(57)【要約】【課題】球排出装置から排出されて球供給皿に流下しきれない遊技球を貯留する流下貯留部の貯留機能を損なうことなく、流下貯留部において球詰まりが生ずることを効果的に抑止できる遊技機を提供する。【解決手段】球貯留ケース１４の排出球受入口１４ｃを遊技盤６の一側方下部より上方に位置させて排出球流下路１３と連通させ、球流出口１４ｂを遊技盤６の他側方下部より下方に位置させ、遊技盤６の下方に設けた後部連通路形成部１５および前部連通路形成部１７により形成される連通流を前後方向に形成し、この連通流路を介して球供給皿９の球流入口９ｄと連通させることで、流下貯留タンク１４における排出球受入口１４ｃと球流出口１４ｂとの高低差を大きく設定し、球貯留空部１４ａ内に貯留可能な遊技球の数量を減らすことなく傾斜底面１４１の傾斜を急峻にし、球詰まりの発生を抑制する。【選択図】図４
2007143793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置と、遊技盤と、を含む各種遊技機能を備える前面枠と、
前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、
前記前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に排出球受入口が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に球流出口が連通し、排出球受入口から球流出口へ遊技球が自然流下可能な傾斜底面を備える流下貯留部と、
を有する遊技機において、
前記流下貯留部は、前記遊技盤の後方に設け、排出球受入口を遊技盤の一側方下部より上方に位置させて排出球流下路と連通させ、遊技盤の他側方下部の下方で前後方向に配した連通流路を介して球流出口を球供給皿と連通させたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記発射装置により発射されたが前記遊技盤の遊技領域まで到達できずに逆流下したファール球を回収するファール球回収部のファール球回収口を前記遊技盤の一側下部より上方に設け、
前記流下貯留部には前記ファール球回収口よりも下方にファール球受入口を設け、
前記ファール球回収部には、前記ファール球回収口より回収した遊技球を前記流下貯留部のファール球受入口へ流下させるファール球回収路を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記遊技盤の少なくとも下方部には、遊技機の前面側から後方を視認可能な透明領域を形成し、且つ、前記流下貯留部の少なくとも前面側を透明部材で形成し、
前記遊技盤の透明領域および流下貯留部の透明部材を介して、前記流下貯留部内に貯留された遊技球を視認可能としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記遊技盤の後方には、遊技に関わる変動表示ゲームを実行可能な表示部を有する変動表示装置を設け、遊技機前面から変動表示装置の表示部を視認可能に構成し、
前記変動表示装置を取り付ける変動表示装置取付部を備える裏機構枠を前記前面枠に対して回動可能に設け、
前記裏機構枠の裏面側には前記球排出装置と前記排出球流下路とを設け、裏機構枠における前記変動表示装置取付部の下方には流下貯留部を設け、前記排出球流下路の流下端を流下貯留部の排出球受入口と連通させたことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項５】
前記前面枠の下部で開閉可能な前記開閉部材の後方に位置し、前記遊技盤の下部を支持する遊技盤支持部材に手指を挿入可能な開口領域を有する開口部を設け、該開口部を前記流下貯留部の下方空間と連通させたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置と、遊技盤と、を含む各種遊技機能を備える前面枠と、前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、前記前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に排出球受入口が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に球流出口が連通し、排出球受入口から球流出口へ遊技球が自然流下可能な傾斜底面を備える流下貯留部と、を有する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技球を用いた弾発遊技を行える遊技機においては、前面下方部の前面パネルに設けられた球供給皿に貯留された遊技球を球送り装置により１個宛て発射位置に供給し、発射位置にて待機する遊技球を発射装置の弾発部により弾発して発射勢を与え、発射レールおよびガイドレールを経て遊技領域に到達するように構成されている。
【０００３】
発射用の遊技球を貯留しておく球供給皿には、その貯留容量によって貯留しておける球量が制限されるため、比較的短時間で多くの賞球を獲得できる特別遊技が開始された場合など、球供給皿に貯留できないほどの遊技球が貯まって、球供給皿から溢れてしまうような事態とならないように、球排出装置から排出された遊技球を球供給皿へ導く排出球流下路の途中で分岐するオーバーフロー流路を設け、排出球流下路内で溢れた遊技球をオーバーフロー流路から下球皿へ導き、溢れた遊技球を下球皿に貯めておくように構成した遊技機が一般的であった。なお、下球皿に貯まった遊技球は、皿底部に設けた球抜き口から抜き出せる構造となっており、球抜口の下方に球箱を配置して球抜動作を行えば、下球皿に貯まった遊技球を球箱へ容易に移すことができる。
【０００４】
しかし、球供給皿に貯留しきれないで溢れた遊技球を下球皿へ導く構造の遊技機においては、特別遊技の終了に伴って賞球の獲得量が減少した場合、下球皿に貯まっている遊技球を球供給皿へ自動で戻す構造にはなっていないため、遊技者は手作業で下球皿から球供給皿へ移し換える手間が必要になってしまう。
【０００５】
このような利便性を損なう下球皿を廃し、球排出装置から排出された遊技球を導く排出球流下路と球供給皿との間に所定容積の貯留タンクを設け、遊技機の一側方に設けられた排出球流下路より受け入れた遊技球を他側方へ自然流下させるような傾斜を貯留タンクに形成し、貯留タンクの傾斜下端にて球供給皿へ遊技球を流下させることで球供給皿に遊技球を導き、球供給皿に遊技球が貯まって一杯になった後には、貯留タンク内に遊技球を収容してゆく構造とした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９４８８２号公報
【０００７】
斯かる遊技機では、球供給皿の球導入口の上流側に連なるように貯留タンクを設けたので、球供給皿の貯留容量を擬似的に増大させることができ、特別遊技の終了に伴って遊技で獲得する賞球よりも遊技に消費した遊技球の方が多くなっても、貯留タンクに収容されている遊技球が球供給皿へ順次供給されて行くので、球供給皿が空になるまでの遊技時間を長期化でき、次回の特別遊技が発生するまで球供給皿への球補充が不要になる可能性もあることから、遊技者の利便性向上を期せるのである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記特許文献１に記載の遊技機においては、遊技盤の配置に支障がないように、遊技盤よりも下方に貯留ケースを配設しているために、貯留ケースの傾斜角度を大きくして遊技球の流れを円滑にできず、貯留ケース内で球詰まりが発せすることが度々あった。
【０００９】
球詰まりが発生した場合、遊技者は遊技機を叩いて衝撃を与え、球詰まりを解消しようとする傾向にあるが、このような動作は周囲の遊技機で遊技を行っている遊技者には不快に感じられ、好ましくない。加えて、貯留ケースは、球貯留皿が設けられる前面パネルの奥側に配置されているため、遊技機を叩いても衝撃が伝わり難く、すぐに球詰まりを解除できないようなこともあった。
【００１０】
このように、遊技者が自ら球詰まりを解消できない場合には、やむなく遊技店員を呼んで対応してもらわなければならないが、大当たりとなって特別遊技を行っている最中に球詰まりが発生してしまうと、遊技店員の対応が間に合わず、発射する遊技球が途中でなくなり、せっかくの特別遊技で十分な賞球を獲得できないままに特別遊技が終了し、遊技者に不利益を与えてしまうことにもなりかねない。また、前面パネルの後方に設けられた貯留ケースで発生した球詰まりに遊技者が気づかいないこともあり、そのまま帰ってしまった遊技者に不利益を与えてしまう。
【００１１】
なお、貯留ケースの左右幅を小さくすれば、相対的に貯留ケースの傾斜角度を大きくすることができるものの、貯留ケースに貯留できる球の数量が少なくなってしまい、貯留ケース本来の目的を達成できなくなってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、球排出装置から排出されて球供給皿に流下しきれない遊技球を貯留する流下貯留部の貯留機能を損なうことなく、流下貯留部において球詰まりが生ずることを効果的に抑止できる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置と、遊技盤と、を含む各種遊技機能を備える前面枠と、前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、前記前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に排出球受入口が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に球流出口が連通し、排出球受入口から球流出口へ遊技球が自然流下可能な傾斜底面を備える流下貯留部と、を有する遊技機において、前記流下貯留部は、前記遊技盤の後方に設け、排出球受入口を遊技盤の一側方下部より上方に位置させて排出球流下路と連通させ、遊技盤の他側方下部の下方で前後方向に配した連通流路を介して球流出口を球供給皿と連通させたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技機において、前記発射装置により発射されたが前記遊技盤の遊技領域まで到達できずに逆流下したファール球を回収するファール球回収部のファール球回収口を前記遊技盤の一側下部より上方に設け、前記流下貯留部には前記ファール球回収口よりも下方にファール球受入口を設け、前記ファール球回収部には、前記ファール球回収口より回収した遊技球を前記流下貯留部のファール球受入口へ流下させるファール球回収路を設けたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の遊技機において、前記遊技盤の少なくとも下方部には、遊技機の前面側から後方を視認可能な透明領域を形成し、且つ、前記流下貯留部の少なくとも前面側を透明部材で形成し、前記遊技盤の透明領域および流下貯留部の透明部材を介して、前記流下貯留部内に貯留された遊技球を視認可能としたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の遊技機において、前記遊技盤の後方には、遊技に関わる変動表示ゲームを実行可能な表示部を有する変動表示装置を設け、遊技機前面から変動表示装置の表示部を視認可能に構成し、前記変動表示装置を取り付ける変動表示装置取付部を備える裏機構枠を前記前面枠に対して回動可能に設け、前記裏機構枠の裏面側には前記球排出装置と前記排出球流下路とを設け、裏機構枠における前記変動表示装置取付部の下方には流下貯留部を設け、前記排出球流下路の流下端を流下貯留部の排出球受入口と連通させたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記前面枠の下部で開閉可能な前記開閉部材の後方に位置し、前記遊技盤の下部を支持する遊技盤支持部材に手指を挿入可能な開口領域を有する開口部を設け、該開口部を前記流下貯留部の下方空間と連通させたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る遊技機によれば、流下貯留部は、前記遊技盤の後方に設け、排出球受入口を遊技盤の一側方下部より上方に位置させて排出球流下路と連通させ、遊技盤の他側方下部の下方で前後方向に配した連通流路を介して球流出口を球供給皿と連通させたので、遊技盤の下部位置に制限されることなく、流下貯留部における排出球受入口と球流出口との高低差を設定でき、排出球受入口から球流出口までに貯留可能な遊技球の数量を減らすことなく傾斜底面を急峻にすることが可能となる。よって、流下貯留部における遊技球の貯留機能を損なうことなく、流下貯留部の傾斜底面で球詰まり等が起きることを低減させ、遊技者に不利益を与えることを防げる。
【００１９】
また、請求項２に係る遊技機によれば、前記発射装置により発射されたが前記遊技盤の遊技領域まで到達できずに逆流下したファール球を回収するファール球回収部のファール球回収口を前記遊技盤の一側下部より上方に設け、前記流下貯留部には前記ファール球回収口よりも下方にファール球受入口を設け、前記ファール球回収部には、前記ファール球回収口より回収した遊技球を前記流下貯留部のファール球受入口へ流下させるファール球回収路を設けたので、流下貯留部の上流側位置が遊技盤の下部よりも高い位置に設定されていても、ファール球を円滑に流下貯留部へ戻すことができ、ファール球の回収処理が煩雑となることを防げる。
【００２０】
また、請求項３に係る遊技機によれば、前記遊技盤の少なくとも下方部には、遊技機の前面側から後方を視認可能な透明領域を形成し、且つ、前記流下貯留部の少なくとも前面側を透明部材で形成し、前記遊技盤の透明領域および流下貯留部の透明部材を介して、前記流下貯留部内に貯留された遊技球を視認可能としたので、遊技盤の後方に位置する流下貯留部における遊技球の貯留状況を遊技者が目視で確認できる。
【００２１】
また、請求項４に係る遊技機によれば、前記遊技盤の後方には、遊技に関わる変動表示ゲームを実行可能な表示部を有する変動表示装置を設け、遊技機前面から変動表示装置の表示部を視認可能に構成し、前記変動表示装置を取り付ける変動表示装置取付部を備える裏機構枠を前記前面枠に対して回動可能に設け、前記裏機構枠の裏面側には前記球排出装置と前記排出球流下路とを設け、裏機構枠における前記変動表示装置取付部の下方には流下貯留部を設け、前記排出球流下路の流下端を流下貯留部の排出球受入口と連通させたので、遊技盤の奥行が大きくなる変動表示装置の配設位置を避けて流下貯留部を設けることが可能となり、遊技機の前面から離れすぎない位置に流下貯留部の前面側を臨ませ、裏機構枠の裏面側に設けた排出球流下路の流下端位置辺りに流下貯留部の後方側位置を設定しても、流下貯留部の遊技球流下貯留量を十分に確保することができ、遊技機裏面側におけるスペースの有効利用が図れる。
【００２２】
また、請求項５に係る遊技機によれば、前記前面枠の下部で開閉可能な前記開閉部材の後方に位置し、前記遊技盤の下部を支持する遊技盤支持部材に手指を挿入可能な開口領域を有する開口部を設け、該開口部を前記流下貯留部の下方空間と連通させたので、流下貯留部において球詰まり等が発生した場合には、開閉部材を開いて現れる遊技盤支持部材の開口部から流下貯留部の下方空間へ手指を入れ、下方から流下貯留部に衝撃を与えるなどして簡単に球詰まりを解消することができ、迅速な対処が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２４】
図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の正面図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。
【００２５】
遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３に前面側に透明部材保持枠４と開閉パネル５を各々開閉可能に設けた外観を有するものである。この遊技機１は、遊技店内の基台Ｂ上に列設され、遊技機列よりなる遊技島が構成される。なお、図２は、遊技機１における透明部材保持枠４と開閉パネル５を取り外した状態の正面図であり、図３は、更に遊技盤６を取り外した状態の正面図である。
【００２６】
前記透明部材保持枠４は、透明なガラスや硬質合成樹脂等よりなる透明部材４ａを保持するもので、この透明部材４ａを通して、その背面側に装着された遊技盤６の遊技領域６ａが遊技者から視認可能となる。また、透明部材保持枠４の適所には、発光演出や報知動作等に用いる装飾部材４ｂ、演出用効果音の出力や音声報知等に用いるスピーカ４ｃを設けてある。
【００２７】
前記遊技盤６の遊技領域６ａは、区画部材７によって区画された略円形状の領域で、発射球導入路６ｂを介して遊技球が導入される領域である。この遊技領域６ａには、遊技球の流下状態に変化を与える流下状態変化付与部材（例えば、左右方向へ幅広に突出形成された庇部材６ｃ、風車や障害釘など）が設けられると共に、球の入賞状態が変化する変動入賞装置（例えば、可動部材が左右に開くと遊技球を入賞させ易くなる普通変動入賞装置６ｄ、開閉扉が前傾すると大入賞口が開放されて遊技球を入賞させる特別変動入賞装置６ｅなど）のほか、種々の入賞口等が配置され、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球は、アウト口６ｆから回収される。
【００２８】
また、開閉パネル５には、遊技者が遊技に際して操作する発射操作ハンドル８、発射用の遊技球を貯留して球供給位置へ供給する球供給皿９などが設けられ、該球供給皿９より供給位置に供給された遊技球が球送り機構（図示省略）によって１個宛て発射装置１０の発射位置へ供給されると、弾発部材１０ａによって弾発され、発射球誘導路１０ｂを介して遊技盤６の発射球導入路６ｂに向けて打ち上げられる。打ち上げられた遊技球は、その発射勢によって発射球導入路６ｂを通過し、遊技領域６ａに到達するのである。
【００２９】
ここで、球供給皿９の詳細構造について説明する。球供給皿９は、開閉パネル５の前面側に膨出するように設けられる。図４に示すのは、開閉パネル５とその後方領域の概略構造を上方からみた遊技機１の横断平面図であり、球供給皿９の球貯留凹部が上方から見える。
【００３０】
球供給皿９には、図４に示すように、開閉パネル５の前面から膨出する膨出外壁部９１と開閉パネル５の前面壁とで囲まれる有底の空部として球貯留凹部が形成される。この球貯留凹部は、遊技球を貯留しておく比較的広い主貯留領域９ａと、該主貯留領域９ａの下流からなだらかに下方傾斜しつつ連通し遊技球が１個のみ通過し得る狭小な案内通路９ｂと、主貯留領域９ａよりも上流側に設けられ貸球導入領域９ｃとからなる。なお、貸球導入領域９ｃは、遊技機１に隣接された球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球を受け入れると共に、この貸球が自然流下して主貯留領域９ａに到達するような傾斜底面を有する領域である。
【００３１】
また、球供給貯留皿９の球貯留凹部内には、主貯留領域９ａの領域を区画する球誘導壁部９２を設け、主貯留領域９ａから案内通路９ｂへ遊技球が整列して滑らかに供給されるような領域形状を下流側に形成し、球誘導壁部９２の下流端に連なるように供給通路区画壁部９３を設け、この供給通路区画壁部９３と開閉パネル５の前面との間の領域として案内通路９ｂが形成されるようにした。
【００３２】
更に、球供給皿９の球貯留凹部内には、貸球導入領域９ｃの領域を区画する貸球導入壁部９４を設け、貸球導入領域９ｃから主貯留領域９ａへ遊技球が整列して滑らかに供給されるような領域形状を下流側に形成した。
【００３３】
遊技の開始に際して、遊技球が貯留されていない球供給皿９に球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球は、貸球導入領域９ｃ上に落下するが、その底面傾斜によって主貯留領域９ａへ自然流下して行き、この主貯留領域９ａから更に案内通路９ｂへ流下して行く。なお、この案内通路９ｂの下流端に至った遊技球は、球供給機構（図示省略）によって発射装置１０の発射位置へ１個宛て供給され、発射装置１０の駆動に伴って発射される。
【００３４】
案内通路９ｂが遊技球で満たされると、案内通路９ｂから溢れた遊技球が主貯留領域９ａに貯留され、案内通路９ｂ下端から発射装置１０へ供給されて減少した分だけ主貯留領域９ａから案内通路９ｂへ遊技球が順次供給されて行く。
【００３５】
遊技を終了する場合には、球供給皿９の適所に設けた主球抜き操作部１１ａを操作（例えば、側方へスライド移動）することで、主貯留領域９ａの底面に開設した主球抜き口９５を開かせて、主球抜き流路１２ａへ球を流下させると共に、球供給皿９の適所に設けた補助球抜き操作部１１ｂを操作（例えば、側方へスライド移動）することで、案内通路９ｂの流下端底部に開設した補助球抜き口９６を開かせて、補助球抜き流路１２ｂへ球を流下させる。主球抜き流路１２ａと補助球抜き流路１２ｂを介して球供給皿９から抜き出された遊技球は、機外排出流路１２ｃを経て機外排出口１２ｄから遊技機１の外部へ排出される。このとき、球箱ＢＣを基台Ｂ上の適切な位置（図１を参照）に置いておけば、球供給皿９から抜き出した遊技球を球箱ＢＣに貯めることができる。
【００３６】
一方、遊技中に賞として遊技者に与えられる賞球は、球排出装置（後に詳述）から排出され、排出球流下路１３を経て流下貯留タンク１４に至る。以下、流下貯留タンク１４の詳細構造について説明する。
【００３７】
流下貯留タンク１４の球貯留空部１４ａは、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能な底面傾斜構造を有することで、賞球として流下貯留タンク１４の球貯留空部１４ａに流下してきた遊技球は、球貯留空部１４ａの最下流部に設けた球流出口１４ｂから流出する。なお、本構成例の流下貯留タンク１４においては、球貯留空部１４ａの底面は、後方から前方へ下り傾斜させると共に、左側方（開閉パネル５の軸着側）から右側方へ下り傾斜させた傾斜底面１４１とすることで、最下流となる右側前部に球流出口１４ｂが、最上流となる左側後部に排出球受入口１４ｃが各々形成されるものとした（図４を参照）。
【００３８】
また、流下貯留タンク１４は、例えば、開閉パネル５の後方に位置する遊技盤支持部材３ａ（前面枠３の前面側下方部に設けられ、遊技盤６の底部を載置する遊技盤載置面を備える。）の更に後方に設けるものとし、開閉パネル５を閉止したときに、球供給皿９に形成した球流入口９ｄと球流出口１４ｂとを連通させ、且つ、前面枠３が備える球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路１３の流下端が流下貯留タンク１４の排出球受入口１４ｃに接続される。
【００３９】
なお、流下貯留タンク１４は、遊技盤支持部材３ａに載置された遊技盤６の後方に位置することとなるので、開閉パネル５が閉止されていても、流下貯留タンク１４の球流出口１４ｂと球供給皿９の球流入口９ｄとは適宜離隔しているため（特に、図４を参照）、球供給皿９の球流入口９ｄと流下貯留タンク１４の球流出口１４ｂとを連通させるためには、これらを接続するための連通流路を形成しておかなければならない。本実施形態に係る遊技機１においては、遊技盤保持部材３ａ側に設けた後部連通流路形成部１５の内部に形成された後部連通流路１５ａと、開閉パネル５側に設けた前部連通流路形成部１６の内部に形成された前部連通流路１６ａとによって、流下貯留タンク１４の球流出口１４ｂと球供給皿９の球流入口９ｄとを連通させる連通路を形成するものとした。なお、球流出口１４ｂと球流入口９ｄとを連通させる連通路も、球流出口１４ｂから球流入口９ｄにかけて傾斜（遊技機１の後方から前方へ下り傾斜）させてあり、流下貯留タンク１４内の遊技球は球供給皿９へ自然流下する。
【００４０】
そして、排出球受入口１４ｃを遊技盤６の一側方（例えば、透明部材保持枠４および開閉パネル５の軸着側で、図２においては左側方）下部より上方に位置させて排出球流下路１３と連通させ、遊技盤６の他側方（図２においては右側方）下部の下方で前後方向に配した連通流路を介して球流出口１４ｂを球供給皿９と連通させれば、流下貯留タンク１４の配設位置は、遊技盤６の下部位置に制限されないので、流下貯留タンク１４における排出球受入口１４ｃと球流出口１４ｂとの高低差を大きく設定でき、排出球受入口１４ｃから球流出口１４ｂまでの球貯留空部１４ａ内に貯留可能な遊技球の数量を減らすことなく傾斜底面１４１の傾斜を急峻にすることが可能となる。よって、流下貯留ケース１４における遊技球の貯留機能を損なうことなく、流下貯留ケース１４の傾斜底面１４１で球詰まり等が起きることを低減させ、遊技者に不利益を与えることを防げる。
【００４１】
なお、本実施形態に係る遊技機１においては、流下貯留タンク１４の最下流部である球流出口１４ｂを遊技盤６の下部位置よりも下方となるように設定（図２，図３を参照）したが、球流出口１４ｂは遊技盤６の下部位置よりも適宜上方にて開口させるような配置としても構わない。例えば、球供給皿９の球流入口９ｄが比較的高い位置にあるときは、流下貯留タンク１４の球流出口１４ｂを相対的に高い位置に設定することで、後部連通流路形成部１５および前部連通流路形成部１６により形成される連通路に必要十分な傾斜を確保することが可能となる。また、遊技盤６の右下部に対して上向きに窪む切欠部を形成することで、遊技盤６の他側方下部が遊技盤支持部材３ａの遊技盤載置面よりも適宜上方に位置するようにしておき、この切欠部を介して後部連通流路形成部１５を前後方向に配すれば、球流出口１４ｂと球流入口９ｄとを連通させる連通路の傾斜角を大きく設定することができ、球流出口１４ｂと球流入口９ｄとを連通させる連通路における球詰まりの抑止に有用である。
【００４２】
さらに、遊技盤支持部材３ａには、後部連通流路形成部１５の内部に形成された後部連通流路１５ａの前面開口を開放状態および閉止状態に相互変換できるシャッター部材１７を設け（図２を参照）、このシャッター部材１７による状態変換を開閉パネル５の閉止・開放に連動させる。すなわち、開閉パネル５が閉止されたときには、シャッター部材１７が後部連通流路形成部１５の前端開口を開放状態とし、後部連通流路１５ａと前部連通流路１６ａとを連通させ、開閉パネル５が開放されたときには、シャッター部材１７が上方へスライド移動して後部連通流路形成部１５の前端開口を閉止状態とし、流下貯留タンク１４内の遊技球が後部連通流路１５ａの前端から溢れ出すのを防止する。また、図示を省略したが、前部連通流路１６ａの後端開口も同様に開放状態・閉止状態に相互変換する機構を設けておき、開閉パネル５が開放されたときに球供給皿９の主貯留領域９ａに貯まっている遊技球が前部連通流路１６ａの後端から溢れ落ちるのを防止する。
【００４３】
なお、シャッター部材１７の駆動機構は特に限定されるものではなく、電気的駆動源によりスライド移動するシャッター部材１７を開閉パネル５の開放・閉止をセンサにより検知して電気的駆動源の作動・停止を制御するようにしても良いし、開閉パネル５の開放・閉止動作に連動する機械的ギミックでシャッター部材１７を作動させるようにしても良いし、或いは、手動によりシャッター部材１７を移動させて球流出口１４ｂを閉止状態にするとロックが外れて開閉パネル５を開放することができるようなものでも構わない。
【００４４】
本実施形態に係る遊技機１は、前述した流下貯留タンク１４を備えるので、遊技結果の賞として球排出装置から排出された賞球は、流下貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａに導かれる。また、球排出装置によって貸球を排出する構成とした場合には、球貸操作により球排出装置から排出された貸球も、流下貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａへ導かれる。
【００４５】
さらに、発射装置１０によって発射された遊技球の発射勢が足りないで遊技領域６ａに到達できず、発射球導入路６ｂを逆流してきた遊技球も、ファール球回収路形成部材１６により遊技盤面の前側に形成したファール球回収口１６ａから回収し、遊技盤１の内部を貫通するファール球回収路１６ｂを介して球貯留タンク１４に設けたファール球受入口１４ｄから球貯留空部１４ａへ流下させ、流下貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａに導かれる。なお、ファール球回収路形成部材１６によって形成されるファール球回収路１６ｂにおいては、回収したファール球が自然流下するように、ファール球回収口１６ａよりも下方にファール球受入口１４ｄを設けるものとした。
【００４６】
このように、ファール球を回収するファール球回収部として遊技盤６ファール球回収路形成部材１６を設ければ、回収したファール球を導く流下貯留タンク１４の上流側位置が遊技盤６の下部よりも高い位置に設定されていても、ファール球を円滑に流下貯留タンク１４へ戻すことができ、ファール球の回収処理が煩雑となることを防げる。なお、ファール球回収部は遊技盤６に固定配置しないで前面枠３側に設けておき、遊技盤６の対応する部位に取付開口を設けるようにしても良い。
【００４７】
ここで、遊技盤６の構造に就き簡単に説明する。図５は、透明本体盤６１と視認誘導部材６２と球寄せベース６３を分解した裏面側の斜視図である。透明本体盤６１は、透光性の合成樹脂等よりなる略四角形の板材で、その前面側に遊技領域６ａが形成される。視認誘導部材６２も透光性合成樹脂等より形成され、内部には任意形状の視認開口６２ａを開設し、その開口縁から後方へ延出する薄壁状の視認領域区画壁６２ｂを形成してある。よって、視認誘導部材６２が配設された透明本体盤６１を前面側から見たとき、視認開口６２ａに相当する領域の透明度が高く、視認誘導部材６２の後方に配置される変動表示装置１９（遊技に関わる変動表示ゲームを実行可能な表示部を有する表示装置）の変動表示部１９ａがクリアに視認できる。この視認誘導部材６２の裏面側における四側端部には、各々押圧部６２ｃを突設してあり、この押圧部６２ｃによって変動表示装置１９との離隔距離を適宜に保持し、変動表示装置１９の前面である変動表示部１９ａが視認領域区画壁６２ｂの後端に圧着されて傷つかないようにする。
【００４８】
また、球寄せベース６３は、視認誘導部材６２の裏面下部に装着され、普通変動入賞装置６ｄや特別変動入賞装置６ｅ等の入賞口へ入賞した遊技球を集めて処理するものである。この球寄せベース６３も透光性合成樹脂等により形成することで、透明本体盤６１の前面側から視認誘導部材６２の下方部を介して球寄せベース６３の後方に位置する流下貯留ケース１４が見える透明領域が遊技盤６の下部に形成できるようにした。従って、流下貯留ケース１４を透光性合成樹脂等の透明部材で形成すれば、遊技盤６の透明領域および流下貯留ケース１４を介して、流下貯留ケース１４の球貯留空部１４ａ内に貯留された遊技球を遊技者から視認させることが可能となる。なお、流下貯留ケース１４の底壁下面側に非接触で遊技球を検出できる満杯センサ１４ｅを設けておき（図４を参照）、球貯留空部１４ａ内に貯留された遊技球の量が満杯に近くなって満杯センサ１４ｅがオンになると、流下貯留ケース１４が満杯状態であることを遊技者に報知（装飾部材４ｂの点滅等による視覚的報知やスピーカ４ｃによる音声報知等）するようにしても良い。
【００４９】
次に、上記した流下貯留ケース１４等が前面枠３に保持される構造について説明する。図６は遊技機１の裏面側斜視図であり、前面枠３に対して回動可能に設け裏機構枠２０が遊技機１の裏面側に大きくせり出している。この裏機構枠２０は、遊技盤６の後方に配置され、変動表示装置１９を取り付ける変動表示装置取付部（後に詳述）を備える。そのほか、当該遊技機１における遊技制御を統括的に行う遊技制御装置２１、該遊技制御装置２１からの制御指令を受けて変動表示装置１９による変動表示や装飾部材４ｂ・スピーカ４ｃ等による演出動作を行う演出制御装置２２、排出装置や発射装置１０の動作制御を行う排出発射制御装置２３、各種制御装置等へ動作電源を供給する電源装置２４等が適宜に配置してある。
【００５０】
上記裏機構枠２０の裏面側には、賞球もしくは貸球として用いるための遊技球を貯留しておく貯留タンク２０１、該貯留タンク２０１からの遊技球を整列させて下流へ流下させる整列流路を有する球整列流下樋２０２、該球整列流下樋２０２により２条に整列された遊技球が導入される排出球待機流路を内部に有する排出球待機樋２０３、該排出球待機樋２０３にて待機している遊技球を１個宛て排出可能な球排出装置２０４、該球排出装置２０４から排出された遊技球を流下貯留ケース１４の排出球受入口１４ｃへ導く排出球流下路１３を有する排出球流下樋２０５等を備える。
【００５１】
なお、排出球流下樋２０５は、第１樋部材２０５ａと第２樋部材２０５ｂとから分割構成され、また、その内部には、排出球流下路１３とは別に球抜き流路２０５ｃが並設される流路構造で、排出球流下路１３の流下端である排出口１３ａは側方に開口させるが、球抜き流路２０５ｃの流下端は下方に開口させる。そして、球抜き流路２０５ｃを経て抜き出された遊技球は、排出球流下樋２０５の下部に連結される球抜き誘導部材２０６（図６を参照）の抜出球誘導路を介して、島設備の遊技球回収機構等へ排出されるのである。
【００５２】
また、裏機構枠２０の下部には、流下貯留ケース取付部２５を連設してあり、この流下貯留ケース取付部２５のケース収納室２５ａ（図８を参照）に流下貯留ケース１４を収納したときに、排出球受入口１４ｃが閉塞されることのないよう、排出球流下樋連結口２５ａを開設してある。この排出球流下樋連結口２５ａの開口位置は、排出球流下樋２０５を裏機構枠２０に装着したとき、排出球流下路１３の排出口１３と合致する位置に定めてあるので、排出球流下路１３の流下端を流下貯留タンク１４の排出球受入口１４ｃと連通させることができる。
【００５３】
一方、裏機構枠２０の前面側には、変動表示装置取付部として変動表示装置収容凹室２０ａと、その上下左右の四側部に各々スライド溝２０ｂを設け、変動表示部１９ａを保持する保持フレーム１９ｂの上下左右四側部に各々突設したスライド突起１９ｃを上記スライド溝２０ｂへ各々位置させることで、変動表示装置１９を前後方向にスライド移動可能な状態で裏機構枠２０の前面側に収容可能となる。
【００５４】
上記裏機構枠２０の前面側に収容された変動表示装置１９は、前面の一側（例えば、遊技機１の前面に向って左側）に配置した第１スライド範囲規制部材２６および前面の他側（例えば、遊技機１の前面に向って右側）に配置した第２スライド範囲規制部材２７によって、前後方向にスライド移動可能な前側範囲が規制され、その一方、裏機構枠２０の前面側適所に配置した２つの押圧部材２０７の前部である略円形状の押圧部２０７ａによって、前方への押圧力を保持フレーム１９ｂの裏面から受け、第１，第２スライド範囲規制部材２６，２７の後部にスライド突起１９ｃが押し当たった状態で安定する。そして、遊技盤６を装着する際には、遊技盤６の裏面側の四側部に突出する各押圧部６２ｃが変動表示装置１９の保持フレーム１９ｂに当接するので、遊技盤６を所定位置へ装着するよう押し込むと、変動表示装置１９も後方へ押し込まれて行き、変動表示装置１９はガタつくことなく遊技盤６と適切な離隔距離を隔てた位置に安定して保持されるのである。なお、押圧部材２０７は、裏機構枠２０の前面側適所に後方へ窪むように設けた押圧部材収容凹室２０ｃ内に押圧部２０７ａよりも径が小さいガイド筒部２０７ｂを挿入することで前後動可能とし、例えば、ガイド筒部２０７ｂの外周に配したコイルスプリング等の付勢部材２０８によって押圧部２０７ａの裏面側から前方へ付勢する構造とした。
【００５５】
以上のように、前面枠３へ開閉可能に取り付けられた裏機構枠２０において、変動表示装置１９を収容する変動表示装置収容凹室２０ａの前面側には、視認領域区画壁６２ａの後端が近接するように突出しているため、遊技盤６の裏面側突出量が大きく、遊技盤６の裏面と変動表示装置１９の前面側との間に生ずるスペースには十分な球貯留容量の流下貯留ケース１４を配置することは困難である。しかしながら、裏機構枠２０の変動表示装置収容凹室２０ａの下方であれば、遊技盤６の裏面側には、裏面側突出量の小さい球寄せベース６３が配設されているだけであるから、裏機構枠２０における変動表示装置収容凹室２０ａよりも適宜手前に流下貯留ケース１４の前面を配置することが可能となる（図９を参照）。
【００５６】
しかも、流下貯留ケース１４の前面が球寄せベース６３の後方に近接した位置にあれば、流下貯留ケース取付部２５の背面が裏機構枠２０の背面と概ね面一となるようにしてケース収容室２５ａを設定しても、そのケース収容室２５ａに収容する流下貯留ケース１４には十分な奥行を確保できるので、十分な球貯留量を確保できる奥行の流下貯留ケース１４を収容するために流下貯留ケース取付部２５が裏機構枠２０の背面よりも後方に大きく突出してしまうことを防げる。
【００５７】
すなわち、裏機構枠２０の裏面側には球排出装置２０４と排出球流下路１３を形成する排出球流下樋２０５とを設け、裏機構枠２０の前面側に開口する変動表示装置収容凹室２０ａの下方には流下貯留ケース１４を流下貯留ケース取付部２５のケース収容室２５ａに収容してなる流下貯留部を設け、排出球流下路１３の流下端たる排出口１３ａを流下貯留ケース１４の排出球受入口１４ｃと連通させたので、遊技盤６の奥行が大きくなる変動表示装置１９の配設位置を避けて流下貯留部を設けることが可能となり、遊技機１の前面から離れすぎない位置に流下貯留ケース１４の前面側を臨ませ、裏機構枠２０の裏面側に設けた排出球流下路１３の流下端位置辺りに流下貯留ケース取付部２５の後方側位置を設定しても、流下貯留ケース１４の遊技球流下貯留量を十分に確保することができ、遊技機裏面側におけるスペースの有効利用が図れる。
【００５８】
なお、本実施形態に係る遊技機１における第１構成例の流下貯留部は、裏機構枠２０の下方に連設された流下貯留ケース取付部２５のケース収容室２５ａに、別途作成した流下貯留ケース１４を収容して構成するものとし、流下貯留ケース１４を成型する自由度を高めて精度の高い傾斜底面１４１を実現したり、球詰まりの生じ難い滑動性の高い素材を用いて流下貯留ケース１４を形成できるようにしたが、流下貯留部の構成は、これに限定されるものではない。
【００５９】
例えば、図１０に示す第２構成例の流下貯留部のように、前面が開口する流下貯留ケース本体２８を裏機構枠２０′の下方に連設し、流下貯留ケース本体２８の前面開口を前面蓋部材２９により閉止することで、内部に球貯留空部１４ａを備える流下貯留ケース１４′を形成すれば、製造コストを削減できるし、製造工程の簡略化も図れる。また、前面蓋部材２９の下縁にヒンジ部２９ａを設けて傾動自在とすると共に、流下貯留ケース本体２８と係脱自在な係止部２９ｂを前面蓋部材２９の上縁に設けておけば、前面蓋部材２９を開いて流下貯留ケース１４′の内部清掃も簡単に行うことができる。
【００６０】
また、本実施形態に係る遊技機１の如く、遊技盤６の後方下部に流下貯留ケース１４，１４′を配置して、球詰まり防止に効果的な傾斜角度の傾斜底面１４１を実現しても、遊技球の汚れや異物の混入などで、球貯留空部１４ａ内に球詰まりが生じる可能性もある。そこで、遊技盤支持部材３ａに手指を挿入可能な開口領域を有する開口部３ｂを設け（図２および図３に破線で示す）、開口部３ｂを流下貯留ケース１４，１４′の下方空間と連通させておけば、流下貯留ケース１４，１４′の球貯留空部１４ａ内において球詰まり等が発生した場合には、開閉パネル５を開いて現れる遊技盤支持部材３ａの開口部３ｂから流下貯留ケース１４，１４′の下方空間へ手指を入れ、下方から流下貯留ケース１４，１４′に衝撃を与えるなどして簡単に球詰まりを解消することができ、迅速な対処が可能となる。
【００６１】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態に係る遊技機の正面図である。
【図２】遊技機（透明部材保持枠および開閉パネルを開いた状態）の正面図である。
【図３】遊技機（透明部材保持枠および開閉パネルを開いて、前面枠を取り外した状態）の正面図である。
【図４】球貯留皿および流下貯留タンクを俯瞰する遊技機の概略横断平面図である。
【図５】遊技盤の裏面側分解斜視図である。
【図６】遊技機の裏面側斜視図である。
【図７】裏機構枠の裏面側分解斜視図である。
【図８】変動表示装置の裏機構枠への取付説明図である。
【図９】第１構成例の流下貯留部を備える裏機構枠と遊技盤との配置関係を示す概略縦断面図である。
【図１０】第２構成例の流下貯留部を備える裏機構枠と遊技盤との配置関係を示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    遊技機
２    本体枠
３    前面枠
５    開閉パネル
６    遊技盤
６ａ  遊技領域
９    球供給皿
９ｄ  球流入口
１０    発射装置
１３    排出球流下路
１４    流下貯留タンク
１４ｂ  球流出口
１４ｃ  排出球受入口
１４１  傾斜底面
１５    後部連通流路形成部材
１５ａ  後部連通流路
１６    前部連通流路形成部材
１６ａ  前部連通流路
２０４  球排出装置
２０５  排出球流下樋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007143793.tif 000008
【図７】
2007143793.tif 000009
【図８】
2007143793.tif 000010
【図９】
2007143793.tif 000011
【図１０】
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