(57)【要約】【課題】像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、その像担持体と駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段を有する像担持体の駆動装置において、像担持体と駆動軸を確実に固定状態に連結させることができ、その外れを防止できるようにする。【解決手段】像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの中心孔４９の内周面にはすばより成る内歯を形成し、駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫの先端に固定されたジョイント５０にはすばより成る外歯を形成し、像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫを画像形成装置本体に装着したとき、上記内歯と外歯を互いに噛み合せ、この状態で駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫが回転駆動されたとき、外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫがその軸線方向にスラスト力を受けるように、上記内歯と外歯のはすばのねじれ方向を設定する。【選択図】図１４
2007058238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体側に回転自在に支持された駆動軸に固定された担持体ギアと、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるドラム状の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、該像担持体と前記駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段とを具備し、前記担持体ギアを回転駆動し、その回転を前記駆動軸と固定連結手段とを介して像担持体に伝える像担持体の駆動装置において、前記固定連結手段が、ドラム状の像担持体の回転中心部と前記駆動軸の先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ドラム状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、前記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、前記駆動軸が回転駆動されたとき、前記外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、ドラム状の像担持体がその軸線方向にスラスト力を受けるように、前記はすばのねじれ方向が設定されていることを特徴とする像担持体の駆動装置。
【請求項２】
駆動ローラを含む複数の支持ローラに巻き掛けられて該支持ローラと共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される無端ベルト状の像担持体の駆動装置であって、画像形成装置本体側に回転自在に支持された駆動軸に固定された担持体ギアと、無端ベルト状の像担持体をその支持ローラと共に画像形成装置本体に装着したとき、前記駆動ローラと前記駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段とを具備し、前記担持体ギアを回転駆動し、その回転を前記駆動軸と固定連結手段とを介して前記駆動ローラに伝え、これにより無端ベルト状の像担持体を駆動する像担持体の駆動装置において、前記固定連結手段が、前記駆動ローラの回転中心部と前記駆動軸の先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ベルト状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、前記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、前記駆動軸が回転駆動されたとき、前記外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、前記駆動ローラがその軸線方向にスラスト力を受けるように、前記はすばのねじれ方向が設定されていることを特徴とする像担持体の駆動装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の駆動装置を具備する画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の駆動装置によって駆動される像担持体と、該像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置と、転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持する像担持体を駆動する像担持体の駆動装置と、その駆動装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置においては、各種形態の像担持体が用いられている。例えば、転写材に転写されるトナー像が表面に形成されるドラム状又は無端ベルト状の感光体、かかる感光体から一次転写されたトナー像を担持するドラム状又は無端ベルト状の中間転写体、或いは感光体からトナー像を転写される転写材を保持し、その転写材を介してトナー像を担持するドラム状又は無端ベルト状の転写材保持体などが像担持体の代表例である。かかる像担持体を有する画像形成装置によって、最終的に、転写材上に転写されたトナー像より成る画像が得られる。かかる像担持体は、その像担持体の担持体ギアと、このギアを駆動する駆動モータとを含む駆動装置によって駆動される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の第１の目的は、像担持体と駆動軸を確実に固定状態に連結させることができ、その外れを防止することのできる像担持体の駆動装置を提供することにある。
【０００４】
本発明の第２の目的は、上記駆動装置を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記第１の目的を達成するため、画像形成装置本体側に回転自在に支持された駆動軸に固定された担持体ギアと、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるドラム状の像担持体を画像形成装置本体に装着したとき、該像担持体と前記駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段とを具備し、前記担持体ギアを回転駆動し、その回転を前記駆動軸と固定連結手段とを介して像担持体に伝える像担持体の駆動装置において、前記固定連結手段が、ドラム状の像担持体の回転中心部と前記駆動軸の先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ドラム状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、前記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、前記駆動軸が回転駆動されたとき、前記外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、ドラム状の像担持体がその軸線方向にスラスト力を受けるように、前記はすばのねじれ方向が設定されていることを特徴とする像担持体の駆動装置（請求項１）。
【０００６】
さらに、本発明は、上記第１の目的を達成するため、駆動ローラを含む複数の支持ローラに巻き掛けられて該支持ローラと共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される無端ベルト状の像担持体の駆動装置であって、画像形成装置本体側に回転自在に支持された駆動軸に固定された担持体ギアと、無端ベルト状の像担持体をその支持ローラと共に画像形成装置本体に装着したとき、前記駆動ローラと前記駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段とを具備し、前記担持体ギアを回転駆動し、その回転を前記駆動軸と固定連結手段とを介して前記駆動ローラに伝え、これにより無端ベルト状の像担持体を駆動する像担持体の駆動装置において、前記固定連結手段が、前記駆動ローラの回転中心部と前記駆動軸の先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ベルト状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、前記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、前記駆動軸が回転駆動されたとき、前記外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、前記駆動ローラがその軸線方向にスラスト力を受けるように、前記はすばのねじれ方向が設定されていることを特徴とする像担持体の駆動装置（請求項２）。
【０００７】
また、本発明は、前記第２の目的を達成するため、上述の請求項１又は２に記載の駆動装置を具備する画像形成装置を提案する（請求項３）。
【０００８】
さらに、本発明は、前記第２の目的を達成するため、請求項１又は２に記載の駆動装置によって駆動される像担持体と、該像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置と、転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを有することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び２に係る発明によれば、像担持体と駆動軸を確実に固定状態に連結させることができ、その外れを防止することができる。
【００１０】
請求項３及び４に係る発明によれば、上述した各効果を奏する画像形成装置を供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。先ず、像担持体の駆動装置と、その駆動装置を有する画像形成装置の基本構成とその作用を明らかにする。
【００１２】
図１はカラープリンタより成る画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図であり、その画像形成装置本体１、すなわち画像形成装置の筐体内には、ドラム状の感光体として構成された４つの像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが、後述する転写材の搬送方向Ａに沿って配列されている。図示した例では転写材の搬送方向Ａの最上流側の像担持体２Ｙの表面にはイエロートナー像が形成され、次の像担持体２Ｍの表面にはマゼンタトナー像が、さらに次の像担持体２Ｃの表面にはシアントナー像が、さらにその次の像担持体２ＢＫの表面にはブラックトナー像がそれぞれ形成されるように構成され、これらの像担持体はそれぞれ矢印Ｂ方向に回転駆動される。
【００１３】
以下の説明では、必要に応じて、上記各像担持体のそれぞれをイエロー用の像担持体２Ｙ、マゼンタ用の像担持体２Ｍ、シアン用の像担持体２Ｃ及びブラック用の像担持体２ＢＫと称し、イエロー、マゼンタ及びシアンの有彩色トナー像が形成される像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃをカラー用の像担持体と称することにする。
【００１４】
上記像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫに対向して転写材搬送装置３が配置され、本例の転写材搬送装置３は、駆動ローラ４を含む複数に支持ローラ４，５，６，７と、その支持ローラ４，５，６，７に巻き掛けられた無端ベルトより成る転写ベルト８とを有しており、後述するように駆動ローラ４が図１における反時計方向に回転駆動されることにより、転写ベルト８が転写材の搬送方向Ａに回転駆動される。かかる転写ベルト８の表面に各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが当接し、しかも転写ベルト８を挟んで、各像担持体に対向した位置には、転写装置の一例である転写ブラシ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫがそれぞれ配置されている。
【００１５】
一方、画像形成装置本体１内の下部には、シート給送装置１０のカセット１１が配置され、そのカセット１１内に配置された底板１２上に転写材Ｓが積載されている。転写材としては、例えば、転写紙、樹脂フィルム、樹脂シート又は布などのシート状の可撓性部片が用いられる。かかる最上位の転写材Ｓの上面に当接した給送ローラ１３が反時計方向に回転駆動されることにより、その最上位の転写材Ｓが矢印Ｃ方向に給送され、その給送された転写材Ｓはレジストローラ対１４の回転によって所定のタイミングで各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫと転写ベルト８との間の転写部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に向けて給送される。
【００１６】
ここで、前述のようにイエロー用の像担持体２Ｙの表面にはイエロートナー像が形成されており、かかる像担持体２Ｙと転写ベルト８の間の転写部Ｔ１を転写材Ｓが通過するとき、像担持体表面のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧を印加された転写ブラシ９Ｙの作用により、像担持体２Ｙの表面に形成されたイエロートナー像が転写材Ｓの表面に転写される。この転写材Ｓは引き続きマゼンタ用の像担持体２Ｍ、シアン用の像担持体２Ｃ及びブラック用の像担持体２ＢＫと転写ベルト８との間の各転写部Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を順次通過し、このとき転写電圧がそれぞれ印加された転写ブラシ９Ｍ，９Ｃ，９ＢＫの作用により、各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上の各色のトナー像が、既に転写材Ｓ上に転写されたイエロートナー像上に重ね合せて順次転写される。
【００１７】
上述のようにして表面に４色の重ね合せトナー像より成るフルカラートナー像が転写された転写材Ｓは、定着装置７０を通過する。この定着装置７０は、それぞれ矢印方向に回転駆動される定着ローラ１５と加圧ローラ１６を有し、転写材はこれらのローラ１５，１６の間を通り、このとき熱と圧力の作用によって、そのフルカラートナー像が転写材Ｓの表面に定着される。次いで、この転写材Ｓは矢印Ｅで示すように画像形成装置本体外に排出され、その画像形成装置本体の上壁により構成された排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００１８】
各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫと、その表面にトナー像を形成する各要素は、それぞれ一体的なプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫとして構成されている。その各プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫの構成は実質的に同一であるため、そのうちの１つのイエロー用の像担持体２Ｙを有するプロセスカートリッジ１８Ｙの構成と作用だけを図２を参照して以下に説明する。
【００１９】
図２に示すように、このプロセスカートリッジ１８Ｙの像担持体２Ｙは、ユニットケース１９に回転自在に組み付けられ、後述する駆動装置によって矢印Ｂ方向に回転駆動される。像担持体２Ｙの表面には、ユニットケース１９に回転自在に支持された帯電装置の一例である帯電ローラ２０が回転しながら当接し、その帯電ローラ２０により像担持体２Ｙの表面が所定の極性に帯電される。
【００２０】
一方、画像形成装置本体１内には、図１に示すように、プロセスカートリッジ１８Ｙとは別に露光装置の一例であるレーザ書き込みユニット２１が配置され、このユニット２１から出射する光変調されたレーザビームＬによって、図２に示すように帯電後の像担持体２Ｙの表面が露光され、これによって像担持体表面にイエロー画像用の静電潜像が形成される。
【００２１】
上記静電潜像は現像装置２２によってイエロートナー像として可視像化される。この現像装置２２は、ユニットケース１９の一部により構成された現像ケース２３と、この現像ケース２３に回転自在に支持されて反時計方向に回転駆動される現像ローラ２４と、同じく現像ケース２３に回転自在に支持された撹拌ローラ２５とを有し、現像ケース２３には、イエロー色のトナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像剤Ｄが収容されている。キャリアを有さない一成分系現像剤を用いることもできる。
【００２２】
上記現像剤Ｄは、撹拌ローラ２５により撹拌されて、そのトナーとキャリアが互いに逆極性にそれぞれ摩擦帯電され、かかる現像剤Ｄが現像ローラ２４上に担持されて搬送される。そして、規制ブレード２６により量を規制された現像剤が現像ローラ２４と像担持体２Ｙとの間の現像領域に運ばれ、その現像剤中のトナーが像担持体表面に形成された静電潜像に静電的に移行して静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。このように像担持体２Ｙはトナー像を担持しながら回転する。
【００２３】
上記イエロートナー像は前述のようにして転写材Ｓの表面に転写され、その転写後に像担持体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置２７により除去される。このクリーニング装置２７は、ユニットケース１９の一部により構成されたクリーニングケース２８と、そのクリーニングケース２８に回転自在に支持されて矢印方向に回転駆動されるクリーニングブラシ２９と、基端部がクリーニングケース２８に固定されたクリーニングブレード３０とを有し、そのクリーニングブラシ２９とクリーニングブレード３０が像担持体２Ｙの表面に当接してその表面の転写残トナーを掻き取り除去する。像担持体２Ｙから回収されたトナーは、トナー戻しダクト３１内に配置されて回転駆動されるトナー搬送スクリュー３２により、そのダクト３１内を搬送され、現像装置２２のトナー容器３３に戻される。このトナー容器３３には、導管３４を通して図示していないトナー貯留容器からトナーが供給される。現像ケース２３内に収容された現像剤Ｄのトナー濃度低下がトナー濃度センサ３５により検知されたとき、トナー補給ローラ３６が回転し、トナー容器３３内のトナーが現像ケース２３内に補給される。図２における符号３７で示すものは、像担持体２Ｙの表面に当接しながら回転し、潤滑剤３８を像担持体２Ｙの表面に塗布する塗布ブラシである。
【００２４】
上述したプロセスカートリッジ１８Ｙは、画像形成装置本体１に対して着脱可能に装着されている。図３はこのプロセスカートリッジ１８Ｙが画像形成装置本体１に装着されたときの様子を示しており、この図に示すように、ドラム状の像担持体２Ｙは、円筒状の像担持体本体３９と、その長手方向各端部に固定されたフランジ部材４０，４１より成る。手前側のフランジ部材４０は軸受４２を介してユニットケース１９に回転自在に支持され、奥側のフランジ部材４１は固定連結手段４３を介して、画像形成装置本体１に回転自在に支持された駆動軸４４Ｙに着脱可能に固定されている。
【００２５】
駆動軸４４Ｙは、画像形成装置本体１の奥側の側板４５と、この側板４５に不動に固定された支持板４６とに、軸受４７，４８を介して回転自在に支持されている。また本例の固定連結手段４３は、後に詳しく説明するように、奥側のフランジ部材４１の回転中心部に形成された中心孔４９と、駆動軸４４Ｙの先端部に固定されたジョイント５０とを有し、そのジョイント５０の外周面は画像形成装置本体１の手前側へ向けて縮径したテーパ状に形成され、その外周面に歯が形成されている。また中心孔４９の内周面にも歯が形成され、その中心孔４９は、ジョイント５０のテーパと補完形状のテーパ状に形成されている。かかるジョイント５０と中心孔４９が互いに嵌合し、これらの歯が互いに噛み合い、駆動軸４４Ｙの回転が像担持体２Ｙに伝えられるように構成されている。この状態で、プロセスカートリッジ１８Ｙのユニットケース１９が、画像形成装置本体１に対して位置決めされて保持される。
【００２６】
プロセスカートリッジ１８Ｙを画像形成装置本体１の手前側、すなわち図３に矢印Ｆで示した方向に引くと、ジョイント５０と像担持体の中心孔４９が外れ、像担持体２Ｙを含めたプロセスカートリッジ１８Ｙを画像形成装置本体１の手前側に引き出すことができる。逆に、プロセスカートリッジ１８Ｙを画像形成装置本体１の奥側、すなわち矢印Ｆと反対方向に押し込むと、図３に示したように像担持体２Ｙの中心孔４９とジョイント５０が嵌合し、その両者の歯が互いに噛み合い、ドラム状の像担持体２Ｙと駆動軸４４Ｙが同心状に位置決めされる。
【００２７】
前述のように、図１に示した他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫは上述のプロセスカートリッジ１８Ｙと全く同様に構成され、図３及び図４に示すように、その各プロセスカートリッジ１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫの像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが、イエロー用の像担持体２Ｙの場合と全く同様にして、画像形成装置本体１の奥側の側板４５とこれに固定された支持板４６に回転自在に支持された各駆動軸４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫに、固定連結手段を介してそれぞれ着脱可能に固定状態で連結されている。像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの外径は全て等しく、また前述のフルカラー画像を形成するときの像担持体の表面線速も同一に設定される。各プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８ＢＫの現像装置に異なった色のトナーの現像剤がそれぞれ収容されている点だけが、各プロセスカートリッジの相違するところである。
【００２８】
図６に示すように、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫを、駆動ローラ５１を含む複数の支持ローラ５１，５２に巻き掛けられた無端状のベルトにより構成することもできる。これらの像担持体上にも、前述したところと全く同様にして、各色のトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が転写材に重ね合せ転写される。この場合も、その支持ローラ５１，５２が各プロセスカートリッジのユニットケースに回転自在に支持され、当該プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたとき、その駆動ローラ５１の奥側の端部が、前述の固定連結手段と同様に構成された固定連結手段４３によって、画像形成装置本体に回転自在に支持された駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫにそれぞれ着脱可能に固定状態で連結される。
【００２９】
以上、像担持体の駆動装置と、その駆動装置を有する画像形成装置の基本構成とその作用を説明したが、次にその駆動装置の各具体的構成例を明らかにする。
【００３０】
図５は、図１と同様に各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫを画像形成装置本体１の手前側から見ると共に、図３及び図４に示した画像形成装置本体１の奥側の側板４５やこれに固定された支持板４６などの図示を省略して、各像担持体と、その駆動装置の構成要素の配置状態を明らかにした説明図である。図３及び図４は、図５のIII−III線及びIV−IV線に沿う断面図に相当する図である。図５においては、各ギアを単なる円で示し（図９及び図１０においても同じ）、図３及び図４においては、各ギアの歯の図示を省略してある。
【００３１】
図３乃至図５に示すように、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫが着脱可能に固定される各駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫには、各像担持体の担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫがそれぞれ固定されている。ここで、像担持体の担持体ギアとは、当該ギアと像担持体との間に、回転しながら次々に歯を噛み合せて回転を伝達する中間ギア対を介することなく、その像担持体を駆動するギアであり、像担持体の駆動装置のギア列中の最終段のギアである。この点は図６に示した無端ベルト状の像担持体の担持体ギアも同じであるが、図１乃至図５に示した例のように、像担持体がドラム状に形成されているときは、担持体ギアは、当該ギアにより駆動されるドラム状の像担持体に同心状に固定される。また図６に示したように、複数の支持ローラ５１，５２に巻き掛けられた無端ベルト状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの場合には、その担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫは、駆動ローラ５１に同心状に固定される。その際、像担持体がドラム状であっても、またこれがベルト状であっても、前述の固定連結手段４３などの連結手段を介して各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ又は駆動ローラ５１に固定してもよいし、かかる連結手段を介さずに、駆動軸のみを介して担持体ギアを像担持体に一体に固定してもよい。或いはかかる駆動軸も省略し、ドラム状の像担持体、又はベルト状の像担持体の駆動ローラに担持体ギアを一体に固着するか、ドラム状の像担持体又はベルト状の像担持体の駆動ローラに担持体ギアを一体に形成することにより、当該担持体ギアを像担持体に固定してもよい。
【００３２】
本例の像担持体の駆動装置においては、その全ての担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫが同じ形態に構成され、そのピッチ円の直径や、歯数が全て等しくなるように設定されている。
【００３３】
図３及び図５に示すように、画像形成装置本体１の支持板４６には、イエロー用の像担持体２Ｙを回転駆動するための駆動モータ５４Ａが支持され、その出力軸に固定された出力ギア５５Ａは、イエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙにアイドルギア、すなわち遊び歯車を介することなく直に噛み合っている。
【００３４】
同様に、図３及び図５に示すように、画像形成装置本体１の支持板４６には、マゼンタ用とシアン用の各像担持体２Ｍ，２Ｃを回転駆動するための駆動モータ５４が支持され、その出力軸に固定された出力ギア５５も、像担持体２Ｍ，２Ｃの担持体ギア５３Ｍ，５３Ｃにそれぞれ直に噛み合っている。
【００３５】
さらに、図４及び図５に示すように、支持板４６には、ブラック用の像担持体２ＢＫを回転駆動する駆動モータ５６が支持され、その出力軸に固定された出力ギア５７が、ブラック用の像担持体２ＢＫの担持体ギア５３ＢＫにアイドルギアを介することなく直に噛み合っている。
【００３６】
画像形成動作時に上記各駆動モータ５４Ａ，５４，５６が作動し、その各回転が、出力ギア５５Ａ，５５，５７を介して各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫに伝えられ、その回転が駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫと前述の固定連結手段４３を介して各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫにそれぞれ伝達され、これらの像担持体が図１に矢印Ｂで示した方向に回転駆動される。
【００３７】
上述のように、本例の像担持体の駆動装置は、駆動モータの出力軸に固定された出力ギアが、アイドルギアを介することなく直に、トナー像を担持する像担持体の担持体ギアに噛み合せられ、その出力ギアが担持体ギアの駆動ギアとして構成されている。
【００３８】
ここで、ギアには歯形誤差やピッチ円誤差があるのが普通である。図７はこのピッチ円誤差を説明する図であり、ここに示したＰＣは、ギアの回転軸線Ｗを中心とした真円より成る理想的なピッチ円を示しているが、実際のギアのピッチ円は、図７に誇張してＰＣ１で示すように、その中心Ｗ１が、ギアの回転中心Ｗからδだけ偏心していたり、その半径Ｒが周方向において変化していることがある。このような誤差がピッチ円誤差である。
【００３９】
本例の像担持体の駆動装置に用いられているギアは樹脂の成形品より成るが、かかる樹脂製ギアは低コストである利点を有している反面、上述のピッチ円誤差や歯形誤差が発生しやすい。このような誤差のあるギアを用いて像担持体を駆動すると、像担持体表面の線速が周期的に変動する速度むらが生じ、転写材に転写されたトナー像に色ずれや濃度むらが発生し、その画質が劣化するおそれがある。また先に説明したギアの噛み合い衝撃が大きくなれば、これによっても画質が劣化する不具合を免れない。
【００４０】
ところが、本例の駆動装置においては、前述のように、各駆動モータ５４Ａ，５４，５６の出力軸にそれぞれ固定された各出力ギア５５Ａ，５５，５７が担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫに直に噛み合っていて、その各ギア間にアイドルギアが介在していないため、互いに噛み合う出力ギアと担持体ギアのピッチ円誤差や歯形誤差、及びその噛み合い衝撃により発生する像担持体の速度むらを最小限に抑えることができる。駆動モータと像担持体の間に３段以上のギアを有するギア列が介在すれば、その各ギアの歯形誤差とピッチ円誤差が重なり合い、しかもその噛み合い衝撃が干渉し合って像担持体に大きな速度むらが発生するおそれがあるが、本例の駆動装置によれば、このような不具合を回避し、像担持体の速度むらを抑え、転写材Ｓに転写されたトナー像に濃度むらや色ずれが発生する不具合を抑えることができる。また、担持体ギアと出力ギアの間にアイドルギアがないため、駆動装置の部品点数を減少させることもできる。
【００４１】
上述した構成は、図６に示したように、駆動ローラ５１を含む複数の支持ローラ５１，５２に巻き掛けられた無端ベルト状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの駆動装置にも適用できる。すなわち、担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを、図６には示していない駆動モータの出力軸に固定された出力ギアに直に噛み合せ、その出力ギアを担持体ギアの駆動ギアとして構成するのである。これにより、上述したところと全く同様な作用効果を奏することができる。
【００４２】
また、図示した画像形成装置のように、複数の像担持体を有している場合、その少なくとも１つの像担持体の担持体ギアと出力ギアを直に噛み合せれば、画質の向上を達成できる。
【００４３】
図３乃至図５に示した像担持体の駆動装置は、トナー像を担持するドラム状の像担持体に同心状に固定された担持体ギアと、その担持体ギアに噛み合って担持体ギアを回転駆動する駆動ギアとを有し、図の例では駆動モータの出力軸に固定された出力ギアがその駆動ギアを構成しているが、さらに図５から明らかなように、担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのピッチ円の直径が、ドラム状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの外径よりも大きく設定されている。
【００４４】
図８は、複数の像担持体のうちのブラック用の像担持体２ＢＫと、その担持体ギア５３ＢＫと、これを駆動する駆動ギアとしての出力ギア５７の概略を示す説明図であり、この図からも判るように、担持体ギア５３ＢＫのピッチ円ＰＣ１の直径ｄ１が、ドラム状の像担持体２ＢＫの外径ｄ２よりも大きく設定されている。かかる構成によれば、出力ギア５７により駆動される担持体ギア５３ＢＫのピッチ円ＰＣ１上の一点が単位時間当りに進む距離よりも、同じ単位時間当りに像担持体２ＢＫの外周面上の一点が進む距離の方が短かくなる。このため、ギア５７，５３ＢＫの歯形誤差、ピッチ円誤差及び両ギアの噛み合い衝撃が、像担持体２ＢＫ上に形成されるトナー像、すなわち転写材Ｓ上に転写されるトナー像に対して与える影響を極めて少なくすることができ、その画質の劣化を防止することができる。両ギア５７，５３ＢＫの噛み合い衝撃は、像担持体２ＢＫに周期的に伝えられるが、上述した構成を採用することによって、その周期を極めて短かいものにすることができ、従って、この噛み合い衝撃により転写材Ｓの画像上に生じる濃淡むらのピッチと色ずれを極めて微小にでき、これを目視したとき、その濃淡と色ずれを識認できなくすることができるのである。
【００４５】
上述した構成は、図６に示したように、駆動ローラ５１を含む複数の支持ローラ５１，５２に巻き掛けられた無端ベルト状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの駆動装置であって、その駆動ローラ５１に同心状に固定された担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫと、その担持体ギアに噛み合って担持体ギアを回転駆動する駆動ギア（図の例では出力ギア）とを有する像担持体の駆動装置にも適用でき、この場合には、その担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのピッチ円の直径を、駆動ローラ５１の外周面の直径よりも大きく設定する。これにより、前述の作用効果をそのまま奏することができる。
【００４６】
以上説明した像担持体の駆動装置の各構成は、複数の像担持体を有する画像形成装置だけでなく、１つの像担持体を有する画像形成装置の駆動装置にも適用できる。のみならず、像担持体が感光体以外のものから成るときにも適用可能である。例えば、感光体上のトナー像をドラム状又は無端ベルト状の中間転写体に一次転写し、そのトナー像をさらに転写材に二次転写する形式の画像形成装置や、感光体から転写材にトナー像を転写するとき、その転写材をドラム状又はベルト状の転写材保持体にクランプする形式の画像形成装置における中間転写体や転写材保持体より成る像担持体を駆動する駆動装置にも、前述の各構成を支障なく採用することができるのである。
【００４７】
図３乃至図５に示した像担持体の駆動装置においては、駆動モータ５４Ａ，５４が、それぞれ表面に有彩色のトナー像が形成されるカラー用の像担持体、すなわちイエロー用の像担持体２Ｙ、マゼンタ用の像担持体２Ｍ、及びシアン用の像担持体２Ｃをそれぞれ回転駆動し、これらの駆動モータ５４Ａ，５４は、カラー用の駆動モータを構成している。
【００４８】
その際、これらのカラー用の駆動モータ５４Ａ，５４は、専ら、カラー用の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのみを駆動し、カラー用の像担持体専用のモータとなっている。これらの駆動モータ５４，５４Ａが、像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ以外の要素、例えば図１に示した定着ローラ１５と加圧ローラ１６や、図２に示した現像ローラ２４などの要素を駆動する働きを有していないのである。このため、定着ローラ１５と加圧ローラ１６の間に転写材Ｓの先端が進入したときに、これらのローラ１５，１６に加えられる衝撃や、現像ローラ２４に加えられる衝撃が像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに伝えられ、当該像担持体の表面線速が瞬間的に変動する速度むらが発生することはなく、転写材Ｓ上に転写されたカラー画像に濃淡むらや色ずれが発生する不具合の発生を効果的に抑えることができる。
【００４９】
また、図３及び図５に示したイエロー用の像担持体２Ｙを駆動する駆動モータ５４Ａを廃止し、その代りに、図９に示すように、イエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙとマゼンタ用の像担持体２Ｍの担持体ギア５３Ｍとの間に、画像形成装置本体１に回転自在に支持したアイドルギア５８を介設し、駆動モータ５４によって駆動されるマゼンタ用の像担持体２Ｍの担持体ギア５３Ｍの回転を、アイドルギア５８を介してイエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙに伝達し、そのアイドルギア５８によって、定着ローラなどの他の要素を駆動しないように構成しても上述した効果を奏することができる。カラー用の駆動モータ５４を、カラー用の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのみを駆動するカラー用の像担持体専用のモータとして構成するのである。図９に示した他の構成は、前述した画像形成装置ないしはその像担持体の駆動装置と変りはない。
【００５０】
また、図４及び図５に示したブラック用の像担持体２ＢＫの担持体ギア５３ＢＫを駆動するブラック用の駆動モータ５６も、その像担持体２ＢＫだけを駆動する像担持体専用のモータとして構成し、全ての駆動モータ５４，５４Ａ，５６が専ら像担持体だけを駆動するように構成すると、上述の効果を最も確実に奏することができる。
【００５１】
駆動装置を上述のように構成することもできるが、図１乃至図９に示した像担持体の駆動装置においては、ブラック用の像担持体２ＢＫを駆動するブラック用の駆動モータ５６が、前述の転写材搬送装置３をも駆動するように構成されている。その具体的構成例は後述するが、その前に、ブラック用の駆動モータ５６により転写材搬送装置３を駆動するように構成した理由を明らかにする。
【００５２】
図１乃至図９に示した画像形成装置は、前述のように、全ての像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫからそれぞれ異なった色のトナー像を１枚の転写材Ｓ上に重ね合せて転写するフルカラーモードと、ブラック用の像担持体２ＢＫから黒色のブラックトナー像だけを転写材Ｓに転写するブラックモードの２つのモードを選択できるように構成されている。ブラックモードが選択されると、図１に示した転写材搬送装置３は、その駆動ローラ４を中心として、図１に鎖線で示す位置に回動し、その転写ベルト８がカラー用の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃから離間する。
【００５３】
上述した状態で、レジストローラ対１４から給送された転写材Ｓは、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト８上に担持されて、その走行方向に搬送され、前述のようにしてブラック用の像担持体２ＢＫ上に形成されたブラックトナー像が、転写ブラシ９ＢＫの作用により、その転写材Ｓ上に転写され、その転写材Ｓ上のトナー像は、当該転写材Ｓが定着ローラ１５と加圧ローラ１６を通るとき定着され、次いでその転写材Ｓは排紙トレイ１７上に排出される。
【００５４】
上述の如きブラック画像だけを得るブラックモードが選択される頻度は、フルカラー画像を得るフルカラーモードが選択される頻度よりも高いのが普通である。従って、特にブラックモード時には、画像形成装置の高速性が要求される。そこで、図１乃至図９に示した画像形成装置においては、ブラックモード時には、フルカラーモード時よりもブラック用の像担持体ＢＫを高速で回転させると共に、図１に示したレーザ書き込みユニット２１から２つのレーザビームを同時に出射させ、これらをブラック用の像担持体２ＢＫに照射して高速度で静電潜像を形成し、これをブラックトナー像として可視像化するようにしている。その際、いずれのモード時にも、転写ベルト８を、ブラック用の像担持体２ＢＫの表面線速と同じ表面線速で駆動する必要がある。すなわち、ブラック用の像担持体２ＢＫを高速で回転させたときは、転写ベルト８も高速で駆動し、像担持体２ＢＫを低速で回転させたときは、転写ベルト８も低速で駆動するのである。このように、転写ベルト８の速度も各モードによって切り換える必要があるが、転写ベルト８を専用の駆動モータにより駆動して、その速度を切り換えるように構成すると、画像形成装置のコストが上昇する。
【００５５】
そこで、本例の画像形成装置においては、転写ベルト８と同期して速度が切り換えられるブラック用の像担持体２ＢＫを駆動するブラック用の駆動モータ５６によって、転写材搬送装置３を駆動するように構成されている。ブラック用の駆動モータ５６が、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫからのトナー像を重ね合せて転写される転写材Ｓを搬送する転写材搬送装置３の駆動も兼ねているのである。このようにすれば、転写材搬送装置専用の駆動モータを省略できると共に、その専用モータの速度を切り換える切換手段も不要となる。その際、ブラック用の駆動モータ５６は、転写材Ｓに全ての像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫからそれぞれ異なった色のトナー像を重ね合せて転写するフルカラーモード時よりも、ブラック用の像担持体２ＢＫからブラックトナー像だけを転写材Ｓに転写するブラックモード時の方が、ブラック用の像担持体２ＢＫと転写材搬送装置３を高速で駆動するように構成されている。これにより、ブラック用の像担持体と転写材搬送装置の速度の切り換えを確実に行うことができる。
【００５６】
ブラック用の駆動モータ５６の回転を転写材搬送装置３に伝達する具体的構成例を図４、図５及び図９を参照して説明する。
【００５７】
画像形成装置本体１の支持板４６に回転自在に支持された軸５９には、前述の出力ギア５７に噛み合うアイドルギア６０が固定され、さらにこの軸５９には、他のアイドルギア６１が固定され、このアイドルギア６１は、支持板４６にそれぞれ回転自在に支持されたさらに別のアイドルギア６２，６３を介してローラ駆動ギア６４に駆動連結されている。このローラ駆動ギア６４は、側板４５と支持板４６に回転自在に支持された軸６４Ａに固定され、この軸６４Ａを介して、図１に示した転写材搬送装置３の駆動ローラ４に同心状に固定されている。転写ベルト８を巻き掛けた複数の支持ローラ４，５，６，７は画像形成装置本体１の側板に回転自在に支持され、駆動モータ５６の回転は、ギア５７，６０，６１，６２，６３，６４を介して駆動ローラ４に伝えられ、この駆動ローラ４の回転によって転写ベルト８が図１に矢印Ａで示した方向に回転駆動される。
【００５８】
上述した構成により、ブラック用の像担持体２ＢＫは、上述のギア列を介して転写材搬送装置３に連結されることになるが、この転写材搬送装置３は、専ら転写材Ｓを搬送する働きをなすものであり、その転写ベルト８と各像担持体との当接力もさほど大きなものでないため、転写材搬送装置３に大きな衝撃が加えられることはなく、従ってこの転写材搬送装置３から像担持体２ＢＫに大きな衝撃が伝えられることはない。このため、像担持体２ＢＫに速度むらが発生する不具合を防止することができる。
【００５９】
また、ブラック用の駆動モータ５６は、ブラック用の像担持体２ＢＫと転写材搬送装置３のみを駆動するように構成されている。ブラック用の駆動モータ５６も、カラー用の駆動モータ５４，５４Ａと同様に、図１に示した定着ローラ１５や加圧ローラ１６或いは現像ローラ２４などの駆動に用いられていないのである。このため、瞬間的な衝撃がブラック用の像担持体２ＢＫに伝えられて、その像担持体２ＢＫに速度むらが発生する不具合を防止できる。
【００６０】
さらに、ブラック用の像担持体の駆動系と、転写材搬送装置３の駆動系が、ブラック用の駆動モータ５６の出力軸に固定された出力ギア５７において分岐されている。すなわち、ブラック用の像担持体２ＢＫの担持体ギア５３ＢＫと、転写材搬送装置３を駆動するギア６０，６１，６２，６３，６４より成るギア列が、出力ギア５７を基点として分けられているのである。これにより、転写材搬送装置３に衝撃が加えられたとしても、これが出力ギア５７と駆動モータ５６に受け止められ、当該衝撃がそのまま像担持体２ＢＫに伝えられることはない。これによっても像担持体２ＢＫに速度むらが発生することを防止でき、転写材Ｓ上のトナー像の画質劣化を防止することができる。
【００６１】
上述した各構成は、駆動モータと像担持体との間に、担持体ギアと、これを駆動する駆動ギア（図の例では出力ギア）以外のギアが介在するときも適用でき、さらに像担持体が無端ベルトより成るときも適用できるものである。また、カラー用の像担持体が３つよりも少ないときも同様に適用できる。要は、転写材に転写される互いに異なった色のカラートナー像がそれぞれ形成される複数のカラー用の像担持体と、転写材に転写されるブラックトナー像が形成されるブラック用の像担持体をそれぞれ駆動する像担持体の駆動装置であって、各像担持体の担持体ギアと、各担持体ギアにそれぞれ噛み合う駆動ギアと、担持体ギアと駆動ギアの少なくとも２つのギアを介して各像担持体をそれぞれ駆動する駆動モータとを有する像担持体の駆動装置において、上記カラー用の像担持体をそれぞれ駆動するカラー用の駆動モータは、当該カラー用の像担持体のみを駆動するカラー用の像担持体専用のモータとして構成され、ブラック用の像担持体を駆動するブラック用の駆動モータは、各像担持体からのトナー像を重ね合せて転写される転写材を搬送する転写材搬送装置の駆動も兼ねているように構成されているのである。
【００６２】
かかる駆動装置の構成により、完成したカラー画像の色ずれと濃度むらの発生を抑え、駆動装置及びこれを有する画像形成装置の構成を簡素化でき、そのコストを低減することができる。
【００６３】
また図９に示した像担持体の駆動装置においても、駆動モータ５４，５６の出力軸にそれぞれ固定された出力ギア５５，５７が、マゼンタ用とシアン用の像担持体２Ｍ，２Ｃの担持体ギア５３Ｍ，５３Ｃと、ブラック用の像担持体２ＢＫの担持体ギア５３ＢＫに直に噛み合っているので、これらの像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの速度むらを抑えることができる。また、シアン用の像担持体２Ｃとイエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｃ，５３Ｙはアイドルギア５８を介して駆動連結され、イエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア専用の駆動モータは設けられていない。このため、駆動装置ないしは画像形成装置のコストを低減することができる。
【００６４】
但し、上述のようなアイドルギア５８を介して、イエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙを駆動すると、そのアイドルギア５８の歯形誤差やピッチ円誤差の影響によって、イエロー用の像担持体２Ｙにわずかな速度むらが発生し、転写材Ｓ上に転写されたイエロートナー像に濃度むらが発生したり、最終的に得られた転写材Ｓ上のフルカラートナー像にわずかな色ずれが発生するおそれがある。イエロートナー像のジターが発生するのである。
【００６５】
ところが、イエロートナー像のジターは、他の色のトナー像に比べて、視覚上目立つことはなく、イエロートナー像のジターが多少発生しても、フルカラー画像の画質劣化として認識されず、実質的に画質の劣化が発生することはない。このように、図９に示した例では、像担持体の速度むらによる画質劣化の目立たないイエロートナー像が形成されるイエロー用の像担持体２Ｙをアイドルギア５８を介して駆動し、実質的な画質劣化の発生を抑えつつ、画像形成装置ないしは像担持体の駆動装置のコストの低減を図ったのである。
【００６６】
図１０に示すように、マゼンタ用の像担持体２Ｍとシアン用の像担持体２Ｃを入れ換えて配置し、これらの担持体ギア５３Ｍ，５３Ｃをカラー用の駆動モータ５４の出力軸に固定された出力ギア５５によって直に駆動し、シアン用の像担持体２Ｃとイエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｃ，５３Ｙをアイドルギア５８を介して連結し、そのアイドルギア５８によってイエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙを回転駆動するように構成しても、上述したところと同じ作用効果を奏することができる。
【００６７】
要は、転写材Ｓに転写されるイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成されるイエロー用の像担持体２Ｙ、マゼンタ用の像担持体２Ｍ、シアン用の像担持体２Ｃ及びブラック用の像担持体２ＢＫをそれぞれ駆動する像担持体の駆動装置において、上記ブラック用の像担持体２ＢＫを駆動するブラック用の駆動モータ５６と、イエロー用の像担持体、マゼンタ用の像担持体及びシアン用の像担持体をそれぞれ駆動するカラー用の駆動モータ５４をそれぞれ設け、ブラック用の駆動モータ５６の出力軸に固定された出力ギア５７を、アイドルギアを介することなく直に、ブラック用の像担持体２ＢＫの担持体ギア５３ＢＫに噛み合せて該出力ギア５７を当該担持体ギア５３ＢＫの駆動ギアとし、カラー用の駆動モータ５４の出力軸に固定された出力ギア５５を、アイドルギアを介することなく直に、シアン用の像担持体２Ｃの担持体ギア５３Ｃとマゼンタ用の像担持体２Ｍの担持体ギア５３Ｍにそれぞれ噛み合せて該出力ギア５５をこれらの担持体ギア５３Ｃ，５３Ｍの駆動ギアとし、マゼンタ用の像担持体２Ｍの担持体ギア５３Ｍ又はシアン用の像担持体２Ｃの担持体ギア５３Ｃと、イエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙとの間に１つのアイドルギア５８を介設して該アイドルギア５８をイエロー用の像担持体２Ｙの担持体ギア５３Ｙの駆動ギアとするのである。
【００６８】
ところで、以上説明した画像形成装置ないしはその像担持体の駆動装置において使用される担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫは、樹脂製であっても金属製であってもよいが、その担持体ギアの全てが同一の成形法によって成形された樹脂製のギアより成ると、そのコストを低減でき有利である。各担持体ギアを、このような成形法で製造すると、その歯数とピッチ円の直径が互いに等しいだけでなく、そのピッチ円誤差も全て等しく現われる。全ての担持体ギアの実際のピッチ円が、例えば図７に符号ＰＣ１を付して誇張して示したように揃っているのである。この点に着目し、本例の画像形成装置ないしはその像担持体の駆動装置においては、各担持体ギアのピッチ円誤差に基づく各像担持体の速度むらが転写材に転写されるトナー像に対して同じ影響を与えるように、各担持体ギアの角度位置が設定されている。
【００６９】
図１１は、これを説明する図であり、ここでは説明の便宜上、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの外径と、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのピッチ円の直径が等しいものとして示してある（図１３も同じ）。この図におけるＬ１，Ｌ２，Ｌ３は各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫから転写材Ｓにトナー像が転写される転写部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の間の距離である。図１１は、矢印Ａ方向に搬送される転写材Ｓの先端がイエロー用の像担持体２Ｙの転写部Ｔ１に達したときの状態を示しているが、このときの像担持体２Ｙの外周面と、その担持体ギア５３Ｙのピッチ円上の点Ｔがイエロー用の像担持体２Ｙの転写部Ｔ１に位置しているものとする。このとき、他の担持体ギア５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのピッチ円上の上記Ｔ点に対応する各点Ｔは、その各像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの転写部Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４よりも、それぞれＬ１，Ｌ１＋Ｌ２，Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３だけ像担持体の回転方向上流側に位置している。各担持体ギアのピッチ円上の対応する位置とは、担持体ギア５３Ｙのピッチ円が、例えば、図７に示したピッチ円ＰＣ１であるとし、このピッチ円ＰＣ１の半径が最大の点が担持体ギア５３Ｙの点Ｔであるとした場合には、同じピッチ円誤差を持った同じ形態のピッチ円を有する他の担持体ギア５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫの半径が最大の点が、対応する点Ｔとなる。
【００７０】
図１１に示した転写材Ｓは矢印Ａ方向に搬送され、各像担持体とその担持体ギアは時計方向に回転し、その転写材Ｓ上に、順次、像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫからトナー像を転写されるのであるが、各担持体ギアの角度位置が上述のように設定されているので、転写材Ｓの同一点、例えばその先端が各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの転写部Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４に達したとき、その担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのピッチ円の同じ点、すなわち点Ｔが転写部に位置する。このため、転写材Ｓ上に転写されたトナー像は、各担持体ギアのピッチ円誤差による影響を同じ位置で受け、最終的なフルカラートナー像にピッチ円誤差に基づく色ずれが発生することを防止することができる。
【００７１】
上述した構成は、各担持体ギアのピッチ円誤差による各像担持体の速度むらの位相が、転写材Ｓ上において一致するように各担持体ギアの角度位置を設定するものである。このように各担持体ギアが角度位置を設定するには、画像形成装置の製造時に、担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを画像形成装置本体１に組み付けるとき、その角度位置を図１１に示すように揃えればよい。
【００７２】
そこで、本例の像担持体の駆動装置においては、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを上述のように位置合せする位置合せ手段が設けられている。この位置合せ手段は、例えば図１１に示すように、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫの対応する位置（例えばＴ点）のそれぞれに形成されたギア側目印Ｍと、画像形成装置本体側、例えば図３及び図４に示した支持板４６に形成された本体側目印Ｎとによって構成されている。これらの目印Ｍ，Ｎは、各担持体ギア毎に形成されていて、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを画像形成装置本体に取り付ける際、各ギアのギア側目印Ｍと、その各ギアに対応する本体側目印Ｎとを合致させたとき、各担持体ギアが、図１１に示したように前述の角度位置に位置合せされるように形成されている。このように、ギア側目印Ｍと本体側目印Ｎを合致させることにより、各担持体ギアの角度位置を定め、この状態で、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫを各駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｍ，４４ＢＫに固定するのである。
【００７３】
或いは、位置合せ手段を、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫに設けられたギア側係合部と、画像形成装置本体側に設けられた本体側係合部により構成し、ギア側係合部と本体側係合部とに共通の係合部材をそれぞれ係合させることにより各担持体ギアの角度位置を定めるように構成することもできる。
【００７４】
例えば、図１１及び図１２に示すように、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫの対応する位置にそれぞれ貫通孔６５を形成し、画像形成装置本体側の支持板４６に、図１１に示した目印Ｎと同じ位置の孔６６（又は溝）を形成しておき、各担持体ギアを画像形成装置本体１に取り付けるとき、その各貫通孔６５に、棒状の係合部材６７を挿入すると共に、その係合部材６７の先端を支持板４６に形成した各孔６６（又は溝）に係合させ、この状態で各担持体ギアを各駆動軸に固定する。ギア側係合部を、係合部材６７が挿入されるように各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫに形成された貫通孔６５により構成し、本体側係合部を、貫通孔６５に挿入された係合部材６７の先端が係合する孔６６又は溝により構成するのである。
【００７５】
また、図１３に示すように、上述の位置合せ手段を、各担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫの互いに対応する位置に設けられた基準目印Ｋにより構成すると共に、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫから転写材Ｓにトナー像が転写される転写部Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の間の距離Ｌ４を全て等しく設定し、かつその距離Ｌ４を、各像担持体の周長と等しく設定することもできる。例えば、各担持体ギアのピッチ円の径が最大となる前述のＴの位置に、基準目印Ｋを設けておくのである。この構成によれば、各担持体ギアを画像形成装置本体に組み付けるとき、その基準目印Ｋを、全て同じ角度位置、例えば図１３に示すように全て下向きの位置に配置して、その各担持体ギアを駆動軸に固定するだけで、各担持体ギアのピッチ円誤差に基づく各像担持体の速度むらが転写材に転写されるトナー像に対してほぼ同じ影響を与えるように、各担持体ギアの角度位置を定めることができる。このように、各担持体ギアの基準目印Ｋを全て同じ角度位置に揃えるだけでよいため、各担持体ギアの角度位置合せを容易に行うことができ、前述の係合部材６７を用いずに、目視で各担持体ギアの角度位置を定めることができる。
【００７６】
上述のように、転写材に転写される互いに異なった色のカラートナー像がそれぞれ形成される複数の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫのそれぞれを駆動する像担持体の駆動装置であって、各像担持体の担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫと、各担持体ギアにそれぞれ噛み合ってその各担持体ギアを回転駆動する駆動ギア（図の例では出力ギア）とを有する像担持体の駆動装置において、各像担持体の担持体ギアの歯数とピッチ円の直径を互いに等しく設定すると共に、各担持体ギアのピッチ円誤差に基づく各像担持体の速度むらが転写材Ｓに転写されるトナー像に対してほぼ同じ影響を与えるように、各担持体ギアの角度位置を定めるための位置合せ手段を設けることにより、画像の色ずれを抑えることができるように、各担持体ギアの角度位置を簡単に設定することができる。この構成は、像担持体が無端ベルトより成るときも、また像担持体の数が２又は３個であるときにも適用できるものである。
【００７７】
ところで、以上説明した像担持体の駆動装置において、担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫのモジュールを０．５以下に設定することが好ましい。このようにモジュールを小さな値に設定すれば、その担持体ギアの各歯の大きさを小さくでき、これによって担持体ギアと、これに噛み合う駆動ギアとが回転したときに生じる噛み合い衝撃の周期を短かくでき、転写材Ｓ上のトナー像のジターによる画質劣化をより一層確実に抑制することができる。
【００７８】
さらに、上述した各構成において、像担持体の表面の線速をＶmm/sec、担持体ギアに噛み合う駆動ギアの歯数をｚとしたとき、（Ｖmm/sec）÷（rpm/60sec）×１／ｚ＝Ｐで表わされるジターピッチを０．６mm以下に設定すると、上述したところと同様に担持体ギアとこれに噛み合う駆動ギアの噛み合い衝撃によるトナー像の画質劣化を効果的に抑制することができる。
【００７９】
さらに、以上説明した各構成において、互いに噛み合う担持体ギアと駆動ギアとの噛み合い率を３以上に設定すると、ギアを滑らかに噛み合せることができ、像担持体の速度むらの発生をより一層効果的に低減することができ、トナー像の画質を向上させることができる。このようなギアとしては、例えば、ヘルカルギアを有利に用いることができる。
【００８０】
ところで、図３を参照して先に説明したように、本例の像担持体の駆動装置は、画像形成装置本体１の側に回転自在に支持された駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫに固定された担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫと、画像形成装置本体１に対して着脱可能に装着されるドラム状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫを画像形成装置本体１に装着したとき、像担持体と駆動軸とを着脱可能に固定状態で連結する固定連結手段４３とを具備していて、担持体ギアを回転駆動し、その回転を駆動軸と固定連結手段４３を介して像担持体に伝えるように構成されている。その際、図１４に示すように、ドラム状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの中心孔４９の内周面にはすばより成る内歯を形成し、駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫの先端に固定されたジョイント５０にはすばより成る外歯を形成し、前述のようにプロセスカートリッジを画像形成装置本体の奥側に押し込んでドラム状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、上記内歯と外歯を互いに噛み合せ、この状態で駆動軸が回転駆動されたとき、外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、ドラム状の像担持体がその軸線方向にスラスト力を受けるように、上記内歯と外歯のはすばのねじれ方向を設定しておくと有利である。このようにすれば、駆動軸の回転によって自動的にドラム状の像担持体と駆動軸を確実に係合させてこれらを一体的に固定でき、これらが外れてしまう不具合を防止できる。
【００８１】
図１４に示した例では、像担持体の側に内歯を形成し、駆動軸の方に外歯を形成したが、これを逆にすることもできる。要は、固定連結手段４３が、ドラム状の像担持体の回転中心部と前記駆動軸の先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ドラム状の像担持体を画像形成装置本体に対して装着したとき、上記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、駆動軸が回転駆動されたとき、外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、ドラム状の像担持体がその軸線方向にスラスト力を受けるように、はすばのねじれ方向を設定するのである。
【００８２】
また、上述した構成は、像担持体が図６に示すように駆動ローラ５１を含む複数の支持ローラ５１，５２に巻き掛けられて該支持ローラと共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される無端ベルト状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫの駆動装置であって、画像形成装置本体側に回転自在に支持された駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫに固定された担持体ギア５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３ＢＫと、無端ベルト状の像担持体をその支持ローラと共に画像形成装置本体に装着したとき、駆動ローラ５１と上記駆動軸とを着脱可能に固定連結する固定連結手段４３とを具備し、担持体ギアを回転駆動し、その回転を駆動軸と固定連結手段４３とを介して上記駆動ローラに伝え、これにより無端ベルト状の像担持体を駆動する像担持体の駆動装置にも適用できる。この場合には、図６及び図１４から容易に理解できるように、固定連結手段４３が、駆動ローラ５１の回転中心部と上記駆動軸４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４ＢＫの先端部の一方に設けられたはすばより成る内歯と、その他方に設けられたはすばより成る外歯とを具備し、ベルト状の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫを画像形成装置本体に対して装着したとき、上記内歯と外歯が互いに噛み合うと共に、上記駆動軸が回転駆動されたとき、上記外歯と内歯が互いに噛み込む方向に、上記駆動ローラがその軸線方向にスラスト力を受けるように、前記はすばのねじれ方向が設定される。
【００８３】
本例の画像形成装置は、以上説明した各構成の駆動装置によって駆動される像担持体と、該像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写する転写装置と、転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを有しており、かかる画像形成装置により、高品質なトナー像を形成することができる。
【００８４】
本発明は、図示した形態以外の各種プリンタ、或いは複写機、ファクシミリ又はこれらの複合機などの画像形成装置や、その像担持体の駆動装置にも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】画像形成装置の全体垂直断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】図５のIII−III線に沿う断面図に相当する図である。
【図４】図５のIV−IV線に沿う断面図に相当する図である。
【図５】像担持体とこれを駆動するギア列の概略を示す説明図である。
【図６】ベルト状の像担持体を示す斜視図である。
【図７】ピッチ円誤差を説明する図である。
【図８】像担持体と担持体ギアの関係を示す説明図である。
【図９】マゼンタ用の像担持体の担持体ギアと、イエロー用の像担持体の担持体ギアとをアイドルギアを介して連結した例を示す説明図である。
【図１０】マゼンタ用の像担持体とシアン用の像担持体を入れ換えて配置した例を示す説明図である。
【図１１】各担持体ギアの角度位置の関係を示す説明図である。
【図１２】担持体ギアの貫通孔に係合部材を挿入して担持体ギアの角度位置を決めるときの様子を示す断面図である。
【図１３】基準目印によって各担持体ギアの角度位置を設定する様子を示す説明図である。
【図１４】固定連結手段の斜視図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  画像形成装置本体
２Ｙ  像担持体
２Ｍ  像担持体
２Ｃ  像担持体
２ＢＫ  像担持体
４３  固定連結手段
４４Ｙ  駆動軸
４４Ｍ  駆動軸
４４Ｃ  駆動軸
４４ＢＫ  駆動軸
５１  ローラ
５２  ローラ
５３Ｙ  担持体ギア
５３Ｍ  担持体ギア
５３Ｃ  担持体ギア
５３ＢＫ  担持体ギア
７０  定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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