(57)【要約】      （修正有）【課題】レストラン等の厨房に設置でき、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止できる食品ゲル成形体の自動製造装置を提供する。【解決手段】寒天溶液が貯留された溶解タンク１０の下方に複数の型４２が設けられ、型４２内に充填された寒天溶液を冷却して寒天ゲル成形体とする冷却槽４０と、溶解タンク１０から型４２の供給口方向に設けた供給ノズル配管３２と、供給ノズル配管３２の途中に設けられた自動弁３４とを具備する寒天ゲル成形体の製造装置であって、型４２の供給口に沿って溶解タンク１０と供給ノズル配管３２とを移動するスライダシリンダ装置３８が設けられ、溶解タンク１０と供給ノズル配管３２とを移動し、供給ノズル配管３２の先端が所定の型４２の供給口に位置したとき、自動弁３４を開いて溶解タンク１３内の寒天溶液が型４２内に充填されるように、スライダシリンダ装置３８と自動弁３４とを制御する制御部が設けられている。【選択図】図１
2007319108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の食品用のゾル溶液が貯留された溶解タンクの下方に複数個の型が設けられ、前記溶解タンクから型の供給口を経由し、前記型内に充填されたゾル溶液を冷却して所定形状の食品ゲル成形体とする冷却手段と、
前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、内部に前記ゾル溶液の液溜ができないように延出された供給ノズル配管と、
前記供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲル成形体の製造装置であって、
前記型の供給口に沿って前記溶解タンクと供給ノズル配管とを移動する移動手段が設けられ、
前記移動手段によってゾル溶液が貯留された溶解タンクと供給ノズル配管とを移動し、前記供給ノズル配管の先端が所定の型の供給口上方に位置したとき、前記自動弁を開いて前記溶解タンク内のゾル溶液を前記型内に充填するように、前記移動手段と自動弁とを制御する制御部が設けられていることを特徴とする食品ゲル成形体の自動製造装置。
【請求項２】
溶解タンクには、攪拌機が設けられており、原料粉供給手段と熱湯供給手段とから所定量の原料粉と熱湯とが前記溶解タンクに供給されるように、前記原料粉供給手段と熱湯供給手段とを制御する制御手段が設けられている請求項１記載の食品ゲル成形体の自動製造装置。
【請求項３】
複数個の型が、同一容量の型であって、前記溶解タンクに貯留されるゾル溶液の全量が所定の型内に充填されるように、原料粉供給手段と熱湯供給手段とから供給される原料粉量と熱湯量とを制御する制御手段が設けられている請求項１又は請求項２記載の食品ゲル成形体の自動製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は食品ゲル成形体の自動製造装置に関し、更に詳細にはみつ豆やところてんに用いられる寒天ゲル成形体等の食品ゲル成形体の自動製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品ゲルとして代表的な寒天ゲルは、従来からみつ豆やところてん等の食品に用いられており、近年では、健康志向の高まりに伴って種々の食品に用いられるようになり、その消費量が増大している。かかる寒天ゲルの消費量の増大に伴って、寒天ゲル成形体の自動製造装置が求められている。
寒天ゲル成形体の自動製造装置として、下記特許文献１には、図３に示す装置が提案されている。図３に示す装置では、仕込み釜１００にて寒天を加熱・溶融して得た寒天溶液をプレートクーラ１０２で冷却した後、一対のローラ１０４ａ，１０４ｂに掛け渡された無端状のスチールベルト１０４上に寒天溶液を流す。このスチールベルト１０４の両側には、型枠１０８が添設されており、スチールベルト１０４と型枠１０８とから成る型内に寒天溶液が広がる。型内に広がった寒天溶液は、スチールベルト１０４と共に移動し、冷却装置１１０上を通過する。この冷却装置１１０を通過する間に、寒天溶液は固まって寒天ゲルとなる。この寒天ゲルは、切断テーブル１１２上に移動し、カッター１１４によって所望の形状、大きさに切断される。
【０００３】
また、下記特許文献１には、図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置が提案されている。図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、矢印Ａ方向に回転する回転テーブル２００上に複数の型２０２，２０２・・が形成されており、型２０２，２０２・・の各々は、回転テーブル２００と共に一回転する間に、冷却領域２０４中を通過する。このため、回転テーブル２００上の型２０２に、図３に示すプレートクーラ１０２で冷却された寒天溶液を充填した後、この型２０２が冷却領域２０４を通過する間に、型２０２に充填された寒天溶液は冷却・固化されて寒天ゲル成形体となる。
次いで、型２０２が冷却領域２０４を通過したとき、型２０２から寒天ゲル成形体を図３に示す切断テーブル１１２上に取り出し、カッター１１４によって所望の形状、大きさに切断する。
【特許文献１】特許第２７５８０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図３及び図４に示す装置によれば、所望の形状、大きさに切断された寒天ゲル成形体を自動的に製造できる。
かかる図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置は、大型であって、単一の形状・大きさの寒天ゲル成形体（以下、単に寒天ゲルと称することがある）を大量に製造するには適している。
しかし、大量に生産された単一の形状・大きさの寒天ゲルは、みつ豆やところてん等の食品に加工して消費者に食されるまでに長時間保存される。この保存中に、寒天ゲルは離水現象等によって味や歯触り等が低下するため、長期間保存した寒天ゲルから作ったみつ豆やところてん等の食品はおいしく食することができない。
寒天ゲルを最もおいしく食するには、得られた直後の新鮮な寒天ゲルを食することであるが、レストラン等では、みつ豆やところてん等の注文を受けてから寒天ゲルを作っていては、注文品を注文客に提供するまでの時間がかかり過ぎる。
このため、レストラン等でも、その厨房に寒天ゲル成形体の自動製造装置を設置できれば、注文に応じて新鮮な寒天ゲルを用いた食品を短時間で注文客に提供可能である。
【０００５】
しかしながら、図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置は大型であって、レストラン等の厨房のように狭い場所に設置できない。
また、図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、寒天ゲル成形体の製造を停止する場合には、停止前にプレートクーラ１０２や仕込み釜１００〜プレートクーラ１０２に至る配管等を掃除することを要し、大変面倒である。これらに寒天溶液が充填された状態で停止すると、プレートクーラ１０２や配管内の寒天溶液がゲル化して閉塞し、容易に再開できなくなるからである。
このため、季節や時間によって寒天ゲルを用いた食品の注文がないことのあるレストラン等では、例え図３及び図４に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置が小型化されても、寒天ゲルの製造を任意に停止できないために用いることはできない。
そこで、本発明の課題は、レストラン等の厨房に設置でき、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止できる食品ゲル成形体の自動製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者等は前記課題を解決すべく検討を重ねた結果、寒天溶液が貯留される溶解タンクの下方に冷却された複数個の型を設け、溶解タンクから下方方向に延出された供給ノズル配管を経由し、溶解タンク内の寒天溶液を所定の型に供給することによって、重力を利用して寒天溶液を型内に供給でき、寒天ゲル成形体の自動製造装置を小型化できることを見出し、本発明に到達した。
すなわち、本発明は、所定量の食品用のゾル溶液が貯留された溶解タンクの下方に複数個の型が設けられ、前記溶解タンクから型の供給口を経由し、前記型内に充填されたゾル溶液を冷却して所定形状の食品ゲル成形体とする冷却手段と、前記溶解タンクから前記型の供給口方向に、内部に前記ゾル溶液の液溜ができないように延出された供給ノズル配管と、前記供給ノズル配管の途中に設けられ、前記供給ノズル配管を開閉する自動弁とを具備する食品ゲル成形体の製造装置であって、前記型の供給口に沿って前記溶解タンクと供給ノズル配管とを移動する移動手段が設けられ、前記移動手段によってゾル溶液が貯留された溶解タンクと供給ノズル配管とを移動し、前記供給ノズル配管の先端が所定の型の供給口上方に位置したとき、前記自動弁を開いて前記溶解タンク内のゾル溶液を前記型内に充填するように、前記移動手段と自動弁とを制御する制御部が設けられていることを特徴とする食品ゲル成形体の自動製造装置にある。
【０００７】
かかる本発明において、溶解タンクには、攪拌機を設け、原料粉供給手段と熱湯供給手段とから所定量の原料粉と熱湯とが前記溶解タンクに供給されるように、前記原料粉供給手段と熱湯供給手段とを制御する制御手段を設けることによって、溶解タンク内に空いた型に供給する量のゾル溶液を調製でき、溶解タンク内に余分なゾル溶液を残留させることを防止できる。
更に、複数個の型を同一容量の型とし、前記溶解タンクに貯留されるぞる溶液の全量が所定の型内に充填されるように、原料粉供給手段と熱湯供給手段とから供給される原料粉量と熱湯量とを制御する制御手段を設けることにより、確実に溶解タンク内に余分なゾル溶液を残留させることを防止できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る食品ゲル成形体の自動製造装置では、所定量のゾル溶液が貯留された溶解タンクの下方に複数個の型が設けられ、溶解タンクから型の供給口を経由し、型内に充填されたゾル溶液を冷却して所定形状のゲル成形体とする冷却手段と、溶解タンクから型の供給口方向に、内部にゾル溶液の液溜ができないように延出された供給ノズル配管とを具備する。
したがって、溶解タンク内のゾル溶液は、重力を利用して型内に充填でき、ゾル溶液を送液するポンプ等を省略できるため、食品ゲル成形体の自動製造装置の小型化を図ることができる。
しかも、供給ノズル配管は、溶解タンクから型の供給口方向に、内部にゾル溶液の液溜ができないように延出されているため、供給ノズル配管の途中に設けられた自動弁を閉じたとき、供給ノズル配管内のゾル溶液は排出され、供給ノズル配管内にゾル溶液が残留することを防止できる。
したがって、複数個の型の全てに食品ゲル成形体が充填されており、食品ゲル成形体の製造を要せず、ゾル溶液の調製が停止されている状態でも、供給ノズル配管がゾル溶液のゲル化に因って閉塞する事態を防止できる。このため、食品ゲル成形体が充填された型の一つが空となったとき、直ちに溶解タンクで調製したゾル溶液を空の型に充填できる。
この様に、本発明の食品ゲル成形体の自動製造装置では、その小型化を図ることができ、且つ食品ゲル成形体の製造を任意に停止できるため、レストラン等の厨房に設置でき、みつ豆やところてんに用いる寒天ゲル成形体等の食品ゲル成形体を用いた注文品の注文があったとき、新鮮な食品ゲル成形体を用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係る食品ゲル成形体の自動製造装置の一例として、寒天ゲル成形体の自動製造装置を図１示す。図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、攪拌機１２が設けられた溶解タンク１０に、寒天ゲル成形体の原料である寒天粉を所定量供給する原料粉供給手段としての寒天粉供給装置１４と、所定量の熱湯を供給する熱湯供給手段としての熱湯供給装置１６とが設けられている。
寒天粉供給装置１４には、寒天粉が充填された箱体１４ａの底部近傍に、ギアモータ１４ｂがスクリュ１４ｃの一端部に設けられている。ギアモータ１４ｂを駆動してスクリュ１４ｃを回転し、箱体１４ａ内の寒天粉を溶解タンク１０に供給する。寒天粉の供給量は、ギアモータ１４ｂの駆動時間によって調整する。
また、熱湯供給装置１６には、ヒータ２０やフロートスイッチ２２が設けられ、８０〜９５℃の熱湯が一定量貯留される熱湯貯留槽１８には、自動弁２４を経由した水が浄化器２６を通過して供給される。熱湯貯留槽１８の熱湯は、自動弁２８が途中に設けられた供給配管３０を経由して溶解タンク１０に供給される。
【００１０】
溶解タンク１０の底部からは、下方に向けて供給ノズル配管３２が延出されており、供給ノズル配管３２の途中には、自動弁３４が設けられている。この供給ノズル配管３２は、途中に寒天溶液の液溜ができないように、溶解タンク１０の底部から略直線状に延出されている。
かかる溶解タンク１０は、水平方向に設けられたスライダシリンダ装置３８に垂直に設けられたシリンダ装置３６の本体部に固着されている。このため、シリンダ装置３６が、スライダシリンダ装置３８によって左右方向に移動し、その際に、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２も左右方向に移動する。
また、シリンダ装置３６の下端側には、ロッドの先端側に設けられた鍔状部材３３が昇降可能に設けられている。
尚、シリンダ装置３６（溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２）のホームポジションは、スライダシリンダ装置３８の一端側に設定されている。
【００１１】
かかる供給ノズル配管３２の先端方向には、複数個の型４２，４２・・が一列に配列された冷却槽４０が設けられている。この冷却槽４０には、冷却機４５で冷却された冷媒が循環使用され、型４２，４２・・を冷却している。
この型４２，４２・・の各々は、横断面形状が矩形の筒状部であって、冷却槽４０から露出する型４２の先端は、寒天溶液が供給される供給口としての開口部が形成されており、型４２の後端の開口部はシャッター４４によって閉塞されている。
かかる冷却槽４０の下方には、シャッター４４が開放され、重力又はシリンダ装置３６の鍔状部材３３によって型４２から押し出された所定形状の寒天ゲル４６を受けるすり鉢状のシュータ４８が設けられている。このシュータ４８の横断面形状は、丸型でも角型でもよい。
かかるシュータ４８には、シュータ４８の内壁面を濡らして所定形状の寒天ゲル４６の滑りを向上すべく、シュータ４８の内壁面に向けて水を噴射する噴射ノズル５０，５０・・が設けられている。かかる噴射ノズル５０，５０・・には、自動弁５５を経由して水が供給される。
【００１２】
シュータ４８で受けた所定形状の寒天ゲル４６は、シュータ４８の中央部の出口から切断装置５２に供給される。切断装置５２では、シリンダ装置５４によってサイコロ状カッタ５６に寒天ゲル４６を押し付けることによってサイコロ状に切断できる。また、シリンダ装置５８によってところてんカッター６０に寒天ゲル４６を押し付けることによってところてん状に切断できる。
【００１３】
図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置において、寒天粉供給装置１４、溶解タンク１０に熱湯を供給する自動弁２８、攪拌機１２、供給ノズル配管３２の途中に設けられた自動弁３４及びスライダシリンダ装置３８は、図２に示す様に、制御部によって制御されている。
すなわち、先ず、制御部からの信号によって自動弁２８を開き、ホームポジションに位置する溶解タンク１０に熱湯を注入し、溶解タンク１０を暖めた後、自動弁３４を開いて溶解タンク１０内の熱湯を供給ノズル配管３２から排出し、供給ノズル配管３２も暖める。供給ノズル配管３２から排出された熱湯は、配管３１を経由して系外に排出される。
次いで、制御部からの信号によって、自動弁３４を所定時間開いて所定量の熱湯を溶解タンク１０に供給すると共に、溶解タンク１０内の攪拌機１２を駆動させつつ、寒天粉供給装置１４のギアモータ１４ｂを所定時間駆動し、スクリュ１４ｃによって箱体１４ａ内の所定量の寒天粉を溶解タンク１０に供給する。
溶解タンク１０内で寒天粉と熱湯とを所定時間攪拌して、寒天粉を熱湯に充分溶解した後、制御部からの信号によって攪拌機１２を停止する。
【００１４】
その後、制御部からの信号によってスライダシリンダ装置３８内に設けられているシリンダ装置を駆動し、供給ノズル配管３２の先端が寒天溶液を充填する型４２の供給口に至るように、シリンダ装置３６を移動する。
寒天溶液を充填する型４２の供給口に供給ノズル配管３２の先端が到達したとき、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置の駆動を停止し、制御部からの信号によって自動弁３４を開いて、溶解タンク１０内の寒天溶液を型４２内に充填する。
かかる制御部内には、ホームポジションに位置する供給ノズル配管３２の先端位置、ホームポジションからの型４２，４２・・の各距離が記憶されている。このため、制御部では、スライダシリンダ装置３８内のシリンダ装置から発信されている信号によって、寒天溶液を充填する型４２の供給口に供給ノズル配管３２の先端が到達したことが判断できる。
【００１５】
かかる充填の際に、溶解タンク１０内の寒天溶液量の全量を型４２内に充填すべく、自動弁３４を所定時間開くことにより、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内の寒天溶液を残留させることなく型４２に充填できる。
この様に、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内の寒天溶液を残留させることなく型４２に充填することによって、型４２，４２・・の全てに寒天ゲル成形体が充填されており、溶解タンク１０での寒天溶液の調製が休止されても、溶解タンク１０及び供給ノズル配管３２内に寒天溶液が残留してゲル化し、供給ノズル配管３２等が閉塞する等事態を防止できる。
したがって、図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、寒天溶液の調製が必要に応じて休止されていても、寒天溶液の調製が必要となったとき、直ちに寒天溶液の調製ができる。
尚、図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、先に寒天溶液を充填して寒天ゲルとした型４２から取り出すため、先に寒天ゲルを取り出した型４２から順次寒天溶液を充填する。
【００１６】
図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置では、装置上方に設けられた溶解タンク１０で調製された寒天溶液を、溶解タンク１０の下方に設けられた型４２に充填してゲル化する。このため、寒天溶液の送液ポンプ等を用いることを要せず、装置の小型化を図ることができる。
更に、供給ノズル配管３２は、途中に寒天溶液の液溜ができないように、溶解タンク１０の底部から略直線状に延出されている。このため、寒天溶液の調製が不要で休止していても、供給ノズル配管３２中に残留した寒天溶液がゲル化して、供給ノズル配管３２を閉塞することを防止できる結果、寒天溶液の調製が必要となったとき、直ちに寒天溶液を調製できる。
したがって、図１に示す寒天ゲル成形体の自動製造装置は、レストラン等の厨房の片隅に載置できる程度に小型化でき、且つ寒天ゲル成形体を用いた料理の注文がない場合には、休止状態を維持しても、寒天ゲルを用いた料理の注文があったとき、直ちに駆動状態とすることができ、新鮮な寒天ゲルを調理に提供できる。
以上、図１及び図２についての説明では、寒天ゲル成形体の自動製造装置ついて説明してきたが、ゼラチン等の他の食品ゲル成形体の自動製造装置にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る食品ゲル成形体の自動製造装置の一例として、寒天ゲル成形体の自動製造装置について説明する説明図である。
【図２】図１に示す寒天粉供給装置１４、溶解タンク１０に熱湯を供給する自動弁２８、攪拌機１２、供給ノズル配管３２の途中に設けられた自動弁３４及びスライダシリンダ装置３８を制御する制御部について説明するための説明図である。
【図３】従来の寒天ゲル成形体の自動製造装置の一例を説明する説明図である。
【図４】従来の寒天ゲル成形体の自動製造装置の他の例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０  溶解タンク
１２  攪拌機
１４  寒天粉供給装置
１６  熱湯供給装置
２８，３４  自動弁
３２  供給ノズル配管
３６  シリンダ装置
３８  スライダシリンダ装置
４０  冷却槽
４２  型
４４  シャッター
４６  寒天ゲル
４８  シュータ
５０  噴射ノズル
５２  切断装置
【図１】
2007319108.tif 000003
【図２】
2007319108.tif 000004
【図３】
2007319108.tif 000005
【図４】
2007319108.tif 000006