(57)【要約】【課題】本発明は、ファクシミリ機能を有する外部装置と通信回線を共有してファクシミリ送信優先機能を有効活用しつつデータ通信を行うデータ通信装置及び当該データ通信装置を用いた機器管理システムに関する。【解決手段】画像形成装置管理システム１は、ファクシミリ装置ＦＸとＰＳＴＮ４を共有するとともに画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの接続されているデータ通信装置ＤＳが、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報を中央管理装置ＣＳに送信するデータ通信を行うとともに、ファクシミリ装置ＦＸによるＰＳＴＮ４を利用したファクシミリ送信をデータ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能処理を実行するに際し、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を自動判別し、当該発呼方式がブラインドダイヤル方式とダイヤルトーン検出方式のいずれかによって、ファクシミリ送信優先機能を無効と有効に切り換える。【選択図】          図１
2007235675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ機能を有する外部機器と所定の通信回線を共有して当該通信回線を介してデータ通信を行うとともに、当該外部機器による当該通信回線を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能を備えたデータ通信装置であって、前記外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式とダイヤルトーン検出方式のいずれであるかを自動判別し、当該外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することを特徴とするデーダ通信装置。
【請求項２】
ファクシミリ機能を有する外部機器と所定の通信回線を共有するとともに管理対象機器の接続または当該管理対象機器に内蔵されているデータ通信装置と、当該管理対象機器を遠隔管理する管理装置と、が前記通信回線を介して接続され、前記データ通信装置が、前記管理対象機器から所定の管理情報を取得して当該通信回線を介して当該管理情報を前記管理装置に送信するデータ通信または当該管理対象機器と当該管理装置とを当該通信回線を介して接続して当該管理対象機器と当該管理装置との間で当該管理情報を送信するデータ通信を行うとともに、前記外部機器による当該通信回線を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能を備えた機器管理システムであって、前記データ通信装置は、前記外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式とダイヤルトーン検出方式のいずれであるかを自動判別し、当該外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することを特徴とする機器管理システム。
【請求項３】
前記データ通信装置は、前記データ通信中に、前記外部機器のオフフックをフック状態検出手段が検出すると、当該外部機器によるダイヤル番号の送出をダイヤル番号検出手段で監視し、当該ダイヤル番号検出手段がダイヤル番号の送出を未検出の状態で、前記フック状態検出手段が前記外部機器のオンフックを検出すると、前記外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することを特徴とする請求項１記載のデータ通信装置または請求項２記載の機器管理システム。
【請求項４】
前記データ通信装置は、検出した前記外部機器の発呼方式を記憶する発呼方式記憶手段を備え、当該発呼方式記憶手段に検出発呼方式としてダイヤルトーン検出方式が記憶されている状態で、前記データ通信中に、前記外部機器のオフフックをフック状態検出手段が検出すると、擬似ダイヤルトーン送出手段から擬似ダイヤルトーンを前記外部機器に送出して、当該外部機器によるダイヤル番号の送出をダイヤル番号検出手段で監視するとともに、前記フック状態検出手段で前記外部機器のオンフックを監視し、当該フック状態検出手段が当該外部機器のオンフックを検出する前に、当該ダイヤル番号検出手段が当該外部機器によるダイヤル番号の送出を検出すると、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することを特徴とする請求項１記載のデータ通信装置または請求項２記載の機器管理システム。
【請求項５】
前記データ通信装置は、前記外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号を記憶するファクシミリ信号記憶手段を備え、当該外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号を順次当該ファクシミリ信号記憶手段に記憶するとともに、当該外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号が当該ファクシミリ信号記憶手段に既に記憶されているＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号と異なると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のデータ通信装置または機器管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、データ通信装置及び機器管理システムに関し、詳細には、ファクシミリ機能を有する外部機器と通信回線を共有してデータ通信を行うデータ通信装置及び当該データ通信装置を用いた機器管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置を遠隔地で管理する画像形成装置管理システムとしては、従来、不特定多数の顧客（ユーザ）先に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置を、データ通信装置（通信アダプタ）及び公衆回線またはその他の通信回線を利用して、管理センタ（画像形成装置の販売、サービスの拠点等）等に設置されている中央管理装置と接続し、中央管理装置により回線及びデータ通信装置を介して管理情報のデータ通信を行って、画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムが知られている（特許文献１から特許文献３等参照）。
【０００３】
このような従来の画像形成装置管理システムは、データ通信装置が公衆回線に直接に接続されている場合、中央管理装置が、顧客先のデータ通信装置に対してアクセス（発信）する際に、顧客先の電話番号（データ通信装置が接続されている回線の電話番号）をダイヤルして発呼し、最初から中央管理装置からの通信であることを示す通信識別信号であるＤＴＭＦ信号（ＩＤトーン信号）を送出することで、データ通信装置にアクセスしている。
【０００４】
この場合、顧客先に画像形成装置を設置する際に、中央管理装置との通信を可能にするために、データ通信装置も設置する必要があるが、その際、従来では、データ通信装置と中央管理装置とを接続するために専用の回線を用いていたため、通信コストが上昇するという問題があった。
【０００５】
そこで、近年、画像形成装置管理システムとして、ユーザが所有しているファクシミリ機能を有する外部機器（ファクシミリ装置等）または電話装置等の通信機能付き機器（外部機器）用の回線を利用したデータ通信装置が用いられるようになってきている。
【０００６】
このような外部機器用の回線を利用するデータ通信装置を用いた画像形成装置管理システムでは、管理対象の画像形成装置を顧客先に設置する場合、通信機能付き外部機器（例えば、ファクシミリ機能を有する外部機器）と管理対象の画像形成装置の双方に接続するデータ通信装置を公衆回線との間に設ける必要があり、データ通信装置は、管理対象の画像形成装置を接続する画像形成装置接続部の他に、ファクシミリ機能を有する外部機器を接続する外部機器接続部を備えている必要がある。
【０００７】
このようなデータ通信装置を用いた画像形成装置管理システムでは、中央管理装置が、顧客先のデータ通信装置に対してアクセスする際に、顧客先の電話番号をダイヤルして発呼し、顧客先のデータ通信装置に接続されているファクシミリ機能を有する外部機器が公衆回線からの着信（呼び出し信号の受信）によってオフフックして通信回線を捕捉するタイミングに、ＤＴＭＦ信号を送出することで、データ通信装置が、このＤＴＭＦ信号を検出して、ファクシミリ機能を有する外部機器を公衆回線から切り離し、中央管理装置との間で通信を行うようにしている。
【０００８】
また、この画像形成装置管理システムにおいては、画像形成装置管理システムの通信よりもユーザのファクシミリ送信を優先させるために、画像形成装置管理システムの通信中にファクシミリ機能を有する外部機器のオフフックを検出すると、速やかに画像形成装置管理システムの通信を終了し、ファクシミリ機能を有する外部機器に回線を明け渡すファクシミリ送信優先機能を備えているデータ通信装置及び画像形成装置管理システムが、従来、提案されている（特許文献４、特許文献５等参照）。
【０００９】
このようなファクシミリ送信優先機能を有する画像形成装置管理システムにおいては、画像形成装置管理システムの通信中にファクシミリ機能を有する外部機器のオフフックを検出すると、画像形成装置管理システムの通信を終了するとともに、交換機に対しても通信が終了したことを認識させるために、一定時間のオンフック状態を通知する必要があり、この一定時間経過後に併設されているファクシミリ機能を有する外部機器に回線を明け渡す処理を行っている。
【００１０】
一方、ファクシミリ機能を有する外部機器の自動発呼方式には、オンフック後、一定時間経過後にダイヤルを開始するブラインドダイヤル方式と、オンフック後、ダイヤルトーンを検出してダイヤルを開始するダイヤルトーン検出方式の２種類がある。
【００１１】
このうち、ブラインドダイヤル方式の場合、先の交換機に対して通信が終了したことを認識させるためのオンフック状態通知処理中、または、交換機がダイヤル番号を受け付ける準備が整う前にダイヤルを開始してしまう可能性があり、このような事態が発生すると、ダイヤル番号の先頭の方の番号が交換機に正しく通知されず、誤発信を招く可能性がある。
【００１２】
そこで、従来のファクシミリ送信優先機能を有する画像形成装置管理システムでは、併設されているファクシミリ機能を有する外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると、ファクシミリ送信優先機能を無効として、画像形成装置管理システムの通信中にファクシミリ機能を有する外部機器のオンフックを検出しても、画像形成装置管理システムの通信を継続する設定とし、併設されているファクシミリ機能を有する外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式である場合にのみ、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定している。
【００１３】
【特許文献１】特開２０００−１８８６３９号公報
【特許文献２】特開２００１−７９４３号公報
【特許文献３】特開２００２−７９７２３号公報
【特許文献４】特開２００２−１８５７５３号公報
【特許文献５】特開２００２−１９０８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記従来のファクシミリ送信優先機能を有する画像形成装置管理システムにあっては、併設されているファクシミリ機能を有する外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であるか、ダイヤルトーン検出方式であるかを人間が判断するのは難しいため、画像形成装置管理システムを提供しているメーカと同一のメーカが提供しているファクシミリ機能を有する外部機器を併設する場合は、その発呼方式によりファクシミリ優先機能の有効／無効を適切に切り換えて設定することができるが、他メーカの提供しているファクシミリ機能を有する外部機器を併設する場合には、上述のように、発呼方式を判断することが困難であるため、ファクシミリ送信優先機能を無効とする設定で運用されていることが多く、せっかくのファクシミリ送信優先機能を有効に活用することができないという問題があった。
【００１５】
また、ファクシミリ送信優先機能を有する画像形成装置管理システムの構築時には、ダイヤルトーン検出方式のファクシミリ機能を有する外部機器が接続され、ファクシミリ送信優先機能を有効とする設定で画像形成装置管理システムの運用を開始した後、ユーザがファクシミリ機能を有する外部機器をブラインドダイヤル方式の外部機器に置き換えた場合、ファクシミリ機能を有する外部機器の誤発信が発生するおそれがあるという問題があった。  
【００１６】
そこで、本発明は、回線を共有する状態で併設されているファクシミリ機能を有する外部機器の誤発信を適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用するデータ通信装置及び機器管理システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１記載の発明のデータ通信装置は、ファクシミリ機能を有する外部機器と所定の通信回線を共有して当該通信回線を介してデータ通信を行うとともに、当該外部機器による当該通信回線を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能を備えたデータ通信装置であって、前記外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式とダイヤルトーン検出方式のいずれであるかを自動判別し、当該外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することにより、上記目的を達成している。
【００１８】
請求項２記載の発明の機器管理システムは、ファクシミリ機能を有する外部機器と所定の通信回線を共有するとともに管理対象機器の接続または当該管理対象機器に内蔵されているデータ通信装置と、当該管理対象機器を遠隔管理する管理装置と、が前記通信回線を介して接続され、前記データ通信装置が、前記管理対象機器から所定の管理情報を取得して当該通信回線を介して当該管理情報を前記管理装置に送信するデータ通信または当該管理対象機器と当該管理装置とを当該通信回線を介して接続して当該管理対象機器と当該管理装置との間で当該管理情報を送信するデータ通信を行うとともに、前記外部機器による当該通信回線を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能を備えた機器管理システムであって、前記データ通信装置は、前記外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式とダイヤルトーン検出方式のいずれであるかを自動判別し、当該外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別すると、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定することにより、上記目的を達成している。
【００１９】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記データ通信装置は、前記データ通信中に、前記外部機器のオフフックをフック状態検出手段が検出すると、当該外部機器によるダイヤル番号の送出をダイヤル番号検出手段で監視し、当該ダイヤル番号検出手段がダイヤル番号の送出を未検出の状態で、前記フック状態検出手段が前記外部機器のオンフックを検出すると、前記外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定するものであってもよい。
【００２０】
また、例えば、請求項４に記載するように、前記データ通信装置は、検出した前記外部機器の発呼方式を記憶する発呼方式記憶手段を備え、当該発呼方式記憶手段に検出発呼方式としてダイヤルトーン検出方式が記憶されている状態で、前記データ通信中に、前記外部機器のオフフックをフック状態検出手段が検出すると、擬似ダイヤルトーン送出手段から擬似ダイヤルトーンを前記外部機器に送出して、当該外部機器によるダイヤル番号の送出をダイヤル番号検出手段で監視するとともに、前記フック状態検出手段で前記外部機器のオンフックを監視し、当該フック状態検出手段が当該外部機器のオンフックを検出する前に、当該ダイヤル番号検出手段が当該外部機器によるダイヤル番号の送出を検出すると、当該外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、前記ファクシミリ送信優先機能を有効に設定するものであってもよい。
【００２１】
さらに、例えば、請求項５に記載するように、前記データ通信装置は、前記外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号を記憶するファクシミリ信号記憶手段を備え、当該外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号を順次当該ファクシミリ信号記憶手段に記憶するとともに、当該外部機器の送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号が当該ファクシミリ信号記憶手段に既に記憶されているＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号と異なると、前記ファクシミリ送信優先機能を無効に設定するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のデータ通信装置によれば、通信回線を共有するファクシミリ機能を有する外部機器の発呼方式を自動判別し、外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると、ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定するので、データ通信中に当該外部機器のオフフックを検出すると、速やかにデータ通信を終了して当該外部機器に回線を明け渡すファクシミリ送信優先機能の有効／無効を当該外部機器の発呼方式に応じて適切に設定することができ、通信回線を共有する外部機器の誤発信を適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用することができるとともに、データ通信を安価に行うことができる。
【００２３】
また、本発明の機器管理システムによれば、ファクシミリ機能を有する外部機器と所定の通信回線を共有するとともに管理対象機器の接続または当該管理対象機器に内蔵されているデータ通信装置が、管理対象機器を遠隔管理する管理装置に、管理対象機器の管理情報を送信するデータ通信または管理対象機器を管理装置に接続して管理情報を送信させるデータ通信を行うとともに、当該外部機器による当該通信回線を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能処理を実行するに際して、データ通信装置が、当該外部機器の発呼方式を自動判別し、外部機器の発呼方式がブラインドダイヤル方式であると、ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、外部機器の発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定するので、ファクシミリ送信優先機能の有効／無効を当該外部機器の発呼方式に応じて適切に設定することができ、通信回線を共有する外部機器の誤発信を適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用することができるとともに、データ通信を安価に行って機器の管理を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００２５】
図１〜図４は、本発明のデータ通信装置及び機器管理システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明のデータ通信装置及び機器管理システムの一実施例を適用した画像形成装置管理システム１のシステム構成図である。
【００２６】
図１において、画像形成装置管理システム（機器管理システム）１は、中央管理センタ２の中央管理装置（管理装置）ＣＳと顧客先３のデータ通信装置ＤＳとが、所定の通信回線としてのＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network：一般公衆電話網）４で接続されており、顧客先３には、さらに、データ通信装置ＤＳにファクシミリ装置（ファクシミリ機能を有する外部機器）ＦＸ及び複数の画像形成装置（管理対象機器）ＧＫ１〜ＧＫｎ等が接続されている。ファクシミリ装置ＦＸは、データ通信装置ＤＳに内部回線ＬｉとＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに接続されており、上記各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎは、データ通信装置ＤＳにネットワークＮＷを介して接続されている。
【００２７】
画像形成装置管理システム１は、データ通信装置ＤＳが、データ通信装置ＤＳに接続されている各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの状態を管理するのに必要な各種管理情報、例えば、動作状態情報、異常停止状態情報、異常発生原因情報等を画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎから取得して、中央管理装置ＣＳからの管理情報の取得要求に応じて、当該取得した管理情報を中央管理装置ＣＳに送信するとともに、後述するように、データ通信装置ＤＳにファクシミリ機能を有する外部機器として接続されているファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を自動判断して、ファクシミリ送信優先機能を有効にするか無効にするかのファクシミリ送信優先機能制御処理を実行する。
【００２８】
データ通信装置ＤＳは、図２に示すように、制御部１１、システムメモリ１２、パラメータメモリ１３、複数のシリアルＩ／Ｆ１４、ＬＡＮＩ／Ｆ１５、モデム１６、ＳｉＤＡＡ（シリコンData Access Arrangement）１７、ＬＩＮＥ（ライン）端子１８、ＦＡＸ（ファックス）端子１９、スイッチ２０、フック状態検出部２１、直流供給回路２２、ダイヤルトーン送出部２３及びＤＴＭＦ（Dual Tone Multi Frequency)レシーバ２４等を備えており、ＬＩＮＥ端子１８に上記ＰＳＴＮ４の電話回線が接続されている。データ通信装置ＤＳは、ＣＳＳ（遠隔診断）のラインアダプタやＢａｓｉｌ  Ｔｙｐｅ−Ｌ、Ｃｕｍｉｎ−Ｍ等のファクシミリ機能を有する外部機器と回線（ＰＳＴＮ４）を共有する機能を有している。
【００２９】
データ通信装置ＤＳは、そのＦＡＸ端子１９にファクシミリ装置ＦＸが内部回線Ｌｉを介して接続されている。
【００３０】
ＬＩＮＥ端子１８は、ＳｉＤＡＡ１６とスイッチ２０の切換端子２０ｂに接続されており、スイッチ２０は、共通端子２０ａと２つの切換端子２０ｂ、２０ｃを有していて、この切換端子２０ｂにＬＩＮＥ端子１８が接続されている。スイッチ２０の切換端子２０ｃには、フック状態検出部２１と直流供給回路２２が接続されており、スイッチ２０の共通端子２０ａには、ファクシミリ装置ＦＸの接続されているＦＡＸ端子１９が接続されている。
【００３１】
スイッチ２０は、制御部１１の制御下で、共通端子２０ａに接続されている切換切片２０ｄを、切換端子２０ｂと切換端子２０ｃとの間で切換動作をさせて、共通端子２０ａを切換端子２０ｂと切換端子２０ｃとに切り換えて接続する。
【００３２】
直流供給回路２２は、スイッチ２０がファクシミリ装置ＦＸをＰＳＴＮ４から切り離している状態で、スイッチ２０及びＦＡＸ端子１９を介して、ファクシミリ装置ＦＸのオフフック状態を検出するために、直流電源をファクシミリ装置ＦＸ側に供給し、フック状態検出部（フック状態検出手段）２１は、スイッチ２０がファクシミリ装置ＦＸをＰＳＴＮ４から切り離している状態で、スイッチ２０及びＦＡＸ端子１９を介して、ファクシミリ装置ＦＸのオンフック状態／オフフック状態を検出して、検出結果を制御部１１に出力するとともに、ファクシミリ装置ＦＸの発信するダイヤルトーン信号を検出して、制御部１１に出力する。
【００３３】
システムメモリ（ファクシミリ信号記憶手段）１２は、データ通信装置ＤＳとしての基本プログラム及び後述するファクシミリ機能を有する外部機器の発呼方式を自動判断してファクシミリ送信優先機能の有効／無効を自動設定するためのファクシミリ送信優先機能自動設定処理プログラム及びこれらの各プログラムを実行するのに必要なデータを格納しているとともに、これらのプログラムを実行する際の必要な各種データを記憶するワークメモリとしても機能する。パラメータメモリ１３は、データ通信装置ＤＳに固有の各種情報を記憶する。特に、システムメモリ１２は、制御部１１の制御下で、外部装置としてのファクシミリ装置ＦＸの送出するＤＩＳ信号（デジタル識別信号：Digital Identification Signal）／ＮＳＦ信号（非標準機能識別信号：Non Standard Facilities）を順次記憶する。
【００３４】
制御部１１は、システムメモリ１２内のプログラムに基づいて、データ通信装置ＤＳの各部を制御して、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報を取得して中央管理装置ＣＳからの管理情報要求に応じて当該取得した管理情報を通知する管理情報取得・通知処理を行うとともに、ＦＡＸ端子１９にファクシミリ機能を有する外部機器として接続されているファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を自動判断して当該発呼方式に応じてファクシミリ送信優先機能の有効／無効を自動設定するファクシミリ送信優先機能制御処理を実行する。すなわち、データ通信装置ＤＳは、上記中央管理装置ＣＳとのデータ通信（以下、システム情報通信という。）よりもファクシミリ装置ＦＸのファクシミリ送信を優先させるために、システム情報通信の通信中にファクシミリ装置ＦＸのオフフックを検出すると、速やかにシステム情報通信を終了し、ファクシミリ装置ＦＸにＰＳＴＮ４への回線を明け渡すファクシミリ送信優先機能を備えており、このファクシミリ送信優先機能の有効／無効をファクシミリ装置ＦＸの発呼方式の判別結果に基づいて制御する。
【００３５】
シリアルＩ／Ｆ１４及びＬＡＮＩ／Ｆ１５には、上記画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎが接続され、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎとしては、例えば、複写装置、プリンタ装置、複合装置等が用いられ、少なくとも画像形成機能を有している。
【００３６】
データ通信装置ＤＳは、制御部１１がシリアルＩ／Ｆ１４及びＬＡＮＩ／Ｆ１５を介して画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎとの間でデータや制御信号の授受を行い、各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報、例えば、動作状態、異常停止状態、異常原因等を画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎから取得して、システムメモリ１２に蓄積する。
【００３７】
データ通信装置ＤＳは、中央管理装置ＣＳからＬＩＮＥ端子１８を介して管理情報の取得要求があると、当該取得してシステムメモリ１２に蓄積している管理情報をＬＩＮＥ端子１８に接続されているＰＳＴＮ４を介して中央管理装置ＣＳに送信する。
【００３８】
モデム１６は、ＳｉＤＡＡ１６を介してＰＳＴＮ４に送信するデジタルデータをアナログ信号に変調する一方、ＳｉＤＡＡ１６を介してＰＳＴＮ４から受信するアナログ信号をデジタルデータに復調する。
【００３９】
ＳｉＤＡＡ１６は、ＬＩＮＥ端子１８に接続されているＰＳＴＮ４とモデム１６とのインターフェイスであり、呼出信号の検出、回線の開ループ／閉ループ状態の検出等を行って、検出結果を制御部１１に出力する。
【００４０】
ダイヤルトーン送出部（擬似ダイヤルトーン送出手段）２３は、スイッチ２０の切換切片２０ｄがＬＩＮＥ端子１８側の切換端子２０ｂから切換端子２０ｃ側に切り替わって、ＦＡＸ端子１７がＰＳＴＮ４と切り離されてフック状態検出部２１からＤＴＭＦレシーバ（ダイヤル番号検出手段）２４側に接続されている状態で、ＦＡＸ端子１８、すなわち、ファクシミリ装置ＦＸに擬似ダイヤルトーンを送出し、ＤＴＭＦレシーバ２４は、上記同様に、ＦＡＸ端子１７がＰＳＴＮ４と切り離されている状態で、ファクシミリ装置ＦＸの発信するＤＴＭＦ信号をＦＡＸ端子１８及びスイッチ２０を介して検出して、検出結果を制御部１１に出力する。
【００４１】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置管理システム１は、データ通信装置ＤＳが、データ通信装置ＤＳに接続されている各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報等を各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎから取得して、中央管理装置ＣＳからの管理情報の取得要求に応じて、当該取得した管理情報を中央管理装置ＣＳにデータ送信するとともに、データ通信装置ＤＳにファクシミリ機能を有する外部機器として接続されているファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を自動判断して、ファクシミリ送信優先機能を有効にするか無効にするかのファクシミリ送信優先機能制御処理を実行する。
【００４２】
すなわち、データ通信装置ＤＳは、シリアルＩ／Ｆ１４やＬＡＮＩ／Ｆ１５に接続されている各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎとの間で所定タイミングに通信を行って各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの動作状態情報、異常停止状態情報、異常発生原因情報等の管理情報を各画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎから取得して、当該取得した管理情報をシステムメモリ１２に記憶する。
【００４３】
なお、データ通信装置ＤＳは、初期状態において、ファクシミリ送信優先機能が、無効に設定されており、このファクシミリ送信優先機能の有効／無効の設定状態は、システムメモリ１２に、例えば、ファクシミリ送信優先機能設定情報として記憶されている。また、データ通信装置ＤＳは、そのシステムメモリ１２に、ＦＡＸ端子１９に接続されているファクシミリ機能を有する外部機器、例えば、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式、すなわち、ブラインドダイヤル方式であるか、ダイヤルトーン検出方式であるかを判断するための判断条件として、当該ファクシミリ装置ＦＸがノーダイヤルトーン（ダイヤルトーンが無い状態）において発呼を行ったか否かを採用しており、このノーダイヤルトーンでの発呼の有無に基づいて判断した発呼方式（ブラインドダイヤル方式／ダイヤルトーン検出方式）の情報を発呼方式情報としてシステムメモリ１２に記憶する。すなわち、上述のように、ブラインドダイヤル方式は、オンフック後、一定時間経過後にダイヤルを開始する方式であり、ダイヤルトーン検出方式は、オンフック後、ダイヤルトーンを検出してダイヤルを開始するであるため、ファクシミリ装置ＦＸが、ノーダイヤルトーン状態で発呼を開始すると、当該ファクシミリ装置ＦＸがブラインドダイヤル方式であると判断することができる。
【００４４】
そして、データ通信装置ＤＳは、図３及び図４に示すようにファクシミリ送信優先機能制御処理を実行する。すなわち、データ通信装置ＤＳは、待機状態において、図３に示すように、制御部１１が、ＦＡＸ受信（ファクシミリ受信）があるかチェックして（ステップＳ１０１）、ファクシミリ受信がないときには、中央管理装置ＣＳからの通信要求（通信要因）があるかをチェックし（ステップＳ１０２）、通信要求が発生していないときには、待機状態に戻る。
【００４５】
ステップＳ１０１で、ＦＡＸ受信があると、制御部１１は、モデム１６によりファクシミリ装置ＦＸの送信しているＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号をモニタして、その情報をシステムメモリ１２に記憶する（ステップＳ１０３）。このＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号は、ＩＴＵ（International Telecommunication Union：国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０によるものであり、それぞれファクシミリ装置ＦＸの受信能力等を相手装置に通知する信号、すなわち、ファクシミリ機能を有するが息吹器を特定可能なファクシミリ制御信号である。
【００４６】
制御部１１は、ＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号をシステムメモリ１２に記憶すると、前回のファクシミリ受信時にシステムメモリ１２に記憶したＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号と異なるかチェックし（ステップＳ１０４）、前回の信号と同じであると、ファクシミリ装置ＦＸが前回受信時から変更されていないと判断して、通常のファクシミリ受信を行って、待機状態に戻る。
【００４７】
ステップＳ１０４で、今回取得したＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号が前回取得したＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号と異なるときには、制御部１１は、ファクシミリ装置ＦＸ、すなわち、外部機器が入れ換えられて変更されたと判断して、システムメモリ１２の発呼方式情報に発呼方式として、初期発呼方式であるブラインドダイヤル方式を記憶し（ステップＳ１０５）、システムメモリ１２のファクシミリ送信優先機能設定情報としてファクシミリ送信優先機能の無効を設定して待機状態に戻る（ステップＳ１０６）。
【００４８】
ステップＳ１０１で、ファクシミリ受信が無く、ステップＳ１０２で、中央管理装置ＣＳから通信要求が発生すると（ステップＳ１０２）、制御部１１は、中央管理装置ＣＳとのシステム情報通信を開始し（ステップＳ１０７）、システムメモリ１２のファクシミリ送信優先機能設定情報としてファクシミリ送信優先機能が無効に設定されているかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００４９】
ステップＳ１０８で、ファクシミリ送信優先機能が無効に設定されているときには、制御部１１は、ファクシミリ装置ＦＸがオフフックしたかチェックし（ステップＳ１０９）、オフフックしないときには、中央管理装置ＣＳとのシステム情報通信が終了したかチェックして（ステップＳ１１０）、システム情報通信が終了していないときには、ステップＳ１０９に戻ってファクシミリ装置ＦＸがオフフックしたかチェックする（ステップＳ１０９）。
【００５０】
ステップＳ１０９で、ファクシミリ装置ＦＸがオフフックすることなく、ステップＳ１１０で、中央管理装置ＣＳとのシステム情報通信が終了すると、制御部１１は、待機状態に戻って、ＦＡＸ受信したかの処理から上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１１０）。
【００５１】
ステップＳ１０９で、ファクシミリ装置ＦＸがオフフックすると、制御部１１は、システムメモリ１２の発呼方式情報に、現在のファクシミリ装置ＦＸの発呼方式としてブラインドダイヤル方式が設定登録されているかチェックし（ステップＳ１１１）、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式としてブラインドダイヤル方式が登録されているときには、ダイヤルトーンを送出しないように、すなわち無音送出を行って（ステップＳ１１２）、ファクシミリ装置ＦＸがオンフックしたか、ファクシミリ装置ＦＸがダイヤル発信したかをフック状態検出部２１の検出結果及びＤＴＭＦレシーバ２４の検出結果に基づいてチェックする（ステップＳ１１３、Ｓ１１４）。
【００５２】
ステップＳ１１３で、ファクシミリ装置ＦＸがオンフックすると、制御部１１は、ノーダイヤルトーン状態ではファクシミリ装置ＦＸがダイヤル発信を行わないので、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判断して、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式情報としてダイヤルトーン検出方式をシステムメモリ１２に記憶し（ステップＳ１１５）、システム情報通信が終了するのを待って、待機状態に戻る（ステップＳ１１６）。
【００５３】
ステップＳ１１４で、ファクシミリ装置ＦＸがオンフックすることなくファクシミリ装置ＦＸのダイヤル発信があると、制御部１１は、ノーダイヤルトーン状態でファクシミリ装置ＦＸがダイヤル発信を行ったので、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式が現在設定されているブラインドダイヤル方式であると判断して、システムメモリ１２の発呼方式の書き換えを行うことなく、システム情報通信が終了するのを待って、待機状態に戻る（ステップＳ１１６）。
【００５４】
上記ステップＳ１１１で、現在のファクシミリ装置ＦＸの発呼方式としてブラインドダイヤル方式がシステムメモリ１２に登録されていないとき、すなわち、ダイヤル検出方式が登録されているときには、制御部１１は、図４のステップＳ１１７に移行して、ダイヤルトーン送出部２３を駆動させて、スイッチ２０、ＦＡＸ端子１８を介して擬似ダイヤルトーンをファクシミリ装置ＦＸに送出し（ステップＳ１１７）、ファクシミリ装置ＦＸがダイヤル発信するかどうかをＤＴＭＦレシーバ２４の検出結果に基づいてチェックする（ステップＳ１１８）。
【００５５】
ステップＳ１１８で、ファクシミリ装置ＦＸのダイヤル発信があると、制御部１１は、ダイヤルトーン送出部２３の駆動を停止させて擬似ダイヤルトーンの送信を停止し（ステップＳ１１９）、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式をシステムメモリ１２に現在登録されているダイヤルトーン検出方式としてそのまま設定登録する（ステップＳ１２０）。
【００５６】
制御部１１は、次に、システムメモリ１２のファクシミリ送信優先機能設定情報としてファクシミリ送信優先機能の有効を設定し（ステップＳ１２１）、図３のステップＳ１１６に移行して、システム情報通信が終了するのを待って、待機状態に戻る（ステップＳ１１６）。
【００５７】
ステップＳ１１８で、ファクシミリ装置ＦＸのダイヤル発信がないときには、制御部１１は、ダイヤルトーン送出部２３の駆動を停止させて擬似ダイヤルトーンの送信を停止し（ステップＳ１２２）、擬似ダイヤルトーンの送出に関わらずファクシミリ装置ＦＸがダイヤル発信しないため、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式はブラインドダイヤル方式であると判断して、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式をシステムメモリ１２に現在登録されているダイヤルトーン検出方式からブラインドダイヤル方式に変更して設定登録する（ステップＳ１２３）。
【００５８】
制御部１１は、次に、図３のステップＳ１１６に移行して、システム情報通信が終了するのを待って、待機状態に戻り（ステップＳ１１６）、上記同様に処理する（ステップＳ１０１〜Ｓ１２３）。
【００５９】
このように、本実施例の画像形成装置管理システム１は、そのデータ通信装置ＤＳが、ファクシミリ装置ＦＸとＰＳＴＮ４を共有するとともに管理対象機器である画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの接続されているデータ通信装置が、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎを遠隔管理する中央管理装置ＣＳに、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報を取得して送信するデータ通信を行うとともに、ファクシミリ装置ＦＸによるＰＳＴＮ４を利用したファクシミリ送信を当該データ通信に優先させるファクシミリ送信優先機能処理を実行するに際して、データ通信装置ＤＳが、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を自動判別し、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式がブラインドダイヤル方式であると、ファクシミリ送信優先機能を無効に設定し、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定している。
【００６０】
したがって、ファクシミリ送信優先機能の有効／無効をファクシミリ装置ＦＸの発呼方式に応じて適切に設定することができ、ＰＳＴＮ４を共有するファクシミリ装置ＦＸの誤発信を適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用することができるとともに、データ通信を安価に行って画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理を適切に行うことができる。
【００６１】
また、本実施例の画像形成装置管理システム１は、そのデータ通信装置ＤＳが、データ通信中に、ファクシミリ装置ＦＸのオフフックをフック状態検出部２１が検出すると、ファクシミリ装置ＦＸによるダイヤル番号の送出をＤＴＭＦレシーバ２４で監視し、ＤＴＭＦレシーバ２４がダイヤル番号の送出を未検出の状態で、フック状態検出部２１がファクシミリ装置ＦＸのオンフックを検出すると、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定している。
【００６２】
したがって、外部機器であるファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を簡単かつ適切に判別することができ、ファクシミリ送信優先機能の有効／無効をファクシミリ装置ＦＸの発呼方式に応じて適切に設定して、ＰＳＴＮ４を共有するファクシミリ装置ＦＸの誤発信を適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用することができるとともに、データ通信を安価に行って画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理を適切に行うことができる。
【００６３】
さらに、本実施例の画像形成装置管理システム１は、そのデータ通信装置ＤＳが、システムメモリ１２に検出発呼方式としてダイヤルトーン検出方式が記憶されている状態で、データ通信中に、ファクシミリ装置ＦＸのオフフックをフック状態検出部２１が検出すると、ダイヤルトーン送出部２３から擬似ダイヤルトーンをファクシミリ装置ＦＸに送出して、ファクシミリ装置ＦＸによるダイヤル番号の送出をＤＴＭＦレシーバ２４で監視するとともに、フック状態検出部２１でファクシミリ装置ＦＸのオンフックを監視し、フック状態検出部２１がファクシミリ装置ＦＸのオンフックを検出する前に、ＤＴＭＦレシーバ２４がファクシミリ装置ＦＸによるダイヤル番号の送出を検出すると、ファクシミリ装置ＦＸの発呼方式がダイヤルトーン検出方式であると判別して、ファクシミリ送信優先機能を有効に設定している。
【００６４】
したがって、外部機器であるファクシミリ装置ＦＸの発呼方式を簡単かつより一層適切に判別することができ、ファクシミリ送信優先機能の有効／無効をファクシミリ装置ＦＸの発呼方式に応じてより一層適切に設定して、ＰＳＴＮ４を共有するファクシミリ装置ＦＸの誤発信をより一層適切に防止しつつ、ファクシミリ送信優先機能を有効活用することができるとともに、データ通信を安価に行って画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理を適切に行うことができる。
【００６５】
また、本実施例の画像形成装置管理システム１は、そのデータ通信装置ＤＳが、ファクシミリ装置ＦＸの送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号を順次システムメモリ１２に記憶するとともに、ファクシミリ装置ＦＸの送出するＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号がシステムメモリ１２に既に記憶されているＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号と異なると、ファクシミリ送信優先機能を無効に設定している。
【００６６】
したがって、ファクシミリ装置ＦＸ等のファクシミリ機能を有する外部機器を識別することのできるファクシミリ信号であるＤＩＳ信号／ＮＳＦ信号が変化すると、データ通信装置ＤＳとＰＳＴＮ４を共有する外部機器が異なる外部機器と置き換えられたと判断して、ファクシミリ送信優先機能を無効に設定することができ、外部機器が置き換えられたときに、当該外部機器の誤発信を適切に防止しつつ、データ通信を安価に行って画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理を適切に行うことができる。
【００６７】
なお、上記説明では、データ通信装置ＤＳは、管理対象機器である画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎとネットワークＮＷで接続されているが、データ通信装置と管理対象機器（画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎ等）との関係は、上述のようにネットワークで接続されているものに限るものではなく、例えば、１つの画像形成装置の拡張機能として、データ通信装置が内蔵されており、当該データ通信装置にファクシミリ機能を有する外部機器、例えば、ファクシミリ装置が接続されていて、ＰＳＴＮ等の通信回線を共有している場合にも、同様に適用することができる。
【００６８】
また、上記説明では、通信回線がＰＳＴＮである場合について説明したが、通信回線としては、ＰＳＴＮに限るものではなく、例えば、インターネット等であってもよい。
【００６９】
さらに、上記説明では、管理対象の機器が画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎであり、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理を行う場合について説明したが、管理対象の機器としては、画像形成装置に限るものではなく、例えば、コンピュータ、スキャナ等の管理を必要とする機器一般に適用することができる。
【００７０】
また、上記説明においては、データ通信装置ＤＳは、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎの管理情報を収集して、中央管理装置ＣＳからの要求に応じて当該収集した管理情報を中央管理装置ＣＳにデータ送信しているが、管理情報のデータ通信は、上記の方法に限るものではなく、例えば、データ通信装置ＤＳは、所定タイミングに、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎと中央管理装置ＣＳをＰＳＴＮ４を介して接続し、画像形成装置ＧＫ１〜ＧＫｎと中央管理装置ＣＳが直接データ通信する場合にも適用することができる。
【００７１】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
ファクシミリ機能を有する外部機器（例えば、ファクシミリ装置等）と回線を共有してデータ通信を行うデータ通信装置及び当該データ通信装置を用いた機器管理システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明のデータ通信装置及び機器管理システムの一実施例を適用した画像形成装置管理システムのシステム構成図。
【図２】図１のデータ通信装置の要部ブロック構成図。
【図３】図１のデータ通信装置によるファクシミリ送信優先機能制御処理を示すフローチャート。
【図４】図３のファクシミリ送信優先機能制御処理の続きの処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置管理システム
２  中央管理センタ
３  顧客先
４  ＰＳＴＮ
１１  制御部
１２  システムメモリ
１３  パラメータメモリ
１４  シリアルＩ／Ｆ
１５  ＬＡＮＩ／Ｆ
１６  モデム
１７  ＳｉＤＡＡ
１８  ＬＩＮＥ端子
１９  ＦＡＸ端子
２０  スイッチ
２０ａ  共通端子
２０ｂ、２０ｃ  切換端子
２０ｄ  切換切片
２１  フック状態検出部
２２  直流供給回路
２３  ダイヤルトーン送出部
２４  ＤＴＭＦレシーバ
ＣＳ  中央管理装置
ＤＳ  データ通信装置
ＦＸ  ファクシミリ装置
ＧＫ１〜ＧＫｎ  画像形成装置
Ｌｉ  内部回線
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
2007235675.tif 000003
【図２】
2007235675.tif 000004
【図３】
2007235675.tif 000005
【図４】
2007235675.tif 000006