(57)【要約】【課題】構造を簡単にする。使い勝手を良くする。【解決手段】支柱１０を上下３段に分割する。第１の昇降装置６０は、回転することで支柱上段部１４を支柱中段部１２に対して昇降させるねじ移動機構４１と、ねじ移動機構４１を回転させるアクチュエイト機構３１と、一のアクチュエイト機構３１の回転を他のアクチュエイト機構３１に伝達する連結機構４８を備え、一のアクチュエイト機構３１の回転に連動して全ての支柱１０の支柱上段部１４を支柱中段部１２に対して同時に昇降させる。第２の昇降装置６１は、係合部８２と、被係合部８１と、複数の係合部８２を同時に操作する操作部とを備え、係合部８２を高さの異なる係合位置（孔６８）に止め替えることで全支柱１０の支柱中段部１２を支柱下段部１１に対して同時に昇降させる。【選択図】図１
2007143588.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支柱を備える家具の高さ調節装置において、前記支柱を上下３段に分割し、支柱上段部を支柱中段部に対して昇降可能にすると共に、支柱中段部を支柱下段部に対して昇降可能にし、前記支柱上段部と前記支柱中段部との間に第１の昇降装置を設けると共に、前記支柱中段部と前記支柱下段部との間に第２の昇降装置を設け、前記第１の昇降装置は、前記支柱上段部と前記支柱中段部との間に設けられ回転することで前記支柱上段部を前記支柱中段部に対して昇降させるねじ移動機構と、家具本体又は前記支柱上段部に取り付けられて前記ねじ移動機構を回転させるアクチュエイト機構と、前記複数の支柱のアクチュエイト機構を連結して一のアクチュエイト機構の回転を他のアクチュエイト機構に伝達する連結機構を備え、前記一のアクチュエイト機構の回転に連動して全ての支柱の支柱上段部を支柱中段部に対して同時に昇降させると共に、前記第２の昇降装置は、前記支柱中段部と前記支柱下段部のいずれか一方に設けられた係合部と、いずれか他方に設けられた被係合部と、前記複数の支柱の係合部を同時に操作する操作部とを備え、前記被係合部は高さの異なる複数の係合位置を有しており、前記係合部を高さの異なる係合位置に止め替えることで全ての支柱の支柱中段部を支柱下段部に対して同時に昇降させることを特徴とする家具の高さ調節装置。
【請求項２】
前記ねじ移動機構は、前記家具本体又は前記支柱上段部に取り付けられて前記支柱の軸方向に配置されたねじ棒と、前記支柱中段部に取り付けられて前記ねじ棒がねじ込まれるスライダを備え、前記アクチュエイト機構は、前記ねじ棒を回転させる第１のベベルギアと、前記第１のベベルギアに噛み合う少なくとも１つの第２のベベルギアを備え、前記連結機構は、各アクチュエイト機構の第２のベベルギアを連結することを特徴とする請求項１記載の家具の高さ調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家具の高さ調節装置に関する。更に詳述すると、本発明は、複数の支柱を同時に伸縮させて高さ調節を行う家具の高さ調節装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高さ調節可能な家具として、例えば特開２００２−１５３３２９号公報に開示されたものがある。この家具を図１６及び図１７に示す。４本の脚体１０１のうち、２本の脚体１０１Ａは伸縮可能な本体１０２と固定型脚部１０３との組み合わせになっており、もう２本の脚体１０１Ｂは伸縮可能な本体１０２と移動型脚部１０４との組み合わせになっている。
【０００３】
本体１０２は、内筒と外筒の関係にある上筒１０５と下筒１０６より構成され、伸縮可能になっている。下筒１０６には一定間隔で係止孔１０７が設けられた柱体１０８が設けられており、いずれか一つの係止孔１０７に上筒１０５に設けられた係止爪１０９を挿入することで本体１０２の長さを固定し、係止孔１０７から係止爪１０９を引き抜くことで本体１０２の伸縮を可能にしている。
【０００４】
係止爪１０９はスプリング１１０によって突出する方向に常時付勢されている。したがって、上筒１０５を引き上げなければ係止爪１０９が係止孔１０７から抜けることはない。一方、係止爪１０９には傾斜状カム面１１１が設けられており、上筒１０５を引き上げると傾斜状カム面１１１が係止孔１０７の縁に当たって摺動し係止爪１０９を押し退けるので、係止爪１０９が係止孔１０７から抜ける。このため、係止爪１０９と係止孔１０７との係合を解除して上筒１０５を上昇させることができる。
【０００５】
上筒１０５の上昇によってスライダ１１２が制御片１１３に当たると、上昇している係止爪１０９と柱体１０８との間にスライダ１１２が入り込む。このため、係止爪１０９の突出が阻止されて係止爪１０９と係止孔１０７との係合解除状態が維持されるので、上筒１０５を下降させることができる。そして、上筒１０５の下降によってスライダ１１２が制御片１１４に当たると、下降している係止爪１０９と柱体１０８との間からスライダ１１２が外れる。このため、係止爪１０９の突出が可能になり、上筒１０５を上昇させて係止爪１０９の高さが係止孔１０７の高さに一致すると係止爪１０９がスプリング１１０の付勢力によって突出し係止孔１０７に入り込む。
【０００６】
つまり、上筒１０５を上昇させて本体１０２を伸ばす場合には、そのまま上筒１０５を持ち上げれば良い。上筒１０５を持ち上げて係止爪１０９を一つ上の係止孔１０７に嵌め替えることで本体１０２を伸ばすことができる。また、上筒１０５を下降させて本体１０２を縮める場合には、一旦、上筒１０５を最上位置まで持ち上げた後、最下位置まで降ろし、その後、上筒１０５を持ち上げて所望の高さの係止孔１０７に係止爪１０９を係止すれば良い。
【０００７】
固定型脚部１０３は、ねじ孔１１５が形成された本体１１６に、ねじ軸１１７が設けられたベース１１８をねじ込む構造になっている。ねじ孔１１５にねじ軸１１７をねじ込む量を変えることで、高さ調節可能になっている。また、移動型脚部１０４はキャスターである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１４３３２９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の家具の高さを調節する構造は以下の問題があった。即ち、本体１０２を伸縮させる構造では、上筒１０５昇降とスプリング１１０の付勢力によって係止爪１０９と係止孔１０７との係止とその解除を自動的に操作するので、構造が複雑になってしまう。また、本体１０２を縮めるためには上筒１０５を一旦最上位置まで持ち上げなければならず、あまり使い勝手がよくなかった。
【００１０】
また、固定型脚部１０３の高さ調節は、脚体１０１Ａ全体を持ち上げて一番下のベース１１８を浮かせる必要があると共に、回転させる部分が一番下のベース１１８であり、あまり使い勝手がよくなかった。また、２本同時に高さ調節することができず、このことからもあまり使い勝手がよくなかった。
【００１１】
本発明は、構造が簡単で、使い勝手の良い家具の高さ調節装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために請求項１記載の発明は、複数の支柱を備える家具の高さ調節装置において、支柱を上下３段に分割し、支柱上段部を支柱中段部に対して昇降可能にすると共に、支柱中段部を支柱下段部に対して昇降可能にし、支柱上段部と支柱中段部との間に第１の昇降装置を設けると共に、支柱中段部と支柱下段部との間に第２の昇降装置を設け、第１の昇降装置は、支柱上段部と支柱中段部との間に設けられ回転することで支柱上段部を支柱中段部に対して昇降させるねじ移動機構と、家具本体又は支柱上段部に取り付けられてねじ移動機構を回転させるアクチュエイト機構と、複数の支柱のアクチュエイト機構を連結して一のアクチュエイト機構の回転を他のアクチュエイト機構に伝達する連結機構を備え、一のアクチュエイト機構の回転に連動して全ての支柱の支柱上段部を支柱中段部に対して同時に昇降させると共に、第２の昇降装置は、支柱中段部と支柱下段部のいずれか一方に設けられた係合部と、いずれか他方に設けられた被係合部と、複数の支柱の係合部を同時に操作する操作部とを備え、被係合部は高さの異なる複数の係合位置を有しており、係合部を高さの異なる係合位置に止め替えることで全ての支柱の支柱中段部を支柱下段部に対して同時に昇降させるものである。
【００１３】
したがって、第１の昇降装置によって支柱上段部が支柱中段部に対して昇降され、第２の昇降装置によって支柱中段部が支柱下段部に対して昇降されると、支柱が伸縮し、支柱が支える家具本体の高さが変化する。
【００１４】
第１の昇降装置では、アクチュエイト機構の回転がねじ移動機構に伝わると、支柱上段部が支柱中段部に対して昇降する。即ち、支柱が伸縮する。複数の支柱の各々にねじ移動機構とアクチュエイト機構が設けられており、一のアクチュエイト機構の回転は連結機構によって他のアクチュエイト機構に伝達されているので、各支柱が連動して同一方向に伸縮し家具本体を昇降させる。ねじの回転によって高さ調節されるので高さの変化は連続的なものであり、また、昇降速度は遅くなる。
【００１５】
第２の昇降装置では、係合部と被係合部との係合を解除すると、支柱中段部を支柱下段部に対して昇降可能になる。また、支柱中段部を昇降させると、支柱中段部に設けられている係合部又は被係合部も昇降する。支柱中段部を昇降させて係合部を別の高さの係合位置に止め替える（係合の位置を替える）ことで、支柱の長さを変えてその長さを固定できる。複数の支柱の各々に係合部と被係合部が設けられており、各支柱の係合部は一つの操作部によって操作されるので、各支柱を同時に伸縮させることができ、家具本体を昇降させることができる。係合部と被係合部との止め替えによって高さ調節されるので高さの変化は被係合部に設けられた係合位置の間隔によって決定される段階的なものであり、また、昇降速度は速くなる。
【００１６】
また、請求項２記載の家具の高さ調節装置は、ねじ移動機構が、家具本体又は支柱上段部に取り付けられて支柱の軸方向に配置されたねじ棒と、支柱中段部に取り付けられてねじ棒がねじ込まれるスライダを備え、アクチュエイト機構が、ねじ棒を回転させる第１のベベルギアと、第１のベベルギアに噛み合う少なくとも１つの第２のベベルギアを備え、連結機構が、各アクチュエイト機構の第２のベベルギアを連結するものである。
【００１７】
したがって、一のアクチュエイト機構の第１のベベルギアの回転は、第２のベベルギアとねじ移動機構のねじ棒に伝達される。ねじ棒は支柱の軸方向に配置されており、ねじ棒が回転するとスライダがねじ棒に沿って移動し支柱中段部に対して支柱上段部を昇降させる。一方、第２のベベルギアの回転は連結機構によって他のアクチュエイト機構の第２のベベルギアに伝達され、さらに第１のベベルギアに伝達されるので、このアクチュエイト機構が設けられている支柱の支柱上段部を昇降させる。このようにして全ての支柱が連動して伸縮し、家具本体を昇降させる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように請求項１記載の発明では、上述のように家具の高さ調節装置を構成しているので、第１の昇降装置については、一のアクチュエイト機構を回転させるだけで、全ての支柱を連動して伸縮させることができる。このため、簡単な操作で、しかも小さな操作力で家具を水平にしたまま昇降させることができる。また、第２の昇降装置については、操作部の操作によって全ての支柱を同時に伸縮させることができる。このため、簡単な操作で家具を水平にしたまま昇降させることができると共に、構造を簡単なものにすることができる。これらの結果、大変使い勝手の良い高さ調節装置を実現することができる。
【００１９】
また、異なる原理の二種類の昇降装置を備えているので、二種類の高さ調整を使い分けることができる。第１の昇降装置では、ねじの回転によって支柱上段部を支柱中段部に対して昇降させるので、支柱上段部を連続的にゆっくりと昇降させることができる。このため、家具の高さを微調節することができ、また微調節に適している。第２の昇降装置では、係合部を別の高さの係合位置に止め替えることで支柱中段部を支柱下段部に対して昇降させるので、係合位置が設けられている間隔で支柱中段部を大きく昇降させることができる。このため、家具を上下に大きく素早く移動させて粗調節することができ、また粗調節に適している。このように、粗調節と微調節を行うことができるので、このことからも使い勝手を向上させることができる。
【００２０】
また、請求項２記載の発明では、上述のように家具の高さ調節装置を構成しているので、一のアクチュエイト機構の第２のベベルギアを回転操作するだけで全ての支柱のねじ棒を回転させて全ての支柱を同時に伸縮させることができる。このため、簡単な操作で家具を水平にしたまま昇降させることができる。また、ねじ棒の回転によりスライダを移動させて支柱を伸縮させているので、軽い操作力で支柱を伸縮させることができると共に、ねじ棒が回転しなければ支柱が伸縮しないので、家具やその上に載せた荷物の重さで支柱が縮むことがなく、家具の高さを一定に維持しやすい構造にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の構成を図面に示す最良の形態に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１〜図５に、本発明を適用した家具の高さ調節装置の実施形態の一例について説明する。
【００２３】
家具の高さ調節装置は、複数の支柱１０を備える家具の高さを調節するもので、支柱１０を上下３段に分割し、支柱上段部１４を支柱中段部１２に対して昇降可能にすると共に、支柱中段部１２を支柱下段部１１に対して昇降可能にし、支柱上段部１４と支柱中段部１２との間に第１の昇降装置６０を設けると共に、支柱中段部１２と支柱下段部１１との間に第２の昇降装置６１を設けている。
【００２４】
本実施形態では、高さ調節装置を例えば左右２本の支柱１０によって天板１５を支持するテーブルに適用している。左右の支柱１０は脚部６２に固定されている。左右の脚部６２は連結部材６３によって連結されている。左右の脚部６２の前後にはキャスタ８０が取り付けられている。
【００２５】
第１の昇降装置６０は、支柱上段部１４と支柱中段部１２との間に設けられ回転することで支柱上段部１４を支柱中段部１２に対して昇降させるねじ移動機構４１と、家具本体１５又は支柱上段部１４に取り付けられてねじ移動機構４１を回転させるアクチュエイト機構３１と、複数の支柱１０のアクチュエイト機構３１を連結して一のアクチュエイト機構３１の回転を他のアクチュエイト機構３１に伝達する連結機構４８を備え、複数の支柱１０のうち隣り合う支柱１０のねじ移動機構４１のねじ向きを逆にし、一のアクチュエイト機構３１の回転に連動して全ての支柱１０の支柱上段部１４を支柱中段部１２に対して同時に昇降させるものである。
【００２６】
ねじ移動機構４１は、家具本体１５又は支柱上段部１４に取り付けられて支柱１０の軸方向に配置されたねじ棒１８と、支柱中段部１２に取り付けられてねじ棒１８がねじ込まれるスライダ１６を備え、アクチュエイト機構３１は、図６及び図７に示すように、ねじ棒１８を回転させる第１のベベルギア５２と、第１のベベルギア５２に噛み合う少なくとも１つ（本実施形態では例えば２つ）の第２のベベルギア５０を備え、連結機構４８は、各アクチュエイト機構３１の第２のベベルギア５０を連結するものである。なお、本実施形態では、ねじ棒１８をアクチュエイト機構３１を介して支柱上段部１４のフランジプレート２６に取り付けている。
【００２７】
なお、家具本体１５とは家具のうち支柱１０によって支えられる部分である。本実施形態では、家具として例えばテーブルに適用した高さ調節装置について説明するので、家具本体は例えばテーブルの天板１５である。
【００２８】
支柱１０は脚部６２に対して垂直になるように設けられており、従って水平な天板１５に対して垂直に取り付けられている。
【００２９】
支柱１０の支柱上段部１４は、例えば横断面形状がコ字状を成す半割部材１４ａ，１４ｂを突き合わせるように配置してねじ止めした太い角パイプ（以下、上段側パイプ１４という）であり、支柱中段部１２は、例えば横断面形状がコ字状を成す半割部材１２ａ，１２ｂを突き合わせるように配置してねじ止めした角パイプ（以下、中段側パイプ１２という）である。中段側パイプ１２は出没可能に上段側パイプ１４内に挿入されている。上段側パイプ１４の上端はフランジプレート２６に例えば溶接によって固着されている。フランジプレート２６は、天板１５の底面に例えばねじ止めされている。一方、中段側パイプ１２の上端にはねじ移動機構４１のスライダ１６が嵌め込まれている。また、中段側パイプ１２には、後述するねじ棒１８を囲む丸パイプ１３が固着されている。なお、上段側パイプ１４、中段側パイプ１２、丸パイプ１３及び支柱下段部（下段側パイプ）１１は、例えばプラスチック材で作ることも可能であるが、例えば鉄やアルミ等の金属材料で製造することが望ましい。
【００３０】
アクチュエイト機構３１は上段側パイプ１４の内側に配置され、フランジプレート２６の底面に取り付けられている。アクチュエイト機構３１は、フランジプレート２６の底面に例えばねじ止めされる立方体形状のケーシング３４と、ケーシング３４の底面に回転自在に取り付けられた第１のベベルギア５２と、ケーシング３４の側面に回転自在に取り付けられた第２のベベルギア５０を有している。第２のベベルギア５０は、例えば２つ設けられている。第１のベベルギア５２と第２のベベルギア５０は、軸角（交差角）が９０度で噛み合っている。
【００３１】
第１及び第２のベベルギア５２，５０は歯の形状が同一のベベルギアである。ただし、第１のベベルギア５２は第２のベベルギア５０よりも大径であり歯数が多い。例えば第１のベベルギア５２が１回転すると、第２のベベルギア５０は２回転程度、好ましくは１．３回転する。即ち、例えば第２のベベルギア５０が１．３回転すると、ねじ棒１８が１回転する。
【００３２】
第１及び第２のベベルギア５２，５０の歯部は、図８〜図１０に示すように、歯底５０１には円錐角がつけられているのに対し、歯頂は回転軸と平行な面５００ａと直交する面５００ｂとからなっている。即ち、歯底５０１となる谷部分は円錐面に沿って形成されているが、歯頂は外観がクラウンギアのような円筒面５００ａと回転軸に対して直交する平面５００ｂとで形成された三角形状のフェースを有している。このように第１及び第２のベベルギア５２，５０の歯部を形成することで、外径部分では歯底に対して歯頂を高くすることができ、噛み合う面を三角形状にして広くすることができて大きなトルクの伝達を可能にすることができる。また、歯は内径側において面５００ｂ寄りの部位が一部切り下げられて、歯の噛み合いをスムーズにしているが、場合によっては切り下げないこともある。即ち、第１及び第２のベベルギア５２，５０を小型で大トルクの伝達が可能なものにすることができる。
【００３３】
第１及び第２のベベルギア５２，５０の底面には、例えば六角形の孔（以下、六角孔という）５６，５４が形成されている。第１のベベルギア５２はホルダ５１に回転自在に取り付けられており、第２のベベルギア５０はホルダ５３に回転自在に取り付けられており、これらホルダ５１，５３のフランジをケーシング３４に例えばねじ止めすることで、第１及び第２のベベルギア５２，５０はケーシング３４に回転自在に取り付けられる。
【００３４】
ねじ移動機構４１は、アクチュエイト機構３１の下側に配置されている。ねじ移動機構４１のねじ棒１８の上端部は横断面形状が六角形になるように成形されており、第１のベベルギア５２の六角孔５６に挿入されている。また、ねじ棒１８の上端近傍にはスラストベアリング４３が取り付けられており、このスラストベアリング４３はホルダ５１の底面に取り付けられている。したがって、ねじ棒１８はケーシング３４に回転自在に取り付けられて第１のベベルギア５２と一体になって回転する。ねじ棒１８の下端には円板２０が取り付けられている。なお、ねじ棒１８に形成されているねじの歯は、図６に示すように、断面形状が台形になるように形成されている。このように歯の断面形状を台形にすることで、大きなトルクを伝達し易くなる。
【００３５】
スライダ１６は、中段側パイプ１２の上板１２ｃに取り付けられている。スライダ１６の内周面にはねじ棒１８に噛み合う雌ねじが形成されている。したがって、ねじ棒１８が回転すると、スライダ１６がねじ棒１８に沿って相対的に上下移動する。即ち、ねじ棒１８がスライダ１６に対して上下移動し、上段側パイプ１４を昇降させる。なお、スライダ１６は、例えばプラスチック、ナイロン、金属等の材料で製造されている。
【００３６】
第２の昇降装置６１は、中段側パイプ１２と支柱下段部１１のいずれか一方に設けられた係合部８２と、いずれか他方に設けられた被係合部８１と、複数の支柱１０の係合部８２を同時に操作する操作部６７とを備え、被係合部８１は高さの異なる複数の係合位置を有しており、係合部８２を高さの異なる係合位置に止め替えることで全ての支柱１０の中段側パイプ１２を支柱下段部１１に対して同時に昇降させるものである。本実施形態では、係合部８２を支柱下段部１１に、被係合部８１を中段側パイプ１２にそれぞれ設けている。ただし、係合部８２を中段側パイプ１２に、被係合部８１を支柱下段部１１にそれぞれ設けても良い。
【００３７】
支柱下段部１１は、例えば横断面形状がコ字状を成す半割部材１１ａ，１１ｂを突き合わせるように配置してねじ止めした角パイプ（以下、下段側パイプという）である。下段側パイプ１１内には隔壁６９が設けられている。下段側パイプ１１及び隔壁６９の下端は脚部６２上に固定されている。
【００３８】
係合部８２は、例えばピンである。係合部８２はその前後を下段側パイプ１１とブラケット７０によってスライド可能に支持されている。係合部８２の両側部には突起７１が設けられている。なお、ブラケット７０は下段側パイプ１１と隔壁６９に固着されている。
【００３９】
被係合部８１は、一定間隔例えば５０ｍｍ間隔で複数の孔６８が設けられている板材で、中段側パイプ１２の内面に固着されている。孔６８の直径は係合部８２の直径よりも僅かに大きく、係合部８２を挿入することができる。各孔６８は上下方向に一列に並んで設けられており、各孔６８が設けられている位置が係合位置である。
【００４０】
操作部６７は例えば操作レバー（以下、操作レバー６７という）であり、一つの操作レバー６７によって各支柱１０毎に設けられた摺動板７２をスライド操作する。各摺動板７２は係合部８２をスライドさせるものであり、チューブ７７で保護されたケーブル７３によって操作レバー６７に連結されている。また、摺動板７２はリターンスプリング７４によって下方に常時付勢されている。
【００４１】
摺動板７２は、例えば係合部８２を両側から挟む側板７２ａ，７２ａを有しており、各側板７２ａには係合部８２の突起７１をガイドするスリット７５が形成されている。スリット７５は上下方向に対して傾斜しており、摺動板７２が引き上げられると係合部８２の突起７１を被係合部８１から離れる方向に移動させ、摺動板７２が引き下げられると係合部８２の突起７１を被係合部８１に向けて移動させる。即ち、摺動板７２が引き上げられると係合部８２が被係合部８１から離れる方向に後退し（図１１（ｂ））、摺動板７２が引き下げられると係合部８２が被係合部８１に向けて突出する（図１１（ａ））。
【００４２】
リターンスプリング７４は下段側パイプ１１に着された係止片７６と摺動板７２との間に設けられており、摺動板７２を引き下げる方向に常時付勢している。操作レバー６７は、天板１５の底面の隅に取り付けられている（図２）。操作レバー６７を操作すると、チューブ７７内のケーブル７３が引かれて各支柱１０の摺動板７２が同時に引き上げられる。
【００４３】
なお、本実施形態では、中段側パイプ１２と下段側パイプ１１の間に、中段側パイプ１２を上昇させる力を補助するスプリング７８が設けられている。スプリング７８は、下段側パイプ１１及び隔壁６９と丸パイプ１３との間に配置され、脚部６２上に載せられて中段側パイプ１２の上板１２ｃを支持している。ただし、スプリング７８が無くても中段側パイプ１２の昇降を容易に行うことができる場合等にはスプリング７８を省略しても良い。
【００４４】
以上の構成の支柱１０が、例えばテーブルの左右に１本ずつ設けられている。先ず最初に、第１の昇降装置６０の動作について説明する。各支柱１０のアクチュエイト機構３１は、連結機構４８によって連結されている。連結機構４８は、少なくとも両端部が六角柱形状を成すシャフトで、その両端部はアクチュエイト機構３１の第２のベベルギア５０の六角孔５４に挿入されている。各アクチュエイト機構３１には２方向に向けて１つずつ第２のベベルギア５０が取り付けられているが、隣り合う支柱１０に対向する第２のベベルギア５０同士が連結機構４８によって連結されている。なお、連結機構４８によって連結されていない第２のベベルギア５０、換言すると、テーブルの外側に六角孔５４を向けている第２のベベルギア５０は、昇降操作を行うベベルギア（操作用ベベルギア）５０となっている。
【００４５】
一の支柱１０のアクチュエイト機構（駆動側のアクチュエイト機構）３１の第２のベベルギア５０の回転は、連結機構４８によって隣の支柱１０のアクチュエイト機構（従動側のアクチュエイト機構）３１の第２のベベルギア５０に伝達される。このとき、連結機構４８は対向する第２のベベルギア５０同士を単純に連結しているので、駆動側のアクチュエイト機構３１と従動側のアクチュエイト機構３１とでは第１のベベルギア５２の回転方向が逆になる。このため、隣り合う支柱１０のねじ移動機構４１のねじ棒１８は、互いにねじの方向が逆になっており、スライダ１６が同一方向に移動するようにしている。
【００４６】
第１の昇降装置６０は、先端が六角柱形状を成すハンドル５５の操作によって天板１５を昇降させる。つまり、一方の支柱１０に設けられているハンドル５５を回転させると、ハンドル５５の先端が挿入されている六角孔５４を有する第２のベベルギア５０が回転し、この回転により同じアクチュエイト機構３１に属する第１のベベルギア５２も回転し、さらにこれに噛み合う第２のベベルギア５０、即ちハンドル操作された第２のベベルギア５０以外の第２のベベルギア５０も回転する。
【００４７】
第１のベベルギア５２の回転によりねじ棒１８が回転する。このため、スライダ１６がねじ棒１８に沿って相対移動し、中段側パイプ１２を軸方向に相対移動させる。即ち、中段側パイプ１２に対して上段側パイプ１４を昇降させる。これにより、支柱１０が全体として伸縮する。
【００４８】
一方、連結機構４８が挿入されている第２のベベルギア５０の回転は連結機構４８によって隣の支柱１０のアクチュエイト機構３１の第２のベベルギア５０に伝達される。これにより、同じアクチュエイト機構３１に属する第１のベベルギア５２が回転し、この支柱１０の中段側パイプ１２を軸方向に移動させる。即ち、中段側パイプ１２に対して上段側パイプ１４を昇降させる。このとき、第１のベベルギア５２の回転方向は、上述のハンドル５５によって操作されたアクチュエイト機構３１の第１のベベルギア５２の回転方向とは逆方向になるが、上述したようにねじ移動機構４１のねじの方向が逆向きになっているので、ねじ移動機構４１のスライダ１６は同じ方向に移動する。このため、天板１５は平行なままの状態で昇降する。
【００４９】
なお、ハンドル５５は折りたたみ式になっており、操作しない場合には邪魔にならない位置に収納することができる（図３）。折りたたまれた状態のハンドル５５は支持体７９によって支持されている。
【００５０】
次に、第２の昇降装置６１の動作について説明する。操作レバー６７を操作してケーブル７３を引くと、左右の支柱１０の摺動板７２がリターンスプリング７４の付勢力に抗して引き上げられる（図１１（ｂ））。このため、スリット７５によって係合部８２の突起７１が被係合部８１から離れる方向に案内され、係合部８２が被係合部８１の孔６８から抜けて両者の係合が解除される。１つの操作レバー６７によって左右の支柱１０の摺動板７２を操作するので、左右の支柱１０について係合部８２と被係合部８１との係合は同時に解除される。
【００５１】
この状態で天板１５を上昇させると、中段側パイプ１２が下段側パイプ１１に対して上昇する。このとき、スプリング７８のばね力が天板１５を持ち上げる補助力となるので、小さな力で天板１５を上昇させることができる。また、天板１５を下降させると、中段側パイプ１２が下段側パイプ１１に対して下降する。このとき、スプリング７８を押し縮めることになるが、天板１５の重量を利用してスプリング７８を押し縮めることができる。
【００５２】
天板１５の昇降中には操作レバー６７から手を離しておくことが望ましい。操作レバー６７から手を離した状態ではリターンスプリング７４が摺動板７２を引き下げる力は係合部８２を突出させる方向に作用する。したがって、天板１５の昇降即ち中段側パイプ１２の昇降によって係合部８２が被係合部８１の孔６８に対向すると、係合部８２が孔６８内に進入して係合し、下段側パイプ１１に対して中段側パイプ１２を固定する（図１１（ａ））。即ち、係合部８２を別の高さの孔６８に止め替えることで支柱１０を伸縮させてその長さに固定することができる。左右の支柱１０について係合部８２と被係合部８１は同じ高さに設けられているので、左右の支柱１０は同時に同量だけ伸縮し、天板１５を水平なままで昇降させることができる。
【００５３】
本発明の高さ調節装置は、異なる原理の二種類の昇降装置を備えているので、二種類の高さ調整を使い分けることができる。第１の昇降装置６０では、ねじの回転によって上段側パイプ１４を中段側パイプ１２に対して昇降させるので、上段側パイプ１４を連続的にゆっくりと昇降させることができる。このため、天板１５の高さを微調節することができ、また微調節するのに適している。第２の昇降装置６１では、係合部８２を別の高さの孔（係合位置）６８に止め替えることで中段側パイプ１２を下段側パイプ１１に対して昇降させるので、孔６８が設けられている間隔で中段側パイプ１２を大きく昇降させることができる。このため、天板１５を上下に大きく素早く移動させて粗調節することができ、また粗調節するのに適している。このように、粗調節と微調節を行うことができるので、使い勝手を向上させることができる。
【００５４】
このように、本発明の高さ調節装置は二種類の高さ調節を使い分けることができるので、例えば医療行為に使用されるテーブル・台等の高さ調節に特に適している。医療行為に使用されるテーブル・台等には、例えば医療行為の種類と患者の体型によって要求される高さが異なる。このため、テーブル・台等の高さを医療行為に適した高さに素早く粗調節すると共に、患者毎に適した高さに素早く微調節する必要がある。例えば動脈硬化の超音波診断に際して患者の腕をのせるためのテーブル・台等には、超音波診断に適した高さに素早く調節（粗調節）できることと、患者の体型に応じた高さに素早く調節（微調節）できることが要求される。本発明の高さ調節装置は、二種類の高さ調節を使い分けることできるので、このような異なる要求をともに高レベルで満たすことができる。
【００５５】
また、第１の昇降装置６０を操作するハンドル５５と第２の昇降装置６１を操作する操作レバー６７は、ともに天板１５近くの高い位置に設けられているので、操作しやすく使い勝手に優れている。
【００５６】
さらに、第２の昇降装置６１は係合部８２と被係合部８１との係合によって高さを固定するものであり、各支柱１０の係合部８２を一つの操作レバー６７によって操作するので、構造が簡単になり、製造コストを抑えることができると共に、軽量化することができる。
【００５７】
なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の説明では、支柱１０の数が２本であったが、支柱１０の数は２本に限るものではない。支柱１０の数は、例えば図１２に示すように４本でも良く、図１３に示すように６本でも良く、図１４に示すように３本でも良く、その他の本数でも良い。なお、支柱１０の数が３本の場合等には、支柱１０の下端にサポートフレーム６４を連結して支柱１０の転倒防止を図ることもできる。
【００５８】
また、上述の説明では、各アクチュエイト機構３１ごとに第２のベベルギア５０を２つずつ備えていたが、必ずしも２つずつ備える必要はなく、１つずつ備えるようにしても良い。また、上述の説明では、全てのアクチュエイト機構３１に操作用ベベルギア５０を備えていたが、少なくとも１つのアクチュエイト機構３１に操作用ベベルギア５０を備えていれば良い。なお、第２のベベルギア５０の数を減らした場合、第２のベベルギア５０が配置されていた孔を塞いでケーシング３４内に埃や塵等が侵入するのを防止することが望ましい。
【００５９】
また、図１４に示すように、各連結機構４８を連結するギアボックス６５を設け、一の連結機構４８の回転を他の２つの連結機構４８に伝えるようにしても良い。ギアボックス６５は、例えば天板１５に取り付けられている。このような構成は、例えばテーブルのギアボックス６５が設けられている側の辺を他の家具や壁に隣接させるようにしてテーブルを配置する場合に便利である。
【００６０】
また、図１５に示すように、各連結機構４８を自在継手６６によって連結しても良い。このようにすることで、一の支柱１０に対してその他の支柱１０が９０度間隔の方向に設けられていない場合にも連結機構４８によって連結することができる。このため、図１５に示すように、例えばＳ字形状の天板１５にも対応することができ、適用可能な家具の種類を増やすことができると共に、支柱１０のレイアウトの自由度を向上させることができる。
【００６１】
さらに、上述の説明では、アクチュエイト機構３１のケーシング３４をフランジプレート２６に取り付けていたが、フランジプレート２６の中央に孔をあけてこの孔を通じてケーシング３４を天板１５に直接取り付けるようにしても良い。また、ケーシング３４を上段側パイプ１４に取り付けるようにしても良い。
【００６２】
また、上述の説明では、ハンドル５５を用いて手動で操作用ベベルギア５０を回転させるようにしていたが、例えばモータを設けて電動で操作用ベベルギア５０を回転させるようにしても良い。即ち、モータを操作するスイッチを設け、スイッチ操作によって電動で支柱１０を伸縮させるようにしても良い。
【００６３】
また、上述の説明では、高さ調節装置をテーブルに適用していたが、適用可能な家具はテーブルに限るものではなく、その他の家具類にも適用可能である。
【００６４】
また、上述の説明では、係合部８２と被係合部８１の係合はピンを孔に挿入するものであったが、他の手段によって係合するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の家具の高さ調節装置の第１の実施形態を示し、その支柱の縦断面図である。
【図２】同高さ調節装置の平面図である。
【図３】同高さ調節装置の正面図である。
【図４】同高さ調節装置の支柱の横断面図である。
【図５】同高さ調節装置の側面図である。
【図６】同高さ調節装置のアクチュエイト機構を示す断面図である。
【図７】同アクチュエイト機構を上からみた断面図である。
【図８】同アクチュエイト機構を構成するベベルギアの平面図である。
【図９】同ベベルギアの側面図である。
【図１０】同ベベルギアの底面図である。
【図１１】第２の昇降装置の断面を示し、（ａ）は係合部と被係合部との係合状態を示す断面図、（ｂ）は係合部と被係合部との係合が解除されている状態を示す断面図である。
【図１２】本発明の家具の高さ調節装置の第２の実施形態を示し、その支柱の配置を示す概念図である。
【図１３】本発明の家具の高さ調節装置の第３の実施形態を示し、その支柱の配置を示す概念図である。
【図１４】本発明の家具の高さ調節装置の第４の実施形態を示し、その支柱の配置を示す概念図である。
【図１５】本発明の家具の高さ調節装置の第５の実施形態を示し、その支柱の配置を示す概念図である。
【図１６】従来の高さ調節可能な家具を示す正面図である。
【図１７】図１６の家具の固定側の脚体の断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０  支柱
１１  下段側パイプ（支柱下段部）
１２  中段側パイプ（支柱中段部）
１４  上段側パイプ（支柱上段部）
１５  天板（家具本体）
１６  スライダ
１８  ねじ棒
３１  アクチュエイト機構
４１  ねじ移動機構
４８  連結機構
５０  第２のベベルギア
５２  第１のベベルギア
６０  第１の昇降装置
６１  第２の昇降装置
６７  操作レバー（操作部）
６８  孔（係合位置）
８１  被係合部
８２  係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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