(57)【要約】【課題】隣接する遊技機にメダルを一括投入できるとともに、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とし、払い出しメダルのメダル切れを少なくする。【解決手段】貯留投入開口８０に投入されたメダルを貯留可能な下部貯留部６０と、貯留投入開口８０から投入されたメダル数を表示可能な貯留表示部２６を設け、払い出しスイッチ２５の操作により、貯留表示部２６に表示されている数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、投入移送手段３０を介して隣接する遊技機１のメダル投入口１０に投入可能とし、上部貯留部２３Ａの減少検知部５１がメダルの減少を検知した場合には、メダル揚送機構９０を作動させて、下部貯留部６０から上部貯留部２３Ａにメダルを供給可能とした。【選択図】図１
2007319429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダル投入口と、メダル投入口よりも下方に設けられたメダル払い出し口を有する遊技機に隣接して配置されるメダル貸出機であって、
遊技者に貸し出すメダルを払い出すための払い出し装置と、払い出し装置のメダル排出部よりも下方に配置され、払い出し装置から払い出されるメダルを前記遊技機のメダル投入口に誘導する投入移送手段とを少なくとも備えるメダル貸出機において、
前記払い出し装置よりも上方に配置され払い出し装置から払い出すためのメダルを貯留する上部貯留部と、
前記遊技機のメダル払い出し口よりも低い位置に形成され遊技者がメダルを投入可能な貯留投入開口に投入されたメダルを貯留可能であり、前記上部貯留部よりも下方に配置された下部貯留部と、
前記下部貯留部から上部貯留部にメダルを移送するためのメダル揚送機構と、
前記貯留投入開口に投入されたメダルを一枚ずつ検知可能なメダル検知部の検知信号をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値に基づいて数字を表示する貯留表示部と、
遊技者が操作することにより前記貯留表示部の表示を減算表示させるとともに、表示から減じられた数だけのメダルを、前記払い出し装置から払い出させるための払い出しスイッチとを設け、
前記上部貯留部は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部を備え、
前記払い出しスイッチの操作により、前記貯留表示部に表示されている数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、前記投入移送手段を介して隣接する遊技機のメダル投入口に投入可能であるとともに、
前記減少検知部がメダルの減少を検知した場合には前記メダル揚送機構を作動させて、前記下部貯留部から上部貯留部にメダルを供給可能としたことを特徴とするメダル貸出機。
【請求項２】
遊技者が操作することにより前記貯留表示部の表示をゼロに戻すとともに、表示に係る数のメダルを全て、前記払い出し装置から払い出させるためのキャンセルスイッチを設け、
前記キャンセルスイッチの操作時には、前記払い出し装置から払い出されるメダルが、隣接する遊技機のメダル投入口以外の場所に移送可能となるように形成したことを特徴とする請求項１記載のメダル貸出機。
【請求項３】
前記下部貯留部は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部を備え、
前記上部貯留部の減少検知部がメダルの減少を検知し、かつ前記下部貯留部の減少検知部がメダルの減少を検知した場合には、メダル無し報知が行われることを特徴とする請求項１又は２記載のメダル貸出機。
【請求項４】
前記上部貯留部及び前記下部貯留部は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部をそれぞれ備え、
前記上部貯留部の満杯検知部が満杯を検知し、かつ前記下部貯留部の満杯検知部が満杯を検知した場合には、満杯報知が行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内部に遊技メダルを貯留可能に形成されているとともに、隣接する遊技機に遊技メダルを供給可能なメダル貸出機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技機例えばスロットマシンに隣接設置されるメダル貸出機においては、遊技機へのメダル投入を容易に行わせるべく、様々な工夫がなされている。例えば特許文献１には、払い出されたメダルを直接スロットマシンのメダル投入口に投入可能な案内ノズルを設け、スロットマシンの下皿に払い出されたメダルを前記案内ノズルに搬送する搬送装置を備えたメダル貸出機が開示されている。また、特許文献２に示すように、本体の正面側に、メダルを一括して投入可能な一括投入開口を備え、隣接するスロットマシンにメダルを移送可能な一括投入機構を設けたメダル貸出機も考案されている。
【特許文献１】特開２００３−１９０６１７号公報（図５）
【特許文献２】特開２００６−０００３６８号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記特許文献１記載の発明では、スイッチ操作により搬送装置を作動させて単に下皿のメダルを案内ノズルまで揚送してメダル投入口から投入させるというものであり、遊技終了後に、搬送装置内部に残留している遊技者の獲得メダルを排出させるのに手間が掛かる。また、スロットマシンの下皿が満杯になったときや遊技を終了するときには、下皿に貯まったメダルをメダル容器に移し替えなければならないので、結局手が汚れるという問題点がある。また、前記特許文献２記載の発明では、遊技者がスロットマシンの下皿からメダルを一括投入口にまで持ち上げなければならないという難点がある。
一方、内部にメダル貯留部を備えるメダル貸出機の場合、メダル貯留部がメダル切れとなると、メダル容器に入れたメダルをホッパーに補給する作業が遊技店の店員に負担を強いていた。
【０００４】
そこで、上記した従来の技術をふまえ、請求項１記載の発明は、内部にメダルを貯留可能なメダル貸出機において、隣接する遊技機にメダルを一括投入できるとともに、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とし、払い出しメダルのメダル切れを少なくすることを目的とする。
また、上記した請求項１記載の発明の目的に加え、請求項２記載の発明は、遊技者が極力手を使わずに獲得メダルを取り出せるようにすることを目的とし、請求項３及び４記載の発明は、エラーが頻繁に起こらないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項に記載された発明は、上記した各目的を達成するためになされたものであり、各発明の特徴点を図面に示した発明の実施の形態を用いて、以下に説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１記載の発明は、メダル投入口(10)と、メダル投入口(10)よりも下方に設けられたメダル払い出し口(17)を有する遊技機（スロットマシン１）に隣接して配置されるメダル貸出機(2)であって、遊技者に貸し出すメダルを払い出すための払い出し装置（上部ホッパー23）と、払い出し装置のメダル排出部よりも下方に配置され、払い出し装置(23B)から払い出されるメダルを前記遊技機(1)のメダル投入口(10)に誘導する投入移送手段（投入ノズル30、一括投入装置３）とを少なくとも備えるメダル貸出機に係る。
【０００６】
ここで、前記「遊技機」は、メダルを遊技媒体として投入する遊技機であって、メダル貸出機(2)を挟んで遊技場に並列設置されるものである。前記メダル投入口(10)は、遊技機にメダルを投入する部分であって、メダルを落とし込むスリットなどの開口部の他、メダルを開口部に誘導するための通路や凹部も含む。
前記メダル貸出機(2)は、箱形の外箱(20)の内部に払い出し装置(23)が内蔵され、投入移送手段(30,3)を介して隣接する遊技機(1)にメダルを投入可能な装置であり、メダル貸出機(2)としては、上記構成の他にも、紙幣投入口(21)や紙幣カウンター(22)を備えていてもよい。
【０００７】
前記「払い出し装置」は、例えば回転ディスク式のメダル送り装置とすることができ、メダル送り装置が送り出すためのメダルを貯留可能な貯留部を備えるホッパー装置であってもよい。
また、前記「投入移送手段」には、メダルを移送可能な例えば管状樋状の「通路」そのものの他に、メダルを一時貯留可能な内部空間を有し、空間内に貯留されているメダルをメダル送り装置(35)などの機構を用いて遊技機のメダル投入口(10)に移送可能な「装置」も含むものである。そして、この投入移送手段(30,3)は、払い出し装置(23)のメダル排出部よりも下方に配置されている。従って、払い出し装置(23)から払い出されるメダルをそのまま落下又は流下させて投入移送手段(30,3)に移送することが可能である。
【０００８】
また、このメダル貸出機(2)は、前記払い出し装置(23)よりも上方に配置され払い出し装置(23)から払い出すためのメダルを貯留する上部貯留部（タンク23A）と、前記遊技機(1)のメダル払い出し口(17)よりも低い位置に形成され遊技者がメダルを投入可能な貯留投入開口（サンド受け口80、下皿開口18）に投入されたメダルを貯留可能であり、前記上部貯留部(23A)よりも下方に配置された下部貯留部（下部ホッパー60）と、前記下部貯留部(60)から上部貯留部(23A)にメダルを移送するためのメダル揚送機構(90)を有している。また、前記貯留投入開口(80,18)に投入されたメダルを一枚ずつ検知可能なメダル検知部(40)の検知信号をカウントするカウント手段と、前記カウント手段のカウント値に基づいて数字を表示する貯留表示部(26)と、遊技者が操作することにより前記貯留表示部(26)の表示を減算表示させるとともに、表示から減じられた数だけのメダルを、前記払い出し装置(23)から払い出させるための払い出しスイッチ(25)とを設けてある。
【０００９】
ここで、前記「上部貯留部」は、前記払い出し装置(23)とは別に設けてあってもよいし、ホッパータンクのように払い出し装置(23)の一部として一体形成されているものであってもよい。そして、この上部貯留部(23A)は、払い出し装置(23)よりも上方に配置されているので、内部の貯留メダルをそのまま落下又は流下させて払い出し装置(23)に移送することが可能である。
また、前記「貯留投入開口」は、遊技機(1)のメダル払い出し口(17)よりも下方に形成されており、遊技者が任意にメダルを投入可能な開口部であればよく、遊技機(1)に設けられていても、メダル貸出機(2)に設けられていても、あるいは遊技機(1)及びメダル貸出機(2)以外の場所、例えば遊技場の床面などに設けられていてもよい。
【００１０】
前記下部貯留部(60)は、前記貯留投入開口(80,18)に投入されたメダルを貯留可能であれば、貯留投入開口(80,18)よりも上側に配置されていてもよいが、好ましくは、下部貯留部(60)のメダル受入口を貯留投入開口(80,18)よりも下方に設けるのがよい。下部貯留部(60)は、遊技場の床下に設けてもよい。
前記メダル揚送機構(90)は、遊技メダルを上方に移送可能な装置であって、例えばスパイラル軸を用いたスクリュー式上昇装置や、メダルを運ぶための受け部を有するベルトを用いたリフトコンベヤとすることができる。
前記メダル検知部(40)は、例えば貯留投入開口(80,18)の下方に設けられたメダルを一枚ずつ検知可能なセンサとすることができ、ランダムに投入されたメダルを一枚ずつ分離する分離手段を備えていてもよい。また、メダル検知部(40)は、その検知信号がメダル貸出機(2)のカウント手段に出力されるようになっていれば、必ずしもメダル貸出機(2)の付属装置でなくてもよい。
【００１１】
前記「カウント手段」は、具体的にはメダル貸出機(2)の内部に設けられた制御部（制御基板）である。また前記貯留表示部(26)は、カウント手段のカウント値をメダル数として表示するための表示部であって、ここに表示される数字に係る枚数のメダルが、メダル貸出機(2)に貯留されているという扱いとなるものである。前記払い出しスイッチ(25)は、例えばメダル貸出機(2)の外箱(20)の正面に設けられたボタンスイッチなどの操作手段であり、遊技者が任意に操作可能なものである。
さらに、本発明のメダル貸出機(2)においては、前記上部貯留部(23A)は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部（エンプティセンサ51）を備え、前記払い出しスイッチ(25)の操作により、前記貯留表示部(26)に表示されている数を限度に、予め定められた枚数のメダルを、前記投入移送手段(30,3)を介して隣接する遊技機のメダル投入口(10)に投入可能であるとともに、前記減少検知部(51)がメダルの減少を検知した場合には前記メダル揚送機構(90)を作動させて、前記下部貯留部(60)から上部貯留部(23A)にメダルを供給可能としたことを特徴とする。
【００１２】
本発明では、下部貯留装置(60)から上部貯留部(23A)へのメダル補給が、上部貯留部(23A)に設けられた減少検知部(51)の検知に基づいて自動的に行われるようになっている。
（作用）
本発明係るメダル貸出機(2)は、例えば紙幣の投入により、払い出し装置(23)から所定枚数のメダルが払い出される。払い出されたメダルは、投入移送手段(30,3)を介して、隣接する遊技機(1)のメダル投入口(10)に送られる。従って、遊技者が手でメダル投入口(10)にメダルを投入しなくてもよい。
また、遊技開始後、入賞により遊技機(1)のメダル払い出し口(17)からメダルが払い出された場合には、このメダルを貯留投入開口(80,18)に投入させることができる。貯留投入開口(80,18)はメダル払い出し口(17)よりも下方に設けてあるので、遊技者がメダルを手で持ち上げなくても、メダル払い出し口(17)から払い出されるメダルをそのまま落下させることもできる。貯留投入開口(80,18)に投入されたメダルは、メダル検知部(40)によって検知され、カウント手段のカウントに基づき、貯留表示部(26)に貯留メダル数として表示される。すなわち、メダル検知部(40)がメダルを検知するたびに、貯留表示部(26)の表示がインクリメントされる。
【００１３】
そして、遊技者が払い出しスイッチ(25)を操作すると、所定枚数のメダルが払い出し装置(23)から払い出され、払い出された枚数分の数字が貯留表示部(26)から減算される。この場合、払い出しスイッチ(25)の操作により一度に払い出されるメダルが例えば５０枚であるとき、貯留表示部(26)の表示が「５０」に満たない場合には、貯留表示部(26)に表示されている数だけのメダルが払い出される。
払い出し装置(23)から払い出されたメダルは、投入移送手段(30,3)を経て隣接する遊技機(1)のメダル投入口(10)に投入される。なお、「投入移送手段」として、内部にメダルを一時貯留可能な装置（一括投入装置３）を設けた場合には、この装置を作動させるためのスイッチを操作しないと、払い出し装置(23)から払い出され「投入移送手段」一時貯留されたメダルがメダル投入口(10)に投入されないようにしてもよい。
【００１４】
このように、本発明によれば、遊技機(1)から払い出されたメダルを、例えば遊技機(1)の下皿(15)に貯留する代わりに、貯留投入開口(80,18)に投入又は廃棄すれば、自動的にメダル貸出機(2)に貯留されたものとして扱われる。そしてこの貯留扱いとなったメダルは払い出しスイッチ(25)の操作により任意に取り出すことができ、このメダルも投入移送手段(30,3)を介して遊技機(1)に投入される。従って、下皿(15)のメダルを手で掴んで投入したりメダル容器に移し替えたりする手間が省け、遊技者がメダルに接触することによる手の汚れを気にすることもなくなる。
さらに、本発明においては、メダル貸出機(2)の上部貯留部(23A)が空になった場合には、メダル揚送機構(90)が作動して、下部貯留部(60)から自動的にメダルが補給される。
【００１５】
ここで、本発明では、遊技機(1)から払い出され遊技機(1)の下皿(15)等に貯留されているはずのメダルがメダル貸出機(2)に貯留されているものとして扱われているので、上部貯留部(23A)からは、通常の紙幣投入によるメダル払い出しに加え、本来ならば遊技者が手持ちのメダル（獲得メダル）から取り出して遊技機(1)に投入するはずのメダルについても払い出されるものとなる。一方、下部貯留部(60)には、本来遊技機(1)の下皿(15)やメダル容器に貯留されているはずの獲得メダルが貯留される。従って、払い出し貯留部(23A)のメダルは減少しやすく、メダル貯留装置(60)のメダルは増加しやすくなる。
そこで、本発明のように形成すれば、メダル量が増加しやすい下部貯留部(60)から、メダル量が減少しやすい上部貯留部(23A)に自動的にメダルが循環し、双方の貯留部内のメダル量の均衡を保つことができる。
【００１６】
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、上記した請求項１記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項２記載の発明は、遊技者が操作することにより前記貯留表示部(26)の表示をゼロに戻すとともに、表示に係る数のメダルを全て、前記払い出し装置(23)から払い出させるためのキャンセルスイッチ(27)を設け、前記キャンセルスイッチ(27)の操作時には、前記払い出し装置(23)から払い出されるメダルが、隣接する遊技機(1)のメダル投入口(10)以外の場所に移送可能となるように形成したことを特徴とする。
【００１７】
本発明は、キャンセルスイッチ(27)を操作することにより、メダル貸出機(2)に貯留扱いとなっているメダルを全てキャンセルできるとともに、キャンセルメダルを遊技機(1)に投入することなく、メダル貸出機(2)から直接取り出せるようにしたものである。
ここで、「メダル投入口(10)以外の場所に移送」する具体的手段としては、前記投入移送手段(30,3)を遊技機(1)のメダル投入口(10)から退避可能に形成し、投入移送手段(30,3)から排出されるメダルがメダル投入口(10)に転送されないようにしたり、投入移送手段(30,3)のメダル投入口(10)への移送経路の途中でメダルを外部に排出可能に形成したりすることができる。あるいは、投入移送手段(30,3)はそのままで、キャンセルスイッチ(27)の操作により払い出し装置(23)がキャンセル作動（例えばディスクが逆回転）して、メダル貸出機(2)に形成された投入移送手段(30,3)以外の通路又は排出口（払い戻し口29）にメダルを払い出すようにしてもよい。
【００１８】
本発明によれば、メダル投入口(10)以外の場所に移送又は払い出されるメダルをメダル容器で直接受け止めるなどすれば、メダル投入口(10)に投入されたメダルを遊技機(1)からキャンセルして取り出す手間が無くなるとともに、遊技機(1)の下皿(15)からメダル容器にメダルを移し替える必要が無くなり、遊技終了後もメダルに手を触れずにメダル交換を行うことができる。
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、上記した請求項１又は２記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
【００１９】
すなわち、請求項３記載の発明は、前記下部貯留部(60)は、内部のメダルが規定量以下に減少したことを検知する減少検知部(52)を備え、前記上部貯留部(23A)の減少検知部51がメダルの減少を検知し、かつ前記下部貯留部(60)の減少検知部(52)がメダルの減少を検知した場合には、メダル無し報知が行われることを特徴とする。
ここで、「メダル無し報知」とは、例えば外箱(20)の正面に設けられた所定のメダル無し報知ランプを点灯させたり、遊技場のホールコンピュータに所定の通報がなされたりするものである。
本発明は、遊技機(1)がボーナス入賞などにより大量のメダルを払い出した場合に効果的である。
【００２０】
（請求項４）
（特徴点）
請求項４記載の発明は、上記した請求項１乃至３のいずれか１項に記載の発明の特徴点に加え、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項４記載の発明は、前記上部貯留部(23A)及び前記下部貯留部(60)は、内部のメダルが規定量以上に増加したことを検知する満杯検知部（オーバーフローセンサ53,54）をそれぞれ備え、前記上部貯留部(23A)の満杯検知部(53)が満杯を検知し、かつ前記下部貯留部(60)の満杯検知部(54)が満杯を検知した場合には、満杯報知が行われることを特徴とする。
【００２１】
ここで、「満杯報知」とは、所定の満杯報知ランプを点灯させたり、遊技場のホールコンピュータに所定の通報がなされたりするものである。
本発明は、遊技者が複数の遊技機(1)を渡り歩いて遊技を行ういわゆる台移動が禁止されていない場合に、他の遊技機(1)又はメダル貸出機(2)からメダルが持ち込まれたようなときに効果的である。
【発明の効果】
【００２２】
本願発明は、以下のような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、隣接する遊技機にメダルを一括投入できるとともに、遊技者が極力手を使わずに遊技を行うことを可能とし、払い出しメダルのメダル切れが少ないメダル貸出機を提供することができる。また、請求項２記載の発明によれば、遊技者が極力手を使わずに獲得メダルを取り出すことができ、さらに、請求項３又は４記載の発明によれば、エラーが頻繁に起こらないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明を表す好適な実施の形態を、遊技機としてスロットマシンを例に、第一の実施の形態及び第二の実施の形態に分けて、図面に基づき説明する。
（第一の実施の形態）
（図面の説明）
図１乃至図９は、本発明の第一の実施の形態を示すものである。
図１はスロットマシン１及びメダル貸出機２の斜視図、図２はメダル投入口10の拡大斜視図、図３は上部ホッパー23及び投入ノズル30の正面図、図４乃至図６はメダル貸出機２の作動の概略を示すフローである。また、図７乃至図９は本実施の形態の変形例を示す図である。
【００２４】
本実施の形態においては、図１に示すように、メダル貸出機２にスロットマシン１が隣接して設置され、一台のスロットマシンにメダル貸出機２が一機ずつ対応するように設けられている。
（スロットマシン１）
スロットマシン１は、図１に示すように、筐体の正面側に取り付けられた前扉13を有し、前扉13の正面側には回転リール（図示せず）の図柄を視認可能な図柄表示窓14が形成されている。また、この図柄表示窓14の下方でありスロットマシン１の略中央部は、スタートスイッチやストップスイッチなどの操作手段が設けられる操作部16となっている。そしてこの操作部16の正面右端部には、メダルを投入するためのメダル投入口10が設けられている。
【００２５】
なお、特に図示しないが、メダル投入口10の下方には、メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクターが設けられている。スロットマシン１は、最大３枚のメダル投入により遊技を開始することができるが、一定の枚数（５０枚）のメダルをクレジットとして内部貯留することができるようになっている。クレジット数は、図示しない所定のクレジット表示部に表示され、ベットスイッチを操作することにより、クレジット表示部の表示が減算されて当該枚数のメダルを投入したものとして扱われる。
また、前扉13の下部には、メダルを払い出すためのメダル払い出し口17と、払い出しメダルを貯留可能な下皿15が設けられている。そして、メダル投入口10からメダルを投入し、スタートスイッチの操作により回転リールを回転させ、ストップスイッチの操作により回転リールを停止させ、このとき、複数の回転リールに表示された図柄が所定の位置態様に停止すると入賞となり、前記メダル払い出し口17から所定枚数のメダルが払い出されるように形成されているものである。
【００２６】
ここで、前記メダル投入口10は、図２に示すように、上方からメダルを一枚ずつ投入可能な上方投入開口11と、上方投入開口11の側方に連通する側方移送通路12とを有している。この側方移送通路12は、上方投入開口11から正面右側（メダル貸出機２側）に延設された樋状の通路であって、後述するメダル貸出機２のノズル30から送られてくるメダルを受け入れ上方投入開口11に移送するためのものである。
また、前記下皿15の正面右側の側壁には、切り欠き15aが設けられており、この切り欠き15aは、メダル貸出機２に設けられたサンド受け口80の開口と連通している。そして、下皿15に貯まったメダルを、切り欠き15aからサンド受け口80に落下させることができるようになっているものである。
【００２７】
スロットマシン１におていは、払い出しメダルの量が少ない場合には、メダル払い出し口から払い出されたメダルは下皿15に貯留されるが、ボーナス入賞時などに払い出しメダルによって下皿15が満杯になった場合には、メダルは切り欠き15aからサンド受け口80の方に自然に移動して落下する。あるいは、遊技者が意図的にメダルを切り欠き15aの方に移動させ、下皿15内部のメダルを切り欠き15aからサンド受け口80に廃棄することもできる。
なお、サンド受け口80から落下したメダルは、メダル検知部40を経てメダル貸出機２の下方に設けられた下部ホッパー60に貯留されるが、これについては後述する。
【００２８】
（メダル貸出機２）
メダル貸出機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、金銭と引き替えにメダルを貸し出すと共に、貸し出しメダル及び遊技者の獲得したメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に投入するためのものである。すなわち、メダル貸出機２は、図１に示すように、外箱20に、紙幣カウンター22と、メダルを払い出すための上部ホッパー23と、メダルを貯留するための下部ホッパー60と、特に図示しないがメダル貸出機２の作動を制御するための制御部が内蔵されているとともに、正面側には、上部ホッパー23の払い出すメダルを隣接するスロットマシン１に移送可能な投入移送手段としての投入ノズル30が取り付けられているものである。
【００２９】
（外箱20）
外箱20は、メダル貸出機２の外装であって、正面中央部には投入ノズル30が設けられ、投入ノズル30の上側には、払い出しスイッチ25及びキャンセルスイッチ27の二つの操作ボタンと、所定の数値をデジタル表示可能な貯留表示部26が設けられている。また、貯留表示部26の上側には、内部のメダル量に関する報知を行うための報知ランプ100が設けられており、報知ランプ100の上方には、紙幣を投入するための紙幣投入口21が形成されている。
さらに、外箱20の下部正面側は手前側に延設され、その先端部には、スロットマシン１の下皿15と並ぶようにサンド受け口80が形成されている。そして、サンド受け口80の下方には、サンド受け口80に投入されたメダルを検知するためのメダル検知部40が設けられている。
【００３０】
ここで、前記貯留表示部26は、前記メダル検知部40の検知信号に基づくカウント値を表示するものであり、サンド受け口80に投入されたメダルと同じ枚数のメダルを、メダル貸出機２の内部に貯留したものとして扱うためのものである。また、払い出しスイッチ25は、その操作により、貯留表示部26に表示されている数値の範囲内で、一定枚数（例えばスロットマシン１の最大可能クレジット数である５０枚）ずつ、上部ホッパー23からメダルを払い出させるためのものである。そして、キャンセルスイッチ27は、貯留表示部26の表示をゼロクリアして当該数値に応じた枚数のメダルを上部ホッパー23から払い戻すためのものである。
【００３１】
前記報知ランプ100は、上部ホッパー23又は下部ホッパー60の内部のメダル量が規定量以上になった場合、及び規定量以下になった場合に、点灯、点滅して、満杯エラー又はエンプティエラーの報知をするためのものである。なお、図示した例では報知ランプ100を１個設けてあるが、満杯エラー用とエンプティエラー用の二つのランプを設けてもよい。さらに、報知ランプ100の他に、音声によりエラー発生を知らせるようにしてもよい。
（紙幣カウンター22）
前記紙幣カウンター22は、紙幣投入口21から投入された紙幣を読み取って、上部ホッパー23に所定枚数のメダルを払い出させるためのものである。なお、メダル貸出機２としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンター22の他に、硬貨投入口や硬貨カウンター、釣り銭払い出し口などを有していてもよい。また、プリペイドカード投入口とカードリーダーを有していてもよい。さらに、紙幣投入口21は投入ノズル30の下方にあってもよく、紙幣カウンター22はメダル貸出機２の外部（例えば島設備）に設けられていてもよい。
【００３２】
（上部ホッパー23）
前記上部ホッパー23は、外箱20の上部に配置された、メダルを払い出すための払い出し装置であり、図１に示すように、メダルを貯留しておくためのタンク23Aと、タンク23Aに貯留されているメダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板23Bを有している。タンク23Aの背面側には、特に図示しないが、後述するメダル揚送機構90のスパイラル上昇装置93から供給されるメダルを受け入れるための受入口が設けられており、この受入口から適宜、メダルを受け入れ可能になっている。送り出し円板23Bは、駆動モータ23Cに回転可能に軸止されており、メダルが嵌入可能な孔が形成されている。そして、この孔に入ったメダルを、円板の回転に伴い一枚ずつ装置の外に排出するようになっている。
【００３３】
また、上部ホッパー23には、特に図示しないが排出メダルをカウントするためのセンサが設けられていて、所定枚数のメダルを払い出したら駆動モータ23Cが停止するように形成されているとともに、図１に示すように、タンク23Aの内部のメダル量を検知するためのメダル量検知部50が設けられている。なお、メダル量検知部50の詳細については後述する。
なお、上部ホッパー23を投入ノズル30よりも上方に設けることにより、貸し出しメダルを投入ノズル30に直接流下させることができる。このため、紙幣投入後、あるいは払い出しスイッチ25の操作後、迅速なメダル投入が可能となるものである。
【００３４】
（投入ノズル30）
投入ノズル30は、上部ホッパー23から払い出されるメダルを、直接スロットマシン１のメダル投入口10に移送するための投入移送手段である。
投入ノズル30は、図１に示すように、外箱20の正面側に突設されたアーム状の移送管であり、上部ホッパー23の送り出し円板23Bのメダル排出部から排出されたメダルを一方の端部開口301（図３参照）から受け入れ、断面長方形状の管内を一枚ずつ転送させて、他方の端部開口302（図２参照）から排出されるメダルを、スロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12に移送するものである。
【００３５】
さらに、投入ノズル30は、上部ホッパー23の送り出し円板23B及び駆動モータ23Cと一体で回転可能に形成されている。具体的には、図３に示すように、上部ホッパー23のタンク23Aの下方に円筒形の可動部23Dが回転可能に取り付けられており、この可動部23Dに送り出し円板23B及び駆動モータ23Cが固定されている。また、投入ノズル30は、一方の端部開口301が送り出し円板23Bのメダル排出部と連通するよう、送り出し円板23Bに固定されている。そして、投入ノズル30を横方向に押すことにより可動部23Dが回転し、投入ノズル30が水平方向に回動可能になっているものである。
メダル貸出機２からスロットマシン１に直接メダルを投入したい場合には、図１において実線で、図２において二点鎖線でそれぞれ示すように、投入ノズル30の端部30Aと、側方移送通路12の側端部とを当接させておけば、端部開口301から排出されるメダルが側方移送通路12のスリットに転送される。
【００３６】
一方、スロットマシン１の前扉13を開く場合や、上部ホッパー23から払い出されるメダルをスロットマシン１に投入しない場合や、メダル貸出機２に貯留された扱いとなっているメダルを払い戻す場合には、図１において二点鎖線で、図２において実線でそれぞれ示すように、投入ノズル30を、端部30Aが側方移送通路12から離れる方向（メダル貸出機２側）に回動させて、メダル投入口10から退避させる。
なお、貯留扱いメダルをキャンセルする場合には、投入ノズル30を退避位置に回動させてからキャンセルスイッチ27を操作し、投入ノズル30の端部30Aから排出されるメダルを、手のひらやメダル容器で受け止めればよい。投入ノズル30は送り出し円板23Bと一体で回動するので、退避位置に移動させても駆動モータ23Cの駆動により送り出し円板23Bから排出されるメダルを端部開口301から受け入れることができ、また送り出し円板23Bの排出部と端部開口301との位置ずれもない。
【００３７】
（サンド受け口80）
サンド受け口80は、外箱20の下部正面側から手前側に延設された突出部の先端に設けられた開口部である。そして、上方に開放する開口部からメダルを投入することができると共に、隣接するスロットマシン１の下皿15の切り欠き15aと連通する側方開口から、下皿15に貯留されたメダルを移動させて落下させることができるようになっている。
また、サンド受け口80の下方には、サンド受け口80が受け入れたメダルを一枚ずつ分離して検知可能なメダル検知部40が設けられている。
ここで、メダル検知部40は、特に図示しないが、ランダムに投入されたメダルの向きを揃えて一枚ずつ分離する分離手段と、分離手段により分離されたメダルを検知するためのセンサを備えている。前記分離手段は、メダル孔を有する回転ディスクをモータにより回転させ、メダル孔に嵌入したメダルを一枚ずつ排出させるものとすることができる。この分離手段は、メダル検知部40の内部にメダルが存在している間、作動し続けるように形成するのが好ましい。また前記センサは、前記分離手段から送出されるメダルをセンシングする光センサや磁気センサとすることができる。そして、センサの検知信号はメダル貸出機２の制御部に送信され、この制御部においてカウントされるようになっている。
【００３８】
なお、サンド受け口80に投入又は廃棄されたメダルは、メダル貸出機２の底部に形成された下部ホッパー60に移送される。この場合、下部ホッパー60は床下に設置してあるので、ベルトコンベヤなどのメダル搬送装置を介さなくても、メダル検知部40のメダル排出口から下部ホッパー60のメダル受け口に至る通路を下り傾斜に形成しておけば、メダルを自然に下部ホッパー60に流下させることができる。
（下部ホッパー60）
下部ホッパー60は、図１に示すように、前記サンド受け口80から投入されたメダルを貯留するためのメダル貯留部であって、外箱20の設置時に床面より下となるよう形成された埋設部20Aに設けられている。また下部ホッパー60の奥側には、タンク内に貯理されているメダルを上方にある上部ホッパー23に移送するためのメダル揚送機構90が設けられている。そして、タンク部分の上側に設けられた受入口からメダル検知部40を通過したメダルを受け入れて貯留し、メダル揚送機構90が作動することによって貯留されているメダルが上部ホッパー23に移送されるようになっている。
【００３９】
さらに、上部ホッパー23には、タンク内のメダル量を検知するためのメダル量検知部50が設けられている。
（メダル量検知部50）
メダル検知部50は、上部ホッパー23及び前記下部ホッパー60に設けられたメダル量検知のためのセンサである。具体的には、図１に示すように、上部ホッパー23には、タンク23Aに貯留されているメダルが規定量以下になったことを検知するエンプティセンサ51と、タンク23Aに貯留されているメダルが規定量以上になったことを検知するオーバーフローセンサ53が設けられている。また、下部ホッパー60にも同様に、エンプティセンサ52及びオーバーフローセンサ54が設けられている。
【００４０】
エンプティセンサ51,52は、例えばメダルと接触して通電する通電センサであって、メダルが規定量以下になるとメダルとの接触がなくなり電断することにより、タンク内部のメダル減少を検知するものである。オーバーフローセンサ53,54は、メダルが規定量以上になるとメダルと接触して通電することにより、下部ホッパー60の満杯を検知する通電センサとすることができる。そして、エンプティセンサ51,52及びオーバーフローセンサ53,54の検知信号は、メダル貸出機２の制御部に送信される。
（メダル揚送機構90）
メダル揚送機構70は、前記下部ホッパー60に貯留されたメダルを上部ホッパー23に揚送するための機構であり、図１に示すように、下部ホッパー60の底部に設けられた送り出し円板91と、送り出し円板91から送り出される遊技メダルを起立させるための立設装置92と、立設装置92により起立状態（メダルの円周部が上下方向となる状態）とされた遊技メダルを上方に移送するための上昇装置93とを備えている。
【００４１】
送り出し円板91は、上部ホッパー23に設けられている送り出し円板23Bと同様に、複数のメダル嵌入孔を有し、駆動モータ（図示せず）により回転する板状部材である。そして、メダル嵌入孔に嵌入したメダルを、一枚ずつ立設装置92に水平状態（メダルの表裏面が上下方向となる状態）で送り出すようになっている。
立設装置92は、前記送り出し円板91から水平状態で送り出されたメダルを縦方向に起立させ、上昇装置93へと移送させるためのものである。具体的には、特に図示しないが、送り出し円板71から送り出された遊技メダルを、平坦面から連続し徐々に高さを増す傾斜面に沿って、回転アームの先端部で押し上げることによりメダルを起立させるものや、円筒を螺旋状に切り欠き、円筒の回転に伴い切り欠きの上に水平状態で載置されたメダルが徐々に起立状態となる変形カムを用いたものとすることができる。立設装置92は、上述した構成に限られず、水平状態のメダルを起立状態とさせることができる構成であれば、どのようなものでも構わない。
【００４２】
上昇装置93は、前記立設装置92により起立したメダルを、起立したままの状態で上方に移送するためのものである。具体的には、角筒状の支持枠の中に、螺旋状の張り出し部を有するスパイラル軸が内装されたスクリュー式揚送機であり、スパイラル軸が軸中心に回転することにより、張り出し部に支持されたメダルが支持枠内を上方に移動するようになっているものである。
そして、メダル揚送機構90は、メダル量検知部50の検知信号に基づいて作動開始する。すなわち、下部ホッパー60のエンプティセンサ52が空状態を検知していないときに上部ホッパー23のエンプティセンサ51が空状態を検知した場合、及び上部ホッパー23のオーバーフローセンサ53が満杯状態を検知していないときに下部ホッパー60のオーバーフローセンサ54が満杯状態を検知した場合には、送り出し円板71、立設装置72、上昇装置73を作動させる駆動モータがそれぞれ駆動するようになっている。また、各駆動モータは、メダルを順次移送可能とするようそれぞれが同期して駆動するように設定されている。そして、メダル揚送機構90は、作動中に上部ホッパー23のオーバーフローセンサ53が満杯を検知した場合には、作動停止するように形成されている。
【００４３】
なお、メダル揚送機構90としては、上述したような構成に限られず、下部ホッパー60の内部のメダルを上部ホッパー23にまで移送できる装置であれば、どのような構成であってもよい。例えばメダルを受け止める凹部や突起を有するベルトを回転させてメダルを移送するリフトコンベヤであってもよい。ただ、上記したような、メダルを一枚ずつ分離して揚送可能なメダル揚送機構90とすると、揚送したメダルの数を検知して計測できるので、例えば下部ホッパー60から上部ホッパー23に所定の枚数だけメダルを揚送する制御を行うこともできるという利点がある。
（メダル貸出機２の作動）
次に、上記構成を有するメダル貸出機２の作動のうち、メダルカウントに基づく払い出し制御の概略について、図４のフローに基づき説明する。
【００４４】
まず、図４のステップ１００において、メダル検知があるか、すなわちメダル検知部40のメダル検知信号を受信したか否かの判断がなされる。メダル検知が無い場合にはステップ１００に戻る。メダル検知がある場合には、次のステップ１０１に進む。
ステップ１０１において、メダル検知信号をカウントして貯留表示部26の表示を加算させる。なお、検知信号のカウントは、メダル貸出機２の制御部に設けられたカウント手段により行われる。そして次のステップ１０２に進む。
ステップ１０２において、払い出しスイッチ25がＯＮとなったか否かの判断がなされる。払い出しスイッチ25がＯＮとなった場合には、次のステップ１０３に進む。
【００４５】
ステップ１０３において、上部ホッパー23から所定枚数、例えば５０枚（貯留表示が５０以下の場合にはその枚数）のメダルを払い出すと共に、貯留表示部26の表示を払い出した枚数分だけ減算させる。そして次のステップ１０４に進む。
ステップ１０４において、貯留表示部26の表示が「０」になったかどうかの判断がなされる。貯留表示が「０」の場合には、メダル検知部40のカウントに基づく払い出し制御を終了する。一方、貯留表示が「０」でない場合、すなわち「１」以上の場合には、次のステップ１０５に進む。
前記ステップ１０２において、払い出しスイッチ25がＯＮにならない場合には、ステップ１０３、１０４を飛び越してステップ１０５に進む。
【００４６】
ステップ１０５において、キャンセルスイッチ27がＯＮとなったか否かの判断がなされる。キャンセルスイッチ27がＯＮにならない場合には、次のステップ１０６に進む。
ステップ１０６において、メダル検知があるか否かの判断がなされる。メダル検知が無い場合には、ステップ１０２に戻る。一方、メダル検知がある場合には、次のステップ１０７に進む。
ステップ１０７において、メダル検知信号をカウントして貯留表示部26の表示を加算させる。そしてステップ１０２に戻る。
前記ステップ１０５において、キャンセルスイッチ27がＯＮとなった場合には、ステップ１０８に進む。
【００４７】
ステップ１０８において、貯留表示部26に表示されている枚数のメダルを上部ホッパー23から払い戻し、貯留表示部26の表示を「０」にする。そしてメダルカウントに基づく払い出し制御を終了する。
次に、メダル貸出機２の作動のうち、メダル量検知部50の検知に基づく下部ホッパー60から上部ホッパー23へのメダル補給制御の概略について、図５及び図６のフローに基づき説明する。
図５は、上部ホッパー23が空になった場合の制御の流れを示す。
まず、図５のステップ２００において、上部ホッパー23が空状態か否か、すなわち上部ホッパー23のエンプティセンサ51が空状態を検知しているか否かの判断がなされる。上部ホッパー23が空状態でない場合には、ステップ２００に戻る。一方上部ホッパー23が空状態である場合には、次のステップ２０１に進む。
【００４８】
ステップ２０１において、下部ホッパー60が空状態か否か、すなわち下部ホッパー60のエンプティセンサ52が空状態を検知しているか否かの判断がなされる。下部ホッパー60が空状態でない場合には、次のステップ２０２に進む。
ステップ２０２において、メダル揚送機構90を作動させる。具体的には、送り出し円板91、立設装置92、上昇装置93の駆動モータに駆動信号を出力する。これにより、下部ホッパー60内部のメダルが上部ホッパー23に移送される。そして、次のステップ２０３に進む。
ステップ２０３において、下部ホッパー60が空状態か否かの判断がなされる。下部ホッパー60が空状態でない場合には、次のステップ２０４に進む。
【００４９】
ステップ２０４において、上部ホッパー23が満杯状態か否か、すなわち上部ホッパー23のオーバーフローセンサ53が満杯を検知しているか否かの判断がなされる。上部ホッパー23が満杯状態でない場合には、ステップ２０２に戻る。一方、上部ホッパー23が満杯状態である場合には、次のステップ２０５に進む。
前記ステップ２０３において、下部ホッパー60が空状態である場合には、ステップ２０４を飛び越してステップ２０５に進む。
ステップ２０５において、メダル揚送機構90の作動を停止させて、メダルの揚送を停止する。そしてメダル補給制御を終了する。
【００５０】
前記ステップ２０１において、下部ホッパー60が空状態の場合、すなわち、上部ホッパー23も下部ホッパー60も空状態の場合には、ステップ２０６に進む。
ステップ２０６において、エンプティエラーの表示がなされる。例えば、報知ランプ100を点滅表示させる。このとき、音声出力により「メダルを補充してください」というような報知を行ってもよいし、ホールコンピュータに通報をしてもよい。そして制御を終了する。なお、エラー状態は、店員がメダル補給をして空状態を解消した後、所定のリセットスイッチを操作することにより解消される。
このように、上部ホッパー23の貯留メダルが少なくなった場合には、下部ホッパー60から自動的にメダルが補給され、上部ホッパー23が満杯になったら、メダル補給は自動的に停止する。一方、上部ホッパー23が空状態であり、かつ下部ホッパー60が空状態の場合に初めてエラーが発せられる。
【００５１】
ここで、上部ホッパー23に外部からメダルを補給する場合、特に図示しない外箱20の正面側に設けられた蓋を開けて、メダル容器に入れたメダルをタンク23Aに流し込むようにしてもよいが、このようにすると、重いメダル容器を上方に持ち上げなくてはならない。そこで、メダル貸出機２の作動状態として、通常モードとメダル補給モードとを設けると共に、二つのモードを切り替えるためのモード変更スイッチを設け、メダル補給モードのときにはメダル検知部40の検知が無効とされる（貯留表示部60の表示が加算されない）ようにして、サンド受け口80から下部ホッパー60にメダルを補給可能としてもよい。この場合、同時に、メダル揚送機構90が作動するようにすれば、下部ホッパー60にメダル補給をしながら、上部ホッパー23にも補給ができる。このように形成すれば、メダル補給作業にあたる店員の労力を軽減することができる。
【００５２】
続いて、下部ホッパー60が満杯になった場合の制御の流れについて、図６のフローに基づき説明する。
図６のステップ３００において、下部ホッパー60が満杯状態か否か、すなわち下部ホッパー60のオーバーフローセンサ54が満杯を検知しているか否かの判断がなされる。下部ホッパー60が満杯状態でない場合には、ステップ３００に戻る。一方、下部ホッパー60が満杯状態である場合には、次のステップ３０１に進む。
ステップ３０１において、上部ホッパー23が満杯状態か否かの判断がなされる。上部ホッパー23が満杯状態でない場合には、次のステップ３０２に進む。
【００５３】
ステップ３０２において、メダル揚送機構90を作動させる。そして、次のステップ３０４に進む。
ステップ３０４において、上部ホッパー23が満杯状態か否かの判断がなされる。上部ホッパー23が満杯状態でない場合には、ステップ３０２に戻る。一方、上部ホッパー23が満杯状態である場合には、次のステップ３０４に進む。
ステップ３０４において、メダル揚送機構90の作動を停止させて、メダルの揚送を停止する。そしてメダル補給制御を終了する。
前記ステップ３０１において、上部ホッパー23が満杯状態である場合には、ステップ３０５に進む。
【００５４】
ステップ３０５において、満杯エラーの表示がなされる。例えば、報知ランプ100を継続表示させる。このとき、音声出力による警報やホールコンピュータへの通報をしてもよい。そして制御を終了する。
このように、下部ホッパー60が満杯になった場合には、下部ホッパー60から上部ホッパー23に自動的にメダルが補給され、上部ホッパー23が満杯になったら、メダル補給は自動的に停止する。一方、下部ホッパー60が満杯状態であり、かつ上部ホッパー23が満杯状態の場合に初めてエラーが発せられる。
ここで、下部ホッパー60はサンド受け口80からのメダルを逐次受け入れている一方、上部ホッパー23は紙幣の投入による払い出しに加えて貯留表示部26にカウントされたメダルの払い出しも行わなければならないため、上部ホッパー23は払い出し過剰ですぐに空になり、下部ホッパー60は受け入れ過剰ですぐに満杯となる傾向にある。しかし、本実施の形態においては、下部ホッパー60から自動的に上部ホッパー23にメダルが移送されるので、双方の貯留メダルが満杯になることは希であるといえる。ただ、いわゆる台移動が禁止されていない遊技場において、他のスロットマシン１やメダル貸出機２からメダルが持ち込まれた場合には、上記したような制御が効果的である。
【００５５】
このように、本実施の形態によれば、遊技開始時にはメダル貸出機２に紙幣を投入すればスロットマシン１に直接メダルが投入されるので遊技者が手で投入する手間がなく、遊技中においては下皿15に貯まったメダルをメダル容器に移し替えなくても、切り欠き15Aからサンド受け口80に自然に落下して、あるいはサンド受け口80に廃棄するだけで、メダル貸出機２に貯留されたものとして扱われる。また、払い出されたメダルをスロットマシン１に再投入する場合も、下皿15から手を使ってメダル投入口10に投入することなく、メダル貸出機２の払い出しスイッチ25を押すだけで、自動的にメダルがメダル投入口10まで移送される。さらに、遊技終了後も、下皿15に貯まったメダルをメダル容器に移し替える必要がない。従って、遊技者はほとんどメダルに手を触れずに遊技を行うことができ、遊技者への負担を削減することができる。
【００５６】
また、下皿15のメダルを全てサンド受け口80に流下させることにより、貯留表示部26に表示される数値を見れば、遊技者が獲得したメダル枚数を正確に知ることができる。このようにすれば、キャンセルスイッチ27によりメダルの返却をしてから、店のジェットカウンター等でメダルの計測をする際、表示に係る数値との整合を見ることができる。この場合、遊技者が希望する場合には、例えば所定のスイッチを操作することにより、貯留表示部26の表示に係る数値がプリントアウトされるようにしてもよい。
加えて、上部ホッパー23及び下部ホッパー60に設けたメダル量検知部50によって、上部ホッパー23へのメダル補給を自動的に行っているので、上部ホッパー23は空になりにくいとともに下部ホッパー60が満杯になりにくく、エラーの発生頻度を少なくすることができる。
【００５７】
なお、投入ノズル30は上記したような左右に回動自在な管状通路に限られず、メダル貸出機２から払い出されるメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に誘導できるものであれば、どのような構成を有していてもよい。例えば、上下に回動してノズルの先端がメダル投入口10から離れるようになっているものや、折り畳み可能又はフレキシブルに変形可能に形成してあってもよい。あるいは、投入ノズル30のメダル移送経路の途中に、メダルの方向を変更するための方向変換装置を有していてもよい。
さらに、スロットマシン１のメダル投入口10の形状は、図示したようなものに限られず、投入ノズル30の先端から排出されるメダルを受け入れ可能であれば、どのような構成を有していてもよい。
【００５８】
（貯留投入開口及びメダル検知部40の他の例）
ところで、貯留投入開口は、必ずしもメダル貸出機２に設けなくてもよい。すなわち、図７に示すように、スロットマシン１の下皿15の右端に底面よりも高い位置に形成された段部15aを設け、この段部15aに上下に貫通する貯留投入開口としての下皿開口18を設ける。そして、段部15aの位置にメダル払い出し口17を設けるとともに、下皿開口18を開閉自在なシャッター150を設けたものである。さらにシャッター150は、下皿15の正面側に設けられたつまみ151により、左右にスライド自在に形成されている。また、メダル検知部40をメダル貸出機２の正面側に設け、下皿開口18とメダル検知部40を横方向に回動自在な可動通路70により連結する。
【００５９】
このように形成した場合には、下皿15にメダルを貯留したい場合には、シャッター150で下皿開口18を閉じておけば、メダル払い出し口17から払い出されるメダルは段部15aから傾斜を下って下皿15の左側に移動し、下皿15が満杯になったら、シャッター150を開いて、メダル払い出し口17から払い出されるメダルを下皿開口18及び可動通路70を経てメダル検知部40に流下させることができる。また、スロットマシン１の前扉13を開くときには、図７で二点差線で示すように、可動通路70を退避させておけばよい。
さらに、特に図示しないが、貯留投入開口を、下皿15の切り欠き15aの下側の床面に設け、ここからメダル貸出機２の下部ホッパー60にメダルが転送されるように形成してもよい。
【００６０】
（メダル貸出機２の他の例）
上記メダル貸出機２について、図８に示すように、外箱20の正面下部に、キャンセルスイッチ27の操作に基づきキャンセルされる貯留メダルの払い戻し口29を設け、上部ホッパー23から払い出されるメダルを払い戻し口29に移送するための排出通路28を設けてもよい。この場合、キャンセルスイッチ27の操作により、送り出し円板23Bが逆回転するように形成するとともに、逆回転した場合のメダル排出部と、前記排出通路28を連通させておく。このように形成した場合には、キャンセル時に投入ノズル30を動かす必要がなく、払い戻し口29の下方にメダル容器Ｄを設置しておけば、大量のメダルを一度にキャンセルしても不都合がない。
【００６１】
あるいは、キャンセルスイッチ27を操作した場合には、上部ホッパー23からメダルを払い出さず、所定のレシート発行口から、貯留表示部26に表示されている数値を数字又はバーコードで表示したレシートが発行されるようにしてもよい。そして、このレシートで景品交換を行えるようにしてもよい。
この他にも、例えば床下に下部ホッパー60を設置するだけの十分なスペースが無い場合には、図９に示すように、下部ホッパー60を、床面に設置した外箱20の底部に配置するようにしてもよい。この場合には、メダル検知部40のメダル排出口よりも下部ホッパー60のメダル受け口が高くなるので、下部ホッパー60までメダルを持ち上げるための移送装置45を設ければよい。移送装置45は、例えばメダルが引っかかる凸部を有するベルトコンベヤとすることができる。
【００６２】
（第二の実施の形態）
第二の実施の形態は、メダル貸出機２に、投入移送手段として、一括投入装置３を設けたものである。すなわち、第二の実施の形態では、上部ホッパー23から直接投入ノズル30を介してスロットマシン１にメダルが投入されるのではなく、一括投入装置３に払い出されたメダルを、遊技者の操作によりスロットマシン１に移送させるようになっている。なお、第二の実施の形態におけるスロットマシン１及びメダル貸出機２の基本的構成は第一の実施の形態と同様であるので、重複する部分は説明を省略し、本実施の形態の特徴点のみ説明する。
【００６３】
（図面の説明）
図１０乃至図１２は本発明の第二の実施の形態を示す図である。図１０は本実施の形態に係るスロットマシン１とメダル貸出機２の斜視図、図１１は一括投入装置３の斜視図、図１２は一括投入装置３の断面図である。
（メダル貸出機２）
本実施の形態におけるメダル貸出機２は、第一の実施の形態と同様に、外箱20に、紙幣カウンター22と、メダルを払い出すための上部ホッパー23と、特に図示しないがメダル貸出機２の作動を制御するための制御部が内蔵されている。そして、図１０に示すように、外箱20の正面側には、遊技者が投入するメダル又は上部ホッパー23の払い出すメダルを隣接するスロットマシン１に移送可能な一括投入装置３が取り付けられているものである。
【００６４】
前記上部ホッパー23は、特に図示しないが、メダルを貯留しておくためのタンクと、タンクに貯留されているメダルを一枚ずつ排出可能な送り出し円板を有しており、背面側には、メダル循環路50の供給搬送路52から供給されるメダルを受け入れるための補給受入口24が設けられている。そして、下方に設けられたメダル排出部から、一括投入装置３の内部にメダルを払い出すようになっている。
（一括投入装置３）
一括投入装置３は、一括投入開口31を備えメダル送り装置35を内蔵するとともに、このメダル送り装置35からノズル部39を介してスロットマシン１のメダル投入口10にメダルを投入可能な装置であって、上部ホッパー23から払い出されるメダル、及び遊技者が一括投入開口31から投入するメダルを、スロットマシン１のメダル投入口10に投入するための投入移送手段である。
【００６５】
具体的には、一括投入装置３は、図１１及び図１２に示すように、メダル貸出機２の外箱20の正面に突設された箱形の装置であって、上方に開口する一括投入開口31と、一括投入口31の下方に内蔵されたメダル送り装置35と、メダル送り装置35から送り出されるメダルをスロットマシン１のメダル投入口10に移送するためのノズル部39を有している。
前記一括投入開口31は、メダルを一括して投入可能な開口であり、開口部の中央付近には仕切棒が設けられていて、ランダムに投入されたメダルの向きが一方向にそろうようになっている。この一括投入開口31の下方には、図１２に示すように、メダルを一時貯留可能な空間が形成されており、この貯留空間に貯留されたメダルは、メダル送り装置35によりノズル部39に一枚ずつ送り出される。なお、前記貯留空間は、少なくとも、上部ホッパー23が払い出す一定枚数（５０枚）のメダルを貯留可能な容積を有しているものである。
【００６６】
メダル送り装置35は、一対のローラ35A,35Aと、ローラ35A,35Aに掛け渡された搬送ベルト35Bと、搬送ベルト35Bの手前側上方にメダル一枚分の厚みよりも大きくメダル二枚分の厚みよりも小さい寸法の隙間をあけて設置された逆転ローラ35Cと、ローラ35A,35Aを回転させるための駆動モータ35Dと、駆動モータ35Dのモータ軸の回転をローラ35A,35Aに伝達するための伝達手段（図示しないが例えば歯車又はベルト）を有している。そして、搬送ベルト35Bの上面に乗っているメダルを、一枚ずつ前方（図１２における左側）に送り出すとともに、搬送ベルト35Bの上方であって逆転ローラ35Cの後方にあるメダルを奥方向（図１２における右側）に蹴り出すようになっている。搬送ベルト35Bの前方側は、後述するノズル部39のメダル通路39Bのメダル受け口と近接しており、ベルト上面に乗っているメダルは、逆転ローラ35Cとの隙間を潜ってノズル部39へと運ばれる。
【００６７】
ここで、前記メダル送り装置35は、一括投入装置３の正面側に設けられた駆動スイッチ32及びキャンセルスイッチ33（図１０参照）の操作に基づいて作動する。すなわち、駆動スイッチ32を押圧すると、搬送ベルト35Bの上面が前方に移動する方向に駆動モータ35Dが駆動し、駆動スイッチ32の押圧を停止すると駆動モータ35Dの駆動が停止する。また、キャンセルスイッチ33を押圧すると、駆動モータ35Dが一定時間逆転駆動して、搬送ベルト35Bの上面が奥方向に移動するようになっている。
前記一括投入開口31の奥側内部には、上部ホッパー23から払い出されるメダルを受け入れ可能な払い出し通路34が形成されており、払い出し通路34の下方には排出装置37が設けられている。ここで、払い出し通路34は、上部ホッパー23のメダル排出部と連通する通路であって、払い出しメダルを前記貯留空間に誘導するためのものである。また、前記排出装置37は、ソレノイド37Aにより開閉板37Bを上下方向に移動させ、貯留空間のメダルを下方に排出させるためのものである。さらに、排出装置37の下方には、メダル送り装置40から排出される異物やキャンセルメダルを落下させるためのキャンセル開口36が形成されており、キャンセル開口36の下方には、キャンセルメダルその他の落下物を受け止める受け皿38が設けられている。
【００６８】
前記払い出し通路34の底面は、奥側から手前側に向かって下り傾斜となっており、傾斜の前端部が排出装置37の開閉板37Bによって開閉可能に形成されている。開閉板37Bが閉じているときには、キャンセル開口36が閉塞されており、一括投入開口31の下方にメダルが貯留される。そして、開閉板37Bは、キャンセルスイッチ33が操作された場合に下方に回動して開くようになっており、開閉板37Bが開いた場合にはキャンセル開口36が開放され、内部空間又はメダル送り装置35の搬送ベルト35Bの上にあるゴミなどの異物やメダルは、キャンセル開口36から落下する。このとき、搬送ベルト35Bはメダル移送方向と逆方向に移動するので、メダル等を効率よく排出することができる。
【００６９】
ノズル部39は、図１１に示すように、正面視逆Ｌ字型のメダル移送通路であって、内部にメダル通路39B（図１２参照）が形成されており、上側から受け入れたメダルを側方に転送するようになっている。そして、ノズル部39の端部39Aとスロットマシン１のメダル投入口10の側方移送通路12との側端面との位置を合致させて、上方投入開口11にメダルを投入させるのは、第一の実施の形態と同様である。なお、本実施の形態では、側方移送通路12の側端部を前扉13の側面まで延設してあるとともに、端部39Aと側方移送通路12との側端面との間には、メダルが飛び越せる程度の隙間をあけてある。このため、ノズル部39を移動させなくてもスロットマシン１の前扉13の開閉に支障がない。
【００７０】
なお、図１１に示すように、一括投入装置３の上部には払い出しスイッチ25が、一括投入開口31の上方には貯留表示部26がそれぞれ設けられている。本実施の形態においては、メダル貸出機２にキャンセルスイッチ27は設けられていない。メダル貸出機２に貯留されている扱いとなっているメダルをキャンセルする場合には、払い出しスイッチ25を操作してから、一括投入機構３のキャンセルスイッチ33を操作することとなる。
（メダル貸出機２の作動）
次に、上記構成を有するメダル貸出機２において、一括投入装置３によるメダルの移送過程を説明する。
【００７１】
初期状態では、一括投入装置３は、図１２に示すように、開閉板37Bはキャンセル開口36を閉塞している。そして、メダル貸出機２の紙幣投入口21に紙幣を投入すると、上部ホッパー23が作動開始し、投入金額に対応する枚数のメダルを払い出す。払い出しメダルは、払い出し通路34を経て開閉板37Bの上面に積み重なるように落下し貯留される。また、一括投入開口31からメダルを投入すると、メダルは搬送ベルト35Bの後方部上面と開閉板37Bの上面に積み重なるように落下し貯留される。
なお、スロットマシン１の下皿開口18から廃棄したメダルがメダル貸出機２に貯留された扱いとなっている場合、すなわち貯留表示部26に「１」以上の数値が表示されている場合に、払い出しスイッチ25を操作すると、上部ホッパー23が作動し、所定枚数のメダルを払い出すが、このメダルも同様にして一括投入装置３の内部に貯留される。
【００７２】
次に、駆動スイッチ32を操作すると、メダル送り装置35が作動を開始する。すなわち、駆動モータ35Dが正転駆動して、ローラ35Aが回転し、搬送ベルト35Bが前方に移動開始する。そして搬送ベルト35Bにより前方に移送されたメダルのうち、搬送ベルト35Bの上面に乗っているメダルは、搬送ベルト35Bと逆転ローラ35Cの下面との間の間隙をすり抜けて、一枚ずつ、投入ノズル30のメダル通路30Bへと移送される。一方、搬送ベルト35Bの上方に重なっているメダルは、逆転ローラ35Cと接触することにより、上方後部に蹴り戻される。メダル送り装置35から送り出されたメダルは、メダル通路30Bを通って端部30Aの開口から排出され、側方移送通路12を通って、上部投入開口11に投入される。
【００７３】
ところで、一括投入開口31又は払い出し通路34から投入されたメダルを全て移送し終える前にメダル送り装置35の作動を停止させた場合（駆動スイッチ32から手を離した場合）には、搬送ベルト35Bの上面などにメダルが残留したままとなる。この場合、遊技を終了するなどにより、残留しているメダルをスロットマシン１に投入したくない場合には、キャンセルスイッチ33を操作する。すると、排出装置37のソレノイド37Aが作動して開閉板37Bを開くとともに、メダル送り装置35の駆動モータ35Dが逆転駆動する。これにより、搬送ベルト35Bの上面にあるメダルは後方に移動し、開閉板37Bが開くことにより、キャンセル開口36から下方に落下する。内部に貯留されていたメダルも、同様にキャンセル開口36から落下する。
【００７４】
また、メダル貸出機２の貯留メダル（貯留表示部26の表示に係るメダル）をキャンセルする場合には、払い出しスイッチ25を操作してメダル５０枚を払い出させてから、キャンセルスイッチ33を操作して、一括投入装置３の内部のメダルを排出させる。
なお、メダル送り装置35の作動中（スロットマシン１へのメダル投入中）にメダル詰まりの発生が検知された場合には、所定の警報が発せられるとともに、駆動モータ35Dの駆動が停止する。同時に排出装置37を作動させるとともに駆動モータ35Dを逆転駆動させ、搬送ベルト35Bと逆転ローラ35Cの間に挟まったメダルをメダル移送方向と逆側に戻すとともに、キャンセル開口36から排出させるようにしてもよい。メダル詰まりは、駆動モータ35D及びローラ35Aに設けた回転検知センサにより認識することができる。
【００７５】
このように、第二の実施の形態によれば、一括投入開口31に遊技者がメダルを投入することができるので、遊技者の好みの量だけスロットマシン１に投入することが可能となる。また、メダル貸出機２から払い出されるメダルをいったん一括投入装置３の内部に保留してから、駆動スイッチ32の操作によりスロットマシン１へのメダル投入を行うようにしてあるので、手投入によらない場合でも、遊技者の任意でスロットマシン１に投入されるメダル枚数を調整できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の第一の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の斜視である。
【図２】本発明の第一の実施の形態であって、メダル投入口及び投入ノズルの拡大斜視図である。
【図３】本発明の第一の実施の形態であって、サンドホッパーと投入ノズルの正面図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の作動の概略のうち、メダルカウントに基づく払い出し制御を示す流れ図である。
【図５】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の作動の概略のうち、空状態の検知に基づく上部ホッパーへのメダル補給制御を示す流れ図である。
【図６】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の作動の概略のうち、満杯状態の検知に基づく上部ホッパーへのメダル補給制御を示す流れ図である。
【図７】本発明の第一の実施の形態であって、貯留投入開口及びメダル検知部の他の例を示す斜視図である。
【図８】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の他の例を示す斜視図である。
【図９】本発明の第一の実施の形態であって、メダル貸出機の他の例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第二の実施の形態であって、スロットマシン及びメダル貸出機の斜視図である。
【図１１】本発明の第二の実施の形態であって、一括投入装置及びメダル投入口の拡大斜視図である。
【図１２】本発明の第二の実施の形態であって、一括投入装置の断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  スロットマシン（遊技機）
10  メダル投入口                    11  上部投入開口
12  側方移送通路                    13  前扉
14  図柄表示窓                      15  下皿
16  操作部                          17  メダル払い出し口
18  下皿開口（貯留投入開口）
２  メダル貸出機
20  外箱                            21  紙幣投入口
22  紙幣カウンター                  23  上部ホッパー（払い出し装置）
23A  タンク（上部貯留部）
24  補給受入口                      25  払い出しスイッチ
26  貯留表示部                      27  キャンセルスイッチ
28  排出通路                        29  払い戻し口
30  投入ノズル（投入移送手段）
３  一括投入装置（投入移送手段）
31  一括投入開口                    32  駆動スイッチ
33  キャンセルスイッチ              35  メダル送り装置
36  キャンセル開口                  37  排出装置
38  受け皿                          39  ノズル部
40  メダル検知部                    45  移送装置
50  メダル量検知部                  51  エンプティセンサ
52  エンプティセンサ                53  オーバーフローセンサ
54  オーバーフローセンサ
60  下部ホッパー（下部貯留部）    70  可動通路
80  サンド受け口（貯留投入開口）
90  メダル揚送機構                  91  送り出し円板
92  立設装置                        93  上昇装置
100  報知ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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