(57)【要約】【課題】デジタル複合機（ＭＦＰ）が使用中であっても、当該画像形成装置の未使用機能があれば外部機器から未使用機能のジョブを受け付けるようにする。【解決手段】本発明のＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からの操作要求信号に応じてリモートスキャン要求信号を受信した際、当該ＭＦＰ３のスキャナ部１が未使用かつ使用可能状態であるか否かを判定する。スキャナ部１が未使用かつ使用可能状態であると判定した場合、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２に操作接続応答を返して外部機器１２２からのリモートスキャンを受け付け、同時にコントロールパネル４０からのスキャナ操作を受け付けないよう制御する。【選択図】図１
2007143045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
上記画像形成装置を操作する操作手段と、
上記外部機器から上記読取手段の操作要求信号を受信した際、上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であるか否かを判定する判定手段と、
この判定手段で上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であると判定された際、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求を制御し、同時に上記操作手段の上記読取手段に対する操作を停止する制御を行う第１の制御手段と、
この第１の制御手段による上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御が終了した際、上記操作手段の上記読取手段に対する操作の停止を解除する第２の制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像形成装置は、さらに、上記判定手段で上記読取手段が使用状態または使用不可状態であると判定された際、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求不可の応答を送信する制御を行う第３の制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも、外部機器と通信する通信手段、原稿の画像を読取る読取手段、画像を形成する画像形成手段とを有し、多くの機能を有する画像形成装置であって、
上記画像形成装置を操作する操作手段と、
上記外部機器から操作要求信号を受信した際、上記画像形成装置における未使用機能があるか否かを確認する確認手段と、
この確認手段で未使用機能があった際、この未使用機能に関する上記外部機器からの操作要求を受信して実行制御し、同時にこの実行制御する未使用機能に対応する上記操作手段の操作を停止する制御を行う第１の制御手段と、
この第１の制御手段による上記外部機器からの操作要求の実行制御が終了した際、上記操作手段の上記未使用機能に対応する操作停止を解除する第２の制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
外部機器と接続する接続手段、当該装置を操作する操作手段、原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、
上記外部機器から上記読取手段の操作要求を受信した際、上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であるか否かを判定し、
この判定で上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であると判定された際、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求を制御し、
上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御と同時に、上記操作手段の上記読取手段に対する操作を停止し、
上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御が終了した際、上記操作手段の上記読取手段に対する操作停止を解除するようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パーソナルコンピュータなどの外部機器が接続されたデジタル複合機等の画像を形成する画像形成装置と画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、通信制御機能等を有するデジタル複合機が提供されている。
【０００３】
そのようなデジタル複合機において、プリンタ機能とスキャナ機能とを同時に動作させることができ、作業効率を向上させることができる複合機も提案されている（例えば特許文献１）。
【０００４】
読取手段、記録手段、記憶手段および通信制御手段の各手段を有し、制御手段が前記各手段を複合的に制御し様々な機能を実行させるとともに、該各手段を分散的に制御し複数の機能をそれぞれ同時にまたはリアルタイムに実行させる複合・分散システムが提案されている（例えば特許文献２）。
【０００５】
また、他の画像情報出力装置によりデジタル複写機のプリンタ部が稼動状態の場合でも、原稿の読み取り動作を行わせることのできるデジタル複写機が提案されている（例えば特許文献３）。
【０００６】
しかしながら、外部機器からリモートスキャンを行う場合、デジタル複合機のスキャナリソースが未使用状態であっても、デジタル複合機自体が使用中（例えば印刷中）であれば、その動作が終わるまでリモートスキャンを開始することができなかった。つまり、外部機器からのリモートスキャンを行う場合、デジタル複合機自体が使用中であれば、その動作が終わるまでリモートスキャンを開始することができない。
【０００７】
例えば、デジタル複合機が大量の印刷ジョブを受け付けている場合、その全ての動作が終わるまで外部機器からリモートスキャンのスキャン開始ができず、デジタル複合機を効率的に使用することができないという問題があった。
【特許文献１】特開２００３−３１９１２４号公報
【特許文献２】特開平４−１８１８６１号公報
【特許文献３】特開平４−２５２５５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記したように、デジタル複合機が大量の印刷ジョブを受け付けている場合、その全ての動作が終わるまで外部機器からリモートスキャンのスキャン開始ができず、デジタル複合機を効率的に使用することができないという問題があった。
【０００９】
この発明の目的は、複合機能を有する画像形成装置が使用中であっても、当該画像形成装置の未使用機能があれば外部機器から未使用機能のジョブを受け付けるようにして効率良く使用することのできる画像形成装置と画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の画像形成装置は、外部機器と接続する接続手段と原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、上記画像形成装置を操作する操作手段と、上記外部機器から上記読取手段の操作要求信号を受信した際、上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であるか否かを判定する判定手段と、この判定手段で上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であると判定された際、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求を制御し、同時に上記操作手段の上記読取手段に対する操作を停止する制御を行う第１の制御手段と、この第１の制御手段による上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御が終了した際、上記操作手段の上記読取手段に対する操作の停止を解除する第２の制御手段とから構成されている。
【００１１】
また、この発明の画像形成方法は、外部機器と接続する接続手段、当該装置を操作する操作手段、原稿の画像を読取る読取手段とを有し、この読取手段で読取られた画像データまたは上記外部機器から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の画像形成方法であって、上記外部機器から上記読取手段の操作要求を受信した際、上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であるか否かを判定し、この判定で上記読取手段が未使用状態かつ使用可能な状態であると判定された際、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求を制御し、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御と同時に上記操作手段の上記読取手段に対する操作を停止し、上記外部機器からの上記読取手段に対する操作要求の制御が終了した際、上記操作手段の上記読取手段に対する操作停止を解除するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、当該画像形成装置が印刷動作を行っていても、当該画像形成装置のスキャナリソースが未使用状態であれば、外部機器からのリモートスキャンを受け付けることができ、より効率的に当該画像形成装置の使用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、この発明に係るデジタル複合機（Multi Function Peripheral：以下、ＭＦＰと記述する）３の概略構成を示すものである。
【００１５】
このＭＦＰ３は、主制御部３０内のメインＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）３１、スキャナ部１のスキャナＣＰＵ１００、および、プリンタ部２のプリンタＣＰＵ１１０の３つのＣＰＵで構成される。
【００１６】
メインＣＰＵ３１は、プリンタＣＰＵ１１０と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３５を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ３１は動作指示をだし、プリンタＣＰＵ１１０は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ１１０とスキャナＣＰＵ１００はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１１０は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ１００は状態ステータスを返すようになっている。
【００１７】
コントロールパネル４０は、タッチパネルを有する液晶表示器４２、各種操作キー４３、および、これらが接続されたパネルＣＰＵ４１を有し、メインＣＰＵ３１に接続されている。
【００１８】
主制御部３０は、メインＣＰＵ３１、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）３２、ＲＡＭ３３、ＮＶＲＡＭ３４、共有ＲＡＭ３５、画像処理装置３６、ページメモリ制御部３７、ページメモリ３８、および、プリンタフォントＲＯＭ１２１によって構成されている。
【００１９】
メインＣＰＵ３１は、全体的な制御を司るものである。ＲＯＭ３２は、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ３３は、一時的にデータを記憶するものである。
【００２０】
ＮＶＲＡＭ（持久ランダム・アクセス・メモリ：nonvolatile ＲＡＭ）３４は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持するようになっている。
【００２１】
共有ＲＡＭ３５は、メインＣＰＵ３１とプリンタＣＰＵ１１０との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
【００２２】
ページメモリ制御部３７は、ページメモリ３８に対して画像情報を記憶したり、読出したりするものである。ページメモリ３８は、複数ページ分の画像情報を記憶できる領域を有し、スキャナ部１からの画像情報を圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００２３】
プリンタフォントＲＯＭ１２１には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。
【００２４】
スキャナ部１は、全体の制御を司るスキャナＣＰＵ１００、制御プログラム等が記憶されているＲＯＭ１０１、データ記憶用のＲＡＭ１０２、カラーイメージセンサを駆動するＣＣＤドライバ１０３、走査モータの回転を制御する走査モータドライバ１０４、および、画像補正部１０５などによって構成されている。
【００２５】
プリンタ部２は、全体の制御を司るプリンタＣＰＵ１１０、制御プログラムなどが記憶されているＲＯＭ１１１、データ記憶用のＲＡＭ１１２、半導体レーザ発振器を駆動するレーザドライバ１１３、露光装置のポリゴンモータを駆動するポリゴンモータドライバ１１４、搬送機構による用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１１５、帯電、現像、転写を行うプロセスを制御するプロセス制御部１１６、定着装置を制御する定着制御部１１７、およびオプションを制御するオプション制御部１１８によって構成されている。
【００２６】
なお、画像処理装置３６、ページメモリ３８、画像補正部１０５、レーザドライバ１１３は、画像データバス１２０によって接続されている。さらに、画像データバス１２０は、パーソナルコンピュータなどの外部機器１２２に接続されるようになっている。
【００２７】
また、本ＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器１２２と接続されている。
【００２８】
次に、このような構成においてＭＦＰ３の動作例を図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２９】
まず、ＭＦＰ３のメインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からの操作要求信号を受信した際（ＳＴ１）、ＭＦＰ３に未使用機能（例えば、プリンタ部２が印刷動作中でスキャナ部１が未使用）があるか否かを確認する（ＳＴ２）。
【００３０】
ステップＳＴ２で未使用機能があった場合（例えば、スキャナ部１）、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２から要求操作としてのリモートスキャン要求信号を受信する（ＳＴ３）。
【００３１】
リモートスキャン要求信号を受信した際、メインＣＰＵ３１は、当該ＭＦＰ３のスキャナ部１が未使用かつ使用可能状態であるか否かを判定する（ＳＴ４）。
【００３２】
ステップＳＴ４でスキャナ部１が未使用かつ使用可能状態であると判定した際、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２に通信接続応答を返し、外部機器１２２からのリモートスキャンを受け付ける（ＳＴ５）。同時に、メインＣＰＵ３１は、コントロールパネル４０の液晶表示部４２または操作キー４３からのスキャナ操作を受け付けないようパネルＣＰＵ４１に指示する（ＳＴ６）。
【００３３】
外部機器１２２からのリモートスキャンのジョブが終了した際（ＳＴ７）、メインＣＰＵ３１は、コントロールパネル４０からのスキャナ操作を受け付ける状態に戻して終了する（ＳＴ８）。
【００３４】
また、ステップＳＴ２で未使用機能がない場合、あるいはステップＳＴ４でスキャナ部１が使用中または使用不可状態であると判定した場合、メインＣＰＵ３１は、外部機器１２２からのリモートスキャンを受け付けず、リモートスキャン要求不可の通信非接続応答を送信して終了する（ＳＴ９）。
【００３５】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、本ＭＦＰが印刷動作を行っていても、本ＭＦＰのスキャナリソースが未使用状態であれば外部機器からのリモートスキャンを受け付けることができるようになり、より効率的にＭＦＰを使用できる。
【００３６】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明に係るデジタル複合機の概略構成を示すブロック図。
【図２】デジタル複合機の動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３８】
１…スキャナ部、２…プリンタ部、３…デジタル複合機、３０…主制御部、３１…メインＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、４０…コントロールパネル、４１…パネルＣＰＵ、４２…液晶表示部、４３…操作キー、１００…スキャナＣＰＵ、１１０…プリンタＣＰＵ、１２２…外部機器。
【図１】
2007143045.tif 000003
【図２】
2007143045.tif 000004