(57)【要約】      （修正有）【課題】  めっき効率の向上と、被めっき物同士の分離効率の向上とを両立させることができるバレルめっき方法を提供する。【解決手段】  バレルめっき方法では、めっき液５よりも比重が小さく、かつ洗浄液よりも比重の大きい粒状の電気絶縁部材２０を電子部品１０と共にバレル３内に収容する。この電気絶縁部材２０は、電解めっき処理においてバレル３の内壁上部を覆うように存在するため、アノード電極４からバレル３の上部に向かう電力線の経路が遮られる。したがって、電子部品１０が位置するバレル３の下部に電力線Ｃが集中し、めっき効率の向上が図られる。一方、電気絶縁部材２０は、洗浄処理においてバレル３内の下部に沈み、電子部品１０と混在する。したがって、洗浄の際に電気絶縁部材２０が電子部品１０に当たり、電子部品１０同士の付着が発生していても分離効率が高められる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の被めっき物をバレル内で攪拌しながらめっき処理を行うバレルめっき方法であって、
めっき液よりも比重が小さく、かつ洗浄液よりも比重が大きい粒状の電気絶縁部材を複数用意し、前記複数の電気絶縁部材と前記被めっき物とを前記バレル内に収容する工程と、
前記バレルを前記めっき液に浸漬させて通電し、前記バレルを回転させながら前記複数の被めっき物にめっきを形成する工程と、
前記めっき液を除去した後、前記バレルを前記洗浄液に浸漬させ、前記バレルを回転させながら前記複数の被めっき物を洗浄する工程とを備えたことを特徴とするバレルめっき方法。
【請求項２】
前記バレル内に収容する前記複数の電気絶縁部材の体積は、前記バレルの容積に対して３％以上１０％以下であることを特徴とする請求項１記載のバレルめっき方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレルめっき方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
バレルめっきは、被めっき物をバレル内で攪拌しながらめっき処理を行う方法である。この方法では、複数の被めっき物を収容したバレルをめっき液中に浸漬すると共に、バレルの外側には１対の陽極を配置し、バレル内には陰極を配置する。そして、バレルを一定の速度で回転させながら、陽極と陰極との間に形成される電流線の作用によって、めっき液中の金属を被めっき物の表面に析出させる。
【０００３】
このようなバレルめっきに関する技術として、例えば特許文献１に記載の電子部品のバレルめっき方法がある。この従来の電子部品のバレルめっき方法では、被めっき素体よりも比重の大きく、かつ被めっき素体よりも大きな形状の攪拌補助部材を、導電性媒体と共にバレル内に投入している。このような攪拌補助部材の投入により、回転するバレル内において、被めっき物と導電性媒体とを攪拌補助部材の個体間の隙間に取り込み、攪拌効率の向上を図っている。
【特許文献１】特開２０００−２５６８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、めっき効率の向上と、被めっき物同士の分離効率の向上とを両立させることができるバレルめっき方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題の解決のため、本願発明者らは、まずバレルめっき方法における被めっき物へのめっきの成長速度（めっき効率）の向上について鋭意研究を行った。その過程において、本願発明者らは、バレルの外側の陽極からバレル内の陰極に向かって形成される電流線の密度に着目した。そして、被めっき物はバレル内において下部に沈んでいることから、電気絶縁部材によって被めっき物の存在しないバレル上部に向かう電流線を遮ることにより、電流線をバレル下部に集中させることができれば、めっき効率の向上を図れることを見出した。なお、上述した電子部品のバレルめっき方法では、攪拌補助部材の比重は被めっき物よりも大きく、バレル上部に向かう電流線を遮るという技術的思想は開示されていない。
【０００６】
一方で、めっき効率の向上を追及すると、被めっき物の個体間にわたってめっきが成長し、被めっき物同士の付着が発生し易くなる。そのため、めっき処理後の洗浄処理において、被めっき物同士の分離効率が低下するおそれがある。これに対し、本願発明者らは、上述した電気絶縁部材の比重に着目し、めっき処理において電気絶縁部材がバレル内の上部に存在し、洗浄処理において電気絶縁部材がバレル内下部で被めっき物と混在するようにすれば、めっき効率の向上と、被めっき物同士の分離効率の向上とを両立させることができるとの知見を得て、本発明を完成するに至った。
【０００７】
本発明に係るバレルめっき方法は、複数の被めっき物をバレル内で攪拌しながらめっき処理を行うバレルめっき方法であって、めっき液よりも比重が小さく、かつ洗浄液よりも比重が大きい粒状の電気絶縁部材を複数用意し、複数の電気絶縁部材と被めっき物とをバレル内に収容する工程と、バレルをめっき液に浸漬させて通電し、バレルを回転させながら複数の被めっき物にめっきを形成する工程と、めっき液を除去した後、バレルを洗浄液に浸漬させ、バレルを回転させながら複数の被めっき物を洗浄する工程とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
このバレルめっき方法では、めっき液よりも比重が小さく、かつ洗浄液よりも比重の大きい粒状の電気絶縁部材を複数用意し、複数の被めっき物と共にバレル内に収容する。この電気絶縁部材は、電解めっき処理においてバレルがめっき液に浸漬されると、バレル内の上部に浮き上がり、バレルの内壁上部を覆うように存在する。したがって、陽極からバレルの上部に向かう電力線の経路が遮られ、電力線は被めっき物群が位置するバレルの下部に集中するようになるため、めっき効率の向上を図ることができる。一方、電気絶縁部材は、被めっき物の洗浄処理において、バレルが洗浄液に浸漬されると、バレル内の下部に沈んで被めっき物群と混在する。したがって、この状態でバレルを回転させると、被めっき物が流動する際に電気絶縁部材が被めっき物に当たるので、電解めっき処理の際に被めっき物同士の付着が発生していても、その分離効率を高めることが可能となる。
【０００９】
また、バレル内に収容する複数の電気絶縁部材の体積は、バレルの容積に対して３％以上１０％以下であることが好ましい。電気絶縁部材の体積が上記範囲の下限に満たない場合、めっき効率及び分離効率の向上効果が不十分となる。電気絶縁部材の体積が上記範囲の上限を超えると、めっき効率が過剰となり、被めっき物同士の付着が多発することになるので、分離効率も低下する。また、洗浄の際に被めっき物に電気絶縁部材が過剰に当たり、被めっき物に割れ・欠けが生じるおそれがある。したがって、電気絶縁部材の体積を上記範囲とすることで、めっき効率と分離効率とを最適化できる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明に係るバレルめっき方法によれば、めっき効率の向上と、被めっき物同士の分離効率の向上とを両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るバレルめっき方法の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係るバレルめっき方法の一実施形態を実現するためのバレルめっき装置の構成概要を示す図である。図１に示すように、バレルめっき装置１は、めっき液５又は洗浄液６（図６参照）を貯留するめっき槽２と、被めっき物である複数の電子部品１０を収容するバレル３と、１対のアノード電極４，４とを備え、電子部品１０をめっき液５中で攪拌しながらめっき処理を行う装置として構成されている。
【００１３】
バレル３は、例えば金属によって断面正六角形状の筒状に形成され、めっき槽２の略中央において水平に配置されている。バレル３の内部は、電子部品１０、及び後述する複数の電気絶縁部材２０を収容する収容空間となっている。また、バレル３内には、電子部品１０の個体間を導通させるためのダミーメディア（図示しない）も電子部品１０と共に収容される。
【００１４】
バレル３の側壁には、メッシュ状の窓部（図示しない）が形成されている。この窓部は、バレル３内に収容された電子部品１０等を外部に通さないようにブロックする一方、めっき槽２からバレル３内へのめっき液５又は洗浄液６の流入を許容する。そして、バレル３は、めっき槽２の外部に設置された整流器（図示しない）に接続されてカソード電極として機能し、後述するめっき処理及び洗浄処理を行う際に、回転軸７を中心に所定の速度で回転する。
【００１５】
アノード電極４，４は、めっき槽２内において、バレル３の両側にそれぞれ配置されている。アノード電極４，４の上端部から延びるリード線は、めっき槽２の上方に引き出され、バレル３と同様に整流器に接続されている。アノード電極４，４及びバレル３が通電すると、バレル３の外部に位置するアノード電極４，４からバレル３に向けて所定密度の電流線が形成される。
【００１６】
ここで、バレル３に収容される電子部品１０の個体の一例を図２に示す。同図に示す例では、電子部品１０は、導電パターンが形成されたセラミック層を積層してなる素子部１１と、この素子部１１の両端にそれぞれ形成された１対の端子電極１２，１２とによって構成される、いわゆる積層型電子部品である。このような電子部品１０としては、チップコンデンサ、チップバリスタ、チップインダクタ、チップビーズなどが挙げられる。
【００１７】
また、電気絶縁部材２０の個体の一例を図３に示す。同図に示す例では、電気絶縁部材２０は、例えばポリスチレンにより、φ５ｍｍ程度の球形状に形成されている。この電気絶縁部材２０は、めっき液５よりも比重が小さく、かつ洗浄液６よりも比重の大きい部材である。したがって、バレル３がめっき液５に浸漬されると、電気絶縁部材２０は、バレル３内で上方に浮き上がり、バレル３が洗浄液６に浸漬されると、電気絶縁部材２０は、バレル３内で下方に沈むようになっている。
【００１８】
続いて、上述したバレルめっき装置１を用いたバレルめっき方法について、図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００１９】
まず、被めっき物である複数の電子部品１０、複数の電気絶縁部材２０、及びダミーメディア（図示しない）をバレル３内に収容する（ステップＳ０１）。このとき、バレル３内に収容する電気絶縁部材２０の体積は、バレル３の容積の３％以上１０％以下の範囲内とする。次に、バレル３をめっき槽２中に配置し、めっき槽２に洗浄用の水を流入させることにより、バレル３内の電子部品１０等を予め洗浄する。洗浄後、めっき槽２から洗浄用の水を除去してから、めっき槽２にめっき液５を流入させる。これにより、バレル３をめっき液５中に浸漬する（ステップＳ０２）。
【００２０】
バレル３をめっき液５に浸漬した後、アノード電極４及びバレル３に通電を行う。そして、回転軸７を中心としてバレル３を所定の速度で回転させることにより、電子部品１０を攪拌しながら電解めっき処理を行う（ステップＳ０３）。この電解めっき処理においては、図５に示すように、めっき液５よりも比重の小さい電気絶縁部材２０がバレル３内の上方に浮き上がり、バレル３の内壁上部を覆うように存在する。そのため、アノード電極４からバレル３の上部に向かう電力線の経路が遮られ、電力線Ｃは、電子部品１０が位置するバレル３の下部に集中する。この状態で、個々の電子部品１０は、ダミーメディアを介してバレル３と電気的に接続され、電子部品１０の端子電極１２，１２の表面にめっき液５中のめっき金属が析出する。
【００２１】
電解めっき処理が終了した後、めっき槽２からめっき液５を除去する（ステップＳ０４）。そして、めっき液５の代わりに洗浄液６をめっき槽２に流入し、バレル３を洗浄液６に浸漬する（ステップＳ０５）。そして、回転軸７を中心としてバレル３を所定の速度で回転させることにより、電子部品１０を攪拌しながら洗浄処理を行う（ステップＳ０６）。洗浄液６としては、例えば純水が用いられる。この洗浄処理においては、図６に示すように、洗浄液６よりも比重の大きい電気絶縁部材２０がバレル３内の下方に沈み、電子部品１０と混在する。したがって、この状態でバレル３を回転させることにより、電子部品１０に電気絶縁部材が当たりながら電子部品１０の洗浄が行われる。
【００２２】
洗浄工程の後、バレル３をめっき槽２から取り出し、篩等によって電子部品１０と電気絶縁部材２０等とを選別する。そして、所定の乾燥工程を行うことにより、図２に例示した積層型の電子部品１０の製造が完了する。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態に係るバレルめっき方法では、めっき液５よりも比重が小さく、かつ洗浄液６よりも比重の大きい粒状の電気絶縁部材２０を用意し、電子部品１０と共にバレル３内に収容する。この電気絶縁部材２０は、電解めっき処理においてバレル３がめっき液５に浸漬されると、バレル３内の上部に浮き上がり、バレル３の内壁上部を覆うように存在するため、アノード電極４からバレル３の上部に向かう電力線の経路が遮られることとなる。
【００２４】
したがって、図７に示すように、電気絶縁部材２０をバレル３内に収容しない場合には、電力線Ｃがアノード電極４から均等な密度でバレル３に向かうが、このバレルめっき方法では、図５に示したように、電子部品１０が位置するバレル３の下部に電力線Ｃが集中するようになるため、めっき効率の向上が図られる。
【００２５】
一方、電気絶縁部材２０は、電子部品１０の洗浄処理において、バレル３が洗浄液６に浸漬されると、バレル３内の下部に沈んで電子部品１０と混在する。したがって、この状態でバレル３を回転させると、電子部品１０が流動する際に電気絶縁部材２０が電子部品１０に当たるので、電解めっき処理の際に電子部品１０同士の付着が発生していても、その分離効率を高めることが可能となる。
【００２６】
また、このバレルめっき方法では、バレル３内に収容する電気絶縁部材２０の体積は、バレル３の容積に対して３％以上１０％以下となっている。電気絶縁部材２０の体積が上記範囲の下限に満たない場合、めっき効率及び分離効率の向上効果が不十分となる。電気絶縁部材２０の体積が上記範囲の上限を超えるとめっき効率が過剰となり、電解めっき処理の際に電子部品１０同士の付着が多発するため、分離効率も低下する。また、洗浄の際に電子部品１０に電気絶縁部材２０が過剰に当たり、電子部品１０に割れ・欠けが生じるおそれがある。したがって、電気絶縁部材２０の体積を上記範囲とすることで、めっき効率と分離効率とを最適化できる。
【００２７】
本発明は、上記実施形態に限られるものではない。例えば、上述した実施形態では、電気絶縁部材２０の形状は球形状となっているが、電気絶縁部材２０は粒状であればよく、立方体形状、直方体形状、円筒形状、楕円体形状等であってもよい。また、電気絶縁部材２０の大きさは、バレル３内に収容する電子部品１０の大きさに応じて適宜変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るバレルめっき方法の一実施形態を実現するためのバレルめっき装置の構成概要を示す図である。
【図２】バレルに収容する電子部品の一例を示す斜視図である。
【図３】バレルに収容する電気絶縁部材の一例を示す斜視図である。
【図４】バレルめっき方法の手順を示すフローチャートである。
【図５】電解めっき処理中のバレル内の状態を示す図である。
【図６】洗浄処理中のバレル内の状態を示す図である。
【図７】電気絶縁部材を収容しない場合の電解めっき処理中のバレル内の状態を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
３…バレル、５…めっき液、６…洗浄液、１０…電子部品（被めっき物）、２０…電気絶縁部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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