(57)【要約】【課題】経済的負担が少なく、操作の容易なコミュニケーション装置を提供する。【解決手段】コミュニケーション装置１００に、入出力部３５０およびタッチパネル３５１と、音声画像出力部３４０およびテレビジョン受信機４００と、アドレス記憶部３６０とを設ける。制御部３１０は、タッチパネル３５１の入力に基づいてアドレス記憶部３６０を参照し、画像データおよび音声データを送受信するコミュニケーション装置１００を特定し、音声及び音声データをそのコミュニケーション装置１００に送信する。相手のコミュニケーション装置１００から受信した画像データおよび音声データは、音声画像出力部３４０によってテレビジョン受信機４００が受信できる信号へと変換される。【選択図】図２
2007201738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して他の装置と画像データを送受信するコミュニケーション装置であって、
当該コミュニケーション装置の使用者の存在予定位置の画像を撮像した使用者画像データを出力する撮像手段と、
タッチパネルを備え、当該タッチパネルの押圧位置に基づいて、使用者画像データを送信する一の装置を判別する装置判別手段と、
使用者画像データを前記装置判別手段により判別された一の装置に送信する画像送信手段と、
前記装置判別手段により判別された一の装置から送信された画像データである装置画像データを受信する画像受信手段と、
装置画像データを、テレビジョン受信機に出力する画像出力手段と、
から構成されることを特徴とするコミュニケーション装置。
【請求項２】
前記装置判別手段により判別された一の装置に、当該コミュニケーション装置の使用者の存在予定位置の画像を撮像した使用者画像データの送信許諾を求めるデータを送信する送信許諾請求手段と、
前記装置判別手段により判別された一の装置から、使用者画像データの送信の許可／拒否のデータを受信する送信許諾受信手段と、
をさらに備え、
前記画像送信手段は、前記送信許諾受信手段が使用者画像データの送信を許可するデータを受信した場合、使用者画像データを表示用に前記装置判別手段により判別された一の装置に送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して遠隔地の人間とのコミュニケーションを支援するコミュニケーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像および音声を用いて、遠隔地の人間とコミュニケーションを行う技術として、テレビ会議という技術が知られている（たとえば、非特許文献１参照）。
【０００３】
近年、テレビ会議の技術により、一般家庭のユーザが、遠隔地の人間（特に遠隔地に住む家族）と画像および音声を用いたコミュニケーションを行っている。
【０００４】
従来のテレビ会議においては、専用のテレビ会議端末またはＰＣ（パーソナルコンピュータ）を利用したテレビ会議システムが用いられる。
【非特許文献１】「２０００年版情報・通信新語辞典」日経ＢＰ社、１９９９年９月２７日、ｐ．１５４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の専用のテレビ会議端末は高価であり、一般家庭のユーザが利用するには大きな経済的な負担を生じる。また、ＰＣを利用したテレビ会議システムは、ユーザがＰＣを含む情報機器の操作に習熟している必要があり、一般家庭のユーザ、特に情報機器の操作に習熟していない高齢者などが利用することができなかった。
このような状況は、一般家庭における、遠隔地の人間との画像および音声を用いたコミュニケーションの普及を阻害する。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、遠隔地の人間とのコミュニケーションにおいて、経済的負担が少なく、操作の容易なコミュニケーション装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の観点に係るコミュニケーション装置は、
通信ネットワークを介して他の装置と画像データを送受信するコミュニケーション装置であって、
当該コミュニケーション装置の使用者の存在予定位置の画像を撮像した使用者画像データを出力する撮像手段と、
タッチパネルを備え、当該タッチパネルの押圧位置に基づいて、使用者画像データを送信する一の装置を判別する装置判別手段と、
使用者画像データを前記装置判別手段により判別された一の装置に送信する画像送信手段と、
前記装置判別手段により判別された一の装置から送信された画像データである装置画像データを受信する画像受信手段と、
装置画像データを、テレビジョン受信機に出力する画像出力手段と、
から構成されることを特徴とする。
【０００８】
前記装置判別手段により判別された一の装置に、当該コミュニケーション装置の使用者の存在予定位置の画像を撮像した使用者画像データの送信許諾を求めるデータを送信する送信許諾請求手段と、
前記装置判別手段により判別された一の装置から、使用者画像データの送信の許可／拒否のデータを受信する送信許諾受信手段と、
をさらに備え、
前記画像送信手段は、前記送信許諾受信手段が使用者画像データの送信を許可するデータを受信した場合、使用者画像データを表示用に前記装置判別手段により判別された一の装置に送信する、
ことを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、日常使用しているテレビジョン受信機をそのまま利用することができるため、一般家庭のユーザの経済的負担を軽減することができる。また、タッチパネルを用いて通信相手を指定し、通信相手との画像の送受信を行うため、ユーザが行う操作を容易なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明のコミュニケーション装置の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係るコミュニケーション装置１００Ａ〜１００Ｎが、通信ネットワークＣに接続されている一例を示す図である。図１では、コミュニケーション装置１００は３台しか表れていないが、コミュニケーション装置１００の台数に制限はない。
【００１２】
通信ネットワークＣは、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Protocol/Internet Protocol）などの通信プロトコルに基づく通信ネットワークである。
【００１３】
図２は、コミュニケーション装置１００の構成の一例を示す図である。コミュニケーション装置１００は、制御部３１０と、記憶部３２０と、通信制御部３３０と、音声画像出力部３４０と、入出力部３５０と、アドレス記憶部３６０と、バス３９０とから構成される。制御部３１０と、記憶部３２０と、通信制御部３３０と、音声画像出力部３４０と、入力部３５０と、アドレス記憶部３６０とは、バス３９０で相互に接続される。また、音声画像出力部３４０には、テレビジョン受信機４００が接続される。
【００１４】
制御部３１０は、たとえば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）から構成され、記憶部３２０に記憶された動作プログラムに基づき、各部を制御する。
【００１５】
記憶部３２０は、たとえば、ＲＡＭ（Random Access Memory）やハードディスク装置から構成され、制御部３１０の動作を制御するためのオペレーティングシステム（ＯＳ；Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶し、制御部３１０が演算を行うためのワークエリアを提供し、データの記憶を行う。記憶部３２０に記憶されるアプリケーションプログラムには、たとえば、後述するタッチパネル３５１やカメラ３５２などの制御プログラムを含む。
【００１６】
また、記憶部３２０は、コミュニケーション装置１００Ａの通信ネットワークＣ上でのアドレスを、コミュニケーション装置１００Ａの名称に対応付けて記憶する。たとえば、コミュニケーション装置１００Ａの名称が「１００Ａ」、通信ネットワークＣ上のアドレス（この場合、ＩＰアドレスとする）が１９２．１６８．０．１であるならば、記憶部３２０は、これらのデータを関連づけて記憶する。
【００１７】
通信制御部３３０は、たとえば、ＮＩＣ（Network Interface Card）のような通信装置を有し、制御部３１０の制御下に、通信ネットワークＣを介して他の装置とデータの送受信を行う。
【００１８】
音声画像出力部３４０は、たとえば、ＣＰＵ、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＶＲＡＭ（Video Random Access Memory）、スキャンコンバータから構成され、制御部３１０の制御下に画像データおよび音声データを受け付けて、音声画像出力部３４０に接続されたテレビジョン受信機４００がその画像を表示しその音声を放音するような信号を出力する。
【００１９】
入出力部３５０は、たとえば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）から構成され、たとえば、タッチパネル３５１、カメラ３５２、マイク３５３、リモコン信号受信部３５４などのデバイスが接続される。入出力部３５０は、これらのデバイスからの入力データを取り込んで制御部３１０に供給し、制御部３１０からのデータをこれらのデバイスに出力する。
【００２０】
タッチパネル３５１は、通信ネットワークＣに接続されているコミュニケーション装置１００の一覧を表示し、画像データおよび音声データを送受信するコミュニケーション装置１００の指定を受け付ける。
【００２１】
カメラ３５２は、コミュニケーション装置１００のユーザの画像を相手のコミュニケーション装置１００に画像データとして送信するために、コミュニケーション装置１００のユーザの存在（所在）予定領域、一般的には、コミュニケーション装置１００の正面領域を撮影する。
【００２２】
マイク３５３は、音声、一般的にはコミュニケーション装置１００のユーザから発せられる声を他のコミュニケーション装置１００に音声データとして送信するために集音する。
【００２３】
リモコン信号受信部３５４は、テレビジョン受信機４００のリモートコントローラから発せられる信号、たとえば超音波による信号を受信し、テレビジョン受信機４００のスイッチのオンオフと連動して、他のコミュニケーション装置１００に画像データおよび音声データを送信するか否かを判別し、判別結果を入出力部３５０を介して制御部３１０に送信する。
【００２４】
アドレス記憶部３６０は、たとえば、ハードディスクから構成され、コミュニケーション装置１００の通信ネットワークＣ上でのアドレスを、コミュニケーション装置１００に対応付けて記憶する。
【００２５】
図３は、アドレス記憶部３６０が記憶するデータのデータ構造の一例を示す図である。
たとえば、図３のデータの第１行は、コミュニケーション装置１００の名称は「１００Ａ」、タッチパネル名（タッチパネル３５１に表示する当該コミュニケーション装置１００の名称）は「太郎」、アドレス（この場合、ＩＰアドレスとする）は１９２．１６８．０．１であることを示す。同様に、図３のデータの第２行は、コミュニケーション装置１００の名称は「１００Ｂ」、タッチパネル３５１に表示する当該コミュニケーション装置１００の名称は「花子」、アドレス（この場合、ＩＰアドレスとする）は１９２．１６８．０．２であることを示す。
【００２６】
テレビジョン受信機４００は、音声画像出力部３４０に接続され、音声画像出力部３４０が出力した画像および音声の信号に基づき、画像および音声を出力する。
【００２７】
次に、コミュニケーション装置１００Ａの起動時の動作を説明する。
【００２８】
ユーザがテレビジョン受信機４００のリモートコントローラを用いて、リモコン信号受信部３５４および入出力部３５０を介してコミュニケーション装置１００Ａのスイッチをオンにすると、制御部３１０はコミュニケーション装置１００Ａの起動処理を行う。
【００２９】
入出力部３５０に接続されたタッチパネル３５１およびカメラ３５２は、タッチパネル３５１およびカメラ３５２の独自の起動処理を行う。
また、テレビジョン受信機４００のリモートコントローラによって、テレビジョン受信機４００にも電源が入り、音声画像出力部３４０からの画像および音声の出力信号を受信して再生できるようになる。
【００３０】
次に、ユーザがタッチパネル３５１で通信相手を指定したときのコミュニケーション装置１００Ａの動作を、図５のフローチャートを用いて説明する。他のコミュニケーション装置１００Ｂ〜１００Ｎは、常に動作している状態であるものとする。
【００３１】
制御部３１０は、アドレス記憶部３６０に記憶されているデータに基づいて、アドレス記憶部に記憶されている「タッチパネル名」の欄に記載されている名前のボタンをタッチパネル３５１に表示する（ステップＳ１）。なお、制御部３１０は、タッチパネル３５１のボタン４１０の位置および大きさとタッチパネル３５１に表示される名前とを対応付けて、記憶部３２０で記憶する。
【００３２】
コミュニケーション装置１００Ａのタッチパネル３５１に表示される画面例を図４に示す。図４は、図３のアドレス記憶部３６０に記憶されているテーブルの「タッチパネル名」の欄に記載されている名前のボタン４１０が、そのテーブルの第１行から順に並ぶ。ただし、記憶部３２０を参照すると、自らのコミュニケーション装置１００Ａの装置名および通信ネットワークＣ上のアドレスが記憶されているから、コミュニケーション装置１００Ａに対応するタッチパネル名のボタン４１０は表示されない。
たとえば、図４の場合、コミュニケーション装置１００Ａに対応するタッチパネル名「太郎」（ＩＰアドレスは１９２．１６８．０．１）のボタン４１０は表示されず、アドレス記憶部３６０に記憶されているテーブルの２行目のタッチパネル名「花子」のボタン４１０から順に、最終行の「次郎」のボタン４１０まで表示される。
【００３３】
タッチパネル３５１は、タッチパネル３５１が押されたかどうかを判別する（ステップＳ２）。押されていなければ（ステップＳ２；Ｎｏ）、処理はステップＳ２に戻り、タッチパネル３５１が押されるまで待つ。押された場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、タッチパネル３５１は制御部３１０にタッチパネル３５１上の押された位置を送信し、制御部３１０は押した位置が表示したボタン４１０の内部か否かを判別する（ステップＳ３）。ボタン４１０の位置および大きさはステップＳ１において記憶部３２０で記憶しているからである。
【００３４】
タッチパネル３５１が押された場所がボタン４１０の内部でないと判別した場合（ステップＳ３；Ｎｏ）、処理はステップＳ２に戻る。ボタン４１０の内部であると判別した場合（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、制御部３１０は、アドレス記憶部３６０に記憶されているテーブルを参照し、押されたボタン４１０のタッチパネル名に対応するアドレス（図４の場合、ＩＰアドレス）を取得する（ステップＳ４）。たとえば、図３のアドレス記憶部３６０に記憶されているテーブルには「花子」に対応するＩＰアドレスとして１９２．１６８．０．２が記載されているから、ボタン４１０「花子」が押されたされた場合は、ＩＰアドレスとして１９２．１６８．０．２（コミュニケーション装置１００Ｂ）を採用する。一方、ボタン４１０「次郎」が押された場合は、ＩＰアドレスとして１９２．１６８．０．１４（コミュニケーション装置１００Ｎ）を採用する。
【００３５】
続いて、コミュニケーション装置１００Ａの制御部３１０は、ステップＳ４で採用されたＩＰアドレスに対し、画像および音声を送信する許諾を求めるメッセージ（データ）を通信制御部３３０を介して送信する（ステップＳ５）。
【００３６】
図６は、コミュニケーション装置１００Ａから相手のコミュニケーション装置１００に届いた画像および音声を送信する許諾を求めるメッセージの一例である。このメッセージは、たとえば、タッチパネル３５１に表示される。メッセージには「はい」ボタンと「いいえ」ボタンがあり、「はい」ボタンを押せば許可する旨のメッセージ（データ）が、「いいえ」ボタンを押せば拒否する旨のメッセージ（データ）がコミュニケーション装置１００Ａに送信される。
【００３７】
コミュニケーション装置１００Ａの制御部３１０は、相手のコミュニケーション装置１００から拒否するメッセージを通信制御部３３０を介して受け取ったか否かを判別する（ステップＳ６）。拒否するメッセージを受け取った場合は（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、処理はステップＳ２に戻る。
【００３８】
拒否するメッセージを受け取っていない場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、コミュニケーション装置１００Ａの制御部３１０は、相手のコミュニケーション装置１００から許可するメッセージを通信制御部３３０を介して受け取ったか否かを判別する（ステップＳ７）。許可するメッセージを受け取っていない場合は（ステップＳ７；Ｎｏ）、処理はステップＳ６に戻り、メッセージが届くのを待つ。
【００３９】
許可するメッセージを受け取った場合（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、コミュニケーション装置１００Ａの制御部３１０は、相手のコミュニケーション装置１００のＩＰアドレスに画像データおよび音声データを送信する（ステップＳ８）。画像データは、入出力部３５０に接続されたカメラ３５２からの画像を撮像したものを、音声データは、入出力部３５０に接続されたマイク３５３からの音声を集音したものを送信する。
【００４０】
一方、コミュニケーション装置１００Ａの制御部３１０は、相手のコミュニケーション装置１００からの画像データおよび音声データを受信し、これらを音声画像出力部３４０に出力する（ステップＳ９）。音声画像出力部３４０は、これらの画像データおよび音声データをテレビジョン受信機４００が再生できるような信号に変換してテレビジョン受信機４００に出力する。この後、処理はステップＳ８に戻り、画像データおよび音声データの送受信を継続する。
なお、ステップＳ８とＳ９とは順番を入れ替えて実行してもよい。
【００４１】
次に、コミュニケーション装置１００Ａの終了時の動作を説明する。
【００４２】
ユーザがテレビジョン受信機４００のリモートコントローラを用いて、リモコン信号受信部３５４および入出力部３５０を介してコミュニケーション装置１００Ａのスイッチをオフにすると、制御部３１０はコミュニケーション装置１００Ａの終了処理を行う。すなわち、他のコミュニケーション装置１００に画像データおよび音声データを出力しているときは、これらのデータの出力を終了する。また、他のコミュニケーション装置１００からの画像データおよび音声データの受信も終了する。このように、他のコミュニケーション装置１００とのデータの送受信の一切を終了する。
【００４３】
入出力部３５０に接続されたタッチパネル３５１およびカメラ３５２は、タッチパネル３５１およびカメラ３５２の独自の終了処理を行う。
また、テレビジョン受信機４００のリモートコントローラによって、テレビジョン受信機４００の電源が切れ、音声画像出力部３４０からの画像および音声の出力信号が再生されなくなる。
【００４４】
以上説明したように、本発明に係るコミュニケーション装置１００は、通信相手のコミュニケーション装置１００をタッチパネル３５１で指定する。また、カメラ３５２やマイク３５３によって集められた画像や音声は、データとして通信相手のコミュニケーション装置１００に送られ、そのコミュニケーション装置１００に接続されたテレビジョン受信機４００によって再生される。
このような構成を採ることで、コミュニケーション装置１００のユーザは、画像や音声の出力に通常のテレビジョン受信機４００を用いることができるので、安価にコミュニケーション装置１００を構築できる。
【００４５】
また、本発明に係るコミュニケーション装置１００は、通信相手がタッチパネル３５１で指定されると、通信相手のコミュニケーション装置１００と画像データおよび音声データの送受信を行う。
このような構成を採ることで、コミュニケーション装置１００のユーザは、容易に通信相手と画像および音声の送受信を行うことができる。
【００４６】
さらに、本発明に係るコミュニケーション装置１００は、通信相手に対して画像及び音声を送信するにあたって、送信許諾を求め、送信許諾があったときのみ、画像データや音声データを送信する。
このような構成を採ることによって、コミュニケーション装置１００のユーザの通信相手は、コミュニケーション装置１００によって無制限に画像や音声のデータが送信されるのを未然に防ぐことができる。
【００４７】
この発明は、上記実施の形態に限定されず、種々の変形及び応用が可能である。
【００４８】
コミュニケーション装置１００は、ＳＴＢ（Set Top Box）のような専用ハードウェアとして構成してもよい。
また、ＰＣをコミュニケーション装置１００として動作させるプログラムをインストールして実行したＰＣで構成してもよく、携帯電話機をコミュニケーション装置１００として動作させるプログラムをインストールして実行した携帯電話機で構成してもよい。この際、ＰＣや携帯電話機にタッチパネル３５１やテレビジョン受信機４００を設ける必要は必ずしもなく、たとえば、ディスプレイおよびキーボード（またはテンキー）で代用してもよい。
【００４９】
リモコン信号受信部３５４が受信する信号は、テレビジョン受信機４００のリモートコントローラから発せられる信号でなくともよく、コミュニケーション装置１００に別途リモートコントローラを設けてもよい。また、タッチパネル３５１にリモートコントローラが内蔵されていてもよい。
【００５０】
上記実施の形態では、コミュニケーション装置１００同士で画像や音声の送受信を行ったが、コミュニケーション装置１００の送受信相手はコミュニケーション装置１００に限られない。たとえば、カメラおよびマイクを備えており、コミュニケーション装置１００として動作するプログラムをインストールおよび実行した、携帯電話機やＰＣであってもよい。これによって、携帯電話やＰＣなど、従来ある装置をそのまま利用することが可能であるから、ユーザの経済的負担を軽減することができる。
【００５１】
通信ネットワークＣの種類は任意である。たとえば、通信ネットワークＣはインターネットであってもよく、公衆電話回線網や携帯電話網（移動体通信網）であってもよい。
【００５２】
また、上記実施の形態では、コミュニケーション装置１００は通信ネットワークＣに接続されていたが、２以上の通信ネットワークに同時に接続されることとしてもよい。たとえば、コミュニケーション装置１００は、インターネットや公衆電話回線網や携帯電話網と同時に接続することとしてもよい。このようにすることで、コミュニケーション装置１００は、異なった通信ネットワークに接続されている装置、たとえば、携帯電話網（移動体通信網）に接続されている携帯電話およびインターネットに接続されているＰＣに同時に画像や音声を送信することができる。
【００５３】
また、アドレス記憶部３６０に記憶されるデータは、自由に変更してもよい。
【００５４】
画像の形式や内容は任意である。たとえば、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）の静止画像や、ＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）−２、ＭＰＥＧ−４ビデオや３ＧＰＰ／３ＧＰＰ２（3rd Generation Partnership Project/3rd Generation Partnership Project 2）対応ビデオやＭｏｔｉｏｎ−ＪＰＥＧの動画像や、音声、テキスト、あるいはこれらが融合したものでもよい。
【００５５】
画像フォーマットで、たとえば、コミュニケーション装置１００間ではＭＰＥＧ−２ビデオで画像をやりとりしているが、たとえば、携帯電話が３ＧＰＰ／３ＧＰＰ２ビデオしか受け取れない場合は、制御部３１０が記憶部３２０からビデオフォーマット変換プログラムを呼び出してそのビデオのデータフォーマットの変換を行い、それから通信制御部３３０で変換後のビデオを送信するようにしてもよい。また、バス３９０にビデオのフォーマットを変換するハードウェアを接続し、制御部３１０がそのビデオのデータフォーマットの変換をそのハードウェアに行わせ、それから通信制御部３３０で変換後のビデオを送信するようにしてもよい。逆の場合も同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】コミュニケーション装置とネットワークとの関係の一例を示す図である。
【図２】コミュニケーション装置の構成の一例を示す図である。
【図３】アドレス記憶部が保存するデータのデータ構造の一例を示す図である。
【図４】タッチパネルの表示の一例である。
【図５】ユーザがタッチパネルで通信相手を指定したときのコミュニケーション装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】コミュニケーション装置が画像データおよび音声データの送信許可を求めるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  コミュニケーション装置
３１０  制御部
３２０  記憶部
３３０  通信制御部
３４０  音声画像出力部
３５０  入出力部
３５１  タッチパネル
３５２  カメラ
３５３  マイク
３５４  リモコン信号受信部
３６０  アドレス記憶部
３９０  バス
４００  テレビジョン受信機
Ｃ      通信ネットワーク
【図１】
2007201738.tif 000003
【図２】
2007201738.tif 000004
【図３】
2007201738.tif 000005
【図４】
2007201738.tif 000006
【図５】
2007201738.tif 000007
【図６】
2007201738.tif 000008