(57)【要約】【課題】本発明は、所望のコンテンツの検索や他のコンテンツへの切替え操作をすることなく、所望のコンテンツを視聴し続けることができる視聴システムを提供する。【解決手段】視聴管理サーバ４１が視聴情報提供システム３３〜３５で各提供ユーザにより現在視聴されているテレビ番組に関する視聴情報を登録する。視聴端末３６は、表示部４に表示される提供ユーザ候補リストから所望の提供ユーザを選択させ、被提供ユーザが視聴している番組が終了すると、選択された提供ユーザの視聴情報を視聴管理サーバ４１から取得し、取得した視聴情報に基づいてチャンネル切替えを行う。【選択図】図１
2007336094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置を複数備える視聴システムにおいて、
前記複数の視聴装置の１つは、前記ユーザから前記複数の視聴装置の他の少なくとも１つを使用する他のユーザの指定を受け付ける指定手段と、
前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得手段と、
前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示手段とを備えることを特徴とする視聴システム。
【請求項２】
前記複数の視聴装置の１つは、前記ユーザが当該視聴装置で視聴しているコンテンツの終了を検出する検出手段と、前記コンテンツの終了が検出されたときに、前記取得した視聴情報に基づいて前記表示していたコンテンツの切替えを行う切替手段とを更に備えることを特徴とする請求項１記載の視聴システム。
【請求項３】
前記視聴システムは前記他のユーザが使用する視聴装置から前記視聴情報を取得して登録する登録手段を備え、前記取得手段は前記登録手段から前記視聴情報を取得することを特徴とする請求項１又は２記載の視聴システム。
【請求項４】
前記複数の視聴装置の少なくとも１つは当該視聴装置を使用するユーザを認証する認証手段を備え、前記取得手段は前記認証手段による認証結果に応じて前記視聴情報を取得することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項５】
前記視聴情報には、前記他のユーザが現在視聴しているコンテンツを特定するための情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項６】
前記視聴情報には、前記他のユーザが視聴予約したコンテンツを特定するための情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項７】
前記視聴情報には、前記ユーザに推薦するコンテンツを特定するための情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項８】
前記複数の視聴装置の少なくとも１つは、前記コンテンツを記録又は再生する記録再生手段を更に備え、前記表示手段は前記記録再生手段により記録又は再生されたコンテンツを表示することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の視聴システム。
【請求項９】
ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置を複数備える視聴システムの制御方法において、
前記ユーザから前記複数の視聴装置の他の少なくとも１つを使用する他のユーザの指定を受け付ける指定工程と、
前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得工程と、
前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１０】
請求項９記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータに読み取り可能な制御プログラム。
【請求項１１】
ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置において、
前記ユーザから他の視聴装置を使用する他のユーザの指定を受け付ける指定手段と、
前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得手段と、
前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示手段と、
前記ユーザが当該視聴装置で視聴しているコンテンツの終了を検出する検出手段と、
前記コンテンツの終了が検出されたときに、前記取得した視聴情報に基づいて前記表示していたコンテンツの切替えを行う切替手段とを備えることを特徴とする視聴装置。
【請求項１２】
ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置の制御方法において、
前記ユーザから他の視聴装置を使用する他のユーザの指定を受け付ける指定工程と、
前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得工程と、
前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示工程と、
前記ユーザが当該視聴装置で視聴しているコンテンツの終了を検出する検出工程と、
前記コンテンツの終了が検出されたときに、前記取得した視聴情報に基づいて前記表示していたコンテンツの切替えを行う切替工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータに読み取り可能な制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視聴システム及びその制御方法、視聴装置及びその制御方法、並びに制御プログラムに関し、特に、ユーザに所望のコンテンツを視聴させることが可能な視聴システム及びその制御方法、視聴装置及びその制御方法、並びに制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、テレビ番組や映画等のコンテンツを視聴することが可能な視聴システムが提供されている。例えば、ＴＶシステムは、テレビ番組等の放送コンテンツを放送波やケーブルを介して受信して視聴することが可能な視聴システムである。また、放送局からネットワークを介して放送コンテンツを伝送するネットワーク放送も提供されている。さらに、ＤＶＤ／ＨＤＤレコーダやビデオデッキなどの映像録画再生機器とＴＶモニタ等の表示装置とが接続された形態の視聴システムで、録画された録画コンテンツを視聴することが可能なものも広く実現されている。
【０００３】
一方、これらの環境を利用して視聴することができるコンテンツの数も急速に増加し、見たいコンテンツを探すことが困難になりつつある。特に、ケーブルテレビでは視聴できるチャンネル数が数百にも達している。また、ＤＶＤ／ＨＤＤレコーダ等に搭載される記憶装置の容量が増大して数百の番組を録画しておけるようになっている。このように、伝送技術やデバイスの進歩に伴って、さらなるコンテンツ数の増加が見込まれている。
【０００４】
ユーザが多数のコンテンツの中から所望のコンテンツを探すためには、例えば下記の方法が知られている。
【０００５】
（１）視聴可能なコンテンツをリスト表示する方法
例えばＴＶ放送では、テレビ受信機にＥＰＧ（電子番組表）が表示され、ユーザが所望のチャンネルのテレビ番組を選択することができる。ＥＰＧを構成するデータはコンテンツと共にテレビ受信機に伝送され、テレビ受信機側でリスト化して表示される。一方、テレビ番組の録画機能を備えた録画再生機器では、録画されたコンテンツのリストが表示され、ユーザが所望のコンテンツを選択することが可能である。このような環境下では、ＥＰＧから取得したデータや録画時のタイムスタンプ、ユーザが入力したデータなどがコンテンツの識別タグとして利用されている。
【０００６】
（２）キーワードを入力させて、適合するコンテンツを検索して表示する方法
この方法では、ＥＰＧや録画リストを対象に検索が行われる。
【０００７】
（３）ネットワークを介して視聴情報を収集・集計してリアルタイムにユーザに提供する方法
この方法では、リアルタイムな視聴情報を収集・集計した集計結果がリアルタイムにユーザ側端末に送信されコンテンツの選択が行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
一方、コンテンツの供給側がユーザに広告を見せるための方法として、送信ユーザが選択した広告をライブ映像に合成して通信相手に配信し、受信ユーザが画像をクリックすると業者のシステムに接続する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この方法では、送信ユーザがライブ映像の広告媒体としての利用を許可する設定及び広告する商品の選択をすると、商品の画像を合成するなどの画像合成処理が行われる。
【特許文献１】特開２００３−２８４００８号公報
【特許文献２】特開２００１−２８３０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、ユーザが多数のコンテンツの中から所望のコンテンツを探す場合、上記（１）〜（３）の方法では番組終了の度にユーザがチャンネルを切替えねばならず、ユーザにとって切替え操作が煩わしいという問題がある。
【００１０】
また、作業をしながらＴＶを視聴するという使用状況では、番組終了毎にユーザがテレビ番組の内容を判断してチャンネルを切替えねばならず、ユーザにとって面倒である。
【００１１】
本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、所望のコンテンツの検索や他のコンテンツへの切替え操作をすることなく、所望のコンテンツを視聴し続けることができる視聴システム及びその制御方法、視聴装置及びその制御方法、並びに制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の視聴システムは、ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置を複数備える視聴システムにおいて、前記複数の視聴装置の１つは、前記ユーザから前記複数の視聴装置の他の少なくとも１つを使用する他のユーザの指定を受け付ける指定手段と、前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得手段と、前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１１記載の視聴装置は、ユーザが所望のコンテンツを視聴することが可能な視聴装置において、前記ユーザから他の視聴装置を使用する他のユーザの指定を受け付ける指定手段と、前記他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得する取得手段と、前記取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する表示手段と、前記ユーザが当該視聴装置で視聴しているコンテンツの終了を検出する検出手段と、前記コンテンツの終了が検出されたときに、前記取得した視聴情報に基づいて前記表示していたコンテンツの切替えを行う切替手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、視聴装置が、ユーザから他の視聴装置を使用する他のユーザの指定を受け付け、他のユーザが視聴するコンテンツに関する視聴情報を取得し、取得した視聴情報に基づいてコンテンツを表示する。これにより、所望のコンテンツの検索や他のコンテンツへの切替え操作をすることなく、所望のコンテンツを視聴し続けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の実施の形態に係る視聴システムの全体構成を示す図である。
【００１７】
図１において、３０，３１，３２はコンテンツの配信、例えば、ラジオやテレビ放送等を行う放送局である。図１では、放送局１，２，３の３つの放送局を備える視聴システムが表されているが、この数に限定されるものではない。放送局１〜３の放送方式は、デジタル／アナログ放送、地上波／衛星／ケーブル／ネットワークに限定されることなく、任意の方式でよい。
【００１８】
３３，３４，３５は視聴情報提供システムであり、視聴情報を提供するユーザ（以下、「提供ユーザ」という。）Ａ，Ｂ，Ｃにより使用される視聴環境である。提供ユーザＡ〜Ｃは、視聴情報提供システム３３〜３５を使用し、例えば放送局１〜３が配信するコンテンツを視聴することができる。
【００１９】
３６は、視聴情報の提供を受けるユーザ（以下、「被提供ユーザ」という。）Ｄにより使用される視聴端末である。被提供ユーザＤは、視聴端末３６を使用し、視聴情報提供システム３３〜３５と同様にして放送局１〜３が配信するコンテンツを視聴することができる。３７はインターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークであり、視聴情報提供システム３３〜３５と視聴端末３６とを互いに接続する。ネットワーク３７上では、視聴情報の要求や伝送が行われる。
【００２０】
次に、本視聴システムにおける動作の一例を説明する。
【００２１】
提供ユーザＡが視聴情報提供システム３３を使用して放送局１から配信されるコンテンツを視聴する（フロー３８）。ここで被提供ユーザＤが視聴端末３６上で提供ユーザＡを指定すると、該提供ユーザＡの視聴状況を示す視聴情報が視聴情報提供システム３３からネットワーク３７を介して被提供ユーザＤの視聴端末３６へ提供される（フロー３９）。視聴情報には選局情報やコンテンツ情報が含まれる。選局情報はチャンネル等の情報であり、コンテンツ情報は、例えばテレビ番組の開始終了時間やタイトル等である。
【００２２】
視聴端末３６は、提供ユーザＡが視聴しているコンテンツと同一のコンテンツを被提供ユーザＤに視聴させるべく、提供された視聴情報に基づき自動的にコンテンツを切替える。その結果、被提供ユーザ３６も、放送局１から配信されているコンテンツを視聴することができる（フロー４０）。
【００２３】
次に、被提供ユーザＤにより使用される視聴端末３６の構成例を図２を用いて説明する。
【００２４】
図２は、図１の視聴端末３６の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【００２５】
図２において、視聴端末３６は放送局から放送コンテンツであるテレビ放送を受信してテレビ番組を表示することが可能なＴＶ受信機から成る。２はチューナ部であり、放送局からの放送波を受信し、選局されたチャンネルのテレビ番組の映像出力を行う。３はチューナ部２及び表示部４に接続された表示制御部であり、表示部４の制御をおこなって該表示部４にチューナ部２からの出力映像を表示させる。表示部４はディスプレイパネルから成る。ディスプレイパネルとしては、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、プラズマ、プロジェクション、ＳＥＤ（Surface-conduction Electron-emitter Display）などが使用されるが、これらに限定されるものではない。
【００２６】
５はネットワーク３７に接続された通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）であり、該ネットワーク３７を介して視聴情報提供システム３３〜３５との通信を行う。なお、通信インタフェース５が接続するネットワーク３７は有線ネットワークであるが、これに限らず、無線ネットワークであってもよい。また、視聴端末３６には、被提供ユーザＤが操作入力をおこなうための不図示の入力パネルやリモコンインタフェースなどが含まれる。
【００２７】
６はＣＰＵモジュールであり、不図示のＣＰＵやメモリ、各種の制御モジュールやインタフェースで構成され、チューナ部２、表示制御部３、及び通信インタフェース５に接続されている。ＣＰＵモジュール６は、メモリ等に格納されたプログラムにより、視聴端末内部の各種制御を行う。
【００２８】
７，８，９はＣＰＵ上で動作するソフトウェアモジュールである。７は提供ユーザ指定部であり、提供ユーザの指定入力と設定を行う。９は視聴情報取得部であり、提供ユーザ指定部７で指定された提供ユーザの視聴情報の提供要求と選局情報の受信制御を行う。８は選局制御部であり、視聴情報取得部９の受信結果に応じてチューナ部２のチャンネル切替え制御を行う。また、選局制御部８は、番組終了やＣＭ中断などの状況変化が生じた場合は、ステータス変化の検出を行う。これは、コンテンツと同時に配信されるデータ放送等を解析するために必要な機能である。なお、選局制御部８は、被提供ユーザＤの手動による選局指示を受け付けて、チャンネル切替えを行うことも可能である。
【００２９】
次に、図１の視聴情報提供システム３３〜３５のうちの視聴情報提供システム３３の構成例を図３を用いて説明する。なお、本実施の形態では、視聴情報提供システム３３〜３５が同一構成であることを前提として視聴情報提供システム３３について説明するが、これらが互いに同一構成でなくともよいことは云うまでもない。
【００３０】
図３は、図１の視聴情報提供システム３３の構成例を示すブロック図である。
【００３１】
図３において、４１は視聴管理サーバであり、ネットワーク３７に接続されている。視聴管理サーバ４１は、提供ユーザ（例えば、提供ユーザＡ４９）のコンテンツ視聴のアクセス権や視聴情報の登録・管理などを行う。提供ユーザの視聴情報は視聴管理サーバ４１に登録され、被提供ユーザからの要求に応じて提供される。本実施の形態では、視聴管理サーバ４１が提供ユーザ（視聴情報提供システム）毎に設けられているが、複数の提供ユーザが１つの視聴管理サーバを共用するようにしてもよい。
【００３２】
４２，４３，４４，４５，４６，４７，４８は視聴端末であり、提供ユーザＡ４９の放送コンテンツ（例えば、テレビ番組等）の視聴に使用される。４２は、提供ユーザＡ４９の自宅に設置され、提供ユーザの個人認証をおこなった上でテレビ番組を表示する第１のＴＶ受信機（ＴＶ＿自宅１）であり、４３は自宅に設置された第２のＴＶ受信機（ＴＶ＿自宅２）である。４４は自宅に設置されたＰＣ（ＰＣ＿自宅）であり、４５は提供ユーザＡ４９が勤務する会社に設置されたＰＣ（ＰＣ＿会社）である。４６は提供ユーザＡ４９が所有する可搬型のＴＶ受信機（ＴＶ＿ポータブル）である。４７は提供ユーザＡ４９が所有する車に設置されたＴＶ受信機（ＴＶ＿車載カーナビ）である。４８は提供ユーザＡ４９が所有する携帯電話である。なお、視聴情報提供システム３３は、図示のように複数種類の視聴端末４１〜４８を備えるが、このような種類や台数に限定されるものではない。
【００３３】
例えば、提供ユーザＡ４９が視聴端末４２を使用してテレビ番組を視聴する場合、まず視聴端末４２が提供ユーザＡ４９の個人認証を行う。認証がなされると、視聴端末４２は提供ユーザＡ４９による選局指示を受け付ける。次に、視聴端末４２は、提供ユーザＡ４９から受け付けた選局指示に応じて、該選局指示されたチャンネルのテレビ番組の視聴権利有無を視聴要求として視聴管理サーバ４１に問合せる。
【００３４】
視聴管理サーバ４１は視聴要求を受信すると提供ユーザＡ４９の視聴権利有無を確認し、提供ユーザＡ４９に視聴権利が有る場合は、視聴端末４２に視聴許可を返信する。視聴端末４２は視聴許可を受信すると、選局指示されたテレビ番組の映像表示を開始する。
【００３５】
また、視聴管理サーバ４１は、提供ユーザＡ４９が視聴端末４２で現在視聴しているテレビ番組に関する視聴情報を登録する。そして、被提供ユーザＤの視聴端末３６から提供ユーザＡ４９の視聴情報の提供要求があった場合は、視聴管理サーバ４１は、登録した視聴情報がネットワーク３７を介して視聴端末３６に送信する。また、提供ユーザＡ４９が他の視聴端末（視聴端末４３〜４８）を使用してテレビ番組を視聴する場合は上記動作を改めて行う。これにより、視聴管理サーバ４１に登録される視聴情報は、提供ユーザが現在視聴しているテレビ番組を表わすものとなる。
【００３６】
次に、提供ユーザＡ４９に使用される視聴端末４２の構成例を図４を用いて説明する。
【００３７】
図４は、視聴端末４２の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。なお、同図では、図２に示した視聴端末３６の構成要素と同一の構成要素には同一番号を付して、その説明を省略する。
【００３８】
図４において、２はチューナ部、３は表示制御部、４は表示部である。２４は視聴管理サーバ４１に接続された通信インタフェースであり、視聴管理サーバ４１との通信を行う。通信インタフェース２４の通信方法は有線／無線を問わず、また１対１接続など任意の方法でよい。２２は視聴者検出部であり、パスワード入力や指紋認証、声紋認証、顔画像認識など任意の認証方式で個人認証を行う。視聴者検出部２２は、視聴端末４２を視聴する提供ユーザを特定し、認証された提供ユーザのみ視聴を許可する。
【００３９】
２３はＣＰＵモジュールであり、不図示のＣＰＵやメモリ、各種の制御モジュールやインタフェースで構成され、チューナ部２及び通信インタフェース２４に接続されている。ＣＰＵモジュール２３は、メモリ等に格納されたプログラムにより視聴端末内部の各種制御を行う。
【００４０】
２１は視聴要求制御部であり、ＣＰＵ上で動作するソフトウェアモジュールである。視聴要求制御部２１は、上述したように、提供ユーザＡ４９から受け付けた選局指示を許可できるか否かを通信インタフェース２４を介して視聴管理サーバ４１に問合せ、視聴許可が得られたときに選局制御部８に選局情報を出力する。選局制御部８は視聴要求制御部２１から出力された選局情報に応じてチューナ部２を制御する。
【００４１】
次に、視聴端末４２において実行される選局／設定処理の流れを図５を用いて説明する。
【００４２】
図５は、視聴端末４２において実行される選局／設定処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、不図示のメモリ等から読み出されたプログラムに基づいてＣＰＵモジュール２３により実行される。
【００４３】
図５において、提供ユーザＡ４９がコンテンツ（例えば、テレビ番組等）を視聴する場合、まず提供ユーザＡ４９の個人認証が行われる（ステップＳ２０１）。ここでは、視聴者検出部２２が入力されたパスワード等の認証情報により認証を行う。次に、ステップＳ２０２では、認証結果がＯＫであったか否かを視聴要求制御部２１が判定し、認証ＯＫであるときはステップＳ２０３へ進む一方、認証ＯＫでないときはステップＳ２０１へ戻る。認証できない場合はその旨を提供ユーザＡ４９に報知する。
【００４４】
ステップＳ２０３では、視聴要求制御部２１は、認証された提供ユーザＡ４９のユーザ名を視聴管理サーバ４１に対して登録する。これにより、視聴管理サーバ４１は視聴端末４２で誰が視聴しているかを知ることができる。
【００４５】
次に、ステップＳ２０４では、不図示の操作パネルやリモコンを介して提供ユーザＡ４９からのテレビ番組の選局入力を受け付ける。続いて、ステップＳ２０５では、視聴要求制御部２１は、選局されたテレビ番組の視聴権利有無を視聴要求として視聴管理サーバ４１に問合せる。次に、ステップＳ２０６では、視聴要求制御部２１は視聴管理サーバ４１から視聴許可を受信したか否かを判定し、視聴許可を受信したときはステップＳ２０７へ進む一方、視聴許可を受信しないときはステップＳ２０４へ戻る。視聴許可を受信しない、すなわち視聴権利が無い場合はその旨を提供ユーザＡ４９に報知し、他のチャンネルのテレビ番組への選局を促す。
【００４６】
ステップＳ２０７では、選局制御部８が視聴要求制御部２１から受信した選局情報に基づいてチューナ部２を制御することにより所望のチャンネルへの選局を行い、テレビ放送を受信してテレビ番組の映像表示を開始する。ステップＳ２０８では、選局されたチャンネルをステップＳ２０３で既に登録されたユーザ名に対応して視聴管理サーバ４１に登録し、本処理を終了する。
【００４７】
このように、視聴端末は、提供ユーザが所望のコンテンツを視聴する際に個人認証を行わせると共に、該提供ユーザから受け付けた選局指示を視聴情報として視聴管理サーバに登録する。したがって、視聴管理サーバが提供ユーザのユーザ名と当該提供ユーザが現在視聴しているコンテンツを的確に管理することができる。
【００４８】
次に、被提供ユーザＤの視聴端末３６で実行される提供ユーザの指定処理の流れを図６を用いて説明する。
【００４９】
図６は、視聴端末３６で実行される提供ユーザ指定処理の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
被提供ユーザＤは、提供ユーザＡ〜Ｃのうち選局の追従を行いたい提供ユーザのユーザ名を視聴端末３６上で指定する。視聴端末３６は、指定された提供ユーザのユーザ名と共に当該ユーザ名に関連付けられた視聴管理サーバ４１の接続情報を設定する。
【００５１】
図６において、ステップＳ２１１では、ＣＰＵモジュール６は提供ユーザ情報を取得する。提供ユーザ情報は、ユーザ名とそのユーザ名に関連付けられた視聴管理サーバ４１の接続情報等で構成される。本実施の形態では、提供ユーザ情報を視聴端末３６に手動で予め入力して保存しておき、これを読み出すことで提供ユーザ情報の取得を行う。提供ユーザ情報の取得は、所定のサーバに格納された提供ユーザ情報をダウンロードするようにしてもよいし、検索エンジンで提供ユーザ情報を検索してリスト化してもよい。
【００５２】
ステップＳ２１２では、ＣＰＵモジュール６は、取得した提供ユーザ情報に基づいて提供ユーザ候補リストを表示部４に表示する。ステップＳ２１３では、表示された提供ユーザ候補リストの中から所望のユーザ名を指定させる。ステップＳ２１４では、指定された提供ユーザの視聴管理サーバの接続情報を設定し、本処理を終了する。
【００５３】
本実施の形態における提供ユーザＡ〜Ｃは、被提供ユーザＤと知人関係にある一般ユーザである。この場合、提供ユーザのユーザ数は多くて数十人程度である。そのため、提供ユーザ情報をユーザ同士が互いに教えあってもよいし、携帯電話などの機器を用いてデータ交換するようにしてもよい。また、著名人を提供ユーザとし、不特定多数のユーザを被提供ユーザとなるようにすることもできる。提供ユーザ情報を交換するには数が多すぎて困難である場合には、提供ユーザ情報をホームページ等で公開してもよいし、他のサーバでまとめて公開するようにしてもよい。
【００５４】
図７は、提供ユーザ指定部７により表示部４に表示される提供ユーザ候補リストの表示画面の一例を示す図である。
【００５５】
図７において、５０は提供ユーザ候補リストの中から所望の提供ユーザを指定するための提供ユーザ指定画面である。提供ユーザ指定画面５０には視聴情報提供者の候補が表示される。５１，５２，５３，５４は提供ユーザのユーザ名である。被提供ユーザＤは、これらのうち所望のユーザ名を選択することで、上述した視聴管理サーバの接続情報の設定が行われる。なお、図示例では、人名のみが表示されているが、趣味・嗜好などの属性が同時に表示されるようにしてもよい。５５，５６は操作ボタンであり、５５は「ＯＫ」ボタン、５６は「キャンセル」ボタンである。これらの操作ボタンは、図示例に限らず、任意の種類のものを配するようにしてもよい。
【００５６】
次に、視聴端末３６で実行される自動選局制御処理の流れを図８を用いて説明する。自動選局制御処理とは、視聴中の番組が終了したときに、提供ユーザが視聴している番組を問合せ、結果に応じてチャンネルを切替える処理を行う。
【００５７】
図８は、視聴端末３６で実行される自動選局制御処理の流れを示すフローチャートである。
【００５８】
図８において、まず、ステップＳ２２１では、選局制御部８がチューナ部２から出力されているコンテンツ（ここではテレビ番組）の状況を調べ、番組終了の検出を行う。検出は、コンテンツと同時に配信されるデータ放送等を解析することにより行われる。
【００５９】
ステップＳ２２２では、視聴情報取得部９は、選局制御部８による検出結果から番組が終了したか否かを判定し、番組が終了したときはステップＳ２２３へ進む一方、終了していないときはステップＳ２２１へ戻る。ステップＳ２２３では、視聴情報取得部９は、提供ユーザが現在視聴しているテレビ番組の視聴情報を取得する。ここでは、視聴情報取得部９がネットワーク３７を介して視聴管理サーバ４１に接続し、提供ユーザの視聴情報の提供を要求する。視聴管理サーバ４１から送られた視聴情報を受信すると次のステップに移行する。
【００６０】
ステップＳ２２４では、視聴情報取得部９は、視聴情報を取得できたか否かを判定し、取得できた場合はステップＳ２２５へ進む一方、取得できない場合はステップＳ２２３へ戻る。視聴管理サーバ４１と接続できなかった場合はリトライを行う。ステップＳ２２５では、視聴情報取得部９は、取得した視聴情報に基づいて選局制御部８に指示を送り、選局制御部８がチャンネル切替えを行ってステップＳ２２１へ戻る。
【００６１】
このように、被提供ユーザＤの視聴端末３６は、視聴管理サーバ４１に登録された提供ユーザＡ４９の視聴情報を取得し、取得結果に応じたチャンネル切替えを行うことができる。
【００６２】
上記第１の実施の形態によれば、視聴管理サーバが視聴情報提供システムで各提供ユーザにより現在視聴されているテレビ番組に関する視聴情報を登録する。視聴端末が、表示された提供ユーザ候補リストから所望の提供ユーザを選択させ、被提供ユーザが視聴している番組が終了すると、選択された提供ユーザの視聴情報を視聴管理サーバから取得し、取得した視聴情報に基づいてチャンネル切替えを行う。これにより、ユーザが所望のコンテンツの検索、他のコンテンツへの切替えや選択操作をすることなく、好みのコンテンツを視聴し続けることができる。また、視聴しているコンテンツの終了時に必要であってコンテンツの選択作業が不要となり、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００６３】
上記第１の実施の形態では、提供ユーザ側の視聴端末上で個人認証が行われているが、被提供ユーザ側の視聴端末上で個人認証が行われるようにし、認証された被提供ユーザのみが視聴できるようにしてもよい。また、視聴管理サーバも認証された被提供ユーザ（視聴端末）にのみ視聴情報を提供するようにしてもよい。
【００６４】
また、提供ユーザ候補リストの中から所望の提供ユーザを複数人指定できるようにし、随時、チャンネルを切替えられるようにしてもよい。さらに、視聴情報を取得できなかった場合には、別の提供ユーザへと切替えるようにしてもよい。
【００６５】
上記第１の実施の形態では、視聴情報の取得は被提供ユーザの視聴端末から行われていたが、提供ユーザ側から行うようにしてもよい。提供ユーザがチャンネルを切替えたときに、切替えた旨の通知を提供ユーザの視聴端末から被提供ユーザの視聴端末に送り、当該通知に応じて被提供ユーザの視聴端末がチャンネルを切替えるようにしてもよい。
【００６６】
また、地域によっては放送局のチャンネル番号が違ったり、配信する放送局が異なっていることがある。こうした場合は、視聴情報に番組タイトル等の付帯情報を付加し、選局制御部８が付帯情報を用いて番組の検索や設定するようにしてもよい。
【００６７】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態は、その構成（図１）が上記第１の実施の形態と同じであり、その説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００６８】
本発明の第２の実施の形態における被提供ユーザＤにより使用される視聴端末９４の構成例を図９を用いて説明する。
【００６９】
図９は、本発明の第２の実施の形態における視聴端末９４の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【００７０】
図９において、視聴端末９４は放送局から放送コンテンツであるテレビ放送を受信してテレビ番組を表示すると共に、当該テレビ番組を録画再生が可能なレコーダ内蔵ＴＶ受信機から成る。なお、同図では、上記第１の実施の形態における図２に示した視聴端末３６の構成要素と同一の構成要素には同一番号を付して、その説明を省略する。
【００７１】
２はチューナ部、３は表示制御部、４は表示部、５は通信インタフェースである。９３はＣＰＵモジュールであり、不図示のＣＰＵやメモリ、各種の制御モジュールやインタフェースで構成され、チューナ部２、表示制御部３、通信インタフェース５、及びレコーダ部９０に接続されている。
【００７２】
ＣＰＵモジュール９３は、提供ユーザ指定部７と、視聴情報取得部９と、チューナ部２及びレコーダ部９０の制御を行う選局予約制御部９１と、時刻を検出するためのタイマ部９２とを備え、メモリ等に格納されたプログラムにより視聴端末内部の各種制御を行う。選局予約制御部９１は、放送視聴時には、提供ユーザの視聴情報に応じたチャンネル又は被提供ユーザに指示されたチャンネルに切替える。一方、受信予約時には、タイマ部９２がカウントした時刻に基づいてチューナ部２を制御し、受信したテレビ番組を表示させる。また、録画予約時には、タイマ部９２がカウントした時刻に基づいてチューナ部２とレコーダ９０を動作させて番組録画を行う。さらに、再生予約時には、タイマ部９２がカウントした時刻に基づいてチューナ部２とレコーダ９０を動作させ、録画された番組や映画等の映像コンテンツを再生表示する。
【００７３】
レコーダ部９０は、選局予約制御部９１により制御され、チューナ部２から出力される映像コンテンツの録画や録画された映像コンテンツの再生を行う。レコード部９０により映像コンテンツが記録される記録メディアとしては、ＤＶＤ、ＨＤＤ、半導体メモリ、磁気テープなどが含まれるが、これに限定されるものではない。
【００７４】
次に、提供ユーザに使用される視聴端末の構成を図１０を用いて説明する。
【００７５】
図１０は、提供ユーザに使用される視聴端末の一例であるレコーダ内蔵ＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。なお、同図では、上記第１の実施の形態における図４に示した視聴端末４２の構成要素及び図９に示した視聴端末９４の構成要素と同一の構成要素には同一番号を付して、その説明を省略する。
【００７６】
図１０において、２はチューナ部、３は表示制御部、４は表示部、２４は通信インタフェース、９０はレコーダ部である。２２は視聴者検出部、２１は視聴要求制御部である。
【００７７】
１０１はＣＰＵモジュールであり、不図示のＣＰＵやメモリ、各種の制御モジュールやインタフェースで構成され、チューナ部２、通信インタフェース２４、及びレコーダ部９０に接続されている。ＣＰＵモジュール１０１は、メモリ等に格納されたプログラムにより視聴端末内部の各種制御を行う。
【００７８】
ＣＰＵモジュール１０１は、視聴要求制御部２１と、選局予約制御部９１と、タイマ部９２とを備える。選局予約制御部９１は、提供ユーザから視聴予約を受け付けた場合、視聴管理サーバ４１にも視聴予約された内容（例えば、番組の開始時刻や終了時刻、ソース、チャンネル、タイトル等）を登録する。視聴管理サーバ４１は、登録された視聴予約の内容に従って後述する図１１の視聴予約リストを作成し、被提供ユーザの視聴端末からの要求に応じて視聴予約リストを視聴情報として提供する。なお、視聴端末１００は、上記第１の実施の形態における視聴端末４２と同様に、提供ユーザに対して個人認証を実行してから視聴を許可する。
【００７９】
図１１は、視聴管理サーバ４１から提供される視聴予約リストの一例を示す図である。
【００８０】
図１１において、１１０は予約番号欄であり、予約項目毎に開始時刻順に番号が割り振られている。１１１は開始時刻欄であり、予約された動作の開始時刻が格納される。１１２は終了時刻欄であり、予約された動作の終了時刻が格納される。１１３は操作欄であり、予約された動作の種類が格納される。例えば、「受信」、「録画」、「再生」等が格納される。
【００８１】
１１４はソース欄であり、予約された動作を行う対象デバイスが格納される。例えば、「ＢＳＴＶ」、「ＣＡＴＶ」などチューナデバイスが格納されるか、「Ｒｅｃｏｒｄｅｒ」などの録画再生デバイスが格納される。１１５はチャンネル（Ｃｈ）欄であり、受信や録画を行う際のチャンネルが格納される。１１６はタイトル欄であり、コンテンツのタイトル名が格納される。なお、予約される内容は、これらに限定されるものではなく、他の情報を格納できるようにしてもよい。図示の例では、録画・再生・受信を組み合わせて、「歴史」関連のコンテンツを中心に視聴できるように予約されている。なお、図示の視聴予約リストは、表形式で構成されているがこれに限定されず、データ形式であってもよい。
【００８２】
次に、被提供ユーザの視聴端末９４で実行される自動予約制御の処理の流れを図１２を用いて説明する。
【００８３】
図１２は、視聴端末９４で実行される自動予約制御処理の流れを示すフローチャートである。
【００８４】
視聴端末９４は、提供ユーザの予約情報を取得して、予約がある時間帯では自動予約制御処理を実行する。一方、視聴端末９４は、予約のない時間帯では提供ユーザが視聴中のコンテンツに関する視聴情報を取得して、被提供ユーザが提供ユーザと同じコンテンツを視聴可能に動作する。
【００８５】
図１２において、ステップＳ２５０では、提供ユーザの視聴予約リストを取得する。ここでは、視聴端末９４がネットワーク３７を介して視聴管理サーバ４１に接続し、提供ユーザの視聴予約リストを要求して取得する。
【００８６】
次に、ステップＳ２５１では、視聴予約リストが取得できたか否かを判定し、取得できたときはステップＳ２５２へ進む一方、取得できなかった場合はステップＳ２５０へ戻る。なお、視聴予約リストが取得できなかった場合には、リトライや提供ユーザ切替え等のエラー処理を適宜付け加えてもよい。
【００８７】
次に、ステップＳ２５２では、視聴予約リストの中から予約項目（予約アイテム）を順に取得する。続いて、ステップＳ２５３では、取得した予約アイテムの内容が受信操作であるか否かを判定し、受信操作であるときはステップＳ２５５へ進む一方、受信操作でないときはステップＳ２５４へ進む。
【００８８】
ステップＳ２５４では、取得した予約アイテムの内容が録画操作であるか否かを判定し、録画操作であるときはステップＳ２５６へ進む一方、録画操作でないときはステップＳ２５７へ進む。
【００８９】
ステップＳ２５５では、ＴＶ放送の受信予約設定を行い、ステップＳ２５８へ進む。ステップＳ２５６では、レコーダ９０の録画予約設定を行い、ステップＳ２５８へ進む。ステップＳ２５７では、レコーダ９０の再生予約設定と表示部４の表示予約設定を行い、ステップＳ２５８へ進む。
【００９０】
ステップＳ２５８では、視聴予約リストの全ての予約アイテムに対して処理が終了したか否かを判定する。この判定の結果、終了していないときはステップＳ２５２へ戻り、視聴予約リスト上の次の予約アイテムに対して処理を繰り返す一方、終了したときは本処理を終了する。なお、予約のない時間帯では、上記第１の実施の形態で説明した制御処理を行うようにすればよい。
【００９１】
図１１に示した視聴予約リストの場合、上記処理が実行されることで、被提供ユーザが歴史関連の番組やチャンネルを選択することなく「歴史」関連のコンテンツを続けて視聴することができる。
【００９２】
本処理により、提供ユーザの予約情報と視聴中の番組情報を取得して、予約がある時間帯では予約情報に基づく予約動作を行う一方、予約のない時間帯では提供ユーザが視聴中のコンテンツと同じコンテンツへの切替えを行うことができる。
【００９３】
上記第２の実施の形態によれば、被提供ユーザの視聴端末が提供ユーザから受け付けた視聴予約リストを視聴管理サーバから取得し、予約がある時間帯では自動予約制御処理を実行する。一方、予約のない時間帯では提供ユーザが視聴中のコンテンツに関する視聴情報（予約情報や番組情報が含まれる）を取得して、被提供ユーザが提供ユーザと同じコンテンツを視聴可能に動作する。これにより、上記第１の実施の形態と同様に、ユーザが所望のコンテンツの検索、他のコンテンツへの切替えや選択操作をすることなく、好みのコンテンツを視聴し続けることができる。また、録画予約が不要となると共に、提供ユーザに対して追従制御できる時間範囲が広がるので、より使い勝手を高めることができる。
【００９４】
上記第２の実施の形態では、レコーダ部が視聴端末に内蔵された形態について説明したが、視聴端末が外付けの録画機器に接続された形態であってもよいことは云うまでもない。この場合、視聴端末と録画機器との接続は、ネットワークやＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢなどで接続されるが、これに限定されるものではない。
【００９５】
上記第２の実施の形態では、提供ユーザ自身が視聴する予定で設定した視聴予約リストについて説明したが、これに代えて、例えば、被提供ユーザへの推薦番組情報をリスト化したものであってもよい。
【００９６】
また、視聴予約されたものと提供ユーザ又は被提供ユーザの指示とが競合した場合は、その旨を提供ユーザ又は被提供ユーザに報知するようにしてもよい。
【００９７】
また、視聴情報を広告企業に提供する広告ビジネスモデルを構築するようにしてもよい。広告企業が提供ユーザの視聴情報をＣＭ視聴状況も含めて被提供ユーザに提供可能にし、被提供ユーザが視聴端末でＣＭも含めて追随視聴できるようにする。視聴情報は広告企業にも提供され、ＣＭ視聴情報提供の実績に応じて提供ユーザにインセンティブを供給する。これにより、被提供ユーザにとって上記実施の形態と同様の効果を享受することができると共に、広告企業がＣＭの到達度をより向上させることができる。
【００９８】
本発明は、上記第１及び上記第２の実施の形態に限定されることなく、幅広く応用することが可能である。
【００９９】
また、本発明の目的は、上述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。
【０１００】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した各実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の光ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。また、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１０１】
また、本発明は、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した各実施の形態の機能が実現される場合に限られない。すなわち、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれる。
【０１０２】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した各実施の形態の機能が実現されるだけではない。すなわち、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは云うまでもない。この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施の形態に係る視聴システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１の視聴端末３６の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の視聴情報提供システム３３の構成例を示すブロック図である。
【図４】視聴端末４２の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【図５】視聴端末４２において実行される選局／設定処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】視聴端末３６で実行される提供ユーザ指定処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】提供ユーザ指定部７により表示部４に表示される提供ユーザ候補リストの表示画面の一例を示す図である。
【図８】視聴端末３６で実行される自動選局制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態における視聴端末９４の一例であるＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【図１０】視聴端末１００の一例であるレコーダ内蔵ＴＶ受信機の構成例を示すブロック図である。
【図１１】視聴管理サーバ４１から提供される視聴予約リストの一例を示す図である。
【図１２】視聴端末９４で実行される自動予約制御処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
２  チューナ部
３  表示制御部
４  表示部
５  通信Ｉ／Ｆ
６  ＣＰＵモジュール
７  提供ユーザ指定部
８  選局制御部
９  視聴情報取得部
２１  視聴要求制御部
２２  視聴者検出部
３０，３１，３２  放送局
３３，３４，３５  視聴情報提供システム
３６  視聴端末
３７  ネットワーク
４１  視聴管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007336094.tif 000010
【図９】
2007336094.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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