(57)【要約】【課題】ストロボの状態を評価する機能を備えたストロボおよびカメラを提供する。【解決手段】光源と、光源に電圧を供給する電圧回路と、電圧回路に駆動信号を供給する駆動部と、駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数を計測する駆動回数計測部と、光源が所定の性能を満たさなくなる発光回数または前記電圧回路が所定の性能を満たさなくなる駆動信号回数を記憶した情報記憶部と、駆動回数計測部で計測した駆動回数と、前記情報記憶部に記憶した前記発行回数または前記駆動回数とを比較して、前記光源または前記電圧回路の性能を評価する評価部とを有する。【選択図】      図１
2007333974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源に電圧を供給する電圧回路と、
前記電圧回路に駆動信号を供給する駆動部と、
前記駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数を計測する駆動回数計測部と、
前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光回数または前記電圧回路が所定の性能を満たさなくなる駆動信号回数を記憶した情報記憶部と、
前記駆動回数計測部で計測した駆動回数と、前記情報記憶部に記憶した前記発行回数または前記駆動回数とを比較して、前記光源または前記電圧回路の性能を評価する評価部とを有すること
を特徴とするストロボ。
【請求項２】
光源と、
前記光源に電圧を供給する電圧回路と、
前記電圧回路に駆動信号を供給する駆動部と、
前記光源の発光量を検出する光量検出部と、
前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量を記憶した情報記憶部と、
前記光量検出部で検出した発光量と、前記情報記憶部に記憶した前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量とを比較して、前記光源の性能を評価する評価部とを有すること
を特徴とするストロボ。
【請求項３】
請求項２に記載のストロボにおいて、
前記駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数または前記光源が発光した回数を計測する駆動回数計測部を有し、
前記評価部は前記駆動回数計測部が計測した駆動信号を供給した回数または発光した回数と前記光源の性能とを比較して、前記光源の部品の交換または調整の必要性を評価すること
を特徴とするストロボ。
【請求項４】
請求項１または請求項３に記載のストロボにおいて、
前記駆動回数計測部で計測した発光回数が所定の値を超えたときに、前記評価部での評価の実行を警告する警告部を有すること
を特徴とするストロボ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のストロボにおいて、
前記評価部で評価した結果を出力する出力部を有すること
を特徴とするストロボ。
【請求項６】
請求項５に記載のストロボにおいて、
前記出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有すること
を特徴とするストロボ。
【請求項７】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のストロボを備えたこと
を特徴とするカメラ。
【請求項８】
請求項５に記載のストロボと、
前記出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有すること
を特徴とするカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ本体に組み込まれたストロボあるいは外付けのストロボに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常の一眼レフ型のデジタルカメラでは、撮影に伴うストロボの発光(以下、本発光と称する)に加えて、撮影に先立って測光のために数回から十数回行われる予備的な発光(以下、モニタ発光と称する)を実施している。このため、撮影に伴う本発光を駆動するためのトリガ信号に加えて、モニタ発光のための膨大な数のトリガ信号が高電圧回路によって生成され、ストロボの光源であるキセノン管を駆動するために入力される。
【０００３】
また、デジタルカメラと直接の情報伝送が可能なマスタストロボの発光を利用した光通信によって外部ストロボに制御情報を伝送し、この外部ストロボをマスタストロボに従属発光させることにより、広い範囲を証明する技術も提案されている。このような使い方をした場合には、マスタストロボに備えられた高電圧回路およびキセノン管は、測光のためのモニタ発光および撮影のための本発光に加えて、光通信のための発光を行う必要があるため、非常に大きな負荷がかかる。
【０００４】
なお、上述したストロボの駆動制御に関する詳細については、特許文献１を参照されたい。
その一方、ストロボに用いられるキセノン管やこのキセノン管を駆動するための高電圧回路が正常に動作する回数は、フィルムカメラが一般的であった当事と比べて大幅な増大はない。例えば、キセノン管から放出される光量が出荷時と同等であることが保証可能な本発光回数は約５０００回であり、高電圧回路の構成部品であるトリガコイルやコンデンサについて確実な動作の保証が可能なトリガ回数は約１０万回とされている。
【特許文献１】特開２００４−１２６４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、デジタルカメラのストロボのキセノン管や高電圧回路にかかる負担は、ストロボの本発光回数およびトリガ回数の増大により、フィルムカメラのストロボに備えられた同様の部品にかかっていた負担に比べて明らかに大きくなっている。このため、デジタルカメラでは、フィルムカメラの経験に基づいて利用者が予想しているよりも早くキセノン管や高電圧回路部品が劣化する可能性がある。
【０００６】
しかし、従来のデジタルカメラでは、上述したようなフィルムカメラとの事情の違いがあるにもかかわらず、ストロボの状態に関する情報やメンテナンスを促す情報を利用者に提供する機能は備えられていなかった。
本発明は、ストロボの状態を評価する機能を備えたストロボおよびカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかわる第１のストロボの原理は、以下の通りである。
電圧回路は、光源に電圧を供給する。駆動部は、電圧回路に駆動信号を供給する。駆動回数計測部は、駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数を計測する。情報記憶部は、光源が所定の性能を満たさなくなる発光回数または前記電圧回路が所定の性能を満たさなくなる駆動信号回数を記憶する。評価部は、駆動回数計測部で計測した駆動回数と、前記情報記憶部に記憶した前記発行回数または前記駆動回数とを比較して、前記光源または前記電圧回路の性能を評価する。
【０００８】
本発明にかかわる第２のストロボの原理は、以下の通りである。
電圧回路は、光源に電圧を供給する。駆動部は、電圧回路に駆動信号を供給する。
前記光源の発光量を検出する光量検出部と、情報記憶部は、光源が所定の性能を満たさなくなる発光量を記憶する。評価部は、光量検出部で検出した発光量と、前記情報記憶部に記憶した前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量とを比較して、前記光源の性能を評価する。
【０００９】
本発明にかかわる第３のストロボの原理は、以下の通りである。
上述した第２のストロボにおいて、駆動回数計測部は、駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数または前記光源が発光した回数を計測する。評価部は、前記駆動回数計測部が計測した駆動信号を供給した回数または発光した回数と前記光源の性能とを比較して、前記光源の部品の交換または調整の必要性を評価する。
【００１０】
本発明にかかわる第４のストロボは、上述した第１または第３のストロボにおいて、警告部は、駆動回数計測部で計測した発光回数が所定の値を超えたときに、前記評価部での評価の実行を警告する。
本発明にかかわる第５のストロボは、上述した第１乃至第４のストロボのいずれかにおいて、出力部は、評価部で評価した結果を出力する。
【００１１】
本発明にかかわる第６のストロボは上述した第５のストロボにおいて、表示部は、出力部から出力された評価結果を表示する。
本発明にかかわる第１のカメラは、上述した第１乃至第４のストロボのいずれかを備える。
本発明にかかわる第２のカメラは、上述した第５のストロボと、出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のストロボおよびデジタルカメラによれば、カタログに記載された最大光量が実現されているか否かを確実に検定し、この検定結果に基づいて、メンテナンスの必要性を示す情報を利用者に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態について詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１に、本発明にかかわるストロボの第１の実施形態を示す。
図１に示したストロボにおいて、高電圧回路１２からのトリガ信号に応じてキセノン管１１によって放射された光束は、投影光学系１３を介してストロボの外部に放射される。
【００１４】
図１に示した発光制御部１４は、カメラインタフェース(Ｉ／Ｆ)１７を介してデジタルカメラ(図示せず)から入力される発光指示あるいは入力制御部１５を介して入力される利用者が操作パネル１６を介して入力した発光指示に基づいて、高電圧回路１２に備えられた高圧コンデンサに蓄積された電荷の放出を制御するための適切なトリガ信号を生成して高電圧回路１２に入力し、また、図１に示した光量センサ１８によって測定されたキセノン管１１の光量に基づいて、上述したトリガ信号を制御することにより、キセノン管１１から放出される光量を制御する。この発光制御部１４には、ストロボの出荷時に、キセノン管１１をフル発光させるためにキセノン管１１に入力すべきトリガ信号に対応したフル発光制御値およびモニタ発光時のモニタ制御値とが設定されている。
【００１５】
なお、上述したモニタ発光制御値は、例えば、フル発光制御値ｎの１／３のように、フル発光時を基準として決定されている。また、上述した光量センサ１８は、例えば、図２(ａ)に示すように、キセノン管１１の光を投影光学系１３に集めるミラーの外側に突き出たキセノン管１１の部分からの光束を受光する位置に配置されており、これにより、ストロボの射出窓を介して入射する外部光の影響を排除して、キセノン管１１から放出される光の量のみに対応する出力が得られる。
【００１６】
また、図１に示した診断処理部１９において、光量検定部２０は、診断制御部２５からの指示に応じて、キセノン管１１がフル発光したときの上述した光量センサ１８の出力と、キセノン管１１がフル発光で放出すべき光量に対応する所定の閾値Ｒthとを比較することにより、キセノン管１１が現時点で放出する光量の点で所定の性能を満たしているか否かを検定し、検定結果を情報作成部２２の処理に供する。キセノン管１１から放出される光量を判定する際の基準値となる上述した閾値Ｒthとしては、例えば、製品のカタログなどにおいて保証しているガイドナンバーに相当する光量を示す値を設定することができる。また、例えば、出荷時などにストロボをフル発光させ、このときの光量センサ１８の出力を示す値から所定の閾値Ｒthを設定することもできる。
【００１７】
また、図１に示した履歴収集部２１は、上述した発光制御部１４が高電圧回路１２に入力したトリガ信号を監視し、モニタ発光が指示された回数および本発光が指示された回数をそれぞれ計数し、これらの計数結果を履歴情報として収集する。
図１に示した診断制御部２５は、発光制御部１４が高電圧回路１２に入力するトリガ信号に応じて光量検定部２０に検定の実行を指示するとともに、上述した履歴収集部２１によって得られた履歴情報に基づいて、情報作成部２２に後述する診断情報の作成を指示する。また、この情報作成部２２によって作成された診断情報は、表示制御部２３を介して液晶表示部２４の表示処理に供され、利用者に提示される。
【００１８】
次に、診断処理部１９によって利用者に適切な診断情報を利用者に提供する方法について詳細に説明する。
図３に、診断処理部１９の詳細構成を示す。
図３において、発光制御部１４から出力されるトリガ信号は、高電圧回路１２に入力されるとともに、診断制御部２５、履歴収集部２１の本発光検出部２７および発光総数カウンタ２９にそれぞれ入力されている。
【００１９】
図３に示した履歴収集部２１において、発光総数カウンタ２９は、上述したトリガ信号に基づいて、モニタ発光を含む全ての発光動作が指示された回数(発光総数Ｎ)を計数し、本発光カウンタ２８は、本発光検出部２７によって本発光を指示する本発光信号が検出されるごとに計数値をインクリメントすることにより、本発光回数Ｋを計数する。
上述した本発光カウンタ２８および発光総数カウンタ２９による計数値に基づいて、診断制御部２５は、後述する診断処理の必要性を判定し、この判定結果に応じて、情報作成部２２の勧告メッセージ作成部３２に対して、診断処理の実行を利用者に促すための勧告メッセージの作成を指示する。
【００２０】
また、図３に示した情報作成部２２において、状態評価部３３は、光量検定部２０による検定結果とともに、上述した診断制御部２５から上述した履歴情報を受け取り、これらの情報に基づいて、後述するようにして、ストロボの現時点での性能を評価する。この評価結果に基づいて、図３に示した報告情報作成部３４により、後述するようにして報告情報の作成が行われる。
【００２１】
以下、様々な例に基づいて、図３に示した診断処理部１９により、ストロボの内部のメンテナンスにかかわる適切な情報を利用者に提供する方法を説明する。
図４に、診断動作を表す流れ図を示す。
例えば、モニタ発光を指示するトリガ信号が入力されると(ステップ３０１)、ステップ３０２の否定判定となって、図３に示した発光総数カウンタ２９により発光総数Ｎがインクリメントされ(図４のステップ３０３)、ステップ３０６に進む。
【００２２】
一方、光量を絞った本発光を指示するトリガ信号が入力された場合は(ステップ３０１)、図３に示した本発光検出部２７による検出結果に応じて(図４のステップ３０２の肯定判定)、図３に示した本発光カウンタ２８の計数値で示される本発光回数Ｋがインクリメントされる(図４のステップ３０４)。次にステップ３０５に進み、光量を絞っているので、図３に示した診断制御部２５により、入力されたトリガ信号がフル発光信号でないと判定され(図４のステップ３０５の否定判定)、ステップ３０６に進む。
【００２３】
ステップ３０６において、図３に示した診断制御部２５は、本発光カウンタ２８から受け取った本発光数Ｋおよび発光総数カウンタ２９から受け取った発光総数Ｎと予め設定した発光数の閾値Ｋth、Ｔthとを比較し、この比較結果に基づいて、診断処理の必要性を判定する。例えば、診断制御部２５に、本発光数Ｋに対する閾値Ｋthとして、キセノン管１１の一般的な保証発光回数から求めた適切な値(例えば、３０００回)を設定し、一方、発光総数Ｎに対する閾値Ｎthとして、高電圧回路１２の一般的な保証トリガ回数から求めた適切な値(例えば、８万回)を設定しておくことにより、キセノン管１１や高電圧回路１２の使用に従って、診断処理の必要性を判定することができる。
【００２４】
本発光回数Ｋおよび発光総数Ｎの双方が対応する閾値Ｋth、Ｔth未満であった場合に(図４のステップ３０６の否定判定)、診断制御部２５により、診断処理は現時点では不要と判断され、これに応じて、報告情報作成部３４により、使用履歴を示す情報として、例えば、現時点での本発光回数Ｋおよび発光総数Ｎを対応する閾値Ｋth、Ｔthと対比させて示す報告情報が作成される(ステップ３０７)。
【００２５】
このようにして作成された報告情報を表示制御部２３に渡し、液晶表示部２４による表示処理に供することにより(ステップ３１１)、ストロボの使用履歴に関する情報を利用者に提供することができる。
一方、本発光数Ｋあるいは発光総数Ｎが対応する閾値Ｋth、Ｔth以上の値に到達した場合に、図３に示した診断制御部２５は診断処理の実行が必要であると判断する(図４のステップ３０６の肯定判定)。この場合に、図３に示した勧告メッセージ作成部３２は、診断制御部２５からの指示に応じて、診断処理の実行を利用者に促すための勧告メッセージを作成し(ステップ３０８)、また、報告情報作成部３４は、上述したステップ３０７と同様にして、使用履歴を示す報告情報を作成する。このようにして作成された勧告メッセージおよび使用履歴を示す報告情報は、表示制御部２３に渡されて液晶表示部２４によって表示され(ステップ３１１)、利用者に提供される。
【００２６】
このようにして、一般的な経時変化に従って診断処理の必要性を判定し、上述した勧告メッセージを利用者に提供することにより、ストロボの性能が著しく劣化する前に、ストロボの性能に変化が生じている可能性を利用者に知らせるとともに、診断処理の実行を利用者に対して促すことができる。
また、診断処理の実行を起動するための操作に関する情報を上述した勧告メッセージに含めて利用者に提供することも可能である。
【００２７】
例えば、図３に示すように、操作パネル１６にセルフチェックボタン３５を設けた場合には、このセルフチェックボタン３５の押下に応じて診断処理が実行される旨の情報を含めて勧告メッセージを作成することにより、利用者の操作を支援することができる。
このような勧告メッセージの表示に応じて、利用者が操作パネル１６のセルフチェックボタン３５を操作したことが入力制御部１５を介して通知されたときに、診断処理の実行が指示されたと判断し(ステップ３１２の肯定判定)、発光制御部１４は、フル発光信号を生成して(ステップ３１３)、このフル発光信号をトリガ信号として高電圧回路１２に入力する。
【００２８】
このフル発光信号が入力されると(図４のステップ３０１)、本発光回数Ｋがインクリメントされるとともに(ステップ３０２，３０４)、図３に示した診断制御部２５により、このフル発光信号が検出され(図４のステップ３０５の肯定判定)、図３に示した光量検定部２０による検定動作が起動される。このとき、光量検定部２０により、光量センサ１８による測定結果と光量Ｒに関する閾値Ｒthとが比較され、この比較結果が、現時点でキセノン管１１が放出可能な最大の光量に関する評価結果として状態評価部３３に渡される(図４のステップ３０９)。
【００２９】
図３に示した状態評価部３３と報告情報作成部３４とは、光量検定部２０から得られた光量に関する評価結果と履歴収集部２１によって収集された履歴情報とに基づいて、以下に述べるようにして、光量評価を含む報告情報が作成され(ステップ３１０)、この報告情報が、表示制御部２３および液晶表示部２４による表示処理に供される(ステップ３１１)。その後、再度診断処理の実行が指示された場合は(ステップ３１２の肯定判定)、ステップ３１３を経てステップ３０１に戻り、一方、ステップ３１２の否定判定の場合は、処理を終了する。
【００３０】
図５に、報告情報を作成する動作を表す流れ図を示す。
ステップ３２１で受け取った光量比較部２６からの評価結果によって現時点の光量Ｒが閾値Ｒth以上であることが示された場合に(ステップ３２２の肯定判定)、状態評価部３３は、履歴情報にかかわらずストロボは所定の性能を維持していると判断し、これに応じて、報告情報作成部３４は、性能が実現されている旨を示す報告情報を作成して(ステップ３２３)、処理を終了する。このとき、報告情報作成部３４により、例えば、測定された光量Ｒを閾値Ｒthと対比させた棒グラフなどを表す報告情報を作成することにより、現時点で実現されている性能を出荷時の性能と対比させて利用者に示し、利用者に、ストロボの性能の変化に関する情報を提示することができる。
【００３１】
一方、光量比較部２６から受け取った評価結果によって現時点の光量Ｒが閾値Ｒth未満であることが示された場合に(ステップ３２２の否定判定)、状態評価部３３は、履歴収集部２１によって収集された履歴情報および後述する一般的な性能の変化に関する情報に基づいて、性能の変化が経時劣化によるものであるか否かを判定する(ステップ３２４)。
一般的な性能の変化に関する情報とは、例えば、本発光回数および発光総数に対応して想定される光量の変化を示す情報であり、この情報を状態評価部３３に保持しておき、履歴情報で示される本発光回数Ｋおよび発光総数Ｋに対応して期待される光量Ｒexに対する測定された光量Ｒの比を予め決定した閾値Ｒｒとを比較することにより、光量Ｒの低下は部品の消耗に伴う性能の劣化であるか否かを判定することができる。
【００３２】
測定された光量Ｒの光量Ｒexに対する比が上述した閾値Ｒｒ以上である場合に、状態評価部３３は、光量Ｒの低下は部品の消耗に伴う性能の劣化であると判断し(ステップ３２４の肯定判定)、これに応じて、報告情報作成部３４は、キセノン管１１や高電圧回路１２などの部品が消耗している旨を示すメッセージを含む報告情報を作成し(ステップ３２５)、この報告情報を表示制御部２３に渡して処理を終了する。
【００３３】
一方、測定された光量Ｒの光量Ｒexに対する比が上述した閾値Ｒｒ未満である場合に(ステップ３２４の否定判定)、状態評価部３３は、キセノン管１１などの消耗による劣化よりも、むしろ、図２(ｂ)に示すように、光量センサ１８の配置が物理的にずれてしまったことやその他の部品の異常が原因であると判断する。この場合は、状態評価部３３による判断結果に応じて、報告情報作成部３４により、部品の組み立て異常を示す報告情報が作成され(ステップ３２６)、この報告情報が表示制御部２３および液晶表示部２４を介して利用者に提供される。
【００３４】
上述したステップ３２２およびステップ３２４で述べたようにして、高電圧回路１２にフル発光指示が入力された際にキセノン管１１から放出される光量に関する評価を行うことにより、ストロボがカタログに謳われた性能を実現しているか否かを正当に評価することができる。
なぜなら、フル発光が必要とされない本発光の場合には、モニタ発光で放出された光量に基づいて相対的な制御が行われるため、固定的な基準を設定することができないのに対して、フル発光では、出荷時に予め固定的な基準値(例えば、カタログに記載されたガイドナンバーを保証するために最低限必要な光量に相当する値あるいは出荷時に実測された光量の初期値から算出した値)を決定しておくことが可能であるからである。
【００３５】
また、上述したような性能評価とともに、性能が実現されていなかった場合に、考えられる原因を解析し、この解析結果を示す情報を評価結果とともに表示処理に供することにより、利用者に更に詳細な情報を提供することができる。
なお、図４に示したステップ３０９の処理に先立って、図５に示したセルフチェックボタン３５の操作に応じたトリガ信号であるか否かを診断制御部２５において判定する(ステップ３０５)ことにより、利用者が診断処理の実行を指示したときにのみ、図３に示したステップ３０９からステップ３１１の診断処理を実行することも可能である。
【００３６】
また、上述した診断処理の実行後に、その時点における履歴情報から次に診断処理を実行すべき発光総数および本発行回数を求め、診断処理を実行すべきか否かを判定するための新たな基準値としてこれらの値を設定することも可能である。
ところで、上述したようなメンテナンスに関する情報を利用者に提供することにより、以下に述べるような様々な効果が期待できる。
【００３７】
例えば、出荷時の光量との対比に基づいて性能が実現されていることが棒グラフなどによって示された情報を提供することにより、利用者は、ストロボの性能が維持されていることを直感的に把握することができ、この情報に基づいて、利用者は安心して製品を利用することができる。
一方、部品の消耗によって性能が低下している旨を示すメッセージが液晶表示部２４を介して利用者に提供されることにより、キセノン管１１や高電圧回路１２の性能が、利用者の使用に伴う消耗によってストロボ本来の性能を十分に発揮できなくなっていることが利用者に報告され、部品交換などのメンテナンス作業の実施を促すことができる。
【００３８】
また、このメッセージの提供と同時に、上述したステップ３２３と同様に、現時点において実現されている光量を本来のフル発光で実現されるべき光量と対比させて示す情報を報告情報作成部３４によって作成し、表示制御部２３および液晶表示部２４を介して利用者に提供することも可能である。このような情報を性能に関する指標として提供することにより、性能の低下の程度に関する利用者の正確な把握を支援することができる。
【００３９】
また、図５のステップ３２４の否定判定に応じて作成された組み立て異常を示すメッセージを含む報告情報を利用者に提供することにより、利用者に迅速なメンテナンスの必要性を訴えることができる。
上述したような組み立て異常が発生した状態では、光量センサ１８の出力に基づく光量制御が正常に行われない可能性があるので、このような異常を部品の消耗による性能の低下と峻別して検出し、利用者に通知することを可能としたことにより、利用者に対するサービス性を向上するとともに、メンテナンス作業の効率化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図６に、本発明にかかわるストロボを適用したデジタルカメラの実施形態を示す。
【００４０】
図６に示したストロボにおいて、診断処理部１９の情報作成部２２によって作成された報告情報は、カメラインタフェース１７を介してデジタルカメラのカメラ制御部３６に渡され、このデジタルカメラに備えられた表示制御部３８および液晶表示部３９による表示処理に供される。
また一方、デジタルカメラに備えられた操作パネル３７を操作することによって利用者が入力したストロボを制御するための指示は、カメラ制御部３６を介してカメラインタフェース１７に渡され、発光制御部１４の処理に供される。
【００４１】
このような構成では、例えば、デジタルカメラの診断機能の一部としてストロボのセルフチェックを位置付け、操作パネル３７の操作により、デジタルカメラの診断機能の中からストロボのセルフチェックを指示することにより、図３に示したセルフチェックボタン３５と同等の機能を実現することができる。
この場合には、利用者による操作パネル３７の操作に応じて、デジタルカメラの診断機能が起動され、更に、診断機能の中からストロボのセルフチェックが選択された際に、カメラ制御部３６からカメラインタフェース１７を介してフル発光制御値を指定した発光動作を指示する制御信号が送出され、発光制御部１４による高電圧回路１２の制御処理に供される。
【００４２】
また、図６に示したように、報告情報をデジタルカメラに備えられた画像表示用の液晶表示部３９を介して利用者に提供する構成では、液晶表示部３９の高い表現力を利用して、より詳細な情報をしかも直感的に把握しやすい形態で利用者に提供することが可能である。
もちろん、例えば、操作パネル３７に備えられた小型の液晶表示部(図示せず)に報告情報を表示して利用者に提供することも可能である。
【００４３】
また、カメラインタフェース１７を介して診断処理部１９の光量検定部２０および履歴収集部２１の出力をカメラ制御部３６に渡し、この診断処理部１９の機能の一部である情報作成部２２の処理をデジタルカメラのカメラ制御部３６に分担することも可能である。
更に、上述した診断処理を実行した履歴および診断処理の結果として得られた報告情報をメモリなどに蓄積しておき、例えば、利用者からの指示あるいは保守作業者からの指示に応じて、蓄積した診断処理結果の推移を液晶表示部３９に表示させることも可能である。
【００４４】
以上に説明したように、本発明にかかわるストロボおよびデジタルカメラでは、キセノン管や高電圧回路の構成部品のように、通常の使用によって次第に性能の劣化が進むことが回避できない部品について、性能の劣化が起こっている可能性があることを利用者に示唆するとともに、必要に応じて、現状での性能を評価した結果を利用者に提示することができる。
【００４５】
このような部品のメンテナンスにかかわる情報を利用者に提供することにより、利用者がメンテナンスの必要性や現状での製品の性能に関する正しい知識を獲得することを支援し、このような知識の上で製品に備えられた性能の有効な活用を促すことができる。
特に、キセノン管などの部品の消耗による性能の劣化が疑われる場合に、メンテナンスの必要性を通知するメッセージを利用者に提示することにより、製品の性能が目に見えて低下する前に部品交換などのメンテナンス作業を行うことを利用者に促し、利用者が製品の性能を十分に発揮させたいと期待する場面で、確実にカタログに表示した性能を実現させることができる。また、このように、メンテナンスに関する情報に従ってメンテナンスを行うことによって、製品の性能を確実に保つことができることを利用者に周知させることにより、製品に対する利用者の信頼を増し、また、利用者に対するサービス性を向上することができる。
【００４６】
更に、メンテナンス作業が必要とされる状況の原因を解析することにより、緩慢に進行することが推測できる通常の使用に伴う部品の消耗と緊急な対処が必要とされる光量センサの位置ずれのような特殊な要因とを峻別して通知することが可能となり、利用者に、メンテナンス作業の緊急性に関する指標を提供することができる。
近年のデジタルカメラで膨大な数の画像を撮影することが可能になったことによって、デジタルカメラに内蔵されたストロボおよび外付けされたストロボの使用状況が非常に過酷であることを考えれば、上述したような特徴は、一般ユーザ向けの製品はもちろんプロやセミプロ向け製品においても、利用者が製品を安心して使用する上で非常に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明にかかわるストロボの実施形態を示す図である。
【図２】光量センサの配置を説明する図である。
【図３】診断処理部の詳細構成を示す図である。
【図４】診断動作を表す流れ図である。
【図５】報告情報を作成する動作を説明する図である。
【図６】本発明にかかわるストロボを適用したデジタルカメラの実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１１…キセノン管、１２…高電圧回路、１３…投影光学系、１４…発光制御部、１５…入力制御部、１６、３７…操作パネル、１７…カメラインタフェース(Ｉ／Ｆ)、１８…光量センサ、１９…診断処理部、２０…光量検定部、２１…履歴収集部、２２…情報作成部、２３、３８…表示制御部、２４…液晶表示部、２５…診断制御部、２７…本発光検出部、２８…本発光カウンタ、２９…発光総数カウンタ、３２…勧告メッセージ作成部、３３…状態評価部、３４…報告情報作成部、３５…セルフチェックボタン、３６…カメラ制御部、３７…操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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