(57)【要約】【課題】印刷会社やサービスセンタに出向くことなく、街頭や店頭で、関連する広告が裏面に掲載された名刺を、簡易に且つ無料で受け取ることができるシステムを提供する。【解決手段】予め広告主から募集した広告を名刺の裏面に掲載することを条件として、限定枚数の名刺を無料で印刷することについて利用者の同意を得、複数の書式の中から利用者の希望に応じた書式を選択し、利用者によって入力された名刺に必要な情報と選択された書式とに基づいて名刺のイメージを作成すると共に、利用者によって入力された情報に関連する広告を検索して、その広告のイメージデータを選択し、選択された広告イメージデータから名刺に印刷される広告のイメージを作成し、作成された名刺のイメージ及び広告のイメージを表示し、それに対する利用者の確認を得てから、それらを印刷するようにして、街頭又は店頭又は施設構内に設置された印刷装置で名刺を無料で印刷する。【選択図】      図１１
2007076030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
街頭又は店頭又は施設構内に設置された印刷装置で利用者の私用の印刷物を無料で印刷する無料印刷システムであって、予め広告主から募集した広告を前記私用の印刷物の一部に掲載することを条件として、限定枚数の当該私用の印刷物を無料で印刷することについて利用者の同意を得る同意確認手段と、複数の書式の中から利用者の希望に応じた書式を選択する書式選択手段と、利用者によって入力された前記私用の印刷物に必要な情報と前記書式選択手段で選択された書式とに基づいて前記私用の印刷物のイメージを作成する印刷物イメージ作成手段と、利用者によって入力された情報に関連する広告を検索し、その広告のイメージデータを選択する広告イメージデータ選択手段と、前記広告イメージデータ選択手段で選択された広告イメージデータから前記私用の印刷物に印刷される広告のイメージを作成する広告イメージ作成手段と、前記印刷物イメージ作成手段で作成された私用の印刷物のイメージ及び前記広告イメージ作成手段で作成された広告のイメージを表示し、それに対する利用者の確認を得る最終イメージ確認手段と、前記最終イメージ確認手段で利用者が確認した前記私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする無料印刷システム。
【請求項２】
前記私用の印刷物が名刺であり、前記広告を名刺の裏面に印刷することを特徴とする請求項１に記載の無料印刷システム。
【請求項３】
前記印刷物イメージ作成手段は、前記広告イメージデータ選択手段で選択された広告のイメージの枠のデザインを前記名刺の枠にも連動して選択することを特徴とする請求項２に記載の無料印刷システム。
【請求項４】
前記広告イメージデータ選択手段は、前記利用者によって入力された情報に関連する広告がなかった場合に、過去の広告掲載履歴から、掲載回数の少ない広告のイメージデータを選択することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【請求項５】
前記広告イメージデータ選択手段は、前記最終イメージ確認手段で私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージに対する利用者の確認が得られなかった場合に、個別の広告イメージデータを選択することを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【請求項６】
前記広告イメージデータ選択手段は、何れかの広告の月間累積掲載回数が予め設定された月間許容回数以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【請求項７】
前記広告イメージデータ選択手段は、何れかの広告の月間累積掲載回数と他の広告の月間累積掲載回数との差が所定値以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【請求項８】
前記印刷装置は、印刷媒体の残量を検出する印刷媒体残量検出手段と、記録材料の残量を検出する記録材料残量検出手段と、印刷媒体残量検出手段で検出された印刷媒体の残量及び記録材料残量検出手段で検出された記録材料の残量を管理部署に通信する通信手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【請求項９】
前記印刷装置は、インク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタを備え、前記インクジェットプリンタは、インク滴を吐出するインクジェットヘッドの回復処理手段を備え、前記回復処理手段は、インクジェットヘッドのノズルに対して定期的に予備吐出を行うことを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の無料印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば名刺などの私用の印刷物を無料で印刷する無料印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
名刺は、営利・非営利活動を問わず、初対面の人間同士が、これから信頼関係を築いていこうとするときに有効なツールであり、広く利用されている。実態としては、企業の経営者や従業員などが名刺を営利活動に利用しており、名刺作成の費用は所属企業が負担している。官庁やその他の機関でも、費用負担については同様である。しかしながら、個人の趣味の同好会といったような非営利の集団に属している場合には、名刺作成の費用が、その利用への高い障壁になっている。そこで、下記特許文献１に記載される無料印刷システムでは、名刺の利用者とは無関係の広告を名刺に掲載することを条件に、無料で名刺を作成するアイディアが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−１２１８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記特許文献１に記載される無料印刷システムでは、名刺が無料で提供されるので、費用の面での障害は除去されるものの、印刷会社やサービスセンタに利用者が出向いて名刺を作成してもらわなければならず、その場合、名刺作成を依頼しても、作成された名刺をすぐに受け取れないという問題もある。そして、このような問題は、名刺に限らず、私用の印刷物全般に発生する。
【０００４】
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであり、利用者が印刷会社やサービスセンタに出向く必要がなく、作成された名刺などの私用の印刷物をすぐに受け取ることができる無料印刷システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
［発明１］上記課題を解決するために、発明１の無料印刷システムは、街頭又は店頭又は施設構内に設置された印刷装置で利用者の私用の印刷物を無料で印刷する無料印刷システムであって、予め広告主から募集した広告を前記私用の印刷物の一部に掲載することを条件として、限定枚数の当該私用の印刷物を無料で印刷することについて利用者の同意を得る同意確認手段と、複数の書式の中から利用者の希望に応じた書式を選択する書式選択手段と、利用者によって入力された前記私用の印刷物に必要な情報と前記書式選択手段で選択された書式とに基づいて前記私用の印刷物のイメージを作成する印刷物イメージ作成手段と、利用者によって入力された情報に関連する広告を検索し、その広告のイメージデータを選択する広告イメージデータ選択手段と、前記広告イメージデータ選択手段で選択された広告イメージデータから前記私用の印刷物に印刷される広告のイメージを作成する広告イメージ作成手段と、前記印刷物イメージ作成手段で作成された私用の印刷物のイメージ及び前記広告イメージ作成手段で作成された広告のイメージを表示し、それに対する利用者の確認を得る最終イメージ確認手段と、前記最終イメージ確認手段で利用者が確認した前記私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
この発明１に係る無料印刷システムによれば、予め広告主から募集した広告を私用の印刷物の一部に掲載することを条件として、限定枚数の当該私用の印刷部を無料で印刷することについて利用者の同意を得、複数の書式の中から利用者の希望に応じた書式を選択し、利用者によって入力された私用の印刷物に必要な情報と選択された書式とに基づいて私用の印刷物のイメージを作成すると共に、利用者によって入力された情報に関連する広告を検索して、その広告のイメージデータを選択し、選択された広告イメージデータから私用の印刷物に印刷される広告のイメージを作成し、作成された私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを表示し、それに対する利用者の確認を得てから、それら私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを印刷するようにして、街頭又は店頭又は施設構内に設置された印刷装置で利用者の私用の印刷物を無料で印刷する構成としたため、利用者の同意を得ながら、当該利用者の入力情報に関連する広告を名刺などの私的な印刷物に掲載することができると共に、利用者が印刷会社やサービスセンタに出向く必要がなく、作成された名刺などの私用の印刷物をすぐに受け取ることができる。
【０００７】
［発明２］発明２の無料印刷システムは、前記発明１の無料印刷システムにおいて、前記私用の印刷物が名刺であり、前記広告を名刺の裏面に印刷することを特徴とするものである。
この発明２に係る無料印刷システムによれば、利用者が印刷会社やサービスセンタに出向く必要がなく、裏面に広告が印刷された名刺を無料で且つすぐに受け取ることができる。
【０００８】
［発明３］発明３の無料印刷システムは、前記発明２の無料印刷システムにおいて、前記印刷物イメージ作成手段は、前記広告イメージデータ選択手段で選択された広告のイメージの枠のデザインを前記名刺の枠にも連動して選択することを特徴とするものである。
この発明３に係る無料印刷システムによれば、選択された広告のイメージの枠のデザインを名刺の枠にも連動して選択することにより、名刺を見た人の印象が広告に関連づけされる。
【０００９】
［発明４］発明４の無料印刷システムは、前記発明１乃至３の何れかの無料印刷システムにおいて、前記広告イメージデータ選択手段は、前記利用者によって入力された情報に関連する広告がなかった場合に、過去の広告掲載履歴から、掲載回数の少ない広告のイメージデータを選択することを特徴とするものである。
この発明４に係る無料印刷システムによれば、利用者によって入力された情報に関連する広告がなかった場合に、過去の広告掲載履歴から、掲載回数の少ない広告のイメージデータを選択することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
【００１０】
［発明５］発明５の無料印刷システムは、前記発明１乃至４の何れかの無料印刷システムにおいて、前記広告イメージデータ選択手段は、前記最終イメージ確認手段で私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージに対する利用者の確認が得られなかった場合に、個別の広告イメージデータを選択することを特徴とするものである。
この発明５に係る無料印刷システムによれば、私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージに対する利用者の確認が得られなかった場合に、個別の広告イメージデータを選択することにより、利用者の希望にかなう広告掲載印刷物を提供することができる。
【００１１】
［発明６］発明６の無料印刷システムは、前記発明１乃至５の何れかの無料印刷システムにおいて、前記広告イメージデータ選択手段は、何れかの広告の月間累積掲載回数が予め設定された月間許容回数以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することを特徴とするものである。
この発明６に係る無料印刷システムによれば、何れかの広告の月間累積掲載回数が予め設定された月間許容回数以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
【００１２】
［発明７］発明７の無料印刷システムは、前記発明１乃至６の何れかの無料印刷システムにおいて、前記広告イメージデータ選択手段は、何れかの広告の月間累積掲載回数と他の広告の月間累積掲載回数との差が所定値以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することを特徴とするものである。
この発明７に係る無料印刷システムによれば、何れかの広告の月間累積掲載回数と他の広告の月間累積掲載回数との差が所定値以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
【００１３】
［発明８］発明８の無料印刷システムは、前記発明１乃至７の何れかの無料印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷媒体の残量を検出する印刷媒体残量検出手段と、記録材料の残量を検出する記録材料残量検出手段と、印刷媒体残量検出手段で検出された印刷媒体の残量及び記録材料残量検出手段で検出された記録材料の残量を管理部署に通信する通信手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
この発明８の無料印刷システムによれば、印刷媒体の残量及び記録材料の残量を検出し、検出された印刷媒体の残量及び記録材料の残量を管理部署に通信することにより、印刷媒体や記録材料がなくなる前に、それらを補充することが可能となる。
［発明９］発明９の無料印刷システムは、前記発明１乃至８の何れかの無料印刷システムにおいて、前記印刷装置は、インク滴を吐出して印刷を行うインクジェットプリンタを備え、前記インクジェットプリンタは、インク滴を吐出するインクジェットヘッドの回復処理手段を備え、前記回復処理手段は、インクジェットヘッドのノズルに対して定期的に予備吐出を行うことを特徴とするものである。
【００１５】
この発明９の無料印刷システムによれば、インクジェットプリンタのインクジェットヘッドのノズルに対して定期的に予備吐出を行うことにより、インク滴の不吐出を防止して良好な印刷を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の無料印刷システムの一実施形態について、名刺を無料で印刷する場合の無料印刷システムを、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の無料印刷システムの概略構成を示す。システム管理者（この場合は運営者）は、広告募集活動や無料名刺の広告募集サイトにより、広告主Ａ、Ｂ、Ｃ…から広告依頼を得る。一方、システム管理者は、印刷装置１を街頭や店頭や施設構内に設置する。一例としては、市役所・市民会館などの公共施設の構内、銀行・郵便局などの金融機関のＡＴＭ（現金自動預け支払機）の並び、鉄道の駅の構内、百貨店・スーパー・コンビニエンスストアなどの商業施設の内部、街角の飲食店内、大学の構内（売店など）が挙げられる。
【００１７】
印刷装置１には、名刺のイメージや名刺の裏面に印刷される広告のイメージ、操作手順や入力情報などを表示する表示部２、キーボードなどの操作部３、ディジタルカメラなどに用いられるメモリカードを挿入するメモリカードスロット４、作成された名刺を受け取るための取出し部５などを備えている。メモリカードには、種々の形状があるので、それらに合わせて複数のメモリカードスロット４が形成されている。なお、印刷装置１は、通信回線を介してシステム管理者に接続されている。
【００１８】
利用者が名刺に関する情報を操作部３で入力すると、表面には入力情報が印刷され且つ裏面には広告主からの情報に基づく広告が印刷された名刺が作成され、取出し部５に出力される。名刺作成に係る費用、システムを運営する費用は広告主からの広告費でまかなわれ、名刺利用者は名刺作成に関して一切の費用を負担する必要がない。但し、裏面に広告主からの広告が掲載されることになるので、作成の前に、広告が掲載された名刺であることに同意してもらう。
【００１９】
広告主は、いろいろな地域に設置されている印刷装置１の中から、広告の対象とする印刷装置１を限定することができる。例えば、広告主の商圏とほぼ一致する地域の印刷装置１に限定したり、特定の年齢層が多数住んでいる地域の印刷装置１に限定したりすることができる。逆に、全国全ての印刷装置１を広告の対象としてもよい。これらの限定は、後述するように、広告に関するデータを個々の印刷装置１に通信回線を介して転送したりしなかったりすることで行うことができる。
【００２０】
図２には、印刷装置１内に備えられたインクジェットプリンタ６の一例を示す。本実施形態のインクジェットプリンタ６内には、自身を駆動制御するためのコントローラ７が備えられており、このコントローラ７内には、後述するように、インクジェットプリンタ６自身を制御するための制御部及び制御部からの制御信号に応じて自身を駆動するための各種デバイスドライバを備えている。本実施形態のインクジェットプリンタ６は、図示しない搬送装置によって、給紙部９から印刷媒体（記録紙）１０を図の矢印方向に搬送し、且つインクカートリッジ１３とインクジェットヘッド１２とが一体的に備えられたキャリッジ１１を印刷媒体１０の幅方向、図の左右方向に往復移動しながら、インクジェットヘッド１２のノズルから液体インクの微粒子（インク滴）を吐出して印刷媒体１０上に微小なインクドットを形成することで、印刷媒体１０上に所定の文字や画像を描画して所望の印刷物を作成する、所謂マルチパス型インクジェットプリンタである。なお、キャリッジ１１の往復移動方向を主走査方向、印刷媒体１０の紙送り方向を副走査方向とも言う。表面の印刷が終了したら、図示していない印刷媒体の表裏を反転させる反転機構へ送られてから、印刷媒体は所定の印刷開始位置に戻され、裏面の印刷を表面と同様に行う。なお、記録の方式については、マルチパス型インクジェットプリンタ以外にも、インクジェットヘッドを複数個ライン型に配列したライン型インクジェットプリンタでもよく、印刷速度に応じて適宜選択することができる。
【００２１】
図２の符号１４は、キャリッジ１１を主走査方向に往復移動させるアクチュエータとしてのキャリッジモータ、符号１５は、キャリッジモータ１４の駆動力を伝達するための駆動プーリ、符号１６は、印刷媒体１０を挟んで駆動プーリ１５の反対側に配置された従動プーリ、符号１７は、駆動プーリ１５と従動プーリ１６とに巻回され且つキャリッジ１１に連結された歯付きベルトである。また、符号１８は、キャリッジ１１に搭載されるインクジェットヘッド１２のノズルをクリーニングするキャップ、符号２０は、キャップ１８内に配設され、インクジェットヘッド１２のノズルから吐出されたインクを吸収するインク吸収体、符号１９は、ノズルのメニスカスを整えるためにノズルをなでるワイパ、符号２１は、印字領域の下方に敷設されたインク吸収体である。また、符号２２は、歯付きベルト１７に沿って配設されたリニアスケール、符号２３は、リニアスケール２２を読み取ってキャリッジ１１の位置を検出するキャリッジエンコーダ、符号２４は、キャリッジ１１とコントローラ７とを接続するケーブルである。また、符号８は、給紙部９における印刷媒体１０の残数を検出する印刷媒体センサである。なお、インク吸収体７には、インク溶媒を吸収し易い材料で、しかもインクを吸収し易い、多孔質材料が適しており、例えば水系インクの場合にはポリビニルアルコール系の材料が挙げられる。
【００２２】
図３には、コントローラ７の構成を示す。このコントローラ７内には、インクジェットヘッド２３のノズルからのインク滴の吐出が不良になる、つまりドット抜けを検出するドット抜け検出判定回路２５が備えられている。また、図中の符号２６は制御部であり、この制御部２６がキャリッジモータ１４の回転状態を制御することによって、キャリッジ１１を加速・一定速度・減速・反転・加速・一定速度・減速・反転して主走査方向に往復移動され、インクジェットヘッド１２の印字アクチュエータを制御することによって、キャリッジ１１が一定速度で移動しているときに印刷媒体１０上にインクドットを出力する。また、ドット抜け検出判定回路２５でドット抜けが検出されたとき、或いは所定時間毎、或いは電源オン時、或いは電源オフ時に、制御部２６が図示しないクリーニング装置を駆動してインクジェットヘッド１２のクリーニングを行う。
【００２３】
インクジェットヘッド１２には、ブラック（Ｋ）インクを専用に吐出するノズル、同じくイエロー（Ｙ）インクを専用に吐出するノズル、同じくマゼンタ（Ｍ）インクを専用に吐出するノズル、同じくシアン（Ｃ）インクを専用に吐出するノズルを夫々副走査方向に配置し、前記デバイスドライバからの指令信号に従って、インクジェットヘッド１２の各ノズルから液体インクを吐出出力しながら、キャリッジ１１を主走査方向に移動し且つ印刷媒体１０を副走査方向（紙送り方向）に移動することで、印刷媒体１０上に例えばカラー画像データを印刷することが可能となる。
【００２４】
インクジェットヘッドの各ノズルからインクを吐出出力する方法としては、静電方式、ピエゾ方式、膜沸騰インクジェット方式などがある。静電方式は、アクチュエータである静電ギャップに駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。ピエゾ方式は、アクチュエータであるピエゾ素子に駆動信号を与えると、キャビティ内の振動板が変位してキャビティ内に圧力変化を生じ、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。膜沸騰インクジェット方式は、キャビティ内に微小ヒータがあり、瞬間的に３００℃以上に加熱されてインクが膜沸騰状態となって気泡が生成し、その圧力変化によってインク滴がノズルから吐出出力されるというものである。本発明は、何れのインク出力方法も適用可能である。
【００２５】
また、必要に応じて、インクジェットヘッドのノズルの浄化、所謂クリーニングを行う。本実施形態のクリーニングは、まず、図のキャップ１８の位置までキャリッジ１１が移動し、キャップ１８を上昇してインクジェットヘッド１２のノズル面に密着させ、その状態でキャップ１８内を図示しないチューブポンプなどで負圧にすることにより、インクジェットヘッド１２のノズルからインクを吸引し、吸引が終了したらキャップ１８を下降する。次いで、ワイパ１９でインクジェットヘッド１２のノズル面をなで、ノズル面に付着したインクを拭い去ってノズルのメニスカスを整える。このワイピングによって、複数のインクが混ざり合うので、フラッシング（印字しないインク滴吐出）によって混ざり合ったインクを排出する。なお、インク乾燥によるドット抜けの場合には、フラッシングのみを行って回復を図ることもある。
【００２６】
図３に戻って、インクジェットプリンタ６の制御部２６内には、演算処理装置としてのコンピュータシステムが内装されている。従って、制御部２６は、各種制御や演算処理を担う中央演算処理装置であるＣＰＵ２７と、読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ２８と、主記憶装置を構成するＲＡＭ２９、利用者からの入力情報を記憶するＨＤＤ３０を備えており、表示部２、操作部３、メモリカードスロット４に接続されている。また、本実施形態では、コントローラ７内に通信部３１が設けられており、この通信部３１及び通信回線を介して各印刷装置１のインクジェットプリンタ６の制御部２６とシステム管理者とが接続されている。また、デバイスドライバとしては、キャリッジ１１に搭載されたインクジェットヘッド１２を駆動するインクジェットヘッドドライバ３２、前記キャリッジ１１の主走査方向へのキャリッジモータ１４を駆動するキャリッジモータドライバ３３、図示しない搬送装置による印刷媒体１０の副走査方向への印刷媒体搬送モータ３４を駆動する印刷媒体搬送モータドライバ３５、キャップ１８を昇降するために使用されるクリーニングモータ３６を駆動するクリーニングドライバ３７等を備えている。また、各種センサからの検出信号を読み取るために、キャリッジエンコーダ２３で検出されたリニアスケール２２の値からキャリッジ１１の位置を検出するエンコーダ検出回路３８、印刷媒体センサ８によって検出された印刷媒体１０の残量を読み取るための印刷媒体検出回路３９、インクカートリッジ１３内のインクの残量をインクセンサ４０からの検出信号から読み取るインク検出回路４１などを備えている。なお、本実施形態では、印刷媒体センサ８で検出される給紙部９の印刷媒体１０の残量及びインクセンサ４０で検出されるインクカートリッジ１３内のインクの残量は、通信部３１を介してシステム管理者に定期的に通信され、不足が検出されたらシステム管理者がそれらを補充する。
【００２７】
図４には、本実施形態の印刷装置１で印刷された名刺の一例を、図５には、他の例を示す。本実施形態では、何れも、名刺の裏面に広告が掲載されている。本実施形態では、表面に印刷する名刺の情報は操作部３から利用者によって入力してもらい、写真情報はメモリカードスロット４にメモリカードを挿入してもらって入手する。広告は、原則として、入力された利用者の入力情報から関連するものを選択する。例えば、図４のものでは「登山」というキーワードから連動して「△△スポーツ店」が選択され、図５のものでは「華道」というキーワードから連動して「フラワーショップ★★」が選択されている。図５では、合わせて住所も連動している。一方、名刺の周縁部に挿入する枠、所謂フレームのデザインは、逆に広告のフレームのデザインを連動している。つまり、フレームのデザインを統一化することで、名刺を受け取った人の印象を強めている。
【００２８】
図６には、図４の名刺及び広告のテンプレート、図７には、図５の名刺及び広告のテンプレートを示す。なお、図６では、名刺及び広告の周縁のフレームのテンプレートを省略している。広告のデザイン、即ち所属や名前、コメント、住所などは、予め記憶されているが、後述するように、それらのデータは個々に記憶されているので、コメント中のキーワードや住所などから関連する広告を選択することができる。
【００２９】
図８には、名刺情報として、図６の各項目に入力された名刺情報、書体（図ではフォント）、文字の大きさ（図ではサイズ）、フレームや写真のファイル名を表している。図９には、広告情報として、図７の各項目毎に広告情報、書体（図ではフォント）、文字の大きさ（図ではサイズ）、フレームや写真のファイル名を表している。このうち、広告情報は予めＨＤＤ３０に記憶されているが、名刺情報は、例えば利用者が再利用を考えて入力情報を登録申請した場合のみ、ＨＤＤ３０に記憶する。ＨＤＤ３０には、これらの他に、図１０に示すテーブルが記憶されている。このテーブルは、記憶されている全ての広告の主の名称、広告キーワード（住所を含む）、掲載履歴回数（図ではカウント）Ｐ、利用者判定フラグＱ、名刺月間累計枚数Ｒ、月間許容枚数ＲＲなどが記載されている。このうち、利用者判定フラグＱは、後述する演算処理に従って、広告が掲載された名刺のイメージを確認してもらった結果、利用者が、当該広告がふさわしくないと判断したときに０となるものであり、その後の選択肢から除去される。また、月間許容枚数ＲＲは、予め広告主によって設定された枚数である。
【００３０】
次に、本実施形態の無料印刷システムによって、広告が掲載された名刺を印刷するための演算処理を、図１１のフローチャートに従って説明する。この演算処理は、コントローラ７の制御部２６内で実行されるものであり、まずステップＳ１で、広告掲載の説明を表示部２に表示する。この広告掲載の説明は、例えば無料で名刺を作成する代わりに、裏面に広告を掲載する旨を説明し、説明の後段には、同意するかしないかを選択するようになっている。
【００３１】
次にステップＳ２に移行して、ステップＳ１で広告掲載の同意が得られたか否かを判定し、広告掲載の同意が得られた場合にはステップＳ４に移行し、そうでない場合にはステップＳ３に移行する。
ステップＳ３では、説明の確認が必要か否かを利用者に問いかけ、説明の確認が必要であると回答した場合にはステップＳ１に移行し、そうでない場合には演算処理を終了する。
【００３２】
ステップＳ４では、例えば前述した図６或いは図７のように、予め設定された複数種の名刺のテンプレートを表示部２に表示し、利用者に好みのものを選択してもらう。
次にステップＳ５に移行して、後述する図１２の演算処理に従って、名刺情報を入力してもらう。
次にステップＳ６に移行して、利用者からの操作によって情報入力が終了したか否かを判定し、情報入力が終了した場合にはステップＳ７に移行し、そうでない場合にはステップＳ５に移行する。
【００３３】
ステップＳ７では、利用者によって入力された情報を名刺のテンプレート上に記載するようにして名刺の仕上がりイメージを表示部２に表示する。
次にステップＳ８に移行して、名刺の仕上がりイメージを利用者に確認してもらい、利用者が確認した場合にはステップＳ９に移行し、そうでない場合にはステップＳ４に移行する。
【００３４】
ステップＳ９では、名刺作成枚数Ｎを入力してもらう。
次にステップＳ１０に移行して、ステップＳ９で入力された名刺作成枚数Ｎが予め設定された１回あたりの上限値Ｍ以下であるか否かを判定し、名刺作成枚数Ｎが上限値Ｍ以下である場合にはステップＳ１１に移行し、そうでない場合にはステップＳ９に移行する。この上限値設定は、少数の利用者が独占的に使用するのを防止して、より多くの利用者に公平に利用してもらうためである。なお、その場合、名刺作成枚数Ｎの上限値がＭであることを表示してもよい。
【００３５】
ステップＳ１１では、後述する図１３の演算処理に従って広告イメージの作成を行う。
次にステップＳ１２に移行して、ステップＳ７で表示した名刺の仕上がりイメージ及びステップ１１で作成した広告イメージからなる最終イメージを同時に表示部２に表示する。
次にステップＳ１３に移行して、最終イメージを利用者に確認してもらい、利用者が確認した場合にはステップＳ１４に移行し、そうでない場合にはステップＳ１５に移行する。
【００３６】
ステップＳ１５では、後述する図１６の演算処理に従って、広告の再選択を行ってからステップＳ１１に移行する。
ステップＳ１４では、広告を含めて名刺を印刷する。
次にステップＳ１６に移行して、印刷状態及び印刷枚数を利用者に確認してもらい、利用者が確認した場合にはステップＳ１７に移行し、そうでない場合にはステップＳ１８に移行する。
【００３７】
ステップＳ１８では、利用者に不足枚数Ｌを入力してもらってからステップＳ１４に移行する。
ステップＳ１７では、後述する図１７の演算処理に従って、広告費の集計・請求を行う。
次にステップＳ１９に移行して、必要なファイルの更新・消去を行ってから処理を終了する。
【００３８】
次に、図１１の演算処理のステップＳ５で行われる図１２の演算処理について説明する。この演算処理では、まずステップＳ５１で、名刺テンプレートの各項目、即ち所属、肩書き、名前、住所、電話、ＵＲＬ、写真などの名刺情報を利用者によって入力してもらう。写真は、メモリカードスロット４に挿入されたメモリカードから複数の写真を読込み、そのうちから名刺に掲載する写真を選択してもらうことで入力する。なお、全ての項目を入力する必要はないが、例えば名前を入力しないと次のステップに進めないようにしてもよい。
【００３９】
次にステップＳ５２に移行して、入力した名刺情報を利用者が今後も利用するか否かを確認し、名刺情報を今後も利用すると利用者が確認した場合にはステップＳ５３に移行し、そうでない場合には図１１の演算処理のステップＳ６に移行する。
ステップＳ５３では、利用者に適当なパスワードを入力してもらう。
次にステップＳ５４に移行して、ステップＳ５１で入力された名刺情報及びステップＳ５３で入力されたパスワードを所定のファイル形態で保存してから、図１１の演算処理のステップＳ６に移行する。
【００４０】
次に、図１１の演算処理のステップＳ１１で行われる図１３の演算処理について説明する。この演算処理では、まずステップＳ１１１で、後述する図１４の演算処理に従って、名刺累積枚数Ｒによる広告検索対象の絞り込みを行う。
次にステップＳ１１２に移行して、前述したように、住所を含む名刺情報中のキーワードから広告を選択する、所謂マッティング検索を行う。この場合は、一つの広告が選択されるまでマッティング検索を継続する。
【００４１】
次にステップＳ１１３に移行して、一つの広告が選択されてマッティングが成立したか否かを判定し、マッティングが成立した場合にはステップＳ１１７に移行し、そうでない場合にはステップＳ１１４に移行する。
ステップＳ１１４では、前述した掲載履歴カウントの最大値Ｐｍａｘから掲載履歴カウントの最小値Ｐｍｉｎを減じて、掲載履歴カウントの差ΔＰを算出してからステップＳ１１５に移行する。
【００４２】
ステップＳ１１５では、後述する図１５の演算処理に従って、ステップＳ１１４で算出された掲載履歴カウントの差ΔＰによる広告検索対象の絞り込みを行ってからステップＳ１１６に移行する。
ステップＳ１１６では、例えば掲載履歴カウントＰが最小で且つ広告主番号が最も若い広告を選択するといったようにして、掲載履歴カウントＰに応じた広告選択を行ってからステップＰＳ１１７に移行する。
【００４３】
ステップＳ１１７では、ステップＳ１１２でマッティング検索された広告又はステップＳ１１６で選択された広告を、現段階での広告に決定する。
次にステップＳ１１８に移行して、ステップＳ１１７で決定された広告の掲載履歴カウントＰをインクリメントし、それを更新記憶する。
次にステップＳ１１９に移行して、ステップＳ１１７で決定され且つ例えば前述した図９のような形態で記憶されている広告のイメージファイルを読出してから、図１１の演算処理のステップＳ１２に移行する。
【００４４】
次に、図１３の演算処理のステップＳ１１１で行われる図１４の演算処理について説明する。この検索対象の絞り込みは、各広告主について、月別の名刺の月間累積枚数Ｒを集計し、それが月間許容枚数ＲＲを超えないように管理することで、広告主の広告費を上限内に抑えることを目的とし、全ての広告に対して順番に行われる。
この演算処理では、まずステップＳ１１１１で、該当する広告が掲載された名刺の月間累積枚数Ｒが月間許容枚数ＲＲを超えているか否かを判定し、月間累積枚数Ｒが月間許容枚数ＲＲを超えている場合にはステップＳ１１１２に移行し、そうでない場合には図１３の演算処理のステップＳ１１２に移行する。
【００４５】
ステップＳ１１１２では、該当する広告を検索対象から除去してから図１３の演算処理のステップＳ１１２に移行する。
次に、図１３の演算処理のステップＳ１１５で行われる図１５の演算処理について説明する。この検索対象の絞り込みは、全ての広告主について、掲載履歴カウントの差ΔＰが既定値ＰＰを超えないように管理することで、広告主間の広告掲載の格差が広がらないようにすることを目的として行われる。
【００４６】
この演算処理では、まずステップＳ１１５１で、図１３の演算処理のステップＳ１１４で算出された掲載履歴カウントの差ΔＰが規定値ＰＰを超えているか否かを判定し、掲載履歴カウントの差ΔＰが既定値ＰＰを超えている場合にはステップＳ１１５２に移行し、そうでない場合には図１３の演算処理のステップＳ１１６に移行する。
ステップＳ１１５２では、掲載履歴カウントＰの大きな広告を検索対象から除去してから図１３の演算処理のステップＳ１１６に移行する。
【００４７】
次に、図１１の演算処理のステップＳ１５で行われる図１６の演算処理について説明する。この演算処理では、まずステップＳ１５１で、前述した利用者判定フラグＱを１から０に変更する。
次にステップＳ１５２に移行して、該当する広告の掲載履歴カウントＰをデクリメントし、それを更新記憶してから、図１１の演算処理のステップＳ１６に移行する。
【００４８】
次に、図１１の演算処理のステップＳ１７で行われる図１７の演算処理について説明する。なお、この広告費の集計・請求は、例えば月のうちの、決まった日にのみ、行うようにしてもよい。
この演算処理では、まずステップＳ１７１で、各広告主の印刷枚数の集計を行う。
次にステップＳ１７２に移行して、例えば名刺に使用される印刷媒体の単価、インク代などの消耗品代といった印刷単価に、ステップＳ１７１で集計された印刷枚数を乗じて、各広告主の印刷費を集計する。
【００４９】
次にステップＳ１７３に移行して、ステップＳ１７２で集計された印刷費に管理費を加えて各広告主の管理費を集計する。管理費は、例えば無料印刷システムの運用費、印刷媒体や記録材料を補充したりメンテナンスしたりするための費用、電気代、利益などからなる。
次にステップＳ１７４に移行して、各広告主への広告費の明細書を作成し、それを請求してから処理を終了する。
【００５０】
従って、これらの演算処理によれば、裏面に広告の掲載された名刺が無料で印刷されるが、裏面の広告は、入力される名刺情報に関連するものとなる。
このように、本実施形態の無料印刷システムによれば、予め広告主から募集した広告を名刺等の私用の印刷物の一部に掲載することを条件として、限定枚数の当該名刺等の私用の印刷部を無料で印刷することについて利用者の同意を得、複数の書式の中から利用者の希望に応じた書式を選択し、利用者によって入力された名刺等の私用の印刷物に必要な情報と選択された書式とに基づいて名刺等の私用の印刷物のイメージを作成すると共に、利用者によって入力された情報に関連する広告を検索して、その広告のイメージデータを選択し、選択された広告イメージデータから名刺等の私用の印刷物に印刷される広告のイメージを作成し、作成された名刺等の私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを表示し、それに対する利用者の確認を得てから、それら名刺等の私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージを印刷するようにして、街頭又は店頭又は施設構内に設置された印刷装置で利用者の名刺等の私用の印刷物を無料で印刷することにより、利用者の同意を得ながら、当該利用者の入力情報に関連する広告を名刺等の私的な印刷物に掲載することができると共に、利用者が印刷会社やサービスセンタに出向く必要がなく、作成された名刺等の私用の印刷物をすぐに受け取ることができる。
【００５１】
また、選択された広告のイメージの枠のデザインを名刺の枠にも連動して選択することにより、名刺を見た人の印象が広告に関連づけされる。
また、利用者によって入力された情報に関連する広告がなかった場合に、過去の広告掲載履歴から、掲載回数の少ない広告のイメージデータを選択することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
【００５２】
また、名刺等の私用の印刷物のイメージ及び広告のイメージに対する利用者の確認が得られなかった場合に、個別の広告イメージデータを選択することにより、利用者の希望にかなう広告掲載印刷物を提供することができる。
また、何れかの広告の月間累積掲載回数が予め設定された月間許容回数以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
【００５３】
また、何れかの広告の月間累積掲載回数と他の広告の月間累積掲載回数との差が所定値以上になった場合に、当該広告を選択対象から除外することにより、複数の広告に対して掲載の機会が平等化される。
また、印刷媒体の残量及び記録材料の残量を検出し、検出された印刷媒体の残量及び記録材料の残量を管理部署に通信することにより、印刷媒体や記録材料がなくなる前に、それらを補充することが可能となる。
【００５４】
また、インクジェットプリンタのインクジェットヘッドのノズルに対して定期的に予備吐出を行うことにより、インク滴の不吐出を防止して良好な印刷を行うことが可能となる。
なお、前記各実施形態では、所謂マルチパス型インクジェットプリンタを対象として本発明の無料印刷システムに適用した例についてのみ詳述したが、本発明の無料印刷システムは、ラインヘッド型インクジェットプリンタを始めとして、あらゆるタイプのインクジェットプリンタを対象として適用可能である。
【００５５】
また、本発明の無料印刷システムは、名刺に限らず、種々の私用の印刷物を無料で印刷するのに適用可能であり、例えば写真印刷などにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の無料印刷システムの一実施形態を示すシステム概略構成図である。
【図２】図１の印刷装置に設けられたインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図３】図２のインクジェットプリンタのコントローラのブロック図である。
【図４】図１の無料印刷システムで印刷される名刺の一例を示す説明図である。
【図５】図１の無料印刷システムで印刷される名刺の他の例を示す説明図である。
【図６】図４の名刺を印刷する場合のテンプレートの説明図である。
【図７】図５の名刺を印刷する場合のテンプレートの説明図である。
【図８】図４の名刺を印刷する場合に図６のテンプレートに入力された名刺情報の説明図である。
【図９】図４の広告を印刷する場合に図７のテンプレートに入力された広告情報の説明図である。
【図１０】広告主毎の広告情報テーブルである。
【図１１】図３の制御部で行われる名刺印刷のための演算処理を示すフローチャートである。
【図１２】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１４】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１５】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１６】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１７】図１１の演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１は印刷装置、２は表示部、３は操作部、４はメモリカードスロット、５は取出し部、６はインクジェットプリンタ、７はコントローラ、８は印刷媒体センサ、９は給紙部、１０は印刷媒体、１１はキャリッジ、１２はインクジェットヘッド、１３はインクカートリッジ、１４はキャリッジモータ、１５は駆動プーリ、１６は従動プーリ、１７は歯付きベルト、１８はキャップ、１９はワイパ、２０、２１はインク吸収体、２２はリニアスケール、２３はキャリッジエンコーダ、２４はケーブル、２５はドット抜け検出判定回路、２６は制御部、２７はＣＰＵ、２８はＲＯＭ、２９はＲＡＭ、３０はＨＤＤ、３１は通信部、３２はインクジェットヘッドドライバ、３３はキャリッジモータドライバ、３４は印刷媒体搬送モータ、３５は印刷媒体搬送モータドライバ、３６はクリーニングモータ、３７はクリーニングモータドライバ、３８はエンコーダ検出回路、３９は印刷媒体検出回路、４０はインクセンサ、４１はインク検出回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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