(57)【要約】【課題】  プローブを変更しなくても、術者の意図を即座に反映させることができ、細径化を実現することができる超音波プローブ、および超音波診断装置を提供する。【解決手段】  超音波診断装置２は、低周波超音波トランスデューサ群１３と、高周波超音波トランスデューサ群１５とが先端に配設された超音波プローブ１０を有し、使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための選択スイッチ２６を備える。超音波プローブ１０は、駆動信号およびエコー信号を伝達するための信号線への接続を、選択スイッチ２６の操作に応じて、超音波トランスデューサ群１３、１５毎に切り替える切り替え器２０と、選択スイッチ２６で選択された超音波トランスデューサ群を構成する超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサ３０とを搭載している。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される超音波トランスデューサ群が、複数種類先端に配設された超音波プローブにおいて、
使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための操作入力手段を備えたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号、および生体からのエコー信号を伝達するための信号線への接続を、前記操作入力手段の操作に応じて、前記超音波トランスデューサ群毎に切り替える切り替え器が搭載されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記操作入力手段で選択された超音波トランスデューサ群を構成する複数個の超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサが搭載されていることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
体腔内に挿入して使用される体腔内診断用であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の超音波プローブ。
【請求項５】
複数種類の超音波トランスデューサ群でカバーされる前記周波数帯域の幅が、略３〜２０ＭＨｚとなるようにしたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の超音波プローブ。
【請求項６】
使用していない超音波トランスデューサ群を電気的に短絡することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の超音波プローブ。
【請求項７】
同一の周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される超音波トランスデューサ群が、複数種類先端に配設された超音波プローブを有する超音波診断装置において、
使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための操作入力手段を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
前記超音波プローブには、前記超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号、および生体からのエコー信号を伝達するための信号線への接続を、前記操作入力手段の操作に応じて、前記超音波トランスデューサ群毎に切り替える切り替え器が搭載されていることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記超音波プローブには、前記操作入力手段で選択された超音波トランスデューサ群を構成する複数個の超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサが搭載されていることを特徴とする請求項７または８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記超音波プローブは、体腔内に挿入して使用される体腔内診断用であることを特徴とする請求項７ないし９のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
複数種類の超音波トランスデューサ群でカバーされる前記周波数帯域の幅が、略３〜２０ＭＨｚとなるようにしたことを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
使用していない超音波トランスデューサ群を電気的に短絡することを特徴とする請求項７ないし１１のいずれかに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同一の周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される超音波トランスデューサ群が複数種類設けられた超音波プローブ、およびこの超音波プローブを有する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において、超音波画像を利用した医療診断が実用化されている。超音波画像は、超音波プローブから生体の所要部に超音波を照射し、超音波プローブとコネクタを介して接続された超音波観測器で、生体からのエコー信号を電気的に検出することによって得られる。
【０００３】
また、超音波を走査しながら照射することにより、超音波断層画像を得ることも可能で、超音波を送受信する超音波トランスデューサを機械的に回転あるいは揺動、もしくはスライドさせるメカニカルスキャン走査方式の超音波プローブや、複数の超音波トランスデューサをアレイ状に配列し、駆動する超音波トランスデューサを電子スイッチなどで選択的に切り替える電子スキャン走査方式の超音波プローブも知られている。
【０００４】
上記のようにして得られた超音波断層画像を利用して医療診断を行う場合、生体には固体差（例えば、脂肪量の差）や組織によって超音波の伝播特性が違うため、その深さ方向に応じた周波数の超音波を照射しなければ、的確な診断に供する超音波断層画像を得ることができない。また、周波数の高い超音波では、高分解能ではあるが深い部分の画像が得られないため、同じ部位を観察する際でも、周波数の低い超音波を照射して深い部分も含めた全体像を観察し、その後、病変と思われる部位を詳細に観察するために、高分解能の高い周波数の超音波を照射して再度観察することがある。
【０００５】
このため、従来は、使用周波数帯域の異なる超音波トランスデューサを搭載した複数の超音波内視鏡または鉗子チャンネルから挿入される細径の超音波プローブを準備し、これらを観察部位に応じて使い分けていたが、特に体腔内診断用超音波プローブでは、プローブの出し入れが患者の負担を大きくするという問題が生じていた。しかし、同一の使用周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される複数種類の超音波トランスデューサ群を有する超音波プローブが提案されてからは、一台の超音波プローブで周波数帯域の異なる複数種類の超音波を発生させることができるようになった（特許文献１および２参照）。
【０００６】
特許文献１に記載の超音波プローブは、複数の電気超音波変換素子からなる超音波トランスデューサの層を少なくとも２層以上積層し、それぞれの層に適した周波数で各層を独立に駆動させることで、経頭蓋骨超音波ドップラモニタリング（周波数２ＭＨｚ程度）と血栓溶解治療（周波数５００ｋＨｚ程度）の両方に使用することが可能なようにしている。
【０００７】
また、特許文献２に記載の超音波プローブは、２次元配列された複数の超音波トランスデューサを、周波数特性が異なる複数の超音波トランスデューサ群から構成することで、使用周波数帯域を広げて、ハーモニックイメージングなどの変調処理を容易にし、良好な３次元超音波画像を形成することができるようにしている。
【特許文献１】特開２００５−１０３１９３号公報
【特許文献２】特開２００３−１６９８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、経頭蓋骨超音波ドップラモニタリングモードと血栓溶解治療モードとを一定の時間間隔で自動的に切り替えており、また、特許文献２に記載の技術では、２種類の超音波トランスデューサ群の一方または両方を、超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号を送信する送信部または生体からのエコー信号を受信する受信部に接続しているだけで、送受信の組み合わせが固定されているため、術者による使用周波数帯域の切り替えを行うことができず、診断目的に応じた分解能や観察深さを有する超音波を使用したいという術者の意図を反映させた医療診断を行えないという問題があった。
【０００９】
さらに、特許文献１および２に記載の技術では、超音波トランスデューサへの配線本数が種類の数による超音波トランスデューサの増加により増えるため、１種類の超音波トランスデューサを用いた従来の場合と比べて、その分超音波プローブの径のサイズが大きくなり、超音波プローブを生体の体腔内に挿入する際の患者への負担が増すという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、プローブの変更をしなくても、術者の意図を即座に反映させることができ、細径化を実現することができる超音波プローブ、および超音波診断装置を提供することを目的とする。
【００１１】
上記目的を達成するために、同一の周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される超音波トランスデューサ群が、複数種類先端に配設された超音波プローブにおいて、使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための操作入力手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号、および生体からのエコー信号を伝達するための信号線への接続を、前記操作入力手段の操作に応じて、前記超音波トランスデューサ群毎に切り替える切り替え器が搭載されていることが好ましい。
【００１３】
前記操作入力手段で選択された超音波トランスデューサ群を構成する複数個の超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサが搭載されていることが好ましい。
【００１４】
体腔内に挿入して使用される体腔内診断用であることが好ましい。また、複数種類の超音波トランスデューサ群でカバーされる前記周波数帯域の幅が、略３〜２０ＭＨｚとなるようにすることが好ましい。さらに、使用していない超音波トランスデューサ群を電気的に短絡することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、同一の周波数帯域をもつ複数個の超音波トランスデューサで構成される超音波トランスデューサ群が、複数種類先端に配設された超音波プローブを有する超音波診断装置において、使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための操作入力手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
前記超音波プローブには、前記超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号、および生体からのエコー信号を伝達するための信号線への接続を、前記操作入力手段の操作に応じて、前記超音波トランスデューサ群毎に切り替える切り替え器が搭載されていることが好ましい。
【００１７】
前記超音波プローブには、前記操作入力手段で選択された超音波トランスデューサ群を構成する複数個の超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサが搭載されていることが好ましい。
【００１８】
前記超音波プローブは、体腔内に挿入して使用される体腔内診断用であることが好ましい。また、複数種類の超音波トランスデューサ群でカバーされる前記周波数帯域の幅が、略３〜２０ＭＨｚとなるようにすることが好ましい。さらに、使用していない超音波トランスデューサ群を電気的に短絡することが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の超音波プローブ、および超音波診断装置によれば、使用する超音波トランスデューサ群を選択させるための操作入力手段を備えたので、術者の意図を即座に反映させることができる。
【００２０】
また、超音波トランスデューサを励振させるための駆動信号、および生体からのエコー信号を伝達するための信号線への接続を、操作入力手段の操作に応じて、超音波トランスデューサ群毎に切り替える切り替え器や、操作入力手段で選択された超音波トランスデューサ群を構成する複数個の超音波トランスデューサのうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるマルチプレクサを超音波プローブに搭載したので、配線本数が減り、細径化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１において、本発明の超音波診断装置２は、超音波プローブ１０と、超音波観測器１１とから構成される。超音波プローブ１０の、軟性部材からなるシース（図示せず）の先端には、３．５〜８ＭＨｚの使用周波数帯域をもつ２５６個の低周波超音波トランスデューサ１２で構成される低周波超音波トランスデューサ群１３と、８〜２０ＭＨｚの使用周波数帯域をもつ２５６個の高周波超音波トランスデューサ１４で構成される高周波超音波トランスデューサ群１５とが配設されている。
【００２２】
各超音波トランスデューサ１２、１４は、例えば、表１に示すような各種性能をもっている。これにより、超音波プローブ１０を用いることで、目的や用途に合った周波数の超音波で診断を行うことができる。すなわち、深い部分も含めた全体像を観察したいときには、４ＭＨｚ、７．５ＭＨｚといった低い周波数の超音波を用い、病変と思われる部位を詳細に観察する際には、１２ＭＨｚ、２０ＭＨｚといった高い周波数の超音波を用いるようにすることができる。なお、ここでいう「ビーム径」は、図２に示すように、開口幅と焦点距離とを表に示すように設定したときの焦点位置における超音波ビームの径を表す。また、「深さ」は、その周波数において最適な画像が得られる生体の被観察部位の深さを表す。
【００２３】
【表１】
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【００２４】
図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、超音波プローブ１０は、円筒形の背面材５０上に、低周波超音波トランスデューサ群１３、高周波超音波トランスデューサ群１５を配し、その各々に音響整合層５１、５２、および音響レンズ５３、５４を順に積層してなる、いわゆるラジアル電子走査方式を採用している。この超音波プローブ１０は、電子内視鏡の鉗子口に挿入される細径プローブ、あるいは電子内視鏡と一体化されたいわゆる超音波内視鏡であり、生体の体腔内に挿入して使用される。
【００２５】
各超音波トランスデューサ１２、１４は、個別電極５５、５６と、アースに接続された共通電極５７、５８との間にそれぞれ配されている。各超音波トランスデューサ１２、１４、および個別電極５５、５６は、充填材（図示せず）により１個ずつ仕切られている。
【００２６】
各超音波トランスデューサ１２、１４は、個別電極５５、５６、共通電極５７、５８間に印加される電圧により励振され、これにより生体の体腔内の被観察部位に向けて超音波が照射されるとともに、被観察部位からのエコー信号を受信して、このエコー信号に見合った電圧を発生させる。
【００２７】
各超音波トランスデューサ１２、１４は、体腔内の被観察部位に超音波を走査する際には、２５６個の超音波トランスデューサ１２、１４のうち、隣り合う４８個が１つのブロックとして同時に駆動される。被観察部位からのエコー信号を受信する際にも、１つのブロックが同時に受信される。また、各超音波トランスデューサ１２、１４を励振させるための駆動信号およびエコー信号の一回の送受信毎に、駆動すべき超音波トランスデューサ１２、１４が１〜数個ずつずらされ、駆動信号およびエコー信号を送受信する超音波トランスデューサ１２、１４が選択的に切り替えられる。なお、送受信に係わる超音波トランスデューサの個数は同一である必要はなく、この場合はブロック内の超音波トランスデューサの個数が多い方で制御される。
【００２８】
図１に戻って、超音波プローブ１０は、シースから延設されたコード（図示せず）の後端に設けられたコネクタ１６を、超音波観測器１１のコネクタ１７に差し込むことにより、超音波観測器１１と接続される。
【００２９】
各超音波トランスデューサ１２、１４の個別電極５５、５６には、駆動信号およびエコー信号を伝達するための２５６本の第１、第２信号線（２５６ｃｈ）１８、１９の一端が接続されている。第１、第２信号線１８、１９の他端には、切り替え器２０が接続されている。切り替え器２０は、第１信号線１８が接続された第１スイッチ２１と、第２信号線１９が接続された第２スイッチ２２とで構成される。これら第１、第２スイッチ２１、２２は、例えば、ＭＯＳＦＥＴなどの半導体スイッチング素子からなり、それぞれ２５６ｃｈ分用意され、第１、第２信号線１８、１９の１本１本に１個ずつ接続されている。
【００３０】
第１、第２スイッチ２１、２２の他端には、第３、第４信号線２３、２４とアースとが接続されている。初期状態では、第１スイッチ２１は第３信号線２３に、第２スイッチ２２はアースにそれぞれ接続されている。第１、第２スイッチ２１、２２は、超音波観測器１１の操作部２５に設けられた選択スイッチ２６の操作に応じて、第３、第４信号線２３、２４とアースとの間を、連動して交互に切り替わる。つまり、第１、第２スイッチ２１、２２のうち、一方のスイッチがいずれかの信号線２３、２４に接続され、他方はアースに接続されて電気的に短絡される。
【００３１】
切り替え器２０には、両コネクタ１６、１７を経て超音波観測器１１のＣＰＵ３２（後述）に繋がる第１制御線２７が接続されている。切り替え器２０は、第１制御線２７を通してＣＰＵ３２から送信される１ビットの第１制御信号を受けて、この第１制御信号に応じて、第１、第２スイッチ２１、２２の動作を上述のように切り替える。
【００３２】
第３、第４信号線２３、２４は、切り替えポート２８に接続している。切り替えポート２８には、第５信号線２９が接続されている。切り替えポート２８は、第３、第４信号線２３、２４のうち、選択スイッチ２６で選択された方の信号線と第５信号線２９とを接続する。
【００３３】
第５信号線２９には、マルチプレクサ（ＭＵＸと略記する。）３０が接続されている。ＭＵＸ３０は、２５６個の超音波トランスデューサ１２、１４のうち、同時に駆動される１つのブロック（４８個）を、駆動信号およびエコー信号の一回の送受信毎に１〜数個ずつずらすように、駆動信号およびエコー信号を送受信する第５信号線２９を選択的に切り替える。
【００３４】
ＭＵＸ３０には、両コネクタ１６、１７を経て超音波観測器１１の走査制御部３３（後述）に繋がる第２制御線３１が接続されている。ＭＵＸ３０は、第２制御線３０を通して走査制御部３３から送信される８ビットの第２制御信号を受けて、この第２制御信号に応じて上述のような切り替えを行う。なお、このＭＵＸ３０と前述の切り替え器２０とは、背面材５０の中空部分に内蔵されている。
【００３５】
超音波観測器１１は、ＣＰＵ３２により全体を統括的に制御される。ＣＰＵ３２には、走査制御部３３が接続されている。走査制御部３３は、送信部３４、および受信部３５に接続しており、これら各部に基準パルスを送信して動作を制御する。
【００３６】
送信部３４は、走査制御部３３の制御の下に、ＭＵＸ３０により選択された超音波トランスデューサ１２、１４に駆動信号（４８ｃｈ）を送信する。受信部３５は、走査制御部３３の制御の下に、ＭＵＸ３０により選択された超音波トランスデューサ１２、１４で取得された被観察部位からのエコー信号（４８ｃｈ）を受信し、超音波の伝搬距離（深度）に相当する時間に対して感度を調節するＳＴＣ（Sensitivity Time Control）処理を施す。これら送信部３４、および受信部３５は、走査制御部３３により送受信のタイミングが切り替えられる。
【００３７】
受信部３５で受信されたエコー信号は、ビームフォーマ（ＢＦ）３６に入力される。ＢＦ３６は、受信部３５から入力された４８ｃｈのエコー信号を所定時間ずつ遅延させて、４８ｃｈのエコー信号の位相が全て揃うように調整して加算する。
【００３８】
メモリ３７は、ＢＦ３６で整相加算されたエコー信号をデジタル化した信号を記憶する。デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ；Digital Scan Converter）３８は、ＣＰＵ３２の制御の下に、メモリ３７からデジタル信号を読み出し、これをテレビ信号の走査方式（ＮＴＳＣ方式）に変換する。Ｄ／Ａ変換器３９は、ＤＳＣ３８によりＮＴＳＣ方式に変換された信号を再びアナログ信号に変換する。モニタ４０は、Ｄ／Ａ変換器３９で変換されたアナログ信号を超音波画像として表示する。
【００３９】
操作部２５は、選択スイッチ２６を含む各種操作ボタンが設けられた操作パネルからなる。ＣＰＵ３２は、この操作部２５から入力される各種操作入力信号に応じて、各部の動作を制御する。
【００４０】
次に、上記構成を有する超音波診断装置２の動作手順について説明する。まず、超音波プローブ１０が体腔内に挿入されて被観察部位に到達し、操作部２５が操作されてフリーズが解除されると、走査制御部３３の制御の下に、送信部３４から４８ｃｈの駆動信号が発せられる。なお、この初期状態では、第１スイッチ２１は第３信号線２３側に、第２スイッチ２２はアース側に接続されており、したがって、低周波超音波トランスデューサ１２の方が駆動される。
【００４１】
送信部３４から発せられた駆動信号は、両コネクタ１６、１７を介して、ＭＵＸ３０に入力される。ＭＵＸ３０では、第２制御線３１を通して走査制御部３３から送信される第２制御信号に基づいて、駆動信号を送信する第５信号線２９が選択される。送信部３４から発せられた駆動信号は、第５信号線２９、第３信号線２３、第１スイッチ２１、および第１信号線１８を経て、低周波超音波トランスデューサ１２の所望のブロックに送信される。所望のブロックの４８個の低周波超音波トランスデューサ１２は、この駆動信号により励振され、これにより被観察部位に超音波が照射される。
【００４２】
駆動信号の送信後、走査制御部３３により送信部３４および受信部３５の送受信が切り替えられ、所望のブロックの４８個の低周波超音波トランスデューサ１２で取得された被観察部位からのエコー信号が、第１信号線１８、第１スイッチ２１、第３信号線２３、第５信号線２９、ＭＵＸ３０、および両コネクタ１６、１７を経て、受信部３５に入力される。
【００４３】
受信部３５では、入力されたエコー信号に対してＳＴＣ処理が施される。受信部３５でＳＴＣ処理が施されたエコー信号は、ＢＦ３６により整相加算され、これをデジタル化した信号がメモリ３７に記憶される。その後、第２制御信号に基づいて、ＭＵＸ３０により駆動すべき低周波超音波トランスデューサ１２が１〜数個ずつずらされながら、上記処理が最後のブロックまで行われる。
【００４４】
２５６個の低周波超音波トランスデューサ１２による走査が終了すると、メモリ３７に記憶されたデジタル化されたエコー信号がＤＳＣ３８に読み出され、ＤＳＣ３８でＮＴＳＣ方式に変換される。ＮＴＳＣ方式に変換された信号は、Ｄ／Ａ変換器３９で再びアナログ信号に変換され、モニタ４０に超音波画像として表示される。これら一連の処理は、操作部２５が操作されてフリーズ指示が与えられるまで続けられる。
【００４５】
ここで、選択スイッチ２６が操作されて、第１制御線２７を通してＣＰＵ３２から切り替え器２０に第１制御信号が送信されると、第１スイッチ２１が第３信号線２３側からアース側に、第２スイッチ２２がアース側から第４信号線２４側にそれぞれ切り替えられる。これにより、送信部３４から発せられた駆動信号は、両コネクタ１６、１７、ＭＵＸ３０、第５信号線２９、第４信号線２４、第２スイッチ２２、および第２信号線１９を経て、高周波超音波トランスデューサ１４の所望のブロックに送信される。
【００４６】
また、高周波超音波トランスデューサ１４で取得された被観察部位からのエコー信号は、第２信号線１９、第２スイッチ２２、第４信号線２４、第５信号線２９、ＭＵＸ３０、および両コネクタ１６、１７を経て、受信部３５に入力される。以後、低周波超音波トランスデューサ１２の場合と同様の処理が行われ、モニタ４０に高周波超音波トランスデューサ１４による超音波画像が表示される。
【００４７】
以上説明したように、超音波診断装置２は、低周波、高周波超音波トランスデューサ群１３、１５のうち、使用する超音波トランスデューサ群を選択する選択スイッチ２６を備えたので、被観察部位に応じて術者が使用周波数帯域を変更することができる。
【００４８】
また、第１、第２信号線１８、１９への接続を、選択スイッチ２６の操作に応じて、超音波トランスデューサ群１３、１５毎に切り替える切り替え器２０と、２５６個の各超音波トランスデューサ１２、１４のうち、同時に駆動させる超音波トランスデューサを選択的に切り替えるＭＵＸ３０とを超音波プローブ１０に搭載したので、両超音波トランスデューサ群１３、１５を併せて５１２ｃｈ分あった信号線を、高々４８ｃｈ分の信号線に減らすことができ、超音波プローブ１０の細径化に寄与することができる。特に、超音波プローブ１０が体腔内診断用であるため、細径化により患者の負担が減るという特有の効果をもたらす。
【００４９】
また、両超音波トランスデューサ群１３、１５による使用周波数帯域の幅が、略３〜２０ＭＨｚとなるようにしたので、医療診断で必要とされる深度の範囲、分解能の超音波画像を、プローブの交換なしに取得することができる。
【００５０】
さらに、第１、第２スイッチ２１、２２のうちの一方がいずれかの信号線２３、２４側に接続されているときには、他方をアース側に接続するようにして、使用していない超音波トランスデューサ群を電気的に短絡するようにしたので、使用していない超音波トランスデューサの不要な振動によるノイズによって引き起こされる超音波画像の画質劣化を抑制することができる。
【００５１】
なお、図４に示すように、２５６ｃｈの第１、第２信号線６１、６２にそれぞれ第１、第２マルチプレクサ（ＭＵＸ1、ＭＵＸ2）６３、６４を接続し、その後段に４８ｃｈの第３、第４信号線６５、６６を介して切り替え器６７を接続した構成を有する超音波プローブ６０についても、本発明を適用することができる。
【００５２】
超音波プローブ６０では、ＭＵＸ1６３、ＭＵＸ2６４によって、第２、第３制御線６８、６９を通して走査制御部３３から送信される８ビットの第２、第３制御信号に基づいて、駆動信号およびエコー信号を送受信する第１、第２信号線６１、６２が選択される。また、第１制御線７０を通してＣＰＵ３２から送信される１ビットの第１制御信号に基づいて、切り替え器６７の第１、第２スイッチ７１、７２が切り替えられ、第５、第６信号線
７３、７４のいずれか一方が接続されて、使用する超音波トランスデューサ群が切り替えられる。なお、符号７５は切り替えポート、７６はコネクタをそれぞれ示す。
【００５３】
また、超音波プローブとしては、上記実施形態で例示した超音波プローブ１０に限らず、例えば、図５に示す超音波プローブ８０のように、円筒形の背面材８１の周面に低周波超音波トランスデューサ群８２を配し、その上に高周波超音波トランスデューサ群８３を積層した構成のものを用いてもよい。なお、符号８４は音響整合層、符号８５は音響レンズをそれぞれ示す。
【００５４】
さらに、超音波プローブ１０、８０で採用したラジアル電子走査方式に限らず、例えば、図６に示す超音波プローブ９０のように、低周波超音波トランスデューサ９１、高周波超音波トランスデューサ９２（斜線で示す。）を交互に２次元アレイ状に配置したコンベックス電子走査方式を採用してもよい。
【００５５】
上記実施形態では、超音波観測器１１に選択スイッチ２６を設けたが、アングルノブや送気・送水ボタンなどが配される超音波プローブ１０の操作部に設けてもよい。
【００５６】
なお、超音波トランスデューサの個数や、同時に駆動されるブロックの超音波トランスデューサの個数、超音波トランスデューサ群の数などは、上記実施形態で挙げられている数値に限定されず、超音波診断装置の仕様に応じて適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】表１に示す開口幅、焦点距離、焦点位置、およびビーム径を説明するための模式図である。
【図３】超音波プローブの先端部の構成を示す拡大断面図であり、（Ａ）は低周波超音波トランスデューサ群、（Ｂ）は高周波超音波トランスデューサ群の近傍をそれぞれ示す。
【図４】超音波プローブの別の実施形態の概略構成を示すブロック図である。
【図５】超音波プローブの別の実施形態を示す部分断面図である。
【図６】超音波プローブの別の実施形態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
２  超音波診断装置
１０、６０、８０、９０  超音波プローブ
１１  超音波観測器
１２、９１  低周波超音波トランスデューサ
１３、８２  低周波超音波トランスデューサ群
１４、９２  高周波超音波トランスデューサ
１５、８３  高周波超音波トランスデューサ群
１８、１９  第１、第２信号線
２０、６７  切り替え器
２６  選択スイッチ
３０  マルチプレクサ（ＭＵＸ）
３２  ＣＰＵ
３３  走査制御部
６３、６４  第１、第２マルチプレクサ（ＭＵＸ1、ＭＵＸ2）
６５、６６  第３、第４信号線
【図１】
2007068918.tif 000004
【図２】
2007068918.tif 000005
【図３】
2007068918.tif 000006
【図４】
2007068918.tif 000007
【図５】
2007068918.tif 000008
【図６】
2007068918.tif 000009