(57)【要約】【課題】  軸受部材内部への現像剤の侵入を確実に防止でき、耐久性に優れた現像装置を提供する。【解決手段】  軸受部材(64)と現像剤侵入防止部材(66)との互いに向い合った側面と、回転軸(63)の外周面とが断面環状形の空間(a)を構成するように、軸受部材および現像剤侵入防止部材を回転軸に設けるとともに、環状形空間に連通して環状形空間にエアーを供給する送風口(67)と、環状形空間に連通して環状形空間内のエアーを排出する排気口(68)とを備えた現像装置とする。【選択図】  図１
2007058023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に支持されて現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の回転軸端部を支持する軸受部材と、前記回転軸の軸上において前記軸受部材の隣に配置され、前記軸受部材への現像剤の侵入を防ぐ現像剤侵入防止部材とを備えた現像装置において、
前記軸受部材と前記現像剤侵入防止部材との互いに向い合った側面と、前記回転軸の外周面とが断面環状形の空間を構成するように、前記軸受部材および前記現像剤侵入防止部材を前記回転軸に設けるとともに、前記環状形空間に連通して前記環状形空間にエアーを供給する送風口と、前記環状形空間に連通して前記環状形空間内の前記エアーを排出する排気口とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、前記送風口に送風装置を接続したことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、前記排気口を現像装置の内部に連通させて設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかの項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えた電子写真装置に関するものであり、さらに詳細には、現像剤搬送部材を支持する軸受部材への現像剤の侵入防止機構を備えた現像装置の改良に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、コピー機等、電子写真装置の現像装置には、静電潜像を保持した感光体へ粉体の現像剤を供給して感光体上に可視像を形成するために用いられる現像ローラや、該現像ローラへ現像剤を搬送するために用いられる搬送ローラまたは搬送スクリュー、さらには現像装置内に収容された現像剤を撹拌混合するために用いられる撹拌パドル等、複数の現像剤搬送部材が用いられる。
【０００３】
現像剤搬送部材を回転駆動させて現像装置内に収容された現像剤を流動させると、現像剤搬送部材の回転軸を支持する軸受部材（ベアリング）に現像剤が侵入し、軸受部材内部での摩擦熱により、侵入した現像剤が融解固着し、回転軸の回転に異常が生じ、その結果、現像剤の撹拌混合や搬送量が安定せず、濃度むらのある画像が印刷されてしまったり、あるいは、侵入した現像剤の融解固着により回転軸がロックしてしまい、印刷が不可能となることもある。
【０００４】
軸受部材への現像剤の侵入を防止する機構については、従来から種々提案がなされており、軸受部材および現像剤搬送部材間の回転軸上に、ゴム製のシール部材やグリスを含んだフェルト製のシール部材を介在させることが知られている。
【０００５】
また、軸受部材を保持する軸受ハウジング内に侵入した現像剤を軸受ハウジングから排出できるように、軸受ハウジングに排出口を設ける構成も提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１４７９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
数時間から数十時間にも及ぶ連続印刷を行なったり、あるいは電子写真装置の印刷速度の高速化に伴い現像装置内における現像剤の高速搬送を実現するには、耐久性の点でゴム製シール部材やグリス含有フェルト製シール部材だけで現像剤の侵入を阻止することは難しくなる。
【０００８】
特に、使用する現像剤がトナーとキャリアからなる二成分現像剤の場合には、現像剤侵入防止部材および軸受部材に侵入したキャリア粒子が研磨剤として作用してしまい、磨耗劣化を加速させてしまうという問題も起こる。
【０００９】
また、特許文献１のように、侵入した現像剤を軸受ハウジングの排出口から落下させたり、ブラシを用いて掃き出すだけでは、軸受ハウジングから現像剤を完全には排出できず、軸受ハウジング内に残留した現像剤が融解固着する問題は依然として解消されない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、回転可能に支持されて現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の回転軸端部を支持する軸受部材と、前記回転軸の軸上において前記軸受部材の隣に配置され、前記軸受部材への現像剤の侵入を防ぐ現像剤侵入防止部材とを備えた現像装置において、前記軸受部材と前記現像剤侵入防止部材との互いに向い合った側面と、前記回転軸の外周面とが断面環状形の空間を構成するように、前記軸受部材および前記現像剤侵入防止部材を前記回転軸に設けるとともに、前記環状形空間に連通して前記環状形空間にエアーを供給する送風口と、前記環状形空間に連通して前記環状形空間内の前記エアーを排出する排気口とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像剤侵入防止部材を通り抜けて環状形空間に侵入した現像剤を、環状形空間内を流れるエアーを用いて環状形空間の外に排出するので、軸受部材内部への現像剤の侵入を確実に防止でき、耐久性に優れた現像装置を提供することができる。
【００１２】
また、上記現像装置の実現により、画質の安定した印刷を長時間維持することが可能な電子写真装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施例を図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
はじめに本発明が適用される電子写真装置の全体構成について、連続紙に印刷を行うレーザビームプリンタを例示し、図３を参照しながら説明する。
【００１５】
図３において、１はレーザビームプリンタであり、コントローラ２２からの印刷動作開始信号に基づいて感光ドラム２１が矢印方向に回転を始める。感光ドラム２１は、レーザビームプリンタ１の印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光ドラム２１が回転を開始すると、コロナ帯電器２に高電圧が印加され、感光ドラム２１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【００１６】
回転多面鏡３は、レーザビームプリンタ１に電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度に定速回転が維持される。半導体レーザ４から出力したレーザビームは、回転多面鏡３で反射し、ｆθレンズ５を通じて感光ドラム２１上を走査しながら照射する。
【００１７】
ドットイメージに変換された文字データや図形データがレーザビームのオン／オフ信号としてコントローラ２２からレーザビームプリンタ１に送られると、感光ドラム２１の表面にレーザビームが照射される部分と照射されない部分とが形成され、いわゆる静電潜像が形成される。
【００１８】
静電潜像を保持した感光ドラム領域が現像装置６と対向する位置に到達すると、静電潜像には現像ローラ６ａ，６ｂ，６ｃによって現像剤が供給され、レーザビームの照射により感光ドラム２１上の電荷が消失した部分に、例えば正電荷に帯電した現像剤が付着して感光ドラム２１上に可視像が形成される。なお、符号６ｄは搬送ローラであり、現像装置６に収容された現像剤を汲み上げて現像ローラ６ｂへ供給搬送するための搬送ローラである。
【００１９】
用紙ホッパ１１に収納された連続紙７は、用紙搬送トラクタ８によって、感光ドラム２１上に形成された印刷データの可視像が転写位置に到達するタイミングと同期させて、感光ドラム２１と転写器１０の間に向けて搬送される。
【００２０】
感光ドラム２１上に形成された可視像は、用紙７の背面側にトナー像と逆極性の電荷を付与する転写器１０の作用によって用紙７上に吸引される。
【００２１】
このようにして、用紙ホッパ１１にセットされていた用紙７は、用紙搬送トラクタ８、転写器１０、用紙搬送トラクタ９およびバッファプレート２４を経て定着装置１２に搬送される。定着装置１２に到達した用紙７は、プレヒータ１３で予熱された後、ヒータランプ２５を備えた加熱ローラ１４と加圧ローラ１５からなる一対の定着ローラによって形成されるニップ部によって加熱加圧されながら挟持搬送され、トナー像が用紙７に溶融定着される。
【００２２】
加熱ローラ１４と加圧ローラ１５によって送り出されてきた用紙７は、用紙送出しローラ１６によってスタッカテーブル１９側へ送り出されるとともに、スイングフィン１７の揺動動作によってミシン目に沿って交互に折り分けられ、さらに、回転するパドル１８で折りたたみ状態が整えられながら、スタッカテーブル１９上に積み重ねられて行く。感光ドラム２１の転写位置を通過した領域は、清掃装置２０で清掃され、次の印刷動作に備えられる。
【００２３】
なお、図３において、２３は印刷動作中のレーザビームプリンタ１の状態に基づく情報を表示したりする表示画面である。また、上述のバッファプレート２４は、用紙搬送トラクタ９および定着ローラ１４,１５間で用紙搬送速度差が生じた場合に、用紙７に発生するたるみ、あるいは張りを吸収するためのものである。また、２６は加熱ローラ１４表面に接触可能に、且つ巻取り可能に設けられたウェブ部材を示しており、加熱ローラ１４表面の清掃ならびに加熱ローラ１４表面への離型剤の塗布を行うためのものである。
【００２４】
次に、図１および図２を用いて本発明の現像装置の構成を説明する。図１は現像剤搬送部材の軸受部の軸方向断面図、図２は図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【００２５】
図１において、符号６１は底板、符号６２は側板であり、底板６１と側板６２は現像剤Ｄを収容する現像容器を構成し、現像剤Ｄを収容した現像容器の内部には、現像剤搬送部材（本例では搬送ローラ６ｄに適用した例に基づき説明する）が配置されている。
【００２６】
搬送ローラ６ｄの回転軸６３の端部には、軸受部材となるベアリング６４が圧入されており、搬送ローラ６ｄはベアリング６４およびベアリング６４の外周に嵌合されたハウジング６５を介して側板６２に取り付けられている。
【００２７】
また、回転軸６３の軸上において、ベアリング６４の隣（内側）には、ベアリング６４への現像剤Ｄの侵入を防ぐための現像剤侵入防止部材６６が設けられており、現像剤侵入防止部材６６は、回転軸６３の外周面とハウジング６５の内周面との間に生じる間隙をシールするように設けられている。
【００２８】
ベアリング６４と現像剤侵入防止部材６６との間には図示のように、若干間隙を持たせてあり、ベアリング６４と現像剤侵入防止部材６６の互いに向い合った側面と、回転軸６３の外周面とが空間ａを構成するように、ベアリング６４と現像剤侵入防止部材６６はハウジング６５に支持されている。空間ａは図２に示すように回転軸６３を中心に断面が環状形をしている。また、ハウジング６５には空間ａに連通して空間ａにエアーを供給する送風口６７と、空間ａに連通して空間ａ内のエアーを排出する排気口６８が設けられており、空間ａ内に矢印方向のエアーの流れを形成できるようにしている。
【００２９】
送風口６７には、図示しない送風装置が接続されており、常時または予め設定した特定の期間だけ前記送風装置を動作させることにより、空間ａ内への送風が行われる。
【００３０】
また、排気口６８は、図示のように現像容器の内部に連通させて設けた方が、現像容器外部や軸受部材周囲の汚損を防ぐという点で有利であるが、一度、空間ａに侵入した現像剤を現像容器へ戻すことが好ましくない場合には、現像容器の外部に回収部（図示せず）を設け、そこへ排出するようにしてもよい。
【００３１】
以上の構成において、万一、現像剤Ｄが現像剤侵入防止部材６６を擦り抜けて、空間ａに侵入した場合であっても、現像剤Ｄは送風口６７からのエアーによって排気口６８へと導かれて排出されるので、空間ａ内に現像剤Ｄが留まることがなくなる。
【００３２】
また、送風されたエアーにより、ベアリング６５の冷却も同時に行えるので、空間ａに侵入した現像剤Ｄの融解を防ぐことも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】現像剤搬送部材の軸受部の軸方向断面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】電子写真装置の全体構成図である。
【符号の説明】
【００３４】
６ｄ  搬送ローラ（現像剤搬送部材）
６１  底板
６２  側板
６３  回転軸
６４  ベアリング（軸受部材）
６５  ハウジング
６６  現像剤侵入防止部材
６７  送風口
６８  排気口
ａ  空間
【図１】
2007058023.tif 000003
【図２】
2007058023.tif 000004
【図３】
2007058023.tif 000005