(57)【要約】【課題】本発明は、被転写材の幅によらず常に画像形成装置の生産性を落とすことなく、定着器端部における過度の温度上昇を防ぎ、ローラ等の寿命、ヒータの割れ、高温オフセット等を抑制できる電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、被転写材に対しトナー像を転写する２次転写部１０と、２次転写部１０により転写されたトナー像を被転写材Ｓに加熱定着する定着器２０と、定着器２０によりトナー像を定着された被転写材Ｓを排出する排出部１１５と、シート状の吸熱シートＰを定着器２０へ搬送して、定着器２０の熱を吸収するための吸熱装置３０と、を有し、吸熱装置３０は、定着器２０と排出部の間から２次転写部１０と定着器２０の間へ吸熱シートＰを搬送する合流パス３３、分流パス３４を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写材に対しトナー像を転写する転写部と、
前記転写部により転写されたトナー像を被転写材に加熱定着する定着手段と、
前記定着手段によりトナー像を定着された被転写材を排出する排出部と、
シート状の吸熱部材を前記定着手段へ搬送して、前記定着手段の熱を吸収するための吸熱手段と、を有し、
前記吸熱手段は、前記定着手段と前記排出部の間から前記転写部と前記定着手段の間へ前記吸熱部材を搬送する搬送パスを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送パスは、前記転写部と前記定着手段の間で、前記吸熱部材を被転写材と合流させる合流パスと、前記定着手段と前記排出部の間に、前記吸熱部材を前記被転写材から分流させる分流パスと、を有し、
被転写材の搬送方向と直交する幅方向において、前記定着手段のヒータの加熱幅と比較して幅の狭い被転写材を使用する場合、前記合流パスを通して前記吸熱部材を前記被転写材と合流させ、前記被転写材に重ねた状態で定着手段を通過させ、前記定着手段通過後、前記吸熱部材のみを前記分流パスへ搬送するとともに、前記被転写材を前記排出部から排出する吸熱シーケンスを実行可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
被転写材に対しトナー像を転写する転写部と、
前記転写部により転写されたトナー像を被転写材に加熱定着する定着手段と、
前記定着手段の温度を検知する温度検知手段と、を備え、
前記温度検知手段によって、前記定着手段における、幅の狭い被転写材が通過しない非通過領域の温度が予め決められた値以上であることが検知された場合に、トナー像が形成される被転写材とは異なる吸熱部材が前記定着手段に搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
被転写材に対しトナー像を転写する転写部と、
前記転写部により転写されたトナー像を被転写材に加熱定着する定着手段と、
前記定着手段の温度を検知する温度検知手段と、を備え、
前記温度検知手段によって、前記定着手段における、幅の狭い被転写材の通過領域と非通過領域との温度差が予め決められた値以上であることが検知された場合に、トナー像が形成される被転写材とは異なる吸熱部材が前記定着手段に搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記吸熱部材の幅は、前記画像形成装置において使用可能な被転写材の最大幅と同一であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吸熱シーケンスにより、前記被転写材に対し前記吸熱部材を重ねる際、前記被転写材の搬送方向に対し、前記吸熱部材の先端の方が、前記被転写材の先端より先行させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着手段から排出された前記吸熱部材を前記分流パスへ案内するフラッパを有し、
前記フラッパは、吸熱シーケンスを実行する被転写材の最大幅よりも外側にのみに前記吸熱部材をガイドするガイド部分を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記搬送パス内で前記吸熱部材を冷却する冷却手段を有することを特徴とする請求項１、２、６、７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記冷却手段はファンであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記冷却手段は、前記搬送パスを構成する、熱放射率が0.9以上であるガイド板であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記定着手段は、幅の狭い被転写材の通過領域および非通過領域にそれぞれ温度検出手段を有し、
各温度検出手段の検出温度の差が一定の値以上になった際に、前記吸熱シーケンスが実行されることを特徴とする請求項２、６乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着手段の加熱幅と比較して幅の狭い被転写材を用いた画像形成を連続で行なう場合、一定枚数毎に前記吸熱シーケンスを実行することを特徴とする請求項２、６乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記定着手段の加熱幅と比較して幅の狭い被転写材を用いた画像形成を連続で行なう場合、前記吸熱シーケンスが実行される間隔は、被転写材の搬送枚数が増えるに従い短くなるように設定されていることを特徴とする請求項２、６乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記吸熱部材を前記搬送パスから前記排出部へ搬送して排出し、前記吸熱部材を被転写材の給送部から前記搬送パスへと供給可能であることを特徴とする請求項１、２、５乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記転写部に被記録材を給送する給送部にセットされた最大幅の被転写材を前記吸熱部材として使用することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナーを用いて被転写材に対して画像形成を行なう画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、トナー像が転写された被転写材に対し通常定着器において熱及び圧力を加えることにより、トナー像を被転写材に永久定着させている。即ち内部にヒータを有する定着ローラと加圧ローラを圧接配置してニップ部を形成し、被転写材をそのニップ部を通すことでトナー像の定着を行なっている。
【０００３】
また、エネルギー消費効率の改善や、定着性の向上を目的として、定着ローラ、加圧ローラの一方もしくは両方をローラではなく、薄い円筒状のフィルムを用いているものもある。
【０００４】
これらいずれの形態の定着器においても、ヒータの発熱領域に対して幅の狭い被転写材が用いられる場合は、被転写材の通過領域は被転写材により熱が奪われていくのに対し、被転写材の非通過領域は熱が奪われることがない。このため、非通過領域の温度が過度に上昇してしまう。
【０００５】
この過度の温度上昇により、ローラやフィルムの劣化が早まってしまったり、セラミック等を基材とした面状ヒータを用いている場合はヒータの割れが生じる場合がある。またこの温度上昇が生じた後に幅の広い被転写材の定着を行なう場合は、過度に温度上昇してしまった部分で、被転写材上のトナーが定着ローラや定着フィルムへと付着してしまい、画像を汚す高温オフセットといった問題が生じてしまう。
【０００６】
これら問題を解決するために、従来幅の狭い被転写材を連続して作像する場合は、定着器の非通過領域の温度が下がるように、被転写材間でヒータへの通電を切る等し、被転写材の給送の間隔を広げているものがある（特許文献１）。
【０００７】
また、被転写材の幅方向の長さの異なるヒータを複数用意したり、１本のヒータの発熱領域を可変にし、被転写材の幅に応じて適切なヒータを使い分けているものがある（特許文献２）。
【０００８】
また、加圧ローラ等に熱伝導率の良い放熱ローラを当接させることにより、ローラの長手方向の温度の均一化を図っているものがある（特許文献３）。
【０００９】
また、ローラ端部に対し放熱部材を接離可能に配置し、定着器端部の非通過領域の温度を下げているものがある（特許文献４）。
【００１０】
【特許文献１】特開平６−１４９１０３
【特許文献２】特開平８−２２０９３０
【特許文献３】特開２０００−１１２２８４
【特許文献４】特開２００４−０５３６７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、被転写材の幅及び作像枚数によっては、スループット（単位時間あたりの出力枚数）を初期の１／２以下まで下げなければならない場合もあり、画像形成装置の生産性が著しく落ちてしまう。
【００１２】
特許文献２に記載の技術では、すべての被転写材の幅に応じたヒータを用意しておくことはできない。このため、使用しているヒータの幅に対して被転写材の幅が狭い場合が生じ、結局スループットを低下させる等の手段を併用しないと過度の温度上昇を防ぐことができない。
【００１３】
特許文献３に記載の技術では、熱が移動し温度が均一になるまでに時間的な遅れが生じ、やはり画像形成装置の生産性を落としてしまうという問題がある。
【００１４】
特許文献４に記載の技術では、放熱部材の温度が飽和してしまう問題や、放熱部材と被転写材の幅の差により放熱が不十分になってしまう領域が生じてしまう問題がある。また放熱部材を接離させる機構や空間が必要になってしまう。
【００１５】
本発明は、被転写材の幅によらず常に画像形成装置の生産性を落とすことなく、定着器端部における過度の温度上昇を防ぎ、ローラ等の寿命、ヒータの割れ、高温オフセット等を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、被転写材に対しトナー像を転写する転写部と、前記転写部により転写されたトナー像を被転写材に加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー像を定着された被転写材を排出する排出部と、シート状の吸熱部材を前記定着手段へ搬送して、前記定着手段の熱を吸収するための吸熱手段と、を有し、前記吸熱手段は、前記定着手段と前記排出部の間から前記転写部と前記定着手段の間へ前記吸熱部材を搬送する搬送パスを有することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る被転写材に画像形成装置は、トナー像を転写する転写部と、前記転写部により転写されたトナー像を被転写材に加熱定着する定着手段と、前記定着手段の温度を検知する温度検知手段と、を備え、前記温度検知手段によって、前記定着手段における幅の狭い被転写材が通過しない非通過領域の温度が予め決められた値以上であることが検知された場合に、トナー像が形成される被転写材とは異なる吸熱部材が前記定着手段に搬送される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、被転写材の幅によらず画像形成装置の生産性を確保した上で、定着器端部における過度の温度上昇を防ぎ、ローラ等の寿命、ヒータの割れ、高温オフセット等の諸問題を防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
[第一実施形態]
本発明に係る電子写真画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。（電子写真画像形成装置全体）
図１１は電子写真画像形成装置の構成図である。図１１に示すように、電子写真画像形成装置１００は、画像形成部を構成するドラム１０１、帯電器１０２、レーザスキャナ１０３、現像器１０４、中間転写体１０５、クリーナ１０６、１０７を有している。また、電子写真画像形成装置１００は、被転写材搬送系であるカセット１１０、カセット１１１、手差し給送部１１２、搬送ローラ１１３、レジストローラ１１４、排出部１１５、を有している。さらに、電子写真画像形成装置１００は、定着器２０、吸熱装置３０を有している。
【００２０】
４本のドラム１０１ａ〜１０１ｄは、それぞれ帯電器１０２ａ〜１０２ｄにより表面を一様な電荷に帯電される。レーザスキャナ１０３ａ〜１０３ｄにはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像信号が入力され、この画像信号に応じてドラム表面をレーザ光で照射し、電荷を中和し、潜像を形成する。ドラム上に形成された潜像は現像器１０４ａ〜１０４ｄにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーで現像される。各ドラム上に現像されたトナーは中間転写体１０５に順番に転写され、中間転写体上にフルカラーのトナー像が形成される。ドラム上の転写残トナーは、クリーナ１０６ａ〜１０６ｄにより回収される。
【００２１】
一方、給送部（カセット１１０、１１１もしくは手差し給送部１１２）のいずれかから給送された紙等の被転写材Ｓは、搬送ローラ１１３によりレジストローラ１１４に向かって搬送される。搬送された被転写材Ｓは、停止しているレジストローラ１１４に対して先端を突き当てて、ループを形成した状態で待機し、中間転写体上のトナー像と同期して搬送される。
【００２２】
そして、２次転写部１０において中間転写体上のトナー像が被転写材Ｓに転写される。トナー像を転写された被転写材Ｓは、定着器２０で熱及び圧力によりトナー像を定着される。その後、被転写材Ｓは排出部１１５ａもしくは１１５ｂから機外へと排出される。また、２次転写部１０において転写されなかった、中間転写体上の転写残トナーはクリーナ１０７により回収される。
【００２３】
（定着器２０、吸熱装置３０）
次に、定着器２０、吸熱装置３０について説明する。図１は電子写真画像形成装置の定着器２０、吸熱装置３０付近の断面図である。図２は定着器２０の斜視図である。
【００２４】
図１に示すように、定着器２０は、面状ヒータ２１、定着フィルム２２、加圧ローラ２３を有している。被転写材Ｓは、定着フィルム２２と加圧ローラ２３により形成されるニップを通過することにより加熱および加圧され、トナー像を定着される。
【００２５】
図２に示すように、面状ヒータ２１の長手方向中央近傍にはサーミスタ２４が配置されており、面状ヒータ２１の長手方向中央近傍の温度を検知可能である。また、面状ヒータ２１の端部近傍にサーミスタ２５が配置されており、面状ヒータ２１の端部近傍の温度を検知可能である。なお、図２では説明のため、ヒータのホルダや加圧機構等は省略している。
【００２６】
定着器２０の下方に、シート状の吸熱部材を定着器２０へ搬送して、定着器２０の熱を吸収するための吸熱手段としての吸熱装置３０が設けられている。吸熱装置３０は、フラッパ３１、搬送ローラ３２、３５、合流パス３３、分流パス３４、ファン３６を有している。
【００２７】
フラッパ３１は、定着器２０の搬送方向下流側に配置されている。フラッパ３１は、通常、定着器２０を通過した被転写材Ｓを排出部１１５へと導く第一の位置（図１に示す位置）に付勢されている。また、フラッパ３１は、定着器２０を通過した後述する吸熱シートＰを分流パス３４へと導く第二の位置（図３に示す位置）に回動可能である。
【００２８】
分流パス３４、合流パス３３は、定着器２０の下方に設けられており、定着器２０から搬送された吸熱シートＰを再度、定着器２０へ搬送する搬送パスである。合流パス３３は、２次転写部１０と定着器２０の間で、吸熱シートＰを被転写材Ｓと合流させる。分流パス３４は、定着器２０と排出部１１５の間で、吸熱シートＰを被転写材Ｓから分流させる。
【００２９】
搬送ローラ３５は、フラッパ３１の近傍に設けられており、定着器２０から搬送された吸熱シートＰを分流パス３４へ搬送する。搬送ローラ３２は、合流パス３３に設けられており、吸熱シートＰを定着器２０へ搬送する。
【００３０】
吸熱シートＰは、シート状の吸熱部材であり、画像形成装置１００で使用可能な被転写材の最大サイズ（最大幅）と同一の幅を有している。ここで、幅とは、被転写材の搬送方向と直交する幅方向の長さをいう。吸熱シートＰは、通常、待機位置（図１に示す位置）に待機している。ファン３６は、搬送パス内で待機位置に向けて風を送り、待機位置にある吸熱シートＰを冷却する冷却手段である。
【００３１】
画像形成装置１００の制御ブロック図を図１２に示す。画像形成装置１００を制御する制御部１１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するマイクロコンピュータで構成されている。制御部１１６には、テンキーや各種の操作キー及び表示部が設けられた操作パネルＭと、外部のコンピュータとの間で印刷データの送受信を行うための通信部Ｔとが接続されている。また、制御部１１６には、被転写材搬送系と、画像形成部と、が接続されている。さらに制御部１１６には、定着装置２０、吸熱装置３０、サーミスタ２４、２５が接続されている。制御部１１６のＲＡＭには、後述の吸熱シーケンスが実行された回数や被記録材の通紙枚数などをカウントするためのカウンタ領域が確保されている。制御部１１６はＲＯＭに予め記憶されたプログラムを実行して各部の制御を行う。
【００３２】
ここで例えば、画像形成を連続で行い、面状ヒータ２１の加熱幅と比較して幅の狭いＡ５サイズの被転写材Ｓを連続して縦送り（搬送方向の方が長い向きでの紙搬送）をした場合を考える。なお、通常、面状ヒータ２１の加熱幅は、画像形成装置１００で使用可能な最大サイズ（最大幅）の被転写材（本実施形態ではＡ３）の幅とほぼ等しく設定されている。
【００３３】
この場合、定着器２０の長手方向に対して、被転写材Ｓの通過領域Ｌ１は、Ａ３サイズに比べて１／２しかない。被転写材Ｓの通過領域Ｌ１は被転写材Ｓが定着器２０の熱を奪っていくのに対して、被転写材Ｓの非通過領域Ｌ２は定着器２０の熱が奪われることがない。このため、非通過領域Ｌ２には、熱が蓄積されていき、サーミスタ２４と２５の検出温度の差が検知される。
【００３４】
この温度差が一定の値以上になると、以下に示す吸熱シーケンスが開始される。制御部１１６は、サーミスタ２４、２５の検出温度の差が予め決められた値以上になると以下の吸熱シーケンスを実行するように吸熱装置３０、非転写材搬送系などを制御する。
【００３５】
（吸熱シーケンス）
吸熱シーケンスが開始されると、まず、搬送ローラ３２が回転し、吸熱シートＰは合流パス３３を通って定着器２０へ搬送を開始されるように制御部１１６が制御する。搬送開始のタイミングは、被転写材Ｓを搬送するレジストローラ１１４の回転開始の信号に対して同期されている。これにより、図３に示すように、被転写材Ｓに対し吸熱シートＰを重ねる際、被転写材Ｓの搬送方向に対し、吸熱シートＰの先端は被転写材Ｓの先端に対して先行するように搬送される。
【００３６】
従って、図４に示すように、Ａ５縦サイズの被転写材Ｓは、Ａ３幅の吸熱シートＰの上にはみ出ることなく重なった状態で定着器２０のニップを通過する。この際、定着器２０の非通過領域Ｌ２に蓄積された熱は、吸熱シートＰにより吸収され、定着器２０の長手方向の温度分布を一定に近づけることができる。
【００３７】
フラッパ３１は、吸熱シーケンスが開始された場合には、第二の位置（図５に示す位置）に回動するように制御部１１６によって制御される。フラッパ３１は、第二の位置に位置することで、定着器２０を通過した吸熱シート先端を分流パス３４へと案内する。そして、フラッパ３１は、制御部１１６によって被転写材Ｓの先端がフラッパ３１に到達する前に第一の位置（図６に示す位置）に回動するように制御される。
【００３８】
フラッパ３１が第一の位置（通常の位置）に戻った時に吸熱シート先端は搬送ローラ３５に到達しているため、フラッパ３１の位置によらず吸熱シートＰは待機位置（図１に示した位置）へと搬送される。一方、被転写材Ｓは、その先端がフラッパ３１に到達した際には、フラッパ３１は第一の位置（通常の位置）に戻っているため、排出部１１５へと搬送される。
【００３９】
吸熱シートＰが待機位置へ戻ると、制御部１１６は搬送ローラ３５、３２を停止させる。そして、待機位置へ戻った吸熱シートＰは、ファン３６により冷却され、吸熱シーケンスに備える。以上で吸熱シーケンスが終了する。
【００４０】
そして再度、定着器２０の２つのサーミスタ２４、２５の検出温度の差が一定の値以上になると、上記吸熱シーケンスが実行される。
【００４１】
（吸熱部材交換シーケンス）
ここで、吸熱シートＰの交換動作を行う吸熱部材交換シーケンスについて説明する。吸熱シートＰは、定着器２０の熱の吸収を繰り返すため、本体の耐久寿命よりも前に劣化してしまい交換する必要が生じる。制御部１１４がカウントした吸熱シーケンスの実行回数が所定回数に到達すると、制御部１１６はユーザに対し交換用の吸熱シートＰの準備を促すメッセージを操作部Ｍに表示させる。
【００４２】
このメッセージを見たユーザは、交換用の吸熱シートＰを手差し給送部１１２にセットし、操作部を操作して吸熱シートの交換を開始する。まず、制御部１１６が搬送ローラ３２を回転させる。搬送ローラ３２は待機位置にあった古い吸熱シートＰを定着器２０へ搬送する。そして、フラッパ３１を第一の位置にしたまま、古い吸熱シートＰを排出部１１５から排出する。
【００４３】
次に、手差し給送部１１２にセットされた新しい吸熱シートＰを定着器２０へ搬送する。この時、古い吸熱シートＰが排出部１１５へ搬送された後、制御部１１６はフラッパ３１を第二の位置へ回動させる。そして、新しい吸熱シートＰを分流パス３４へ搬送し、待機位置へセットする。
【００４４】
このようにして吸熱シートＰを交換することにより、本体寿命に渡って定着器２０の非通過領域に蓄積された熱は吸熱シートＰにより吸収され、定着器２０の長手方向の温度分布を一定に近づけることが可能となる。
【００４５】
（その他の構成）
なお、本実施形態では定着器２０に設けられた２つのサーミスタ２４、２５の検知温度の差が一定の値以上になった場合に吸熱シーケンスを開始すると説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４６】
例えば、端部に設けられたサーミスタ２５の温度が予め決められた値以上になった場合に、吸熱シーケンスを開始することも可能である。また、予め例えば狭幅の被転写材Ｓの画像形成５枚に１回、吸熱シーケンスを取るように設定してもよい。この数値は必要に応じて被転写材Ｓのサイズ毎に変えてもよい。
【００４７】
また、例えば狭幅の被転写材Ｓの画像形成１０枚目、１５枚目、２０枚目、２３枚目、２６枚目、２９枚目等々、吸熱シーケンスを取るタイミングを予め設定してもよい。また、被転写材の搬送枚数が増えるに従い、吸熱シーケンスが実行される間隔を短く設定することが有効である。また、これらの数値は必要に応じて被転写材Ｓのサイズ毎に変えてもよい。
【００４８】
なお、本実施形態では吸熱シートＰの冷却にファン３６を用いたが、他の冷却方法を用いても同様の効果が得られる。
【００４９】
例えば、分流パス３４及び待機位置を構成するガイド板を金属製とし、その表面に二酸化珪素、酸化アルミニウムを含有する液状体、もしくはカオリンを含有するエマルジョン性組成物等を塗布する。これにより、熱放射率を０．９以上に高め、赤外線放射効果により吸熱シートの熱をガイド板へと吸収、拡散させる。このように、ガイド板自体を冷却手段とすることで、ファン３６を用いた場合よりも省スペース化を図ることができる。
【００５０】
（効果）
本実施形態によれば、スループットを下げることなく、定着器２０の非通過領域Ｌ２の温度を下げることができる。また、ファン３６によって吸熱シートＰを冷却しているために吸熱シートＰの温度が高温となって吸熱シートＰによる定着器２０の吸熱効果が少なくなることも抑制できる。また、吸熱シートＰを画像形成装置１００で使用可能な被転写材の最大サイズ（最大幅）と同一の幅としたことにより、放熱が不十分になってしまう領域が生じることを抑制できる。
【００５１】
従って、被転写材Ｓの幅によらず常に電子写真画像形成装置の生産性を落とすことなく、定着器２０端部における過度の温度上昇を防ぎ、ローラ等の寿命、ヒータの割れ、高温オフセット等の諸問題を防ぐことが可能となる。
【００５２】
[第二実施形態]
次に本発明に係る電子写真画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図７は本実施形態に係る定着器２０の下流側に配置されたフラッパ４１と吸熱シートＰ、被転写材Ｓの関係を示した図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図７に示すように、本実施形態に係る電子写真画像形成装置は、上記第一実施形態のフラッパ３１に変えてフラッパ４１を設けたものである。
【００５４】
フラッパ４１はガイド部分４１ａを有し、ガイド部分４１ａは吸熱シーケンスを必要とする被転写材Ｓの最大幅より外側のみに設けられている。例えば、Ｂ４サイズの幅（２５７ｍｍ）の被転写材Ｓまでが吸熱シーケンスを必要とするのであれば、被転写材Ｓのパスの中央からそれぞれ１２８．５ｍｍより外側にのみフラッパ４１のガイド部分４１ａがある。
【００５５】
吸熱シーケンスが開始されると、フラッパ４１は吸熱シートＰを分流パス３４へと導く第二の位置（図８に示す位置）に回動するように制御部１１６によって制御される。この状態で、吸熱シーケンスを必要とする被転写材Ｓの最大幅より幅の広い吸熱シートＰのみが、ガイド部分４１ａにガイドされて分流パス３４へと導かれる。この際、被転写材Ｓはガイド部分４１ａに当接しないため、そのまま直進して排出部１１５へ搬送される。
【００５６】
本実施形態によれば、フラッパ４１の制御が吸熱シーケンスの開始と終了の時のみでよいため、被転写材Ｓと吸熱シートＰの搬送方向の位置関係は、上記第一実施形態と比較して適当でよい。例えば、図７に示すように被転写材Ｓの先端の方が吸熱シートＰの先端より先行していてもよい。
【００５７】
これにより、搬送のタイミング、フラッパ４１の制御のタイミングがずれることにより、吸熱シートＰや被転写材Ｓを誤った方向へ搬送したりすることを抑制でき、ジャムを抑制できる。すなわち、吸熱シートＰを排出部１１５へ搬送してしまったり、被転写材Ｓを分流パス３４へ搬送してしまうことを抑制できる。
【００５８】
[第三実施形態]
次に本発明に係る電子写真画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。図９は本実施形態に係る電子写真画像形成装置のシーケンスを示す図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５９】
図９に示すように、本実施形態の電子写真画像形成装置は、吸熱部材として、吸熱シートＰに変えて、画像形成装置のカセット１１０、１１１、手差し給送部１１２にセットされた最大幅の被転写材Ｓを用いるものである。
【００６０】
被転写材Ｓが紙の場合、破れやすく、また定着器２０を通過することにより内部の水分が蒸発したりと、吸熱部材としては劣化が著しく早い。従って狭幅紙のジョブが長いと、ジョブの途中でも吸熱部材として使用している紙の交換の必要が生じる場合がある。
【００６１】
ここでは一例として、Ａ４サイズ紙を吸熱部材として３回まで使用可能とし、また狭幅紙５枚の画像形成に１回の割合で吸熱シーケンスが実行されるとして説明する。
【００６２】
狭幅紙のジョブが開始されると、まず待機位置に吸熱部材としてのＡ４サイズ紙の有無を検知し、Ａ４サイズの紙の有無を制御部１１６が判断する（Ｓ１０１）。Ａ４サイズ紙が無いと判断した場合には、Ａ４サイズ紙がセットされたカセット１１０、１１１、手差し給送部１１２のいずれかからＡ４サイズ紙を１枚給送し、待機位置へ搬送するようにカセット１１０、１１１、手差し給紙部１１２、吸熱装置３０を制御部１１６が制御する（Ｓ１０２）。
【００６３】
そして、待機位置に吸熱部材としてのＡ４サイズ紙の有ることを検知した場合に、この状態で実際の画像形成のジョブを開始するように画像形成部および被転写材搬送系を制御部１１６が制御する。
【００６４】
まず、前回の吸熱シーケンスが実施されてから何枚目の画像形成であるかを保持する制御部１１６のタイミングカウンタに１を加える（Ｓ１０３）。そして、タイミングカウンタの値が５以上であるか否かを制御部１１６が判断する（Ｓ１０４）。制御部１１６は、タイミングカウンタの値が５未満であれば通常の画像形成を画像形成部、被転写材搬送系に行わせる（Ｓ１０５）。
【００６５】
タイミングカウンタの値が５以上であった場合は、上記第一又は第二実施形態で説明した吸熱シーケンスを制御部１１６が実行する（Ｓ１０６）。制御部１１６は、吸熱シーケンスを実行した場合にはタイミングカウンタをクリアする（Ｓ１０７）。そして、制御部１１６は、現在のＡ４サイズ紙を吸熱部材として使用した回数を保持する吸熱部材カウンタに１を加える（Ｓ１０８）。
【００６６】
ここで、制御部１１６は、吸熱部材カウンタの値が３未満であるか否かを判断する（Ｓ１０９）。制御部１１６は、吸熱部材カウンタの値が３未満であれば、定着器２０のニップ通過後のＡ４サイズ紙を待機位置へ搬送するように吸熱装置３０のフラッパ３１の動作を制御する（Ｓ１１０）。
【００６７】
制御部１１６は、吸熱部材カウンタの値が３以上であれば、Ａ４サイズ紙は吸熱部材としてこれ以上使用不可であると判断し、被転写材Ｓと重なった状態のままＡ４サイズ紙を排出部１１５まで搬送し、機外へと排出するように吸熱装置３０および被転写材搬送系を制御する（Ｓ１１１）。そして、制御部１１６は、吸熱部材カウンタの値をリセットする（Ｓ１１２）。
【００６８】
そして、制御部１１６は、プリント終了か否かを判断する（Ｓ１１３）。プリント終了でない場合には、Ｓ１０３に戻る。プリント終了と判断した場合には、狭幅紙のジョブを終了する。
【００６９】
本実施形態によれば、狭幅紙で枚数の多いジョブの場合には、ジョブ中に吸熱部材として使用するＡ４サイズ紙を交換する場合があるため、専用の吸熱部材を使用した場合と比較してスループットが若干低下する。しかし紙間でヒータへの通電を切る等して非通過領域の温度が下がるまでスループットを下げるといった従来技術を用いた場合と比較すると、格段に高いスループットが得られる。また専用の吸熱部材を使用しなくとも、吸熱シーケンスを実行でき、定着器２０の非通過領域Ｌ２の過度の昇温を防ぐことができる。
【００７０】
[第四実施形態]
次に本発明に係る電子写真画像形成装置の第四実施形態について図を用いて説明する。図１０は本実施形態に係る電子写真画像形成装置のシーケンスを示す図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７１】
図１０に示すように、本実施形態の電子写真画像形成装置は、吸熱部材として使用したＡ４サイズ紙を被転写材Ｓを排出している第１排出口とは別の第２排出口から機外へ排出するものである。
【００７２】
吸熱シーケンスを実行した場合、被転写材である狭幅紙は定着器２０通過後、排出部１１５ａへと送られるのに対し、吸熱部材として使用したＡ４サイズ紙は分流パス３４を通して待機位置へ搬送される。
【００７３】
そして待機位置へ戻された時点で吸熱部材カウンタの値を判定し、もし吸熱部材カウンタの値が３以上であった場合は、次の被転写材Ｓの作像動作を一時中断して、吸熱部材として使用したＡ４サイズ紙を合流パス３３を通して排出部１１５ｂへ向けて搬送し、被転写材Ｓを排出している第１排出口とは別の第２排出口から機外へ排出する。
【００７４】
その後、Ａ４サイズ紙がセットされているカセット１１０、１１１、手差し給送部１１２のいずれかからＡ４サイズ紙を１枚給送し、吸熱部材の待機位置まで搬送する。
【００７５】
このようにして吸熱部材としてのＡ４サイズ紙を交換後、一時中断した狭幅紙のジョブを再開させる。
【００７６】
以上の動作により、被転写材としての狭幅紙は第１排出口、吸熱部材として用いられたＡ４サイズ紙は第２排出口から排出され、両者（狭幅紙とＡ４サイズ紙）が混ざることを抑制できる。
【００７７】
本実施形態によれば、上記第三実施形態の場合より若干生産性が低下する場合があるが、吸熱部材として使用した被転写材が、画像形成された幅の狭い被転写材と混ざることを防ぐことができる。
【００７８】
なお、上述の第一、第三、第四実施形態において、吸熱部材と、画像形成される幅の狭い被転写材と、を重ねた状態で定着器において搬送する形態を説明したが、重ねずに１枚毎に定着器２０において搬送させるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】第一実施形態に係る電子写真画像形成装置の定着器付近の断面図である。
【図２】定着器の斜視図である。
【図３】第１の実施形態において、吸熱部材と被転写材の搬送のタイミングを示す図である。
【図４】第１の実施形態において、吸熱部材と被転写材の位置関係を示す図である。
【図５】第１の実施形態において、吸熱部材を分流パスに導く際のフラッパの状態を示す図である。
【図６】第１の実施形態において、被転写材を排出部へ導く際のフラッパの状態を示す図である。
【図７】第二実施形態に係る電子写真画像形成装置のフラッパの斜視図である。
【図８】第二実施形態に係る吸熱シーケンス時のフラッパの状態を示す図である。
【図９】第三実施形態に係る電子写真画像形成装置のシーケンスを示す図である。
【図１０】第四実施形態に係る電子写真画像形成装置のシーケンスを示す図である。
【図１１】第一実施形態に係る電子写真画像形成装置の断面図である。
【図１２】電子写真画像形成装置の制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００８０】
Ｌ１…通過領域、Ｌ２…非通過領域、Ｐ…吸熱シート、Ｓ…被転写材、１０…２次転写部、２０…定着器（定着手段）、２１…面状ヒータ、２２…定着フィルム、２３…加圧ローラ、２４…サーミスタ、２５…サーミスタ、３０…吸熱装置、３１…フラッパ、３２…搬送ローラ、３３…合流パス（搬送パス）、３４…分流パス（搬送パス）、３５…搬送ローラ、３６…ファン、４１…フラッパ、４１ａ…ガイド部分、１００…電子写真画像形成装置、１０１…ドラム、１０２…帯電器、１０３…レーザスキャナ、１０４…現像器、１０５…中間転写体、１０６…クリーナ、１０７…クリーナ、１１０…カセット、１１１…カセット、１１２…手差し給送部、１１３…搬送ローラ、１１４…レジストローラ、１１５…排出部、１１６…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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