(57)【要約】【課題】サービス利用機器の登録を簡略化する。【解決手段】インターネット８を介してプリンタ３に対してサービス提供サーバ２から提供されるサービス情報１５０を利用するためのサービス利用ＩＤ１０１と、前記プリンタ３とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバ２から送信されたサービス情報１５０を前記プリンタ３に送信するゲートウェイ６であって、前記サービス利用ＩＤ１０１が記録されたＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されているプリンタ３がイントラネット１０に存在する場合に、このプリンタ３のローカルアドレスとサービス利用ＩＤ１０１とを取得し対応付けて記憶する構成とした。【選択図】図４
2007235458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器にサービスを提供するサービス提供サーバと、
前記サービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器とを備えたサービス提供システムであって、
前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体から前記サービス利用ＩＤを読み取ると共に、前記サービス利用機器にデータ通信可能に接続される記録媒体読取装置を備え、
前記ゲートウェイ機器は、
前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報と、サービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載のサービス提供システムにおいて、
前記ゲートウェイ機器は、
前記サービス利用ＩＤを取得した場合に、当該サービス利用ＩＤに対するサービス提供の開始を前記サービス提供サーバに対して通知する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサービス提供システムにおいて、
前記ゲートウェイ機器は、
前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在しなくなった場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを消去する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項４】
請求項３に記載のサービス提供システムにおいて、
前記ゲートウェイ機器は、
前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在しなくなった場合に、当該サービス利用ＩＤに対するサービス提供の中断を前記サービス提供サーバに対して通知する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のサービス提供システムにおいて、
前記サービス利用ＩＤには、前記サービス提供サーバのネットワーク上の位置情報が含まれ、前記ゲートウェイ機器は、当該位置情報に基づいて前記サービス提供サーバと通信することを特徴とするサービス提供システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のサービス提供システムにおいて、
前記ＩＤ記録媒体には課金情報が記録され、前記サービスを受けるごとに、当該サービスの料金分を減算した金額に前記ＩＤ記録媒体に記録された課金情報が更新される
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項７】
請求項６に記載のサービス提供システムにおいて、
前記ゲートウェイ機器は、
前記課金情報が示す金額が、前記サービスを受けるのに要する金額に満たない場合に、その旨を前記サービス提供サーバに通知する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項８】
請求項６または７に記載のサービス提供システムにおいて、
前記サービス情報には、コンテンツ情報と、当該コンテンツ情報を前記サービス利用機器に処理させるための制御命令とが含まれ、
前記サービス利用機器は、
前記課金情報が示す金額が、前記サービスを受けるのに要する金額に満たない場合、前記制御命令の実行を禁止する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のサービス提供システムにおいて、
前記サービス利用機器が前記ネットワークを介して前記ゲートウェイ機器と通信する通信手段を備え、
前記ゲートウェイ機器は、前記サービス利用機器を介して前記サービス利用ＩＤを取得すると共に、前記ネットワークを介してサービス利用機器に前記サービス情報を送信する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項１０】
請求項１乃至８のいずれかに記載のサービス提供システムにおいて、
前記記録媒体読取装置が前記ネットワークを介して前記ゲートウェイ機器と通信する通信手段を備え、
前記ゲートウェイ機器は、前記記録媒体読取装置を介して前記サービス利用ＩＤを取得すると共に、前記記録媒体読取装置のネットワーク上の位置情報を前記サービス利用機器のネットワーク上の位置情報として取得し、前記記録媒体読取装置を介して前記サービス利用機器に前記サービス情報を送信する
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項１１】
ネットワークを介してサービスを提供するサービス提供サーバと、
前記サービス提供サーバからのサービスを利用するサービス利用機器とを備えたサービス提供システムであって、
前記サービス利用機器は、
前記サービスを利用するためのサービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体から前記サービス利用ＩＤを読み取る記録媒体読取装置が接続され、
前記ＩＤ記録媒体が前記記録媒体読取装置に装着された場合に、前記サービス利用ＩＤを前記前記記録媒体読取装置を介して前記ＩＤ記録媒体から読み取り、当該サービス利用ＩＤを用いて前記サービス提供サーバからのサービスを受ける
ことを特徴とするサービス提供システム。
【請求項１２】
ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器であって、
前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶する
ことを特徴とするゲートウェイ機器。
【請求項１３】
ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器の制御方法であって、
前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶する
ことを特徴とするゲートウェイ機器の制御方法。
【請求項１４】
ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器の制御プログラムであって、
前記ゲートウェイ機器を、
前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶する手段として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット上のサーバのサービスを利用する際の利便性を向上させるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネット利用人口の増加に伴い、例えばＩＰ電話サービスや、画像配信および／または音楽配信などのコンテンツ配信サービス、ＴＶ電話サービスといったインターネットを利用した種々のサービスが提供されている。このようなサービスの運用形態の一つに、ユーザがサービス利用に使用する電話機やＡＶ機器等の電子機器をサービス提供者に申請し、サービス提供者から発行されたＩＤ情報を、その電子機器に設定することで、この電子機器が、サービスを提供するサービス提供サーバからのサービスを受けられるようにしたものがある。また、近年では、サービスを利用する電子機器（以下、「サービス利用機器」と言う）が家庭やオフィス等に複数存在する場合や、サービス利用機器がインターネット通信機能を有していない場合等には、サービス利用機器を管理するゲートウェイ機器をネットワーク上に設け、このゲートウェイ機器が各サービス利用機器とサービス提供サーバとの通信を中継するようにしたシステムが提案されている。
【０００３】
このようなシステムにあっては、サービス利用機器ごとに固有の番号である製造番号等を上記ＩＤ情報として用いると共に、ゲートウェイ機器にサービス利用機器が通信可能に接続された場合に、当該ゲートウェイ機器がサービス利用機器の製造番号を自動で取得する構成とすることで、ゲートウェイ機器へのサービス利用機器の登録を容易にする第１の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、ゲートウェイ機器へのサービス利用機器の登録のための第２の技術として、ユーザが例えば携帯電話やＰＤＡ等の登録用端末に上記ＩＤ情報およびサービス利用機器の情報を入力することで、これらの情報がゲートウェイ機器に送信されて登録されるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２４５２３５号公報
【特許文献２】特開２００２−３５４５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記第１の技術においては、サービスを利用する全ての電子機器が製造番号をゲートウェイ機器に通知する機能を有している訳ではなく、ゲートウェイ機器にＩＤ情報を自動で登録可能とするためには、電子機器のファームウェア等に変更を加える等の作業が必要であった。
また、上記第２の技術においては、ユーザがサービスを受けるためには、登録用端末を用意せねばならずコストがかかるばかりか、ユーザが登録用端末にＩＤ情報を入力する必要があり、手間もかかるといった問題がある。特に、近年では、高いセキュリティを確保するために、ＩＤ情報に用いられる文字数や文字種別は増大傾向にあり、操作になれないユーザにとっては、この入力作業が非常に苦痛であった。さらに、第２の技術では、ゲートウェイ機器においては登録用端末から入力された情報と、実際にサービスを受ける電子機器との対応付けが困難となる等の問題もある。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、サービスを利用するサービス利用機器がサービス提供サーバからのサービスを受ける場合に、サービス利用機器のサービス利用ＩＤ等の登録を簡略化することのできるサービス提供システム、ゲートウェイ機器、制御方法および制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器にサービスを提供するサービス提供サーバと、前記サービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器とを備えたサービス提供システムであって、前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体から前記サービス利用ＩＤを読み取ると共に、前記サービス利用機器にデータ通信可能に接続される記録媒体読取装置を備え、前記ゲートウェイ機器は、前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報と、サービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、ＩＤ記録媒体が挿着された記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器がネットワークに存在する場合には、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報と、サービス利用ＩＤとがゲートウェイ機器に対応付けて記憶されるため、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置に挿着するだけで、簡単にゲートウェイ機器にサービス利用機器を登録することができる。これにより、ユーザは、サービス利用機器を直接操作する等して数字や文字を入力する必要がなく、登録作業の簡略化が図られる。
さらに本発明によれば、ＩＤ記録媒体が挿着された記録媒体読取装置が接続されている機器がサービス利用機器としてゲートウェイ機器に記憶されるため、ユーザは、ＩＤ記録媒体を挿着する記録媒体読取装置を変えるだけで、サービスを利用する機器を容易に変更することができる。
【０００８】
ここで、上記発明において、前記ゲートウェイ機器は、前記サービス利用ＩＤを取得した場合に、当該サービス利用ＩＤに対するサービス提供の開始を前記サービス提供サーバに対して通知することが望ましい。これによれば、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置に挿着するだけで、サービス提供の開始がゲートウェイ機器からサービス提供サーバに対して通知されるため、簡単にサービスを開始することができる。
【０００９】
また、上記発明において、前記ゲートウェイ機器は、前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在しなくなった場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを消去することが望ましい。これによれば、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置から取り外すだけで、ゲートウェイ機器からサービス利用機器の登録を簡単に消去することができる。
【００１０】
また、上記発明において、前記ゲートウェイ機器は、前記ＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在しなくなった場合に、当該サービス利用ＩＤに対するサービス提供の中断を前記サービス提供サーバに対して通知することが望ましい。これによれば、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置から取り外すだけで、サービス提供の中断がゲートウェイ機器からサービス提供サーバに対して通知されるため、簡単にサービスを中断させることができる。
【００１１】
また、上記発明において、前記サービス利用ＩＤには、前記サービス提供サーバのネットワーク上の位置情報が含まれ、前記ゲートウェイ機器は、当該位置情報に基づいて前記サービス提供サーバと通信することが望ましい。これによれば、サービス提供サーバがネットワーク上に複数存在する場合であっても、ゲートウェイ機器は、適切なサービス提供サーバと確実に通信することができる。また、ユーザは、サービス提供サーバを指定するための情報をゲートウェイ機器に別途登録する必要がないため、サービスを利用するまでの操作が簡単になる。
【００１２】
また、上記発明において、前記ＩＤ記録媒体には課金情報が記録され、前記サービスを受けるごとに、当該サービスの料金分を減算した金額に前記ＩＤ記録媒体に記録された課金情報が更新されることが望ましい。これによれば、課金を簡単に行うことができる。
さらに、この発明において、前記ゲートウェイ機器は、前記課金情報が示す金額が、前記サービスを受けるのに要する金額に満たない場合に、その旨を前記サービス提供サーバに通知することが望ましい。これによれば、サービスを受けるための金額が不足した場合には、その旨がサービス提供サーバに通知され、サービス提供業者側が料金不足の通知等をユーザに対して迅速に行うことができる。
【００１３】
また、上記発明において、前記サービス情報には、コンテンツ情報と、当該コンテンツ情報を前記サービス利用機器に処理させるための制御命令とが含まれ、前記サービス利用機器は、前記課金情報が示す金額が、前記サービスを受けるのに要する金額に満たない場合、前記制御命令の実行を禁止することが望ましい。これによれば、課金情報が示す金額が前記サービスを受けるのに要する金額に満たない場合には、コンテンツの処理が禁止されてサービスが利用できなくなるため、ユーザは、課金情報が示す金額の範囲内でサービスを安心して利用できる。
【００１４】
また、上記発明において、前記記録媒体読取装置が前記サービス利用機器に予め設けられていることが望ましい。これによれば、サービス提供者側は、記録媒体読取装置をＩＤ記録媒体とは別途にユーザに配布する必要がなく、運用コストを抑えることができる。
また、上記発明において、前記サービス利用機器が前記ネットワークを介して前記ゲートウェイ機器と通信する通信手段を備え、前記ゲートウェイ機器は、前記サービス利用機器を介して前記サービス利用ＩＤを取得すると共に、前記ネットワークを介してサービス利用機器に前記サービス情報を送信する構成が望ましい。
また、上記発明において、前記記録媒体読取装置が前記ネットワークを介して前記ゲートウェイ機器と通信する通信手段を備え、前記ゲートウェイ機器は、前記記録媒体読取装置を介して前記サービス利用ＩＤを取得すると共に、前記記録媒体読取装置のネットワーク上の位置情報を前記サービス利用機器のネットワーク上の位置情報として取得し、前記記録媒体読取装置を介して前記サービス利用機器に前記サービス情報を送信することも望ましい。
【００１５】
また、上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介してサービスを提供するサービス提供サーバと、前記サービス提供サーバからのサービスを利用するサービス利用機器とを備えたサービス提供システムであって、前記サービス利用機器は、前記サービスを利用するためのサービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体から前記サービス利用ＩＤを読み取る記録媒体読取装置が接続され、前記ＩＤ記録媒体が前記記録媒体読取装置に装着された場合に、前記サービス利用ＩＤを前記前記記録媒体読取装置を介して前記ＩＤ記録媒体から読み取り、当該サービス利用ＩＤを用いて前記サービス提供サーバからのサービスを受けることを特徴とする。本発明によれば、ＩＤ記録媒体が記録媒体読取装置に装着された場合に、サービス利用ＩＤが読み取られるため、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置に挿着するだけで、簡単にサービス利用ＩＤをサービス利用機器に登録することができる。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器であって、前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶することを特徴とする。
【００１７】
また、上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器の制御方法であって、前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶することを特徴とする。
【００１８】
また、上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して１または複数のサービス利用機器に対してサービス提供サーバから提供されるサービスを利用するためのサービス利用ＩＤと、前記サービス利用機器とを対応付けて管理し、前記サービス提供サーバから送信されたサービス情報を前記サービス利用機器に送信するゲートウェイ機器の制御プログラムであって、前記ゲートウェイ機器を、前記サービス利用ＩＤが記録されたＩＤ記録媒体が挿着された前記記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器が前記ネットワークに存在する場合に、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報とサービス利用ＩＤとを取得し、互いに対応付けて記憶する手段として機能させることを特徴とする。
なお、このゲートウェイ機器の制御プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体も本発明に該当する。
【００１９】
本発明に係るゲートウェイ機器、制御方法および制御プログラムによれば、本発明に係るサービス提供システムと同様に、ＩＤ記録媒体が挿着された記録媒体読取装置が接続されているサービス利用機器がネットワークに存在する場合には、このサービス利用機器のネットワーク上の位置情報と、サービス利用ＩＤとがゲートウェイ機器に対応付けて記憶されるため、ユーザは、ＩＤ記録媒体を記録媒体読取装置に挿着するだけで、簡単にゲートウェイ機器にサービス利用機器を登録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態に係るサービス提供システム１の概略構成を示す図である。このサービス提供システム１は、サービスを提供するサービス提供サーバ２と、このサービス提供サーバ２のサービスを受ける電子機器の一態様である複数（図示例では２つ）のプリンタ３Ａ、３Ｂと、これらのプリンタ３Ａ、３Ｂにデータ通信可能に接続されるカードライタ４と、カードライタ４にて読み書きされるＩＣカード５と、ゲートウェイ６とを備えている。なお、以下の説明では、プリンタ３Ａ、３Ｂのそれぞれを特に区別する必要がないときは単にプリンタ３と称する。
サービス提供サーバ２は、サービス提供業者のサービスセンタ７に配置されると共に、広域通信網としてのインターネット８に通信可能に接続され、サービス利用登録がなされているプリンタ３に対し、インターネット８を介して広告情報をコンテンツとしてプッシュ配信してプリンタ３に広告を印刷させるサービスを提供するものであり、一般的なコンピュータシステムを用いて構成されている。本実施形態のサービス提供にあっては、サービス提供サーバ２が広告をプッシュ配信することで、ユーザに即時性のある広告をユーザに通知可能としている。
プリンタ３は、ユーザの家庭９に配置されるネットワークプリンタであり、家庭９に構築されたローカルネットワークとしてのイントラネット１０に接続されている。また、サービスの利用機器として登録されているプリンタ３にあっては、ゲートウェイ６を介して上記サービス提供サーバ２からの広告情報を受信し広告情報を自動で印刷して出力する。
【００２１】
ＩＣカード５は、サービスの利用登録をしたユーザに対して、サービス提供業者から配布されるカード型記録媒体（ＩＤ記録媒体）であり、このＩＣカード５には、図２に示すように、サービスを利用するための登録情報１００が記録されている。この登録情報１００には、サービス利用ＩＤ１０１、電子機器基本情報１０２および課金情報１０３が含まれている。サービス利用ＩＤ１０１は、サービス利用者（ユーザ）を一意に特定する識別情報であり、電子機器基本情報１０２には、サービス利用機器である電子機器の特徴を示す製品型番１０２Ａ、当該電子機器に固有の情報である電子機器シリアル番号（製造番号）１０２ＢおよびＭＡＣ（Media Access Control address）アドレス１０２Ｃが含まれている。ＭＡＣアドレス１０２Ｃは、ネットワークインターフェースデバイスごとに固有に割り振られている識別情報（アドレス情報）である。また、課金情報３２は、ユーザが設定したサービスの利用限度額である。
【００２２】
ＩＣカード５への登録情報１００の記録は、ユーザからのサービス利用申請時に、サービス提供業者によって行われる。すなわち、サービス利用申請時には、サービス利用機器であるプリンタ３の上記電子機器基本情報１０２およびサービスの利用限度額の他、サービス利用者の氏名や連絡先住所、電子メールアドレス等の利用者情報がサービス提供業者に通知される。サービス提供業者は、サービス利用者からサービス利用申請を受けた場合、上記登録情報を記録したＩＤカード５を発行すべく、図示せぬコンピュータに図３に示すサービス登録処理を実行させる。
【００２３】
このサービス登録処理にあっては、先ず、コンピュータが上記電子機器基本情報１０２を取得し（ステップＳａ１）、次いで、サービス利用ＩＤ１０１を生成する（ステップＳａ２）。このとき、コンピュータは、電子機器基本情報１０２に含まれる例えば電子機器シリアル番号１０２ＢやＭＡＣアドレス１０２Ｃ等の電子機器ごとに固有の情報に基づいてサービス利用ＩＤ１０１を生成しても良い。
ここで、本実施形態では、このサービス利用ＩＤ１０１が、ユーザのＩＤと共に、サービス提供サーバ２のインターネット８上のグローバルアドレス（位置情報）を含む構成としている。例えば、サービス利用ＩＤが「A123-B456-C789-D012」であり、サービス提供サーバ２のアドレスがドメイン表記で「servicecenter.com」である場合、サービス利用ＩＤ３０は、「A123-B456-C789-D012@servicecenter.com」となる。これにより、サービス利用ＩＤ１０１からサービス提供サーバ２のグローバルアドレスを特定可能となる。
【００２４】
次いで、コンピュータは、上記利用者情報、電子機器基本情報１０２、サービス利用ＩＤ１０１および課金情報１０３を前掲図１に示すユーザ管理データベース１１に登録してユーザ登録を行い（ステップＳａ４）、電子機器基本情報１０２、サービス利用ＩＤ１０１および課金情報１０３を含む上記登録情報１００をＩＣカード５に記録して（ステップＳａ４）、サービス登録処理を終了する。そして、登録情報１００が記録されたＩＣカード５が、カードライタ４と共にサービス提供業者によってユーザに発送される。
【００２５】
このカードライタ４は、ＩＣカード５に記録された情報を読み取り、或いは、書き込む記録媒体読書装置であり、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルやシリアルケーブル、ＩＥＥＥ１３９４ケーブル等を介してプリンタ３とデータ通信可能に接続される。そして、サービス利用を申請したユーザは、サービス提供業者からＩＣカード５およびカードライタ４を受け取った場合、サービス利用機器のプリンタ３にカードライタ４を接続すると共に、プリンタ３をイントラネット１０に接続した後、カードライタ４にＩＣカード５をセットすることで、サービス提供サーバ２からの広告情報配信が受けられるようになる。なお、プリンタ３等のサービス利用機器に上記記憶媒体読書装置を一体的に設ける構成としても良く、また、サービス利用機器が、例えばＵＳＢメモリ等の記録媒体に対する読み書き機能を有する機器である場合には、上記ＩＣカード５およびカードライタ４に代えて、サービス利用機器が読み書き可能な記録媒体に上記登録情報１００を記録し、この記録媒体を、サービス利用機器にセットする構成としても良い。
【００２６】
さて、前掲図１に示すゲートウェイ６は、家庭９に配置され、インターネット８とイントラネット１０との間の通信、特に、サービス提供サーバ２とサービス利用機器であるプリンタ３との間のコンテンツ配信のためのデータ通信を中継する、いわゆるアプリケーションゲートウェイとしての機能を有し、例えば、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）ルータやケーブルＴＶのルータといったルータ装置にゲートウェイプログラムが組み込まれて動作するように構成されている。プリンタ３がイントラネット１０に接続された場合には、ゲートウェイ６がイントラネット１０を介してプリンタ３と自動的に通信可能になる。なお、ゲートウェイ６を専用のルータネットワーク装置として構成することも可能である。また、ゲートウェイ６は、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されているプリンタ３がイントラネット１０に存在する場合に、当該プリンタ３のイントラネット１０上のローカルアドレス（位置情報）と、ＩＣカード５に記録された登録情報１００とを対応付けて管理する機能を有するが、かかる構成については後述する。
【００２７】
次いで、ＩＣカード５、カードライタ４、プリンタ３およびゲートウェイ６の機能的構成についてより詳細に説明する。
図４は、本サービス提供システム１の構成要素であるＩＣカード５、カードライタ４、プリンタ３およびゲートウェイ６の機能的構成を示すブロック図である。この図に示すように、ＩＣカード５は、上記登録情報１００を記憶する登録情報記憶部５０と、カードライタ４からの要求に応じて登録情報記憶部５０から登録情報１００を読み込んで出力する読込部５１と、カードライタ４から受け取った登録情報１００を登録情報記憶部５０に書き込む書込部５２とを備えている。また、カードライタ４は、プリンタ３からの要求に応じてＩＣカード５から登録情報１００を読み込む登録情報読込部４０と、プリンタ３から受け取った登録情報１００をＩＣカード５に出力して書き込ませる登録情報書込部４１とを備えている。
【００２８】
サービス利用機器たるプリンタ３は、ＩＤ情報設定部３０、ＩＤ情報記憶部３１、機器情報生成部３２、登録情報応答部３３、サービス処理要求受信部３４、コンテンツ処理部３５および課金処理部３６を備えている。
上記ＩＤ情報設定部３０は、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が本プリンタ３に接続されている場合に、当該ＩＣカード５から登録情報１００のサービス利用ＩＤ１０１を読み出してＩＤ情報記憶部３１に記憶させ、また、本プリンタ３にカードライタ４が接続されていないか、或いは、ＩＣカード５がカードライタ４にセットされていない場合には、ＩＤ情報記憶部３１にサービス利用ＩＤ１０１が記憶されているときに、これを消去するものである。機器情報生成部３２は、本プリンタ３のイントラネット１０上のローカルアドレスを生成するものである。登録情報応答部３３は、ゲートウェイ６からの問い合わせ要求であるゲートウェイ登録情報要求を受信するものであり、当該要求を受信した場合、ＩＤ情報記憶部３１にサービス利用ＩＤ１０１が記憶されているときには、このサービス利用ＩＤ１０１と共に、本プリンタ３のローカルアドレスを含むゲートウェイ登録情報１６０を生成しゲートウェイ６に送信する。
【００２９】
サービス処理要求受信部３４は、ゲートウェイ６がサービス提供サーバ２から受信したサービス情報１５０を当該ゲートウェイ６から受信し、このサービス情報１５０に基づいて、課金処理部３５に課金処理を実行させ、また、コンテンツ処理部３６に広告情報を処理させるものである。
詳述すると、上記サービス情報１５０には、図５に示すように、ゲートウェイアドレス１５１と、サービス利用ＩＤ１０１と、今回のサービス利用により発生する料金を示すサービス利用料金１５２と、配信コンテンツ１５３とが含まれている。ゲートウェイアドレス１５１は、当該サービス情報１５０を中継するゲートウェイ６のインターネット８上のグローバルアドレス（位置情報）である。このゲートウェイアドレス１５１は、後に説明するように、プリンタ３へのサービス利用開始をゲートウェイ６がサービス提供サーバ２に通知する際に一緒に通知される。上記配信コンテンツ１５３には、広告情報１５３Ａとプリンタ３に印刷動作を実行させるための制御命令１５３Ｂとが含まれている。これら広告情報１５３Ａおよび制御命令１５３Ｂは、サービス利用機器であるプリンタ３が正常に印刷動作し、また、最適な品質で広告が印刷されるように、サービス利用申請時に申請された電子機器基本情報１０２Ａに基づいてサービス提供者側で予め最適化されている。
【００３０】
上記サービス情報１５０をサービス処理要求受信部３４が受信した場合、サービス処理要求受信部３４は、サービス利用料金１５２を課金処理部３５に出力すると共に、コンテンツ処理部３６に配信コンテンツ１５３を出力する。課金処理部３５は、サービス処理要求受信部３４からサービス利用料金１５２を受信した場合に、カードライタ４を介してＩＣカード５から課金情報１０３を読み込み、当該課金情報１０３が示す金額からサービス利用料金１５２が示す金額を減算し、残金額を課金情報１０３としてＩＣカード５に記録するものである。また、この課金処理部３５は、残金額がマイナスとなった場合、すなわち、ユーザが予め設定した限度額をサービスの利用料金がこえた場合には、その旨をサービス処理要求受信部３４に出力する。
コンテンツ処理部３６は、サービス処理要求受信部３４から配信コンテンツ１５３を受信した場合、制御命令１５３Ｂに従って広告情報１５３Ａの印刷処理を実行するものである。また、このサービス処理要求受信部３４は、利用限度額をこえている旨を課金処理部３５から受信した場合、コンテンツ処理部３６による広告情報の印刷動作を禁止し、これにより、限度額以上にサービスが利用されてしまうのが防止されるようになっている。
【００３１】
次いで、前掲図４に示すように、ゲートウェイ６は、登録情報要求部６０、ゲートウェイ登録情報記憶部６１、登録情報送信部６２、サービス受信部６３およびサービス要求送信部６４を備えている。
登録情報要求部６０は、イントラネット１０を介して各プリンタ３Ａ、３Ｂに対し、ブロードキャストやマルチキャスト等の同報通信を利用してサービス利用ＩＤ１０１およびプリンタ３のローカルアドレスを含むゲートウェイ登録情報の送信を要求するゲートウェイ登録情報要求を送信するものである。また、この登録情報要求部６０は、ゲートウェイ登録情報１６０を受信した場合には、このゲートウェイ登録情報１６０をゲートウェイ登録情報記憶部６１に記憶させる。このゲートウェイ登録情報１６０には、プリンタ３のイントラネット１０上のローカルアドレスと、サービス利用ＩＤ１０１とが含まれているため、ゲートウェイ６は、サービス提供サーバ２から受信したサービス情報１５０に含まれるサービス利用ＩＤ１０１に基づいて、送信先（届け先）の電子機器を特定可能になる。さらに、サービス利用ＩＤ１０１には、サービス提供サーバ２のグローバルアドレスが含まれているため、ゲートウェイ６は、インターネット８上のサービス提供サーバ２の位置も特定することができる。
【００３２】
登録情報送信部６２は、ゲートウェイ登録情報記憶部６１に格納されているゲートウェイ登録情報１６０を一定期間ごとにサービス提供サーバ２に送信するものである。
サービス提供サーバ２は、ゲートウェイ登録情報１６０を受信した場合、当該ゲートウェイ登録情報に示されるサービス利用ＩＤ１０１のプリンタ３がゲートウェイ６を介してデータ通信可能であることを示すため、このプリンタ３に対して広告情報、すなわち、上記サービス情報１５０の配信を開始することになる。これとは逆に、プリンタ３の登録がゲートウェイ登録情報から消去されている場合には、当該プリンタ３にはサービス情報１５０が届かないことを示すため、サービス提供サーバ２は、当該サービス情報１５０の配信を中断することになる。
サービス受信部６３は、サービス提供サーバ２から配信されたサービス情報１５０を受信し、サービス要求送信部６４に出力するものであり、サービス要求送信部６４は、サービス受信部６３から出力されたサービス情報１５０を、当該サービス情報１５０に格納されているサービス利用ＩＤ１０１に対応したプリンタ３に出力するものである。
【００３３】
次いで、本実施形態の動作を説明する。
上記の通り、ユーザがサービス提供業者に対してサービス利用を申請すると、登録情報１００が記録されたＩＣカード５およびカードライタ４が配送される。そして、サービス利用機器が例えばプリンタ３Ａである場合、ユーザは、カードライタ４をプリンタ３Ａに接続し、当該カードライタ４にＩＣカード５をセットする。これにより、ＩＣカード５に記録されている登録情報１００がプリンタ３Ａに取得され、ＩＤ情報記憶部３１に格納されることとなる。
詳述すると、プリンタ３ＡのＩＤ情報設定部３０は、ＩＣカード５から登録情報１００を取得すべく、図６に示すＩＤカード検出処理を定期的に実行している。このＩＤカード検出処理にあっては、ＩＤ情報設定部３０は、通信可能なリードライタ４が本プリンタ３Ａに接続されているか否かを判断する（ステップＳｂ１）。そして、リードライタ４が接続されている場合（ステップＳｂ１：ＴＲＵＥ）、本プリンタ３Ａがサービス利用機器であることを示すため、ＩＤ情報設定部３０は、リードライタ４にＩＣカード５がセットされているか否か（登録情報２０を取得可能か否か）を判断し（ステップＳｂ２）、ＩＣカード５がセットされている場合には（ステップＳｂ２：ＴＲＵＥ）、ＩＣカード５からサービス利用ＩＤ１０１をリードライタ４を介して取得し（ステップＳｂ３）、サービス情報記憶部３１に記憶させ（ステップＳｂ４）、本処理を終了する。
【００３４】
また、カードライタ４が本プリンタ３Ａに接続されていない場合（ステップＳｂ１：ＦＡＬＳＥ）またはＩＣカード５がカードライタ４にセットされていない場合（ステップＳｂ２：ＦＡＬＳＥ）、本プリンタ３Ａがサービス利用機器でないか、或いは、ユーザがサービス利用を一時的に中断する等の理由でカードライタ４からＩＣカード５が取り外されていることを示す。そこで、これらの場合には、ＩＤ情報設定部３０は、ＩＤ情報記憶部３１にサービス利用ＩＤ１０１が記憶されているか否かを判断し（ステップＳｂ５）、サービス利用ＩＤ１０１が記憶されている場合には（ステップＳｂ５：ＴＲＵＥ）、ＩＤ情報記憶部３１からサービス利用ＩＤ１０１を消去し（ステップＳｂ６）、処理を終了する。なお、本ＩＤカード検出処理は、プリンタ３Ａに限らず、プリンタ３Ｂ等のサービス利用機器となり得る全ての電子機器が実行する処理である。
以上の処理により、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４がプリンタ３に接続されている間だけ、当該ＩＣカード５に記録された登録情報１００がＩＤ情報記憶部３１に格納される。
【００３５】
一方、ゲートウェイ６は、登録情報１００を記憶しているサービス利用機器を管理するために、図７に示す電子機器登録管理処理を一定期間ごとに実行しており、この処理により、プリンタ３のＩＤ情報記憶部３１に記憶されている登録情報１００がゲートウェイ６に取得される。すなわち、図７に示すように、ゲートウェイ６の登録情報要求部６０は、イントラネット１０に接続されている各プリンタ３Ａ、３Ｂに対し、ブロードキャストやマルチキャスト等の同報通信を利用してゲートウェイ登録情報要求を送信する（ステップＳｃ１）。
【００３６】
かかるゲートウェイ登録情報要求は、各プリンタ３Ａ、３Ｂの登録情報応答部３３により受信される。具体的には、プリンタ３の登録情報応答部３３は、ゲートウェイ登録情報要求を受信し、これに応答すべく、図８に示すゲートウェイ登録情報要求応答処理を一定期間ごとに実行する。すなわち、プリンタ３の登録情報応答部３３は、ゲートウェイ登録情報要求を受信した場合（ステップＳｄ１）、ＩＤ情報記憶部３１にサービス利用ＩＤ１０１が記憶されているか否かを判断する（ステップＳｄ２）。サービス利用ＩＤ１０１が記憶されていない場合（ステップＳｄ２：ＦＡＬＳＥ）、本プリンタ３がサービス利用機器ではないことを示すため、登録情報応答部３３は、ゲートウェイ登録情報要求に対する応答を返さずにそのまま処理を終了する。
また、サービス利用ＩＤ１０１が記憶されている場合には（ステップＳｄ２：ＴＲＵＥ）、登録情報応答部３３は、このサービス利用ＩＤ１０１を読み出すと共に、機器情報生成部３２が生成する本プリンタ３のローカルアドレス（位置情報）を取得して、上記ゲートウェイ登録情報１６０を生成し（ステップＳｄ３）、このゲートウェイ登録情報１６０をゲートウェイ６に送信して（ステップＳｄ４）、本処理を終了する。
【００３７】
一方、前掲図７に示すように、ゲートウェイ６の登録情報要求部６０は、ステップＳｃ１においてゲートウェイ登録情報要求を送信した後、いずれかのプリンタ３からゲートウェイ登録情報１６０の応答があるか否かを一定時間の間判断している（ステップＳｃ２）。そして、応答があった場合には（ステップＳｃ２：ＴＲＵＥ）、登録情報要求部６０は、応答として受信したゲートウェイ登録情報１６０が既にゲートウェイ登録情報記憶部６１に記憶されているか否かに基づいて、新規のゲートウェイ登録情報１６０であるか否かを判断し（ステップＳｃ３）、新規のゲートウェイ登録情報１６０である場合には（ステップＳｃ３：ＴＲＵＥ）、そのゲートウェイ登録情報１６０をゲートウェイ登録情報記憶部６１に格納する（ステップＳｃ４）。次いで、登録情報要求部６０は、現時点でサービスが利用不可能なプリンタ３の登録を消去すべく、既にゲートウェイ登録情報記憶部６１に記憶されているゲートウェイ登録情報１６０のうち今回応答がなかったものを消去して（ステップＳｃ５）、本処理を終了する。また、ステップＳｃ２の判断の結果、いずれのプリンタ３からも応答がなかった場合には（ステップＳｃ２：ＦＡＬＳＥ）、サービス利用ＩＤ１０１を取得可能なプリンタ３がイントラネット１０上に存在しなくなったことを示すため、登録情報要求部６０は、ゲートウェイ登録情報記憶部６１に既に記憶されているゲートウェイ登録情報１６０を全て削除し（ステップＳｃ６）、処理を終了する。
【００３８】
さて、ゲートウェイ６は、上記のようにしてゲートウェイ登録情報記憶部６１に記憶しているゲートウェイ登録情報１６０を更新した後、サービス利用機器へのサービス情報１５０（コンテンツ）の配信の開始または中断をサービス提供サーバ２に通知するために、図９に示すサービス開始／中断通知処理を開始する。具体的には、ゲートウェイ６の登録情報送信部６２は、サービス利用を開始する機器があるか否かを判断すべく、新規のゲートウェイ登録情報１６０がゲートウェイ登録情報記憶部６１に記憶されたか否かを判断する（ステップＳｅ１）。
新規のゲートウェイ登録情報１６０が記憶されている場合には（ステップＳｅ１：ＴＲＵＥ）、登録情報送信部６２は、このゲートウェイ登録情報１６０に対応するプリンタ３へのサービス情報１５０の配信開始を要求するサービス開始要求を生成する（ステップＳｅ２）。このサービス開始要求には、サービス利用を開始するユーザのサービス利用ＩＤ１０１と共に、本ゲートウェイ６のインターネット８上のグローバルアドレスが含まれている。次いで、登録情報送信部６２は、サービス利用ＩＤ１０１からサービス提供サーバ２のグローバルアドレス（位置情報）を特定し（ステップＳｅ３）、サービス提供サーバ２に対してサービス開始要求を送信し（ステップＳｅ４）、本処理を終了する。これにより、サービス利用を開始するサービス利用ＩＤ１０１がサービス提供サーバ２に通知され、サービス情報１５０の配信が開始される。
【００３９】
一方、ステップＳｅ１において、新規のゲートウェイ登録情報１６０が記憶されていない場合（ステップＳｅ１：ＦＡＬＳＥ）、登録情報送信部６２は、サービス利用を中断する機器があるか否かを判断すべく、ゲートウェイ登録情報記憶部６１から削除されたゲートウェイ登録情報１６０があるか否かを判断する（ステップＳｅ５）。削除されたゲートウェイ登録情報１６０がある場合には（ステップＳｅ５：ＴＲＵＥ）、登録情報送信部６２は、削除されたゲートウェイ登録情報１６０に対応するプリンタ３へのサービス情報１５０の配信中断を要求するサービス中断要求を生成する（ステップＳｅ６）。このサービス中断要求には、サービス利用を中断するユーザのサービス利用ＩＤ１０１が含まれている。次いで、登録情報送信部６２は、サービス利用ＩＤ１０１からサービス提供サーバ２のグローバルアドレス（位置情報）を特定し（ステップＳｅ７）、サービス提供サーバ２に対してサービス開始要求を送信し（ステップＳｅ８）、本処理を終了する。これにより、サービス利用を中断するサービス利用ＩＤ１０１がサービス提供サーバ２に通知され、サービス情報１５０の配信が中断されることとなる。
【００４０】
上記のサービス開始／中断通知処理により、サービス利用を開始するサービス利用ＩＤ１０１がサービス提供サーバ２に通知され、サービス情報１５０の配信が開始されると、かかるサービス情報１５０がゲートウェイ６に受信される。図１０は、ゲートウェイ６が一定時間ごとに実行するサービス情報１５０の受信処理を示すフローチャートである。
この図に示すように、ゲートウェイ６のサービス受信部６３は、サービス情報１５０を受信した場合（ステップＳｆ１：ＴＲＵＥ）、サービス処理要求送信部６４にサービス情報１５０を出力する。サービス処理要求送信部６４は、サービス情報１５０を受け取ると、当該サービス情報１５０に含まれているサービス利用ＩＤ１０１と、ゲートウェイ登録情報１６０とに基づいて、サービス利用機器であるプリンタ３のローカルアドレスを特定し（ステップＳｆ２）、そのプリンタ３にサービス情報１５０をイントラネット１０を介して送信する（ステップＳｆ３）。その後、サービス処理要求送信部６４は、プリンタ３のサービス処理結果を受信するまで待機する（ステップＳｆ４）。
【００４１】
一方、サービス利用機器のプリンタ３は、サービス情報１５０をゲートウェイ６から受信すると、図１１に示すサービス処理を実行する。すなわち、プリンタ３のサービス処理要求受信部３４は、サービス情報１５０を受信した場合（ステップＳｇ１：ＴＲＵＥ）、当該サービス情報１５０に含まれているサービス利用料金１５２を課金処理部３５に出力する（ステップＳｇ２）。課金処理部３５は、サービス利用料金１５２を受け取ると、ＩＣカード５に記録されている課金情報１０３をカードライタ４を介して取得し（ステップＳｇ３）、課金情報１０３の金額がサービス利用料１５２以上の金額を示しているか否かを判断する（ステップＳｇ４）。課金情報１０３の金額がサービス利用料１５２を下回っている場合（ステップＳｇ４：ＦＡＬＳＥ）、サービスを利用するに十分な金額が無いため、課金処理部３５は、サービス処理要求受信部３４を介してゲートウェイ６に対し、残金が不足している旨をサービス処理結果として送信し（ステップＳｇ５）、本処理を終了する。
【００４２】
また、課金情報１０３の金額がサービス利用料１５２以上である場合（ステップＳｇ４：ＴＲＵＥ）、サービス処理要求受信部３４は、広告の印刷を実行すべく、サービス情報１５０に含まれている配信コンテンツ１５３をコンテンツ処理部３６に出力し（ステップＳｇ６）、印刷が正常に終了したか否かを判断する（ステップＳｇ７）。印刷が正常に終了していない場合（ステップＳｇ７：ＦＡＬＳＥ）、サービス処理要求受信部３４は、印刷異常が発生した旨をサービス処理結果としてゲートウェイ６に送信し（ステップＳｇ８）、本処理を終了する。一方、印刷が正常に終了した場合には（ステップＳｇ７：ＴＲＵＥ）、サービス処理要求受信部３４は、課金処理部３５を制御して、ＩＣカード５の課金情報１０３をサービス利用後の金額に更新させ（ステップＳｇ９）、広告が正常に印刷された旨をサービス処理結果としてゲートウェイ６に送信し（ステップＳｇ１０）、本処理を終了する。
【００４３】
ゲートウェイ６のサービス処理要求送信部６４は、前掲図１０に示すように、プリンタ３からサービス処理結果を受信すると（ステップＳｆ４：ＴＲＵＥ）、かかるサービス処理結果をサービス受信部６３を介してサービス提供サーバ２に送信し（ステップＳｆ５）、本処理を終了する。これにより、サービス提供サーバ２に対して、広告が正常に印刷されたか否かや、残高不足になっていないか否かが通知され、利用料金の追加の案内などがサービス提供業者からユーザに通知される。
【００４４】
このように、本実施形態によれば、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されているプリンタ３がイントラネット１０に存在する場合には、このプリンタ３のイントラネット１０上のローカルアドレス（位置情報）と、サービス利用ＩＤ１０１とが対応付けられてゲートウェイ登録情報１６０としてゲートウェイ６に記憶される。これにより、ユーザは、ＩＣカード５をカードライタ４にセットするだけで、簡単にゲートウェイ６にサービス利用機器たるプリンタ３を登録することができる。これにより、ユーザは、サービス利用機器を直接操作する等して数字や文字を入力する必要がなく、登録作業の簡略化が図られる。さらに、本実施形態によれば、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されている機器がサービス利用機器としてゲートウェイ６に記憶されるため、ユーザは、ＩＣカード５をセットするカードライタ４を変えるだけで、サービスを利用する機器を容易に変更することができる。
【００４５】
また、本実施形態によれば、ゲートウェイ６は、サービス利用ＩＤ１０１を取得した場合に、サービス利用ＩＤ１０１に対するサービス提供の開始をサービス提供サーバ２に対して要求するため、ユーザは、ＩＣカード５をカードライタ４にセットするだけで、サービス提供の開始をサービス提供サーバ２に対して簡単に要求することができる。
また、本実施形態によれば、ゲートウェイ６は、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されているプリンタ３、すなわち、Ｉｃカード５に記録されたサービス利用ＩＤ１０１を記憶しているプリンタ３がイントラネット１０上に存在しなくなった場合に、このプリンタ３のローカルアドレスとサービス利用ＩＤ１０１と（すなわちゲートウェイ登録情報１６０）を消去するため、ユーザは、ＩＣカード５をカードライタ４から取り外すだけで、ゲートウェイ６からサービス利用機器の登録を簡単に消去することができる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、ゲートウェイ６は、ＩＣカード５がセットされたカードライタ４が接続されているプリンタ３がイントラネット１０に存在しなくなった場合に、当該サービス利用ＩＤ１０１に対するサービス提供の中断をサービス提供サーバ２に対して通知するため、ユーザは、ＩＣカード５をカードライタ４から取り外すだけで、サービス提供の中断サービス提供サーバ２に対して簡単に要求することができる。
また、本実施形態によれば、サービス利用ＩＤ１０１には、サービス提供サーバ２のインターネット８上の位置情報が含まれ、ゲートウェイ６は、当該位置情報に基づいてサービス提供サーバ２と通信するため、サービス提供サーバ２がインターネット８上に複数存在する場合であっても、ゲートウェイ６は、適切なサービス提供サーバ２と確実に通信することができる。また、ユーザは、サービス提供サーバ２を指定するための情報をゲートウェイ６に別途登録する必要がないため、サービスを利用するまでの操作が簡単になる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、ＩＣカード５には課金情報１０３が記録され、サービスを受けるごとに、課金情報１０３が示す金額がサービス利用料１５２に応じて減額されるため、課金を簡単に行うことができる。
また、本実施形態によれば、ゲートウェイ６は、課金情報１０３が示す金額が、サービスを受けるのに要する金額、すなわち、サービス利用料１５２に満たない場合に、その旨をサービス提供サーバ２に通知するため、サービス提供業者側が料金不足の通知等をユーザに対して迅速に行うことができる。
さらに、本実施形態によれば、サービス情報１５０には、コンテンツ情報としての広告情報１５３Ａ、当該広告情報１５３Ａをプリンタ３に処理させるための制御命令１５３Ｂとが含まれ、プリンタ３は、課金情報１０３が示す金額が、サービス利用料１５２に満たない場合には、制御命令１５３Ａの実行を禁止して、サービスを利用できなくするため、ユーザは、課金情報１０３が示す金額の範囲内でサービスを安心して利用できる。
【００４８】
なお、上述した実施の形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形および応用が可能である。
例えば、上述した実施形態では、サービス利用機器であるプリンタ３と、ゲートウェイ６とがイントラネット１０に接続された構成を例示したが、これに限らず、図１２に示すように、プリンタ３およびゲートウェイ６を共にインターネット８に接続してサービス提供システム１Ａを構成しても良い。この場合、ゲートウェイ６は、プリンタ３のインターネット上の位置情報としてグローバルアドレスを取得することになる。
なお、ゲートウェイ６が管理する対象のサービス利用機器は、１台或いは複数台のいずれでも良い。
【００４９】
また例えば、上述した実施形態では、サービス利用機器であるプリンタ３をネットワークプリンタとして構成しゲートウェイ６と通信する機能を有する場合を例示したが、これに限らず、カードライタ４にネットワーク通信機能を持たせ、ゲートウェイ６は、このカードライタ４を介してサービス利用ＩＤ１０１を取得すると共に、カードライタ４のネットワーク（イントラネット１０やインターネット８等）上の位置情報（アドレス）をプリンタ３の位置情報として取得し、カードライタ４を介してプリンタ３にサービス情報１５０を送信するようにしても良い。これによれば、ネットワーク通信機能を有しない電子機器に対しても、サービスを提供することができる。
また例えば、上述した実施形態では、サービス利用機器であるプリンタ３に課金処理部３５を設ける構成を例示したが、この課金処理部３５の機能をゲートウェイ６に設け、ゲートウェイ６が課金処理を実行しても良い。
【００５０】
また例えば、上述した実施形態では、サービス利用機器たるプリンタ３と、サービス提供サーバ２との間にゲートウェイ６が介在し、当該ゲートウェイ６がサービス提供サーバ２からのサービス情報１５０をプリンタ３に送信する構成としたが、これに限らず、例えば図１３に示すように、プリンタ３とサービス提供サーバ２とがインターネット８を介して直接通信するようにサービス提供システム１Ｂを構成しても良い。この場合、サービス利用機器たるプリンタ３は、ＩＣカード５がカードライタ４にセットされた場合に、サービス利用ＩＤ１０１をカードライタ４を介してＩＣカード５から読み取り、当該サービス利用ＩＤ１０１を用いてサービス提供サーバ２からのサービスを受ける機能を備えて構成される。これによれば、ＩＣカード５がカードライタ４にセットされた場合に、サービス利用ＩＤ１０１が自動でプリンタ３に読み取られるため、ユーザは、ＩＣカード５をカードライタ４にセットするだけで、簡単にサービス利用ＩＤ１０１をプリンタ３に登録することができる。
【００５１】
また例えば、上述した実施形態において、サービス利用機器、ゲートウェイ６およびサービス提供サーバ２がそれぞれサービス利用ＩＤ１０１を暗号鍵として通信を暗号化しても良い。これによれば、簡単に通信の秘匿性を向上させることができる。
【００５２】
また例えば、上述した実施形態では、プリンタ３に広告を配信するサービス提供システム１を例示したが、サービス利用機器として用いられる電子機器、および、当該電子機器に対して提供されるサービスは任意であり、例えばＴＶやＴＶ電話、ディスプレイ等の表示装置を有した電子機器に対して映像を配信するサービスや、ＩＰ電話機や携帯電話機、オーディオプレイヤー等のスピーカを有した電子機器に対して音声（音楽を含む）を配信するサービスなどでも良い。
特に、サービス利用機器が携帯電話機である場合には次のような音楽サービス提供システムを構築可能である。すなわち、上記ゲートウェイ６を基地局に配設すると共に、音楽サービスを提供するサービス提供サーバ２を基地局と通信可能に接続する。そして、サービス利用ＩＤ１０１が記録されたメモリカード等が携帯電話機に装着されたときに、携帯電話機を介してゲートウェイ６がサービス利用ＩＤ１０１を取得し、携帯電話機に固有の番号（加入者番号（電話番号））と対応付けて管理し、サービス提供サーバ２に対してサービス提供開始を要求する。サービス提供サーバ６は、サービス提供開始要求を受けると、携帯電話機に対して音楽リストのプッシュ配信を開始し、これにより、ユーザは、音楽リストの中から所望の音楽を選択することで、サービス提供サーバ２から音楽データを受信可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係るサービス提供システムの構成図。
【図２】ＩＣカードに記録されている内容を示す概念図。
【図３】サービス登録処理のフローチャート。
【図４】ゲートウェイ、プリンタ、カードライタおよびＩＣカードのブロック図。
【図５】サービス情報の概念図。
【図６】ＩＣカード検出処理のフローチャート。
【図７】電子機器登録処理のフローチャート。
【図８】ゲートウェイ登録情報要求応答処理のフローチャート。
【図９】サービス開始／中断通知処理のフローチャート。
【図１０】サービス受信処理のフローチャート。
【図１１】サービス処理のフローチャート。
【図１２】サービス提供システムの他の態様を示す図。
【図１３】サービス提供システムのその他の態様を示す図。
【符号の説明】
【００５４】
１、１Ａ、１Ｂ…サービス提供システム、２…サービス提供サーバ、３、３Ａ、３Ｂ…プリンタ、４…リードライタ、５…ＩＣカード、６…ゲートウェイ、８…インターネット、１０…イントラネット、１００…登録情報、１０３…課金情報、１５２…サービス利用料金、１０１…サービス利用ＩＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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