(57)【要約】【課題】  一部異なる仕向けの複数ジョブを結合し仕分けながら印刷する。【解決手段】  以下の手段を有する画像形成システムとする。  （１）画像情報発生手段  （２）画像形成ジョブ保持手段  （３）結合ジョブ選択手段  （４）結合仕分け画像形成指示手段  （５）画像形成手段  （６）制御手段【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成ジョブを発生する画像情報発生手段と、
前記画像情報発生手段からの画像形成ジョブを保持する画像形成ジョブ保持手段と、
前記画像形成ジョブ保持手段に保持された画像形成ジョブから、結合する複数の画像形成ジョブを選択する結合ジョブ選択手段と、
前記結合ジョブ選択手段で選択した複数の画像形成ジョブを結合し仕分け画像形成するよう指示する結合仕分け画像形成指示手段と、
前記結合仕分け画像形成指示手段の指示に応じ、画像形成する画像形成手段と、
前記結合仕分け画像形成指示手段の指示に応じ、結合ジョブ選択手段で選択した複数の画像形成ジョブを結合し、仕向け毎に仕分けして前記画像形成手段で画像形成するよう制御する制御手段とを有し、
前記画像情報発生手段において、各画像形成ジョブは複数部画像形成指示があり、それぞれの部がどの仕向け用の画像形成物かの情報を持ち、そして複数の画像形成ジョブの仕向け情報は必ずしも一致しないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成手段で画像形成する際に、各画像形成ジョブのそれぞれの部の仕向け情報を付加する仕向け情報付加手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
仕分け方法を複数から選択する仕分け方法指示手段を更に有し、
前記画像形成手段は、前記仕分け方法指示手段で指定された仕分け方法を用いて仕分けながら画像形成する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法が仕切り紙による仕分けを含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けの境界に仕切り紙を挿入する仕切り紙挿入手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕切り紙挿入手段において挿入する仕切り紙が白紙であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕切り紙挿入手段において挿入する仕切り紙は、指定した給紙手段から給紙することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕切り紙挿入手段において挿入する仕切り紙に仕向け情報を画像形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法がメカニカルソータによる仕分けを含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けごとにソートするソート手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法がステープルソートによる仕分けを含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けごとにステープルソートするステープルソート手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法がシフトによる仕分けを含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けごとにシフト排紙するシフト手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法が面付けを含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けごとに面付け出力する面付け手段を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記仕分け方法指示手段で選択可能な仕分け方法が製本を含み、
前記画像形成手段で画像形成する際に、仕分けごとに製本する製本手段
を更に有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像情報発生手段が複数の可変データ画像形成ジョブを発生する機能を持ち、各可変データ画像形成ジョブは可変データ画像形成指示情報を持ち、
可変データ画像形成用に、可変データ画像形成指示情報に応じて、仕向けキーに対する可変画像形成データを提供する可変データ提供手段を有し、
前記制御手段が、結合仕分け画像形成指示手段の指示に応じ、結合ジョブ選択手段で選択した複数の可変データ画像形成ジョブを結合し、仕向け毎に仕分けして画像形成手段で画像形成するよう制御する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成手段は、用紙への印刷をする
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成手段によって形成された画像を電子データとしてファイル化して記憶する画像データ記憶手段
を更に有することを特徴とする画像形成システムの制御方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像形成システムにおいて、
ネットワーク手段と、
前記画像データ記憶手段で記憶された画像データをネットワーク手段を用いて仕向け先に送信する電子データ手段を更に有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
請求項１５に記載の画像形成システムにおいて、
前記電子データ送信手段は、電子メールを用いて画像データを送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１８】
請求項１５に記載の画像形成システムにおいて、
前記電子データ送信手段は、電子メールを用いて画像データ記憶手段に記憶されている画像データの保管場所情報を送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１９】
請求項１５に記載の画像形成システムにおいて、
前記電子データ送信手段は、FAXを用いて画像データを送信する
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成システムの制御方法、特に、プリンタで複数の印刷ジョブを仕分けごとに印刷する制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
会議や学校の配布物など、複数の印刷ジョブを複数部印刷する場合、複数のジョブ間で配布先が一致していれば、ジョブを結合して１ジョブとして複数ジョブ印刷をすれば良かった。しかし、ジョブ間で、配布先のメンバーやグループが一部共通で一部異なるような場合は、別々に印刷してから後から手で面倒な仕分け作業をしなければならなかった。
【０００３】
また、不動産などのチラシ広告では、ポスティング広告と呼ばれている手法が使われている。地域や集合住宅などの条件によりセグメントにわけてポストに投函することが可能で、新聞折り込み広告よりも目につきやすく効果の高い広告として注目されている。例えばマンション名をチラシに含めて、広告効果を高めることも行われている。しかし、同じようなエリアにポスティングするチラシであっても配布先が一致しない複数のチラシは独立したジョブとして印刷せざるをえず、印刷後に面倒な仕分けをするか、別々にポスティングしなければならなかった。
【０００４】
特開2000-222157にあるように、複数の印刷ジョブから一つの冊子を作成するアイデアはすでに知られている。
【特許文献１】特開2000-222157号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特開2000-222157に開示されている技術では、印刷ジョブが仕向け情報を持っているわけではなく、一部異なる仕分けで複数の印刷ジョブを印刷したい場合には、印刷後に手作業の仕分けが必要であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を克服するため、本発明による画像形成装置は、
仕向け情報をおさめたデータベースを参照するバリアブルデータ印刷を指示するようなクライアントPC上のアプリケーションソフトウェアのような画像情報発生手段、
スプール機能を持ったPostScript（登録商標）RIPのような画像形成ジョブ保持手段、
前記画像形成ジョブ保持手段に保持された複数のジョブから結合仕分け印刷を行う複数のジョブを選択するユーティリティソフトウェアのような結合ジョブ選択手段、
結合仕分け印刷を指示するユーティリティソフトウェアのような結合仕分け画像形成支持手段、
結合仕分け印刷を指示に基づいて行う画像形成手段、
画像形成する制御手段を有することを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、仕向けが異なる複数のジョブを結合して仕分けながら印刷することが可能になり、印刷後の面倒な仕分け作業が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
〔第一の実施例〕
以下に本発明の第１の実施例を説明する。
【０００９】
［システム構成］
図１に本発明の実施例のシステム構成図を示す。101が印刷ジョブを送信するクライアントPCである。102はクライアントPC101上で作成された１つめの印刷ジョブであり、仕向け指示情報として、グループ１を指定している。103はクライアントPC101上で作成された２つめの印刷ジョブであり、仕向け指示情報として、グループ２を指定している。これらの印刷ジョブはEthernet（登録商標）によるLAN104によってRIP 107へ送られる。RIP107はポストスクリプト言語で書かれた印刷ジョブをレンダリングしプリンタ108で印刷する機能を有する。そして、印刷ジョブ102、103などをRIP107内のハードディスクに保持する。また、LAN104には仕向けDB105が存在し、印刷ジョブ102, 103で指定されているグループがそれぞれどういう仕向けに印刷されるジョブかの情報を保持している。そして、RIP107またはクライアントPC101で走る結合し分け印刷指示ユーティリティソフト106によって、RIP107に保持している印刷ジョブのどのジョブを結合仕分け印刷対象にするかを指定し、仕分け方法を指定し、印刷を指示する。すると、RIP107はその指定に従って、仕向けDB105の仕向け情報を参照しながら109のように、印刷ジョブを仕向け毎に仕分け印刷する。
【００１０】
この図１にあるように、グループ１はA, B, C, Eを仕向けとし、グループ２はA, D, E, Fを仕向けとする。このように一部共通で一部異なる仕向けである複数ジョブを109のように仕向け毎に印刷する制御方法が本発明の特徴である。
【００１１】
［プリンタドライバUI］
図２に、本実施例のクライアントPC101からRIP107へ印刷ジョブを送信するためのプリンタドライバ画面を示す。一般的なOSのプリンタドライバ画面である。201のリストボックスにより、クライアントPC101に登録されているプリンタを選択できる。ここではRIP107が「Printer-1」という名前で選択されている。202のプロパティボタンにより、Printer-1の印刷詳細設定が可能になる。これは後で説明する。203にはPrinter-1の状態が表示されている。204にはPrinter-1の種類がPPD（PostScript（登録商標） Printer Description）ファイルから取得され表示される。205にはPrinter-1を接続するためのポートが表示されている。「IP_222.111.12.34」というのは、IPアドレス222.111.12.34として接続されていることを示す。206の説明欄はPrinter-1の追加情報を示す欄であるが、ここでは何も表示されていない。207のチェックボックスは、プリンタに送らずにファイルとして保存する時に用いる。208は印刷の範囲を指定するもので、すべてのページを印刷するか、現在開いている１ページのみを印刷するか、指定した範囲のページを印刷するかを、ラジオボタンにより指定できる。209は部数を指定する欄である。210のOKボタンを押すと印刷ジョブが送信され、211のキャンセルボタンを押すと印刷がキャンセルされる。212のボタンはキャンセルボタン211と同じ動作をする。
【００１２】
202のプロパティボタンを押したときのUIを次の図３にて説明する。
【００１３】
［詳細印刷設定UI］
図３に印刷詳細設定画面を示す。レイアウトタブ301、用紙/品質タブ302、仕向けタブ303、PostScript（登録商標）タブ304から構成される。図３は、本発明に特徴的な仕向けタブを開いた状態を示している。305のチェックボックスをチェックすることにより、仕向け指定印刷を行うことが可能となる。そして、リストボックス306によりグループ１からグループ１５までを指定できる。このグループは仕向けDB105に登録されているグループに対応する。
【００１４】
OKボタン307を押すと設定を確定し図２の画面に戻る。キャンセルボタン308またはウィンドウクローズボタン309を押すと設定を破棄して図２の画面に戻る。
【００１５】
その他のレイアウトタブ301、用紙/品質タブ302、PostScript（登録商標）タブ304は、OSの一般的なUIのため、ここでは説明を省略する。
【００１６】
［仕向けDB］
図４に仕向けDB105の内部データ構造を示す。本実施例では、仕向けDBは、名簿DB401と仕向けグループ表408の２つから構成されている。名簿DBは、ID402、名前403、住所404、家の形態405、年齢406、子供の有無407の各項目からなる。仕向けグループ表408は、グループNo. 409と条件410からなる。グループNo.409は図３の仕向け指定306で指定されるグループに相当し、この実施例では１から１５までを定義しドライバから指定できる。条件410は名簿DB401の構成項目を用いた条件式を定義する。この仕向けグループ表408は名簿DB401とは別にユーザが任意に定義し使うことが出来る。
【００１７】
仕向けDBは、LAN104経由でグループNo.を送られると、その条件を満たすID列を返す機能を持つ。その通信は以下のような形態を取る。
【００１８】
仕向けDBへの問合せ：QUERY:GROUP=1
仕向けDBの回答：ANSWER:ID=0001, 0002, 0003, 0005, ...
［RIPとプリンタ］
図５に、この実施例においてプリントを行う電子写真カラー複写機の電気的なブロック図を示す。この電子写真カラー複写機は、図１のRIP107とプリンタ108を一体化したのものである。501はCPUバスである。502はCPUである。503は、スキャン画像データ、プリント画像データのフレームバッファやシステム動作のワークエリアとして使用されるRAMである。504は起動時のブートプログラム等が記録されたROMである。505はHDD I/Fである。506は、システムソフトウエアやスキャン画像データを保管するHDDである。507はスキャン部であり、CCDセンサやハロゲンランプから構成される。508はプリンタ部であり、電子写真方式によるカラープリンタが用いられている。509は画像処理部であり、ガンマ補正やキャリブレーション、色空間変換など、各種のASICによる画像処理を示す。510はLAN I/Fであり、100BaseT/10BaseTのEthernet（登録商標）によるLANに接続される。511はI/Oコントローラである。512は操作部であり、LCDやタッチパネル、メカニカルボタンなどから構成される。
【００１９】
また、HDD505にジョブを保持することが可能で、本発明の結合仕分け印刷では、仕分け指定のあったジョブはすぐに印刷せずにHDD505にジョブを保持し、後から結合仕分け印刷ユーティリティからの指示に従い結合仕分け印刷を行う。
【００２０】
[プリント動作]
図５を用いてプリント動作を説明する。Network I/F510を介してポストスクリプトまたはＰＤＦで記述されたジョブを受信し、ワークＲＡＭ503に保存する。そしてＣＰＵ502によりポストスクリプトの記述を解釈しラスター画像を生成しフレームバッファ503に保存する。そのラスター画像をプリンタ508にて現像し紙に出力する。ＭＣＹＫの順でこの動作を繰り返し、カラー画像を形成する。
【００２１】
［結合仕分け印刷指示ユーティリティ］
図６に結合仕分け印刷指示ユーティティティの画面を示す。601で対象のRIPを選択する。ここではRIP107である"Printer-1"が選択されている。その下部には、選択したRIP107が保持している仕向け指定ジョブがリストアップされる。602にはジョブ名が、603にはジョブが送られた日時が、604にはそのジョブのページ数が、605には仕向け設定が、表示される。スクロールバー607により、表示しきれないジョブを表示できる。そして各ジョブにチェックボックス606があり、結合仕分け印刷でどのジョブを印刷するかを指定できる。
【００２２】
608にて仕分けにシフトかステープルか仕切り紙かのいずれかを選択できる。シフトは、プリンタ108の排紙口が左右に動き、仕向けが変わるごとに出力紙の排紙位置が変わる。ステープルは、仕向けごとにステーブルで束ねる。仕切り紙は、仕向けが変わる際に白紙を挿入する。１枚の紙にもとのジョブの２ページ分を配置する。チェックボックス609では仕向けごとに2 in 1を行う。異なるジョブを１枚の紙に印刷することも可能である。またチェックボックス610では両面印刷するかどうかを指示できる。これにより異なるジョブを１枚の紙の表裏に印刷することも可能である。
【００２３】
611の印刷ボタンを押すと指定にそって結合仕分け印刷が開始される612のキャンセルボタンまたは613のウィンドウクローズボタンを押すと、印刷をせずに終了する。
【００２４】
またこの実施例では仕切り紙は印刷と同じサイズの白紙用紙を給紙することを想定しているが、仕切り紙用の給紙段を選択するようにしてもよく、その場合は仕切り紙を色紙にして仕切りを見分けやすくすることも可能である。また、仕切り紙に仕向け情報等を印刷し仕分けた文書の仕向けをわかりやすくしてもよい。
【００２５】
［結合仕分け印刷フロー］
図７に、結合仕分け印刷実行時のRIP107の処理フローを示す。701にて指定ジョブの仕向け指定情報を取得する。これは、指定されたジョブのそれぞれについて、図３の仕向け指定リストボックス306で指定されたグループNo.を取得することに相当する。702にて、それらのグループNo.に相当する仕向け情報を仕向けDB105から取得する。703にて、指定ジョブについての結合し分け印刷用のテーブルを作成する。これは図１の仕向けDB105の上に書かれている表に相当する。次に704にて、仕向けカウンタを表の最初の仕向けにセットする。705にて仕向けカウンタに対応するジョブを順次印刷する。この際、結合仕分け印刷指示ユーティリティで2 in 1や両面の指示がなされていれば、それにそって印刷を行う。次に706にて仕分け処理を行う。結合仕分け印刷指示ユーティティティにて指定されたシフト/ステープル/仕切り紙のいずれかに沿って制御を行う。707にてすべての仕向けが終了したかどうかを判断し、まだ終わっていなければ708にて仕向けカウンタを次に勧めて705へ戻って繰り返す。
【００２６】
以上の処理により、指定されたジョブが結合され仕向けごとに仕分け印刷される。
【００２７】
[その他の実施例]
本実施例では、シフト/ステープル/仕切り紙の仕分け方法を説明したが、メカニカルソータによるソートであっても構わない。また、2 in 1や両面に限らずもっと多様な面付けや製本をしても構わない。
【００２８】
本実施例では、印刷内容を仕向け毎に変えることはしていないが、仕向けごとに印刷内容を変えても構わない。仕向け情報の個人名やマンション名を印刷に付加しても良い。これはバリアブルデータ印刷として知られている技術で、そのためのデータベースを仕向けDBとして利用して結合仕分け印刷することが可能である。
【００２９】
本実施例では、用紙への印刷を説明したが、結合仕分けした内容を電子メールで配送したり、FAXで送信するなど、電子的な処理を行う手段としても構わない。また、仕向け別の電子データをサーバに保管し、仕向け毎にその保管場所を電子メールで伝えるという形態であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】システム構成図
【図２】プリンタドライバ画面
【図３】印刷詳細設定画面
【図４】仕向けDBの構成
【図５】カラー複写機の内部構成図
【図６】結合仕分け印刷の画面
【図７】結合仕分け印刷の処理フロー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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