(57)【要約】【課題】セキュリティレベルの高い画像データを消去することに起因する処理時間の長時間化を抑える。【解決手段】画像データの書き込み及び消去が可能な記憶装置４と、上記記憶装置４への上記画像データの書き込み並びに上記記憶装置４に記憶された上記画像データの読み出し及び消去を制御する制御手段７と、該制御手段７によって読み出された上記画像データに基づいて画像を出力する画像印刷手段６とを備える画像形成装置であって、上記制御手段７は、相対的にアクセス速度が速い上記記憶装置４の領域に相対的にセキュリティレベルの高い上記画像データを書き込み、相対的にアクセス速度が遅い上記記憶装置４の領域に相対的にセキュリティレベルの低い上記画像データを書き込む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの書き込み及び消去が可能な記憶装置と、前記記憶装置への前記画像データの書き込み並びに前記記憶装置に記憶された前記画像データの読み出し及び消去を制御する制御手段と、該制御手段によって読み出された前記画像データに基づいて画像を印刷する印刷手段とを備える画像形成装置であって、
前記制御手段は、相対的にアクセス速度が速い前記記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの高い前記画像データを書き込み、相対的にアクセス速度が遅い前記記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの低い前記画像データを書き込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶装置は、ハードディスクであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記相対的にアクセス速度が速い領域がディスクの外周寄りの領域であり、前記相対的にアクセス速度が遅い領域がディスクの内周寄りの領域であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像データに含まれるセキュリティデータに基づいて前記記憶装置に書き込む前記画像データのセキュリティレベルを判定することを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、外部から供給されるセキュリティデータに基づいて前記記憶装置に書き込む前記画像データのセキュリティレベルを判定することを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリあるいはこれらの機器の機能を備える複合機等の画像形成装置のなかには、自らあるいは外部から取得した画像データをハードディスク等の（記憶装置）に一旦記憶し、記憶装置から画像データを読み出して用紙に印刷するものがある。
【０００３】
このような記憶装置を用いる画像形成装置では、記憶装置の所定の記憶領域に書き込まれた画像データに基づいて印刷を行った後に、この画像データを消去することなく次の画像データを記憶装置内の別の記憶領域に書き込んで次の印刷を行っている。このため、所定の画像の印刷終了後であっても記憶装置内に画像データが残されることとなり、第三者に記憶装置内の画像データを読み取られる恐れがある。
このような恐れを配慮した技術として、特許文献１には、印刷終了後に画像データを記憶装置から消去する画像形成装置が記載されている。この画像形成装置によれば、第三者に画像データを読み取られる恐れを低減させることができる。
また、特許文献２には、機密文書モードを設け、操作者によってこのモードが設定された場合に、印刷終了後に記憶装置内の画像データを消去する画像形成装置が記載されている。また、特許文献３には、「進展」「社外秘」「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ」等の所定のキーワードに関するデータが画像データに含まれている場合に、印刷終了後に記憶装置内の画像データを消去する画像形成装置が記載されている。特許文献２または３に記載された画像形成装置によれば、画像データのセキュリティレベルに応じて選択的に画像データの消去を行うことが可能となる。
【特許文献１】特開平９−２８４５７２号公報
【特許文献２】特開平９−２２３０６１号公報
【特許文献３】特開２００３−３２４８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、記憶装置に書き込まれた画像データを消去するためには、一定の処理時間が必要となる。このため、記憶装置に書き込まれた画像データを消去してから次の画像形成ジョブを行うまでに従来以上に処理時間が必要となる。特に、ネットワークを介して複数の端末と接続される画像形成装置では、各端末から順次入力された画像形成ジョブを実行するので、全てのジョブが完了するまでの時間が長時間化する恐れがある。
【０００５】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、セキュリティレベルの高い画像データを消去することに起因する処理時間の長時間化を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、画像データの書き込み及び消去が可能な記憶装置と、上記記憶装置への上記画像データの書き込み並びに上記記憶装置に記憶された上記画像データの読み出し及び消去を制御する制御手段と、該制御手段によって読み出された上記画像データに基づいて画像を印刷する画像印刷手段とを備える画像形成装置であって、上記制御手段が、相対的にアクセス速度が速い上記記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの高い上記画像データを書き込み、相対的にアクセス速度が遅い上記記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの低い上記画像データを書き込むことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明においては、上記記憶装置が、ハードディスクであるという構成を採用することができる。
また、このような場合には、上記相対的にアクセス速度が速い領域がディスクの外周寄りの領域であり、上記相対的にアクセス速度が遅い領域がディスクの内周寄りの領域であるという構成を採用することができる。
【０００８】
また、本発明においては、上記制御手段が、画像データに含まれるセキュリティデータに基づいて上記記憶装置に書き込む上記画像データのセキュリティレベルを判定するという構成を採用することができる。
【０００９】
また、本発明においては、上記制御手段が、外部から供給されるセキュリティデータに基づいて上記記憶装置に書き込む上記画像データのセキュリティレベルを判定するという構成を採用することもできる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、相対的にアクセス速度が速い記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの高い画像データが書き込まれ、相対的にアクセス速度が遅い記憶装置の領域に相対的にセキュリティレベルの低い画像データが書き込まれる。このため、セキュリティレベルの高い画像データを消去する場合に、当該画像データが相対的にアクセス速度が遅い記憶装置の領域に記憶されている場合と比較して、短時間で画像データを消去することが可能となる。
よって、本発明によれば、セキュリティディレベルの高い画像データを消去することに起因する処理時間の長時間化を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を複写機に適用したものである。
図１に示すように、本実施形態の複写機Ａは、操作部１、表示部２、画像読取部３、ハードディスク４（記憶装置）、画像処理部５、印刷部６（画像印刷手段）及び制御部７（制御手段）を備えている。
【００１２】
操作部１は、操作者による各種の操作指示を受け付け、当該操作指示を制御部７に出力するものであり、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成されている。このような操作部１には、本実施形態の複写機Ａの動作モードを印刷後にハードディスク４からカラー画像データ（画像データ）を消去する機密文章モードに切り替える操作ボタンが設けられている。
【００１３】
表示部２は、上記タッチパネルとして機能する液晶ディスプレイであり、制御部７から入力された表示指示に基づいて文字や図形等で各種情報を表示すると共に、操作者が表示面に触れることによって入力された操作指示を制御部７に出力する。
【００１４】
画像読取部３は、原稿自動送り装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）３ａと、スキャナ部３ｂとを備えている。このような画像読取部３は、制御部７による制御の下に、原稿自動送り装置３ａから供給された原稿の画像をスキャナ部３ｂで順次読み取り、原稿画像の色彩を示すカラー画像データをハードディスク４に出力する。
【００１５】
原稿自動送り装置３ａは、原稿台に載置された原稿を１枚ずつスキャナ部３ｂに供給するものであり、スキャナ部３ｂは、このような原稿自動送り装置３ａから供給された原稿の原稿画像をライン状に読み取ってカラー画像データを出力するカラーラインセンサと、当該カラーラインセンサのライン状の読取位置を順次移動させる走査部とから構成されている。カラーラインセンサは、周知のように各々に画素を構成すると共に３原色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）に対応する複数の光学センサ（例えばＣＣＤセンサ）が直線状に配置されたものである。このようなカラーラインセンサから出力されるカラー画像データは、原稿画像の各部位の色彩を３原色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）に分解したＲＧＢ画素データ群である。
なお、原稿自動送り装置３ａ及びスキャナ部３ｂの機構及び光学構成については、上述した特許文献１等にも記載されているので周知事項であり、説明を省略する。
【００１６】
ハードディスク４は、上記画像読取部３から入力された原稿画像のカラー画像データを記憶する。このハードディスク４は、制御部７による制御の下に、上記原稿画像のカラー画像データの書き込みが行われると共に当該カラー画像データを読み出して画像処理部５に出力する。すなわち、制御部７によって、ハードディスク４へのカラー画像データの書き込み及びハードディスク４に記憶されたカラー画像データの読み出しが制御される。
図２は、ハードディスク４が備えるディスク４１を模式的に示した斜視図である。この図に示すように、ハードディスク４は、所定の間隔を空けて配置される複数のディスク４１を備えている。各ディスク４１の表面及び裏面は記録面４２とされている。記録面４２は、ディスク４１の中心を中心とする円周状領域であるトラックに分割されている。また、各トラックは、放射状に等分されて最小の記録単位であるセクタに分割されている。
ハードディスク４は、各ディスク４１の表面及び裏面に対向するヘッドを備えており、ディスク４１を回転させながら、記録面４２に対してカラー画像データの書き込み、記録面４２に書き込まれたカラー画像データの読み出し、記録面４２に書き込まれたカラー画像データの消去を行う。
一般的なハードディスクは、ディスクの内周寄りに位置するセクタの長さ（円周方向の長さ）と外周寄りに位置するセクタの長さが近い値となっている。このため、ディスク４１の外周寄りに位置するトラックのセクタ数がディスクの内周寄りに位置するトラックのセクタ数よりも多くなる。つまり、ディスクを一回転させた場合にヘッドがアクセスできるセクタ数は、ディスクの外周寄りに位置するトラックにヘッドが対向している場合の方が、内周寄りに位置するトラックにヘッドが対向している場合よりも多くなる。すなわち、同一時間にアクセス可能なセクタ数が多い、ディスクの外周寄りのトラックがアクセス速度の速い領域となる。一方、同一時間にアクセス可能なセクタ数が少ない、ディスクの内周寄りのトラックがアクセス速度の遅い領域となる。
【００１７】
画像処理部５は、ハードディスク４から入力されたカラー画像データを印刷用のカラー画像データに画像変換して印刷部６に出力する。印刷部６は、制御部７による制御の下に、印刷紙を搬送しつつ当該印刷紙にトナーを付着させることにより上記カラー画像データに基づいて原稿画像を印刷紙上に印刷（形成）する中間転写方式の印刷手段であり、周知の給紙装置、感光ドラム、露光装置、転写ベルト及び定着装置等を備えている。
【００１８】
制御部７は、上記操作部１あるいは表示部２から入力される操作指示、内部メモリに記憶された制御プログラム及び各種制御用データ等に基づいて複写機Ａの全体動作を制御するものである。すなわち、制御部７は、上記制御プログラム、操作指示及び各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び他の各部（つまり操作部１、表示部２、画像読取部３、ハードディスク４、画像処理部５及び印刷部６）とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されており、上記他の各部を統括的に制御することによって画像読取部３が読み取った原稿画像を印刷部６で複写印刷させる。
【００１９】
上記制御プログラムには、ハードディスク４に記憶されたカラー画像データを消去する消去処理が含まれている。制御部７は、操作部１の操作ボタンが操作されることによって機密文章モードへの切替が指示されると、対象となるカラー画像データの印刷が終了した後に制御プログラムに基づく消去処理を開始する。
【００２０】
次に、このように構成された本実施形態の複写機Ａの動作について、図３及び図４のフローチャートを参照して説明する。
【００２１】
まず、機密文章モードに設定された状態での複写機Ａの動作について図３のフローチャートを参照して説明する。
制御部７は、機密文章モードにおいて操作者が原稿を原稿自動送り装置３ａの原稿台に設置して開始を指示すると、原稿自動送り装置３ａ及びスキャナ部３ｂを制御することにより原稿の表面に形成された画像をスキャナ部３ｂに読み取らせる（ステップＳ１１）。
【００２２】
制御部７は、スキャナ部３ｂによって読み取ったカラー画像データをハードディスク４に記憶させる（ステップＳ１２）。ここで機密文章モードとされている状態であるため、制御部７は、スキャナ部３ｂによって読み取ったカラー画像データをセキュリティレベルの高い文章と判定してハードディスク４のアクセス速度の速い領域に書き込む。具体的には、本実施形態の複写機Ａでは、ハードディスク４が備えるディスク４１の外周寄りに位置するトラックに対してカラー画像データを書き込む。なお、ディスク４１の外周寄りに位置するトラックに上書きが許されないデータが存在する場合には、制御部７は、書き込みが可能なトラックのうちディスク４１の最も外周寄りに位置するトラックにカラー画像データを書き込む。
【００２３】
そして、制御部７は、ハードディスク４に記憶された上記カラー画像データを読み出し（ステップＳ１３）、画像処理部５に入力し印刷用のカラー画像データに画像変換させる（ステップＳ１４）。そして、印刷用のカラー画像データを印刷部６に入力する。
その結果、印刷部６において印刷用のカラー画像データに基づいて画像が印刷され（ステップＳ１５）、原稿に形成された画像が複写される。
【００２４】
このようにしてカラー画像データに基づく画像が印刷されると、制御部７は、ハードディスク４に記憶された上記カラー画像データを消去し（ステップＳ１６）、その後動作を終了する。すなわち、機密文章モードである場合には、ハードディスク４に記憶されたカラー画像データが消去された後に動作が終了される。
なお、ハードディスク４に記憶されたカラー画像データを消去する場合には、例えば、カラー画像データが書き込まれた領域に対してランダムに上書き処理を行うことによって行うことができる。
【００２５】
そして、機密文章モードにおける上記カラー画像データは、ハードディスク４のアクセス速度の速い領域に書き込まれているため、カラー画像データがハードディスク４のアクセス速度の遅い領域に書き込まれている場合と比較して、短時間でハードディスク４に記憶されたカラー画像データを消去することができる。
【００２６】
次に、機密文章モードではない通常モードに設定された状態での複写機Ａの動作について図４のフローチャートを参照して説明する。
制御部７は、通常モードにおいて操作者が原稿を原稿自動送り装置３ａの原稿台に設置して開始を指示すると、上記ステップＳ１１と同様に、原稿自動送り装置３ａ及びスキャナ部３ｂを制御することにより原稿の表面に形成された画像をスキャナ部３ｂに読み取らせる（ステップＳ２１）。
【００２７】
制御部７は、スキャナ部３ｂによって読み取ったカラー画像データをハードディスク４に記憶させる（ステップＳ２２）。ここで通常モードとされている状態であるため、制御部７は、スキャナ部３ｂによって読み取ったカラー画像データをセキュリティレベルの低い文章と判定してハードディスク４のアクセス速度の遅い領域に書き込む。具体的には、本実施形態の複写機Ａでは、ハードディスク４が備えるディスク４１の内周寄りに位置するトラックに対してカラー画像データを書き込む。
【００２８】
そして、制御部７は、ハードディスク４に記憶された上記カラー画像データを読み出し（ステップＳ２３）、画像処理部５に入力し印刷用のカラー画像データに画像変換させる（ステップＳ２４）。そして、印刷用のカラー画像データを印刷部６に入力する。
その結果、印刷部６において印刷用のカラー画像データに基づいて画像が印刷され（ステップＳ５）、原稿に形成された画像が複写される。
【００２９】
このようにしてカラー画像データに基づく画像が印刷されると、制御部７は、ハードディスク４に記憶された上記カラー画像データを消去することなく動作を終了する。
すなわち、通常モードである場合には、ハードディスク４に記憶されたカラー画像データが消去されることなく動作が終了される。
【００３０】
このように本実施形態の複写機Ａでは、機密文章モードの場合すなわちセキュリティレベルが高い画像を複写する場合には、当該画像のカラー画像データがアクセス速度の速い領域に書き込まれ、画像の複写後にカラー画像データが消去される。一方、通常モードの場合すなわちセキュリティレベルが低い画像を複写する場合には、当該画像のカラー画像データがアクセス速度の遅い領域に書き込まれ、画像の複写後であってもカラー画像データの消去が行われない。
【００３１】
このような本実施形態の複写機Ａによれば、セキュリティレベルが高いカラー画像データが必ずアクセス速度の速い領域に書き込まれるため、セキュリティレベルの高いカラー画像データをセキュリティレベルの高いカラー画像データを消去することに起因する処理時間の長時間化を抑えることが可能となる。したがって、例えば、複数の画像形成ジョブを連続的に順次実行する場合であっても短時間で処理することが可能となる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳説したが、具体的な構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において設計変更等が可能である。
【００３３】
例えば、上記実施形態では、複写機Ａについて説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものでなく、ファクシミリや複合機等の画像形成装置にも適用することができる。
また、例えば、画像読取部３を備えず、ネットワーク経由や端末からダイレクトで入力されるカラー画像データに基づいた画像を印刷する画像形成装置にも適用することができる。
【００３４】
また、上記実施形態では、操作者が操作部１を操作することによって通常モードと機密文章モードとが切り替えられる構成であった。すなわち、制御部７は、外部（操作部１）から供給されるセキュリティデータに基づいてカラー画像データのセキュリティレベルを判定した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、制御部７が、カラー画像データに含まれるセキュリティデータに基づいてカラー画像データのセキュリティレベルを判定することもできる。例えば、「進展」「社外秘」「Ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ」等の所定のキーワードに関するデータが画像データに含まれているか否かを検出し、この検出結果に応じてセキュリティレベルを判定することができる。このような構成を採用することによって、操作者が操作部１を操作することなく、自動でカラー画像データのセキュリティレベルを判定することができる。また、上述のように、ネットワーク経由や端末からダイレクトで入力されるカラー画像データに基づいた画像を印刷する画像形成装置の場合には、ネットワーク経由あるいは端末のドライバからセキュリティデータを入力することも可能である。
【００３５】
また、上記実施形態においては、原稿に印刷された画像のカラー画像データを取得する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、原稿の印刷された画像の白黒画像データを取得する構成とすることもできる。
【００３６】
また、上記実施形態においては、本発明の画像印刷手段として中間転写方式の印刷部６を採用したが、本発明はこれに限定されるものではなく、画像印刷手段として、インクジェットプリンタ等を採用することも可能である。
【００３７】
また、上記実施形態においては、本発明の記憶装置としてハードディスクを採用した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の記憶装置としては、記録領域の位置によってアクセス速度の異なる、例えば光ディスク装置、ＣＤ（コンパクトディスク）装置、ＭＤ（ミニディスク）装置を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態である複写機の機能構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態である複写機のハードディスクが備えるディスクを模式的に示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態である複写機の動作を説明するための図である。
【図４】本発明の一実施形態である複写機の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３９】
Ａ…複写機、１…操作部、２…表示部、３…画像読取部、４…ハードディスク（記憶装置）、５…画像処理部、６…印刷部（画像印刷手段）、７…制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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