(57)【要約】【課題】安価な構成にて、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】まず、記録材の先端余白を検出する余白検出手段と、上記各色成分画像の先端印字率を検出する印字率検出手段とを設ける。次に、この先端余白と先端印字率との対応関係に基づいて中間転写体の動作を停止する停止手段を設ける。即ち、先端余白と先端印字率が一定の関係を満たしていない場合には、中間転写体を停止してしまうのである。これにより、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することができるのである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された各色成分画像を中間転写体に順次転写する一次転写手段と、該中間転写体から記録材へ該各色成分画像を転写する二次転写手段と、該各色成分画像を該記録材へ定着させる定着手段とを備える画像形成装置において、
上記記録材の先端余白を検出する余白検出手段と、
上記各色成分画像の先端印字率を検出する印字率検出手段と、
上記先端余白と上記先端印字率との対応関係に基づいて上記中間転写体の動作を停止する停止手段と、
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
上記余白検出手段が、上記二次転写手段の下流かつ上記定着手段の上流に備えられた光センサによって上記先端余白を検出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記印字率検出手段が、上記光センサによって上記先端印字率を検出する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記印字率検出手段が、メモリに格納された画像データに基づいて上記先端印字率を検出する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、上記先端余白と上記先端印字率との対応関係を示した対応表を備え、
上記停止手段が、上記対応表に基づいて上記中間転写体の動作を停止する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記対応表を変更する変更手段を備える、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を使用する電子写真方式のプリンタや複写機、複合機等のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、中間転写体を使用する電子写真方式のカラー画像形成装置が多く開発されている。
【０００３】
図7は、このような画像形成装置の印刷機構図である。印刷メモリ11内の画像データに基づいて、像担持体71上には、黒色、黄色、シアン、マゼンタの各色成分画像が順次形成される。
【０００４】
まず、像担持体71上に黒色トナーによる黒色成分画像が形成されると、中間転写体(転写ベルト)72が、モータ76の回転により矢印A方向に回転する。そして、上記像担持体７１上に形成された黒色成分画像は一次転写手段73により、この中間転写体72に転写(一次転写)される。
【０００５】
次に、像担持体71上に黄色トナーによる黄色成分画像が形成されると、中間転写体72が矢印A方向に回転し、この黄色成分画像は一次転写手段73により、この中間転写体72に一次転写される。
【０００６】
同様にして、シアン、マゼンタの各色成分画像が順次中間転写体72に一次転写されると、この中間転写体72上に一つのフルカラー画像が形成される。
【０００７】
すると、二次転写手段74は、印刷用紙やOHPフィルムなどの記録材75を矢印B1から矢印B2方向に通過させ、上記フルカラー画像(各色成分トナー)を、この記録材75に転写(二次転写)する。そして、このトナーは定着手段78によって加熱され、記録材75上に定着されて、一つのフルカラー画像の印刷が完了する。
【０００８】
ところで、上記二次転写手段74の動作過程において、記録材75が定着手段78の方向(矢印B2方向)に進まず、中間転写体72に密着したまま矢印B3方向へ進入してしまうことがある。これは、上述のように定着手段78により加熱されるまでは、帯電したトナーが接着剤としての性質を持つためであり、このために、記録材75が中間転写体72から分離せずに巻付きを起こしてしまい、上記のように矢印B3方向へ進入してしまうのである。
【０００９】
この進入は、ジャムセンサ77によって検出され、ジャム(紙詰まり)が起きたと判断される。そしてこのジャムが検出されると、モータ76は回転を停止し、中間転写体72の動作を止める。その後、ユーザは手作業でこのジャムを起こした記録材75を除去しなければならない。
【００１０】
このような二次転写手段の分離不良を検出する画像形成装置は、例えば下記の特許文献1に開示されている。また、下記の特許文献2には、二次転写手段に搬送されるべき記録材の未通過を検知する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３０１４０１号公報
【特許文献２】特開平１１−１５３９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記の従来技術には次のような問題点がある。
【００１２】
即ち、これらはいずれもジャムを検出する方法として有用であるが、ジャム発生後の事後的な対応手段を提供するに過ぎない。従って、これらの技術によりジャムが検出されたときには、既に記録材75が上記の矢印B3方向に深く進入してしまっている事態が想定される。
【００１３】
そうすると、第一に、ユーザのジャム除去作業が困難になるとともに、一般に画像形成装置の中は高温高電圧の箇所が随所の存在するため、危険を伴うことになる。
【００１４】
第二に、記録材75が上記の矢印B3方向に深く進入してしまうと、この記録材75上の未定着のトナーが中間転写体72に付着することとなり、中間転写体72を汚損する。そうすると、引き続き行われる印刷作業にも支障をきたすこととなる。
【００１５】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、安価な構成にて、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明では、次のような手段を採用している。
【００１７】
まず、本発明は、上記の通り、像担持体に形成された各色成分画像を中間転写体に順次転写する一次転写手段と、この中間転写体から記録材へ各色成分画像を転写する二次転写手段と、各色成分画像をこの記録材へ定着させる定着手段とを備える画像形成装置を前提としている。
【００１８】
そして、このような画像形成装置において、記録材の先端余白を検出する余白検出手段と、上記各色成分画像の先端印字率を検出する印字率検出手段とを設ける。
【００１９】
次に、この先端余白と先端印字率との対応関係に基づいて中間転写体の動作を停止する停止手段とを設ける。即ち、先端余白と先端印字率が一定の関係を満たしていない場合には、中間転写体の動作を停止してしまうのである。これにより、後述するように、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することができるのである。
【００２０】
この余白検出手段は、上記二次転写手段の下流かつ上記定着手段の上流に備えられた光センサによって上記先端余白を検出することができる。また、上記印字率検出手段としても、この光センサによって検出することができる。
【００２１】
なお、余白検出手段及び印字率検出手段は、メモリに格納された画像データに基づいてそれぞれ上記先端余白及び上記先端印字率を検出するように構成することもできる。
【００２２】
さらに、この先端余白と先端印字率との対応関係を示した対応表を備えることができる。停止手段は、この対応表に基づいて中間転写体の動作を停止することとなる。
【００２３】
なお、上記対応表はユーザによって変更することができるように構成する。これにより、記録材の種類に応じて、格別の対応表を用いて巻付きを防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置によれば、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することができ、ユーザのジャム処理を簡単にすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２６】
図1は本発明の画像形成装置のソフトウェア構成図であり、図2は本発明の画像形成装置のハードウェア構成図である。
【００２７】
印刷メモリ11内の画像データに基づいて、像担持体71上に黒色、黄色、シアン、マゼンタの各色成分画像が順次形成され、この各色成分画像が中間転写体72に一次転写されるまでの動作は、上記背景技術と同様であるので、説明を省略する。
【００２８】
そして、上記動作に引き続き、二次転写手段74が記録材75上に上記各色成分画像を二次転写するのであるが、本発明の画像形成装置は、この二次転写が開始された直後に、上記記録材75の先端余白を検出する余白検出手段12を備えている。また、上記各色成分画像の先端印字率を検出する印字率検出手段13を備えている。
【００２９】
ここで先端余白とは、図3に示すような、記録材75の先端Pから実際の画像の二次転写開始位置Qに至るまでの距離hをいう。また先端印字率とは、同じく図3に示すような、この二次転写開始位置Qから所定の範囲d内の印字率をいう。この先端余白と先端印字率の検出は以下のように行う。
【００３０】
本発明の画像形成装置は、上記二次転写手段74の下流であって、かつ上記背景技術で説明した定着手段78の上流に、光センサ17を備えており、この光センサ17の透過光又は反射光に基づいて、まず先端余白を検出する。例えば、光センサ17が一定値以上の強度の透過光又は反射光を検出したとする。すると、これを検出している時間と中間転写体72を駆動しているモータ76の回転速度とに基づいて、ROM(Read Only Memory)21に格納されたプログラムである余白検出手段12が、この先端余白が何ミリメートルであるかを検出する。なお、これはハードウェアとしては、CPU(Central Processing Unit)22が、上記時間及び回転速度に基づき、余白検出手段12のプログラムに基づいて算出する動作である。
【００３１】
次に、この光センサ17の透過光又は反射光の強度に基づいて、ROM21に格納されたプログラムである印字率検出手段13が、上記先端印字率が何パーセントであるかを検出する。
【００３２】
なお、図１破線に示すように、この先端余白と先端印字率については、上記余白検出手段12と上記印字率検出手段13がそれぞれ印刷メモリ11内の画像データに基づいて計算を行うことで検出するようにしてもよい。これらも、ハードウェアとしては、上記と同様のCPU22の算出動作である。
【００３３】
また、上記背景技術で説明したジャムセンサ77が、上記のような透過光又は反射光の強度を検出する機能を有している場合には、このジャムセンサ77をもって上記光センサに代えることができる。
【００３４】
さて、本発明の画像形成装置は、RAM(Random Access Memory)23内に、図4(a)に示すような、先端余白と先端印字率との対応表14を備えている。この対応表14を備える目的は以下の通りである。
【００３５】
上記背景技術で説明した通り、定着手段78により加熱されるまでは、トナーは接着剤としての性質を持つ。このために、記録材75が中間転写体72から分離せずに巻付きを起こしてしまうことがある。
【００３６】
図5に示すように、上記先端余白が大きく取られていれば、記録材75の先端部分は自重によって矢印Cの方向にたわみ、中間転写体72から自然に定着手段78方向へと分離する。しかし、この先端余白は一律に何ミリメートルと決めてよいわけではない。
【００３７】
なぜならば、トナーが接着剤の性質を持つのであるから、記録材75の先端部分にトナーが多量に付着している場合、即ち先端印字率が高い場合には、先端余白は大きく取らなければならないからである。
【００３８】
このことを考慮して、上記対応表14には、図4(a)に示すように、印字率の範囲(左欄)に応じて、確保すべき先端余白hの大きさが示されている。例えば印字率が0から3.5％の場合には、トナーの量が少ないので、先端余白は0mm以上あればよい(最上段)。これに対して、印字率が3.6から8％の場合には、トナーの量がやや多いので、先端余白は0.5mm以上必要となる(二段目)。図4(a)において、以下同様である。なお、最下段で印字率が100％以上となっているのは、印字率を色成分ごとに検出して合算した場合の例である。
【００３９】
本発明の画像形成装置は、上記のようにして検出された先端余白と先端印字率とが、この対応表14の関係を満たしていない場合には、停止手段16がモータ76の回転を止めることで、中間転写体72の動作を停止する点が特徴である。これにより、記録材75が中間転写体72から分離せずに巻付きを起こすことを未然に防止するのである。
【００４０】
換言すれば、このような巻きつきのおそれがある場合を事前に察知して、中間転写体72の動作を停止する。この時点で中間転写体72を停止しておけば、上記背景技術のように、記録材75が図1の矢印B3方向に深く進入してしまうことがないため、ユーザのジャム処理も簡単で、また中間転写体72を未定着のトナーで汚損してしまうこともないのである。
【００４１】
ここで図4(a)に示した対応表14の内容はあくまで例示であって、二次転写手段74の半径や画像形成装置の内部温度によって適宜変更されるべきである。また、この対応表14の内容は、重さ64g/ｍ2程度の普通の厚さの印刷用紙を想定しているが、記録材75の種類に応じても変更されるべきである。例えば、もっと厚手の印刷用紙の場合は、ヤング率が大きくなるため、中間転写体72への巻付きは起こりにくくなる。
【００４２】
そこで、本発明の画像形成装置は、この対応表14を自由に変更できる変更手段15(ROM21に格納されたプログラムである)を備えている。ユーザがタッチパネル24を操作すると、CPU22はこの変更手段15を起動して、このタッチパネル24に、図6に示すような画面を表示する。ここでユーザが図6の「厚紙1」のボタンを選択すると、対応表14は例えば図4(b)のように変更される。この例では厚紙を選択したため、上述した理由により同一の印字率の範囲に対応する先端余白は図4(a)の例より小さくなっている。
【００４３】
もちろんこれも例示であって、より沢山の対応表14をRAM23に記憶させておくこともできるし、ユーザが対応表14の各数値を、タッチパネルからの入力で変更するように、変更手段15をプログラミングすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明にかかる画像形成装置は、中間転写体への記録材の巻付きを未然に防止することができ、ユーザのジャム処理を簡単にすることが可能となり、中間転写体に未定着トナーが付着することも防止できる。従って、中間転写体を使用する電子写真方式のプリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の画像形成装置のソフトウェア構成図。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】先端余白の説明図。
【図４】対応表の例。
【図５】中間転写体から記録材が分離する様子の説明図。
【図６】タッチパネルの表示の一例。
【図７】従来の画像形成装置の印刷機構図
【符号の説明】
【００４６】
１１  印刷メモリ
１２  余白検出手段
１３  印字率検出手段
１４  対応表
１５  変更手段
１６  停止手段
１７  光センサ
７１  像担持体
７２  中間転写体
７３  一次転写手段
７４  二次転写手段
７５  記録材
７６  モータ
７７  ジャムセンサ
７８  定着手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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