(57)【要約】【課題】コネクタのキャビティに照射される光を視認し易く、しかも端子に対して確実に導通をとることができ、コネクタのキャビティの正しい位置に端子を挿入する際の作業性を向上できる端子誘導装置を提供する。【解決手段】導電性を有する本体１２と、本体１２の端部に設けられて電気的に接続されており、コネクタ１００のキャビティ１０１に挿入することでキャビティ内に導入された端子２００に対して電気的に接続される導電性を有する接触子１１と、接触子１１内に光源からの光Ｌを照射する導光部材１３を備え、接触子１１は、端子２００に対して電気的に接触される先端部４０と、中空部分を有する光案内部４１を有し、光案内部４１には、中空部分からキャビティ１０１に光Ｌを導くための複数の貫通穴５０が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気接続端子をコネクタのキャビティに挿入する際に、光をキャビティ内に放つことで前記端子を前記コネクタのキャビティに導くための端子誘導装置であって、
導電性を有する本体と、
前記本体の端部に設けられて電気的に接続されており、前記コネクタのキャビティに挿入することで前記コネクタの前記キャビティ内に導入された前記電気接続端子に対して電気的に接続される導電性を有する接触子と、
前記本体内に導かれて前記接触子内に光源からの光を照射する導光部材と、を備えており、
前記接触子は、
前記電気接続端子に対して電気的に接触される先端部と、
前記先端部に連続して形成されており前記導光部材により導かれた前記光が照射される中空部分を有する光案内部と、を有し、
前記光案内部には、前記中空部分から前記コネクタの前記キャビティへ前記光を導くための複数の貫通穴が形成されていることを特徴とする端子誘導装置。
【請求項２】
前記先端部は中実部分であり、前記先端部は曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の端子誘導装置。
【請求項３】
前記先端部は、半球状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の端子誘導装置。
【請求項４】
前記光案内部の前記中空部分を形成している内壁面には、前記光源からの光を反射する光反射部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１つの項に記載の端子誘導装置。
【請求項５】
前記導光部材の光射出端部は、前記本体と前記接触子の接続部分の付近に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の端子誘導装置。
【請求項６】
前記本体と前記接触子の接続部分は、かしめて固定されていることを特徴とする請求項５に記載の端子誘導装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子誘導装置に関し、特に電線が接続された端子をコネクタのキャビティに導く際に、キャビティに光を放つことで、端子を正しい位置のキャビティに導くための端子誘導装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、端子をコネクタのキャビティに挿入するための自動機が発達して、コネクタのキャビティへ端子を挿入する作業の自動化率が増えつつある。
【０００３】
ところが、依然として諸事情により、端子をコネクタのキャビティに挿入する作業は、手作業で行われる場合が多い。このため、端子をコネクタの正しいキャビティの挿入位置へ挿入するのではなく、端子をコネクタの誤ったキャビティの挿入位置へ挿入してしまう、いわゆる端子の誤挿入が発生することがある。
【０００４】
この端子の誤挿入率は、端子とコネクタの小型化に伴いさらに高まっており、コネクタの製造品質の確保のためには、端子の誤挿入を防止できる端子誘導装置の出現が望まれている。
【０００５】
そこで、電線の端子をコネクタのキャビティに導く作業の際には、光ファイバ付プローブピンが用いられており、光ファイバ付プローブピンはキャビティに光を放つことで、端子をコネクタの正しい位置のキャビティに導くことが行われている。
【０００６】
図９と図１０は、従来の光ファイバ付プローブピンを示しており、光ファイバ付プローブピン５００は、接触子５０１と、スリーブ５０２と、光ファイバ５０３を有し、光ファイバ５０３の先端部は、スリーブ５０２内を通り接触子５０１のエッジ面５０５まで達している。
【０００７】
光ファイバ５０３は、発光ダイオード（ＬＥＤ）５０４の発生する光を接触子５０１のエッジ面５０５まで導く。接触子５０１は、スリーブ５０２に対してスプリング５０６を用いてＫ方向に進退可能になっている。接触子５０１とスリーブ５０２は、導通リード線６０９により電気的な導通を得ている。
【０００８】
このような構造のプローブピン５００の接触子５０１は、図１１に示すように、コネクタ６００のキャビティ６０１に挿入された状態で、エッジ面５０５から光をキャビティ６０１に照射して、この光を端子６５０の導入案内に用いることで、端子６５０をコネクタ６００の正しいキャビティ６０１の挿入位置へ挿入する。そして、エッジ面５０５は、端子６５０に対して突き当てて電気的に導通を得るようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３２５７４７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上述したように端子の小型化に伴い、この種のプローブピンの小型化が余儀なくされている。しかも接触子５０１のエッジ面５０５は、円筒で平坦な端面となっているので、接触子５０１のエッジ面５０５が端子６５０に突き当てられると、端子６５０の嵌め合い部を傷つけてしまう。
【００１０】
このように、接触子５０１のエッジ面５０５がコネクタ６００のキャビティ６０１に挿入されるのは、近年端子６５０が小型化されたことにより端子６５０がコネクタの嵌合面から露出することが無くなったためであり、接触子をキャビティ６０１に挿入して端子６５０の嵌合面に対して接触して導通をとる必要が生じている。
【００１１】
光ファイバ５０３の先端部がエッジ面５０５まで達している構造であり、接触子５０１が円筒状の中空部材であるので、端子６５０と接触子５０１のエッジ面５０５との導通を得るためには、エッジ面５０５を半球状に形成することができない。また、エッジ面５０５から光を照射する面積が、光ファイバ５０３の断面積であり小さく、取扱者はコネクタ６００のキャビティ６０１に照射される光を視認しずらい。このため、コネクタ６００のキャビティ６０１の正しい位置に端子を挿入する際の作業性が向上できないという課題があった。
【００１２】
そこで、本発明は上記課題を解消するために、コネクタのキャビティに照射される光を視認し易く、しかも端子に対して確実に導通をとることができ、コネクタのキャビティの正しい位置に端子を挿入する際の作業性を向上できる端子誘導装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解消するために、本発明の端子誘導装置は、電気接続端子をコネクタのキャビティに挿入する際に、光をキャビティ内に放つことで前記端子を前記コネクタのキャビティに導くための端子誘導装置であって、
導電性を有する本体と、
前記本体の端部に設けられて電気的に接続されており、前記コネクタのキャビティに挿入することで前記コネクタの前記キャビティ内に導入された前記電気接続端子に対して電気的に接続される導電性を有する接触子と、
前記本体内に導かれて前記接触子内に光源からの光を照射する導光部材と、を備えており、
前記接触子は、
前記電気接続端子に対して電気的に接触される先端部と、
前記先端部に連続して形成されており前記導光部材により導かれた前記光が照射される中空部分を有する光案内部と、を有し、
前記光案内部には、前記中空部分から前記コネクタの前記キャビティへ前記光を導くための複数の貫通穴が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の端子誘導装置は、好ましくは前記先端部は中実部分であり、前記先端部は曲面状に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の端子誘導装置は、好ましくは前記先端部は、半球状に形成されていることを特徴とする。
【００１６】
本発明の端子誘導装置は、好ましくは前記光案内部の前記中空部分を形成している内壁面には、前記光源からの光を反射する光反射部が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の端子誘導装置は、好ましくは前記導光部材の光射出端部は、前記本体と前記接触子の接続部分の付近に配置されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明の端子誘導装置は、好ましくは前記本体と前記接触子の接続部分は、かしめて固定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の端子誘導装置によれば、コネクタのキャビティに照射される光を視認し易く、しかも端子に対して確実に導通をとることができ、コネクタのキャビティの正しい位置に端子を挿入する際の作業性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の端子誘導装置の好ましい実施形態を備える機器と、コネクタの一例を示す斜視図である。図２は、図１に示す端子誘導装置の好ましい実施形態を示す斜視図である。図３は、図２の端子誘導装置のＸ−Ｘ線における断面図である。
【００２２】
図１に例示する機器１は、複数の端子誘導装置１０を有している。各端子誘導装置１０は図２と図３に示す特徴的な構造を備える。図１に示すコネクタ１００は、ケース１０２を有し、ケース１０２には複数のキャビティ１０１が形成されている。コネクタ１００のケース１０２は、一例としては箱形であり例えば電気絶縁性を有するプラスチックにより作られている。
【００２３】
機器１の複数の各端子誘導装置１０は、コネクタ１００の各キャビティ１０１の位置に対応して、突出して設けられている。
【００２４】
図２と図３を参照して、端子誘導装置１０の構造例を説明する。
【００２５】
端子誘導装置１０は、光照射型の導通プローブと呼ぶことができ、電気接続用の端子をコネクタ１００のキャビティに挿入する作業の際に、光をキャビティ内に放つことで端子をコネクタ１００の正しい位置のキャビティに導くために用いられる。
【００２６】
図２に示すように、この端子誘導装置１０は、接触子１１と、スリーブともいう本体１２と、導光部材としての光ファイバ１３と、発光素子１４を有している。
【００２７】
図２と図３に示す接触子１１と本体１２は、導電性を有する例えば金属により作られている。図３に示すように、本体１２は、中空部分１６を有している円筒状部材であり、本体１２の第１端部２１は開口部２３を有しており、本体１２の第２端部２２は開口部２４を有している。本体１２の部分２６は、第１端部２１から第２端部２２に達するまでの大径部分であり、大径部分の外径をＤ１で示す。第２端部２２は小径部分であり、小径部分の外径をＤ２（Ｄ１＞Ｄ２）で示す。
【００２８】
図３に示すように、光ファイバ１３は、本体１２の軸方向に沿って中空部分１６内で同軸状に配置されている。光ファイバ１３の先端部３０は、本体１２の開口部２３に達しており、光ファイバ１３の途中部分３１は第２端部２２の開口部２４を通って第２端部２２の内周面により保持されている。
【００２９】
図２と図３に示す発光素子１４としては、図３の駆動部１５が動作することで、光を発生する例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用することができる。発光素子１４が発光する光Ｌは、光ファイバ１３により導かれて、光ファイバ１３の先端部３０から射出される。
【００３０】
次に、図２と図３を参照して、接触子１１の構造について説明する。
【００３１】
接触子１１は、本体１２の第１端部２１に対して例えばかしめにより固定されて、本体１２に対して電気的に接続されている。この接触子１１はコネクタのキャビティに挿入することで、コネクタのキャビティに導入された電気接続用の端子に対して挿入して接触することで電気的に接続される。
【００３２】
図２と図３に示すように、接触子１１は、中実な先端部４０と、円筒状の光案内部４１とを有している。先端部４０はコネクタのキャビティに挿入した状態で、コネクタのキャビティに導入された端子に対して電気的に挿入して接触されることで、端子との導通を得る。先端部４０は曲面状に形成されており、特に図示例では端子に傷をつけないようにするために、好ましくは半球状に形成されている。
【００３３】
図３に示すように、光案内部４１は先端部４０に連続して形成されており、中空部分４２を有する。中空部分４２は、光ファイバ１３の先端部３０に対応して形成されている。
【００３４】
図３に示すように、接触子１１の軸方向と本体１２の軸方向は、図示例では一致している。接触子１１の第１端部５１は先端部４０となっており、接触子１１の第２端部５２は本体１２の第１開口部２３内に挿入して固定されている。接触子１１の光案内部４１の外径Ｓは、本体１２の内径Ｓ２に一致していて、光案内部４１の第２端部５２と本体１２の第１端部２１との間から光Ｌが外に漏れないようになっている。
【００３５】
光ファイバ１３の先端部３０は、好ましくは光案内部４１の接続端部である第２端部５２側において中空部分４２に挿入して固定されている。これにより、光ファイバ１３の先端部３０の位置が、確実に固定できる。光ファイバ１３の先端部３０から射出される光Ｌが、本体１２の中空部分１６内に漏れるのを防ぐ。
【００３６】
光案内部４１には、中空部分４２からコネクタのキャビティに光Ｌを導くための複数の貫通穴５０が形成されている。これらの貫通穴５０は、図示例では接触子１１と本体１２の軸方向Ｔに対して直交ししかも半径方向に沿った中心軸を有し、例えば丸い穴である。貫通穴５０は、例えば光案内部４１の外周面に沿って均等な間隔をおいて形成されている。
【００３７】
ここで、図４ないし図６を参照して、コネクタ１００の構造例を説明する。
【００３８】
図４は、接触子が挿入される前のコネクタのキャビティを示す図である。図５は、接触子が挿入されて光により照明されているコネクタのキャビティを示す図である。図６は、光によりキャビティに端子が導入されて導通をとっている様子を示す図である。
【００３９】
複数のキャビティ１０１は、コネクタ１００のケース１０２に設けられている。複数のキャビティ１０１は、第１挿入口１１１と第２挿入口１１２を有している。キャビティ１０１には、電気接続用の端子２００が図６に示すように、第１挿入口１１１から挿入される。図６の端子２００は電線２０１に接続されており、バネ部分２０２を有している。
【００４０】
次に、上述した端子誘導装置１０を用いて行う端子誘導作業例について説明する。
【００４１】
図２と図３に示す発光素子１４が光Ｌを連続発生することで、光Ｌは光ファイバ１３を通じて光射出端部である先端部３０から射出される。
【００４２】
先端部３０から射出された光Ｌは、光案内部４１の中空部分４２を経て各貫通穴５０から光案内部４１の外部に放出される。
【００４３】
図４に示すように、キャビティ１０１には端子は挿入されていない。図４から図５に示すように、接触子１１の先端部４０と光案内部４１は、第２挿入口１２から矢印Ｇに沿ってキャビティ１０１に挿入される。光案内部４１の各貫通穴５０を経て放出される光Ｌは、キャビティ１０１内を照明する。
【００４４】
次に、図６に示すように、取扱者は、キャビティ１０１内が光Ｌにより照明されているので、その光を見ながら端子２００を正しい位置のキャビティ１０１に対して、第１挿入口１１１を通じて挿入する。端子２００が挿入されると、端子２００のバネ部材２０２は接触子１１の先端部４０により弾性変形して、端子２００は接触子１１に対して電気的かつ機械的に接続されることにより導通される。この導通結果は、図２の接触子１１と本体１２を通じて、導通リード線３００を用いて、導通信号として図示しない処理部へ送られる。
【００４５】
このようにすることで、取扱者は、コネクタ１０２のキャビティ１０１に照射される光Ｌを視認し易く、しかも端子２００に対して確実に導通をとることができ、コネクタのキャビティ１０１の正しい位置に端子２００を挿入する際の作業性を向上できる。
【００４６】
次に本発明の別の実施形態について説明する。
【００４７】
図７と図８は、端子誘導装置１０の接触子１１のそれぞれ別の実施形態を示している。
【００４８】
図７の実施形態では、接触子１１の先端部４０の内部には、光ファイバ１３の先端部３０からの光Ｌを受けて分散させる光反射部４８を有している。この光反射部４８は、光ファイバ１３の先端部３０に対面しており、光を反射する材質を付着させることで形成され、図示例では凹凸状になっている。このようにすると、光Ｌは光案内部４１の中空部分４２内でより効率良く光Ｌが反射して貫通穴５０から外に放出できる。
【００４９】
図８の実施形態では、接触子１１の先端部４０の内部と中空部分４２の内周面にかけて光Ｌを反射する光反射部４９が形成されている。このようにすると、光Ｌは光案内部４１の中空部分４２内でより効率良く光Ｌが反射して、貫通穴５０から外に放出できる。
【００５０】
本発明の実施形態の端子誘導装置１の接触子１１を使用すると、コネクタ１００のキャビティ１０１に照射される光Ｌを取扱者が視認し易く、しかも端子２００に対して確実に導通をとることができ、コネクタ１００のキャビティ１０１の正しい位置に端子２００を確実に挿入することができ、端子の誤挿入を防ぐことができ、端子の挿入作業性を向上できる。光ファイバ１３の先端部３０からの光Ｌは、光案内部４１の中空部分４２内から各貫通穴５０を通じて、キャビティ１０１の内壁に照射できるので、光の面積が広くなり、取扱者が第１挿入穴１１１から視認しやすい。しかも、接触子１１の先端部４０が、曲面状に形成されているので、先端部４０が端子２００の嵌め合い部分に接しても、端子２００に損傷を与えることがなく、確実に端子２００と接触子１１を電気的に接続して導通確認をすることができる。
【００５１】
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されず種々の変形例を採用できる。
【００５２】
例えば、接触子１１の先端部４０は丸く形成されており、特に図示例では端子に傷をつけないために半球状に形成されているが、これに限らず、先端部４０は端子２００に傷をつけない形状であれば、例えば半球状以外の形状を採用できる。
【００５３】
貫通穴５０の形状は、丸い穴に限らず四角穴など他の形状を採用できる。貫通穴５０の数と配列の形態は、図示例に限らず任意に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の端子誘導装置の好ましい実施形態を備える機器と、コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す端子誘導装置の好ましい実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２の端子誘導装置のＸ−Ｘ線における断面図である。
【図４】接触子が挿入される前のコネクタのキャビティを示す図である。
【図５】接触子が挿入されて光により照明されているコネクタのキャビティを示す図である。
【図６】光によりキャビティに端子が導入されて導通をとっている様子を示す図である。
【図７】本発明の端子誘導装置の接触子の別の実施形態を示す図である。
【図８】本発明の端子誘導装置の接触子の別の実施形態を示す図である。
【図９】従来のプローブピンを示す斜視図である。
【図１０】従来のプローブピンの断面図である。
【図１１】従来のプローブピンにより端子に接触している状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１      機器
１０    端子誘導装置
１１    接触子
１２    本体
１３    光ファイバ（導光部材）
１４    発光素子
２１    本体の第１端部
２２    本体の第２端部
３０    光ファイバの先端部
４０    接触子の先端部
４１    接触子の光案内部
５０    接触子の貫通穴
１００  コネクタ
１０１  キャビティ
２００  電気接続用の端子
【図１】
2007257925.tif 000003
【図２】
2007257925.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007257925.tif 000011
【図１０】
2007257925.tif 000012
【図１１】
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