(57)【要約】【課題】長さ寸法の異なる様々な内視鏡挿入部に対応することができるだけでなく、効率よく冷却することができ、さらに、簡易な構成によって、内視鏡挿入部の先端部分を従来のように大径化させることのない内視鏡用冷却装置及びこれを備える耐熱内視鏡を提供すること。【解決手段】内視鏡挿入部６を挿通させるための挿通孔３１が形成され、この挿通孔３１に前記内視鏡挿入部６が挿通された状態で、前記内視鏡挿入部６の外周面と前記挿通孔３１の内周面との間に冷却用流体を供給するための流体供給口３２を有するガイドチューブ２７を備え、前記ガイドチューブ２７の長さ寸法が、前記内視鏡挿入部６の長さ寸法より短く設定されており、前記ガイドチューブ２７に、前記挿通孔３１に前記内視鏡挿入部６が挿通された状態で、前記内視鏡挿入部６の長さ方向の任意の位置で前記ガイドチューブ２７を固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される長尺状の内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置であって、
前記内視鏡挿入部を挿通させるための挿通孔と、冷却用流体を供給する流体供給手段に連結するための冷却用連結部と、を有するガイドチューブを備え、
前記ガイドチューブの長さ寸法が、前記内視鏡挿入部の長さ寸法より短く設定されており、
前記ガイドチューブに、前記内視鏡挿入部が前記挿通孔に挿通された状態で、前記内視鏡挿入部の長さ方向の任意の位置で前記ガイドチューブを固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする内視鏡用冷却装置。
【請求項２】
前記ガイドチューブが、本体チューブと、この本体チューブの長さ方向に移動可能な固定リングと、を備えるとともに、
前記固定手段が、前記固定リング内において前記内視鏡挿入部が挿通される弾性体を備え、
前記弾性体は、前記固定リングが前記本体チューブの長さ方向に移動したときに、前記本体チューブと前記固定リングとにより押圧されて、その少なくとも一部が縮径するように弾性変形することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項３】
前記固定リングが、前記本体チューブに着脱可能に連結されることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項４】
前記固定手段が、前記ガイドチューブの内部において前記内視鏡挿入部が挿通される弾性部材からなる弾性Ｏリングを備え、
この弾性Ｏリングの内径が、前記内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項５】
前記固定手段が、長さ方向に貫通する貫通孔を有し弾性部材からなる弾性固定部品を備え、
前記貫通孔が、前記弾性固定部品の基端側に配される小径孔と、先端側に配される大径孔とから構成されており、
前記小径孔の内径が、前記内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されるとともに、
前記大径孔の内径が、前記ガイドチューブの外径と同等以下に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項６】
前記固定手段が、前記内視鏡挿入部が挿通される弾性部材からなるくさび部材を備え、
このくさび部材が、前記内視鏡挿入部に挿通された状態で、前記ガイドチューブの基端部に嵌合可能になっていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項７】
前記内視鏡挿入部の外周面と前記挿通孔の内周面との間に、前記内視鏡挿入部と前記ガイドチューブとを同心上に配するためのスペーサが配されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項８】
前記ガイドチューブが、本体チューブと、この本体チューブよりも小径に形成されて前記本体チューブ内に配された補助チューブと、を備え、
前記補助チューブが、前記本体チューブから出没可能に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項９】
前記本体チューブと前記補助チューブとが着脱可能に連結されることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項１０】
前記冷却用連結部に接続されて、前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と、
被検体に挿入される長尺状の内視鏡挿入部と、
この内視鏡挿入部の操作を行うための操作部と、
この操作部に接続される内視鏡本体部と、を備えることを特徴とする耐熱内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置およびこれを備える耐熱内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野や工業分野などの様々な分野において、被検体に挿入される内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部に設けられた固体撮像素子（ＣＣＤ）などの撮像部と、内視鏡挿入部の基端部に接続されてその内視鏡挿入部の各種操作を行うための操作部と、を備える種々の内視鏡が利用されている。このような内視鏡においては、固体撮像素子の耐熱温度の関係から最大使用許容温度が８０℃程度に制限されている。そのため、例えば、内部の温度が２００℃以上となるようなエンジンなどに内視鏡挿入部を挿入して、その内部の様子を観察することができない。
【０００３】
そこで、操作部から内視鏡挿入部の全長にわたって、内視鏡挿入部の外周面を覆う筒状の外側軟性体を設け、内視鏡挿入部の外周面と外側軟性体の内周面との間に、内視鏡挿入部の基端側から冷却用流体を流すようにした耐熱内視鏡が周知となっている（例えば、特許文献１参照。）。
また、内視鏡挿入部の先端に冷却アタッチメントが取り付けられるようになっており、この冷却アタッチメント内に寒剤や冷却用タンクなどを設けたものも周知となっている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−４６４８２号公報
【特許文献２】特許第２７３１２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような内視鏡挿入部の全長にわたって外側軟性体を設けるような構成では、内視鏡挿入部を適正に冷却するために、長さ寸法の異なる様々な内視鏡挿入部に合わせて外側軟性体を複数種類用意しなければならないという問題がある。また、内視鏡挿入部の全長にわたって冷却用の流体が流されるため、固体撮像素子を冷却するのに多量の流体を流す必要がある。
また、冷却アタッチメントを取り付ける構成では、冷却アタッチメントの構造が複雑になるだけでなく、内視鏡挿入部の先端部分の外径が大きくなってしまう。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、長さ寸法の異なる様々な内視鏡挿入部に対応することができ、効率よく冷却することができる内視鏡用冷却装置及びこれを備える耐熱内視鏡を提供することを目的とする。
また、簡易な構成によって、内視鏡挿入部の先端部分を従来のように大径化させることのない内視鏡用冷却装置及びこれを備える耐熱内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係る内視鏡用冷却装置は、被検体に挿入される長尺状の内視鏡挿入部を冷却するための内視鏡用冷却装置であって、前記内視鏡挿入部を挿通させるための挿通孔と、冷却用流体を供給する流体供給手段に連結するための冷却用連結部と、を有するガイドチューブを備え、前記ガイドチューブの長さ寸法が、前記内視鏡挿入部の長さ寸法より短く設定されており、前記ガイドチューブに、前記内視鏡挿入部が前記挿通孔に挿通された状態で、前記内視鏡挿入部の長さ方向の任意の位置で前記ガイドチューブを固定するための固定手段が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、長さ寸法の短いガイドチューブの挿通孔に内視鏡挿入部が挿通された状態で、固定手段により、内視鏡挿入部の長さ方向の任意の位置でガイドチューブが固定される。そして、流体供給手段から供給された冷却用流体が冷却用連結部を介してガイドチューブに流される。
これにより、内視鏡挿入部の冷却すべき任意の箇所にガイドチューブを固定することができ、その冷却すべき箇所に冷却用流体を集中して流すことができることから、少量の冷却用流体で内視鏡挿入部を冷却することができる。また、従来のように寒剤や冷却用タンクなどをガイドチューブ内に設ける必要もない。
【０００８】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記ガイドチューブが、本体チューブと、この本体チューブの長さ方向に移動可能な固定リングと、を備えるとともに、前記固定手段が、前記固定リング内において前記内視鏡挿入部が挿通される弾性体を備え、前記弾性体は、前記固定リングが前記本体チューブの長さ方向に移動したときに、前記本体チューブと前記固定リングとにより押圧されて、その少なくとも一部が縮径するように弾性変形することを特徴とする。
【０００９】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、ガイドチューブの挿通孔に内視鏡挿入部が挿通された状態で、固定リングをガイドチューブの長さ方向に移動させると、内視鏡挿入部が挿通された弾性体が、ガイドチューブと固定リングとにより押圧されて、その少なくとも一部が縮径するように弾性変形する。そのため、内視鏡挿入部の外周面に弾性体が押し付けられて、これによりガイドチューブの長さ方向の移動が規制される。
これにより、内視鏡挿入部の任意の位置において、簡易な構成により確実にガイドチューブを固定することができる。
【００１０】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記固定リングが、前記本体チューブに着脱可能に連結されることを特徴とする。
【００１１】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、固定リングが、ガイドチューブに着脱可能に連結される。
これにより、ガイドチューブまたは固定リングが故障した場合であっても、そのいずれか一方を容易に修理交換することができ、経済性や利便性を向上させることができる。
【００１２】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記固定手段が、前記ガイドチューブの内部において前記内視鏡挿入部が挿通される弾性部材からなる弾性Ｏリングを備え、この弾性Ｏリングの内径が、前記内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されていることを特徴とする。
【００１３】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、弾性Ｏリングを介してガイドチューブに内視鏡挿入部を挿通させ、ガイドチューブを任意の位置に配する。このとき、弾性Ｏリングの内径が、内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されていることから、弾性Ｏリングによってガイドチューブが内視鏡挿入部に固定される。
これにより、内視鏡挿入部の任意の位置において、より簡易な構成によってガイドチューブを容易に固定することができる。
【００１４】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記固定手段が、長さ方向に貫通する貫通孔を有し弾性部材からなる弾性固定部品を備え、前記貫通孔が、前記弾性固定部品の基端側に配される小径孔と、先端側に配される大径孔とから構成されており、前記小径孔の内径が、前記内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されるとともに、前記大径孔の内径が、前記ガイドチューブの外径と同等以下に設定されていることを特徴とする。
【００１５】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、弾性固定部品の貫通孔に、小径孔側から内視鏡挿入部を挿通させて、ガイドチューブを大径孔に嵌合させる。このとき、小径孔の内径が、内視鏡挿入部の外径と同等以下に設定されるとともに、大径孔の内径が、ガイドチューブの外径と同等以下に設定されていることから、ガイドチューブが弾性固定部品を介して内視鏡挿入部に連結固定される。
これにより、内視鏡挿入部の任意の位置において、簡易な構成によってガイドチューブを容易に固定することができる。
【００１６】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記固定手段が、前記内視鏡挿入部が挿通される弾性部材からなるくさび部材を備え、このくさび部材が、前記内視鏡挿入部に挿通された状態で、前記ガイドチューブの基端部に嵌合可能になっていることを特徴とする。
【００１７】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、くさび部材に内視鏡挿入部を挿通させて、そのくさび部材を内視鏡挿入部の任意の位置に配する。そして、ガイドチューブの挿通孔に内視鏡挿入部を挿通させて、くさび部材をガイドチューブの基端部に嵌合させる。
これにより、内視鏡挿入部の任意の位置において、簡易な構成により確実にガイドチューブを固定することができる。
【００１８】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記内視鏡挿入部の外周面と前記挿通孔の内周面との間に、前記内視鏡挿入部と前記ガイドチューブとを同心上に配するためのスペーサが配されていることを特徴とする。
【００１９】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、ガイドチューブの挿通孔に内視鏡挿入部を挿通させると、内視鏡挿入部の外周面と挿通孔の内周面との間にスペーサが配される。そのため、内視鏡挿入部とガイドチューブとが同心上に配される。
これにより、内視鏡挿入部の外周面に、冷却用流体を均一かつ一様に流すことができ、内視鏡挿入部の任意の位置を、より効果的に冷却することができる。
なお、スペーサは、ガイドチューブの全長にわたって配するようにしてもよいし、内視鏡挿入部の特に冷却の必要な部分にのみ配するようにしてもよい。
【００２０】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記ガイドチューブが、本体チューブと、この本体チューブよりも小径に形成されて前記本体チューブ内に配された補助チューブと、を備え、前記補助チューブが、前記本体チューブから出没可能に設けられていることを特徴とする。
【００２１】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、補助チューブが本体チューブ内から出没する。そして、補助チューブを本体チューブ内から突出させると、ガイドチューブ全体の長さ寸法が長くなる。反対に、補助チューブを本体チューブ内に没入させると、ガイドチューブ全体の長さ寸法は短くなる。
これにより、内視鏡挿入部の冷却の必要な部分に合わせて、ガイドチューブの長さ寸法の長短を調整することができ、より一層冷却効率を向上させることができる。
【００２２】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記本体チューブと前記補助チューブとが着脱可能に連結されることを特徴とする。
【００２３】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、本体チューブと補助チューブとが着脱可能に連結される。
これにより、ガイドチューブに必要な長さ寸法に合わせて、最低限必要な数だけ本体チューブと補助チューブとを連結することにより、ガイドチューブ全体の軽量化を図ることができるだけでなく、修理や交換などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【００２４】
また、本発明に係る内視鏡用冷却装置は、前記冷却用連結部に接続されて、前記冷却用流体を供給する流体供給手段を備えることを特徴とする。
【００２５】
この発明に係る内視鏡用冷却装置においては、流体供給手段から冷却用流体が供給されて、冷却用連結部を介して、内視鏡挿入部の外周面と挿通孔の内周面との間に、その冷却用流体が流される。
これにより、内視鏡挿入部を確実に冷却することができる。
【００２６】
また、本発明に係る耐熱内視鏡は、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と、被検体に挿入される長尺状の内視鏡挿入部と、この内視鏡挿入部の操作を行うための操作部と、この操作部に接続される内視鏡本体部と、を備えることを特徴とする。
【００２７】
この発明に係る耐熱内視鏡においては、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の内視鏡用冷却装置と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、内視鏡挿入部の冷却すべき任意の箇所にガイドチューブを固定することができ、少量の冷却用流体で内視鏡挿入部を冷却することができることから、長さ寸法の異なる様々な内視鏡挿入部に容易に対応することができ、内視鏡挿入部の冷却効率を向上させることができる。また、従来のように寒剤や冷却用タンクなどをガイドチューブ内に設ける必要がないことから、簡易な構成によって、内視鏡挿入部の先端部分を従来のように大径化することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
（実施形態１）
以下、本発明の第１実施形態における内視鏡用冷却装置について、図面を参照して説明する。
図１において、符号１は、本発明の実施形態としての内視鏡用冷却装置を示したものである。
内視鏡用冷却装置１は、内視鏡２とともに使用されるものであり、これら内視鏡用冷却装置１及び内視鏡２が合わさって、全体として耐熱内視鏡３として構成されるものである。
【００３０】
そこで、まず内視鏡２について説明する。
内視鏡２は、被検体に挿入される内視鏡挿入部６と、この内視鏡挿入部６の各種操作を行うための操作部１２と、この操作部１２に接続された内視鏡本体部１６と、を備えている。
内視鏡挿入部６は長尺状に形成されており、被検体の種々の形状や状況などに対応することができるように、様々な長さ寸法のものが用意されている。ここでは、内視鏡挿入部６よりも長さ寸法の短いタイプのものを図１において二点鎖線で示し、内視鏡挿入部６´としている。内視鏡挿入部６の先端部６ｂの近傍には、湾曲可能な湾曲部１１が設けられている。そして、湾曲部１１が湾曲することにより、内視鏡挿入部６の先端が所望の方向に向けられるようになっている。内視鏡挿入部６の先端部６ｂには、ＣＣＤなどの撮像部７が内蔵されている。さらに、内視鏡挿入部６の先端面には、ＬＥＤなどの照明部８が設けられている。この照明部８は、被検体に照明用の光を照射するためのものである。
【００３１】
また、内視鏡挿入部６の基端部には、上述の操作部１２が設けられている。操作部１２には、ジョイスティック１３が設けられており、このジョイスティック１３を操作することにより、湾曲部１１を湾曲させて内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向けるようになっている。
操作部１２は、ユニバーサルコード１７を介して、上述の内視鏡本体部１６に接続されている。内視鏡本体部１６は、矩形箱型に形成された本体ボックス部２２と、蓋部２３とを備えており、これら本体ボックス部２２と蓋部２３とが開閉可能に取り付けられている。本体ボックス部２２の天面には、各種設定・操作を行うための操作ボタン１８が設けられている。また、蓋部２３には、液晶などからなる表示部２１が設けられている。表示部２１には、撮像部７によって撮像されて所定の処理が施されることにより得られた画像が表示されるようになっている。
【００３２】
次に、本実施形態における内視鏡用冷却装置１について説明する。
内視鏡用冷却装置１は、冷却用空気（冷却用流体）を供給するコンプレッサ（流体供給手段）２６と、筒状に延びるガイドチューブ２７とを備えている。これらコンプレッサ２６とガイドチューブ２７とは、冷却用空気が流通する供給管２８を介して連結されている。
ガイドチューブ２７は、例えばステンレスなどの金属材料からなる円筒状の本体チューブ２９を備えている。本体チューブ２９には、筒孔（挿通孔）３１が形成されており、この筒孔３１に内視鏡挿入部６が挿通されるようになっている。また、図２に示すように、本体チューブ２９の内径φ１は、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも大きく設定されており、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させると、内視鏡挿入部６の外周面６ａと筒孔３１の内周面３１ａとの間にクリアランスＣ１が形成されるようになっている。また、本体チューブ２９の基端部には、筒孔３１に繋がる流体供給口（冷却用連結部）３２が設けられている。この流体供給口３２に、上述の供給管２８が取り付けられている。
【００３３】
さらに、本実施形態におけるガイドチューブ２７は、有底円筒状の固定リング３７を備えている。固定リング３７は、本体チューブ２９の後端に着脱可能に連結されている。すなわち、本体チューブ２９の後端部外周面には、雄ネジ部３３が形成されるとともに、固定リング３７の開放端部内周面に雌ネジ部３４が形成され、これら雄ネジ部３３と雌ネジ部３４とが螺合している。そして、固定リング３７を回転させると、雄ネジ部３３と雌ネジ部３４との螺合位置がシフトすることにより、固定リング３７が、本体チューブ２９の長さ方向、すなわち本体チューブ２９の後端面と固定リング３７の底面とが接近・離隔する方向に移動するようになっている。
固定リング３７の底面には、孔３８が形成されており、この孔３８に内視鏡挿入部６が挿通するようになっている。
【００３４】
また、固定リング３７内には、弾性部材からなる環状の弾性リング（弾性体）３９が設けられている。弾性リング３９の外径は、固定リング３７の内径と同等以上に設定されており、弾性リング３９の内径は、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも大きく設定されている。そのため、固定リング３７を本体チューブ２９から取り外した状態で、固定リング３７内に弾性リング３９を嵌合させると、弾性リング３９の外周面３９ａと固定リング３７の内周面３７ａとが接触するようになっている。さらに、固定リング３７に弾性リング３９を嵌合させた状態で、弾性リング３９を介して、内視鏡挿入部６を固定リング３７に挿通させると、内視鏡挿入部６の外周面６ａと、弾性リング３９の内周面３９ｂとの間に、クリアランスＣ２が形成されるようになっている。
【００３５】
また、固定リング３７に弾性リング３９を嵌合させた状態で、固定リング３７を本体チューブ２９の基端部に連結させて本体チューブ２９の所定の位置まで移動させると、弾性リング３９の前端面が本体チューブ２９の後端面に接触し、弾性リング３９の後端面が固定リング３７の底面に接触するようになっている。
さらに、本実施形態におけるガイドチューブ２７の長さ寸法は、内視鏡挿入部６の長さ寸法よりも小さく設定されている。すなわち、内視鏡挿入部６よりもガイドチューブ２７の方が短くなっている。そのため、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させることにより、ガイドチューブ２７は内視鏡挿入部６の長さ方向に沿って移動するようになっている。
【００３６】
次に、このように構成された本実施形態における内視鏡用冷却装置１の作用について説明する。
まず、ガイドチューブ２７を、後述するように内視鏡挿入部６の先端部６ｂを覆うように取り付ける。そして、使用直後のエンジンなどのように高温環境下にある被検体に、内視鏡挿入部６をガイドチューブ２７とともに挿入する。そして、照明部８により被検体内に照明光を照射し、その反射光が取り込まれて撮像部７によって撮像される。さらに、撮像部７からの撮像信号に所定の処理が施されて、撮像画像として表示部２１に表示される。この表示部２１に表示された画像を見ながら、ジョイスティック１３を操作して内視鏡挿入部６の先端を所望の方向に向け、所望の部位の検査が行われる。
【００３７】
また、被検体が高温環境下にあるため、このままでは、撮像部７や照明部８などの最大使用許容温度を越えてしまい、それら撮像部７や照明部８などが適正に動作しなくなるおそれがある。そこで、コンプレッサ２６を駆動して、冷却用空気をガイドチューブ２７に供給する。すなわち、コンプレッサ２６からの冷却用空気が、供給管２８及び流体供給口３２を介して、筒孔３１内に送り込まれる。すると、その送り込まれた冷却用空気は、筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させることにより形成されたクリアランスＣ１を通って、本体チューブ２９の先端側に向かう。なぜなら、本体チューブ２９の後端側は、後述するように弾性リング３９によって気密封止されているからである。そして、その冷却用空気は、内視鏡挿入部６の外周面６ａのうち撮像部７や照明部８が配された領域を通り、これにより撮像部７や照明部８が冷却され保護される。さらに、その冷却用空気は本体チューブ２９の先端から噴出される。
【００３８】
ここで、本実施形態における内視鏡用冷却装置１は、以下のようにして内視鏡挿入部６に固定される。
すなわち、固定リング３７に弾性リング３９を嵌合させた状態で、固定リング３７を回転させて、雄ネジ部３３と雌ネジ部３４とを螺合させていく。すると、本体チューブ２９の後端面と固定リング３７の底面とが接近していき、図３に示すように、あるタイミングで、弾性リング３９の前端面が本体チューブ２９の後端面に接触し、弾性リング３９の後端面が固定リング３７の底面に接触する。なお、このとき弾性リング３９の外周面３９ａは、固定リング３７の内周面３７ａに接触し、弾性リング３９の内周面３９ｂと内視鏡挿入部６の外周面６ａとの間にクリアランスＣ２が形成された状態となっている。
この状態から、固定リング３７の孔３８から弾性リング３９を通して本体チューブ２９の筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させる。これにより、ガイドチューブ２７は、内視鏡挿入部６の全長にわたって、長さ方向に移動可能な状態になる。ここでは、撮像部７及び照明部８を特に冷却する必要があるため、内視鏡挿入部６の先端部６ｂを覆うようにガイドチューブ２７を配する。
【００３９】
それから、固定リング３７を同方向にさらに回転させて、本体チューブ２９の後端面と固定リング３７の底面とを接近させていくと、固定リング３７の底面と本体チューブ２９の後端面とによって、弾性リング３９が前後から押圧される。すると、外周面３９ａが固定リング３７の内周面３７ａに接触しており、弾性リング３９が拡径するように弾性変形することが規制されているのに対して、弾性リング３９の内周面３９ｂ側にクリアランスＣ２が形成されていることから、図４に示すように、弾性リング３９は、縮径するように内側に弾性変形する。そのため、内視鏡挿入部６の外周面６ａと弾性リング３９の内周面３９ｂとが全周にわたって密着し、ガイドチューブ２７の移動が規制されるとともに、ガイドチューブ２７と内視鏡挿入部６とが気密封止される。これにより、ガイドチューブ２７が内視鏡挿入部６に固定される。
【００４０】
ここで、内視鏡挿入部６の構成や被検体の状況などによっては、内視鏡挿入部６の長さ方向の中央部分や基端部などを特に冷却する必要があることも考えられる。そのときには、ガイドチューブ２７をそれら冷却の必要な中央部分や基端部などに配してから、上記のようにして固定する。
また、被検体の状況などによって、内視鏡挿入部６の最適な長さ寸法が異なることから、上述したものとは異なる長さの内視鏡挿入部６´（図１に示す）を有する内視鏡を使用する場合がある。この場合、ガイドチューブ２７を内視鏡挿入部６から取り外して、内視鏡挿入部６´の所定の位置にガイドチューブ２７を配する。そして、上記と同様にして固定する。
【００４１】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、内視鏡挿入部６の冷却すべき任意の箇所にガイドチューブ２７を容易に固定することができる。そして、その冷却すべき任意の箇所に長さ寸法の短いガイドチューブ２７が配されることにより、冷却すべき箇所に冷却用空気を集中して流すことができ、少量の冷却用空気で冷却することができる。そのため、一つのガイドチューブ２７を用意するだけで、長さ寸法の異なる様々な内視鏡挿入部６に容易に対応することができるだけでなく、内視鏡挿入部６の冷却効率を向上させることができる。また、従来のように寒剤や冷却用タンクなどをガイドチューブ２７内に設ける必要がないことから、簡易な構成によって、内視鏡挿入部６の先端部分を従来のように大径化することを防止することができる。
【００４２】
また、固定リング３７が、本体チューブ２９に着脱可能に連結されることから、本体チューブ２９または固定リング３７が故障した場合であっても、そのいずれか一方を容易に修理交換することができ、経済性や利便性を向上させることができる。特に、本体チューブ２９が弾性部材からなるとすると、本体チューブ２９は破損し易くなるが、本体チューブ２９が破損しても、その本体チューブ２９のみを容易に修理交換することができる。
【００４３】
なお、弾性リング３９を固定リング３７内に嵌合させて、弾性リング３９の外周面３９ａと固定リング３７の内周面３７ａとが接触するようにして、弾性リング３９の拡径を規制するようにしたが、これに限ることはなく、弾性リング３９を縮径させる構成は適宜変更可能である。例えば、弾性リング３９に、前後から押圧すると縮径するように、あらかじめ曲げぐせをつけたり、固定リング３７の内周面３７ａに径方向内方に向けて突部を設けたりするようにしてもよい。
また、弾性リング３９が、本体チューブ２９の後端面と固定リング３７の底面とによって押圧されるとしたが、これに限ることはなく、適宜変更可能である。例えば、図５及び図６に示すように、本体チューブ２９の後端部の内周面２９ａに環状の押さえ壁部４２を設け、この押さえ壁部４２の外面４２ａと弾性リング３９の前端面とが接触するようにしてもよい。これにより、本体チューブ２９と固定リング３７とをより強く気密封止することができるだけでなく、弾性リング３９を確実に縮径させることができる。
【００４４】
（実施形態２）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図７及び図８は、本発明の第２の実施形態を示したものである。
図７及び図８において、図１から図６に記載の構成要素と同一部分については同一符号を付し、その説明を省略する。
この実施形態と上記第１の実施形態とは基本的構成は同一であり、ここでは異なる点について説明する。
【００４５】
本実施形態においては、ガイドチューブ２７が、円筒状の連結部４３を備えている。連結部４３の先端側内周面には、雌ネジ部４９が形成されている。そして、連結部４３は、本体チューブ２９の基端部に着脱可能に連結されるようになっている。連結部４３の筒孔４４は、先端側が大径とされており、後端側が小径とされている。筒孔４４の先端側には、環状のゴムパッキン４８が設けられている。
また、筒孔４４の後端側には、弾性部材からなる環状の弾性Ｏリング５１が設けられている。弾性Ｏリング５１の内径φ３は、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも小さく設定されている。
また、連結部４３には、流体供給口４７が形成されており、この流体供給口４７が連結部４３の筒孔４４に繋がっている。
【００４６】
このような構成のもと、連結部４３を本体チューブ２９に連結すると、ゴムパッキン４８により、本体チューブ２９と連結部４３とが気密封止される。そして、連結部４３の後端側から筒孔４４及び筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させる。すると、弾性Ｏリング５１の内径φ３が、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも小さく設定されていることから、弾性Ｏリング５１が拡径するように弾性変形する。そして、この弾性Ｏリング５１の復元力により、弾性Ｏリング５１の内周面５１ａと内視鏡挿入部６の外周面６ａとが全周にわたって密着し、連結部４３と内視鏡挿入部６とが気密封止される。
【００４７】
また、このとき、弾性Ｏリング５１の復元力によって、ガイドチューブ２７の移動が規制されるが、その復元力よりも大きな所定値以上の力を加えると、ガイドチューブ２７は、弾性Ｏリング５１の内周面５１ａが内視鏡挿入部６の外周面６ａに擦られながら長さ方向に移動するようになる。
そこで、本体チューブ２９を把持して、その長さ方向に前記所定値以上の力を加えて、ガイドチューブ２７を冷却の必要な所定の位置まで移動させる。そして、本体チューブ２９から、手を離すと、弾性Ｏリング５１の復元力により、ガイドチューブ２７が固定される。
【００４８】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、上記第１実施形態と同様の効果を奏することができるだけでなく、構成をより簡易にすることができる。
なお、弾性Ｏリング５１の内径φ３を、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも小さく設定するとしたが、これに限ることはなく、それら両寸法を同等としてもよい。ただし、小さく設定した方が、ガイドチューブ２７をより強固に固定することができる。
【００４９】
（実施形態３）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
図９は、本発明の第３の実施形態を示したものである。
この実施形態と上記第２の実施形態とは基本的構成は同一であり、ここでは異なる点について説明する。
本実施形態においては、ガイドチューブ２７が、弾性部材からなる円筒状の弾性固定部品５２を備えている。弾性固定部品５２には、その長さ方向に貫通する貫通孔５３が形成されている。貫通孔５３は、弾性固定部品５２の基端側に配され、径の小さな小径孔５５と、先端側に配され、小径孔５５よりも大径の大径孔５６とからなっている。そして、小径孔５５の内径φ４が、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも小さく設定され、大径孔５６の内径φ５が、本体チューブ２９の外径φ７よりも小さく設定されている。
【００５０】
このような構成のもと、大径孔５６に本体チューブ２９を嵌合させると、弾性固定部品５２の先端側が拡径し、その復元力により、本体チューブ２９と弾性固定部品５２とが気密封止されて固定される。それから、弾性固定部品５２の基端側から貫通孔５３及び筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させる。すると、弾性固定部品５２の後端側が拡径し、その復元力により、弾性固定部品５２と内視鏡挿入部６とが気密封止されて固定される。この状態で、ガイドチューブ２７を把持して、上記第２の実施形態と同様にして、所定値以上の力を加えることにより、ガイドチューブ２７が冷却の必要な任意の位置に移動し、その位置で固定される。
【００５１】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、ネジなどが不要となるため、構成をさらに簡易にすることができる。
なお、大径孔５６に本体チューブ２９を嵌合させてから、内視鏡挿入部６を挿通させるとしたが、これに限ることはなく、貫通孔５３に内視鏡挿入部６を挿通させてから、本体チューブ２９を大径孔５６に嵌合させてもよい。
また、小径孔５５の内径φ４と、内視鏡挿入部６の外径φ２とを同等とし、また、大径孔５６の内径φ５と、本体チューブ２９の外径φ７とを同等としてもよい。
【００５２】
（実施形態４）
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
図１０及び図１１は、本発明の第４の実施形態を示したものである。
本実施形態における内視鏡用冷却装置１は、図１０に示すように、弾性部材からなる円錐台状のくさび部材５７を備えている。くさび部材５７の先端は、本体チューブ２９の筒孔３１の後端に嵌合するようになっている。くさび部材５７には、長さ方向に貫通する孔６０が形成されており、くさび部材５７の内径φ６は、内視鏡挿入部６の外径φ２よりも同等以下に設定されている。
【００５３】
このような構成のもと、くさび部材５７の孔６０に、基端側から内視鏡挿入部６を挿通させる。すると、くさび部材５７が拡径し、その復元力により、くさび部材５７と内視鏡挿入部６とが気密封止されて固定される。この状態で、くさび部材５７を把持して、上記第２の実施形態と同様にして、所定値以上の力を加えることにより、くさび部材５７が冷却の必要な任意の位置の近傍に移動し、その位置で固定される。それから、本体チューブ２９の後端側から内視鏡挿入部６を挿通させて、図１１に示すように、くさび部材５７の先端を本体チューブ２９の筒孔３１の後端に嵌合させる。これにより、本体チューブ２９と、くさび部材５７とが気密封止され固定される。このとき、くさび部材５７の外周面が、本体チューブ２９の内周面２９ａによって、全周にわたって中心に向けて押圧されて、くさび部材５７が縮径するようにして弾性変形する。これにより、くさび部材５７が内視鏡挿入部６に、より強固に固定される。
【００５４】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、ネジなどが不要となるため、構成を簡易にすることができる。
【００５５】
（実施形態５）
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。
図１２及び図１３は、本発明の第５の実施形態を示したものである。
本実施形態における内視鏡用冷却装置１は、図１２に示すように、内視鏡挿入部６の先端部６ｂの外周面６ａに、径方向外方に突出する突部（スペーサ）６１が設けられている。突部６１は、先端部６ｂの周方向に均等間隔をおいて四つ形成されている。また、突部６１は、内視鏡挿入部６の長さ方向に延在している。
【００５６】
このような構成のもと、本体チューブ２９の筒孔３１に内視鏡挿入部６を挿通させて、本体チューブ２９が先端部６ｂを覆う位置にガイドチューブ２７を配すると、図１３に示すように、本体チューブ２９の内周面２９ａと、内視鏡挿入部６の外周面６ａとの間に、突部６１が配される。このとき、突部６１によって内視鏡挿入部６が案内されて、内視鏡挿入部６と本体チューブ２９とが同心上に配される。そのため、本体チューブ２９の内周面２９ａと、内視鏡挿入部６の外周面６ａとの間のクリアランスＣ１が全周にわたって均一に形成される。
【００５７】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置１によれば、先端部６ｂの外周面６ａに、クリアランスＣ１を介して、冷却用空気を均一かつ一様に流すことができる。特に、内視鏡挿入部６の先端部６ｂには、撮像部７及び照明部８などの冷却の必要な部品が設けられているため、冷却用空気を均一かつ一様に流すことによって、それら部品をより効果的に冷却することができる。
【００５８】
なお、突部６１を四つ設けるとしたが、これに限ることはなく、その設置数は適宜変更可能である。
また、突部６１を先端部６ｂに設けるとしたが、これに限ることはなく、その設置箇所は、冷却の必要な箇所に応じて、適宜変更可能である。
また、突部６１を内視鏡挿入部６に設けるとしたが、これに限ることはなく、例えば、図１４に示すように、本体チューブ２９の内周面２９ａに設けるようにしてもよい。このとき、突部（スペーサ）６１´を本体チューブ２９の全長にわたって延在させるようにしてもよい。これにより、本体チューブ２９の全長にわたって冷却用空気を均一に流すことができる。
さらに、突部６１´を別部材として、本体チューブ２９の内周面２９ａと、内視鏡挿入部６の外周面６ａとの間に配するようにしてもよい。
【００５９】
（実施形態６）
次に、本発明の第６の実施形態について説明する。
図１５及び図１６は、本発明の第６の実施形態を示したものである。
本実施形態においては、図１５に示すように、ガイドチューブ２７が、本体チューブ２９と、円筒状の補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄとを備えている。補助チューブ６２ｄは、本体チューブ２９よりも細径とされており、補助チューブ６２ａ、補助チューブ６２ｂ、補助チューブ６２ｃ、補助チューブ６２ｄの順に細径とされている。これら本体チューブ２９及び補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄの長さ寸法は、同等に設定されており、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄは、本体チューブ２９の筒孔３１内に同心上に配されるようになっている。
【００６０】
また、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄは、本体チューブ２９内から出没可能にスライドするようになっている。すなわち、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄを出没させることによって、ガイドチューブ２７全体を伸縮させて全長を調整することができるようになっている。なお、図１５は、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄを全て突出させた様子を示したものである。本体チューブ２９の先端及び補助チューブ６２ｂ，６２ｃ，６２ｄの先端には、図１６に示すように、径方向内方に向けられた段差部６６が設けられ、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄの後端にはフランジ６５が設けられている。そして、これら段差部６６とフランジ６５とが当接することにより、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄが抜けないようになっている。さらに、本体チューブ２９の先端及び補助チューブ６２ｂ，６２ｃ，６２ｄの先端には、弾性部材からなるＯリング６７が設けられており、それぞれが気密封止されている。
【００６１】
このような構成のもと、内視鏡挿入部６の長さ寸法や、特に冷却の必要な領域に合わせて、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄを突出させる。すなわち、ガイドチューブ２７の全長を調整する。それから、上記と同様にして、ガイドチューブ２７を任意の位置に固定する。
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置によれば、内視鏡挿入部６の冷却の必要な部分に合わせて、ガイドチューブ２７の長さ寸法の長短を調整することができ、より一層冷却効率を向上させることができる。
【００６２】
なお、図１７に示すように、本体チューブ２９と、補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄとのそれぞれを、着脱可能に連結するようにしてもよい。これにより、ガイドチューブ２７に必要な長さ寸法に合わせて、最低限必要な数だけ本体チューブ２９と補助チューブ６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄとを連結することにより、ガイドチューブ２７全体の軽量化を図ることができるだけでなく、修理や交換などのメンテナンスを容易に行うことができる。
【００６３】
（実施形態７）
次に、本発明の第７の実施形態について説明する。
図１８及び図１９は、本発明の第７の実施形態を示したものである。
本実施形態における内視鏡用冷却装置１は、本体チューブ２９の外周面を覆う円筒状の外シース７０を備えている。外シース７０は、本体チューブ２９よりも大径に設定されており、その筒孔７１に本体チューブ２９を挿通させることができるようになっている。外シース７０の先端部には、透明部材からなる円板状のカバー部材７５が設けられている。このカバー部材７５によって、外シース７０の先端は気密封止されている。また、外シース７０の基端部には、流体排出口７４が設けられており、この流体排出口７４は、筒孔７１に繋がっている。流体排出口７４には、排出管８０が接続されている。さらに、外シース７０の基端部の内周面には、雌ネジ部７８が形成されている。
【００６４】
また、本体チューブ２９の外周面には、雄ネジ部７９が形成されている。そして、本体チューブ２９を外シース７０の後端から挿入し、雄ネジ部７９と雌ネジ部７８とを螺合させることにより、本体チューブ２９が筒孔７１内に収容された状態で、外シース７０が本体チューブ２９に固定されるようになっている。
【００６５】
ここで、被検体の状況などによっては、内視鏡挿入部６の先端から、冷却用空気を噴出できない場合がある。例えば、エンジンの燃焼室の燃焼の様子を観察するときなどである。その場合は、外シース７０を本体チューブ２９に固定し、流体供給口３２からガイドチューブ２７内に冷却用空気を供給する。すると、図１９に示すように、冷却用空気はクリアランスＣ１を通って、ガイドチューブ２７の先端側に送られる。そして、外シース７０内において内視鏡挿入部６の先端から冷却用空気が排出されると、外シース７０の筒孔７１の先端部がカバー部材７５によって気密封止されていることから、その冷却用空気は、筒孔７１の先端部で折り返されて、本体チューブ２９の外周面２９ｂと外シース７０の内周面７０ａとの間のクリアランスＣ３を通って、本体チューブ２９の基端側に向けて送られていく。そして、その冷却用空気は、流体排出口７４及び排出管８０を介して排出される。
【００６６】
以上より、本実施形態における内視鏡用冷却装置によれば、簡易な構成により、内視鏡挿入部６の先端から、外方に冷却用空気を排出させないようにすることができる。そのため、様々な被検体に使用することができ、簡便性を向上させることができる。
【００６７】
なお、上記第１から第７の実施形態において、本体チューブ２９は、金属材料からなるものとして説明したが、その他、例えばシリコン等の耐熱性のある材料で作られたチューブ材として、フレキシブルな内視鏡の動きに応じて、曲げられるようにしてもよい。これにより、内視鏡挿入部６の湾曲性能を保持することができる。また、本体チューブ２９の長さ方向の一部のみを弾性部材としてもよい。例えば、本体チューブ２９の長さ方向のうち、本体チューブ２９を内視鏡挿入部６の先端部６ｂに固定した場合に湾曲部１１を覆う部位のみを弾性部材にする。これにより、本体チューブ２９の全体の剛性を確保しつつ、湾曲部１１の湾曲性能を維持することができる。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第１の実施形態を示す図であって、内視鏡とともに使用され、耐熱内視鏡を構成した様子を示す全体構成図である。
【図２】図１のガイドチューブの要部を拡大して示す側断面図である。
【図３】図２の固定リングが本体チューブに連結された様子を示す側断面図である。
【図４】図３の固定リングを本体チューブの先端側に移動させて、弾性リングが縮径したときの様子を示す側断面図である。
【図５】図１に示すガイドチューブの変形例を示す分解斜視図である。
【図６】図５のガイドチューブの後端部を示す側断面図である。
【図７】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第２の実施形態の要部を示す分解斜視図である。
【図８】図７のガイドチューブの後端部の様子を示す側断面図である。
【図９】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第３の実施形態の要部を示す分解斜視図である。
【図１０】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第４の実施形態の要部を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０のガイドチューブを内視鏡挿入部に固定した様子を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第５の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図１３】図１２の内視鏡挿入部にガイドチューブを固定した様子を示す斜視図である。
【図１４】本実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図１５】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第６の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図１６】図１５の補助チューブを拡大して示す側断面図である。
【図１７】図１５のガイドチューブ及び補助チューブの変形例を示す説明図である。
【図１８】本発明に係る内視鏡用冷却装置の第７の実施形態の要部を示す説明図である。
【図１９】図１８のガイドチューブ及び外シースを取り付けて、冷却用空気を流したときの様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    内視鏡用冷却装置
３    耐熱内視鏡
６    内視鏡挿入部
６ａ  外周面（内視鏡挿入部の外周面）
１２  操作部
１６  内視鏡本体部
２６  コンプレッサ（流体供給手段）
２７  ガイドチューブ
３１  筒孔（挿通孔）
３１ａ  内周面（挿通孔の内周面）
３２  流体供給口（冷却用連結部）
３７  固定リング
３９  弾性リング（弾性体）
５１  弾性Ｏリング
５２  弾性固定部品
５３  貫通孔
５５  小径孔
５６  大径孔
５７  くさび部材
６１  突部（スペーサ）
６１´  突部（スペーサ）
６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄ  補助チューブ
【図１】
2007093857.tif 000003
【図２】
2007093857.tif 000004
【図３】
2007093857.tif 000005
【図４】
2007093857.tif 000006
【図５】
2007093857.tif 000007
【図６】
2007093857.tif 000008
【図７】
2007093857.tif 000009
【図８】
2007093857.tif 000010
【図９】
2007093857.tif 000011
【図１０】
2007093857.tif 000012
【図１１】
2007093857.tif 000013
【図１２】
2007093857.tif 000014
【図１３】
2007093857.tif 000015
【図１４】
2007093857.tif 000016
【図１５】
2007093857.tif 000017
【図１６】
2007093857.tif 000018
【図１７】
2007093857.tif 000019
【図１８】
2007093857.tif 000020
【図１９】
2007093857.tif 000021