(57)【要約】【課題】筒軸（デファレンシャル１のサイドギア１０，１１）と回転軸（ドライブシャフト２，３）とをスプライン嵌合により連結する構造において、総嵌合長さに関係なく、比較的簡単かつ確実に着脱できるようにしながら、スプライン嵌合部分における回転方向のガタを無くす状態を長期にわたって維持する。【解決手段】回転軸（２，３）のオススプラインにおける少なくとも円周等間隔の二箇所の歯２ａ，３ａは、その先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２とを円周方向に略平行にずらしたうえで略同一のリード角θ１，θ２を付与した段違い捩れ形状とされている。筒軸（１０，１１）のメススプラインの歯１０ｂ，１１ｂおよび溝１０ｃ，１１ｃは、軸方向Ｏに沿う直線形状とされている。段違い捩れ歯２ａ，３ａは、圧入嵌め合いとされている。【選択図】図５
2007333049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒軸に回転軸をスプライン嵌合して連結した構造であって、
前記回転軸外周のオススプラインまたは筒軸内周のメススプラインのいずれか一方における少なくとも円周等間隔の二箇所の歯が、その先端側領域と付け根側領域とを円周方向に略平行にずらしたうえで略同一のリード角を付与した段違い捩れ形状とされ、
他方のスプラインが軸方向に沿う直線形状とされ、前記段違い捩れ歯が圧入嵌め合いとされていることを特徴とするスプライン連結構造。
【請求項２】
請求項１において、前記段違い捩れ歯は、その先端側領域と付け根側領域との間に当該両領域のリード角と異なるリード角を有する中間領域が設けられることを特徴とするスプライン連結構造。
【請求項３】
請求項１または２において、前記段違い捩れ歯は、前記回転軸側に設けられることを特徴とするスプライン連結構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筒軸と回転軸とをトルク伝達可能に連結するためのスプライン連結構造に関する。なお、スプライン連結構造を適用する場所としては、例えば自動車等の車両に搭載されるデファレンシャルのサイドギア（筒軸）と車輪が取り付けられるドライブシャフト（回転軸）との連結部分や、前記ドライブシャフトを構成する中間軸とその両端に設けられる各自在継手の内輪との連結部分等、それ以外のいろいろな場所や、車両以外の各種スプライン連結部分に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、例えば筒軸と回転軸とをトルク伝達可能に連結する場合、スプライン嵌合が行われるようになっている（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
筒軸内周に設けられるメススプラインと回転軸外周に設けられるオススプラインとを自由嵌め合い、つまりルーズフィット状態で嵌合させるようにしていれば、そのスプライン嵌合作業を簡単かつ素早く行えるものの、前記スプライン嵌合部分に回転方向の隙間が生ずることになる。
【０００４】
その場合、例えば筒軸または回転軸に入力された回転動力を回転軸または筒軸に伝達する際に、筒軸と回転軸との間で回転方向にガタが発生することになり、トルク伝達時に振動、騒音ならびにショック等が発生することが懸念される。
【０００５】
これに対する第１の従来例として、回転軸のオススプラインにリード角を付与し、筒軸のメススプラインを軸方向に沿う直線形状とすることにより、スプライン嵌合部分を圧入嵌め合いとすることで、スプライン嵌合部分における回転方向の隙間を無くすようにすることが知られている（例えば特許文献２参照。）。
【０００６】
また、第２の従来例として、例えば回転軸のオススプラインまたは筒軸のメススプラインを、平面的に見てＶ字形に屈曲するとともに、相手スプラインに圧入嵌め合いさせることで、スプライン嵌合部分における回転方向の隙間を無くすようにする技術が知られている（例えば特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平７−５４９５９号公報
【特許文献２】実公平６−３３２２０号公報
【特許文献３】特開２００５−９６１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記第１の従来例では、捩れ歯のリード角を大小調節するだけで、筒軸と回転軸とのスプライン嵌合部分における圧入嵌め合い範囲の長さや締め代を特定して圧入荷重を設定しているために、下記するような不具合が発生することが指摘される。
【０００８】
つまり、捩れ歯のリード角を小さくすると、締め代が小さくなって圧入嵌め合い範囲が長くなる一方、捩れ歯のリード角を大きくすると、締め代が大きくなって圧入嵌め合い範囲が短くなる。
【０００９】
ところで、捩れ歯のリード角を大きくすると、必要な圧入荷重を確保できるものの、筒軸に回転軸を規定位置まで確実に組み込むまでの押し込み荷重が増大するために、例えばスライディングハンマー等の簡易な圧入具では筒軸に回転軸を規定位置まで確実に組み込むことができなくなることがある。そのような場合には、能力に余裕のある圧入装置を使用しなければならない等、設備コストの高騰ならびに組み込み効率の低下等を余儀なくされる。
【００１０】
しかも、捩れ歯のリード角を大きくすればする程、圧入嵌め合い範囲において局部的な応力集中が発生して弾性変形域を超えて塑性変形域に到達しやすくなるため、圧入当初は回転方向のガタを詰めることができるものの、その状態を長期にわたって維持できなくなることが指摘される。
【００１１】
このようなことから、要求される圧入荷重を確保するにあたって、リード角を小さくする方向でセッティングするのが好ましい。
【００１２】
このようなセッティングは、スプライン嵌合部分の総嵌合長が長い場合のように、捩れ歯のリード角を小さくしても圧入嵌め合い範囲の長さを十分に確保することが可能であれば、必要な圧入荷重を確保できるので、支障ない。
【００１３】
しかしながら、例えばスプライン嵌合部分の総嵌合長が短い場合等のように、前記圧入嵌め合い範囲の長さが必要十分なだけ確保できない場合に、捩れ歯のリード角を小さくする方向でセッティングすると、要求される圧入荷重に対し圧入嵌め合い範囲の長さが不足することがあり、要求される圧入荷重を確保できなくなることがある。
【００１４】
次に、上記第２の従来例では、前記一方向の捩れ領域と他方向の捩れ領域との変化点が尖った形状となるために、スプライン嵌合時に相手スプラインの歯面にかじり等の損傷を与えるおそれがある他、局部的な応力集中が発生して弾性変形域を超えて塑性変形域に到達しやすくなる等、圧入当初は回転方向のガタを詰めることができるものの、その状態を長期にわたって維持できなくなると考えられる。
【００１５】
本発明は、筒軸に回転軸をスプライン嵌合により連結する構造において、総嵌合長に関係なく、比較的簡単かつ確実に着脱できるようにしながら、スプライン嵌合部分における回転方向のガタを無くす状態を長期にわたって維持することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、筒軸に回転軸をスプライン嵌合して連結した構造であって、前記回転軸外周のオススプラインまたは筒軸内周のメススプラインのいずれか一方における少なくとも円周等間隔の二箇所の歯が、その先端側領域と付け根側領域とを円周方向に略平行にずらしたうえで略同一のリード角を付与した段違い捩れ形状とされ、他方スプラインが軸方向に沿う直線形状とされ、前記段違い捩れ歯が圧入嵌め合いとされていることを特徴としている。
【００１７】
この構成によれば、一方スプラインにおける段違い捩れ歯を相手スプラインに対し円周方向に隙間無く当接させることが可能になるから、筒軸と回転軸とにおける円周方向でのガタを無くすことが可能になる。
【００１８】
しかも、段違い捩れ歯における先端側領域および付け根側領域の軸方向長さ、先端側領域および付け根側領域のリード角、ならびに先端側領域と付け根側領域とを円周方向に引き離す度合い等を大小調節することが可能となる。
【００１９】
この円周方向引き離し寸法やリード角を適宜調節すれば、相手スプラインに対する一方スプラインの段違い捩れ歯の圧入嵌め合い範囲の長さや締め代を任意に設定することが可能になるから、円周方向ガタを無くしたうえで、回転軸の着脱時における押し込み荷重あるいは引き抜き荷重を可及的に弱くして着脱作業を比較的簡単かつ確実に行うことが可能となる。
【００２０】
これにより、スプライン嵌合部分の総嵌合長が長い場合や短い場合等といった状況に応じて、要求される圧入荷重を考慮し、圧入嵌め合い範囲の長さや締め代を任意に管理することが可能になるのである。
【００２１】
ちなみに、例えばスプライン嵌合部分の総嵌合長が長い場合において、要求される圧入荷重を確保したうえで、比較的簡単かつ確実に着脱できるようにするためには、圧入嵌め合い範囲を可及的に短くしたうえで締め代を可及的に小さくする方向でセッティングすればよい。
【００２２】
一方、例えば総嵌合長が短い場合において、要求される圧入荷重を確保したうえで、圧入嵌め合い範囲における変形を弾性変形域にとどめてガタ詰め有効寿命を延ばすためには、圧入嵌め合い範囲を可及的に長くしたうえで締め代を可及的に小さくする方向でセッティングすればよい。このような調節が任意となり、好ましい。
【００２３】
ところで、本発明は、要するに、一方スプラインの歯をすべて段違い捩れ歯とする場合や、一部を段違い捩れ歯とする場合を含む。後者の場合の一例として、例えば段違い捩れ歯を円周等間隔の三箇所に配置させるようにすれば、それらによる調心作用でもって筒軸と回転軸とを嵌め合わせるだけでそれらが自動的に芯合わせされることになるから、回転軸の回転振れを低減するうえで有利となる。しかも、その場合、段違い捩れ歯以外の直線形状の歯は、相手スプラインに対し例えば滑動嵌め合い、または自由嵌め合いとすることができる。前記圧入嵌め合い、滑動嵌め合い、自由嵌め合いは、ＪＩＳ規格にて定義される嵌め合いの状態を示す用語である。
【００２４】
好ましくは、前記段違い捩れ歯は、その先端側領域と付け根側領域との間に当該両領域のリード角と異なるリード角を有する中間領域が設けられる。
【００２５】
このような段違い捩れ歯とすれば、その先端側領域、付け根側領域ならびに中間領域の長さの大小、先端側領域および付け根側領域のリード角、ならびに先端側領域および付け根側領域のリード角と中間領域のリード角との大小関係等を適宜に調節することにより、圧入嵌め合い範囲の長さや締め代の設定自由度が増すようになる。これにより、例えばスプライン嵌合部分の総嵌合長さや、要求される圧入荷重に応じて、細かく対応することが可能になる。
【００２６】
しかも、上記三つの領域を有する段違い段捩れ歯の場合、例えば先端側領域と付け根側領域とを円周方向に引き離す寸法の大小に応じて、必然的に中間領域のリード角が変化するようになる。したがって、中間領域のリード角は、前記先端側領域および付け根側領域の各リード角に対し、大きくなることもあれば、小さくなることもある。
【００２７】
好ましくは、前記段違い捩れ歯は、前記回転軸側に設けられる。
【００２８】
この構成によれば、回転軸の外周に設けられるオススプラインに細工を施すほうが、筒軸の内周に設けられるメススプラインに細工を施す場合に比べて、例えば転造加工等で簡単に製造できるようになると言え、製造効率が向上し、安価に提供できるようになる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、圧入嵌め合い範囲の長さや締め代を任意に調節することができるので、スプライン嵌合部分の総嵌合長に関係なく、比較的簡単かつ確実に着脱できるようにしながら、筒軸と回転軸とのスプライン嵌合部分における回転方向のガタを無くす状態を長期にわたって維持することができる。したがって、トルク伝達時における振動、騒音ならびにショック等を長期にわたって低減または防止できる等、信頼性ならびに耐久性に優れたスプライン連結構造を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
図１から図５に本発明の一実施形態を示している。図中、１はデファレンシャル、２，３はドライブシャフトである。
【００３２】
この実施形態でのデファレンシャル１は、図示していないが後輪駆動タイプの自動車等の後輪側に配置されるもので、トランスミッションから出力される回転動力を、左右一対のドライブシャフト２，３を介して左右の後輪に伝達するものである。
【００３３】
そして、デファレンシャル１は、一般的に公知のツーピニオンタイプとされており、主として、入力軸５、デフケース６、リングギア７、二つ一対のピニオンギア８，９、二つ一対のサイドギア１０，１１、デフキャリア１２等を含む構成である。
【００３４】
一対のドライブシャフト２，３は、その外周面において軸方向内端側の所定長さ範囲のみにオススプラインが設けられ、それよりも軸方向外端側領域が円形とされている。
【００３５】
入力軸５は、その外端にトランスミッションの出力軸となるプロペラシャフト（図示省略）等が連結され、また、その内端にドライブピニオン５ａが一体的に設けられている。この入力軸５は、デフキャリア１２内に転がり軸受１３・・・を介して回転自在に支持されている。
【００３６】
デフケース６は、デフキャリア１２の左右二つの貫通孔１２ａ，１２ｂにそれぞれ転がり軸受１４・・・を介して相対回転可能に支持されている。
【００３７】
このデフケース６は、有底円筒形のケース本体６Ａと、このケース本体６Ａの開口に取り付けられる蓋状プレート６Ｂとを組み合わせて構成される。ケース本体６Ａの底部には、ボス部６ａが、また、蓋状プレート６Ｂの中央には、ボス部６ｂがそれぞれ設けられており、これら各ボス部６ａ，６ｂの外周面と、デフキャリア１２の貫通孔１２ａ，１２ｂの内周面との間に転がり軸受１４・・・が介装されている。
【００３８】
リングギア７は、デフケース６の蓋状プレート６Ｂの外周部分にボルト等により一体に固定されており、入力軸５のドライブピニオン５ａに噛合されている。
【００３９】
一対のピニオンギア８，９は、デフケース６の内側にピニオンシャフト１５を介して回転自在に支持されている。ピニオンシャフト１５は、デフケース６のケース本体６Ａにおける周壁部分に径方向に沿うように取り付けられている。
【００４０】
一対のサイドギア１０，１１は、中空軸部１０ａ，１１ａの外周の軸方向中間にかさ歯車を設けた構成である。この一対のサイドギア１０，１１は、そのかさ歯車がデフケース６の内側に配置されて一対のピニオンギア８，９に噛合されている。中空軸部１０ａ，１１ａの軸方向外端側は、デフケース６のボス部６ａ，６ｂの内径側に微小隙間を介して回転可能に挿入されている。
【００４１】
一対のサイドギア１０，１１の中空軸部１０ａ，１１ａの内周面には、メススプラインが設けられている。この中空軸部１０ａ，１１ａ内に、一対のドライブシャフト２，３の内端側がスプライン嵌合され、一対のドライブシャフト２，３の円形外周面が、デフケース６の一対のボス部６ａ，６ｂの内周面に対し相対回転可能にすきま嵌めされるようになっている。
【００４２】
なお、オススプラインやメススプラインは、角形スプラインとされるが、インボリュートスプラインであってもよい。
【００４３】
このような構成のデファレンシャル１の動作については基本的に公知のとおりであるので、ここでは簡単に説明する。
【００４４】
まず、車両が直進している場合には、入力軸５に回転動力が入力されると、ドライブピニオン５ａとリングギア７との噛合部分を通じてデフケース６が回転し、このデフケース６と一体的に一対のピニオンギア８，９が公転することにより、一対のサイドギア１０，１１および一対のドライブシャフト２，３が回転駆動されるので、左右の後輪が同一回転数で駆動される。
【００４５】
一方、車両のカーブ走行等によって、左右の後輪間に回転抵抗差が生じたときに、一対のピニオンギア８，９が自転することになって、両サイドギア１０，１１が差動回転することになるので、入力軸５から入力される回転動力が左右のドライブシャフト２，３を介して左右の後輪に差動分配されるようになる。
【００４６】
ここで、本発明の特徴を適用している部分について詳細に説明する。
【００４７】
要するに、図４および図５に示すように、一対のドライブシャフト２，３のオススプライン歯２ａ，３ａを、いわゆる段違い捩れ歯とすることによって、一対のドライブシャフト２，３を一対のサイドギア１０，１１に回転方向にガタなく連結するようにしている。
【００４８】
段違い捩れ歯２ａ，３ａは、軸方向の先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２とを円周方向に略平行にずらしたうえで略同一のリード角θ１，θ２を付与した形状とされている。この段違い捩れ歯２ａ，３ａの形状については、後で詳細に説明する。
【００４９】
一対のサイドギア１０，１１の中空軸部１０ａ，１１ａのメススプライン歯１０ｂ，１１ｂは、軸方向に沿う直線形状とされている。
【００５０】
この実施形態では、図３に示すように、オススプラインおよびメススプラインにおけるすべての歯先とすべての溝底との径方向対向部分に、正の隙間が設けられるように設定されている。
【００５１】
そして、オススプラインの段違い捩れ歯２ａ，３ａは、メススプライン溝１０ｃ，１１ｃに圧入嵌め合いとされている。この圧入嵌め合いとすれば、段違い捩れ歯２ａ，３ａと、それに当接するメススプライン歯１０ｂ，１１ｂとにおける円周方向対向隙間は、負の隙間とされる。
【００５２】
ここで、段違い捩れ歯２ａ，３ａについて詳細に説明する。
【００５３】
つまり、段違い捩れ歯２ａ，３ａは、軸方向の先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２とを円周方向に略平行にずらして、それらを中間領域２３，３３で連接したような形状になっている。
【００５４】
この段違い捩れ歯２ａ，３ａにおいて、先端側領域２１，３１のリード角をθ１、付け根側領域２２，３２のリード角をθ２、中間領域２３，３３のリード角をθ３とすると、それらの関係は、θ１＝θ２≠θ３とされる。
【００５５】
そして、図４から図７に示すように、段違い捩れ歯２ａ，３ａにおける円周方向での幅Ｗ１を、メススプラインの歯１０ｂ，１１ｂにおける円周方向での幅Ｗ２と略同じにし、メススプラインの溝１０ｃ，１１ｃにおける円周方向での幅Ｗ３を、先端側領域２１，３１の最大張り出し位置から付け根側領域２２，３２の最大張り出し位置までの間隔Ｙより適宜小さく設定し、図４および図６に示すように、段違い捩れ歯２ａ，３ａの最先端をメススプラインの溝１０ｃ，１１ｃと円周方向で一致させるように配置させておいて、ドライブシャフト２，３をサイドギア１０，１１へ向けて押し込めば、図５および図７に示すように、段違い捩れ歯２ａ，３ａがメススプラインの溝１０ｃ，１１ｃに圧入嵌合されることになる。この図において、オーバーラップ部分が、締め代（α１＋α２）、圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）を示している。
【００５６】
なお、各スプラインの歯や溝の幅は、基準ピッチ円の位置で測定されるものとする。また、図４から図７では、段違い捩れ歯２ａ，３ａの形状について、目視にて認識しやすいように誇張して示している。
【００５７】
このような形状の段違い捩れ歯２ａ，３ａであれば、その先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２のリード角θ１，θ２、先端側領域２１，３１、付け根側領域２２，３２ならびに中間領域２３，３３の長さの大小、先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２のリード角θ１，θ２と中間領域２３，３３のリード角θ３との大小関係等を適宜に調節することにより、締め代（α１＋α２）や圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）の長さを任意に設定することが可能である。
【００５８】
つまり、要求される圧入荷重に対し、締め代（α１＋α２）や圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）の長さを任意に管理することによって、細かく対応することが可能になるのである。
【００５９】
ちなみに、図４および図５に示すように、段違い捩れ歯２ａ，３ａにおいて、先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２のリード角θ１，θ２に対し、中間領域２３，３３のリード角θ３を大きくすればする程、先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２とを円周方向に引き離す寸法Ｘが大きくなって、先端側領域２１，３１の最大張り出し位置から付け根側領域２２，３２の最大張り出し位置までの間隔Ｙが大きくなる。
【００６０】
逆に、先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２のリード角θ１，θ２を図４および図５のままにして、図６および図７に示すように、リード角θ１，θ２に対し、中間領域２３，３３のリード角θ３を小さくすればする程、円周方向引き離し寸法Ｘが小さくなって、先端側領域２１，３１の最大張り出し位置から付け根側領域２２，３２の最大張り出し位置までの間隔Ｙが小さくなる。この例では、中間領域２３，３３のリード角θ３をゼロつまり最小にしているので、図中にθ３を記載していない。
【００６１】
以上説明したように、本発明を適用した実施形態によれば、段違い捩れ歯２ａ，３ａにおいて、先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２と中間領域２３，３３との軸方向長さ、先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２のリード角θ１，θ２、ならびに円周方向引き離し寸法Ｘ等といった各要素を適宜調節することにより、締め代（α１＋α２）および圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）を任意にセッティングすることが可能になる。
【００６２】
ちなみに、例えばスプライン嵌合部分の総嵌合長が長い場合には、上記各要素を調節することにより、圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）を可及的に短くしたうえで締め代（α１＋α２）を可及的に小さくする方向でセッティングすれば、要求される圧入荷重を確保したうえで、比較的簡単かつ確実に着脱することが可能になる。この場合、要求される圧入荷重が小さければ、ドライブシャフト２，３の着脱時にスライディングハンマー等の工具を使用する程度で済むから、従来例のような圧入装置等を用いる必要がなくなる。
【００６３】
一方、例えば総嵌合長が短い場合には、上記各要素を調節することにより、圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）を可及的に長くしたうえで締め代（α１＋α２）を可及的に小さくする方向でセッティングすれば、要求される圧入荷重を確保したうえで、圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）における変形を弾性変形域にとどめて、ガタ詰め有効寿命を延ばすことが可能になる。
【００６４】
このように、サイドギア１０，１１とドライブシャフト２，３とのスプライン嵌合部分の総嵌合長に対する圧入嵌め合い範囲（β１＋β２）や締め代（α１＋α２）を適正に設定することが可能になるので、スプライン嵌合部分の総嵌合長に関係なく、回転方向のガタを無くした状態を長期にわたって維持できるようになる。
【００６５】
したがって、デファレンシャル１を搭載する車両等の走行時に振動、騒音ならびに加速ショック等を長期にわたって低減することができる等、信頼性ならびに耐久性に優れたスプライン連結構造を提供できるようになる。
【００６６】
以下、本発明の他の実施形態を説明する。
【００６７】
（１）上記実施形態では、オススプラインのすべてを段違い捩れ歯２ａ，３ａとした例を挙げているが、例えばオススプラインの円周等間隔の少なくとも二つ以上の歯を段違い捩れ歯２ａ，３ａとすることも可能である。
【００６８】
段違い捩れ歯２ａ，３ａの数や配置については、例えば１８０度対向の二箇所、１２０度おきの三箇所、あるいは９０度おきの四箇所等とすることができる。
【００６９】
このようにオススプラインにおいて円周複数箇所に段違い捩れ歯２ａ，３ａを設ける場合には、それ以外の歯は、メススプラインの溝１０ｃ，１１ｃに滑動嵌め合いとすることができる。
【００７０】
この滑動嵌め合いとは、ＪＩＳ規格で定義されているようにオススプラインの歯面とメススプラインの歯面との間に小さい隙間が存在する状態のことである。この隙間は、オススプラインにおいて円周複数箇所の段違い捩れ歯２ａ，３ａ以外の歯が、メススプラインの溝１０ｃ，１１ｃ内を軸方向に滑動しうる程度の隙間とされる。
【００７１】
このようにすれば、着脱時の押し込み荷重や抜き出し荷重を、上記実施形態のようにすべての歯を段違い捩れ歯とする場合に比べて軽減することが可能となり、回転方向のガタを無くしたうえで、サイドギア１０，１１に対するドライブシャフト２，３の着脱作業をさらに簡単にできる。
【００７２】
ところで、段違い捩れ歯２ａ，３ａの数を多くする程、段違い捩れ歯２ａ，３ａに対する負荷荷重を軽減できて耐久性が有利になるものの、ドライブシャフト２，３の着脱時の作業性が低下する傾向となる。逆に、上記段違い捩れ歯２ａ，３ａの数を少なくする程、ドライブシャフト２，３の着脱時の作業性が良好となるものの、段違い捩れ歯２ａ，３ａに対する負荷荷重が増大して耐久性が低下する傾向となる。
【００７３】
したがって、段違い捩れ歯２ａ，３ａの数および配置は、着脱作業性と段違い捩れ歯２ａ，３ａの耐久性との関係を考慮して決定するのが好ましい。
【００７４】
なお、段違い捩れ歯２ａ，３ａを円周等間隔の三箇所に設けた場合、それらによる調心作用でもってサイドギア１０，１１とドライブシャフト２，３とを嵌め合わせるだけで、それらが自動的に芯合わせされることになり、ドライブシャフト２，３の回転振れを可及的に低減することが可能になる。
【００７５】
（２）上記実施形態では、ドライブシャフト２，３（回転軸）のオススプライン側に段違い捩れ歯２ａ，３ａを設けているが、サイドギア１０，１１（筒軸）のメススプライン側に段違い捩れ歯２ａ，３ａを設けるようにしてもよい。
【００７６】
（３）上記実施形態では、段違い捩れ歯２ａ，３ａを三つの領域を有する形状としているが、二つの領域を有する形状、あるいは四つの領域を有する形状等とすることも可能である。
【００７７】
例えば図８に、二つの領域を有する形状の段違い捩れ歯２ａ，３ａを示す。この段違い捩れ歯２ａ，３ａは、段違いとなっている先端側領域２１，３１および付け根側領域２２，３２の各リード角θ１，θ２が略同一とされていて、先端側領域２１，３１と付け根側領域２２，３２との円周方向引き離し寸法Ｘが大小任意に調節される。
【００７８】
（４）上記実施形態では、後輪駆動タイプの車両に搭載されるリア側のデファレンシャル１とドライブシャフト２，３との連結構造を例に挙げているが、前輪駆動タイプの車両に搭載されるフロント側のデファレンシャルと車軸との連結構造や、四輪駆動タイプの車両におけるフロント側のデファレンシャルおよびリア側のデファレンシャルと車軸との連結構造にも、本発明を適用することが可能である。また、デファレンシャル１は、ツーピニオンタイプの他、フォーピニオンタイプや、その他のいろいろなタイプであってもよい。さらに、本発明は、車両のデファレンシャル１とドライブシャフト２，３との連結構造以外であっても、要するに、筒軸と回転軸とをスプライン嵌合して連結する構造であれば、そのすべてに適用することができる。
【００７９】
（５）上記実施形態で示したドライブシャフト２（３）には、例えば図９に示すように、中間軸２５（３５）の両端にそれぞれジョイント２６（３６），２７（３７）を配置した構成になったタイプがある。
【００８０】
このようなドライブシャフト２（３）では、トリポード型等速ジョイント等からなるインボード側ジョイント２６（３６）の内輪２６ａ（３６ａ）と中間軸２５（３５）の内端との連結部分や、バーフィールド型等速ジョイント等からなるアウトボード側ジョイント２７（３７）の内輪２７ａ（３７ａ）と中間軸２５（３５）との連結部分を、スプライン嵌合としているので、このスプライン嵌合部分に、本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係るスプライン連結構造を適用した一実施形態の構成を示す横断面図である。
【図２】図１の（２）−（２）線断面の矢視図である。
【図３】図２の（３）−（３）線断面の矢視図である。
【図４】図１から図３に示す片方のサイドギアと片方のドライブシャフトとを分離した状態を平面展開して示す図である。
【図５】図４に示す片方のサイドギアと片方のドライブシャフトとをスプライン嵌合させた状態を平面展開して示す図である。
【図６】図４において、段違い捩れ歯の中間領域のリード角を最小（ゼロ）とした場合を示している。
【図７】図６の段違い捩れ歯でのスプライン嵌合部分を平面展開して示す図である。
【図８】本発明に係るスプライン連結構造における他の実施形態で、図４に対応する図である。
【図９】本発明に係るスプライン連結構造の適用可能な場所を説明するための図であり、図１に示すドライブシャフトの横断面図を示している。
【符号の説明】
【００８２】
１      デファレンシャル
２，３      ドライブシャフト（回転軸）
２ａ，３ａ    ドライブシャフトのオススプラインの段違い捩れ歯
５      入力軸
５ａ    ドライブピニオン
６      デフケース
６ａ，６ｂ    デフケースのボス部
７      リングギア
８，９      ピニオンギア
１０，１１      サイドギア
１０ａ，１１ａ    サイドギアの中空軸部（筒軸）
１０ｂ，１１ｂ    サイドギアのメススプラインの歯
１０ｃ，１１ｃ    メススプラインの溝
１２      デフキャリア
【図１】
2007333049.tif 000003
【図２】
2007333049.tif 000004
【図３】
2007333049.tif 000005
【図４】
2007333049.tif 000006
【図５】
2007333049.tif 000007
【図６】
2007333049.tif 000008
【図７】
2007333049.tif 000009
【図８】
2007333049.tif 000010
【図９】
2007333049.tif 000011