(57)【要約】【課題】ゲーム機を大型化・高コスト化させずに、従来と同様にプレイヤが狙った位置にメダルを供給でき、レイアウトの自由度を確保する。【解決手段】メダルが堆積されるメインテーブル７と、駆動手段によってメインテーブル７上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブル７に隣接する落下溝２２に向かって押し出すプッシャー２０と、前記駆動手段によって回転動作すると共に、プレイヤから投入されたメダルが載置される回転円板２１と、前記駆動手段を制御する制御手段と、前記回転円板２１に隣接して設けられ、プレイヤの操作によって、前記回転円板２１が載置されたメダルをメインテーブル７若しくはプッシャー２０の上面に掻き落とすスクレーパ２５とを備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが堆積されるメインテーブルと、
駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、
前記駆動手段によって回転動作すると共に、プレイヤから投入されたメダルを保持する回転体と、
前記駆動手段を制御する制御手段と、
前記回転体に隣接して設けられ、所定の条件を満たした場合に、前記回転体が保持するメダルの一部または全部をメインテーブル若しくはプッシャーの上面に供給するメダル供給手段と
を備えたことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項２】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
前記回転体は、メインテーブル若しくはプッシャーの近傍に複数設けられ、これらの回転体に隣接する複数のメダル供給手段が夫々独立して動作することを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項３】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
前記回転体はメインテーブル若しくはプッシャーの上方に略水平に設置され、プレイヤが投入したメダルを上面に保持するものであり、
前記メダル供給手段は、回転体の上面に保持されたメダルを掻き落としてメインテーブル若しくはプッシャーの上面に供給するものである
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項４】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
前記回転体は、メダル投入口に近接して設けられ、回転することで保持したメダルをメダル投入口から離間する方向に移動させることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項５】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
前記回転体は、メインテーブル若しくはプッシャーに向かって下り傾斜して配置されることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項６】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
前記回転体は、メインテーブルの側部に立設されると共に、メダルを保持するメダル保持室と、周端面に設けられメダル保持室に連通するスリットと、メダル保持室のメインテーブル側の一部を閉塞すると共に操作手段によってメダル保持室の閉塞／開放を切り替え可能な切替部材とを有し、
回転体がメダル保持室にメダルを保持した状態でプレイヤが操作手段を操作した場合に、前記切替部材が所定位置でメダル保持室を開放し、保持されたメダルがメインテーブル上に供給される
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備えたプッシャー型ゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンタ等に設置されるアーケードゲームとして、プッシャー型のメダルゲーム機が広く普及している。このプッシャー型ゲーム機は、プレイヤが筐体内のメインテーブルに向けて筐体の外側からメダルを投入することで、このテーブル上を相対的に進退動作するプッシャーがメインテーブル上のメダルを落下溝に向かって玉突き状に順次押し出し、落下溝から落下したメダルを筐体外側のメダル払出口からプレイヤに払い出すように構成される。このようなプッシャー型ゲーム機は、メダルを投入するタイミング・数・方向などの工夫次第でメダルを獲得できる数が大きく異なってくるという、単純さと奥の深さとを兼ね備えている点が大きな魅力になっている。
【０００３】
このようなプッシャー型ゲーム機では、メダル投入口から投入されたメダルが自重で傾斜レール上（内）を転がってプッシャーやメインテーブル上の遊戯スペースに供給される。このレールは、自重でメダルが転がるように遊戯スペースに向かって下り傾斜で設置される。そのため、メダル投入口と遊戯スペースとの高低差を大きくする必要があり、ゲーム空間のレイアウトの上の制約となり、ゲーム機が大型化する原因にもなっている。
【０００４】
また、この傾斜レールは、プレイヤが狙った位置にメダルを落とせるように左右方向に回動可能に構成されるため、遊戯スペース内にレールの回動領域も確保する必要がある。そのため、遊戯スペースを一層圧迫することになる。
【０００５】
一方、レールの傾斜角を大きくしてメダル投入口と遊戯スペースとの高低差を小さくすることも考えられる、しかし、レールを急角度にするとメダルがレールから浮き上がって直接遊戯スペースに落下してしまい、プレイヤが狙った位置にメダルを供給することができなくなる。また、傾斜レールを短くすると、進退動作するプッシャーまでの距離が長くなり、プレイヤの興趣を殺ぐおそれがある。
【０００６】
この点について、以下の特許文献１では、主として演出効果を目的として、投入されたメダルをベルトコンベア等を利用して遊戯スペースの上方に搬送して落下させることが提案されている。また、特許文献２では、投入されたメダルをセンサで検出し、検出された枚数分のメダルを上方のホッパから遊戯スペースに向けて供給することが開示されている。これらの技術を応用することで、上記した傾斜レールを使わずに投入されたメダルをプレイヤが狙った位置まで搬送できるので、省スペース化が可能になると考えられる。
【０００７】
【特許文献１】実登３０４６３８４号公報
【特許文献２】特開２００５−４０６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１、２の技術を応用する場合には、ベルト等の搬送手段や搬送路、メダル検出手段、メダル貯留用のホッパなどの設備が必要になり、高コストの原因になるだけでなく、遊戯空間を圧迫しレイアウト上の自由度が損なわれるおそれもある。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、ゲーム機を大型化・高コスト化させずに、従来と同様にプレイヤが狙った位置にメダルを供給でき、レイアウトの自由度を確保できるプッシャー型ゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段によって回転動作すると共に、プレイヤから投入されたメダルを保持する回転体と、前記駆動手段を制御する制御手段と、前記回転体に隣接して設けられ、所定の条件を満たした場合に、前記回転体が保持するメダルの一部または全部をメインテーブル若しくはプッシャーの上面に供給するメダル供給手段とを備えたことを特徴とするプッシャー型ゲーム機が提供される。
【００１１】
このような構成によれば、プレイヤが投入したメダルを、傾斜レールではなく、回転体によって遊戯空間に供給するようにしたので、メダル投入口と遊戯空間との高低差を小さくできる。これにより、ゲーム機をコンパクトにできると共に、レイアウトの自由度が広がり演出やイベント用の他の機器を容易に組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ゲーム機を大型化・高コスト化させずに、従来と同様にプレイヤが狙った位置にメダルを供給でき、レイアウトの自由度を確保できるプッシャー型ゲーム機を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の最良の実施の形態を図面に基づき説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム機の外観斜視図、図２は、ゲームユニットの平面図、図３は、ゲームユニットの概略構成を示す機能ブロック図である。
【００１４】
このゲーム機１は、内部にゲーム空間２が形成される筺体３と、このゲーム空間２内に配置されるゲームユニット４とによって構成される。ゲーム空間２は、図中Ｆで示す前面側の上部に設けられる透明カバー５と、左右の筺体３の上部側壁と、正面奥側に立設されボーナスゲーム等の進行状態を表示する液晶ディスプレイ１８が設けられた背面盤６と、筺体３の内部を上下に区画するメインテーブル７とによって区画形成される。メインテーブル７の上面には、プレイヤが投入したメダルや、ゲームセンタの管理者が予め堆積させておいたメダルが堆積される。また、筺体３の下部には、ゲーム機１の制御ユニット（制御手段）８が内蔵されている。
【００１５】
この筺体３の前面には、ネームパネル９、ゲーム演出用の左右一対のスピーカ１０、１０、左右のメダル投入口１１ａ、１１ｂ、後述するスクレーパ２５を回転動作させる左右の操作レバー１２ａ、１２ｂ、ゲーム説明パネル１３、メダル払出口１４、制御ユニット８の修理やメンテナンス作業用の点検口１５が夫々設けられている。
【００１６】
前記ゲームユニット４は、図２、図３に示すように、前記背面盤６及びメインテーブル７と、このメインテーブル７上を前後方向（図中のＦ−Ｂ方向）に摺動して進退動作を繰り返す箱状のプッシャー２０と、メインテーブル７及びプッシャー２０の上方に配置される左右一対の回転円板（回転体）２１、２１と、前記メインテーブル７の前方に隣接して設けられ左右に延びる長尺の落下溝２２と、前記制御ユニット８とで構成される。落下溝２２は前記払出口１４に連通しており、この払出口１４内にプレイヤがメダルを貯留したり移動するためのカップ２３を収納できる。
【００１７】
前記回転円板２１は、メダル投入口１１から投入されたメダルを載置しながら回転し、このメダルをプッシャー２０やメインテーブル７の奥側（メダル投入口１１から離間した位置）まで搬送する機能を有する。図３に示すように、プッシャー２０は回転円板２１の下方を進退動作するため、プッシャー２０の前端面で押し出されたメダルの一部は回転円板２１の下方を通って落下溝２２に向けて移送される。回転円板２１の下方に位置するメダルをプレイヤが視認できるように、回転円板２１をアクリルなどの透明な部材やメッシュ状部材で形成したり、パンチング加工等で一部を切り欠くのが好ましい。なお、回転体は円板に限らず、楕円形、多角形、星型、ひょうたん型など、種々の形状を採用できる。
【００１８】
前記回転円板２１、２１の上面には、前記操作レバー１２ａ、１２ｂによって回動操作され、回転円板２１上に保持されたメダルを掻き落としてメインテーブル７若しくはプッシャー２０の上面に供給する三角柱状のスクレーパ（メダル供給手段）２５、２５が配置される。このスクレーパ２５は、下面が回転円板２１の上面とメダルの厚みよりも小さい隙間で配置される。回転円板２１上に保持されたメダルはこのスクレーパ２５によって回転が規制され、回転円板２１の回転力によってスクレーパ２５に沿って徐々に外周側に移動し、回転円板２１から遊技スペース（プッシャー２０の上面等）に落下する。これにより、回転円板２１の上面に載置されたメダルを確実に遊技スペースに掻き落とすことが可能である。
【００１９】
また、スクレーパ２５は、図３に示すように、ベルトやリンク機構などの連結部材２６によって前記操作レバー１２と連結され回転円板２１と同軸で所定角度（図２の想像線の範囲）だけ回動可能である。なお、操作レバー１２の回転方向及び角度、位置等を検知するセンサの検知信号に基づいて制御ユニット８がモータを制御してスクレーパ２５を回動させてもよい。
【００２０】
このような構成により、プレイヤは、操作レバー１２を操作してメダルを落としたい位置の近傍にスクレーパ２５を予め配置しておいたり、メダルを投入した後に操作レバー１２を操作することで、投入したメダルを所望位置に供給することができる。これにより、傾斜レールを利用する場合に比べて、メダル投入口と遊戯スペースとの高低差を小さくでき、レイアウトの自由度を向上させることができる。
【００２１】
具体的には、図４に示すように、本発明におけるメダル投入口１１とプッシャー２０の上面との高低差Ｈ１（図４（Ａ））は、傾斜レールを利用した従来のプッシャー型ゲーム機における高低差Ｈ２（図４（Ｂ））よりも小さくできる。
【００２２】
制御ユニット８は、図３に示すように、駆動ユニット２７を制御することで、回転円板２１を回転させたり、プッシャー２０を進退動作させるほか、プッシャー型ゲーム機１の遊戯動作全体を制御するものである。そのため、この制御ユニット８は、ＣＰＵ３１に、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３及び駆動回路（ドライバ）３４が通信バス３５を介して接続された構成を有する。ＲＯＭ３３には、イベントの発生条件（スロットの役、継続時間等）や液晶ディスプレイ１８に液晶ディスプレイ１８に表示させるゲームデータ（スロットの絵柄、演出用キャラクタ等）、制御プログラム（乱数発生プログラム、各部の動作指令プログラム等）、駆動ユニット２７の後述する進退モータ４１の回転角度（入力パルス）、スピーカ１０から出力される効果音データなどが格納される。
【００２３】
駆動ユニット２７は、上下２段に区画形成されたケーシング４０、このケーシング４０の上部及び下部に夫々収納される進退モータ４１及び回転モータ４２と、ケーシング４０を前後方向（Ｆ−Ｒ方向）に貫通する押出しアーム４３とを備えている。
【００２４】
進退モータ４１は、設定された角度だけ正逆回転するステッピングモータで構成されており、前記制御ユニット８から送出された所定角度だけ回転すると回転方向を切り替える。この進退モータ４１の出力軸にはピニオン４４が固定される。ここで、プッシャー２０の退出は図示しない油圧ダンパー等によって行われる。なお、押出しアーム４３やプッシャー２０の位置を検出するセンサの検知信号に基づいて進退モータ４１を逆回転させるようにしたり、リミットスイッチを採用しても良い。また、進退モータ４１をケーシング４０内に複数並設してもよい。
【００２５】
回転モータ４２は、出力軸が前記回転円板２１の回転軸２１ａにベルト等の伝達部材４５を介して連結され、回転円板２１を常時一方向に回転させるものである。回転円板２１の回転軸２１ａは、前記スクレーパ２５の操作回転軸２５ａ内の空間に遊嵌され、夫々独立して回転・回動が可能である。
【００２６】
ここで、回転円板２１の回転方向は、投入されたメダルをメダル投入口１１から離間した遊技スペースの奥側に移動させるように設定される。すなわち、図２の紙面右側の回転円板２１は時計回り（矢印ａ）に回転し、左側の回転円板２１は逆に、反時計回り（矢印ｂ）に回転する。これにより、投入されたメダルを傾斜レール等によらずに遊技スペースの奥側に搬送でき、ゲーム機１のコンパクト化に寄与できる。このように、２つの回転円板２１を逆方向に回転させるため、回転モータ４２を夫々設けてもよいし、歯車列を介して１の回転モータ４２で対応してもよい。また、回転モータ４２を回転円板２１の直下に配置してもよい。
【００２７】
押出しアーム４３は、前端がプッシャー２０の後端面に当接し、上面に多数の歯が所定ピッチで切られたラックで構成される。この多数の歯に前記ピニオン４４が噛合することで、このモータ４１の正逆回転運動を前後方向の直線運動に変換するものである。
【００２８】
このように構成されたプッシャー型ゲーム機１において、プレイヤが何れかのメダル投入口１１ａ、１１ｂからメダルを投入すると、回転円板２１の上面にメダルが載置され一時的に保持される。回転円板２１は常時一方向に回転し、上面に載置されたメダルを遊戯スペースの奥側に搬送する。回転円板２１が回転しメダルがスクレーパ２５に到達すると、それ以上の回転は規制され、回転円板２１の回転力によってスクレーパ２５に沿って徐々に外周側に移動し最終的にプッシャー２０若しくはメインテーブル７の上面に落下する。
【００２９】
プッシャー２０の上面に落下したメダルはプッシャー２０の退出時に背面盤６の下端によって前方に押し出され、プッシャー２０の前側に堆積していた他のメダルを玉突き状に押し出す。押し出されたメダルはメインテーブル７上に落下し、プッシャー２０の進出時に落下溝２２に向かって押し出される。落下溝２２に到達して落下したメダルは、メダル払出口１４からプレイヤに払い出される。
【００３０】
プレイヤは、メインテーブル７上のメダルの堆積状況（個数、分布、密度等）と、プッシャーの進退動作のタイミングと、回転円板２１の回転速度を見ながら、メダルを投入する左右何れかの投入口１１ａ、１１ｂを選択し、投入するタイミングや操作レバー１２ａ、１２ｂを操作するタイミングや固定する位置（角度）を決定する。
【００３１】
これにより、比較的簡単な構成でプレイヤの興趣を刺激して遊戯性を向上させることができる。また、回転円板２１に向けてメダルを投入するようにしたので、メダル投入口１１と回転円板２１やメインテーブル７、プッシャー２０との高低差を大きく取る必要がない。そのため、ゲーム機全体をコンパクトにできると共に、レイアウトの自由度が広がり他のオプション機器との組み合わせも容易になる。
【００３２】
（第２の実施形態）
次に、図５を参照して、本発明の第２の実施形態を説明する。この実施形態は、左右の回転円板をメインテーブルの両側部に垂設し、投入されたメダルを収納室に収納した状態で奥側に搬送するように構成した点に特徴を有する。なお、上記した実施形態と同一若しくは同等の部材には同一の符号を付して重複説明は省略する。
【００３３】
この実施形態におけるゲーム機５０の回転円板５１、５１は、前記回転モータ（図示せず）の出力軸に固定され一方が開放された薄い円筒状の基板５２と、この基板５２の中央が膨出した円筒部５３と、円筒部５３から放射状に延設される多数のブレード５４、５４とで形成される。この基板５２と円筒部５３とブレード５４とによって、投入されたメダルを収納する複数のメダル収納室５５、５５が区画形成される。また、基板５２の周端面には所定間隔で複数のスリット５６が設けられる。このスリット５６は前記メダル収納室５５に連通し、メダル投入口１１から投入されたメダルをメダル収納室５５内に搬送する通路となる。そのため、このスリット５６は、メダルの厚さ・直径を考慮して大きさが決定される。
【００３４】
基板５２の開放側には、操作レバー１２によってプレイヤが回転操作可能な操作円板（切替部材）５７が当接され、前記メダル収納室５５の開放面を閉塞している。この操作円板５７には、前記メダル収納室５５と略相似形の扇形のメダル排出口５８が形成される。
【００３５】
このような構成において、プレイヤがメダル投入口１１からメダルを投入すると、図５（Ｂ）に示すように、前記基板５２のスリット５６からメダル収納室５５にメダルが挿入される。メダル収納室５５に収納されたメダルは、上方以外の三方向が円筒部５３、ブレード５４及び操作円板５７で囲挟された状態で保持され、回転円板５１の回転に従って遊技スペースの奥側に搬送される。プレイヤが操作レバー１２を操作して操作円板５７を回転させると、メダル排出口５８が移動し、メダル収納室５５の遊技スペース側が開放され、メダルがメダル排出口５８からプッシャー２０やメインテーブル７の上面に供給される。
【００３６】
このような構成により、上記した第１の実施形態と同様に、傾斜レール等を用いずに、プレイヤが狙った位置までメダルを搬送させて供給することが可能になる。また、この実施形態では、水車のようにメダルを低い位置から高い位置に搬送できるので、メダル投入口１１を遊技スペースよりも低い位置に設けることもでき、レイアウトの自由度を一層向上させることができる。なお、プレイヤが操作円板５７を回転円板５１と逆方向に素早く回転させた場合等、１回転目でメダル排出口５８から排出されなかったメダルは、２回転目移行に繰り返し排出の機会を与えてもよいし、後方で回収するようにしてもよい。また、操作円板５７に大きさの異なる複数のメダル排出口５８を設けてもよい。
【００３７】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００３８】
例えば、上記実施形態では、プッシャーが１段の例を示したが、２段以上のプッシャーを階段状に設置した多段型のゲーム機にも本発明を適用できる。また、プッシャーが左右方向（図中のＲ−Ｌ方向）に進退動作するタイプのゲーム装置にも好適に適用できる。さらに、スロットゲームやビンゴゲームなどと組み合わせて演出効果やゲーム性を高めてもよい。
【００３９】
また、回転円板２１、５１を、メダルが投入されたことをセンサで検知した場合に回転を開始するようにしてもよい。この場合は、制御ユニット８が検知信号を受信すると、前記回転モータ４２に対して所定の時間（３０秒等）若しくは角度（３６０度×３）で回転を指示するのが好ましい。
【００４０】
さらに、スクレーパ２５をプレイヤの操作によらず、制御ユニット８によって所定周期で若しくはランダムで回動させるようにしてもよい。また、上記のようなスクレーパ２５に代えて若しくはこれに加えて、所定のイベント発生時に回転円板２１の上面のメダルを一気に掻き落とす大型のスクレーパを設けたり、回転円板２１が傾斜して上面に載置されたメダルを全て遊技スペースに供給するようにしてもよい。これらは何れも「メダル供給手段」に含まれる。
【００４１】
また、回転円板２１を、メインテーブル７若しくはプッシャー２０に向かって下り傾斜して配置することもできる。これにより、上面に載置されたメダルがスクレーパ２５の動作によらずに落下し易くなり、ゲーム性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム装置の外観斜視図である。
【図２】図２は、同、遊技スペースの平面図である。
【図３】図３は、同、ゲームユニットの概略構成図である。
【図４】図４は、本発明と従来のゲーム機との高低差を説明するための模式図である。
【図５】図５は、本発明の第２の実施形態に係るゲーム装置の要部説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…プッシャー型ゲーム機
２…ゲーム空間
３…筺体
４…ゲームユニット
５…透明カバー
６…背面盤
７…メインテーブル
８…制御ユニット
９…ネームパネル
１０…スピーカ
１１、１１ａ、１１ｂ…メダル投入口
１２、１２ａ、１２ｂ…操作レバー
１３…ゲーム説明パネル
１４…メダル払出口
１５…点検口
１８…液晶ディスプレイ
２０…プッシャー
２１…回転円板
２１ａ…回転軸
２２…落下溝
２３…カップ
２５…スクレーパ
２５ａ…操作回転軸
２６…連結部材
２７…駆動ユニット
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＡＭ
３３…ＲＯＭ
３４…駆動回路
３５…通信バス
４０…ケーシング
４１…進退モータ
４２…回転モータ
４３…アーム
４４…ピニオン
４５…伝達部材
５０…ゲーム機
５１…回転円板
５２…基板
５３…円筒部
５４…ブレード
５５…メダル収納室
５６…スリット
５７…操作円板
５８…メダル排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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