(57)【要約】【課題】大型、高価な設備投資を伴わずに、家庭用等の小規模な浴室や巡回入浴サービス車にも適用することができる入浴者用昇降装置（リフター）を提供する。【解決手段】浴槽７内に配置されて内部に空気圧を供給することによって膨張するエアバッグ３１と、エアバッグに空気圧を供給する空気圧生成源６と、エアバッグの膨張収縮により上下動する台座３２と、を備え、空気圧生成源は、酸素ハイドレート２に熱を加えて分解することにより水と酸素とを生成するハイドレート分解装置である。【選択図】図１
2007307049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内に配置されて内部に空気圧を供給することによって膨張すると共に空気を抜気することにより収縮するエアバッグと、該エアバッグに供給する空気圧を生成する空気圧生成源と、該エアバッグの膨張収縮により上下動する台座と、を備え、
前記空気圧生成源は、気体分子と水分子が結合した氷状物質であるハイドレートに熱を加えて分解することにより気体と水とを生成するハイドレート分解装置であることを特徴とする入浴者用昇降装置。
【請求項２】
前記エアバッグはその一部を前記浴槽内に固定され、前記エアバッグの膨張、収縮量に応じて前記台座の高さ位置を浴水中の任意の位置に設定できるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項３】
前記エアバッグは膨張時に浴槽中の浴水上に浮上するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項４】
前記エアバッグは複数の独立したユニットから構成されており、個々のユニットに供給する空気圧を個別に調整可能に構成されていることを特徴とする請求項１、２又は３に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項５】
前記台座の昇降を安定させるガイド機構を備えていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項６】
前記ハイドレートを構成する気体は酸素であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項７】
前記エアバッグから抜気された気体を前記浴槽内に供給する気体噴射機構を備えていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項８】
前記エアバッグ及び台座には、エアバッグ及び台座の上下動時に浴水が上下方向へ流動するための流動空間を備えたことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項９】
前記エアバッグ内の適所に前記ハイドレート分解装置によって生成された冷水を供給するように構成したことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【請求項１０】
前記浴槽を、内部に空気圧を供給することによって膨張すると共に空気を抜気することにより収縮するエアバッグにより構成したことを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の入浴者用昇降装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高齢者、肢体不自由者等の要介護者を浴槽に入浴させる際に使用するリフターの改良に関し、特に酸素ハイドレート等のハイドレートを分解する際に発生する気体の圧力を使用して浴槽内に配置された台座を昇降させることにより介護者の労力を低減したり、入浴者の安全性を高めることができる入浴者用昇降装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高齢者、肢体不自由者、病人等、単独で入浴が困難な要介護者を入浴させる際に介護者の労力を低減させたり、安全性を高めるための手段として、浴室の天井からロープ等によって入浴者を載せる台座を昇降自在に吊り下げるリフターが知られている。しかし、リフターの設置に際しては、鉄骨から成る大がかりな支持構造体と電動クレーン等が必要となるため、装置全体の大型化、重量化、高コスト化を避けることができず、家庭用には適さない。
特許文献１には、流体圧によって膨張、収縮する袋体から成るリフターについて開示されている。この発明にあっては、リフターを浴槽内に配置しておき、入浴時にはリフター内に空気や湯等の流体を供給して膨らませて浴槽周壁の最上面に達する高さまでリフター上面を上昇させておき、この状態で要介護者をリフター上面に載せる。次いで、リフター内から流体を抜き取ることにより収縮させて浴槽内に入浴者の身体を入り込ませてから浴槽内に湯を供給する。
【０００３】
しかし、この従来例にあっては、浴槽に湯が満たされた状態でリフター上面を上昇させると、体積が膨張したリフターによって大半の湯が浴槽から流出するため、リフター上面に入浴者を載せる段階では浴槽内には湯が無い状態となる。そして、リフターを収縮させて入浴者を浴槽内に下降させてから浴槽に湯を満たすことになるので、入浴者は長時間裸体のまま浴室内に曝されることとなり、冬季等においては体調を悪化させる原因となる。
また、空気、湯等の流体を袋状のリフター内に充填したり抜き出すためのポンプが必須となるため、このリフターを巡回入浴サービス車に搭載した浴槽に適用しようとすれば、サービス車にポンプを搭載するスペースを確保したり、ポンプを駆動するための電源を確保する必要が生じ、サービス車の大型化やコストアップをもたらす。
【特許文献１】特開２００３−１０２８０３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のように要介護者を入浴させる際に介護者の労力を低減させて安全性を高めるために使用されていた従来の昇降装置は、浴槽以外の関連設備が大型化、高コスト化する等の不具合があったため、家庭の浴室や、車載用の浴槽には適さなかった。
本発明は上記従来の事情に鑑みてなされたものであり、大型、高価な設備投資を伴わずに、家庭用等の小規模な浴室や巡回入浴サービス車にも適用することができる入浴者用昇降装置（リフター）を提供することを目的としている。
【０００５】
更に、本発明においては、エアバッグを膨張させる空気圧を生成する空気圧生成源として、酸素ハイドレート等のハイドレート（気体分子と水分子が結合した氷状物質）に熱を加えて分解することにより水と酸素（気体）とを生成するハイドレート分解装置を使用することにより、ハイドレート分解装置により生成された有用な気体、例えば酸素を浴水内に噴射してジェットバスを実現したり、或いは浴室内に酸素（気体）を満たして入浴者の疲労回復、血行促進を実現することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために請求項１の発明は、浴槽内に配置されて内部に空気圧を供給することによって膨張すると共に空気を抜気することにより収縮するエアバッグと、該エアバッグに供給する空気圧を生成する空気圧生成源と、該エアバッグの膨張収縮により上下動する台座と、を備え、前記空気圧生成源は、気体分子と水分子が結合した氷状物質であるハイドレートに熱を加えて分解することにより気体と水とを生成するハイドレート分解装置であることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記エアバッグはその一部を前記浴槽内に固定され、前記エアバッグの膨張、収縮量に応じて前記台座の高さ位置を浴水中の任意の位置に設定できるように構成されていることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１において、前記エアバッグは膨張時に浴槽中の浴水上に浮上するように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１、２又は３において、前記エアバッグは複数の独立したユニットから構成されており、個々のユニットに供給する空気圧を個別に調整可能に構成されていることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れか一項において、前記台座の昇降を安定させるガイド機構を備えていることを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れか一項において、前記ハイドレートを構成する気体は酸素であることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れか一項において、前記エアバッグから抜気された気体を前記浴槽内に供給する気体噴射機構を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れか一項において、前記エアバッグ及び台座には、エアバッグ及び台座の上下動時に浴水が上下方向へ流動するための流動空間を備えたことを特徴とする。
請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れか一項において、前記エアバッグ内の適所に前記ハイドレート分解装置によって生成された冷水を供給するように構成したことを特徴とする。
請求項１０の発明は、請求項１乃至９の何れか一項において、前記浴槽を、内部に空気圧を供給することによって膨張すると共に空気を抜気することにより収縮するエアバッグにより構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る入浴者用昇降装置によれば、酸素ハイドレート等のハイドレートを分解した際に発生する酸素（気体）を利用して浴槽内に設置したエアバッグを膨張させることにより、エアバッグ上面に配置された入浴者用の台座を上昇させるようにしたので、大型で重量の大きいリフターを用いずに要介護者を入浴させる際の介護者の労力を低減し、安全性を高めることが可能となる。特に、介護者が目を離した隙に発生し易い溺れ事故を防止できる。従って、個人住居の浴室や巡回入浴サービス車等にも適用することが可能となる。
【００１０】
エアバッグを複数のユニットから構成し、各ユニットの空気圧を個別に調整できるように構成することにより、エアバッグ上に乗る入浴者の姿勢を最適な状態に調整したり、炎症等を起こした患部を湯面よりも上に出した状態で他の身体部位を湯中に浸すことができる。
一方、エアバッグから酸素などの気体を抜気して収縮させることによって台座を下降させる際には、抜気した酸素等をジェットバス浴のための気泡として浴槽内に噴射することができる。また、この酸素等の有用な気体から成る気泡は入浴者の精神的、及び肉体的な健康増進に好適な効果を期待できる。
【００１１】
酸素発生装置を用いてエアバッグを作動させる構成を採用した場合においては、装置を作動させるための電気料金の他に、別途浴水を得るために水道料金などのコストがかかるが、本発明においては電気料金、水道料金を低減することができる分だけランニングコストを低く抑えることが可能となる。また、酸素発生装置は運転中に騒音が発生するが、本発明の装置は発生する音が小さい。
また、酸素発生装置は高圧の酸素を封入したボンベを使用した高圧のガス設備となるが、ハイドレート分解装置により分解されたハイドレートは酸素ボンベの場合ほど高圧とはならないため、装置の管理、取扱が容易である。
【００１２】
また、ハイドレート分解装置が生成した酸素等の気体一部を浴水内に供給して気泡を発生させるようにしているので、酸素発生装置などの高価な装置を不要にして、システム全体のコスト、及びランニングコストを低く抑えながら、浴槽内の浴水中に酸素を噴射するジェットバスを実現して入浴者の健康増進を図ることができる。また、ジェットバス本来のマッサージ効果に加えて、要介護者が酸素を吸引することによる精神面、身体面の健康を増進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る入浴者用昇降装置を備えた入浴システムの概略構成図である。なお、本実施形態では、使用するハイドレートの一例として酸素ハイドレートを用いて説明する。
この図に示す入浴システム１は、酸素ハイドレート２を貯留するハイドレートタンク３と、ハイドレートタンク３から供給される酸素ハイドレート２を加熱する（常温中に置くことを含む）ことにより分解して高い圧力を持つ酸素（気体）４及び水５を生成するハイドレート分解装置（空気圧生成源）６と、ハイドレート分解装置６により生成された酸素４を浴槽７内に設置された昇降装置３０に供給する酸素供給管（気泡水噴射機構）８と、図示しない操作スイッチを備えている。
なお、必要に応じて、ハイドレート分解装置６により生成された水（酸素水）５を洗浄水として勢い良く噴射して追い炊き循環路、浴槽７内などを洗浄する給水管９を備えていてもよい。
【００１４】
ハイドレートタンク３は断熱性を有する材料により構成され、必要に応じてハイドレート２の分解を防止するための冷却手段（温度調整手段）を設ける。
ハイドレート分解装置６は、図２に示す如く密閉された筒状容器によって構成される分解槽１０と、分解槽１０内を上下に仕切るように配置されてハイドレートタンク３から供給される酸素ハイドレート２を載置する網１１と、分解槽１０内の上部から温水（或いは常温水）１２を散水することにより網１１上に載置されている酸素ハイドレート２を分解させて高い圧力を持つ水（分解水＝高濃度酸素水）５と酸素４とに分離させる散水管１３と、分解槽１０内の下部に貯まった高い圧力の水（分解水）５を取り出して図１に示した給水管９に供給し、これを洗浄水として噴射させる水取出管１４と、水取出管１４に連結されて分解槽１０内の下部に貯まった水（分解水）５を汲み出すポンプ１５と、ポンプ１５によって汲み出された水５を加熱して温水１２にする熱交換器１６と、分解槽１０内の上部に貯まった高い圧力の酸素４を取り出して酸素供給管８に供給し、浴槽７内の浴水中に供給する酸素取出管１７と、を備えている。
【００１５】
なお、分解処理開始に先だって分解槽１０内に予め水道水等を充填しておき、稼動初期にはこの水道水等をポンプ１５により汲み上げて散水管１３からの散水に利用するようにしてもよい。
なお、散水管１３から分解槽１０内に浴槽中の浴水を供給して酸素ハイドレート２を分解するように構成してもよい。
【００１６】
熱交換器１６によって加温された温水１２は、ポンプ１５の吐出力により散水管１３から分解槽１０内に噴射される。
ハイドレートタンク３から供給された酸素ハイドレート２を分解槽１０内の網１１上に載置した状態で図示しない操作スイッチを操作することにより、ポンプ１５、熱交換器１６を動作開始させて酸素と水を生成開始する。分解処理開始に先だって外気温による自然分解によって分解槽１０内の下部に貯まった水５（或いは、事前に充填しておいた水道水）をポンプ１５により汲み出し、熱交換器１６により加熱した後、温水１２として散水管１３から分解槽１０内に散水して酸素ハイドレート２の分解を促進させるとともに、酸素取出管１７→酸素供給管８→浴槽７（昇降装置３０）という経路を経て、分解槽１０内の上部に貯まった高い圧力を持つ酸素４を浴槽７内の昇降装置３０に供給する。或いは、酸素４を浴水中に供給して浴水中に気泡を発生させてジェット浴を可能にする。また、この動作とは別に、水取出管１４を介して分解処理により得られた高い圧力を持つ水５を取り出すとともに、給水管９を介して噴射する水により追い炊き循環路、浴槽内などを洗浄することもできる。
【００１７】
図３は昇降装置を含む入浴システムの詳細な構成説明図であり、昇降装置３０は、浴槽７内に一部（底部）を固定されて内部に空気圧を供給されることによって膨張すると共に充填された空気を抜気することにより収縮するエアバッグ３１と、エアバッグ３１内に供給する空気圧を生成する空気圧生成源としてのハイドレート分解装置６と、エアバッグ３１の膨張収縮により上下動する要介護者（入浴者）搭載用の台座３２と、図示しない操作スイッチ等を備えている。
【００１８】
エアバッグ３１は、例えばゴム、ビニル等の十分な耐熱性、耐久性を有した可撓性材料から成る蛇腹式の袋体であり、ハイドレート分解装置６から供給される酸素の圧力によって膨張してその上面に固定した台座３２を上昇させるように構成されている（エアジャッキ）。酸素供給管８の途中に配置したバルブ８ａを開閉することにより、エアバッグ３１に供給する酸素量、即ちエアバッグ内の酸素圧を調整する。なお、台座３２が上下動する際の軌道を安定させるために必要に応じてパンタグラフ式、その他のガイド機構３５を浴槽の底部と台座との間に配設してもよい。
なお、格別の台座３２を設けることなく、エアバッグ３１自体の上面を台座として利用しても良い。
【００１９】
台座３２をエアバッグとは別の部材とする場合には、エアバッグ上面に固定してもよいし、分離可能に構成しても良いが、台座３２としては肌触りがよく、汚れが付着しにくく、且つ滑りにくい材質を用いるのが好ましい。台座はある程度の硬度を有した材質である方が入浴者の身体バランスが安定し安心して入浴できる。要するに、台座の厚み、表面形状、材質を工夫することによって入浴者が着座し易くなるように工夫するのが好ましい。例えば、入浴者の頭部に相当する台座部分を予め枕状に突出させておくことにより、寝たきりの要介護者にとっても安心でき且つ快適な姿勢での入浴が可能となる。
【００２０】
また、エアバッグ３１内の酸素を抜いて台座３２を下降させるための抜気管４０をエアバッグ３１の適所に接続し、抜気管４０の途中に設けたバルブ４０ａを開閉することにより抜気する酸素量を調整して台座３２を下降させつつその高さを調整することができる。抜気管４０から抜気された酸素は浴室内に放出してもよいし、或いは後述するジェットバス用の噴射管４１に接続して浴槽内の浴水中に噴射させるように構成してもよい。抜気管４０、バルブ４０ａ、及び噴射管４１は、気体（酸素）噴射機構を構成している。
【００２１】
図示しない操作スイッチを操作することにより、各バルブ８ａ、４０ａなどを制御してエアバッグの膨張（量）、収縮（量）を任意に調整できる。この操作スイッチとしては、主として介護者が操作するスイッチの他に、入浴者自体が操作できるスイッチを設けても良い。更に、緊急時にエアバッグを膨張させたり、或いは収縮させたりするための緊急スイッチも必要に応じて設ける。
【００２２】
このように、この実施形態では、ハイドレートタンク３に貯留されている酸素ハイドレート２をハイドレート分解装置６に供給して分解させながら、分解処理で生成された高い圧力を持つ酸素４を浴槽７内のエアバッグ３１内に供給して膨張させて台座３２の高さ位置を調整して、台座上の要介護者Ｐを浴槽内に出入りさせる際、及び入浴中の介護者の労力を低減するようにしている。更に、要介護者を浴槽に出入りさせる際、及び入浴中の身体の安定性を確保して安全性を高めることができる。
【００２３】
つまり、介護者は、要介護者を浴槽内に入れる際には操作スイッチを操作することによりバルブ８ａを開放して台座３２を高い位置に上昇させた状態にしてから要介護者を補助して台座３２上に移載し、その後バルブ４０ａを開放してエアバッグ３１を収縮させることにより台座３２を下降させて入浴可能な状態とする。入浴中の要介護者の高さ位置、即ち浴水中における身体の浸漬状態は、バルブ８ａ、４０ａを調整してエアバッグ内の空気圧を変化させることによって任意に調整できる。入浴終了後に要介護者を浴槽から出す場合には、バルブ８ａを開放してエアバッグ３１内の内圧を高めて台座３２を上昇させ、最も出しやすい高さ位置に停止させてから介護者が補助しながら浴槽外に出す。
【００２４】
なお、エアバッグ３１が膨張した時の体積が必要最小限となるように構成することにより、エアバッグの膨張によって浴槽中の湯が層外へ流出することがないように配慮する。具体的には、例えばエアバッグを環状の袋体から構成し、この環状の袋体の上面によって台座３２の下面を支持させる。このように構成することにより、要介護者Ｐを搭載した台座３２が浴槽内底部に下降した際の湯量が過少過ぎて要介護者の身体が空気中に露出して寒い思いをしたり、体調を崩すといった不具合がなくなる。
【００２５】
或いは、エアバッグを複数の上下方向へ延びる柱状体から構成し、柱状体間には湯が上下方向へ流動できる空間（流動空間）を形成することにより、台座の上昇及び下降時に湯が浴槽からあふれ出ることを防止できる。
或いは、エアバッグ、及び台座に上下に延びる多数の孔（流動空間）を設けて各孔を介して湯が上下方向に流動するように構成する。このように構成すれば、上昇した位置にあるエアバッグ及び台座を上昇及び下降させる際に浴槽内の湯が孔の中に移動するため、浴槽からあふれ出すことがなくなる。
【００２６】
また、エアバッグ３１内の局所にだけハイドレート分解装置６により生成された冷水５を供給、貯留（或いは循環）できるように構成することにより、入浴者の身体の特定部位、例えば頭部だけを冷却することができる。具体的には、ハイドレート分解装置６により生成された冷水５を、水取出管１４を経由してエアバッグ３１の内部（或いは外部）に配置した図示しない冷水供給路に供給するように構成すると共に、この冷水供給路から枕部に相当するエアバッグの特定部位に設けた冷水溜まりに冷水を供給して枕部の温度だけを低下させる。
【００２７】
また、この実施形態では、酸素により膨張したエアバッグは浮力によって浴水上に常に浮上している訳ではなく、入浴者の体重と充填する酸素圧力に応じて浴水内における台座３２の高さ位置を任意に調整できるので、要介護者の身体状況の違い等に応じて浴水中における台座３２の高さ位置を最適、且つ安全な状態に調整することができる。
【００２８】
本発明の昇降装置は、大型、高価な設備投資を伴わずに、家庭用等の小規模な浴室や巡回入浴サービス車にも適用することができる。更に、銭湯や温泉施設等の業務用途は勿論、病院等における医療用としても利用することができる。
また、本発明の昇降装置は、高齢者、身障者、病人等の入浴時のみならず、身体の特定部位に怪我を負った人を入浴させる際に怪我の箇所が浴水に触れないように入浴させる場合にも好適である。
また、入浴者が溺れかけたり、気持ち悪い等の身体の異常を感じたとき等の緊急時に備えて、エアバッグを急速に膨張させて台座を上昇させて入浴者を湯中から上昇させる図示しない緊急スイッチを浴槽の適所に配置するようにしてもよい。
【００２９】
更に、エアバッグを複数のユニットから構成し、個々のユニットの空気圧を個別に調整できるように構成することにより、特定のユニットの上面の高さ位置を異ならせ、各ユニット上に跨って身体を横たえた要介護者の姿勢を最適にすることも可能である。例えば、頭部を高くしたり、上体を起こしたり、脚部を高くしたり、或いは横向きや仰向けの姿勢で入浴できるように各ユニットの高さ位置を調整することも可能である。
ユニットとしては、上下方向へ延びる柱状体（例えば、ハネカム状体）、直方体等々、任意の形状を想定することができる。或いは、人体の形状に合わせて頭部が当接する部分は枕状に構成し、他の部位は着座、或いは横臥し易いように、各ユニットの形状を異ならせる。
エアバッグを複数のユニットから構成した場合には、エアバッグ上面に配置される台座もユニット毎に分割した構成としてもよいし、柔軟な材料から台座を構成した場合には全てのユニットの上面に跨って一枚の台座を添設するようにしてもよい。
【００３０】
更に、身体の局部、例えば脚部に炎症を起こしているために脚部を湯中に入れることができない者が入浴する際に、脚部に相当する位置にあるユニットの空気圧をだけを他のユニットよりも高くして脚部が湯面よりも上方に持ち上がるように構成し、患部が湯に浸からないように構成することもできる。
また、ハイドレート分解装置６内の酸素ハイドレートに対して浴槽内の湯の一部を供給して分解を促進することにより、酸素の生成を促進し、台座の上昇速度を速めることができる。
【００３１】
図３には更に本発明に係る入浴システムを構成するジェットバスシステム５０が示されている。
この図に示すジェットバスシステム５０は、酸素ハイドレート２を貯留するための保温性を有したハイドレートタンク３と、ハイドレートタンク３から供給された酸素ハイドレート２を受入れて分解し、高い圧力を持つ酸素４と水（酸素水）５とを生成するハイドレート分解装置６と、ハイドレート分解装置６により生成された酸素４を取り込み混合部２５に導く酸素供給管２６と、酸素供給管２６の途中に接続されてハイドレート分解装置６から酸素供給管２６内に酸素４を高速で吐出させるときに生じる負圧を利用して周囲の空気を吸い込むことにより酸素４と混合させるエゼクター（気泡水噴射機構）２７と、浴槽７に設けられた吸水口５１から浴水５２を吸引することにより混合部２５において酸素４を含む空気を混合させるポンプ（気泡水噴射機構）５４と、ポンプ５４と吐出口５３との間に配置されてポンプ５４から供給される酸素及び空気を含む浴水５２を加温することにより酸素、空気を含む温水５６を生成する熱交換器５５と、を備えている。
【００３２】
ポンプ５４はその吐出力により、吐出口５３から浴槽７内に、熱交換器５５によって加熱された温水５６を噴射させることができる。
抜気管４０に設けたバルブ４０ａを操作することにより膨張状態にあるエアバッグ３１内から酸素を排出して収縮させると、抜気管４０から排出された酸素は噴射管４１に供給されて吐出口５３から浴槽内に噴射されてジェットバスとしてのマッサージ機能と、酸素供給機能を発揮する。
【００３３】
また、浴槽７中に浴水がある状態で図示しない操作スイッチを操作してポンプ５４を稼動させることにより、吸水口５１から浴槽７中の浴水５２を噴射管４１内に吸引し、混合部２５→ポンプ５４→熱交換器５５→吐出口５３という経路（追い炊き循環路）中を通過させることにより追い炊き循環路を高圧洗浄することができる。
或いは、ハイドレート分解装置６において生成された酸素水を噴射管４１に供給して洗浄用水として利用してもよい。
【００３４】
本実施形態においては、ハイドレートタンク３から供給された酸素ハイドレート２をハイドレート分解装置６によって分解することにより生成された高い圧力を持つ酸素４によって生じる酸素供給管２６内の負圧を利用してエゼクター２７を動作させて、周囲の空気を酸素供給管２６内に吸引させる。それと並行してポンプ５４によって浴槽７の吸水口５１から浴水５２を吸引することにより、混合部２５において浴水５２中に酸素、空気を混合させ、人体に害を及ぼさない３５％以下、例えば２０〜３０％程度の酸素４を含ませる。その後、熱交換器５５によって加熱して浴水に適した快適な温度の温水５６とし、吐出口５３から浴槽７内の浴水５２中に気泡と共に勢い良く噴射させる。この時に噴射される気泡を含んだ浴水によりジェットバス浴を行うことができる。
なお、エゼクター２７は浴水中に混合する酸素濃度を調整する手段であるが、必須の構成要件ではなく、酸素供給管２６中に図示しない弁を配置することにより酸素供給量を調整することにより酸素濃度を調整するように構成してもよい。
【００３５】
以上のようにこの実施形態では、ハイドレート分解装置６内における分解処理によって生成された高い圧力を持つ酸素４によって生じた負圧を利用してエゼクター２７を動作させて、周囲の空気を酸素供給管２６内に吸引するとともに、ポンプ５４によって浴槽７の吸水口５１から浴水５２を吸引し、混合部２５において浴水に酸素、空気を混合し、吐出口５３から浴槽７内の浴水５２中に勢い良く噴射させるようにしているので、酸素発生装置などの高価な装置を不要にしてシステム全体のコストを低く抑えるとともに、高価な酸素を購入しないことによるランニングコスト低減を図りながら、浴槽７内に適切な濃度の酸素４を含んだ浴水５２をジェットバスとして噴射させ、入浴者の精神面、及び肉体面の健康を増進することができる。
【００３６】
また、この実施形態では、浴槽中に浴水が満たされた状態でポンプ５４を作動させることにより追い炊き循環路を構成する管体内や浴槽内を高圧洗浄することができる。また、浴槽７内から浴水５２が排出された空の状態で、ハイドレート分解装置６において生成された酸素水を追い炊き循環路を構成する管体内や浴槽内に供給することにより、これらを高圧洗浄することができる。
【００３７】
次に、図４は本発明の他の実施形態に係る入浴システムに使用される昇降装置の構成説明図である。なお、図１と同一部分には同一符号を付して説明する。
この実施形態に係る昇降装置３０は、エアバッグ３１が膨張時に浴槽７中の浴水５２上に浮上するように構成されている点が特徴的である。
エアバッグ３１はゴム、ビニル等の可撓性を有した袋体であり、ハイドレート分解装置６にて生成され酸素供給管８を介して供給された酸素によって膨張することにより浴水５２上に浮上するように構成されている。エアバッグ３１の上面には台座３２が配置されている。台座３２、或いはエアバッグ３１は浴槽７内に設けられたガイド機構６０によって一定の安定した軌道を経て昇降するように構成されている。或いは、台座、或いはエアバッグ３１の側周面を浴槽７の内壁に沿って昇降させることにより安定した昇降軌道を確保するようにしてもよい。
【００３８】
この実施形態に係る昇降装置３０は、浮き袋状のエアバッグを利用して膨張時の浮力によって浴水上に浮上させるようにしているので、エアバッグ自体の構造を簡略化し、膨張時の体積も小さくすることができる。特に、浴水の浮力を利用してエアバッグを浮上させるので、エアバッグを浮上させるのに必要な酸素の圧力は小さくて済む。
また、浴槽７内に湯を満たした状態でエアバッグから抜気しておくことによりエアバッグ及び台座が浴槽内に沈んだ状態となり、エアバッグを酸素によって膨張させることによってエアバッグ及び台座が浮上して要介護者を台座上に移動させ易い状態に移行させることができる。この過程で、湯が大量に浴槽から排出されることがなく、要介護者を台座上に乗せた後でエアバッグから抜気して台座を沈めることにより浴水中に直ちに身体を入れることができる。
浴水内における台座の高さ位置の調整は、エアバッグ内の空気圧を調整することにより容易に行うことができる。
【００３９】
この実施形態においても、入浴者が溺れかけたり、気持ち悪い等の身体の異常を感じたとき等の緊急時に備えて、エアバッグを急速に膨張させて台座を上昇させて入浴者を湯中から上昇させる図示しない緊急スイッチを浴槽の適所に配置することができる。
更に、エアバッグ３１を複数のユニットから構成し、個々のユニットの空気圧を個別に調整できるように構成することにより、特定のユニットの上面の高さ位置を異ならせ、各ユニット上に跨って身体を横たえた要介護者の姿勢を最適にすることも可能である。例えば、頭部を高くしたり、上体を起こしたり、脚部を高くしたり、或いは横向きや仰向けの姿勢で入浴できるように各ユニットの高さ位置を調整することも可能である。
更に、身体の局部、例えば脚部に炎症を起こしているために脚部を湯中に入れることができない者が入浴する際に、脚部に相当する位置にあるユニットの空気圧をだけを他のユニットよりも高くして脚部が湯面よりも上方に持ち上がるように構成し、患部が湯に浸からないように構成することもできる。
【００４０】
上記各実施形態に係る昇降装置は、既設の浴室を改造することなく、後から組み込むことにより導入することが可能である。従って、各家庭の浴室にも低コストで導入し易い。
また、浴槽自体を、ハイドレート分解装置から供給される空気を充填することによって膨張し、抜気することにより収縮するエアバッグ状の構成とすることにより、巡回入浴サービスカーに搭載する浴槽として利用した場合に極めて便利である。即ち、使用しない場合には抜気してコンパクト化しておく一方で、使用時にのみ膨張させて湯を入れるように構成することができ、可搬性を高めることができる。また、収縮状態にある浴槽を車外に移動し、車外の設置場所で膨張させて湯を入れて入浴させることができるので、車内に入浴設備を設ける必要がなくなり、巡回サービスに使用可能な自動車のコストを低減できる。
【００４１】
浴槽自体をエアバッグ状に構成した場合、浴槽と、浴槽内部に配置される昇降装置（エアバッグ）とは別個に膨張、収縮させるように構成することとなる。
更に、本発明の昇降装置は、家庭の風呂に親が幼児と共に入浴する際にも利便を提供する。例えば、親が浴槽外で洗髪している間に幼児を浴槽外に出しておくと幼児の身体が冷えるため幼児を単独で浴槽中に入れておくことがあるが、この場合幼児が転倒して浴水中で溺れる危険がある。このような場合に、昇降装置を用いて予め浴槽の底面を上昇させて水深を浅くしておけば、溺れる心配がなくなり、しかも幼児の身体を冷やすことなく、安心して親自身の洗髪等を継続することができる。
【００４２】
また、大人用の浴槽を利用して生後数ヶ月程度の乳児を入浴させる際に、浴槽外に位置する大人が乳児を抱きつつ湯を満たした浴槽内に浸しながら入浴させることがあるが、湯量が多い場合に手が滑って乳児を湯中に落下させると危険である。このような場合に、本発明の昇降装置を備えた浴槽を使用し、台座を適度な高さ位置まで上昇させて台座上に乳児を置いた状態で入浴させれば、手が滑って乳児を落下させたとしても溺れる虞がなくなる。また、入浴させている大人の疲労度も低減する。
【００４３】
更に、本発明は健常者が半身浴したり、読書しながら入浴する際に、台座を適度な高さに設定することにより、その目的を達成することができる。
或いは、エアバッグの形状を工夫して、湯に浸したり、加温したくない身体部位にエアバッグの一部を密着、或いは巻き付けておいてもよい。この際、上記身体部位と接するエアバッグ内にハイドレート分解装置により生成された冷水を供給することにより当該身体部位を冷やすことも可能である。
【００４４】
なお、上記各実施形態では、ハイドレートの一例として酸素ハイドレートを用いた例を説明したが、本発明のハイドレート分解装置において使用可能なハイドレートは、人体に害がない気体分子が水分子により包摂された構造を有する氷状物質としてのハイドレートであればどのようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る入浴者用昇降装置を備えた入浴システムの概略構成図である。
【図２】ハイドレート分解装置の構成説明図である。
【図３】本発明の昇降装置を備えた入浴システムの詳細構成説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る入浴システムに使用される昇降装置の構成説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…入浴システム、２…酸素ハイドレート、３…ハイドレートタンク、４…酸素（気体）、５…水、６…ハイドレート分解装置（空気圧生成源）、７…浴槽、８…酸素供給管、８ａ…バルブ、９…給水管、１０…分解槽、１１…網、１２…温水、１３…散水管、１４…水取出管、１５…ポンプ、１６…熱交換器、１７…酸素取出管、２５…混合部、２６…酸素供給管、２７…エゼクター、３０…昇降装置、３１…エアバッグ、３２…台座、３５…ガイド機構、４０…抜気管、４０ａ…バルブ、４１…噴射管、５０…ジェットバスシステム、５１…吸水口、５２…浴水、５３…吐出口、５４…ポンプ、５５…熱交換器、５６…温水、６０…ガイド機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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