(57)【要約】【課題】  ＶｏＩＰ通信に（VoIP：Voice over Internet Protocol）より、無線ＬＡＮシステムのアクセスポイントを介して音声パケットデータの送受信を行う際に、アクセスポイントの混雑状況をユーザに対して報知する。【解決手段】  音声パケットデータの送受信を行う際に、無線ＬＡＮ通信制御部１２が、アクセスポイントに対して送出する音声パケットデータの送信待ち時間を上記混雑状況として検出する。或いは、各無線ＬＡＮ通信機器から通信回線の接続、及び切断がなされる毎に、この通信回線の接続、及び通信回線の切断を示す情報を、アクセスポイントからブロードキャスト送信し、無線ＬＡＮ通信制御部１２が、これら各情報を受信してアクセスポイントに接続されている無線ＬＡＮ通信機器の数をカウントし、上記混雑状況を検出する。報知手段は、このように検出された混雑状況に応じてアクセスポイントの現状の通信速度を示す報知動作を行う。【選択図】  図５
2007306234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセスポイントを介して無線ＬＡＮ通信（LAN：Local Area Network）を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
上記無線ＬＡＮ通信手段により、少なくともリアルタイム性のあるパケットデータの無線ＬＡＮ通信を行う際に、上記アクセスポイントの混雑状況を検出する混雑状況検出手段と、
上記混雑状況検出手段により検出された上記混雑状況を示す報知動作を行う報知手段と
を有する無線通信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の無線通信装置であって、
上記混雑状況検出手段は、上記アクセスポイントに対して送出する上記パケットデータの送信待ち時間を上記混雑状況として検出し、
上記報知手段は、上記送信待ち時間の長さに応じて、上記アクセスポイントの現状の通信速度を示す報知動作を行うこと
を特徴とする無線通信装置。
【請求項３】
請求項１に記載の無線通信装置であって、
上記アクセスポイントは、少なくとも当該アクセスポイントに対して各無線ＬＡＮ通信機器から通信回線の接続がなされる毎、及び通信回線の切断がなされる毎に、この通信回線の接続がなされたことを示す情報、及び通信回線の切断がなされたことを示す情報をブロードキャスト送信し、
上記混雑状況検出手段は、上記アクセスポイントからブロードキャスト送信される、上記通信回線の接続がなされたことを示す情報、及び通信回線の切断がなされたことを示す情報に基づいて、上記アクセスポイントに接続されている無線ＬＡＮ通信機器の数をカウントすることで、上記混雑状況を示すカウント値を形成し、
上記報知手段は、上記カウント値に応じて、上記アクセスポイントの現状の通信速度を示す報知動作を行うこと
を特徴とする無線通信装置。
【請求項４】
請求項１に記載の無線通信装置であって、
上記アクセスポイントに対する電波強度を検出する電波強度検出手段と、
上記電波強度検出手段で検出された電波強度を示すアイコンを表示手段に表示する電波強度表示手段を有し、
上記報知手段は、上記混雑状況検出手段で検出された上記アクセスポイントの混雑状況に応じて、上記電波強度表示手段により上記表示手段に表示されているアイコンの表示形態を変更すること
を特徴とする無線通信装置。
【請求項５】
請求項１に記載の無線通信装置であって、
上記リアルタイム性のあるパケットデータは、音声通話データであること
を特徴とする無線通信装置。
【請求項６】
無線ＬＡＮ通信手段（LAN：Local Area Network）により、少なくともリアルタイム性のあるパケットデータの無線ＬＡＮ通信を行う際に、混雑状況検出手段が、アクセスポイントの混雑状況を検出するステップと、
報知手段が、上記ステップにおいて上記混雑状況検出手段により検出された上記混雑状況を示す報知動作を行うステップと
を有する無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法。
【請求項７】
請求項６に記載の無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法であって、
上記混雑状況を検出するステップでは、上記混雑状況検出手段が、上記アクセスポイントに対して送出する上記パケットデータの送信待ち時間を上記混雑状況として検出し、
上記報知動作を行うステップでは、上記報知手段が、上記送信待ち時間の長さに応じて、上記アクセスポイントの現状の通信速度を示す報知動作を行うこと
を特徴とする無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法。
【請求項８】
請求項６に記載の無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法であって、
上記アクセスポイントは、少なくとも当該アクセスポイントに対して各無線ＬＡＮ通信機器から通信回線の接続がなされる毎、及び通信回線の切断がなされる毎に、この通信回線の接続がなされたことを示す情報、及び通信回線の切断がなされたことを示す情報をブロードキャスト送信し、
上記混雑状況を検出するステップでは、上記混雑状況検出手段が、上記アクセスポイントからブロードキャスト送信される、上記通信回線の接続がなされたことを示す情報、及び通信回線の切断がなされたことを示す情報に基づいて、上記アクセスポイントに接続されている無線ＬＡＮ通信機器の数をカウントすることで、上記混雑状況を示すカウント値を形成し、
上記報知動作を行うステップでは、上記報知手段が、上記カウント値に応じて、上記アクセスポイントの現状の通信速度を示す報知動作を行うこと
を特徴とする無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＬＡＮ装置（WLAN:Wireless Local Area Network）、或いは無線ＬＡＮ機能が設けられた、例えば携帯電話機、ＰＨＳ電話機（PHS：Personal Handyphone System）、ＰＤＡ装置（PDA：Personal Digital Assistant）、或いはノート型のパーソナルコンピュータ装置等の携帯機器に用いて好適な無線通信装置、及び無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法に関し、特にアクセスポイント（ＡＰ）の混雑状況を検出してユーザに報知するようにした無線通信装置、及び無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００５−１０９９０１号の公開特許公報（特許文献１）に、ユーザが無線ＬＡＮ部を使用して無線ＬＡＮアクセスポイントと通信を行う際に、無線ＬＡＮ部と無線ＬＡＮアクセスポイントとの通信接続を支援することを目的とした無線ＬＡＮ装置が開示されている。
【０００３】
この無線ＬＡＮ装置は、ユーザから接続要求がなされると、無線ＬＡＮ部が、周囲に設けられている各アクセスポイント（無線装置）からの電波をそれぞれ受信する。各アクセスポイントから送信される電波には、各アクセスポイントに対して割り当てられた識別子が含まれている。無線ＬＡＮ装置の識別子検出部は、各アクセスポイントから送信される上記電波に含まれる識別子を検出する。また、無線ＬＡＮ装置の制御部は、各アクセスポイントの電波強度をそれぞれ検出する。そして、制御部は、各アクセスポイントの識別子、各アクセスポイントの電波強度、及び各アクセスポイントに対する接続を指定するための接続ボタンを、上記電波強度が強い順に並べて表示部に表示制御する。
【０００４】
ユーザは、この表示画面を見ることで、各アクセスポイントの電波強度を一目で認識することができる。ユーザにより、各アクセスポイントの中から、例えば一番電波強度の強いアクセスポイント等の所望のアクセスポイントが選択され、この選択されたアクセスポイントに対応する上記接続ボタンが操作されると、制御部は、ユーザにより操作された接続ボタンに対応するアクセスポイントに対して通信接続を図るように無線ＬＡＮ部を通信制御する。これにより、ユーザは、所望のアクセスポイントに対して通信接続を図ることができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１０９９０１号公報（第１１頁〜第１２頁：図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、今日において多く普及しているＩＥＥＥ(米国電気電子学会)の８０２．１１ｂで規格化された無線ＬＡＮシステムでは、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式（CSMA：Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance：搬送波感知多重アクセス/衝突回避方式）を用いることで、１つのアクセスポイントを複数の無線ＬＡＮ装置で共有するようになっているが、このＣＳＭＡ／ＣＡ方式では、同一チャネルを利用し、チャネルの空き時間を各端末が判断してデータを送出するようになっているため、一つのアクセスポイントに接続している端末数が多くなると、各端末から送出されたデータが通信回線内でコリジョン（衝突）を発生する可能性が高くなる。
【０００７】
このため、インターネットやイントラネット等のＴＣＰ／ＩＰネットワークを用いて音声データを送受信するＶｏＩＰ通信（Voice over Internet Protocol）等のリアルタイム性が求められる通信では、上記コリジョンによりデータの送出に予期せぬ時間を要した場合、通信中の音声に途切れが発生する問題がある。
【０００８】
具体的には、ＩＥＥＥの８０２．１１ｂで規格化された無線ＬＡＮシステムにおいては、ＶｏＩＰ通信における６４ｋｂｐｓの通信品質を維持するには、アクセスポイントに対する端末の同時接続数を６台以下に制限する必要があり、アクセスポイントに対する端末の同時接続数が６台以上となった場合には、上記通信中の音声に途切れを発生する。
【０００９】
ただ、アクセスポイントに対する端末の同時接続数を６台以下に制限した場合であっても、データ通信の割り込み等により、上記通信品質を維持できないこともある。反対に、アクセスポイントに対する端末の同時接続数が６台以上であっても、当該アクセスポイントに接続していながら、通信を行っていない端末（隠れ端末）も存在することもあり、上記６台以上の端末が接続されていても、問題なく上記通信品質を維持できる場合もある。
【００１０】
このように、通信品質を維持できるか否かは、アクセスポイントに対する電波強度とは略々無関係であり、アクセスポイントに接続されている各端末の通信状況に左右される。従って、特許文献１に開示されている無線ＬＡＮ装置において、一番電波強度の強いアクセスポイントを選択して通信回線の接続を図った場合でも、上記通信品質が維持される保証はない。
【００１１】
本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、無線ＬＡＮシステムを用いてＶｏＩＰ通信等のリアルタイム性が求められる通信を行う際に、事前に通信品質を維持可能なアクセスポイントを選択して接続を図ることができるような無線通信装置、及び無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る無線通信装置は、上述の課題を解決するための手段として、
アクセスポイントを介して無線ＬＡＮ通信（LAN：Local Area Network）を行う無線ＬＡＮ通信手段と、
上記無線ＬＡＮ通信手段により、少なくともリアルタイム性のあるパケットデータの無線ＬＡＮ通信を行う際に、上記アクセスポイントの混雑状況を検出する混雑状況検出手段と、
上記混雑状況検出手段により検出された上記混雑状況を示す報知動作を行う報知手段と
を有する。
【００１３】
また、本発明に係る無線ＬＡＮにおけるアクセスポイントの混雑状況の報知方法は、上述の課題を解決するための手段として、
無線ＬＡＮ通信手段（LAN：Local Area Network）により、少なくともリアルタイム性のあるパケットデータの無線ＬＡＮ通信を行う際に、混雑状況検出手段が、アクセスポイントの混雑状況を検出するステップと、
報知手段が、上記ステップにおいて上記混雑状況検出手段により検出された上記混雑状況を示す報知動作を行うステップと
を有する。
【００１４】
このような本発明は、少なくともリアルタイム性のあるパケットデータの無線ＬＡＮ通信を行う際に、混雑状況検出手段が、アクセスポイントの混雑状況を検出し、報知手段が、この混雑状況検出手段により検出された上記混雑状況を示す報知動作を行うことで、ユーザに対して、事前にアクセスポイントの混雑状況を報知する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、無線ＬＡＮ通信手段を介してリアルタイム性が求められるパケットデータ通信を行う際に、事前に通信品質を維持可能なアクセスポイントを選択して接続を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、携帯電話機に適用することができる。
【００１７】
［第１の実施の形態］
この本発明の第１の実施の形態となる携帯電話機は、図１に示すように基地局との間で無線通信を行うアンテナ１及び通信回路２と、着信音や受話音声等の音響出力を得るためのスピーカ部３と、送話音声を集音するマイクロホン部４と、画像（動画像、静止画像等）や文字等を表示するための表示部５と、文字等の入力操作や所望のメニューの選択操作等を行うための操作部６と、発着信等を光で知らせるための発光部７（LED：Light Emitting Diode）と、所望の被写体の静止画像或いは動画像を撮像するためのカメラ部８と、当該携帯電話機の筐体を振動させて発着信等をユーザに知らせるためのバイブレーションユニット９とを有している。
【００１８】
また、この携帯電話機は、現在時刻をカウントするタイマ１０と、無線ＬＡＮシステムのアクセスポイントの間で通信を行う無線ＬＡＮアンテナ１１及び無線ＬＡＮ通信制御部１２と、基地局を介した無線通信処理を行うための通信処理プログラム（コミュニケーションプログラム）等が記憶されたメモリ１３と、当該携帯電話機全体を制御する制御部１４とを有している。
【００１９】
メモリ１３には、上記コミュニケーションプログラムの他、カメラ部８を撮像制御するためのカメラ制御プログラム、音楽データを再生するための音楽プレーヤプログラム、上記無線ＬＡＮ通信制御部１２の通信制御を行うための「無線ＬＡＮ制御プログラム」、無線ＬＡＮシステムのアクセスポイントの混雑状況をユーザに対して報知するための「混雑状況報知プログラム」、音楽プレーヤプログラムで再生される音楽データ、ユーザの所望の日時に所望のスケジュールが登録されたスケジュール帳、各ユーザの電話番号や電子メールアドレス等が登録された電話帳、発着信した電子メールのデータ、電話や電子メールの発着信履歴等が記憶されている。
【００２０】
無線ＬＡＮ通信制御部１２は、例えばＩＥＥＥ(米国電気電子学会)の８０２．１１ｂで規格化され、ＣＳＭＡ／ＣＡ技術（CSMA/CA：Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance：搬送波感知多重アクセス/衝突回避方式）を用いて１つのアクセスポイントを複数の無線ＬＡＮ装置で共有する無線ＬＡＮシステムで無線ＬＡＮ通信を行うようになっている。
【００２１】
［第１の実施の形態のアクセスポイントの混雑状況の報知動作］
図２に、無線ＬＡＮ通信制御部１２における無線ＬＡＮ通信動作の流れを示す。ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の場合、コリジョン(同じアクセスポイントの通信回線を流れるデータの衝突)を検出できないため、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、通信回線が一定時間以上継続して空いていることを確認してからデータを送信するようになっている。
【００２２】
すなわち、ユーザにより操作部６を介して、例えば無線ＬＡＮ機能を用いた音声通話やストリームデータの受信等のリアルタイム性が求められるパケットデータ通信が指定されると、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、メモリ１３に記憶されている無線ＬＡＮ制御プログラムに基づいて、当該携帯電話機の周囲に設けられているアクセスポイントの電波強度を検出し、この検出出力を制御部１４に転送する。制御部１４は、この無線ＬＡＮ通信制御部１２により検出されたアクセスポイントの電波強度に応じて、例えば図３に示すように表示部５の表示領域の上端部近辺に、アクセスポイントの電波強度を示すアイコン（ピクトマーク）を表示制御する。
【００２３】
次に、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、アクセスポイントに対してパケットデータの送信要求を行うＲＴＳ信号（RTS：Request To Send）を送信する。アクセスポイントは、当該アクセスポイントに流れるデータの有無を判別し、当該アクセスポイントに流れているデータが存在しないことを検出した際に、データの送信を許可するＣＴＳ信号（CTS：Clear To Send）を携帯電話機側に返信する。このＣＴＳ信号を受信すると、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、アクセスポイントに対してパケットデータを送信する。このパケットデータは、アクセスポイントから他端末に送信される。
【００２４】
また、アクセスポイントは、他端末に対するパケットデータの送信を終了すると、当該パケットデータが正しく送信されたことを示すＡＣＫ信号（ACK：Acknowledge）を携帯電話機側に返信する。無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このＡＣＫ信号を受信すると、当該携帯電話機から一区切りとなるパケットデータの送信が終了したことを示す送信終了信号をアクセスポイントに送信する。この送信終了信号は、アクセスポイントから他端末に送信される。
【００２５】
なお、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、アクセスポイントから上記ＡＣＫ信号が受信されない場合、通信障害が発生したとみなしてデータの再送信を行う。
【００２６】
次に、他端末側から当該携帯電話機側にパケットデータを送信する場合も同様であり、他端末側では、携帯電話機側からの上記送信終了信号を受信すると、アクセスポイントにＲＴＳ信号を送信することでデータの送信要求を行い、アクセスポイントからデータの送信を許可するＣＴＳ信号を受信したタイミングで、アクセスポイントを介して当該携帯電話機側にパケットデータの送信を行う。アクセスポイントは、携帯電話機側に対する一区切りとなるパケットデータの送信を終了すると、他端末側に、この送信終了を示すＡＣＫ信号を送信する。
【００２７】
ここで、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、図２に示すようにパケットデータを送信する際に、一定時間（ＤＩＦＳ時間、DISF：Distributed coordination function Initial interFrame Space）とランダムに定めたバックオフ時間とを加算した時間を、パケットデータの送信待ち時間とし、この送信待ち時間の経過後に、上記ＣＴＳ信号の返信を待ってパケットデータの送信を行う。
【００２８】
また、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、図２に示すようにアクセスポイントから他端末に対してパケットデータの送信を許可したことを示す他端末通信許可信号を受信すると、他端末からの送信終了信号を受信するまでの間、上記送信待ち時間のカウントを停止し、他端末からの送信終了信号を受信したタイミングで、上記送信待ち時間のカウントを再開する。
【００２９】
換言すれば、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、次にパケットデータを送信するまでに上記待ち時間のカウントを行うのであるが、他端末のデータ送信が終了するまでの間は、この待ち時間のカウントを停止し、他端末のデータ送信が終了したタイミングで、上記待ち時間のカウントを再開し、この待ち時間経過後に、次のパケットデータを送信する。
【００３０】
従って、無線ＬＡＮ通信制御部１２におけるパケットデータの送信間隔は、「上記待ち時間＋他端末のデータ送信が終了するまでの時間」となる。無線ＬＡＮ通信制御部１２は、上記待ち時間（＝送信間隔）をカウントし、このカウント値を制御部１４に転送する。制御部１４は、メモリ１３に記憶されている混雑状況報知プログラムに基づいて、図３に示すアクセスポイントの電波強度を示すピクトマークの表示色を、この待ち時間のカウント値に対応する表示色に変更制御する。
【００３１】
具体的には、制御部１４は、この待ち時間のカウント値に対する下限を示す第１の閾値と、上限を示す第２の閾値を有しており、無線ＬＡＮ通信制御部１２から転送された待ち時間のカウント値を各閾値と比較する。
【００３２】
そして、上記待ち時間のカウント値が下限を示す第１の閾値よりも低いということは、待ち時間が短いということ示し、アクセスポイントが空いていることを示すため、制御部１４は、図４（ａ）に示すように例えば白色等の通常の表示色で上記ピクトマークを表示制御する。
【００３３】
また、上記待ち時間のカウント値が上限を示す第２の閾値よりも高いということは、待ち時間が長いということ示し、アクセスポイントが混雑していることを示すため、制御部１４は、図４（ｃ）に示すように例えば赤色等のアクセスポイントの混雑を示す表示色で上記ピクトマークを表示制御する。
【００３４】
また、上記待ち時間のカウント値が下限を示す第１の閾値よりも高く、上限を示す第２の閾値よりも低いということは、多少待ち時間が長いということ示し、アクセスポイントが比較的混雑していることを示すため、制御部１４は、図４（ｂ）に示すように例えば黄色等のアクセスポイントの多少の混雑を示す表示色で上記ピクトマークを表示制御する。
【００３５】
このようにアクセスポイントに対する電波強度を示すピクトマークの表示色を、当該アクセスポイントの混雑状況に応じて変更することで、ユーザに対して、現在使用しているアクセスポイントの混雑状況を報知することができる。
【００３６】
送受信しているデータが音声パケットデータである場合、上記待ち時間（送信間隔）が、この音声パケットデータの１フレーム分のサンプリング時間を超過した場合に、音途切れが発生するのであるが、ユーザは、ピクトマークの表示色を確認しながら通話を行い、該ピクトマークの表示色が黄色や赤色となった際に、ハンドオーバさせながら他の空いているアクセスポイントを探して移動することで、常に空いているアクセスポイントで無線ＬＡＮ通信による音声通話を行うことができ、音途切れを発生することなく通話を行うことができる。
【００３７】
［第１の実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、この第１の実施の形態の携帯電話機は、無線ＬＡＮ通信制御部１２が、パケットデータの送信待ち時間に基づいてアクセスポイントの混雑状況を検出し、制御部１４が、表示部５に表示しているアクセスポイントの電波強度を示すピクトマークの表示色を、無線ＬＡＮ通信制御部１２で検出された混雑状況に応じて変更制御する。
【００３８】
これにより、上記ピクトマークでアクセスポイントの電波強度をユーザに対して知らせることができ、また、上記ピクトマークの表示色で、アクセスポイントの混雑状況をユーザに対して知らせることができる。
【００３９】
なお、この例では、アクセスポイントの電波強度を示すピクトマークの表示色を変更制御することとしたが、アクセスポイントの混雑状況に応じて、このピクトマークの表示形状を変更制御してもよい。
【００４０】
また、アクセスポイントの混雑状況に応じて電子音や音声メッセージをスピーカ部１３を介して出力制御してもよいし、アクセスポイントの混雑状況に応じて文字メッセージを表示部５に表示制御してもよいし、アクセスポイントの混雑状況に応じてバイブレーションユニット９を振動制御してもよい。さらに、通信回路２が無線通信を行う基地局の電波強度を示すピクトマークの表示色や表示形状を、上記アクセスポイントの混雑状況に応じて変更制御してもよい。
【００４１】
［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機の説明をする。この第２の実施の形態の携帯電話機が適用される無線ＬＡＮ通信システムは、アクセスポイントに対する各無線ＬＡＮ通信機器の通信回線の接続及び通信回線の切断を示す情報を、アクセスポイントが、他の無線ＬＡＮ通信機器に対してブロードキャスト送信するシステムとなっている。
【００４２】
［第２の実施の形態のアクセスポイントの混雑状況の報知動作］
図５に、この第２の実施の形態の携帯電話機におけるアクセスポイントの混雑状況の報知動作の流れを示す。この図５において、アクセスポイントは、第１の他端末や第２の他端末から通信回線の接続が図られると、当該アクセスポイントに接続された端末のＩＰアドレス（IP：Internet Protocol）を含む接続情報を形成し、この接続情報を、他の端末にブロードキャスト送信する。同様に、アクセスポイントは、第１の他端末や第２の他端末から接続された通信回線が切断されると、当該アクセスポイントから通信回線の切断を図った端末のＩＰアドレスを含む切断情報を形成し、この切断情報を、他の端末にブロードキャスト送信する。
【００４３】
当該携帯電話機の無線ＬＡＮ通信制御部１２は、例えば無線ＬＡＮ通信を用いた音声通話を行う際等にアクセスポイントに通信回線の接続を図った後に、アクセスポイントからブロードキャスト送信される各接続情報に含まれるＩＰアドレスに基づいて、各他端末との間で無線ＬＡＮ通信を行い、この無線ＬＡＮ通信における応答数（接続中応答数）をカウントすることで、アクセスポイントに現在、通信回線の接続を図っている端末数を検出する。そして、この検出した端末数に応じて、上述の第１の実施の形態の携帯電話機と同様に、制御部１４が、表示部５に表示している上記ピクトマークの表示色を変更制御する。
【００４４】
また、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、アクセスポイントに対して通信回線の接続を図っている間、アクセスポイントからブロードキャスト送信される接続情報及び切断情報に基づいて、該アクセスポイントに接続中の端末数を常時検出し、この検出した端末数に応じて、リアルタイムで上記ピクトマークの表示色を変更制御する。
【００４５】
具体的には、図５に示す例は、当該携帯電話機の無線ＬＡＮ通信制御部１２が、アクセスポイントに対して通信回線の接続を図った際に、当該アクセスポイントに先に通信回線の接続を図った第１の他端末の接続情報がブロードキャスト送信された例を示している。この例の場合、無線ＬＡＮ通信制御部１２が、アクセスポイントに対して通信回線の接続を図った際にブロードキャスト送信された接続情報は、第１の他端末の接続情報のみである。このため、無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このブロードキャスト送信された接続情報に含まれるＩＰアドレスに基づいて、第１の他端末との間で無線ＬＡＮ通信を行い、第１の他端末から応答（接続中応答）があった際に、アクセスポイントに対して接続中の端末は１台のみとカウントする。無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このカウント値を制御部１４に転送する。制御部１４は、上記カウント値が「１台」であるため、アクセスポイントが空いていることを示す白色等の表示色で上記ピクトマークを表示制御する（図４（ａ）参照）。
【００４６】
次に、ユーザは、このピクトマークの表示色に基づいて、アクセスポイントが空いているものと判断し、無線ＬＡＮ通信を用いた音声通話を開始したとする。そして、この音声通話を行っている間に、アクセスポイントに対して第２の他端末から通信回線の接続が図られ、アクセスポイントから、この第２の他端末の接続を示す接続情報がブロードキャスト送信されたとすると、当該携帯電話機の無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このブロードキャスト送信された接続情報により、アクセスポイントに対して現在接続中の端末は、第１及び第２の他端末の計２台に増加したことを検出することとなる。この場合、上記カウント値は「２台」となるため、制御部１４は、アクセスポイントが多少混雑したことを示す黄色等の表示色で上記ピクトマークを表示制御する（図４（ｂ）参照）。
【００４７】
次に、当該携帯電話機において、なおも上記音声通話を継続している間に、アクセスポイントに対する第１の他端末の通信回線が切断され、アクセスポイントから、この第１の他端末の通信回線の切断を示す切断情報がブロードキャスト送信されたとすると、当該携帯電話機の無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このブロードキャスト送信された切断情報により、アクセスポイントに対して現在接続中の端末は、第２の他端末１台のみに減少したことを検出することとなる。この場合、上記カウント値は「１台」となるため、制御部１４は、上記ピクトマークの表示色を黄色から、アクセスポイントが空いていることを示す白色に変更制御する。
【００４８】
次に、当該携帯電話機において、なおも上記音声通話を継続している間に、アクセスポイントに対する第２の他端末の通信回線も切断され、アクセスポイントから、この第２の他端末の通信回線の切断を示す切断情報がブロードキャスト送信されたとすると、当該携帯電話機の無線ＬＡＮ通信制御部１２は、このブロードキャスト送信された切断情報により、アクセスポイントに対して現在接続中の端末は、当該携帯電話機のみに減少したことを検出することとなる。この場合、上記カウント値は「０台」となるため、制御部１４は、アクセスポイントが空いていることを示す白色で上記ピクトマークを表示制御する。
【００４９】
［第２の実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、この第２の実施の形態の携帯電話機は、アクセスポイントに通信回線の接続を図った後に、アクセスポイントからブロードキャスト送信される各接続情報に含まれるＩＰアドレスに基づいて、各他端末との間で無線ＬＡＮ通信を行い、この無線ＬＡＮ通信における応答数（接続中応答数）をカウントすることで、アクセスポイントに現在、通信回線の接続を図っている端末数を検出する。そして、この検出した端末数に応じて、表示部５に表示している上記ピクトマークの表示色を変更制御する。
【００５０】
また、アクセスポイントに対して通信回線の接続を図っている間、アクセスポイントからブロードキャスト送信される接続情報及び切断情報に基づいて、該アクセスポイントに接続中の端末数を常時検出し、この検出した端末数に応じて、リアルタイムで上記ピクトマークの表示色を変更制御する。
【００５１】
これにより、上記ピクトマークでアクセスポイントの電波強度をユーザに対して知らせることができ、また、上記ピクトマークの表示色で、アクセスポイントの混雑状況をユーザに対して知らせることができる。
【００５２】
［変形例］
上述のアクセスポイントの混雑状況を検出する際に、使用チャンネルのキャリアセンス（他端末からの信号を受信）を行い、ビジー（ｂｕｓｙ）時間の占める割合から、該アクセスポイントの混雑状況を検出してもよい。
【００５３】
また、隠れ端末が存在する場合には、アクセスポイントから送信される他端末のＣＴＳ信号のデュレーションフィールドに記載されている期間をビジー（ｂｕｓｙ）と見なして、該アクセスポイントの混雑状況を検出してもよい。
【００５４】
また、上述の各実施の形態の説明では、本発明を携帯電話機に適用することとしたが、この携帯電話機以外であっても、単体となっている無線ＬＡＮ装置の他、無線ＬＡＮ機能が設けられたＰＨＳ電話機（PHS：Personal Handyphone System）、ＰＤＡ装置（PDA：Personal Digital Assistant）、或いはノート型のパーソナルコンピュータ装置や携帯ゲーム機等の携帯機器に本発明を適用してもよい。この場合でも、上述と同じ効果を得ることができる。
【００５５】
最後に、本発明は、本発明の一例として開示したに過ぎない上述の各実施の形態に限定されることはない。このため、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、上述の各実施の形態以外であっても設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論であることを付け加えておく。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を適用した第１の実施の形態となる携帯電話機のブロック図である。
【図２】第１の実施の形態の携帯電話機に設けられている無線ＬＡＮ通信制御部における、アクセスポイントの混雑状況の検出動作を説明するためのシーケンス図である。
【図３】第１の実施の形態の携帯電話機の表示部に表示されるピクトマークを示す図である。
【図４】第１の実施の形態の携帯電話機において、アクセスポイントの混雑状況に応じて、表示部に表示したピクトマークの表示色を変更する動作を説明するための図である。
【図５】本発明を適用した第２の実施の形態となる携帯電話機に設けられている無線ＬＡＮ通信制御部における、アクセスポイントの混雑状況の検出動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  アンテナ、２  通信回路、３  スピーカ部、４  マイクロホン部、５  表示部、６  操作部、７  発光部（ＬＥＤ）、８  カメラ部、９  バイブレーションユニット、１０  タイマ、１１  無線ＬＡＮ通信アンテナ、１２  無線ＬＡＮ通信制御部、１３  メモリ、１４  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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