(57)【要約】【課題】文書データ自体を変更することなく、文書データ中の指定された特定の像の印刷を容易に制限することができる、画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力部と、ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力部と、前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを画像データから生成する制限画像生成部と、制限画像データを印刷する画像記録部と、を備えたことを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力部と、
ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力部と、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成部と、
前記制限画像データを印刷する画像記録部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制限画像生成部は、
前記第１の入力部から入力される前記属性情報を、少なくとも、文字オブジェクト、グラフィックスオブジェクト、およびイメージオブジェクトに分類し、前記指定属性情報が文字オブジェクト又はグラフィックスオブジェクトの場合に、前記画像データの属性情報と前記指定属性情報とが一致するか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制限画像生成部は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を白色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制限画像生成部は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を透明色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制限画像生成部は、
前記画像データの色情報に対応する第１のカラー画像データを第２のカラー画像データに変換する色変換部を具備し、
前記色変換部は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記第２のカラー画像データの色を、前記第１のカラー画像データの色に関わらず、白色に変換する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置
【請求項６】
属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力部と、
ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報の少なくとも一方を入力する第２の入力部と、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致した場合、又は、前記画像データ中のある領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成部と、
前記制限画像データを印刷する画像記録部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力手段と、
ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力手段と、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成手段と、
前記制限画像データを印刷する画像記録手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制限画像生成手段は、
前記第１の入力部から入力される前記属性情報を、少なくとも、文字オブジェクト、グラフィックスオブジェクト、およびイメージオブジェクトに分類し、前記指定属性情報が文字オブジェクト又はグラフィックスオブジェクトの場合に、前記画像データの属性情報と前記指定属性情報とが一致するか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制限画像生成手段は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を白色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制限画像生成手段は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を透明色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制限画像生成手段は、
前記画像データの色情報に対応する第１のカラー画像データを第２のカラー画像データに変換する色変換手段を具備し、
前記色変換手段は、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記第２のカラー画像データの色を、前記第１のカラー画像データの色に関わらず、白色に変換する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置
【請求項１２】
属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力ステップと、
ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力ステップと、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成ステップと、
前記制限画像データを印刷する画像記録ステップと、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記制限画像生成ステップは、
前記第１の入力ステップで入力される前記属性情報を、少なくとも、文字オブジェクト、グラフィックスオブジェクト、およびイメージオブジェクトに分類し、前記指定属性情報が文字オブジェクト又はグラフィックスオブジェクトの場合に、前記画像データの属性情報と前記指定属性情報とが一致するか否かを判定する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記制限画像生成ステップは、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を白色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記制限画像生成ステップは、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記画像データの色を透明色に置換することで、前記制限画像データを生成する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記制限画像生成ステップは、
前記画像データの色情報に対応する第１のカラー画像データを第２のカラー画像データに変換する色変換ステップを具備し、
前記色変換ステップは、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の前記第２のカラー画像データの色を、前記第１のカラー画像データの色に関わらず、白色に変換する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力ステップと、
ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報の少なくとも一方を入力する第２の入力ステップと、
前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致した場合、又は、前記画像データ中のある領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成スッテプと、
前記制限画像データを印刷する画像記録スッテプと、
を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成方法に係り、特に、各種の文書データを印刷する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子文書の作成時やＣＡＤ図面作成時等において、文書中の一部の文字や図形をカラー色で表現することがある。カラー色を用いることで、校正時の修正箇所やコメント等を際立たせることができる。
【０００３】
他方、これら校正時の修正箇所やコメント等を電子文書のデータ中には残しつつも、印刷時には修正箇所やコメント当を印刷させたくない場合も多い。即ち、文書情報の一部領域の印刷を制限したいとするニーズも高い。
【０００４】
しかしながら、印刷したくない画像領域をユーザが指定し、指定された領域の印刷を制限する機能は、現状、文書作成アプリケーションソフトウェアや画像作成アプリケーションソフトウェアに依存しており、プリンタ独自の機能としては、現時点では実現されていないというのが実情であり、かかる先行技術も知られていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
印刷すべき文書領域と印刷を制限したい文書領域とが混在する電子文書においては、印刷を制限したい文書領域を、アプリケーションソフトウェア等を用いて削除する必要がある。
【０００６】
このため、特に、文書の校正段階では、文書の一部を印刷時には削除し、印刷した文書が不適切な場合には再度削除した文書を元に戻して編集を続けるといった繰り返し作業が多く、ユーザの作業負担は大きなものとなる。また、編集前の文書データを簡単には復元できないため、編集前のデータを予め保管・管理しておくといった手順をとることが多く、ユーザの負担はさらに大きくなる。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、文書データ自体を変更することなく、文書データ中の指定された特定の像の印刷を容易に制限することができる、画像形成装置、および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力部と、ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力部と、前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成部と、前記制限画像データを印刷する画像記録部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力部と、ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報の少なくとも一方を入力する第２の入力部と、前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致した場合、又は、前記画像データ中のある領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成部と、前記制限画像データを印刷する画像記録部と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成方法は、属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力ステップと、ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報を入力する第２の入力ステップと、前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致し、かつ、その領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成ステップと、前記制限画像データを印刷する画像記録ステップと、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、上記課題を解決するため、本発明に係る画像形成方法は、属性情報および色情報を有する画像データを入力する第１の入力ステップと、ユーザから指定される指定属性情報および指定色情報の少なくとも一方を入力する第２の入力ステップと、前記画像データ中のある領域の属性情報と前記指定属性情報とが一致した場合、又は、前記画像データ中のある領域の色情報と前記指定色情報とが一致した場合に、一致したその領域の印刷を制限する制限画像データを前記画像データから生成する制限画像生成スッテプと、前記制限画像データを印刷する画像記録スッテプと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置、および画像形成方法によれば、文書データ自体を変更することなく、文書データ中の指定された特定の像の印刷を容易に制限することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置および画像形成方法の実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（１）画像形成装置の構成
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１、例えば、デジタルＭＦＰ（Digital  Multi-Function  Peripheral）のシステム構成例を示す図である。
【００１５】
この画像形成装置１は、デジタル多機能複合機として機能するもので、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナー機能、ＦＡＸ機能、ストレージ機能等が実現される。
【００１６】
画像形成装置1は、読取部２、スキャナー系画像処理部３、ページメモリ部４、プリンタ系画像処理部５、画像記録部６を備えており、これらの構成によってコピー機能を実現している。
【００１７】
読取部２は、原稿を、例えば３ラインＣＣＤセンサで光学的に読み取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のカラーデジタル画像データに変換する。
【００１８】
スキャナー系画像処理部３は、主走査方向の信号レベルの不均一性を補正するシェーディング補正や、空間フィルタリング処理等の各種画像処理を行う。
【００１９】
また、コピー機能として動作する場合には、Ｒ，Ｇ，Ｂの三原色から例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の色信号に変換してページメモリ部４へ出力する一方、スキャナー機能として動作する場合には、Ｒ，Ｇ，Ｂの３原色としてページメモリ部４へ出力する。
【００２０】
ページメモリ部４は、画像データを、例えばページ単位で一時的に記憶し、プリンタ系画像処理部５へ出力する。
【００２１】
プリンタ系画像処理部５は、ページメモリ部４から出力される画像データに対して、印刷のための画像処理、例えばγ補正処理や階調処理等を行い、画像記録部６に出力する。
【００２２】
画像記録部６は、例えば電子写真方式で記録紙に画像を印刷する構成品であり、露光装置、感光ドラム、現像装置等（いずれも図示せず）等を備えて構成されるものである。
【００２３】
また、画像形成装置１は、ストレージ部７、電子データ作成部８、外部Ｉ／Ｆ部９、プリンタコントローラ部１０、ＦＡＸコントローラ部８０、を備えている。これらの構成品は、画像形成装置1をプリンタ機能、スキャナー機能、ＦＡＸ機能、或いはストレージ機能等として動作させる場合に用いられるものである。
【００２４】
ストレージ部７は、例えばＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）で構成されるものであり、読取部２で読み取った画像データや外部のパーソナルコンピュータ等から入力した画像データを記憶する。
【００２５】
ストレージ部７に記憶された画像データは必要に応じて読み出され、画像記録部６で印刷し、或いは、スキャンデータとして外部に出力することができる。
【００２６】
電子データ作成部８は、画像形成装置１をスキャナー機能として動作させる際に、画像データを所定のデータフォーマットに変換しスキャンデータを生成する。生成されたスキャンデータは、外部Ｉ／Ｆ部９を介して外部に出力される。
【００２７】
ＦＡＸコントローラ部８０は、画像形成装置１をＦＡＸ機能として動作させるものである。読取部２で読み取られた画像データをＦＡＸ用のデータフォーマットに変換し、外部Ｉ／Ｆ部９を介して外部の電話回線に出力する。また、電話回線から入力されるＦＡＸデータを画像データに変換して、画像記録部６での印刷に供する。
【００２８】
プリンタコントローラ部１０は、画像形成装置１をプリンタ機能として動作させる際にプリント機能に必要となる各種制御や各種処理を行う。
【００２９】
制御部９０は、画像形成装置１の全体に係る制御を行っている。
【００３０】
本発明に係る画像処理はプリント機能に関する内容であり、プリンタコントローラ部１０で主に実現される。そこで、以下はプリンタコントローラ部１０の細部構成とその動作について説明する。
【００３１】
図２は、プリンタコントローラ部１０の細部構成例を示す図である。
【００３２】
プリンタコントローラ部１０は、スプールユニット１１、データ解析ユニット１２、画像処理ユニット２０、描画ユニット１５、及び圧縮処理ユニット１６を備えて構成されている。
【００３３】
パーソナルコンピュータ等の外部機器から入力されるプリントデータは、外部Ｉ／Ｆ部９を介してプリンタコントローラ部１０に入力され、スプールユニット１１に一時的に格納される。
【００３４】
プリントデータは、通常、ページ記述言語データ（ＰＤＬ；Page  Description  Language）の形態で外部機器から入力される。このページ記述言語は、データ解析ユニット１２の第1の入力部１３に入力される。
【００３５】
プリンタコントローラ部１０のデータ解析ユニット１２では、ＰＤＬで記述された言語を解析し、属性情報とこれと対になる中間言語データとを生成する。
【００３６】
属性情報とは、文書中のオブジェクトの種類やその位置を示す情報である。ここで、オブジェクトとは、文書データの構成要素の種類を示すものであり、例えば、「文字オブジェクト」、「グラフィックオブジェクト」、「イメージオブジェクト」等である。また、中間言語データは主に色情報を示すデータであり、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各レベルを、それぞれ０〜２５５の範囲の値で示す情報である。
【００３７】
一方、本実施形態では、プリントデータとして“指定情報”も入力する形態としている。指定情報は、例えば、外部機器としてのパーソナルコンピュータにインストールされているプリンタドライバに対してユーザが設定する情報である。指定情報は、外部Ｉ／Ｆ部９を介して外部機器から入力され、プリンタコントローラ部１０のスプールユニット１１に一時的に格納された後、データ解析ユニット１２の第２の入力部１４に入力される。
【００３８】
指定情報は、指定オブジェクト情報と指定色情報を含む情報である。
【００３９】
ユーザは、文書データ中の特定のオブジェクトと特定の色を指定することで、指定したオブジェクトと指定した色に該当する文書データの領域の印刷を制限する（印刷させない）ことができる。
【００４０】
従って、ユーザが文書データに含まれる赤色の文字の印刷を制限しようとする場合には、ユーザは、指定オブジェクトとして「文字オブジェクト」を指定し、指定色情報として「赤色」を指定する。
【００４１】
これらの中間言語データ、属性情報、および指定情報は、データ解析ユニット１２から画像処理ユニット２０に入力される。
【００４２】
画像処理ユニット２０では、主に色変換処理を行う。パーソナルコンピュータ等から入力される色情報はＲ，Ｇ，Ｂの３原色データ（第１のカラー画像データ）の形態の場合が一般的である。これを、オブジェクト毎に印刷用の色データ（第２のカラー画像データ）、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色データに色変換する。
【００４３】
また、本実施形態では、後述するように、印刷を制限するために制限画像データを、第２のカラー画像データとして本画像処理ユニット２０で生成する形態としている。
【００４４】
画像処理ユニット２０で生成された第２のカラー画像データは、次段の描画ユニット１５で、いわゆるラスターイメージデータ（色のついた点（ドット）の羅列で表現されるデータ）に変換される。
【００４５】
このラスターイメージデータは、圧縮処理ユニット１６にてデータ圧縮されストレージ部７に一時的に格納される。その後、ページメモリ部４を介してプリント系信号処理部５（図１参照）に転送され、ここで元のラスターイメージデータに復元（データ伸張）されると共に、階調処理等の印刷用の画像処理が施される。
【００４６】
最後に、画像記録部６において、記録紙等の記録媒体に印刷画像が形成される。
【００４７】
（２）第１の実施形態
図３は、第１の実施形態に係る画像処理ユニット２０の構成例を示す図である。画像処理ユニット２０は、本発明のポイントである制限画像を生成する制限画像生成部（制限画像生成手段）２１と色変換（色変換手段）部２５を備えて構成されている。
【００４８】
また、制限画像生成部２１は、色情報置換部（色情報置換手段）２２、属性情報／色情報一致判定部（属性情報／色情報一致判定手段）２３、および色情報切換部（色情報切換手段）２４を備えて構成されている。
【００４９】
属性情報／色情報一致判定部２３では、データ解析ユニット１２から出力される画像データの属性情報と指定属性情報との照合判定を行うと共に、中間言語データ（色情報）と指定色情報との照合判定を行う。属性情報（オブジェクト）と指定属性情報（指定オブジェクト）が一致し、かつ、中間言語データ（色情報）と指定色情報とが一致した場合に、“一致”した旨の情報を色情報置換部２２と色情報切換部２４とに出力する。また、属性情報／色情報一致判定部２３は、上記“一致”情報と共に、指定オブジェクトと指定色情報も夫々色情報置換部２２と色情報切換部２４とに出力する。
【００５０】
なお、中間言語データ（色情報）と指定色情報との一致判定は、厳密な一致判定ではなく、指定色情報を中心とした所定の幅のなかに中間言語データ（色情報）が含まれるか否かを判定する形態でもよい。
【００５１】
色情報置換部２２では、中間言語データ（色情報）のうち、指定オブジェクトと指定色情報に一致すると判定されたオブジェクトの領域の色を、“白色”又は“透明色”に置換し、中間言語データ（２）（色情報）を生成する。
【００５２】
例えば、指定オブジェクトが「文字オブジェクト」であり、指定色情報が「赤色」である場合には、赤色の文字を白色の文字で置換した、或いは赤色の文字を透明色の文字で置換した中間言語データ（２）（色情報）を生成する。
【００５３】
色情報切換部２４では、中間言語データ（色情報）と中間言語データ（２）（色情報）のいずれか一方を後段の色変換部２５へ出力する切換処理を行っている。
【００５４】
データ解析ユニット１２から出力される画像データに、指定オブジェクトや指定色情報が含まれていない場合には（“不一致”の判定）、データ解析ユニット１２から出力される中間言語データ（色情報）と属性情報がそのまま色変換部２５に出力される。
【００５５】
一方、属性情報／色情報一致判定部２３で“一致”判定された場合には、該当するオブジェクトの色が“白色”叉は“透明色”に置換された画像データが色変換部２５に出力される。
【００５６】
例えば、指定オブジェクトが文字オブジェクトであり、指定色情報が赤色の場合には、画像データ中の文字オブジェクトの赤色（Ｒ，Ｇ，Ｂ＝２５５、０、０）が白色（Ｒ，Ｇ，Ｂ＝２５５、２５５、２５５）、或いは透明色“Transparency”に置換される。
【００５７】
上記の構成では、特定のオブジェクトが白色又は透明色で置換された置換画像と置換前の画像とを色情報切換部２４で切換えて出力する形態としているが、色情報置換部２２と色情報切換部２４とを１つの色情報置換部として構成しても良い。この場合、この色情報置換部は、“一致”判定されたときだけ、入力された中間言語データに対して、該当するオブジェクトの色を白色又は透明色に置換して色変換部２５に出力する形態となる。
【００５８】
図４は、本実施形態に係る画像形成方法、特に制限画像生成方法の処理の流れを示すフローチャートである。
【００５９】
まず、ステップＳＴ１で、プリンタコントローラ部１０は、外部のパーソナルコンピュータ等からＰＤＬで記述された画像データ（属性情報と色情報を含むもの）を、外部Ｉ／Ｆ部９を介して入力する。
【００６０】
同様に、ユーザがプリンタドライバ等に対して設定した指定属性情報、および指定色情報を外部Ｉ／Ｆ部９を介して入力する（ステップＳＴ２）。
【００６１】
つぎに、入力した画像データの属性情報をオブジェクトに分類する（ステップＳＴ３）。
【００６２】
ステップＳＴ４では、判定対象とするオブジェクトから「文字オブジェクト」と「グラフィックオブジェクト」以外のオブジェクト、例えは写真等の「イメージオブジェクト」を除外する処理を行う。「イメージオブジェクト」に対しても特定の色の印刷の制限を行うことは可能であるが、不自然な画像になる場合もありうる。また、通常ユーザが印刷を制限する対象としては、文字やグラフィックスが多いことが考えられる。そこで、ステップＳＴ４では、「文字オブジェクト」と「グラフィックオブジェクト」以外のオブジェクトを処理の対象から除外し、除外されたオブジェクトに対してはステップＳＴ７で通常の色変換処理を行うものとしている。
【００６３】
ステップＳＴ５は、属性情報および色情報の一致判定を行っている。画像データ中のオブジェクトと指定オブジェクトが一致するものについて、そのオブジェクトの色情報と指定色情報とが一致するかどうかをさらに判定し、処理対象オブジェクトを決定する。属性情報と色情報の何れかが不一致の場合（そのオブジェクトが処理対象ではないと判定された場合）には、ステップＳＴ７へ進み通常の色変換処理を行う。
【００６４】
ステップＳＴ６では、処理対象であると判定されたオブジェクトの色を白色又は透明色で置換する。
【００６５】
ステップＳＴ７では、通常の色変換処理が行われる。例えば、入力されるＲ，Ｇ，Ｂの各信号に対して、１７×１７×１７点のグリッドで構成される３次元色変換テーブルを用いて、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色の印刷用画像データを生成する。
【００６６】
この時、処理対象オブジェクトの色は、白色または透明色に置換されているため、実質的な色変換はなされないことになり、処理対象オブジェクトの領域は印刷されなくなる。
【００６７】
以上の処理により、ユーザが指定したオブジェクトと指定した色に該当するオブジェクトの印刷は制限される（印刷されない）ことになる。
【００６８】
図５は、本実施形態の効果を説明する図である。図５（Ａ）は、印刷前の、即ち処理前の画像データ１００ａを示す図であり、例えば、赤色、青色、黒色の各文字オブジェクト１０１、１０２、１０３（図中「ＡＢＣＤＥＦＧ」で示されるオブジェクト）を有している。図５（Ｂ）は、処理後の画像データ１００ｂを印刷した結果を示している。ユーザが、印刷を希望しない指定オブジェクトとして文字オブジェクトを指定し、また、印刷を希望しない指定色として赤色を指定すると、赤色の文字列１０１だけが白色の文字列１０４に置換される。白色の文字列は目に見えないため、実質的には印刷されないことになる。
【００６９】
第１の実施形態にかかる画像形成装置１および画像形成方法によれば、文書作成用のアプリケーションソフトウェアを用いて文書データ自体をいちいち変更することなく、単にオブジェクトと色とを指定するだけで文書データ中の特定の像（特定のオブジェクトと特定の色）の印刷を容易に制限することができる。
【００７０】
（３）第２の実施形態
図６は、第２の実施形態に係る画像処理ユニット２０ａおよび制限画像生成部（制限画像生成手段）２１ａの構成例を示す図である。本実施形態では画像処理ユニット２０ａと制限画像生成部２１ａとは同じ構成をとっている。以下、制限画像生成部２１ａとして説明する。
【００７１】
第２の実施形態に係る制限画像生成部２１ａは、第１の色変換部（第１の色変換手段）２６、第２の色変換部（第２の色変換手段）２７、属性情報／色情報一致判定部２３、および色値切換部２９を備えて構成されている。
【００７２】
第１の色変換部２６は、通常の色変換処理を行う部位であり、中間言語データの色情報であるＲ，Ｇ，Ｂ等の第１のカラー画像データから、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ等の印刷用の第２のカラーデータに変換する。
【００７３】
一方、第２の色変換部は、文書中のオブジェクトのうち、処理対象オブジェクトであると判定されたオブジェクトの色を白色に変換し（白色となるようなＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの値を出力する。なお、この色変換を白色変換と呼ぶ場合がある。）、処理対象オブジェクト以外のオブジェクトに対しては通常の色変換処理を行う。
【００７４】
ここで、処理対象オブジェクトは、第１の実施形態と同様に、属性情報／色情報一致判定部２３にて、画像データ中の属性情報（オブジェクト）と指定属性情報（指定オブジェクト）が一致し、かつその色情報と指定色情報が一致すると判定されたオブジェクトのことである。
【００７５】
色値切換部２９は、第１の色変換部２６から出力される第２のカラー画像データと、第２の色変換部２７から出力される第２のカラー画像データとを切換えて描画ユニット１５へ出力する。この切換は、属性情報／色情報一致判定部２３から出力される“一致”情報に基づいて行われる。
【００７６】
なお、図６に示した構成において、第１の色変換部２６、第２の色変換部２７、および色値切換部２９の３つの構成部位をまとめて、１つの“色変換部（色変換手段）”として構成する形態でもよい。この場合、この“色変換部”では、処理対象オブジェクトに対しては元のオブジェクトの色に関わらず白色に変換し、処理対象オブジェクト以外のオブジェクトに対しては通常の色変換処理を行うことになる。
【００７７】
図７は、第２の実施形態に係る画像形成方法、特に制限画像生成方法の処理例を示すフローチャートである。
【００７８】
第１の実施形態（図４）との相違点は、ステップＳＴ１０、ステップＳＴ１１、およびステップＳＴ１２の処理である。
【００７９】
ステップＳＴ１０は、第２の色変換部２７で行われる処理であり、処理対象オブジェクトの色を白色変換し、処理対象オブジェクト以外のオブジェクトに対しては通常の色変換処理を行って第２のカラー画像データを生成する。
【００８０】
ステップＳＴ１１は、第１の色変換部２６で行われる処理であり、通常の色変換処理を行って第２のカラー画像データを生成する。
【００８１】
ステップＳＴ１２では、これら２つの第２のカラー画像データを属性情報／色情報一致判定部２３からの“一致”情報に基づいて切換える。
【００８２】
図８は、第２の実施形態に係る白色変換の概念を説明する図である。図８は、カラー画像の色空間をＣＩＥＬＡＢ色空間で表現したもので、Ｌ＊軸が明度を表し、ａ＊軸とｂ＊軸とで、色相と彩度とを表している。
【００８３】
無彩色はＬ＊軸上に位置し、有彩色はＬ＊軸以外の領域に位置する。図８は、指定色として有彩色の赤色を指定した場合に、第２の色変換部２７で行われる白色変換の概念を示したものである。この白色変換により、変換前の赤色は図８の白丸で示した位置から、Ｌ＊軸上に黒丸で示した白色の位置（実際はＬ＊軸上のプラス方向の最大値近傍）に変換される。
【００８４】
第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、文書作成用のアプリケーションソフトウェアを用いて文書データ自体をいちいち変更することなく、単にオブジェクトと色とを指定するだけで文書データ中の特定の像（特定のオブジェクトと特定の色）の印刷を容易に制限することができる。
【００８５】
上述した説明では、画像データ中のオブジェクトと指定オブジェクトが一致し、かつそのオブジェクトの色情報と指定色情報が一致した場合に、白色等への置換や白色変換を行うものとしたが、指定情報として、オブジェクトと色情報のいずれか一方を指定する形態でもよい。
【００８６】
この形態では、例えば、画像データ中のごく一部に赤色があり、この赤色を印刷したくないような場合に、指定色情報（赤色）だけを指定すれば足り、操作が簡便化される。
【００８７】
また、画像データの大半が写真（イメージオブジェクト）であり、その一部に文字オブジェクトが含まれるような画像で、文字の印刷だけを制限したいような場合には、指定オブジェクト（文字オブジェクト）だけを指定すればよい。
【００８８】
また、指定情報として、複数のオブジェクトや複数の色を指定する形態でも良い。この場合、例えば、赤色の文字と緑色の図形（グラフィックオブジェクト）といった複数のオブジェクトや複数の色の印刷を制限することができる。
【００８９】
さらに、指定色情報（指定色のレベル値）に幅を持たせることで、微妙な色合いの色や複雑な混合色に対しても印刷の制限を設けることもできる。
【００９０】
このほか、指定色として無彩色をも含めることで、特定の範囲のグレーレベルの画像データに対しても印刷を制限することもできる。
【００９１】
なお、本発明は上記の実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成例を示す図。
【図２】本実施形態に係るプリンタコントローラ部の構成例を示す図。
【図３】第１の実施形態に係る画像処理ユニットの構成例を示す図。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成方法の一例を示すフローチャート。
【図５】本実施形態の効果を概念的に示す図。
【図６】第２の実施形態に係る画像処理ユニットの構成例を示す図。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成方法の一例を示すフローチャート。
【図８】第２の実施形態に係る白色変換の概念を説明する図。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置
６  画像記録部
１０  プリンタコントローラ部
１２  データ解析ユニット
１３  第１の入力部
１４  第２の入力部
２０  画像処理ユニット
２１  制限画像生成部
２２  色情報置換部
２３  属性情報／色情報一致判定部
２４  色情報切換部
２５  色変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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