(57)【要約】【課題】簡単に、他の画像形成装置などの色再現を擬似的に実現可能なカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法を提供する。【解決手段】既知の第１の色値をターゲットの画像形成装置に出力させ、そのプリント原稿を画像読取部１１で読み取ったときの第２の色値を取得して、第１の色値を第２の色値に変換するパラメータを求め、前段色変換部３２に設定する。ターゲットの画像形成装置の色再現をシミュレートする場合には、外部から与えられたプリントデータの色値（第１の色値）を前段色変換部３２で第２の色値に変換し、その後、複写画像処理部１２の複写色変換部２１と同等の色変換を後段色変換部３３で行って、画像出力部１４で画像を形成する。形成された画像は、ターゲットの画像形成装置と同等の色再現がなされており、色再現をシミュレートすることができる。【選択図】図１
2007142901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取手段で読み取った画像及び外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理装置において、読取手段で読み取った画像に対して色変換を含む画像処理を施して出力する第１の画像処理手段と、外部から与えられた画像に対して色変換を含む画像処理を施して出力する第２の画像処理手段を有し、前記第２の画像処理手段は、第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を第２の色値として、前記第１の色値を前記第２の色値に変換する色変換手段と、前記第１の画像処理手段において色変換を行った場合と同等の色再現がなされるように前記第２の色値に対して色変換を含む画像処理を施す処理手段を有することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項２】
読取手段で読み取った画像及び外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理装置において、読取手段で読み取った画像に対して色変換を含む画像処理を施して出力する画像処理手段と、外部から与えられた画像について該画像の色値である第１の色値から第２の色値に変換して前記読取手段で読み取った画像の代わりに前記画像処理手段に入力する色変換手段を有し、該色変換手段は、前記第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、前記第１の色値を前記第２の色値に変換することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項３】
外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理装置において、外部から与えられた画像について該画像の色値である第１の色値から第２の色値に変換する色変換手段と、外部から与えられた画像あるいは前記色変換手段により変換された画像に対して色変換を含む画像処理を施して出力する画像処理手段を有し、前記色変換手段は、前記第１の色値に対応する画像を特定の読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、前記第１の色値を前記第２の色値に変換するものであり、前記画像処理手段は、前記色変換手段により変換された画像に対して画像処理を行う際に、前記特定の読取手段で読み取った画像を再現するための色変換パラメータを用いて前記画像処理を行うことを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項４】
外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理装置において、外部から与えられた画像について該画像の色値である第１の色値から第２の色値に変換する色変換手段と、外部から与えられた画像あるいは前記色変換手段により変換された画像に対して色変換を含む画像処理を施して出力する画像処理手段を有し、前記色変換手段は、前記第２の色値を前記画像処理手段に入力して該画像処理手段から出力された画像を所定の画像出力手段で形成したときの色が、前記第１の色値をターゲットとなる画像形成装置に入力して形成された画像の色となるように、前記第１の色値を前記第２の色値に変換することを特徴とするカラー画像処理装置。
【請求項５】
前記第１の色値及び前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項６】
前記第１の色値はＣＭＹＫ色空間の色値であり、前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項７】
前記色変換手段は、前記第１の色値がグレーのとき、前記第２の色値がグレーとなるように変換することを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項８】
前記色変換手段は、外部から与えられた画像の種別に応じて前記第１の色値から第２の色値への変換を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置。
【請求項９】
前記画像の種別としてラスタ画像およびベクタ画像を含み、前記色変換手段は、少なくともラスタ画像とベクタ画像に応じた色変換を行うことを特徴とする請求項８に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１０】
前記色変換手段は、外部から与えられた画像の種別がベクタ画像の場合に、前記第１の色値のグレーを前記第２の色値のグレーに変換することを特徴とする請求項７に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載のカラー画像処理装置と、前記カラー画像形成装置から出力された画像を形成する画像形成手段を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成手段は、前記カラー画像処理装置からＣＭＹＫ色空間の画像を受け取ることを特徴とする請求項１１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１３】
読取手段で読み取った画像及び外部から与えられた画像を形成するカラー画像形成装置と、該カラー画像形成装置に対して画像を与える外部装置を含むカラー画像形成システムであって、前記外部装置は、前記カラー画像形成装置に対して画像を転送する際の制御を行う装置制御手段を有し、該装置制御手段は、第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を第２の色値として、前記カラー画像形成装置に対して与える画像について前記第１の色値を前記第２の色値に変換する色変換手段と、前記カラー画像形成装置が前記読取手段で読み取った画像に対して色変換を行った場合と同等の色再現がなされるように前記第２の色値に対して色変換を含む画像処理を施す処理手段を有することを特徴とするカラー画像形成システム。
【請求項１４】
読取手段で読み取った画像及び外部から与えられた画像を形成するカラー画像形成装置と、該カラー画像形成装置に対して画像を与える外部装置を含むカラー画像形成システムであって、前記外部装置は、前記カラー画像形成装置に対して画像を転送する際の制御を行う装置制御手段を有し、該装置制御手段は、第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、前記カラー画像形成装置に対して与える画像について前記第１の色値を前記第２の色値に変換する色変換手段を有し、前記カラー画像形成装置に対して前記読取手段で読み取った画像に対する処理を行うように指示することを特徴とするカラー画像形成システム。
【請求項１５】
前記カラー画像形成装置は、前記外部装置より前記読取手段で読み取った画像に対する処理を行うように指示された場合には、前記読取手段で読み取った画像を再現するための色変換パラメータを用いて前記外部装置より渡された画像に対して画像処理を行うことを特徴とする請求項１４に記載のカラー画像処理装置。
【請求項１６】
外部から与えられた画像を形成するカラー画像形成装置と、該カラー画像形成装置に対して画像を与える外部装置を含むカラー画像形成システムであって、前記外部装置は、前記カラー画像形成装置に対して画像を転送する際の制御を行う装置制御手段を有し、該装置制御手段は、第１の色値に対応する画像を特定の読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、前記カラー画像形成装置に対して与える画像について前記第１の色値を前記第２の色値に変換する色変換手段を有し、前記カラー画像形成装置に対して前記特定の読取手段で読み取った画像を再現するための色変換パラメータを用いて処理を行うように指示することを特徴とするカラー画像形成システム。
【請求項１７】
外部から与えられた画像を形成するカラー画像形成装置と、該カラー画像形成装置に対して画像を与える外部装置を含むカラー画像形成システムであって、前記外部装置は、前記カラー画像形成装置に対して画像を転送する際の制御を行う装置制御手段を有し、該装置制御手段は、第２の色値を前記カラー画像形成装置に入力して該カラー画像形成装置で形成したときの色が、第１の色値をターゲットとなる画像形成装置に入力して形成された画像の色となるように、前記第１の色値を前記第２の色値に変換する色変換手段を有することを特徴とするカラー画像形成システム。
【請求項１８】
前記第１の色値及び前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項１３ないし請求項１７のいずれか１項に記載のカラー画像形成システム。
【請求項１９】
前記第１の色値はＣＭＹＫ色空間の色値であり、前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項１３ないし請求項１７のいずれか１項に記載のカラー画像形成システム。
【請求項２０】
前記色変換手段は、前記第１の色値がグレーのとき、前記第２の色値がグレーとなるように変換することを特徴とする請求項１３ないし請求項１９のいずれか１項に記載のカラー画像形成システム。
【請求項２１】
前記色変換手段は、与えられた画像の種別に応じて前記第１の色値から第２の色値への変換を行うことを特徴とする請求項１３ないし請求項２０のいずれか１項に記載のカラー画像形成システム。
【請求項２２】
前記画像の種別としてラスタ画像およびベクタ画像を含み、前記色変換手段は、少なくともラスタ画像とベクタ画像に応じた色変換を行うことを特徴とする請求項２１に記載のカラー画像形成システム。
【請求項２３】
前記色変換手段は、与えられた画像の種別がベクタ画像の場合に、前記第１の色値のグレーを前記第２の色値のグレーに変換することを特徴とする請求項２０に記載のカラー画像形成システム。
【請求項２４】
外部から与えられた画像に対して処理を行って出力するカラー画像処理方法であって、読取手段で読み取った画像に対して色変換を含む画像処理を第１の画像処理手段で施して出力する機能を併せ持ち、外部から与えられた画像の色値を第１の色値とし、前記第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、第２の画像処理手段の色変換手段において前記第１の色値を前記第２の色値に変換するとともに、前記第２の画像処理手段の処理手段において前記第２の色値に対して前記第１の画像処理手段において行う色変換を施して出力することを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項２５】
外部から与えられた画像に対して処理を行って出力するカラー画像形成方法であって、読取手段で読み取った画像に対して色変換を含む画像処理を画像処理手段で施して出力する機能を併せ持ち、外部から与えられた画像の色値を第１の色値とし、前記第１の色値に対応する画像を前記読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、色変換手段で前記第１の色値を前記第２の色値に変換し、変換後の画像に対して前記読取手段で読み取った画像に施す前記画像処理を行い、出力することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項２６】
外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理方法において、外部から与えられた画像について色変換手段により前記画像の色値である第１の色値から第２の色値に変換し、変換された画像あるいは外部から与えられた画像に対して画像処理手段により色変換を含む画像処理を施して出力するものであって、前記第１の色値に対応する画像を特定の読取手段で読み取ったときの色値を前記第２の色値として、前記第１の色値から前記第２の色値への変換を行い、変換された画像に対して画像処理を行う際に、前記特定の読取手段で読み取った画像を再現するための色変換パラメータを用いて前記画像処理を行うことを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項２７】
外部から与えられた画像に対して処理を行うカラー画像処理方法において、外部から与えられた画像について色変換手段により前記画像の色値である第１の色値から第２の色値に変換し、変換された画像あるいは外部から与えられた画像に対して画像処理手段により色変換を含む画像処理を施して出力するものであって、前記第１の色値から前記第２の色値への変換は、前記第２の色値を前記画像処理手段に入力して該画像処理手段から出力された画像を所定の画像出力手段で形成したときの色が、前記第１の色値をターゲットとなる画像形成装置に入力して形成された画像の色となるように、前記第１の色値を前記第２の色値に変換するものであることを特徴とするカラー画像処理方法。
【請求項２８】
前記第１の色値及び前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項２４ないし請求項２７のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項２９】
前記第１の色値はＣＭＹＫ色空間の色値であり、前記第２の色値はＲＧＢ色空間の色値であることを特徴とする請求項２４ないし請求項２７のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３０】
前記第１の色値から前記第２の色値への変換は、前記第１の色値がグレーのとき、前記第２の色値がグレーとなるように変換することを特徴とする請求項２４ないし請求項２９のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３１】
前記第１の色値から前記第２の色値への変換は、外部から与えられた画像の種別に応じて行うことを特徴とする請求項２４ないし請求項３０のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３２】
前記画像の種別としてラスタ画像およびベクタ画像を含み、少なくともラスタ画像とベクタ画像に応じた色変換を行うことを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３３】
前記第１の色値から前記第２の色値への変換は、外部から与えられた画像の種別がベクタ画像の場合に、前記第１の色値のグレーを前記第２の色値のグレーに変換することを特徴とする請求項３０に記載のカラー画像処理方法。
【請求項３４】
請求項２４ないし請求項３３のいずれか１項に記載のカラー画像処理方法により出力された画像を、画像形成手段によって形成することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項３５】
前記カラー画像処理方法により出力される画像は、ＣＭＹＫ色空間の画像であることを特徴とする請求項３４に記載のカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ターゲットとする他のカラー画像形成装置の色再現を擬似的に実現するためのカラー画像処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
異なる機種、メーカの画像形成装置で同じ色再現を求める要求は多い。例えば、複数の画像形成装置が設置されている環境で、その時々で使用する画像形成装置が違う場合に、同一の原稿を異なる画像形成装置で出力したとき、再現色が異なってしまうという問題がある。同様に、買い替えにより画像形成装置が入れ替わった場合などでも、入れ替えの前後で再現色が異なってしまうという問題がある。
【０００３】
このような問題の対応策として、色を合わせたいターゲットプリンタのデバイスプロファイルを用意して、ＣＭＳ（Ｃｏｌｏｒ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）で色を補正して出力するという方法がある。デバイスプロファイルはメーカが用意するかユーザが用意することになるが、メーカが用意する場合、画像形成装置の機差や経時変化により必ずしも実際に設置されている色再現特性に精度良く合っておらず、満足のいく色再現ができないという問題がある。ユーザが実際に設置されているターゲットプリンタのプロファイルを生成する場合、実際に設置されている画像形成装置の特性が反映されるため、精度は良いものが作れるが、ユーザは高価な測色器や測定などの多大な工数が必要となる。
【０００４】
例えば特許文献１においては、使用する印刷装置と他の印刷装置からカラーパッチを出力し、そのカラーパッチをそれぞれ測色して対応付けて色変換テーブルを作成し、その色変換テーブルを用いて色変換を行っている。この場合も、ユーザは測色器によってカラーパッチを測色する必要があり、多大な労力と時間を必要としていた。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３４９９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、簡単に、他の画像形成装置などの色再現を擬似的に実現可能なカラー画像処理装置及びカラー画像処理方法、カラー画像形成システムと、そのようなカラー画像処理装置およびカラー画像処理方法を搭載したカラー画像形成装置およびカラー画像形成方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、外部から与えられた画像について、その画像の色値を第１の色値とし、例えばターゲットとする他の画像形成装置で出力した第１の色値に対応する画像を読取手段で読み取ったときの色値を第２の色値として、第１の色値を第２の色値に変換する。これによって、外部から与えられた画像は、その画像をターゲットの画像形成装置で出力して読取手段で読み取った画像と同等の色値を有することになる。
【０００８】
例えば読取手段で読み取った画像を形成する機能と、外部から与えられた画像を形成する機能を有している場合には、上述のようにして得られた第２の色値に対して、読取手段で読み取った画像を形成する機能で行われる処理と同等の色変換処理を施し、画像出力手段で画像を形成する。この第２の色値に対する処理は、読取手段で読み取った画像に対する処理を行う画像処理手段を共用したり、あるいは同等の色変換を別に行うことができる。別に行う場合には、第１の色値から第２の色値への変換とともに、第１の色値から最終的な色値まで一度に行うように構成してもよい。
【０００９】
また、例えば読取手段で読み取った画像を形成する機能を有していない構成であっても、特定の読取手段の読取特性がわかっていれば、その特定の読取手段で読み取った画像を再現するための色変換パラメータは予め用意しておくことができる。上述のように、ターゲットとする他の画像形成装置で出力した第１の色値に対応する画像を、特定の読取手段で読み取ったときの色値を第２の色値として、第１の色値を第２の色値に変換し、その後に特定の読取手段で読み取った画像に対する色変換パラメータを用いて色変換を行うように構成すればよい。あるいは、第２の色値を画像処理手段に入力して、その画像処理手段から出力された画像を所定の画像出力手段で形成したときの色が、第１の色値をターゲットとなる画像形成装置に入力して形成された画像の色となるように、第１の色値を第２の色値に変換し、その後に画像処理手段により通常の色変換を行ってもよい。
【００１０】
なお、第１の色値がグレーのときには、第２の色値がグレーとなるように変換することにより、グレーの再現性を向上させることができる。
【００１１】
また、第１の色値から第２の色値への変換は、同じＲＧＢ色空間で変換を行ったり、あるいはＣＭＹＫ色空間からＲＧＢ色空間への変換を行い、第２の色値に対する色変換は、通常行われるＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間への色変換を行うように構成することができる。
【００１２】
さらに、第１の色値から第２の色値への変換は、外部から与えられた画像の種別、例えばラスタ画像かベクタ画像かなどに応じて行うことができ、例えばベクタ画像の場合に上述の第１の色値のグレーを第２の色値のグレーに変換するように構成することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１の色値に対応する画像を読取手段で読み取ったときの色値を第２の色値として、外部から与えられた第１の色値を第２の色値に変換することによって、例えば第１の色値に対応する画像として、ターゲットとする他の画像形成装置で出力した画像を使用すれば、ターゲットの画像形成装置での色再現を擬似的に実現することができる。このとき、従来のように煩雑なプロファイルの生成を必要とせず、また、処理も第１の色値から第２の色値への変換を追加するのみで、そのほかは既存の処理あるいは処理パラメータを利用することができるので、非常に簡単な構成により実現可能であるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。図中、１１は画像読取部、１２は複写画像処理部、１３はプリント画像処理部、１４は画像出力部、２１は複写色変換部、３１はプリント色変換部、３２は前段色変換部、３３は後段色変換部である。図１に示す構成では、画像読取部１１で読み込んだ画像を複写画像処理部１２を介して画像出力部１４で形成する複写機能と、外部から与えられるプリントデータについてプリント画像処理部１３を介して画像出力部１４で画像を形成するプリント機能を有している。
【００１５】
画像読取部１１、複写画像処理部１２、画像出力部１４の各部は、通常の複写機能を実現するための構成である。複写機能においては、画像読取部１１で読み取る原稿上の色を、画像出力部１４において忠実に再現するように、複写画像処理部１２の複写色変換部２１で色変換処理を行っている。画像読取部１１から出力される画像はＲＧＢ色空間であり、また画像出力部１４に入力する画像はＣＭＹＫ色空間であることから、複写色変換部２１はＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間への色変換を行うことになる。なお、複写画像処理部１２は、色変換のほかにも、複写機能のための様々な画像処理を行う。また画像読取部１１は、後述するようにプリント画像処理部１３の前段色変換部３２の色変換パラメータを作成する際にも用いられる。
【００１６】
プリント画像処理部１３は、外部から与えられるプリントデータについて、各種の処理を行って画像出力部１４へ画像を出力する。画像出力部１４で画像を形成することによってプリント機能を実現する。プリントデータとして例えばＰＤＬなどで記述されたデータ等、画像以外のデータを受け取る場合には、そのデータから画像を生成する描画処理なども行う。
【００１７】
ここではプリントデータとして受け取る画像あるいは受け取るデータの色指定がＲＧＢ色空間であるものとし、また上述のように画像出力部１４に入力する画像がＣＭＹＫ色空間であるものとする。従ってプリント画像処理部１３ではＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間への色変換を行う必要がある。プリント色変換部３１は、通常のプリント機能においてこの色変換を行う。
【００１８】
また本発明では、既知の色信号に対応する画像と同等の色再現を行うためのシミュレーションプリント機能を有している。このシミュレーションプリント機能によりプリントを行う場合には、色変換を前段色変換部３２及び後段色変換部３３において行う。
【００１９】
前段色変換部３２は、既知の第１の色値に対応する画像を画像読取部１１で読み取ったときの色値を第２の色値として、第１の色値を第２の色値に変換する。外部から入力されるプリントデータ及び画像読取部１１からの出力は、ともにＲＧＢ色空間であるから、この前段色変換部３２はＲＧＢ色空間からＲＧＢ色空間への色変換を行うものであり、簡単な構成により実現することができる。例えば３入力３出力の３次元ルックアップテーブルなどで構成することができる。もちろん他の構成であってもよい。この前段色変換部３２によって、入力されたプリントデータは、そのプリントデータに対応する画像（原稿）を画像読取部１１で読み取ったときの色に変換されることになる。
【００２０】
例えば、ある既知の色パッチデータにより他の画像形成装置で形成した画像を、画像読取部１１で読み取って、もとの既知の色パッチデータと対応づけておき、その対応付けに従って入力されたプリントデータの色変換を行う。これによって、入力されたプリントデータをもとに他の画像形成装置で形成した場合に得られる画像を画像読取部１１で読み取った画像に変換されることになる。
【００２１】
なお、既知の第１の色値がグレーのとき、その画像を画像読取部１１で読み取った色値がグレーにはならず、そのまま画像出力部１４で出力すると色づいてグレーで再現できない場合がある。このような場合を回避するため、第１の色値がグレーのときには第２の色値がグレーとなるように変換するとよい。
【００２２】
後段色変換部３３は、前段色変換部３２の出力に対して、複写画像処理部１２で行う色変換と同等の色変換を行う。従ってこの例では、複写色変換部２１において行われる色変換と同じＲＧＢ色空間からＣＭＹＫ色空間への色変換を行うことになる。上述のように、前段色変換部３２において画像読取部１１の出力に色を合わせるように色変換を行っている。従って、外部から与えられたプリントデータでありながら、対応する原稿を画像読取部１１で読み取って複写したときと同様の色変換が行われ、画像出力部１４により画像が形成されることになる。一般に複写画像処理部１２では上述のように原稿の色再現を良好に行うことができるので、与えられたプリントデータに対応する原稿を複写した場合と同等の色再現を実現することができる。例えばプリントデータに対応する原稿が他の画像形成装置の出力であれば、他の画像形成装置での色再現をシミュレートした画像形成結果を得ることが可能である。
【００２３】
なお、前段色変換部３２と後段色変換部３３とは、一体的に色変換を行うように構成することも可能である。
【００２４】
図２は、本発明の第１の実施の形態におけるシミュレーションプリント機能を利用する際の処理の一例を示すフローチャート、図３は、同じく処理の一例の説明図である。図中、４１はターゲット画像形成装置、４２は画像形成装置、５１はカラーパッチ画像、５２はプリント原稿、５３は読取画像である。ここではターゲット画像形成装置４１の色再現を、本発明の画像形成装置４２でシミュレートする場合の処理の流れの一例について示している。
【００２５】
Ｓ１１１において、既知の色信号に対応する画像として、例えばカラーパッチ画像５１をターゲット画像形成装置４１に出力させ、プリント原稿５２を得る。このプリント原稿５２をＳ１１２において本発明の画像形成装置４２の画像読取部１１にセットし、プリント原稿５２を読み取り、読取画像５３を得る。そしてＳ１１３において、カラーパッチ画像５１の各パッチの色値を、画像読取部１１で読み取った読取画像５３中の各パッチに対応する色値に変換するためのパラメータを生成する。カラーパッチ画像５１の各パッチの色値は、予めターゲット画像形成装置４１と画像形成装置４２で同じデータを保持しておけばよい。あるいはターゲット画像形成装置４１から画像形成装置４２へ例えばネットワークなどを通じて通知したり、または、画像形成装置４２からデータをターゲット画像形成装置４１へ送ってプリントさせるように構成してもよい。また、カラーパッチ画像５１をＣＤ−ＲＯＭやメモリカードなどの記憶媒体に記憶させて提供し、記憶媒体を画像形成装置４２に装填して読み取らせ、あるいは画像形成装置４２と接続されているコンピュータに装填して読み取らせてプリント指示を行うように構成してもよい。
【００２６】
このようにして生成した変換パラメータは、画像形成装置４２のプリント画像処理部１３の前段色変換部３２に設定する。後段色変換部３３の変換パラメータについては、画像形成装置４２の複写画像処理部１２の設計時に決まるので、予め設定しておけばよい。
【００２７】
Ｓ１１４において実際に外部からプリントデータが与えられ、シミュレーションプリントを行う際には、Ｓ１１３で生成した変換パラメータに従って前段色変換部３２で色変換を行い、さらに後段色変換部３３で複写画像処理部１２の複写色変換部２１と同等の色変換を行って、画像出力部１４で画像を形成する。
【００２８】
ターゲット画像形成装置４１では、既知のカラーパッチ画像５１の各パッチの色はプリント原稿５２の各パッチの色として再現される。また、プリント原稿５２の各パッチの色は、画像形成装置４２において、複写機能であれば画像読取部１１で読み取られて読取画像５３の色値となった後、画像出力部１４で出力される。複写機能ではプリント原稿５２の色を再現すべく複写画像処理部１２で処理が施されるので、プリント原稿５２の色が良好に再現される。外部から与えられたプリントデータは、カラーパッチ画像５１の各パッチの色表現により作成されたものとしているので、読取画像５３の色表現に変換して複写機能と同じ色処理を行えば、プリント原稿５２と同等の色再現がなされることになる。
【００２９】
例えば、ある既知の色である第１の色値に着目すると、第１の色値ＲＧＢT を画像形成装置４２で出力すると、プリント原稿５２が得られる。このプリント原稿５２を画像読取部１１で読み取ると、第１の色値ＲＧＢT に対応するプリント原稿５２上の色は、例えば第２の色値ＲＧＢS として読み取られたとする。このとき、第１の色値ＲＧＢT と第２の色値ＲＧＢS を対応づけておく。
【００３０】
複写機能では、原稿上の色が画像出力部１４で形成されるように各部で処理を行う。画像読取部１１でプリント原稿５２を読み取ったとき、第２の色値ＲＧＢS が出力されるとする。複写画像処理部１２では、第２の色値ＲＧＢS を受け取ったときに画像出力部１４でプリント原稿５２と同じ色が再現されるように、第２の色値ＲＧＢS を出力色信号ＣＭＹＫに変換する。この出力色信号ＣＭＹＫをもとに画像出力部１４で画像を形成する。
【００３１】
ターゲット画像形成装置４１の出力をシミュレートする場合、第１の色値ＲＧＢT を画像形成装置４２に入力したときに出力された画像においてプリント原稿５２と同じ色再現がなされていればよい。本発明では、外部から第１の色値ＲＧＢT が入力された場合、その色値を第２の色値ＲＧＢS に変換する。その後は複写画像処理部１２と同様に色処理を行って画像出力部１４で出力すれば、プリント原稿５２と同様の色再現により画像出力部１４で画像が形成されることになる。これによって、画像形成装置４１の出力をシミュレートすることができる。
【００３２】
このように、ターゲット画像形成装置４１で既知のデータを元に出力したプリント原稿５２を画像読取部１１で読み取らせることによって、既知のデータと読取画像５３の色値との対応付けを行い、変換パラメータを得る。そして、その変換パラメータにより外部から与えられたプリントデータの変換を行うことによって、外部から与えられたプリントデータも読取画像５３と同等の色表現となり、これに複写機能時の色処理を施すことによって、プリント原稿５２の色再現を実現することができる。これにより、画像形成装置４２によってターゲット画像形成装置４１の色再現をシミュレートすることが可能になる。このとき、従来のようにプロファイルを作成するといった煩雑な処理や操作は不要であり、プリント原稿５２を読み取らせるだけでよい。また、内部の処理も前段色変換部３２における簡単な色変換処理のみでよく、また、そのための構成も簡単である。
【００３３】
図４は、本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。６１は色変換部、７１は描画処理部である。上述の第１の実施の形態では、プリント画像処理部１３の後段色変換部３３において複写画像処理部１２の複写色変換部２１と同等の色変換を行った。この第２の実施の形態では、同じ処理を行う後段色変換部３３と複写色変換部２１とをまとめた構成を示している。
【００３４】
プリント画像処理部１３は、プリント色変換部３１を有するとともに、この例では図１では図示していなかった描画処理部７１を図示している。描画処理部７１は、外部から与えられたプリントデータを解釈して描画処理を行い、ここではＲＧＢ色空間の画像を生成する。通常のプリント機能により画像を形成する場合には、プリントデータが示す色値あるいは描画した画像に対して、プリント色変換部３１による色変換を行って、画像出力部１４へ出力するためのＣＭＹＫ色空間の画像に変換する。第１の実施の形態と同様にプリント画像処理部１３はこのほかにも各種の処理を行うことができる。プリント画像処理部１３の出力は画像出力部１４に渡され、画像が形成される。
【００３５】
シミュレーションプリント機能を実行する場合には、プリント画像処理部１３の描画処理部７１で描画された画像は、色変換部６１へ渡される。
【００３６】
色変換部６１は、上述の第１の実施の形態におけるプリント画像処理部１３の前段色変換部３２と同様の色変換を行うものであり、既知の第１の色値に対応する画像を画像読取部１１で読み取ったときの色値を第２の色値として、第１の色値を第２の色値に変換する。この色変換により、外部から与えられたプリントデータの画像は、その画像に対応する原稿を画像読取部１１で読み取った画像と同等の色再現となる。また、この色変換部６１はプリント画像処理部１３と複写画像処理部１２との間の処理速度調整のため、画像を一時的に記憶するバッファとしての機能を有しているとよい。
【００３７】
色変換部６１で色変換された画像は複写画像処理部１２に渡され、画像読取部１１で読み取った画像と同様に複写機能のための画像処理が施され、画像出力部１４で画像が形成される。
【００３８】
この第２の実施の形態では、複写機能とシミュレーションプリント機能において複写画像処理部１２を共用するため、上述の第１の実施の形態に比べて構成を簡略化することができる。
【００３９】
この第２の実施の形態における動作は、上述の第１の実施の形態における動作と同様である。例えば図３に示したターゲット画像形成装置４１の色再現をシミュレートするのであれば、既知の色信号に対応するカラーパッチ画像５１をターゲット画像形成装置４１に出力させてプリント原稿５２を取得し、プリント原稿５２を画像読取部１１で読み取って読取画像５３を得る。そして、カラーパッチ画像５１の各パッチの色値を、読取画像５３中の各パッチに対応する色値に変換するためのパラメータを生成し、そのパラメータを色変換部６１に設定すればよい。あとは、画像描画部７１で描画された画像に対して色変換部６１で設定されたパラメータに従って色変換を行い、複写画像処理部１２で複写機能の色変換やその他の処理を行って、画像出力部１４で画像を形成すればよい。
【００４０】
このようにして、ターゲット画像形成装置４１の色再現を画像形成装置４２で簡単にシミュレートすることができる。また、そのための構成も簡単である。
【００４１】
なお、上述の第１、第２の実施の形態の構成において、画像読取部１１や画像出力部１４については、これらを含む構成の他、いずれか一方あるいは両方とも別体で構成されてもよい。
【００４２】
また、例えば図３などで説明した動作例においては、ターゲット画像形成装置４１の色再現をシミュレートする場合について説明しているが、本発明はこれに限らず、例えば基準となる色再現が決まっているような場合には、その基準の色パッチ画像を画像読取部１１で読み取って、基準の色パッチデータと対応づければ、その基準に色再現を合わせることができる。
【００４３】
図５は、本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。８１は処理パラメータ保持部である。この第３の実施の形態では、複写画像処理部１２を有しない場合の構成を示している。複写画像処理部１２を有しない構成でも、上述の第１の実施の形態と同様に、基本的にはプリント画像処理部１３で複写時と同様の処理を行えばよい。このとき、特定の画像読取部１１を用いることを決めておけば、その特定の画像読取部１１の読取特性はわかるので、その特定の画像読取部１１を用いて読み取った画像について、忠実に色再現を行うための色変換パラメータを予め設定しておくことができる。
【００４４】
処理パラメータ保持部８１は、上述のように特定の画像読取部１１を用いて読み取った画像について、忠実に色再現を行うための特定色変換パラメータと、通常の色変換時に用いる通常色変換パラメータを少なくとも保持している。
【００４５】
前段色変換部３２では、上述の第１の実施の形態と同様に第１の色値から第２の色値への変換を行う。例えば図３に示したようにして第１の色値をターゲットとなる画像形成装置４１で出力させたプリント原稿５２を、特定の画像読取部１１で読み取らせる。その特定の画像読取部１１から出力される色値を第２の色値として、第１の色値と第２の色値を対応づけたパラメータを前段色変換部３２に設定する。あるいは特定の画像読取部１１による読取結果を前段色変換部３２で受け取って第１の色値と対応づけておく。これにより、前段色変換部３２は外部から入力されたプリントデータについて、第１の色値から第２の色値への変換を行うことができる。
【００４６】
この前段色変換部３２で変換された画像については、後段色変換部３３では、処理パラメータ保持部８１に保持されている特定色変換パラメータを用いて色変換処理を行う。これによって、特定の画像読取部１１によって読み取った原稿と同等の色再現を擬似的に実現することができる。上述のように、前段色変換部３２でターゲットとする画像形成装置のプリント原稿を読み取った場合の色である第２の色値に外部から入力されたプリントデータを変換しているので、ターゲットとする画像形成装置での色再現を擬似的に実現することができる。
【００４７】
なお、ターゲットとなる画像形成装置を特定しない通常の処理では、前段色変換部３２において色変換を行わずにプリントデータを後段色変換部３３に渡し、後段色変換部３３で処理パラメータ保持部８１に保持されている通常色変換パラメータを用いて色変換を行えばよい。
【００４８】
上述の例ではターゲットとなる画像形成装置の色再現を擬似的に実現する場合と、通常の場合とで色変換パラメータを切り換えて用いている。しかしこれに限らず、例えば後段色変換部３３における色変換パラメータはそのままにして、前段色変換部３２において特定色変換パラメータによる処理と通常色変換パラメータによる処理との差分の処理ついても行うように構成することができる。すなわち、前段色変換部３２において、第２の色値を後段色変換部３３に入力して画像出力部１４で形成したときの色が、第１の色値をターゲットとなる他の画像形成装置に入力して形成された画像の色となるように、第１の色値を第２の色値に変換すればよい。上述のように特定の画像読取部１１の読取特性はわかっており、また、後段色変換部３３以降の色変換特性も既知であることから、特定の画像読取部１１で読み取った色が画像出力部１４で形成されるために後段色変換部３３に入力しなければならない色も推定できる。この推定した色を第２の色値として、第１の色値から第２の色値への変換を前段色変換部３２で行えばよい。
【００４９】
なお、上述の第１ないし第３の実施の形態では、外部から入力されるプリントデータはＲＧＢ色空間のデータであるものとして説明したが、本発明はこれに限らない。例えば印刷機をターゲットするプリントデータではＣＭＹＫ色空間のデータである場合が多く、このようなプリントデータであってよい。もちろん他の色空間のデータであってもかまわない。このようなＲＧＢ色空間以外の色空間のプリントデータが入力される場合には、第１，第３の実施の形態における前段色変換部３２および第２の実施の形態における色変換部６１は、それぞれの入力されるプリントデータの色空間から、画像読取部１１の出力信号の色空間であるＲＧＢ色空間への変換を行えばよい。
【００５０】
上述の第１ないし第３の実施の形態において、複写画像処理部１２やプリント画像処理部１３は、画像出力部１４と一体の装置として構成されるほか、複写画像処理部１２やプリント画像処理部１３、あるいは色変換部６１、またはこれらの一部の機能を、例えば画像出力部１４に画像を送出する外部コンピュータ側にソフトウェアあるいはハードウェアとして組み込むことが可能である。例えばドライバソフトウェアに組み込むことができる。以下に、外部コンピュータ側でこれらの処理を行う例を示す。なお、ソフトウェアで構成する場合、記憶媒体に格納して提供したり、あるいはネットワークなどを通じて提供し、コンピュータに読み取らせて実行させることができる。
【００５１】
図６は、本発明の第４の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。９１は外部コンピュータ、９２はドライバ、１０１は画像形成装置である。この第４の実施の形態では、上述の第１の実施の形態における前段色変換部３２および後段色変換部３３を外部コンピュータ９１側に設けた例を示している。
【００５２】
外部コンピュータ９１のドライバ９２では、ターゲットとなる画像形成装置の色再現を画像形成装置１０１でシミュレートする場合、前段色変換部３２および後段色変換部３３による色変換を行い、画像形成装置１０１に対してプリント色変換部３１による色変換を行わずに出力するように指示する。画像形成装置１０１では、外部コンピュータ９１からプリント色変換部３１による色変換を行わずに出力する指示とともにプリントデータを受け取った場合には、指示に従ってプリント色変換部３１による色変換を行わずにプリントデータを画像出力部１４へ渡し、画像を形成する。
【００５３】
なお、図６においては画像読取部１１が画像形成装置１０１の一部として示しているが、本発明はこれに限らず、画像読取部１１が画像形成装置１０１とは別体として構成されていてもよい。この場合、画像読取部１１を外部コンピュータ９１に接続することによって、前段色変換部３２における色変換パラメータを外部コンピュータ９１において設定することができる。
【００５４】
図７は、本発明の第５の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図４、図６と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。この第５の実施の形態では、上述の第２の実施の形態における色変換部６１を外部コンピュータ９１側に設けた例を示している。
【００５５】
外部コンピュータ９１のドライバ９２では、ターゲットとなる画像形成装置の色再現を画像形成装置１０１でシミュレートする場合、色変換部６１による色変換を行い、画像形成装置１０１に対して画像読取部１１で読み取った画像に対する処理を行うように指示する。画像形成装置１０１のプリント画像処理部１３では、外部コンピュータ９１から画像読取部１１で読み取った画像に対する処理を行う指示とともにプリントデータを受け取った場合には、指示に従ってプリントデータを複写画像処理部１２に入力し、プリントデータに対して複写画像処理部１２における色変換処理を行って画像出力１４で画像を形成する。
【００５６】
なお、描画処理は外部コンピュータ９１あるいは画像形成装置１０１のいずれで行ってもよく、画像形成装置１０１で行う場合には、外部コンピュータ９１の色変換部６１では描画処理前の例えばＰＤＬ等で記述されたプリントデータに対して色変換処理を行えばよい。また、外部コンピュータ９１側で描画処理を行う場合には、色変換部６１による色変換の処理は描画処理前でも描画処理後でもよい。また、この例においても、画像読取部１１が画像形成装置１０１とは別体として構成されていてもよい。
【００５７】
図８は、本発明の第６の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１、図５、図６と同様の部分には同じ符号を付して重複する説明を省略する。この第６の実施の形態では、上述の第３の実施の形態における前段色変換部３２を外部コンピュータ９１側に設けた例を示している。
【００５８】
外部コンピュータ９１のドライバ９２では、ターゲットとなる画像形成装置の色再現を画像形成装置１０１でシミュレートする場合、前段色変換部３２による色変換を行い、画像形成装置１０１に対して画像読取部１１で読み取った画像に対する処理を行うように指示する。画像形成装置１０１のプリント画像処理部１３では、外部コンピュータ９１から画像読取部１１で読み取った画像に対する処理を行う指示とともにプリントデータを受け取った場合には、指示に従って変換パラメータ保持部８１に保持されている変換パラメータの中から特定の画像読取部１１で読み取った画像を色変換するための特定色変換パラメータを選択し、後段色変換部３３にセットする。そして、その特定色変換パラメータ用いて、プリントデータに対して後段色変換部３３で色変換処理を行い、画像出力部１４で画像を形成すればよい。
【００５９】
このように、本願発明では一部の色変換の機能を外部コンピュータ９１側に設けて構成することができる。この場合でも良好にターゲットとなる画像形成装置の色再現をシミュレートすることができる。
【００６０】
上述の各実施の形態においては、外部から入力されたプリントデータに対して一律に処理を行うほか、例えば描画オブジェクトや画像領域毎に色変換処理を切り換えるように構成することができる。例えば黒文字は黒の色材のみで、自然画部分はプロセスブラックで再現し、それに伴ってグレー軸周辺の色についても再現色が異なる場合がある。また、グラフィックは見栄えをよくするために少し鮮やかにし、写真などのラスター画像は不自然にならないようにそのまま再現するといった場合もある。これらのような再現色の違いについても擬似的に実現するため、例えば文字や線画などのベクタ画像と写真などのラスタ画像となど、描画オブジェクトや画像中の領域毎に、それぞれの特性に応じた色変換を行うことができる。
【００６１】
具体的には、ターゲットとなる他の画像形成装置において異なる描画オブジェクトについてのカラーパッチを出力し、そのカラーパッチを画像読取部１１によって読み取って、それぞれの描画オブジェクトに対応する前段色変換部３２または色変換部６１における色変換パラメータを作成しておく。そして、入力されたプリントデータの描画オブジェクトまたは画像領域毎に色変換パラメータを選択して用いるように構成すればよい。描画オブジェクトまたは画像領域の判定は、例えばプリントデータがＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等で与えられる場合には、それぞれの描画コマンドから描画オブジェクトを判定できるし、ラスタデータとして与えられる場合には、画像解析を行って領域分離を行えばよい。
【００６２】
例えば第１の実施の形態で述べた第１の色値がグレーの時に第２の色値もグレーとなるような補正は、描画オブジェクトまたは画像領域がベクタ画像である場合に適用することによって、文字や線画を黒の色材のみで再現することができ、写真などのラスタ画像に影響しないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるシミュレーションプリント機能を利用する際の処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるシミュレーションプリント機能を利用する際の処理の一例の説明図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態を示すブロック図である。
【図７】本発明の第５の実施の形態を示すブロック図である。
【図８】本発明の第６の実施の形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６４】
１１…画像読取部、１２…複写画像処理部、１３…プリント画像処理部、１４…画像出力部、２１…複写色変換部、３１…プリント色変換部、３２…前段色変換部、３３…後段色変換部、４１…ターゲット画像形成装置、４２…画像形成装置、５１…カラーパッチ画像、５２…プリント原稿、５３…読取画像、６１…色変換部、７１…描画処理部、８１…処理パラメータ保持部、９１…外部コンピュータ、９２…ドライバ、１０１…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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