(57)【要約】【課題】複数の支時ローラと、該支持ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトと、支持ローラを回転可能に支持するユニットフレームとを有する転写ユニットを具備し、転写ベルト上に、像担持体に形成されたトナー像を一次転写し、その転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置において、転写ユニットのコストを低減する。【解決手段】転写ユニット２７の支持ローラ４を、全長に亘ってほぼ同一の外径を有する円筒体３３により構成し、その円筒体３３の長手方向各端部を、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に軸受３４，３４Ａを介して回転可能に支持する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の支時ローラと、該支持ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトと、前記支持ローラを回転可能に支持するユニットフレームとを有する転写ユニットにおいて、前記複数の支持ローラのうちの少なくとも１つの支持ローラが、全長に亘ってほぼ同一の外径を有する円筒体を有し、該円筒体の長手方向各端部が前記ユニットフレームに軸受を介して回転可能に支持されていることを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
前記円筒体の内部に、画像形成装置本体側に設けられた駆動部材が係合して、該駆動部材により回転駆動される従動部材が固定されている請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記ユニットフレームには、前記円筒体の内部に連通する貫通孔が形成されている請求項１に記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記貫通孔と円筒体の内部をハーネスが延びている請求項３に記載の転写ユニット。
【請求項５】
前記貫通孔と円筒体の内部が、空気の流路を形成している請求項３に記載の転写ユニット。
【請求項６】
前記円筒体の内部に放熱部材が固定されている請求項５に記載の転写ユニット。
【請求項７】
前記円筒体の内部にファンを構成する羽根が固定されている請求項５又は６に記載の転写ユニット。
【請求項８】
前記円筒体がアルミニウムにより構成されている請求項１乃至７のいずれかに記載の転写ユニット。
【請求項９】
前記円筒体の内部に、該円筒体の単位時間当りの回転数を検出する回転数検出装置が設けられている請求項１乃至８のいずれかに記載の転写ユニット。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を前記転写ユニットの転写ベルトに一次転写し、該転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至９のいずれかに記載の転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を、前記転写ユニットの転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の支時ローラと、該支持ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトと、前記支持ローラを回転可能に支持するユニットフレームとを有する転写ユニットと、その転写ユニットを具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される画像形成装置に上記形式の転写ユニットを採用することは従来より周知である。かかる画像形成装置は、像担持体に形成されたトナー像を、転写ユニットの転写ベルトに一次転写し、その転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る中間転写タイプのものと、像担持体に形成されたトナー像を、転写ユニットの転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に直に転写して記録画像を得る直接転写タイプのものとに大別される（特許文献１及び２参照）。
【０００３】
従来の転写ユニットにおいては、転写ベルトが巻き掛けられた支持ローラが、円筒体と、その円筒体の長手方向各端部の開口から該円筒体内にそれぞれ圧入された一対の軸部材とを有していて、その各軸部材が軸受を介してユニットフレームに回転可能に支持されている。その際、軸部材の中心軸線が円筒体の中心軸線に対して大きく偏心していると、支持ローラに巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトに周期的な速度変動が発生し、かかる速度変動によって、記録媒体に転写されたトナー像に濃度むらが生じ、フルカラー画像を形成する画像形成装置の場合には、記録媒体上のトナー像に色ずれが発生する。そこで、軸部材の中心軸線が、円筒体の中心軸線に高い精度で一致するように軸部材を製造する必要があるが、かかる軸部材の製造コストは高くなる。このため、従来の転写ユニットは、そのコストが上昇する欠点を免れなかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５１３８９号公報
【特許文献２】特開２００４−１０８４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、記録媒体に転写されたトナー像に濃度むらや色ずれが発生することを効果的に抑え、しかもコストを低減できる冒頭に記載した形式の転写ユニットと、該転写ユニットを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の転写ユニットにおいて、前記複数の支持ローラのうちの少なくとも１つの支持ローラが、全長に亘ってほぼ同一の外径を有する円筒体を有し、該円筒体の長手方向各端部が前記ユニットフレームに軸受を介して回転可能に支持されていることを特徴とする転写ユニットを提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の転写ユニットにおいて、前記円筒体の内部に、画像形成装置本体側に設けられた駆動部材が係合して、該駆動部材により回転駆動される従動部材が固定されていると有利である（請求項２）。
【０００８】
さらに、上記請求項１に記載の転写ユニットにおいて、前記ユニットフレームには、前記円筒体の内部に連通する貫通孔が形成されていると有利である（請求項３）。
【０００９】
また、上記請求項３に記載の転写ユニットにおいて、前記貫通孔と円筒体の内部をハーネスが延びていると有利である（請求項４）。
【００１０】
さらに、上記請求項３に記載の転写ユニットにおいて、前記貫通孔と円筒体の内部が、空気の流路を形成していると有利である（請求項５）。
【００１１】
また、上記請求項５に記載の転写ユニットにおいて、前記円筒体の内部に放熱部材が固定されていると有利である（請求項６）。
【００１２】
さらに、上記請求項５又は６に記載の転写ユニットにおいて、前記円筒体の内部にファンを構成する羽根が固定されていると有利である（請求項７）。
【００１３】
また、上記請求項１乃至７のいずれかに記載の転写ユニットにおいて、前記円筒体がアルミニウムにより構成されていると有利である（請求項８）。
【００１４】
さらに、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の転写ユニットにおいて、前記円筒体の内部に、該円筒体の単位時間当りの回転数を検出する回転数検出装置が設けられていると有利である（請求項９）。
【００１５】
また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至９のいずれかに記載の転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を前記転写ユニットの転写ベルトに一次転写し、該転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置を提案する（請求項１０）。
【００１６】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至９のいずれかに記載の転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を、前記転写ユニットの転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置を提案する（請求項１１）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、記録媒体に転写されたトナー像に濃度むらや色ずれが発生することを効果的に抑え、しかもコストを低減できる転写ユニットと、その転写ユニットを有する画像形成装置を供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態例を説明し、併せて上述した従来の欠点を図面に即してより具体的に明らかにする。
【００１９】
先ず、本発明に係る転写ユニットが採用される画像形成装置の例を簡単に説明する。
【００２０】
図１は中間転写タイプの画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、画像形成装置本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫと、同じく画像形成装置本体１内に配置された転写ユニット２７とを有している。転写ユニット２７の外観は図２に示すとおりである。
【００２１】
転写ユニット２７は、複数の支持ローラ４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄと、これらの支持ローラ４Ａ乃至４Ｄを回転可能に支持するユニットフレーム（図１には示さず）２８と、複数の支持ローラ４Ａ乃至４Ｄに巻き掛けられた無端ベルトより成る転写ベルト３とを有している。図示した例では、支持ローラ４Ａが駆動ローラとして構成され、他の支持ローラ４Ｂ，４Ｃ，４Ｄは従動ローラとして構成されている。駆動ローラとして構成された支持ローラ４Ａが、図示していない駆動モータによって図１における反時計方向に駆動されることによって、転写ベルト３が図１に矢印Ａで示した方向に回転駆動され、これに伴って他の支持ローラ４Ｂ，４Ｃ，４Ｄが反時計方向に従動回転する。
【００２２】
一方、第１乃至第４の各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫは、転写ベルト３に当接しながら図１における時計方向に回転駆動され、このとき第１の像担持体２Ｙは帯電ローラ７によって所定の極性に帯電される。次いでその帯電面に光学ユニット８から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。また転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ１２が配置され、この転写ローラ１２に転写電圧が印加されることによって、像担持体２Ｙ上のトナー像が矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１３によって除去される。
【００２３】
全く同様にして、第２乃至第４の像担持体２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫ上にマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、転写ベルト３上に重ねトナー像が形成される。
【００２４】
一方、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置１６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７の回転によって、所定のタイミングで転写ベルト３と、これに対置された二次転写ローラ１８との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８に所定の転写電圧が印加されることによって、転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２５】
重ねトナー像を二次転写された記録媒体は、さらに上方に搬送され、定着装置１９の定着ローラ２０と加圧ローラ２１との間を通り、記録媒体上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体は画像形成装置本体１の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２４によって除去される。
【００２６】
上述したクリーニング装置２４は、図２に示すように、転写ユニット２７のユニットフレーム２８に連結されていて、当該クリーニング装置２４が転写ユニット２７の一部を構成している。かかる転写ユニット２７は、図１の紙面に対して垂直な手前方向に引き出し可能に画像形成装置本体１内に装着されている。図２は、転写ユニット２７を画像形成装置本体外に取り出したときの状態を示している。この転写ユニット２７を矢印Ｒで示すように画像形成装置本体の奥方向に押し込むことによって、当該転写ユニット２７を、図１に示したように、画像形成装置本体１内に位置決めして装着することができる。このように、転写ユニット２７は、画像形成装置本体１に着脱可能に装着されるのである。
【００２７】
図２に示すように、ユニットフレーム２８は、転写ユニット２７を画像形成装置本体内に装着したとき、画像形成装置本体の手前側に位置する前側板２５と、画像形成装置本体の奥側に位置する後側板２６と、これら側板２５，２６を一体に連結する図示していないステーとから構成されている。各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに対向して配置された各一次転写ローラは、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６にそれぞれ回転可能に支持されていて、これらの一次転写ローラは、転写ユニット２７の構成要素をなしている。
【００２８】
上述のように、中間転写タイプの画像形成装置は、転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を転写ユニットの転写ベルトに一次転写し、該転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得るように構成されている。複数の像担持体を設ける代りに１つの像担持体を設けて中間転写タイプの画像形成装置を構成することもできる。
【００２９】
一方、図３は直接転写タイプの画像形成装置の一例を示す概略断面図であり、ここに示した画像形成装置も、図３における時計方向に回転駆動される第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２ＢＫと、これらの像担持体に対向配置された転写ユニット２７とを有している。この転写ユニット２７も、複数の支持ローラ４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄと、これらの支持ローラ４Ａ乃至４Ｄに巻き掛けられた無端ベルトより成る転写ベルト３と、複数の支持ローラ４Ａ乃至４Ｄを回転可能に支持する図示していないユニットフレームとを有している。駆動ローラとして構成された支持ローラ４Ａの回転により、転写ベルト３が矢印Ａ方向に回転駆動され、これによって従動ローラとして構成された他の支持ローラ４Ｂ，４Ｃ，４Ｄが従動回転する。
【００３０】
第１乃至第４の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫには、図１に示した画像形成装置の場合と全く同様にして、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像は、給紙装置１６から矢印Ｂ方向に給送され、転写ベルト３上に担持され搬送される記録媒体Ｐ上に順次重ねて転写される。トナー像を転写された記録媒体が定着装置１９を通るとき、そのトナー像が記録媒体に定着される。定着装置１９を通過した記録媒体は排紙部２２に排出される。一方、転写ベルト３に付着したトナーは、クリーニング装置２４によって除去される。
【００３１】
転写ユニット２７のその他の基本構成は、図２に示した転写ユニットと実質的に相違するところはない。図３に示した転写ユニット２７も、画像形成装置本体１に対して着脱可能に装着されている。
【００３２】
上述のように、直接転写タイプの画像形成装置は、転写ユニットと、トナー像が形成される像担持体とを有し、該像担持体に形成されたトナー像を、転写ユニットの転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得るように構成されている。
【００３３】
次に、図１及び図３に示した支持ローラ４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄの具体的な構成例と、従来の支持ローラの構成例を明らかにする。なお、以下の説明では、これらの支持ローラ４Ａ乃至４Ｄを特に識別する必要のないときは、当該支持ローラに符号４を付し、これらの支持ローラの構成を一括して説明することにする。
【００３４】
先ず、図１２は先にも説明した従来の支持ローラ４を示す断面図である。ここに示した支持ローラ４は、円筒体２９と、その円筒体２９の長手方向各端部の開口から円筒体内にそれぞれ圧入された一対の軸部材３０，３０Ａとを有していて、その各軸部材３０，３０Ａの小径部が軸受３１，３１Ａを介して、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６にそれぞれ回転可能に支持されている。また、この支持ローラ４が駆動ローラである場合には、一方の軸部材３０Ａにギア３２が固定され、このギア３２に図示していない相手ギアが噛み合い、図示していない駆動モータの回転がこれらのギアを介して、軸部材３０Ａに伝えられ、支持ローラ４が回転駆動される。
【００３５】
上述した従来の支持ローラ４によると、軸部材３０，３０Ａの中心軸線が、円筒体２９の中心軸線に対して大きく偏心していると、支持ローラ４に巻き掛けられて回転駆動される転写ベルトに周期的な速度変動が生じ、最終的に記録媒体に転写されたトナー像に濃度むらや色ずれが発生する。このため、軸部材３０，３０Ａの中心軸線が円筒体２９の中心軸線に高い精度で一致するように、軸部材３０，３０Ａを製造する必要があるが、かかる軸部材のコストは高くなるため、転写ユニットが高価なものとなってしまう欠点を免れない。
【００３６】
図４は本例の転写ユニット２７の支持ローラ４の一例を示す断面図である。ここに示した支持ローラ４は、全長に亘ってほぼ一定の外径を有する円筒体３３を有し、その円筒体３３の長手方向各端部がユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に軸受３４，３４Ａを介して回転可能に支持されている。図１２に示した従来の支持ローラの軸部材３０，３０Ａが設けられておらず、円筒体３３の各端部が軸部材を介することなくユニットフレーム２８に回転可能に支持されているのである。
【００３７】
上述のように、図４に示した支持ローラ４は、軸部材を有していないので、そのコストを低減することができ、転写ユニット２７のコストを下げることができる。しかも支持ローラ４の製造時に、軸部材を円筒体３３に圧入する作業が不要であるため、これによっても支持ローラ４のコスト、ひいては転写ユニット２７のコストを低減できる。また円筒体３３の精度を高めるだけで、転写ベルト３に速度むらが発生することを阻止でき、記録媒体上に形成された画像の画質を高めることができる。
【００３８】
図４に示した転写ユニット２７の支持ローラ４は、その円筒体３３の外周面が軸受３４，３４Ａを介してユニットフレーム２８に支持されているが、図５に示した転写ユニット２７においては、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に、横断面が円形に形成された支持突部３５，３５Ａが突設され、円筒体３３の長手方向各端部の内周面が、各軸受３４，３４Ａを介して、各支持突部３５，３５Ａに回転可能に支持されている。かかる支持ローラ４によっても図４に示した支持ローラと同じ効果を奏することができる。
【００３９】
なお、ユニットフレーム２８に回転可能に支持される円筒体３３の長手方向各端部とは、円筒体３３の各端面３６，３６Ａに隣接する図４及び図５に示した円筒体部分に限られるものではなく、要は、円筒体３３の長手方向中央ＣＬよりも、その各端面３６，３６Ａの側に寄った円筒体部分であればよい。これは、以下に説明する具体例においても同様である。
【００４０】
図４及び図５に示した支持ローラ４を、図１及び図３に示した駆動ローラより成る支持ローラ４Ａに適用するときは、例えば、円筒体３３の外周面端部に図示していないギアを固定し、このギアを駆動ギアに噛み合わせ、同じく図示していない駆動モータの回転を、これらのギアを介して支持ローラ４に伝達するように構成すればよい。これは、図７乃至図１１に示した支持ローラ４の場合も同様である。
【００４１】
図６は、図１及び図３に示した駆動ローラ４Ａに適用される支持ローラ４を示す断面図である。ここに示した支持ローラ４も、図４に示した円筒体と同じく構成された円筒体３３を有し、その円筒体３３の内部に、従動部材３７が固定されている。支持ローラ４が、円筒体３３と、その円筒体３３に固定された従動部材３７とを有しているのである。また、ユニットフレーム２８の後側板２６には貫通孔４３Ａが形成されている。図６に示した転写ユニット２７の他の構成は、図４に示した転写ユニットと変りはない。
【００４２】
図６に示した転写ユニット２７が採用される場合には、画像形成装置本体の奥側の後側板３８に、駆動モータ３９が固定支持され、その出力軸に駆動部材４０が固定される。図６に一例として示した駆動部材４０は、外周面に外歯４１の形成された円筒状部材より成り、従動部材３７は、内周面に内歯４２が形成された環状部材より成る。かかる従動部材３７の外周面が円筒体３３の内周面に固定されている。
【００４３】
図６に矢印Ｒで示したように、転写ユニット２７を画像形成装置本体１の奥方向に押し込んで装着するとき、従動部材３７の内部に駆動部材３９が入り込み、従動部材３７の内歯４２と駆動部材３９の外歯４１が互いに係合する。この状態で駆動モータ３９が作動すると、その回転が駆動部材４０と従動部材３７を介して支持ローラ４に伝えられ、該支持ローラ４が回転駆動される。
【００４４】
上述のように、図６に示した支持ローラ４の円筒体３３の内部には、画像形成装置本体１の側に設けられた駆動部材４０が係合して、該駆動部材４０により回転駆動される従動部材３７が固定されているのである。かかる支持ローラ４を有する転写ユニット２７によれば、従動部材３７が円筒体３３の内部に配置されているので、転写ユニット２７の全体構成を小型化でき、その転写ユニット２７を運搬すべくこれを梱包したとき、その梱包箱を小さなものにすることができる。また、従動部材３７が円筒体３３の外部に突出していないので、転写ユニット２７の運搬時に従動部材３７を他の物にぶつけて、当該従動部材３７が破損する不具合を阻止できる。
【００４５】
図１２に示した転写ユニットの場合には、ギア３２が円筒体２９の外部に露出しているので、かかる転写ユニットを梱包すると、当該転写ユニットが嵩張ってしまう。しかも、その転写ユニットの運搬時に、ギア３２が他の物にぶつかって、該ギア３２が損傷するおそれもある。図６に示した支持ローラ４を有する転写ユニット２７によれば、このような不具合の発生を阻止することができるのである。
【００４６】
一方、図７乃至図１０に示した転写ユニット２７のユニットフレーム２８を構成する前側板２５と後側板２６には、円筒体３３の内部に連通する貫通孔４３，４３Ａが形成されている。
【００４７】
その際、図７に示した支持ローラ４は、図５に示した支持ローラと同じく、その円筒体３３が、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６にそれぞれ突設された支持突部３５，３５Ａに、軸受３４，３４Ａを介して回転可能に支持されていて、その各支持突部３５，３５Ａに貫通孔４３，４３Ａが形成されている。しかも、その貫通孔４３，４３Ａと円筒体３３の内部をハーネス４４が延びている。図１及び図３に示した転写ユニット２７のユニットフレーム２８には、複数の転写ローラ１２が回転可能に支持され、これらのローラには転写電圧を印加するためにはハーネス４４が必要となる。かかるハーネス４４を、図７に示したように円筒体３３内に通すことにより、その配回しのために、転写ユニット２７内に大きなスペースを確保する必要がなくなり、容易にハーネス４４を配回すことができる。円筒体３３の内部空間を、ハーネス４４の配回しのために有効に利用することができるのである。
【００４８】
一方、図８乃至図１０に示した支持ローラ４の円筒体３３は、図４に示した円筒体と同様に、その長手方向各端部の外周面が、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に軸受３４，３４Ａを介して回転可能に支持されている。その際、図８乃至図１０に示したユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に形成された貫通孔４３，４３Ａと、円筒体３３の内部は、矢印ＡＦで示すように空気の流路を形成している。
【００４９】
図１及び図３に示したように、転写ユニット２７の近傍には、定着装置１９が設けられ、その定着装置１９で発生した熱や、転写ベルト３の作動時の発熱によって、転写ベルト３が加熱されると、その転写ベルト３にトナーが固着したり、その転写ベルト３の物性値が変化して、異常画像が発生するおそれがある。図８乃至図１０に示した支持ローラ４によれば、その円筒体３３の内部に空気が流通するので、支持ローラ４を効果的に冷却し、その支持ローラ４に巻き掛けられた転写ベルト３が高温度となることを阻止し、上述した異常画像の発生を阻止することができる。
【００５０】
図８に示した円筒体３３の内部には、特別な部材は設けられていないが、図９の（ａ），（ｂ）に示した円筒体３３の内部には、その長手方向に延びる放熱部材４５の基端部が固定されている。支持ローラ４が円筒体３３と、その円筒体３３に固定された放熱部材４５を有しているのである。これにより、円筒体３３の内部を流通する空気によって、支持ローラ４をより効果的に冷却でき、転写ベルト３の温度が過度に上昇することをより一層確実に防止することができる。
【００５１】
また、図１０の（ａ），（ｂ）に示した円筒体３３の内部にはファン４６を構成する羽根４７が固定されている。支持ローラ４が、円筒体３３と、その円筒体３３に固定されたファン４７を有しているのである。これにより、支持ローラ４が回転すると、その円筒体３３の内部に積極的に気流が発生するので、その気流によって、支持ローラ４をより一層効果的に冷却することができ、異常画像の発生をより確実に防止することができる。しかも円筒体３３の内部に空気を送り込む専用のファンを設ける必要がないため、画像形成装置のコストの上昇を抑えることができる。
【００５２】
以上説明した支持ローラ４の円筒体３３は、適宜な材料、例えば金属や樹脂などによって構成することができるが、特にその円筒体３３がアルミニウムにより構成されていると、その円筒体３３の冷却効果を高めることができる。アルミニウムは、ステンレス鋼や鉄などの金属よりも熱伝導率が高いので、円筒体３３をアルミニウムで製造することによって、その冷却効果を高めることができるのである。
【００５３】
図１１に示した転写ユニット２７の円筒体３３は、図３に示した円筒体と同様に、ユニットフレーム２８の前側板２５と後側板２６に突設された支持突部３５，３５Ａに軸受３４，３４Ａを介して回転可能に支持されている。しかも、その円筒体３３の内部に、フォトセンサ４８と検知板４９とから構成された回転数検出装置５０が設けられている。フォトセンサ４８は、軸受３４Ａの内側に固定されて回転することのないブラケット５１に支持され、検知板４９は、半径方向に延びる多数のスリットが形成されたリング状に形成され、かかる検知板４９は円筒体３３の内周面に固定されている。このように、支持ローラ４が、円筒体３３のほかに回転数検出装置５０の検知板４９を有しているのである。支持ローラ４が回転すると、検知板４９もその円筒体３３と共に回転するのに対し、フォトセンサ４８は回転することはないので、そのフォトセンサ４８が検知板４９のスリットを検知し、これにより円筒体３３の単位時間当りの回転数を検出することができる。その検出結果が、予め決められた所定の回転数と相違するときは、図１１には示していない駆動モータの回転が調整され、これによって転写ベルト３の表面線速が所定の正しい値に維持され、転写ベルト３ないしはこれに担持された記録媒体上に高品質なトナー像が形成される。
【００５４】
上述のように、回転数検出装置５０が円筒体３３の内部に設けられているので、転写ユニット２７が大型化することを防止できると共に、フォトセンサ４８や検知板４９に人の手などが触れて、これらが破損するおそれをなくすことができる。
【００５５】
従来の転写ユニットの回転数検出装置は、図１２に示したように、一方の軸部材３０Ａに固定された検知板５２と、ユニットフレーム２８の後側板２６に固定されたフォトセンサ５３により構成され、円筒体２９が回転したとき、フォトセンサ５３が検知板５２のスリットを検知して、支持ローラ４の単位時間当りの回転数を検出しているが、かかる回転数検出装置によると、検知板５２とフォトセンサ５３が円筒体２９の外部に設けられているので、転写ユニットが大型化し、検知板５２やフォトセンサ５３に人の手が触れるおそれがあった。図１１に示した転写ユニット２７によれば、このような不具合を阻止することができるのである。
【００５６】
図４乃至図１１に示した支持ローラ４の構成は、図１及び図３に示した転写ベルト３を支持する全ての支持ローラ４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄに適用することが可能であるが、一部の支持ローラに適用するだけであっても、本発明の所期の目的を達成できる。転写ベルトが巻き掛けられた複数の支持ローラのうちの少なくとも１つの支持ローラに、上述した各構成を採用することができるのである。また、支持ローラの外周面にコート層やゴム層を設けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】中間転写タイプの画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】転写ユニットの外観斜視図である。
【図３】直接転写タイプの画像形成装置を示す概略断面図である。
【図４】支持ローラとユニットフレームを有する転写ユニットの断面図である。
【図５】転写ユニットの他の例を示す断面図である。
【図６】転写ユニットのさらに他の例を示す断面図である。
【図７】転写ユニットのさらに別の例を示す断面図である。
【図８】転写ユニットのさらに異なる例を示す断面図である。
【図９】転写ユニットのさらに他の例を示す断面図であって、（ａ）はその縦断面図であり、（ｂ）は支持ローラの横断面図である。
【図１０】転写ユニットのさらに別の例を示す断面図であって、（ａ）はその縦断面図であり、（ｂ）は支持ローラの横断面図である。
【図１１】転写ユニットのさらに別の例を示す断面図ある。
【図１２】従来の転写ユニットを示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
３  転写ベルト
４，４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ  支持ローラ
２７  転写ユニット
２８  ユニットフレーム
３３  円筒体
３４，３４Ａ  軸受
３７  従動部材
４０  駆動部材
４３，４３Ａ  貫通孔
４４  ハーネス
４５  放熱部材
４６  ファン
４７  羽根
５０  回転数検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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