(57)【要約】【課題】本発明の課題は、アルコール発酵工程を磁界の印加により効率的に制御する方法を提供することにある。【解決手段】日本酒等のアルコール発酵工程において、酵母に、０．５〜２０Ｔの直流磁界、好ましくは０．５〜１０Ｔの直流磁界を印加することを特徴とするアルコール発酵方法である。例えば、１０Ｔの冷凍機冷却型超電導マグネット中で、麹汁に酵母を植えた溶液を、１５℃で7日間アルコール発酵させて得られた日本酒は、磁場を印加しないものに比べ、酵母の数が少なく、グルコースの量が多く、アルコールの量は少なく、より甘いものであった。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコール発酵工程において、酵母に、０．５〜２０Ｔの直流磁界を印加することを特徴とするアルコール発酵方法。
【請求項２】
アルコール発酵を、５〜２５℃で行うことを特徴とする請求項１記載のアルコール発酵方法。
【請求項３】
直流磁界が、超電導マグネットによって発生せしめられたものであることを特徴とする請求項１又は２記載のアルコール発酵方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、日本酒等の酒類を製造するためのアルコール発酵の方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルコールは、アルコール発酵作用を有する酵母によって作られる。アルコール発酵とは、酵母が、グルコース等の糖類を分解しエチルアルコール（エタノール）と二酸化炭素を発生させることによりエネルギーを得る呼吸作用（反応）である。かかる反応は古くから知られ、各種のアルコール、例えば、日本酒の製造に利用されており、具体的には、日本酒は、米、米こうじ（酵母）、水を原料としたアルコール発酵により製造される。
【０００３】
ところで、酵母、細菌、カビ等の微生物を利用した各種の発酵に際し、発酵の促進又は抑制を行うために、反応系に磁界（磁場）を印加することが知られている。例えば、乳酸発酵に際して、乳酸菌の活性を増加させるために、超電導磁石で形成された磁場空間内で、９〜１１Ｔ（テスラ）の静磁場を２５〜３５℃で印加する方法（特許文献１参照）、食酢の製造工程において、熟成期間の短縮のため、酢酸発酵の終了した原料に０．０１〜１０Ｔのパルス磁場を印加する方法（特許文献２参照）が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−３４０４０号公報
【特許文献２】特開２００５−１１７９７７号公報
【０００４】
また、酒や食品の品質を改善するために、製品に磁界や電界を作用させる方法（特許文献３参照）、あるいは、酒類を含む加工食品の製造工程において、酵素活性を制御するために、１０μＴ〜１００ｍＴの交流磁界又は静磁界を印加する方法（特許文献４参照）、細胞増殖や酵素反応の活性を制御するために、培養槽の外側から２〜１００ｍＴの磁場を印加する方法（特許文献５参照）、更に、各種酵母に弱磁界を印加し、発酵時間の短縮や品質の向上を図る方法も提案されている（特許文献６参照）。しかし、特許文献３〜６の方法では、印加される磁界が小さいので、その効果が必ずしも十分には得られない。
【特許文献３】特開２００２−２２３７４３号公報
【特許文献４】特開２００５−２１８４３７号公報
【特許文献５】特開平６−７０７４７号公報
【特許文献６】特開２０００−３１６５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者は、最近開発されてきた冷凍機冷却式超電導マグネットにより、強い磁場を印加することが可能になったことに着目し、この磁場中でアルコール発酵をさせたところ、その酵母の活動が抑制又は促進されること、従って、同じ温度でも磁場を変えることにより発酵期間を変えることができることを知見した。
【０００６】
本発明の課題は、かかる知見に基づき、アルコール発酵工程を磁界の印加により効率的に制御する方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、アルコール発酵工程において、酵母に、０．５〜２０Ｔの直流磁界、好ましくは０．５〜１０Ｔの直流磁界を印加することを特徴とするアルコール発酵方法である。そして、かかる直流磁界は、好ましくは、超電導マグネットを用いて発生させられたものであり、また、アルコール発酵は５〜２５℃の範囲で行うのが好ましい。
【０００８】
本発明では、アルコール類の製造過程であるアルコール発酵過程中に、酵母に、例えば、１０Ｔ（テスラ）という強磁場を印加することにより、アルコール発酵を制御するというものである。これまでに提案された磁場を用いる方法においては、高々数１００ｍＴ程度しか印加していないものが主であった。これは、これまでの技術では永久磁石を使っていたからであり、本発明では冷凍機冷却式超電導マグネットを用いているので、格段に高い磁場を印加できることができるようになったのである。
【発明の効果】
【０００９】
例えば、日本酒では、酵母が一番活動しやすい２４℃ではなくて、１０℃くらいの低い温度で活動を抑え十分に時間をかけて発酵させることにより、吟醸酒という新しい味を創出している。本発明によると、磁場により発酵を自由に制御できるので、温度が低くても早く発酵させたり、あるいは逆のことも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、アルコール発酵工程において、酵母に、０．５〜２０Ｔの直流磁界、好ましくは０．５〜１０Ｔの直流磁界を印加することからなるアルコール発酵方法である。アルコール発酵は５〜２５℃の範囲で行うのが好ましい。従って、直流磁界も、５〜２５℃の範囲で印加されるのが好ましい。
【００１１】
本発明の方法を実施するには、０．５〜２０Ｔの直流磁界を印加するための手段を備えた発酵装置が用いられる。０．５〜２０Ｔの直流磁界を印加するための手段としては、超電導マグネットが（電磁石）用いられる。超電導体は、臨界温度以下に冷却すると、電気抵抗がゼロの超電導状態になるので、これを用いて線材を作り、更にコイルに巻くと損失が非常に少ない超電導マグネットを作ることができる。抵抗がゼロであるので、電流通電中にジュール損失が無く発熱を伴わず、且つ、高い磁界を発生させることができる等の特徴がある。本発明においては、かかる超電導マグネットが用いられる。
【００１２】
超電導マグネットに永久電流スイッチという装置を付け、一旦流した電流を超電導の閉回路にすると、超電導マグネットを電源から切り離しても、電流は減少することなく流れ続けるので、一定の磁界を長時間印加し続けることが出来る永久電流モードの超電導マグネットが形成される。電源を接続しているときは、電源電流の変化により磁界が変化するので、超電導マグネットの磁界の精度は必ずしも良くはないが、一旦永久電流モードに移行すると、磁界の安定度は格段に向上するという特徴がある。この様に、永久電流モードでは、長時間に亘って安定度の良い高磁界を保つことができる。本発明においては、かかる
永久電流モードの超電導マグネットを用いることもできる。
【００１３】
本発明では直流磁界を印加するものであるから、交流磁界を印加する場合とは異なり、ジュール熱の発生がない。
【００１４】
直流磁界を印加するに際しては、例えば、１０Ｔの磁界を印加する場合、通常の超電導マグネットでは印加できる範囲が高々数センチの範囲であるから、実用的には、発酵液を、例えば、循環させることによって全体に均一に磁界を印加する必要がある。以下、実施例により本発明を詳述する。
【実施例】
【００１５】
原料として用いた麹汁は、麹１ｋｇに水道水４Ｌを加え、５５℃で４日間置いたものを用いた。この処理により米がグルコースになり、ビタミン類が現れる。その後、水道水を加水して、比重計によりボーメ8になるように比重調整を行った。その後、麹汁は、１２１℃で２０分間、オートクレーブの中で殺菌処理を行った。この麹汁のグルコース濃度は１４．９７％であった。
【００１６】
酵母は、麹汁３０ｍＬに白金耳一かきの酵母を加え、３日間３０℃で静置培養し、これを利用した。酵母は、一般的に用いられる協会７号(Ｋ−７)を用いた。培養は、２×１０８個／ｍＬの数まで増えて飽和した。
【００１７】
麹汁１００ｍＬに、上記静置培養した酵母を１．２５ｍＬ入れた。これは、１５℃で２週間発酵させるときに、通常は、麹汁８００ｍＬに対して１×１０９個の酵母を植えることから計算された。つまり、本実施例では、１５℃で１週間発酵を行うので、この２倍の数にした。但し、麹汁は本実施例では１００ｍＬしか用いていないので、通常の１／８にした。従って、本実施例で必要な上記静置培養した酵母の量は、1×１０９×２×（１／８）÷２×１０８＝１．２５ｍＬとなる。麹汁１００ｍＬ中には１．２５×２×１０８個の酵母があり、密度は２．５×１０６個／ｍＬである。
【００１８】
１０Ｔの冷凍機冷却型超電導マグネット中に、上記麹汁に酵母を植えた１００ｍＬの溶液をおおよそ７日間置いて、アルコール発酵させた（日本酒Ａ）。溶液を入れた容器は、その中心が、ほぼ磁界の中心になるような位置に配置した。温度は１５℃に保った。これを磁場を印加しない場合（日本酒Ｂ）と比較した。その結果を表１に示した。表１から分かるように、磁場を印加した方が酵母の数が少なく、グルコースの量が多く、アルコールの量は少なく、官能試験（３人の専門家による評価）では甘いという結果を得た。これらの結果から、磁場により酵母の活動が抑制されたということが分かる。
【００１９】
【表１】
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【００２０】
官能試験においては、日本酒Ａの方が甘味が残るという結果が得られが、これは次のように考えられる。麹汁中のグルコースが、最初１２％から始まって酵母によりアルコールに変えられていくが、完全にグルコースがなくなると６％のアルコールになる。日本酒Ａでは、この発酵過程の途中であった可能性がある。つまりグルコースがまだ残っており、甘味が残る結果となる。一方、日本酒Ｂでは発酵が日本酒Ａよりも進んでおり、甘味が少なく、より酸味などが感じられるようになったと考えられる。
【００２１】
実際に、酵母の数も日本酒Ａの方が日本酒Ｂよりも少なかった。１５℃７日間で酵母の数がどの程度増えるかは不明であるが、まだ酵母の数は増えている途中であると考えられる。
磁界印加直後の様子でも、日本酒Ａのほうが日本酒Ｂよりも泡の立ち方が大きく、なおかつ傾けたときに、日本酒Ａはすぐに濁ったが、日本酒Ｂは底に酵母が沈殿して濁らなかった。このことからも日本酒Ａは発酵途中であったことが伺える。また、化学定量分析の結果でも、日本酒Ａのほうが日本酒Ｂよりもグルコースの量が若干多く、エタノールの量は少なかった。これも日本酒Ａはまだ発酵途中であり、グルコースが残っているということを示している。
【００２２】
以上の官能試験、酵母の数、観察の様子、化学定量分析結果を合わせると、磁界を印加した効果により、酵母の活動が抑制されアルコール発酵の作用が弱くなっていると結論される。従って、高い温度においてもアルコール発酵をゆっくりと行うことができる可能性ある。また、温度との組み合わせにより、新たな発酵過程を得ることができる可能性もある。