(57)【要約】      （修正有）【課題】機器への電力の安定供給と燃料電池の安定動作を実現する電源装置及びその制御方法を提供すること。【解決手段】直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）１の電圧電流特性から導出できる固定電圧の半分をＤＭＦＣ電圧の目標値として、前記目標値を保つよう制御することにより最大電力点追従制御を行うことができる。最大電力よりも負荷の要求電力が大きい場合にも安定電力供給を実現するために、負荷と並列に蓄電手段２を設ける。また、ＤＭＦＣの温度上昇や蓄電手段の電圧上昇に応じてＤＭＦＣ電圧を前記目標値より上昇させるよう制御することによって、燃料利用効率の向上を実現するとともに温度制限や蓄電手段電圧制限も実現することが可能になる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力電源として燃料電池を備えた電源装置において、
前記電源装置の動作入力電圧範囲が前記燃料電池の最大電力点電圧以上となるよう通電量の制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項２】
前記請求項１の電源装置において、
前記電源装置の制御手段が出力電圧をフィードバックしてＰＷＭ制御を行う機能を有し、前記燃料電池電圧と前記制御手段の有する設定電圧との差が大きいほどＰＷＭ制御の最大Dutyが大きくなる制御機能を有することを特徴とする電源装置。
【請求項３】
前記請求項２の電源装置において、
前記電源装置の制御手段の有する設定電圧を抵抗によって構成し、抵抗値が大きいほど設定電圧を高く設定できることを特徴とする電源装置。
【請求項４】
前記請求項３の電源装置において、
前記電源装置の制御手段は定電流回路を有し、該定電流回路の出力端は前記抵抗に接続され、前記定電流回路にかかる電圧が大きいほどＰＷＭ制御の最大Dutyを制限する制御を行うことを特徴とする電源装置。
【請求項５】
前記請求項３から４のうちの一つの電源装置において、
前記燃料電池の温度を検出する温度検出手段を備え、前記燃料電池の温度上昇に応じて前記設定電圧を上昇させる機能を持つことを特徴とする電源装置。
【請求項６】
前記請求項５の電源装置において、
前記抵抗にＮＴＣサーミスタを使用することにより、前記燃料電池の温度上昇に応じて前記設定電圧を上昇させる機能を備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項７】
入力電源として燃料電池を備えた電源装置において、
負荷電力が前記燃料電池の最大電力より大きい場合でも、前記燃料電池の出力を最大電力までに制限する制御手段とを備えたことを特徴とする電源装置。
【請求項８】
請求項７の電源装置において、
電力を蓄電する蓄電手段を備え、不足電力を前記蓄電手段から供給することを特徴とする電源装置。
【請求項９】
入力端から出力端への電圧変換機能を有した電源装置の制御方法において、
入力端側に燃料電池、出力端側に蓄電手段を有し、出力端の要求電力が前記燃料電池の最大電力以下であるときには、出力端電圧の一定電圧制御を行うことを特徴とする電源装置の制御方法。
【請求項１０】
前記請求項９の電源装置の制御方法において、
負荷電力が前記燃料電池の最大電力より大きい場合は、前記燃料電池の出力を最大電力までに制限する制御を行い、不足電力分を前記蓄電手段から供給することを特徴とする電源装置の制御方法。
【請求項１１】
前記請求項１０から９のうちの一つの電源装置の制御方法において、
出力端の要求電力が前記燃料電池の最大電力より大きく、負荷電力が前記燃料電池の最大電力より小さい場合は、前記燃料電池の出力を最大電力までに制限する制御を行い、負荷に対する余剰電力分を前記蓄電手段に充電することを特徴とする電源装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を用いた電源装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の電子技術の進歩によって、携帯電話機，ノートＰＣ，オーディオ・ビジュアル機器，あるいはモバイル端末機器など携帯電子機器の普及が急速に進んでいる。このような携帯電子機器は二次電池によって駆動するシステムであり、新型二次電池の出現，小型軽量化および高エネルギー密度化によってシール鉛バッテリーからＮｉ／Ｃｄ電池，Ｎｉ水素電池、さらにはＬｉイオン電池へと発展してきた。いずれの二次電池においてもエネルギー密度を高めるため、電池活物質の開発や高容量電池構造の開発が行われ、より使用時間の長い電源を実現する努力が払われている。
【０００３】
しかしながら、携帯電子機器において各個の機能はより一層の低消費電力化への努力がなされているが、今後もユーザニーズの向上のために新しい機能を追加する必要があるため、携帯機器トータルの消費電力は増加する傾向が予想される。そのため、より高密度の電源、すなわち、連続使用時間の長い電源を必要とする方向に向かうことになる。
【０００４】
そのような電源として燃料電池が近年注目を集めている。その燃料電池の特性として、ある電流以上を燃料電池から出力すると出力電力が増加から減少に転じる最大電力点を持つというものがある。そのため燃料電池の使用範囲は最大電力点までに限定する必要があり、例えば水素を燃料に用いた燃料電池である固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）においては保護用のシステム（例えば特開２００３−２２９１３８号公報）が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２２９１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
現在モバイル用に期待されている電源としては、ＰＥＦＣよりも低温で使用可能であり、メタノールを直接燃料として使用する燃料電池である直接メタノール型燃料電池(DMFC)が期待されている。図１にＰＥＦＣとＤＭＦＣの電流電圧特性（Ｉ−Ｖ特性）とＤＭＦＣの電流電力特性（Ｉ−Ｐ特性）を示す。ＤＭＦＣの特徴として開放電圧（以下、ＯＣＶと称す）の値は０.８Ｖ 以上ある状態がありＰＥＦＣと同程度である。しかし、現状報告されている単セルの電圧電流特性から考えると、図１に示すように実際の発電に使える領域は０.４Ｖ 以下となり、さらに最大電力点は０.２Ｖのあたりになっている。したがって、燃料電池という名前が同じであってもＤＭＦＣとＰＥＦＣの特性は非常に異なったものとなっており、ＰＥＦＣの方式を直接ＤＭＦＣに適用するのは難しく、専用の制御方式が必要となる。
【０００７】
また、ＤＭＦＣの特性は、温度や空気極の気体の流速（湿度）によっても大きく変化するうえ、何らかの原因（二酸化炭素や水のような反応に伴う生成物が詰まる等）で出力電力が急激に低下することもある。電源としては機器の必要とする電力を供給できることが最低限必要になるが、前記燃料電池の状態によっては必要な電力を供給できない場合が考えられるため、新たなシステムや制御方式が必要である。
【０００８】
また、必要電力を供給できない状態においては、特に最大電力点をはるかに超えて燃料電池から電流を引きすぎる状態が起こりえる。電流を引きすぎた場合は燃料電池セルの転極による燃料電池の劣化，燃料電池の温度上昇，２酸化炭素や水のような生成物の増加による状態悪化など問題となるそれぞれの状態に合わせた制御が必要になるが、高速な燃料電池の状態予測が非常に難しいうえに多くのセンサを搭載すると高コストになるという問題がある。
【０００９】
以上のような課題に対して本発明では、効果的にセンサを搭載して、燃料電池の状態に合わせた最大電力点追従制御が可能な電源装置及びその制御方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を実現するために、本発明では、入力電源として燃料電池を備えた電源装置において、前記電源装置の動作入力電圧範囲が前記燃料電池の最大電力点電圧以上となるよう通電量の制御を行う制御手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
また、上記課題を実現するために、本発明では、入力電源として燃料電池を備えた電源装置において、負荷電力が前記燃料電池の最大電力より大きい場合でも、前記燃料電池の出力を最大電力までに制限する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、上記課題を実現するために、本発明では、入力端から出力端への電圧変換機能を有した電源装置の制御方法において、入力端側に燃料電池、出力端側に蓄電手段を有し、出力端の要求電力が前記燃料電池の最大電力以下であるときには、出力端電圧の一定電圧制御を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、機器への電力の安定供給と燃料電池の安定動作を実現する電源装置及びその制御方法を提供出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の制御用システムの構成およびその制御用ＩＣの仕様およびその制御方法の詳細の実施例について、図を用いて説明する。
【００１５】
まず、本発明におけるＤＭＦＣ特性の設定方法を述べる。図２に同一のＤＭＦＣ単セルの温度変化による特性変化、図３に空気の流速の変化による特性変化を示す。ここで図２と図３に点線で示したような補助線を引くと、電流０での電圧が約０.４１Ｖ でほぼ一致することが分かる。したがって、ＯＣＶ付近で急速に電圧が上がる領域を除き、一般的に使用する領域におけるＤＭＦＣの等価回路の直流モデルは図４のように一定な設定電圧Ｅ（例えば０.４１Ｖ ）とＤＭＦＣの各状態により変化するＤＭＦＣ内部抵抗Ｒで表すことができる。このようなモデルにおける出力電力Ｗは以下の式で表すことができる。（Ｒｏ：負荷抵抗）
【００１６】
【数１】
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【００１７】
上記式における出力電力Ｗが最大値になる条件は、Ｒ＝Ｒｏであることから、ＤＭＦＣ出力電圧がＥ／２であることがＤＭＦＣの状態に関わらず一定な最大電力点の条件であることが分かった。
【００１８】
本発明を用いる場合は、あらかじめ使用するＤＭＦＣ単セルの設定電圧Ｅを測定しておき、セル数倍することにより設計することになる。もちろん、ＰＥＦＣ等のような他のタイプの燃料電池に本設定方式を適用して設計することも可能である。
【実施例１】
【００１９】
本発明の第１の実施例について図５を用いて説明する。
【００２０】
本発明の構成は、大きく分けて燃料電池１と蓄電手段である電気２重層コンデンサ（以下、ＥＤＬＣと称す）２と回路部３と制御ＩＣ４を備える。以下でそれぞれの詳細について述べる。
【００２１】
本実施例において、蓄電手段として使用するＥＤＬＣ２は１セルあたりの耐圧が２.３Ｖ〜３.３Ｖ であるため、図５に示すように２セルで使用している場合は、従来Ｌｉ電池１セルやＮｉＭＨ２セルで駆動している機器に適用可能である（例えば携帯電話，ＰＤＡ，デジタルスチルカメラ，マルチメディアプレイヤー等）。また、Ｌｉ電池が複数セルになっているアプリケーションの場合（例えばノートＰＣ等）では、Ｌｉ電池２セル互換ではＥＤＬＣ２を２〜４セル使用したり、Ｌｉ電池３セル互換ではＥＤＬＣ２を３〜５セル使用したりすれば良い。もちろん、ＥＤＬＣ２の代わりの蓄電手段として、Ｌｉ電池等の２次電池を使用しても構わない。図５に示すように蓄電手段を設けることによって、燃料電池１から取り出せる最大電力よりも負荷の要求電力が大きい場合に不足分の電力をサポートすることができる。例えば燃料電池の一時的な状態悪化や負荷の要求電力が携帯電話等のようなパルス負荷の場合が考えられる。なお、パルス負荷が多いアプリケーションの場合は、ＥＤＬＣのように放電特性に優れたものを使用することが効率改善のために望ましい。
【００２２】
本実施例では、燃料電池１にはＤＭＦＣを使うことを想定しているが、他の種類の燃料電池を使用しても構わない。また、図５では４セル分の燃料電池を使用しているが、回路部３の効率を考慮してセル数を増減させて構わない。
【００２３】
回路部３はインダクタンスＬ３２とＮチャネルパワーＭＯＳ  ＦＥＴ１３とＰチャネルパワーＭＯＳ  ＦＥＴ１４を用いた同期整流方式昇圧コンバータの構成になっている。このような昇圧コンバータでは、ＮチャネルパワーＭＯＳＦＥＴ１３がＯＮしたときのスイッチングサイクルで燃料電池１のエネルギーがインダクタンスＬに貯えられ、ＰチャネルパワーＭＯＳＦＥＴ１４がＯＮしたときのスイッチングサイクルで燃料電池１のエネルギーと共にインダクタンスＬに貯えられたエネルギーが電気２重層コンデンサ２へ充電するので、電気２重層コンデンサ２の充電電圧（蓄電電圧）は燃料電池１の出力電圧よりも高くなる（つまり、昇圧する）。
【００２４】
したがって、ＥＤＬＣ２の電圧は燃料電池１の電圧以上となる。もちろん、ＥＤＬＣ２以外に入出力に平滑用のコンデンサを設けてもよい。
【００２５】
制御ＩＣ４は、燃料電池電圧制限端子（Ｖlim）４６，ＥＤＬＣ２電圧値取得用端子
（ＦＢout）４１，出力電圧値および電源取得用端子（Ｖout）４２，スイッチ電流取得用端子（ＳＥＮＳＥ）４５，インバータ回路２４を介したＰチャネルパワーＭＯＳ  ＦＥＴ制御端子（ＴＧ）４３，ＮチャネルパワーＭＯＳ  ＦＥＴ制御端子（ＢＧ）４４，ＧＮＤ端子（ＧＮＤ）４０の合計７端子を少なくとも持つ。もちろん前記の他にＩＣのＯＮ／
ＯＦＦ端子やループ補償用の端子等を必要に応じて設けても良い。
【００２６】
制御ＩＣ４の機能図の一例を図６に示す。
【００２７】
本構成の第１の特徴であるＶlim の制御処理の動作を示す。本構成は昇圧型となっているため、微小な一定電流ＩlinがＶout 端子４２から定電流回路を通してＶlim端子４６に至る。Duty Ｌimit回路２６はＶout−Ｖlin の電圧値に比例してDutyの制限を行う機能とＶlin 端子の電圧が一定電圧以下となるとＰＷＭ  ＬＯＧＩＣ回路１１を制御してＰＷＭスイッチング動作を完全に停止する機能を備えている。本構成において前記機能を搭載することで、前記完全ストップする電圧をＶstopとすると、Ｖstop＝Ｉlin×Ｒin（５０）＋Ｖinとなることにより、Ｖinを燃料電池１の最大電力点電圧に設計することで確実に最大電力点までの電流範囲に制限することが可能になる。また、燃料電池１の電圧Ｖinが燃料切れや酸素不足などでＶstopより低下した場合も安全にスイッチング動作を停止することが可能になる。
【００２８】
次に、本構成の第２の特徴であるＦＢout端子４１の処理動作を示す。本構成は一般的なＤＣ／ＤＣコンバータの出力電圧フィードバックと同様の構成になっており、Ｖref
１２０とＦＢout端子４１が比較器２２に入力され、その比較器の出力に応じてＰＷＭ  ＬＯＧＩＣ回路１１は安定した出力電圧が得られるようにＰＷＭスイッチング動作を制御する出力電力≪燃料電池最大電力の場合は、出力電圧一定制御となり、一般的なＤＣ／
ＤＣコンバータと特に変わらない。出力電力が燃料電池の最大電力に一定以上近づいた場合（出力電力＜燃料電池最大電力）は、ＰＷＭのDutyの制限を行う制御を行う。出力電力≧燃料電池電力の場合は前記出力端に設けられたＥＤＬＣ２等の蓄電手段によって不足分の出力がなされ、逐電手段の充電状態によって出力電圧も決まる。よってこの場合の制御はＰＷＭのDuty制限の最大値で動作しつづけて垂下する状態となる。
【００２９】
上記第１の特徴と第２の特徴をまとめた燃料電池出力特性と出力制限の関係を図７に示す。
【００３０】
燃料電池出力により制限電圧に多少の差が出るが、各温度状態のＤＭＦＣの出力を示す電圧−電流密度に対して出力制限値のグラフを対比させた場合、本発明の実施例では各温度状態の燃料電池出力と出力制限値の交点以上の領域で電源装置は動作し、最大電力を超えることは無くなる。  
【００３１】
更に、本構成の第３の特徴であるＲin５０の処理動作を示す。前記第１の特徴に述べたように、ＩlinとＶstop の値から、Ｒin５０の値を調整することにより設計者が燃料電池のセル数に応じて柔軟に制限値を設計することができる。また、図８に示すように、ＲinとしてＮＴＣサーミスタ５１を採用することによって、温度制限機能を追加することも可能である。このときの燃料電池出力特性と出力制限の関係を図９に示す。ＮＴＣサーミスタ５１は低温時に高抵抗，高温時に低抵抗となる特性を示す。したがってＮＴＣサーミスタ５１をＲinに適用することで低温時には制限されるＶinをより低いところに設計でき、高温時には制限されるＶinをより高いところに設計できるようになる。温度の上昇に伴い、燃料電池１から取り出す電流を絞る制御動作になるため、燃料電池１が例えば４５℃を超えて使用者がやけどを起こす温度になるのを防ぐことができる。
【００３２】
また、本構成はＤＣ／ＤＣコンバータのＰＷＭ  ＬＯＧＩＣ１１は通常制御動作において燃料電池電圧によりDuty制限を行うのが特徴であるため、既存のＤＣ／ＤＣコンバータＩＣを使用して実現することが可能である。
【００３３】
従来の制御ＩＣ４の構成例を図１０に示す。ソフトスタート端子（以下、ＳＳ端子と称す）４９とＧＮＤ端子４０間にコンデンサＣ６２を接続し、ＩＣ内部の定電流回路や高抵抗のスイッチによって前記コンデンサＣ６２が徐々にチャージされることでＳＳ端子４９の電圧が一定以上に上昇するまでDuty制限やスイッチング電流制限などの出力電力制限を行うソフトスタート機能を備えた制御ＩＣ４の構成がある。このＳＳ端子を上記構成と同様の入力端に抵抗Ｒin５０を介して接続する構成にすることによっても、上記例と同様の効果を実現することが可能である。
【実施例２】
【００３４】
本発明の第２の実施例について図１１を用いて説明する。特に言及しない限りにおいては前述に示した回路と同一の符号の構成部材は同様の構成及び効果を備えるものである。  
【００３５】
本実施例は、燃料電池電圧制限用の端子と燃料電池温度制御用の端子が別になることで、それぞれ設計することが出来る構成となっている。本実施例は前述の第１の実施例と比べて、制御ＩＣ４に燃料電池温度制御用の端子（以下、ＴＥＭＰと称す）４８が追加されている。ＴＥＭＰ４８に入力されるのは燃料電池１の温度情報であり、サーミスタや温度ＩＣ等のセンサ６０により温度情報を取得する。また、制御ＩＣ４の内部構成も異なっており、Ｖout−Ｖlinと温度電圧−Ｖref２（２９）の２つのフィードバック情報をDuty 
Ｌimit２６に入力し、ＰＷＭ  ＬＯＧＩＣ１１の最大Duty制限を行う。制御動作としては、実施例１で例に挙げたものと同様に燃料電池電圧であるＶinによる制限と燃料電池温度による制限の２つを兼ね備えるようになり、個々の状態に応じて動作するようになる。
【００３６】
本実施例においては、Ｌｉ電池６を蓄電手段として使用しているため、従来のＬｉ電池の１セルやＮｉＭＨの２セルで駆動している機器に適用可能である（例えば携帯電話，
ＰＤＡ，デジタルスチルカメラ，マルチメディアプレイヤー等）。もちろん、Ｌｉ電池６の代わりの蓄電手段として、ＥＤＬＣを使用しても構わない。
【実施例３】
【００３７】
本発明の第３の実施例について図１２を用いて説明する。特に言及しない限りにおいては前述に示した回路と同一の符号の構成部材は同様の構成及び効果を備えるものである。
【００３８】
本実施例は第１，第２の実施例と比べて、回路部３を同期整流型ではなく、ショットキーバリアダイオード３５を用いた昇圧チョッパ方式に変更した一例である。本構成にすることで、第１，第２の構成よりも出力端の電圧をより高くする場合に有効である。
【００３９】
制御ＩＣ４の詳細について以下説明する。第１，第２の実施例と比較して、ＰチャネルパワーＭＯＳ  ＦＥＴの制御端子（ＴＧ）が不要となっている。また、制御ＩＣ４の内部の構成については、第１の実施例の構成や第２の実施例における構成のどちらを使用しても構わない。
【００４０】
本実施例において、蓄電手段として使用するＥＤＬＣ２は１セルあたりの耐圧が２.３Ｖ〜３.３Ｖ であるため、図１２に示すように４セルで使用している場合は、従来Ｌｉ電池２〜３セルで駆動している機器に適用可能である（例えばノートＰＣ等）。もちろん、ＥＤＬＣ２の代わりの蓄電手段として、Ｌｉ電池等の２次電池を使用しても構わない。
【実施例４】
【００４１】
本発明の第４の実施例について図１３を用いて説明する。特に言及しない限りにおいては前述に示した回路と同一の符号の構成部材は同様の構成及び効果を備えるものである。
【００４２】
本実施例は回路部３を降圧チョッパ方式に変更した一例である。本構成にすることで、燃料電池１の電圧よりも負荷電圧が低い場合に対応可能である。
【００４３】
本実施例における制御ＩＣ４の詳細について以下で説明する。第１から第３の実施例と比較して、ＩＣ電源及びゲート駆動電圧としてＶin端子４７を備えている。降圧型であるため、Ｖlin４７ は分圧により制限電圧を設計する方式となる。また、制御ＩＣ４の内部の構成については、第１の実施例の構成や第２の実施例における構成のどちらを使用しても構わない。
【００４４】
本実施例において、蓄電手段として使用するＥＤＬＣ２は１セルあたりの耐圧が２.３Ｖ〜３.３Ｖであるため、図１３に示すように１セルで使用している場合は、１.８Ｖ の電圧等低電圧で駆動している機器に適用可能である。もちろん、ＥＤＬＣ２の代わりの蓄電手段として、Ｌｉ電池やＮｉ水素電池等の２次電池を使用しても構わない。
【００４５】
以上、４つの実施例を挙げたが、本発明の実施においては、当然に用途に応じて前記実施例のいくつかを組み合わせて使用しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】固体高分子型燃料電池と直接メタノール型燃料電池の出力特性を示す特性図である。
【図２】直接メタノール型燃料電池の温度変化による出力特性の変化を示す特性図である。
【図３】直接メタノール型燃料電池の空気流量の変化による出力特性の変化を示す特性図である。
【図４】本発明における燃料電池の直流等価回路モデルである。
【図５】本発明における第１の実施例における構成である。
【図６】本発明における第１の実施例における制御ＩＣの機能図を追加した構成の一例である。
【図７】本発明における第１の実施例における制御ＩＣの制限機能と直接メタノール型燃料電池の出力特性の関係を示した図である。
【図８】本発明における第１の実施例における制御ＩＣの機能図において制限電圧設定用抵抗をサーミスタに変更した構成の一例である。
【図９】本発明における代１の実施例における各温度における制限機能と直接メタノール型燃料電池の出力特性の関係を示した図である。
【図１０】従来制御ＩＣの構成においてソフトスタート機能の構成を示した図である。
【図１１】本発明における第２の実施例における制御ＩＣの機能図を示した構成である。
【図１２】本発明における第３の実施例における構成である。
【図１３】本発明における第４の実施例における構成である。
【符号の説明】
【００４７】
１…燃料電池、２…電気２重層コンデンサ、３…回路部、４…制御ＩＣ、１１…ＰＷＭ  ＬＯＧＩＣ、１２…Vref Control ＬＯＧＩＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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