(57)【要約】【課題】ユーザの利便性が高く、広告効果も高いテレビ電話システムを提供する。【解決手段】テレビ電話機１００と携帯電話機２００との間でテレビ電話が開始された後、通話中に保留が行われると、保留された側に対して情報提供装置５００から広告などの映像を伴うコンテンツを配信するようにし、配信時間や配信回数に応じて、サービス利用請求額を割り引くようにしたものである。【選択図】      図１
2007306238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じた少なくとも２つの端末装置を接続し、映像と音声を用いた通信リンクを確立するテレビ電話システムにおいて、
コンテンツデータを記憶する情報記憶手段と、
通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方から通信を保留する要求を検出する検出手段と、
この検出手段が保留の要求を検出した場合に、通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方に対して、前記情報記憶手段が記憶するコンテンツデータを配信する配信手段とを具備することを特徴とするテレビ電話システム。
【請求項２】
前記情報記憶手段が記憶するコンテンツデータは、広告であることを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話システム。
【請求項３】
さらに、前記配信手段が配信を行った時間を計測する計測手段と、
前記端末装置に対して請求するサービス利用料を管理する料金管理手段とを備え、
この料金管理手段は、前記計測手段が計測した時間に応じて、前記サービス利用料を割り引くことを特徴とする請求項２に記載のテレビ電話システム。
【請求項４】
さらに、前記配信手段が配信を行った回数を計測する計測手段と、
前記端末装置に対して請求するサービス利用料を管理する料金管理手段とを備え、
この料金管理手段は、前記計測手段が計測した回数に応じて、前記サービス利用料を割り引くことを特徴とする請求項２に記載のテレビ電話システム。
【請求項５】
前記料金管理手段は、前記計測手段の計測結果に応じて、発信者側の端末装置のサービス利用料を割り引くことを特徴とする請求項３または請求項４に記載のテレビ電話システム。
【請求項６】
前記料金管理手段は、前記計測手段の計測結果に応じて、コンテンツが配信された側の端末装置のサービス利用料を割り引くことを特徴とする請求項３または請求項４に記載のテレビ電話システム。
【請求項７】
前記情報記憶手段は、複数の種類のコンテンツデータを記憶し、
前記配信手段は、前記情報記憶手段が記憶するコンテンツデータのうち、端末装置毎に予め設定された種類のコンテンツデータを配信することを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話システム。
【請求項８】
さらに、前記端末装置に対して請求するサービス利用料を管理する料金管理手段を備え、この料金管理手段は、保留の要求を行った端末装置のサービス利用料を、コンテンツデータの配信に応じて増額することを特徴とする請求項１に記載のテレビ電話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、映像を伴った通話を行うテレビ電話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、従来のテレビ電話システムには、通信前に配信される広告を一定時間視聴することで、通信料の割引を行うというものがあった（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、このサービスは、通信前に広告を視聴するため、緊急時などにおいては、ユーザにとって非常に使い勝手が悪く、利便性が低いという問題があった。
【０００３】
また、従来、テレビ電話通信中に、相手画像の背景に広告を流すというサービスも考えられていた（例えば、特許文献２参照）が、人物が広告の邪魔になってその内容が伝達されず、広告効果を十分に発揮しなかったり、逆に、広告の映像で映し出される人物が見られない場合もあり、どちらにも集中できないという問題もあった。
【特許文献１】特開平１０−０３２６５５公報。
【特許文献２】特開２００５−１１００８７公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のテレビ電話システムでは、ユーザにとって利便性が低かったり、広告効果が低いという問題があった。  
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、ユーザの利便性が高く、広告効果も高いテレビ電話システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、この発明は、ネットワークを通じた少なくとも２つの端末装置を接続し、映像と音声を用いた通信リンクを確立するテレビ電話システムにおいて、コンテンツデータを記憶する情報記憶手段と、通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方から通信を保留する要求を検出する検出手段と、この検出手段が保留の要求を検出した場合に、通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方に対して、情報記憶手段が記憶するコンテンツデータを配信する配信手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【０００６】
以上述べたように、この発明では、通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方から通信を保留する要求を検出した場合に、通信リンクを確立した２つの端末装置のうち、少なくとも一方に対して、情報記憶手段が記憶するコンテンツデータを配信するようにしている。
【０００７】
したがって、この発明によれば、既に通信が開始された後の保留が行われてた際に、例えば広告などのコンテンツを配信することができるので、ユーザの利便性が高く、広告効果も高いテレビ電話システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わるテレビ電話システムの構成を示すものである。このテレビ電話システムは、テレビ電話機１００と、携帯電話機２００と、交換機３００と、料金管理センタ４００と、情報提供装置５００と、通信網ＮＷと、無線基地局ＢＳとを備えている。
【０００９】
テレビ電話機１００は、図２に示すように、送話器１０１ａと、受話器１０１ｂと、通話部１０２と、モデム部１０３と、回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４と、着信検出部１０５と、操作部１０６と、表示部１０７と、カメラ部１０８と、保留開始／解除信号発生部１０９と、制御部１１０とを備える。
【００１０】
送話器１０１ａは、マイクロホンを備えたものであって、このマイクロホンによってユーザの送話音声を電気信号に変換し、通話部１０２に出力する。受話器１０１ｂは、スピーカを備えたものであって、通話部１０２から入力される音声信号を上記スピーカより拡声出力する。
【００１１】
通話部１０２は、送話器１０１ａから入力される音声信号を音声データに変換し、モデム部１０３に出力するとともに、モデム部１０３から入力される音声データを音声信号に変換して、受話器１０１ｂに出力する。
【００１２】
モデム部１０３は、制御部１１０の指示にしたがって、回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４を介し通信信号を送受信するものである。またモデム部１０３は、受信した通信信号を復調して音声データや映像データを抽出し、このうち、上記音声データについては通話部１０２に出力し、上記映像データについては表示部１０７に出力する。そしてモデム部１０３は、通話部１０２から入力される音声データ、カメラ部１０８から入力される映像データおよび保留開始／解除信号発生部１０９から入力される制御データを用いて搬送信号を変調し、回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４を介して通信網ＮＷに送信する。
【００１３】
回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４は、制御部１１０の指示にしたがって、通信網ＮＷとの接続をＯＮ／ＯＦＦするものである。着信検出部１０５は、通信網ＮＷから当該テレビ電話機１００に宛てて送られる着信信号を検出するものである。なお、この着信信号は、当該テレビ電話機１００宛ての発信が発生した場合に、後述する交換機３００から送られるものである。
【００１４】
操作部１０６は、ダイヤルキーやフックキーなどの種々のキースイッチを備えたものであって、ユーザからの要求を受け付けるものである。  
表示部１０７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などを備え、制御部１１０の指示にしたがって、モデム部１０３から入力される映像データに基づく映像を視覚的に表示するものである。
【００１５】
カメラ部１０８は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）などの撮像素子を備え、制御部１１０の指示にしたがって、ユーザの映像などを撮像し、これを映像データに変換して、モデム部１０３に出力するものである。
【００１６】
保留開始／解除信号発生部１０９は、制御部１１０の指示にしたがって、保留開始を示す制御データや、保留を解除する制御データを生成し、これらの制御データをモデム部１０３に出力する。
【００１７】
制御部１１０は、当該テレビ電話機１００の各部を統括して制御するものであって、映像を伴った音声通信、すなわちテレビジョン電話を実現するための制御機能を備えるものである。
【００１８】
以上のように、テレビ電話機１００は構成されるが、携帯電話機２００も同等のテレビ電話機能を備える。すなわち、テレビ電話機１００が有線回線を通じて通信網ＮＷを通じた通信を行うのに対して、携帯電話機２００は、通信網ＮＷに収容される無線基地局ＢＳと無線通信し、内蔵するカメラにてユーザを撮像して映像データを送信し、また通信相手から送られる映像データに基づく映像を表示部にて視覚的に表示するものである。このように、通信手段が、有線か無線かが異なるだけで、主要な構成要素はテレビ電話機１００と同様であるため、構成の詳細についての説明は省略する。
【００１９】
交換機３００は、通信網ＮＷに収容される通信端末同士を交換接続するものである。また交換機３００は、通信端末から保留を求める制御データや保留の解除を求める制御データを受信するとこれに応じて、情報提供装置５００と、保留された側の通信端末とを交換接続する機能を備える。
【００２０】
料金管理センタ４００は、交換機３００から通知される情報に基づいて、通信網ＮＷの利用者に対する課金を管理するものである。  
情報提供装置５００は、交換機３００からの指示にしたがって、広告や天気予報、ニュースなどのコンテンツデータを、交換機３００に出力するものであって、例えば図３に示すように、モデム部５０１と、記憶部５０２と、制御部５０３とを備える。
【００２１】
モデム部５０１は、交換機３００と通信するものであって、交換機３００から制御データを受信して制御部５０３に出力し、制御部５０３からの指示にしたって、記憶部５０２からコンテンツデータを読み出して、交換機３００に送信する。記憶部５０２は、広告、ニュース、天気予報などのコンテンツデータを記憶するものである。制御部５０３は、当該情報提供装置５００の各部を統括して制御するものである。
【００２２】
次に、上記構成のテレビ電話システムの動作について説明する。以下の説明では、この発明に関わるテレビ電話通信時に保留が行われた場合の動作について詳述する。図４はそのシーケンスを示すものである。この図では、説明を簡明にするために、通信網ＮＷや無線基地局ＢＳの記載は省略している。なお、以下の説明では、テレビ電話機１００を発信側の端末とし、携帯電話機２００を着信側の端末として説明する。そして携帯電話機２００が通話を保留する場合を例に挙げて説明する。
【００２３】
まず、シーケンスＳ１では、テレビ電話機１００より発信が行われる。すなわち、テレビ電話機１００のユーザが操作部１０６を操作して、携帯電話機２００の電話番号を入力すると、これを検出した制御部１１０が回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４を制御して通信網ＮＷに接続するとともに、モデム部１０３を制御して上記電話番号を示すダイヤルデータを送信させる。
【００２４】
これに対して交換機３００は、シーケンスＳ２として、テレビ電話機１００から通知されるダイヤルデータに基づいて、携帯電話機２００に対して着信信号を送信する。なお、図１では省略してあるが、移動通信網にて携帯電話機２００の位置情報が管理されており、この情報に基づいて、携帯電話機２００に対して着信信号を送信する。
【００２５】
これに対して携帯電話機２００では上記着信信号を受信すると、着信音などを発して、着信の発生をユーザに報知する。この着信に対してユーザが応答する操作を行うと、携帯電話機２００は、シーケンスＳ３として、応答操作を検出した制御部が応答信号を交換機３００に送信する。
【００２６】
交換機３００は、上記応答信号を受信すると、シーケンスＳ４として、テレビ電話機１００と携帯電話機２００との間に、映像と音声で通信を行うテレビジョン電話が可能な通信リンクを確立する。これに伴い交換機３００は、通話タイマを起動して、通話時間の計測を開始する。
【００２７】
これにより、テレビ電話機１００では、モデム部１０３が携帯電話機２００から受信した信号から音声データや映像データを抽出し、上記音声データに基づいて通話部１０２が音声信号を再生して、受話器１０１ｂより拡声出力する。また上記映像データは、表示部１０７に入力され、これにて携帯電話機２００から送られた映像が映示される。
【００２８】
また送話器１０１ａにて得られたユーザの音声信号は、通話部１０２にて音声データに変換され、モデム部１０３を通じて携帯電話機２００に送出される。またこれに伴い、カメラ部１０８にて得られた映像データもモデム部１０３を通じて携帯電話機２００に送出される。なお、このような受話音声や通信相手の映像の再生、および送話音声や撮影した映像の送信は、携帯電話機２００でも同様にして行われる。
【００２９】
やがて、テレビ電話機１００のユーザが操作部１０６の保留キーを操作すると、これを検出した制御部１１０が、シーケンスＳ５として、保留開始／解除信号発生部１０９に保留開始信号を出力するように指示する。すると、保留開始／解除信号発生部１０９は、保留開始信号をモデム部１０３に出力し、これに対してモデム部１０３は、上記保留開始信号を通信網ＮＷに送信する。
【００３０】
これに対して交換機３００は、テレビ電話機１００から送られる保留開始信号を検出すると、シーケンスＳ６として、保留開始処理を実行する。この保留開始処理で交換機３００は、テレビ電話機１００に対して、シーケンスＳ４で確立したテレビ電話機１００との通信リンクを通じて、保留音を送出して保留を受け付けた旨を示すとともに、保留タイマを起動して保留時間の計測を開始する。またシーケンスＳ４で確立した携帯電話機２００との通信リンクは保持しておく。
【００３１】
そして交換機３００は、シーケンスＳ７として、情報提供装置５００に対して配信開始要求を示す信号を送信する。なお、この信号には、コンテンツを指定する指定情報が含まれる。
【００３２】
これに対して情報提供装置５００は、シーケンスＳ８として、モデム部５０１が上記配信開始要求を示す信号を受信すると、この通知を受けた制御部５０３が上記信号から指定情報を検出し、この指定情報に対応するコンテンツデータを記憶部５０２からモデム部５０１に出力させる制御を行う。これによりモデム部５０１は、記憶部５０２から出力されるコンテンツデータを交換機３００に送信する。
【００３３】
このようにして情報提供装置５００から送信されたコンテンツデータは、交換機３００によって携帯電話機２００に送信される。このとき交換機３００は、シーケンスＳ６で保持しておいた携帯電話機２００との通信リンクを通じて、上記コンテンツデータを携帯電話機２００に送信する。
【００３４】
これにより、携帯電話機２００には情報提供装置５００からコンテンツデータが配信されることになる。そしてこのとき携帯電話機２００は、上記コンテンツデータを受信し、このデータに含まれる音声データに基づく音声を拡声出力するとともに、上記コンテンツデータに含まれる映像データに基づく映像を表示部に表示する。すなわち、上記コンテンツデータが広告であった場合、携帯電話機２００のユーザは、広告の音声と映像を視聴することになる。
【００３５】
やがて、テレビ電話機１００のユーザが操作部１０６の保留解除キーを操作すると、これを検出した制御部１１０が、シーケンスＳ９として、保留開始／解除信号発生部１０９に保留解除信号を出力するように指示する。すると、保留開始／解除信号発生部１０９は、保留解除信号をモデム部１０３に出力し、これに対してモデム部１０３は、上記保留解除信号を通信網ＮＷに送信する。
【００３６】
これに対して交換機３００は、テレビ電話機１００から送られる保留解除信号を検出すると、シーケンスＳ１０として、保留解除処理を実行する。この保留解除処理で交換機３００は、シーケンスＳ６から開始したテレビ電話機１００への保留音の送出を停止するとともに、同じくシーケンスＳ６から開始した保留タイマを停止させ保留時間の計測を完了し、配信時間として記憶する。
【００３７】
そして交換機３００は、シーケンスＳ１１として、情報提供装置５００に対して配信停止要求を示す信号を送信する。  
これに対して情報提供装置５００は、シーケンスＳ１２として、モデム部５０１が上記配信停止要求を示す信号を受信すると、この通知を受けた制御部５０３がシーケンスＳ８から開始したコンテンツデータの配信制御を終了する。
【００３８】
また交換機３００は、シーケンスＳ１３として、テレビ電話機１００との通信リンクと、携帯電話機２００との通信リンクを再び接続して、テレビ電話機１００と携帯電話機２００との間の通信リンクを再確立する。
【００３９】
やがて、テレビ電話機１００のユーザが操作部１０６のオンフックキーを操作すると、シーケンスＳ１４として、この操作を検出した制御部１１０がモデム部１０３を制御してオンフック信号を送信させるとともに、回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ１０４を制御して通信網ＮＷとの接続を切断する。
【００４０】
これに対して交換機３００は、上記オフフック信号をテレビ電話機１００から受信すると、シーケンスＳ１５として、終話処理を実行する。すなわち、終話処理において交換機３００は、シーケンスＳ４で起動した通話タイマを停止させて、通話時間の計測を完了し、通話時間として記憶するとともに、テレビ電話機１００や携帯電話機２００との通信リンクを解除する。
【００４１】
そして交換機３００は、シーケンスＳ１６として、シーケンスＳ１０で記憶しておいた配信時間と、シーケンスＳ１５で記憶しておいた通話時間とを、課金情報として料金管理センタ４００に送信する。これに対して料金管理センタ４００は、上記課金情報を受信すると、通話時間から配信時間を差し引いた時間を求め、この時間に基づいてテレビ電話機１００のユーザに対するサービス利用請求額を決定する。
【００４２】
なお、サービス利用請求額は、上述したように、通話時間から配信時間を差し引いた時間に基づくものでなく、通話時間から仮サービス利用請求額を決定し、これより配信時間や配信回数に応じた割引を行ってサービス利用請求額を決定するようにしてもよい。
【００４３】
以上のように、上記構成のテレビ電話システムでは、テレビ電話機１００と携帯電話機２００との間でテレビ電話が開始された後、通話中に保留が行われると、保留された側に対して広告などの音声と映像を含むコンテンツを配信するようにし、さらには配信時間や配信回数に応じて、サービス利用請求額を割り引くようにしている。
【００４４】
したがって、上記構成のテレビ電話システムによれば、通話が開始されるまでに時間がかかったり、あるいは通話中に映し出される広告が邪魔になることがないので、ユーザの利便性が高く、また保留される側は保留が解除されるまで映し出される広告に注視することになるため、広告効果も高い。
【００４５】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００４６】
その一例として例えば、上記実施の形態では、テレビ電話機１００が発信側で、携帯電話機２００が着信側となる場合を例に挙げて説明したが、発着信の関係は逆でもよい。また保留によって配信されるコンテンツは、保留を行った側にも配信するようにしてもよい。
【００４７】
さらに割引は、発信側に対して行うようにしたが、着信側に行うようにしてもよい。また保留を行った側に対して割引を行うものとして説明したが、保留された側（コンテンツが配信された側）に対して割引を行うようにしてもよい。
【００４８】
そして上記実施の形態では、割引を行う場合を例に挙げて説明した。これに代わり、もしくはこれに加えて、配信されるコンテンツを有料の情報とすることも可能である。その場合、通話時間と配信時間とを加算した時間に基づいてサービス利用請求額を決定してもよいし、あるいは通話時間から仮サービス利用請求額を決定し、これに配信時間や配信回数に応じた割増額を上乗せしてサービス利用請求額を決定するにしてもよい。なお、コンテンツ配信に関わる請求は、保留を行った側に行うことが望ましい。
【００４９】
また交換機３００が、サービス加入者毎に、コンテンツを指定する指定情報を対応付けて記憶しておくことで、サービス加入者毎に、無料、有料あるいは割引のコンテンツを選択的に配信することができる。
【００５０】
例えば、情報提供装置は、保留を行った側の端末装置（テレビ電話機１００あるいは携帯電話機２００）に対応付けられた広告コンテンツ、すなわち上記端末装置を利用する者が広告したい広告コンテンツを記憶しておき、保留が行われると、通信相手側、すなわち保留される側の端末装置に対して、上記広告コンテンツを配信するようにする。これによれば、保留を行って通信時間に応じた課金が行われても、被保留側に対して広告コンテンツの配信が行われるので、通信時間を有効に活用することができる。このような広告コンテンツ配信の配信時間や配信回数により、被保留側が請求されるサービス利用請求額を割り引いたり、さらには、その分を保留側が肩代わりするようにしたり、あるいは保留側に広告料として請求を行うようにしてもよい。
【００５１】
また近時、インターネット網を通じて通信を行うＩＰ電話システムが普及し始めたが、このような通信システムにも本発明を適用することができ、同様の効果を奏する。  
そしてまた、サービス利用請求額が通信時間に応じて課金される従量制でなく、定められた期間（例えば１ヶ月）に一定額が請求される定額制の場合にも適用することは可能であり、その一定額から割引を行うようにすればよい。  
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】この発明に係わるテレビ電話システムの一実施形態の構成を示すシステム構成図。
【図２】図１に示したテレビ電話機の構成を示す回路ブロック図。
【図３】図１に示した情報提供装置の構成を示す回路ブロック図。
【図４】図１に示したテレビ電話システムの動作を説明するためのシーケンス図。
【符号の説明】
【００５３】
１００…テレビ電話機、１０１ａ…送話器、１０１ｂ…受話器、１０２…通話部、１０３…モデム部、１０４…回線ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、１０５…着信検出部、１０６…操作部、１０７…表示部、１０８…カメラ部、１０９…保留開始／解除信号発生部、１１０…制御部、２００…携帯電話機、３００…交換機、４００…料金管理センタ、５００…情報提供装置、５０１…モデム部、５０２…記憶部、５０３…制御部、ＢＳ…無線基地局、ＮＷ…通信網。
【図１】
2007306238.tif 000003
【図２】
2007306238.tif 000004
【図３】
2007306238.tif 000005
【図４】
2007306238.tif 000006