(57)【要約】【課題】経胸壁心エコーにて冠予備能を評価する際の操作者の負担を軽減し、冠予備能診断時間を短縮してスループットを上げる冠予備能評価支援システムを搭載した超音波ドプラ診断装置及び超音波ドプラ診断装置の制御プログラムを提供することである。【解決手段】超音波ドプラ診断装置１００は、被検体に対して超音波を送信し、該被検体からその反射信号を受信してドプラ信号を検出し、前記被検体の冠血流最大流速を表す血流情報を得て、前記被検体の薬物投与前後のそれぞれの血流情報を表示部１５に表示する。そして、被検体の薬物投与前後のそれぞれの血流情報の少なくとも速度レンジを調整し、前記被検体への超音波スキャン中に、取得した複数枚の速度レンジが異なる画像データに対して、全てを同一の速度レンジに調整する。システム制御部１９では、同一の速度レンジに調整された複数の画像データを表示部１５に表示させる。【選択図】      図１
2007319540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波を送信し、前記被検体からその反射信号を受信してドプラ信号を検出し前記被検体の流速情報を得て、前記流速情報を表示する表示手段を備えた超音波ドプラ診断装置に於いて、
異なる時点で取得された流速情報前記の速度レンジを同一となるように調整する調整手段と、
前記同一の速度レンジに調整された流速情報を前記表示手段に表示させるように制御する制御手段と、
を具備することを特徴とする超音波ドプラ診断装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記被検体の薬物投与前後のそれぞれの時点で取得された血流情報流速情報の速度レンジを調整することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記被検体の薬物投与前後のそれぞれの流速情報のベースライン位置を調整することを特徴とする請求項２に記載の超音波ドプラ診断装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記表示手段の表示画面上に、１心拍毎の流速情報値の時間的変動の軌跡をリアルタイムに描画するように制御することを特徴とする請求項１に記載の超音波ドプラ診断装置。
【請求項５】
前記表示手段によって表示された前記薬剤負荷後の流速情報が最大流速である場合に、当該流速情報が最大流速であることを操作者に告知する告知手段を更に具備することを特徴とする請求項２に記載の超音波ドプラ診断装置。
【請求項６】
前記制御手段は、ＥＣＧ信号等の生体信号をトリガ信号として利用することにより前記時間的変動の軌跡を前記表示手段に描画させることを特徴とする請求項４に記載の超音波ドプラ診断装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記被検体への超音波スキャン後、前記流速情報値の時間的変動の軌跡に基づいた指定によって、前記指定に対応する時間に取得した流速情報の波形を読み出すことを特徴とする請求項４に記載の超音波ドプラ診断装置。
【請求項８】
被検体に対して超音波を送信するよう促す手順と、
前記被検体からその反射信号を受信してドプラ信号を検出し前記被検体の流速情報を得て、前記流速情報を表示するよう促す手順と、
異なる時点で取得された流速情報の速度レンジを同一となるように調整するよう促す手順と、
前記同一の速度レンジに調整された流速情報を表示させるように促す手順と、
を具備することを特徴とする超音波ドプラ診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波ドプラ診断装置に関し、より詳細には、被検体内部の経時的な速度情報の変化に基づいて被検体の機能診断を行う際に使用される超音波ドプラ診断装置及び超音波ドプラ診断装置の制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
冠予備能は、心筋酸素消費量の増大に対応する冠血流の増加能力を表す指標として用いられるもので、安静時の冠血流に対する最大冠拡張時の冠血流量の比で示される。冠血流を一時的に遮断した後に血流遮断を解除すると、冠細動脈や毛細血管が虚血に反応して最大限に拡張する反応性充血が認められる。この反応性充血時の最大冠血流量／安静時冠血流量比が、冠予備能と称されている。
【０００３】
近年では、冠血管拡張薬剤としてアデノシンやジピリダモール等が、また交感神経作動薬剤としてドブタミン等が使用されており、これらの薬剤負荷前後の冠血流速度比から冠予備能を評価している。冠動脈狭窄がある場合では、安静時に既に末梢の冠動脈は拡張しているため、最大冠拡張させても冠血流量の変化は小さい。そのため、冠動脈疾患に於いては、冠血流予備能は冠狭窄の機能的な程度を反映していると言われている。
【０００４】
このような冠予備能を評価する手法としては、血管内ドプラ法が代表的なものであった（例えば、下記特許文献１参照）。しかしながら、観血的な方法であるために制約が多いものであった。そこで、非観血的に冠予備能を評価する手段として経食道心エコー法も行われているが、非観血的とはいえ、患者の負担が大きい。また近年では、超音波診断装置の性能も上がってきたため、非観血的に行える経胸壁心エコー法がもっともポピュラーになってきている。
【０００５】
ここで、経胸壁心エコー法を用いて冠予備能を評価する方法について説明する。
【０００６】
先ず、操作者は、Ｂモードにて心尖アプローチより左室長軸像を描出し、その後プローブを徐々に半時計方向に回転させ、右室が小さくなって前室間溝が描出されるようにスキャンを開始する。次いで、カラー（ｃｏｌｏｒ）モードに遷移する。カラーモードでは、心尖部付近の前壁心筋心外膜の外側に見え隠れする。ここで、拡張期に暖色系の色で表示される左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）を確認したら、パルスドプラ（ＰＷＤ）モードに遷移し、その血流にサンプルボリュームをあて、場合により角度補正機能を用いて流速調整を行う。
【０００７】
次に、操作者は、薬物負荷前に於ける左冠動脈前下行枝の静止画像保存を行う。そして、薬物の投与を行い、操作者は薬剤負荷下の患者の様態変化に異常がないことを観察しながら、検査（超音波スキャン）を続ける。数分後、患者の左冠動脈前下行枝の血流速が徐々に上昇していくことを確認すると、操作者はそれに合わせて装置の速度レンジ及びベースライン（ＢａｓｅＬｉｎｅ）位置を調整する。
【０００８】
また、薬剤負荷下の左冠動脈前下行枝の拡張期の最大血流速度情報を得るために、定期的に静止画像保存を行う。基本的に、左冠動脈前下行枝の薬剤負荷直後の血流速度は薬剤負荷前と変化しないが、時間の経過と共にその流速値は徐々に上昇し、最大血流速度を記録すると、今度は時間の経過と共にその流速値は徐々に下降する。そして、数分後、薬剤負荷前と同じ状態に戻る。
【０００９】
ところで、左冠動脈前下行枝の薬剤負荷後の最大血流速度を記録するまでの経過時間は、患者の体格、体質、体調、病状によってバラツキがあり、操作者が、いつ、その患者が最大血流速値を記録するのかがわからないのが現状である。
【００１０】
そのため、操作者は、超音波診断装置のモニタに表示されている左冠動脈前下行枝の現在の速度波形が、その患者の薬剤負荷後の最大流速値を記録しているかもしれないので、頻繁に静止画像保存動作を繰り返す必要がある。そのため、操作者は、最大流速値を記録したと思われる時間まで（流速値が下がってきたことを認識することができる時間まで）、この静止画像保存を定期的に続けて行い、検査を終了する。
【００１１】
その後、検査中に取得した複数枚の静止画像を装置から読み出し、冠予備能評価を行う準備を始める。
【００１２】
そして、超音波診断装置の中から、図１６（ａ）に示されるような薬剤負荷前の画像を読み出して選択し、計測機能を用いて血流速度値を求める。次に、図１６（ｂ）に示されるような薬剤負荷後の複数枚ある画像を読み出し、その中から最大流速値を記録していると思われる画像を選択し、計測機能を用いて同様に最大流速値を求める。
【００１３】
次に、これら２つのデータより冠予備能を求める。薬剤負荷前（安静時）の速度をＡ、薬剤負荷後（最大流速時）の速度をＢとすると、冠予備能（ＣＦＲ）値はＢ／Ａで求められる。
【００１４】
通常、薬剤負荷前の血流速度値は安定したままであるので、比較的選択、計測しやすい場合が多い。しかしながら、薬剤負荷後の血流波形は流速値が時間と共に変動するため、図１７（ａ）〜（ｄ）に示されるように、速度レンジ及びベースラインを様々な設定にしている場合が多い。そのため、図１８に示されるように、操作者が複数（Ｎ）枚ある画像の中から最大流速値を記録している画像を正確に抽出するには、非常に多くの時間を必要とし、診断のスループットが悪い状態であった。
【００１５】
これを改善する策として、画像表示に於ける流速レンジとベースラインのシフト量を求め、それぞれの調整手段にてパラメータを変更する装置が提案されている（例えば、下記特許文献２参照）。
【００１６】
また、薬剤負荷前後の左冠動脈前下行枝の最大血流速度を求める際に、オートトレース機能、オート計測機能を使用する方法も考えられる。しかしながら、操作者が左冠動脈前下行枝をパルスドプラ法にて正確に捉えているつもりでも、左冠動脈前下行枝に対するプローブの位置ズレや心臓の動きのために、図１９に示されるように、心臓壁等からの非常に強いクラッタ信号を受信してしまい、左冠動脈前下行枝の最大血流速値を計測できずに、クラッタ信号の速度を計測してしまう場合がほとんどである。
【００１７】
また、薬剤負荷後の複数枚ある静止画像の中から最大流速値を表示している画像を抽出するためのスループットを上げるために、マルチレビュー表示を行い、取得した静止画像を一度に表示させ、その中から抽出する方法も考えられる。しかしながら、図２０に示されるように、Ｂモードやカラーモードのような断層画像と共にパルスドプラ法にて得られた波形を表示しているので、流速波形を表示している画像自体が小さくなってしまう。そのため、どの画像の流速値が最大を表示しているのか等の正確な選択、抽出ができない場合がほとんどである。
【特許文献１】特許第２８６３６２４号公報
【特許文献２】特開２００５−１８５７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
上述したように、従来技術では、経胸壁心エコーにて冠予備能を評価する際、操作者は、薬剤負荷下の患者の様態変化に異常がないことを観察しながらスキャンすると共に、装置の流速レンジ設定、ベースライン位置設定を調整しながら血流速値を観察し続け、ピーク速度を記録するまで、定期的に血流波形を撮像し続ける必要がある。そのため、精神的、肉体的に大きな負担になっていた。
【００１９】
また、リアルタイムに冠予備能を評価することはできず、検査（超音波スキャン）終了後、検査（超音波スキャン）時に撮像した複数枚の画像データを読み出して、ＣＦＲ値を算出し、冠予備能を評価する必要があり、冠予備能診断に非常に多くの時間を費やしスループットが悪いものであった。
【００２０】
冠予備能評価のために必要な流速値の計測方法としては、ｉ）オートトレース法を利用して行う方法、ii）マルチレビュー表示しその並んだ複数枚の画像上から目視にて、最高流速値の画像を選定し計測機能を用いて速度検出する方法、等があげられる。しかしながら、これらの方法は、クラッタの影響を受け測定精度の信頼性に欠ける、操作方法が煩雑であるために流速測定に多くの時間を費やしてしまう、等の課題があった。
【００２１】
したがって本発明は前記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、経胸壁心エコーにて冠予備能を評価する際の操作者の負担を軽減し、冠予備能診断時間を短縮してスループットを上げることができる冠予備能評価支援システムを搭載した超音波ドプラ診断装置及び超音波ドプラ診断装置の制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
すなわち第１の発明は、被検体に対して超音波を送信し、前記被検体からその反射信号を受信してドプラ信号を検出し前記被検体の流速情報を得て、前記流速情報を表示する表示手段を備えた超音波ドプラ診断装置に於いて、異なる時点で取得された流速情報の速度レンジを同一となるように調整する調整手段と、前記同一の速度レンジに調整された流速情報を前記表示手段に表示させるように制御する制御手段と、を具備することを特徴とする。
【００２３】
また、第２の発明は、被検体に対して超音波を送信するよう促す手順と、前記被検体からその反射信号を受信してドプラ信号を検出し前記被検体の流速情報を得て、前記流速情報を表示するよう促す手順と、異なる時点で取得された流速情報の速度レンジを同一となるように調整するよう促す手順と、前記同一の速度レンジに調整された流速情報を表示させるように促す手順と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、経胸壁心エコーにて冠予備能を評価する際の操作者の負担を軽減し、冠予備能診断時間を短縮してスループットを上げることができる冠予備能評価支援システムを搭載した超音波ドプラ診断装置及び超音波ドプラ診断装置の制御プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
【００２６】
（第１の実施形態）
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。
【００２７】
図１は本実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の全体構成を示すブロック図、図２はこの超音波診断装置を構成する送受信部及びデータ生成部の構成を示すブロック図である。
【００２８】
図１に於いて、超音波ドプラ診断装置１００は、超音波プローブ２０と、送受信部４０と、データ生成部５０と、データ処理・記憶部７０と、表示部１５とを備えている。
【００２９】
前記超音波プローブ２０は、図示されない被検体に対して超音波の送受波を行うものであり、送受信部４０は、前記超音波プローブ２０に対して電気信号の送受信を行うものである。また、データ生成部５０は、前記送受信部４０から得られた受信信号に対して信号処理を行い、Ｂモードデータ、カラードプラデータ、更にはドプラスペクトラムの生成を行う。
【００３０】
前記データ処理・記憶部７０は、前記データ生成部５０に於いて生成された前記データを保存して、２次元のＢモード画像データ及びカラードプラ画像データ、更にはスペクトラムデータを生成し、更に、このスペクトラムデータを用いてシネデータの生成と保存を行うものである。そして、前記表示部１５は、前記データ処理・記憶部７０で生成されたＢモード画像データ、カラードプラ画像データ及びスペクトラムデータの表示を行うものである。また、この表示部１５は、後述するように、検査中に取得してデータ処理部９にて得られた複数枚の静止画像をマルチレビュー表示することが可能である。
【００３１】
また、超音波ドプラ診断装置１００は、超音波断層法や超音波ドプラスペクトラム法に於ける送信音響出力を制御する音響出力制御部８０と、前記送受信部４０またはデータ生成部５０に対して、超音波パルスの中心周波数または超音波連続波の周波数（ｆｏ）とほぼ等しい周波数の連続波、或いは矩形波を発生する基準信号発生部１と、操作者によって被検体情報、設定条件、更にはコマンド信号等が入力される入力部１７と、前記超音波ドプラ診断装置１００の各ユニットを統括的に制御するシステム制御部１９とを備えている。加えて、超音波ドプラ診断装置１００には、被検体の心電波形を収集するＥＣＧユニット１８が別途設けられている。
【００３２】
前記超音波プローブ２０は、被検体の表面に対してその前面を接触させ超音波の送受波を行うものであり、１次元に配列された複数個（Ｎ個）の微小な圧電振動子をその先端部に有している。この圧電振動子は電気音響変換素子であり、送信時には電気的なパルス、或いは連続波を送信超音波に変換し、受信時には超音波反射波（受信超音波）を電気信号（受信信号）に変換する機能を有している。この超音波プローブ２０は小型、軽量に構成されており、図示されないケーブルを介して送受信部４０に接続されている。
【００３３】
また、超音波プローブ２０にはセクタ走査対応、リニア走査対応、コンベックス走査対応等があり、診断部位に応じて任意に選択される。以下では心臓疾患の診断を目的としたセクタ走査対応の超音波プローブ２０を用いた場合について述べるが、この方法に限定されるものではなく、リニア走査対応、或いはコンベックス走査対応であってもよい。
【００３４】
図２に示される送受信部４０は、超音波プローブ２０から送信超音波を放射するための駆動信号を生成する送信部２と、前記超音波プローブ２０からの受信超音波を受信する受信部３を備えている。
【００３５】
前記送信部２は、レートパルス発生器４１と、送信遅延回路４２と、駆動回路４３を備えている。前記レートパルス発生器４１は、Ｂモード法、カラードプラ法及びパルスドプラ法に於いて、基準信号発生部１から供給される連続波を分周することによって送信超音波の繰り返し周期（Ｔｒ）を決定するレートパルスを生成する。一方、連続波ドプラ法に於いては、基準信号発生部１から供給される連続波をそのまま次段の送信遅延回路４２に供給する。
【００３６】
前記送信遅延回路４２は、送信に於いて細いビーム幅を得るために所定の深さに送信超音波を収束するための遅延時間と所定の方向に送信超音波を放射するための遅延時間を、レートパルス発生器４１から供給されるレートパルス或いは連続波に与える。一方、駆動回路４３は、超音波プローブ２０に内蔵された圧電振動子を駆動するための駆動信号を、前記レートパルス或いは連続波に基づいて生成する。この駆動回路４３は、音響出力制御部８０から供給される制御信号に基づいて、（高パワー低パワーは、本発明と関係ありません。削除してくれとの発明者の希望がありました）駆動信号を生成する。
【００３７】
一方、受信部３は、プリアンプ４４と、受信遅延回路４５と、加算器４６を備えている。前記プリアンプ４４は、圧電振動子によって電気信号（受信信号）に変換された微小信号を増幅し、十分なＳ／Ｎを確保する。また、受信遅延回路４５は、細い受信ビーム幅を得るため所定の深さからの受信超音波を収束するための遅延時間と、所定方向からの受信超音波に対して強い受信指向性を設定するための遅延時間を、プリアンプ４４の出力に与える。次いで、所定の遅延時間が与えられた受信遅延回路４５の出力は、加算器４６に送られて加算合成（整相加算）される。
【００３８】
尚、送信部２に於ける送信遅延回路４２及び駆動回路４３、受信部３に於けるプリアンプ４４及び受信遅延回路４５は、通常、超音波プローブ２０の圧電振動子数と略同数の独立なチャンネル数を有している。但し、連続波ドプラ法に於いては、前記Ｎ個の圧電振動子を２分割して得られた第１の圧電振動子群と、この圧電振動子群に接続された送信部２を送波用として用い、残りの第２の圧電振動子群と、この圧電振動子群に接続された受信部３を受波用として用いている。
【００３９】
前記データ生成部５０は、Ｂモードデータ生成部４と、ドプラ信号検出部５と、カラードプラデータ生成部６と、ドプラスペクトラム生成部７を備えている。
【００４０】
前記Ｂモードデータ生成部４は、受信部３の加算器４６から出力された受信信号を信号処理してＢモードデータを生成する。ドプラ信号検出部５は、前記受信信号に対して直交検波を行ってドプラ信号の検出を行う。カラードプラデータ生成部６は、ドプラ信号検出部５にて検出されたドプラ信号を信号処理してカラードプラデータを生成する。そして、ドプラスペクトラム生成部７は、前記ドプラ信号を周波数分析してドプラスペクトラムを生成する。
【００４１】
前記Ｂモードデータ生成部４は、包絡線検波器５１と、対数変換器５２と、Ａ／Ｄ変換器５３を備えている。包絡線検波器５１は、Ｂモードデータ生成部４の入力信号、すなわち、受信部３の加算器４６から出力された受信信号に対して包絡線検波を行う。対数変換器５２は、検波信号の振幅を対数変換して弱い信号を相対的に強調する。そして、Ａ／Ｄ変換器５３は、この対数変換器５２の出力信号をデジタル信号に変換し、Ｂモードデータを生成する。
【００４２】
一方、ドプラ信号検出部５は、π／２移相器５４と、ミキサ５５−１及び５５−２と、ＬＰＦ（低域通過フィルタ）５６−１及び５６−２を備えており、後述する動作によって送受信部４０の受信部３から供給された受信信号に対して直交位相検波を行ってドプラ信号を検出する。
【００４３】
また、カラードプラデータ生成部６は、２チャンネルから構成されるＡ／Ｄ変換器５７と、ドプラ信号記憶回路５８と、ＭＴＩフィルタ５９と、自己相関演算器６０を備えている。
【００４４】
そして、Ａ／Ｄ変換器５７は、ドプラ信号検出部５内のＬＰＦ５６−１及び５６−２から出力されたドプラ信号、すなわち、直交位相検波されたアナログ信号をデジタル信号に変換し、ドプラ信号記憶部５８に保存する。次いで、高域通過用のデジタルフィルタであるＭＴＩフィルタ５９は、ドプラ信号記憶部５８に一旦保存された前記ドプラ信号を読み出し、このドプラ信号に対して臓器の呼吸性移動や拍動性移動等に起因するドプラ成分（クラッタ成分）を除去する。また、自己相関演算器６０は、ＭＴＩフィルタ５９によって血流情報のみが抽出されたドプラ信号に対して自己相関値を算出し、更に、この自己相関値に基づいて血流の平均流速値や分散値等を算出する。
【００４５】
一方、ドプラスペクトラム生成部７は、切り換え回路６５と、ＳＨ（サンプルホールド回路）６１と、ＨＰＦ（高域通過フィルタ）６２と、Ａ／Ｄ変換器６３と、ＦＦＴ分析器６４を備えている。このドプラスペクトラム生成部７は、ドプラ信号検出部５に於いて得られたドプラ信号に対してＦＦＴ分析を行う。
【００４６】
尚、前記ＳＨ６１、ＨＰＦ６２、Ａ／Ｄ変換器６３は何れも２チャンネルで構成され、それぞれのチャンネルにはドプラ信号検出部５から出力されるドプラ信号の複素成分、すなわち、実成分（Ｉ成分）と虚成分（Ｑ成分）が供給される。
【００４７】
データ処理・記憶部７０は、データ記憶部８と、データ処理部９を備えている。データ記憶部８は、データ生成部５０に於いて走査方向単位で生成されたＢモードデータ、カラードプラデータ及びドプラスペクトラムを順次保存して、２次元のＢモード画像データ、カラードプラ画像データ及びスペクトラムデータを生成する。更に、前記スペクトラムデータを用いて、データ処理部９が生成したシネデータの保存を行う。
【００４８】
一方、データ処理部９は、Ｂモード画像データ及びカラードプラ画像データに対する画像処理や走査変換（スキャンコンバージョン）、スペクトラムデータの最大周波数成分に対するトレースデータの生成、更に、音響出力制御部８０の制御によって生成されたデータ等の処理を行う。また、このデータ処理部９は、冠予備能評価には不必要な表示となるＢモードやカラーモードのような断層画像の表示を消去する処理や、パルスドブラ法にて得られた波形のみを抽出する処理を行う。これらは、検査中に取得した複数枚の静止画像の中から最大流速値を表示している画像をすばやく抽出するために行うものである。加えて、検査中にデータ記憶部８に保存した全ての画像に対して、速度レンジ値、ベースライン位置を共通に揃えた上で表示部１５にマルチレビュー表示させるべく処理を行う。
【００４９】
次に、図３のフローチャートを参照して、本発明の第１の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の動作について説明する。
【００５０】
先ず、ステップＳ１に於いて、操作者は、超音波プローブ２０を被検体に当て、Ｂモードにて心尖アプローチより左室長軸像を描出し、その後プローブを徐々に半時計方向に回転させ、右室が小さくなって前室間溝が描出されるようにスキャンを開始する。次いで、ステップＳ２にて、カラー（ｃｏｌｏｒ）モードに遷移する。このカラーモードにて、心尖部付近の前壁心筋心外膜の外側に見え隠れし、拡張期に暖色系の色で表示される左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）の存在を確認する。
【００５１】
そして、ステップＳ３にて、パルスドプラ（ＰＷＤ）モードに遷移して左冠動脈前下行枝の波形を確認すると、続くステップＳ４にて、その血流にサンプルボリュームをあて、場合により角度補正機能を用いて流速調整を行う。更に、ステップＳ５にて、操作者は、入力部１７による操作設定によって、薬物負荷前（安静時）に於ける左冠動脈前下行枝の静止画像保存（キャプチャ）を行う。これにより、前記静止画が、データ記憶部８に保存される。
【００５２】
その後、ステップＳ６にて薬物の投与を行い、操作者は薬剤負荷下の患者の様態変化に異常がないことを観察しながら、検査（超音波スキャン）を続ける。数分後、ステップＳ７にて、患者の左冠動脈前下行枝の血流速が徐々に上昇していくことを表示部１５にて確認すると、ステップＳ８にて、操作者はそれに合わせて装置の速度レンジ及びベースライン（ＢａｓｅＬｉｎｅ）位置を、入力部１７からの操作入力によって所望のものに調整する。
【００５３】
次に、ステップＳ９に於いて、薬剤負荷下の左冠動脈前下行枝の拡張期の最大血流速度情報を得るために、データ記憶部８に定期的に静止画像保存を行う。基本的に、左冠動脈前下行枝の薬剤負荷直後の血流速度は薬剤負荷前と変化しないが、時間の経過と共にその流速値は徐々に上昇する。そして、最大血流速度を記録すると、今度は時間の経過と共にその流速値は徐々に下降する。そして、数分後、薬剤負荷前と同じ状態に戻る。
【００５４】
前記左冠動脈前下行枝の薬剤負荷後の最大血流速度を記録するまでの経過時間は、患者の体格、体質、体調、病状によってバラツキがある。そのため、操作者が、いつ、その患者が最大血流速値を記録するのかがわからないのが現状である。したがって、操作者は、現在、超音波診断装置の表示部１５に表示されている左冠動脈前下行枝の現在の速度波形が、その患者の薬剤負荷後の最大流速値を記録しているかもしれないので、頻繁に静止画像保存動作を繰り返す必要がある。この動作を怠れば、患者の薬剤負荷後の左冠動脈前下行枝の最大流速値を記録できないために、冠動脈予備能の正確な評価ができなくなる可能性がある。
【００５５】
そのため、操作者は、ステップＳ１０に於いて、最大流速値（Ｐｅａｋ  ｅｌｏｃｉｔｙ）を記録したと思われる時間まで（流速値が下がってきたことを認識することができる時間まで）、この静止画像保存の操作を定期的に続けて行う。その後、ステップＳ１１にて検査を終了する。その後、ステップＳ１２にて、検査中に取得した複数枚の静止画像をデータ記憶部８から読み出し、冠予備能評価を行う準備を開始する。
【００５６】
次に、ステップＳ１３にて、前記ステップＳ５（薬剤負荷前）及びＳ９（薬剤負荷下）でデータ記憶部８に保存した画像の全て（Ｎ枚）に対して、データ処理部９でドプラ画像部分のみをトリミングした上で、速度レンジ及びベースライン位置を共通のものに調整する。例えば、図４（ａ）に示されるように、速度レンジが３０ｃｍ／ｓ、４０ｃｍ／ｓ、５０ｃｍ／ｓ、６０ｃｍ／ｓと異なっているものを、図４（ｂ）に示されるように、最も高い速度レンジ６０ｃｍ／ｓに合わせて各画像を調整し、表示部１５にマルチビュー表示する。
【００５７】
そして、ステップＳ１４及びＳ１５にて、前記ステップＳ１３の結果、図５に示されるように表示部１５にマルチビュー表示されている複数枚の画像の中から、薬物負荷前の血流速波形を表している画像と最高流速値の波形を表している画像を、操作者が目視にて検索する。この後、ステップＳ１６に於いて、前記ステップＳ１４及びＳ１５にて選出した２つの画像について、超音波ドプラ診断装置１００内の周知の計測機能を用いて拡張時の最大流速（Ｐｅａｋ  Ｄｉａｓｔｏｌｅ  Ｖｅｌｏｃｉｔｙ）を計測する。そして、ステップＳ１７にて、こうして得られた薬物負荷前の最大流速値と薬物後の最大流速値とから、冠予備能（ＣＦＲ）を求める。その後、本シーケンスが終了する。
【００５８】
このように、第１の実施形態によれば、冠予備能評価には不必要となるＢモードやカラーモードのような断層画像の表示を消去して、パルスドプラ法により得られた複数枚の画像を、一度に大きな表示面積にて表示することが可能となるので、流速の大小を見極める時間を短縮することが可能となる。
【００５９】
尚、上述した図４のキャプチャ画像では、速度レンジを一定に調整した例を示したが、ベースライン位置を調整する場合、或いは速度レンジとベースライン位置の両者を調整する場合についても、同様にして調整した画像を表示することが可能なのは勿論である。
【００６０】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００６１】
上述した第１の実施形態では左冠動脈前下行枝血流の１心拍毎の最大流速値の時間方向の軌跡曲線のみを表示部１５に表示していたが、この第２の実施形態では、冠予備能（ＣＦＲ）を求める際の検査全体のスループットを上げるために、前記軌跡曲線をＢモード、カラーモード、ＰＷＤモード画像表示と共に表示部１５にリアルタイム表示させるようにしている。
【００６２】
尚、以下に述べる第２の実施形態に於いて、超音波ドプラ診断装置１００の基本的な構成及び動作については、上述した第１の実施形態と同じであるので、説明の重複を避けるため、同一の部分には同一の参照番号を付して、その図示及び説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００６３】
図６は、横軸に時間、縦軸に流速値をプロットした左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）の冠血流最大流速曲線を示したもので、（ａ）はパルスドプラ法による通常の時間軸によるリアルタイム表示で示した図、（ｂ）はパルスドプラ法で１心拍に１データの時間軸で表示した図である。
【００６４】
図６（ｂ）に示されるその軌跡曲線の時間軸は、１心拍に１データしか得られないために、図６（ａ）に示される通常のパルスドブラ法で表示されている時間軸のスケールとは大きく異なっている。つまり、図６（ｂ）に示される曲線上の黒丸印が、図６（ａ）に示される曲線上の×印に対応している。
【００６５】
尚、図６（ｂ）に示されるような軌跡曲線のことを、ここでは、Ｃｏｒｏｎａｒｙ  Ｆｌｏｗ  Ｐｅａｋ  Ｄｉａｓｔｏｌｅ  Ｖｅｌｏｃｉｔｙ曲線（冠血流最大流速曲線）と称するものとする。  この冠血流最大流速曲線によれば、薬剤負荷後の左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）の１心拍毎の最大流速値がどのように変化しているかの傾向を知ることができる。したがって、薬剤負荷後に於けるその患者の左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）の流速値が、既に最大流速値に達しているのか、或いは達していないのか、その曲線の傾向を一目見ることによって瞬時に判断することができる。
【００６６】
この軌跡曲線の特徴として、薬剤負荷前であればほぼ定常状態の流速値を示し、薬剤負荷後、数分が経過すると徐々に右肩上がりの表示曲線を描き、最大流速値を得るポイント付近では、ほぼ横ばい状態の軌跡が得られ、その後は右肩下がりの表示曲線となることがわかっている。その軌跡曲線が右肩上がりで上昇している状態であれば、未だ最大流速値に達していないことがわかるので、まだスキャンを続けなければいけない。反対に、右肩下がりの下降している状態であれば、既に最大流速値を通過しているという判断ができる。そのため、いつスキャンを中断しても冠予備能（ＣＦＲ）を評価できる状態であることがわかる。例えば、図６（ｂ）に示される曲線の現在時刻Ｔn に於いては、まだ右上がりで上昇しているため、最大流速値に達していないことがわかる。
【００６７】
次に、図７のフローチャートを参照して、本発明の第２の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の動作について説明する。
【００６８】
尚、図７のフローチャートに於けるステップＳ２１〜Ｓ２９は、上述した第１の実施形態の図３のフローチャートに於けるステップＳ１〜Ｓ９と同じであるので、対応するステップ番号を参照するものとして、ここでの説明は省略する。
【００６９】
いま、図８に示されるように、ＥＣＧ波形を含むリアルタイムの軌跡曲線の画面１１１と、冠血流最大流速曲線の表示画面１１２と、検査対象の左冠動脈前下行枝の表示画面１１３が表示部１５に表示されているものとする。表示画面１１２にて、最大流速値が右肩上がりの状況から右肩下がりの状況に変化した場合は、既に最大流速値に達していると判断する。
【００７０】
したがって、その情報を操作者に知らせるため、図９に示されるような、最大流速値に達したことを表す“ＣＦＰＤＶ  ＰＡＳＳ”等の注意表示１１４を、表示画面１１２に示してもよい。つまり、ステップＳ３０に於いて、ＣＦＰＤＶの通過表示がなされたか否かを判断する。ここで、まだ通過表示がなされていない場合は前記ステップＳ２７に移行し、上述した観察を繰り返す。一方、通過表示１１４により通過表示がなされた場合は、ステップＳ３１に移行する。そして、このステップＳ３１にて、上述した冠予備能（ＣＦＲ）の計算が行われると共に、その計算結果が表示される。その後、ステップＳ３２にてスキャンを終了する。
【００７１】
このような軌跡表示と告知表示を、Ｂモード、カラーモード、ＰＷＤモードの表示と共に行うことにより、操作者は、通常のパルスドプラ波形を観察している表示部１５の画面から目を離すことなく、簡便に冠予備能評価を行うことが可能である。加えて、スキャン終了後に今まで行っていた複数枚の静止画像から最大流速値を求める多大な時間のロスを防ぐことができる。
【００７２】
この軌跡曲線を描くために、１心拍あたり１データを得る方法としては、ＥＣＧ信号のＰ波、Ｑ波、Ｒ波、Ｓ波、Ｔ波の何れかをトリガとして△ｔ時間分だけ遅延をかけた後のデータを取得すればよい。その遅延時間の決定方法は、薬剤負荷前の定常状態にて設定を行い、同じ遅延時間の設定を薬剤負荷後にも適用すればよい。上述した図６では、ＥＣＧ信号を用いて説明しているが、その他の生体信号をトリガ信号として用いても良い。
【００７３】
図１０は、冠血流最大流速曲線の一例を示した図である。また、図１１は、図１０に於ける薬剤負荷前の定常状態の流速値に対する現在の１心拍毎の最大流速値の比を表示したもので、冠予備能（ＣＦＲ）の時間方向の軌跡曲線である。この冠予備能の軌跡曲線は、Ｂモード、カラーモード、ＰＷＤモード画像示と共にリアルタイム表示させても良い。
【００７４】
図１２は、冠血流最大流速曲線を、Ｂモード、カラーモード、ＰＷＤモード画像表示と共に表示させた一例を示した図である。図１２に於いては、表示画面１１２の軌跡曲線がまだ右肩上がりの状態であるため、最大流速値に達していない状態と判断することができる。
【００７５】
図１３は、図１２に表示された画面表示の状態から数分経過した状態（超音波スキャンを終了している状態）の例を示した図である。この図１３では、既に薬剤投与による流速変化がなくなっている状態を示している。
【００７６】
図１４は、スキャン終了後の状態を拡大表示した例を示した図である。これは、冠血流最大流速曲線１１２ａ上に入力部１７によってポインタを移動することにより、装置上でデータ記憶部８に動画保存されていた画像から、ポインタで示された時間の画像１１１ａが表示部１５の画面上に読み出されることを示している。これらは、システム制御部１９の制御によって行われる。冠血流最大流速曲線の軌跡表示は、冠予備能を測定するためのガイド機能であるため、前記のようなポインタ指示による画像再読み込み表示機能は、検査（超音波スキャン）終了後、精査する際に特に有効である。
【００７７】
図１５は、ＥＣＧ信号を用いた場合にＲ波をトリガとして△ｔ時間遅延をかけた時間の流速値を取得する例を示した図である。実際には患者の心拍変動等により、必ずしも△ｔ時間遅延した場所が最大流速値に当てはまらない場合もあるために、Ｒ波からΔｔ１時間からΔｔ２時間の間の中での最大流速値を取得する方法を用いて冠血流最大流速曲線を描画する方法であってもよい。
【００７８】
このように、冠予備能を求める際の検査全体のスループットを上げるために、左冠動脈前下行枝血流の１心拍毎の最大流速値の時間方向の軌跡曲線をＢモード、カラーモード、ＰＷＤモード画像表示と共にリアルタイム表示させることによって、薬剤負荷後の左冠動脈前下行枝の１心拍毎の最大流速値がどのように変動しているかの傾向をリアルタイムに知ることができる。したがって、操作者は、薬剤負荷後に於けるその患者の左冠動脈前下行枝の流速値が既に最大流速値に達しているのか、まだ達していないのかが、その曲線の傾向を一目見ることによって瞬時に判断することができる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【００８０】
更に、上述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１の超音波診断装置を構成する送受信部及びデータ生成部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の動作について説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置により得られた複数枚のキャプチャ画像に対して速度レンジを一定に調整して表示させる例を説明するための図である。
【図５】薬物負荷前の血流速波形を表している画像と最高流速値の波形の画像を表示部１５にマルチビュー表示した例を示した図である。
【図６】横軸に時間、縦軸に流速値をプロットした左冠動脈前下行枝（ＬＡＤ）の冠血流最大流速曲線を示したもので、（ａ）はパルスドプラ法による通常の時間軸によるリアルタイム表示で示した図、（ｂ）はパルスドプラ法で１心拍に１データの時間軸で表示した図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に於ける超音波ドプラ診断装置の動作について説明するフローチャートである。
【図８】ＥＣＧ波形を含むリアルタイムの軌跡曲線の画面１１１と、軌跡曲線全体の表示画面１１２と、検査対象の左冠動脈前下行枝の表示画面１１３が表示部１５に表示された例を示した図である。
【図９】最大流速値に達したことを表す“ＣＦＰＤＶ  ＰＡＳＳ”等の注意表示１１４の例を示した図である。
【図１０】冠血流最大流速曲線の一例を示した図である。
【図１１】図１０に於ける薬剤負荷前の定常状態の流速値に対する現在の１心拍毎の最大流速値の比を表示したもので、冠予備能（ＣＦＲ）の時間方向の軌跡曲線である。
【図１２】冠血流最大流速曲線を、Ｂモード、カラーモード、ＰＷＤモード画像表示と共に表示させた一例を示した図である。
【図１３】図１２に表示された画面表示の状態から数分経過した状態（超音波スキャンを終了している状態）の例を示した図である。
【図１４】スキャン終了後の状態を拡大表示した例を示した図である。
【図１５】ＥＣＧ信号を用いた場合にＲ波をトリガとして△ｔ時間遅延をかけた時間の流速値を取得する例を示した図である。
【図１６】従来の超音波診断装置を説明するもので、（ａ）は薬剤負荷前の血流波形の画像を示した図、（ｂ）は薬剤負荷後の最大流速値の画像を示した図である。
【図１７】複数枚キャブチャした血流波形の画像の例を示した図である。
【図１８】従来の超音波診断装置による検索方法を説明するもので、複数枚のキャプチャ画像の例を示した図である。
【図１９】従来のオートトレース機能による血流波形の計測について説明するための図である。
【図２０】従来の超音波診断装置によるマルチビュー表示を使用した検索方法の例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８２】
１…基準信号発生部、２…送信部、３…受信部、４…Ｂモードデータ生成部、５…ドプラ信号検出部、６…カラードプラデータ生成部、７…ドプラスペクトラム生成部、８…データ記憶部、９…データ処理部、１５…表示部、１７…入力部、１８…ＥＣＧユニット、１９…システム制御部、２０…超音波プローブ、４０…送受信部、５０…データ生成部、７０…データ処理・記憶部、８０…音響出力制御部、１００…超音波ドプラ診断装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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