(57)【要約】      （修正有）【課題】画像内のセキュリティコードや地紋パターンを精確に再現できる画像形成装置を低コストにして提供する。【解決手段】通常印字画像を再現するための潜像を前記像胆持体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙ上に形成する通常印字用露光手段ＬＤｌと、露光ドットサイズが前記通常印字用露光手段よりも小さく、前記通常印字用露光手段によって再現される画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、前記像胆持体上に形成する微細ドット印字用露光手段ＬＤ２を備えている。【選択図】  図１
2007333983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
通常印字画像を再現するための潜像を前記像胆持体上に形成する通常印字用露光手段と、
露光ドットサイズが前記通常印字用露光手段よりも小さく、前記通常印字用露光手段によって再現される画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、前記像胆持体上に形成する微細ドット印字用露光手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記微細ドット印字用露光手段は、前記通常印字用露光手段と比較して発光波長が短く設定されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記微細ドット印字用露光手段は、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像の形成にも用いられる請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
通常印字画像を再現するための潜像を像胆持体上に形成するステップと、
通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズにより、前記通常印字画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、像胆持体上に形成するステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズにより、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像を、像担持体上に形成するステップをさらに備えている請求項４に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、帯電された感光体等の像担持体の表面を、レーザダイオード等の露光光源により露光して潜像を形成する電子写真方式等の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、文書等の複写状態を管理してセキュリティを確保するために、通常の印字画像に加えてセキュリティコードや地紋パターンを付加し用紙に印字することが行われている。このようなセキュリティコードや地紋パターンを通常の印字画像に付加する場合、従来の画像形成装置では、通常の印字画像もセキュリティコードや地紋パターンも同じ一つの露光部により、感光体等の像担持体の表面に露光を行って静電潜像を形成することが行われていた。
【０００３】
しかし、通常印字用の露光部を使って前記セキュリティコードや地紋パターン再現用の露光を行うと、用紙に印字されたセキュリティコードの画像品位が落たり、最適な地紋パターンを形成しにくいという問題があった。
【０００４】
なお、近年、複数例えば２つの露光装置を設け、それら露光装置の各レーザ光により同一の像担持体を露光し、潜像を形成する方法が知られている。
【０００５】
例えば、黒色画像形成用の各帯電器と現像器との間に、文字モード用の黒色書き込みユニットと、ピクチャ−モード用の黒色書き込みユニットとを独立して設け、文字モード用の黒色書き込みユニットの露光ビーム径を、ピクチャ−モード用の黒色書き込みユニットの露光ビーム径よりも小さくすることにより、高画質の文字像を再現するとともに、ピクチャ−像では、段むらが目立たない画質を得るようにした技術が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１１５０６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、電子写真方式の画像形成装置では、潜像を形成する露光ドットサイズが小さい程、電子写真のノイズが再現されにくく、安定した画像を出力できることが知られている。
【０００７】
しかし、前記特許文献１に記載された従来の公知技術では、文字モード用の黒色書き込みユニットの露光ビーム径を小さくしてあるから、文字像については高い画質を得ることが可能となるが、画像内にセキュリティコードや地紋パターン等の微細ドット印字画像を再現する場合には、精確に再現することは困難であった。
【０００８】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、印字画像内にセキュリティコードや地紋パターン等を精確に再現できる画像形成装置および画像形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は以下の手段によって解決される。
（１）像担持体と、通常印字画像を再現するための潜像を前記像胆持体上に形成する通常印字用露光手段と、露光ドットサイズが前記通常印字用露光手段よりも小さく、前記通常印字用露光手段によって再現される画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、前記像胆持体上に形成する微細ドット印字用露光手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）前記微細ドット印字用露光手段は、前記通常印字用露光手段と比較して発光波長が短く設定されている前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記微細ドット印字用露光手段は、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像の形成にも用いられる前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）通常印字画像を再現するための潜像を像胆持体上に形成するステップと、通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズにより、前記通常印字画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、像胆持体上に形成するステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（５）通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズにより、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像を、像担持体上に形成するステップをさらに備えている前項４に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、潜像形成する際に、前記微細ドット印字用露光手段と非微細な通常の印字画像を実現するための通常印字用露光手段とを使い分けることが可能となる。つまり、露光ドットサイズが小さい微細ドット印字用露光手段により、セキュリティコードや地紋データ等の微細ドット印字画像を再現するための潜像を形成させることができるから、安定した最適なドットによりセキュリティコードや地紋データ等の画像を精確に再現することが可能となる。
【００１１】
前項（２）に記載の発明によれば、微細ドット印字用露光手段は、通常印字用露光手段と比較して発光波長が短く設定されているから、露光ビーム径そのものを小さくしなくても、小さくしたした場合と同じ効果を得ることができる。
【００１２】
前項（３）に記載の発明によれば、微細ドット印字用露光手段を、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像の形成にも用いることにより、画像内の文字エッジ、画像輪郭、図形を高画質で再現することができる。
【００１３】
前項（４）に記載の発明によれば、通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズにより、前記通常印字画像内にセキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字画像を再現するための潜像を、像胆持体上に形成するから、安定した最適なドットによりセキュリティコードや地紋データ等の微細印字画像を精確に再現することが可能となる。
【００１４】
前項（５）に記載の発明によれば、通常印字画像を再現するための潜像を形成するのに用いられる露光ドットサイズよりも小さい露光ドットサイズを、文字エッジ、画像輪郭、図形のうちの少なくともいずれかの印字画像を再現するための潜像の形成にも用いることにより、画像内の文字エッジ、画像輪郭、図形を高画質で再現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用されたタンデム方式のフルカラー複写機を示す概略構成図である。
【００１７】
図１において、このフルカラー複写機は、自動原稿搬送部１００と、画像読取部２００と、画像形成部３００とを備えている。
【００１８】
前記自動原稿搬送部１００は、原稿を自動的に読み取り位置に搬送するものである。
【００１９】
前記画像読取部２００は、自動原稿搬送部１００により搬送される原稿、あるいは原稿台１００ａ上に置かれた原稿に光を照射して、原稿画像を読み取るスキャン機能を有するものである。
【００２０】
前記画像形成部３００は、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応する像担持体としての感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙを備えており、これら感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙのそれぞれの周囲には、現像器３０２Ｋ，３０２Ｃ，３０２Ｍ，３０２Ｙと、転写チャージャ３０３Ｋ，３０３Ｃ，３０３Ｍ，３０３Ｙが配備されている。
【００２１】
さらに、画像形成部３００は、読取画像データに対応して各感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの各表面を露光するための露光装置３０１の他に、転写ベルト３０４と、発熱手段を有する定着器３０７と、給紙カセット３１０ａ、３１０ｂ、３１０ｃと、排出ユニット３１１と、用紙の両面に画像を形成するための用紙反転部３０９等を備えている。
【００２２】
前記露光装置３０１は、図２に示すように、各感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙに対して、それぞれ２種の露光部ＬＤ１，ＬＤ２と、これら露光部ＬＤ１，ＬＤ２をそれぞれ駆動する各駆動回路Ｄ１，Ｄ２と、図示しないモータで回転駆動されて、露光部ＬＤ１、ＬＤ２からのレーザビームを前記感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの各表面に対して走査させるポリゴンミラー５０と、ポリンゴンミラー５０と感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙとの間に配置されたｆθレンズ５１と、ＳＯＳセンサ５２と、ＳＯＳセンサ５２からの検知信号を受けるＳＯＳセンサ制御部５３とを備えている。
【００２３】
前記露光部ＬＤ１は、駆動回路Ｄ１で駆動されるレーザダイオード（図示せず）を有しており、露光ドットサイズが通常サイズの通常印字用として設定されている。
【００２４】
また、露光部ＬＤ２は、駆動回路Ｄ２で駆動されるレーザダイオード（図示せず）を有しており、露光ドットサイズが通常サイズよりも小さく、セキュリティコードや地紋パターンなどの微細ドット印字用として設定されている。
【００２５】
両方の露光部ＬＤ１，ＬＤ２を微細ドットで露光可能に構成すると、製造コストが大幅に上昇するが、ここでは、露光部ＬＤ２のみを微細ドットで露光可能に構成したから、大幅なコストアップが抑えられる。
【００２６】
前記駆動回路Ｄ１は、入力される読取画像データに応じて、クリック信号ＣＬＫ１に同期して前記露光部ＬＤ１におけるレーザダイオードを駆動し、また、駆動回路Ｄ１は、入力されるセキュリティコードや地紋パターンなどの微細印字用ドットデータに応じて、クリック信号ＣＬＫ２に同期して前記露光部ＬＤ１におけるレーザダイオードを駆動する。
【００２７】
前記ＳＯＳセンサ５２は、前記ポリンゴンミラー５０によるレーザビームの走査開始端および終端を検知するものであり、ＳＯＳ信号を出力する。
【００２８】
前記ＳＯＳセンサ制御部５３は、ＳＯＳ信号を受けて、前記駆動回路Ｄ１，Ｄ２へ制御信号を送出するものである。
【００２９】
なお、この実施形態では、各色の作像プロセスの画像形成条件を決定するために、転写ベルト３０４に対向して配置された反射形フォトセンサ（図示せず）により、各色のパターンにおけるトナー付着量の検出を行うようになっている。
【００３０】
この検出したトナー付着量に基づいて、各色の帯電電圧、現像バイアス、露光量といった画像形成条件を制御することにより、画像濃度および階調性の良好な画像を出力させることができる。
【００３１】
次に、上記フルカラー複写機によるカラー画像のプロセスを簡単に説明する。
【００３２】
画像読取部２００で読み取られた画像信号が露光装置３０１に入力されると、露光装置３０１では、画像データの色に対応してレーザダイオードからレーザビームが放出される。
【００３３】
このレーザビームは、前記ポリゴンミラー５０により走査され、ｆθレンズ５１を経て予め帯電器（詳細は省く）により帯電されている感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの表面に照射される。
【００３４】
従って、各レーザビームによる主走査と、各感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの回転による副走査により、各感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの表面に各色に対応する潜像が形成される。そして、各色に対応する潜像は、各現像器３０２Ｋ，３０２Ｃ，３０２Ｍ，３０２Ｙで現像されてトナー像となり、転写ベルト３０４に転写される。
【００３５】
転写ベルト３０４に転写されたトナー像は用紙に転写された後、前記定着器３０７により定着されたのち、用紙は排出ユニット３１１から排出される。
【００３６】
この実施形態においては、図３に示すように、微細印字用の露光部ＬＤ２のビーム径が通常印字用の露光部ＬＤ１のビーム径よりも小さく設定されているので、シャープな潜像が形成される。
【００３７】
通常画像を形成する時には、前記駆動回路Ｄ１を経て通常印字用の露光部ＬＤ１により前記感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの表面に潜像が形成される。また、図４に示すように、微細ドットＤによって地紋パターンやセキュリティコードを形成する時は、前記駆動回路Ｄ２が微細ドット印字用の露光部ＬＤ１を駆動することにより、前記感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの表面に潜像が形成される。
【００３８】
一般的な電子写真装置においては、小さなドット径によるシャープな潜像の方が、顕像した際の画像が安定し、濃度ばらつきやドットばらつきが少ない。そこで、通常印字露光部ＬＤ１には、１ドット５０ｍ以上のものが用いられ、微細ドット印字用の露光部ＬＤ２には、１ドット５０ｍ未満のものが用いられるのが好ましく、この実施形態でも、そのような設定がなされている。
【００３９】
なお、地紋パターンなどはユーザの好みの濃度があることから、地紋画像に応じて通常印字用の露光部ＬＤ１と微細ドット印字用の露光部ＬＤ２とを混在させて潜像形成したり、通常印字用の露光部ＬＤ１のみで潜像形成することも可能である。
【００４０】
また、ビーム径を小さくするのと同じ効果を得るために、微細ドット印字用露光部ＬＤ２の発光波長を、感光体感度のある領域において、波長の短いものを使用する方法も採用可能である。
【００４１】
さらに、セキュリティコードや地紋パターンの画像形成とは別に、通常画像領域において、微細ドット印字用の露光部ＬＤ２を、画像の輪郭領域、文字のエッジ領域、図形の少なくとも１つを再現するのに使用することで、切れのよい良好な画像が得ることが可能となる。
【００４２】
また、ドット径の小さい微細ドット印字用の露光部ＬＤ２により、ハイライト部を形成し、濃度が濃くなるにしたがって、ドット径が大きな通常印字用の露光部ＬＤ１の比率を上げていっても良く、この場合は、粒状性の良い画像を出力することが可能となる。
【００４３】
さらにまた、微細ドット印字用の露光部ＬＤ２が発光しないトラブルが発生した場合においては、セキュリティコードや地紋パターンを印字する画像プリントを禁止し、セキュリティコードや地紋パターンを印字しない画像プリントはそのまま許可する構成としても良い。この場合は、故障の際のダウンタイムを可及的に短くすることができる。
【００４４】
なお、ドット径、発光波長などは、装置に応じて適時変更してもよい。
【００４５】
図５は、この発明の他の実施形態におけるフルカラー複写機の要部を示す概略構成図である。
【００４６】
図５のフルカラー複写機において、前記微細ドット印字用の露光部ＬＤ２として、前記レーザダイオードを使う代わりに、各感光体３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙの走査方向へ沿って配置される複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用したものである。
【００４７】
この場合も、前記と同様の効果を発揮することが可能となる。
【００４８】
なお、画像形成装置としては、モノクロ／カラー電子写真装置に限らず、複数の露光光源を備えた画像形成装置に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用されたタンデム方式のフルカラー複写機を示す概略構成図である。
【図２】同じくフルカラー複写機の露光装置の具体的構成図である。
【図３】潜像の模式図である。
【図４】微細ドットパターンの模式図である。
【図５】この発明の他の実施実施形態における要部の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
３０５Ｋ，３０５Ｃ，３０５Ｍ，３０５Ｙ  感光体（像担持体）
３０１        露光装置
ＬＤ１        通常印字用の露光部
ＬＤ２        微細ドット印字用の露光部
【図１】
2007333983.tif 000003
【図２】
2007333983.tif 000004
【図３】
2007333983.tif 000005
【図４】
2007333983.tif 000006
【図５】
2007333983.tif 000007