(57)【要約】【課題】放電異常を検出するチェック機能を有し、該チェック機能の誤動作を防止し得る除電装置を提供すること。【解決手段】本体ケース１１のヘッド部１３には、前端側に対向電極として機能するノズル５０が装着され、後端側には放電針４１を有する放電針ユニット４０が装着され、ノズル５０には放電針４１との間に配設される絶縁チューブ５２が装着されている。本体ケース１１の基板収容部１２に収容されたプリント配線基板１４搭載された駆動回路部１６には放電針４１に交流電圧を供給する電圧発生手段と、前記電圧発生手段またはノズル５０とグランドラインとの間に流れる電流に応じた検出信号を出力する電流検出手段と、検出信号に基づいて放電異常か否かの判定動作を行う異常判定手段と、を備えている。そして、絶縁チューブ５２は、摩擦耐電系列において空気に近い材料により形成されてなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧発生手段により放電針に交流電圧を印加して前記放電針と対向電極との間でコロナ放電を発生させ、コロナ放電により生成されるイオンを空気流によって外部へ射出する除電装置であって、
前記放電針と前記対向電極との間に配設された絶縁体と、
前記電圧発生手段または前記対向電極と、グランドラインとの間に流れる電流に応じた検出信号を出力する電流検出手段と、
前記電流検出手段から出力される前記検出信号に基づいて放電異常か否かの判定動作を行う異常判定手段と、
を備え、
前記絶縁体を、摩擦耐電系列において空気に近い材料により形成したことを特徴とする除電装置。
【請求項２】
前記電流検出手段は、前記電圧発生手段とグランドラインとの間に流れる消費電流に応じた検出信号を出力する、ことを特徴とする請求項１記載の除電装置。
【請求項３】
前記絶縁体は、セラミック又はガラスよりなる、ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の除電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除電装置に係り、詳しくは放電針に交流電圧を印加して発生するコロナ放電によりイオンを生成するとともに、放電異常を検出するチェック機能を有する除電装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
物体に働く摩擦力、機械的力、電気的力あるいはその他の作用によって生じる力などで物体に帯電した静電気は、物体が電気機器である場合にその部品などを電気的に破壊したり、周囲に浮遊する塵芥を吸着したりするなど様々な不具合を生ずる原因となる。このような静電気を除去する装置として除電装置がある。除電装置としては、装置内に設けられた針状の放電電極と接地電極との間に高電圧を印加してコロナ放電を発生させ、これにより発生するイオンを、放電針の周りを通過させるエアによって対象物に吹き付けるものが一般的に用いられている。
【０００３】
上記の放電電極と接地電極との間には、円筒状に形成されたテフロン（登録商標）よりなる絶縁体が配設されている。この絶縁体は、放電電極と接地電極との間の距離を短くするとともに、放電電極と接地電極との間の電位差を大きくしてコロナ放電を発生し易くするものであり、この絶縁体により除電装置の小型化が可能となる。
【０００４】
除電装置では、例えば放電針に周囲空気中の埃等が付着したり、長期使用により放電針の先端が磨耗したりして、コロナ放電が発生し難くなり、除電能力を低下させてしまう。従って、放電針を清掃又は交換する必要がある。このため、例えば特許文献１には、放電針と接地電極との間に流れる放電電流を検出し、その放電電流に基づいて放電異常か否かを判定する異常判定手段を備えた除電装置が開示されている。放電異常と判断した場合、それを報知することで、作業者による放電針の清掃等を行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−２３５１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、イオンを放射するためエアによって絶縁体が摩擦帯電する場合がある。この絶縁体の帯電によって、コロナ放電が発生し難くなる、つまり放電電流が減少する。この放電電流の減少により、異常判定手段は放電異常と判断し、それを報知する、即ち、異常判定手段は、絶縁体の摩擦帯電により誤動作を起こす虞がある。このため、清掃等が必要ではないときに、作業者により除電装置の保守作業が行われることとなり、無駄な作業が発生するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、放電異常を検出するチェック機能を有し、該チェック機能の誤動作を防止し得る除電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、電圧発生手段により放電針に交流電圧を印加して前記放電針と対向電極との間でコロナ放電を発生させ、コロナ放電により生成されるイオンを空気流によって外部へ射出する除電装置であって、前記放電針と前記対向電極との間に配設された絶縁体と、前記電圧発生手段または前記対向電極と、グランドラインとの間に流れる電流に応じた検出信号を出力する電流検出手段と、前記電流検出手段から出力される前記検出信号に基づいて放電異常か否かの判定動作を行う異常判定手段と、を備え、前記絶縁体を、摩擦耐電系列において空気に近い材料により形成した。
【０００８】
この構成によれば、摩擦耐電系列において空気に近い材料により形成された絶縁体は、イオンを射出する空気流との摩擦帯電による帯電量が極めて少ない。従って、絶縁体の帯電により放電針と対向電極との間の放電量が低減し難い。このため、検出信号のレベルに基づいて放電異常を判定する異常判定手段の誤動作を防止することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の除電装置において、前記電流検出手段は、前記電圧発生手段とグランドラインとの間に流れる消費電流に応じた検出信号を出力するようにした。このように、消費電流によって放電針と対向電極との間の放電状態を検出し、放電異常か否かを判定することができる。
【００１０】
請求項３に記載のように、前記絶縁体には、セラミック又はガラスを用いることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上記述したように、本発明によれば、放電異常を検出するチェック機能を有し、該チェック機能の誤動作を防止し得る除電装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具体化した一実施の形態を図１〜図３に従って説明する。
図１及び図２に示すように、除電装置１０は、筐体となる樹脂製の本体ケース１１を備え、該本体ケース１１は、底面が開口した箱状の基板収容部１２と、該基板収容部１２の一端側上面にブロック状のヘッド部１３を一体形成してなる。尚、以下、ヘッド部１３が設けられた側（図１で紙面左側）を前方として説明する。
【００１３】
基板収容部１２にはプリント配線基板１４が収容され、その基板収容部１２の開口部は蓋部材１５により閉塞されている。プリント配線基板１４には、駆動回路部１６が搭載されるとともにケーブル１７が接続され、そのケーブル１７は本体ケース１１の後端に設けられたケーブルホルダ１８により固定状態で外部に導出されている。なお、プリント配線基板１４には、除電装置１０の動作状態を示す複数のＬＥＤ（図示せず）が実装されており、そのＬＥＤが本来ケースの後端上面に形成された窓部１９から外部を臨むように配されている（図２参照）。また、基板収容部１２の対角位置には、取付孔を有する一対の取付部２０ａ，２０ｂが設けられ、それら１対の取付部２０ａ，２０ｂの各取付孔に取付ねじを通して所定の取付箇所に螺着することで除電装置１０が固定配置される。
【００１４】
図２に示すように、ヘッド部１３には、後端側のみが開口する空気供給部２１と、前端から後端にかけて前後方向に貫通形成された空洞部を有する筒状のイオン生成部３０とが左右方向に並列されてなる。空気供給部２１の開口端側は装着孔２２となっており、その装着孔２２にはエアーチューブ２３の一端に接続されるエアーチューブホルダ２４が装着され、エアーチューブ２３の他端は図示しない空気供給源と接続されている。
【００１５】
イオン生成部３０の空洞部のうち前端側はノズル装着孔３１となっており、その内周面にはねじ溝（雌ねじ）が形成されている。空洞部の前後方向における中央部分には、上記ノズル装着孔３１と略同径で連通する収容部３２と、該収容部３２より径小であって上記空気供給部２１の装着孔２２と連なる空気取込部３３とが連続形成されている。
【００１６】
イオン生成部３０の空洞部の後端側は、空気取込部３３より径小のユニット挿入孔３４となっている。図１に示すように、このユニット挿入孔３４の前端側下面には、基板収容部１２の裏側まで達するナット挿入孔３４ａが貫通形成されており、ここからナット部材３５が挿入されている。
【００１７】
ナット部材３５は、導電性の板状部材であって、その略中心部分に孔３５ａが貫通形成され、該孔３５ａの内面に雌ねじが形成されている。そして、図２に示すように、ナット部材３５は、その孔３５ａがユニット挿入孔３４と同軸になる位置までナット挿入孔３４ａ内に挿入されている。
【００１８】
上記ユニット挿入孔３４には、放電針ユニット４０が挿入されている。放電針ユニット４０は、放電針４１と、該放電針４１の基端部分を保持する金属製の放電針保持部４２と、その放電針保持部４２の基端部分を覆うように一体的に成形され、その後端側の外周面に滑り止めのローレットが設けられたノブ部４３とからなる。放電針保持部４２には外周面に沿って雄ねじが形成されている。放電針ユニット４０を、ユニット挿入孔３４に対して後方から挿入しつつノブ部４３を回転させてナット部材３５に螺合させる。このような構成によって、放電針ユニット４０は、ヘッド部１３に対して着脱可能とされる。
【００１９】
上記ノズル装着孔３１には、接地電極として機能する放出口としての金属製のノズル５０が装着され、上記収容部３２には通気部材６０が配設されている。
ノズル５０は、例えばステンレス等の金属よりなる導電体であり、このノズル５０は駆動回路部１６と接続されて接地電極（対向電極）として機能する。また、ノズル５０は全体として円筒状に形成され、イオンを放出する放出口として機能する。ノズル５０は、その軸方向における中央部分が他の部分より径大となっている。ノズル５０の後端側の外周面にはねじ溝（雄ねじ）が形成されておりこの雄ねじをノズル装着孔３１の内周面に形成された雌ねじと螺合させることにより、ノズル５０がヘッド部１３に対して着脱可能に保持されている。ノズル５０の中空部５１は、その軸方向における略中央位置から後方が径大となっており、ここに絶縁チューブ５２がその後端部分を後方に突出させた状態で装着されている。
【００２０】
絶縁チューブ５２は、円筒状に形成され、絶縁材料、例えば本実施形態ではセラミックよりなる。上記中空部５１内に装着された絶縁チューブ５２の内面は、中空部５１の上記中央位置から前方部分の内壁面と面一になっている。そして、この絶縁チューブ５２は、放電電極である放電針４１と接地電極であるノズル５０との間の距離を短くするとともに、放電電極と接地電極との間の電位差を大きくしてコロナ放電を発生し易くするものであり、この絶縁体により除電装置の小型化が可能となる。また、絶縁チューブ５２を構成するセラミックは、摩擦耐電列（摩擦帯電系列）において空気に近い。従って、絶縁チューブ５２内を通過する空気との摩擦が少なく、摩擦帯電による帯電量が従来例の材料に比べて極めて少なくなる。このため、放電針４１とノズル５０との間のコロナ放電が発生し難くなるのを防ぐことができる。また、絶縁チューブ５２が帯電し難いため、絶縁チューブ５２の内周面に周囲空気中の埃等が付着し難い。絶縁チューブの内周面に付着した埃等は、環境（湿度）によって導電性を持つようになり、放電針４１とノズル５０との間の距離を短くする、つまりコロナ放電を発生し難くする。しかし、本実施形態では、絶縁チューブの内周面に埃等が付着しにくいため、放電針４１とノズル５０との間の距離を長期に亘って保つ、つまりコロナ放電を長期に亘って維持することができる。
【００２１】
尚、絶縁チューブ５２の材質として、空気に近い摩擦帯電列のものであればよく、例えばガラスを用いても良い。また、空気と接触する部分が空気に近い摩擦帯電列のものであればよく、絶縁チューブ５２を同心状の複数の円筒体から構成し、空気と接触する内側の円筒体をセラミックやガラスなどの空気に近い摩擦帯電列の絶縁材料から形成し、外側の円筒体を従来と同様の樹脂等の絶縁材料から構成する。このように構成すれば、セラミック等の絶縁材料により構成される円筒体と、金属よりなるノズル５０とが直接接触することがなく、絶縁チューブを圧入することができ、セラミック等の絶縁材料よりなる円筒体の破損を防ぐことができる。
【００２２】
上述したノズル５０及びナット部材３５は、上記プリント配線基板１４に電気的に接続され、それに搭載された駆動回路部１６によってノズル５０及びナット部材３５間に高電圧が印加される。これにより、ナット部材３５と電気的に接続される放電針４１の針先でコロナ放電が発生してイオンが生成される。
【００２３】
通気部材６０は、全体として収容部３２の断面形状に対応した円盤状に形成されるとともに、収容部３２内においてノズル５０後端面と対向する面（以下、「前面」）の中央部分には上記絶縁チューブ５２の内径に対応した断面円形状の突出部６１が形成されている。そして、通気部材６０には、その中心軸を通って突出部６１先端から後面に貫通する放電針貫通孔６２が形成されている。また、通気部材６０には、図１に示すように、放電針貫通孔６２の周囲に通気孔６３が突出部６１先端から後面に至るよう貫通形成されている。尚、本実施形態の通気部材６０には、３つの通気孔６３が放電針貫通孔６２を囲むようにその周方向に沿って等間隔で並ぶように貫通形成されている。
【００２４】
以上の構成により、上記空気供給部２１から空気取込部３３内に送り込まれた空気は、通気部材６０の通気孔６３を通り、絶縁チューブ５２及びノズル５０の貫通孔を通って外部に放出される。従って、コロナ放電により放電針４１の針先で生成されたイオンは、絶縁チューブ５２を通過する空気流に乗って外部に噴射される。
【００２５】
次に、除電装置１０の電気的構成を説明する。
図３に示すように、除電装置１０の駆動回路部１６は、増幅部７１、駆動部７２、圧電トランス７３、電流検出用抵抗７４、異常判定部７５を備えている。
【００２６】
増幅部７１は、例えばトランジスタから構成され、交流電源（ＡＣ電源）８０からの信号を増幅して駆動部７２に出力する。駆動部７２は、例えばパワートランジスタから構成され、増幅部７１からの信号を電力増幅して駆動信号として圧電トランス７３に出力する。圧電トランス７３は、外部からの振動や衝撃を加えて、歪みを起こさせることにより電圧を発生する特性を有する圧電材料を使用して構成された例えば圧電セラミックストランスが用いられている。これに固有共振周波数を持つ電圧を印加すると、長さ方向に機械的に振動し、圧電効果によって高電圧を出力する。これにより電磁トランスを用いた除電装置に比べて高効率で高い電圧を発生させることができる。つまり、増幅部７１と駆動部７２と圧電トランス７３は、放電針４１に交流電圧を供給する電圧発生手段を構成する。
【００２７】
駆動回路部１６に電源が投入されると、交流電源８０からの交流信号が増幅部７１及び駆動部７２を介して圧電トランス７３に与えられる。このとき、上記交流信号がトリガーとなって、電源電圧の上昇時に所定の共振周波数に対応した駆動信号が圧電トランス７３の圧電材料を励振し、圧電トランス７３が起動される。これにより放電針４１に対して正弦波状の交流高電圧の電圧が印加され、放電針４１と対向電極（ノズル）５０との間にコロナ放電を発生させて、もって正負の空気イオンが生成される。
【００２８】
次に、上記圧電トランス７３とグランドとの間には、電流検出手段としての電流検出用抵抗７４が接続されており、この電流検出用抵抗７４には圧電トランス７３に流れる電流、つまり駆動回路部１６における消費電流が流れる。そして、この電流検出用抵抗７４の負荷電圧に応じた検出信号Ｓａ（アナログ信号）が異常判定部７５に入力される。
【００２９】
異常判定部７５は、検出信号Ｓａと基準レベルとを比較し、該比較結果に応じた判定信号Ｓｂを出力するように構成されている。より詳しく説明すると、異常判定部７５には、第１基準レベルと第２基準レベルとが設定されている。第１基準レベルは正常下限基準レベルであり、絶縁不良等による放電電流低下異常時における検出信号Ｓａの最大レベルより所定値だけ高いレベルに設定されている。第２基準レベルは正常上限基準レベルであり、短絡等による放電電流過剰異常時における検出信号Ｓａの最大レベルより所定値だけ低いレベルに設定されている。即ち、第２基準レベルは、第１基準レベルよりも高く設定されている。
【００３０】
異常判定部７５は、検出信号Ｓａと第１基準レベルとの比較結果と、検出信号Ｓａと第２基準レベルとの比較結果とを論理演算（本実施形態では排他的論理和演算）し、その演算結果を判定信号Ｓｂとして出力する。例えば、異常判定部７５は、検出信号Ｓａが第１基準レベルと第２基準レベルとの間にあるときに第１レベル（例えばＨレベル）の判定信号Ｓｂを出力し、検出信号Ｓａが第１基準レベルより低い、又は検出信号Ｓａが第２基準レベルより高いときに第２レベル（例えばＬレベル）の判定信号Ｓｂを出力する。従って、電流検出用抵抗７４からの検出信号Ｓａレベルと、第１及び第２基準レベルとの比較に基づいて、検出信号Ｓａの最大レベルが第１及び第２の基準レベル外にあるかどうか、つまり、放電電流低下異常或いは放電電流過剰異常になっているかどうかを判定することができる。検出信号Ｓａを生成するために電流検出用抵抗７４に流れる消費電流は、放電針４１から対向電極としてのノズル５０を介してグランドに流れる放電電流に比べてＳ／Ｎ比がよい。このため、ノイズによる誤判定が少なくなる。
【００３１】
上記したように、図１に示す絶縁チューブ５２はセラミックよりなり、内部を通過する空気との摩擦帯電による帯電量が極めて少ない。従って、絶縁チューブ５２の帯電により放電針４１とノズル５０との間の放電量が低減し難い。このため、検出信号Ｓａのレベルが第１基準レベルより低くなることがなく、異常判定部７５が正常なレベル（上記例では第１レベル）の判定信号Ｓｂを出力するため、放電電流低下異常と判定する誤動作を防止することができる。
【００３２】
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）絶縁チューブ５２はセラミックよりなり、内部を通過する空気との摩擦帯電による帯電量が極めて少ない。従って、絶縁チューブ５２の帯電により放電針４１とノズル５０との間の放電量が低減し難い。このため、検出信号Ｓａのレベルが第１基準レベルより低くなることがなく、異常判定部７５が正常なレベル（上記例では第１レベル）の判定信号Ｓｂを出力するため、放電異常と判定する誤動作を防止することができる。
【００３３】
（２）絶縁チューブ５２は、円筒状に形成され、絶縁材料、例えば本実施形態ではセラミックよりなる。上記中空部５１内に装着された絶縁チューブ５２の内面は、中空部５１の上記中央位置から前方部分の内壁面と面一になっている。そして、この絶縁チューブ５２は、放電電極である放電針４１と接地電極であるノズル５０との間の距離を短くするとともに、放電電極と接地電極との間の電位差を大きくしてコロナ放電を発生し易くするものであり、この絶縁体により除電装置の小型化が可能となる。
【００３４】
（３）絶縁チューブ５２を構成するセラミックは、摩擦耐電列（摩擦帯電系列）において空気に近い。従って、絶縁チューブ５２内を通過する空気との摩擦が少なく、摩擦帯電による帯電量が従来例の材料に比べて極めて少なくなる。このため、放電針４１とノズル５０との間のコロナ放電が発生し難くなるのを防ぐことができる。また、絶縁チューブ５２が帯電し難いため、絶縁チューブ５２の内周面に周囲空気中の埃等が付着し難い。絶縁チューブの内周面に付着した埃等は、環境（湿度）によって導電性を持つようになり、放電針４１とノズル５０との間の距離を短くする、つまりコロナ放電を発生し難くする。しかし、本実施形態では、絶縁チューブの内周面に埃等が付着しにくいため、放電針４１とノズル５０との間の距離を長期に亘って保つ、つまりコロナ放電を長期に亘って維持することができる。
【００３５】
尚、上記実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
・上記実施形態において、異常判定部７５は、圧電トランス７３に接続された電流検出用抵抗７４に流れる電流（消費電流）により放電針４１とノズル５０との間の放電異常を判断するようにしたが、放電針４１とノズル５０との間の放電電流により放電異常を判断するようにしてもよい。つまり、図４に示すように、駆動回路部１６ａの電流検出用抵抗７４はノズル５０と接続され、放電針４１からノズル５０に向かって流れる電流、つまりノズル５０とグランドラインとの間に流れる放電電流に応じた電圧の検出信号Ｓａが異常判定部７５に入力される。異常判定部７５は、この検出信号Ｓａに基づいて、放電針４１とノズル５０との間が異常放電か否かを判断する。
【００３６】
・上記実施形態では、通気部材６０と放電針４１とを別体で構成したが、一体的に形成した構成であってもよい。ただし、上記実施形態のような構成であれば、通気部材６０及び放電針４１の交換において、一方を取り外すことなく他方を交換することができるというメリットがある。
【００３７】
・上記実施形態では、各通気孔６３は同径としたが、これに限らず、例えば互いに異なる径で構成してもよい。また、第１挿通孔の断面形状は必ずしも丸形である必要はなく、三角形状、四角形状等であってもよい。更に、上記通気孔６３を設けることなく、放電針貫通孔６２の径を、放電針４１の外径より大きくすることで形成される隙間を通気孔としてもよい。
【００３８】
・上記実施形態では、複数の通気部材６０間で通気孔６３は同径であってその数が互いに異なるものとしたが、これに限らず、例えば第１挿通孔の数が同じでも径が異なる構成であってもよい。要するに、各通気部材６０間で通気孔６３の総開口面積が互いに異なるものであればよい。
【００３９】
・上記実施形態では、通気部材６０は、放電針４１の針先周りに配する構成としたが、これに限らず、例えば、放電針４１の前方に設ける構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】除電装置の縦断面図。
【図２】除電装置の平断面図。
【図３】除電装置の電気的構成図。
【図４】別の除電装置の電気的構成図。
【符号の説明】
【００４１】
４１…放電針、５０…ノズル、５２…絶縁チューブ、７１…増幅部、７２…駆動部、７３…圧電トランス、７４…電流検出用抵抗、７５…異常判定部、Ｓａ…検出信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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