(57)【要約】【課題】  “Scan to E-mail”実行時に、電子メールを受信する側での所望の画質レベルの画像データ取得を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】  外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置において、原稿を読み取り、画像データを作成する走査手段と、該走査手段により作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成する画像処理手段と、該画像処理手段により作成された元データの全部又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮する圧縮手段と、該圧縮手段により圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信する送信手段と、を設ける。【選択図】図６
2007019911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置において、
原稿を読み取り、画像データを作成する走査手段と、
上記走査手段により作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成する画像処理手段と、
上記画像処理手段により作成された元データの全部又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮する圧縮手段と、
上記圧縮手段により圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信する送信手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、上記圧縮ファイルの送信先から、上記各画質レベルに対応した圧縮ファイルのいずれが選択されたかをあらわす選択情報を受信する受信手段を有しており、
上記送信手段が、上記画像処理手段により作成された元データの中から、上記受信手段により受信された選択情報に基づき特定される画質レベルの元データの全部を上記圧縮ファイルの送信先へ送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記圧縮手段により画質レベル毎に圧縮される元データの一部を、ページで指定するページ指定手段を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記圧縮手段により画質レベル毎に圧縮される元データの一部を、該元データ内のエリアで指定するエリア指定手段を有していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
更に、上記送信手段による各画質レベルに対応した圧縮ファイルの送信と同時に、該圧縮ファイルの送信先側で利用されるプリント出力可能な装置に対して、上記圧縮ファイルのプリント出力を実行させるプリント指示手段を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置に用いられる画像データ送信方法において、
原稿を読み取り、画像データを作成するステップと、
作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成するステップと、
上記元データの全て又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮するステップと、
圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信するステップと、を有していることを特徴とする画像データ送信方法。
【請求項７】
外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置に、
原稿を読み取り、画像データを作成する手順と、
作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成する手順と、
上記元データの全て又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮する手順と、
圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信する手順と、を実行させる画像データ送信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置，それに用いられる画像データ送信方法及び画像データ送信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データ送信分野では、所定の機器に保持される画像データをユーザが所望する形式や品質で配布するために、種々の工夫が提案されている。その１つとして、例えば特開２００３−１０８４７４号公報では、データ送信端末が、自装置で取り扱い可能な異なる画像形式で複数の見本画像データを作成し、これらをメールに添付した形で受信端末に送信し、これに対して、ユーザが閲覧可能な画像形式を選択して、データ送信端末に通知するデータ配信システムが開示されている。
【０００３】
また、例えば特開２００１−３３９５５６号公報では、画像ファイルサーバ装置が、スキャナで読み込んだ複数の原稿画像からサンプル画像を作成し、これらをホスト装置に送信し、これに対して、ユーザがサンプル画像のいずれかを選択することで、画像ファイルサーバ装置から所望の画像データを取得する画像読取システムが開示されている。
【０００４】
更に、特開平１１−２５２３２６号公報では、複写機が、スキャナで読み込んだ原稿に対応する画像のサムネイル画像を作成し、これを情報処理装置へ送信し、これに対して、ユーザがサムネイル画像に基づきプリントする順序を指定する画像形成システムが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１０８４７４号公報
【特許文献２】特開２００１−３３９５５６号公報
【特許文献３】特開平１１−２５２３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したようなデータ送信可能なシステムでは、画像形式の異なる複数の見本画像データやサムネイル画像が送信され、ユーザによる画像形式やプリント順序等の選択が可能であるものの、ユーザが画質レベル（解像度や画像データ容量）を選択することはできず、例えば画像データを取得する場合には、ユーザの所望しない画質レベルの画像データがユーザ端末へ送信される可能性があった。
【０００７】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、原稿に基づき作成された画像データを外部へ送信する際に、画像データの受取り側での所望の画質レベルの画像データ取得を可能とする画像形成装置，画像データ送信方法及び画像データ送信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置において、原稿を読み取り、画像データを作成する走査手段と、該走査手段により作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成する画像処理手段と、該画像処理手段により作成された元データの全部又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮する圧縮手段と、該圧縮手段により圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信する送信手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記圧縮ファイルの送信先から、上記各画質レベルに対応した圧縮ファイルのいずれが選択されたかをあらわす選択情報を受信する受信手段を有しており、上記送信手段が、上記画像処理手段により作成された元データの中から、上記受信手段により受信された選択情報に基づき特定される画質レベルの元データの全部を上記圧縮ファイルの送信先へ送信することを特徴としたものである。
【００１０】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記圧縮手段により画質レベル毎に圧縮される元データの一部を、ページで指定するページ指定手段を有していることを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記圧縮手段により画質レベル毎に圧縮される元データの一部を、該元データ内のエリアで指定するエリア指定手段を有していることを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項１〜４に係る発明のいずれかにおいて、上記送信手段による各画質レベルに対応した圧縮ファイルの送信と同時に、該圧縮ファイルの送信先側で利用されるプリント出力可能な装置に対して、上記圧縮ファイルのプリント出力を実行させるプリント指示手段を有していることを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置に用いられる画像データ送信方法において、原稿を読み取り、画像データを作成するステップと、作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成するステップと、上記元データの全て又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮するステップと、圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信するステップと、を有していることを特徴としたものである。
【００１４】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、外部機器とデータ送受信可能に接続された画像形成装置に、原稿を読み取り、画像データを作成する手順と、作成された画像データから、画質レベルの異なる複数の元データを作成する手順と、上記元データの全て又は一部を、上記画質レベル毎に圧縮する手順と、圧縮されてなる各画質レベルに対応した圧縮ファイルを、送信先側で該圧縮ファイルのいずれか１つを選択できるように送信する手順と、を実行させる画像データ送信プログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本願の請求項１に係る発明によれば、原稿に基づき作成された外部へ画像データが送信される場合に、画質レベルの異なる圧縮ファイルが提供されるため、画像データの受取り側で、所望の画質レベルの画像データを取得することができる。
【００１６】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、圧縮ファイルの送信後にその送信先から受信される選択情報に基づき特定された画質レベルの元データの全部が送信されるため、圧縮ファイルの送信先側での画質レベルの選択が可能な限りで、圧縮ファイルの送信時に送信されるデータ容量を削減することができる。
【００１７】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、圧縮されるべき元データがページで指定可能であるため、送信される圧縮ファイルのデータ容量が削減可能であり、更に、この場合には、圧縮ファイルの送信先側が画質を判断する上で、最も有効なページを指定することで、圧縮ファイルの送信先側での画質レベルの選択の効率化を図ることができる。
【００１８】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、圧縮されるべき元データがエリアで指定可能であるため、送信される圧縮ファイルのデータ容量が削減可能であり、更に、この場合には、圧縮ファイルの送信先側が画質を判断する上で最も有効なエリアを指定することで、圧縮ファイルの送信先側での画質レベルの選択の効率化を図ることができる。
【００１９】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、圧縮ファイルの受取り側が所望の画質レベルを選択する上で、画質レベルの異なる圧縮ファイルが送信するのに加え、圧縮ファイルの送信先側で利用するプリント出力可能な装置に、圧縮ファイルに基づくプリント出力を実行させるため、圧縮ファイルの送信先側では、直接に送信されてきた圧縮ファイルに含まれる画像データの画質に加え、プリント出力結果の画質を考慮して、所望の画質レベルの画像データを選択することができる。
【００２０】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、原稿に基づき作成された外部へ画像データが送信される場合に、画質レベルの異なる圧縮ファイルが提供されるため、画像データの受取り側で、所望の画質レベルの画像データを取得することができる。
【００２１】
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、原稿に基づき作成された外部へ画像データが送信される場合に、画質レベルの異なる圧縮ファイルが提供されるため、画像データの受取り側で、所望の画質レベルの画像データを取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の画像形成装置として、多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）を取り上げる。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る端末及びＭＦＰを含むネットワークの構成を概略的に示す図である。このネットワーク１００は、プリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能，スキャナ機能など複数の機能をもつＭＦＰ１０と、複数の端末２０，３０，４０と、を有しており、これらは、ネットワークバス５０を介して、互いにデータ送受信可能に接続されている。このネットワーク１００では、例えば、各端末２０，３０，４０で処理された文書データや画像データ等のデータをＭＦＰ１０へ送信して、ＭＦＰ１０側でプリント又は蓄積したり、ＭＦＰ１０で原稿を読み込むことにより作成されたジョブデータを各端末２０，３０，４０へ送信して、端末２０，３０，４０側で表示又は格納したりすることが可能である。
【００２４】
また、特に図示しないが、ネットワーク１００は、ネットワークバス５０を介して、インターネットに接続されてもよい。この場合、ＭＦＰ１０は、原稿に基づき作成したジョブデータを、例えば他のネットワーク上にある遠隔の端末へインターネット経由で送信したり、遠隔の端末からのジョブデータをインターネット経由で受信し、それに基づきプリント出力したりすることも可能である。また、ネットワーク１００の構成として、実際には、例えばプロキシサーバ，メールサーバ，ルータ等の図１に示す構成以外も含まれるが、ここでは、それらを省略する。
【００２５】
図２は、ＭＦＰ１０の基本構成を概略的に示すブロック図である。このＭＦＰ１０は、所定のプログラムに基づき各種の命令を実行させるなどして、ＭＦＰ１０内の各構成を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ２と、該プログラムの実行に必要なワークエリアとして機能しつつ，外部から送信されてきたジョブデータ等の各種ファイル又はデータを一時的に格納するＲＡＭ３と、画像データ又は文書データ等のジョブデータを蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４と、外部より入力された若しくは本機で作成された画像データに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別，下地除去等の処理を行う一方、プリント出力前の画像データに対するスクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等の処理を行う画像処理部５と、を有している。
【００２６】
また、ＭＦＰ１０は、ユーザによる装置の操作及び各種の設定操作を可能とするタッチパネル式の表示パネルを備えた操作部６と、原稿を読み取り例えばビットマップ形式の画像データを取得する走査部７と、画像データに基づき印刷媒体（用紙等）に対してプリントを実行する印刷部８と、電子メールを作成するメール作成部９と、端末２０，３０，４０を含む外部機器と各種データの送受信を行なうためのネットワークインターフェースカード（図中の「ＮＩＣ」）１１と、を有している。これらの構成は、バス１２を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。
【００２７】
以上の構成を備えたＭＦＰ１０では、走査部７で原稿を読み込むことにより作成された画像データを取り扱う機能として、例えば、ファイル単位でハードディスクドライブ４に蓄積し管理する機能（Scan to HDD），指定されたＦＴＰサーバへアップロードする機能（Scan to FTP），各端末２０，３０，４０側で設定された共有フォルダに直接に送信する機能（Scan to SMB）、及び、指定されたメールアドレス宛に電子メールの添付ファイルとして送付する機能（Scan to E-mail）が設定されている。
【００２８】
本実施形態に係るＭＦＰ１０では、特に“Scan to E-mail”が用いられる場合に、画像データが添付された電子メールを受信する側（例えば端末２０，３０，４０）でユーザが所望する画質レベルの画像データ取得を可能とするための工夫がなされている。
【００２９】
具体的には、ＭＦＰ１０において、“Scan to E-mail”が選択された場合に、ユーザからの例えば操作部６の表示パネルを介したスキャン実行の指示に伴い、ＣＰＵ１が各構成に指示を出す。これにより、走査部７が、原稿を読み取ることで画像データを作成し、更に、画像処理部５が、走査部７により作成された画像データから、画質レベルの異なる（解像度の異なる）複数の元データを作成する。作成された元データは、ハードディスクドライブ４に格納される。また、画像処理部５は、元データの全て又は一部をＰＤＦ形式で圧縮する。ＰＤＦ形式で圧縮された元データ（以下、ＰＤＦファイルという）もハードディスクドライブ４に格納される。その後、メール作成部９が、ＰＤＦファイルが添付された電子メールを作成し、ＮＩＣ１１が、メール作成部９により作成された電子メールを、指定されたメールアドレス宛に送信する。電子メールを受信する側では、画質レベルの異なるＰＤＦファイルがディスプレイ等に表示され、これにより、ユーザは各ＰＤＦファイルに含まれる画像データの画質を確認することができる。
【００３０】
ＭＦＰ１０において、画像処理部５により全ての元データが圧縮され、これにより取得されたＰＤＦファイルが電子メールに添付されて送信される場合、電子メールを受信する側では、一旦画質レベルの異なるＰＤＦファイルが全て受け取られ、ユーザの選択に応じて、所望の画質レベルの画像データが取得され得る。
【００３１】
他方、ＭＦＰ１０において、画像処理部５により元データの一部が圧縮され、これにより取得されたＰＤＦファイルが電子メールに添付されて送信される場合には、電子メールを受信する側で、画質レベルの異なるＰＤＦファイルがサンプル画像として受け取られ、ユーザの選択に応じて、いずれのＰＤＦファイルが選択されたかをあらわす選択情報がＭＦＰ１０へ返信される。これに対して、ＭＦＰ１０では、返信されてきた選択情報に基づき、ユーザが所望する画質レベルの圧縮前の画像データが読み出され、選択情報の返信元へ送信される。これにより、ユーザが所望する画質レベルの画像データが取得され得る。
【００３２】
次に、“Scan to E-mail”が選択された場合に、操作部６の表示パネル上に表示される各種の設定入力画面を介して設定可能である項目について説明する。まず、“Scan to E-mail”が選択された場合には、電子メールの送信先となるメールアドレスの設定が必要である。図３には、操作部６の表示パネル上に表示されるメールアドレス設定画面の一例を示す。このメールアドレス設定画面は、画面右上の“Scan”ボタンがタッチされることにより装置の“Scan to E-mail”が設定された上で、図３に示される設定画面上に表示されたタグボタン「送信先指定」がタッチされることで表示されるもので、電子メールの送信先のメールアドレスは、ユーザが予め登録されたメールアドレスの中から選択する、若しくは、新たに入力することで設定可能である。
【００３３】
また、このメールアドレス設定画面には、「送信先指定」の他に、スキャナ解像度を決定するための「読込モード」，元データの中から送信対象として圧縮されるデータをページで指定するための「ページ指定」のタグボタンが設けられ、これらのいずれかにタッチすることで、それに対応した設定画面が、操作部６の表示パネル上に表示される。
【００３４】
図４には、タグボタン「ページ指定」がタッチされることで、操作部６の表示パネル上に表示されるページ指定画面の一例を示す。このページ指定画面においては、ページを指定すべくページ番号を入力するための入力ボックスが設けられている。この入力ボックス内にページ番号の入力が行われた場合には、指定されたページに対応する元データのみが圧縮され、その後、圧縮された画像データが添付された電子メールがユーザへ送信される。
【００３５】
また、図４に示すページ指定画面には、元データの中から送信対象として圧縮されるデータを、各元データ内のエリアで指定するための「エリア指定」ボタンが設けられている。この「エリア指定」ボタンがタッチされることで、操作部６の表示パネル上には、エリア指定が可能なエリア指定画面が表示される。図５に、エリア指定画面の一例を示す。このエリア指定画面においては、エリア指定を行うページを指定すべくページ番号を入力するための入力ボックスと、プレビュー領域と、エリアを指定する形状（四角，フリー，丸形）を選択する指定形状ボタンが設けられている。入力ボックス内にページ番号の入力が行われた場合には、指定されたページに対応する元データがプレビュー領域に表示され、この状態で指定形状ボタンを介して選択されている形状によって、元データにおけるエリア指定が可能となる。
【００３６】
続いて、“Scan to E-mail”が用いられた場合に、ＭＦＰ１０により実行される各種の画像データ送信処理（第１〜４の画像データ送信処理）について順に説明する。
【００３７】
図６は、ＭＦＰ１０により実行される第１の画像データ送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、“Scan to E-mail”が選択されたか否かが判断される（＃１１）。その結果、選択されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が選択され、他方、選択されたと判断された場合には、続いて、図３に示すような電子メールの送信先設定画面を介して、電子メールの送信先のメールアドレスが指定されたか否かが判断される（＃１２）。
【００３８】
ステップ＃１２の結果、送信先が指定されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１２が選択され、他方、送信先が指定されたと判断された場合には、続いて、スキャン開始が指示されたか否かが判断される（＃１３）。その結果、スキャン開始が指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１３が繰り返され、他方、スキャン開始が指示されたと判断された場合には、続いて、走査部７によるスキャンが実行され、原稿の画像データが取得される（＃１４）。例えば、図７の（ａ）に示すような全３ページの原稿１０１が走査部７により読み込まれ、これに対応する３つの画像データが取得される。
【００３９】
次に、ステップ＃１４で取得された全画像データについて、解像度の異なる、すなわち画質レベルの異なる元データが作成される（＃１５）。例えば、図７の（ｂ）に示すように、原稿１０１から取得された３つの画像データについて、低画質レベル（例えば解像度３００ｄｐｉ），中画質レベル（例えば解像度６００ｄｐｉ），高画質レベル（例えば解像度９００ｄｐｉ）の元データ１０２Ｌ，１０２Ｍ，１０２Ｈが作成される。その後、全ての元データが、画質レベル毎にＰＤＦ形式で圧縮される（＃１６）。これにより、図７の（ｃ）に示すように、各画質レベルに対応したＰＤＦファイル１０３Ｌ，１０３Ｍ，１０３Ｈが取得される。なお、ここでは、ＰＤＦファイル１０３Ｌが、ファイル名“３００．ｐｄｆ”，解像度３００ｄｐｉ，容量１００ＭＢのファイルであり、また、ＰＤＦファイル１０３Ｍが、ファイル名“６００．ｐｄｆ”，解像度６００ｄｐｉ，容量４００ＭＢのファイルであり、更に、ＰＤＦファイル１０３Ｈが、ファイル名“９００．ｐｄｆ”，解像度９００ｄｐｉ，容量９００ＭＢのファイルである。
【００４０】
続いて、ＰＤＦファイル１０３（１０３Ｌ，１０３Ｍ，１０３Ｈ）が添付された電子メールが作成される（＃１７）。図７の（ｄ）には、メール本文１０５と、電子メールに添付されるＰＤＦファイル１０３が示されている。ステップ＃１７の後、電子メールが予め指定されたメールアドレス宛に送信される（＃１８）。以上で処理が終了される。
【００４１】
なお、ＰＤＦファイル１０３Ｌ，１０３Ｍ，１０３Ｈが添付された電子メールを受信した側では、所望の画像レベルのＰＤＦファイルが選択されることで、所望の画質レベルの画像データが取得され得る。また、この場合には、選択されなかったＰＤＦファイルが自動的に削除されるようなプログラムが組み込まれてもよい。
【００４２】
図８は、ＭＦＰ１０により実行される第２の画像データ送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、“Scan to E-mail”が選択されたか否かが判断される（＃２１）。その結果、選択されていないと判断された場合には、再度ステップ＃２１が繰り返され、他方、選択されたと判断された場合には、続いて、図３に示すような電子メールの送信先設定画面を介して、電子メールの送信先のメールアドレスが指定されたか否かが判断される（＃２２）。
【００４３】
ステップ＃２２の結果、送信先が指定されていないと判断された場合には、再度ステップ＃２２が選択され、他方、送信先が指定されたと判断された場合には、続いて、スキャン開始が指示されたか否かが判断される（＃２３）。その結果、スキャン開始が指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃２３が繰り返され、他方、スキャン開始が指示されたと判断された場合には、続いて、走査部７によるスキャンが実行され、原稿の画像データが取得される（＃２４）。例えば、図９の（ａ）に示すような全３ページの原稿１０１が走査部７により読み込まれ、これに対応する３つの画像データが取得される。
【００４４】
次に、ステップ＃２４で取得された全画像データについて、解像度の異なる、すなわち画質レベルの異なる元データが作成される（＃２５）。例えば、図９の（ｂ）に示すように、原稿１０１から取得された３つの画像データについて、低画質レベル（例えば解像度３００ｄｐｉ），中画質レベル（例えば解像度６００ｄｐｉ），高画質レベル（例えば解像度９００ｄｐｉ）の元データ１０２Ｌ，１０２Ｍ，１０２Ｈが作成される。その後、各画質レベルの元データ１０２Ｌ，１０２Ｍ，１０２Ｈの中から、それぞれ、先頭ページに対応する元データがＰＤＦ形式で圧縮される（＃２６）。これにより、図９の（ｃ）に示すように、各画質レベルに対応したＰＤＦファイル１１３Ｌ，１１３Ｍ，１１３Ｈが取得される。なお、ここでは、ＰＤＦファイル１１３Ｌが、ファイル名“３００．ｐｄｆ”，解像度３００ｄｐｉのファイルであり、また、ＰＤＦファイル１１３Ｍが、ファイル名“６００．ｐｄｆ”，解像度６００ｄｐｉのファイルであり、更に、ＰＤＦファイル１１３Ｈが、ファイル名“９００．ｐｄｆ”，解像度９００ｄｐｉのファイルである。
【００４５】
続いて、ＰＤＦファイル１１３（１１３Ｌ，１１３Ｍ，１１３Ｈ）が添付された電子メールが作成される（＃２７）。図９の（ｄ）には、メール本文１１５と、電子メールに添付されるＰＤＦファイル１１３が示されている。ステップ＃１７の後、電子メールが、予め指定されたメールアドレス宛に送信される（＃２８）。
【００４６】
その後、電子メールの送信先から、ＰＤＦファイル１１３Ｌ，１１３Ｍ，１１３Ｈのいずれが選択されたかをあらわす選択情報を受信したか否かが判断される（＃２９）。その結果、選択情報を受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃２９が繰り返され、他方、選択情報を受信したと判断された場合には、選択情報に基づきユーザが所望する画質レベルが選択され（＃３０）、続いて、その画質レベルに対応する圧縮前の画像データ（図９の（ｂ）に示すような画像データ１１２Ｌ，１１２Ｍ，１１２Ｈのうちのいずれか）が読み出され、選択情報の返信元へ送信される（＃３１）。以上で処理が終了される。
【００４７】
図１０は、ＭＦＰ１０により実行される第３の画像データ送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、“Scan to E-mail”が選択されたか否かが判断される（＃４１）。その結果、選択されていないと判断された場合には、再度ステップ＃４１が選択され、他方、選択されたと判断された場合には、続いて、図３に示すような電子メールの送信先設定画面を介して、電子メールの送信先のメールアドレスが指定されたか否かが判断される（＃４２）。
【００４８】
ステップ＃４２の結果、送信先が指定されていないと判断された場合には、再度ステップ＃４２が繰り返され、他方、送信先が指定されたと判断された場合には、続いて、スキャン開始が指示されたか否かが判断される（＃４３）。その結果、スキャン開始が指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃４３が繰り返され、他方、スキャン開始が指示されたと判断された場合には、続いて、走査部７によるスキャンが実行され、原稿の画像データが取得される（＃４４）。例えば、図１１の（ａ）に示すような全３ページの原稿１２１が走査部７により読み込まれ、これに対応する３つの画像データが取得される。
【００４９】
次に、ステップ＃４４で取得された全画像データについて、解像度の異なる、すなわち画質レベルの異なる元データが作成される（＃４５）。例えば、図１１の（ｂ）に示すように、原稿１２１から取得された３つの画像データについて、低画質レベル（例えば解像度３００ｄｐｉ），中画質レベル（例えば解像度６００ｄｐｉ），高画質レベル（例えば解像度９００ｄｐｉ）の元データ１２２Ｌ，１２２Ｍ，１２２Ｈが作成される。
【００５０】
続いて、各画質レベルの元データ１２２Ｌ，１２２Ｍ，１２２Ｈの中からサンプル画像として用いるページを指定するために、図４に示すようなページ指定画面が表示され（＃４６）、その後、かかるページ指定画面を介して、ページ指定が行われたか否かが判断される（＃４７）。その結果、ページ指定が行われていないと判断された場合には、再度ステップ＃４７が繰り返され、他方、ページ指定が行われたと判断された場合には、それぞれ、指定されたページに対応する元データがＰＤＦ形式で圧縮される（＃４８）。これにより、図１１の（ｃ）に示すように、各画質レベルに対応したＰＤＦファイル１２３Ｌ，１２３Ｍ，１２３Ｈが取得される。なお、ここでは、ＰＤＦファイル１２３Ｌが、ファイル名“３００．ｐｄｆ”，解像度３００ｄｐｉのファイルであり、また、ＰＤＦファイル１２３Ｍが、ファイル名“６００．ｐｄｆ”，解像度６００ｄｐｉのファイルであり、更に、ＰＤＦファイル１２３Ｈが、ファイル名“９００．ｐｄｆ”，解像度９００ｄｐｉのファイルである。
【００５１】
続いて、ＰＤＦファイル１２３（１２３Ｌ，１２３Ｍ，１２３Ｈ）が添付された電子メールが作成される（＃４９）。図１１の（ｄ）には、メール本文１２５と、電子メールに添付されるＰＤＦファイル１２３が示されている。ステップ＃４９の後、電子メールが、予め指定されたメールアドレス宛に送信される（＃５０）。
【００５２】
その後、電子メールの送信先から、ＰＤＦファイル１２３Ｌ，１２３Ｍ，１２３Ｈのいずれが選択されたかをあらわす選択情報を受信したか否かが判断される（＃５１）。その結果、選択情報を受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃５１が繰り返され、他方、選択情報を受信したと判断された場合には、選択情報に基づきユーザが所望する画質レベルが選択され（＃５２）、続いて、その画質レベルに対応する圧縮前の画像データ（図１１の（ｂ）に示すような画像データ１２２Ｌ，１２２Ｍ，１２２Ｈのうちのいずれか）が読み出され、選択情報の返信元へ送信される（＃５３）。以上で処理が終了される。
【００５３】
図１２は、ＭＦＰ１０により実行される第４の画像データ送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、“Scan to E-mail”が選択されたか否かが判断される（＃６１）。その結果、選択されていないと判断された場合には、再度ステップ＃４１が選択され、他方、選択されたと判断された場合には、続いて、図３に示すような電子メールの送信先設定画面を介して、電子メールの送信先のメールアドレスが指定されたか否かが判断される（＃６２）。
【００５４】
ステップ＃６２の結果、送信先が指定されていないと判断された場合には、再度ステップ＃６２が繰り返され、他方、送信先が指定されたと判断された場合には、続いて、スキャン開始が指示されたか否かが判断される（＃６３）。その結果、スキャン開始が指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃６３が繰り返され、他方、スキャン開始が指示されたと判断された場合には、続いて、走査部７によるスキャンが実行され、原稿の画像データが取得される（＃６４）。例えば、図１３の（ａ）に示すような原稿１３１が走査部７により読み込まれ、これに対応する画像データが取得される。
【００５５】
次に、ステップ＃６４で取得された画像データについて、解像度の異なる、すなわち画質レベルの異なる元データが作成される（＃６５）。例えば、図１３の（ｂ）に示すように、原稿１３１から取得された画像データについて、低画質レベル（例えば解像度３００ｄｐｉ），中画質レベル（例えば解像度６００ｄｐｉ），高画質レベル（例えば解像度９００ｄｐｉ）の元データ１３２Ｌ，１３２Ｍ，１３２Ｈが作成される。
【００５６】
続いて、各画質レベルの元データ１３２Ｌ，１３２Ｍ，１３２Ｈの中からサンプル画像として用いるページ及びエリアを指定するために、図５に示すようなエリア指定画面が表示され（＃６６）、その後、かかるエリア指定画面を介して、まず、ページ指定が行われたか否かが判断される（＃６７）。その結果、ページ指定が行われていないと判断された場合には、再度ステップ＃６７が繰り返され、他方、ページ指定が行われたと判断された場合には、続いて、エリア指定が行われたか否かが判断される（＃６８）。例えば図１３の（ｃ）に示す例では、エリア指定画面内のプレビュー領域に、低画質レベルの元データ１３２Ｌが表示され、四角形のフレーム１３８によりエリア指定が行われる。
【００５７】
ステップ＃６８の結果、エリア指定が行われていないと判断された場合には、再度ステップ＃６８が繰り返され、他方、エリア指定が行われたと判断された場合には、続いて、各画質レベルの元データ１３２Ｌ，１３２Ｍ，１３２Ｈの中から、それぞれ、指定されたページ及びエリアに対応する元データがＰＤＦ形式で圧縮される（＃６９）。これにより、図１３の（ｄ）に示すように、各画質レベルに対応したＰＤＦファイル１３３Ｌ，１３３Ｍ，１３３Ｈが取得される。なお、ここでは、ＰＤＦファイル１３３Ｌが、ファイル名“３００．ｐｄｆ”，解像度３００ｄｐｉのファイルであり、また、ＰＤＦファイル１３３Ｍが、ファイル名“６００．ｐｄｆ”，解像度６００ｄｐｉのファイルであり、更に、ＰＤＦファイル１３３Ｈが、ファイル名“９００．ｐｄｆ”，解像度９００ｄｐｉのファイルである。
【００５８】
ステップ＃６９の後、ＰＤＦファイル１３３（１３３Ｌ，１３３Ｍ，１３３Ｈ）が添付された電子メールが作成される（＃７０）。図１３の（ｅ）には、メール本文１３５と、電子メールに添付されるＰＤＦファイル１３３が示されている。ステップ＃４８の後、電子メールが、予め指定されたメールアドレス宛に送信される（＃７１）。
【００５９】
ステップ＃７１の後、電子メールの送信先から、ＰＤＦファイル１３３Ｌ，１３３Ｍ，１３３Ｈのいずれが選択されたかをあらわす選択情報を受信したか否かが判断される（＃７２）。その結果、選択情報を受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃７２が繰り返され、他方、選択情報を受信したと判断された場合には、選択情報に基づきユーザが所望する画質レベルが選択され（＃７３）、続いて、その画質レベルに対応する圧縮前の画像データ（図１３の（ｂ）に示すような画像データ１３２Ｌ，１３２Ｍ，１３２Ｈのうちのいずれか）が読み出され、選択情報の返信元へ送信される（＃７４）。以上で処理が終了される。
【００６０】
なお、図６，８，１０及び１２にあらわされるような第１〜４の画像データ送信処理は、ＭＦＰ１０のＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、画像データ送信プログラムとして、例えば図１に示すＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク１８又はフロッピー（登録商標）ディスク１９等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０にインストールされ、ハードディスクドライブ４に追加的に格納されるものであってもよい。
【００６１】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係るＭＦＰ１０では、“Scan to E-mail”実行時に、それぞれ異なる画質レベルの元データに対応した複数のＰＤＦファイルが電子メールに添付されて送信されるため、電子メールを受信する側で、所望の画質レベルの画像データを取得することができる。また、ＰＤＦ形式で圧縮されるべき元データがページやエリアで指定可能であるため、電子メールに添付されるＰＤＦファイルのデータ容量が削減可能であり、更に、この場合には、電子メールの受信者が画質を判断する上で、最も有効なページやエリアを指定することで、電子メールを受信する側での画質レベルの選択の効率化を図ることができる。
【００６２】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００６３】
例えば、前述した実施形態では、ユーザが所望の画質レベルを選択する上で、画質レベルの異なるＰＤＦファイルが添付された電子メールがＭＦＰ１０から送信されるのみであったが、これに限定されることなく、同時に、ユーザが常用するプリンタ等のプリント出力可能な装置に、添付されたＰＤＦファイルに基づくプリント出力を実行させてもよい。これにより、ユーザは、端末のディスプレイに表示されたＰＤＦファイルに含まれる画像データの画質に加え、プリント出力結果の画質を考慮して、所望の画質レベルの画像データを選択することができる。また、元データの圧縮形式としては、ＰＤＦ形式以外の他の形式が用いられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を含むネットワーク構成を概略的にあらわす図である。
【図２】上記画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図３】上記画像形成装置にて表示されるアドレス指定画面の一例を示す図である。
【図４】上記画像形成装置にて表示されるページ指定画面の一例を示す図である。
【図５】上記画像形成装置にて表示されるエリア指定画面の一例を示す図である。
【図６】上記画像形成装置により実行される第１の画像データ送信処理についてのフローチャートである。
【図７】（ａ）上記第１の画像データ送信処理に用いられる原稿の一例を示す図である。              （ｂ）図７の（ａ）に示される原稿に基づき作成された画像データから作成される、画質レベルの異なる元データを示す図である。              （ｃ）画質レベル毎に元データが圧縮されてなるＰＤＦファイルを示す図である。              （ｄ）図７の（ｃ）に示されるＰＤＦファイルが添付された電子メールの一例を示す図である。
【図８】上記画像形成装置により実行される第２の画像データ送信処理についてのフローチャートである。
【図９】（ａ）上記第２の画像データ送信処理に用いられる原稿の一例を示す図である。              （ｂ）図９の（ａ）に示される原稿に基づき作成された画像データから作成される、画質レベルの異なる元データを示す図である。              （ｃ）画質レベル毎に先頭ページに対応した元データが圧縮されてなるＰＤＦファイルを示す図である。              （ｄ）図９の（ｃ）に示されるＰＤＦファイルが添付された電子メールの一例を示す図である。
【図１０】上記画像形成装置により実行される第３の画像データ送信処理についてのフローチャートである。
【図１１】（ａ）上記第３の画像データ送信処理に用いられる原稿の一例を示す図である。                （ｂ）図１１の（ａ）に示される原稿に基づき作成された画像データから作成される、画質レベルの異なる元データを示す図である。                （ｃ）画質レベル毎に指定ページに対応した元データが圧縮されてなるＰＤＦファイルを示す図である。                （ｄ）図１１の（ｃ）に示されるＰＤＦファイルが添付された電子メールの一例を示す図である。
【図１２】上記画像形成装置により実行される第４の画像データ送信処理についてのフローチャートである。
【図１３】（ａ）上記第４の画像データ送信処理に用いられる原稿の一例を示す図である。                （ｂ）図１３の（ａ）に示される原稿に基づき作成された画像データから作成される、画質レベルの異なる元データを示す図である。                （ｃ）エリア指定画面内のプレビュー領域において、エリア指定が行われる一例を示す図である。                （ｄ）画質レベル毎に指定ページに対応した元データが圧縮されてなるＰＤＦファイルを示す図である。                （ｅ）図１３の（ｄ）に示されるＰＤＦファイルが添付された電子メールの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…ＣＰＵ，２…ＲＯＭ，３…ＲＡＭ，４…ハードディスクドライブ，５…画像処理部，６…操作部，７…走査部，８…印刷部，９…メール作成部，１０…ＭＦＰ，１１…ＮＩＣ，１８…光ディスク，１９…フロッピーディスク。２０，３０，４０…端末，１００…ネットワーク，１０１，１２１，１３１…原稿，１０２Ｌ，１２２Ｌ，１３２Ｌ…低画質レベルの元データ，１０２Ｍ，１２２Ｍ，１３２Ｍ…中画質レベルの元データ，１０２Ｈ，１２２Ｈ，１３２Ｈ…高画質レベルの元データ，１０３Ｌ，１１３Ｌ，１２３Ｌ，１３３Ｌ…低画質レベルのＰＤＦファイル，１０３Ｍ，１１３Ｍ，１２３Ｍ，１３３Ｍ…中画質レベルのＰＤＦファイル，１０３Ｈ，１１３Ｈ，１２３Ｈ，１３３Ｈ…高画質レベルのＰＤＦファイル，１０５，１１５，１２５，１３５…電子メール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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