(57)【要約】【目的】暗い場所であっても比較的簡単にマニアル・フォーカス調整を行う。【構成】マニアル・フォーカス調整が設定されており（ステップ31），かつ被写体輝度値がしきい値以下の場合（ステップ32）には，増幅回路の増幅率を通常の増幅率よりも高い表示用増幅率にする（ステップ33）。高い増幅率で増幅された映像信号がカメラの液晶表示装置に与えられる。表示装置には，明るい被写体像が表示される。被写体像が見やすくなるので，マニアル補正が容易となる。【選択図】図２
2007274713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像し，被写体像を表す映像信号を出力する撮像手段，
オート・フォーカスとマニアル・フォーカスとを選択的に設定するフォーカシング設定手段，
上記撮像手段から出力される映像信号を増幅する信号増幅回路，
上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，所定の初期増幅率から上記初期増幅率より大きい第１の表示用増幅率に，上記信号増幅回路の増幅率を切り換え，記録指令に応答して，上記信号増幅回路における増幅率を上記第１の表示用増幅率から上記初期増幅率に戻す増幅率切換手段，
上記信号増幅回路により増幅された映像信号によって表される被写体像を表示する表示装置，
上記記録指令が与えられることによりトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段，および
上記トリガ信号発生手段において発生したトリガ信号に応答して，上記撮像手段から出力される映像信号を記録媒体に記録する記録制御手段，
を備えたディジタル・スチル・カメラ。
【請求項２】
被写体輝度を測光する測光手段，および
上記測光手段によって測定された被写体輝度値が所定のしきい値以下かどうかを判定する被写体輝度値判定手段をさらに備え，
上記増幅率切換手段は，上記被写体輝度値判定手段によって上記被写体輝度値が所定のしきい値以下と判定され，かつ上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，上記信号増幅回路の増幅率を，上記初期増幅率から上記第１の表示用増幅率に切り換えるものである，
請求項１に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項３】
明るさ調整量の設定器，および
上記設定器の設定に応じて，上記表示装置に表示される被写体像の明るさを初期の明るさよりも明るくなるように調整する明るさ調整手段，
をさらに備えた請求項１に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項４】
上記増幅率切換手段は，上記フォーカシング設定手段によってオート・フォーカスが設定されたことにより上記信号増幅回路の増幅率を上記初期増幅率より大きい第２の表示用増幅率に切り換えるものである，請求項３に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項５】
上記明るさ調整手段は，上記フォーカシング設定手段によってマニアル・フォーカスが設定されたことにより上記表示装置に表示される被写体像の明るさが，上記初期の明るさよりも明るくなるように調整するものである，請求項４に記載のディジタル・スチル・カメラ。
【請求項６】
被写体を撮像し，被写体像を表す映像信号を出力する撮像手段，および上記撮像手段から出力された映像信号を増幅する信号増幅回路を備えたディジタル・スチル・カメラにおいて，
オート・フォーカスとマニアル・フォーカスとを選択的に設定するフォーカシング設定手段を設け，
上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，所定の初期増幅率から上記初期増幅率より大きい第１の表示用増幅率に，上記信号増幅回路の増幅率を切り換え，記録指令に応答して，上記信号増幅回路における増幅率を上記第１の表示用増幅率から上記初期増幅率に戻し，
上記信号増幅回路により増幅された映像信号によって表される被写体像を表示装置に表示し，
上記記録指令が与えられることにより発生するトリガ信号に応答して，上記撮像手段から出力される映像信号を記録媒体に記録する，
ディジタル・スチル・カメラの動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，被写体を撮像し，被写体像を表す映像信号を出力する撮像手段，および上記撮像手段から出力された映像信号を増幅する信号増幅回路を備えたディジタル・スチル・カメラおよびその動作制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタル・スチル・カメラには，表示装置が設けられていることが多く，その表示装置の表示画面上に被写体像が表示される。表示装置の表示画面上に表示されている被写体像を見ながらユーザによって画角が決められる。
【０００３】
一方，ディジタル・スチル・カメラによってはユーザがマニアルでフォーカシング調整を行うものもある。表示装置の表示画面上に表示されている被写体像を見ながら，マニアルでフォーカシングが調整される。
【０００４】
しかしながら，暗い場所での撮影では被写体を撮像することにより得られる映像信号のレベルが低い。このため，表示装置に表示されている被写体像は暗くなってしまう。マニアルでフォーカシング調整するのが難しい。
【０００５】
マニアルでフォーカシング調整するのを容易にするために，輪郭強調量を多くしたり，絞りを開放にするディジタル・スチル・カメラもあるが，暗い場所での撮影においては依然としてその調整は難しい。
【発明の開示】
【０００６】
この発明は，暗い場所での撮影であっても比較的容易にマニアルでフォーカシング調整できるようにすることを目的とする。
【０００７】
この発明によるディジタル・スチル・カメラは，被写体を撮像し，被写体像を表す映像信号を出力する撮像手段，オート・フォーカスとマニアル・フォーカスとを選択的に設定するフォーカシング設定手段，上記撮像手段から出力される映像信号を増幅する信号増幅回路，上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，所定の初期増幅率から上記初期増幅率より大きい第１の表示用増幅率に，上記信号増幅回路の増幅率を切り換える増幅率切換手段，上記信号増幅回路により増幅された映像信号によって表される被写体像を表示する表示装置，記録指令が与えられることによりトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段，および上記トリガ信号発生手段において発生したトリガ信号に応答して，上記撮像手段から出力される映像信号を記録媒体に記録する記録制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
この発明は，上記カメラに適した動作制御方法も提供している。すなわち，この方法は，被写体像を撮像し，被写体像を表す映像信号を出力する撮像手段，および上記撮像手段から出力された映像信号を増幅する信号増幅回路を備えたディジタル・スチル・カメラにおいて，オート・フォーカスとマニアル・フォーカスとを選択的に設定するフォーカシング設定手段を設け，上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，所定の初期増幅率から上記初期増幅率より大きい第１の表示用増幅率に，上記信号増幅回路の増幅率を切り換え，上記信号増幅回路により増幅された映像信号によって表される被写体像を表示装置に表示し，シャッタ・レリーズ・ボタンの押し下げに応答して，上記撮像手段から出力される映像信号を記録媒体に記録するものである。
【０００９】
この発明によると，マニアル・フォーカスが設定されると，上記信号増幅回路の増幅率が上記初期増幅率からこの初期増幅率よりも高い第１の表示用増幅率に切り換えられる。被写体を撮像することにより得られた映像信号は，上記第１の表示用増幅率によって上記信号増幅回路において増幅される。増幅された映像信号が表示装置に与えられ，被写体像が表示される。映像信号は，そのレベルが高くされているので表示装置に表示される被写体像も明るくなる。
【００１０】
暗い場所での撮像であっても表示装置には明るい被写体像が表示される。被写体像が見やすくなるので，マニアルでのフォーカシング調整が比較的易しくなる。
【００１１】
上記記録媒体に記録される映像信号は，上記撮像手段から出力された映像信号であり，増幅回路において信号レベルが増幅されたものではない。実際の撮像場所に応じた忠実な明るさを持つ被写体像を表す映像信号が記録媒体に記録されることとなる。
【００１２】
記録指示（たとえば，上記シャッタ・レリーズ・ボタンの押し下げ）に応答して，上記信号増幅回路における増幅率を上記第１の表示用増幅率から上記初期増幅率に戻すようにすることが好ましい。
【００１３】
映像信号を上記記録媒体に記録するときには，上記信号増幅回路の増幅率が上記初期増幅率に戻されるので，上記表示装置に表示される被写体像の明るさは，記録媒体に記録される映像信号によって表される被写体像の明るさと同じとなる。実際に記録される映像信号によって表される被写体像を確認することができる。
【００１４】
また，上記信号増幅回路によって増幅された映像信号を記録媒体に記録する構成のディジタル・カメラであっても，実際の撮像場所に応じた明るさをもつ被写体像を表す映像信号が記録媒体に記録されることとなる。
【００１５】
好ましくは，被写体輝度を測光する測光手段，および上記測光手段によって測定された被写体輝度値が所定のしきい値以下かどうかを判定する被写体輝度値判定手段をさらに備える。この場合には，上記増幅率切換手段は，上記被写体輝度値判定手段によって上記被写体輝度値が所定のしきい値以下と判定され，かつ上記フォーカシング設定手段によりマニアル・フォーカスが設定されたことに応答して，上記信号増幅回路の増幅率を，上記初期増幅率から上記第１の表示用増幅率に切り換える。
【００１６】
被写体輝度が所定のしきい値以下のときに，上記信号増幅回路の増幅率が上記初期増幅率から上記第１の表示用増幅率に切り換えられる。撮像すべき被写体像が暗く，表示装置の表示画面に被写体像を表示した場合に見づらくなるときに被写体像が明るくなる。
【００１７】
明るさ調整量の設定器，および上記設定器の設定に応じて，上記表示装置に表示される被写体像の明るさを初期の明るさよりも明るくなるように調整する明るさ調整手段をさらに備えてもよい。
【００１８】
上記信号増幅回路によって映像信号のレベルを上げても上記表示装置の表示画面に表示される被写体像が依然として暗い場合がある。明るさ調整量を設定できるので，上記表示装置の表示画面に表示される被写体像を明るくできる。
【００１９】
上記増幅率切換手段は，上記フォーカシング設定手段によってオート・フォーカスが設定されたことにより上記信号増幅回路の増幅率を上記初期増幅率より大きい第２の表示用増幅率に切り換えるようにすることができる。
【００２０】
上記明るさ調整手段は，上記フォーカシング設定手段によってマニアル・フォーカスが設定されたことにより上記表示装置に表示される被写体像の明るさが，上記初期の明るさよりも明るくなるように調整することもできる。
【実施例】
【００２１】
図１は，ディジタル・スチル・カメラの電気的構成を示すブロック図である。
【００２２】
ディジタル・スチル・カメラの全体の動作は，システム・コントローラ15によって統括される。
【００２３】
ディジタル・スチル・カメラは，オート・フォーカス（ＡＦ）調整およびマニアル・フォーカス（ＭＦ）調整のいずれも可能である。オート・フォーカス調整またはマニアル・フォーカス調整を設定するためのＡＦ／ＭＦ切換スイッチ22が設けられている。ＡＦ／ＭＦ切換スイッチ22の設定を示す信号は，システム・コントローラ15に与えられる。
【００２４】
また，ディジタル・スチル・カメラには，液晶表示装置14が設けられている。この液晶表示装置14に表示される被写体像を明るくするために明るさ調整ボリュウム23がディジタル・スチル・カメラに設けられている。明るさ調整ボリュウム23の調整量を表す信号は，システム・コントローラ15および液晶ドライバ13に入力する。また，ディジタル・スチル・カメラには，表示用増幅率アップ・スイッチ21も含まれている。このスイッチ21は，液晶表示装置14に表示される被写体像を明るくするときに設定されるものである。表示用増幅率アップ・スイッチ21の設定を示す信号は，システム・コントローラ15に入力する。
【００２５】
さらに，ディジタル・スチル・カメラには，シャッタ・レリーズ・ボタン24が設けられており，このシャッタ・レリーズ・ボタン24の押し下げを示すトリガ信号は，システム・コントローラ15に入力する。
【００２６】
オート・フォーカス調整が設定されているときに，システム・コントローラ15によってフォーカシング制御されるフォーカシング・レンズ（もちろん，マニアル・フォーカス調整できることはいうまでもない）１によって被写体像がＣＣＤ２の受光面上に結像する。ＣＣＤ２は，システム・コントローラ15によって制御されるタイミング・ジェネレータ（ＴＧ）９から与えられるパルスにもとづいて電子シャッタ動作などの所定の動作をする。
【００２７】
ＣＣＤ２から出力される被写体像を表す映像信号は，サンプル・ホールド（Ｓ／Ｈ）回路３において相関二重サンプリング処理が行われＧＣＡ（ゲイン・コントロールド・アンプリファイア）４に与えられる。ＧＣＡ４においてゲイン調整された映像信号は，アナログ／ディジタル変換回路５においてディジタル画像データに変換される。アナログ／ディジタル変換回路５から出力されたディジタル画像データは，ディジタル信号処理回路６および積算回路10に入力する。
【００２８】
積算回路10は，入力したディジタル画像データを積算し，被写体輝度を表すデータを出力する。被写体輝度を表すデータは，システム・コントローラ15に入力する。
【００２９】
ディジタル画像データは，ディジタル信号処理回路６において，ガンマ補正などの所定のディジタル信号処理が行われる。ディジタル信号処理回路６において信号処理されたディジタル画像データは，フレーム・メモリ７を通して，システム・コントローラ15によって増幅率の切換が可能な増幅回路12に与えられる。ディジタル画像データは，増幅回路12においてレベルが増幅される。ディジタル画像データは，液晶ドライバ13を介して液晶表示装置14に与えられる。ＣＣＤ２によって撮像された被写体像が液晶表示装置14の表示画面上に表示されることとなる。
【００３０】
シャッタ・レリーズ・ボタン24が押され，被写体像を表すディジタル画像データをメモリ・カード28に記録するときには，ディジタル信号処理回路６から出力されたディジタル画像データは，フレーム・メモリ７に一時的に記憶される。このフレーム・メモリ７は，メモリ制御回路11によって制御される。
【００３１】
フレーム・メモリ７に一時的に記憶されるディジタル画像データは読み出され，圧縮回路８に与えられる。圧縮回路８においてディジタル画像データがデータ圧縮され，メモリ・カード28に記録されることとなる。
【００３２】
図２は，ディジタル・スチル・カメラにおけるディジタル画像データの記録処理までの手順を示すフローチャートである。
【００３３】
ディジタル・スチル・カメラの電源がオンすると，図２に示す処理が開始する。
【００３４】
まず，ＡＦ／ＭＦ切換スイッチ22によってマニアル・フォーカス調整が設定されているかどうかが確認される（ステップ31）。マニアル・フォーカス調整が設定されていると（ステップ31でＹＥＳ），積算回路10から得られる被写体輝度が所定のしきい値以下かどうかがシステム・コントローラ15において確認される（ステップ32）。被写体輝度が所定のしきい値以下の場合には，暗い場所の撮像が行われていると考えられる。撮像によって得られたディジタル画像データによって表される被写体像を液晶表示装置14の表示画面に表示しても被写体像は暗くなってしまう。このためにマニアル・フォーカス調整を行うのが難しくなる。そこで，マニアル・フォーカス調整が設定されていて，かつ被写体輝度が所定のしきい値以下の場合には，増幅回路12の増幅率が初期増幅率よりも高い増幅率である表示用増幅率に設定される（ステップ32）。
【００３５】
増幅回路12に入力したディジタル画像データは，高い増幅率の表示用増幅率で増幅されるので，液晶表示装置14の表示画面には，明るい被写体像が表示される。暗い場所での被写体像の撮像であっても，明るい被写体像が表示されるので，被写体像が見やすい。マニアル・フォーカス調整が比較的容易となる。
【００３６】
ＡＦ／ＭＦ切換スイッチ22によりオート・フォーカス調整が設定されている（ステップ31でＮＯ）ときには，マニアル・フォーカス調整が行われないので，増幅回路12の増幅率は，初期増幅率に設定される。また，マニアル・フォーカス調整が設定されていても被写体輝度値が所定のしきい値以上であれば（ステップ32），液晶表示装置14の表示画面に表示されている被写体像は明るく見やすい。マニアル・フォーカス調整が容易にできるので，増幅回路12の増幅率は，初期増幅率に設定される（ステップ34）。
【００３７】
記録開始の指示が発生すると（ステップ35でＹＥＳ），増幅回路12の増幅率は，初期増幅率に戻る（ステップ36）。ユーザによってシャッタ・レリーズ・ボタン24が押されることにより，ＣＣＤ２から被写体像を表す映像信号が出力され，上述のようにしてフレーム・メモリ７に一駒分の画像データが記憶される。フレーム・メモリ７に記憶されたディジタル画像データが圧縮回路８に与えられデータ圧縮される。データ圧縮されたディジタル画像データがメモリ・カード28に記録される（ステップ37）。メモリ・カード28には，増幅回路12の増幅率の切換には影響をうけない画像データが記録される。撮像場所での被写体像の明るさを忠実に表した画像データがメモリ・カード28に記録されることとなる。
【００３８】
新たな画像データの記録が行われるときにはステップ31からの処理が繰り返される（ステップ38）。
【００３９】
上述した実施例では，増幅回路12において増幅率を切り換えていたが，ＧＣＡ４において初期増幅率と表示用増幅率との増幅率を切り換えるようにすることもできる。この場合にもメモリ・カード28に画像データを記録するときにはＧＣＡ４の増幅率を初期増幅率に戻すこととなろう。実際の撮像場所における明るさを忠実に表した被写体像を表す画像データがメモリ・カード28に記録されることとなる。
【００４０】
さらに，上述した例では，記録開始指示があったことにより増幅回路12の増幅率を初期増幅率に戻しているが，シャッタ・レリーズ・ボタン24の押し下げに応答して初期増幅率に戻すようにしてもよい。
【００４１】
図３（Ａ）から（Ｃ）は，液晶表示装置14の表示画面の明るさが調整される範囲を示している。
【００４２】
上述した実施例では増幅回路12の増幅率を変えることにより液晶表示装置14の表示画面に表示される被写体像の明るさを明るくしている。さらに，液晶表示装置14の表示画面の明るさ自体を明るくすることにより液晶表示装置14に表示される被写体像を見やすくすることもできる。
【００４３】
液晶表示装置14の表示画面の明るさを明るくする場合には，表示用増幅率アップ・スイッチ21がオンとされる。このスイッチ21がオンとなると，増幅器12の増幅率が一定量あがり，液晶表示装置14の表示画面の明るさは，明るくなる。また，スイッチ21がオンとなると，明るさ調整ボリュームの大きさと明るさの可変の範囲と増幅率の可変の範囲とを加えた範囲とが連動するようにしてもよい。
【００４４】
たとえば，図３（Ａ）に示すように液晶の明るさ調整範囲（液晶調整範囲）の中間段階までは明るさ調整ボリュウムで調整し，中間段階以上に液晶表示装置14の表示画面に表示される被写体像を明るくするときには，上述したように増幅回路12の増幅率を上げる。より被写体像を見やすくすることができる。
【００４５】
オート・フォーカス調整が設定されたときには，明るさ調整ボリュウム23により液晶表示装置14の表示画面の明るさ調整を可能とし，マニアル・フォーカス調整が設定されたときには，増幅回路12における増幅率の切換および明るさ調整ボリュウム23による液晶表示装置14の表示画面の明るさ調整を可能とすることができる。
【００４６】
また，図３（Ｂ）に示すように液晶調整範囲の第１段階までは，増幅率を切り換えることにより液晶表示装置14の表示画面に表示される被写体像の明るさを調整し，第１段階から第２段階までは明るさ調整ボリュウム23の調整にしたがって液晶表示装置14の表示画面自体の明るさを明るくし，第２段階以降は再び増幅率を切り換えることにより液晶表示装置14の表示画面に表示される被写体像の明るさを明るくすることもできる。
【００４７】
オート・フォーカス調整が設定されたときには，増幅回路12の増幅率を中間の増幅率（図３（Ｂ）において２倍：表示用増幅率）にし，明るさ調整ボリュウム23によって液晶表示装置14の表示画面自体の明るさを調整するようにしてもよい。
【００４８】
さらに，図３（Ｃ）に示すように液晶調整範囲の第１段階までは，明るさ調整ボリュウム23により液晶表示装置14の表示画面自体の明るさを調整し，第１段階から第２段階までは増幅回路12の増幅率を切り換えることにより液晶表示装置14の表示画面に表示される被写体像の明るさを明るくしてもよい。第２段階以降は再び明るさ調整ボリュウム23によって被写体像の明るさを明るくする。
【００４９】
図３（Ａ）から（Ｃ）の場合は，増幅回路12の増幅率は，３段階以上の複数段階に増幅率が設定可能であるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】ディジタル・スチル・カメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】ディジタル・スチル・カメラの処理手順を示すフローチャートである。
【図３】（Ａ）から（Ｃ）は，液晶表示装置の表示画面の明るさ調整の様子を示している。
【符号の説明】
【００５１】
１  フォーカシング・レンズ
２  ＣＣＤ
４  ＧＣＡ
６  ディジタル信号処理回路
10  積算回路
12  増幅回路
13  液晶ドライバ
14  液晶表示装置
15  システム・コントローラ
21  表示用増幅率アップ・スイッチ
22  ＡＦ／ＭＦ切換スイッチ
23  明るさ調整ボリュウム
24  シャッタ・レリーズ・ボタン
【図１】
2007274713.tif 000003
【図２】
2007274713.tif 000004
【図３】
2007274713.tif 000005