(57)【要約】      （修正有）【課題】記録紙の転用（流用）を防止し得て、より一層厳密な記録紙の管理を行うことができ、よって書類管理のセキュリティを向上することができる。【解決手段】固有の識別情報を書き込んだＩＣタグ付の記録紙６を複数収納する一つ以上の給紙カセット５を有する複数の画像形成装置３，４が電気通信回線を通じて接続され、メモリ１４に記憶した記憶情報とリアルタイムでＩＣタグ読取装置７で読み取ったＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で制御部１１で比較すると共に、その比較結果が一致せずにリアルタイムで給紙カセット５に収納していたはずの記録紙６が無くなっていると制御部１１が判定した場合に、制御部１１はその記録紙６が無くなっていた給紙カセット５を有する画像形成装置３（４）とは別の画像形成装置４（３）に対してエラー信号を出力する。【選択図】図３
2007307816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固有の識別情報を書き込んだＩＣタグ付記録紙を複数収納する一つ以上の給紙カセットを有する複数の画像形成装置が電気通信回線を通じて接続された印刷シスムであって、
前記各画像形成装置に設けられて前記各給紙カセットに収納した全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を読み取るＩＣタグ読取装置と、
該ＩＣタグ読取装置で読み取った全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を前記給紙カセットと関連付けて記憶すると共に前記ＩＣタグ付記録紙を用いて画像形成処理を実行する毎に記憶情報を更新する記憶部と、
前記記憶部に記憶した記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取ったＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較すると共に、その比較結果が一致せずにリアルタイムで前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が無くなっていると判定した場合に、その前記ＩＣタグ付記録紙が無くなっていた前記給紙カセットを有する前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置に対してエラー信号を出力する制御部と、
を備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
固有の識別情報を書き込んだＩＣタグ付記録紙を複数収納する一つ以上の給紙カセットを有する複数の画像形成装置が電気通信回線を通じて接続された印刷シスムであって、
前記各画像形成装置に設けられて前記各給紙カセットに収納した全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を読み取るＩＣタグ読取装置と、
該ＩＣタグ読取装置で読み取った全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を前記給紙カセットと関連付けて記憶すると共に前記ＩＣタグ付記録紙を用いて画像形成処理を実行する毎に記憶情報を更新する記憶部と、
前記記憶部に記憶した記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取ったＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較すると共に、その比較結果が一致せずにリアルタイムで前記給紙カセットに収納している前記ＩＣタグ付記録紙が増えたと判定した場合に、その前記ＩＣタグ付記録紙が増えた前記給紙カセットを有する前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置に対してエラー信号を出力する制御部と、
を備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
前記制御部は、無くなった又は増えた前記ＩＣタグ付記録紙の識別情報を前記エラー信号に重畳して出力することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記制御部は、異なった前記画像形成装置が有する前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が他方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに存在してると判定した場合には、前記一方の画像形成装置にエラー信号を出力することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記制御部は、異なった前記画像形成装置が有する前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が他方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに存在してると判定した場合には、前記他方の画像形成装置による画像形成処理を停止することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記制御部は、同一の前記画像形成装置が有する異なった前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記給紙カセットと他方の前記給紙カセットとの間で増減が一致していると判定した場合には、前記エラー信号を前記別の画像形成装置には出力しないことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、識別情報を書き込んだＩＣタグを有する記録紙の数を管理することができる印刷システム及び記録紙管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ・複写機・ファクシミリ並びにこれらを組み合わせた複合機等の画像形成装置にあっては、画像形成装置内に装着される給紙カセット内に多数の記録紙が収納され、その記録紙を順次搬送してその表面に画像形成処理を行っている。
【０００３】
この際、例えば、プリンタ専用機やプリンタ兼用複写機（複合機）等の画像形成装置にあっては、社内イントラネット等の電気通信回線（ネットワーク）を通じて接続された複数の端末（パーソナルコンピュータ等）とネットワークサーバー等のホストコンピュータ（以下、単に「ホスト」と称する。）を介して接続されている。
【０００４】
これにより、端末からの印刷処理信号がホストを経由して画像形成装置に送信され、その印刷処理信号に応じた印刷処理の実行が可能となっている。
【０００５】
一方、このような電気通信回線を通じて接続される画像形成装置にあっては、例えば、プリンタ専用機にあっては、高速処理に重点をおいたモノクロプリンタと画像品質に重点をおいたフルカラープリンタといったように、異なった種類等の複数の画像形成装置を同一ネットワーク上に接続するといった利用もなされている。
【０００６】
このような複数台の画像形成装置を同一ネットワーク上に接続している場合、上述した給紙カセット内に収納される記録紙は、各機器毎に管理されるほうが好ましい。
【０００７】
しかしながら、例えば、同一ネットワーク上に接続された複数（例えば、２台）の画像形成装置が隣接設置されている環境において、何れか一方の画像形成装置の給紙カセットに収納された記録紙が無くなった場合、新規の記録紙を空の給紙カセットに収納する変わりに、隣接設置された他方の画像形成装置の給紙カセットに収納された記録紙の一部を移し替えてセットしてしまうと記録紙の管理が煩雑となってしまう。
【０００８】
そこで、このような不具合を解消するため、識別情報を書き込んだＩＣタグを有する記録紙（情報記録媒体）と、この記録紙を収納する給紙カセットと、給紙カセット内に収納した全ての記録紙のＩＣタグを読み取るＩＣタグ読取装置と、ＩＣタグから取得した識別情報を記録する第１メモリと、第１メモリ内の各識別情報に基づいて給紙カセット内に収納された記録紙の残量をカウントする制御手段と、記録紙の残量を記録する第２メモリとを備え、電源投入時または給紙カセット開閉時にＩＣタグ読取装置へ識別情報を要求すると共にその識別情報を第１メモリに記録させ、第１メモリ内の各識別情報に基づいてカウントした新たな記録紙の残量と、第２メモリに記録された残量とを比較して残量が不一致であった場合にその旨をホストコンピュータに通知することにより、記録紙の枚数を１枚単位で管理することを可能とした技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−０６２１２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の如く構成された印刷システムにあっては、１台の画像形成装置とホストコンピュータとの間とをネットワーク接続し、その画像形成装置の記録紙の管理をホストコンピュータで行うものであり、例えば、複数台の画像形成装置を同一ネットワーク上に設置した環境下において、一方の画像形成装置の給紙カセットの記録紙が空となった際に他方の画像形成装置の給紙カセットから記録紙の一部を取り出して一方の給紙カセットにセットした場合、複数の画像形成装置間での記録紙情報を共有することはできなかった。
【００１０】
従って、同一ネットワーク上に設置された複数の画像形成装置としてモノクロプリンタとフルカラープリンタとで記録紙の質を異ならせていた場合、例えば、モノクロプリンタ用の記録紙には再生紙等の安価なものを用い、フルカラープリンタ用の記録紙には高画質を得るための高価な高品質用記録紙を用いていた場合に、フルカラープリンタ用の高価な高品質用記録紙をモノクロプリンタに転用（流用）されてはコスト管理の観点から好ましい利用形態とはならないといった不具合や、社名等のロゴ、納品・請求等のための文字や罫線、透かし等の入った専用記録紙などの重要な印紙や特注印紙が特定の画像形成装置以外で使用されて紛失や在庫不足の原因となってしまう等の問題が発生していた。
【００１１】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、記録紙の転用（流用）を防止し得て、より一層厳密な記録紙の管理を行うことができ、よって書類管理のセキュリティを向上することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、固有の識別情報を書き込んだＩＣタグ付記録紙を複数収納する一つ以上の給紙カセットを有する複数の画像形成装置が電気通信回線を通じて接続された印刷シスムであって、前記各画像形成装置に設けられて前記各給紙カセットに収納した全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を読み取るＩＣタグ読取装置と、該ＩＣタグ読取装置で読み取った全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を前記給紙カセットと関連付けて記憶すると共に前記ＩＣタグ付記録紙を用いて画像形成処理を実行する毎に記憶情報を更新する記憶部と、前記記憶部に記憶した記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取ったＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較すると共に、その比較結果が一致せずにリアルタイムで前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が無くなっていると判定した場合に、その前記ＩＣタグ付記録紙が無くなっていた前記給紙カセットを有する前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置に対してエラー信号を出力する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の一実施形態に係る印刷システムによれば、電気通信回線を通じて接続された複数の画像形成装置の一方にあった記録紙がなくなっている場合に、その旨が他方の画像形成装置にエラー通知されることにより、他方の画像形成装置での利用制限や他方の画像形成装置で利用された旨の管理を可能とすることができる。これにより、一方の画像形成装置に収納されていた記録紙の他の画像形成装置での転用を防止することも可能となる。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、固有の識別情報を書き込んだＩＣタグ付記録紙を複数収納する一つ以上の給紙カセットを有する複数の画像形成装置が電気通信回線を通じて接続された印刷シスムであって、前記各画像形成装置に設けられて前記各給紙カセットに収納した全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を読み取るＩＣタグ読取装置と、該ＩＣタグ読取装置で読み取った全てのＩＣタグ付記録紙のＩＣタグ識別情報を前記給紙カセットと関連付けて記憶すると共に前記ＩＣタグ付記録紙を用いて画像形成処理を実行する毎に記憶情報を更新する記憶部と、前記記憶部に記憶した記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取ったＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較すると共に、その比較結果が一致せずにリアルタイムで前記給紙カセットに収納している前記ＩＣタグ付記録紙が増えたと判定した場合に、その前記ＩＣタグ付記録紙が増えた前記給紙カセットを有する前記画像形成装置とは別の前記画像形成装置に対してエラー信号を出力する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の一実施形態に係る印刷システムによれば、電気通信回線を通じて接続された複数の画像形成装置の一方に無かった記録紙が増えている場合に、その旨が他方の画像形成装置にエラー通知されることにより、一方の画像形成装置での利用制限や一方の画像形成装置で利用された旨の管理を可能とすることができる。これにより、一方の画像形成装置で使用されるべき記録紙が他方の画像形成装置で使用されようとしていた場合に、これを防止することも可能となる。
【００１６】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、前記制御部は、無くなった又は増えた前記ＩＣタグ付記録紙の識別情報を前記エラー信号に重畳して出力することを特徴とすることにより、複数の画像形成層置換での無くなった又は増えた記録紙を特定することができ、複数の画像形成装置間での記録紙情報を共有することができる。
【００１７】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、前記制御部は、異なった前記画像形成装置が有する前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が他方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに存在してると判定した場合には、前記一方の画像形成装置にエラー信号を出力することを特徴とすることにより、他方の画像形成装置に一方の画像形成装置で使用するはずの記録紙の存在を認識することができる。
【００１８】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、前記制御部は、異なった前記画像形成装置が有する前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに収納していたはずの前記ＩＣタグ付記録紙が他方の前記画像形成装置の前記給紙カセットに存在してると判定した場合には、前記他方の画像形成装置による画像形成処理を停止することにより、一方の画像形成装置で使用されるべき記録紙を他方の画像形成装置で使用すること防止することができる。
【００１９】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、前記制御部は、同一の前記画像形成装置が有する異なった前記給紙カセット間において前記記憶部に記憶した各記憶情報とリアルタイムで前記ＩＣタグ読取装置で読み取った各ＩＣタグ識別情報とを互いに関連付けした情報同士で比較した結果、一方の前記給紙カセットと他方の前記給紙カセットとの間で増減が一致していると判定した場合には、前記エラー信号を前記別の画像形成装置には出力しないことを特徴とすることにより、特定の画像形成装置内で記録紙を共有している場合にはエラー信号を出力しなくて済ませることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の一実施形態に係る印刷システムは、記録紙の転用（流用）を防止し得て、より一層厳密な記録紙の管理を行うことができ、よって書類管理のセキュリティを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の一実施形態に係る印刷システムについて、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態に係る印刷システムを示すネットワークシステムの説明図、図２は本発明の一実施形態に係る印刷システムを示す給紙カセットの模式図、図３は本発明の一実施形態に係る印刷システムの説明図、図４は本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける記録紙残量検出ルーチンのフロー図、図５は本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける画像形成装置識別ルーチンのフロー図である。
【００２３】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る印刷システムは、イントラネットなどの電気通信回線を通じて接続されたネットワークＮＴを管理するネットワークサーバー等のホストコンピュータ（以下、単に「ホスト」と称する。」１と、ネットワームＮＴに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末２と、各端末２で共有可能となるようにネットワークＮＴに接続されたプリンタ・複写機・ファクシミリ・スキャナ或いはこれらを組み合わせた複合機等の複数（例えば、２台）の画像形成装置３，４とを備えている。
【００２４】
尚、ホスト１は、ネットワークＮＴを管理するネットワークサーバーの他、このホスト１とは別にネットワークＮＴに接続して画像形成装置３，４を管理するプリンタサーバ等をホストとすることも可能である。また、ホスト１はイントラネット用の他、インターネット用でも良い。さらに、ホスト１は画像形成装置３，４の一方若しくは双方にあっても良い。
【００２５】
画像形成装置３，４には、図２に示すように、少なくとも一つ以上の給紙カセット（給紙トレイを含む）５が着脱可能に装着されている。また、この給紙カセット５には、ＩＣタグ付の記録紙６が収納されている。さらに、この給紙カセット５には、記録紙６に付されたＩＣタグを読み取るＩＣタグ読取装置７が設けられている。尚、このＩＣタグ読取装置７は、給紙カセット５ではなく画像形成装置３，４の内部に設けることも可能である。また、画像形成装置３，４は、図３に示すように、ホスト１とネットワークＮＴで接続するためのネットワークカード等の通信インターフェース部８と、複写機機能やファクシミリ機能等として画像形成装置３，４を使用する場合やプリンタのモード設定等を行う際に使用される操作パネル部９と、記録紙６の取出・搬送等を行うための機械駆動部１０と、これら通信インターフェース部８，操作パネル部９，機械駆動部１０を制御する電子制御部１１と、記録紙６の表面に画像を形成する画像形成部１２と、記録紙６の表面に形成された画像を定着する定着部１３と、ＩＣタグ読取装置７で読み取った記録紙６の識別情報を記憶するメモリ１４とを備えている。尚、画像形成装置３，４を駆動制御するための制御情報等はこのメモリ１４とは別の記録媒体（図示せず）に記憶されている。
【００２６】
次に、本発明の印刷システムにおける電子制御部１１の制御例を図４のフロー図（ステップＳ１〜ステップＳ５）、図５のフロー図（ステップＳ１１〜ステップＳ１５）、図６のフロー図（ステップＳ２１〜ステップＳ２６）を参照しつつ説明する。
【００２７】
（記録紙カウントルーチン）
（ステップＳ１）
ステップＳ１では、ホスト１からネットワーク接続状態（電源ＯＮ状態）にある画像形成装置３，４の各電子制御部１１に用紙枚数の検出指令信号が入力され、ＩＣタグ読取装置７によるＩＣタグ検出を開始してステップ２へと移行する。
【００２８】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では、画像形成装置３，４の各ＩＣタグ読取装置７で読み取ったＩＤタグ情報が電子制御部１１に出力されてステップＳ３へと移行する。尚、ここでのＩＤタグ情報とは、図３に示した設定用紙ＩＤリストに相当し、各記録紙６の読み取りの度に設定用紙ＩＤを設定し、ステップＳ３へと移行する。
【００２９】
（ステップＳ３）
ステップＳ３では、読み取った設定用紙ＩＤリストを画像形成装置３，４又は給紙カセット５に関連付けしてメモリ１４に記憶してステップＳ４へと移行する。尚、この設定用紙ＩＤリストはホスト１に設けられたメモリ（図示せず）に記憶させても良い。
【００３０】
（ステップＳ４）
ステップＳ４では、給紙カセット５に収納されたＩＤタグ付の記録紙６の枚数をカウントするため、用紙枚数のカウント数を１枚分アップしてステップＳ５へと移行する。
【００３１】
（ステップＳ５）
ステップＳ５では、給紙カセット５に収納されたＩＤタグ付の記録紙６の全てに対してＩＤタグの読み取り（ステップＳ２）・設定用紙ＩＤの記憶（ステップＳ３）・枚数カウントアップ（ステップＳ４）が完了したか否かが確認され、全ての記録紙６に対して確認されるまでステップＳ２以降のルーチンを繰り返す。
【００３２】
尚、この記録紙カウントルーチンでは、各画像形成装置３，４による通常の画像形成が行われる度に、上記ステップＳ１からステップＳ５のルーチンを繰り返してそのＩＤタグ情報とカウント情報のメモリ１４での記憶情報を更新する。
【００３３】
この際、例えば、設定用紙ＩＤリストを給紙カセット５の重畳順に関連付けし、画像形成処理毎に最上位の記録し６に相当するＩＤタグ情報を設定用紙ＩＤリストから削除すると共にカウントを１枚ダウンしてメモリ１４の記憶情報を更新しても良い。
【００３４】
さらに、これら各ステップＳ１〜ステップＳ５のルーチンは、複数の画像形成装置３，４の全てに対して行うと共に、画像形成装置３．４に複数の給紙カセット５がセットされている場合には、全ての給紙カセット５に対して行、その設定用紙ＩＤリストは、各画像形成装置３，４又は各給紙カセット５に関連（対応）付けしてメモリ１４に記憶される。
【００３５】
（画像形成装置認識ルーチン）
（ステップＳ１１）
ステップＳ１１では、ネットワークＮＴ上に一方の画像形成装置（例えば、画像形成装置３）の電源がＯＮされてステップＳ１２へと移行する。
【００３６】
（ステップＳ１２）
ステップＳ１２では、ネットワークＮＴ上に他の画像形成装置（例えば、画像形成装置４）の電源がＯＮされているか否かの監視を所定時間毎に行うための時間設定を行ってステップＳ１３へと移行する。尚、このステップＳ１２は、ネットワークＮＴ上に他の画像形成装置４が接続されない場合を考慮して、デフォルト値は０秒、即ち、繰り返して監視を行わない設定となっている。
【００３７】
（ステップＳ１３）
ステップＳ１３では、ホスト１で立ち上げられたＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバーサービスを利用して、画像形成装置３の起動時（電源ＯＮ時）に動的にＩＰアドレスを割り当ててステップＳ１４へと移行する。尚、このＩＰアドレスは、例えば、図３に示すように、ＴＣＰ−ＩＰを用い、自動的に割り当てるが、予め設定した専用のＴＣＰ−ＩＰをホスト１に対して出力しても良い。
【００３８】
（ステップＳ１４）
ステップＳ１４では、他の画像形成装置４がネットワークＮＴに接続されていないか否かが監視され、接続されていない場合にはステップＳ１２で設定された時間毎にこのルーチンを繰り返し、接続を確認した場合にはステップＳ１５へと移行する。
【００３９】
尚、この際の確認としては、ホスト１側のＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）マネージャと画像形成装置３，４側のＳＮＭＰエージェントとでＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）管理情報を交換することで、各機器の管理が可能となる。
【００４０】
（ステップＳ１５）
ステップＳ１５では、応答のあった他の画像形成装置４にＩＰアドレスを割り当てて、先にＩＰアドレスを割り当てた一方の画像形成装置３と追加割り当てを行った他の画像形成装置４とを同一ネットワークＮＴ上で管理を開始する。
【００４１】
（記録紙監視ルーチン）
（ステップＳ２１）
ステップＳ２１では、上述したステップＳ１〜ステップＳ５による各画像形成装置３，４の記録紙６の枚数並びにＩＤリストの作成が終わっており、且つステップＳ１１〜ステップＳ１５による同一ネットワークＮＴ上での複数の画像形成装置３，４の確認が終わっている状態とし、ステップＳ２２へと移行する。
【００４２】
（ステップＳ２２）
ステップＳ２２では、所定のタイミング、即ち、記録紙６の監視タイミング（ＩＤタグ情報の監視タイミング）となっているか否かが監視され、例えば、画像形成装置３，４又はこれ以外の画像形成装置の電源ＯＮ、給紙カセット５の取り出し信号、画像形成装置３，４のドアオープン信号（何れも公知の信号）の検出等、記録紙６の抜き取りが可能なタイミングを監視タイミングとし、そのＩＤタグ情報の監視タイミングとなった場合にはステップＳ２３へと移行し、ＩＤタグ情報の監視タイミングとなっていない場合には引き続きステップＳ２２を監視する。尚、新たな画像形成装置の電源がＯＮされた場合には、この新たな画像形成装置に収納されている記録紙への確認・記憶処理（ステップＳ２１）が割り込み信号等によって実行される。
【００４３】
（ステップＳ２３）
ステップＳ２３では、記録紙６の監視タイミングの発生に伴い、画像形成装置３，４（又は全ての給紙カセット５）の双方の記録紙６の枚数がステップＳ２２によるＩＤタグ情報の監視タイミングの発生前と同じであるか否かが確認され、監視タイミングが発生していない状態での画像形成処理（正規の画像形成処理）を行っていないにも拘らず一方の画像形成装置（例えば、画像形成装置３）の記録紙６の枚数が減ったか（又は増えたか）否かが監視され、少なくとも一方の画像形成装置の記録紙６の枚数が減っていた（又は増えていた）場合にはステップＳ２４へと移行し、そうでない場合には記録紙６の抜き取りが無かったとしてステップＳ２２へとループする。
【００４４】
（ステップＳ２４）
ステップＳ２４では、その減側（又は増側）の画像形成装置３のメモリ１４に記憶されたＩＤタグ情報（設定用紙ＩＤリスト）に基づいて、設定用紙ＩＤリストから抜き取られた記録紙６に対応する紛失用紙ＩＤリスト（図３参照）をメモリ１４に記憶すると共に、画像形成装置４のメモリ１４にその紛失用紙ＩＤリストを記憶させ、ステップＳ２５へと移行する。
【００４５】
（ステップＳ２５）
ステップＳ２５では、ステップＳ１〜ステップＳ５によって画像形成装置４のメモリ１４に記憶された最新の記憶情報と、画像形成装置４のメモリ１４に記憶された紛失用紙ＩＤリストとを比較し、紛失用紙ＩＤリストと一致する記録紙６が実際に画像形成装置４に存在しているか否かが監視され、存在していた場合にはステップＳ２６へと移行し、存在していなかった場合にはステップＳ２５を継続して監視する。
【００４６】
尚、この際、後日（時間）、減側の画像形成装置３に抜き取られた記録紙６が戻ってくる場合も考えられるため、この継続監視モードに入った場合には、画像形成装置３，４の双方に対して紛失用紙ＩＤリストに関する監視を行う。
【００４７】
（ステップＳ２６）
ステップＳ２６では、他方の画像形成装置４に一方の画像形成装置３で使用するはずの記録紙６が入っていたことにより、他方の画像形成装置４にその旨を報知するエラー信号が出力され、ルーチンを終了する。
【００４８】
尚、このエラー信号は、例えば、画像形成装置４の操作パネル部９にエラーメッセージを表示させたり、ブザー音や音声ガイド等の音声出力を行うなどのトリガー信号として利用することができる。
【００４９】
また、このエラー信号又はこのエラー信号に変わる停止指令信号を画像形成装置４に出力することにより、この記録紙６を用いての画像形成処理ができないように、画像形成装置４の駆動を停止することも可能である。
【００５０】
さらに、抜き取られた側の画像形成装置３にこのエラー信号を出力することにより、このエラー信号に発見したＩＤリストを重畳し、画像形成装置３のメモリ１４での紛失用紙ＩＤリストから対応するＩＤリストを消去することも可能である。
【００５１】
また、同一の、例えば、画像形成装置３が複数の給紙カセット５を備えたいた場合、その複数の給紙カセット５間において一方の給紙カセット５に関する紛失用紙ＩＤリストと一致する記録紙６が他方の給紙カセット５に存在していた場合には、正規の使用形態であるとして別の画像形成装置４へのエラー信号の出力は行わないようにすることで、煩雑な管理情報の入出力を防止することができる。
【００５２】
ところで、上記実施の形態では、一方の画像形成装置３，４から記録紙６が抜き取られたことを前提としているが、給紙カセット５に収納された記録紙６のＩＤタグ情報によって、使用許可されている種類の記録紙であるか否かをホスト１で監視し、記録紙６の枚数の増減に係わらず使用許可されている種類の記録紙６が収納されているか否かの管理を行うことも可能である。
【００５３】
また、ホスト１は、各画像形成装置３，４のネットワークＮＴ上での存在（ＯＮ・ＯＦＦ）に関する管理と情報交換の中継器としての機能として用いても良いし、各画像形成装置３，４に設けられた電子制御部１１に替えて、メモリ１４に記憶された記憶情報とＩＣタグ読取装置７で読み取ったＩＤタグ情報とを比較する機能等を具備させても良い。即ち、メモリ１４と電子制御部１１の機能は、記録紙６の管理に関して、各画像形成装置３，４で独立してネットワーク管理しても良いしホスト１に依存して行っても良い。
【００５４】
尚、上記実施の形態では、ＩＣタグ付記録紙を通常の紙状の用紙で説明したが、情報書き込み前の会員カードやクレジットカード等を含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷システムを示すネットワークシステムの説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷システムを示す給紙カセットの模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷システムの説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける記録紙残量検出ルーチンのフロー図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける画像形成装置識別ルーチンのフロー図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る印刷システムにおける制御ルーチンのフロー図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…ホスト
３…画像形成装置
４…画像形成装置
５…給紙カセット
６…（ＩＣタグ付）記録紙
７…ＩＣタグ読取装置
１４…メモリ（記憶部）
１１…電子制御部（制御部）
【図１】
2007307816.tif 000003
【図２】
2007307816.tif 000004
【図３】
2007307816.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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