(57)【要約】【課題】所望の情報処理装置の相互間におけるコネクションの確立を容易に行う。【解決手段】ネットワーク１０と、このネットワーク１０により互いに接続されているＰＣ４と、情報処理装置８、９とで構成され、情報処理装置８、９とＰＣ４にはそれぞれ接触通信インタフェイス１が備わり、ネットワーク１０を介した相互の接続におけるネットワーク通信とは独立して、互いに伝達媒体を介した通信が可能である。伝達媒体としての人体１１が、たとえば片方の手でＰＣ４との接続を所望する情報処理装置９の接触通信インタフェイス１に触れると、人体１１を伝達媒体として情報処理装置９のＩＤ記憶部７に記憶されたＩＤ１２がＰＣ４へ伝達される。接続相手選択部２は取得したＩＤ１２に該当する情報処理装置９を接続相手として選択し、ネットワーク１０を介して情報処理装置９とのコネクションの確立を行う。【選択図】図１
2007201612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電界や電流などの電気的な信号を伝達する伝達媒体に誘起された電気的な信号による通信を介して選択した情報処理装置を別の通信ネットワークを介して相互に接続し情報通信する情報通信システムにおいて、
伝達媒体に生じた電気的な信号を介して前記通信を行うための接触インタフェイスと、
前記伝達媒体を介して互いに接触している前記情報処理装置同士を前記通信ネットワークにより相互に接続するための接続情報を前記接触インタフェイスを介して取得するための接続情報取得手段と、
前記接続情報取得手段で取得した前記接続情報に基づいて前記情報処理装置同士を前記通信ネットワークにより接続確立させるための接続確立手段と、
を備えることを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
前記伝達媒体は、
あらかじめ付与された個体識別のための識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
前記接触インタフェイスと、を有し、
前記接続情報取得手段は、
前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報で前記伝達媒体の認証を行い、その認証の結果に基づいて前記接続情報の取得を許可するための認証手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報通信システム。
【請求項３】
前記接続情報取得手段は、
前記伝達媒体が前記情報処理装置のそれぞれに同時に接触している状態であることを確認するための接触状態確認手段と、
前記接触状態確認手段により接触が確認されている間において前記接続確立手段による前記通信ネットワークの接続の確立を維持する接続維持手段と、
を備えることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の情報通信システム。
【請求項４】
前記伝達媒体は、人体であることを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれかに記載の情報通信システム。
【請求項５】
前記情報処理装置は、
ＰＣ、プリンタ、サーバ、のうちのいずれか、もしくはこれらの組み合わせであることを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれかに記載の情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電界や電流などの電気的な信号を伝達する伝達媒体に電気的な信号を誘起して、この誘起した電気的な信号を検出して情報の送受信を行う通信に適用する情報通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の情報通信システムにおいて、ＰＣ（パソコン端末）とその情報処理装置（プリンタ、スキャナ、サーバなど）を接続（コネクションの確立）するために高速な、無線または有線のネットワーク（無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ、ワイヤレスＵＳＢ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４など）が用いられている。これらのネットワークでＰＣや情報処理装置の間にコネクションを設立して情報通信するには、まず最初に、ＰＣに備わる接続相手検索部がネットワークブロードキャストなどの手段により取得した接続可能な情報処理装置のＩＤ（ＩＰアドレスなど）の一覧表を、このＰＣのモニタなどに一覧表にして表示する。
【０００３】
ＰＣを操作して情報処理装置を利用しようとするユーザは、たとえばＰＣの画面上でマウスなどの入力手段の操作によりコネクションを確立したい情報処理装置のＩＤを選択する。このＩＤの選択により、ＰＣは選択されたＩＤを持つ情報処理装置とのコネクションを確立するための処理を実行する。
【０００４】
コネクション確立のための処理としては、ユーザが選択したＩＤをＰＣに備わる接続相手選択部が受け取り、このＩＤを高速無線ネットワークに接続するための接続インタフェイスへ送る。接続インタフェイスはこのＩＤに該当する情報処理装置のネットワーク通信インタフェイスにアクセスして、相互のコネクションを確立する。コネクションの確立により、ＰＣと情報処理装置との間でそれぞれに備わる接続インタフェイスを介した高速のデータ転送を行うことができる（非特許文献１参照）。
【非特許文献１】Microsoft（登録商標）  Japan  Ｗｅｂサイト：ＵＲＬhttp://www.microsoft.com/japan/technet/prodtechnol/winxppro/evaluate/upnpxp.mspx#EHAA
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上述のような従来の情報通信システムでは、ユーザの視認の範囲内の情報処理装置とＩＤとの対応付けを知ることは困難な場合が多く、ＰＣのモニタに情報処理装置のＩＤを一覧表示されても、所望する情報処理装置のＩＤを選択することは難しかった。
【０００６】
本発明は上記を鑑みてなされたものであり、その目的は、所望の情報処理装置の相互間におけるコネクションの確立を容易に行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の本発明は、電界や電流などの電気的な信号を伝達する伝達媒体に誘起された電気的な信号による通信を介して選択した情報処理装置を別の通信ネットワークを介して相互に接続し情報通信する情報通信システムにおいて、伝達媒体に生じた電気的な信号を介して前記通信を行うための接触インタフェイスと、前記伝達媒体を介して互いに接触している前記情報処理装置同士を前記通信ネットワークにより相互に接続するための接続情報を前記接触インタフェイスを介して取得するための接続情報取得手段と、前記接続情報取得手段で取得した前記接続情報に基づいて前記情報処理装置同士を前記通信ネットワークにより接続確立させるための接続確立手段と、を備える。
【０００８】
また、請求項２に記載の本発明は、請求項１において、前記伝達媒体は、あらかじめ付与された個体識別のための識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、前記接触インタフェイスと、を有し、前記接続情報取得手段は、前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報で前記伝達媒体の認証を行い、その認証の結果に基づいて前記接続情報の取得を許可するための認証手段と、を備える。
【０００９】
また、請求項３に記載の本発明は、請求項１または２のいずれかにおいて、前記接続情報取得手段は、前記伝達媒体が前記情報処理装置のそれぞれに同時に接触している状態であることを確認するための接触状態確認手段と、前記接触状態確認手段により接触が確認されている間において前記接続確立手段による前記通信ネットワークの接続の確立を維持する接続維持手段と、を備える。
【００１０】
また、請求項４に記載の本発明は、請求項１〜３のうちのいずれかにおいて、前記伝達媒体は、人体である。
【００１１】
前記情報処理装置は、
また、請求項５に記載の本発明は、請求項１〜４のうちのいずれかにおいて、ＰＣ、プリンタ、サーバ、のうちのいずれか、もしくはこれらの組み合わせである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、所望の情報処理装置の相互間におけるコネクションの確立を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜第１の実施の形態＞
図１には、情報通信システムの第１の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示している。この図１には、高速な、無線または有線のネットワーク（無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ、ワイヤレスＵＳＢ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４などの通信ネットワーク）１０と、このネットワーク１０により互いに接続されているＰＣ（パソコン端末）４と、情報処理装置８、９が示されている。
【００１４】
情報処理装置８、９はたとえばＰＣ４から出力されたデータをプリントアウトするためのプリンタや、あるいはイメージを入力するためのイメージスキャナなどである。なお、情報処理装置８、９はプリンタやイメージスキャナ以外にサーバ（ＡＶサーバ）やＰＣ端末も含む情報処理機器一般を指している。本実施の形態では説明のためにＰＣ４と情報処理装置８、９とを分けて記載しているが、両者共に情報処理装置の範疇である。
【００１５】
また、情報処理装置８、９にはさらに自身の識別のためのＩＤ（ＩＰアドレス等）を記憶しているＩＤ記憶部７と、ネットワーク１０に接続するための接続インタフェイス６と、が備わる。ＰＣ４には、ネットワーク１０に接続するための接続インタフェイス３が備わり、ＰＣ４がネットワーク１０を介して接続する接続相手を選択するための接続相手選択部２も備わる。
【００１６】
さらに、情報処理装置８、９とＰＣ４にはそれぞれ接触通信インタフェイス（接触インタフェイス）１が備わり、ネットワーク１０を介した相互の接続とは独立して、互いに伝達媒体を介した情報通信が可能な構成を備えている。図１に示す説明図においては、説明のために伝達媒体として人体１１を示している。
【００１７】
なお、接触通信インタフェイス１を介して行われる接触通信とは、既存の電界通信や電流通信を含み、電気的な信号を伝達する伝達媒体に電気的な信号を誘起して通信を行う技術である。電界通信の場合は伝達媒体に電界を誘起して通信を行い、電流通信の場合は伝達媒体の電流の変化を通信に用いる。
【００１８】
伝達媒体である人体１が、たとえば片方の手でＰＣ４との接続を所望する情報処理装置９の接触通信インタフェイス１に触れると、人体１１を伝達媒体として情報処理装置９のＩＤ記憶部７に記憶されたＩＤ（接続情報）１２がＰＣ４へ伝達される。この時に人体１１は空いたもう片方の手をＰＣ４の接触通信インタフェイス１に触れているものとする。
【００１９】
そして、図中の破線で示した情報通信経路１３のように、ＩＤ１２がＩＤ記憶部７から人体１１を介してＰＣ４の接続相手選択部（接続情報取得手段）２へ入力される。接続相手選択部２は取得したＩＤ１２に該当する情報処理装置９を接続相手として選択し、ネットワーク１０を介して情報処理装置９とのコネクションの確立を行う。
【００２０】
図２は、図１に示した説明図についてコネクションを確立するための一連の処理を更に詳しく説明するためのシーケンス図を示している。
【００２１】
この図２には理解を容易にするために、情報処理装置（通信相手装置）９とＰＣ４との間で実行されるコネクションの確立のための処理を示している。まず、人体１１がＰＣ４（接触通信インタフェイス１）と通信相手装置の情報処理装置９（接触通信インタフェイス１）を同時に触ることで接触通信（通信）が開始される（Ｓ１）。
【００２２】
次に、情報処理装置９から自身のＩＤ１２がＰＣ４へ送信される（Ｓ２）。ＰＣ４では、接続相手選択部２に情報処理装置９のＩＤ１２が入力され、そのＩＤ１２がＰＣ４の接続インタフェイス３へセットされる。このステップ（Ｓ２）の通信は人体１１を伝達媒体とした接触通信によって行われる。
【００２３】
次に、ＰＣ４から情報処理装置９に対して接続開始要求が送信される。この接続要求の送信信号にはＰＣ４のＩＤと情報処理装置９のＩＤ１２が共に含まれている（Ｓ３）。情報処理装置９の接続インタフェイス６にはＰＣ４のＩＤがセットされる。なお、このステップ（Ｓ３）以降の通信は、接触通信とは別の通信ネットワークであるネットワーク１０を介したネットワーク通信で行われる。
【００２４】
次に、情報処理装置９から接続開始応答がＰＣへ返信される。この接続開始応答の応答信号にはＰＣ４のＩＤと情報処理装置９のＩＤ１２が共に含まれている（Ｓ４）。
【００２５】
そして、ＰＣ４からは情報処理装置９へデータ送信（１）が実行され（Ｓ５）、情報処理装置９からはこれを受けてデータ送信応答（１）が返信される（Ｓ６）。このような送信と応答が組になり、ネットワーク通信でのデータ転送手順が繰り返されて、たとえばデータ送信（Ｘ）の送信（Ｓ７）と、それに対する最終応答であるデータ送信応答（Ｍ）となるまで実行する（Ｓ８）。
【００２６】
なお、ネットワーク１０の通信速度の方が接触通信による通信の転送速度よりも速いことが好ましく、接触通信により接続相手同士を容易に相互認識させ、かつ大量のデータを短時間で転送するには、より転送速度の速いネットワーク１０による情報通信を適用することが好ましい。
【００２７】
＜第２の実施の形態＞
図３には、情報通信システムの第２の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示している。この図３には、既に説明した図１に示す第１の実施の形態の構成に較べて、情報処理装置８、９とＰＣ４にパスワード認証部（認証手段）１５を備えている点が異なっている。また、人体１１は接触通信インタフェイス１とパスワード記憶部（識別情報記憶手段）１６を所持して（備えて）いる。この構成において、情報処理装置９とＰＣ４の間でコネクションの確立を行うためにパスワード認証の処理ステップを設けている。パスワード認証はたとえば人体１１がコネクションの確立に関係することを許可されたか否かを確認するために行われる。
【００２８】
図４には、図３に示した構成におけるパスワード認証に係る一連の処理を説明するためのシーケンス図を示している。まず、人体１１が情報処理装置９とＰＣ４に接触する。人体１１が通信相手の情報処理装置９を触ることで接触通信の接続が開始される（Ｓ１０）。この接触通信の開始により、人体１１が所持するパスワード記憶部１６に記憶されたパスワード（認証情報）が情報処理装置９へ送信され、パスワード認証が行われる。パスワード確認がされると、情報処理装置９からはパスワード認証確認が人体１１（パスワード記憶部１６）に送信される（Ｓ１４）。
【００２９】
同様に、人体１１がＰＣ４を触ることで接触通信の接続が開始される（Ｓ１３）。この接触通信の開始により、人体１１が所持するパスワード記憶部１６に記憶されたパスワードがＰＣ４へ送信され、パスワード認証が行われる。パスワード確認がされると、ＰＣ４からはパスワード認証確認が人体１１（パスワード記憶部１６）に送信される（Ｓ１５）。
【００３０】
次に、情報処理装置９からはＰＣ４へ向けて情報処理装置９自身のＩＤが送信される（Ｓ１６）。このＩＤの送信により、ＰＣ４の接続相手選択部２に情報処理装置９のＩＤが入力され、さらに、情報処理装置９のＩＤはＰＣ４の接続インタフェイス３にもセットされる。
【００３１】
次に、ネットワーク１０を介したネットワーク通信により、ＰＣ４からＰＣ４自身のＩＤと情報処理装置９のＩＤとを含んだ接続要求が情報処理装置９へ送信される（Ｓ１７）。この接続要求により情報処理装置９の接続インタフェイス６にＰＣ４のＩＤがセットされる。
【００３２】
次に、情報処理装置９からはＰＣ４のＩＤと情報処理装置９のＩＤを含んだ接続応答がＰＣ４に対して行われる（Ｓ１８）。
【００３３】
次に、情報処理装置９とＰＣ４の間で情報通信が繰り返し実行される（Ｓ１９〜Ｓ２２）。ＰＣ４からのデータ送信（１）〜（Ｘ）が行われ、これに応答してデータ送信応答（１）〜（Ｘ）が情報処理装置９から送信される。
【００３４】
＜第３の実施の形態＞
図５には、情報通信システムの第３の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示している。この図５には、ＰＣ２２と、情報処理装置２３が示され、それぞれに接触通信インタフェイス１と、接触通信検出部２０と、ネットワーク接続制御部２１と、接続インタフェイス３が備わる。
【００３５】
この図５に示す構成では、ＰＣ２２と情報処理装置２３にそれぞれ接触通信検出部（接触状態確認手段）２０を備え、常に接触通信が行われているか否かを検出している。接触通信が行われているときにだけネットワーク通信の接続が確立される。このような構成により、たとえば人体１１がＰＣ２２と情報処理装置２３を同時に触りつづけているときにだけ情報通信が行われる。
【００３６】
図６には、図５に示した構成における情報通信に係る一連の処理を説明するためのシーケンス図を示している。まず、電界通信媒体としての人体１１がＰＣ２２と通信相手の情報処理装置２３とを同時に触ることで接触通信の接続が開始される（Ｓ３０）。次に、情報処理装置２３からは自身のＩＤがＰＣ２２へ送信される（Ｓ３１）。この送信により、ＰＣ２２の図示しない接続相手選択部に情報処理装置２３のＩＤが送られ、そのＩＤがＰＣの接続インタフェイス（接続維持手段）３へセットされる。
【００３７】
次に、ＰＣ２２からは情報処理装置２３へ向けて接続開始要求がネットワーク通信で発信される。この接続開始要求にはＰＣ２２のＩＤと情報処理装置２３のＩＤとが含まれている（Ｓ３２）。この接続開始要求により、情報処理装置２３では接続インタフェイス３にＰＣ２２のＩＤがセットされる。
【００３８】
次に、情報処理装置２３からＰＣ２２へ向けてネットワーク通信で接続開始応答が発信される。この発信にはＰＣ２２のＩＤと情報処理装置２３のＩＤが含まれている（Ｓ３３）。
【００３９】
次に、ＰＣ２２ではネットワーク接続でデータ送信を行う前に接触通信検出部２０より接触通信を使って通信継続要求（１）を出す（Ｓ３３）。
【００４０】
次に、接触通信を介して通信継続要求（１）が情報処理装置２３に来ると、すぐに通信継続応答を返信する（Ｓ３４、Ｓ３５）。ＰＣ２２において、相手から接触通信を使って通信継続応答が返って来れば、接触通信が継続しているとみなし、ネットワーク通信を使ったデータ送信が始まる。返ってこなければ接触通信は終了したとみなされネットワーク通信も終了する。なお、ネットワーク通信によるデータ転送手順は、ＰＣ２２からデータ転送（１）が実行されると、このデータ転送（１）を受けた情報処理装置２３からはデータ転送応答（１）が返信され、このやり取りの繰り返しが行われる（Ｓ３６、Ｓ３７）。
【００４１】
次に、ＰＣ２２からは一定の時間間隔または一定送信データ量ごとに、接触通信検出部から接触通信を使って通信継続要求（２）を出す。情報処理装置２３では接触通信を通じて通信継続要求（２）がくれば、すぐに通信継続応答（２）を返す（Ｓ３８、Ｓ３９）。
【００４２】
そして、ＰＣ２２は情報処理装置２３から接触通信を経由して通信継続応答が返ってくれば、接触通信が継続しているとみなし、ネットワーク通信を使ったデータ送信が始まる。返ってこなければ、接触通信は終了したとみなし、ネットワーク通信も終了する。なお、ネットワーク通信によるデータ転送手順は、ＰＣ２２からデータ転送（Ｍ）が実行されると、このデータ転送（Ｍ）を受けた情報処理装置２３からはデータ転送応答（Ｍ）が返信され終了する（Ｓ４０、Ｓ４１）。
【００４３】
以上説明した実施の形態によれば、所望の情報処理装置とＰＣとのコネクションの確立を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】情報通信システムの第１の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示す。
【図２】コネクションを確立するための一連の処理を説明するためのシーケンス図を示す。
【図３】情報通信システムの第２の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示す。
【図４】パスワード認証に係る一連の処理を説明するためのシーケンス図を示す。
【図５】情報通信システムの第３の実施の形態に係る、全体構成を説明するための説明図を示す。
【図６】情報通信に係る一連の処理を説明するためのシーケンス図を示す。
【符号の説明】
【００４５】
１  接触通信インタフェイス
２  接続相手選択部
３、６  接続インタフェイス
４  ＰＣ
７  ＩＤ記憶部
８、９  情報処理装置
１０  ネットワーク
１１  人体
１２  ＩＤ
【図１】
2007201612.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007201612.tif 000007
【図６】
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