(57)【要約】  【課題】誤動作を防止しつつ、官能的に良好な外観意匠を持ち、開扉操作の軽い冷蔵庫を提供する。  【解決手段】冷蔵庫本体２と、開閉自在に設けられた冷蔵室扉１２と、冷蔵室扉１２を開放または閉鎖させる動作手段２８と、冷蔵室扉１２に設けられたスイッチケース２０と、スイッチケース２０に設けられ動作手段２８を動作させる面状接点スイッチ１９と、可撓性の板状部材２１とからなり、面状接点スイッチ１９をスイッチケース２０に貼り付け、面状接点スイッチ１９よりも大きな板状部材２１を面状接点スイッチ１９の上から覆い、さらにスイッチケース２０に水密に固定することにより、面状接点スイッチ１９端面への直接の水掛りを防止し、また、フラットなスイッチを用いることで官能的に良好な外観意匠を持ちつつ、低開扉力の冷蔵庫を提供することができる。【選択図】図３
2007093039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられたスイッチケースと、前記スイッチケースに備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられている冷蔵庫。
【請求項２】
開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられ開閉時の手掛かりとなる取手と、前記取手に備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられている冷蔵庫。
【請求項３】
前記面状接点スイッチの取り付け面は曲面である請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記面状接点スイッチと、前記面状接点スイッチを設けた前記扉とを異なる配色とした請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は扉を開放または閉鎖する動作手段を有する冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭内で使用される機器においては、使い勝手向上が重要視されてきている。一方冷蔵庫においては、近年の大型化大容量化の流れに伴って、その扉も相対的に大型化してきており、開閉にかかる身体的負担が増大する傾向にある。このため、冷蔵庫における扉の開閉を補助し、特に開扉時の負荷を低減することを狙いとした冷蔵庫が提案されている。
【０００３】
従来、この種の冷蔵庫としては、開扉スイッチを押すと扉開放装置が駆動し扉を押し出すものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１３は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示す斜視図である。
【０００５】
図１３に示すように冷蔵庫１は断熱された冷蔵庫本体２と、冷蔵庫本体２に開閉自在に設けられた複数枚の扉３と、この扉３の各々の表面４に設けられた扉開放用スイッチ５と、この扉開放用スイッチ５に制御され扉３を開放する扉開放機構（図示せず）から構成されている。
【０００６】
これらの扉開放用スイッチ５は、５枚の扉３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、３ｅのそれぞれの角部に扉開放用スイッチ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、５ｅとして設けられている。
【０００７】
扉３ａと扉３ｂ、扉３ｃと扉３ｄはそれぞれ観音開きに設けられており、扉開放用スイッチ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、４枚の扉３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄの共通角部に集中するように設けられている。扉３ｅは引出式で上角部には扉開放用スイッチ５ｅが設けられている。
【０００８】
以上のように構成された冷蔵庫において、以下その動作を説明する。
【０００９】
例えば扉３ｂを開放させる場合には、扉開放用スイッチ５ｂを押し動作信号を発生させ、扉開放機構を動作させる。扉解放機構に連動するプッシャ（図示せず）が設けられており、このプッシャが扉３ｂを押すことにより扉３ｂを開放させる。
【００１０】
この時、扉開放用スイッチ５ｂは扉３ｂの表面４ｂより突出しているので、例えば両手に収納物を持ち、手がふさがっているような場合でも肘等で扉開放用スイッチ５ｂを容易に押すことができるとしている。
【００１１】
また、他の扉を開放させる場合でも同様の動作を行うものである。
【特許文献１】特開２０００−１４６４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記従来の構成では、冷蔵庫における扉の開閉を補助し、特に開扉時の負荷を低減することはできるが、扉に設けられた扉開放用スイッチが小さく、また、扉開放用スイッチを動作させる場合には、押し込み操作が必要であり、手で一定量以上の荷重を印加する必要があった。
【００１３】
特に、家庭内で使用される機器においては、使い勝手向上が重要視されてきており、高齢者においては扉開放用スイッチが小さくて見えにくい為、開扉操作をスムーズに行うことができず、またスイッチを押す押圧力が大きく押す動作が手や指の負担となるといった課題があった。
【００１４】
さらには、扉開放用スイッチは扉の表面から突出して配置されているが故に、扉外観のスッキリ感がなく意匠性が損なわれていた。
【００１５】
本発明では、上記従来の課題を解決するために広範囲で軽く動作させることができ、意匠性も高い面状接点スイッチを動作信号の発生手段として用いたものである。
【００１６】
しかしながら、家庭での冷蔵庫の使われ方では、濡れたままの手でスイッチを触られることがあり、直接スイッチに触れる構成では電気接点部に水が浸入し誤動作をする恐れがあった。
【００１７】
本発明は、上記の課題を解決するもので、誤動作を防止しつつ、官能的に良好な外観意匠を持ち、開扉操作の軽い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられたスイッチケースと、前記スイッチケースに備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられているものである。
【００１９】
また、本発明の冷蔵庫は、開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられ開閉時の手掛かりとなる取手と、前記取手に備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられているものである。
【００２０】
これによって、濡れた手で開扉操作をした場合でも、前記面状接点スイッチに水が浸入することを防止することで誤動作を防止し、フラットなスイッチを用いることで、軽い操作を実現しつつ、官能的に良好な外観意匠を有することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の冷蔵庫は、濡れた手で開扉操作をした場合でも、前記面状接点スイッチに水が浸入することを防止することで誤動作を防止し、フラットなスイッチを用いることで、軽い操作を実現しつつ、官能的に良好な外観意匠を有することができので、使い勝手が良く信頼性の高い冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
請求項１に記載の発明は、開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられたスイッチケースと、前記スイッチケースに備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられている冷蔵庫であり、前記面状接点スイッチへの水浸入を防止することで誤動作を防止し、フラットなスイッチを用いることで、軽い操作を実現しつつ、官能的に良好な外観意匠を持つ冷蔵庫を提供できる。
【００２３】
請求項２に記載の発明は、開口部を有する冷蔵庫本体と、前記開口部に開閉自在に設けられた扉と、前記扉を開放または閉鎖させる動作手段と、前記扉に設けられ開閉時の手掛かりとなる取手と、前記取手に備えられ前記動作手段を動作させる入力信号を発する面状接点スイッチと、可撓性の板状部材とからなり、前記板状部材は前記面状接点スイッチよりも大きく、かつ前記面状接点スイッチを覆うように設けられている冷蔵庫であり、前記面状接点スイッチへの水浸入を防止することで誤動作を防止し、フラットなスイッチを用いることで、軽い操作を実現しつつ、官能的に良好な外観意匠を持つ冷蔵庫を提供できる。
【００２４】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記面状接点スイッチの取り付け面を曲面としたものであり、扉ないし取手形状にかかわらず動作手段を動作させることができ、意匠設計の自由度を向上させることができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記面状接点スイッチと、前記面状接点スイッチを設けた前記扉とを異なる配色としたものであり、スイッチの視認性を高め、誤動作を防止することができる。
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。図２は、同実施の形態の扉開状態を示す冷蔵庫の側面図である。図３は、同実施の形態の図１のＡ−Ａ断面を示す要部断面図である。図４は、同実施の形態の冷蔵庫の面状接点スイッチの要部断面図である。図５は、同実施の形態の図１のＢ−Ｂ断面を示す要部断面図である。
【００２８】
図１、図２、図３、図４、図５において、冷蔵庫本体２は前面が開口された複数の貯蔵室、すなわち冷蔵室７と、野菜室８と、製氷室９と、切替室１０と、冷凍室１１を備えている。この時、製氷室９と切替室１０は同一高さに平行して配置されている。また、これら複数の貯蔵室に対応し、各貯蔵室の開口部を閉塞するよう複数の扉、すなわち冷蔵室扉１２と、野菜室扉１３と、製氷室扉１４と、切替室扉１５と、冷凍室扉１６が配置されている。冷蔵庫本体２からは上下に対向したヒンジピン１７が延伸されており、冷蔵室扉１２の一端を軸支している。冷蔵室扉１２はヒンジピン１７を中心として回転し、開閉することが可能である。また、野菜室扉１３、製氷室扉１４、切替室扉１５、冷凍室扉１６は引き出し式の扉であり、手前方向にスライドして開閉が可能である。
【００２９】
冷蔵室扉１２には操作検知部１８が設けられている。操作検知部１８は、面状接点スイッチ１９と、スイッチケース２０と、板状部材２１から構成されており、面状接点スイッチ１９はスイッチケース２０に貼り付けられ、さらに板状部材２１が面状接点スイッチ１９を覆うようにスイッチケース２０に固定されている。面状接点スイッチ１９は上部で冷蔵庫本体と結線されている。また、スイッチケース２０と冷蔵室扉１２との間には空間部２２が設けられている。
【００３０】
面状接点スイッチ１９は、カーボンペーストの電極２３が印刷された表面シート２４と、同じく電極２３が印刷された裏面シート２５と、表面シート２４と裏面シート２５の間に設けられ電極２３間の間隙を保つスペーサ２６と、裏面シート２５に貼り付けられた接着手段２７とから構成される。表面シート２４と、裏面シート２５と、スペーサ２６は互いに接着剤で固定されている。このような構成の面状接点スイッチ１９が、両面テープ等の接着手段２７にてスイッチケース２０に貼り付けられている。
【００３１】
冷蔵庫本体２の上部には動作手段２８が設けられており、プッシュロッド２９を動作させる。なお、図示はしないが、動作手段２８としてはモータ駆動のアクチュエータや、ソレノイド方式の駆動装置が用いられる。
【００３２】
冷蔵庫本体２の背面には制御部３０が設けられており、面状接点スイッチ１９と制御部３０間、及び制御部３０と動作手段２８間は有線または無線にて通信可能に接続されている。
【００３３】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００３４】
まず、操作検知部１８に手が触れると、板状部材２１が微小量変形し、面状接点スイッチ１９を変形させる。面状接点スイッチ１９の表面シート２４、及び裏面シート２５は１００μｍ程度の薄いポリエステル製フィルムでできており、かつ面状接点スイッチ１９の接点間隔、すなわち対向する電極２３の間隙は１００μｍから５００μｍ程度に設定されているため、板状部材２１の微小変形により容易に屈曲し電気的に導通する。導通の有無は制御部３０にて判定され、動作手段２８へ動作信号を送る。動作信号を受けた動作手段２８は、モータもしくはソレノイドを駆動させ、プッシュロッド２９を冷蔵室扉１２方向に押し出し、冷蔵室扉１２を開放させる。
【００３５】
板状部材２１はＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂等の可撓性の薄板であり、その板厚は０．２ｍｍから１ｍｍ程度に設定される。このため指で触った時には容易に変形し、面状接点スイッチ１９のＯＮ動作を妨げることは無い。
【００３６】
さらに、面状接点スイッチ１９の接点間隔は非常に微小であり、操作に要するストロークも極わずかで済む。かつ、接点を導通させるために必要な押し力も０．５Ｎから２Ｎ程度に設定されており、低操作力での開扉動作が実現できる。また、面状接点スイッチ１９の電極２３はほぼ全長にわたって印刷されており、どの場所を触っても一定の押力で動作する特徴を持ち、広範囲な操作が可能となる。
【００３７】
前述したように、面状接点スイッチ１９の各層は接着剤で固定されており、直接水が端部に触れると電極２３部に水が浸入し、誤動作する恐れがある。
【００３８】
本発明では、板状部材２１は、面状接点スイッチ１９よりも大きく、面状接点スイッチの１９の端面全周を覆うことができ、かつ、スイッチケース２０に接着剤や高周波溶着等の手段で全周を固定したので、外部からの水浸入を防ぐことができる。さらに、スイッチケース２０と冷蔵室扉１２間は略密閉構造を有していることで防水の構造をとっている。これらからコップの水を誤って冷蔵室扉１２にかけてしまったり、濡れたままの手で操作検知部１８を触ったりした場合でも、面状接点スイッチ１９は水に濡れることがなく、正常な動作を確保することができる。
【００３９】
また、面状接点スイッチ１９の表面シート２４は装飾印刷が可能であり、板状部材２１を透明な素材で構成した場合は冷蔵室扉１２と別色にし、操作可能部位をより目立たせ、スイッチの認知性を高めることができる。スイッチの色としてはクロームメッキ調、または、アルミ色調等に配色すれば他の部位との区別がつきやすい。
【００４０】
以上のように、本実施の形態では冷蔵庫本体２と、開閉自在に設けられた冷蔵室扉１２と、冷蔵室扉１２を開放または閉鎖させる動作手段２８と、冷蔵室扉１２に設けられたスイッチケース２０と、スイッチケース２０に設けられ動作手段２８を動作させる面状接点スイッチ１９と、可撓性の板状部材２１とからなり、面状接点スイッチ１９をスイッチケース２０に貼り付け、面状接点スイッチ１９よりも大きな板状部材２１を面状接点スイッチ１９の上から覆い、さらにスイッチケース２０に水密に固定することにより、面状接点スイッチ１９端面への直接の水掛りを防止し、また、フラットなスイッチを用いることで官能的に良好な外観意匠を持ちつつ、低開扉力の冷蔵庫を提供することができる。
【００４１】
また、本実施の形態では、面状接点スイッチ１９の色を冷蔵室扉１２と異なる配色にしたことにより、スイッチの視認性を高め、誤操作を防止することができる。
【００４２】
（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の正面図である。図７は、同実施の形態の図６のＣ−Ｃ断面を示す要部断面図である。図８は、同実施の形態の図６のＤ−Ｄ断面を示す要部断面図である。
【００４３】
図６、図７、図８において、冷蔵室扉１２の端部には開閉時の手掛かりとなる取手３１が設けられている。この取手３１には手前面のほぼ全域にわたって面状接点スイッチ１９が設けられ、さらに面状接点スイッチ１９の全面を覆うように板状部材２１が取手３１に固定されている。また、取手３１の裏側には取手３１を手で持つための凹部３２が設けられている。
【００４４】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。なお、上記以外の構成については実施の形態１と同様である。
【００４５】
操作検知部１８に手が触れると動作手段２８が動作し冷蔵室扉１２が開放する。この時、冷蔵室扉１２は全開まで開くことはなく、冷蔵室扉１２の外周に設けられたマグネット付きガスケット（図示せず）が冷蔵庫本体２から離れる程度の角度で動作する。開放動作が行われた後は、手で介添えして所期の角度まで冷蔵室扉１２を開放させる。
【００４６】
この時、手を凹部３２に差し込んで取手３１を握るのであるが、凹部３２により冷蔵室扉１２の断熱壁厚が部分的に薄くなり、凹部３２に結露することが懸念される。この問題点を解決するためには、取手３１を冷蔵室扉１２表面より突出するよう配置すれば良いが、見栄えが悪く外観意匠を損なう恐れもある。このため、本実施の形態では、手を挿入する部分のみ突出させ、かつ見栄えが良い意匠処理を施すために取手３１を曲面で成形している。
【００４７】
面状接点スイッチは、ある程度の曲げ、ひねりを加えても動作可能であり、曲面の取手３１に貼り付け可能である。
【００４８】
また、実施の形態１と同様に板状部材２１は、面状接点スイッチ１９よりも大きく、面状接点スイッチ１９の端面全周を覆うことができ、かつ、取手３１に接着剤や高周波溶着等の手段で全周を固定したので、外部からの水浸入を防ぐことができる。したがって、コップの水を誤って冷蔵室扉１２にかけてしまったり、濡れたままの手で操作検知部１８を触ったりした場合でも、面状接点スイッチ１９は水に濡れることがなく、正常な動作を確保することができる。
【００４９】
以上のように、本実施の形態では冷蔵庫本体２と、開閉自在に設けられた冷蔵室扉１２と、冷蔵室扉１２を開放または閉鎖させる動作手段２８と、冷蔵室扉１２に設けられ開閉時の手掛かりとなる取手３１と、動作手段２８を動作させる面状接点スイッチ１９と、可撓性の板状部材２１とからなり、面状接点スイッチ１９をスイッチケース２０に貼り付け、面状接点スイッチ１９よりも大きな板状部材２１を面状接点スイッチ１９の上から覆い、さらにスイッチケース２０に水密に固定することにより、面状接点スイッチ１９端面への直接の水掛りを防止し、また、フラットなスイッチを用いることで官能的に良好な外観意匠を持ちつつ、低開扉力の冷蔵庫を提供することができる。
【００５０】
また、本実施の形態の取手３１は曲面で成形されたものであり、ある程度の曲げ、ひねりが可能な面状接点スイッチ１９を貼り付けることで、凹部３２への結露を防止しながら軽い操作の扉開放操作を実現すると同時に、手のみでの扉開放操作も実現している。
【００５１】
（実施の形態３）
図９は、本発明の実施の形態３における冷蔵庫の正面図である。図１０は、同実施の形態の扉開状態を示す冷蔵庫の側面図である。また、図９におけるＡ−Ａ断面は、図３に示す要部断面図と同様である。また、面状接点スイッチの断面は、図４に示す要部断面図と同様である。また、図９におけるＢ−Ｂ断面は、図５に示す要部断面図と同様である。
【００５２】
図９、図１０、図３、図４、図５において、冷蔵庫本体２は前面が開口された複数の貯蔵室、すなわち冷蔵室７と、野菜室８と、製氷室９と、切替室１０と、冷凍室１１を備えている。この時、製氷室９と切替室１０は同一高さに平行して配置されている。また、これら複数の貯蔵室に対応し、各貯蔵室の開口部を閉塞するよう複数の扉、すなわち冷蔵室右扉３３と、冷蔵室左扉３４と、野菜室扉１３と、製氷室扉１４と、切替室扉１５と、冷凍室扉１６が配置されている。冷蔵庫本体２からは上下に対向したヒンジピン１７が延伸されており、冷蔵室右扉３３及び冷蔵室左扉３４の一端を軸支している。冷蔵室右扉３３及び冷蔵室左扉３４は、ヒンジピン１７を中心として回転し、開閉することが可能である。冷蔵室右扉３３及び冷蔵室左扉３４の下端には、手で冷蔵室扉を開閉させるための取手３５が設けられている。また、製氷室扉１４、切替室扉１５、野菜室扉１３、冷凍室扉１６は引き出し式の扉であり、手前方向にスライドして開閉が可能である。
【００５３】
冷蔵室右扉３３には操作検知部１８が設けられている。操作検知部１８は、面状接点スイッチ１９と、スイッチケース２０と、板状部材２１から構成されており、面状接点スイッチ１９はスイッチケース２０に貼り付けられ、さらに板状部材２１が面状接点スイッチ１９を覆うようにスイッチケース２０に固定されている。面状接点スイッチ１９は上部で冷蔵庫本体と結線されている。また、スイッチケース２０と冷蔵室右扉３３との間には空間部２２が設けられている。
【００５４】
面状接点スイッチ１９は、カーボンペーストの電極２３が印刷された表面シート２４と、同じく電極２３が印刷された裏面シート２５と、表面シート２４と裏面シート２５の間に設けられ電極２３間の間隙を保つスペーサ２６と、裏面シート２５に貼り付けられた接着手段２７とから構成される。表面シート２４と、裏面シート２５と、スペーサ２６は互いに接着剤で固定されている。このような構成の面状接点スイッチ１９が、両面テープ等の接着手段２７にてスイッチケース２０に貼り付けられている。
【００５５】
冷蔵庫本体２の上部には動作手段２８が設けられており、プッシュロッド２９を動作させる。なお、図示はしないが、動作手段２８としてはモータ駆動のアクチュエータや、ソレノイド方式の駆動装置が用いられる。
【００５６】
冷蔵庫本体２の背面には制御部３０が設けられており、面状接点スイッチ１９と制御部３０間、及び制御部３０と動作手段２８間は有線または無線にて通信可能に接続されている。
【００５７】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５８】
まず、操作検知部１８に手が触れると、板状部材２１が微小量変形し、面状接点スイッチ１９を変形させる。面状接点スイッチ１９の表面シート２４、及び裏面シート２５は１００μｍ程度の薄いポリエステル製フィルムでできており、かつ面状接点スイッチ１９の接点間隔、すなわち対向する電極２３の間隙は１００μｍから５００μｍ程度に設定されているため、板状部材２１の微小変形により容易に屈曲し電気的に導通する。導通の有無は制御部３０にて判定され、動作手段２８へ動作信号を送る。動作信号を受けた動作手段２８は、モータもしくはソレノイドを駆動させ、プッシュロッド２９を冷蔵室右扉３３方向に押し出し、冷蔵室右扉３３を開放させる。
【００５９】
板状部材２１はＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂等の可撓性の薄板であり、その板厚は０．２ｍｍから１ｍｍ程度に設定される。このため指で触った時には容易に変形し、面状接点スイッチ１９のＯＮ動作を妨げることは無い。
【００６０】
さらに、面状接点スイッチ１９の接点間隔は非常に微小であり、操作に要するストロークも極わずかで済む。かつ、接点を導通させるために必要な押し力も０．５Ｎから２Ｎ程度に設定されており、低操作力での開扉動作が実現できる。また、面状接点スイッチ１９の電極２３はほぼ全長にわたって印刷されており、どの場所を触っても一定の押力で動作する特徴を持ち、広範囲な操作が可能となる。
【００６１】
前述したように、面状接点スイッチ１９の各層は接着剤で固定されており、直接水が端部に触れると電極２３部に水が浸入し、誤動作する恐れがある。
【００６２】
本発明では、板状部材２１は、面状接点スイッチ１９よりも大きく、面状接点スイッチの１９の端面全周を覆うことができ、かつ、スイッチケース２０に接着剤や高周波溶着等の手段で全周を固定したので、外部からの水浸入を防ぐことができる。さらに、スイッチケース２０と冷蔵室右扉３３間も防水の構造をとっている。これらからコップの水を誤って冷蔵室右扉３３にかけてしまったり、濡れたままの手で操作検知部１８を触ったりした場合でも、面状接点スイッチ１９は水に濡れることがなく、正常な動作を確保することができる。
【００６３】
また、面状接点スイッチ１９の表面シート２４は装飾印刷が可能であり、板状部材２１を透明な素材で構成した場合は冷蔵室右扉３３と別色にし、操作可能部位をより目立たせ、スイッチの認知性を高めることができる。スイッチの色としてはクロームメッキ調、または、アルミ色調等に配色すれば他の部位との区別がつきやすい。
【００６４】
また、冷蔵室右扉３３は、冷蔵室左扉３４よりも大きく設定されている。扉には冷蔵庫本体２との間隙を埋め、外気の流入を防ぐガスケット（図示せず）が設けられているが、通常ガスケットには冷蔵庫本体２との密着性を向上させるためにマグネットが備えられており、扉が大きくなるに従い扉を冷蔵庫本体から引き剥がし、開放させるための力は増大する傾向にある。したがって、冷蔵室右扉３３が本実施の形態の冷蔵庫では最も開扉操作に要する力が大きく、部品点数を押さえつつ低操作力の開扉動作を実現するためには、操作検知部１８と動作手段２８を冷蔵室右扉３３側に配置することが最も効率的である。
【００６５】
以上のように、本実施の形態では冷蔵庫本体２と、開閉自在に設けられた冷蔵室右扉３３と、冷蔵室左扉３４と、冷蔵室右扉３３を開放または閉鎖させる動作手段２８と、冷蔵室右扉３３に設けられたスイッチケース２０と、スイッチケース２０に設けられ動作手段２８を動作させる面状接点スイッチ１９と、可撓性の板状部材２１とからなり、面状接点スイッチ１９をスイッチケース２０に貼り付け、面状接点スイッチ１９よりも大きな板状部材２１を面状接点スイッチ１９の上から覆い、さらにスイッチケース２０に水密に固定することにより、面状接点スイッチ１９端面への直接の水掛りを防止し、また、フラットなスイッチを用いることで官能的に良好な外観意匠を持ちつつ、低開扉力の冷蔵庫を提供することができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、面状接点スイッチ１９の色を冷蔵室扉１２と異なる配色にしたことにより、スイッチの視認性を高め、誤操作を防止することができる。
【００６７】
なお、操作検知部１８及び動作手段２８は、冷蔵室左扉３４側にあっても良く、冷蔵室左扉３４に付属し可動する構造物、例えば可倒式冷蔵室仕切り板等があり、開扉操作力が大きくなる場合には有効に作用する。また、操作検知部１８及び動作手段２８が、冷蔵室右扉３３と冷蔵室左扉３４の両方にあっても差支えはなく、この場合はより低操作力の冷蔵庫を提供することができる。
【００６８】
なお、操作検知部１８及び動作手段２８は、引き出し式扉、すなわち製氷室扉１４、切替室扉１５、野菜室扉１３、冷凍室扉１６にあっても良く、手のみならず足での操作も可能となり、より良好な開扉操作性を持つ冷蔵庫を提供することができる。
【００６９】
（実施の形態４）
図１１は、本発明の実施の形態４における冷蔵庫の正面図である。図１２は、同実施の形態の扉開状態を示す冷蔵庫の側面図である。また、図１１におけるＡ−Ａ断面は、図３に示す要部断面図と同様である。また、面状接点スイッチの断面は、図４に示す要部断面図と同様である。また、図１１におけるＢ−Ｂ断面は、図５に示す要部断面図と同様である。
【００７０】
図１１、図１２、図３、図４、図５において、冷蔵庫本体２は前面が開口された複数の貯蔵室、すなわち冷蔵室７と、野菜室８と、製氷室９と、冷凍室１１と、冷凍室３６を備えている。また、これら複数の貯蔵室に対応し、各貯蔵室の開口部を閉塞するよう複数の扉、すなわち冷蔵室右扉３３と、冷蔵室左扉３４と、野菜室扉１３と、製氷室扉１４と、冷凍室扉１６と、冷凍室左扉３７が配置されている。冷蔵庫本体２からは上下に対向したヒンジピン１７が延伸されており、冷蔵室右扉３３の一端を軸支している。冷蔵室右扉３３は、ヒンジピン１７を中心として回転し、開閉することが可能である。冷蔵室右扉３３の下端には、取手３５が設けられている。また、冷蔵室左扉３４、製氷室扉１４、野菜室扉１３、冷凍室扉１６、冷凍室左扉３７は引き出し式の扉であり、手前方向にスライドして開閉が可能である。この時、冷蔵室左扉３４、製氷室扉１４、冷凍室左扉３７の各側面には取手３５が設けられている。さらに、野菜室扉１３、冷凍室扉１６の正面にも取手３５が設けられている。
【００７１】
冷蔵室右扉３３には操作検知部１８が設けられている。操作検知部１８は、面状接点スイッチ１９と、スイッチケース２０と、板状部材２１から構成されており、面状接点スイッチ１９はスイッチケース２０に貼り付けられ、さらに板状部材２１が面状接点スイッチ１９を覆うようにスイッチケース２０に固定されている。面状接点スイッチ１９は上部で冷蔵庫本体と結線されている。また、スイッチケース２０と冷蔵室右扉３３との間には空間部２２が設けられている。
【００７２】
面状接点スイッチ１９は、カーボンペーストの電極２３が印刷された表面シート２４と、同じく電極２３が印刷された裏面シート２５と、表面シート２４と裏面シート２５の間に設けられ電極２３間の間隙を保つスペーサ２６と、裏面シート２５に貼り付けられた接着手段２７とから構成される。表面シート２４と、裏面シート２５と、スペーサ２６は互いに接着剤で固定されている。このような構成の面状接点スイッチ１９が、両面テープ等の接着手段２７にてスイッチケース２０に貼り付けられている。
【００７３】
冷蔵庫本体２の上部には動作手段２８が設けられており、プッシュロッド２９を動作させる。なお、図示はしないが、動作手段２８としてはモータ駆動のアクチュエータや、ソレノイド方式の駆動装置が用いられる。
【００７４】
冷蔵庫本体２の背面には制御部３０が設けられており、面状接点スイッチ１９と制御部３０間、及び制御部３０と動作手段２８間は有線または無線にて通信可能に接続されている。
【００７５】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００７６】
まず、操作検知部１８に手が触れると、板状部材２１が微小量変形し、面状接点スイッチ１９を変形させる。面状接点スイッチ１９の表面シート２４、及び裏面シート２５は１００μｍ程度の薄いポリエステル製フィルムでできており、かつ面状接点スイッチ１９の接点間隔、すなわち対向する電極２３の間隙は１００μｍから５００μｍ程度に設定されているため、板状部材２１の微小変形により容易に屈曲し電気的に導通する。導通の有無は制御部３０にて判定され、動作手段２８へ動作信号を送る。動作信号を受けた動作手段２８は、モータもしくはソレノイドを駆動させ、プッシュロッド２９を冷蔵室右扉３３方向に押し出し、冷蔵室右扉３３を開放させる。
【００７７】
板状部材２１はＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂等の可撓性の薄板であり、その板厚は０．２ｍｍから１ｍｍ程度に設定される。このため指で触った時には容易に変形し、面状接点スイッチ１９のＯＮ動作を妨げることは無い。
【００７８】
さらに、面状接点スイッチ１９の接点間隔は非常に微小であり、操作に要するストロークも極わずかで済む。かつ、接点を導通させるために必要な押し力も０．５Ｎから２Ｎ程度に設定されており、低操作力での開扉動作が実現できる。また、面状接点スイッチ１９の電極２３はほぼ全長にわたって印刷されており、どの場所を触っても一定の押力で動作する特徴を持ち、広範囲な操作が可能となる。
【００７９】
前述したように、面状接点スイッチ１９の各層は接着剤で固定されており、直接水が端部に触れると電極２３部に水が浸入し、誤動作する恐れがある。
【００８０】
本発明では、板状部材２１は、面状接点スイッチ１９よりも大きく、面状接点スイッチの１９の端面全周を覆うことができ、かつ、スイッチケース２０に接着剤や高周波溶着等の手段で全周を固定したので、外部からの水浸入を防ぐことができる。さらに、スイッチケース２０と冷蔵室右扉３３間も防水の構造をとっている。これらからコップの水を誤って冷蔵室右扉３３にかけてしまったり、濡れたままの手で操作検知部１８を触ったりした場合でも、面状接点スイッチ１９は水に濡れることがなく、正常な動作を確保することができる。
【００８１】
また、面状接点スイッチ１９の表面シート２４は装飾印刷が可能であり、板状部材２１を透明な素材で構成した場合は冷蔵室右扉３３と別色にし、操作可能部位をより目立たせ、スイッチの認知性を高めることができる。
【００８２】
また、冷蔵室右扉３３は、冷蔵室左扉３４よりも大きく設定されている。扉には冷蔵庫本体２との間隙を埋め、外気の流入を防ぐガスケット（図示せず）が設けられているが、通常ガスケットには冷蔵庫本体２との密着性を向上させるためにマグネットが備えられており、扉が大きくなるに従い扉を冷蔵庫本体から引き剥がし、開放させるための力は増大する傾向にある。したがって、冷蔵室右扉３３が本実施の形態の冷蔵庫では最も開扉操作に要する力が大きく、部品点数を押さえつつ低操作力の開扉動作を実現するためには、操作検知部１８と動作手段２８を冷蔵室右扉３３側に配置することが最も効率的である。
【００８３】
以上のように、本実施の形態では冷蔵庫本体２と、開閉自在に設けられた冷蔵室右扉３３と、冷蔵室左扉３４と、冷蔵室右扉３３を開放または閉鎖させる動作手段２８と、冷冷蔵室右扉３３に設けられたスイッチケース２０と、スイッチケース２０に設けられ動作手段２８を動作させる面状接点スイッチ１９とからなり、面状接点スイッチ１９をスイッチケース２０に貼り付け、面状接点スイッチ１９よりも大きな板状部材２１を面状接点スイッチ１９の上から覆い、さらにスイッチケース２０に水密に固定することにより、面状接点スイッチ１９端面への直接の水掛りを防止し、また、フラットなスイッチを用いることで官能的に良好な外観意匠を持ちつつ、低開扉力の冷蔵庫を提供することができる。
【００８４】
また、本実施の形態では、面状接点スイッチ１９の色を冷蔵室扉１２と異なる配色にしたことにより、スイッチの視認性を高め、誤操作を防止することができる。
【００８５】
なお、操作検知部１８及び動作手段２８は、冷蔵室左扉３４側にあっても良い。冷蔵室左扉３４は手前側に直線的に引き出せる引き出し扉であり、主にＰＥＴボトル、ビン類等の重量物を収納するようになっている。収納物が冷蔵庫右扉３３よりも多くなると、ガスケットの大きさにかかわらず必要な開扉操作力が大きくなることもあり得る。この場合は、操作検知部１８と動作手段２８を冷蔵室左扉３４側に設けることにより、低操作力の冷蔵庫を提供することができる。また、操作検知部１８及び動作手段２８が、冷蔵室右扉３３側と冷蔵室左扉３４側の両方にあっても差支えはなく、この場合はより低操作力の冷蔵庫を提供することができる。
【００８６】
なお、操作検知部１８及び動作手段２８は、引き出し式扉、すなわち製氷室扉１４、切替室扉１５、野菜室扉１３、冷凍室左扉３７にあっても良く、手のみならず足での操作も可能となり、より良好な開扉操作性を持つ冷蔵庫を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は水掛りによる誤動作を防止しつつ、高い外観意匠を持ち、開扉操作の軽い冷蔵庫を提供することが可能である。本構成をとれば冷蔵庫のみならず自動で扉を開閉する機器、例えば食器洗い乾燥機等にも適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における扉開状態を示す冷蔵庫の側面図
【図３】本発明の実施の形態１における図１のＡ−Ａ断面を示す要部断面図
【図４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の面状接点スイッチの要部断面図
【図５】本発明の実施の形態１における図１のＢ−Ｂ断面を示す要部断面図
【図６】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の正面図
【図７】本発明の実施の形態２における図６のＣ−Ｃ断面を示す要部断面図
【図８】本発明の実施の形態２における図６のＤ−Ｄ断面を示す要部断面図
【図９】本発明の実施の形態３における冷蔵庫の正面図
【図１０】本発明の実施の形態３における扉開状態を示す冷蔵庫の側面図
【図１１】本発明の実施の形態４における冷蔵庫の正面図
【図１２】本発明の実施の形態４における扉開状態を示す冷蔵庫の側面図
【図１３】従来の冷蔵庫の斜視図
【符号の説明】
【００８９】
２    冷蔵庫本体
１２  扉（冷蔵室扉）
１３  扉（野菜室扉）
１４  扉（製氷室扉）
１５  扉（切替室扉）
１６  扉（冷凍室扉）
１９  面状接点スイッチ
２０  スイッチケース
２１  板状部材
２８  動作手段
３１  取手
３３  扉（冷蔵室右扉）
３４  扉（冷蔵室左扉）
３５  取手
３７  扉（冷凍室左扉）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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