(57)【要約】【課題】位置が近い端末同士で情報を交換する際に、あるユーザが他のユーザから視認によって特定されることを回避することである。【解決手段】発信情報開示制御部１２１は、コミュニティ管理部１５０から隣接端末３０２、３０３などの変化に関する情報を受け取ると（Ｓ２０１）、まず隣接端末が所定の数、最低継続通信数ｎより少ないかどうかを調べる（Ｓ２０２）。すなわち、情報交換端末４０１がコミュニティを離れて隣接端末数が所定の数ｎより少なくなった場合、これを検出した発信情報開示制御部１２１は情報の発信停止を決定する（Ｓ２０５）。発信情報開示制御部１２１は、情報の発信停止を決定すると通信部１３０を介してすでに情報を発信している他の端末の受信情報開示制御部に対して、発信済みの情報の破棄を指示する情報破棄指示メッセージを送信する（Ｓ２０６）。【選択図】図２
2007142731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線を介してデータの送受信を行う送受信手段を備え、前記送受信手段により通信して、近接した端末と相互に所定のグループを形成する情報交換端末であって、
前記所定のグループに属する端末の台数を管理する台数管理手段と、
前記端末の台数に基づいて、前記送受信手段を制御してデータの送受信を管理する送受信管理手段と
を備えたことを特徴とする情報交換端末。
【請求項２】
前記送受信管理手段は、前記端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、前記所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止し、前記所定のグループを形成する他の端末に対して送信済みのデータを削除するよう要求することを特徴とする請求項１に記載の情報交換端末。
【請求項３】
前記送受信管理手段は、前記端末の台数が最低通信継続数以上の場合、ユーザにより新たに前記所定のグループに加わった端末にデータの送信が要求されたときは、当該新たな他の端末へのデータ送信は前記データの送信の要求の後任意の時間経過後に行うことを特徴とする請求項１または２に記載の情報交換端末。
【請求項４】
前記送受信管理手段は、前記端末の台数が最低通信継続数以上の場合、前記所定のグループから離脱した端末から送信されたデータがあるときは、該送信されたデータを削除し、前記端末の台数が最低通信継続数より少ない場合、前記所定のグループを形成する他の端末から送信済みのデータを削除するよう要求を受けたときは、該送信済みのデータを削除することを特徴とする請求項１、２または３に記載の情報交換端末。
【請求項５】
自己の存在する位置および前記所定のグループを形成する他の端末の位置を記憶する位置記憶手段をさらに備え、
前記所定のグループは、前記送受信手段により送受信されるデータおよび前記位置記憶手段に記憶された他の端末の位置情報から得られた距離情報に基づいてグループを形成され、
前記送受信管理手段は、前記端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、前記所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止することを特徴とする請求項１に記載の情報交換端末。
【請求項６】
前記送受信管理手段は、前記端末の台数が最低通信継続数以上の場合、前記所定のグループに新たに加わるとき、前記所定のグループを既に形成している他の端末へのデータ送信は前記新たに加わった後任意の時間経過後に行うことを特徴とする請求項５に記載の情報交換端末。
【請求項７】
ユーザの趣味や興味の対象に関する情報を含むプロファイル情報を記憶するプロファイル記憶手段をさらに備え、
前記所定のグループは、前記プロファイル情報にさらに基づいてグループを形成されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の情報交換端末。
【請求項８】
無線を介してデータの送受信を行う送受信ステップと、前記送受信ステップにより通信して、近接した端末と相互に所定のグループを形成するグループ形成ステップとを備えた情報交換方法であって、
前記所定のグループに属する端末の台数を管理する台数管理ステップと、
前記端末の台数に基づいて、前記送受信ステップによりデータの送受信を管理する送受信管理ステップと
を備えたことを特徴とする情報交換方法。
【請求項９】
前記送受信管理ステップは、前記端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、前記所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止し、前記所定のグループを形成する他の端末に対して送信済みのデータを削除するよう要求することを特徴とする請求項８に記載の情報交換方法。
【請求項１０】
自己の存在する位置および前記所定のグループを形成する他の端末の位置を記憶する位置記憶ステップをさらに備え、
前記グループ形成ステップは、前記送受信ステップにより送受信されるデータおよび前記位置記憶手段に記憶された他の端末の位置情報から得られた距離情報に基づいて前記グループを形成し、
前記送受信管理ステップは、前記端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、前記所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止することを特徴とする請求項８に記載の情報交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報交換端末および方法に関し、特に近接した端末と相互に通信して、所定のグループを形成する情報交換端末および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザの位置や趣味嗜好に基づいてユーザをグループ化（コミュニティ生成）し、コミュニティ内で情報を交換するための技術が多数提案されている。例えば、ユーザの文章から単語を抽出し、抽出した単語に重み付けを行うことでユーザの関心事を自動的に判別し、同じ関心事をもつユーザをグループ化する技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、位置が相互に近接したユーザ同士で通信する技術としてアドホック通信技術が広く研究され、多くの装置が提案されており。例えば、ユーザ端末をグループ化することで効率的に通信可能なアドホック通信技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。さらに、このようなユーザ同士が情報を交換するシステムにおいて情報を暗号化する技術として、不特定の端末に対し、あらかじめ暗号鍵を配送することが可能なものが提案されており（例えば、特許文献３参照）、グループ共通の暗号鍵の生成、共有が可能なシステムも提案されている（例えば、特許文献４参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１２７１９６
【特許文献２】特開２００２−４４００３
【特許文献３】特開２００３−３２４４１７
【特許文献４】特開２００３−３１８８７５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の例えば、特許文献３および４の発明を用いた情報交換では、一般に交換する情報の内容に含まれる個人情報・秘密情報をグループ内で保護することを目的とするものであるが、特許文献１および２の発明も含め、いずれの従来技術も位置が近いユーザ同士で情報を交換する場合の問題点を考慮していない。すなわち、このような情報交換においては、情報を交換しているユーザが互いを視認できるため、例えばある空間にユーザが２人しかいない場合に情報を交換すると、互いに情報を発信した人間がどの人間であるかを容易に推測することができてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するものであり、位置が近い端末同士で情報を交換する際に、あるユーザが他のユーザから視認によって特定されることを回避する情報交換端末および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、無線を介してデータの送受信を行う送受信手段を備え、送受信手段により通信して、近接した端末と相互に所定のグループを形成する情報交換端末であって、所定のグループに属する端末の台数を管理する台数管理手段と、端末の台数に基づいて、送受信手段を制御してデータの送受信を管理する送受信管理手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報交換端末において、送受信管理手段は、端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止し、所定のグループを形成する他の端末に対して送信済みのデータを削除するよう要求することを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の情報交換端末において、送受信管理手段は、端末の台数が最低通信継続数以上の場合、ユーザにより新たに所定のグループに加わった端末にデータの送信が要求されたときは、新たな他の端末へのデータ送信はデータの送信の要求の後任意の時間経過後に行うことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２または３に記載の情報交換端末において、送受信管理手段は、端末の台数が最低通信継続数以上の場合、所定のグループから離脱した端末から送信されたデータがあるときは、送信されたデータを削除し、端末の台数が最低通信継続数より少ない場合、所定のグループを形成する他の端末から送信済みのデータを削除するよう要求を受けたときは、送信済みのデータを削除することを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の情報交換端末において、自己の存在する位置および所定のグループを形成する他の端末の位置を記憶する位置記憶手段をさらに備え、所定のグループは、送受信手段により送受信されるデータおよび位置記憶手段に記憶された他の端末の位置情報から得られた距離情報に基づいてグループを形成され、送受信管理手段は、端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の情報交換端末において、送受信管理手段は、端末の台数が最低通信継続数以上の場合、所定のグループに新たに加わるとき、所定のグループを既に形成している他の端末へのデータ送信は新たに加わった後任意の時間経過後に行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の情報交換端末において、ユーザの趣味や興味の対象に関する情報を含むプロファイル情報を記憶するプロファイル記憶手段をさらに備え、所定のグループは、プロファイル情報にさらに基づいてグループを形成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、無線を介してデータの送受信を行う送受信ステップと、送受信ステップにより近接した端末と相互に通信して、所定のグループを形成するグループ形成ステップとを備えた情報交換方法であって、所定のグループに属する端末の台数を管理する台数管理ステップと、端末の台数に基づいて、送受信ステップによりデータの送受信を管理する送受信管理ステップとを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の情報交換方法において、送受信管理ステップは、端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止し、所定のグループを形成する他の端末に対して送信済みのデータを削除するよう要求することを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の情報交換方法において、自己の存在する位置および所定のグループを形成する他の端末の位置を記憶する位置記憶ステップをさらに備え、グループ形成ステップは、送受信ステップにより送受信されるデータおよび位置記憶手段に記憶された他の端末の位置情報から得られた距離情報に基づいてグループを形成し、送受信管理ステップは、端末の台数が最低通信継続数より少なくなった場合、所定のグループを形成する他の端末へのデータ送信を停止することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、所定のグループに属する端末の台数を管理する台数管理手段と、端末の台数に基づいて、送受信手段を制御してデータの送受信を管理する送受信管理手段とを備えているので、位置が近い端末同士で情報を交換する際に、あるユーザが他のユーザから視認によって特定されることを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳しく説明する。  
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態にかかる情報交換端末について図面を参照して説明する。まず、本実施形態にかかる情報交換端末の構成を説明する。図１は、本実施形態にかかる情報交換端末の構成図である。情報交換端末１０１は、ユーザインタフェース部１１０と、開示制御部１２０と、通信部１３０と、コンテンツ管理部１４０と、コミュニティ管理部１５０とを備える。ユーザインタフェース部１１０は、ユーザが他のユーザから受信した情報の中から閲覧したいものを選択したり、実際に情報を閲覧するためにディスプレイに表示して操作インタフェースを提供したりするなど、ユーザと端末とのインタフェースをとる機能を持つ。
【００１９】
コンテンツ管理部１４０には、ユーザが発信する情報を保持するコンテンツデータベース１４１が含まれる。コンテンツデータベース１４１が保持する情報としては、例えばユーザが書いたブログまたはグルメやショッピングに関する口コミ情報などを想定しているが内容は限定しない。通信部１３０は無線通信を用いて情報の発信や受信および隣接端末の検出を行う。コミュニティ管理部１５０には、情報交換端末１０１の無線通信範囲に含まれる他の端末に関する情報を保持する隣接端末管理部１５１が含まれる。コミュニティ管理部１５０は通信部１３０が検出した隣接端末に関する情報を隣接端末管理手段１５１に保持し、変化が発生すると開示制御部１２０に通知する。
【００２０】
開示制御部１２０は、発信情報開示制御部１２１と、受信情報開示制御部１２２とを備える。発信情報開示制御部１２１は、コミュニティ管理部１５０からの通知に従って情報の発信を停止させたり、発信するタイミングを変化させたりする。発信を停止する場合は通信部を介して他の情報交換端末の受信情報開示制御部に対して情報発信停止のメッセージを送信する。受信情報開示制御部１２２は他の情報交換端末から受信した情報を保持し、ユーザインタフェース部１１０からの指示に従ってユーザインタフェース部１１０へ情報を出力する。また、コミュニティ管理部１５０からの通知に従い、無線通信範囲から離れた端末から受信した情報を破棄する。また、他の情報交換端末から情報発信停止メッセージを受信すると該当する情報を破棄する。
【００２１】
次に、本実施形態にかかる情報交換端末１０１の動作について説明する。図３は、複数の情報交換端末１０１、３０２、および３０３などがデータの送受信を行うことによってグループであるコミュニティを形成している状態を模式的に示す図である。まず、情報交換端末１０１の通信部１３０は、定期的にビーコンメッセージを発信する。通信部１３０は他の情報交換端末３０２、３０３などから受信したビーコンメッセージに基づいて隣接関係にある他の情報交換端末３０２、３０３などを検出し、その情報をコミュニティ管理部１５０に対して送る。コミュニティ管理部１５０は通信部１３０から隣接端末に関する情報を受け取ると、そのリストを隣接端末管理部１５１に記録し、直前の記録と比較して変化が発生している場合は、その旨を開示制御部１２０に送る。
【００２２】
他の情報交換端末がコミュニティに加わったり、離れたりする場合の動作は、例えば以下のようなものである。すなわち、コミュニティに新たに加わる情報交換端末がある場合、上述のようにビーコンメッセージによりその存在を検出すると、以後コミュニティ管理部１５０でその端末の管理を行う。また、コミュニティから離れる端末がある場合、それ以前にその端末から受信していたメッセージはすべて破棄する。
【００２３】
次に本発明の特徴である発信情報開示制御部１２１の動作を図２を参照して説明する。発信情報開示制御部１２１は、コミュニティ管理部１５０から隣接端末３０２、３０３などの変化に関する情報を受け取ると（Ｓ２０１）、まず隣接端末が所定の数、最低継続通信数ｎより少ないかどうかを調べる（Ｓ２０２）。本実施形態では一例として、図４に示すように情報交換端末４０１がコミュニティを離れたため隣接端末数が所定の数ｎより少なくなった場合を想定する。すなわち、図４を参照すると、情報交換端末４０１がコミュニティを離れて隣接端末数が所定の数ｎより少なくなった場合、これを検出した発信情報開示制御部１２１は情報の発信停止を決定する（Ｓ２０５）。発信情報開示制御部１２１は、情報の発信停止を決定すると通信部１３０を介してすでに情報を発信している他の端末の受信情報開示制御部に対して、発信済みの情報の破棄を指示する情報破棄指示メッセージを送信する（Ｓ２０６）。
【００２４】
一方、隣接端末数が所定の数ｎ以上の場合、発信情報開示制御部１２１は新たに隣接することになる端末の有無を調べる。図５に示すように新たに隣接することになった端末５０１が存在する場合（Ｓ２０３）、発信情報開示制御部１２１は端末５０１に対して情報を開示するに当たり、そのタイミングを変化させる。例えば、所定の数を平均値とするランダムな数ｒを生成し、そのｒ秒後に情報を開示する（Ｓ２０４）。そうでない場合、通常のタイミングで開示する（Ｓ２０７）。情報を開示する際は、コンテンツ管理部１４０から必要な情報を取り出し、通信部１３０を介して新しく隣接することになった端末に対して情報を発信する。
【００２５】
受信情報開示制御部１２２は、他の情報交換端末３０２、３０３などから発信された情報をバッファリングしており、ユーザインタフェース部１１０からの指示に従ってユーザインタフェース部１１０を通してユーザに情報を提示する。コミュニティ管理部１５０から隣接端末の変化に関する情報を受け取ると、隣接状態から離脱した他の端末の有無を調べる（図４を参照すると、情報交換端末４０１）。隣接状態から離脱した他の端末４０１が存在する場合、上述したように端末４０１から受信した情報を破棄する。また、情報交換端末１０１がコミュニティを離れる場合は、他の情報交換端末３０２、３０３などから情報の破棄を指示するメッセージを受け取ると、指示に該当する情報を破棄する。
【００２６】
以上により、周辺に端末数が少ない場合や、新たにまわりに端末が出現した場合に情報の発信元が視認によって特定される可能性を軽減することができる。
【００２７】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態にかかる情報交換端末６０１について図６を参照して説明する。まず、本実施形態にかかる情報交換端末６０１の構成について説明する。図６は、本実施形態にかかる情報交換システム６００の構成図である。本実施形態にかかる情報交換システム６００は、情報交換端末６０１とコミュニティ管理サーバ６８０とで構成される。また、情報交換端末６０１は、ユーザインタフェース部６１０と、コンテンツ管理部６４０と、開示制御部６２０と、通信部６３０と、プロファイル管理部６６０と、位置情報取得部６７０と、コミュニティ管理部６５０とで構成される。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００２８】
本実施形態にかかるユーザインタフェース部６１０、コンテンツ管理部６４０、通信部６３０は、第１実施形態と同様である。本実施形態における開示制御部６２０は、第１実施形態における発信情報開示制御部１２１と同様である。プロファイル管理部６６０は、あらかじめユーザによって入力されたユーザの興味に関する情報を管理しており、その情報はコミュニティの形成に利用される。本実施形態における位置情報取得部６７０は、無線LAN基地局等の識別子から自身の存在するエリアを特定し、その情報を保持する。この情報はコミュニティ形成に利用される。本実施形態では、無線ＬＡＮ基地局から端末の位置情報を位置情報取得部６７０が取得するが、これに限られず、種々の方法で位置情報を取得することができる。例えば、各情報交換端末がＧＰＳを内蔵しており相互に位置情報を交換して取得する等も可能である。
【００２９】
コミュニティ管理部６５０は、プロファイル管理部６６０と位置情報取得部６７０とが保持する情報をコミュニティ管理サーバ６８０に送信し、コミュニティ管理サーバ６８０が形成したコミュニティ情報を受け取って保持する。コミュニティ管理サーバ６８０は、情報交換端末６０１からプロファイルや位置情報を受け取り、それらに基づいて形成されたグループであるコミュニティを管理する。
【００３０】
続いて、本実施形態の特徴である情報交換システム６００の動作について説明する。ユーザはあらかじめ趣味や興味の対象を、ユーザインタフェース部６１０を介すなどしてプロファイル管理部６６０に登録しておく。通信部６３０は無線LAN等の近距離無線通信基地局と定期的に通信を行い、その識別子を位置情報取得部６７０に登録しておく。コミュニティ管理部６５０は、定期的にプロファイル管理部６６０と、位置情報取得部６７０とが保持する情報をコミュニティ管理サーバ６８０に送信する。
【００３１】
コミュニティ管理サーバ６８０は、情報交換端末６０１から受け取った情報に基づいて形成されたコミュニティを管理する。例えば、同じ電車に乗っているユーザでかつ同じ趣味をもつユーザを一つのコミュニティとして扱う。コミュニティ管理サーバ６８０は、基地局等の識別子とその基地局の識別子が示す場所の特性との対応情報を有している。例えば電車の車両に備え付けられた基地局であれば、その電車の発着間隔に関する情報を保持していることも考えられる。
【００３２】
コミュニティ管理サーバ６８０は、形成されたコミュニティの情報と場所の特性の情報とを、そのコミュニティに属する情報交換端末６０１に対して送信する。情報交換端末６０１がコミュニティ管理サーバ６８０から受け取った情報は、コミュニティ管理部６５０に保管される（Ｓ７０１）。コミュニティ管理部６５０は、コミュニティ管理サーバ６８０から受け取った情報に基づいて、コミュニティの構成に変化が発生した場合、受け取った情報を開示制御部６２０に送る。
【００３３】
以下の開示制御部６２０の動作を図７を参照して説明する。開示制御部６２０は、コミュニティ管理部６５０からコミュニティに関する情報を受け取ると、まず第１実施形態と同様にコミュニティに属する情報交換端末の数を調べる（Ｓ７０２）。その数が所定の数ｎより少ない場合、情報の発信を停止する（Ｓ７０６）。本実施形態では第１実施形態とは異なり、すでに発信してしまった情報に対する破棄は行わない。
【００３４】
次に、開示制御部６２０は、そのコミュニティに自身が新たに参加したか否かを調べる（Ｓ７０３）。新たに参加したコミュニティの場合、自身が参加したタイミングで他に参加した情報交換端末の数を調べる。その数が所定の数ｎより少ない場合（Ｓ７０４）、開示制御部６２０は情報を発信するタイミングを変える（Ｓ７０５）。そうでない場合は通常のタイミングで送信する（Ｓ７０７）。第１実施形態と異なり、電車の発着間隔などの場所の特性が明らかになっている場合はその特性に基づいて発信タイミングを決定する。例えば、駅と駅との間隔が5分ある電車内で形成されたコミュニティの場合、発信タイミングが２分遅くなってもどの駅から乗ってきた客が情報を発信したのかを特定することは容易である。そこで、最低でも５分のランダムな時間間隔を置いてから、コンテンツ管理部情報６４０が管理する情報を発信する。
【００３５】
本実施形態では、第１実施形態と異なり情報交換端末６０１がコミュニティ管理サーバ６８０と通信することで周辺の状況を把握でき、さらに場所の特性を知ることも可能であるため、より情報の発信元が特定されにくい状況で情報を発信することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態にかかる情報交換端末の構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る発信情報開示制御部の動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係る複数の情報交換端末がデータの送受信を行うことによってコミュニティを形成している状態を模式的に表した図である。
【図４】本発明の実施形態に係る情報交換端末がコミュニティを離れた状態を模式的に表した図である。
【図５】本発明の実施形態に係る新たに端末が隣接することになった状態を模式的に表した図である。
【図６】本実施形態にかかる情報交換端末の構成図である。
【図７】本発明の実施形態に係る発信情報開示制御部の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１０１、３０２、３０３、４０１、５０１、６０１  情報交換端末
１１０  ユーザインタフェース部
１２０  開示制御部
１３０  通信部
１４０  コンテンツ管理部
１４１  コンテンツデータベース
１５０  コミュニティ管理部
１５１  隣接端末管理部
６００  情報交換システム
６１０  ユーザインタフェース部
６２０  開示制御部
６３０  通信部
６４０  コンテンツ管理部
６５０  コミュニティ管理部
６６０  プロファイル管理部
６７０  位置情報取得部
６８０  コミュニティ管理サーバ
【図１】
2007142731.tif 000003
【図２】
2007142731.tif 000004
【図３】
2007142731.tif 000005
【図４】
2007142731.tif 000006
【図５】
2007142731.tif 000007
【図６】
2007142731.tif 000008
【図７】
2007142731.tif 000009