(57)【要約】【課題】本発明は、損傷した関節軟骨を生体内で自然治癒により再生させるための補綴材およびその製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、生体吸収性材料より形成され、ポロシティが５０〜９０％の多孔質状であることを特徴とする、損傷した関節軟骨の再生のための補綴材およびその製造方法である。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体吸収性材料より形成され、ポロシティが５０〜９０％の多孔質状であることを特徴とする、損傷した関節軟骨の再生のための補綴材。
【請求項２】
生体吸収性材料が、脂肪族ポリエステルからなる請求項１記載の補綴材。
【請求項３】
脂肪族ポリエステルが、ポリグリコール酸、ポリ乳酸、ポリカプロラクトン、またはそれらの共重合体である請求項２に記載の補綴材。
【請求項４】
ポロシティが７５〜９０％である請求項１に記載の補綴材。
【請求項５】
直径３〜８ｍｍ、高さ３〜８ｍｍの円柱である請求項１記載の補綴材。
【請求項６】
補綴材が、
（１）生体吸収性材料を、融点が１５〜３０℃である有機溶媒に溶解し、生体吸収性材料の含有量が６重量％以上のドープを調製する工程、
（２）ドープを型内で冷却する工程であって、到達温度が−１５℃〜−２５℃の間で、少なくとも０℃から到達温度までの間は、０．５〜１．５℃／分の速度で冷却する工程、
（３）到達温度において凍結乾燥し、有機溶媒を除去する工程、
からなる方法により製造されたものである請求項１記載の補綴材。
【請求項７】
有機溶媒が、ジメチルスルホキシドである請求項６に記載の補綴材。
【請求項８】
（１）生体吸収性材料を、融点が１５〜３０℃である有機溶媒に溶解し、生体吸収性材料の含有量が６重量％以上のドープを調製する工程、
（２）ドープを型内で冷却する工程であって、到達温度が−１５℃〜−２５℃の間で、少なくとも０℃から到達温度までの間は、０．５〜１．５℃／分の速度で冷却する工程、
（３）到達温度において凍結乾燥し、有機溶媒を除去する工程、
からなる損傷した関節軟骨の再生のための補綴材の製造方法。
【請求項９】
生体吸収性材料が、脂肪族ポリエステルからなる請求項８記載の製造方法。
【請求項１０】
有機溶媒が、ジメチルスルホキシドである請求項８に記載の製造方法。
【請求項１１】
請求項１記載の補綴材を、軟骨が損傷した部位に埋入することからなる関節軟骨の治療方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、損傷した関節軟骨の再生のための補綴材に関する。更に詳しくは、特定のポロシティを有する関節軟骨の再生に優れる補綴材およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関節は、骨と骨とが可動結合している連結部である。この連結部における互いの骨の末端の表面（関節面）は、関節軟骨により覆われている。そして、互いの骨の末端の骨膜は、一体となって関節包として連結部を包んでいる。この関節包に覆われた骨と骨との間には、関節腔と呼ばれる空間が形成され、その内部に関節液が満たされている。
通常、人間の膝関節面の軟骨は、厚さが約２ｍｍ程度であり、外傷や疾病等により、１〜４ｍｍ2程度損傷した場合には、自然治癒により再生の可能性がある。しかし、それ以上損傷した場合には、自力での再生は困難である。さらに、関節炎、腫瘍、壊死等の種々の原因により、関節軟骨を完全に失ったような場合には、人工関節を埋め込む等の処置が施されている。
【０００３】
しかし、人工関節は、あくまでも関節機能に類似して人工的に構成されたものであり、生体にとっては異物であるため、生体適合性を維持するのは困難である。また、人工関節は、生体内での厳しい環境下で、複雑な動作を要求されるため、耐久性の点から長期間維持させることは困難である。したがって、人工関節治療に替わるものとして、関節軟骨自体を再生する技術が要望されている。
軟骨を再生させるには、生体外で軟骨細胞を培養し生体に移植する方法および生体内で再生する環境を整え自然治癒により再生させる２つの方法がある。いずれの方法においても軟骨細胞が増殖する足場として機能する支持体が必要である。このような組織再生用の支持体として、ポリ乳酸、ポリグリコール酸などの生体適合性材料により形成された特定形状の孔を有する多孔性支持体が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２１６１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、損傷した関節軟骨を生体内で自然治癒により再生させるための補綴材およびその製造方法を提供することを目的とする。ここで損傷とは、外傷による外因性損傷や、疾患などによる内因性損傷を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者は、生体内で関節軟骨を再生させるのに適した多孔質体からなる補綴材について検討した。特に、多孔質体の空間の割合を示す尺度であるポロシティに着目して検討を行なった。その結果、生体外では軟骨細胞を充分再生させることが出来ない特定のポロシティを有する多孔質体が、生体内では意外にも優れた再生機能を有することを見出し、本発明を完成した。
【０００６】
すなわち、本発明は、生体吸収性材料より形成され、ポロシティが５０〜９０％の多孔質状であることを特徴とする、損傷した関節軟骨の再生のための補綴材である。
【０００７】
また本発明は、（１）生体吸収性材料を、融点が１５〜３０℃である有機溶媒に溶解し、生体吸収性材料の含有量が６重量％以上のドープを調製する工程、
（２）ドープを型内で冷却する工程であって、到達温度が−１５℃〜−２５℃の間で、少なくとも０℃から到達温度までの間は、０．５〜１．５℃／分の速度で冷却する工程、
（３）到達温度において凍結乾燥し、有機溶媒を除去する工程、
からなる損傷した関節軟骨の再生のための補綴材の製造方法を包含する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の補綴材は、生体内での関節軟骨の再生機能に優れている。また本発明の製造方法によれば、生体内での関節軟骨の再生機能に優れた補綴材の製造方法が提供される。生体とはヒトを含む哺乳動物のことをいう。関節とは肘、膝、股などの関節を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明について詳述する。
【００１０】
＜補綴材＞
本発明の補綴材は、生体吸収性材料より形成され、ポロシティが５０〜９０％の多孔質状である。
【００１１】
（生体吸収性材料）
生体吸収性材料は、生体内において分解あるいは溶解し、最終的には代謝、排泄されることにより吸収される材料のことを言うが、本発明においては、好ましくは脂肪族ポリエステルからなる。脂肪族ポリエステルとしては、ポリグリコール酸、ポリ乳酸、ポリカプロラクトン、ポリジオキサノン、トリメチレンカーボネート、ポリブチレンサクシネート、ポリエチレンサクシネートおよびこれらの共重合体などが挙げられる。これらのうち、ポリグリコール酸、ポリ乳酸、ポリカプロラクトンおよびこれらの共重合体が好ましい。乳酸とグリコール酸との共重合体の場合は、乳酸単位３０〜７０モル％およびグリコール酸単位７０〜３０モル％からなる共重合体が好ましい。
本発明の生体吸収性材料には、生体吸収性材料以外の第２成分を含有していても良い。第２成分としてタンパク質、ポリアミノ酸、糖質、リン脂質、細胞増殖因子などが挙げられる。
【００１２】
タンパク質として、コラーゲン、ゼラチン、フィブロネクチン、フィブリン、ラミニン、カゼイン、ケラチン、セリシン、トロンビンなどが挙げられる。また、ポリアミノ酸として、ポリアスパラギン酸、ポリグルタミン酸、ポリリジンなどが挙げられる。これらの成分の含有量は、生体吸収性材料１００重量部に対し、３０重量部以下が好ましい。より好ましくは１０〜０．１重量部である。
【００１３】
糖質として、ポリガラクチュロン酸、ヘパリン、コンドロイチン硫酸、ヒアルロン酸、デルマタン硫酸、コンドロイチン、デキストラン硫酸、硫酸化セルロース、アルギン酸、デキストラン、カルボキシメチルキチン、ガラクトマンナン、アラビアガム、トラガントガム、ジェランガム、硫酸化ジェラン、カラヤガム、カラギーナン、寒天、キサンタンガム、カードラン、プルラン、セルロース、デンプン、カルボキシメチルセルロース、メチルセルロース、グルコマンナン、キチン、キトサン、キシログルカン、レンチナンなどが挙げられる。これらの成分の含有量は、生体吸収性材料１００重量部に対し、３０重量部以下が好ましい。
【００１４】
またリン脂質として、ホスファチジルコリン、ホスファチジルエタノールアミン、ホスファチジルセリン、ホスファチジルグリセロールなどが挙げられる。これらの成分の含有量は、生体吸収性材料１００重量部に対し、１０重量部以下が好ましい。
【００１５】
また細胞増殖因子として、ＦＧＦ（繊維芽細胞増殖因子）、ＥＧＦ（上皮増殖因子）、ＰＤＧＦ（血小板由来増殖因子）、ＴＧＦ−β（β型形質転換増殖因子）、ＮＧＦ（神経増殖因子）、ＨＧＦ（肝細胞増殖因子）、ＢＭＰ（骨形成因子）などが挙げられる。これらの成分の含有量は、生体吸収性材料１００重量部に対し、１重量部以下が好ましい。
【００１６】
（ポロシティ）
本発明の補綴材は、ポロシティが５０〜９０％である。好ましくは７５〜９０％、より好ましくは８０〜８５％である。ポロシティが５０％未満であると再生する細胞数がやや少なく、また９０％を超えると生着する細胞数は多いものの、空間部が多いため機械強度が低く、自然治癒の過程で生分解され補綴材が陥没し、均一な厚さの軟骨を再生することができない。ポロシティは、以下に定義される。
ε＝（１−ρ／ρｐ）×１００
（ε：ポロシティ、ρ：補綴材の見かけ密度（質量／体積）、ρｐ：ポリマー密度）
本発明の補綴材は、スポンジ状で、外表面に、長径（ポアサイズ）で好ましくは１０〜８００μｍ、さらに好ましくは２０〜５００μｍの細孔（ポア）を有する。開孔は目視観察によれば外表面に略均一に存在する。
また内部には長径で、好ましくは１０〜８００μｍ、さらに好ましくは２０〜５００μｍの空隙を有する。空隙の配置は略均一である。各空隙の大半は互いに連通している、
【００１７】
（形状）
本発明の補綴材の形状は、三次元形状である。三次元形状とは、例えば円柱、多角柱、円錐、多角錐、円錐台、多角錐台、球などの立体形状が挙げられる。本発明の補綴材は、生体の関節の損傷部に穴を開け埋入し、補綴材表面に軟骨を再生するために用いられる。その際、軟骨組織は埋入部の外側から中心部に向かって再生するため、補綴材は円柱状のものが好ましい。また本発明の補綴材は、軟骨下骨に達する深さまで埋入することが好ましく、円柱の高さは３ｍｍ以上であることが好ましい。従って円柱は、直径３〜８ｍｍ、高さ３〜８ｍｍ程度であることが好ましい。
【００１８】
＜製造方法＞
本発明の補綴材は、以下の工程により製造することができる。
（１）生体吸収性材料を、融点が１５〜３０℃である有機溶媒に溶解し、生体吸収性材料の含有量が６重量％以上のドープを調製する工程、
（２）ドープを型内で冷却する工程であって、到達温度が−１５℃〜−２５℃の間で、少なくとも０℃から到達温度までの間は、０．５〜１．５℃／分の速度で冷却する工程、および（３）到達温度において凍結乾燥し、有機溶媒を除去する工程。
【００１９】
（ドープ）
ドープは、生体吸収性材料を、融点が１５〜３０℃である有機溶媒に溶解することにより調製することができる。ドープ中の生体吸収性材料の含有量は６重量％以上である。好ましくは、７〜２０重量％である。生体吸収性材料は前述の通りである。
有機溶媒は、融点が１５〜３０℃の有機溶媒が好ましい。なかでもジメチルスルホキシドやスルホラン等が好ましい。融点が１５℃未満の有機溶媒であると凍結乾燥後、得られた成形体のポアサイズが小さく補綴材としては好ましくない。また融点が３０℃を超えると凍結はするものの乾燥中に溶媒が昇華せず成形体が得られない。さらに得られた成形体の空隙の大きさを考慮した場合、凍結した際得られる結晶が大きいジメチルスルホキシドが最も好ましい。
【００２０】
（冷却工程）
冷却は、ドープを型内に入れ、冷却機で冷却することにより行なう。冷却の到達温度は、−１５℃〜−２５℃の間である。好ましくは−１７℃〜−２２℃の間である。冷却速度は、少なくとも０℃から到達温度までの間は、０．５〜１．５℃／分、好ましくは０．７〜１．３℃／分である。冷却速度が速すぎると補綴材中の空隙が小さくなり好ましくない。
【００２１】
（凍結乾燥工程）
凍結乾燥工程は、到達温度において減圧下で行ない、有機溶媒を除去する工程である。凍結乾燥工程は、１０〜３０Ｐａで行なうことが好ましい。凍結乾燥時間は８〜２４時間が好ましい。
【００２２】
＜用途＞
本発明の補綴材は、軟骨が損傷した部位に埋入して軟骨損傷の治療方法に用いることができる。治療方法は以下の手順で行なうことができる。まず、関節部を手術し軟骨を露出させる。次に、軟骨の損傷部位にドリルなどで穴を開ける。穴は、厚さ２ｍｍ程度の軟骨組織より下の軟骨下骨に達する程度の深さまで開けることが好ましい。従って穴の深さは３〜８ｍｍ程度が好ましい。その後、穴の内径に略一致する形状の本発明の補綴材を埋入する。その後、手術部位を修復し、自然治癒により、軟骨の再生を行なう。
【実施例】
【００２３】
以下の実施例により本発明をより具体的に説明する。しかし、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００２４】
実施例で使用した材料、測定方法は以下の通りである。
（１）乳酸／グリコール酸共重合体：バーミンガムポリマー社（Birmingham Polymers,Inc）製のＤＬ乳酸／グリコール酸共重合体（モル比＝５０／５０）、固有粘度：１．０８ｄＬ／ｇ、３０℃、ヘキサフルオロイソプロパノール
（２）ジメチルスルホキシド：和光純薬工業（株）製
（３）消毒用エタノール：和光純薬工業（株）製
（４）１０％中性緩衝ホルマリン溶液：和光純薬工業（株）製
（５）Ｓａｆｒａｎｉｎ  Ｏ溶液：和光純薬工業（株）製
（６）Fast Green FCF：ポリサイエンス（Polyscience）（株）社製
（７）エチレンジアミン−Ｎ，Ｎ，Ｎ’，Ｎ’−４ナトリウム塩４無水物（以下ＥＤＴＡ）：同仁化学研究所（株）
（８）結晶ペニシリンＧカリウム（以下ペニシリン）：萬有製薬（株）製
（９）ヨードチンキ：吉田製薬（株）製
（１０）動物用ケタラール：三共エール薬品（株）製
（１１）動物用セラクタール２％注射液：バイエル（Ｂａｙｅｒ）（株）製
（１２）ウサギ
実験に使用したニュージーランド白色家兎（以下ＮＺＷウサギ）は雄性であり、日本ＳＬＣ（株）より購入してゲージにて通常飼育を行った。手術時の週齢は２４週齢であった。
（１３）ポロシティ
ポロシティは下記式により算出した。
ε＝（１−ρ／ρｐ）×１００
ρ＝４ｍ／πｄ２ｈ
ε：ポロシティ，ρ：補綴材の見かけ密度，ｍ：質量，ｄ：直径，ｈ：厚さ，ρｐ：ポリマー固有密度（乳酸−グリコール酸共重合体（モル比＝５０／５０）：１．３４ｇ／ｍｌ）
（１４）ポアサイズ
試料をスパッタコーティング（Ｐｔ：１．０ｎｍ）処理し、ＳＥＭ（ＪＳＭ−５３１０型（日本電子製）、加速電圧：２．０ｋＶ、撮影角度３０°）により観察を行ない、ポアサイズを求めた。
【００２５】
＜実施例１＞
（１）補綴材の製造
（ドープの調製）
乳酸／グリコール酸共重合体（モル比＝５０／５０）を、ジメチルスルホキシド溶媒に溶解し、１０重量％のドープを調製した。
（冷却）
つぎにドープを１０ｍｌ容のフッ素樹脂製容器に７．５ｍｌ流し入れ、真空脱気後、冷蔵庫で４℃まで冷却した。その後、細胞用凍結処理容器（ＢＩＣＥＬＬ（登録商標））を用いて４℃から−２０℃まで１℃／分の速度で冷却した。
【００２６】
（凍結乾燥）
そして−２０℃、２０Ｐａで４８時間、凍結乾燥を行いジメチルスルホキシドを除去した。容器から成形体を取り出し、エタノール中に浸漬し洗浄した後、真空乾燥し、直径５ｍｍ×高さ５ｍｍの円柱状のものを切り出し、補綴材とした。
得られた補綴材のポロシティは８４％であり、外表面のポアサイズ（μｍ）は５０〜６００μｍであった。
【００２７】
（２）補綴材の生物学的評価
（補綴材の埋入）
補綴材の生物学的評価を以下の方法により行った。通常飼育したＮＺＷウサギの後肢大腿部にケタラールとセラクタールを筋肉内投与し、全身麻酔下で以下の手術を施した。両側の後肢膝関節周辺部を剃毛し、エタノール消毒した。その後、膝関節内側を切開し、膝蓋骨を脱臼させることにより大腿骨膝蓋溝を露出させた。内側側副靭帯から５ｍｍほど上部の滑車溝部分に、手術用ドリルで内径５ｍｍ、深さ５ｍｍの円筒形の欠損部を作製することによって、膝関節軟骨全層を欠損させた。できた欠損部に実施例１で製造したポロシティ８４％の補綴材を埋入したのち、膝蓋骨を元の位置に戻して筋肉を手術用縫合糸にて縫合した。感染防止のためにペニシリンを患部に滴下したのち、皮膚を縫合した。最後にヨードチンキで消毒し、ゲージに戻して通常の飼育を行った。
【００２８】
（評価）
術後１２週目に屠殺して欠損部位を摘出し、軟骨組織の目視による観察を行ったのち１０％中性緩衝ホルマリン溶液に浸漬、固定させ、組織学的評価に供した。組織学的評価は、固定した組織を脱脂、ＥＤＴＡ脱灰した後、パラフィンに包埋し、欠損部の中心部近傍を矢状面に薄切して標本を作製し、作製した標本にＳａｆｒａｎｉｎ  Ｏ−Ｆａｓｔ  Ｇｒｅｅｎ染色を施した。
標本の顕微鏡写真を図１に示す。術後１２週目において修復された軟骨組織は、ほとんどが硝子軟骨様を呈しており、基質が良好に産生をしている様子が観察された（図１中２）。また、正常部との結合も良好であり、厚さが正常部とほぼ同等に維持され、組織の連続性を認めた。
【００２９】
＜比較例１＞
（１）補綴材の製造
乳酸／グリコール酸共重合体（モル比＝５０／５０）を、ジメチルスルホキシド溶媒に溶解し、５重量％のドープを用いた以外は、実施例１と同様に補綴材を製造した。得られた補綴材のポロシティは９２％であった。
【００３０】
（補綴材の生物学的評価）
この補綴材を実施例１と同様にＮＺＷウサギの大腿骨滑車溝に埋め込み、整復、縫合し、通常の飼育を行い、実施例１と同様に評価した。術後１２週目に組織を摘出して経過観察を行ったところ、術後１２週では補綴材を埋めた領域が陥没したような形跡が見られ、軟骨あるいは軟骨下骨が十分に再生されていなかった。＜比較例２＞
実施例１と同様に、大腿骨滑車溝に欠損部を作製したのち、何も埋め込まずにそのまま整復、縫合し、通常の飼育を行った。術後１２週目に組織を摘出して経過観察を行った結果、欠損部の外側部分は修復過程にありが、中心部分では軟骨および軟骨下骨ともに組織の再生を認めなかった。(図２)
以上の結果より、ポロシティ８４％の多孔体を埋め込んだ軟骨では、表面の状態、修復した軟骨組織の厚さと正常組織との組織学的な連続性については正常組織により近く、全体として良好な修復能を示すことが確認できた。これより、本発明の補綴材は、関節軟骨治療用材料として優れていることが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明の補綴材は、生体内での関節軟骨の再生機能に優れているので、軟骨を損傷した患者の治療への利用が期待される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施例１の術後１２週目における補綴材埋入部近傍の顕微鏡写真
【図２】比較例２の術後１２週目における補綴材埋入部近傍の顕微鏡写真
【符号の説明】
【００３３】
１  修復された軟骨組織の端部
２  修復された軟骨組織層
【図１】
2007143926.tif 000002
【図２】
2007143926.tif 000003