(57)【要約】【課題】トナーやインクの色に応じて印字システムを切り替えたり、制御したりする画像処理装置を提供する。【解決手段】  複数の色の色材を、少なくとも２色以上用いて画像形成を行う画像形成手段と、前記色材を複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを有する画像処理装置において、前記色分解を、前記画像処理装置の外部装置にて行う際は、前記色材に関する色情報を前記外部装置に通知することを特徴とする画像処理装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色の色材を、少なくとも２色以上用いて画像形成を行う画像形成手段と、
前記色材を複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを有する画像処理装置において、
前記色分解を、前記画像処理装置の外部装置にて行う際は、前記色材に関する色情報を前記外部装置に通知することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記色情報が、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外の色を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記色情報が、予め登録されたテーブル情報に基づくことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記色情報が、前記画像形成手段の色順を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記外部装置は、前記色情報に応じて色分解方法を切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
複数の色の色材を、少なくとも２色以上用いて画像形成を行う画像形成手段と、
前記色材を複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを有する画像処理装置において、
前記色分解を、前記画像処理装置の外部装置にて行う際は、前記色材に関する色情報を表色系の数値情報として前記外部装置に通知することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記色情報が、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外の色を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記色情報が、予め登録されたテーブル情報に基づくことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記色情報が、前記画像形成手段の色順を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記外部装置は、前記色情報に応じて色分解方法を切り替えることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置に関し、特に複数の色材を用いる画像処理装置、および画像処理方法ならびに画像処理方法を実行するプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに対する市場ニーズは年々高まっており、従来の色のインクあるいはトナーによる４色画像形成装置に対して、インクあるいはトナーの色の数を増やした画像形成装置が提案・実現されてきている。例えば、インクジェットプリンタにおいては、従来の一般的なシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に加えて、粒状感の軽減をねらいとして、淡いシアン（ＬＣあるいはｃと表記する）、淡いマゼンタ（ＬＭあるいはｍと表記する）を加えた６色のインクで画像形成を行うものが実現されており、電子写真方式プリンタにおいても、インクジェット方式のような６色プリンタが提案されてきている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、このようなプリンタは、従来からの４色プリンタとは構成が異なるため、プリンタの状態とプリンタホストの印刷設定との不整合を防ぐ必要がある。６色印字可能なプリンタなのに、ホスト側の印刷設定が４色設定であれば、６色印字可能なプリンタであっても４色で印字することになる。これを回避する印刷システムが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００１−２９０３１９号公報
【特許文献２】特開２００３−２７１３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記システムの場合、プリントドライバが印刷システムに装着されるインクの色数を取得し、ドライバで設定される情報と比較し、不一致時には通知するものであるが、インクの色数を取得するだけであり、予め決められた組み合わせの４色を用いる４色印字システムと、予め決められた組み合わせの６色を用いる６色印字システムを切り替えることしか出来ない。
【０００５】
多色印字可能な画像処理装置では、多色印字を行う際、予め決められた組み合わせ以外の組み合わせで使用することがある。たとえば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に、淡いシアン（ＬＣあるいはｃ）、淡いマゼンタ（ＬＭあるいはｍ）の２色を加え、６色で印字する場合や、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色に、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）の２色を加え、６色で印字する場合もある。Ｒ、Ｂのほかに、グリーン（Ｇ）やオレンジ（Ｏ）、あるいは金色や銀色の特色などを用いる場合もある。このような時、インクやトナーの色数だけでは区別が出来ない。
【０００６】
本発明は、このような問題点を解消するためになされるものであり、トナーやインクの色に応じて印字システムを切り替えたり、制御したりする画像処理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、複数の色の色材を、少なくとも２色以上用いて画像形成を行う画像形成手段と、
前記色材を複数の画像信号成分に変換する色分解手段とを有する画像処理装置において、
前記色分解を、前記画像処理装置の外部装置にて行う際は、前記色材に関する色情報を前記外部装置に通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によって、外部コントローラにて多色に色分解する場合、適切なトナー情報が通知されるため、トナー色に応じた色処理が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら、本発明における実施例について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
＜画像形成装置の構成＞
図１には本発明実施例のフルカラー画像形成装置（複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機）の概略断面図を示す。本例では、上部にデジタルカラー画像リーダ部３００、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１００を有する。
【００１１】
リーダ部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は（図示しない）増幅回路を経て、（図示しない）ビデオ処理ユニットにて処理を施され画像メモリ（図示しない）を介してプリンタ部１００に送出される。
【００１２】
プリンタ部１００には、リーダ部３００からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００１３】
ここでは、その代表としてリーダ部３００からの信号に基づきプリンタ部１００の動作を説明する。
【００１４】
プリンタ部１００には、大きく分けて２部の画像形成部、即ち第一の感光ドラム１ａを含む第一の画像形成部Ｓａ、第二の感光ドラム１ｂを含む第二の画像形成部Ｓｂが配置されている。これら画像形成部Ｓａ、Ｓｂはコストダウンの目的から互いにほぼ同じ構成（形状）となっている。例えば、後述する現像器の構成、形状はほぼ同じとなっている。これにより現像器４１〜４６の相互の入れ替え等を行っても対応可能な構成となっている。
【００１５】
像担持体としての２個のドラム状の感光体（感光ドラム）、即ち第一の感光ドラム１ａ及び第二の感光ドラム１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、各々図中矢印Ａ方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ帯電器（帯電手段）２ａ、２ｂ、レーザー露光光学系である第一の露光手段３ａ、第二の露光手段３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）４ａ、４ｂ及び各々の保持部に色の異なる現像剤を収容した３個の現像器４１〜４３及び４４〜４６、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００１６】
又、現像器の数は高画質化のために５個以上であれば良く、本実施例では６個の現像器４１〜４６を用いる構成について説明する。
【００１７】
現像器には、４１にはマゼンタトナー、４２にはシアントナー、４３には淡マゼンタトナー、４４にはイエロートナー、４５にはブラックトナー、４６には淡シアントナーが装填されている。
【００１８】
ここで、濃色及び淡色現像剤は、分光特性が等しい顔料の量を変えて作成される。従って、淡マゼンタトナーは、含有する顔料の分光特性はマゼンタと等しいが含有量が少なく、淡シアントナーは、含有する顔料の分光特性はシアンと等しいが含有量が少ない。
【００１９】
これらの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含む蛍光色のトナー等、含有するトナーのような、顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器（上記現像器と同形状）を現像ロータリーに搭載することも可能である。
【００２０】
又、本現像器にはトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でも問題はない。
【００２１】
ここで、マゼンタとシアンに対して濃い色と薄い色を用いたのは、人の肌のような淡い画像の再現性を飛躍的に向上させるのが狙いである（粒状性の低減を達成することが狙いである）。
【００２２】
露光手段であるレーザー露光光学系３ａ、３ｂにおいてリーダ部３００からの画像信号は、（図示しない）レーザー出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光Ｅがポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６及び各反射ミラー３７を経て感光ドラム１ａ、１ｂ表面上の露光位置３８ａ、３８ｂに投影される。
【００２３】
プリンタ部１００画像形成時には、感光ドラム１ａ及び１ｂを矢印Ａ方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂで除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを帯電器２ａ、２ｂにより一様に帯電させて、それぞれ分解色毎に光像Ｅを照射し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に潜像を形成する。
【００２４】
次に移動体である回転式現像器保持部即ち第一の現像ロータリー４ａ、第二の現像ロータリー４ｂを回転させ、所定の現像器４１、４４を感光ドラム１ａ、１ｂ上の各現像器４１〜４３の間で、又は、現像器４４〜４６の間で共通の現像部４０ａ、４０ｂに移動させた後に現像器４１、４４を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の静電潜像を反転現像し感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした現像剤像（トナー像）を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。
【００２５】
又、現像器４１〜４６内のトナーは図に示すように、レーザー露光光学系３ａ、３ｂの間及び横に配置された色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つように、所望のタイミングにて随時補給される。
【００２６】
それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂによって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上にトナー像が重ねて形成されるように順次一次転写される。このとき、一次転写ローラ５ａ、５ｂに一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
その後、転写媒体である中間転写ベルト５上のフルカラートナー像は記録材としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００２８】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００２９】
中間転写ベルト５が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面ｔに、感光ドラム１ａ、１ｂは、設けられており、これらの感光ドラム１ａ、１ｂとの中間転写ベルト５を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂが設けられている。
【００３０】
又、この転写面ｔを形成するローラで中間転写ベルト５の移動方向Ｂ下流側の又、従動ローラ５２の対向には、それぞれのドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時各画像形成部Ｓａ、Ｓｂに画像濃度，トナー補給量，画像書き込みタイミング，及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００３１】
又、上流側の駆動ローラ５１に対向した、転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は前記中間転写ベルト５より離間する。
【００３２】
一方記録材は各収納部７１、７２、７３又は手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段である二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５との間の二次転写部に搬送される。
【００３３】
二次転写部にて記録材上にトナー像が転写され、記録材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは用紙後処理装置（不図示）に排紙される。
【００３４】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部Ｓａ、Ｓｂの一次転写工程に供する。
【００３５】
又、記録材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録材が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、記録材を搬送縦パス７５を経て反転パス７６に一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００３６】
＜コントローラ部、画像処理部の構成＞
図２は、図１に示した画像形成装置を制御するコントローラ部を説明する図面である。コントローラ２００は、ユーザーからの指示を受け付けて装置を操作し、かつ、装置状態を表示するための操作部２０５、画像を読み取り、画像処理部２０７に画像信号を送るリーダ部２０６、受け取った入力画像信号を画像処理しプリンタで出力するのに適した画像処理を行い、プリンタ部２０８に送出する画像処理部２０７、受け取った画像を紙媒体上に像形成するプリンタ部２０８、また、外部のホストコンピュータなどからＰＤＬデータを受け取りネットワークＩ／Ｆ２０１、ＲＡＭに格納されたプログラムに従ってＣＰＵ上で動作し、ネットワークＩ／Ｆ２０１が受け取ったＰＤＬデータをレンダリング処理し画像処理部に送るＰＤＬ処理部２０２からなり、これら全体の画像の流れを、ＲＡＭ２０４に格納されたプログラムに従って制御するＣＰＵ２０３からなる。コントローラ２００内には、ＦＡＸ受信部など、多数の構成要素が存在するが、ここでは説明を省略する。
【００３７】
また、コントローラ２００には、外部のホストコンピュータからＰＤＬデータを受け取り、ＰＤＬデータをレンダリングすることが可能な外部コントローラ２１０が接続可能である。このとき、レンダリング後の画像はＶｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ２０９を介してコントローラ２００に入力される。入力された画像は画像処理部２０７で処理されプリンタ部２０８にて出力される。外部コントローラ２１０とコントローラ２００はネットワークＩ／Ｆ２０１、２１１を介して通信可能であり、制御コマンドなどを双方向に送信可能である。
【００３８】
次に、図３に画像処理部の構成を示す。リーダ部では、ＣＣＤで原稿を読み取って得られた輝度画像信号をデジタル画像信号として画像処理部に入力する。多くの場合、１画素に８ビット（＝２５６階調）が用いられることが多い。こうして入力されたＲＧＢ信号は、シェーディング補正部３０１で白基準の補正がなされ、入力色処理部３０２で入力マスキングと呼ばれる処理がなされて、ＣＣＤの分光の特性に起因する色のにごりなどが取り除かれる。次に空間フィルタ部３０３で入力された画像の周波数特性を修整する。
【００３９】
ここまでで得られたスキャナＲＧＢ信号およびＰＤＬ処理部２０２で生成されたＲＧＢ信号（各色８ビット）は、ＲＧＢ色分解部３０４でＣｃＭｍＹＫ信号（各色１０ビット）に分解される。また、ＰＤＬ処理部２０２ではＣＭＹＫ画像の生成を行う場合もある。ＣＭＹＫ画像の入力があった場合には、ＣＭＹＫ色分解部３０７で、ＣＭＹＫからＣｃＭｍＹＫ信号への色分解を行う。ＰＤＬ画像の色処理フロー、および、ＣＭＹＫ色分解部の処理については、後で詳しく説明する。
【００４０】
こうして色分解された信号は、出力ガンマ補正部３０５において、各色成分独立に１次元ＬＵＴを用いた出力特性の補正が行われて、中間調処理部３０６にて、プリンタの階調再現性に即したビット数／解像度で擬似中間調処理が行われ、擬似中間調信号がプリンタ部に送出される。ここでは、プリンタの階調再現性は４ビット／６００ｄｐｉであるものとするが、ビット数や解像度はこれに制限されるものではない。なお、擬似中間調処理は公知のスクリーン処理や誤差拡散処理によるものとする。
【００４１】
＜色処理フロー＞
図４に、ＰＤＬ画像の色処理フローの図を示す。図４（ａ）はＲＧＢ画像に対する色処理フローの例であり、図４（ｂ）はＣＭＹＫ画像に対する色処理フローの例である。
【００４２】
図４（ａ）では、入力ＲＧＢ画像がｓＲＧＢ色空間の信号値を持つ画像をプリントする例を示してある。ＲＧＢ画像は、ＰＤＬ処理部２０２が内蔵しているＣＭＭ（ＣｏｌｏｒＭａｔｃｈｉｎｇＭｏｄｕｌｅ）４０１により、ｓＲＧＢ用ＩＣＣプロファイル４１０とプリンタ用ＩＣＣプロファイル４１２を用いてプリンタに依存したＤｅｖｉｃｅＲＧＢ色空間に変換される。ここではｓＲＧＢプロファイルを用いているが、他のＲＧＢ色空間のＲＧＢ画像を出力する場合は、その色空間に適したＩＣＣプロファイルを用いればよい。ここで、ＩＣＣプロファイルは、モニタやプリンタといったデバイスに依存するデバイス依存色空間と、測色的に定義されたＬａｂやＸＹＺなどのデバイス独立色空間との双方向の対応関係を、演算式やＬＵＴなどで保持しており、ＣＭＭはＩＣＣプロファイル内の色空間情報を用いて、３次元ＬＵＴ補間演算、マトリクス演算や１次元ＬＵＴ補間演算を行い、入力色空間から出力色空間への変換を行う。ＣＭＭの具体的な例として、Ｃａｎｏｎ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃ．が製造している  ＣｏｌｏｒＧｅａｒ(登録商標)があり、ここではＣｏｌｏｒＧｅａｒ(登録商標)を使用するものとするが、もちろん、それにこだわるものではない。ＣＭＭでＤｅｖｉｃｅＲＧＢ色空間に変換された画像データは、画像処理部２０７に送られ、ＲＧＢ→ＣｃＭｍＹＫ色分解部３０４で、ＲＧＢ色分解ＬＵＴ４１３を使用したＬＵＴ補間演算で各色成分１０ビットのＣｃＭｍＹＫ信号に変換される。変換されたＣｃＭｍＹＫ信号は、前述のとおり、出力ガンマ補正３０５、中間調処理部３０６で適宜処理されて、プリンタ部へと送出される。
【００４３】
図４（ｂ）では、入力ＣＭＹＫ画像が、印刷色を規定したＪａｐａｎＣｏｌｏｒインクに準拠したＣＭＹＫ画像をプリントする例を示している。ＣＭＹＫ画像は、ＣＭＹＫシミュレーションプロファイル４１４とＣＭＹＫプリンタ用プロファイル４１５を用いて、プリンタに依存したＣＭＹＫ色空間信号に変換される。ＣＭＹＫ信号に変換された後、ＣＭＹＫ→ＣｃＭｍＹＫ色分解部３０７でＣｃＭｍＹＫに変換されて、以降は、出力ガンマ補正部３０５と中間調処理部３０６を経て、プリンタ部に送出される。ＣＭＭやＩＣＣプロファイルに関する説明は、ＲＧＢプリントの場合と同様である。
【００４４】
また、コピー時、スキャナからの信号を受け取る際には、入力色処理部３０２においてはスキャナ固有のＲＧＢ値はデバイス独立なＲＧＢ色空間（測色的に定義づけられたＲＧＢ色空間）、例えばｓＲＧＢに変換されているものとし、ｓＲＧＢ色空間からの変換をＲＧＢ色分解部に含めた色分解ＬＵＴを構成すればよい。
【００４５】
このような多色印字（４色＋α）可能な画像処理装置において、ＰＣなどで作成したデータをコントローラ２００ではなく、外部コントローラ２１０にて多色にレンダリングする場合について説明する。外部コントローラ２１０でレンダリングすることで、内部コントローラの作業負荷を低減することができる。その結果、ＰＤＬ以外の機能にＣＰＵやメモリを多く割り当てることが可能となり、その他の機能についてもパフォーマンス向上や同時動作を可能とすることが出来る。外部コントローラには、アクセラレータなどの内部コントローラの補助的機能も含まれる。
【００４６】
外部コントローラが使用されるときの構成は、図２に示す通りである。ＰＣなどからネットワークを介して、あるいはダイレクトに外部コントローラ２１０にＲＧＢ、あるいはＣＭＹＫのＰＤＬデータが入力される。プリンタ部のトナー数とトナー色に応じて外部コントローラ内で多色データにレンダリングされ、ＶｉｄｅｏＩ／Ｆ２０９を介してコントローラ２００に入力される。入力された多色データは、画像処理部２０７で処理され、プリンタ部２０８から出力される。図５に構成の一例を示す。
【００４７】
図５では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの一般的な４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）に、淡シアン、淡マゼンタの２色（ｃ、ｍ）を加えた６色印字システムの例を示す。外部コントローラ２１０で６色のＣｃＭｍＹＫのＰＤＬデータが生成され、Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ５０７（図２の２０９に相当）を介し、画像処理部２０７に入力される。画像処理部２０７の内部では、たとえば図５に示す画像処理が行われるが、ＣｃＭｍＹＫデータに分解されたＰＤＬデータは、出力ガンマ補正部５０５にて、各色ガンマ補正され、中間調処理部５０６へ入力され、中間調処理される。その後、プリンタ部へ送られ、プリントアウトされる。
【００４８】
以上が外部コントローラでレンダリング処理する一例であるが、予めＣｃＭｍＹＫの６色の色が決まっている場合は問題ないが、たとえば、６色のうち、淡シアン、淡マゼンタの２色をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）にする場合、内部コントローラは、プリンタ部に装着されるカートリッジやトナーボトルなどから容易にトナー変更を検知可能であり、その種類に応じて内部処理を変更することができる。一方、外部コントローラはレンダリング方法を変更するなどの対処が出来ない。
【００４９】
本発明では、上記不具合を回避する方法を提案する。
【００５０】
図６に示すようなトナー色テーブルを予め作成しておき、コントローラ内部２００、および外部コントローラ２１０のそれぞれのメモリにトナー色テーブルを保持しておく。プリンタ部２０８でトナー色が変更されると、ＣＰＵ２０３はプリンタ部で変更されたトナー色を検知し、検知したトナー色とＲＡＭ２０４に保持されるトナー色テーブルとを照合し、対応する番号を外部コントローラ２１０へ通知する。
【００５１】
通知方法は、たとえばコントローラ２００と外部コントローラ２１０とをピアツーピアで接続しても良いし、イントラネットやインターネットの一般回線２１２を通じて通信しても良い。また、通信内容は、トナー色に対応する番号のみでも良いし、トナー色自体を通信しても良い。また、トナー色のみを通知するのではなく、プリンタ部の現像器のアドレスに対し、トナー色を通知する。
【００５２】
たとえば、トナー色変更前のＣｃＭｍＹＫの場合は、図７に示す情報を通知する。現像器１にはトナー色１を、現像器２にはトナー色２を、現像器３にはトナー色３を、現像器４にはトナー色４を、現像器５にはトナー色５を、現像器６にはトナー色６を通知する。トナー色変更後の場合は、図８に示す情報を通知する。現像器１、２、３、４については図７と同じであるが、トナー色を変更した現像器５、６については、トナー色番号７、８が通知される。
【００５３】
これにより、外部コントローラ２１０は変更されたトナー色を認識し、トナー色に最適なレンダリングを実施することが可能となる。また、現像器に対応したテーブルを用いることで、レンダリング後の画像をコントローラ２００に転送するにあたり、現像器に対応した順番で転送可能となる。
【００５４】
以上のように、外部コントローラで多色に色分解する場合、適切なトナー色情報が通知されるため、トナー色に応じた色処理が可能となる。また、プリンタ部でトナー色が変更されたとき、容易にトナー色情報を通知することが可能となるため、外部コントローラに対して手動でトナー色を設定する必要がない。また、トナー色情報を通信することで、手動で行う際に発生する色順などの設定ミスを防ぐことが可能となる。
【００５５】
本実施例では、６色を例に説明したが、６色に限るものではない。また、例に挙げたトナー色は一例に過ぎず、これに限るものではない。また、金や銀のような特色であっても良い。また、トナー色情報は、トナーが交換されたときにやり取りしても良いし、いずれか一方が起動されたときごとにやり取りしても良いし、あるいは、ジョブごとにやり取りしても良い。
【実施例２】
【００５６】
実施例１では、予め作成したトナー色テーブルをコントローラ２００と外部コントローラ２１０の双方に記憶しておき、トナー色が変更されたときに、トナー色テーブルを通信、設定する方法を説明した。本実施例では、トナー色情報にトナー色そのものを用いるのではなく、Ｌ＊ａ＊ｂ＊などに代表される表色系の数値情報を用いる例を説明する。
【００５７】
図９に示すように、トナー色をＬ＊ａ＊ｂ＊にて表記する。たとえば、トナー１は、Ｌ＊＝５０、ａ＊＝６０、ｂ＊＝１０、と表される。その他のトナー色も同様に数値情報として表し、コントローラ内部２００、および外部コントローラ２１０のそれぞれのメモリに、トナー色数値情報として保持しておく。
【００５８】
プリンタ部２０８でトナー色が変更されると、ＣＰＵ２０３はプリンタ部で変更されたトナー色を検知し、検知したトナー色とＲＡＭ２０４に保持されるトナー色数値情報とを照合し、対応する番号を外部コントローラ２１０へ通知する。通知方法は、たとえばコントローラ２００と外部コントローラ２１０とをピアツーピアで接続しても良いし、イントラネットやインターネットの一般回線２１２を通じて通信しても良い。また、トナー色数値情報のみを通知するのではなく、プリンタ部の現像器のアドレスに対し、トナー色数値情報を通知する。
【００５９】
たとえば、図７、図８に示すトナー色数値情報を通知する。現像器１にはトナー色１を、現像器２にはトナー色２を、などの情報を通知する。あるいは、図１０に示すように、トナー色数値情報を通知しても良い。
【００６０】
これにより、外部コントローラ２１０は変更されたトナー色を認識し、トナー色に最適なレンダリングを実施することが可能となる。また、現像器に対応したトナー色数値情報を用いることで、レンダリング後の画像をコントローラ２００に転送するにあたり、現像器に対応した順番で転送可能となる。さらに、数値情報自体を送ることで、外部コントローラが未知のトナーが実装されたとしても、トナー色の数値情報を基に、類似色にてレンダリングしたり、あるいはふたつ以上の類似色を補間してレンダリングしたりすることが可能となる。また、補間可能なトナー色数値情報がないものは、特色とみなし、色分解せずに取り扱っても良い。この場合は、ＰＣなどのアプリケーションにその特色を指定する手段を持ち、それを制御する手段をもつ必要がある。
【００６１】
以上のように、外部コントローラで多色に色分解する場合、適切なトナー色情報が通知されるため、トナー色に応じた色処理が可能となる。また、プリンタ部でトナー色が変更されたとき、容易にトナー色情報を通知することが可能となるため、外部コントローラに対して手動でトナー色を設定する必要がない。また、トナー色情報を通信することで、手動で行う際に発生する色順などの設定ミスを防ぐことが可能となる。
【００６２】
本実施例では、６色を例に説明したが、６色に限るものではない。また、例に挙げたトナー色は一例に過ぎず、これに限るものではない。また、金や銀のような特色であっても良い。また、トナー色情報は、トナーが交換されたときにやり取りしても良いし、いずれか一方が起動されたときごとにやり取りしても良いし、あるいは、ジョブごとにやり取りしても良い。さらに、トナー色情報をＬ＊ａ＊ｂ＊表記する例を説明したが、これに限るものではない。その他の表記方法でも構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明で用いられる画像形成装置の概略断面図の例を示す図
【図２】本発明で用いられるコントローラ部構成例を示す図
【図３】画像処理部構成例を示す図
【図４】プリント時の色処理のフローの例を示す図
【図５】本発明で用いられる画像処理部構成を示す図
【図６】本発明で用いられるトナー色テーブルを示す図
【図７】本発明で用いられる設定情報を示す図
【図８】本発明で用いられる設定情報を示す図
【図９】本発明で用いられるトナー色情報を示す図
【図１０】本発明で用いられる設定情報を示す図
【符号の説明】
【００６４】
１００  プリンタ部
２００  コントローラ
３００  リーダ部
２０１、２１１  ネットワークＩ／Ｆ
２０２  ＰＤＬ処理部
２０３  ＣＰＵ
２０４  ＲＡＭ
２０５  操作部
２０６  リーダ部
２０７  画像処理部
２０８  プリンタ部
２０９  Ｖｉｄｅｏ  Ｉ／Ｆ
２１０  外部コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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