(57)【要約】【課題】液化ガスの回収を確実に行うことが可能な液化ガスの回収方法および回収容器を提供する。【解決手段】液相バルブに接続された接続管をバルク貯槽のバルブに連結し、気相バルブに消費手段を接続する接続工程を行う（Ｓ１０）。次に、バルク貯槽のバルブを開放してバルク貯槽の内圧と、回収容器の内圧とが均衡するまで液化ガスを回収する第１の液送工程を行う（Ｓ２０）。バルク貯槽の内圧と、タンクの内圧とが均衡するまで第１の液送工程を行い（Ｓ３０）、均衡するとバルク貯槽のバルブを閉塞すると共に、回収容器の気相バルブを開けて、消費手段で回収容器内の回収済み液化ガスを消費する消費工程を行う（Ｓ４０）。そして、回収容器の気相バルブを閉塞して、バルク貯槽のバルブを開放して第２の液送工程を行う（Ｓ５０）。そうすることで、バルク貯槽の液化ガスを確実に回収することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガスが貯留されたバルク貯槽から液化ガスを回収する方法において、
前記バルク貯槽の内圧より低圧の回収容器を前記バルク貯槽に接続し、
前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡するまで前記液化ガスを回収し、
前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡したときに、前記回収容器に接続した消費手段で前記回収容器内の回収済み液化ガスを消費し、
前記バルク貯槽に貯留された液化ガスを、前記回収容器に回収することを特徴とする液化ガスの回収方法。
【請求項２】
前記消費手段は燃焼装置であり、前記燃焼装置で前記回収済みの液化ガスを燃焼させて消費することを特徴とする請求項１記載の液化ガスの回収方法。
【請求項３】
前記回収済み液化ガスの重量の増加、または前記回収済み液化ガスの液面の増加が、停止したときに、前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡したと判断することを特徴とする請求項１または２記載の液化ガスの回収方法。
【請求項４】
前記請求項１から３のいずれかの項に記載の液化ガスの回収方法に用いられる液化ガスの回収容器であって、
回収済み液化ガスを貯留する容器本体と、
前記容器本体の液相部と連通され、前記バルク貯槽のバルブに連結する接続管が接続される液相バルブと、
前記容器本体の気相部と連通され、回収済み液化ガスを消費する消費手段が接続される気相バルブとを備えたことを特徴とする回収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガスを貯留する大容量のバルク貯槽から液化ガスを回収する方法および回収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、集合住宅などに液化プロパンガス（以下、ＬＰＧと称す。）を貯留する大容量のバルク貯槽を設置することが可能となった。バルク貯槽を設置して残量が少なくなったときに、一度、複数戸分のＬＰＧを補充するだけで作業が完了するので、各戸に個別のタンクを設置した場合と比較して、残量が少なくなったタンクを充填済みタンクと順次入れ替える手間が省けると共に、ＬＰＧを充填する期間が長くなるという利点がある。従って、バルク貯槽の設置は、益々拡大していくと思われる。
【０００３】
しかし、バルク貯槽を長年使用してＬＰＧの残留が少なくなってくると、ＬＰＧに含まれる着臭剤の濃度が高くなるので、そのＬＰＧを燃焼させることで発生するガス臭さが家庭で異常に感じられ、苦情となるおそれがある。従って、バルク貯槽のＬＰＧの残量が少なくなったときに、ＬＰＧを回収するのが望ましい。
【０００４】
このような液化ガスをタンクから液化ガスを回収する技術として、例えば特許文献１および２に記載されたものがある。
【０００５】
特許文献１に記載の液化ガスの回収方法および装置は、残ガス入りボンベからガス回収用ボンベに残留ガスを回収とするときに、接続している管路を真空ポンプで排気すると共に、残ガス入りボンベをその出入り口を下方にした状態でガス回収用ボンベの上方に配置し、ガス回収用ボンベを冷却して残留液化ガスを液体の状態で、残ガス入りボンベからガス回収用ボンベに残留ガスを回収するものである。
【０００６】
特許文献２に記載の残留液化ガス回収装置は、液化ガスを収容する加圧用容器内に収容された液化ガスを加熱して、加圧用容器内の圧力と残留液化ガス回収対象の容器内の圧力との差圧を発生させることで、残留液化ガス回収対象の容器に連結された回収用容器に残留液化ガスを回収するものである。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−８８１９１号公報
【特許文献２】特開２００５−７６８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１および２に記載の技術では、回収する液化ガスが貯留されたタンクの内圧と、回収された液化ガスを貯留する回収容器の内圧との均衡がとれた段階で、回収容器の容量にまだ余裕があったとしても回収がそれ以上進まない。従って、更に液化ガスの回収を行おうとしても不可能である。
そうなると、プロパンガスを貯留するバルク貯槽の場合には、やはり家庭で高濃度の着臭剤のプロパンガスを燃焼させることになってしまうので、調理などをしているときにガス漏れと錯誤してしまうおそれがある。
【０００９】
そこで本発明の目的は、液化ガスの回収を確実に行うことが可能な液化ガスの回収方法および回収容器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液化ガスの回収方法は、液化ガスが貯留されたバルク貯槽から液化ガスを回収する方法において、前記バルク貯槽の内圧より低圧の回収容器を前記バルク貯槽に接続し、前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡するまで前記液化ガスを回収し、前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡したときに、前記回収容器に接続した消費手段で前記回収容器内の回収済み液化ガスを消費し、前記バルク貯槽に貯留された液化ガスを、前記回収容器に回収することを特徴とする。
【００１１】
まずバルク貯槽の内圧より低圧の回収容器を準備してバルク貯槽に接続する。そしてバルク貯槽の内圧と回収容器の内圧とが均衡するまでバルク貯槽に貯留された液化ガスを回収する。この回収は、バルク貯槽の内圧より回収容器の内圧の方が低圧であるため、バルク貯槽および回収容器のそれぞれに加熱や冷却を行うことなく液化ガスが回収できる。またそれぞれの内圧が均衡した段階で回収は停止する。次にバルク貯槽の内圧と回収容器の内圧とが均衡したときに、回収容器に接続された消費手段で回収容器内の回収済み液化ガスを消費することで、回収容器の内圧を低下させる。そして、バルク貯槽に貯留された液化ガスを回収容器に回収することで、バルク貯槽の内圧と回収容器の内圧とが均衡した状態となっても、更なる回収を行うことができる。
【００１２】
前記消費手段は燃焼装置であり、前記燃焼装置で前記回収済みの液化ガスを燃焼させて消費するのが望ましい。回収済みの液化ガスを燃焼させることで、回収済み液化ガスを減少させることができるので、内圧が高くなった回収容器を、バルク貯槽の内圧より低下させることができる。回収済み液化ガスを燃焼装置で燃焼させて消費することで、現地で容易に回収容器の内圧を低下させることができる。
【００１３】
前記回収済み液化ガスの重量の増加、または前記回収済み液化ガスの液面の増加が、停止したときに、前記バルク貯槽の内圧と、前記回収容器の内圧とが均衡したと判断するのが望ましい。回収済み液化ガスの重量の増加、または回収済み液化ガスの液面の増加が停止したということは、バルク貯槽の内圧と容器本体の内圧とが均衡して液化ガスの移動ができなくなり、液化ガスの回収がこれ以上進まないことを意味している。従って、回収済み液化ガスの重量の増加、または回収済み液化ガスの液面の増加が停止したことを契機に、バルク貯槽の内圧と容器本体の内圧とが均衡したと判断することで、特別な知識を必要とせず、その判断を現地で行うことができる。
【００１４】
本発明の回収容器は、本発明の液化ガス回収方法に用いられる液化ガスの回収容器であって、回収済み液化ガスを貯留する容器本体と、前記容器本体の液相部と連通され、前記バルク貯槽のバルブに連結する接続管が接続される液相バルブと、前記容器本体の気相部と連通され、回収済み液化ガスを消費する消費手段が接続される気相バルブとを備えたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の回収容器を使用してバルク貯槽の液化ガスを回収するときには、液相バルブに接続された接続管をバルク貯槽のバルブに連結し、気相バルブに消費手段を接続する。次に、バルク貯槽のバルブを開放してバルク貯槽の内圧と、回収容器の内圧とが均衡するまで液化ガスを回収する。バルク貯槽の内圧と、タンクの内圧とが均衡すると、バルク貯槽のバルブを閉塞すると共に、回収容器の気相バルブに開けて、消費手段で回収容器内の回収済み液化ガスを消費する。そして、回収容器の気相バルブを閉塞して、バルク貯槽のバルブを開放することで、バルク貯槽の液化ガスを確実に回収することができる。
【発明の効果】
【００１６】
バルク貯槽の内圧と回収容器の内圧とが均衡した状態となっても、更なる回収を行うことができるので、液化ガスの回収を確実に行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態に係る液化ガスの回収方法および液化ガス回収装置を図面に基づいて説明する。まずは図１から図３に基づいて、本発明の実施の形態に係る液化ガスの回収方法に好適に用いられる液化ガス回収装置について説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る液化ガス回収装置とバルク貯槽とが接続された状態を示す図である。図２は、回収容器を説明する図であり、（Ａ）は片側断面側面図、（Ｂ）は正面図である。図３は、バルク貯槽と回収容器とを接続する接続管を説明する図である。
【００１８】
図１に示すように、液化ガス回収装置１は、大容量のバルク貯槽５に貯留されたＬＰＧを回収して貯留する回収容器２と、この回収容器２とバルク貯槽５に設けられた液取出バルブ５３とを接続するための接続管３とを備えている。
【００１９】
バルク貯槽５は、マンションや、アパートや、団地などの集合住宅や、老人ホーム、病院などの施設などに設置されるもので、約９８０ｋｇの液化ガスを貯留することができる。そして液化ガスは、バルク貯槽５からガス取出バルブ５１と気送管５２とを介して各戸へ配送される。またバルク貯槽５は、図示しない制御部によりＬＰＧ残量が約４０％となったときに最初の警告を、約２０％となったときに２回目の警告を、電話回線を通じてＬＰＧ配送業者に、ＬＰＧの残量不足を通知する機能を備えている。液取出バルブ５３は、バルク貯槽５内の底部まで延びるサイホン管５４と接続されている。この液取出バルブ５３は、バルク貯槽５からＬＰＧを回収するときのバルブである。またバルク貯槽５は、内圧が所定以上の圧力となったときに安全のために気化した液化ガスを大気に放出するためのブロー管５５と、液化ガスを充填するときに使用する液充填バルブ（図示せず）とを備えている。本実施の形態では、液取出バルブ５３と液充填バルブとを別々に設けているが、液充填バルブを液取出バルブ５３と共通させて１個のバルブとしてもよい。
【００２０】
図２に示すように、回収容器２は、容器本体２１と、液相バルブ２２と、気相バルブ２３と、液面計２４と、把持部２５と、スカート部２６とを備えている。
【００２１】
容器本体２１は、略俵状に形成され、１５ＫｇのＬＰＧが収容可能な容器である。本実施の形態では、容器本体２１として１５ＫｇのＬＰＧが収容可能な容器を選択しているが、運搬性や取り扱い性を考慮して２ＫｇのＬＰＧを収容可能な小型の容器としたり、バルク貯槽５が設置されている巡回先の件数を多くするために１５Ｋｇよりも大容量のＬＰＧが収容可能な容器としたり、適宜選択することが可能である。
【００２２】
液相バルブ２２は、容器本体２１内の底部まで延びるサイホン管２７と接続されることで、容器本体２１にＬＰＧが貯留されたときの液相部と連通する。また、液相バルブ２２は、接続管３と接続してバルク貯槽５の液取出バルブ５３と連結される。
【００２３】
気相バルブ２３は、容器本体２１内の上部まで延びるサイホン管２８と接続されることで、容器本体２１にＬＰＧが貯留され気相となった気相部と連通する。また気相バルブ２３は、回収済み液化ガスを消費する燃焼装置（図示せず）が接続される。
【００２４】
液面計２４は、フロート式で、貯留された液相のＬＰＧの液面の位置を表示するメータである。把持部２５は、この回収容器２を運搬するときに使用する把手である。スカート部２６は、把持部２５を上にして回収容器２を保管したり運搬したりするときに、回収容器２を安定させるための支持部である。
【００２５】
次に、このように構成される回収容器２と、バルク貯槽５とを接続する接続管３について図３に基づいて詳細に説明する。図３に示すように、接続管３は、バルク貯槽側ＰＯＬ３１と、エルボ管３２と、ニップル３３と、ボールバルブ３４と、高圧ホース３５と、回収容器側ＰＯＬ３６とを備えている。
【００２６】
エルボ管３２は、バルク貯槽５の液取出バルブ５３に、バルク貯槽側ＰＯＬ３１を介して接続され、管径を変換するために接続される径違いエルボである。本実施の形態では、エルボ管３２として液取出バルブ５３側が１／４インチ（約６．３５ｍｍ）、ニップル管側が３／８インチ（約９．２３ｍｍ）のものを使用している。
【００２７】
ボールバルブ３４は、接続管３内をＬＰＧが高圧で通過するので、安全のために液取出バルブ５３の他に設けられたバルブである。このボールバルブ３４は、バタフライバルブと同様に弁軸を９０度回転することにより開閉を行なう弁であるが、バタフライバルブと比較して、流量が極めて大きく、流量特性に優れており、また口径内の流れに対する障害物がないため渦流や脈流が生じないため、回収容器２とバルク貯槽５とを接続する接続管３に用いるバルブとしては好適である。
【００２８】
高圧ホース３５は、両端にソケット３７を備え、一方にボールバルブ３４と、他方に回収容器側ＰＯＬ３６とがそれぞれ接続される。バルク貯槽５と回収容器２に接続される燃焼装置との距離を確保するために、その長さを少なくとも２ｍ以上とするのが望ましい。本実施の形態では、高圧ホース３５の長さを２ｍとしている。
【００２９】
燃焼装置は、回収容器２の気相バルブ２３と接続して回収容器２に回収されたＬＰＧを燃焼させて消費する消費手段である。この燃焼装置は、一般的なガスコンロを使用することができる。また燃焼装置の他に、ＬＰＧを消費することができれば、他のものを接続してもよい。
【００３０】
以上のように構成される液化ガス回収装置を用いて行う本発明の実施の形態に係る液化ガスの回収方法を図４に基づいて説明する。図４は、本発明の実施の形態に係る液化ガスの回収方法を説明する図である。この作業は、バルク貯槽５のＬＰＧの残量が少なくなったときにＬＰＧを補充する前にＬＰＧ配送業者によって行われる。従って、補充する際には、内圧が大気圧の状態の回収容器２と接続管３とを準備して、補充先のバルク貯槽５へ運搬する。その際には、接続管３の回収容器側ＰＯＬ３６を、回収容器２の液相バルブ２２に予め接続しておくのが望ましい。また液取出バルブ５３と気相バルブ２３とは閉塞状態としておく。
【００３１】
図４に示すように、まず作業者が、バルク貯槽５の液取出バルブ５３に接続管３のバルク貯槽側ＰＯＬ３１を接続する接続工程を行う（Ｓ１０）。
【００３２】
次に、作業者が、バルク貯槽５の液取出バルブ５３と、回収容器２の液相バルブ２２と、接続管３のボールバルブ３４とを順次開放して、バルク貯槽５内のＬＰＧを回収容器２へ液送する第１の液送工程を行う（Ｓ２０）。第１の液送工程は、それぞれのバルブを開放することで容器本体２１とバルク貯槽５とが連通するので、容器本体２１の内圧と、バルク貯槽５の内圧との差から液取出バルブ５３に接続されたサイホン管５４から高濃度の着臭剤を含むＬＰＧが吸い上げられる。吸い上げられたＬＰＧは、接続管３を通過して容器本体２１内へ液送される。
【００３３】
次に、ＬＰＧの液送が開始すると、作業者が回収容器２の液面計２４の監視を行い、液面計２４の液位の状態を示す指針が変化しなくなるまで第１の液送工程を継続する（Ｓ３０）。バルク貯槽５のＬＰＧの回収を進めていくうちに、大気圧であった回収容器２の内圧が徐々に上昇し、やがてバルク貯槽５の内圧と回収容器２の内圧との均衡がとれる。バルク貯槽５の内圧と回収容器２の内圧との均衡がとれると、それ以上、第１の液送工程を継続しても回収容器２へのＬＰＧの回収は進まないので、液面計２４の液位の状態を示す指針の変化が停止する。つまり回収済みＬＰＧの液面が変化しなくなったことを契機に第１の液送工程を終了することで、無駄な作業時間が経過してしまうこと防止することができる。
【００３４】
本実施の形態では、液面計２４を備えた回収容器２を用いているため、この液面計２４により回収したＬＰＧの容量をＬＰＧの液位から確認することができる。しかし、液面計２４が備えられていない回収容器では、外観からは回収したＬＰＧの容量を確認することができない。そのときには重量計を準備しておき、回収容器２を含む回収済みのＬＰＧの重量が変化しなくなるまで液送を継続することで、第１の液送工程が完了した否かの判断をすることができる。
【００３５】
次に、第１の液送工程が終了すると、バルク貯槽５の液取出バルブ５３と、回収容器２の液相バルブ２２と、接続管３のボールバルブ３４とを順次閉塞する。そして、回収容器２の気相バルブ２３に燃焼装置を接続して、気相バルブ２３を開放して、燃焼装置で回収済みＬＰＧを燃焼させる消費工程を行う（Ｓ４０）。そうすることで高圧状態となっている回収容器２の容器本体２１の内圧を低下させることができる。容器本体２１の内圧を低下させる度合いは、液面計２４を監視して決定してもよいし、回収容器２の重量を監視して決定してもよい。また燃焼装置でＬＰＧを燃焼させる時間で決定してもよい。この燃焼は、高圧ホース３５の長さを２ｍとしているので、バルク貯槽５からＬＰＧを燃焼させる燃焼装置までを２ｍ以上確保することができる。従って、バルク貯槽５への引火のおそれがなく、また着臭剤の濃度の高いＬＰＧを燃焼しても屋外で燃焼させているので、家庭への影響もない。
【００３６】
容器本体２１の内圧を低下させると、気相バルブ２３を閉塞すると共に、液取出バルブ５３と、液相バルブ２２と、ボールバルブ３４とを開放して再度、バルク貯槽５のＬＰＧを回収する第２の液送工程を行う（Ｓ５０）。最終的に、回収容器２の液面計２４が所定の値となったことで、または回収容器２を含むＬＰＧの重量が所定の値となったことで、第２の液送工程を終了する。
【００３７】
このように、バルク貯槽５の内圧と回収容器２の内圧とが均衡した状態となっても、本実施の形態に係る液化ガスの回収方法によれば、更なる回収を行うことができるので、ＬＰＧの回収を確実に行うことが可能である。よって、着臭剤の濃度が高くなったＬＰＧを燃焼させてしまうことで家庭に不安を与えたりすることが防止できるので、バルク貯槽５から供給されるＬＰＧで安心して生活することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、液化ガスを貯留する大容量のバルク貯槽から液化ガスを回収する方法および回収装置に好適である。特にＬＰＧを貯留するバルク貯槽から回収する場合に最適である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係る液化ガス回収装置とバルク貯槽とが接続された状態を示す図である。
【図２】回収容器を説明する図であり、（Ａ）は片側断面側面図、（Ｂ）は正面図である。
【図３】バルク貯槽と回収容器とを接続する接続管を説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る液化ガスの回収方法を説明する図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  液化ガス回収装置
２  回収容器
２１  容器本体
２２  液相バルブ
２３  気相バルブ
２４  液面計
２５  把持部
２６  スカート部
２７，２８  サイホン管
３  接続管
３１  バルク貯槽側ＰＯＬ
３２  エルボ管
３３  ニップル
３４  ボールバルブ
３５  高圧ホース
３６  回収容器側ＰＯＬ
３７  ソケット
５  バルク貯槽
５１  ガス取出バルブ
５２  気送管
５３  液取出バルブ
５４  サイホン管
５５  ブロー管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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