(57)【要約】      （修正有）【課題】  複数のスイッチノブが隣接・一体化された構造を有し、スイッチノブの隣接間隔を大幅に縮小することが可能な車内操作ユニットを提供。【解決手段】  スイッチノブ集合体７は、プッシュ式操作部を形成し、パネルフレーム２に貫通形成されたノブ配置窓２Ｄの内側に互いに隣接した形で露出装着される複数のスイッチノブ５と、それらの隣接するもの同士を、押圧操作を許容しつつ連結するし隣接間隔を自身の撓み変形により伸縮させる間隔縮小撓み変形部８を有し、それらスイッチノブ５とノブ連結部６とが樹脂射出成型により互いに一体化された。ノブ連結部６は、パネルフレーム２への装着前の状態において装着時の状態よりも広い第一間隔ｄ１にて、隣接するスイッチノブ５を連結する。それらスイッチノブ５の隣接間隔が第一間隔ｄ１よりも小さい第二間隔ｄ２に縮小するよう間隔縮小撓み変形部８を撓み変形させつつ、パネルフレーム２のノブ配置窓２Ｄに装着する【選択図】    図６
2007200668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置前面部を形成するパネルフレームと、
各々プッシュ式操作部を形成するとともに、前記パネルフレームに貫通形成されたノブ配置窓の内側に互いに隣接した形で露出装着される複数のスイッチノブと、それら複数のスイッチノブの隣接するもの同士を、各スイッチノブの押圧操作を許容しつつ連結するとともにそれらスイッチノブの隣接間隔を自身の撓み変形により伸縮させる間隔縮小撓み変形部を有したノブ連結部とを有し、それらスイッチノブとノブ連結部とが樹脂射出成型により互いに一体化されたスイッチノブ集合体とを備え、
前記ノブ連結部は、前記パネルフレームへの装着前の状態において装着時の状態よりも広い第一間隔にて隣接する前記スイッチノブを連結するものであり、それらスイッチノブの隣接間隔が前記第一間隔よりも小さい第二間隔に縮小するよう前記間隔縮小撓み変形部を撓み変形させつつ各スイッチノブを前記パネルフレームの前記ノブ配置窓に装着するようにしたことを特徴とする車内操作ユニット。
【請求項２】
前記スイッチノブ集合体を前記パネルフレームと反対側から支持する支持ベースを備える請求項１記載の車内操作ユニット。
【請求項３】
前記スイッチノブの裏面側に発光部が配置され、前記スイッチノブにおいて、押圧操作面を形成する主壁部の一部が、前記発光部からの光をスイッチノブの外部へ導く導光部とされる一方、前記主壁部の裏面周縁に沿って突出形成された側壁部が遮光部として形成されている請求項１又は請求項２に記載の車内操作ユニット。
【請求項４】
前記スイッチノブの前記主壁部は、主壁部裏面側を形成する透光性樹脂層と、該透光性樹脂層を覆う遮光層とからなり、前記導光部は、前記遮光層を予め定められた図形形状に沿って切り欠いたパターニング切欠部とされている請求３記載の車内操作ユニット。
【請求項５】
前記側壁部は、前記透光性樹脂層とは別の遮光性樹脂壁部として形成されてなる請求項４記載の車内操作ユニット。
【請求項６】
前記側壁部は、前記透光性樹脂層と一体の透光性下地層と、該透光性下地層の表面を覆う遮光性塗装膜とからなる請求項４記載の車内操作ユニット。
【請求項７】
前記スイッチノブ集合体と、前記パネルフレーム又は前記支持ベースとを重ね装着する際に、隣接間隔が前記第一間隔となっている複数の前記スイッチノブを、隣接間隔が前記第二間隔となる前記パネルフレーム又は前記支持ベース上への装着位置に向けて、各前記間隔縮小撓み変形部を撓み変形させつつガイドする装着ガイド部が設けられてなる請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の車内操作ユニット。
【請求項８】
前記スイッチノブ集合体は３つ以上のスイッチノブが隣接配置されたものであり、各スイッチノブに対応する前記装着ガイド部は、前記３つ以上のスイッチノブの予め定められた配列基準に関して、一方の側に位置するスイッチノブと、他方の側に位置するスイッチノブとを、それぞれ前記配列基準に向け互いに逆方向に移動させる形で前記装着位置に向けてガイドする請求項７記載の車内操作ユニット。
【請求項９】
前記複数のスイッチノブの隣接配列方向を第一方向、前記スイッチノブの押圧方向を第二方向、該第一方向及び第二方向のいずれとも直交する向きを第三方向として、各スイッチノブの前記第三方向における同じ端面側に、各スイッチノブを個別に支持しつつ前記パネルフレームへ装着するためのノブ支持体が設けられ、
各スイッチノブは対応するノブ支持体に対し、スイッチノブの押圧付勢により弾性撓み変形し押圧付勢が解除されることにより付勢前の位置に弾性復帰させる操作撓み変形部を介して連結されるとともに、各スイッチノブに対応する前記ノブ支持体の互いに隣接するもの同士が、前記間隔縮小撓み変形部を介して前記第一方向に接続されてなり、隣接する２つのスイッチノブにおいて、第一のスイッチノブ側の操作撓み変形部及びノブ支持体と、前記間隔縮小撓み変形部と、第二のスイッチノブ側のノブ支持体及び操作撓み変形部が前記ノブ連結部を構成してなる請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の車内操作ユニット。
【請求項１０】
前記ノブ支持体が各前記スイッチノブの前記端面に対し前記第一方向に沿う横長形状に形成され、該ノブ支持体と対応する前記スイッチノブとが、前記第一方向に間隔をおいて配列する複数の前記操作撓み変形部を介して連結されている請求項９に記載の車内操作ユニット。
【請求項１１】
隣接する前記ノブ支持体の前記第三方向における少なくとも一方の端面の縁部同士が、前記間隔縮小撓み変形部により連結されてなる請求項１０記載の車内操作ユニット。
【請求項１２】
前記間隔縮小撓み変形部は前記第二方向外向きに湾曲する形状に形成され、隣接する前記スイッチノブ同士間隔を縮小させるに伴い、前記第二方向への湾曲膨出量を増大させる形で撓み変形する請求項１１記載の車内操作ユニット。
【請求項１３】
前記間隔縮小撓み変形部は、隣接する前記ノブ支持体の前記第二方向における双方の端面側に設けられ、各端面の縁部同士をそれぞれ連結するものである請求項１１又は請求項１２に記載の車内操作ユニット。
【請求項１４】
請求項２及び請求項７記載の要件を備えるとともに、前記装着ガイド部が前記パネルフレーム側に設けられる一方、前記支持ベースの前記スイッチノブ集合体の装着面には、前記スイッチノブ集合体の前記ノブ支持体を、前記スイッチノブの隣接間隔縮小に伴なう該ノブ支持体の前記第一方向への移動は許容し、前記第三方向への移動は規制する形で装着する支持体装着部が設けられ、
前記スイッチノブ集合体の各前記ノブ支持体を前記支持ベースの前記支持体装着部に装着し、その状態にて前記パネルフレームを前記スイッチノブ集合体に重ね装着することにより各スイッチノブを、前記隣接間隔が前記第一間隔から前記第二間隔に縮小するよう前記パネルフレーム側の前記装着ガイド部により前記第一方向への移動をガイドしつつ、該パネルフレームの対応する前記ノブ配置窓に位置決め装着する請求項１３記載の車内操作ユニット。
【請求項１５】
前記装着ガイド部は、前記パネルフレームの裏面から前記第二方向に延出するとともに、前記スイッチノブ集合体への装着状態において各前記ノブ支持体に対し前記スイッチノブが結合されているのと反対側に対向する位置にガイド用壁部が形成され、前記ノブ支持体と該ガイド用壁部との各対向面には前記第二方向に沿う形で、その一方に先端が開口したガイド溝が、他方に該ガイド溝と係合するガイドリブがそれぞれ形成され、それらガイド溝及びガイドリブのうち前記ノブ支持体に形成されているものの幅方向における一方の側面がカムフォロワ面とされ、同じく前記ガイド用壁部に形成されているものの前記カムフォロワ面に沿って摺動する側の側面が、前記ノブ支持体側のガイドリブを前記開口から前記ガイド溝内に挿入しつつ前記パネルフレームを前記スイッチノブ集合体へ向けて接近させることにより生ずる前記ガイド溝と前記ガイドリブとの前記第二方向への相対変位を、前記隣接間隔を縮小するための前記ノブ支持体の前記第一方向への変位に変換するカム面とされている請求項１４に記載の車内操作ユニット。
【請求項１６】
前記カムフォロワ面は、前記カム面の起伏プロファイルを凹凸反転させた形状を有し、前記パネルフレームを前記第二方向において前記スイッチノブ集合体に対し装着完了位置まで押し込んだ状態において、該カムフォロワ面が前記カム面と密着係合するようになっている請求項１５記載の車内操作ユニット。
【請求項１７】
前記スイッチノブの予め定められた配列基準に関して一方の側に位置するスイッチノブの前記カム面の起伏プロファイルと、他方の側に位置するスイッチノブの前記カム面の起伏プロファイルとが左右対称に形成されている請求項１５又は請求項１６に記載の車内操作ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車内操作ユニットに関し、特に、押圧操作式のスイッチノブが複数隣接配列された車内操作ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平９−２３１８５３号公報
【特許文献２】特開平９−２５１８２２号公報
【特許文献３】特開２００２−１５０８７２号公報
【０００３】
自動車等の車両においては、搭載される電子機器、例えば空調装置やカーオーディオシステム、さらにはカーナビゲーションシステムを操作するための操作ユニットが車内に設けられる。操作ユニットには、車両の搭乗者が必要に応じて操作するための操作部が設けられる。この操作部として押圧操作式のスイッチノブが設けられることが多い。特に複数個のスイッチノブを設ける場合、特許文献１及び２のごとく、複数個のスイッチノブをフレーム状のノブ連結部により一体成形することにより、成形及びアセンブリの工数を削減する提案がなされている（以下、「スイッチノブ連接構造」ともいう）。
【０００４】
上記のごときスイッチノブ連接構造では、省スペース化や外観向上目的のため、スイッチノブの隣接間隔を縮小することが望まれている。また、スイッチノブの操作面に文字や記号などの図形を発光表示するために、スイッチノブの背後に発光部を配設した構造の操作ユニットでは、ノブ側壁部から光が透過漏出しないよう、側壁部を遮光性樹脂で成形したり、遮光性塗装膜で覆ったりすることが行なわれている。なお、ノブ側壁部の背面側から回りこんでくる光漏出防止のため、スイッチノブの隣接間隔をさらに縮小することが求められる場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなスイッチノブ連接構造においてスイッチノブの隣接間隔を大きく縮小しようとすると、次のような問題を生ずる。
（１）複数個のスイッチノブをノブ連結部とともに金型により一体成形する際に、隙間を形成するために金型に設けるコア仕切り壁の厚さが極度に薄くなり、強度確保が困難になる。
（２）スイッチノブの側壁部に遮光性の塗装膜を形成する場合、隙間への塗料の回り込みが不十分（あるいは不可能）になりやすく、塗装不良等による漏光により、外観や視認性が悪化する。
【０００６】
なお、上記の問題を解決するために、スイッチノブを交互に間引いた２つの副成形体を別形成し、それら副成形体を、一方に形成されたスイッチノブの不在空間に他方の副成形体のスイッチノブを嵌め合わせる形で合体する方法も提案されているが、成形体を２つ作る必要があり、当然工数増大につながる。また、特許文献３のごとく、該隙間を埋める仕切り壁をベース部側に配設する提案もあるが、これは、一定レベルを超えた隙間の縮小自体は断念する思想であって、本質的な課題解決にはなっていないし、仕切り壁を設ける分だけ構造が複雑化することは明らかである。
【０００７】
本発明の課題は、複数のスイッチノブが隣接・一体化された構造を有するとともに、成形上の問題を生ずることなくスイッチノブの隣接間隔を従来よりも大幅に縮小することが可能な車内操作ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の車内操作ユニットは、
装置前面部を形成するパネルフレームと、
各々プッシュ式操作部を形成するとともに、パネルフレームに貫通形成されたノブ配置窓の内側に互いに隣接した形で露出装着される複数のスイッチノブと、それら複数のスイッチノブの隣接するもの同士を、各スイッチノブの押圧操作を許容しつつ連結するとともにそれらスイッチノブの隣接間隔を自身の撓み変形により伸縮させる間隔縮小撓み変形部を有したノブ連結部とを有し、それらスイッチノブとノブ連結部とが樹脂射出成型により互いに一体化されたスイッチノブ集合体とを備え、
ノブ連結部は、パネルフレームへの装着前の状態において装着時の状態よりも広い第一間隔にて隣接するスイッチノブを連結するものであり、それらスイッチノブの隣接間隔が第一間隔よりも小さい第二間隔に縮小するよう間隔縮小撓み変形部を撓み変形させつつ各スイッチノブをパネルフレームのノブ配置窓に装着するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
上記の構成によると、間隔縮小撓み変形部を有するノブ連結部を介して複数のスイッチ部が連結されたスイッチノブ集合体を、それらスイッチノブの隣接間隔が装着前の第一間隔よりも小さい第二間隔に縮小するように、間隔縮小撓み変形部を撓み変形させつつ各スイッチノブをパネルフレームのノブ配置窓に装着する構造とした。これにより、スイッチノブ集合体の各スイッチノブは、装着時よりも隣接間隔を広げた形で一体成形することが可能となり、金型側の仕切り壁を極度に薄くする必要もなくなるので、容易に製造可能である。そして、装着時には、間隔縮小撓み変形部を撓ませることにより、成形時に達成することが困難なスイッチノブの隣接間隔を、パネルフレームへの装着状態にて容易に実現することが可能となる。
【００１０】
また、スイッチノブ集合体をパネルフレームと反対側から支持する支持ベースを設けることができる。これにより、スイッチノブ集合体をパネルフレームに対し、より安定的に装着することができる。
【００１１】
次に、本発明の車内操作ユニットにおいては、スイッチノブ集合体と、パネルフレーム又は支持ベースとを重ね装着する際に隣接間隔が第一間隔となっている複数のスイッチノブを、隣接間隔が第二間隔となるパネルフレーム又は支持ベース上への装着位置に向けて、各間隔縮小撓み変形部を撓み変形させつつガイドする装着ガイド部を設けることができる。このような装着ガイド部を設けることにより、スイッチノブの隣接間隔を、間隔縮小撓み変形部の撓み変形反力に抗して第二間隔へ縮小しつつパネルフレーム又は支持ベースに組付ける作業を簡単に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態をなす車内操作ユニット１の一例を示す正面図である。車内操作ユニット１は、装置前面部を形成するパネルフレーム２を有する。パネルフレーム２には、第一のスイッチノブ群４、第二のスイッチノブ群５、表示部をなすＬＣＤパネル３が設けられている。第一のスイッチノブ群４、第二のスイッチノブ群５及びＬＣＤパネル３は、それぞれパネルフレーム２を貫通する装着窓２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ及び２Ａ内にそれぞれ取り付けられている。第一のスイッチノブ群４及び第二のスイッチノブ群５は、いずれも空調機能の操作用であり、それぞれ前面側が被操作面とされている。本発明の対象となるスイッチノブは第二のスイッチノブ群５である（以下、スイッチノブ５と記載する。ノブ配置窓２Ｄは、密接配置された複数個のスイッチノブ５が一括装着されるものであり、隣接するスイッチノブ５間からは仕切り壁が省略されている。
【００１３】
図２は、車内操作ユニット１の要部を示す分解斜視図である。車内操作ユニット１はスイッチノブ集合体７を有する。スイッチノブ集合体７は、各々プッシュ式操作部を形成するとともに、パネルフレーム２に貫通形成されたノブ配置窓２Ｄの内側に互いに隣接した形で露出装着される複数のスイッチノブ５と、それら複数のスイッチノブ５の隣接するもの同士を、各スイッチノブ５の押圧操作を許容しつつ連結するとともにそれらスイッチノブ５の隣接間隔を自身の撓み変形により伸縮させる間隔縮小撓み変形部８を有したノブ連結部６とを有し、それらスイッチノブ５とノブ連結部６とが樹脂射出成型により互いに一体化されたものである。また、車内操作ユニット１は、スイッチノブ集合体７をパネルフレーム２と反対側から支持する支持ベース９を有する。支持ベース９は、本実施形態では、樹脂成形体からなるベース本体９Ｍと、図３に示すように、その裏面に取り付けられた基板２４とを有する。
【００１４】
図６は、車内操作ユニット１の組立工程を示すものである。ノブ連結部６は、パネルフレーム２への装着前の状態において装着時の状態よりも広い第一間隔ｄ１にて、隣接するスイッチノブ５を連結するものである。そして、それらスイッチノブ５の隣接間隔が第一間隔ｄ１よりも小さい第二間隔ｄ２に縮小するよう間隔縮小撓み変形部８を撓み変形させつつ、各スイッチノブ５をパネルフレーム２のノブ配置窓２Ｄに装着するようになっている。
【００１５】
図３は、組立状態の車内操作ユニット１の側面断面図である。支持ベース９上（具体的には、図３に示すごとく、基板２４上）にて各スイッチノブ５に対応する位置には、ＬＥＤや豆電球等で構成された発光部１０が設けられている。図４は、スイッチの部５の側面断面図である。スイッチノブ５においては、押圧操作面を形成する主壁部５Ｍの一部が、発光部１０からの光をスイッチノブ５の外部へ導く導光部５Ｇとされている。また、主壁部５Ｍの裏面周縁に沿って突出形成された側壁部５Ｓは遮光部として形成されている。側壁部５Ｓを遮光部とすることで、該側壁部５Ｓからの光の透過漏出を防止できる。また、上記本発明の構造によりスイッチノブ５の隣接間隔を効果的に縮小することができるので（具体的には０．２ｍｍ以上０．４ｍｍ以下：例えば０．２ないし０．３ｍｍ）、スイッチノブ５の隙間から背後の配置物が見え隠れして外観を損ねる不具合も大幅に低減できる。また、ノブ側壁部５Ｓの背面側から回りこんでくる光漏出を抑制する観点においても有利となる場合がある。
【００１６】
スイッチノブ５の主壁部５Ｍは、主壁部５Ｍ裏面側を形成する透光性樹脂層５Ｔと、該透光性樹脂層５Ｔを覆う遮光層５Ｄ（例えば、遮光性塗装膜で構成される）とからなり、導光部５Ｇは、遮光層５Ｄを予め定められた図形形状に沿って切り欠いたパターニング切欠部とされている。スイッチノブ５の操作面の表示を、パターニング切欠部による導光部５Ｇとすることで、文字や記号に対応した図形が内部発光により鮮やかに浮かび上がり、特に夜間等におけるスイッチノブ５の識別性や意匠性を大幅に高めることができる。側壁部５Ｓは、透光性樹脂層５Ｔとは別の遮光性樹脂壁部として形成されている。装着状態でのスイッチの部間の隣接隙間寸法が縮小しているにも拘わらず、本発明の採用により、遮光性樹脂壁部を有したスイッチの部群の金型による一体成形を容易に行なうことができる。
【００１７】
図３に示すごとく、本実施形態においては、発光部１０は、スイッチの部５の押圧操作により付勢されるタクトスイッチ２６とともに基板２４上に実装されている。基板２４は、ベース本体９Ｍに対し裏面側から重ね合わされ、ボルト２５，２５により、該支持ベース部９及びパネルフレーム２に共止めされている。
【００１８】
なお、図５に示すように、側壁部５Ｓは、透光性樹脂層５Ｔと一体の透光性下地層５Ｂと、該透光性下地層５Ｂの表面を覆う遮光性塗装膜５Ｐとからなるものとして構成することもできる。これによると、装着状態でのスイッチの部間の隣接隙間寸法が縮小しているにも拘わらず、本発明の採用により、被装着状態ではスイッチノブ５の隣接間隔を拡大できるので、側壁部５Ｓへの塗装も問題なく実施することができる。
【００１９】
図２及び図３に示すように、支持ベース９（ベース本体９Ｍ）の各スイッチノブ５に対応する位置において該スイッチノブ５の側壁部５Ｓの内側には、発光部１０を取り囲む筒状の補助遮光壁３２が設けられている。これにより、スイッチノブ５の隣接隙間から漏出する光量をさらに低減することができる。また、該補助遮光壁３２の頂面は、スイッチノブ５の押圧ストロークを規制するストッパとしても機能する。
【００２０】
次に、図６に示すように、車内操作ユニット１には、スイッチノブ集合体７と、パネルフレーム２又は支持ベース９とを重ね装着する際に隣接間隔が第一間隔ｄ１となっている複数のスイッチノブ５を、隣接間隔が第二間隔ｄ２となるパネルフレーム２又は支持ベース９上への装着位置に向けて、各間隔縮小撓み変形部８を撓み変形させつつガイドする装着ガイド部１２が設けられている。
【００２１】
スイッチノブ集合体７においては、３以上のスイッチノブ５を隣接配置することができる。各スイッチノブ５に対応する装着ガイド部１２は、３以上のスイッチノブ５の予め定められた配列基準に関して、一方の側に位置するスイッチノブ５（Ａ）と、他方の側に位置するスイッチノブ５（Ｂ）とを、それぞれ配列基準に向け互いに逆方向に移動させる形で装着位置に向けてガイドするものとなっている。これにより、装着時における各スイッチノブ５の隣接間隔縮小のための移動ストロークを小さく留めることができ、設計上の自由度が増大する。
【００２２】
本実施形態では、各スイッチノブ５のｘ方向の寸法が等しく設定され、配列基準はそれらスイッチノブ５の配列方向の中心位置（具体的には、中央のスイッチノブ５Ｇのｘ方向中心位置）に定められているが、スイッチノブ５のｘ方向の寸法が不均等になっている場合はこの限りでない。例えば、右端のスイッチノブだけ他よりもｘ方向の寸法が大きくなっている場合は、間隔縮小撓み変形部８のｘ方向配列の中心位置に配列基準を定めればよい。この場合も、中央のスイッチノブ５Ｇのｘ方向中心位置であることに変わりはない）。また、偶数個のスイッチノブが配列する場合は、それらのスイッチノブを連結する奇数個の間隔縮小撓み変形部８の中央に位置するものに配列基準を定めればよい。
【００２３】
本実施形態ではスイッチノブ集合体７は３つのスイッチノブ５が一体化されたものとされている。そして、位置固定の配列中央のスイッチノブ５（Ｍ）に対し左右のスイッチノブ５（Ａ），５（Ｂ）がそれぞれ接近する形で隣接間隔を縮小するようになっている。ただし、スイッチノブ集合体は、２つまたは、４つ以上のスイッチノブを一体化したものとして構成することも可能である。
【００２４】
図２に戻り、車内操作ユニット１においては、複数のスイッチノブ５の隣接配列方向を第一方向ｘ、スイッチノブ５の押圧方向を第二方向ｙ、該第一方向ｘ及び第二方向ｙのいずれとも直交する向きを第三方向ｚとして、各スイッチノブ５の第三方向ｚにおける同じ端面側に、各スイッチノブ５を個別に支持しつつ支持ベース９（ベース本体９Ｍ）へ装着するためのノブ支持体１３が設けられている。各スイッチノブ５は、対応するノブ支持体１３に対し、スイッチノブ５の押圧付勢により弾性撓み変形し押圧付勢が解除されることにより付勢前の位置に弾性復帰させる操作撓み変形部１４を介して連結されている。そして、各スイッチノブ５に対応するノブ支持体１３の互いに隣接するもの同士が、間隔縮小撓み変形部８を介して第一方向ｘに接続されている。隣接する２つのスイッチノブ５（例えば（Ａ）と（Ｍ））において、第一のスイッチノブ５側の操作撓み変形部１４及びノブ支持体１３と、間隔縮小撓み変形部８と、第二のスイッチノブ５側のノブ支持体１３及び操作撓み変形部１４がノブ連結部６を構成している。この構成によると、スイッチノブ５の押圧操作ストロークを弾性復帰可能に吸収する操作撓み変形部１４と、間隔縮小撓み変形部８とが分離して設けられ、操作撓み変形部１４にスイッチノブ５間の間隔縮小の影響が及ばないので、操作撓み変形部１４に無理な力がかからず、耐久性を高めることができる。
【００２５】
ノブ支持体１３は各スイッチノブ５の端面に対し第一方向ｘに沿う横長形状に形成されている。該ノブ支持体１３と対応するスイッチノブ５とは、第一方向ｘに間隔をおいて配列する複数（ここでは２本）の操作撓み変形部１４を介して連結されている。スイッチノブ５を複数の操作撓み変形部１４を介してノブ支持体１３に結合することで、スイッチノブ５の押圧操作の安定性を増すことができる。また、１本当たりの断面積も縮小できるので、操作方向にしなりやすく、耐久性に優れた操作撓み変形部１４を実現できる。
【００２６】
他方、隣接するノブ支持体１３は、その第二方向ｙにおける少なくとも一方の端面の縁部同士を、間隔縮小撓み変形部８により連結することができる。これによると、間隔縮小撓み変形部８がノブ支持体１３の第二方向ｙにおける端面に設けられているので、第一方向ｘに間隔縮小する際にノブ支持体１３と間隔縮小撓み変形部８との干渉が生じにくくなり、ひいては、ノブ支持体１３（すなわちスイッチノブ）の装着時の間隔をより縮小する観点において有利となる。本実施形態においては、図６に示すごとく、間隔縮小撓み変形部８は第二方向ｙにおいて外向きに湾曲する形状に形成されており、隣接するスイッチノブ５同士間隔を縮小させるに伴い、第二方向ｙへの湾曲膨出量を増大させる形で撓み変形するようになっている。この構成によると、湾曲した間隔縮小撓み変形部８がスイッチノブ５の隣接隙間側に膨出せず、スイッチノブ５の隣接間隔をより効果的に縮小することができる。
【００２７】
間隔縮小撓み変形部８は、隣接するノブ支持体１３の第二方向ｙにおける片側の端面側に設けることも可能であるが、本実施形態では双方の端面側に設けられ、各端面の縁部同士をそれぞれ連結するものとされている。間隔縮小撓み変形部８が、隣接するノブ支持体１３の第二方向ｙにおける両方の端面に設けられていることで、間隔縮小撓み変形部８の弾性反力の該第二方向ｙにおけるバランスがよくなり、第一方向ｘに隣接配置したノブ支持体１３の配列を乱すことなく、装着位置へのスムーズな装着が可能となる。
【００２８】
次に、装着ガイド部１２はパネルフレーム２側に設けられている。支持ベース９（ベース本体９Ｍ）のスイッチノブ集合体７の装着面には、スイッチノブ集合体７のノブ支持体１３を、スイッチノブ５の隣接間隔縮小に伴なう該ノブ支持体１３の第一方向ｘへの移動は許容し、第三方向ｚへの移動は規制する形で装着する支持体装着部１５が設けられている。
【００２９】
図６の工程１に示すように、スイッチノブ集合体７の各ノブ支持体１３を支持ベース９（ベース本体９Ｍ）の支持体装着部１５に装着する。その状態にて、工程２に示すように、パネルフレーム２をスイッチノブ集合体７に重ね装着することにより各スイッチノブ５は、隣接間隔が第一間隔ｄ１から第二間隔ｄ２に縮小するようパネルフレーム２側の装着ガイド部１２により第一方向ｘ及び第二方向ｙへの移動がガイドされる。そして、工程３に示すように、該パネルフレーム２の対応するノブ配置窓２Ｄに位置決め装着される。
【００３０】
上記のごとく、パネルフレーム２側に装着ガイド部１２を設けることで、各スイッチノブ５の隣接間隔を縮小せずにスイッチノブ集合体７を支持ベース９に装着できる。そして、その後、パネルフレーム２をスイッチノブ集合体７に対し第二方向ｙにかぶせる際のストロークを利用して、スイッチノブ５の隣接間隔を縮小する。これにより、間隔縮小撓み変形部８を第一方向ｘへ圧縮変形する際の、ノブ支持体１３配列の第二方向ｙへの挫屈をパネルフレーム２により押さえ込みながら装着を行なうことができ、車内操作ユニット１の組立が一層容易になる。
【００３１】
図２に戻り、装着ガイド部１２は、より具体的には以下のように形成されている。すなわち、パネルフレーム２の裏面から第二方向ｙに延出するとともに、スイッチノブ集合体７への装着状態において各ノブ支持体１３に対しスイッチノブ５が結合されているのと反対側に対向する位置にガイド用壁部１６が形成されている。また、ノブ支持体１３と該ガイド用壁部１６との各対向面には第二方向ｙに沿う形で、その一方に先端が開口したガイド溝１７が、他方に該ガイド溝１７と係合するガイドリブ１８がそれぞれ形成されている。なお、ガイド溝１７の開口側に対向する位置にて、パネルフレーム２の裏面からは、補助ガイド用壁部１１が第二方向ｙに延出する形で設けられている。
【００３２】
そして、それらガイド溝１７及びガイドリブ１８のうち、ノブ支持体１３に形成されているものの幅方向における一方の側面がカムフォロワ面１９とされている。さらに、それらガイド溝１７及びガイドリブ１８のうち、ガイド用壁部１６に形成されているもののカムフォロワ面１９に沿って摺動する側の側面は、ノブ支持体１３側のガイドリブ１８を開口からガイド溝１７内に挿入しつつパネルフレーム２をスイッチノブ集合体７へ向けて接近させることにより生ずるガイド溝１７とガイドリブ１８との第二方向ｙへの相対変位を、隣接間隔を縮小するためのノブ支持体１３の第一方向ｘへの変位に変換するカム面２０とされている。
【００３３】
上記の構成によると、パネルフレーム２の裏面にガイド用壁部１６を突設し、これとノブ支持体１３との間にガイド溝１７及びガイドリブ１８を形成し、それらガイド溝１７及びガイドリブ１８を利用して、パネルフレーム２の第一方向ｘへの装着ストローク（相対変位）を、ノブ支持体１３の隣接間隔を縮小する変位に変換するカム機構が形成される。該カム機構により、間隔縮小撓み変形部８を撓み変形させつつノブ支持体１３の隣接間隔を縮小する工程を、パネルフレーム２装着の際に容易に、かつ確実に完了することができる。
【００３４】
本実施形態においては、ガイド溝１７をガイド用壁部１６側に、ガイドリブ１８をノブ支持体１３側に形成している。ガイド溝１７は、具体的には図６の工程１の上に示すごとく、ガイド用壁部１６上に突設された１対の溝形成レール部２６によりそれぞれ形成されている。カム面２０は、第二方向ｙにおける両端区間がカム作用を有さないストレート面（第一方向ｘにおいて互いに異なる位置に形成されている）をなし、それらストレート面をつなぐ中間部が、カム作用を有する斜面となっている。なお、中央のスイッチノブ５（Ｍ）は、パネルフレーム２の装着時において第一方向ｘの位置が不変であり、これに対応してガイド溝１７’とガイドリブ１８’とは、幅方向の両方の側面が第三方向に直線的に形成されている（つまり、カム面とカムフォロワ面が形成されていない）。
【００３５】
また、図２に示すごとく、カムフォロワ面１９は、カム面２０の起伏プロファイルを凹凸反転させた形状を有し、図６の工程３に示すごとく、パネルフレーム２を第二方向ｙにおいてスイッチノブ集合体７に対し装着完了位置まで押し込んだ状態で、該カムフォロワ面１９がカム面２０と密着係合するようになっている。このようにすることで、パネルフレーム２装着が完了した状態において、ノブ支持体１３ひいてはスイッチノブ５の第一方向ｘ及び第二方向ｙへのがたつきを効果的に抑制することができる。
【００３６】
図２に戻り、スイッチノブ５の配列基準に関して一方の側に位置するスイッチノブ５（Ａ）のカム面２０の起伏プロファイルと、他方の側に位置するスイッチノブ５（Ｂ）のカム面２０の起伏プロファイルとは左右対称に形成されている。これにより、（３ないしそれ以上の）スイッチノブ５の配列基準に関して、一方の側に位置するスイッチノブ５（Ａ）と、他方の側に位置するスイッチノブ５（Ｂ）とを、それぞれ配列基準に向け互いに逆方向に移動させる形で装着位置に向けてガイドする構成を簡単に実現することができる。
【００３７】
なお、図２に示すごとく、ノブ支持体１３は第三方向ｚを厚さ方向とする板状に形成され、支持ベース９（ベース本体９Ｍ）において支持体装着部１５は、該板状のノブ支持体１３が第二方向ｙに挿入される装着溝２１とされている。そして、ガイドリブ１８が板状のノブ支持体１３の板面から突出形成され、装着溝２１の内側面にはガイドリブ１８が装着されるとともに、隣接間隔の縮小に伴う当該のガイドリブ１８の移動代を含むように溝幅寸法が定められたガイドリブ装着溝２２が形成されている。これにより、ノブ支持体１３の支持ベース９への装着を簡単に行なうことができ、かつ、隣接間隔を縮小するためのノブ支持体１３の第一方向ｘへの移動が許容されつつ、ノブ支持体１３を支持ベース９へ安定的に装着することができる。
【００３８】
上記の実施形態においては、支持ベース９のベース本体９Ｍを、スイッチノブ集合体７をパネルフレーム２に装着する際の受台として使用し、組付け完了後は車内操作ユニット１にその部品の一つとして組み込まれる構成になっていたが、装着する際の受台を治具として、パネルフレーム２側に装着後これを取り除き（つまり、組付けベース本体９Ｍを省略し）、ねじ止め等により、スイッチノブ集合体７をパネルフレーム２と基板２４との間で直接挟みつけて支持する構成も可能である。この場合、基板２４自身が支持ベースの役割を果たす。また、スイッチノブ集合体７を、例えばノブ支持体１３においてパネルフレーム２に直接ねじ止めし、基板２４を支持ベースとしては使用しない構成も可能である（この場合、支持ベースの概念自体が省略された構成となる）。
【００３９】
次に、図７に示すように、ガイド溝１７”（ガイドリブ装着溝に兼用される：幅方向側面の一方がカム面２０”となる）をノブ支持体１３側に形成し、ガイドリブ１８”（幅方向側面の一方がカムフォロワ面１９”となる）をガイド用壁部１６側に形成することも可能である。この場合、ノブ支持体１３を装着溝２１に装着する際に、図２と同様のカム機構により、各ノブ支持体１３が第一方向ｘに移動する。従って、パネルフレーム２を装着する前に、ノブ支持体１３ひいてはスイッチの部５は、その隣接間隔を縮小することとなる。
【００４０】
また、間隔縮小撓み変形部を省略して複数個のスイッチノブにまたがる一体のノブ支持体を形成し、各スイッチノブをノブ支持体に連結する操作撓み変形部をｘ方向にも弾性変形させることにより、間隔縮小撓み変形部の機能を兼用させる構成も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の車内操作ユニットの一実施形態を示す正面図。
【図２】図１の車内操作ユニットの分解斜視図。
【図３】図１の車内操作ユニットの側面断面図。
【図４】スイッチノブの側面断面図。
【図５】スイッチノブの変形例を示す側面断面図。
【図６】図１の車内操作ユニットの組立工程の説明図。
【図７】図１の車内操作ユニットの変形例を示す分解斜視図。
【符号の説明】
【００４２】
１  車内操作ユニット
２  パネルフレーム
２Ｄ  ノブ配置窓
５  スイッチノブ
５Ｍ  主壁部
５Ｇ  導光部
５Ｓ  側壁部
５Ｔ  透光性樹脂層
５Ｄ  遮光層
５Ｐ  遮光性塗装膜
６  ノブ連結部
７  スイッチノブ集合体
８  間隔縮小撓み変形部
９  支持ベース
１０  発光部
１２  装着ガイド部
１３  ノブ支持体
１４  操作撓み変形部
１５  支持体装着部
１６  ガイド用壁部
１７  ガイド溝
１８  ガイドリブ
１９  カムフォロワ面
２０  カム面
２１  装着溝
２２  ガイドリブ装着溝
【図１】
2007200668.tif 000003
【図２】
2007200668.tif 000004
【図３】
2007200668.tif 000005
【図４】
2007200668.tif 000006
【図５】
2007200668.tif 000007
【図６】
2007200668.tif 000008
【図７】
2007200668.tif 000009