(57)【要約】【課題】より適切なタイミングで周波数探索を実行可能なネットワークフォロー装置を提供すること。【解決手段】ネットワークフォロー装置１は、設定された周波数の放送信号を受信するメインチューナ１１と、ＶＩＣＳ情報を少なくとも受信するＶＩＣＳチューナ１２と、制御部１３とを備える。制御部１３は、ＶＩＣＳチューナ１２からＶＩＣＳ情報を取得できなくなると、メインチューナ１１が現在受信中の放送信号と同一内容を表す他の放送信号の周波数の中から、所定の放送信号の周波数を１つ選択し、選択した周波数を、メインチューナ１１に設定する。【選択図】図１
2007306127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定された周波数の放送信号を受信するメインチューナと、
ＶＩＣＳ情報を少なくとも受信するＶＩＣＳチューナと、
前記ＶＩＣＳチューナにてＶＩＣＳ情報を取得できなくなると、前記メインチューナが現在受信中の放送信号と同一内容を表す他の放送信号の周波数の中から、所定の放送信号の周波数を１つ選択する選択部と、
前記選択部により選択された周波数を、前記メインチューナに設定する周波数設定部とを備える、ネットワークフォロー装置。
【請求項２】
前記選択部は、前記ＶＩＣＳチューナが受信中のＶＩＣＳ情報が重畳された信号の電界強度が所定の基準値を下回ると、前記所定の放送信号の周波数を１つ選択する、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項３】
前記選択部は、前記ＶＩＣＳチューナから前記ＶＩＣＳ情報のエラーを表す情報を受け取ったとき、前記所定の放送信号の周波数を１つ選択する、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項４】
前記ネットワークフォロー装置は、
現在位置を取得する取得部と、
放送信号を受信可能なエリア毎に、該エリアに隣接する各隣接エリアで受信可能な放送信号の周波数が記述された周波数リストを記憶する記憶部とをさらに備え、
前記選択部は、前記取得部により取得された現在位置を含むエリア用の周波数リストを用いて、前記所定の放送信号の周波数を１つ選択する、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項５】
前記周波数設定部は、前記メインチューナが現在受信中の放送信号の電界強度が、前記選択部により選択された周波数の前記他の放送信号の電界強度を下回ると、該他の放送信号の周波数を、前記メインチューナに設定する、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項６】
前記周波数設定部は、前記メインチューナが現在受信中の放送信号の電界強度が所定の基準値を下回ると、前記選択部により選択された周波数を、前記メインチューナに設定する、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項７】
前記所定の放送信号は、電界強度が最大の放送信号である、請求項１に記載のネットワークフォロー装置。
【請求項８】
設定された周波数の放送信号を受信する放送受信ステップと、
少なくともＶＩＣＳ情報を受信するＶＩＣＳ受信ステップと、
前記ＶＩＣＳ受信ステップでＶＩＣＳ情報を取得できなくなると、前記放送受信ステップで受信中の放送信号と同一内容を表す他の放送信号の周波数の中から、所定の放送信号の周波数を１つ選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択された周波数を、前記放送受信ステップで受信する放送信号の周波数として設定する周波数設定ステップとを備える、ネットワークフォロー方法。
【請求項９】
ＶＩＣＳ情報を少なくとも受信するＶＩＣＳチューナにてＶＩＣＳ情報を取得できなくなると、設定された周波数の放送信号を受信するメインチューナが現在受信中の放送信号と同一内容を表す他の放送信号の周波数の中から、所定の放送信号の周波数を１つ選択する選択部と、
前記選択部により選択された周波数を、前記メインチューナに設定する周波数設定部とを備える、集積回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載の放送受信機に実装され、ネットワークフォローのために、現在受信中の放送信号と同一番組を表す他の放送信号の周波数を探索するネットワークフォロー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記のようなネットワークフォロー装置として、ＶＩＣＳ（Ｖｅｈｉｃｌｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信機を用いたものがある。ＶＩＣＳ情報は５分毎に更新されるが、その５分間のうち、前半の２分半と後半の２分半とでは、同じＶＩＣＳ情報が繰り返し送信される。よって、前半でＶＩＣＳ情報の受信に成功すれば、後半は空き時間となる。このような空き時間を利用して、従来のネットワークフォロー装置は、現在受信中の放送信号と同一番組を表す他の放送信号の周波数を探索する（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平１１−３５５１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のネットワークフォロー装置では、前半にＶＩＣＳ情報の受信に失敗すると、後半にＶＩＣＳ情報の受信処理を再度行う。言い換えれば、ネットワークフォローの周波数探索が後半の２分半に行われない場合がある。このような場合、現在受信中の放送信号の受信状態が悪くなったときに、上記他の放送信号の周波数探索が完了していないおそれがある。
【０００４】
それ故に、本発明は、現在受信中の放送信号の受信状態が悪くなる前に周波数探索を実行可能なネットワークフォロー装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明のネットワークフォロー装置は、設定された周波数の放送信号を受信するメインチューナと、ＶＩＣＳ情報を少なくとも受信するＶＩＣＳチューナと、前記ＶＩＣＳチューナにてＶＩＣＳ情報を取得できなくなると、前記メインチューナが現在受信中の放送信号と同一内容を表す他の放送信号の周波数の中から、所定の放送信号の周波数を１つ選択する選択部と、前記選択部により選択された周波数を、前記メインチューナに設定する周波数設定部とを備える。
【０００６】
また、本発明は、装置以外にも、他の態様として、方法又は集積回路により実現される。
【発明の効果】
【０００７】
一般的に、ＶＩＣＳの受信感度は放送の受信感度よりも取りにくい。この特性に基づき、本発明では、ＶＩＣＳ情報を取得不能になると、近いうちに放送も受信不能になるとみなして周波数の探索が開始される。これによって、現在受信中の放送信号の受信状態が悪くなる前により確実に周波数探索を実行することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に係るネットワークフォロー装置（以下、ＮＦ装置と称する）１の全体構成を示すブロック図である。
【０００９】
図１において、ＮＦ装置１は、典型的には車両に搭載され、メインチューナ１１と、ＶＩＣＳチューナ１２と、制御部１３とを備える。
【００１０】
メインチューナ１１は、例示的にはＦＭ放送を受信可能なラジオチューナであって、設定された周波数ｆｃの放送信号を受信し復調する。復調結果Ｄは、番組内容をスピーカ（図示せず）から出力するために音声処理回路（図示せず）に出力される。また、メインチューナ１１は、設定された周波数ｆｃの放送信号について受信電界強度Ｅｃｍを制御部１３に出力する。
【００１１】
ＶＩＣＳチューナ１２は、ＶＩＣＳから提供される情報（以下、ＶＩＣＳ情報と称する）を受信し復調する。復調の結果得られるＶＩＣＳ情報を、ＶＩＣＳチューナ１２はナビゲーション装置２（後述）に出力する。さらに、ＶＩＣＳチューナ１２は、ＶＩＣＳ情報の受信中、該ＶＩＣＳ情報が重畳された信号の受信電界強度Ｅｖを制御部１３に出力する。また、ＶＩＣＳチューナ１２は、メインチューナ１１の受信周波数帯域を少なくともカバーする受信周波数帯域を有しており、設定された周波数ｆｃの放送信号を受信し復調するとともに、設定された周波数ｆｃの放送信号について受信電界強度Ｅｃｖを制御部１３に出力する。
【００１２】
制御部１３は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３１と、プロセッサ１３２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３３とを含む。ＲＯＭ１３１は、プロセッサ１３２の処理手順が規定されたプログラムと、データベースとを少なくとも格納する。プロセッサ１３２は、ＲＯＭ１３１に格納されたプログラムを、ＲＡＭ１３３を作業領域として用いながら実行する。
【００１３】
ここで、図２を参照して、ＲＯＭ１３１に格納されるデータベースについて説明する。図２において、データベースは、ある放送信号を受信可能なエリア（以下、対象エリアと称する）毎に、該対象エリアに隣接する１つ又は複数のエリア（以下、隣接エリアと称する）で受信可能な放送信号の周波数（以下、放送周波数と称する）ｆｃが記述された周波数リストの集まりである。ここで、対象エリアで受信可能な放送信号と、各隣接エリアで受信可能な放送信号とは互いに同一の内容（番組）を表す。また、各対象エリアにおいてＶＩＣＳ情報の放送に用いられている周波数（以下、ＶＩＣＳ周波数と称する）ｆｖも記述されている。なお、現状、日本においては、各対象エリアにおけるＶＩＣＳ周波数ｆｖと、該対象エリアにて受信可能な放送信号の周波数ｆｃとは同一である。つまり、ＶＩＣＳ情報は、周波数ｆｃの放送信号に多重された状態で提供される。
【００１４】
図２には、まず、対象エリアＡについて、ＶＩＣＳ周波数ｆｖ（＝ｆ１）と、ある隣接エリアの放送周波数ｆｃ（＝ｆ２）と、別の隣接エリアの放送周波数ｆｃ（＝ｆ３）とが少なくとも記述された周波数リストが例示されている。また、対象エリアＢについて、ＶＩＣＳ情報の放送周波数ｆｖ（＝ｆ４）と、ある隣接エリアの放送周波数ｆｃ（＝ｆ５）と、別の隣接エリアの放送周波数ｆｃ（＝ｆ６）とが少なくとも記述された周波数リストも、図２には例示されている。
【００１５】
再度図１を参照する。上記構成のＮＦ装置１には、ナビゲーション装置２が接続される。ナビゲーション装置２は、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）受信機に代表されるロケータを備えており、車両の現在位置を示す情報（以下、現在位置情報と称する）ＩｐをＮＦ装置１に送信する。また、ナビゲーション装置２は、上記ＶＩＣＳチューナ１２から送られてくるＶＩＣＳ情報に基づいて、例えば渋滞情報を表示又は音声出力する。
【００１６】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、上記構成のＮＦ装置１の動作について説明する。
【００１７】
ＮＦ装置１の電源投入後、プロセッサ１３２は、ＲＯＭ１３１に格納されたプログラムの実行を開始する。また、プロセッサ１３２は、ＲＯＭ１３１からデータベースをＲＡＭ１３３に読み出す。
【００１８】
処理の開始後、プロセッサ１３２は、電源が前回オフにされた直前に選択されていたチャンネル、又はユーザが今回指定したチャンネルに割り当てられた周波数ｆｃを、メインチューナ１１の受信周波数として設定する（ステップＳ２）。メインチューナ１１は、設定された周波数ｆｃの放送信号を受信し復調する。復調結果Ｄは、前述のように図示しない音声処理回路に出力される。
【００１９】
次に、プロセッサ１３２は、ナビゲーション装置２から、車両の現在位置情報Ｉｐを受け取る（ステップＳ４）。
【００２０】
次に、プロセッサ１３２は、受信した現在位置情報Ｉｐから、車両が現在位置する対象エリアを特定する。その後、ＲＡＭ１３３内のデータベースから、特定した対象エリアの周波数リストをプロセッサ１３２は選択する（ステップＳ６）。
【００２１】
次に、プロセッサ１３２は、選択した周波数リストから、対象エリアにおけるＶＩＣＳ周波数ｆｖを取り出し、取り出したＶＩＣＳ周波数ｆｖを、ＶＩＣＳチューナ１２の受信周波数として設定する（ステップＳ８）。
【００２２】
さらに、プロセッサ１３２は、電界強度ＥｖをＶＩＣＳチューナ１２から受け取り（ステップＳ１０）、受け取った電界強度Ｅｖが予め定められた基準値Ｖｒｅｆ以上か否かを判断する（ステップＳ１２）。ここで、基準値Ｖｒｅｆは、ＶＩＣＳ情報を正しく受信可能か否かを示す閾値である。
【００２３】
ステップＳ１２でＹｅｓと判断すると、ステップＳ１０が再度実行される。この場合、ＶＩＣＳチューナ１２は、ＶＩＣＳ情報をナビゲーション装置２に出力し続ける。
【００２４】
また、ステップＳ１２でＮｏと判断すると、プロセッサ１３２は、ステップＳ６で選択した周波数リストから、１つの放送周波数ｆｃを選択し、選択した放送周波数ｆｃをＶＩＣＳチューナ１２の受信周波数として設定する（ステップＳ１４）。
【００２５】
次に、プロセッサ１３２は、現在設定されている放送周波数ｆｃについて電界強度ＥｃｖをＶＩＣＳチューナ１２から受け取り、受け取った電界強度ＥｃｖをＲＡＭ１３３に記録する（ステップＳ１６）。
【００２６】
次に、プロセッサ１３２は、ステップＳ６で選択した周波数リストに記述されている全放送周波数ｆｃを選択したか否かを判断する（ステップＳ１８）。
【００２７】
ステップＳ１８でＮｏと判断すると、プロセッサ１３２は、現在選択中の周波数リストから、未選択の放送周波数ｆｃを１つ選択して、選択した放送周波数ｆｃを、ＶＩＣＳチューナ１２の受信周波数として設定する（ステップＳ２０）。その後、ステップＳ１６が実行される。
【００２８】
以上のステップＳ１６〜Ｓ２０が繰り返されると、やがて、ステップＳ１８でＹｅｓと判断される。このとき、ＲＡＭ１３３には、現在選択中の周波数リストに記述された各放送周波数ｆｃ毎に電界強度Ｅｃｖが記録されている。
【００２９】
また、ステップＳ１８でＹｅｓと判断すると、プロセッサ１３２は、メインチューナ１１における現在の受信信号の電界強度Ｅｃｍを、現在の電界強度Ｅｃｍとしてメインチューナ１１から受け取る（ステップＳ２２）。また、プロセッサ１３２は、ＲＡＭ１３３に記録された電界強度Ｅｃｖの中から、最大のものを、候補周波数の電界強度Ｅｃｖ’として選択し、これによって周波数探索を終える（ステップＳ２４）。
【００３０】
次に、プロセッサ１３２は、現在の電界強度Ｅｃｍが候補周波数の電界強度Ｅｃｖ’以上か否かを判断する（ステップＳ２６）。
【００３１】
ステップＳ２６でＹｅｓと判断すると、プロセッサ１３２は、メインチューナ１１で現在受信されている放送信号の受信状態が良いとして、ステップＳ１４を再度行う。
【００３２】
ステップＳ２６でＮｏと判断すると、選択された候補周波数の電界強度Ｅｃｖ’に対応する放送周波数ｆｃの受信状態が良いとして、プロセッサ１３２は、この放送周波数ｆｃを、メインチューナ１１の受信周波数として設定する（ステップＳ２８）。メインチューナ１１は、ステップＳ２８で設定された周波数ｆｃの放送信号を受信し始める。
【００３３】
ＮＦ装置１の電源が切られるまで、ステップＳ４〜Ｓ２８までの処理は、ＮＦ装置１の電源がオフにされるまでプロセッサ１３２により繰り返される。
【００３４】
以上説明したとおり、本実施形態では、ＶＩＣＳ情報の受信感度はラジオ放送の受信感度よりも取りにくいという特性がＮＦ装置１の周波数探索に用いられる。この特性に基づけば、ＶＩＣＳ情報が正しく受信できなくなると、近いうちにラジオ放送の受信もできなくなる。ＮＦ装置１は、ＶＩＣＳチューナ１２がＶＩＣＳ情報を正しく受信できなくなると直ぐに、ネットワークフォローのために周波数探索を開始し、その後、探索により得られた周波数がメインチューナ１１に設定される。このように、本ＮＦ装置１によれば、現在受信中の放送信号の受信状態が悪くなる前に、従来よりも確実に周波数探索が実行されることになる。
【００３５】
なお、本実施形態では、メインチューナ１１は、ラジオ放送を受信するとして説明した。しかし、これに限らず、メインチューナ１１は、テレビ放送を受信するものであっても構わない。
【００３６】
また、本実施形態では、ＮＦ装置１には、ナビゲーション装置２が接続されるとして説明した。しかし、これに限らず、ＮＦ装置１自身が、現在位置情報を取得するためにロケータを備えていても構わない。
【００３７】
また、本実施形態では、ＮＦ装置１は、ステップＳ１２において電界強度Ｅｖが基準値Ｖｒｅｆ以上でない場合に、ステップＳ１４を実行していた。しかし、これに限らず、所定時間の間継続的に、又は所定回数連続して、ステップＳ１２でＮｏと判断された場合に、処理がステップＳ１４に遷移しても構わない。
【００３８】
また、本実施形態では、ＮＦ装置１は例示的に、ステップＳ１０及びＳ１２において、ＶＩＣＳ情報を正しく受信可能か否かを判断するために、電界強度Ｅｖを使っていた。その代わりに、プロセッサ１３２は、ステップＳ１０で、ＶＩＣＳチューナ１２からＶＩＣＳ情報のエラーレートを受け取り、ステップＳ１２で、受け取ったＶＩＣＳ情報のエラーレートが予め定められた基準値以上か否かを判断しても構わない。ＹｅｓならばステップＳ１４が実行され、ＮｏならばステップＳ１０が実行される。エラーレートの場合においても、所定時間の間継続的に、又は所定回数連続して、エラーレートが基準値以上と判断された場合に、処理がステップＳ１４に遷移しても構わない。
【００３９】
また、プロセッサ１３２は、ステップＳ１０で、ＶＩＣＳチューナ１２からＶＩＣＳ情報を正しく受信できたか否かを表す２値情報を受け取り、ステップＳ１２で、受け取った２値情報に基づいてＶＩＣＳ情報を正しく受信可能か否かを判断しても構わない。
【００４０】
また、本実施形態では好ましい例として、ＮＦ装置１は、ステップＳ２４において最大の電界強度Ｅｃｖを選択するようにしていた。しかし、これに限らず、ＮＦ装置１は、ステップＳ２４において、現在の電界強度Ｅｃｍよりも大きな候補周波数の電界強度Ｅｃｖ’を選択するようにしても構わない。
【００４１】
また、本実施形態では好ましい例として、ＮＦ装置１は、ステップＳ２６において、メインチューナ１１が現在受信中の放送信号の電界強度Ｅｃｍが、ステップＳ２４で選択された電界強度Ｅｃｖ’を下回ると、該電界強度Ｅｃｖ’の放送周波数ｆｃを、メインチューナ１１に設定していた。しかし、これに限らず、ＮＦ装置１は、ステップＳ２６において、メインチューナ１１が現在受信中の放送信号の電界強度Ｅｃｍが、所定の基準値を下回ると、該電界強度Ｅｃｖ’の放送周波数ｆｃを、メインチューナ１１に設定するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明に係るネットワークフォロー装置は、適切なタイミングで周波数探索を実行することが要求されるラジオ受信機に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係るネットワークフォロー装置のブロック構成を示す模式図
【図２】図１に示すＲＯＭに格納されるデータベースのデータ構造を例示する模式図
【図３】図１に示すネットワークフォロー装置の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４４】
１  ネットワークフォロー装置（ＮＦ装置）
１１  メインチューナ
１２  ＶＩＣＳチューナ
１３  制御部
２  ナビゲーション装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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