(57)【要約】【課題】組み立てにおける労力を低減することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】プリンタ本体には、可撓性部材により形成され、インクを内包可能なインクパック及び同インクパックを収容するケースにより構成された複数のインクカートリッジが着脱可能に配設される。また、プリンタ本体は、空気を圧送する空気加圧ポンプと、空気加圧ポンプに連通した集束流路２０と、集束流路２０と各インクカートリッジに連通した複数の分配チューブとを備える。分配チューブは、集束流路２０に設けられた空気流路において分配された空気を、インクパックとケースの隙間に流入させる。【選択図】図６
2007182083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性部を有し、液体を内包可能な液体収容部及び同液体収容部の可撓性部を加圧する加圧室とを備えた複数の液体カートリッジと、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体収容部内と前記液体噴射ヘッドとの間を連通させる液体流路と、前記加圧室に空気を圧送することにより、前記可撓性部を押圧して前記液体収容部内の前記液体を前記液体流路に送り出す空気圧送手段とを備えた液体噴射装置において、
前記空気圧送手段は、
加圧空気を発生させる空気加圧ポンプと、
前記空気加圧ポンプにて形成された前記加圧空気を流入させる空気流入口及び前記加圧空気を前記各液体カートリッジに分配して流出させるための複数の空気流出口を有する分配手段と、
前記各空気流出口から前記複数の液体カートリッジの各加圧室に対してそれぞれ連通する複数の分岐流路と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記分岐流路の長さは均一であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記分配手段は、前記空気流入口と複数の前記空気流出口とを連通させる分配流路を備え、
同分配流路は、流路形成部材に形成された空気用溝と、空気用可撓性部材とを備え、前記空気用溝を前記空気用可撓性部材により封止することによって形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記空気流入口を介して前記分配流路に圧送された前記空気の圧力を検出する圧力検出手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記圧力検出手段は、
前記空気圧送手段から圧送される前記空気を導入する導入室と、
前記導入室の壁面を構成し、前記導入室内の圧力によって変位するダイヤフラムと、
前記ダイヤフラムの変位に基づいて前記空気の圧力を検出する圧力検出器と
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項３〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記液体流路は、
前記液体カートリッジの数に対応して複数設けられ、
前記流路形成部材に形成された液体用溝と、液体用可撓性部材とを備え、
前記液体流路の一部は、前記液体用溝の開口を前記液体用可撓性部材によって封止することによって形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、
前記液体用可撓性部材は、前記空気用可撓性部材と一体であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
液体を収容する複数の液体カートリッジと、前記各液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記複数の液体カートリッジと前記液体噴射ヘッドとの間をそれぞれ連通させる複数の液体流路とを備えた液体噴射装置において、
前記液体流路は、流路形成部材に形成された複数の液体用溝と、液体用可撓性部材とを備えるとともに、前記複数の液体用溝の開口を前記液体用可撓性部材によって封止することによって形成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射装置において、
前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路のそれぞれの長さと断面積と壁面の粗度とが同じであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の液体噴射装置において、
前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路の、それぞれの少なくとも長さ及び断面積の一方に基づいて、壁面の粗度が異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の液体噴射装置において、
前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路の、それぞれ少なくとも長さ及び粗度の一方に基づいて、断面積が異なることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置は、インクを収容したインクカートリッジから導出されたインクを、往復移動するキャリッジに搭載した記録ヘッドから噴射して、同記録ヘッドに対向する紙等の媒体に吐出することにより、記録等を行う。
【０００３】
なお、このようなインクジェット式記録装置の中には、キャリッジへの負荷を低減させたり、装置を小型化、薄型化させたりするために、インクカートリッジをキャリッジに搭載させない構成（いわゆるオフキャリッジ型）とするものがあった。そして、このようなインクカートリッジは、通常、インクを収容するインクパックと、同インクパックを収容するケースとを備えていた。インクカートリッジからインクを導出させる際は、ケースとインクパックとの間の隙間に、空気加圧ポンプから生じた空気を空気用チューブを介して圧送し、隙間に充満した空気の圧力によりパック内のインクを押し出してインク用チューブに導出していた（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−２００７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記オフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置では、空気加圧ポンプとインクカートリッジとを連通させて、加圧空気を圧送する空気用チューブをインクカートリッジの数に対応させて設けており、複数のチューブが設けられていた。同様に、インクカートリッジと記録ヘッドとを連通させるインクチューブも、インクカートリッジの数に対応させて複数設けられていた。このため、各チューブを接続する組み立て作業に労力を必要としていた。
【０００５】
本発明は、組み立てにおける労力を低減することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体噴射装置は、  可撓性部を有し、液体を内包可能な液体収容部及び同液体収容部の可撓性部を加圧する加圧室とを備えた複数の液体カートリッジと、前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体収容部内と前記液体噴射ヘッドとの間を連通させる液体流路と、前記加圧室に空気を圧送することにより、前記可撓性部を押圧して前記液体収容部内の前記液体を前記液体流路に送り出す空気圧送手段とを備えた液体噴射装置において、前記空気圧送手段は、加圧空気を発生させる空気加圧ポンプと、前記空気加圧ポンプにて形成された前記加圧空気を流入させる空気流入口及び前記加圧空気を前記各液体カートリッジに分配して流出させるための複数の空気流出口を有する分配手段と、前記各空気流出口から前記複数の液体カートリッジの各加圧室に対してそれぞれ連通する複数の分岐流路とを備えた。
【０００７】
これによれば、空気加圧ポンプから圧送される空気が、分配手段に流入される。流入した空気は、分配手段に接続された複数の分岐流路に導出されることによりそれぞれ分配される。そして、各分岐流路に流入した空気は、分岐流路に連通された各液体カートリッジの隙間に流入される。このため、組み立ての際に、空気加圧ポンプ及び複数の液体カートリッジ間を接続するために、それぞれ空気流路を構成する複数のチューブ等を装置内で引き回して取り付ける必要がない。従って、液体噴射装置の組み立てを簡単にすることができる。また、複数の空気流路の一部を、分配手段に集束させたため、空気流路が装置内で占めるスペースを小さくすることができる。
【０００８】
この液体噴射装置において、前記分岐流路の長さは均一である。
これによれば、分岐流路の長さが均一となるので、分岐流路の製造を容易にすることができる。
【０００９】
この液体噴射装置において、前記分配手段は、前記空気流入口と複数の前記空気流出口とを連通させる分配流路を備え、同分配流路は、流路形成部材に形成された空気用溝と、空気用可撓性部材とを備え、前記空気用溝を前記空気用可撓性部材により封止することによって形成される。
【００１０】
これによれば、空気分配流路は、空気用溝が形成された流路形成部材を空気用可撓性部材により封止することにより形成される。このため、流路形成部材に管状の流路を貫通形成するようなことがなく、空気分配流路を比較的簡単に形成することができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記空気流入口を介して前記分配流路に圧送された前記空気の圧力を検出する圧力検出手段を備えた。
これによれば、分配流路内の圧力変化を検知することができるため、分配流路内の空気の不足を検知することができる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記圧力検出手段は、前記空気圧送手段から圧送される前記空気を導入する導入室と、前記導入室の壁面を構成し、前記導入室内の圧力によって変位するダイヤフラムと、前記ダイヤフラムの変位に基づいて前記空気の圧力を検出する圧力検出器とを備える。
【００１３】
これによれば、ダイヤフラムは、分配流路から空気を圧送される導入室の壁面構成する。従って、ダイヤフラムの変位によって、分配流路の圧力を検知することができる。
この液体噴射装置において、前記液体流路は、前記液体カートリッジの数に対応して複数設けられ、前記流路形成部材に形成された液体用溝と、液体用可撓性部材とを備え、前記液体流路の一部は、前記液体用溝の開口を前記液体用可撓性部材によって封止する。
【００１４】
これによれば、空気用溝が形成された流路形成部材に液体用溝が形成され、液体用溝と液体用可撓性部材とにより液体流路が形成される。従って、空気加圧ポンプと液体カートリッジとを連通させる空気用チューブと、液体カートリッジと液体噴射ヘッドとを連通させる液体用チューブとを装置内で引き回して組み付ける必要がない。このため、組み立て作業を簡単にすることができる。また、分配手段に空気流路及び液体流路の一部の両方を形成したため、各流路が装置内で占めるスペースを小さくすることができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記液体用可撓性部材は、前記空気用可撓性部材と一体である。
これによれば、液体用可撓性部材と空気用可撓性部材とは一体であるため、液体用可撓性部材（空気用可撓性部材）により流路形成部材の一側面を封止するだけで、空気流路及び液体流路の一部を構成することができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置は、液体を収容する複数の液体カートリッジと、前記各液体を噴射する複数の液体噴射ヘッドと、前記複数の液体カートリッジと前記複数の液体噴射ヘッドとの間をそれぞれ連通させる複数の液体流路とを備えた液体噴射装置において、前記液体流路は、流路形成部材に形成された複数の液体用溝と、液体用可撓性部材とを備えるとともに、前記複数の液体用溝の開口を前記液体用可撓性部材によって封止することによって形成される。
【００１７】
これによれば、流路形成部材に液体用溝が形成され、液体用溝と液体用可撓性部材とにより液体流路が形成される。従って、液体カートリッジと液体噴射ヘッドとを連通させる複数の液体用チューブ等を装置内で引き回して組み付ける必要がない。このため、組み立て作業を簡単にすることができる。また、分配手段に複数の液体流路を形成したため、液体流路が装置内で占めるスペースを小さくすることができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路のそれぞれの長さと断面積と壁面の粗度とが同じである。
これによれば、複数の液体用溝によって構成される液体流路の長さと断面積と粗度とが同じであるため、各液体流路における圧力損失に差が生じるのを防止することができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路の、それぞれの少なくとも長さ及び断面積の一方に基づいて、壁面の粗度が異なる。
【００２０】
これによれば、複数の液体用溝によって構成される液体流路の長さ、あるいは断面積に基づいて、壁面の粗度が異なるため、各液体流路における圧力損失に差が生じるのを防止できる。
【００２１】
この液体噴射装置において、前記複数の液体用溝は、同液体用溝によって構成される前記液体流路の、それぞれ少なくとも長さ及び粗度の一方に基づいて、断面積が異なる。
これによれば、複数の液体用溝によって構成される液体流路の長さ、あるいは粗度に基づいて、壁面の断面積が異なるため、各液体流路における圧力損失に差が生じるのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を具体化した液体噴射装置の一実施形態を図１〜図１１に従って説明する。
【００２３】
図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、プリンタとする。）のプリンタ本体１０の斜視図、図２はプリンタ本体１０の要部斜視図である。
図２に示すように、プリンタ本体１０は、その両側にフレーム板１１ａ，１１ｂが相対向するように設けられており、このフレーム板１１ａ，１１ｂ間にはガイド部材１２が架設されている。ガイド部材１２には、キャリッジ１３が摺動可能に支持されており、キャリッジ１３は、図示しないキャリッジモータによりガイド部材１２に沿って往復移動する。ガイド部材１２の下方には、図示しない紙送り機構により紙Ｐが搬送され、キャリッジ１３の往復移動する方向と略直交する方向に紙送りされるようになっている。
【００２４】
また、キャリッジ１３には、紙Ｐと対向する側の面に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１４が搭載されている。記録ヘッド１４の下面には、図示しない複数のノズル吐出口が形成されており、図示しない圧電素子の駆動により、液体としての各インクを各ノズル吐出口から紙に対して吐出することにより印刷を行う。本実施形態では、記録ヘッド１４には、６種類のインクを吐出するためのノズル吐出口がそれぞれ複数形成されている。
【００２５】
この記録ヘッド１４に供給するインクを貯留した、液体カートリッジとしてのインクカートリッジ１５は、図１に示すように、キャリッジ１３の上方に一列に並べて取り付けられる。このとき、各インクカートリッジ１５は、プリンタ本体１０に取り付けられたホルダ１６にそれぞれ着脱可能に収容されている。図３に示すように、各インクカートリッジ１５は、加圧室を構成するケース１７と、液体収容部、可撓性部としてのインクパック１８とにより構成されている。インクパック１８は、ケース１７内に収容されており、ケース１７の内壁との間には加圧室としての隙間Ｓが設けられている。ホルダ１６及びケース１７は剛性の高い合成樹脂からなり、方形状に形成されている。インクパック１８は可撓性を有する材質からなり、袋状に形成され、インクを内包している。このインクパック１８は、例えば、ガスバリア性を有するポリエチレンフィルムにアルミニウムを蒸着したフィルム等からなる。
【００２６】
また、ケース１７の一側面には、ホルダ１６に設けられた針１６ａを嵌挿するための針嵌挿口１７ａが形成されている。この針嵌挿口１７ａに針１６ａを差し込むと、針１６ａがインクパック１８内に嵌挿され、インクが針１６ａを介して外部へ導出される。
【００２７】
さらに、ケース１７において針嵌挿口１７ａが形成された側面には、空気導入口１７ｂが形成されている。この空気導入口１７ｂは、ホルダ１６の一側に突出させて設けられた空気圧送口１６ｂを嵌挿するためのものである。空気圧送口１６ｂは、分岐流路、空気圧送手段を構成する各分配チューブ１９を介して、図１に示す集束流路２０に連通されている。集束流路２０は、空気圧送手段を構成する空気加圧ポンプ２１から圧送された加圧空気を分配して、各インクカートリッジ１５側へ導出するものである。従って、空気導入口１７ｂに空気圧送口１６ｂを嵌挿することにより、加圧空気が空気圧送口１６ｂから隙間Ｓに流入し、隙間Ｓに充満する。隙間Ｓに流入した空気は、空気圧により可撓性部材からなるインクパック１８を押圧する。その結果、インクパック１８内のインクが押し出され、インクパック１８に嵌挿された針１６ａからインクが導出される。そして、針１６ａから導出されたインクは、図１に示す集束流路２０に流入する。
【００２８】
次に、空気圧送手段及び分配手段を構成する集束流路２０について、図４〜図８に従って詳述する。図４は、プリンタ本体１０に取り付けられた集束流路２０の斜視図、図５は集束流路２０の一部の平面図を示す。図６及び図７は、集積流路を上面側からみた斜視図と下面側からみた斜視図である。図８及び図９は、図５におけるＡ−Ａ線とＢ−Ｂ線における断面図をそれぞれ示す。
【００２９】
図６〜図９に示すように、集束流路２０は、板状の流路形成部材２２と、流路形成部材２２の上面に貼着されたフィルム材２３とから構成されている。流路形成部材２２は、熱可塑性樹脂からなり、空気分配流路及び空気用溝を構成する空気溝２５と、各インクカートリッジ１５に対応した、液体流路及び液体用溝を構成する６本のインク溝２６ａ〜２６ｆとが形成されている。空気溝２５及びインク溝２６ａ〜２６ｆは、流路形成部材２２の長手方向に亘って延びるように形成されており、溝の形状及び長さはそれぞれ異なっている。
【００３０】
空気溝２５及びインク溝２６ａ〜２６ｆは上面が開口しており、この開口面に、フィルム材２３が熱溶着等の方法により貼着される。フィルム材２３は、図６に示すように、溝の形状に対応して枝状に分岐しており、空気溝２５及びインク溝２６ａ〜２６ｅを封止するフィルム材２３と、インク溝２６ｆを封止するフィルム材２３と、右端に形成された空気溝２５を封止するフィルム材２３とからなる。このフィルム材２３と空気溝２５とにより空気流路の一部が構成される。また、フィルム材２３とインク溝２６ａ〜２６ｆとによりインク流路の一部が構成される。このため、空気流路及びインク流路の一部を集束流路２０に形成するために、流路形成部材２２を切削して各流路を貫通形成する等の必要が無く、比較的簡単に各流路を形成することができる。また、空気流路及びインク流路を全体的にチューブで構成するよりも、インク溶媒の蒸発や、空気の侵入を防止することができる。
【００３１】
分配流路、液体流路、空気用可撓性部材、及び液体用可撓性部材を構成するフィルム材２３は、ガスバリア性を備えており、例えば、ポリエチレン等の合成樹脂からなるフィルムに、ＳｉＯｘ蒸着、アルミニウム蒸着を施した多層構造のフィルムからなる。このフィルム材２３は、可撓性チューブよりもガスバリア性が高いため、集束流路２０に設けられた空気流路及びインク流路のガスバリア性を高くすることができる。このため、空気流路及びインク流路において、空気、又はインクから揮発した気体が漏出することが防止される。尚、図４及び図５は説明の便宜上、流路形成部材２２にフィルム材２３を貼着していない状態を示している。
【００３２】
次に、集束流路２０に設けられた空気流路について説明する。図５に示すように、空気溝２５の底面には、空気溝２５を外部に連通させる流入孔２７の一端が開口している。流入孔２７は、流路形成部材２２を貫通形成されており、流路形成部材２２の一側に突出形成されたポンプ接続部２８の一端で開口している。このポンプ接続部２８側の開口は、空気加圧ポンプ２１からの空気を流入する空気流入口２８ａとなっている。
【００３３】
流入孔２７が貫通形成されたポンプ接続部２８には、空気溝２５と空気加圧ポンプ２１を連通させるポンプ側チューブ２９の一端が嵌挿されている。ポンプ側チューブ２９の他端は、空気加圧ポンプ２１に接続され、流入孔２７と空気加圧ポンプ２１とを連通させている。このような構成により、空気加圧ポンプ２１から圧送された空気は、ポンプ側チューブ２９を介して、空気溝２５とフィルム材２３とで構成される空気流路内に流入され、同流路内に充満する。
【００３４】
さて、図５及び図８に示すように、空気溝２５の底面には、空気溝２５（空気流路）内の空気を外部に導出する空気孔２４の一端が開口している。本実施形態では、各インクカートリッジ１５に対応して流路形成部材２２に６個の空気孔２４が形成されている。この空気孔２４は、流路形成部材２２内を貫通しており、流路形成部材２２の一側に突出して設けられた第１のカートリッジ接続部３０の一端で開口している。この開口は、空気溝２５から空気を外部に流出する空気流出口３０ａとなっている。この第１のカートリッジ接続部３０は、ポンプ接続部２８が形成された流路形成部材２２の側面に設けられており、各空気孔２４に対応して６個設けられている。
【００３５】
各第１のカートリッジ接続部３０には、空気孔２４から流出した空気を各インクカートリッジ１５へ導出する分配チューブ１９の一端が、それぞれ嵌挿されている。分配チューブ１９の他端は、ホルダ１６に設けられた図示しないホルダ側接続部に接続される。このホルダ側接続部は同じくホルダ１６に設けられた空気圧送口１６ｂに連通している。各分配チューブ１９は、各第１のカートリッジ接続部３０と各ホルダ側接続部との間の距離が同じであるため、同じ長さに形成されている。このため、分配チューブ１９の製造を容易にすることができる。
【００３６】
このような構成により、空気溝２５とフィルム材２３とで構成される空気流路内に充満した加圧空気は、各空気孔２４に流入することにより分配され、各分配チューブ１９に流入して空気圧送口１６ｂに至る。空気圧送口１６ｂから流出する加圧空気は、ホルダ１６に収容されたケース１７の空気導入口１７ｂを介して、隙間Ｓに流入する。
【００３７】
また、組み立ての際は、まずプリンタ本体１０に取り付けられた集束流路２０のポンプ接続部２８と、空気加圧ポンプ２１とをポンプ側チューブ２９で接続する。さらに、各第１のカートリッジ接続部３０と、プリンタ本体１０に取り付けられたホルダ１６の図示しない各ホルダ側接続部とを、各分配チューブ１９でそれぞれ接続する。このため、空気加圧ポンプ２１と各インクカートリッジ１５とを接続するために、複数のチューブを装置内で引き回して取り付ける必要がない。このため、空気加圧ポンプ２１と各インクカートリッジ１５とを接続させるための組み立て作業を簡単にすることができる。また、プリンタ本体１０内に、空気加圧ポンプ２１とインクカートリッジ１５とを接続するチューブを引き回したり、曲げたりするためのスペースを設ける必要がないことにより、空気流路又はプリンタ本体１０の省スペース化を図ることができる。
【００３８】
ところで、図７に示すように、流路形成部材２２の下面には、圧力検出装置３１を収容する検出装置収容部２０ａが凹設されている。圧力検出装置３１は、空気溝２５とフィルム材２３とで構成される空気流路内の加圧空気が減少したことを検知して、空気加圧ポンプ２１に空気の圧送命令を送出するためのものである。
【００３９】
圧力検出手段としての圧力検出装置３１は、図１０及び図１１に示すように、一端が開口した、熱可塑性樹脂等からなる本体３２と、本体３２の開口に貼着された可撓性の材質からなるダイヤフラム３３と、光センサユニット３４とから構成される。本体３２は、流路形成部材２２と一体に設けられ、ダイヤフラム３３が貼着された側と反対側の側面３２ａが、検出装置収容部２０ａの底面と対向するように一体化させて配設される。このように、本体３２が流路形成部材２２と一体化しているため、流路形成部材２２の外部に圧力検出装置を設けるよりも、省スペース化を図ることができる。
【００４０】
本体３２の内部には、断面略コ字状の連通路３６ａが貫通形成されている。この連通路３６ａは、検出装置収容部２０ａの底面に形成された図示しない連通孔を介して、流路形成部材２２の空気溝２５に連通しており、空気流路の一部を成している。また、連通路３６ａはダイヤフラム３３側で開口しており、ダイヤフラム３３が貼着することによって流路が形成されている。ダイヤフラム３３は、ガスバリア性を備えたフィルム等からなる。
【００４１】
また、本体３２には、ダイヤフラム３３が貼着された側面の一部に凹部３６が形成され、この凹部３６とダイヤフラム３３とにより、導入室Ｒが形成されている。導入室Ｒは、連通路３６ａの途中に設けられることにより空気溝２５に連通しており、連通路３６ａと同様に、集束流路２０に設けられた空気流路の一部を構成している。凹部３６のほぼ中央には、棒状のガイド部材３７が形成されており、ガイド部材３７の周囲にはコイルばね３８が配設されている。
【００４２】
また、本体３２に貼着されたダイヤフラム３３は、導入室Ｒ側に樹脂板３９を備えている。コイルばね３８は、樹脂板３９と凹部３６の底面との間に配設され、ダイヤフラム３３を上方に付勢している。また、ダイヤフラム３３の外側（樹脂板３９と反対側の側面）には、反射板３５が貼着されている。反射板３５の上面（光センサユニット３４と対向する面）は、例えば、ゴム等の密着性の優れた素材が設けられ、その表面が白色に形成されている。
【００４３】
この反射板３５に対向するように、圧力検出器を構成する光センサユニット３４が配置されている。光センサユニット３４には、発光素子３４ａ及び受光素子３４ｂが設けられ、発光素子３４ａから射出した光は、反射板３５にて反射され、受光素子３４ｂによって受光されるようになっている。
【００４４】
この圧力検出装置３１の作用について説明する。集束流路２０に設けられた空気流路に加圧空気が充満しているとき、導入室Ｒ及び連通路３６ａは同様に加圧空気が充満している。このため、導入室Ｒ内の空気圧とコイルばね３８の付勢力により、ダイヤフラム３３は上方に押し上げられ、ダイヤフラム３３の外側に貼着された反射板３５が光センサユニット３４に当接する。その結果、発光素子３４ａ及び受光素子３４ｂは閉塞され、受光素子３４ｂから電気信号が送出されないオフ状態となる。
【００４５】
また、インクパック１８内のインクが消耗されて、ケース１７とインクパック１８との間に設けられた隙間Ｓの体積が増加する等により、隙間Ｓ内が減圧されると、集束流路２０に設けられた空気流路内が減圧される。このため、空気流路に連通した導入室Ｒ及び連通路３６ａ内も減圧され、ダイヤフラム３３がコイルばね３８の付勢力に抗して導入室Ｒ側に変位する。この変位によって、ダイヤフラム３３は、光センサユニット３４から離間する。その結果、発光素子３４ａから射出する光は、反射板３５によって反射され、受光素子３４ｂによって検知される。これによって発生する電気信号により、プリンタ本体１０内の図示しない制御部によって、空気加圧ポンプ２１の駆動部に駆動開始命令が送出される。同命令が駆動部に送出されると、空気加圧ポンプ２１が駆動して、集束流路２０の空気流路に加圧空気が送出される。このため、空気流路内の空気圧が低下した際に、空気流路内に空気を圧送することができる。
【００４６】
次に、液体流路としてのインク流路について説明する。流路形成部材２２に形成された６本のインク溝２６ａ〜２６ｆは、図４に示すように、流路形成部材２２の長手方向に亘って延び、各インクカートリッジ１５に対応する位置でそれぞれインクカートリッジ１５側へ略Ｌ字状に屈折している。インク溝２６ａ〜２６ｆは、図８及び図９に示すように、空気溝２５と同様にフィルム材２３が開口に貼着されることによってインク流路の一部をそれぞれ構成する。このように、空気流路が設けられた集束流路２０に、インク流路も設けたため、各インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを接続するチューブを引き回して装置内に配設するよりも、省スペース化を図ることができる。
【００４７】
各インク溝２６ａ〜２６ｆの底面には、図９に示すように、インクをインク溝２６ａ〜２６ｆ（インク流路）内に流入させるための各インク孔４１の一端がそれぞれ開口している。液体流路、液体流入口を構成するインク孔４１は、流路形成部材２２内を貫通形成されている。
【００４８】
また、インク孔４１の他端は、流路形成部材２２の側面に突出させて設けられた第２のカートリッジ接続部４０の一端で開口している。第２のカートリッジ接続部４０は、図６に示すように、流路形成部材２２の第１のカートリッジ接続部３０及びポンプ接続部２８が設けられた側面と反対の側面に、各インクカートリッジ１５の位置に対応して６個設けられている。第２のカートリッジ接続部４０は、図４に示すように、ホルダ１６に取り付けられた針支持部１６ｃに嵌挿されることにより、針１６ａと接続している。
【００４９】
このような構成により、各インクパック１８から針１６ａを介して導出されたインクは、流路形成部材２２内に設けられた各インク孔４１を介して各インク溝２６ａ〜２６ｆ（インク流路）へそれぞれ流入する。そして、インク溝２６ａ〜２６ｆから構成されるインク流路は、流路形成部材２２の一部に設けられた集束部４２において集束され、インク供給口４３からそれぞれインクを導出する。インク供給口４３には、図１に示すインク導通材４４が接続され、インク供給口４３から流出したインクは、インク導通材４４を介して記録ヘッド１４側に供給される。このインク導通材４４は、可撓性を備えており、インク供給口４３から記録ヘッド１４までインクを供給する複数の流路を備えたものである。
【００５０】
各インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを連通させる際は、集束流路２０の第２のカートリッジ接続部４０を、ホルダ１６に設けられた針支持部１６ｃに嵌挿する。そして、インク供給口４３に、インク導通材４４の一端を嵌合する。このため、各インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを接続する複数のチューブをそれぞれ装置内で引き回して取り付ける必要がなく、組み立て作業を簡単にすることができる。また、各インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを接続するチューブを装置内で引き回すスペースを設ける必要がないため、インク流路又はプリンタ本体１０の省スペース化を図ることができる。
【００５１】
ところで、各インクパック１８から、インク孔４１及びインク溝２６ａ〜２６ｆを介したインク供給口４３までの距離、すなわちインク流路の長さは、各インク流路によってそれぞれ異なっている。このため、各インク流路において生じる圧力損失は、長さの相違により差が生じるが、本実施形態では、長さの相違に基づいて、各インク溝２６ａ〜２６ｆの断面積を異なったものとすることにより圧力損失に差が生じるのを防止している。すなわち、圧力損失が決定される因子としては、流路の断面積、長さ、及び粗度等があり、流路の長さが長いほど圧力損失が大きく、断面積が大きいほど圧力損失が小さい。従って、インク流路の長さに基づいて、インク溝２６ａ〜２６ｆのうち、距離の長いインク溝の断面積を比較的大きくし、距離の短いインク溝の断面積を比較的小さくしている。このため、インク供給口４３から導出されるインク圧に差が生じるのを防止することができる。
【００５２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、集束流路２０に設けられた空気流入口２８ａから、空気加圧ポンプ２１からの空気を空気溝２５及びフィルム材２３により構成される空気流路に流入するようにした。また、同空気流路に流入した加圧空気を、空気溝２５の底面で開口した６個の空気孔２４にそれぞれ流入させることにより分配した。さらに、分配した加圧空気を、各分配チューブ１９を介して、インクパック１８とケース１７との間に設けられた隙間Ｓに圧送するようにした。
【００５３】
このため、空気加圧ポンプ２１と各インクカートリッジ１５とを接続するために、複数のチューブを装置内で引き回す等して取り付ける必要がない。従って、組み立て作業を簡単にすることができる。
【００５４】
また、プリンタ本体１０には、空気加圧ポンプ２１と各インクカートリッジ１５とを接続するチューブを引き回したり、曲げたりするスペースを設ける必要がなくなる。このため、空気流路又はプリンタ本体１０の省スペース化を図ることができる。
【００５５】
（２）上記実施形態では、集束流路２０と、インクカートリッジ１５に設けられた隙間Ｓとを連通させる分配チューブ１９の長さを均一とした。このため、それぞれ異なる長さのチューブを製造するようなことがなく、分配チューブ１９の製造を容易にすることができる。
【００５６】
（３）上記実施形態では、空気流路の一部は、流路形成部材２２に形成された空気溝２５と、流路形成部材２２に貼着されたフィルム材２３とにより形成される。このため、流路形成部材２２を切削して管状の流路を貫通形成する等に比較して、空気流路を比較的簡単に形成することができる。また、空気流路及びインク流路を全体的にチューブで構成するよりも、インク溶媒の蒸発や、空気の侵入を防止することができる。
【００５７】
（４）上記実施形態では、集束流路２０に、集束流路２０に設けられた空気流路内の圧力を検出する圧力検出装置３１を備えた。圧力検出装置３１は、空気加圧ポンプ２１から圧送される空気を導入する導入室Ｒと、導入室Ｒの壁面を構成し、導入室Ｒ内の圧力によって変位するダイヤフラム３３と、ダイヤフラム３３の変位を検出する光センサユニット３４とを備えるようにした。そして、導入室Ｒは、流路形成部材２２に一体に設けられ、空気溝２５に連通されて、集束流路２０に設けられた空気流路の一部を構成するようにした。このため、空気流路内の空気の不足を検知し、不足した場合に空気を空気流路内に圧送することができる。
【００５８】
（５）上記実施形態では、空気溝２５が形成された流路形成部材２２には、６本のインク溝２６ａ〜２６ｆが形成され、インク溝２６ａ〜２６ｆとフィルム材２３とによりインク流路の一部が形成される。
【００５９】
従って、集束流路２０に空気流路及びインク流路の一部が形成されるため、各インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを接続するチューブを装置内で引き回すよりも省スペース化を図ることができる。また、インクカートリッジ１５と記録ヘッド１４とを連通させるチューブ等をプリンタ本体１０内で引き回して取り付ける必要がなく、組み立て作業を簡単にすることができる。
【００６０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態においては、インク流路の長さに基づいて、その断面積が異なるようにした。これ以外に、インク溝２６ａ〜２６ｆの長さ、断面積、及びその壁面の粗度を均一にしてもよい。あるいは、インク溝２６ａ〜２６ｆの長さに基づいて、壁面の粗度を異なるものとしてもよい。
【００６１】
・上記実施形態では、フィルム材２３は、各溝の形状に対応して枝状に分岐した形状に形成したが、１枚の方形状に形成し、流路形成部材２２に形成された空気溝２５及びインク溝２６ａ〜２６ｆを１枚のフィルム材２３で封止するようにしてもよい。このようにすると、フィルム材２３を貼着する際の作業の手間が軽減される。
【００６２】
・上記実施形態においては、液体カートリッジとしてのインクカートリッジ１５は、液体収容部としてのインクパック１８と、加圧室としてのケース１７とによって構成されるようにした。これをその他の液体収容部と加圧室とによって構成される液体カートリッジに具体化するようにしてもよい。なお、その他の液体収容部としては、箱体の内部を可撓性部としてのフィルム等で仕切ることによって、液体収容部と加圧室とを形成するようなものに具体化するようにしてもよい。
【００６３】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するインクジェット式記録装置（プリンタ本体１０）について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体噴射装置以外の装置に使用する弁装置に応用してもよい。また、流体もインクに限られず、他の流体に応用してもよい。
【００６４】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに以下に追記する。
（ａ）  請求項６〜１１のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、前記分配手段を液体噴射ヘッドの重力方向の上方に設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【００６５】
これによれば、分配手段に形成された液体流路内の液体は、重力により下方に流れやすいため、液体が分配手段から液体噴射ヘッドまで導出されやすい。
（ｂ）請求項３〜１１のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、前記流路形成部材は、板状に形成され、その側部に前記空気流出口と、前記各液体カートリッジからの液体を導入させるための液体流入口とをそれぞれ設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【００６６】
これによれば、板状の流路形成部材の側面に空気流出口と液体流入口とが設けられているので、一列に配置された複数の液体カートリッジに対応させることができる。また、分配手段をコンパクトにすることができる。
【００６７】
（ｃ）  請求項１〜７のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、前記分岐流路は、可撓性チューブからなることを特徴とする液体噴射装置。
これによれば、分岐流路が可撓性チューブからなるため、可撓性チューブを曲げて、各液体カートリッジと分配手段とを接続することができる。このため、液体カートリッジと分配手段との相対位置に制限が生じない。
【００６８】
（ｄ）  請求項３〜１０のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、前記分配手段は、熱可塑性樹脂からなることを特徴とする液体噴射装置。
これによれば、溝が形成された分配手段を比較的簡単に成形することができる。また、空気流路及び液体流路を全体的にチューブで構成するよりも、液体の蒸発や、空気の侵入を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態のプリンタ本体の斜視図。
【図２】同プリンタ本体の要部斜視図。
【図３】カートリッジの断面図。
【図４】プリンタ本体に取り付けられた集束流路の斜視図。
【図５】同集束流路の平面図。
【図６】同集束流路の斜視図。
【図７】同集束流路の斜視図。
【図８】同集束流路の要部断面図。
【図９】同集束流路の要部断面図。
【図１０】集束流路に取り付けられた圧力検出装置の断面図。
【図１１】同圧力検出装置の断面図。
【符号の説明】
【００７０】
１０…液体噴射装置としてのプリンタ本体、１４…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５…液体カートリッジとしてのインクカートリッジ、１８…液体収容部としてのインクパック、１７…加圧室を構成するケース、１９…分岐流路、空気圧送手段を構成する分配チューブ、２０…空気圧送手段、分配手段を構成する集束流路、２１…空気圧送手段を構成する空気加圧ポンプ、２２…流路形成部材、２３…分配流路、液体流路、空気用可撓性部材、及び液体用可撓性部材を構成するフィルム材、２５…空気分配流路、空気用溝を構成する空気溝、２６ａ〜２６ｆ…液体流路、液体用溝を構成するインク溝、２８ａ…空気流入口、３０ａ…空気流出口、３１…圧力検出手段としての圧力検出装置、３３…ダイヤフラム、３４…圧力検出器を構成する光センサユニット、４１…液体流路、液体流入口を構成するインク孔、Ｒ…導入室、Ｓ…加圧室としての隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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