(57)【要約】【課題】電話機５の状態を示すデータをデータ通信に含ませることで、通話とデータ通信の切替時間を短縮する通信方法を提供する。【解決手段】住宅１に設置された設備機器２の状態情報を、遠隔に配置された監視機器３に公衆電話網４を介して送信する一方、この住宅に設置された電話機５による音声通話を可能とした通信切替装置６であって、電話機から導出された電話回線７上を流れる信号の有無を検出することによりオンフック又はオフフックを検出する受話器状態検出部８と、このオンフック又はオフフックの状態を、設備機器から出力される設備機器の状態情報を含む信号に格納して送信信号を作成するデータ作成部９と、オンフックの場合には、送信信号を所定時間毎に監視機器へと転送する一方、オフフックの場合には、オフフックの状態が格納された送信信号を送信した後に、電話機における音声通話へと切り替える通信制御部１０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅に設置された設備機器の状態情報を、遠隔に配置された監視機器に公衆電話網を介して送信する一方、当該住宅に設置された電話機による音声通話を可能とした通信切替装置であって、
当該電話機から導出された電話回線上を流れる信号の有無を検出することにより、オンフック又はオフフックを検出する受話器状態検出部と、
当該オンフック又はオフフックの状態を取得して、前記設備機器から出力される当該設備機器の状態情報を含む信号に、オンフック又はオフフックの状態を格納して、送信信号を作成するデータ作成部と、
当該送信信号又は前記受話器状態検出部から、オンフック又はオフフックの状態を取得して、オンフックの場合には、前記送信信号を所定時間毎に当該監視機器へと転送する一方、オフフックの場合には、オフフックの状態が格納された送信信号を送信した後に、前記電話機における音声通話へと切り替える通信制御部と
を備えることを特徴とする通信切替装置。
【請求項２】
前記データ作成部は、送信信号のうち当該設備機器の状態情報を含む信号のみを組み立てて前記通信制御部へ出力した後に、オンフック又はオフフックの状態を確認して前記通信制御部へ出力し、
前記通信制御部は、当該監視機器へ転送する送信信号を格納する送信バッファを備え、当該設備機器の状態情報を含む信号に、オンフック又はオフフックの状態を格納して送信信号を構成して送信すること
を特徴とする請求項１記載の通信切替装置。
【請求項３】
前記データ作成部は、受話器の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合には、当該設備機器の状態情報を含む信号の大きさを予め定められた大きさよりも小さくすることを特徴とする請求項１又は２に記載の通信切替装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信切替装置に関し、特に、住宅に設置された設備機器の状態情報を、遠隔に配置された監視機器に公衆電話網を介して送信する一方、当該住宅に設置された電話機による音声通話を可能とした通信切替装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、住宅に設置された設備機器、例えばホームエレベータ等を公衆交換電話網（ＰＳＴＮ：以後、「公衆電話網」という）を介して遠隔から監視する技術が知られている。これらの設備機器には、その利用者と直接に通話するための電話機や設備機器の状態情報を含む信号をデータ通信するための手段を備えられているのが一般的である。
【０００３】
また、プッシュボタン（ＰＢ）回線による音声通話及びデータ通信を行いたい場合、データ通信と音声通話を切り替えながら交互に行う。具体的には、データ通信の途中に併設電話機で音声通話を行いたい場合、図２（ａ）に示すように、オフフック後にオフフック制御信号を含むデータ通信により切り替えコマンドをお互いに送受信した後に、スイッチを切り替え、つまり通話への切替を行っていた（例えば、特許文献１参照）。その逆に、通話からデータ通信に切り替える場合は、例えば、特許文献２に開示されている技術が知られている。特許文献３には、通話とデータ通信間の双方向の切り替え技術が開示されている。
【特許文献１】特開平０２−２５６３６０号公報
【特許文献２】特開平０５−１５３２７８号公報
【特許文献３】特開昭６３−０６９３６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記いずれの特許文献においても、データ通信から通話へ切り替えるためには、切替コマンドをデータ通信により送信及び受信しなければならないため、切替の意思表示からその実行までに時間がかかってしまう。
【０００５】
本発明は、電話回線を用いて通話及びデータ通信を切り替えて行う通信方法において、電話機の状態を示すデータをデータ通信に含ませることで、通話とデータ通信の切替時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴は、住宅に設置された設備機器の状態情報を、遠隔に配置された監視機器に公衆電話網を介して送信する一方、この住宅に設置された電話機による音声通話を可能とした通信切替装置であって、電話機から導出された電話回線上を流れる信号の有無を検出することにより、オンフック又はオフフックを検出する受話器状態検出部と、このオンフック又はオフフックの状態を取得して、設備機器から出力される設備機器の状態情報を含む信号に、オンフック又はオフフックの状態を格納して、送信信号を作成するデータ作成部と、送信信号又は受話器状態検出部から、オンフック又はオフフックの状態を取得して、オンフックの場合には、送信信号を所定時間毎に当該監視機器へと転送する一方、オフフックの場合には、オフフックの状態が格納された送信信号を送信した後に、電話機における音声通話へと切り替える通信制御部とを備えることである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、電話機の状態を示すデータをデータ通信に含ませることで、通話とデータ通信の切替時間を短縮する通信方法を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図面の記載において同一あるいは類似の部分には同一あるいは類似な符号を付している。
【０００９】
図１を参照して、本発明の実施の形態に係わる通信切替装置及びこれを含む通信ネットワーク全体について説明する。通信切替装置６は、住宅１に設置された設備機器２の状態情報を、遠隔に配置された監視機器３に公衆電話網４を介して送信する一方、住宅１に設置された電話機５による音声通話を可能とした通信切替装置である。
【００１０】
住宅１に設置された設備機器２には、例えば、エレベータ、浴室、台所等が含まれ、保守点検業務の省力化と効率化の観点から遠隔地からの集中的な管理が必要なあらゆる設備機器が含まれる。監視機器３は、設備機器２の状態を監視するため、公衆電話網４を介したデータ通信により設備機器２の状態情報を直接に入手すると同時に、設備機器２の使用者との音声通話により具体的な設備機器２の状態を聞き取ることができる。
【００１１】
通信切替装置６は、電話機５から導出された電話回線７上を流れる信号の有無を検出することにより、オンフック又はオフフックを検出する受話器状態検出部８と、当該オンフック又はオフフックの状態を取得して、設備機器２から出力される設備機器２の状態情報を含む信号に、オンフック又はオフフックの状態を格納して、送信信号を作成するデータ作成部９と、当該送信信号又は受話器状態検出部８から、オンフック又はオフフックの状態を取得して、オンフックの場合には、送信信号を所定時間毎に監視機器３へと転送する一方、オフフックの場合には、オフフックの状態が格納された送信信号を送信した後に、電話機５における音声通話へと切り替える通信制御部１０とを備える。
【００１２】
受話器状態検出部８は、電話機５に接続された電話回線７を流れる信号があることを検出した場合、受話器１２が上げられた状態（この状態を「オフフック」という）であることを検出する。一方、電話機５に接続された電話回線７を流れる信号がないことを検出した場合、受話器１２が下ろされた状態（この状態を「オンフック」という）であることを検出する。
【００１３】
データ作成部９は、受話器状態検出部８が検出したオンフック又はオフフックの状態を取得して、これを設備機器２から出力される設備機器２の状態情報を含む信号に格納する。設備機器２の状態情報を含む信号にオンフック又はオフフックの状態が格納されたものが送信信号となる。
【００１４】
通信制御部１０は、この送信信号又は受話器状態検出部８から、オンフック又はオフフックの状態を取得する。そして、オンフックの場合には、送信信号を所定時間毎に監視機器３へと転送する。その後、一方、オフフックの場合には、オフフックの状態が格納された送信信号を送信した後に、電話機５における音声通話へと切り替える。なお、オンフックの場合には、送信信号の転送後に、電話機５における音声通話へ切り替えは行わない。
【００１５】
次に、図２（ｂ）を参照して、住宅と監視機器との間でのデータ通信の内容及びデータ通信から音声通話への切替のタイミングを図２（ａ）と比較しながら説明する。図２（ａ）は住宅と監視機器間でのデータ通信の内容及びデータ通信から音声通話への切替のタイミングの比較例を示し、図２（ｂ）はこれに対応する、図１に示した通信切替装置の動作例を示す。
【００１６】
図２（ｂ）に示すように、通信制御部１０が送信信号又は受話器状態検出部８からオンフックの状態を取得した場合、オンフックの状態が格納された送信信号を監視機器３へ送信する。この送信信号を公衆電話網４を介して受信した監視機器３は、オンフックの状態が格納された応答信号を住宅へ送信する。
【００１７】
その後、電話機５の状態がオンフックからオフフックへ変化した場合、つまり、使用者が受話器を上げた場合、以下の動作を行う。
【００１８】
通信制御部１０は、オフフックの状態を取得し、オフフックの状態が格納された送信信号を監視機器３へ送信する。その後、データ通信から電話機５における音声通話へと切り替える。一方、監視機器３も、オフフックの状態が格納された送信信号を受信したことにより、データ通信から電話機５における音声通話へと切り替える。これ以後、住宅と監視機器３の間で音声通話が開始される。なお、監視機器３は、音声通話への切り替えの前に、オフフックの状態が格納された応答信号を住宅へ送信することはしない。
【００１９】
これに対して、図２（ａ）では、データ通信を行っている時に、電話機５の状態がオンフックからオフフックへ変化した場合、以下の動作を行う。
【００２０】
オフフック制御信号を監視機器へ送信する。そして、オフフック制御信号を受信した監視機器がオフフック応答信号を住宅へ返信する。オフフック応答信号を住宅で受信した後、住宅及び監視機器の双方がデータ通信から電話機における音声通話へと切り替える。
【００２１】
したがって、監視機器がオフフック応答信号を住宅へ返信し、このオフフック応答信号を住宅で受信するまでの間、音声通話への切り替えを行うことができない。一方、図２（ｂ）の動作例では、このオフフック応答信号の送受信が不要であり、切り替えまでに必要な時間を短縮することができる。
【００２２】
よって、例えば、エレベータ内に閉じ込められた使用者が受話器を上げた時、迅速に音声通話へ切り替わるため、電話が繋がらないことによる使用者の不安を回避することができる。
【００２３】
ＰＢ回線によるデータ通信には、送信したいデータ信号をプッシュ方式の電話機によるプッシュ音（ＤＴＭＦ）に変換するモデム機能が必要である。また、データ信号は複数のプッシュ音（データ）からなるデータ列へ変換され、データ列はデータ毎に順番に送信される。
【００２４】
例えば、住宅設備が備える電話機の受話器を上げる、つまりオフフックすることにより切替の意思表示が示されると、切替コマンドをデータ通信により送信先に送信し、送信先からの応答を受信しなければデータ通信から通話へは切り替わらない。
【００２５】
本発明の実施の形態によれば、この送信先からの応答受信が不要であり、切り替えまでに必要な時間を短縮することができる。
【００２６】
なお、図２（ｂ）では、監視機器３から住宅への応答信号に受話器の状態が格納されている場合について示したが、本発明はこれに限定されない。この応答信号に監視機器３側の受話器の状態が格納されていなくても、図２（ｂ）と同様な手順により、データ通信から通話へ切り替えることができる。
【００２７】
（第１の変形例）
第１の変形例では、データ作成部９により作成された送信信号を送信している途中で生じる電話機５の状態変化に対応し得る通信切替装置の例を説明する。
【００２８】
図３は、設備機器２の状態情報を含む信号として、「１２３４５６７８９０１２３４５６７８９０」からなる２０桁の数字データを送信する場合のデータフォーマットの構成例を示す模式図である。２０桁のデータ２２の前に２桁のコマンド番号２１が配置され、データ２２の後に１桁の受話器状態２３、２桁のチェックサム（ＣＳ）２４、そして１桁の終了コード２５が順に配置されている。通信制御部１０によるデータ送信は、コマンド番号２１から終了コード２５まで１桁づつ行われる。１桁の送信には規格により１２０ｍｓ以上の時間がかかる。よって、通信制御部１０が図３のフォーマットの送信信号を送信するには、少なくとも０．１２秒×２６桁＝３．１２秒が必要となる。
【００２９】
図３に示すフォーマットに従って、データ作成部９が設備機器２の状態情報を含む信号（データ２２）にオンフック又はオフフックの状態（受話器状態２３）を格納して送信信号を作成する。その後、通信制御部１０が有する送信バッファ１１が当該送信信号を格納し、通信制御部１０が当該送信信号を１桁づつ送信する。したがって、送信信号を作成してから、通信制御部１０がデータ送信を完了するまでの間に、電話機５の状態が変化する場合がある。
【００３０】
そこで、第１の変形例においては、以下の手順により、送信信号を作成して監視機器３へ送信する。
【００３１】
（イ）データ作成部９が、先ず、図３のフォーマットのうち、コマンド番号２１及びデータ２２の部分のみを作成する。ＣＳ２４の部分はこの時点では計算することができない。
【００３２】
（ロ）そして、データ作成部９が、コマンド番号２１及びデータ２２の部分を１桁づつ送信バッファ１１へ転送する。
【００３３】
（ハ）データ作成部９がデータ２２の２０桁目を送信バッファ１１へ転送している間に、通信制御部１０は、オンフック又はオフフックの状態を取得する。
【００３４】
（ニ）データ作成部９が、受話器状態２３の部分を送信バッファ１１へ転送し、これと同時に、ＣＳ２４を計算する。そして、ＣＳ２４及び終了コード２５の部分を送信バッファ１１へ転送する。
【００３５】
このように、データ作成部９は、送信信号のうち設備機器２の状態情報を含む信号のみを組み立てて通信制御部１０へ出力した後に、オンフック又はオフフックの状態を確認して通信制御部１０へ出力する。一方、通信制御部１０は、監視機器３へ転送する送信信号を格納する送信バッファ１１を備え、設備機器２の状態情報を含む信号にオンフック又はオフフックの状態を格納して送信信号を構成して送信する。
【００３６】
これにより、送信信号を受信する監視機器３は、約５桁分（０．１２秒×５桁＝０．６秒）の送信時間分前の受話器１２の状態を受信することができる。よって、送信信号を受信した時点で受話器１２の状態が異なっている確率が低くなる。
【００３７】
なお、図３のフォーマット例では、コマンド番号２１を「１１」とする。受話器状態２３は「１」がオフフック、「０」がオンフックを示す。ＣＳ２４は、通信内容が正しいかどうかを確認するために付加する部分であり、コマンド番号２１から受話器状態２３まで総て１桁づつ加算し、その下位２桁を示す。この例では、オフフック時は「９３」、オンフック時は「９２」となる。終了コード２５は、Dial Tone Multi Frequency（DTMF）で通信されるため、「＃」となる。
【００３８】
（第２の変形例）
第２の変形例では、受話器の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合に、図３に示したフォーマットに従った送信信号を小さくする例について説明する。
【００３９】
第２の変形例においては、以下の手順により、送信信号を作成して監視機器３へ送信する。
【００４０】
（イ）データ作成部９が、先ず、図３のフォーマットのうち、コマンド番号２１及びデータ２２の部分のみを作成する。ＣＳ２４の部分はこの時点では計算することができない。
【００４１】
（ロ）そして、データ作成部９が、コマンド番号２１及びデータ２２の部分を１桁づつ送信バッファ１１へ転送する。このとき、受話器状態検出部８は電話機５の状態を確認しつづけている。
【００４２】
（ハ）受話器状態検出部８は電話機５の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合、データ作成部９は、送信バッファ１１への転送を中止して、受話器状態２３の部分を送信バッファ１１へ転送する。この間に、ＣＳ２４を計算する。そして、ＣＳ２４及び終了コード２５の部分を送信バッファ１１へ転送する。
【００４３】
図４に示すように、データ２２の１桁目を送信バッファ１１へ転送した後に、電話機５の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合、データ２２ｂは１桁のみとなる。よって、送信信号の送信が１９桁のデータ送信時間分だけ早く終了するため、より早く音声通話へ切り替えることができる。
【００４４】
このように、データ作成部９は、受話器１２の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合には、設備機器２の状態情報を含む信号の大きさを予め定められた大きさよりも小さくする。これにより、データ通信の途中で、受話器１２の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合、より迅速に音声通話へ切り替えることができる。
【００４５】
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は、１つの実施の形態とその変形例によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００４６】
例えば、実施の形態では、通信制御部１０が、オンフックの状態が格納された送信信号を監視機器３へと転送する場合について説明したが、本発明はこれに限定されることはない。オンフックの場合、監視機器３へと転送する送信信号にオンフックの状態が格納されていなくても構わない。
【００４７】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態に係わる通信切替装置を含む通信ネットワーク全体を示すブロック図である。
【図２】図２（ａ）は住宅と監視機器間でのデータ通信の内容及びデータ通信から音声通話への切替のタイミングの比較例を示すタイムチャートであり、図２（ｂ）は図１に示した通信切替装置が動作する時の、住宅と監視機器間でのデータ通信の内容及びデータ通信から音声通話への切替のタイミングの例を示すタイムチャートである。
【図３】２０桁のデータを送信する場合のデータフォーマットの例を示す模式図である。
【図４】データの１桁目を送信バッファへ転送した後に、電話機の状態がオンフックからオフフックへと変化した場合の送信信号のデータフォーマットの例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…住宅
２…設備機器
３…監視機器
４…公衆電話網
５…電話機
６…通信切替装置
７…電話回線
８…受話器状態検出部
９…データ作成部
１０…通信制御部
１１…送信バッファ
１２…受話器
２１…コマンド番号
２２、２２ｂ…データ
２３…受話器状態
２４…ＣＳ
２５…終了コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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