(57)【要約】【課題】画像の形成方法を指定して、外部の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ネットワークを介して接続された外部の記憶装置から画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データに基づいて画像を用紙に形成するプリンタ部１４とを備える画像形成装置に、プリンタ部１４による画像の形成方法を受け付ける受付手段と、該受付手段が受け付けた画像の形成方法及び前記取得手段が取得した画像データに基づいて、プリンタ部１４による画像形成を制御する手段とを備える。【選択図】図１
2007235748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された外部の記憶装置から画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データに基づいて画像を用紙に形成する形成手段とを備える画像形成装置において、
前記形成手段による画像の形成方法を受け付ける受付手段と、
該受付手段が受け付けた画像の形成方法及び前記取得手段が取得した画像データに基づいて、前記形成手段による画像形成を制御する手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記受付手段は、
画像を形成する用紙のサイズ、部数、画像の集約方法、又は画像の拡大若しくは縮小倍率を受け付ける手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続された外部の記憶装置から画像データを取得し、取得した画像データに基づいて画像を用紙に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のネットワークプリンタシステムは、ネットワークを介して接続された画像形成装置及びパーソナルコンピュータから構成されており、プリンタドライバがインストールされたパーソナルコンピュータは、文書データを画像形成装置に応じた所定の画像データに変換し、画像形成装置へ送信する。画像形成装置は、パーソナルコンピュータから送信された画像データに基づいて、画像を用紙に印刷する。
【０００３】
また、パーソナルコンピュータが備えるハードディスク内の画像データをネットワークを介して取得し、取得した画像データに基づいて画像を用紙に印刷するダイレクト印刷機能を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
このように構成された画像形成装置によれば、パーソナルコンピュータを操作することなく、パーソナルコンピュータが備えるハードディスク内の画像データに基づいて画像を直接印刷することができる。
【特許文献１】特開２００５−１６１５５６号公報
【特許文献２】特開２００５−１００４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に係る画像形成装置においては、パーソナルコンピュータが備えるハードディスク内の画像データに基づいて画像を印刷する際、画像を印刷する用紙サイズ、部数等の詳細な印刷方法を指定することができず、印刷の自由度が低いという問題があった。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像の形成方法を受け付け、該形成方法及び外部の記憶装置から取得した画像データに基づいて画像を形成するように構成することにより、画像の形成方法を指定して、ネットワーク上の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明の他の目的は、画像を形成する用紙のサイズ、部数、画像の集約方法、又は画像の拡大若しくは縮小倍率を受け付けるように構成することにより、用紙サイズ、部数、画像の集約方法、又は拡大若しくは縮小倍率を指定して、外部の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して接続された外部の記憶装置から画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データに基づいて画像を用紙に形成する形成手段とを備える画像形成装置において、前記形成手段による画像の形成方法を受け付ける受付手段と、該受付手段が受け付けた画像の形成方法及び前記取得手段が取得した画像データに基づいて、前記形成手段による画像形成を制御する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明にあっては、取得手段が外部の記憶装置から画像データを取得し、受付手段は、該画像データに係る画像を用紙に形成する形成方法を受け付ける。そして、画像形成装置は、受付手段が受け付けた形成方法及び取得手段が取得した画像データに基づいて、形成手段による画像の形成を制御する。
従って、外部の記憶装置が記憶している画像データに係る画像を、受付手段が受け付けた形成方法によって用紙に形成することができる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、前記受付手段が、画像を形成する用紙のサイズ、部数、画像の集約方法、又は画像の拡大若しくは縮小倍率を受け付ける手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、受付手段が、画像を形成する用紙のサイズ、部数、画像の集約方法、又は画像の拡大若しくは縮小倍率を受け付ける。
従って、外部の記憶装置が記憶している画像データに係る画像を、受付手段が受け付けた用紙のサイズ、部数、集約方法、又は拡大若しくは縮小倍率によって形成することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像の形成方法を指定して、外部の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる。
【００１２】
本発明によれば、用紙サイズ、部数、画像の集約方法、又は拡大若しくは縮小倍率を指定して、外部の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置を複合機１に適用した実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は、本発明の実施の形態に係る複合機１の構成を示すブロック図である。実施の形態に係る複合機１は、ダイレクト印刷機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを有している。
【００１４】
複合機１は、通信インタフェース２１、通信インタフェース２１を介して通信装置３，４から取得した画像データを一時的に蓄積する画像メモリ１５、ＸＰＳ(XML Paper Specification)形式の画像データを、印刷用の画像データに復号化するＸＰＳ復号化部２２、画像メモリ１５に蓄積された画像データに基づいて、画像を用紙に形成、つまり印刷するプリンタ部１４、及び制御部１０を備えており、制御部１０は、バス２３を介して画像データの取得、復号化及び印刷を制御することで、ダイレクト印刷機能を実現するように構成されている。
【００１５】
バス２３に接続された通信インタフェース２１は、ＬＡＮ５を介して通信装置３，４に接続されており、制御部１０は、通信インタフェース２１を介して各種データを通信装置３，４へ送信し、また通信装置３，４から送信された画像データを受信する。
【００１６】
ＸＰＳ復号化部２２は、制御部１０によってバス２３を介して与えられたＸＰＳ形式の画像データを所定の画像データに変換し、変換した画像データを画像メモリ１５に与える。
【００１７】
プリンタ部１４は、画像を電気的に再現する感光ドラム、感光ドラムに付着したトナーを用紙に転写する転写ドラム、及び熱によってトナーを用紙に定着させる定着器などを備える電子写真方式のプリンタ装置であって、印刷処理用のプログラムを格納した図示しないフラッシュＲＯＭを備えており、フラッシュＲＯＭに格納されたプログラムに従って、帯電、露光、現像、転写及び定着の工程を順次行うことで、画像データに係る画像を用紙に印刷する。
また、プリンタ部１４は、複数色のトナーを使用することで、画像をカラー印刷する機能、ソート印刷機能等を備えている。
また、プリンタ部１４には、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ３等の用紙をプリンタ部１４へ給紙するための複数の用紙カセット、並びに手差しトレイ等が設けられている。
【００１８】
バス２３には、ＲＯＭ１７及びＲＡＭ１９が接続されている。ＲＯＭ１７は、フラッシュメモリからなり、複合機１の動作に必要な各種制御プログラム、例えばＣＩＦＳ(Common Internet File System)に係るプロトコルによって、画像データを通信装置３，４から取得するためのコンピュータプログラムを格納している。制御部１０は、ＲＯＭ１７に格納されている制御プログラムをＲＡＭ１９に読み出して実行することにより、複合機１のダイレクト印刷機能、ＣＩＦＳクライアント機能、ファクシミリ機能などの各種機能を実現する。
【００１９】
また、複合機１は、原稿を読み取り、原稿の画像データを取得する読取部１２を備えており、制御部１０は、バス２３を介して画像データの取得及びプリンタ部１４による印刷を制御することで、コピー機能を実現するように構成されている。
【００２０】
読取部１２は、原稿に光を照射する光源、原稿で反射された反射光を電気信号に変換するラインＣＣＤなどの光学素子を備えており、ラインＣＣＤが変換した電気信号に基づいて原稿の画像データを取得する。そして、読取部１２は、取得した画像データを画像メモリ１５に与え、プリンタ部１４は、該画像データに基づいて画像を印刷する。
【００２１】
また、複合機１は、ファクシミリ通信により画像データを送受信するためのＮＣＵ(Network Control Unit)１１及びモデム１３、並びに送受信される画像データを所定の符号化方式、例えばＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲなどの符号化方式に従って符号化及び復号化する符号化・復号化部２０を備えており、制御部１０は、画像データの送受信、原稿の読み取り、画像の印刷を制御することで、ファクシミリ機能を実現する。
【００２２】
モデム１３は、バス２３に接続されており、公衆電話回線網(PSTN:Public Switched Telephone Network)から入力されたアナログの画像データをデジタルの画像データに復調し、また制御部１０の制御によってバス２３を介して画像メモリ１５から与えられた画像データをアナログの信号に変調する機能を備えている。
【００２３】
ＮＣＵ１１は、公衆電話回線網との回線６の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、制御部１０の制御に応じてモデム１３とＰＳＴＮとを接続する。
【００２４】
符号化・復号化部２０は、制御部１０の制御に応じて、読取部１２が読み取った画像データを符号化して、符号化した画像データをモデム１３に与える。また、符号化・復号化部２０は、ファクシミリ通信によって受信した画像データを復号化して、画像メモリ１５に蓄える。
【００２５】
また、バス２３には、複合機１を操作するための操作部１８及び表示部１６が接続されている。
【００２６】
図２は、操作部１８及び表示部１６の模式図である。
表示部１６は、複合機１の動作状態、複合機１を操作するためのソフトキーを表示する液晶ディスプレイを備えている。
操作部１８は、表示部１６に対向配置された抵抗膜方式、又は静電容量方式のタッチパネル１８ａを備え、制御部１０がタッチパネル１８ａの操作状態を検出することで表示部１６に表示されたソフトキーの操作を受け付けるように構成されている。
また、操作部１８は、押しボタン式のキー、例えばダイレクト印刷キー１８ｂ、決定キー１８ｃ、リセットキー１８ｄ、テンキー１８ｅ、機能キー１８ｆ、電源キー等を備えている。
【００２７】
図３は、通信装置３の構成を示すブロック図である。
通信装置３は、画像データを記憶する記憶装置３２、例えばハードディスクを備えており、該記憶装置３２が記憶している画像データの内容を公開するためのＣＩＦＳサーバ機能を有している。
また、通信装置３は、例えばパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵを備えた制御部３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３３、及び通信インタフェース３４を備えている。ＲＯＭ３１は、通信装置３の動作に必要なコンピュータプログラムを記憶し、記憶装置３２は、ＣＩＦＳに係るプロトコルによって、画像データを複合機１と通信装置３との間で共有するためのコンピュータプログラムを記憶している。制御部３０は、ＲＯＭ３１及び記憶装置３２から前記コンピュータプログラムをＲＡＭ３３に読み出して、実行することで画像データを複合機１と共有する。
通信インタフェース３４には、ＬＡＮ５を介して複合機１が接続されている。
【００２８】
図４は、画像形成に係る制御部１０の処理手順を示すフローチャートである。
電源が投入された場合、複合機１の制御部１０は、ダイレクト印刷キー１８ｂの操作状態を検出することで、ダイレクト印刷キー１８ｂが操作されたか否かを判定する（ステップＳ１１）。
ダイレクト印刷キー１８ｂが操作されていないと判定した場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部１０は、処理をステップＳ１１へ戻す。
【００２９】
ダイレクト印刷キー１８ｂが操作されたと判定した場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御部１０は、通信装置３，４のホスト情報、例えばＩＰアドレスを取得する（ステップＳ１２）。そして、制御部１０は、取得したホスト情報に基づいて、通信装置３，４に公開リソース情報を要求する（ステップＳ１３）。公開リソース情報は、通信装置３の記憶装置３２又は通信装置４の図示しない記憶装置が記憶しているフォルダ及び画像データに関する情報である。具体的には、ステップＳ１３で制御部１０は、複合機１及び通信装置３，４間のトランスポート層レベルでの接続を行い、ＣＩＦＳに係るプロトコルのネゴシエーション、複合機１の認証、通信装置３，４への公開リソース情報の要求を順次行う。
公開リソース情報の要求を受信した通信装置３，４は、公開リソース情報を複合機１へ送信する。
【００３０】
ステップＳ１３の処理を終えた場合、制御部１０は、通信装置３，４から送信された公開リソース情報を取得する（ステップＳ１４）。そして、制御部１０は、受信した公開リソース情報に基づいて通信装置３の記憶装置３２と通信装置４の記憶装置とが記憶しているフォルダ及び画像データのファイル名一覧７（図５参照）を表示部１６に表示させる（ステップＳ１５）。
【００３１】
図５は、フォルダ及び画像データのファイル名一覧７の模式図である。
例えば、制御部１０は、通信装置３の公開リソース情報に基づいて、通信装置３の記憶装置３２が記憶している「フォルダ１−１」及び「フォルダ１−２」、並びに「フォルダ１−１」が記憶している各画像データのファイル名、「ファイル１−１−１．ｘｐｓ」、「ファイル１−１−２．ｘｐｓ」、「ファイル１−１−３．ｘｐｓ」をツリー構造にて表示部１６に表示させる。同様に、制御部１０は、通信装置４の公開リソース情報に基づいて、通信装置４の記憶装置が記憶している「フォルダ２−１」を表示部１６に表示させる。
また、制御部１０は、印刷対象の画像データを選択するためのカーソル７ａを表示部１６に表示させている。
【００３２】
次いで、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することで、印刷対象の画像データを受け付ける（ステップＳ１６）。
例えば、制御部１０は、ファイル名一覧７の「ファイル１−１−１．ｘｐｓ」が表示された部位のタッチパネル１８ａが操作された場合、「ファイル１−１−１．ｘｐｓ」に係る画像データを印刷対象の画像データとして受け付ける。
【００３３】
そして、制御部１０は、決定キー１８ｃの操作状態を検出することで、決定キー１８ｃが操作されたか否かを判定する（ステップＳ１７）。決定キー１８ｃが操作されていないと判定した場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、制御部１０は、処理をステップＳ１３へ戻す。
決定キー１８ｃが操作されたと判定した場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ１５で受け付た印刷対象の画像データを通信装置３又は通信装置４に要求する（ステップＳ１８）。
画像データの要求を受信した通信装置３は、記憶装置３２が記憶している該画像データを複合機１へ送信する。同様に、画像データの要求を受信した通信装置４は、通信装置４の記憶装置が記憶している該画像データを複合機１へ送信する。
【００３４】
通信装置３，４から画像データが送信された場合、制御部１０は、通信装置３，４から送信された画像データを取得する（ステップＳ１９）。
次いで、制御部１０は、印刷方法の受け付けに係るサブルーチンを呼び出し、画像の印刷方法を受け付ける（ステップＳ２０）。
【００３５】
図６は、印刷方法の受け付けに係るサブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。
印刷方法の受け付けに係るサブルーチンが呼び出された場合、制御部１０は、印刷方法を受け付けるための印刷方法受付画面８（図７参照）を表示部１６に表示させる（ステップＳ３１）。
【００３６】
図７は、印刷方法受付画面８の模式図である。
印刷方法受付画面８には、略矩形の外枠の略中央部に表示された用紙サイズ選択キー群８０が表示されている。用紙サイズ選択キーは、「Ｂ５」の文字を表示したブロックからなり、Ｂ５サイズを受け付ける「Ｂ５」サイズキー８０ａ、「Ａ４」の文字を表示したブロックからなり、Ａ４サイズを受け付ける「Ａ４」サイズキー８０ｂ、「Ｂ４」の文字を表示したブロックからなり、Ｂ４サイズを受け付ける「Ｂ４」サイズキー８０ｃ、「Ａ３」の文字を表示したブロックからなり、Ａ３サイズを受け付ける「Ａ３」サイズキー８０ｄ、及び「手差し」の文字を表示したブロックからなり、手差しの用紙サイズを受け付ける「手差し」キー８０ｅから構成されている。
【００３７】
用紙サイズ選択キー群８０の下側、一端寄り部分には、画像の拡大又は縮小倍率を受け付けるための「＋」キー８１ａ、及び「−」キー８１ｂが表示されている。
【００３８】
また、用紙サイズ選択キー群８０の下側、他端寄り部分には、集約方法を受け付けるために、「２枚ごと」及び「４枚ごと」の文字を表示したブロックからなる集約方法選択キー８２ａ，８２ｂが表示されている。
【００３９】
更に、印刷方法受付画面８の一端側、上部には、カラー又はモノクロを選択するための「モノクロ」キー８３ａ、及び「カラー」キー８３ｂが表示されている。その下部には、画像の濃度を変更するために「こく」及び「うすく」の文字を表示したブロックからなる濃度変更キー８４ａ，８４ｂが表示されている。
【００４０】
更にまた、印刷方法受付画面８の他端側には、ソートの有無を受け付けるための「ソート」キー８５が表示されている。
【００４１】
そして、制御部１０は、図６に示すように、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することで、用紙サイズを受け付ける（ステップＳ３２）。例えば、「Ａ４」サイズキー８０ｂが操作された場合、印刷する用紙としてＡ４サイズを受け付ける。
また、制御部１０は、テンキー１８ｅの操作状態を検出することで、印刷部数を受け付ける（ステップＳ３３）。
【００４２】
次いで、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することで、画像の拡大又は縮小倍率を受け付ける（ステップＳ３４）。例えば、「＋」キー８１ａが操作された場合、倍率を増加させ、「−」キー８１ｂが操作された場合、倍率を減少させる。
【００４３】
また、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することで、カラー印刷の有無を受け付ける（ステップＳ３５）。
【００４４】
次いで、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することで、画像の濃度を受け付ける（ステップＳ３６）。また、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を受け付けることで集約方法を受け付ける（ステップＳ３７）。例えば、「２枚ごと」の文字を表示した集約方法選択キー８２ａが操作された場合、２枚集約の集約方法を受け付け、「４枚ごと」の文字を表示した集約方法選択キー８２ｂが操作された場合、４枚集約の集約方法を受け付ける。 
【００４５】
更に、制御部１０は、タッチパネル１８ａの操作状態を検出することでソートの有無を受け付ける（ステップＳ３８）。
【００４６】
次いで、制御部１０は、決定キー１８ｃの操作状態を検出することで、決定キー１８ｃが操作されたか否かを判定する（ステップＳ３９）。決定キー１８ｃが操作されていないと判定した場合（ステップＳ３９：ＮＯ）、制御部１０は、処理をステップＳ３１へ戻す。決定キー１８ｃが操作されたと判定した場合（ステップＳ３９：ＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ３２乃至ステップＳ３８で受け付けた各種印刷方法を記憶し（ステップＳ４０）、印刷方法の受け付けに係るサブルーチンの処理を終える。
【００４７】
印刷方法の受け付けに係るサブルーチンの処理を終えた場合、図４に示すように制御部１０は、受け付けた印刷方法及び画像データに応じた制御信号をプリンタ部１４に与えることで、画像を用紙に印刷し（ステップＳ２１）、画像の印刷に係る処理を終える。
【００４８】
例えば、濃度の変更を受け付けた場合、制御部１０は、画像データに係る画像の濃度を変更した画像データを生成し、集約方法を受け付けた場合、複数の画像データに基づいて、複数の画像を集約した画像データを生成する。
また、制御部１０は、用紙サイズを指定する制御信号をプリンタ部１４に与え、指定された用紙に画像を印刷させる。同様に、制御部１０は、印刷部数、カラー印刷の有無、ソートの有無を指定する制御信号をプリンタ部１４に与え、指定された部数の画像をカラー又はモノクロでプリンタ部１４に印刷させる。
【００４９】
このように構成された複合機１にあっては、用紙サイズ、部数、拡大若しくは縮小倍率、カラー印刷の有無、濃度、集約方法、及びソートの有無を複合機１側で指定して、外部の通信装置３の記憶装置３２又は通信装置４の記憶装置が記憶した画像データに係る画像を印刷することができる。
【００５０】
また、使用者は複合機１側で複合機１の状態を直接確認して印刷方法を指定し、通信装置３，４側の画像データに係る画像を印刷することができるため、通信装置３，４側から普段使用しない用紙、例えば手差しの用紙を指定して印刷することで生ずる印刷ミス、例えば所望の用紙に印刷されないとう問題を回避することができる。
【００５１】
更に、ＸＰＳ形式の画像データを通信装置３，４から取得し、該画像データに基づいて画像を印刷するように構成しているため、汎用性が高く、印刷部数、カラー印刷の有無等の印刷方法を、複合機１側で適宜設定することができる。
【００５２】
なお、実施の形態にあっては、ＸＰＳ形式の画像データを印刷用の画像データに変換し、画像を印刷するように構成しているが、ＰＤＦ、その他のページ記述言語にて記述された画像データに基づいて画像を印刷するように構成しても良い。
【００５３】
また、印刷部数、カラー印刷の有無等を受け付けるように構成しているが、両面印刷の有無等、他の印刷パラメータを受け付けるように構成しても良い。
【００５４】
更に、通信装置から取得した公開リソース情報に基づいて、ＸＰＳ形式の画像データのファイル名を選択して一覧表示し、該画像データを取得するように構成しても良い。このように構成することにより、印刷不能な画像データを取得する無駄な処理を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】操作部及び表示部の模式図である。
【図３】通信装置の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成に係る制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】フォルダ及び画像データのファイル名一覧の模式図である。
【図６】印刷方法の受け付けに係るサブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。
【図７】印刷方法受付画面の模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  複合機
３，４  通信装置
５  ＬＡＮ
７  ファイル名一覧
８  印刷方法受付画面
１０  制御部
１１  ＮＣＵ
１２  読取部
１３  モデム
１４  プリンタ部
１５  画像メモリ
１６  表示部
１７  ＲＯＭ
１８  操作部
１８ａ  タッチパネル
１８ｂ  ダイレクト印刷キー
１８ｃ  決定キー
１８ｄ  リセットキー
１８ｅ  テンキー
１８ｆ  機能キー
１９  ＲＡＭ
２０  符号化・復号化部
２１  通信インタフェース
２２  ＸＰＳ復号化部
２３  バス
８０  用紙サイズ選択キー群
８０ａ  「Ｂ５」キー
８０ｂ  「Ａ４」キー
８０ｃ  「Ｂ４」キー
８０ｄ  「Ａ３」キー
８０ｅ  「手差し」キー
８１ａ  「＋」キー
８１ｂ  「−」キー
８２ａ，８２ｂ  集約方法選択キー
８３ａ  「モノクロ」キー
８３ｂ  「カラー」キー
８４ａ，８４ｂ  濃度変更キー
８５  「ソート」キー
【図１】
2007235748.tif 000003
【図２】
2007235748.tif 000004
【図３】
2007235748.tif 000005
【図４】
2007235748.tif 000006
【図５】
2007235748.tif 000007
【図６】
2007235748.tif 000008
【図７】
2007235748.tif 000009