(57)【要約】【課題】画像データの隠蔽化のシステムを比較的簡単にするとともに、認証機能を効果的に行うことができる画像生成システムを提供する。【解決手段】入力画像の特定部分を隠蔽して画像を生成する画像生成システムで、画像データは、画像を生成するための画像情報と画像の生成を制限する生成条件情報を含み、生成条件情報に基づいて画像情報の生成を制御する制御手段を備えている。そして、例えば、画像情報を黒表現情報（Ｋデータ）とし、生成条件情報を色表現情報（ＹＭＣデータ）を用いることができる。また、画像情報を色表現情報（ＹＭＣデータ）とし、生成条件情報を黒表現情報（Ｋデータ）とすることもできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像の特定部分を隠蔽して画像を生成する画像生成システムであって、画像データは、画像を生成するための画像情報と画像の生成を制限する生成条件情報を含み、前記生成条件情報に基づいて前記画像情報の生成を制御する制御手段を備えていることを特徴とする画像生成システム。
【請求項２】
前記画像情報は黒表現情報（Ｋデータ）であり、前記生成条件情報は色表現情報（ＹＭＣデータ）が用いられていることを特徴とする請求項１に記載の画像生成システム。
【請求項３】
前記画像情報は色表現情報（ＹＭＣデータ）であり、前記生成条件情報は黒表現情報（Ｋデータ）が用いられていることを特徴とする請求項１に記載の画像生成システム。
【請求項４】
前記画像データはヘッダ情報を有し、前記ヘッダ情報には、前記生成条件情報の有無、黒又は色表現情報の使用色に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像生成システム。
【請求項５】
前記生成条件情報に、利用者、出力機器、出力時期の少なくとも１つを制限するための情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像生成システム。
【請求項６】
出力機器側において、画像データの中に利用者、出力機器、出力時期に関する生成条件情報の存在が確認されると、それらの情報を取得する認証情報取得手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像生成システム。
【請求項７】
利用者情報、機器情報、時期情報を取得して画像生成の前に確認を行い、条件が満足できない場合は、利用者に生成条件を満たしていないことを通知する画像生成不可通知手段を備えていることを特徴とする請求項６に記載の画像生成システム。
【請求項８】
画像生成条件が満足できないために画像として生成されなかった部分がある場合は、その生成されなかった画像を他の画像に置き換える画像置換手段を備えることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像生成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメントデータを複写印刷するに際して、特定部分を隠蔽して印刷することが可能な画像生成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子文書等によって作成されたドキュメントを複写印刷する場合に、ドキュメントのうちの一部を隠蔽して印刷したい場合がある。このような場合、ドキュメントの原本データのうちの隠蔽したい部分を、マスクデータで覆って（例えば、黒塗りする形態）印刷する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、ドキュメントのベース画像に対して、隠蔽したい隠蔽情報を符号化して不可読の形態で記録しておき、ユーザ識別情報（特定の人）によって隠蔽情報を復号して読取可能な状態で印刷されるようにする方法もある（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
上記のような隠蔽部分を不可読にするマスクデータや隠蔽情報を、ドキュメントのベース画像に追加、修正する画像編集には、例えば、複数のレイヤーを用いて画像情報を管理する方法がある（例えば、特許文献３参照）。また、大容量の画像データを修正して編集するような場合に、データの送信時間の短縮をはかるために、修正前の画像と修正後の画像の差分データで通信を行い、プリントシステムの通信負荷を軽減する方法も知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００２−２０７７２５号公報
【特許文献２】特開平１０−１２６６０７号公報
【特許文献３】特開平１１−１９５０３３号公報
【特許文献４】特開平１０−２７０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ドキュメントの一部を部分的に隠蔽するのに、画像処理を用いて行うことは、既に上記の特許文献１又は特許文献２で提案されている。特許文献１においては、ドキュメントの原本であるベース画像と、該ベース画像の特定部分を隠蔽するマスク画像とをそれぞれ格納しておき、これを合成して隠蔽化画像とし、さらにフォーマット変換により隠蔽部分のベース画像が残らないようにしている。また、特許文献２においても、ベース画像と符号化された画像（隠蔽情報）とを合成して隠蔽化画像とし、必要に応じてユーザ識別情報を入力することにより隠蔽情報を復元して隠蔽が解除された画像が得られるようにしている。
【０００５】
いずれの場合も、隠蔽する部分をマスクするか或いは符号化して、不可読状態としているが、このためのマスクデータや符号化データを格納する収納手段、ベース画像との合成手段等が必要となり、既存のシステム環境を変更するものである。また、これらの処理を効果的に実現するための特許文献３（画像のレイヤー管理）においては、隠蔽部分が複数レイヤーにわたる場合は、データ容量が増大してしまう。特許文献４（差分データによる送受信）においても、従来のシステムのままでは対応が不可能である。したがって、上記したような画像隠蔽化システムを導入するには、新たなシステム環境や新規構築が必要とされる。
【０００６】
これに対して、本発明の同一出願人により、既存のシステムに大きな変更を加えることなく、また、データ容量を増大させることなく、特定部分を隠蔽して印刷することができる画像隠蔽化システムと画像隠蔽化方法を既に提案している。しかし、既提案のシステムは、カラー印刷機能を持つ画像出力装置の使用が必要であり、また、モノクロ画像での出力に限られ、異なる隠蔽画像が得られないという点で、十分な需要要求が満たされていない。
【０００７】
上記の点に鑑みて、画像データの隠蔽化部の画素データを濃度値で管理し、また、プライオリティという概念によって画素データを管理することにより、カラー印刷を可能とし、モノクロ機での対応を可能とする提案も行った。しかし、カラー印刷とモノクロ印刷でデータ構造が大きく異なるためシステムに冗長な部分が増加し、システムに大きな変更を加えることなく簡単に実施するというメリットが損なわれることとなる。また、機密データの場合には、画像データの隠蔽化を行っても、確実な認証機能を備えていないと、印字結果を不特定多数の目に触れてしまうというセキュリティ上の問題があった。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、画像データの隠蔽化のシステムを比較的簡単にするとともに、認証機能を効果的に行うことができる画像生成システムの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による画像生成システムは、入力画像の特定部分を隠蔽して画像を生成する画像生成システムで、画像データは、画像を生成するための画像情報と画像の生成を制限する生成条件情報を含み、生成条件情報に基づいて画像情報の生成を制御する制御手段を備えている。そして、画像情報を黒表現情報（Ｋデータ）とし、生成条件情報を色表現情報（ＹＭＣデータ）を用いることができる。また、画像情報を色表現情報（ＹＭＣデータ）とし、生成条件情報を黒表現情報（Ｋデータ）とすることもできる。画像データはヘッダ情報を有し、ヘッダ情報には、生成条件情報の有無、色表現情報の使用色に関する情報が含まれている。
【００１０】
また、本発明による画像生成システムは、生成条件情報に、利用者、出力機器、出力時期の少なくとも１つを制限するための情報を含ませることができる。出力機器側において、画像データの中に利用者、出力機器、出力時期に関する生成条件情報の存在が確認されると、それらの情報を取得する認証情報取得手段を備え、画像生成の前に確認する。また、利用者情報、機器情報、時期情報等を取得して画像生成の前に確認を行い、条件が満足できない場合は、利用者に生成条件を満たしていないことを通知する画像生成不可通知手段を備え、さらに、生成されなかった画像を他の画像に置き換える画像置換手段を備えることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ドキュメント等の画像データを画像情報と画像の生成（印刷等）を制限する生成条件情報に分けるだけなので、データ構造を単純化することができる。また、ドキュメント原稿等の画像データをＹＭＣＫデータに変換して印刷する際に、画像情報の生成に使用していないＹＭＣ領域、又は、Ｋ領域の濃度情報を認証用の生成条件情報に利用することができ、これにより隠蔽化に対するセキュリティを高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、スキャナ等で読取った入力画像の画像データ（ＲＧＢデータ）を、カラー画像印刷用のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）データに変換する際に、ＹＭＣＫ領域のなかで使用しない領域を、認証用に使用することでセキュリティを図ることにある。さらに、利用者が隠蔽したい箇所を指定することにより、その部分を隠蔽して印刷する技術とを組み合わせることで、印刷の際に各隠蔽化部の濃度データを用いて認証処理を行うことが可能となるので、よりセキュリティの高いシステムを実現することができる。
【００１３】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による画像生成システムの概略を説明する図、図２はＹＭＣ領域を生成条件情報に利用する画像データ例を示す図、図３はＫ領域を生成条件情報に利用する画像データ例を示す図、図４〜５はヘッダの構成を説明する図である。図中、１は画像入力装置、２は画像編集装置、３は画像出力装置、４は認証情報取得手段、５は画像生成不可通知手段、６は画像置換手段を示す。
【００１４】
本発明による画像生成システムは、スキャナ等で読取ったドキュメント原稿の隠したい画像データ部分を指定して、その部分を隠蔽化処理した後、隠蔽するか又は隠蔽せずに印刷するものである。具体的には、図１に一例として示すように、画像入力装置１で入力されたドキュメント原稿等の画像データを画像編集装置２で隠蔽化部を指定するなどの編集を行い、隠蔽化処理した後、画像出力装置３で隠蔽化画像又は非隠蔽化画像を印刷出力するものである。なお、画像入力装置１は、例えば、画像文書を読取るスキャナ、又は、ＦＤやＣＤ−ＲＯＭ等の電子記録媒体に記録された電子文書を読出すドライブである。
【００１５】
画像編集装置２には、例えば、パソコンが用いられ、画像入力装置で読取られたドキュメント原稿の画像データ（ＲＧＢデータ）を受信し、受信した画像データの機密情報部分等の隠蔽化する領域を指定し、画像情報と生成条件情報を用いた隠蔽化処理を行う。画像出力装置３には、例えば、カラー画像の複写が可能な複写機等が用いられ、隠蔽化画像又は非隠蔽化画像を出力する。また、画像出力装置３側には、画像生成の認証を行うために利用者等に認証情報を要求する認証情報取得手段４、認証の結果、認証がクリアされなかったことを通知する画像生成不可通知手段５、隠蔽化された画像部分を他の画像に置換する画像置換手段６を備えている。
【００１６】
ここで、あるドキュメント原稿の一部を隠蔽化処理して、カラー印刷が可能な複写機でモノクロ印刷する場合を想定する。この場合、スキャナ等で読取られた画像データ（ＲＧＢ）は、隠蔽化部を含めてＹＭＣＫデータ領域のうちＫ領域で、画像情報としてグレースケールデータに変換される。しかし、ＹＭＣ領域は画像データとしては未使用となる。したがって、この未使用のＹＭＣ領域の少なくとも１つ又は２つを組合わせて認証用の生成条件情報領域として、例えば、送信先のＩＰアドレスやサブネットマスク、パスワードなどの照合に利用することにより、各種の認証や隠蔽化部を指定して出力することが可能となる。
【００１７】
図２は、本発明によるモノクロ印刷用に変換された画像データの一例を示す図で、１つのドキュメントに対して、異なる複数の隠蔽化部を有するものとする。この図２の例によれば、ＹＭＣＫ領域のうちＫ領域には、画像情報領域としてドキュメント原稿の画像データが、グレースケールに変換されている。デジタル複写機のような画像出力装置には、一般的にＩＰアドレスが割り振られているので、画像データとして使用されなかったＹＭＣ領域を、例えば、サブネットマスクとして利用することで、ドキュメントの印刷を可とする画像出力装置を限定することができる。
【００１８】
ＩＰアドレスは、一般的にａａａ．ｂｂｂ．ｃｃｃ．ｄｄｄという構成を有しているが、日常での使用が想定されるＩＰアドレスは１０．ｂｂｂ．ｃｃｃ．ｄｄｄである。そのため、図２に示すように、例えば、ｂｂｂのサブネットマスクをＹ領域、ｃｃｃのサブネットマスクをＭ領域、ｄｄｄのサブネットマスクをＣ領域に設定する。これにより、ＹＭＣ領域のすべてに社内ＩＰアドレスで抽出可能なサブネットマスクを設定することで、社内でのみ印刷できるデータ（擬似社外秘データ）を実現することができる。
【００１９】
例えば、取引先などの社外の画像出力装置で印刷する際には、有効となっている部分（サブネットマスクで抽出できるように設定されている場合、ＹＭＣ領域の濃度データがいずれも最大値のＹ＝２５５、Ｍ＝２５５、Ｃ＝２５５）となっているＫ領域の画像データのみが印刷される。このような有効部分がない場合には、印刷動作をキャンセルさせることができる。また、他のモノクロデータの隠蔽化手法と組み合わせることにより、セキュリティ性能の高いドキュメントの隠蔽化手法を実現できる。
【００２０】
印刷を行う際には、先ず、画像出力装置に割り付けられているＩＰアドレスとＹＭＣ領域の各画素に設定されているサブネットマスクとの論理積（ＯＲ演算）をとり、演算結果がオール「１」でない画像データに関しては制限がかかっていると判断し、機械的に隠蔽化（黒塗り／白ベタなどにより）を行う。そして、演算結果がオール「１」の画像データに対しては制限無しとして、順次印刷を行っていく。
【００２１】
また、ドキュメント原稿を特定の利用者のみに印刷（操作）することを許可するという利用者認証機能を持たせたい場合がある。このような場合には、例えば、ＹＭＣ領域をパスワード用のデータ認証領域として使用する。そして、受信した隠蔽化部が指定されたドキュメントデータを画像出力装置で操作をする際に、必要となるパスワード等を画素毎に設定する。例えば、１画素につき最大２４ビット長の数値を設定できるとすれば、様々な認証処理に対応することができる。例えば、Ｙ領域を事業部、Ｍ領域を役職者、Ｃ領域をあるプロジェクトグループのＩＤに設定する。
【００２２】
プロジェクトグループで共通のパスワードを設定しておけば、印刷時にＣ領域の数値とパスワードの論理積を取ることにより、グループの人員のみが印刷操作したときに印刷出力をさせることが可能なドキュメントの生成もできる。また、他のモノクロデータの隠蔽化手法及びプライオリティという概念とを組み合わせることにより、画像出力装置でのプライオリティの設定及び利用者のプライオリティレベルの判定（認証）等を行うことができる。
【００２３】
次に、あるドキュメント原稿の一部を隠蔽化処理して、カラー印刷する場合を想定した例を説明する。この場合、図３に示すように、スキャナ等で読取られた画像データ（ＲＧＢ）は、隠蔽化部を含めてＹＭＣＫデータ領域のうちの色表現情報であるＹＭＣ領域の色データに変換される。そして、黒表現情報であるＫ領域は、画像情報としては使用せず認証用の生成条件情報領域として、例えば、送信先ＩＰアドレスやサブネットマスク、パスワードなどの照合に利用することにより、各種の認証や隠蔽化部の指定に利用することが可能となる。
【００２４】
最も簡単な利用例としては、Ｋ領域にパスワードとなる値（例えば、「６４」という数値」を設定しておき、ドキュメント原稿の複写入力時にユーザーインターフェイス（ＵＩ）から入力されるパスワードと比較して一致しなければ、パスワードで保護されている画素の領域についての印刷を禁止し、隠蔽することができる。なお、このＫ領域の使用する範囲は、画素単位であっても領域の全体であっても良く、利用者が任意にその範囲を設定することができる。
【００２５】
また、上述したように生成条件情報により、画像の出力機器、利用者を特定する他に、例えば、出力時期を生成条件情報に含めることができる。この出力時期を制限する例としては、例えば、ある時期までは未公開情報に設定するというような場合を想定することができる。この出力時期を生成条件情報に含めておくことにより、上述したのと同様な方法で隠蔽化することで、期日前の公開を未然に防止することが可能となる。
【００２６】
図４は画像編集装置で作成されるヘッダ構成の一例を示す図である。本発明では、従来の複写印刷に関するヘッダ情報に加えて、「生成条件情報領域指定」と「生成条件情報の利用モード」が設定される。「生成条件情報領域指定」のビット構成としては、画像データの画像情報領域と生成条件情報領域の切り分けを指定する場所であり、生成条件情報領域として利用する領域に対応するビットに１をセットする。
【００２７】
例えば、左から（Ｙ領域）、（Ｍ領域）、（Ｃ領域）、（Ｋ領域）の順で４つの領域を用いるとき、図３に示すように、（Ｋ領域）を生成条件情報領域とする場合は、「０００１」に設定される。画像出力装置側では、このヘッダ情報をもとにして、画像情報領域と生成条件情報領域の切り分けを行う。なお、その他のデータとなっている部分は、従来の隠蔽化画像又は非隠蔽化画像の印刷モードや、それらの印刷枚数、プライオリティレベルの数、オフセット領域などが設定される。
【００２８】
また、「生成条件情報の利用モード」とは、生成条件情報領域に設定されたデータをどのように使用するかを示すものである。例えば、領域データの利用方法として１（ＩＰアドレス）、２（利用者のパスワード）、３（隠蔽化部）、４（利用制限回数）の計４つに対応しているシステムを考えるとする。この場合、「生成条件情報の利用モード」の領域は４ビットとなり、利用者認証用のパスワードとして利用する際には「生成条件情報の利用モード」の値は「０１００」となる。この場合のヘッダ情報とＹＭＣＫデータの領域の構成は、図５に示すようになる。
【００２９】
次に、上述した本発明による画像生成システムにおける処理の流れを、図１及び図６〜図１０により説明する。本発明による実施形態は、図６の例に示すように「スキャナ入力→パソコン（ＰＣ）で受信→パソコンからプリント要請→複写機で印刷」という使用形態を想定することができる。この場合、画像データの流れとしては、スキャナでＲＧＢデータとして読取った画像データを、印刷のためにＹＭＣＫデータに変換するのは、従来と同様にドライバ又は複写機本体側で行うことができる。ここで、ドライバとはパソコン等の表示画面に表示された文字や画像を複写機で印刷可能なデータに変換して複写機に伝えるなどの制御を行うソフトウェアである。
【００３０】
図７に示すように、複写機へ送信されたヘッダ情報が付加された画像データに対して、印刷要求がなされた場合（図７−（１））、複写機は画像データの中に生成条件情報が存在するかどうかについてヘッダ情報をもとに判断する（図７−（２））。画像データの中に生成条件情報がある場合は、図１の認証情報取得手段４により、認証用のデータ（情報）をパソコン側に要求する（図７−（３））。図７において、例えば、生成条件情報が利用者のパスワード照合を要求している場合、パソコンＰＣ側に対して利用者のパスワードの入力要求を行う。
【００３１】
パソコンＰＣのドライバは、アプリケーションに対して、利用者認証のパスワードを入力できるようにユーザーインターフェイス（ＵＩ）の生成を指示する（図７−（４））。アプリケーションは、図８に示すような認証用データ入力のユーザーインターフェイス（ＵＩ）を生成し、利用者に与えられたパスワード等の認証用データの入力要求（図７−（５））に対し、利用者によりパスワード等が入力される。
【００３２】
利用者により入力された認証用データは、図９に示すように、アプリケーションからパソコンＰＣを経て複写機へ送られる（図９−（１）〜（３））。複写機は認証用データを受取って、先に送信されている生成条件情報領域のデータと照合して、各画素に対する認証を行っていく（図９−（４））。ここで、認証ＯＫの領域における画像に対しては、その画素をもとに出力用画像を生成し出力する（図９−（５））。認証の結果、生成条件が満足できず画像データの生成（操作）が拒否された場合（認証ＮＧ）は、図１に示す画像生成不可通知手段５により、そのエラーメッセージをパソコンＰＣに送信し（図９−（５）’）、アプリケーションにてエラーメッセージを表示して利用者に通知する（図９−（６））。
【００３３】
また、複写機側から利用者に認証データを要求することなく、複写機で自動的に認証を取得する場合もある。このような場合、画像データの隠蔽化処理等の認証結果が分からずに印刷されることとなる。例えば、図１０に示すように、利用者が意図したドキュメントの出力画像が図１０（Ａ）であるとする。しかし、実際は、認証の結果、ドキュメントの画像の一部が認証ＮＧとなって、図１０（Ｂ）に示すような出力画像の一部が欠落したドキュメントが印刷されることがある。この場合、利用者は、この印刷されたドキュメントを見て、認証ＮＧによる画像欠落であるのか、複写機の故障或いは操作ミスによるものかが分からない。
【００３４】
そこで、認証の結果、生成条件が満足できず画像の一部が認証ＮＧとなって隠蔽化するような場合、図１に示す画像置換手段６を用いて、図１０（Ｃ）に示すように、隠蔽された部分の画像箇所にマル秘マークなど他の画像に置換して印字する（図９−（７））ようにしてもよい。なお、置換する画像としては、マル秘マークに限らず、隠蔽された理由などを表示するような画像であってもよい。認証ＮＧなどで隠蔽化された部分を他の画像に置換することにより、機密情報等の扱いを受けた部分であることを、利用者に知らせることができる。
【００３５】
なお、本発明において説明の都合上、画像データを画像情報と生成条件情報を含ませる処理、認証処理をドライバ及びアプリケーション側で行う形態としたが、これらの機能を複写機側で行わせるようにしてもよい。また、画像入力装置、画像編集装置、画像出力装置をそれぞれ独立した装置でシステムを構成する以外に、画像入力部、画像編集部、画像出力部を一体化して、１つの画像形成装置で実現することもできる。この場合の画像形成装置は、例えば、画像入力部としての原稿読取り部、画像編集部、画像出力部としての印刷部を備えたコピー装置や複合機が想定される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の概略を説明するブロック図である。
【図２】本発明でＹＭＣ領域を生成条件情報とする画像データ例を示す図である。
【図３】本発明でＫ領域を生成条件情報とする画像データ例を示す図である。
【図４】本発明におけるヘッダの構成例を説明する図である。
【図５】本発明による生成条件に関するヘッダ情報の一例を示す図である。
【図６】本発明による画像データの全体の流れを説明するシステム図である。
【図７】本発明による画像データ印刷時の認証情報取得の流れを説明するシステム図である。
【図８】利用者認証のためのユーザーインターフェイスの一例を示す図である。
【図９】本発明による認証結果情報取得後の流れを説明するシステム図である。
【図１０】本発明による画像置換について説明する図である。
【符号の説明】
【００３７】
１…画像入力装置、２…画像編集装置、３…画像出力装置、４…認証情報取得手段、５…画像生成不可通知手段、６…画像置換手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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