(57)【要約】【課題】レストラン等の厨房に設置でき、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止しても、直ちに食品ゲル成形体の製造を再開できる食品ゲル成形体の製造装置を提供する。【解決手段】食品用のゾル溶液が調製される溶解タンク１０の下方に設けられ、複数個の縦型の型４２から構成される型群と、排出口が開閉手段によって閉塞された型４２内に充填されたゾル溶液を冷却して食品ゲル成形体とする冷却手段４０と、溶解タンク１０から型４２の方向に、ゾル溶液が液溜しないように延出された供給ノズル配管３２の途中に設けられた自動弁３４とを具備する食品ゲルの製造装置であって、溶解タンク１０でのゾル溶液の調製が休止されたとき、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３１を熱湯で洗浄する洗浄手段が設けられていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の食品用のゾル溶液が調製される溶解タンクの下方に設けられ、前記ゾル溶液が供給される供給口と前記ゾル溶液が冷却されて得られた食品ゲル成形体を排出する排出口とが上下方向に形成された、複数個の型から構成される型群と、
前記排出口が開閉手段によって閉塞された型内に、前記供給口から供給されて充填されたゾル溶液を冷却して食品ゲル成形体とする冷却手段と、
前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、ゾル溶液が液溜しないように延出された供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲル成形体の製造装置を用い、
且つ前記溶解タンクでのゾル溶液の調製を休止したとき、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄することを特徴とする食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法。
【請求項２】
溶解タンクでのゾル溶液の調製を所定時間休止した後、前記溶解タンクでのゾル溶液の調製を再開する際に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄して暖める請求項１記載の食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法。
【請求項３】
食品ゲル成形体の製造装置の運転を停止する際に、溶解タンク、自動弁、供給ノズル配管及び型の熱湯による洗浄を施す請求項１又は請求項２記載の食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法。
【請求項４】
所定量のゾル溶液が調製される溶解タンクの下方に設けられ、前記ゾル溶液が供給される供給口と前記ゾル溶液が冷却されて得られた食品ゲル成形体を排出する排出口とが上下方向に形成された、複数個の型から構成される型群と、
前記排出口が開閉手段によって閉塞された型内に、前記供給口から供給されて充填されたゾル溶液を冷却して食品ゲル成形体とする冷却手段と、
前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、ゾル溶液が液溜しないように延出された供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲルの製造装置であって、
前記溶解タンクでのゾル溶液の調製が休止されたとき、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄する洗浄手段が設けられていることを特徴とする食品ゲル成形体の製造装置。
【請求項５】
溶解タンクでのゾル溶液の調製が所定時間休止された後、前記溶解タンクでのゾル溶液の調製が再開される際に、溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄して暖める洗浄手段が設けられている請求項４記載の食品ゲル成形体の製造装置。
【請求項６】
食品ゲル成形体の製造装置の運転が停止される際に、溶解タンク、自動弁、供給ノズル配管及び型の熱湯による洗浄を施す洗浄手段が設けられている請求項４又は請求項５記載の食品ゲル成形体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は寒天ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法及び食品ゲル成形体の製造装置に関し、更に詳細には寒天溶液の調製休止中に、残留した寒天溶液がゲル化して配管等を閉塞することを防止できる寒天ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法及び寒天ゲル成形体の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品ゲルとして代表的な寒天ゲルは、従来からみつ豆やところてん等の食品に用いられている。かかる寒天ゲルは、近年の健康志向の高まりに伴って種々の食品に用いられるようになり、その消費量が増大している。この様な寒天ゲルの消費量の増大に伴って、寒天ゲル成形体の製造装置が求められている。
寒天ゲル成形体の製造装置として、下記特許文献１には、図３に示す装置が提案されている。図４に示す装置では、仕込み釜１００にて寒天を加熱・溶融して得た寒天溶液をプレートクーラ１０２で冷却した後、一対のローラ１０４ａ，１０４ｂに掛け渡された無端状のスチールベルト１０４上に寒天溶液を流す。このスチールベルト１０４の両側には、型枠１０８が添設されており、スチールベルト１０４と型枠１０８とから成る型内に寒天溶液が広がる。型内に広がった寒天溶液は、スチールベルト１０４と共に移動し、冷却装置１１０上を通過する。この冷却装置１１０を通過する間に、寒天溶液は固まって寒天ゲルとなる。この寒天ゲルは、切断テーブル１１２上に移動し、カッター１１４によって所望の形状、大きさに切断される。
【０００３】
また、下記特許文献１には、図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置が提案されている。図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、矢印Ａ方向に回転する回転テーブル２００上に複数の型２０２，２０２・・が形成されており、型２０２，２０２・・の各々は、回転テーブル２００と共に一回転する間に、冷却領域２０４中を通過する。このため、回転テーブル２００上の型２０２に、図４に示すプレートクーラ１０２で冷却された寒天溶液を充填した後、この型２０２が冷却領域２０４を通過する間に、型２０２に充填された寒天溶液は冷却・固化されて所定形状の寒天ゲル成形体となる。
次いで、型２０２が冷却領域２０４を通過したとき、型２０２から寒天ゲル成形体を図４に示す切断テーブル１１２上に取り出し、カッター１１４によって所望の形状、大きさに切断する。
【特許文献１】特許第２７５８０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図３及び図４に示す装置によれば、所望の形状、大きさに切断された寒天ゲル成形体を自動的に製造できる。
かかる図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の製造装置は、大型であって、単一の形状・大きさの寒天ゲル成形体を大量に製造するには適している。
しかし、大量に生産された単一の形状・大きさの寒天ゲル成形体は、みつ豆やところてん等の食品に加工して消費者に食されるまでに長時間保存される。この保存中に、寒天ゲル成形体は離水現象等によって味や歯触り等が低下するため、長期間保存した寒天ゲル成形体から作ったみつ豆やところてん等の食品はおいしく食することができない。
寒天ゲル成形体を最もおいしく食するには、得られた直後の新鮮な寒天ゲル成形体を食することであるが、レストラン等では、みつ豆やところてん等の注文を受けてから寒天ゲル成形体を作っていては、注文品を注文客に提供するまでの時間がかかり過ぎる。
このため、レストラン等でも、その厨房に寒天ゲル成形体の製造装置を設置できれば、注文に応じて新鮮な寒天ゲル成形体を用いた食品を短時間で注文客に提供可能である。
【０００５】
しかしながら、図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の製造装置は大型であって、レストラン等の厨房のように狭い場所に設置できない。
また、図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の製造装置では、寒天ゲル成形体の製造を停止する場合には、停止前にプレートクーラ１０２や仕込み釜１００〜プレートクーラ１０２に至る配管等を掃除することを要し、大変面倒である。これらに寒天溶液が充填された状態で停止すると、残存する寒天溶液がゲル化してプレートクーラ１０２や配管を閉塞し、容易に再開できなくなるからである。
このため、季節や時間によって寒天ゲル成形体を用いた食品の注文がないことのあるレストラン等では、例え図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の製造装置が小型化されても、寒天ゲルの製造を任意に停止できないために用いることはできない。
そこで、本発明の課題は、レストラン等の厨房に設置でき、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止しても、直ちに食品ゲル成形体の製造を再開できる食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法及び食品ゲル成形体の製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者等は、前記課題を解決すべく検討した結果、ゾル溶液としての寒天溶液を配管等に残留しない構造にすること、及び寒天溶液がゲル化しないうちに配管等を熱湯で洗浄することが、寒天ゲルの製造を停止している間に配管等の閉塞防止に有効であることを見出し、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、所定量の食品用のゾル溶液が調製される溶解タンクの下方に設けられ、前記ゾル溶液が供給される供給口と前記ゾル溶液が冷却されて得られた食品ゲル成形体を排出する排出口とが上下方向に形成された、複数個の型から構成される型群と、前記排出口が開閉手段によって閉塞された型内に、前記供給口から供給されて充填されたゾル溶液を冷却して食品ゲル成形体とする冷却手段と、前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、ゾル溶液が液溜しないように延出された供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲル成形体の製造装置を用い、且つ前記溶解タンクでのゾル溶液の調製を休止したとき、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄することを特徴とする食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法にある。
また、本発明は、所定量のゾル溶液が調製される溶解タンクの下方に設けられ、前記ゾル溶液が供給される供給口と前記ゾル溶液が冷却されて得られた食品ゲル成形体を排出する排出口とが上下方向に形成された、複数個の型から構成される型群と、前記排出口が開閉手段によって閉塞された型内に、前記供給口から供給されて充填されたゾル溶液を冷却して食品ゲル成形体とする冷却手段と、前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、ゾル溶液が液溜しないように延出された供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲルの製造装置であって、前記溶解タンクでのゾル溶液の調製が休止されたとき、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄する洗浄手段が設けられていることを特徴とする食品ゲル成形体の製造装置でもある。
【０００７】
かかる本発明において、溶解タンクでのゾル溶液の調製を所定時間休止した後、前記溶解タンクでのゾル溶液の調製を再開する際に、前記溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を熱湯で洗浄して暖めることによって、休止中に冷却された溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管にゾル溶液が接触したことに因るゾル溶液のゲル化を防止できる。
更に、食品ゲル成形体の製造装置の運転を停止する際に、溶解タンク、自動弁、供給ノズル配管及び型の熱湯による洗浄を施すことにより、食品ゲル成形体の製造装置の運転停止期間中に残留したゾル溶液のゲル化に因る配管等の閉塞を防止でき、食品ゲル成形体の製造装置の運転をスムーズに再開できる。
【発明の効果】
【０００８】
食品用のゾル溶液がゲル化したゲルの融点は、通常、ゾル溶液の凝固温度よりも高い温度である。例えば、寒天溶液の凝固温度は３３〜４５℃であって、寒天溶液がゲル化して得られた寒天ゲルの融点は８５〜９３℃である。このため、食品ゲル成形体の製造装置において、配管等の内部に残留したゾル溶液がゲル化して配管等が閉塞した場合、その除去は極めて困難であり、配管等を分解して掃除することが必要である。
この点、本発明においては、溶解タンクの下方に、複数個の縦型の型から成る型群を設け、溶解タンクから型群を構成する型の供給口方向に、寒天溶液が液溜しないように延出した供給ノズル配管の途中に自動弁を設けた食品ゲル成形体の製造装置を用いる。
この食品ゲル成形体の製造装置では、ゾル溶液の送液を、重力を利用しているため、配管等の送液手段を簡単な構造にでき、配管等に残留するゾル溶液量を可及的に少なくできると共に、装置の小型化を図ることができる。
しかも、本発明では、ゾル溶液の貯留・通路となる溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に熱湯で洗浄する。このため、溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管内に残留していた多少のゾル溶液も、ゲル化しないうちに熱湯で洗い流すことができる。
この様に、本発明では、配管等に残留するゾル溶液を可及的に少なくでき、小型化できる食品ゲル成形体の製造装置を用いること、及びゾル溶液の貯留・通路となる溶解タンク、自動弁及び供給ノズル配管を、残留したゾル溶液がゲル化しない時間内に熱湯で洗浄することが相俟って、レストラン等の厨房に設置でき、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止しても、直ちに食品ゲル成形体の製造を再開できる食品ゲル成形体の製造装置の閉塞防止方法及び食品ゲル成形体の製造装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係る食品ゲル成形体の自動製造装置の一例として、寒天ゲル成形体の自動製造装置を図１に示す。図１に示す寒天ゲル成形体の製造装置では、攪拌機１２が設けられた溶解タンク１０に、所定量の寒天粉を供給する原料粉供給手段としての寒天粉供給装置１４と、所定量の熱湯を供給する熱湯供給手段としての熱湯供給装置１６とが設けられている。
寒天粉供給装置１４には、寒天粉が充填された箱体１４ａの底部近傍に、ギアモータ１４ｂがスクリュ１４ｃの一端部に設けられている。ギアモータ１４ｂを駆動してスクリュ１４ｃを回転し、箱体１４ａ内の寒天粉を溶解タンク１０に供給する。寒天粉の供給量は、ギアモータ１４ｂの駆動時間によって調整する。
また、熱湯供給装置１６には、ヒータ２０やフロートスイッチ２２が設けられ、８０〜９５℃の熱湯が一定量貯留される熱湯貯留槽１８には、自動弁２４を経由した水が浄化器２６を通過して供給される。熱湯貯留槽１８の熱湯は、自動弁２８が途中に設けられた供給配管３０を経由して溶解タンク１０に供給される。
【００１０】
溶解タンク１０の底部からは、下方に向けて供給ノズル配管３２が延出されており、供給ノズル配管３２の途中には、自動弁３４が設けられている。この供給ノズル配管３２は、途中に寒天溶液の液溜ができないように、溶解タンク１０の底部から略直線状に延出されている。
かかる溶解タンク１０は、水平方向に設けられたスライダシリンダ装置３８に垂直に設けられたシリンダ装置３６の本体部に固着されている。このため、シリンダ装置３６が、スライダシリンダ装置３８によって左右方向に移動し、その際に、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２も左右方向に移動する。
このシリンダ装置３６は、後述する型４２内で冷却された寒天ゲル成形体の押出手段を構成しており、その下端側には、シリンダ装置３６内に挿入された一端部にピストンが設けられたロッドの先端側に鍔状部材３３が設けられている。この鍔状部材３３は、丸形状でも角形状であってもよく、シリンダ装置３６によって昇降し、型４２内に挿入されたとき、寒天ゲル成形体を排出口方向に押し出す。
シリンダ装置３６（溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２）のホームポジションは、スライダシリンダ装置３８の一端側に設定されている。シリンダ装置３６がホームポジションに位置するとき、供給ノズル配管３２の先端は排出管３１に位置している。
【００１１】
かかる供給ノズル配管３２の先端方向には、複数個の型４２，４２・・が一列に配列された型群が設けられており、型群を構成する型４２，４２・・の中途部が冷却槽４０に貯留された冷媒に浸されている。この冷却槽４０には、冷却機４５で冷却された冷媒が循環使用されている。
型４２，４２・・の各々は、横断面形状が矩形の筒状部であって、冷却槽４０の上端から露出する型４２の先端には、寒天溶液が供給される供給口としての開口部が形成されており、型４２の後端には、型４２内の寒天ゲル成形体を排出する排出口が形成されている。この排出口は、開閉手段としてのシャッター４４によって閉塞されている。
【００１２】
かかる冷却槽４０の下方には、シャッター４４が開放され、重力及びシリンダ装置３６の鍔状部材３３による押し出しによって型４２の排出口から押し出された所定形状の寒天ゲル成形体４６（以下、単に寒天ゲル４６と称することがある）を受けるすり鉢状のシュータ４８が設けられている。このシュータ４８の横断面形状は丸型であっても角型であってもよい。
かかるシュータ４８には、シュータ４８の内壁面を濡らして所定形状の寒天ゲル４６の滑りを向上すべく、シュータ４８の内壁面に向けて水を噴射する噴射ノズル５０，５０・・が設けられている。かかる噴射ノズル５０，５０・・には、自動弁５５を経由して水が供給される。
シュータ４８で受けた所定形状の寒天ゲル４６は、シュータ４８の中央部の出口から切断装置５２に供給される。切断装置５２では、シリンダ装置５４によってサイコロ状カッター５６に寒天ゲル４６を押し付けることによってサイコロ状に切断できる。また、シリンダ装置５８によってところてんカッター６０に寒天ゲル４６を押し付けることによってところてん状に切断できる。
【００１３】
図１に示す寒天ゲル成形体の製造装置には、図２に示す様に、溶解タンク１０、自動弁３４、供給ノズル配管３２及び型４２，４２・・を熱湯で洗浄する洗浄手段としての制御部が設けられている。この制御部は、自動弁２８，３４及びスライダシリンダ装置３８を制御している。
かかる溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を洗浄する際には、ホームポジションに位置する溶解タンク１０に、制御部からの信号によって自動弁２８を開いて、熱湯供給装置１６内の所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給し、必要に応じて攪拌機１２を駆動して攪拌した後、制御部からの信号によって自動弁３４を開いて溶解タンク１０内の熱湯を、供給ノズル配管３２を経由して排出管３１に排出する。
この様に、熱湯を溶解タンク１０から供給ノズル配管３２を通すことによって、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２内に多少でも残っている寒天溶液を洗浄して系外に排出できる。
この洗浄は、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２内に残っている寒天溶液がゲル化する前に施すことが必要である。寒天溶液がゲル化する温度は３３〜４５℃であるが、寒天溶液を寒天ゲルすると、寒天ゲルの融点は８５℃以上である。従って、寒天ゲルを熱湯で溶融するには、取り扱いが困難な８５℃以上の高温に維持した大量の熱湯を寒天ゲルと接触させることを要し、装置の簡易化が困難となる。
【００１４】
かかる溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２の熱湯による洗浄は、溶解タンク１０がホームポジションに位置（換言すれば、シリンダ装置３６がホームポジションに位置）し、溶解タンク１０での寒天溶液の調製が可能となった後、寒天溶液の調製を所定時間休止したとき、特に少なくとも１５秒間休止したときに施すことが好ましい。
この様な洗浄を施した溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２では、残留する寒天溶液量を可及的に少なくできるように、供給ノズル配管３２が途中に寒天溶液の液溜ができないように溶解タンク１０から延出されていることと相俟って、供給ノズル配管３２等に残留した寒天溶液のゲル化に因る閉塞を防止できる。
【００１５】
かかる熱湯での洗浄は、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を暖めるため、溶解タンク１０での寒天溶液の調製が所定時間休止（好ましくは１０分以上休止）された後、溶解タンク１０での寒天溶液の調製を再開する際に、冷却された溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を熱湯で洗浄することが好ましい。冷却された溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２に寒天溶液が接触することによって、寒天溶液がゲル化することのおそれを解消できるからである。
同様な理由から、寒天ゲルの製造装置の運転開始の際に、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を熱湯で洗浄することが好ましい。
【００１６】
また、図２に示す制御部では、寒天ゲルの製造装置の運転を停止する際に、溶解タンク１０、自動弁３４、供給ノズル配管３２及び型４２，４２・・を熱湯で洗浄するように、自動弁２８，３４及びスライダシリンダ装置３８を制御部によって制御することが好ましい。かかる洗浄によって、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２内に、寒天溶液が残留することを防止できるのみならず、型４２,４２・・内にも寒天ゲルが残留することを防止できる。
このため、寒天ゲルの製造装置の運転停止の間に、残留した寒天ゲルに細菌が繁殖したりすることを防止でき、運転再開の際に、寒天ゲルの製造装置を容易に立ち上げることができる。
ここで、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２の洗浄も、前述した洗浄方法と同一であるため、詳細な説明は省略する。
【００１７】
また、型４２，４２・・の洗浄は、ホームポジションに位置する溶解タンク１０に、制御部からの信号によって自動弁２８を開いて、熱湯供給装置１６内の所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給し、必要に応じて攪拌機１２を駆動して攪拌した後、制御部からの信号によってスライダシリンダ装置３８を駆動し、供給ノズル配管３２の先端を洗浄する型４２の供給口に位置するように、シリンダ装置３６を移動する。
シリンダ装置３６が所定の位置に移動し、供給ノズル配管３２の先端が洗浄する型４２の供給口に到達したとき、制御部からの信号によって自動弁３４を開き、溶解タンク１０内の熱湯を自動弁３４及び供給ノズル配管３２を経由してシャッター４４が移動して排出口が開放された所定の型４２に供給する。
型４２に供給された熱湯は開放された排出口から排出され、型４２内に残存物として残されている寒天ゲル片も熱湯の排出に伴って、排出口から排出される。かかる型４２の洗浄を複数回繰り返すことによって、型４２内を清浄にできる。
【００１８】
図１及び図２に示す寒天ゲルの製造装置を用いて寒天ゲルを製造する際には、先ず、冷却された溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を暖めるべく、ホームポジションに位置する溶解タンク１０に、制御部からの信号によって自動弁２８を開いて、熱湯供給装置１６内の所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給し、必要に応じて攪拌機１２を駆動して攪拌する。次いで、制御部からの信号によって自動弁３４を開いて溶解タンク１０内の熱湯を、供給ノズル配管３２を経由して排出管３１に排出する。
かかる洗浄は、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２が、寒天溶液がゲル化しない温度に到達するまで行う。
溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を暖めた後、ホームポジションに位置する溶解タンク１０に自動弁２８を開いて所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給すると共に、溶解タンク１０内の攪拌機１２を駆動しつつ、寒天粉供給装置１４のギアモータ１４ｂを駆動し、スクリュ１４ｃによって箱体１４ａ内の所定量の寒天粉を溶解タンク１０に供給する。寒天粉の供給量はギアモータ１４ｂの駆動時間で調整し、熱湯の供給量は自動弁２８の開放時間で調整する。
尚、溶解タンク１０内で寒天粉と熱湯とを所定時間攪拌して、寒天粉を熱湯に充分溶解した後、制御部からの信号によって攪拌機１２を停止する。
【００１９】
所定量の熱湯と寒天粉とを溶解タンク１０に供給した後、攪拌機１２による攪拌をしつつ、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置（図示せず）を駆動し、供給ノズル配管３２の先端が寒天溶液を充填する型４２の供給口に至るように、シリンダ装置３６を移動する。
寒天溶液を充填する型４２の上端の供給口に供給ノズル配管３２の先端が到達したとき、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置の駆動を停止し、攪拌機１２の攪拌が終了した後、自動弁３４を開いて、溶解タンク１０内の寒天溶液を型４２内に充填する。
型４２への寒天溶液の充填が完了したとき、自動弁３４を閉じる。このとき、溶解タンク１０内の寒天溶液量の全量が型４２に充填されるように、自動弁３４を所定時間開くと、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２を空にでき、溶解タンク１０や供給ノズル配管３２に残留した寒天溶液のゲル化による閉塞を防止できる。
型４２への寒天溶液の充填が完了し、自動弁３４が閉じられたとき、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置を駆動して、シリンダ装置３６をホームポジションに戻す。
同様にして、熱湯供給装置１６、寒天粉供給装置１４、溶解タンク１０、自動弁３４、供給ノズル配管３２及びスライダシリンダ装置３８を用いて、型４２，４２・・の全てに寒天溶液を充填する。
【００２０】
この様に、全ての型４２，４２・・に寒天溶液が充填された後、溶解タンク１０がホームポジションに位置しても、型４２，４２・・のいずれかが空にならないと、溶解タンク１０での寒天溶液の調製が休止される。
かかる寒天溶液の調製の休止状態が所定時間経過したとき、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を熱湯で洗浄し、供給ノズル配管３２等の内部に残留する寒天溶液のゲル化に因る閉塞を防止する。
この洗浄は、制御部からの信号によって自動弁２８を開いて、熱湯供給装置１６内の所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給すると共に、必要に応じて攪拌機１２を駆動して攪拌し、制御部からの信号によって自動弁３４を開いて溶解タンク１０内の熱湯を、供給ノズル配管３２を経由して排出管３１に排出することによって行う。
かかる洗浄は、寒天溶液の調製の休止状態が少なくとも１５秒間継続したときに行うことが、更に継続して寒天溶液の調製の休止状態が継続しても、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２内の残留寒天溶液のゲル化に因る閉塞を確実に防止でき好ましい。
【００２１】
ところで、型４２，４２・・に充填された寒天溶液は冷却されて寒天ゲルとなる。かかる型４２，４２・・のうち、所定の型４２から寒天ゲルを取り出す際には、先ず、シリンダ装置３６の鍔状部材３３が所定の型４２の上方に位置するように、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置を駆動する。更に、寒天ゲルを取り出す型４２の排出口を閉塞しているシャッター４４を移動し、型４２の排出口を開放する。
次いで、シリンダ装置３６を駆動し、鍔状部材３３を型４２内に挿入して寒天ゲル成形体を型４２の排出口から、噴射ノズル５０，５０・・から噴射された水で内壁面が濡らされているシュータ４８に押し出す。
シュータ４８に押し出された所定形状の寒天ゲル４６を、シュータ４８の中央部の出口から切断装置５２に供給され、シリンダ装置５４によってサイコロ状カッター５６に寒天ゲル４６を押し付けることによってサイコロ状に切断する。
尚、寒天ゲル４６は、シリンダ装置５８によってところてんカッター６０に寒天ゲル４６を押し付けることによってところてん状にも切断できる。
【００２２】
この様に、寒天ゲルが取り出されて空となった型４２には、ホームポジションに位置する溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２から寒天溶液が充填される。
この際に、溶解タンク１０での寒天溶液の調製の休止状態が１０分以上継続していた場合には、溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２を熱湯で洗浄して暖めた後、寒天溶液の調製を行うことが、冷却された供給ノズル配管３２等に接触した寒天溶液のゲル化に因る閉塞を防止でき好ましい。
かかる溶解タンク１０、自動弁３４及び供給ノズル配管３２の熱湯での洗浄は、前述しており、ここでの詳細な説明は省略する。
この熱湯洗浄が終了した後、前述した様に、溶解タンク１０で寒天溶液を調製し、所定の型４２に寒天溶液を充填する。
【００２３】
ここで、型群を構成する型４２，４２・・を同一容量とし、溶解タンク１０に貯留された寒天溶液の全量を、型４２内に充填されるように、寒天粉供給装置１４と熱湯供給装置１６とから供給される寒天粉量と熱湯量とを調製し、且つ溶解タンク１０から型４２に寒天溶液を充填する際に、自動弁３４を所定時間開いて溶解タンク１０内を空とすることが好ましい。溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内の寒天溶液を確実に残留することなく型４２に充填でき、供給ノズル配管３２等に残留する寒天溶液を、その後に施す熱湯洗浄によって確実に洗浄できるからである。
この様に、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内の寒天溶液を残留させることなく型４２に充填することによって、型４２，４２・・の全てに寒天ゲルが充填され、溶解タンク１０での寒天溶液の調製が休止されても、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内に寒天溶液が残留してゲル化し、供給ノズル配管３２等が閉塞する事態を防止できる。
したがって、図１に示す寒天ゲルの自動製造装置では、寒天溶液の調製が必要に応じて休止されていても、寒天溶液の調製が必要となったとき、直ちに寒天溶液の調製ができる。
尚、図１に示す寒天ゲルの自動製造装置では、先に寒天溶液を充填して寒天ゲルとした型４２から取り出すため、先に寒天ゲルを取り出した型４２から順次寒天溶液を充填する。
【００２４】
図１に示す寒天ゲルの自動製造装置では、供給ノズル配管３２は、途中に寒天溶液の液溜ができないように、溶解タンク１０の底部から略直線状に延出されている。このため、型４２に寒天溶液の充填が終了したとき、溶解タンク１０、供給ノズル配管３２等の内部に残留する寒天溶液を可及的に少なくでき、その後に施される熱湯洗浄によって、残留していた寒天溶液を確実に洗浄できる。
したがって、型４２，４２・・の全てが充填されており、寒天溶液の調製が休止していても、供給ノズル配管３２等に残留した寒天溶液がゲル化して、供給ノズル配管３２等を閉塞することを防止でき、寒天溶液の調製が必要となったとき、直ちに寒天溶液を調製できる。
更に、装置上方に設けられた溶解タンク１０で調製された寒天溶液を、溶解タンク１０の下方に設けられた縦型の型４２に充填してゲル化する。このため、寒天溶液の送液ポンプ等を用いることを要せず、装置の小型化を図ることができる。
その結果、図１に示す寒天ゲルの自動製造装置は、レストラン等の厨房の片隅に載置できる程度に小型化でき、且つ寒天ゲルを用いた料理の注文がない場合には、休止状態を維持しても、寒天ゲルを用いた料理の注文があったとき、直ちに駆動状態とすることができ、新鮮な寒天ゲル成形体を確実に調理に提供できる。
以上、図１及び図２についての説明では、寒天ゲル成形体の自動製造装置ついて説明してきたが、ゼラチン等の他の食品ゲル成形体の自動製造装置にも用いることができる。   
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る食品ゲル成形体の製造装置の一例を説明する概略図である。
【図２】図１に示す溶解タンク１０に熱湯を供給する自動弁２８、供給ノズル配管３２の途中に設けられた自動弁３４及びスライダシリンダ装置３８を制御する制御部について説明するための説明図である。
【図３】従来の寒天ゲル成形体の自動製造装置の一例を説明する説明図である。
【図４】従来の寒天ゲル成形体の自動製造装置の他の例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  溶解タンク
１２  攪拌機
１４  寒天粉供給装置
１６  熱湯供給装置
２８，３４  自動弁
３１  排出管
３２  供給ノズル配管
３３  鍔状部材
３６  シリンダ装置
３８  スライダシリンダ装置
４２  型
４４  シャッター
４６  寒天ゲル
５２  切断装置
【図１】
2007319111.tif 000003
【図２】
2007319111.tif 000004
【図３】
2007319111.tif 000005
【図４】
2007319111.tif 000006