(57)【要約】【課題】一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用できるリライタブルなプリンタ、記録結果の消去方法、および記録方法を提供する。【解決手段】プリンタは、記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面４２ａの上で定着されたインクに、インクを湿らせる液体を付与する前処理機構１４と、液体とともに湿らされたインクを記録面４２ａから回収する回収機構１６と、を備えている。前処理機構１４は、インクに液体を付与するインクジェットヘッド４４を含む。回収機構１６は、液体とともに湿らされたインクを記録面４２ａから除去する除去部５０と、記録面４２ａから除去された液体とともに湿らされたインクを除去部５０から排出する排出部５２と、を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着された前記インクに、前記インクを湿らせる液体を付与する前処理機構と、
前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から回収する回収機構と、
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタであって、
前記前処理機構は、前記インクに前記液体を付与するインクジェットヘッドを含むことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のプリンタであって、
前記回収機構は、前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から除去する除去部と、
前記記録面から除去された前記液体とともに湿らされた前記インクを前記除去部から排出する排出部と、
を含むことを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のプリンタであって、
前記記録面の上の互いに異なる複数の位置に前記インクを複数の液滴として配置する記録機構をさらに備え、
前記記録面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記記録機構が前記複数の液滴を配置することを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項４に記載のプリンタであって、
前記記録面の上に配置された前記複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成されることを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のプリンタであって、
記録機構により吐出され記録媒体の記録面の上に配置された前記インクの液滴を乾燥する乾燥機構をさらに備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンタであって、
前記乾燥機構は、前記インクの液滴を加熱する加熱部を含むこと特徴とするプリンタ。
【請求項８】
請求項７に記載のプリンタであって、
前記加熱部は、マイクロ波発生部を含み、前記マイクロ波発生部で発生されたマイクロ波を前記インクの液滴に照射することを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着された前記インクに、前処理機構を用いて前記インクを湿らせる液体を付与する前処理ステップと、
回収機構を用いて前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から回収する回収ステップと、
を含むことを特徴とする記録結果の消去方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の記録結果の消去方法であって、
前記前処理ステップは、インクジェットヘッドを用いて前記インクに前記液体を付与するステップを含むことを特徴とする記録結果の消去方法。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０に記載の記録結果の消去方法であって、
前記回収ステップは、除去部を用いて前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から除去する除去ステップと、
排出部を用いて前記記録面から除去された前記液体とともに湿らされた前記インクを除去部から排出する排出ステップと、
を含むことを特徴とする記録結果の消去方法。
【請求項１２】
記録媒体の記録面の上の互いに異なる複数の位置に、インクを複数の液滴として配置する記録方法であって、
前記記録面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記複数の液滴を配置するステップを包含したことを特徴とする記録方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の記録方法であって、
前記記録面の上に配置された前記複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成されることを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライタブルなプリンタ、記録結果の消去方法、および記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な水性インクを用いるプリンタでは、記録媒体に配置されたインクは記録媒体に染み込んで定着する。このため、インクを記録媒体から分離することは不可能であり、一時的に記録結果を必要とする場合であっても、記録媒体上の記録結果を消去してその記録媒体を再利用することができない。これが、プリンタをリライタブルにする上での障害となっていた。
【０００３】
リライタブルなプリンタを実現する方法として、加熱により消去可能なインクを用いる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、水性インクを用いて記録媒体に記録した記録結果を、機械的剪断力により消去する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１９１１５５号公報
【特許文献２】特開２００２−１９０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、加熱により消去可能なインクを用いる方法は、一般的に普及している水性インクを用いるプリンタには適用することができなかった。また、水性インクを用いて記録媒体に記録した記録結果を、機械的剪断力により消去する方法は、記録を消去する際に記録媒体に大きな圧力が加わるため、記録媒体の寿命を短くしてしまうものであった。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用できるリライタブルなプリンタ、記録結果の消去方法、および記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明に係るプリンタは、記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着された前記インクに、前記インクを湿らせる液体を付与する前処理機構と、前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から回収する回収機構と、を備えている。ここで、記録媒体がインクに対して非受容性であるとは、インクの浸透が記録媒体の表面にとどまり、記録媒体の内部に浸透しないことをいう。本発明によれば、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着されたインクに、前処理機構により液体を付与してインクを湿らせることにより、定着されたインクを記録面から分離することができる。記録面から分離したインクを液体とともに回収機構により回収するので、記録媒体の記録面の上に形成された記録結果を容易に消去することができる。これにより、一般的に普及している水性インクを用いるプリンタで記録媒体に記録した記録結果を消去し、その記録媒体を再利用することができる。また、記録結果を消去する際、記録媒体に機械的剪断力を加えることがない。したがって、一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用できるリライタブルなプリンタを提供することができる。
【０００８】
（２）このプリンタでは、前記前処理機構は、前記インクに前記液体を付与するインクジェットヘッドを含んでいてもよい。
【０００９】
（３）このプリンタでは、前記回収機構は、前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から除去する除去部と、前記記録面から除去された前記液体とともに湿らされた前記インクを前記除去部から排出する排出部と、を含んでいてもよい。
【００１０】
（４）このプリンタでは、前記記録面の上の互いに異なる複数の位置に前記インクを複数の液滴として配置する記録機構をさらに備え、前記記録面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記記録機構が前記複数の液滴を配置してもよい。これによれば、記録機構により記録面の上に配置された後の２つの液滴の、一方の液滴の中心と他方の液滴の中心との間の距離である間隔ａは、一方の液滴の半径ｒと他方の液滴の半径ｒとの和（２ｒ）よりも大きいので、２つの液滴は互いに接触しない。したがって、インクに対して非受容性を有する記録面の上に、互いに色の異なるインクを複数の液滴として配置しても、複数の液滴は互いに接触することはないので、インクの滲みを防止することができる。
【００１１】
（５）このプリンタでは、前記記録面の上に配置された前記複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成されていてもよい。
【００１２】
（６）このプリンタでは、記録機構により吐出され記録媒体の記録面の上に配置された前記インクの液滴を乾燥する乾燥機構をさらに備えていてもよい。これによれば、記録面の上に配置されたインクの液滴を乾燥機構で乾燥することにより、インクの液滴を早く乾燥させ記録面の上に定着することができる。したがって、インクに対して非受容性を有する記録面の上にインクの液滴を配置する場合でも、インクの液滴を早く記録面の上に定着することができる。
【００１３】
（７）このプリンタでは、前記乾燥機構は、前記インクの液滴を加熱する加熱部を含んでいてもよい。
【００１４】
（８）このプリンタでは、前記加熱部は、マイクロ波発生部を含み、前記マイクロ波発生部で発生されたマイクロ波を前記インクの液滴に照射してもよい。
【００１５】
（９）本発明に係る記録結果の消去方法は、記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着された前記インクに、前処理機構を用いて前記インクを湿らせる液体を付与する前処理ステップと、回収機構を用いて前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から回収する回収ステップと、を含んでいる。本発明によれば、前処理ステップで、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着されたインクに、前処理機構を用いて液体を付与してインクを湿らせることにより、定着されたインクを記録面から分離することができる。回収ステップで、記録面から分離したインクを液体とともに回収機構を用いて回収するので、記録媒体の記録面の上に形成された記録結果を容易に消去することができる。これにより、一般的に普及している水性インクを用いるプリンタで記録媒体に記録した記録結果を消去し、その記録媒体を再利用することができる。また、その記録結果を消去する際、記録媒体に機械的剪断力を加えることがない。したがって、一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用することができる。
【００１６】
（１０）この記録結果の消去方法では、前記前処理ステップは、インクジェットヘッドを用いて前記インクに前記液体を付与するステップを含んでいてもよい。
【００１７】
（１１）この記録結果の消去方法では、前記回収ステップは、除去部を用いて前記液体とともに湿らされた前記インクを前記記録面から除去する除去ステップと、排出部を用いて前記記録面から除去された前記液体とともに湿らされた前記インクを除去部から排出する排出ステップと、を含んでいてもよい。
【００１８】
（１２）本発明に係る記録方法は、記録媒体の記録面の上の互いに異なる複数の位置に、インクを複数の液滴として配置する記録方法であって、前記記録面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記複数の液滴を配置するステップを包含している。本発明によれば、記録面の上に配置された後の２つの液滴の、一方の液滴の中心と他方の液滴の中心との間の距離である間隔ａは、一方の液滴の半径ｒと他方の液滴の半径ｒとの和（２ｒ）よりも大きいので、２つの液滴は互いに接触しない。したがって、インクに対して非受容性を有する記録面の上に、互いに色の異なるインクを複数の液滴として配置しても、複数の液滴は互いに接触することはないので、インクの滲みを防止することができる。
【００１９】
（１３）この記録方法では、前記記録面の上に配置された前記複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成されていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、参照する各図面において、図面上で認識可能な大きさとするために縮尺は各部材ごとに異なる場合がある。
（第１の実施の形態）
【００２１】
まず、本発明の第１の実施の形態に係るプリンタを説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るプリンタの概略構成を模式的に示す断面図である。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、筐体１２の内部に、前処理機構１４と、回収機構１６と、記録機構１８と、乾燥機構２０と、を備えている。
【００２４】
前処理機構１４および回収機構１６は、第１の搬送機構２２に支持されている。前処理機構１４および回収機構１６の、第１の搬送機構２２と反対の側には、筐体１２の内部に第１のローラ対２４が配設され、さらに筐体１２の外部に第１の給紙保持部材２６が配設されている。前処理機構１４および回収機構１６の、第１の搬送機構２２の側には、筐体１２の内部に第２のローラ対２８が配設され、さらに筐体１２の外部に第１の排紙保持部材３０が配設されている。
【００２５】
プリンタ１０は、記録面の上に記録結果が形成された記録媒体（図示しない）が、第１の給紙保持部材２６から給紙され、第１のローラ対２４、前処理機構１４および回収機構１６、第２のローラ対２８を経て、第１の排紙保持部材３０に搬送されるように、構成されている。
【００２６】
記録機構１８および乾燥機構２０は、前処理機構１４および回収機構１６の上側に配設されている。記録機構１８および乾燥機構２０は、前処理機構１４および回収機構１６の下側に配設されていてもよい。記録機構１８は、第２の搬送機構３２に支持されている。記録機構１８の第１の給紙保持部材２６の側には、筐体１２の内部に第３のローラ対３４が配設され、さらに筐体１２の外部に第２の給紙保持部材３６が配設されている。記録機構１８の第３のローラ対３４の反対側には、筐体１２の内部に乾燥機構２０と第４のローラ対３８とが順に配設され、さらに筐体１２の外部に第２の排紙保持部材４０が配設されている。
【００２７】
プリンタ１０は、未使用の記録媒体（図示しない）が、第２の給紙保持部材３６から給紙され、第３のローラ対３４、記録機構１８、乾燥機構２０、第４のローラ対３８を経て、第２の排紙保持部材４０に搬送されるように、構成されている。
【００２８】
次に、前処理機構および回収機構の構成について説明する。
【００２９】
図２は、第１の実施の形態に係る前処理機構および回収機構の主要部を模式的に示す斜視図である。図３は、第１の実施の形態に係る前処理機構および回収機構の動作を説明する図である。
【００３０】
図２に示すように、前処理機構１４および回収機構１６は、第１の搬送機構２２の長手方向に所定間隔離して支持され、第１の搬送機構２２の長手方向に移動できるようになっている。第１の搬送機構２２の長手方向は、記録媒体４２が進む方向にほぼ垂直である。
【００３１】
前処理機構１４は、記録媒体の記録面４２ａであって、インクに対して非受容性を有する記録面４２ａの上で定着されたインク７０（図３参照）に、インクを湿らせる液体７２ａ（図３参照）を付与するインクジェットヘッド４４と、その液体を貯える第１のタンク４６と、第１のタンク４６から液体をインクジェットヘッド４４に供給する第１のチューブ４８と、を含んで構成されている。液体はインクを溶解または膨潤しうるものであればよく、例えばインクの主溶媒や水などの少なくとも一つを含んだ洗浄液である。
【００３２】
なお、前処理機構１４の変形例として、前処理機構１４がインクジェットヘッド４４の代わりにインクに液体を付与するスプレー装置（図示しない）を含んでいてもよい。前処理機構１４がスプレー装置を含んでいる場合は、前処理機構１４がポンプ（図示しない）をさらに含んでいてもよい。
【００３３】
回収機構１６は、液体とともに湿らされたインクを記録面４２ａから除去する除去部５０と、記録面４２ａから除去された液体とともに湿らされたインクを除去部５０から排出する排出部５２と、を含み、液体とともに湿らされたインクを記録面４２ａから回収する。
【００３４】
除去部５０は、第１のローラ５４と、第２のローラ５６と、吸収材５８と、を含んで構成されている。第１のローラ５４は、記録面４２ａから所定間隔離して配置されている。第２のローラ５６は、第１のローラ５４よりも記録面４２ａから離れ、かつ、第１のローラ５４よりも前処理機構１４から離れた位置に配置されている。第１のローラ５４と第２のローラ５６とは、駆動モータ（図示しない）により同一方向に回転するようになっている。吸収材５８は、無端のベルト状であり、第１のローラ５４と第２のローラ５６とに渡って掛け渡され、第１のローラ５４の側で記録媒体４２の記録面４２ａに接している。吸収材５８は、第１のローラ５４と第２のローラ５６とが回転することにより、第１のローラ５４および第２のローラ５６と同一方向に回転するようになっている。吸収材５８は、多孔性の材料からなる。吸収材５８の材料は、良好な吸水性を示すものであればよく、例えばＰＶＡ（ポリビニルアルコール）等のスポンジである。
【００３５】
排出部５２は、第３のローラ６０と、第２のチューブ６２と、ポンプ６４と、第３のチューブ６６と、第２のタンク６８と、を含んで構成されている。第３のローラ６０は、第２のローラ５６の前処理機構１４に対して反対側に、第２のローラ５６との間に吸収材５８を挟んで配置されている。第２のチューブ６２の一端は、第３のローラ６０の記録面４２ａに対して反対側の吸収材５８の近傍に配置されている（図３参照）。第２のチューブ６２の他端はポンプ６４に接続され、ポンプ６４は第３のチューブ６６を介して第２のタンク６８に接続されている。
【００３６】
次に、上記構成からなる前処理機構１４および回収機構１６の動作について、図３を参照して説明する。
【００３７】
記録媒体４２の記録面４２ａは、インクに対して非受容性を有している。そのような記録面４２ａの上で、インク７０は乾燥して定着している。インク７０は、乾燥せず流動性を維持した状態で記録面４２ａの上に定着していてもよい。
【００３８】
インクジェットヘッド４４により液体の液滴７２を吐出し、インク７０に液体７２ａを付与する。インク７０は、付与された液体７２ａにより溶解または膨潤してインク混合液７４となり、定着されていた記録面４２ａとの間の接合が緩む。この結果、インク混合液７４は、記録面４２ａの上から分離する。
【００３９】
吸収材５８は、第１のローラ５４により記録面４２ａの上に押し当てられ、第１のローラ５４および第２のローラ５６とともに図示矢印方向に回転しながら、記録面４２ａの上のインク混合液７４を払拭し、払拭したインク混合液７４を毛細管現象により吸収する。
【００４０】
インクジェットヘッド４４を含む前処理機構１４と、除去部５０を含む回収機構１６とは、第１の搬送機構２２（図２参照）により搬送され、図示矢印の方向に移動しながら前述の動作を繰り返す。このとき、吸収材５８は、第１のローラ５４の押圧により記録面４２ａとの間で圧迫された後、第１のローラ５４により記録面４２ａの上で回収機構１６の移動方向と同じ図示矢印の方向に向かって押し出されるように回転する。これにより、吸収材５８は、押圧から開放され弛緩した状態で記録面４２ａの上のインク混合液７４を払拭するので、記録面４２ａの上のインク混合液７４を効率よく吸収することができる。
【００４１】
吸収材５８に吸収されたインク混合液７４は、吸収材５８が第２のローラ５６と第３のローラ６０とで圧迫されることにより、第３のローラ６０の記録面４２ａに対して反対側の位置で吸収材５８から搾り出される。搾り出されたインク混合液７４は、第２のチューブ６２を介してポンプ６４により吸引され、第３のチューブ６６を介して第２のタンク６８に排出される（図２参照）。
【００４２】
以上のように、前処理機構１４により液体７２ａを付与してインク７０を湿らせることにより、定着されたインク７０を記録面４２ａから分離し、記録面４２ａから分離したインク７０と液体７２ａと（インク混合液７４）をともに回収機構１６により回収するので、記録媒体の記録面の上に形成された記録結果を容易に消去することができる。これにより、一般的に普及している水性インクを用いるプリンタで記録媒体に記録した記録結果を消去し、その記録媒体を再利用することができる。また、記録結果を消去する際、記録媒体に機械的剪断力を加えることがない。したがって、一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用できるリライタブルなプリンタを提供することができる。
【００４３】
なお、記録面がインクに対して非受容性を有する記録媒体としては、例えば、紙、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等を基材とし、その基材の表面にフッ素樹脂を主成分とする層を形成したものを用いることができる。
（記録結果の消去方法）
【００４４】
次に、プリンタ１０が実行する記録結果の消去方法について、図３および図４を参照して説明する。
【００４５】
図４は、本発明の第１の実施の形態に係る記録結果の消去方法を説明する図である。
【００４６】
本実施の形態に係る記録結果の消去方法は、図４に示すように、まず前処理ステップにより、記録媒体の記録面であって、インクに対して非受容性を有する記録面の上で定着されたインクに、インクを湿らせる液体を付与する（ステップＳ１０）。前処理ステップは、インクジェットヘッドを用いてインクに前記液体を付与するステップ（ステップ１２）を含む。
【００４７】
次に、回収ステップにより、液体とともに湿らされたインクを記録面から回収する（ステップＳ２０）。回収ステップは、除去部５０（図３参照）を用いて液体７２ａとともに湿らされたインク７０、すなわちインク混合液７４を記録面４２ａから除去する除去ステップ（ステップ２２）と、排出部５２（図３参照）を用いて記録面４２ａから除去された液体７２ａとともに湿らされたインク７０、すなわちインク混合液７４を除去部５０から排出する排出ステップ（ステップ２４）と、を含む。
【００４８】
以上のように、液体７２ａを付与してインク７０を湿らせることにより、定着されたインク７０を記録面４２ａから分離し、記録面４２ａから分離したインク７０と液体７２ａと（インク混合液７４）をともに回収するので、記録媒体の記録面の上に形成された記録結果を容易に消去することができる。これにより、一般的に普及している水性インクを用いるプリンタで記録媒体に記録した記録結果を消去し、その記録媒体を再利用することができる。また、記録結果を消去する際、記録媒体に機械的剪断力を加えることがない。したがって、一般的な水性インクを用いながら、記録媒体の寿命を短くすることなく、記録結果を容易に消去して、記録媒体を再利用できるリライタブルなプリンタを提供することができる。
【００４９】
このような記録結果の消去方法によれば、記録面がインクに対して非受容性を有する記録媒体を用いることにより、記録結果の確認や位置合わせなどの目的で、一時的に記録結果を参照するためのプリプリントを行う際に、記録媒体を繰り返し使用することができるので、紙などの通常の記録媒体を無駄に消費することが防止される。
（回収機構の変形例）
【００５０】
ここで、第１の実施の形態における、回収機構の変形例について説明する。
【００５１】
図５は、第１の実施の形態における回収機構の変形例を模式的に示す斜視図である。図６は、第１の実施の形態における回収機構の変形例の動作を説明する図である。以下、先に説明した構成および動作との相違点を中心に説明し、共通する事項についてはその説明を省略する。
【００５２】
回収機構７６は、図５に示すように、第１の搬送機構２２の長手方向に前処理機構１４と所定間隔離して支持され、前処理機構１４とともに第１の搬送機構２２の長手方向に移動できるようになっている。回収機構７６は、除去部７８と排出部８０とを含んでいる。
【００５３】
除去部７８は、支持部８２と、払拭材８４と、吸収材８６と、キャップ８８と、を含んで構成されている。支持部８２は、記録媒体４２の記録面４２ａから所定間隔離して配置されている。払拭材８４は、断面が楔形状である。払拭材８４は、断面の尖った側が前処理機構１４の側を向き、その先端部が記録面４２ａに接し、他方の側が支持部８２の記録面４２ａの側の一端に固定されている。払拭材８４は、弾性体材料からなる。払拭材８４の材料は、例えば、ゴムである。吸収材８６は、払拭材８４の前処理機構１４の側の面と支持部８２の前処理機構１４側の面とに渡って固定され、払拭材８４に固定されている側の先端が記録面４２ａに接している。吸収材８６は、多孔性の材料からなる。吸収材８６の材料は、例えば、スポンジである。キャップ８８は、吸収材８６の支持部８２に固定されている側の先端面と先端部の周囲側面とを覆うように装着されている。キャップ８８の記録面４２ａと反対側の面には、貫通孔９０（図６参照）が設けられている。
【００５４】
排出部８０は、図５に示すように、第４のチューブ９２と、ポンプ６４と、第３のチューブ６６と、第２のタンク６８と、を含んで構成されている。第４のチューブ９２は、一端がキャップ８８に設けられた貫通孔９０に挿入され、その先端が吸収材８６に接するように固定されている（図６参照）。第４のチューブ９２の他端はポンプ６４に接続されている。
【００５５】
上記構成からなる回収機構７６の動作について、図６を参照して説明する。払拭材８４は、支持部８２に支持されて、断面の尖った側の先端部が撓むまで記録面４２ａに押し当てられている。吸収材８６は、払拭材８４と支持部８２とに支持されて、記録面４２ａに接触するように押し当てられている。
【００５６】
インクジェットヘッド４４を含む前処理機構１４と除去部７８を含む回収機構７６とは、第１の搬送機構２２（図５参照）により搬送され、図示矢印の方向に移動する。払拭材８４と吸収材８６とは、図示矢印の方向に移動しながら記録面４２ａの上のインク混合液７４を払拭する。払拭材８４が記録面４２ａから払拭したインク混合液７４は、払拭材８４と吸収材８６とが図示矢印の方向に移動することにより、払拭材８４の吸収材８６側の面に集められる。吸収材８６は、自ら払拭したインク混合液７４を吸収するとともに、払拭材８４の吸収材８６側の面に集められたインク混合液７４を吸収する。
【００５７】
吸収材８６に吸収されたインク混合液７４は、第４のチューブ９２を介してポンプ６４により吸引され、第３のチューブ６６を介して第２のタンク６８に排出される（図５参照）。キャップ８８が吸収材８６の支持部８２に固定されている側の先端面と先端部の周囲側面とを覆うように装着されていることにより、第４のチューブ９２を介してポンプ６４により、吸収材８６からインク混合液７４を効率よく吸引することができる。
【００５８】
次に、記録機構の構成と動作について説明する。
【００５９】
図７は、第１の実施の形態に係る記録機構および乾燥機構の主要部を模式的に示す斜視図である。図８、図９、図１０、および図１１は、記録機構によるインクの液滴の配置を説明する図である。
【００６０】
記録機構１８は、色の異なる複数のインクの各色に対応したインクジェットヘッド９４（図９参照）を含んで構成されている。記録機構１８は、図７に示すように、第２の搬送機構３２に支持され、第２の搬送機構３２の長手方向に移動できるようになっている。第２の搬送機構３２の長手方向は、記録媒体９６が進む方向にほぼ垂直である。
【００６１】
記録機構１８は、記録媒体９６の記録面９６ａの上の互いに異なる複数の位置にインクを複数の液滴として配置する。記録面９６ａは、例えば、インクに対して非受容性を有している。記録面９６ａは、インクに対して受容性を有していてもよい。記録機構１８は、記録面９６ａの上に配置された後の２つの液滴の間隔ａが、液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、複数の液滴を配置する。
【００６２】
図８に示すように、記録面９６ａ（図７参照）の上に、記録機構１８により配置された後の２つの液滴としての液滴９８と液滴１００とがある。液滴９８の半径ｒと液滴１００の半径ｒとは等しい。液滴９８の中心と液滴１００の中心との間の距離である間隔ａは、液滴９８の半径ｒと液滴１００の半径ｒとの和（２ｒ）よりも大きいので、液滴９８と液滴１００とは互いに接触しない。
【００６３】
プリンタ１０は、このような記録機構１８を用いて、記録媒体の記録面の上の互いに異なる複数の位置に、インクを複数の液滴として配置する記録方法であって、記録面の上に配置された後の２つの液滴の間隔ａが液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、複数の液滴を配置するステップを実行するように構成されている。
【００６４】
したがって、インクに対して非受容性を有する記録面の上に、互いに色の異なるインクを複数の液滴として配置しても、複数の液滴は互いに接触することはないので、インクの滲みを防止することができる。インクに対して受容性を有する記録面の上であっても、同様にインクの滲みを防止することができる。なお、記録面の上の複数の液滴が半径の異なる液滴を含む場合は、最大の半径を有する液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するものとする。
【００６５】
また、記録機構１８により、記録面の上に配置された複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成される。
【００６６】
まず、混合が容易なインクを用いる場合について説明する。なお、ここでは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインクを用いる場合を例に説明するが、インクの色は前述の３色に限定されるものではない。また、３色だけでなくさらに複数の異なる色のインクを用いてもよい。
【００６７】
図９（ａ）、図９（ｂ）、および図９（ｃ）に示すように、記録媒体９６の記録面９６ａの上に、混合が容易なＹ、Ｍ、Ｃの各色のインクの液滴１０２（Ｙ）、１０２（Ｍ）、および１０２（Ｃ）を、各色のインクのそれぞれに対応した記録機構１８のインクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）により配置する。インクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）の動作は、液滴を吐出する場合と液滴を吐出しないで空走する場合とがある。
【００６８】
まず、図９（ａ）に示すように、インクジェットヘッド９４（Ｙ）によりインクの液滴１０２（Ｙ）を吐出し、記録面９６ａの上に複数の液滴１０４（Ｙ）を配置する。
【００６９】
次に、図９（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド９４（Ｍ）によりインクの液滴１０２（Ｍ）を、記録面９６ａの上に配置された液滴１０４（Ｙ）の上に吐出する。液滴１０２（Ｍ）と液滴１０４（Ｙ）とは混合し、混合した液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）が記録面９６ａの上に配置される。液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）は、液滴１０２（Ｍ）と液滴１０４（Ｙ）とが混合したことにより、液滴１０４（Ｙ）よりも半径が大きい液滴となる。
【００７０】
次に、図９（ｃ）に示すように、インクジェットヘッド９４（Ｃ）によりインクの液滴１０２（Ｃ）を、記録面９６ａの上に配置された液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）の上に吐出する。液滴１０２（Ｃ）と液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）とは混合し、混合した液滴１０８（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ）が記録面９６ａの上に配置される。液滴１０８（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ）は、液滴１０２（Ｃ）と液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）とが混合したことにより、液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）よりもさらに半径が大きい液滴となる。
【００７１】
なお、ここでは、インクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）が毎回液滴を吐出する場合を例に説明したが、インクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）のそれぞれが、液滴を吐出しないで空走する場合があるので、記録面９６ａの上に配置される液滴は、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のインクのすべてが混合される場合、いずれか２色のインクが混合される場合、およびいずれか１色のインクの場合がある。
【００７２】
図１０に示すように、このようにして記録面９６ａの上に配置された複数の液滴は、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のインクのすべてが混合された液滴１０８（Ｙ＋Ｍ＋Ｃ）、いずれか２色のインクが混合された液滴１０６（Ｙ＋Ｍ）、１０６（Ｙ＋Ｃ）、１０６（Ｍ＋Ｃ）、およびいずれか１色のインクの液滴１０４（Ｙ）、１０４（Ｍ）、１０４（Ｃ）、を含み、これらの組み合わせで構成される。すなわち、記録面９６ａの上に配置された複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成される。これにより、記録面の上に配置された複数の液滴により形成される記録結果において、階調を表現することができる。
【００７３】
次に、混合が困難なインクを用いる場合の、インクの液滴の配置の変形例について説明する。
【００７４】
図１１は、記録機構によるインクの液滴の配置の変形例を説明する図である。混合が容易なインクの場合と同様、図９に示すように、記録媒体９６の記録面９６ａの上に、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色のインクの液滴を、各色のインクのそれぞれに対応した記録機構１８のインクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）により配置する。ここでは、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色のインクは、混合が困難なインクとする。
【００７５】
本変形例においては、インクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）は、一つの液滴の大きさを変えることができるようになっている。ここでは、インクジェットヘッド９４（Ｙ）、９４（Ｍ）、および９４（Ｃ）が、１回に吐出する液滴の量を、３段階で変えることができる場合を例に説明するが、これに限定されるものではない。１回に吐出する液滴の量を変えないで、同じ位置で複数回吐出することにより、一つの液滴の大きさを変えるようにしてもよい。
【００７６】
図１１（ａ）に示すように、記録面９６ａ（図９参照）の上に配置される複数の液滴は、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のインクのそれぞれについて、液滴１０４、液滴１０４よりも大きい液滴１１０、および液滴１１０よりもさらに大きい液滴１１２の３通りの場合がある。これらの異なる色と異なる大きさの組み合わせで構成される複数の液滴は、例えば、記録面の上にデルタ状に配列され配置される。
【００７７】
図１１（ｂ）に示すように、記録面の上に配置される複数の液滴は、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のインクに、さらにＫ（ブラック）のインクを加え、４色のインクで構成されていてもよい。また、これらの異なる色と異なる大きさの組み合わせで構成される複数の液滴は、ストライプ状に配列され配置されていてもよい。
【００７８】
図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示す場合においても、記録面の上に配置された複数の液滴により形成される記録結果は、色および半径ｒの少なくとも一方が互いに異なるインクの液滴を含んで構成される。これにより、混合が困難なインクを用いる場合であっても、記録面の上に配置された複数の液滴により形成される記録結果において、階調を表現することができる。
【００７９】
次に、図７に戻って、乾燥機構の構成と動作について説明する。
【００８０】
図７は、第１の実施の形態に係る記録機構および乾燥機構の主要部を模式的に示す斜視図である。乾燥機構２０は、記録機構１８により吐出され記録媒体９６の記録面９６ａの上に配置されたインクの液滴（図示しない）を乾燥する。図７に示すように、乾燥機構２０は、インクの液滴を加熱する加熱部１１４を含んでいる。加熱部１１４は、マイクロ波発生部１１６を含み、マイクロ波発生部１１６で発生されたマイクロ波をインクの液滴に照射する。加熱部１１４とマイクロ波発生部１１６とは、接続部１１８で接続されている。
【００８１】
マイクロ波発生部１１６は、例えば、マグネトロンを含んで構成されている。マイクロ波発生部１１６は、ＳＡＷデバイスを含んで構成されていてもよい。マイクロ波発生部１１６はマイクロ波を発生し、加熱部１１４はそのマイクロ波をインクの液滴に照射する。インクの液滴は、マイクロ波の照射により加熱され、乾燥して記録媒体の記録面の上に定着する。
【００８２】
加熱部１１４は、ヒーターを含み、ヒーターによりインクの液滴を加熱してもよいが、マイクロ波を用いる方が好ましい。マイクロ波を用いれば、発生したエネルギーの略全てのエネルギーをインクの液滴の加熱に利用するので、少ないエネルギーでインクの液滴を加熱して乾燥させ、記録媒体の記録面の上に定着することができる。
【００８３】
以上より、本実施の形態に係るプリンタによれば、記録面がインクに対して非受容性を有する記録媒体を用いることにより、記録結果を消去して記録媒体を再利用することができる。記録結果の確認や位置合わせなどの目的で、一時的に記録結果を参照するためのプリプリントを行う際に、記録媒体を繰り返し使用することができるので、紙などの通常の記録媒体を無駄に消費することが防止される。
【００８４】
また、このプリンタによれば、紙等の記録面がインクに対して受容性を有する記録媒体、および記録面がインクに対して非受容性を有する記録媒体のいずれを用いる場合であっても、記録面の上に配置したインクの滲みを防止し、インクを記録面の上に早く定着させることができる。
（第２の実施の形態）
【００８５】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るプリンタを説明する。第２の実施の形態は、第１の実施の形態と同様の主要機構を備えるが、構成が異なっている。以下、第１の実施の形態との相違点を中心に説明し、共通する事項についてはその説明を省略する。
【００８６】
図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図である。
【００８７】
本実施の形態に係るプリンタ１２０は、図１２に示すように、筐体１２２の内部に、前処理機構１４と、回収機構１６と、記録機構１８と、乾燥機構２０と、を備えている。
【００８８】
前処理機構１４および回収機構１６の第１の搬送機構２２と反対の側には、筐体１２２の内部に第５のローラ対１２４が配設され、さらに筐体１２２の外部に第３の給紙保持部材１２８が配設されている。第３の給紙保持部材１２８の上方には、筐体１２２の外部に第４の給紙保持部材１３０が配設されている。前処理機構１４および回収機構１６の第１の搬送機構２２の側には、筐体１２２の内部に、第６のローラ対１２６と、記録機構１８と、乾燥機構２０と、第７のローラ対１３２と、が順に配設され、さらに筐体１２２の外部に第３の排紙保持部材１３４が配設されている。
【００８９】
プリンタ１２０は、記録媒体（図示しない）が、第３の給紙保持部材１２８または第４の給紙保持部材１３０から給紙され、第５のローラ対１２４、前処理機構１４および回収機構１６、第６のローラ対１２６、記録機構１８、乾燥機構２０、第７のローラ対１３２を経て、第３の排紙保持部材１３４に搬送されるように、構成されている。
【００９０】
このプリンタ１２０では、記録面の上に記録結果が形成された記録媒体は、例えば、第３の給紙保持部材１２８より給紙され、前処理機構１４および回収機構１６によって記録面の上の記録結果を消去された後、記録機構１８によってその記録面の上に新たな記録結果が形成され、乾燥機構２０によってその記録結果が乾燥され記録面の上に定着される。また、記録機構１８および乾燥機構２０を動作させない設定を選択可能としておき、この設定を選択することにより、前処理機構１４および回収機構１６によって記録媒体の記録結果の消去のみを行うようにしてもよい。
【００９１】
一方、未使用の記録媒体は、第４の給紙保持部材１３０から給紙され、前処理機構１４および回収機構１６を通過し、記録機構１８により記録媒体の記録面の上に記録結果が形成された後、乾燥機構２０によってその記録結果が乾燥され記録面の上に定着される。この場合、記録媒体が第４の給紙保持部材１３０から給紙されたときには、前処理機構１４および回収機構１６を動作させないよう設定しておくことにより、未使用の記録媒体は、前処理機構１４および回収機構１６を動作させないで通過させることができる。
【００９２】
以上より、本実施の形態に係るプリンタによれば、第１の実施の形態における効果に加えて、記録媒体の記録面の上に形成された記録結果を消去した後に、続けてその記録面の上に新たな記録結果を形成することができる。
【００９３】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施の形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び結果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】第１の実施の形態に係るプリンタの概略構成を模式的に示す断面図。
【図２】第１の実施の形態に係る前処理機構および回収機構の主要部を模式的に示す斜視図。
【図３】第１の実施の形態に係る前処理機構および回収機構の動作を説明する図。
【図４】第１の実施の形態に係る記録結果の消去方法を説明する図。
【図５】第１の実施の形態における回収機構の変形例を模式的に示す斜視図。
【図６】第１の実施の形態における回収機構の変形例の動作を説明する図。
【図７】第１の実施の形態に係る記録機構および乾燥機構の主要部を模式的に示す斜視図。
【図８】記録機構によるインクの液滴の配置を説明する図。
【図９】記録機構によるインクの液滴の配置を説明する図。
【図１０】記録機構によるインクの液滴の配置を説明する図。
【図１１】記録機構によるインクの液滴の配置の変形例を説明する図。
【図１２】第２の実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図。
【符号の説明】
【００９５】
１０…プリンタ  １２…筐体  １４…前処理機構  １６…回収機構  １８…記録機構  ２０…乾燥機構  ２２…第１の搬送機構  ２４…第１のローラ対  ２６…第１の給紙保持部材  ２８…第２のローラ対  ３０…第１の排紙保持部材  ３２…第２の搬送機構  ３４…第３のローラ対  ３６…第２の給紙保持部材  ３８…第４のローラ対  ４０…第２の排紙保持部材  ４２…記録媒体  ４２ａ…記録面  ４４…インクジェットヘッド  ４６…第１のタンク  ４８…第１のチューブ  ５０…除去部  ５２…排出部  ５４…第１のローラ  ５６…第２のローラ  ５８…吸収材  ６０…第３のローラ  ６２…第２のチューブ  ６４…ポンプ  ６６…第３のチューブ  ６８…第２のタンク  ７０…インク  ７２…液体の液滴  ７２ａ…液体  ７４…インク混合液  ７６…回収機構  ７８…除去部  ８０…排出部  ８２…支持部  ８４…払拭材  ８６…吸収材  ８８…キャップ  ９０…貫通孔  ９２…第４のチューブ  ９４…インクジェットヘッド  ９６…記録媒体  ９６ａ…記録面  ９８…液滴  １００…液滴  １０２…液滴  １０４…液滴  １０６…液滴  １０８…液滴  １１０…液滴  １１２…液滴  １１４…加熱部  １１６…マイクロ波発生部  １１８…接続部  １２０…プリンタ  １２２…筐体  １２４…第５のローラ対  １２６…第６のローラ対  １２８…第３の給紙保持部材  １３０…第４の給紙保持部材  １３２…第７のローラ対  １３４…第３の排紙保持部材。
【図１】
2007307817.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007307817.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2007307817.tif 000012
【図１１】
2007307817.tif 000013
【図１２】
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