(57)【要約】【課題】冷蔵庫内の照明の状態を変化させて、冷蔵庫内の温度上昇を視覚的に知らせることが可能な冷蔵庫内照明装置を提供する。【解決手段】冷蔵庫１内に配置された可変色の照明装置２と、庫内の温度の変化に合わせて照明装置２の光色または光出力を変化させる制御部３とを有する冷蔵庫内照明装置。庫内の温度を計測する温度センサーを設けて、制御部３は温度センサーにより計測された庫内の温度に応じて照明装置２の光色または光出力を変化させる。あるいは、冷蔵庫１の扉の開放時間を計測するタイマーを設けて、制御部３はタイマーにより計測された扉の開放時間に応じて照明装置２の光色または光出力を変化させる。また、照明装置２の光色または光出力の変化に連動して音や音声を発生させる音源部８を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内に配置された可変色の照明装置と、庫内の温度の変化に合わせて照明装置の光色または光出力を変化させる制御部とを有することを特徴とする冷蔵庫内照明装置。
【請求項２】
庫内の温度を計測する温度センサーを有し、前記制御部は温度センサーにより計測された庫内の温度に応じて照明装置の光色または光出力を変化させることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫内照明装置。
【請求項３】
冷蔵庫の扉の開放時間を計測するタイマーを有し、前記制御部はタイマーにより計測された扉の開放時間に応じて照明装置の光色または光出力を変化させることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫内照明装置。
【請求項４】
照明装置の光色または光出力の変化に連動して音や音声を発生させる音源部を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の冷蔵庫内照明装置。
【請求項５】
照明装置の光色または光出力が変化した後、所定の時間が経過した後、通常の照明状態に自動的に復帰させる自動復帰手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫内照明装置。
【請求項６】
照明装置を強制的に通常の照明状態に復帰させる手動復帰手段を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の冷蔵庫内照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食料、飲料や資料など常温では傷みやすい物を保存する冷蔵庫の庫内空間を照明するための冷蔵庫内照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫内に電球や蛍光灯などの照明器具を配置し、庫内に収納されている食料などを分かりやすくする冷蔵庫内照明装置は広く用いられている。また、冷蔵庫の扉を長時間開放し続けると、タイマーで音や音声などが発せられることで、冷蔵庫を閉めるように警告し、庫内の温度が上昇しないようにする技術は知られている。
【０００３】
特許文献１（特開平６−３４２６６）には、冷蔵庫を開ける時に、急激な明るさ上昇による不快感を防止した照明装置を有する冷蔵庫が提案されている。
【０００４】
特許文献２（特開２０００−１３０９１７）には、ブザーによる警告音と冷蔵庫内を照らす庫内灯の点滅とによって、冷蔵庫の扉を閉め忘れていることを使用者に警告できる制御装置を備えた冷蔵庫が提案されている。
【特許文献１】特開平６−３４２６６
【特許文献２】特開２０００−１３０９１７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来例では、ブザーまたは庫内照明の点滅によって冷蔵庫の扉を閉め忘れていることを使用者に警告しているが、いきなりブザーや点滅をすると使用者は非常に驚き心理的な負担を生じることが多い。特に、夜間にいきなりブザーが鳴ると、就眠の妨げになる。また、ブザーや点滅では、冷蔵庫がどのような警告をしているのか使用者には分かりにくいため、冷蔵庫の扉をすぐに閉めるとは限らず、冷蔵庫内の温度上昇を抑制する効果に乏しかった。扉の閉め忘れを防止する目的は、庫内温度の上昇を防ぐことであるため、庫内の温度が上昇していることを視覚的に知らせることができれば、使用者は自発的に扉を閉めると考えられる。
【０００６】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、冷蔵庫内の照明の状態を変化させて、冷蔵庫内の温度上昇を視覚的に知らせることが可能な冷蔵庫内照明装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、上記の課題を解決するために、図１に示すように、冷蔵庫１内に配置された可変色の照明装置２と、庫内の温度の変化に合わせて照明装置２の光色または光出力を変化させる制御部３とを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、図５に示すように、庫内の温度を計測する温度センサー４を有し、前記制御部３は温度センサー４により計測された庫内の温度に応じて照明装置２の光色または光出力を変化させることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、図７に示すように、冷蔵庫１の扉５の開放時間を計測するタイマー７を有し、前記制御部３はタイマー７により計測された扉５の開放時間に応じて照明装置２の光色または光出力を変化させることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１〜３の発明において、図９〜図１２に示すように、照明装置２の光色または光出力の変化に連動して音や音声を発生させる音源部８を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項１〜４の発明において、図１３、図１４に示すように、照明装置２の光色または光出力が変化した後、所定の時間が経過した後、通常の照明状態に自動的に復帰させる自動復帰手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１〜４の発明において、照明装置を強制的に通常の照明状態に復帰させる手動復帰手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、冷蔵庫内に配置された可変色の照明装置と、庫内の温度の変化に合わせて照明装置の光色または光出力を変化させる制御部とを有するので、冷蔵庫内の温度上昇を使用者に視覚的に認識させることができる効果がある。
【００１４】
請求項２の発明によれば、庫内の温度を計測する温度センサーを設けて、この温度センサーにより計測された庫内の温度に応じて照明装置の光色または光出力を変化させるようにしたので、請求項１の冷蔵庫内照明装置に比べて、使用者に庫内温度の上昇度合いをより正確に認識させることができる効果がある。
【００１５】
請求項３の発明によれば、冷蔵庫の扉の開放時間を計測するタイマーを設けて、このタイマーにより計測された扉の開放時間に応じて照明装置の光色または光出力を変化させるようにしたので、請求項１の冷蔵庫内照明装置に比べて、扉の開放時間を使用者に細かく認識させることができ、結果として扉の開放時間を短縮させ、庫内温度の上昇を軽減することができる。また、温度センサーが不要になり、製造コストを低減できる。
【００１６】
請求項４の発明によれば、照明装置の光色または光出力の変化に連動して音や音声を発生させる音源部を備えるので、大幅に庫内温度が上昇した場合、あるいは、扉の開放時間が長い場合、音や音声によって、より強く警告を促すことができ、結果として庫内温度の上昇を軽減することができる。また、庫内温度上昇の初期状態あるいは開放時間が短い初期状態では光色や光出力を変化させるだけであるため、このような初期状態においては音や音声による驚きの心理的負担や騒音被害を防止することができる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、照明装置の光色または光出力が変化した後、所定の時間が経過した後、通常の照明状態に自動的に復帰させる自動復帰手段を設けたので、意識的に冷蔵庫の扉を開放しなければならない時に、照明が通常状態になっているため作業が非常にしやすくなる効果がある。
【００１８】
請求項６の発明によれば、照明装置を強制的に通常の照明状態に復帰させる手動復帰手段を設けたので、庫内の照明の光色や光出力が変化して最終的な状態になるのを待たずに、あるいは、所定の時間が経過するのを待たずに、通常の照明状態に強制的に復帰させることができるので、意識的に冷蔵庫の扉を開放しなければならない時に、照明を通常状態にできるため作業が非常にしやすくなる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（実施形態１）
図１に実施形態１の構造を示す。この実施形態１は、冷蔵庫１に可変色の照明装置２を設けると共に、この照明装置２の光色を制御するための制御部３を付加したものである。照明装置２は冷蔵庫１内に配置され、光色を変化させることが可能な光源、例えば非常に小さなＲＧＢ（赤色、緑色、青色）のＬＥＤを組み合わせた可変色ＬＥＤである。制御部３は、決められた光色になるように照明装置２に信号または電圧などを与えている。なお、本発明に直接関係しない、電源部や取付部材などは図示を省略している。
【００２０】
照明装置２は、図１で示す冷蔵庫１の上部手前のほか、冷蔵庫１の側面や開閉扉の近傍など光色の変化が使用者に分かりやすい位置に配置される。光色の変化については、使用者に庫内の温度が変化していることが分かりやすいように、初期状態の白色から、黄色、橙色など暖色系の光色に変化させる（図２）。
【００２１】
この実施形態では、冷蔵庫内の温度の状態に合わせて冷蔵庫内の照明を変化させるようにしたので、庫内の温度が上昇していることを使用者に視覚的に認識させることができる。
【００２２】
（実施形態２）
実施形態２では、実施形態１と構造は同じであるが、光色の変化の態様が異なり、庫内温度が上昇することを危険状態と想定して、交通信号のように、初期状態の白色から、緑色→黄色→赤色と変化させるものである（図３）。緑色から黄色に変わる直前に緑色の点滅、黄色から赤色に変わる直前に黄色の点滅を挿入しても良い。
【００２３】
（実施形態３）
実施形態３では、実施形態１と構造は同じであるが、光色の変化をより分かりやすくするため、光色の変化に合わせて光出力を明るくしたり暗くしたりする（図４）。このようにすることで、庫内の温度が上昇していることを使用者が視覚的に認識しやすく、より強い警告を感じることができる。
【００２４】
（実施形態４）
図５に実施形態４の構造を示す。この実施形態４は、庫内の温度を検出する温度センサー４を冷蔵庫１に設け、この温度センサー４の検出信号を受けて、制御部３により照明装置２の光色や光出力を制御するようにしたものである。
【００２５】
温度センサー４は庫内に設置され、庫内の温度情報を制御部３に伝達する機能を持つ。制御部３は、決められた光色になるように照明装置２に信号または電圧などを入力させる。照明装置２は冷蔵庫内に配置され光色を変化させることが可能な光源である。庫内温度に合わせた照明装置２の光色変化の例を図６に示す。
【００２６】
従来、あらかじめ定められた開放時間（例えば、６０秒など）でブザーが鳴る冷蔵庫はあるが、本来の目的は、庫内温度の上昇を抑えるために使用者に警告することであるから、庫内温度に合わせて警告情報を発信することが望ましい。そこで、本実施形態では温度センサー４で庫内温度を検知して、その温度に合わせて庫内照明の光色や光出力を変化させることにした。このようにすることで、庫内温度の上昇度合いを使用者に認識させることができる。
【００２７】
（実施形態５）
図７に実施形態５の構造を示す。この実施形態５は、冷蔵庫１に扉の開閉センサー６を設け、扉５の開放を検知すると、タイマー７がカウントを開始して、扉の開放時間を計測するようにしたものである。タイマー７により計測された扉の開放時間は制御部３に伝達される。制御部３は、扉の開放時間に応じて、決められた光色や光出力になるように照明装置２に信号または電圧などを入力させる。照明装置２は冷蔵庫１内に配置され、光色や光出力を変化させることが可能な光源である。扉５の開放時間に応じた照明装置１の光色変化の例を図８に示す。
【００２８】
従来例のように、ある定められた開放時間（例えば、６０秒など）でブザーが鳴る、もしくは庫内照明が点滅されるだけでは、定められた開放時間になるまでは変化がなく、どの程度開けているのか使用者は知ることができない。これに対して、本実施形態では、扉５の開放時間をタイマー７で計測し、その時間に合わせて庫内照明の光色や光出力を変化させるようにしたので、扉の開放時間を使用者に細かく認識させることができる。扉を開放している時間を使用時に常に知覚させることができれば、使用者に冷蔵庫の開放時間を短縮させる効果を高めることが可能になり、結果として、庫内温度の上昇を抑制することができる。
【００２９】
また、本実施形態では、温度センサーが不要になり、製造コストの低減となる。扉の開閉センサーは扉の開閉に合わせて照明装置を点灯／消灯するためにもともと具備されているから、製造コストの増加にはならないし、タイマーは制御部のマイコン等を利用できるから製造コストの増加にはならない。
【００３０】
以上の実施形態１〜５の冷蔵庫内照明装置は、冷蔵庫内の照明の状態を変化させて、冷蔵庫内の温度上昇を視覚的に知らせるものであるが、これに従来例の音や音声による警告を連動させれば、使用者は視覚的に温度上昇を知覚できることに加えて、聴覚情報として警告を認識することができる。以下、そのような実施形態について説明する。
【００３１】
（実施形態６）
図９に実施形態６の構造を示す。この実施形態６は、冷蔵庫１に音や音声を発信する音源部８を設け、その音源部８が制御部３からの信号によって制御される。それ以外は実施形態４と同様である。庫内温度の変化と照明装置２の光色、および音源部８の制御の一例を図１０に示す。
【００３２】
庫内温度の上昇にともない、制御部３は最初は照明装置２にのみ光色変化の信号を発信する。その後、庫内温度がある温度（ここでは設定温度＋８℃としている）に上昇した場合、制御部３は照明装置２に光色変化の信号を発信するとともに音源部８に信号を発信し、音源部８から音または音声が発せられる。こうすることで、庫内温度が上昇していることを視覚的に知覚させて庫内温度の上昇を認識させるとともに、大幅に庫内温度が上昇した場合、音や音声によって、より強く警告を促すことができ、結果として庫内温度の上昇を軽減することができる。また、庫内温度上昇の初期状態では庫内照明の光色を変化させるだけであるため、初期状態においては音や音声による驚きの心理的負担を回避できると共に深夜の騒音被害を防止することができる。
【００３３】
（実施形態７）
図１１に実施形態７の構造を示す。この実施形態７は、冷蔵庫１に音や音声を発信する音源部８を設け、その音源部８が制御部３からの信号によって制御される。それ以外は実施形態５と同様である。扉の開放時間に合わせた照明装置２の光色、および音源部８の制御の一例を図１２に示す。
【００３４】
扉の開放時間に合わせて、制御部３は最初は照明装置２にのみ光色変化の信号を発信する。その後、開放時間がある時間（ここでは６０秒としている）に達した場合、制御部３は照明装置２に光色変化の信号を発信するとともに音源部８に信号を発信し、音源部８から音または音声が発せられる。こうすることで、扉の開放時間を視覚的に知覚させて庫内温度の上昇を認識させるとともに、開放時間が長い場合、音や音声によって、より強く警告を促すことができ、結果として庫内温度の上昇を軽減することができる。また、開放時間が短い初期状態では光色を変化させるだけであるため、初期状態においては音や音声による驚きの心理的負担を回避できると共に深夜の騒音被害を防止することができる。また、実施形態６のような温度センサーが不要であるため、製造コストを低減できる。
【００３５】
（実施形態８）
実施形態１〜７の冷蔵庫内照明装置では、最終警告となる光色になった場合、そのままの光色（図では赤色）のまま維持されている。しかし、単に庫内の内容物を取り出すのではなく、庫内の整理整頓や掃除などの場合、警告を示す光色では作業がしにくい。そこで、本実施形態では、最終警告になってから或る時間が経過したら、通常照明状態に自動的に戻ることとした。
【００３６】
本実施形態の構造の概略は、図５と同様であり、庫内の照明の光色や光出力が変化して最終的な状態になってからある時間経過した場合に、通常の照明状態に自動的に戻る制御部３を有していることを特徴としている。
【００３７】
庫内温度に合わせた照明装置２の光色変化の例を図１３に示す。図１３では、庫内温度に合わせて制御部３は光色や光出力を変化させる信号を発信する。制御部３は、最終的な状態に光色を変化させる信号を発信した後、ある時間（ここでは６０秒としている）を計測し、その後、初期状態になるように照明装置２に信号を発信する。
【００３８】
（実施形態９）
実施形態９は扉の開放時間に合わせて光色を変化させる実施形態であり、最終的な状態になった後の動作内容は実施形態８と同様である。扉の開放時間に合わせた照明装置２の光色変化の例を図１４に示す。こうすることで、意識的に冷蔵庫の扉を開放しなければならない時に、照明が通常状態になっているため、作業が非常にしやすくなる。
【００３９】
（実施形態１０）
本実施形態では、制御部３による照明装置２の制御を強制的に通常状態に復帰させる復帰スイッチのような手動復帰手段を設けることを特徴とする。この復帰スイッチは例えばプッシュスイッチのようなものであり、一度操作されると、その後、扉が閉じられるまでの間、制御部３は照明装置２の制御を通常状態に保持する。
【００４０】
また、復帰スイッチを別設せずに、冷蔵庫の扉を一瞬閉めて直ぐに開けるような操作により手動復帰手段を実現しても良い。その場合の構成は、図７または図１１と同じで良い。例えば、図７に示した実施形態５に手動復帰手段を付加した場合の制御部３の動作を図１５に示した。
【００４１】
一般に冷蔵庫は庫内照明の点灯／消灯を制御するために扉の開閉センサーを備えているから、このセンサーが扉の開状態→閉状態→開状態の変化を短い時間の間に検出すると、照明装置２の制御を強制的に通常状態に復帰させるように制御する。例えば、１〜２秒という短時間の間に扉が開→閉→開のように操作されることは冷蔵庫の通常の使用状態では有り得ない操作であるから、意図的な操作であると制御部３で判定することができ、その後、扉の閉状態が検出されるまでの間、照明装置２を通常状態（例えば白色の全点灯）に保持させるように制御すれば良い。
【００４２】
図１５のフローチャートは、図７の制御部３をマイコンで構成する場合を想定しており、この場合、図７のタイマー７は制御部３を構成するマイコンのタイマー機能を用いて実現しても良く、図１５の例では、扉が開放されていた時間をＴ１、扉が閉状態であった時間をＴ２でカウントしている。マイコンは照明装置２のＲＧＢの各ＬＥＤを制御する出力ポートを有しており、各ＬＥＤの通電時間をＰＷＭ制御することにより、白色、黄色、橙色、赤色の点灯または消灯状態を切り替え可能としている。
【００４３】
電源投入されると、マイコンは初期化され、照明装置２は消灯状態となり、扉が閉状態であった時間Ｔ２をカウント開始する。また、扉が開状態であった時間Ｔ１はリセットし、Ｔ１＝０秒のままでカウントを停止しておく。扉が閉状態から開状態に変化したことが検出されると、照明装置２を白色で点灯させ、閉時間タイマーＴ２のカウントを停止し、Ｔ２のカウント値をそのまま保持しておく。また、開時間タイマーＴ１をＴ１＝０秒からカウント開始させる。扉が閉じていた時間Ｔ２が１秒未満であれば、意図的な復帰操作が行なわれたと判定できるから、扉が開放されている限り照明装置２は白色で点灯し続ける。
【００４４】
扉が閉じていた時間Ｔ２が１秒以上であれば、扉の開放初期は照明装置２は白色で点灯しているが、開時間タイマーＴ１のカウント値が３０秒、４５秒、６０秒を越えると、照明装置２の光色はそれぞれ黄色、橙色、赤色に変化する。扉が開状態から閉状態に変化したことが検出されると、照明装置２は消灯し、閉時間タイマーＴ２がリセットされてＴ２＝０秒からカウントを開始させる。
【００４５】
なお、図５に示した温度センサー４を有する実施形態４に本実施形態を適用する場合には、温度センサー４の検出値をｔ（℃）、庫内温度の設定値をＫ（℃）とすると、図１５のＴ１＞６０秒、Ｔ１＞４５秒、Ｔ１＞３０秒の判定処理を、ｔ＞Ｋ＋８、ｔ＞Ｋ＋５、ｔ＞Ｋ＋３の判定処理に置き換えれば良い。また、図９または図１１に示した音源部８を有する実施形態６、７に本実施形態を適用する場合には、照明装置を消灯する処理で同時に音源部８をＯＦＦ制御し、照明装置を赤色で点灯させる処理で同時に音源部８をＯＮ制御すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態１の概略構成を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図である。
【図２】本発明の実施形態１の光色変化の説明図である。
【図３】本発明の実施形態２の光色変化の説明図である。
【図４】本発明の実施形態３の光色・光出力変化の説明図である。
【図５】本発明の実施形態４の概略構成を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図である。
【図６】本発明の実施形態４の光色変化の説明図である。
【図７】本発明の実施形態５の概略構成を示す側面図である。
【図８】本発明の実施形態５の光色変化の説明図である。
【図９】本発明の実施形態６の概略構成を示す正面図である。
【図１０】本発明の実施形態６の光色変化と音源部に対する制御の説明図である。
【図１１】本発明の実施形態７の概略構成を示す側面図である。
【図１２】本発明の実施形態７の光色変化と音源部に対する制御の説明図である。
【図１３】本発明の実施形態８の光色変化の説明図である。
【図１４】本発明の実施形態９の光色変化の説明図である。
【図１５】本発明の実施形態１０の動作説明のためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１  冷蔵庫
２  照明装置
３  制御部
４  温度センサー
５  扉
６  開閉センサー
７  タイマー
８  音源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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