(57)【要約】【課題】  冷蔵庫が保有している多数の機能を活用するに際し、使用者は、取り扱い説明書を捜し出してこれを読みながら操作することなく、音声などの表示手順に沿ってスイッチを操作することで希望の制御機能を簡単に実行することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】  貯蔵室の温度設定や各種機能のオンオフをおこなうスイッチ12と、このスイッチの近傍に配置され各スイッチの動作を表示する表示装置11とからなり、いずれかのスイッチが操作され、その後の一定時間に次のスイッチ操作がなかった場合には、操作されたスイッチが関係する表示装置を動作させるとともに、音声13によりスイッチ操作機能を説明するようにしたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵室の温度設定や各種機能のオンオフをおこなうスイッチと、このスイッチの近傍に配置され各スイッチ動作の機能を表示する表示装置とからなり、いずれかのスイッチが操作され、その後の一定時間に次のスイッチ操作がなかった場合には、操作されたスイッチが関係する機能説明を表示装置に表示するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
貯蔵室の温度設定や各種機能のオンオフをおこなうスイッチと、このスイッチの近傍に配置され各スイッチの動作を表示する表示装置とからなり、いずれかのスイッチが操作され、その後の一定時間に次のスイッチ操作がなかった場合には、操作されたスイッチが関係する表示装置を動作させるとともに、音声によりスイッチ操作機能を説明するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
操作されたスイッチが関係する表示装置を動作させたときは、別途設けた音声スイッチを操作された場合のみに、音声を用いて機能説明をおこなうようにしたことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
操作されたスイッチに関係する機能が複数ある場合には、一定時間毎に表示説明内容を切り替えるようにしたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【請求項５】
操作されたスイッチに関係する機能が複数ある場合には、一定時間毎に表示装置の動作に合わせて音声による説明も切り替えるようにしたことを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項６】
機能説明表示を中断するスイッチを設けたことを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチ操作で複数の機能を制御可能とした冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭用冷蔵庫においては、貯蔵温度帯の多様化とともに使い勝手の面から多くの制御機能を保有している。これに対して、一般的には、冷凍室や冷蔵室の温度調節や多温度切替室の切り替え制御、急速冷却など基本的制御のために扉面などに配設している押釦などの操作スイッチを利用して、他の機能の制御をおこなうようにしているが、前記スイッチは通常数個が設けられているに過ぎず、この数だけでは多数の機能に到底対応できないため、通常の押圧操作より長く押したり、複数のスイッチを同時に押す、あるいは同時に長く押すなど種々組み合わせて操作するモード設定により制御数を増やすようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６８５５６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記によって多数設けられた制御機能の表示については、通常、冷蔵庫扉表面の操作パネル部などのスイッチ設置部周辺に、その全ての機能の操作方法を記載している訳ではなく、またスペース的に全てを記載することは困難である。そして、各種機能の操作にはスイッチの押圧時間の長短や複数のスイッチを同時に押すなどを組み合わせた種々の操作方法があることから、これらを記憶することは実質的に困難であり、使用者がそれらの機能操作をおこなおうとする場合には、冷蔵庫購入時に添付されている取り扱い説明書を見なければならなかった。
【０００４】
ただし、その都度取り扱い説明書を探すことはきわめて煩雑な作業となり、既に取り扱い説明書を紛失している場合も少なくないものであって、使用者にとって使い易い方法ではなかった。また一般に、音声で機能表示する商品はこれまでにも存在したが、これらは押圧されたスイッチ機能の説明程度であり、他の機能をおこなうための操作方法を使用者に説明するものではなかった。
【０００５】
本発明は上記点を考慮してなされたもので、冷蔵庫が保有している多数の機能を活用するに際し、使用者は、取り扱い説明書を捜し出してこれを読みながら操作することなく、音声などの表示手順に沿ってスイッチを操作することで希望の制御機能を簡単に実行することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１記載の冷蔵庫は、貯蔵室の温度設定や各種機能のオンオフをおこなうスイッチと、このスイッチの近傍に配置され各スイッチ動作の機能を表示する表示装置とからなり、いずれかのスイッチが操作され、その後の一定時間に次のスイッチ操作がなかった場合には、操作されたスイッチが関係する機能説明を表示装置に表示するようにしたことを特徴とするものであり、請求項２記載の冷蔵庫は、貯蔵室の温度設定や各種機能のオンオフをおこなうスイッチと、このスイッチの近傍に配置され各スイッチの動作を表示する表示装置とからなり、いずれかのスイッチが操作され、その後の一定時間に次のスイッチ操作がなかった場合には、操作されたスイッチが関係する表示装置を動作させるとともに、音声によりスイッチ操作機能を説明するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の冷蔵庫によれば、多くの制御機能を保有している冷蔵庫に対して、使用者は都度取り扱い説明書を読みながら操作する必要がなく、スイッチ操作により音声あるいは視覚的に表示される操作説明にしたがって操作すれば希望する制御機能を容易に得ることができるものであって、年輩者や女性にとってもスイッチ操作にストレスを感じることなく希望の制御機能をおこなうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１に正面図を示す冷蔵庫本体（１）は、最上部に冷蔵食品を収納貯蔵する冷蔵室（２）を設け、その下部に野菜室（３）、さらには製氷室（４）や温度切替室（５）、そして最下部に冷凍室（６）など所定の冷却温度に沿った貯蔵室を配置し、それぞれの前面開口には引き出し方式の扉を配設するとともに、前記冷蔵室（２）の前面開口には、ヒンジにより一側を冷蔵庫本体側に枢支した回動式の冷蔵室扉（７）を取り付けている。
【０００９】
冷蔵室扉（７）は、外表面を薄鋼板からなる前面板で形成しており、扉（７）の冷蔵室内側には、内方に貯蔵品を収納するポケット部を形成する扉内板を配置して、これら各部材間に形成される空間部にウレタンフォームからなる断熱材を発泡充填することで構成されている。
【００１０】
前記扉前面の下方には、運転状態を表示したり温度設定などをおこなう制御パネル（８）を設置するとともに、その一側方には、自動扉開放装置を作動させるためのタッチパネル（９）を配設している。
【００１１】
このタッチパネル（９）は、例えば、開扉の際に人の指が触れるタッチ領域に金属メッキを施して電極とし、このタッチ領域に人が触れると変化する電極と接触部との静電容量を検出して扉開放制御部に開扉の信号を送るよう制御されており、開扉信号により冷蔵庫本体（１）の上面前方部に設けたソレノイドなどの機械的手段からなる扉プッシュ機構（10）を動作させ、冷蔵室扉（７）を開放するように構成されている。
【００１２】
前記制御パネル（８）は、拡大図を図２に示すように、液晶による表示パネル（11）とその下方に横一列に併置した複数の押釦スイッチ（12）を有している。この押釦スイッチ（12）は、例えば、それぞれ冷蔵室温度調節スイッチ（12ａ）、冷凍室温度調節スイッチ（12ｂ）、急速冷凍スイッチ（12ｃ）、急速製氷スイッチ（12ｄ）およびハイパワー冷凍スイッチ（12ｅ）として配置されており、押圧された場合は、表示された機能を果たすよう冷蔵庫運転を制御するものであり、さらに、押釦スイッチ（12）群の側方にはスピーカー（13）を配置している。
【００１３】
上記構成の使用者とのインターフェース制御部（15）は、図３に示すとおりであり、それぞれのスイッチ（12）の押圧により、例えば、冷蔵室（２）の温度調節をおこなう場合は、冷蔵室温度調節スイッチ（12ａ）を押圧すると表示パネル（11）に中央位置から数℃レベルで変化する強から弱まで５段階程度の文字が表示され、使用者は希望の温度状態を選択して設定するものである。
【００１４】
上記作用は、冷凍室温度調節スイッチ（12ｂ）についても基本的に同様の制御をおこなうものであり、所望の温度を設定した場合には、設定情報をインターフェース処理部（16）で処理し、通信処理部（17）から冷蔵庫制御部（18）に指示が出され運転制御により冷蔵室（２）内を設定温度に冷却する。
【００１５】
また、前記スイッチ（12）を押圧することによりインターフェース処理部（16）で処理された詳細を後述する情報は音声処理部（19）に入力され、音声情報データベース（20）からの該当データを音声発生ドライバ（21）に出力し、スピーカー（13）から音声で操作方法を表示するように構成されている。
【００１６】
例えば、急速冷凍スイッチ（12ｃ）を選択した場合は、表示パネル（11）に、「急速冷凍」の文字を表示するとともに、インターフェース処理部（16）、通信処理部（17）、さらに冷蔵庫制御部（18）によって、冷凍サイクルにおける圧縮機の周波数を、６３Ｈｚ程度の高速に初期設定し、冷凍室（６）内温度を通常より低温の−２４℃で冷却し、同時に冷凍用ファンは最大の１８００回転で且つ１５０分間に亙って連続回転するように制御するものである。なお、この運転制御を中断したい場合は、前記押釦スイッチ（12ｃ）を２回押すことにより、表示パネル（11）の文字を消去し通常の運転に戻る。
【００１７】
他の各スイッチ（12）についても基本的動作は同一であり、急速製氷スイッチ（12ｄ）を押圧した場合は、表示パネル（11）に「急速製氷」を表示するとともに、冷凍用冷却器を高周波数で回転して低温冷却し、冷凍用ファンを連続運転して製氷スピードを向上するように制御するものであり、ハイパワー冷凍スイッチ（12ｅ）を押圧した場合には、前記表示とともに冷凍室の温度をさらに低下させて運転するよう制御するものである。
【００１８】
しかして、冷蔵庫は、前述のように、上記以外にも種々の機能を保有しているものであって、前記各押釦スイッチ（12）を短く押す以外に、長く押したり、２つのスイッチを同時に押圧したりすることで別異の機能に対応するように構成されており、本実施例においては、使用者がひとつのスイッチ（12）を押圧した後、所定時間次の操作がおこなわれなかったときには、そのスイッチ（12）が関係する機能名を液晶表示パネル（11）上で点滅表示させながらスピーカー（13）からの音声によりその機能操作の方法を説明し、関係する機能が複数存在する場合は、一定時間毎に次の機能説明に移行するように制御することを特徴とするものであり、以下、それらの機能対応例について説明する。
【００１９】
前記別異の機能とは、図４に示すような例がある。例えば、「自動扉オフ」機能とは、前述したタッチパネル（９）による自動扉開放装置の扉プッシュ機構（10）を動作させないようにする制御であり、この機能を実施する場合には、冷蔵庫の全ての扉を閉じた状態で、前記冷蔵室温度調節スイッチ（12ａ）を５秒間押し続けることで、開扉信号を遮断するように制御される。なお、本例では、冷蔵室温度調節スイッチ（12ａ）が関係する機能は、前記「自動扉オフ」機能以外に「照明オフ」機能を設定している。この「照明オフ」機能とは、前記表示パネル（11）の照明を各押釦スイッチ（12）を押圧後に５秒間点灯させた後は節電のため消灯させるものである。
【００２０】
上記実施例における操作フローを、図５に示す操作フローチャートに沿って説明する。ステップ１（Ｓ１）として、使用者が冷蔵室温度調節スイッチ（12ａ）を短く押圧した際に、タイマー１がカウントを開始し、その後の所定時間、例えば、２秒間次の操作がおこなわれなかったときは、ステップ２（Ｓ２）として、インターフェース処理部（16）で前記スイッチ（12ａ）が関連する機能を検索する。ステップ３（Ｓ３）で関連機能ありと検索された場合は、タイマー２がカウントを開始し、ステップ４（Ｓ４）として、液晶表示パネル（11）に「自動扉オフ」の文字を点滅表示するとともに、ステップ５（Ｓ５）として、音声により、スピーカー（13）から次の動作、すなわち、「自動扉オフにする場合は、全ての扉を閉じた状態で、冷蔵室温度調節スイッチを５秒間押し続けてください。ピピッと音がしたら設定完了です。」との操作説明をガイダンスする。
【００２１】
音声ガイドに沿った操作がおこなわれた場合は、前記スピーカー（13）からピピッと報知音が発せられるとともに「自動扉オフ」機能を実行するよう制御されるものであり、ステップ６（Ｓ６）としては、関係機能パターンは全て完了したものとして表示フローを終了する。
【００２２】
しかしながら、その後、さらに一定時間、ガイダンスに沿ったスイッチ操作がなされなかったときには、タイマー２をクリアするとともに、パターン表示は完了していないことから再びＳ４に戻り、次の関係機能に切り替えて移行するものであって、表示パネル（11）に「照明オフ」の文字が点滅表示され、音声により、「照明オフ機能を操作する場合には、全ての扉を閉めた状態で、冷蔵室温度調節スイッチ、冷凍室温度調節スイッチ、急速製氷スイッチを同時に５秒以上押してください。ピピッと音がしたら設定完了です。」とガイダンスされる。
【００２３】
そして、この音声ガイドによる「照明オフ」の操作が実行されたときには、ピピッとなる報知音とともに「照明オフ」の制御がなされ、一定時間操作がなく、さらに他の関係機能が存在する場合は、さらに次の関係機能に切り替えてフローを繰り返すものであり、関係する機能の全パターンが完了した際（Ｓ６）にガイダンス表示を終了する。
【００２４】
上記においては、スイッチ（12）を押してから一定時間後に関係機能の点滅表示や操作方法の音声表示を実行するため、すでに機能変更の操作を把握している使用者に対しても邪魔になるものではないが、前記各操作スイッチ（12）とは別個の音声スイッチを制御パネル（８）の適宜の位置に設け、操作されたスイッチ（12）が関係する表示装置を点滅させたときは、この音声スイッチが操作された場合のみに、音声を用いて機能説明をおこなうようにしてもよい。
【００２５】
また、前記同様に、すでに機能変更の操作を把握している使用者に対応する制御として、機能表示を中止するスイッチを設け、このスイッチを押すことで、表示パネル（11）への点滅や音声による説明を中途で遮断するようにしてもよい。
【００２６】
次に、本発明の第２の実施例について説明する。本実施例は、液晶表示パネルを使用せず、同一部分に同一符号を附した図６に示すように、スイッチパネル（28）に設けた各スイッチ（12）に対応して配設したＬＥＤ（31）の点滅とスピーカー（13）による音声によって、関係機能の表示と操作説明をおこなうものである。
【００２７】
すなわち、上記実施例における操作フロー例とほぼ同様に、使用者が、例えば、急速冷凍スイッチ（12ｃ）を押圧し、所定時間次の操作がおこなわれなかったときは、前記実施例と同様にインターフェース処理部（16）により該スイッチ（12ｃ）が関連する機能を検索する。
【００２８】
急速冷凍スイッチ（12ｃ）の押圧に関係する機能には、幼児などが誤ってこれらの各スイッチ（12）のボタンを押しても動作しないようにする「ボタンロック」機能と販売店などでの店頭展示モードを解除する「デモモード解除」機能が存在するため、関連機能ありと検索された場合は、急速冷凍スイッチ（12ｃ）の上部に設けたＬＥＤ（31ｃ）を点滅表示するとともに、スピーカー（13）から音声により、次の機能の操作説明、すなわち、「ボタンロックにする場合は、全ての扉を閉じた状態で、急速冷凍スイッチを５秒間押し続けてください。ピピッと音がしたら設定完了です。」をガイダンスする。なお、前記各ＬＥＤ（31）の表示は点滅に限らず、点灯状態を継続したり、あるいは輝度を強くするなど視覚的に目立つようにすればよい。
【００２９】
その後、さらに一定時間操作がなされなかったときには、次の関係機能である「デモモード解除」機能に切り替えるものであり、この場合は、関係する急速冷凍スイッチ（12ｃ）と急速製氷スイッチ（12ｄ）双方の上部のＬＥＤ（31ｃ）（31ｄ）を同様に点滅しながら音声により、「デモモードを解除する場合には、全ての扉を閉めた状態で、急速冷凍スイッチ、急速製氷スイッチを同時に５秒以上押してください。ピピッと音がしたら設定完了です。」とガイダンスする。そして、関係する機能の全パターンが完了した際は、ガイダンスを終了するものである。
【００３０】
なお、上記各実施例においては、ガイダンスを音声によっておこなう構成について説明したが、ガイダンスを音声表示でおこなわず、表示パネル中において関係機能の表示と操作説明をおこなうようにしてもよい。このとき、表示パネルは前述の液晶表示パネル（11）のように文字意匠部を背方から照らす構成でもよいが、説明文字の配置するにはスペース的に困難なため、パネル面上に設けたＬＥＤの点滅によって文字意匠を移動させる電光表示でおこなうようにする。
【００３１】
また、上記説明では、制御パネル（８）やスイッチパネル（28）を取着する扉を冷蔵室扉（２）としておこなったが、これに限らず、他の扉に適用してもよいことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、スイッチ操作で複数の機能を制御可能とした冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１における制御パネル部の拡大図である。
【図３】図２の制御パネル構成のインターフェース制御のブロック図である。
【図４】図２の制御パネル操作で制御される冷蔵庫の機能例である。
【図５】図４の機能制御のための１実施例を示す操作フロー図である。
【図６】本発明の他の実施例を示すスイッチパネルの正面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  冷蔵庫本体            ２  冷蔵室                ７  冷蔵室扉
８  制御パネル            ９  タッチパネル          10  扉プッシュ機構
11  表示パネル            12  押釦スイッチ      12ａ  冷蔵室温度調節スイッチ
12ｂ  冷凍室温度調節スイッチ                    12ｃ  急速冷凍スイッチ
12ｄ  急速製氷スイッチ    12ｅ  ハイパワー冷凍スイッチ    13  スピーカー
15  インターフェース制御部                      16  インターフェース処理部
17  通信処理部            18  冷蔵庫制御部          19  音声処理部
20  音声情報データベース  21  音声発生ドライバ      28  スイッチパネル
31  ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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