(57)【要約】【課題】親展ボックスに画像データを格納した後でも、ユーザーの希望に応じて画像データの保存期間等を変更することができる画像処理装置を実現する。【解決手段】本発明に係る画像処理装置は、画像データを格納する親展ボックスをユーザーごとに開設可能なハードディスク９と、ハードディスク９に親展ボックスを開設するために必要な情報の一つとして親展ボックスの利用規則を登録するボックス登録部２４と、ハードディスク９に開設された親展ボックスに関して利用規則の変更指示を受け付ける操作パネル２と、操作パネル２で利用規則の変更指示を受け付けた場合に、ボックス登録部２４によって登録された親展ボックスの利用規則を変更指示にしたがって変更する登録変更部２６とを備える。【選択図】図２
2007306270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを格納する親展ボックスをユーザーごとに開設可能なデータ蓄積手段と、
前記データ蓄積手段に前記親展ボックスを開設するために必要な情報の一つとして親展ボックスの利用規則を登録する登録手段と、
前記データ蓄積手段に開設された前記親展ボックスに関して前記利用規則の変更指示を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で前記利用規則の変更指示を受け付けた場合に、前記登録手段によって登録された前記親展ボックスの利用規則を前記変更指示にしたがって変更する変更手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記親展ボックスの利用規則は、画像データの保存期間、画像データの格納数、メモリフル発生時の処理条件、画像データのプリント条件、装置電源再投入時の画像データの保存条件のうちの少なくとも１つの項目を規定するものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記登録手段は、予め用意された複数の利用規則の中からユーザーが選択した利用規則を登録する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像データのプリント条件は、プリントカラーモード及びプリントページ数のうちの少なくとも１つを規定するものである
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記メモリフル発生時の処理条件は、親展ボックスに格納された画像データを削除する際の処理条件を規定するものである
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記データ蓄積手段に開設される前記親展ボックスと、当該親展ボックスを開設する際に前記登録手段によって登録された前記親展ボックスの利用規則とを関連付けて管理する管理手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記管理手段は、前記データ蓄積手段に開設された親展ボックスを利用する処理を、前記親展ボックスの利用規則にしたがって制御する
ことを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像データを格納する親展ボックスをユーザーごとに開設可能なデータ蓄積手段を備える画像処理装置の制御方法であって、
前記データ蓄積手段に前記親展ボックスを開設するために必要な情報の一つとして親展ボックスの利用規則を登録する第１の工程と、
前記データ蓄積手段に開設された親展ボックスに関して前記利用規則の変更指示を受け付ける第２の工程と、
前記第２の工程で前記利用規則の変更指示を受け付けた場合に、前記第１の工程で登録された前記親展ボックスの利用規則を前記変更指示にしたがって変更する第３の工程と
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項９】
画像データを格納する親展ボックスをユーザーごとに開設可能なデータ蓄積手段を備える画像処理装置の制御プログラムであって、
コンピュータに、
前記データ蓄積手段に前記親展ボックスを開設するために必要な情報の一つとして親展ボックスの利用規則を登録する第１の工程と、
前記データ蓄積手段に開設された親展ボックスに関して前記利用規則の変更指示を受け付ける第２の工程と、
前記第２の工程で前記利用規則の変更指示を受け付けた場合に、前記第１の工程で登録された前記親展ボックスの利用規則を前記変更指示にしたがって変更する第３の工程と
を含む処理を実行させることを特徴とする画像処理装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親展ボックスを利用したサービスを提供する画像処理装置とその制御方法、及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像データを取り扱う画像処理装置として、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能、ファックス機能等の複数の機能を備えた複合機が普及してきている。このような複合機の中には大容量のハードディスクを備えたものがある。この種の複合機には、ハードディスクの記憶領域の一部を親展ボックスとしてユーザーごとに割り当て、この親展ボックスにプリントデータ、スキャンデータ、ファックスデータ、文書データ等の各種の画像データを格納可能としたものがある。親展ボックスに格納した画像データは、適宜読み出してプリントしたり、ファックス送信したりすることが可能である。
【０００３】
従来技術の一つとして、ファクシミリ装置でオリジナルの画像データを記憶手段に格納する場合に、画像データを保存する有効期間を一時的有効期間又は半永久的有効期間で指定し、指定された有効期間が一時的有効期間であるときは、画像データを揮発性の記憶手段に格納し、指定された有効期間が半永久的有効期間であるときは、画像データを不揮発性の記憶手段に格納するように制御する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この従来技術では、有効期間が一時的有効期間で指定された画像データは、装置の電源がオフされると消失するが、有効期間が半永久的有効期間で指定された画像データは、装置の電源がオフされても消失することがない。このため、ファクシリミリ装置で画像データを送信するときに、ユーザーが一時的保存期間と半永久的保存期間のどちらを指定するかによって画像データの保存期間を設定し、この設定期間に応じて揮発性の記憶手段と不揮発性の記憶手段を使い分けることができる。
【０００４】
ところで、上述した複合機をコンビニエンスストアやオフィスなどに設置して、親展ボックスを利用したサービス（プリントサービスなど）を提供する場合に、例えば、親展ボックスを利用する際の規則をサービスの契約内容（有料、無料）に応じて幾つか用意し、その中からユーザーが希望の契約内容を自由に選択できるようにする場合が考えられる。そうした場合、ユーザーは、まず無料で利用できるサービスを試し、その使い勝手や利用価値などを評価したうえで、有料サービスへの変更を検討するケースが多くなる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９８８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術においては、画像データを記憶手段に記憶する際にユーザーが所望の保存期間を指定し、その保存期間にしたがって、画像データを格納する記憶手段（揮発性、不揮発性）を切り替えるため、画像データを格納した後は、画像データの保存期間を途中で変更することができない。このため、親展ボックスを利用するユーザーが、例えば画像データの保存期間を変更したいと思っても、その要求に対応することができない。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、親展ボックスに画像データを格納した後でも、ユーザーの希望に応じて画像データの保存期間等を変更することができる画像処理装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像処理装置は、画像データを格納する親展ボックスをユーザーごとに開設可能なデータ蓄積手段と、このデータ蓄積手段に親展ボックスを開設するために必要な情報の一つとして親展ボックスの利用規則を登録する登録手段と、データ蓄積手段に開設された親展ボックスに関して利用規則の変更指示を受け付ける受付手段と、この受付手段で利用規則の変更指示を受け付けた場合に、登録手段によって登録された親展ボックスの利用規則を変更指示にしたがって変更する変更手段とを備えるものである。
【０００９】
本発明に係る画像処理装置においては、データ蓄積手段に親展ボックスを開設する際に親展ボックスの利用規則を登録し、その後、利用規則の変更指示を受け付けると、この変更指示にしたがって登録時の利用規則を変更するため、ユーザーの希望に応じて親展ボックスの利用規則を変更することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、親展ボックスの利用規則を登録した後でも、ユーザーの希望に応じて親展ボックスの利用規則を変更することができる。このため、例えば、親展ボックスの利用規則が画像データの保存期間を規定するものである場合は、親展ボックスに画像データを格納した後でも、ユーザの希望に応じて画像データの保存期間を変更することができる。したがって、親展ボックスを利用するユーザーの利便性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成例を示すブロック図である。この画像処理装置は、例えば、デジタル複合機を構成するものであって、大きくは、コントローラ１と、操作パネル２と、スキャナ部３と、プリンタ部４とを備えている。
【００１３】
コントローラ１は、画像処理装置全体の処理動作を統括的に制御するものである。コントローラ１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５と、ＲＯＭ(Read-Only Memory)６と、ＲＡＭ(Random Access Memory)７と、不揮発性メモリ(NVRAM)８と、ハードディスク(HDD;Hard Disk Drive)９と、画像処理部１０と、パネルインターフェース１１と、通信インターフェース１２と、デバイスインターフェース１３と、ＬＡＮ接続部１４と、シリアル接続部１５と、ＵＳＢ接続部１６と、モデム１７とを備えている。このうち、ＣＰＵ５と、ＲＯＭ６と、ＲＡＭ７と、不揮発性メモリ８と、ハードディスク９と、画像処理部１０と、パネルインターフェース１１と、通信インターフェース１２と、デバイスインターフェース１３は、それぞれ共通のバス（メモリバス、ＰＣＩバスなど）１８に接続されている。
【００１４】
ＣＰＵ５は、ＲＯＭ６に格納された制御プログラムにしたがって各種の制御処理を行なうものである。ＲＯＭ６は、上記制御プログラムや制御用の固定データなどを格納するものである。ＲＯＭ６は、読み出し専用のメモリであるが、データの消去と書き込みを電気的に行なえるフラッシュメモリを用いて構成することも可能である。ＲＡＭ７は、プログラム動作のためのシステムメモリや、画像処理のためのページメモリなどに利用されるものである。
【００１５】
不揮発性メモリ８は、不揮発性のデータ、画質調整、各種の設定パラメータ、各種の履歴データなどを格納するために利用されるものである。ハードディスク９は、大容量のデータ記憶装置であって、画像データや各種の履歴データなどを格納するために利用されるものである。また、ハードディスク９には、その記憶領域の一部をユーザーごとに割り当てることにより、画像データを格納する親展ボックスを開設可能となっている。親展ボックスは、ユーザー個人のパーソナルボックス（私書箱的なもの）として利用されるものである。このため、ハードディスク９に親展ボックスを開設する場合は、親展ボックスの識別情報（ボックス名など）と合わせて、パスワードの設定（登録）が行なわれる。
【００１６】
画像処理部１０は、予め設定された画像処理プログラムにしたがって種々の画像処理（例えば、色変換、色補正、階調補正、伸張圧縮、画像回転、スクリーン生成などの処理）を画像データに施すものである。パネルインターフェース１１は、ユーザーインターフェースとなる操作パネル２との間で操作用データのやり取りを行なうものである。
【００１７】
通信インターフェース１２は、各種の外部装置を画像処理装置に接続したり、画像処理装置をネットワークに接続したりするためのインターフェースである。デバイスインターフェース１３は、入出力デバイスとの間で各種のデータ（画像データ、制御データなど）の受け渡しを行なうものである。
【００１８】
ＬＡＮ接続部１４は、ＬＡＮ(Local Area Network)で構築されたネットワークに画像処理装置を接続するためのもので、例えば、１０Ｂａｓｅ−Ｔや１００Ｂａｓｅ−Ｔ、各種の無線ＬＡＮによるネットワークへの接続を行なう。シリアル接続部１５は、シリアル方式でデータの転送を行なう各種のシリアル機器を画像処理装置に接続するためのもので、例えば、ＲＳ２３２Ｃ規格に対応したＩＣカードリーダーの接続を行なうものである。
【００１９】
ＵＳＢ接続部１６は、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)規格でデータの転送を行なう各種のＵＳＢ機器を画像処理装置に接続するためのもので、例えば、ＵＳＢ１．１規格に対応した機器やＵＳＢ２．０に対応した機器の接続を行なうものである。モデム１７は、公衆回線への接続を行なうモデム制御部を含むもので、ファクスデータの送受信機能を実現するものである。
【００２０】
一方、操作パネル２は、画像処理装置を使用するユーザーが各種の情報を入力したり、ユーザーに対して各種の情報を表示したりするユーザーインタフェースとなるものである。操作パネル２は、例えば、タッチパネル付きの液晶ディスプレイからなる表示部２１と、各種のボタン、スイッチ、キー等を用いた操作部２２とによって構成されている。
【００２１】
スキャナ部３は、画像データを入力する入力デバイスとなるものである。スキャナ部３は、プラテンガラス等の原稿台にセット（載置）された原稿の画像を光学的に読み取って画像データ（デジタルデータ）に変換するイメージスキャナ等によって構成されるものである。スキャナ部３は、読取対象となる原稿を１枚ずつ画像の読取位置に搬送する自動原稿搬送機能や、原稿の両面の画像を読み取る両面読取機能を備えた構成を採用することが可能である。プリンタ部４は、画像データを出力する出力デバイスとなるものである。プリンタ部４は、プリントデータに対応する画像を用紙等の記録媒体にインク、トナー等を用いて印刷するプリントエンジンによって構成されるものである。
【００２２】
図２は本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。図２において、ハードディスク９は、本発明におけるデータ蓄積手段に相当するものである。ハードディスク９には、その記憶領域の一部をユーザーごとに割り当てることにより、複数のユーザーに対応して複数の親展ボックスが開設されている。ボックス管理部２３、ボックス登録部２４、アクセス制御部２５、登録変更部２６の各機能手段は、上述したＣＰＵ５がＲＯＭ６に格納された制御プログラム（コンピュータ・プログラム）をＲＡＭ７に読み出して実行することにより実現されるものである。
【００２３】
ボックス管理部２３は、個々のユーザーによってハードディスク９に開設された親展ボックスを管理するとともに、各々の親展ボックスを利用する際の処理（ジョブ）を制御するものである。本実施形態においては、親展ボックスを利用する処理の種類が、大きく２つに分けられる。一つは、親展ボックスに画像データ（例えば、スキャナ部３で読み取った画像データ）を格納する処理であり、もう一つは、親展ボックスに格納してある画像データをプリントする処理である。親展ボックスに画像データを格納する処理は、ボックス管理部２３がユーザー指定の親展ボックスに画像データを書き込みことで行なう。また、親展ボックスに格納してある画像データをプリントする処理は、ボックス管理部２３がユーザー指定の親展ボックスから、ユーザー指定の画像データを読み出して、画像処理部１０やプリンタ部４にプリント実行を指示することで行なう。
【００２４】
ボックス登録部２４は、ハードディスク９に新たな親展ボックスを開設するための登録処理を行なうものである。親展ボックスの開設に必要な登録情報には、上述したボックス識別情報（ボックス名）やパスワードの他に、親展ボックスの利用規則がある。そうした場合、上述したボックス管理部２３は、例えば図３に示すボックス管理テーブルのように、各々のボックス番号に対して、登録処理（後述）でユーザーが入力（又は選択）したボックス名、パスワード及び親展ボックスの利用規則を相互に関連付けて管理する。ボックス管理テーブルは、例えば上記不揮発性メモリ８に記憶保持されるものである。
【００２５】
ボックス番号は、親展ボックスの登録番号となるもので、ハードディスク９に新たな親展ボックスを開設するたびに割り当てられる番号である。ボックス名は、ユーザーが好きな文字（数字、英字、記号、ひらがな、漢字）を組み合わせて自由に決めることができる親展ボックスの名称である。パスワードは、予め決められた記述方式（図例では英数字を組み合わせた７文字）でユーザーが自由に決めることができる文字列である。親展ボックスの利用規則は、ユーザーが親展ボックスを利用する際の規則を定めたものである。なお、登録情報としては、これ以外にも、親展ボックスの開設者となるユーザー名やユーザーＩＤなど、他の情報を含めることが可能である。
【００２６】
親展ボックスの利用規則は、予め複数用意されている。本実施形態においては、予め２つの利用規則が用意されているものとする。２つの利用規則は、例えば、親展ボックスを利用するサービスの契約内容（無料、有料）に応じて分けられるものである。具体例として、第１の利用規則は、親展ボックスを無料で利用できるお試し版モードに適用される利用規則であり、第２の利用規則は、親展ボックスを有料で利用する正式契約モードに適用される利用規則である。ただし、親展ボックスの利用規則は２つに限らず、例えば有料で利用する正式契約モードを、利用料金（月額料金等）の価格別に複数のグレードに区分し、各々のグレードごとに利用規則の項目を設定することにより、３つ以上に分けて用意することも可能である。
【００２７】
親展ボックスの利用規則は、画像データの保存期間、画像データの格納数、メモリフル発生時の処理条件、画像データのプリント条件、装置電源再投入時の画像データの保存条件のうちの少なくとも１つの項目（監視パラメータ）を規定するものである。このうち、画像データのプリント条件は、プリントカラーモード及びプリントページ数（プリント枚数）のうちの少なくとも１つを規定するものである。また、メモリフル発生時の処理条件は、画像データの格納中に親展ボックスがメモリフル状態となった場合に、その時点で当該親展ボックスに格納されている画像データを削除する際の処理条件を規定するものである。
【００２８】
図４は親展ボックスの利用規則の具体例を示す図である。図示のように、お試し版モードに適用される親展ボックスの利用規則は、画像データの保存期間が５日間（画像データの格納を終了してから起算）、画像データの格納数が１つ、メモリフル発生時の処理条件が全画像データを自動削除、プリントカラーモードが白黒モードのみ、プリントページ数が先頭ページのみプリント可能、装置電源再投入時の画像データの保存条件が保存なし（自動削除）で規定されている。これに対して、正式契約モードに適用される親展ボックスの利用規則は、画像データの保存期間が制限なし（永久保存）、画像データの格納数が制限なし、メモリフル発生時の処理条件がユーザーの指示で画像データを削除、プリントカラーモードが格納時の画像データのカラーモード（フルカラー、又は白黒）、プリントページ数が制限なし、装置電源再投入時の画像データの保存条件が保存ありで規定されている。
【００２９】
アクセス制御部２５は、ハードディスク９に開設された親展ボックスへのアクセスを制御するものである。親展ボックスにアクセスするためには、アクセスを希望する親展ボックスを操作パネル２で指定したうえでパスワードを入力する必要がある。アクセス制御部２５は、操作パネル２で指定された親展ボックスのボックス番号に関連付けて登録されているパスワードと、操作パネル２からユーザーが入力したパスワードとの照合を行ない、それらのパスワードが一致した場合は親展ボックスへのアクセスを許可し、不一致の場合は親展ボックスへのアクセスを許可しないように制御する。
【００３０】
登録変更部２６は、ハードディスク９に開設された親展ボックスに関して、当該親展ボックスを開設したユーザー（アクセス制御部２５で親展ボックスへのアクセスを許可したユーザー）から操作パネル２が登録情報（ボックス名、パスワード、親展ボックスの利用規則のうちの少なくとも１つ）の変更指示を受け付けた場合に、ボックス管理部２３が管理する登録情報を上記変更指示にしたがって変更するものである。
【００３１】
続いて、本発明の実施形態に係る画像処理装置の具体的な処理の手順について説明する。なお、本実施形態においては、ユーザーが画像処理装置の操作パネル２を用いて各種の処理要求や情報入力を行なう場合について説明するが、これ以外にも、ＬＡＮ等のネットワークを介して画像処理装置と接続された外部の端末装置を用いて各種の処理要求や情報入力を行なうことも可能である。
【００３２】
図５はハードディスク９に新たな親展ボックスを開設する際にボックス登録部２４によって行なわれる登録処理の手順を示すフローチャートである。まず、ユーザーが操作パネル２上で親展ボックスの新規登録を要求する操作（例えば、新規登録ボタンを押下する操作）を行なうと、その登録要求を受け付けるとともに、親展ボックスの開設に必要な登録情報の入力画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ１，Ｓ２）。
【００３３】
次に、親展ボックスの開設に必要な全ての登録情報の入力が完了したかどうかを確認する（ステップＳ３）。例えば、登録情報を入力するにあたって、上述したボックス名とパスワードを入力する操作と、親展ボックスの利用規則（お試し版モード、正式契約モード）を選択する操作が必要であるとすると、それらの操作によって全ての登録情報が操作パネル２から入力されたかどうかを確認する。なお、ボックス名とパスワードを入力するための入力画面と、親展ボックスの利用規則を入力（選択）するための入力画面は、別々に表示してもよい。
【００３４】
続いて、ユーザーにより入力された登録情報のうち、親展ボックスの利用規則としてユーザーが正式契約モードを選択したかどうかを判断する（ステップＳ４）。そして、正式契約モードを選択していた場合は、操作パネル２の表示部２１に契約内容の確認画面を表示する（ステップＳ５）。この確認画面は、ユーザーが選択した正式契約モードで親展ボックスを利用するときの料金を表示し、この料金で契約することを承諾するかどうかをユーザーに確認するために表示するものである。
【００３５】
確認画面を見たユーザーがサービスの契約内容（利用料金）を承諾し、その旨を、例えば確認画面中に設けられたＯＫボタンの押下によって入力した場合（ステップＳ６でＹｅｓの場合）は、ボックス管理部２３が管理するボックス管理テーブルで新たにボックス番号を割り当て、このボックス番号に対応するボックス名、パスワード及び利用規則の各欄に、今回の登録処理でユーザーが入力した情報を登録する（ステップＳ７）。
【００３６】
これに対して、確認画面を見たユーザーがサービスの契約内容を承諾せず、その旨を、例えば確認画面中に設けられたキャンセルボタンの押下によって入力した場合（ステップＳ６でＮｏの場合）は、情報の登録を行なうことなく登録処理を終える。また、ユーザーが親展ボックスの利用規則としてお試し版モードを選択した場合は、ユーザーに対して契約内容（利用料金）の確認を行なう必要がないため、ステップＳ４からステップＳ７に進んで情報の登録を行なう。
【００３７】
図６は親展ボックスを利用する際の処理手順を示すフローチャートである。まず、ユーザーが操作パネル２上で親展ボックスへのアクセスを要求する操作を行なうと、アクセス制御部２５は、ユーザーからのアクセス要求を受け付けるとともに、親展ボックスにアクセスするために必要となるアクセス情報の入力画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ１１，Ｓ１２）。アクセス情報の入力は、アクセスの対象となる親展ボックスを指定する操作と、パスワードを入力する操作によって行なわれる。また、親展ボックスを指定する操作は、例えば、操作パネル２の表示部２１に親展ボックスの一覧を表示し、その中からユーザーが所望の親展ボックスをボタン操作等で選択したり、操作部２２を用いてユーザーがボックス名を入力したりする操作によって行なわれる。
【００３８】
ユーザーによってアクセス情報が入力されると、アクセス制御部２５は、ユーザーが指定した親展ボックスに関して、ボックス管理テーブルに登録されているパスワードと、今回のアクセス要求でユーザーが入力したパスワードを照合することにより、親展ボックスへのアクセスを許可するかどうかを判定する（ステップＳ１３）。そして、アクセスを許可しない場合（パスワードが一致しない場合）は、アクセスエラー処理を実行する（ステップＳ１４）。アクセスエラー処理としては、例えば、アクセス情報として入力されたパスワードが間違っていることを操作パネル２へのメッセージ表示等によってユーザーに通知し、パスワードの再入力を促す処理などを適用することが可能である。
【００３９】
また、アクセスを許可する場合（パスワードが一致した場合）は、ボックス管理部２３が情報を管理しているボックス管理テーブルにおいて、今回アクセスを許可した親展ボックスの利用規則がお試し版モードと正式契約モードのいずれで登録されているかを確認する（ステップＳ１５）。そして、正式契約モードで登録されていれば図７の処理に移行し、お試し版モードで登録されていれば図８の処理に移行する。図７及び図８の処理は、いずれもボックス管理部２３によって行なわれるものである。
【００４０】
図７の処理では、まず、今回ユーザーが親展ボックスを利用して実施しようとしている処理が、画像データの格納処理であるのか、画像データのプリント処理であるのかを確認する（ステップＳ２１）。いずれの処理を実施するかは、予めユーザーがボタン操作等によって指定（選択）するものである。そして、画像データのプリント処理を指定していた場合は、アクセス許可を与えた親展ボックスに格納されている画像データを操作パネル２の表示部２１に一覧で表示し、その中からプリント対象となる画像データの選択を受け付ける（ステップＳ２２）。次いで、親展ボックスの利用規則（正式契約モード）にしたがって画像データのプリント実行を画像処理部１０やプリンタ部４に指示した後（ステップＳ２３）、一連の処理を終える。これにより、ユーザーがプリント対象として選択した画像データが、例えば、複数ページからなるカラーの画像データであった場合は、全ページ分の画像データがカラーでプリント処理され、複数ページからなる白黒の画像データであった場合は、全ページ分の画像データが白黒でプリント処理されることになる。
【００４１】
一方、画像データの格納処理を指定していた場合は、アクセス許可を与えた親展ボックスに対して、画像データの格納を開始する（ステップＳ２４）。次いで、画像データの格納が終了したかどうかを確認し（ステップＳ２５）、終了していない場合は、画像データを格納中の親展ボックスでメモリフル状態が発生していないかどうかを確認する（ステップＳ２６）。メモリフル状態とは、画像データを格納するための記憶領域を全て使い切って、残りの領域（空き容量）がなくなった状態をいう。
【００４２】
メモリフル状態が発生する前に画像データの格納が終了した場合は、そのまま一連の処理を終える。また、画像データの格納中にメモリフル状態が発生した場合は、親展ボックスの利用規則（正式契約モード）にしたがって、メモリフル状態が発生した旨を操作パネル２の表示部２１にメッセージ等で表示してユーザーに通知するとともに、今回よりも以前に親展ボックスに格納されている画像データを操作パネル２の表示部２１に一覧で表示し、その中から削除対象となる画像データの選択を受け付ける（ステップＳ２７）。
【００４３】
続いて、ユーザーが操作パネル２上で選択した画像データを親展ボックスから削除する（ステップＳ２８）。例えば、ユーザーが操作パネル２上で１つの画像データを選択した場合は、当該１つの画像データを削除し、複数の画像データを選択した場合は、当該複数の画像データを削除する。これにより、親展ボックスに空き容量が確保されるため、この空き容量を利用して画像データの格納を再開した後（ステップＳ２９）、上記ステップＳ２５に戻る。
【００４４】
図８の処理では、まず、今回ユーザーが親展ボックスを利用して実施しようとしている処理が、画像データの格納処理であるのか、画像データのプリント処理であるのかを確認する（ステップＳ３１）。そして、画像データのプリント処理であった場合は、アクセス許可を与えた親展ボックスに格納されている画像データを操作パネル２の表示部２１に表示し、プリント対象となる画像データの選択を受け付ける（ステップＳ３２）。なお、お試し版モードでは、親展ボックスに格納可能な画像データの数が１つに制限されるため、操作パネル２の表示部２１には画像データが１つだけ表示されことになる。次いで、親展ボックスの利用規則（お試し版モード）にしたがって画像データのプリント実行を画像処理部１０やプリンタ部４に指示した後（ステップＳ３３）、一連の処理を終える。これにより、ユーザーがプリント対象として選択した画像データが、複数ページからなるカラーの画像データであった場合でも、複数ページからなる白黒の画像データであった場合でも、１ページ目の画像データだけが白黒でプリント処理され、２ページ目以降の画像データはプリント処理されないことになる。
【００４５】
一方、画像データの格納処理であった場合は、アクセス許可を与えた親展ボックスに格納済みの画像データが存在するかどうかを確認する（ステップＳ３４）。そして、格納済みの画像データが存在する場合は、親展ボックスの利用規則（お試し版モード）にしたがって、画像データの格納に親展ボックスを利用できない旨のエラーメッセージを操作パネル２の表示部２１に表示した後（ステップＳ３５）、一連の処理を終える。
【００４６】
また、格納済みの画像データが存在しない場合（親展ボックスが空状態の場合）は、画像データの格納を開始する（ステップＳ３６）。次いで、画像データの格納が終了したかどうかを確認し（ステップＳ３７）、終了していない場合は、画像データを格納中の親展ボックスでメモリフル状態が発生していないかどうかを確認する（ステップＳ３８）。
【００４７】
画像データの格納中にメモリフル状態が発生した場合は、親展ボックスの利用規則（お試し版モード）にしたがって、それまで格納した全ての画像データを親展ボックスから削除するとともに（ステップＳ３９）、画像データの格納がメモリフルの発生によって実施できない旨のエラーメッセージを操作パネル２の表示部２１に表示した後（ステップＳ４０）、一連の処理を終える。また、メモリフル状態が発生する前に画像データの格納が終了した場合は、親展ボックスの利用規則（お試し版モード）にしたがって画像データの保存期間を監視する処理を起動した後（ステップＳ４１）、一連の処理を終える。
【００４８】
図９は上記ステップＳ４１で起動される保存期間の監視処理の手順を示すフローチャートである。まず、ボックス管理テーブルに登録されている親展ボックスの利用規則（お試し版モード）にしたがって、画像データの最終保存日時を設定する（ステップＳ４１１）。上記図４に例示したお試し版モードの利用規則では、画像データの保存期間が５日間で規定されているため、上記ステップＳ３７で画像データの格納を終了した日時から起算してちょうど５日後（１２０時間後）にあたる日時を、画像データの最終保存日時に設定する。
【００４９】
その後、所定の時間間隔で現在の日時を取得するとともに、当該取得した現在の日時が上記ステップＳ４１１で設定した画像データの最終保存日時に到達したかどうかを繰り返し確認する（ステップＳ４１２）。そして、現在の日時が最終保存日時に到達（データ格納日時から５日間が経過）したことを確認したら、その時点で親展ボックスから画像データを削除する（ステップＳ４１３）。
【００５０】
なお、図示はしないが、画像処理装置の電源をオフした後で再びオンした場合、すなわち装置電源の再投入を行なった場合は、その時点でハードディスク９に開設されている各々の親展ボックスのうち、利用規則がお試し版モードで登録されている親展ボックス内の画像データを、当該利用規則（電源再投入時の保存条件）にしたがって自動的に削除する。したがって、保存期間が５日間に満たない場合でも、装置電源が再投入されれば、その時点でお試し版モードの画像データが全て削除される。
【００５１】
図１０及び図１１は登録変更部２６によって行なわれる登録情報の変更処理の手順を示すフローチャートである。まず、ユーザーが操作パネル２上で登録情報の変更を要求する操作（例えば、登録変更ボタンを押下する操作）を行なうと、その変更要求を受け付けるとともに、親展ボックスの選択画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ５１，Ｓ５２）。そして、操作パネル２を用いてユーザーが親展ボックスを選択するのを待つ（ステップＳ５３）。親展ボックスの選択画面には、登録情報の変更要求を受け付けた時点でハードディスク９に開設されている親展ボックスが一覧で表示される。
【００５２】
次いで、登録情報の変更を希望する親展ボックスをユーザーが選択すると、アクセス制御部２５にアクセス制御の処理要求を行なって、その結果を待つ（ステップＳ５４，Ｓ５５）。この場合、アクセス制御部２５は、上記同様に親展ボックスにアクセスするために必要となるアクセス情報の入力画面を操作パネル２の表示部２１に表示させ、ユーザーによってアクセス情報が入力されると、上記ステップＳ５３でユーザーが選択した親展ボックスに関してパスワードの照合を行なうことにより、親展ボックスへのアクセスを許可するかどうかを判定し、この判定結果を登録変更部２６に通知する。
【００５３】
アクセス制御部２５からの通知がアクセスを許可しないものであれば、上記同様のアクセスエラー処理を実行する（ステップＳ５６）。また、アクセス制御部２５からの通知がアクセスを許可するものであれば、登録情報の変更を希望する項目を選択するための選択画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ５７）。そして、操作パネル２を用いてユーザーが変更項目を選択するのを待つ（ステップＳ５８）。変更項目の選択画面には、ボックス管理テーブルに登録されている情報の中で、ユーザーの希望に応じて変更可能な項目が表示される。ここでは、変更項目の選択画面に、ボックス名、パスワード及び親展ボックスの利用規則の各項目を表示し、それらの項目の中からユーザーが変更を希望する項目を１つだけ選択するものとする。ただし、親展ボックスの利用規則は、お試し版モードから正式契約モードへの変更は可能であるが、正式契約モードからお試し版モードへの変更はできない。このため、ユーザーが登録情報の変更を希望した親展ボックスの利用規則が正式契約モードで登録されていた場合は、変更項目の選択画面にボックス名とパスワードの２つの項目が表示されることになる。
【００５４】
ユーザーによって変更項目が選択されると、選択された項目が親展ボックスの利用規則であるかどうかを確認し（ステップＳ５９）、ユーザーが利用規則を選択していれば、利用規則の変更用画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ６０）。利用規則の変更用画面では、変更に伴って生じる利用料金を表示し、その料金で契約することを承諾するかどうかの確認を行なう必要がある。また、ユーザーによって選択された項目が利用項目でなければ、選択された項目がパスワードであるかどうかを確認し（ステップＳ６１）、ユーザーがパスワードを選択していれば、パスワードの変更用画面を操作パネル２の表示部２１に表示させ（ステップＳ６２）、パスワードを選択していなければ、ボックス名の変更用画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ６３）。これにより、ユーザーは、表示部２１に表示された変更用画面上で、操作部（タッチパネルを含む）２２を用いて、ボックス名、パスワード及び親展ボックスの利用規則のうちのいずれか１つの情報を、変更用の登録情報（以下、「変更情報」）として入力する。
【００５５】
その後、情報入力を終えたユーザーが、例えば、変更用画面に設けられた変更ＯＫボタンを押下する操作を行なうと、変更用画面でユーザーが入力した変更情報を取得する（ステップＳ６４，Ｓ６５）。次いで、ボックス管理部２３が管理するボックス管理テーブルに登録されている情報の中で、ユーザーが登録情報の変更を希望した親展ボックスのボックス番号に関連付けて登録されている情報を、上記ステップＳ６５で取得した変更情報にしたがって更新する（ステップＳ６６）。その後、他に変更を希望する項目があるかどうかの確認画面を操作パネル２の表示部２１に表示させる（ステップＳ６７）。そして、ユーザーが確認画面で変更項目ありを選択した場合は、上記ステップＳ５７に戻り、変更項目なしを選択した場合は、そのまま一連の変更処理を終える。
【００５６】
このように本発明の実施形態に係る画像処理装置においては、ハードディスク９に親展ボックスを開設する場合に、一旦、親展ボックスの利用規則を登録（設定）した後でも、ユーザーから利用規則の変更要求があれば、ユーザーの希望に応じて、登録時とは別の利用規則に変更することができる。また、前述したように有料で利用する正式契約モードを、利用料金（月額料金等）の価格別に複数のグレードに区分した場合は、一旦、登録時とは異なるタイプで変更した利用規則を、さらに別（高額）の利用規則に変更することもできる。
【００５７】
例えば、親展ボックスの利用規則として、無料（お試し版モード）の利用規則Ａと、利用料金がかかる利用規則Ｂと、利用規則Ｂよりも利用料金が高い利用規則Ｃと、利用規則Ｃよりも利用料金が高い利用規則Ｄといった４つのタイプを予め用意しておき、その中からユーザーが最初に利用規則Ａを選択して親展ボックスを開設し、その後で利用規則Ａから利用規則Ｂに登録を変更したとすると、その後でさらにユーザーの希望に応じて、利用規則Ｂから利用規則Ｃ、又は利用規則Ｂから利用規則Ｄに変更したり、利用規則Ｂから利用記憶Ｃに変更した後で、利用規則Ｃから利用規則Ｄに変更したりすることができる。このため、親展ボックスを利用するユーザーの利便性を高めることができる。また、親展ボックスを利用したサービス提供の自由度を広げることができる。
【００５８】
また、ユーザからの変更指示に基づく利用規則の変更は、親展ボックスに画像データを格納したままで行なわれるため、同じ画像データを再度格納しなくても、変更前の利用規則による種々の制限を解除することができる。すなわち、画像データの保存期間については、当初の５日間という制限を解除することができる。このため、データ格納終了時から５日間が経過する前に利用規則を変更すれば、画像データを永久保存することができる。また、画像データの格納数については、当初の１つという制限を解除することができる。また、メモリフル発生時の処理条件については、当初の全データ削除という制限を解除することができる。
【００５９】
また、画像データのプリント条件については、プリントカラーモードが白黒のみという制限と、プリントページ数が先頭ページのみという制限を解除することができる。このため、例えば、登録後の最初のデータ格納時にはカラー又は全ページでプリントできなかった画像データでも、利用規則の変更により、カラー又は全ページでプリントできるようになる。また、装置電源再投入時の保存条件については、当初の保存なし（自動削除）という制限を解除することができる。
【００６０】
なお、本実施形態においては、変更項目の選択画面に、ボックス名、パスワード及び親展ボックスの利用規則といった３つの変更項目を表示し、それらの変更項目の中からユーザーが変更を希望する項目を１つだけ選択するものとしたが、これ以外にも、２つ以上の変更項目を同時に選択して、それらの情報を一括変更（更新）できるようにしてもよい。
【００６１】
また、親展ボックスの利用規則については、当該利用規則を規定する複数の項目（画像データの保存期間、画像データの格納数、メモリフル発生時の処理条件、画像データのプリント条件、装置電源再投入時の画像データの保存条件）の中から、ユーザが変更を希望し且つこれに伴う利用料金を承諾した項目だけを変更する構成とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能ブロック図である。
【図３】ボックス管理テーブルを示す図である。
【図４】親展ボックスの利用規則の具体例を示す図である。
【図５】登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】親展ボックスを利用する際の処理手順を示すフローチャート（その１）である。
【図７】親展ボックスを利用する際の処理手順を示すフローチャート（その２）である。
【図８】親展ボックスを利用する際の処理手順を示すフローチャート（その３）である。
【図９】保存期間の監視処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】登録情報の変更処理の手順を示すフローチャート（その１）である。
【図１１】登録情報の変更処理の手順を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００６３】
１…コントローラ、２…操作パネル、３…スキャナ部、４…プリンタ部、９…ハードディスク、２３…ボックス管理部、２４…ボックス登録部、２５…アクセス制御部、２６…登録変更部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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