(57)【要約】【課題】移動先の画像形成装置を利用する際の利便性を向上させると共に、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる画像形成システム、及び画像形成装置利用プログラムを提供する。【解決手段】クライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されているか否かを検出する接続状態検出部３６１と、接続が検出された場合に無線ＬＡＮ１８を介してサーバ装置１１にアクセスし、ハードディスク装置１１１に記憶されているドライバ１１２及び設定情報１１３をハードディスク装置３１に記憶させる利用情報記憶処理部３６４と、接続状態検出部３６１によりクライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されていないことが検出された場合、ハードディスク装置３１に記憶されているドライバ１１２及び設定情報１１３を削除する削除処理部３６７とを備えた。【選択図】図２
2007257264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、当該画像形成装置へのアクセスを管理するサーバ装置と、当該画像形成装置にアクセスするためのクライアントコンピュータとがネットワークを介してデータ送受信可能に接続される画像形成システムにおいて、
前記サーバ装置は、前記画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方を含む画像形成装置利用情報を記憶するサーバ側記憶手段を備え、
前記クライアントコンピュータは、
前記画像形成装置利用情報を記憶するクライアント側記憶手段と、
当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されているか否かを検出する接続状態検出手段と、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータの前記ネットワークへの接続が検出された場合に、前記ネットワークを介して前記サーバ装置にアクセスし、前記サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報を前記クライアント側記憶手段に記憶させる利用情報記憶処理を行う利用情報記憶処理手段と、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除する削除処理手段と
を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記クライアントコンピュータは、
前記画像形成装置へのアクセスを継続して許可するか否かを設定するための継続許可設定の入力を受け付ける許可設定受付手段をさらに備え、
前記削除処理手段は、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記許可設定受付手段によって前記アクセスを継続して許可しない旨の継続許可設定が受け付けられた場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除するものである
請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバ側記憶手段は、
継続的に前記画像形成装置へのアクセスを許可された第１ユーザを識別するための第１パスワードと、一時的に前記画像形成装置へのアクセスを許可された第２ユーザを識別するための第２パスワードとを記憶し、
前記クライアントコンピュータは、
パスワードの入力を受け付けるパスワード受付手段と、
前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いて前記サーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが前記第１ユーザを識別するものであるか前記第２ユーザを識別するものであるかを示す識別種別情報を取得する認証処理手段と
をさらに備え、
前記削除処理手段は、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記認証処理手段によって前記第２ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得された場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除するものである
請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記クライアントコンピュータは、
前記第１ユーザに対して前記クライアント側記憶手段への前記画像形成装置利用情報の記憶を継続するか否かの設定を受け付ける選択設定受付手段をさらに備え、
前記削除処理手段は、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、前記認証処理手段によって前記第１ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得され、かつ前記選択設定受付手段によって前記画像形成装置利用情報の記憶を継続しない旨の設定が受け付けられた場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除する
請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記サーバ側記憶手段は、
前記パスワードとして、継続的に前記画像形成装置へのアクセスを許可されると共に、前記クライアント側記憶手段に前記画像形成装置利用情報を継続的に記憶させる第３ユーザを識別するための第３パスワードをさらに記憶し、
前記クライアントコンピュータにおける認証処理手段は、
前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いて前記サーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが前記第１、第２、第３ユーザのうちいずれを識別するものであるかを示す識別種別情報を取得し、
前記削除処理手段は、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記認証処理手段によって前記第３ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を保持させる
請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ネットワークに接続された無線中継局をさらに備え、
前記クライアントコンピュータは、
前記無線中継局との間で無線通信を行うことにより、前記ネットワークを介して前記画像形成装置及び前記サーバ装置とデータ送受信可能に接続され、
前記接続状態検出手段は、
前記無線中継局から送信された無線信号の信号レベルが、予め設定された閾値を超える場合に前記ネットワークに接続されていると判定し、予め設定された閾値に満たない場合に前記ネットワークに接続されていないと判定する
請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
画像形成装置と、当該画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方を含む画像形成装置利用情報を記憶するサーバ装置とネットワークを介してデータ送受信可能に接続されるクライアントコンピュータを、
前記画像形成装置利用情報を記憶するクライアント側記憶手段、
当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されているか否かを検出する接続状態検出手段、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータの前記ネットワークへの接続が検出された場合に前記ネットワークを介して前記サーバ装置にアクセスし、前記サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報を、前記クライアント側記憶手段に記憶させる利用情報記憶処理を行う利用情報記憶処理手段、
前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除する削除処理手段
として機能させる画像形成装置利用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置とコンピュータとがネットワークを介して接続された画像形成システム、及びこのコンピュータに用いられる画像形成装置利用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークプリンタを用いて印刷を行うためには、プリンタのＩＰ（Internet Protocol）アドレスやＤＮＳ（Domain Name  System）に登録されたプリンタ名、プリンタの機種やフォント情報等の設定情報を入手した上で、いわゆるプリンタドライバと称されるプリンタを利用するための画像形成装置制御プログラムが記録されたドライバＣＤ（Compact Disc）、もしくは、プリンタドライバの記録されているハードディスク装置（フォルダなど）よりインストーラを立ち上げて、これらの設定情報をコンピュータに入力することで初めて印刷することができる。また、このようなネットワークプリンタを管理するプリンタサーバが設けられている場合、プリンタサーバの管理者から上記設定情報を入手したり、プリンタサーバのＡｃｔｉｖｅＤｅｒｅｃｔｒｙを検索して設定情報を入手し、コンピュータにこれらの設定情報を入力することすることで、プリンタに接続して印刷することが可能となる（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
ところで、近年、オフィス等にネットワークを構築するときに、無線ＬＡＮ（Local Area Network）を利用することが多くなっている。無線ＬＡＮでは、中継局として機能するアクセスポイントをその場所に設置するだけで、煩雑なケーブル敷設等の作業を必要とせずにネットワークを構築できる。そして、たとえば来客者、来訪者等が、一時的にその場所にコンピュータを持ち込んだ場合にも、物理的にケーブル等を接続せずとも、容易にネットワークにコンピュータを接続できる。
【０００４】
このため、これまではコンピュータ用のネットワークが敷設されてこなかったような、会議室や工場、ロビー、食堂といったさまざまな場所に、手軽に無線ＬＡＮによってネットワークが構築されて、ユーザが自己のオフィス等で利用していた携帯型等のコンピュータをそこに持ち込んで、ネットワークに接続して利用することが多くなっている。コンピュータの小型化、軽量化もますます進んでおり、かかるコンピュータの利用形態が、急速に拡大しつつある。
【特許文献１】特開２０００−１８１６６４号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のようなコンピュータの利用形態では、ユーザは、場所を移動して印刷を行うたびに、そこに設置されているプリンタに設定し直さなければならなかった。この場合、場所を移動した先のプリンタを使用するためには、画像形成装置制御プログラムをコンピュータにインストールしたり、当該プリンタの通信アドレス、機種情報等の設定情報をコンピュータに設定したりしなければならず、操作が煩雑であった。そして、誤って、場所を移動した先のプリンタを印刷対象のプリンタとして設定し直すのを忘れると、単に印刷に失敗するだけでなく、以前、印刷対象のプリンタとして設定していた遠くの場所のプリンタへと印刷物が勝手に出力されて、見知らぬ人にそれが見られてしまうおそれがあった。
【０００６】
また、例えば社外の来客などが無線ＬＡＮに接続し、自分の携帯端末に画像形成装置制御プログラムをインストールしたり設定情報を設定したりしてネットワークに接続された社内の画像形成装置で印刷を行った後、当該携帯端末を屋外に持ち出して画像形成装置制御プログラムや設定情報がそのままの状態で印刷処理を行うと、無線ＬＡＮを介して社内の画像形成装置で印刷されてしまう。さらに、画像形成装置がプリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ等が複合された複合機であった場合、画像形成装置制御プログラムや設定情報がそのままの状態になっていると、当該携帯端末を用いて屋外から複合機にアクセスし、ファクシミリの受信データやスキャナの読取データを取得することが可能になるという不都合もあった。
【０００７】
本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、移動先の画像形成装置を利用する際の利便性を向上させると共に、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる画像形成システム、及び画像形成装置利用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、当該画像形成装置へのアクセスを管理するサーバ装置と、当該画像形成装置にアクセスするためのクライアントコンピュータとがネットワークを介してデータ送受信可能に接続される画像形成システムにおいて、前記サーバ装置は、前記画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方を含む画像形成装置利用情報を記憶するサーバ側記憶手段を備え、前記クライアントコンピュータは、前記画像形成装置利用情報を記憶するクライアント側記憶手段と、当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されているか否かを検出する接続状態検出手段と、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータの前記ネットワークへの接続が検出された場合に、前記ネットワークを介して前記サーバ装置にアクセスし、前記サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報を前記クライアント側記憶手段に記憶させる利用情報記憶処理を行う利用情報記憶処理手段と、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除する削除処理手段とを備える。
【０００９】
この構成によれば、クライアントコンピュータにおける接続状態検出手段によって、クライアントコンピュータのネットワークへの接続が検出された場合に、利用情報記憶処理手段によって、サーバ装置におけるサーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報、すなわち画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方がネットワークを介して取得され、クライアント側記憶手段に記憶されるので、移動先の画像形成装置を利用する際に、自動的に画像形成装置利用情報をクライアントコンピュータに記憶させて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用可能にすることができ、利便性を向上させることができる。さらに、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された場合、削除処理手段によりクライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除されて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用できなくすることができるので、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる。
【００１０】
また、前記クライアントコンピュータは、前記画像形成装置へのアクセスを継続して許可するか否かを設定するための継続許可設定の入力を受け付ける許可設定受付手段をさらに備え、前記削除処理手段は、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記許可設定受付手段によって前記アクセスを継続して許可しない旨の継続許可設定が受け付けられた場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除するものであることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、許可設定受付手段によって、画像形成装置へのアクセスを継続して許可するか否かを設定するための継続許可設定の入力が受け付けられる。そして、削除処理手段によって、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出され、かつ許可設定受付手段によってアクセスを継続して許可しない旨の継続許可設定が受け付けられた場合に、クライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除され、当該ネットワークに接続された画像形成装置にアクセスできなくされる一方、許可設定受付手段によってアクセスを継続して許可する旨の継続許可設定が受け付けられた場合には、クライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報は削除されず、当該ネットワークに接続された画像形成装置に継続してアクセスすることができるので、ユーザが、クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された後に、クライアントコンピュータから当該ネットワークに接続された画像形成装置へのアクセスを許可するか否かを選択することができる。
【００１２】
また、前記サーバ側記憶手段は、継続的に前記画像形成装置へのアクセスを許可された第１ユーザを識別するための第１パスワードと、一時的に前記画像形成装置へのアクセスを許可された第２ユーザを識別するための第２パスワードとを記憶し、前記クライアントコンピュータは、パスワードの入力を受け付けるパスワード受付手段と、前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いて前記サーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが前記第１ユーザを識別するものであるか前記第２ユーザを識別するものであるかを示す識別種別情報を取得する認証処理手段とをさらに備え、前記削除処理手段は、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記認証処理手段によって前記第２ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得された場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除するようにしてもよい。
【００１３】
この構成によれば、認証処理手段によって、パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いてサーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが第１ユーザを識別するものであるか第２ユーザを識別するものであるかを示す識別種別情報が取得されるので、ユーザが入力したパスワードによって、当該ユーザが継続的に画像形成装置へのアクセスを許可された第１ユーザであるか、一時的に画像形成装置へのアクセスを許可された第２ユーザであるかを判別することができる。そして、当該ユーザが第２ユーザであった場合には、削除処理手段によって、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出されたときに、クライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除されるので、一時的に画像形成装置へのアクセスを許可されたユーザによって、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる。
【００１４】
また、前記クライアントコンピュータは、前記第１ユーザに対して前記クライアント側記憶手段への前記画像形成装置利用情報の記憶を継続するか否かの設定を受け付ける選択設定受付手段をさらに備え、前記削除処理手段は、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、前記認証処理手段によって前記第１ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得され、かつ前記選択設定受付手段によって前記画像形成装置利用情報の記憶を継続しない旨の設定が受け付けられた場合に、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除することが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、認証処理手段によって第１ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得され、かつ選択設定受付手段により第１ユーザに対してクライアント側記憶手段への画像形成装置利用情報の記憶を継続しない旨の設定が受け付けられた場合に、クライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除されるので、当該ユーザが継続的に画像形成装置へのアクセスを許可された第１ユーザであった場合には、クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された後に、クライアントコンピュータから当該ネットワークに接続された画像形成装置へのアクセスを許可するか否かを選択することができる。
【００１６】
また、前記サーバ側記憶手段は、前記パスワードとして、継続的に前記画像形成装置へのアクセスを許可されると共に、前記クライアント側記憶手段に前記画像形成装置利用情報を継続的に記憶させる第３ユーザを識別するための第３パスワードをさらに記憶し、前記クライアントコンピュータにおける認証処理手段は、前記パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いて前記サーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが前記第１、第２、第３ユーザのうちいずれを識別するものであるかを示す識別種別情報を取得し、前記削除処理手段は、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出され、かつ前記認証処理手段によって前記第３ユーザを識別するものであることを示す識別種別情報が取得された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を保持させることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、認証処理手段によって、パスワード受付手段により受け付けられたパスワードを用いてサーバ装置へアクセスすることにより、当該パスワードが第１、第２、第３ユーザのうちいずれを識別するものであるかを示す識別種別情報が取得されるので、ユーザが入力したパスワードによって、当該ユーザが継続的に画像形成装置へのアクセスを許可された第１ユーザであるか、一時的に画像形成装置へのアクセスを許可された第２ユーザであるか、継続的に画像形成装置へのアクセスを許可されると共にクライアント側記憶手段に画像形成装置利用情報を継続的に記憶させる第３ユーザであるかを判別することができる。そして、当該ユーザが第３ユーザであった場合には、削除処理手段によって、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された場合であっても、クライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が保持されるので、クライアント側記憶手段に画像形成装置利用情報を継続的に記憶させる第３ユーザについて、誤って画像形成装置利用情報が削除され、ネットワークに接続された画像形成装置を利用できなくなることが抑制される。
【００１８】
また、前記ネットワークに接続された無線中継局をさらに備え、前記クライアントコンピュータは、前記無線中継局との間で無線通信を行うことにより、前記ネットワークを介して前記画像形成装置及び前記サーバ装置とデータ送受信可能に接続され、前記接続状態検出手段は、前記無線中継局から送信された無線信号の信号レベルが、予め設定された閾値を超える場合に前記ネットワークに接続されていると判定し、予め設定された閾値に満たない場合に前記ネットワークに接続されていないと判定することが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、クライアントコンピュータは、無線中継局との間で無線通信を行うことにより、ネットワークに接続することができる。そして、接続状態検出手段によって、無線中継局から送信された無線信号の信号レベルが予め設定された閾値を超える場合にネットワークに接続されていると判定し、予め設定された閾値に満たない場合にネットワークに接続されていないと判定されるので、無線信号の信号レベルに基づきクライアントコンピュータがネットワークに接続されているか否かを検出することができる。
【００２０】
そして、本発明に係る画像形成装置利用プログラムは、画像形成装置と、当該画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方を含む画像形成装置利用情報を記憶するサーバ装置とネットワークを介してデータ送受信可能に接続されるクライアントコンピュータを、前記画像形成装置利用情報を記憶するクライアント側記憶手段、当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されているか否かを検出する接続状態検出手段、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータの前記ネットワークへの接続が検出された場合に前記ネットワークを介して前記サーバ装置にアクセスし、前記サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報を、前記クライアント側記憶手段に記憶させる利用情報記憶処理を行う利用情報記憶処理手段、前記接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータが前記ネットワークに接続されていないことが検出された場合、前記クライアント側記憶手段に記憶されている前記画像形成装置利用情報を削除する削除処理手段として機能させる。
【００２１】
この構成によれば、クライアントコンピュータにおける接続状態検出手段によって、クライアントコンピュータのネットワークへの接続が検出された場合に、利用情報記憶処理手段によって、サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報、すなわち画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方がネットワークを介して取得され、クライアント側記憶手段に記憶されるので、移動先の画像形成装置を利用する際に、自動的に画像形成装置利用情報をクライアントコンピュータに記憶させて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用可能にすることができ、利便性を向上させることができる。さらに、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された場合、削除処理手段によりクライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除されて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用できなくすることができるので、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる。
【発明の効果】
【００２２】
このような構成の画像形成システム、及び画像形成装置利用プログラムは、クライアントコンピュータにおける接続状態検出手段によって、クライアントコンピュータのネットワークへの接続が検出された場合に、利用情報記憶処理手段によって、サーバ側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報、すなわち画像形成装置を利用するための、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち少なくとも一方がネットワークを介して取得され、クライアント側記憶手段に記憶されるので、移動先の画像形成装置を利用する際に、自動的に画像形成装置利用情報をクライアントコンピュータに記憶させて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用可能にすることができ、利便性を向上させることができる。さらに、接続状態検出手段により当該クライアントコンピュータがネットワークに接続されていないことが検出された場合、削除処理手段によりクライアント側記憶手段に記憶されている画像形成装置利用情報が削除されて当該ネットワークに接続された画像形成装置を利用できなくすることができるので、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。図１は、例えば同一の会社内における、部署Ａの画像形成システム１と部署Ｂの画像形成システム２との一例を示している。
【００２４】
画像形成システム１は、サーバ装置１１、ハブ１２、無線中継局１３、プリンタ１４、クライアントコンピュータ１５、プリンタ１６、及びクライアントコンピュータ３を備えている。そして、有線ＬＡＮ（Local Area Network）１７（ネットワーク）によって、サーバ装置１１、ハブ１２、及び無線中継局１３が接続され、さらにハブ１２にクライアントコンピュータ１５及びプリンタ１４が接続されている。また、無線中継局１３には、無線ＬＡＮ１８（ネットワーク）によって、プリンタ１６とクライアントコンピュータ３とが接続されている。
【００２５】
画像形成システム２は、サーバ装置２１、ハブ２２、無線中継局２３、及びプリンタ２４が有線ＬＡＮ２５（ネットワーク）によって接続されて構成されており、さらに無線ＬＡＮ２６（ネットワーク）によって、クライアントコンピュータ３が接続可能にされている。
【００２６】
また、画像形成システム１と画像形成システム２とは、ネットワーク４を介して相互に接続されている。
【００２７】
サーバ装置１１，２１は、クライアントコンピュータ３，１５からプリンタ１４，１６へのアクセスを管理するサーバ装置で、例えばパーソナルコンピュータを用いて構成されている。そして、サーバ装置１１が備えるハードディスク装置１１１（サーバ側記憶手段）には、プリンタ１４，１６を利用したりアクセスしたりするための画像形成装置制御プログラムであるドライバ１１２と、プリンタ１４，１６を利用したりアクセスしたりするための情報、例えばプリンタ１４，１６のＩＰアドレス、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレス、機種情報、フォントタイプ等、プリンタ１４，１６を用いて印刷を行うために必要な情報である設定情報２１３と、プリンタ１４，１６へのアクセスを許可されたユーザを識別するためのパスワード情報１１４とが記憶されている。
【００２８】
パスワード情報１１４としては、例えば、部署Ｂに勤務する社員のように、常時部署Ａのプリンタ１４，１６を使用する訳ではないが、打ち合わせや出張時等に常時部署Ａのプリンタ１４，１６を使用するため、継続的にプリンタ１４，１６へのアクセスを許可された不定期使用ユーザ（第１ユーザ）を識別するための第１パスワードと、例えば社外からの来客のように、一時的にプリンタ１４，１６へのアクセスを許可された一時的使用ユーザ（第２ユーザ）を識別するための第２パスワードと、例えば有線ＬＡＮ１７に固定的に接続されているクライアントコンピュータ１５を用いるユーザのように、継続的にプリンタ１４，１６を使用するユーザ、すなわち継続的にプリンタ１４，１６へのアクセスを許可されると共に、クライアントコンピュータ１５のハードディスク装置１５１（クライアント側記憶手段）にプリンタ１４，１６のプリンタドライバや設定情報を継続的に記憶させる常時使用ユーザ（第３ユーザ）を識別するための第３パスワードとが記憶されている。
【００２９】
同様に、画像形成システム２においても、サーバ装置２１が備えるハードディスク装置２１１には、プリンタ２４を利用するための画像形成装置制御プログラムであるドライバ２１２と、プリンタ２４を利用するための情報、例えばプリンタ２４のＩＰアドレス、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレス、機種情報、フォントタイプ等、プリンタ２４を用いて印刷を行うために必要な情報である設定情報２１３と、プリンタ２４へのアクセスを許可されたユーザを識別するためのパスワード情報２１４とが記憶されている。
【００３０】
ハブ１２，２２は、有線ＬＡＮの中継装置である。そして、サーバ装置１１は、ハブ１２を介して無線中継局１３、プリンタ１４、及びクライアントコンピュータ１５と接続され、サーバ装置２１は、ハブ２２を介して無線中継局２３、及びプリンタ２４と接続されている。また、ハブ１２とハブ２２との間はネットワーク４によって接続され、画像形成システム１と画像形成システム２との間で相互にデータ送受信可能にされている。
【００３１】
無線中継局１３，２３としては、例えばＩＥＥＥ(米国電気電子学会)８０２．１１規格に準拠したアクセスポイントを用いることができる。
【００３２】
図２は、クライアントコンピュータ３の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すクライアントコンピュータ３は、例えば、ハードディスク装置３１、表示装置３２、キーボード３３、無線通信Ｉ／Ｆ３４、アンテナ３５、及び制御部３６を備えて構成されている。
【００３３】
表示装置３２は、例えば液晶表示パネルやＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等を用いた表示装置である。キーボード３３は、例えばパスワードや設定指示等、ユーザによる種々の操作入力を受け付ける。
【００３４】
無線通信Ｉ／Ｆ３４は、制御部３６から出力された信号を無線ＬＡＮで用いられる無線信号、例えばＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠した無線信号に変換してアンテナ３５から無線中継局１３へ送信したり、アンテナ３５で受信された無線中継局１３からの無線信号を制御部３６で処理可能な信号形式に変換して制御部３６へ送信したりする通信インターフェイス回路である。また、無線通信Ｉ／Ｆ３４は、例えば、いわゆるＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator）回路を用いて無線中継局１３から送信された無線信号の信号レベルを検出し、その信号レベルを示す信号を制御部３６へ送信する。
【００３５】
制御部３６は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、これらの周辺回路等とを備えて構成され、例えばハードディスク装置３１に記憶された画像形成装置利用プログラムを実行することにより、通信処理部３６０、接続状態検出部３６１、パスワード受付部３６２、認証処理部３６３、利用情報記憶処理部３６４、許可設定受付部３６５、選択設定受付部３６６、及び削除処理部３６７として機能する。
【００３６】
通信処理部３６０は、無線通信Ｉ／Ｆ３４を用いて通信を確立したり、基本的な通信処理を行ったりするもので、例えばＴＣＰ／ＩＰによる通信手順を実現する。
【００３７】
接続状態検出部３６１は、クライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されているか否かを検出するもので、例えば無線通信Ｉ／Ｆ３４により検出された無線信号の信号レベルを予め設定された閾値と比較し、その信号レベルが当該閾値を超える場合に無線ＬＡＮ１８に接続されていると判定し、当該閾値に満たない場合に無線ＬＡＮ１８に接続されていないと判定する。なお、接続状態検出部３６１は、無線信号の信号レベルに基づいてクライアントコンピュータのネットワークへの接続の有無を検出するものに限られず、例えば有線ＬＡＮ１７に直接接続されるクライアントコンピュータ１５においては、通信ケーブルのハブ１２などへの電気的な接続の有無を検出するものであってもよく、通信実行が可能か否かに基づいて、クライアントコンピュータのネットワークへの接続の有無を検出するものであってもよい。
【００３８】
パスワード受付部３６２は、ユーザがキーボード３３を用いて入力したパスワードを受け付ける。認証処理部３６３は、無線通信Ｉ／Ｆ３４及びアンテナ３５によって、無線ＬＡＮ１８、無線中継局１３、及び有線ＬＡＮ１７を介してサーバ装置１１にアクセスし、パスワード受付部３６２により受け付けられたパスワードの認証を行う。この場合、認証処理部３６３は、サーバ装置１１に認証処理を依頼し、サーバ装置１１から認証結果を取得するようにしてもよく、認証処理部３６３がハードディスク装置１１１に記憶されているパスワード情報１１４を参照し、パスワード受付部３６２により受け付けられたパスワードと比較することにより認証を行うようにしてもよい。
【００３９】
また、認証処理部３６３は、パスワード受付部３６２により受け付けられたパスワードを用いてサーバ装置１１へアクセスすることにより、当該パスワードが不定期使用ユーザ（第１ユーザ）、一時的使用ユーザ（第２ユーザ）、常時使用ユーザ（第３ユーザ）のうちいずれを識別するものであるかを示す識別種別情報を取得する。
【００４０】
利用情報記憶処理部３６４は、接続状態検出部３６１によりクライアントコンピュータ３の無線ＬＡＮ１８への接続が検出された場合に、無線ＬＡＮ１８、無線中継局１３、及び有線ＬＡＮ１７を介してサーバ装置１１にアクセスし、ハードディスク装置１１１に記憶されているドライバ１１２と設定情報１１３とを取得して、ドライバ１１２をハードディスク装置３１にインストールしたり、設定情報１１３に基づき種々の設定を行ったりすることにより、ドライバ１１２と設定情報１１３とをハードディスク装置３１に記憶させる。
【００４１】
許可設定受付部３６５は、プリンタ１４，１６へのアクセスを継続して許可するか否かを設定するための継続許可設定の入力を、例えばキーボード３３によって受け付ける。選択設定受付部３６６は、不定期使用ユーザ（第１ユーザ）に対してハードディスク装置３１に記憶されているドライバ１１２と設定情報１１３とを継続的に記憶させておくか否かの設定を、例えばキーボード３３によって受け付ける。
【００４２】
削除処理部３６７は、接続状態検出部３６１によるクライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されているか否かの検出結果、認証処理部３６３により取得された識別種別情報、及び許可設定受付部３６５や選択設定受付部３６６により受け付けられた設定内容に応じて、ハードディスク装置３１に記憶されているドライバ１１２と設定情報１１３とを削除する。
【００４３】
クライアントコンピュータ１５については、無線通信Ｉ／Ｆ３４の代わりに有線通信用の通信インターフェイス回路を備える他、ほぼ同様の構成であるのでその説明を省略する。
【００４４】
次に、上述のように構成された画像形成システム１の動作について説明する。まず、部署Ｂで使用されていたクライアントコンピュータ３を部署Ａに移動させた場合の動作について説明する。図３は、クライアントコンピュータ３を部署Ｂから部署Ａへ移動させた場合の画像形成システム１の動作の一例を示すフローチャートである。
【００４５】
まず、クライアントコンピュータ３において、無線中継局１３から送信された無線信号の信号レベルが無線通信Ｉ／Ｆ３４によって検出され、その信号レベルを示す信号が制御部３６へ送信される。そして、接続状態検出部３６１によって、無線通信Ｉ／Ｆ３４により検出された無線信号の信号レベルが予め設定された閾値を超えると、クライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されていると判定され、クライアントコンピュータ３の無線ＬＡＮ１８への接続が検出される（ステップＳ１）。
【００４６】
次に、通信処理部３６０によって、無線通信Ｉ／Ｆ３４を用いて、無線中継局１３が接続されるセグメントのＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ等により決定されるクライアントコンピュータ３のＩＰアドレスが取得される（ステップＳ２）。そして、通信処理部３６０によって、サーバ装置１１の検索が実行される（ステップＳ３）。具体的には、通信処理部３６０は、サーバ装置１１が備える特定のディレクトリ、例えば、「￥￥１２８．１２８．１２８．１２８￥ｐｒｏｇｒａｍ￥ｋｍｄｒｉｖｅｒ￥ａｕｔｏｉｎｓｔ」を検索する。この場合、サーバ装置１１のＩＰアドレスは、１２８．１２８．１２８．１２８で示される。サーバ装置１１のＩＰアドレスについては、ネットワークの管理の際にサブネットマスクの設定制限（下位側から順にマスク解除が可能）があるため、クライアントコンピュータ３のＩＰアドレスの下位側から順に近いＩＰアドレスのコンピュータの方が、無線中継局１３に近い可能性がある。そのため、上記設定例では、￥￥１２８．１２８．１２８．ＸＸＸで示されるＩＰアドレスに対して検索し、その範囲で見つからない場合には、上位側のＩＰアドレスを変化させて検索を行なう。見つかった場合には、それより上位側のＩＰアドレスを変更して検索は行なわない。上記処理により、サーバ装置１１のＩＰアドレスを取得する。
【００４７】
次に、パスワード受付部３６２によって、例えば表示装置３２に、パスワードの入力を促すメッセージが表示され、ユーザがキーボード３３を用いて入力したパスワードＰが受け付けられる（ステップＳ４）。そして、認証処理部３６３によって、無線通信Ｉ／Ｆ３４、アンテナ３５、無線ＬＡＮ１８、無線中継局１３、及び有線ＬＡＮ１７を介してサーバ装置１１にアクセスが行われ、パスワード受付部３６２により受け付けられたパスワードＰがサーバ装置１１へ送信され、サーバ装置１１に認証処理が依頼される（ステップＳ５）。
【００４８】
次に、サーバ装置１１によって、クライアントコンピュータ３から送信されたパスワードＰが、ハードディスク装置１１１に記憶されているパスワード情報１１４と比較される。そして、パスワードＰが、パスワード情報１１４として記憶されている第１、第２、第３パスワードのうちいずれかと一致した場合、認証は成功し、パスワードＰが、第１、第２、第３パスワードのうちいずれとも一致しない場合、認証は失敗し、サーバ装置１１からクライアントコンピュータ３へ、その認証結果が送信される。また、認証が成功した場合には、さらに、サーバ装置１１からクライアントコンピュータ３へ、パスワードＰが第１パスワードと一致した場合には不定期使用ユーザ（第１ユーザ）を示す識別種別情報、パスワードＰが第２パスワードと一致した場合には一時的使用ユーザ（第２ユーザ）を示す識別種別情報、パスワードＰが第３パスワードと一致した場合には常時使用ユーザ（第３ユーザ）を示す識別種別情報が、送信される（ステップＳ７）。
【００４９】
次に、サーバ装置１１から送信された認証結果と識別種別情報とが、有線ＬＡＮ１７、無線中継局１３、無線ＬＡＮ１８、アンテナ３５、及び無線通信Ｉ／Ｆ３４を介して、認証処理部３６３により受信され、認証処理部３６３により識別種別情報が例えばハードディスク装置３１に記憶される（ステップＳ８）。
【００５０】
次に、認証処理部３６３により、サーバ装置１１から送信された認証結果が確認され（ステップＳ９）、認証失敗を示すもので有れば（ステップＳ９でＮＯ）処理を終了し、認証成功を示すもので有れば（ステップＳ９でＹＥＳ）、利用情報記憶処理部３６４によって、ドライバ１１２と設定情報１１３とを要求する要求指示が、無線通信Ｉ／Ｆ３４、アンテナ３５、無線ＬＡＮ１８、無線中継局１３、及び有線ＬＡＮ１７を介してサーバ装置１１へ送信される（ステップＳ１０）。
【００５１】
次に、サーバ装置１１によって、クライアントコンピュータ３からの要求指示に応じて、ハードディスク装置１１１に記憶されているドライバ１１２と設定情報１１３とが有線ＬＡＮ１７、無線中継局１３、及び無線ＬＡＮ１８を介してクライアントコンピュータ３へ送信され、さらに利用情報記憶処理部３６４によりアンテナ３５、及び無線通信Ｉ／Ｆ３４を介して受信される（ステップＳ１１）。
【００５２】
次に、利用情報記憶処理部３６４により、ドライバ１１２がハードディスク装置３１にインストールされ、設定情報１１３が設定されて、クライアントコンピュータ３からプリンタ１４，１６を利用することが可能にされる。なお、利用情報記憶処理部３６４は、ユーザにプリンタ１４，１６のうち一方を選択させ、当該選択されたプリンタを利用可能にするためのドライバ１１２と設定情報１１３とをハードディスク装置３１に記憶させる構成としてもよい。
【００５３】
以上、ステップＳ１〜Ｓ１２の処理により、自動的に移動先のプリンタ１４，１６を利用することが可能にされるので、移動先の画像形成装置を利用する際の利便性を向上させることができる。
【００５４】
次に、画像形成システム１においてプリンタ１４，１６を利用可能にされたクライアントコンピュータ３を、他所に移動させた場合のクライアントコンピュータ３の動作について説明する。図４は、クライアントコンピュータ３を他所に移動させた場合のクライアントコンピュータ３の動作の一例を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、クライアントコンピュータ３が移動されて無線中継局１３から離されることにより、無線通信Ｉ／Ｆ３４によって受信される無線中継局１３からの無線信号の信号レベルが低下し、接続状態検出部３６１によって、無線通信Ｉ／Ｆ３４により検出された無線信号の信号レベルが予め設定された閾値に満たないレベルになったことが検出されると、クライアントコンピュータ３は無線ＬＡＮ１８に接続されていないと判定される（ステップＳ１０１）。
【００５６】
次に、削除処理部３６７によって、認証処理部３６３によりハードディスク装置３１に記憶された識別種別情報が確認され（ステップＳ１０２）、識別種別情報が不定期使用ユーザ（第１ユーザ）を示す場合、選択設定受付部３６６により、例えば表示装置３２にハードディスク装置３１へのドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を継続するか否かの選択設定入力を促すメッセージが表示され、ユーザがキーボード３３を用いて入力した選択設定が受け付けられる（ステップＳ１０３）。
【００５７】
そして、削除処理部３６７によって、選択設定受付部３６６により受け付けられた選択設定が確認され（ステップＳ１０４）、選択設定がドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を継続する旨の設定であった場合（ステップＳ１０４でＮＯ）、ハードディスク装置３１におけるドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を保持したまま処理を終了する。
【００５８】
これにより、部署Ｂに勤務する社員のように、常時部署Ａのプリンタ１４，１６を使用する訳ではないが、打ち合わせや出張時等に常時部署Ａのプリンタ１４，１６を使用するため、継続的にプリンタ１４，１６へのアクセスを許可された不定期使用ユーザ（第１ユーザ）は、部署Ａから離れた場所にクライアントコンピュータ３を移動させる場合であっても、例えば短時間で部署Ａに戻るとか頻繁に部署Ａに来る等の理由によりクライアントコンピュータ３を、プリンタ１４，１６の利用可能な状態のままにしておきたい場合には、ドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を継続する旨の選択設定を行うことにより、クライアントコンピュータ３をプリンタ１４，１６の利用可能な状態のままにしておくことができるので、移動先の画像形成装置を利用する際の利便性を向上させることができる。
【００５９】
また、削除処理部３６７によって、選択設定受付部３６６により受け付けられた選択設定がドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を継続しない旨の設定であることが確認された場合（ステップＳ１０４でＹＥＳ）、削除処理部３６７によって、ドライバ１１２がハードディスク装置３１からアンインストールされると共に、設定情報１１３がハードディスク装置３１から削除された後（ステップＳ１０５）、処理を終了する。
【００６０】
これにより、例えば部署Ｂに勤務する社員のような不定期使用ユーザが、部署Ａから部署Ｂに戻る場合のように部署Ａから他の場所に移動する際には、ドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を継続しない旨の選択設定を行うことにより、ドライバ１１２と設定情報１１３とがハードディスク装置３１から消去され、プリンタ１４，１６を利用することができない状態にされるので、ユーザが部署Ａから他の場所に移動した後に誤って部署Ａのプリンタ１４，１６に印刷をさせてしまうことを抑制することができる。
【００６１】
一方、削除処理部３６７によって、識別種別情報が一時的使用ユーザ（第２ユーザ）を示すことが確認された場合、削除処理部３６７によって、ドライバ１１２がハードディスク装置３１からアンインストールされると共に、設定情報１１３がハードディスク装置３１から削除された後（ステップＳ１０５）、処理を終了する。
【００６２】
これにより、社外からの来客のように、一時的にプリンタ１４，１６へのアクセスを許可された一時的使用ユーザ（第２ユーザ）が、部署Ａから他の場所に移動して離れると、ドライバ１１２と設定情報１１３とがハードディスク装置３１から消去され、プリンタ１４，１６を利用することができない状態にされるので、このような一時的にプリンタ１４，１６の使用を許可したにすぎないユーザが例えば屋外に移動した後、誤ってプリンタ１４，１６で印刷をさせてしまうことを抑制することができる。また、プリンタ１４，１６が複合機である場合であっても、このような一時的使用ユーザが部署Ａから他の場所に移動して離れると、クライアントコンピュータ３は、ドライバ１１２と設定情報１１３とがハードディスク装置３１から消去されることにより複合機にアクセスすることができない状態にされるので、一時的使用ユーザが屋外からファクシミリの受信データやスキャナの読取データ等を取得することができなくなり、移動前に利用していた画像形成装置に誤ってアクセスされるおそれを低減することができる。
【００６３】
他方、削除処理部３６７によって、識別種別情報が常時使用ユーザ（第３ユーザ）を示すことが確認された場合、ハードディスク装置３１におけるドライバ１１２と設定情報１１３との記憶を保持したまま処理を終了する。
【００６４】
これにより、例えば部署Ａの社員や、クライアントコンピュータ１５のように有線ＬＡＮ２５で接続されて常設されたクライアントコンピュータを使用するユーザなどの常時使用ユーザ（第３ユーザ）は、例えばクライアントコンピュータ１５の通信ケーブルが外れるなどの理由で、接続状態検出部３６１によりクライアントコンピュータ１５が有線ＬＡＮ１７に接続されていないと判定された場合であっても、ドライバ１１２と設定情報１１３とがハードディスク装置３１から消去され、プリンタ１４，１６を利用することができない状態にされることが抑制されるので、誤ってクライアントコンピュータ１５がプリンタ１４，１６を利用できない状態にされることが抑制される。
【００６５】
なお、パスワード種別によって、不定期使用ユーザ、一時的使用ユーザ、及び常時使用ユーザを判別する例を示したが、例えば、許可設定受付部３６５によって、ユーザがキーボード３３を用いて入力した不定期使用ユーザ、一時的使用ユーザ、及び常時使用ユーザの識別種別情報が受け付けられるようにしてもよい。
【００６６】
また、選択設定受付部３６６は、ステップＳ１０１において接続状態検出部３６１によって、クライアントコンピュータ３が無線ＬＡＮ１８に接続されていないと判定された後に、選択設定の入力を受け付ける構成を示したが、例えば、選択設定受付部３６６は、予め選択設定の入力を受け付けて、選択設定をハードディスク装置３１等の記憶手段に記憶させておき、ステップＳ１０４において、予め記憶させておいた選択設定に基づき画像形成装置利用情報をハードディスク装置３１から削除するか否かの判断をするようにしてもよい。
【００６７】
また、画像形成装置制御プログラムと設定情報とのうち、いずれか一方を予めハードディスク装置３１に記憶させておき、他方を、ネットワークへの接続の有無に応じてサーバ装置１１からハードディスク装置３１に記憶させたり、ハードディスク装置３１から削除したりする構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示すクライアントコンピュータの構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図１に示すクライアントコンピュータを移動させた場合の画像形成システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すクライアントコンピュータを他所に移動させた場合のクライアントコンピュータの動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１，２  画像形成システム
３，１５  クライアントコンピュータ
４  ネットワーク
１１，２１  サーバ装置
１２，２２  ハブ
１３  無線中継局
１４，１６，２４  プリンタ
１７，２５  有線ＬＡＮ
１８，２６  無線ＬＡＮ
２３  無線中継局
３１  ハードディスク装置
３２  表示装置
３３  キーボード
３４  無線通信Ｉ／Ｆ
３５  アンテナ
３６  制御部
１１１，２１１  ハードディスク装置
１１２  ドライバ
１１３  設定情報
１１４  パスワード情報
１５１  ハードディスク装置
２１２  ドライバ
２１３  設定情報
２１４  パスワード情報
３６０  通信処理部
３６１  接続状態検出部
３６２  パスワード受付部
３６３  認証処理部
３６４  利用情報記憶処理部
３６５  許可設定受付部
３６６  選択設定受付部
３６７  削除処理部
【図１】
2007257264.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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