(57)【要約】【課題】  優れた耐電圧性を有するサーミスタを提供すること。【解決手段】  好適な実施形態のサーミスタ１は、一対の電極２と、この一対の電極２間に配置されたサーミスタ層４とを備えている。サーミスタ層４は、高分子マトリックス、１００℃を超える融点を有する低分子有機化合物、及び、導電性フィラーを含み、且つ、高分子マトリックスの融点をＭＡ、低分子有機化合物の融点をＭＢ、高分子マトリックスの融解開始温度をＳＡとしたとき、（ＭＡ−ＭＢ）が０〜４０℃であり、且つ、（ＭＡ−ＳＡ）が０〜３０℃である。【選択図】  図１
2007294940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の電極と、該一対の電極間に配置されたサーミスタ層と、を備え、
前記サーミスタ層は、高分子マトリックス、１００℃を超える融点を有する低分子有機化合物、及び、導電性フィラーを含み、且つ、
前記高分子マトリックスの融点をＭＡ、前記低分子有機化合物の融点をＭＢ、前記高分子マトリックスの融解開始温度をＳＡとしたとき、
（ＭＡ−ＭＢ）が０〜４０℃であり、且つ、
（ＭＡ−ＳＡ）が０〜３０℃である、
ことを特徴とするサーミスタ。
【請求項２】
前記低分子有機化合物の重量平均分子量が７００〜２０００である、ことを特徴とする請求項１記載のサーミスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーミスタに関する。
【背景技術】
【０００２】
温度上昇とともに抵抗値が増大する特性を有する正特性サーミスタは、温度センサや過電流保護素子として用いられている。このような正特性サーミスタの一つとして、結晶性高分子化合物からなるマトリックス（高分子マトリックス）中に導電性フィラーが分散された材料を用いた有機質正特性サーミスタが知られている。この有機質正特性サーミスタにおいては、温度の増大に伴い高分子マトリックスが融解して膨張し、これにより導電性フィラーによる導電経路が切断されることによって抵抗値が増大する。
【０００３】
サーミスタ（本明細書において、「サーミスタ」は、「有機質正特性サーミスタ」のことをいうものとする）は、その用途によって好適な動作温度が異なるものである。そのため、従来、サーミスタは、高分子マトリックスの種類を変えることによって動作温度の調整が行われてきた。しかし、高分子マトリックスとして適用できる高分子化合物の種類は限られており、所望の動作温度を得るのは必ずしも容易ではなかった。そこで、動作温度の調整が容易なサーミスタとして、高分子マトリックスに加えてパラフィンワックス等の低分子有機化合物を組み合わせた材料を用いたものが開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−１６８００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、サーミスタに対して、従来よりも高い電圧でも破壊等を生じることなく動作できる優れた耐電圧性が求められている。
【０００５】
そこで、本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、優れた耐電圧性を有するサーミスタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明のサーミスタは、一対の電極と、この一対の電極間に配置されたサーミスタ層とを備え、サーミスタ層は、高分子マトリックス、１００℃を超える融点を有する低分子有機化合物、及び、導電性フィラーを含み、且つ、高分子マトリックスの融点をＭＡ、低分子有機化合物の融点をＭＢ、高分子マトリックスの融解開始温度をＳＡとしたとき、（ＭＡ−ＭＢ）が０〜４０℃であり、且つ、（ＭＡ−ＳＡ）が０〜３０℃であることを特徴とする。
【０００７】
本発明のサーミスタは、上記構成のサーミスタ層を備えるものであるため、優れた耐電圧性を有するものとなる。かかる要因については、必ずしも明らかではないものの、本発明者らは以下のように推測している。すなわち、まず、サーミスタ層に含まれる低分子有機化合物は、１００℃を超える融点を有するものであるため、高電圧が印加されて高温となった場合であっても分解等を生じ難い。また、サーミスタ層においては、高分子マトリックスと低分子有機化合物との融点差が４０℃以下と小さく、且つ、高分子マトリックスの融点と融解開始温度との差が３０℃以下と小さいため、動作温度における抵抗変化率が大きくなる傾向にある。このように抵抗変化率が大きいと、動作開始後に高電圧となった場合であっても十分に熱的平衡を保つことができ、熱暴走を起こすこと等が少なくなる。これらにより、本発明のサーミスタは、高電圧でも動作が可能であり、優れた耐電圧性を有するものとなる。
【０００８】
上記本発明のサーミスタは、（ＭＡ−ＭＢ）が２２℃以下であると好ましい。こうすれば、サーミスタ層が一層均質な組成を有するものとなり、サーミスタの耐電圧性が一層向上する。また、従来のサーミスタは、繰り返しの動作後に高分子マトリックスの劣化や、サーミスタ層中の成分の分離等により動作温度が変化し易かったのに対し、繰り返し動作させた場合であっても動作温度の変化が小さいものとなる。
【０００９】
より具体的には、上記本発明のサーミスタにおいて、低分子有機化合物の重量平均分子量は、７００〜２０００であると好適であり、１０００〜２０００であるとより好適である。このような分子量を有する低分子有機化合物は、高分子マトリックスとの相溶性が特に良好である。したがって、かかる低分子有機化合物と高分子マトリックスとを組み合わせて含むサーミスタは、均一であるため高電圧下でも安定な動作が可能であるほか、繰り返し動作後の動作温度の変化が更に小さいものとなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、優れた耐電圧性を有するサーミスタを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、好適な実施形態に係るサーミスタの断面構成を模式的に示す図である。図１に示すように、サーミスタ１は、一対の電極２間にサーミスタ層４が挟持されてなる構成を有する。電極２は、電極材料として通常用いられる導電性材料から構成され、例えば、Ｎｉ等の金属箔からなるものが挙げられる。
【００１３】
サーミスタ層４は、高分子マトリックス、低分子有機化合物及び導電性フィラーを含む。高分子マトリックスは、高分子化合物から構成され、熱可塑性を有する結晶性高分子化合物からなるとより好ましい。高分子マトリックスとしては、ポリオレフィン、オレフィンと極性基及びエチレン性不飽和基を有するモノマーとを重合して得られるオレフィン含有コポリマー、ハロゲン化ビニル又はハロゲン化ビニリデンポリマー、ポリアミド、ポリスチレン、ポリアクリロニトリル、熱可塑性エラストマー、ポリエチレンオキサイド、ポリアセタール、熱可塑性変性セルロース、ポリスルホン類、ポリメチル（メタ）アクリレート等が挙げられる。
【００１４】
高分子マトリックスを構成する高分子化合物としては、上述したなかでも、温度上昇に伴う体積膨張を良好に生じ、導電性フィラーによる導電経路を良好に切断し得るポリオレフィンが好ましい。なお、高分子マトリックスは、これらの高分子化合物の一種類のみから構成されてもよく、複数種を組み合わせて構成されてもよい。また、上記以外のエラストマーや熱硬化性樹脂等を更に含んでいてもよい。
【００１５】
例えば、ポリオレフィンとしては、ポリエチレンが例示できる。具体的には、高密度ポリエチレン（例えば、ハイゼックス２１００ＪＰ（三井石油化学社製、商品名）、Ｍａｒｌｅｘ６００３（フィリップ社製、商品名））、低密度ポリエチレン（例えば、ＬＣ５００（日本ポリケム社製、商品名）、ＤＹＮＨ−１（ユニオンカーバイド社製、商品名））、中密度ポリエチレン（例えば、２６０４Ｍ（ガルフ社製、商品名））等が挙げられる。これらのポリエチレンの中でも、より高い耐熱性が得られる点で高密度ポリエチレン（比重０．９２〜０．９６）が好ましい。
【００１６】
また、オレフィン含有コポリマーとしては、エチレン−酢酸ビニルコポリマー、エチレン−エチルアクリレートコポリマー（例えば、ＤＰＤ６１６９（ユニオンカーバイド社製、商品名））、エチレン−アクリル酸コポリマー（例えば、ＥＡＡ４５５（ダウケミカル社製、商品名））等が例示できる。
【００１７】
さらに、ハロゲン化ビニル又はハロゲン化ビニリデンポリマーとしては、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリフッ化ビニル又はポリフッ化ビニリデンが例示できる。具体的には、ヘキサフルオロエチレン−テトラフルオロエチレンコポリマー（例えば、ＦＥＰ１００（デュポン社製、商品名））、ポリフッ化ビニリデン（例えば、Ｋｙｎａｒ４６１（ペンバルト社製、商品名））等が挙げられる。さらにまた、ポリアミドとしては、１２−ナイロンが例示できる。
【００１８】
このような高分子マトリックスを構成する高分子化合物は、重量平均分子量（Ｍｗ）で１０，０００〜５，０００，０００であると好ましく、５０，０００〜３００，０００であるとより好ましい。ここで、重量平均分子量（Ｍｗ）とは、ゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）法によるポリスチレン換算で得られた値である（以下同様）。ここで、Ｍｗは、次の式（１）により求めることができる。
Ｍｗ＝Σ（Ｗｉ／Ｍｉ）／Ｗ＝Σ（ＨｉＮｉ）／Σ（Ｈｉ）  …（１）
【００１９】
式（１）中、Ｗは高分子化合物の総重量、Ｗｉはｉ番目に測定された高分子化合物の重量、Ｍｉはｉ番目に測定された高分子化合物の溶出時間における分子量、Ｈｉはｉ番目に測定された高分子化合物の溶出時間におけるピーク高さ、及び、Ｎｉは分子量Ｍｉの高分子化合物の分子数をそれぞれ示す。
【００２０】
この高分子化合物の重量平均分子量が１０，０００未満であると、高分子マトリックスとしてサーミスタ層４、ひいてはサーミスタ１全体の形状を保つのが困難となる傾向にある。一方、５，０００，０００を超えると、高分子化合物が剛直となって導電性フィラーの均一な分散が困難となる傾向にある。
【００２１】
また、高分子マトリックスを構成する高分子化合物の融点は、後述する低分子有機化合物と同じかこれよりも高く、具体的には１００〜１５０℃であると好ましい。この高分子化合物の融点が低分子有機化合物よりも低いと、サーミスタ１の耐電圧が低くなるとともに、繰り返し動作後の動作温度のばらつきが大きくなる。一方、高分子化合物の融点が１５０℃を超えると、通常サーミスタに求められる範囲の動作温度が得られ難くなる傾向にある。さらに、高分子マトリックスを構成する高分子化合物のＡＳＴＭ  Ｄ１２３８で定義されるメルトフローレートは、０．１〜３０ｇ／１０分であると好ましい。
【００２２】
さらに、高分子マトリックスは、その融点及び融解開始温度を、それぞれＭＡ及びＳＡとしたとき、（ＭＡ−ＳＡ）は０〜３０℃であり、０〜２０℃であると好ましく、０〜１２℃であるとより好ましい。こうすれば、上述した耐電圧性の向上効果がさらに良好に得られるようになる。また、上記（ＭＡ−ＳＡ）は、サーミスタの実用的な応答性を考慮した場合は、１０〜１５℃であると好ましい。
【００２３】
さらにまた、高分子マトリックスを構成する高分子化合物について、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）を行った場合に、上記（ＭＡ−ＳＡ）が大きいとＤＳＣ曲線が段階的な吸熱ピークを有するが、本発明では、吸熱ピークが段階的とならない程度に上記（ＭＡ−ＳＡ）が小さいものが好ましい。高分子マトリックスがＤＳＣ曲線において段階的にならない吸熱ピークを有する場合は、より優れた耐電圧特性が得られる。
【００２４】
ここで、本明細書において、高分子マトリックスの「融解開始温度」は、高分子マトリックスを構成する高分子化合物を測定試料として示差走査熱量測定法（ＤＳＣ）により分析した際に得られるＤＳＣ曲線を用いて以下のように定義される温度である。すなわち、測定試料及び標準物質（α−Ａｌ２Ｏ３からなる粉末）を室温（２５℃）から一定の昇温速度（２℃／ｍｉｎ）で昇温することにより得られるＤＳＣ曲線において、最初に現れる吸熱ピークの最も低温側の変曲点における接線Ｌ２とベースラインＬ１（測定開始点を通り、横軸、すなわち温度軸に略平行な直線）との交点における温度を「融解開始温度」とする（後述する図２を参照）。
【００２５】
図２は、本発明で用いることができる高分子マトリックスの一例であるＨＪ３６０（ポリエチレン、日本ポリエチレン社製、ＭＡ＝１３２℃）のＤＳＣ曲線を示す参考図である。図２においては、Ｌ１がベースライン（測定開始点を通り、横軸、すなわち温度軸に略平行な直線）であり、Ｌ２がＤＳＣ曲線において最初に現れる吸熱ピークの最も低温側の変曲点における接線である。図２に示すように、Ｌ１とＬ２の交点における温度が１２０℃であることから、ＨＪ３６０の融解開始温度（ＳＡ）は、１２０℃である。そして、このＨＪ３６０においては、（ＭＡ−ＳＡ）が１２℃であるところ、図２に示すように吸熱ピークが段階的とはなっていない。
【００２６】
低分子有機化合物は、高分子マトリックス中に溶解又は分散された、１００℃以上の融点を有する有機化合物である。サーミスタ層４の特性を均質に得るためには、低分子有機化合物は、高分子マトリックス中に少なくとも一部が溶解していると好ましく、大部分が溶解しているとより好ましい。このような低分子有機化合物は、２００〜５０００程度の分子量を有する通常ポリマーに分類されない有機化合物であり、パラフィン（メタン列炭化水素）を主成分とするワックス、ワックス及び油脂のうちの少なくとも一種が挙げられる。なお、低分子有機化合物は、動作温度に応じてこれらの成分を複数種組み合わせて含んでいてもよい。
【００２７】
パラフィンを主成分とするワックス（以下、「パラフィン含有ワックス」という）としては、パラフィンワックス、マイクロスタリンワックス等が挙げられる。これらに含まれるパラフィンとしては、上述した融点が得られる長さの分子鎖を有するものが好ましい。具体的には、例えば、炭素数２２以上のアルカン系の直鎖炭化水素が挙げられる。なお、パラフィン含有ワックスは、単一の分子量を有するものであってもよく、分子量の分布を有するものであってもよい。
【００２８】
また、ワックスや油脂は、脂肪酸エステルや脂肪酸アミド等から主として構成される。脂肪酸エステルとしては、例えば、炭素数２０以上の飽和脂肪酸とメチルアルコール等の低級アルコールとから得られる飽和脂肪酸のメチルエステルが挙げられる。また、脂肪酸アミドとしては、例えば、炭素数１０以下の飽和脂肪酸第一アミドや、オレイン酸アミド、エルカ酸アミド等の不飽和脂肪酸アミド等が挙げられる。これらの脂肪酸エステルや脂肪酸アミドは、脂肪酸（例えば、炭素数２２以上のアルカン系の直鎖炭化水素の脂肪酸）、脂肪族アミン（例えば、炭素数１６以上の脂肪族第１アミン）、高級アルコール（具体的には、炭素数１６以上のｎ−アルキルアルコール）等を原料として得られるものであるが、サーミスタ層４は、これらの原料化合物自体を低分子有機化合物として含んでいてもよい。
【００２９】
低分子有機化合物の重量平均分子量は、７００〜２０００であると好ましく、１０００〜２０００であるとより好ましい。このような分子量を有する低分子有機化合物は、１００℃以上の融点を有する化合物となり易いほか、高分子マトリックスに対する相溶性が良好となる傾向にある。したがって、かかる分子量範囲の低分子有機化合物を用いることで、サーミスタ１の耐電圧性が向上するほか、繰り返し動作させた場合であっても動作温度の変化が小さくなる。
【００３０】
低分子有機化合物としては、上述したなかでもパラフィンワックスが、所望の融点が得られ易く、高分子マトリックスへの相溶性も良好であることから好ましい。このようなパラフィンワックスとしては、具体的には、Ｐｏｌｙｗａｘ７２５（重量平均分子量７２５）、Ｐｏｌｙｗａｘ８５０（重量平均分子量８５０）、Ｐｏｌｙｗａｘ１０００（重量平均分子量１０００）、Ｐｏｌｙｗａｘ２０００（重量平均分子量２０００）、Ｐｏｌｙｗａｘ３０００（重量平均分子量３０００）(以上、東洋ペトロライト社製、商品名)等が例示できる。なお、低分子有機化合物としては、これらのパラフィンワックスに樹脂類を配合した配合ワックス、これにマイクロクリスタリンワックスを混合した配合ワックス等も適用できる。
【００３１】
このような低分子有機化合物は、より高い耐電圧性が得られ、繰り返し動作後の動作温度の変化を小さくする観点から、サーミスタ層４を構成する材料の総体積に対して、２〜２０体積％含まれることが望ましく、２〜１０体積％含まれることがより好ましい。低分子有機化合物の含有量が２体積％未満である場合には、本発明の耐電圧性効果が小さくなる傾向があり、２０体積％を超える場合には、繰り返し動作により、低分子有機化合物、例えばワックスのブリードアウトが起こり、繰り返し動作後の動作温度の変化が大きくなる傾向にある。
【００３２】
サーミスタ層４において、高分子マトリックス及び低分子有機化合物は、それぞれの融点をＭＡ及びＭＢとしたとき、（ＭＡ−ＭＢ）が０〜４０℃の範囲となる組み合わせで含まれている。このように、高分子マトリックスと低分子有機化合物との融点差が４０℃以下であると、これらを含むサーミスタ層４は、高電圧を印加された場合であっても熱的平衡を良好に維持でき、優れた耐電圧性を発現することができる。
【００３３】
特に、上記（ＭＡ−ＭＢ）は、２２℃以下であると好ましく、６℃以下であるとより好ましい。こうすれば、上述した耐電圧性の向上効果がより良好に得られるようになる。また、サーミスタ層４の組成がより安定化され、サーミスタ１を繰り返し動作させた場合であっても動作温度の変化が生じ難くなる。
【００３４】
サーミスタ層４に含まれる導電性フィラーは、上述した高分子マトリックス及び低分子有機化合物からなる有機混合物中に略均一に分散されたものである。このような導電性フィラーとしては、金属等からなる導電性微粒子が挙げられる。導電性微粒子は、一粒子ごとに分散された一次粒子として含まれていてもよいが、１０〜１０００個程度の一次粒子が連なった鎖状の状態で含まれているとより好ましい。導電性微粒子を構成する金属としては、Ｎｉ、Ｎｉ−Ｆｅ合金等が比抵抗等の特性の観点から好ましい。また、導電性微粒子としては、Ｎｉ系の金属微粒子に加え、カーボンブラック、Ａｇ、Ａｌ、Ｃｏ等の微粒子が併用されてもよい。
【００３５】
導電性フィラーは、サーミスタ層４を構成する材料の総体積に対して、２０〜６０体積％含まれることが好ましく、２５〜５０体積％含まれることがより好ましい。
【００３６】
導電性フィラーを構成する導電性微粒子としては、個々の粒子が鋭利な突起を有する微粒子が好ましい。例えば、粒径の１／３〜１／５０の高さの円錐状のスパイク状の突起が、表面に複数（１０〜５００個）存在するものが好ましい。これにより、球状の導電性微粒子を導電性フィラーとして用いた場合に比してトンネル電流が流れ易くなり、その結果、低い初期抵抗が得られるようになる。また、導電性フィラー間の間隔が大きくされるため、動作時には大きな抵抗値が得られるようになる。
【００３７】
このような導電性微粒子としては、例えば、サーミスタ層４において一次粒子の状態で含まれ易いものとして、スパイク状の突起を有するニッケルパウダが挙げられる。具体的には、ＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  １２３ニッケルパウダ（インコ社製、商品名）が例示できる。このニッケルパウダは、平均粒径が３〜７μｍ程度であり、見かけの密度は１．８〜２．７ｇ／ｃｍ３程度であり、比表面積は０．３４〜０．４４ｍ２／ｇ程度である。
【００３８】
一方、鎖状の状態でサーミスタ層４に含まれ易い導電性微粒子としては、フィラメント状Ｎｉ粒子であるＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  ２５５ニッケルパウダ、ＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  ２７０ニッケルパウダ、ＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  ２８７ニッケルパウダ、ＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  ２１０ニッケルパウダ（以上、インコ社製、商品名）等が挙げられる。なかでも、ＩＮＣＯ  Ｔｙｐｅ  ２５５、２７７又は２８７が好ましい。
【００３９】
これらのフィラメント状Ｎｉ粒子における一次粒子の平均粒径は、好ましくは０．１μｍ以上であり、より好ましくは０．５〜４．０μｍである。なかでも、一次粒子の平均粒径が１．０〜４．０μｍのものが好ましい。また、これに０．１μｍ以上１．０μｍ未満の平均粒径を有するものを５０質量％以下含むものも好適である。なお、平均粒径の値としては、フィッシャー・サブシーブ法で測定した値を採用することができる。また、上述したフィラメント状Ｎｉ粒子の見かけの密度は０．３〜１．０ｇ／ｃｍ３程度であり、比表面積は０．４〜２．５ｍ２／ｇ程度である。
【００４０】
本実施形態のサーミスタ１におけるサーミスタ層４は、上述の如く、高分子マトリックス、低分子有機化合物及び導電性フィラーを含むものである。このサーミスタ層４における、高分子マトリックスと低分子有機化合物の好適な混合比は、質量比で、高分子マトリックス１に対して低分子有機化合物０．０５〜４であると好ましく、０．１〜１であるとより好ましい。高分子マトリックスと低分子有機化合物の混合比をこのような範囲とすることで、サーミスタとしての特性を損なうことなく動作温度の調整が可能となり、また、良好な耐電圧性及び動作温度の安定性が得られるようになる。
【００４１】
高分子マトリックス１に対する低分子有機化合物の質量比が０．２未満であると、動作時の抵抗変化率が不十分となる傾向にある。一方、４を超えると、動作時のサーミスタ層４の変形が大きくなり過ぎ、導電性粒子が十分に均一に分散し難くなる。
【００４２】
また、導電性フィラーの配合量は、高分子マトリックスと低分子有機化合物の合計質量の２〜５倍であると好ましい。こうすれば、非動作時の抵抗（初期抵抗）を低く維持するとともに、動作時の抵抗値の増大が急峻となり、サーミスタとして優れた特性が得られるようになる。導電性フィラーの量が少なすぎると、初期抵抗値を十分に低くできなくなる傾向にあり、多過ぎると、動作時の抵抗変化率が不十分となるほか、高分子マトリックス及び低分子有機化合物中への均一な分散・混合が困難となる傾向にある。
【００４３】
なお、サーミスタ層４は、上述した高分子マトリックス、低分子有機化合物及び導電性フィラーのほか、所望の特性に応じて他の成分を本発明の効果を阻害しない範囲で更に含有していてもよい。例えば、サーミスタ層４の熱劣化を防止する目的で、フェノール類、有機イオウ類、フォスファイト類等の酸化防止剤を更に含有していてもよい。
【００４４】
上記構成を有するサーミスタ１は、例えば、以下に示すようにして製造することができる。すなわち、まず、高分子マトリックス、低分子有機化合物及び導電性フィラーを含むサーミスタ組成物を調製する。このサーミスタ組成物は、例えば、高分子マトリックスを構成する高分子化合物と、低分子有機化合物及び導電性フィラーを、高分子化合物の融点又は軟化点以上の（好ましくはこれらの温度よりも５〜４０℃高い）温度で混錬する方法が挙げられる。混錬は、ミル、加圧ニーダ、二軸押出機等の公知の方法で５〜９０分程度行うことが好ましい。
【００４５】
また、サーミスタ組成物は、高分子マトリックスを構成する高分子化合物と低分子有機化合物とを予め溶融混合又は溶媒中で溶解して混合させた混合物中に、導電性フィラーを添加して混合する方法によって調製してもよい。
【００４６】
次いで、得られたサーミスタ組成物を、プレス成形等の方法によってシート状に成形する。この段階で、サーミスタ組成物のシートを所望のサイズに切断しておいてもよい。それから、電極２を構成する一対の導体箔を準備し、これらの間にサーミスタ組成物のシートを挟持する。その後、これらを熱プレス等することによって、一対の導体箔間にサーミスタ組成物のシートを固定する。また、サーミスタ組成物からなるシートの両面に、導体箔を熱圧着する。これらにより、図１に示す構造を有するサーミスタ１が得られる。
【００４７】
サーミスタ１の構成を完成させた後には、サーミスタ層４中の高分子マトリックスを架橋させる架橋処理を更に行ってもよい。架橋処理としては、放射線架橋、有機過酸化物による化学架橋、シランカップリング剤をグラフト化してシラノール基間の縮合反応を生じさせる水架橋等が挙げられる。これらは、高分子マトリックスを構成する高分子化合物の種類に応じて適宜選択することができる。このような架橋処理を行うことで、サーミスタ層４の熱に対する安定性が一層向上する傾向にある。
【００４８】
以上、好適な実施形態に係るサーミスタについて説明したが、本発明のサーミスタは上述した構成のものに必ずしも限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で構成が異なっていてもよい。例えば、サーミスタとしては、一対の電極２間に一層のサーミスタ層４を備える単層型のものを例示したが、これに限定されず、本発明のサーミスタは、電極とサーミスタ層とが交互に複数積層された積層型のものであってもよい。
【実施例】
【００４９】
以下、本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００５０】
［サーミスタの製造］
（実施例１〜５、比較例１〜７）
まず、総体積を基準として、５５体積％の高分子マトリックス、１０体積％の低分子有機化合物、３５体積％の導電性フィラーを、下記表１に示す組み合わせとなるように分散・混合して各サーミスタ組成物を調製した。得られた各サーミスタ組成物を、それぞれ一対のＮｉ箔で挟み込んだ後、これを１５０℃で熱プレスした。これにより、一対のＮｉ電極間にサーミスタ層を有し、０．５ｍｍの厚さを有する実施例１〜５及び比較例１〜７のサーミスタをそれぞれ得た。
【００５１】
下記表１中の高分子マトリックスであるＨＪ３６０（日本ポリエチレン社製、商品名）、２２００Ｊ（三井化学社製、商品名）、ＵＪ９６０（日本ポリエチレン社製、商品名）は、それぞれ所定の分子量を有するポリエチレンであり、ＵＢＥＳＴＡ（宇部興産社製、商品名）は１２−ナイロンである。また、低分子有機化合物であるＰｏｌｙｗａｘ４００、Ｐｏｌｙｗａｘ５００、Ｐｏｌｙｗａｘ６５５、Ｐｏｌｙｗａｘ７２５、Ｐｏｌｙｗａｘ８５０、Ｐｏｌｙｗａｘ１０００、Ｐｏｌｙｗａｘ２０００、Ｐｏｌｙｗａｘ３０００(以上、東洋ペトロライト製、商品名)、及び、ＨＮＰ−１０（日本精鑞社製、商品名）は、それぞれ所定の分子量を有するポリオレフィンワックスである。
【００５２】
なお、高分子マトリックス及び低分子有機化合物の融点は、ＤＳＣ測定により求めた。すなわち、まず、約５ｍｇの試料を所定の容器に充填し、１０℃／ｍｉｎで室温から１６０℃まで昇温しながらＤＳＣ測定を行った。その際、昇温開始から測定終了までの間、流量を変えることなく窒素ガス(約５０ｍｌ／分程度)を流し続けた。そして、融解が終了した時点の温度を融点とした。得られた結果を表１に示す。なお、表１には、サーミスタ層に含まれる高分子マトリックスの融点（ＭＡ）から低分子有機化合物の融点（ＭＢ）を引いた（ＭＡ−ＭＢ）の値を併せて示した。
【００５３】
また、高分子マトリックスの融解開始温度は、ＤＳＣ測定により得られたＤＳＣ曲線から、上述の方法により求めた。得られた結果を表１に示す。なお、表１には、サーミスタ層に含まれる高分子マトリックスの融点（ＭＡ）から高分子マトリックスの融解開始温度（ＳＡ）を引いた（ＭＡ−ＳＡ）の値を併せて示した。
【００５４】
［特性評価：耐電圧の評価］
実施例１〜５及び比較例１〜７の各サーミスタに、過電流を流してトリップさせた後(２０Ａ−５Ｖ)、その状態から２Ｖずつサーミスタが破壊されるまで電圧を上昇させた。そして、破壊する直前の電圧を耐電圧（Ｖｂ、単位：Ｖ）とした。なお、サーミスタは、動作により限流していた電流値が動作直後から２倍の値まで上昇した時点、又は、サーミスタが焼損した時点で破壊されたものと判断した。得られた結果を表１に示す。
【００５５】
【表１】
2007294940.tif 000003
【００５６】
［特性評価：動作温度の安定性の評価］
実施例１〜５及び比較例１〜７のサーミスタについて、以下に示すようにしてそれぞれの動作温度の安定性を評価した。すなわち、まず、製造後のサーミスタについて、１．５Ａ通電した状態で周囲温度を上昇させて、サーミスタが動作した温度（動作温度（℃））を測定した。得られた動作温度を初期動作温度とした。次いで、この初期動作温度測定後のサーミスタに対し、２０Ａ−５Ｖを１０００回繰り返す繰り返し動作試験を行った。そして、この繰り返し動作試験後のサーミスタの動作温度を上記と同様に測定し、これを試験後動作温度とした。これにより得られた各サーミスタの初期動作温度、試験後動作温度、及び試験後動作温度と初期動作温度との差（ΔＴ（℃）：初期動作温度−試験後動作温度）を、まとめて表２に示した。
【００５７】
【表２】
2007294940.tif 000004
【００５８】
表１及び表２より、高分子マトリックスと低分子有機化合物との融点差が０〜４０℃であり、且つ、低分子有機化合物の融点が１００℃以上であった実施例１〜５のサーミスタは、比較例１〜７のものに比して、耐電圧が大きく、優れた耐電圧性を有していることが確認された。また、実施例１〜５のサーミスタは、試験後動作温度と初期動作温度との差が小さく、動作温度の安定性にも優れていることが確認された。さらに、動作温度の安定性の試験前の、実施例１〜５のサーミスタの室温抵抗値は、サンプリング数１０個で１７〜４２ｍΩ／ｃｍ２に収まり、試験後の室温抵抗値も同レベルにて変動は見られなかった。よって本発明に該当する実施例のサーミスタは、高信頼性を有することが更に確認された。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】好適な実施形態に係るサーミスタの断面構成を模式的に示す図である。
【図２】高分子マトリックスであるＨＪ３６０のＤＳＣ曲線を示す参考図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…サーミスタ、２…電極、４…サーミスタ層。
【図１】
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【図２】
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