(57)【要約】【課題】読取画像を蓄積または送信する画像形成装置において、蓄積画像が暗号化されていると誤解されないようにする。【解決手段】画像形成装置２は、画像を読み取って、暗号化しないで蓄積する。情報処理装置３は、クライアント装置として、画像形成装置２に画像を要求してダウンロードする。画像形成装置２が画像サーバとして画像を読み取って、暗号化して情報処理装置３へ送信する場合は、蓄積手段に画像を蓄積しない。暗号化する場合は蓄積することは選択できず、蓄積する場合は暗号化できないので、蓄積画像が暗号化されていると誤解されることはなく、セキュリティの低下が防止できる。【選択図】図１
2007142556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像ファイルを暗号化する暗号化ファイル手段と、暗号化した画像ファイルをネットワーク経由で送信する送信手段とを具備する画像形成装置において、読み取った画像を暗号化して送信する際には、前記蓄積手段に前記画像を蓄積できないように制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像ファイルを暗号化する暗号化ファイル手段と、暗号化した画像ファイルをネットワーク経由で送信する送信手段とを具備する画像形成装置において、前記蓄積手段に前記画像を蓄積する場合には、読み取った画像を暗号化して送信できないように制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像ファイルを暗号化する暗号化ファイル手段と、蓄積した画像ファイルのＵＲＬにより外部機器がネットワーク経由で前記画像ファイルを参照できるようにしたＨＴＴＰ通信手段と、ネットワーク経由で前記画像ファイルのＵＲＬ情報をメール送信するメール送信手段とを具備する画像形成装置において、読み取った画像を暗号化して送信する際には、前記画像ファイルのＵＲＬ情報をメール送信できないように制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像ファイルを暗号化する暗号化ファイル手段と、蓄積した画像ファイルのＵＲＬにより外部機器がネットワーク経由で前記画像ファイルを参照できるようにしたＨＴＴＰ通信手段と、ネットワーク経由で前記画像ファイルのＵＲＬ情報をメール送信するメール送信手段とを具備する画像形成装置において、前記画像ファイルのＵＲＬ情報をメール送信する際には、読み取った画像を暗号化して蓄積できないように制御する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を送信する際に画像を指定されたフォーマットのファイルに変換する画像変換手段と、画像ファイルを暗号化する暗号化手段と、画像ファイルをネットワーク経由で送信する送信手段と、画像ファイルのＵＲＬにより外部機器がネットワーク経由で前記画像ファイルを参照できるようにしたＨＴＴＰ通信手段と、要求された画像ファイルのＵＲＬ情報に基づき画像ファイルを暗号化して送信するダウンロード手段とを具備する画像形成装置において、ＰＤＦフォーマットのみについて画像ファイルを暗号化して送信する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像を指定されたフォーマットのファイルに変換する画像変換手段と、画像ファイルを暗号化する暗号化手段と、蓄積した画像ファイルのＵＲＬにより外部機器がネットワーク経由で前記画像ファイルを参照できるようにしたＨＴＴＰ通信手段と、要求された画像ファイルＵＲＬ情報に基づいて画像ファイルを暗号化して送信するダウンロード手段とを具備する画像形成装置において、ＰＤＦフォーマットのみについて画像ファイルを暗号化して送信する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、読み取った画像情報を、装置本体に蓄積するか、ネットワークを介して外部に送信する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク型スキャナ装置では、読み取った画像を、ネットワーク経由で送信することができる。近年では、安全性の観点から、セキュリティを保って送信することが求められている。ネットワーク上に流す情報を暗号化することにより、セキュリティを向上させている。その一つの方法として、送信する画像ファイルを暗号化する方法がある。アドビ社が提供するPDFファイルにセキュリティ機能を付けた暗号化PDFフォーマットが、PDFの普及とともにデファクト標準として確立しつつある。あらかじめパスワードなどの暗号化設定を行っておいて、読み取った画像をネットワーク送信する際に、暗号化したPDFファイルを作成する。それをメールに添付するか、ネットワークを介した装置の指定領域に送信する。ネットワークに流れる画像ファイルは、暗号されているので安全である。
【０００３】
スキャナ画像のネットワーク送信において、読み取った画像情報そのものを送信するのではなく、読み取った画像情報を一旦画像情報として蓄積しておき、外部からその画像情報を、HTTPプロトコルを介して、URLで参照して、それをもとに画像情報を参照し、その画像を引き取ることが可能である。画像読取り送信時には、ネットワーク上に大量な画像情報を流すのではなく、前記蓄積手段内に蓄積された画像情報を参照できるURL情報だけを送ってあげればよい。そうした蓄積をともなった画像参照情報の送信においても、蓄積、画像参照情報送信の際に、暗号化設定をするのではなく、画像参照情報受信側において、前記URLに基づく画像参照情報へのアクセス後の画像情報引取りの際に、暗号化設定を行って引き取ることにより、ネットワーク上に流れる画像情報のセキュリティ上の安全を保つことができる。以下に、これに関連する従来技術の例をいくつかあげる。
【０００４】
特許文献１に開示された「画像データ管理システム」は、画像データの閲覧を許可するユーザー特有のパスワードを自動的に設定し、かつ不要になった画像データが生じると、自動的にその不要な画像データを消去するシステムである。画像形成装置と各ユーザーが使用するパーソナルコンピュータが、インターネットまたはLANなどのネットワークを介して接続されて、画像データ管理システムが構成されている。画像形成装置は、画像データにアクセスするパーソナルコンピュータに固有のパスワードを割り当てて、画像データを管理している。
【０００５】
特許文献２に開示された「情報処理装置」は、ユーザーが転送する画像を選択しながら、選択画像を転送した場合の転送先の記憶領域の残り容量を動的に知ることができる装置である。クライアントの情報処理装置は、所定容量のデータ記憶領域を提供するサーバに、ネットワークを介して接続されており、そのデータ記憶領域に、ファイル転送が可能である。クライアントは、サーバからデータ記憶領域の空き容量の情報を取得する。データ記憶領域に転送するファイルをユーザーに選択させるためのGUIを表示する。表示したGUIに対する入力デバイスによるドラッグアンドドロップ指示に基づいて、データ記憶領域に転送するファイルを選択する。現在選択されているファイルの合計ファイル容量と、取得されたデータ記憶領域の空き容量との差分値を計算する。この差分値は、入力デバイスによる指示に応答して、GUI上にダイナミックに表示される。
【特許文献１】特開2004-362478号公報
【特許文献２】特開2005-182760号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像ファイルの暗号化方法では、次のような問題がある。読み取った画像を、画像処理装置内の記憶手段に蓄積しておき、それを任意に選択して送信するような場合、蓄積された情報は暗号化されていなので、画像を蓄積するユーザー、あるいは、蓄積された画像を送信しようとするユーザーに、蓄積されている画像が暗号化されていると誤解を与える可能性がある。画像が暗号化されていると誤解したまま、暗号化されていない画像をネットワーク経由で転送して、セキュリティを低下させる恐れがある。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の問題を解決して、読取画像を蓄積または送信する画像形成装置において、蓄積画像が暗号化されていると誤解されないようにして、セキュリティの低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明では、画像を読み取る読取手段と、読み取った画像を蓄積する蓄積手段と、読み取った画像を送信する際に画像ファイルを暗号化する暗号化ファイル手段と、暗号化した画像ファイルをネットワーク経由で送信する送信手段とを具備する画像形成装置に、読み取った画像を暗号化して送信する際には、蓄積手段に画像を蓄積できないように制御する手段を備えた。また、蓄積手段に画像を蓄積する場合には、読み取った画像を暗号化して送信できないように制御する手段を備えた。
【発明の効果】
【０００９】
上記のように構成したことにより、読取画像を蓄積または送信する画像形成装置において、蓄積画像が暗号化されているとユーザーが誤解することがなく、セキュリティの低下が防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００１１】
本発明の実施例は、読取画像を暗号化して情報処理装置へ送信する際には、蓄積手段に画像を蓄積せず、読取画像を蓄積する場合は暗号化できないようにした画像形成装置である。
【００１２】
図１は、本発明の実施例における画像形成装置が接続されたネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。図１において、ネットワークシステム１は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置をLANで接続したクライアントサーバシステムである。画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃは、画像を読み取り、蓄積し、送信する画像サーバである。情報処理装置３ａ、３ｂ、３ｃは、画像形成装置に画像を要求してダウンロードするパーソナルコンピュータなどのクライアント装置である。LAN通信線４は、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置を接続する通信線である。画像形成装置２と情報処理装置３は、いずれかが１台であってもよいし、両装置とも１台であってもよい。
【００１３】
図２は、画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。図２において、コントローラ10は、画像形成装置の全体の動作を制御し画像処理などを実行する装置である。CPU11は、コントローラ10をプログラム制御する中央演算処理装置(Central Processing Unit)である。RAM12は、プログラムやデータを保持する主記憶装置(Random Access Memory)である。ROM13は、プログラムやデータを永続的に保持する固定記憶装置(Read Only Memory)である。バスライン14は、コントローラ10内の各装置の信号を伝送する共通母線である。フォントROM15は、画像形成に使用される各種のフォントのパターン等を記憶する固定記憶装置である。NVROM16は、変更可能なパラメータなどを保持する不揮発記憶装置(Non Volatile Random Access Memory)であり、電源OFF後も保持したいモード指示の内容等のデータを記憶している。
【００１４】
大容量記憶装置17は、ユーザー情報や印刷情報等を蓄積するHDDなどである。エンジンI/F18は、コントローラ10と画像出力装置19を接続するインタフェースである。画像出力装置19は、プリンタ等の画像出力装置である。スキャナI/F20は、コントローラ10と画像入力装置21を接続するインタフェースである。画像入力装置21は、スキャナのような画像入力装置である。パネルI/F22は、コントローラ10と操作パネル23を接続するインタフェースである。操作パネル23は、LCD(Liquid Crystal Display)等の表示部とハードキーとタッチパネル等によって構成される複数の操作キーを有する操作部（いずれも図示せず）を備えた操作入力装置である。操作キーには、複写動作をスタートさせるスタートキーや置数キー等も含まれている。ネットワークI/F24は、コントローラ10とLAN通信線４を接続するインタフェースである。
【００１５】
図３は、情報処理装置３の構成を示す機能的ブロック図である。図３において、コントローラ30は、各種演算を行い、各部を駆動制御する装置である。コントローラ30には、LCD等の表示装置35とキーボードやマウス等の入力装置36が接続されている。CPU31は、各部を駆動制御する中央演算処理装置である。ROM32は、BIOSやOSやその他の制御プログラムを記憶する固定記憶装置である。RAM33は、可変的なデータを書き換え自在に記憶するCPU31のワークエリアのメモリである。HDD34は、操作者が画像形成装置２に印刷の要求を出す際に使用する画面を起動させるための印刷用のソフトウエア34ｂ及び所定のブラウザ34ｃが格納されている大容量記憶装置である。
【００１６】
プリンタドライバ34ａは、画像形成装置２と情報処理装置３との間でのデータの入出力等を管理制御し、画像形成装置２に印刷を行わせるプログラムである。ソフトウエア34ｂは、操作者が画像形成装置２に印刷の要求を出す際に使用する画面を起動させるための印刷用のソフトウエアである。ブラウザ34ｃは、インターネットエクスプローラー（登録商標）やネットスケープナビゲーター（登録商標）等の汎用のブラウザであり、画像形成装置の設定画面にアクセスして設定を行なうためのソフトウエアである。表示装置35は、LCD等の表示装置である。入力装置36は、キーボードやマウス等の入力装置である。I/F37は、コントローラ30とLAN通信線４を接続するインタフェースである。情報処理装置３は、コントローラ30内に設けられているI/F37とLAN通信線４を介して、画像形成装置２や他の情報処理装置３とともに同一のネットワークシステムに接続されている。
【００１７】
図４は、画像形成装置で画像を読み取って送信する動作手順を示す流れ図である。図５は、画像形成装置で読み取った画像を蓄積してURLリンクを送信する動作を示す流れ図である。図６は、画像形成装置から情報処理装置に画像をダウンロードする動作を示す流れ図である。
【００１８】
上記のように構成された本発明の実施例における画像形成装置の動作を説明する。最初に、図１を参照しながら、画像形成装置が接続されたネットワークシステムの機能と動作の概要を説明する。画像形成装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ）は、画像を読み取って蓄積する。また、画像サーバとして、画像を読み取って送信する。情報処理装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ）は、クライアント装置として、画像形成装置２に画像を要求してダウンロードする。ネットワークシステム１を構成する画像形成装置２と情報処理装置３とLAN通信線４の基本的な機能は、従来のものと同様であるが、画像の蓄積と送信に関する機能が一部異なる。詳しくは後述する。
【００１９】
次に、図２を参照しながら、画像形成装置の機能と動作の概要を説明する。画像形成装置２は、コントローラ10により制御される。プログラムROM13には、情報処理装置３からの要求に従って各種処理を行なうプログラムが記憶されている。このプログラムは、CD-ROM等の記憶媒体に格納することも可能である。パネルインタフェース22を介して接続されている操作パネル23から、操作指示を入力する。操作パネル23は、CPU11から伝送される表示データを表示部に表示し、操作者によって操作された操作キーに応じた信号をCPU11に向けて出力する。操作パネル23での操作者の操作によって、例えば複写動作のスタートや複写部数の設定等が行なわれる。
【００２０】
スキャナI/F20を介して接続されたスキャナなどの画像入力装置21から、画像を取り込む。画像入力装置21は、CPU11からの制御信号に基づいて原稿読取機構やADF（いずれも図示せず）を駆動制御することによって、原稿の画像を光学的に読み取り、この画像の光信号を電気信号に光電変換することにより画像情報を作成し、画像出力装置19に送信する。画像情報は、画像蓄積装置としての役割を果たすRAM12に一時的に記憶される。
【００２１】
ネットワークI/F24とLAN通信線４を介して接続されている情報処理装置３ａ、３ｂ、３ｃから、印刷実行要求が画像形成装置２に送信される。エンジンI/F18を介して接続されたプリンタ等の画像出力装置19に、画像を印刷して出力する。画像出力装置19は、CPU11からの制御信号に基づいて駆動モータ等（図示せず）を駆動制御することによって、画像入力装置21や情報処理装置３ａ、３ｂ、３ｃから送信されてRAM12に記憶された画像情報に基づいて画像を用紙（図示せず）に形成する。
【００２２】
次に、図３を参照しながら、情報処理装置３の機能と動作の概要を説明する。情報処理装置３のコントローラ30は、各種演算を行い、情報処理装置３が備える各部を駆動制御する。コントローラ30のCPU31は、情報処理装置３が備える各部を駆動制御する。プリンタドライバ34ａは、画像形成装置２と情報処理装置３との間でのデータの入出力等を管理制御する。画像形成装置の状態が変化した場合に、その変化に関する情報が画像形成装置から情報処理装置に送信されるようにするためには、予め情報処理装置から画像形成装置の設定画面にアクセスして設定を行なう必要がある。ブラウザ34ｃは、その設定の際に利用される。
【００２３】
次に、図４の流れ図を参照しながら、画像形成装置２の読取手段で画像を読み取り、情報処理装置３へ送信する際の動作手順を説明する。ステップ１において、画像形成装置２の操作パネル23上に、読取画像の送信画面の最初に、読み取る原稿のセットを指示する画面を表示する。ステップ２において、ユーザーが原稿セットするのを待つ。原稿がセットされたら、ステップ３において、送信宛先選択画面を表示する。ステップ４において、ユーザーが送信宛先を選択するのを待つ。ステップ５において、送信オプションの選択画面へ移行し、最初に「(１)ファイル形成の選択」の画面を表示する。ステップ６において、画像を送信するファイル形式としてPDFを選択したか否かを調べる。ユーザーがファイル形式としてPDFを選択したら、ステップ７において、「(２)暗号化設定の選択」の画面を表示する。
【００２４】
ステップ８で「暗号化する」が選択されなかった場合は、PDFが選択されなかった場合と同じく、ステップ10において、「(３)蓄積設定の選択画面」を表示する。ステップ11において、蓄積するか否かを選択させる。「蓄積する」が選択された場合、ステップ12において、蓄積設定の画面を表示して、蓄積設定を行わせる。ステップ13において、送信するか否かを選択させる。「送信する」が選択された場合、ステップ14において、蓄積を開始する。蓄積終了後、ステップ17において、送信を開始する。
【００２５】
ステップ８で「暗号化する」が選択された場合、ステップ９において、暗号化設定画面を表示して、暗号化パスワード等の諸設定を行わせる。ステップ15において、蓄積設定の選択の問合せをすることなく、すぐに送信するかどうかの問合せを行う。「送信する」が選択された場合、ステップ16において、送信を開始する。暗号化する場合は、蓄積することは選択できない。蓄積する場合は、暗号化することは選択できない。ファイル形式としてPDFが選択された場合のみ、暗号化の設定が有効になる。
【００２６】
次に、図５を参照しながら、画像形成装置２の読取手段で画像を読み取り、情報処理装置３へ画像データを送信するか、読み取った画像を蓄積し、蓄積されている画像情報を示すURLリンクを送信する際の動作手順を説明する。ステップ１において、画像形成装置２の操作パネル23上に、読取画像の送信画面の最初に、読み取る原稿のセットを指示する画面を表示する。ステップ２において、ユーザーが原稿セットするのを待つ。原稿がセットされたら、ステップ３において、送信宛先選択画面を表示する。ステップ４において、ユーザーが送信宛先を選択するのを待つ。
【００２７】
ステップ５において、送信オプションの選択画面へ移行し、最初に「(１)URLリンク送信選択」の画面を表示する。読み取った画像情報をそのまま送信するのか、装置に蓄積し、その画像情報を示すURL情報を添付したリンク情報を送信するかどうかを選択させる。ステップ６において、URLリンク送信が選択されたか否かを調べる。URLリンク送信が選択された場合、読み取った画像は装置に蓄積されるので、ステップ14において、蓄積設定を行わせる。ステップ15において、送信するか否かを選択させる。「送信する」が選択された場合、ステップ16において、蓄積を開始する。蓄積終了後、ステップ17において、送信を開始する。
【００２８】
ユーザーがURLリンク送信を選択しなかったら、ステップ７において、「(２)ファイル形式の選択」の画面を表示する。ステップ８において、画像を送信するファイル形式としてPDFが選択されたか否かを調べる。ユーザーがファイル形式としてPDFを選択したら、ステップ９において、「(３)暗号化設定の選択」の画面を表示する。ステップ10において、「暗号化する」が選択された場合、ステップ11において、暗号化設定画面を表示して、暗号化パスワード等の諸設定を行わせる。蓄積設定の選択の問合せをすることなく、ステップ17において、すぐに送信するかどうかの問合せを行う。「送信する」が選択された場合、ステップ18において、送信を開始する。
【００２９】
「暗号化する」が選択されなかった場合は、PDFが選択されなかった場合と同じく、ステップ12において、「(４)蓄積設定の選択画面」を表示する。ステップ13で「蓄積する」が選択された場合、ステップ14において、蓄積設定の画面で蓄積設定を行わせる。ステップ14において、送信するかどうかを選択させる。「送信する」が選択された場合、ステップ16において、蓄積を開始する。蓄積終了後、ステップ18において、送信を開始する。
【００３０】
次に、図６を参照しながら、画像形成装置２の読取手段で画像を読み取って蓄積した画像情報のURLを情報処理装置３へ送信して、情報処理装置が画像情報を引き取る際の画像形成装置側の動作手順を説明する。ステップ１において、情報処理装置からの画像情報URLのアクセスを待つ。要求を受信したら、ステップ２において、情報処理装置が画像情報を引き取るためのサムネイル情報を送信する。情報処理装置側のユーザーは、これを確認する。ステップ３において、情報処理装置側からのダウンロード指定の有無を調べる。ダウンロード指定が無ければ終了する。
【００３１】
ダウンロード指定があれば、ステップ４において、引取オプション選択画面の表示を開始する。まず、「(１)ファイル形式選択画面」を情報処理装置側に表示して、ファイル形式を選択させる。ステップ５において、PDF形式が選択されていなければ、ステップ９において、引取りを行うか否かの確認を行う。
【００３２】
PDFでの引取りを選択した場合、ステップ６において、「(２)暗号化設定選択画面」を情報処理装置側に表示する。ステップ７において、「暗号化する」が選択された場合、ステップ８において、暗号化設定を行わせる。ステップ９において、引取りを行うか否かの確認を行う。引取りを行わない場合は終了する。引取りを行う場合は、ステップ10において、情報処理装置側にダウンロードする。
【００３３】
上記のように、本発明の実施例では、画像形成装置を、読取画像を暗号化して情報処理装置へ送信する際には、蓄積手段に画像を蓄積せず、読取画像を蓄積する場合は暗号化できないように構成したので、蓄積画像が暗号化されているとユーザーに誤解されることはなく、セキュリティの低下が防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明の画像形成装置は、読み取った画像情報を本体に蓄積するかネットワークを介して外部に送信する画像ネットワーク配信装置のセキュリティの低下を防止する装置として最適である。画像を印刷したり複写したりするプリンタやコピーなどの画像形成機能を備えた画像処理複合装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置が接続されたネットワークシステムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施例における情報処理装置の構成を示す機能的ブロック図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置で画像を読み取って送信する動作手順を示す流れ図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成装置で読み取った画像を蓄積してURLリンクを送信する動作を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施例における画像形成装置から情報処理装置に画像をダウンロードする動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３６】
１・・・ネットワークシステム、２・・・画像形成装置、３・・・情報処理装置、４・・・LAN通信線、10・・・コントローラ、11・・・CPU、12・・・RAM、13・・・ROM、14・・・バスライン、15・・・フォントROM、16・・・NVROM、17・・・大容量記憶装置、18・・・エンジンI/F、19・・・画像出力装置、20・・・スキャナI/F、21・・・画像入力装置、22・・・パネルI/F、23・・・操作パネル、24・・・ネットワークI/F、30・・・コントローラ、31・・・CPU、32・・・ROM、33・・・RAM、34・・・HDD、34ａ・・・プリンタドライバ、34ｂ・・・ソフトウエア、34ｃ・・・ブラウザ、35・・・表示装置、36・・・入力装置、37・・・I/F
【図１】
2007142556.tif 000003
【図２】
2007142556.tif 000004
【図３】
2007142556.tif 000005
【図４】
2007142556.tif 000006
【図５】
2007142556.tif 000007
【図６】
2007142556.tif 000008