(57)【要約】【課題】洗濯槽の気密性及び水密性を確保でき、且つ構造が簡単で製造コストを低減できる一枚扉構造の洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯物の出し入れ口１１を有する外箱３と、外箱３内に配置され、出し入れ口１１に対向する開口部５ａを有するドラム型の洗濯槽５と、洗濯槽５の開口部５ａの周縁部に設けられ、環状でかつ中空の弾性部材でなるエアチューブ２１と、スライド動作により出し入れ口１１を開閉させる扉体１３と、エアチューブ２１に連通した空気供給手段２５とを備え、空気供給手段２５によりエアチューブ２１に空気の供給を行ってエアチューブ２１を膨張させ、扉体１３の裏面と密着させることにより洗濯槽５を密閉する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の出し入れ口を有する外箱と、
前記外箱内に配置され、前記出し入れ口に対向する開口部を有するドラム型の洗濯槽と、
前記洗濯槽の前記開口部の周縁部に設けられ、環状でかつ中空の弾性部材でなる密閉部材と、
スライド動作により前記出し入れ口を開閉させる扉体と、
前記密閉部材に連通した空気供給手段とを備え、
該空気供給手段により前記密閉部材に空気の供給を行って前記密閉部材を膨張させ、閉塞位置に位置した前記扉体の裏面と密着させることにより前記洗濯槽を密閉することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記扉体を上下方向にスライド可能に支持するスライド機構を備え、該スライド機構は、上下方向に延びるスライドレールを有する枠体と、前記扉体の側面に回転自在に軸支され、前記スライドレール内部を転動自在な滑車と、該滑車の軸部に連結され、前記扉体のスライド動作に応じて巻き出され、巻き出し量が異なっても一定の抵抗を生じる定荷重バネとを有することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記洗濯槽の開口部に水密に接続された槽押さえ板側開口部を有する槽押さえ板が前記洗濯槽と前記扉体との間に配設され、前記密着部材は前記槽押さえ板側開口部の周縁部に装着されており、その装着部分全体のうち下方側の装着部分の上面に連通する水抜き開口を前記槽押さえ板に設け、前記水抜き開口から水抜き管を介して前記洗濯槽へ水抜きを行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記扉体の前記密閉部材との接触部分に、前記密閉部材の膨張面に沿う湾曲状凹面を環状に有する環状の密閉部材押さえ部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の洗濯機。
【請求項５】
環状の前記湾曲状凹面の中心部に凸部を環状に設けたことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
前記スライドレールに、前記扉体のガタつきを防止するガタつき防止手段を設けたことを特徴とする請求項２記載の記載の洗濯機。
【請求項７】
前記ガタつき防止手段は、前記スライドレールの二つの対向面のうち、外側の対向面の内面に設けられた傾斜部で構成され、該傾斜部に前記滑車が乗り上げて前記扉体が前記洗浄槽側に押し込まれることによりガタつきを防止することを特徴とする請求項６記載の洗濯機。
【請求項８】
前記密閉部材は、前記槽押さえ板に固定されたブラケットの凹部内に膨張・収縮自在に配設され、前記ブラケットは、収縮状態の密閉部材の高さよりも前記凹部の高さを高く形成されており、前記密閉部材が収縮状態にあるときは前記ブラケットの凹部内に前記密閉部材全体が収まるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の洗濯機。
【請求項９】
前記空気供給手段の駆動を制御する制御手段を更に備え、前記制御手段は、前記扉体が閉塞位置にある状態で洗浄・脱水・乾燥などの行程のスタートが指示された際に前記空気供給手段を駆動することを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関し、更に詳しくは洗濯物の出し入れ口を開閉する扉にスライド式の扉を採用した洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の洗濯機として、洗濯機の外箱の開口部に対して上下方向にスライド可能な外部ドアと、洗濯槽内の水が外部に漏れないようにするための洗濯槽用の蓋体とを設けるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−５８７２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の洗濯機では、外部ドアは主に化粧板として設けられたものであり、洗濯槽の気密性及び水密性を確保するためには別途、蓋体を設ける必要があった。このため、いわば２重扉構造となり、洗濯物の出し入れの際に２つの扉を開け閉めしなけれならず手間を要するという問題があった。また、構造が複雑となるため、部品点数が増大して部品コスト及び製造コストが上昇するという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、洗濯槽の気密性及び水密性を確保でき、且つ構造が簡単で製造コストを低減できる一枚扉構造の洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る洗濯機は、洗濯物の出し入れ口を有する外箱と、外箱内に配置され、出し入れ口に対向する開口部を有するドラム型の洗濯槽と、洗濯槽の開口部の周縁部に設けられ、環状でかつ中空の弾性部材でなる密閉部材と、スライド動作により出し入れ口を開閉させる扉体と、密閉部材に連通した空気供給手段とを備え、空気供給手段により密閉部材に空気の供給を行って密閉部材を膨張させ、扉体の裏面と密着させることにより洗濯槽を密閉するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、洗濯物の出し入れ口を有する外箱と、外箱内に配置され、出し入れ口に対向する開口部を有するドラム型の洗濯槽と、洗濯槽の開口部の周縁部に設けられ、環状でかつ中空の弾性部材でなる密閉部材と、スライド動作により出し入れ口を開閉させる扉体と、密閉部材に連通した空気供給手段とを備え、空気供給手段により密閉部材に空気の供給を行って密閉部材を膨張させ、扉体の裏面と密着させることにより洗濯槽を密閉するようにしたので、構造が簡単で製造コストを低減できる一枚扉構造でありながら洗濯槽の気密性及び水密性を確保することが可能な洗濯機を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき、本発明の実施形態を詳述する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１の洗濯機１の構成を示す断面図、図２は、扉体１３が開放位置にあるときの洗濯機１の斜視図、図３は、扉体１３が閉塞位置にあるときの洗濯機１の斜視図である。
【０００９】
この洗濯機１は、外箱３内に洗濯槽５が配置されており、その洗濯槽５内には洗濯物を収容するドラム槽７がモータ９により回転可能に配置されている。また、外箱３の前面には、洗濯物を出し入れする出し入れ口１１が設けられ、上下スライド式の扉体１３によって開閉される。扉体１３は、外箱３に固定されたスライド機構４０によって上下方向にスライド可能に支持されており、使用者が扉体１３の前面の把手１３ａを把持して上下方向にスライドすることにより洗濯物の出し入れが可能となっている。
【００１０】
洗濯槽５は、その開口部５ａが外箱３の出し入れ口１１に対向するように外箱３内に傾斜して配置されており、下方のダンパ部１５によって外箱３に弾性支持されている。また、洗濯槽５の前面には、洗濯槽５の開口部５ａと対向する槽押さえ板側開口部１７ａを有する槽押さえ板１７が配置されており、外箱３に固定されている。槽押さえ板１７の槽押さえ板側開口部１７ａと洗濯槽５の開口部５ａとは、環状の弾性接続体１９によって水密に接続されている。
【００１１】
また、槽押さえ板１７の扉体１３側の面の槽押さえ板側開口部１７ａの周縁部には、環状でかつ中空の弾性部材で構成された密閉部材としてのエアチューブ２１が配設されている。エアチューブ２１は、空気の供給・排出により膨張・収縮するもので、連通管２７を介して空気供給手段２５に連通している。
【００１２】
図４は、図１の点線Ａ部分の拡大図で、図４（ａ）は、エアチューブが収縮した状態を示す図、図４（ｂ）はエアチューブが膨張した状態を示す図である。
図４に示すように、エアチューブ２１は、槽押さえ板１７に固定されたブラケット２３の凹部内に膨張・収縮自在に配設されている。そして、図４（ａ）に示す収縮状態のエアチューブに空気供給手段２５から空気が収入されると、図４（ｂ）に示すようにエアチューブが膨張し、扉体１３の裏面に後述のエアチューブ押さえ部材１４を介して密着する。これにより洗濯槽５の気密性及び水密性が確保されるようになっている。
【００１３】
ここで、エアチューブ押さえ部材１４は、扉体１３の裏面にエアチューブ２１と対向すして固着されており、エアチューブ２１と同様に全体環状に形成されている。そして、エアチューブ２１と対向する面は、エアチューブ２１の膨張面に沿う湾曲状凹面１４ａとなっており、エアチューブ２１との密着性を高める構成となっている。
【００１４】
また、空気供給手段２５は、図示しない制御手段により、扉体１３が閉塞位置に位置した状態で洗浄・脱水・乾燥などの行程のスタートが指示された際に駆動される。なお、扉体１３の開閉を検知する検知手段を設け、扉体１３が閉塞されたことを検知すると自動的にオンするなどとしてもよい。
【００１５】
ここで、槽押さえ板１７におけるエアチューブ２１装着部分全体のうち、下方側の装着部分の上面、具体的にはブラケット２３とエアチューブ２１の下部側部分の上面は、洗濯機未使用時に水が溜まったままの状態となりやすく不衛生である。そこで、本例では図５（図１の点線Ｂ部分の拡大図に相当）に示すように、槽押さえ板１７に、その上面に連通する水抜き開口１７ｂを設け、水抜き開口１７ｂから水抜き管２９を介して洗濯槽５へと水抜きを行うようにしている。なお、水抜き管２９は、洗濯槽５が振動する都合上、柔軟性部材で構成される。
【００１６】
また、外箱３内の下方には、洗濯槽５内の洗濯物を乾燥させるための乾燥ユニット３１が配置されている。乾燥ユニット３１は、給気ダクト３３を介して乾燥空気を洗濯槽５内に送り、洗濯槽５内の洗濯物から水分を奪って湿った乾燥空気を、排気ダクト３５を介して受け入れて冷却除湿した後、再度加熱して洗濯槽５内に送ることで洗濯物を乾燥させるものである。
【００１７】
次に、扉体１３をスライドさせるスライド機構４０について説明する。
図６は、扉体１３のスライド機構４０部分を示す斜視図で、図２（ａ）は正面側から見た斜視図、図２（ｂ）は裏面側から見た斜視図である。
スライド機構４０は、上下方向に延びるスライドレール４３を左右に有する枠体４１を備えている。本例では、洗濯槽５が外箱３内に傾斜して配置されている構成上、枠体４１は、図６に示すように全体的にやや湾曲した円弧状に構成され、扉体１３が円弧状に上下方向にスライドするようになっている。
【００１８】
枠体４１の各スライドレール４３は、一対の対向面４３ａと、両対向面４３ａを連結する連結面４３ｂとにより断面コ字状に形成されており、スライドレール４３の内部には、扉体１３の側面に回転自在に軸支された滑車４５が転動自在に内包されている。滑車４５は、扉体１３の側面に直交して固定された軸部４５ａによって軸支されており、その軸部４５ａは、スライドレール４３の連結面４３ｂにスライド方向に沿って形成されたスライド溝４３ｂａから突出し、定荷重バネ４７に連結されている。
【００１９】
定荷重バネ４７は、軸部４７ａに対し複数回巻かれたロール状を成し、その先端が連結具４７ｂにより滑車４５の軸部４５ａに連結され、扉体１３の引き下げ移動に伴って巻き出されるようになっている。定荷重バネ４７は、巻き出し量が異なっても一定の抵抗を生じるもので、扉体１３の引き下げ移動及び引き上げ移動に際し略一定の抵抗が加わるようになっており、かかる定荷重バネ４７を採用することにより、扉体１３の重量が重くても軽快に扉体１３を開閉可能となっている。
【００２０】
また、スライドレール４３の内面には、滑車４５とスライドレール４３とのガタつきを防止するためのガタつき防止手段が設けられている。
【００２１】
図７は、スライドレールの部分概略断面図で、ガタつき防止手段を示す図である。
ガタつき防止手段は、本例ではスライドレール４３の二つの対向面４３ａのうち、外側の対向面４３ａの内面に設けられた傾斜部４９で構成される。扉体１３が閉塞位置に向けて上方に押し上げられた際に、滑車４５が傾斜部４９に乗り上げることにより扉体１３が洗濯槽５側に押し込まれる。これにより、ガタつきを防止できるようになっている。なお、ガタつき防止手段は、上記構成に限られたものではなく、例えば外側の対向面４３ａに開口を設け、中央部を湾曲させた板バネを、その中央部が開口から滑車に向けて突出するように取り付け、滑車４５を洗濯槽５方向へと付勢することによりガタつきを防止するように構成してもよい。
【００２２】
次に、洗濯機１の動作について説明する。
使用者は、扉体１３の把手１３ａを把持し、扉体１３を開放位置に向けて下方に押し下げて出し入れ口１１を開放する。このとき、扉体１３は下方向に円弧を描きつつスライドレール４３に沿ってスライドする。このスライド動作に際しては、扉体１３に連結された定荷重バネ４７の作用により扉体１３を軽快にスライド動作することができるようになっている。そして、開放された出し入れ口１１からドラム槽７内に洗濯物を投入した後、使用者は、扉体１３の把手１３ａを把持し、扉体１３を閉塞位置に向けて上方に押し上げて出し入れ口１１を閉塞する。このときも、定荷重バネ４７によって扉体１３を軽快にスライド動作することができるようになっている。ここで、扉体１３がスライド上端の閉塞位置に到達する直前では、扉体１３に回動可能に軸支された滑車４５がスライドレール４３内面に設けられた傾斜部４９に乗り上げるため、扉体１３が洗濯槽５側に押圧された状態で閉塞位置に停止し、扉体１３がガタ付かないようになっている。
【００２３】
このようにして出し入れ口１１を閉塞した後、使用者によって洗濯開始スイッチが押下され、洗浄スタートが指示されると、図示しない制御手段は洗濯動作を開始する。まず、空気供給手段２５を駆動してエアチューブ２１に空気を供給させる。すると、図４（ｂ）に示したように、エアチューブ２１が膨張し、扉体１３の裏面にエアチューブ押さえ部材１４を介して密着する。これにより洗濯槽５の気密性及び水密性を確保することができる。そして、洗濯動作が終了すると、エアチューブ２１に供給した空気を抜いてエアチューブ２１を収縮させて洗濯槽５と扉体１３との密着を解除する。これにより、扉体１３の開閉動作が可能となり、出し入れ口１１を開放して洗濯物を取り出す。
【００２４】
このように本実施の形態１によれば、洗濯槽５の開口部５ａの周縁部にエアチューブ２１を設け、エアチューブ２１を膨張させて扉体１３の裏面に密着させるようにしたので、一枚扉構造でありながら洗濯槽５の気密性及び水密性を確保することが可能な洗濯機１を得ることができる。このように一枚扉構造であるため、構造が簡単で製造コストを低減することが可能である。
【００２５】
また、扉体１３に定荷重バネ４７を連結したので、扉体１３の引き下げ移動及び引き上げ移動時の負荷を軽減でき、使い勝手の良い洗濯機１を得ることができる。
【００２６】
また、洗濯機未使用時に水が残留しやすい部分（具体的には槽押さえ板１７におけるエアチューブ２１装着部分全体のうち、下方側の装着部分の上面部分）の水を、水抜き開口１７ｂを介して洗浄槽５へと水抜きするようにしたので、極めて衛生的な洗濯機１を得ることができる。
【００２７】
また、扉体１３のエアチューブ２１との接触部分に、エアチューブ２１の膨張面に沿う湾曲状凹面１４ａを有するエアチューブ押さえ部材１４を設けたので、エアチューブ押さえ部材１４を設けず、直接扉体１３の裏面に接触させる場合に比べて密着性を高めることができ、気密性及び水密性の高い洗濯機１を得ることが可能となる。なお、図８に示すように、エアチューブ押さえ部材１４の湾曲状凹面１４ａの中央部に凸部１４ｂを環状に設けた構成としてもよく、この場合、更にエアチューブ２１との接触面積を大きくすることができ、更に密着性を高めることができ、より一層、洗濯槽５の気密性及び水密性を向上することが可能となる。
【００２８】
また、スライドレール４３に、扉体１３のガタつきを防止するための傾斜部４９を設けたので、扉体１３のガタつきを防止することができる。また、この傾斜部４９によって扉体１３が洗濯槽５側に押し込まれるため、洗濯槽５を密閉する際のエアチューブ２１の膨張量を小さくすることが可能となる。従って、径寸法の小さいエアチューブ２１を採用でき、コスト削減に効果がある。
【００２９】
また、エアチューブ２１への空気の供給は、洗浄・脱水・乾燥などの行程のスタートが指示された際に自動的に開始されるので、使い勝手の良い洗濯機１を得ることができる。
【００３０】
実施の形態２．
実施の形態２は、エアチューブ２１を膨張・収縮自在に支持するブラケットに関するもので、その他の部分は実施の形態１と同様である。以下、実施の形態２の要部について説明する。
【００３１】
図９は、実施の形態２の洗濯機１の要部を示した拡大断面図で、図９（ａ）はエアチューブ収縮時、図９（ｂ）はエアチューブ膨張時の状態を示している。
実施の形態２のブラケット５１は、収縮状態のエアチューブ２１の高さよりも凹部の高さを高く形成し、エアチューブ２１が収縮状態にあるときはブラケット５１の凹部内にエアチューブ２１全体が収まるように構成したものである。なお、エアチューブ２１が膨張状態にあるときは膨張面が凹部から突出して扉体１３のエアチューブ押さえ部材１４に密着する点は上記実施の形態１と同様である。
【００３２】
このように構成することにより、洗濯物の出し入れ時（すなわち扉体１３が開放されてエアチューブ２１が収縮状態にあるとき）などに洗濯物や使用者の手などがエアチューブ２１に接触してエアチューブ２１が破損してしまうなどの不都合を防止することができ、エアチューブ２１を保護することが可能となる。
【００３３】
なお、上記実施の形態では扉体１３を手動で開閉するようにしたが、自動で開閉するように構成してもよい。また、例えば洗濯開始スイッチを押下したら自動的に扉体１３が閉塞されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態１の洗濯機１の構成を示す断面図である。
【図２】扉体１３が開放位置にあるときの洗濯機１の斜視図である。
【図３】扉体１３が閉塞位置にあるときの洗濯機１の斜視図である。
【図４】図１の点線Ａ部分の拡大図である。
【図５】図１の点線Ｂ部分の拡大図である。
【図６】扉体１３のスライド機構４０部分を示す斜視図である。
【図７】スライドレールの部分概略断面図である。
【図８】エアチューブ押さえ部材の他の構成例を示す図。
【図９】実施の形態２の洗濯機１の要部を示した拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  洗濯機、３  外箱、５  洗濯槽、５ａ  開口部、７  ドラム槽、１１  出し入れ口、１３  扉体、１４  エアチューブ押さえ部材、１４ａ  湾曲状凹面、１４ｂ  凸部、１７  押さえ板、１７ａ  槽押さえ板側開口部、１７ｂ  水抜き開口、２１  エアチューブ、２３，５１  ブラケット、２５  空気供給手段、２９  水抜き管、４０  スライド機構、４１  枠体、４３  スライドレール、４３ａ  対向面、４３ｂ  連結面、４３ｂａ  スライド溝、４５  滑車、４５ａ  軸部、４７  定荷重バネ、４９  傾斜部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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