(57)【要約】【課題】長手方向軸線に沿って延び、ストリングベッドを支えている管状フープ部分および管状ハンドル部分を有するフレームを備えたバドミントンラケット用補強部材を提供する。【解決手段】補強部材は、略Ｔ字状の本体部を備え、第一および第二のセクション４２、４４を有する。第一セクション４２は、ストリングベッド２２に対して略直角に位置する長手方向断面に関して測定される第一断面積を画定する外面５８を有する。第二セクション４４は、第一セクション４２から長手方向で外方に向かって延びる。第二セクション４４は、横断面に関して測定される第二断面積を画定する外面６０を有する。第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きい。第一および第二セクションは、それぞれフレームのフープおよびハンドル部分内に位置するよう構成される。【選択図】図１
2007068971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストリングベッドを支える管状のフープ部分および管状のハンドル部分を有するフレームを備え、長手方向軸線に沿って延びるバドミントンラケット用の補強部材において、該補強部材は、
略Ｔ字状で、第一および第二セクションを有する本体部を備え、
前記第一セクションは、ストリングベッドに対し略直角に位置する長手方向断面に関して測定される第一断面積を画定する外面を有しており、
前記第二セクションは、長手方向で外方に向かって第一セクションから延び、横断面に関して測定される第二断面積を画定する外面を有しており、
第一および第二セクションは、それぞれ、フレームのフープ部分およびハンドル部分内に位置するよう構成されており、
第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きいことを特徴とする補強部材。
【請求項２】
第一断面積が第二断面積より少なくとも１００パーセント大きい、請求項１に記載の補強部材。
【請求項３】
本体部が中空である、請求項１に記載の補強部材。
【請求項４】
本体部が連続しており実質的に中実の構造を有する、請求項１に記載の補強部材。
【請求項５】
第一セクションが左端部、右端部および左端部から右端部までを測定した第一の長さを有し、第二セクションが長手方向軸線に沿って測定した第二の長さを有し、第一の長さが第二の長さよりも少なくとも３０パーセント大きい、請求項１に記載の補強部材。
【請求項６】
第一の長さが第二の長さよりも少なくとも５０パーセント大きい、請求項１に記載の補強部材。
【請求項７】
管状フープ部分および管状ハンドル部分を含むフレームと
フープ部分で支えられるストリングベッドと
略Ｔ字状の補強部材を備え、該補強部材は、
第一および第二セクション含み、
前記第一セクションは、ストリングベッドに対し略直角に位置する長手方向断面に関して測定される第一断面積を画定する外面を有しており、
前記第二セクションは、長手方向で外方に向かって第一セクションから延び、横断面に関して測定される第二断面積を画定する外面を有しており、
第一および第二セクションは、それぞれ、フレームのフープ部分およびハンドル部分内に位置するよう構成されており、
第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きいことを特徴とするバドミントンラケット。
【請求項８】
フープ部分が凹部を備え、補強部材が、凹部と嵌合する大きさで外方に向かって延びる凸部を備える、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項９】
フープ部分の径方向断面積が、フープ部分がハンドル部分につながる位置またはそれに隣接する位置で最大となる、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１０】
第一断面積が第二断面積よりも少なくとも１００パーセント大きい、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１１】
補強部材が中空である、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１２】
補強部材が連続した中実の構造を有する、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１３】
第一セクションが少なくとも２つの離間したストリング穴を備える、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１４】
補強部材が炭素繊維複合材料で作られる、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１５】
補強部材が、非炭素繊維複合材料、アルミニウム、ポリウレタン、ナイロン、高分子材料およびそれらの組合せからなる群より選択される材料で作られる、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１６】
第一セクションが左端部、右端部および左端部から右端部までを測定した第一の長さを有し、第二セクションが長手方向軸線に沿って測定した第二の長さを有し、第一の長さが第二の長さより少なくとも３０パーセント大きい、請求項７に記載のバドミントンラケット。
【請求項１７】
第一の長さが第二の長さより少なくとも５０パーセント大きい、請求項１６に記載のバドミントンラケット。
【請求項１８】
長手方向軸線に沿って延び、シャトルに衝突するように、そしてねじり安定性試験の試験用支え内に位置するよう構成されているバドミントンラケットにおいて、該ラケットが、
フープを画定する管状のフープ部分と管状のハンドル部分を備え、ヘッド部のサイズが約５４．５平方インチ（３５１６１ｍｍ２）であり、ハンドル部分は、６．７５〜７．２５ｍｍの範囲内の外径を有する遠位端領域を有するフレームと、
フープ部分によって支えられており、ストリングを張った状態でのラケットの重量が８８．０〜９３．５グラムの範囲内となるストリングベッドと、
略Ｔ字状の補強部材とを備え、該補強部材は、
第一セクションおよび第一セクションから長手方向で外方に延びる第二セクションを含み、
第一および第二セクションがそれぞれフレームのフープ部分およびハンドル部分内に位置するよう構成されており、ラケットは、ハンドル部分を試験用支えで固定し、時速約３４マイル（５４．７１ｋｍ）の入射速度で飛行するシャトルがフープ部分の幾何学的中心から左または右に約１．２５インチ（３１．７５ｍｍ）の位置でストリングベッドに衝突するねじり安定性試験で測った際に、ねじり方向曲がりが１０．５度未満であることを特徴とするバドミントンラケット。
【請求項１９】
遠位端領域の外径が６．９５〜７．０５ｍｍの範囲内にある、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２０】
ストリングを張った状態でのラケットの質量が８９〜９２グラムの範囲内にある、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２１】
ねじり安定性試験で測った際に、ラケットのねじり方向曲がりが１０度未満である、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２２】
ねじり安定性試験で測った際に、ラケットのねじり方向曲がりが９．５度未満である、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２３】
ねじり安定性試験で測った際に、ラケットのねじり方向曲がりが１０度未満である、請求項１９に記載のバドミントンラケット。
【請求項２４】
第一および第二セクションそれぞれが外面を有し、第一セクションの外面が、ストリングベッドに略直角に位置する長手方向断面に関して測定された第一断面積を画定し、第二セクションの外面が、横断面に関して測定された第二断面積を画定し、第一断面積が第二断面積よりも少なくとも５０パーセント大きい、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２５】
第一断面積が第二断面積より少なくとも１００パーセント大きい、請求項２４に記載のバドミントンラケット。
【請求項２６】
補強部材が中空である、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２７】
補強部材が連続した中実の構造を有する、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【請求項２８】
第一セクションが左端部、右端部および左端から右端までを測定した第一の長さを有し、第二セクションが長手方向軸線に沿って測定した第二の長さを有し、第一の長さは第二の長さより少なくとも３０パーセント大きい、請求項１８に記載のバドミントンラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的にバドミントンラケットに関するものである。本発明は特にバドミントンラケットのフレームのフープ部分およびハンドル部分の連結を改善するための補強部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
バドミントンラケットはよく知られており、通常、管状のハンドル部分に管状のヘッド部分が取り付けられている。ヘッド部分はフープ形になっており、張力を加えたストリングの格子を支えている。ストリングの格子は、一般にストリングベッドと呼ばれ、ヘッド部分に取り付けられた複数の交差する主ストリング片及び交差ストリング片を含む。ハンドル部分はヘッド部分の下部から下方へ、かつ外方へ向かって延びており、略Ｔ字状の接続領域を形成している。ハンドル部分は通常、ハンドル部分の近位端に取り付けられたハンドルを備えている。ハンドルはグリップによって覆われている。
【０００３】
ラケットの性能、反応性、そしてコントロールを高め、ヘッド部分およびハンドル部分の接続領域の強度および耐久性を改善したいという要望は、絶えずある。バドミントンラケットは、たとえばテニスと比べると比較的小さいコート内で、プレーヤーが短い間隔でシャトルを打つために高速スウィングができるようにしなければならない。試合のスピードによって、バドミントンラケットが軽量でかつ扱いやすいよう満足のいく弾力性を持つよう造られることが必要となる。さらに、高速でスウィングする必要があるので、スウィング方向におけるバドミントンラケットの寸法が最小化されていなければならない。そのような構造で、バドミントンラケットの慣性モーメントおよび空気抵抗を望ましいレベルに維持することができる。また、ラケットの使用から生じる様々な衝撃荷重と同様、高速スウィングによる負担にも耐えるために、ラケットは高い機械的強さを有することが必要である。確実にこれらの設計上の必要条件全てを満たすのは非常に難しい。例えば、軽量で、非常に弾力性があり、最小限の空気抵抗で済むバドミントンは、機械強度が非常に低い場合もある。
【０００４】
バドミントンラケットのハンドル部分の断面サイズは一般に、他のスポーツラケット（例えばテニスまたはラケットボール）のそれと比較して非常に小さい。バドミントンラケットのヘッド部分の断面サイズもまた、他のスポーツラケットのそれより小さい。さらにまた、ヘッド部分は通常ハンドル部分に一箇所で接続しており、テニスラケットによくあるように二箇所以上で接続するのとは異なっている。この一箇所しかない接続点がバドミントンラケットに高いレベルの可撓性を与えている。ある側面において、例えばスウィング方向においては、ラケットの可撓性は望ましいのであるが、ねじれるほどに可撓性が高いラケット、あるいはあまり抵抗なくねじり方向に曲がるラケットは望ましくない。それはコントロールをしにくくし、精度を減少させ、性能を下げるからである。さらに、ヘッド部分およびハンドル部分のサイズが比較的小さいために、ヘッド部分およびハンドル部分の一箇所しかない接続部に多大な応力が加わる。その結果、バドミントンラケットが接続部で早期に故障してしまうのは珍しいことではない。
【０００５】
早期に故障してしまうという問題に対処するために、既存のバドミントンラケットの中にはヘッド部分とハンドル部分の間の接続にＴ字状のジョイントを使っているものがある。これらのジョイントには、通常細長い垂直ジョイント部があり、ラケットのハンドル部分内にかなりの距離まで延びている。その結果、ハンドル部材内のジョイント部の長さおよび断面サイズは、通常、そのようなラケットのヘッド部分内に位置するジョイント部の長さおよび断面サイズと同じくらいか、あるいはそれ以上に大きい。既存のＴ字状ジョイントのサイズがやや大きめであることは、ラケットの重さ、そしてその結果として、ラケットの使いやすさに、悪影響を与え得る。さらに、ラケットのハンドル部分内に細長く延びているということは、特にスウィング方向に対して、ラケットを硬くしたり、ラケットの可撓性を減らしたりする。そのようにラケットを硬くしてしまうことは、ラケットの反応性および使いやすさを減少させ得るので、望ましくない。
【０００６】
かくして、耐久性と確実性が高く、また望ましいレベルの性能と使いやすさを持つバドミントンラケットは絶えず必要とされているのである。必要とされているのは、バドミントンラケットの全体の重さに悪影響を与えずして、早期の故障を防ぐことができる、改良されたラケット設計である。また他に必要なのは、特にスウィング方向に対する望ましい反応性を有し、耐久性のあるバドミントンラケットである。さらに、効率的かつ安定的に生産することができ、かなり使いやすく耐久性のあるラケットを提供することも有益であろう。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、ストリングベッドを支える管状のフープ部分および管状のハンドル部分を有するフレームを備え、長手方向軸線に沿って延びるバドミントンラケット用の補強部材を提供するものである。この補強部材は、略Ｔ字状で第一および第二セクションを有する本体部を備えている。第一セクションは、ストリングベッドに対し略直角に位置する長手方向断面に関して測定される第一断面積を画定する外面を有する。第二セクションは、長手方向で外方に向かって第一セクションから延びている。第二セクションは、横断面に関して測定される第二断面積を画定する外面を有する。第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きい。第一および第二セクションは、それぞれ、フレームのフープ部分およびハンドル部分内に位置するよう構成されている。
【０００８】
本発明の主な態様によれば、バドミントンラケットは管状のフープ部分および管状のハンドル部分を有するフレーム、ストリングベッド、ならびに略Ｔ字状の補強部材を備えている。ストリングベッドはフープ部分に支えられている。第一セクションは、ストリングベッドに対し略直角に位置する長手方向断面の周りで測定される第一断面積を定める外面を有する。第二セクションは、長手方向で外方に向かって第一セクションから延びている。第二セクションは、横断面の周りで測定される第二断面積を定める外周面を有する。第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きい。第一および第二セクションは、それぞれ、フレームのフープ部分およびハンドル部分内に位置するよう構成されている。
【０００９】
本発明の他の主な態様によれば、バドミントンラケットは長手方向軸線に沿って延び、シャトルに衝突するように、そしてラケットのねじり安定性試験の試験用支え内に位置するよう構成されている。ラケットはフレーム、ストリングベッド、そして略Ｔ字状の補強部材を備えている。フレームは、フープを画定する管状のフープ部分と管状のハンドル部分を備えている。フレームはヘッド部のサイズが約５４．５平方インチ（３５１６１ｍｍ２）である。ハンドル部分は、６．７５〜７．２５ｍｍの範囲内の外径を有する遠位端領域を有する。ストリングベッドはフープ部分によって支えられている。ストリングを張った状態でのラケットの重量は８８．０〜９３．５グラムの範囲内である。補強部材は、それぞれフレームのフープ部分及びハンドル部分内に位置するよう構成された第一および第二セクションを備えている。第二セクションは、長手方向方向で外方に向かって、第一セクションから延びている。ねじり安定性試験（ハンドル部分が試験用支えで固定的に支えられ、シャトルが時速約３４マイル（５４．７１ｋｍ）の入射速度でんで、フープ部分の幾何学的中心から左もしくは右に約１．２５インチ（３１．７５ｍｍ）の位置でストリングベッドに衝突する試験）で測られた際、ラケットは、１０．５度未満のねじれを有している。
【００１０】
この発明は、以下の詳細な説明と添付の図面から、より完全に理解されるであろう。図中、類似の参照番号は類似の部材を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１を参照する。バドミントンラケットが全体として符号１０で示されている。ラケット１０は、フープ部分１２と、ラケット１０の長手方向軸線１６に沿ってフープ部分１２から外方へ向かって延びるハンドル部分１４とを有するフレームを備えている。ヘッド部分１２は、張力を加えたストリングの実質的に平面状である格子（またはストリングベッド２０とも称される）を支えるための曲線状の管状構造であり、略楕円形の開口１８を画定するのが好ましい。他の好ましい実施例では、ヘッド部分１２によって形成される開口を略涙滴状または略円状とすることができる。ヘッド部分１２はハンドル部分１４に連結している。好ましい一実施態様において、ヘッド部分１２とハンドル部分１４が一体に形成されている。
【００１２】
ヘッド部分１２及びハンドル部分１４は、軽量で、可撓性で、かつ耐久性のある材料、好ましくは炭素繊維複合材料で作られる。あるいは、ヘッド部分１２及びハンドル部分１４は他の材料、例えば他の非炭素繊維複合材料、アルミニウム、金属合金、熱可塑性材料、熱硬化性材料、およびそれらの組合せで作られる。ラケット１０はストリングのない状態で約７９．０〜９５．０グラムの範囲内、ストリングを張った状態で約８２．０〜９８．０グラムの範囲内の質量を有することが好ましい。特に好ましい実施態様においては、ラケットのストリングを張った状態での質量は８９．０〜９２．０グラムの範囲内にある。他の好ましい実施例において、ラケットは、上に列挙した質量範囲より小さいまたはより大きい質量で作られる。
【００１３】
ヘッド部分１２は、ストリングベッド２０を受容し支えるための複数のストリング穴（図示せず）を備えているのが好ましい。ストリングベッド２０は複数の主ストリング片２２と複数の交差ストリング片２４を交互に編むことによって形成されている。主ストリング片２２は、軸線１６と略平行な方向に開口１８を横切って延び、交差ストリング片は長手方向軸線１６に対して略直角をなし、あるいはこれを横切るように、開口１８を横切って延びる。ヘッド部分１２は、位置Ａとして示されている幾何学的中心を有する。ラケットのヘッド部分のサイズ、または、ストリングベッド２０のサイズは、４８．０〜６０．０平方インチ（３０９６８〜３８７１０ｍｍ２）の範囲内とすることができる。好ましい一実施態様においては、ラケットのヘッド部分のサイズは、５４．０〜５６．０平方インチ（３４８３９〜３６１２９ｍｍ２）の範囲内とすることができ、特に好ましい実施態様において、ヘッド部分のサイズは、約５４．５平方インチ（３５１６１ｍｍ２）とすることができる。また代替的なヘッド部分のサイズは、約６０．０平方インチ（３８７１０ｍｍ２）であることもある。
【００１４】
ハンドル部分１４は、遠位端領域２６及び近位端領域２８を有する細長い管状部材である。ハンドル部分１４の遠位端領域２６は、フープ部分１４に直接接続しているのが好ましい。ハンドル部分１４の遠位端領域２６は６−１０ｍｍの範囲内の外径を有するのが望ましい。特に好ましい一実施態様においては、遠位端領域２６の外径は、６．７５〜８．０ｍｍの範囲内にある。特に好ましい他の実施態様においては、遠位端領域２６の外径は、６．７５〜７．２５ｍｍの範囲内にある。さらに他の特に好ましい実施態様においては、遠位端領域２６の外径は、６．９５〜７．０５ｍｍの範囲内にある。他の好ましい実施態様においては、近位端領域の外径は、約７．５ｍｍとすることができる。
【００１５】
ハンドルのグリップ組立体３０は、ハンドル部分１４の近位端領域２８に取り付けられている。ハンドル部分１４はグリップ組立体をヘッド部分１２から離間させており、ラケットに所望の長さを与えている。グリップ組立体は、ユーザーが握るために構成されており、パレット３２、端キャップ３４、およびグリップ３６を備えているのが好ましい。パレット３２は、ハンドル部分１４の近位端領域２８の外面上を滑動するか、または近位端領域２８に取り付けられるよう構成される管状部材である。あるいは、パレットはハンドル部分と一体に形成される。端キャップ３４は保護部材であり、全体としてハンドル部分１４およびパレット３２の近位端を覆う。グリップ３６は、実質的にパレット３２と端キャップ３４の少なくとも一部をカバーする細長い帯状材料である。
【００１６】
図１〜４を参照し、ヘッド部分１２が、より詳細に示されている。管状ヘッド部分１２は、ヘッド部１２（図２参照）の中間部から下部へ向かって漸増するのが好ましい。図２〜４は、３つの異なる場所でのヘッド部分のサイズおよび外側断面積の増加を示す。他の好ましい実施態様においては、ヘッド部分１２のサイズは、ヘッド部分１２の中央および下部に沿って略一定のままとすることができる。図１及び４を参照し、特に好ましい実施態様においては、装飾カバー３８は、ヘッド部分１２下端の上部に固定されている。カバー３８は、ラケット１０にユニークな美的デザインを提供し、またヘッド部分１２の構造的完全性を増すために用いることもできる。
【００１７】
図５および６を参照し、ヘッド部分１２およびハンドル部分１４の接合をより詳細に示す。ヘッド部分１２およびハンドル部分１４は、一体に形成されるか、またはお互いに接続されているのが好ましい。略Ｔ字状の補強部材４０は、ヘッド部分１２及びハンドル部分１４の接合点でフレーム内に位置するのが好ましい。補強部材４０は強く、軽量の材料、好ましくは炭素繊維複合材料で作られる。あるいは、ヘッド部分１２およびハンドル部分１４は他の材料例えば他の非炭素繊維複合材料、アルミニウム、金属的合金、ポリウレタン、ナイロン、他の熱可塑性材料、他の熱硬化性材料、木材およびそれらの組合せで作られる。
【００１８】
補強部材４０は、第一セクション４２及び第二セクション４４を備え、略Ｔ字状の本体部を有する。第一セクション４２はヘッド部分１２の下端内に位置するよう構成され、したがって長手方向軸線１６を略横断する形で延びている。第二セクション４４は、第一セクション４２の下面から外方かつ下方に延びており、ハンドル部分１４の遠位端領域２６内に位置するように構成されている。第二セクション４４は、軸線１６と略平行に延びている。補強部材４０は、中実の連続した部材として作られるのが好ましい。あるいは、第一セクション４２および第二セクション４４の一方または両方を中空とすることができる。さらに他の実施態様では、補強部材４０は、一緒に接続して補強部材４０を形成する２つ以上の副次的部材から作ることができる。
【００１９】
第一セクション４２は、中心部５０から外方へ向かって延びる左突端部４６と右突端部４８を備えている。複数のストリング穴５２はヘッド部分１２の中に作られている。そしてまた、離間した２つのストリング穴５２が、第一セクション４２の中に（左突端部４６と右突端部４８のそれぞれに一つ）作られているのが好ましい。ストリング穴５２は、ラケットストリングがヘッド部分１２を貫きその周りに延びてストリングベッド２２を形成しこれを支えることを可能にしている。
【００２０】
図６を参照し、ヘッド部分１２は、ヘッド部１２の下端の上側の内面に形成される凹部５４を備えているのが好ましい。凹部５４は、補強部材４０の第一セクション４２の中心部５０から上方かつ外方へ向かって延びる凸部５６を受容する大きさとすることが有利である。凸部５６が凹部５４を実質的に満たすのが好ましい。凸部５６とヘッド部１２の下端との嵌合が、ラケット１０のフレーム内での補強部材４０の適正な位置決めを容易にし確実にしている。
【００２１】
図６〜１０を参照し、補強部材４０をより詳細に示す。第一セクション４２は、第二セクション４４より大きな寸法で構成される。補強部材の第一セクション４２の左右それぞれの突端部は、外面５８を有し、この外面５８はストリングベッド２２によって画定された面に対して略直角に位置する長手方向面に関して測定された第一断面積を画定する（図９を参照）。補強部材４０の第二セクション４４は、横断面に沿って測定される第二断面積を画定する外面６０を有する（図１０を参照）。好ましい一実施態様では、第一断面積は、第二断面積より少なくとも５０パーセント大きい。特に好ましい実施態様において、第一断面積は第二断面積より少なくとも１００パーセント大きく、また他の特に好ましい実施態様では、第一断面積は第二断面積より少なくとも１５０パーセント大きい。
【００２２】
さらに、左突端部４６から右突端部４８までの第一セクション４２の長さは、長手方向軸線１６に沿って測定した第二セクション４４の長さよりもかなり長い。好ましい一実施態様では、第一セクション４２の長さは、第二セクション４４の長さより少なくとも３０パーセント長い。特に好ましい実施態様では、第一セクション４２の長さは第二セクション４４の長さより少なくとも５０パーセント長く、他の特に好ましい実施態様では、第一セクション４２の長さは第二セクション４４の長さより少なくとも８０パーセント長い。
【００２３】
好ましい一実施態様において、第一断面積は２４〜３４ｍｍ２の範囲内に、そして、第二断面積は５〜１０ｍｍ２の範囲内にある。特に好ましい一実施態様において、第一断面積は２７〜３１ｍｍ２の範囲内に、第二断面積は７〜８ｍｍ２の範囲内にある。第一セクション４２は１８〜２４ｍｍの範囲内の長さを有し、第二セクション４４は４〜１０ｍｍの範囲内の長さを有する。特に好ましい一実施態様において、第一セクション４２は２１〜２３ｍｍの範囲内の長さを有し、第二セクション４４は８〜９ｍｍの範囲内の長さを有する。他の好ましい実施例において、第一および第二断面積と第一および第二セクションの長さには、他の寸法を用いることができる。
【００２４】
補強部材４０は、ラケット１０のヘッド部分１２とハンドル部分１４の間の接続を強化する。このことにより、ラケットの性能およびに使いやすさに悪影響を及ぼすことなく、確実性および耐久性を高めている。第一セクション４２と比べて第二セクション４４の大きさおよび長さを減らすことによって、不必要な質量を補強部材から排除し、スウィング方向におけるラケットの可撓性が悪影響を受けない。
【００２５】
補強部材４０は、拡大した第一セクション４２と共に、従来のバドミントンラケットよりもラケット１０のねじり安定性およびねじり強さを顕著に高くする。ねじり安定性の増加は、ラケット１０のコントロールおよび使いやすさを改善する。ラケット１０のねじり安定性は、バドミントンラケットの高速ビデオ衝突試験において検証することができる。
【００２６】
図１１を参照し、ねじり方向の曲げに対するラケットの耐久性は、ねじり安定性試験を通じて実証される。試験の際は、ハンドル部分１４がグリップ３６にてテストスタンド７０内に固定される。固定した後、ラケットの長手方向軸線１６が、フープ部分１２の下方に位置するハンドル部分１４と垂直となるように、ラケット１０を配置する。例えば、カリフォルニア州トルーカのＬｏｂｓｔｅｒ  Ｓｐｏｒｔｓ，  Ｉｎｃ．製Ｍｏｄｅｌ  Ｎｏ．１０１等の空気砲７２を、軌道に沿ってシャトル７４を射出あるいは発射するよう配置し、シャトル７４がストリングベッドに直角な方向から、キャップ端が前方を向いた形で、ラケットのフープ部分によって画定されるストリングベッドの幾何学的中心から左あるいは右へ約１．２５インチ（３１．８ｍｍ）の場所（図１の位置Ｂを参照）に衝突するようにする。空気砲はラケットのヘッド部分から約２フィート（６１０ｍｍ、図１１の距離ｄ）の位置に配置され、シャトル７４が時速約３４マイル（５４．７ｋｍ）の速度でストリングベッドに衝突するように、シャトル７４を射出する。
【００２７】
例えば、カリフォルニア州サンディエゴのＭｏｔｉｏｎ  Ｐｒｏ  製Ｍｏｄｅｌ  ＨＳ−４等の高速ビデオ装置７６は、ラケットの上方に配置されて、ラケットの長手方向軸線に沿ってラケットの最上部を撮影するような方向に向けられる。高速ビデオ装置は、毎秒５０００コマの速さで、画像を収集し、衝突前、衝突中、衝突後のシャトルおよびラケットを撮影する。高速ビデオ装置によって、シャトルの速度と同時に、シャトルの衝突に対するラケットのねじり方向および長手方向の曲げ量を測定することが可能となる。
【００２８】
試験の間、ラケットおよび空気砲は、上記の通りに配置される。シャトルは、時速約３４マイル（５４．７ｋｍ）の入力速度で、ストリングベッド２２へ向かって、キャップ端が前を向いた形で、空気砲から発射される。空気砲の方向から見た場合、シャトルはストリングベッドの幾何学的中心から右に（あるいは左に）約１．２５インチ（３１．８ｍｍ）のところでラケットに衝突するように発射される。高速ビデオカメラは、シャトルの衝突に反応して、ラケットのねじり方向および長手方向の曲げ量を記録する。
【００２９】
ねじり安定性試験を２種類の異なるバドミントンラケットに対して行った。第１のラケット（ヨネックス株式会社製ＡｒｍｏｒｔｅｃＴＭ  ８００  Ｏｆｆｅｎｓｉｖｅモデル）は、高性能のバドミントンラケットの代表であり、ヘッド部分及びハンドル部分の接合点でラケット内に位置する、従来略Ｔ字状の結合支持材を含む。第１ラケットは、ストリングを張った状態での質量が９０．８グラムで、ヘッド部分のサイズが約５４．５平方インチ（３５１６１ｍｍ２）である。第１ラケットのハンドル部分の遠位端領域は、約７．０ｍｍの外径を有する。第２ラケット（ウィルソン（Ｒ）  ｎＣｏｄｅ（Ｒ）  １）は、本発明の実施態様に従って作られており、補強部材が炭素繊維複合材料で作られている。第２ラケットは、ストリングを張った状態での重量が約９０．８グラムで、ヘッド部分のサイズが約５４．５平方インチ（３５１６１ｍｍ２）である。第２ラケットのハンドル部分の遠位端領域もまた、約７．０ｍｍの外径を有する。
【００３０】
ストリングベッドから２フィート（６１０ｍｍ）の位置に配置された（図１１の距離ｄ）空気砲からシャトルを射出した。ラケットの入力速度、長手方向の曲がりおよびねじり方向の曲がりを測定した。具体的には、ねじり安定性は、シャトルの衝突に対するラケットのねじり方向の曲がりすなわちよじれの量と相関関係にある。ねじり方向の曲がり、すなわちよじれは、ラケットの長手方向に対しての角度で測定される。第１ラケット（ヨネックスＡｒｍｏｔｅｃ  ８００）に衝突する前のシャトルの入力速度は時速３３．４２マイル（５３．８ｋｍ）であり、第２ラケット（ウィルソン（Ｒ）  ｎＣｏｄｅ（Ｒ）  １）に衝突する前のシャトルの入力速度は時速３３．８２マイル（５４．４ｋｍ）であった。第１ラケット（ヨネックスＡｒｍｏｔｅｃ  ８００）のねじり方向の曲がりは１１．５度と測定され、第２ラケット（ウィルソン（Ｒ）  ｎＣｏｄｅ  １（Ｒ））のねじり方向の曲がりは９．３度と測定された。
【００３１】
したがって、ねじり安定性試験は、ストリングを張った状態での質量とヘッド部分のサイズが実質的に同じであり、ハンドル部分の遠位端領域の外径が実質的に同じである２つのバドミントンラケットから顕著に異なるねじり安定性の結果が得られることを示している。具体的には、ねじり安定性試験は、本発明の一実施態様に従って作られたラケットであるウィルソン（Ｒ）  ｎＣｏｄｅ  １（Ｒ）が、従来の略Ｔ字状の補強部材を有するラケットであるヨネックスＡｒｍｏｔｅｃ  ８００より２０パーセント以上もねじり方向に安定していることを示している。ねじり安定性試験で測定した場合に、第２ラケットは１０．５度未満のねじり方向曲がりを呈した。また、第２ラケットのねじり方向曲がりは、１０．０度未満および９．５度未満でもあった。
【００３２】
本発明のラケット等の高レベルのねじり安定性を有するラケットは、ねじり安定性のレベルが低いラケットよりもコントロールしやすく、正確性も改善されている。また、ねじり安定性が改善されたラケットは、通常、プレーヤーが良好な感触およびより楽しいプレーを経験することを可能にする。
【００３３】
本発明は、ラケットの性能、使いやすさ、操作性に悪影響を与えることなく、ラケットの耐久性および確実性を改善するものである。本発明は、ラケットの質量に悪影響を及ぼすことなく、そして、スウィング方向におけるラケットの可撓性に悪影響を及ぼすこともなく、これらの利点を提供するものである。更に、本発明は、ラケットの複雑さやコストを顕著に増大させることなく、容易に生産され得るものである。
【００３４】
本発明の好ましい実施態様を説明し図示してきたが、当業者によって、そこから多数の発展が考察され得る。従って本発明は、前述の説明によって限定されるものではなく、添付した特許請求の範囲および精神によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の好ましい実施態様に従うバドミントンラケットを正面図である。
【図２】図１の線２−２に沿って得たフレームのヘッド部分の断面図である。
【図３】図１の線３−３に沿って得たフレームのヘッド部分の断面図である。
【図４】図１の線４−４に沿って得たフレームのヘッド部分の断面図である。
【図５】図５は、ラケットのストリングのない状態での、図１のバドミントンラケットの一部の分解図である。
【図６】ラケットのストリングのない状態での、図１のバドミントンラケットの一部の長手方向断面図である。
【図７】組み立て前の、図１のバドミントンラケットの補強部材を上面斜視図である。
【図８】図７の補強部材の側面図である。
【図９】図８の線９−９に沿って得た補強部材の長手方向断面図である。
【図１０】図８の線１０−１０に沿って得た補強部材の横断面図である。
【図１１】バドミントンラケットの方へ射出されたシャトルを含む、ねじり安定性試験組立体の側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０      ラケット
１２      管状ヘッド部分
１４      ハンドル部分
１４      ハンドル部分
２０      ストリングベッド
２２      主ストリング片
２２      主ストリング片
２６      遠位端領域
２８      近位端領域
３０      グリップ組立体
３２      パレット
３６      グリップ
３８      装飾カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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