(57)【要約】【課題】使用者が支払う利用料金を安価に抑えることができるデータ配信システム及び宅内終端装置を得ることを目的とする。【解決手段】通信ネットワーク装置２が予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を配信し、ＨＧＷ３が通信ネットワーク装置２から配信されたデータ及び広告情報を受信すると、そのデータ及び広告情報をＰＣ４やＴＶ５に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を通信ネットワーク装置２に返信する。【選択図】図１
2007274080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を格納し、上記使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を配信する情報配信装置と、上記情報配信装置と通信ネットワークを介して接続され、上記情報配信装置から配信されたデータ及び広告情報を受信して、そのデータ及び広告情報を情報受信端末に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を上記情報配信装置に返信する宅内終端装置とを備えたデータ配信システム。
【請求項２】
情報配信装置と宅内終端装置を接続している通信ネットワークが光ファイバー網で構成されている場合には、上記宅内終端装置が光信号と電気信号間の信号変換を行う光終端装置を介して上記光ファイバー網と接続されていることを特徴とする請求項１記載のデータ配信システム。
【請求項３】
情報配信装置から配信されるデータ及び広告情報を受信する情報受信手段と、上記情報受信手段により受信された広告情報を蓄積する情報蓄積手段と、上記情報受信手段により受信されたデータを情報受信端末に転送するとともに、上記情報蓄積手段に蓄積されている広告情報を上記情報受信端末に転送する情報転送手段と、上記情報転送手段により広告情報が上記情報受信端末に転送されると、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を上記情報配信装置に返信する完了情報返信手段とを備えた宅内終端装置。
【請求項４】
情報蓄積手段が情報受信手段により受信された広告情報のほかに、上記情報受信手段により受信されたデータを蓄積し、情報転送手段が上記情報蓄積手段に蓄積されているデータを情報受信端末に転送することを特徴とする請求項３記載の宅内終端装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、広域ネットワーク上に設置されているサーバ内のホームページに関するページデータなどを配信するデータ配信システムと、そのデータ配信システムの一部を構成する宅内終端装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
データ配信システムは、通信ネットワーク業者の情報配信装置と、通信ネットワーク業者とデータの配信契約がなされている使用者の宅内終端装置とが、例えば、ＬＡＮなどの通信ネットワークを介して接続されている構成である。
データの配信契約には、一般的に、配信対象のデータの種別を規定する契約のほか、データの利用料金を規定する契約が含まれている。
データの利用料金の算定方法としては、情報配信装置から宅内終端装置に配信されるデータのデータ量に応じた料金を課金する従量制課金方法などがある。
【０００３】
例えば、以下の特許文献１に開示されているデータ配信システムでは、次のようにして、データの利用料金を算出している。
まず、ネットワーク測定装置がＬＡＮ内から発信されるデータの伝送状況と、このＬＡＮ内で着信されるデータの伝送状況とをサンプリング測定し、そのサンプリング測定した伝送状況を示す伝送状況データを通信ネットワークに接続されている所定のセンタに定期的に伝送する。
そして、通信ネットワーク従量制課金装置が、センタに伝送された伝送状況データを参照して、サブネットワークを使用している使用者毎の課金金額を算出する。
【０００４】
なお、データの利用料金の算定方法としては、従量制課金方法のほかに、配信されるデータ量が変化しても、常に一定の利用料金を課金する一定課金方法もある。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００―２８６８４２号公報（段落番号［００１１］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のデータ配信システムは以上のように構成されているので、データの利用料金の算定方法として従量制課金方法が採用されている場合、実際に配信されたデータ量に応じて利用料金が算出されるが、データ量が多くなると利用料金が高くなり、使用者の負担が大きくなる。一方、データの利用料金の算定方法として一定課金方法が採用されている場合、実際に配信されたデータ量が少ない場合でも、常に一定の利用料金が課金されるため、使用者が割高な料金を支払う必要があるなどの課題があった。
【０００７】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、使用者が支払う利用料金を安価に抑えることができるデータ配信システム及び宅内終端装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係るデータ配信システムは、情報配信装置が予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を配信し、宅内終端装置が情報配信装置から配信されたデータ及び広告情報を受信すると、そのデータ及び広告情報を情報受信端末に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を情報配信装置に返信するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、情報配信装置が予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を配信し、宅内終端装置が情報配信装置から配信されたデータ及び広告情報を受信すると、そのデータ及び広告情報を情報受信端末に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を情報配信装置に返信するように構成したので、利用料金の一部をＣＭなどの広告料で賄うことができるようになり、その結果、使用者が支払う利用料金を安価に抑えることができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１によるデータ配信システムを示す構成図であり、図において、情報配信業者サーバ１は情報配信業者に設置され、例えばインターネットなどの広域ネットワーク６に接続されている。情報配信業者サーバ１は例えばホームページに関するページデータや、テレビやビデオなどの映像データを配信するとともに、自社や製品などの広告情報を配信する。
通信ネットワーク装置２は通信ネットワーク業者に設置され、情報配信業者サーバ１から配信されたデータや広告情報を一時的に蓄積する情報配信装置であり、通信ネットワーク装置２は予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を格納し、その使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を例えばＬＡＮなどの通信ネットワーク７を介してＨＧＷ３（宅内終端装置）に配信する。
【００１１】
ＨＧＷ３は通信ネットワーク装置２と通信ネットワーク７を介して接続され、通信ネットワーク装置２から配信されたデータ及び広告情報を受信して、そのデータ及び広告情報を情報受信端末であるＰＣ４（パーソナルコンピュータ）や、ＴＶ５（映像受信機）に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を通信ネットワーク装置２に返信する。
【００１２】
通信ネットワーク装置２の使用者情報格納部１１は予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を格納しているメモリである。
使用者情報としては、例えば、配信対象のデータの種別（例えば、視聴契約している放送局）や、視聴する広告情報の種類（例えば、使用者が広告情報の視聴を受け付ける配信元（情報配信業者）の情報）や、使用者のＨＧＷ３のＩＰアドレスなどがある。
通信ネットワーク装置２のデータベース部１２は広域ネットワーク６及び通信ネットワーク７に対するネットワークインタフェースを備えており、情報配信業者サーバ１から配信されたデータ及び広告情報を受信して一時的に蓄積する。また、データベース部１２は例えばＨＧＷ３からホームページ要求信号や映像要求信号を受信すると、使用者情報格納部１１に格納されている使用者情報を参照して、一時的に蓄積しているデータ及び広告情報の中から当該使用者が配信契約をしているデータ及び広告情報を特定し、そのデータ及び広告情報をＨＧＷ３に配信する。
【００１３】
ＨＧＷ３の送受信部２１は通信ネットワーク７に対するネットワークインタフェースを備えており、例えば、ＰＣ４からホームページ要求信号を受けると、そのホームページ要求信号を通信ネットワーク装置２に送信して、その通信ネットワーク装置２からホームページ要求信号に対応するデータ及び広告情報を受信する。なお、送受信部２１は情報受信手段を構成している。
ＨＧＷ３の情報処理部２２は送受信部２１により受信されたデータ及び広告情報を識別して、ホームページや映像などのデータを情報分配部２４に出力し、広告情報を外部記憶媒体２３に出力する。
【００１４】
外部記憶媒体２３は広告情報を一時的に蓄積するメモリである。図１の例では、外部記憶媒体２３がＨＧＷ３の外部に設置されているが、ＨＧＷ３の内部に設置されていてもよい。なお、外部記憶媒体２３は情報蓄積手段を構成している。
ＨＧＷ３の情報分配部２４は情報処理部２２から出力されたデータをＰＣ４やＴＶ５に転送するとともに、外部記憶媒体２３に蓄積されている広告情報をＰＣ４やＴＶ５に転送する。なお、情報処理部２２及び情報分配部２４から情報転送手段が構成されている。
情報処理部２２は情報分配部２４により広告情報がＰＣ４やＴＶ５に転送されると、送受信部２１を介して、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を通信ネットワーク装置２に返信する。
なお、送受信部２１及び情報処理部２２から完了情報返信手段が構成されている。
【００１５】
次に動作について説明する。
通信ネットワーク装置２の使用者情報格納部１１には、予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報が格納される。
使用者情報としては、例えば、配信対象のデータの種別（例えば、視聴契約している放送局）や、視聴する広告情報の種類（例えば、使用者が広告情報の視聴を受け付ける配信元（情報配信業者）の情報）や、使用者のＨＧＷ３のＩＰアドレスなどがある。
【００１６】
また、広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約として、データの利用料金を規定する契約が含まれており、データの利用料金の算定方法としては従量制課金方法を想定している。
したがって、データの利用料金は、従量制課金方法によって算出されるが、広告情報の視聴を条件としているため、利用料金の一部が情報配信業者におけるＣＭなどの広告料で賄われる。
通信ネットワーク装置２のデータベース部１２は、情報配信業者サーバ１から配信されるデータや広告情報を受信して、一時的にデータや広告情報を蓄積する。
【００１７】
使用者がＰＣ４を操作してホームページ要求信号を出力すると、ＨＧＷ３の情報分配部２４がホームページ要求信号を受け付けて、そのホームページ要求信号を情報処理部２２に出力する。
また、使用者がＴＶ５を操作して映像要求信号を出力すると、ＨＧＷ３の情報分配部２４が映像要求信号を受け付けて、その映像要求信号を情報処理部２２に出力する。
ＨＧＷ３の情報処理部２２は、情報分配部２４からホームページ要求信号又は映像要求信号を受けると、送受信部２１を介して、そのホームページ要求信号又は映像要求信号を通信ネットワーク装置２に送信する。
【００１８】
通信ネットワーク装置２のデータベース部１２は、ＨＧＷ３からホームページ要求信号を受信すると、使用者情報格納部１１に格納されている使用者情報を参照して、一時的に蓄積しているデータ及び広告情報の中から、当該使用者が配信契約をしているホームページに関するページデータ及び広告情報を特定する。
また、データベース部１２は、ＨＧＷ３から映像要求信号を受信すると、使用者情報格納部１１に格納されている使用者情報を参照して、一時的に蓄積しているデータ及び広告情報の中から、当該使用者が配信契約をしているテレビやビデオなどの映像データ及び広告情報を特定する。
通信ネットワーク装置２のデータベース部１２は、使用者が配信契約をしているデータ及び広告情報を特定すると、そのデータ及び広告情報をＨＧＷ３に配信する。
【００１９】
ＨＧＷ３の送受信部２１は、通信ネットワーク装置２から配信されるデータ及び広告情報を受信する。
ＨＧＷ３の情報処理部２２は、送受信部２１がデータ及び広告情報を受信すると、送受信部２１の受信データに対する識別処理を実施して、その受信データがホームページに関するページデータや映像データであれば、そのデータを情報分配部２４に出力する。
一方、送受信部２１の受信データが広告情報であれば、その広告情報を外部記憶媒体２３に格納する。
なお、送受信部２１の受信データに対する識別処理は、特に限定するものではないが、例えば、通信ネットワーク装置２が受信データのヘッダに、データの種別を示す識別情報を付与している場合、その識別情報を解析すれば、その受信データがホームページに関するページデータ等であるか、広告情報であるかを識別することができる。
【００２０】
ＨＧＷ３の情報分配部２４は、情報処理部２２からホームページに関するページデータ等を受けると、ＰＣ４からホームページ要求信号を受けている場合には、ホームページに関するページデータをＰＣ４に転送し、また、外部記憶媒体２３に蓄積されている広告情報をＰＣ４に転送する。
これにより、ＰＣ４のディスプレイにはホームページが表示されるとともに、広告情報が表示される。
また、情報分配部２４は、ＴＶ５から映像要求信号を受けている場合には、情報処理部２２から出力された映像データをＴＶ５に転送し、また、外部記憶媒体２３に蓄積されている広告情報をＴＶ５に転送する。
これにより、ＴＶ５のディスプレイには映像が表示されるとともに、広告情報が表示される。
なお、ＴＶ５のディスプレイには、映像と広告情報が同時に表示されるのではなく、映像が表示される前に、前情報として広告情報が表示されるようにしてもよい。
【００２１】
ＨＧＷ３の情報処理部２２は、情報分配部２４が広告情報をＰＣ４やＴＶ５に転送すると、送受信部２１を介して、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を通信ネットワーク装置２に返信する。
通信ネットワーク装置２のデータベース部１２は、ＨＧＷ３から返信された視聴完了情報を受信すると、その視聴完了情報を使用者情報格納部１１に格納する。
これにより、通信ネットワーク業者がデータの利用料金を算定する際、使用者が契約通り、広告情報を視聴していることを確認することができるので、データの利用料金を広告料（広告を出している情報配信業者が支払う広告料）分だけ割り引くことができる。
【００２２】
以上で明らかなように、この実施の形態１によれば、通信ネットワーク装置２が予め広告情報の視聴を条件とするデータの配信契約がなされている使用者に関する使用者情報を参照して、配信契約がなされているデータ及び広告情報を配信し、ＨＧＷ３が通信ネットワーク装置２から配信されたデータ及び広告情報を受信すると、そのデータ及び広告情報をＰＣ４やＴＶ５に転送するとともに、その広告情報の視聴完了を示す視聴完了情報を通信ネットワーク装置２に返信するように構成したので、利用料金の一部をＣＭなどの広告料で賄うことができるようになり、その結果、使用者が支払う利用料金を安価に抑えることができる効果を奏する。
【００２３】
実施の形態２．
図２はこの発明の実施の形態２によるデータ配信システムを示す構成図であり、図において、図１と同一符号は同一または相当部分を示すので説明を省略する。
光終端装置２５は光ファイバー網で構成されている通信ネットワーク７と接続され、光信号と電気信号間の信号変換を行う装置である。
【００２４】
上記実施の形態１では、通信ネットワーク７がＬＡＮなどから構成されているものについて示したが、通信ネットワーク７が光ファイバー網で構成されている場合、通信ネットワーク装置２が光信号（データ、広告情報、ホームページ要求信号、映像要求信号、視聴完了情報）を送受信することになる。
そこで、この実施の形態２では、光終端装置２５がＨＧＷ３から送信された電気信号（ホームページ要求信号、映像要求信号、視聴完了情報）を光信号に変換して、その光信号を通信ネットワーク装置２に送信する。
また、光終端装置２５は、通信ネットワーク装置２から配信された光信号（データ、広告情報）を電気信号に変換し、その電気信号をＨＧＷ３に送信する。
【００２５】
以上で明らかなように、この実施の形態２によれば、光信号と電気信号間の信号変換を行う光終端装置２５を介して、ＨＧＷ３を通信ネットワーク７と接続するように構成したので、通信ネットワーク７が光ファイバー網で構成されている場合でも、使用者が支払う利用料金を安価に抑えることができるデータ配信システムを適用することができる効果を奏する。
図２の例では、光終端装置２５がＨＧＷ３の外部に設置されているものについて示したが、光終端装置２５がＨＧＷ３の内部に設置されていてもよい。
【００２６】
実施の形態３．
上記実施の形態１，２では、ＨＧＷ３の情報分配部２４が情報処理部２２から出力されたデータをＰＣ４やＴＶ５に転送するものについて示したが、情報受信部２１により受信されたデータ（ホームページに関するページデータ、映像データ）についても外部記憶媒体２３に蓄積し、情報分配部２４が外部記憶媒体２３に蓄積されているデータをＰＣ４やＴＶ５に転送するようにしてもよい。
【００２７】
これにより、今後増加することが予測される使用者が要求する情報、例えば、高精細テレビジョンなどの大容量データをバッファリングする機能をＨＧＷ３が備えることができる効果を奏する。
また、複数台のＰＣ４やＴＶ５がＨＧＷ３に接続される状況下では、外部記憶媒体２３がデータを蓄積することで、データの配信を１回受けるだけで、そのデータを複数台のＰＣ４やＴＶ５が共有することができるため、データの配信量を抑えて、利用料金を低減することができる効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の実施の形態１によるデータ配信システムを示す構成図である。
【図２】この発明の実施の形態２によるデータ配信システムを示す構成図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  情報配信業者サーバ、２  通信ネットワーク装置（情報配信装置）、３  ＨＧＷ（宅内終端装置）、４  ＰＣ（情報受信端末）、５  ＴＶ（情報受信端末）、６  広域ネットワーク、７  通信ネットワーク、１１  使用者情報格納部、１２  データベース部、２１  送受信部（情報受信手段、完了情報返信手段）、２２  情報処理部（情報転送手段、完了情報返信手段）、２３  外部記憶媒体（情報蓄積手段）、２４  情報分配部（情報転送手段）、２５  光終端装置。
【図１】
2007274080.tif 000003
【図２】
2007274080.tif 000004