(57)【要約】【課題】家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することが可能なアダプタ装置を提供すること。【解決手段】電力線アダプタ１０は、商用交流電力が供給される商用電源コンセントに接続可能なアダプタ装置であって、アダプタ筐体１１と、アダプタ筐体１１の背面に設けられ、商用電源コンセントにおける一組の差込口に挿入される第１プラグ１３と、アダプタ筐体１１の背面に設けられ、第１プラグ１３から所定の距離の位置に配置され、商用電源コンセントにおける一組の差込口に挿入される第２プラグ１４とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数組の差込口を有する商用電源コンセントを介して電力線と接続自在で、少なくとも一組の前記差込口から商用交流電力が供給されるアダプタ装置であって、
外部表面に第一の面を有する筐体と、
前記筐体の第一の面に設けられ、前記商用電源コンセントが有する一組の差込口に対応して挿入される一組の突起部を有する第一の差込部と、
前記筐体の第一の面に設けられ、前記第一の差込部から所定の距離の位置に配置され、前記第一の差込部が挿入された一組の差込口と異なる他の一組の差込口に挿入される一組の突起部を有する第二の差込部と、
外部の通信機器に対して通信接続を行う外部通信接続部と、
前記第一の差込部及び前記第二の差込部の少なくとも一方に電気的に接続されて前記電力線を伝送路とした通信を行い、前記外部通信接続部と前記電力線との間を中継する電力線通信部と
を備えるアダプタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のアダプタ装置であって、
前記第一の差込部及び前記第二の差込部のうち、前記商用交流電力を供給する差込部と電気的に接続され、前記商用交流電力を外部へ供給する電源コンセントと、
前記商用交流電力を供給する差込部と前記電源コンセントとの間に配置され、前記商用交流電力の周波数帯域では低いインピーダンスを有し、他の周波数帯域では前記商用交流電力の周波数帯域に比べて高いインピーダンスを有するフィルタ部と
を更に備えるアダプタ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のアダプタ装置であって、
前記筐体は、前記複数組の差込口を覆う大きさを有するアダプタ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載のアダプタ装置であって、
前記筐体は、更に、
外部表面に、前記第一の面と対向する第二の面と、
前記第一の面と前記第二の面とを貫通する貫通孔とを有し、
当該筐体は、固定部材が前記貫通孔に貫通することで標準規格の前記商用電源コンセントに固定されるアダプタ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載のアダプタ装置であって、
前記筐体は直方体の形状を有し、
前記外部通信接続部は、前記筐体の第一の面に隣接した面に設けられ、通信用ケーブルが接続される通信用コネクタを有するアダプタ装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載のアダプタ装置であって、
前記一組の突起部のうち、少なくとも一つの突起部は他の突起部と異なる形状を有するアダプタ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のアダプタ装置であって、
前記外部通信接続部は、前記外部の通信機器との間で無線通信を行う無線部を有するアダプタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商用交流電力が供給される商用電源コンセントに接続可能なアダプタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、コンピュータのような端末を用いて家庭、オフィス、工場等において有線でデータ通信を行う場合には、通常は伝送路として使用するケーブルやコネクタなどの配線を必要な箇所に敷設する必要があるため、通信設備の稼働開始までに様々な工事を行わざるを得ない。
【０００３】
一方、家庭、オフィス、工場などではほとんどの場合は商用電源、例えば交流電圧１００Ｖ（５０／６０Ｈｚ）を使用しているので、この電力を供給するための電力線（電灯線）が家庭内、オフィス内、工場内などのあらゆる箇所に既に敷設されている。したがって、これらの電力線をデータ通信に利用できれば、通信用の特別な配線を新たに設ける必要はなくなる。すなわち、通信装置を電源のコンセントに差し込むだけで通信経路を確保することが可能になる。
【０００４】
このような電力線を通信に利用する技術については、例えば特許文献１に開示された技術が知られている。また、現状では、日本を含む各国で、電力線通信を利用するための条件（例えば周波数帯域）などが検討されている。
【０００５】
また、例えば特許文献２には、電力線搬送用端末との間にて電力線通信信号の授受を行う電力線搬送トランシーバを備え、専用配線を介して監視／制御可能な負荷装置を容易に設置可能とした電力線通信用アダプタが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１６５３０４号公報
【特許文献２】特開２００２−１６４８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の電力線通信用アダプタのようなアダプタ装置にあっては、電力線搬送トランシーバのような装置を備えるため、アダプタ装置が比較的大型となり、重量も大きくなる。このようなアダプタ装置を家庭内壁面に設置されているコンセントに差し込んで使用する場合、アダプタ装置は、プラグとコンセントとの結合のみによってアダプタ装置の大きな重量を支えられて固定される。したがって、アダプタ装置がしっかりと固定されないことにより、コンセントとの接触不良が生じたり、コンセントから脱落したりする可能性があるといった事情があった。
【０００８】
また、電力線通信用アダプタは、電力線と電機機器との間に設ける必要があるため、電源コードを有さない電力線通信用アダプタを用いて、多数の電気機器間で通信を行う場合、電気機器と同数の電力線通信用アダプタをそれぞれのコンセントに直接差し込む必要がある。一方、コンセントは足元に近い低位置に設置されているため、電力線通信用アダプタは一般的に視界に入りづらい。その結果、視界に入りづらい電力線通信用アダプタが多数コンセントに足元に存在することになるため、足や物（例えば掃除機）にぶつかることで電力線通信用アダプタが脱落する状態になり易く、しかも視界に入りづらいことから、コンセントから脱落しそうな状態であっても、気付かれにくい不都合があった。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することが可能なアダプタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、第１に、複数組の差込口を有する商用電源コンセントを介して電力線と接続自在で、少なくとも一組の前記差込口から商用交流電力が供給されるアダプタ装置であって、外部表面に第一の面を有する筐体と、前記筐体の第一の面に設けられ、前記商用電源コンセントが有する一組の差込口に対応して挿入される一組の突起部を有する第一の差込部と、前記筐体の第一の面に設けられ、前記第一の差込部から所定の距離の位置に配置され、前記第一の差込部が挿入された一組の差込口と異なる他の一組の差込口に挿入される一組の突起部を有する第二の差込部と、外部の通信機器に対して通信接続を行う外部通信接続部と、前記第一の差込部及び前記第二の差込部の少なくとも一方に電気的に接続されて前記電力線を伝送路とした通信を行い、前記外部通信接続部と前記電力線との間を中継する電力線通信部とを備えるアダプタ装置が提供されるものである。
【００１１】
この構成により、第一の差込部及び第二の差込部によってコンセントの差込口に挿入されて固定されるので、電力線通信部を備えたアダプタ装置を、家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することができる。
【００１２】
本発明は、第２に、上記第１に記載のアダプタ装置であって、前記第一の差込部及び前記第二の差込部のうち、前記商用交流電力を供給する差込部と電気的に接続され、前記商用交流電力を外部へ供給する電源コンセントと、前記商用交流電力を供給する差込部と前記電源コンセントとの間に配置され、前記商用交流電力の周波数帯域では低いインピーダンスを有し、他の周波数帯域では前記商用交流電力の周波数帯域に比べて高いインピーダンスを有するフィルタ部とを更に備える。
【００１３】
この構成により、コンセント部から外部の機器に電力を供給することが可能となると共に、外部の機器がコンセント部に接続されることによる電力線通信への影響を抑制することができる。
【００１４】
本発明は、第３に、上記第１又は第２に記載のアダプタ装置であって、前記筐体は、前記複数組の差込口を覆う大きさを有する。
【００１５】
この構成により、近接する差込口に他の電気製品等のプラグが差し込まれることに起因した電力線通信への影響を抑制することができる。
【００１６】
本発明は、第４に、上記第１ないし第３のいずれかに記載のアダプタ装置であって、前記筐体は、更に、外部表面に、前記第一の面と対向する第二の面と、前記第一の面と前記第二の面とを貫通する貫通孔とを有し、当該筐体は、固定部材が前記貫通孔に貫通することで標準規格の前記商用電源コンセントに固定される。
【００１７】
この構成により、例えばアダプタ装置が壁面に設けられたコンセントにはめ込んで固定させることができるので、更に安定して固定することが可能であり、また、壁に差し込んだときの筐体の壁から突出する部分の厚さを減少させることができる。
【００１８】
本発明は、第５に、上記第１ないし第４のいずれかに記載のアダプタ装置であって、前記筐体は直方体の形状を有し、前記外部通信接続部は、前記筐体の第一の面に隣接した面に設けられ、通信用ケーブルが接続される通信用コネクタを有する。
【００１９】
この構成により、差込部が、壁面等に設けられた商用電源コンセントに挿入される場合、通信用コネクタに接続される通信用ケーブルを壁面に這わせて配設することができる。
【００２０】
本発明は、第６に、上記第１ないし第５のいずれかに記載のアダプタ装置であって、前記一組の突起部のうち、少なくとも一つの突起部は他の突起部と異なる形状を有する。
【００２１】
この構成により、例えば商用電源コンセントの差込口が、ホット側とコールド側とで異なる形状である場合には、突起部の形状を差込口の形状に合わせることにより、使用者は差込部を、差込口に対して常に一定の向きに挿入することができる。したがって、接続される極性により伝送特性の優劣が発生する場合には、電力線通信の伝送特性を常に良好に保つことができる。
【００２２】
本発明は、第７に、上記第１ないし第６のいずれか一項に記載のアダプタ装置であって、前記外部通信接続部は、前記外部の通信機器との間で無線通信を行う無線部を有する。
【００２３】
この構成により、電力線を利用したネットワークに接続する外部の通信機器が無線通信可能な場合、その通信機器と無線通信にて電力線通信との間の中継を行うことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することが可能なアダプタ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図１〜１３を用いて説明する。なお、本発明の実施形態では、商用交流電力が供給される商用電源コンセントに接続可能なアダプタ装置の一例として、電力線通信アダプタについて説明する。
【００２６】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図、図２は第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図、図３は第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図である。
【００２７】
図１〜図３に示す電力線通信アダプタ１０は、家庭内に敷設された電力線を通信用の伝送路として利用するために、マルチキャリア信号の送信及び受信を行うＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：電力線通信）モデムの機能及び電源回路を内蔵しており、例えばパーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」と称す）などの電気機器の通信ポートと電力線との間に接続される。電力線には、商用交流電力として例えばＡＣ１００Ｖ、６０Ｈｚあるいは５０Ｈｚが供給されている。なお、電力線通信アダプタ１０に接続される電気機器としては、通信機能を有する電気機器であれば、必ずしもＰＣに限られない。例えば、通信機能を有する家電機器（いわゆるネットワーク家電）でもよい。
【００２８】
図１〜図３に示す電力線通信アダプタ１０は、略直方体の外形を有するアダプタ筐体１１の内部にモデム部１２を有し、更にアダプタ筐体１１の背面（第一の面）１１Ｘに設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４と、通信用ケーブルとしてＬＡＮケーブルが接続自在な、ＲＪ４５などのＬＡＮ（Local Area Network）用モジュラージャック１５とを備えている。
【００２９】
なお、第１プラグ１３及び第２プラグは商用電源コンセントにおける一組の差込口に対応して挿入される一組の突起部を有する第一の差込部及び第二の差込部の一例として機能し、モデム部１２は電力線を伝送路として利用して通信する電力線通信部の一例として機能する。ＬＡＮ用モジュラージャック１５は通信用コネクタの一例として機能する。なお、通信用コネクタは外部の通信機器に対して通信接続を行う外部通信接続部の一例である。
【００３０】
アダプタ筐体１１の背面１１Ｘから突出する形で設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４は、一般の家庭内に設置されている図１０に示すような壁面に設けられた商用電源コンセント（以下、単に「壁面コンセント」と称す）２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に差し込んで接続できるような、形状及び寸法に形成されている。すなわち、第１プラグ１３及び第２プラグ１４はそれぞれ一対の板状の材料を平行に並べて構成してあり、第１差込口２１及び第２差込口２２の開口部に差し込めるように形成されている。
【００３１】
図３に示す電力線通信アダプタ１０の第１プラグ１３と第２プラグ１４との間隔Ｈは、図１０に示す壁面コンセント２０における第１差込口２１と第２差込口２２との間隔Ｈ（ＪＩＳなどの標準規格のコンセントにおける間隔）と同等の寸法になっている。このため、電力線通信アダプタ１０の第１プラグ１３を図１０に示す第１差込口２１に差し込み、同時に電力線通信アダプタ１０の第２プラグ１４を第２差込口２２に差し込めるようになっている。
【００３２】
電力線通信アダプタ１０の第１プラグ１３及び第２プラグ１４を壁面コンセント２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に同時に差し込むことにより、第１差込口２１が第１プラグ１３を介して電力線通信アダプタ１０を支持し、同時に第２差込口２２が第２プラグ１４を介して電力線通信アダプタ１０を支持する。これにより、プラグの挿抜力とねじれ方向の回転モーメントを増大させることができるので、たとえ足や物が電力線通信アダプタ１０にぶつかったとしても、電力線通信アダプタ１０はしっかりと壁面コンセント２０に固定され、コンセントとの接触不良が生じたり、コンセントから脱落したりすることを抑制することができる。
【００３３】
電力線通信アダプタ１０の第１プラグ１３は、金属等の導体を有して構成され、アダプタ筐体１１内部のモデム部１２と電気的に接続されている。つまり、第１プラグ１３を壁面コンセント２０の第１差込口２１に差し込むことにより、第１差込口２１内部の接続端子（図示せず）と電気的に接続された電力線と、モデム部１２とが電気的に接続される。これにより、モデム部１２は商用交流電力の供給源と通信用の伝送路とを確保することができる。なお、この例では第２プラグ１４も金属で構成されているが、第２プラグ１４はモデム部１２と接続されていないので導電体である必要はない。
【００３４】
モジュラージャック１５は、開口部１１ａでアダプタ筐体１１の表面に露出するように配置されている。このモジュラージャック１５には、外部の通信機器と接続するために通信ケーブルが接続される。家庭内の標準的な通信ネットワークとしてはイーサネット（登録商標）が用いられるので、モジュラージャック１５はイーサネット（登録商標）の通信機能を提供するモデム部１２内部の電気回路と接続されている。つまり、図１〜図３に示す電力線通信アダプタ１０は、電力線通信網とイーサネット（登録商標）との間を中継する装置として機能する。
【００３５】
なお、モジュラージャック１５は、図１〜図３に示すように、筐体１１の側面１１Ｙ、すなわち背面１１Ｘと隣接する面に設けられることが好ましい。例えば、電力線通信アダプタ１０が壁面コンセントに差し込まれる場合、モジュラージャックに接続される通信ケーブルを、壁面に這わせて配設することができる。
【００３６】
ところで、例えば図１０に示すように２つ以上の接続口、つまり第１差込口２１及び第２差込口２２を有する壁面コンセント２０が存在する場合には、一般的には第１差込口２１に１つの電気機器が接続され、第２差込口２２にはもう１つの別の電気機器が接続されることになる。
【００３７】
しかしながら、電力線通信を実施する場合には、ＰＬＣモデムが使用するコンセントと共通のコンセントに家電機器などを接続すると、接続した家電機器が、低インピーダンスの家電機器（例えば、充電機能を有する家電機器）やノイズを発生する家電機器（例えば、インバータ機能を有する家電機器）である場合に、ＰＬＣモデムがその影響を受けて、電力線通信の雑音特性が悪化したり、伝送速度が低下する原因になる。
【００３８】
しかし、図１〜図３に示す電力線通信アダプタ１０を壁面コンセント２０に接続する場合には、壁面コンセント２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に、同時に電力線通信アダプタ１０の第１プラグ１３及び第２プラグ１４が差し込まれた状態で使用されるので、壁面コンセント２０に差込口の空きが生じない。従って、電力線通信アダプタ１０と共通の壁面コンセント２０に他の電気機器が接続される心配がなく、良好な通信環境で電力線通信を実施することができる。なお、モデム部１２などの電気回路の構成例については後述する。
【００３９】
このような本発明の第１の実施形態によれば、第１プラグ及び第２プラグによってコンセントの差込口に挿入されて固定されるので、アダプタ装置を、家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することができる。
【００４０】
（第２の実施形態）
図４は本発明の第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図、図５は第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図、図６は第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図である。なお、第１の実施形態で説明した図１〜図３と重複する部分には、同一の符号を付す。
【００４１】
図４〜図６に示す電力線通信アダプタ１０Ａは、第１の実施形態と同様に略直方体の外形を有するアダプタ筐体１１の内部にモデム部１２を有し、更にアダプタ筐体１１の背面１１Ｘに設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４と、モジュラージャック１５とを備えている。
【００４２】
また、図５に示すようにアダプタ筐体１１の背面１１Ｘと対向する面である正面１１Ｚに設けた開口部１１ｂに露出した状態でサービスコンセント１８が設けてある。このサービスコンセント１８は、商用交流電力を供給する差込部と電気的に接続され、商用交流電力を外部へ供給する電源コンセントの一例として機能し、各種電気機器を商用交流電源に接続するための標準的なプラグと適合する差込口（図１０の第１差込口２１，第２差込口２２と同様）を有しており、その内部に一対の電極を備えている。なお、サービスコンセント１８は、アダプタ筐体１１の背面１１Ｘと隣接する側面に設けられてもよい。
【００４３】
第１の実施形態と同様に、アダプタ筐体１１の背面１１Ｘから突出する形で設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４は、一般の家庭内に設置されている図１０に示すような壁面コンセント２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に差し込んで接続できるような形状及び寸法に形成されている。すなわち、第１プラグ１３及び第２プラグ１４はそれぞれ一対の板状の材料を平行に並べて構成してあり、第１差込口２１及び第２差込口２２の開口部に差し込めるように形成されている。
【００４４】
電力線通信アダプタ１０Ａの第１プラグ１３及び第２プラグ１４を壁面コンセント２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に同時に差し込むことにより、第１差込口２１が第１プラグ１３を介して電力線通信アダプタ１０Ａを支持し、同時に第２差込口２２が第２プラグ１４を介して電力線通信アダプタ１０Ａを支持する。これにより、電力線通信アダプタ１０Ａはしっかりと壁面コンセント２０に固定される。
【００４５】
電力線通信アダプタ１０Ａの第１プラグ１３は、金属等の導体を有して構成され、アダプタ筐体１１内部のモデム部１２と電気的に接続されている。つまり、第１プラグ１３を壁面コンセント２０の第１差込口２１に差し込むことにより、第１差込口２１内部の接続端子（図示せず）と電気的に接続された電力線と、モデム部１２とが電気的に接続される。これにより、モデム部１２は商用交流電力（ＡＣ１００Ｖ）の供給源と通信用の伝送路とを確保することができる。
【００４６】
また、本実施形態において、第２プラグ１４も金属等の導電性を有する材料で構成されている。第２プラグ１４はモデム部１２とは接続されていないが、フィルタ部１９を介してサービスコンセント１８内部の電極と電気的に接続されている。
【００４７】
フィルタ部１９は、商用交流電力周波数以下の周波数成分（電力）のみを通過し、それ以外の周波数成分に対してはインピーダンスが高くなって遮断するインピーダンスアッパを有し、第２プラグ１４とサービスコンセント１８内部の電極との間のインピーダンスに関し、商用交流電力周波数（５０／６０Ｈｚ）の近傍の低い周波数帯では非常に低いインピーダンスを有し、電力線通信に使用する比較的高い周波数帯（例えば２ＭＨｚ〜３０ＭＨｚ）では非常に高いインピーダンスを有している。
【００４８】
つまり、商用交流電力は壁面コンセント２０から第２プラグ１４を経由してサービスコンセント１８に現れるので、サービスコンセント１８に様々な電気機器のプラグを接続することにより、外部の電気機器に電源を供給することができる。但し、周波数の高いノイズ等はフィルタ部１９を通過しないため、サービスコンセント１８に接続される電気機器が発生するノイズはモデム部１２や電力線にはほとんど現れない。また、電力線通信に使用する比較的高い周波数帯ではフィルタ部１９のインピーダンスが高くなるので、サービスコンセント１８に接続される電気機器のインピーダンスの影響は、電力線通信の周波数帯ではモデム部１２側にはほとんど現れない。
【００４９】
このような本発明の第２の実施形態によれば、商用交流電力を必要とする様々な電気機器に、電力線通信アダプタ１０Ａを介して交流電力を供給することができ、電気機器が発生するノイズや電気機器のインピーダンスの影響によって電力線通信の性能が劣化するのを避けることもできる。
【００５０】
なお、サービスコンセント１８には、第２プラグ１４の代わりに第１プラグ１３に接続されて電源が供給されてもよい。
【００５１】
（第３の実施形態）
図７は本発明の第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図、図８は第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図、図９は第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図である。なお、第１の実施形態及び第２の実施形態で説明した図１〜図６と重複する部分には、同一の符号を付す。
【００５２】
図７〜図９に示す電力線通信アダプタ１０Ｂは、第２の実施形態と同様に略直方体の外形を有するアダプタ筐体１１の内部にモデム部１２を有し、更にアダプタ筐体１１の背面１１Ｘに設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４と、モジュラージャック１５と、サービスコンセント１８とを備えている。
【００５３】
第１の実施形態と同様に、アダプタ筐体１１の背面１１Ｘから突出する形で設けられた第１プラグ１３及び第２プラグ１４は、一般の家庭内に設置されている図１０に示すような壁面コンセント２０の第１差込口２１及び第２差込口２２に差し込んで接続できるような形状及び寸法に形成されている。すなわち、第１プラグ１３及び第２プラグ１４はそれぞれ一対の板状の材料を平行に並べて構成してあり、第１差込口２１及び第２差込口２２の開口部に差し込めるように形成されている。
【００５４】
ところで、家庭内に設置される壁面コンセントは、一般的に図１０〜図１３に示すように構成されている。図１０は壁面コンセントの第一例における化粧パネルを取り付けた状態を示す正面図であり、図１１は壁面コンセントの第一例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図である。
【００５５】
また、図１２は壁面コンセントの第二例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図であり、図１３は壁面コンセントの第三例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図である。なお、図１０〜図１２に示す壁面コンセント２０及び２０Ｂは日本国内で採用されており、図１３に示す壁面コンセント２０Ｃは米国で採用されている。ここで、図１１〜図１３における斜線部分は空間部分を示す。
【００５６】
まず、図１０、図１１に示す壁面コンセント２０について説明する。家庭内の壁面には図１１に示すような中空構造の取り付けボックス２７が埋め込まれている。そして、取り付けボックス２７の中に図１２に示すような形状のコンセント本体２６がビス等の固定部材を用いて固定される。また、コンセント本体２６内部の電極には図示しない電力線が接続される。コンセント本体２６には第１差込口２１と第２差込口２２とが設けられている。
【００５７】
そして、第１差込口２１及び第２差込口２２の周囲の空間がユーザから見えなくなるように、第１差込口２１及び第２差込口２２に開口部が形成されたプレート形状の化粧パネル２３がコンセント本体２６の表側を覆うように配置され、化粧パネル２３はねじ２４及び２５によりコンセント本体２６に固定される。ねじ２４及び２５を固定するために、図１１に示すように、コンセント本体２６には対応する位置にねじ止め穴３１及び３２が形成してある。このように、化粧パネル２３を覆うことで、商用交流電源を外部から隔離することができるので、安全を確保することができる。
【００５８】
また、図１２に示す壁面コンセント２０Ｂにおいては、フレーム２８をコンセント本体２６にねじ２４及び２５で固定してあり、図１０に示す化粧パネル２３と同様のパネルがフレーム２８にはめ込まれて固定される。また、図１３に示す壁面コンセント２０Ｃにおいては、１つのねじ止め穴３３がコンセント本体２６Ｃの中央部に形成されている。
【００５９】
一方、電力線通信アダプタ１０Ｂを使用する場合には壁面コンセント２０のほぼ全体が電力線通信アダプタ１０によって覆われるので、図１０に示すような化粧パネル２３は必ずしも必要ではなくなる。そこで、壁面コンセント２０から化粧パネル２３を取り外した状態で取り付けができるように図７〜図９に示す電力線通信アダプタ１０Ｂは構成してある。
【００６０】
図７〜図９に示す電力線通信アダプタ１０Ｂは、図１０、図１１に示す壁面コンセント２０に取付ける場合を想定して構成されている。すなわち、図８及び図９に示すようにアダプタ筐体１１には貫通孔である開口部１１ｃ及び１１ｄが図１１に示すねじ止め穴３１及び３２と対応する位置に形成されている。開口部１１ｃ，１１ｄは、当該筐体を標準規格コンセントに固定するビスが、第１プラグ１３及び第２プラグが設けられる背面１１Ｘと対向する正面（第二の面）１１Ｚから、背面１１Ｘに貫通する貫通孔の一例である。
【００６１】
従って、アダプタ筐体１１の開口部１１ｃ及び１１ｄに、図７に示すようにビス１６及び１７を差し込み、化粧パネル２３を取り外した状態の壁面コンセント２０（図１１の状態）のねじ止め穴３１及び３２にビス１６及び１７を固定する。これにより、電力線通信アダプタ１０Ｂは第１プラグ１３及び第２プラグ１４の２カ所の他に、ビス１６及び１７によっても支持され、壁面コンセント２０にしっかりと固定される。
【００６２】
また、図１２に示すような構造の壁面コンセント２０Ｂに電力線通信アダプタ１０Ｂを装着する場合には、壁面コンセント２０Ｂからフレーム２８を取り外した状態で、ねじ２４及び２５の代わりに電力線通信アダプタ１０Ｂから突出するビス１６及び１７を固定すればよい。また、図１３に示すような構造の壁面コンセント２０Ｃに電力線通信アダプタ１０Ｂを装着する場合には、ねじ止め穴３３の位置に合わせてビス１６及び１７を通すためのアダプタ筐体１１上の開口部の位置を決定すればよい。いずれにしても、コンセント本体２６上のねじ止め穴３１〜３３の位置は標準規格により定まっている場合がほとんどなので、開口部１１ｃ及び１１ｄを形成する位置については、第１プラグ１３及び第２プラグ１４を形成した位置との相対的な位置関係に基づいて決定しておけばよい。
【００６３】
次に、上記第１〜第３におけるモデム部１２を含む電力線通信アダプタのハードウェア構成について説明する。図１４は本発明の実施形態に係る通信装置のハードウェアの一例を示すブロック図である。なお、図１４では、第２の実施形態におけるフィルタ部１９が設けられた電力線通信アダプタ１０Ａの例を示す。
【００６４】
電力線通信アダプタ１０Ａは、図１４に示すように、主にモデム部１２として機能する回路モジュール２００及びスイッチング電源３００を有している。スイッチング電源３００は、＋１．２Ｖ、＋３．３Ｖ、＋１２Ｖの電圧を回路モジュール２００に供給する。
【００６５】
回路モジュール２００には、メインＩＣ（Integrated Circuit）２０１、ＡＦＥ  ＩＣ（Analog Front End IC）２０２、ローパスフィルタ（ＬＰＦ）２０３、ドライバＩＣ２０５、カプラ２０６、バンドパスフィルタ（ＢＰＦ）２０７、ＡＭＰ（増幅器）  ＩＣ２０９、ＡＤＣ（ＡＤ変換）  ＩＣ２１０、メモリ２１１、イーサネット（登録商標）物理層ＩＣ（ＰＨＹＩＣ）２１２、及びアンテナＡＮＴに接続された無線部２１３が設けられている。ここで、アンテナＡＮＴ及び無線部２１３は、通信用コネクタは外部の通信機器に対して通信接続を行う外部通信接続部の一例として機能する。
【００６６】
メインＩＣ２０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１ａ、ＭＡＣ（Media Access Control）ブロック２０１ｂ、及びＰＬＣ・ＰＨＹ（Power Line Communication・Physical layer）ブロック２０１ｃを有して構成されている。ＡＦＥ  ＩＣ２０２は、Ｄ／Ａ変換器（ＤＡＣ）ブロック２０２ａ、Ａ／Ｄ変換器（ＡＤＣ）ブロック２０２ｂ、および可変増幅器（ＶＧＡ）ブロック２０２ｃを有して構成されている。カプラ２０６は、コイルトランス２０６ａ、及びコンデンサ２０６ｂを有して構成されている。無線部２１３は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮ通信方式を用いた通信を行う。
【００６７】
カプラ２０６の入力側端子及びスイッチング電源３００の入力端子は、第１プラグ１３を介して壁面コンセント２０の第１差込口２１と電気的に接続される。これにより、スイッチング電源３００には電力線ＰＬから商用交流電力が供給される。また、回路モジュール２００は電力線ＰＬを通信用の伝送路として使用できる。また、サービスコンセント１８はフィルタ部１９を経由して第２プラグ１４と接続されているので、第２プラグ１４を壁面コンセント２０の第２差込口２２に差し込むことにより、電力線ＰＬからの商用交流電力をサービスコンセント１８に接続される電気機器に供給することができる。しかし、通信に使用する周波数帯域においてはフィルタ部１９のインピーダンスが高いので、サービスコンセント１８に接続される電気機器のインピーダンスやノイズは、回路モジュール２００の電力線通信に大きな影響を及ぼさない。
【００６８】
電力線ＰＬを伝送路として利用して通信を行う端末（例えばパーソナルコンピュータ）は、イーサネット（登録商標）通信ケーブルを介してモジュラージャック１５と接続するか、無線ＬＡＮの通信回線を経由して無線部２１３と接続すればよい。なお、モジュラージャック１５及び無線部２１３は、少なくとも一方が設けられればよい。
【００６９】
なお、例えば３組以上の差込口を備える壁面コンセントに電力線通信アダプタ１０を接続することも可能である。壁面コンセントに３組以上の差込口が存在する場合には、壁面コンセントの各差込口に合わせて、電力線通信アダプタ１０に第１プラグ１３及び第２プラグ１４の他にもう１つのプラグを設けることも考えられる。また、電力線通信アダプタ１０に第１プラグ１３及び第２プラグ１４だけを設け、アダプタ筐体１１の大きさを３組以上の差込口の全てを覆い隠す程度の大きさにしてもよい。
【００７０】
なお、上述した第１ないし第３の実施形態では、壁面コンセントの差込口が同一形状である場合について説明したが、極性等に応じて差込口が異なる形状を有する場合がある。この場合、第１プラグ１３及び第２プラグ１４が有する一組の突起部について、そのうちの少なくとも一つの突起部が他の突起部と異なる形状を有していてもよい。こうすることで、使用者はコンセントに対して常に一定の向きに差し込むことができる。例えば、一組の突起部が一対の板材である場合、これらの板材のそれぞれを、商用交流電源のホット側と、コールド（アース）側との差込口に合わせた形状にしてもよい。こうすることで、一対の板材の差し込みをホット側とコールド側とで反転させると伝送特性の優劣がある場合に、伝送特性を常に良い方になるように設定することができる。例えば単相３線式であれば、Ｌ１相及びＬ２相がホット側に対応し、コールド側は中性線（ニュートラル）に対応する。
【００７１】
なお、上述した第１ないし第３の実施形態では、アダプタ筐体１１の形状として、直方体の場合について説明したが、２つのプラグが背面に設けられていれば、必ずしも直方体である必要はなく、例えば、直方体にコーナを面取りした多面体の形状であってもよく、あるいは、曲面で覆われた形状であってもよい。また、上述した実施の形態１ないし３では、第一の面の一例として、背面１１Ｘを示したが、２つのプラグが所定の距離に配置される面であれば、必ずしもこのような平坦な面である必要はなく、曲面であってもよい。
【００７２】
なお、上述した第１ないし第３の実施形態では、前記商用交流電力を外部へ供給する電源コンセントの一例としてのサービスコンセント１８がモデム部に接続されていない差込口と接続された場合について説明したが、サービスコンセント１８はモデム部に接続された場合であってもよい。例えば、金属材などの商用交流電力が供給可能な差込口が、モデム部に接続され、さらに当該差込口が、フィルタ部１９と同様の特性を有するフィルタを介してサービスコンセント１８に接続された構成であってもよい。この場合、当該差込口と異なる他方の差込口を、商用交流電力が供給しない構成とすれば（つまり、他方の差込口が筐体を保持する機能のみを有する場合は）、他方の差込口は電力線と接続されていないので、他方の差込口近傍に余ったスペースを確保することができる。上記フィルタは、所定の定格電流（ＡＣ１００Ｖでは例えば１５Ａ）を確保する必要上、比較的大きなサイズが必要となるが、この余ったスペースに配置することで、アダプタ装置の小型化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明のアダプタ装置は、家庭内壁面等のコンセントに安定して固定することが可能な効果を有し、電力線通信アダプタ等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図
【図２】第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図
【図３】第１の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図
【図４】本発明の第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図
【図５】第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図
【図６】第２の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図
【図７】本発明の第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの内部構造概略を示す透視図
【図８】第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの正面側から見た外観を表す斜視図
【図９】第３の実施形態に係る電力線通信アダプタの背面側から見た外観を表す斜視図
【図１０】壁面コンセントの第一例の外観を示す正面図
【図１１】壁面コンセントの第一例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図
【図１２】壁面コンセントの第二例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図
【図１３】壁面コンセントの第三例における化粧パネルを取り外した状態を示す正面図
【図１４】電力線通信アダプタ内部に設けられる電気回路の構成例を示すブロック図
【符号の説明】
【００７５】
１０，１０Ａ，１０Ｂ  電力線通信アダプタ
１１  アダプタ筐体
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ  開口部
１２  モデム部
１３  第１プラグ
１４  第２プラグ
１５  モジュラージャック
１６，１７  ビス
１８  サービスコンセント
１９  フィルタ部
２０，２０Ｂ，２０Ｃ  壁面コンセント
２１  第１差込口
２２  第２差込口
２３  化粧パネル
２４，２５  ねじ
２６  コンセント本体
２７  取り付けボックス
２８  フレーム
３１，３２，３３  ねじ止め穴
２００  回路モジュール
２０１  メイン集積回路
２０１ａ  ＣＰＵ
２０１ｂ  ＭＡＣブロック
２０１ｃ  ＰＬＣ・ＰＨＹブロック
２０２  ＡＦＥ集積回路
２０２ａ  ＤＡ変換ブロック
２０２ｂ  ＡＤ変換ブロック
２０２ｃ  可変利得増幅ブロック
２０２  ＡＦＥ集積回路
２０２ａ  ＤＡ変換ブロック
２０２ｂ  ＡＤ変換ブロック
２０２ｃ  可変利得増幅ブロック
２０３  ローパスフィルタ
２０５  ドライバ集積回路
２０６  カプラ
２０６ａ  コイルトランス
２０６ｂ  コンデンサ
２０７  バンドパスフィルタ
２０９  増幅器
２１０  ＡＤ変換集積回路
２１１  メモリ
２１２  イーサネット（登録商標）物理層集積回路
２１３  無線部
３００  スイッチング電源
ＡＮＴ  アンテナ
ＰＬ  電力線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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