(57)【要約】  【課題】電動開扉機構を備えた冷蔵庫において、操作する人によらない押し易い開閉スイッチを提供し、冷蔵庫の使い勝手を向上させる。  【解決手段】冷蔵室扉１８を電動開扉させる開閉機構２７と、冷蔵室扉１８表面に備えた電動動作を制御する操作部２４とを備え、操作部２４の上下長さが、冷蔵室扉１８の上下長さの１／３以上を占めるものであり、操作部２４を押すことにより冷蔵庫本体に備えた開閉機構２７が扉の開閉を補助するよう働くことから、手の届きやすい位置に開閉スイッチを持たせ、冷蔵室扉１８の開閉をより容易にし、使い勝手を向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記貯蔵室の開口部に開閉自在に設けられた複数の扉と、前記扉を電動開扉させる開閉機構と、前記扉表面に備えた電動動作を制御する操作部とを備え、前記操作部の上下長さが、前記扉の上下長さの１／３以上を占めることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
扉を電動開扉させる開閉機構とは独立して手動式のハンドルを設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記操作部に圧電センサを用いることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記操作部に静電センサを用いることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記操作部に光学式センサを用いることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記操作部にシートセンサを用いることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電動開扉機構を備えた冷蔵庫の開扉操作に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高齢化社会を迎え、家庭内で使用される機器の使い勝手向上が重要視されてきている。一方冷蔵庫においては、近年の大型化大容量化の流れに伴って、その扉も相対的に大型化してきており、開閉にかかる身体的負担が増大する傾向にある。このため、冷蔵庫における扉の開閉を補助し、特に開扉時の負荷を低減することを狙いとした冷蔵庫が提案されている。
【０００３】
従来、この種の冷蔵庫としては、開扉スイッチを押すと扉開放装置が駆動し扉を押し出すものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図５は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示す斜視図である。図５に示すように、冷蔵庫は、複数の貯蔵室を備えた冷蔵庫本体２と、冷蔵庫本体２の前面を閉塞する回転扉３、引出扉４を有している。
【０００５】
この扉３は一端を軸支された回転式の扉であり、回転扉ハンドル７が設けられている。引出扉４は引き出し式の扉であり、引出扉ハンドル８が設けられており、直線的に手前に引き出すことが可能である。
【０００６】
また、冷蔵庫本体２の天面には扉開放装置９が設けられ、回転扉３の後方に配置されている。
【０００７】
扉開放装置９の操作スイッチとしては、フォトスイッチ１０が回転扉３の側面、回転扉ハンドル７、及び引出扉ハンドル８に設けられ、かつプッシュスイッチ１１が扉３の略中央下部に設けられている。さらには、遠隔操作用としてフットスイッチ１２が冷蔵庫本体２に接続されている。
【０００８】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００９】
まず、回転扉３を開扉しようとした時、回転扉ハンドル７を握るとフォトスイッチ１０が手の進入を検知し、開扉信号が扉開放装置９に送られる。次に、開扉信号を受けた扉開放装置９は、回転扉３を背面から押し出す動作を開始し、回転扉３を開扉させる。
【００１０】
回転扉３の側面に設けたフォトスイッチ１０、及びプッシュスイッチ１１も同様の作用を有し、夫々、扉側面に手をかけた場合や意図的にスイッチを押した場合の動作を検知し、開扉信号を発生させるものである。
【００１１】
また、引出扉ハンドル８に設けられたフォトスイッチ１０が手の進入を検知すると、同様に開扉信号を発生させ、冷蔵庫本体２内部に設けられた夫々の扉開放装置（図示せず）を駆動させ、扉引出扉４を開扉させる。
【００１２】
さらに、フットスイッチ１２を足で踏むと、冷蔵庫から離れた状態で、予め決められた扉を開扉することができる。
【特許文献１】特開２００２−２９５９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の開扉スイッチは操作部面積が小さく、操作する人によっては使い勝手の悪い位置にスイッチがあり、すべての人が同じように開扉スイッチを操作できておらず、冷蔵庫の使い勝手が向上していないという課題があった。
【００１４】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、操作部面積を大きくし良好な開扉操作感を実現する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、複数の貯蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記貯蔵室の開口部に開閉自在に設けられた複数の扉と、前記扉を電動開扉させる開閉機構と、前記扉表面に備えた電動動作を制御する操作部とを備え、前記操作部の上下長さが、前記扉の上下長さの１／３以上を占めるものである。
【００１６】
これによって、電動動作を制御する操作部の高さ方向の操作性が高まる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の冷蔵庫は、扉表面に備えた電動動作を制御する操作部の上下長さが扉の上下長さの１／３以上を占めることで、電動動作を制御する操作部の高さ方向の操作性が高まり、体の不自由な人にも容易に操作でき、背の高さに関わらず押し易くなり、使い勝手が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
請求項１に記載の発明は、複数の貯蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記貯蔵室の開口部に開閉自在に設けられた複数の扉と、前記扉を電動開扉させる開閉機構と、前記扉表面に備えた電動動作を制御する操作部とを備え、前記操作部の上下長さが、前記扉の上下長さの１／３以上を占めるものであり、前記制御操作部を押すことにより冷蔵庫本体に備えた開閉機構が扉の開閉を補助するよう働くことから、手の届きやすい位置に開閉スイッチを持たせ、扉の開閉をより容易にし、使い勝手を向上させることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、扉を電動開扉させる開閉機構とは独立して手動式のハンドルを設けたものであり、冷蔵庫に電源を供給していない場合もハンドルにより、開閉動作が可能となる。また普段の開閉にはハンドルを使用、扉を開けにくい場合には開閉機構を使用、と使い分けることで、開閉機構の消費電力を抑え、使い勝手に良い冷蔵庫を供給することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記操作部に圧電センサを用いるものであり、操作部のどの部分をどんな押し力で操作しても、冷蔵庫本体に設置した開閉機構に同じ信号を送ることから、操作する人の背の高さや、力の有り無しに関わらず、開閉しやすい冷蔵庫を提供できる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記操作部に静電センサを用いるものであり、操作部のどの部分をどんな押し力で操作しても、冷蔵庫本体に設置した開閉機構に同じ信号を送ることから、操作する人の背の高さや、力の有り無しに関わらず、開閉しやすい冷蔵庫を提供できる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記操作部に光学式センサを用いるものであり、操作部のどの部分をどんな押し力で操作しても、冷蔵庫本体に設置した開閉機構に同じ信号を送ることから、操作する人の背の高さや、力の有り無しに関わらず、開閉しやすい冷蔵庫を提供できる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記操作部にシートセンサを用いるものであり、スイッチ部の厚みを薄くでき、より庫内側にスペースを割り当て、食品収納量を増やすことができる。また前記制御操作部のどの部分をどんな押し力で操作しても、冷蔵庫本体に設置した開閉機構に同じ信号を送ることから、より食品収納量を増加させ、操作する人の背の高さや、力の有り無しに関わらず、開閉しやすい冷蔵庫を提供できる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図である。図２は、同実施の形態の図１のＡ−Ａ線断面斜視図である。図３は、同実施の形態の図１のＡ−Ａ線断面要部詳細図である。
【００２６】
図１、図２、図３において、冷蔵庫本体２は前面が開口された複数の貯蔵室、すなわち冷蔵室１３と、野菜室１４と、製氷室１５と、切替室１６と、冷凍室１７を備えている。この時、製氷室１５と切替室１６は同一高さに平行して配置されている。また、これら複数の貯蔵室に対応し、各貯蔵室の開口部を閉塞するよう複数の扉、すなわち冷蔵室扉１８と、野菜室扉１９と、製氷室扉２０と、切替室扉２１と、冷凍室扉２２が配置されている。冷蔵庫本体２からは上下に対向したヒンジピン２３が延伸されており、冷蔵室扉１８の一端を軸支している。冷蔵室扉１８はヒンジピン２３を中心として回転し、開閉することが可能である。また、野菜室扉１９、製氷室扉２０、切替室扉２１、冷凍室扉２２は引き出し式の扉であり、手前方向にスライドして開閉が可能である。
【００２７】
冷蔵室扉１８には、ベースハンドル２６が設けられており、このベースハンドル２６内には制御操作部２４が配置されている。この制御操作部２４は本実施の形態の場合静電センサ３１を用いており、材質としてはＡＢＳ樹脂などのプラスチック材料にクロムメッキを施したものを使用している。なお、制御操作部２４の材質は導電性であれば良く、アルミニウムの押し出し材、ステンレス板等も使用可能である。この時、制御操作部２４はヒンジピン２３を中心とした回転軸から略反対側、すなわち冷蔵室扉１８の中心線よりも反回転軸側に、少なくともその一部が配置され、冷蔵室扉１８の上下長さの１／３以上を占めるように縦長に配置している。
【００２８】
冷蔵庫本体２の上部には開閉機構２７が設けられており、プッシュロッド２９を動作させる。なお、図示はしないが、開閉機構２７としてはモータ駆動のアクチュエータや、ソレノイド方式の駆動装置が用いられる。
【００２９】
冷蔵庫本体２の背面には制御部２５が設けられており、制御操作部２４と制御部２５間、及び制御部２５と開閉機構２７間は電気的に接続されている。
【００３０】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００３１】
まず、制御操作部２４に手が触れると、電気的に接続された制御部２５にて、所定の判定値を元に接触検知の判定を行う。接触有りと判断すると、同じく電気的に接続された開閉機構２７へ動作信号を送る。動作信号を受けた開閉機構２７は、モータもしくはソレノイドを駆動させ、プッシュロッド２９を伸縮させ、冷蔵室扉１８を押し出すことで扉を開放させる。
【００３２】
また、制御操作部２４の長さは冷蔵室扉１８の上下長さの１／３以上を占めるものであり、上下方向に伸びる形で配置されているので、制御操作部２７の長さは両手が塞がった状態で制御操作部２４を押しやすい体の部分、つまり肘から手首までの長さに合わせたものである。制御操作部２４に触れることで開閉機構２７を動作させ、冷蔵室扉１８を開閉させる。また静電センサ３１を用いたことで制御操作部２４のどの部分を押しても同様の反応をする。これにより背の高さに関わらず、広い範囲の使用者にとって使いやすい冷蔵庫を提供することができる。また手持ちハンドル２８を制御操作部２４近傍に設置したことにより、冷蔵庫が非通電時にも開閉を容易なものとし、また普段の開閉にはハンドル２８を使用、扉を開けにくい場合には開閉機構２７を使用、と使い分けることで、開閉機構２７の消費電力を抑え、経済的にも優れた冷蔵庫を提供することができる。
【００３３】
また、制御操作部２４を冷蔵室扉１８に配置したことにより、最も目に付くところに制御操作部２４が存在することとなり、配置場所を明確に認知することができ、意図しない扉の動作を防ぐことができる。
【００３４】
また、動作させる扉に操作部を設けたことにより、直感的に操作と開閉する扉とを認識することができ、使いやすさが向上する。
【００３５】
なお、本実施の形態では扉開放を行う動作手段にて説明したが、本発明は扉開放の場合にのみに限定されるものではなく、閉扉動作を行う動作手段を用いても良い。閉扉動作を行う動作手段としては、例えばヒンジピン２３近傍に設けたギヤードモータ等（図示せず）が考えられる。さらに、引き出し式扉の場合には、モータとラックアンドピニオン構造の組み合わせ（図示せず）も考えられる。
【００３６】
なお、本実施の形態では制御操作部２４に静電センサ３１を用いたが、静電センサ３１の代わりに例えばシートセンサ３０、または圧電センサ３２を用いてもよい。
【００３７】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部正面図である。
【００３８】
図４において、冷蔵室扉１８に設けられたベースハンドル２６には、上下に対向して光学式センサ３７が配置されている。この光学式センサ３７には、例えば反射式赤外線センサなどが用いられ、扉を開ける動作と同じく、上下に設置した光学式センサ３７の間に手をかざすことで開閉機構２７を動作させることができる。この光学式センサ３７の上下を実施の形態１と同じく、扉全高の三分の一程度の長さをとることで検知範囲を広くし、冷蔵庫の使い勝手を向上させることができる。また光学式センサ３７をハンドル部に用いたことにより、通常ハンドルを握る動作と同じなので違和感なく、直感的な動作を提供できる。また同時に手持ちハンドル２８を備えることで、非通電時での開閉を容易にするだけでなく、開閉機構２７と手持ちハンドル２８での扉開閉を使い分けることで、開閉機構２７にかかる消費電力を減少させ、経済的にも優れた冷蔵庫を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、センサの検知範囲を大幅に広げ、開閉機構の利便性を強調させるもので、家庭用のみならず業務用の冷蔵庫にも適用できる。また、本構成をとれば、自動で扉を開閉する機器、例えば自動ドア等にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における図１のＡ−Ａ線断面斜視図
【図３】本発明の実施の形態１における図１のＡ−Ａ線断面要部詳細図
【図４】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の要部正面図
【図５】従来の冷蔵庫の斜視図
【符号の説明】
【００４１】
２    冷蔵庫本体
１３  冷蔵室
１８  冷蔵室扉
２４  制御操作部
２５  制御部
２６  ベースハンドル
２７  開閉機構
２８  手持ちハンドル
３０  シートセンサ
３１  静電センサ
３２  圧電センサ
３７  光学式センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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