(57)【要約】【課題】複数のメモリを有する場合であっても、容易に各メモリにアクセスすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１フラッシュメモリ６０は、更新回数について所定の制限値を有する半導体記憶部であり、更新頻度の低いデータを格納することに適している。第２フラッシュメモリ７０は、第１フラッシュメモリ６０と同種の半導体記憶部であり、第１フラッシュメモリ６０と比較して頻繁なデータ更新が可能である。すなわち、第２フラッシュメモリ７０、第１フラッシュメモリ６０に格納されるデータと比較して更新頻度の高いデータを格納することに適している。また、第１フラッシュメモリ６０および第２フラッシュメモリ７０へのアクセスは、同様な制御タイミングで実行することができる。【選択図】図１
2007019794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
(a)  更新回数について所定の制限値を有する第１メモリと、
(b)  前記第１メモリと同種のメモリであり、前記第１メモリと比較して頻繁なデータの更新が可能な第２メモリと、
を備え、
前記第１メモリには、更新頻度の低い第１データが格納され、
前記第２メモリには、前記第１データと比較して更新頻度の高い第２データが格納されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１メモリおよび前記第２メモリの種類は、いずれもフラッシュメモリであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
(c)  前記第１メモリの更新回数が前記制限値より大きくなった場合に、前記表示部に警告表示をする警告部、
をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
(d)  前記第１メモリの更新回数が前記制限値より大きくなった場合に、前記第１メモリに格納された前記第１データを前記第２メモリに退避させる退避処理部、
をさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するもので、特に、データを格納するメモリの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、更新回数に制限のあるメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）と、このメモリと異種のメモリであって更新回数に制限のないもの（ＮＶＲＡＭおよびＲＡＭ）と、を使用した連想記憶装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、フラッシュメモリの消去回数が所定値より大きくなって寿命に達したと判断される場合に、装置の使用者等に警告することができるファクシミリ装置も、従来より知られている（例えば、特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−０６７８８１号公報
【特許文献２】特開平０９−０２２４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の連想記憶装置のデータ格納部は、異種のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、およびＲＡＭ）によって構成されている。そのため、各メモリへのアクセスは、同様な制御タイミングで実行できないという問題が生ずる。また、これらメモリへのアクセスタイミングを調整するためには、さらにタイミング調整用の回路を設ける必要が生じ、その結果、装置の製造コストが増大するという問題も生ずる。
【０００６】
そこで、本発明では、複数のメモリを有する場合において、各メモリに容易にアクセスすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、画像形成装置であって、更新回数について所定の制限値を有する第１メモリと、前記第１メモリと同種のメモリであり、前記第１メモリと比較して頻繁なデータの更新が可能な第２メモリと、を備え、前記第１メモリには、更新頻度の低い第１データが格納され、前記第２メモリには、前記第１データと比較して更新頻度の高い第２データが格納されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１メモリおよび前記第２メモリの種類は、いずれもフラッシュメモリであることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１メモリの更新回数が前記制限値より大きくなった場合に、前記表示部に警告表示をする警告部、をさらに備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１メモリの更新回数が前記制限値より大きくなった場合に、前記第１メモリに格納された前記第１データを前記第２メモリに退避させる退避処理部、をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１ないし請求項４に記載の発明によれば、更新頻度の低い第１データは第１メモリに、更新頻度の高い第２データは第２メモリに、それぞれ格納される。すなわち、各データは、そのデータ属性に応じた適切なメモリに格納される。また、同種のメモリによって構成される第１および第２メモリへのアクセスは、同様な制御タイミングですることができる。
【００１２】
したがって、画像形成装置の使用者は、各データが第１および第２メモリのいずれかに格納されているかを意識することなく、これらメモリに格納されたデータを使用することができる。また、第２メモリと比較して第１メモリが低価格の場合、画像形成装置の製造コストを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置１の構成の一例を示す図である。ここで、画像形成装置１は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、主として、スキャナ２１と、プリンタ４４と、表示部５１と、操作部５２と、警告部５５と、退避処理部５６と、第１フラッシュメモリ６０と、第２フラッシュメモリ７０と、を備える。
【００１５】
スキャナ２１は、画像形成装置１に画像データを入力する画像入力部であり、ＣＣＤ素子が一方向に配設された読取部を有している。また、スキャナ２１から取り込まれて２値化された画像データは、ＣＯＤＥＣ３５によって符号化（圧縮）され、画像メモリ１６に格納される。ここで、ＣＯＤＥＣ３５による符号化には、例えば、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified MR）、および、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）のいずれかの方式が採用される。
【００１６】
モデム３２は、画像メモリ１６に格納されたデジタルデータ（画像データ）を音声信号に変換したり、画像形成装置１の外部から受信された音声データをデジタルデータに変換する。ＮＣＵ３１は、公衆電話交換回線網に画像形成装置１を接続する際に必要となる機器であり、発着信やダイヤル制御を行う。
【００１７】
プリンタ４４は、主として、画像メモリ１６の画像データに基づいた静電潜像を感光体ドラムに形成する画像形成部と、感光体ドラムにトナーを供給する現像部とを有する。ここで、ＣＯＤＥＣ３５は、符号化されて画像メモリ１６に格納された画像データを復号（伸張）する処理も実行する。そして、ＣＯＤＥＣ３５で復号されてシリアルのデータ列としてプリンタ４４に出力された画像データが、トナー画像として感光体に形成され、用紙に転写されることにより、画像メモリ１６に格納された画像データが用紙に印刷される。なお、ＣＯＤＥＣ３５による復号には、上述のＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、および、ＪＢＩＧのいずれかの方式が採用される。
【００１８】
操作部５２は、いわゆるキーパッドによって構成される入力部である。この操作部５２を操作（キーパッドを押す）ことにより、例えば、予め登録した電話番号にダイヤルすることができる。このように、操作部５２は、ワンタッチダイヤル機能の実行等に使用される。
【００１９】
表示部５１は、いわゆる液晶ディスプレイによって構成されており、指や専用のペンで画面に触れることにより、画面上の位置を指定することができる「タッチパネル」としての機能を有する。したがって、画像形成装置１の使用者（以下、単に、「使用者」と呼ぶ）は、表示部５１に表示された内容に基づき、表示部５１の「タッチパネル」機能を使用した指示を行うことにより、画像形成装置１に対して所定の動作を実行させることができる。
【００２０】
例えば、使用者は、第１フラッシュメモリ６０に格納されるファームウェア６１の更新処理、および、相手方の装置（電話やファクシミリ装置等）に表示される発信元表示と、画像形成装置１に割り当てられる電話番号（自機電話番号）と、ワンタッチダイヤル番号との登録処理等を実行することができる。
【００２１】
第１フラッシュメモリ６０は、更新回数について所定の制限値（例えば、１００〜１０００回程度）を有する半導体記憶部である。したがって、第１フラッシュメモリ６０は、更新頻度の低いデータ（第１データ）を格納することに適している。ここで、本実施の形態において、第１フラッシュメモリ６０には、更新頻度の低いデータとして、ファームウェア６１、発信元表示６２、自機電話番号６３、およびワンタッチダイヤル６４等が格納される。
【００２２】
第２フラッシュメモリ７０は、第１フラッシュメモリ６０と同種の半導体記憶部であり、第１フラッシュメモリ６０と比較して頻繁なデータ更新が可能である。したがって、第２フラッシュメモリ７０は、第１フラッシュメモリ６０に格納されるデータ（第１データ）と比較して更新頻度の高いデータ（第２データ）を格納することに適している。
【００２３】
本実施の形態において、第２フラッシュメモリ７０には、ファクシミリ送信履歴等を管理する通信管理テーブル７１、通信状況（例えば、ファクシミリ伝送手順（ITU-T T.30）のモニタリング状況）を記録する通信状況記録テーブル７２、感光体ドラムによるプリント枚数７３、および第１フラッシュメモリ６０の更新回数７４等が格納される。
【００２４】
このように、本実施の形態では、各データは、そのデータ属性に応じた適切なメモリに格納される。また、第１フラッシュメモリ６０と第２フラッシュメモリ７０とは、同種の半導体記憶部であり、これらメモリ６０、７０へのアクセスは、同様な制御タイミングで実行できる。
【００２５】
そのため、これらメモリ６０、７０を併用するためのタイミング調整用回路を設ける必要がなく、画像形成装置１の製造コストを低減させることができる。また、使用者は、各データが第１および第２フラッシュメモリ６０、７０のいずれかに格納されているかを意識することなく、これらメモリ６０、７０に格納されたデータを使用することができる。
【００２６】
また、通常、更新回数に制限値のある第１フラッシュメモリ６０は、第２フラッシュメモリ７０と比較して安価である。そのため、これらメモリ６０、７０を併用して記憶部を構成することにより、画像形成装置１の製造コストをさらに低減させることができる。
【００２７】
警告部５５は、第１フラッシュメモリ６０の更新回数が所定の制限値より大きくなった場合に、表示部５１に警告表示をする。例えば、警告部５５は、警告表示として画像形成装置１の保守担当者に連絡すべき旨のメッセージを表示部５１に表示させる。これにより、使用者は、表示部５１に表示されたメッセージに応じた適切な措置を採ることができる。
【００２８】
退避処理部５６は、第１フラッシュメモリ６０の更新回数が所定の制限値より大きくなった場合に、第１フラッシュメモリ６０に格納されたデータを第２フラッシュメモリ７０い退避させる処理を実行する。これにより、第１フラッシュメモリ６０に格納されたデータのバックアップを確実に行うことができ、第１フラッシュメモリ６０に格納されたデータの消失を未然に防止することができる。
【００２９】
画像メモリ１６は、読み書き自在のメモリである。画像メモリ１６には、例えばスキャナ２１によって入力された画像データ、およびモデム３２を介して画像形成装置１に入力された画像データ等が格納される。
【００３０】
ＭＰＵ（Micro Processing Unit）１１は、第１フラッシュメモリ６０や第２フラッシュメモリ７０に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＭＰＵ１１は、画像メモリ１６、第１フラッシュメモリ６０、第２フラッシュメモリ７０、警告部５５、および退避処理部５６等と信号線１５を介して電気的に接続されている。したがって、ＭＰＵ１１は、このプログラムに従って、第１フラッシュメモリ６０および第２フラッシュメモリ７０のデータ更新処理等を所定のタイミングで実行できる。
【００３１】
＜２．第１フラッシュメモリの更新手順＞
図２は、第１フラッシュメモリに格納されたデータの更新手順を示すフローチャートである。ここでは、図２を参照しつつ、この更新手順について説明する。なお、第２フラッシュメモリ７０に格納されており、本更新手順で使用されるＮ値（更新回数７４）は、画像形成装置１が製造される際、または、第１フラッシュメモリ６０が交換される際にゼロクリアされるものとする。
【００３２】
本更新手順では、まず、第２フラッシュメモリ７０に格納されたＮ値（更新回数７４）の確認処理を実行する（Ｓ１０１）。Ｎ値が制限値より大きいと判断される場合には、ステップＳ１０７に進む。そして、警告部５５によって保守担当者に連絡すべき旨のメッセージが表示部５１に表示され、第１フラッシュメモリ６０の更新処理が終了する。
【００３３】
一方、Ｎ値が制限値以下であると判断される場合には、更新可能であると判断され、第１フラッシュメモリ６０のデータが更新されるとともに（Ｓ１０２）、Ｎ値が１だけ増加させられる（Ｓ１０３）。
【００３４】
続いて、増加後のＮ値を確認する処理が実行される（Ｓ１０４）。増加後のＮ値が制限値以下であると判断される場合には、表示部５１にＮ値（更新回数７４）が表示されて（Ｓ１０５）、第１フラッシュメモリ６０の更新処理が終了する。
【００３５】
一方、増加後のＮ値が制限値より大きいと判断される場合には、退避処理部５６によって第１フラッシュメモリ６０のデータが第２フラッシュメモリ７０に退避される（Ｓ１０６）。そして、警告部５５によって保守担当者に連絡すべき旨のメッセージが表示部５１に表示され（Ｓ１０７）、本更新手順が終了する。
【００３６】
＜３．本実施の形態の画像形成装置の利点＞
以上のように、本実施の形態の画像形成装置１は、主要な記憶部を互いに同種の第１およびフラッシュメモリ６０、７０によって構成している。そのため、特別な調整用回路を設けることなく、これらメモリ６０、７０に同様な制御タイミングでアクセスすることが可能となる。
【００３７】
また、通常、第１フラッシュメモリ６０は、第２フラッシュメモリ７０と比較して安価である。そのため、これらメモリ６０、７０を併用して記憶部を構成することにより、画像形成装置１の製造コストをさらに低減させることができる。
【００３８】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００３９】
本実施の形態において、ファームウェア６１は第１フラッシュメモリ６０に格納されているが、ファームウェア６１の格納場所はこれに限定されるものでない。例えば、ファームウェアを第２フラッシュメモリ７０に格納するとともに、第１フラッシュメモリ６０には、ファームウェアの更新処理に必要となるプログラムを格納してもよい。すなわち、第１フラッシュメモリ６０には、ファームウェアよりさらに更新頻度の低いプログラムが格納される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。
【図２】第１フラッシュメモリに格納されたデータの更新手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
５１  表示部
５２  操作部
５５  警告部
５６  退避処理部
６０  第１フラッシュメモリ
７０  第２フラッシュメモリ
【図１】
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【図２】
2007019794.tif 000004