(57)【要約】【課題】可逆性表示記録媒体毎に異なる記録条件又は消去条件に係る情報を、好適に取得する画像形成装置を提供すること。【解決手段】製造者、型番、バージョン又はロット番号等毎に異なる記録条件又は消去条件を有する可逆性表示記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記可逆性表示記録媒体から、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を取得する条件情報取得手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆性表示記録媒体に画像を形成する画像処理装置であって、
前記可逆性表示記録媒体から、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を取得する条件情報取得手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記記録条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記消去条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に形成された画像を消去する画像消去手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記可逆性表示記録媒体は、該可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体を有し、
前記条件情報取得手段は、前記デジタル情報記憶媒体から前記条件情報を取得することを特徴とする請求項１ないし３何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記可逆性表示記録媒体は、該可逆性表示記録媒体上に、前記条件情報の符号が形成されており、
前記条件情報取得手段は、
前記条件情報の符号を取得する符号取得手段と、
前記条件情報の符号を復号する条件情報復号手段と
を有することを特徴とする請求項１ないし３何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記条件情報復号手段が取得した前記条件情報を保持する条件情報保持手段と、
前記条件情報を符号化する条件符号化手段と
を有することを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記記録条件又は前記消去条件を保持する記録又は消去条件保持手段を有し、
前記条件情報が、前記可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号に係る媒体情報を含む場合に、
前記条件情報取得手段は、前記媒体情報に基づき、前記記録又は消去条件保持手段から、前記記録条件又は前記消去条件を取得することを特徴とする請求項１ないし６何れか一項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
前記記録条件又は消去条件を、ネットワークを介して接続されたサーバより取得して前記記録又は消去条件保持手段に格納する記録又は消去条件取得手段と
を有することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
可逆性表示記録媒体に画像を形成する画像処理装置における画像処理方法であって、
前記可逆性表示記録媒体から、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を取得する条件情報取得ステップを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
前記記録条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に画像を形成する画像形成ステップ
を有することを特徴とする請求項９記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記消去条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に形成された画像を消去する消去ステップを有することを特徴とする請求項９記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記条件情報取得ステップは、前記可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体から前記条件情報が取得されることを特徴とする請求項９ないし１１何れか一項に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記条件情報取得ステップは、
前記可逆性表示記録媒体上に形成された前記条件情報の符号を取得する符号取得ステップと、
前記条件情報の符号を復号する条件情報復号ステップと
を有することを特徴とする請求項９ないし１１何れか一項に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
前記条件情報復号ステップにおいて取得された前記条件情報を保持する条件情報保持ステップと、
前記条件情報を符号化する条件情報符号化ステップと
を有することを特徴とする請求項１３記載の画像処理方法。
【請求項１５】
前記記録条件又は前記消去条件を保持する記録又は消去条件保持ステップを有し、
前記条件情報が、前記可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号に係る媒体情報を含む場合に、
前記条件情報取得ステップでは、前記媒体情報に基づき、前記記録又は消去条件保持ステップから、前記記録条件又は前記消去条件を取得することを特徴とする請求項９ないし１４何れか一項に記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記記録条件又は消去条件を、ネットワークを介して通信を行う通信手段によりネットワークを介して接続されたサーバより取得する記録又は消去条件情報取得ステップを有し、
前記記録又は消去条件保持ステップでは、前記記録又は消去条件取得ステップにおいて取得された前記記録条件又は前記消去条件を保持することを特徴とする請求項１５記載の画像処理方法。
【請求項１７】
可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体であって、
前記デジタル情報記憶媒体は、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を保持することを特徴とするデジタル情報記憶媒体。
【請求項１８】
表示記録及び表示消去が可能な可逆性表示記録媒体であって、
表示記録及び表示消去の条件に係る条件情報を、前記前記可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル記録媒体に記憶させたことを特徴とする可逆性表示記録媒体。
【請求項１９】
表示記録及び表示消去が可能な可逆性表示記録媒体であって、
表示記録及び表示消去の条件に係る条件情報の符号を、不可逆な着色層により前記可逆性表示記録媒体上に形成したことを特徴とする可逆性表示記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、デジタル情報記憶媒体、及び、可逆性表示記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、様々な可逆性表示記録媒体が提案されており、近年盛んに論じられているゴミ問題や森林破壊問題を背景に、実用化が進められている。例えば、特許３５５７０７６号公報（特許文献１）に開示されている、可逆性感熱発色組成物では、顕色剤である長鎖脂肪族炭化水素基をもつフェノール化合物と、発色剤であるロイコ染料とを、組み合わせることにより、発色と消色とを加熱及び冷却条件により行っている。特許文献１には、さらに、上記可逆性感熱発色組成物を含有する記録層を支持体上に設けた可逆性感熱表示記録媒体の技術が開示されている。特許文献１に開示されている技術では、発色状態及び消色状態を常温で安定に保持させることが可能であり、さらに、発色と消色とを繰り返すことが可能である。
【０００３】
特許文献１に開示されている可逆性感熱表示記録媒体を始めとする様々な可逆性表示記録媒体は、表示記録及び表示消去のそれぞれの処理を、媒体が有する特性に応じた条件で行うことが必要である。そこで、可逆性表示記録媒体に表示記録又は表示消去を行う画像処理装置において、個々の媒体の特性に応じた条件を設定する必要があった。
【特許文献１】特許３５５７０７６号公報
【特許文献２】特開２００５−２５９１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、可逆性表示記録媒体の特性は、種類や製法の他に、可逆性表示記録媒体の製造者が改良を行うことによる特性の変更、又は、製造時のロット等によっても大きく異なっており、個々の可逆性表示記録媒体に応じた処理が必要となっているため、表示記録及び表示消去を行う画像処理装置は、製造時に既存の可逆性表示記録媒体の特性を設定するだけでなく、画像処理装置が製造された後に、製造された改良等によって新たな特性を有する可逆性表示記録媒体を使用する場合にも、それらの特性に基づく設定を行う必要があった。
【０００５】
使用する可逆性表示記録媒体の製造ロット毎に、このような設定を行うことは、画像処理装置の操作者又は管理者にとって大きな負担となる。そこで、使用する可逆性表示記録媒体毎に、その特性に応じた条件を、自動又は半自動で、取得し設定する画像形成装置等の記録消去制御装置が必要になるが、これまではそのようなことが考慮されていなかった。
【０００６】
ところで、個々の文書のセキュリティ状態を追跡維持する文書管理システムの技術が開示されている（特許文献２参照。）。特許文献２に開示されている技術では、画像形成装置が印刷する印刷文書にプリントＩＤを埋め込み、ネットワークを介して当該画像形成装置に接続されたサーバが、プリントＩＤを管理することに基づき、前記印刷文書が再び電子文書として取得又は再び印刷等された場合に、取得された電子文書又は新たに印刷された印刷文書に対し、先に印刷されていた印刷文書を派生元として関連づけるプロファイルを生成する。しかしながら、特許文献２に開示されている技術は、表示記録されたコンテンツの内容に対応する技術であり、表示記録に用いられる媒体を管理することは考慮されていない。
【０００７】
さらに、近年では、画像処理装置の処理の高速化の要求に伴い、可逆性表示記録媒体への表示記録及び表示消去も高速に行う必要が生じてきた。特許文献２に開示されている技術のごとく、表示記録の処理の度にセキュリティサーバにアクセスしていたのでは、操作者が処理の実行を指示してから、表示記録又は表示消去が完了するまでの時間を短縮することが容易に出来ないという不具合があった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みて、これらの問題を解消するために発明されたものであり、可逆性表示記録媒体毎に異なる記録条件又は消去条件に係る情報を、好適に取得する画像処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は次の如き構成を採用した。
【００１０】
本発明の画像処理装置は、可逆性表示記録媒体に画像を形成する画像処理装置であって、前記可逆性表示記録媒体から、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を取得する条件情報取得手段を有する構成とすることができる。
【００１１】
これにより、可逆性表示記録媒体毎に異なる前記条件情報を、当該可逆性表示記録媒体から、好適に取得する画像処理装置を提供することができる。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、さらに、前記記録条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に画像を形成する画像形成手段を有する構成とすることができる。
【００１３】
これにより、可逆性表示記録媒体より取得した記録条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に画像を形成する画像処理装置を提供することができる。
【００１４】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、さらに、前記消去条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に形成された画像を消去する画像消去手段とを有する構成とすることができる。
【００１５】
これにより、可逆性表示記録媒体より取得した消去条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に形成された画像を消去する画像処理装置を提供することができる。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置が処理する、前記可逆性表示記録媒体は、該可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体を有し、前記条件情報取得手段は、前記デジタル情報記憶媒体から前記条件情報を取得するように構成することができる。
【００１７】
これにより、前記可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体から、前記可逆性表示記録媒体の前記条件情報を取得する画像処理装置を提供することができる。
【００１８】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置が処理する、前記可逆性表示記録媒体は、該可逆性表示記録媒体上に、前記条件情報の符号が形成されており、前記条件情報取得手段は、前記条件情報の符号を取得する符号取得手段と、前記条件情報の符号を復号する条件情報復号手段とを有する構成とすることができる。
【００１９】
これにより、前記条件情報を、前記可逆性表示記録媒体上に形成された符号を取得することに基づき、取得する画像処理装置を提供することができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、さらに、前記条件情報復号手段が取得した前記条件情報を保持する条件情報保持手段と、前記条件情報を符号化する条件符号化手段とを有する構成とすることができる。
【００２１】
これにより、画像処理装置が取得した条件情報を、符号化して前記可逆性表示記録媒体上に形成する画像処理装置を提供することができる。
【００２２】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、さらに、前記記録条件又は前記消去条件を保持する記録又は消去条件保持手段を有し、前記条件情報が、前記可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号に係る媒体情報を含む場合に、前記条件情報取得手段は、前記媒体情報に基づき、前記記録又は消去条件保持手段から、前記記録条件又は前記消去条件を取得するように構成することができる。
【００２３】
これにより、画像処理装置が保持する前記記録条件又は前記消去条件の中から、可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号等に対応した条件を取得する画像処理装置を提供することができる。
【００２４】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、さらに、ネットワークを介して通信を行う通信手段と、前記記録条件又は消去条件を、ネットワークを介して接続されたサーバより取得して前記記録又は消去条件保持手段に格納する記録又は消去条件取得手段とを有する構成とすることができる。
【００２５】
これにより、前記条件保持手段に格納される前記記録条件又は前記消去条件を、好適に取得し更新等する画像処理装置を提供することができる。
【００２６】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、可逆性表示記録媒体に画像を形成する画像処理装置における画像処理方法であって、前記可逆性表示記録媒体から、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を取得する条件情報取得ステップを有する構成とすることができる。
【００２７】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記記録条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に画像を形成する画像形成ステップを有する構成とすることができる。
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記消去条件に基づき、前記可逆性表示記録媒体上に形成された画像を消去する消去ステップを有する構成とすることができる。
【００２８】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記条件情報取得ステップは、前記可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体から前記条件情報が取得される構成とすることができる。
【００２９】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記条件情報取得ステップは、前記可逆性表示記録媒体上に形成された前記条件情報の符号を取得する符号取得ステップと、前記条件情報の符号を復号する条件情報復号ステップとを有する構成とすることができる。
【００３０】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記条件情報復号ステップにおいて取得された前記条件情報を保持する条件情報保持ステップと、前記条件情報を符号化する条件情報符号化ステップとを有する構成とすることができる。
【００３１】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記記録条件又は前記消去条件を保持する記録又は消去条件保持ステップを有し、前記条件情報が、前記可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号に係る媒体情報を含む場合に、前記条件情報取得ステップでは、前記媒体情報に基づき、前記記録又は消去条件保持ステップから、前記記録条件又は前記消去条件を取得するように構成することができる。
【００３２】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、さらに、前記記録条件又は消去条件を、ネットワークを介して通信を行う通信手段によりネットワークを介して接続されたサーバより取得する記録又は消去条件情報取得ステップを有し、前記記録又は消去条件保持ステップでは、前記記録又は消去条件取得ステップにおいて取得された前記記録条件又は前記消去条件を保持するように構成することができる。
【００３３】
また、上記目的を達成するために、本発明のデジタル情報記憶媒体は、可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体であって、前記デジタル情報記憶媒体は、前記可逆性表示記録媒体の記録条件又は消去条件に係る条件情報を保持するように構成することができる。
【００３４】
また、上記目的を達成するために、本発明の可逆性表示記録媒体は、表示記録及び表示消去が可能な可逆性表示記録媒体であって、表示記録及び表示消去の条件に係る条件情報を、前記前記可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル記録媒体に記憶させた構成とすることができる。
【００３５】
また、上記目的を達成するために、本発明の可逆性表示記録媒体は、表示記録及び表示消去が可能な可逆性表示記録媒体であって、表示記録及び表示消去の条件に係る条件情報の符号を、不可逆な着色層により前記可逆性表示記録媒体上に形成した構成とすることができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の画像処理装置によれば、可逆性表示記録媒体毎に異なる記録条件又は消去条件に係る情報を、好適に取得する画像処理装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
本発明の画像処理装置等が処理する「可逆性表示記録媒体」について、以下説明する。可逆的に情報の表示記録と表示消去が可能な可逆性表示記録媒体に用いられる可逆性記録材料としては、熱、レーザー、光、電圧、又は、電流等の刺激によって、色又は色調が変化する、サーモクロミズム、フォトクロミズム、及び、エレクトロクロミズムを示すような物質等、主に色の状態の変化を起こす材料を使用する。色の状態の変化には、透過率、反射率、吸収波長、又は、散乱度等の変化があり、前記変化のうちの一つ又は前記変化の組み合わせによって記録表示及び記録消去を行ってもよい。より詳細には、以下のものが挙げられるが、これらに限定されるものではない。
（１）熱の刺激によって色又は色調が変化する可逆性記録材料の例。
【００３８】
印加する熱やレーザーのエネルギーを変化させることにより、色調が変化する可逆性表示記録媒体であり、第一に、物理変化を利用した高分子タイプ、第二に、化学的変化を利用した染料タイプ、第三に、コレステリック液晶性化合物のコレステリック液晶相から非コレステリック液晶相への変化を利用した液晶タイプ、の可逆性表示記録媒体が開示されている。
【００３９】
第一の例としては、支持体上に有機低分子物質粒子を樹脂マトリクス中に分散させた層を設けてなる透明・白濁という物理変化を利用した高分子タイプがあげられる。
【００４０】
第二の例としては、顕色剤として没食子三とフロログリシノールとを組み合わせたもの、フェノールフタレイン若しくはチモールフタレイン等を用いるもの、発色剤と顕色剤とカルボン酸エステルとの均質相溶体を記録層に含有させたもの、顕色剤にアスコルビン酸誘導体を用いたもの、顕色剤にビス（ヒドロキシフェニル）酢酸又は没食子酸と高級脂肪族アミンとの塩とを用いるもの、顕色剤に長鎖脂肪族基を持つ電子供与性化合物を用いたもの、があげられる。
【００４１】
第三の例としては、コレステリック液晶化合物又はコレステリック液晶化合物の混合物からなる記録材料において、コレステリック液晶状態から急冷することにより、その反射色を常温で長期間保存でき、さらに、液晶状態に戻すことにより、繰り返し、表示記録が可能なもの、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック液晶化合物から成り、該サーモトロピック液晶性化合物を等方相又はコレステリック液晶相を示す温度まで加熱した後、所定の冷却速度で冷却することにより、コレステリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステリックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因する選択反射色を示す感熱相を含むもの、があげられる。
（２）光の刺激によって色又は色調が変化する可逆性記録材料の例。
【００４２】
光のエネルギーを変化させることにより色調が変化する可逆性表示記録媒体である。例として、発色状態でイエロー、マゼンダ、及び、シアンを示す３種類のフォトクロミック性フルギド化合物の混合体に対して、紫外ランプで全種類のフォトクロミック化合物を発色させた後に、発色した各々のフォトクロミック化合物の極大吸収波長に対応した波長域の可視光を照射して選択的に消色するもの、及び、支持基板上に発色状態における極大吸収波長及び吸収端波長がともに異なるフォトクロミック化合物を各層に含んだ２種類以上の感光層を積層し、紫外光照射により発色状態となり、可視光照射により消色状態となるもの、があげられる。
【００４３】
本発明の画像処理装置が処理する可逆性表示記録媒体に用いられる可逆性記録材料は、媒体面の一部又は全面に設けられていてもよく、さらに、媒体の一面又は両面に設けられていてもよい。
【００４４】
可逆性表示記録媒体が有する支持体の形状、構造、又は、大きさ等については、制限はなく、目的に応じて好適なものを選択すればよい。形状は、例えば、平板状であってもよい。構造は、例えば、単層構造、又は、積層構造であればよい。大きさは、例えば、可逆性表示記録媒体の大きさに応じて選択してもよい。
【００４５】
可逆性表示記録媒体が有する支持体の材料は、無機材料又は有機材料であってもよい。無機材料は、例えば、ガラス、石英、シリコン、酸化シリコン、酸化アルミニウム、ＳｉＯ２、又は、金属等であればよい。有機材料は、例えば、紙、三酢酸セルロース等のセルロース誘導体、合成紙、ポリエチレンテレフタラート、ポリカーボネート、ポリスチレン、又は、ポリメチルメタクリレート等であればよい。可逆性表示記録媒体が有する支持体の材料は、また、上記の材料を単独で使用、又は、複数を併用してもよい。
【００４６】
可逆性表示記録媒体が有する支持体は、また、塗布層の接着性を向上させる目的で、コロナ放電処理、酸化反応処理（クロム酸等による処理）、エッチング処理、易接着処理、又は、耐電防止処理等、表面を改質する処理を施されていてもよい。前記支持体は、さらに、酸化チタン等の白色顔料を添加等することにより、白色されていてもよい。
【００４７】
可逆性表示記録媒体が有する支持体の厚みは、目的に応じて好適に選択されればよく、１〜２，０００μｍが好ましく、５〜１，０００μｍがより好ましく、１０〜３００μｍがより好ましく、さらに、１５〜２００μｍがより好ましい。
【００４８】
本発明の「デジタル情報記憶媒体が一体化された可逆性表示記録媒体」について以下説明する。本発明の可逆性表示記録媒体は、当該可逆性表示記録媒体と一体化されたデジタル情報記憶媒体を有しており、さらに、その他の部材を有していてもよい。本発明の可逆性表示記録媒体は、表示記録及び表示消去が可能な表示部（以下、「可逆表示部」という）と、デジタル情報記憶媒体とを一のシート又はカードに一体化又は複合化（以下、「一体化」という）して設ける。本発明の可逆性表示記録媒体は、また、デジタル情報記憶媒体に格納されている情報の一部又は全部を表示部に表示するように構成してもよい。これにより、シート等を閲覧する者が、表示部の表示によって、デジタル情報記憶媒体に格納されている情報を閲覧することができる。また、デジタル情報記憶媒体に格納されている情報が更新された場合には、表示部の表示もデジタル情報記憶媒体に格納されている情報にあわせて更新することにより、閲覧者への利便性を高めることができる。
【００４９】
本発明のデジタル情報記憶媒体と一体化された可逆性表示記録媒体は、例えば、次の２つの形態を有する。
（１）デジタル情報記憶媒体を有する部材の一部を、可逆性表示記録媒体の支持体として直接形成したもの。
（２）デジタル情報記憶媒体を有する部材に、別途形成された、支持体上に表示部を有する可逆性表示記録媒体の支持体面を接着したもの。
【００５０】
なお、上記（１）及び（２）は、デジタル情報記憶媒体と、可逆表示部とのそれぞれの機能が実現出来るように構成されていればよく、上記の機能が実現出来る構成であれば、上記（１）及び（２）の構成に限らなくてもよい。例えば、デジタル情報記憶媒体は、可逆性表示記録媒体の可逆表示部が設けられている面の反対の面（以下、「バック面」という）、支持体と可逆性記録材料との間、又は、可逆表示部上の一部の何れであってもよい。
【００５１】
デジタル情報記憶媒体を有する部材の例として、磁気メモリ（磁気テープ、磁気ストライプ、及び、磁気層）、光メモリ、ホログラム、又は、半導体メモリ（接触型ＩＣメモリ、若しくは、非接触型ＩＣメモリ）があげられる。例えば、カードサイズよりも大きなサイズのシート状の可逆性表示記録媒体では、半導体メモリが好ましく用いられる。半導体メモリは、ＩＣチップ、及び、該ＩＣチップに接続されたアンテナを有する。また、ホログラムは、書き換え可能なホログラムが好ましく、例えば、高分子アゾベンゼン液晶フィルムに干渉光を書き込んだ書き換え可能なホログラムなどがあげられる。
【００５２】
本発明の「符号が形成された可逆性表示記録媒体」について以下説明する。本発明の符号が形成された可逆性表示記録媒体は、例えば、可逆表示部と同一面の一部若しくは全部の面、又は、バック面の一部若しくは全部の面に、符号が形成されている。可逆性表示記録媒体に形成された符号は、オフセット印刷若しくはグラビア印刷等の印刷による形成方法、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタ、昇華型プリンタ、若しくは、サーマルプリンタ等のプリンタを用いる形成方法、又は、その他の形成方法の何れの形成方法によって形成されていればよい。
【００５３】
本発明の「画像処理装置」及び「画像処理方法」について以下説明する。本発明の画像処理装置は、画像を形成する画像形成手段、画像の消去を行う画像消去手段、デジタル情報を取得するデジタル情報取得手段、及び、取得したデジタル情報から好適な画像形成条件又は画像消去条件を設定する条件設定手段を有し、さらに、その他の手段を有していてもよい。
【００５４】
本発明の画像処理装置が有する画像形成手段は、本発明の可逆性表示記録媒体として、例えば、可逆性感熱表示記録媒体を、加熱等することにより可逆性感熱表示記録媒体上に画像を形成する手段である。画像形成手段は、例えば、サーマルヘッドプリンタ、レーザプリンタ等であってもよい。これらは、目的に応じて適宜選択することができ、単独で、又は、複数種類を併用で、使用してもよい。
【００５５】
本発明の画像処理装置が有する画像消去手段は、本発明の可逆性表示記録媒体として、例えば、可逆性感熱表示記録媒体を、加熱等することにより可逆性感熱表示記録媒体上に形成された画像を消去する手段である。画像消去手段は、例えば、ホットスタンプ、セラミックヒータ、ヒートローラ、ヒートブロック、熱風、サーマルヘッド、又は、レーザー照射装置であってもよい。
【００５６】
セラミックヒータを用いることにより、装置を小型化することができ、さらに、安定した消去状態が得られるので、画像を形成する際に、コントラストのよい画像が得られる。セラミックヒータの設定温度は、目的又は可逆性感熱表示記録媒体の特性に応じて好適になるように選択すればよい。
【００５７】
サーマルヘッドを用いることにより、セラミックヒータを用いるよりも、さらに、装置を小型化することができる。また、サーマルヘッドを用いることにより、消費電力の低減が可能であり、バッテリー駆動によるハンディタイプの装置の実用化が可能になる。また、画像形成手段及び画像消去手段を一のサーマルヘッドで実現することにより、さらに、装置の小型化が可能になる。一のサーマルヘッドで表示記録及び表示消去を行う場合には、既に形成されている前画像を全て消去した後、新たな画像を形成する方法と、画像毎にサーマルヘッドの制御因子を変更し、前画像の消去と新たな画像の形成とを一度に行う方法（オーバーライト方式）との何れの方法を採用してもよい。オーバーライト方式を採用することにより、画像の形成と画像の消去とを合わせた時間を短縮することができる。
【００５８】
本発明の画像処理装置は、さらに、可逆性表示記録媒体を搬送する搬送手段、及び、制御手段を有してもよい。搬送手段は、可逆性表示記録媒体を搬送する機能を有し、目的に応じて、例えば、搬送ベルト、搬送ローラ、又は、搬送ベルトと搬送ローラとの組み合わせから好適なものを選択する。
【００５９】
制御手段は、画像処理装置が実行する各処理を制御する機能を有し、例えば、シークエンサー、又は、コンピュータ等の装置であってもよい。
【００６０】
本発明の画像処理方法は、前記本発明の可逆性表示記録媒体として、例えば、可逆性感熱表示記録媒体を、加熱等して画像形成及び画像消去を行い、デジタル情報を取得し、取得したデジタル情報から好適な画像形成条件又は画像消去条件を設定し、さらに、その他の処理を行う手順を有していてもよい。
【００６１】
以下、本発明の実施例を図面に基づき説明する。 なお、以下の実施例では、主として、可逆性感熱表示記録媒体に係る例を説明するが、本発明の画像処理装置、画像処理方法、デジタル情報記憶媒体、及び、可逆性表示記録媒体は、可逆性感熱表示記録媒体に係る例に限らず、温度、光、化学的要因、又は、その他の要因により、発色・消色特性を有する組成物を含む可逆性表示記録媒体に係る画像処理装置、印字記録表示方法、デジタル情報記憶媒体、及び、可逆性表示記録媒体であればよい。
【実施例１】
【００６２】
図１から図１０は、本発明の可逆性表示記録媒体及びデジタル情報記憶媒体を説明する図である。
【００６３】
図１は、本発明の可逆性表示記録媒体に含まれる組成物の発色・消色特性を示す図である。図１では、加熱温度及び／又は加熱後の冷却速度の違いにより、相対的に発色した状態と消色した状態を形成する可逆性感熱発色組成物の、温度に対する発色濃度特性が示されている。はじめ消色状態（Ａ）にある組成物を昇温していくと、溶融し始める温度Ｔ１で発色が起こり、溶融発色状態（Ｂ）となる。溶融発色状態（Ｂ）から急冷すると、発色状態のまま室温に下げることができ、固まった発色状態（Ｃ）となる。この発色状態がえられるかどうかは、溶融状態からの降温の速度に依存しており、徐冷では降温の過程で消色が起き、はじめと同じ消色状態（Ａ）又は急冷発色状態（Ｃ）より相対的に濃度の低い状態が形成される。一方、急冷発色状態（Ｃ）を再び昇温していくと、発色温度より低い温度Ｔ２で消色が起き（ＤからＥ）、ここから降温するとはじめと同じ消色状態（Ａ）に戻る。実際の発色温度、消色温度は、用いる顕色剤と発色剤の組み合わせにより変化するので、目的に合わせて選択することができる。また、溶融発色状態の濃度と急冷したときの発色濃度は、必ずしも一致するものではなく、異なる場合が多い。例えば、加熱された溶融状態（Ｂ）ではほとんど発色していないが、急冷するとその過程で発色が起こり、結果的に室温で安定な発色状態（Ｃ）が形成できる組成物もある。
【００６４】
本発明は、上記に記した様々な温度に対する発色・消色特性を有する組成物を含む可逆性感熱表示記録媒体をすべて包含し、さらに、可逆性光表示記録媒体等、温度の他の要因による発色・消色特性を有する組成物を含む可逆性表示記録媒体をすべて含有するものである。
【００６５】
図２は、本発明のデジタル情報記憶媒体の一例である、ＲＦ−ＩＤタグを示す概略図である。図２のＲＦ−ＩＤタグ８５は、ＩＣチップ８１と、ＩＣチップ８１に接続されたアンテナ８２とを有する。ＩＣチップ８１は、記憶、電源調整、送信、及び、受信の各機能を実現する手段をそれぞれ有し、通信を行っている。通信は、ＲＦ−ＩＤタグ８５と、図示しない読み出し書き込み装置（以下、「リーダライタ」という）とが電波により通信してデータの送受信を行う。より具体的には、ＲＦ−ＩＤタグ８５のアンテナ８２が、リーダライタからの電波を受信し、共振作用により電磁誘導等により起電力が発生する。発生した起電力により、ＩＣチップ８１が起動し、チップ内の情報を信号として発信する。リーダライタ側では、前記信号を受信することに基づき、データ処理を行う。
【００６６】
図３は、ＲＦ−ＩＤタグ８５が貼り付けられた本発明の可逆性表示記録媒体の例の図である。図３のＲＦ−ＩＤタグ８５は、ラベル状又はカード状に加工されている。可逆性感熱表示記録媒体９０は、表示記録及び表示消去が行われる感熱層面、及び、バック面を有し、ＲＦ−ＩＤタグ８５は、感熱層面及びバック面のいずれの面にも貼ることができる。バック面に貼ることにより、表示記録を行う面積を減ずること無く、可逆性感熱表示記録媒体９０とＲＦ−ＩＤタグ８５とを一体化することができ、さらに、可逆性感熱表示記録媒体９０に表示記録又は表示消去を行う装置と、ＲＦ−ＩＤタグ８５と通信を行うリーダライタとを効率的に配置することができる。可逆性感熱表示記録媒体９０とＲＦ−ＩＤタグ８５とを貼り合わせる接着剤又は粘着剤は可逆性感熱表示記録媒体９０の特性に応じ、好適なものを選択する。
【００６７】
図４は、可逆性感熱表示記録媒体９０を、産業用リライタブルシートに適用した例である。産業用リライタブルシートとは、製造又は流通等の業務において、記録と消去とを交互に行うことにより、工程又は物流管理に用いられる帳票を形成する媒体として用いられる可逆性表示記録媒体であって、ここでは可逆性感熱表示記録媒体を例に説明する。図４（Ａ）では、産業用リライタブルシートである可逆性感熱表示記録媒体９０の感熱層面に表示記録及び表示消去が可能な表示部９１、及び、符号９２を有する。
【００６８】
表示部９１は、製造又は流通等の業務において、帳票として用いられる領域であり、符号９２は、可逆性感熱表示記録媒体９０の発色及び消色に係る特性情報を符号化したものである。符号９２は、一次元バーコード又は二次元バーコードの何れであってもよい。符号９２は、また、ドットで表現される符号、又は、その他の符号であってもよい。符号９２は、感熱層面の一部又は全部に形成されていてもよい。符号９２は、また、バック面に形成されていてもよい。
【００６９】
符号９２は、不可逆な着色層により可逆性感熱表示記録媒体９０上に形成されてもよい。これにより、可逆性感熱表示記録媒体９０への表示記録及び表示消去に関わらず、特性情報を保持させることができる。不可逆な着色層の形成は、オフセット印刷若しくはグラビア印刷等の印刷による形成方法、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタ、昇華型プリンタ、若しくは、サーマルプリンタ等のプリンタを用いる形成方法、又は、その他の形成方法の何れの形成方法によって形成されてもよい。符号９２は、また、可逆な着色層により形成されてもよい。
【００７０】
産業用リライタブルシートの形態を有する可逆性感熱表示記録媒体９０は、可逆性感熱表示記録媒体９０と一体化されたＲＦ−ＩＤタグ８５を有していてもよい。ＲＦ−ＩＤタグ８５は、感熱層面又はバック面に貼ることができる。ＲＦ−ＩＤタグ８５は、バック面に貼られることが望ましい。これにより、表示部の面積を減ずること無く、可逆性感熱表示記録媒体９０とＲＦ−ＩＤタグ８５とを一体化することができ、さらに、可逆性感熱表示記録媒体９０に表示記録又は表示消去を行う装置と、ＲＦ−ＩＤタグ８５と通信を行うリーダライタとを効率的に配置することができる。
【００７１】
図５は、本発明の可逆性感熱表示記録媒体９０による産業用リライタブルシートの使い方の例であって、可逆性感熱表示記録媒体９０は一体化されたＲＦ−ＩＤタグ８５を有している。まず検品された原材料に対して物品名と数量などの情報を、可逆性感熱表示記録媒体９０に表示記録するとともに、ＲＦ−ＩＤタグ８５にも格納させ、通い箱等に添付し検品させる。次工程では、納入された原材料の物品名と数量を、ＲＦ−ＩＤタグ８５より読み出すことに基づき、原材料に対応した加工指示が与えられ、ＲＦ−ＩＤタグ８５に当該加工指示が格納されるとともに、産業用リライタブルシートの表示部９１に、加工指示が表示記録され、加工指示書として加工工程に進む。
【００７２】
加工工程では、ＲＦ−ＩＤタグ８５より加工指示を読み出すことに基づき、原材料が商品として加工される。ＲＦ−ＩＤタグ８５には、発注情報が記録され、産業用リライタブルシートの表示部９１は、発注指示書として発注情報が表示記録される。商品が出荷された後に、産業用リライタブルシートの表示部９１は表示消去され、さらに、ＲＦ−ＩＤタグ８５に格納された、物品名、数量、加工指示、及び、発注情報が消去される。
【００７３】
図５の例において、ＲＦ−ＩＤタグ８５が有するＩＣチップの所定の領域に、可逆性感熱表示記録媒体９０の発色・消色特性に係る情報が記録されており、当該情報を読み出すことにより、表示記録及び表示消去を好適に行うことができる。
【００７４】
図６は、本発明における可逆性感熱表示記録媒体を生成する熱圧着工程の一例を示す図である。図６（Ａ）では、基体シート４ａ上に可逆性感熱記録ラベル４ａを重ねたものを鏡面板２ａで挟み、外側から熱板１ａにより熱圧着することにより、可逆性感熱表示記録媒体５ａを生成させる。図６（Ｂ）は、基体シート４ｂが、コアシート６ｂとオーバーシート７ｂとからなる例であり、図６（Ａ）と同様に、基体シート４ｂ上に可逆性感熱記録ラベル４ｂを重ねたものを鏡面板２ｂで挟み、外側から熱板１ｂにより熱圧着させることにより、可逆性感熱表示記録媒体５ｂを生成させる。デジタル情報記憶媒体、例えば、ＲＦ−ＩＤタグ８５を、可逆性感熱表示記録媒体５ａ又は５ｂと一体化させる際には、ＲＦ−ＩＤタグ８５は、間に挟み込んで熱圧着させてもよく、可逆性感熱表示記録媒体面またはバック面から熱圧着してもよく、熱圧着後に接着剤等による貼り合わせを行ってもよい。
【００７５】
図７は、本発明における可逆性感熱表示記録媒体の層構成の一例を示す概略断面図であって、可逆性感熱表示記録媒体がフィルムの態様である場合の例である。図７（Ａ）では、支持体１１ａ上に、可逆性感熱層１３ａ、中間層１４ａ、及び、保護層１５ａを設け、支持体１１の裏面にバック層１６ａを設ける。図７（Ｂ）では、支持体１１ｂ上に、可逆性感熱層１３ｂ、及び、保護層１５ｂを設け、支持体１１ｂの裏面にバック層１６ｂを設ける。図７に示す態様、又は、その他の態様であって、フィルムの態様である可逆性感熱表示記録媒体は、図４で説明した産業用リライタブルシート等に好適に使用することができる。
【００７６】
図８は、可逆性感熱表示記録媒体を、可逆性感熱記録カードとして用いる場合の形態の例を説明する図である。図８（Ａ）は、可逆性感熱記録カードの可逆表示面を有する面（おもて面）を説明する図であって、可逆性感熱記録カード２１のおもて面に可逆表示面２２、及び、不可逆な表示が形成されている面２３が設けられている。図８（Ｂ）は、可逆性感熱記録カード２１の裏面の図であって、裏面の全体に、磁気記録部が設けられ、磁気記録部の上にバック層２４が形成されている。
【００７７】
図９は、可逆性感熱表示記録媒体を、可逆性感熱記録カードとして用いる場合の図８とは異なる形態の例を説明する図である。図９（Ａ）は、可逆性感熱記録カードの可逆表示面を有する面（おもて面）及び裏面を説明する図であって、支持体上に可逆性感熱層及び保護層を設けてなるフィルムをカード状に加工し、おもて面には、ラベル加工された可逆表示部２６が貼り付けられ、裏面には、ＩＣチップを納める窪み部２５が形成されている。
【００７８】
図９（Ｂ）は、窪み部２５に納められるＩＣチップであるウエハ２３１の例を説明する図である。図９（Ｂ）では、ウエハ２３１は、ウエハ基板２３２上に、集積回路２３３が設けられると共に、集積回路２３３に電気的に接続されている複数の接触端子２３４がウエハ基板に設けられる。接触端子２３４は、ウエハ基板２３２の裏面側に露出しており、リーダライタが接触端子２３４に電気的に接触し、ウエハ２３１が保持する情報を読み出し、又は、ウエハ２３１に対して情報を書き込むことにより保持させる。
【００７９】
図１０は、集積回路２３３の概略の構成及び格納される情報の例を説明する図である。図１０（Ａ）は、集積回路２３３の概略の構成を説明する図である。集積回路２３３は、例えば、ＬＳＩとして構成される。集積回路２３３は、ＣＰＵ２３５、ＲＯＭ２３６、ＲＡＭ２３７、及び、入出力インタフェース２３８を有する。集積回路２３３は、さらに、図示しない、パワーオンリセット回路、クロック発生回路、パルス分周回路、及び、アドレスデコード回路を有してもよい。
【００８０】
ＣＰＵ２３５は、制御動作を所定の手順で実行する手段である。ＣＰＵ２３５は、パルス分周回路から定期的に与えられる割込パルスに基づき、割込制御ルーチンの動作を実行してもよい。ＣＰＵ２３５は、入力信号に基づき、ＲＯＭ２３６内に格納されている動作プログラムデータを実行し、所定のデータを信号として入出力インタフェース２３８よりリーダライタに出力する。
【００８１】
ＲＯＭ２３６はＣＰＵ２３５の動作プログラムデータ等を格納する。ＲＡＭ２３７は、ＣＰＵ２３５が処理を実行する際に必要となるデータの書き込み及び読み出しを行うワークメモリである。
【００８２】
入出力インタフェース２３８は、入力信号を受けてＣＰＵ２３５に入力データを与えるとともに、ＣＰＵ２３５からの出力信号を受けて外部に出力する。入出力インタフェース２３８は、複数の接触端子２３４が接続されており、リーダライタからの所定のデータの信号が、接触端子２３４から入出力インタフェース２３８を介してＣＰＵ２３５に入力される。アドレスデコード回路は、ＣＰＵ２３５が生成するアドレスデータをデコードし、ＲＯＭ２３６、ＲＡＭ２３７、又は、入出力インタフェース２３８に、それぞれ信号を出力する。
【００８３】
図１０（Ｂ）は、ＲＡＭ２３７が有する記憶領域及び格納される情報の例を説明する図である。図１０（Ｂ）のＲＡＭ２３７は、複数の記憶領域２３９ａ〜２３９ｇを有する。各記憶領域に格納されている情報又は情報の種類は、それぞれ定められていてもよい。例えば、記憶領域２３９ａには、可逆性感熱表示記録媒体を有するシートのシート番号が格納されている。例えば、記憶領域２３９ｂには、前記シートのシート管理者の氏名、所属、又は、電話番号等の識別情報が格納されている。例えば、記憶領域２３９ｃには、可逆表示部２６の中で、表示記録が行われていない残存余白、又は、当該シートの取り扱いに関する情報が格納されている。例えば、記憶領域２３９ｄ〜２３９ｇには、可逆表示部２６が有する可逆性感熱表示記録媒体の最適な可逆条件、具体的には、記録条件と消去条件が格納されている。記録条件は、例えば、サーマルヘッド制御因子であり、消去条件は、例えば、消去ヘッド制御因子である。また、サーマルヘッド制御因子とは、例えば、印字スピード及びパルス波形を有し、消去ヘッド制御因子は、例えば、消去時間又は消去温度に係る情報である。記憶領域には、さらに、使用環境の制限又は好適な使用環境の情報等が格納されていてもよい。
【００８４】
図１１から図１９は、本発明の画像処理装置及び画像処理方法を説明する図である。なお、図１１から図１９では、本発明の画像処理装置として画像形成装置を例に説明しているが、本発明の画像処理装置は、画像形成装置に限らず、可逆性表示記録媒体への表示記録又は表示消去を行う画像処理装置であればよい。
【００８５】
図１１は、本発明の画像処理方法によって画像の形成及び画像の消去を行う画像形成装置の例を示す概略図である。図１１（Ａ）は、画像形成手段としてサーマルヘッド、画像消去手段としてヒートローラを有する画像形成装置の例である。図１１（Ａ）の画像形成装置１００ａは、給紙トレイ９７ａに格納されている可逆性感熱表示記録媒体９８ａが、フリクションパッド方式等の給紙方法により、一枚ずつピックアップされ、搬送ローラ等によってヒートローラ９６ａに運ばれる。ヒートローラ９６ａが所定の条件によって可逆性感熱表示記録媒体９８ａを加熱等することにより、既に形成されている画像が消去される。さらに、可逆性感熱表示記録媒体９８ａがサーマルヘッド９５ａに運ばれ、サーマルヘッド９８ａによって、可逆性感熱表示記録媒体９８ａ上に、新たな画像の形成が行われる。
【００８６】
図１１（Ｂ）は、ＲＦ−ＩＤタグを有する可逆性感熱表示記録媒体上に画像を形成及び画像を消去する画像形成装置の例である。図１１（Ｂ）の画像形成装置１００ｂは、画像形成装置１００ａの構成に加えて、ＲＦ−ＩＤタグのリーダライタ９９ｂを有する。給紙トレイに格納されている可逆性感熱表示記録媒体９８ｂは、デジタル情報記憶媒体であるＲＦ−ＩＤタグを有している。可逆性感熱表示記録媒体９８ｂが、一枚ずつ、搬送ローラ等によってリーダライタ９９ｂに運ばれ、当該可逆性感熱表示記録媒体９８ｂが有するＲＦ−ＩＤタグに格納されている、画像の形成の記録条件及び画像の消去の消去条件に係る条件情報が、読み出される。
【００８７】
画像形成装置１００ｂは、読み出された条件情報に基づき、ヒートローラが消去条件に基づき可逆性感熱表示記録媒体９８ｂを加熱等することにより、既に形成されている画像が消去され、サーマルヘッドが記録条件に基づき、可逆性感熱表示記録媒体９８ｂ上に、新たな画像の形成を行う。
【００８８】
図１１（Ｃ）は、ＲＦ−ＩＤタグを有する可逆性感熱表示記録媒体上に画像を形成及び画像を消去する画像形成装置の例であって、図１１（Ｂ）と同じ機能を有し、異なる構造を有する画像形成装置の例である。図１１（Ｃ）の画像形成装置１００ｃは、給紙トレイに格納されている可逆性感熱表示記録媒体９８ｃが、一枚ずつ、搬送ローラ等によってリーダライタ９９ｃに運ばれ、当該可逆性感熱表示記録媒体９８ｃが有するＲＦ−ＩＤタグに格納されている、画像の形成の記録条件及び画像の消去の消去条件に係る条件情報が、読み出される。画像形成装置１００ｃは、読み出された条件情報に基づき、ヒートローラ９４ｃが消去条件に基づき可逆性感熱表示記録媒体９８ｃを加熱等することにより、既に形成されている画像が消去され、サーマルヘッド９５ｃが記録条件に基づき、可逆性感熱表示記録媒体９８ｃ上に、新たな画像の形成を行う。
【００８９】
なお、図１１では、可逆性感熱表示記録媒体に一体化されたＲＦ−ＩＤタグから、条件情報を取得する例を説明したが、本発明の画像形成装置は、可逆性表示記録媒体に一体化されたデジタル情報記憶媒体の種類に応じた読み取り装置を有していてもよい。例えば、磁気メモリ（磁気テープ、磁気層、又は、磁気ストライプ）に格納されている情報の取得には、磁気ヘッドを用い、光メモリに格納されている情報の取得には光センサを用いる。可逆性表示記録媒体が、符号として条件情報を有する場合には、バーコードリーダ等の符号に応じた読み取り装置を用いることにより、条件情報を取得する。
【００９０】
また、条件情報が、可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号等に係る情報である場合には、当該型番又はロット番号に対応する記録条件又は消去条件を、画像形成装置が有する図示しない記憶装置から取得してもよい。画像形成装置が、ネットワークを介して通信を行う通信手段を有する場合には、記録条件又は消去条件は、ネットワークを介して画像形成装置に接続されるサーバから、記録条件又は消去条件を取得し、図示しない記憶装置に格納してもよい。
【００９１】
図１２は、画像の消去をセラミックヒータ、画像の形成をサーマルヘッドで、それぞれ行う画像処理装置の一部分の構成の例である。図１２の例では、一体化された磁気層を有する可逆性感熱表示記録媒体が処理される。図１２は、磁気ヘッド３４、セラミックヒータ３８、サーマルヘッド５３、及び、搬送ローラ３１、４０、４７が示されている。
【００９２】
図１２の例では、磁気ヘッド３４において、可逆性感熱表示記録媒体の磁気層又は磁気感熱層に記録された条件情報が読み出され、当該条件情報に基づき、セラミックヒータ３８において消去条件が設定され、可逆性感熱表示記録媒体が有する可逆性感熱層に形成されている画像が消去される。さらに、当該条件情報に基づき、サーマルヘッド５３において記録条件が設定され、可逆性感熱記録層に画像が形成される。最後に、磁気ヘッド３４において、磁気層又は磁気感熱層に、形成される画像に係る情報が記録される。
【００９３】
なお、図１２の例では、可逆感熱層と、磁気層又は磁気感熱層とは、可逆性感熱表示記録媒体の互いに異なる面に設けられており、磁気ヘッド３４から、サーマルヘッド５３までの間を可逆性感熱記録媒体が、搬送ローラ３１、４０、及び、４７等によって搬送されて往復し、一連の処理が実行される。
【００９４】
図１２の例において、セラミックヒータ３８を除く構成を有する画像処理装置は、画像の消去は行わず、画像の形成を行う装置として構成することができる。また、サーマルヘッド５３を除く構成を有する画像処理装置は、画像の形成は行わず、画像の消去を行う装置として構成することができる。
【００９５】
図１３は、本発明の画像形成装置における可逆性感熱表示記録媒体の搬送路に係る構成の例の概略図である。図１３の画像形成装置は、磁気ヘッド３４、磁気ヘッド制御手段３４ｃ、セラミックヒータ３８、セラミックヒータ制御手段３８ｃ、サーマルヘッド５３、サーマルヘッド制御手段５３ｃ、プラテンローラ３５、４４、５２、リミットスイッチ５７ａ、５７ｂ、センサ３３、４３、４３ａ、５１、ガイドローラ３２、３６、３９、６０、搬送ローラ３１、３７、４０、４５、４６、４７、５９、搬送ベルト４８、５８、搬送路４９ｂ、５０、５６ａ、５６ｂ、搬送路切換手段５５ａ、５５ｂ、出入口３０、及び、出口６１を有する。
【００９６】
出入口３０から搬入された可逆性感熱表示記録媒体５は、搬送ローラ３１及びガイドローラ３２等を有する搬送路５０等を搬送されることにより、磁気ヘッド３４、セラミックヒータ３８、及び、サーマルヘッド５３において、それぞれの処理を実行され、出口６１から搬出される。磁気ヘッド３４、セラミックヒータ３８、及び、サーマルヘッド５３が有する機能及び可逆性感熱表示記録媒体５に施す処理は、図１２と同一であるので、ここでは説明を省略する。プラテンローラは、磁気ヘッド３４等の処理部において、可逆性感熱記録表示媒体５を保持するローラであって、印刷の精度をあげるために用いられるローラである。センサは、可逆性感熱表示記録媒体５の搬入又は搬出を検出する。
【００９７】
可逆性感熱表示記録媒体５は、また、搬送路切換手段５５ａによって搬送路５６ｂに導かれ、可逆性感熱表示記録媒体５の押圧により入力されるリミットスイッチ５７ａが作動することにより、逆方向に動く搬送ベルト５８によって、可逆性感熱表示記録媒体５を逆方向に搬送させ、再度、サーマルヘッド５３で処理してもよい。サーマルヘッド５３において再度の処理が行われた可逆性感熱表示記録媒体５は、搬送路切換手段５５ｂを切り換えることにより搬送路４９ｂに導かれ、リミットスイッチ５７ｂ、及び、搬送ベルト４８によって順方向に搬送され、ガイドローラ６０により出口６１より画像形成装置から搬出される。
【００９８】
上記のような分岐された搬送路及び搬送路切換手段は、セラミックヒータ３８の両側に設けられてもよく、その場合には、センサ４３ａは、プラテンローラ４４と搬送ローラ４５との間に設けることが望ましい。
【００９９】
図１４は、可逆性感熱表示記録媒体の、印加エネルギーに対する発色濃度の特性を表す発色感度曲線図である。図１４より、印加エネルギーがＥ９より上方の場合に、安定した発色濃度を示すことが判るので、Ｅ９を記録条件として、デジタル情報記憶媒体に格納し、又は、当該記録条件を符号として可逆性表示記録媒体上に形成する。
【０１００】
図１５は、可逆性感熱表示記録媒体の、消去温度に対する画像濃度の特性を表す消去感度曲線図である。図１５より、最適な消去温度はＴ１０であることが判るので、Ｔ１０を消去条件として、デジタル情報記憶媒体に格納し、又は、当該記録条件を符号として可逆性表示記録媒体上に形成する。
【０１０１】
図１６は、本発明の画像形成装置の機能構成の例を説明する図である。図１６では、画像形成装置３００が、可逆性表示記録媒体５００から条件情報を取得することに基づき、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示部の画像を消去又は可逆表示部に画像を形成する。
【０１０２】
画像形成装置３００は、条件情報取得手段３１０、画像形成手段３２０、画像消去手段３３０、条件情報保持手段３４０、条件情報符号化手段３５０、条件設定手段３６０、情報記憶媒体書込手段３７０、通信手段３８０、記録又は消去条件取得手段３８５、及び、記憶手段３９０を有する。
【０１０３】
条件情報取得手段３１０は、可逆性表示記録媒体５００から、条件情報を取得する手段であって、情報記憶媒体読取手段３１１、符号取得手段３１２、及び、条件情報復号手段３１３を有する。情報記憶媒体読取手段３１１は、可逆性表示記録媒体５００と一体化されたデジタル情報記憶媒体に格納されている情報を読み出すことにより、条件情報を取得する手段である。
【０１０４】
符号取得手段３１２は、可逆性表示記録媒体５００上に形成されたバーコード等の符号を取得する手段である。符号取得手段３１２は、符号の形状、又は、符号が形成されている座標等に基づき、符号を取得する。条件情報復号手段３１３は、符号取得手段３１２によって取得された符号を復号することにより、条件情報を取得する手段である。
【０１０５】
なお、情報記憶媒体読取手段３１１、符号取得手段３１２、及び、条件情報復号手段３１３は、必ずしも条件情報取得手段３１０に設けられていなくてもよく、必要に応じて条件情報取得手段３１０が有していればよい。
【０１０６】
画像形成手段３２０は、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示部に画像を形成する手段であって、条件情報に基づき、条件設定手段３６０によって設定される記録条件に従い、画像を形成する。画像形成手段３２０は、また、条件情報付加手段３２１を有していてもよい。条件情報付加手段３２１は、条件情報を符号として可逆性表示記録媒体５００に付加する手段である。条件情報付加手段３２１は、条件情報符号化手段３５０によって符号化された条件情報を付加する。
【０１０７】
画像消去手段３３０は、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示部に形成されている画像を消去する手段であって、条件情報に基づき、条件設定手段３６０によって設定される消去条件に従い、画像を消去する。
【０１０８】
条件情報保持手段３４０は、条件情報取得手段３１０によって取得された条件情報を保持する手段である。条件情報保持手段３４０は、例えば、画像形成装置３００が有するＲＡＭ又はハードディスクドライブとして構成されてもよい。条件符号化手段３５０は、条件情報をバーコード等の符号に変換する手段である。条件情報符号化手段３５０が生成する符号は、例えば、一次元若しくは二次元のバーコード、又は、ドットとして構成されてもよい。条件設定手段３６０は、条件情報取得手段３１０によって取得された条件情報に基づき、画像を形成する際の記録条件又は画像を消去する際の消去条件を設定する手段である。
【０１０９】
情報記憶媒体書込手段３７０は、画像形成手段３２０によって表示記録される画像の内容を、デジタル情報記憶媒体に書き込む手段である。
【０１１０】
通信手段３８０は、ネットワークを介して接続されるサーバ等との通信を行う手段である。通信手段３８０は、また、画像形成装置３００とシリアルバス又はパラレルバスによって接続されるコンピュータ等との通信を行ってもよい。記録又は消去条件取得手段３８５は、通信手段３８０が通信を行うサーバ等から、記録条件又は消去条件を取得する手段であって、取得された記録条件又は消去条件を、記憶手段３９０に格納させる。
【０１１１】
記憶手段３９０は、画像形成装置３００が有する記憶装置として構成され、記録又は消去条件保持手段３９１を有する。記憶手段３９０は、例えば、ハードディスク装置等の大容量の記憶装置として構成されてもよい。記録又は消去条件保持手段３９１は、可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号等に対応した記録条件又は消去条件を格納する手段であり、複数の可逆性表示記録媒体の型番等に対応した記録条件又は消去条件のテーブルが格納される。条件情報取得手段３１０は、取得された条件情報の内容である型番又はロット番号等の媒体情報に基づき、記録又は消去条件保持手段３９１から、記録条件又は消去条件を取得する。記録又は消去条件保持手段３９１は、条件情報保持手段３４０と、一の記憶手段として構成されていてもよい。
【０１１２】
なお、画像形成装置３００は、図示された全ての手段を有していなくてもよく、条件情報取得手段３１０の他に、必要な手段のみを有する構成であってもよい。
【０１１３】
可逆性表示記録媒体５００は、可逆表示部を有する表示記録媒体であって、一体化されたデジタル情報記憶媒体又は符号として形成される条件情報を有する。デジタル情報記憶媒体には、条件情報が格納され、さらに、可逆表示部に形成されている画像の内容が格納されていてもよい。符号として形成される条件情報は、不可逆な着色層によって形成されていてもよく、また、可逆表示部に可逆な表示記録方法により形成されていてもよい。
【０１１４】
サーバ８００は、ネットワークを介して、又は、直接、画像形成装置３００と接続されており、条件情報が可逆性表示記録媒体の型番又はロット番号等である場合に、当該型番又はロット番号に対応した記録条件又は消去条件を保持している。
【０１１５】
図１７は、本発明のデジタル情報記憶媒体から取得する条件情報に基づき、本発明の画像形成装置が、画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図である。ステップＳ１０１では、情報記憶媒体読取手段３１１が、可逆性表示記録媒体５００と一体化されたデジタル情報記憶媒体に格納されている条件情報を取得する。ステップＳ１０１で取得される条件情報は、記録条件及び消去条件である。
【０１１６】
ステップＳ１０２では、条件設定手段３６０が、ステップＳ１０１で取得された条件情報より、消去条件を設定する。ステップＳ１０３では、画像消去手段３３０が、ステップＳ１０２で設定された消去条件に基づき、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に形成されている画像を消去する。
【０１１７】
ステップＳ１０４では、条件設定手段３６０が、ステップＳ１０１で取得された条件情報より、記録条件を設定する。ステップＳ１０５では、画像形成手段３２０が、ステップＳ１０４で設定された記録条件に基づき、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に画像を形成する。
【０１１８】
ステップＳ１０６では、情報記憶媒体書込手段３７０が、ステップＳ１０４で形成された画像に係る情報を、可逆性表示記録媒体５００と一体化されたデジタル情報記憶媒体に記憶させる。
【０１１９】
図１８は、本発明の可逆性表示記録媒体上に形成された符号を取得することに基づき、本発明の画像形成装置が、画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図であって、条件情報の符号は、可逆表示面に可逆的に形成されている例である。
【０１２０】
ステップＳ２０１では、符号取得手段３１２が、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に形成されている符号を取得する。符号は、例えば、バーコード等であり、所定の形状の認識又は座標によって可逆性表示記録媒体５００から取得される。
【０１２１】
ステップＳ２０２では、条件情報復号手段３１３が、ステップＳ２０１で取得された符号を復号し、条件情報を取得する。ステップＳ２０３では、条件情報保持手段３４０が、ステップＳ２０２で復号された条件情報を取得し、保持する。
【０１２２】
ステップＳ２０４では、条件設定手段３６０が、ステップＳ２０２で取得された条件情報より、消去条件を設定する。ステップＳ２０５では、画像消去手段３３０が、ステップＳ２０４で設定された消去条件に基づき、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に形成されている画像を消去する。
【０１２３】
ステップＳ２０６では、条件設定手段３６０が、ステップＳ２０５で取得された条件情報より、記録条件を設定する。ステップＳ２０７では、条件情報符号化手段３５０が、ステップＳ２０３で条件情報保持手段３４０が取得した条件情報を再び符号化する。
【０１２４】
ステップＳ２０８では、画像形成手段３２０が可逆性表示記録媒体５００の可逆表示部に画像を形成するとともに、条件情報付加手段３２１が、ステップＳ２０７で符号化された条件情報を、可逆表示部に形成させ付加する。
【０１２５】
なお、ステップＳ２０３において条件情報保持手段３４０に保持される条件情報は、ステップＳ２０２で復号された条件情報に変えて、ステップＳ２０１で取得された符号の態様を有する条件情報であってもよい。条件情報保持手段３４０が、符号の態様を有する条件情報を保持する場合には、ステップＳ２０７の処理は行われず、ステップＳ２０３において、条件情報付加手段２３１が、条件情報保持手段３４０が保持する符号の態様を有する条件情報を、可逆表示部に形成させ付加する。
【０１２６】
図１９は、デジタル情報記憶媒体から取得する条件情報に基づき、記録条件及び消去条件を取得して画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図である。ステップＳ３０１では、情報記憶媒体読取手段３１１が、可逆性表示記録媒体５００と一体化されたデジタル情報記憶媒体から、条件情報を取得する。ステップＳ３０１において取得される条件情報は、可逆性表示記録媒体５００の型番又はロット番号等である。
【０１２７】
ステップＳ３０２では、条件情報取得手段３１０が、記録又は消去条件保持手段３９１が保持する記録条件及び消去条件の中から、ステップＳ３０１において取得された、可逆性表示記録媒体５００の型番又はロット番号等の条件情報に対応する記録条件を取得する。
【０１２８】
ステップＳ３０３では、条件設定手段３６０が、ステップＳ３０２において取得された消去条件を設定し、画像消去手段３３０が、当該消去条件により、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に形成されている画像を消去する。
【０１２９】
ステップＳ３０４では、条件設定手段３６０が、ステップＳ３０２において取得された記録条件を設定し、画像形成手段３２０が、当該記録条件により、可逆性表示記録媒体５００の可逆表示面に画像を形成する。
【０１３０】
ステップＳ３０５では、情報記憶媒体書込手段３７０が、ステップＳ３０４で形成された画像に係る情報を、可逆性表示記録媒体５００と一体化されたデジタル情報記憶媒体に記憶させる。
【０１３１】
なお、ステップＳ３０２において記録又は消去条件保持手段３９１が保持する記録条件又は消去条件は、記録又は消去条件取得手段３８５によって適時に取得又は更新されてもよい。記録又は消去条件取得手段３８５は、通信手段３８０によって、外部のサーバ８００等から、記録条件又は消去条件を取得する。
【０１３２】
以上、発明を実施するための最良の形態について説明を行ったが、本発明は、この最良の形態で述べた実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の可逆性表示記録媒体における発色・消色特性を示す図である。
【図２】ＲＦ−ＩＤタグの一例を示す概略図である。
【図３】可逆性感熱表示記録媒体のバック層面側にＲＦ−ＩＤタグを貼り合せた状態を示す概略図である。
【図４】産業用リライタブルシート（可逆性感熱表示記録媒体）の一例を示す概略図である。
【図５】産業用リライタブルシート（可逆性感熱表示記録媒体）の使用方法を示す概略図である。
【図６】本発明における可逆性表示記録ラベルと基体シートの熱圧着工程の例を示す図である。
【図７】本発明の可逆性表示記録媒体の層構成の例を示す概略断面図である。
【図８】本発明の可逆性表示記録媒体の一例をカード状に加工した例（その１）の概略図である。
【図９】本発明の可逆性表示記録媒体の一例をカード状に加工した例（その２）の概略図である。
【図１０（Ａ）】集積回路を示す概略の構成ブロック図である。
【図１０（Ｂ）】ＲＡＭが複数の記憶領域を含むことを示す概略図である。
【図１１】本発明の画像処理方法に用いる画像処理装置の例を示す概略図である。
【図１２】画像の消去をセラミックヒータ、画像の形成をサーマルヘッドでそれぞれ行なう場合の画像処理装置の概略図を示す。
【図１３】本発明の画像処理装置の例を示す概略図である。
【図１４】本発明の可逆性表示記録媒体の発色感度曲線の例である。
【図１５】本発明の可逆性表示記録媒体の消去感度曲線の例である。
【図１６】本発明の画像形成装置の機能構成の例を説明する図である。
【図１７】デジタル情報記憶媒体から取得する条件情報に基づき、画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図である。
【図１８】可逆性表示記録媒体上に形成された符号を取得することに基づき、画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図である。
【図１９】デジタル情報記憶媒体から取得する条件情報に基づき、記録条件及び消去条件を取得して画像の消去及び形成を行う処理の例の流れ図である。
【符号の説明】
【０１３４】
１    熱板
２    鏡面板
３    可逆性感熱記録ラベル
４    基体シート
５    可逆性感熱記録媒体
６    コアシート
７    オーバーシート
１０    可逆性感熱記録ラベル
１１    支持体
１３    感熱層
１４    中間層
１５    保護層
１６    バック層
２１    可逆性感熱記カード
２２    書き換え記録部
２３    印刷表示部
２４    バック層
２５    窪み部
２６    書き換え記録部
３０    出入口
３１    搬送ローラ
３２    ガイドローラ
３３    センサ
３４    磁気ヘッド
３４ｃ    制御手段
３５    プラテンローラ
３６    ガイドローラ
３７    搬送ローラ
３８    セラミックヒータ
３８ｃ    セラミックヒータ制御手段
３９    ガイドローラ
４０    搬送ローラ
４３    センサ
４３ａ    センサ
４４    プラテンローラ
４５    搬送ローラ
４６    搬送ローラ
４７    搬送ローラ
４８    搬送ベルト
４９ｂ    搬送路
５０    搬送路
５１    センサ
５２    プラテンローラ
５３    サーマルヘッド
５３ｃ    サーマルヘッド制御手段
５５ａ    搬送路切換手段
５５ｂ    搬送路切換手段
５６ａ    搬送路
５６ｂ    搬送路
５７ａ    リミットスイッチ
５７ｂ    リミットスイッチ
５８    搬送ベルト
５９    搬送ローラ
６０    ガイドローラ
６１    出口
７０    ＭＤディスクカートリッジ
７１    ＣＤ−ＲＷ
７２    ビデオカセット
８１    ＩＣチップ
８２    アンテナ
８５    ＲＦ−ＩＤタグ
９０    産業用リライタブルシート（可逆性感熱記録部材）
９１    表示部
９２    バーコード
９４    セラミックヒータ
９５    サーマルヘッド
９６    ヒートローラ
９７    給紙トレイ
９８    可逆性感熱記録媒体（リライタブルシート）
９９    ＲＦ−ＩＤリーダライタ
１００    画像処理装置
２３１    ウエハ
２３２    ウエハ基板
２３３    集積回路
２３４    接触端子
２３５    ＣＰＵ
２３６    ＲＯＭ
２３７    ＲＡＭ
２３８    入出力インタフェース
２３９ａ〜２３９ｇ    記憶領域
３００    画像形成装置
３１０    条件情報取得手段
３１１    情報記憶媒体読取手段
３１２    符号取得手段
３１３    条件情報復号手段
３２０    画像形成手段
３２１    条件情報付加手段
３３０    画像消去手段
３４０    条件情報保持手段
３５０    条件情報符号化手段
３６０    条件設定手段
３７０    情報記憶媒体書込手段
３８０    通信手段
３８５    記録又は消去条件取得手段
３９０    記憶手段
３９１    記録又は消去条件保持手段
５００    可逆性表示記録媒体
５０１    条件情報
８００    サーバ
【図１】
2007307827.tif 000003
【図２】
2007307827.tif 000004
【図３】
2007307827.tif 000005
【図４】
2007307827.tif 000006
【図５】
2007307827.tif 000007
【図６】
2007307827.tif 000008
【図７】
2007307827.tif 000009
【図８】
2007307827.tif 000010
【図９】
2007307827.tif 000011
【図１０（Ａ）】
2007307827.tif 000012
【図１０（Ｂ）】
2007307827.tif 000013
【図１１】
2007307827.tif 000014
【図１２】
2007307827.tif 000015
【図１３】
2007307827.tif 000016
【図１４】
2007307827.tif 000017
【図１５】
2007307827.tif 000018
【図１６】
2007307827.tif 000019
【図１７】
2007307827.tif 000020
【図１８】
2007307827.tif 000021
【図１９】
2007307827.tif 000022