(57)【要約】【課題】  下地除去オフ状態での原稿の複写に際し、地紋効果を複写物にもたらし得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  下地除去オフ状態での原稿の複写に際し、潜像パターンと背景パターンとからなる地紋が付加された原稿に基づき作成された画像データから、背景パターンを除去すべく下地除去された第１の画像データと、下地除去されていない第２の画像データとを作成する。次に、第２の画像データの所定範囲における平均濃度を算出し、第２の画像データから、算出された平均濃度がほぼ同じである部分（潜像パターン及び背景パターン）が除去されてなる第３の画像データを取得する。その後、第１の画像データと第３の画像データとの差分に基づき、潜像パターンのみが含まれる第４の画像データを抽出する。そして、潜像パターンを強調すべく第４の画像データを編集し、第２の画像データ及び編集後の第４の画像データを合成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取り、画像データを作成し出力する機能を備えた画像形成装置において、
所定の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとから構成される地紋が付加された原稿に基づき作成された画像データを処理する画像処理手段を備え、
上記画像処理手段は、
上記原稿に基づき作成された画像データから、上記背景パターンが除去されてなる第１の画像データと、該背景パターンが除去されていない第２の画像データとを作成する手段と、
上記第２の画像データの所定範囲における平均濃度を算出する手段と、
上記第２の画像データから、算出された平均濃度がほぼ同じである部分を除去して、上記原稿の実質的な情報のみが含まれる第３の画像データを取得する手段と、
上記第１の画像データと第３の画像データとの差分に基づき、上記潜像パターンのみが含まれる第４の画像データを抽出する手段と、
上記潜像パターンを強調すべく、上記第４の画像データを編集する手段と、
上記第２の画像データ及び上記編集後の第４の画像データを合成する手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像処理手段は、原稿に基づき作成された画像データに対して、上記背景パターンを除去すべく、下地除去処理を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記画像処理手段は、原稿に基づき作成された画像データに対して、上記背景パターンを除去すべく、低解像度変換処理を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの濃度変換処理を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの白抜き処理を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの色変換処理を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの置換処理を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの文字認識処理し、認識された文字のサイズ又は配置を変更した上で、上記第２の画像データと第４の画像データとの合成を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を読み取り、画像データを作成し出力する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密文書の不正な複写を抑止するために、複写機，多機能複合機（MFP:Multifunction Peripheral）等の複写可能な機器に採用される技術の１つとして、例えば特開２００４−２００８９７号公報又は特開２００４−１６６１８０号公報に開示されるように、複写に際し、原稿に対応した画像データに、例えば文字列や模様等の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとで構成される地紋を付加した上でプリント出力を行う地紋付加技術が知られている。複写可能な機器では、地紋が付加された原稿の複写に際し、下地除去処理や低解像度での読取り処理により潜像パターンのみが読み取られ、これによって、新たに作成される複写物上で潜像パターンが視認可能に浮かび上がり、複写した者に対して警告を行うことができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２００８９７号公報
【特許文献２】特開２００４−１６６１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えば下地除去処理のオン／オフ切替えが可能な機器においては、複写に際し下地除去処理がオンに設定された場合には、潜像パターンが浮かび上がるものの、下地除去処理がオフされた場合には、潜像パターンに加え、背景パターンが読み取られ、新たに作成される複写物上で潜像パターンが顕著にあらわれにくく、原稿の作成者が意図した警告作用が効果的に得られないという問題がある。また、地紋が付加された原稿が、高解像度で読み取られた場合にも、下地除去処理がオフされた場合と同様の問題が生じるおそれがある。
【０００５】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、下地除去処理がオフに設定された状態で若しくは高解像度で原稿が読み取られる場合にも、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらすことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、原稿を読み取り、画像データを作成し出力する機能を備えた画像形成装置において、所定の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとから構成される地紋が付加された原稿に基づき作成された画像データを処理する画像処理手段を備え、該画像処理手段が、上記原稿に基づき作成された画像データから、上記背景パターンが除去されてなる第１の画像データと、該背景パターンが除去されていない第２の画像データとを作成する手段と、上記第２の画像データの所定範囲における平均濃度を算出する手段と、上記第２の画像データから、算出された平均濃度がほぼ同じである部分を除去して、上記原稿の実質的な情報のみが含まれる第３の画像データを取得する手段と、
上記第１の画像データと第３の画像データとの差分に基づき、上記潜像パターンのみが含まれる第４の画像データを抽出する手段と、上記潜像パターンを強調すべく、上記第４の画像データを編集する手段と、上記第２の画像データ及び上記編集後の第４の画像データを合成する手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００７】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記画像処理手段は、原稿に基づき作成された画像データに対して、上記背景パターンを除去すべく、下地除去処理を実行することを特徴としたものである。
【０００８】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記画像処理手段は、原稿に基づき作成された画像データに対して、上記背景パターンを除去すべく、低解像度変換処理を実行することを特徴としたものである。
【０００９】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの濃度変換処理を実行することを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの白抜き処理を実行することを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの色変換処理を実行することを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの置換処理を実行することを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項８に係る発明は、請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記画像処理手段は、上記第４の画像データを編集するために、上記潜像パターンの文字認識処理し、認識された文字のサイズ又は配置を変更した上で、上記第２の画像データと第４の画像データとの合成を実行することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本願の請求項１に係る発明によれば、原稿の複写に際し、地紋の背景パターンを除去する処理が要求されない場合に、背景パターンの除去を施さないデータに加え、背景パターンの除去を施したデータが作成され、これら両データに基づき抽出された潜像パターンが強調されるように編集された上で背景パターンの除去を施さないデータに合成されることで、潜像パターンが、背景パターンとは区別され、容易に視認可能にあらわれた画像データが取得可能である。その結果、地紋の背景パターンを除去する処理が要求されない場合にも、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらすことができる。
【００１５】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、原稿の複写に際し、ユーザにより下地除去処理がオフに設定された場合には、下地除去を施さないデータに加え、下地除去を施したデータが作成され、これら両データに基づき抽出された潜像パターンが、編集された上で下地除去を施さないデータに合成されることで、潜像パターンが、背景パターンとは区別され、容易に視認可能にあらわれた画像データが取得可能である。その結果、ユーザにより下地除去処理がオフに設定された場合においても、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらすことができる。
【００１６】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、原稿の複写に際し、走査画像として高解像度が設定された場合、背景パターンが除去されない高解像度データに加え、高解像度データに基づく背景パターンが除去された低解像度データが作成され、これら両データに基づき抽出された潜像パターンが強調されるように編集された上で背景パターンが除去されない高解像度データに合成されることで、潜像パターンが、背景パターンとは区別され、容易に視認可能にあらわれた画像データが取得可能である。その結果、地紋の背景パターンを除去する処理が要求されない場合にも、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらすことができる。
【００１７】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、潜像パターンを濃度変換することで強調し、背景パターンとは区別して容易に視認可能にあらわすことができる。
【００１８】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、潜像パターンを白抜きすることで強調し、背景パターンとは区別して容易に視認可能にあらわすことができる。
【００１９】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、潜像パターンを色変換することで強調し、背景パターンとは区別して容易に視認可能にあらわすことができる。
【００２０】
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、潜像パターンを他のパターンに置換することで強調し、背景パターンとは区別して容易に視認可能にあらわすことができる。
【００２１】
また、更に、本願の請求項８に係る発明によれば、潜像パターンに対して文字認識処理を施し、認識された文字のサイズ又は配置を変更した上で、上記第２の画像データと第４の画像データとを合成することで、潜像パターンを背景パターンとは区別して容易に視認可能にあらわすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の画像形成装置として、多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）を取り上げる。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係るＭＦＰの基本構成を概略的に示す図である。このＭＦＰ１０は、所定のプログラムに基づき各種の命令を実行させるなどして、ＭＦＰ１０内の各構成を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ２と、該プログラムの実行に必要なワークエリアとして機能しつつ，外部から送信されてきたジョブデータ等の各種ファイル又はデータを一時的に格納するＲＡＭ３と、画像データ又は文書データ等のジョブデータを蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４と、外部より入力された若しくは本機で作成された画像データに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別，下地除去等の処理を行う一方、プリント出力前の画像データに対するスクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等の処理を行う画像処理部５と、を有している。
【００２４】
また、ＭＦＰ１０は、ユーザによる装置の操作及び各種の設定操作を可能とするタッチパネル式の表示パネルを備えた操作部６と、原稿を読み取り例えばビットマップ形式の画像データを取得する走査部７と、画像データに基づき印刷媒体（用紙等）に対してプリントを実行する印刷部８と、印刷部８に対して給紙を行なう給紙部９と、各種データの送受信を外部と行なうためのネットワークインターフェースカード（図中の「ＮＩＣ」）１１と、を有している。これらの構成は、データ送受信可能に、バス１２を介して互いに接続されている。
【００２５】
かかるＭＦＰ１０では、原稿の複写に際して、ユーザが、画像処理部５により行われる下地除去処理の要否を選択でき、下地除去処理のオンオフ切替えが任意に行えるようになっている。原稿の複写に際し、下地除去処理がオンに設定された状態で、文字列や模様等の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとで構成される地紋が付加された原稿が読み取られた場合、背景パターンが下地として除去され、複写物上では、原稿に含まれる情報とともに、潜像パターンが視認可能にあらわれる。なお、この下地除去処理としては、走査部７により読み取られた原稿に基づき作成された画像データ（ＲＧＢデータ）から明度データを作成し、所定閾値以下の部分を除去するようにしても、若しくは、ＲＧＢデータのうちのＧデータについて、所定閾値以下の部分を除去するようにしてもよい。
【００２６】
具体的に、図３には、地紋が付加された原稿の一例を示す。この原稿では、文字列や模様等の潜像パターン及びそれ以外の背景パターンから構成される地紋が付加されているが、地紋の原理上、潜像パターンが大きなドットが比較的粗密に配置されて構成される一方、背景パターンが小さなドットが比較的過密に配置されて構成され、所定以上の範囲についてみる限り、両パターンはほぼ同じ平均濃度を有することから、人間の目では区別がつきにくく、原稿の実質的な情報（ＡＢＣＤＥ等）のみが、視認できるようになっている。そして、下地除去処理がオンに設定された状態で、図３に示すような地紋が付加された原稿が読み取られると、背景パターンが下地として除去され、作成された複写物上では、図４に示すように、原稿の情報とともに、潜像パターン（文字列「複写禁止」）が視認可能にあらわれる。
【００２７】
ところで、従来知られた複写可能な機器において、地紋が付加された原稿を複写するに際し、下地除去オフ若しくは高解像度が設定された状態では、潜像パターンが顕著にあらわれないという問題に対して、本実施形態に係るＭＦＰ１０では、下地除去オフ若しくは高解像度が設定された状態でも、地紋が付加された原稿から、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらし得る工夫がなされている。具体的には、ユーザにより下地除去オフ状態で、下地除去を施さないデータに加え、下地除去を施したデータを作成し、これら両データに基づき潜像パターンを抽出し、抽出した潜像パターンを目立つように編集した上で下地除去を施さないデータに合成する。なお、下地除去オフ状態で、ユーザにより原稿読取りが指示された場合には、ＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラム（地紋強調プログラム）に基づき、ＣＰＵ１が、地紋に含まれる潜像パターンを強調し原稿の作成者が意図した地紋効果をもたらすための処理を画像処理部５に実行させる。
【００２８】
以下、下地除去がオフに設定された状態で地紋強調プログラムに基づきＭＦＰ１０により実行される、地紋が付加された原稿の複写処理について詳しく説明する。図２は、かかる複写処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、原稿読取りが指示されたか否かが判断される（＃１１）。その結果、原稿読取りが指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が繰り返され、他方、原稿読取りが指示されたと判断された場合には、走査部７による原稿（図３参照）の読取りが実行される（＃１２）。
【００２９】
次に、原稿読取りにより得られたマスターデータ（不図示）に基づき、下地除去オン状態での画像データ（以下、第１のデータという）が作成される（＃１３）。この第１のデータでは、地紋のうちの背景パターンが除去され、潜像パターンである文字列「複写禁止」が視認可能にあらわれ、かかる第１のデータに基づきプリント出力が実行された場合に、図４に示したような複写物が得られる。
【００３０】
続いて、同じく原稿読取りにより得られたマスタデータ（不図示）に基づき、下地除去オフ状態でのデータ（以下、第２のデータという）が作成される（＃１４）。図５には第２のデータを示すが、この図から分かるように、第２のデータでは、潜像パターンである文字列「複写禁止」に加え、ハッチングで示すような背景パターンが視認可能にあらわれ、潜像パターンが不鮮明になっている。
【００３１】
ステップ＃１４の後、第２のデータについて、所定範囲における平均濃度が算出され（＃１５）、その算出結果に基づき、第２のデータからほぼ同じ濃度をもつ部分が除去される（＃１６）。従来周知の通り、地紋の原理上、地紋を構成する潜像パターン及び背景パターンは、ある所定以上の範囲についてみる限り、ほぼ同じ平均濃度を有することから、ステップ＃１６の処理の結果として、潜像パターン及び背景パターンが含まれない画像データ（以下、第３のデータという）が取得される。図６には第３のデータを示す。なお、ここで取得された第３のデータに対して、次のステップが実行される前に、下地除去処理が施されてもよい。
【００３２】
続いて、第１のデータと第３のデータとの差分（第１のデータ−第３のデータ）が算出され、潜像パターンのみが残されたデータ（以下、第４のデータという）が抽出される（＃１７）。図７には第４のデータを示す。ステップ＃１７の後、第４のデータが、最終的な画像データ上で潜像パターンが強調されるように編集される（＃１８）。この編集処理としては、濃度変換処理，白抜き処理，色変換処理等の処理が適用可能である。その後、第２のデータ＋第４のデータが合成され（＃１９）、これにより、最終的な画像データ（以下、第５のデータという）が取得される。図８には第５のパターンを示す。この図では、ステップ＃１８の編集処理として、白抜き処理が適用された例が示され、潜像パターンが、ハッチングで示されるような背景パターンとは区別され、容易に視認可能にあらわれている。
【００３３】
ステップ＃１９の後、画像処理部２により、第５のデータに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別，スクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等、地紋付加以外の画像処理が実行される（＃２０）。最後に、ステップ＃２０後の第５のデータに基づき、プリント出力が実行され（＃２１）、これにより、処理が終了される。
【００３４】
このように、ＭＦＰ１０では、原稿の複写に際し、ユーザにより下地除去処理がオフに設定された場合には、下地除去を施さないデータに加え、下地除去を施したデータが作成され、これら両データに基づき抽出された潜像パターンが、編集された上で下地除去を施さないデータに合成されることで、潜像パターンが、背景パターンとは区別され、容易に視認可能にあらわれた画像データが取得可能である。その結果、ユーザにより下地除去処理がオフに設定された場合においても、原稿の作成者が意図した地紋効果を複写物にもたらすことができる。
【００３５】
図２のフローチャートであらわされる複写処理は、ＭＦＰ１０のＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、地紋付加プログラムとして、例えば図１に示すＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等のＲＯＭディスク１８又はフロッピー（登録商標）ディスク１９等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０にインストールされ、ハードディスクドライブ４に追加的に格納されるものであってもよい。
【００３６】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００３７】
例えば、前述した実施形態では、下地除去処理のオンオフ切替え可能なＭＦＰ１０において、下地除去処理オン／オフの各状態におけるデータを作成するようにしたが、これに限定されることなく、例えば、原稿に基づき作成された画像データの解像度を任意変更が可能であるＭＦＰにおいて、高解像度及び低解像度のデータを作成するようにしてもよい。この場合、例えば走査部７による走査解像度を、背景パターンを読み取り得るレベルの高解像度に設定して、高解像度のデータを取得することに加え、高解像度の画像データを、潜像パターンを読み取り得るものの背景パターンを読み取ることができないレベルの低解像度に変換して、低解像度のデータを取得する。これにより、低解像度のデータとしては、下地除去処理オン時と同様に、図４に示す第１のデータが取得され、他方、高解像度のデータとしては、下地除去処理オフ時と同様に、図５に示す第２のデータが取得されることとなり、これらのデータを利用して、上記実施形態について説明した場合と同様の効果を実現することができる。
【００３８】
また、前述した実施形態では、潜像パターンを含む画像データ（第４のデータ）の編集処理として、濃度変換処理，白抜き処理，色変換処理等の処理が取り上げられたが、これらに限定されることなく、例えば、潜像パターンを別のパターンに置換する、若しくは、処理文字列である潜像パターンに対して、第２のデータとの合成に際し、認識された文字列のサイズ又は配置を変更したりするために、文字認識処理（ＯＣＲ）を行うなど、原稿の実質的な情報の視認性を損なうことなく、潜像パターンを強調できるものであれば、いかなる方法も適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の基本構成をあらわすブロック図である。
【図２】下地除去がオフに設定された状態で上記画像形成装置により実行される、地紋が付加された原稿の複写処理についてのフローチャートである。
【図３】ユーザが視認できないように地紋が付加された原稿を示す図である。
【図４】下地除去オン状態で図３に示す原稿に基づき作成される画像データ（第１のデータ）をあらわす図である。
【図５】下地除去オフ状態で図３に示す原稿に基づき作成される画像データ（第２のデータ）をあらわす図である。
【図６】第２のデータからほぼ同一の濃度部分が除去されて取得される画像データ（第３のデータ）をあらわす図である。
【図７】第１のデータと第３のデータとの差分として抽出された潜像データ（第４のデータ）をあらわす図である。
【図８】第２のデータと第４のデータが合成されてなる画像データ（第５のデータ）をあらわす図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…ＣＰＵ，２…ＲＯＭ，３…ＲＡＭ，４…ハードディスクドライブ，５…画像処理部，６…操作部，７…走査部，８…印刷部，９…給紙部，１０…ＭＦＰ，１１…ＮＩＣ，１８…ＲＯＭディスク，１９…フロッピーディスク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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