(57)【要約】【課題】  プローブの測定軸を正しく被検者眼の眼軸に位置合わせし、安定して測定することが可能なアタッチメントを提供することを技術課題とする。【解決手段】  超音波を被検者眼眼球に向けて送信し、眼球からの反射エコーを受信する眼科用超音波プローブの先端に取り付けるための眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、前記プローブに装着される装着部と、該装着部の先端側に設けられた先端部であって、被検者眼角膜に接触させる接触面を持つ先端部とを備え、前記接触面は被検者眼角膜のカーブに応じて異なるカーブを持つものが準備され、被検者眼角膜のカーブに応じて選択的に使用する。【選択図】      図３
2007319337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を被検者眼眼球に向けて送信し、眼球からの反射エコーを受信する眼科用超音波プローブの先端に取り付けるための眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、
前記プローブに装着される装着部と、該装着部の先端側に設けられた先端部であって、被検者眼角膜に接触させる接触面を持つ先端部とを備え、前記接触面は被検者眼角膜のカーブに応じて異なるカーブを持つものが準備され、被検者眼角膜のカーブに応じて選択的に使用されることを特徴とする眼科用超音波プローブアタッチメント。
【請求項２】
請求項１の眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、前記先端部には、被検者眼角膜との間に介在させる超音波媒体を蓄えて保持する凹部であって、前記プローブの先端面より大きな径の凹部が形成されていることを特徴とする眼科用超音波プローブアタッチメント。
【請求項３】
請求項１又は２の眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、前記先端部は透明部材で構成されると共に、前記装着部の先端側の接続部位より大きな径で鍔状に広がる形状を持ち、前記鍔状の部分にアタッチメントの中心合わせをガイドするためのマークが形成されていることを特徴とする眼科用超音波プローブアタッチメント。
【請求項４】
超音波を被検者眼眼球に向けて送信し、眼球からの反射エコーを受信する眼科用超音波プローブの先端に取り付けるための眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、
前記プローブに装着される装着部と、該装着部の先端側に設けられた先端部であって、被検者眼角膜のカーブに適合して被検者眼に予め装用されたソフトコンタクトレンズに接触させる接触面を持つ先端部とを備え、前記接触面は前記ソフトコンタクトレンズの表面カーブに対応するカーブを持つものが準備されていることを特徴とする眼科用超音波プローブアタッチメント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼科用超音波診断装置に装備されている超音波プローブの先端に取り付ける眼科用超音波プローブアタッチメントに関する。
【背景技術】
【０００２】
眼科用超音波プローブの一例として、該プローブ内部に備えられた超音波トランスデューサから超音波を送信し、眼球等の生体内各組織からの反射エコーを受信するものが知られている。プローブ側で受信した反射エコーは診断装置本体へ送信され、該装置本体で演算処理を行うことにより、眼軸長等の生体組織の情報を得る（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の超音波プローブを使用する上では、感染防止を考慮することが望ましい。感染防止に対して、プローブ自体の滅菌処理は破損の恐れがあることから一般的には行われておらず、プローブの先端に滅菌されたアタッチメントを取り付けるようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−１８７０２２号公報
【特許文献２】特開２００１−６１７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のアタッチメントにおいては、被検者眼角膜に接触させる接触面の形状は、被検者眼角膜のカーブ形状とは必ずしも一致せず、プローブの測定軸を正しく被検者眼の眼軸に位置合わせし、安定して測定することが難しかった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術に鑑み、プローブの測定軸を正しく被検者眼の眼軸に位置合わせし、安定して測定することが可能なアタッチメントを提供することを技術課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
【０００７】
（１）  超音波を被検者眼眼球に向けて送信し、眼球からの反射エコーを受信する眼科用超音波プローブの先端に取り付けるための眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、
前記プローブに装着される装着部と、該装着部の先端側に設けられた先端部であって、被検者眼角膜に接触させる接触面を持つ先端部とを備え、前記接触面は被検者眼角膜のカーブに応じて異なるカーブを持つものが準備され、被検者眼角膜のカーブに応じて選択的に使用されることを特徴とする。
（２）  （１）の眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、前記先端部には、被検者眼角膜との間に介在させる超音波媒体を蓄えて保持する凹部であって、前記プローブの先端面より大きな径の凹部が形成されていることを特徴とする。
（３）  （１）又は（２）の眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、前記先端部は透明部材で構成されると共に、前記装着部の先端側の接続部位より大きな径で鍔状に広がる形状を持ち、前記鍔状の部分にアタッチメントの中心合わせをガイドするためのマークが形成されていることを特徴とする。
（４）  超音波を被検者眼眼球に向けて送信し、眼球からの反射エコーを受信する眼科用超音波プローブの先端に取り付けるための眼科用超音波プローブアタッチメントにおいて、
前記プローブに装着される装着部と、該装着部の先端側に設けられた先端部であって、被検者眼角膜のカーブに適合して被検者眼に予め装用されたソフトコンタクトレンズに接触させる接触面を持つ先端部とを備え、前記接触面は前記ソフトコンタクトレンズの表面カーブに対応するカーブを持つものが準備されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プローブの測定軸を正しく被検者眼の眼軸に位置合わせし、安定して測定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明に掛かる眼科用超音波診断装置及び眼科用超音波プローブアタッチメントの実施形態を、図面に基づいて説明する。Aモード法により眼軸長等を測定する場合を一例として挙げる。
【００１０】
図１は本実施形態であるアタッチメントを装着するプローブ及び眼科用超音波診断装置の外観略図である。装置本体１にはトランスデューサを内蔵するAモード用の超音波プローブ２が接続されている。本体１の前面にはタッチパネル式の表示パネル３が設けられている。操作者はパネル３に表示される設定項目を選択することで各種条件を設定する。また、測定・診断結果はプリンタ４により出力させる。
【００１１】
図２は、プローブ２の先端に取り付けられるアタッチメント３０の外観斜視図である。図３（ａ）は、プローブ２及びアタッチメント３０の断面図であり、図３（ｂ）は、プローブ２の先端にアタッチメント３０を取付けた様子と、測定時における被検者眼角膜への当接状態を示す断面図である。
【００１２】
アタッチメント３０は、プローブ２の先端に被せられる装着部３２と被検者眼角膜Eｃに当接させる先端部３３とから構成される。アタッチメント３０は、生体適合性が良く軟らかい透明（視認性があれば半透明でも良い）のシリコン等の弾性材料からなり、装着部３２と先端部３３とが一体的に成形されている。装着部３２は、プローブ２の先端部の外形にほぼ一致するよう先細りの形状に形成されている。プローブ２の先端面２１に対向する先端部３３側の対向面３１は、プローブ２にアタッチメント３０を装着したときに隙間を生じないように、プローブ２の先端面２１に沿う形状に形成されている。プローブ２の先端面２１と対向面３１との密着が不十分で隙間を生じる場合、トランスデューサから送受信される超音波の伝達の損失が大きくなる。その場合、両者の間に液体やゲル状の超音波媒体を介在させて隙間を充填させればよい。
【００１３】
被検者眼角膜Eｃに接触する先端部３３の接触面３４は、角膜Eｃの曲率半径（カーブ）Ｒｅに略一致又は一定量大きな曲率半径（カーブ）Rｆに設計されている。一般に、成人の角膜曲率半径の多くは、７ｍｍ〜９ｍｍ程度の範囲にある。コンタクトレンズの処方においては、この範囲にある角膜Eｃの曲率半径Ｒｅに対して、０．３ｍｍのピッチで曲率の異なるものが用意されている。コンタクトレンズの例に倣って、本実施形態のアタッチメント３０においても、被検者眼によって異なる曲率半径Ｒｅに対応すべく、先端部３３の接触面３４の曲率半径（カーブ）Rｆも、少なくとも７ｍｍ〜９ｍｍ程度の範囲で、且つ０．３ｍｍのピッチで変えたものが準備されている。例えば、曲率半径Rｆが７．０ｍｍ、７．３ｍｍ、７．６ｍｍ、…、８．８ｍｍ、９．１ｍｍである８種類のものを準備し、角膜Ｅｃの曲率半径）Ｒｅに対応するものを選択的に使用する。
【００１４】
また、先端部３３の接触面３４は、プローブ２の先端の直径（ｄ１＝５ｍｍ程）に比べて大きな直径D（＝１０〜１５ｍｍ）で設計されている。これにより、角膜Eｃに対するプローブ２の位置合わせが安定かつ容易に行える利点を有する。さらに、装着部３２と先端部３３の接続部３５の大きさ（直径ｄ２）に対して接触面３４の直径Ｄは大きく形成され、接続部３５から先端部３３が鍔状に広がっている。接触面３４と角膜Eｃの接触面積が増すことで、検者が誤ってプローブ２を角膜Eｃに向けて押し付けてしまった場合でも、角膜Eｃへ掛かる面圧を下げることができ、角膜Eｃ及び被検者眼Eへの負担を軽減することが出来る。
【００１５】
また、接続部３５から先端部３３が鍔状に広がっている先端部３３の裏面（又は被検者眼側の面）には、図２に示すように、プローブ２の中心軸と一致する中心軸Ｌｓを中心にした同心円のリングマーク３７が複数個形成されている。このガイドマークに従うことにより、アタッチメント３０の先端部３３の中心を被検者眼の角膜中心を通る眼軸に位置合わせすることが容易となる。
【００１６】
以上のような構成を備える眼科用超音波診断装置及びアタッチメント３０において、以下にその使用法を説明する。
【００１７】
初めに、被検者眼角膜の曲率半径Rｅに応じて、その曲率半径Rｅに対応した曲率半径（カーブ）Ｒｆの接触面３４を持つアタッチメント３０を選択する。被検者眼角膜の曲率半径Rｅは、周知の角膜曲率測定装置により得ることができる。角膜曲率測定装置では、角膜曲率として弱主経線方向および強主経線方向の曲率が得られるが、その平均値を使用する。検者は被検者眼の曲率半径Rｅに対応した曲率半径Ｒｆを有するアタッチメント３０をプローブ２に装着した後、先端部３３を角膜Eｃに当てる。このとき、軟らかいシリコンを素材とする先端部３３と角膜Eｃの間には隙間が生じず、形状が互いにフィットする。このため、アタッチメント３０が超音波を送受信する進行方向の中心となる軸、すなわちプローブ２の測定軸となる中心軸Lｓと眼軸方向とを安定して位置合わせしやすくなる。
【００１８】
さらに、ガイド３７に従って、被検者眼の虹彩や角膜輪部との位置関係を見ながら先端部３３を位置合わせすることにより、角膜中心を通る眼軸に中心軸Lｓを適切に合わせることがより容易となる。
【００１９】
なお、角膜Eｃが乾きやすく、先端部３３と角膜Eｃとの直接的な接触を避けたい場合、先端部３３と角膜Eｃの隙間の部分に、涙の代用として、生理食塩水等の液状やヒアルロン酸等のゲル状の超音波媒体を介在させてもよい。ゲル状の超音波媒体を介在させる場合、その厚み分を考慮し、アタッチメント３０の接触面３４の曲率半径Ｒｆは、角膜曲率半径Ｒｅより一定量（例えば、１ｍｍ）大きなものを選択して使用すると、フィット感が良くなる。角膜Eｃとアタッチメント３０の接触面３４との間に超音波媒体が一様に介在することにより、プローブ２の測定軸となる中心軸Lｓと眼軸方向とを安定して合わせることができる。
【００２０】
このアタッチメント３０を使用した眼軸長測定に際しては、装置本体１の測定モードを表示パネル３のスイッチを操作してアタッチメント使用モードに設定する。このモードを設定すると、プローブ２の先端面２１と角膜Ｅｃとの間に介在される先端部３３の厚み分が差し引かれて眼軸長が算出される。
【００２１】
図４はアタッチメント３０の第２実施形態を説明する図であり、図４（ａ）は第２実施形態におけるアタッチメント３０の構成を説明する断面図であり、図４（ｂ）は使用状態を説明する断面図である。第２実施形態のアタッチメント３０は、ゲル状の超音波媒体を介在させて測定するイマージョン測定に際して、より超音波媒体の保持と測定時の安定性を確保する例である。
【００２２】
図４において、プローブ２に被せられる先細り形状の装着部３２と被検者眼角膜Eｃに当接させる先端部４３との間には、プローブ２の先端面２１に対向して形成された隔壁４１と、この隔壁４１から１〜２ｍｍ程延びた筒状の接続部４５とにより、ゲル状の超音波媒体５０を蓄えて保持する凹部４７が形成されている。接続部４５の側壁には、凹部４７に超音波媒体５０を充填したときに、隔壁４１まで超音波媒体５０を満たすために、空気を逃がす数個のスリット４８が開けられている。先端部４３の接触面４４に凹部４７を構成する開口が形成されている。凹部４７の内径及び先端部４３の開口は、プローブ２の先端面２１より大きなサイズで中心軸Ｌｓを中心にして形成されている。また、先端部４３の直径Ｄは接続部４５の直径より大きく、接続部４５から先端部４３が鍔状に広がっている。その直径は、先の例と同じく１０〜１５ｍｍである。また、鍔状に広がった先端部４３の裏面（又は被検者眼側の接触面）には、先の例の図２に示したように、プローブ２の中心軸と一致する中心軸Ｌｓを中心にした同心円のリングマーク３７が複数個形成されている。
【００２３】
接触面４４の曲率半径（カーブ）Rｆは、被検者眼によって異なる曲率半径Ｒｅに対応すべく設計され、先の例と同じく、０．３ｍｍのピッチで曲率の異なるものが用意されている。
【００２４】
図４のアタッチメント３０の使用においては、ゲル状の超音波媒体を介在させるため、その厚み分を考慮し、アタッチメント３０の接触面４４の曲率半径Ｒｆは、角膜曲率半径Ｒｅより一定量（例えば、１ｍｍ）大きなものを選択して使用する。このアタッチメント３０においては、凹部４７に超音波媒体５０が保持されるため、超音波媒体５０の粘性及び表面張力により、接触面４４と角膜Ｅｃとの間に介在される超音波媒体５０の保持力も増す。このため、超音波媒体５０の保持と測定時の安定性を確保したイマージョン測定がより容易に行える。
【００２５】
図５は、アタッチメント３０の第３実施形態を説明する図である。第３実施形態は、先の第１実施形態に対して、先端部３３と被検者眼角膜Ｅｃとの間にディスポーザブルタイプのソフトコンタクトレンズ６０を介在させて測定する例である。市販されているディスポーザブルタイプのソフトコンタクトレンズは、滅菌状態で保管されているので、感染症の心配は無い。測定時には、角膜Ｅｃの曲率半径に適合して角膜Ｅｃにフィットするベースカーブの裏面曲率半径Ｒｃｒを持つソフトコンタクトレンズ６０を被検者眼角膜に装用させておく。そして、アタッチメント３０の接触面３４の曲率半径Ｒｆは、選択したコンタクトレンズ６０の表面曲率半径Ｒｃｆに対応したものを選択し、プローブ２に取り付けて使用する。
【００２６】
ソフトコンタクトレンズ６０を被検者眼角膜に装用させて測定する場合、装置本体１のモードをコンタクトレンズ用に調整されたコンタクトレンズモードに設定して測定する。このモードでは、ソフトコンタクトレンズ６０の厚み分と先端部３３の厚み分が差し引かれて眼軸長が算出される。
【００２７】
ソフトコンタクトレンズ６０を使用した測定においては、角膜がコンタクトレンズによ保護されているので、アタッチメント３０が取り付けられたプローブ２を角膜に接触させる際、不用意な操作で角膜を圧迫しても、角膜のダメージが軽減される。ソフトコンタクトレンズ６０の表面カーブに合う曲率半径Ｒｆの接触面３４を持つアタッチメント３０を使用することにより、プローブ２の測定軸を正しく被検者眼の眼軸に位置合わせし、安定して測定することができる。
【００２８】
このようなソフトコンタクトレンズ６０を使用した実施形態においては、角膜曲率半径Ｒｅの違いはソフトコンタクトレンズ６０の選択により対応し、アタッチメント３０側の接触面３４は一定のものを使用することもできる。すなわち、角膜曲率Ｒｅの違いに応じた裏面カーブ（曲率半径）Ｒｃｒを持つソフトコンタクトレンズ６０を使用すると共に、そのソフトコンタクトレンズ６０の表面カーブは一定のものを使用する。これにより、アタッチメント３０側の接触面３４の曲率半径Ｒｆを一定のもので対応でき、複数のアタッチメント３０を準備する手間を軽減できる。
【００２９】
また、以上においては眼軸長を測定する場合を例として説明したが、本発明の用途はこれに限定するものではなく、眼科用超音波角膜厚測定装置や眼科用超音波画像診断装置等に装備されるプローブアタッチメントにも適用される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】プローブ及び眼科用超音波診断装置の外観略図である。
【図２】プローブ先端に取り付けられるアタッチメントの外観斜視図である。
【図３】プローブ及びアタッチメントの断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態を説明する図である。
【図５】本発明の第３実施形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  装置本体
２  超音波プローブ
３０  アタッチメント
３３  アタッチメント先端部
３４  アタッチメント接触面
３７  リングマーク
５０  超音波媒体
６０  ソフトコンタクトレンズ
【図１】
2007319337.tif 000003
【図２】
2007319337.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007319337.tif 000006
【図５】
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