(57)【要約】【課題】  １つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、システム全体の現状を総合的に判断して、効率よく画像記録を継続させる。【解決手段】  画像記録が続行不可能になったとき、他方の画像形成装置への切り換えが許可されているか確認する。許可されていないときは、画像記録を中断する。許可されているとき、原因を確認して、他方の画像形成装置による画像記録の継続か中断かを決定する。継続に決定されたとき、他方の画像形成装置の動作状況を検知して、切り換え可能か判断する。他方の画像形成装置が動作中のとき、画像記録を中断する。切り換え可能なとき、他方の画像記録装置が残りの画像記録を継続する。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置からなる画像記録システムであって、１つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続することを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
システム全体の現状に基づいて、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像記録システム。
【請求項３】
各画像形成装置が共用する共用装置を備え、制御手段は、前記共用装置において異常が発生したとき、画像記録を中断し、前記共用装置が正常のとき、他の画像形成装置による画像記録を行うことを特徴とする請求項２記載の画像記録システム。
【請求項４】
制御手段は、続行不可能となった原因、他の画像形成装置の動作状況、画像記録条件および継続に関する設定情報に基づいて、他の画像形成装置による画像記録の継続あるいは画像記録の中断を決定することを特徴とする請求項２または３記載の画像記録システム。
【請求項５】
続行不可能となった原因を確認する原因確認手段を備え、制御手段は、確認された原因に基づいて他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定することを特徴とする請求項２または３記載の画像記録システム。
【請求項６】
制御手段は、原因が異常発生であるとき、異常の内容に基づいて、他の画像形成装置による画像記録の継続あるいは画像記録の中断を決定することを特徴とする請求項５記載の画像記録システム。
【請求項７】
制御手段は、原因が軽微な異常か重大な異常かを判別して、軽微な異常であれば、画像記録を中断し、異常解消後、残りの画像記録をそのまま１つの画像形成装置において続行させ、重大な異常であれば、異常の内容に基づいて、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断することを特徴とする請求項６記載の画像記録システム。
【請求項８】
制御手段は、原因の解消に対する難易度を判断し、原因解消が容易な場合、画像記録を中断し、原因解消後、残りの画像記録をそのまま１つの画像形成装置において続行させ、原因解消が困難な場合、原因の内容に基づいて、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断することを特徴とする請求項５記載の画像記録システム。
【請求項９】
制御手段は、他の画像形成装置の動作状況を検知して、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定することを特徴とする請求項５記載の画像記録システム。
【請求項１０】
制御手段は、続行不可能となったとき、即座に他の画像形成装置による画像記録を行うモードと、画像記録の中断が所定時間続いたときに、他の画像形成装置による画像記録を行うモードとを有することを特徴とする請求項２または３記載の画像記録システム。
【請求項１１】
他の画像形成装置への画像記録の継続を許可するかを選択する設定手段を備え、制御手段は、許可されているとき、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定し、許可されていないとき、画像記録を中断することを特徴とする請求項５記載の画像記録システム。
【請求項１２】
設定手段は、許可するための条件を設定可能とし、制御手段は、設定された条件に該当するとき、他の画像形成装置による画像記録を行うことを特徴とする請求項１１記載の画像記録システム。
【請求項１３】
許可するための条件は、異常の内容あるいは画像記録時の動作モードとされたことを特徴とする請求項１２記載の画像記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置を有し、コピー、ファックス、プリンタの各モードに応じて各画像形成装置が画像を記録する画像記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のプリンタをネットワークに接続したプリンタシステムにおいて、１つのプリンタに異常が発生すると、その時点で画像の記録が中断してしまう。このような不具合をなくすために、特許文献１、２に記載されているように、１つのプリンタに異常が発生したとき、画像データを他のプリンタに転送して、代わりに画像の記録を継続させる。
【０００３】
また、特許文献３には、複数の画像形成装置を組み合わせた複合画像形成装置が記載されている。この装置においても、１つの画像形成装置が動作不可能となったとき、他の画像形成装置が代行して画像を記録する。
【特許文献１】特開平６−３５６３４号公報
【特許文献２】特開平７−２８１８５０号公報
【特許文献３】特開平８−２２４９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の画像形成装置がぞれぞれ独立して動作し、画像データの入力装置や画像を記録した記録材の搬送装置等を共用するようにした画像記録システムの場合、１つの画像形成装置が動作不可能となったとき、画像記録が中断されることがある。
【０００５】
すなわち、動作不可能となった原因は、１つの画像形成装置内で発生するだけでなく、共用装置でも発生することがある。各画像形成装置は互いに独立して動作するが、画像記録の続行不可能となった原因が他の画像形成装置の動作に影響を及ぼす場合がある。
【０００６】
したがって、１つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、特許文献３のように、単に他の画像形成装置に代行させようとしても、状況によっては他の画像形成装置において、画像記録の継続ができない可能性がある。そのため、システム全体として画像記録が中断したままになってしまうおそれがあり、実行中の画像記録が完了できず、非効率的である。
【０００７】
本発明は、上記に鑑み、１つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、システム全体の現状を総合的に判断して、効率よく画像記録を継続できるようにした画像記録システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の画像形成装置からなる画像記録システムであって、１つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続するものである。そのために、システム全体の現状に基づいて、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定する制御手段を備えている。
【０００９】
各画像形成装置が共用する共用装置を備え、制御手段は、前記共用装置において異常が発生したとき、画像記録を中断し、前記共用装置が正常のとき、他の画像形成装置による画像記録を行う。共用装置において異常が発生すると、他の画像形成装置による画像記録を影響を受ける。したがって、この場合には、画像記録を中断することが最善の処理となる。
【００１０】
すなわち、システム全体の現状としては、続行不可能となった原因、他の画像形成装置の動作状況、画像記録条件および継続に関する設定情報があげられる。制御手段は、これらを総合的に判断して、他の画像形成装置による画像記録の継続あるいは画像記録の中断を決定する。これによって、続行不可能になった状況に応じて、最善の処理を行うことができ、残りの画像記録を効率的に実行できる。
【００１１】
続行不可能となった原因を確認する原因確認手段を備え、制御手段は、確認された原因に基づいて他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定する。原因の内容によって、各画像形成装置にわたって影響するものであったり、単独の画像形成装置にかかるものであったりする。そこで、制御手段は、原因を特定して、その原因から他の画像形成装置による画像記録が可能かを判断する。可能であれば、他の画像形成装置による画像記録の継続が決定され、不可能であれば、画像記録は中断される。
【００１２】
例えば、原因が異常発生であるとき、制御手段は、異常の内容に基づいて、他の画像形成装置による画像記録の継続あるいは画像記録の中断を決定する。具体的には、制御手段は、原因が軽微な異常か重大な異常かを判別する。そして、軽微な異常であれば、画像記録を中断し、異常解消後、残りの画像記録をそのまま１つの画像形成装置において続行させる。重大な異常であれば、異常の内容に基づいて、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断する。
【００１３】
さらに、制御手段は、原因の解消に対する難易度を判断する。難易度としては、原因解消に要する時間を基準にして、すぐに解消できるものは容易であるとし、長時間を要するものは困難とする。そして、原因解消が容易な場合、画像記録を中断し、原因解消後、残りの画像記録をそのまま１つの画像形成装置において続行させる。原因解消が困難な場合、原因の内容に基づいて、他の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断する。
【００１４】
制御手段は、他の画像形成装置が画像記録を継続できないと判断したとき、画像記録を中断する。そして、異常等の原因が解消するまで待機し、原因が解消すると、１つの画像形成装置が残りの画像記録を続行する。
【００１５】
また、制御手段は、他の画像形成装置の動作状況を検知して、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定する。他の画像形成装置が動作していなければ、画像記録の継続は可能となる。ただし、制御手段は、異常の内容や原因解消の難易度も考慮して、他の画像形成装置による画像記録を行うかを最終的に決定する。
【００１６】
制御手段は、続行不可能となったとき、即座に他の画像形成装置による画像記録を行うモードと、画像記録の中断が所定時間続いたときに、他の画像形成装置による画像記録を行うモードとを有する。
【００１７】
２つのモードを選択でき、前者のモードでは、他の画像形成装置による画像記録の継続が決定されると、すぐに他の画像形成装置が画像記録を継続する。後者のモードでは、他の画像形成装置は、画像記録の開始を遅らせる。この間に原因が解消すると、１つの画像形成装置が画像記録を続行できる。
【００１８】
あるいは、続行不可能となったとき、制御手段による決定を行わずに、即座に他の画像形成装置による画像記録を行うようにしてもよい。ここで、他の画像形成装置での画像記録が可能であれば、そのまま継続させる。不可能であれば、制御手段は、上記のように原因を確認してから、最終的な決定を行う。
【００１９】
他の画像形成装置への画像記録の継続を許可するかを選択する設定手段を備え、制御手段は、許可されているとき、他の画像形成装置による画像記録を行うか否かを決定し、許可されていないとき、画像記録を中断する。すなわち、許可の有無が、継続に関する設定情報の１つである。
【００２０】
詳細な設定情報として、設定手段は、許可するための条件を設定可能とする。許可するための条件は、異常の内容あるいは画像記録時の動作モードとされる。制御手段は、設定された条件に該当するとき、他の画像形成装置による画像記録を行う。設定された条件に該当しないときには、画像記録を中断する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、画像記録の続行が不可能になっても、その原因を確認し、さらにシステム全体の現状を把握して、どのように処理するかを決定できる。したがって、システムの動作が停止したときに、最善の処理を行え、実行中の画像記録を遅滞なく完了させることができ、システム全体の処理効率の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本実施形態の画像記録システムを図１〜３に示す。本画像記録システムは、２つの画像形成装置１、２と、スキャナ装置３と、操作装置４と、後処理装置５と、記録紙搬送装置６とを備えている。第１の画像形成装置１にスキャナ装置３が搭載され、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２とが連結され、第２の画像形成装置２に後処理装置５が接続される。
【００２３】
そして、各画像形成装置１、２とパソコン等の外部の情報処理装置７との通信を行うためにプリンタボード８が設けられている。プリンタボード８は、ＬＡＮ等のネットワークに接続され、情報処理装置７との間でデータ通信を行う。プリンタボード８には、外部記憶装置としてハードディスク装置９が接続されている。さらに、各画像形成装置１、２は、ファクシミリ通信のためにモデムを介して電話回線に接続されている。
【００２４】
スキャナ装置３は、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を読み取って画像データを出力する。操作装置４は、操作キー４ａと表示部４ｂを備えている。操作入力や各種の設定入力がされると、操作制御部１０、１１であるオペレーションコントロールユニット（ＯＣＵ）は、各画像形成装置１、２に入力信号を伝える。
【００２５】
各画像形成装置１、２は、電子写真方式の画像形成装置であって、感光体１２、帯電装置１３、露光装置１４、現像装置１５、転写装置１６、定着装置１７、記録紙供給装置１８を有する。第１の画像形成装置１は、モノクロの画像を形成して、記録紙に記録する。第２の画像形成装置２は、カラーの画像を形成して、記録紙に記録する。記録紙供給装置１８は、複数の用紙トレイ１９と、手差しトレイ２０と、記録紙を供給する給紙装置２１および両面給紙装置２２とを有する。
【００２６】
後処理装置５は、記録紙の仕分け、記録紙のステープル止め、製本、パンチ穴あけといった後処理を行う。後処理装置５は、サブ制御部３０を備えており、サブ制御部３０は、記録紙に対する後処理を制御する。記録紙搬送装置６は、第１の画像形成装置１からの記録紙を排出トレイ３１に排出する排出路３２、第２の画像形成装置２からの記録紙を後処理装置５の排出トレイ３３に排出する排出路３４、第１画像形成装置１から後処理装置５への搬送路３５を備え、複数のローラによって記録紙を搬送する。搬送路３５は、第２の画像形成装置２用の排出路３４と合流して、後処理装置５の排出トレイ３３に通じている。なお、第１の画像形成装置１用の排出トレイ３１は、図１では第１の画像形成装置１の上方に配され、図２では第２の画像形成装置２の上方に配されているが、いずれかに配されていればよい。
【００２７】
このように、画像記録システムは、２つのエンジンを有し、スキャナ装置３、後処理装置５および記録紙搬送装置６を共用装置とするシステムとして構成され、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行するデジタル複合機として機能する。
【００２８】
そして、各画像形成装置１、２は、画像読取制御部４０、４１であるイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）と、画像記録制御部４２、４３であるプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）とを備えている。第１の画像読取制御部４０は、スキャナ装置３が読み取った画像データあるいは情報処理装置７からプリンタボード８を通じて入力された画像データを受け取って、ローカルメモリに記憶して、ハードディスク装置４４に対して画像データの書き込み、読み取りを行う。また、画像データを情報処理装置７に送信するために、ローカルメモリから画像データをプリンタボード８に出力する。第２の画像読取制御部４１も、スキャナ装置３からの画像データを除いて、同様に画像データに対する処理を行う。
【００２９】
各画像記録制御部４２、４３は、スキャナ装置３からの画像データ入力や情報処理装置７、ファクシミリ装置等の外部機器からの画像データ入力があると、操作装置４の入力情報や管理部４５に記憶されている情報に基づいて各装置を制御する。すなわち、入力された画像データに対して、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかに応じて、入力された画像データに対するジョブを実行する。管理部４５は、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している。
【００３０】
第１の画像記録制御部４２と第２の画像記録制御部４３とは、双方向にデータ通信可能に接続され、第２の画像記録制御部４３に後処理装置５のサブ制御部３０が接続される。第１の画像記録制御部４２が、メイン制御部として機能し、第２の画像記録制御部４３を含めてシステム全体を制御する。
【００３１】
そして、第１の画像記録制御部４２は、１つの画像形成装置において画像記録の続行が不可能になったとき、システム全体の現状に基づいて、他方の画像形成装置が残りの画像記録を継続するか否かを決定する。すなわち、続行不能となった原因、他方の画像形成装置の動作状況、画像記録条件および継続に関する設定情報を総合的に判断して、他方の画像形成装置による画像記録の継続あるいは画像記録の中断のいずれかを決定する。
【００３２】
通常、第１の画像形成装置１および第２の画像形成装置２は、それぞれ独立してジョブを実行している。例えば、モノクロの画像を記録するジョブであれば、第１の画像形成装置１がジョブを実行する。ただし、第１の画像形成装置１がジョブを実行中に、他のジョブが発生したとき、第２の画像形成装置２が代わりにジョブを実行する場合もある。カラーの画像を記録するジョブであれば、第２の画像形成装置２がジョブを実行する。
【００３３】
ここで、１つの画像形成装置において、コピーモード、プリンタモード、ファクシミリモードのいずれかによりジョブが実行される。なお、ファクシミリモードでは、画像データの受信に関するジョブである。そして、ジョブの実行中に何らかの原因によって画像記録の続行が不可能になると、第１の画像記録制御部４２は、ジョブが続行不可能となった原因を確認する。すなわち、システム内の各種のセンサやスイッチからの情報を取得して、その原因を特定する。
【００３４】
第１の画像記録制御部４２は、原因の内容に応じて、他方の画像形成装置による画像記録の継続か画像記録の中断かを決定して、各制御部３０、４３を制御する。この決定に際して、他方の画像形成装置の動作状況を検知して、その動作状況を決定の判断基準にする。さらに、画像記録条件も決定の判断基準にする。画像記録条件とは、例えばジョブが実行されるモード、白黒の画像、カラーの画像、記録紙サイズ、原稿サイズ、記録紙枚数、後処理の有無等の画像記録のために入力された情報に関するものである。
【００３５】
このように、他方の画像形成装置による画像記録の継続が決定されると、第１の画像記録制御部４２は、他方の画像記録制御部４３に動作指令を出力し、一方の画像形成装置から他方の画像形成装置に画像データを送信するように制御する。
【００３６】
ジョブが続行不可能となる原因としては、プロセス系の異常、システム系の異常、搬送系の異常、後処理装置の異常、人為的原因等があげられる。プロセス系の異常としては、トナー不足、トナー濃度の低下、廃トナー満杯、定着温度の低下、感光体の寿命等である。システム系の異常としては、ＣＰＵの誤動作、ハードディスク装置４４の容量不足、メモリ不足、通信エラー等である。搬送系の異常としては、原稿詰まり、給紙ミス、紙詰まり、記録紙切れ等である。後処理装置５の異常としては、ステープルの針切れ、針詰まり、紙詰まり、記録紙の折り畳み不良、記録紙の整合不良等である。人為的原因としては、ストップキーの操作、リセットキーの操作等である。
【００３７】
これらの異常には、軽微な異常と重大な異常とがある。そこで、第１の画像記録制御部４２は、異常の軽重を判断して、他方の画像形成装置による画像記録の継続か画像記録の中断かを決定する。すなわち、軽微な異常であれば、画像記録を中断して、異常の解消後、一方の画像形成装置において画像記録を続行する。重大な異常であれば、異常の内容に基づいて、他方の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断する。
【００３８】
また、第１の画像記録制御部４２は、異常の解消に対する難易度も判断する。異常解消が容易な場合、画像記録を中断して、異常の解消後、一方の画像形成装置において画像記録を続行する。異常解消が困難な場合、異常の内容に基づいて、他方の画像形成装置が残りの画像記録を継続できるか判断する。
【００３９】
次に、具体的に画像記録が続行不可能になったときの処理に基づいて説明する。第１の画像形成装置１において、記録紙供給装置１８で紙詰まりが発生した場合、図３に示すように、前面ドアを開いて、詰まった記録紙を取り除く。この取り除く作業では、時間を要する場合がある。第１の画像記録制御部４２は、異常解消が困難であると判断して、第２の画像形成装置２による画像記録の継続を決定する。そこで、第２の画像形成装置２が残りの画像記録を継続する。
【００４０】
なお、上記のように決定されるのは、記録紙を後処理装置５の排出トレイ３３に排出する場合である。記録紙の排出先が第１の画像形成装置１用の排出トレイ３１である場合、１箇所にまとめて排出する必要があるので、第１の画像記録制御部４２は、画像記録の中断を決定する。そして、紙詰まりが解消されてから、第１の画像形成装置１が画像記録を続行する。すなわち、第１の画像記録制御部４２は、実行中のジョブの画像記録条件に基づいて最終的に決定する。
【００４１】
第１の画像形成装置１の記録紙を後処理装置５から排出するときに、紙詰まりが記録紙搬送装置６で発生した場合、紙詰まりの箇所は、２つの画像形成装置１、２が共用する箇所である。この場合、第２の画像形成装置２で画像記録を継続しても、記録紙を搬送することはできない。第１の画像記録制御部４２は、重大な異常と判断して、画像記録を中断する。詰まった記録紙が取り除かれると、第１の画像形成装置１が残りの画像記録を続行する。
【００４２】
記録紙切れが発生した場合、第１の画像記録制御部４２は、画像記録条件からいずれのモードでジョブが実行されているかを判断する。コピーモードの場合、ユーザが装置の近くにいるので、すぐに記録紙の補給を行える。そこで、軽微な異常かつ異常解消が容易であると判断して、画像記録を中断する。記録紙が補給されると、第１の画像形成装置１が残りの画像記録を実行する。
【００４３】
プリンタモードあるいはファクシミリモードの場合、ユーザは装置の近くにいないことが多く、すぐに記録紙の補給が行われるとは限らない。そこで、第１の画像記録制御部４２は、異常解消が困難であると判断して、第２の画像形成装置２による画像記録の継続に決定する。第２の画像形成装置２が残りの画像記録を継続する。
【００４４】
なお、図４に示すように、各画像形成装置１、２における各種の記録紙の残量には多少がある。第１の画像記録制御部４２は、第２の画像形成装置２による画像記録の継続を決定する際に、各用紙トレイ１９に設けられた用紙残量センサの検知情報に基づいて、各用紙トレイ１９の記録紙の残レベルを確認する。第２の画像形成装置２において、画像記録に必要な記録紙の残レベルが低いときには、画像記録を中断する。記録紙の残レベルが十分にあるときには、第２の画像形成装置２が画像記録を継続する。
【００４５】
記録紙に画像を記録するとき、図５に示すように、現像装置１５から供給されたトナーによって感光体１２にトナー像が形成され、トナー像が記録紙に転写され、定着装置１７によってトナー像が定着される。なお、図６は、定着装置１７を示し、５０は鉄製薄肉定着ローラ、５１は低熱容量ゴムローラ、５２はヒータ、５３は電源供給部、５４は温度センサである。
【００４６】
複数の記録紙に連続して画像記録すると、定着ローラ５０の表面から熱が奪われ、定着温度が低下する。温度センサ５４が定着温度を検出しており、第１の画像記録制御部４２は、定着温度低下を検知すると、画像記録を停止する。この場合、定着温度が規定温度まで上昇する時間は短時間ですむので、軽微な異常かつ異常解消が容易であると判断して、画像記録を中断する。定着温度が上昇すると、第１の画像形成装置１が残りの画像記録を実行する。
【００４７】
また、画像記録のたびに現像装置１５では、トナーが消費される。図７に示すように、現像装置１５には、現像槽５５内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ５６と、トナー補給槽５７のトナー残量を検出するトナー残量センサ５８とが設けられている。なお、図中、５９は現像ローラ、６０、６１は撹拌ローラ、６２はトナー規制ローラ、６３は第１規制部材、６４は第２規制部材、６５、６６は滞留防止部材、６７は流れ板、６８はトナー補給ローラである。
【００４８】
トナー濃度が低下すると、画像記録が停止される。現像槽５５にトナーを補給して撹拌し、トナー濃度を一定にする。この場合、トナー濃度が安定化するのに時間を要する。第１の画像記録制御部４２は、重大な異常かつ異常解消が困難であると判断して、第２の画像形成装置２による画像記録の継続を決定する。また、トナー残量が少なくなったとき、トナーカートリッジによってトナーを補給しなければならず、作業に時間を要する。この場合も、第１の画像記録制御部４２は、重大な異常かつ異常解消が困難であると判断して、第２の画像形成装置２による画像記録の継続を決定する。
【００４９】
第１の画像形成装置１において、システム系の異常が発生した場合、第１の画像記録制御部４２は、第２の画像形成装置２の動作に影響する可能性があるので、重大な異常と判断して、画像記録を中断する。また、後処理装置５で異常が発生した場合、第２の画像形成装置２の動作にも影響する。この場合、第１の画像記録制御部４２は、重大な異常と判断して、画像記録を中断する。人為的原因によって、画像記録の続行不可能となった場合、第１の画像記録制御部４２は、軽微な異常と判断して、画像記録を中断する。その後、操作入力があると、入力内容に応じて、画像記録が行われる。
【００５０】
第２の画像形成装置２において、ジョブを実行する場合、カラーの画像を記録することが多い。第２の画像形成装置２での画像記録の続行が不可能になったとき、第１の画像記録制御部４２は、第１の画像形成装置１ではカラーの画像を記録できないので、画像記録を中断する。異常が解消すれば、第２の画像形成装置２は、画像記録を続行する。ただし、第２の画像形成装置２におけるジョブが白黒の画像記録である場合、第１の画像記録制御部４２は、画像記録条件から白黒の画像であると判断して、第１の画像形成装置１による画像記録の継続を決定する。なお、続行不可能の原因が第１の画像形成装置１の動作にも影響する異常の場合には、画像記録を中断する。
【００５１】
ところで、第１の画像記録制御部４２は、継続に関する設定情報も判断基準の１つとしている。この設定情報は、他の画像形成装置への画像記録の継続の可否および許可するための条件である。設定情報は、操作装置４によって予め設定され、管理部４５に記憶される。
【００５２】
図８に示すように、操作装置４の表示部４ｂに、画像形成装置切り換え設定のための画面が表示される。「許可」を設定すると、他の画像形成装置による画像記録の継続が可能となる。許可するための条件としては、異常の内容およびモードである。異常の内容は、「用紙切れ」、「トナー」、「定着」、「紙づまり」である。これらが設定されると、異常がこれらに該当するとき、他の画像形成装置による画像記録の継続が可能となる。これ以外の異常の場合は、画像記録の中断となる。モードは、「コピー」、「ＦＡＸ」、「プリンタ」である。設定されたモードが実行中のとき、他の画像形成装置による画像記録の継続が可能となる。
【００５３】
したがって、一方の画像形成装置において、画像記録が続行できなくなったとき、第１の画像記録制御部４２の制御処理としては、図９に示すように、まず切り換えが許可されているか確認する。許可されていないときは、画像記録を中断する。許可されているとき、原因を確認して、他方の画像形成装置による継続か中断かを決定する。継続に決定されたとき、他方の画像形成装置の動作状況を検知して、切り換え可能か判断する。他方の画像形成装置が動作中のとき、画像記録を中断したまま、切り換えできないことを表示する。切り換え可能なとき、他方の画像記録装置に動作指令を出力して、画像データを送信する。他方の画像形成装置が残りの画像記録を継続する。
【００５４】
また、第１の画像記録制御部４２は、他方の画像形成装置による画像記録の継続を決定したとき、即座に他方の画像形成装置による画像記録を行う実行モードと、画像記録の中断が所定時間続いたときに、他方の画像形成装置による画像記録を行う待機モードとを選択可能とする。
【００５５】
実行モードは、上記で説明した通りである。待機モードが選択されると、所定時間待機している間に、異常が解消される場合がある。異常が解消されると、一方の画像形成装置は画像記録を実行可能となるので、残りの画像記録を続行する。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。例えば、第２の画像記録制御部がシステム全体を制御して、他方の画像形成装置が残りの画像記録を継続するか否かを決定してもよい。あるいは、２つの画像記録制御部以外に、システム全体を制御するメイン制御部を設けてもよく、メイン制御部が決定する。
【００５７】
また、画像形成装置を３つ以上備えた画像記録システムとしてもよい。この場合、画像形成装置を切り換えるときの優先順位を設定しておく。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の画像記録システムの概略構成を示す図
【図２】画像記録システムの制御ブロック図
【図３】画像記録システムの外観図
【図４】２つの画像形成装置における用紙トレイの残量を示す図
【図５】プロセス系の構成図
【図６】定着装置を示す図
【図７】現像装置の断面図
【図８】切り換え設定のための画面を示す図
【図９】画像記録が続行不可能になったときの制御処理のフローチャート
【符号の説明】
【００５９】
１    第１の画像形成装置
２    第２の画像形成装置
３    スキャナ装置
４    操作装置
５    後処理装置
６    記録紙搬送装置
１０、１１    操作制御部
４０、４１    画像読取制御部
４２    第１の画像記録制御部
４３    第２の画像記録制御部
【図１】
2007076047.tif 000003
【図２】
2007076047.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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