(57)【要約】【課題】インクシート長を短くすることにより、一印画当たりのコスト削減を図ると共に、画質の劣化を防止できるプリンタ装置及びそれに用いるインクシートを得る。【解決手段】プリンタ本体１は、表面に微小抵抗体を配し、この微小抵抗体に通電することにより発熱させ、インクシート４に配された色剤を受像紙５に転写するサーマルヘッド２と、このサーマルヘッド２に対向して配設され、サーマルヘッド２との間でインクシート４と受像紙５を圧着させるプラテンローラ３を具備する。また、インクシート４の表面に複数の色剤層４Ａ，４Ｂ，４Ｃを形成すると共に、磁気記録領域４Ｄを形成し、磁気記録領域４Ｄに色剤層４Ａ，４Ｂ，４Ｃの位置情報を記録する。【選択図】図１
2007307860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に複数の色剤層と共に磁気記録領域を形成し、前記磁気記録領域に少なくとも前記色剤層の位置情報が記録されたインクシートと、前記色剤層を熱によって受像紙に転写するサーマルヘッドと、前記インクシートの磁気記録領域に記録された情報を読み取る読み取り手段と、を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記磁気記録領域への書き込み手段と前記磁気記録領域に記録された情報を消去する消去手段の少なくともいずれかを備えたことを特徴とする請求項１項記載のプリンタ装置。
【請求項３】
表面に複数の色剤層と共に磁気記録領域を形成し、前記磁気記録領域に、前記複数の色剤層を構成する色剤の固有情報を記録したことを特徴とするインクシート。
【請求項４】
前記磁気記録領域に、前記インクシートが正規品であることの暗号化情報を記録したことを特徴とする請求項３記載のインクシート。
【請求項５】
前記磁気記録領域に、前記インクシートの残量情報を記録したことを特徴とする請求項３または請求項４記載のインクシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクシートに形成された複数の色剤をサーマルヘッドによって受像紙に転写することにより、カラー画像を得るプリンタ装置、及びそれに用いるインクシートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱転写プリンタは、被熱転写シート給紙部、被熱転写シート搬送部、熱転写インクシート搬送部及び画像形成部を備えている。そして、被熱転写シート給紙部には被熱転写シートが格納されており、格納された被熱転写シートは被熱転写シート搬送部により画像形成部に搬送される。
【０００３】
画像形成部に搬送された被熱転写シートの画像形成層に対して、熱転写インクシート搬送部から画像形成部に搬送された熱転写インクシートを接触させ、その接触部を画像形成部に備えられたサーマルヘッドで加熱することにより、熱転写インクシートに形成された色剤を熱溶融もしくは昇華により被熱転写シートの画像形成層に移行させて色剤画像を形成する。
【０００４】
このように構成された熱転写プリンタには、磁気情報を再生・記録・消去することのできる磁気ヘッドが設けられているものがあり、使用する被熱転写シートとして、基材シート上に画像形成層を形成すると共に、表面、裏面あるいは側面のいずれかに、被熱転写シートの種類及び印画可能画面数や日時、内容等の印画情報を管理する磁気記録領域を形成し、この磁気記録領域に記録された磁気情報を磁気ヘッドにより、再生・記録・消去することが行われている。これにより、被熱転写シート自体の識別を行なって印画条件を最適化し、高品位の画像形成を得るものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、画質を安定させるために、被熱転写シートに磁気記録領域を設け、被熱転写シートの印刷特性を記録したものが公知である（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
一方、インクシートに関しては、インクシートの色剤の先頭位置をプリンタ装置に認識させるために、インクシートに黒マーク等の識別マークを付したもの、あるいは、インクシートに設けた空欄部に、残りのプリント可能枚数を肉眼で検出できる表示と自動で検出できる光センサ用マーカを表示しているものが公知である（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
また、インクリボンシートセットが所定の規格値を満足するか否かをプリンタ装置に認識させる方法として、インクカートリッジのギア部に磁気シールを貼り、この磁気シールを検出するものも公知である（例えば、特許文献４参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２８７４７０号公報（段落００１２、図1、図２、図４）
【特許文献２】特開平６−３５１１１号公報（段落００１５、図１）
【特許文献３】特開平６−１５９３７号公報（段落０００４、段落００２８、図１、図４）
【特許文献４】特開２００３−２８５４９１号公報（段落０００１、段落００２６、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記特許文献１に開示された技術は、インクの塗布バラツキにより画質が安定しないことの改善策として、被熱転写シート自体に磁気記録領域を設け、この磁気記録領域に記録された被熱転写シートの印画情報をプリンタ装置で検知するものであって、インクシート長の削減などのインクシート情報をプリンタ装置に検知させるものではない。
【００１０】
また、前記特許文献２に開示された技術は、被熱転写シートに磁気記録領域を設け、この磁気記録領域に記録された印刷特性をプリンタ装置で検知して画質を安定させるものであって、ここに開示された技術もインクシート長の削減などのインクシート情報をプリンタ装置に検知させるものではない。
【００１１】
さらに、前記特許文献３には、インクシートに設けた空欄部に、残りのプリント可能枚数を肉眼で検出できる表示と自動で検出できる光センサ用マーカを表示した技術が開示されているが、ここで開示されている技術は、発光部と受光部から構成される光センサを用いて残りのプリント可能枚数を検知するものであって、インクシートの磁気記録領域に記録された情報を読み取るものでなく、また、インクシート長の削減などのインクシート情報をプリンタ装置に検知させるものではない。
【００１２】
さらにまた、前記特許文献３には、インクシートの色剤の先頭位置をプリンタ装置に認識させるために黒マーク等の識別マークを付した技術が開示されているが、この識別マークのためにインクシートの一印画分の長さが長くなり一印画当たりのコストが高くなるという問題がある。
【００１３】
また、前記特許文献４に開示された技術は、インクカートリッジが規格品であることをプリンタ装置に認識させるために、インクカートリッジのギア部に磁気シールを貼るものであり、ここに開示された技術においては、インクカートリッジが規格品であるかどうかは認識できるが、インクシート長を短くすることは実現できない問題がある。
【００１４】
この発明は、上述した各特許文献に開示された技術の問題点を解消することを目的として成されたもので、第１の目的は、インクシート長を短くすることにより、一印画当たりのコスト低減と、画質の劣化を防止するプリンタ装置を得ることにある。
【００１５】
また、第２の目的は、インクシートの磁気記録領域に記録された色剤の固有情報に基づいてプリンタ装置を制御し、画質を安定させることにある。
【００１６】
また、第３の目的は、インクシートが正規品かどうかを判定し、正規品でない場合は警告を表示し、正規品でのみプリント動作をさせる目的を、第１の目的と併せて実現させることにある。
【００１７】
また、第４の目的は、プリンタ装置がインクシート残量を認識し、表示することにより、使用者の利便性を向上させる目的を、第１の目的と併せて実現させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この発明に係るプリンタ装置は、表面に複数の色剤層と共に磁気記録領域を形成し、前記磁気記録領域に少なくとも前記色剤層の位置情報が記録されたインクシートと、前記色剤層を熱によって受像紙に転写するサーマルヘッドと、前記インクシートの磁気記録領域に記録された情報を読み取る読み取り手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、インクシートの表面に複数の色剤層と共に磁気記録領域を形成し、この磁気記録領域に少なくとも前記色剤層の位置情報を記録したので、従来、頭出しの検知位置として必要であった黒マークを無くすことができると共に、インクシートの幅を変えることなくパターン長を短くできるので一印画当たりのコストが安くなるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照して、この発明に係るプリンタ装置及びそれに用いるインクシートについて好適な実施の形態を説明する。
【００２１】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１に係るプリンタ装置を示す概略構成図であり、この図１において、プリンタ本体１は、サーマルヘッド２と、このサーマルヘッド２に対向して配設されるプラテンローラ３を備えている。サーマルヘッド２は、表面に微小抵抗体を配し、この微小抵抗体に通電することにより発熱させ、インクシート４に配された色剤を受像紙５に転写するものである。プラテンローラ３は、サーマルヘッド２との間でインクシート４と受像紙５を圧着させるものであって、サーマルヘッド２が、図示しない付勢手段により、一定のヘッド圧でプラテンローラ３に押圧付勢されている。
【００２２】
インクシート４には、後述するように、表面に配された複数の色剤層の位置をプリンタ本体１に認識させるために、磁気記録領域を形成し、この磁気記録領域に複数の色剤層の位置情報が記録されている。
【００２３】
また、プリンタ本体１は、インクシート４の磁気記録情報を読み取る読み取り手段、例えばセンサ６を備えており、このセンサ６は、インクシート４がサーマルヘッド２とプラテンローラ３との間に送給される直前位置に配設されている。更に、インクシート４を巻き取る巻き取りボビン７、インクシート４を供給する供給ボビン８、インクシート４をサーマルヘッド２とプラテンローラ３の間に案内するガイドローラ９が、プリンタ本体１に備えられている。なお、巻き取りボビン７及び供給ボビン８は、それぞれ図示しないギア列、トルクリミッタなどを介してモータにより駆動される。
【００２４】
さらに、受像紙５は、図示しない搬送ローラとピンチローラに挟持されてサーマルヘッド２とプラテンローラ３の間に案内され、サーマルヘッド２とプラテンローラ３の間でインクシー４と密着状に重ね合わされることにより、インクシート４に配された色剤が複数回の転写動作により受像紙５にカラープリントされる。なお、プリンタ本体１、インクシート４により、プリンタ装置１０が構成されている。
【００２５】
図２は実施の形態１に係るプリンタ装置１０に使用されるインクシート４の概略平面図を示し、このインクシート４には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３種の色剤層４Ａ，４Ｂ，４Ｃが順次等パターンで形成されており、それぞれサーマルヘッド２により受像紙５に転写されるように構成されている。
【００２６】
インクシート４には、色剤層４Ａ，４Ｂ，４Ｃの位置をプリンタ本体１に読み取らせるための磁気記録を有する磁気記録領域４Ｄが形成されている。磁気記録領域４Ｄは、センサ６の接する領域に、磁気粉を有機溶媒の存在下でバインダー樹脂に分散させてなる磁気塗料をインクシート４の表面に塗布し乾燥させて形成することができ、磁気粉、あるいはバインダー樹脂としては、特開２００１−２８７４７０号公報に開示されているものを挙げることができる。なお、磁気記録領域４Ｄは、図２に示すようにセンサ６の接する領域のみでも良いし、インクシート４の全面を磁気記録領域としても良い。
【００２７】
実施の形態１によるプリンタ装置は前記のように構成されており、次にその動作について説明する。
【００２８】
プリンタ装置１０は、最初に特定の色の色剤４Ａを受像紙５に転写する必要があるために、色剤４Ａの頭出し情報の磁気記録を有する磁気記録領域４Ｄを検知するまでインクシート４を巻き取りボビン７で巻取る。色剤４Ａの頭出し情報の磁気記録を有する磁気記録領域４Ｄをセンサ６で検知したら巻き取りボビン７の駆動を停止する。
【００２９】
インクシート４の色剤４Ａの頭出し位置が決まった後、サーマルヘッド２とプラテンローラ３の間に特定の圧力をかけてサーマルヘッド２の微小抵抗体に通電し、サーマルヘッド２を適宜発熱させた状態で図示しないモータでインクシート４と受像紙５を一方向に駆動し、インクシート４の色剤４Ａを受像紙５に順次熱転写し、所定の画像を受像紙５に転写する。
【００３０】
一画面分転写したところでサーマルヘッド２とプラテンローラ３の間の圧力を解除し、受像紙５をプリント開始位置まで戻す。もう一度サーマルヘッド２とプラテンローラ３の間に圧力をかけた状態のまま図示しないモータでインクシート４と受像紙５を一方向に駆動し、次の色剤４Ｂを受像紙５に転写する。同様に複数回の転写を繰り返すことによりカラープリントが得られる。
【００３１】
このように実施の形態１に係るプリンタ装置１０は、色剤の先頭位置をプリンタ本体１に認識させるために、インクシート４に黒マーク等の識別マークが必要でなく、そのためインクシートの幅を変えることなくパターン長を短くできるので一印画当たりのコストを安くすることができる。
【００３２】
実施の形態２．
次に実施の形態２について説明する。実施の形態２はインクシートの磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシート固有の色剤情報、例えば色剤のバラツキ情報を記録し、このバラツキ情報をプリント直前に検出することにより、画質を安定させるものである。
【００３３】
即ち、図３はこの発明の実施の形態２に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。この実施の形態２におけるプリンタ装置３０には、インクシート３１の磁気記録領域に、予めそのインクシート固有の色剤情報である色剤のバラツキ情報、例えば、色剤のロットごとの塗布ばらつきが記録されている。そして、このバラツキ情報をセンサ６で読み取り、この読み取った信号をプリンタ装置３０に設けられているインクシート電流補正部３２に入力する。インクシート電流補正部３２は、入力された信号に基づいてサーマルヘッド２に通電する電流値を適正な値に補正し画質を安定させることができる。なお、その他の部分については実施の形態１と同様であるので、同一符号を付すことにより、説明を省略する。
【００３４】
このように、実施の形態２によるプリンタ装置３０によれば、インクシート３１の磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシート固有の色剤情報、例えば色剤のばらつき情報を記録し、このばらつき情報をプリント直前にセンサ６で読み取ることにより、実施の形態１の効果に加えて画質を安定させる効果がある。
【００３５】
実施の形態３．
次に実施の形態３について説明する。実施の形態３はインクシートの磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシートの残量情報を記録し、この残量情報をインクシート残量表示部に表示し、使用者に認識させるものである。
【００３６】
即ち、図４はこの発明の実施の形態３に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。この実施の形態３におけるプリンタ装置４０は、インクシート４１の磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシート４１の残量情報が記録されている。そして、この残量情報をセンサ６で読み取り、この読み取った信号をインクシート残量表示部４２に入力する。インクシート残量表示部４２は、入力された信号に基づいてインクシート４１の残量を表示し、使用者に認識させる。なお、インクシート４１の残量表示に併せてインクシート４１を巻き取る巻き取りボビン７を駆動するモータを停止するなどして、インクシート４１の送給を停止させるように制御することも出来る。ここで、インクシート残量表示部４２は、プリンタ装置３０に付随する表示手段に設けてもよく、プリンタ装置３０に設けてもよい。なお、その他の部分については実施の形態１と同様であるので、同一符号を付すことにより、説明を省略する。
【００３７】
このように、実施の形態３によるプリンタ装置４０によれば、インクシート４１の磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシートの残量情報を記録し、この残量情報をインクシート残量表示部４２に表示するようにしたので、実施の形態１の効果に加えて使用者の利便性が向上する効果がある。
【００３８】
実施の形態４．
次に実施の形態４について説明する。実施の形態４はインクシートの磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシートが正規品であることの品質情報を暗号化して記録し、この品質情報をインクシート品質表示部に表示し、使用者に認識させるものである。
【００３９】
即ち、図５はこの発明の実施の形態４に係るプリンタ装置を示す概略構成図であある。この図５において、実施の形態１と同一部分については同一符号を付すことにより、説明を省略する。この実施の形態４におけるプリンタ装置５０は、インクシート５１の磁気記録領域に、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシートが正規品であることを表す品質情報が暗号化して記録されている。そして、この品質情報をセンサ６で読み取り、この読み取った信号をインクシート品質表示部５２に入力する。インクシート品質表示部５２は、入力された信号に基づいてインクシート５１が非正規品の場合は警告を表示する。また、非正規品であることの情報をインクシート５１を巻き取る巻き取りボビン７を駆動するモータに伝達させることにより、モータを停止させて正規品のみプリント動作を行わせるようにも構成できる。
【００４０】
なお、品質情報を暗号化して記録するのは、消耗品であるインクシート５１をプリンタ装置５０に実装する場合、画質を安定させるために正規品であるインクシート５１を実装する必要がある。この時、簡易に正規品でないインクリボン５１を正規品のインクリボン５１であるかのように改造され、正規品でないインクリボン５１が実装されてしまう問題点があり、正規品か非正規品かの検出方法の発見を防止する必要があるためである。
【００４１】
このように、実施の形態４によるプリンタ装置５０によれば、インクシート５１の磁気記録領域４Ｄに、色剤層の位置情報に加えて予めそのインクシートの品質情報を記録し、この品質情報をインクシート品質表示部５２に表示することにより、実施の形態１の効果に加えてインクシート５１が正規品かどうかの判定ができる。これにより正規品でない場合は警告を表示したり、正規品でのみプリント動作を行う等の制御ができ、模造品対策に利用することができる。
【００４２】
実施の形態５．
次に実施の形態５について説明する。実施の形態５は実施の形態１のプリンタ装置にインクシートの磁気記録領域に情報を書き込む記録ヘッドまたは情報を消去する記録ヘッドを備えることにより、使用済みのインクシートの２度使いを防止するものである。
【００４３】
即ち、図６はこの発明の実施の形態５に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。この実施の形態５におけるプリンタ装置６０は、インクシート４の磁気記録領域４Ｄに情報を書き込む書き込み手段、または情報を消去する消去手段６１を備えている。なお、その他の部分については実施の形態１と同様であるので、同一符号を付すことにより、説明を省略する。
【００４４】
実施の形態５に係るプリンタ装置６０によれば、実施の形態１のプリンタ装置１０に、更に、インクシート４の磁気記録領域に情報を書き込む書き込み手段、または情報を消去する消去手段６１を備えることで、一印画パターンごとに使用済みインクシートの磁気記録領域の情報を書き換えたり、消去したりすることができるため、使用済みのインクシートの２度使いを防止することができる。なお、前記においては、情報を書き込む書き込み手段、または情報を消去する消去手段６１を備えた場合について説明したが、情報を書き込む書き込み手段と、情報を消去する消去手段の両者を備えてもよい。
【００４５】
以上、インクシートの磁気記録領域に記録する情報として、実施の形態１で図示説明した色剤層の位置情報に加え、実施の形態２においてはインクシート固有の色剤情報、例えば色剤のバラツキ情報を記録した実施の形態について図示説明し、実施の形態３においてはインクシートの残量情報を記録した実施の形態について図示説明し、実施の形態４においてはインクシートが正規品であることの品質情報を暗号化して記録した実施の形態について図示説明したが、これらの情報を適宜組み合わせてインクシートの磁気記録領域に記録するなど、この発明の技術思想の範囲内において、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
この発明によれば、インクシート長を短くできて一印画当たりのコスト低減が図れると共に、画質の劣化を防止することが可能になり、プリンタ装置への利用可能性が大きい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の実施の形態１に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。
【図２】実施の形態１に係るプリンタ装置に使用されるインクシートの概略平面図である。
【図３】この発明の実施の形態２に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。
【図４】この発明の実施の形態３に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。
【図５】この発明の実施の形態４に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。
【図６】この発明の実施の形態５に係るプリンタ装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  プリンタ本体                  ２  サーマルヘッド
３  プラテンローラ                ４，３１，４１，５１  インクシート
４Ａ，４Ｂ，４Ｃ  色剤層          ４Ｄ  磁気記録領域
５  受像紙                        ６  センサ
７  巻き取りボビン                ８  供給ボビン
９  ガイドローラ                １０，３０，４０，５０，６０  プリンタ装置
３２  インクシート電流補正部      ４２  インクシート残量表示部
５２  インクシート品質表示部      ６１  記録ヘッド
【図１】
2007307860.tif 000003
【図２】
2007307860.tif 000004
【図３】
2007307860.tif 000005
【図４】
2007307860.tif 000006
【図５】
2007307860.tif 000007
【図６】
2007307860.tif 000008