(57)【要約】【課題】  ヘルプ機能で得られなかった説明をマニュアルから検索する作業の非効率性を解決すること。【解決手段】  ヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルデータのページへのリンク情報を自機の記憶部に記録しておき、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルデータのページへのリンク情報が自機の記憶部に記録されており、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得することを特徴とするデジタル機器。
【請求項２】
前記ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページの印刷機能を有することを特徴とする請求項１記載のデジタル機器。
【請求項３】
ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、前記ネットワーク上に存在する画像形成装置を用いたマニュアルページ印刷機能を有することを特徴とする請求項１または２記載のデジタル機器。
【請求項４】
ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、前記ネットワーク上の画像表示装置にマニュアルページ内容を表示する機能を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のデジタル機器。
【請求項５】
ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、前記ネットワーク上のコンピュータにマニュアルページをデータファイルとして転送する機能を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のデジタル機器。
【請求項６】
ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページ内容の任意アドレスへのＥメール送信機能を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のデジタル機器。
【請求項７】
音源を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページ内容の音声読み上げ機能を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のデジタル機器。
【請求項８】
ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルのページ番号を通知する機能を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のデジタル機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘルプ機能を有する（もしくはヘルプ機能を持たせることができる）が、ディスプレイの表現力が低いデジタル機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置などのデジタル機器は、それが有する機能の説明のために、マニュアルやヘルプ機能を有するものが多い。マニュアルでは、ユーザが自分の必要な説明を検索できる。ヘルプ機能では、現在行っている操作に対する説明を得ることができる。
【０００３】
なお、ここでいうヘルプ機能は、「ユーザが現在使用している機能に対する簡易な説明をそのユーザに提供する機能」を指し、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）アプリケーションにおけるバルーンヒントなどである。従来の簡易な例を図１１に示す。
【０００４】
ヘルプ機能を操作マニュアルと比較すると、ヘルプ機能の利点として、「ユーザが必要な情報を得るための労力が大変少なくて済む」というものがある。つまり、マニュアルでは必要な情報をユーザが検索する必要があるが、ヘルプ機能ではユーザが現在行っている操作に対する情報を画像形成装置が検索して提示してくれる。
【０００５】
逆にマニュアルの利点として、「量の多い情報に対する理解性が高い」というものがある。これはマニュアルの持つ特徴「表現面積が広く、柔軟な情報表現が可能」、「情報表現のために使えるツールが多彩」などが影響している。現在ではマニュアルが電子データのものも多いが、それらも上記の特徴を有しており、なおかつ情報表現だけでなく情報を読解する際の支援ツール（文字列検索ツールや、リンク機能など）も使用することができる。
【０００６】
ヘルプ機能では、情報を表示するのが画像形成装置上のディスプレイやディスプレイ付き操作パネルである。これらは一般的に情報表示面積が小さく、情報表現力も低いものが多い（具体的には、数行しか表示できないディスプレイ、文字しか表示できないディスプレイ、カラー表示ができないディスプレイなどが多い。例外としてカラーで大型のディスプレイもあるが、そのほとんどは高額の大型機が有している。）。
【０００７】
情報表示面積が小さいことは、量の多い情報を表示する際に、その情報を多数の部分に分けて連続表示することを余儀なくさせる。この表示方法はユーザに対する情報の理解を困難にするため、情報量をそれほど大きくすることはできない。また情報表現力も低いことももちろん、ユーザに対する情報の理解を困難にする。
【０００８】
ここで、例えば、特許文献１には、各種機能を操作するための操作方法を画像情報として印刷する画像処理装置を提供するという目的で、各種機能の操作マニュアルを表示でき、かつ印刷も可能である技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１０２３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ユーザが現在行っている操作に対する説明を得るために用いる一般的方法は、初めにヘルプ機能を利用し、そこで十分な説明が得られなかった場合はマニュアル上の詳細な説明を検索する、というものである。これは労力削減を目的にしている。すなわち、ヘルプ機能で十分な情報が取得できる場合が多いと判断し、ヘルプ機能の利点が働き労力削減が叶うと想定している。実際には、この目的の達成を可能にできるヘルプ機能がほとんどであると思われる。しかしそれでも、ユーザが必要な説明を確実に与えられるヘルプ機能は存在しない。マニュアルの検索が必要な場合は、必ず現れる。このようなマニュアル検索作業がより簡易化・効率化されれば、ユーザは現在行っている操作に対する説明をより低労力で取得できる。
【００１０】
上述した「ユーザが現在行っている操作に対する説明を得るために用いる一般的方法」は、画像形成装置以外でも、ヘルプ機能を有する（もしくはヘルプ機能を持たせることができる）が、ディスプレイの表現力が低い装置（家電（電磁レンジ、冷蔵庫、洗濯機、エアコン）、オーディオ機器（コンポ、ポータブルオーディオ）、携帯電話、車など）には一般的な手法である。このような装置でも、ヘルプ機能で得られなかった説明をマニュアルから検索する作業がより簡易化・効率化されれば、画像形成装置と同様の効果が得られる。
【００１１】
本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置を始めとする「ヘルプ機能を有する（もしくはヘルプ機能を持たせることができる）が、ディスプレイの表現力が低いデジタル装置」について、そのユーザが感じるヘルプ機能で得られなかった説明をマニュアルから検索する作業の非効率性を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、ヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルデータのページへのリンク情報が自機の記憶部に記録されており、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得することを特徴とするデジタル機器である。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のデジタル機器において、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページの印刷機能を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のデジタル機器において、ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、ネットワーク上に存在する画像形成装置を用いたマニュアルページ印刷機能を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のデジタル機器において、ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、ネットワーク上の画像表示装置にマニュアルページ内容を表示する機能を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載のデジタル機器において、ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、ネットワーク上のコンピュータにマニュアルページをデータファイルとして転送する機能を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載のデジタル機器において、ネットワークへ接続する手段を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページ内容の任意アドレスへのＥメール送信機能を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載のデジタル機器において、音源を備え、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルページ内容の音声読み上げ機能を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載のデジタル機器において、ヘルプ機能の表示部からリンク先のマニュアルページの内容を取得する手段として、マニュアルのページ番号を通知する機能を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ヘルプ機能で得られなかった説明をマニュアルから検索する作業の非効率性を解決することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の第１の実施の形態を図１に基づいて説明する。図１を参照すると、デジタル機器の一例である、画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０およびその制御下にＲＯＭ１１と、ＲＡＭ１２と、ＮＶＲＡＭ１３と、パネル制御部１４と、エンジン制御部１５と、ディスクドライバ１６と、通信制御部１７と、外部Ｉ／Ｆ１８とを備えている。
【００２２】
ＣＰＵ１０は、画像形成装置１００の装置全体の制御を司るものである。
【００２３】
ＲＯＭ１１は、プログラムコード、フォントおよびその他の静的なデータが格納されている。
【００２４】
ＲＡＭ１２は、一時的な記憶場所として利用される。
【００２５】
ＮＶＲＡＭ１３は、不揮発性のデータを格納する。
【００２６】
パネル制御部１４は、操作パネルとともにユーザとのインタフェースを司る。
【００２７】
エンジン制御部１５は、スキャン／プリントエンジンとともにイメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りと転写紙への印刷を実行する。
【００２８】
ディスクドライバ１６は、記憶装置とともに大量のイメージデータなどの蓄積や、データベースの記憶場所として利用される。
【００２９】
通信制御部１７は、イーサネット（登録商標）などのネットワークに接続され、外部の機器との通信を可能とする。なお、後に説明する第２の実施形態などでは、パネル制御部１４とエンジン制御部１５との通信にも利用される。
【００３０】
外部Ｉ／Ｆ１８は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃなどのインタフェースを用いてホスト外部の機器との通信を可能とする。
【００３１】
次に、図２を参照して画像形成装置１００のソフトウェア構造について説明する。
【００３２】
アプリケーションプログラム２１は、コピー、ファクス、プリンタなどの機能実行を管理する。
【００３３】
パネル制御プログラム２２は、パネルドライバを介して操作パネルを制御し、ユーザからの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、アプリケーションプログラム２１からの情報をユーザに伝える。
【００３４】
パネルドライバ２３は、パネル制御プログラム２２の指示によりオペレーションシステム２８を介して物理操作パネルを制御する。
【００３５】
エンジン制御プログラム２４は、エンジンドライバ２５を介してエンジンを制御し、エンジンからの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、アプリケーションプログラム２１からの情報をエンジンに伝える。
【００３６】
エンジンドライバ２５は、エンジン制御プログラム２４の指示によりオペレーションシステム２８を介して物理スキャナ/プリントエンジンを制御する。
【００３７】
通信制御プログラム２６は、通信ドライバを介してネットワーク通信を制御し、ネットワーク上の通信相手からの情報をアプリケーションプログラム２１に伝え、アプリケーションプログラム２１からの情報をネットワーク上の通信相手に伝える。
【００３８】
通信ドライバ２７は、通信制御プログラム２６の指示によりオペレーションシステム２８を介して物理ネットワーク通信を制御する。
【００３９】
オペレーションシステム２８は、各種ドライバからの指示に基づき物理デバイスを制御し、物理デバイスの情報を各デバイスドライバに伝え、各デバイスドライバからの情報を物理デバイスに伝える。
【００４０】
画像形成装置１００は、ヘルプ機能を有する。この機能は、現在使用している、もしくは使用しようとしている機能の簡易な説明がパネル上に表示される機能である。この機能は、ユーザが操作パネルからその起動を指示し、パネルドライバ２３からパネル制御プログラム２２を経て、アプリケーションプログラム２１で処理される。アプリケーションプログラム２１の処理は、アプリケーションプログラム２１が有する「機能とヘルプ情報との対応関係が記録されたデータ（図３）」から機能と対応するヘルプ情報を抽出し、パネル制御プログラム２２にヘルプ情報の表示を指示するというものになる。
【００４１】
本実施の形態では、アプリケーションプログラム２１を図４のような構造で作成した。この構造を用いることで、アプリケーションプログラム２１は、ヘルプ情報からそれと関係するマニュアルの情報を得られるようになる。
【００４２】
これを用いて、図５の関連マニュアル表示機能を実現した。すなわち、ヘルプ情報と関係のあるマニュアル情報を即座に表示する機能である。この実現手段は、「アプリケーションプログラム２１が“ヘルプ−マニュアル間リンクデータ”からヘルプ情報と対応するマニュアル情報を取得し、それをパネルに表示可能な単位で区切って、パネル制御プログラム２２に表示を依頼する」というものである。
【００４３】
本実施の形態によれば、ユーザは、ヘルプ情報で十分な情報が得られなかった場合に、即座により詳細な情報を取得できる。すなわち、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルデータのページへのリンク情報が記録しているため、装置のユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を辿ることが効率化できる。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、マニュアルを印刷してユーザに提供する機能を持つ。この実現手段は、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“エンジン制御プログラム２４へのマニュアル情報印刷依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００４５】
またこの起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらうことであってもよい。
【００４６】
本実施の形態によれば、画像形成装置がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索して自ら印刷する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００４８】
マニュアルをネットワーク上に存在する画像形成装置を用いて印刷してユーザに提供する機能を持つ。この実現手段は、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“通信制御プログラム２６への、「ネットワーク上の画像形成装置を用いたマニュアル情報印刷」依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００４９】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００５０】
また、表示箇所指定後に、図７に示すように印刷プリンタを指定できるウインドも提供する。プリンタはＩＰ、ニックネームなど、様々なもので指定できるものとする。
【００５１】
本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してネットワーク上の画像形成装置を用いて印刷する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００５２】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００５３】
マニュアルをネットワーク上に存在する画像形成装置を用いて印刷してユーザに提供する機能を持つ。この実現手段は、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“通信制御プログラム２６への、「ネットワーク上の画像表示装置を用いたマニュアル情報表示」依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００５４】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００５５】
また、表示箇所指定後に、図８に示すように表示端末を指定できるウインドも提供する。端末はＩＰ、ニックネームなど、様々なもので指定できるものとする。
【００５６】
本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してネットワーク上の画像表示装置に表示する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００５７】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００５８】
マニュアルをデータファイルとして、ネットワーク上に存在するコンピュータに転送する機能を持つ。この実現手段は、「上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“通信制御プログラム２６への、「ネットワーク上のコンピュータへのマニュアルデータ送信」依頼ステップ”に置き換えることでよい。データ送信プロトコルは任意に選択可能であるが、本実施の形態ではＦＴＰを用いた。
【００５９】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００６０】
また、表示箇所指定後に、図９に示すように送信先コンピュータを指定できるウインドも提供する。端末はＩＰ、ニックネームなど、様々なもので指定できるものとする。
【００６１】
本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してネットワーク上のコンピュータにマニュアルページをデータファイルとして転送する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００６２】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００６３】
マニュアルの内容をＥメールで送信する機能を持つ。この実現手段は、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“通信制御プログラム２６への、「マニュアルデータのＥメール送信」依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００６４】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００６５】
また、表示箇所指定後に、図１０に示すように送信先Ｅメールアドレスを指定できるウインドも提供する。
【００６６】
本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してその内容を任意アドレスへＥメール送信する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００６７】
次に、本発明の第７の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００６８】
マニュアルの内容を音声で読み上げる機能を持つ。この実現手段は、まずハードウェア面で、操作パネルに音源デバイスを設置する。ソフトウェア面では、パネル制御プログラムに、文字データ群を音声として音源デバイスから出力する処理を加える。そして、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“パネル制御プログラム２６へのマニュアル情報音声出力依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００６９】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００７０】
本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してその内容を音声で読み上げる機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００７１】
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。本実施の形態における画像形成装置１００は、上記の第１の実施の形態の関連マニュアル表示機能に対して、マニュアル表示箇所のバリエーションを増やした機能を持つ。
【００７２】
書籍マニュアルの該当ページ番号を表示する機能を持つ。この実現手段は、上記の第１の実施の形態の機能実現手段における“パネル制御プログラム２２へのマニュアル情報表示依頼ステップ”を、“パネル制御プログラム２６へのマニュアルページ番号表示依頼ステップ”に置き換えることでよい。
【００７３】
また、この起動をユーザが実行できるように、関連マニュアル表示機能実行時に図６に示すように表示箇所をユーザに指定してもらう。
【００７４】
本実施の形態は実現コストが低いことが特徴である。すなわち、操作パネルが小さい、外部とのインタフェースをあまり持っていないなど、ローエンドの画像形成装置においても、実現可能である。本実施の形態によれば、装置側がヘルプ機能の表示内容と関係するマニュアルページを検索してそのページ番号を自ら表示する機能を有するため、そのユーザがヘルプ機能の表示内容からそれと関係のあるマニュアル内容を効率的に取得することが可能になる。
【００７５】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。例えば、ヘルプ機能を有する（もしくはヘルプ機能を持たせることができる）が、ディスプレイの表現力が低いデジタル機器である家電（電磁レンジ、冷蔵庫、洗濯機、エアコン）、オーディオ機器（コンポ、ポータブルオーディオ）、携帯電話機などに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図３】一般的なアプリケーションプログラムの構造を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるアプリケーションプログラムの構造を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図６】本発明の第２〜８の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図８】本発明の第４の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図９】本発明の第５の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図１０】本発明の第６の実施の形態における画面表示の一例を示す図である。
【図１１】従来のヘルプ機能の画面表示の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００    画像形成装置
１０    ＣＰＵ
１１    ＲＯＭ
１２    ＲＡＭ
１３    ＮＶＲＡＭ
１４    パネル制御部
１５    エンジン制御部
１６    ディスクドライバ
１７    通信制御部
１８    外部Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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