(57)【要約】【課題】入浴者の髪の毛が浴槽内から吸入口を介してポンプ駆動時に吸い込まれたとしても、比較的容易に吸入口から再び引き出すことができる浴槽直付け型液体循環ポンプ装置を提供する。【解決手段】浴槽１１の側壁１２外面にポンプ装置１５が直付けされ、そのポンプ装置１５のケーシング１７内に形成された羽根車収容室３５内と浴槽１１の側壁１２に浴槽１１内に臨むように設けられた吸入口１３との間が、ケーシング１７に一体形成された吸入側管部１８と流路形成室３３からなる吸入側流路で接続されている。流路形成室３３内には羽根車収容室３５内で回転する羽根車３６の回転中心Ｐと位置対応する連通孔３７を中心とする渦巻き壁３９が設けられ、この渦巻き壁３９に沿って吸入側流路の流路全長を長くする延長流路部４１が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の側壁外面にポンプケーシングが直付けされ、ポンプ駆動源の駆動に基づき前記ポンプケーシングの羽根車収容室内に配置された羽根車を回転させることにより、浴槽内に貯留された液体を、浴槽内に臨む吸入口から吸入側流路を介して前記羽根車収容室内に吸入すると共に、当該羽根車収容室内から吐出側流路を介して前記吸入口とは別位置で浴槽内に臨む吐出口へと送出し、当該吐出口から浴槽内に吐出させる浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、
前記吸入側流路は、その流路の途中に、前記吸入口と前記羽根車収容室との間を屈曲状に接続した場合よりも流路全長を長くする延長流路部を有している浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項２】
前記延長流路部は、前記ポンプケーシングの平面視での占有スペース内において前記吸入側流路の流路全長を延長させる流路形状をなしている請求項１に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項３】
前記延長流路部は、その流路形状が渦巻き状をなしている請求項１又は請求項２に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項４】
前記ポンプケーシングは、前記ポンプ駆動源が駆動された場合における液体の流動方向の上流側が前記吸入口に連通する一方で下流側が前記羽根車収容室に連通する流路形成室を更に有しており、当該流路形成室内に前記延長流路部が設けられている請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項５】
前記流路形成室は、前記羽根車収容室との隔壁に前記羽根車の回転中心に位置対応させた連通孔が形成されると共に、前記隔壁と対向する側がポンプケーシングに対して取着された蓋体により構成されており、当該蓋体と前記隔壁との間に前記連通孔を中心とする渦巻き壁が渦巻き状の延長流路部を形成するように設けられている請求項４に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項６】
前記渦巻き壁は、前記隔壁と前記蓋体との双方の対向面のうち一方側の対向面に形成されており、他方側の対向面には、前記ポンプケーシングに対して前記蓋体が取り付けされた場合に、前記渦巻き壁が嵌入される渦巻き溝が形成されている請求項５に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【請求項７】
前記流路形成室内に形成された延長流路部は、少なくともその途中から前記吸入口に連通する部分に向けて下り勾配を有する構成とされている請求項４〜請求項６のうち何れか一項に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内に貯留された液体を浴槽内に臨む吸入口からポンプ駆動に基づき吸引すると共に吸入口とは別の位置で浴槽内に臨む吐出口から吐出する浴槽直付け型液体循環ポンプ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置として、例えば特許文献１に記載される浴槽用電気気泡発生装置（以下、「従来ポンプ装置」という。）が知られている。この従来ポンプ装置は、浴槽の側壁外面に直付けされるポンプケーシング内にポンプモータの駆動に基づき回転する羽根車を収容するための羽根車収容室が形成されており、この羽根車収容室が浴槽内に臨む吸入口に吸入側流路を介して接続されると共に吸入口とは別位置で浴槽内に臨む吐出口に吐出側流路を介して接続されている。そして、羽根車収容室内に配置された羽根車がポンプモータの駆動に基づき回転した場合に、浴槽内の浴湯（液体）が吸入口から吸入側流路を介してポンプケーシングの羽根車収容室内に吸入されると共に吐出側流路を介して吐出口から浴槽内に吐出されるようになっている。
【特許文献１】特開平９−２７６１６２号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、浴槽内に臨む吸入口には、入浴者の髪の毛が長いような場合に、その入浴者の髪の毛が吸入口から液体循環ポンプ装置内（特に吸入側流路内）へ吸い込まれるのを抑制するという観点から、通常、フィルタ機能を有する吸入口カバーが取り付けられている。しかし、こうした吸入口カバーを、ユーザーにおいては、清掃メンテナンスのために吸入口から取り外してしまうことがあり、そのような場合において、ユーザーが一旦取り外した吸入口カバーをメンテナンス後に取り付け忘れしたままで、浴槽内に浴湯を張ってポンプ駆動させてしまうこともあり得る。また、吸入口カバーが取り付けられていても、吸入口カバーのメッシュが粗いと、その吸入口カバーを通過して髪の毛がポンプ装置内に吸い込まれることが全くないとはいえなかった。
【０００４】
こうした場合、従来ポンプ装置では、吸入口とポンプケーシングの羽根車収容室との間を接続する吸入側流路がコンパクト化要請に応じるべく屈曲状をなしており、その吸入側流路の長さが短いために、吸入口から吸い込まれた髪の毛が吸入側流路内の奥深くまで、例えば羽根車収容室内まで吸い込まれてしまうことがあった。また、羽根車収容室内までは吸い込まれないまでも、吸入側流路の内奥において羽根車の回転に伴い発生する渦流により髪の毛が絡み合って塊を形成してしまうということもあった。したがって、入浴者は、一旦、自分の髪の毛が吸入口から浴槽直付け型液体循環ポンプ装置内に吸い込まれた場合には、たとえポンプ駆動を停止させたとしても、その髪の毛を再び吸入口から引き出すことが困難になるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、入浴者の髪の毛が浴槽内から吸入口を介してポンプ駆動時に吸い込まれたとしても、比較的容易に吸入口から再び引き出すことができる浴槽直付け型液体循環ポンプ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、浴槽直付け型液体循環ポンプ装置に係る請求項１に記載の発明は、浴槽の側壁外面にポンプケーシングが直付けされ、ポンプ駆動源の駆動に基づき前記ポンプケーシングの羽根車収容室内に配置された羽根車を回転させることにより、浴槽内に貯留された液体を、浴槽内に臨む吸入口から吸入側流路を介して前記羽根車収容室内に吸入すると共に、当該羽根車収容室内から吐出側流路を介して前記吸入口とは別位置で浴槽内に臨む吐出口へと送出し、当該吐出口から浴槽内に吐出させる浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記吸入側流路は、その流路の途中に、前記吸入口と前記羽根車収容室との間を屈曲状に接続した場合よりも流路全長を長くする延長流路部を有していることを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記延長流路部は、前記ポンプケーシングの平面視での占有スペース内において前記吸入側流路の流路全長を延長させる流路形状をなしていることを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記延長流路部は、その流路形状が渦巻き状をなしていることを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記ポンプケーシングは、前記ポンプ駆動源が駆動された場合における液体の流動方向の上流側が前記吸入口に連通する一方で下流側が前記羽根車収容室に連通する流路形成室を更に有しており、当該流路形成室内に前記延長流路部が設けられていることを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記流路形成室は、前記羽根車収容室との隔壁に前記羽根車の回転中心に位置対応させた連通孔が形成されると共に、前記隔壁と対向する側がポンプケーシングに対して取着された蓋体により構成されており、当該蓋体と前記隔壁との間に前記連通孔を中心とする渦巻き壁が渦巻き状の延長流路部を形成するように設けられていることを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記渦巻き壁は、前記隔壁と前記蓋体との双方の対向面のうち一方側の対向面に形成されており、他方側の対向面には、前記ポンプケーシングに対して前記蓋体が取り付けされた場合に、前記渦巻き壁が嵌入される渦巻き溝が形成されていることを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項４〜請求項６のうち何れか一項に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置において、前記流路形成室内に形成された延長流路部は、少なくともその途中から前記吸入口に連通する部分に向けて下り勾配を有する構成とされていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、入浴者の髪の毛が浴槽内から吸入口を介してポンプ駆動時に吸い込まれたとしても、比較的容易に吸入口から再び引き出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。なお、以下における本明細書中の説明において、「上下方向」は図１における上下方向（同図に矢印で示す）をそれぞれ示すものとする。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態における浴槽１１の側壁１２には、吸入口１３と吐出口１４が、吐出口１４の方が吸入口１３よりも上方となる配置態様で、それぞれ浴槽１１内に臨むようにして設けられている。吸入口１３は１つだけ設けられ、吐出口１４は図１の紙面と直交する左右方向に一定間隔をおいて２つ設けられている（なお、図１には吐出口１４を１つだけ図示）。そして、浴槽１１の側壁１２の外側には、浴槽１１内に貯留された浴湯（液体）Ｗをポンプ駆動に基づき吸入口１３から吸入して加圧した後、気泡混じりの浴湯Ｗにして吐出口１４から浴槽１１内に吐出させるためのポンプ装置１５が設置されている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、ポンプ装置１５は、図示しない電源に電線１６ａを介して接続されたポンプ駆動源としてのモータ１６と、このモータ１６の下側に連結部材１７ａを介して固定される略円筒状のポンプケーシング（以下、「ケーシング」という。）１７を備えている。ケーシング１７の下部側面（図１では左側面）からは直管状の吸入側管部１８が側方へ突設され、その吸入側管部１８の先端が浴槽１１の吸入口１３に接続されている。また、ケーシング１７の上部側面の二箇所からは接続管１７ｂ（図３参照）が側方へ突設され、これらの接続管１７ｂの先端に屈曲状をなす吐出側管部１９が上方へ向けて延びるように接続されている。そして、この吐出側管部１９の上端に、吐出側管部１９及び前記接続管１７ｂと共に吐出側流路を構成する屈曲状の吐出継手２０の一方端が接続され、その吐出継手２０の他方端が浴槽１１の吐出口１４に接続されている。
【００１７】
また、吐出継手２０の中途からは、筒状をなす空気吸入部２１が上方へ向けて延設されている。この空気吸入部２１は、その先端開口２１ａが外気に開放されると共に、その基端側が吐出継手２０内に連通しており、モータ１６の駆動に伴い吐出側管部１９側から吐出継手２０内を吐出口１４側に向けて浴湯Ｗが通過する際に、その浴湯Ｗ中に先端開口２１ａから吐出継手２０内へと取り込んだ外気を混入させて気泡混じりの浴湯Ｗを生成する機能を果たすようになっている。
【００１８】
次に、前記浴槽１１の吸入口１３に対するケーシング１７の吸入側管部１８の接続態様について説明する。
図２に示すように、浴槽１１の側壁１２下部において吸入口１３が設けられる位置には前記ポンプ装置１５におけるケーシング１７の吸入側管部１８と口径が略一致する貫通孔２２が形成され、この貫通孔２２に対して前記吸入口１３のメイン構成要素となる略円筒状の吸入側ボルト２３が貫装されている。吸入側ボルト２３の基端側（貫通孔２２への貫装時に浴槽１１内に位置する側）から中途寄り位置の外周面上には前記貫通孔２２の口径よりも大径のフランジ部２４が形成されている。また、この吸入側ボルト２３の中途から先端側（貫通孔２２への貫装時に浴槽１１外に突出する側）の外周面には雄ねじ部２５が形成されている。
【００１９】
一方、ポンプ装置１５のケーシング１７における吸入側管部１８の内周面には、吸入側ボルト２３の雄ねじ部２５と螺合関係を有する雌ねじ部２６が形成されると共に、その吸入側管部１８の先端にはフランジ部２７が形成されている。そして、ケーシング１７は、浴槽１１の内側から側壁１２の貫通孔２２に貫装された吸入側ボルト２３の雄ねじ部２５に対して、吸入側管部１８の雌ねじ部２６を螺合させることにより、浴槽１１の側壁１２外面に直付けされた状態で、吸入側管部１８が前記吸入口１３に接続されるようになっている。このように、本実施形態のポンプ装置１５は、そのケーシング１７が浴槽１１の側壁１２外面に直付けされることにより、浴槽直付け型循環ポンプ装置として構成されている。
【００２０】
なお、この場合、吸入側ボルト２３のフランジ部２４と浴槽１１の側壁１２内面との間及びケーシング１７における吸入側管部１８のフランジ部２７と浴槽１１の側壁１２外面との間にはパッキン２８が介在される。また、前記側壁１２の貫通孔２２に貫装された状態にある吸入側ボルト２３の浴槽１１内に突出した基端側開口部２３ａにはフィルタ機能を有する内側カバー３０が被冠され、その内側カバー３０は吸入側ボルト２３の基端部に対してねじ３１により締め付け固定されている。そして、この内側カバー３０の外側には同じくフィルタ機能を有する外側カバー３２が着脱自在に冠着されている。すなわち、これら内側カバー３０と外側カバー３２とにより、ポンプ駆動時において浴湯Ｗと共に髪の毛などの異物がポンプ装置１５のケーシング１７内へ吸い込まれないようにしている。
【００２１】
次に、前記ケーシング１７の具体的構成について説明する。
図２〜図４に示すように、ケーシング１７内には、ポンプ駆動時に前記吸入口１３から吸入側管部１８を介して浴湯Ｗが流入する流路形成室３３が形成されている。流路形成室３３の上側には、隔壁３４を介して羽根車収容室３５が形成されると共に、羽根車収容室３５内にはモータ１６の出力軸１６ｂに取着された羽根車３６が回転可能な状態で収容されている。そして、この羽根車３６の回転中心Ｐに位置対応させて前記隔壁３４には流路形成室３３と羽根車収容室３５とを連通する連通孔３７が形成されている。
【００２２】
また、前記流路形成室３３は、前記隔壁３４と上下方向で対向する側（図２では下側）がケーシング１７に対して下方から取着された蓋体３８により構成されており、この蓋体３８と前記隔壁３４との間には、前記連通孔３７を中心とする渦巻き壁３９が設けられている。すなわち、図２〜図４に示すように、渦巻き壁３９は前記隔壁３４における前記蓋体３８に対する対向面３４ａから下方へ垂れ下がるように突出形成されている。
【００２３】
図５に示すように、この渦巻き壁３９は、その渦巻き形状において吸入側管部１８に近接する部分（図３，図５で「イ〜ハ」の部分）での下向き突出長さが最も長く、その渦巻き形状の中途から中心側に位置する部分（図３，図５で「ト〜ヲ」の部分）では下向き突出長さが最も短くなるように形成されている。そして、それら両部分の間を繋ぐ中間部分（図３，図５で「ト〜ヲ」の部分）では、渦巻き壁３９の下向き突出長さが、中心側（すなわち、連通孔３７側）へ向かうほど次第に短くなるように構成されている。なお、図５は、隔壁３４の対向面３４ａからの渦巻き壁３９の突出長さの変化を示している。
【００２４】
一方、図２，図６及び図７に示すように、前記蓋体３８における前記隔壁３４に対する対向面３８ａには、前記ケーシング１７側の渦巻き壁３９と嵌合関係を有する渦巻き溝４０が形成されている。そして、この蓋体３８の対向面３８ａは、蓋体３８がケーシング１７に取着された場合に、吸入側管部１８に近接する部分（図２，図６〜図８で「ロ」の部分）が鉛直方向で最も低く、その蓋体３８の中心側に位置する部分（図６，図８で「ト〜ワ」の部分）が鉛直方向で最も高くなるように形成されている。そして、それら両部分の間を繋ぐ中間部分（図６，図８で「ロ〜ホ」の部分）では、蓋体３８の対向面３８ａの鉛直方向の高さが渦巻き溝４０に沿って前記吸入側管部１８に近接する部分（図６〜図８で「ロ」の部分）に向けて下り勾配を有するように形成されている。なお、図８は、蓋体３８の基準面３８ｂからの対向面３８ａの鉛直方向の高さの変化を示している。
【００２５】
こうした蓋体３８が前記ケーシング１７に下方から取着されることによってケーシング１７内に前記流路形成室３３が形成された場合、その流路形成室３３内には渦巻き壁３９に沿って渦巻き状の延長流路部４１が形成されることになる。すなわち、もし仮に、流路形成室３３内に渦巻き壁３９が形成されていない場合には、そのような流路形成室３３と吸入側管部１８とで構成される吸入側流路は屈曲状をなすことになり、その吸入側流路の流路全長は短いものとなる。これに対し、本実施形態の場合は、前記流路形成室３３内に渦巻き状の延長流路部４１が形成されたことにより、屈曲状の吸入側流路の場合よりも吸入側流路の流路全長が長くなる構成とされている。
【００２６】
また、図２に示すように、前記蓋体３８の下側には取付用蓋４２がボルト４３を介して締着されており、その取付用蓋４２には負圧作動弁４４が取り付けられている。この負圧作動弁４４は、その一端側（図２では下端側）が大気に連通すると共に、その他端側（図２では上端側）が蓋体３８に貫通形成された挿通孔４５（図６参照）を介して流路形成室３３内に臨むように設けられている。すなわち、本実施形態の場合、前記蓋体３８には、図６に示すように、吸入側管部１８に近接する部分（図６で「ロ」の部分）と羽根車３６の回転中心Ｐに対応する部分との略中間位置（図６で「チ」の部分）に前記挿通孔４５が形成されている。その結果、負圧作動弁４４は、延長流路部４１の略中間位置で前記吸入側流路内の負圧変化を検出して作動する構成とされている。
【００２７】
そこで次に、以上のように構成された本実施形態のポンプ装置１５の作用を説明する。
さて、図１に示すように、浴槽１１内に浴湯Ｗが貯留された状態において、ユーザーがポンプ装置１５を起動させると、モータ１６の駆動力で羽根車３６が回転するため、吸入口１３から浴湯Ｗが吸入側管部１８を介してケーシング１７の流路形成室３３内に吸入される。すると、その浴湯Ｗは、流路形成室３３内において、渦巻き壁３９に沿う延長流路部４１を通過して連通孔３７から羽根車収容室３５内へと流入し、その後、羽根車３６の回転に伴い接続管１７ｂを介して吐出側管部１９へと送出される。
【００２８】
そして、吐出側管部１９に送出された浴湯Ｗは、更に吐出継手２０へと送出され、その吐出継手２０内を通過する際に空気吸入部２１から取り込まれた外気が混入されることにより、気泡混じりの浴湯Ｗとなって吐出口１４から浴槽１１内へと吐出される。このようにして、ポンプ装置１５がポンプ駆動される間、吸入口１３からの浴湯Ｗの吸入と吐出口１４からの気泡混じりの浴湯Ｗの吐出とが繰り返され、浴湯Ｗが浴槽１１内とポンプ装置１５内（吸入側流路→羽根車収容室３６→吐出側流路）との間で循環される。
【００２９】
また、このような浴湯Ｗの循環中に、髪の毛などの異物が吸入口１３に取り付けられた外側カバー３２（又は内側カバー３０）に付着して延長流路部４１を含む吸入側流路内の負圧が大きくなると、負圧作動弁４４が作動し、外気がポンプ装置１５におけるケーシング１７の流路形成室３３内に取り込まれる。その結果、モータ１６の駆動力に基づき羽根車３６が回転することによるポンプ能力がダウンさせられ、吸入側流路内の負圧が低下し、吸入口１３における外側カバー３２（又は内側カバー３０）にかかる負圧も低下する。したがって、浴槽１１の内側から外側カバー３２（又は内側カバー３０）に付着した髪の毛などの異物が引き剥がしやすくなる。
【００３０】
ところで、ユーザーにおいては、浴槽１１の清掃メンテナンス等に際し、吸入口１３の外側カバー３２及び内側カバー３０を取り外すことがある。すなわち、吸入側ボルト２３の内側に付着した湯垢等を取り除こうとする場合には、着脱可能とされた外側カバー３２のみならず、ドライバー等の工具を使用して内側カバー３０まで取り外すことがある。そして、それらの取り外された外側カバー３２及び内側カバー３０については、清掃メンテナンスの終了後において元通りに取り付けられることが望ましい。しかしながら、ユーザーにおいては、一旦取り外した外側カバー３２及び内側カバー３０を取り付け忘れしたままで浴槽１１に浴湯Ｗを張ってポンプ装置１５をポンプ駆動させてしまうことがあり得る。
【００３１】
こうした場合、浴槽１１内の浴湯Ｗに浸かっている入浴者の髪の毛が吸入口１３よりも下方に垂れるほど長い髪の毛であったりすると、吸入口１３に外側カバー３２及び内側カバー３０が取り付けられていないことから、比較的容易に吸入側ボルト２３の基端側開口部２３ａを介して浴湯Ｗと共にケーシング１７の流路形成室３３内に吸入される。ここで、もし仮に流路形成室３３内に渦巻き壁３９が設けられていない場合には、流路形成室３３内に吸入された髪の毛は羽根車３６の回転中心Ｐの位置に生じた渦流に引き込まれ、その位置で塊状に絡み合うことになる。または、連通孔３７から羽根車収容室３５内へと吸い込まれ、場合によっては羽根車３６に絡んでしまうこともある。
【００３２】
しかし、本実施形態の場合には、渦巻き壁３９に沿う渦巻き状の延長流路部４１により吸入口１３から羽根車収容室３５に至るまでの吸入側流路の流路全長が長くなっていることから、髪の毛が流路形成室３３の中心部（連通孔３７の直下位置）まで前記渦流の力で引き込まれることが好適に抑制される。しかも、髪の毛は、渦巻き状の延長流路部４１を通過する場合、渦巻き壁３９に沿って内側へ向かう浴湯Ｗの流れによって渦巻き壁３９に張り付くようになるため、流れる途中で水流により踊らされて塊状に絡み合うようなことが好適に抑制される。
【００３３】
したがって、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）浴槽１１内に臨む吸入口１３からポンプ装置１５内の羽根車収容室３５に至るまでの吸入側流路（吸入側管部１８及び流路形成室３３）の流路全長が、延長流路部４１を設けたことにより、従来のように吸入側流路が屈曲状をなす場合と異なり、長く確保されている。そのため、もし仮に吸入口１３から入浴者の髪の毛が浴湯Ｗと共に吸入されたとしても、そのような髪の毛が羽根車３６の回転中心Ｐの位置に生じた渦流に引き込まれて吸入側流路の内奥（流路形成室３３の中心部）で塊状に絡まり合ったり、羽根車収容室３５内に吸い込まれたりすることを抑制できる。したがって、入浴者の髪の毛が浴槽１１内から吸入口１３を介してポンプ駆動時に吸い込まれたとしても、比較的容易に吸入口１３から再び引き出すことができる。
【００３４】
（２）吸入側流路の流路全長を長くする延長流路部４１はケーシング１７内に形成されている。すなわち、浴槽１１の側壁１２の外面側において、ケーシング１７を平面視した場合に、そのケーシング１７が浴槽１１外で占有するスペースの範囲内に延長流路部４１は形成されていることになる。したがって、浴槽１１外のポンプ装置１５の設置スペースを広げることなく、吸入側流路の流路全長を好適に長くすることができる。
【００３５】
（３）吸入側流路の流路全長を長くする延長流路部４１は渦巻き状をなしているため、この延長流路部４１を通過する浴湯Ｗの流速を大幅に低下させることもない。したがって、ポンプ駆動に伴い浴湯Ｗをスムーズに循環させることができる。
【００３６】
（４）延長流路部４１は、ケーシング１７の流路形成室３３内に設けられた構成であるため、例えばケーシング１７とは別体の取付ケーシングに延長流路部４１を設けた場合には、その取付ケーシングの取り付け時に延長流路部４１の吸入側及び吐出側に対する位置合せが面倒であるのに対し、そのような面倒な作業を回避することができる。
【００３７】
（５）延長流路部４１が羽根車３６の回転中心Ｐに位置対応させた連通孔３７を中心とする渦巻き壁３９により形成されている。そのため、その延長流路部４１を髪の毛が通過する場合、その髪の毛は渦巻き壁３９に沿って内側へ向かう浴湯Ｗの流れによって渦巻き壁３９の外側面に張り付くようになる。したがって、延長流路部４１を通過する際に髪の毛が羽根車３６の回転中心Ｐの位置に生じた渦流の影響により踊らされて塊状に絡み合うことを抑制できる。
【００３８】
（６）ケーシング１７に蓋体３８を取着する際には、ケーシング１７側に形成された渦巻き壁３９を蓋体３８側に形成された渦巻き溝４０に嵌入させれば位置合せされた状態での取着作業が完了するため、ポンプ装置１５の組み立て作業を容易に行うことができる。
【００３９】
（７）ケーシング１７の下側から蓋体３８が取着された状態において、ケーシング１７側の隔壁３４に対する蓋体３８の対向面３８ａは、吸入口１３側との連通部分、すなわち吸入側管部１８に近接する部分（図６〜図８で「ロ」の部分）が鉛直方向で最も低くなるように構成されている。そのため、ポンプ駆動を停止した後において、浴槽１１内の浴湯Ｗが図示しない排水口から落とされた場合に、流路形成室３３内に残留していた浴湯Ｗを吸入口１３側への下り勾配を利用して好適に排出することができる。
【００４０】
（８）ポンプ駆動時に吸入口１３に髪の毛などの異物が付着して吸入側流路（例えば、流路形成室３３内の延長流路部４１）の負圧が高くなった際には、負圧作動弁４４の作動により吸入側流路内へ外気を取り込んでポンプ能力をダウンさせることで、吸入口１３に付着した髪の毛などの異物を浴槽１１の内側から容易に引き剥がすことができる。
【００４１】
（９）しかも、こうした負圧作動弁４４の取付位置に関しては、吸入側流路の流路全長が延長流路部４１を含んで長くなったことにより、吸入口１３に近い位置や羽根車３６の回転中心Ｐに近い位置及びそれらの中間位置など任意の位置を選択できるようになった。したがって、モータ１６の負荷能力などとの兼ね合いで負圧作動弁４４の取付位置を選択することができ、設計自由度が向上するという効果もある。
【００４２】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・負圧作動弁４４の取付位置は蓋体３８に対する挿通孔４５の形成位置を変更することで、任意に変更可能である。
【００４３】
・蓋体３８の隔壁３４に対する対向面３８ａは吸入口１３側に下り勾配を有することなく平坦な構成であってもよい。また、渦巻き溝４０に沿う延長流路部４１の途中から吸入口１３側との連通部分にかけての部分のみが下り勾配となるように傾斜している構成でなく、延長流路部４１の全体が下流端から上流端に向けて下り勾配となるように傾斜させた構成であってもよい。
【００４４】
・上記実施形態の場合とは逆に、ケーシング１７における隔壁３４の対向面３４ａに渦巻き溝４０を形成し、蓋体３８の隔壁３４に対する対向面３８ａに渦巻き壁３９を突出形成してもよい。または、隔壁３４及び蓋体３８の双方の対向面３４ａ，３８ａに渦巻き溝４０を形成し、別体で形成した渦巻き壁部材を各渦巻き溝４０に嵌入させつつ隔壁３４と蓋体３８とで挟持するようにしてもよい。さらには、ケーシング１７に対し蓋体３８を一体化し、そのケーシング１７内に渦巻き壁付きの流路形成室が内部に形成された別体構成の延長流路部構成部材を挿入するものであってもよい。
【００４５】
・ケーシング１７において吸入側管部１８と流路形成室３３を構成する部分が、羽根車収容室３５を形成する部分と別体構成で組み付け接合される構成であってもよい。
・延長流路部４１は、吸入側管部１８の下流側が渦巻き状をなすように延びて羽根車収容室３５に連通孔３７を介して連通接続されるものであってもよい。すなわち、延長流路部４１は、渦巻き管で構成されてもよい。
【００４６】
・延長流路部４１は、流路形成室３３内において渦巻き状ではなく、例えば蛇行状をなすように形成されたものであってもよい。
・延長流路部４１は、浴槽１１の外側でポンプ装置１５の設置スペースに余裕がある等の場合には、ケーシング１７の平面視での占有スペースを越える範囲まで及んでいてもよい。
【００４７】
また、以下に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について追記する。
・前記蓋体には、前記渦巻き状の延長流路部の流路方向に沿う任意の位置に挿通孔が形成され、この挿通孔を介して前記吸入側流路内の負圧変化に基づき開弁動作した場合に当該吸入側流路内に外気を流入させる負圧作動弁が取り付けられている請求項５〜請求項７のうち何れか一項に記載の浴槽直付け型液体循環ポンプ装置。
【００４８】
この技術的思想によれば、吸入側流路の流路全長が長いため、負圧作動弁の取付位置について任意の位置を選択できるようになり、ポンプ装置における設計自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態におけるポンプ装置の浴槽に対する取付状態の概略正面図。
【図２】図１の一部を破断して示す拡大断面図。
【図３】ケーシングの底面図。
【図４】図３における４−４線矢視断面図。
【図５】渦巻き壁の突出長さの変化を示す説明図。
【図６】蓋体の平面図。
【図７】図６における７−７線矢視断面図。
【図８】蓋体の対向面の高さ変化を示す説明図。
【符号の説明】
【００５０】
１１…浴槽、１２…側壁、１３…吸入口、１４…吐出口、１５…ポンプ装置（浴槽直付け型循環ポンプ装置）、１６…モータ（ポンプ駆動源）、１７…ケーシング（ポンプケーシング）、１７ｂ…吐出側流路を構成する接続管、１８…吸入側流路を構成する吸入側管部、１９…吐出側流路を構成する吐出側管部、２０…吐出側流路を構成する吐出継手、３３…吸入側流路を構成する流路形成室、３４…隔壁、３４ａ…対向面、３５…羽根車収容室、３６…羽根車、３７…連通孔、３８…蓋体、３８ａ…対向面、３９…渦巻き壁、４０…渦巻き溝、４１…延長流路部、４４…負圧作動弁、４５…挿通孔、Ｐ…回転中心、Ｗ…浴湯（液体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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