(57)【要約】【課題】会員以外の顧客に会員価格が提供されることを防止できる電子棚札を提供する。【解決手段】電子棚札５は、通常時は一般価格のみを表示し、そのままの状態では会員であっても会員価格を閲覧できない。しかしながら、会員が所持する会員カード７から発信される装置信号を受信した場合は、会員価格を表示するようになっている。さらに、電子棚札５は、会員価格の表示開始から一定の基準時間が経過すると会員価格を非表示とする。これにより、会員のみが会員価格を閲覧できるとともに、会員以外の顧客に会員価格が提供されることを有効に防止できる。【選択図】図１
2007319522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、
特定の顧客とともに移動する可搬性装置が発信する装置信号を受信する受信手段と、
前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、
を備え、
前記表示手段は、
前記装置信号の受信に応答して、前記特定顧客情報を表示し、
前記特定顧客情報の表示開始から基準時間が経過すると、前記特定顧客情報を非表示とすることを特徴とする電子棚札。
【請求項２】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、
特定の顧客とともに移動する可搬性装置が発信する装置信号を受信する受信手段と、
前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、
を備え、
前記表示手段は、
前記装置信号の受信が可能な状態のとき、前記特定顧客情報を表示し、
前記装置信号の受信が不可能な状態のとき、前記特定顧客情報を非表示とすることを特徴とする電子棚札。
【請求項３】
請求項２に記載の電子棚札において、
前記受信手段は、前記可搬性装置が能動的に発信した前記装置信号を受信することを特徴とする電子棚札。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の電子棚札において、
前記特定の顧客は、複数のグループに区分され、
前記可搬性装置が発信する装置信号は、該可搬性装置に係る顧客が属するグループを特定可能な顧客情報を含み、
前記表示手段は、受信した前記装置信号が含む前記顧客情報に基づいて特定されるグループに応じた特定顧客情報を表示することを特徴とする電子棚札。
【請求項５】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、
特定の顧客とともに移動する可搬性装置までの顧客距離が、基準距離以下か否かを検出する検出手段と、
前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、
を備え、
前記表示手段は、
前記顧客距離が前記基準距離以下のとき、前記特定顧客情報を表示し、
前記顧客距離が前記基準距離以下でないとき、前記特定顧客情報を非表示とすることを特徴とする電子棚札。
【請求項６】
電子棚札システムであって、
請求項１ないし５のいずれかに記載の複数の電子棚札と、
前記複数の電子棚札に、表示すべき情報を配信するサーバ装置と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの小売店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品データを表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む商品データが配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
なお、本発明に関連する技術を開示する先行技術文献として、下記の文献がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６５１９６号公報
【特許文献２】特開２００５−３０１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、小売店舗においては、優良な固定客の維持や拡大を図るために、ＦＳＰ（Frequent Shoppers Program）と呼ばれる販売手法が採用されることがある。このＦＳＰは、会員となった特定の顧客に対して各種の優遇サービスを提供する販売手法であり、例えば、一般価格よりも低い会員価格で会員に商品を販売することなどがなされている。
【０００７】
電子棚札システムが導入された店舗において、この販売手法を採用する場合には、会員以外の顧客に向けた一般価格と、会員に向けた特定顧客情報たる会員価格との双方を電子棚札に表示させることになる。しかしながら、このように一般価格と会員価格との双方を誰もが閲覧可能に表示させた場合、会員価格の適用を受けられない会員以外の顧客からは、会員への優遇に対する反発を招く場合がある。これにより、店舗に関して悪印象を会員以外の顧客に与える可能性があるため、解決策が求められていた。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、特定の顧客以外の顧客に特定顧客情報が提供されることを防止できる電子棚札の技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、特定の顧客とともに移動する可搬性装置が発信する装置信号を受信する受信手段と、前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、を備え、前記表示手段は、前記装置信号の受信に応答して、前記特定顧客情報を表示し、前記特定顧客情報の表示開始から基準時間が経過すると、前記特定顧客情報を非表示とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、特定の顧客とともに移動する可搬性装置が発信する装置信号を受信する受信手段と、前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、を備え、前記表示手段は、前記装置信号の受信が可能な状態のとき、前記特定顧客情報を表示し、前記装置信号の受信が不可能な状態のとき、前記特定顧客情報を非表示とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子棚札において、前記受信手段は、前記可搬性装置が能動的に発信した前記装置信号を受信する。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の電子棚札において、前記特定の顧客は、複数のグループに区分され、前記可搬性装置が発信する装置信号は、該可搬性装置に係る顧客が属するグループを特定可能な顧客情報を含み、前記表示手段は、受信した前記装置信号が含む前記顧客情報に基づいて特定されるグループに応じた特定顧客情報を表示する。
【００１３】
また、請求項５の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る情報を表示する電子棚札であって、特定の顧客とともに移動する可搬性装置までの顧客距離が、基準距離以下か否かを検出する検出手段と、前記特定の顧客に示すべき特定顧客情報を表示可能な表示手段と、を備え、前記表示手段は、前記顧客距離が前記基準距離以下のとき、前記特定顧客情報を表示し、前記顧客距離が前記基準距離以下でないとき、前記特定顧客情報を非表示とする。
【００１４】
また、請求項６の発明は、電子棚札システムであって、請求項１ないし５のいずれかに記載の複数の電子棚札と、前記複数の電子棚札に、表示すべき情報を配信するサーバ装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明によれば、特定顧客情報の表示開始から基準時間が経過すると特定顧客情報が非表示とされるため、特定の顧客以外の顧客に特定顧客情報が提供されることを防止できる。
【００１６】
また、請求項２の発明によれば、装置信号の受信が不可能な状態のとき特定顧客情報が非表示とされるため、特定の顧客以外の顧客に特定顧客情報が提供されることを防止できる。
【００１７】
また、請求項３の発明によれば、可搬性装置が能動的に発信した装置信号を受信するため、電子棚札が積極的に可搬性装置に対して信号を発信する必要が無い。このため、電子棚札における電力の消費量を抑制できる。
【００１８】
また、請求項４の発明によれば、顧客情報に基づいて特定されるグループに応じた特定顧客情報を表示するため、顧客に応じてきめ細かく情報を提供できる。
【００１９】
また、請求項５の発明によれば、顧客距離が基準距離以下でないとき特定顧客情報が非表示とされるため、特定の顧客以外の顧客に特定顧客情報が提供されることを防止できる。
【００２０】
また、請求項６の発明によれば、特定の顧客以外の顧客に特定顧客情報が提供されることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの小売店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００２２】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子棚札の利用概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。当該店舗の販売スペースには、図１に示す商品棚６０が顧客の通路に沿って多数配列されている。
【００２３】
図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別する商品コードを示すバーコードが、印刷やラベルの貼付により付されている。
【００２４】
商品棚６０には、各フェース６１に対応して、可搬性の小型通信装置である電子棚札５が取り付けられている。これらの電子棚札５はそれぞれ一つの商品６（正確には、一つの商品の種類）に対応付けられており、その対応する商品６のフェース６１の下側のフレーム６２に配置される。各電子棚札５は表示部を備えており、この表示部には対応する商品６に係る売価等の商品データが表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識することになる。
【００２５】
また、この店舗では、店舗の会員となった特定の顧客を優遇する販売手法であるＦＳＰが採用されており、一つの商品６に関して、会員に向けた売価である会員価格と、会員以外の顧客に向けた売価である一般価格とが設定されている。電子棚札５は、通常は、商品６の一般価格を表示している。一方で、電子棚札５は、会員がそれぞれ所持している会員カード７から発信される所定の無線信号を受信すると、一定期間、会員価格を表示するようになっている。これにより、会員に対しては会員価格が提供され、会員以外の顧客に対しては一般価格が提供されるようになっている。以下では、このような電子棚札システムについて詳細に説明する。
【００２６】
＜１−２．店舗情報システム＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００２７】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００２８】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の売買取引の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００２９】
ＰＯＳサーバ３１は、一般的なコンピュータで構成されている。このＰＯＳサーバ３１のハードディスクには、商品の売価などの商品データを示す商品マスタ３０１、及び、会員の氏名などの会員データを示す顧客マスタ３０２が記憶されている。店舗内の全商品に係る商品データは商品マスタ３０１により一元的に管理され、店舗の全会員に係る会員データは顧客マスタ３０２により一元的に管理されている。商品マスタ３０１や顧客マスタ３０２の内容は、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）や、ＰＯＳサーバ３１の直接的な操作により変更される。
【００３０】
図３は、商品マスタ３０１の一例を示す図である。図に示すように商品マスタ３０１はテーブル形式となっており、一つのレコードＲ１が一つの商品に対応し、当該商品に係る商品データを示している。具体的には、各レコードＲ１ごとに「商品コード」、「商品名」、「一般価格」、「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」等のデータ項目が登録されている。「商品コード」は当該商品の識別情報であり、「商品名」は当該商品の名称である。
【００３１】
また、「一般価格」、「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」は、当該商品の売価を示している。前述のように、商品には、一般価格と会員価格とが存在しており、「一般価格」が非会員に向けた一般価格を示し、「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」が会員に向けた会員価格を示している。
【００３２】
本実施の形態の店舗では、過去の取引実績に応じて、会員がランクＡ，Ｂ，Ｃの３つの会員ランク（グループ）に区分される。より具体的には、過去の取引実績が比較的多い会員から、ランクＣ、ランクＢ及びランクＡの順で区分される。商品マスタ３０１の「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」は、ランクＡ、ランクＢ及びランクＣに属する会員に向けた売価をそれぞれ示すことになる。図に示すように、ランクＣの会員に対して最も優遇された安価な価格設定がなされ、次にランクＢ，ランクＡの順で安価な価格設定がなされている。
【００３３】
図４は、顧客マスタ３０２の一例を示す図である。図に示すように顧客マスタ３０２はテーブル形式となっており、一つのレコードＲ２が一人の会員に対応し、当該会員に係る会員データを示している。具体的には、各レコードＲ２ごとに「会員コード」、「氏名」、「住所」、「電話番号」、「ポイント」及び「ランク」等のデータ項目が登録されている。「会員コード」は当該会員の識別情報、「氏名」は当該会員の氏名、「住所」及び「電話番号」は当該会員の連絡先を示している。また、「ポイント」は当該会員の過去の取引実績に応じて付与されたポイント数を示し、「ランク」は当該会員が属する会員ランク（ランクＡ，Ｂ，Ｃのいずれか）を示している。会員ランクは、「ポイント」が示すポイント数に基づいて決定される。
【００３４】
図２に戻り、複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、このようなＰＯＳサーバ３１に記憶された商品マスタ３０１に記載されたデータに基づいて、商品の売買取引の精算がなされる。この売買取引の際には、会員カード７を提示した会員に関しては会員価格で売買取引の精算がなされ、会員以外の顧客に関しては一般価格で売買取引の精算がなされるようになっている。
【００３５】
複数のレジスタ３２のそれぞれは、電磁的な記録素子を有するＩＣカード（ＲＦＩＤカード）の書き込み及び読み取りが可能なリーダライタ３２１を備えている。会員が所持している会員カード７は、ＩＣカードとしての機能を有している。したがって、レジスタ３２は、会員カード７からのデータの読み取り、及び、会員カード７へのデータの書き込みが可能である。
【００３６】
レジスタ３２は、会員から提示される会員カード７に、顧客マスタ３０２の当該会員に係るレコードＲ２の内容を売買取引の精算ごとに記録するようになっている。したがって、会員カード７には、当該会員カード７を所持する会員がその時点において属する「ランク」も記録される。このようにして会員カード７に記録された「ランク」は、次回の売買取引の精算開始時においてレジスタ３２により取得され、これにより、当該会員が属する会員ランクに応じた会員価格で、商品の売買取引の精算がなされるようになっている。
【００３７】
＜１−３．会員カード＞
ここで、会員カード７について説明する。会員カード７は、当該会員カード７を所持する会員とともに移動する可搬性装置である。
【００３８】
図５は、会員カード７の構成を模式的に示すブロック図である。前述のように会員カード７は、ＩＣカード（ＲＦＩＤカード）としての機能を有しており、ＩＣチップで構成される制御部７１と、電波による無線信号を送受信する通信部７３と、ユーザが操作可能なスイッチ７４とを主に備えている。制御部７１は、不揮発性の記録素子であるメモリ７２を備えており、各種のデータを記録することが可能である。前述のように、このメモリ７２には、当該会員カード７を所持する会員に係る会員データ（「会員コード」、「氏名」、「住所」、「電話番号」、「ポイント」及び「ランク」等）が記録される。
【００３９】
また、会員カード７は、各部に駆動電力を供給するバッテリ７５を備えており、外部装置からの制御信号を受けずとも、通信部７３から能動的に無線信号を発信可能なアクティブ型のＩＣカードとして機能する。
【００４０】
本実施の形態では、スイッチ７４を一回操作すると、その操作に応答して通信部７３から無線信号が一回発信されるようになっている。以下、会員カード７から発信される無線信号を「装置信号」という。この装置信号には、メモリ７２に記録された会員データが含まれている。会員カード７から装置信号が到達する距離（到達可能距離）は、所定の距離（例えば、１ｍ）に制限される。
【００４１】
＜１−４．電子棚札システムの構成＞
次に、図２に戻り、電子棚札システム１の構成について説明する。電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品データを配信する配信側装置４０とに大別される。配信側装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えて構成される。
【００４２】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００４３】
トランシーバ４２は、店舗内の電子棚札５との間で、赤外線通信などの無線通信を利用して信号の送受信を行う。より具体的には、トランシーバ４２は、電子棚札５が表示すべき商品データ等を含む無線信号であるデータ信号を電子棚札５に対して送信する機能を有している。トランシーバ４２は、販売スペースの全域にわたって天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。これにより、配信側装置４０は、店舗の販売スペースに配置された全ての電子棚札５にデータ信号を配信することが可能となっている。
【００４４】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図６は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。図に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、並びに、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。
【００４５】
さらに、ＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５を制御するための制御信号や電子棚札５に表示すべき商品データを含むデータ信号は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信され、さらに、ベースステーション４１からトランシーバ４２を介して電子棚札５へ送信される。
【００４６】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、電子棚札５への商品データの配信に利用するデータファイルである商品ファイル１０１とリンクファイル１０２とが記憶されている。
【００４７】
商品ファイル１０１は、ＰＯＳサーバ３１に記憶されていた商品マスタ３０１と同一形式及び同一内容のデータファイルである（図３も参照。）。この商品ファイル１０１は、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳサーバ３１と間のデータ通信により、商品マスタ３０１と常に内容が一致される。
【００４８】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付けるデータファイルである。リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコードごとに商品コードと装置コードとが対応付けらている。ここで装置コードとは、電子棚札５の識別情報（ハードウェアＩＤ）である。このリンクファイル１０２によって電子棚札５と商品とがデータ的に対応付けられ、ある商品に係る商品データがその商品に対応する電子棚札５に対して送信されることになる。
【００４９】
＜１−５．電子棚札の構成＞
次に、電子棚札５について説明する。図７は電子棚札５の外観構成を示す図であり、図８は電子棚札５の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【００５０】
図７に示すように電子棚札５の前面には、対応する商品の売価等の商品データを表示するための表示部５１と、配信側装置４０のトランシーバ４２から発信されるデータ信号を受信可能な第１通信部５２とが配置されている。
【００５１】
表示部５１は液晶ディスプレイや電子ペーパなど、直交二次元配列された複数の画素から構成されるドットマトリクス方式の表示デバイスで構成され、商品の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。ここで「電子ペーパ」とは、表示内容を電気的に書替可能で、かつ、駆動電力の非供給状態においても表示内容を維持可能な不揮発性の表示デバイスである。このような「電子ペーパ」は、例えば特許文献２に開示されている。
【００５２】
また、図８に示すように、電子棚札５はその内部に、装置各部を制御するため制御部５４と、会員カード７から発信される装置信号を受信可能な第２通信部５３とを備えている。第２通信部５３は、会員カード７からの装置信号を受信して該装置信号に含まれる会員データを取得するものであり、ＩＣカードの読み取りを行うリーダ装置として機能する。さらに、電子棚札５はバッテリ５７を備え、電子棚札５の各部はバッテリ５７から供給される駆動電力により駆動する。
【００５３】
制御部５４は、各種機能を有するＩＣチップで構成されており、電子棚札５の各部の動作を制御する。上述した第１通信部５２、第２通信部５３及び表示部５１は、制御部５４に電気的に接続されている。これにより、各部が制御部５４の制御下で動作するとともに、第１通信部５２で受信したデータ信号や第２通信部５３で受信した装置信号は、制御部５４に入力される。
【００５４】
また、制御部５４には、各種情報を記憶する不揮発性のメモリ５６と、計時機能を有するタイマ５５とが設けられている。メモリ５６には、自装置の装置コードが予め記憶されている。また、トランシーバ４２から受信したデータ信号に含まれる商品データは第１通信部５２に受信されて、一旦メモリ５６に記憶された後、制御部５４の制御により表示部５１に表示されるようになっている。
【００５５】
＜１−６．電子棚札システムの基本動作＞
次に、電子棚札システム１の基本動作について説明する。電子棚札システム１の基本動作は、配信側装置４０から電子棚札５へ商品データを配信して、その表示部５１に商品データを表示させることである。このような商品データの配信は、システム起動時、及び、商品の売価の更新時等になされる。ここで、売価の更新時とは、商品マスタ３０１に記載された一般価格や会員価格が変更されたときや、特売等の実施にあたって売価を変更するときなどが該当する。
【００５６】
システム起動時には、店舗内の全商品に対応する電子棚札５に対して商品データが配信され、一方、売価の更新時には、対象となる商品に対応する電子棚札５のみに対して商品データが配信される。このように必要に応じて商品データを配信することにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による売買取引の精算時の売価とが常時一致されることになる。
【００５７】
商品データの配信の際には、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、商品ファイル１０１が参照され、配信対象となる商品の商品データ（「商品コード」、「商品名」、「一般価格」、「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」等）が取得される。さらに、リンクファイル１０２が参照されて、配信対象となる商品の「商品コード」に対応付けられた「装置コード」が取得される。そして、取得された商品データと「装置コード」とを含むデータ信号がトランシーバ４２から発信される。
【００５８】
発信されたデータ信号は、電子棚札５の第１通信部５２に受信され、そのデータ信号に含まれる商品データが表示部５１に表示されることになる。図９は、データ信号の受信に応答してなされる電子棚札５の動作の流れを示す図である。
【００５９】
まず、受信したデータ信号に含まれる「装置コード」が、メモリ５６に記憶された自装置の「装置コード」と一致するか否かが制御部２０により判定される（ステップＳ１１）。この際、データ信号に含まれる「装置コード」が自装置のものと一致しない場合は、該データ信号は自装置のためのデータ信号でないため、そのまま処理が終了する（ステップＳ１１にてＮｏ）。
【００６０】
一方、データ信号に含まれる「装置コード」が自装置のものと一致した場合は（ステップＳ１１にてＹｅｓ）、該データ信号に含まれる商品データ（「商品コード」、「商品名」、「一般価格」、「ランクＡ価格」、「ランクＢ価格」及び「ランクＣ価格」等）がメモリ５６に記憶される（ステップＳ１２）。
【００６１】
そして、その商品データのうちの一部が表示部５１に表示される。具体的には、図７に示すように、表示部５１に商品名５１ａと一般価格５１ｂとが表示され、会員価格は非表示とされる（ステップＳ１３）。
【００６２】
＜１−７．会員価格の表示動作＞
このように電子棚札５においては、通常は、一般価格のみが表示され、会員価格は表示されない。しかしながら、会員カード７から発信される装置信号が電子棚札５の第２通信部５３において受信されると、この受信に応答して会員価格が表示部５１に表示される。このため、会員価格を閲覧したい会員は、所望の電子棚札５の近傍（装置信号の到達可能距離の範囲内）で、自分が所持する会員カード７のスイッチ７４を押下して、当該電子棚札５に会員価格を表示させることになる。
【００６３】
図１０は、装置信号の受信に応答してなされる電子棚札５の動作の流れを示す図である。まず、受信した装置信号に含まれる会員データのうちの「ランク」が制御部５４により参照される。これにより、装置信号を発信した会員カード７を所持する会員が属する会員ランクが制御部５４により特定される（ステップＳ２１）。
【００６４】
次に、特定された会員ランクに応じた会員価格が、メモリ５６に記憶された商品データのうちから取得される。そして、取得された会員価格が表示部５１に表示される。図１１は、会員価格を表示した電子棚札５の様子を示す図である。図に示すように、電子棚札５の表示部５１には、商品名５１ａと比較的小さなサイズの一般価格５１ｂとともに、比較的大きなサイズの会員価格５１ｃが表示されている。この際、特定された会員ランクが、ランクＡであれば「ランクＡ価格」、ランクＢであれば「ランクＢ価格」、ランクＣであれば「ランクＣ価格」が会員価格５１ｃとしてそれぞれ表示されることになる（ステップＳ２２）。
【００６５】
また、会員価格５１ｃが表示されると、その表示開始の時点からタイマ５５による計時が開始される（ステップＳ２３）。このタイマ５５による計時時間が所定の基準時間（例えば、８秒）を経過するまでは、会員価格５１ｃの表示状態が維持される。
【００６６】
そして、計時時間が基準時間を経過すると（ステップＳ２４にてＹｅｓ）、図７に示すように、会員価格５１ｃは再び非表示とされ、電子棚札５の表示部５１は商品名５１ａ及び一般価格５１ｂのみを表示する状態に戻ることになる（ステップＳ２５）。
【００６７】
＜１−８．まとめ＞
このように、本実施の形態の電子棚札５は、通常時は一般価格のみを表示しており、そのままの状態では会員であっても会員価格を閲覧できない。しかしながら、電子棚札５は、装置信号を受信した場合は、それに応答して会員価格を表示するようになっている。装置信号は会員のみが所持する会員カード７のスイッチ７４の操作により発信されることから、会員のみが会員価格を閲覧できることになる。さらに、電子棚札５は、会員価格の表示開始から一定の基準時間が経過すると会員価格を非表示とするため、会員以外の顧客に会員価格が提供されることを有効に防止できることになる。
【００６８】
また、店舗の会員は、複数の会員ランクに区分されており、会員カード７が発信する装置信号には、該会員カード７に係る会員が属する会員カードを特定可能な顧客データを含んでいる。そして、表示部５１には、その顧客データに基づいて特定される会員ランクに応じた会員価格が表示される。したがって、個々の会員の取引実績等に応じた会員価格を設定でき、個々の会員に応じたきめ細かなサービスを提供できる。
【００６９】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。本実施の形態の電子棚札５及び電子棚札システム１は、第１の実施の形態とほぼ同様であるため、以下相違点を中心に説明する。本実施の形態においても、会員カード７の構成は図５に示すものと同様であり、会員カード７は能動的に無線信号を発信可能なアクティブ型のＩＣカードとして機能する。ただし、第１の実施の形態の会員カード７はスイッチ７４の１回の押下に応答して１回のみ装置信号を発信するようになっていたが、これに対して、本実施の形態の会員カード７は、スイッチ７４を１回押下すると常時に（より正確には、周期的に連続して）装置信号を発信し、さらにスイッチ７４を１回押下すると装置信号の発信を停止するようになっている。
【００７０】
図１２は、電子棚札５が商品棚６０に配置された様子を上から見た図である。図に示すように、本実施の形態の会員カード７は、スイッチ７４を押下すると、その周囲３６０度方向の所定半径（＝装置信号の到達可能距離：例えば、１ｍ）の範囲（以下、「到達範囲」という。）Ａ１に、常時に装置信号を発信する状態となる。会員は、店舗への来店時にスイッチ７４を押下し、装置信号を常時に発信する状態に会員カード７の状態を移行させることになる。
【００７１】
到達範囲Ａ１は、会員カード７を中心とした範囲であり、この会員カード７は会員とともに移動する。したがって、到達範囲Ａ１の位置も、会員の移動とともに移動する。そして、図１３に示すように、到達範囲Ａ１に電子棚札５が含まれると、当該電子棚札５（図中では、符号５ａで示す電子棚札）が、会員カード７からの装置信号を受信する。これにより、その電子棚札５は、表示部５１に会員価格を表示することになる。また、到達範囲Ａ１がさらに移動し、電子棚札５が到達範囲Ａ１から外れて装置信号を受信できなくなると、その電子棚札５は会員価格を非表示とし、一般価格を表示部５１に表示することになる。
【００７２】
このように本実施の形態では、会員が電子棚札５に近づくと当該電子棚札５に会員価格が自動的に表示され、会員が電子棚札５から離れると当該電子棚札５に一般価格が自動的に表示される。
【００７３】
図１４は、本実施の形態の電子棚札５による装置信号の受信に応答した動作の流れを示す図である。まず、受信した装置信号に含まれる会員データに基づいて、装置信号を発信した会員カード７を所持する会員が属する会員ランクが特定される（ステップＳ３１）。次に、特定された会員ランクに応じた会員価格が取得され、表示部５１に表示される（ステップＳ３２）。
【００７４】
会員価格が表示されると、第２通信部５３における装置信号の受信状態が、制御部５４により繰り返し判定される（ステップＳ３３）。この判定において装置信号の受信が可能な状態のときは、会員カード７（すなわち、会員）が近傍に存在している状態であるため、会員価格の表示状態が維持される。
【００７５】
一方で、装置信号の受信が不可能な状態のときは、会員カード７（すなわち、会員）が近傍に存在していない状態であるため、会員価格は非表示とされ、電子棚札５の表示部５１は商品名及び一般価格のみを表示する状態となる（ステップＳ３４）。
【００７６】
このように本実施の形態では、電子棚札５の表示部５１は、装置信号の受信が可能な状態のときに会員価格を表示し、装置信号の受信が不可能な状態のときに会員価格を非表示とする。このため、会員の実際の移動に合わせて、会員価格の表示状態が変更されるため、会員以外の顧客に会員価格が提供されることを有効に防止できる。また、会員価格を表示させるために毎回、会員が会員カード７を操作する必要もない。
【００７７】
なお、装置信号の到達可能距離を基準距離としたとき、本実施の形態の電子棚札５の動作は、電子棚札５から会員カード７までの距離（つまり、顧客までの距離：以下、「顧客距離」という。）が基準距離以下か否かを装置信号の受信の可否に基づいて検出し、顧客距離が基準距離以下のとき会員価格を表示し、顧客距離が基準距離以下でないとき会員価格を非表示とするものであるとも言える。
【００７８】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。本実施の形態の電子棚札５及び電子棚札システム１は、第２の実施の形態とほぼ同様であるため、以下相違点を中心に説明する。第２の実施の形態の会員カード７は能動的に無線信号を発信可能なアクティブ型のＩＣカードであるとして説明したが、本実施の形態の会員カード７は、リーダ装置からの読み取り用の電波信号（以下「読取信号」という。）に応答して装置信号を返答するパッシブ型のＩＣカードが採用される。このため、本実施の形態の会員カード７は、図５に示したバッテリ７５は不要である。一方で、本実施の形態の電子棚札５の第２通信部５３は、常時に（より正確には、周期的に連続して）読取信号を発信するようになっている。
【００７９】
図１５は、電子棚札５が商品棚６０に配置された様子を上から見た図である。図に示すように、本実施の形態の電子棚札５はそれぞれ、その前面側１８０度方向の所定半径（＝読取信号の到達可能距離：例えば、１ｍ）の範囲（以下、「周辺範囲」という。）Ａ２に、常時に読取信号を発信する。そして、図１６に示すように、ある電子棚札５に係る周辺範囲Ａ２内に会員カード７が含まれると、当該電子棚札５（図中では、符号５ｂで示す電子棚札）からの読取信号が会員カード７に受信され、これに応答して会員カード７から当該電子棚札５に装置信号が返信されることになる。
【００８０】
本実施の形態の電子棚札５は、このようにして返信される装置信号の受信の可否に基づいて、会員価格の表示状態を変更することになる。この電子棚札５の動作は、図１４に示す第２の実施の形態のものと同様である。すなわち、装置信号の受信が可能な状態のときは会員価格の表示状態が維持され、装置信号の受信が不可能な状態のときは会員価格は非表示とされる。これにより、本実施の形態においても、会員の実際の移動に合わせて会員価格の表示状態が変更され、会員以外の顧客に会員価格が提供されることを有効に防止できることになる。
【００８１】
第２の実施の形態と比較すると本実施の形態では、会員カード７はバッテリが不要であることから、会員カード７のコストを低減できる。逆に、第２の実施の形態では、会員カード７のコストは高くなるものの、電子棚札５が読取信号を常時に発信する必要はないため、電子棚札５における電力の消費量を大きく抑制できることになる。
【００８２】
なお、読取信号の到達可能距離を基準距離としたとき、本実施の形態の電子棚札５の動作も、電子棚札５から会員カード７までの顧客距離が基準距離以下か否かを装置信号の受信の可否に基づいて検出し、顧客距離が基準距離以下のとき会員価格を表示し、顧客距離が基準距離以下でないとき会員価格を非表示とするものであると言える。
【００８３】
＜４．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。もちろん、以下で説明する形態を適宜に組み合わせてもよい。
【００８４】
上記実施の形態では、特定の顧客たる会員に示すべき特定顧客情報は会員価格であるとして説明したが、調理レシピやアレルギー情報などの他の情報が特定顧客情報として示されてもよい。
【００８５】
また、上記実施の形態では、装置信号を発信する装置は、会員カード７であるとして説明を行ったが、特定の顧客たる会員とともに移動可能な可搬性装置であればどのような装置であってもよい。例えば、会員専用の買い物カゴ、会員専用のショッピングカート、会員が所持する携帯電話などが、装置信号を発信する装置として機能してもよい。これらの装置は、小型の会員カード７と比較して電気容量が大きなバッテリを備えることが可能であるため、可搬性装置が常時に装置信号を発信する必要がある第２の実施の形態において特に好適に採用可能である。
【００８６】
また、第１の実施の形態では、装置信号として赤外線信号を採用してもよい。
【００８７】
また、第３の実施の形態においては、装置信号の受信の可否に基づいて顧客距離が基準距離以下か否かを検出するようにしていたが、電子棚札５が実際の顧客距離を検出し、検出した顧客距離と基準距離とを比較するようになっていてもよい。例えば、周波数変調された連続波信号を送受信することにより対象物体までの距離を測定可能なＦＭＣＷレーダを採用すれば、会員とともに移動する可搬性装置までの顧客距離を容易に検出することが可能である。
【００８８】
また、第３の実施の形態においては、電子棚札５が対応するフェース６１の側にも読取信号を発信するようにし、各商品に商品コードを記録したＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）を取り付け、電子棚札５が対応するフェース６１に陳列された各商品の商品コードを読み取ることができるようにしてもよい。そして、読み取った商品コードと、自装置のメモリ５６に記憶された商品コードとが不一致となれば、実際に陳列されている商品と自装置が対応する商品とが異なると電子棚札５が判断できる。この場合に、電子棚札５が警告表示を行うようにすれば、商品が誤ったフェース６１に陳列されたり、電子棚札５が誤ったフェース６１に取り付けられたりすることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】電子棚札が店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。
【図２】店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】商品マスタの一例を示す図である。
【図４】顧客マスタの一例を示す図である。
【図５】会員カードの構成を模式的に示すブロック図である。
【図６】ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。
【図７】電子棚札の外観構成を示す図である。
【図８】電子棚札の内部構成を模式的に示すブロック図である。
【図９】データ信号の受信に応答した電子棚札の動作の流れを示す図である。
【図１０】装置信号の受信に応答した電子棚札の動作の流れを示す図である。
【図１１】会員価格を表示した電子棚札の様子を示す図である。
【図１２】電子棚札と会員カードとの位置関係を説明する図である。
【図１３】電子棚札と会員カードとの位置関係を説明する図である。
【図１４】第２の実施の形態の電子棚札の動作の流れを示す図である。
【図１５】電子棚札と会員カードとの位置関係を説明する図である。
【図１６】電子棚札と会員カードとの位置関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００９０】
１      電子棚札システム
３      ＰＯＳシステム
５      電子棚札
７      会員カード
１０      ＥＳＬサーバ
４０      配信側装置
５１      表示部
５１ｂ      一般価格
５１ｃ      会員価格
６０      商品棚
【図１】
2007319522.tif 000003
【図２】
2007319522.tif 000004
【図３】
2007319522.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007319522.tif 000007
【図６】
2007319522.tif 000008
【図７】
2007319522.tif 000009
【図８】
2007319522.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2007319522.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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