(57)【要約】    【課題】既存の印刷システムよりも消費電力が少ない形で運用することが可能な印刷システムを、提供する。    【解決手段】複数台の印刷装置（プリンタ，複合機等）と複数台のコンピュータとをネットワーク接続した印刷システムを、各ユーザのコンピュータのディスプレイ上に、各印刷装置の動作状態（節電中であるか通常動作中であるか）と消費電力値とを表示させることが可能なシステムとして構成しておく。    【選択図】  図５
2007058269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の印刷装置と，複数のコンピュータとがネットワーク接続された印刷システムであって、
前記複数台の印刷装置のそれぞれが、
所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報を返送する状態通知機能を有し、
前記複数台のコンピュータのそれぞれに、
前記複数台の印刷装置のそれぞれが有している前記状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態を調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する状態調査プログラムがインストールされている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
複数台の印刷装置と，複数のコンピュータとがネットワーク接続された印刷システムであって、
前記複数台の印刷装置のそれぞれが、
所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知機能を有し、
前記複数台のコンピュータのそれぞれに、
前記複数台の印刷装置のそれぞれが有している前記状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態と消費電力値とを調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する状態調査プログラムがインストールされている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
前記状態調査プログラムが、前記状態通知機能を利用する調査の対象としない印刷装置を設定可能な状態調査プログラムである
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
ネットワークに接続されて使用される印刷装置であって、
所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知手段を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知機能を有する複数台の印刷装置とネットワーク接続されたコンピュータに、
前記複数台の印刷装置のそれぞれが有している前記状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態と消費電力値とを調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する処理を実行させる
ことを特徴とする状態調査プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の印刷装置を含む印刷システムと、ネットワークに接続されて使用される印刷装置と，印刷装置の状態を調査するためにコンピュータにインストールされる状態調査プログラムとに、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年、市販されている印刷装置(プリンタ，複合機等の印刷を行える装置)の大部分は、印刷データを一定時間受信しないと、消費電力が少ない動作モード(以下、省電力モードと表記する)での動作を開始する装置（例えば、特許文献１参照。）となっている。そして、オフィスや学校等では、そのような印刷装置を何台か含む印刷システム（コンピュータネットワーク／社内ＬＡＮ）が使用されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２６５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の課題は、既存の印刷システムよりも消費電力が少ない形で運用することが可能な印刷システムを、提供することにある。
【０００５】
また、本発明の他の課題は、それを用いることにより、消費電力が少ない形で運用することが可能な印刷システムを構築できる印刷装置，状態調査プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様の印刷システムは、所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報を返送する状態通知機能を有する複数台の印刷装置と、複数台の印刷装置のそれぞれが有している状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態を調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する状態調査プログラムがインストールされている複数台のコンピュータとがネットワーク接続された構成を有する。
【０００７】
すなわち、この印刷システムは、各ユーザのコンピュータのディスプレイ上に、各印刷装置の動作状態（節電中であるか通常動作中であるか）を表示させることが可能な構成を有する。従って、この印刷システムを用いれば、各ユーザが、通常動作中の印刷装置を優先的に印刷に利用することが出来ることになる。そして、その結果として、印刷のために使用される電力を少なく出来ることになる。
【０００８】
また、本発明の第２の態様の印刷システムは、  所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知機能を有する複数台の印刷装置と、複数台の印刷装置のそれぞれが有している状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態と消費電力値とを調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する状態調査プログラムがインストールされている複数台のコンピュータとがネットワーク接続された構成を有する。
【０００９】
すなわち、この印刷システムは、各ユーザのコンピュータのディスプレイ上に、各印刷装置の動作状態（節電中であるか通常動作中であるか）と消費電力値とを表示させることが可能な構成を有する。従って、この印刷システムを用いれば、各ユーザが、通常動作中の印刷装置を優先的に印刷に利用することが出来ることになる。また、通常動作中の印刷装置が存在していない場合、消費電力値が少ない印刷装置を，印刷に利用する装置として選択出来ることにもなるので、印刷のために使用される電力をより少なく出来ることになる。
【００１０】
そして、本発明の印刷装置は、所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知手段を備える装置となっている。また、本発明の状態調査プログラムは、所定の要求を送信してきたコンピュータに対して、節電中であるか通常動作中であるかを示す動作状態情報と自身の消費電力値とを返送する状態通知機能を有する複数台の印刷装置とネットワーク接続されたコンピュータに、複数台の印刷装置のそれぞれが有している状態通知機能を利用することにより、印刷装置毎に、その印刷装置の動作状態と消費電力値とを調査し、調査結果をディスプレイ上に表示する処理を実行させることが出来るプログラムであるので、本発明の印刷装置，状態調査プログラムを用いれば、本発明の第２の態様の印刷システムと同様のシステムを構築できることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１に模式的に示してあるように、本発明の一実施形態に係る印刷システムは、複数台の印刷装置１０と，状態調査プログラム２１及び設定用プログラム２２がインストールされた複数台のコンピュータ２０とを，ネットワーク接続したシステムである。
【００１３】
この印刷システムを構成している各印刷装置１０は、所定形式のステータス情報要求を受信した場合、節電モードで動作しているか通常モードで動作しているかを示す動作モード情報と，消費電力値（通常モードでの動作時におけるの消費電力値）とを含むステータス情報を返送するように構成された印刷装置（プリンタ，複合機等の印刷を行える装置）である。この印刷装置１０としては、さまざまな機種のものが製造されており、幾つかのオプション部品（Ｉ／Ｆボート，給紙装置等）が用意されている印刷装置１０は、ステータス情報中に，オプション部品の実際の実装状況に応じた消費電力値を含める装置（オプション部品の実装状況により，ステータス情報中の消費電力値が異なる装置）として構成されている。
【００１４】
各コンピュータ２０にインストールされている設定用プログラム２２は、自コンピュータ２０のディスプレイ上に、利用可能な各印刷装置１０の装置名がチェックボックスと共に示される調査不要装置設定ウィンドウを表示し、チェックボックスがチェックされた各装置名を含めた調査不要装置情報を自コンピュータ２０のＨＤＤ上（所定のフォルダ内）に生成する機能を有するプログラムである。この設定用プログラム２２は、調査不要装置（詳細は後述）としたい印刷装置１０が存在する場合に、ユーザによって起動されるプログラムとなっている。なお、調査不要装置情報は、設定用プログラム２２等のインストール時にはインストールされない情報（コンピュータ２０内に存在しないことがある情報）となっている。
【００１５】
状態調査プログラム２１は、アプリケーションプログラムに対してユーザが印刷を指示した際に起動される形で使用されるプログラムである。この状態調査プログラム２１は、起動されると、図２に示した手順のステータス取得処理と、図３に示した手順の利用装置問い合わせ処理とをコンピュータ２０に実行させるプログラムとなっている。
【００１６】
すなわち、アプリケーションプログラムに対してユーザが印刷を指示したため，状態調査プログラム２１が起動されたコンピュータ２０では、ステータス取得処理（図２）が開始される。そして、自コンピュータ２０の所定フォルダ内に調査不要装置情報が存在しているか否かを判断し、存在していた場合には、その調査不要装置情報に基づき、調査不要装置（正確には、調査不要装置とする印刷装置１０の装置名）を把握する処理(ステップＳ１０１)が行われる。
【００１７】
次いで、調査不要装置とされていない各印刷装置１０に対してステータス情報要求を送信する処理(ステップＳ１０２)が行われる。その後、印刷装置１０からステータス情報が送信されてくることと、印刷ダイアログボックス（詳細は後述）がクローズされることとを監視する処理(ステップＳ１０３)が、開始される。
【００１８】
或る印刷装置１０からステータス情報が送信されてきた場合(ステップＳ１０３；ステータス情報受信)には、受信したステータス情報と，その印刷装置１０の装置名とが、利用装置問い合わせ処理に対して通知される(ステップＳ１０４)。その後、ステータス情報を取得できていない印刷装置１０が残っているか否かが判断される(ステップＳ１０５)。そして、ステータス情報を取得できていない印刷装置１０が残っていた場合(ステップＳ１０５；ＹＥＳ)には、ステップＳ１０３の処理が再び開始される。
【００１９】
一方、調査不要装置とされていない全ての印刷装置１０からステータス情報を取得できた場合(ステップＳ１０５；ＮＯ)には、このステータス取得処理が終了される。また、印刷ダイアログボックスがクローズされた場合(ステップＳ１０３；印刷ＤＢｏｘクローズ)にも、ステータス取得処理が終了される。
【００２０】
アプリケーションプログラムに対してユーザが印刷を指示したため，状態調査プログラム２１が起動されたコンピュータ２０では、利用装置問い合わせ処理（図３）も開始される。そして、利用装置問い合わせ処理では、まず、自コンピュータ２０の所定フォルダ内に調査不要装置情報が存在しているか否かを判断し、存在していた場合には、その調査不要装置情報に基づいて調査不要装置を把握する処理(ステップＳ２０１)が行われる。
【００２１】
次いで、印刷ダイアログボックスをディスプレイ上に表示する処理(ステップＳ２０２)が行われる。このステップＳ２０２の処理で表示される印刷ダイアログボックスは、図４（ａ），（ｂ）に示してあるように、“プリンタ名”ボックス３１内や“プリンタ名”リスト３２内に、調査不要装置とされている各印刷装置１０については、装置名と“…”とからなる文字列が示され、調査不要装置とされていない各印刷装置１０については、装置名と“調査中”とからなる文字列が示されるものである。以下、説明の便宜上、プリンタ名”ボックス３１内や“プリンタ名”リスト３２内に表示される，各印刷装置１０に関する文字列のことを、表示情報と表記する。
【００２２】
ステップＳ２０２の終了後には、印刷ダイアログボックス上のアイテムが操作されることや、ステータス取得処理からステータス情報及び装置名が通知されることを監視する処理(ステップＳ２０３)が、開始される。
【００２３】
そして、印刷ダイアログボックス上の，“ＯＫ”ボタン，“キャンセル”ボタンを除く各アイテムが操作された場合（図３への表記は省略してある）には、表示中の印刷ダイアログボックスの内容（状態）を，操作されたアイテムに応じたものとする処理が行われた後に、ステップＳ２０３の処理が再び開始される。
【００２４】
また、ステータス取得処理からステータス情報及び装置名が通知された場合(ステップＳ２０３；ステータス通知)には、通知された装置名で特定される印刷装置１０に関する表示情報の内容を、通知されたステータス情報に応じたものに変更する処理(ステップＳ２０４)が行われる。具体的には、図５に示してあるように、通知された装置名で特定される印刷装置１０に関する表示情報中の“調査中”となっていた部分を、通知されたステータス情報の内容を表す文字列（“動作中  ３７２Ｗ”等）に変更する処理が行われる。
【００２５】
そして、ステップＳ２０４の処理後には、ステップＳ２０３の処理が再び開始され、印刷ダイアログボックス上の“ＯＫ”ボタンが操作された場合（ステップＳ２０３；ＯＫボタン押下）には、選択されている印刷装置１０（プリンタ名”ボックス３１内に装置名が示されている印刷装置１０）用のドライバに印刷データの生成を開始させる処理(ステップＳ２０５)が行われてから、この利用装置問い合わせ処理が終了される。また、印刷ダイアログボックス上の“キャンセル”ボタンが操作された場合（図示せず）には、ステップＳ２０５の処理が行われることなく、この利用装置問い合わせ処理が終了される。
【００２６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る印刷システムは、各ユーザのコンピュータ２０のディスプレイ上に、各印刷装置１０の動作状態と消費電力値とを表示させることが可能なシステムとなっている。このため、この印刷システムを用いれば、各ユーザが、通常動作中の印刷装置１０を優先的に印刷に利用することが出来ることになる。また、通常動作中の印刷装置１０が存在していない場合、消費電力値が少ない印刷装置１０を，印刷に利用する装置として選択出来ることにもなる。
【００２７】
そして、既存の印刷システムは、いずれも、上記のような選択作業を行えないシステムとなっているのであるから、本実施形態に係る印刷システムは、既存の印刷システムよりも消費電力が少ない形で運用することが可能なシステムとなっていると言うことが出来る。
【００２８】
《変形形態》
上記した印刷システムは、各種の変形を行うことが出来る。例えば、状態調査プログラム２１を、各印刷装置１０からステータス情報を取得して内部に記憶する処理を周期的に（印刷ダイアログボックスの表示とは無関係に）行うプログラム（予め起動しておくプログラム）と、当該処理にてコンピュータ２０内に記憶された情報に基づき，上記したような印刷ダイアログボックスを表示するプログラムとに分けておくことが出来る。また、“プリンタ名”リスト３２相当のリストが常に示されている印刷ダイアログボックスを表示するものに、状態調査プログラム２１を変形しておくことも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施形態に係る印刷システムの構成図。
【図２】実施形態に係る印刷システムを構成するコンピュータ内で実行されるステータス取得処理の流れ図。
【図３】実施形態に係るコンピュータ内で実行される利用装置問い合わせ処理の流れ図。
【図４】実施形態に係るコンピュータのディスプレイ上に表示される印刷ダイアログボックスの説明図。
【図５】実施形態に係るコンピュータのディスプレイ上に表示される印刷ダイアログボックスの説明図。
【符号の説明】
【００３０】
１０  印刷装置、  ２０  コンピュータ、  ２１  状態調査プログラム
２２  設定用プログラム
【図１】
2007058269.tif 000003
【図２】
2007058269.tif 000004
【図３】
2007058269.tif 000005
【図４】
2007058269.tif 000006
【図５】
2007058269.tif 000007