(57)【要約】      （修正有）【課題】地域性にとらわれないコンテンツの配信を可能にする。【解決手段】コンテンツ表を取得するコンテンツ表取得手段１１と、取得されたコンテンツ表に基づきコンテンツを選択するコンテンツ選択手段１２と、選択されたコンテンツが、テレビジョン受信可能か否かを判断する受信判定手段１３と、テレビジョン受信可能と判断された場合にはテレビジョン電波によりコンテンツを受信するＴＶコンテンツ受信手段１９と、テレビジョン受信可能でないと判断された場合にはネットワークで接続された他の配信サーバに選択されたコンテンツの送信要求を出力するコンテンツ要求手段１４と、前記他の配信サーバから要求したコンテンツを受信するネットワークコンテンツ受信手段１５と、受信したコンテンツを前記端末に配信するコンテンツ送信手段１７とを備えることを特徴としている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン放送が受信可能な地域毎に設置され、端末からアクセス可能な配信サーバであって、
複数のテレビジョン放送に対応したコンテンツ表を取得するコンテンツ表取得手段と、
前記コンテンツ表取得手段により取得されたコンテンツ表に基づき前記端末から指示されたコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツが、テレビジョン受信可能か否かを判断する受信判定手段と、
前記受信判定手段でテレビジョン受信可能と判断された場合にはテレビジョン電波によりコンテンツを受信するＴＶコンテンツ受信手段と、
前記受信判定手段でテレビジョン受信可能でないと判断された場合には、ネットワークで接続された他の配信サーバに選択されたコンテンツの送信要求を出力するコンテンツ要求手段と、
前記他の配信サーバから要求したコンテンツを受信するネットワークコンテンツ受信手段と、
受信したコンテンツを前記端末に配信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴とする配信サーバ。
【請求項２】
ネットワークのアクセスポイントに備えられていることを特徴とする請求項１に記載の配信サーバ。
【請求項３】
コンテンツが蓄積されたコンテンツサーバと接続されるテレビ局に備えられるとともに、端末からアクセス可能な配信サーバであって、
複数のテレビジョン放送に対応したコンテンツ表を取得するコンテンツ表取得手段と、
前記コンテンツ表取得手段により取得されたコンテンツ表に基づき前記端末から指示されたコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、
前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツが前記コンテンツサーバから取得可能か否かを判断する取得判定手段と、
前記取得判定手段で取得可能と判断された場合には選択されたコンテンツを前記コンテンツサーバから受信するコンテンツ受信手段と、
前記取得判定手段で取得可能でないと判断された場合にはネットワークで接続された他の配信サーバに選択されたコンテンツの送信要求を出力するコンテンツ要求手段と、
前記他の配信サーバから要求したコンテンツを受信するネットワークコンテンツ受信手段と、
受信したコンテンツを前記端末に配信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴とする配信サーバ。
【請求項４】
配信サーバが、
ネットワークで接続された他の配信サーバからのコンテンツ送信要求を受領する送信要求受領手段と、
前記送信要求手段により受信されたコンテンツ送信要求に対応してＴＶコンテンツ受信手段により受信されたコンテンツを前記他の配信サーバに転送するコンテンツ転送手段とを備えることを特徴とする請求項１または３に記載の配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インターネット経由でコンテンツを配信するサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子デバイス技術の進歩によりテレビジョンの小型化が進み、テレビ受像機が携帯端末やノートパソコンなどに搭載されるに至っている。このような場合は、携帯端末やノートパソコンはテレビ電波やケーブルテレビ放送を直接受信するように構成されている。
【０００３】
しかし、テレビ受像機が内蔵されていない携帯端末やノートパソコンではテレビジョン電波は受信できず、また、ケーブルテレビ放送についても専用の受信装置が必要となる課題があった。
【０００４】
これに対し、ネットワークを介してコンテンツを提供する例として、サーバ装置が、電子ネットワークを介してユーザが録画予約したコンテンツを録画し、ユーザの端末装置に適したデータ形式に変換した後、電子ネットワークを介して端末装置にコンテンツを提供するように構成された発明が特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００３−３３９０４１号公報（段落番号０００６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によれば、電子ネットワークに接続可能であれば、どのような端末装置からでもコンテンツの録画予約や視聴を行うことができる。
【０００６】
しかし、特許文献１においては、端末装置がアクセスしたサーバ装置にテレビ番組が録画されるものの、テレビ番組は予め限定して録画されているため、端末装置がアクセスしたサーバ装置に録画されていないコンテンツについては、録画予約や視聴をおこなうことができないという課題があった。
【０００７】
この発明は、上記の技術的課題を解決するためになされたものであり、端末装置がアクセスしたサーバ装置からダウンロードできないコンテンツについても視聴をおこなうことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するためにこの発明は、配信サーバに、テレビ受信機能および、受信不可能な場合には他の配信サーバにコンテンツを要求する機能を付加したものである。具体的には、テレビジョン放送が受信可能な地域毎に設置され、端末からアクセス可能な配信サーバであって、複数のテレビジョン放送に対応したコンテンツ表を取得するコンテンツ表取得手段と、前記コンテンツ表取得手段により取得されたコンテンツ表に基づき前記端末から指示されたコンテンツを選択するコンテンツ選択手段と、前記コンテンツ選択手段で選択されたコンテンツが、テレビジョン受信可能か否かを判断する受信判定手段と、
前記受信判定手段でテレビジョン受信可能と判断された場合にはテレビジョン電波によりコンテンツを受信するＴＶコンテンツ受信手段と、前記受信判定手段でテレビジョン受信可能でないと判断された場合には、ネットワークで接続された他の配信サーバに選択されたコンテンツの送信要求を出力するコンテンツ要求手段と、前記他の配信サーバから要求したコンテンツを受信するネットワークコンテンツ受信手段と、受信したコンテンツを前記端末に配信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、端末がアクセスしたアクセスポイントからダウンロードできないコンテンツが端末から選択された場合、他のアクセスポイントでコンテンツをＴＶ受信して、端末に送信することができる。したがって、地域性にとらわれないコンテンツの視聴を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
実施の形態１．
図１はこの発明の実施の形態１による配信サーバをアクセスポイントに設置したネットワークの構成図を示す。
【００１１】
複数のアクセスポイント２がネットワーク１で接続されており、それらのアクセスポイント２には配信サーバ５が設置されている。
【００１２】
各アクセスポイント２には、アクセスポイント２が設置されている地域４のテレビ局３からの電波が受信可能なように受信アンテナ７が設置されるとともに、端末６がアクセスポイント２にアクセス可能なように構成されている。
【００１３】
配信サーバ５は端末６からの選択情報に基づいてテレビ局３から受信したコンテンツを端末６に提供するとともに、端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２から視聴できないコンテンツを他のアクセスポイント２から受信する機能を有している。
【００１４】
次に、アクセスポイント２に設置された配信サーバ５について述べる。図２は各アクセスポイントに設置された配信サーバ５の構成を示す構成図である。
【００１５】
まず、コンテンツ表取得手段１１はネットワーク１からやオフラインによってコンテンツ表を取得し、コンテンツ選択手段１２は取得したコンテンツ表の中から端末６の指示に基づいてコンテンツを選択する。そして、受信判定手段１３は選択されたコンテンツが端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２から受信可能か否かを判断し、受信可能であればＴＶコンテンツ受信手段１９がコンテンツを受信し、コンテンツ録画・蓄積手段１６が受信したコンテンツを録画・蓄積し、コンテンツ送信手段１７によってネットワーク１を経由して端末６に送信される。
【００１６】
一方、受信判定手段１３で自身のアクセスポイント２では受信できないと判断された場合には、コンテンツ要求手段１４で受信可能なアクセスポイント２にコンテンツの送信要求をだす。そして、ネットワークコンテンツ受信手段１５が受信可能な他のアクセスポイント２から送信されたコンテンツを受信する。そして、コンテンツ録画・蓄積手段１６が受信したコンテンツを録画・蓄積し、コンテンツ送信手段１７によってネットワーク１を経由して端末６に送信される。
【００１７】
また、他のアクセスポイント２に設置された配信サーバ５から送信要求があった場合には、送信要求受領手段１８はその送信要求を受領し、ＴＶコンテンツ受信手段１９は要求に応じたコンテンツを受信する。そして、コンテンツ転送手段２０は受信したコンテンツを要求元の配信サーバ５へ送信する。
【００１８】
次に、配信サーバ５の具体的な動作について図３，４を参照して説明する。図３はこの配信サーバ５のコンテンツの配信制御の一例を示すフローチャートである。まず、コンテンツ表取得手段１１は外部からコンテンツ表を取得する（ステップＳＴ１１）。ここで、コンテンツ表取得手段１１が取得するコンテンツ表は、テレビ局３がテレビ電波で配信したり、あるいはネットワーク１から取得したり、雑誌、新聞などからオフラインで配信サーバ５に入力される。また、コンテンツ源としてのテレビ局３は複数あるので、複数のコンテンツ表が取得される。
【００１９】
そして、コンテンツ表取得手段１１は、取得した複数のコンテンツ表をひとつに編集・統合する（ステップＳＴ１２）。また、コンテンツ選択手段１２は、コンテンツ表取得手段１１で取得されたコンテンツ表に基づき端末６から指示されたコンテンツの選択を行う（ステップＳＴ１３）。そして、受信判定手段１３において、選択されたコンテンツが端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２で受信可能か否かが判断される（ステップＳＴ１４）。
【００２０】
ステップＳＴ１４での判断の結果、否定的に判断された場合、すなわち、選択されたコンテンツが端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２で受信可能でない場合には、コンテンツ要求手段１４は選択されたコンテンツが受信可能な他のアクセスポイント２に設置された配信サーバ５にコンテンツの送信を要求する（ステップＳＴ１５）。
【００２１】
そして、ネットワークコンテンツ受信手段１５は送信を依頼・要求したアクセスポイント２に設置された配信サーバ５からのコンテンツをネットワーク１経由で受信する（ステップＳＴ１６）。そして、コンテンツ録画・蓄積手段１６は、受信したコンテンツを録画・蓄積し（ステップＳＴ１８）、コンテンツ送信手段１７は、コンテンツ選択手段１２で選択されたコンテンツを、ネットワーク１を介して端末６へ送信する（ステップＳＴ１９）。
【００２２】
一方、ステップＳＴ１４での判断の結果、肯定的に判断された場合、すなわち、選択されたコンテンツが端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２で受信可能な場合、ＴＶコンテンツ受信手段１９は選択されたコンテンツをＴＶ局３から受信する（ステップＳＴ１７）。そして、コンテンツ録画・蓄積手段１６は、受信したコンテンツを録画・蓄積し（ステップＳＴ１８）、コンテンツ送信手段１７は、コンテンツ選択手段１２で選択されたコンテンツを、ネットワーク１上に送信可能なデータ形式に変換した後ネットワーク１を介して端末６へ送信する（ステップＳＴ１９）。
【００２３】
次に、ネットワークに接続された他のアクセスポイント２からの送信要求があった場合の制御について述べる。図４は他のアクセスポイント２からの送信要求があった場合の制御の一例を示すフローチャートである。他のアクセスポイント２に設置された配信サーバ５からコンテンツ送信要求があった場合には、送信要求受領手段１８は送信要求信号を受領する（ステップＳＴ２１）。そして、ＴＶコンテンツ受信手段１９は、指定されたコンテンツをＴＶ局３から受信する（ステップＳＴ２２）。そして、コンテンツ転送手段２０は受信したコンテンツをコンテンツ送信要求元の配信サーバ５へ送信する（ステップＳＴ２３）。
【００２４】
このように、上記の配信サーバ５には、コンテンツを選択する手段と、選択されたコンテンツが端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２から受信可能か否かを判断する手段と、受信可能でない場合には他のアクセスポイント２に設置されたサーバに送信要求を出力し、コンテンツを受け取る手段を備えている。したがって、端末６は、端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２では受信できないコンテンツを、受信可能なアクセスポイント２からネットワーク１経由で受信することができる。
【００２５】
また、上記の配信サーバ５には、他のアクセスポイント２に設置された配信サーバからの送信要求に対して自身のアクセスポイント２で受信可能なコンテンツを送信する手段を備えている。したがって、端末６がアクセスした他のアクセスポイント２では受信できないコンテンツを、ネットワーク１経由で送信することができる。
【００２６】
以上のように、実施の形態１によれば、端末６からのアクセスがあったアクセスポイント２からＴＶ受信できないコンテンツが、端末６から選択された場合、他のアクセスポイント２でコンテンツをＴＶ受信して、端末６に送信することができる。したがって、地域性にとらわれないコンテンツの視聴を可能とすることができる。
【００２７】
なお、実施の形態１においては、配信サーバ５はテレビジョン電波を受信するように構成されているが、テレビジョン電波ではなくケーブルテレビ放送を受信するようにしてもよい。
【００２８】
実施の形態２．
実施の形態１では、配信サーバ５はアクセスポイント２に置かれたが、この配信サーバ５をＴＶ局３に設置してもよい。図５は配信サーバ５をＴＶ局３に設置した例である。
【００２９】
ＴＶ局３に配信サーバ５を設置した場合、配信サーバ５はＴＶ局３に別に設置されたコンテンツ源であるコンテンツサーバ２２と接続されており、実施の形態１の図２のＴＶコンテンツ受信手段１９に変えて、このコンテンツサーバ２２からのコンテンツを受信するコンテンツ受信手段２１を備えている。また、実施の形態１の図２の受信判定手段１３に変えて、取得判定手段２３を備えている。
【００３０】
このコンテンツ受信手段２１は、取得判定手段２３でコンテンツがコンテンツサーバ２２から取得可能と判断された場合や送信要求受領手段１８で送信要求が受領された場合にＴＶ局３に設置されたコンテンツサーバ２２からのコンテンツを直接受信する。その後、実施の形態１と同様な手段を経て、コンテンツが端末６に送信される。
【００３１】
つまり、実施の形態２においては、コンテンツがそのまま配信サーバ５に入力され、デジタルデータとしてネットワーク１に送出することができる。
【００３２】
以上のように、実施の形態２によれば、コンテンツがテレビ電波に変換されずに直接ネットワーク１に送出される。したがって、実施の形態１による効果に加えて画像の劣化を抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の実施の形態１による配信サーバをアクセスポイントに設置したネットワークの構成図。
【図２】実施の形態１における、各アクセスポイント２に設置された配信サーバ５の構成を示す構成図。
【図３】実施の形態１における、この配信サーバ５のコンテンツの配信制御の一例を示すフローチャート。
【図４】実施の形態１における、他のアクセスポイント２からの送信要求があった場合の制御の一例を示すフローチャート。
【図５】実施の形態２における、配信サーバ５をＴＶ局３に設置した例を示す構成図。
【符号の説明】
【００３４】
１  ネットワーク、２  アクセスポイント、３  ＴＶ局、４  地域、５  配信サーバ、６  端末、１１  コンテンツ表取得手段、  １２  コンテンツ選択手段、１３  受信判定手段、１４  コンテンツ要求手段、１５  ネットワークコンテンツ受信手段、１６  コンテンツ録画・蓄積手段、１７  コンテンツ送信手段、１８  送信要求受領手段、１９  ＴＶコンテンツ受信手段、２０  コンテンツ転送手段、２１  コンテンツ受領手段、  ２２  コンテンツサーバ、  ２３  取得判定手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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