(57)【要約】【課題】外部装置に装着しない単独の状態でも、簡単な操作によって水素の残量を直感的に把握できる燃料電池装置を提供する。【解決手段】燃料電池装置１に表示部６を設け、燃料タンク部３に残量センサ７を設ける。燃料供給スイッチ８を押している間だけ燃料供給バルブ９が開いて燃料タンク部３から反応部４へ水素ガスが流れ込み、発電が開始される。反応部４の発電電力によって制御部５が起動し、制御部５は、残量センサ７の出力を検知して燃料タンク部３の水素残量を識別し、表示部６を通じて識別結果を可視表示する。所定の貯蔵量以上の水素残量であれば緑色の表示ランプ６ａを点灯させ、所定の貯蔵量未満の場合は赤色の表示ランプ６ｂを点灯させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段から取り出した水素を酸化反応させて電力を発生する燃料電池手段と、
前記燃料電池手段から取り出した前記電力を外部装置へ出力する出力手段と、を備え、
前記外部装置に対して一体に取り付け取り外しが可能に組立てられた燃料電池装置において、
前記貯蔵手段から前記燃料電池手段への水素の供給を手動操作により開始可能な開閉手段と、
前記開閉手段の操作によって前記燃料電池手段から出力された電力を用いて、前記貯蔵手段における水素の貯蔵量を検知して可視表示する検知回路と、を備えたことを特徴とする燃料電池装置。
【請求項２】
前記開閉手段は、前記外部装置に対して一体に取り付けた際にも水素の供給を開始することを特徴とする請求項１記載の燃料電池装置。
【請求項３】
前記出力手段を通じた前記外部装置への電力供給の有無を検知する供給検知手段を備え、
前記検知回路は、前記外部装置への電力供給が有る場合には前記貯蔵量の可視表示を停止することを特徴とする請求項１記載の燃料電池装置。
【請求項４】
前記開閉手段は、前記貯蔵手段から前記燃料電池手段へ水素を導く管路に配置され、前記手動操作により開いて前記手動操作を中止すると閉じる開閉バルブであることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の燃料電池装置。
【請求項５】
前記貯蔵手段は、前記検知回路に接続されて前記貯蔵量を検知する検知手段を有して、前記燃料電池手段に対して取り付け取り外しが可能であって、
前記貯蔵手段を前記燃料電池手段に取り付ける操作によって、前記燃料電池手段側に配置された前記検知回路に前記検知手段を接続する接続手段を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載の燃料電池装置。
【請求項６】
前記検知回路は、２個の発光素子を用いて前記貯蔵量を表示し、前記貯蔵量が予め定めた限界貯蔵量を越えている場合には一方の前記発光素子を発光させ、前記限界貯蔵量を割り込む場合には他方の前記発光素子を発光させることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項記載の燃料電池装置。
【請求項７】
請求項２の燃料電池装置を装着される外部装置において、
前記燃料電池装置を囲む筐体構造に、前記検知回路による可視表示を外部から視認可能な窓構造を有することを特徴とする外部装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクに貯蔵した水素を用いた発電出力を外部装置に供給する燃料電池装置、詳しくは燃料タンクにおける水素残量の可視表示に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素などの燃料と酸素とを化学反応させて化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換するため、高い発電効率を得ることができる。また、機械的な駆動部を無くして騒音や振動を減らすことも可能で、小型化も容易である。
【０００３】
出力１００Ｗ以下の携帯用の燃料電池として、固体高分子電解質膜を用いて、水素ガスと大気中の酸素とを反応させる固体高分子膜型燃料電池が提案されている。
【０００４】
特許文献１には、ノートパソコン等の携帯機器におけるリチウムイオン電池、ニッケル水素電池等の二次電池を代替する固体高分子型燃料電池が示される。ここでは、燃料タンクに貯蔵した水素ガスを燃料として大気中の酸素と反応させており、燃料電池の発電セル積層体と燃料タンクとが電池装置ケースに収納されて一体化されている。電池装置ケースから燃料タンクが取り付け取り外し可能であって、電池装置ケースは、ノートパソコンに対して取り付け取り外し可能である。電池装置ケースには、発電セル積層体の発電動作を制御する制御回路が内蔵され、水素吸蔵合金を用いて水素ガスを貯蔵する燃料タンクに圧力センサを設けて水素残量を検知することが示唆されている。
【０００５】
特許文献２には、燃料電池の発電セル積層体を２つ内蔵した燃料電池装置が示される。第１の発電セル積層体は、外部装置へ電力供給する大型のもので、専用の制御回路によって燃料供給を制御されて、リチウムイオン電池に類似した時間−出力特性を形成する。第２の発電セル積層体は、共通な燃料タンクに貯蔵した水素ガスを用いて制御回路の電力消費や起動時のファン駆動を賄う小型のものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２１３３５９号公報
【特許文献２】特開２００２−２５２０１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
水素ガスを燃料タンクに貯蔵して直接に燃料電池へ供給させる場合、燃料タンクにおける水素ガスの残量は、燃料タンクを外部から見ただけでは判断できない。水素吸蔵合金を用いた燃料タンクでは、圧力と貯蔵量との関係がリニアでないため、計測した燃料タンク内圧力の数値だけでは残量を直感的に把握できない。残量を検知するために水素吸蔵合金の膨張／収縮を歪として取り出した場合や水素吸蔵合金の抵抗値を検知した場合も、歪量や抵抗値だけでは残量を直感的に把握できない。
【０００８】
そこで、水素の残量が反映される物性値（圧力、歪、抵抗等）を検知するセンサを燃料タンクに配置して、燃料電池を搭載する外部装置側の制御回路でセンサ出力を処理する提案がされている。例えば、ノートパソコンのＣＰＵ（プロセッサ）でセンサ出力を処理して、燃料タンクの水素残量をモニタ画面に表示し、水素残量が残り少なくなると、燃料補給や燃料電池交換のメッセージを表示させる。
【０００９】
しかし、この場合、燃料電池を外部装置に装着しないと燃料タンクの水素残量を評価できない。乾電池サイズに規格化された二次電池のように、複数の燃料電池から水素残量のあるものを選択する場合、水素残量を評価するだけの目的で燃料電池を外部装置に装着して外部装置を立ち上げるのは面倒である。センサ出力を処理する専用の制御回路を備えた水素残量チェッカーを使用する選択肢もあるが、水素残量を評価したいときに水素残量チェッカーが手元にあるとは限らない。
【００１０】
特許文献１に示される燃料電池は、センサ出力を処理して水素残量を直感的に把握できる表示に変換する機能を備えた外部装置に装着しないと燃料タンクの水素残量を把握できない。
【００１１】
特許文献２に示される燃料電池は、負荷に接続して出力端子電圧を測定しないと燃料タンクの水素残量を把握できない。水素残量は、時間（残量）−出力特性として表示されているからである。従って、負荷と、電圧計と、出力−残量対照表とを準備しないと水素残量を評価できない。
【００１２】
本発明は、外部装置に装着しない単独の状態でも、簡単な操作によって水素の残量を直感的に把握できる燃料電池装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の燃料電池装置は、水素を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段から取り出した水素を酸化反応させて電力を発生する燃料電池手段と、前記燃料電池手段から取り出した前記電力を外部装置へ出力する出力手段とを備えたものである。そして、前記外部装置に対して一体に取り付け取り外しが可能に組立てられている。前記貯蔵手段から前記燃料電池手段への水素の供給を手動操作により開始可能な開閉手段と、前記開閉手段の操作によって前記燃料電池手段から出力された電力を用いて、前記貯蔵手段における水素の貯蔵量を検知して可視表示する検知回路とを備える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の燃料電池装置は、貯蔵手段における水素残量を検知して可視表示する専用の検知回路（バッテリチェッカ）を内蔵している。検知回路は、開閉手段を手動操作した際に貯蔵手段から燃料電池手段へ流れ込む最小限の水素を用いた燃料電池手段の発電出力によって電力供給される。水素残量の検知が不要な場合には開閉手段を手動操作しなければ燃料消費を生じないで済む。見ない水素残量の可視表示は無しで済ませられる。
【００１５】
従って、外部装置に装着しない燃料電池装置を、その単独状態で、直ちにその貯蔵手段の水素残量についてチェックできる。外部装置へ装着することも、外部装置を起動することも、バッテリチェッカを準備することもなく、必要なときに容易に燃料電池装置の水素残量を表示させ、表示を視認して水素残量を正確に把握できる。
【００１６】
常時可視表示としなければ、必要なときだけ検知回路を作動させて最小限の燃料消費で貯蔵手段の水素残量をチェックできる。可視表示は、発光色、発光位置、メーター、画像表示、文字表示、機械的なフラグ反転や突起の出入り等を選択できる。可視表示には、その他の可能な表示方法である出力電圧による表示、例えば警報等の可聴表示、点字表示等の可触表示を組み合わせても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態である燃料電池装置について、図面を参照して詳細に説明する。本発明の燃料電池装置は、以下に説明する燃料電池装置１の限定的な構成には限定されない。燃料タンクと発電部とが一体化されて外部装置へ装着可能である限りにおいて、燃料電池装置１の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実現可能である。
【００１８】
燃料電池装置１は、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、小型プロジェクタ、小型プリンタ、ノート型パソコン、電気カミソリ、ヘアドライヤ等の持ち運び可能な電子機器に着脱可能に装備される燃料電池パックとして実施できる。
【００１９】
なお、特許文献１、２に示される燃料電池の構造、発電セルの材料と組み立て構造、動作原理、製造方法、運転条件等については、本発明の趣旨と隔たりがあるので、一部図示を省略して詳細な説明も省略する。
【００２０】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の燃料電池装置の構成を示すブロック図、図２は燃料電池装置の外観を示す斜視図、図３は燃料電池装置の断面を示す模式図、図４は水素残量を表示する制御のフローチャートである。
【００２１】
図１に示すように、燃料電池１は、燃料から電気を発生するための燃料発電部２と、燃料を貯蔵している燃料タンク部３とを備えている。燃料タンク部３の内部には、水素吸蔵合金が充填されており、水素を貯蔵している。燃料タンク部３は、管路の接続機構と圧力調整機構とを含むタンク取付部１６で着脱可能な構造になっている。
【００２２】
燃料供給流路１０は、燃料タンク部３のタンク取付部１６に接続して燃料発電部２の反応部４に水素ガスを供給するための流路である。タンク取付部１６と反応部４との間の燃料供給流路１０には、燃料の供給を制御する燃料供給バルブ９が設けられている。操作部は、燃料供給バルブ９の開閉を手動制御する燃料供給スイッチ８である。燃料供給スイッチ８を押している間、燃料供給バルブ開閉機構１５の働きにより、燃料供給バルブ９が開いて、燃料タンク部３の水素ガスは、タンク取付部１６で圧力調整されたガス圧により、自動的に反応部４に供給される。反応部４は、燃料電池１の発電のための電気化学反応を行う。
【００２３】
反応部４の発電出力は、配線１１を経て電源端子１２に導かれる。反応部４で発電した電力は、電源端子１２に供給されるとともに、制御部５、表示部６、残量センサ７に供給する（表示部、残量センサへの電気の流れは、図では省略している）。残量センサ７は、燃料タンク部３内の水素残量を検出する。表示部６は、水素残量を表示する。制御部５は、残量センサ７、表示部６と信号線１３で接続しており、後述の図４のフローチャートの処理により、燃料タンク部３の水素残量に応じて、表示部６の表示を制御する。
【００２４】
燃料タンク部３内の水素ガスは、水素吸蔵合金に吸蔵されて貯蔵されているが、水素貯蔵合金は水素を貯蔵すると膨張し、それに伴い、タンク外壁の歪量が変化する。残量センサ７は、タンク外壁の歪量に応じた抵抗値を発生する。制御部５は、残量センサ７の抵抗値を検知して燃料タンク部３内に貯蔵された水素ガスの残量を検出する。
【００２５】
なお、水素貯蔵合金は水素を貯蔵すると電気伝導度も変化する。従って、水素貯蔵合金中に挿入した一対の電極で残量センサ７を構成し、制御部５は、一対の電極間の電気伝導度を検知して燃料タンク部３内に貯蔵された水素ガスの残量を検出してもよい。残量センサ７は、水素貯蔵合金の水素の吸蔵量に応じたこれ以外の物理量の変化を電気信号として出力できる素子にも置き換え可能である。これらは衆知の技術なので、説明は省略する。
【００２６】
図２に示すように、燃料電池１の側面には、燃料タンク部３の水素の残量を可視表示する表示部６が配置される。表示部６は、表示色が異なる一対の表示ランプ６ａ、６ｂで構成される。緑色の表示ランプ６ａは、燃料タンク内に水素が充分残っているときに点灯し、赤色の表示ランプ６ｂは、燃料タンク部３内の水素残量が少なくなったとき点灯する。表示ランプ６ａ、６ｂを点灯するときの処理に関しては、図４のフローチャートを参照して後述する。
【００２７】
空気取り入れ口１４は、通気性を有するフィルタ材料で覆われ、内部の反応部４（図３）で水素ガスを電気化学反応させる際に必要な空気中の酸素を自然拡散により取り込む。同時に、電気化学反応によって生じた水蒸気を自然拡散により空気中へ放出する。
【００２８】
燃料供給スイッチ８は、押した状態がＯＮ状態で、放すと、スイッチ機構に組み込まれたばね（図示していない）の力により、自動的にもとの状態にもどり、ＯＦＦ状態となる。燃料電池装置１を外部装置に接続していないとき、燃料供給スイッチ８を手動操作で押し込んでＯＮ状態にすると、燃料供給バルブ９が開いて燃料タンク部３の水素ガスが反応部４へ流れ込んで発電が開始される。発電出力によって制御部５が起動して、残量センサ７の出力を検知して表示ランプ６ａ、６ｂの点灯状態を変化させる。
【００２９】
図４のフローチャートの処理により、燃料タンク部３内の水素残量が充分にあるときは、緑色の表示ランプ６ａが点灯し、残量が不足しているときは赤色の表示ランプ６ｂが点灯する。
【００３０】
また、図２に示すように、燃料電池装置１の上部に電源端子１２が配置されている。そして、外部装置側のコネクタに電源端子１２を連結して燃料電池装置１を外部装置に装着すると燃料供給スイッチ８が外部装置によって押し込まれる（図３参照）。これにより、燃料供給スイッチ８を手動操作した場合と同様に、燃料供給バルブ９が開いて燃料タンク部３の水素ガスが反応部４へ流れ込んで発電が開始される。発電出力によって制御部５が起動して、残量センサ７の出力を検知して表示ランプ６ａ、６ｂの点灯状態を変化させる。
【００３１】
このように、燃料電池装置１と外部装置との装着部分の構造を、燃料供給スイッチ８を押さえるように作ることは容易で、このように装着部分を構成した場合、外部装置への装着状態でも水素残量に従って表示ランプ６ａ、６ｂを用いた可視表示が実行される。そして、表示ランプ６ａ、６ｂの点灯状態を外部から視覚的に識別できるように外部装置側の筐体構造を構成することにより、表示ランプ６ａ、６ｂの点灯状態で外部装置側における水素の残量表示を代替させ得る。これにより、燃料タンク部３における水素の残量を検出して可視表示する検知回路を外部装置側に準備する必要が無くなる。検知回路を持たない外部装置でも容易に燃料電池装置１の水素の残量を確認させ得る。
【００３２】
言い換えれば、乾電池のように規格化された燃料電池装置１を装着する外部装置を設計する場合に、燃料電池装置１の水素残量表示を利用するか否かを選択できる。電気カミソリ、電動歯ブラシのような適当な制御回路を持たない外部装置では、表示部６を外部から見通せる透明窓を筐体構造に形成し、燃料電池装置１の保持部に燃料供給スイッチ８を押す構造を設ける。一方、ディスプレイとプロセッサとを備えた携帯電話や注文入力端末の場合、残量センサ７の出力や制御部５の識別結果を外部装置のプロセッサに受け渡すコネクタを設けて外部装置側で処理させ、ディスプレイを用いたより精密な表示を行ってもよい。
【００３３】
第１実施形態では、燃料供給スイッチ８は、押してＯＮさせた状態を放すとＯＦＦするモメンタリ型としたが、ＯＮさせた状態を保持できるインクリメンタル型やスライド型も採用できる。スライド型にした場合、一度スイッチをＯＮにすると、手を離しても、制御部５が作動し続け表示ランプ６ａ、６ｂの表示も継続する。
【００３４】
また、燃料供給スイッチ８に頼らずに燃料供給バルブ９を開閉できる電気的または機械的な手段を付加して、そのような手段の制御を外部装置に委ねてもよい。電気的な手段の例はソレノイド、機械的な手段の例はラッチ機構である。外部装置は、このような手段を通じて自らへの電力供給や水素残量検知のタイミングを任意に制御できる。
【００３５】
図３に示すように、燃料供給スイッチ８は、燃料供給バルブ開閉機構（連結棹）１５によって燃料供給バルブ９を遠隔操作する。反応部４は、二つの部分に分かれており、燃料供給流路１０により、それぞれの反応部４へ燃料タンク部３から水素が供給される。二つの反応部４で発電した電力は、図示していない電気配線により、直列に接続され、電源端子１２や、燃料電池装置１内部の各素子（図１の制御部５等）に供給される。
【００３６】
反応部４は、高分子電解質膜４ｂを挟んで燃料供給層４ｃと酸素供給層４ａとを配置している。燃料供給層４ｃは、燃料供給流路１０に連通して外部から密封された空間であって、高分子電解質膜４ｂの一方の面に水素ガスを供給する。酸素供給層４ａは、図２に示す空気取り入れ口１４に連通した通気性のある材料で占められ、高分子電解質膜４ｂの他方の面に空気中の酸素を供給する。高分子電解質膜４ｂは、一方の面で水素をイオン化して取り込み、他方の面で水素イオンと酸素とを反応させる。この電気化学的反応によって高分子電解質膜４ｂの両面間に形成された電位差が反応部４から出力電圧として取り出される。他方の面で生成された水分は、水蒸気として酸素供給層４ａに拡散して、図２に示す空気取り入れ口１４から排出される。
【００３７】
図４は、第１実施形態における水素残量の可視表示処理を説明するためのフローチャートである。図４に示すように、燃料電池装置１の燃料供給スイッチ８をＯＮにすると（Ｓ０１）、燃料タンク部３に貯蔵されている水素が、貯蔵時のガス圧に駆動されて自動的に反応部４に供給される。反応部４の発電出力は、電源端子１２以外に、制御部５等の燃料電池装置１内部の素子にも接続している。従って、燃料電池装置１の電源端子１２が外部装置に接続していない状態でも、反応部４に燃料である水素が供給されると、燃料電池装置１内部の素子が消費する分だけの電気化学反応が始まり、各素子に電源が供給される（Ｓ０２）。制御部５に電源が供給されると、制御部５は処理を開始し（Ｓ０３）、残量センサ７から燃料タンク部３内の水素残量を検出する（Ｓ０４）。制御部５は、水素残量を判定し（Ｓ０５）、所定の残量以上で残量が充分であると判断した場合（Ｓ０５のＹ）は、表示ランプＡ（６ａ）を点灯し、残量が充分ではないと判断した場合（Ｓ０５のＮ）は、表示ランプＢ（６ｂ）を点灯する。この処理により、利用者は、燃料電池装置１の燃料供給スイッチ８を押すことにより、容易に燃料タンク部３内の水素残量を視覚的に確認できる。
【００３８】
以上説明したように、第１実施形態の燃料電池装置１は、燃料電池装置１に表示部６を設け、燃料タンク部３の水素残量を、残量センサ７を用いて検出する。これにより、燃料電池装置１を他の外部装置の電源として使用していないときでも、燃料供給スイッチ８を通じた簡単な操作で、燃料電池装置１の燃料タンク部３の水素残量が分かる。
【００３９】
＜第２実施形態＞
図５は第２実施形態の燃料電池装置の構成を示すブロック図である。第２実施形態の燃料電池装置１Ｂは、電圧検出部１７を設けて、外部装置への接続状態では表示ランプ６ａ、６ｂを用いた可視表示を行わない。それ以外の構成および制御は第１実施形態と同様であるので、図５中、図１と共通する構成には共通の符号を付して詳細な説明は省略する。図２、図３、図４も転用する。
【００４０】
第１実施形態の燃料電池装置１を外部装置に接続させて、燃料電池装置１の電源端子１２から電気を取り出しているとき、制御部５は、残量センサ７の情報を元に、常に水素残量を表示部６に表示している。このため、燃料電池装置１を装着する外部装置側で、水素残量を表示する機能がなくても、燃料電池装置１の表示部６を見れば、水素残量がすぐわかる利点がある。しかし、燃料電池装置１の装着状態で表示ランプ６ａ、６ｂを点灯し放しにすると、そのために少しずつ電力が消費される問題がある。特に、燃料電池装置１が外部装置の筐体構造に格納されて外から表示部６を視認できない場合、表示ランプ６ａ、６ｂの点灯は無駄である。ディスプレイ等を通じて詳細な水素残量の表示を行っている場合も点灯させる意味が無い。
【００４１】
第２実施形態の燃料電池装置１Ｂは、この点を改良しており、燃料電池装置１Ｂを外部装置に装着して使用している最中は、水素残量の表示をしない。制御部５Ｂおよび表示部６の消費電力を節約する。
【００４２】
図５に示すように、電圧検出部１７は、電源端子１２の電圧を検出する。高分子電解質膜４ｂを用いた燃料電池は、特有の電圧−電流カーブを持っており、電流を取り出さない状態では端子電圧が１．４Ｖ、通常は、出力電圧が０．５〜１Ｖの範囲で運転される。従って、制御部５Ｂは、電圧検出部１７を通じて電源端子１２の電圧を検知することにより、外部装置が作動しているか否かを識別する。第２実施形態の燃料電池装置１Ｂの外観は、図２に示す第１実施形態と同様である。
【００４３】
第２実施形態の燃料電池装置１Ｂでは、制御部５Ｂが水素残量を表示する際は、事前に電圧検出部１７の値を元に、電源端子１２から外部装置への電源供給が行われているか否かを判定する。
【００４４】
そして、電源供給が行われていない場合は、図４に示す第１実施形態の制御と全く同じ制御を行って、表示部６による水素残量の表示処理を行う。しかし、電源供給が行われている場合は、重複または無駄と判断して表示部６による水素残量の表示処理は中止する。
【００４５】
具体的には、図４のフローチャートのステップＳ０３とステップＳ０４との間に判断のステップが挿入される。このステップでは、制御部５Ｂは、電圧検出部１７の電圧を元に、燃料電池装置１Ｂが電源端子１２から外部装置へ電源供給しているか否かを判定する。そして、外部装置に電源供給しているときはステップＳ０５〜Ｓ０７の処理を省略して表示処理を終了する。外部装置に電源供給していない場合には、制御部５が残量センサ７の出力を検知して水素残量を判定する（Ｓ０４）。
【００４６】
＜発明との対応＞
第１実施形態の燃料電池装置１は、水素を貯蔵する燃料タンク部３と、燃料タンク部３から取り出した水素を酸化反応させて電力を発生する燃料発電部２と、燃料発電部２から取り出した電力を外部装置へ出力する電源端子１２とを備える。そして、電子機器等の外部装置に対して一体に取り付け取り外しが可能に組立てられている。燃料タンク部３から燃料発電部２への水素の供給を手動操作により開始可能な燃料供給スイッチ８、燃料供給バルブ９と、前記燃料供給スイッチ８の操作によって燃料発電部２から出力された電力を用いて、燃料タンク部３における水素の貯蔵量を検知して可視表示する制御部５、表示部６とを備える。
【００４７】
燃料電池装置１は、燃料タンク部３における水素残量を検知して可視表示する専用の検知回路（制御部５、表示部６）を内蔵している。制御部５は、燃料供給スイッチ８を手動操作した際に燃料タンク部３から燃料発電部２へ流れ込む最小限の水素を用いた燃料発電部２の発電出力によって電力供給される。水素残量の検知が不要な場合には燃料供給スイッチ８を手動操作しなければ燃料消費を生じないで済む。見ない水素残量の可視表示は無しで済ませられる。
【００４８】
従って、外部装置に装着しない燃料電池装置１を、その単独状態で、直ちにその燃料タンク部３の水素残量についてチェックできる。外部装置へ装着することも、外部装置を起動することも、バッテリチェッカを準備することもなく、必要なときに容易に燃料電池装置１の水素残量を表示させ、表示を視認して水素残量を正確に把握できる。
【００４９】
常時可視表示としなければ、必要なときだけ制御部５を作動させて最小限の燃料消費で燃料タンク部３の水素残量をチェックできる。表示部６は、発光色、発光位置、メーター、画像表示、文字表示、機械的なフラグ反転や突起の出入り等としてもよい。表示部６は、その他の可能な表示方法である出力電圧による表示、例えば警報等の可聴表示、点字表示等の可触表示を組み合わせても良い。
【００５０】
外部装置に燃料供給スイッチ８の押し込み構造が形成されている場合、燃料電池装置１の燃料供給スイッチ８、燃料供給バルブ９は、燃料電池装置１を外部装置に対して一体に取り付けた際にも水素の供給を開始する。
【００５１】
第２実施形態の燃料電池装置１Ｂは、電源端子１２を通じた外部装置への電力供給の有無を検知する電圧検出部１７を備え、制御部５Ｂ、表示部６は、外部装置への電力供給が有る場合には前記貯蔵量の可視表示を停止する。
【００５２】
燃料電池装置１の燃料供給スイッチ８、燃料供給バルブ９は、燃料タンク部３から燃料発電部２へ水素を導く管路に配置され、手動操作により開いて手動操作を中止すると閉じるモメンタリ型の開閉バルブである。
【００５３】
燃料電池装置１の燃料タンク部３は、制御部５、表示部６に接続されて貯蔵量を検知する残量センサ７を有して、燃料発電部２に対して取り付け取り外しが可能である。燃料タンク部３を燃料発電部２に取り付ける操作によって、燃料発電部２側に配置された制御部５に残量センサ７を接続する不図示のコネクタを有する。
【００５４】
燃料電池装置１の表示部６は、２個の表示ランプ６ａ、６ｂを用いて前記貯蔵量を表示し、前記貯蔵量が予め定めた限界貯蔵量を越えている場合には一方の表示ランプ６ａを発光させ、前記限界貯蔵量を割り込む場合には他方の表示ランプ６ｂを発光させる。
【００５５】
燃料電池装置１を装着される外部装置は、燃料電池装置１を囲む筐体構造に、表示部６による可視表示を外部から視認可能な窓構造を有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１実施形態の燃料電池装置の構成を示すブロック図である。
【図２】燃料電池装置の外観を示す斜視図である。
【図３】燃料電池装置の断面を示す模式図である。
【図４】水素残量を表示する制御のフローチャートである。
【図５】第２実施形態の燃料電池装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  燃料電池装置
２  燃料電池手段（燃料発電部）
３  貯蔵手段（燃料タンク部）
４  反応部
５、６  検知回路（制御部、表示部）
７  検知手段（残量センサ）
６ａ、６ｂ  発光素子（表示ランプ）
８、９  開閉手段（燃料供給スイッチ、燃料供給バルブ）
１０  燃料供給流路
１２  出力手段（電源端子）
１４  空気取り入れ口
１５  燃料供給バルブ開閉機構
１６  タンク取り付け部
１７  供給検知手段（電圧検出部）
【図１】
2007294293.tif 000003
【図２】
2007294293.tif 000004
【図３】
2007294293.tif 000005
【図４】
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【図５】
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