(57)【要約】【課題】携帯端末を用いて各エリアの通信状況が調査される際に生じるトラフィックを少なくできる通信状況管理システム、携帯通信端末、メールゲートウェイ装置、情報サーバ装置、管理方法および提供方法を提供する。【解決手段】携帯無線通信端末１０は、現在位置データを含む電子メールを無線送信し、メールゲートウェイ装置３０は、その電子メールに含まれる現在位置データを情報サーバ装置５０に送信するとともに、その電子メールを送信先に送信し、情報サーバ装置５０は、その現在位置に基づいて、通信状況を管理する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを無線送信する携帯通信端末と、前記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置と、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置と、を含む通信状況管理システムであって、
前記携帯通信端末は、
現在位置を検出する検出部と、
電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力部と、
前記入力部が受け付けた電子メールの本文と、前記検出部が検出した現在位置と、を含む電子メールを作成し、該電子メールを、前記電子メールの送信先に送信するメール作成部と、を含み、
前記メールゲートウェイ装置は、
前記携帯通信端末と通信する通信部と、
前記情報サーバ装置と通信する接続部と、
前記通信部が前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得部と、
前記取得部が取得した現在位置を前記接続部から前記情報サーバ装置に送信し、また、前記通信部が受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する送信制御部と、を含み、
前記情報サーバ装置は、
前記携帯通信端末が通信可能なエリアを格納する記憶部と、
前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信部と、
前記受信部が受信した現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を、前記記憶部に格納する制御部と、を含む、通信状況管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信状況管理システムにおいて、
前記送信制御部は、前記通信部が受信した電子メールから前記現在位置を削除し、該現在位置が削除された電子メールを前記電子メールの送信先に送信する、通信状況管理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通信状況管理システムにおいて、
前記受信部は、さらに、情報端末から、通信状況を確認したい位置を受信し、
前記制御部は、前記受信部が受信した位置での通信状況を前記記憶部から読み出し、該通信状況を、前記情報端末に送信する、通信状況管理システム。
【請求項４】
現在位置を検出する検出部と、
電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力部と、
前記入力部が受け付けた電子メールの本文と、前記検出部が検出した現在位置と、を含む電子メールを作成し、該電子メールを、前記電子メールの送信先に無線送信するメール作成部と、を含む携帯通信端末。
【請求項５】
請求項４に記載の携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置であって、
前記携帯通信端末と通信する通信部と、
通信状況を管理する情報サーバ装置と通信する接続部と、
前記通信部が前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得部と、
前記取得部が取得した現在位置を前記接続部から前記情報サーバ装置に送信し、また、前記通信部が受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する送信制御部と、を含むメールゲートウェイ装置。
【請求項６】
請求項５に記載のメールゲートウェイ装置において、
前記送信制御部は、前記通信部が受信した電子メールから前記現在位置を削除し、該現在位置が削除された電子メールを前記電子メールの送信先に送信する、メールゲートウェイ装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のメールゲートウェイ装置と通信可能であり、電子メールを無線送信する携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置であって、
前記携帯通信端末が通信可能なエリアを格納する記憶部と、
前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信部と、
前記受信部が受信した現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を、前記記憶部に格納する制御部と、を含む情報サーバ装置。
【請求項８】
請求項７に記載の情報サーバ装置において、
現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、
前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を該日時とともに前記記憶部に格納する、情報サーバ装置。
【請求項９】
請求項７または８に記載の情報サーバ装置において、
前記記憶部は、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納し、
前記制御部は、前記受信部が受信した現在位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグをオンにする、情報サーバ装置。
【請求項１０】
請求項７に記載の情報サーバ装置おいて、
前記受信部は、さらに、情報端末から、通信状況を確認したい位置を受信し、
前記制御部は、前記受信部が受信した位置での通信状況を前記記憶部から読み出し、該通信状況を、前記情報端末に送信する、情報サーバ装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の情報サーバ装置において、
前記記憶部は、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納し、
前記制御部は、前記受信部にて受信された現在位置を含む前記地域に対応する前記通信可能フラグをオンにし、また、前記受信部にて受信された位置を含む前記地域に対応する前記通信可能フラグがオンであると、前記携帯通信端末が通信可能である旨の情報を、前記情報端末に送信する、情報サーバ装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の情報サーバ装置において、
現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、
前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を、該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内である場合のみ、前記携帯通信端末が通信可能である旨の情報を、前記情報端末に送信する、情報サーバ装置。
【請求項１３】
請求項１１に記載の情報サーバ装置において、
現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、
前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を、該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内でない場合、前記携帯通信端末の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、前記情報端末に送信する、情報サーバ装置。
【請求項１４】
請求項１１に記載の情報サーバ装置において、
現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、
前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオフである場合、該地域の周囲の地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該周囲の地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内であると、周囲は前記携帯通信端末の通信が可能であるが該位置は前記携帯通信端末の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、前記情報端末に送信する、情報サーバ装置。
【請求項１５】
電子メールを無線送信する携帯通信端末と、前記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置と、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置と、を含む通信状況管理システムが行う管理方法であって、
前記携帯通信端末が、現在位置を検出する検出ステップと、
前記携帯通信端末が、電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力ステップと、
前記携帯通信端末が、前記電子メールの本文と前記現在位置とを含む電子メールを作成する作成ステップと、
前記携帯通信端末が、前記電子メールを、前記電子メールの送信先に送信するメール送信ステップと、
前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から前記電子メールを受信する電子メール受信ステップと、
前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得ステップと、
前記メールゲートウェイ装置が、前記現在位置を前記情報サーバ装置に送信する現在位置送信ステップと、
前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する電子メール送信ステップと、
前記情報サーバ装置が、前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する現在位置受信ステップと、
前記情報サーバ装置が、前記現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を格納する格納ステップと、を含む、管理方法。
【請求項１６】
携帯通信端末が行う提供方法であって、
現在位置を検出する検出ステップと、
電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力ステップと、
前記電子メールの本文と前記現在位置とを含む電子メールを作成する作成ステップと、
前記電子メールを、前記電子メールの送信先に無線送信するメール送信ステップと、を含む提供方法。
【請求項１７】
請求項４に記載の携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置が行う提供方法であって、
前記携帯通信端末から前記電子メールを受信する電子メール受信ステップと、
前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得ステップと、
前記現在位置を、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置に送信する現在位置送信ステップと、
前記携帯通信端末から受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する電子メール送信ステップと、を含む提供方法。
【請求項１８】
請求項５または６に記載のメールゲートウェイ装置と通信可能であり、電子メールを無線送信する携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置が行う管理方法であって、
前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信ステップと、
前記現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を格納する格納ステップと、を含む管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信状況管理システム、携帯通信端末、メールゲートウェイ装置、情報サーバ装置、管理方法および提供方法に関し、特には、携帯通信端末が通信可能な地域を管理する通信状況管理システム、携帯通信端末、メールゲートウェイ装置、情報サーバ装置、管理方法および提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機の購入者は、購入者が携帯電話機を使おうとする場所での通信が可能かどうかを、カタログ等で提示される通信可能エリア地図またはサービスエリア地図にて大まかに確認できた。
【０００３】
しかしながら、携帯電話機の購入者は、より細かい区分けの各エリアで携帯電話機での通信が可能かどうかを確認できなかった。
【０００４】
無線通信事業者にとっても、細かい地点での通信状況を知るには、一点一点通信状況を調査する必要が有り、個々の位置の、周りが電波を通し難いもので囲われている等の理由による電波状況の悪化を、サービスエリア全てで容易に知ることは困難であった。
【０００５】
特許文献１（特開２００３−２６４４９４号公報）には、指定場所での電波の強度の情報を得ることが可能なシステムが記載されている。
【０００６】
このシステムでは、携帯端末は、電波強度を測定すると、その電波強度と、測定位置を示す位置データとを、サーバに送信する。サーバは、その電波強度と位置データに基づいて、地図上に電波強度のマップを作成する。また、携帯端末は、サーバから、希望位置における電波状況の情報を得る。
【特許文献１】特開２００３−２６４４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載のシステムでは、携帯端末は、サーバに、位置データとともに電波強度を送信する。換言すると、携帯端末は、電子メール等のデータ通信の他に、通信状況を伝えるための情報（位置データと電波強度）をサーバに送信する。このため、携帯端末が、電子メール等のデータ通信だけを行っている場合に比べて、携帯端末が送信する情報（トラフィック）が多くなってしまう。
【０００８】
本発明の目的は、携帯端末を用いて各エリアの通信状況が調査される際に生じるトラフィックを少なくできる通信状況管理システム、携帯通信端末、メールゲートウェイ装置、情報サーバ装置、管理方法および提供方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の通信状況管理システムは、電子メールを無線送信する携帯通信端末と、前記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置と、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置と、を含む通信状況管理システムであって、前記携帯通信端末は、現在位置を検出する検出部と、電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力部と、前記入力部が受け付けた電子メールの本文と、前記検出部が検出した現在位置と、を含む電子メールを作成し、該電子メールを、前記電子メールの送信先に送信するメール作成部と、を含み、前記メールゲートウェイ装置は、前記携帯通信端末と通信する通信部と、前記情報サーバ装置と通信する接続部と、前記通信部が前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得部と、前記取得部が取得した現在位置を前記接続部から前記情報サーバ装置に送信し、また、前記通信部が受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する送信制御部と、を含み、前記情報サーバ装置は、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを格納する記憶部と、前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信部と、前記受信部が受信した現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を、前記記憶部に格納する制御部とを含む。
【００１０】
また、本発明の管理方法は、電子メールを無線送信する携帯通信端末と、前記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置と、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置と、を含む通信状況管理システムが行う管理方法であって、前記携帯通信端末が、現在位置を検出する検出ステップと、前記携帯通信端末が、電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力ステップと、前記携帯通信端末が、前記電子メールの本文と前記現在位置とを含む電子メールを作成する作成ステップと、前記携帯通信端末が、前記電子メールを、前記電子メールの送信先に送信するメール送信ステップと、前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から前記電子メールを受信する電子メール受信ステップと、前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得ステップと、前記メールゲートウェイ装置が、前記現在位置を前記情報サーバ装置に送信する現在位置送信ステップと、前記メールゲートウェイ装置が、前記携帯通信端末から受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する電子メール送信ステップと、前記情報サーバ装置が、前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する現在位置受信ステップと、前記情報サーバ装置が、前記現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を格納する格納ステップとを含む。
【００１１】
また、本発明の携帯通信端末は、現在位置を検出する検出部と、電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力部と、前記入力部が受け付けた電子メールの本文と、前記検出部が検出した現在位置と、を含む電子メールを作成し、該電子メールを、前記電子メールの送信先に無線送信するメール作成部とを含む。
【００１２】
また、本発明の提供方法は、携帯通信端末が行う提供方法であって、現在位置を検出する検出ステップと、電子メールの本文および該電子メールの送信先を受け付ける入力ステップと、前記電子メールの本文と前記現在位置とを含む電子メールを作成する作成ステップと、前記電子メールを、前記電子メールの送信先に無線送信するメール送信ステップとを含む。
【００１３】
また、本発明のメールゲートウェイ装置は、上記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置であって、前記携帯通信端末と通信する通信部と、通信状況を管理する情報サーバ装置と通信する接続部と、前記通信部が前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得部と、前記取得部が取得した現在位置を前記接続部から前記情報サーバ装置に送信し、また、前記通信部が受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する送信制御部とを含む。
【００１４】
また、本発明の提供方法は、上記携帯通信端末が無線送信した電子メールを中継するメールゲートウェイ装置が行う提供方法であって、前記携帯通信端末から前記電子メールを受信する電子メール受信ステップと、前記携帯通信端末から受信した電子メールから前記現在位置を取得する取得ステップと、前記現在位置を、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置に送信する現在位置送信ステップと、前記携帯通信端末から受信した電子メールを前記電子メールの送信先に送信する電子メール送信ステップと、を含む。
【００１５】
また、本発明の情報サーバ装置は、上記メールゲートウェイ装置と通信可能であり、電子メールを無線送信する携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置であって、前記携帯通信端末が通信可能なエリアを格納する記憶部と、前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信部と、前記受信部が受信した現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を、前記記憶部に格納する制御部とを含む。
【００１６】
また、本発明の管理方法は、上記メールゲートウェイ装置と通信可能であり、電子メールを無線送信する携帯通信端末が通信可能なエリアを管理する情報サーバ装置が行う管理方法であって、前記メールゲートウェイ装置から前記現在位置を受信する受信ステップと、前記現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を格納する格納ステップと、を含む。
【００１７】
上記発明によれば、携帯通信端末は、現在位置を含む電子メールを無線送信し、メールゲートウェイ装置は、その電子メールに含まれる現在位置を情報サーバ装置に送信するとともに、その電子メールを送信先に送信し、情報サーバ装置は、その現在位置に基づいて、携帯通信端末の通信状況を管理する。
【００１８】
メールゲートウェイ装置が、携帯通信端末から現在位置を含む電子メールを受信するということは、その現在位置で、携帯通信端末が通信可能であることを意味する。
【００１９】
このため、携帯通信端末が無線送信する電子メールは、送信先に送信されるとともに、通信状況の報告用としても使用される。よって、携帯通信端末を用いてエリアの通信状況が調査される際に生じるトラフィックを少なくすることが可能になる。また、携帯通信端末は、電波強度を送信しなくてもよい。
【００２０】
なお、前記送信制御部は、前記通信部が受信した電子メールから前記現在位置を削除し、該現在位置が削除された電子メールを前記電子メールの送信先に送信することが望ましい。
【００２１】
上記発明によれば、送信先が受信する電子メールには、不要な現在位置が含まれなくなる。
【００２２】
また、前記受信部は、さらに、情報端末から、通信状況を確認したい位置を受信し、前記制御部は、前記受信部が受信した位置での通信状況を前記記憶部から読み出し、該通信状況を、前記情報端末に送信することが望ましい。
【００２３】
上記発明によれば、情報端末に通信状況を提供できる。
【００２４】
また、前記情報サーバ装置は、現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該現在位置では前記携帯通信端末が通信可能である旨を該日時とともに前記記憶部に格納することが望ましい。
【００２５】
上記発明によれば、携帯通信端末が通信可能である旨が格納された日時を管理することが可能になる。
【００２６】
また、前記記憶部は、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納し、前記制御部は、前記受信部が受信した現在位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグをオンにすることが望ましい。
【００２７】
上記発明によれば、地域ごとの通信情報を、通信フラグの状態に基づいて管理することが可能になる。
【００２８】
また、前記記憶部は、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納し、前記制御部は、前記受信部にて受信された現在位置を含む前記地域に対応する前記通信可能フラグをオンにし、また、前記受信部にて受信された、通信状況を確認したい位置を含む前記地域に対応する前記通信可能フラグがオンであると、前記携帯通信端末が通信可能である旨の情報を、前記情報端末に送信することが望ましい。
【００２９】
上記発明によれば、通信可能フラグの状態に基づいて、情報端末に通信状況を提供できる。
【００３０】
また、前記情報サーバ装置は、現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内である場合のみ、前記携帯通信端末が通信可能である旨の情報を、前記情報端末に送信することが望ましい。
【００３１】
上記発明によれば、最近の通信状況を情報端末に提供できる。
【００３２】
また、前記情報サーバ装置は、現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内でない場合、携帯通信端末の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、前記情報端末に送信することが望ましい。
【００３３】
上記発明によれば、最近の通信状況を情報端末に提供できる。
【００３４】
また、前記情報サーバ装置は、現在の日時をカウントするカウント部をさらに含み、前記制御部は、前記受信部が前記現在位置を受信した日時を前記カウント部から取得し、該日時を該現在位置を含む地域に対応づけて前記記憶部に格納し、また、前記受信部にて受信された、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する前記通信可能フラグがオフである場合、該地域の周囲の地域に対応する前記通信可能フラグがオンであり、かつ、該周囲の地域に対応する前記日時が現在日時から所定範囲内であると、周囲は携帯通信端末が通信可能であるが該位置は携帯通信端末の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、前記情報端末に送信することが望ましい。
【００３５】
上記発明によれば、周囲の通信状況も含めて最近の通信状況を情報端末に提供できる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、携帯通信端末が無線送信する電子メールは、送信先に送信されるとともに、通信状況の報告用としても使用されるため、携帯通信端末を用いてエリアの通信状況が調査される際に生じるトラフィックを少なくすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
次に、本発明の実施例を図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
図１は、本発明の一実施例の通信状況管理システムを示したブロック図である。
【００３９】
図１において、通信状況管理システムは、携帯無線通信端末１０と、メールゲートウェイ装置３０と、情報サーバ装置５０とを含む。なお、通信状況管理システムは、情報端末６０をさらに含んでもよい。
【００４０】
携帯無線通信端末１０とメールゲートウェイ装置３０は、通信回線であるキャリアネットワーク２０を介して相互に通信可能である。また、メールゲートウェイ装置３０と、情報サーバ装置５０と、情報端末６０は、通信回線であるインターネット４０を介して相互に通信可能である。
【００４１】
携帯無線通信端末１０は、入力部１１と、ＧＰＳ１２と、通信部１３と、メール作成手段１４と、制御部１５とを含む。
【００４２】
入力部１１は、少なくとも電子メールの本文とその送信先を含む電子メールと、種々のコマンドを受け付ける。
【００４３】
ＧＰＳ１２は、検出部の一例であり、現在位置を示す現在位置データを取得する。なお、ＧＰＳ１２は、米国クアルコム社開発のｇｐｓＯｎｅの様な、ＧＰＳによる位置計測とともに、複数の基地局から受信する電波の強さを計測、把握することによって得られる位置計測、若しくは、送信電力制御を行っている場合は電力制御量を計測、把握することによって得られる位置計測を行う、ハイブリッド型の位置計測手段でもよい。
【００４４】
通信部１３は、キャリアネットワーク２０を介して通信を行う。
【００４５】
メール作成手段１４は、入力部１１が受け付けた電子メールの本文と、ＧＰＳ１２が検出した現在位置データと、を含む電子メールを作成し、その電子メールを、入力部１１が受け付けた電子メールの送信先に通信部１３から無線送信する。
【００４６】
具体的には、メール作成手段１４は、入力部１１から入力されたメール本文またはメール本文を指示する指示に基づいて電子メールを作成し、その電子メールを送信する際、ＧＰＳ１２から現在位置データを入手し、電子メールの本文の前に付加されるヘッダに現在位置データを追加する。メール作成手段１４は、現在位置データが付加された電子メールを、電子メールの送信先に通信部１３から無線送信する。
【００４７】
制御部１５は、入力部１１とＧＰＳ１２と通信部１３とメール作成手段１４を制御し、これらの間のデータの入出力を制御する。
【００４８】
なお、携帯無線通信端末１０から無線送信された電子メールは、キャリアネットワーク２０を介して、メールゲートウェイ装置３０に届く。
【００４９】
メールゲートウェイ装置３０は、キャリアネットワーク２０とインターネット４０を接続し、携帯無線通信端末１０が無線送信した電子メールを中継する。
【００５０】
メールゲートウェイ装置３０は、キャリアネットワーク２０内の全ての携帯無線通信端末１０から発信された電子メールを受信し、その送信先が、キャリアネットワーク２０内ならば、その電子メールをキャリアネットワーク２０内に、キャリアネットワーク２０外であれば、その電子メールをインターネット４０上に送信する。
【００５１】
メールゲートウェイ装置３０は、通信部３１と、ネットワーク接続部３２と、取得部３３と、制御部３４とを含む。
【００５２】
通信部３１は、キャリアネットワーク２０を介して、携帯無線通信端末１０と通信する。
【００５３】
ネットワーク接続部３２は、インターネット４０を介して、情報サーバ装置５０と通信する。
【００５４】
取得部３３は、通信部３１が携帯無線通信端末１０から電子メールを受信すると、その電子メールから現在位置データを取得する。
【００５５】
制御部３４は、送信制御部の一例であり、取得部３３が取得した現在位置データをネットワーク接続部３２から情報サーバ装置５０に送信する。
【００５６】
また、制御部３４は、通信部３１が受信した電子メールを、その電子メールの送信先に送信する。本実施例では、制御部３４は、通信部３１が受信した電子メールから現在位置データを削除し、現在位置データが削除された電子メールを、その電子メールの送信先に送信する。
【００５７】
なお、制御部３４は、送信先がキャリアネットワーク２０内ならば、キャリアネットワーク２０に電子メールを送信し、送信先がキャリアネットワーク２０外であれば、インターネット４０に電子メールを送信する。
【００５８】
情報サーバ装置５０は、ネットワーク接続部５１と、記憶部５２と、制御部５３とを含む。
【００５９】
ネットワーク接続部５１は、受信部の一例であり、インターネット４０と接続し、メールゲートウェイ装置３０から現在位置データを受信する。
【００６０】
記憶部５２は、通信状況を格納する。
【００６１】
制御部５３は、ネットワーク接続部５１が現在位置データを受信すると、その現在位置データにて示された位置では通信可能である旨を、記憶部５２に記憶する。具体的には、制御部５３は、現在位置データを、携帯無線通信端末１０（詳しくは、携帯無線通信端末１０と同様の通信方式を採用している携帯無線通信端末）が通信可能な地点に関するデータ（通信実績データ）としてデータベース化して記憶部５２に格納する。
【００６２】
なお、ネットワーク接続部５１が現在位置データを受信するということは、メールゲートウェイ装置３０が、現在位置データを含む電子メールを受信したということであり、このことは、現在位置データが示す位置での携帯無線通信端末１０の通信が可能であることを示している。
【００６３】
情報端末６０は、例えば、パソコン等のインターネット４０に接続された端末であり、入力部６１と、ネットワーク接続部６２と、記憶部６３と、表示部６４と、制御部６５とを含む。
【００６４】
入力部６１は、通信可能か知りたい位置（通信状況を確認したい位置）と、コマンド等の入力を受け付ける。ネットワーク接続部６２は、インターネット４０と接続する。記憶部６３は、情報を記憶する。表示部６４は、表示を行う。
【００６５】
制御部６５は、入力部６１とネットワーク接続部６２と記憶部６３と表示部６４を制御する。
【００６６】
制御部６５は、入力部６１が通信可能か知りたい位置を受け付けると、その位置を、ネットワーク接続部６２から情報サーバ装置５０に送信する。
【００６７】
情報サーバ装置５０の制御部５３は、ネットワーク接続部５１が通信可能か知りたい位置を受けると、記憶部５２にデータベース化された通信実績データより、その位置での通信可否情報を検索し、その検索結果を情報端末６０に返信する。
【００６８】
ここで、情報サーバ装置５０が行う通信状況管理のいくつかの具体例を説明する。
【００６９】
まず、第１の具体例を説明する。
【００７０】
記憶部５２には、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納する。各地域は、例えば、地図を細かいメッシュ状に分割した際に生じるメッシュ状のエリアである。
【００７１】
制御部５２は、ネットワーク接続部５１がメールゲートウェイ装置３０から現在位置データを受信すると、その現在位置データにて示された位置を含む地域に対応する通信可能フラグをＯＮ（オン）にする。なお、通信可能フラグがＯＮであることは、その通信可能フラグと対応する地域で、携帯無線通信端末１０の通信実績があったことを示し、通信可能フラグがＯＦＦであることは、その通信可能フラグと対応する地域で、携帯無線通信端末１０の通信実績がないことを示す。
【００７２】
また、制御部５２は、ネットワーク接続部５１が情報端末６０より、通信可能か知りたい位置の情報を受けると、記憶部５２においてデータベース化された通信実績データを参照し、その位置が入るメッシュ分割されたエリアの通信可能フラグがＯＮ、すなわち、通信可能であれば、携帯無線通信端末１０は通信可能である、との情報を情報端末６０に返す。
【００７３】
次に、第２の具体例を説明する。
【００７４】
図２は、通信状況管理システムの他の例を示したブロック図である。なお、図２において、図１に示したものと同一のものには同一符号を付してある。
【００７５】
情報サーバ装置５０は、図２に示すように、さらに、時計部５４を含む。時計部５４は、カウント部の一例であり、現在の日時をカウントする。
【００７６】
記憶部５２は、第１の具体例と同様に、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納する。
【００７７】
制御部５３は、ネットワーク接続部５１がメールゲートウェイ装置３０から現在位置データを受信すると、その現在位置データにて示された位置を含む地域に対応する通信可能フラグがＯＮ（オン）であろうとＯＦＦ（オフ）であろうと、その通信可能フラグを改めてＯＮとし、時計部５４から、その受信日時を取得し、その受信日時を、現在位置データにて示される位置を含む地域に対応づけて、記憶部５２に格納する。
【００７８】
また、制御部５３は、ネットワーク接続部５１が情報端末６０より通信可能か知りたい位置の情報を受けると、記憶部５２においてデータベース化された通信実績データを参照し、その位置を含む地域に対応する通信可能フラグがＯＮであり、かつ、その地域に対応する受信日時が現在日時から所定範囲（例えば、１週間）内である場合のみ、携帯無線通信端末１０が通信可能である旨の情報を、情報端末６０に返す。
【００７９】
なお、メッシュを細かくすることにより、記憶部５２に格納される通信実績データは、個々の位置の固有条件、例えば、回りが電波を通し難いもので囲まれているエリアである等、を含んだ情報とすることができ、詳しい電波状況を知ることができる。
【００８０】
また、制御部５３は、通信可能か知りたい位置を含む地域に対応する通信可能フラグがＯＮであっても、その通信可能フラグの設定日時が、現在日時から所定範囲内で無い場合は、受信可能情報がない、携帯無線通信端末１０の通信が困難な位置で有る可能性がある旨を参考情報として、情報端末６０に返信する。
【００８１】
また、制御部５３は、通信可能か知りたい位置を含む地域に対応する通信可能フラグがＯＦＦである場合、その位置の周囲、例えば隣接するエリアの一つ以上（２つ以上でも良く、要求精度に合わせて任意に設定しても良い）に対応する通信可能フラグがＯＮであり、かつ、その通信可能フラグの設定日時が現在日時から所定範囲内で有ると、その地点の周囲は受信可能で有るがその地点では受信可能情報がない、携帯無線通信端末１０の通信が困難な位置で有る可能性が高い旨を参考情報として、情報端末６０に返信する。
【００８２】
情報端末６０は、通信可能か知りたい位置の情報（例えば、経度、緯度、あるいは、３次元の位置データを扱う場合、経度、緯度、標高）を含んだ所定のフォーマットで電子メールを作成し、その電子メールを情報サーバ装置５０に送信し、情報サーバ装置５０が、電子メールで、通信可能で有るか否か、その他、通信状態、電波状態に関する参考情報等の回答を返信してもよい。
【００８３】
また、情報サーバ装置５０が、各地の電波状況の情報を提供するホームページを設置し、情報端末６０が、そのホームページに接続し、ホームページ上で、通信可能か知りたい位置の情報を入力して、ホームページ上で、通信可能で有るか否か、その他、通信状態、電波状態に関する参考情報等を表示するものでもよい。
【００８４】
なお、ホームページ上での入力は、例えば、経度、緯度、あるいは、３次元の位置データを扱う場合、経度、緯度、標高を直接入力してもよいし、最終的に経度、緯度の位置情報に変換できれば、例えば、情報サーバ装置５０が、情報端末６０に地図を表示させ、情報端末６０のユーザが、通信可能か知りたい位置をマウスで指定することにより入力してもよい。
【００８５】
また、情報端末６０が、そのホームページ上で返信のためのメールアドレスを入力し、情報サーバ装置５０が、通信状態、電波状態に関する参考情報等を電子メールで通知してもよい。
【００８６】
また、携帯無線通信端末１０のメール作成手段１４は、現在位置データに加えて、電波状況、例えば、携帯無線通信端末１０のアンテナバーに表示される感度情報を、メールヘッダに付加し、情報サーバ装置５０の制御部５３は、記憶部５２のデータベースにも、その位置における電波状況を登録し、その電波状況も情報端末６０に提供してもよい。この場合、情報端末６０のユーザは、その位置で通信可能かどうかだけでなく、通信可能な場合、その程度（電波状況）も知ることができる。
【００８７】
制御部５３は、現在位置データと電波状況のデータベース化を、例えば、以下のように行う。
【００８８】
受信した現在位置データが、ある分割されたエリアに入る場合、制御部５３は、そのエリアの電波状況データが無いと、入手した電波状況を記憶部５２にセットするが、電波状況データが有ると、単純な過去データの平均値を計算し、その平均値を記憶部５２にセットしてもよい。
【００８９】
また、制御部５３は、忘却整数つき移動平均の式：Ｘ（ｎ）＝α＊（Ｘ（ｎ−１））＋（１−α）＊Ｘ、（ここで、Ｘ：新たに測定された値、α：忘却係数）、を使って得られた値を、電波状況データとしてもよい。
【００９０】
忘却係数は、０以上かつ１より小さい値をとる。忘却係数を０とした場合は、過去のデータを使わず、新たなデータにそのまま置き換えることに相当する。忘却係数を０．５とした場合は、新しいデータの影響が５０％入ることを意味する。
【００９１】
移動平均の手法を使うことにより、最新の情報のみに左右されること無く、過去の情報を適度に反映させることができる。
【００９２】
図３は、メール作成手段１４により作成される電子メールのデータの一例を示した説明図である。
【００９３】
図３の下線を引いた部分が、ＧＰＳ１２より入手した携帯無線通信端末１０の現在位置を示す現在位置データであり、この現在位置データが、電子メールの本文の前に付加されたヘッダに追加される。
【００９４】
図４は、情報サーバ装置５０の記憶部５２に格納される通信実績データの一例を示した説明図である。
【００９５】
なお、図４では、通信可能フラグの代わりに、電波状況、例えば、アンテナバーに表示される様な感度情報が登録されている。この場合、データから、その位置で通信可能かどうかだけでなく、通信可能な場合、その程度を知ることができる。
【００９６】
次に、動作を説明する。
【００９７】
図５は、実際に通信を行った位置の実績をデータベース化するまでの動作を説明するためのフローチャートである。以下、図５を参照して、通信実績をデータベース化する動作を説明する。
【００９８】
まず、携帯無線通信端末１０のＧＰＳ１２は、携帯無線通信端末１０の現在位置を示す現在位置データを入手する（ステップＳ１１）。
【００９９】
続いて、携帯無線通信端末１０のメール作成手段１４は、入力部１１から入力されたメール本文に基づいて電子メールを作成し、入手した位置情報と通信部１３より入手する電波状況を、その電子メールのヘッダに付加して、その電子メールを送信する（ステップＳ１２）。
【０１００】
メールゲートウェイ装置３０の通信部３１は、携帯無線通信端末１０から送信された電子メールを受け取り（ステップＳ２１）、取得部３３は、その電子メールのヘッダから現在位置データと電波状況を入手し、制御部３４は、取得部３３が入手した位置情報と電波状況を、情報サーバ装置５０へ送信する（ステップＳ２２）。
【０１０１】
また、制御部３４は、携帯無線通信端末１０から受信した電子メールのヘッダから位置情報と電波状況を削除する（ステップＳ２３）。
【０１０２】
その後、制御部３４は、ヘッダから位置情報と電波状況を削除した電子メールを、送信先が、キャリアネットワーク２０内ならば、キャリアネットワーク２０内に、キャリアネットワーク２０外であれば、インターネット４０上に送信する（ステップＳ２４）。
【０１０３】
情報サーバ装置５０のネットワーク接続部５１は、メールゲートウェイ装置３０から位置情報と電波状況を受信する（ステップＳ３１）。
【０１０４】
制御部５３は、メールゲートウェイ装置３０から受信した位置情報と電波状況をデータベース化する（ステップＳ３２）。
【０１０５】
図６は、情報端末６０が、情報サーバ装置５０から、指定位置での通信状況の情報を入手するまでの動作を説明するためのフローチャートである。
【０１０６】
まず、情報端末６０は、情報サーバ装置５０に設置された、各地の電波状況の情報を提供するホームページに接続する（ステップＳ４１）。
【０１０７】
次に、情報端末６０が、各地の電波状況の情報を提供するホームページ上で、電波状況を知りたい位置の位置情報と返信のためのメールアドレスを入力、送信する（ステップＳ４２）。
【０１０８】
情報サーバ装置５０のネットワーク接続部５１は、情報端末６０から送信された、位置情報とメールアドレスを受信する（ステップＳ５１）。
【０１０９】
情報サーバ装置５０の制御部５３は、ステップＳ３３にてデータベース化された位置情報と電波状況のデータより、情報端末６０より受信した位置情報で特定される位置の電波状況の情報を得て、情報端末６０より受信したメールアドレスに電波状況の情報を送信する（ステップＳ５２）。
【０１１０】
情報端末６０は、情報サーバ装置５０より、電波状況を知りたい位置の電波状況の情報を含んだ電子メールを受けて、表示部６４に電波状況を表示する（ステップＳ４３）。
【０１１１】
本実施例によれば、携帯無線通信端末１０は、現在位置データを含む電子メールを無線送信し、メールゲートウェイ装置３０は、その電子メールに含まれる現在位置データを情報サーバ装置５０に送信するとともに、その電子メールを送信先に送信し、情報サーバ装置５０は、その現在位置に基づいて、通信状況を管理する。
【０１１２】
このため、携帯無線通信端末１０が発信する電子メールは、送信先に送信されるとともに、通信状況の報告用としても使用される。よって、携帯無線通信端末１０を用いてエリアの通信状況が調査される際に生じるトラフィックを少なくすることが可能になる。
【０１１３】
なお、本実施例では、制御部３４は、通信部３１が受信した電子メールから現在位置データを削除し、現在位置データが削除された電子メールを送信先に送信する。この場合、送信先が受信する電子メールには、不要な現在位置が含まれなくなる。
【０１１４】
また、本実施例では、制御部５３は、ネットワーク接続部５１が現在位置データを受信した日時を時計部５４から取得し、その現在位置データが示す現在位置では携帯無線通信端末１０が通信可能である旨を、その日時とともに、記憶部５２に格納する。この場合、携帯無線通信端末１０が通信可能である旨が格納された日時を管理することが可能になる。
【０１１５】
また、本実施例では、記憶部５２は、予め、地域ごとに、通信可能フラグを格納し、制御部５３は、ネットワーク接続部５１が受信した現在位置データが示す位置を含む地域に対応する通信可能フラグをオンにする。この場合、地域ごとの携帯無線通信端末１０の通信情報を、通信フラグのオン、オフに基づいて管理することが可能になる。
【０１１６】
また、情報サーバ装置５０のネットワーク接続部５１は、情報端末６０から、通信状況を確認したい位置を受信し、制御部５３は、その位置での携帯無線通信端末１０の通信状況を記憶部５２から読み出し、その通信状況を情報端末６０に送信する。この場合、情報端末６０に通信状況を提供できる。
【０１１７】
また、制御部５３は、ネットワーク接続部５１が通信状況を確認したい位置を受信すると、その位置を含む地域に対応する通信可能フラグがオンであると、携帯無線通信端末１０が通信可能である旨の情報を、情報端末６０に送信する。この場合、通信可能フラグの状態に基づいて、情報端末６０に通信状況を提供できる。
【０１１８】
また、制御部５３は、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する通信可能フラグがオンであり、かつ、その地域に対応する日時が現在日時から所定範囲内である場合のみ、携帯無線通信端末１０が通信可能である旨の情報を、情報端末６０に送信する。この場合、最近の通信状況を情報端末６０に提供できる。
【０１１９】
また、制御部５３は、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する通信可能フラグがオンであり、かつ、その地域に対応する日時が現在日時から所定範囲内でない場合、携帯無線通信端末の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、情報端末６０に送信する。この場合、最近の通信状況を情報端末６０に提供できる。
【０１２０】
また、制御部５３は、通信状況を確認したい位置を含む地域に対応する通信可能フラグがオフである場合、その地域の周囲の地域に対応する通信可能フラグがオンであり、かつ、その周囲の地域に対応する日時が現在日時から所定範囲内であると、周囲は携帯無線通信端末１０が通信可能であるがその位置は携帯無線通信端末１０の通信が困難である可能性がある旨の参考情報を、情報端末６０に送信する。この場合、周囲の通信状況も含めて最近の通信状況を情報端末６０に提供できる。
【０１２１】
以上説明した実施例において、図示した構成は単なる一例であって、本発明はその構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の一実施例の通信状況管理システムを示したブロック図である。
【図２】図２は、通信状況管理システムの他の例を示したブロック図である。
【図３】電子メールのデータの一例を示した説明図である。
【図４】通信実績データの一例を示した説明図である。
【図５】通信状況管理システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】通信状況管理システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２３】
１０      携帯無線通信端末
１１      入力部
１２      ＧＰＳ
１３      通信部
１４      メール作成手段
１５      制御部
２０      キャリアネットワーク
３０      メールゲートウェイ装置
３１      通信部
３２      ネットワーク接続部
３３      取得部
３４      制御部
４０      インターネット
５０      情報サーバ装置
５１      ネットワーク接続部
５２      記憶部
５３      制御部
５４      時計部
６０      情報端末
６１      入力部
６２      ネットワーク接続部
６３      記憶部
６４      表示部
６５      制御部
【図１】
2007235554.tif 000003
【図２】
2007235554.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007235554.tif 000007
【図６】
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