(57)【要約】【課題】廃トナー回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれがない画像形成装置を提供すること。【解決手段】この複写機１は、感光体ドラム表面から未転写のトナーを除去するクリーニング部１０４と、このクリーニング部１０４により除去されたトナーを回収する回収容器１０９１を交換可能に備えた廃トナー回収部１０９とを有し、この廃トナー回収部１０９は、回収容器１０９１に回収されたトナーを、攪拌手段としてのインペラ１０９３で攪拌しつつ、加熱手段としてのヒートローラ１０７１で加熱することにより、該トナーを液化するように構成されている。【選択図】図２
2007093746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラム表面から未転写のトナーを除去するクリーニング部と、このクリーニング部で除去されたトナーを回収する回収容器を交換可能に備えた廃トナー回収部とを有する画像形成装置であって、
前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナーを加熱する加熱手段とを備え、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ加熱手段で加熱することにより、該トナーを液化するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体ドラム表面から未転写のトナーを除去するクリーニング部と、このクリーニング部で除去されたトナーを回収する回収容器を交換可能に備えた廃トナー回収部とを有する画像形成装置であって、
前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段を備え、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ前記回収容器に予め充填しておいた粘性流体に混入するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記粘性流体は非加熱状態で固化するものであり、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを加熱する加熱手段をさらに備えて、この加熱手段で前記粘性流体を前記トナーとともに加熱するように構成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記回収容器を定着装置のヒートローラに近接配置して、該ヒートローラの廃熱を利用するものであることを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記攪拌手段は、前記回収容器内に配置されモータで駆動されるインペラであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記攪拌手段は、前記回収容器の壁面に接触して配置され該壁面を逆圧電効果により振動させるマイクロアクチュエータであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記攪拌手段は、前記回収容器の外周壁に配置され該回収容器とともに回転するロータと、このロータに対向して配置され該ロータを電磁気的効果により回転させるステ−タとからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置に関し、詳しくはその廃トナー回収部に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、所定の画像情報に基づく強弱を備えた光信号を回転している像担持体としての感光体ドラムの周面に照射し、これによって形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成し、このトナー像を被転写体としての例えば用紙に転写するようになっている。
【０００３】
かかる画像形成装置においては、用紙への転写処理後の感光体ドラムの周面に未転写のトナーが残留している。このトナーを感光体ドラムの周面から除去して清浄化し、つぎの転写処理に備えるためのクリーニング装置が設けられるとともに、このクリーニング装置で除去されたトナーを回収して回収容器に貯留するトナー回収装置が設けられている。
【０００４】
例えば特許文献１では、回収容器は、トナーを収容する容器部分とクリーナのトナー搬送部とを結合する結合部分とに分割可能とし、容器部分に清涼飲料水等の容器であるペットボトルを用いている。
【０００５】
また、特許文献２では、クリーニング装置におけるトナーの排出筒内にシャッタを設け、シャッタ内へトナーの搬送スクリュを進入させている。シャッタにはトナー排出口が設けられており、この排出口はトナー飛散防止側壁により閉じている。そして、誤ってトナー飛散を生ずることがないように、シャッタは直接手で触れることができないものとしている。
【０００６】
さらに、特許文献３では、箱体の開口に設けられ、周囲に曲率部分を有する管材の挿入を可能にするとともに、この管材が挿入される前および管材が挿入される際に箱体に対するシール効果を有するシャッタ部材であって、管材の挿入によって変形するポリウレタンと、このポリウレタンに形成されるスリットとを有し、このスリットは、管材が挿入される際の曲率部分の一部について、外周部分近傍に所定の長さからなる底部スリットが設けられている。
【特許文献１】特開２００３−５５９６号公報
【特許文献２】特開１９９５−１９１５９１号公報
【特許文献３】特開２００４−１９８７６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、いずれも回収されたトナーを粉体のままの状態で取り扱うものであるため、その回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれが依然としてあった。
【０００８】
すなわち、特許文献１では、回収容器の結合部分を容器部分と分割した場合にはトナー飛散するおそれがあり、また容器部分に清涼飲料水等の容器であるペットボトルを用いているから、その容器部分が壊れたときにも同様である。また、特許文献２，３では、クリーニング装置におけるトナーの排出筒内等にシャッタを設けているが、前記回収容器の交換時等にその容器からトナー飛散するおそれがある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、トナーの回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれがない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、感光体ドラム表面から未転写のトナーを除去するクリーニング部と、このクリーニング部で除去されたトナーを回収する回収容器を交換可能に備えた廃トナー回収部とを有する画像形成装置であって、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナーを加熱する加熱手段とを備え、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ加熱手段で加熱することにより、該トナーを液化するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
第２の発明は、感光体ドラム表面から未転写のトナーを除去するクリーニング部と、このクリーニング部で除去されたトナーを回収する回収容器を交換可能に備えた廃トナー回収部とを有する画像形成装置であって、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段を備え、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ前記回収容器に予め充填しておいた粘性流体に混入するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３記載の発明のように、前記粘性流体は非加熱状態で固化するものであり、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを加熱する加熱手段をさらに備えて、この加熱手段で前記粘性流体を前記トナーとともに加熱するように構成されていることとしてもよい。
【００１３】
請求項４記載の発明のように、前記加熱手段は、前記回収容器を定着装置のヒートローラに近接配置して、該ヒートローラの廃熱を利用するものであることとしてもよい。
【００１４】
請求項５記載の発明のように、前記攪拌手段は、前記回収容器内に配置されモータで駆動されるインペラであることとしてもよい。
【００１５】
請求項６記載の発明のように、前記攪拌手段は、前記回収容器の壁面に接触して配置され該壁面を逆圧電効果により振動させるマイクロアクチュエータであることとしてもよい。
【００１６】
請求項７記載の発明のように、前記攪拌手段は、前記回収容器の外周壁に配置され該回収容器とともに回転するロータと、このロータに対向して配置され該ロータを電磁気的効果により回転させるステ−タとからなることとしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
第１の発明によれば、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナーを加熱する加熱手段とが備えられ、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ加熱手段で加熱することにより、該トナーを液化するように構成される。通常、回収容器がトナーの溶解温度（１２０〜１３０℃程度）まで加熱されると、回収容器の壁面付近にあるトナーは液化するが、その壁面から離れたところにあるトナーは液化せずに粉体のままである。この状態で、回収容器を交換すると、その粉体のままのトナーが飛散するおそれがある。
【００１８】
しかし、この発明によれば、その加熱中にトナーが回収容器内で攪拌されるので、回収容器の壁面付近にあるトナーのみならず、その壁面から離れたところにあるトナーも完全に液化することになる。この液化したトナーは、回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いをしたとしても、その回収容器の外に漏れにくい。したがって、回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれが少なくなる。
【００１９】
なお、一旦液化したトナーは、加熱が中止されると、自然冷却されて固化するが、この固化したトナーは、さらに回収容器の外に漏れにくいので、前記トナー飛散のおそれがより少なくなる。
【００２０】
また、第２の発明によれば、前記廃トナー回収部は、前記回収容器に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段が備えられ、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ前記回収容器に予め充填しておいた粘性流体に混入するように構成される。通常、トナーを回収容器内に予め充填しておいた粘性流体に混入すると、回収容器のトナー入口付近の粘性流体しかトナーと混合せず、すぐに飽和状態となってしまい、その後に入ってくるトナーは粉体のままとなる。この状態で、回収容器を交換すると、その粉体のままのトナーが飛散するおそれがある。
【００２１】
しかし、この発明によれば、その混入中にトナーが粘性流体とともに回収容器内で攪拌されるので、回収容器のトナー入口付近にある粘性流体のみならず、そのトナー入口から離れたところにある粘性流体も完全にトナーと混合することになる。この粘性流体と混合したトナーは、回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いをしたとしても、その回収容器の外に漏れにくい。したがって、回収容器の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれが少なくなる。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、前記粘性流体が非加熱状態で固化するものであり、前記廃トナー回収部は、回収容器に回収されたトナーを加熱する加熱手段がさらに備えられて、この加熱手段で前記粘性流体を前記トナーとともに加熱するように構成されるので、この加熱が中止されると、トナーは粘性流体とともに自然冷却されて固化する。この固化したトナー等は、さらに回収容器の外に漏れにくいので、前記トナー飛散のおそれがより少なくなる。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、前記加熱手段は、前記回収容器を定着装置のヒートローラに近接配置して、該ヒートローラの廃熱を利用するので、別途加熱手段を設ける必要かなくなり、そのコストアップを抑えて、省エネルギを図ることができる。
【００２４】
請求項５記載の発明によれば、前記攪拌手段は、前記回収容器内に配置されモータで駆動されるインペラであるので、最も安価な構成で、強力な攪拌力が得られる。
【００２５】
請求項６記載の発明によれば、前記攪拌手段は、前記回収容器の壁面に接触して配置され該壁面を逆圧電効果により振動させるマイクロアクチュエータであるので、回収容器内には何ら部材を設けることなく、強力な攪拌力が得られる。
【００２６】
請求項７記載の発明によれば、前記攪拌手段は、前記回収容器の外周壁に配置され該回収容器とともに回転するロータと、このロータに対向して配置され該ロータを電磁気的効果により回転させるステ−タとからなるので、この場合にも、回収容器内には何ら部材を設けることなく、強力な攪拌力が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る複写機の内部構成を主に示す模式図である。
【００２８】
図１に示すように、この実施形態１に係る複写機（画像形成装置の一例）１は、それぞれ本体ハウジング２内或いはその上に配置される画像形成部１００、原稿給送部２００、原稿読取部３００、給紙部４００及び操作表示部５００から構成されている。
【００２９】
原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものであって、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナ３０１などからなり、その上面に、装置原稿読み取り用の第１コンタクトガラス３０２と、ＡＤＦ原稿読み取り用の第２コンタクトガラス３０３とを備えている。
【００３０】
原稿給送部２００（ＡＤＦ）は、原稿読取部３００へ原稿を給送するものであって、原稿を載置する原稿トレイ２０１、搬入ローラ等を備え原稿トレイ２０１から原稿を搬入させる搬入駆動部２０２、搬送経路２０３中の原稿を搬送する搬送ローラ２０４、搬送ローラ２０４により搬送されてきた原稿を排出させる排出ローラ２０５、及び排出ローラ２０５により排出された原稿を載置（積載）する原稿排出トレイ２０８等を備えている。
【００３１】
給紙部４００は、画像形成部１００に対して用紙の給紙を行うものであって、各サイズの用紙（記録紙）が収納される給紙カセット４０１，４０２、これら給紙カセット４０１，４０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０３を備えている。各給紙カセット４０１，４０２は、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４０４，４０５、用紙を１枚ずつ各搬送経路に送り出す給紙ローラ４０６，４０７を備えている。搬送経路４０３には、用紙を搬送する搬送ローラ４０８、及び搬送されてきた用紙を画像形成部１００の手前で待機させるためのレジストローラ４０９が設けられている。
【００３２】
なお、給紙部４００には、本体ハウジング２の一側方部（右側方部）に開閉自在に構成された手差しトレイ等からなる手差し給紙部（図略）を備えていてもよく、この場合、手差し給紙部からの用紙搬送経路はレジストローラ４０９の上流側で合流するように構成される。
【００３３】
画像形成部１００は、給紙部４００によって搬送されてきた用紙に対して所定の画像を形成する（印刷する）ものであって、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５及び転写ローラ１０６、転写ローラ１０６の下流側に配設された定着ローラ（定着装置）１０７を備えている。
【００３４】
帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、前記画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像（原稿画像）を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた用紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像を当該用紙に転写するものである。定着ローラ１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。
【００３５】
定着ローラ１０７は、ヒートローラ及び圧ローラとからなり、このヒートローラの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラによって圧力をかけてトナーを用紙上に定着させる。本実施形態１では、このヒートローラの廃熱を図外の廃トナー回収部の回収容器に回収されたトナーを加熱するために利用する（後述）。
【００３６】
クリーニング部１０４は、用紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留している未転写のトナー（廃トナー）を清掃するものである。このクリーニング部１０４は、開口が感光体ドラム１０１の周面に対向するように形成された所定のケーシング内に、感光体ドラム１０１と平行なブラシ軸まわりに順方向（感光体ドラム１０１の回転方向と逆方向）に回転するファーブラシと、感光体ドラム１０１の回転方向におけるファーブラシの下流側（ファーブラシより上位）に先端が感光体ドラム１０１の周面と摺接するように設けられたブレードと、このブレードによって除去されファーブラシによって回収されたトナーを前記廃トナー回収部に運び出すスクリューフィーダとが装着されて形成されている。
【００３７】
本体ハウジング２の上部には、排出されてきた用紙を積載する用紙排出トレイ１０８が設けられており、定着ローラ１０７から搬送されてきた用紙は、排出ローラ１１０によって前記用紙排出トレイ１０８上へ排出される。なお、定着ローラ１０７から排出ローラ１１０へ向けての搬送方向、及び用紙反転における排出ローラ１１０から搬送経路１１３（搬送ローラ１１１，１１２）へ向けての搬送方向の切り替えは、分岐ガイド１１４により行われる構成となっている。
【００３８】
操作表示部５００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものであって、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５０１と、印刷部数等を入力するためのテンキー５０２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示するとともに、種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる表示器５０３（ディスプレイ）とを備えている。
【００３９】
図２は廃トナー回収部まわりを示す模式図である。なお、同図ではボックスの手前側の側板を外した状態を示している。
【００４０】
図２に示すように、本実施形態１の廃トナー回収部１０９は、定着ローラ１０７のヒートローラ（加熱手段）１０７１を囲むボックス１０７２内に配設されている。この廃トナー回収部１０９には、前記クリーニング部１０４のスクリューフィーダ１０４２で運び出されたトナーが回収されるように、そのケーシング１０４１に連通される回収容器１０９１が交換可能に配設されている。すなわち、ケーシング１０４１の回収容器１０９１への連通部分１０４４において、シャッタ１０４３が設けられており、その回収容器１０９１の交換時においては、このシャッタ１０４３を閉じて、余分なトナーが回収容器１０９１に入らないようにした上で、トナー入口１０９２を連通部分１０４４から切り離すことができるようになっている。
【００４１】
図３〜図５は回収容器の構成を示す模式図である。
【００４２】
図３に示すように、回収容器１０９１は、クリーニング部１０４で除去されたトナーを貯留するものであって、この回収容器１０９１内に貯留されたトナーを攪拌する攪拌手段としてのインペラ１０９３と、このインペラを駆動するモータ１０９４とを備えてなっている。
【００４３】
回収容器１０９１は、耐熱プラスチック製のものであり、略円筒形の外観を呈している。その天井部を貫通してインペラ１０９３に接続される回転駆動軸１０９５が、回収容器１０９１から離れた位置（図２では、モータ１０９４がヒートローラ１０７２で加熱されないカバー１０７２の外側としている。）に固定された前記モータ１０９４によって回転駆動されるようになっている。この回転駆動軸１０９５の中間には、所定のカップリング１０９６を設けており、回収容器１０９１を交換する際に、このカップリング１０９６でモータ１０９４とインペラ１０９３とを切り離すことができるようになっている。また、回収容器１０９１には、前記クリーニング部１０４からのトナーが運び込まれるためのトナー入口１０９２が、前述のように回収容器１０９１の交換を考慮して連通部分１０４４に離接自在に接続されている。
【００４４】
そして、複写機１の電源投入によりモータ１０９４が回転してインペラ１０９３による攪拌が開始され、回収容器１０９１内に、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から運びこまれると、そのトナーは前記インペラ１０９３による攪拌作用とヒートローラ１０７１からの廃熱とで均一に加熱されて効率よく液化されるようになっている。なお、トナーは、１２０〜１３０℃程度で液化するので、ヒートローラ１０７１からの廃熱で十分に液化できる。
【００４５】
或いは、図４に示すように、回収容器１０９１は、前記攪拌手段としてのマイクロアクチュエータ（圧電素子）１０９７を備えていてもよい。その場合には、回収容器１０９１の底部中央に取り付けられたマイクロアクチュエータ１０９７が逆圧電効果により振動するようになっている。このマイクロアクチュエータ１０９７は、回収容器１０９１を交換する際に、その底部から取り外せるのが好ましい。
【００４６】
そして、複写機１の電源投入によりマイクロアクチュエータ１０９７の振動が開始され、回収容器１０９１内に、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から運びこまれると、そのトナーが前記マイクロアクチュエータ１０９７の振動による攪拌作用とヒートローラ１０７１からの廃熱とで均一に加熱されて効率よく液化されるようになっている。
【００４７】
或いは、図５に示すように、攪拌手段としてのロータ１０９８及びステータ１０９９とを備えていてもよい。その場合には、回収容器１０９１の周壁の適所に永久磁石からなるロータ１０９８が固定されるとともに、このロータ１０９８に対向させて電磁石からなるステータ１０９９が配置されており、ステータ１０９９の通電によりその極性を適宜切り替えることで、電磁気的効果によりロータ１０９８は回収容器１０９１とともに回転するようになっている。そのため、トナー入口１０９２は回収容器１０９１の天井部の中心に設けられており、回転する回収容器１０９１に接続可能な構造となっている。なお、ロータ１０９８は、回収容器１０９１を交換する際に、その周壁から取り外せるのが好ましい。
【００４８】
そして、複写機１の電源投入により前記ステータ１０９９が通電されると、前記ロータ１０９８が回収容器１０９１とともに回転し始め、その回転する回収容器１０９１内に、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から運びこまれると、そのトナーが回収容器１０９１の回転による攪拌作用とヒートローラ１０７１からの廃熱とで均一に加熱されて効率よく液化されるようになっている。
【００４９】
以上のように、本実施形態１によれば、廃トナー回収部１０９は、回収容器１０９１に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナーを加熱する加熱手段とが備えられ、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ加熱手段で加熱することにより、該トナーを液化するように構成される。通常、回収容器１０９１がトナーの溶解温度まで加熱されると、回収容器１０９１の壁面付近にあるトナーは液化するが、その壁面から離れたところにあるトナーは液化せずに粉体のままである。この状態で、回収容器１０９１を交換すると、その粉体のままのトナーが飛散するおそれがある。
【００５０】
しかし、この実施形態１によれば、その加熱中にトナーが回収容器１０９１内で攪拌されるので、回収容器１０９１の壁面付近にあるトナーのみならず、その壁面から離れたところにあるトナーも完全に液化することになる。この液化したトナーは、回収容器１０９１の交換時等において、不用意な取り扱いをしたとしても、その回収容器１０９１の外に漏れにくい。したがって、回収容器１０９１の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれが少なくなる。
【００５１】
なお、一旦液化したトナーは、電源オフで、その加熱が中止され自然冷却されて固化するが、この固化したトナーは、さらに回収容器１０９１の外に漏れにくいので、前記トナー飛散のおそれがより少なくなる。
【００５２】
（実施形態２）
上記実施形態１では、トナーを回収容器１０９１内で加熱して液化させているが、前記トナーを粘性流体に混入してもよい。本実施形態２はそのような点に着目してなされたものであって、例えば図３において、回収容器１０９１内に、予め所定の粘性流体を貯留しておき、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から前記回収容器１０９１内に運びこまれると、そのトナーが粘性流体に混入されるようになっている。その際、前記インペラ１０９３の働きで、トナーと粘性流体との混合が効率よく行われる。なお、粘性流体としては、例えばパーム油を使用することができる。このパーム油の融点は５０℃程度であるので、常温では固体であるが、前記図２のヒートローラ１０７１からの廃熱を受けて、液化するものである。
【００５３】
或いは、図４において、回収容器１０９１内に、予め所定の粘性流体を貯留しておき、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から前記回収容器１０９１内に運びこまれると、そのトナーが粘性流体に混入されるようにしてもよい。その際、前記マイクロアクチュエータ１０９７の働きで、トナーと粘性流体との混合が効率よく行われる。
【００５４】
或いは、図５において、回収容器１０９１内に、予め所定の粘性流体を貯留しておき、前記クリーニング部１０４からのトナーがトナー入口１０９２から前記回収容器１０９１内に運びこまれると、そのトナーが粘性流体に混入されるようにしてもよい。その際、前記ロータ１０９８とステータ１０９９との働きで、トナーと粘性流体との混合が効率よく行われる。
【００５５】
以上のように、本実施形態２によれば、廃トナー回収部１０９は、回収容器１０９１に回収されたトナーを攪拌する攪拌手段が備えられ、前記トナーを攪拌手段で攪拌しつつ前記回収容器１０９１に予め充填しておいた粘性流体に混入するように構成される。通常、トナーを回収容器１０９１内に予め充填しておいた粘性流体に混入すると、回収容器１０９１のトナー入口１０９２付近の粘性流体しかトナーと混合せず、すぐに飽和状態となってしまい、その後に入ってくるトナーは粉体のままとなる。この状態で、回収容器１０９１を交換すると、その粉体のままのトナーが飛散するおそれがある。
【００５６】
しかし、この実施形態２によれば、その混入中にトナーが粘性流体とともに回収容器１０９１内で攪拌されるので、回収容器１０９１のトナー入口１０９２付近にある粘性流体のみならず、そのトナー入口１０９２から離れたところにある粘性流体も完全にトナーと混合することになる。この粘性流体と混合したトナーは、回収容器１０９１の交換時等において、不用意な取り扱いをしたとしても、その回収容器１０９１の外に漏れにくい。したがって、回収容器１０９１の交換時等において、不用意な取り扱いで装置内やその周辺がトナー飛散により汚染されるおそれが少なくなる。
【００５７】
ところで、粘性流体として常温でも流体のままであるものを使用している場合には加熱手段は必ずしも必要とされないが、この実施形態２では、粘性流体として常温で固体となるパーム油を使用しているため、その粘性流体をトナーとともに加熱する加熱手段を備えている。したがって、電源オフで、この加熱が中止されトナーは粘性流体とともに回収容器１０９１内で自然冷却されて固化する。この固化したトナー等は、さらに回収容器１０９１の外に漏れにくいので、前記トナー飛散のおそれがより少なくなる。
【００５８】
なお、上記実施形態１，２では、回収容器１０９１の形状を略円筒状としているが、攪拌手段によっては、その他の形状とすることもできる。例えば攪拌手段がマイクロアクチュエータ１０９７である場合には直方体状であってもよい。また、攪拌手段としては、上記に限定されず、例えば回収容器１０９１内で往復移動するパドル等、トナー等を攪拌できるものであればなんでもよい。
【００５９】
また、上記実施形態１，２では、複写機について説明したが、その他の画像形成装置（プリンタ等）に本発明を適用できることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の内部構成を主に示す模式図である。
【図２】廃トナー回収部まわりを示す模式図である。
【図３】回収容器の構成の一例を示す模式図である。
【図４】回収容器の構成の他の例を示す模式図である。
【図５】回収容器の構成のさらに他の例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  複写機（画像形成装置）
２  本体ハウジング
１００  画像形成部
１０１  感光体ドラム
１０４  クリーニング部
１０４１  ケーシング
１０４２  スクリューフィーダ
１０４３  シャッタ
１０４４  連通部分
１０７  定着ローラ（定着装置）
１０７１  ヒートローラ（加熱手段）
１０９  廃トナー回収部
１０９１  回収容器
１０９２  トナー入口
１０９３  インペラ（攪拌手段）
１０９４  モータ（攪拌手段）
１０９７  マイクロアクチュエータ（攪拌手段）
１０９８  ロータ（攪拌手段）
１０９９  ステータ（攪拌手段）
【図１】
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【図２】
2007093746.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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