(57)【要約】  【課題】  ＩＰ網経由でファクシミリ通信を行う際に、他の機能の実行を妨げることのない通信装置および方法を提供する。  【解決手段】  ＩＰ網と接続されるネットワーク制御部１３を制御部１１で制御し、Ｔ．３０を用いてＩＰ網経由での通信を行う際にＩＰ網と接続されるネットワーク制御部２２を制御部２１で制御する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ網および公衆交換回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信装置において、
前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第１の通信手段と、
前記第１の通信手段を制御する第１の制御手段と、
前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第２の通信手段と、
前記第２の通信手段を制御する第２の制御手段と、
前記第１の通信手段と前記第２の通信手段とを切替える切替手段と
を具備することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
画像データをファクシミリ規約に応じたアナログ信号に変調する変調手段と、
前記変調手段が変調したアナログ信号をディジタル信号に符号化する符号化手段と
をさらに具備し、
前記第１の通信手段は、前記符号化手段が符号化したディジタル信号を前記ＩＰ網に送出し、前記第１の制御手段は、前記変調手段と前記符号化手段とをさらに制御する
ことを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
前記公衆交換回線網を通信経路として通信を行う第３の通信手段をさらに具備し、
前記第３の通信手段は、前記変調手段が変調したアナログ信号を前記公衆交換回線網に送出し、前記第１の制御手段は、前記第３の通信手段をさらに制御する
ことを特徴とする請求項２記載の通信装置。
【請求項４】
ＩＰ網および公衆交換回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信方法において、
前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第１の通信手段を第１の制御手段で制御し、前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第２の通信手段を第２の制御手段で制御することを特徴とする通信方法。
【請求項５】
変調手段で画像データをファクシミリ規約に応じたアナログ信号に変調し、該アナログ信号を符号化手段でディジタル信号に符号化し、該ディジタル信号を前記第１の送信手段から前記ＩＰ網に送信し、前記変調手段と前記符号化手段とを前記第１の制御手段で制御することを特徴とする請求項４記載の通信方法。
【請求項６】
前記公衆交換回線網を通信経路として通信を行う第３の通信手段を前記第１の制御手段で制御することを特徴とする請求項５記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置および方法に関し、特に、ＩＰ網および公衆交換回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等のＩＰ（Internet Protocol）網を利用して通話を行うＩＰ電話が普及してきている。
【０００３】
ＩＰ電話は、その送信側が、ＣＯＤＥＣ（COder DECoder）により、アナログ信号である音声信号をＰＣＭ（Pulse Code Modulation）という方式で符号化してディジタル化し、このディジタル化した信号をもとにＲＴＰ（Real-Time Transport Protocol）パケットと呼ばれるリアルタイムにデータを転送するためのプロトコルを組み立て、さらにＩＰパケット化の処理をしてからＩＰ網へ送出し、受信側では、逆の処理を行うことにより通信を行っている。
【０００４】
同様に、公衆交換回線網用のファクシミリプロトコル（Ｔ．３０）を利用したファクシミリ通信も、ＩＰ網を介して行うことが可能となっている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
一方、ファクシミリ装置は、単機能の装置として提供されることもあるが、プリンタ機能やコピア機能等の他の機能を有する複合機として提供されることが多い。
【０００６】
ここで、ＩＰ網を利用したファクシミリ通信が可能な複合機の構成について説明する。図１は、ＩＰ網を利用したファクシミリ通信に対応した従来の複合機の構成を示すブロック図である。
【０００７】
同図に示すように、複合機５００は、制御部５０１と、操作表示部５０２、画像読取部５０３、画像形成部５０４、記憶部５０５、ネットワーク制御部５０６、モデム５０７、コーデック５０８、回線ＩＦ５０９、電話機ＩＦ５１０を有している。
【０００８】
制御部５０１は、複合機５００の全体を制御するもので、プロセッサとこれを動作させるプログラム等により実現される。操作表示部５０２は、ユーザインタフェイスとして動作するもので、表示器と操作パネル等で構成されるものである。画像読取部５０３は、原稿を読み取って画情報を生成する。画像形成部５０４は、画情報に基づいて用紙上に画像を形成する。記憶部５０５は、複合機５００を動作させるための設定等を記憶するほか、通信する画情報等を一時的に記憶したりする。ネットワーク制御部５０６は、ＩＰ網との接続を制御するインタフェイスである。モデム５０７は、ディジタル信号である画情報等を変調してアナログ信号に変換するとともに、ファクシミリプロトコル（Ｔ．３０）に応じた信号の処理を行う。また、アナログ信号を画情報に復調する処理も行う。コーデック５０８は、モデム５０７が変調したアナログ信号をＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）に応じたディジタル信号に符号化するとともに、その逆にディジタル信号をアナログ信号に復号化する処理を行う。回線ＩＦ５０９は、公衆交換回線網（ＰＳＴＮ）と接続するインタフェイスである。電話機ＩＦ５１０は、アナログ信号に対応した電話機５１１を接続するインタフェイスである。
【０００９】
この複合機５００は、公衆交換回線網経由でファクシミリ送信を行う場合には、画像読取部５０３で生成された画情報若しくは記憶部５０５に記憶されている画情報をモデム１７で変調して回線ＩＦ５０９から公衆交換回線網経由で相手先に送信する。また、公衆交換回線網経由でファクシミリ受信を行う場合には、回線ＩＦ５０９が相手先から公衆交換回線網経由で受信した信号を、モデム５０７で復調して画情報にし、画像形成部５０４から印刷若しくは記憶部５０５に記憶する。
【００１０】
一方、複合機５００は、ＩＰ網経由でファクシミリ送信を行う場合には、画像読取部５０３で生成された画情報若しくは記憶部５０５に記憶されている画情報をモデム１７で変調した後にコーデック５０８で符号化し、これをネットワーク制御部５０６がパケット化してＩＰ網経由で相手先に送信する。また、ＩＰ網経由でファクシミリ受信を行う場合には、ネットワーク制御部５０６が受信したパケットを組み立て、これをコーデック５０８で復号化し、復号化したした信号をモデム５０７で復調して画情報にし、画像形成部５０４から印刷若しくは記憶部５０５に記憶する。
【特許文献１】特開２００３−２０９６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、通話やファクシミリ通信等の音声通信においては、そのリアルタイム性が要求されるが、ＩＰ網を経由して音声通信を行う場合にも、同様である。特に、ファクシミリ通信においては、画情報の欠落等の致命的なエラーにつながることもあるため、コーデックにおける符号化処理等を他の処理に優先して行うようにし、リアルタイム性を確保するようにしている。
【００１２】
このため、図１に示した複合機５００等においては、ファクシミリ通信が行われる際には、その処理を優先するため、プリンタ機能やコピア機能でのジョブが遅延したり、一時停止されたりすることがあり、ユーザの使い勝手が低下するといったことがあった。
【００１３】
そこで、本発明は、ＩＰ網経由でファクシミリ通信を行う際に、他の機能の実行を妨げることのない通信装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前述した目的を達成するため、請求項１の発明は、ＩＰ網および公衆交換回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信装置において、前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第１の通信手段と、前記第１の通信手段を制御する第１の制御手段と、前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第２の通信手段と、前記第２の通信手段を制御する第２の制御手段と、前記第１の通信手段と前記第２の通信手段とを切替える切替手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、画像データをファクシミリ規約に応じたアナログ信号に変調する変調手段と、前記変調手段が変調したアナログ信号をディジタル信号に符号化する符号化手段とをさらに具備し、前記第１の通信手段は、前記符号化手段が符号化したディジタル信号を前記ＩＰ網に送出し、前記第１の制御手段は、前記変調手段と前記符号化手段とをさらに制御することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記公衆交換回線網を通信経路として通信を行う第３の通信手段をさらに具備し、前記第３の通信手段は、前記変調手段が変調したアナログ信号を前記公衆交換回線網に送出し、前記第１の制御手段は、前記第３の通信手段をさらに制御することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４の発明は、ＩＰ網および公衆交換回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信方法において、前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第１の通信手段を第１の制御手段で制御し、前記ＩＰ網を通信経路として通信を行う第２の通信手段を第２の制御手段で制御することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、変調手段で画像データをファクシミリ規約に応じたアナログ信号に変調し、該アナログ信号を符号化手段でディジタル信号に符号化し、該ディジタル信号を前記第１の送信手段から前記ＩＰ網に送信し、前記変調手段と前記符号化手段とを前記第１の制御手段で制御することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記公衆交換回線網を通信経路として通信を行う第３の通信手段を前記第１の制御手段で制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ＩＰ網経由でファクシミリ通信を行う際に、他の機能の実行を妨げることが無くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る通信装置および方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００２２】
図２は、本発明を適用した複合機の構成を示すブロック図である。同図に示す複合機は、複合機モジュール１０とファクシミリモジュール２０により構成される。
【００２３】
複合機モジュール１０は、制御部１１と、操作表示部１２、ネットワーク制御部１３、記憶部１４、画像形成部１５、画像読取部１６、ＩＦ部１７を有し、ファクシミリモジュール２０は、制御部２１と、ネットワーク制御部２２、コーデック２３、モデム２４、回線ＩＦ２５、電話機ＩＦ２６、ＩＦ部２７を有している。
【００２４】
制御部１１は、複合機モジュール１０の全体を制御するもので、プロセッサとこれを動作させるプログラム等により実現される。操作表示部１２は、ユーザインタフェイスとして動作するもので、表示器と操作パネル等で構成されるものである。ネットワーク制御部１３は、ＩＰ網との接続を制御するインタフェイスである。記憶部１４は、複合機モジュール１０を動作させるための設定等を記憶するほか、通信する画情報等を一時的に記憶したりする。画像形成部１５は、画情報に基づいて用紙上に画像を形成する。画像読取部１６は、原稿を読み取って画情報を生成する。ＩＦ部１７は、ファクシミリモジュール２０と接続するインタフェイスである。
【００２５】
また、制御部２１は、ファクシミリモジュール２０の全体を制御するもので、プロセッサとこれを動作させるプログラム等により実現される。ネットワーク制御部２２は、ＩＰ網との接続を制御するインタフェイスである。コーデック２３は、モデム２４が変調したアナログ信号をＶｏＩＰに応じたディジタル信号に符号化するとともに、その逆にディジタル信号をアナログ信号に復号化する処理を行う。モデム２４は、ディジタル信号である画情報等を変調してアナログ信号に変換するとともに、ファクシミリプロトコル（Ｔ．３０）に応じた信号の処理を行う。また、アナログ信号を画情報に復調する処理も行う。回線ＩＦ２５は、公衆交換回線網（ＰＳＴＮ）と接続するインタフェイスである。電話機ＩＦ２６は、アナログ信号に対応した電話機３０を接続するインタフェイスである。ＩＦ部２７は、複合機モジュール１０と接続するインタフェイスである。
【００２６】
このファクシミリモジュール２０は、複合機モジュール１０に対して着脱が可能であるため、複合機を構成する基本となる複合機モジュール１０では、Ｔ．３８によるファクシミリ通信を行うことしかできないが、ファクシミリモジュール２０を装着することで、Ｔ．３０によるファクシミリ通信をＩＰ網と公衆交換回線網を利用して行うことが可能となる。
【００２７】
また、複合機モジュール１０とファクシミリモジュール２０は、それぞれ、制御部１１と制御部２１により制御されるため、それぞれの負荷が相手方に影響することはない。
【００２８】
ここで、図１に示した複合機でファクシミリ通信を行う場合の動作を説明する。図３および図４は、図１に示した複合機の機能的な構成を示すブロック図である。
【００２９】
同図に示す複合機でファクシミリ通信を行う場合、ＩＰ網を利用したＴ．３８による通信を行う場合には、図４（ａ）に示すような経路で通信が行われ、その送信時には、ＦＡＸデータ４１は、切替部１８を介してネットワーク制御部１３からＩＰ網に送信される。同様に、受信時には、ネットワーク制御部１３がＩＰ網から受信したデータは、切替部１８を介してＦＡＸデータ４１として記憶部１４に記憶される。なお、切替部１８は、制御部１１により構成される機能部であり、制御部１１は、他にもＴ．３８に適合したデータ処理を行う。
【００３０】
また、ＩＰ網を利用したＴ．３０による通信を行う場合には、図４（ｂ）に示すような経路で通信が行われ、その送信時には、ＦＡＸデータ４１は、切替部１８を介してモデム２４に入力されて変調され、さらに、切替部２８を介してコーデック２３に入力されて符号化され、ネットワーク制御部２２からＩＰ網に送信される。同様に、受信時には、ネットワーク制御部２２がＩＰ網から受信したデータは、コーデック２３で復号化された後に切替部２８を介してモデム２４に入力されて復調され、さらに、切替部１８を介しててＦＡＸデータ４１として記憶部１４に記憶される。なお、切替部１８は、制御部１１により構成される機能部であり、切替部２８は、制御部２１により構成される機能部である。また、制御部２１は、モデム２４やコーデック２３の制御等を行う。
【００３１】
また、公衆交換回線網を利用したＴ．３０による通信を行う場合には、図４（ｃ）に示すような経路で通信が行われ、その送信時には、ＦＡＸデータ４１は、切替部１８を介してモデム２４に入力されて変調され、さらに、切替部２８を介して回線ＩＦ２５から公衆交換回線網に送信される。同様に、受信時には、回線ＩＦ２５が公衆交換回線網から受信したデータは、切替部２８を介してモデム２４に入力されて復調され、さらに、切替部１８を介しててＦＡＸデータ４１として記憶部１４に記憶される。なお、切替部１８は、制御部１１により構成される機能部であり、切替部２８は、制御部２１により構成される機能部である。また、制御部２１は、モデム２４の制御等を行う。
【００３２】
この他にも複合機としては、ネットワーク制御部１３が受信したプリントデータ４２を切替部１８を介して記憶部１４へ記憶したり画像形成部１５から出力したり、画像読取部１６で原稿を読み取って生成したスキャンデータ４３を切替部１８を介してネットワーク制御部１３から送信したりする。また、電話機３０を利用して電話音声４４を、切替部２８と回線ＩＦ２５を介して公衆交換回線網によって送受信したり、切替部２８とコーデック２３、ネットワーク制御部２２を介してＩＰ網によって送受信したりする。
【００３３】
次に、この複合機の動作を説明する。図５は、本発明を適用した複合機によるファクシミリ送信時の動作の流れを示すフローチャートである。
【００３４】
複合機は、ファクシミリ送信が指示されると、まず、相手先の通信能力を特定する（ステップ１０１）。このとき、制御部１１は、記憶部１４にアドレス帳等として指定された相手先の通信能力が記憶されていれば、その記憶に基づいて相手先の通信能力を特定する。また、相手先の通信能力が記憶されていなければ、指定された相手先の電話番号がＩＰ網用のものであれば、ＩＰ網に接続されているＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバ等から相手先の通信能力を取得する。指定された相手先の電話番号が公衆交換回線網用のものであれば、アドレス帳等に対応するＩＰ網用の電話番号が記憶されていれば、これに基づいてＳＩＰサーバ等から相手先の通信能力を取得するが、ＩＰ網用の電話番号が記憶されていなければ、相手先の通信能力を公衆交換回線網へのみ対応するものとして特定する。
【００３５】
相手先の通信能力を特定し、その相手先がＩＰ網経由でのファクシミリ通信が可能で（ステップ１０２でＹＥＳ）、Ｔ．３８による通信が可能であれば（ステップ１０３でＹＥＳ）、制御部１１は、Ｔ．３８にしたがったファクシミリ通信を実行する（ステップ１０４）。
【００３６】
一方、相手先がＩＰ網経由でのファクシミリ通信が可能であるものの（ステップ１０２でＹＥＳ）、Ｔ．３８による通信が不可能であれば（ステップ１０３でＮＯ）、制御部１１は、制御部２１を動作させて、ＩＰ網を経由したＴ．３０によるファクシミリ通信を実行させる（ステップ１０５）。
【００３７】
また、相手先がＩＰ網経由でのファクシミリ通信が不可能である場合には（ステップ１０２でＮＯ）、制御部１１は、制御部２１を動作させて、公衆交換回線網を経由したＴ．３０によるファクシミリ通信を実行させる（ステップ１０６）。
【００３８】
なお、ファクシミリ受信時には、いずれの経路で通信を行うかは、送信側が決定するため、ここでの説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】ＩＰ網を利用したファクシミリ通信に対応した従来の複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した複合機の機能的な構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した複合機の機能的な構成を示すブロック図である。
【図５】本発明を適用した複合機によるファクシミリ送信時の動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０    複合機モジュール
１１    制御部
１２    操作表示部
１３    ネットワーク制御部
１４    記憶部
１５    画像形成部
１６    画像読取部
１７    ＩＦ部
１８    切替部
２０    ファクシミリモジュール
２１    制御部
２２    ネットワーク制御部
２３    コーデック
２４    モデム
２５    回線ＩＦ
２６    電話機ＩＦ
２７    ＩＦ部
２８    切替部
４１    ＦＡＸデータ
４２    プリントデータ
４３    スキャンデータ
４４    電話音声
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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