(57)【要約】【課題】送り手側で秘密原稿の画像を符号画像に変換及び出力し、受け手側でその符号画像を鍵情報により元の画像に復号化して出力する場合に、第三者の盗み見等による鍵情報の漏洩防止と、鍵情報を連絡する手間の回避。【解決手段】送り手側で、受け手側ユーザの宛先情報の設定（Ｓ１０３）、復号化用の鍵情報の自動生成（Ｓ１０５）、及び鍵情報を含む符号画像関連情報の宛先への送信（Ｓ１０８）が行われる。受け手側で、取得した符号画像関連情報をユーザ認証用情報と対応付けて記憶（Ｓ２１０）、ユーザ認証されたユーザに対応する鍵情報を用いて、符号画像が形成された記録紙からの読み取り画像の元の画像への復号化及び出力（Ｓ２０７〜Ｓ２０９）が行われる。受け手側の鍵情報は、有効期限の経過や使用回数の超過によりメモリから自動消去される（Ｓ２０２〜Ｓ２０３、Ｓ２１１〜Ｓ２１２）。【選択図】図２
2007143016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から読み取った画像を所定の鍵情報を用いることにより復号化が可能となる符号画像に変換し、該符号画像を記録紙に画像形成させる符号化画像形成手段を備えた第１の画像処理装置と、
前記符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を前記鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する復号化画像出力手段を備えた第２の画像処理装置と、を具備してなる画像処理システムであって、
前記第１の画像処理装置が、
前記第２の画像処理装置の利用者である第２装置利用者の宛先情報を設定する利用者宛先設定手段と、
前記復号化に用いられる前記鍵情報を生成する鍵情報生成手段と、
前記利用者宛先設定手段により設定された前記第２装置利用者の宛先情報に従って前記鍵情報生成手段により生成された前記鍵情報を所定の情報伝送媒体を通じて送信する鍵情報送信手段と、を具備し、
前記第２の画像処理装置が、
予め記憶手段に記憶された前記第２装置利用者の認証用情報に基づいて前記第２装置利用者を認証する第２装置利用者認証手段と、
前記第１の画像処理装置から前記鍵情報送信手段を通じて前記鍵情報を取得し、これをその宛先に対応する前記第２装置利用者の認証用情報と対応付けて記憶手段に記憶させる鍵情報取得・記録手段と、を具備し、
前記第２の画像処理装置における前記復号化画像出力手段が、前記第２装置利用者認証手段により認証された前記第２装置利用者に対応する前記鍵情報を用いて、前記符号画像が形成された記録紙からの読み取り画像を元の画像に復号化してなることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記第２の画像処理装置が、前記鍵情報取得・記録手段により記憶手段に記憶された前記鍵情報を、復号化への所定回数の使用後及び／又は所定の有効期限の経過後に記憶手段から消去する鍵情報自動消去手段を具備してなる請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
原稿から読み取った画像を所定の鍵情報を用いることにより復号化が可能となる符号画像に変換し、該符号画像を記録紙に画像形成させる符号化画像形成手段を備えた画像処理装置であって、
他の画像処理装置の利用者である他装置利用者の宛先情報を設定する利用者宛先設定手段と、
前記復号化に用いられる前記鍵情報を生成する鍵情報生成手段と、
前記利用者宛先設定手段により設定された前記他装置利用者の宛先情報に従って前記鍵情報生成手段により生成された前記鍵情報を所定の情報伝送媒体を通じて送信する鍵情報送信手段と、
を具備してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
所定の画像から変換された符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を所定の鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する復号化画像出力手段を備えた画像処理装置あって、
予め記憶手段に記憶された当該画像処理装置の利用者の認証用情報に基づいて利用者を認証する利用者認証手段と、
他の画像処理装置から所定の情報伝送媒体を通じて送信される前記鍵情報を取得し、これをその宛先に対応する前記利用者の認証用情報と対応付けて記憶手段に記憶させる鍵情報取得・記録手段と、を具備し、
前記復号化画像出力手段が、前記利用者認証手段により認証された利用者に対応する前記鍵情報を用いて、前記符号画像が形成された記録紙からの読み取り画像を元の画像に復号化してなることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記復号化画像出力手段が、復号化して得た元の画像を記録紙に画像形成させる手段と、復号化して得た元の画像のデータを予め指定された宛先へ所定の情報伝送媒体を通じて送信する手段と、復号化して得た元の画像のデータを当該画像処理装置に接続された外部の記憶手段に記憶させる手段と、のうちの１又は複数を具備してなる請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記鍵情報取得・記録手段により記憶手段に記憶された前記鍵情報を、復号化への所定回数の使用後及び／又は所定の有効期限の経過後に記憶手段から消去する鍵情報自動消去手段を具備してなる請求項４又は５のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から読み取った画像を所定の鍵情報を用いることにより復号化が可能な符号画像に変換し、その符号画像を記録紙に画像形成させる一方で、その符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する画像処理装置及び画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ装置、複写機、ファクシミリ装置等の画像処理装置では、原稿から画像を読み取り、読み取った画像について記憶手段への保存、他装置への送信、或いは記録紙へ記録（画像形成）する等の処理を行う。
ところで、企業等で取り扱われる原稿には、著作権保護や機密保持等のために他人に見られたくない原稿（以下、秘密原稿という）が存在する。このような秘密原稿の画像が、無制限に画像処理装置で処理されると、著作権侵害や機密漏洩等の問題が発生する。
従来、例えば、特許文献１には、秘密原稿を複写する際に、指定されたパスワードに基づいて、一見して元の原稿を想像できない暗号原稿（符号化された画像（以下、符号画像という）が形成された記録紙）を出力する一方、その暗号原稿の画像を読み取り、指定されたパスワードに基づき復号化することによって元の原稿と同じ画像を出力する画像形成装置が示されている。
この場合、秘密原稿の送り手側は、秘密原稿の画像が暗号化（符号化）された暗号原稿を複写物として出力し、これを受け手側に郵送やファクシミリ送信等により引き渡す。一方、受け手側は、暗号化時と同じパスワードを指定して暗号原稿の画像を元の原稿の画像に復号化して出力する。これにより、秘密原稿の複写物（暗号原稿）が受け手側に渡る途中で第三者に見られたとしても機密漏洩を防止できる。
【特許文献１】特開平１０−２７６３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示される技術では、送り手側の利用者による画像符号化に用いるパスワード等の鍵情報の入力時に、その鍵情報が盗み見等により第三者に漏洩しやすいという問題点があった。また、新たな鍵情報を設定する度に、送り手側と受け手側との間で鍵情報を連絡しあうことが面倒であり、かといって固定した鍵情報を継続使用するとセキュリティレベルが低下するという問題点もあった。さらに、鍵情報は、ファクシミリ送信や電話等により連絡する際に漏洩する可能性が高い。
従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、送り手側で秘密原稿の画像を鍵情報を用いて符号画像に変換及び出力し、受け手側でその符号画像を前記鍵情報により元の画像に復号化して出力する場合に、第三者の盗み見等による鍵情報の漏洩防止と、送り手側と受け手側との間で鍵情報を連絡する手間の回避とを実現できる画像処理装置及びそれを具備する画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は、ある画像処理装置（以下、第１の画像処理装置という）において、秘密にしたい原稿から読み取った画像をパスワード等の所定の鍵情報を用いることにより復号化が可能な符号画像（バーコード等、そのままでは元の画像を認識できない画像）に変換し、その符号画像を記録紙に画像形成させるとともに、他の或いは同一の画像処理装置（以下、第２の画像処理装置という）において、前記符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を前記鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する画像処理システム、或いはそれを構成する画像処理装置として構成されるものである。
ここで、前記第１の画像処理装置は、前記第２の画像処理装置の利用者（以下、第２装置利用者という）の宛先情報を設定する利用者宛先設定手段と、前記復号化に用いられる前記鍵情報を生成する鍵情報生成手段と、前記利用者宛先設定手段により設定された前記第２装置利用者の宛先情報に従って、前記鍵情報生成手段により生成された前記鍵情報を所定の情報伝送媒体を通じて送信する鍵情報送信手段とを具備して構成される。
一方、前記第２の画像処理装置は、予め記憶手段に記憶された当該第２画像処理装置の利用者（第２装置利用者）の認証用情報に基づいてその第２装置利用者を認証する利用者認証手段（第２装置利用者認証手段）と、前記第１の画像処理装置から前記鍵情報送信手段を通じて前記鍵情報を取得し、これをその宛先に対応する前記第２装置利用者の認証用情報と対応付けて記憶手段に記憶させる鍵情報取得・記録手段とを具備し、復号化画像の出力の際に、前記利用者認証手段により認証された前記第２装置利用者に対応する前記鍵情報を用いて、前記符号画像が形成された記録紙からの読み取り画像を元の画像に復号化するものとして構成される。
これにより、前記第１の画像処理装置を操作する送り手側の利用者は、画像の符号化に用いる鍵情報を入力する必要がなく、第三者の盗み見等による鍵情報の漏洩を防止できるとともに、送り手側と受け手側との間で鍵情報を連絡する手間が省ける。また、鍵情報が、ファクシミリ送信や電話等による連絡の際に漏洩することも防止できる。
【０００５】
ここで、前記第２の画像処理装置における復号化画像の出力手段が、復号化して得た元の画像（秘密にしたい原稿の画像）を記録紙に画像形成させる手段や、復号化して得た元の画像のデータを予め指定された宛先へＬＡＮ等の所定の情報伝送媒体を通じて送信する手段、或いは復号化して得た元の画像のデータを当該画像処理装置に接続された外部の記憶手段に記憶させる手段、のうちの１又は複数を備えたものが考えられる。あえて記録紙に出力する必要がない場合には、データ送信や外部記憶手段への記憶（書き込み）によって出力することにより、復号化画像の記録紙が排紙トレイに排出された状態で第三者の目に触れることを防止できる。
また、前記第２の画像処理装置において、前記鍵情報取得・記録手段により記憶手段に記憶された前記鍵情報を、復元化への所定回数（制限回数）の使用後や、所定の有効期限の経過後に記憶手段から消去する鍵情報自動消去手段を設ければ、前記鍵情報が漏洩する機会を極力少なくすることができ好適である。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、送り手側の利用者は、画像の復号化に用いるパスワード等の鍵情報を画像処理装置に入力する必要がなく、第三者の盗み見等による鍵情報の漏洩を防止できるとともに、送り手側と受け手側との間で鍵情報を連絡する手間が省ける。また、鍵情報が、ファクシミリ送信や電話等による連絡の際に漏洩することも防止できる。
さらに、受け手側の画像処理装置において、記憶手段に記憶された前記鍵情報を、所定回数の復元化への使用の後や、所定期間の経過後に記憶手段から自動消去することにより、前記鍵情報が漏洩する機会を極力少なくすることができ、より機密性がより高まり好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに、図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘ及びＹの主要部の概略構成を表すブロック図、図２は画像処理装置Ｘ及びＹにおける画像の符号化処理及び復号化処理の手順を表すフローチャートである。
本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘ及びＹは、原稿から画像を読み取り、その読み取り画像を所定の鍵情報（復号化に用いる鍵情報でもある）を用いて符号画像に変換し、その符号画像を記録紙に画像形成させるとともに、その符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を符号化時と同一の鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力するものである。通常は、符号画像の形成は、原稿画像の送り手側のユーザにより操作されるある画像処理装置Ｘにより実行され、元の画像への復号化は、符号画像が形成された記録紙を受け取る受け手側のユーザにより操作される他の画像処理装置Ｙにより実行されることになる。この場合、送り手側の画像処理装置Ｘ（第１の画像処理装置）と受け手側の画像処理装置Ｙ（第２の画像処理装置）とで画像処理システム（一体的システム）を構成することになる。もちろん、送り手側のユーザと受け手側のユーザとが同じ画像処理装置Ｘを操作し、その１台の画像処理装置Ｘにおいて、符号画像の形成と元の画像への復号化とが行われることも考えられる。
【０００８】
まず、図１に示すブロック図を参照しつつ、画像処理装置Ｘの主要部の構成について説明する。
画像処理装置Ｘは、図１に示すように、操作部１、表示部２、画像読取部３、印刷部４、ＨＤＤ部５（ハードディスクドライブ部）、画像処理演算部６、符号処理部７、外部メモリインターフェース８、ネットワーク通信部９、ＦＡＸ通信部１０等を備えて構成されている。
操作部１は、情報を入力するための操作入力手段であり、例えばシートキーや液晶タッチパネル等からなるものであるが、情報を入力するための操作入力手段であれば良く、特に直接入力せずとも不図示の通信手段を有する情報機器やＩＣカード類、メモリーを持ったメディアカード類であっても良い。
表示部２は、情報の表示手段であり、液晶表示装置やＬＥＤ発光素子等、また自発光デバイス（ＥＬ：Electroluminescence）のようなディスプレイ類からなるものである。これら操作部１及び表示部２により、ユーザに対するマンマシンインターフェースが構成されている。
【０００９】
画像読取部３は、不図示の原稿台に載置された原稿や、不図示のＡＤＦにセットされた原稿から、その原稿に形成された画像（原稿画像）を読み取るものである。
印刷部４は、画像読取部３により読み取られた原稿画像データや、画像処理演算部６により生成された印刷データ等に基づいて、記録紙等の被転写材に画像を形成（出力）するものであり、例えば、感光体ドラムやその感光体ドラムに対し帯電を行う帯電装置及び画像データに従って静電潜像を書き込む露光装置、その静電潜像をトナー像として現像する現像装置、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写装置等から構成されている。
ＨＤＤ部５は、原稿画像のデータ処理の際に、必要に応じてその画像データを記憶するハードディスク装置（大容量不揮発メモリ）を代表とする記憶装置であり、ＤＶＤ記憶装置、ブルーレイ記憶装置であっても良い。
画像処理演算部６は、専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され、原稿画像のデータについて各種画像処理を行い、画像形成に用いる印刷データ（イメージデータや印刷ジョブ等）の生成や、外部装置へ送信する画像データ（例えば、ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成等を行うものである。
符号処理部７は、専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され、各種画像データについて暗号化してバーコード等の符号画像のデータに変換する処理や、暗号化された符号画像のデータを元の画像に復号化する処理等を行うものである。
【００１０】
外部メモリインターフェース８は、ユーザが所有するフラッシュメモリ等の着脱可能な不揮発性の外部メモリ２０が装着されるインターフェースである。この外部メモリインターフェース８に、ユーザの外部メモリ２０が装着されることにより、当該画像処理装置Ｘは、その外部メモリ２０にアクセス（データの読み出し、書き込み等）が可能となる。
ネットワーク通信部９（ＮＷ通信部）は、所定のネットワーク３０を通じて外部装置であるデータサーバ３１やメールサーバ３２（電子メールサーバ）との間でデータの送受信を行う通信インターフェースであり、例えば、画像処理演算部６により生成された画像データや、画像読取部３で読み取られた画像データをデータサーバ３１やメールサーバ３２へ送信したり、データサーバ３１から画像データを受信したりするものである。
ＦＡＸ通信部１０は、電話通信回線（アナログ通信、ディジタル通信、光通信等）や電力線通信（ＰＬＣ：Power Line Communication）等の通信媒体４０を通じて外部のファクシミリ装置との間で画像データの送受信を行うことによりファクシミリ画像通信を行うものである。
ところで、画像処理装置Ｘは、ユーザ各々についてユーザ認証を行い、予め登録されたユーザとして認証された場合にのみ、各種画像処理サービスの実行が可能となる。このため、前記ＨＤＤ部５には、当該画像処理装置Ｘのユーザ各々について、ユーザ各々を識別するユーザＩＤと、パスワードとを含むユーザ認証用情報が予め記憶（登録）されている。さらに、ＨＤＤ部５には、ユーザＩＤと関連付けられて、各ユーザの宛先情報（電子メールアドレス等）も予め記憶（登録）されている。
【００１１】
次に、図２に示すフローチャートを参照しつつ、当該画像処理装置Ｘにおける画像の符号化処理及び復号化処理の手順について説明する。
ここで、画像の符号化処理は、送り手側の画像処理装置Ｘにおいて、原稿の画像を読み取り、その読み取り画像を所定の鍵情報を用いて符号化した符号画像に変換後に記録紙に画像形成させる処理である。ここで、符号画像は、例えば、画像データをバーコードやＱＲコード等に変換した画像である。
一方、復号化処理は、受け手側の画像処理装置Ｙにおいて、送り手側の画像処理装置Ｘによって符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を符号化時と同一の鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する処理である。なお、以下に示すＳ１０１、Ｓ１０２、…は、処理手順（ステップ）の識別符号を表す。
【００１２】
まず、送り手側の画像処理装置Ｘにおける符号化処理について説明する。
＜ステップＳ１０１〜Ｓ１０３＞
符号化処理では、まず、制御部１５が表示部２及び操作部１を制御することにより、ユーザＩＤ（ユーザ各々の識別情報）やパスワードの入力画面が表示部２表示され、当該画像処理装置Ｘのユーザにより入力されるユーザＩＤ及びパスワードを取得し、その取得情報とＨＤＤ部５に予め記憶（登録）された前記ユーザ認証用情報とを照合することによりユーザ認証処理が行われる（Ｓ１０１）。
そして、制御部１５により、ユーザ認証が成功した（ＯＫ）か否かが判別され（Ｓ１０２）、ユーザ認証が失敗したと判別された場合（認証ＮＧの場合）は、当該画像処理装置Ｘの利用が許可されず、そのまま処理が終了する。
一方、ユーザ認証が成功した（認証ＯＫ）と判別された場合は、制御部１５が表示部２及び操作部１を制御することにより、所定の条件設定画面が表示部２に表示され、原稿からの読み取り画像をバーコードに符号化して出力するモードである符号化モードにおける条件設定処理が行われる（Ｓ１０３）。なお、符号化モードで処理を実行するか、そうではない通常モードで処理を実行するかは、ユーザによる操作部１の操作により選択可能であるが、ここでは、符号化モード時の処理に関する説明を行うため、通常モード時の処理についての詳細の説明は省略する。なお、通常モード時は、一般的な原稿画像の複写処理が行われる。
このステップＳ１０３における符号化モードの条件設処理では、画像を引き渡す相手となる受け手側ユーザ（受け手側の画像処理装置Ｘのユーザ）の宛先情報（例えば、電子メールアドレス等）、後述する鍵情報の有効期限情報、及びその鍵情報を使用可能な回数（以下、制限回数という）等が設定され、制御部１５が備えるＲＡＭやＥＥＰＲＯＭ等のメモリに記憶される（利用者宛先設定手段の一例）。
【００１３】
＜ステップＳ１０４〜Ｓ１０７＞
次に、制御部１５が画像読取部３を制御することにより、ユーザにより供給された原稿（例えば、ＡＤＦにセットされた原稿や原稿台に載置された原稿）から画像が読み取られ、読み取り画像（原稿画像）がＨＤＤ部５等に一時記憶される（Ｓ１０４）。
次に、制御部１５により、ステップＳ１０１で入力されたユーザＩＤやその時点の日時情報等に基づいて、原稿画像（読み取り画像）を符号画像へ変換する際、及びその符号画像を復号化する際に用いられる鍵情報が自動生成される（Ｓ１０５、鍵情報生成手段の一例）。この鍵情報は、毎回固有のものが生成される。
次に、符号処理部７により、ステップＳ１０４の処理で読み取られた原稿画像のデータが、ステップＳ１０５の処理で自動生成された鍵情報を用いて符号化され、その符号化後のデータに基づくバーコード等の符号画像のデータへ変換される（Ｓ１０６）。ここで、鍵情報を用いた符号化の処理としては、周知の暗号化処理（鍵情報を用いた暗号化処理）を採用することが考えられる。
さらに、印刷部４により、ステップＳ１０６の処理で変換後の符号画像データに基づく画像と、その時点の日時を表す印刷日時情報とが記録紙に画像形成される（Ｓ１０７）。なお、ステップＳ１０６及びＳ１０７の処理を行う符号処理部７及び印刷部４が、符号化画像形成手段の一例である。
この記録紙に形成された符号画像は、その記録紙自体を郵送や手渡し等により受け手側ユーザに引き渡される。或いは、ファクシミリ送信により受け手側のファクシミリ装置を通じて受け手側に送信される。
その他、ステップＳ１０７の処理において、制御部１５がＦＡＸ通信部１０を制御することにより、前記通信媒体４０を通じて受け手側のファクシミリ装置に接続し、受け手側のファクシミリ装置を通じて符号画像を記録紙に画像形成させてもよい。
【００１４】
＜ステップＳ１０８＞
次に、制御部１５がネットワーク通信部９を制御することにより、ステップＳ０５の処理で生成された鍵情報、即ち、ステップＳ１０７の処理で記録紙に形成された符号画像を元の画像に復号化する際に用いられる鍵情報と、前記有効期限情報及び前記制限回数と、ステップＳ１０７で符号画像が形成された日時を表す印刷日時情報（ステップＳ１０７で記録紙に画像形成されたものと同じ情報）と、ステップＳ１０１でユーザ認証がなされたユーザの宛先情報である送信元情報とを含む符号画像関連情報が、ネットワーク通信部９及びインターネット等のネットワーク３０（信号伝送媒体の一例）を通じて、ステップＳ１０３の処理で設定された受け手側の宛先情報を宛先として送信され（Ｓ１０８、鍵情報送信手段の一例）、その後、送り手側の処理が終了する。例えば、メールサーバ３２を通じて、前記符号画像関連情報が受け手側に対して電子メール送信される。なお、図示していないが、データ送信後は、原稿からの読み取り画像及びそれを符号化した符号画像、並びに符号画像関連情報のデータは、全て当該画像処理装置Ｘの記憶部から消去される。
【００１５】
次に、受け手側の画像処理装置Ｙにおける復号化処理について説明する。
＜ステップＳ２０１〜Ｓ２０３＞
受け手側の画像処理装置Ｙでは、ユーザの操作状況にかかわらず、以下のステップＳ２０１〜Ｓ２０３の処理が実行される。
まず、制御部１５がネットワーク通信部９を制御することにより、他の画像処理装置Ｘから、自装置に予め登録されたユーザ（ユーザ認証用情報が存在するユーザ）を宛先とする前記符号画像関連情報が送信されてきたか否かが監視され、送り手側の画像処理装置ＸからステップＳ１０８の処理により前記符号画像関連情報（鍵情報を含む情報）が送られてきた場合にこれが取得され、その符号画像関連情報がその宛先に対応する受け手側の画像処理装置Ｙにおけるユーザ認証用情報と対応付けられてＨＤＤ部５に記憶される（Ｓ２０１、鍵情報取得・記録手段の一例）。その際、初期値が「０」に設定された出力回数情報も付加されてＨＤＤ部５に記憶される。
さらに、制御部１５により、ＨＤＤ部５に記憶されている全ての符号画像関連情報の有効期限情報と、不図示のタイマーにより計時される現在日時との比較により、有効期限が経過しているか否かが判別され（Ｓ２０２）、有効期限が経過しているものについて、その符号画像関連情報（鍵情報を含む）がＨＤＤ部５から自動消去される（Ｓ２０３、鍵情報自動消去手段の一例）。
【００１６】
＜ステップＳ２０４〜Ｓ２０６＞
次に、受け手側の画像処理装置Ｙにおける復号化処理では、制御部１５が表示部２及び操作部１を制御することにより、送り手側のステップＳ１０１の処理と同様に、受け手側の画像処理装置Ｙのユーザにより入力されるユーザＩＤ及びパスワードと、ＨＤＤ部５に予め記憶（登録）された前記ユーザ認証用情報とを照合することによりユーザ認証処理が行われる（Ｓ２０４、第２装置利用者認証手段の一例）。
そして、制御部１５により、ユーザ認証が成功した（ＯＫ）か否かが判別され（Ｓ２０５）、ユーザ認証が失敗したと判別された場合（認証ＮＧの場合）は、当該画像処理装置Ｘの利用が許可されず、そのまま処理が終了する。
一方、ユーザ認証が成功した（認証ＯＫ）と判別された場合は、制御部１５が表示部２及び操作部１を制御することにより、モード設定画面が表示部２に表示され、符号画像が形成された原稿からの読み取り画像を元の画像に復号化して出力するモードである復号化モードに設定するが行われる（Ｓ２０６）。なお、復号化モードで処理を実行するか、そうではない通常モードで処理を実行するかは、ユーザによる操作部１の操作により選択可能であるが、ここでは、復号化モード時の処理に関する説明を行うため、通常モード時の処理についての詳細の説明は省略する。なお、通常モード時は、一般的な原稿画像の複写処理が行われる。
【００１７】
＜ステップＳ２０７〜Ｓ２０８＞
ステップＳ２０４の処理で復号化モードに設定されると、制御部１５によりＨＤＤ部５が参照され、ステップＳ２０２でユーザ認証が成功したユーザ（以下、認証済ユーザという）について、そのユーザＩＤに対してステップＳ２０１の処理で関連付けられた前記符号画像関連情報が存在するか否かがチェックされる（Ｓ２０７）。
ここで、認証済ユーザのユーザＩＤに関連付けられた符号画像関連情報が存在しない場合には、所定のエラーメッセージが表示部２に表示（不図示）された後、当該復号化処理が終了する。
一方、認証済ユーザのユーザＩＤに関連付けられた符号画像関連情報が存在する場合には、制御部１５が画像読取部３を制御することにより、ユーザにより供給された符号画像の原稿（符号画像が形成された記録紙）から画像が読み取られ、読み取り画像（符号画像）がＨＤＤ部５等に一時記憶される（Ｓ２０８）。
【００１８】
＜ステップＳ２０９＞
次に、制御部１５から符号処理部７に認証済ユーザのユーザＩＤに関連付けられた符号画像関連情報に含まれる鍵情報（送り手側の画像処理装置Ｘから取得した鍵情報）が引き渡され、符号処理部７により、その鍵情報を用いて符号画像の原稿（記録紙）からの読み取り画像が元の画像に復号化され、その復号化後の画像データ（元の画像のデータ）がＨＤＤ部５に一次記憶される（Ｓ２０９）。
ここで、認証済ユーザについて、複数の符号画像関連情報が記憶されていることが考えられる。この場合、例えば、制御部１５により、その符号画像関連情報各々に含まれる前記印刷日時情報を表示部２に一覧表示させるとともに、符号画像とともに記録紙に画像形成された印刷日時情報と一致するものを、受け手側のユーザに選択させ、選択された印刷日時情報に対応する鍵情報を符号化に用いること等が考えられる。或いは、画像処理部６により、読み取り画像から印刷日時情報の抽出及び文字認識を行い、認識された印刷日時情報に対応する鍵情報を制御部１５により自動選択する構成も考えられる。この場合、印刷日時情報もバーコード等の符号画像として記録紙に画像形成されるよう構成することも考えられる。
【００１９】
さらに、制御部１５が印刷部４、ネットワーク通信部９又は外部メモリインターフェース８を制御することにより、その復号化後の画像データに基づく画像（元の画像）が、予め受け手側のユーザにより予め設定された態様で出力される（Ｓ２０９）。なお、ステップＳ２０９の処理を実行する制御部１５及び符号処理部７、並びに印刷部４、ネットワーク通信部９若しくは外部メモリインターフェース８が、復号化画像出力手段の一例である。
具体的には、受け手側の画像処理装置Ｙにネットワーク３０を介して接続されたパーソナルコンピュータ等の端末が存在する場合に、その端末の宛先（送信先）が予め指定された場合には、ネットワーク通信部９により、復号化して得られた元の画像のデータがその宛先（端末）へネットワーク３０を通じて送信される。また、記録紙へ出力することが予め指定された場合には、印刷部４により、復号化して得られた元の画像が記録紙に画像形成される。また、外部メモリ２０への書き込みが予め指定された場合には、制御部１５により、復号化して得られた元の画像のデータが、外部メモリインターフェース８を通じて、これに装着された外部メモリ２０に書き込まれる（記憶される）。なお、画像出力の態様は、例えば、ステップＳ２０６での復号化モードの設定時に、出力態様の選択メニューが表示部２に表示され、操作部１からの選択操作の入力に従って設定される。
なお、図示していないが、復元画像の出力後は、原稿からの読み取り画像及びその復元画像のデータは、全て当該画像処理装置Ｙの記憶部から消去される。
【００２０】
＜ステップＳ２１０〜Ｓ２１２＞
次に、ステップＳ２０９で出力された画像の復号化に用いられた鍵情報（を含む符号画像関連情報）に関連付けられた前記出力回数情報（ステップＳ２０１で初期値が「０」に設定されたもの）がカウントアップ（＋１）されて更新される（Ｓ２１０）。
そして、制御部１５により、ステップＳ２１０でカウントアップ後の出力回数情報が、符号画像関連情報に含まれる前記制限回数以上となったか否かが判別され（Ｓ２１１）、制限回数以上である場合には、その符号画像関連情報（即ち、ステップＳ２０９で出力された画像の復号化に用いられた鍵情報を含む符号画像関連情報）と、これに関連付けられた出力回数情報とがＨＤＤ部５から自動消去され（Ｓ２１２）、当該復号化処理が終了する。一方、出力回数情報が制限回数未満である場合は、そのまま当該復号化処理が終了する。制御部１５によるステップＳ２１０及びＳ２１１の処理により、ステップＳ２０１の処理でＨＤＤ部５に記憶された鍵情報が、制限回数分だけ復号化に使用された後に、ＨＤＤ部５から自動消去される（Ｓ２１２、鍵情報自動消去手段の一例）。
【００２１】
以上に示したように、送り手側の画像処理装置Ｘ（第１の画像処理装置）において、秘密にしたい原稿から読み取った画像を鍵情報を用いることにより復号化が可能な符号画像（バーコードやＱＲコード等）に変換し（Ｓ１０６）、その符号画像を記録紙に画像形成させる（Ｓ１０７）とともに、受け手側の画像処理装置Ｙ（第２の画像処理装置）において、符号画像が形成された記録紙から画像を読み取り、その読み取り画像を前記鍵情報を用いて元の画像に復号化して出力する（Ｓ２０９）画像処理システムにより、送り手側での出力画像が、その出力時や受け手側へ送られる途中で第三者に見られても、画像内容の秘密が守られる。
【００２２】
また、送り手側の画像処理装置Ｘにおいて、受け手側ユーザの宛先情報の設定（Ｓ１０３）、復号化に用いられる鍵情報の自動生成（Ｓ１０５）、及び設定された宛先に対する鍵情報を含む符号画像関連情報の送信（Ｓ１０８）が行われるため、送り手側の画像処理装置Ｘのユーザは、鍵情報を入力する必要がなく、第三者の盗み見等による鍵情報の漏洩を防止できるとともに、送り手側と受け手側との間で鍵情報を連絡する手間が省ける。また、鍵情報が、ファクシミリ送信や電話等による連絡の際に、第三者に見られたり聞かれたりして漏洩することも防止できる。
一方、受け手側の画像処理装置Ｙにおいて、送り手側の画像処理装置Ｘから取得した鍵情報を含む符号画像関連情報が、その宛先に対応するユーザ認証用情報と対応付けてＨＤＤ部５に記憶され（Ｓ２１０）、ユーザ認証により認証されたユーザに対応する鍵情報が存在する場合にのみ、その鍵情報を用いて符号画像が形成された記録紙からの読み取り画像が元の画像に復号化及び出力される（Ｓ２０７〜Ｓ２０９）ので、仮に第三者が符号画像が形成された記録紙を搾取しても、ユーザ認証を受けるパスワード等を知らなければ、元の画像に復号化することはできず、画像の秘密漏洩を防止できる。
【００２３】
また、鍵情報が、予め設定された有効期限の経過や、使用回数（制限回数）の超過があった場合に装置内のメモリから自動消去（Ｓ２０２〜Ｓ２０３、Ｓ２１１〜Ｓ２１２）されるので、鍵情報が画像処理装置Ｘ及びＹのメモリに無用に長期間放置されることがなく、秘密漏洩の機会を最小限に抑えることができる。もちろん、制限回数及び有効期限のうちの一方を設定しないこと等により、制限回数に基づく鍵情報の自動消去のみ行われる、或いは有効期限に基づく鍵情報の自動消去のみ行われるように設定可能とすることも考えられる。
なお、前述した実施形態では、有効期限及び制限回数が、送り手側のユーザにより設定される例について示したが、これに限るものでなく、例えば、受け手側で鍵情報を受信してから予め定められた期間後を有効期限とすることや、予め定められた制限回数（例えば、１回）だけ使用された際に鍵情報等を自動消去すること等も考えられる。
また、復号化された元の画像を、ネットワークを通じた送信や外部メモリへの書き込みにより出力可能とする（Ｓ２０９）ことにより、あえて記録紙に出力する必要がない場合に、復号化画像の記録紙が排紙トレイに排出された状態で第三者の目に触れることを防止できる。
【００２４】
ところで、前述した実施形態では、送り手側における符号化と受け手側における復号化とで同じ鍵情報を用いる例を示したが、これに限るものではない。
例えば、送り手側のステップＳ１０５の処理において、符号化用の鍵情報と、これとペアとなる復号化用の鍵情報とを自動生成し、ステップＳ１０８及びＳ２０１の処理において、復号化用の鍵情報が伝送されるよう構成したものも考えられる。
また、前述した実施形態では、複数の鍵情報（符号画像関連情報）の中から１つの鍵情報を選択するための識別情報として、印刷日時情報を符号画像とともに記録紙に画像形成させる構成について示したが、この印刷日時情報は、送り手側の画像処理装置Ｘにおける符号画像の形成処理各々を識別する情報の一例であり、他の識別情報であってもかまわない。
また、前述した実施形態では、典型例として送り手側の画像処理装置Ｘと受け手側の画像処理装置Ｙとが異なる場合の例について示したが、それらが同一である場合も考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は、画像処理装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置Ｘ及びＹの主要部の概略構成を表すブロック図。
【図２】画像処理装置Ｘ及びＹにおける画像の符号化処理及び復号化処理の手順を表すフローチャート。
【符号の説明】
【００２７】
Ｘ、Ｙ…画像処理装置
１…操作部
２…表示部
３…画像読取部
４…印刷部
５…ハードディスクドライブ部（ＨＤＤ部）
６…画像処理演算部
７…符号処理部
８…外部メモリインターフェース
９…ネットワーク通信部
１０…ＦＡＸ通信部
１５…制御部
Ｓ１０１、Ｓ１０２、、、…処理手順（ステップ）
【図１】
2007143016.tif 000003
【図２】
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