(57)【要約】【課題】外部の中継サーバ装置（電子メールサーバ）に記憶された通信データを受信して印刷する場合に、その通信データを自装置で直接的に処理できない場合であっても、ネットワーク接続された他装置を有効活用することによってその印刷処理を可能とする。【解決手段】第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２の応答により得た電子メールデータのデータサイズと、自装置のデータ記憶部１５の空き容量との比較に基づいて、その電子メールデータを直接処理（受信及び印刷）不可能と判別した場合に（Ｓ１０４）、所定の中継処理（電子メールデータの受信、添付画像データの分割、自装置への送信）を実行可能なファクシミリ装置Ｘに"中継処理"の実行要求を行い（Ｓ１０７）、"中継処理"により得られた分割画像データを順次印刷することにより元の添付画像データに相当する画像を印刷する（Ｓ１０８〜Ｓ１１０）。【選択図】図３
2007235330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部のサーバ装置に記憶された通信データをネットワークを通じて受信し、該通信データに基づく画像を印刷する画像形成装置であって、
前記サーバ装置からこれに記憶されている前記通信データに関する関連情報を前記ネットワークを通じて取得する関連情報取得手段と、
前記関連情報取得手段により取得された前記関連情報に基づいて、これに対応する前記通信データが自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別する処理可否判別手段と、
前記ネットワークを通じて通信可能な所定の外部装置の中から、前記直接処理可能なデータではないと判別された前記通信データについて、前記サーバ装置からの受信処理、自装置が直接処理可能なデータへの変換処理及び該変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて自装置へ送信する処理を行う一連の中継処理を実行可能な中継外部装置を特定する中継外部装置特定手段と、
前記中継外部装置特定手段により特定された前記中継外部装置に対し、前記中継処理の実行を前記ネットワークを通じて要求する中継処理要求手段と、
前記中継外部装置から前記変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて受信し、その受信データに基づく画像を印刷する中継データ処理手段と、
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記関連情報に通信データのサイズ情報が含まれ、
前記処理可否判別手段が、少なくとも前記通信データのサイズ情報に基づいて前記通信データを自装置の記憶手段に記憶させることが可能か否かを判別することにより、自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別してなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中継外部装置特定手段が、前記ネットワークを通じて前記外部装置から該外部装置の装置状態の情報を取得し、その取得情報と前記関連情報取得手段により取得された前記関連情報とに基づいて前記中継外部装置を特定してなる請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変換処理後のデータが、変換前の前記通信データに含まれる画像データが複数に分割された分割画像データであり、
前記中継データ処理手段が、複数の前記分割画像データ各々について、前記中継外部装置からの受信及び受信データに基づく印刷を順次行うことにより、分割前の元の前記画像データに対応する画像を印刷してなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
外部のサーバ装置に記憶された通信データをネットワークを通じて受信し、該通信データに基づく画像を印刷する画像形成装置であって、
前記ネットワークを通じて通信可能な他の画像処理装置から、前記サーバ装置に記憶された該他の画像処理装置宛の前記通信データについて、前記サーバ装置からの受信処理、前記他の画像処理装置が直接処理可能なデータへの変換処理及び該変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて前記他の画像処理装置へ送信する処理を行う一連の中継処理の実行要求を前記ネットワークを通じて受信する中継処理要求受信手段と、
前記中継処理要求受信手段により受信された要求に応じた前記中継処理を実行する中継処理実行手段と、
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記中継処理実行手段により実行される前記通信データの変換処理が、前記通信データに含まれる画像データを分割する処理、及び前記通信データに含まれる画像データの解像度を下げる処理のうちの一方若しくは両方である請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部の中継サーバ装置に記憶された通信データをネットワークを通じて受信し、その通信データに基づく画像を印刷するネットワークファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるネットワークファクシミリ装置は、外部の電子メールサーバに記憶された電子メールデータ（通信データの一例）をネットワークを通じて受信し、その電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データに基づく画像を、記録紙に出力（印刷）する機能を備えている。なお、本明細書においては、"電子メールデータ"には、いわゆる電子メール本体のデータとその添付データ（添付ファイル）とが含まれるものとする。
また、ネットワークファクシミリ装置は、一般に、定期的に電子メールサーバに自装置宛の電子メールデータが到着しているか否かをネットワークを通じて問合せ、自装置宛の電子メールデータの到着を確認した場合に、その電子メールデータについて受信処理や出力処理を実行する。その際、その電子メールデータは、ネットワークファクシミリ装置が備えるフラッシュメモリやハードディスクなどのメモリに一時記憶される。
一方、特許文献１には、自装置の画像メモリの使用率が高い場合に、画像メモリのオーバーフロー発生を回避するために、電子メールサーバからの電子メールデータの受信を行わないインターネットファクシミリ装置が示されている。
【特許文献１】特開２００２−３１２２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示されるように、自装置のメモリのオーバーフローを可否するために電子メールデータの受信を行わない場合、その電子メールデータに基づく画像の印刷を行うことができないという問題点があった。
従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、いわゆるネットワークファクシミリ装置などの画像形成装置において、外部の中継サーバ装置に記憶された通信データを受信して印刷する場合に、その通信データを自装置で直接的に処理できない場合であっても、ネットワーク接続された他装置を有効活用することによってその印刷処理を可能とする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は、外部の中継サーバ装置（電子メールサーバがその典型例）に記憶された通信データをネットワークを通じて受信し、その通信データに基づく画像を印刷する画像形成装置に適用されるものであり、以下の（１）〜（５）に示す各構成要素を備えることを特徴とする。
（１）前記中継サーバ装置からこれに記憶されている前記通信データに関する関連情報を前記ネットワークを通じて取得する関連情報取得手段。
（２）前記関連情報取得手段により取得された前記関連情報に基づいて、これに対応する前記通信データが自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別する処理可否判別手段。
（３）前記ネットワークを通じて通信可能な所定の外部装置の中から、前記直接処理可能なデータではないと判別された前記通信データについて、前記中継サーバ装置からの受信処理、自装置が直接処理可能なデータへの変換処理及びその変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて自装置へ送信する処理を行う一連の中継処理を実行可能な中継外部装置を特定する中継外部装置特定手段。
（４）前記中継外部装置特定手段により特定された前記中継外部装置に対し、前記中継処理の実行を前記ネットワークを通じて要求する中継処理要求手段。
（５）前記中継外部装置から前記変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて受信し、その受信データに基づく画像を印刷する中継データ処理手段。
これらの構成要素を備えることにより、本発明に係る画像形成装置は、中継サーバ装置に記憶された通信データを自装置で直接的に処理できない場合であっても、ネットワーク接続された外部装置（前記中継外部装置）を有効活用することによってその通信データに基づく印刷処理を実行できる。
【０００５】
ここで、前記関連情報に通信データのサイズ情報が含まれる場合に、前記処理可否判別手段が、少なくとも前記通信データのサイズ情報に基づいて前記通信データを自装置の記憶手段に記憶させることが可能か否かを判別することにより、自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別するものが考えられる。
これにより、自装置の記憶手段がオーバーフローすることを防止できる。
また、前記中継外部装置特定手段が実行する具体的な処理の例としては、前記ネットワークを通じて前記外部装置からその外部装置の装置状態の情報（例えば、記憶手段の空き容量情報など）を取得し、その取得情報と前記関連情報取得手段により取得された前記関連情報とに基づいて前記中継外部装置を特定する処理が考えられる。
また、前記変換処理後のデータが、変換前の前記通信データ（元の通信データ）に含まれる画像データが複数に分割された分割画像データである場合に、前記中継データ処理手段が、複数の前記分割画像データ各々について、前記中継外部装置からの受信及び受信データに基づく印刷を順次行うことにより、分割前の元の前記画像データに対応する画像を印刷する画像形成装置が考えられる。
これにより、自装置で直接的に処理できない通信データであっても、外部装置（前記中継外部装置）を有効活用することにより、その通信データを直接的に処理した場合と同等の画像品質で印刷処理を実行できる。
もちろん、前記中継外部装置が、中継サーバ装置から受信した通信データについて、当該画像形成装置（自装置）が処理可能な程度までその解像度を下げる等の変換を行い、当該画像形成装置がその変換後のデータを処理（印刷）することも考えられる。
【０００６】
一方、通信データの変換を要求される側の前記外部装置が画像形成装置である場合、その画像形成装置は以下の構成を備えればよい。
即ち、外部の中継サーバ装置に記憶された通信データをネットワークを通じて受信し、その通信データに基づく画像を印刷する画像形成装置であって、以下の（１）及び（２）に示す特徴的な構成要素を備えればよい。
（１）前記ネットワークを通じて通信可能な他の画像処理装置から、前記中継サーバ装置に記憶された前記他の画像処理装置宛の前記通信データについて、前記中継サーバ装置からの受信処理、前記他の画像処理装置が直接処理可能なデータへの変換処理及びその変換処理後のデータを前記ネットワークを通じて前記他の画像処理装置へ送信する処理を行う一連の中継処理の実行要求を前記ネットワークを通じて受信する中継処理要求受信手段。
（２）前記中継処理要求受信手段により受信された要求に応じた前記中継処理を実行する中継処理実行手段。
この場合、前記中継処理実行手段により実行される前記通信データの変換処理としては、前記通信データに含まれる画像データを分割する処理や、前記通信データに含まれる画像データの解像度を下げる処理が考えられ、これらのうちの一方のみを行う、或いはそれら両方を組み合わせて行うことが考えられる。
特に、画像データを分割する処理を行う場合、分割前の元の通信データを直接的に処理した場合と同等の画像品質で印刷処理を実行できる点で好適である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、中継サーバ装置に記憶された通信データを自装置で直接的に処理できない場合であっても、ネットワーク接続された外部装置（前記中継外部装置）を有効活用することによってその通信データに基づく印刷処理を実行できる。
しかも、前記中継外部装置が通信データに含まれる画像データを分割して画像形成装置に送信し、その画像形成装置が受信データに基づく画像の印刷を順次行う場合、直接的に処理した場合と同等の画像品質で印刷処理を実行できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに、図１は本発明の実施形態に係るファクシミリ装置Ｘを構成要素とするネットワークＦＡＸシステムの概略構成を表すブロック図、図２は本発明の実施形態に係るファクシミリ装置Ｘの概略構成を表すブロック図、図３はファクシミリ装置Ｘのネットワークファクシミリ受信処理の手順を表すフローチャートである。
【０００９】
まず、図１に示すブロック図を参照しつつ、本発明の実施の形態に係るファクシミリ装置Ｘ（画像形成装置の一例）を構成要素とするネットワークＦＡＸシステムＺの概略構成について説明する。
図１に示すように、ネットワークＦＡＸシステムＺは、複数のファクシミリ装置Ｘと、電子メールサーバ２とを備え、それらがネットワーク３（ＬＡＮ）により通信可能に接続されて構成されている。
ファクシミリ装置Ｘは、外部の電子メールサーバ２（サーバ装置の一例）に記憶された電子メールデータ（通信データの一例）をネットワーク３を通じて受信し、その電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データに基づく画像を印刷する画像形成装置である。
ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２に記憶された電子メールデータを自装置で直接的に処理できない場合に、ネットワーク３で接続された他のファクシミリ装置Ｘを有効活用することにより、その電子メールデータに基づく印刷処理を実行するものである。
【００１０】
一方、電子メールサーバ２は、インターネット５に接続された計算機であり、このインターネット５を通じて、ＳＭＴＰプロトコルなどに従って、電子メールデータの受信及び送信を行う。さらに、電子メールサーバ２は、ファクシミリ装置Ｘからネットワーク３を通じて電子メールデータの到着状況の問い合わせや、電子メールデータの送信要求を受けた場合に、ＰＯＰ３プロトコルなどに従って、電子メールデータの到着状況の応答や、電子メールデータの送信などを行う。この電子メールサーバ２は、送受信対象となる電子メールデータが記憶されるハードディスクなどの不揮発性記憶手段であるデータ記憶部２ａを備えている。
【００１１】
続いて、図２に示すブロック図を参照しつつ、ファクシミリ装置Ｘの構成について説明する。
ファクシミリ装置Ｘは、図２に示すように、操作部１１、表示部１２、スキャナ部１３、印字部１４、データ記憶部１５、ＣＰＵ１６、ＲＯＭ１７、画像処理部１８、ネットワーク制御部１９及び電話回線制御部２０等を備えている。なお、ファクシミリ装置Ｘは、図２に示す構成要素以外にも、一般的なファクシミリ装置が備える構成要素も備えているが、ここでは記載を省略している。
操作部１１は、ユーザにより操作されるシートキーや操作ボタン等により構成され、ユーザによる操作入力を受け付ける入力インターフェースである。
表示部１２は、液晶表示パネルやＬＥＤランプ等により構成され、ユーザに提供する情報を表示するものである。
【００１２】
スキャナ部１３は、例えば、密着型撮像素子（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）等のイメージセンサを備え、このイメージセンサにより原稿から画像を読み取るものである。
印字部１４は、電話回線４を通じて受信される受信ファクシミリデータ（画像データ）や電子メールサーバ２から受信した電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データ、或いはスキャナ部１３で読み取られた原稿画像データに基づく画像を、所定の記録紙に出力する（画像形成する）ものである。例えば、感熱記録方式によって感熱記録紙に画像形成を行うものや、インクジェット方式或いは電子写真方式によっていわゆる普通紙に画像形成を行うもの等である。
データ記憶部１５は、例えば、フラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等により構成された不揮発性メモリであり、送受信されるファクシミリデータや電子メールデータ、及びそれらに関連する各種データ、並びに、ユーザによって操作部１１を通じて入力される各種設定情報等を記憶するものである。
例えば、データ記憶部１５には、ネットワーク３（ＬＡＮ）を通じた通信相手となる電子メールサーバ２及び他のファクシミリ装置Ｘ各々のＩＰアドレス（通信用アドレス）や、自装置の識別情報などが予め記憶されている。
【００１３】
ＣＰＵ１６は、当該ファクシミリ装置Ｘ全体の各種制御及び演算を行う演算手段である。
ＲＯＭ１７は、ＣＰＵ１６により実行される制御プログラムや演算プログラム、ＣＰＵ１６がそれらプログラムを実行する際に参照するデータ等が記憶されるメモリである。
画像処理部１８は、例えば、ＤＳＰ（Digital Signal Processors）等により構成され、データ記憶部１５に記憶させる画像データの圧縮処理やその画像データを読み出す際のデータ伸長処理（復元処理）、データ形式変換等の各種画像処理を行うものである。
ネットワーク制御部１９は、電子メールサーバ２や他のファクシミリ装置Ｘとの間でネットワーク３を介してデータの送受信を行う通信インターフェースであり、ＴＣＰ／ＩＰなどの所定の通信プロトコルに従った通信制御を行うものである。
電話回線制御部２０は、ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等により構成され、ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い、電話回線４を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータの送受信を行うものである。
【００１４】
次に、図３に示すフローチャートを参照しつつ、ファクシミリ装置Ｘにおけるネットワークファクシミリ受信処理の手順について説明する。なお、以下に示すＳ１０１、Ｓ１０２、…は、処理手順（ステップ）の識別符号を表す。また、以下に示すＣＰＵ１６の処理は、ＣＰＵ１２がＲＯＭ１７に記憶されたプログラムを実行することにより実現される。
以下、便宜上、電子メールサーバ２に到着している自装置宛の電子メールデータの処理（受信及び印刷）を実行しようとするファクシミリ装置のことを第１ファクシミリ装置Ｘという。一方、その第１ファクシミリ装置Ｘが、電子メールサーバ２に到着している自装置宛の電子メールデータを処理できない場合に、第１ファクシミリ装置Ｘがその電子メールデータについての所定の中継処理を要求する相手となるファクシミリ装置Ｘのことを第２ファクシミリ装置Ｘという。
これ以降、最初に第１ファクシミリ装置Ｘの処理手順について説明した後に、第２ファクシミリ装置Ｘの処理手順についての説明を行う。
［第１ファクシミリ装置Ｘの処理］
＜ステップＳ１０１、Ｓ１０１＞
まず、第１ファクシミリ装置Ｘは、ネットワーク３を通じて、電子メールサーバ２に対して自装置宛の電子メールデータが到着しているか否か（即ち、データ記憶部２ａに記憶されているか否か）の問い合わせ、及びその応答の受信を所定の周期で行う（Ｓ１０１）。この問い合わせ及び応答の受信は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより行われる。また、自装置宛の電子メールか否かは、第１ファクシミリ装置Ｘが電子メールサーバ２に対して送信するＩＤとパスワードによって識別される。
そして、第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２からの応答内容に基づいて、自装置宛の電子メールデータが到着しているか否かの判別を行い（Ｓ１０２）、到着している旨の応答が確認されない限り、ステップＳ１の処理を繰り返す。前記応答内容の判別は、ＣＰＵ１６によって行われる。
【００１５】
＜ステップＳ１０３、Ｓ１０４＞
ステップＳ２において、電子メールデータの到着が確認されると、第１ファクシミリ装置Ｘは、さらに、電子メールサーバ２に対し、ネットワーク３を通じて、到着している電子メールデータのデータサイズ（容量）を問い合わせるとともに、電子メールサーバ２からその応答を受信する（Ｓ１０３）。これにより、第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２に記憶されている電子メールデータのデータサイズ情報（関連情報の一例）をネットワーク３を通じて取得する。この問い合わせ及び応答の受信は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより行われる（関連情報取得手段の一例）。
次に、第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２の応答により得た電子メールデータのデータサイズと、自装置のデータ記憶部１５の空き容量との比較に基づいて、その電子メールデータ（データサイズに対応するもの）が、自装置で直接受信して印刷すること（以下、直接処理という）が可能なデータであるか否かを判別する（Ｓ１０４）。この直接処理の可否の判別は、ＣＰＵ１６によって行われる（処理可否判別手段の一例）。例えば、電子メールデータのデータサイズが、データ記憶部１５の空き容量よりも小さいか否か、或いはその空き容量から所定の余裕容量を差し引いた容量よりも小さいか否かによって直接処理の可否を判別する。
【００１６】
＜ステップＳ１１１、Ｓ１１２＞
ステップＳ１０４において、直接処理が可能な電子メールデータであると判別された場合、第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２からネットワーク３を通じて自装置宛の電子メールデータを受信してデータ記憶部１５に記憶させる（Ｓ１１１）。この処理は、ＣＰＵ１６が、ネットワーク制御部１９を制御することによって行われる。具体的には、ＣＰＵ１６は、電子メールデータの送信要求コマンドとともに、自装置のＩＤ及びパスワードをネットワーク制御部１９を通じて電子メールサーバ２に送信し、返信されてくる電子メールデータをネットワーク制御部１９を通じて受信してデータ記憶部１５に記憶させる。
さらに、第１ファクシミリ装置Ｘは、受信した電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データに基づく画像を記録紙へ印刷する処理を実行し（Ｓ１１２）、その後、処理を前述したステップＳ１０１へ戻す。画像の印刷は、前記印字部１４によって実行される。
このステップＳ１１１及びＳ１１２の処理は、従来のファクシミリ装置Ｘにおける通常の処理と同様である。
【００１７】
＜ステップＳ１０５＞
一方、ステップＳ１０４において、直接処理が不可能な電子メールデータであると判別された場合、第１ファクシミリ装置Ｘは、ネットワーク３（ＬＡＮ）内に存在する他の全てのファクシミリ装置Ｘに対し、各ファクシミリ装置Ｘの現在の装置状態の情報の提供を要求するとともに、各ファクシミリ装置Ｘからその応答を受信（装置状態の情報を取得）する（Ｓ１０５）。この装置状態の情報の要求及び応答の受信は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより行われる。
ここで、装置状態の情報には、各ファクシミリ装置Ｘがデータ記憶部１５の空き容量の情報と、各ファクシミリ装置Ｘがビジー状態（画像処理の実行中である状態）であるか否かの情報とが含まれる。
【００１８】
＜ステップＳ１０６＞
さらに、第１ファクシミリ装置Ｘは、ステップＳ１０５において応答を受けた他のファクシミリ装置Ｘ（ネットワークを通じて通信可能な外部装置の一例）の中から、直接処理が不可能な自装置宛の電子メールデータについて、以下に示す中継処理を実行可能なファクシミリ装置Ｘ（即ち、第２ファクシミリ装置）を特定する処理を実行する（Ｓ１０６）。この特定処理は、ＣＰＵ１６が、ステップＳ１０３で得た電子メールデータのデータサイズの情報と、ステップＳ１０５で得た他のファクシミリ装置Ｘの装置状態の情報とに基づいて行う（中継外部装置特定手段の一例）。
ここで、"中継処理"とは、電子メールサーバ２に記憶されている自装置宛（第１ファクシミリ装置Ｘ宛）の電子メールデータについて、電子メールサーバ２からの受信処理と、自装置が直接処理可能なデータへの変換処理と、その変換処理後のデータをネットワーク３を通じて自装置へ送信する処理とを行う一連の処理である。
また、ここでいう自装置が処理可能なデータへの変換処理とは、電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データを、自装置のデータ記憶部１５の空き容量よりも小さいデータサイズとなるように分割する処理である。以下、分割後の画像データを分割画像データという。
本実施形態では、全てのファクシミリ装置Ｘが、電子メールサーバ２から電子メールデータを受信する機能と、受信した電子メールデータに含まれる画像データを分割する機能と、その分割された分割画像データを他のファクシミリ装置Ｘ（ここでは、第１ファクシミリ装置Ｘ）に対して送信する機能とを備えているものとする。従って、第１ファクシミリ装置Ｘは、前記ビジー状態ではなく、かつ、データ記憶部１５の空き容量が電子メールサーバ２に記憶されている自装置宛の電子メールデータのデータサイズよりも大きいファクシミリ装置Ｘについて、"中継処理"の実行が可能な装置であると判別する。
また、"中継処理"の実行が可能なファクシミリ装置Ｘが複数存在する場合は、例えば、データ記憶部１５の空き容量が最も大きいもの１つを特定する。
ここで、第１ファクシミリ装置Ｘは、"中継処理"の実行が可能なファクシミリ装置Ｘを特定できなかった場合、即ち、前記ビジー状態ではなく、かつ、データ記憶部１５の空き容量が十分な他のファクシミリ装置Ｘが存在しなかった場合は、処理をステップＳ１０１へ戻す。
【００１９】
＜ステップＳ１０７＞
一方、第１ファクシミリ装置Ｘは、ステップＳ１０６において、"中継処理"の実行が可能なファクシミリ装置Ｘ、即ち、第２ファクシミリ装置Ｘを特定できた場合は、その第２ファクシミリ装置Ｘに対し、ネットワーク３を通じて"中継処理"の実行要求を送信する（Ｓ１０７）。この実行要求の送信は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより行われる（中継処理要求手段の一例）。具体的には、第１ファクシミリ装置Ｘは、"中継処理"の要求コマンドとともに、自装置宛の電子メールデータの受信に必要なＩＤ及びパスワード、並びに、画像データの分割処理に必要な分割画像データのデータサイズなどの情報を第２ファクシミリ装置Ｘに対して送信する。
【００２０】
＜ステップＳ１０８＞
次に、第１ファクシミリ装置Ｘは、第２ファクシミリ装置Ｘから分割画像データ（変換処理後のデータの一例）をネットワーク３を通じて受信し（Ｓ１０８）、その受信を行うごとに受信データ（分割画像データ）に基づく画像を印刷する（Ｓ１０９）という処理を、全ての分割画像データについての印刷が終了するまで順次繰り返す（Ｓ１０８〜Ｓ１１０）。
より具体的には、まず、ＣＰＵ１６が、ネットワーク制御部１９を制御することによって分割画像データを受信するとともに、その受信データをデータ記憶部１５に記憶させる（Ｓ１０８）。この分割データの受信は、例えば、まず分割画像データの送信要求を第２ファクシミリ装置Ｘに対して送信し、その応答として返信されてくる分割画像データを受信する、という手順で行われる。
次に、印字部１４が、データ記憶部１５に記憶された分割画像データに基づく画像の印刷処理を行い、分割画像データの印刷が終了するごとに、ＣＰＵ１６がデータ記憶部１５から分割画像データを消去する（Ｓ１０９）。
そして、ＣＰＵ１６が、分割画像データに所定の終了フラグが付加されているか否かをチェックすること等により、全ての分割データについての印刷が終了したか否かを判別する（Ｓ１１０）。なお、これらステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理を実行するＣＰＵ１６、ネットワーク制御部１９及び印字部１４が、中継データ処理手段の一例である。
【００２１】
以上に示したように、第１ファクシミリ装置Ｘは、複数の分割画像データ各々について、第２ファクシミリ装置Ｘからの受信及び受信データに基づく印刷を順次行うステップＳ１０８〜Ｓ１０９の処理を実行することにより、分割前の元の画像データに対応する画像を記録紙に印刷する。
そして、第１ファクシミリ装置Ｘは、ステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理が終了すると、処理を前述したステップＳ１０１へ戻し、以上に示した処理（Ｓ１０１〜Ｓ１１２）を繰り返す。
以上に示したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理を実行する第１ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２のデータ記憶部２ａに記憶された自装置宛の電子メールデータを自装置で直接的に処理できない場合であっても、ネットワーク３を介して接続された第２ファクシミリ装置Ｘ（中継外部装置の一例）を有効活用することによってその電子メールデータに基づく画像の印刷処理を実行できる。
しかも、第１ファクシミリ装置Ｘは、元の画像データが複数に分割された分割画像データに基づく画像の印刷を順次行うことにより、分割前の元の画像データに対応する画像を印刷するので、元の画像データを直接的に処理した場合と同等の画像品質で印刷処理を実行できる。
【００２２】
［第２ファクシミリ装置Ｘの処理］
次に、第２ファクシミリ装置Ｘの処理について説明する。ここで、前述したように、第２ファクシミリ装置Ｘは、第１ファクシミリ装置Ｘとの間でネットワーク３（ＬＡＮ）を介して通信可能な他のファクシミリ装置Ｘのうち、第１ファクシミリ装置ＸのステップＳ１０６の処理を経て初めて"中継処理"が可能な装置として特定されるものである。しかしながら、以下に記載する第２ファクシミリ装置Ｘという用語は、便宜上、第１ファクシミリ装置ＸのステップＳ１０６の処理によって第２ファクシミリ装置Ｘとして特定される予定のファクシミリ装置Ｘをも含む用語として用いている。
＜ステップＳ２０１〜Ｓ２０３＞
まず、第２ファクシミリ装置Ｘは、当該第２ファクシミリ装置Ｘ以外のファクシミリ装置Ｘ（ここでは、第１ファクシミリ装置Ｘ）からのネットワーク３を通じたデータ受信の状態を監視し、データ受信の状態に応じて、前記装置状態の要求の受信処理（Ｓ２０１）と、"中継処理"の実行要求の受信処理（Ｓ２０３）とを行う。これらの処理は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより行われる。なお、ステップＳ２０１の処理を実行するＣＰＵ１６及びネットワーク制御部１９が、中継処理要求受信手段の一例である。
ここで、前記装置状態の要求が受信されると、第２ファクシミリ装置Ｘは、その要求に応じて、前記装置状態をネットワーク３を介して要求元の第１ファクシミリ装置Ｘに送信（応答）する（Ｓ２０２）。ここで、装置状態は、ＣＰＵ１６によって検知され、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することにより、その検知された装置状態が第１ファクシミリ装置Ｘへ送信される。なお、装置状態の内容は前述した通りである。
【００２３】
＜ステップＳ２０４〜Ｓ２０７＞
また、第２ファクシミリ装置Ｘは、ステップＳ２０３の処理によって"中継処理"の実行要求が受信されると、その要求に応じた以下の処理（Ｓ２０４〜Ｓ２０７）を実行する。
まず、第２ファクシミリ装置Ｘは、電子メールサーバ２からネットワーク３を通じて第１ファクシミリ装置Ｘ宛の電子メールデータを受信する（Ｓ２０４）。具体的には、ＣＰＵ１６が、ネットワーク制御部１９を制御することにより、"中継処理"の実行要求に含まれる第１ファクシミリ装置のＩＤ及びパスワードを電子メールデータの要求コマンドとともに電子メールサーバ２に対して送信し、これに応じて返信される電子メールデータを受信してデータ記憶部１５に記憶させる。
【００２４】
次に、第２ファクシミリ装置Ｘは、受信した第１ファクシミリ装置Ｘ宛の電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データについて、第１のファクシミリ装置Ｘが直接処理可能な前記分割画像データに分割する（Ｓ２０５）。具体的には、画像処理部１８が、データ記憶部１５に記憶された第１ファクシミリ装置宛の画像データを、各分割画像データが、"中継処理"の実行要求含まれるデータサイズ以下（第１ファクシミリ装置Ｘのデータ記憶部１５の空き容量以下）のデータサイズとなるように分割する。
さらに、第２ファクシミリ装置Ｘは、第１ファクシミリ装置Ｘから送信されてくる分割画像データの送信要求（Ｓ１０８）が受信されるごとに、ステップＳ２０５の処理で得られる分割画像データを、ネットワーク３を通じて第１ファクシミリ装置Ｘに対して送信する（Ｓ２０６）。この送信処理は、ＣＰＵ１６がネットワーク制御部１９を制御することによって行われる。
そして、第２ファクシミリ装置Ｘは、ステップＳ２０４で受信した画像データ全体に相当する分のデータ分割及び分割画像データの送信を終えるまで、ステップＳ２０５及びＳ２０６の処理を順次繰り返す（Ｓ２０５〜Ｓ２０７）。全ての分割画像データの送信を終えたか否かの判別（Ｓ２０７）は、画像処理部１８が行う。また、第２ファクシミリ装置ＸのＣＰＵ１６は、全ての分割画像データの送信が終了した後に、元の画像データを含む第１ファクシミリ装置Ｘ宛の電子メールデータ全体を、データ記憶部１５から消去する。さらに、第２ファクシミリ装置ＸのＣＰＵ１６は、最後の分割画像データが送信される際に、それが最後である旨を表す所定の終了フラグをその最後の分割画像データに付加する。
【００２５】
以上のステップＳ２０５〜Ｓ２０７の処理を実行する第２ファクシミリ装置Ｘの各構成要素が、ステップＳ２０３の処理（中継処理要求受信手段の処理の一例）により受信された"中継処理"の実行要求に応じた"中継処理"を実行する中継処理実行手段の一例である。
そして、全ての分割画像データの送信が終了すると、第２ファクシミリ装置Ｘは、処理を前述したステップＳ２０１へ戻す。
このように、第１ファクシミリ装置Ｘに対してネットワーク３を介して通信可能な他のファクシミリ装置Ｘ（第２ファクシミリ装置Ｘ）は、ステップＳ２０１〜Ｓ２０７の処理を実行することにより、第１ファクシミリ装置Ｘが直接的に処理できない電子メールデータを、その第１ファクシミリ装置Ｘが処理できるデータに変換して提供することができる。
【００２６】
以上に示した実施形態では、"中継処理"の実行要求を受ける側の装置がファクシミリ装置Ｘである例を示した。しかしながら、"中継処理"の実行要求を受ける側の装置は、第１ファクシミリ装置Ｘとネットワーク３を通じて通信可能な装置であれば、他の装置であってもかまわない。例えば、ネットワーク３に接続された複写機やスキャナ装置などのファクシミリ装置以外の画像処理装置が、前記第２ファクシミリ装置Ｘと同様の処理を実行する画像処理システムが考えられる。
また、前述の実施形態では、第２ファクシミリ装置Ｘが"中継処理"において実行する電子メールデータの変換処理の例として、画像データを分割する処理を示した。
しかしながら、第１ファクシミリ装置Ｘが直接処理可能なデータへの変換処理としては、その他の処理も考えられる。例えば、第１ファクシミリ装置Ｘ宛の電子メールデータに添付ファイルとして含まれる画像データの解像度を下げる処理や、その解像度を下げる処理とデータ分割処理とを組み合わせた処理なども考えられる。
【００２７】
また、前述の実施形態では、第１ファクシミリ装置Ｘは、自装置宛の電子メールデータのデータサイズに基づいてそのデータを自装置のデータ記憶部１５に記憶させることが可能か否かを判別することにより、自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別する例を示した。
しかしながら、第１ファクシミリ装置Ｘが、電子メールデータに含まれる画像データの形式情報（ＪＰＥＧ、ＴＩＦなど）を電子メールサーバ２から取得し、その形式情報に基づいて、自装置で直接処理可能なデータであるか否かを判別することなども考えられる。
この場合、第２ファクシミリ装置Ｘは、第１ファクシミリ装置Ｘ宛の電子メールデータに含まれる画像データの形式（データフォーマット）を、第１ファクシミリ装置Ｘが直接処理可能な形式に変換して第一ファクシミリ装置Ｘへ送信すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、ファクシミリ装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係るファクシミリ装置Ｘを構成要素とするネットワークＦＡＸシステムの概略構成を表すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るファクシミリ装置Ｘの概略構成を表すブロック図。
【図３】ファクシミリ装置Ｘのネットワークファクシミリ受信処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１１…操作部
１２…表示部
１３…スキャナ部
１４…印字部
１５…データ記憶部
１６…ＣＰＵ
１７…ＲＯＭ
１８…画像処理部
１９…ネットワーク制御部
２０…電話回線制御部
Ｓ１０１、Ｓ１０２、〜…処理手順（ステップ）
【図１】
2007235330.tif 000003
【図２】
2007235330.tif 000004
【図３】
2007235330.tif 000005