(57)【要約】【課題】ＩＣカードの向きを容易に検査することができるＩＣカードの向き検査方法等を提供することを目的する。【解決手段】撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査方法であって、前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光をＩＣカードに対して照射する工程と、ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向とは反対の方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いてＩＣカードを撮像する撮像工程と、前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する工程と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
2007257126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査方法であって、
前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する工程と、
前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向とは反対の方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像工程と、
前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する工程と、
を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項２】
撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査方法であって、
前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する工程と、
前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像工程と、
前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する工程と、
を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記近赤外光の波長は、８００ｎｍ〜９５０ｎｍであって、
前記カメラは、汎用のＣＣＤカメラであることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記判定基準部は、銅やアルミ等の金属からなり、
前記ＩＣカードの基材は、ＰＥＴ等のプラスチック材料からなることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記判定基準部の形状は、前記ＩＣカードの平面に対して、左右非対称、且つ、上下非対称であって、前記判定基準部の位置は、前記ＩＣカードの平面に対して、略平行であることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記判定基準部は、前記ＩＣカードが機能するために必須の構成部材であることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項７】
請求項６に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記判定基準部は、前記ＩＣカードのデータが記憶されたＩＣ部、又は、前記ＩＣ部と外部とのデータの授受を行なうアンテナであることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、
前記撮像工程は、前記ＩＣカードが搬送されている際に、前記ＩＣカードを撮像することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法。
【請求項９】
撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査装置であって、
前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する照射手段と、
前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向とは反対の方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像手段と、
前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する判定手段と、
を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１０】
撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査装置であって、
前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する照射手段と、
前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像手段と、
前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する判定手段と、
を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記近赤外光の波長は、８００ｎｍ〜９５０ｎｍであって、
前記カメラは、汎用のＣＣＤカメラであることを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１２】
請求項９乃至請求項１１のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記判定基準部は、銅やアルミ等の金属からなり、
前記ＩＣカードの基材は、ＰＥＴ等のプラスチック材料からなることを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１３】
請求項９乃至請求項１２の何れか一項に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記判定基準部の形状は、前記ＩＣカードの平面に対して、左右非対称、且つ、上下非対称であって、前記判定基準部の位置は、前記ＩＣカードの平面に対して、略平行であることを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１４】
請求項９乃至請求項１３のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記判定基準部は、前記ＩＣカードが機能するために必須の構成部材であることを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記判定基準部は、前記ＩＣカードのデータが記憶されたＩＣ部、又は、前記ＩＣ部と外部とのデータの授受を行なうアンテナであることを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１６】
請求項９乃至請求項１５の何れか一項に記載のＩＣカードの向き検査装置であって、
前記撮像工程は、前記ＩＣカードが搬送されている際に、前記ＩＣカードを撮像することを特徴とするＩＣカードの向き検査装置。
【請求項１７】
コンピュータを、請求項９乃至請求項１６の何れか一項に記載のＩＣカードの向き検査装置として機能させることを特徴とするＩＣカードの向き検査プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＣカードの向きを判定するＩＣカードの向き検査方法、ＩＣカードの向き検査装置及びＩＣカードの向き検査プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ＩＣカードの製造工程において、ＩＣカードの外観検査工程や印刷工程にＩＣカードを搬送する際に、ＩＣカードの向きが揃っているかなどを検査する必要がある。このような場合、ＩＣカードの表面に、ＩＣカードの向きを確認するための判定基準部が印刷されている場合には、外観から判定を行なう。また、特許文献１及び２には、磁気カードにおける磁気テープの設置位置に関する情報を取得する磁気カード検査装置が開示されている。
【特許文献１】特開昭６１−２１２７０３号公報
【特許文献２】特開昭６１−２１２７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ＩＣカードに判定基準部等が施されておらず、表面が無地の状態の場合には、外観からＩＣカードの向きを判断することができない。また、ＩＣカードの表面に判定基準部を印刷してしまうと、ＩＣカード表面の絵柄等のデザインに影響してしまうこともある。
【０００４】
さらに、ＩＣカードの向きによって異なる、ＩＣカード内部の構造によって、カード表面に生じる僅かな凹凸を頼りに、人が目視で確認するとなると、検査に多大な負担が生じる。
【０００５】
そこで、本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、ＩＣカード内部に、カードの向きを判定する判定基準部を備えることにより、ＩＣカードの向きを容易に検査することができるＩＣカードの向き検査方法等を提供することを目的する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査方法であって、前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する工程と、前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向とは反対の方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像工程と、前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する工程と、を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【０００７】
これによれば、ＩＣカードの基材における透過率が、該ＩＣカードの内部に備えた判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を照射して、ＩＣカードを撮像し、撮像された判定基準部のパターンに基づいてＩＣカードの向きを判定するよう構成したので、ＩＣカードの向きを、非接触かつ容易に検査することができる。
【０００８】
上記課題を解決するための請求項２に記載の発明は、撮像されたパターンによってＩＣカードの向きを判定可能な判定基準部を内部に含むＩＣカードの向き検査方法であって、前記ＩＣカードの基材における透過率が、前記判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を前記ＩＣカードに対して照射する工程と、前記ＩＣカードに対して前記近赤外光を照射する方向から、近赤外域に感度を有するカメラを用いて前記ＩＣカードを撮像する撮像工程と、前記判定基準部のパターンと、前記ＩＣカードの向きと、が、夫々対応付けて記憶された記憶手段を参照して、撮像された画像における前記判定基準部のパターンに基づいて前記ＩＣカードの向きを判定する工程と、を有することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【０００９】
これによれば、ＩＣカードの基材における透過率が、該ＩＣカードの内部に備えた判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を照射して、ＩＣカードを撮像し、撮像された判定基準部のパターンに基づいてＩＣカードの向きを判定するよう構成したので、ＩＣカードの向きを、非接触かつ容易に検査することができる。
【００１０】
上記課題を解決するための請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記近赤外光の波長は、８００ｎｍ〜９５０ｎｍであって、前記カメラは、汎用のＣＣＤカメラであることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００１１】
これによれば、広く普及し、汎用されているＣＣＤカメラを用いてＩＣカード内部の判定基準部を撮像することができ、コストの削減を図ることができる。
【００１２】
上記課題を解決するための請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記判定基準部は、銅やアルミ等の金属からなり、前記ＩＣカードの基材は、ＰＥＴ等のプラスチック材料からなることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００１３】
これによれば、ＩＣカードの基材を、近赤外光の透過率が、判定基準部に比して高い材料で形成したので、ＩＣカードを透過して内部の判定基準部を確実に撮像することができる。
【００１４】
上記課題を解決するための請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記判定基準部の形状は、前記ＩＣカードの平面に対して、左右非対称、且つ、上下非対称であって、前記判定基準部の位置は、前記ＩＣカードの平面に対して、略平行であることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００１５】
これによれば、撮像された判定基準部のパターンに基づいてＩＣカードの向きを容易に判定することができる。
【００１６】
上記課題を解決するための請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記判定基準部は、前記ＩＣカードが機能するために必須の構成部材であることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００１７】
これによれば、ＩＣカード内に向き検査のためのみに使用される判定基準部を設ける必要がなく、ＩＣカードが機能するために必須の構成部材をそのまま判定基準部として使用することができ、より簡便容易な向き検査方法を提供することができる。
【００１８】
上記課題を解決するための請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記判定基準部は、前記ＩＣカードのデータが記憶されたＩＣ部、又は、前記ＩＣ部と外部とのデータの授受を行なうアンテナであることを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００１９】
これによれば、ＩＣカード内に向き検査のためのみに使用される判定基準部を設ける必要がなく、ＩＣカードが機能するために必須のＩＣ部又はアンテナをそのまま判定基準部として使用することができ、より簡便容易な向き検査方法を提供することができる。
【００２０】
上記課題を解決するための請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７の何れか一項に記載のＩＣカードの向き検査方法であって、前記撮像工程は、前記ＩＣカードが搬送されている際に、前記ＩＣカードを撮像することを特徴とするＩＣカードの向き検査方法である。
【００２１】
これによれば、ＩＣカードを搬送したまま向き検査を行なえるので、一連のＩＣカード製造工程の中に、このＩＣカード検査のための工程を容易に組み込むことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ＩＣカードの基材における透過率が、該ＩＣカードの内部に備えた判定基準部における透過率に比して高い近赤外光を照射して、ＩＣカードを撮像し、撮像された判定基準部のパターンに基づいてＩＣカードの向きを判定するよう構成したので、ＩＣカードの向きを、非接触かつ容易に検査することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２４】
＜ＩＣカードの構成＞
まず、図１を参照して、本実施形態の向き（表裏、天地）の検査対象となるＩＣカードについて詳細に説明する。なお、本発明の検査対象となるＩＣカードは、一般に流通し汎用されているＩＣカードであるが、本発明の向き検査対象として最も適したＩＣカードの構成について説明する。
【００２５】
図１は、本実施形態のＩＣカードの説明図であって、基材上にアンテナ及びＩＣ部を形成した状態を示す平面図である。
【００２６】
同図に示すように、ＩＣカード１００は、基材１０１上に、ＩＣ部（本実施形態では判定基準部１０２として使用）にデータを送出したり、ＩＣタグの情報を読み取るリーダにデータを送出するアンテナ１０３と、判定基準部１０２を形成して構成されている。
【００２７】
基材１０１は、ＩＣカード自体を成形するもので、近赤外光の透過率が、判定基準部１０２の透過率に比して高い性質を有する材料から成り、例えば、ＰＥＴ（PolyEthyleneTerephtalate）等のプラスチック材料によって形成される。なお、基材１０１は、近赤外光の透過率が、判定基準部１０２の透過率に比して高い性質を有する材料にて形成すればプラスチック材料でなくともよい。特に、基材１０１は、後に詳述するＩＣカードの撮像時に照射する８００ｎｍ〜９５０ｎｍの光の透過率が数％〜数十％程度である材料で形成されればより好ましい。
【００２８】
判定基準部１０２は、ＩＣカードの向きを判定するためのもので、ＩＣカード１００の平面に対して、左右非対称、且つ、上下非対称な形状を成す。また、ＩＣカード１００平面に対して略平行に形成することが好ましい。判定基準部１０２は、近赤外光の透過率が、基材１０１の透過率に比して低い性質を有する材料から成り、例えば、銅やアルミ等の金属によって形成される。なお、判定基準部１０２は、近赤外光の透過率が、基材１０１の透過率に比して低い性質を有する材料にて形成すれば金属でなくともよい。特に、判定基準部１０２は、後に詳述するＩＣカードの撮像時に照射する８００ｎｍ〜９５０ｎｍの光の透過率が略０％である材料で形成されることがより好ましい。本実施形態では、判定基準部１０２として、ＩＣカードを識別するための固有の識別情報等各種データが記憶されているＩＣ部を用いる。
【００２９】
そして、基材１０１と同材料同形状からなる図示しない基材が、当該判定基準部１０２及びアンテナ１０３上に積層されてＩＣカード１００が成形される。従って、ＩＣカード１００の外観から判定基準部１０２を視認することはできない。
【００３０】
ＩＣカード１００のその他の構成は、通常の構成であればよく、ここでの説明は省略する。
【００３１】
図２（Ａ）は、基材１０１を形成する材料の一例としてのＰＥＴの透過特性スペクトルであり、図２（Ｂ）は、ＰＥＴを基材１０１として用いたＩＣカード１００の透過特性スペクトルである。
【００３２】
ＩＣカード１００は、ＰＥＴを基材１０１として用いて形成した後に、カードの表面や裏面に文字、図形、記号、番号、絵柄等の様々な情報を印刷するために、ＰＥＴ基材に顔料を混ぜたり、着書したフィルムを基材間に挟んで積層されるので、透過率が、図２（Ａ）のＰＥＴの透過特性スペクトルと比して全波長帯域に渡り小さくなる（図２（Ｂ）参照）。しかし、近赤外域の透過率はその他の波長帯域の透過率に比べて高い。本発明は、この近赤外域の光をＩＣカード１００に照射して撮像する。
【００３３】
＜向き検査装置の構成及び機能＞
次に、図３乃至図５を参照して本実施形態にかかる、ＩＣカードの向きを検査する向き検査装置の構成及び機能を説明する。
【００３４】
図３は、本実施形態にかかる向き検査装置１の概要構成例を示すブロック図である。
【００３５】
図３に示すように、向き検査装置１は、カード載置作業部２、近赤外光照明部３、ＣＣＤカメラ４及び動作処理部５を備えて構成されている。
【００３６】
カード載置作業部２は、ＩＣカード１００を、ＩＣカードカートから１枚ずつ順に吸着、搬送し、搬送路に載置させるためのものであり、動作処理部５の制御部５１によって、外部機器接続部５３を介して制御される。搬送路に載置されたＩＣカード１００は、その後、図３中矢印で示す方向（右方向）に搬送され、ＣＣＤカメラ４の撮像領域へと搬送され、撮像が行なわれた後に、図示しない外観検査、通信検査又は印刷等、種々のＩＣカードの作成／検査工程へと運ばれる。
【００３７】
近赤外光照明部３は、ＩＣカード１００に光を照射するためのものであり、動作処理部５の制御部５１により、外部機器接続部５３を介して制御される。そして、図４に示す如く、光の照射方向とは反対の方向から、ＣＣＤカメラ４にて当該ＩＣカード１００が撮像されることになる。図３及び４に示す例では、近赤外光照明部３は、ＩＣカード１００の下方に設置され、ＣＣＤカメラ４は、ＩＣカード１００の上方に設置されている。近赤外光照明部３より照射される光は、近赤外域の波長を有する近赤外光であり、好ましくは８００ｎｍ〜９５０ｎｍの波長を有する。
【００３８】
ＣＣＤカメラ４は、ＩＣカード１００を撮像する。より具体的に説明すると、ＣＣＤカメラ４は、近赤外域に感度を有し、近赤外光照明部３から照射され、ＩＣカード１００を透過してきた光を撮像する。そして、撮像された画像は検査画像データとして動作処理部５内に入力されるようになっている。なお、図４中、ＣＣＤカメラ４の撮像領域を点線で示す。
【００３９】
ＣＣＤカメラ４は、通常汎用されているものを用いることができる。ＣＣＤカメラ４の一例として、図５に、汎用のＣＣＤカメラの分光感度スペクトルを示す。図５（Ａ）は、東芝Ｔｅｌｉ製  ＣＳ３９７０ＣＬのＣＣＤカメラの分光感度スペクトルであり、図５（Ｂ）は、東芝Ｔｅｌｉ製  ＣＳ３９６０ＤＣＬのＣＣＤカメラの分光感度スペクトルである。図５（Ａ）（Ｂ）両スペクトルからわかるように、汎用のＣＣＤカメラは、近赤外域に感度を有していることから、本発明のカメラとして用いることができ、より安価に向き検査装置を構成することができる。なお、レンズ前面に赤外カットフィルタが装着されたＣＣＤカメラを用いる場合には、当該フィルタを取り外して用いる。
【００４０】
動作処理部５は、図３に示すように、コンピュータとしてのＣＰＵ等から構成された制御部５１と、各種データ等を記憶保存（格納）するための記憶部５２と、カード載置作業部２、近赤外光照明部３、ＣＣＤカメラ４と接続される外部機器接続部５３と、向き検査装置１の検査状況や検査結果等を表示してオペレータに提示するための表示部５４と、ネットワークを通じて他のコンピュータとの間の情報の通信制御を行うための通信部５５と、オペレータからの指示を受け付け当該指示に応じた指示信号を制御部５１に対して与える操作入力部（例えば、キーボード、マウス等）５６と、を備えて構成され、これらの構成要素はバス５７を介して相互に接続されている。
【００４１】
外部機器接続部５３は、カード載置作業部２、近赤外光照明部３、ＣＣＤカメラ４に対して各種操作信号を出力する。また、外部機器接続部５３は、ＣＣＤカメラ４によって撮像されたＩＣカード１００の検査画像データを、画像処理に適した形式で動作処理部５内に取り込む。
【００４２】
記憶部５２は、例えば、ハードディスク装置、磁気ディスク装置、光磁気ディスク装置等の周知の記憶装置から構成されており、図６に示すようなＩＣカード向き判定テーブルを記憶して本発明における記憶手段として機能する。ＩＣカード向き判定テーブルは、検査対象のＩＣカードを様々な向きで撮像し、撮像された画像から得られた判定基準部１０２のパターンと、ＩＣカードの向きとを対応付けて記憶しているものである。ＩＣカードの向きは、正常、表裏反転、天地反転、表裏天地反転について記憶している。
【００４３】
制御部５１は、演算機能を有するＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種プログラム（ＩＣカードの向き検査プログラムを含む）及びデータを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、及び作業用メモリとしてのＲＡＭ（Random Access Memory）等を含んで構成されており、動作処理部５における構成要素全体を制御するものである。また、制御部５１は、ＩＣカードの向き検査プログラムを実行することにより、他の構成部材と協動して、本発明の照射手段、撮像手段及び判定手段として機能するようになっている。
【００４４】
＜向き検査処理＞
次に、図７のフローチャートを用いて、向き検査装置１におけるＩＣカードの向き検査処理について説明する。
【００４５】
図７は、向き検査装置１におけるＩＣカードの向き検査処理を示すフローチャートであり、動作処理部５の制御部５１の制御に基づいて実行され、外部機器接続部５３を介してカード載置作業部２に対して、ＩＣカード１００の吸着・載置が指示されることにより、開始される。
【００４６】
先ず、制御部５１及び近赤外光照明部３が照射手段として機能し、近赤外光照明部３は光の照射を（図３、４において上向きに）開始する（ステップＳ１）。なお、検査処理が実行されている間、常に光を照射し続けるものとする。近赤外光照明部３の光の照射パワー等が、照射開始から所定時間経過しなければ安定しないような場合には、所定時間が経過後、光の照射パワーが安定した後に以下のステップＳ２に移行する。
【００４７】
次に、カード載置作業部２にて搬送路上に載置されたＩＣカード１００が、搬送路によって搬送され、ＣＣＤカメラ４の撮像領域内（図４点線参照。）に入ると、制御部５１及びＣＣＤカメラ４が撮像手段として機能し、ＣＣＤカメラ４がＩＣカード１００を撮像する（ステップＳ２）。撮像された検査画像データは、外部機器接続部５３を介して動作処理部５内に取り込まれる。ＩＣカード１００が、ＣＣＤカメラ４の撮像領域内に入ったことを検知して、搬送路はＩＣカードの搬送を一旦停止して撮像を行なってもよく、ＣＣＤカメラ４をラインセンサＣＣＤを用いることにより、搬送しながら撮像を行なってもよい。なお、ＩＣカード１００を搬送しながら撮像する場合、近赤外光照明部３は、一枚のＩＣカード１００について撮像が完了するまで、一定の光量で照射することが望ましい。
【００４８】
ＣＣＤカメラ４の撮像領域内に入ったことを検知する手法は、例えば、ＣＣＤカメラ４の撮像領域の手前に光電センサー等を設置し、センサーがＩＣカード１００を感知してから、ＩＣカード１００が搬送され、ＣＣＤカメラ４の撮像領域内に入るまでの時間を予め計測しておき、計測された時間でタイミングを合わせて、搬送路を停止させたり、ＩＣカード１００を停止させるためのストッパー（図示せず）を動作させたりする。
【００４９】
そして、制御部５１は判定手段として機能し、記憶部５２のＩＣカード向き判定テーブル（図６）を参照して、撮像された画像における判定基準部１０２のパターンに基づいて、ＩＣカード１００の向きを判定する（ステップＳ３）。具体的には、制御部５３がパターンマッチングを行なうことにより、ＩＣカード向き判定テーブルに記憶された判定基準部１０２のパターンのうち、撮像されたＩＣカード１００の画像における判定基準部１０２のパターンと、同一のパターンに対応付けられたＩＣカードの向きを、撮像された（検査対象の）ＩＣカード１００の向きとして判定する。
【００５０】
例えば、撮像されたＩＣカード１００の画像が、図８（Ａ）の場合には、ＩＣカード１００の向きは、表裏反転状態、図８（Ｂ）の場合には、天地反転状態、図８（Ｃ）の場合には、表裏天地反転状態、そして、図８（Ｄ）の場合には、正常の状態であるとして判定する。
【００５１】
そして、表示部５４に判定結果を表示して（ステップＳ４）、処理を終了する。
【００５２】
以上説明した向き検査装置１によれば、ＩＣカード１００の基材における透過率が、該ＩＣカード１００の内部に備えた判定基準部１０２における透過率に比して高い近赤外光を照射して、ＣＣＤカメラ４にてＩＣカード１００を撮像し、判定基準部１０２のパターンに基づいてＩＣカード１００の向きを判定するよう構成したので、ＩＣカード１００の向きを、非接触かつ容易に検査することができる。
【００５３】
また、近赤外光を照明光として用いたので、広く普及し、汎用されているＣＣＤカメラ４を用いてＩＣカード１００内部の判定基準部１０２を撮像することができ、コストの削減を図ることができる。
【００５４】
さらに、判定基準部１０２として、ＩＣカードのデータが記憶されたＩＣ部を用いたので、ＩＣカード内に向き検査のためのみに使用される判定基準部を設ける必要がなく、ＩＣカードが機能するために必須の構成部材をそのまま判定基準部として使用することができ、より簡便容易な向き検査装置１を提供することができる。
【００５５】
なお、上述した実施形態では、判定基準部１０２として、ＩＣ部を用いたが、本発明はこれに限定されず、近赤外光の透過率が基材１０１に比して低い材料で構成された部材であればよい。一例として、アンテナを判定基準部として用いてもいい。その場合、図９（Ａ）に示すように、アンテナを左右非対称かつ上下非対称に形成する。ＩＣカード平面に対して略平行に形成することが好ましい。また、図９（Ｂ）に示すように、全体として左右非対称上下非対称の形状となる文字列を、近赤外光の透過率が基材１０１に比して低い金属等で形成し、判定基準部１０２として用いることもできる。
【００５６】
また、上述した実施形態では、光の照射方向とは反対の方向から、ＩＣカード１００を撮像したが、これに限定されず、図１０に示すように、光を照射する方向に近赤外光照明部３を設け、光を照射する方向から、光の反射光を捉えてＩＣカード１００を撮像するよう構成してもよい。この場合、近赤外光照明部３は、ＣＣＤカメラ４の撮像の邪魔にならないよう、リング形状等である必要がある。そして、撮像された画像は、基材１０１では近赤外光を透過し、判定基準部１０２では近赤外光を反射するので、判定基準部１０２は明るく、その他の箇所（判定基準部１０２の無い基材１０１だけの部分）は暗くなる。具体的には、図１１に示す如く、上述した実施形態において取得された図８に示す撮像画像を、白黒反転させた画像が得られる。
【００５７】
また、上述した実施形態では、ＩＣカードの表裏・天地反転の向きを判定する場合について説明したが、これに限定されず、ＩＣカードの回転ずれの判定も可能である。この場合、撮像された画像における判定基準部１０２のパターンについて、予め記憶部５２に記憶されている正常の状態の判定基準部１０２のパターンに対する回転ずれを画像処理により求めることで、ずれ角度を求めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】基材上にアンテナ及びＩＣ部を形成した状態を示すＩＣカード１００の平面図である。
【図２】（Ａ）は、ＰＥＴの透過特性スペクトルであり、（Ｂ）は、ＰＥＴを基材１０１として用いたＩＣカード１００の透過特性スペクトルである。
【図３】本実施形態にかかる向き検査装置１の概要構成例を示すブロック図である。
【図４】本実施形態にかかる向き検査装置１の要部拡大図である。
【図５】ＣＣＤカメラの分光感度スペクトルの一例である。
【図６】記憶部５２に記憶されたＩＣカード向き判定テーブルの説明図である。
【図７】向き検査装置１におけるＩＣカードの向き検査処理を示すフローチャートである。
【図８】撮像されたＩＣカード１００の画像の一例である。
【図９】判定基準部１０２の変形例である。
【図１０】他の実施形態にかかる向き検査装置１の要部拡大図である。
【図１１】他の実施形態にかかる撮像されたＩＣカード１００の画像の一例である。
【符号の説明】
【００５９】
１…向き検査装置
２…カード載置作業部
３…近赤外光照明部
４…ＣＣＤカメラ
５…動作処理部
５１…制御部
５２…記憶部
５３…外部機器接続部
５４…表示部
５５…通信部
５６…操作入力部
５７…バス
１００…ＩＣカード
１０１…基材
１０２…判定基準部
１０３…アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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