(57)【要約】【課題】ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換してタンデムプリンタにより印刷する場合に、タンデムギャップを吸収するためのハードウェア量を削減する。【解決手段】外部バス１４０からのＲＧＢ画像データを受信してプリントバス１２０に接続するバスブリッジ８０内に、ＲＧＢ／ＣＭＹＫの色変換を行う４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4が設けられている。４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4は、ホスト装置１００から受信したＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して各色毎にプリントメモリ９０に格納する。プリントコントローラ１１０は、プリントメモリ９０に格納された色変換後の各色毎のＣＭＹＫ画像データを順次読み出してタンデムプリンタ１３０の各色毎の印刷機構部で必要なタイミングで転送する。そのため、プリントバス１２０の帯域幅は、ＹＭＣＫ各色毎に８ビット、つまり８ビット×４＝３２ビットですむ。【選択図】図５
2007307743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バス接続手段と、
前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、
外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ、外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、
前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して、所定のタイミングで転送する制御手段と、を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記色変換手段は、入力された画像データに含まれ画像の内容を表すタグ情報を参照して色変換の方法を変更する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記色変換手段内に、色変換された後の画像データを圧縮する圧縮手段が設けられ、
前記制御手段内には、前記格納手段から読み出された画像データを伸張する伸張手段が設けられている請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記色変換手段は、ＲＧＢ表色系の画像データをＣＭＹＫ表色系の画像データにそれぞれ変換する請求項１から３のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記変換手段がルックアップテーブルである請求項１から４のいずれか１項記載の画像処理装置。
【請求項６】
各色毎に独立した像担持体が直線状に配置された画像出力装置であって、
バス接続手段と、
前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、
外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ、外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、
前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して、各色毎の印刷機構部で必要なタイミングで転送する制御手段と、を有する画像出力装置。
【請求項７】
印刷する画像データを生成して出力する画像データ生成装置と、
各色毎に独立した像担持体が直線状に配置された印刷機構部と、バス接続手段と、前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して各色毎の印刷機構部で必要なタイミングで転送する制御手段と、を有する画像出力装置と、
から構成される画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各色毎に独立した像担持体等の印刷機構部が直線状に配置されたタンデム方式の画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な画像データはＲＧＢ色空間により生成されているため、印刷装置により印刷を行うためにはＣＭＹＫ等の色空間の画像データに変換する必要がある。従来の画像処理方法では、ＲＧＢ色空間の画像データをソフトウェア処理によりＣＭＹＫ色空間の画像データに変換することが行われていた。しかし、この画像処理方法では、処理が遅くなり高速なページプリンタには適用することができないという問題点がある。
【０００３】
また、従来のレーザプリンタ等の印刷装置では、感光ドラムが１つのものが多数をしめていた。しかし、近年の印刷装置では、高速な印刷を可能にするために、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色毎に独立して書き込み光源、感光ドラム、現像器等の印刷機構部が設けられているタンデム方式が採用されてきている。しかし、このタンデム方式を採用したタンデムカラープリンタでは、各色毎の感光ドラムの位置が物理的に異なるためタンデムギャップが発生する。
【０００４】
そのため、タンデム方式の印刷装置では、各色毎の印刷機構部により印刷が行われるタイミングで、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の画像データをそれぞれ各色毎に供給する必要がある。
【０００５】
このような処理を実現するために、ＲＧＢ色空間をＣＭＹＫ色空間に変換するためのルックアップテーブル（以下、ＬＵＴ（Look Up Table）と略す。）を用いて、ＲＧＢ画像データを一旦ＣＭＹＫ画像データに変換してＣＰＵバス上のメインメモリに格納しておき、印刷処理を実行する際には格納されていたＣＭＹＫ画像データを再度読み出して印刷を行うことが行われていた。しかし、この従来の方法では、ＣＰＵバス上のメインメモリに変換後のＣＭＹＫ画像データを書き戻すため、ＣＰＵバス帯域を余計に必要として、高速化が難しいという弊害がある。また、メインメモリを使用するためＣＰＵによるソフトウェア処理が遅くなるという弊害も発生する。
【０００６】
また、タンデムカラープリンタにおいてＲＧＢレンダリングされた画像データをＣＭＹＫ各色毎に４つの色変換ＬＵＴとＦＩＦＯメモリを組み合わせて印刷するプリンタ制御装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
しかし、この特許文献１に開示された従来技術では、各色毎に２４ないし３２ビットのデータ転送が必要となるため、トータルの帯域が大きくなってしまう。この従来技術では、この問題をＦＩＦＯメモリで解決しようとしているが、制御回路が複雑になりコストアップしてしまうという問題が発生する。
【０００８】
また、ＲＧＢ色空間の画像データのままプリントバッファに蓄積し、プリンタコントローラのＬＵＴによりＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換しながらタンデムギャップを吸収して印刷を行う画像処理装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
しかし、この特許文献２に開示された従来技術では、ＣＭＹＫの各色毎に２４ビットのＲＧＢ画像転送が必要となるため、バス帯域を必要とし高速化が難しいという問題点を有している。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２８７４１１号公報
【特許文献２】特開２００１−３１３８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した従来技術では、タンデム方式の高速なプリンタにより印刷を行う場合に、タンデムギャップを吸収するためにはメモリ容量や、バス帯域等のハードウェアが大幅に必要となりコストアップを招いてしまうという問題点があった。
【００１２】
本発明の目的は、ＲＧＢ等の表色系の画像データをＣＭＹＫ等の他の表色系の画像データに変換してタンデム方式の高速なプリンタにより印刷を行う場合でも、タンデムギャップを吸収するためのハードウェア量をできるだけ削減することによりコストダウンを実現することができる画像処理装置、画像出力装置および画像出力システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
［画像処理装置］
上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、バス接続手段と、
前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、
外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ、外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、
前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して、所定のタイミングで転送する制御手段とを有する。
【００１４】
好ましくは、前記色変換手段は、入力された画像データに含まれ画像の内容を表すタグ情報を参照して色変換の方法を変更する。
【００１５】
好ましくは、前記色変換手段内に、色変換された後の画像データを圧縮する圧縮手段が設けられ、
前記制御手段内には、前記格納手段から読み出された画像データを伸張する伸張手段が設けられている。
【００１６】
好ましくは、前記色変換手段は、ＲＧＢ表色系の画像データをＣＭＹＫ表色系の画像データにそれぞれ変換する。
【００１７】
好ましくは、前記変換手段がルックアップテーブルである。
【００１８】
［画像出力装置］
上記目的を達成するために、本発明の画像出力装置は、各色毎に独立した像担持体が直線状に配置された画像出力装置であって、
バス接続手段と、
前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、
外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ、外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、
前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して、各色毎の印刷機構部で必要なタイミングで転送する制御手段とを有する。
【００１９】
本発明では、外部から受信したデータを内部のバス接続手段に受け渡すバスブリッジ等の部分に、色変換手段が設けられていて、外部から受信した画像データが格納手段に格納される際には色変換後の各色毎の画像データに変換されている。そのため、本発明によれば、格納手段に格納された各色毎の画像データを異なるタイミングで印刷機構部に転送してタンデムギャップを吸収することが可能となる。その結果、色変換前の画像データを異なるタイミングで印刷機構部にそれぞれ転送する場合と比較して、内部のバスラインのバス帯域幅を削減することができる。
【００２０】
［画像出力システム］
上記目的を達成するために、本発明の画像出力システムは、印刷する画像データを生成して出力する画像データ生成装置と、
各色毎に独立した像担持体が直線状に配置された印刷機構部と、バス接続手段と、前記バス接続手段を介して入力された画像データを一時保管する格納手段と、外部から受信したデータを前記バス接続手段に受け渡す部分に設けられ外部から受信した画像データを他の表色系の画像データに変換して各色毎に前記格納手段内に格納する色変換手段と、前記格納手段内に格納された色変換後の各画像データを順次読み出して各色毎の印刷機構部で必要なタイミングで転送する制御手段と、を有する画像出力装置と、
から構成される。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、バス接続手段内に色変換手段を設けて色変換後のＣＭＹＫ画像データを格納手段内に格納することにより、色変換前のＲＧＢ画像データを異なるタイミングで転送する場合と比較して内部バスのバス帯域幅を狭くすることができタンデムギャップを吸収するためのハードウェア量を削減することができるという効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
[背景]
まず、本発明の理解を助けるために、その背景及び概略を説明する。
【００２３】
最初に、タンデムプリンタの構成を図１を参照して説明する。
図１に示すように、プリンタ１１は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び画像処理装置２１を有する。このプリンタ１１は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取ユニット１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００２４】
まず、プリンタ１１の概略を説明すると、プリンタ１１の上部には、画像読取ユニット１２及び画像処理装置２１が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取ユニット１２は、原稿３１に表示された画像を読み取って、画像処理装置２１に対して出力する。画像処理装置２１は、画像読取ユニット１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ（不図示）等から入力された画像データに対して、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
【００２５】
画像読取ユニット１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２１から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。
【００２６】
用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００２７】
次に、プリンタ１１の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿３１を載せるプラテンガラス２２４と、この原稿３１をプラテンガラス２２４上に押圧するプラテンカバー２２２と、プラテンガラス２２４上に載置された原稿３１の画像を読み取る画像読取装置１３１とを有する。この画像読取装置１３１は、プラテンガラス２２４上に載置された原稿３１を光源１３２によって照明し、原稿３１からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３１の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２８】
画像処理装置２１は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿３１の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２１による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変換される。
【００２９】
第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
【００３０】
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２１から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４１Ｋと、この光走査装置１４１Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。
【００３１】
光走査装置１４１Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
【００３２】
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４１Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
【００３３】
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。
【００３４】
中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
【００３５】
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００３６】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
【００３７】
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８６が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８６による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８７及び第２の搬送ベルト１８８によって定着器１９へと搬送される。
【００３８】
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００３９】
次に、上記で説明した特許文献１に記載されたような従来の画像出力装置の構成を図２に示す。この従来の画像出力装置であるプリンタ２００は、ホスト装置１００から送信されたＲＧＢ画像データを印刷する処理を行っている。
【００４０】
ホスト装置１００は、図２に示されるように、メインメモリ１０と、ＣＰＵ２０と、ＵＩ（User Interface）３０と、ＩＣＨ（I/O Control Hub）４０と、ＭＣＨ（Memory Control Hub）５０と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）６０と、外部バス１４０とから構成されている。
【００４１】
ホスト装置１００は一般的なパーソナルコンピュータ等の装置であり、印刷を行おうとする画像データをプリンタ２００に転送することにより印刷処理を行う。そのため、ここではホスト装置１００の詳細な説明については省略する。
【００４２】
また、この従来のプリンタ２００は、図２に示されるように、プリンタコントローラ２１０と、ＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０と、色変換ＬＵＴ（Look Up Table）２５０と、タンデムプリンタ１３０とから構成されている。
【００４３】
プリンタコントローラ２１０は、ホスト装置１００から送られてきた２４ビットのＲＧＢ画像データを、タンデムプリンタ１３０により印刷処理が行われるタイミングで出力する。タンデムプリンタ１３０は、各色毎に像担持体である回転ドラム等の印刷機構部が直線状に配置された構成になっている。
【００４４】
ＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０は、それぞれプリンタコントローラ２１０から出力された２４ビットのＲＧＢ画像データを一定の時間だけ遅延させるバッファメモリとして機能し、タンデムプリンタ１３０のタンデムギャップを吸収するために設けられている。
【００４５】
色変換ＬＵＴ２５０は、プリンタコントローラ２１０から出力されたＲＧＢ画像データ、ＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０からのＲＧＢ画像データを、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像データに変換する処理を行って、タンデムプリンタ１３０の各色毎の印刷機構部に対して出力する。
【００４６】
この図２に示したような従来の画像出力装置では、ＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０によりタンデムギャップを吸収することにより印刷処理が行われる。しかし、ＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０が設けられていることにより装置が複雑化し、コストアップの原因となってしまう。
【００４７】
また、上記で説明した特許文献２に記載されたような従来の画像出力装置の構成を図３に示す。この従来の画像出力装置であるプリンタ３００も、ホスト装置１００から送信されたＲＧＢ画像データを印刷する処理を行っている。図３において、図２中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。
【００４８】
この従来の画像出力装置３００は、図３に示されるように、バスブリッジ３１０と、プリントメモリ３２０と、プリンタコントローラ３３０と、プリントバス３４０と、色変換ＬＵＴ２５０と、タンデムプリンタ１３０とから構成されている。
【００４９】
バスブリッジ３１０は、ホスト装置１００の外部バス１４０と、プリンタ３００内のプリントバス３４０とを接続する機能を有している。
プリントメモリ３２０は、印刷を行う画像データを所定量だけ格納しておくためのメモリである。
【００５０】
プリンタコントローラ３３０は、バスブリッジ３１０を介してホスト装置１００から受信したＲＧＢ画像データを一旦プリントメモリ３２０に格納し、タンデムプリンタ１３０が要求するタイミングで格納された画像データを読み出して色変換ＬＵＴ２５０に出力する。
【００５１】
この従来の画像出力装置では、プリントコントローラ３３０がプリントメモリ３２０に格納されたＲＧＢ画像データを所定のタイミングで読み出して出力することによりタンデムギャップが吸収される。しかし、図４に示すように、タンデムギャップを吸収するためには、４色毎の画像データをそれぞれ異なるタイミングで転送する必要があり、さらに、４色同時に画像データを転送しなければならないタイミングが発生する。そのため、この従来の画像出力装置では、プリントバス３４０は、４つの異なるタイミングで２４ビットのＲＧＢデータを転送することができるように、２４×４＝９６ビットの帯域幅が必要となってしまう。
【００５２】
よって、本発明では、ＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ各色毎の画像データに変換するための色変換ＬＵＴをバスブリッジ内に設け、プリントバスの帯域幅を狭くてすむようにし、さらにＦＩＦＯメモリ等のバッファメモリも使用しないようにしてハードウェア量の削減を図る。このように外部から受信したデータを内部のプリントバスに受け渡すための部分であるバスブリッジに色変換ＬＵＴを設けることにより、プリントバスの帯域幅を削減することができるのである。
【００５３】
[実施形態]
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００５４】
図５は本発明の一実施形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。図５において、図２中の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、説明を省略するものとする。
【００５５】
本実施形態の画像出力装置であるプリンタ４００も、ホスト装置１００から送信されたＲＧＢ画像データを印刷する処理を行っている。また、印刷する画像データを生成して出力する画像データ生成装置として機能するホスト装置１００と、画像出力装置であるプリンタ４００とにより画像出力システムが構成されている。
【００５６】
本実施形態のプリンタ４００は、図５に示されるように、バスブリッジ８０と、プリントメモリ９０と、プリンタコントローラ１１０と、プリントバス１２０と、タンデムプリンタ１３０とから構成されている。
【００５７】
また、本実施形態におけるバスブリッジ８０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4が設けられていることが特徴となっている。
【００５８】
バスブリッジ８０は、外部のバスラインである外部バス１４０からのＲＧＢ画像データを受信して、内部のバスラインであるプリントバス１２０に受け渡すバス連結手段として機能している。
【００５９】
バスブリッジ８０内に設けられた４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4は、ホスト装置１００から受信したＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換して各色毎にプリントメモリ９０に格納する色変換手段として機能する。
プリントメモリ９０は、プリントバス１２０を介して入力された印刷を行うための画像データを一時保管するための格納手段として機能している。
【００６０】
プリントコントローラ１１０は、プリントメモリ９０に格納された色変換後の各色毎のＣＭＹＫ画像データを順次読み出してタンデムプリンタ１３０の各色毎の印刷機構部で必要なタイミングに応じて転送する制御手段として機能している。
【００６１】
次に、本実施形態の画像出力装置におけるバスブリッジ８０の構成を図６を参照して説明する。
バスブリッジ８０は、図６に示されるように、４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4と、ＦＩＦＯ（First In First Out）メモリ７５〜７９とを備えている。なお、説明を簡単にするために、ここではホスト装置１００の外部バス１４０と、プリントバス１２０とを接続するための機能については説明を行わない。
【００６２】
色変換ＬＵＴ７０1は、外部バス１４０より入力されたＲＧＢ画像データをＹ画像データに変換する。色変換ＬＵＴ７０2は、外部バス１４０より入力されたＲＧＢ画像データをＭ画像データに変換する。色変換ＬＵＴ７０3は、外部バス１４０より入力されたＲＧＢ画像データをＣ画像データに変換する。色変換ＬＵＴ７０4は、外部バス１４０より入力されたＲＧＢ画像データをＫ画像データに変換する。
【００６３】
さらに、以下の説明では、外部バス１４０から転送されてきたＲＧＢ画像データにはタグ情報が含まれているものとして説明する。このタグ情報とは、画像の内容（テキスト／グラフィック／イメージ）を表した情報である。
そのため、色変換ＬＵＴ７０1〜７０4は、このタグ情報を参照して色変換の方法（変換テーブル／変換アルゴリズム）を変えることにより高画質化を図ることが可能となる。
【００６４】
ＦＩＦＯメモリ８５〜８８は、色変換ＬＵＴ７０1〜７０4によりＹＭＣＫの各色毎に変換された画像データをプリントメモリ９０にＤＭＡ（Direct Memory Access）転送するためのバッファメモリとして機能する。また、ＦＩＦＯメモリ８９は、タグ情報をプリントメモリ９０にＤＭＡ転送するためのバッファメモリとして機能する。
【００６５】
次に、図５に示したプリンタコントローラ１１０の構成を図７に示す。
プリンタコントローラ１１０は、図７に示されるように、ＦＩＦＯメモリ１１１〜１１８と、合成回路１２１〜１２４とを有している。
【００６６】
ＦＩＦＯメモリ１１１〜１１４は、プリントメモリ９０に格納されたＹＭＣＫ各色毎の画像データを受信して一旦格納するためのバッファメモリとして機能する。
ＦＩＦＯメモリ１１５〜１１８は、プリントメモリ９０に格納されたタグ情報を受信して一旦格納するためのメモリとして機能する。
【００６７】
合成回路１２１は、ＦＩＦＯメモリ１１１から出力された８ビットのＹ画像データと、ＦＩＦＯメモリ１１５から出力された８ビットのタグ情報を合成して１６ビットのデータとしてタンデムプリンタ１３０へ出力する。
【００６８】
同様に、合成回路１２２は、ＦＩＦＯメモリ１１２から出力された８ビットのＭ画像データと、ＦＩＦＯメモリ１１６から出力された８ビットのタグ情報を合成して１６ビットのデータとしてタンデムプリンタ１３０へ出力する。
【００６９】
同様に、合成回路１２３は、ＦＩＦＯメモリ１１３から出力された８ビットのＣ画像データと、ＦＩＦＯメモリ１１７から出力された８ビットのタグ情報を合成して１６ビットのデータとしてタンデムプリンタ１３０へ出力する。
【００７０】
同様に、合成回路１２４は、ＦＩＦＯメモリ１１４から出力された８ビットのＫ画像データと、ＦＩＦＯメモリ１１８から出力された８ビットのタグ情報を合成して１６ビットのデータとしてタンデムプリンタ１３０へ出力する。
【００７１】
次に、本実施形態の画像出力装置の動作について図面を参照して詳細に説明する。
図５に示した本実施形態の画像出力装置であるプリンタ４００では、ホスト装置１００から転送されてきたＲＧＢ画像データは、バスブリッジ８０内の４つの色変換ＬＵＴ７０1〜７０4によりＹＭＣＫの各色毎の画像データに変換される。また、ＲＧＢ画像データに付加されているタグ情報を参照することにより、色変換ＬＵＴ７０1〜７０4は色変換のアルゴリズムを変更することができる。そして、この各色毎のデータに変換された画像データおよびタグ情報は、プリントメモリ９０内に格納される。
【００７２】
実際にタンデムプリンタ１３０において印刷処理が実行される場合、プリンタコントローラ１１０は、プリントメモリ９０内に格納された各色毎の画像データをそれぞれ読み出して、図４に示したようなタイミングでタンデムプリンタ１３０の各色毎の印刷機構に転送する。
【００７３】
本実施形態の画像出力装置では、バスブリッジ８０内に色変換ＬＵＴ７０1〜７０4が設けられていて、プリントメモリ９０に格納される際にはＹＭＣＫの各色毎の画像データに変換されている。そのため、プリントバス１２０上で各色毎の画像データを異なるタイミングで転送してタンデムギャップを吸収する場合でも、ＹＭＣＫ各色毎に８ビット、つまり８ビット×４＝３２ビットのバス帯域があればデータ転送が可能となる。なお、８ビットのタグ情報をプリントバス１２０上で転送する場合には、さらに８ビットのバス帯域が必要である。
【００７４】
これに対して、図３に示したような従来の画像出力装置では、ＲＧＢ２４ビットの画像データをそれぞれ異なるタイミングで転送するために、２４×４＝９６ビット幅のバス帯域が必要となる。つまり、本実施形態の画像出力装置によれば、図３に示した従来技術と比較して、バス帯域の幅を１／４に削減することができていることが分かる。
【００７５】
また、本実施形態の画像出力装置では、タンデムギャップを吸収するために図２に示したようなＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０を使用する必要が無いため、使用するメモリ容量も削減されていることがわかる。
【００７６】
なお、図６に示したバスブリッジ８０内のＦＩＦＯメモリ８５〜８９や、図７に示したプリンタコントローラ１１０内のＦＩＦＯメモリ１１１〜１１８は、単なるバッファメモリとしての機能を実現しているだけなのでメモリ容量としては大規模なものは必要がない。そのため、図２に示したＦＩＦＯメモリ２２０、２３０、２４０とは比較上無視することができる。
【００７７】
［変形例］
上記実施形態では、ＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ色空間の画像データに色変換する場合を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、他の表色系間の色変換を行う場合でも同様に本発明を適用することができるものである。
【００７８】
また、図８に示すように、バスブリッジ８０内に、誤差拡散法などにより多値画像データを２地画像データに変換する２値化回路９１〜９５や、圧縮回路６１〜６５を追加し、プリンタコントローラ１１０内に伸張回路５１、５２等を設けるようにしても良い。このようにすることにより、プリントメモリ９０に格納される画像データのデータ量を削減することができ、必要なメモリ容量を少なくすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】タンデムプリンタの構成を示す構造図である。
【図２】従来の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図３】従来の他の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図４】タンデムプリンタにおける各色の画像データの転送タイミングを示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の一実施形態の画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【図６】図５中のバスブリッジ８０の構成を示すブロック図である。
【図７】図５中のプリンタコントローラ１１０の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像出力装置の他の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    メインメモリ
１１    プリンタ
１２    画像読取ユニット
１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）    画像形成ユニット
１６    中間転写ベルト
１７    用紙トレイ
１８    用紙搬送路
１９    定着器
２０    ＣＰＵ
２１    画像処理装置
３０    ＵＩ
３１    原稿
３２    記録用紙
４０    ＩＣＨ
５０    ＭＣＨ
５１、５２    伸張回路
６０    ＨＤＤ
６１〜６５    圧縮回路
７０1〜７０4    色変換ＬＵＴ
８０    バスブリッジ
８５〜８９    ＦＩＦＯメモリ
９０    プリントメモリ
９１〜９５    ２値化回路
１００    ホスト装置
１１０    プリンタコントローラ
１１１〜１１８    ＦＩＦＯメモリ
１２０    プリントバス
１２１〜１２４    合成回路
１３０    タンデムプリンタ
１３１    画像読取装置
１３２    光源
１３４    フルレートミラー
１３５    第１のハーフレートミラー
１３６    第２のハーフレートミラー
１３７    結像レンズ
１３８    画像読取素子
１４０    外部バス
１４１Ｋ    光走査装置
１４２Ｋ    半導体レーザ
１４３Ｋ    第１の反射ミラー
１４４Ｋ    第２の反射ミラー
１４６Ｋ    回転多面鏡
１４８Ｋ    第３の反射ミラー
１４９Ｋ    第４の反射ミラー
１５０Ｋ    像形成装置
１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ    感光体ドラム
１５４Ｋ    一次帯電用のスコロトロン
１５６Ｋ    現像器
１５８Ｋ    クリーニング装置
１６２Ｋ    第１の一次転写ロール
１６２Ｙ    第２の一次転写ロール
１６２Ｍ    第３の一次転写ロール
１６２Ｃ    第４の一次転写ロール
１６４    ドライブロール
１６５    第１のアイドルロール
１６６    ステアリングロール
１６７    第２のアイドルロール
１６８    バックアップロール
１６９    第３のアイドルロール
１８９    ベルト用クリーニング装置
１６８    バックアップロール
１８１    給紙ローラ
１８２    第１のローラ対
１８３    第２のローラ対
１８４    第３のローラ対
１８５    レジストロール
１８６    二次転写ロール
１８７    第１の搬送ベルト
１８８    第２の搬送ベルト
２００  プリンタ
２１０    プリンタコントローラ
２２０、２３０、２４０    ＦＩＦＯメモリ
２２２    プラテンカバー
２２４    プラテンガラス
２５０    色変換ＬＵＴ
３００    プリンタ
３１０    バスブリッジ
３２０    プリントメモリ
３３０    プリントコントローラ
３４０    プリントバス
４００    プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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