(57)【要約】【課題】  きのこ栽培瓶キャップの上蓋をキャップ本体から取り外す作業を効率よく短時間で行うことができるきのこ栽培瓶キャップ分離装置を提供する。【解決手段】  きのこ栽培瓶のキャップ１０を、キャップ本体１４と上蓋１６とに分離するきのこ栽培瓶キャップ分離装置３０において、きのこ栽培瓶キャップ１０が落下する落下通路３２と、落下通路３２を落下するきのこ栽培瓶キャップ１０の側面に当接する駆動ローラ３６と、駆動ローラ３６を回転駆動する駆動手段３７と、駆動ローラ３６との間を通過するきのこ栽培瓶キャップ１０を挟み込んでたわませることによってキャップ本体１４と上蓋１６とに分離するように、駆動ローラ３６との距離がきのこ栽培瓶キャップの径よりも短くなるように配置された当接部４０とを具備する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
きのこ栽培瓶のキャップを、キャップ本体と上蓋とに分離するきのこ栽培瓶キャップ分離装置において、
きのこ栽培瓶キャップが落下する落下通路と、
該落下通路を落下するきのこ栽培瓶キャップの側面に当接する駆動ローラと、
該駆動ローラを回転駆動する駆動手段と、
前記駆動ローラとの間を通過するきのこ栽培瓶キャップを挟み込んでたわませることによってキャップ本体と上蓋とに分離するように、前記駆動ローラとの距離がきのこ栽培瓶キャップの径よりも短くなるように配置された当接部とを具備することを特徴とするきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【請求項２】
前記当接部を前記駆動ローラ方向に向けて付勢する付勢手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【請求項３】
前記付勢手段の付勢方向への移動を所定位置までとなるように規制する規制手段が設けられていることを特徴とする請求項２記載のきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【請求項４】
前記当接部と前記駆動ローラとの間の距離を調整する間隔調整手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか1項記載のきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【請求項５】
きのこ栽培瓶キャップの落下をガイドするように、前記落下通路の両側にはきのこ栽培瓶キャップの落下方向に沿ってガイド部材が設けられ、
該ガイド部材は、下方に向けてその間隔が徐々に狭くなるように設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項記載のきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【請求項６】
前記ガイド部材のうちの一方が、前記当接部であることを特徴とする請求項５記載のきのこ栽培瓶キャップ分離装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、きのこ栽培瓶のキャップを、キャップ本体と上蓋とに分離するきのこ栽培瓶キャップ分離装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
きのこ栽培においては、栽培瓶を用いた方法がよく知られている。
かかる栽培方法では、栽培瓶に培地を充填した後に行う培地殺菌の際や、培地に種菌を接種した後の培養期間中は、栽培瓶の開口部にきのこ栽培瓶キャップ（以下、本明細書中では単にキャップと称する場合もある）をかぶせることで栽培瓶内部に雑菌が進入することを防止している。
【０００３】
図４および図５にキャップの構造を示す。
キャップ１０は、内部にフィルタ１２を収納可能な収納部１３を有するキャップ本体１４と、収納部の上面開口部を覆うように収納部に圧入される上蓋１６とを備えている。
キャップ本体１４の下部は、栽培瓶の開口部内に進入して栽培瓶にはめ込まれるように、栽培瓶の開口部の内径よりもやや小径の本体嵌入部１７が形成されており、本体嵌入部１７の上部にフィルタ１２を収納する凹部である収納部１３が形成されている。
【０００４】
上蓋１６は、キャップ本体１４の収納部１３内に進入してキャップ本体１４にはめ込まれるように下方に突出し、収納部１３の内径よりもやや小径の上蓋嵌入部１８が形成されている。さらに、上蓋嵌入部１８の側面には外方へ突出して収納部１３の内壁面に当接し、上蓋１６をキャップ本体１４から外れにくくするための突起部１９が形成されている。
【０００５】
また、キャップ１０をかぶせた際でも、菌の生育のためには栽培瓶内に空気を流通させる必要がある。そこで、上蓋１６とキャップ本体１４には、栽培瓶内と瓶の外部とを流通させる流通孔が形成されている（図示せず）。
【０００６】
フィルタ１２は、流通孔を介して空気を流通させる場合に、栽培瓶内に雑菌が入り込まないようにし、且つ空気の流通量を適度にセーブして栽培瓶内の温度・湿度を所要の温度・湿度にするために設けられているものである。フィルタとしては、スポンジが用いられることが多い。
【０００７】
キャップを長期間使用していると、フィルタの目が詰まって空気の流通性が劣ってきたり、汚れが付着してくるため、フィルタを交換する必要がある。フィルタを交換するには、上蓋１６をキャップ本体１４から取り外す必要があるが、上蓋１６はキャップ本体１４に圧入されており、その取り外しには手間がかかる。
きのこ栽培の現場では、何万本、何十万本という数の栽培瓶で栽培を行っているため、手間がかかるフィルタ１２の交換を効率よく行いたいという要請があった。
【０００８】
そこで、キャップ１０の上蓋１６とキャップ本体１４とを容易に分離するための分離装置が従来より開発されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００９】
【特許文献１】実開平５−８２２３９号公報
【特許文献２】特開平７−２５５２７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１に示すような装置の場合、キャップを押圧体と挟圧壁との間に配置させ、揺動ハンドルを操作することによって押圧体をキャップに押し付け、キャップ本体をたわませて上蓋を取り外すようにしている。この装置では大きな力は必要とはしていないが、手動でハンドル操作をするため、多数のキャップを分離するには時間がかかり、結局作業者の労力も大きいものとなってしまうという課題がある。
【００１１】
特許文献２に示すような装置の場合、キャップ本体から上蓋を自動的に取り外すことはできるが、キャップを１つ１つ装置の所定箇所にセットしなくてはならず、多数のキャップを分離するには時間がかかりすぎるという課題がある。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、キャップの上蓋をキャップ本体から取り外す作業を効率よく短時間で行うことができるきのこ栽培瓶キャップ分離装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記目的を達成すべく、以下の構成を備える。
すなわち、本発明のきのこ栽培瓶キャップ分離装置によれば、きのこ栽培瓶のキャップを、キャップ本体と上蓋とに分離するきのこ栽培瓶キャップ分離装置において、きのこ栽培瓶キャップを落下させる落下通路と、該落下通路の一方の側面に配置され、落下通路を落下するきのこ栽培瓶キャップの側面に当接する駆動ローラと、該駆動ローラを回転駆動する駆動手段と、前記駆動ローラとの間を通過するきのこ栽培瓶キャップを挟み込んでたわませるように、前記落下通路の他方の側面に、前記駆動ローラとの距離がきのこ栽培瓶キャップの径よりも短くなるように配置された当接部とを具備することを特徴としている。
この構成を採用することによって、きのこ栽培瓶キャップを落下通路へ導入して落下させると、きのこ栽培瓶キャップは駆動ローラと当接部との間でたわみ、キャップ本体の収納部へ圧入されていた上蓋がキャップ本体から分離される。そして、駆動ローラはきのこ栽培瓶キャップをたわませつつ下方へ送りこむので、多数のきのこ栽培瓶キャップであっても短時間で分離することができる。このため、作業者は落下通路へ順次きのこ栽培瓶キャップを導入するだけで、上蓋とキャップ本体との分離を短時間で容易に行うことができる。
【００１４】
また、前記当接部を前記駆動ローラ方向に向けて付勢する付勢手段が設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、きのこ栽培瓶キャップの径に多少のばらつきがあって、通常のきのこ栽培瓶キャップよりも若干大径のものであっても、付勢手段の付勢力に抗して当接部が駆動ローラと反対方向に移動し、確実にきのこ栽培瓶キャップを挟み込むことができる。
【００１５】
さらに、前記付勢手段の付勢方向への移動を所定位置までとなるように規制する規制手段が設けられていることを特徴としてもよい。
この構成を採用することによって、当接部に付勢手段を設けた場合であっても付勢手段の付勢力によって当接部が駆動ローラに接近しすぎてしまうことに起因してきのこ栽培瓶キャップが当接部と駆動ローラとの間に挟み込まれなくなる、ということを防止し、当接部の位置を適正な位置にすることができる。
【００１６】
さらに、前記当接部と前記駆動ローラとの間の距離を調整する間隔調整手段が設けられていることを特徴としてもよい。
これによれば、当接部と駆動ローラとの間の距離を調整することができ、きのこ栽培瓶キャップの径が大きく異なる場合であっても、距離を調整して当接部と駆動ローラとの間に確実にきのこ栽培瓶キャップを挟み込むことができる。
【００１７】
また、きのこ栽培瓶キャップの落下をガイドするように、前記落下通路の両側にはきのこ栽培瓶キャップの落下方向に沿ってガイド部材が設けられ、該ガイド部材は、下方に向けてその間隔が徐々に狭くなるように設けられていることを特徴としてもよい。
この構成によれば、作業者が落下通路の上端からある程度ラフにきのこ栽培瓶キャップを投入した場合であっても、落下するきのこ栽培瓶キャップは確実に駆動ローラと当接部との間に導かれる。このため、作業者のきのこ栽培瓶キャップのセッティング時間をほとんどなくすことができ、作業の時間短縮を図ることができる。
【００１８】
なお、前記ガイド部材のうちの一方が、前記当接部であることを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明にかかるきのこ栽培瓶キャップ分離装置によれば、キャップ本体と上蓋との分離を極めて短時間で行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１にきのこ栽培瓶キャップ分離装置（以下、単に分離装置と称する場合もある）の側面図を、図２に分離装置の正面図を、図３に図１を矢印Ａ方向からみた場合のキャップを分離する部分の機構について示す。
分離装置３０は、箱状の筐体３１の一方の側面が傾斜して設けられており、この傾斜した面にキャップ１０の落下通路３２が形成されている。落下通路３２は、キャップ１０との接触面の摩擦抵抗を減らすために表面が滑らかな金属製の板３４が筐体３１に取り付けられて形成されている。
【００２１】
落下通路３２の一方側には、落下通路３２を落下するキャップ１０の側面に当接し、キャップ１０を下方に送りだす方向に駆動する駆動ローラ３６が設けられている。
駆動ローラ３６は、筐体３１内に配置されているモータ３７によって回転駆動する。
【００２２】
駆動ローラ３６と対向する位置には、キャップ１０の側面に当接し、駆動ローラ３６とともにキャップ１０を挟み込んでたわませるための当接部４０が設けられている。
当接部４０は、落下通路３２の表面に対して垂直方向に延びる当接片４０ａと、落下通路３２の表面に平行に形成されて筐体３１に取り付けられる取り付け片４０ｂとからなる断面Ｌ字状の部材である。
【００２３】
当接部４０の取り付け片４０ｂは、断面Ｌ字状の部材である固定部４２に取り付けられている。固定部４２は、落下通路３２の表面に対して垂直方向に延びるように形成され、後述する付勢手段を取り付けるためのストッパ片４２ａと、落下通路３２の表面に平行に形成されて筐体３１に取り付けられる取り付け片４２ｂとからなる。
また、固定部４２の取り付け片４２ｂの長さは、当接部４０の取り付け片４０ｂの長さよりも長くなるように形成され、当接部４０は取り付け片４０ｂの長さの違い分（図３のｈ）だけ固定部４２の取り付け片４２ｂの上で移動可能に取り付けられている。
【００２４】
当接部４０は、付勢手段４４によって駆動ローラ３６側へ付勢されている。付勢手段４４は、当接部４０の当接片４０ａと固定部４２のストッパ片４２ａとの間に挟み込まれたばねである。また、付勢方向および付勢力に抗する方向への移動をガイドするため、一端が当接部４０の当接片４０ａに固定され、他端が固定部４２のストッパ片４２ａの挿通孔（図示せず）に移動可能に挿通されたガイドシャフト４８が設けられている。
したがって、ばね４４が当接部４０の当接片４０ａと固定部４２のストッパ片４２ａとの間で圧縮されると、ガイドシャフト４８の他端は固定部４２のストッパ片４２の挿通孔を貫通して他端方向に移動する。
【００２５】
また、ガイドシャフト４８にはねじ溝が形成されており、固定部４２のストッパ片４２ａを貫通した位置においてナット４６が螺合している。
ナット４６は、ストッパ片４２ａの駆動ローラ３６側とは反対側の面の挿通孔の周囲に当接しており、ばね４４の付勢力によって当接部４０が駆動ローラ３６方向へ際限なく移動してしまうことを防止する規制手段としての役割を有している。
【００２６】
なお、固定部４２は、当接部４０、ばね４４およびガイドシャフト４８を備えたままの状態で、駆動ローラ３６方向に接離動可能に設けられている。
固定部４２の取り付け片４２ｂが取り付けられる筐体３１の所定箇所には、取り付け片４２ｂの取り付けボルト５０が挿入される長穴５２が形成されており、この長穴５２は、駆動ローラ３６方向に接離動する方向に沿って長く延びている。したがって、固定部４２は、この長穴５２に沿って移動可能である。
【００２７】
固定部４２のストッパ片４２ａには、ねじ穴（図示せず）が形成されており、一端が筐体３１に回転可能に取り付けられたねじ棒５４の他端がこのねじ穴に螺合している。固定部４２を駆動ローラ３６方向に接離動させて当接部４０と駆動ローラ３６との間の間隔を調整するには、ねじ棒５４の一端に設けられているハンドル５５を把持してねじ棒５４を回転させることにより、固定部４２を筐体３１に対して移動させて行うことができる。このように筐体３１に回転可能に取り付けられ、固定部４２のねじ穴に螺合したねじ棒５４が、特許請求の範囲にいう間隔調整手段を構成している。
【００２８】
落下通路３２の両側には断面Ｌ字状のガイド部材３８，３９が設けられている。
駆動ローラ３６側に設けられているガイド部材３９は、下流側の端部が駆動ローラ３６に至るまでの長さに形成されている。
駆動ローラ３６と対向する側に設けられているガイド部材３８は、上述してきた当接部４０が兼ねている。すなわち、当接部４０は、落下通路３２の上流側まで延出されており、落下通路３２の上流側ではキャップ１０の落下をガイドする役割を有しており、駆動ローラ３６と対向する位置では、キャップを駆動ローラ３６との間で挟み込んでたわませる役割を有しているものである。
【００２９】
また、駆動ローラ３６のキャップ１０に当接する部位と、当接部４０のキャップ１０に当接する部位は、キャップ１０との間の摩擦抵抗が大きくなるよう、表面が微小な凹凸を有するように粗く形成されている。
このため、キャップ１０は駆動ローラ３６と当接部４０との間で滑ってしまうことがなく、駆動ローラ３６と当接部４０との間に確実に挟み込まれてたわませられる。
【００３０】
以下、分離装置３０を用いたキャップ１０の分離動作について説明する。
まず、作業者はハンドル５５を持ってねじ棒５４を回転させることにより、当接部４０の位置を移動させて、分離すべきキャップ１０の径よりも当接部４０と駆動ローラ３６との間の距離が若干短くなるように調整する。
そして、作業者は、モータ３７の電源を投入し、駆動ローラ３６を回転駆動させる。
【００３１】
作業者は、落下通路３２の上流からキャップ１０を順次落下させていく。落下通路３２の両側には上流側に向けて幅が広がるようにガイド部材３８，３９が設けられているので、このときの落下位置はある程度ラフであってもキャップ１０は確実に駆動ローラ３６と当接部４０との間に導かれる。
【００３２】
駆動ローラ３６と当接部４０との間に挟み込まれたキャップ１０はたわみ、キャップ本体１４に圧入されていた上蓋１６が浮き上がってキャップ本体１４から外れ、分離がなされる。また、分離したキャップ１０は駆動ローラ３６の回転によって順次下流側に移動させられ、分離装置３０から排出される。
【００３３】
また、同じサイズのキャップ１０であっても、その径には若干ばらつきがある場合もある。例えば、若干大径のキャップ１０が挟み込まれた場合でも、ばね４４が当接部４０の当接片４０ａと固定部４２のストッパ片４２ａとの間で圧縮される。このようにばね４４を設けたことで、キャップ１０の径にばらつきがあったとしても、そのばらつきを吸収して、確実に上蓋１６とキャップ本体１４との分離が行える。
【００３４】
なお、付勢手段４４のばね４４の圧縮では吸収できないほどサイズが異なるキャップ１０を分離させるには、ねじ棒５４を回転させて当接部４０と駆動ローラ３６との間の間隔を調整することが必要である。
【００３５】
以上本発明につき好適な実施形態を挙げて種々説明したが、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、発明の精神を逸脱しない範囲内で多くの改変を施し得るのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】きのこ栽培瓶キャップ分離装置の側面図である。
【図２】きのこ栽培瓶キャップ分離装置の正面図である。
【図３】図１の矢印Ａ方向からみた分離機構部分の説明図である。
【図４】きのこ栽培瓶キャップの側面図である。
【図５】きのこ栽培瓶キャップの分解図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０   キャップ
１２   フィルタ
１３   収納部
１４   キャップ本体
１６   上蓋
１７   本体嵌入部
１８   上蓋嵌入部
１９   突起部
３０   分離装置
３１   筐体
３２   落下通路
３４   板
３６   駆動ローラ
３７   モータ（駆動手段）
３８，３９    ガイド部材
４０   当接部
４０ａ 当接片
４０ｂ 取り付け片
４２   固定部
４２ａ ストッパ片
４２ｂ 取り付け片
４４   ばね(付勢手段)
４６   ナット
４８   ガイドシャフト
５０   ボルト
５２   長穴
５４   ねじ棒
５５   ハンドル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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