(57)【要約】【課題】保護シートをプロセスカートリッジを装置本体から取り出す動作と同時に処理することで、ユーザーによる外し忘れを回避し、ユーザビリティ性を向上させる。【解決手段】プロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着した状態で輸送する際に、装置本体１００に設けられたコネクタ１２とプロセスカートリッジＣとの接触部間に保護シート１１を挟んで接触部を保護し、使用時にプロセスカートリッジＣを取り出して保護シート１１を取り外し、再度プロセスカートリッジＣを装着してコネクタ１２とプロセスカートリッジＣを接触させる画像形成装置において、プロセスカートリッジＣと保護シート１１を着脱自在に連結する連結部４０を設け、連結部４０を介して保護シート１１をプロセスカートリッジＣと一緒に取り出し可能とした。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカートリッジを装着した状態で運搬可能な画像形成装置において、
前記複数のカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、
前記複数のカートリッジを前記装着手段に装着した状態で前記画像形成装置を運搬する際に、前記複数のカートリッジと前記画像形成装置の装置本体との接触部との間に挿入された保護シートであって、前記複数のカートリッジのうち一つのカートリッジを取り出す際に、前記画像形成装置の装置本体から取り出すことが可能な他のカートリッジがない場合は、前記一つのカートリッジとともに取り出され、前記装置本体から取り出すことが可能な他のカートリッジがある場合は、前記他のカートリッジとともに前記装置本体に残る保護シートと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のカートリッジを装着した状態で運搬する際に、前記複数のカートリッジと前記保護シートとは、連結手段によって結合されており、
前記一つのカートリッジを取り出す際に、前記保護シートは、前記他のカートリッジがない場合は、前記連結手段が解除されることによって前記一つのカートリッジとともに取り出され、前記他のカートリッジがある場合は、前記連結手段が解除されることなく前記他のカートリッジとともに前記装置本体に残ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護シートは、前記複数のプロセスカートリッジに対して一つに繋がった繋ぎ部と、前記カートリッジ接点と前記本体電気接点とを保護する保護部と、前記繋ぎ部と前記保護部とを結合させる結合部であって、前記繋ぎ部と前記保護部よりも剛性が弱く構成された結合部と、を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結手段は、前記複数のカートリッジまたは前記保護シートの少なくともいずれか一方に設けられた粘着材であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記連結手段は、前記複数のカートリッジまたは前記保護シートのいずれか一方に設けられた粘着材と、前記複数のカートリッジまたは前記保護シートのいずれか他方に設けられた弾性力のある受け面であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記連結手段は、前記複数のカートリッジに設けられたボスと、前記保護シートに設けられた、前記ボスが係合可能な切り欠き部であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
更に、前記画像形成装置は、
複数の本体電気接点と、
前記複数のカートリッジに設けられたカートリッジ接点であって、画像形成をおこなう際に、前記複数の本体電気接点とそれぞれ接触するカートリッジ接点と、
を有し、
前記保護シートは、前記複数の本体電気接点と前記カートリッジ接点との間に挿入されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１においては、カートリッジを装置本体に装着した状態で輸送する際、カートリッジと装置本体との接触部に保護シートを挟んで接触部（感光体と中間転写体）を保護することがなされている。そして使用時には、カートリッジを取り出して保護シートを取り外し、再度カートリッジを装着して感光体と中間転写体を接触させる構成が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２１８９８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、複数のカートリッジを装着した状態で運搬可能な画像形成装置において、従来技術を更に発展させたものである。
【０００４】
本発明は、保護シートを複数のカートリッジを装置本体から取り出す動作と同時に処理することで、ユーザーによる外し忘れを回避し、ユーザビリティ性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
複数のカートリッジを装着した状態で運搬可能な画像形成装置において、前記複数のカートリッジを取り外し可能に装着する装着手段と、前記複数のカートリッジを前記装着手段に装着した状態で前記画像形成装置を運搬する際に、前記複数のカートリッジと前記画像形成装置の装置本体との接触部との間に挿入された保護シートであって、前記複数のカートリッジのうち一つのカートリッジを取り出す際に、前記画像形成装置の装置本体から取り出すことが可能な他のカートリッジがない場合は、前記一つのカートリッジとともに取り出され、前記装置本体から取り出すことが可能な他のカートリッジがある場合は、前記他のカートリッジとともに前記装置本体に残る保護シートと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ユーザーが複数のカートリッジを装置本体から取り出す際に、最後に取り出すカートリッジとともに保護シートが一緒に取り出される。したがって、画像形成を行うに際して、カートリッジの取り外しを容易にするとともに、保護シート外し忘れによる不具合を回避することができ、ユーザビリティ性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【０００８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す主断面図である。図２は、図１に示す画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジの概略斜視図である。図３は、図１に示す画像形成装置の本体コネクタ部を示す概略斜視図である。
【０００９】
まず、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について、図１に示す主断面図を用いて説明する。本実施の形態に係る画像形成装置は電子写真方式によってカラー画像を形成するカラー画像形成装置であり、プロセスカートリッジを装着した状態で運搬する（以下、同梱運搬という。）際のプロセスカートリッジと装置本体との接触部を保護する保護シートを備えたものである。
【００１０】
給送カセット１に収容された転写材は給送ローラ２により分離給送され、レジストローラ対３に到達する。そして、画像と転写材とのタイミングが図られ、レジストローラ対３から転写材は転写手段である転写搬送ベルト４に搬送される。その後、画像形成手段となる感光ドラム５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ（以下、包括的な説明は符号５を使用する）と転写手段である転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ（以下、包括的な説明は符号６を使用する）との間の４箇所の転写位置に搬送される。
【００１１】
続いて、この転写材に対して、それぞれ各感光ドラム５の表面に形成されたトナー画像が順次、転写ローラによって転写されてカラー画像が記録される。その後、転写材が駆動回転する加圧ローラ７ａとこの加圧ローラ７ａに圧接して従動回転する加熱ローラ７ｂとを有する定着ユニット７を通過する際に加熱処理及び加圧処理がされ、トナー画像が定着される。トナー画像が定着された転写材は、排出ローラ対８によって、画像形成装置の上部に設けられた排出トレイ９に排出される。
【００１２】
感光ドラム５及び前記感光ドラム５に作用する帯電，露光，現像等の電子写真プロセスを実行するプロセス手段は一体的にカートリッジ化され、画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式がとられている。プロセスカートリッジＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４（以下、包括的な説明は符号Ｃを使用する）にはメモリ素子１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ（以下、包括的な説明は符号１３を使用する）が搭載される。
【００１３】
このカートリッジ接点であるメモリ素子１３は画像形成装置本体１００内にあるインターフェース部である本体電気接点であるコネクタ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ（以下包括的な説明としては符号１２を使用する）と電気的に接触して通信する。このメモリ素子１３はプロセスカートリッジＣの有無検知に使用される。さらに、カートリッジ固体識別が可能となるため色違いなどの誤装着防止や本体で使用された枚数を記憶させることでプロセス条件を細かく設定し画像品質を向上させることが可能となる。
【００１４】
プロセスカートリッジＣを装置本体１００に同梱運搬する際に、プロセスカートリッジＣのメモリ素子１３と装置本体１００のコネクタ１２の接触部が、運搬時の振動，衝撃で削れてしまう。それを防ぐため、図３に示すような構成としている。すなわち、保護シート１１を間に挟んで接触部を保護している。保護シート１１は、すべてのプロセスカートリッジＣのメモリ素子１３、及び、コネクタ１２を保護するために一体的に装置本体１００に取り付けられている。
【００１５】
装置本体１００に同梱運搬されるプロセスカートリッジＣには、図２に示すように、運搬時のトナー漏れを防止するためのトナーシール３２が取り付けられている。
【００１６】
保護シート１１は、図３のように、各プロセスカートリッジのメモリ素子１３を保護する素子保護部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ（以下、包括的な説明は１６を使用する）と各素子保護部１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄを繋げる繋ぎ部２０で構成されている。ここで、素子保護部１６は、本発明に係る保護部を構成している。また、繋ぎ部２０は、複数のプロセスカートリッジに対して一つに繋がっているということもできる。
【００１７】
素子保護部１６と繋ぎ部２０には、装置本体１００との位置決め穴１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆ（以下、包括的な説明は１４を使用する）が設けられている。この位置決め穴１４と装置本体１００に設けられた本体ステイ１０上の位置決めボス１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ（以下、包括的な説明は１７を使用する），１８，１９とにより、装置本体１００と位置決めされる。
【００１８】
同梱運搬後に画像形成を開始する時にはプロセスカートリッジＣを取り出して保護シート１１を取り外し、再度プロセスカートリッジＣを装着してコネクタ１２とプロセスカートリッジＣのメモリ素子１３を接触させる。
【００１９】
そして、プロセスカートリッジＣと保護シート１１には、互いに着脱自在に連結する連結手段としての連結部４０が設けられ、連結部４０を介して保護シート１１をプロセスカートリッジＣと一緒に取り出し可能となっている。
【００２０】
次に、本発明の特徴部分である連結部４０について詳細に説明する。
【００２１】
図４（ａ）は図２のＡ部拡大図、同図（ｂ）は図３の保護シートの連結部の拡大図である。
【００２２】
本実施の形態では、図４に示すように、連結部４０は、粘着材２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ（以下、包括的な説明は２１を使用する）と、粘着材２１が粘着する相手面に設けられる弾性力のある受け部（受け面）３０とによって構成されている。
【００２３】
プロセスカートリッジＣ側にはメモリ素子１３近傍に受け部３０が設けられ、素子保護部１６側にはプロセスカートリッジＣ側と対峙する位置に両面テープ等の粘着材２１が設けられている。受け部３０に弾性を持たせることでプロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着した状態で粘着材２１に適正な圧が加えられる。
【００２４】
図５（ａ）は連結部を他の構成とした図２のＡ部拡大図、同図（ｂ）は図３の保護シートの連結部を他の構成とした拡大図である。
【００２５】
また、他の構成として、図５に示すように、連結部４０を、引っ掛け形状付のボスと押し込んだ時に引っかかる切り欠きで構成してもよい。
【００２６】
図示例では、プロセスカートリッジＣ側の連結部４０を引掛け付ボス３１とし、素子保護部１６側は切り込み２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ（以下２２）となっている。プロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着した状態で引掛け付ボス３１が切り込み２２に挿入され、引っ掛け部で引っかかることにより連結される。切り込み２２は引掛け付ボス３１が押し込まれた時に引っかかる形状であれば良く、丸穴でも良い（不図示）。ただし、プロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着した状態で、コネクタ保持部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ（以下、包括的な説明は１５を使用する）が引掛け付ボス３１と干渉する部分は逃げる必要がある。
【００２７】
次に、同梱運搬されたプロセスカートリッジＣを取り外す時の動作について、図６を用いて説明する。
【００２８】
図６（ａ），（ｂ）は図１の画像形成装置の保護シートの外れ方を説明する図である。
【００２９】
ユーザーが同梱運搬されたプロセスカートリッジＣのトナーシール３２を外すためにプロセスカートリッジＣを装置本体１００から取り出す際、以下の２つの場合が考えられる
。
【００３０】
第１の場合は、素子保護部１６が装置本体１００上のコネクタ１２とプロセスカートリッジＣ上のメモリ素子１３とで挟み込まれた状態が、取り出そうとしている該当のプロセスカートリッジＣ以外にある場合である（図６（ａ）参照）。このような場合には、素子保護部１６が挟み込まれた抵抗力により、連結部４０は外れて（解除されて）プロセスカートリッジＣのみを装置本体１００から取り出すことが可能となる。
【００３１】
第２の場合は、素子保護部１６が装置本体１００上のコネクタ１２とプロセスカートリッジＣ上のメモリ素子１３とで挟み込まれた状態が、取り出そうとしている該当のプロセスカートリッジＣ以外にない場合である（図６（ｂ）参照）。このような場合には、素子保護部１６に抵抗力が加わらないため、連結部４０は外れず（解除されず）に保護シート１１はプロセスカートリッジＣと一緒に取り出される。前記連結部４０の連結力は上記を満足する程度の力が必要である。
【００３２】
また、トナーシール３２未処理のプロセスカートリッジＣが装置本体１００に残っている状態で、トナーシール３２を処理したプロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着する場合を考える。このような場合には、素子保護部１６がコネクタ１２とメモリ素子１３の間に再び挟み込まれてしまう。そのため、最後のトナーシール３２未処理のプロセスカートリッジＣを抜く際にそれが抵抗として残り、保護シート１１が取り出せないことが考えられる。
【００３３】
そのためには、プロセスカートリッジＣを取り外した場合に、素子保護部１６を接触部から逃がすことが好ましい。
【００３４】
図７（ａ）は図３の本体コネクタ部を示し、同図（ｂ）は（ａ）の状態から保護シートが逃げた状態を示す図である。
【００３５】
プロセスカートリッジＣを取り外した際に、素子保護部１６が接触部から逃げるための構成として、本実施の形態では、保護シート１１において素子保護部１６と繋ぎ部２０の間に剛性を他の部分より弱くした結合部２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ（以下２３）を構成している。これにより、素子保護部１６が装置本体１００の位置決め部から外れ、連結部４０がプロセスカートリッジＣから外れると、素子保護部１６は剛性が弱められた部分から下に折れ曲がることとなる。このようにして、プロセスカートリッジＣを取り外した際に素子保護部１６を接触部から逃がすことができる。
【００３６】
これにより、トナーシール３２未処理のプロセスカートリッジＣが装置本体１００に残っている状態で、トナーシール３２を処理したプロセスカートリッジＣを装置本体１００に装着した場合であっても、次のような効果が得られる。すなわち、最後のトナーシール３２未処理のプロセスカートリッジを抜く際に、保護シート１１を一緒に取り出すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は本発明の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す主断面図。
【図２】図２は図１の装置のプロセスカートリッジの斜視図。
【図３】図３は図１の装置の本体コネクタ部を示す斜視図。
【図４】図４（ａ）は図２のＡ部拡大図、同図（ｂ）は図３の保護シートの連結部の拡大図。
【図５】図５（ａ）は連結部を他の構成とした図２のＡ部拡大図、同図（ｂ）は図３の保護シートの連結部を他の構成とした拡大図。
【図６】図６（ａ），（ｂ）は図１の装置の保護シートの外れ方を説明する図。
【図７】図７（ａ）は図３の本体コネクタ部を示す図、同図（ｂ）は（ａ）の状態から保護シートが逃げた状態を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１  給送カセット
２  給送ローラ
３  レジストローラ対
４  転写搬送ベルト
５，５ａ〜５ｄ  感光ドラム
６，６ａ〜６ｄ  転写ローラ
７  定着ユニット
７ａ  加圧ローラ
７ｂ  加熱ローラ
８  排出ローラ対
９  排出トレイ
１０  本体ステイ
１１  保護シート
１２，１２ａ〜１２ｄ  コネクタ
１３，１３ａ〜１３ｄ  メモリ素子
１４  １４ａ〜１４ｆ  位置決め穴
１５，１５ａ〜１５ｄ  コネクタ保持部
１６，１６ａ〜１６ｄ  素子保護部
１７，１７ａ〜１７ｄ  位置決めボス
１８  位置決めボス上
１９  位置決めボス下
２０  繋ぎ部
２１，２１ａ〜２１ｄ  粘着材（連結手段）
２２，２２ａ〜２２ｄ  切り込み形状（連結手段）
２３，２３ａ〜２３ｄ  結合部
３０  受け部（連結手段）
３１  引掛け付ボス（連結手段）
３２  トナーシール
４０  連結部
１００  装置本体
Ｃ，Ｃ１〜Ｃ５  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007248851.tif 000007
【図６】
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【図７】
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