(57)【要約】【課題】少量で良好な保水性を有し、発育阻害ないしは根の伸長阻害を生じない園芸用保水剤を提供する。【解決手段】高吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体の電気伝導率が０〜２．０ｍＳ／ｃｍであり、且つ２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である高吸水性樹脂からなる園芸用保水剤。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体の電気伝導率が０〜２．０ｍＳ／ｃｍであり、且つ２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である高吸水性樹脂からなる園芸用保水剤。
【請求項２】
該高吸水性樹脂が、ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）を構成単位とする共重合体（Ｘ）及び／又はアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｃ）を構成単位とする単独重合体（Ｙ）からなる請求項１記載の園芸用保水剤。
【請求項３】
高吸水性樹脂が該共重合体（Ｘ）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、該共重合体（Ｘ）がモル比で（Ａ）／（Ｂ）＝９０／１０〜１／９９の共重合体である請求項２記載の園芸用保水剤。
【請求項４】
該単量体（Ｂ）が（メタ）アクリル酸（塩）であり、かつそのカルボキシル基が未中和であるか、またはその水素原子の一部がアルカリ金属イオン置換されている請求項２または３記載の園芸用保水剤。
【請求項５】
該単量体（B）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオン、並びにアルカリ金属イオンとの組み合わせでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体である請求項２または３記載の園芸用保水剤。
【請求項６】
該単量体（B）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオンでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体である請求項２または３記載の園芸用保水剤。
【請求項７】
高吸水性樹脂が該共重合体（Ｘ）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、前記共重合体（Ｘ）はカルボキシル基を有し、該共重合体（Ｘ）中のカルボキシル基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０〜５０当量％であり、かつ該多価金属イオンによる中和度が０〜５０当量％である請求項２〜６いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項８】
該重合体（Y）が（メタ）アクリル酸（塩）重合体であり、かつそのカルボキシル基が未中和であるか、その水素原子の一部がアルカリ金属イオンで置換されている請求項２記載の園芸用保水剤。
【請求項９】
該単量体（C）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオン、並びにアルカリ金属イオンとの組み合わせでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体である請求項２〜８いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項１０】
該単量体（Ｃ）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオンでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体である請求項２〜８いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項１１】
高吸水性樹脂が該重合体（Y）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、該重合体（Y）中のカルボキシ基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０〜５０当量％であり、かつ該多価金属イオンによる中和度が０〜５０当量％である請求項２、８〜１０いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項１２】
該ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）が、（メタ）アクリルアミド及び／又は炭素数が２〜３のアルキル基を有するヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレートである請求項２〜１０いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項１３】
該高吸水性樹脂の２５℃のイオン交換水の吸水倍率が１００〜１０００倍である請求項１〜１２いずれか記載の園芸用保水剤。
【請求項１４】
更に、肥料、成長ホルモン、抗菌剤および防カビ剤からなる群より選ばれる１種以上の成分を含有する請求項１〜１３いずれか記載の園芸用保水剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高吸水性樹脂の園芸用保水剤に関する。さらに詳しくは少量で良好な保水性を有し、発育阻害ないしは根の伸長阻害を生じない園芸用保水剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、園芸用保水剤として利用されている高分子ゲルは、寒天、カラギーナン等が知られている。
【０００３】
蘭や観葉植物等の栽培方法の一つに、プロトコーム様体法がある。この方法は新苗の増殖が普通の分けつ法よりも数百倍も早いことから、クーロン増殖に応用され、蘭科植物では広く用いられている。この増殖方法の培地に寒天ゲルが使用されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、寒天培地から土壌へ移植・馴化する際に寒天を完全に除去しないと寒天の腐敗により根腐れが起こり、収率の低下をもたらす。このため寒天の除去を完全に行う必要があるが、この除去工程は手作業のため労力がかかり完全には除去できず、部分的に残ったものも混ざることから収率の低下を防ぐにはいたっていない。又、長期の輸送に際しては寒天の品質が劣化するためコストのかかる航空便を使用せざるをえない等の欠点がある。
【０００５】
そこで、寒天の代わりに、土壌用保水剤として通常用いられているアクリル酸ナトリウム塩を主成分とする高吸水性樹脂（例えば特許文献１）をこの培地に使用した場合、著しく発根阻害をしたり、伸長阻害を生じ易く、うまくいかないことが知られている。
【０００６】
また、同じく従来から土壌用保水剤として使用されてきたN−ビニルアセトアミド化合物を主成分とする高吸水性樹脂（例えば特許文献２）を使用した場合は、少量では効果が認められず、必要量用いるとコストアップとなることが知られている。
【０００７】
本発明者等がこれらの原因を種々検討した結果、上記、従来の園芸用保水剤を構成する高吸水性樹脂の吸水体は、電気伝導率が２．０ｍＳ／ｃｍを超えているため著しく発根阻害をしたり、伸長阻害を生じ易いと思われること、また、吸水倍率が低いため、所定量の水分を保持するために大量の保水剤を使用することが必要となったり、水の補給が頻繁に必要となるなどの問題があることが分かった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点を改善し、少量で良好な保水性を有し、かつ植生が良好な高吸水性樹脂からなる園芸用保水剤を提供することを目的とする。
【特許文献１】特開昭６３−６８０２６号公報
【特許文献２】特開平０４−３４６８３３号公報
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、本発明の園芸用保水剤は、次のものである。
【００１０】
（１）高吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体の電気伝導率が０〜２．０ｍＳ／ｃｍであり、且つ２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である高吸水性樹脂からなる園芸用保水剤。
【００１１】
（２）前記（１）項記載の園芸用保水剤においては、該高吸水性樹脂が、ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）を構成単位とする共重合体（Ｘ）及び／又はアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｃ）を構成単位とする単独重合体（Ｙ）からなることが好ましい。
【００１２】
（３）前記（２）項記載の園芸用保水剤においては、高吸水性樹脂が該共重合体（Ｘ）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、該共重合体（Ｘ）がモル比で（Ａ）／（Ｂ）＝９０／１０〜１／９９の共重合体であることが好ましい。
【００１３】
（４）前記（２）または（３）項記載の園芸用保水剤においては、該単量体（Ｂ）が（メタ）アクリル酸（塩）であり、かつそのカルボキシル基が未中和であるか、またはその水素原子の一部がアルカリ金属イオン置換されていることが好ましい。
【００１４】
（５）前記（２）または（３）項記載の園芸用保水剤においては、該単量体（B）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオン、並びにアルカリ金属イオンとの組み合わせでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体であることが好ましい。
【００１５】
（６）前記（２）または（３）項記載の園芸用保水剤においては、該単量体（B）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオンでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体であることが好ましい。
【００１６】
（７）前記（２）〜（６）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、高吸水性樹脂が該共重合体（Ｘ）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、前記共重合体（Ｘ）はカルボキシル基を有し、該共重合体（Ｘ）中のカルボキシル基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０〜５０当量％であり、かつ該多価金属イオンによる中和度が０〜５０当量％であることが好ましい。
【００１７】
（８）前記（２）項記載の園芸用保水剤においては、該重合体（Y）が（メタ）アクリル酸（塩）重合体であり、かつそのカルボキシル基が未中和であるか、その水素原子の一部がアルカリ金属イオンで置換されていることが好ましい。
【００１８】
（９）前記（２）〜（８）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、該単量体（C）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオン、並びにアルカリ金属イオンとの組み合わせでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体であることが好ましい。
【００１９】
（１０）前記（２）〜（８）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、該単量体（Ｃ）が、カルボキシル基を有する単量体であって、そのカルボキシル基が未中和である単量体か、又は、カルボキシル基を有する単量体であって周期律表第２族、１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンからなる群より選ばれる一種以上のイオンでそのカルボキシル基の水素原子の一部が置換された（メタ）アクリル酸の塩からなる単量体であることが好ましい。
【００２０】
（１１）前記（２）、（８）〜（１０）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、高吸水性樹脂が該重合体（Y）単独で構成されている高吸水性樹脂であって、該重合体（Y）中のカルボキシ基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０〜５０当量％であり、かつ該多価金属イオンによる中和度が０〜５０当量％であることが好ましい。
【００２１】
（１２）前記（２）〜（１０）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、該ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）が、（メタ）アクリルアミド及び／又は炭素数が２〜３のアルキル基を有するヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレートであることが好ましい。
【００２２】
（１３）前記（１）〜（１０）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、該高吸水性樹脂の２５℃のイオン交換水の吸水倍率が１００〜１０００倍であることが好ましい。
【００２３】
（１４）前記（１）〜（１３）項いずれか記載の園芸用保水剤においては、更に、肥料、成長ホルモン、抗菌剤および防カビ剤からなる群より選ばれる１種以上の成分を含有することが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の園芸用保水剤は、以下の効果を奏する。
（１）本発明の園芸用保水剤は、植物の生育を阻害することがなく、少量の使用でも植物に対して充分な水を供給することができる。
（２）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは、寒天のような一体ゲルとならずに、粒子状ゲルの集合体となるため、根からの水系ゲルの除去が容易である。従って、水系ゲルを除去する間に根を傷めることが少なく、かつ、完全に除去するのに労力を必要としない。
（３）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは寒天のような天然の水系ゲルと異なり、腐敗しにくいため、水系ゲル中で生育した植物を土壌へ移植・馴化する際にも、水系ゲルの腐敗から誘発される根の腐敗による収率低下が起こりにくい。
（４）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは腐敗しにくく、且つ植物に充分な水を供給することができるため、長期間の輸送でも、品質の劣化がなく、且つ水を補給する必要がないか、もしくは大幅に水補給の回数を減らせることができる。又、店舗での長期間での販売、長期間の鑑賞にも水補給の手間をかけずに済み、好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の園芸用保水剤には、高吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体の電気伝導率が０〜２．０ｍＳ／ｃｍであり、且つ２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である高吸水性樹脂を用いる。
【００２６】
高吸水性樹脂の電気伝導率としては、通常０〜２．０ｍＳ／ｃｍ、好ましくは、０〜１．８ｍＳ／ｃｍであり、より好ましくは０〜１．６ｍＳ／ｃｍである。電気伝導率が２．０ｍＳ／ｃｍを超えると植生が良くない。
電気伝導率は下記の方法で測定した。
【００２７】
〔電気伝導率の測定法〕
２５℃のイオン交換水１００重量部に高吸水性樹脂１重量部を入れ、２５℃で８時間、恒温槽中で放置して、前記高吸水性樹脂を膨潤させ吸水体を作成する。吸水体の温度が２５℃であることを温度計で確認し、比伝導度測定装置の電極を吸水体に差し込み値を読み取る。なお、高吸水性樹脂の吸水倍率が小さい場合には、高吸水性樹脂の吸水体とイオン交換水が分離して２相になるので、撹拌して均一にした後、比伝導度測定装置の電極を差し込み値を測定する。撹拌・均一化してもすぐに２相に再び分離する場合は、撹拌下に比伝導度測定装置の電極を差し込み値を測定する。
【００２８】
高吸水性樹脂の２５℃イオン交換水に対する吸水倍率は、通常８０〜１０００倍、好ましくは１００〜１０００倍であり、より好ましくは１２０〜１０００倍である。吸水倍率が８０倍未満であると園芸用保水剤としての保水能力が低くなり、多量に使用する必要が生じ、コストアップとなるし、水の補給が頻繁に必要になる。吸水倍率は大きい方が、少量の使用で済むので好ましいが、吸水倍率が１０００倍を超える高吸水性樹脂は、その製造工程において重合後の含水ゲルの密着性が高くなりすぎ、製造装置内の取り扱いやその後の乾燥が非常に困難であり、製造上の問題点があり現実的でない。
吸水倍率は下記の方法で測定した。
【００２９】
［イオン交換水中の吸水倍率の測定法］
ナイロン製の網袋（２５０メッシュ）に高吸水性樹脂の試料Ｌ（ｇ）を入れ、これを袋ごと過剰のイオン交換水に浸した。浸漬６０分後に袋ごと空中に引き上げ、静置して１５分間水切りした後、質量Ｍ（ｇ）を測定して下式より吸水倍率を求めた。
なお網袋のみを用いて上記と同様の操作を行い、この分の質量Ｎ（ｇ）をブランクとして差し引いた。              イオン交換水の吸水倍率＝（Ｍ−Ｎ）／Ｌ
本発明の高吸水性樹脂１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体のｐＨ値としては、通常４．５〜７．５、好ましくは５．０〜７．０であり、より好ましくは５．５〜６．５である。ｐＨ値が４．５未満もしくは７．５を超えると植生を低下させる傾向になる。
【００３０】
後述の実施例のいくつかのｐＨ実測値を例示すると、例えば、ポリアクリル酸ナトリウム塩（中和率３１当量％）〔後述の実施例２の高吸水性樹脂（２）〕のｐＨは５．６；ポリアクリルアミド／ポリアクリル酸ナトリウム塩（９７／３）（中和率１００当量％）と前記の高吸水性樹脂（２）との混合物（重量比１：４）〔後述の実施例５の高吸水性樹脂（６）〕のｐＨは５．７；ポリアクリル酸ナトリウム・アルミニウム塩（中和率がそれぞれ１４当量％と１６当量％）〔後述の実施例８の高吸水性樹脂（１０）〕のｐＨは５．６である。
【００３１】
〔ｐＨの測定法〕
２５℃のイオン交換水１００重量部に対して高吸水性樹脂１重量部を入れ、２５℃で８時間、恒温槽中で放置して、前記高吸水性樹脂を膨潤させ吸水体を作成する。吸水体の温度が２５℃であることを温度計で確認し、ｐＨメーターを吸水体に差し込み、ｐＨ値がほぼ安定したことを確認した後、値を読み取る。なお、高吸水性樹脂の吸水倍率が小さい場合には、高吸水性樹脂の吸水体とイオン交換水が分離して２相になるので、撹拌して均一にした後、ｐＨメーターを差し込み値を測定する。撹拌・均一化してもすぐに２相に再び分離する場合は、撹拌下にｐＨメーターを差し込み値を測定する。
【００３２】
本発明の高吸水性樹脂は、ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）を構成単位とする共重合体（Ｘ）及び／又はアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｃ）単独からなる重合体（Ｙ）からなる。（Ｘ）のみで使用することも可能であり、（Ｙ）のみで使用することも可能である。また、（Ｘ）と（Ｙ）を併用することも可能である。尚、高吸水性樹脂であるので、通常の如く、これらの重合体は架橋されて高吸水性樹脂として用いる。従って高吸水性樹脂と言う表現で架橋されている重合体からなると言う意味も示唆したものである。
【００３３】
本発明において、共重合体（Ｘ）の構成単位であるノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）としては、単糖類（イ−１）、水酸基含有ラジカル重合性水溶性単量体（イ−２）、アミド基含有ラジカル重合性水溶性単量体（イ−３）、３級アミノ基含有ラジカル重合性水溶性単量体（イ−４）、エポキシ基含有ラジカル重合性水溶性単量体（イ−５）、その他ラジカル重合性水溶性単量体（イ−６）が挙げられる。
【００３４】
（イ−１）としては、ペンタエリスリトール、ジグリセリン、ソルビトール、キシリトール、マンニトール、ジペンタエリスリトール、グルコース、フルクトース等が挙げられる。
【００３５】
（イ−２）としては、例えばアルキル基の炭素数が２〜３個のヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコール（重量平均分子量Ｍｗ：１００〜４，０００）モノ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコール（Ｍｗ：１００〜４，０００）モノ（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（Ｍｗ：１００〜４０００）モノ（メタ）アクリレート等が挙げられる。
【００３６】
（イ−３）としては、例えば（メタ）アクリルアミド、Ｎ−アルキル（炭素数１〜３）置換（メタ）アクリルアミド（Ｎ−メチルアクリルアミド、Ｎ、Ｎ−ジメチルアクリルアミド等）等が挙げられる。
【００３７】
（イ−４）としては、例えばジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、ジエチルアミノエチル（メタ）アクリルアミド等が挙げられる。
【００３８】
（イ−５）としては、例えばグリシジル（メタ）アクリレート等が挙げられる。
【００３９】
（イ−６）としては、４−ビニルピリジン、ビニルイミダゾール、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−ビニルアセトアミド等が挙げられる。
【００４０】
上記のノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体のうち好ましいものとして、アルキル基の炭素数が２〜３個のヒドロキシルアルキルモノ（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコール（Ｍw：１００〜４０００）モノ（メタ）アクリレート、ポリプロピレングリコール（Ｍw:１００〜４０００）モノ（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（Ｍw:１００〜４０００）モノ（メタ）アクリレート、（メタ）アクリルアミド、Ｎ-アルキル置換（メタ）アクリルアミド、（Ｎ-メチルアクリルアミド、Ｎ,Ｎ−ジメチルアクリルアミドなど）、Ｎ−ビニルアセトアミドなどを例示することができる。
【００４１】
さらに好ましいものとしては、重合性が良好である（メタ）アクリルアミド及び／又はアルキル基の炭素数が２〜３のヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレートである。
【００４２】
これらの単量体（Ａ）は、単独で使用しても良いし、必要であれば２種以上併用しても良い。ここで、（メタ）アクリルアミドはアクリルアミド及び／又はメタアクリルアミド同じく、「〜〜（メタ）アクリレート」は、「〜〜アクリレート及び／又は〜〜メタアクリレート」を意味し、以下同様に記載する。すなわち、特に断らなくとも、「・・・（メタ）アクリ・・・」は、「・・・アクリ・・・及び／又は・・・メタアクリ・・・」を意味するものである。
【００４３】
本発明に使用するアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）としては、カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を有するラジカル重合性水溶性単量体及び／又はそれらを加水分解することにより水溶性となる単量体（イ）；またはその塩が挙げられる。
【００４４】
（イ）の中で、カルボキシル基を有する単量体としては、例えば不飽和モノ又はポリ（２価〜６価）カルボン酸［（メタ）アクリル酸、マレイン酸、マレイン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、フマル酸、フマル酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、クロトン酸、ソルビン酸、イタコン酸、イタコン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル、イタコン酸グリコールモノエーテル、ケイ皮酸、シトラコン酸、シトラコン酸モノアルキル（炭素数１〜９）エステル等］及びそれらの無水物［無水マレイン酸等］等が挙げられる。
【００４５】
スルホン酸基を有する単量体としては、例えば、脂肪族又は芳香族ビニルスルホン酸（ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、ビニルトルエンスルホン酸、スチレンスルホン酸等）、２−ヒドロキシ−３−（メタ）アクリロキシプロピルスルホン酸、（メタ）アクリルアルキルスルホン酸［（メタ）アクリル酸スルホエチル、（メタ）アクリル酸スルホプロピル等］、（メタ）アクリルアミドアルキルスルホン酸［２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸等］等が挙げられる。
【００４６】
上述したように、ここで、（メタ）アクリル酸とは、メタアクリル酸及び／またはアクリル酸を意味し、「・・・（メタ）アクリロキシ・・・」も同様に、「・・・アクリロキシ・・・及び／または・・・メタアクリロキシ・・・」を意味するものであり、以下同様に記載する。
【００４７】
リン酸基を有する単量体としては、例えば、（メタ）アクリル酸ヒドロキシアルキルリン酸モノエステル［２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリロイルホスフェート、フェニル−２−アクリロイルロキシエチルホスフェート等］等が挙げられる。ここで「・・・（メタ）アクリロイル・・・」も同様に、「・・・アクリロイル・・・及び／または・・・メタアクリロイル・・・」を意味するものであり、以下同様に記載する。
【００４８】
（イ）の塩としては、上記カルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を含有する水溶性単量体の塩［例えばアルカリ金属塩（ナトリウム塩、カリウム塩等）、アルカリ土類金属塩（カルシウム塩、マグネシウム塩等）、アミン塩もしくはアンモニウム塩等］等が挙げられる。
【００４９】
アニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）の中で好ましいものとしては、（メタ）アクリル酸（塩）、マレイン酸（塩）、フマル酸（塩）、イタコン酸（塩）、アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸（塩）、スルホアルキル（メタ）アクリレート、スチレンスルホン酸（塩）などを例示することができるが、さらに好ましいものとしては、重合性が良好である（メタ）アクリル酸（塩）を挙げることができる。ここで「・・・酸（塩）」も同様に、「・・・酸及び／またはその塩」を意味するものであり、以下同様に記載する。
【００５０】
本発明において、アニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）が（メタ）アクリル酸（塩）である時、カルボキシル基の中和時に必要なイオンとしては、アルカリ金属イオン、周期律表第２族又は１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンが挙げられる。アルカリ金属イオンとしては、Ｎａ+、Ｋ+が好ましく、周期律表第２族又は１３族に属する多価金属イオンとしては、Ｂｅ2+、Ｍｇ2+、Ｃａ2+、Ｓｒ2+、Ｂａ2+、Ｂ3+、Ａｌ3+等が好ましい。
【００５１】
本発明において、共重合体（Ｘ）を単独で使用する場合、（Ａ）と（Ｂ）のモル比は、通常（Ａ）／（Ｂ）＝９０／１０〜１／９９であり、好ましくは、（Ａ）／（Ｂ）＝８５／１５〜１／９９であり、さらに好ましくは（Ａ）／（Ｂ）＝８０／２０〜１／９９である。（Ａ）と（Ｂ）のモル比が（Ａ）／（Ｂ）＝９０／１０〜１／９９の範囲であれば、共重合体（Ｘ）１重量部を２５℃のイオン交換水１００重量部に吸水させた時の吸水体の電気伝導率が０〜２．０ｍＳ／ｃｍであり、且つ２５℃のイオン交換水の吸水倍率が８０〜１０００倍である本発明の高吸水性樹脂の性能を満たすことができる。（Ａ）／（Ｂ）が９０／１０を超えると園芸用保水剤としての保水能力が低くなり、多量に使用する必要が生じる。
【００５２】
なお、高吸水性樹脂として、共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）を併用する場合、共重合体（Ｘ）における単量体（Ａ）と単量体（Ｂ）のモル比は、その混合物の電気伝導率が２．０ｍｓ／ｃｍ以下であれば特に規定されない。
【００５３】
共重合体（Ｘ）中のカルボキシル基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度は、好ましくは１０〜５０当量％であり、さらに好ましくは、１５〜４０当量％である。
【００５４】
ここでアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０当量％未満では、園芸用保水剤としての保水能力が低くなり、多量に使用する必要が生じ、５０当量％を超えると電気伝導率が２．０ｍＳ／ｃｍを超えるため植生が良くなくなる傾向になる。
【００５５】
周期律表第２族又は１３族に属する多価金属イオンによる中和度は、好ましくは、０〜５０当量％であり、さらに好ましくは、１０〜４０当量％である。
【００５６】
ここで、第２族又は１３族に属する多価金属イオンによる中和度が５０当量％を超えると吸水性樹脂の架橋度が高くなりすぎるため製造しにくくなる。
【００５７】
また、共重合体（Ｘ）中のカルボキシル基の中和は、重合前のアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）の段階か、あるいは重合後の含水ゲルの段階で行ってもよい。
【００５８】
本発明において、該共重合体（Ｘ）を得るために、ノニオン性の水溶性の水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性の水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）との共重合を行うに際し、他のモノエチレン性不飽和単量体（Ｄ）を、（Ａ）と（Ｂ）の合計質量に対して１０モル％を超えない範囲で共重合してもよい。
【００５９】
このようなモノエチレン性不飽和単量体としては、（メタ）アルキルアクリレート、酢酸ビニルなどを例示することができるが、（Ａ）及び（Ｂ）と共重合可能なエチレン性不飽和単量体であれば何ら限定されるものではない。これらのエチレン性不飽和単量体は、所定量の範囲で２種以上を併用してもよい。
【００６０】
本発明に使用する重合体（Ｙ）の構成単位であるアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｃ）としては、アニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）と同様にカルボキシル基、スルホン酸基、リン酸基を有するラジカル重合性水溶性単量体及び／又はそれらを加水分解することにより水溶性となる単量体（イ）；またはその塩が挙げられる。
【００６１】
好ましいものとしてもアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）と同様に、（メタ）アクリル酸（塩）、マレイン酸（塩）、フマル酸（塩）、イタコン酸（塩）、アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸（塩）、スルホアルキル（メタ）アクリレート、スチレンスルホン酸（塩）などを例示することができる。さらに好ましいものとしては、（メタ）アクリル酸（塩）を挙げることができる。
【００６２】
本発明において、重合体（Ｙ）が（メタ）アクリル酸（塩）重合体である時、カルボキシル基の中和時に必要なイオンとしては、アルカリ金属イオン、周期律表第２族又は１３族に属する多価金属イオン及びアンモニウムイオンが挙げられる。
【００６３】
アルカリ金属イオンとしては、Ｎａ+、Ｋ+が好ましく、周期律表２族又は１３族に属する多価金属イオンとしては、Ｂｅ2+、Ｍｇ2+、Ｃａ2+、Ｓｒ2+、Ｂａ2+、Ｂ3+、Ａｌ3+等が好ましい。
【００６４】
本発明において、重合体（Ｙ）を単独で使用する場合、重合体（Ｙ）中のカルボキシ基のアルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度は、好ましくは１０〜５０当量％であり、さらに好ましくは、１５〜４０当量％である。
【００６５】
ここで、アルカリ金属イオン及びアンモニウムイオンの合計による中和度が１０当量％未満では、園芸用保水剤としての保水能力が低くなり、多量に使用する必要が生じ、５０当量％を超えると電気伝導率が２．０ｍＳ／ｃｍを超えるため植生が良くなくなる傾向になる。
【００６６】
第２族又は１３族に属する多価金属イオンによる中和度は好ましくは、０〜５０当量％であり、さらに好ましくは、１０〜４０当量％である。
【００６７】
ここで、第２族又は１３族に属する多価金属イオンによる中和度が５０当量％を超えると高吸水性樹脂の架橋度が高くなりすぎるため製造しにくくなる傾向になる。
【００６８】
なお、共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）を併用して使用する場合、共重合体（Ｘ）及び単独重合体（Ｙ）中のカルボキシル基の中和度は、その混合物の電気伝導率が２．０ｍｓ／ｃｍ以下であれば特に規定されない。
【００６９】
本発明における高吸水性樹脂の製造方法は、まずノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）、又はアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｃ）単独を重合し、任意の段階で架橋剤を添加し重合することにより含水ゲル状重合体を得る。その後、乾燥、粉砕し、さらに必要により粒度調整して高吸水性樹脂を得る。
【００７０】
あるいは、ノニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ａ）とアニオン性水溶性エチレン性不飽和単量体（Ｂ）を重合し、乾燥、粉砕し、熱架橋を行った後、必要により粒度調整をして高吸水性樹脂を得る。
【００７１】
重合方法としては、例えば水溶液重合法、逆相懸濁重合法、噴霧重合法、光開始重合法、放射線重合法等が例示される。好ましい重合方法は、ラジカル重合開始剤を使用して水溶液重合する方法である。この場合のラジカル重合開始剤の種類と使用量、ラジカル重合条件についても特に限定はなく、通常と同様にできる。なお、これらの重合系に、必要により各種添加剤、連鎖移動剤（例えばチオール化合物等）等を添加しても差し支えない。
【００７２】
これらの重合系に、必要により各種添加剤、連鎖移動剤（例えば、チオール化合物等）、界面活性剤等を添加しても差し支えない。
【００７３】
架橋剤を使用する場合の架橋剤としては、例えば、ラジカル重合性不飽和基を２個以上有する架橋剤、ラジカル重合性不飽和基と反応性官能基とを有する架橋剤、反応性官能基を２個以上有する架橋剤等が挙げられる。反応性官能基とは、架橋前の高吸水性樹脂に含まれる官能基と反応性のある基である。これらの架橋剤は、何れも高吸水性樹脂の架橋剤として知られているものを用いることができ、少数の具体例を挙げれば、代表的には、エチレングリコール、ペンタエリスリトールトリアリルエーテル、Ｎ-メチロール（メタ）アクリルアミドなどが挙げられるが、これらのみに限定されるものではない。
【００７４】
熱架橋を行える好ましい重合体としては（メタ）アクリルアミド、アルキル基の炭素数が２〜３個のヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレートを含有する重合体が挙げられ、具体的には（メタ）アクリルアミド／（メタ）アクリル酸（アルカリ金属塩）共重合体、ヒドロキシアルキルモノ（メタ）アクリレート／（メタ）アクリル酸（アルカリ金属塩）共重合体等を例示することができる。
【００７５】
熱架橋を行う方法としては、目的の粒径に調整する前に、重合体を所定温度に加熱して熱架橋させた後、必要により粉砕を行って目的の粒径に粒度調整しても良いが、好ましくは、重合体を目的の粒径の粉末状あるいは粒子状に粒度調整した後、所定温度に加熱して熱架橋させることにより、いわゆる表面架橋の原理で内部の架橋密度が低くかつ外部の架橋密度の高い高吸水性樹脂を得る方法である。
【００７６】
熱架橋の際の加熱温度は、好ましくは１２０℃〜２３０℃、より好ましくは１４０℃〜２２０℃である。加熱温度が１２０℃〜２３０℃であると、加熱架橋が早く進行し、重合体が熱分解せず、品質が低下しないので好ましい。加熱時間に関しては、達成したい架橋度によって種々異なるが、目的の温度に達してから、好ましくは１〜６００分、更に好ましくは５〜３００分である。加熱時間が１分未満ではうまく熱架橋が起こらないことがあり、一方加熱時間が６００分を超えると、加熱する温度や重合体の組成にもよるが、一部分解が開始する場合がある。
【００７７】
乾燥方法としては、通常の方法でよく、例えば、ドラムドライヤー、平行流バンド乾燥機（トンネル乾燥機）、通気バンド乾燥機、噴出流（ノズルジェット）乾燥機、箱型熱風乾燥機、赤外線乾燥機等の装置を用いて行われる。特に熱源は限定されない。これらの乾燥機は複数個を組み合わせて使用することもできる。
【００７８】
高吸水性樹脂は乾燥後、粒状物の形態で使用される。そのため高吸水性樹脂は乾燥後、必要に応じ粉砕してもよいし、さらには必要に応じ篩い分けして適宜の大きさの粒子状物としてもよい。高吸水性樹脂粒子は、吸水により膨潤して、その粒子径は、現実の吸水量に応じて大きくなる（但し、吸収倍率を超える水分が供給されても、吸収倍率上限で吸水しなくなるのでそれ以上には大きくならない。）。
【００７９】
本発明において、吸水前の状態での、高吸水性樹脂粒子の平均粒径は、粒状物であれば、特に限定するものではないが、通常１００μｍ〜５ｍｍ、好ましくは１５０μｍ〜３．５ｍｍ程度である。平均粒径があまりに小さすぎると、吸水時にママコ（継粉）を形成しやすくなるため十分吸水いにくくなる傾向になる。一方、平均粒径が大きすぎると、吸水速度が遅くなり、粒子中心部まで完全に水が浸透しにくくなるため均質な保水剤を作成しにくくなる傾向になる。吸水前の乾燥状態での、高吸水性樹脂の平均粒径は、「レーザー回折散乱法」（例えば、具体的には、日機装社製、商品名：マイクロトラックＦＲＡ粒度分析計を使用）で測定する。
【００８０】
吸水後の状態での、高吸水性樹脂粒子の平均粒径は、上述したように現実の吸水量、吸収倍率などにより変化するので一概に規定できるものではなく、特に限定するものではないが、適用する植物の形態、種類、本保水剤の使用方法により異なるが、通常４００μｍ〜５ｃｍ（５０ｍｍ）、好ましくは６００μｍ〜３．５ｃｍ程度である。
【００８１】
吸水前の高吸水性樹脂粒子の粒径が小さすぎて吸水させる際にママコを形成して十分に吸水させることが難しいため、平均粒径が小さすぎる保水ゲル粒子（吸水後の高吸水性樹脂粒子）を製造するのは難しくなる傾向になる。一方、吸水後の高吸水性樹脂粒子の平均粒径が大きすぎると、培地を形成する際に、凹凸が大きくなり、また膨潤ゲル球（ゲル粒子）間の隙間が大きくなりすぎ、植物を培地に固定化しにくくなる傾向になる。吸水後の状態での高吸水性樹脂粒子の平均粒径は、１０粒をランダムに選定して各粒径（最大径）を測定し１０個の粒子の平均値を求める。その際、粒径が１ｍｍ以上のものはノギスを用いて測定し、粒径が１ｍｍより小さいものは、顕微鏡を用いて測定する。尚、発明の効果の欄で記載したように、本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは、寒天のような一体ゲルとならずに、粒子状ゲルの集合体となるため、根からの水系ゲルの除去が容易にする事ができ、従って、水系ゲルを除去する間に根を傷めることが少なくできるのは、粒子状ゲルとなるからであり、従って、上記の平均粒子径の数値範囲は粒子状ゲルの粒子の大きさの目安を示したものであり、平均粒子径の上記数値範囲が厳格な数値限定の意味を表すものではない。
【００８２】
本発明の園芸用保水剤は、高吸水性樹脂のみで用いることもできるが、肥料、成長ホルモン、抗菌剤、微量要素および防カビ剤のいずれか１種以上の成分と組み合わせて使用することも可能である。
【００８３】
肥料としては、窒素質肥料、リン酸質肥料、カリ質肥料、有機質肥料、複合肥料、石灰質肥料、ケイ酸質肥料、苦土肥料、マンガン質肥料、ホウ素質肥料、微量要素複合肥料等の普通肥料と、その他の特殊肥料（緩効性肥料等）を挙げることができる。これらの肥料成分は液状又は粉末などの固体状であり、高吸水性樹脂に添加することによって、或いは高吸水性樹脂に注入する水に含有させることによって、園芸用保水剤に存在させることができる。肥料の添加量は、植物の種類等を考慮して任意に決めることができる。
【００８４】
成長ホルモン剤としては、２,４−Ｄ（２，４−ジクロロフェノキシ酢酸）等のオーキシン類、カイネチン等のサイトカイニン類、ジベレリン等が挙げられ、２種以上併用してもよい。成長ホルモン剤の添加量は、植物の種類等を考慮して任意に決めることができる。
【００８５】
抗菌剤としては、ＴＰＮ（テトラクロロイソフタロニトリル）、キャブタン、ピンクロゾリン剤、ブラシミドン剤、ベンチアゾール剤、第４級アンモニウム塩、フェノール化合物、第４ピリジニウム塩、過酸、ホルムアルデヒド、抗生物質（ペニシリン、ストレプトマイシン、クロラムフェニルアルコール等）、Ｎ−クロルスクシンイミド、石灰、硫黄、有機硫黄剤（ジネブ、マンネブ、チオジアジン剤、チウラム剤等）、モノ及びジチオカルバベート、チオジアジン、スルホンアミド、フタルイミド、石油エーテル、ナフトキノン、ベンゾキノン、ジスルフィド、第２水銀化合物、テトラヒドロフタルイミド、ヒドロキシイソキサゾール、アルセネート、第二銅塩、有機銅剤（８−オキシキノリン銅等）、グアニジン塩、トリアジン、グリオキサリジン塩、キノリウム塩、フェニルクロトネート等を挙げられ、２種以上併用してもよい。抗菌剤の添加量は、植物の種類、使用する肥料の種類等を考慮して任意に決めることができる。
【００８６】
さらに、培地の腐敗防止の目的で微量要素としては、ゼオライト、麦飯石等の無機多孔質材料を加えてもよい。微量要素の種類及び添加量は、植物の種類、使用する肥料の種類等を考慮して任意に決めることができる。
【００８７】
防カビ剤としては、ハロゲン供給剤、特に塩素系供給剤、例えばクロロ−シアヌル酸類又はその塩、特に、ジクロロイソシアヌル酸モノ−ナトリウムまたはカリウム；ヒドロキシキノン類、亜硫酸塩；および銀または銅塩等を挙げられ、２種以上を併用してもよい。
【００８８】
防カビ剤の添加量は、植物の種類、使用する肥料の種類等を考慮して任意に決めることができる。
【００８９】
以下の実施例で本発明を説明するが、本発明はこれらに限定されない。尚、以下の実施例並びに比較例において、％は特に断らない限り、重量％を意味する。
【００９０】
〔高吸水性樹脂の作成〕
［実施例１］
１Ｌのビーカーに、単量体（Ｃ）に該当するアクリル酸２３０．４ｇ（３．２ｍｏｌ）、架橋剤としてペンタエリスリトールトリアリルエーテル１．０ｇ、及び水６３６ｇを添加し１０℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素を０．１ｐｐｍ（オリエント電気社製、商品名溶存酸素計  ＤＯ２２０ＰＢで測定）とした後、重合開始剤として、３５％の過酸化水素水０．０２３ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００５７５ｇ、および過硫酸カリウム０．２３ｇを添加した。約３０分後、重合反応が開始し、約２時間後に最高温度７２℃に到達した。更に、この温度で５時間熟成させて重合を完結させた。得られた重合体（重合体（Ｙ）に該当）は、含水ゲル状を有していた。この重合体をニーダー（入江商会社製、商品名BENCH KNEADERＰＮＶ−１；回転数７０ｒｐｍ）で約２時間撹拌して細断し、更に５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇを配合し、ニーダーで約２時間撹拌して混合した。その後、バンド乾燥機（透気乾燥機、井上金属株式会社製）を用いて１１０℃で加熱乾燥し、粉砕して平均粒径３７０μｍ（日機装社製、商品名：マイクロトラックＦＲＡ粒度分析計で測定）の高吸水性樹脂（１）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。
【００９１】
［実施例２］
実施例１で用いた５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えて、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液を８２．７ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、平均粒径５００μｍの高吸水性樹脂（２）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。
【００９２】
［実施例３］
１Ｌのビーカーに単量体（Ｂ）に該当するアクリル酸４３．２ｇ（０．６ｍｏｌ）、４８％の水酸化ナトリウム水溶液５０．０ｇ、５０％アクリルアミド（単量体（Ａ）に該当）水溶液３６９．２ｇ（２．６ｍｏｌ）、水４４３．２ｇを添加し、５℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素量を０．１ｐｐｍとした後、重合開始剤として、３５％の過酸化水素水０．０００１６ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００００８ｇ及び４，４’−アゾビス（４−シアノバレリックアシッド）０．０４ｇを添加した。約３０分後重合が開始し、約５時間後に最高到達温度約７５℃に到達して重合が完結して、含水ゲル状の重合物（共重合体（Ｘ）に該当）が得られた。
【００９３】
このゲルを、ニーダーで約２時間撹拌して細断した後、バンド乾燥機を用いて１２０℃で１時間乾燥し、粉砕して平均粒径５００μｍの未架橋の乾燥粉末を得た。この未架橋の乾燥粉末１００ｇをステンレスのバットに３ｍｍの厚みで入れ、１６０℃の循風乾燥機で１２０分加熱して熱架橋させて平均粒径１５００μｍの高吸水性樹脂（３）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【００９４】
［実施例４］
実施例３で用いたアクリル酸４３．２ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液５０．０ｇ、５０％アクリルアミド水溶液３６９．２ｇに代えてそれぞれ前述のアクリル酸９３．６ｇ（１．３ｍｏｌ）、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液１０８．３ｇ、前述のアクリルアミド水溶液２６９．８ｇ（１．９ｍｏｌ）を用いた以外は実施例３と同様な操作を行い、平均粒径３０００μｍの高吸水性樹脂（４）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【００９５】
［実施例５］
実施例３で用いたアクリル酸４３．２ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液５０．０ｇ、５０％アクリルアミド水溶液３６９．２ｇに代えてそれぞれ前述のアクリル酸７．２ｇ（０．１ｍｏｌ）、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液８．３ｇ、前述の５０％アクリルアミド水溶液４４０．２ｇ（３．１ｍｏｌ）を用いた以外は実施例３と同様な操作を行い、吸水倍率５０ｇ／ｇ、電気伝導率０．１ｍＳ／ｃｍ、平均粒径２０００μｍの高吸水性樹脂（５）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。さらに、高吸水性樹脂（５）と実施例２で得られた高吸水性樹脂（２）（重合体（Ｙ）に対応）を１：４の重量比で混合して平均粒径８００μｍの高吸水性樹脂（６）（共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）の混合物に対応）を得た。
【００９６】
［実施例６］
実施例１で用いた５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇと４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えて、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液１９２．０ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、吸水倍率４００ｇ／ｇ、電気伝導率３．０ｍＳ／ｃｍ、平均粒径２００μｍの高吸水性樹脂（７）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。さらに、高吸水性樹脂（５）（共重合体（Ｘ）に対応）と高吸水性樹脂（７）を４：１の重量比で混合して平均粒径１６４０μｍの高吸水性樹脂（８）（共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）の混合物に対応）を得た。
【００９７】
［実施例７］
実施例５で得られた高吸水性樹脂（５）（共重合体（Ｘ）に対応）と実施例１で得られた高吸水性樹脂（１）（重合体（Ｙ）に対応）とを７：３の重量比で混合して平均粒径１５００μｍの高吸水性樹脂（９）（共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）の混合物に対応）を得た。
【００９８】
［実施例８］
実施例１で用いた５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えてそれぞれ３０％の硫酸アルミニウム水溶液９７．３ｇ、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液３７．３ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、平均粒径８００μｍの高吸水性樹脂（１０）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。
【００９９】
［実施例９］
１Ｌのビーカーに単量体（Ｂ）に該当するアクリル酸１１５．２ｇ（１．６ｍｏｌ）、５０％アクリルアミド（単量体（Ａ）に該当）水溶液２２７．２ｇ（１．６ｍｏｌ）、水５６２．５ｇを添加し、５℃に冷却した。この溶液を、断熱重合槽に入れ、窒素を通じて溶液の溶存酸素量を０．１ｐｐｍとした後、重合開始剤として、３５％の過酸化水素水０．０００１６ｇ、Ｌ−アスコルビン酸０．００００８ｇ及び４，４’−アゾビス（４−シアノバレリックアシッド）０．０４ｇを添加した。約３０分後重合が開始し、約５時間後に最高到達温度約７５℃に到達して重合が完結して、含水ゲル状の重合物（共重合体（Ｘ）に該当）が得られた。この重合体をニーダーで約２時間撹拌して細断した後、更に５０％の水酸化カルシウム分散液１７．８ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液１１３．３ｇを配合し、ニーダーで約２時間撹拌して混合した。その後、バンド乾燥機を用いて１２０℃で１時間乾燥し、粉砕して平均粒径５００μｍの未架橋の乾燥粉末を得た。この未架橋の乾燥粉末１００ｇをステンレスのバットに３ｍｍの厚みで入れ、１６０℃の循風乾燥機で１２０分加熱して熱架橋させて平均粒径３３００μｍの高吸水性樹脂（１１）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【０１００】
［実施例１０］
実施例９で用いたアクリル酸１１５．２ｇ、５０％アクリルアミド水溶液２２７．２ｇ、５０％の水酸化カルシウム分散液１７．８ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液１１３．３ｇに代えてそれぞれ前述のアクリル酸１８７．２ｇ（２．６ｍｏｌ）、前述の５０％アクリルアミド水溶液７１．０ｇ（０．５ｍｏｌ）、前述の５０％の水酸化カルシウム分散液７７．０ｇ、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液４３．３ｇを用いた以外は実施例９と同様な操作を行い、平均粒径１８００μｍの高吸水性樹脂（１２）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【０１０１】
［実施例１１］
実施例３で用いた１Ｌのビーカーにアクリル酸４３．２ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液５０．０ｇ、５０％アクリルアミド水溶液３６９．２ｇに代えてそれぞれ前述のアクリル酸２２３．２ｇ（３．１ｍｏｌ）、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液２５．８ｇ、前述の５０％アクリルアミド水溶液４．３ｇ（０．０３ｍｏｌ）を用いた以外は実施例３と同様な操作を行い、平均粒径２７００μｍの高吸水性樹脂（１３）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【０１０２】
［実施例１２］
実施例３で用いたアクリル酸４３．２ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液５０．０ｇ、５０％アクリルアミド水溶液３６９．２ｇに代えてそれぞれ前述のアクリル酸２１．６ｇ（０．３ｍｏｌ）、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液２５．０ｇ、前述の５０％アクリルアミド水溶液４１１．８ｇ（２．９ｍｏｌ）を用いた以外は実施例３と同様な操作を行い、平均粒径１１００μｍの高吸水性樹脂（１４）（共重合体（Ｘ）に対応）を得た。
【０１０３】
［実施例１３］
実施例１で用いた５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えて、それぞれ前述の５０％の水酸化カルシウム分散液７１．０ｇ、１０％アンモニア水溶液５４．４ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、平均粒径２００μｍの高吸水性樹脂（１５）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。
【０１０４】
［実施例１４］
実施例１で用いた５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇ、４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えてそれぞれ前述の５０％の水酸化カルシウム分散液９４．７ｇ、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液１２０．０ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、平均粒径７００μｍの高吸水性樹脂（１６）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。
【０１０５】
［実施例１５］
実施例１で用いたペンタエリスリトールトリアリルエーテル１．０ｇの添加量を０．５ｇに代え、さらに５０％の水酸化カルシウム分散液６１．６ｇと４８％の水酸化ナトリウム水溶液６４．０ｇに代えて、前述の４８％の水酸化ナトリウム水溶液１９２．０ｇを用いた以外は実施例１と同様な操作を行い、吸水倍率８００ｇ／ｇ、電気伝導率３．０ｍＳ／ｃｍ、平均粒径１６０μｍの高吸水性樹脂（１７）（重合体（Ｙ）に対応）を得た。さらに、市販のノニオン系高吸水性樹脂（株式会社興人製、商標名：サーモゲル）（共重合体（Ｘ）に対応）と高吸水性樹脂（１７）を２４：１の重量比で混合し、平均粒径４９０μｍの高吸水性樹脂（１８）（共重合体（Ｘ）と単独重合体（Ｙ）の混合物に対応）を得た。
【０１０６】
［比較例１］
高吸水性樹脂（７）を用いた。
【０１０７】
［比較例２］
市販のノニオン系高吸水性樹脂（株式会社興人製、商標名：サーモゲル）を用いた。
【０１０８】
［比較例３］
市販のノニオン系高吸水性樹脂（昭和電工株式会社製、商標名：ＰＮＶＡ）を用いた。
【０１０９】
園芸用保水剤の植生に及ぼす影響を評価するために、肥料溶液を吸収した園芸用保水剤を培地として、メリクロン苗及び挿し芽の生長度合い試験を行った。
【０１１０】
〔メリクロン苗の生長度合い試験〕
＜試験培地Ａの調製＞
イオン交換水１０Ｌ中に粉末液肥（宇部化成肥料社製、商標：グリーンサムピュア１号）を２．５ｇ、生長ホルモン剤（（有）メジャーグリーン研究所製、商標名：バイオメジャーＭ１）を１０ｃｃ、抗菌剤（北海三共社製、商標名：タチガレン液剤）を５ｃｃ、防カビ剤（近畿パイプ技研社製、商標名：ルナシルバーＫＬＳ−５５５）を１０ｐｐｍそれぞれ投入し、肥料溶液とした。
【０１１１】
さらに、実施例１〜１５及び比較例１〜３の高吸水性樹脂２．０ｇに上記の肥料溶液２００ｇを投入しゲル化させて試験培地Ａを作成した。
【０１１２】
フラスコ内の寒天培地にあるファレノプシス苗〔微研テクスノ（株）のコチョウラン花茎頂芽（花芽未分化）組織培養苗〕をフラスコから取り出し、苗に付着している寒天培地を水洗いで落とした。次に、直径６ｃｍの透明プラスチック容器に試験培地Ａを１５０ｃｃ入れ、この培地の中に苗を１本株元まで挿入させた。
【０１１３】
この様にして得られた各１８種類の鉢を１種類につき４鉢ずつ用意し、室温が２５℃で照度が２０００ルクスの場所（ハウス内）で試験を行った。
【０１１４】
寒天培地から１８種類の試験培地への移植開始から３０日後の植物（メリクロン苗）の根と葉の生長度合いを目視観察した。
【０１１５】
根の生長度合いは、生長後の根長から測定開始時の根長を差し引いたものを測定し、その平均値とした。ここで根長とは根と茎の分岐点から根の先端までの長さである。
【０１１６】
葉の成長度合いは、試験開始から３０日後までの間に新たに出た葉の枚数を数え、その平均値とした。
【０１１７】
なお、本試験の移植前のファレノプシス苗は全て２葉が出ている苗を使用した。
【０１１８】
[挿し芽の成長度合い試験〕
＜試験培地Ｂの調製＞
イオン交換水１０Ｌ中に成長ホルモン剤（（有）メジャーグリーン研究所製、商標名：バイオメジャーＭ１）を１０ｃｃ、抗菌剤（北海三共社製、商標名：タチガレン液剤）を３ｃｃ、微量要素（日東粉化工業社製、商標名：ゼオライト）を１０ｇそれぞれ投入し、肥料溶液とした。
【０１１９】
実施例１〜１５及び比較例１〜３の高吸水性樹脂２．０ｇに上記の肥料溶液２００ｇを投入しゲル化させて試験培地Ｂを調整した。
【０１２０】
市販されている観葉植物のコンシネレインボー（ドラセナ属）の新芽の部分（天芽）を長さ１０ｃｍ程カットし、１時間程“タチガレン”の１０００倍希釈液に浸けたものを試験材料として用いた。
【０１２１】
“タチガレン”液中の苗を各３本ずつ直径６ｃｍの透明プラスチック容器に試験培地Ｂを１５０ｃｃ程入れたものに４ｃｍ程挿入させた。
【０１２２】
この様にして得られた各１８種類の鉢を室温が２５℃で照度が２０００ルクスの場所（ハウス内）で試験を行った。
【０１２３】
１８種類の試験培地への移植開始から３０日後の挿し芽の根と葉の成長度合いを目視観察した。根の成長度合いは、固体の基部（根と茎の分岐点）から主根の先端までの根長を測定し、その平均値とした。
【０１２４】
また、挿し芽の根の生長度合い試験において、発根は認められないが、茎の下の部分にコブが形成される場合には「カルス形成あり」、逆に発根及びコブの形成が認められない場合には、「カルス形成なし」と記した。なお、発根はカルス形成を経由して始まる。
【０１２５】
実施例１〜１５及び比較例１〜３で得られた高吸水性樹脂の電気伝導率及び吸水倍率と試験培地ＡまたはＢからなる園芸用保水剤を用いてメリクロン苗と挿し芽の生長度合い試験を行った結果をまとめて表１に示した。
【０１２６】
【表１】
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【産業上の利用可能性】
【０１２７】
本発明の園芸用保水剤は、次のような効果を奏する。
（１）本発明の園芸用保水剤は、植物の生育を阻害することがなく、少量の使用でも植物に対して充分な水を供給することができる。
（２）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは、寒天のような一体ゲルとならずに、粒子状ゲルの集合体となるため、根からの水系ゲルの除去が容易である。従って、水系ゲルを除去する間に根を傷めることが少なく、かつ、完全に除去するのに労力を必要としない。
（３）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは寒天のような天然の水系ゲルと異なり、腐敗しにくいため、水系ゲル中で生育した植物を土壌へ移植・馴化する際にも、水系ゲルの腐敗から誘発される根の腐敗による収率低下が起こりにくい。
（４）本発明の高吸水性樹脂の水系ゲルは腐敗しにくく、且つ植物に充分な水を供給することができるため、長期間の輸送でも、品質の劣化がなく、且つ水を補給する必要がないか、もしくは大幅に水補給の回数を減らせることができる。又、店舗での長期間での販売、長期間の鑑賞にも水補給の手間をかけずに済み、好ましい。
【０１２８】
上記の多くの優れた効果を奏すことから、本発明の園芸用保水剤は、寒天に代わる水系ゲルとして土を使わずに、植物を生育させることに利用できる。さらに、山野などの植林、畑作、家庭菜園、プランター等での家庭園芸、ゴルフ場での芝の施工、公園等の緑化など各種用途に有用である。