(57)【要約】【課題】コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を提供する。【解決手段】感光体（像担持体）などに沿って設ける細長い粉体収納容器５１内に、粉体搬送コイル（粉体搬送部材）を備え、その粉体搬送部材で粉体収納容器内を通してトナー（粉体）を粉体収納容器の長さ方向に搬送するクリーニング装置（粉体搬送装置）１７において、粉体収納容器の長さ方向の一端から突出して、粉体収納容器内の粉体を排出する粉体排出部材４１を設け、その粉体排出部材の先端を、床やテーブルなどの載置面Ａに接して載置面上に置いたとき、粉体収納容器が載置面から浮き上がるように粉体排出部材を、例えば湾曲するように曲げて形成する。【選択図】図１６
2007093895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い粉体収納容器内に粉体搬送部材を備え、その粉体搬送部材で前記粉体収納容器内を通して粉体を搬送する粉体搬送装置において、
前記粉体収納容器の長さ方向の一端から突出して粉体排出部材を設け、その粉体排出部材の先端を載置面に接して載置面上に置いたとき、前記粉体収納容器が載置面から浮き上がるように前記粉体排出部材を曲げて形成することを特徴とする、粉体搬送装置。
【請求項２】
前記粉体排出部材をポリプロピレンを用いて成形によりつくってなることを特徴とする、請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
前記粉体収納容器内の前記粉体搬送部材を前記粉体排出部材内にまで入り込ませることを特徴とする、請求項１または２に記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
不要となった粉体であるトナーを除去して前記粉体収納容器内に収納し、その粉体収納容器内に収納したトナーを前記粉体搬送部材で搬送するクリーニング装置であることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
少なくとも像担持体と、その像担持体上に残留する転写残トナーを除去する、請求項４に記載の粉体搬送装置を備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体上に残留する転写残トナーを除去する、請求項４に記載の粉体搬送装置を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはそれらの複合機などの画像形成装置に関する。そのうち特に、像担持体上に形成したトナー画像を直接または中間転写体を介して間接的に転写して、シート・ＯＨＰフィルム等の記録媒体に画像を記録する電子写真式の画像形成装置に関する。
および、そのような画像形成装置において、少なくとも像担持体と、その像担持体上の転写残トナーを除去するクリーニング装置とを一体化して形成し、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とするプロセスカートリッジに関する。
および、上述の画像形成装置やプロセスカートリッジなどに設けて、トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置では、記録媒体にトナー画像転写後、感光体や中間転写体などの像担持体上に残留する粉体であるトナーをクリーニング装置で除去し、像担持体に対する再度の画像形成に備えている。そして、クリーニング装置で除去した転写残トナーは、クリーニング装置から粉体搬送装置で搬送し、廃棄すべく廃トナータンクに回収したり、リサイクル使用すべく現像装置に戻したりしていた。
【０００３】
粉体搬送装置には、像担持体に沿って設け、像担持体から除去したトナーを収納する細長い粉体収納容器と、その粉体収納容器内に設けるスクリュ状やスパイラル状やコイル状などの粉体搬送部材を備える。そして、粉体搬送部材を回転することにより、トナーを、粉体収納容器内を通して粉体搬送部材の軸方向に搬送していた。
【０００４】
ところで、このような電子写真式の画像形成装置にあっては、部品交換、修理、保守点検などのメンテナンス作業時に、外装カバーを開いて画像形成装置本体内の構成部品やユニットを引き出したり、それらを取り出したりする。当然に、メンテナンス作業時に、画像形成装置本体からクリーニング装置を取り出し、また画像形成装置本体から取り出したプロセスカートリッジからさらにクリーニング装置を取り出すことがあった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９７００２号公報
【特許文献２】特開２００２−１９６６４７号公報
【特許文献３】特開２０００−２８４５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、従来の画像形成装置では、このメンテナンス作業時に、ユーザーが画像形成装置本体内からクリーニング装置を取り出して、例えば近くの床上等に置いたとき、排出口が横を向いたりして露出し、その排出口に触れてユーザー等が手や衣服を汚す問題があった。
【０００７】
他方、メンテナンス作業終了時に、床上等に置いたクリーニング装置を再び画像形成装置本体内に組み込むとき、クリーニング装置をしっかりと掴みにくく、メンテナンスの作業性が悪いことがある問題があった。
【０００８】
そこで、この発明の第１の目的は、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりすることのない粉体搬送装置を提供することにある。
【０００９】
この発明の第２の目的は、粉体搬送路形成部材のコストダウンを図るとともに、摩擦による摩耗を低減して長期間の使用を可能とする粉体搬送装置を提供することにある。
【００１０】
この発明の第３の目的は、粉体収納容器内に収納した粉体を粉体排出部材を通して詰まりなく安定的に排出する粉体搬送装置を提供することにある。
【００１１】
この発明の第４の目的は、不要となった粉体であるトナーを除去するクリーニング装置に適用し、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりすることのない粉体搬送装置を提供することにある。
【００１２】
この発明の第５の目的は、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりすることのない粉体搬送装置を備えるプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１３】
この発明の第６の目的は、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりすることのない粉体搬送装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
像担持体などに沿って設ける細長い粉体収納容器内に、スクリュ状やスパイラル状やコイル状などの粉体搬送部材を備え、その粉体搬送部材で粉体収納容器内を通してトナー等の粉体を粉体収納容器の長さ方向に搬送する粉体搬送装置において、
粉体収納容器の長さ方向の一端から突出して、粉体収納容器内の粉体を排出する粉体排出部材を設け、その粉体排出部材の先端を、床やテーブルなどの載置面に接して載置面上に置いたとき、粉体収納容器が載置面から浮き上がるように粉体排出部材を曲げて形成する、ことを特徴とする。
【００１５】
そして、メンテナンス作業時などに、粉体搬送装置を画像形成装置本体内などから取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支え、載置面から浮き上がって、載置面との間に隙間ができるように載置面上に置く。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、上述した第２の目的も達成すべく、請求項１に記載の粉体搬送装置において、粉体排出部材をポリプロピレンを用いて成形によりつくってなる、ことを特徴とする。
【００１７】
そして、比較的低コストで耐摩耗性の高いポリプロピレンを用い、成形により粉体搬送路形成部材をつくる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、上述した第３の目的も達成すべく、請求項１または２に記載の粉体搬送装置において、粉体収納容器内の粉体搬送部材をのばして粉体排出部材内にまで入り込ませる、ことを特徴とする。
【００１９】
そして、粉体収納容器内に収納した粉体を、粉体搬送部材で粉体収納容器から粉体排出部材内を通して搬送し、廃棄すべく廃トナータンクに回収したり、リサイクル使用すべく例えば現像装置に戻したりする。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、上述した第４の目的を達成すべく、請求項１ないし３のいずれか１に記載の粉体搬送装置において、不要となった粉体であるトナーを像担持体上などから除去して粉体収納容器内に収納し、その粉体収納容器内に収納したトナーを粉体搬送部材で搬送するクリーニング装置である、ことを特徴とする。
【００２１】
そして、メンテナンス作業時などに、クリーニング装置である粉体搬送装置を画像形成装置本体内などから取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支え、載置面から浮き上がって隙間ができるように載置面上に置く。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、上述した第５の目的を達成すべく、画像形成装置に着脱自在に備えるプロセスカートリッジにおいて、少なくとも、形成した画像を担持する像担持体と、用紙やＯＨＰフィルムなどの記録媒体に画像転写後になおその像担持体上に残留する転写残トナーを除去する、請求項４に記載の粉体搬送装置を備える、ことを特徴とする。
【００２３】
そして、メンテナンス作業時に、画像形成装置本体内からプロセスカートリッジを取り出し、さらにそのプロセスカートリッジからクリーニング装置である粉体搬送装置を取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として粉体搬送装置を支え、載置面から浮き上がって隙間ができるように載置面上に置く。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、上述した第６の目的を達成すべく、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置において、像担持体上に残留する転写残トナーを除去する、請求項４に記載の粉体搬送装置を備える、ことを特徴とする。
【００２５】
そして、メンテナンス作業時に、クリーニング装置である粉体搬送装置を画像形成装置本体内から取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支え、載置面から浮き上がって隙間ができるように載置面上に置く。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、メンテナンス作業時などに、粉体搬送装置を画像形成装置本体内などから取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支えるので、ユーザー等が粉体排出部材の先端の排出口に触れるおそれをなくし、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚すおそれをなくすことができる。また、載置面から浮き上がって隙間ができるように粉体収納容器を載置面上に置くので、床上等に置いた粉体搬送装置を掴みやすくし、メンテナンスの作業性を向上することができる。すなわち、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を提供することができる。
【００２７】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、粉体搬送路形成部材を、比較的低コストで耐摩耗性の高いポリプロピレンを用いて成形によりつくるので、粉体搬送路形成部材のコストダウンを図るとともに、摩擦による摩耗を低減して長期間の使用を可能とすることができる。
【００２８】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、粉体収納容器内に収納した粉体を、粉体搬送部材で粉体収納容器から粉体排出部材内を通して搬送し、廃棄すべく廃トナータンクに回収したり、リサイクル使用すべく現像装置に戻したりするので、粉体収納容器内に収納した粉体を粉体排出部材を通して詰まりなく安定的に排出することができる。
【００２９】
請求項４に記載の発明によれば、メンテナンス作業時などに、クリーニング装置である粉体搬送装置を画像形成装置本体内などから取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支えるので、ユーザー等が粉体排出部材の先端の排出口に触れるおそれをなくし、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚すおそれをなくすことができる。また、載置面から浮き上がって隙間ができるように粉体収納容器を載置面上に置くので、床上等に置いたクリーニング装置を掴みやすくし、メンテナンスの作業性を向上することができる。すなわち、不要となった粉体であるトナーを除去するクリーニング装置に適用し、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を提供することができる。
【００３０】
請求項５に記載の発明によれば、メンテナンス作業時に、画像形成装置本体内からプロセスカートリッジを取り出し、さらにそのプロセスカートリッジからクリーニング装置である粉体搬送装置を取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として粉体搬送装置を支えるので、ユーザー等が粉体排出部材の先端の排出口に触れるおそれをなくし、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚すおそれをなくすことができる。また、載置面から浮き上がって隙間ができるように粉体収納容器を載置面上に置くので、床上等に置いた粉体搬送装置を掴みやすくし、メンテナンスの作業性を向上することができる。すなわち、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を備えるプロセスカートリッジを提供することができる。なお、プロセスカートリッジを構成することにより、小型化を図り、また画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とすることで、メンテナンス作業性を向上することができる。
【００３１】
請求項６に記載の発明によれば、メンテナンス作業時に、クリーニング装置である粉体搬送装置を画像形成装置本体内から取り出したとき、粉体排出部材の先端を載置面に接してその粉体排出部材を足として支えるので、ユーザー等が粉体排出部材の先端の排出口に触れるおそれをなくし、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚すおそれをなくすことができる。また、載置面から浮き上がって隙間ができるように粉体収納容器を載置面上に置くので、床上等に置いた粉体搬送装置を掴みやすくし、メンテナンスの作業性を向上することができる。すなわち、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を備える画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、タンデム型フルカラー画像形成装置における内部機構の概略構成を示す。図中符号１００は画像形成装置本体、２００はその画像形成装置本体１００上に取り付ける画像読取装置である。
【００３３】
画像形成装置本体１００内には、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの４つの作像ステーション１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂをタンデム式に並べて設ける。各作像ステーションでは、それぞれドラム状の像担持体として感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂを備え、その図中時計まわりの回転にともない、まず各帯電装置１２ｃ、１２ｍ、１２ｙ、１２ｂでバイアス電圧を印加して表面を一様に帯電する。次いで、画像読取装置２００による読取信号に基づき共通の書込み装置１３から、それぞれレーザ光Ｌｃ、Ｌｍ、Ｌｙ、Ｌｂを照射することにより書込みを行い、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に静電潜像を形成する。そののち、各現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂで、粉体であるトナーを付着してその静電潜像を可視像化し、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上に各々各色単色画像を形成する。
【００３４】
そして、感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂに接触して無端ベルト状の中間転写体１５を図中反時計まわりに走行し、各一次転写装置１６ｃ、１６ｍ、１６ｙ、１６ｂにより感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂ上の各色単色画像をシアンから順に中間転写体１５上に一次転写し、転写画像を重ね合わせて中間転写体１５上にフルカラー画像を形成する。
【００３５】
一方、適宜タイミングで給送ローラ２０の１つを選択的に回転し、画像形成装置本体１００内の、対応する給紙カセット２１から記録媒体Ｐを繰り出し、記録媒体搬送路２３を通して搬送して一対のレジストローラ２４間に突き当てて止める。そして、中間転写体１５上のフルカラー画像にタイミングを合わせて一対のレジストローラ２４を回転し、二次転写装置２５によりそのフルカラー画像を記録媒体Ｐに二次転写する。そののち、フルカラー画像転写後の記録媒体Ｐを記録媒体搬送路２３を通してそのまま上方へと搬送し、定着装置２２の定着ニップを通過するとき未定着転写トナーを記録媒体２２に定着し、排出ローラ２６で排出して画像形成装置本体１００上の排紙スタック装置２７上にスタックする。
【００３６】
一次転写終了後の各感光体１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ、１１ｂは、一次クリーニング装置であるクリーニング装置１７ｃ、１７ｍ、１７ｙ、１７ｂでクリーニングして転写残トナーを除去して初期化する。また、二次転写終了後の中間転写体１５は、二次クリーニング装置１８でクリーニングして転写残トナーを除去して初期化する。
【００３７】
図中符号２８ｃ、２８ｍ、２８ｙ、２８ｂは、それぞれ各色現像装置１４ｃ、１４ｍ、１４ｙ、１４ｂにトナーを補給する各色トナーボトルである。
【００３８】
さて、図示画像形成装置で記録媒体Ｐの表裏両面に画像を記録するときは、定着装置２２を通過した片面記録済みの記録媒体Ｐを不図示の切換爪で切り換えて画像形成装置本体１００から両面ユニット９２に入れ、スイッチバック路９３でスイッチバックして表裏反転してから再給紙路９４を通して再び画像形成装置本体１００に入れ、二次転写位置へと再給紙し、別途中間転写体１５上に形成した画像を転写して裏面にも画像を記録して後、排出ローラ２６で排紙スタック装置２７に排出する。
【００３９】
ところで、この例では、図２に示すように、１つのカートリッジケース３１に、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、不図示の除電装置などのプロセス装置を組付けて一体化し、プロセスカートリッジ３０を構成する。そして、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とする。これにより、全体をまとめて小型化するとともに、個々の不具合をプロセスカートリッジ３０の修理や交換で対応するようにし、メンテナンス性を向上する。各作像ステーション１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ、１０ｂにおいては、異なる色のトナーを用いるだけで、同一構成のプロセスカートリッジ３０を用いている。
【００４０】
ここで、プロセスカートリッジ３０には、感光体１１とともに、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７、不図示の除電装置などのすべてのプロセス装置を常に一体的に設ける必要はなく、感光体１１とともに、少なくともクリーニング装置１７を一体的に設けるようにするだけでも、プロセスカートリッジを構成する効果がある。
【００４１】
なお、帯電装置１２、現像装置１４、クリーニング装置１７などの各プロセス装置をそれぞれモジュール化し、プロセスカートリッジ３０ごと交換できるとともに、プロセスカートリッジ３０を画像形成装置本体１００から取り外した状態においてモジュール単位で交換できるようにしてもよい。このようにすると、使い勝手がよく、使えるプロセス装置をプロセスカートリッジ３０の寿命とともに廃棄することによる資源の無駄使いを防ぐことができる。
【００４２】
図２に示すように、図示例のクリーニング装置１７は、プロセスカートリッジ３０のカートリッジケース３１にブレードホルダ３２を取り付け、そのブレードホルダ３２でクリーニングブレード３３の基端を支持し、クリーニングブレード３３の先端を感光体１１の外周面に押し当てる。カートリッジケース３１には、またマイラ（登録商標）フィルム等の樹脂フィルム３４の基端を取り付け、先端を同じく感光体１１の外周面に軽く押し当ててなる。カートリッジケース３１内の底部には、粉体搬送部材である粉体搬送コイル３５を回転自在に設ける。
【００４３】
そして、感光体１１の回転とともに、感光体１１上に残留するトナーをクリーニングブレード３３で掻き落として除去し、掻き落としたトナーが飛散することを樹脂フィルム３４で防止しながら、掻き落としたトナーをカートリッジケース３１内に収納する。カートリッジケース３１内に収納したトナーは、粉体搬送コイル３５でクリーニング装置１７の片側に集め、カートリッジケース３１外へ排出し、廃棄すべく廃トナータンクへと搬送したり、リサイクル使用すべく現像装置１４へと搬送したりする。この例では、粉体搬送部材としてコイルを用いるが、スクリュやスパイラル状のものなどであってもよい。
【００４４】
図３には、プロセスカートリッジ３０を斜め上から見て示す。
プロセスカートリッジ３０のカートリッジケース３１には、ドラム状の感光体１１を図中矢示方向に回転自在に取り付ける。感光体１１のまわりには、その感光体１１を挟んで現像装置１４、クリーニング装置１７などを備える。クリーニング装置１７側には、カートリッジケース３１の正面側板３６から突出して下向きにトナー排出装置４０を設ける。
【００４５】
図４には、カートリッジケース３１の背面側板３７近くにおける、そのプロセスカートリッジ３０の縦断面を示す。
【００４６】
図中符号５０は、感光体１１の背面側端に設けるギヤ付きフランジである。ギヤ付きフランジ５０は図中時計まわりに回転し、その回転により、カートリッジケース３１の一部である粉体収納容器５１内の真直ぐなコイル軸５２とともに、そのまわりに巻き付ける粉体搬送コイル３５を駆動して反時計まわりに回転する。粉体収納容器５１は、感光体１７に沿って細長に設けて内部に粉体搬送コイル３５を備える。そして、粉体搬送コイル３５の回転で粉体収納容器５１内を通して粉体であるトナーを粉体収納容器５１の長さ方向に搬送する。その粉体収納容器５１の入口は、感光体１１と対向し、上述したとおり感光体１１の周面に下方からクリーニングブレード３３の先端を、上方から樹脂フィルム３４の先端をそれぞれ押し当てる。
【００４７】
感光体１１の回転方向において、クリーニング装置１７の下流位置には、潤滑剤塗布ブラシ５３を備える。潤滑剤塗布ブラシ５３には、付勢部材５４で固形の潤滑剤５５を押し当てる。そして、感光体１１の回転とともに潤滑剤塗布ブラシ５３を回転し、潤滑剤５５から擦り取った潤滑剤を感光体１１の表面に塗布して感光体１１表面の摩耗を低減する。また、感光体１１の回転方向において、潤滑剤塗布ブラシ５３の下流位置には、帯電装置１２の帯電ローラ３８を備える。帯電ローラ３８には、表面を清掃する帯電ローラクリーナ５６を押し当てる。
【００４８】
図５には、図３に示すプロセスカートリッジ３０から現像装置１４を取り外した状態を示す。図６には、現像装置１４とともに感光体１１も取り外した状態を示す。図７には、図６の背面側の端部を拡大して示す。
【００４９】
図６から判るとおり、カートリッジケース３１の背面側板３７の内面には、ギヤ付きフランジ５０と噛み合う第１アイドラギヤ５７と、その第１アイドラギヤ５７と噛み合ってカバー部材５８で被われている第２アイドラギヤとを回転自在に支持する。不図示の第２アイドラギヤは、上述したコイル軸５２上に固定する後述のコイル駆動ギヤ６０と噛み合う。そして、ギヤ付きフランジ５０の回転を第１アイドラギヤ５７および第２アイドラギヤを介してコイル駆動ギヤ６０に伝達し、コイル軸５２を回転する。
【００５０】
図８には、粉体搬送装置の一例であるクリーニング装置１７の外観を示す。
図８において、符号５１がクリーニングケース、３３がクリーニングブレード、３４が樹脂フィルム、６０がコイル駆動ギヤ、４０がトナー排出装置、４１が粉体排出部材である。粉体排出部材４１は、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いて成形で、内部に粉体搬送コイル３５を通すことができるパイプ形状につくる。下流端には、排出口４３を有する平板状の長さ規制部４２を設ける。この図８から判るとおり、長さ規制部４２は、粉体排出部材４１と別部材ではなく、パイプ材料そのもので粉体排出部材４１と一体に形成している。粉体排出部材４１を、比較的低コストで耐摩耗性の高いポリプロピレンを用いて成形によりつくるので、粉体排出部材のコストダウンを図るとともに、摩擦による摩耗を低減して長期間の使用を可能とすることができる。
【００５１】
図９には、トナー排出装置４０の縦断面を示す。
図から判るとおり、粉体収納容器５１の長さ方向の一端からは、粉体排出部材４１を突出してカーブして下向きにのばし、下流端に長さ規制部４２を設ける。長さ規制部４２には、粉体収納容器５１内のトナーを排出する排出口４３を設ける。粉体排出部材４１内には、粉体収納容器５１内の上述した粉体搬送コイル３５をのばし、その一端部をそのまま入り込ませている。そして、その粉体搬送コイル３５で、粉体収納容器５１内に収納したトナーを、粉体収納容器５１から粉体排出部材４１内を通して搬送し、排出口４３から送り出して、廃棄すべく廃トナータンクに回収したり、リサイクル使用すべく例えば現像装置１４に戻したりする。
【００５２】
粉体搬送コイル３５は、例えば図１０に示すように、細長い平板材をスパイラル形状として形成し、先端を長さ規制部４２に押し当てて設ける。これにより、伸縮性を高めて長さ規制部４２に押し当てたとき、小さな力でたわませて一定長さに容易に保持することができる。図示例では、粉体搬送コイル３５の全体を伸縮自在に形成するが、その一部のみを長さ方向に伸縮自在に形成してもよい。そして、粉体搬送コイル３５は、その外形を、円形の排出口４３の径よりも大きくする。
【００５３】
図１１には、まわりに粉体搬送コイル３５の上流部分を巻き付けた真直ぐなコイル軸５２の背面側端を示す。
コイル軸５２は、樹脂材料を用い、この例では断面ほぼ十字形状につくり、図１１（Ｂ）に示すように背面側端を断面Ｄ型とする。そして、（Ａ）に示すようにすべり軸受６１で支持してずれないように固定する。このすべり軸受６１を介して、粉体収納容器５１に対してコイル軸５２および粉体搬送コイル３５を位置決めする。
【００５４】
ここで、粉体収納容器５１内に単に粉体搬送コイル３５を設けるだけでは、コイル中心の中空部に滞留するトナーが凝集し、その結果トナーが塊となって搬送され、下流ではその凝集の程度を増してブロッキングの原因となりやすい。また、トナーリサイクル方式を採用する画像形成装置においては、現像装置１４に戻した凝集トナーをそのまま現像に用いることができず、凝集トナーを粉砕する工程や分級工程等を備えなければならなくなる。そこで、この例においては、断面ほぼ十字形状のコイル軸５２を使用することにより、コイル軸５２が羽根車の役目を果たしてコイル中心の中空部に入り込んだトナーをまわりにはじき飛ばし、凝集の程度を悪化させることなく、粉体搬送コイル３５でトナーを搬送することができる。
【００５５】
特にこの例では、小型化すべく、粉体搬送コイル３５の下流部分が入り込むトナー排出装置４０の粉体排出部材４１を湾曲するように折り曲げて粉体排出部材４１内のトナー搬送路をＲ形状とするから、その粉体排出部材４１の内周面に粉体搬送コイル３５をこすり付けることにより、直線搬送に比べてトナーが凝集しやすい構成となっている。しかし、上述したように粉体搬送コイル３５の上流位置に、断面ほぼ十字形状のような羽根車形状のコイル軸５２のまわりに粉体搬送コイル３５を巻き付けて配置し、粉体収納容器５１内でトナーの凝集を低減することにより下流位置でも同様により効果的にトナーの凝集を防止することができる。
【００５６】
また、コイル軸５２の断面Ｄ型部分は、コイル駆動ギヤ６０の中心のＤ型孔に挿入し、（Ａ）に示すようにコイル軸５２上でコイル駆動ギヤ６０を相対回転不能に固定する。これにより、コイル駆動ギヤ６０に回転が伝達されると、その回転をコイル軸５２に伝達してコイル軸５２を粉体搬送コイル３５とともに回転し、粉体収納容器５１内のトナーを正面側へと搬送する。
【００５７】
粉体搬送コイル３５は、ステンレス鋼製の平板材をスパイラル形状として長さ方向に伸縮自在に形成したもので、内径をコイル軸５２の軸径より若干大きい程度とする。そして、コイル軸５２の正面側端を挿入し、コイル軸５２を粉体搬送コイル３５内にほぼ挿入したところで、粉体搬送コイル３５をコイル軸５２上の爪６２に当ててその爪６２の傾斜に沿って変形することにより、粉体搬送コイル３５が２つの爪６２を順次乗り越え、乗り越えたところで爪６２によって抜け止されるようにする。そして、粉体搬送コイル３５は、（Ｂ）に示すように背面側の先端６３を曲げてなり、その先端６３をコイル軸５２の段部６４に引っ掛けることによりコイル軸５２とともに粉体搬送コイル３５を回転する。
【００５８】
図１２には、粉体搬送コイル３５を巻き付けたコイル軸５２の正面側を示す。
ところで、コイル軸５２は、図１２に示すように正面側端を若干小径につくり、外形に段差６５を形成してなる。これに合わせて、粉体搬送コイル３５も、外径を小さくして内径を若干小さくつくる。
【００５９】
図１３には、コイル軸５２の外形に形成した段差６５から長さ規制部４２までの距離Ｌ１と、粉体搬送コイル３５の内径を小さくした部分、すなわち小径部６６の自然長Ｌ２を示す。
【００６０】
公差も含め、Ｌ１＜Ｌ２とすれば、粉体搬送コイル３５の先端は、常に長さ規制部４２に押し当たる。なお、粉体搬送コイル３５の小径部６６は、カーブしている粉体排出部材４１内に入ることから、ピッチを短くして応力を小さくしている。もちろん、全長にわたりピッチを短くしてもよいが、コスト面で好ましくない。
【００６１】
ところが、長さ規制部４２による長さ規制を容易とすべく、粉体搬送コイル３５のばね性を弱めて伸縮性を高めた場合に、粉体搬送コイル３５でトナーを正面側へと搬送しているとき、負荷が大きくなると、粉体搬送コイル３５の先端はすぐに背面側へと押される。このとき、段差６５がなく、粉体搬送コイル３５の内径が小さくつくられていないとすると、粉体搬送コイル３５の全長が縮んで、粉体搬送コイル３５の先端が長さ規制部４２から離れることとなる。例えば、粉体搬送コイル３５の全長が４００ｍｍであるとき、４ｍｍ縮んだとしても、１％に過ぎないから、反発力はほとんど生じず、粉体搬送コイル３５は少しの負荷で大きくたわむこととなる。
【００６２】
そこで、コイル軸５２に段差６５を形成するとともに、粉体搬送コイル３５の内径を小さくつくると、粉体搬送コイル３５の小径部６６が段差６５に当たって負荷により粉体搬送コイル３５の一部のみが縮むようにし、同じ負荷のときでも反発力を大きくして粉体搬送コイル３５のたわみ量を少なくし、粉体搬送コイル３５の先端が長さ規制部４２から容易に離れないようにする。
【００６３】
図１４には、クリーニング装置１７の粉体収納容器５１とトナー排出装置４０との境界部分の断面を示す。
図示するとおり、トナー排出装置４０の粉体排出部材４１の入口には、リング状につくったトンネル部材６７を固定する。トンネル部材６７の内径は、粉体搬送コイル３５の小径部６６の外径より若干大きくつくる。そして、そのトンネル部材６７内に、粉体搬送コイル３５を巻き付けたコイル軸５２の正面側端を通す。
【００６４】
粉体搬送コイル３５の下流部分は、湾曲する粉体排出部材４１内を通すことから、カーブしており、回転すると、振れやすい。そこで、トンネル部材６７内に粉体搬送コイル３５だけではなくコイル軸５２も通すことで、コイル軸５２の最下流端を粉体搬送コイル３５とともにトンネル部材６７で軸受けするようにガタなく支持する。トンネル部材６７を通過した粉体搬送コイル３５は、粉体排出部材４１内を通して粉体排出部材４１で位置決めする。粉体搬送コイル３５の下流部分、すなわちカーブする小径部６６の外径は、粉体排出部材４１の内径よりも若干小さくなっている。
【００６５】
図１５には、粉体搬送コイル３５の正面側の先端部分を示す。
図示するように、粉体搬送コイル３５の正面側の先端には、曲げ加工を施し、内向きに曲げて曲げ部６８を形成する。これにより、曲げ部６８の頂点６９を長さ規制部４２の内面に押し当て、粉体搬送コイル３５が長さ規制部４２に引っ掛かることを防いでいる。また、粉体搬送コイル３５の回転方向に対して粉体搬送コイル３５の先端が逆向きとなるようにし、先端が長さ規制部４２に引っ掛かりそうになっても逃げるようにして一層粉体搬送コイル３５の先端の引っ掛かりを防いでいる。
【００６６】
ところで、上述した例では、カラー画像を形成するタンデム型の画像形成装置に適用した場合について説明したが、カラー画像を形成するリボルバ型（ロータリ型）などの画像形成装置にも同様に適用することができる。また、記録媒体に単色画像を形成する画像形成装置にも同様に適用することができる。もちろん、この発明による粉体搬送装置やプロセスカートリッジは、それらの画像形成装置に備えることができる。
【００６７】
さらに、上述した例では、感光体上に形成したトナー画像をいったんベルト状の中間転写体に転写して後、その中間転写体上のトナー画像を転写して記録媒体に画像を形成する画像形成装置に適用した場合について説明した。しかし、感光体上の残留トナーを除去した一次クリーニング装置のトナーを搬送する場合に限らず、中間転写体上の残留トナーを除去した二次クリーニング装置のトナーを搬送する場合にも適用することができる。また、感光体１１上に形成したトナー画像を直接転写して記録媒体に画像を形成する画像形成装置にも同様に適用することができる。
【００６８】
さて、以上説明したとおり、粉体収納容器５１の長さ方向の一端から突出して粉体排出部材４１を設け、その粉体排出部材４１を曲げて形成する。そして、メンテナンス作業時に、画像形成装置本体１００内からプロセスカートリッジ３０を取り出し、さらにそのプロセスカートリッジ３０から粉体搬送装置であるクリーニング装置１７を取り出し、図１６に示すように粉体排出部材４１の先端を、床上とかテーブル上とかなどの載置面Ａに接して載置面Ａ上に置いたとき、曲げて形成した粉体排出部材４１の先端が粉体収納容器５１の下側よりも下方に突出することから、粉体排出部材４１が足となって支えて粉体収納容器５１が載置面Ａから浮き上がり、載置面Ａと粉体収納容器５１との間に隙間Ｓができるようにする。
【００６９】
よって、メンテナンス作業時などに、粉体搬送装置であるクリーニング装置１７を画像形成装置本体１００内などから取り出したとき、粉体排出部材４１の先端を載置面Ａに接してその粉体排出部材４１を足としてクリーニング装置を支えるので、ユーザー等が粉体排出部材４１の先端の排出口４３に触れるおそれをなくし、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚すおそれをなくすことができる。
【００７０】
また、載置面Ａから浮き上がって隙間Ｓができるように粉体収納容器５１を載置面Ａ上に置くので、床上等に置いたクリーニング装置を掴みやすくし、メンテナンスの作業性を向上することができる。すなわち、コスト上昇などを招くことなく、メンテナンス作業時にユーザー等が手や衣服を汚したり、メンテナンスの作業性が悪くなったりするおそれのない粉体搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】タンデム型フルカラー画像形成装置における内部機構の概略構成図である。
【図２】その画像形成装置に備えるプロセスカートリッジの構成図である。
【図３】そのプロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図４】カートリッジケースの背面側板近くにおける、そのプロセスカートリッジの縦断面図である。
【図５】図１に示すプロセスカートリッジから現像装置を取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】現像装置とともに感光体も取り外して逆向きから見て示す斜視図である。
【図７】その背面側の端部の拡大斜視図である。
【図８】図１に示すプロセスカートリッジに備える粉体搬送装置の一例であるクリーニング装置の外観斜視図である。
【図９】そのクリーニング装置に備えるトナー排出装置の縦断面図である。
【図１０】同クリーニング装置に備える粉体搬送コイルの部分拡大図である。
【図１１】そのクリーニング装置に備える、粉体搬送コイルを巻き付けたコイル軸の背面側部分を示すもので、（Ａ）はコイル駆動ギヤを取り付けた状態の部分斜視図、（Ｂ）は取り外した状態の部分斜視図である。
【図１２】粉体搬送コイルを巻き付けたコイル軸の正面側部分の正面図である。
【図１３】コイル軸の外形に形成した段差から長さ規制部までの距離Ｌ１と、粉体搬送コイルの小径部の自然長Ｌ２を示す図である。
【図１４】クリーニング装置の粉体収納容器とトナー排出装置との境界部分の断面図である。
【図１５】粉体搬送コイルの正面側の先端部分の斜視図である。
【図１６】粉体搬送装置であるクリーニング装置を取り出して載置面上に置いた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１１    感光体（像担持体）
１７    クリーニング装置（粉体搬送装置）
３０    プロセスカートリッジ
３５    粉体搬送コイル（粉体搬送部材）
４１    粉体排出部材
５１    粉体収納容器
Ａ      載置面
Ｓ      隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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