(57)【要約】【課題】ステアリングホイールのバッグホルダ内に設けられたエアバッグが膨張展開されるときに膨張初期におけるエアバッグによって乗員を拘束可能な領域を広くする。【解決手段】薄肉部３ｂをバッグカバー３の中央側から周縁部３ｅ側に延びて同周縁部３ｅまで形成するとともに、バッグカバー３がエアバッグ２２の膨張展開に伴って開口する際にその開口動作を規制しないようにバッグカバー３の周縁部３ｅが接触したときに部分的に変形可能にロアカバー３０を構成する。【選択図】図２
2007307969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インフレータからガスが充填されて膨張するエアバッグを収容するバッグホルダと、前記エアバッグの乗員側に位置する部分を覆うバッグカバーと、前記バッグホルダの車体側に位置する部分を覆うとともにその周縁部が前記バッグカバーの周縁部と接触可能な位置に設けられるロアカバーとを備え、前記エアバッグは車両衝突時に前記バッグカバーに形成された薄肉部を開裂させながら同バッグカバーを開口させ、その開口を通じて車室内に膨張展開されるエアバッグ装置を有するステアリングホイールにおいて、
前記薄肉部は前記バッグカバーの中央側から周縁部側に延びて同周縁部まで形成されるとともに、
前記ロアカバーは、前記バッグカバーが前記エアバッグの膨張展開に伴って開口する際にその開口動作を規制しないように同バッグカバーの周縁部が接触したときに部分的に変形可能に構成されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
インフレータからガスが充填されることにより膨張するエアバッグをその底壁と同底壁の周縁部に立設される側壁とによって囲むように収容するバッグホルダと、前記エアバッグの乗員側に位置する部分を覆うようにして前記バッグホルダの側壁に固定されるバッグカバーと、前記バッグホルダの車体側に位置する部分を覆うとともにその周縁部が前記バッグカバーの周縁部と接触可能な位置に設けられてなるロアカバーとを備え、前記エアバッグは車両衝突時に前記バッグカバーに形成された薄肉部を開裂させながら同バッグカバーを開口させ、その開口を通じて車室内に膨張展開されるエアバッグ装置を有するステアリングホイールにおいて、
前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーの開口動作に伴って同バッグカバーの固定された部分がこれに隣接する部分に対して相対変位可能に構成されてなり、
前記ロアカバーは、前記バッグカバーが前記エアバッグの膨張展開に伴って開口する際にその開口動作を規制しないように同バッグカバーの周縁部が接触したときに部分的に変形可能に構成されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、
前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーの固定される部分とこれに隣接する部分との間の少なくとも一部が予め分断されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、
前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーが固定される部分とこれに隣接する部分との間の少なくとも一部に前記バッグカバーの開口動作により生じる力によって破断される破断予定部が形成されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のステアリングホイールにおいて、
前記ロアカバーは、前記バッグカバーが開口する際に接触する部分が、この部分を両側から挟むようにその周縁部から前記薄肉部の延びる方向に沿って延伸する一対の脆弱部が破断されることによってこれに隣接する部分に対して相対変位可能に構成されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリングホイールにおいて、
前記ロアカバーは前記脆弱部の終端部から同脆弱部の延伸方向に沿って延びる補強部を有してなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項５に記載のステアリングホイールにおいて、
前記ロアカバーは前記一対の脆弱部によって挟まれた部分が他の部分よりもその剛性が高く設定されてなる
ことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バッグホルダに収容されるエアバッグによってバッグカバーを開口させ、その開口を通じてエアバッグを車室内に膨張展開させるようにした車両のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のステアリングホイールには、車両衝突時における乗員の保護を図るべく、エアバッグ装置が装着されている。このエアバッグ装置は、エアバッグと同エアバッグにガスを供給するインフレータとを備えており、これらエアバッグやインフレータはバッグホルダに収容されている（例えば、特許文献１参照）。このバッグホルダの底壁の周縁部に立設される側壁には同エアバッグを覆うようにしてバッグカバーが固定されるとともに、バッグホルダの車体側の部位はロアカバーによって覆われている。このロアカバーは、意匠性を損なわないようにその周縁部とバッグカバーの周縁部とのそれぞれの間に隙間が大きく形成されないかたちで設けられている。また、バッグカバーは予めその一部が厚さの薄い溝状の薄肉部として形成されており、エアバッグの膨張時にこの薄肉部が開裂されてバッグカバーが開口されることとなる。そして、エアバッグは、車両衝突時にインフレータから供給されるガスにより膨張し、バッグカバーの開口を通って車室内に膨張展開する。
【特許文献１】特開２０００−８５５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
乗員拘束性能の更なる向上を図るためには、エアバッグが乗員を拘束する領域に素早く展開されること、すなわち、エアバッグが膨張初期においてもその展開領域が膨張が完了した状態における展開領域近くまで広がっていることが望ましい。上記従来の技術では、バッグカバーの開口可能な領域を大きくすることでその効果を図っているが、バッグカバーの構成の改良のみでは、バッグカバー以外のエアバッグ装置やステアリングホイール等の他の構成物によって阻まれた領域におけるエアバッグの展開領域が制限されることは避けられない。
【０００４】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものでありその目的は、ステアリングホイールのバッグホルダ内に設けられたエアバッグが膨張展開されるときに膨張初期におけるエアバッグによって乗員を拘束可能な領域を広くすることのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、インフレータからガスが充填されて膨張するエアバッグを収容するバッグホルダと、前記エアバッグの乗員側に位置する部分を覆うバッグカバーと、前記バッグホルダの車体側に位置する部分を覆うとともにその周縁部が前記バッグカバーの周縁部と接触可能な位置に設けられるロアカバーとを備え、前記エアバッグは車両衝突時に前記バッグカバーに形成された薄肉部を開裂させながら同バッグカバーを開口させ、その開口を通じて車室内に膨張展開されるエアバッグ装置を有するステアリングホイールにおいて、前記薄肉部は前記バッグカバーの中央側から周縁部側に延びて同周縁部まで形成されるとともに、前記ロアカバーは、前記バッグカバーが前記エアバッグの膨張展開に伴って開口する際にその開口動作を規制しないように同バッグカバーの周縁部が接触したときに部分的に変形可能に構成されてなることを要旨とする。
【０００６】
同構成によれば、薄肉部をバッグカバーの周縁部まで形成することでバッグカバーの開口可能な部位も大きくなる。但し、このように構成されたバッグカバーがエアバッグの膨張により開口しようとすると、その周縁部とロアカバーの周縁部とが接触する場合がある。このような接触が生じた場合であっても、ロアカバーはこの接触力により部分的に変形する。そのため、バッグカバーの開口動作がロアカバーによって規制されることを抑制し、同バッグカバーを大きく開口させることができるようになる。したがって、エアバッグの膨張初期における展開領域が大きく確保されるため膨張初期におけるエアバッグによって乗員を拘束可能な領域を広くすることができる。
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、インフレータからガスが充填されることにより膨張するエアバッグをその底壁と同底壁の周縁部に立設される側壁とによって囲むように収容するバッグホルダと、前記エアバッグの乗員側に位置する部分を覆うようにして前記バッグホルダの側壁に固定されるバッグカバーと、前記バッグホルダの車体側に位置する部分を覆うとともにその周縁部が前記バッグカバーの周縁部と接触可能な位置に設けられてなるロアカバーとを備え、前記エアバッグは車両衝突時に前記バッグカバーに形成された薄肉部を開裂させながら同バッグカバーを開口させ、その開口を通じて車室内に膨張展開されるエアバッグ装置を有するステアリングホイールにおいて、前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーの開口動作に伴って同バッグカバーの固定された部分がこれに隣接する部分に対して相対変位可能に構成されてなり、前記ロアカバーは、前記バッグカバーが前記エアバッグの膨張展開に伴って開口する際にその開口動作を規制しないように同バッグカバーの周縁部が接触したときに部分的に変形可能に構成されてなることを要旨とする。
【０００８】
同構成によれば、エアバッグの膨張により発生する力によってバッグカバーに形成された薄肉部が開裂されてバッグカバーは開口する。このバッグカバーの開口動作に伴い同バッグカバーの固定された側壁はその固定部分が他の部分に対して相対変位するため、この固定部分の変位にともなってバッグカバーも変位することとなる。そのため、バッグカバーはその開口可能な部位が大きくなる。このように構成されたバッグカバーはその開口動作に際しての変位量が大きくなるため、その周縁部とロアカバーの周縁部とが接触する場合があるが、このような接触が生じた場合であっても、ロアカバーはこの接触力により部分的に変形する。そのため、バッグカバーの開口動作がロアカバーによって規制されることを抑制し、同バッグカバーを大きく開口させることができるようになる。したがって、エアバッグの膨張初期における展開領域が大きく確保されるため膨張初期におけるエアバッグによって乗員を拘束可能な領域を広くすることができる。
【０００９】
なお、このようにバッグホルダの側壁の一部をバッグカバーの開口動作に伴って相対変位させるステアリングホイールの具体的な構成として、請求項３や請求項４に記載の構成を採用することが可能である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーの固定される部分とこれに隣接する部分との間の少なくとも一部が予め分断されてなることを要旨とする。
【００１１】
同構成では、バッグホルダの側壁のバッグカバーの固定される部分がこれに隣接する部分に対して分断されているため、バッグカバーの開口動作によってこの部分にかかる力が分散しにくくなり結果として力がこの部分に集中して作用する。したがって、側壁は、バッグカバーの固定された固定部分が上述のように分断された部位を境に他の部分に対して相対変位することとなる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、前記バッグホルダの側壁は前記バッグカバーが固定される部分とこれに隣接する部分との間の少なくとも一部に前記バッグカバーの開口動作により生じる力によって破断される破断予定部が形成されてなることを要旨とする。
【００１３】
同構成によれば、バッグカバーの開口動作によってこのバッグカバーの固定される側壁の部分にかかる力は破断予定部が破断されるまでは側壁全体に分散するものの、破断予定部が破断された後にはこの部分にかかる力が他の隣接する部分に分散しにくくなり、結果として力がこの部分に集中して作用するようになる。したがって、側壁はバッグカバーの固定された固定部分が上述のように破断された部位を境に他の隣接部分に対してより大きく相対変位することとなる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載のステアリングホイールにおいて、前記ロアカバーは、前記バッグカバーが開口する際に接触する部分が、この部分を両側から挟むようにその周縁部から前記薄肉部の延びる方向に沿って延伸する一対の脆弱部が破断されることによってこれに隣接する部分に対して相対変位可能に構成されてなることを要旨とする。
【００１５】
同構成によれば、バッグカバーが開口する際の接触により作用する力によってロアカバーは脆弱部が破断し、ロアカバーにおいてこのバッグカバーと接触した部分がその隣接する部分に対して部分的に変形する。したがって、仮にロアカバーがバッグカバーと接触したとしても、同ロアカバーによってバッグカバーの開口動作が規制されることを抑制することができ、同バッグカバーの開口部分を大きく確保することができるようになる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のステアリングホイールにおいて、前記ロアカバーは前記脆弱部の終端部から同脆弱部の延伸方向に沿って延びる補強部を有してなることを要旨とする。
【００１７】
同構成によれば、ロアカバーにバッグカバーが接触した際に、補強部の先端を起点として同ロアカバーの前記一対の脆弱部によって挟まれた部分を屈曲変形させることができ、エアバッグの膨張初期における展開領域を一層好適に確保することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載のステアリングホイールにおいて、
前記ロアカバーは前記一対の脆弱部によって挟まれた部分が他の部分よりもその剛性が高く設定されてなることを要旨とする。
【００１９】
同構成によれば、ロアカバーにおいて、一対の脆弱部によって挟まれた部分、すなわち相対変位可能な部分の剛性が高く設定されているため、同部分が局所的に変位するようになる。このため、脆弱部をより確実に破断させることができ、この部分を一層好適に相対変位させることができるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のステアリングホイールは、そのバッグホルダ内に設けられたエアバッグが膨張展開されるときにロアカバーによってバッグカバーの開口動作が規制されることがない。したがって、バッグカバーが大きく開口し、エアバッグの膨張初期における展開可能領域が確保されるため、膨張初期においてもエアバッグによって乗員を拘束可能な範囲が広くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施の形態について図１〜図６に従って説明する。図１は、本実施の形態におけるステアリングホイールＷの正面図であり、図２は図１のＡ−Ａ線に沿ったステアリングホイールＷの断面構造を示す断面図である。なお、ステアリングホイールＷが車両に取り付けられた状態において、図２の右側部分は上方に位置し、左側部分は下方に位置することとなる。
【００２２】
図１に示されるように、ステアリングホイールＷは、リング部２と、リング部２の中央に配置されたバッグカバー３と、リング部２からバッグカバー３にまで放射状に延びる３本のスポーク部４とを備えている。また、バッグカバー３の意匠が形成される意匠部３ａの裏面には薄肉部３ｂが形成されており、この薄肉部３ｂが開裂することによって同薄肉部３ｂによって区画されている意匠部３ａがエアバッグ２２の膨張の際に開口することとなる。
【００２３】
図２に示されるように、リング部２は、例えば鋼管からなるリング部芯金５とそれを被覆する被覆体７ａとにより構成され、スポーク部４は、例えばダイカストアルミからなるスポーク部芯金６ａ（６ｂ，６ｃ）とそれらを被覆する被覆体７ｂとにより構成されている。被覆体７ａ，７ｂおよびバッグカバー３は、例えば発泡ポリウレタン等、軟質合成樹脂材により形成されている。また、バッグカバー３の下方（車体側）には、バッグホルダ１０が設けられている。バッグホルダ１０は、中央に取付孔１１ａが形成された底壁１１と、同底壁１１の周縁部から立設された側壁１２とを備えている。
【００２４】
また図２に示されるように、バッグホルダ１０にはインフレータ２１およびエアバッグ２２を備えるエアバッグ装置２０が収容されている。車両衝突時にインフレータ２１からガスが充填されることによりエアバッグ２２が膨張展開し、この膨張展開したエアバッグ２２により例えばステアリングホイールＷと乗員との接触等が回避され同乗員が保護される。インフレータ２１はバッグホルダ１０に形成された取付孔１１ａと略同じ径を有する円柱状の形状をなし、その外周にはフランジ２１ａが形成されている。そして、取付孔１１ａに対しインフレータ２１が嵌挿されるとともに、同取付孔１１ａの周囲に形成されたボルト孔１１ｂのそれぞれに対しフランジ２１ａとエアバッグ２２とを貫通したボルト１４ｂが螺合されることにより、インフレータ２１およびエアバッグ２２がバッグホルダ１０に対し固定されている。またこのようにバッグホルダ１０に収容された状態において、エアバッグ２２は蛇腹状に折り畳まれておりその周囲が側壁１２によって囲まれている。
【００２５】
また図２に示されるように、バッグカバー３はバッグホルダ１０に固定されている。より具体的には、バッグカバー３はその固定部３ｃおよびバッグホルダ１０の側壁１２に形成されたボルト孔１２ａを貫通したリベット１４ｃにより固定されている。バッグカバー３の固定部３ｃからはヒンジ部３ｄがリング部２に向けて延設されており、このヒンジ部３ｄの先端はバッグカバー３の意匠部３ａに接続されている。
【００２６】
また、ステアリングホイールＷには、バッグホルダ１０の車体側を覆うようにロアカバー３０が設けられている。ロアカバー３０は例えば発泡ポリウレタン等、軟質合成樹脂材により形成されており、底部３０ａと側部３０ｂとによりバッグホルダ１０を覆っている。また、ロアカバー３０は側部３０ｂの周縁部３０ｃがバッグカバー３の周縁部３ｅと接触可能な位置に設けられている。
【００２７】
次に、本実施形態のバッグカバー３に形成された薄肉部３ｂの形成態様について図３を併せ参照して説明する。図３は、図１において矢印Ｂにて示す方向から見たバッグカバー３を示す矢視図である。
【００２８】
同図３に示されるように、薄肉部３ｂはバッグカバー３の中央部分から周縁部３ｅ側に延びて同周縁部３ｅにまで延伸している。このように形成された一対の薄肉部３ｂによって挟まれる部分は、この薄肉部３ｂがエアバッグ２２の膨張によって破断されるとその隣接する部分から分断されヒンジ部３ｄを支点として回動可能な状態で支持されることとなる。したがって、バッグカバー３において一対の薄肉部３ｂによって挟まれる部分はエアバッグ２２の膨張時においてはこの部分に対し連結されているヒンジ部３ｄを支点に変位する。
【００２９】
次に、上述したバッグホルダ１０の具体的な構造について図４を併せ参照して説明する。同図４は、バッグホルダ１０の斜視図である。
図４に示されるように、バッグホルダ１０は、中央に取付孔１１ａが形成された略六角形状の底壁１１と、同底壁１１の周縁部から立設された側壁１２とを備えている。また、底壁１１の取付孔１１ａの周囲には、複数（本実施形態においては４個）のボルト孔１１ｂがそれぞれ取付孔１１ａの周方向に沿って略等間隔毎に形成されている。また、底壁１１には取付孔１１ａの周方向に略等間隔を隔てて複数（本実施形態においては３個）の取付座部１３が形成されている。これら取付座部１３の上面にはボルト孔１３ａを有するボス１３ｂがそれぞれ突設されている。なお、この取付座部１３が形成されている位置は、ステアリングホイールＷの３本のスポーク部４（図１参照）の位置にそれぞれ対応している。
【００３０】
次に、ロアカバー３０の構造について図５を併せ参照して説明する。図５はロアカバー３０の内周面にける構造を示す斜視図である。
同図５に示されるように、ロアカバー３０の内周面、すなわちバッグホルダ１０（図１参照）と対向する面には、その周縁部３０ｃから一対の凹条、すなわち脆弱部３１が延伸して形成されている。図３に示されるように、この脆弱部３１は各薄肉部３ｂと対応する位置から同薄肉部３ｂが伸びる方向に沿って延伸している。そして、一対の脆弱部３１が形成される位置は、それにより挟まれる部分がバッグカバー３の開口動作によって変位する同バッグカバー３の周縁部分と接触する位置に設定されている。脆弱部３１の剛性はこの接触で生じる接触力によって破断するように設定されており、ロアカバー３０の脆弱部３１によって挟まれる部分は脆弱部３１が破断することでその隣接する部分に対して部分的に変形可能となっている。また図５に示されるように、ロアカバー３０には各脆弱部３１の終端部３１ａからその延伸方向に沿って伸びる補強部としてのリブ３２が形成されている。このリブ３２によってロアカバー３０の一対の脆弱部３１によって挟まれた部分より車体側（図５の下側）に位置する部分の剛性が高められている。
【００３１】
次に、第１の実施形態のエアバッグ装置２０の動作態様を図６および図７に基づいて説明する。同図６および図７（ａ），（ｂ）は、エアバッグ２２が膨張してバッグカバー３が開口された状態を示す断面図である。
【００３２】
車両衝突が発生する等、車両に所定値以上の衝撃が加わると、これが衝突検知センサ（図示略）によって検知され、この検知信号が制御回路（図示略）に入力される。制御回路はこの検知信号の入力を契機にインフレータ２１を作動させる。すなわち、同インフレータの点火装置（図示略）によるガス発生剤の点火が行われる。その結果、インフレータ２１のガスがエアバッグ２２に供給されて同エアバッグ２２の膨張が開始する。図２に示されるように、エアバッグ２２の乗員側に位置する部分はバッグカバー３によって覆われているため、バッグカバー３は膨張するエアバッグ２２から押圧力を受けることとなる。そしてこれにより、薄肉部３ｂが意匠部３ａの中央から周縁部３ｅ側に向けて徐々に開裂する。図６に示されるように、薄肉部３ｂの開裂がヒンジ部３ｄに至るまでの間は、その開裂の進行にともなって徐々に開口する。この状態では、エアバッグ２２はバッグカバー３に形成された開口を通って展開されることとなるが、バッグカバー３の開口の大きさが十分ではなく、その展開可能領域も制限された状態となっている。
【００３３】
そして、図７（ａ）に示されるように、薄肉部３ｂの開裂が周縁部３ｅにまで達するとバッグカバー３はヒンジ部３ｄを支点に回動するようになり、その周縁部３ｅも変位することとなる。ここで、ロアカバー３０はその周縁部３０ｃがバッグカバー３の周縁部３ｅと接触可能な位置に設けられているため、周縁部３ｅが変位することによってロアカバー３０と接触し、この接触によりロアカバー３０に図５に示されるように形成された脆弱部３１が徐々に破断する。そして、ロアカバー３０にはリブ３２が形成されており、その形成部位の変形が拘束されているため、ロアカバー３０の一対の脆弱部３１により挟まれる部分にこの接触力が集中して作用する。その結果、図７（ａ）に示されるように、リブ３２の先端３２ａを起点としてこの部分が内側へ屈曲変形する。なお、ロアカバー３０の組付態様やバッグカバー３の開口動作の態様によってはバッグカバー３と接触したときに、図７（ｂ）に示すようにロアカバー３０が外側に変形する場合もある。
【００３４】
そして、このようにロアカバー３０が部分的に変形することによって、バッグカバー３の開口動作がロアカバー３０によって規制されることが抑制され、同バッグカバー３が大きく開口することとなる。したがって、エアバッグ２２はこのように広く開放された開口を通って展開可能となるため、その膨張初期において広い領域で展開されることとなる。
【００３５】
以上説明した本実施形態のステアリングホイールＷについてその作用効果を以下に記載する。
（１）薄肉部３ｂをバッグカバー３の中央側から周縁部３ｅ側に延びて同周縁部３ｅまで形成するようにしているため、バッグカバー３の開口可能な部位を大きく確保することができる。更に、ロアカバー３０に一対の脆弱部３１を形成し、それら脆弱部３１に挟まれた部分をバッグカバー３の周縁部３ｅが接触したときに部分的に変形させるようにしている。このため、バッグカバー３の開口動作がロアカバー３０によって規制されることを抑制し、同バッグカバー３を大きく開口させることができるようになる。したがって、エアバッグ２２の膨張初期における展開領域が大きく確保されて膨張初期におけるエアバッグ２２によって乗員を拘束可能な領域が広くなる。
【００３６】
（２）ロアカバー３０には脆弱部３１の終端部３１ａから同脆弱部３１の延伸方向に沿って延びるリブ３２が設けられている。このように構成することで、ロアカバー３０にバッグカバー３が接触した際に、リブ３２の先端３２ａを起点として同ロアカバー３０の一対の脆弱部３１によって挟まれた部分を局所的に屈曲変形させることができ、エアバッグ２２の膨張初期における展開領域を一層好適に確保することができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態について、第１の実施形態との相違点を中心に、図８及び図９に基づいて説明する。図８はバッグホルダ１０の斜視図であり、図９はエアバッグ２２が膨張してバッグカバー３が開口された状態を示す断面図である。なお、第１の実施形態と同等の機能を有する部材には同一の符合を付すとともに、その説明は省略する。
【００３８】
第２の実施形態においては、バッグカバー３が固定されるバッグホルダ１０の側壁１２が変位することでバッグカバー３の開口可能領域を拡大する構成を採用している。また、バッグカバー３には第１の実施形態と同様に、薄肉部３ｂがその周縁部３ｅにまで延伸されて形成されている。以下にその具体的な構成を説明する。
【００３９】
図８に示されるように、側壁１２において取付座部１３の間に位置する部分と、取付座部１３が形成されている部分との間にはスリット１６がそれぞれ形成されている。スリット１６は、側壁１２の基端側に位置する部分が先端側に位置する部分よりもボルト孔１２ａ側、すなわち側壁１２においてバッグカバー３が固定される部分側に位置するように斜めに延びる形状を有している。また、図９に示されるように、バッグホルダ１０の底壁１１と側壁１２との境界部１５は、凹条が形成されてその剛性が低下されている。
【００４０】
次に、第２の実施形態のエアバッグ装置２０の動作態様を図９に基づいて説明する。
上述したように、エアバッグ２２が膨張するに際にはバッグカバー３にはヒンジ部３ｄを支点としてこれを回動させるようとする力が作用する。そして、この力は各バッグカバー３が固定されている側壁１２に対しても伝播する。側壁１２は、バッグカバー３が固定されている部分とこれに隣接する他の部分とがスリット１６によって分断されているため、バッグカバー３の固定されている部分にはバッグカバー３の回動によって生じる力が集中して作用する。したがって、この側壁１２の部分は境界部１５を支点としてバッグホルダ１０の外側に向けて回動する。このため、側壁１２においてバッグカバー３の固定されている部分のみが隣接する他の部分に対して相対変位することとなる。
【００４１】
このとき、側壁１２の回動にともなってバッグカバー３も更に変位することとなりその周縁部３ｅも変位することとなる。ここで、ロアカバー３０はその周縁部３０ｃがバッグカバー３の周縁部３ｅと接触可能な位置に設けられているため、周縁部３ｅが変位することによってロアカバー３０と接触し、この接触によりロアカバー３０に図５に示されるように形成された脆弱部３１が徐々に破断する。そして、ロアカバー３０にはリブ３２が形成されており、その形成部位の変形が拘束されているため、ロアカバー３０の一対の脆弱部３１により挟まれる部分にこの接触力が集中して作用する。その結果、図９に示されるように、リブ３２の先端３２ａを起点としてこの部分が内側へ屈曲変形する。このようにロアカバー３０が部分的に変形することによって、バッグカバー３の開口動作がロアカバー３０によって規制されることが抑制され、同バッグカバー３が大きく開口することとなる。したがって、エアバッグ２２はこのように広く開放された開口を通って展開可能となるため、その膨張初期において広い領域で展開されることとなる。
【００４２】
以上に示した本実施形態のステアリングホイールＷは上述した（２）に準ずる効果に加え以下に記載の作用効果を奏することができる。
（３）バッグホルダ１０の側壁１２はバッグカバー３の開口動作に伴って同バッグカバー３の固定された部分がこれに隣接する部分に対して相対変位可能に構成されている。エアバッグ２２の膨張により発生する力によってバッグカバー３に形成された薄肉部３ｂが開裂されてバッグカバー３は開口する。そして、このように構成することで、このバッグカバー３の開口動作に伴い側壁１２の同バッグカバー３の固定部分が隣接する部分に対して相対変位するため、この固定部分の変位にともなってバッグカバー３も変位することとなる。そのため、バッグカバー３はその開口可能な部位も大きくなる。更に、本実施形態においては、ロアカバー３０に一対の脆弱部３１を形成してロアカバー３０を部分的に変形させるようにしているため、バッグカバー３はその開口動作が規制されてしまうことがなく大きく開口するようになる。したがって、エアバッグ２２は膨張初期にこの拡大された空間を通過しながら展開されるため、その膨張初期における展開領域が広いものとなり、膨張初期におけるエアバッグ２２によって乗員を拘束可能な領域が広くなる。
【００４３】
（４）側壁１２のバッグカバー３の固定される部分とこれに隣接する部分との間がスリット１６によって分断されることとした。そのため、バッグカバー３の開口動作によって側壁１２のバッグカバー３の固定部分に作用する力が隣接する部分に分散しにくくなり結果としてこの力が集中してこの固定部分に作用することとなる。したがって、側壁１２のバッグカバー３の固定部分が隣接する部分に対してスリット１６を境により大きく相対変位させることができる。
【００４４】
なお、第１および第２の実施形態はこれらを適宜変更した以下の形態にて実施することもできる。
・ロアカバー３０において脆弱部３１の終端部３１ａより底部３０ａ側に位置する部位を補強する方法としては、リブ３２以外でも例えばその部位の板厚を厚くすることによって剛性を向上させる方法等も採用可能である。
【００４５】
・脆弱部３１はロアカバー３０の周縁部３０ｃからその途中まで延伸して形成されているが、脆弱部３１が形成される位置はこれに限定されず、例えば脆弱部３１がより底部３０ａ側まで延伸されてもいてもよい。すなわち、脆弱部３１は、ロアカバー３０においてバッグカバー３の接触する部分が変形可能なように形成されていればその形成態様は適宜変更可能である。
【００４６】
・ロアカバー３０のバッグカバー３が接触する部分を伸長性を有する柔らかい材料で形成することで、バッグカバー３が接触したときにこの部分が部分的に伸長変形する構成を採用してもよい。
【００４７】
・また、図１０に示されるように、ロアカバー３０の側部３０ｂ全体にわたってリブ３２０を形成することにより、同側部３０ｂの剛性を他の部分よりその剛性を高くし、ロアカバー３０の側部３０ｂ全体がその基端部を支点として変位させるようにしてもよい。なお、この部分の剛性を高く設定する方法としてはリブ３２０を設ける以外にも、例えばその部分の板厚を厚くして剛性を向上させるといった方法が採用可能である。
【００４８】
・第２の実施形態において、側壁１２は、バッグカバー３が固定される部分とこれに隣接する部分とがスリット１６によって予め分断される構成を示したが、これに代えて以下のような構成も可能である。すなわち、側壁１２のバッグカバー３が固定されることとなる部分とこれと隣接する部分との間に板厚を薄くして剛性を低下させた破断予定部を形成することとする。バッグカバー３の開口動作によって側壁１２のバッグカバー３が固定された部分にかかる力は破断予定部が破断されるまでは隣接する部分に分散されるものの、破断予定部が破断された後にはこの部分にかかる力が分散されにくくなり結果として力がこの部分に集中して作用する。したがって、側壁１２のバッグカバー３が固定された固定部分が上述のように破断された部位を境に隣接する他の部分に対して相対変位することとなる。また、側壁１２として、そのバッグカバー３が固定される部分が伸長性を有する柔らかい材料で形成されることで、この部分がバッグカバー３の開口動作にともなって伸長変形して隣接する部分に対し相対変位する構成を採用してもよい。
【００４９】
・第２の実施形態においてバッグカバー３は薄肉部３ｂがその周縁部３ｅまで延伸される構成を示したが、側壁１２におけるバッグカバー３の固定部分の回動にともなってバッグカバー３が周縁部３ｅまで開裂されれば薄肉部３ｂを必ずしも周縁部３ｅまで形成する必要はない。
【００５０】
・本実施形態ではバッグカバー３が固定される全ての側壁１２の部分が回動する構成を示したが、少なくともこれらの一部分が回動可能として構成を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】第１の実施形態におけるステアリングホイールの正面図。
【図２】同じく、図１のＡ−Ａ線に沿ったステアリングホイールの断面構造を示す断面図。
【図３】同じく、図１において矢印Ｂにて示す方向から見たバッグホルダを示す矢視図。
【図４】同じく、バッグホルダの斜視図。
【図５】同じく、ロアカバーの内周面における構造を示す斜視図。
【図６】同じく、エアバッグが膨張してバッグカバーが開口された状態を示す断面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は同じく、エアバッグが膨張してバッグカバーが開口された状態を示す断面図。
【図８】第２の実施形態におけるバッグホルダの斜視図。
【図９】同じく、アバッグが膨張してバッグカバーが開口された状態を示す断面図。
【図１０】ロアカバーの変形態様についてその変形例を示す断面図。
【符号の説明】
【００５２】
３…バッグカバー、３ｂ…薄肉部、３ｅ…周縁部、１０…バッグホルダ、１１…底壁、カバー、１２…側壁、３０…ロアカバー、３０ｃ…周縁部、３１…脆弱部、３１ａ…終端部、３２…リブ、３２ａ…先端、Ｗ…ステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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