(57)【要約】【課題】製氷に使用する水に溶出する抗菌性物質の濃度を安全基準値以下に維持しつつ、水を衛生的に保つことを目的とする。【解決手段】バッファ水タンクと、バッファ水タンクの上方に位置する供水手段と、バッファ水タンク内の水を供水手段に汲み上げる循環ポンプと、供水手段とバッファ水タンクとの間に位置する製氷部材と、製氷部材を氷点温度以下に冷却する冷却手段を備え、循環ポンプの運転／停止に応じてバッファ水タンクの水位が変化する水循環式製氷装置において、バッファ水タンクの内部にあって、循環ポンプが停止状態のときには浸水し、動作状態のときには浸水しないように可溶性抗菌性物質を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッファ水タンクと、前記バッファ水タンクの上方に位置する供水手段と、前記バッファ水タンク内の水を前記供水手段に汲み上げる循環ポンプと、前記供水手段と前記バッファ水タンクとの間に位置する製氷部材と、前記製氷部材を氷点温度以下に冷却する冷却手段を備え、前記循環ポンプの運転／停止に応じて前記バッファ水タンクの水位が変化する水循環式製氷装置において、前記バッファ水タンクの内部にあって、製氷プロセスにおいて前記循環ポンプが停止状態のときには浸水し、動作状態のときには浸水しないように可溶性抗菌性物質を設置した事を特徴とする水循環式製氷装置。
【請求項２】
前記製氷装置はさらに、バッファ水タンクに給水する給水手段を備え、当該給水手段から前記バッファ水タンクに給水してから、前記循環ポンプを運転するまでの時間を制御することにより、前記可溶性抗菌手段の溶出量を制御することを特徴とする請求項1に記載の製氷装置。
【請求項３】
前記製氷装置は、前記バッファ水タンク内の水温を検出する水温検知手段を備え、当該水温検出手段の検出値に応じて、抗菌性物質の浸水時間を調整することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の抗菌手段を備えた製氷装置。
【請求項４】
前記製氷装置は、抗菌剤濃度切り替え手段を備え、当該抗菌剤濃度切り替え手段の設定値に応じて、抗菌性物質の浸水時間を調整することを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の抗菌手段を備えた製氷装置。
【請求項５】
前記抗菌手段は、無機系金属入繊維状活性炭を内蔵したカートリッジ形式であることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の抗菌手段を備えた製氷装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の製氷装置を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗菌手段を備えた製氷装置、およびこれを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用に用いられる製氷装置として、特許文献１を例とする所謂水循環式と呼ばれる製氷装置が広く用いられている。これは、氷点温度以下に冷却した製氷板等に水を連続的に接触させて、この部分に累積的に氷を生成する製氷方式である。図６は、この水循環式と呼ばれる製氷装置の概略図である。本図を用いてこの製氷装置について説明する。
図示した製氷装置は、圧縮機６７、凝縮機６８、キャピラリーチューブ７５、蒸発器６９などを環状に接続して成るいわゆる冷凍サイクルと、製氷板６０、供水手段７３、循環ポンプ７２、固液分離板７８、循環経路７７などによる製氷部６５と、氷の貯氷を行う貯氷部６１、により構成される。氷は、取り出しドア６４部を手前に開けて貯氷部６１から取り出す。
【０００３】
次に、冷凍サイクル部６２の動作原理について説明する。圧縮機６７で圧縮されて高温高圧となった冷媒ガスは、凝縮器６８で放熱しながら液化し、冷媒液となる。この冷媒液は、キャピラリーチューブ７５を経て減圧され、蒸発器６９内で周囲の製氷板６０などから熱を奪いながら気化し、再び冷媒ガスとなる。その結果、蒸発器６９に固着されている製氷板６０はこの蒸発器６９の吸熱作用によって、マイナス３０度〜マイナス１８度に冷却される。
【０００４】
次に、製氷原理について説明する。製氷に用いる水は、一旦水受け皿７１に蓄えられた後、循環ポンプ７２により供水手段７３にまで汲み上げられる。供水手段７３まで到達した水は、下方の製氷板６０の表面に向けて散水される。散水された水は、製氷板６０の表面を伝って流下し、下方の水受け皿７１で回収される。回収された水は再び循環ポンプ７２にて汲み上げられて、上記の水の循環を繰り返す。このとき、製氷板６０は蒸発器６９によって氷点温度以下にまで冷却されているので、散水された水の一部は、製氷板６０の表面に氷結する。この氷結現象を一定期間継続することによって、所定の厚みを有する氷を得ることができる。
【０００５】
この製氷方法によると、水に溶存していた気体成分や不純物は、氷結過程で氷中から排斥され、通常、無色透明の氷が得られる。無色透明の氷は白濁した氷よりも見た目が優れる。
【０００６】
しかしながら、上記の製氷装置は、水を流水かつ循環させながら氷を生成させるために、水が周囲の空気と接する時間が長くなる。そのため、空気中の浮遊菌が水中に入り込む危険性が高くなる課題がある。特に、上記の循環式の製氷装置を冷蔵庫内に搭載しようとすると、冷蔵庫内の食材からの影響も加わる。そのため、さらに衛生面での配慮が課題となっている。
【０００７】
なお、特許文献２には製氷室を、抗菌性を有する物質を含有する材料で被覆した製氷機が示されている。また、特許文献３には、水受容器を銀ゼオライトを混入した材料で形成する技術が開示されている。
【０００８】
抗菌効果のある材料を上記の循環式の製氷装置の一部に使用することにより、抗菌剤が水に溶け出し、水の殺菌ができる。
【０００９】
【特許文献１】実公平１−２４５３８号公報
【特許文献２】特開平１０−１６０３０５号公報
【特許文献３】特開平６−２４１６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記のように製氷室や水受容器を、抗菌性物質を含有する材料で形成もしくは被覆している場合には、氷の使用頻度が少ないときに抗菌性物質が水と接触している時間が長くなり、抗菌性物質の溶出量が多くなる。例えば、雑菌やカビの繁殖を抑止するために優れた抗菌性を有する銀イオンを使用する場合、飲料水に含まれる銀イオン濃度はＷＨＯにより１００ｐｐｂ以下となるよう推奨されているが、上記の製氷装置では、抗菌性物質の濃度が規定値以上になる場合があるという問題があった。
【００１１】
このため、本発明は上記課題に鑑み、水を循環させる製氷装置において、製氷に使用する水に溶出する抗菌性物質の濃度が安全基準値以下を維持しつつ、水を衛生的に保つことを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、バッファ水タンクと、バッファ水タンクの上方に位置する供水手段と、バッファ水タンク内の水を供水手段に汲み上げる循環ポンプと、供水手段とバッファ水タンクとの間に位置する製氷部材と、製氷部材を氷点温度以下に冷却する冷却手段を備え、循環ポンプの運転／停止に応じてバッファ水タンクの水位が変化する水循環式製氷装置において、
バッファ水タンクの内部にあって、製氷プロセスにおいて循環ポンプが停止状態のときには浸水し、動作状態のときには浸水しないように可溶性抗菌性物質を設けるようにするものである。
【００１３】
本発明によれば、抗菌物質を浸水させるか否かを、循環ポンプの運転状態と連動させることができる。従って、溶出する状況と溶出しない状況を作り分けることができるようになる。
【００１４】
製氷装置はさらに、バッファ水タンクに給水する給水手段を備え、給水手段からバッファ水タンクに給水してから、循環ポンプを運転ならびに製氷を開始するまでの時間を制御することにより、可溶性抗菌手段の溶出量を制御するようにしてもよい。
このようにすれば、バッファ水タンクに水を入れてから循環ポンプの運転を開始するまでの時間に応じて、抗菌性物質の溶出量を調整することが可能になるので、例えば、抗菌性物質の濃度を所定値以下に制御するということが可能になる。
【００１５】
また、バッファ水タンク内の水温を検出する水温検知手段を備え、水温検出手段の検出値に応じて、抗菌性物質の浸水時間を調整するようにしてもよい。
【００１６】
このようにすれば、例えば、水温が所定値よりも低い場合に、抗菌性物質の溶出量を増やすために、バッファ水タンクに水を入れてから、循環ポンプを運転させるまでの時間を長くするといった制御も可能になる。
【００１７】
また、抗菌剤濃度切り替え手段を備え、抗菌剤濃度切り替え手段の設定値に応じて、例えば、製氷に使用する水の種類や水質により抗菌性物質の浸水時間を調整するようにしてもよい。このようにすれば、例えば、水道水の蛇口に直接接続する場合は、水道中の塩素が残留しているので、抗菌性物質の溶出量は少なくし、水道水の蛇口に直接接続しない場合、例えば、着脱式の給水タンクを用いる場合は、残留塩素分が少なくなるので、抗菌性物質の溶出量を増やすといった制御が可能になる。
【００１８】
なお、抗菌手段は、無機系金属入繊維状活性炭を内蔵したカートリッジ形式であってもよい。これによれば、保存および取替えが容易になるので、ユーザーの利便性が向上する。
【００１９】
この製氷装置は冷蔵庫に搭載することも可能である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、循環式の製氷装置において、循環ポンプの運転／停止の状態に応じて、抗菌物質の溶出／否溶出を関連付けるようにすることにより、抗菌物質の濃度をコントロールすることが可能となる。
【発明を実施するため最良の形態】
【００２１】
（実施形態）
以下、本発明の一実施形態となる製氷装置及び該製氷装置を備えた冷蔵庫４０について、図面を基に説明する。図１は、本実施形態に係る製氷装置１を適用した冷蔵庫４０の概略図、図２は、本実施形態に係る製氷装置１の概略図、図３は、冷蔵庫４０の冷凍サイクルを説明するための冷凍サイクル回路図、図４は製氷シーケンス、図５は、製氷シーケンスとバッファ水タンク３内の水位との関係を示す図である。
【００２２】
まず、図１を参照して冷蔵庫４０の概略を説明する。この冷蔵庫４０は、上段に冷蔵室３１、中段に貯氷室６、冷凍室（図示していない）、そして、製氷室を備え、下段に野菜室３３を備える。また、上段から中段に渡り、製氷装置１を備えている。
このように本発明よれば、家庭用の冷蔵庫に水循環式の製氷装置を搭載した場合、抗菌物質の溶出量を簡易な手段で制御することが可能になる。
この製氷装置１は、製氷用水タンク２、バッファ水タンク３を備えている。
【００２３】
製氷装置１は、いわゆる水循環式と呼ばれる製氷方式である。これは、氷点温度以下に冷却した製氷部材１２に水を連続的に接触させて、氷を膜状に積層させながら氷を得る方式である。この方式によれば、短時間に氷を生成することができるとともに、内部に気泡や不純物の混入が少なく透明な氷を得ることが出来る。
【００２４】
製氷用水タンク２は、数回分の製氷に用いる水を蓄えておくメインの水タンクである。この製氷用水タンク２の上部には水を補給するための注入口２１が、また、この水タンク２の下部には、給水パイプ８に接続するための給水口７が設けられている。
この給水パイプ８には制御部（図示せず）からの指示によって制御される電磁弁９が設けられている。制御部から給水開始の指示を受けると、１回の製氷プロセスに必要な水がバッファ水タンク３へ給水される。
【００２５】
バッファ水タンク３は、製氷装置１の水循環経路の途中に介在する。このバッファ水タンク３は、製氷を行っているときにのみ、水を蓄える。このバッファ水タンク３は、製氷用水タンク２に接続された給水パイプ８の出口側部分が、また、循環ポンプ１０に接続される循環パイプの入り口側部分が接続されている。また、このバッファ水タンク３内には、抗菌手段２０が設けられる。
【００２６】
貯氷室６は、生成した氷を蓄える氷の保存室である。この貯氷室６と製氷装置１は電動ダンパー１４で仕切られる。この電動ダンパー１４は、製氷装置１で生成した氷を離氷する際に開口し、氷が製氷装置１から貯氷室６に入るようになっている。
【００２７】
次に、製氷装置１の概略を図２を用いて説明する。製氷装置1は、製氷部材１２、これを冷却する蒸発器４、製氷部材１２に対して水を供給する供水手段１８、散水された水を回収するバッファ水タンク３、バッファ水タンク３の水を汲み上げる循環ポンプ１０、バッファ水タンク３の内部に設けた抗菌手段２０などにより構成される。また、バッファ水タンク３の上部には、固液分離部２４が取り付けられている。
【００２８】
製氷部材１２は、蒸発器４で発生する冷熱を効率よく伝達するために熱伝導率が高い材料で構成することが望ましい。ただし、熱伝達率が高すぎるために氷の透明度が低下するような状況下では、これを緩和すべく、ステンレスのような、金属材料の中では比較的熱伝導率が比較的低い材料を用いることも有効である。また、氷を生成する領域と生成しない領域とを異種の金属で構成するようにしてもよい。
【００２９】
蒸発器４は、後述する冷凍サイクルのうちで製氷用の蒸発器部分に相当する。液化した冷媒ガスがこの蒸発器を経ることによって気化し、そのときの気化のための吸熱反応によって、蒸発器は、マイナス３０度程度にまで冷却される。
【００３０】
供水手段１８は、循環ポンプ１０で汲み上げた水が、出来る限り満遍なく製氷部材１２に散水できるような構成であることが望ましい。たとえば、開口部をスリット状にして水が均一な水膜状に噴出されるようにすることが好ましい。
【００３１】
バッファ水タンク３は上記に示した通り、製氷を行うときにのみ、一時的に水を蓄えるようになっている。このタンクに入れる水の水位について図２を用いて説明する。
このバッファ水タンク３に、循環ポンプ１０の運転を停止した状態で、メインの水タンク２から製氷用の水を加えると、水位はレベルＬ３となる。これは、水位が最も高くなる状態である。
この状態で循環ポンプ１０の運転を開始すると、バッファ水タンク３に貯えた水のうち、一部が製氷装置１中の循環経路に流れる。このためバッファ水タンク３の水は低下する。このように、バッファ水タンク３の水は、循環ポンプ１０の運転／停止に応じて水位が上下に変化する。
逆に、最も水位が低くなるのは、製氷が完了した時点であり、この「最低水位」をレベルＬ１とする。
また、レベルＬ２は、水を循環させた時点の初期水位であり、記号Ｌ２を附している。この製氷プロセスと水位の関係については、後で詳しく説明する。
【００３２】
抗菌手段２０は、製氷に用いる水に雑菌やカビが繁殖することを抑制するために設ける。抗菌手段２０は、バッファ水タンク３内のレベルＬ２とレベルＬ３の間の位置に設置されている。この抗菌手段は、水溶性の抗菌性物質を含むものであり、水没すると抗菌物質を溶出する。本発明の抗菌手段２０は、抗菌物質として、銀イオンを合成ゼオライトに担持させた無機系抗菌剤を使用する。これは、銀イオンは水溶性であり、塩素系やアルコール系と異なり、不揮発性のため持続力が高い。
この無機系抗菌剤を水中に投じると、銀イオンは水中の金属陽イオンとイオン交換し、水中に溶出する。
また、この抗菌手段２０は、カートリッジ形態で構成すると便利である。このようにすると、使用により抗菌物質の溶出量が低下した場合に、ユーザーが簡単に抗菌手段２０を交換することが出来る。
【００３３】
以下、抗菌物質として銀イオンを例示して説明するがこれに限定されるものではなく、例えば同じ不揮発性物質であるならば、銅イオン等も使用可能である。また、無機系金属以外にも、例えばレモンや緑茶、クエン酸など抗菌作用を持つものとしても良い。
【００３４】
固液分離部２４は、氷がバッファ水タンク３に入らないように設けられる。
氷の厚みよりも小さい開口部を設ける。氷がバッファ水タンク３に入らない構成であれば、この開口部は円形であっても矩形形状であってもよい。
【００３５】
次に、図３に従って、本実施形態に係る製氷装置の冷凍サイクルについて説明する。本実施形態に係る冷凍サイクルは、冷媒ガスを圧縮する圧縮機５０、凝縮器５１、製氷用のキャピラリーチューブ５４、製氷用の蒸発器４、冷蔵庫本体用のキャプラリーチューブ５３、ならびに蒸発器５５、冷媒の経路を切り替えるための３つの電磁三方弁５２，５６，５７などにより構成される。
【００３６】
圧縮機５０によって高温・高圧の状態に圧縮された冷媒（例えばフロン、イソブタン）は、凝縮機５１を経て、放熱しながら凝縮・液化して第１の三方弁５２に至る。この第１の三方弁５２の方向によって冷媒は主キャピラリーチューブ５３側、あるいは、製氷キャピラリーチューブ５４側の何れかの冷媒経路に流れるかが選択できる。
【００３７】
製氷用キャピラリーチューブ５４側に流れた冷媒は、減圧されて低温・低圧の冷媒液となり、製氷用蒸発器４に流入し、製氷板の熱を奪いながら蒸発・ガス化する。一方、主キャプラリーチューブ５３に流入した冷媒も上記と同様に減圧されて低温・低圧の冷媒液となった後、冷蔵庫本体冷却用の主蒸発器５５へと流れる構成となっている。
この第１の三方弁５２は、製氷時は冷媒が製氷用キャピラリーチューブ５４に流れるように、また、製氷を行わない時には主キャピラリーチューブ５３に流れるように、選択されるようになっている。
また、製氷時には冷媒の一部が製氷用キャピラリーチューブ５４に分流する構成であってもよい。このようにすると、製氷時にも冷蔵庫４０内の冷却に対する影響を小さくすることが出来る。
【００３８】
生成した氷を離氷するときは、圧縮機５０で圧縮された直後の高温の冷媒ガスが直接製氷用の蒸発器４に流れるように、第２の三方弁５６と第３の三方弁５７を選択する。このように三方弁の切り替え操作を行うことによって、製氷用の蒸発器４を加熱し、氷の表面を溶解して氷を製氷部材１２から離氷することができる。
【００３９】
次に、図４のフロー図に従って、一連の製氷プロセスの説明を行う。尚、図１から３は適宜説明のために参照する。
【００４０】
ステップＳ１１は、循環水の準備工程である。この動作を図１を用いて説明する。制御部（図示せず）からの指示によって、給水パイプ８に設けた電磁弁９が所定の時間開く。その結果、製氷用水タンク２に貯蔵されていた貯蔵水のうち一定量がバッファ水タンク３に流れる。これにより、バッファ水タンク３の水位は最高水位のレベルＬ３になる。抗菌手段２０は、水位がレベルＬ２とレベルＬ３の間にあるために浸水状態となり、抗菌物質が溶出し始める。
【００４１】
ステップＳ１２は、水の循環を始める工程である。この動作を図２を用いて説明する。まず、循環ポンプ１０の運転を開始する。するとバッファ水タンク３の水は、循環戻りパイプ１１を通じ、上方に汲み上げられ、循環ポンプ１０に到達した後に吐出パイプ１９を通って供水手段１８にまで送られる。供水手段１８に送られた水は、下方の製氷部材１２に向けて散水される。散水された水は、製氷部材１２の表面を伝って下方まで流下する。下方まで流下した水はバッファ水タンク３の上部に設けられた固液分離部２４を介してバッファ水タンク３に回収される。
【００４２】
このようにして水は、繰り返し循環するようになる。循環ポンプ１０が運転すると、バッファタンク３中の水の一部が循環経路へ流れていくので、バッファ水タンク３の水位はL２まで低下する。これにより、抗菌手段２０は水中に水没していた状態から、水面よりも高い状態になる。従って、抗菌物質の溶出はこの時点で終了する。
このように、本発明の抗菌手段の溶出制御は、循環ポンプの運転に伴って水位が変化することに着目して発案されたものである。このようにすると、抗菌手段を一定時間内だけ水没させることにおいて、抗菌物質の溶出量を制御、調整することが可能になる。さらに、特段の構成物品の付加を行うことないため、装置全体の部品点数の増加や製造コストの増大、装置容積の増大、可動部を設けたことによる故障リスクの発生などを生じさせることがなく、抗菌物質の溶出量を制御、調整することが可能となる。そのため、バッファ水タンク３に溜める水位レベル、この抗菌手段２０の高さ、そして、循環ポンプ１０を運転させたときの水位、の相対的な関係が重要となる。
【００４３】
以上により、本発明の製氷装置は、バッファ水タンク３に給水後、循環ポンプ１０停止中は、水位がレベルＬ３となり、抗菌手段２０の取り付け位置よりも高いため、抗菌手段２０は水没することになり、抗菌物質が溶出する。一方、循環ポンプ１０の運転を開始すると、水位はレベルＬ２にまで低下するので抗菌手段２０は水面よりも高い位置となる。そのために、抗菌物質は溶出しなくなる。つまり、循環ポンプ１０の運転／停止に応じて、抗菌物質の溶出を制御することができる。
【００４４】
また、バッファ水タンク３に溶出させたい抗菌物質の濃度を規定値以下に維持したい場合、バッファ水タンク３に水を加えてから、循環ポンプ１０の運転を開始するまでの時間を調節することによって可能とすることが出来る。例えば、バッファ水タンク３に水を入れて３０分後に抗菌物質の濃度が５０ｐｐｂに達するときには、循環ポンプ１０は、バッファ水タンク３に水を入れてから３０分以内に運転を開始すれば目的を達成することが出来る。尚、上記の例では抗菌物質として銀イオンを使用しているが、これ以外の抗菌物質も使用可能である。抗菌物質によっては、水への溶出しやすさが異なるため、抗菌物質の溶出性に応じて循環ポンプ１０の運転開始までの時間を変えるための抗菌物質切り替え手段を設けても良い。
【００４５】
ステップＳ１３は、冷却開始工程である。図３を用いてこの動作の説明を行う。製氷を行っていないときは、図３に示す第一の三方弁５２は、製氷用キャピラリーチューブ５４及び製氷用蒸発器４には冷媒が流れないようになっているが、このステップＳ１３で、この製氷用キャピラリーチューブ５４及び製氷用蒸発器４にも冷媒が流れるように第一の三方弁５２が制御される。すると、製氷用蒸発器４は、おおよそマイナス３０度程度にまで冷却される。
【００４６】
ステップＳ１４は、氷生成プロセスである。このプロセスについて、図２を用いて説明する。ステップＳ１２以降、水は循環・流水が行われている状態にあるが、ステップＳ１３で冷却が開始された結果、製氷部材１２の温度が低下していくにつれて、循環する水の温度も下がっていく。やがて、製氷部材１２の表面付近で水はさらに冷却されて氷点温度以下に下がっていき、ある時点で氷結を始めることになる。そして、この状態を一定時間維持すると所定の厚みを有する氷塊となる。
【００４７】
ステップＳ１５は、離氷プロセスである。このプロセスについては図３を用いて説明する。氷を離氷するには、製氷部材１２を加熱して氷の一部を融解する必要がある。このために製氷部材１２に密着させている製氷用の蒸発器４に高温状態にある冷媒ガスを送り込むようにする。これは、圧縮機５０から送り出された高温の冷媒ガスを第２の三方弁５６と第３の三方弁５７を切り替えて、直接製氷用の蒸発器４に送り込むことで可能となる。
【００４８】
ステップＳ１６は、冷却を終了させるステップである。第一の三方弁５２を切り替えるとともに、第２、第３の三方弁５６、５７をもとに戻すように制御する。
【００４９】
ステップＳ１７は、水の循環を停止するステップである。これは、図２で示した循環ポンプ１０を停止させることによって行う。
【００５０】
ステップＳ１８は、バッファ水タンク３内の水を排水する工程である。これは図示していない排水管を通じて水を冷蔵庫下部の蒸発皿に排水することによって行う。
以上示した内容によって氷を生成することが出来る。
【００５１】
次に、バッファ水タンク３内の水位の変化について図５を用いて説明する。図中のＡ点は、バッファ水タンク３に給水を始める時点の状態を示しており、水位（Ｌ）は、ゼロである。次のＢ点は、給水が完了した時点の状態を示しおり、水位は最も高いＬ３の状態となる。この時点で除菌手段２０は、水没し除菌物質である銀イオンが溶出し始める。このＡ点からＢ点までの工程は、図４で示したステップＳ１１に対応している。
【００５２】
Ｃ点は、水循環の始点を示している。Ｄ点は、水の循環が安定し、水の量が一定になった時点の状態を示している。このように、水を循環させることにより、バッファ水タンク３の水位は、レベルＬ３からレベルＬ２まで一定量の減少がみられる。このように、水を循環させると一定量の水が循環経路に移動し、水位がレベルＬ２に下がる。そのために、水没していた除菌手段２０が、再び、水面よりも高くなる。この時点で、除菌手段２０からの抗菌物質の溶出が終了する。
【００５３】
Ｅ点は、製氷部材１２の表面に水が氷結を始める時点を、また、Ｆ点は、氷の生成が完了した時点を示している。このＥ点とＦ点との水位の差すなわち減少量（Ｌ２−Ｌ１）が生成した氷の重量と等しくなる。
【００５４】
Ｇ点は、循環を停止する時点、Ｈ点は、水量が安定した時点をそれぞれ示している。タンクの水量（Ｌ）は増加しているが、これは水の循環を停止したために循環経路に移動していた水がバッファ水タンク３に戻った分量に相当している。
【００５５】
以上、説明したように、本発明によれば、抗菌手段２０を常時浸水させているわけでないので、過剰に抗菌物質が溶出してしまうことを防止することができるようになり、製氷に用いる水に含まれる抗菌物質の濃度を制御することが可能である。
【００５６】
なお、バッファ水タンク３の底部付近には、温度検出手段（図示せず）を設け、検出した水温によって、循環を開始するまでの時間を変化させ、抗菌手段２０が水没している時間ＴAGを調整してもよい。一般に、抗菌物質は、水温が低くなるとその溶出量が減少する性質を有している。このため、例えば、水温が５度を下回った場合は、抗菌手段２０の水没時間を１０％長くするといった制御行って減少量の低下を補う補正を行うことも有効である。
また、抗菌手段２０の取り付け位置により抗菌手段２０が水没している時間ＴAGが変わるため、レベルＬ２〜レベルＬ３の範囲内で抗菌手段２０の取り付け位置を変えてもよい。このことにより、抗菌物質の溶出量の微調整をすることが可能となる。
また、抗菌手段２０の取り付け位置をレベルＬ１〜レベルＬ２の範囲内に代えることも可能である。この場合、製氷中に抗菌手段２０が水没している時間があるため、これを利用して抗菌剤の溶出量を調整することが可能となる。
【００５７】
また、製氷用水タンク２を設置せず、水道水の蛇口から直接バッファ水タンク３に水を供給する場合等には、水道水中の塩素が残留しているので、水中の菌の繁殖を抑制するために必要な抗菌性物質の量は少なくなるため、水の種類や水質により抗菌手段２０の浸水時間を調整するため、抗菌剤濃度切り替え手段として、例えば切り替えスイッチを設けても良い。水道水の蛇口に直接接続しない場合、例えば、着脱式の給水タンクを用いる場合等には、残留塩素が少なくなるので、抗菌性物質の溶出量を増やすといった制御が可能になる。
また、イオン交換方式による抗菌物質の溶出を行なう場合、溶出されるイオン量は、使用する水質によってその速度が異なる性質を有している。当然、ミネラル成分が多い水を使用した場合は、イオン交換が促進される。このような、使用する水の硬度による溶出量のバラツキを吸収することを目的として、使用する水質に応じて抗菌物質２０の水没時間を補正することも有効である。例えば、標準的な硬高度、例えば、ＷＨＯでは、１Ｌ中のミネラル分が６０から１２０ｍｇの場合を中程度の軟水と定義しているが、これよりも硬度が高くなる、或いは、低くなる場合は、その分に応じて、水没時間を調整することも有効である。この調整は、水質に応じて抗菌剤濃度切り替え手段の一例である切り替えスイッチにより行っても良い。
【００５８】
本発明の製氷装置の構成は、上記実施の形態に記載した態様に限定されるものではなく、水の循環に係る構成、通常水位や循環水位の実際の高さ位置、無機系抗菌剤カートリッジの構成や内容等を、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、必要に応じて適宜変更することができる。
【００５９】
たとえば、上記実施の形態では、製氷装置に組み込んで説明したが、たとえば水道管の先端に接続される浄水装置等に適用することも可能である。このような場合、水を貯留する水タンク内に適宜冷却装置等を設置するようにしても何ら問題はない。また、水の浄化・殺菌等を目的とした無機系抗菌剤カートリッジであれば、上記実施形態に記載の銀カートリッジに何ら限定されることはなく、銀以外の金属イオンが溶出するタイプのものであっても、また有機性抗菌剤であっても良く、またカートリッジ以外の方式の抗菌剤でも良い。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の製氷装置を適用した冷蔵庫４０の概略図である。
【図２】本発明の製氷装置１の概略図である。
【図３】本発明の製氷装置を適用した冷蔵庫４０の冷凍サイクル回路図である。
【図４】本発明の製氷装置を適用した冷蔵庫４０の製氷動作シーケンスを示す図である。
【図５】本発明の製氷装置を適用した冷蔵庫４０の製氷シーケンスとバッファ水タンク３内の水位との関係を示す図である。
【図６】従来の水循環式の製氷装置の概略図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    製氷装置
２    製氷用水タンク
３    バッファ水タンク
４    製氷用蒸発器
１２  製氷部材
１８  供水手段
２０  抗菌手段（銀カートリッジ）
５０  循環ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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