(57)【要約】      （修正有）【課題】無線通信によりデジタルスチルカメラとプリンタを接続する画像出力システムを提供する。【解決手段】デジタルスチルカメラ１及びプリンタ２０に、無線通信ユニット及びアクセスポイント３５を介して、ネットワーク３４に接続されたプリンタ２０とデータ通信を行うために、デジタルスチルカメラ１とプリンタ２０に、プリンターの汎用ドライバープログラムとなるPictbridge、ＵＰｎＰプロトコル、ＰＴＰ／ＩＰプロトコル、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを有する通信ソフトウェアが組み込まれている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像装置に第１の無線通信ユニットを設け、画像を処理可能な画像出力装置若しくは該画像出力装置が接続されるＬＡＮの何れかに、前記第１の無線通信ユニットと無線通信可能な第２の無線通信ユニットを設け、前記撮影装置と前記画像出力装置に、両者を含む無線ＬＡＮにおいてデータ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアをそれぞれ組み込むと共に、前記撮影装置と前記画像出力装置に、相互接続処理完了後に前記撮像装置からの要求を受信して前記画像出力装置が画像出力を行うための実行用プログラムを、実装したことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
請求項１の画像出力システムにおいて、
前記撮像装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が第１の無線ＬＡＮに接続中であるときに、前記第１の無線通信ユニットが第２の無線ＬＡＮの前記第２の無線通信ユニットのビーコン電波を検知したときに、当該第２の無線通信ユニットを介して前記第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能とする機能を有することを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
請求項２の画像出力システムにおいて、
前記撮像装置の通信ソフトウェアは、複数の無線ＬＡＮの複数の画像出力装置と接続可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有することを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
請求項２の画像出力システムにおいて、
前記通信ソフトウェアは、複数の無線ＬＡＮの複数の画像出力装置とアクセス可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、複数の画像出力装置のうちの優先順位が高い画像出力装置への接続中に、優先順位が低い画像出力装置の接続要求を検知したときに、当該優先順位の低い画像出力装置の接続要求を遮断する機能を有することを特徴とする画像出力システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかの画像出力システムにおいて、
前記通信ソフトウェアは、前記撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、前記撮像装置周辺の無線ＬＡＮから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところの無線ＬＡＮの画像出力装置によって前記撮像装置の画像を処理可能とされていることを特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
無線ＬＡＮとデータ通信を行うための無線通信ユニットを備えた撮像装置であって、前記無線通信ユニットを介して前記無線ＬＡＮにおけるＩＰアドレスを定めて前記無線ＬＡＮに接続された画像出力装置と接続可能とする通信用ソフトウェアと、前記無線ＬＡＮに接続された画像出力装置とデータ通信可能に接続完了した後に前記撮像装置からの要求に基づいて前記画像出力装置によって画像出力を行うための実行用プログラムとを、実装したことを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
請求項６の撮像装置において、
前記撮像装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が第１の無線ＬＡＮに接続中であるときに、前記無線通信ユニットが第２の無線ＬＡＮからのビーコン電波を検知したときに、前記第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能とする機能を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項８】
請求項６の画像出力システムにおいて、
前記撮像装置の通信ソフトウェアは、複数の画像出力装置と接続可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項９】
請求項６の撮像装置において、
前記通信ソフトウェアは、複数の画像出力装置とアクセス可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、複数の画像出力装置のうちの優先順位が高い画像出力装置への接続中に、優先順位が低い画像出力装置の接続要求を検知したときに、当該優先順位の低い画像出力装置の接続要求を遮断する機能を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項１０】
請求項６乃至請求項９の何れかの撮像装置において、
前記通信ソフトウェアは、前記撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、前記撮像装置周辺の無線ＬＡＮから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところの無線ＬＡＮに接続された画像出力装置によって前記撮像装置の画像を処理可能とされていることを特徴とする。
【請求項１１】
無線ＬＡＮを構成する無線通信ユニットを備え、前記無線ＬＡＮの機器からの要求により画像を出力可能な画像出力装置であって、
前記無線ＬＡＮを介して接続要求してきた撮像装置に、データ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアを組み込み可能であると共に、前記撮影装置との相互接続処理完了後に前記撮像装置からの要求を受信して画像出力を行うための実行用プログラムを、実装したことを特徴とする画像出力装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像出力装置において、
前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、複数の撮像装置と接続可能とされると共に、当該複数の撮像装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い撮像装置の画像出力要求と優先順位が高い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の高い撮像装置の画像を優先して出力する機能を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項１３】
請求項１１の画像出力装置において、
前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、複数の撮像装置と接続可能とされると共に、当該複数の撮像装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が高い撮像装置の画像出力要求と優先順位が低い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の低い撮像装置の画像出力要求を遮断する機能を有することを特徴とする画像出力装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至請求項１３の何れかの画像出力装置において、
前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が撮影中であるときに当該撮影状態を維持したまま、前記撮像装置の撮影中の画像若しくは撮影済みの画像の何れかを出力可能とされていることを特徴とする画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置と画像出力装置とを無線により接続して、撮像装置の画像を画像出力装置から出力する画像出力システム及び撮像装置並びに画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、撮像装置の画像を画像出力装置から出力するものとして、特許文献１乃至特許文献３が開示されている。
【０００３】
特許文献１の無線通信システムは、煩雑な設定操作を行わなくても、無線通信の確立及び所望のサービスを提供することを目的とするものであって、撮像装置と画像出力装置とが無線通信機能を有するものであり、撮像装置の操作部から無線通信の指示があったと判断した場合、撮像装置はネットワークの無線通信ユニットからのビーコンを検出し、このビーコンを検出した場合には、当該ビーコンに含まれるネットワーク識別情報に従って、当該識別情報のネットワーク上に無線通信ユニットの存在を確認するための探索要求情報を送信する。この送信に対する応答情報があった場合には、当該応答情報に含まれる相手側の無線通信ユニットの識別情報を記憶し、接続対象デバイスの選択をできるように表示するというものである。
【０００４】
また、特許文献２の撮像装置の画像転送装置は、ネットワークを介して撮像装置とパーソナルコンピュータとを接続し、撮影した画像と画像に関するデータをワンタッチ転送を行うことを目的とするものであって、撮像装置のＬＣＤやタッチパネル部から、通信情報のＩＰアドレスと、ユーザー名と、パスワードとを、撮像装置のＲＡＭに入力・登録する。撮像装置は、パーソナルコンピュータに接続されるクレードルとの接続がなされたことを、撮像装置のポート接続部で検出する。その後、クレードルとの接続後に操作キーの押下げ操作が行われると、自分のＬＡＮコントローラ部を制御し、撮像装置に予め登録済みの接続先のＩＰアドレスのパーソナルコンピュータに接続する。接続後、転送先のパーソナルコンピュータの記憶装置のディレクトリ情報を獲得し、パーソナルコンピュータに撮像装置から転送するファイルの格納用ディレクトリを新規作成した後に、撮像装置のＡＴＡ、ＣＦ、ＲＡＭ等の記憶装置に格納した静止画データ、動画データ、音声データ等のファイルを、ネットワークを介してパーソナルコンピュータの格納用ディレクトリに、転送する。
【０００５】
特許文献３の撮像装置の画像データ送信方法及び送受信システムでは、ＬＡＮに接続された機器に画像データを送信する際に、第三の機器を介在させずに、且つ、送信先を特定するための作業を省力化することを目的とするものであり、画像データを記憶する外部記憶装置と、ＬＡＮに接続されてデータ通信を行う通信装置と、これらを制御する制御部とを備え、制御部が、ＬＡＮに対してブロードキャストしたデータを送信すると共に、ＬＡＮに接続された機器からの問い合わせデータに対する応答データを受信したときに応答データを送信した機器のＩＰアドレスを抽出し、この抽出したＩＰアドレスを有する機器に当てて外部記憶装置に記憶された画像データを送信するものである。
【特許文献１】特開２００４−３２８２６９号公報
【特許文献２】特開２００３−２７４２７４号公報
【特許文献２】特開２００４−１５９２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１においては、デジタルスチルカメラ側においてプリンタに送信する画像の選択やプリント実行を行うための手段や手順が不明であり、デジタルスチルカメラに格納された画像の中から所望の画像をプリントすることは現実的に難しいという問題がある。
【０００７】
特許文献２のものは、パーソナルコンピュータ等が接続されたＬＡＮに、デジタルスチルカメラを装着するクレードルを有線により接続し、クレードルにデジタルスチルカメラを装着してデジタルスチルカメラの画像をＬＡＮのパーソナルコンピュータに送信するものであるが、デジタルスチルカメラの画像を直接プリンタにてプリントすることはできていない。
【０００８】
特許文献３のものは、デジタルスチルカメラの制御部が通信装置を介してＬＡＮと接続し、ＬＡＮの所望の機器に画像を送るものの、デジタルスチルカメラの撮影画像をプリンタで直にプリントするということまでは言及されていない。
【０００９】
ところで、デジタルスチルカメラで撮影した画像をプリンタでプリントする場合、デジタルスチルカメラとプリンタをＵＳＢケーブルで接続し、デジタルスチルカメラ側からの操作により、デジタルスチルカメラ内の画像を直接プリンタでプリントするためのＰｃｔｂｒｉｄｇｅという規格がある。しかし、このＰｃｔｂｒｉｄｇｅによってデジタルスチルカメラとプリンタとを接続するにしても、無線ＬＡＮによって接続するために、ＬＡＮ側にＤＨＣＰサーバを設けて動的にＩＰアドレスを割り当てたり、ＬＡＮにおけるＩＰアドレスを手動で設定が必要となり、費用や専門知識を必要とし、手間がかかるという問題がある。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、無線ＬＡＮに詳しい知識を持たない一般的なユーザーであっても、撮像装置と画像出力装置とを容易に無線ＬＡＮで接続できるようにすると共に、撮像装置で撮影した画像を無線ＬＡＮにより所定の画像出力装置で自由な出力内容で出力可能とするように、画像出力装置にて出力する画像の出力内容を撮像装置側でコントロールできる撮像装置の画像出力システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本願の請求項１の画像出力システムは、撮像装置に第１の無線通信ユニットを設け、画像を処理可能な画像出力装置若しくは該画像出力装置が接続されるＬＡＮの何れかに、前記第１の無線通信ユニットと無線通信可能な第２の無線通信ユニットを設け、前記撮影装置と前記画像出力装置に、両者を含む無線ＬＡＮにおいてデータ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアをそれぞれ組み込むと共に、前記撮影装置と前記画像出力装置に、相互接続処理完了後に前記撮像装置からの要求を受信して前記画像出力装置が画像出力を行うための実行用プログラムを、実装したことを特徴とする。
【００１２】
本願の第２の画像出力システムは、請求項１の画像出力システムにおいて、前記撮像装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が第１の無線LANに接続中であるときに、前記第１の無線通信ユニットが第２の無線ＬＡＮの前記第２の無線通信ユニットのビーコン電波を検知したときに、当該第２の無線通信ユニットを介して前記第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能とする機能を有することを特徴とする。
【００１３】
本願の請求項３の画像出力システムは、請求項２の画像出力システムにおいて、前記撮像装置の通信ソフトウェアは、複数の無線ＬＡＮの複数の画像出力装置と接続可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有することを特徴とする。
【００１４】
本願の請求項４の画像出力システムは、請求項２の画像出力システムにおいて、前記通信ソフトウェアは、複数の無線ＬＡＮの複数の画像出力装置とアクセス可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、複数の画像出力装置のうちの優先順位が高い画像出力装置への接続中に、優先順位が低い画像出力装置の接続要求を検知したときに、当該優先順位の低い画像出力装置の接続要求を遮断する機能を有することを特徴とする。
【００１５】
本願の請求項５の画像出力システムは、請求項１乃至請求項４の何れかの画像出力システムにおいて、前記通信ソフトウェアは、前記撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、前記撮像装置周辺のＬＡＮの第２の無線通信ユニットから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところのＬＡＮの画像出力装置によって前記撮像装置の画像を処理可能とされていることを特徴とする。
【００１６】
本願の請求項６の撮像装置は、無線ＬＡＮとデータ通信を行うための無線通信ユニットを備えた撮像装置であって、前記無線通信ユニットを介して前記無線ＬＡＮにおけるＩＰアドレスを定めて前記無線ＬＡＮ中の画像出力装置と接続可能とする通信用ソフトウェアと、前記無線ＬＡＮ中の画像出力装置とデータ通信可能に接続完了した後に前記撮像装置からの要求に基づいて前記画像出力装置によって画像出力を行うための実行用プログラムとを、実装したことを特徴とする。
【００１７】
本願の請求項７の撮像装置は、請求項６の撮像装置において、前記撮像装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が第１の無線ＬＡＮに接続中であるときに、前記無線通信ユニットが第２の無線ＬＡＮのビーコン電波を検知したときに、前記第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能とする機能を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項８の撮像装置は、請求項６の撮像装置において、前記撮像装置の通信ソフトウェアは、複数の画像出力装置と接続可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有することを特徴とする。
【００１９】
本願の請求項９の撮像装置は、請求項６の撮像装置において、前記通信ソフトウェアは、複数の画像出力装置とアクセス可能とされると共に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、複数の画像出力装置のうちの優先順位が高い画像出力装置への接続中に、優先順位が低い画像出力装置の接続要求を検知したときに、当該優先順位の低い画像出力装置の接続要求を遮断する機能を有することを特徴とする。
【００２０】
本願の請求項１０の撮像装置は、請求項６乃至請求項９の何れかの撮像装置において、前記通信ソフトウェアは、前記撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、前記撮像装置周辺の無線ＬＡＮから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところの無線ＬＡＮの画像出力装置によって前記撮像装置の画像を処理可能とされていることを特徴とする。
【００２１】
本願の請求項１１の画像出力装置は、無線ＬＡＮを構成する無線通信ユニットを備え、前記無線ＬＡＮの機器からの要求により画像を出力可能な画像出力装置であって、前記無線ＬＡＮを介して接続要求してきた撮像装置に、データ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアを組み込み可能であると共に、前記撮影装置との相互接続処理完了後に前記撮像装置からの要求を受信して画像出力を行うための実行用プログラムを、実装したことを特徴とする。
【００２２】
本願の請求項１２の画像出力装置は、請求項１１の画像出力装置において、前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、複数の撮像装置と接続可能とされると共に、当該複数の撮像装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い撮像装置の画像出力要求と優先順位が高い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の高い撮像装置の画像を優先して出力する機能を有することを特徴とする。
【００２３】
本願の請求項１３の画像出力装置は、請求項１１の画像出力装置において、前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、複数の撮像装置と接続可能とされると共に、当該複数の撮像装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が高い撮像装置の画像出力要求と優先順位が低い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の低い撮像装置の画像出力要求を遮断する機能を有することを特徴とする。
【００２４】
本願の請求項１４の画像出力装置は、請求項１１乃至請求項１３の何れかの画像出力装置において、前記画像出力装置の通信ソフトウェアは、前記撮像装置が撮影中であるときに当該撮影状態を維持したまま、前記撮像装置の撮影中の画像若しくは撮影済みの画像の何れかを出力可能とされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本願の請求項１の画像出力システムによれば、撮像装置と画像出力装置とが第１、第２の無線通信ユニットによって無線通信可能とされ、撮像装置と画像出力装置のそれぞれに組み込んだ通信用ソフトウェアとＩＰアドレスによってデータ通信可能な無線ＬＡＮが構成される。しかも、撮影装置と画像出力装置が相互接続が完了した後に、撮影装置と画像出力装置にそれぞれ組み込まれた実行用プログラムによって、撮像装置からの要求を受信して画像出力装置が画像出力を行うことが可能となる。従って、ユーザーは画像出力装置と撮像装置の接続作業や画像出力装置を駆動するための細かで専門的な作業をする必要がなく、撮像装置の画像を簡単に画像出力装置で印字乃至は形成することができ、ユーザーにとってはＵＳＢのような有線接続によって行うダイレクトプリントと同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。
【００２６】
本願の第２の画像出力システムによれば、撮像装置が第１の無線LANに接続中であるときに、第１、第２の無線通信ユニットを介して、当該第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能となることによって、第２の無線ＬＡＮに低コスト、高速、高精細、多機能等等のユーザーにとって好ましい所望の機能或いは紙等を有する画像出力装置があれば、その好ましい画像出力装置に変えることができる。
【００２７】
本願の請求項３の画像出力システムによれば、複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有する。複数の画像出力装置がアクセス可能となっているときに、低コスト、高速、高精細、多機能等等のユーザーにとって好ましい機能或いは紙等を有する等の理由に基づいて優先順位が決めてあれば、ユーザー側では設定を変えることなく、ボタン一つの操作で簡単に優先的な画像出力装置に変えることができる。
【００２８】
本願の請求項４の画像出力システムによれば、請求項３の効果に加えて、優先順位の高い画像出力装置に接続して画像出力を行っているときに、優先順位の低い画像出力装置のアクセスを遮断するので、好ましくない無線ＬＡＮを排除できる。また、撮像装置側に新しい接続ができた旨の表示等や接続先を変更するか等の質問を表示させることがなく、操作上の煩わしさを防止できる。
【００２９】
本願の請求項５の画像出力システムによれば、撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、撮像装置周辺のＬＡＮの画像出力装置によって撮像装置の画像を処理可能とされていることによって、撮像装置の現在の状態を変えることなく、撮影から再生或いは画像プリント等の画像出力までの一連の処理を、ＵＳＢケーブル接続と同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。また、撮像装置をワイヤレススキャナーや、ワイヤレスコピー機のように操作することが可能となる。
【００３０】
本願の請求項６の撮像装置によれば、撮像装置に、無線通信ユニットを介して無線ＬＡＮにおけるＩＰアドレスを定めて無線ＬＡＮ中の画像出力装置と接続可能とする通信用ソフトウェアと、データ通信可能に接続完了した後に撮像装置からの要求に基づいて画像出力装置によって画像出力を行うための実行用プログラムとを実装することによって、撮像装置が無線ＬＡＮを検出した場合に、当該無線ＬＡＮ上の機器と接続可能となり、無線ＬＡＮ上に撮像装置の実行プログラムに対応して動作する実行プログラムが組み込まれた画像出力装置が存在すると、撮像装置から画像出力装置を制御して画像を出力することが可能となる。
【００３１】
本願の請求項７の撮像装置によれば、撮像装置の通信ソフトウェアが、撮像装置が第１の無線ＬＡＮに接続中であるときに、無線通信ユニットが第２の無線ＬＡＮのビーコン電波を検知したときに、第２の無線ＬＡＮの画像出力装置と接続可能とする機能を有することによって、複数の無線ＬＡＮに接続可能となり、画像出力装置の動作状態或いは解像度や紙等の出力内容によって所望の画像出力装置を撮像装置側から選択できる。
【００３２】
本願の請求項８の撮像装置によれば、撮像装置の通信ソフトウェアは、複数の画像出力装置と接続可能とされ、更に、当該複数の画像出力装置に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低い画像出力装置との接続中に、優先順位が高い画像出力装置のアクセスを検知したときに、優先順位の高い画像出力装置に接続を切り換える機能を有することによって、出力に要する時間が短時間であったり、高精細な出力が可能であったりする等の事情に応じて優先順位を定めることができ、画像出力時の状況に応じて所望の画像出力装置を選択して画像を出力できる。
【００３３】
本願の請求項９の撮像装置によれば、撮像装置が優先順位の高い画像出力装置と接続しているときに、優先順位が低い画像出力装置の接続要求を検知したときに、当該優先順位の低い画像出力装置の接続要求を遮断することによって、印字が遅かったり、低解像度である等のそのときの事情によっては好ましくない画像出力装置を排除できる。また、撮像装置側に新しい接続ができた旨の表示等や接続先を変更するか等の質問を表示させることがなく、操作上の煩わしさを防止できる。
【００３４】
本願の請求項１０の撮像装置によれば、撮像装置の通信ソフトウェアは、撮像装置の撮影中に撮影状態を維持したまま、撮像装置周辺の無線ＬＡＮから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところの無線ＬＡＮの画像出力装置によって撮像装置の画像を処理可能とされているので、画像出力装置が撮像値に対応する通信ソフトウェアと実行用プログラムを用意することによって、撮像装置と画像出力装置との自動接続が可能となり、接続作業や画像出力装置を駆動するための細かで専門的な作業をする必要がなく、撮像装置の画像を簡単に画像出力装置で印字乃至は形成することができ、ユーザーにとってはＵＳＢのような有線接続によって行うダイレクトプリントと同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。
【００３５】
本願の請求項１１の画像出力装置によれば、無線ＬＡＮを介して接続要求してきた撮像装置に、データ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアを組み込み、撮影装置との相互接続処理完了後に前記撮像装置からの要求を受信して画像出力を行う実行用プログラムを実装しているので、撮像装置側に画像出力装置の実行用プログラムに対応する実行プログラムを組み込むことによって、撮像装置側から画像処理装置を操作して画像を出力できる。
【００３６】
本願の請求項１２の画像出力装置によれば、複数の撮像装置に対して、優先順位が設定可能とされ、優先順位が低い撮像装置の画像出力要求と優先順位が高い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の高い撮像装置の画像を優先して出力することにより、急いでいるときや高精細な画像の出力が必要とされる場合に、優先的な撮像装置の画像出力を行うことができ、あまり急がない撮像装置では、後から画像出力を行うこともできる。
【００３７】
本願の請求項１３の画像出力装置によれば、優先順位が高い撮像装置の画像出力要求と優先順位が低い撮像装置の画像出力要求が重複したときに、優先順位の低い撮像装置の画像出力要求を遮断することとすると、優先的な撮像装置の画像出力を急いで行うことができる。
【００３８】
本願の請求項１４の画像出力装置によれば、撮像装置が撮影中であるときに当該撮影状態を維持したまま、前記撮像装置の撮影中の画像若しくは撮影済みの画像の何れかを出力可能とされていることによって、撮像装置の現在の状態を変えることなく、撮影から再生或いは画像プリント等の画像出力までの一連の処理を、ＵＳＢケーブル接続と同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。また、撮像装置をワイヤレススキャナーや、ワイヤレスコピー機のように操作することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明を実施するための最良の形態にかかる画像出力システム及び撮像装置並びに画像出力装置を図面を用いて説明する。
【００４０】
図１は、本発明の実施の形態にかかる撮像装置の概略構成を示す。１は撮像装置としてのデジタルスチルカメラ、２はＣＰＵ（中央処理装置）、３は画像イメージを捕らえるＣＣＤイメージセンサである。４はＣＣＤイメージセンサ３のアンプ雑音とリセット雑音を除去するＣＤＳであり、５は画像アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤコンバータである。ＣＣＤ３の捕らえた画像出力信号は、ＣＤＳ４の相関二重サンプリング回路を通して、ＡＤコンバータ５に出力され、ＡＤコンバータ５で最適なサンプリング周波数によってデジタル信号に変換される。６はＤＳＰ等からなるデジタル信号処理回路であり、ＡＤコンバータ５で変換されたＣＤＳ出力信号は、デジタル信号処理回路６において、ガンマ補正、色分離等の通常のカメラ信号処理が行われ、Ｙ（輝度）、Ｃｂ、Ｃｒ（色差）信号が作成される。この信号は、デジタル信号処理回路６で符号化され、符号化された画像データはメモリカード８に記憶される。７はＣＣＤ３、ＣＤＳ４、ＡＤコンバータ５を駆動するタイミングジェネレータ等の駆動装置、８はデジタルスチルカメラ１の外部記憶装置となるコンパクトフラッシュ（登録商標）等のメモリカードである。このメモリカード８は、デジタルスチルカメラ１に内蔵するものであっても良いし、着脱可能なものであっても良い。
【００４１】
９は撮影のためのワークエリアを提供するＲＡＭであり、画像データの撮影や、撮影した画像データの再生操作は操作部１１を用いて操作可能とされる。１０は撮影用プログラムや撮影用パラメータ及び初期化データ並びに通信プログラムや通信プロトコル等を記憶したＲＯＭである。ＣＰＵ２はＲＯＭ９の撮影用プログラムによってデジタルスチルカメラ１の全ての動作を制御する。１１はデジタルスチルカメラ１の操作のための各種ボタンやスイッチ類、センサ類等からなる操作部、１２はＬＣＤからなる表示部、１３はＤＣ−ＤＣコンバータ、１４は蓄電池等からなるバッテリー、１５は外部インターフェース、１６は無線通信ユニットである。
【００４２】
ＣＰＵ２とＲＡＭ９、ＲＯＭ１０、メモリ８、駆動装置７、ＤＳＰ６、外部インターフェース１５、表示部１２はバスにより接続され、バッテリー１４からの直流電力はＤＣ−ＤＣコンバータ１３で変圧されて、デジタルスチルカメラ１の各部に給電される。
【００４３】
ＲＯＭ１０には、画像イメージを撮影するための撮影用プログラムと、デジタルスチルカメラ１に内蔵された各種素子を制御するプログラムやデータ、データ通信用の通信プログラムや通信プロトコル等が記憶されている。撮影用プログラムは撮影光学系を用いて撮影対象物等を所望の画像状態で撮影するためのプログラムであり、この撮影用プログラムの命令に基づいてデジタルスチルカメラ１内部の各種ユニットやセンサ・素子類等の制御プログラムが駆動されて所定モードの撮影や画像の記憶・再生・送信等が行われる。
【００４４】
デジタルスチルカメラ１のＲＯＭ１０には、画像を送受信するためのＰＴＰ／ＩＰプロトコル、ネットワーク上の機器を操作可能に接続するためのＵＰｎＰ（ユニバーサルプラグアンドプレイ）の通信用プログラムと、Ｐｃｔｂｒｉｄｇｅ若しくはＤＰＳ（ダイレクトプリントシステム）といわれるプログラム等が記憶されている。通信ユニット１５は、アンテナ及び無線通信回路を備えており、ＩＥＥＥ８０２．１１a,b,g等のＤＳＳＳ方式を用いた無線通信によって、ＬＡＮのアクセスポイントと通信可能とされる。
【００４５】
デジタルスチルカメラ１は、ＲＯＭ１０のＵＰｎＰプログラムによって、アクセスポイントを介して所望のＬＡＮに接続可能とされ、接続後に、ＰＴＰ／ＩＰプロトコルとＰｉｃｔｂｒｉｄｇｅプログラムによって、ＬＡＮのプリンターと接続されてプリンターの印字が可能とされる。
【００４６】
撮像装置はこの実施の形態ではデジタルスチルカメラ１で構成されているが、動画を撮影可能なデジタルビデオカメラでも良い。
【００４７】
図２は、本発明の撮像装置の画像出力システムのプリンターの制御ユニット内の概略構成を示す。図２の２０はプリンタ、２１はコントロールユニットである。コントロールユニット２１は、プリンタ２０のスキャナ、プリント用光学系、定着ユニット、これらの駆動機構等を制御するための制御基板上に搭載された素子等からなる。
【００４８】
コントロールユニット２１は、接続時における制御モード及び外部装置からの制御コードに従って、印字データをビデオデータに変換して、プリンタエンジン２２に出力する制御機構の総称であり、エミュレーションといわれるプリンタ言語を解析して処理するプログラムと、ハードウェアの制御や紙への印刷等を制御するシステムプログラムを有する。
【００４９】
コントロールユニット２１は、無線通信ユニットなどの外部インターフェース２３を有する。外部インターフェース２３は、外部装置からプリンタ２０への制御信号やデータを送信したり、プリンタ２０自身のステータス信号を外部装置に送信するためのインターフェースである。この実施の形態では外部インターフェース２３は無線ＬＡＮを行うための無線通信ユニットである。外部装置はデジタルスチルカメラ１となる。プリンタ２０は、外部インターフェース２３を経由して、デジタルスチルカメラ１からの制御命令信号を受け、所定の動作を行い、停止中・駆動中・印字完了等々の動作状態を示す信号をデジタルスチルカメラ１に送信する。
【００５０】
プログラムＲＯＭ２４は、コントロールユニット２１内のデータ処理／管理や周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。フォントＲＯＭ２５は、印字に使用される各種のフォントが格納されている。プログラムＲＯＭ２４には、パーソナルコンピュータのプリント要求により、プリントを行うための印字用プログラム及びプリンタ２０の各種動作を行うためのプログラム並びにデータ等のソフトウェアと、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータと相互に認識するためのＵＰｎＰ及びＰｉｃｔｂｒｉｄｇｅに対応するための通信用プログラム及びデータが記憶されている。
【００５１】
ＨＤＤ２６は大容量のデータを格納する。ＣＰＵ２７は外部装置からのデータ（印字データ、制御データ）を処理する。ＲＡＭ２８は、ＣＰＵ２７が処理する際のワークメモリであり、外部装置（この実施の形態ではデジタルスチルカメラ１）からのデータをページ単位で一時記憶するバッファ、並びにバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換したビデオデータを記憶するビットマップメモリとしても用いられる。
【００５２】
不揮発性ＲＡＭ２９は、電源を切断してもデータを保持するＲＡＭであり、電源を切断しても保持したい画像データや制御データ等を格納する。パネルインターフェース３０は、コントロールユニット２１と操作パネル３１とのインターフェースである。操作パネル３１はプリンタ２０の状態を示す表示部及びプリンタのモード、フォント等を切り換えるスイッチ部から構成される。エンジンインターフェース３２は、コントロールユニット２１からプリンタエンジン２２への制御信号やビデオ信号及びプリンタエンジン２２からコントロールユニット２１へのステータス信号のインターフェースである。プリンタエンジン２２はコントロールユニット２１からのビデオ信号及び制御信号によって感光体上に静電潜像を作って現像し、給紙部から転写紙を給紙して転写・定着を行うことにより、画像を形成する。
【００５３】
図５はダイレクトプリントのプロトコルアーキテクチャを示す。即ち、デジタルスチルカメラ１からの制御命令によってプリンタ２０がプリントを行うために、デジタルスチルカメラ１とプリンタ２０間の通信プロトコルにおいては、物理層の上にＩＰ層が設けられ、ＩＰ層の上にＴＣＰ及びＵＤＰの何れかを選択できるネットワーク層プロトコルが並列的に設けられている。
【００５４】
ネットワーク層の上には、画像通信用のＰＴＰ／ＩＰ層が設けられ、更にＰＴＰ／ＩＰ層の上にＰＴＰ層が設けられている。ＰＴＰ／ＩＰ(ISO15740)は、Picture  Transfer  Protocol  Over  Internet  Protocolの略であり、デジタルスチルカメラからプリンタに画像ファイルを送信する際のプロトコルである。ダイレクトプリントは、ＰＴＰ／ＩＰという画像転送における標準プロトコルを用いる。ＰＴＰ層の上には、アプリケーション層が設けられる。アプリケーション層には、ＵＰｎＰ(Universal  Plag  &  Play)、Pictbridgeが設けられる。
【００５５】
ＵＰｎＰは、ネットワークに接続された機器を自動的に認識するプロトコルであり、ネットワークに情報機器等が接続された場合に、自動的に接続された機器にネットワークのＩＰアドレスを付与してネットワーク内において相互認識可能とするプログラムである。
【００５６】
Pictbridgeは、当該Pictbridge機能を実行するプログラム及び操作制御用のデータであり、この実施の形態ではデジタルスチルカメラ１からの操作によってプリンタ２０の印字を操作するためのプログラム及びデータである。
【００５７】
即ち、Pictbridge対応のプリンタ２０とデジタルスチルカメラ１ではＵＳＢケーブルを通して印刷画像の選択、用紙サイズ、印刷枚数等を制御できる。このPictbridgeでは、印字条件等に指定がなければプリンタ側の標準設定で印刷できる。また、指定した画像を印刷するだけでなく、縮小した画像の一覧を印刷するインデックス機能や、同一画像の複数枚プリント、日付入りプリントなど多様な機能を利用できる。これらの印刷設定のアプリケーション機能は、プロトコルスタックのアプリケーション層で行われる。
【００５８】
次に、無線ＬＡＮ接続について説明する。図３は、上記の実施の形態の画像出力システムのＬＡＮ構成を示す。このネットワーク３４において、デジタルスチルカメラ１はインフラストラクチャーモードとされており、アクセスポイント３５を経由してプリンタ２０と接続される。亜苦節ポイント３５とデジタルスチルカメラ１は第１の無線ＬＡＮを構成する。
【００５９】
ネットワーク３４にはアクセスポイント３５の他にもＤＨＣＰサーバ３６が接続されており、ＤＨＣＰサーバ３６デジタルスチルカメラ１にネットワークにおけるＩＰアドレスを動的に付与する。このネットワーク４０のデジタルスチルカメラ１とプリンタ２０は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに基づいて通信可能とされる。
【００６０】
この実施の形態において、アクセスポイント３５はＤＨＣＰサーバ３６及びプリンタ２０の有線ＬＡＮと、デジタルスチルカメラ１との第１の無線ＬＡＮ３７とを中継するものとされており、ルーティング機能を備えている。アクセスポイント３４は無線端末を検出するためのビーコン電波を出力すると共に、無線端末からの接続要求電波を探索している。ビーコン電波と無線端末の接続要求電波の双方にＳＳＩＤが設定される。両者のＳＳＩＤが一致すると相互に接続可能とされる。ＳＳＩＤにはＷＥＰといったセキュリティ確保のための暗号規格も設定可能とされる。デジタルスチルカメラ１のＲＯＭ１０内にＳＳＩＤやＷＥＰは格納される。
【００６１】
アクセスポイント３４は一定の時間間隔でビーコン電波を発信する。デジタルスチルカメラ１の無線通信ユニット１６がそのビーコン電波を検知し、その周波数を調べ、予め設定したＳＳＩＤを用いてビーコン電波の周波数に基づいてアクセスポイント３４に応答電波を出力し、アクセスポイント３４の持っているＳＳＩＤが一致すると、デジタルスチルカメラ１とアクセスポイント３４間では物理層レベルで接続完了となる。
【００６２】
無線ＬＡＮでは、データ通信の際にデータパケットに物理層ヘッダを加える。物理層ヘッダには、ＳＳＩＤ及び通信速度が含まれ、このＳＳＩＤや通信速度は、両者の距離や電波状況に応じて通信速度が変化するので、最適な通信ができるように調整する。
【００６３】
この実施の形態の撮像装置の画像データ処理システムでは、ネットワーク３４に接続された第２の無線通信ユニットであるアクセスポイント３５と通信するために、無線通信ユニット１６をデジタルスチルカメラ１に設置し、無線通信ユニット１６及びアクセスポイント３５を介して、ネットワーク３４に接続された画像出力装置であるプリンタ２０とデータ通信を行うために、デジタルスチルカメラ１及びプリンタ２０に、プリンター２０の汎用ドライバープログラムとなるPictbridge、ＵＰｎＰプロトコル、ＰＴＰ／ＩＰプロトコル、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを有する通信ソフトウェアが組み込まれている。なお、図４に示すように、デジタルスチルカメラ１とプリンタ２０’とを直に接続するアドホックモードでデータ通信しても良い。アドホックモードの場合には、プリンタ２０’にアクセスポイント３４の機能を持つ無線通信ユニットを設けると、デジタルスチルカメラ１とプリンタ２０’とで図６、７と同様な接続処理が行われる。
【００６４】
上記のＵＰｎＰの動作を図６、図７により説明する。図６は、インフラストラクチャーモードにあるとき、デジタルスチルカメラ１とＤＨＣＰサーバ３６とプリンタ２０との動作を示す。図７は、デジタルスチルカメラ１がアクセスポイント３５を介してプリンタ２０との接続を確立する流れを示す。
【００６５】
図７のステップ1に示すように、デジタルスチルカメラ１がアクセスポイント３５のビーコンを検出し、ビーコンのチャネルを調べる。そして、ステップ2でビーコンに含まれるＳＳＩＤがデジタルスチルカメラ１が持っているＳＳＩＤと一致するかどうかをチェックする。ここでＳＳＩＤが一致しなければ接続処理は終了する。ＳＳＩＤが一致したら、ステップ3でアクセスポイント３５を介してネットワーク３４に接続する。
【００６６】
デジタルスチルカメラ１の接続要求がアクセスポイント３５に認識されたとき、デジタルスチルカメラ１はネットワーク３４にＩＰアドレスの割り当て要求をＵＰｎＰプロトコルによってブロードキャストする。所定時間内にＤＨＣＰサーバ３６の返答があるかどうかをチェックし（ステップ４）、ＤＨＣＰサーバ３６がなければ、デジタルスチルカメラ１は自分に[169.254.*.*]といったＩＰアドレスを自動的に付与する（ステップ５）。図４のようにアドホックモードで通信を行い、ＤＨＣＰサーバ３６が無い場合には、ステップ５の処理を行うこととなる。
【００６７】
この実施の形態ではＤＨＣＰサーバ３６が存在するので、ＤＨＣＰサーバ３６はＩＰアドレスをデジタルスチルカメラ１に割り当て、デジタルスチルカメラ１はＩＰアドレスを取得する（ステップ6）。次に、ＩＰアドレスが設定されたデジタルスチルカメラ１は、ネットワーク３４の全ての端末に自分のＩＰアドレスをＵＤＰパケットしてマルチキャストする（ステップ7）。そのときのデジタルスチルカメラ１は自分への宛先ポート番号を１９００とする。
【００６８】
ネットワーク３４に接続されたプリンタ２０は宛先ポート番号１９００とするマルチキャストパケットを待ち受けているので、ネットワーク３４に新しく接続されたデジタルスチルカメラ１を検出し、デジタルスチルカメラ１に返答する（ステップ８）。
【００６９】
デジタルスチルカメラ１のマルチキャストパケットを受け取ったネットワーク３４の端末は、デジタルスチルカメラ１に対してユニキャストで機器の情報（機器の種類、メーカー名、利用できるコマンドリスト等）の開示要求を行い、デジタルスチルカメラ１の情報を取得する。ＵＰｎＰ規格では、上述の端末を「コントロールポイント」といい、ネットワーク３４のＬＡＮ端末を「デバイス」という。以上のＵＰｎＰ手順によって、デバイスであるデジタルスチルカメラ１とコントロールポイントであるプリンタ２０の接続が確立し（ステップ９）、接続処理は終了する。
【００７０】
相互接続が完了した後には、デジタルスチルカメラ１とプリンター２０はPictbridge対応機器であるので、プリンター２０は情報開示要求においてデジタルスチルカメラ１がPictbridge対応機器であることを確認でき、デジタルスチルカメラ１からのプリント要求を実行することができる。
【００７１】
従って、ユーザーはプリンタ２０とデジタルスチルカメラ１の設定作業や接続作業或いはプリンタ２０を駆動するための細かく専門的な作業をする必要がなく、デジタルスチルカメラ１で撮影した所望の画像を所望の枚数や所望の用紙に簡単にプリンタ２０でプリントしたり、再生・停止等を行うことができる。
【００７２】
上記の画像出力システムにおいて、デジタルスチルカメラ１に格納された通信ソフトウェアは、デジタルスチルカメラ１が、既に第１のネットワーク３４に接続しているときに、第２のネットワークのアクセスポイントのビーコンを検出して、第２のネットワークへのアクセスが可能な状態になったことを無線通信ユニット１６が検知したときに、当該第２のネットワークと接続可能とすることも可能である。
【００７３】
図８は、ネットワーク３４に接続しているときに他のネットワークが検出されたときの流れを示す。即ち、デジタルスチルカメラ１の無線通信ユニット１６はネットワーク３４以外の第２のネットワークのアクセスポイントのビーコンも検知可能であり、当該アクセスポイントにＳＳＩＤを設定していると、ＵＰｎＰにより当該第２のネットワークにも接続可能である。
【００７４】
デジタルスチルカメラ１が他のネットワークのアクセスポイントのビーコンを検出し、ビーコンのチャネルを調べる（ステップ1）。そして、ステップ2でビーコンに含まれるＳＳＩＤがデジタルスチルカメラ１が持っているＳＳＩＤと一致するかどうかをチェックする。ここでＳＳＩＤが一致しなければ接続処理は終了する。ＳＳＩＤが一致したら、ステップ3で他のアクセスポイントを介して他のネットワークに接続する。ステップ2以後の処理過程は、図７の流れと同様であるので、その説明を用いる。
【００７５】
図８のように、第２のアクセスポイントを検出したときに、ＵＰｎＰにより第２の無線ＬＡＮのＩＰアドレスを取得し、その旨をデジタルスチルカメラ１のＬＣＤに表示した後に、切り換えるかどうかの選択を求めても良い。この選択において、切り換えない場合にはそのままプリンタ２０の画像プリントを続行し、切り換える場合にはプリンタ２０の画像プリントを中止処理し、第２の無線ＬＡＮの新たなプリンタと接続する。デジタルスチルカメラ１のPictbridgeは、第２の無線ＬＡＮに接続した後は、新たなプリンタによって新たに最初からの画像のプリントを開始するように、設定を行う。勿論、このPictbridgeの設定は、プリンタ２０の画像プリント中止後の画像をプリントするように、設定しても良い。
【００７６】
図９は複数のプリンタの存在を想定した場合に、優先順位を定めたプリンタと接続する時の処理の流れを示す。図９のフローチャートの場合、上記の画像出力システムにおいて、デジタルスチルカメラ１は、前記アクセスポイント３５以外の複数の無線ＬＡＮのアクセスポイントのＳＳＩＤを記憶しておく。この場合に、複数のＳＳＩＤに優先順位を設定しておくことにより、無線通信ユニット１６によって、優先順位の高いネットワークのプリンタと接続可能とされる。
【００７７】
既にあるネットワークと接続中のときに他のネットワークのアクセスポイントのビーコンを検出した場合、デジタルスチルカメラ１は、自己が記憶している優先接続のＳＳＩＤを読み出す（ステップ1）。そして、アクセスポイントのビーコンを検知したらそのチャネルを調べる（ステップ2）。次に、デジタルスチルカメラ１が読み出した優先接続ＳＳＩＤが検知したアクセスポイントのＳＳＩＤと一致するかどうかをチェックする（ステップ3）。ステップ3のチェックで、検出したアクセスポイントのＳＳＩＤが優先接続のＳＳＩＤと一致しなければ、現在接続中のネットワークとの接続を維持して（ステップ4）終了する。
【００７８】
検出したアクセスポイントのＳＳＩＤが優先接続のＳＳＩＤと一致したら、優先接続のＳＳＩＤを持つアクセスポイントのネットワークに接続を切り換える（ステップ５）。デジタルスチルカメラ１が優先接続のネットワークに切り換えたら、所定時間内にＤＨＣＰサーバの返答があるかどうかをチェックし（ステップ６）、ＤＨＣＰサーバがなければ、デジタルスチルカメラ１は自分に[169.254.*.*]といったＩＰアドレスを自動的に付与する（ステップ７）。
【００７９】
ＤＨＣＰサーバが存在したら、ＤＨＣＰサーバはＩＰアドレスをデジタルスチルカメラ１に割り当て、デジタルスチルカメラ１はＩＰアドレスを取得する（ステップ８）。ＩＰアドレスが設定されたデジタルスチルカメラ１は、優先接続したネットワークの全ての端末に自分のＩＰアドレスをＵＤＰパケットしてマルチキャストする（ステップ９）。そのときのデジタルスチルカメラ１は自分への宛先ポート番号を１９００とする。
【００８０】
ネットワークに接続されたプリンタは宛先ポート番号１９００とするマルチキャストパケットを待ち受けているので、ネットワークに新しく接続されたデジタルスチルカメラ１を検出し、デジタルスチルカメラ１に返答する（ステップ１０）。
【００８１】
デジタルスチルカメラ１のマルチキャストパケットを受け取ったネットワーク３４の端末は、デジタルスチルカメラ１に対してユニキャストで機器の情報（機器の種類、メーカー名、利用できるコマンドリスト等）の開示要求を行い、デジタルスチルカメラ１の情報を取得して、デジタルスチルカメラ１と優先接続されるプリンタの接続が確立し（ステップ１１）、接続処理は終了する。
【００８２】
上述の画像出力システムにおいて、デジタルスチルカメラ１の通信ソフトウェアについて、複数のプリンタのうちの優先順位が高いプリンタへの接続中に、優先順位が低いプリンタの接続要求を検知したときに、当該優先順位の低いプリンタの接続要求を遮断するように設定すると、デジタルスチルカメラ１のＬＣＤの表示部に新しい接続ができた旨の表示等や接続先を変更するか等の質問を表示することがなくなり、操作上の煩わしさを防止できる。
【００８３】
また、デジタルスチルカメラ１をＬＡＮに接続してプリンタが使えるようになっているときに、デジタルスチルカメラ１のＬＣＤと操作部で選択可能であると、画像をプリントするときに、低コスト、高速、高精細、多機能等等或いは紙等等のユーザーにとって好ましい理由に基づいて優先順位が決めることができ、操作部のボタン一つの操作で簡単に希望するプリンタを選ぶことができる。
【００８４】
更に、デジタルスチルカメラ１の通信ソフトウェアは、無線通信ユニット１６で周辺の無線ＬＡＮのアクセスポイントから発信されるビーコン電波を受信することは可能であるので、デジタルスチルカメラ１の撮影中に撮影状態を維持したまま、当該アクセスポイントを介して有線ＬＡＮに接続されたプリンタによってデジタルスチルカメラ１の現在撮影中の画像をプリントや既に撮影済みの画像のプリントを実行することも可能であり、バックグラウンド作業が可能となり、撮影中に画像のプリント等を行うことができる。
【００８５】
なお、上述のように、デジタルスチルカメラ１には、通信用ソフトウェアとして、無線通信ユニット１６を介して無線ＬＡＮにおけるＩＰアドレスを定めて無線ＬＡＮ中のプリンタ２０と接続可能とするために、ＵＰｎＰプロトコルが組み込まれており、さらに、プリンタ２０とデータ通信可能に接続完了した後にデジタルスチルカメラ１からの要求に基づいてプリンタ２０によって画像出力を行うための実行用プログラムとしてＰｉｃｔｂｒｉｄｇｅが、実装されているので、デジタルスチルカメラ１がアクセスポイント３５を検出した場合に、当該アクセスポイント３５を通してプリンタ２０と接続可能となり、デジタルスチルカメラ１からプリンタ２０を制御して画像を出力することが可能となる。
【００８６】
また、デジタルスチルカメラ１の通信ソフトウェアが、デジタルスチルカメラ１が第１の無線ＬＡＮに接続中であるときに、無線通信ユニット１６が第２の無線ＬＡＮに属するアクセスポイントのビーコン電波を検知したときに、第２の無線ＬＡＮのプリンタと接続可能とする機能を有することによって、複数の無線ＬＡＮに接続可能となる。
【００８７】
これによって、新しいＬＡＮのプリンタがＵＰｎＰ及びPictbridgeを実装していると、動作状態或いは解像度や紙等の出力内容によって所望のプリンタをデジタルスチルカメラ１側から選択でき、新たなプリンタに画像を出力させることができる。
【００８８】
また、デジタルスチルカメラ１は、複数のプリンタ２０と接続可能とされ、更に、当該複数のプリンタ２０に対して、接続する際の優先順位が設定可能とされており、優先順位が低いプリンタ２０との接続中に、優先順位が高いプリンタ２０のアクセスを検知したときに、優先順位の高いプリンタ２０に接続を切り換える機能を有する設定も可能である。
【００８９】
これによって、出力に要する時間が短時間であったり、高精細な出力が可能であったりする等の事情に応じて優先順位を定めることができ、画像出力時の状況に応じて所望のプリンタ２０を選択して画像を出力できる。
【００９０】
さらに、デジタルスチルカメラ１が優先順位の高いプリンタ２０と接続しているときに、優先順位が低いプリンタの接続要求を検知したときに、当該優先順位の低いプリンタの接続要求を遮断することによって、印字が遅かったり、低解像度である等のそのときの事情によっては好ましくないプリンタを排除できる。また、デジタルスチルカメラ１側に新しい接続ができた旨の表示等や接続先を変更するか等の質問を表示させることがなく、操作上の煩わしさを防止できる。
【００９１】
さらに、デジタルスチルカメラ１は、デジタルスチルカメラ１の撮影中に撮影状態を維持したまま、デジタルスチルカメラ１周辺の無線ＬＡＮのアクセスポイントから発信されるビーコン電波を受信し、当該ビーコン電波を検出したところの無線ＬＡＮのプリンタによってデジタルスチルカメラ１の画像を処理可能とされているので、プリンタがデジタルスチルカメラ１に対応する通信ソフトウェアと実行用プログラムを用意することによって、デジタルスチルカメラ１とプリンタ２０との自動接続が可能となり、接続作業やプリンタ２０を駆動するための細かで専門的な作業をする必要がなく、デジタルスチルカメラ１の画像を簡単にプリンタ２０で印字乃至は形成することができ、ユーザーにとってはＵＳＢのような有線接続によって行うダイレクトプリントと同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。
【００９２】
また、上記のプリンタ２０は、無線ＬＡＮを介して接続要求してきたデジタルスチルカメラ１に、データ通信可能とするためのＩＰアドレスを設定して接続可能とする通信用ソフトウェアを組み込み、撮影装置との相互接続処理完了後に前記デジタルスチルカメラ１からの要求を受信して画像出力を行う実行用プログラムを実装しているので、デジタルスチルカメラ１側にプリンタ２０の実行用プログラムに対応する実行プログラムを組み込むことによって、様々なデジタルスチルカメラ１の画像を出力できる。
【００９３】
また、上述のプリンタ２０は、複数のデジタルスチルカメラ１に対して、優先順位が設定可能とされ、優先順位が低いデジタルスチルカメラ１の画像出力要求と優先順位が高いデジタルスチルカメラ１の画像出力要求が重複したときに、優先順位の高いデジタルスチルカメラ１の画像を優先して出力するように、プリンタ２０側で設定することもできる。
【００９４】
これによって、急いでいるときや高精細な画像の出力が必要とされる場合に、優先的なデジタルスチルカメラ１の画像出力を行うことができ、あまり急がないデジタルスチルカメラ１では、後から画像出力を行うこともできる。
【００９５】
更に、上述のプリンタ２０は、優先順位が高いデジタルスチルカメラ１の画像出力要求と優先順位が低いデジタルスチルカメラ１の画像出力要求が重複したときに、優先順位の低いデジタルスチルカメラ１の画像出力要求を遮断することとすると、優先的なデジタルスチルカメラ１の画像出力を急いで行うことができる。
【００９６】
また、上述のプリンタ２０が、デジタルスチルカメラ１が撮影中であるときに当該撮影状態を維持したまま、前記デジタルスチルカメラ１の撮影中の画像若しくは撮影済みの画像の何れかを出力可能とされていることによって、デジタルスチルカメラ１の現在の状態を変えることなく、撮影から再生或いは画像プリント等の画像出力までの一連の処理を、ＵＳＢケーブル接続と同様な利用環境や使用の利便性を得ることができる。また、デジタルスチルカメラ１をワイヤレススキャナーや、ワイヤレスコピー機のように操作することが可能となる。
【００９７】
以上、本発明の実施の形態にかかる画像出力システムを説明したが、本発明は上述の実施の形態に限るものではなく、本発明の課題の解決装置を備えるものは本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の最良の実施の形態にかかるデジタルスチルカメラ１であるデジタルスチルカメラの制御システムのブロック図。
【図２】本発明の最良の実施の形態にかかるプリンタ２０であるプリンタのコントロールユニットのブロック図。
【図３】図３はインフラストラクチャーモードにおける画像出力システムの概念図。
【図４】図４はアドホックモードにおける画像出力システムの概念図。
【図５】図５は無線ＬＡＮでデジタルスチルカメラとプリンタが無線通信を行うときのプロトコルスタックを示す図。
【図６】図６は無線ＬＡＮでデジタルスチルカメラとプリンタ及びＤＨＣＰサーバがＩＰアドレス付与を行う場合の通信シーケンスを示す図。
【図７】図７は無線ＬＡＮでデジタルスチルカメラとプリンタ及びＤＨＣＰサーバがＩＰアドレス付与を行う場合の処理過程を示すフローチャート。
【図８】図８は無線ＬＡＮでデジタルスチルカメラと他のネットワークと接続する場合の処理過程を示すフローチャート。
【図９】図９は無線ＬＡＮでデジタルスチルカメラと既にネットワークと接続中の場合に、他の優先的なプリンタの存在するネットワークに接続する場合のフローチャート。
【符号の説明】
【００９９】
１  デジタルスチルカメラ
１０  ＲＯＭ
１５  外部インターフェース
１６  無線通信ユニット
２０  プリンタ
２１  コントロールユニット
２３  外部インターフェース
２４  プログラムＲＯＭ
３４  ネットワーク
３５  アクセスポイント
３６  ＤＨＣＰサーバ
【図１】
2007142493.tif 000003
【図２】
2007142493.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007142493.tif 000008
【図７】
2007142493.tif 000009
【図８】
2007142493.tif 000010
【図９】
2007142493.tif 000011