(57)【要約】【課題】テストプリントのサイズを小さくして消費量を少なくしコストを削減することが可能なテストプリント及びテストプリント測色装置を提供する。【解決手段】写真プリントを作成する写真処理装置のために用いられるテストプリントＴであって、発色濃度の異なる複数のパッチ２２ａが円周方向に沿って配列されるチャートを写真感光材料に形成することにより得られる。テストプリントＴを載置する載置台２０と、この載置台２０を回転駆動させる駆動機構２４と、テストプリントＴに形成されている各パッチ２２ａの濃度を測色する測色センサー２６と、載置台２０を回転駆動させながら、測色センサー２６により測色データを取得する測色データ取得部８ａと、を備えている。【選択図】図３
2007333633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像プリントを作成する画像処理装置のために用いられるテストプリントであって、
発色濃度の異なる複数のパッチが円周方向に沿って配列されるチャートを画像記録媒体に形成することにより得られることを特徴とするテストプリント。
【請求項２】
請求項１に記載のテストプリントを載置する載置台と、
この載置台を回転駆動させる回転駆動装置と、
テストプリントに形成されている各パッチの濃度を測色する測色センサーと、
載置台を回転駆動させながら、測色センサーにより測色データを取得する測色データ取得部と、を備えていることを特徴とするテストプリント測色装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像プリントを作成する画像処理装置のために用いられるテストプリント及びテストプリント測色装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置（画像処理装置に相当）は、写真店などに設置されており、現像済み写真フィルム等からデジタルの画像データを取得し、この画像データに基づいて、写真感光材料の乳剤面に画像露光を行ない、画像露光がされた写真感光材料（画像記録媒体の一例）を現像処理することで写真プリント（画像プリントに相当）を作成する。写真処理装置を稼動する際には定期的に（例えば、毎朝の装置立ち上げ時）セットアップと呼ばれる作業が行われている。このセットアップの１つに、テストプリントを作成して適切な発色の写真プリントが作成されるように、画像形成時における露光量や露光時間などが調整されている。これは、画像形成部の光源の状態や現像処理部の現像液の経時変化により、写真プリントの画質が低下することを防止するために行なわれるものである。
【０００３】
かかるテストプリントとして、下記特許文献１に開示されるものが知られている。これに開示されるテストプリントの構成を図９に示す。この図において、矢印Ａは写真感光材料の搬送方向（副走査方向）であり、矢印Ｂは写真感光材料の幅方向（主走査方向）を示している。図  に示すように、主走査方向に沿って、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、黒に関する同じ大きさのチャート（階段光学くさびと呼ばれることもある）が並べて配置されており、各チャートには段階的に濃度が変化したパッチＰ（図例では２２段階）が副走査方向に沿って並べて配置されている。この各パッチの濃度を測色センサーにより測色し、測色結果に基づいて、露光量などの調整が行われる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−４７２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図９に示すように副走査方向に沿って複数のパッチＰを配置すると、仮に、各パッチＰの副走査方向の長さを１０ｍｍとした場合、チャートの長さは２２０ｍｍとなる。更にチャートの前後に各２０ｍｍの余裕を設けると、テストプリントの副走査方向の長さは２６０ｍｍとなるが、この長さの分は写真プリントのために使用できず無駄に消費することになる。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、テストプリントのサイズを小さくして消費量を少なくしコストを削減することが可能なテストプリント及びテストプリント測色装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係るテストプリントは、
画像プリントを作成する画像処理装置のために用いられるテストプリントであって、
発色濃度の異なる複数のパッチが円周方向に沿って配列されるチャートを画像記録媒体に形成することにより得られることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によるテストプリントの作用・効果を説明すると、チャートは発色濃度が異なる複数のパッチが円周方向に沿って配列されることで形成される。従って、複数のパッチを直線的に並べて配列するものに比べると、テストプリントとして必要な長さを短くすることができる。その結果、テストプリントのサイズを小さくして消費量を少なくしコストを削減することが可能なテストプリントを提供することができる。
【０００９】
上記課題を解決するため本発明に係るテストプリント測色装置は、
本発明に係るテストプリントを載置する載置台と、
この載置台を回転駆動させる回転駆動装置と、
テストプリントに形成されている各パッチの濃度を測色する測色センサーと、
載置台を回転駆動させながら、測色センサーにより測色データを取得する測色データ取得部と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
この構成によるテストプリント測色装置の作用・効果を説明すると、前述の通り、複数のパッチが円周方向に沿って配列されたテストプリントを使用するので、テストプリントとして必要な長さを短くすることができる。このテストプリントを載置台に載置して載置台を回転駆動させながら測色センサーにより測色データを取得する。この測色データに基づいて露光量等の調整を行うことができる。以上のように、テストプリントのサイズを小さくして消費量を少なくしコストを削減することが可能なテストプリント測色装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明に係るテストプリント及びテストプリント測色装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、テストプリント測色装置が写真処理装置（画像処理装置に相当）の中に組み込まれている場合の概念図を示している。
【００１２】
画像入力部１は、画像データを入力するための機能を提供するものであり、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングして画像データを取り込む機能と、デジタルカメラ等の記録メディアに格納されている画像データを取り込む機能を有する。画像保存部２は、画像入力部１から取り込まれた画像データが保存される記憶装置である。テストプリントデータ保存部３には、後述のテストプリントを作成するためのテストプリントデータが格納される。
【００１３】
画像処理部４は、取り込まれた画像データに対して所定の画像処理を施す機能を有している。例えば、色・濃度の補正を行ったり、補正値設定部７に設定されている補正テーブルに基づいて所定の補正処理を行うことができる。画像転送部５は、画像処理部４から出力される画像データを露光エンジン６へと転送させる。
【００１４】
テストプリント測色装置８の具体的構成は後述するが、テストプリントＴに形成されているチャートを測色し、補正値設定部７に設定される補正テーブルを演算する機能を提供する。測色データ取得部８ａは、測色センサーによりテストプリントＴのチャートの色を測定する機能を有する。補正値演算部８ｂは、測色データに基づいて補正テーブルを演算する機能を有する。演算して得られた補正テーブルは、補正値設定部７に設定される。
【００１５】
次に、画像形成部の構成を説明する。ペーパーマガジン１０は、写真感光材料（画像記録媒体に相当する）がロールの形態で収容されており、ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状の写真感光材料は、所定のプリントサイズにペーパーカッター１１によりカットされる。カットされた写真感光材料は、露光エンジン６の位置に搬送され、乳剤面に画像が焼付露光される。露光エンジン６は、画像データに基づいてレーザー光を光変調し、このレーザー光を主走査方向に沿って繰り返し走査することで画像形成を行なう。
【００１６】
画像が焼付露光された写真感光材料は、現像処理部１２及び乾燥処理部１３にて所定の処理が施され、ペーパー排出部１４から仕上がりの写真プリントとして排出される。
【００１７】
＜テストプリントの構成＞
次に、テストプリントの構成について図２により説明する。テストプリントの作成は、適切な画質の写真プリントが作成されるように補正テーブルを設定するために行われ、補正テーブルの内容にしたがって、画像データが補正され、その結果、露光エンジン６による露光量が調整されることになる。これは、現像処理部１２における現像処理液の状態や露光エンジン６における光源の状態の経時変化に起因して、画質が変化（低下）することを防止するために行なわれる。
【００１８】
テストプリントＴには、チャート形成領域１８と情報形成領域１９が隣接して設けられる。情報形成領域１９には、テストプリントの作成日時などの情報が形成される。チャート形成領域１８には円形のチャート２２（円形光学くさび）が形成され、このチャートは扇形のパッチ２２ａは円周方向に沿って並べて形成される。パッチ２２ａは、濃度が段階的に変化するように形成され、全部で２２ステップのパッチ２２ａが配置されている。測色データを得るためのパッチ２２ａは、２２Ａで示す範囲の２１ステップで構成され、範囲２２Ｂで示す１つのパッチ２２ａは、写真感光材料の種別（メーカー、型番など）を検出するための領域として設けられている。範囲２２Ａはグレースケールで発色濃度が段階的に変化するようなパッチ２２ａが形成され、範囲２２Ｂのパッチ２２ａはカラー（例えば、青）で形成される。各パッチ２２ａは、同じサイズのものが等ピッチで配置される。
【００１９】
また、範囲２２Ｂと範囲２２Ａの薄い側の境界には基準線２３が形成されており、測色センサーにより測色を開始する時の基準となる。測色センサー２６（図３参照）により読み取られる箇所は、チャート２２の中心から半径３５ｍｍの位置であり、この位置における円周方向の長さが約１０ｍｍとなり、測色センサー２６で読み取るのに必要な長さが確保される。測色センサー２６により測色する時は、図示の時計方向にテストプリントＴが回転させられる。
【００２０】
＜テストプリント測色装置の外観構成＞
次に、テストプリント測色装置８の外観構成について説明する。図３はテストプリントＴ測色装置の斜視図、図４は載置台の平面図であり（ａ）はテストプリントＴを載せていない状態（ｂ）はテストプリントＴを載せた状態を示している。
【００２１】
載置台２０は、円形の載置台本体２０ａを有しており、装置本体２１に対して回転駆動できるように駆動機構２４と連結されている。駆動機構２４は、モータ及び減速機構の公知の構成を採用することができる。載置台２０の中央には、テストプリントＴを載置するための領域２０ｂが設けられ、テストプリントＴを挟むためのクリップ２０ｃとテストプリントＴのエッジを差し込むための差込部２０ｄが設けられている。図４（ｂ）に示すように、基準線２３が差込部２０ｄに挿入されるようにセットする。装置本体２１にも指標２１ａが形成されており、テストプリントＴをセットする時の目印することができる。
【００２２】
載置台２０の上方にはセンサー台２５が設けられており、テストプリントＴのチャート２２の各パッチ２２ａの色を測色するための測色センサー２６が取り付けられている。測色センサー２６は、公知の構成のものを使用することができる。
【００２３】
本発明に係るテストプリントＴを従来のテストプリントＴ’と比較して説明する。図５は、写真感光材料の幅がＬ判８９ｍｍ（矢印Ｂ方向＝主走査方向）の場合の作成例を示しており、パッチの副走査方向長さを１０ｍｍで２２ステップとした場合、前後の余白や情報形成領域を含めて、左側の従来構成では副走査方向（矢印Ａ）の長さは約２５０ｍｍである。一方、本実施形態による円形チャート（測色センサーで検出する箇所は前述のように半径３５ｍｍの位置で１０ｍｍの測定長さが確保される）を採用すれば、情報形成領域１９を含めても長さは１１０ｍｍ程度であり、かなり短くすることができる。この図５では、副走査方向に沿ってチャート形成領域１８と情報形成領域１９が並べて配置されており、情報形成領域１９が写真感光材料の搬送下流側に位置している。
【００２４】
図６は、Ｌ判よりも幅広のペーパーの場合を例示している。この場合も副走査方向の長さは図５の場合と同じであり、長さを従来に比べてかなり短くすることができる。従って、テストプリントＴ作成のための写真感光材料の消費量を減らし、コスト削減に寄与することができる。
【００２５】
＜テストプリント測色装置の動作＞
次に、テストプリント測色装置の動作について図７のフローチャートにより説明する。テストプリントを作成する時は、テストプリントを作成するモードに切り替える。これにより、テストプリントデータ保存部３からテストプリントデータが読み出され、露光エンジン６に転送される。ペーパーマガジン１０から引き出された写真感光材料は、テストプリントのサイズになるようにペーパーカッター１１により切断され、露光エンジン６によりテストプリントの画像が露光形成され、現像処理されたテストプリントがペーパー排出部１４から排出される（Ｓ１）。
【００２６】
作成されたテストプリントＴを載置台２０の所定の箇所にセットする（Ｓ２）。次に駆動機構２４により、載置台２０を回転させる。これにより、テストプリントＴも一緒に回転する（Ｓ３）。また測色センサー２６により、測色データを取り込む。データの取り込みは、基準線２３の位置を基準として、代表的に濃度が変化するパッチ２２ａの測色データが取り込まれる（Ｓ４）。チャート２２はグレーチャートであるが、測色データとしてはカラーデータとして取り込むことができるようにしている。これにより、カラー３色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）のそれぞれについて補正値を演算するようにしている（Ｓ５）。演算された補正値に基づいて、補正値設定部７に補正テーブルが設定される（Ｓ６）。この補正テーブルの設定は、毎日の写真処理装置の立ち上げ時に行われるセットアップ作業の１つとして行われるものであるが、必ずしも毎日行う必要はなく、例えば、１週間に１回などの、所定時期毎に行なうようにしてもよい。
【００２７】
＜別実施形態＞
テストプリントＴの形態は本実施形態のものに限定されるものではなく、種々の変形例が考えられる。図８は、チャート２２が円形ではなくドーナツ状に形成されている。測色センサー２６により測定する位置は、中心から所定半径距離の位置であるから、チャート２２の中心部分にパッチ２２ａがなくても問題はない。
【００２８】
チャート２２を構成するパッチ２２ａのステップ数は本実施形態のものに限定されるものではなく、種々のステップ数を採用することができる。また、本実施形態ではチャート２２はグレイチャートのみであるが、図９に示すように４色分のチャートを用意してもよい。この場合は、半径位置により異なる色を設定することで１枚のテストプリントＴで構成することができる。
【００２９】
本実施形態では、基準線２３を基準として測色データを得るようにしているが、これに限定されるものではなく、範囲２２Ｂに設定されているような他のパッチ２２ａとは異なる色の領域を基準として測色データを得るようにしてもよい。
【００３０】
本実施形態では、銀塩写真プリントを作成する写真処理装置について説明しているが、本発明は、これに限定されるものではない。銀塩以外の画像プリント（ポスター画像のプリントなど）を作成する画像処理装置の場合にも本発明は応用できるものである。例えば、画像記録媒体として写真感光材料を例にあげて説明しているが、インクジェットプリンタに用いるインデックスプリント用記録紙等の場合にも、本発明は応用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】テストプリント測色装置が組み込まれた写真処理装置の構成を示す概念図
【図２】テストプリントの構成を示す図
【図３】テストプリント測色装置の外観構成を示す斜視図
【図４】テストプリント測色装置の載置台の構成を示す平面図
【図５】本発明に係るテストプリントの効果を説明する図
【図６】本発明に係るテストプリントの効果を説明する図
【図７】テストプリント測色装置の動作を説明するフローチャート
【図８】テストプリントの別構成を示す図
【図９】従来技術にかかるテストプリントの構成を示す図
【符号の説明】
【００３２】
３        テストプリントデータ保存部
７        補正値設定部
８        テストプリント測色装置
８ａ      測色データ取得部
８ｂ      補正値演算部
１８      チャート形成領域
１９      情報形成領域
２０      載置台
２０ａ    載置台本体
２０ｂ    領域
２１      装置本体
２２      チャート
２２ａ    パッチ
２３      基準線
２４      駆動機構
２５      センサー台
２６      測色センサー
【図１】
2007333633.tif 000003
【図２】
2007333633.tif 000004
【図３】
2007333633.tif 000005
【図４】
2007333633.tif 000006
【図５】
2007333633.tif 000007
【図６】
2007333633.tif 000008
【図７】
2007333633.tif 000009
【図８】
2007333633.tif 000010
【図９】
2007333633.tif 000011