(57)【要約】【課題】多くの情報の付加を可能にするとともに、検出精度を高めた特定画像情報の付与方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法で、特定画像情報は基準情報Ｓと識別情報Ｄとからなり、基準情報Ｓは特定画像情報の読み取りの基準位置Ｃを設定できるように形成し、識別情報Ｄは基準位置Ｃを中心とした円弧Ｒａ１，Ｒａ２又は円周Ｒｂ１、Ｒｂ２上の所定の位置にビット情報を表すドット画像Ｄａで形成する。また、識別情報Ｄは、複数のドット画像Ｓａで１つの情報項目を表すことができ、異なる複数の円弧又は円周上に付与し、周方向又は径方向に所定の間隔で配置される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法であって、特定画像情報は基準情報と識別情報とからなり、前記基準情報は前記特定画像情報の読み取りの基準位置を設定するように形成し、前記識別情報は前記基準位置を中心とした円弧上の所定の位置にビット情報を表すドット画像で形成することを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項２】
請求項１に記載の特定画像情報の付与方法において、前記円弧は、両端が閉じられた円周であることを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の特定画像情報の付与方法において、前記識別情報は、複数のドット画像で１つの情報項目を表すことを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項４】
請求項３に記載の特定画像情報の付与方法において、前記複数のドット画像は、径の異なる複数の同心円弧上又は同心円周上に形成することを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の特定画像情報の付与方法において、前記識別情報は、周方向に所定の間隔で形成することを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の特定画像情報の付与方法において、前記基準情報と前記識別情報とは、異なる色で形成することを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の特定画像情報の付与方法において、同一の特定画像情報を複数個所に付与することを特徴とする特定画像情報の付与方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の特定画像情報の付与方法により、特定画像情報を付与する特定画像情報付加手段と、前記特定画像情報を検出するための特定画像検出手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像データに特定画像情報を付与する方法及びその付与手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データからなる原稿が不正に複写されるのを防止するために、原稿に地紋などの特定パターンの画像（以下、特定画像情報という）を付与又は合成することが行われている。この特定画像情報は、コピー禁止情報あるいはコピー防止情報などとも言われている。また、この他に原稿の画像データに、印刷装置のシリアル番号、原稿管理者、コピー有効期限等の各種の管理情報を隠し情報として埋め込んでおくことにより管理が可能となる。
【０００３】
上述のような特定画像情報は、ユーザには識別ができないような状態で原稿に付されている場合と、複写等を牽制するために、特定画像情報であることをユーザに十分識別できる状態で付されている場合がある。しかし、ユーザにおいて、特定画像情報が識別可能であるか否かを問わず、例えば、特定画像情報が付された原稿を複写機等を用いて複写しようとすると、その原稿の複写印刷を禁止したり、あるいは「コピー禁止」の情報を出力する等の制御が行われる。
【０００４】
原稿に特定画像情報を付加する技術として種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１には、特定のマークを付加した原稿を簡単に作成できるようにした複写機が開示されている。ここでは、複写機は、原稿画像に特定マークを付加して画像を再生するための特定マーク発生手段と、読み取った原稿画像における特定マークの有無を検出するマーク有無検出手段と、そのマーク有無検出手段で原稿画像から特定マークを検出した場合に、複写動作を通常とは異ならせるようにする制御手段を備えている。
【０００５】
また、特許文献２には、文書の可読性を損なうことなく文書裏面に、特定パターンの候補画像を格子状に印字することが開示されている。そして、検出した特定パターンの候補画像の配置関係を調べることにより、特定画像情報であるか否かを判定し、特定画像情報の場合に複写などの動作を禁止することが開示されている。また、特許文献３には、特定画像情報を複数の色に分けて付与しておき、検出時は複数の色の抽出結果を１つにまとめて、その結果をもとに精度よく特定画像情報を検出する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平７−３８７３７号公報
【特許文献２】特開２０００−３０７８５７号公報
【特許文献３】特開平９−１６０４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の先行技術を含めて、一般的に、原稿の画像データに特定パターンの画像（特定画像情報）を付加（印刷）し、その印刷された画像データを読み込んで画像データの中から特定画像情報を検出することで、コピー禁止や読み込まれた原稿に関する詳細情報を抽出している。また、一枚の原稿中に、印刷装置のシリアル番号、原稿管理者、コピー有効期限等の複数の管理情報を含ませたりすることがある。
【０００７】
しかしながら、画像データに埋め込まれる特定画像情報は、原稿の画像データとの干渉を避けるために色や大きさが限定されるので、付与される特定画像情報の検出が容易でなく、検出精度も低いことから、多くの管理情報を盛り込むことは難しかった。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、多くの情報の付加を可能にするとともに、検出精度を高めた特定画像情報の付与方法及び画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による特定画像情報の付与方法は、記録画像上に記録画像に関する特定画像情報を付与する方法で、特定画像情報は基準情報と識別情報とからなり、基準情報は特定画像情報の読み取りの基準位置を設定できるように形成し、識別情報は基準位置を中心とした円弧又は円周上の所定の位置にビット情報を表すドット画像で形成する。
また、上記の特定画像情報の付与方法で、識別情報は、複数のドット画像で1つの情報項目を表すことができ、異なる複数の円弧又は円周上に付与し、周方向又は径方向に所定の間隔で配置される。さらに、基準情報と識別情報は異なる色で形成するようにしてもよく、また、同一の特定画像情報を複数個に付与するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、所定の円弧又は円周上に含まれるビット情報（「０」又は「１」）を示すドット画像からなる特定画像情報は、デジタル情報として読み取って検出することができる。特定画像情報の画像パターンは同じでも、ビット情報により異なる内容の情報を示すことができ、検出が容易で多種類の特定画像情報を一枚の原稿に付与することが可能となる。また、特定画像情報は、円弧又は円周上に存在するビット情報を検出するので、原稿が傾いた状態で置かれたとしても容易に検出することができ、検出精度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の管理情報の付与方法が適用される画像形成装置（デジタル複合機）の一例を示すブロック図である。デジタル複合機１は、社内ＬＡＮ等の通信ネットワークＮ１を介して、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）５と接続とされ、ＰＣ５との間で情報の交換が可能とされている。また、インターネット等の広域通信ネットワークＮ２にも接続され、外部機器のファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で情報の送受信が行われる。さらに、電話回線網Ｎ３を通じて他のファクシミリ装置４との通信を行うこともできる。
【００１１】
このデジタル複合機１は、例えば、複写装置、プリンタ装置、ファクシミリ装置、及びスキャナ装置等としての複数の機能を有している。そして、デジタル複合機１には、演算処理を行うＣＰＵ、一時的に処理情報を記憶するＲＡＭ、制御プログラムを格納しているＲＯＭ等からなる機器制御部１４を備えている。機器制御部１４には、デジタル複合機１が行う処理を管理する管理制御情報（各種の制御情報）を記憶する管理部１７が接続され、また、記録用紙に記録された画像等を読み取って画像データを生成する画像読取部１１が接続されている。なお、画像読取部１１には、原稿の画像データを取り込むためのスキャナ１１ａと、原稿の有無を検知する原稿検知センサ１１ｂを有している。
【００１２】
また、機器制御部１４には、記録用紙上に画像データを形成する画像形成部１３が接続されている。この画像形成部１３は、読み取った画像データを一時的に記憶するメモリ１３ａと、メモリ１３ａに記憶された画像データから画像を形成して記録用紙に印字する印字部（ＬＳＵ）１３ｂと、印字部１３ｂに記録用紙を給紙するためのトレイ１３ｃ，１３ｄとを備えている。これにより、デジタル複合機１は、画像読取部１１で生成した画像データをメモリ１３ａに記憶させた後、印字部１３ｂで画像を形成する複写機として機能する。
【００１３】
また、機器制御部１４は、ＦＡＸモデム１８に接続されて、電話回線網Ｎ３を介してファクシミリ装置４との間で送受信が行われる。このため、画像読取部１１で生成した画像データを、ＦＡＸモデム１８から公衆回線Ｎ３を経て他のファクシミリ装置４に送信することができる。また、他のファクシミリ装置４から送信された画像データをＦＡＸモデム１８で受信して画像形成部１３で画像を形成することができる。すなわち、デジタル複合機１はファクシミリ装置として機能する。
【００１４】
さらに、デジタル複合機１は、画像読取部１１で読み取った画像データを、通信部１５を経てＰＣ５に送信することができることから、ＰＣ５側からのスキャナ装置として機能する。また、ＰＣ５から送信された画像データを通信部１５で受信させ、受信した画像データから画像形成部１３で画像を形成することができ、これにより、デジタル複合機１はＰＣ５側からのプリンタ装置としても機能させることができる。
【００１５】
通信ネットワークＮ１は、更にインターネット等の広域通信ネットワークＮ２に接続されている。通信部１５は、電子メール等に画像データを添付して送信するなどの方法により、広域通信ネットワークＮ２に接続されたインターネットファクシミリ装置２や外部ＰＣ３との間で、通信ネットワークＮ１及び広域通信ネットワークＮ２を介して画像データを送受信することができる。これにより、デジタル複合機１は、インターネットファクシミリ装置としても機能させることができる。
【００１６】
また、機器制御部１４には、使用者による入力を行う操作部１２が接続されている。操作部１２は、制御命令などの情報を入力するタッチパネル又はテンキー等の入力部１２ａ、操作のための情報を表示する液晶表示等の表示部１２ｂを有している。この操作部１２では、デジタル複合機１の管理者や利用者を認証する認証コード等の入力も行われる。なお、認証コードは、ＦＡＸモデム１８や通信部１５を介して外部から入力される場合もある。
【００１７】
さらに、機器制御部１４には、ハードディスク装置（ＨＤ）１６が接続されている。ＨＤ１６は、画像読取部１１が生成した画像データ等の画像処理に係るデータを記憶保持する。また、機器制御部１４に接続される消去手段１９にも接続され、必要に応じてＨＤ１６に記録保持されているデータを消去する。そして、機器制御部１４には、本発明における特定画像情報を付加する特定画像情報付加手段２０ｂと、その特定画像情報を検出する特定画像情報検出手段２０ａを備えた画像処理部２０が接続される。
【００１８】
特定画像情報付加手段２０ｂには、画像データに付加すべき特定画像情報を予め格納保持しておき（又は、他のアクセス可能なメモリに格納保持させておき）、機器制御部１４の制御により画像データに付加した状態でメモリ１３ａに一時的に記憶する。メモリ１３ａに保持された画像データは特定画像情報とともに、印字部１３ｂで記録用紙に印刷された際に、特定画像情報（例えば、コピー禁止情報）を付された原稿として扱われる。この場合、特定画像情報は、黄色（カラー機）やグレー（モノクロ機）で人が肉眼では視認しにくいような形態で付すようにしてもよい。なお、ＦＡＸモデム１８や通信部１５を介して読み取られた画像データに印字部１３ｂで画像形成する場合にも、特定画像情報付加手段２０ｂにより特定画像情報を付加することができる。
【００１９】
一方、画像処理部２０は、画像読取部１１で読み取られた画像データに特定画像情報が含まれるか否かを検出する特定画像情報検出手段２０ａを有している。この特定画像情報検出手段２０ａにより、画像データに特定画像情報が含まれていることが検出されれば、機器制御部１４は、例えば、その画像データのコピーを禁止する（画像形成部１３における画像形成を無効にする）制御などを行う。
【００２０】
図２は、図１の本発明における特定画像情報の付与に係わる構成の概略を説明するブロック図である。デジタル複合機１は、利用者が原稿をセットするなどして印刷等を行うための操作パネル１２と原稿を読み込むスキャナ１１ａを備える。スキャナ１１ａで読み取った原稿の画像データは、一時的にメモリ１３ａに格納され、また、スキャナ１１ａで読み取った原稿の画像データに、特定画像情報が出力されているか（特定画像情報が含まれているか）を特定画像情報検出手段２０ａで判定される。
【００２１】
メモリ１３ａに格納された画像データに対し、所定の条件（例えば、アクセス権や処理経路の条件）に基づき、特定画像情報付加手段２０ｂにより、所定の特定画像情報が付加される。特定画像情報付加手段２０ｂには、特定画像情報管理部１７ａに格納されている１又は複数種類の特定画像情報が供給される。特定画像情報の付加操作は、メモリ１３ａに格納された画像データに対し、上述の所定の条件に基づいて特定画像情報を付加して（重ね合わせて）出力する印字部（プリンタ等）１３ｂと、それらを制御する機器制御部１４とで行われる。
【００２２】
図３は、図１，２の特定画像情報検出手段２０ａの概略を説明するブロック図である。特定画像情報検出手段２０ａは、画像データとともに読み取られた特定画像情報が入力される入力部２１と、入力されたデータの中から特定画像情報を検出する検出部２３を有している。また、特定画像情報検出手段２０ａは、後述する検出部２３で検出された特定画像情報の検出数をカウントするカウンタ２２、検出部２３で特定画像情報を判定するための判定条件設定部２４を備える。そして、検出部２３で検出された特定画像情報が、例えば、コピー禁止情報であると判定された場合は、この結果は、判定結果通知部２５を経て機器制御部１４に通知され、その画像データのコピーを禁止する制御が行われる。
【００２３】
図４は、本発明における特定画像情報の概略を説明する図である。図４（Ａ）は特定画像情報を円弧上に形成する例を示し、図４（Ｂ）は円弧を閉じた円周上に特定画像情報を形成する例を示している。なお、本発明における「円弧」とは、真円の一部が欠けた状態の円、例えば、１／４円とか１／２円とかを言い、その円弧の中心は真円の中心と同じである。そして、「円周」とは、上記の円弧を閉じた状態の真円を意味し、その中心は円の中心そのものを言う。
【００２４】
本発明における特定画像情報は、基準情報Ｓと識別情報Ｄから成る。これらの情報は、１つ以上のドット画像で形成され、１つのドット画像は、丸形状、矩形状あるいは短い線であっても点として表現することができるものであればよい。基準情報Ｓは、特定画像情報の基準位置Ｃを設定するためのもので、設定予定のＣ点を中心として円弧Ｒｓ又は円周Ｒｔを描き、その上に少なくとも３点のドット画像Ｓａを形成する。
【００２５】
この３点のドット画像によって円弧又は円周の中心位置を特定することが可能となり（一直線上にない３点を通る円弧又は円の中心座標は一意的に定まる）、この中心位置を特定画像情報の基準位置Ｃとすることができる。また、図４（Ｂ）のように、２＋２ｎ（ｎ：正の整数）点のドット画像Ｓａを形成して、その２点のドット画像間を結ぶ直線Ｘの交点を特定画像情報の基準位置Ｃとすることもできる。この場合は、複数のドット画像Ｓａは、同一の円弧又は円周上にある必要はなく、任意の位置に形成することができる。
【００２６】
識別情報Ｄは、基準位置Ｃを中心とした１以上の点線で示す円弧Ｒａ１、Ｒａ２又は円周Ｒｂ１，Ｒｂ２を想定し、この円弧上又は円周上の所定の位置にドット画像Ｄａを形成する。ドット画像Ｄａを円弧Ｒａ１、Ｒａ２又は円周Ｒｂ１，Ｒｂ２上に位置するように形成することにより、原稿からドット画像Ｄａを検出する時に、原稿が多少傾いてもこれによる検出漏れや読み取りミスを低減することができる。このため、特定画像情報を高精度で検出することが可能となる。
【００２７】
また、本発明では、識別情報Ｄのドット画像Ｄａは、「０」又は「１」の２値で読み取ることが可能なビット情報で表すようにしている。ドット画像Ｄａに「０」か「１」のビット情報を持たせるには、例えば、ドット画像Ｄａが無い場合「０」と有る場合「１」とすることができる。ただ、ドット画像Ｄａが無い場合「０」は、情報の読み取りミスによることも想定される。これを回避するために、例えば、ドット画像Ｄａを形成する画素数（画像の大きさをしめす）を少ない場合「０」と多い場合「１」としたり、ドット画像Ｄａを形成する色をイエロー「０」とシアン「１」と言うように色を変えるようにしてもよい。
【００２８】
識別情報Ｄを示すドット画像Ｄａは、同心状の複数の円弧Ｒａ１、Ｒａ２又は円周Ｒｂ１，Ｒｂ２上で、所定の間隔を開けた位置に分散して、読み取りしやすいように形成される。例えば、１つの特定画像情報を８ビット（１バイト）の識別情報Ｄで形成するとすれば、（０）〜（７）で示す８箇所にドット画像が形成され、「０」か「１」の数値が与えられる。なお、１つの特定画像情報を、より少ないビット数（例えば、２ビット、４ビット）で表示してもよく、より多くのビット数（例えば、１６ビット、２４ビット等）で表示するようにしてもよい。多くのビット数を用いる場合は、円弧Ｒａ１、Ｒａ２又は円周Ｒｂ１，Ｒｂ２の同心数を増やすことにより、同一の円弧上あるいは同一の円周上で、ドット画像Ｄａ間の距離が小さくなって識別精度が低下しないようにする。
【００２９】
これらのドット画像Ｄａの位置は、所定の円弧又は円周上にあると同時に、例えば、基準情報Ｓのドット画像Ｓａと基準位置Ｃを通る直線Ｘ上に並ぶように形成してもよく、これら基準位置Ｃを通る直線Ｘの中間位置あるいは所定範囲だけ離れた基準位置Ｃを通る直線Ｘ’上に形成してもよいが、検出しやすい位置に形成することが望ましい。また、識別情報Ｄは原稿の画像データとは重ならないように形成されるのが望ましい。このため、原稿の画像データに表等の罫線で多用されている水平、垂直方向にドット画像Ｄａが並ばないようにするのが望ましい。
【００３０】
複数のドット画像Ｄａからなる識別情報Ｄを１つの２値化データとして読み取るためには、その配列順序を設定しておく必要がある。（０）〜（７）の各位置のドット画像Ｄａは、例えば、（０）位置を始端とし（７）位置を終端としたとき、（０）→（７）の順で読み取る情報として付与し、検出時には、目印となる始端又は終端のドット画像を基準に読み出すようにする。基準の始端（０）又は終端（７）は、例えば、基準位置Ｃの設定に用いた直線Ｘ上で、一番内側の円弧Ｒａ１又は円周Ｒｂ１上に付すようにする。しかし、識別情報としてのドット画像の始点、終点位置が明確で、ドット画像の読み出し順序等が設定されていれば、どの位置に設けてもよい。
【００３１】
上述のような特定画像情報は、基準情報Ｓ及び識別情報Ｄのドット画像Ｄａの配列や付加されるパターン形状は同じであっても、ドット画像Ｄａの２値化状態を変えることにより、多数の異なる情報とすることができる。例えば、図に示した８ビットの２進数を十進数で表すと０〜２５５の数値で表すことが可能となる。また、ビット数を１６ビット（２バイト）、２４ビット（３バイト）と増やすことにより、それ自体で特定画像情報の内容、例えば、原稿コピーの有効期限、使用複写機のシリアル番号、原稿管理者や利用者のパスワード等を直接表示させることが可能となる。
【００３２】
また、同心の複数の円弧又は円周が用いられる場合、１つの円弧又は円周単位で、情報内容を異ならせたり、互いに関連する情報として分けるようにしてもよい。例えば、３つの同心円でコピーの有効期限を示すような場合、一番内側の円周で日、２番目の円周で月、一番外側の円周で年を表示させるというような形態とする。また、一番内側の円周で管理項目の重要度、２番目の円周で管理内容、一番外側の円周で管理者などを表示させるようにしてもよい。
【００３３】
また、基準情報Ｓと識別情報Ｄのドット画像は、いずれもカラー画像で形成することができるが、基準情報Ｓのドット画像Ｓａと識別情報Ｄのドット画像Ｄａとは、画素数を異ならせたり、あるいはドット画像の形状を異ならせることにより区別することは可能である。しかし、基準情報Ｓと識別情報Ｄのドット画像の色を変えて形成することにより、ドット画像の形状や大きさを変えることなく区別することができ、また、目視による確認も可能となる。
【００３４】
上述した特定画像情報を付加することにより、１つの原稿に対して多数の異なる情報（管理情報等）を隠し情報として付加することができる。しかし、原稿の汚れや特定画像情報の配置による検出ミスを回避するには、同一の特定画像情報を複数個所に形成し、同一の特定画像情報を所定数検出することにより検出結果を確定するようにすることが望ましい。また、重要な情報を示す特定画像情報は、他の特定画像情報より多くの数を付加して、検出ミスが無いようにすることが望ましい。
【００３５】
図５は、上述した特定画像情報をオリジナル原稿に対して付加するユーザ設定の一例を示す図で、図１の操作部１２の表示部１２ｂで表示される。図５（Ａ）は、セキュリティ設定を行う表示画面例で、例えば、コピーの有効期限、印刷された装置のシリアル番号、管理者や利用者パスワードの情報などの管理情報を選択し、原稿に隠し情報として盛り込む。図５（Ｂ）は、ドキュメントコントロールの設定を行う表示画面例で、コピー禁止情報やけん制情報を付加するか否か、また、その情報のパターン、情報の付加数、情報の付加範囲（全体か一部分か）などが選定される。さらに、図５（Ｃ）の表示画面例を用いて、ドキュメントコントロールの情報を付加する場合に、どのような色で付加するかを選択する。
【００３６】
特定画像情報が原稿Ｄの主要面に付加される場合は、通常、原稿の読み取りに支障がないように、目立たないカラー（例えば、黄色）で形成される。また、隠し情報として人目につきにくい位置に形成することもある。このような形態で付加された特定画像情報は、特定画像情報検出手段により、色フィルタでカラー別に検出して２値化され、パターンマッチング等でパターン形状を特定してパターン内容を読み取り、情報内容を確定する。
【００３７】
図６は、上述の如く付加された特定画像情報を検出する検出部２３の一例を説明する図である。特定画像情報検出手段の入力部２１には原稿の画像データ及び付加された特定画像情報を含めた画像データが入力される。検出部２３は、入力された画像データ中に図４に示すような管理情報やコピー禁止情報などの特定画像情報が存在するか否かを検出する部分で、色フィルタ部３０、ドット画像検出部３１、合成部３２、パターン検出部３３を備えている。
【００３８】
色フィルタ部３０は、例えば、黒色検出、イエロー色検出、シアン色検出用など複数の色フィルタが用いられる。入力された画像データは、これらの色フィルタ部３０で色ごとに分離され２値化データとして抽出される。色ごとに抽出されたデータは、ドット画像検出部３１により、データを構成する画素数の連続性などから、所定の形状、大きさを識別して、特定画像情報として付加されたドット画像のみを検出する。なお、検出されたドット画像は、その形状（丸形状、矩形状、三角形状等）や大きさ（画素数）についても、それぞれ判別されて検出することができるものとする。
【００３９】
検出されたそれぞれのドット画像は、合成部３２により合成されて座標上にその画像位置が特定される。このドット画像のパターンは、パターン検出部３３により、それぞれの特定画像情報単位で、図４で説明した特定画像情報の基準情報Ｓと識別情報Ｄとを分けて検出する。
【００４０】
図７は、検出されたドット画像から特定画像情報を検出し、その情報内容を特定する方法を説明する図で、図７（Ａ）は円弧上に形成された特定画像情報を検出する例を示し、図７（Ｂ）は円周上に形成された特定画像情報を検出する例を示している。先ず、基準情報Ｓのドット画像Ｓａから円弧ｒｓ又は円周ｒｔを求め、特定画像情報の中心位置Ｃｏを検出する。また、図７（Ｂ）に示すように、ドット画像が２＋２ｎ（ｎ：正の整数）で形成されている場合は、２点のドット画像間を結ぶ直線Ｙの交点を特定画像情報の中心位置Ｃｏとして検出する。次いで、この中心位置Ｃｏを中心とした所定の径を有する円弧ｒａ１，ｒａ２又は円周ｒｂ１，ｒｂ２を仮想して、この仮想の円弧又は円周上に存在する識別情報Ｄとしてのドット画像Ｄａを検出する。なお、このドット画像は、上記図６の方法で検出されたものから選択される。
【００４１】
ドット画像Ｄａは、所定の径を有する円弧ｒａ１，ｒａ２又は円周ｒｂ１，ｒｂ２上にあり、且つ中心位置Ｃｏを通る所定の直線Ｙ又はＹ’上に位置するものを有効なものとして特定する。次いで、この有効とされたドット画像Ｄａが、ビット情報の「０」であるか「１」であるかを判別する。この判別には、例えば、ドット画像の色あるいはドット画像の形状や大きさを示す画素数の情報を用いることができる。また、例えば、「０」の情報をドット画像を付加しないことで示している場合は、所定の位置にドット画像が検出されないが、このような場合は、所定の位置にドット画像が存在しないことで「０」の情報があると判定するようにしてもよい。
【００４２】
上述のように判定された、所定位置のドット画像Ｄａは、例えば、[０]→[７]のように読み取りの順序が設定され、その始端[０]又は終端[７]の位置を、例えば、基準情報Ｓの所定のドット画像Ｓａと中心位置Ｃｏを通る所定の直線Ｙに設定しておく。１つの特定画像情報は、必要に応じて複数個所で検出し、所定の特定画像情報が付加されていることが確認され、さらに、他の特定画像情報があるかを検出する。２進法で読み取られた情報は、所定の情報項目に置換するか又は直接の制御情報として、原稿を画像処理し、あるいはコピー禁止等の制御を行う。
【００４３】
本発明による特定画像情報の付加方法によれば、基準情報及び識別情報を示すドット画像は、異なる情報を示す場合であっても、同じパターンで形成することができる。このため、同じ検出パターンを用いることができ、特定画像情報の検出を容易に且つ素早く行うことが可能となる。また、検出パターンに円弧又は円周パターンを用いるので、原稿が傾いておかれても特定画像情報を精度よく検出することができる。そして、特定画像情報のドット画像がビット情報で形成されているので、同一の原稿内に管理内容が異なる多くの情報を盛り込ませることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の管理情報の付与方法が適用される画像形成装置（デジタル複合機）の一例を説明するブロック図である。
【図２】図１の特定画像情報の付与に関する概略を説明するブロック図である。
【図３】図１，２の特定画像情報検出手段の概略を説明するブロック図である。
【図４】本発明における付加される特定画像情報の一例を説明する図である。
【図５】特定画像情報を付加する操作画面の一例を示す図である。
【図６】本発明で付加された特定画像情報の検出方法を説明するブロック図である。
【図７】本発明で付加された特定画像情報の検出方法の一例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…デジタル複合機、２…ファクシミリ装置、３…外部ＰＣ、４…ファクシミリ装置、５…パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、１１…画像読取部、１１ａ…スキャナ、１１ｂ…原稿検知センサ、１２…操作部、１２ａ…入力部、１２ｂ…表示部、１３…画像形成部、１３ａ…メモリ、１３ｂ…印字部（ＬＳＵ）、１３ｃ，１３ｄ…トレイ、１４…機器制御部、１５…通信部、１６…ハードディスク装置（ＨＤ）、１７…管理部、１７ａ…特定画像情報管理部、１８…ＦＡＸモデム、１９…消去手段、２０…画像処理部、２０ａ…特定画像情報検出手段、２０ｂ…特定画像情報付加手段、２１…入力部、２２…カウンタ、２３…検出部、２４…判定条件設定部、２５…判定結果通知部、３０…色フィルタ、３１…ドット画像検出部、３２…合成部、３３…パターン検出部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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