(57)【要約】【課題】リール列端部のシンボルをプレイヤーにとって見やすくする。【解決手段】複数列のリール部材のうち少なくともリール列端部に位置するリールユニット１００Ａのリール部材１０１を、表示部４と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置する。これにより、表示部に正対したプレイヤーＰがリール列端部のリール部材外周面を見る方向は、各リール部材の外周面が同一平面上に配置される従来のスロットマシンに比べて、当該外周面の法線方向に近づくことになる。よって、リール列端部のリール部材外周面上のシンボルが見やすくなる。【選択図】図１
2007319470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数列のリール部材と、
前記複数列のリール部材を回転駆動させる駆動部と、
前記複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、
操作部と、
前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
前記スタート信号を受けて、前記複数列のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、
前記スタート信号を受けて、前記複数列のリール部材が回転して前記決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記駆動部を制御する駆動制御部と、
前記決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
前記複数列のリール部材のうち少なくともリール列端部に位置するリール部材を、前記表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
請求項１のスロットマシンにおいて、
前記リール部材を３個以上有し、
これらのリール部材のうちリール列中央に位置する１個又は２個のリール部材を除く他のリール部材すべての前記表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように、各リール部材を配置したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
請求項１のスロットマシンにおいて、
前記複数列のリール部材のうちリール列中央から遠いリール部材ほど、前記表示部と対向する外周面部分のリール列中央側へ向く度合いが大きくなるように、各リール部材を配置したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
請求項１、２又は３のスロットマシンにおいて、
隣り合うリール部材間における、リール列中央側に位置するリール部材のリール列端部側外周面部分と、リール列端部側に位置するリール部材のリール列中央側外周面部分との最近接位置が、互いにほぼ同位置となるように、各リール部材を配置したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４のスロットマシンにおいて、
前記表示部は、各リール部材の該表示部と対向する外周面部分を覆う透明な板状部材を有し、
前記透明な板状部材は、各リール部材の外周面に沿って設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項６】
所定順序で配列された２種以上の複数のシンボルからそれぞれ構成される複数列のリール画像を表示するディスプレイ部と、
操作部と、
前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に停止表示させる各リール画像のシンボルを決定する決定部と、
前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に表示された各リール画像の複数のシンボルを順次切り換える変動表示制御を行い、前記決定部が決定したシンボルが停止表示するように各リール画像の変動表示を停止させる停止表示制御を行う表示制御部と、
前記決定部の決定結果に応じて前記ディスプレイ部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
前記ディスプレイ部は、前記複数列のリール画像のうち少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域がリール列中央側を向くように構成されていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項７】
２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された少なくとも１列のリール部材と、
前記リール部材を回転駆動させる駆動部と、
前記複数のシンボルそれぞれを含むリール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、
所定順序で配列された２種以上の複数のシンボルから構成される少なくとも１列のリール画像を表示するディスプレイ部と、
操作部と、
前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
前記スタート信号を受けて、前記リール部材の回転停止位置と前記ディスプレイ部に停止表示させるリール画像のシンボルとを決定する決定部と、
前記スタート信号を受けて、前記リール部材が回転して前記決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記駆動部を制御する駆動制御部と、
前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に表示されたリール画像の複数のシンボルを順次切り換える変動表示制御を行い、前記決定部が決定したシンボルが停止表示するようにリール画像の変動表示を停止させる停止表示制御を行う表示制御部と、
前記決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルと前記ディスプレイ部に停止表示されるシンボルとの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備え、
前記リール部材と前記ディスプレイ部に表示されるリール画像とで構成される複数列のリール列のうち、少なくともリール列端部に位置するリール部材の前記表示部と対向する外周面部分、及び／又は、少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域が、リール列中央側を向くように構成したことを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２種以上の複数のシンボルを所定順序で変動表示させた後に停止表示したシンボルの配置関係に基づき、入賞判定を行うスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のスロットマシンの中には、複数列のリール部材を個別に回転制御するという機構的な方法により表示部にシンボルを変動表示させ停止表示させるという機構的なスロットマシンがある。一方、仮想的な複数列のリール画像を表示するディスプレイ部を表示制御するという方法によりシンボルを変動表示させ停止表示させるというビデオスロットマシンも存在する。いずれのタイプのスロットマシンも長所と短所があり、両者は広く利用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来の機構的なスロットマシンにおいては、複数列のリール部材が互いに同軸となるように配置されており、各リール部材の外周面における表示部との対向部分は同一平面上に位置している。このようなスロットマシンは、通常、３列のリール部材を用い、そのリール列中央に位置するリール部材の外周面における表示部との対向部分がプレイヤーと正対するように構成される。そして、プレイヤーは、比較的近い距離から表示部を見てプレイする。よって、リール列中央のリール部材についてはその外周面をその法線方向から見ることになるが、リール列端部のリール部材についてはその外周面を斜め方向から見ることになる。そのため、プレイヤーにとって、リール列端部のリール部材外周面上のシンボルは、リール列中央のリール部材外周面上のシンボルよりも見にくいという問題があった。
【０００４】
プレイヤーがスロットマシンのプレイに没頭してプレイを楽しむ場合、表示部以外のものをなるべく自分の視界から排除することが望ましい。また、プレイに没頭するにつれてプレイヤーが表示部に徐々に近づく傾向もある。そのため、表示部の近くで表示部を見ながらプレイするプレイヤーは多く、このようなプレイヤーにとっては特にリール列端部のリール部材外周面上のシンボルが見にくくなり、前記問題が深刻である。
なお、従来の機構的なスロットマシンにおいては、３列のリール部材を用いるのが通常であるが、上述した問題は、リール部材の列を３列よりも増やそうとすると顕著となる。
【０００５】
また、前記問題と同様の問題は、ビデオスロットマシンにおいても生じる。すなわち、従来のビデオスロットマシンでは、複数列のリール画像を表示するディスプレイ部の表示面が平坦な面となっているおり、ディスプレイ部はプレイヤーと正対するように構成されている。そして、プレイヤーは比較的近い距離から表示部を見てプレイすることから、リール列端部のリール画像を斜め方向から見ることになる。そのため、プレイヤーにとって、リール列端部のリール画像中のシンボルは、リール列中央のリール画像中のシンボルよりも見にくいという問題が生じる。また、視野角の狭いディスプレイ部を用いた場合には、リール列端部のリール画像を適正なコントラストで見ることができずにリール列端部のリール画像中のシンボルが見にくくなるという問題も生じる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、リール列端部のシンボルをプレイヤーにとって見やすくしたスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数列のリール部材と、前記複数列のリール部材を回転駆動させる駆動部と、前記複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、操作部と、前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、前記スタート信号を受けて、前記複数列のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、前記スタート信号を受けて、前記複数列のリール部材が回転して前記決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記駆動部を制御する駆動制御部と、前記決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、前記複数列のリール部材のうち少なくともリール列端部に位置するリール部材を、前記表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置したことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいて、複数列のリール部材のうち少なくともリール列端部に位置するリール部材は、表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置されている。これにより、表示部に正対したプレイヤーがリール列端部のリール部材外周面を見る方向は、各リール部材の外周面が同一平面上に配置される従来のスロットマシンに比べて、当該外周面の法線方向に近づくことになる。よって、リール列端部のリール部材外周面上のシンボルが見やすくなる。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１のスロットマシンにおいて、前記リール部材を３個以上有し、これらのリール部材のうちリール列中央に位置する１個又は２個のリール部材を除く他のリール部材すべての前記表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように、各リール部材を配置したことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示部に正対したプレイヤーが外周面法線方向から見ることになるリール列中央に位置するリール部材以外のリール部材は、すべて表示部と対向する外周面部分がリール列中央側を向く。よって、リール列中央に位置するリール部材よりもリール列端部側に位置するリール部材については、すべて、プレイヤーによるリール部材外周面を見る方向が、従来のスロットマシンに比べて外周面法線方向に近づくことになる。よって、リール列端部だけでなく、リール列中央に位置するリール部材よりもリール列端部側に位置するリール部材については、シンボルが見やすくなる。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１のスロットマシンにおいて、前記複数列のリール部材のうちリール列中央から遠いリール部材ほど、前記表示部と対向する外周面部分のリール列中央側へ向く度合いが大きくなるように、各リール部材を配置したことを特徴とするものである。
従来の一般的なスロットマシンでは、各リール部材を互いに独立したリールユニットとして構成し、表示部と対向する外周面部分が同一平面上に位置するようにこれらのリールユニットをスロットマシン本体に組み込む。各リールユニットは、通常、リール部材を駆動する駆動部の一部、リール部材を回動可能に支持する支持部などの部材が、リール部材の軸部側方（リール部材回転軸方向の外方）に配置される。そのため、これらの部材用の側方スペースをリール部材間に確保しなければならず、リール部材を互いに近づけて配置することが困難であった。そのため、表示部内においてリール部材間の側方スペースが目立ち、プレイヤーに違和感を与えるおそれがあるという不具合があった。特に、使用するリールユニットの数が増えるほど、表示部内においてリール部材の外周面が占めるエリアに対する側方スペースの占める割合が高まることから、リール部材間の側方スペースが目立ちやすくなってプレイヤーに違和感を与えやすい。なお、このような不具合は、各リール部材を互いに独立したリールユニットとして構成する場合に限らず、リール部材の軸部側方にスペースを確保する必要がある構成であれば同様に生じる。
本スロットマシンにおいては、リール列中央から遠いリール部材ほど、表示部と対向する外周面部分のリール列中央側へ向く度合いが大きくなるように各リール部材を配置する。このような配置をとることで、従来のスロットマシンに比べて、表示部内での側方スペースが占める割合を低くするとともに、リール部材間の軸部側方に広いスペースを確保することが可能になる。その結果、プレイヤーに違和感を与えるおそれを少なくすることが可能となる。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３のスロットマシンにおいて、隣り合うリール部材間における、リール列中央側に位置するリール部材のリール列端部側外周面部分と、リール列端部側に位置するリール部材のリール列中央側外周面部分との最近接位置が、互いにほぼ同位置となるように、各リール部材を配置したことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示部と対向するすべてのリール部材の外周面部分が、ほぼ段差のない略連続した面とすることができる。
【００１１】
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４のスロットマシンにおいて、前記表示部は、各リール部材の該表示部と対向する外周面部分を覆う透明な板状部材を有し、前記透明な板状部材は、各リール部材の外周面に沿って設けられていることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、各リール部材の外周面と透明な板状部材との距離を各リール部材間でほぼ同じ距離とすることができる。よって、透明な板状部材を介した各リール部材外周面上のシンボルの見え方が、各リール部材間でほぼ同じになる。
【００１２】
また、請求項６の発明は、所定順序で配列された２種以上の複数のシンボルからそれぞれ構成される複数列のリール画像を表示するディスプレイ部と、操作部と、前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に停止表示させる各リール画像のシンボルを決定する決定部と、前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に表示された各リール画像の複数のシンボルを順次切り換える変動表示制御を行い、前記決定部が決定したシンボルが停止表示するように各リール画像の変動表示を停止させる停止表示制御を行う表示制御部と、前記決定部の決定結果に応じて前記ディスプレイ部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、前記ディスプレイ部は、前記複数列のリール画像のうち少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域がリール列中央側を向くように構成されていることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいて、複数列のリール画像のうち少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域は、リール列中央側を向くように構成されている。これにより、ディスプレイ部に正対したプレイヤーがリール列端部のリール画像の表示領域を見る方向は、ディスプレイ部の表示面が平面であった従来のスロットマシンに比べて、当該表示領域の法線方向に近づくことになる。よって、リール列端部のリール画像中のシンボルが見やすくなる。
また、リールユニットを用いたスロットマシンでは、リール部材を駆動する駆動部の一部やリール部材を回動可能に支持する支持部などの部材がリール部材の軸部側方に配置されるため、全リールユニットの全幅がリール幅よりもずっと広くなる。これに対し、本スロットマシンでは、リール部材に代えてディスプレイ部に表示されるリール画像を用いるので、全リール画像を表示するディスプレイ部の表示領域の全幅は各リール画像のリール幅を足し合わせた幅と同等にすることが可能となる。すなわち、本スロットマシンによれば、リールユニットを用いたスロットマシンと同じリール幅をもったリール画像を使用する場合、そのリールユニットを用いたスロットマシンに比べて、リール列端部のリール画像をリール列中央側に寄せることができ、リール列端部のリール画像中のシンボルが見やすくなる。
【００１３】
また、請求項７の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された少なくとも１列のリール部材と、前記リール部材を回転駆動させる駆動部と、前記複数のシンボルそれぞれを含むリール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、所定順序で配列された２種以上の複数のシンボルから構成される少なくとも１列のリール画像を表示するディスプレイ部と、操作部と、前記操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、前記クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、前記スタート信号を受けて、前記リール部材の回転停止位置と前記ディスプレイ部に停止表示させるリール画像のシンボルとを決定する決定部と、前記スタート信号を受けて、前記リール部材が回転して前記決定部が決定した回転停止位置で停止するように、前記駆動部を制御する駆動制御部と、前記スタート信号を受けて、前記ディスプレイ部に表示されたリール画像の複数のシンボルを順次切り換える変動表示制御を行い、前記決定部が決定したシンボルが停止表示するようにリール画像の変動表示を停止させる停止表示制御を行う表示制御部と、前記決定部の決定結果に応じて前記表示部に停止表示されるシンボルと前記ディスプレイ部に停止表示されるシンボルとの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、前記入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、前記所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備え、前記リール部材と前記ディスプレイ部に表示されるリール画像とで構成される複数列のリール列のうち、少なくともリール列端部に位置するリール部材の前記表示部と対向する外周面部分、及び／又は、少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域が、リール列中央側を向くように構成したことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいて、少なくとも１列のリール部材と、少なくとも１列のリール画像を表示するディスプレイ部とを併せ持ち、これらのリール部材及びリール画像によって複数列のリール列が構成される。そして、これらのリール列のうち、少なくともリール列端部に位置するリール部材の前記表示部と対向する外周面部分か、少なくともリール列端部に位置するリール画像の表示領域のいずれか一方又は両方が、リール列中央側を向くように構成されている。これにより、リール列端部のリール部材上のシンボルやリール画像中のシンボルが見やすくなる。
しかも、本スロットマシンによれば、リールユニットのみを用いたスロットマシン（ディスプレイ部を用いないスロットマシン）と同じリール幅をもったリール画像を使用する場合、そのリールユニットのみを用いたスロットマシンに比べて、リール列端部のリール画像やリール部材をリール列中央側に寄せることができ、リール列端部のリール画像中やリール部材上のシンボルが見やすくなる。
【発明の効果】
【００１４】
以上、請求項１乃至７の発明によれば、リール列端部のシンボルがプレイヤーにとって見やすくなるという優れた効果が奏される。
特に、請求項２の発明によれば、リール列端部だけでなく、リール列中央に位置するリール部材よりもリール列端部側に位置するリール部材についても、シンボルが見やすくなるという優れた効果が奏される。
また、請求項３の発明によれば、リール部材の軸部側方にスペースを確保する必要がある場合でも、表示部から見えるリール部材間の外周面を互いに近づけ、プレイヤーに与える違和感を少なくできるという優れた効果が奏される。
また、請求項４及び５の発明によれば、表示部から各リール部材の外周面上のシンボルが見やすくなるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
〔実施形態１〕
以下、本発明を、カジノに設置されるスロットマシンに適用した一実施形態（以下、本実施形態を「実施形態１」という。）について説明する。
まず、本実施形態１に係るスロットマシンの基本的な構成について説明する。
図２は、本実施形態１に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
このスロットマシン１は、箱型の筺体２、この筺体２の前面側に開閉自在に取り付けられた前面パネル３などを有する。前面パネル３には、後述のシンボル表示ユニット（リールユニット）の一部を表示するための表示部である表示窓４、貨幣受取部を構成するコイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂ、操作部としてのスピンボタン６及びＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、クレジット精算ボタン８、スピーカ９、返却ロ１０ａを有するコイン受皿１０、演出パネル１１、カウント表示器１２などが設けられている。カウント表示器１２には、プレイヤーがコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂから投入した金銭の額に相当するクレジットの量を表示するクレジット表示部、ＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してプレイヤーがＢＥＴしたクレジット量を表示するＢＥＴ表示部、ゲーム進行の結果によりプレイヤーが獲得する獲得クレジット量を表示する獲得クレジット表示部などが設けられている。
【００１６】
図３は、スロットマシン１の内部構造を示す概略構成図である。
筺体２の内部には、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列されたリール部材をそれぞれ備える５個のリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅが組み込まれている。各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅは互いに別体で構成されたもので、リール部材の外周面に配列されるシンボルの種類や数や配列順序が異なる以外はその構成を同一とするものである。本実施形態１においては、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅのリール外周面が周方向へほぼ均等に区分され、各区分がそれぞれシンボル表示領域となっている。各シンボル表示領域には、それぞれ、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルが所定の順序でプリントされている。また、本実施形態１では、ブランクのシンボル表示領域も存在し、このシンボル表示領域はシンボルを含まない。その他、リールユニットの詳細については後述する。
また、筺体２の内部には、ＣＰＵやＲＯＭその他種々の電子部品によって電子回路が形成されたメイン制御回路基板１７、コインを多数枚収容可能なホッパ装置１８ａを持つコイン排出装置１８なども組み込まれている。
【００１７】
図４は、前面パネル３の一部を示す詳細正面図である。
図４において、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅにおける各リールの所定の回転位置における３つのシンボル表示領域は、表示窓４を通してプレイヤーに視認されるようになっている。図示の状態は、第１リールユニット１００Ａのリールに星形シンボル４ａ、ブランク４ｅ、ブランク４ｅを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、第２リールユニット１００Ｂのリールに稲妻シンボル４ｃ、ブランク４ｅ、星形シンボル４ａを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、第３リールユニット１００Ｃのリールに星形シンボル４ａ、稲妻シンボル４ｃ、太陽シンボル４ｂを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、第４リールユニット１００Ｄのリールに稲妻シンボル４ｃ、セブンシンボル４ｄ、ブランク４ｅを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、第５リールユニット１００Ｅのリールに稲妻シンボル４ｃ、ブランク４ｅ、太陽シンボル４ｂを含む３つのシンボル表示領域が停止表示された状態である。本実施形態１では、表示窓４内に停止表示される１５個のシンボル表示領域のいずれか３個以上に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるスキャッター判定方式の入賞判定方式を採用する。そして、入賞すると、コイン受皿１０にゲーム価値媒体としてのコインが払い出されたり、フリーゲーム等の特別ゲームを行うことができる特別ゲームモードに移行したりする。
【００１８】
入賞判定方式は、表示窓４に停止表示されたシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの配置関係に応じて入賞か否かを判定するものであれば、スキャッター判定方式以外の方式を採用してもよい。
例えば、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅのリールにまたがる所定の入賞ライン上の各シンボル表示領域に同一シンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるライン判定方式を採用してもよい。
また、例えば、表示窓４内に停止表示される１５個のシンボル表示領域のうちリールを跨いで互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆる隣接判定方式を採用してもよい。
【００１９】
図５は、リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅの斜視図である。
図６は、リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅの分解斜視図である。
なお、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅの構造についてはそれぞれ同様であるので、第１リールユニット１００Ａを例に挙げて説明する。
【００２０】
リールユニット１００Ａは、リール部材１０１と、リール部材１０１を回転駆動させるための駆動力を発生させる駆動部であるステッピングモータで構成されたリール駆動モータ１０２と、リール部材１０１を回転自在に支持する支持部としての支持台１０３とを備えている。リール部材１０１は、回転体であるリール骨組１０１ａの外周面に、複数種のシンボルがプリントされたリール帯１０４が接着された構造をとる。リール骨組１０１ａは、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジェン・スチレン樹脂）等の透明部材によって４本のスポーク部や円形梯子状部分が成形されたもので、ハムスターやリスなどの飼育用具である「回し車」のような形になっている。４本のスポーク部は、リール骨組１０１ａの一端側だけに設けられており、駆動部であるリール駆動モータ１０２に接続される軸部分から放射状に延びている。４本のスポーク部の中の１本には、検知板１０５が円形梯子状部分の内側に受けて突出するように設けられている。リール駆動モータ１０２の筐体は、支持台１０３に固定されており、リール駆動モータ１０２の回転軸はリール骨組１０１ａに固定されている。これにより、支持台１０３に固定されたリール駆動モータ１０２の回転軸が回転すると、リール骨組１０１ａが回転する。
【００２１】
また、支持台１０３には、スロットマシン１の正面側に向けて光照射するバックライト装置１０６が固定されている。このバックライト装置１０６は、支持台１０３にリール骨組１０１ａが組み付けられたときにリール骨組１０１ａの内部に位置する。バックライト装置１０６は３つに区切られており、それぞれ発光部１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃが配設されている。各発光部１０６ａ，１０６ｂ，１０６ｃが発光すると、図４に示した表示窓４から視認される３つのシンボル表示領域が、それぞれリール部材１０１の内側から光照射される。この光照射により、各シンボル表示領域中のシンボルをプレイヤーに対して明るく照らして視認させることができる。このような発光部としては、公知のＬＥＤ装置等を用いることができる。
【００２２】
また、バックライト装置１０６の背面側には、図示しない透過型フォトセンサからなるリール位置センサが設けられている。このリール位置センサは、リール骨組１０１ａが所定の回転角度まで回転すると前記検知板１０５を検知する。この検知により、後述するＣＰＵは、リール部材１０１の回転位置を認識でき、その結果、リール外周面上の各シンボル表示領域の位置を把握できる。
【００２３】
図７は、スロットマシン１の電気回路の一部を示すブロック図である。
図示のように、スロットマシン１は、ゲーム制御部としてのメイン制御回路基板１７と、サブ制御回路基板２１とを備えている。なお、本実施形態１では、制御回路基板として、メイン制御回路基板１７とサブ制御回路基板２１の２つに別れたものを用いているが、これらの回路基板の機能を１つの回路基板で実現してもよい。この場合、ＣＰＵ，ＲＯＭ、ＲＡＭ等が１つで済む。
【００２４】
前記メイン制御回路基板１７は、ＣＰＵ１７ａ、クロック発生回路１７ｂ、ＲＯＭ１７ｃ、ＲＡＭ１７ｄ、乱数発生回路１７ｅ、データ送出回路１７ｆ、送出タイミング制御回路１７ｇ、入力ポート１７ｈ、出力ポート１７ｉなどを有している。クロック発生回路１７ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＯＭ１７ｃは、各種の制御プログラムや後述の抽選テーブルなどのデータを格納しており、これらをＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＡＭ１７ｄは、ＣＰＵ１７ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。また、乱数発生回路１７ｅは、所定の周期毎に乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ１７ａに出力する。
【００２５】
前記メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａには、入力ポート１７ｈを介して、１ＢＥＴボタン１５ａ、マックスＢＥＴボタン１５ｂ、スピンボタン６、クレジット精算ボタン８、投入センサ２２、各リール位置センサ２５からの出力信号が入力されるようになっている。また、排出センサ２３からの出力信号も入力されるようになっている。
また、前記ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、各リール駆動モータ１０２、コイン排出装置１８の排出モータ１８ｂ、カウント表示器１２に制御信号を出力するようになっている。
【００２６】
また、前記サブ制御回路基板２１は、前記前面パネル３の裏側に配設され、ＣＰＵ２１ａ、クロック発生回路２１ｂ、演出用ＲＯＭ２１ｃ、ＲＡＭ２１ｄ、音響用ＲＯＭ２１ｅ、音響ＬＳＩ２１ｆ、表示制御回路２１ｇ、アンプ回路２１ｈ、データ入力回路２１ｉ、制御用ＲＯＭ２１ｊなどを備えている。クロック発生回路２１ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ２１ａに出力する。演出用ＲＯＭ２１ｃは、プレイヤーに対して、各種演出を行うための演出パネル１１用の表示制御プログラムなどを格納しており、必要に応じてこれらをＣＰＵ２１ａに出力する。演出パネル１１は、多数の発光体が配列されたドットマトリックスからなり、表示制御回路２１ｇからの制御信号に従って所定の発光体のみ発光させることにより、発光体全体として所定の絵柄や文字などの静止画又は動画などの画像を表示する。ＲＡＭ２１ｄは、ＣＰＵ２１ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。音響用ＲＯＭ２１ｅは、各種の音情報である音響データを格納しており、必要に応じてこれらを音響ＬＳＩ２１ｆに出力する。
【００２７】
次に、本スロットマシン１のゲームの流れについて説明する。
図８は、本実施形態１における１回のスロットゲームの流れを示すフローチャートである。
ゲームを行う前に、まず、プレイヤーは、その準備として、コインや紙幣をコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂに投入する必要がある。プレイヤーによってコインや紙幣が投入されると、そのコインや紙幣の種類及びその量が投入センサ２２によって検知され、その検知信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、ＲＡＭ１７ｄに格納されたクレジットデータを投入金額に対応する分だけ増加させる。また、ＣＰＵ１７ａは、カウント表示器１２におけるクレジット表示器の表示カウント値を更新する。
【００２８】
プレイヤーがＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してベット操作を行うと（Ｓ１）、この操作内容がＢＥＴ操作信号としてメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、前記クレジット表示器の表示カウント値をベット枚数分だけ減らすための制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受付可能な状態となり、プレイヤーによるスピンボタン６に対する操作が有効なものとなる。
【００２９】
プレイヤーがスピンボタン６を操作すると（Ｓ２）、その操作信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに入力される。これにより、ＣＰＵ１７ａは、クレジット処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄのクレジットデータからＢＥＴ操作信号に応じたクレジット量分を減らすベット処理を行う（Ｓ３）。また、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受け取ることでスタート信号生成部として機能し、スタート信号を生成する。そして、ＣＰＵ１７ａは、駆動制御部として機能し、そのスタート信号を駆動開始命令として各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅのリール駆動モータ１０２の駆動ドライバへ出力する。各リール駆動モータ１０２は、この駆動開始命令を受けて駆動し、すべてのリール部材１０１が回転する（Ｓ４）。これにより、各リール部材の外周面上の各シンボル表示領域が表示窓４を順次通過し、その表示窓４から見ればシンボルが次々と切り替わる変動表示がなされる。
【００３０】
また、ＣＰＵ１７ａは、生成したスタート信号を乱数生成命令として乱数発生回路１７ｅにも送る。この乱数生成命令を受けた乱数発生回路１７ｅは、３つの乱数を生成し（Ｓ５）、これらの乱数をＣＰＵ１７ａに順次送る。各乱数は、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅのリール部材１０１にそれぞれ対応している。ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに決定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅのリール部材１０１に対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各リール部材１０１の回転停止位置が決まる。
【００３１】
ここで、停止位置テーブルとして、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数が互いに等しく設定されたものを用いると、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更して各賞の入賞確率を互いに異ならせるための方法は、各リール外周面上における各種シンボルの数を変更する方法しかない。しかし、スロットマシン１を小型化する上ではリール径をある程度小さくする必要があり、そのリール外周面に表示し得るシンボル表示領域の数を増やすにも限度がある。そのため、実際には１つのリールにつき多くても２０個程度のシンボル表示領域しか形成することができない。その結果、各シンボル表示領域それぞれにシンボルを含ませたとしても、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができず、高配当の賞を設けることが困難となる。
【００３２】
そこで、本実施形態１では、いわゆる仮想リール方式あるいはバーチャルリール方式と呼ばれる停止制御方式を採用している。具体的に説明すると、本実施形態１では、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲を、各リール部材１０１上におけるシンボル表示領域の数すなわち各リール部材１０１が停止し得る回転停止位置の数よりも多く設定しておく。そして、各リール部材１０１に対応した停止位置テーブルには、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数をそれらの回転停止位置のうちの一部又は全部で異なるように設定されたものを用いる。このような設定により、乱数発生回路１７ｅが発生させた乱数に基づき、あたかも、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲の数分のシンボル表示領域を持ち、かつ、これらのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率が各リール部材１０１とは異なる仮想的なリール（仮想リール）の回転停止位置を決定するかのような制御が行われる。そして、このような制御により、決定した仮想リールの回転停止位置に対応する実在の各リール部材１０１の回転停止位置が決まる。したがって、本実施形態１においては、実在の各リール部材１０１上のシンボル表示領域の数あるいはそのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率に関係なく、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更することができる。その結果、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができ、高配当の賞を設けることが可能となる。
【００３３】
一方、ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに入賞判定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、これらの乱数の組み合わせを、ＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて、入賞したか否かを決定する入賞判定処理も行う（Ｓ６）。賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）や、イベント又はフリーゲームやフィーチャーゲーム等の特別ゲームであるボーナスゲームの進行を許可する賞（ボーナス賞）などがある。そして、ＣＰＵ１７ａは、乱数の組合せと入賞決定テーブルとにより、今回のゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しなかった場合のハズレを決定する。なお、ＲＯＭ２２には、通常ゲームのときに使用する入賞決定テーブルと、特別ゲームのときに使用する入賞決定テーブルとの少なくとも２種類の入賞決定テーブルが、格納されている。
【００３４】
ＣＰＵ１７ａは、前記入賞判定処理を終えたら、駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で各リール部材１０１がそれぞれ停止するように、各リール駆動モータ１０２に対し、駆動停止命令を出力する。駆動停止命令を受けた各リール駆動モータ１０２は、その駆動停止命令に係る回転停止位置（回転角）で停止する（Ｓ７）。これにより、表示窓４には、各回転停止位置に対応する、各リール部材１０１につき３つのシンボル表示領域が表示され、プレイヤーは、これらのシンボル表示領域に含まれるシンボルを視認することができる。
【００３５】
前記入賞判定処理において配当払出賞の入賞が決定された場合（Ｓ８のＹｅｓ，Ｓ９のＹｅｓ）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、すべてのリール部材１０１の回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、ＣＰＵ１７ａは、払出処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄに記憶されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う（Ｓ１０）。
【００３６】
また、前記入賞判定処理においてボーナス賞の入賞が決定された場合（Ｓ８のＹｅｓ，Ｓ９のＮｏ）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、すべてのリール部材１０１の回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、ＣＰＵ１７ａによるゲーム制御形式は、通常ゲーム制御形式から、入賞した賞に応じたイベント又はボーナスゲーム等のボーナスゲームを制御するためのボーナスゲーム制御形式に切り換わり、ボーナスゲームを進行する（Ｓ１１）。
【００３７】
次に、本発明の特徴部分である、各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅの配置について説明する。
図１は、本実施形態１におけるリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを上面から見たときの説明図である。
図９は、リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを従来のスロットマシンのように配置して上面から見たときの説明図である。
図９に示すように、リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを従来のスロットマシンのように配置すると、５列のリール部材１０１が互いに同軸となり、各リール部材１０１における表示窓４と対向する外周面部分が同一平面上に位置する。この場合、リール列中央に位置する第３リールユニット１００Ｃのリール部材１０１についてはその外周面をその法線方向から見ることになるが、これ以外のリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｄ，１００Ｅのリール部材１０１についてはその外周面を斜め方向から見ることになる。そのため、プレイヤーＰにとって、リール列中央の第３リールユニット１００Ｃ以外のリールユニットリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｄ，１００Ｅのリール外周面上のシンボルは、リール列中央の第３リールユニット１００Ｃのリール外周面上のシンボルよりも見にくい。なお、プレイヤーＰが頭を図中左右に動かして各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを個別に正面から見るようにすれば、１つ１つについてリール外周面法線方向からシンボルを見ることができるが、頭を図中左右に動かさずに一度にすべてのリールユニットについてリール外周面法線方向からシンボルを見ることはできない。
【００３８】
これに対し、本実施形態１におけるスロットマシンでは、図１に示すように、５列のリール部材１０１のうち、リール列中央に位置する第３リールユニット１００Ｃを除く他のリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｄ，１００Ｅのリール部材１０１すべてについて、表示窓４と対向する外周面部分１０１ｂがリール列中央側（図中左右方向中央側）を向くように、各リール部材１０１が配置されている。このように配置されているため、表示窓４に正対したプレイヤーＰは、頭を図中左右に動かさずとも、すべてのリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅについて、一度にリール外周面略法線方向からシンボルを見ることができる。
【００３９】
しかも、本実施形態１におけるスロットマシンによれば、図１に示すように、すべてのリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ間におけるリール外周面上のシンボルとプレイヤーＰとの距離の差が、図９に示す従来の配置に比べて小さくなる。その結果、この距離の差によるプレイヤーＰから見たシンボルの見え方の違いは、リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ間で小さくなり、表示窓４の全域においてシンボルが見やすくなる。
【００４０】
更に、本実施形態１において、表示窓４には、各リール部材１０１の表示窓４と対向する外周面部分を覆う透明な板状部材４ａが設けられており、この板状部材４ａは、図１に示すように、各リール部材１０１の外周面に沿って設けられている。これにより、各リール部材１０１の外周面と透明な板状部材４ａとの距離が各リール部材１０１間でほぼ同じとなり、板状部材４ａを介したシンボルの見え方が各リール部材１０１間でほぼ同じになり、表示窓４の全域においてシンボルが見やすくなる。
【００４１】
また、図９に示すように、リール部材１０１における表示窓４と対向する外周面部分が同一平面上に位置するように各リールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅを配置する場合、リール部材１０１の軸部側方に配置される支持台１０３等の部材が隣のリールユニットと干渉しないようにする必要がある。そのため、リール部材１０１を互いに近づけて配置することが困難であった。そのため、表示窓４内には比較的広い側方スペースＬ’が生じ、表示窓４内で側方スペースＬ’が占める割合が高くなり、リール部材間の側方スペースＬ’が目立ってプレイヤーに違和感を与えやすい。
これに対し、本実施形態１においては、５列のリール部材１０１のうちリール列中央から遠いリール部材ほど、表示窓４と対向する外周面部分のリール列中央側へ向く度合いが大きくなるように、各リール部材１０１が配置されている。そして、隣り合うリール部材１０１間における、リール列中央側に位置するリール部材のリール列端部側外周面部分と、リール列端部側に位置するリール部材のリール列中央側外周面部分との最近接位置が、互いにほぼ同位置となるように、各リール部材１０１を配置している。具体的には、第４及び第５リールユニット１００Ｄ，１００Ｅとの間を例に挙げて説明すると、第４リールユニット１００Ｄにおけるリール部材１０１のリール列端部側外周面部分と、第５リールユニット１００Ｅにおけるリール部材１０１のリール列中央側外周面部分との最近接位置Ｑ，Ｒが、微小な側方スペースＬだけ離れて配置されている。このような配置をとることで、図１に示すように、表示窓４の表示領域Ｓ内において側方スペースＬの占める割合が低くなるとともに、表示窓４とは反対側に位置するリール部材の背面側においては、リール部材１０１間の側方スペースＬ''が広がる。その結果、リール部材１０１の軸部側方に支持台１０３等の部材配置スペースを確保しつつ、表示窓４の表示領域Ｓ内での側方スペースＬの占める割合を低くして、プレイヤーに違和感を与えにくくすることができる。
【００４２】
また、本実施形態１のように各リール部材１０１を配置すると、同じリールユニット１００を同じ数だけ使用する場合でも、図９に示す従来の配置において必要となる表示窓４の幅Ｓ’よりも、必要な表示窓４の幅Ｓが短くなる。その結果、従来の配置に比べ、プレイヤーが対面する前面パネル部分内の表示窓４が占める割合を低くすることができ、その分だけ前面パネル部分内にスペースが生まれ、前面パネル部分に配置されている既存の部材寸法を大きくしたり、新たな部材を前面パネル部分に設けたりすることが可能になる。また、逆に、従来の配置と同じ幅をもった表示窓４を採用する場合、本実施形態１によれば、従来の配置に比べ、リール外周面の幅を大きくすることができる。その結果、リール外周面上のシンボルの大きさを大きくでき、シンボルを見やすくすることができる。
【００４３】
〔変形例〕
次に、上記実施形態１の変形例について説明する。
上記実施形態１では、５列のリール部材１０１のうち、リール列中央に位置する第３リールユニット１００Ｃを除く他のリールユニット１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｄ，１００Ｅのリール部材１０１すべてについて、表示窓４と対向する外周面部分１０１ｂがリール列中央側を向くように、各リール部材１０１が配置されている。しかし、少なくともリール列端部に位置する第１リールユニット１００Ａ及び第５リールユニット１００Ｅの少なくとも一方のリール部材１０１について、表示窓４と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置すれば、プレイヤーＰによるシンボルの見えやすさを改善することができる。
【００４４】
図１０は、本変形例におけるリールユニット３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄを上面から見たときの説明図である。
本変形例において、各リールユニット３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄの構成は、上記実施形態１のものと同様であるが、その数と配置が異なっている。すなわち、本変形例では、４つのリールユニット３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄを用い、そのうちの３つのリールユニット３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃを従来の配置と同様に、表示窓３０４と対向するリール外周面部分が同一平面となるように配置し、残りのリールユニット３００Ｄについては、表示窓４と対向する外周面部分がリール列中央側を向くように配置されている。このような配置であっても、リールユニット３００ＤについてはプレイヤーＰによるシンボルの見えやすさを改善することができる。
【００４５】
本変形例において、図８に示した通常のスロットゲームではリールユニット３００Ｄを使用せず、３つのリールユニット３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃだけを用いてゲームを進行する。そして、その通常のスロットゲームで所定のボーナス賞に入賞したら、ＣＰＵ１７ａによるゲーム制御形式が、リールユニット３００Ｄを含む４つのリールユニットを用いてスロットゲームを進行するボーナスゲームを制御するためのボーナスゲーム制御形式に切り換わる。本変形例では、上記実施形態１と同様にスキャッター判定方式の入賞判定方式を採用するので、使用するリールユニットが増えれば表示窓３０４に停止表示されるシンボル表示領域の数が増え、その結果入賞確率が上昇する。
【００４６】
なお、本変形例では、リールユニット３００Ｄを使用しない間は、そのリールユニット３００Ｄのバックライト装置１０６を消灯しておき、リールユニット３００Ｄの使用中はバックライト装置１０６を点灯させるようにしておく。これに限らず、リールユニット３００Ｄを使用しない間はリールユニット３００Ｄのシンボルが見えないようにするシンボル隠し手段を設けてもよい。
【００４７】
〔実施形態２〕
次に、本発明を、上記実施形態１と同様にカジノに設置されるスロットマシンに適用した他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態２」という。）について説明する。
上記実施形態１では、５列のリール部材１０１を個別に回転制御するという機構的な方法により表示窓４にシンボルを変動表示させ停止表示させるという機構的なスロットマシンを例に挙げて説明したが、仮想的な複数列のリール画像を表示するディスプレイ部を表示制御するという方法によりシンボルを変動表示させ停止表示させるというビデオスロットマシンについても同様の効果を得ることができる。本実施形態２では、ビデオスロットマシンの例について説明する。
【００４８】
図１１は、本実施形態２に係るスロットマシンのディスプレイ部を水平面に沿って切断したときの断面図である。
本実施形態２のスロットマシンは、表示窓４にシンボルを変動させ停止表示させる機構が、表示制御されるディスプレイ部２００である点を除き、上記実施形態１と同様の構成である。ディスプレイ部２００は、所定順序で配列された２種以上の複数のシンボルからそれぞれ構成される５列のリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅを表示するもので、本実施形態ではフレキシブルなディスプレイ、例えば電子ペーパーで構成されている。なお、本実施形態のディスプレイ部２００は、図１１に示すようにその表示面をプレイヤーＰから見て凹状に湾曲させているので、このような表示面を備えたディスプレイであれば、液晶ディスプレイやプラズマディスプレイなどの他のディスプレイであってもよい。
ディスプレイ部２００は、５つのリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅを左右方向に並べて表示し、メイン制御回路基板１７等により構成される表示制御部２０１により表示制御される。すなわち、表示制御部２０１の表示制御により、上記実施形態１のスロットマシンと同様に、表示窓４に、５列のリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅについてシンボルを変動表示させ停止表示させることができる。
【００４９】
本実施形態２におけるスロットマシンでは、５列のリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅのうち、リール列中央に位置するリール画像２００ｃを除く他のリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｄ，２００ｅすべての表示領域がリール列中央側（図中左右方向中央側）を向くように構成されている。このような構成により、表示窓４に正対したプレイヤーＰは、頭を図中左右に動かさずとも、すべてのリール画像２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅについて、一度に表示領域略法線方向からシンボルを見ることができる。
更に、本実施形態２のスロットマシンによれば、上記実施形態１のスロットマシンを含む機構的なスロットマシンに比べ、これと同じリール幅をもったリール画像を使用する場合には、リール列端部のリール画像やリール部材をリール列中央側に寄せることができ、リール列端部のリール画像中やリール部材上のシンボルが見やすくなる。
また、機構的なスロットマシンでは、リール部材を駆動する駆動部の一部やリール部材を回動可能に支持する支持部などの部材がリール部材の軸部側方に配置される分だけ、全リールユニットを配置するのに必要なマシン幅がリール幅よりもずっと広くなる。これに対し、本実施形態２のスロットマシンにおけるディスプレイ部２００を配置するのに必要なマシン幅は、リール幅よりも僅かに広い程度で済む。その結果、カジノフロアーにおけるスロットマシンの設置面積効率を上げることができる。
【００５０】
なお、本実施形態２では、各種操作ボタンをメカニカルなボタンで構成しているが、ディスプレイ部２００の表示面上にタッチパネルを設けてディスプレイ部２００に各種操作ボタンに対応したボタン画像を表示するようにしてもよい。
【００５１】
〔実施形態３〕
次に、本発明を、上記実施形態１や上記実施形態２と同様にカジノに設置されるスロットマシンに適用した更に他の実施形態（以下、本実施形態を「実施形態３」という。）について説明する。
上記実施形態１では機構的なスロットマシンを例に挙げ、上記実施形態２ではビデオスロットマシンを例に挙げて説明したが、本実施形態３では、機構的なスロットマシンにおけるリール部材とビデオスロットマシンにおけるディスプレイ部上のリール画像との両方を利用したハイブリッド型のスロットマシンを例に挙げる。
【００５２】
図１２は、本実施形態３に係るスロットマシンのリールユニット及びディスプレイ部の正面図である。
本実施形態３のスロットマシンは、表示窓４にシンボルを変動させ停止表示させる機構が、３個のリールユニット４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃと、１個のリール画像４００ａを表示するディスプレイ部４００とから構成されている点を除き、上記実施形態１や上記実施形態２と同様の構成である。すなわち、本実施形態３のスロットマシンは合計４列のリール列を有する。なお、各リールユニット４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃは、上記実施形態１のリールユニットと同様の構成であり、ディスプレイ部４００は、上記実施形態２のディスプレイ部と同様の構成である。
【００５３】
本実施形態３におけるスロットマシンでは、中央のリールユニット４００Ｂを除くリールユニット４００Ａ，４００Ｃとディスプレイ部４００のリール画像表示領域がリール列中央側（図中左右方向中央側）を向くように構成されている。このような構成により、前面パネルに正対したプレイヤーは、頭を図中左右に動かさずとも、すべてのリールについて、一度に表示領域略法線方向からシンボルを見ることができる。
【００５４】
なお、本実施形態３のスロットマシンでは、リールユニット４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃを挟んでディスプレイ部４００の反対側には、リール画像を表示しない表示パネル５００が設けられている。この表示パネル５００には、ルール説明や演出を行うための各種画像が表示される。この表示パネル５００も、ディスプレイ部４００と同様に、リール列中央側を向くように構成されており、プレイヤーが見やすいようになっている。なお、フィーチャーゲーム等の特別ゲームを進行するときにだけ、表示パネル５００をディスプレイ部として機能させ、これにリール画像を表示させて、５列のリールを用いたスロットゲームを提供するようにしてもよい。
【００５５】
ところで、プレイヤーの中には、実在するリール部材を用いてシンボルを表示する機構的なスロットマシンの方を好んでプレイする者が多い。その理由の１つは、リール部材を用いる場合には、リール部材の外周面に描かれたシンボルが固定的であることから、すなわち、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であるため、自分の知らない間に勝手にシンボル配列が変更されて自分が不利な状況に追い込まれるというような心配をプレイヤーが抱くことが少ないことが、その理由の１つである。しかし、スロットマシンの制作者側から見ると、シンボルの配列変更が困難であるために、スロットゲームの進行方法や演出方法が制限されてゲーム性を向上させにくい。
本実施形態３のスロットマシンでは、リール部材を用いた機構的なスロットマシンとビデオスロットマシンの両方の長所を併せ持ち、互いの短所を補うことが可能となる。このようなハイブリッド型のスロットマシンは、ビジネス上には有用である。特に、本実施形態３のスロットマシンにおいて、通常ゲームのときは３つのリールユニット４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃだけを用いてスロットゲームを進行し、特別ゲームのときには３つのリールユニット４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃに加えてディスプレイ部４００上のリール画像４００ａをも用いたスロットゲームを進行するようにすれば、通常ゲームでは多くのプレイヤーに好まれる機構的なスロットマシンと同様のスロットゲームを提供でき、特別ゲームではスロットマシン制作者によりゲーム性を向上させやすいスロットゲームを提供できる。
【００５６】
また、本実施形態３のスロットマシンにおいても、機構的なスロットマシンに比べれば、上記実施形態２のスロットマシンの長所である、カジノフロアーにおけるスロットマシンの設置面積効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施形態１に係るスロットマシンにおける全リールユニットを上面から見たときの説明図。
【図２】同スロットマシンの外観を示す斜視図。
【図３】同スロットマシンの内部構造を示す概略構成図。
【図４】同スロットマシンの前面パネルの一部を示す詳細正面図。
【図５】同スロットマシンのリールユニットの斜視図。
【図６】同リールユニットの分解斜視図。
【図７】同スロットマシンの電気回路の一部を示すブロック図。
【図８】同スロットマシンにおける１回のスロットゲームの流れを示すフローチャート。
【図９】同リールユニットを従来のスロットマシンのように配置して上面から見たときの説明図。
【図１０】変形例におけるリールユニットを上面から見たときの説明図。
【図１１】実施形態２に係るスロットマシンのディスプレイ部を水平面に沿って切断したときの断面図。
【図１２】実施形態３に係るスロットマシンのリールユニット及びディスプレイ部の正面図。
【符号の説明】
【００５８】
１  スロットマシン
４，３０４  表示窓
１７  メイン制御回路基板
２１  サブ制御回路基板
１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ，１００Ｄ，１００Ｅ，３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃ，３００Ｄ，４００Ａ，４００Ｂ，４００Ｃ  リールユニット
１０１  リール部材
１０２  リール駆動モータ
１０３  支持台
２００，４００  ディスプレイ部
２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，２００ｅ，４００ａ  リール画像
２０１  表示制御部
５００  表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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