(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体の底面部とその本体が非接触の状態で画像形成装置に対して着脱を行うユニットの着脱時に破損が生じることを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  上側ユニットである中間転写ユニット８のユニット本体と一体のユニット脚部材であるスタンド部８１を備えており、画像形成装置であるプリンタ１００本体に対する中間転写ユニット８の挿入方向先端側を含め、中間転写ユニット８のユニット本体に対して、挿入方向の全域にスタンド部８１を設けている。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の対向する二つの側壁部の間に横方向から出し入れすることにより該画像形成装置本体に対して着脱可能な上側ユニットを有し、
該二つの側壁部の間の該上側ユニットを装着する位置の下方の該画像形成装置本体の底面部に対して、該上側ユニットの上側ユニット本体を非接触の状態で該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱する画像形成装置において、
該上側ユニットは該上側ユニット本体から下方に延在するユニット脚部材を備え、
少なくとも該上側ユニットの該画像形成装置本体に対する挿入方向先端側に該ユニット脚部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記ユニット脚部材の下方端部と上記底面部とが接触した状態で、上記上側ユニットを上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置本体の対向する二つの側壁部の間に横方向から出し入れすることにより該画像形成装置本体に対して着脱可能な上側ユニットを有し、
該二つの側壁部の間の該上側ユニットを装着する位置の下方の該画像形成装置本体の底面部に対して、該上側ユニットの上側ユニット本体を非接触の状態で該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱する画像形成装置において、
該上側ユニットは該上側ユニット本体から下方に延在するユニット脚部材を備え、
該ユニット脚部材の下方端部と該底面部とが接触した状態で、該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の画像形成装置において、
上記上側ユニットとは別に上記画像形成装置本体に対して着脱可能な下側ユニットを有し、
上記上側ユニット本体の鉛直下方向、且つ上記底面部の上方に該下側ユニットを装着することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
水平面に平行な方向で、且つ上記上側ユニットの着脱方向に対して直交する方向であるユニット幅方向について、
該上側ユニット及び上記下側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該下側ユニットの該ユニット幅方向の両端の外側に上記ユニット脚部材が位置するように、該上側ユニット、該下側ユニット、および該ユニット脚部材を配置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記画像形成装置本体の上記上側ユニットを装着した後に該上側ユニットの着脱方向の入口側に装着する入口側ユニットを有し、
上記ユニット幅方向について該入口側ユニットの幅は該上側ユニットの幅と同等以上の長さがあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記入口側ユニットは、トナー像を担持するトナー像担持体から記録体にトナー像を転写する記録体転写手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７の画像形成装置において、
上記入口側ユニットは、記録体を搬送する記録体搬送手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５、６、７または８の画像形成装置において、
上記下側ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方で、上記画像形成装置本体の上記側壁部と接続する下側ユニット接続部を備え、
上記ユニット脚部材は該下側ユニット接続部を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記上側ユニット及び上記下側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該下側ユニットがその取り外し方向に移動することを防止する下側ユニット離脱防止手段を上記ユニット脚部材が備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
上記上側ユニットは、像担持体が担持するトナー像の一次転写を受け、記録体に該トナー像を二次転写する中間転写体を備える中間転写ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記中間転写体に上記トナー像を一次転写した後の上記像担持体の表面上、または上記記録体に該トナー像を二次転写した後の上記中間転写体の表面上に残留する転写残トナーをクリーニングし、回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段で回収された該転写残トナーを収容する回収トナー収容手段とを有し、
上記下側ユニットは該回収トナー収容手段を備える回収トナー収容ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２の画像形成装置において、
上記クリーニング手段は上記中間転写ユニットと一体で、上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２または１３の画像形成装置において、
上記回収トナー収容ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方に上記クリーニング手段から上記回収トナー収容手段まで上記転写残トナーを搬送する回収トナー搬送手段を備え、
上記ユニット脚部材は該回収トナー搬送手段を構成する回収トナー搬送路を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４の画像形成装置において、
上記回収トナー搬送路の搬送方向が水平面に対して、４５［°］以上、９０［°］以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
上記上側ユニットは、像担持体が担持するトナー像を記録体に転写するとともに、該記録体を搬送する記録体転写搬送ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１６の画像形成装置において、
上記記録体に上記トナー像を転写した後の上記像担持体の表面上に残留する転写残トナーをクリーニングし、回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段で回収された該転写残トナーを収容する回収トナー収容手段とを有し、
上記下側ユニットは該回収トナー収容手段を備える回収トナー収容ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１７の画像形成装置において、
上記クリーニング手段は上記記録体転写搬送ユニットと一体で、上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１７または１８の画像形成装置において、
上記回収トナー収容ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方に上記クリーニング手段から上記回収トナー収容手段まで上記転写残トナーを搬送する回収トナー搬送手段を備え、
上記ユニット脚部材は該回収トナー搬送手段を構成する回収トナー搬送路を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
請求項１９の画像形成装置において、
上記回収トナー搬送路の搬送方向が水平面に対して、４５［°］以上、９０［°］以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９または２０の画像形成装置において、
上記上側ユニットは上記画像形成装置本体に対して位置決めを行う上側ユニット位置決め部材を上記ユニット脚部材とは別に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０または２１の画像形成装置において、
上記画像形成装置本体に装着した上記上側ユニットを位置決め動作により該画像形成装置本体に対して位置決めを行う位置決め機構を備え、
該位置決め動作によって該上側ユニットは上方に移動し、該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して位置決めした状態では上記ユニット脚部材の下方向端部と上記底面部とは非接触となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２３】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１または２２の画像形成装置において、
上記上側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該上側ユニットがその取り外し方向に移動することを防止する上側ユニット離脱防止手段を上記ユニット脚部材が備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２４】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２または２３の画像形成装置において、
上記ユニット脚部材は折りたたみ可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３または２４の画像形成装置において、
上記ユニット脚部材は上記上側ユニット本体に対して取り外し可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置に係り、詳しくは、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として、特許文献１に記載されているものがある。特許文献１に記載の画像形成装置では、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットとして中間転写ベルトユニットを有する。この画像形成装置では、画像形成装置本体の二つの側壁部の間に中間転写ベルトユニットを出し入れすることで、画像形成装置本体に対して中間転写ベルトユニットを着脱する。そして、二つの側壁部の間の上側ユニットを装着する位置の下方の画像形成装置本体の底面部に対して中間転写ベルトユニットを非接触の状態で、中間転写ベルトユニットは画像形成装置本体に対して着脱する。画像形成装置本体は、中間転写ベルトユニットを着脱するときに中間転写ベルトユニットを支持するガイドレールを備えている。
中間転写ベルトユニットを画像形成装置本体に対して装着するときには、作業者は中間転写ベルトユニットの挿入方向手前側を掴んで、中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側のガイド接触部材を画像形成装置本体側に設けられたガイドレールに乗せ、ガイドレールに沿って中間転写ベルトユニットを押し込むことで装着できる。また、中間転写ベルトユニットを画像形成装置本体に対して取り外すときにはガイドレールに沿って引き出し、中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側のガイド接触部材がガイドレールから外れる前に中間転写ベルトユニットを持ち上げることで取り外すことができる。
このような画像形成装置では、中間転写ベルトユニットを着脱するときには、中間転写ベルトユニットがガイドレールに支持された状態で押し込む、または、引き出すことが可能であり、中間転写ベルトユニットが底面部に接触することなくその着脱を行うことができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２３５３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ガイドレールによって中間転写ベルトユニットを支持した状態で、中間転写ベルトユニットの着脱を行う場合、次のような問題が生じる。
装着時には装着作業を行う人間が、中間転写ベルトユニットを持ち上げた状態から、中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側のガイド接触部材をガイドレールに乗せたことを認識すると持ち上げる力を緩めて、あとはガイドレールに沿って押し込む。このとき、挿入方向先端側のガイド接触部材がガイドレールに乗っていないにもかかわらず、装着作業を行う人間がガイド接触部材をガイドレールに乗せたと誤認して中間転写ベルトユニットを持ち上げる力を緩めてしまうおそれがある。挿入方向先端側のガイド接触部材がガイドレールに乗っていない状態で、中間転写ベルトユニットを持ち上げる力を緩めてしまうと、中間転写ベルトユニットの手前側の作業者が掴んでいる箇所を中心に中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側が落下するように回転する。これにより、中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側が落下し底面部などに衝突して破損するおそれがある。
また、取り外し時に中間転写ベルトユニットを持ち上げる力を加える前に、挿入方向先端側のガイド接触部材がガイドレールから外れてしまった場合も、中間転写ベルトユニットの手前側の作業者が掴んでいる箇所を中心に中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側が落下するように回転する。そして、中間転写ベルトユニットの挿入方向先端側が落下し底面部などに衝突して破損するおそれがある。
以上の説明では、画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットとして中間転写ベルトユニットの場合について説明したが、画像形成装置本体に対して着脱するときに、底面部と非接触でガイドレールによって支持されるユニットであれば同様の問題が生じ得る。
【０００５】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置本体の底面部とその本体が非接触の状態で画像形成装置に対して着脱を行うユニットの、着脱時に破損が生じることを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像形成装置本体の対向する二つの側壁部の間に横方向から出し入れすることにより該画像形成装置本体に対して着脱可能な上側ユニットを有し、該二つの側壁部の間の該上側ユニットを装着する位置の下方の該画像形成装置本体の底面部に対して、該上側ユニットの上側ユニット本体を非接触の状態で該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱する画像形成装置において、該上側ユニットは該上側ユニット本体から下方に延在するユニット脚部材を備え、少なくとも該上側ユニットの該画像形成装置本体に対する挿入方向先端側に該ユニット脚部材を備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記ユニット脚部材の下方端部と上記底面部とが接触した状態で、上記上側ユニットを上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、画像形成装置本体の対向する二つの側壁部の間に横方向から出し入れすることにより該画像形成装置本体に対して着脱可能な上側ユニットを有し、該二つの側壁部の間の該上側ユニットを装着する位置の下方の該画像形成装置本体の底面部に対して、該上側ユニットの上側ユニット本体を非接触の状態で該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱する画像形成装置において、該上側ユニットは該上側ユニット本体から下方に延在するユニット脚部材を備え、該ユニット脚部材の下方端部と該底面部とが接触した状態で、該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の画像形成装置において、上記上側ユニットとは別に上記画像形成装置本体に対して着脱可能な下側ユニットを有し、上記上側ユニット本体の鉛直下方向、且つ上記底面部の上方に該下側ユニットを装着することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、水平面に平行な方向で、且つ上記上側ユニットの着脱方向に対して直交する方向であるユニット幅方向について、該上側ユニット及び上記下側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該下側ユニットの該ユニット幅方向の両端の外側に上記ユニット脚部材が位置するように、該上側ユニット、該下側ユニット、および該ユニット脚部材を配置することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記画像形成装置本体の上記上側ユニットを装着した後に該上側ユニットの着脱方向の入口側に装着する入口側ユニットを有し、上記ユニット幅方向について該入口側ユニットの幅は該上側ユニットの幅と同等以上の長さがあることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記入口側ユニットは、トナー像を担持するトナー像担持体から記録体にトナー像を転写する記録体転写手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項６または７の画像形成装置において、上記入口側ユニットは、記録体を搬送する記録体搬送手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項５、６、７または８の画像形成装置において、上記下側ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方で、上記画像形成装置本体の上記側壁部と接続する下側ユニット接続部を備え、上記ユニット脚部材は該下側ユニット接続部を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記上側ユニット及び上記下側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該下側ユニットがその取り外し方向に移動することを防止する下側ユニット離脱防止手段を上記ユニット脚部材が備えることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、上記上側ユニットは、像担持体が担持するトナー像の一次転写を受け、記録体に該トナー像を二次転写する中間転写体を備える中間転写ユニットであることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記中間転写体に上記トナー像を一次転写した後の上記像担持体の表面上、または上記記録体に該トナー像を二次転写した後の上記中間転写体の表面上に残留する転写残トナーをクリーニングし、回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段で回収された該転写残トナーを収容する回収トナー収容手段とを有し、上記下側ユニットは該回収トナー収容手段を備える回収トナー収容ユニットであることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１２の画像形成装置において、上記クリーニング手段は上記中間転写ユニットと一体で、上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１２または１３の画像形成装置において、上記回収トナー収容ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方に上記クリーニング手段から上記回収トナー収容手段まで上記転写残トナーを搬送する回収トナー搬送手段を備え、上記ユニット脚部材は該回収トナー搬送手段を構成する回収トナー搬送路を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１４の画像形成装置において、上記回収トナー搬送路の搬送方向が水平面に対して、４５［°］以上、９０［°］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、上記上側ユニットは、像担持体が担持するトナー像を記録体に転写するとともに、該記録体を搬送する記録体転写搬送ユニットであることを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、請求項１６の画像形成装置において、上記記録体に上記トナー像を転写した後の上記像担持体の表面上に残留する転写残トナーをクリーニングし、回収するクリーニング手段と、該クリーニング手段で回収された該転写残トナーを収容する回収トナー収容手段とを有し、上記下側ユニットは該回収トナー収容手段を備える回収トナー収容ユニットであることを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、請求項１７の画像形成装置において、上記クリーニング手段は上記記録体転写搬送ユニットと一体で、上記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１７または１８の画像形成装置において、上記回収トナー収容ユニットは上記ユニット幅方向端部の少なくとも一方に上記クリーニング手段から上記回収トナー収容手段まで上記転写残トナーを搬送する回収トナー搬送手段を備え、上記ユニット脚部材は該回収トナー搬送手段を構成する回収トナー搬送路を通す貫通孔または切り欠きを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２０の発明は、請求項１９の画像形成装置において、上記回収トナー搬送路の搬送方向が水平面に対して、４５［°］以上、９０［°］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項２１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９または２０の画像形成装置において、上記上側ユニットは上記画像形成装置本体に対して位置決めを行う上側ユニット位置決め部材を上記ユニット脚部材とは別に備えることを特徴とするものである。
また、請求項２２の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０または２１の画像形成装置において、上記画像形成装置本体に装着した上記上側ユニットを位置決め動作により該画像形成装置本体に対して位置決めを行う位置決め機構を備え、該位置決め動作によって該上側ユニットは上方に移動し、該上側ユニットを該画像形成装置本体に対して位置決めした状態では上記ユニット脚部材の下方向端部と上記底面部とは非接触となることを特徴とするものである。
また、請求項２３の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１または２２の画像形成装置において、上記上側ユニットを上記画像形成装置本体に装着した状態で該上側ユニットがその取り外し方向に移動することを防止する上側ユニット離脱防止手段を上記ユニット脚部材が備えることを特徴とするものである。
また、請求項２４の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２または２３の画像形成装置において、上記ユニット脚部材は折りたたみ可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２５の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１、２２、２３または２４の画像形成装置において、上記ユニット脚部材は上記上側ユニット本体に対して取り外し可能であることを特徴とするものである。
【０００７】
上記請求項１の構成を備える画像形成装置においては、上側ユニットの少なくとも挿入方向先端側にユニット脚部を備えているので、上側ユニットを画像形成装置本体に着脱するときに上側ユニット本体の手前側を中心に上側ユニットの挿入方向先端側が落下するように回転しようとすると、挿入方向先端側のユニット脚部材が突っかかり、上側ユニットの挿入方向先端側が落下して底面部などに衝突することを防止することができる。
また、上記請求項３の構成を備える画像形成装置においては、ユニット脚部材の下方端部と底面部とが接触した状態で、上側ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能であり、ユニット脚部材の下方端部と底面部とが接触した状態を維持したまま上側ユニットをスライドさせることで画像形成装置本体に対して着脱することができるため、着脱を行う作業者の誤認で力加減の誤ることによって上側ユニットの挿入方向先端側が落下して底面部などに衝突することを防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１乃至２５の発明によれば、上側ユニット本体の挿入方向先端側が底面部などに衝突することを防止することができるので、上側ユニットを画像形成装置に対して着脱を行うときに、上側ユニットが破損することを防止することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
〔実施形態１〕
以下、本発明を適用した一つ目の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明を適用した画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。
図１に示すフルカラープリンタとしてのプリンタ１００は、装置本体のほぼ中央部に、複数のローラに巻き掛けられた中間転写ベルト８ａを備える中間転写ユニット８を配設している。そして、中間転写ベルト８ａの上側走行面に沿って四個の画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）を配設しており、四個の画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の上方には、画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が備える感光体を露光するレーザー光を発する露光ユニット３を備えている。また、中間転写ユニット８の下方には、中間転写ベルト８ａや画像形成ユニット４が備える感光体の表面上から除去され、回収された廃トナーを収容する廃トナー回収ボックス１４が配設され、さらにその下方には給紙カセット１が配設されている。
中間転写ユニット８の図中右側には、二次転写ローラ１１を備えた二次転写ユニット１１ａが配設され、二次転写ローラ１１の上方には定着ユニット１２が配設されている。また、中間転写ベルト８ａが二次転写ローラ１１と対向する位置は、転写対向ローラ１０によって支持されている。
【００１０】
プリンタ１００でフルカラー画像が画像形成されるときには、露光ユニット３により、画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のそれぞれの感光体へ光書き込みが行われ、各画像形成ユニット４でそれぞれの感光体表面上に各色のトナー像が形成される。各感光体上に形成されたトナー像は、各感光体と中間転写ベルト８ａとが対向する１次転写部で中間転写ベルト８ａ上に一次転写され、中間転写ベルト８ａの表面上にカラートナー像が形成される。
一方給紙カセット１に積載される記録体としての転写紙は、給紙ローラ２より給紙され、レジストローラ９に到達する。そして、中間転写ベルト８ａ上のカラートナー像が中間転写ベルト８ａと二次転写ローラ１１との対向部である二次転写部に到達するタイミングにあわせて、レジストローラ９から転写紙が送り出され、二次転写部で中間転写ベルト８ａ上のトナー像が転写紙に転写される。
【００１１】
二次転写部でトナー像の転写を受けた転写紙は、定着ユニット１２でトナー像をその表面上に画像として定着され、排紙ローラ１７により排出される。一方、中間転写ベルト８ａ上の転写残トナーはクリーニングユニット１３のクリーニング機構により除去される。クリーニングユニット１３により除去された廃トナーは回収ボックス１４へ蓄積される。また、各画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が備える感光体の表面上から除去された転写残トナーも廃トナーとして回収ボックスに回収される構成としても良い。
【００１２】
プリンタ１００では、図１中矢印Ｘ方向に作業者が立ち、その位置から、操作、メンテナンス、消耗品の交換ができる構成となっている。
図２は、正面外装カバー５を開放した状態での各ユニットの取り出し方向の説明図である。正面外装回転軸２７を中心に正面外装カバー５を回転させて開放することにより、プリンタ１００の図１矢印Ｘ方向に開口した状態となり、図２中矢印Ａで示すように二次転写ユニット１１ａ、矢印Ｂで示すように中間転写ユニット８、矢印Ｃで示すように回収ボックス１４がＸ方向から着脱可能となる。また、上面外装カバー６を矢印Ｄ方向に回転させ開放することにより、図２中矢印Ｅで示すように、四個の画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）がＸ方向から着脱可能となる。
また、小型機の場合は、各ユニットのスペースの確保が重要であり、さらに、各ユニットが着脱するときにそれぞれが干渉しないようなレイアウトとする必要がある。
【００１３】
図３は、図２中の矢印Ｘ方向から見たプリンタ１００の概略正面図である。図３に示すように、着脱するユニットが全て一方向から確認できるように配置することにより、全てのユニットを図２中Ｘ方向から着脱可能となる。
図３に示すように、中間転写ユニット８をプリンタ１００に装着した状態では、二つの側壁部である側板１１０、底面部である底板１０１、および上面外装カバー６とにより形成されるユニット装着空間５０内に中間転写ユニット８が収容された状態となる。そして、正面外装カバー５を開放したときのユニット装着空間５０と外部との境界が開口部となる。中間転写ユニット８は図３に示すように、底板１０１に対して非接触で回収ボックス１４の上方に配置されている。プリンタ１００では、中間転写ユニット８が上側ユニットであり、回収ボックス１４が下側ユニットである。中間転写ユニット８の中間転写ベルト８ａなどからなるユニット本体は、底板１０１に対して高い位置にあり、回収ボックス１４に対しても互いに非接触となっている。そして、中間転写ユニット８は、ユニット本体から下方に延在するユニット脚部材としてのスタンド部８１をそのユニット幅方向（図３中矢印Ｙ方向）の両端に備えている。そして、中間転写ユニット８と回収ボックス１４とをプリンタ１００に装着した状態では、中間転写ユニット８のユニット幅方向の両端から下方に延在するスタンド部８１は図３に示すように、回収ボックス１４のユニット幅方向の両端の外側に位置し、中間転写ユニット８がスタンド部８１によって回収ボックス１４をまたいだ状態となっている。
【００１４】
図３のように、中間転写ユニット８が底板１０１に対して非接触でプリンタ１００本体の高い位置に装着される画像形成装置では、従来は中間転写ユニット８の両端を支持し、ガイドするガイド機構としてのガイドレールがプリンタ１００本体の高い位置に設けられていた。
このような、プリンタ１００では、中間転写ユニット８をプリンタ１００に装着するとき、装着を行う作業者が中間転写ユニット８の挿入方向先端側がガイドレールに乗ったと誤認し、中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下する場合があった。中間転写ユニット８を装着するときに、作業者は中間転写ユニット８の挿入方向手前側端部付近を掴んで、挿入方向先端側を持ち上げるように力を加える。そして、中間転写ユニット８の挿入方向先端側がガイドレールに乗ったことを認識すると、挿入方向先端側を持ち上げる力を緩め、挿入方向手前側付近を支持しながら中間転写ユニット８を挿入し、プリンタ１００に装着する。このとき、中間転写ユニット８の挿入方向先端側がガイドレールに乗っていないにもかかわらず、その挿入方向先端側を持ち上げる力を緩めると、中間転写ユニット８は、作業者が掴んでいる箇所を中心に挿入方向先端側が落下する方向に回転する。これにより、中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下し、中間転写ユニット８のユニット本体と底板１０１などとが衝突し、中間転写ユニット８が破損する場合があった。
また、中間転写ユニット８をプリンタ１００から取り外すときに、中間転写ユニット８の挿入方向先端側がガイドレールから外れるタイミングでこの挿入方向先端側を持ち上げる力を加えそこなうと、中間転写ユニット８は、作業者が掴んでいる箇所を中心に挿入方向先端側が落下する方向に回転する。そして、中間転写ユニット８のユニット本体と底板１０１などとが衝突し、中間転写ユニット８が破損する場合があった。
【００１５】
一方、実施形態１のプリンタ１００では、図３に示すように、中間転写ユニット８のユニット本体と一体のスタンド部８１を備えている。そして、後に説明する図４に示すように、スタンド部８１は中間転写ユニット８のユニット本体に対して、下方の挿入方向の全域に設けられている。すなわち、中間転写ユニット８の挿入方向先端側にもスタンド部８１を備える形状である。このように、中間転写ユニット８の挿入方向先端側にスタンド部８１を備えているため、着脱を行う作業者が中間転写ユニット８の手前側を掴んで中間転写ユニット８を着脱しようとしたときに、その挿入方向先端側が落下する方向に回転しようとすると、スタンド部８１の挿入方向先端側が突っかかる。これにより、中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下して底板１０１などに衝突することを防止することができる。
【００１６】
さらに、実施形態１のプリンタ１００では、スタンド部８１の下方端部と底板と１０１が接触した状態で、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して着脱可能となっている。これにより、スタンド部８１の下方端部と底板１０１とが接触した状態を維持したまま中間転写ユニット８をスライドさせることでプリンタ１００本体に対して中間転写ユニット８を着脱することができる。よって、着脱を行う作業者の誤認で力加減を誤ることによって中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下して底板１０１などに衝突することを防止することができる。
また、プリンタ１００の中間転写ユニット８は、ユニット幅方向の両端にスタンド部８１を備えているため、中間転写ユニット８に鉛直上方向の力を加えることなく、二つのスタンド部８１の下方端部と底板１０１とが接触した状態を維持することができる。よって、スライド方向に動かす力を加えるだけで、プリンタ１００本体に対して中間転写ユニット８を着脱することができる。
【００１７】
図４は、プリンタ１００の中間転写ユニット８と二次転写ユニット１１ａとをプリンタ１００本体から取り外す動作の説明図である。図４（ａ）は、正面外装カバー５を開いた状態であり、図４（ｂ）は、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体から引き抜いた状態の説明図である。
中間転写ユニット８をＸ方向に引き出す場合、図４（ａ）に示すようにプリンタ１００の前カバーである正面外装カバー５を矢印θの様に開き、正面外装カバー５を閉じていた状態で二次転写ユニット１１ａが配設されていた空間Ｆよりも奥の方から中間転写ユニット８を引き出す必要がある。プリンタ１００では二次転写ユニット１１ａが開口側ユニットである。そして、二次転写ユニット１１ａのユニット幅方向の長さＭは、中間転写ユニット８の幅ｍのユニット幅方向の長さより長くなっている。
【００１８】
このように二次転写ユニット１１ａのユニット幅の方が長いまたは同等である画像形成装置で、従来のようにプリンタ１００本体側に中間転写ユニット８のガイドレールをプリンタ１００が備えている場合、ガイド部２０３は空間Ｆを避ける形で設ける必要があるため、ユニットの着脱方向について開口部側の途中までしかガイドレールを設けることができない。すなわち、二次転写ユニット１１ａの奥行き分（図中矢印Ｌ）よりも奥にしかガイドレールを設けることができず、開口部の縁の近傍までガイドレールを設けることができない。ガイドレールにて中間転写ユニット８を支持する構成で、開口部の縁の近傍までガイドレールが設置されていないと、中間転写ユニット８を引き出すときに中間転写ユニット８の奥側のガイドレールに支持される被支持部がガイドレールから外れるタイミングが分かりにくい。中間転写ユニット８の奥側の被支持部がガイドレールから外れるタイミングを作業者が誤って認識すると、中間転写ユニット８の被支持部がガイドレールから脱落してしまうことがある。中間転写ユニット８の被支持部が脱落すると、中間転写ユニット８が落下し、底板１０１などに衝突するおそれがあり、最悪の場合中間転写ユニット８を破損してしまう。また、中間転写ユニット８をプリンタ１００に装着するときには、ガイドレールの最も開口部側の位置が、開口部の奥側となり、ガイドレールを探すことが困難となる。そして、ガイドレールを探しながら中間転写ユニット８を差し込んだり引き抜いたりしていると、中間転写ユニット８を他の部品にぶつけたりすることで、中間転写ユニット８や他の部品を傷つけるおそれがある。
一方、本実施形態のプリンタ１００では、図４（ｂ）に示すように、中間転写ユニット８のユニット本体と一体のスタンド部８１を備えている。中間転写ユニット８のユニット本体をスタンド部８１が支えることにより、図４（ｂ）中間転写ユニット８をプリンタ１００本体から取り出しても、中間転写ユニット８をスタンド部８１が中間転写ユニット８のユニット本体を保持する状態となる。これにより、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体から取り出した状態でもスタンド部８１が中間転写ユニット８を保持し、図４（ａ）中にＦで示す二次転写ユニット１１ａを設置するための空間を考慮することなく、中間転写ユニット８を引き出すことができる。なお、クリーニングユニット１３は、中間転写ユニット８に固定されており、中間転写ユニット８ともにプリンタ１００本体に対して着脱可能となっている。
【００１９】
プリンタ１００において、中間転写ユニット８、回収ボックス１４および二次転写ユニット１１ａを取り外すときには、図２および図４（ａ）に示すように正面外装カバー５を開放させる。二次転写ユニット１１ａは正面外装カバー５に固定されており、正面外装カバー５を開放すると、図４（ａ）に示すように二次転写ユニット１１ａをプリンタ１００本体から引き出した状態となるため、図４（ａ）の状態の正面外装カバー５に固定された二次転写ユニット１１ａを取り外す。そして、中間転写ユニット８の下方に配置されている回収ボックス１４を図２中矢印Ｃで示すように水平方向に引き出して取り外す。その後、中間転写ユニット８を図２中矢印Ｂで示しように水平方向に引き出して図４（ｂ）に示す状態となり、取り外す。中間転写ユニット８を引き出すときに、スタンド部８１がガイド部材の役割を果たす。
【００２０】
図５は、プリンタ１００に装着した状態の中間転写ユニット８と回収ボックス１４とをプリンタ１００の略正面側（図中矢印Ｘ方向側）から見た斜視説明図である。また、図６は、図５に示す中間転写ユニット８と回収ボックス１４との手前側端部近傍を図中左側から見た左側面拡大図である。
回収ボックス１４をプリンタ１００本体の側板１１０に位置決めする場合、位置決めピン１４１を回収ボックス１４から出さねばならない。図３に示すように、スタンド部８１が回収ボックス１４のユニット幅方向の両端の外側に位置し、スタンド部８１が回収ボックス１４と位置決めをさえぎるため、図６に示すようにスタンド部８１に位置決め用切欠き部８１ａを設ける。
【００２１】
回収ボックス１４を位置決めする構成としては、回収ボックス１４に位置決めピン１４１を設ける構成に限らず、回収ボックス１４に位置決め用の穴を設け、側板１１０に位置決め用のピンを設ける構成が考えられる。しかし、スタンド部８１は中間転写ユニット８と共にプリンタ１００本体から取り出されなければならないため、プリンタ１００本体から位置決めピンの橋渡しが出ているとスタンド部８１の引き抜き軌跡に干渉し、中間転写ユニット８が引き出せなくなる。プリンタ１００では、図５に示すようにスタンド部８１の幅よりも広い幅Ｆを回収ボックス１４と側板１１０との間に設け、位置決めピン１４１が幅Ｆの間を橋渡しする構成である。この構成ならば回収ボックス１４を引き抜いた後、中間転写ユニット８をスタンド部８１とともに引き抜くことができる。
【００２２】
図７は、図５に示す中間転写ユニット８と回収ボックス１４との手前側端部近傍を図５中右側上方から見た右側面斜視図である。中間転写ベルト８ａ上からクリーニングユニット１３によって除去され、回収された転写残トナーは、回収ダクト１３ａを通り、回収ボックス１４の迎え形状１４ａからトナーが回収ボックス１４内に搬送される。クリーニングユニット１３と回収ボックス１４とは中間転写ユニット８を上下で挟む形状となり、スタンド部８１が両者の接続をさえぎる形となる。スタンド部８１の両者をさえぎる部分にダクト用切欠き部８１ｂを設けることにより、スタンド部８１がクリーニングユニット１３と回収ボックス１４との接続を遮ることなく、回収ダクト１３ａにより両者を接続することができる。また、回収ボックス１４の本体はプリンタ１００の形状に合わせて四角形状であり、最もコンパクトな形状となっているが、クリーニングユニット１３と回収ボックス１４との中間転写ユニット８があり、中間転写ユニット８を避けて回収ダクト１３ａと接続しなければならない。よって、回収ボックス１４では、図５および図７に示すように迎え形状１４ａが回収ボックス１４の本体の四角形状から突き出た形状となっている。
【００２３】
また、トナー搬送経路である回収ダクト１３ａの搬送方向を鉛直に近づけることにより、回収トナーを重力によって回収ボックス１４に落下させることができる。プリンタ１００では、図７に示す回収ダクト１３ａと鉛直方向の直線とが成す角の角度θが４５［°］以下、すなわち、回収ダクト１３ａの搬送方向が水平面に対して４５［°］以上、９０［°］以下となるように設定することにより、回収トナーが重力で回収ボックス１４側に落下することができ、回収ダクト１３ａが簡易な物になる。
【００２４】
次に、中間転写ユニット８のプリンタ１００本体に対する位置決めについて説明する。
図８は、中間転写ユニット８のプリンタ１００に対する位置決めを行う構成の斜視説明図である。図８（ａ）は、プリンタ１００の斜視概略図であり、図８（ｂ）は中間転写ユニット８の斜視概略図である。
図８（ｂ）に示すように、中間転写ユニット８はプリンタ１００の開口部から挿入するときに手前側となる転写対向ローラ１０の両端部に上側ユニット位置決め部材である主基準８５を備えており、中間転写ユニット８奥側となる箇所には上側ユニット位置決め部材である従基準８６を備えている。
一方、図８（ａ）に示すように、プリンタ１００本体の両側の側板１１０には、主基準８５のプリンタ１００本体に対する位置決めを行う主基準受け面８２ａと、従基準８６のプリンタ１００本体に対する位置決めを行う従基準受け面８３ａを設けている。
中間転写ユニット８をプリンタ１００に装着する時には、図８中矢印Ｇで示す方向に中間転写ユニット８をスライドさせることにより装着する。
【００２５】
図９は、中間転写ユニット８のプリンタ１００に対する位置決めを行う構成の側方断面説明図である。図９（ａ）は、中間転写ユニット８がプリンタ１００本体に対して位置決めされる前の説明図であり、図９（ｂ）は、中間転写ユニット８がプリンタ１００本体に対して位置決めされた状態の説明図である。
図８中矢印Ｇ方向に中間転写ユニット８をスライドさせると、図９（ａ）に示すようにスタンド部８１の下方端部は、底板１０１と接触した状態でスライドする。このとき、主基準８５は主基準受け面８２ａの手前側の主基準スライド部８２ｂを通過し、従基準８６は従基準受け面８３ａの手前側の従基準スライド部８３ｂを通過する。図９（ａ）の状態からさらに中間転写ユニット８を図中矢印Ｇ方向に挿入すると、主基準８５は、主基準スライド部８２ｂの奥の斜面に沿って持ち上がり、主基準受け面８２ａに到達し、主基準受け面８２ａの奥で突き当たることで、主基準８５のプリンタ１００に対する位置決めがなされる。一方、従基準８６は、従基準スライド部８３ｂの奥の斜面に沿って持ち上がり、従基準受け面８３ａに到達し、従基準受け面８３ａの奥で突き当たることで、従基準８６のプリンタ１００に対する位置決めがなされる。このように主基準８５および従基準８６がプリンタ１００に対して位置決めがなされることで図９（ｂ）の状態となる。
主基準８５および従基準８６が斜面に沿って持ち上がることで、中間転写ユニット８は持ち上がり、図９（ｂ）に示すようにスタンド部８１の下方端部が底板１０１に対して非接触な状態で、中間転写ユニット８はプリンタ１００本体に対して位置決めがなされる。
【００２６】
中間転写ユニット８のプリンタ１００本体に対する組み付け位置のズレは画像品質の低下に繋がるため、中間転写ユニット８はプリンタ１００本体に対して制度良く位置決めがなされる必要がある。しかし、中間転写ユニット８を装着するときにガイドの役割を果たすスタンド部８１で位置決めを行う構成にすると、スタンド部８１を高精度に作成し、且つ、高精度に中間転写ユニット８に組み付ける必要があり、コスト高に繋がる。一方、図８および図９で示すように、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して位置決めを行う主基準８５および従基準８６をスタンド部８１とは別に備えることにより、スタンド部８１の求められる精度を下げることができる。
このようにスタンド部８１は、中間転写ユニット８はプリンタ１００本体に対して挿入または引き出すときのの補助的な役割である。図９（ｂ）に示すように、中間転写ユニット８がプリンタ１００本体に対して位置決めがなされたときには、スタンド部８１が底板１０１とは非接触な状態となっているので、スタンド部８１が主基準８５および従基準８６による位置決めに対して、高さ方向においてけんかしない状態とすることができる。
【００２７】
次に、中間転写ユニット８がプリンタ１００に対して取り外し方向に移動することを防止する上側ユニット離脱防止手段であるロック機構について説明する。
図１０は、ロック機構の概略説明図である。図１０に示すようにスタンド部８１はユニット幅方向の両外側に外側板バネ８７を備えており、プリンタ１００本体の両側の側板１１０は、外側板バネ８７が嵌り込む側板凹部８７ａを備えている。中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して、図９（ｂ）に示すように位置決めがなされる位置まで挿入すると、外側板バネ８７が側板凹部８７ａに嵌り込み、中間転写ユニット８を側板１１０に対してロックする。これにより、図中矢印Ｘ方向である引き出し方向への中間転写ユニット８の移動を防止することができる。
なお、外側板バネ８７による中間転写ユニット８の側板１１０に対するロックは、中間転写ユニット８を手で引き出すことにより、容易に解除することができる。
【００２８】
また、スタンド部８１はユニット幅方向の両内側に内側板バネ８８を備えており、回収ボックス１４のユニット幅方の量外側には、内側板バネ８８が嵌り込む回収凹部８８ａを備えている。中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して位置決めした状態で、回収ボックス１４を中間転写ユニット８の下方に挿入すると、内側板バネ８８が回収凹部８８ａに嵌り込み、回収ボックス１４を中間転写ユニット８に対してロックする。中間転写ユニット８はプリンタ１００本体に対してロックされているので、図中矢印Ｘ方向である引き出し方向への回収ボックス１４の移動を防止することができる。
なお、内側板バネ８８による回収ボックス１４の中間転写ユニット８に対するロックは、回収ボックス１４を手で引き出すことにより、容易に解除することができる。
【００２９】
図１０では、スタンド部８１に、外側板バネ８７と内側板バネ８８とを設け、中間転写ユニット８と回収ボックス１４とが取り外し方向に移動することを防止する構成について説明した。中間転写ユニット８と回収ボックス１４とが取り外し方向に移動することを防止する構成としては、板バネを設ける構成に限るものではない。スタンド部８１が樹脂の場合、図１０の各板バネのようなスナップフィット形状をスタンド部８１に作りこみ、中間転写ユニット８と回収ボックス１４とをロックしても良い。
【００３０】
プリンタ１００の中間転写ユニット８は、スタンド部８１を中間転写ユニット８本体に対して取り外し可能となっている。これにより、中間転写ユニット８単体を輸送するときに体積が小さくなる。また、取り外し可能な構成に限らず、折りたたみ可能な構成としても中間転写ユニット８単体を輸送するときに体積が小さくすることができる。
【００３１】
［変形例］
上述の実施形態では、ユニット脚部材であるスタンド部８１を上側ユニットである中間転写ユニット８のユニット幅方向両端に設けた構成について説明した。中間転写ユニット８としては、ユニット幅方向の一端のみにユニット脚部材を設け、他端はプリンタ１００本体に設けたガイドレールにスライドさせる構成であっても良い。
図１１は、変形例のプリンタ１００の概略正面図である。
図１１に示すように、中間転写ユニット８は、ユニット幅方向の右側の端部にはスタンド部８１を備えており、ユニット幅方向の左側端部には、側板１１０に設けられたガイドレール９２に支持される被ガイド部材９１を備えている。
なお、変形例のプリンタ１００は、中間転写ユニット８の一端にスタンド部８１、他端に被ガイド部材９１を設けた点のみについて実施形態と異なり、位置決め等の他の構成は実施形態と共通する構成を適用することができる。
【００３２】
中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して着脱するときの落下は、作業者が中間転写ユニット８の手前側を支持した状態で、この手前側を中心に中間転写ユニット８の奥側が落下するように回転することにより生じる。このような落下に対して、図１１に示すように、中間転写ユニット８の幅方向の一端にスタンド部８１を設けることにより、中間転写ユニット８が手前側を中心に奥側が落下するように回転しようとしても、スタンド部８１が突っかかり、その回転を防止することができる。よって、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して着脱するときの落下を防止することができる。
また、スタンド部８１を底板１０１からガイドレール９２までの高さに合わせた長さに設定することにより、スタンド部８１の下側端部を底板１０１に接触させてスライドさせることで、ガイドレール９２に被ガイド部材９１を乗せることができる。これにより、従来のガイドレールのみの構成のように、ガイドレールを探しながら中間転写ユニット８を差し込んだり引き抜いたりする必要がない。よって、中間転写ユニット８を差し込んだり引き抜いたりすることで、中間転写ユニット８を他の部品にぶつけ、中間転写ユニット８や他の部品を傷つけることを防止することができる。
【００３３】
変形例のように、中間転写ユニット８の一端側にのみスタンド部８１を設けることにより、ユニット幅方向について、回収ボックス１４のユニット幅方向の外側を遮るスタンド部８１が一方のみとなる。これにより、回収ボックス１４のガイドレール９２側は、回収ボックス１４を遮るものがなくなり、プリンタ１００本体と回収ボックス１４との接続が容易になる。
【００３４】
〔実施形態２〕
上述の実施形態および変形例では、ユニット脚部材を備える上側ユニットが中間転写ユニットである場合について説明した。以下、ユニット脚部材を備える上側ユニットが転写搬送ユニットである実施形態２について説明する。
図１２は、ユニット脚部材を供える上側ユニットが転写搬送ユニットである実施形態２のプリンタ１００の概略断面図である。
図１２に示すフルカラープリンタとしてのプリンタ１００は、装置本体のほぼ中央部に、複数のローラに巻き掛けられた転写搬送ベルト７ａを備える転写搬送ユニット７を配設している。そして、転写搬送ベルト７ａの上側走行面に沿って四個の画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）を配設しており、四個の画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の上方には、画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が備える感光体を露光するレーザー光を発する露光ユニット３を備えている。転写搬送ベルト７ａの各画像形成ユニット４のそれぞれの感光体と対向する位置の内側には、４個の転写ローラ２１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）を備えている。
また、転写搬送ユニット７の下方には、転写搬送ベルト７ａや画像形成ユニット４が備える感光体の表面上から除去され、回収された廃トナーを収容する廃トナー回収ボックス１４が配設され、さらにその下方には給紙カセット１が配設されている。
【００３５】
プリンタ１００でフルカラー画像が画像形成されるときには、露光ユニット３により、画像形成ユニット４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）のそれぞれの感光体へ光書き込みが行われ、各画像形成ユニット４でそれぞれの感光体表面上に各色のトナー像が形成される。
一方、給紙カセット１に積載される転写紙は、給紙ローラ２より給紙され、レジストローラ９に到達する。そして、各画像形成ユニット４でそれぞれの感光体表面上のトナー像が、それぞれの転写ローラ２１と対向する転写部に到達するタイミングにあわせて、レジストローラ９から転写紙が送り出され、転写紙が転写搬送ベルト７ａに担持搬送される。転写搬送ベルト７ａに担持搬送される転写紙は、各画像形成ユニット４のそれぞれの感光体と対向する位置で各色トナー像がその表面に転写され、転写紙の表面上にカラートナ−像が形成される。
【００３６】
カラートナー像が形成された転写紙は、転写搬送ベルト７ａにより定着ユニット１２に搬送され、定着ユニット１２でトナー像をその表面上に画像として定着され、排紙ローラ１７により、排紙トレイ１２０上の排出される。一方、転写搬送ベルト７ａに付着した廃トナーや、各色の感光体表面から除去された廃トナーはは回収ボックス１４へ蓄積される。
【００３７】
実施形態２のプリンタ１００は、実施形態１と同様に図１２中矢印Ｘ方向に作業者が立ち、その位置から、操作、メンテナンス、消耗品の交換ができる構成となっている。
図１３は、正面外装カバー５を開放した状態での各ユニットの取り出し方向の説明図である。正面外装回転軸２７を中心に正面外装カバー５を回転させて開放することにより、プリンタ１００の図１矢印Ｘ方向に開口した状態となり、図２中矢印Ｂで示すように転写搬送ユニット７、矢印Ｃで示すように回収ボックス１４がＸ方向から着脱可能となる。
【００３８】
図１４は、図１３中の矢印Ｘ方向から見たプリンタ１００の概略正面図である。図１４に示すように、着脱するユニットが全て一方向から確認できるように配置することにより、全てのユニットを図１３中Ｘ方向から着脱可能となる。
図１４と図３とを比較すると、プリンタ１００の概略正面図では、実施形態１ではプリンタ１００の略中央にクリーニングユニット１３を備えた中間転写ユニット８が配置されているのに対して、実施形態２ではプリンタ１００の略中央に転写搬送ユニット７が配置されている点で異なる。プリンタ１００の概略正面図における他のユニット配置は同様であるので、実施形態２の転写搬送ユニット７の着脱に関する構成は、実施形態１の中間転写ユニット８の着脱に関する構成と同様のものを適用することができる。これにより、転写搬送ユニット７の挿入方向先端側が落下して底板１０１などに衝突することを防止することができ、転写搬送ユニット７の着脱時に破損が生じることを防止することができる。
【００３９】
また、図１２および図１３で示すように実施形態２のプリンタ１００では、正面外装カバー５をプリンタ１００本体の図中右側に備え、定着ユニット１２をプリンタ１００本体の図中右側に備える構成となっている。この構成では、給紙カセット１から転写搬送ユニット７までの転写紙搬送路を正面外装カバー５に備えている。
転写搬送ユニット１２を正面外装カバー５から着脱可能な構成としては、定着ユニット１２を正面外装カバー５に（図１２中右側）設け、給紙カセット１から転写搬送ユニット７までの転写紙搬送路を、転写搬送ユニット７を挟んで正面外装カバー５の反対側（図１２中左側）に設ける構成としてもよい。このような構成では、給紙カセット１から転写搬送ユニット７に供給された転写紙は、正面外装カバー５側から見て、装置奥側から手前側に転写搬送ベルト７ａによって搬送されるようになる。このように、正面外装カバー５に定着ユニット１２を設けることにより、正面外装カバー５を開放したときに、プリンタ１００内の全てのユニットを一方向から確認できるようになる。
【００４０】
以上、本実施形態によれば、上側ユニットである中間転写ユニット８のユニット本体と一体のユニット脚部材であるスタンド部８１を備えており、スタンド部８１は中間転写ユニット８のユニット本体に対して、下方の挿入方向の全域に設けられている。すなわち、画像形成装置であるプリンタ１００本体に対する中間転写ユニット８の挿入方向先端側（中間転写ユニット８をプリンタ１００に装着した状態で、正面外装カバー５側から見て装置奥側）にもスタンド部８１を備える形状である。このように、中間転写ユニット８の挿入方向先端側にスタンド部８１を備えているため、着脱を行う作業者が中間転写ユニット８の手前側を掴んで中間転写ユニット８を着脱しようとしたときに、その挿入方向先端側が落下する方向に回転しようとすると、スタンド部８１の挿入方向先端側が突っかかる。これにより、中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下して底板１０１などに衝突することを防止することができる。
さらに、実施形態１のプリンタ１００では、スタンド部８１の下方端部と底板１０１とが接触した状態で、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して着脱可能となっている。これにより、スタンド部８１の下方端部と底板１０１とが接触した状態を維持したまま中間転写ユニット８をスライドさせることでプリンタ１００本体に対して中間転写ユニット８を着脱することができる。よって、着脱を行う作業者の誤認で力加減を誤ることによって中間転写ユニット８の挿入方向先端側が落下して底板１０１などに衝突することを防止することができる。
また、プリンタ１００の中間転写ユニット８は、ユニット幅方向の両端にスタンド部８１を備えているため、中間転写ユニット８に鉛直上方向の力を加えることなく、二つのスタンド部８１の下方端部と底板１０１とが接触した状態を維持することができる。よって、スライド方向に動かす力を加えるだけで、プリンタ１００本体に対して中間転写ユニット８を着脱することができる。これにより、プリンタ１００本体に対する中間転写ユニット８の着脱性を高めることができる。特に、図４（ｂ）に示すように、開放した正面外装カバー５上まで、中間転写ユニット８をスライド可能な構成とすることにより、着脱性の向上を図ることができる。
また、中間転写ユニット８は底板１０１と非接触の状態で着脱可能であり、装着した状態であっても中間転写ユニット８は底板１０１と非接触の状態であるため、中間転写ユニット８の鉛直下方、且つ底板１０１の上方に下側ユニットとしての回収ボックス１４を設けることができる。
また、図３に示すように、中間転写ユニット８と回収ボックス１４とをプリンタ１００本体に装着した状態で回収ボックス１４のユニット幅方向の両端の外側にスタンド部８１が位置するように、中間転写ユニット８、回収ボックス１４、およびスタンド部８１を配置することにより、各ユニットを一方向から着脱可能となる。
また、プリンタ１００本体の中間転写ユニット８を装着した後に中間転写ユニット８の着脱方向の入口側に装着する入口側ユニットであり、記録体転写手段および記録体搬送手段を備えた二次転写ユニット１１ａを備え、二次転写ユニット１１ａのユニット幅方向の幅Ｍは中間転写ユニット８の幅ｍと同等以上の長さとなっている。このように、中間転写ユニット８よりも幅が広いユニットが着脱方向の入口側に配置されていると、従来のように中間転写ユニット８用のガイドレールを設ける構成であると、二次転写ユニット１１ａの着脱方向の長さよりも奥まった位置からしかガイドレールを設けることができない。そうすると、着脱を行う作業者が中間転写ユニット８の装着を行うときに、奥まった位置にあるガイドレールを探さなければならず、他の部品に中間転写ユニット８をぶつけて、中間転写ユニット８や他の部品を損傷させるおそれがあった。しかし、実施形態１のプリンタ１００では、スタンド部８１を底板１０１に接触させた状態でスライドさせることにより、中間転写ユニット８を着脱可能であるので、中間転写ユニット８よりも幅が広いユニットが着脱方向の入口側に配置されていても、ガイドレールを探すような作業が不要であり、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して出し入れを繰り返すことに起因する中間転写ユニット８や他の部材の損傷を防止することができる。
また、入口側ユニットが記録体転写手段および記録体搬送手段を備えた二次転写ユニット１１ａであるので、記録体転写手段および記録体搬送手段を容易に着脱することができ、メンテナンスが容易となる。
また、回収ボックス１４はユニット幅方向端部の一方で、プリンタ１００本体の側板１１０と接続する下側ユニット接続部としての位置決めピン１４１を備え、スタンド部８１は位置決めピン１４１を通す位置決め用切欠き部８１ａを備えている。これにより、回収ボックス１４と側板１１０との間のスタンド部８１による遮蔽がなくなり、回収ボックス１４をプリンタ１００本体に対して位置決めすることができる。
また、中間転写ユニット８及び回収ボックス１４をプリンタ１００本体に装着した状態で回収ボックス１４がその取り外し方向に移動することを防止する下側ユニット離脱防止手段としての内側板バネ８８をスタンド部８１が備えることにより、回収ボックス１４が抜け落ちることを防止することができる。また、回収ボックス１４に近接したスタンド部８１にロック機構を設けることにより、下側ユニット離脱防止手段の構成を簡略化することができる。
また、上側ユニットが中間転写ユニット８であることにより、中間転写ベルト８ａを損傷させることなく、プリンタ１００本体に対して着脱を行うことができる。
また、下側ユニットが回収トナー収容ユニットとしての回収ボックス１４であることにより、回収した廃トナーを容易にプリンタ１００外に持ち出すことができる。
また、クリーニング手段であるクリーニングユニット１３が中間転写ユニット８と一体でプリンタ１００本体に対して着脱可能であることにより、クリーニングユニット１３は中間転写ユニット８に固定しておけばよく、クリーニングユニット１３を着脱可能にする構成を必要としないため、省スペース化を図ることができる。
また、回収ボックス１４はユニット幅方向の一方にクリーニングユニット１３から回収ボックス１４まで転写残トナーを搬送する回収トナー搬送手段としての回収ダクト１３ａを備え、スタンド部８１は回収ダクト１３ａを通すダクト用切欠き部８１ｂを備える。これにより、中間転写ユニット８の上方にあるクリーニングユニット１３から中間転写ユニット８の下方にある回収ボックス１４までスタンド部８１の干渉を受けることなく、廃トナーの搬送を行うことができる。
また、回収ダクト１３ａの搬送方向が水平面に対して、４５［°］以上、９０［°］以下であることにより、回収トナーを重力によって回収ボックス１４に落下させることができ、回収ダクト１３ａが簡易な構成とすることができる。
また、中間転写ユニット８はプリンタ１００に対して位置決めを行う上側ユニット位置決め部材として主基準８５および従基準８６をスタンド部８１とは別に備えることにより、スタンド部８１の求められる精度を下げることができる。これにより、スタンド部８１は剛性と高さの維持のみを保証する構成であればよく、スタンド部８１を安価な構成で作成することができる。
また、主基準８５を主基準受け面８２ａに配置し、従基準８６を従基準受け面８３ａに配置するように、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して奥側まで挿入しきる位置決め動作を行うことにより、プリンタ１００本体に装着した中間転写ユニット８は上方に移動し、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に対して位置決めした状態ではスタンド部８１の下方向端部と底板１０１とは非接触となっている。このような構成により、スタンド部８１を位置決め動作を行うまでの補助部品とすることができ、最後は中間転写ユニット８を浮きあげて、スタンド部８１とは別途に設けた主基準８５および従基準８６により位置決めをなすことにより、スタンド部８１は位置決めに干渉しなくなる。よって、中間転写ユニット８のプリンタ１００本体に対する位置決めをより確実に行うことができる。
また、中間転写ユニット８をプリンタ１００本体に装着した状態で中間転写ユニット８がその取り外し方向に移動することを防止する上側ユニット離脱防止手段としての外側板バネ８７をスタンド部８１が備えている。これにより、中間転写ユニット８が抜け落ちることを防止することができる。また、スタンド部８１にロック機構を設けることにより、上側ユニット離脱防止手段の構成を簡略化することができる。
また、スタンド部８１が樹脂の場合、図１０の各板バネのようなスナップフィット形状をスタンド部８１に作りこみ、中間転写ユニット８と回収ボックス１４とをロックさせることにより、部品点数を削減することができる。
また、スタンド部８１を中間転写ユニット８に対して折りたたみ可能な構成とすることにより、中間転写ユニット８単体を輸送するときに体積が小さくなり、中間転写ユニット８のハンドリング性がよくなる。
また、スタンド部８１を中間転写ユニット８に対して取り外し可能な構成とすることにより、中間転写ユニット８単体を輸送するときに体積が小さくなり、中間転写ユニット８のハンドリング性がよくなる。
また、実施形態２のように、上側ユニットを転写搬送ユニット７とすることにより、転写搬送ユニット７について実施形態１の中間転写ユニット８と同様のメリットを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施形態１に係るプリンタの概略断面図。
【図２】上記プリンタの正面外装カバーを開放した状態の説明図。
【図３】上記プリンタの正面外装カバーを開放した状態の概略正面図。
【図４】上記プリンタから各ユニットを取り外す動作の説明図。
【図５】中間転写ユニットと回収ボックスとの斜視説明図。
【図６】中間転写ユニットと回収ボックスとの左側面拡大図。
【図７】中間転写ユニットと回収ボックスとの右側面斜視図。
【図８】中間転写ユニットのプリンタ本体に対する位置決めを行う構成の斜視説明図。（ａ）はプリンタ本体、（ｂ）は中間転写ユニットの斜視概略図。
【図９】中間転写ユニットのプリンタ本体に対する位置決めを行う構成の側方断面説明図。（ａ）は位置決めがなされる前の状態、（ｂ）は位置決めがなされた状態の説明図。
【図１０】ロック機構の概略説明図。
【図１１】変形例のプリンタの概略正面図。
【図１２】実施形態２に係るプリンタの概略断面図。
【図１３】実施形態２に係るプリンタの正面外装カバーを開放した状態の説明図。
【図１４】実施形態２に係るプリンタの正面外装カバーを開放した状態の概略正面図。
【符号の説明】
【００４２】
１      給紙カセット
２      給紙ローラ
３      露光ユニット
４      画像形成ユニット
５      正面外装カバー
６      上面外装カバー
７      転写搬送ユニット
７ａ    転写搬送ベルト
８      中間転写ユニット
８ａ    転写ベルト
９      レジストローラ
１０    転写対向ローラ
１１    二次転写ローラ
１１ａ  二次転写ユニット
１２    定着ユニット
１３    クリーニングユニット
１３ａ  回収ダクト
１４    回収ボックス
１７    排紙ローラ
２１    転写ローラ
８１    スタンド部
８１ａ  位置決め用切欠き部
８１ｂ  ダクト用切欠き部
１００  プリンタ
１０１  底板
１１０  側板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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