(57)【要約】【課題】装置本体に装着される交換ユニットを識別する。【解決手段】プロセスカートリッジ４６の現像剤回収部４４の外側上面にラベル７８が貼付されている。ラベル７８は、表面に商標８０と、注意書き及び説明などを含む記述部８２とを有する。また、商標８０を示す画像には、例えば符号化された透かしなどの非視認性の識別情報８４が画像による情報として埋め込まれている。識別情報８４は、例えばプロセスカートリッジ４６を特定するシリアル番号、現像装置３４に収容される現像剤の種類など、プロセスカートリッジ４６を識別する情報である。情報読み取り装置８８は、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着されると、ラベル８８の識別情報７２を読み取り、制御装置５６に対して出力する。【選択図】図４
2007333845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットとを有し、前記装置本体は、前記交換ユニットに設けられた非視認性の識別情報を読み取る情報読み取り手段を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記情報読み取り手段が読み取った識別情報に基づいて、前記交換ユニットが前記装置本体に対して適合するか否かを判定する判定手段をさらに有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置本体に交換可能に装着される交換ユニットにおいて、消耗品を収容する消耗品収納部と、この消耗品収納部が収容する消耗品に対応する読み取り可能な非視認性の識別情報を当該消耗品収納部の外面で維持する情報維持手段とを有する交換ユニット。
【請求項４】
装置本体に交換可能に装着される交換ユニットに付着する付着部と、交換ユニットが収容する消耗品に対応する非視認性の識別情報を維持する情報維持部とを有するラベル。
【請求項５】
前記情報維持部は、商標に埋め込まれた符号によって非視認性の識別情報を維持する請求項４記載のラベル。
【請求項６】
装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、前記交換ユニットに設けられた非視認性の識別情報を読み取る情報読み取り手段と、この情報読み取り手段が読み取った識別情報に基づく情報を送信する送信手段と、この送信手段が送信した情報を受信する受信手段とを有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、交換ユニット、ラベル及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、消耗品などを含むユニットをユーザによって容易に交換することができるようにしたものが知られている。
一方、ユーザによって交換されたユニットが画像形成装置に対して純正品以外のものである場合、画質の低下など画像形成装置の性能を十分に発揮できないこと、動作を保証できないこと、又は、故障などの不具合が生じることがある。画像形成装置がトナーの特性、像担持体の特性、帯電電圧、クリーニング特性及び定着特性などを考慮して、画像形成のプロセスを制御しているためである。
【０００３】
そこで、画像形成装置の画質を維持するために、特許文献１では、消耗品に対応し、消耗品の形態を特徴付ける識別情報を形成する識別手段と、識別情報に従って画像形成を行う画像形成アッセンブリーと、識別情報に対応する画像形成情報を含むデータソースとを設けて、画像形成アッセンブリーに充填された消耗品の形態に適合した画像を形成する画像装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８０１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、装置本体に装着される交換ユニットを識別することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットとを有し、前記装置本体は、前記交換ユニットに設けられた非視認性の識別情報を読み取る情報読み取り手段を有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記情報読み取り手段が読み取った識別情報に基づいて、前記交換ユニットが前記装置本体に対して適合するか否かを判定する判定手段をさらに有する。
【０００８】
また、本発明の第２の特徴とするところは、装置本体に交換可能に装着される交換ユニットにおいて、消耗品を収容する消耗品収納部と、この消耗品収納部が収容する消耗品に対応する読み取り可能な非視認性の識別情報を当該消耗品収納部の外面で維持する情報維持手段とを有する交換ユニットにある。
【０００９】
また、本発明の第３の特徴とするところは、装置本体に交換可能に装着される交換ユニットに付着する付着部と、交換ユニットが収容する消耗品に対応する非視認性の識別情報を維持する情報維持部とを有するラベルにある。
【００１０】
好適には、前記情報維持部は、商標に埋め込まれた符号によって非視認性の識別情報を維持する。
【００１１】
また、本発明の第４の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着された少なくとも１つの交換ユニットと、前記交換ユニットに設けられた非視認性の識別情報を読み取る情報読み取り手段と、この情報読み取り手段が読み取った識別情報に基づく情報を送信する送信手段と、この送信手段が送信した情報を受信する受信手段とを有する画像形成システムにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置本体に装着される交換ユニットを識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の概要が示されている。画像形成システム１は、処理センタに配置された管理サーバ２と、この管理サーバ２にネットワーク３を介して接続されたＰＣ（Personal computer）４と、このＰＣ４に接続された画像形成装置１０とを有する。また、管理サーバ２には、ネットワーク３を介してＰＣ５−１，２が接続されている。ＰＣ５−１，２は、それぞれ他の画像形成装置が接続されていてもよい。また、管理サーバ２は、ＰＣ４を介することなく、ネットワーク３を介して画像形成装置１０に接続されてもよい。
【００１４】
管理サーバ２は、画像形成装置１０において、後述するプロセスカートリッジ４６が適合するものであるか否かを判定するために必要な情報を記憶している。例えば、管理サーバ２は、プロセスカートリッジ４６内に収納されているトナーなどの現像剤の種類と、画像形成装置１０との適合性を示す情報（組み合わせの情報）を記憶している。ＰＣ４は、画像形成装置１０を制御するとともに、例えば画像形成装置１０と管理サーバ２との間で送受される情報を中継する。
【００１５】
図２及び図３において、画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有する。この画像形成装置本体１２の前面側（図２において左側）の上部は、下端部を軸として揺動する開閉カバー１３となっている。そして、画像形成装置本体１２内には像形成手段１４が搭載され、画像形成装置本体１２の上部には排出部１６が設けられていると共に、画像形成装置本体１２の下部には例えば２段の給紙ユニット１８，１８が配置されている。
【００１６】
それぞれの給紙ユニット１８は、用紙が収納される給紙カセット２０と給紙ロール２２とを有し、この給紙ロール２２の回転により給紙カセット２０に積載された用紙がレジストロール２４に搬送される。
【００１７】
さらにレジストロール２４の後流側には、後述するプロセスカートリッジ４６の像担持体２８と転写装置３６とが設けられ、さらに後流側には定着装置４０が設けられている。
【００１８】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２０から給紙ロール２２により送り出された用紙は、レジストロール２４により一次停止され、タイミングをとって後述する像担持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。
【００１９】
像形成手段１４は電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体２８と、この像担持体２８を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された像担持体２８に、光により潜像を書き込む光書込み装置３２と、この光書込み装置３２により形成された像担持体２８の潜像を収納している現像剤により可視化する現像装置３４と、この現像装置３４による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置３６と、像担持体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置３８と、転写装置３６により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置４０とから構成されている。光書込み装置３２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ４６を横切り、像担持体２８に潜像を形成する。クリーニング装置３８は、像担持体３２に接触するクリーニングブレード４２と、このクリーニングブレード４２で掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収部４４とを有する。
【００２０】
プロセスカートリッジ４６は、像担持体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８を一体化した交換ユニットであり、例えば現像装置３４に残留する現像剤の量が少なくなった場合などに、例えば開閉カバー１３を開くことにより、一体として交換できるようになっている。
【００２１】
なお、画像形成装置本体１２には、開閉カバー１３の開閉を検知する開閉検知センサと、プロセスカートリッジ４６の着脱を検知する着脱検知センサ（ともに図示せず）とが設けられている。
【００２２】
また、画像形成装置１０は、表示装置及びキーボードなどを含むユーザインタフェース装置（ＵＩ装置）５０、ＨＤＤ・ＣＤ装置などの記憶装置５２、通信装置５４及び制御装置５６などを有する。制御装置５６は、ＣＰＵ５７及びメモリ５８などを含み、画像形成装置１０を構成する各部を制御する。
つまり、画像形成装置１０は、コンピュータとしての機能を含み、記憶媒体５９又は通信装置５４を介して受け入れたプログラムを実行することにより、印刷などの処理を行う。
【００２３】
図４において、上部に現像剤回収部４４を有するプロセスカートリッジ４６及びその周辺の詳細が示されている。
現像装置３４は、現像装置本体６０を有し、この現像装置本体６０は、ホッパー部６２と現像部６４とに分かれている。ホッパー部６２は、消耗品である現像剤が収納されていると共に、攪拌器６６が配置されている。この攪拌器６６は、可撓性の攪拌板６８を有し、この攪拌板６８が回転することにより、ホッパー部６２内の現像剤を攪拌し、かつ現像部６４側に搬送するようになっている。
また、ホッパー部６２内には、図示しない現像剤残量検知センサが設けられている。
【００２４】
現像部６４には、内部にマグネットロールが配置された現像ロール７２が配置されている。この現像ロール７２は、像担持体２８に、例えば像担持体２８の下部で対峙し、この対峙された部分が現像位置となっている。また、現像部６４は、前述したホッパー部６２とは開口部７４を介して連通しており、この開口部７４から現像部６４へ現像剤が搬送される。
【００２５】
また、現像部６４には、例えばポリウレタン、シリコーンゴム等の弾性樹脂からなる現像ブレード７６が配置されている。現像ブレード７６は、現像ロール７２上に搬送された現像剤を帯電させると共に、現像剤の層厚を規制する。
【００２６】
プロセスカートリッジ４６には、現像剤回収部４４の外側上面にラベル７８が貼付されている。ラベル７８は、図５に示すように、表面に商標８０と、注意書き及び説明などを含む記述部８２とを有して、情報を維持する。また、商標８０を示す画像には、例えば符号化された透かしなどの非視認性の識別情報８４が画像による情報として埋め込まれている。識別情報８４は、例えばプロセスカートリッジ４６を特定するシリアル番号、現像装置３４に収容される現像剤の種類など、プロセスカートリッジ４６を識別するための画像による情報である。
また、ラベル７８は、例えば現像剤回収部４４の外側上面に貼付することができるように、裏面に付着部８６が設けられている。
【００２７】
現像剤回収部４４の外側上面に貼付されたラベル７８は、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２内に装着されると、画像形成装置本体１２内に設けられた例えばＣＣＤなどを含む情報読み取り装置８８と対峙するようにされている。情報読み取り装置８８は、プロセスカートリッジ４６が画像形成装置本体１２に装着されると、ラベル８８の識別情報７２を読み取り、制御装置５６に対して出力する。
【００２８】
次に、画像形成システム１の識別情報８４に基づく処理について説明する。
図６は、画像形成装置１０の電源が投入された場合に、プロセスカートリッジ４６の認証を行う処理の概念を示すフローチャートである。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、画像形成装置１０は、ユーザの操作に応じて画像形成装置１０の電源を投入する。
【００２９】
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、情報読み取り装置８８は、ラベル７８の識別情報８４を読み込み、制御装置５６に対して出力する。
【００３０】
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、制御装置５６は、識別情報８４に基づいて、プロセスカートリッジ４６が純正品であるか否かを判定し、純正品でない場合にはＳ１０６の処理に進み、純正品である場合にはＳ１０８の処理に進む。
【００３１】
ステップ１０６（Ｓ１０６）において、ＰＣ４は、例えば管理サーバ２に対して対処方法を問い合わせるコール（サービスコール）を行う。なお、サービスコールは、ユーザが図示しない電話などを用いて行うものであってもよい。
【００３２】
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、制御装置５６は、識別情報８４に基づく情報（コンテンツ）を管理サーバ２から呼び出し済みか否かを判定し、呼び出し済みの場合にはＳ１１０の処理に進み、呼び出し済みでない場合はＳ１１２の処理に進む。
【００３３】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、制御装置５６は、プロセスカートリッジ４６に関する状態情報（例えば、識別番号及び現像剤残量など）を更新し、記憶装置５２に対して出力する。
【００３４】
ステップ１１２（Ｓ１１２）において、ＰＣ４は、例えば管理サーバ２が配置された処理センタを呼び出す。
【００３５】
ステップ１１４（Ｓ１１４）において、制御装置５６及び管理サーバ２は、識別情報８４を登録する。
【００３６】
ステップ１１６（Ｓ１１６）において、制御装置５６及び管理サーバ２は、プロセスカートリッジ４６に関する状態情報（例えば、識別番号及び現像剤残量など）を登録する。
【００３７】
このように、画像形成システム１は、プロセスカートリッジ４６を識別する識別情報８４に基づく情報を最新のものにして、制御装置５６及び管理サーバ２が識別情報８４を登録するので、画像形成装置本体１２に装着されるプロセスカートリッジ４６を識別した処理を行うことができる。
【００３８】
図７は、開閉カバー１３が開かれた場合に、プロセスカートリッジ４６の認証を行う処理の概念を示すフローチャートである。
図７に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、制御装置５６は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた開閉検知センサ（図示せず）の検知結果などを受け入れ、開閉カバー１３が開かれたか否かを判定し、開かれた場合にはＳ２０２の処理に進み、開かれていない場合には処理を終了する。
【００３９】
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、制御装置５６は、例えば画像形成装置本体１２とプロセスカートリッジ４６との間に設けられた着脱検知センサ（図示せず）の検知結果などを受け入れ、プロセスカートリッジ４６が着脱されたか否かを判定し、着脱された場合にはＳ２０４の処理に進み、着脱されていない場合にはＳ２０８の処理に進む。
【００４０】
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、情報読み取り装置８８は、ラベル７８の識別情報８４を読み込み、制御装置５６に対して出力する。
【００４１】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、制御装置５６は、プロセスカートリッジ４６の状態情報が記憶装置５２又は管理サーバ２に対して登録済みであるか否かを判定し、登録済みである場合にはＳ２０８の処理に進む、登録済みでない場合にはＳ２１０の処理に進む。
【００４２】
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、制御装置５６は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた開閉検知センサ（図示せず）の検知結果などを受け入れ、開閉カバー１３が閉じられたか否かを判定し、閉じられていない場合には閉じられるまで待機し、閉じられた場合には処理を終了する。
【００４３】
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、制御装置５６は、例えば現像装置３４内に設けられた現像剤残量検知センサ（図示せず）の検知結果を受け入れ、現像剤が消費されたか否かを判定し、消費されている場合にはＳ２１２の処理に進み、消費されていない場合にはＳ２００の処理に進む。
【００４４】
ステップ２１２（Ｓ２１２）において、制御装置５６は、識別情報７２に基づく情報（コンテンツ）を管理サーバ２から呼び出す。
【００４５】
ステップ２１４（Ｓ２１４）において、制御装置５６及び管理サーバ２は、プロセスカートリッジ４６に関する状態情報（例えば、識別番号及び現像剤残量など）を登録する。
【００４６】
このように、画像形成システム１は、プロセスカートリッジ４６を識別する識別情報８４に基づく情報を最新のものにして、制御装置５６及び管理サーバ２が登録するので、画像形成装置本体１２に装着されるプロセスカートリッジ４６を識別した処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概要を示す構成図である。
【図２】画像形成装置の概要を示す断面図である。
【図３】画像形成装置の概要を示す構成図である。
【図４】プロセスカートリッジの構成及びその周辺を示す断面図である。
【図５】ラベルの構成を示す模式図である。
【図６】画像形成装置の電源が投入された場合に、プロセスカートリッジの認証を行う処理の概念を示すフローチャートである。
【図７】開閉カバーが開かれた場合に、プロセスカートリッジの認証を行う処理の概念を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    画像形成システム
２    管理サーバ
３    ネットワーク
４    ＰＣ
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１３    開閉カバー
１４    像形成手段
２８    像担持体
３０    帯電装置
３２    光書込み装置
３４    現像装置
３６    転写装置
３８    クリーニング装置
４０    定着装置
４６    プロセスカートリッジ
５０    ＵＩ装置
５２    記憶装置
５４    通信装置
５６    制御装置
６０    現像装置本体
６２    ホッパー部
６４    現像部
６６    攪拌器
７２    現像ロール
７８    ラベル
８０    商標
８２    記述部
８４    識別情報
８６    付着部
８８    情報読み取り装置
【図１】
2007333845.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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