(57)【要約】【課題】排紙トレイに排出された記録用紙を取り出し易く、また記録用紙のスタッキング性をよくする排紙トレイを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】胴内排紙構造を有するコの字型画像形成装置において、記録用紙取出しのために、胴内排紙構造を構成する排紙トレイ４２の一部分に排紙トレイ４２の底面より下方へ移動する可動部６１を形成する。可動部６１の少なくとも一部が、画像形成装置の正面側の近傍にあるあるように配置し、また記録用紙の進行方向の後端側または前端側の近傍にあるように配置し、また可動部６１は、画像形成装置の印字可能な全ての用紙サイズに対して、画像形成装置の正面側から少なくとも一部が達する幅を有する。【選択図】図３
2007126280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴内排紙構造を有するコの字型画像形成装置において、記録用紙取出しのために、前記胴内排紙構造を構成する排紙トレイの一部分が排紙トレイの他の部分に対し移動可能である可動部を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記可動部の少なくとも一部が、画像形成装置の正面側の近傍にあることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記可動部の少なくとも一部が、記録用紙の進行方向の後端側または前端側の近傍にあることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記可動部が、画像形成装置の印字可能な全ての用紙サイズに対して、画像形成装置の手前側から少なくとも一部が達する幅を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記可動部が、前記排紙トレイの底面より更に下方へ移動させる駆動機構を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷終了または排紙トレイの満杯積載量を検知する検知部を備え、前記検知部の検知信号により前記駆動機構を制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記駆動機構を作動させる操作部を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記可動部を、排紙トレイの底面近傍に軸支し、前記軸を中心に排紙トレイの底面より更に下方へ回転支持することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記可動部を、排紙トレイの底面と同一面方向へ付勢する弾性体を備えることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、ファクシミリを含む画像形成装置に関し、特に排紙トレイに排出された記録用紙が取り出し易い構造を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリを含む画像形成装置は、上部に画像読取部（スキャナー部）、下部に記録用紙を蓄える給紙部を備え、画像読取部で読み込んだ画像を記録用紙に印字して、記録用紙を排出する構造である。
従来、記録用紙を排出する排紙トレイを画像形成装置の側面に配置したウイング型画像形成装置は、排紙トレイを画像形成装置の側面から突出して形成しているので、画像形成装置の占有面積が大きくなる。また排紙トレイに人や物が衝突して、怪我をするとともに排紙トレイが損傷することがある。
このために、排紙トレイを画像読取部と、給紙部の間に配置することによって、占有面積を小さくする胴内排紙構造を有するコの字型画像形成装置が普及している。しかし胴内排紙構造の画像形成装置は、排紙トレイに排出された記録用紙が視認しにくく、かつ取り出しにくいという問題がある。特に小サイズの記録用紙は見にくく、取り忘れることがある。
この問題を解決するために特許文献１は排紙トレイの装置手前側中央部に切り欠きを設ける構造を提案している。
【特許文献１】特開平０８−３３９１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の構造によれば、小サイズの用紙も装置手前側中央部の切り欠きに手を挿入して取り出すことができる。しかしながら、排紙トレイの底面に装置手前側中央部に切り欠きを設けているために、記録用紙が排紙トレイの底面上を進行していく際に、この切り欠きに記録用紙が当り、あるいは積み重ねられた記録刷用紙が切り欠き部分に垂れ下がりあるいはたわむので、記録用紙がきれいに積み重ねられなくなることがある。つまりスタッキング性が悪くなる。そのため記録用紙が取り出しにくくなり、また取り出した後、記録用紙の積み重ねを揃える必要がある。
本発明は以上のような問題に鑑み、記録用紙が取り出し易い構造を持つ排紙トレイを備える画像形成装置を提供し、また記録用紙のスタッキング性をよくする排紙トレイを備える画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記の課題を解決するために、胴内排紙構造を有するコの字型画像形成装置において、記録用紙取出しのために、前記胴内排紙構造を構成する排紙トレイの一部分が排紙トレイの他の部分に対し移動可能である可動部を形成するものである。
そして、前記可動部の少なくとも一部が、画像形成装置の正面側の近傍にあることが望ましい。また前記可動部の少なくとも一部が、記録用紙の進行方向の後端側または前端側の近傍にあることが望ましい。また前記可動部が、画像形成装置の印字可能な全ての用紙  サイズに対して、画像形成装置の正面側から少なくとも一部が達する幅を有することが望ましい。
また本発明は、前記可動部が、前記排紙トレイの底面より更に下方へ移動させる駆動機構を備えることが望ましい。更に、印刷終了または排紙トレイの満杯積載量を検知する検知部を備え、前記検知部の検知信号により前記駆動機構を制御することが望ましい。また前記画像形成装置は、前記駆動機構を作動させる操作部を備えることが望ましい。
また本発明は、前記可動部を、排紙トレイの底面近傍に軸支し、前記軸を中心に排紙トレイの底面より更に下方へ回転支持するとよい。また前記可動部を、排紙トレイの底面と同一面方向へ付勢する弾性体を備えるとよい。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、前記胴内排紙構造を構成する排紙トレイの一部分が排紙トレイの他の部分に対し移動可能である可動部を形成するので、可動部を下方へ移動させた場合、記録用紙の下に手または指を挿入する空間を形成することができ、記録用紙が取り出しやすくなる。また可動部を下方に移動させるので、排紙トレイに積み重ねられた記録用紙のスタッキング性を崩すことなく取り出すことができる。また可動部を下方へ移動させる前は、排紙トレイの底面は全面がほぼ同一面になっているので、排紙トレイの底面上を記録用紙が進行していく場合に、または排紙トレイ上に記録用紙が積み重ねた場合に、スタッキング性をよくすることができる。
【０００６】
そして、前記可動部の少なくとも一部が、画像形成装置の正面側の近傍にあり、また前記可動部の少なくとも一部が、排紙の進行方向の後端側または前端側の近傍にあり、また前記可動部が、画像形成装置の印字可能な全ての用紙サイズに対して、画像形成装置の正面側から少なくとも一部が達する幅を有するので、可動部を下方へ移動させた場合、画像形成装置の正面側の近くに、排紙トレイ上の記録用紙の下に手または指を挿入する空間を形成することができ、記録用紙を容易に取り出すことができる。また記録用紙の進行方向の後端側または前端側で積み重ねるので、スタッキング性がよい。また印刷された全ての用紙サイズに対して、記録用紙の一部に手または指を掛け、つまみ出すことができるので、大サイズの記録用紙は勿論のこと、はがきのような小サイズの記録用紙も取り忘れすることなく、取り出すことができる。
【０００７】
また本発明は、可動部を排紙トレイの底面から下方へ移動させる駆動機構を備え、印刷終了または排紙トレイの満杯積載量を検知したとき、前記駆動機構を制御するので、排紙トレイにある記録用紙が取り出しやすくなるように、可動部を自動的に移動させることができる。また駆動機構を作動させる操作部を備えるので、操作部を操作することにより、排紙トレイにある記録用紙を取り出すときだけ、可動部を移動させることができる。
また本発明は、可動部を排紙トレイの底面近傍に軸支するので、構造が簡単である。また可動部を排紙トレイの底面と同一面方向へ付勢する弾性体を備えるので、通常は排紙トレイの底面全面を同一面にすることができ、画像形成装置が印字処理して排紙トレイの底面上を記録用紙が進行していくとき、または排紙トレイ上に記録用紙を積み重ねるときに、スタッキング性をよくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の画像形成装置の外観図を図１に示す。図１に示す画像形成装置はいわゆる断面がコの字型に形成され、胴内排紙構造を備える。胴内排紙構造の画像形成装置は、上部に原稿自動給紙機構１、原稿押さえ蓋２、原稿読取部３、スキャナー部４が配置され、下部に給紙部５を備え、中間部に画像形成部６と、排紙部７が配置される。
原稿自動給紙機構１には送信先の入力のためにキーボード式ファクシミリ用操作部８を備え、原稿読取部３の正面側にはキーボード式およびタッチパネル式の画像形成装置用操作部９と表示部を備える。図１の実施形態はファクシミリ用操作部８と画像形成装置用操作部９を備えているが、２つの操作部を１つにしてもよい。
この画像形成装置は、原稿自動給紙機構１または原稿読取部３に原稿を置く場合、排紙トレイ７から記録用紙を取り出す場合、給紙トレイに記録用紙を補給する場合は、画像形成装置の正面側から行うことが可能なフロントローディングタイプである。フロントローディングタイプは、画像形成装置の下部に備えた前パネルが開閉可能に構成され、前パネルを開けることにより、トナーの補給、感光体の交換、定着器や帯電器の修理や交換などのメンテナンスを行うことも可能である。
本発明において、排紙部７を上部と下部の間に配置する以外は、上部と下部に配置される各構成は、一例であってこの構成に限定されない。また画像形成部６も図１に示す位置に限定するものではなく、上部または下部に備えもかまわない。また上記各部分は全て必要な構成ではなく、例えば原稿自動給紙機構１またはファクシミリは省略することができる。また画像形成装置が印刷専用機である場合は、スキャナー部４を省略することが可能である。更に画像形成装置の下方にオプションとして、追加または予備の給紙部を備えることが可能である。
【０００９】
図２は、画像形成装置の内部構成を示す図である。
図２において、画像形成装置の上部に原稿自動給紙機構１を備え、原稿自動給紙機構１は原稿が載置されると、給紙ローラー１１が原稿を１枚ずつ取り出して、原稿搬送路１２に沿って紙送りする。原稿搬送路１２の途中に読取部１３があり、読取部１３を原稿が通過する際に光源１４からの光を受け、その反射光が反射鏡１５、１６、１７および集光レンズのような光学系１８を経て、ＣＣＤのような光電変換部１９により、電気信号に変換される。この構成により原稿移動式読取部を構成する。そして、原稿は原稿搬送路１２を更に進み、原稿受け部２０に排出される。
原稿の表裏両面を読み取る場合は、原稿が読取部１３を通過して、原稿受け部２０に完全に排出される前に、原稿搬送路１２の最後のローラー２１、２２がその原稿を後端側から引き戻し、裏側搬送路１２ａを通過させて、原稿搬送路１２に戻すことにより、裏面を読み取る。
【００１０】
原稿押さえ蓋２は、上記原稿自動給紙機構１が取り付けられ、原稿押さえ板２３と一体的に構成され、図２の右端側で回転自在に支持されている（図示しない）。原稿読取部３はスキャナー部４を備え、その上部に透明なガラスからなるプラテンガラス２４を取付けている。スキャナー部４は、原稿自動給紙機構１により原稿が自動的に送られてくる場合は、光源１４は右端に固定され、原稿搬送路１２に沿って紙送りされる原稿を読み取る。  原稿がプラテンガラス２４上に載置された場合、その原稿を読み取るため、光源１４と反射鏡１５、１６、１７が原稿を主走査するよう右端から左側へ移動する。この構成により原稿固定式読取部を構成する。
このように、この画像形成装置は、移動する原稿を読み取る原稿移動式読取部と、原稿を固定させてスキャナー部を移動させる原稿固定式読取部の併設型である。
【００１１】
画像形成装置の下部の給紙部５には給紙トレイ３１が設置され、記録用紙を供給する。給紙トレイ３１は画像形成装置の正面側から引き出すことができる構造であるが、その引き出し構造の詳細な説明は省略する。記録用紙は給紙トレイ３１の底部に備えられた前端押上げ板３２の上に載置され、記録用紙の前端を持ち上げるようにしている。そのため前端押上げ板３２の下にコイルバネまたはスプリング（図示しない）を挿入する。あるいは前端押上げ板３２を回転自在に支持する軸３４に持ち上げ方向に付勢するバネまたはスプリングを備え、記録用紙の最上位位置を一定にする。
給紙トレイ３１に蓄えられた記録用紙の進行方向前側位置に半月状ローラー３４が備えられ、記録用紙を１枚ずつ取り出す。記録用紙は半月ローラー３４により引き出され、給紙部５を上流側、排紙部７を下流側として記録用紙搬送路３５を搬送する。記録用紙は、最初にレジストローラー３６の手前に配置したセンサーＳ１により、記録用紙の通過が検知され、その検知信号に基づいて、レジストローラー３６が感光体３７に形成したトナー像の回転方向の前端と記録用紙の前端の位置合わせをする。次に記録用紙は転写帯電器３８により静電気が付与されて、感光体３７に形成されたトナー像を転写する。さらに記録用紙は記録用紙搬送路３５を進み、加熱ローラー３９と加圧ローラー４０を対向配置した定着装置４１の間を通過することにより、トナー像を記録用紙に熔融固着し、トナーを定着する。定着装置４１の後方に定着検知スイッチＳ２が備えられ、記録用紙が定着装置４１を通過したことを検知する。
【００１２】
記録用紙は記録用紙搬送路３５を更に進み、排紙トレイ４２を備える排紙部８に排出される。記録用紙搬送路３５の最後であり、かつ排紙トレイ４２の直前に排紙検知スイッチＳ３が備えられ、記録用紙が排紙部８に排出されたことを検知する。排紙トレイ４２の底面は記録用紙の進行方向の前方側が上がり、後方側が下がるように傾斜しており、排紙トレイ４２の後端には排紙トレイ４２の底面に対してほぼ直角方向の壁４３を形成している。排紙トレイ４２および壁４３は、画像形成装置を形成する筐体の一部によって形成される。排紙トレイ４２の傾斜は、記録用紙の前側の３／４程度は傾斜が急で、後側１／４程度は傾斜が緩く形成している。この傾斜により記録用紙が排紙トレイ４２に排出されたとき、記録用紙の自重により、壁４３に沿ってきれいに揃えて積み重ねられる。
本発明の画像形成部６は、ドラム形状の感光体３７の周囲に感光体３７の回転方向の順に、感光体３７に残留付着している不要なトナーを除去するためにクリーニングユニット４５、感光体３７を一様な静電力に帯電させる帯電器４６、上記スキャナー部４により読み取った画像信号を信号処理して、感光体３７上に電位コントラストによる静電潜像を形成させるため像露光するレーザー光を照射するレーザースキャンニングユニット（ＬＳＵ）４７、トナーを収納する現像槽４８に備えられた可視化ローラー４９を備える。更に現像槽４８にトナーを補給するトナーボックス５０を備える。
以上の構成により、静電印刷方式の画像形成装置を構成する。
【００１３】
記録用紙搬送路３５は、両面コピーのために副搬送路３５ａを有する。副搬送路３５ａは、記録用紙が定着装置４１を通過して記録用紙搬送路３５から排紙部７に排出される前に、記録用紙を引き戻して、副搬送路３５ａに搬入し再度レジストローラー３６により、前端合わせして記録用紙を記録用紙搬送路３５へ搬送する。
また画像形成装置の右側に記録用紙の手差し挿入口５１を備える。手差し挿入口５１に挿入された記録用紙は、手差しローラー５２が軸５３を中心にして回動することにより、手差し挿入口５１に達し、記録用紙を引き込む。更に記録用紙は送りローラー５４により記録用紙搬送路３５へ送り込む。また画像形成装置は底面にオプション搬送路５５を備え、この画像形成装置の底面にオプションとして備え付けられる大型サイズ、例えばＡ３サイズ、Ｂ４サイズの記録用紙カセットから記録用紙を記録用紙搬送路３５へ送り込む。
【００１４】
本発明は以上のような画像形成装置において、排紙トレイ４２の底面の一部分を可動部６１とし、図３に示すように下方へ移動可能とするものである。図３は排紙トレイ４２の一部分を示し、図３の右側に壁４３が存在する。また図３に示すように、可動部６１は排紙トレイ４２の後端側で、かつ画像形成装置の正面側近傍にあり、壁４３から少し離れた位置にある。可動部６１は排紙トレイ４２の底面近傍に配置した回転軸６２に取り付けられ、回転軸６２を中心にして回転する。図３は、回転軸６２が排紙トレイ４２の下側に接するように形成されているが、回転軸６２は排紙トレイ４２の下側に接している必要はなく、離れて形成してもかまわない。回転軸６２にキックバネ６３が掛けられ、可動部６１を上方へ付勢する。可動部６１を上方へ付勢する方法として、可動部６１と排紙トレイ４２の下側面との間にコイルスプリングを掛けてもよい。可動部６１の先端に係合部６４が形成されていて、排紙トレイ４２の下側面に当ることにより、排紙トレイ４２と可動部６１が同一面となった位置で、可動部６１の回転を止める。
【００１５】
従って、可動部６１が図３に示すように、排紙トレイ４１と同一面となるように、上にある場合は、記録用紙は排紙トレイ上に壁４３に当って、積み重ね方向に揃えられる。印刷が終了して、可動部６１を下へ回転させると、排紙トレイ上の記録用紙の積み重ね状態をそのままの状態にして、記録用紙の下に空間を形成することができる。この空間に手または指を挿入することにより、記録用紙を掴んで取り出すことができる。
可動部６１は、排紙トレイ４２の一部分を切り欠いて形成しているので、可動部６１を下方へ移動させたとき、排紙トレイ４１と可動部６１の間に隙間ができて、この隙間から小物が落ちる可能性がある。しかし、この画像形成装置では、排紙トレイ４２の下方部は、給紙部５となっており、給紙トレイ３１があるだけであるので、小物が隙間から落ちた場合も給紙トレイ３１を引き出すことにより、収得することができる。または隙間から小物が落ちないように、排紙トレイ４１と可動部６１の間に蛇腹状の膜を形成しておく事で小物の混入を防止できる。
【００１６】
図３では図示しないが、可動部６１の記録用紙の進行方向に対する幅は、この画像形成装置で印字可能な全ての用紙サイズに対して、画像形成装置の正面側から少なくとも一部が達する大きさに形成する。例えば、画像形成装置がＡ３からはがきまでの記録用紙に印字可能である場合に、画像形成装置が搬送路のセンターと記録用紙のセンターを合わせるセンター搬送であるとすると、Ａ３の縦送りまたはＡ４の横送りして、排紙トレイに排出されたとき、画像形成装置の正面側からの距離を０ｃｍとすると、はがきの縦送りの場合には、画像形成装置の正面側からはがきの側端までの距離はほぼ１０ｃｍである。従って、可動部６１の幅は画像形成装置の正面側から１０ｃｍの幅を有する大きさに形成する。また可動部６１の記録用紙の進行方向の長さは、記録用紙を取り出しやすい長さであればよく、例えば、手の大きさであるとすると、ほぼ１０ｃｍ程度である。更に可動部６１の移動距離は手または指の厚さ程度であればよく、例えば３ｃｍ程度である。結局、可動部６１の大きさは、１０ｃｍ×１０ｃｍ程度以上の大きさである。この可動部６１がほぼ四辺形である場合は、その一辺を画像形成装置の正面側近傍にあるよう配置し、かつ他の一辺を排紙トレイ４１の後端側近傍にあるよう配置する。
【００１７】
本発明は、図４（ａ）に示すように、可動部は排紙トレイの底面から下方へ移動させる駆動機構を備える。駆動機構は、例えばソレノイド７１であり、ソレノイド７１が作動すると、図４（ｂ）に示すように、第１レバー７２が軸７３を中心にして回転し、その回転によって、第２レバー７４がスライドし、次に第３レバー７５が回転軸６２を回転させることにより可動部６１を回転させる。可動部６１の回転により、上記のように排紙トレイ４２上の記録用紙の下方に空間が形成される、この空間に手または指を挿入することによって、Ａ３からはがきまで全ての記録用紙の少なくとも一部を持って排紙トレイ４２から取り出すことができる。可動部６１が排紙トレイ４２の下方へ回転するまでは、記録用紙は排紙トレイ４２の底面に積み重ねられているので、記録用紙はきれいに積み重ねられており、そのため積み重ねられた記録用紙を全部掴むことができ、取り忘れがない。
【００１８】
また本発明は、印刷終了または排紙トレイの満杯積載量を検知する検知部を備え、前記検知部の検知信号により前記駆動機構を制御する。印刷終了は、例えば画像形成装置が印刷を行い、印刷信号が無くなったとき、または排紙部７の直前に備えられた排紙ローラー４４の回転が停止したときを検知することにより、検出することができる。または記録用紙搬送路３５の最後、即ち排紙トレイ４２の直前に備えた排紙検知スイッチＳ３により、印刷終了を検知することができる。また排紙トレイの満杯積載量は、排紙部に備えた記録用紙積載量センサー（図示しない）によって検出することができる。これら検出信号によって前記ソレノイド７１を作動させて、可動部６１を排紙トレイ４１の下方へ移動させる。
また本発明の画像形成装置は、図１に示すように排紙部７の手前に操作部６５を備え、この操作部６５の操作によって前記ソレノイド７１を作動させる。操作部６５はタッチスイッチあるいは押しボタンスイッチである。あるいは操作部６５として、レバーを使用し、図４に示した第１レバーから第３レバーの何れか１つを作動させてもよい。この場合にはソレノイド７１をなくすことができる。または操作部６５やレバーをなくして、可動部６１を直接下方へ押し込むことによって、押し下げてもよい。
この実施形態では可動部６１が回転する構造を示したが、上下あるいは斜めに平行移動する構造であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成装置の外観図を示す。
【図２】画像形成装置の内部構造図を示す。
【図３】可動部の構造図を示す。
【図４】駆動機構の構造図を示す。
【符号の説明】
【００２０】
２    原稿押さえ蓋
３    読取台
４    スキャナ部
５    給紙部
６    画像形成部
７    排紙部
６１  可動部
６２  回転軸
６３  キックバネ
６５  操作部
７１  ソレノイド
７２  第１のレバー
７４  第２のレバー
７５  第3のレバー
【図２】
2007126280.tif 000003
【図３】
2007126280.tif 000004
【図４】
2007126280.tif 000005
【図１】
2007126280.tif 000006