(57)【要約】【課題】内視鏡挿入部の湾曲性能を維持しつつ、被検体への挿入性を向上させることができる内視鏡用冷却装置及びこれを備える耐熱内視鏡を提供すること。【解決手段】湾曲可能な湾曲部１１を有する内視鏡挿入部６を冷却するための内視鏡用冷却装置１であって、前記内視鏡挿入部６を挿通させるための挿通孔３１と、冷却用流体を供給する流体供給手段２６に連結するための冷却用連結部３２と、を有するガイドチューブ２７を備え、前記ガイドチューブ２７が、前記湾曲部１１を覆う被覆部４２と、非被覆部４３とを備え、前記被覆部４２が、前記非被覆部４３よりも柔軟にされていることを特徴とする。【選択図】        図１
2007093886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲可能な湾曲部を有する内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置であって、
前記内視鏡挿入部を挿通させるための挿通孔と、冷却用流体を供給する流体供給手段に連結するための冷却用連結部と、を有するガイドチューブを備え、
前記ガイドチューブが、前記湾曲部を覆う被覆部と、非被覆部とを備え、
前記被覆部が、前記非被覆部よりも柔軟にされていることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
【請求項２】
前記被覆部が、弾性部材からなっていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項３】
前記非被覆部に、前記ガイドチューブを補強する補強部材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項４】
前記被覆部に、前記冷却用空気を流通させる冷却用ルーメンが形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項５】
前記被覆部に、操作用流体が供給される操作用ルーメンが形成されており、
前記操作用ルーメンに操作用流体を供給することにより、前記被覆部が湾曲するようになっていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項６】
前記被覆部が、前記非被覆部よりも薄肉に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項７】
前記被覆部の外周面に、溝が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項８】
前記被覆部が、前記冷却用流体を流通させる流通管が螺旋状に巻かれて構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項９】
前記被覆部が、前記冷却用流体を流通させる流通管がコイル状に巻かれて構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項１０】
前記被覆部が、蛇腹状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項１１】
前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と、
湾曲可能な湾曲部を有する内視鏡挿入部と、
この内視鏡挿入部の操作を行うための操作部と、
この操作部に接続される内視鏡本体部と、を備えることを特徴とする耐熱内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置およびこれを備える耐熱内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野や工業分野などの様々な分野において、湾曲可能な湾曲部を有する内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部に設けられた固体撮像素子（ＣＣＤ）などの撮像部と、内視鏡挿入部の後端部に接続されてその内視鏡挿入部の各種操作を行うための操作部と、を備える種々の内視鏡が利用されている。このような内視鏡においては、固体撮像素子の耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、例えば、内部の温度が２００℃以上となるようなエンジンなどに内視鏡挿入部を挿入して、その内部の様子を観察することができない。
【０００３】
そこで、操作部から内視鏡挿入部の全長にわたって、内視鏡挿入部の外周面を覆う筒状の外側軟性体を設け、内視鏡挿入部の外周面と外側軟性体の内周面との間に、内視鏡挿入部の後端側から冷却用流体を流すようにした耐熱内視鏡が周知となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−４６４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成では、被検体に内視鏡挿入部を挿入するときに、外側軟性体が長さ方向に縮んでしまい、被検体への挿入操作が困難になってしてしまうという問題がある。そこで、外側軟性体を硬くすることが考えられるが、外側軟性体を硬くすると、内視鏡挿入部が湾曲し難くなってしまう。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、内視鏡挿入部の湾曲性能を維持しつつ、被検体への挿入性を向上させることができる内視鏡用冷却装置及びこれを備える耐熱内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係る内視鏡用冷却装置は、湾曲可能な湾曲部を有する内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置であって、前記内視鏡挿入部を挿通させるための挿通孔と、冷却用流体を供給する流体供給手段に連結するための冷却用連結部と、を有するガイドチューブを備え、前記ガイドチューブが、前記湾曲部を覆う被覆部と、非被覆部とを備え、前記被覆部が、前記非被覆部よりも柔軟にされていることを特徴とする。
【０００７】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、流体供給手段から供給された冷却用流体が冷却用連結部を介してガイドチューブに流される。そして、内視鏡挿入部を所望の方向に向けるために湾曲部を湾曲させると、その湾曲に応じて被覆部も湾曲する。また、内視鏡挿入部をガイドチューブとともに被検体に挿入するときには、非被覆部によって長さ方向に縮むことが防止される。
これにより、湾曲部を容易に湾曲させることができるだけでなく、ガイドチューブ全体の剛性を確保することができる。
なお、「柔軟」とは、部材によるものだけでなく、形状などによるものも含まれる。
【０００８】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部が、弾性部材からなっていることを特徴とする。
【０００９】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、湾曲部を湾曲させると、その湾曲に応じて、被覆部が弾性変形する。
これにより、容易かつ確実に湾曲部を湾曲させることができる。
【００１０】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記非被覆部に、前記ガイドチューブを補強する補強部材が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、補強部材によって非被覆部が補強される。
これにより、非被覆部の剛性を確実に確保することができる。
【００１２】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部に、前記冷却用空気を流通させる冷却用ルーメンが形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、冷却用ルーメンに冷却用空気が流される。
これにより、内視鏡挿入部を挿通孔に挿通させたときに、冷却用空気を流通させるためのクリアランスが挿通孔に生じないときであっても、冷却用ルーメンを介して冷却用空気を容易に流すことができる。そのため、外径の異なる様々な内視鏡挿入部に対応させることができる。
また、冷却用ルーメンにより、内視鏡挿入部の外周に流体の層が形成されることから、その内視鏡挿入部を高温から保護することができる。
【００１４】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部に、操作用流体が供給される操作用ルーメンが形成されており、前記操作用ルーメンに操作用流体を供給することにより、前記被覆部が湾曲するようになっていることを特徴とする。
【００１５】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、操作用ルーメンに操作用流体を供給すると、被覆部が湾曲し、ガイドチューブが所望の方向に向けられる。そこで、湾曲部を湾曲させるときに被覆部を湾曲させることによって、湾曲部の湾曲に因ることなく、ガイドチューブを内視鏡挿入部と同方向に向けることができる。
そのため、内視鏡挿入部の湾曲性能を容易に維持することができる。
【００１６】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部が、前記非被覆部よりも薄肉に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、被覆部が、非被覆部よりも薄肉に形成されていることから、被覆部を容易に湾曲させるだけでなく、非被覆部により確実に剛性を確保することができる。
【００１８】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部の外周面に、溝が形成されていることを特徴とする。
【００１９】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、被覆部の外周面に、溝が形成されていることから、被覆部を容易に湾曲させることができる。
【００２０】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部が、前記冷却用流体を流通させる流通管が螺旋状に巻かれて構成されていることを特徴とする。
【００２１】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、被覆部が、冷却用流体を流通させる流通管が螺旋状に巻かれて構成されていることから、被覆部を容易に湾曲させることができる。
【００２２】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部が、前記冷却用流体を流通させる流通管がコイル状に巻かれて構成されていることを特徴とする。
【００２３】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、被覆部が、冷却用流体を流通させる流通管がコイル状に巻かれて構成されていることから、被覆部を容易に湾曲させることができる。
【００２４】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記被覆部が、蛇腹状に形成されていることを特徴とする。
【００２５】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、被覆部が、蛇腹状に形成されていることから、被覆部を容易に湾曲させることができる。
【００２６】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする。
【００２７】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、流体供給手段から冷却用流体が供給されて、ガイドチューブの内部に冷却用流体が流される。
これにより、内視鏡挿入部を確実に冷却することができる。
【００２８】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と、湾曲可能な湾曲部を有する内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部の操作を行うための操作部と、この操作部に接続される内視鏡本体部と、を備えることを特徴とする。
【００２９】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、湾曲部を容易に湾曲させることができるだけでなく、ガイドチューブ全体の剛性を確保することができることから、内視鏡挿入部の湾曲性能を維持しつつ、被検体への挿入性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
（実施形態１）
以下、本発明の第１実施形態における内視鏡用冷却装置について、図面を参照して説明する。
図１において、符号１は、本発明の実施形態としての内視鏡用冷却装置を示したものである。
内視鏡用冷却装置１は、内視鏡２とともに使用されるものであり、これら内視鏡用冷却装置１及び内視鏡２が合わさって、全体として耐熱内視鏡３として構成されるものである。
【００３２】
そこで、まず内視鏡２について説明する。
内視鏡２は、被検体に挿入される内視鏡挿入部６と、この内視鏡挿入部６の各種操作を行うための操作部１２と、この操作部１２に接続された内視鏡本体部１６と、を備えている。
内視鏡挿入部６は長尺状に形成されており、その先端部６ｂの近傍には、湾曲可能な湾曲部１１が設けられている。そして、湾曲部１１が湾曲することにより、内視鏡挿入部６の先端が所望の方向に向けられるようになっている。内視鏡挿入部６の先端部６ｂには、ＣＣＤなどの撮像部７が内蔵されている。さらに、内視鏡挿入部６の先端面には、ＬＥＤなどの照明部８が設けられている。この照明部８は、被検体に照明用の光を照射するためのものである。
【００３３】
また、内視鏡挿入部６の後端部には、上述の操作部１２が設けられている。操作部１２には、ジョイスティック１３が設けられており、このジョイスティック１３を操作することにより、湾曲部１１を湾曲させて内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向けるようになっている。また、操作部１２には、空気供給スイッチ１４が設けられており、この空気供給スイッチ１４を押圧することにより、後述するボンベ（流体供給手段）２６から冷却用空気が供給されるようになっている。
操作部１２は、ユニバーサルコード１７を介して、上述の内視鏡本体部１６に接続されている。内視鏡本体部１６は、矩形箱型に形成された本体ボックス部２２と、蓋部２３とを備えており、これら本体ボックス部２２と蓋部２３とが開閉可能に取り付けられている。本体ボックス部２２の天面には、各種設定・操作を行うための操作ボタン１８が設けられている。また、蓋部２３には、液晶などからなる表示部２１が設けられている。表示部２１には、撮像部７によって撮像されて所定の処理が施されることにより得られた画像が表示されるようになっている。
【００３４】
次に、本実施形態における内視鏡用冷却装置１について説明する。
内視鏡用冷却装置１は、冷却用空気（冷却用流体）を供給するボンベ２６と、筒状に延びるガイドチューブ２７とを備えている。これらボンベ２６とガイドチューブ２７とは、冷却用空気が流通する冷却用空気供給管（流通管）２８を介して連結されている。
冷却用空気供給管２８は、弾性部材からなっている。
ボンベ２６には、バルブ４７が設けられており、バルブ４７を開けることにより、ボンベ２６から冷却用空気供給管２８に冷却用空気を送り込むようになっている。
【００３５】
ガイドチューブ２７には、筒孔（挿通孔）３１が形成されており、この筒孔３１に内視鏡挿入部６が挿通されるようになっている。また、ガイドチューブ２７の長さ寸法は、内視鏡挿入部６の長さ寸法よりも小さく設定されている。すなわち、内視鏡挿入部６よりもガイドチューブ２７の方が短くなっている。そのため、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させることにより、ガイドチューブ２７は内視鏡挿入部６の長さ方向に沿って移動するようになっている。
さらに、ガイドチューブ２７は、図２に示すように、内視鏡挿入部６に固定されたときに、湾曲部１１を覆う円筒状の被覆部４２と、この被覆部４２の後端部に連結された円筒状の後口金部（非被覆部）４３とを備えている。被覆部４２の後端部は、後口金部４３の先端の開口部に嵌合され接着されており、これにより、被覆部４２と後口金部４３とが同一軸線上に連結されている。
【００３６】
被覆部４２は、例えばシリコンなどの耐熱性のある弾性部材からなっており、外力によって容易に湾曲するようになっている。すなわち、被覆部４２は、後口金部４３よりも柔軟にされている。被覆部４２の周壁には、被覆部４２の長さ方向に延びる冷却用ルーメン４８が形成されている。冷却用ルーメン４８は、被覆部４２の周方向に均等間隔をあけて四つ設けられている。冷却用ルーメン４８の両端は開放端とされている。
被覆部４２の先端には、金属からなる円筒状の前口金部４４が設けられている。
【００３７】
後口金部４３は、金属からなっており、図３に示すように、後口金部４３の内径φ１は、被覆部４２の内径φ２よりも大きく設定されており、被覆部４２の内径φ２は、内視鏡挿入部６の外径φ３よりも大きく設定されている。そのため、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させると、内視鏡挿入部６の外周面６ａと後口金部４３の内周面４３ａとの間にクリアランスＣ１が形成され、内視鏡挿入部６の外周面６ａと被覆部４２の内周面４２ａとの間にクリアランスＣ２が形成されるようになっている。
【００３８】
後口金部４３の後端部には、筒孔３１に繋がる冷却用流体供給口（冷却用連結部）３２が設けられている。この冷却用流体供給口３２に、上述の冷却用空気供給管２８が取り付けられている。また、後口金部４３の後端には、図４に示すように、有底円筒状の固定リング３７が着脱可能に連結されている。すなわち、後口金部４３の後端部外周面には、雄ネジ部３３が形成されるとともに、固定リング３７の開放端部内周面に雌ネジ部３４が形成され、これら雄ネジ部３３と雌ネジ部３４とが螺合している。そして、固定リング３７を回転させると、雄ネジ部３３と雌ネジ部３４との螺合位置がシフトすることにより、固定リング３７が、後口金部４３の長さ方向、すなわち後口金部４３の後端面と固定リング３７の底面とが接近・離隔する方向に移動するようになっている。
固定リング３７の底面には、孔３８が形成されており、この孔３８に内視鏡挿入部６が挿通するようになっている。
【００３９】
また、固定リング３７内には、弾性部材からなる環状の弾性リング３９が設けられている。弾性リング３９の外径は、固定リング３７の内径と同等以上に設定されており、弾性リング３９の内径φ４は、内視鏡挿入部６の外径φ３よりも大きく設定されている。そのため、固定リング３７を後口金部４３から取り外した状態で、固定リング３７内に弾性リング３９を嵌合させると、弾性リング３９の外周面３９ａと固定リング３７の内周面３７ａとが接触するようになっている。さらに、固定リング３７に弾性リング３９を嵌合させた状態で、弾性リング３９を介して、内視鏡挿入部６を固定リング３７に挿通させると、内視鏡挿入部６の外周面６ａと、弾性リング３９の内周面３９ｂとの間に、クリアランスＣ３が形成されるようになっている。
【００４０】
また、固定リング３７に弾性リング３９を嵌合させた状態で、固定リング３７を後口金部４３の後端部に連結させて後口金部４３の所定の位置まで移動させると、図５に示すように、弾性リング３９の前端面が後口金部４３の後端面に接触し、弾性リング３９の後端面が固定リング３７の底面に接触するようになっている。
【００４１】
次に、このように構成された本実施形態における内視鏡用冷却装置１の作用について説明する。なお、後口金部４３の後端部には、図５に示すようにして弾性リング３９が嵌合された状態の固定リング３７が連結されているものとする。
まず、ガイドチューブ２７を、内視鏡挿入部６の先端部６ｂを覆うように取り付ける。
すなわち、固定リング３７の孔３８から弾性リング３９を通してガイドチューブ２７の筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させる。そして、被覆部４２が湾曲部１１を覆うように、ガイドチューブ２７を内視鏡挿入部６の先端部６ｂに配する。その位置で、固定リング３７を回転させて、後口金部４３の後端面と固定リング３７の底面とを接近させていく。
【００４２】
これにより、図６に示すように、固定リング３７の底面と後口金部４３の後端面とによって、弾性リング３９が前後から押圧される。すると、外周面３９ａが固定リング３７の内周面３７ａに接触しており、拡径するように弾性変形することが規制されているのに対して、弾性リング３９の内周面３９ｂ側にクリアランスＣ３が形成されていることから、弾性リング３９は縮径するように内側に弾性変形する。そのため、内視鏡挿入部６の外周面６ａと弾性リング３９の内周面３９ｂとが全周にわたって密着し、ガイドチューブ２７の移動が規制されるとともに、ガイドチューブ２７と内視鏡挿入部６とが気密封止される。これにより、ガイドチューブ２７が内視鏡挿入部６に固定される。
【００４３】
このように、ガイドチューブ２７を固定してから、後述するように、ガイドチューブ２７とともに内視鏡挿入部６を被検体に挿入する。そして、照明部８により被検体内に照明光を照射し、その反射光が取り込まれて撮像部７によって撮像される。さらに、撮像部７からの撮像信号に所定の処理が施されて、撮像画像として表示部２１に表示される。この表示部２１に表示された画像を見ながら、ジョイスティック１３を操作して内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向け、所望の部位の検査が行われる。
【００４４】
また、被検体が使用直後のエンジンなどのように高温となっている場合、このままでは、撮像部７や照明部８などの最大使用許容温度を越えてしまい、それら撮像部７や照明部８などが適正に動作しなくなるおそれがある。そこで、空気供給スイッチ１４を押圧し、バルブ４７を開けることにより、ボンベ２６から冷却用空気をガイドチューブ２７の内部に供給する。すなわち、ボンベ２６からの冷却用空気が、冷却用空気供給管２８及び冷却用流体供給口３２を介して、筒孔３１内に送り込まれる。すると、その送り込まれた冷却用空気は、図３に示すように、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させることにより形成されたクリアランスＣ１を通って、ガイドチューブ２７の先端側に向かう。なぜなら、後口金部４３の後端側は、弾性リング３９によって気密封止されているからである。そして、その冷却用空気は、被覆部４２に到達し、冷却用ルーメン４８及びクリアランスＣ２を流通していく。それから冷却用空気は、内視鏡挿入部６のうち撮像部７や照明部８が配された領域を通り、これにより撮像部７や照明部８が冷却される。さらに、その冷却用空気はガイドチューブ２７の先端から噴出される。
【００４５】
ここで、ガイドチューブ２７を固定した状態で、内視鏡挿入部６を被検体に挿入するとき、従来では、ガイドチューブ２７が長さ方向に縮んでしまったり、先端の観察目標位置が移動してずれたりしていた。
本実施形態においては、後口金部４３及び前口金部４４が、金属からなっていることから、前記挿入時において、後口金部４３及び前口金部４４が縮むことなく、また先端の観察位置がずれることなく、容易に挿入されていく。
また、湾曲部１１を湾曲させるときには、弾性部材からなる被覆部４２が湾曲部１１を覆っていることから、湾曲部１１の湾曲に応じて、被覆部４２も湾曲していく。
【００４６】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、後口金部４３及び前口金部４４が、金属からなっていることから、ガイドチューブ２７全体の剛性を確保することができ、被検体への挿入時にガイドチューブ２７が縮むことや先端位置のずれを可及的に防止することができる。また、湾曲部１１が弾性部材からなる被覆部４２によって覆われていることから、被覆部４２を湾曲させることにより、湾曲部１１を容易に湾曲させることができる。そのため、内視鏡挿入部６の湾曲性能を維持しつつ、被検体への挿入性を向上させることができる。
【００４７】
また、被覆部４２の内径φ２と同等の外径を有する内視鏡挿入部６を筒孔３１に挿通させると、クリアランスＣ２が形成されず冷却用空気が流れ難くなるが、本実施形態においては、冷却用ルーメン４８を介して被覆部４２の先端に冷却用空気を容易に流すことができる。そのため、一つのガイドチューブ２７だけで、外径の異なる様々な内視鏡挿入部６に対応させることができる。さらに、冷却用ルーメン４８により、内視鏡挿入部６の外周に流体の層が形成されることから、内視鏡挿入部６を高温から保護することができる。
【００４８】
なお、本実施形態においては、冷却用ルーメン４８を四つ設けるとしたが、これに限ることはなく、その設置数は適宜変更可能である。また、冷却用ルーメン４８を設けなくてもよい。ただし、冷却用ルーメン４８を設けた方が、冷却用空気を流しやすくなる点で好ましい。
【００４９】
（実施形態２）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図７は、本発明の第２の実施形態を示したものである。
図７において、図１から図６に記載の構成要素と同一部分については同一符号を付し、その説明を省略する。
この実施形態と上記第１の実施形態とは基本的構成は同一であり、ここでは異なる点について説明する。
【００５０】
本実施形態においては、ガイドチューブ２７の周壁部に、操作用空気が供給される操作用ルーメン４９が形成されている。操作用ルーメン４９及び冷却用ルーメン４８は、それぞれ四つづつ形成されており、それら操作用ルーメン４９及び冷却用ルーメン４８が、ガイドチューブ２７の周方向に均等間隔をあけて交互に形成されている。それぞれの操作用ルーメン４９の先端は、接着剤などにより気密封止されており、後端には操作用空気供給管５２の先端が気密に取り付けられている。操作用空気供給管５２の後端は、四つの操作用ルーメン４９に選択的に操作用空気を供給するためのバルブユニット５３に連結されている。このバルブユニット５３は、操作部１２の操作に応じて、バルブユニット５３のバルブの開閉を制御する湾曲制御部５４が電気的に接続されている。また、バルブユニット５３は、空気を供給するコンプレッサ（流体供給手段）５８に連結されている。
【００５１】
また、冷却用ルーメン４８の後端には、冷却用空気供給管２８の先端が気密に取り付けられている。冷却用空気供給管２８の後端は、冷却用空気を分岐して排出する継手５７に連結されている。なお、本実施形態における冷却用空気供給管２８は、冷却用連結部として機能するものである。継手５７は、コンプレッサ５８に連結されている。そして、コンプレッサ５８を駆動すると、継手５７及びバルブユニット５３に空気が送られるようになっている。継手５７に空気が送られると、冷却用空気供給管２８を介して、冷却用ルーメン４８に空気が送られるようになっている。このときの空気は冷却用空気となり、上記と同様にして、ガイドチューブ２７の先端から外方に排出されるようになっている。
また、被覆部４２の筒孔には、内コイル５９が設けられ、被覆部４２の外周面には外コイル６０が設けられている。
【００５２】
このような構成のもと、操作部１２を操作すると、湾曲制御部５４によってバルブユニット５３の所定のバルブが開かれ、コンプレッサ５８から送られた空気が、所定の操作用空気供給管５２を流通していく。このときの空気が操作用空気となって、操作用ルーメン４９に供給される。操作用ルーメン４９は、内コイル５９及び外コイル６０によって内外から支持されていることから、操作用空気が供給されると、長さ方向に膨張し、被覆部４２が湾曲する。そして、ガイドチューブ２７の先端が所望の方向に向けられる。
なお、操作部１２を操作すると、湾曲部１１が所望の方向に湾曲するのは上記と同様である。
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、湾曲部１１の湾曲に因ることなく、ガイドチューブ２７が所望の方向に向けられることから、湾曲部１１の湾曲性能を容易に維持することができる。
【００５３】
（実施形態３）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図８は、本発明の第３の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、ガイドチューブ２７が、単一部品として円筒状に延ばされて構成されている。このガイドチューブ２７は、全体がシリコンなどの弾性部材からなっている。ガイドチューブ２７の筒孔３１の後端部には、ガイドチューブ２７の後端から長さ方向の中央部にかけて延在する補強用の密着コイル（補強部材）６４が設けられている。これにより、ガイドチューブ２７の後端側の剛性が高められ、ガイドチューブ２７の先端側が、後端側に対して柔軟となる。すなわち、ガイドチューブ２７の先端側が、柔軟な被覆部４２として機能し、後端側が、非被覆部として機能する。
なお、ガイドチューブ２７の周壁部には、管路６２が複数形成されており、管路６２の後端には、冷却用空気供給管２８が気密に取り付けられている。
【００５４】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、非被覆部の剛性を確実に確保することができるだけでなく、ガイドチューブ２７の構成を簡易にすることができる。
なお、密着コイル６４をガイドチューブ２７の後端から中央部にまで延在させるとしたが、これに限ることはなく、密着コイル６４の設置位置は、ガイドチューブ２７の長さ寸法や被検体に応じて適宜変更可能である。例えば、ガイドチューブ２７の後端から中央部の手前までの間に密着コイル６４を設けてもよいし、後端から中央部を越える位置まで延在させてもよい。
【００５５】
（実施形態４）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
図９は、本発明の第４の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、被覆部４２が、複数の冷却用空気供給管２８が互い違いに螺旋状に巻かれて構成されている。冷却用空気供給管２８の先端面は、面一に揃えられており、冷却用空気が冷却用空気供給管２８の先端から前方に向けて排出されるようになっている。
これにより、被覆部４２を容易に湾曲させることができる。
【００５６】
なお、本実施形態においては、複数の冷却用空気供給管２８が螺旋状に巻かれているとしたが、これに限ることはなく、その構成は適宜変更可能である。例えば、図１０に示すように、被覆部４２を、一本または複数本の冷却用空気供給管２８をコイル状に巻いて構成するようにしてもよい。これによって、より簡易な構成で被覆部４２を容易に湾曲させることができる。
また、例えば、図１１に示すように、被覆部４２の外周面に、溝６５を周方向に設けたり、螺旋状に設けたりしてもよい。さらに、例えば、図１２に示すように、被覆部４２に蛇腹状に形成された蛇腹部６３を設けるようにしてもよい。これらによっても、被覆部４２を容易に湾曲させることができる。
【００５７】
（実施形態５）
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。
図１３は、本発明の第５の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、ガイドチューブ２７が、単一部品として円筒状に延ばされており、その全長にわたって外径が同一にして形成されている。そして、後端から長さ方向の中央部にかけて、ガイドチューブ２７の内径が小さくされ、中央部から先端にかけて内径が大きくされている。すなわち、ガイドチューブ２７は、その後端から中央部にかけては、厚肉に形成され、中央部から先端にかけては、薄肉に形成されている。これにより、ガイドチューブ２７の後端側の剛性が高められ、ガイドチューブ２７の先端側が、後端側に対して柔軟となる。すなわち、ガイドチューブ２７の先端側が、柔軟な被覆部４２として機能し、後端側が、非被覆部として機能する。
【００５８】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、構成をより簡易にすることができる。
なお、薄肉部分をガイドチューブ２７の先端から中央部にかけて設けるとしたが、これに限ることはなく、ガイドチューブ２７の長さ寸法や被検体に応じて適宜変更可能である。例えば、薄肉部分を、ガイドチューブ２７の先端から中央部の手前までの間に設けてもよいし、先端から中央部を越える位置まで延在させてもよい。
【００５９】
なお、上記第１から第５の実施形態においては、ガイドチューブ２７が内視鏡挿入部６よりも短いとしたが、これに限ることはなく、両者の長さを同等としたり、ガイドチューブ２７の方を長くしたり、それら寸法は適宜変更可能である。
また、固定リング３７によってガイドチューブ２７を内視鏡挿入部６に固定するとしたが、これに限ることはなく、ガイドチューブ２７を操作部１２に固定し、操作部１２から内視鏡挿入部６の先端部６ｂまで延在させるようにしてもよい。ただし、固定リング３７を設けた方が、長さ寸法の異なる種々の内視鏡挿入部６に対応することができる点で好ましい。
【００６０】
さらに、ガイドチューブ２７を固定リング３７によって固定するとしたが、これに限ることはなく、その構成は適宜変更可能である。例えば、図１４及び図１５に示すように、内視鏡挿入部６の湾曲部１１の後端近傍に雄ネジ部６７を設け、後口金部４３の先端に雌ネジ部６８を設けるようにしてもよい。そして、これら雄ネジ部６７と雌ネジ部６８とを螺合させることにより、ガイドチューブ２７を内視鏡挿入部６に固定する。雄ネジ部６７は、周方向に均等間隔をあけて円弧状に複数分けられるようにして構成し、それら間隔を通して冷却用空気を流すようにする。これにより、ガイドチューブ２７の位置ズレを確実に防止することができる。また、湾曲部１１の後端近傍で固定されることから、湾曲部１１の湾曲に応じたガイドチューブ２７のズレを可及的に防止することができ、湾曲部１１をさらに湾曲させ易くすることができる。
【００６１】
また、図１６及び図１７に示すように、ピン７０によってガイドチューブ２７を固定するようにしてもよい。すなわち、内視鏡挿入部６の湾曲部１１の後端近傍に、孔部７１を設け、ガイドチューブ２７の被覆部４２の後端近傍に貫通孔７３を設ける。そして、ガイドチューブ２７を内視鏡挿入部６の先端に配し、孔部７１と貫通孔７３とを一致させて、ピン７０を、貫通孔７３を介して孔部７１に挿入する。これによって、ガイドチューブ２７が固定され、ガイドチューブ２７の位置ズレを確実に防止することができる。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第１の実施形態を示す図であって、内視鏡とともに使用され、耐熱内視鏡を構成した様子を示す全体構成図である。
【図２】図１のガイドチューブを拡大して示す斜視図である。
【図３】図１のガイドチューブを拡大して示す図であって、固定リングよりも先端側を示す側断面図である。
【図４】図１のガイドチューブの後端部を拡大して示す側断面図である。
【図５】図４の固定リングが後口金部に連結された様子を示す側断面図である。
【図６】図５の固定リングをガイドチューブの先端側に移動させて、弾性リングが縮径したときの様子を示す側断面図である。
【図７】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第２の実施形態の要部を示す説明図である。
【図８】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第３の実施形態の要部を示す説明図である。
【図９】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第４の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図１０】図９の被覆部の変形例を示す図であって、冷却用空気供給管をコイル状に形成した様子を示す斜視図である。
【図１１】図９の被覆部の変形例を示す図であって、被覆部に溝を形成した様子を示す斜視図である。
【図１２】図９の被覆部の変形例を示す図であって、被覆部に蛇腹部を形成した様子を示す斜視図である。
【図１３】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第５の実施形態の要部を示す図であって、被覆部を破断した様子を示す斜視図である。
【図１４】図１の内視鏡挿入部の変形例を示す図であって、湾曲部の後端近傍に雄ネジ部を設けた様子を示す斜視図である。
【図１５】図１のガイドチューブの変形例を示す図であって、後口金部の先端に雌ネジ部を設けた様子を示す斜視図である。
【図１６】図１の内視鏡挿入部及びガイドチューブの変形例を示す図であって、内視鏡挿入部に孔部を形成し、ガイドチューブに貫通孔を形成した様子を示す説明図である。
【図１７】図１６のガイドチューブを内視鏡挿入部に固定した様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    内視鏡用冷却装置
３    耐熱内視鏡
６    内視鏡挿入部
１１  湾曲部
１２  操作部
１６  内視鏡本体部
２６  ボンベ（流体供給手段）
２８  冷却用空気供給管（流通管）
３１  筒孔（挿通孔）
３２  冷却用流体供給口（冷却用連結部）
４２  被覆部
４３  後口金部（非被覆部）
４８  冷却用ルーメン
４９  操作用ルーメン
５８  コンプレッサ（流体供給手段）
６４  密着コイル（補強部材）
６５  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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