(57)【要約】【課題】簡易的な構成を用いつつ、絵画や印刷物等の変色前（過去）または変色後（未来）の色を推測する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像読取部１０で絵画等の変色した状態を示している原稿を光学的に読み取り、画像データを生成する。制御部３０は、記憶部４０に記憶された参照テーブルＴＢ１を読み出し、この画像データの各色についてその変色前の色を推定して置換する。画像形成部２０は、色が置換された画像データに基づいて記録用紙に画像を形成する。このようにすることで、変色前の絵画等がどのような色であったかを知ることができる。【選択図】図１
2007142953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色彩を有する画像を表す画像データを入力する入力手段と、
色彩の経時変化を特定するための複数の選択条件から１または複数の選択条件を選択する選択手段と、
決められた色を表す第１の表色値と、その色が経時により変化した場合の色を表す第２の表色値とを記憶する記憶手段であって、前記第２の表色値を前記第１の表色値と所定の前記選択条件とに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記入力手段に入力された画像データから前記記憶手段に記憶された前記第１の色を示す領域を特定し、当該領域の表色値を当該第１の表色値と前記選択手段により選択された選択条件とに対応付けて記憶された第２の表色値に置換する置換手段と、
前記置換手段により色が置換された画像データを出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
色彩を有する画像を表す画像データを入力する入力手段と、
色彩の経時変化を特定するための複数の選択条件から１または複数の選択条件を選択する選択手段と、
決められた色を表す第１の表色値と前記選択手段により選択された選択条件とを所定のアルゴリズムに入力して演算することによって、前記決められた色が経時により変化した場合の色を表す第２の表色値を算出する算出手段と、
前記入力手段に入力された画像データから前記第１の色を示す領域を特定し、当該領域の表色値を前記算出手段により算出された第２の表色値に置換する置換手段と、
前記置換手段により色が置換された画像データを出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記入力手段は、
分光エネルギー分布が少なくとも可視領域の全域に渡る光を前記画像が形成された原稿に照射する照射手段と、
前記照射手段により光が照射された原稿からの反射光を複数の異なる分光感度にて受光し、その受光光に基づいて画像データを生成する受光手段とを備える
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記選択手段は、
前記選択条件を選択するか否かを選択する手段をさらに備え、
前記出力手段は、
前記選択手段により選択条件が選択されなかった場合に、前記入力手段により入力された画像データを出力する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像は美術品であって、
前記選択条件は、前記美術品の作者または当該美術品の制作年代を含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像は写真であって、
前記選択条件は、前記写真に用いられた感光材料の種類または当該写真の撮影時期を含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載の画像処理装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、美術品や印刷物等の変色前または変色後の色を推測するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
絵画等の美術品は時間の経過に伴って変色するため、作者（画家あるいは作家）が制作した当時の色と現在の色は必ずしも同一とならない。それゆえ、美術を愛好する者には、自身が現在鑑賞している美術品の当初の色、すなわち作者がその美術品を制作した当時の色を知りたいという欲求に駆られることがある。また、印刷物や写真も同様に、古くなると変色することが知られているため、印刷物や写真の作製当時の色や、あるいは変色後の将来の色を知ることを求められることがある。なお、劣化した画像を復元する技術としては、例えば特許文献１に記載された技術が知られている。
【特許文献１】特開２００５−１９８０８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載された技術は自装置で形成される画像のみを対象とした技術であるため、他の異なる記録方式で形成された画像や、あるいは既に存在している画像（絵画等）については、過去または現在の色を推測することができないという不都合がある。また、写真の色を復元する技術自体は従来から知られているが、これは専門家の手作業により実現される類の技術であって、誰もが容易に用いることができるものではなかった。
【０００４】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易的な構成を用いつつ、美術品や印刷物等の変色前（過去）または変色後（未来）の色を推測するための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本発明は、色彩を有する画像を表す画像データを入力する入力手段と、色彩の経時変化を特定するための複数の選択条件から１または複数の選択条件を選択する選択手段と、決められた色を表す第１の表色値と、その色が経時により変化した場合の色を表す第２の表色値とを記憶する記憶手段であって、前記第２の表色値を前記第１の表色値と所定の前記選択条件とに対応付けて記憶する記憶手段と、前記入力手段に入力された画像データから前記記憶手段に記憶された前記第１の色を示す領域を特定し、当該領域の表色値を当該第１の表色値と前記選択手段により選択された選択条件とに対応付けて記憶された第２の表色値に置換する置換手段と、前記置換手段により色が置換された画像データを出力する出力手段とを備える画像処理装置を提供する。
【０００６】
また、本発明は、色彩を有する画像を表す画像データを入力する入力手段と、色彩の経時変化を特定するための複数の選択条件から１または複数の選択条件を選択する選択手段と、決められた色を表す第１の表色値と前記選択手段により選択された選択条件とを所定のアルゴリズムに入力して演算することによって、前記決められた色が経時により変化した場合の色を表す第２の表色値を算出する算出手段と、前記入力手段に入力された画像データから前記第１の色を示す領域を特定し、当該領域の表色値を前記算出手段により算出された第２の表色値に置換する置換手段と、前記置換手段により色が置換された画像データを出力する出力手段とを備える画像処理装置を提供する。
【０００７】
これらの画像処理装置によれば、ユーザが入力する選択条件に基づいて、原稿を表す画像データの色を変色前の色、すなわち過去の色に置換して出力することや、原稿を表す画像データの色を変色後の色、すなわち未来の色に置換して出力することができる。すなわち、この画像処理装置によれば、原稿の色が経時によりどのように変化するかを知ることができる。
【０００８】
なお、本発明は、これらの画像処理装置を備えた画像形成装置としても特定され得るものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。ここでは、本発明の実施の一態様として、電子写真方式の画像形成装置（いわゆる複合機）を挙げて説明する。なお、本発明は美術品や印刷物等の変色前または変色後の色を推測するものであるが、説明の便宜上、変色前の色を推測する画像形成装置（第１実施形態）と変色後の色を推測する画像形成装置（第２実施形態）の２つの具体例を挙げる。また、以下の実施形態においては、その構成上、画像の読み取り対象である原稿として、印刷物や絵画、あるいは写真などのシート状の物体を想定しているが、本発明における原稿をこれらに限定する趣旨ではない。
【００１０】
［１．第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成を概略的に示したブロック図である。また、図２は、この画像形成装置１００の画像読取部１０および画像形成部２０の構成をより具体的に示した図である。ここではまず、画像読取部１０および画像形成部２０の構成について詳細に説明する。なお、本実施形態においては、原稿は“絵画”あるいは“絵画が印刷された印刷物”であるとする。
【００１１】
画像読取部１０はいわゆるスキャナの機能を有し、画像形成部２０はいわゆるプリンタの機能を有する。このうち、画像読取部１０は、プラテンガラス１１と、プラテンカバー１２と、フルレートキャリッジ１３と、ハーフレートキャリッジ１４と、結像レンズ１５と、ラインセンサ１６とを備える。
【００１２】
プラテンガラス１１は読み取るべき原稿Ｏを載置するための透明なガラス板である。プラテンガラス１１は、その表面が水平となるように設置されている。また、プラテンガラス１１の表面には、多層誘電体膜等の反射抑制層が形成されており、プラテンガラス１１表面での反射が軽減されるようになっている。これは、本来読み取るべき成分である原稿Ｏの表面からの反射光成分と不要な成分であるプラテンガラス１１表面からの反射光成分が合成した状態で読み取られるのを防止するためである。なお、原稿Ｏ表面からの反射光成分とプラテンガラス１１表面からの反射光成分を分離することを目的に、例えばスペーサを設けるなどして原稿Ｏ表面とプラテンガラス１１表面を所定の間隔だけ離間させるようにしてもよい。なお、説明の便宜上、以下においては「原稿Ｏの表面」のことを単に「原稿Ｏ」ともいう。
【００１３】
プラテンカバー１２はプラテンガラス１１を覆うように設けられており、外光を遮断してプラテンガラス１１上に載置された原稿Ｏの読み取りを容易にする。フルレートキャリッジ１３は、光源１３１とミラー１３２とを備える。光源１３１は分光エネルギー分布が少なくとも可視領域の全体に渡る単一の光源であり、例えばタングステンハロゲンランプやキセノンアークランプである。光源１３１は、原稿Ｏに対して約４５°の入射角で所定の強度の光を照射する。ミラー１３２は原稿Ｏからの反射光をさらに反射し、この光をハーフレートキャリッジ１４へと導く光路（図中の一点鎖線）を形成する。なお、ミラー１３２に入射する光は原稿Ｏの反射面に対してほぼ０°の反射角にて反射されてくる光であるため、そのほとんどは拡散反射光となっている。フルレートキャリッジ１３は走査時において図２中の矢印ＡまたはＢの方向に移動し、原稿Ｏに光を照射しながら全面を走査する。
【００１４】
ハーフレートキャリッジ１４はミラー１４１、１４２を備え、フルレートキャリッジ１３からの光を結像レンズ１５へと導く光路を形成する。また、ハーフレートキャリッジ１４は図示せぬ駆動機構によって駆動され、走査時においてフルレートキャリッジ１３の半分の速度でフルレートキャリッジ１３と同じ方向へと移動される。
【００１５】
結像レンズ１５はミラー１４２とラインセンサ１６とを結ぶ光路上に設けられており、原稿Ｏからの光をラインセンサ１６の位置で結像する。ラインセンサ１６は、例えばオンチップカラーフィルタを備えた複数ラインのＣＣＤイメージセンサである。このＣＣＤイメージセンサは、各ラインが異なる分光感度で原稿Ｏを撮像し、画像信号を生成する。本実施形態においては、Ｂ（ブルー）、ＢＧ（ブルーグリーン）、Ｇ（グリーン）、Ｒ（レッド）の４色の波長領域にピークを有するＣＣＤイメージセンサが用いられる。
【００１６】
画像読取部１０の構成は、以上の通りである。続いて、画像形成部２０の構成を説明する。画像形成部２０は、複数の給紙トレイ２１と、複数の搬送ロール２２と、一次転写ユニット２３ａ、２３ｂおよび２３ｃと、中間転写ベルト２４と、二次転写ロール２５と、バックアップロール２６と、一次定着機構２７と、切替機構２８と、二次定着機構２９とを備える。
【００１７】
給紙トレイ２１はそれぞれ所定のサイズの記録用紙を収容し、この記録用紙を画像形成に合わせて供給する。ここで記録用紙とは、画像を記録するための用紙のことであり、いわゆるＰＰＣ（Plain Paper Copier）用紙等の画像形成において通常用いられるシート状の記録材のことであるが、必要に応じて、表面に樹脂等のコーティングがなされた用紙や紙以外の材質の記録材を用いることもできる。
【００１８】
搬送ロール２２は、給紙トレイ２１により供給された記録用紙を二次転写ロール２５とバックアップロール２６が対向する位置に搬送する搬送路を形成する。記録用紙の搬送路とは、図２において破線で示した経路のことである。一次転写ユニット２３ａ、２３ｂおよび２３ｃは供給される画像データに応じたトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写ベルト２４に転写する。
【００１９】
ここで図３を参照し、一次転写ユニット２３ａの構成をより詳細に説明する。一次転写ユニット２３ａは、感光体ドラム２３１と、帯電器２３２と、露光器２３３と、現像ユニット２３４、２３５、２３６および２３７と、一次転写ロール２３８とを備える。感光体ドラム２３１は表面に電荷受容体としてＯＰＣ（Organic Photo Conductor：有機光導電体）からなる光導電層が形成された像担持体であり、図中の矢印Ｃの方向に回転される。帯電器２３２は帯電ローラを備えており、感光体ドラム２３１表面を一様に帯電させる。露光器２３３はレーザダイオードにより感光体ドラム２３１に光を照射し、その表面に所定の電位の静電潜像を形成する。現像ユニット２３４、２３５、２３６および２３７は、それぞれ異なる色のトナーを収容するとともに感光体ドラム２３１表面との間に所定の電位差（現像バイアス）を生じさせ、この電位差により感光体ドラム２３１表面に形成された静電潜像にトナーを付着させることによってトナー像を形成する。現像ユニット２３４〜２３７は、いわゆるロータリー方式の現像装置を構成している。一次転写ロール２３８は、中間転写ベルト２４が感光体ドラム２３１と対向する位置において所定の電位差（一次転写バイアス）を生じさせ、この電位差により中間転写ベルト２４表面にトナー像を転写させる。
【００２０】
なお、一次転写ユニット２３ｂは、収容するトナーが一次転写ユニット２３ａと異なるのみであって、その構成はほぼ同様である。また、一次転写ユニット２３ｃは、現像ユニットがロータリー方式ではなく単色の現像装置である点を除けば、上述の一次転写ユニット２３ａと同様の構成である。一次転写ユニット２３ａ、２３ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、オレンジ（Ｏｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の８色のトナーを収容している。そして、一次転写ユニット２３ｃは、透明トナーを収容している。
【００２１】
透明トナーとは、色材を含まないトナーのことであり、例えば低分子量のポリエステル樹脂にＳｉＯ２（二酸化シリコン）やＴｉＯ２（二酸化チタン）を外添したものである。透明トナーによるトナー像を画像の全体に形成することによって、画像の各位置におけるトナー量の差に起因する段差が低減され、画像表面の凹凸が目立ちにくくなるという効果がある。
【００２２】
ここで、参照する図面を図２に戻し、画像形成部２０のその他の構成要素について説明する。中間転写ベルト２４は、図示せぬ駆動機構によって図中の矢印Ｄの方向に移動される無端のベルト部材である。中間転写ベルト２４は、感光体ドラム２３１ａ〜２３１ｃと対向する位置においてトナー像を転写（一次転写）され、これを移動させて記録用紙に転写（二次転写）させる。二次転写ロール２５およびバックアップロール２６は、中間転写ベルト２４が記録用紙と対向する位置において所定の電位差（二次転写バイアス）を生じさせ、記録用紙にトナー像を転写させる。
【００２３】
一次定着機構２７は記録用紙を加熱および加圧するためのロール部材を備えており、記録用紙の表面に転写されたトナー像を定着させる。切替機構２８は、記録用紙の表面に形成されているトナー像の種類に応じて記録用紙の搬送経路を異ならせる。具体的には、切替機構２８は、トナー像が透明トナーを含んでいる記録用紙を図中の矢印Ｒの方向へと搬送させ、その他の記録用紙を図中の矢印Ｌの方向へと搬送して排出させる。
【００２４】
二次定着機構２９は、定着ベルト２９１と、ヒータ２９２と、ヒートシンク２９３とを備えている。二次定着機構２９は、一次定着機構２７においていったん加熱・加圧定着された記録用紙にヒータ２９２でさらに熱を加え、トナーを再度溶融状態にする。そして、二次定着機構２９は記録用紙を表面の平滑な定着ベルト２９１に密着させたままヒートシンク２９３で冷却し、トナーを固着させる。このような定着処理を行うことで、表面が平滑で光沢度の高いトナー像を形成することができる。
【００２５】
画像読取部１０と画像形成部２０の構成は、以上の通りである。続いて、画像形成装置１００のその他の構成について、図１のブロック図を参照しながら説明する。画像形成装置１００は、上述の画像読取部１０と画像形成部２０に加え、制御部３０と、記憶部４０と、画像処理部５０と、操作部６０と、通信部７０とを備えている。
【００２６】
制御部３０は図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えた演算装置であり、記憶部４０に記憶されたプログラムを実行することによって画像形成装置１００各部の動作を制御する。記憶部４０はＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の大容量の記憶装置であり、上述した画像形成装置１００各部を動作させるためのプログラムをはじめとする各種データを記憶する。この記憶部４０は、色材の変色前後の色を対応付けて記憶した参照テーブルＴＢ１を記憶している。
【００２７】
図４は、参照テーブルＴＢ１の記憶内容を模式的に例示した図である。同図において、「変色情報」は変色後の色を示す情報であり、本実施形態においては原稿Ｏに含まれる色のことである。この「変色情報」は、例えばＣＩＥＬＡＢ表色系の表色値、すなわち、Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊の各指数によって表される値として記述されている。なお、「変色情報」は特定の表色値として記述されるとは限らず、所定の色域を示す情報として記述されていてもよい。また、「年代情報」は原稿Ｏに相当する絵画が制作された年代を示す情報であり、「作者情報」はその絵画の作者を示す情報である。同図においては抽象的に示されているが、これらの情報は、例えば「１９世紀」や「ルネサンス」、あるいは「ミケランジェロ」や「セザンヌ」といった類のものである。これらの「年代情報」および「作者情報」は、後述する「選択条件」としてユーザに選択される情報である。また、「原色情報」は変色前の色を示す情報であり、本実施形態においては原稿Ｏに相当する絵画が描かれた当時の色を示す情報である。この「原色情報」は、上述の「変色情報」と同様の形式（例えばＣＩＥＬＡＢ表色系の表色値）にて記述されている。
【００２８】
図４に示すように、変色情報からは一意的に原色情報は特定されず、複数の原色情報が特定され得る。これは、現代においてほぼ同一の色として知覚される色であっても、描かれた当時の色は必ずしも同一とはならないからである。本実施形態においては、絵画（すなわち原稿）の作者や制作年代に基づいて、描かれた当時の色を推定することとしている。これは、絵画の作者や制作年代が明らかであれば、制作当時に用いられていた色材（絵の具や絵の具に含まれる顔料等）をある程度特定可能であり、色材や制作年代が特定されれば、色材の褪色の程度や色材の分解に伴う副生成物の有無をある程度特定可能であるからである。その結果、これらの情報に基づいて、描かれた当時の色を示す原色情報を特定することが可能となっている。なお、変色情報と原色情報の対応付けは調査や研究によりあらかじめ知られているものであり、参照テーブルＴＢ１はこれらの結果に基づいて定められ、あらかじめ記憶されている情報である。
【００２９】
ここで再び図１のブロック図を参照し、画像形成装置１００の他の構成を説明する。画像処理部５０はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＬＳＩ（Large Scale Integration）等の画像処理回路や、画像データを一時的に記憶するイメージメモリを備えており、所定の画像処理を実行する。ここで画像処理とは、ＡＤ変換やシェーディング補正といった基本的な画像処理に加え、色空間変換や画像回転、画像拡大・縮小、下色除去（ＵＣＲ）処理、スクリーン処理などといった処理を含んでいる。
【００３０】
操作部６０は例えばタッチパネル式のディスプレイや各種のボタンを備えた入力装置であり、ユーザによる入力指示を受け付ける。この入力指示は制御部３０へと供給される。通信部７０は外部装置とデータをやりとりするためのインターフェース装置である。画像形成装置１００は、必要に応じて、画像形成部２０に供給する画像データをコンピュータ等の外部装置に出力したり、あるいは外部装置から画像データを入力されることも可能となっている。
【００３１】
以上の構成のもと、画像形成装置１００はプラテンガラス１１に載置された原稿Ｏを走査（スキャン）して原稿Ｏを示す画像データを生成し、この画像データに基づいた画像を記録用紙に形成する。以下では、画像形成装置１００が原稿Ｏのスキャンから画像形成に至るまでに行う一連の処理について、図５のフローチャートに沿って説明する。
【００３２】
プラテンガラス１１に原稿Ｏが載置され、ユーザが画像形成の開始を指示すると、画像形成装置１００の制御部３０は、画像読取部１０に載置された原稿Ｏのスキャンを行わせる（ステップＳ１）。画像読取部１０はこの指示に応じて、フルレートキャリッジ１３およびハーフレートキャリッジ１４を移動させながら原稿Ｏに光を照射し、この反射光をラインセンサ１６で撮像し、Ｒ、Ｇ、ＢおよびＢＧの各色の画像信号を生成する。
【００３３】
続いて制御部３０は、画像読取部１０において生成された画像信号を画像処理部５０に供給し、原稿Ｏを表す画像データを生成させる（ステップＳ２）。このとき画像処理部５０は、画像信号に対してＡＤ変換、シェーディング補正および色空間変換を行うことによって、ＣＩＥＬＡＢ表色系の画像データを生成する。
【００３４】
画像データが生成されたら、制御部３０は選択条件を入力するための画面を操作部６０のディスプレイに表示させ、ユーザに選択条件の入力を促す（ステップＳ３）。このとき操作部６０に表示される画面は、例えば図６のような画面である。ユーザはこの画面を用いて、原稿Ｏが表す絵画の作者名とその制作年代とを入力する。このとき入力された作者名が上述の「作者情報」に相当し、制作年代が「年代情報」に相当する情報となる。なお、情報を入力する形式は特に問わず、例えばテキストボックスにユーザが直接入力する形式でもよいし、あらかじめ設けられたリスト（いわゆるプルダウンメニュー等）からユーザが選択する形式でもよい。また、絵画の作者名とその制作年代のいずれか一方が不明であれば、ユーザが入力するのは片方だけであってもよい。
【００３５】
ユーザによる入力を受け付けたら、制御部３０は生成された画像データを解析し、この画像データから参照テーブルＴＢ１に記述された変色情報が示す色の領域を特定する（ステップＳ４）。続いて制御部３０は、ステップＳ３においてユーザが入力した情報に基づいて、ステップＳ４において特定された変色情報に対応する原色情報を特定する（ステップＳ５）。その後制御部３０は、ステップＳ４においてある変色情報が示す色であると特定された領域の色を、その変色情報に対応する原色情報が示す色に置換する処理を画像データに対して行う（ステップＳ６）。
【００３６】
以上の処理が終了したら、制御部３０は画像データを画像形成部２０に供給すべく、色空間変換等の画像処理を画像処理部５０に実行させる（ステップＳ７）。このとき画像処理部５０は、ＣＩＥＬＡＢ表色系の画像データを減法混色の表色系（ＣＭＹ表色系）の画像データに変換し、さらにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｒ、Ｏｒ、ＧおよびＢの８色からなる画像データに変換する。
【００３７】
上述の画像処理を実行したら、制御部３０は画像データを画像形成部２０に供給し、この画像データに基づいた画像を記録用紙に形成させる（ステップＳ８）。このとき画像形成部２０は、各色のトナー像を中間転写ベルト２４に一次転写し、供給される記録用紙に二次転写し、一次定着機構２７および二次定着機構２９により定着させる。なお、画像形成部２０は、用いるトナーの色数が多い場合や記録用紙の表面を高光沢に仕上げる場合などには、上述した８色のトナー像に加えて透明トナーによるトナー像を形成する。このようにすれば、部分的なトナーの多少による段差を目立ちにくくしたり、表面の光沢度を向上させたりすることが可能となる。
【００３８】
このような処理を行うことによって、本実施形態の画像形成装置１００は、絵画等の印刷物の制作時の色を推測し、これを再現することが可能となる。これにより、オリジナリティのある娯楽性の高いプリントを提供することが可能となる。しかも、この画像形成装置１００は一般的な複写機と同程度の構成であっても実現可能となっているので、装置の大型化やコストの増大を招くことなく、比較的簡易な構成で実施することができる。
【００３９】
なお、本実施形態の画像形成装置１００は、分光エネルギー分布が可視領域の全域に渡る光を光源として用い、原稿からの反射光を複数の異なる分光感度にて受光することによって、原稿の色をより忠実に読み取ることを可能としている。また、このようにして読み取られた画像を８色のトナーを用いて再現することで、画像の色再現性を高めることが可能となっている。
【００４０】
なお、画像形成に多色のトナーを用いた場合には、トナーの量が極端に多い部分と少ない部分とが生じてしまい、これらが段差を生じて画像の美観を損なうこともあるが、本実施形態の画像形成装置１００によれば、トナー像の最上層に透明トナーを設けてこの段差を目立ちにくくすることが可能となっている。また、透明トナーによるトナー像を高温にて定着することにより、画像表面の光沢度を向上させることも可能となっている。
【００４１】
［２．第２実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置は、その大部分の構成が上述した第１実施形態の画像形成装置１００と同様である。そこで、以下においては、上述の画像形成装置１００と異なる点を中心に説明する。なお、以下の説明においては、上述の画像形成装置１００と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を適宜省略する。また、本実施形態においては、原稿は“写真”であるとする。
【００４２】
図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置２００の構成を概略的に示したブロック図である。この画像形成装置２００は、記憶部４０ａに記憶されたデータが異なることを除けば、その構成は上述の画像形成装置１００とほぼ同様である。そこで、ここでは記憶部４０ａに記憶された参照テーブルＴＢ２の内容についてのみ説明する。
【００４３】
図８は、参照テーブルＴＢ２の記憶内容を模式的に例示した図である。同図において、「原色情報」は変色前の色を示す情報であり、本実施形態においては原稿Ｏに含まれる色のことである。この「原色情報」は、例えばＣＩＥＬＡＢ表色系の表色値として記述されている。なお、「原色情報」は特定の表色値として記述されるとは限らず、所定の色域を示す情報として記述されていてもよい。また、「感材情報」はフィルムや印画紙等の感光材料に関する情報であり、それぞれの感光材料に応じた特性値が記述されている。この特性値は感光材料のメーカーや製品毎に異なっている。また、「経過情報」は原稿である写真が撮影された時期を示す情報であり、本実施形態においては、撮影してからどれだけの年月が経過したかを示す値が記述されている。これらの「感材情報」および「経過情報」は、後述する「選択条件」としてユーザに選択される情報である。また、「変色情報」は変色後の色を示す情報であり、本実施形態においては原稿Ｏに相当する写真が撮影されてから所定の年月が経過したときの色を示す情報である。この「変色情報」は、上述の「原色情報」と同様の形式（例えばＣＩＥＬＡＢ表色系の表色値）にて記述されている。
【００４４】
図８に示すように、原色情報からは一意的に変色情報は特定されず、複数の変色情報が特定され得る。これは、撮影時においてほぼ同一の色として知覚される色であっても、用いられている感光材料や撮影後の経過時間によって色が変化していくためである。本実施形態においては、写真（すなわち原稿）に用いられている感光材料に基づいて、ユーザが指定する期間が経過した後の写真の色変化を推定することとしている。
【００４５】
以上の構成のもと、画像形成装置２００はプラテンガラス１１に載置された原稿Ｏを走査（スキャン）して原稿Ｏを示す画像データを生成し、この画像データに基づいた画像を記録用紙に形成する。以下では、画像形成装置２００が原稿Ｏのスキャンから画像形成に至るまでに行う一連の処理について、図９のフローチャートに沿って説明する。なお、以下の説明においても、図５のフローチャートと同様の処理を行うステップには同一の符号を付している。
【００４６】
プラテンガラス１１に原稿Ｏが載置され、ユーザが画像形成の開始を指示すると、画像形成装置１００の制御部３０は画像読取部１０に載置された原稿Ｏのスキャンを行わせる（ステップＳ１）。画像読取部１０はこの指示に応じて、フルレートキャリッジ１３およびハーフレートキャリッジ１４を移動させながら原稿Ｏに光を照射し、この反射光をラインセンサ１６で撮像し、Ｒ、Ｇ、ＢおよびＢＧの各色の画像信号を生成する。
【００４７】
続いて制御部３０は、画像読取部１０において生成された画像信号を画像処理部５０に供給し、原稿Ｏを表す画像データを生成させる（ステップＳ２）。画像処理部５０は、画像信号に対してＡＤ変換、シェーディング補正および色空間変換を行うことによって、ＣＩＥＬＡＢ表色系の画像データを生成する。
【００４８】
画像データが生成されたら、制御部３０は選択条件を入力するための画面を操作部６０のディスプレイに表示させ、ユーザに選択条件の入力を促す（ステップＳ３ａ）。このとき操作部６０に表示される画面は、例えば図１０のような画面である。ユーザはこの画面を用いて、原稿Ｏが表す写真の感光材料を特定する情報（メーカー名や製品名等）と所望の経過時間とを入力する。このとき入力されたメーカー名等が上述の「感材情報」に相当し、経過時間が「経過情報」に相当する情報となる。
【００４９】
ユーザによる入力を受け付けたら、制御部３０は生成された画像データを解析し、この画像データから参照テーブルＴＢ２に記述された原色情報が示す色の領域を特定する（ステップＳ４ａ）。続いて制御部３０は、ステップＳ３ａにおいてユーザが入力した情報に基づいて、ステップＳ４ａにおいて特定された原色情報に対応する変色情報を特定する（ステップＳ５ａ）。その後制御部３０は、ステップＳ４ａにおいてある原色情報が示す色であると特定された領域の色を、その原色情報に対応する変色情報が示す色に置換する処理を画像データに対して行う（ステップＳ６ａ）。
【００５０】
以上の処理が終了したら、制御部３０は画像データを画像形成部２０に供給すべく、色空間変換等の画像処理を画像処理部５０に実行させる（ステップＳ７）。このとき画像処理部５０は、ＣＩＥＬＡＢ表色系の画像データを減法混色の表色系（ＣＭＹ表色系）の画像データに変換し、さらにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｒ、Ｏｒ、ＧおよびＢの８色からなる画像データに変換する。
【００５１】
上述の画像処理を実行したら、制御部３０は画像データを画像形成部２０に供給し、この画像データに基づいた画像を記録用紙に形成させる（ステップＳ８）。このとき画像形成部２０は、各色のトナー像を中間転写ベルト２４に一次転写し、供給される記録用紙に二次転写し、一次定着機構２７および二次定着機構２９により定着させる。なお、画像形成部２０は、用いるトナーの色数が多い場合や記録用紙の表面を高光沢に仕上げる場合などには、上述した８色のトナー像に加えて透明トナーによるトナー像を形成する。このようにすれば、部分的なトナーの多少による段差を目立ちにくくしたり、表面の光沢度を向上させたりすることが可能となる。
【００５２】
このような処理を行うことによって、本実施形態の画像形成装置２００は、写真の色が将来的にどのように変化していくのかを推測し、これを再現することが可能となる。これにより、例えば、感光材料の違いによる写真の経年変化の差違を確認したりすることが可能となる。
【００５３】
なお、本実施形態の画像形成装置２００は原稿として“写真”を想定していたが、家庭用プリンタや印刷機により形成された印刷物を原稿として用いることも可能である。このような場合には、上述の「感材情報」に代えて、印刷物に用いられているトナーやインク等の色材に関する情報を入力するようにすればよい。このようにすれば、例えば、インクジェット方式のプリンタで形成された原稿の経時変化（褪色）の度合いと電子写真方式の複写機で形成された原稿の経時変化の度合いを比較したりすることが可能となる。
【００５４】
［３．変形例］
なお、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、種々の態様にて実施することが可能である。具体的には、例えば以下のような変形が挙げられる。なお、これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
【００５５】
本発明に係る画像形成装置は、上述の画像形成装置１００、２００よりもさらに簡易的な構成とすることも可能である。例えば、原稿からの反射光を受光する手段は３色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の波長領域にピークを有するＣＣＤイメージセンサであってもよい。また、光源についても、必ずしも分光エネルギー分布が可視領域の全体に渡る単一光源である必要はなく、蛍光ランプやＬＥＤ（Light Emitting Diode）であってもよい。
【００５６】
なお、画像形成部についても、上述した実施形態と異なる構成とすることができる。例えば、用いるトナーの色数は８色よりも少なくてもよいし、透明トナーを用いないでもよい。また、上述した実施形態においては、いわゆるロータリー方式の現像装置を採用し、画像形成装置の小型化を図っているが、単色の現像装置を直列に設けたいわゆるタンデム方式を採用し、画像形成処理の高速化を図ってもよい。また、上述の実施形態においてはトナー像の平滑化を図るために２段階の定着機構を設けていたが、いずれか一方を省いてもよい。
【００５７】
また、本発明は、上述の画像形成装置１００、２００から画像読取部１０や画像形成部２０を省略した画像処理装置によっても実施することが可能である。つまり、画像データを画像読取部１０を介して入力する態様や画像形成部２０によって出力する態様に限らず、画像データが外部装置であるスキャナ等から入力される態様や、画像データを外部装置であるパーソナルコンピュータやプリンタ等に出力する態様であってもよい。
【００５８】
なお、上述の第１実施形態においては、絵画等の過去の色を推測する例を説明し、第２実施形態においては、写真等の未来の色を推測する例を説明したが、これらと同様の要領で、絵画等の未来の色を推測したり、写真等の過去の色を推測することも、もちろん可能である。すなわち、本発明において推定可能な原稿の経時変化は、過去と未来の両方を含むものである。
【００５９】
また、上述の実施形態においては、読み取り対象である原稿として絵画や写真といった平面的な物体を想定していたが、本発明における読み取り対象には、陶磁器や彫刻のような立体物も含まれる。また、著名な作者の手による美術品に限らず、実際に装置を使用する者の作品や所有物であってもよい。なお、立体物を読み取るときには、画像読取部１０に代えてデジタルスチルカメラ等の読取手段を用いればよい。このとき、いわゆるマルチバンド画像を得られる読取手段や立体物を複数の異なる角度から撮影可能な読取手段であると、より望ましい。
【００６０】
なお、上述の第１実施形態においては、原色情報が記憶されているものであると説明したが、原色情報は必ずしも記憶されている必要はない。例えば、原色情報が年代情報と作者情報をパラメータとした所定のアルゴリズムによって算出できる場合であれば、読み取られた変色情報とユーザが入力した年代情報および作者情報に基づいて、原色情報を求めることが可能である。同様に、上述の第２実施形態においては、変色情報が記憶されているものであると説明したが、変色情報は必ずしも記憶されている必要はない。例えば、変色情報が感材情報と経過情報をパラメータとした所定のアルゴリズムによって算出できる場合であれば、読み取られた原色情報とユーザが入力した感材情報および経過情報に基づいて、変色情報を求めることが可能である。
【００６１】
なお、上述の画像形成装置１００、２００は、原稿の過去または未来の色を推測して画像を形成すると説明したが、もちろん読み取った原稿をそのまま出力（複写）することも可能である。そこで、例えば通常の複写を行う画像形成モードと、原稿の過去の色を推測する画像形成モードと、原稿の未来の色を推測する画像形成モードから１つのモードをユーザが選択し、選択されたモードに応じた動作を実行する構成としてもよい。なお、通常の複写を行う場合には、上述した選択条件の入力は不要である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示したブロック図である。
【図２】画像形成装置の画像読取部および画像形成部の構成をより具体的に示した図である。
【図３】画像形成部の一次転写ユニットの構成をより詳細に示した図である。
【図４】同実施形態における参照テーブルの記憶内容を模式的に例示した図である。
【図５】同実施形態において画像形成装置が行う処理を示したフローチャートである。
【図６】同実施形態において、ユーザに入力を促すために操作部に表示される画面を例示した図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示したブロック図である。
【図８】同実施形態における参照テーブルの記憶内容を模式的に例示した図である。
【図９】同実施形態において画像形成装置が行う処理を示したフローチャートである。
【図１０】同実施形態において、ユーザに入力を促すために操作部に表示される画面を例示した図である。
【符号の説明】
【００６３】
１００、２００…画像形成装置、１０…画像読取部、１１…プラテンガラス、１２…プラテンカバー、１３…フルレートキャリッジ、１４…ハーフレートキャリッジ、１５…結像レンズ、１６…ラインセンサ、２０…画像形成部、２１…給紙トレイ、２２…搬送ロール、２３ａ、２３ｂ、２３ｃ…一次転写ユニット、２４…中間転写ベルト、２５…二次転写ロール、２６…バックアップロール、２７…一次定着機構、２８…切替機構、２９…二次定着機構、３０…制御部、４０、４０ａ…記憶部、５０…画像処理部、６０…操作部、７０…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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