(57)【要約】【課題】  磁歪式トルクセンサの感度設定が簡単に行えるようにする。【解決手段】  ピニオン軸５に設けられた磁歪膜３１，３２の磁気特性の変化からピニオン軸５に加わっているトルクを検出する磁歪式トルクセンサ３０において、磁歪膜３１，３２は、磁歪定数λｓと透磁率μとの積がその最大値の９０％以上となる組成範囲にあるＮｉ−Ｆｅ合金とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸に設けられた磁歪膜の磁気特性の変化から前記回転軸に加わったトルクを検出する磁歪式トルクセンサにおいて、
前記磁歪膜は、磁歪定数λｓと透磁率μとの積がその最大値の９０％以上となる組成範囲にあるＮｉ−Ｆｅ合金であることを特徴とする磁歪式トルクセンサ。
【請求項２】
前記Ｎｉ−Ｆｅ合金の組成はＦｅが３０〜３８ｗｔ％であることを特徴とする請求項１に記載の磁歪式トルクセンサ。
【請求項３】
前記Ｎｉ−Ｆｅ合金の膜厚は１５〜５０μｍであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の磁歪式トルクセンサ。
【請求項４】
操舵トルクセンサによって検出された操舵トルクに基づいて目標電流を算出して電動機を駆動し、車両の転舵を行う電動ステアリング装置において、
前記操舵トルクセンサは請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の磁歪式トルクセンサであることを特徴とする電動ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、磁歪式トルクセンサとこれを用いた電動ステアリング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、電動ステアリング装置は、操舵トルクセンサによって検出された操舵トルクに基づいて目標電流を算出して電動機を駆動し、ステアリング系に転舵トルクを付与して車両の転舵を行う。
前記操舵トルクセンサに使用される非接触式のトルクセンサとして、磁歪に起因する磁気特性の変化に基づいてトルクを検出する磁歪式トルクセンサが知られている。磁歪式トルクセンサには、磁気異方性を異にする２つの磁歪膜を回転軸に設けるとともに、各磁歪膜に対向してそれぞれ検出コイルを配置して構成されたものがある（特許文献１参照）。この磁歪式トルクセンサでは、回転軸にトルクが加えられると磁歪膜の透磁率が変化し、これに応じて検出コイルのインピーダンス（またはインダクタンス）が変化し、この変化に基づいてトルクを検出している。
なお、磁歪式トルクセンサの感度（磁歪感度）に関連させて磁歪膜の物性を規制した技術が特許文献２に開示されている。この特許文献２では、磁歪膜の比透磁率μｓと、ヤング率Ｅと、磁歪定数λｓに基づき、（μｓ・Ｅ）１／２・λｓの値を規制することで、所望の磁歪感度を得ようとしている。
【特許文献１】特開２００４−２３９６５２号公報
【特許文献２】特開平１０−２６００９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献２に開示された方法では、（μｓ・Ｅ）１／２・λｓの値と磁歪感度との対応関係が余り一致していないため、前記値を規制しても期待した感度が得られないという問題がある。
また、磁歪式トルクセンサの性能について論じるとき、そのファクターは磁歪感度だけではなく、磁歪のヒステリシスも重要である。ここで言うヒステリシスとは、トルクの変化によってインピーダンスが変化する磁歪センサにおいて、トルクの経路の変化に対して、同じトルクの値に対するインピーダンスの値が不可逆的に異なる現象を指す。ヒステリシスはトルク検出精度に大きく影響を及ぼし、ヒステリシスが小さいほど検出精度がよくなり、操舵フィーリングも良好となる。
しかしながら、従来、磁歪感度とヒステリシスを両方とも良好にする磁歪膜を選択するには、磁歪膜の組成や磁歪膜の膜厚等を少しずつ変更してテストを行い磁歪感度とヒステリシスを求めていく以外、方法がなかった。
【０００４】
そこで、この発明は、感度の良好な磁歪式トルクセンサと、これを備えた電動ステアリング装置を提供するものである。
また、この発明は、感度とヒステリシス特性の両方が良好となる磁歪式トルクセンサと、これを備えた電動ステアリング装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、回転軸（例えば、後述する実施例におけるピニオン軸５）に設けられた磁歪膜（例えば、後述する実施例における磁歪膜３１，３２）の磁気特性の変化から前記回転軸に加わったトルクを検出する磁歪式トルクセンサ（例えば、後述する実施例における磁歪式トルクセンサ３０）において、前記磁歪膜は、磁歪定数λｓと透磁率μとの積がその最大値の９０％以上となる組成範囲にあるＮｉ−Ｆｅ合金であることを特徴とする。
Ｎｉ−Ｆｅ合金の磁歪膜においては、λｓ・μの値と合金のＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係は、磁歪感度と合金のＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係に極めて近似する。したがって、λｓ・μから磁歪感度を推定することができ、λｓ・μの値をその最大値（λｓ・μ）ｍａｘの９０％以上と規制することによって、電動ステアリング装置の操舵フィーリングを満足させる高感度なセンサを得ることができる。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記Ｎｉ−Ｆｅ合金の組成はＦｅが３０〜３８ｗｔ％であることを特徴とする。
Ｎｉ−Ｆｅ合金の磁歪膜の磁歪感度およびヒステリシスはＦｅ組成（ｗｔ％）に依存し、Ｆｅ３０ｗｔ％以下では磁歪感度が急激に低下し、Ｆｅ３８ｗｔ％以上ではヒステリシスが急激に増大する。したがって、Ｆｅ組成を３０〜３８ｗｔ％にすることで磁歪感度とヒステリシスの両方が良好となり、電動ステアリング装置の操舵フィーリングを満足させる感度およびヒステリシス特性を得ることができる。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記Ｎｉ−Ｆｅ合金の膜厚は１５〜５０μｍであることを特徴とする。
Ｎｉ−Ｆｅ合金の磁歪膜のヒステリシスは磁歪膜の膜厚に依存し、膜厚が１５μｍ未満でも、５０μｍを越えても、ヒステリシスが急激に増大する。したがって、磁歪膜の膜厚を１５〜５０μｍにするとヒステリシスが更に良好となる。
【０００８】
請求項４に係る発明は、操舵トルクセンサによって検出された操舵トルクに基づいて目標電流を算出して電動機（例えば、後述する実施例における電動機１１）を駆動し、車両の転舵を行う電動ステアリング装置（例えば、後述する実施例における電動パワーステアリング装置１００）において、前記操舵トルクセンサは請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の磁歪式トルクセンサ（例えば、後述する実施例における磁歪式トルクセンサ３０）であることを特徴とする。
このように構成することにより、磁歪感度が良好な操舵トルクセンサを用いているので、または磁歪感度とヒステリシス特性の両方が良好な操舵トルクセンサを用いているので、電動ステアリング装置の操舵フィーリングが向上する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、磁歪膜のλｓ・μをパラメータとすることで精度よく所望の磁歪感度に設定することができ、その最大値（λｓ・μ）ｍａｘの９０％以上に規制することによって、電動ステアリング装置に好適な高感度の磁歪式トルクセンサを得ることができる。
請求項２に係る発明によれば、磁歪膜であるＮｉ−Ｆｅ合金のＦｅ組成を３０〜３８ｗｔ％に規制することにより、電動ステアリング装置に好適な磁歪式トルクセンサのヒステリシス特性を得ることができる。
請求項３に係る発明によれば、磁歪膜の膜厚を１５〜５０μｍに規制することにより、磁歪式トルクセンサのヒステリシス特性が良好となる。
請求項４に係る発明によれば、電動ステアリング装置の操舵フィーリングが向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明に係る磁歪式トルクセンサと電動ステアリング装置の実施例を図１から図５の図面を参照して説明する。
図１に示すように、車両用電動パワーステアリング装置（電動ステアリング装置）１００はハンドル（操舵手段）２に連結されたステアリングシャフト１を備えている。ステアリングシャフト１は、ハンドル２に一体結合されたメインステアリングシャフト３と、ラック＆ピニオン機構のピニオン７が設けられたピニオン軸（回転軸）５とが、ユニバーサルジョイント４によって連結されて構成されている。
ピニオン軸５は例えばクロム−モリブデン鋼に浸炭処理をしてなり、その下部、中間部、上部を軸受６ａ，６ｂ，６ｃによって支持され、ピニオン７はピニオン軸５の下端部に設けられている。ピニオン７は、車幅方向に往復動し得るラック軸８のラック８ａに噛合し、ラック軸８の両端には、タイロッド９，９を介して転舵輪としての左右の前輪１０，１０が連結されている。この構成により、ハンドル２の操舵時に通常のラック＆ピニオン式の転舵操作が可能であり、前輪１０，１０を転舵させて車両の向きを変えることができる。ここで、ラック軸８、ラック８ａ、タイロッド９，９は転舵機構を構成する。
【００１１】
また、電動パワーステアリング装置１００は、ハンドル２による操舵力を軽減するための補助操舵力を供給する電動機１１を備えており、この電動機１１の出力軸に設けられたウォームギヤ１２が、ピニオン軸５において中間部の軸受６ｂの下側に設けられたウォームホイールギヤ１３に噛合している。
【００１２】
また、ピニオン軸５において中間部の軸受６ｂと上部の軸受６ｃとの間には、操舵トルクセンサとして、磁歪に起因する磁気特性の変化に基づいてトルクを検出する磁歪式トルクセンサ３０が配置されている。
磁歪式トルクセンサ３０は、ピニオン軸５の外周面に周方向全周に亘って環状に設けられた２つの磁歪膜３１，３２と、各磁歪膜３１，３２に対向配置された第１検出コイル３３と第２検出コイル３４と、第１検出コイル３３および第２検出コイル３４にそれぞれ接続された検出回路３５，３６を主要構成としている。
磁歪膜３１，３２は、歪みの変化に対して透磁率の変化が大きい素材からなる金属膜であり、例えば、ピニオン軸５の外周にメッキ法で形成したＮｉ−Ｆｅ系の合金膜からなる。
【００１３】
一方の磁歪膜３１は、ピニオン軸５の軸線に対して約４５度傾斜した方向に磁気異方性を備えるように構成されており、他方の磁歪膜３２は、磁歪膜３１の磁気異方性の方向に対して約９０度傾斜した方向に磁気異方性を備えるように構成されている。すなわち、２つの磁歪膜３１，３２の磁気異方性は互いに約９０度位相を異にしている。これら磁歪膜３１，３２は、良好な磁歪感度および磁歪のヒステリシス特性を得るために、組成や膜厚や物性が規制されている。これについては後で詳述する。
【００１４】
第１検出コイル３３は磁歪膜３１の周囲にこれと所定の隙間を有した状態で同軸状に配置されており、第２検出コイル３４は磁歪膜３２の周囲にこれと所定の隙間を有した状態で同軸状に配置されている。
【００１５】
磁歪膜３１，３２の磁気異方性を前述のように設定したことにより、ピニオン軸５にトルクが作用しない状態でも、磁歪膜３１，３２の主応力方向の一方に圧縮力が作用し、他方に引っ張り力が作用するようになるが、磁歪膜３１，３２の透磁率は概ね等しく設定されている。そして、ピニオン軸５にトルクが作用した状態では、一方の磁歪膜の透磁率が増加し、他方の磁歪膜の透磁率が減少する。そして、これに応じて検出コイル３３，３４の一方のインピーダンス（またはインダクタンス）が増加し、他方のインピーダンス（またはインダクタンス）が減少する。
【００１６】
第１検出コイル３３は変換回路を備えた検出回路３５に接続され、第２検出コイル３４は変換回路を備えた検出回路３６に接続されており、これら検出回路３５，３６において各検出コイル３３，３４のインダクタンス変化は電圧変化に変換されて電子制御装置（ＥＣＵ）５０に出力される。
ＥＣＵ５０は、検出回路３５，３６からの出力電圧に基づいて、ピニオン軸５に作用するトルクを検出し、検出されたトルクに応じて電動機１１の目標電流を算出し、該目標電流によって電動機１１を駆動して補助操舵力を発生させ、車両の転舵を行う。
【００１７】
次に、磁歪式トルクセンサ３０における磁歪膜３１，３２が良好な磁歪感度および磁歪のヒステリシス特性を備えるようにするための、磁歪膜３１，３２の組成や膜厚や物性の規制について詳しく説明する。
図２は、前述した電動パワーステアリング装置１００に設けた磁歪式トルクセンサ３０と同じ構成からなる磁歪式トルクセンサであって、磁歪膜の膜厚は４０μｍで同一とし、
厚磁歪膜のＦｅ組成（ｗｔ％）を異にする多数の磁歪式トルクセンサに対して、励磁周波数を３０ｋＨｚで実験を行い、その実験結果から磁歪感度およびヒステリシスとＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係をまとめた特性図である。
一方、図４は、Ｎｉ−Ｆｅ合金における磁歪定数λｓおよび透磁率μとＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係を示す周知の物理特性図である。
ここで、この発明の発明者は、磁歪定数λｓと透磁率μとの積（λｓ・μ）に着目して、前記積λｓ・μとＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係について整理し、図３に示す特性図を得た。その結果、前記積λｓ・μとＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係が、磁歪感度とＦｅ組成（ｗｔ％）との相関関係に極めて近似することを知得した。この知見に基づき、λｓ・μから磁歪感度を推定することができ、λｓ・μの値を規制することによって磁歪感度を所望に設定することができる。
そこで、前記電動パワーステアリング装置１００における磁歪式トルクセンサ３０の磁歪膜３１，３２としては、λｓ・μが最大値（λｓ・μ）ｍａｘの９０％以上のものを採用することで、最大感度の８０％以上を得るようにした。ちなみに、Ｎｉ−Ｆｅ合金では、Ｆｅの組成が３３％のときにλｓ・μが最大値（λｓ・μ）ｍａｘ＝４７１×１０−４となる。
【００１８】
また、図２に示す磁歪感度およびヒステリシスとＦｅ組成（ｗｔ％）の特性図からわかるように、Ｎｉ−Ｆｅメッキの磁歪膜の磁歪感度およびヒステリシスはＦｅ組成（ｗｔ％）に依存し、Ｆｅ３０ｗｔ％以下では磁歪感度が急激に低下し、Ｆｅ３８ｗｔ％以上ではヒステリシスが急激に増大する。
そこで、前記電動パワーステアリング装置１００における磁歪式トルクセンサ３０の磁歪膜３１，３２としては、磁歪膜３１，３２のＦｅ組成を３０〜３８ｗｔ％に規制することで、磁歪感度とヒステリシス特性の両方が良好となるようにした。
【００１９】
また、図５は、前述した電動パワーステアリング装置１００に設けた磁歪式トルクセンサ３０と同じ構成からなる磁歪式トルクセンサであって、Ｆｅ組成は３１．５ｗｔ％で同一とし、磁歪膜の膜厚（すなわち、メッキの膜厚）を異にする多数の磁歪式トルクセンサに対して実験を行い、その実験結果から磁歪感度およびヒステリシスと膜厚との相関関係をまとめた特性図である。この特性図からわかるように、Ｎｉ−Ｆｅメッキの磁歪膜のヒステリシスは磁歪膜の膜厚に依存し、膜厚が１５μｍよりも小さくなると、および、５０μｍを越えると、ヒステリシスが急激に増大する。
そこで、前記電動パワーステアリング装置１００における磁歪式トルクセンサ３０の磁歪膜３１，３２としては、磁歪膜３１，３２の膜厚を１５〜５０μｍに規制することで、ヒステリシス特性が良好となるようにした。
【００２０】
このように、この実施例における電動パワーステアリング装置１００においては、磁歪式トルクセンサ３０の磁歪膜３１，３２に対して、磁歪定数λｓと透磁率μとの積λｓ・μを４００×１０ー４以上に規制し、Ｆｅ組成を３０〜３８ｗｔ％に規制し、膜厚を１５〜５０μｍに規制しているので、磁歪式トルクセンサ３０の感度とヒステリシス特性の両方を良好にすることができ、操舵トルクの検出精度も向上する。その結果、電動パワーステアリング装置１００の操舵フィーリングが良好になる。
なお、この実施例では、磁歪式トルクセンサ３０の磁歪膜３１，３２に対して、磁歪定数λｓと透磁率μとの積λｓ・μと、Ｆｅ組成と、膜厚の全てについて規制を設けたが、λｓ・μだけを規制してもよいし、λｓ・μとＦｅ組成の二つを規制してもよいし、λｓ・μと膜厚の二つを規制してもよい。
【００２１】
〔他の実施例〕
なお、この発明は前述した実施例に限られるものではない。
例えば、磁歪膜のＦｅ組成の規制値「３０〜３８ｗｔ％」、および、膜厚の規制値「１５〜５０μｍ」については例示であって、この規制値に限るものではなく、所望するヒステリシス特性に応じて規制値を変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】この発明に係る磁歪式トルクセンサを備えた電動ステアリング装置の概略構成図である。
【図２】磁歪感度およびヒステリシスとＦｅ組成（ｗｔ％）との関係を示す磁歪膜の特性図である。
【図３】λｓ・μとＦｅ組成（ｗｔ％）との関係を示す磁歪膜の特性図である。
【図４】Ｎｉ−Ｆｅ合金における磁歪定数λｓおよび透磁率μとＦｅ組成（ｗｔ％）との関係を示す磁歪膜の特性図である。
【図５】磁歪感度およびヒステリシスと膜厚との関係を示す磁歪膜の特性図である。
【符号の説明】
【００２３】
５  ピニオン軸（回転軸）
１１  電動機
３０  磁歪式トルクセンサ
３１，３２  磁歪膜
１００  電動パワーステアリング装置（電動ステアリング装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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