(57)【要約】【課題】過去に撮影された画像の有効利用を可能とする。【解決手段】パーソナルコンピュータ等において、任意のタイミングで、現在の日付を取得し（Ｓ１）、記憶媒体に記憶されている複数の画像の中から、各画像に付随する撮影日情報により示される月日が、現在の日付の月日と一致する画像、及びその前後一定期間内の画像を検索する（Ｓ２）。該当する画像が複数でなければ、直ちにそれを読み出して一定時間だけ表示する（Ｓ５，Ｓ６）。又は複数存在する場合には、それらを古いものから順に読み出して一定時間ずつ表示する（Ｓ７，Ｓ８）。現在と同日（月日）、又はその前後一定期間に撮影された過去の画像を自動的に表示させることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影により取得された画像であって撮影日情報が付随する画像を複数記憶する画像記憶手段と、
この画像記憶手段に記憶されているいずれかの画像を出力する出力手段と、
現在の日付を取得する日付取得手段と、
前記画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、前記撮影日情報により示される撮影日が、前記日付取得手段により取得された現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する検索手段と、
この検索手段により検索された画像を前記出力手段に出力させる出力制御手段と
を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記出力制御手段は、
前記検索手段により検索された画像が複数である場合に、それら複数の画像を、各々に付随する撮影日情報により示される撮影日に基づく所定の出力順で前記出力手段に出力させることを特徴とする請求項１記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記検索手段は、
前記画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、前記撮影日情報により示される撮影日が、前記日付取得手段により取得された現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像に加え、当該月日の前後一定期間内である画像を検索することを特徴とする請求項１又は２記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記出力手段は、
前記画像記憶手段に記憶されている画像を画面表示する表示手段であることを特徴とする請求項１又は２，３記載の画像出力装置。
【請求項５】
現在の日付を取得する工程と、
画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、各画像に付随する撮影日情報により示される撮影日が、現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する工程と、
検索した画像を出力手段により出力する工程と
を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項６】
プログラム
コンピュータに、
現在の日付を取得する処理と、
画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、各画像に付随する撮影日情報により示される撮影日が、現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する処理と、
検索した画像を出力手段により出力させる処理と
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影により取得された後、記憶された複数の画像の中から、いずれかの画像を自動的に出力する画像出力装置、及び画像出力方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラで撮影した画像は、主に写真印刷を行うか、またはカメラ本体の記録メディア（メモリーカード等）に長期保存しておき必要に応じて再生表示させるか、パーソナルコンピュータに保存しておき、所望の時点で画像ファイルを開いて画面表示させるかによって観賞する場合がほとんどである。また、例えば下記特許文献１には、デジタルカメラにおいて、複数の記録画像を様々な表示形態で自動的に再生して表示する技術が記載されている。
【特許文献１】特開平８−２２３５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の技術によれば、複数の記録画像を様々な表示形態で自動的に表示させることはできるが、記録されている全ての画像を表示対象とするものであり、その機能が、あくまでも記録画像を確認するものに過ぎなかった。また、例えば記録画像の数が３桁に達するなど、表示対象の画像が大量である場合には、１つひとつの画像を表示させることの意味が薄れてしまう。係ることから過去に撮影した画像の有効利用を可能とするものとなっていなかった。
【０００４】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、過去に撮影された画像の有効利用が可能となる画像出力装置、及び画像出力方法と、その実現に際して使用されるプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため請求項１の発明にあっては、撮影により取得された画像であって撮影日情報が付随する画像を複数記憶する画像記憶手段と、この画像記憶手段に記憶されているいずれかの画像を出力する出力手段と、現在の日付を取得する日付取得手段と、前記画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、前記撮影日情報により示される撮影日が、前記日付取得手段により取得された現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する検索手段と、この検索手段により検索された画像を前記出力手段に出力させる出力制御手段とを備えた画像出力装置とした。
【０００６】
かかる構成においては、昨年以前に撮影され記録されている複数の画像の中から、撮影日が同じ画像を自動的に出力させることができる。
【０００７】
また、請求項２の発明にあっては、前記出力制御手段は、前記検索手段により検索された画像が複数である場合に、それら複数の画像を、各々に付随する撮影日情報により示される撮影日に基づく所定の出力順で前記出力手段に出力させるものとした。
【０００８】
かかる構成においては、出力対象の画像が複数である場合には、それらを撮影日が新しい（又は古い）ものから順に出力させることができる。
【０００９】
また、請求項３の発明にあっては、前記検索手段は、前記画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、前記撮影日情報により示される撮影日が、前記日付取得手段により取得された現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像に加え、当該月日の前後一定期間内である画像を検索するものとした。
【００１０】
また、請求項４の発明にあっては、前記出力手段は、前記画像記憶手段に記憶されている画像を画面表示する表示手段であるものとした。
【００１１】
かかる構成においては、昨年以前に撮影され記録されている複数の画像の中から、撮影＋日が同じ画像を自動的に画面表示させることができる。
【００１２】
また、請求項５の発明にあっては、現在の日付を取得する工程と、画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、各画像に付随する撮影日情報により示される撮影日が、現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する工程と、検索した画像を出力手段により出力する工程とを含む画像出力方法とした。
【００１３】
かかる方法によれば、昨年以前に撮影され記録されている複数の画像の中から、撮影日が同じ画像を自動的に出力させることができる。
【００１４】
また、請求項６の発明にあっては、コンピュータに、現在の日付を取得する処理と、  画像記憶手段に記憶されている複数の画像の中から、各画像に付随する撮影日情報により示される撮影日が、現在日付より以前でかつ現在日付の月日と一致する画像を検索する処理と、検索した画像を出力手段により出力させる処理とを実行させるためのプログラムとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明においては、昨年以前に撮影され記録されている複数の画像の中から、撮影日が同じ画像を自動的に画面表示等によって出力させることができるようにした。よって、使用者が忘れていた何らかの記念日を思い出させることができる等、過去に撮影された画像の有効利用が可能となる。
【００１６】
また、出力対象の画像が複数である場合には、それらを撮影日が新しい（又は古い）ものから順に出力させることができるようにした。よって、利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本発明の画像出力装置を構成するパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）１の概略構成を示した図である。
【００１８】
ＰＣ１は一般的な構成を有するものであり、主として制御部２、ＲＡＭ３、補助記憶装置４、入力装置５、表示装置６、内蔵時計７、入出力インターフェース回路（Ｉ／Ｏ）８等を備えている。
【００１９】
制御部２はＣＰＵ、及びその周辺回路から構成され、ＲＡＭ３を外部メモリとして使用し装置全体を制御する。補助記憶装置４は記憶容量の大きなハードディスク等であり、任意のＯＳ（オペレーティングシステム）と、各種アプリケーションプログラム及び各種データが記憶されている。
【００２０】
入力装置５はキーボード及びマウスである。表示装置６はＬＣＤやＣＲＴであって、本発明の表示手段（出力手段）である。内蔵時計７は、主電源とは別のバックアップ用電源（二次電源）により動作するとともにカレンダー機能を備えたものであり、現在の日付及び時刻データを保持するとともに制御部２へ供給する。入出力インターフェース回路８は入出力ポートに接続されたデジタルカメラやその他の外部機器との間におけるデータの入出力を制御する。
【００２１】
また、前記補助記憶装置４は本発明の画像記憶手段であり、デジタルカメラ等により撮影され記録された撮影画像のデータ（画像ファイル）が、任意の時点でデジタルカメラ等から直接又は間接的に転送あるいはコピーされて記憶されている。なお、上記画像ファイルは標準的な規格であるＥｘｉｆ形式に準拠するものであり、画像本体のデータに撮影日や撮影時刻を含む付加情報が付随したものである。
【００２２】
さらに、補助記憶装置４には、前記アプリケーションプログラムとして、任意の画像の閲覧等に使用される所定の画像閲覧プログラムがインストールされている。そして、前記制御部２は、係るプログラムに基づき後述する処理を行うことにより本発明の日付取得手段、検索手段、出力制御手段として機能する。
【００２３】
図２は、ユーザによって前記画像閲覧プログラムが起動されたとき、制御部２が実行する起動処理の内容を示すフローチャートである。
【００２４】
以下説明すると、制御部２は画像閲覧プログラムの起動とともに動作を開始し、直ちに内蔵時計７から現在の日付及び時刻データを取得して現在日時を確認する（ステップＳ１）。次に、補助記憶装置４の所定場所、例えばユーザにより予め設定されている場所に記憶されている画像ファイルの中から、撮影日が昨年以前であって、現在の月日すなわち今日の日付の前後一定期間内（例えば前後１週間内）に該当する画像のファイルを検索する（ステップＳ２）。
【００２５】
ここで、該当する画像ファイルが存在しなければ（ステップＳ３でＮＯ）、そのまま起動処理を終了する。なお、図示しないが起動処理を終了した後には、画像閲覧プログラムに従って、任意の画像の閲覧に必要な処理に移行する。
【００２６】
一方、該当する画像ファイルが存在しており、かつそれが１つであったときには（ステップＳ３でＹＥＳ、ステップＳ４でＮＯ）、該当する画像ファイルを読み出すとともに（ステップＳ５）、その画像を一定時間（例えば５秒間）表示装置６に表示させて（ステップＳ６）、起動処理を終了する。
【００２７】
他方、該当する画像ファイルが存在しており、かつそれが複数であったときには（ステップＳ３，Ｓ４が共にＹＥＳ）、該当する画像ファイルを撮影日時が古いものから順に読み出すとともに（ステップＳ７）、その画像を一定時間（例えば３秒間）表示装置６に表示させる（ステップＳ８）。そして、該当する全ての画像を同様にして表示するとともに（ステップＳ９でＮＯ）、それらの表示が完了した時点で（ステップＳ９でＹＥＳ）、起動処理を終了する。
【００２８】
以上のようにＰＣ１においては、ユーザが画像閲覧プログラムを起動させたとき、過去において撮影日が同日であった画像が存在していると、それが自動的に表示されるため、係る撮影画像の表示によって、例えばユーザが忘れていた何らかの記念日を思い出させる（知らせる）ことができる。また、過去の同じ日にあったイベント、例えば行事や旅行を思い出させることができる。また、全く忘れていた思いもかけない画像を観賞させることができる。したがって、補助記憶装置４に記憶（保存）されている撮影画像を有効に利用することができる。
【００２９】
さらに、本実施の形態では、撮影日が同日の画像に加え、その前後の一定期間に撮影された画像も自動的に表示されるため、同日でなくとも同時期にあったイベントを思い出させることができる。
【００３０】
また、撮影日が同日、及び前後の一定期間内であった画像が複数存在していた場合には、それらを撮影日が古いものから順に表示させることができ、都合がよい。なお、表示順については上記と逆に新しいものから順に表示させたり、表示順を、画像閲覧プログラムにおいてユーザが予め設定できるようにしてもよい。
【００３１】
ここで、本実施の形態においては、撮影日（月日）が同日の画像に加え、その前後の一定期間に撮影された画像も表示させる場合について説明したが、撮影日が同日の画像のみを表示させてもよい。
【００３２】
また、表示対象の画像が複数存在していたときには、前述したようにそれらを１枚ずつ表示させるのではなく、それらを一定時間一覧表示させるようにしてもよい。その場合、複数の画像を同時に一覧表示させるようにしてもよく、また撮影日が新しいものから順次表示させ最終的に一覧表示させるようにしてもよい。また、１枚ずつ表示させる場合（最終的に一覧表示させる場合を含む）、表示対象の画像を自動的に表示させるのではなく、ユーザによる所定のキー操作に応じて順に表示させてもよい。
【００３３】
また、画像閲覧プログラムに従って動作している間、前記制御部２に、閲覧（表示）した画像のファイル名とその閲覧日とからなる履歴情報を、例えば履歴ファイルとして補助記憶装置４に記憶させる処理を行わせるものとし、前述した起動処理においては、例えばステップＳ２の検索を行う前に、上記の履歴情報を参照することによって直前の一定期間（例えば１週間）に閲覧（表示）されていた画像を予め確認し、ステップＳ２では、それらの画像を検索対象から除外する検索を行わせるようにしてもよい。
【００３４】
また、前記補助記憶装置４に、前記画像閲覧プログラムとは異なり、例えばＰＣ１が起動されたとき、その直後に前述した処理と同様の処理のみを制御部２に行わせる所定の画像表示プログラムを記憶（インストール）しておき、前述した処理を行わせるようにしてもよい。その場合に、検索（表示）対象の画像を、先に述べたように撮影日が同日の画像に限定するとともに、該当する画像が存在するときには、その画像を表示装置６の表示画面の背景（壁紙）と一時的に切り替えるように表示させてもよい。なお、該当する画像が存在するときには、それらを一覧表示させたり、撮影日時が最も古いものや最も新しいものを選択的に表示させたりすればよい。
【００３５】
さらに、撮影日が同日の画像や、さらにその前後の一定期間に撮影された画像を自動的に検索して表示するタイミングは、特定のアプリケーションやＰＣ１が起動されたときに限らず任意の時点とすることができる。
【００３６】
また、以上の説明においては、前記補助記憶装置４に記憶されている画像が、デジタルカメラ等によって撮影され記録されたままの撮影画像であり、またＥｘｉｆ形式に準拠する画像データ（画像ファイル）として記憶されている場合を想定したが、前述したように自動的に検索して表示する画像は、撮影日情報が付随しているものであれば、パーソナルコンピュータ等によっていったん加工された後の撮影画像であってもよく、またＥｘｉｆ形式以外の形式の画像データ（画像ファイル）であってもよい。また、撮影日情報については、画像データとの対応関係が明らかであれば、必ずしも画像データに埋め込まれている必要はない。
【００３７】
一方、本実施の形態では、本発明をＰＣにより実現する場合について説明したが、本発明はＰＣ以外の他の装置にも適用することができる。例えば通常のＰＣと同様に撮影機能を有していないものであればＰＤＡ（Personal Digital Assistants：携帯情報端末）等にも適用できる。また、撮影機能を有しているものであればデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話端末、カメラ付きＰＤＡ等にも適用できる。
【００３８】
特に本発明をカメラ付き携帯電話端末に適用する場合には、例えば日付が変わった時点で、撮影日が、昨年以前でかつ同日の画像を検索し、その画像を自動的に待ち受け画面の画像に設定し表示させることが考えられる。その場合、カメラ付き携帯電話端末に記録されている画像を、ユーザが忘れていた何らかの記念日をユーザに思い出させる（知らせる）ものとして、極めて有効に活用することができる。
【００３９】
さらには、上記のように検索した画像を自機において表示させるのではなく、又は表示させることに加え、その画像を添付した電子メールを自動的に作成し、作成した電子メールを予め設定されている所定の相手に送信（出力）させるようにしてもよい。また、これについては、メール送信が可能な構成であればＰＣやＰＤＡ等においても実施することができる。
【００４０】
つまり本発明においては、上記のように検索した画像は、単なる表示に限定されるものではなく、それ以外にも他の装置への送信といった他の出力形態で出力させても構わない。なお、その場合の出力形態には印刷や、他の装置における画像のみの表示や印刷を目的とした画像データの送信、転送も含む。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係るパーソナルコンピュータのブロック図である。
【図２】同パーソナルコンピュータの本発明に係る動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１    パーソナルコンピュータ
２    制御部
３    ＲＡＭ
４    補助記憶装置
５    入力装置
６    表示装置
７    内蔵時計
８    入出力インターフェース回路
【図１】
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【図２】
2007274030.tif 000004