(57)【要約】【課題】遊技場において、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とする遊技システムを提供する。【解決手段】メダル貸出機２は、払い出しスイッチ２５の操作に基づき、貯留投入開口１８に投入されたメダル数を表示する貯留表示部２６の表示数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、投入移送手段３０を介して隣接する遊技機１のメダル投入口１０に投入可能であるとともに、メダル貯留装置６０に貯留されているメダルを受け入れ可能である。回収路５０Ａは、複数の貯留投入開口１８に投入されたメダル、及び複数の遊技機１のメダル投入口１０から投入されたメダルをメダル貯留装置６０に移送可能であり、供給路５０Ｂは、メダル貯留装置６０に貯留されているメダルを複数のメダル貸出機２に移送する。【選択図】図１
2007319430.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口、及びメダル投入口よりも下方に設けられたメダル払い出し口を有する遊技機と、
遊技機に隣接して配置され、遊技者に貸し出すメダルを払い出すための払い出し装置、及び払い出し装置から払い出されるメダルを前記遊技機のメダル投入口に誘導する投入移送手段、を少なくとも備えるメダル貸出機と、
前記遊技機のメダル払い出し口よりも低い位置に形成され、遊技者がメダルを投入可能な貯留投入開口と、
遊技場の所定の場所に設けられたメダル貯留装置と、
前記メダル貯留装置にメダルを流入させる回収路、及びメダル貯留装置からメダルを送り出す供給路、を有するメダル循環路、を構成要件とする遊技システムであって、
前記貯留投入開口に投入されたメダルを一枚ずつ検知可能なメダル検知部を設け、
前記メダル貸出機には、前記メダル検知部の検知信号をカウントするカウント手段と、カウント手段のカウント値に基づいて数字を表示する貯留表示部と、遊技者が操作することにより前記貯留表示部の表示を減算表示させるとともに、表示から減じられた数だけのメダルを、前記払い出し装置から払い出させるための払い出しスイッチと、前記メダル循環路からメダルを取り込むための補給受入部とを設け、
前記メダル貸出機は、前記払い出しスイッチの操作に基づき、前記貯留表示部に表示されている数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、前記投入移送手段を介して隣接する遊技機のメダル投入口に投入可能であるとともに、前記補給受入部から前記メダル貯留装置に貯留されているメダルを受け入れ可能であり、
前記メダル循環路は、前記回収路によって複数の貯留投入開口に投入されたメダル、及び複数の遊技機のメダル投入口から投入されたメダルをメダル貯留装置に移送可能であるとともに、前記供給路によってメダル貯留装置に貯留されているメダルを複数のメダル貸出機に移送可能に形成されていることを特徴とする遊技システム。
【請求項２】
前記遊技機は、メダル投入口から投入されたメダルを貯留するための内部貯留部を有し、この内部貯留部が満杯になって溢れたメダルが、前記回収路に移送されることを特徴とする請求項１記載の遊技システム。
【請求項３】
前記メダル貸出機は、前記払い出し装置から払い出すメダルを貯留しておくための払い出し貯留部を備え、この払い出し貯留部は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部を備え、この減少検知部がメダルの減少を検知した場合に、前記メダル貯留装置から前記払い出し貯留部にメダルが供給されることを特徴とする請求項１又は２記載の遊技システム。
【請求項４】
前記メダル貯留装置は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部を備え、この満杯検知部がメダルの満杯を検知した場合に、メダル貯留装置から前記払い出し貯留部にメダルが供給されることを特徴とする請求項３記載の遊技システム。
【請求項５】
前記払い出し貯留部は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部を備え、この満杯検知部がメダルの満杯を検知し、かつ前記メダル貯留装置の満杯検知部が満杯を検知した場合には、満杯報知が行われることを特徴とする請求項３又は４記載の遊技システム。
【請求項６】
前記メダル貯留装置は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部を備え、この減少検知部がメダルの減少を検知し、かつ前記払い出し貯留部の減少検知部がメダルの減少を検知した場合には、メダル無し報知が行われることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の遊技システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技機と、遊技機にメダルを貸し出すメダル貸出機と、遊技場内のメダルを循環させるためのメダル循環路を備える遊技場に用いられる遊技システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技場において、スロットマシンのホッパーから溢れたメダルを回収し、メダル貸出機に自動的に補給するメダル循環システムは、例えば特許文献１に示すように、周知の技術として存在している。
一方、メダル貸出機から隣接するスロットマシンに直接メダルを供給し、スロットマシンから払い出されたメダルをメダル貸出機に戻す技術も知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−３２５５４８号公報（段落００１６、００２９）
【特許文献２】特開２００３−１９０６１７号公報（図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記したメダル循環システムは、スロットマシンに投入されたメダル、すなわち遊技客が使用済みのメダルを回収してメダル貸出機に戻すというものであって、遊技客の獲得したメダルについてはこの循環システムと無関係である。
そこで、上記した従来の技術をふまえ、本発明は、遊技場において、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とする遊技システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
各請求項に記載された発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、括弧内の符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１記載の発明は、メダル投入口(10)、及びメダル投入口(10)よりも下方に設けられたメダル払い出し口(17)を有する遊技機（スロットマシン１）と、遊技機(1)に隣接して配置され、遊技者に貸し出すメダルを払い出すための払い出し装置（サンドホッパー23）、及び払い出し装置(23)から払い出されるメダルを前記遊技機(1)のメダル投入口(10)に誘導する投入移送手段（投入ノズル30、一括投入装置３）、を少なくとも備えるメダル貸出機(2)と、前記遊技機(1)のメダル払い出し口(17)よりも低い位置に形成され、遊技者がメダルを投入可能な貯留投入開口（下皿開口18、サンド受け口80）と、遊技場の所定の場所に設けられたメダル貯留装置（メダルタンク60）と、前記メダル貯留装置(60)にメダルを流入させる回収路(50A)、及びメダル貯留装置(60)からメダルを送り出す供給路(50B)、を有するメダル循環路(50)、を構成要件とする遊技システムである。
【０００５】
ここで、前記「遊技機」は、メダルを遊技媒体として投入する遊技機であって、メダル貸出機(2)を挟んで遊技場に並列設置されるものである。前記メダル投入口(10)は、遊技機にメダルを投入する部分であって、メダルを落とし込むスリットなどの開口部の他、メダルを開口部に誘導するための通路や凹部も含む。また、遊技機(1)には、メダル投入口(10)から投入されたメダルを判別するメダルセレクターや、投入されたメダルを貯留する内部貯留部（ホッパーユニット110）を有していてもよい。
前記メダル貸出機(2)は、箱形の外箱(20)の内部に払い出し装置(23)が内蔵され、投入移送手段(30,3)を介して隣接する遊技機(1)にメダルを投入可能な装置であり、メダル貸出機(2)としては、上記構成の他にも、紙幣投入口(21)や紙幣カウンター(22)を備えていてもよい。ここで、前記「払い出し装置」には、メダルを貯留可能なホッパー装置の他に、遊技場のメダル循環システムからメダルを取り入れてメダル貸出機(2)の外部に排出するための装置も含まれる。また、前記「投入移送手段」には、メダルを移送可能な例えば管状樋状の「通路」そのものの他に、メダルを一時貯留可能な内部空間を有し、空間内に貯留されているメダルをメダル送り装置(35)などの機構を用いて遊技機のメダル投入口(10)に移送可能な「装置」も含むものである。
【０００６】
前記「貯留投入開口」は、遊技機(1)のメダル払い出し口(17)よりも下方に形成されたメダルを投入可能な開口部であればよく、遊技機(1)に設けられていても、メダル貸出機(2)に設けられていても、あるいは遊技機(1)及びメダル貸出機(2)以外の場所、例えば遊技場の床面などに設けられていてもよい。
前記メダル貯留装置(60)は、遊技場に設けられた単一のメダル貯留装置であってもよいし、遊技場の島設備ごとに設けられた貯留装置であってもよい。あるいは、遊技機の設置されている床下などに複数台の遊技機ごとに設けられていてもよい。
前記メダル循環路(50)は、例えばベルトコンベヤなどの移送装置を用いてメダルを搬送可能な通路である。前記回収路(50A)は、遊技機(1)やメダル貸出機(2)よりも下方に配置され、前記供給路(50B)は少なくともメダル貸出機(2)の払い出し装置(23)よりも上方に配置されるのが望ましい。
【０００７】
そして、本発明では、前記貯留投入開口(18,80)に投入されたメダルを一枚ずつ検知可能なメダル検知部(40)を設け、前記メダル貸出機(2)には、前記メダル検知部(40)の検知信号をカウントするカウント手段と、カウント手段のカウント値に基づいて数字を表示する貯留表示部(26)と、遊技者が操作することにより前記貯留表示部(26)の表示を減算表示させるとともに、表示から減じられた数だけのメダルを、前記払い出し装置(23)から払い出させるための払い出しスイッチ(25)と、前記メダル循環路(50)からメダルを取り込むための補給受入部（補給受入口24）とを設けてある。そして、前記メダル貸出機(2)は、前記払い出しスイッチ(25)の操作に基づき、前記貯留表示部(26)に表示されている数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、前記投入移送手段(30,3)を介して隣接する遊技機のメダル投入口(10)に投入可能であるとともに、前記補給受入部(24)から前記メダル貯留装置(60)に貯留されているメダルを受け入れ可能であり、前記メダル循環路(50)は、前記回収路(50A)によって複数の貯留投入開口(18,80)に投入されたメダル、及び複数の遊技機(1)のメダル投入口(10)から投入されたメダルをメダル貯留装置(60)に移送可能であるとともに、前記供給路(50B)によってメダル貯留装置(60)に貯留されているメダルを複数のメダル貸出機(2)に移送可能に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、前記メダル検知部(40)は、例えば貯留投入開口(18,80)の下方に設けられたメダルを一枚ずつ検知可能なセンサとすることができ、ランダムに投入されたメダルを一枚ずつ分離する分離手段を備えていてもよい。また、メダル検知部(40)は、その検知信号がメダル貸出機(2)のカウント手段に出力されるようになっていれば、必ずしもメダル貸出機(2)の付属装置でなくてもよい。
前記「カウント手段」は、具体的にはメダル貸出機(2)の内部に設けられた制御部（制御基板）である。また前記貯留表示部(26)は、カウント手段のカウント値をメダル数として表示するための表示部であって、ここに表示される数字に係る枚数のメダルが、メダル貸出機(2)に貯留されているという扱いとなるものである。前記払い出しスイッチ(25)は、例えばメダル貸出機(2)の外箱(20)の正面に設けられたボタンスイッチなどの操作手段であり、遊技者が任意に操作可能なものである。
【０００９】
なお、前記遊技機(1)から前記回収路(50A)に回収されるメダルは、メダル投入口(10)から投入されメダルセレクターを通過したメダルとしてもよく、遊技機内部のホッパーユニット(110)から溢れたメダルであってもよい。
（作用）
本発明係る遊技システムにおいて遊技を行う場合、例えば所定の紙幣投入口(21)に紙幣を投入することにより、メダル貸出機(2)の払い出し装置(23)から所定枚数のメダルが払い出される。払い出されたメダルは、投入移送手段(30,3)を介して、隣接する遊技機(1)のメダル投入口(10)に送られる。従って、遊技者が手でメダル投入口(10)にメダルを投入しなくてもよい。
【００１０】
また、遊技開始後、入賞により遊技機(1)のメダル払い出し口(17)からメダルが払い出された場合には、このメダルを貯留投入開口(18,80)に投入させることができる。貯留投入開口(18,80)はメダル払い出し口(17)よりも下方に設けてあるので、メダル払い出し口(17)から払い出されるメダルをそのまま落下させることもできる。貯留投入開口(18,80)に投入されたメダルは、メダル検知部(40)によって検知され、カウント手段のカウントに基づき、貯留表示部(26)に貯留メダル数として表示される。すなわち、メダル検知部(40)がメダルを検知するたびに、貯留表示部(26)の表示がインクリメントされる。
そして、遊技者が払い出しスイッチ(25)を操作すると、所定枚数のメダルが払い出し装置(23)から払い出され、払い出された枚数分の数字が貯留表示部(26)から減算される。この場合、払い出しスイッチ(25)の操作により一度に払い出されるメダルが例えば５０枚であるとき、貯留表示部(26)の表示が「５０」に満たない場合には、貯留表示部(26)に表示されている数だけのメダルが払い出される。
【００１１】
一方、貯留投入開口(18,80)及び遊技機(1)のメダル投入口(10)に投入されたメダルは、メダル循環路(50)の回収路(50A)を経てメダル貯留装置(60)に回収される。また、メダル貯留装置(60)に貯留されているメダルは、適宜、供給路(50B)を経てメダル貸出機(2)に供給される。
このように、本発明によれば、遊技機(1)から払い出されたメダルを、例えば遊技機(1)の下皿(15)に貯留する代わりに、貯留投入開口(18,80)に投入又は廃棄すれば、自動的にメダル貸出機(2)に貯留されたものとして扱われる。そしてこの貯留扱いとなったメダルは払い出しスイッチ(25)の操作により任意に取り出すことができ、このメダルも投入移送手段(30,3)を介して遊技機(1)に投入される。従って、下皿(15)のメダルを手で掴んで投入したりメダル容器に移し替えたりする手間が省け、遊技者がメダルに接触することによる手の汚れを気にすることもなくなる。
【００１２】
さらに、メダル貸出機(2)に自動的にメダルが補給されるので、メダル補給作業を行わなくてもよい。このため、遊技場の店員の労力を削減できるものである。
なお、上記メダル貸出機(2)に、その操作により貯留表示部(26)の表示をゼロに戻して貯留扱いとなっているメダルを全て払い戻すためのキャンセルスイッチ(27)を設けてもよい。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１３】
すなわち、請求項２記載の発明は、前記遊技機(1)は、メダル投入口(10)から投入されたメダルを貯留するための内部貯留部（ホッパーユニット110）を有し、この内部貯留部(110)が満杯になって溢れたメダルが、前記回収路(50A)に移送されることを特徴とする。
本発明は、遊技機(1)が内部にメダル貯留部を有している場合に、内部貯留部(110)から溢れたメダルが自動的にメダル貯留装置(60)に回収されるようにしたものである。
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は２記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１４】
すなわち、請求項３記載の発明は、前記メダル貸出機(2)は、前記払い出し装置(23)から払い出すメダルを貯留しておくための払い出し貯留部（サンドタンク23A）を備え、この払い出し貯留部(23A)は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部（エンプティセンサ91）を備え、この減少検知部(91)がメダルの減少を検知した場合に、前記メダル貯留装置(60)から払い出し貯留部(23A)にメダルが供給されることを特徴とする。
本発明は、メダル貯留装置(60)からメダル貸出機(2)へのメダル補給が、メダル貸出機(2)に設けられた減少検知部(91)の検知に基づいて自動的に行われるようにしたものである。ここで、前記払い出し貯留部(23A)は、払い出し装置(23)と一体に設けられたホッパータンクであってもよいし、払い出し装置(23)とは別に設けられたメダルの一時貯留部であってもよい。
【００１５】
本発明によれば、メダル貸出機(2)において払い出し貯留部(23A)の空状態の報知を行う必要がない。
（請求項４）
（特徴点）
請求項４記載の発明は、上記した請求項３記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項４記載の発明は、前記メダル貯留装置(60)は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部（オーバーフローセンサ93）を備え、この満杯検知部(93)がメダルの満杯を検知した場合に、メダル貯留装置(60)から前記払い出し貯留部(23A)にメダルが供給されることを特徴とする。
【００１６】
本発明は、メダル貯留装置(60)からメダル貸出機(2)の払い出し貯留部(23A)へのメダル補給が、メダル貯留装置(60)に設けられた満杯検知部(93)の検知に基づいて自動的に行われるようにしたものである。
ここで、本発明に係る遊技システムにおいては、遊技機(1)から払い出され遊技機(1)の下皿(15)等に貯留されているはずのメダルがメダル貸出機(2)に貯留されているものとして扱われているので、払い出し貯留部(23A)からは、通常の紙幣投入によるメダル払い出しに加え、本来ならば遊技者が手持ちのメダル（獲得メダル）から取り出して遊技機(1)に投入するはずのメダルについても払い出されるものとなる。一方、メダル貯留装置(60)には、遊技機(1)からの溢れメダルに加え、本来遊技機(1)の下皿(15)やメダル容器に貯留されているはずの獲得メダルが回収されてくる。従って、払い出し貯留部(23A)のメダルは減少しやすく、メダル貯留装置(60)のメダルは増加しやすくなる。
【００１７】
そこで、本発明のように形成すれば、メダル量が増加しやすいメダル貯留装置(60)から、メダル量が減少しやすい払い出し貯留部(23A)に自動的にメダルが循環し、双方の貯留部内のメダル量の均衡を保つことができる。
（請求項５）
（特徴点）
請求項５記載の発明は、上記した請求項３又は４記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項５記載の発明は、前記払い出し貯留部(23A)は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部を備え、この満杯検知部がメダルの満杯を検知し、かつ前記メダル貯留装置の満杯検知部(93)が満杯を検知した場合には、満杯報知が行われることを特徴とする。
【００１８】
ここで、「満杯報知」とは、例えば遊技場の島設備などに設けられた所定の満杯報知ランプを点灯させたり、遊技場のホールコンピュータに所定の通報がなされたりするものである。
本発明は、遊技者が複数の遊技機(1)を渡り歩いて遊技を行ういわゆる台移動が禁止されていない場合に、本遊技システム以外の遊技機(1)又はメダル貸出機(1)からメダルが持ち込まれたようなときに効果的である。
（請求項６）
（特徴点）
請求項６記載の発明は、上記した請求項３乃至５のいずれか１項に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１９】
すなわち、請求項６記載の発明は、前記メダル貯留装置(60)は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部（エンプティセンサ92）を備え、この減少検知部(92)がメダルの減少を検知し、かつ前記払い出し貯留部(23A)の減少検知部(91)がメダルの減少を検知した場合には、メダル無し報知が行われることを特徴とする。
「メダル無し報知」とは、例えば遊技場の島設備などに設けられた所定のメダル無し報知ランプを点灯させたり、遊技場のホールコンピュータに所定の通報がなされたりするものである。
本発明は、遊技システム内の遊技機(1)がボーナス入賞などにより大量のメダルを払い出した場合に効果的である。
【発明の効果】
【００２０】
本願発明は、以上のように構成されているので、遊技場において、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とする遊技システムを提供することができる。また、請求項３乃至５記載の発明によれば、システム内のメダル循環を好適に行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明を表す好適な実施の形態を、遊技機としてスロットマシンを例に、第一の実施の形態及び第二の実施の形態に分けて、図面に基づき説明する。
（第一の実施の形態）
（図面の説明）
図１乃至図８は、本発明の第一の実施の形態を示すものである。
図１は遊技場におけるメダルの循環を示す概略図、図２はスロットマシン１及びメダル貸出機２の斜視図、図３はスロットマシン１の筐体100の内部を示す部分斜視図、図４はメダル投入口10の拡大斜視図、図５はサンドホッパー23及び投入ノズル30の正面図、図６はスロットマシン１及びメダル貸出機２の他の例を示す斜視図、図７はスロットマシン１の下皿15の他の例を示す斜視図、図８はメダル貸出機２の作動の概略を示すフローである。
【００２２】
本実施の形態においては、図１に示すように、メダル貸出機２にスロットマシン１が隣接して設置され、一台のスロットマシンにメダル貸出機２が一機ずつ対応するように設けられている。
（スロットマシン１）
スロットマシン１は、図２に示すように、筐体100の正面側に取り付けられた前扉13を有し、前扉13の正面側には回転リール（図示せず）の図柄を視認可能な図柄表示窓14が形成されている。また、この図柄表示窓14の下方でありスロットマシン１の略中央部は、スタートスイッチやストップスイッチなどの操作手段が設けられる操作部16となっている。そしてこの操作部16の正面右端部には、メダルを投入するためのメダル投入口10が設けられている。
【００２３】
なお、特に図示しないが、メダル投入口10の下方には、メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクターが設けられている。スロットマシン１は、最大３枚のメダル投入により遊技を開始することができるが、一定の枚数（５０枚）のメダルをクレジットとして内部貯留することができるようになっている。クレジット数は、図示しない所定のクレジット表示部に表示され、ベットスイッチを操作することにより、クレジット表示部の表示が減算されて当該枚数のメダルを投入したものとして扱われる。
前記筐体100の内部下方には、前記メダル投入口10から投入されたメダルを貯留するとともに貯留されているメダルを払い出すためのホッパーユニット110が設置されている。また、ホッパーユニット110の隣には、ホッパーユニット110のメダルタンクから溢れたメダルを受け入れるためのオーバーフロー容器120が設けられている。
【００２４】
オーバーフロー容器120は、図３に示すように、筐体100の側板101に設けられた取り付け部130を介して、筐体100の底部奥側に設置される容器であって、上方に開口しメダルを受け入れ可能な受入開口121と、受入開口121から受け入れたメダルを下方に排出するための排出開口122を有している。そして、定位置に設置されたときに、前記排出開口122が、筐体100の底板102に設けられた長孔103の位置に合致し、この長孔103から筐体内部に向かって挿入されるダクト状の排出搬送路53と接合可能となっている。そして、ホッパーユニット110の溢れメダル排出部（図示せず）から溢れ落ちるメダルを受入開口121で受け入れ、排出開口122から排出して排出搬送路53へと誘導するものである。
【００２５】
前記前扉13の下部には、前記ホッパーユニット110の払い出すメダルを排出するメダル払い出し口17と、払い出しメダルを貯留可能な下皿15が設けられている。そして、メダル投入口10からメダルを投入し、スタートスイッチの操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチの操作により回転リールを停止させ、このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、前記メダル払い出し口17から所定枚数のメダルが払い出されるように形成されているものである。
ここで、前記メダル投入口10は、図４に示すように、上方からメダルを一枚ずつ投入可能な上方投入開口11と、上方投入開口11の側方に連通する側方移送通路12とを有している。この側方移送通路12は、上方投入開口11から正面右側（メダル貸出機２側）に延設された樋状の通路であって、後述するメダル貸出機２のノズル30から送られてくるメダルを受け入れ上方投入開口11に移送するためのものである。
【００２６】
また、前記下皿15の正面右側の底部には、下皿15に貯まったメダルを下方に落下させることができる貯留投入開口としての下皿開口18が形成されている。そして、下皿開口18の下方には、下皿開口18に投入されたメダルを一枚ずつ分離して検知可能なメダル検知部40が埋設されている。
ここで、メダル検知部40は、特に図示しないが、ランダムに投入されたメダルの向きを揃えて一枚ずつ分離する分離手段と、分離手段により分離されたメダルを検知するためのセンサを備えている。前記分離手段は、メダル孔を有する回転ディスクをモータにより回転させ、メダル孔に嵌入したメダルを一枚ずつ排出させるものとすることができる。この分離手段は、メダル検知部40の内部にメダルが存在している間、作動し続けるように形成するのが好ましい。また前記センサは、前記分離手段から送出されるメダルをセンシングする光センサや磁気センサとすることができる。そして、センサの検知信号はメダル貸出機２の制御部に送信され、この制御部においてカウントされるようになっている。
【００２７】
以上のように形成されているスロットマシン１におていは、払い出しメダルの量が少ない場合には、メダルは下皿15に貯留されるが、ボーナス入賞時などに払い出しメダルによって下皿15が満杯になった場合には、メダルは下皿開口18からメダル検知部40に自然に落下するようになっている。あるいは、遊技者が意図的にメダルを下皿開口18の方に移動させ、下皿15内部のメダルを下皿開口18から廃棄することもできる。
一方、前記下皿開口18から落下したメダルは、メダル検知部40の下方に設けられた排出搬送路51を経て、島設備を循環するメダル循環路50（図１参照）に搬送される。そして、後述するように、メダル検知部40の検知した枚数のメダルがメダル貸出機２に貯留されたものとして扱われることとなる。
【００２８】
また、ホッパーユニット110のメダルタンクが満杯になると、オーバーフロー容器120に溢れて排出搬送路53へと送られる。排出搬送路53に落下したメダルも同様に、メダル循環路50に搬送される。
（メダル貸出機２）
メダル貸出機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、金銭と引き替えにメダルを貸し出すと共に、貸し出しメダル及び遊技者の獲得したメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に投入するためのものである。すなわち、メダル貸出機２は、図２に示すように、外箱20に、紙幣カウンター22と、メダルを払い出すためのサンドホッパー23と、特に図示しないがメダル貸出機２の作動を制御するための制御部が内蔵されているとともに、正面側には、サンドホッパー23の払い出すメダルを隣接するスロットマシン１に移送可能な投入移送手段としての投入ノズル30が取り付けられているものである。
【００２９】
（外箱20）
外箱20は、メダル貸出機２の外装であって、正面中央部には投入ノズル30が設けられ、投入ノズル30の上側には、払い出しスイッチ25及びキャンセルスイッチ27の二つの操作ボタンと、所定の数値をデジタル表示可能な貯留表示部26が設けられている。
ここで、貯留表示部26は、前記メダル検知部40の検知信号に基づくカウント値を表示するものであり、スロットマシン１の下皿開口18から廃棄されたメダルと同じ枚数のメダルを、サンドホッパー23に貯留したものとして扱うためのものである。また、払い出しスイッチ25は、その操作により、貯留表示部26に表示されている数値の範囲内で、一定枚数（例えば最大可能クレジット数である５０枚）ずつ、サンドホッパー23からメダルを払い出させるためのものである。そして、キャンセルスイッチ27は、貯留表示部26の表示をゼロクリアして当該数値に応じた枚数のメダルをサンドホッパー23から払い戻すためのものである。
【００３０】
さらに、前記投入ノズル30の下方には、紙幣を投入するための紙幣投入口21が形成されている。
（紙幣カウンター22）
前記紙幣カウンター22は、外箱20の正面下方に設けられた紙幣投入口21から投入された紙幣を読み取って、サンドホッパー23に所定枚数のメダルを払い出させるためのものである。なお、メダル貸出機としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンター22の他に、硬貨投入口や硬貨カウンター、釣り銭払い出し口などを有していてもよい。また、プリペイドカード投入口とカードリーダーを有していてもよい。さらに、紙幣投入口21は外箱20の正面上方にあってもよく、紙幣カウンター22はメダル貸出機２の外部（例えば島設備）に設けられていてもよい。
【００３１】
（サンドホッパー23）
前記サンドホッパー23は、メダルを払い出すための払い出し装置であり、図２に示すように、メダルを貯留しておくためのサンドタンク23Aと、サンドタンク23Aに貯留されているメダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板23Bを有している。サンドタンク23Aの背面側には、メダル循環路50の供給搬送路52から供給されるメダルを受け入れるための補給受入口24が設けられており、この補給受入口24から適宜、補給メダルを受け入れ可能になっている。送り出し円板23Bは、駆動モータ23Cに回転可能に軸止されており、メダルが嵌入可能な孔が形成されている。そして、この孔に入ったメダルを、円板の回転に伴い一枚ずつ装置の外に排出するようになっている。また、サンドホッパー23には排出メダルをカウントするためのセンサが設けられていて、所定枚数のメダルを払い出したら駆動モータ23Cが停止するように形成されている。なお、図示した例では、補給受入口24を外箱20の背面に設けてあるが、補給受入口24を外箱20の上面に設けてもよい。
【００３２】
さらに、サンドホッパー23には、サンドタンク23Aに貯留されているメダルが規定量以下になったことを検知するエンプティセンサ91（図１参照）が設けられている。エンプティセンサ91は、例えばサンドタンク23A内のメダルと接触して通電する通電センサであって、メダルが規定量以下になるとメダルとの接触がなくなり電断することにより、サンドタンク23Aのメダル減少を検知するものである。そして、エンプティセンサ91の検知信号は、後述する島設備のメダル循環システムの制御部90に送信される。
なお、特に図示しないが、サンドホッパー23に、サンドタンク23Aに貯留されているメダルが規定量以上になったことを検知するオーバーフローセンサを設けてもよい。
【００３３】
（投入ノズル30）
投入ノズル30は、サンドホッパー23から払い出されるメダルを、直接スロットマシン１のメダル投入口10に移送するための投入移送手段である。
投入ノズル30は、図２に示すように、外箱20の正面側に突設されたアーム状の移送管であり、サンドホッパー23の送り出し円板23Bのメダル排出部から排出されたメダルを一方の端部開口301（図５参照）から受け入れ、断面長方形状の管内を一枚ずつ転送させて、他方の端部開口302（図４参照）から排出されるメダルを、スロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12に移送するものである。
【００３４】
さらに、投入ノズル30は、サンドホッパー23の送り出し円板23B及び駆動モータ23Cと一体で回転可能に形成されている。具体的には、図５に示すように、サンドホッパー23のサンドタンク23Aの下方に円筒形の可動部23Dが回転可能に取り付けられており、この可動部23Dに送り出し円板23B及び駆動モータ23Cが固定されている。また、投入ノズル30は、一方の端部開口301が送り出し円板23Bのメダル排出部と連通するよう、送り出し円板23Bに固定されている。そして、投入ノズル30を横方向に押すことにより可動部23Dが回転し、投入ノズル30が水平方向に回動可能になっているものである。
メダル貸出機２からスロットマシン１に直接メダルを投入したい場合には、図２において実線で、図４において二点鎖線でそれぞれ示すように、投入ノズル30の端部30Aと、側方移送通路12の側端部とを当接させておけば、端部開口301から排出されるメダルが側方移送通路12のスリットに転送される。
【００３５】
一方、スロットマシン１の前扉13を開く場合や、サンドホッパー23から払い出されるメダルをスロットマシン１に投入しない場合や、メダル貸出機２に貯留された扱いとなっているメダルを払い戻す場合には、図２において二点鎖線で、図４において実線でそれぞれ示すように、投入ノズル30を、端部30Aが側方移送通路12から離れる方向（メダル貸出機２側）に回動させて、メダル投入口10から退避させる。
なお、貯留扱いメダルをキャンセルする場合には、投入ノズル30を退避位置に回動させてからキャンセルスイッチ27を操作し、投入ノズル30の端部30Aから排出されるメダルを、手のひらやメダル容器で受け止めればよい。投入ノズル30は送り出し円板23Bと一体で回動するので、退避位置に移動させても駆動モータ23Cの駆動により送り出し円板23Bから排出されるメダルを端部開口301から受け入れることができ、また送り出し円板23Bの排出部と端部開口301との位置ずれもない。
【００３６】
（メダル貸出機２の他の例）
ところで、上記メダル貸出機２について、図６に示すように、外箱20の正面下部に、キャンセルスイッチ27の操作に基づきキャンセルされる貯留メダルの払い戻し口29を設け、サンドホッパー23から払い出されるメダルを払い戻し口29に移送するための排出通路28を設けてもよい。この場合、キャンセルスイッチ27の操作により、送り出し円板23Bが逆回転するように形成するとともに、逆回転した場合のメダル排出部と、前記排出通路28を連通させておく。このように形成した場合には、キャンセル時に投入ノズル30を動かす必要がなく、払い戻し口29の下方にメダル容器Ｄを設置しておけば、大量のメダルを一度にキャンセルしても不都合がない。
【００３７】
あるいは、キャンセルスイッチ27を操作した場合には、サンドホッパー23からメダルを払い出さず、所定のレシート発行口から、貯留表示部26に表示されている数値を数字又はバーコードで表示したレシートが発行されるようにしてもよい。そして、このレシートで景品交換を行えるようにしてもよい。
（メダル貸出機２の作動）
次に、上記構成を有するメダル貸出機２の作動のうち、メダルカウントに基づく払い出し制御の概略について、図８のフローに基づき説明する。
まず、図８のステップ１００において、メダル検知があるか、すなわちメダル検知部40のメダル検知信号を受信したか否かの判断がなされる。メダル検知が無い場合にはステップ１００に戻る。メダル検知がある場合には、次のステップ１０１に進む。
【００３８】
ステップ１０１において、メダル検知信号をカウントして貯留表示部26の表示を加算させる。なお、検知信号のカウントは、メダル貸出機２の制御部に設けられたカウント手段により行われる。そして次のステップ１０２に進む。
ステップ１０２において、払い出しスイッチ25がＯＮとなったか否かの判断がなされる。払い出しスイッチ25がＯＮとなった場合には、次のステップ１０３に進む。
ステップ１０３において、サンドホッパー23から所定枚数、例えば５０枚（貯留表示が５０以下の場合にはその枚数）のメダルを払い出すと共に、貯留表示部26の表示を払い出した枚数分だけ減算させる。そして次のステップ１０４に進む。
【００３９】
ステップ１０４において、貯留表示部26の表示が「０」になったかどうかの判断がなされる。貯留表示が「０」の場合には、メダル検知部40のカウントに基づく払い出し制御を終了する。一方、貯留表示が「０」でない場合、すなわち「１」以上の場合には、次のステップ１０５に進む。
前記ステップ１０２において、払い出しスイッチ25がＯＮにならない場合には、ステップ１０３、１０４を飛び越してステップ１０５に進む。
ステップ１０５において、キャンセルスイッチ27がＯＮとなったか否かの判断がなされる。キャンセルスイッチ27がＯＮにならない場合には、次のステップ１０６に進む。
【００４０】
ステップ１０６において、メダル検知があるか否かの判断がなされる。メダル検知が無い場合には、ステップ１０２に戻る。一方、メダル検知がある場合には、次のステップ１０７に進む。
ステップ１０７において、メダル検知信号をカウントして貯留表示部26の表示を加算させる。そしてステップ１０２に戻る。
前記ステップ１０５において、キャンセルスイッチ27がＯＮとなった場合には、ステップ１０８に進む。
ステップ１０８において、貯留表示部26に表示されている枚数のメダルをサンドホッパー23から払い戻し、貯留表示部26の表示を「０」にする。そしてメダルカウントに基づく払い出し制御を終了する。
【００４１】
（遊技システム）
続いて、上記したように形成されたスロットマシン１及びメダル貸出機２を使用した遊技システムについて説明する。
本実施の形態における遊技システムは、メダルタンク60と、メダル循環路50と、島設備内のメダル循環を制御するためのメダル循環制御部90とから構成されている。
（メダルタンク60）
メダルタンク60は、遊技場の島設備ごとに設けられたメダルの貯留部であり、特に図示しないが、メダル流入部60Aから受け入れたメダルをメダル流出部60Bから送り出すための送り出し装置を備えている。
【００４２】
また、メダルタンク60には、内部に貯留されているメダルが規定量以下になったことを検知するエンプティセンサ92と、逆に内部に貯留されているメダルが規定量以上になったことを検知するオーバーフローセンサ93（図１参照）が設けられている。エンプティセンサ92は、サンドホッパー23のエンプティセンサ91と同様のものとすることができる。また、オーバーフローセンサ93は、メダルが規定量以上になるとメダルと接触して通電することにより、メダルタンク60の満杯を検知する通電センサとすることができる。そして、エンプティセンサ92及びオーバーフローセンサ93の検知信号は、後述する島設備のメダル循環システムの制御部90に送信される。
【００４３】
（メダル循環路50）
メダル循環路50は、例えばリフトコンベヤやベルトコンベヤなどによりメダルを搬送可能な通路であり、図１に示すように、各スロットマシン１の下皿開口18及びオーバーフロー容器120から排出されるメダルを取り入れる排出搬送路51,53と、各メダル貸出機２のサンドホッパー23にメダルを供給するための供給搬送路52を有している。
前記排出搬送路51,53は、島設備の下部（スロットマシン１等の下方）に設けられた回収路50Aにメダルを移送する（落下させる）ための通路であり、回収路50Aはメダルタンク60のメダル流入部60Aに連結されている。また、供給搬送路52は、島設備の上部（スロットマシン１等の上方）に設けられた供給路50Bからメダルを受け入れるための通路であり、供給路50Bはメダルタンク60のメダル流出部60Bに連結されている。
【００４４】
そして、排出搬送路51から排出されたメダル（すなわち下皿開口18から落下したメダル）と、排出搬送路53から排出されたメダル（すなわちホッパーユニット110から溢れたメダル）は、回収路50Aを通ってメダルタンク60に回収され、メダルタンク60に貯留されているメダルは、後述するメダル循環制御部90の制御に基づいて、供給路50Bを通って供給搬送路52からメダル貸出機２に供給される。
（メダル循環制御部90）
メダル循環制御部90は、サンドホッパー23及びメダルタンク60に設けられたエンプティセンサ91,92及びオーバーフローセンサ93の検知信号に基づいて、メダル循環路50及びメダルタンク60の送り出し装置の作動を島ごとに制御するとともに、所定のエラー報知を行わせるための制御部である。メダル循環制御部90は、例えば遊技場の管理を行うホールコンピュータに設けることができる。
【００４５】
具体的には、メダル循環制御部90は、店の営業時間中、すなわちスロットマシン１及びメダル貸出機２の稼働中においては、回収路50Aを作動させて排出搬送路51,53から排出されるメダルをメダルタンク60に搬送させている。
そして、サンドホッパー23のエンプティセンサ91から検知信号を受信した場合には、当該サンドホッパー23に応じて設けられた供給搬送路52をメダル受け入れ状態にして（例えばシャッターを開けて）、送り出し装置及び供給路50Bを作動させて、メダルタンク60のメダルをサンドホッパー23に供給する。この場合は、特に報知などはなされず、メダル貸出機２の保有するメダルが少なくなれば自動的に補給が行われる。また、補給されるメダル数をサンドホッパー23のサンドタンク23Aの容量に合わせて予め設定しておけば、サンドホッパー23が満杯になることはない。
【００４６】
一方、サンドホッパー23のエンプティセンサ91から検知信号を受信し、かつメダルタンク60のエンプティセンサ92から検知信号を受信した場合には、所定のエンプティエラーを発し、遊技場の店員にメダルタンク60へのメダル補給を行うよう注意を喚起する。さらに、メダルタンク60のオーバーフローセンサ93から検知信号を受信した場合には、所定のオーバーフローエラーを発し、遊技場の店員にメダルタンク60からのメダル抜きを行うよう注意を喚起する。エンプティエラー及びオーバーフローエラーは、例えば島設備に設けられた所定の報知ランプを点灯させ、ホールへの通報を行うものとすることができる。
ところで、本実施の形態によるメダルの循環システムでは、サンドホッパー23へはメダルタンク60のみからメダルが供給されるのに対して、メダルタンク60はスロットマシン１から溢れたメダル、及び下皿開口18から落下するメダルの双方を受け入れている。そして、サンドホッパー23は紙幣の投入による払い出しに加えて貯留表示部26にカウントされたメダルの払い出しも行わなければならないため、サンドホッパー23は払い出し過剰ですぐに空になり、メダルタンク60は受け入れ過剰ですぐに満杯となる場合が想定される。
【００４７】
そこで、他の制御方法として、メダルタンク60のオーバーフローセンサ93の検知信号を受信した場合には、送り出し装置及び供給路50Bを作動させて、メダルタンク60のメダルをサンドホッパー23に供給するようにしてもよい。このように形成すれば、サンドホッパー23は空になりにくいとともにメダルタンク60が満杯になりにくく、エラーの発生頻度を少なくすることができる。
さらにこの場合には、サンドホッパー23にもオーバーフローセンサを設け、オーバーフローセンサ93とサンドホッパー23のオーバーフローセンサの双方の検知信号を受信した場合に、オーバーフローエラーを発するようにしてもよい。これは、いわゆる台移動が禁止されていない遊技場において、他の島にあるスロットマシン１やメダル貸出機２からメダルが持ち込まれた場合に効果的である。
【００４８】
なお、メダル循環路50によるメダルの移送経路中に、メダルタンク60から送り出されるメダルを洗浄するメダル洗浄装置を設けると、メダル貸出機２に供給されるメダルを清浄なものとすることができ、好適である。
このように、本実施の形態によれば、遊技開始時にはメダル貸出機２に紙幣を投入すればスロットマシン１に直接メダルが投入されるので遊技者が手で投入する手間がなく、遊技中においては下皿15に貯まったメダルをメダル容器に移し替えなくても、下皿開口18から自然に落下して、あるいは下皿開口18に廃棄するだけで、メダル貸出機２に貯留されたものとして扱われる。また、払い出されたメダルをスロットマシン１に再投入する場合も、下皿15から手を使ってメダル投入口10に投入することなく、メダル貸出機２の払い出しスイッチ25を押すだけで、自動的にメダルがメダル投入口10まで移送される。さらに、遊技終了後も、下皿15に貯まったメダルをメダル容器に移し替える必要がない。従って、遊技者はほとんどメダルに手を触れずに遊技を行うことができ、遊技者への負担を削減することができる。
【００４９】
また、下皿15のメダルをすべて下皿開口18に流下させることにより、貯留表示部26に表示される数値を見れば、遊技者が獲得したメダル枚数を正確に知ることができる。このようにすれば、キャンセルスイッチ27によりメダルの返却をしてから、店のジェットカウンター等でメダルの計測をする際、表示に係る数値との整合を見ることができる。この場合、遊技者が希望する場合には、例えば所定のスイッチを操作するとにより、貯留表示部26の表示に係る数値がプリントアウトされるようにしてもよい。
加えて、メダル循環路50によりメダルタンク60に貯留されているメダルを循環させているので、メダル貸出機２にメダルを補給する手間がなく、店員の負担も軽減できる。
【００５０】
なお、投入ノズル30は上記したような左右に回動自在な管状通路に限られず、メダル貸出機２から払い出されるメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に誘導できるものであれば、どのような構成を有していてもよい。例えば、上下に回動してノズルの先端がメダル投入口10から離れるようになっているものや、折り畳み可能又はフレキシブルに変形可能に形成してあってもよい。あるいは、投入ノズル30のメダル移送経路の途中に、メダルの方向を変更するための方向変換装置を有していてもよい。
さらに、スロットマシン１のメダル投入口10の形状は、図示したようなものに限られず、投入ノズル30の先端から排出されるメダルを受け入れ可能であれば、どのような構成を有していてもよい。
【００５１】
（貯留投入開口及びメダル検知部40の他の形態）
ところで、貯留投入開口としての下皿開口18を、図７（Ａ）に示すように形成してもよい。すなわち、下皿15の右端に底面よりも高い位置に形成された段部15aを設け、この段部15aに下皿開口18を設け、段部15aの位置にメダル払い出し口17を設けるとともに、下皿開口18を開閉自在なシャッター150を設けたものである。そしてシャッター150は、下皿15の正面側に設けられたつまみ151により、左右にスライド自在に形成する。さらに、メダル検知部40をメダル貸出機２の正面側に設け、下皿開口18とメダル検知部40を横方向に回動自在な可動通路70により連結する。
【００５２】
このように形成すれば、下皿15にメダルを貯留したい場合には、シャッター150で下皿開口18を閉じておけば、メダル払い出し口17から払い出されるメダルは段部15aから傾斜を下って下皿15の左側に移動し、下皿15が満杯になったら、シャッター150を開いて、メダル払い出し口17から払い出されるメダルを下皿開口18及び可動通路70を経てメダル検知部40に流下させることができる。また、スロットマシン１の前扉13を開くときには、図７（Ａ）で二点差線で示すように、可動通路70を退避させておけばよい。
さらに、貯留投入開口は必ずしも下皿15に設けてなくともよい。すなわち、図７（Ｂ）に示すように、下皿15の右側壁に切り欠き15bを設け、メダル貸出機２の正面底部を下皿15の側面部まで延設し、この延設部の先端であって下皿15の底面よりも低い位置に貯留投入開口としてのサンド受け口80を形成する。そして、下皿15に貯留されているメダルが切り欠き15bからサンド受け口80に落下するように形成してもよいものである。なお、図７（Ａ）に示す段部15aを設け、この段部15aの下側にサンド受け口80が位置するようにしてもよい。この場合、切り欠き15bをシャッターにより開閉自在に形成してもよい。
【００５３】
ちなみに、上記の場合、メダル検知部40は、メダル貸出機２の付属装置となっていなくともよい。要は、メダル検知部40の検知信号が、メダル貸出機２の制御部のカウント手段に出力されるようになっていればよい。
（第二の実施の形態）
第二の実施の形態は、メダル貸出機２に、投入移送手段として、一括投入装置３を設けたものである。すなわち、第二の実施の形態では、サンドホッパー23から直接投入ノズル30を介してスロットマシン１にメダルが投入されるのではなく、一括投入装置３に払い出されたメダルを、遊技者の操作によりスロットマシン１に移送させるようになっている。なお、第二の実施の形態におけるスロットマシン１及びメダル貸出機２の基本的構成は第一の実施の形態と同様であるので、重複する部分は説明を省略し、本実施の形態の特徴点のみ説明する。
【００５４】
（図面の説明）
図９乃至図１１は本発明の第二の実施の形態を示す図である。図９は本実施の形態に係るスロットマシン１とメダル貸出機２の斜視図、図１０は一括投入装置３の斜視図、図１１は一括投入装置３の断面図である。
（メダル貸出機２）
本実施の形態におけるメダル貸出機２は、第一の実施の形態と同様に、外箱20に、紙幣カウンター22と、メダルを払い出すためのサンドホッパー23と、特に図示しないがメダル貸出機２の作動を制御するための制御部が内蔵されている。そして、図９に示すように、外箱20の正面側には、遊技者が投入するメダル又はサンドホッパー23の払い出すメダルを隣接するスロットマシン１に移送可能な一括投入装置３が取り付けられているものである。
【００５５】
前記サンドホッパー23は、特に図示しないが、メダルを貯留しておくためのタンクと、タンクに貯留されているメダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板を有しており、背面側には、メダル循環路50の供給搬送路52から供給されるメダルを受け入れるための補給受入口24が設けられている。そして、下方に設けられたメダル排出部から、一括投入装置３の内部にメダルを払い出すようになっている。
（一括投入装置３）
一括投入装置３は、一括投入開口31を備えメダル送り装置35を内蔵するとともに、このメダル送り装置35からノズル部39を介してスロットマシン１のメダル投入口10にメダルを投入可能な装置であって、サンドホッパー23から払い出されるメダル、及び遊技者が一括投入開口31から投入するメダルを、スロットマシン１のメダル投入口10に投入するための投入移送手段である。
【００５６】
具体的には、一括投入装置３は、図１０及び図１１に示すように、メダル貸出機２の外箱20の正面に突設された箱形の装置であって、上方に開口する一括投入開口31と、一括投入口31の下方に内蔵されたメダル送り装置35と、メダル送り装置35から送り出されるメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に移送するためのノズル部39を有している。
前記一括投入開口31は、メダルを一括して投入可能な開口であり、開口部の中央付近には仕切棒が設けられていて、ランダムに投入されたメダルの向きが一方向にそろうようになっている。この一括投入開口31の下方には、図１０に示すように、メダルを一時貯留可能な空間が形成されており、この貯留空間に貯留されたメダルは、メダル送り装置35によりノズル部39に一枚ずつ送り出される。なお、前記貯留空間は、少なくとも、サンドホッパー23が払い出す一定枚数（５０枚）のメダルを貯留可能な容積を有しているものである。
【００５７】
メダル送り装置35は、一対のローラ35A,35Aと、ローラ35A,35Aに掛け渡された搬送ベルト35Bと、搬送ベルト35Bの手前側上方にメダル一枚分の厚みよりも大きくメダル二枚分の厚みよりも小さい寸法の隙間をあけて設置された逆転ローラ35Cと、ローラ35A,35Aを回転させるための駆動モータ35Dと、駆動モータ35Dのモータ軸の回転をローラ35A,35Aに伝達するための伝達手段（図示しないが例えば歯車又はベルト）を有している。そして、搬送ベルト35Bの上面に乗っているメダルを、一枚ずつ前方（図１１における左側）に送り出すとともに、搬送ベルト35Bの上方であって逆転ローラ35Cの後方にあるメダルを奥方向（図１１における右側）に蹴り出すようになっている。搬送ベルト35Bの前方側は、後述するノズル部39のメダル通路39Bのメダル受け口と近接しており、ベルト上面に乗っているメダルは、逆転ローラ35Cとの隙間を潜ってノズル部39へと運ばれる。
【００５８】
ここで、前記メダル送り装置35は、一括投入装置３の正面側に設けられた駆動スイッチ32及びキャンセルスイッチ33（図９参照）の操作に基づいて作動する。すなわち、駆動スイッチ32を押圧すると、搬送ベルト35Bの上面が前方に移動する方向に駆動モータ35Dが駆動し、駆動スイッチ32の押圧を停止すると駆動モータ35Dの駆動が停止する。また、キャンセルスイッチ33を押圧すると、駆動モータ35Dが一定時間逆転駆動して、搬送ベルト35Bの上面が奥方向に移動するようになっている。
前記一括投入開口31の奥側内部には、サンドホッパー23から払い出されるメダルを受け入れ可能な払い出し通路34が形成されており、払い出し通路34の下方には排出装置37が設けられている。ここで、払い出し通路34は、サンドホッパー23のメダル排出部と連通する通路であって、払い出しメダルを前記貯留空間に誘導するためのものである。また、前記排出装置37は、ソレノイド37Aにより開閉板37Bを上下方向に移動させ、貯留空間のメダルを下方に排出させるためのものである。さらに、排出装置37の下方には、メダル送り装置40から排出される異物やキャンセルメダルを落下させるためのキャンセル開口36が形成されており、キャンセル開口36の下方には、キャンセルメダルその他の落下物を受け止める受け皿38が設けられている。
【００５９】
前記払い出し通路34の底面は、奥側から手前側に向かって下り傾斜となっており、傾斜の前端部が排出装置37の開閉板37Bによって開閉可能に形成されている。開閉板37Bが閉じているときには、キャンセル開口36が閉塞されており、一括投入開口31の下方にメダルが貯留される。そして、開閉板37Bは、キャンセルスイッチ33が操作された場合に下方に回動して開くようになっており、開閉板37Bが開いた場合にはキャンセル開口36が開放され、内部空間又はメダル送り装置35の搬送ベルト35Bの上にあるゴミなどの異物やメダルは、キャンセル開口36から落下する。このとき、搬送ベルト35Bはメダル移送方向と逆方向に移動するので、メダル等を効率よく排出することができる。
【００６０】
ノズル部39は、図１０に示すように、正面視逆Ｌ字型のメダル移送通路であって、内部にメダル通路39Bが形成されており、上側から受け入れたメダルを側方に転送するようになっている。そして、ノズル部39の端部39Aとスロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12との側端面との位置を合致させて、上方投入開口11にメダルを投入させるのは、第一の実施の形態と同様である。なお、本実施の形態では、側方移送通路12の側端部を前扉13の側面まで延設してあるとともに、端部39Aと側方移送通路12との側端面との間には、メダルが飛び越せる程度の隙間をあけてある。このため、ノズル部39を移動させなくてもスロットマシン１の前扉13の開閉に支障がない。
【００６１】
なお、図１０に示すように、一括投入装置３の上部には払い出しスイッチ25が、一括投入開口31の上方には貯留表示部26がそれぞれ設けられている。本実施の形態においては、メダル貸出機２にキャンセルスイッチ27は設けられていない。メダル貸出機２に貯留されている扱いとなっているメダルをキャンセルする場合には、払い出しスイッチ25を操作してから、一括投入機構３のキャンセルスイッチ33を操作することとなる。
（メダル貸出機２の作動）
次に、上記構成を有するメダル貸出機２において、一括投入装置３によるメダルの移送過程を説明する。
【００６２】
初期状態では、一括投入装置３は、図１１に示すように、開閉板37Bはキャンセル開口36を閉塞している。そして、メダル貸出機２の紙幣投入口21に紙幣を投入すると、サンドホッパー23が作動開始し、投入金額に対応する枚数のメダルを払い出す。払い出しメダルは、払い出し通路34を経て開閉板37Bの上面に積み重なるように落下し貯留される。また、一括投入開口31からメダルを投入すると、メダルは搬送ベルト35Bの後方部上面と開閉板37Bの上面に積み重なるように落下し貯留される。
なお、スロットマシン１の下皿開口18から廃棄したメダルがメダル貸出機２に貯留された扱いとなっている場合、すなわち貯留表示部26に「１」以上の数値が表示されている場合に、払い出しスイッチ25を操作すると、サンドホッパー23が作動し、所定枚数のメダルを払い出すが、このメダルも同様にして一括投入装置３の内部に貯留される。
【００６３】
次に、駆動スイッチ32を操作すると、メダル送り装置35が作動を開始する。すなわち、駆動モータ35Dが正転駆動して、ローラ35Aが回転し、搬送ベルト35Bが前方に移動開始する。そして搬送ベルト35Bにより前方に移送されたメダルのうち、搬送ベルト35Bの上面に乗っているメダルは、搬送ベルト35Bと逆転ローラ35Cの下面との間の間隙をすり抜けて、一枚ずつ、投入ノズル30のメダル通路30Bへと移送される。一方、搬送ベルト35Bの上方に重なっているメダルは、逆転ローラ35Cと接触することにより、上方後部に蹴り戻される。メダル送り装置35から送り出されたメダルは、メダル通路30Bを通って端部30Aの開口から排出され、側方移送通路12を通って、上部投入開口11に投入される。
【００６４】
ところで、一括投入開口31又は払い出し通路34から投入されたメダルを全て移送し終える前にメダル送り装置35の作動を停止させた場合（駆動スイッチ32から手を離した場合）には、搬送ベルト35Bの上面などにメダルが残留したままとなる。この場合、遊技を終了するなどにより、残留しているメダルをスロットマシン１に投入したくない場合には、キャンセルスイッチ33を操作する。すると、排出装置37のソレノイド37Aが作動して開閉板37Bを開くとともに、メダル送り装置35の駆動モータ35Dが逆転駆動する。これにより、搬送ベルト35Bの上面にあるメダルは後方に移動し、開閉板37Bが開くことにより、キャンセル開口36から下方に落下する。内部に貯留されていたメダルも、同様にキャンセル開口36から落下する。
【００６５】
また、メダル貸出機２の貯留メダル（貯留表示部26の表示に係るメダル）をキャンセルする場合には、払い出しスイッチ25を操作してメダル５０枚を払い出させてから、キャンセルスイッチ33を操作して、一括投入装置３の内部のメダルを排出させる。
なお、メダル送り装置35の作動中（スロットマシン１へのメダル投入中）にメダル詰まりの発生が検知された場合には、所定の警報が発せられるとともに、駆動モータ35Dの駆動が停止する。同時に排出装置37を作動させるとともに駆動モータ35Dを逆転駆動させ、搬送ベルト35Bと逆転ローラ35Cの間に挟まったメダルをメダル移送方向と逆側に戻すとともに、キャンセル開口36から排出させるようにしてもよい。メダル詰まりは、駆動モータ35D及びローラ35Aに設けた回転検知センサにより認識することができる。
【００６６】
このように、第二の実施の形態によれば、一括投入開口31に遊技者がメダルを投入することができるので、遊技者の好みの量だけスロットマシン１に投入することが可能となる。また、メダル貸出機２から払い出されるメダルをいったん一括投入装置３の内部に保留してから、駆動スイッチ32の操作によりスロットマシン１へのメダル投入を行うようにしてあるので、手投入によらない場合でも、遊技者の任意でスロットマシン１に投入されるメダル枚数を調整できる。
なお、本発明においては、メダル貸出機２にメダルを貯留しておくためのサンドホッパー23を設けなくてもよい。この場合には、貸し出しメダルを払い出すための払い出し装置として、紙幣投入又は払い出しスイッチ25の操作に基づいてメダル循環路50から所定枚数のメダルを外箱20の内部に取り込んで、投入ノズル30又は一括投入装置３に送り出す装置を設けるとよい。このように形成した場合であっても、スロットマシン１の下皿15から廃棄されたメダルをメダル貸出機２に貯留したものとして取り扱い、払い出しスイッチ25の操作によりメダル貸出機２から払い出すことには変わりはない。
【００６７】
また、本発明においては、スロットマシン１にメダルを貯留しておくためのホッパーユニット110を設けなくてもよい。この場合にも、上記したのと同様に、入賞等によりメダルを払い出す場合にメダル循環路50から所定枚数のメダルを筐体100の内部に取り込んで、メダル払い出し口17から排出させる装置を設ければよい。そして、メダル投入口10から投入されたメダルは、メダルセレクターを通過後、排出搬送路53を経てメダル循環路50に回収されるようにすればよい。
さらに、メダル循環システムは、必ずしも島設備ごとに設けなくともよく、複数（例えば３台とか５台）のスロットマシン１の下皿開口18から投入されたメダルを貯留するメダルタンク60を設け、複数台のスロットマシン１及びメダル貸出機２の範囲でメダルが循環するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第一の実施の形態であって、メダル循環システムを示す概略図である。
【図２】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシンの筐体内部を示す部分斜視図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態であって、メダル投入口及び投入ノズルの拡大斜視図である。
【図５】本発明の第一の実施の形態であって、サンドホッパーと投入ノズルの正面図である。
【図６】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の他の例を示す斜視図である。
【図７】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の作動の概略を示す流れ図である。
【図８】本発明の第一の実施の形態であって、貯留投入開口及びメダル検知部の他の例を示す斜視図である。
【図９】本発明の第二の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の斜視図である。
【図１０】本発明の第二の実施の形態であって、一括投入装置及びメダル投入口の拡大斜視図である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態であって、一括投入装置の断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  スロットマシン（遊技機）
10  メダル投入口                    11  上部投入開口
12  側方移送通路                    13  前扉
14  図柄表示窓                      15  下皿
16  操作部                          17  メダル払い出し口
18  下皿開口（貯留投入開口）
２  メダル貸出機
20  外箱                            21  紙幣投入口
22  紙幣カウンター                  23  サンドホッパー（払い出し装置）
24  補給受入口（補給受入部）        25  払い出しスイッチ
26  貯留表示部                      27  キャンセルスイッチ
28  排出通路                        29  払い戻し口
30  投入ノズル（投入移送手段）
３  一括投入装置（投入移送手段）
31  一括投入開口                    32  駆動スイッチ
33  キャンセルスイッチ              35  メダル送り装置
36  キャンセル開口                  37  排出装置
38  受け皿                          39  ノズル部
40  メダル検知部
50  メダル循環路                   50A  回収路
50B  供給路                          51  排出搬送路
52  供給搬送路                      53  排出搬送路
60  メダルタンク（メダル貯留装置）  70  可動通路
80  サンド受け口（貯留投入開口）
90  メダル循環制御部                91  エンプティセンサ
92  エンプティセンサ                93  オーバーフローセンサ
100  筐体                           110  ホッパーユニット
120  オーバーフロー容器             130  取り付け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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