(57)【要約】【課題】外箱の寸法の増大を招くことなく、外箱の振動や騒音を低減できる洗濯機を提供することこと。【解決手段】外箱１内に水槽４を配置し、水槽４内にドラム３を回転自在に配置する。外箱１の前面１２１の外開口部１５と、水槽４の前側端部の内開口部４１とを離隔する。ドラム３の回転軸が所定の傾斜角度で傾斜した状態で、水槽４をサスペンション６で支持する。水槽４の周面部の下側かつ前側端部近傍を、前部コイルバネ７で外箱１の底面１１側に付勢する。水槽４の後部の下端を、後部コイルバネ８で外箱１の背面１２４側に付勢する。水槽４の上部を、上部コイルバネ９で水槽１の前面側１２１に付勢する。ドラム３と水槽４とモータ５を含む荷重負荷を、サスペンション６と前部コイルバネ７で支持する一方、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９は荷重を負担しない。後部コイルバネ８と上部コイルバネ９を介して水槽４から外箱１に伝わる振動が低減される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外扉で開閉される外開口部を前面に有する外箱と、
上記外箱内に配置され、内扉で開閉される内開口部を有する水槽と、
上記水槽内に回転自在に配置され、上記内開口部に向かって延在すると共に水平面に対して１５度以上３０度以下の傾斜角度を有して前側から後ろ側へ向かって下方に傾斜した回転軸を有する回転槽と、
上記外箱内に設けられ、少なくとも上記水槽と回転槽を含む荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で上記水槽を支持する支持部と、
上記水槽の上記支持位置よりも前側に接続され、この水槽との接続部分を下方に向かって付勢する第１付勢部材とを備え、
上記外箱の外開口部と上記水槽の内開口部は、振動を伝達する部材によって接続されることなく、対向して配置されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
上記外箱の外開口部と上記水槽の内開口部は、互いに連結される連結部材が無くて、互いに離隔していることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１に記載の洗濯機において
一端が上記水槽の上記支持位置よりも下側に接続されていると共に他端が上記外箱の背面に接続され、上記水槽の上記支持位置よりも下側の部分を上記外箱の背面側に付勢する第２付勢部材を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１に記載の洗濯機において、
一端が上記水槽の上記支持位置よりも上側に接続されていると共に他端が上記外箱の天面に接続され、上記水槽の上記支持位置よりも上側の部分を上記外箱の前面側に付勢する第３付勢部材を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項３に記載の洗濯機において、
上記第２付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項４に記載の洗濯機において、
上記第３付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有することを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、傾斜した回転軸回りに回転駆動される回転槽を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯機としては、ドラムを回転自在に収容した水槽を、前側から後ろ側へ向かって下方に傾斜させて外箱内に配置すると共に、外箱の前面に形成された外開口部と、水槽の前面端部に形成された内開口部とをベローズで直接接続したものがある（特開２００６−３４７５５号公報参照）。
【０００３】
上記ドラムと水槽は有底円筒形状を有し、水槽の底部に、ドラムを駆動するモータが取り付けられている。このドラムと、水槽と、モータとを含む荷重負荷を、サスペンションとコイルバネによって支持している。
【０００４】
詳しくは、外箱の底面に設けられたサスペンションの上端に、水槽の周面部の下面を接続している。また、外箱の天面に接続された第１のコイルバネに、水槽の周面部の上面を接続している。さらに、外箱の背面に接続された第２のコイルバネに、水槽の底部の下端近傍を接続している。上記サスペンションは、上記荷重負荷の重心よりも前側に位置している。
【０００５】
上記従来の洗濯機は、ドラムの駆動に伴って水槽に生じる振動が、ベローズを介して外箱の前面に伝達されるので、外箱の振動と騒音が比較的大きいという問題がある。
【０００６】
また、水槽の振動が、第１のコイルバネを介して外箱の天面に伝達され、また、第２のコイルバネを介して外箱の背面に伝達されるので、外箱の振動と騒音が比較的大きいという問題がある。
【０００７】
この問題の解決するため、サスペンションを、前後方向において荷重負荷の重心位置の近くに配置することにより、第１及び第２のコイルバネが負担する荷重を低減させることが考えられる。コイルバネが負担する荷重が低減すると、バネ定数の小さいコイルバネを用いることができ、したがって、コイルバネで伝達される振動の大きさを低減できるからである。
【０００８】
しかしながら、サスペンションを、前後方向において荷重負荷の重心位置の近くに配置すると、外箱の寸法の増大を招くという問題がある。詳しくは、上記荷重負荷の重心は、重量が比較的大きいモータが水槽の底部に取り付けられていることから、水槽の底部近傍に位置している。したがって、水槽の傾斜角度を保持しつつ、水槽の底部近傍にサスペンションを接続するには、傾斜した水槽の下端近傍にサスペンションを接続する必要がある。これにより、水槽の上端位置が高くなって、外箱の高さ方向の寸法の増大を招いてしまう。
【０００９】
なお、サスペンションの配置位置を幅方向の外側にずらして、水槽の周面部の側面にサスペンションを接続することにより、水槽の配置位置を下げることが考えられるが、この場合、外箱の幅方向の寸法の増大を招いてしまう。
【００１０】
外箱の寸法が増大すると、洗濯機の建物内への搬入が困難になり、また、欧米で多く見られるようなキッチンカウンター内への設置が困難になり、また、わが国で多く見られるような洗濯パンへの設置が困難になるという問題がある。
【特許文献１】特開２００６−３４７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、この発明の課題は、外箱の寸法の増大を招くことなく、外箱の振動や騒音を低減できる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明の洗濯機は、
外扉で開閉される外開口部を前面に有する外箱と、
上記外箱内に配置され、内扉で開閉される内開口部を有する水槽と、
上記水槽内に回転自在に配置され、上記内開口部に向かって延在すると共に水平面に対して１５度以上３０度以下の傾斜角度を有して前側から後ろ側へ向かって下方に傾斜した回転軸を有する回転槽と、
上記外箱内に設けられ、少なくとも上記水槽と回転槽を含む荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で上記水槽を支持する支持部と、
上記水槽の上記支持位置よりも前側に接続され、この水槽との接続部分を下方に向かって付勢する第１付勢部材とを備え、
上記外箱の外開口部と上記水槽の内開口部は、振動を伝達する部材によって接続されることなく、対向して配置されていることを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、上記外開口部と内開口部が振動を伝達する部材によって接続されることなく、対向して配置されていることにより、上記回転槽の回転駆動に伴う水槽の振動が、上記外箱に直接伝達することが防止される。また、上記荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で水槽を支持する支持部と、上記支持位置よりも前側の接続部分を外箱の底面側に付勢する第１付勢部材とで、上記荷重負荷が支持される。したがって、従来のように、荷重の一部を負担するためのコイルバネを水槽に接続し、このコイルバネを外箱の背面や天面に接続する必要が無い。その結果、水槽から外箱へ伝達される振動を低減できる。また、上記支持部が上記荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で水槽を支持した状態で、外箱の振動を低減できるので、外箱の振動を低減するために支持部の配置位置を荷重負荷の重心位置と一致させる必要が無い。したがって、荷重負荷の重心が水槽の後部に位置する場合においても、この水槽の前側かつ高い位置で、この水槽を支持部によって支持できる。このように、本発明によれば、上記水槽内に配置した回転槽の傾斜角度を水平面に対して１５度以上３０度以下に保持した状態で、外箱の高さ方向の寸法を増大することなく、外箱の振動と騒音を低減できる。
【００１４】
さらに、従来のように、荷重の一部を負担するためのコイルバネを外箱の背面や天面に接続する必要が無いので、従来よりも外箱の背面や天面の強度を低減できる。したがって、従来よりも外箱の構造を簡易にできて、製造コストの削減ができる。
【００１５】
また、上記第１付勢部材によって、上記回転槽内に被洗濯物が投入されることによる水槽の姿勢の変化を効果的に低減できる。
【００１６】
ここで、上記支持部は外箱の底面に設けられ、かつ、上記第１付勢部材は外箱の底面に接続されているのが好ましい。これにより、荷重負荷を外箱の底面で支持することができるので、荷重負荷の一部を外箱の背面等で支持する場合のような外箱の補強が不要になり、外箱の構造の簡易化を図ることができる。また、上記第１付勢部材は、水槽の支持位置よりも前側かつ下側に接続されているのが好ましい。これにより、上記水槽の支持位置よりも前側の部分を、上記外箱の底に向かって効率よく付勢できる。
【００１７】
なお、本発明において、前後方向とは、外箱の外開口部が形成される前面と、この外箱の前面と対向する背面との間を最短距離で結ぶ方向であって、水平面と平行の方向をいう。また、幅方向とは、上記前後方向と略直角であって、水平面と平行の方向をいう。換言すれば、上記幅方向は、上記外箱の前面と背面との間に連なる２つの側面の間を最短距離で結ぶ方向のうち、水平面と平行の方向をいう。
【００１８】
また、上記荷重負荷は、上記水槽と回転槽に限られず、例えば上記回転槽を駆動する駆動装置等、水槽と一体に振動する部材を含んでもよい。すなわち、上記荷重負荷は、上記支持部と第１付勢部材によって荷重が支持される洗濯機の構成部品を広く含む。
【００１９】
また、この洗濯機は、上記水槽内に加熱空気を供給して回転槽内の被洗濯物を乾燥させる乾燥装置を備えてもよい。この場合、上記荷重負荷は、上記乾燥装置を含んでもよい。
【００２０】
また、上記支持部は、例えばダンパーや弾性部材を用いた緩衝装置を含んで形成することにより、水槽から外箱に伝わる振動を低減するのが好ましい。
【００２１】
一実施形態の洗濯機は、上記外箱の外開口部と上記水槽の内開口部は、互いに連結される連結部材が無くて、互いに離隔している。
【００２２】
上記実施形態によれば、上記水槽から外箱へ振動が直接伝達することが、確実に防止される。
【００２３】
一実施形態の洗濯機は、一端が上記水槽の上記支持位置よりも下側に接続されていると共に他端が上記外箱の背面に接続され、上記水槽の上記支持位置よりも下側の部分を上記外箱の背面側に付勢する第２付勢部材を備える。
【００２４】
上記実施形態によれば、上記第２付勢部材によって、上記回転槽の回転駆動に伴う水槽の振動を低減できる。
【００２５】
一実施形態の洗濯機は、一端が上記水槽の上記支持位置よりも上側に接続されていると共に他端が上記外箱の天面に接続され、上記水槽の上記支持位置よりも上側の部分を上記外箱の前面側に付勢する第３付勢部材を備える。
【００２６】
上記実施形態によれば、上記第３付勢部材によって、上記回転槽の回転駆動に伴う水槽の振動を低減できる。
【００２７】
一実施形態の洗濯機は、上記第２付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有する。
【００２８】
上記実施形態によれば、上記荷重負荷は支持部と第１付勢部材で支持されているので、上記第２付勢部材が支持する荷重は実質的に零であるから、この第２付勢部材のバネ定数を第１付勢部材のバネ定数よりも小さくすることができる。したがって、この第２付勢部材を介して水槽から外箱に伝達される振動を効果的に低減できる。
【００２９】
一実施形態の洗濯機は、上記第３付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有する。
【００３０】
上記実施形態によれば、上記荷重負荷は支持部と第１付勢部材で支持されているので、上記第３付勢部材が支持する荷重は実質的に零であるから、この第３付勢部材のバネ定数を第１付勢部材のバネ定数よりも小さくすることができる。したがって、この第３付勢部材を介して水槽から外箱に伝達される振動を効果的に低減できる。
【００３１】
なお、上記バネ定数とは、付勢部材の単位変形量に対する付勢力の変化量をいい、付勢部材をバネに限定することを意味しない。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の洗濯機によれば、外箱の外開口部と水槽の内開口部とを、振動を伝達する部材によって接続していないことにより、上記水槽から外箱への振動の伝達を防止できる。また、荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で水槽を支持する支持部と、上記支持位置よりも前側の接続部分を外箱の底面側に付勢する第１付勢部材とで、上記荷重負荷を支持するので、水槽から外箱の背面や天面への振動の伝達を防止できる。また、上記支持部が上記荷重負荷の重心位置よりも前側の支持位置で水槽を支持した状態で、外箱の振動を低減できるので、支持部の配置位置を荷重負荷の重心位置と一致させる必要が無いから、支持部の配置位置の変更に伴う外箱寸法の増大を防止できる。
【００３３】
また、上記外箱の外開口部と上記水槽の内開口部は、互いに連結される連結部材が無くて、互いに離隔しているので、上記水槽から外箱への振動の伝達を、確実に防止できる。
【００３４】
また、一端が上記水槽の上記支持位置よりも下側の部分に接続されていると共に他端が上記外箱の背面に接続された第２付勢部材によって、上記水槽の振動を低減できる。
【００３５】
また、一端が上記水槽の上記支持位置よりも上側の部分に接続されていると共に他端が上記外箱の天面に接続された第３付勢部材によって、上記水槽の振動を低減できる。
【００３６】
また、上記第２付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有するので、この第２付勢部材を介して水槽から外箱に伝達される振動を効果的に低減できる。
【００３７】
また、上記第３付勢部材は、上記第１付勢部材のバネ定数よりも小さいバネ定数を有するので、この第３付勢部材を介して水槽から外箱に伝達される振動を効果的に低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の洗濯機を図示の実施形態により詳細に説明する。
【００３９】
図１は、本発明の第１実施形態の洗濯機としてのドラム式洗濯乾燥機を示した斜視図である。図２は、上記ドラム式洗濯乾燥機を、幅方向の中央を通って前後方向に延びる鉛直面で切断して、左側から見た断面図である。図３は、上記ドラム式洗濯乾燥機を前側から見た主要部の透視図である。
【００４０】
このドラム式洗濯乾燥機は、概ね直方体の外箱１を備える。この外箱１は、底盤１１と、この底盤１１上に形成された胴部１２と、この胴部１２の上端に取り付けられた天板１３とを有する。上記胴部１２は、前面１２１、左側面１２２、右側面１２３及び背面１２４を含んでいる。
【００４１】
このドラム式洗濯乾燥機において、外箱１の左側面１２２と右側面１２３との間の最短距離を結ぶ方向であって水平面と平行な方向（矢印Ｗで示す方向）を、幅方向という。また、外箱１の前面１２１と背面１２４との間の最短距離を結ぶ方向であって水平面と平行な方向（矢印Ｄで示す方向）を、前後方向という。
【００４２】
外箱１の前面１２１には略矩形の外開口部１５が形成されており、この外開口部１５を開閉する外扉２が外箱１の前面１２１に取り付けられている。外扉２は前面側から見て略矩形状を有し、この外扉２の両側かつ外箱１の内側に配置されたレールに沿って、上下方向にスライド可能に形成されている。上記外扉２の上端には、図示しない把手と、この把手に連結された図示しない係合爪が設けられている。把手に上向きの力が与えられ、この外扉２が上方にスライドされて最上位置に達したとき、上記係合爪が外箱１の係合部材に係合して、この外扉２が外開口部１５を閉じた状態を保持するようになっている。一方、把手に下向きの力が与えられると、この把手に連結された係合爪が駆動され、この係合爪と係合部材との係合が解除される。これにより、外扉２が自重で下方にスライドして、外開口部１５が開放されるようになっている。外扉２の中央には透明板が取り付けられており、この透明板を通して内部が視認可能になっている。
【００４３】
外箱１の上部の前面１２１には、洗剤ケース１６が引き出し可能に収納されており、この洗剤ケース１６内に、洗剤、漂白剤および柔軟剤を投入するようになっている。
【００４４】
また、外箱１の前面１２１の上部には、洗剤ケース１６と並んで、操作ボタンや表示パネルを有する操作部１７が設けられている。この操作部１７に電気的に接続された図示しない制御装置が、外箱１内に収納されている。この制御装置によって、操作ボタンで入力された内容に沿った運転を行うように各部の動作を制御し、また、運転状態を表示パネルに表示するようになっている。
【００４５】
外箱１内には、回転軸Ａ回りに回転自在に配置された回転槽としてのドラム３と、このドラム３を収容する水槽４とが配置されている。このドラム３と水槽４は、いずれも有底の円筒形状を有し、底部を外箱１の背面側に向けて配置されている。水槽４の底部の外側面に、上記ドラム３を回転駆動するモータ５が配置されている。水槽４は、外箱１の底盤１１上に設けられた支持部としてのサスペンション６で支持されている。上記水槽４のサスペンション６で支持された支持位置よりも前側に、第１付勢部材としての引張コイルバネ７が接続されている。また、水槽４は、後部に第２付勢部材としての後部コイルバネ８が接続されていると共に、上部に第３付勢部材としての上部コイルバネ９が接続されている。サスペンション６、引張コイルバネ７、後部コイルバネ８及び上部コイルバネ９は後に詳述する。
【００４６】
ドラム３は、回転軸Ａが前側から後ろ側へ向かって下方に傾斜しており、この傾斜角度は水平方向に対して１５度以上３０度以下の間に設定されている。このドラム３は、水槽４の中心軸に対して上方に偏心して配置されている。
【００４７】
ドラム３の前側の端部にはドラム開口部３１が形成されており、このドラム開口部３１は、水槽４の内開口部４１と外箱１の外開口部１５に連なっている。このドラム開口部３１は内開口部４１と略同一の径を有し、ドラム開口部３１の縁を取り囲むように環状のバランサ３２が取り付けられている。
【００４８】
ドラム３の周面部の全域には複数の小孔３３が設けられており、この小孔３３を通して洗濯水やすすぎ水や乾燥空気が流通するようになっている。なお、図２では、一部の小孔３３のみを図示しており、他の小孔３３の図示は省略している。ドラム３の内周面には、回転軸と略平行に延在すると共に回転軸に向かって突出する複数のバッフル３４が設けられている。ドラム３の底部の外側面には駆動軸３５が固定されており、この駆動軸３５の先端にモータ５が連結されている。
【００４９】
水槽４は、ドラム３と同様に、中心軸が前側から後ろ側へ向かって下方に傾斜しており、この傾斜角度は水平方向に対して１５度以上３０度以下の間に設定されている。
【００５０】
この水槽４の前側の端部には略円形の内開口部４１が形成されており、この内開口部４１を開閉する略円盤状の内扉４２が、図示しないヒンジで回動自在に水槽４の前側端部に取り付けられている。この内扉４２の上記ヒンジと反対側に、把手４３と、この把手４３に連結された図示しない係合爪が設けられている。この内扉４２が閉じたとき、上記係合爪が水槽４の前側端部に設けられた係合部材に係合して、内扉４２が内開口部４１を閉じた状態を保持するようになっている。一方、上記把手４３が前方に揺動されると、この把手４３に連結された係合爪が駆動され、係合爪と係合部材との係合が解除されて、内扉４２が回動可能になる。この内扉４２は、外箱１の外開口部１５が開放されたとき、全開位置まで回動して内開口部４１を開放するようになっている。内扉４２の中央には、ドラム３側に向かって凸状に突出した円盤状のガラス窓が設けられており、このガラス窓を通してドラム３内が視認可能になっている。
【００５１】
水槽４の内開口部４１の縁には、ゴムや軟質樹脂等の弾性体で形成されたパッキン４４が設けられている。内扉４２が閉じたとき、内扉４２の縁部がパッキン４４に密着して、水槽４内の洗濯水等の漏れを防止している。
【００５２】
水槽４の内開口部４１と外箱１の外開口部１５とは、ベローズのような直接連結する部材が無くて、互いに離隔している。
【００５３】
水槽４の底部の外側面には、上記ドラム３の駆動軸３５に連結されたモータ５が取り付けられている。このモータ５は、駆動軸３５に固定されて永久磁石を含むロータ５１と、このロータ５１を取り囲むと共にコイルを含むステータ５２を有し、上記ロータ５１及びステータ５２をモータケース５３で覆っている。このモータ５は、制御装置によって供給電力が制御されて、ロータ５１の回転数が可変制御されるようになっている。
【００５４】
さらに、水槽４には、図示しない乾燥装置と、温水装置と、給水装置と、排水装置と、循環装置とが取り付けられている。
【００５５】
乾燥装置は、熱交換器と、ヒータと、ファンとを有する。この乾燥装置は、乾燥工程において、水槽４内の湿り空気を吸引して水分を凝縮除去した後、この空気を過熱して高温空気にして水槽４内に戻すことにより、ドラム３内の被洗濯物を乾燥させるようになっている。
【００５６】
温水装置は、乾燥装置のヒータとファンを用いて、洗濯及びすすぎ工程において、水槽内の洗濯水又はすすぎ水を吸引し、この洗濯水又はすすぎ水を加熱して、高温の洗濯水又はすすぎ水を水槽４内に戻すように形成されている。これにより、洗濯工程又はすすぎ工程の効率化を行うようになっている。
【００５７】
給水装置は、洗剤ケース１６に投入された洗剤や柔軟剤を含んだ洗濯水やすすぎ水を、水槽４内に供給するように形成されている。洗剤ケース１６には、水道蛇口に接続された水道水供給路から水道水が供給され、また、風呂水ポンプに接続された風呂水供給路から風呂水が供給される。水道水供給路には給水弁が介設され、この給水弁の開度を制御して、洗濯水又はすすぎ水の供給量を制御するようになっている。また、風呂水ポンプの動作を制御して、洗濯水又はすすぎ水の供給量を制御するようになっている。
【００５８】
排水装置は、水槽４に設けられた排水口に連なる排水路と、この排水路に介設された排水弁を有し、上記排水弁を切り替えて、水槽４内の洗濯水やすすぎ水を排出するようになっている。
【００５９】
循環装置は、排水路に一端が接続されていると共に、水槽４の上部に開口した循環ノズルに他端が接続された循環水路と、この循環水路に介設された循環ポンプを有する。この循環装置は、上記排水弁が閉じた状態で、水槽４内の洗濯水やすすぎ水を、排水口から吸引して循環ノズルから再び水槽４内に供給することにより、ドラム内の被洗濯物に洗濯水やすすぎ水を効率的に晒すようにしている。
【００６０】
水槽４の下部には、カウンターウェイト４７が取り付けられている。詳しくは、このカウンターウェイト４７は、円筒形状の水槽４の周面部であって、外箱１の前面１２１に近く、かつ、底盤１１に最も近い位置に取り付けられている。このカウンターウェイト４７によって、サスペンション６と引張コイルバネ７が支持する荷重負荷の重心Ｇを所定位置に調節している。
【００６１】
上記ドラム３、水槽４、内扉４２、モータ５、及び、水槽４に取り付けられた各装置が、サスペンション６と引張コイルバネ７によって支持される荷重負荷となる。
【００６２】
サスペンション６は、図２に示すように、側面から見て、上記荷重負荷の重心Ｇよりも前側の位置に、その支持方向軸が鉛直上向きを向くように配置されている。
【００６３】
サスペンション６は、図３に示すように、幅方向の両側に２つ設けられている。この２つのサスペンションは、水槽４に固定された上端よりも、底盤１１に固定された下端が幅方向の外側に位置して、前側から見てハ字状をなしている。
【００６４】
サスペンション６は、下端が底盤１１に連結されたダンパー６１と、このダンパー６１から突出するロッドの回りに配置された圧縮コイルバネ６２とを有する。上記ダンパー６１は、シリンダと、このシリンダ内に収納されて上記ロッドの下端に連結されたピストンと、このピストンの外周面に設けられてシリンダの内周面に接触するウレタンシートを有する。このダンパー６１は、ウレタンシートとシリンダとの摩擦によって、ロッドに作用する衝撃力の緩衝作用を奏する。このダンパー６１のシリンダの上端に、上記圧縮コイルバネ６２の下端が係止している。上記ダンパー６１のロッドの上端と、上記圧縮コイルバネ６２の上端とが、鍔状の連結具６３で互いに連結されている。この鍔状の連結具６３と、水槽４の下部に固定された支持具４６との間にゴム製のブッシュを挟んだ状態で、上記連結具６３と支持具４６とが固定されている。
【００６５】
なお、上記ダンパー６１は、ウレタンシートとシリンダとの摩擦によって緩衝作用を奏する機械ダンパー以外に、オイル等の粘性流体を用いた流体ダンパーであってもよい。
【００６６】
水槽４の周面部の下端であって、この水槽４の前端部の近傍には、引張コイルバネ７が接続されている。この引張コイルバネ７は、下端が水槽４の底盤１１に連結されている。この引張コイルバネ７は、上記サスペンション６よりも前側に配置されている。この引張コイルバネ７は、図３に示すように、幅方向の中央に配置されている。この水槽４がサスペンション６の上端周りに後方が下がるように傾斜したとき、引張コイルバネ７で水槽４の下部を底盤１１側に付勢して、水槽４の姿勢の大きな変化を防止するようにしている。なお、引張コイルバネ７の外箱１への接続は、本実施形態では底盤１１に対して行うが、下方を向く引張成分が得られるのであれば、背面１２４に対して接続を行ってもよい。但し、この場合、引張コイルバネと背面１２４との接続部や、胴部１２の構造を強固にする必要が生じるため、底盤１１に対して接続を行うほうが、胴部１２へ振動が伝達しにくく静音性を実現しやすい点で好ましい。
【００６７】
また、水槽４とサスペンション６との接続部よりも下方に位置する水槽４の底部には、後部コイルバネ８が接続されている。この後部コイルバネ８は、外箱１の背面１２４の内側面に接続されており、水槽４の底部の下端を、外箱１の背面１２４に向かって付勢している。この後部コイルバネ８は、引張コイルバネ７のバネ定数よりも小さいバネ定数を有する。
【００６８】
また、水槽４とサスペンション６との接続部よりも上方であって、水槽４の周面部の前後方向長さの中央よりも後ろ側の位置に、上部コイルバネ９が接続されている。この上部コイルバネ９は、外箱１の天板１３の内側面に接続されており、水槽４の上部を、外箱１の前面１２１に向かって付勢している。この上部コイルバネ９は、引張コイルバネ７のバネ定数よりも小さいバネ定数を有する。
【００６９】
水槽４がサスペンション６で支持され、かつ、引張コイルバネ７で底盤１１側に付勢されることにより、このサスペンション６と引張コイルバネ７によって荷重負荷が支持される。したがって、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９は、水槽４に接続されているものの、従来のように荷重を負担することがない。これにより、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９は、引張コイルバネ７のバネ定数よりも小さいバネ定数を有していればよくて、この後部コイルバネ８と上部コイルバネ９を介して水槽４から外箱１に伝達される振動を従来よりも大幅に低減できる。また、後部コイルバネ８及び上部コイルバネ９と、外箱１の背面１２４及び天板１３との接続部や、外箱１の胴部１２の構造を強固にする必要はない。
【００７０】
上記構成のドラム式洗濯乾燥機は、以下のように動作する。
【００７１】
まず、操作者によって、外扉２と内扉４２が開かれて、外開口部１５と内開口部４１を通してドラム３内に被洗濯物が投入される。この後、外扉２と内扉４２が閉じられて、操作部１７の電源スイッチがオンにされ、操作ボタンが操作されて、実行すべき運転内容が設定される。この後、運転開始ボタンがオンにされるに伴って、入力された設定に沿った運転を開始する。
【００７２】
ここで、ドラム３内に被洗濯物が投入されると、被洗濯物の重心がサスペンション６の支持位置よりも後方にあるため、サスペンション６に作用する荷重の重心Ｇが前側に移動して、サスペンション６の上端周りに水槽４が後傾する。このとき、水槽４の下部に接続された引張コイルバネ７が伸張し、これに伴って水槽４の下部が底盤１１側に付勢される。これによって、水槽４の後傾角度が低減されて、水槽４の姿勢の変化が低減される。したがって、ドラム３内への被洗濯物の投入によって水槽４が大幅に後傾して、内扉４２と外開口部１５の縁とが接触したり、干渉により内扉４２の開放ができない等の不都合が防止される。
【００７３】
運転が開始されると、まず、給水装置によって水槽４内に洗濯水を供給する。図示しない水位センサーによって、水槽４内に所定量の洗濯水が供給されたことが検知されると、洗濯水の供給を停止する。続いて、モータ５に所定電力を供給してドラム３を低速駆動すると共に、循環装置を起動して循環ノズルから洗濯水を吐出する。これにより、被洗濯物に洗濯水を十分に晒しつつ、バッフル３４によって被洗濯物の持ち上げと落下を繰り返して、洗濯工程を行う。
【００７４】
洗濯工程において、ドラム３が低速駆動され、このドラム３内で被洗濯物の持ち上げと落下が繰り返されることにより、水槽４が振動する。ここで、水槽４の内開口部４１と外箱１の外開口部１５とは、従来のようにベローズで直接連結されていなくて、互いに離隔しているので、水槽４から外箱１に伝わる振動を少なくできる。この水槽４の内開口部４１と外箱１の外開口部１５との離隔は、引張コイルバネ７によって安定して保持される。      
【００７５】
また、水槽４を支持するサスペンション６と引張コイルバネ７とで荷重負荷が支持され、この荷重負荷は底盤１１に支持されるので、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９を介して水槽４から外箱１に伝達される振動は、大幅に少ない。また、この水槽４に接続された後部コイルバネ８と上部コイルバネ９によって水槽４の振動が低減される。その結果、水槽４の振動が小さく、しかも、水槽４から外箱１に伝達する振動を低減できて、洗濯工程時の騒音を効果的に低減することができる。
【００７６】
洗濯工程が終了すると、排水装置を起動して、水槽４及びドラム３内の洗濯水を排出する。
【００７７】
水位センサーによって水槽４内の排水の完了が検知されると、排水装置の排水弁を閉じ、給水装置によって水槽４内にすすぎ水を供給する。所定量のすすぎ水が供給されたことが検知されると、すすぎ水の供給を停止する。続いて、モータ５を起動してドラム３を低速駆動すると共に、循環装置を起動して、すすぎ工程を行う。すすぎ工程においても、洗濯工程と同様に、水槽４の振動が低減され、また、外箱１に伝達される振動が低減されて、騒音を効果的に低減できる。
【００７８】
水槽４への給水と、ドラム３の駆動と、水槽４からの排水とのサイクルを所定回数行ってすすぎ工程が終了すると、脱水工程を行う。
【００７９】
脱水工程では、ドラム３を高速駆動して、ドラム３内の被洗濯物から遠心力によって水を取り除き、この水を水槽４内に排出する。
【００８０】
脱水工程において、ドラム３の高速駆動によって水槽４が振動するが、洗濯工程及びすすぎ工程と同様に、水槽４の振動が低減され、また、外箱１に伝達される振動が低減される。
【００８１】
脱水工程が終了すると、乾燥工程を行う。
【００８２】
乾燥工程では、ドラム３を低速駆動すると共に、乾燥装置を動作させる。乾燥装置によって、水槽４内に高温空気を供給して被洗濯物の水分を蒸発させ、この蒸発した水分を含む湿り空気を水槽４から排出し、この湿り空気から水分を凝縮して除去する。除去された水分は、排水路によって外箱１外に排出する。
【００８３】
乾燥工程において、洗濯工程及びすすぎ工程と同様に、水槽４の振動が低減され、また、外箱１に伝達される振動が低減される。
【００８４】
乾燥工程を所定時間行い、被洗濯物が乾燥すると、ドラム３及び乾燥装置の動作を停止して、ブザーを鳴動して運転の完了を通知する。
【００８５】
このように、本実施形態のドラム式洗濯乾燥機は、水槽４の内開口部４１と外箱１の外開口部１５とが離隔しているので、水槽４から外箱１に伝わる振動を少なくできる。また、荷重負荷をサスペンション６と引張コイルバネ７で支持しているので、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９を介して水槽４から外箱１に伝達される振動を従来よりも大幅に低減できる。さらに、水槽４に接続された後部コイルバネ８と上部コイルバネ９によって、水槽４の振動を効果的に低減できる。また、外箱４の振動低減のためにサスペンション６の配置位置を荷重負荷の重心位置と一致させる必要が無いので、支持部の配置位置の変更に伴う外箱寸法の増大を防止できる。これらにより、本実施形態によれば、外箱１の振動及び騒音を効果的に防止して、低振動及び低騒音であり、かつ、小型のドラム式洗濯乾燥機が実現できる。
【００８６】
なお、本実施形態において、水槽４に１つのコイルバネで構成される引張コイルバネ７を接続したが、引張コイルバネ７は、２つのコイルバネで構成してもよい。例えば、図４に示すように、水槽４の周面部の下端の両側、かつ、全端部の近傍に、前部第１バネ７１と前部第２バネ７２とを接続する。この前部第１バネ７１と前部第２バネ７２の他端は、水槽１の底盤１１に固定する。この前部第１バネ７１と前部第２バネ７２は、水槽４に固定された上端よりも、底盤１１に固定された下端が幅方向の外側に位置して、前側から見てハ字状をなしている。この前部第１バネ７１と前部第２バネ７２とで構成される引張コイルバネ７は、サスペンション６と協働して荷重負荷を支持するうえに、水槽４の幅方向の振動を低減できる。したがって、水槽４の振動に起因する外箱１の振動と騒音を、更に低減できる。
【００８７】
図５及び６は、本発明の第２実施形態の洗濯機としてのドラム式洗濯乾燥機を示す図である。本実施形態では、水槽４を底盤１１側に付勢する引張コイルバネ７が無くて、サスペンション６のみによって荷重負荷を支持する点が、第１実施形態と異なる。本実施形態において、第１実施形態と同一の構成部分には同一の参照番号を付して、詳細な説明を省略する。
【００８８】
図５の断面図に示すように、水槽４は、荷重負荷の重心Ｇよりも前側に配置された前部サスペンション６と、荷重負荷の重心Ｇよりも後ろ側に配置された後部サスペンション６００とで支持されている。前部サスペンション６は、第１実施形態のサスペンション６と同じ位置に配置されている。一方、後部サスペンション６００は、水槽４の底部の中心と略同じ前後方向位置に配置されている。この後部サスペンション６００は、水槽４の底部の外側に取り付けられたモータ５のモータケース５３の下部に支持具５６を設け、この支持具５６に後部サスペンション６００の上端を連結している。後部サスペンション６００は、図６の主要部透視図に示すように、水槽４の幅方向の略中央に配置されている。後部サスペンション６００は、水槽４の底部に取り付けられて重力が大きいモータ５やベアリング等の部品の荷重を直接支持している。
【００８９】
上記前部サスペンション６と後部サスペンション６００によって水槽４を支持して荷重負荷を支持するので、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９は荷重の負担が不要である。したがって、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９は、比較的小さいバネ定数のコイルバネを用いて形成でき、その結果、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９を介して水槽４から外箱１に伝達される振動を低減できる。また、後部コイルバネ８と上部コイルバネ９に接続された外箱１の背面１２４及び天板１３は、サスペンション６，６００に接続された底盤１１よりも補強構造を簡易にできる。
【００９０】
上記第１実施形態及び第２実施形態において、乾燥機能を有するドラム式洗濯乾燥機を例示したが、乾燥装置や送風装置を削除して、乾燥機能を有しないドラム式洗濯機を構成してもよい。
【００９１】
また、後部コイルバネ８及び上部コイルバネ９は、上記各実施形態に限定することなく、水槽４の姿勢保持のために適宜支持形態を変更してもよい。
【００９２】
また、矩形状の外開口部１５に矩形状の外扉２をスライド自在に配置したが、外開口部と外扉は上記各実施形態に限定することなく、例えば外開口部を円形状に形成して縁部にヒンジを設け、このヒンジに円盤状の外扉を回動自在に連結してもよい。
【００９３】
また、上記外箱１の形状は直方体に限られず、曲面を有する多面体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１実施形態のドラム式洗濯乾燥機を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態のドラム式洗濯乾燥機の断面図である。
【図３】第１実施形態のドラム式洗濯乾燥機を前側から見た主要部の透視図である。
【図４】第１実施形態のドラム式洗濯乾燥機の変形例を示す透視図である。
【図５】第２実施形態のドラム式洗濯乾燥機の断面図である。
【図６】第２実施形態のドラム式洗濯乾燥機を前側から見た主要部の透視図である。
【符号の説明】
【００９５】
１  外箱
２  外扉
３  ドラム
４  水槽
６  サスペンション
７  引張コイルバネ
８  後部コイルバネ
９  上部コイルバネ
１５  外開口部
４１  内開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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