(57)【要約】【課題】  検査結果に対応して正確に仕分けをすることができる表示パネルの検査装置を提供する。【解決手段】  本発明の一態様にかかる検査治具は、液晶パネル１０９の検査を行う検査機１０４と、検査機１０４による検査結果に応じた液晶パネル１０９が収容される良品トレー１０６と、良品トレー１０６近傍に設けられ、液晶パネル１０９が良品トレー１０６に収容されるか否かを感知し、感知信号を出力するエリアセンサ１０８と、検査結果及び感知信号に基づいて、作業者に報知する警報機１０７とを備えるものである。【選択図】  図１
2007058038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルの検査を行う検査機と、
前記検査機による検査結果に応じた前記表示パネルが収容される収容部と、
前記収容部近傍に設けられ、前記表示パネルが前記収容部に収容されるか否かを感知し、感知信号を出力する感知部と、
前記検査結果及び前記感知信号に基づいて、作業者に報知する報知部と、
を備える検査装置。
【請求項２】
前記検査機は、前記表示パネルの良品／不良品を判定する検査を行い、
前記収容部は、前記良品の表示パネルを収容する良品収容部と、前記不良品の表示パネルを収容する不良品収容部を有し、
前記感知部は、前記良品収容部近傍に設けられる請求項１に記載の検査装置。
【請求項３】
前記感知部は、前記不良品収容部近傍にさらに設けられる請求項２に記載の検査装置。
【請求項４】
前記感知部は、エリアセンサである請求項１、２又は３に記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示パネルの検査装置に関し、特に検査後の表示パネルの仕分けを正確にすることができる検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高度な映像・情報化社会の本格的な進展やマルチメディアシステムの急速な普及に伴い、表示装置の重要性はますます増大している。例えば、液晶表示装置は、低消費電力・薄型・軽量などの利点を有することから、携帯端末機器などの表示装置として幅広く応用されている。
【０００３】
液晶表示装置は、その製造工程において高度な薄膜形成技術や微細加工技術が必要である。このため、ＴＦＴの特性不良やソース線と画素電極とのリーク、ソース線、ゲート線の欠損などの欠陥に起因する、液晶表示装置の表示不良を完全に抑制することは困難である。したがって、上述のような欠陥を製造工程の早い段階に発見し、製造損失を小さくすることが求められている。
【０００４】
そこで、従来から、液晶表示装置を駆動させる駆動ドライバを実装する前の、液晶パネルの段階において点灯検査を行い、上述の欠陥を有する液晶パネルを後の工程に流すことを防止している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１６７４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の点灯検査工程では、液晶パネルの受渡しを人手により行っていた。具体的には、検査作業者がトレーに収容された液晶パネルを人手によりトレーから取り出し、その液晶パネルを人手により検査治具に取り付ける。そして、検査作業者が検査の終了した液晶パネルを人手により検査治具から取り外し、その液晶パネルを検査結果に基づいて人手により良品トレー又は不良品トレーに仕分け、収容していた。
【０００６】
このとき、検査作業者が液晶パネルを検査結果に対応したトレーに収容する動作は、検査結果が良品であっても不良品で合っても略同一の動作である。このため、検査作業者が、不良品と判定された液晶パネルを良品トレーの中に誤って入れてしまうことがあった。
【０００７】
本発明は上記のような事情を背景になされたものであって、本発明の目的は、検査結果に対応して正確に仕分けをすることができる表示パネルの検査装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様にかかる検査装置は、表示パネルの検査を行う検査機と、前記検査機による検査結果に応じた前記表示パネルが収容される収容部と、前記収容部近傍に設けられ、前記表示パネルが前記収容部に収容されるか否かを感知し、感知信号を出力する感知部と、前記検査結果及び前記感知信号に基づいて、作業者に報知する報知部とを備えるものである。このような構成とすることによって、検査結果に対応して、正確に検査後の表示パネルの仕分けを行うことができる。
【０００９】
本発明の第２の態様にかかる検査装置は、上記の検査装置において、前記検査機は、前記表示パネルの良品／不良品を判定する検査を行い、前記収容部は、前記良品の表示パネルを収容する良品収容部と、前記不良品の表示パネルを収容する不良品収容部を有し、前記感知部は、前記良品収容部近傍に設けられるものである。このような構成とすることによって、部品点数を少なくし、検査装置の組み立て工程を簡略化することができ、生産性を向上させることが可能である。
【００１０】
本発明の第３の態様にかかる検査装置は、上記の検査用装置において、前記感知部は、前記不良品収容部近傍にさらに設けられるものである。このような構成とすることによって、検査結果に対応して、より正確に検査後の表示パネルの仕分けを行うことができる。
【００１１】
本発明の第４の態様にかかる検査装置は、上記の検査用装置において、前記感知部は、エリアセンサであるものである。このような構成とすることによって、簡便にかつ正確に検査後の表示パネルの仕分けを行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、検査結果に対応して正確に仕分けをすることができる表示パネルの検査装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明を適用可能な実施の形態について図を用いて説明する。以下の説明は、本発明の実施形態を説明するものであり、本発明が以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１４】
本発明の実施の形態にかかる表示パネルの検査装置について、図１を参照して説明する。図１は本実施形態にかかる検査装置１００の構成の一例を示す図である。図１に示すように、本実施の形態にかかる検査装置１００は、作業台１０１、検査前液晶パネルトレー１０２、検査治具１０３、検査機１０４、不良品トレー１０５、良品トレー１０６、警報機１０７、エリアセンサ１０８を備えている。本実施の形態においては、検査対象の表示パネルとして液晶パネル１０９を用いた例を説明する。
【００１５】
図１において、検査作業者は、作業台１０１の下辺中央位置から所定の検査作業を行う。作業台１０１の右側には、検査前液晶パネルトレー１０２が配置される。検査前液晶パネルトレー１０２には、検査前の液晶パネル１０９が収容される。
【００１６】
作業台１０１の上には、検査治具１０３及び検査機１０４が配置される。検査治具１０３は、液晶パネル１０９を保持し、検査に必要な所定の検査信号を液晶パネル１０９に供給する。検査治具１０３への液晶パネル１０９の取り付けは、検査作業者が行う。このため、検査治具１０３は、検査作業者が作業を行いやすいように、作業台１０１の略中央部に配置される。
【００１７】
検査機１０４は、検査信号を生成し検査治具１０３に供給する。また、検査機１０４は、液晶パネル１０９が良品であるか不良品であるかの判定を行う。また、検査機１０４は、警報鳴動信号を後述する警報機１０７に供給する。検査機１０４は、検査作業者側から見て検査治具１０３の左奥側に配置される。
【００１８】
また、作業台１０１の上には、不良品トレー１０５が設けられる。不良品トレー１０５は、検査機１０４によって不良品と判定された液晶パネル１０９が収容される不良品収容部である。不良品トレー１０５は、検査作業者側から見て検査治具１０３の右奥側に配置される。作業台１０１の左側には、良品トレー１０６が設けられる。良品トレー１０６は、検査機１０４によって良品と判定された液晶パネル１０９が収容される良品収容部である。
【００１９】
作業台１０１上の不良品トレー１０５及び良品トレー１０６の近傍には、エリアセンサ１０８がそれぞれ設けられる。エリアセンサ１０８は、検査機１０４による検査結果に対応したトレーに正確に液晶パネル１０９が収容されるか否かを感知する。エリアセンサ１０８としては、一般的に知られている反射型のエリアセンサを用いることができる。エリアセンサ１０８上を液晶パネル１０９が通過することにより、当該液晶パネル１０９からの反射光がエリアセンサ１０８内の受光部に到達し、受光量が変化する。これにより、エリアセンサ１０８は、液晶パネル１０９の通過を感知する。なお、透過型のエリアセンサなど他のセンサを用いてもよい。
【００２０】
ここでは、良品トレー１０６の近傍に設けられるエリアセンサ１０８をエリアセンサＡ１０８ａとし、不良品トレー１０５の近傍に設けられるエリアセンサをエリアセンサＢ１０８ｂとする。例えば、エリアセンサＡ１０８ａは、作業台１０１上に、検査治具１０３と良品トレー１０６との間に設けられる。また、エリアセンサＢ１０８ｂは、作業台１０１上に、検査治具１０３と不良品トレー１０５との間に設けられる。
【００２１】
また、作業台１０１の検査作業者が作業を行う側とは反対側には、警報機１０７が設けられる。警報機１０７は、液晶パネル１０９が検査機１０４により不良品と判定された場合、検査結果に対応したトレーに液晶パネル１０９が正しく収容されなかった場合などに、検査作業者にブザー音及びランプの光などにより警報を発し、作業者に報知する。
【００２２】
検査機１０４と検査治具１０３、警報機１０７、２つのエリアセンサ１０８とは、それぞれケーブルで接続されている。検査機１０４において生成される検査信号は検査治具１０３に伝送され、検査治具１０３に保持される液晶パネル１０９に供給される。また、警報機１０７及び２つのエリアセンサ１０８は、検査機１０４による液晶パネル１０９の検査結果に対応して動作する。
【００２３】
本実施の形態にかかる検査装置１００においては、従来と同様に、液晶パネル１０９の受渡しを検査作業者の人手により行う。具体的には、検査作業者が検査前液晶パネルトレー１０２に収容された液晶パネル１０９を人手により取り出す。そして、その液晶パネル１０９を人手により検査治具１０３に取り付ける。検査終了後、検査作業者が検査の終了した液晶パネル１０９を人手により検査治具１０３から取り外す。
【００２４】
その後、検査機１０４による検査結果に基づいて、検査作業者が検査後の液晶パネル１０９を人手により良品トレー１０６又は不良品トレー１０５に仕分け、収容する。このとき、エリアセンサ１０８により、検査機１０４による検査結果に対応した不良品トレー１０５又は良品トレー１０６に、当該液晶パネル１０９が収容されるかどうかを感知する。これにより、液晶パネル１０９を正確に仕分けすることができ、良品トレー１０６への不良品混入の発生を防止することができる。このエリアセンサ１０８の動作については、後に詳述する。
【００２５】
ここで、本実施の形態にかかる検査装置１００の動作について、図２及び図３を参照して説明する。図２及び図３は、本実施の形態にかかる検査装置１００を用いて液晶パネル１０９の検査を行ったときの動作を示すフローチャートである。まず、図２を参照して、液晶パネル１０９が不良品と判定された場合について説明する。
【００２６】
図２に示すように、まず検査作業者は、検査治具１０３に液晶パネル１０９を取り付ける（ステップＳ１０１）。その後、図示しないスイッチを押して、検査機１０４をオン状態とする（ステップＳ１０２）。検査機１０４がオン状態となると、検査機１０４から液晶パネル１０９に検査治具１０３を介して検査信号が供給され、検査が実行される（ステップＳ１０３）。
【００２７】
具体的な検査の内容としては、例えば、液晶パネル１０９に流れる電流を０．５ｓｅｃ間測定する。そして、隣接電極間の抵抗を０．０１５ｓｅｃ間測定し、リークを調べる。その後、０．５ｓｅｃ間ＯＦＦ点灯、０．５〜９９ｓｅｃ間ＯＮ点灯とし、液晶パネル１０９の画素を全て点灯させ、点灯させた液晶パネル１０９の表示状態を図示しないカメラにより画像認識させ、断線、異常点灯などの欠陥を自動的に検出する。
【００２８】
ここで、検査機１０４が、検査中の液晶パネル１０９に欠陥を発見し、当該液晶パネル１０９を不良品と判定をする（ステップＳ１０４）と、検査機１０４から警報機１０７に警報鳴動信号が供給される。これにより、ブザーが鳴り、ランプが点灯して、検査作業者に当該液晶パネル１０９が不良品であることを報知する（ステップＳ１０５）。
【００２９】
その後、スイッチを押し、検査機１０４をオフ状態とする（ステップＳ１０６）。検査機１０４をオフとすると、警報機１０７の鳴動が停止され、検査治具１０３が開く（ステップＳ１０７）。そして、検査作業者は、検査終了後の液晶パネル１０９を取り出す（ステップＳ１０８）。検査作業者は、警報機１０７の鳴動により当該液晶パネル１０９が不良品であることを認知しているため、この液晶パネル１０９を不良品トレー１０５に入れなければならない。
【００３０】
このとき、検査作業者が、検査結果に応じて、当該液晶パネル１０９を正しく不良品トレー１０５のほうへ移動させると、液晶パネル１０９が不良品トレー１０５の近傍に設けられたエリアセンサＢ１０８ｂ上を通過する（ステップＳ１０９）。エリアセンサＢ１０８ｂは、液晶パネル１０９の通過を感知する。検査された液晶パネル１０９は、検査結果に応じた正しいトレーに収容されるため、警報機１０７は鳴動しない。これにより、検査後の液晶パネル１０９が、検査結果（不良品判定）に対応して不良品トレー１０５に正確に収容される。そして、次の液晶パネル１０９をセットし（ステップＳ１０１に戻る）、次の検査を開始することができる。
【００３１】
また、液晶パネル１０９が検査機１０４により不良品判定された場合、不良品トレー１０５の近傍に設けられたエリアセンサＢ１０８ｂを動作させないようにしてもよい。
【００３２】
一方、検査作業者が、検査結果とは異なり、当該液晶パネル１０９を誤って良品トレー１０６のほうへ移動させると、液晶パネル１０９が良品トレー１０６の近傍に設けられたエリアセンサＡ１０８ａ上を通過する（ステップＳ１１０）。エリアセンサＡ１０８ａが液晶パネル１０９の通過を感知すると、検査機１０４から警報鳴動信号が警報機１０７に供給される。これにより、ブザーが鳴り、ランプが点灯して、検査作業者に当該液晶パネル１０９が不良品であるにもかかわらず、誤って良品トレー１０６に入れられようとしていることを報知する（ステップＳ１１１）。すなわち、警報機１０７は、検査機１０４による検査結果とエリアセンサ１０８による感知信号とに基づいて、検査後の液晶パネル１０９が収容されるべきトレーと収容されるトレーとが整合していないときに、鳴動する。これにより、検査後の液晶パネル１０９が、検査結果（不良品判定）に対応しない良品トレー１０６に誤って収容されるのを防止することができる。
【００３３】
次に、図３を参照して、液晶パネル１０９が良品と判定された場合について説明する。図３に示すように、まず検査作業者は、検査治具１０３に液晶パネル１０９を取り付ける（ステップＳ２０１）。その後、図示しないスイッチを押して、検査機１０４をオン状態とする（ステップＳ２０２）。検査機１０４がオン状態となると、検査機１０４から液晶パネル１０９に検査治具１０３を介して検査信号が供給され、検査が実行される（ステップＳ２０３）。
【００３４】
ここで、検査機１０４が、検査中の液晶パネル１０９に欠陥を発見できず、当該液晶パネル１０９を良品と判定をする（ステップＳ１２０４）。このとき、当該液晶パネル１０９は良品であるため、警報機１０７は鳴動しない。これにより、検査作業者は当該液晶パネル１０９が良品であることを認識する。
【００３５】
その後、スイッチを押し、検査機１０４をオフ状態とする（ステップＳ２０５）。検査機１０４をオフとすると、検査治具１０３が開く（ステップＳ２０６）。そして、検査作業者は、検査終了後の液晶パネル１０９を取り出す（ステップＳ２０７）。検査作業者は、警報機１０７が鳴動しなかったことにより当該液晶パネル１０９が良品であることを認知しているため、この液晶パネル１０９を良品トレー１０６に入れなければならない。
【００３６】
このとき、検査作業者が、検査結果に応じて、当該液晶パネル１０９を正しく良品トレー１０６のほうへ移動させると、液晶パネル１０９が良品トレー１０６の近傍に設けられたエリアセンサＡ１０８ａ上を通過する（ステップＳ２０８）。エリアセンサＡ１０８ａは、液晶パネル１０９の通過を感知する。検査された液晶パネル１０９は、検査結果に応じた正しいトレーに収容されるため、警報機１０７は鳴動しない。これにより、検査後の液晶パネル１０９が、検査結果（良品判定）に対応して良品トレー１０６に正確に収容される。そして、次の液晶パネル１０９をセットし（ステップＳ１０１に戻る）、次の検査を開始することができる。
【００３７】
また、液晶パネル１０９が検査機１０４により良品判定された場合、良品トレー１０６の近傍に設けられたエリアセンサＡ１０８ａを動作させないようにしてもよい。
【００３８】
一方、検査作業者が、検査結果とは異なり、当該液晶パネル１０９を誤って不良品トレー１０５のほうへ移動させると、液晶パネル１０９が不良品トレー１０５の近傍に設けられたエリアセンサＡ１０８ａ上を通過する（ステップＳ２０９）。エリアセンサＡ１０８ａが液晶パネル１０９の通過を感知すると、検査機１０４から警報鳴動信号が警報機１０７に供給される。これにより、ブザーが鳴り、ランプが点灯して、検査作業者に当該液晶パネル１０９が良品であるにもかかわらず、誤って不良品トレー１０５に入れられようとしていることを報知する（ステップＳ１１１）。すなわち、警報機１０７は、検査機１０４による検査結果とエリアセンサ１０８による感知信号とに基づいて鳴動する。これにより、検査後の液晶パネル１０９が、検査結果（良品判定）に対応しない不良品トレー１０５に誤って収容されるのを防止することができる。
【００３９】
また、検査機１０４にリセットボタンを設けてもよい。液晶パネルが検査結果に対応しないトレーに誤って収容された場合、このリセットボタンを押下しないと、次の液晶パネル１０９の検査に進めないようにすることができる。
【００４０】
なお、本実施の形態においては、不良品トレー１０５及び良品トレー１０６の近傍にそれぞれエリアセンサＡ１０８ａ、エリアセンサＢ１０８ｂを設けた構成としたが、いずれか一方であってもよい。
【００４１】
例えば、液晶パネル１０９が不良品と判定された場合、良品トレー１０６にこの液晶パネル１０９が混入されなければよい。このため、良品トレー１０６の近傍のみにエリアセンサ１０８を設ける構成としてもよい。このとき、液晶パネル１０９が検査機１０４により不良品と判定された場合は、このエリアセンサ１０８上を通過することにより警報機１０７を動作させるようにすることができる。
【００４２】
また、検査機１０４により良品と判定された場合は、エリアセンサ１０８を動作させないようにしてもよい。また、タイマなどを設け、液晶パネル１０９が検査機１０４により良品と判定された場合において、所定の時間内に良品トレー１０６の近傍に設けられたエリアセンサ１０８上を通過しないと、次の検査に進めないようにしてもよい。
【００４３】
不良品トレー１０５の近傍のみにエリアセンサ１０８を設ける構成とすることも可能である。このとき、液晶パネル１０９が検査機１０４により良品と判定された場合は、このエリアセンサ１０８上を通過することにより警報機１０７を動作させるようにすることができる。
【００４４】
また、タイマなどを設け、液晶パネル１０９が検査機１０４により不良品と判定された場合において、所定の時間内に不良品トレー１０５の近傍に設けられたエリアセンサ１０８上を通過しないと、次の検査に進めないようにしてもよい。
【００４５】
これにより、検査後の液晶パネル１０９が、検査結果に対応しないトレーに誤って収容されるのを防止することができる。また、エリアセンサ１０８の数を少なくすることにより、部品点数を少なくし、検査装置の構成を簡略化することが可能である。
【００４６】
また、上記の説明では、液晶パネル１０９を良品／不良品の２つに分ける場合について説明したが、これに限定されない。例えば、輝点数など所定の基準により複数のランクに分ける場合にも、本発明は適用可能である。この場合、複数の各収容部の近傍にエリアセンサ１０８を設けることができる。
【００４７】
また、上述の例では、液晶パネル１０９を検査する場合について説明したが、ＰＤＰパネルや有機ＥＬパネルなど他の表示パネルについても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態にかかる検査装置の構成の一例を示す図である。
【図２】本実施の形態にかかる検査装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本実施の形態にかかる検査装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１００  検査装置
１０１  作業台
１０２  検査前液晶パネルトレー
１０３  検査治具
１０４  検査機
１０５  不良品トレー
１０６  良品トレー
１０７  警報機
１０８  エリアセンサ
１０９  液晶パネル
【図１】
2007058038.tif 000003
【図２】
2007058038.tif 000004
【図３】
2007058038.tif 000005