(57)【要約】  【課題】給水タンクから製氷皿に至る経路の洗浄運転機能をもつ自動製氷機付き冷蔵庫において、使用者が定期的に洗浄運転を指示する必要がなく、自動的に洗浄運転を実行し、自動製氷経路に雑菌などが繁殖することを防ぐ冷蔵庫を提供する。  【解決手段】冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１を備えており、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転をすることで、定期的な洗浄を自動で行い、自動製氷経路に雑菌などが繁殖することを防ぐことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、冷蔵庫の運転積算時間から前記製氷皿及び給水経路の洗浄時期を検知する手段と、前記洗浄時期になると前記ポンプから給水経路を経て製氷皿に水を供給し、製氷皿の離氷動作により水を排水する洗浄運転を自動で実行する制御手段を備えたことを特徴する自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項２】
洗浄運転が実行されたことを知らせる報知手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項３】
冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、自動製氷された氷を貯蔵するための貯氷容器と、前記貯氷容器に氷が入っているかどうかを検知するための貯氷検知手段を備え、前記貯氷検知手段でもって貯氷容器に氷が入っている場合は洗浄運転を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項４】
冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、貯氷容器が設けられ氷が保存できる温度を維持することができる貯氷室の扉開閉検知手段を備え、洗浄運転の実行後、前記扉開閉検知手段で扉開閉が検知されるまでは、自動製氷機能を停止させ、前記貯氷室の冷凍を停止させることを特徴とした請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【請求項５】
自動製氷された氷を十分保持でき、洗浄運転を実行する際に発生する排水を透過することができる形状の排水穴が底に設けられた貯氷容器と、冷却器の除霜の際に発生する水を貯めて蒸発させる蒸発皿と、前記貯氷容器からの排水を前記蒸発皿へ導く排水経路を備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷機付き冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷装置を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年冷蔵庫は自動製氷機が付いたものが主流になっている。冷蔵庫等に組み込まれる自動製氷機は、冷蔵庫内に設けた給水タンクから製氷用水が給水パイプにより自動的に供給され、製氷が自動的に行われて、氷ができると製氷皿を回転させ、かつひねりを加えて、製氷皿内の氷を貯氷容器内に落下させ、貯氷容器内の氷が一定量に溜まったら、貯氷検知レバー等により検出されて、製氷動作を停止しそして貯氷容器内の氷が少なくなると、それが貯氷検知レバーで検知されて再び水が供給され、製氷が自動的に再開するという構成になっている。ここで、給水タンクから製氷皿に至る経路に水道水が流通するため、雑菌が繁殖する危険性がある。それを防ぐために給水タンクから製氷皿に至る経路の洗浄を目的とした自動製氷動作を行えるようにした自動製氷機付き冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された従来の自動製氷機の洗浄機能付き冷蔵庫の構造を示す断面図である。図７において冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３と、冷凍室５内に設置した製氷皿６と、給水タンク３から製氷皿６まで水を送れるように冷蔵室２と冷凍室５の間に設置した給水経路４とで構成された自動製氷機７が設けられたもので、水道水から洗浄効果が現れる程度の濃度の殺菌性塩素水を生成する塩素水生成装置８を備えている。ここで、給水タンク３からポンプにより汲み出した水を、給水経路４を介して製氷皿６に供給し、製氷する自動製氷機能を持ち、使用者の操作により、塩素水生成装置８からの塩素水をポンプにより給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行することを特徴とするもので、これによって、給水タンク３から製氷皿６に至る経路の洗浄が行えるようになるというものである。
【特許文献１】特開２０００−２７４９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の構成ではその制御方法として一連の洗浄動作を実行させるために洗浄運転モードの実行開始指示手段を設け、使用者が定期的に洗浄運転を指示しなければならず、それを怠る可能性があるという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、自動で定期的に洗浄運転を実行する自動製氷機付き冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記従来の課題を解決するために本発明の冷蔵庫は、冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えたものであって、冷蔵庫の運転積算時間から製氷皿及び給水経路の洗浄時期を検知する手段を備え、洗浄時期になるとポンプから給水経路を経て製氷皿に水を供給し、製氷皿の離氷動作により水を排水する洗浄運転を自動で実行できるようにするものである。これによって、定期的な自動製氷の給水経路の洗浄が自動的に行われ、給水経路に雑菌などが発生することを防ぐことができるようになるというものである。
【０００７】
また、本発明の冷蔵庫は、洗浄運転が実行されたことを知らせる報知手段を備えているので、給水経路の洗浄が確実に行われていることを認知でき、使用者に安心感を与えることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の冷蔵庫は、製氷皿及び給水経路の洗浄時期を検知する手段と、自動的に製氷皿及び給水経路の洗浄運転を実行する制御手段によって、定期的な製氷皿及び給水経路の洗浄運転が自動的に行われ、給水経路に雑菌などが発生することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、冷蔵庫の運転積算時間から前記製氷皿及び給水経路の洗浄時期を検知する手段と、前記洗浄時期になると前記ポンプから給水経路を経て製氷皿に水を供給し、製氷皿の離氷動作により水を排水する洗浄運転を自動で実行する制御手段を備えたものであり、定期的な製氷皿及び給水経路の洗浄運転が自動的に行われ、給水経路に雑菌などが発生することを防ぐことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、洗浄運転が実行されたことを知らせる報知手段を設けたことにより、給水経路の洗浄が確実に行われていることを認知でき、使用者に安心感を与えることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、自動製氷された氷を貯蔵するための貯氷容器と、前記貯氷容器に氷が入っているかどうかを検知するための貯氷検知手段を備え、前記貯氷検知手段でもって貯氷容器に氷が入っている場合は洗浄運転を実行しないものであり、貯氷容器内で氷と洗浄排水が混ざることを防ぐことができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、冷蔵室内に設置した給水タンクからポンプにより汲み出した水を、給水経路を介して冷凍室内に設置した製氷皿に供給し、製氷する自動製氷機を備えた冷蔵庫において、貯氷容器が設けられ氷が保存できる温度を維持することができる貯氷室の扉開閉検知手段を備え、洗浄運転の実行後、前記扉開閉検知手段で扉開閉が検知されるまでは、自動製氷機能を停止させ、前記貯氷室の冷凍を停止させるものであり、洗浄排水が貯氷容器内で凍ってしまうことを防ぐことができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、自動製氷された氷を十分保持でき、洗浄運転を実行する際に発生する排水を透過することができる形状の排水穴が底に設けられた貯氷容器と、冷却器の除霜の際に発生する水を貯めて蒸発させる蒸発皿と、前記貯氷容器からの排水を前記蒸発皿へ導く排水経路を備えたものであり、洗浄の際の排水は蒸発皿へ流れていくので、氷容器に排水が溜まることなく、使用者が排水を捨てる手間を省くことができる。
【００１４】
以下本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明するが、従来例と同一構成について同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図であり、冷蔵庫の構成と動作を示すものである。
【００１６】
図１において、冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３からポンプ９により汲み出した水を、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給し、製氷完了後製氷皿６を保持する離氷装置２１が駆動して、冷凍室５内に設置した貯氷容器１４に氷を貯蔵する自動製氷機能を備えたものであって、冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１とで構成されている。
【００１７】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００１８】
まず、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転を開始する。洗浄運転が開始されると、給水タンク３から水がポンプ９により汲み出だされ、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給される。次に製氷皿６の離氷装置２１によって製氷皿６を反転させ、水を貯氷容器１４に排水する。洗浄運転が終了すると運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間をリセットし、以上の動作を繰り返す。
【００１９】
以上のように、本実施の形態においては自動的に製氷皿及び給水経路の洗浄運転を実行する制御手段によって、定期的な製氷皿及び給水経路の洗浄運転が自動的に行われ、給水経路に雑菌などが発生することを防ぐことができる。
【００２０】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図であり、冷蔵庫の構成と動作を示すものである。
【００２１】
図２において、冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３からポンプ９により汲み出した水を、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給し、製氷完了後製氷皿６を保持する離氷装置２１が駆動して、冷凍室５内に設置した貯氷容器１４に氷を貯蔵する自動製氷機能を備えたものであって、冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１と、洗浄運転が実行されたことを使用者に伝えるための報知装置１３と、洗浄運転が実行される後、報知装置１３を駆動させるための報知装置駆動手段１２で構成されている。
【００２２】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００２３】
まず、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転を開始する。洗浄運転が終了すると、報知装置駆動手段１２で報知装置１３を駆動させる。また、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間をリセットし、以上の動作を繰り返す。
【００２４】
以上のように、本実施の形態においては洗浄運転が実行されたことを知らせる報知手段を設けたことにより、給水経路の洗浄が確実に行われていることを認知でき、使用者に安心感を与えることができる。
【００２５】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図であり、冷蔵庫の構成と動作を示すものである。
【００２６】
図３において、冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３からポンプ９により汲み出した水を、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給し、製氷完了後製氷皿６を保持する離氷装置２１が駆動して、冷凍室５内に設置した貯氷容器に１４氷を貯蔵する自動製氷機能を備えたものであって、冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１と、貯氷容器１４に氷が入っているかどうかを検知するための貯氷検知手段１５で構成されている。
【００２７】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００２８】
まず、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると、貯氷検知手段１５で貯氷容器１４に氷が入っているかどうかを検知する。氷が入っていないと検知した場合、自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転を開始する。洗浄運転が終了すると運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間をリセットする。氷が入っていると検知した場合、洗浄運転は実行せず、氷が入っていないと検知するまで待機する。以上の動作を繰り返す。
【００２９】
以上のように、貯氷検知手段を備えて、貯氷容器に氷が入っている場合は洗浄運転を実行しないことにより、貯氷容器内で氷と洗浄排水が混ざることを防ぐことができる。
【００３０】
（実施の形態４）
図４は、本発明の実施の形態４における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図であり、冷蔵庫の構成と動作を示すものである。
【００３１】
図４において、冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３からポンプ９により汲み出した水を、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給し、製氷完了後製氷皿６を保持する離氷装置２１が駆動して、冷凍室５内に設置した貯氷容器１４に氷を貯蔵する自動製氷機能を備えたものであって、冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１と、貯氷用に独立して設けられた冷凍室５と、冷凍室５の扉の開閉を検知する冷凍室扉開閉検知手段１６と、冷凍室５を冷やすかどうかを制御するための冷凍室冷凍手段１９とで構成されている。
【００３２】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００３３】
まず、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転を開始する。洗浄運転が終了すると、冷凍室冷凍手段１９で冷凍室５の冷凍を停止し、且つ自動製氷機能も停止させる。次に冷凍室扉開閉検知手段１６で扉の開閉が検知された場合、冷凍室冷凍手段１９で冷凍室５の冷凍を再開し、且つ自動製氷機能も再開させる。次に運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間をリセットする。扉の開閉が検知されない場合、扉の開閉が検知されるまで待機する。以上の動作を繰り返す。
【００３４】
以上のように、洗浄運転の実行後、扉開閉検知手段で扉開閉が検知されるまでは、自動製氷機能を停止させ、貯氷室の冷凍を停止させることにより、洗浄排水が貯氷容器内で凍ってしまうことを防ぐことができる。
【００３５】
（実施の形態５）
図５は、本発明の実施の形態５における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図であり、冷蔵庫の構成と動作を示すものである。
【００３６】
図５において、冷蔵庫１は、冷蔵室２内に設置した給水タンク３からポンプ９により汲み出した水を、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給し、製氷完了後製氷皿６を保持する離氷装置２１が駆動して、冷凍室５内に設置した貯氷容器１４に氷を貯蔵する自動製氷機能を備えたものであって、冷蔵庫の運転時間を積算する運転時間積算手段１０と、給水タンク３の水をポンプ９により給水経路４を経て製氷皿６に供給する洗浄運転を実行する自動製氷制御手段１１と、氷を十分保持でき、排水は透過することができる形状の排水穴２２が底に設けられた貯氷容器１４と、冷却器２０の除霜の際に発生する水を貯めて蒸発させる蒸発皿１７と、貯氷容器１４からの排水を蒸発皿へ導く排水経路１８とで構成されている。
【００３７】
図６は、本発明の実施の形態５における自動製氷機付き冷蔵庫の貯氷容器の斜視図であり、貯氷容器の構造的特徴を示すものである。
【００３８】
図６において、貯氷容器１４は、底板に氷を十分保持でき、排水は透過することができる形状の排水穴２２が設けられた構成となっている。
【００３９】
以上のように構成された冷蔵庫１について、以下その動作、作用を説明する。
【００４０】
まず、冷蔵庫１の電源投入後、運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間が、所定の時間に達すると自動製氷制御手段１１でもって洗浄運転を開始する。洗浄運転が開始されると、給水タンク３から水がポンプ９により汲み出だされ、給水経路４を介して冷凍室５内に設置した製氷皿６に供給される。次に製氷皿６の離氷装置２１によって製氷皿６を反転させ、水を貯氷容器１４に排水する。洗浄運転が終了すると運転時間積算手段１０で積算された冷蔵庫の運転積算時間をリセットし、以上の動作を繰り返す。ここで、貯氷容器１４内の水は排水穴２２から排水経路１８を通過して蒸発皿１７へ排水され、そこで蒸発される。
【００４１】
以上のように、水を透過することができる形状の貯氷容器を備え、貯氷容器からの排水を蒸発皿へ導く排水経路を備えたことにより、洗浄の際の排水は蒸発皿へ流れていくので、氷容器に排水が溜まることなく、使用者が排水を捨てる手間を省くことができる。
【００４２】
本実施の形態では、各々の機能ごとに説明をしたがそれぞれを組み合わせて用いてもなんら問題はない。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、給水タンクから製氷皿に至る経路の洗浄運転を自動的に実行するようにしたもので、製氷用途の冷蔵庫に限らず、ポンプによる給水機能を有したあらゆる装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態１における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図２】本発明の実施の形態２における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図３】本発明の実施の形態３における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図４】本発明の実施の形態４における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図５】本発明の実施の形態５における自動製氷機付き冷蔵庫の制御装置のブロック図
【図６】同実施の形態の自動製氷機付き冷蔵庫の貯氷容器の斜視図
【図７】従来の自動製氷機の洗浄機能付き冷蔵庫の構造を示す断面図
【符号の説明】
【００４５】
１    冷蔵庫
９    ポンプ
１０  運転時間積算手段
１１  自動製氷制御手段
１２  報知装置駆動手段
１３  報知装置
１４  貯氷容器
１５  貯氷検知手段
１６  冷凍室扉開閉検知手段（貯氷室の扉開閉検知手段）
１７  蒸発皿
１８  排水経路
１９  冷凍室冷凍手段
２０  冷却器
２１  離氷装置
２２  排水穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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