(57)【要約】【課題】形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる画像形成装置及び画質調整方法を提供する。【解決手段】所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を特徴量記憶部２８に予め記憶させておき、特徴量導出部２６により、画像形成対象とする画像データにより示される画像の特徴量を導出し、色補正部４０により、特徴量記憶部２８に記憶されている特徴量と特徴量導出部２６により導出した特徴量の差が小さくなるように画像データに対して色変換を行い、画像形成部４８により、色変換した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する。【選択図】図１
2007274205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶した記憶手段と、
画像形成対象とする画像データにより示される画像の前記特徴量と同一種の特徴量を導出する導出手段と、
前記記憶手段に記憶されている特徴量と前記導出手段により導出された特徴量の差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う色変換手段と、
前記色変換手段により色変換された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記特徴量は、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値であり、
前記色変換手段は、前記記憶手段に記憶されているＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と前記導出手段により導出されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う
請求項１項記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記導出手段は、前記画像データにより示される画像のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムを作成し、作成した各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データにより示される画像を予め定められた画像構成要素に分割する分割手段をさらに備え、
前記記憶手段は、前記所望の色合いとされた画像の前記画像構成要素毎の色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶し、
前記導出手段は、前記分割手段により分割された画像構成要素毎の前記特徴量と同一種の特徴量を導出し、
前記色変換手段は、前記画像構成要素毎に前記記憶手段に記憶されている特徴量と、対応する前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段をさらに備え、
前記導出手段は、前記画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像の前記特徴量を導出し、
前記記憶手段は、前記導出手段により導出された特徴量を予め記憶する
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段をさらに備え、
前記分割手段は、前記画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像を前記画像構成要素に分割し、
前記導出手段は、前記分割手段により分割された前記基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の前記特徴量を導出し、
前記記憶手段は、前記導出手段により導出された前記基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の特徴量を予め記憶する
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像取得手段は、画像形成を行う度に前記所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体の読み取りを行う
請求項５又は請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って前記導出手段により導出された複数の特徴量を予め記憶し、
前記記憶手段に記憶されている複数の特徴量から所望の色合いとされた画像の特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段をさらに備え、
前記色変換手段は、前記指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶手段は、前記画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って前記分割手段により画像構成要素に分割されて前記導出手段により導出された画像構成要素毎の複数の特徴量を予め記憶し、
前記記憶手段に記憶されている前記画像構成要素毎の複数の特徴量から画像構成要素毎に所望の色合いとされた特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段をさらに備え、
前記色変換手段は、前記画像構成要素毎に前記指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶手段に記憶させておき、
画像形成対象とする画像データにより示される画像の前記特徴量と同一種の特徴量を導出し、
前記記憶手段に記憶されている特徴量と導出した特徴量の差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行い、
色変換された前記画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する
画質調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画質調整方法に係り、特に、記録媒体に形成される画像の色合いを所望の色合いに調整することのできる画像形成装置及び画質調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラーレーザープリンタやデジタル複写機等の画像形成装置には、記録用紙等の記録媒体に形成される画像の色合いを変更するためのパラメータを有し、当該パラメータの設定値を変更することにより記録媒体に形成される画像の色合いを調整可能とされているものがある。
【０００３】
そして、このようなパラメータを用いて画像の色合いを調整する技術として、特許文献１には、パラメータに異なる複数の値を設定してそれぞれ画像処理された複数の画像を画面や記録媒体に並列出力し、ユーザが画面や記録媒体に形成された複数の画像を視認して所望の色合いの画像を指定することにより、パラメータの設定値を指定された画像に設定されていた値に変更する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、色合いの調整で変更可能なパラメータを画面に表示し、ユーザがパラメータに値を設定してプレプリントの指示を行った場合、設定された値を基準としてパラメータを所定値ずつ変更して画像処理を行った複数の画像を画面や記録媒体に並列出力し、ユーザが画面や記録媒体に形成された複数の画像を視認して所望の色合いとなるようにパラメータを調整する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２１０３０６号公報
【特許文献２】特開２００１−３５２４５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示されている技術では、形成される画像の色合いを所望の色合いに簡単には調整することができない、という問題点があった。
【０００６】
すなわち、特許文献１の技術では、画面や記録媒体に並列出力された複数の画像に所望の色合いの画像が無い場合、パラメータを変えて画面や記録媒体への画像の出力を繰り返す必要があり、形成される画像の色合いを所望の色合いに簡単には調整することができない。
【０００７】
また、特許文献２の技術では、パラメータの設定値と画像の色合いとの因果関係が判読しずらく、ユーザが手動でパラメータの設定を行うため、画像が所望の色合いとなるようにパラメータを調整するにはかなりの時間と労力が必要となり、形成される画像の色合いを所望の色合いに簡単には調整することができない。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる画像形成装置及び画質調整方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶した記憶手段と、画像形成対象とする画像データにより示される画像の前記特徴量と同一種の特徴量を導出する導出手段と、前記記憶手段に記憶されている特徴量と前記導出手段により導出された特徴量の差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行う色変換手段と、前記色変換手段により色変換された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えている。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量が記憶手段に予め記憶される。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置、或いはネットワークに接続されたサーバ・コンピュータ等に設けられた外部記憶装置が含まれる。
【００１１】
そして、本発明では、導出手段により、画像形成対象とする画像データにより示される画像の特徴量と同一種の特徴量が導出され、記憶手段に記憶されている特徴量と導出手段により導出された特徴量の差が小さくなるように画像データに対して色変換が行われ、画像形成手段により、色変換手段により色変換された画像データに基づいて記録媒体に画像が形成される。なお、上記記録媒体は、例えば、普通紙や光沢紙等の画像が形成され得る記録媒体であれば如何なるものでもよい。
【００１２】
このように、請求項１記載の発明によれば、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を記憶手段に予め記憶させておき、画像形成対象とする画像データにより示される画像の特徴量と同一種の特徴量を導出し、記憶手段に記憶されている特徴量と導出した特徴量の差が小さくなるように画像データに対して色変換を行い、色変換した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成しているので、形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる。
【００１３】
なお、本発明は、請求項２記載の発明のように、前記特徴量が、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値であり、前記色変換手段が、前記記憶手段に記憶されているＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と前記導出手段により導出されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行ってもよい。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、請求項３記載の発明のように、前記導出手段が、前記画像データにより示される画像のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムを作成し、作成した各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出してもよい。
【００１５】
また、本発明は、請求項４記載の発明のように、前記画像データにより示される画像を予め定められた画像構成要素に分割する分割手段をさらに備え、前記記憶手段が、前記所望の色合いとされた画像の前記画像構成要素毎の色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶し、前記導出手段が、前記分割手段により分割された画像構成要素毎の前記特徴量と同一種の特徴量を導出し、前記色変換手段が、前記画像構成要素毎に前記記憶手段に記憶されている特徴量と、対応する前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行ってもよい。
【００１６】
また、請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の発明は、請求項５記載の発明のように、所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段をさらに備え、前記導出手段が、前記画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像の前記特徴量を導出し、前記記憶手段が、前記導出手段により導出された特徴量を予め記憶してもよい。
【００１７】
また、請求項４記載の発明は、請求項６記載の発明のように、所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段をさらに備え、前記分割手段が、前記画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像を前記画像構成要素に分割し、前記導出手段が、前記分割手段により分割された前記基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の前記特徴量を導出し、前記記憶手段が、前記導出手段により導出された前記基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の特徴量を予め記憶してもよい。
【００１８】
また、請求項５又は請求項６記載の発明は、請求項７記載の発明のように、前記画像取得手段が、画像形成を行う度に前記所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体の読み取りを行ってもよい。
【００１９】
また、請求項５記載の発明は、請求項８記載の発明のように、前記記憶手段が、前記画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って前記導出手段により導出された複数の特徴量を予め記憶し、前記記憶手段に記憶されている複数の特徴量から所望の色合いとされた画像の特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段をさらに備え、前記色変換手段が、前記指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行ってもよい。
【００２０】
また、請求項６記載の発明は、請求項９記載の発明のように、前記記憶手段が、前記画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って前記分割手段により画像構成要素に分割されて前記導出手段により導出された画像構成要素毎の複数の特徴量を予め記憶し、前記記憶手段に記憶されている前記画像構成要素毎の複数の特徴量から画像構成要素毎に所望の色合いとされた特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段をさらに備え、前記色変換手段が、前記画像構成要素毎に前記指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と前記導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行ってもよい。
【００２１】
一方、上記目的を達成するため、請求項１０記載の発明は、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶手段に記憶させておき、画像形成対象とする画像データにより示される画像の前記特徴量と同一種の特徴量を導出し、前記記憶手段に記憶されている特徴量と導出した特徴量の差が小さくなるように前記画像データに対して色変換を行い、色変換された前記画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するものである。
【００２２】
よって、請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の発明と同様に作用するので、請求項１記載の発明と同様に、形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明によれば、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量を記憶手段に予め記憶させておき、画像形成対象とする画像データにより示される画像の特徴量と同一種の特徴量を導出し、記憶手段に記憶されている特徴量と導出した特徴量の差が小さくなるように画像データに対して色変換を行い、色変換した画像データに基づいて記録媒体に画像を形成しているので、形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、ここでは、本発明をデジタル複写機として構成された画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００２５】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の機能的な構成を示す機能ブロック図が示されている。
【００２６】
同図に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取部２０と、色変換処理部２２と、画像構成要素分割部２４と、特徴量導出部２６と、特徴量記憶部２８と、を備えている。
【００２７】
画像読取部２０は、スキャナ等として構成されており、記録媒体１２に形成された画像を光学的に読み取り、当該画像を示すＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）色空間の画像データを取得する。取得された画像データは色変換処理部２２へ出力される。
【００２８】
色変換処理部２２は、画像読取部２０より入力される画像データにより示される画像の色空間を、デバイス非依存のＸＹＺ三刺激値に変換した後、均等色空間であるＣＩＥ（国際照明委員会）（１９７６）Ｌ*（明度）ａ*ｂ*（色度）色空間の画像データに変換する。色空間が変換された画像データは、画像構成要素分割部２４へ出力される。
【００２９】
画像構成要素分割部２４は、色変換された画像データにより示される画像から顔領域や背景領域等の画像構成要素を識別して当該画像を各画像構成要素に分割する。この画像構成要素の識別方法は各種提案されており、顔領域を識別する方法として、例えば、人物の顔の輪郭は一般的に略楕円形状であることを利用して画像に肌色で且つ所定の大きさ以上の略楕円形状の領域が存在する場合、当該領域を顔領域と識別し、他の領域を背景と識別して画像を顔領域と背景領域に分割する。なお、本実施の形態では、画像を画像構成要素として顔領域と背景領域に分割しているが、その他の画像構成要素に分割するものとしてもよい。また、各領域の識別方法として他の公知の技術を用いてもよく、本発明は、その方式に依存するものではない。
【００３０】
特徴量導出部２６は、入力された画像データにより示される、分割された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎にヒストグラムを作成し、各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を特徴量として導出する。導出された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値は特徴量記憶部２８へ出力され、当該特徴量記憶部２８に記憶される。
【００３１】
一方、画像形成装置１０は、色変換処理部３０と、画像構成要素分割部３２と、特徴量導出部３４と、色変換テーブル記憶部３６と、変換テーブル選択部３８と、色補正部４０と、色変換処理部４２と、スクリーン処理部４４と、構成要素合成部４６と、画像形成部４８と、を備えている。
【００３２】
色変換処理部３０は、例えば、図示しないネットワークを介してＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等の外部装置から印刷を依頼された画像データが入力されるものとされており、上述した色変換処理部２２と同様に、入力される画像データにより示される画像の色空間をＬ*ａ*ｂ*色空間の画像データに変換する。変換された画像データは、画像構成要素分割部３２へ出力される。
【００３３】
画像構成要素分割部３２は、上述した画像構成要素分割部２４と同様に、色変換処理部３０より入力される画像データにより示される画像を予め定められた画像構成要素に分割する。画像構成要素毎に分割された画像データは特徴量導出部３４及び色補正部４０へそれぞれ出力される。
【００３４】
特徴量導出部３４は、上述した特徴量導出部２６と同様に、入力された画像データにより示される分割された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎にヒストグラムを作成し、各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を特徴量として導出する。導出された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値は変換テーブル選択部３８へ出力される。
【００３５】
色変換テーブル記憶部３６には、複数の色変換テーブル（ルックアップテーブル）が予め記憶されている。この複数の色変換テーブルは、それぞれ色差を小さくするように色変換できる適切な範囲が定められている。
【００３６】
変換テーブル選択部３８は、画像構成要素毎に、特徴量記憶部２８に記憶されているＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と特徴量導出部３４により導出されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差に基づいて色差が小さくなるように色変換する色変換テーブルを色変換テーブル記憶部３６から選択する。選択された各画像構成要素の色変換テーブルは色補正部４０へ出力される。
【００３７】
色補正部４０は、画像構成要素毎に、変換テーブル選択部３８より入力された色変換テーブルを用いて画像構成要素分割部３２より入力された画像データにより示される画像の各画素に対して色変換を行って色合いの補正を行う。画像構成要素毎に色変換された画像データは色変換処理部４２へ出力される。
【００３８】
色変換処理部４２は、色変換後の画像データにより示される画像の各画像構成要素の色空間を、後述する画像形成部４８のデバイスに依存する色空間の画像データに変換する。色空間が変換された画像データは、スクリーン処理部４４へ出力される。
【００３９】
スクリーン処理部４４は、色変換処理部４２より入力される画像データに対してスクリーン処理を行う。スクリーン処理された画像データは、構成要素合成部４６へ出力される。
【００４０】
構成要素合成部４６は、スクリーン処理された画像データにより示される画像の各画像構成要素を合成して分割される前と同じ１つの画像に形成する。形成された１つの画像を示す画像データは、画像形成部４８へ出力される。
【００４１】
画像形成部４８は、構成要素合成部４６より入力される画像データに基づいて記録媒体１２に画像の形成を行う。なお、この画像形成部４８は、例えば、４個の感光体ドラムに入力された画像データに基づいて光走査装置、あるいは複数の発光素子が主走査方向に配置された発光素子アレイからＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色に対応して光ビームを走査させて静電潜像を形成し、当該静電潜像をＣＭＹＫの各色のトナーにより現像したトナー像を記録媒体１２上で重なるように転写してカラー画像を形成する電子写真方式のものとしてもよい。また、例えば、記録媒体１２が搬送される搬送領域に、記録媒体１２の搬送方向と直交する主走査方向の幅が記録媒体１２の幅以上とされて当該主走査方向に多数のノズルを備えた長尺のインクヘッドを４本配置し、入力された画像データに基づいて各インクヘッドからＣＭＹＫの色のインク液を吐出させて記録媒体１２にカラー画像を形成するインクジェット記録方式のものとしてもよい。
【００４２】
ところで、色変換処理部４２は、色変換後の画像データにより示される画像の各画像構成要素の色空間を、画像形成部４８のデバイスに依存する色空間であるＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する。
【００４３】
図２には、本実施の形態に係る特徴量導出部２６及び特徴量導出部３４により作成される画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムの一例が示されている。
【００４４】
本実施の形態に係る特徴量導出部２６及び特徴量導出部３４は、各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる画素の領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出する。
【００４５】
図３には、本実施の形態に係る特徴量記憶部２８に記憶される特徴量の一例が示されている。
【００４６】
特徴量記憶部２８には、画像構成要素毎に導出されたＬ*、ａ*、ｂ*の平均値が記憶される。
【００４７】
次に、第１の実施の形態の係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００４８】
最初に、図４、図５を参照して、記録媒体１２に形成された画像を読み取って当該画像の各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を特徴量記憶部２８に記憶させる基準特徴量記憶処理を実行する際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図４は、当該基準特徴量記憶処理の流れを示すフローチャートである。当該基準特徴量記憶処理はユーザが画像形成装置１０に備えられた図示しない操作パネルに対して所定の読取開始操作を行うことにより実行される。
【００４９】
ユーザは、所望の色合いとされた画像８０（図５参照）が形成された記録媒体１２を画像読取部２０に載置して操作パネルに対して所定の読取開始操作を行う。なお、所望の色合いとされた画像８０及び画像９０はフルカラー画像であるが、図５では白黒の階調画像として示している。
【００５０】
図４のステップ１００では、記録媒体１２に形成された画像８０を光学的に読み取って当該画像８０を示すＲＧＢ色空間の画像データを取得し、次のステップ１０２では、取得した画像データにより示される画像８０の色空間をＲＧＢからＬ*ａ*ｂ*の色空間の画像データに変換する。
【００５１】
次のステップ１０４では、Ｌ*ａ*ｂ*の色空間に変換された画像データにより示される画像８０を画像構成要素に分割する。例えば、図５に示される画像８０を顔領域８２と背景領域８４に分割する。
【００５２】
次のステップ１０６では、分割された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎にヒストグラムを作成し、各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる画素の領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出する。このように、各ヒストグラムにおいて、出現頻度が所定の閾値以上の画素領域を抽出してそれらの平均値を取ることにより、見た目にあまり影響しない出現頻度の低い画素（例えば、ノイズ）の影響を排除することができ、出現頻度の高い画素に対する平均値を導出することができる。この所定の閾値は、例えば、実験等によりノイズと判別することのできる値として予め得られた値等を適用することができる。これにより、例えば、図５に示される画像８０では、顔領域８２のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：６７、ａ*：３１、ｂ*：２１と導出され、背景領域８４のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：５３、ａ*：９、ｂ*：−７３と導出される。なお、所定の閾値は、ユーザが画像形成装置１０に備えられた図示しない操作パネル等を操作することにより変更可能としてもよい。
【００５３】
次のステップ１０８では、導出した各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を特徴量記憶部２８に記憶させる。
【００５４】
これにより、例えば、図５に示される画像８０の場合、特徴量記憶部２８には、図３に示されるような情報が記憶される。
【００５５】
次に、図５、図６を参照して、ネットワークを介して外部装置から印刷を依頼された画像データにより示される画像を記録媒体１２に形成する画像形成処理を実行した際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図６は、当該画像形成処理の流れを示すフローチャートである。当該画像形成処理は画像形成装置１０が外部装置から画像データを受信した際に実行される。
【００５６】
図６のステップ１５０では、受信した画像データにより示される画像の色空間をＬ*ａ*ｂ*の色空間の画像データに変換する。
【００５７】
次のステップ１５２では、Ｌ*ａ*ｂ*の色空間に変換された画像データにより示される画像を画像構成要素に分割する。これにより、例えば、図５に示される受信した画像データにより示される画像９０は、顔領域９２と背景領域９４に分割される。
【００５８】
次のステップ１５４では、分割された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎にヒストグラムを作成し、各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出する。これにより、例えば、図５に示される画像９０では、顔領域９２のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：８６、ａ*：３１、ｂ*：１３と導出され、背景領域９４のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：７９、ａ*：−１５、ｂ*：−３３と導出される。
【００５９】
次のステップ１５６では、画像構成要素毎に特徴量記憶部２８に記憶されているＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と上記導出したＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差に基づいて当該色差を小さくする色変換テーブルを色変換テーブル記憶部３６から選択する。
【００６０】
次のステップ１５８では、受信した画像データにより示される画像の画像構成要素毎に、選択した色変換テーブルを用いて当該画像構成要素の各画素に対して色変換を行って所望の色合いに補正する。これにより、例えば、図５に示される画像９０では、顔領域９２のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：６７、ａ*：３１、ｂ*：２１に補正され、背景領域９４のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：５３、ａ*：９、ｂ*：−７３に補正される。
【００６１】
次のステップ１６０では、上記ステップ１５８において色変換された画像データにより示される画像の各画像構成要素の色空間をＣＭＹＫ色空間の画像データに変換する。
【００６２】
次のステップ１６２では、ＣＭＹＫの色空間に変換された画像データに対してスクリーン処理を行い、次のステップ１６４では、スクリーン処理された画像データにより示される画像の各画像構成要素を合成して１つの画像を形成する。
【００６３】
次のステップ１６６では、１つの画像となった画像データに基づいて記録媒体１２への画像形成処理を行う。
【００６４】
これにより、図５に示されるように、顔領域９２及び背景領域９４の色合いが所望の色合いに調整された画像９０が記録媒体１２に形成される。
【００６５】
以上のように第１の本実施の形態によれば、所望の色合いとされた画像の当該色合いの特徴を示す特徴量（ここでは、Ｌ*、ａ*、ｂ*毎の平均値）を予め記憶手段（ここでは、特徴量記憶部２８）に記憶させておき、導出手段（ここでは、特徴量導出部３４）により、画像形成対象とする画像データにより示される画像の特徴量を導出し、色変換手段（ここでは、色補正部４０）により、記憶手段に記憶されている特徴量と導出手段により導出された特徴量の差が小さくなるように画像データに対して色変換を行い、画像形成手段（ここでは、画像形成部４８）により、色変換手段により色変換された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成しているので、形成される画像の色合いを簡単に所望の色合いに調整することができる。
【００６６】
また、第１の本実施の形態によれば、特徴量は、ＣＩＥＬ*ａ*ｂ*色空間におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値であり、色変換手段は、記憶手段に記憶されているＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と導出手段により導出されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差が小さくなるように画像データに対して色変換を行っているので、色差を小さくすることにより、所望の色合いと類似した色合いとすることができる。また、Ｌ*、ａ*、ｂ*色空間を用いることにより色空間がデバイスに依存しない。
【００６７】
また、第１の本実施の形態によれば、導出手段は、画像データにより示される画像のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムを作成し、作成した各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出しているので、出現頻度の低い領域を除いて出現頻度の高い領域の色合いを所望の色合いに調整することができる。
【００６８】
また、第１の本実施の形態によれば、画像データにより示される画像を予め定められた画像構成要素に分割する分割手段（ここでは、画像構成要素分割部３２）をさらに備え、記憶手段は、所望の色合いとされた画像の画像構成要素毎の色合いの特徴を示す特徴量を予め記憶し、導出手段は、分割手段により分割された画像構成要素毎の特徴量を導出し、色変換手段は、画像構成要素毎に記憶手段に記憶されている特徴量と、対応する導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように画像データに対して色変換を行っているので、形成される画像の画像構成要素毎に色合いを所望の色合いに調整することができる。
【００６９】
また、第１の本実施の形態によれば、所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段（ここでは、画像読取部２０）をさらに備え、導出手段（ここでは、特徴量導出部２６）は、画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像の特徴量を導出し、記憶手段は、導出手段により導出された特徴量を予め記憶するので、ユーザが所望する色合いの画像が形成された記録媒体を読み取ることにより所望する色合いの特徴を示す特徴量を取得することができる。
【００７０】
さらに、第１の本実施の形態によれば、所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体を読み取って当該画像を示す基準画像データを取得する画像取得手段（ここでは、画像読取部２０）をさらに備え、分割手段（ここでは、画像構成要素分割部２４）は、画像取得手段により取得された基準画像データにより示される画像を画像構成要素に分割し、導出手段（ここでは、特徴量導出部２６）は、分割手段により分割された基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の特徴量を導出し、記憶手段は、導出手段により導出された基準画像データにより示される画像の画像構成要素毎の特徴量を予め記憶するので、読み取った画像の画像構成要素毎に色合いの特徴を取得することができ、形成される画像の画像構成要素毎に色合いを所望の色合いに調整することができる。
【００７１】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、色合いの異なる画像が形成された複数の記録媒体１２を読み取って各画像の画像構成要素毎のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を予め記憶させておき、ユーザによって所望の色合いの平均値を選択させる形態例について説明する。
【００７２】
図７には、第２の実施の形態に係る画像形成装置１０の機能的な構成を示す機能ブロック図が示されている。なお、同図における図１と同一の構成要素には図１と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７３】
同図に示されるように、画像形成装置１０は、特徴量導出部２００と、特徴量記憶部２０２と、表示部２０４と、指定情報入力部２０６と、を備えている。
【００７４】
特徴量導出部２００は、入力された画像データにより示される分割された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎にヒストグラムを作成し、各ヒストグラムにおいて出現頻度が所定の閾値以上となる画素の領域におけるＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を導出し、導出した各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を各画像構成要素の画像と対応付けた情報を生成する。生成された当該情報は特徴量記憶部２０２へ出力される。
【００７５】
特徴量記憶部２０２は、複数の画像の各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と画像構成要素の画像を記憶可能とされており、入力された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を各画像構成要素の画像と対応付けた情報を記憶する。
【００７６】
表示部２０４は、例えば、画像形成装置１０の上面に備えられた液晶表示パネル等として構成されており、特徴量記憶部２０２に記憶された各画像構成要素の画像が表示可能とされている。
【００７７】
指定情報入力部２０６は、例えば、画像形成装置１０の上面に備えられた操作パネルとして構成されており、ユーザが表示部２０４に表示された各画像構成要素の画像から所望の色合いとされた画像を指定する指定情報が入力される。
【００７８】
特徴量記憶部２０２は、指定情報入力部２０６より指定情報が入力されると、当該指定情報により示される指定された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を変換テーブル選択部３８へ出力する。
【００７９】
次に、第２の実施の形態の係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００８０】
第２の実施の形態の係る画像形成装置１０は、画像が形成された複数の記録媒体１２を読み取った場合、特徴量記憶部２０２に各記録媒体１２に形成されていた画像の各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値が記憶される。
【００８１】
例えば、図８に示されるように、色合いの異なる画像２２０、２３０が形成された２枚の記録媒体１２をそれぞれ画像読取部２０に載置されて操作パネルに対して所定の読取開始操作が行われた場合、読み取られた画像２２０、２３０の画像データは、色変換処理部２２によりＬ*ａ*ｂ*色空間の画像データに変換され、画像構成要素分割部２４により画像２２０は顔領域２２２と背景領域２２４に分割され、画像２３０は顔と識別される領域が無いため背景領域２３２とされる。そして、特徴量導出部２００によって、顔領域２２２のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：６７、ａ*：３１、ｂ*：２１と導出され（図８、図９の顔領域（１））、背景領域２２４のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：５３、ａ*：９、ｂ*：−７３と導出され（図８、図９の背景領域（１））、背景領域２４２のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値がＬ*：５３、ａ*：９、ｂ*：−７３と導出される（図８、図９の背景領域（２））。なお、色合いの異なる画像２２０、２３０及び画像９０はフルカラー画像であるが、図８は白黒の階調画像として示している。
【００８２】
特徴量記憶部２０２には、図９に示すような、特徴量導出部２００により導出された画像２２０、２３０の各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値が記憶される。
【００８３】
一方、ユーザは、表示部２０４により特徴量記憶部２０２に記憶された各画像構成要素の画像を視認して、画像構成要素毎に所望の色合いとされた画像構成要素の画像を指定する指定情報を指定情報入力部２０６より入力する。
【００８４】
特徴量記憶部２０２は、指定情報入力部２０６より入力された指定情報により指定された各画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値を変換テーブル選択部３８へ出力する。
【００８５】
変換テーブル選択部３８は、画像構成要素毎に指定されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値と特徴量導出部３４により導出されたＬ*、ａ*、ｂ*毎の平均値との色差に基づいて当該色差を小さくする色変換テーブルを色変換テーブル記憶部３６から選択し、選択した各画像構成要素の色変換テーブルを色補正部４０へ出力する。
【００８６】
これにより、色補正部４０では、画像構成要素毎に、変換テーブル選択部３８より入力された色変換テーブルを用いて画像構成要素分割部３２より入力された画像データにより示される画像９０の各画像構成要素の各画素に対して色変換が行われる。
【００８７】
例えば、図８に示される画像９０において、ユーザによって顔領域の色合いとして顔領域２２２が指定され、背景領域の色合いとして背景領域２３２が指定された場合、顔領域９２及び背景領域９４の色合いが指定された所望の色合いに調整された画像９０が記録媒体１２に形成される。
【００８８】
以上のように第２の本実施の形態によれば、記憶手段は、画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って導出手段により導出された複数の特徴量を予め記憶し、記憶手段に記憶されている複数の特徴量から所望の色合いとされた画像の特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段（ここでは、指定情報入力部２０６）をさらに備え、色変換手段は、指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように画像データに対して色変換を行うので、様々な色合いの画像の特徴量を記憶手段に記憶させておくことにより、色合いの指定が容易となる。
【００８９】
また、第２の本実施の形態によれば、記憶手段は、画像取得手段により互いに異なる色合いとされた画像が形成された複数の記録媒体を読み取って分割手段により画像構成要素に分割されて導出手段により導出された画像構成要素毎の複数の特徴量を予め記憶し、記憶手段に記憶されている画像構成要素毎の複数の特徴量から画像構成要素毎に所望の色合いとされた特徴量を選択的に指定する指定情報を入力する指定情報入力手段をさらに備え、色変換手段は、画像構成要素毎に指定情報入力手段より入力された指定情報により示される特徴量と導出手段により導出された特徴量との差が小さくなるように画像データに対して色変換を行うので、画像構成要素毎に所望の色合いの画像の特徴量を予め記憶させておき、画像構成要素毎に所望の色合いの特徴量を指定することにより、画像構成要素毎に色合いを所望の色合いに容易に調整することができる。
【００９０】
なお、第１及び第２の本実施の形態では、色差に応じて色変換テーブルを選択することにより画像データにより示される画像の色合いを調整する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、Ｌ*、ａ*、ｂ*毎の差をパラメータとし、色差が小さくなるようにＬ*、ａ*、ｂ*の色変換を行う色変換関数を用いて色変換を行ってもよい。例えば、Ｌ*、ａ*、ｂ*毎の差に応じて各画素に対してガンマ補正を行って色差を小さくなるようにＬ*、ａ*、ｂ*の値を補正してもよい。これにより、色変換テーブルが記憶させる必要がなく、色変換関数を記憶させておけばよいため、必要な記憶領域の容量を少なく抑えることができる。また、基準となる色変換テーブルをＬ*、ａ*、ｂ*毎の差をパラメータとして色差が小さくなるように補正し、補正された色変換テーブルを用いて色変換を行ってもよい。
【００９１】
また、第１及び第２の本実施の形態では、デバイス非依存の色空間であるＬ*ａ*ｂ*色空間において各種処理を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、Ｌ*ａ*ｂ*色空間と均等色空間であるＬ*（明度），Ｃ*（彩度），ｈ°（色相）色空間に変換して処理を行うものとしてもよい。
【００９２】
また、第１及び第２の本実施の形態では、画像を顔領域と背景領域に分割する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像をさらに詳細な画像構成要素に分割してもよく、その他の画像構成要素に分割するものとしてもよい。例えば、背景領域のうち、画面の上側に所定の大きさ以上の水色の領域が存在する場合、当該領域を空領域と識別して背景領域を空領域とその他背景領域に分割してもよい。各領域の識別方法として他の公知の技術を用いてもよく、本発明は、その方式には依存するものではない。
【００９３】
また、第１及び第２の本実施の形態では、画像読取部２０から記録媒体１２を読み取って色合いの特徴を示す特徴量を取得する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１０に示されるように、画像構成要素毎に複数の色合いの異なる特徴量を特徴量記憶部２０２に予め記憶させておくと共に、当該複数の色合いのサンプル画像が印刷された記録媒体１２を用意しておき、ユーザがサンプル画像を見て、画像構成要素毎の所望の色合いを指定する指定情報を指定情報入力部２０６から入力するものとしてもよい。
【００９４】
また、画像形成を行う度に都度画像読取部２０により所望の色合いとされた画像が形成された記録媒体の読み取りを行うようにしてもよい。記録媒体１２に形成された画像は、湿度等の環境の変化によって色合いが変化する場合があるため、その都度読み取りを行うことにより、色合いの特徴を正確に把握することができる。
【００９５】
さらに、本実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図７参照。）は、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００９６】
また、本実施の形態で説明した基準特徴量記憶処理、画像形成処理の各処理の流れ（図４、図６参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像構成要素のＬ*、ａ*、ｂ*毎のヒストグラムの一例を示すグラフである。
【図３】第１の実施の形態に係る特徴量記憶部に記憶される特徴量の一例を示す模式図である。
【図４】実施の形態に係る基準特徴量記憶処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に係る色合い補正の流れを示す模式図である。
【図６】実施の形態に係る画像形成処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図８】第２の実施の形態に係る色合い補正の流れを示す模式図である。
【図９】第２の実施の形態に係る特徴量記憶部に記憶される特徴量の一例を示す模式図である。
【図１０】特徴量記憶部に記憶される特徴量の他の例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９８】
１０  画像形成装置
１２  記録媒体
２０  画像読取部
２４  画像構成要素分割部
２８  特徴量記憶部
３２  画像構成要素分割部
３４  特徴量導出部
４０  色補正部
４８  画像形成部
２０６  指定情報入力部
【図１】
2007274205.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
2007274205.tif 000009
【図１０】
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【図５】
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【図８】
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