(57)【要約】      （修正有）【課題】ＡＦエリアの移動方向を指示するための方向指示用操作部材を用いて、ＡＦエリアの固定位置への設定を迅速且つ確実に行えるようにしたオートフォーカスシステムを提供する。【解決手段】レンズ装置１２に接続されるＡＦエリア指示部５４のＣＰＵ５６は、ジョイスティックの前後左右方向への操作を検出センサ５８、６０によって検出すると共に、ジョイスティックの押込み操作（押しボタン操作）をスイッチ６２によって検出する。そして、ジョイスイティックの前後左右方向への操作に従って撮像範囲におけるＡＦエリアの位置を上下左右に移動させる一方、ジョイスティックの押しボタン操作が行われると、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に移動させる。そして、ジョイスティックの押しボタン操作が行われた場合には一定時間が経過するまでジョイスティックの操作を無効とする。【選択図】図２
2007248508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラの撮像範囲のうちＡＦエリアの範囲の被写体をオートフォーカスの対象として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピント合わせを行うオートフォーカスシステムにおいて、
方向を指示するための方向指示用操作部材と、
前記方向指示用操作部材による方向指示の操作に基づく移動方向に前記ＡＦエリアの位置を移動させるＡＦエリア移動手段と、
前記方向指示用操作部材により方向指示以外の所定の操作が行われると、前記ＡＦエリアを予め決められた固定位置に設定する固定位置設定手段と、
前記方向指示用操作部材の前記所定の操作が行われた後、一定時間が経過するまで、少なくとも前記方向指示用操作部材による方向指示の操作を無効とする操作無効手段と、
を備えたことを特徴とするオートフォーカスシステム。
【請求項２】
前記カメラによって撮影されている映像を表示画面に表示すると共に、該映像における前記ＡＦエリアの範囲を前記表示画面に表示する表示手段であって、前記ＡＦエリア移動手段及び前記固定位置設定手段による前記ＡＦエリアの位置の移動に伴って前記表示画面に表示する前記ＡＦエリアの位置を移動させる表示手段を備えたことを特徴とする請求項１のオートフォーカスシステム。
【請求項３】
前記方向指示用操作部材は、前後方向及び左右方向に傾斜させることによって方向を指示するジョイスティックであって、前記固定位置設定手段は、該ジョイスティックの押込み操作が行われると、前記ＡＦエリアを予め決められた固定位置に設定することを特徴とする請求項１又は２のオートフォーカスシステム。
【請求項４】
前記固定位置設定手段によりＡＦエリアが設定される前記固定位置は、前記撮像範囲の中心であることを特徴とする請求項１、２又は３のオートフォーカスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はオートフォーカスシステムに係り、特にカメラの撮像範囲のうちオートフォーカス（ＡＦ）の対象範囲とするＡＦエリアを所望の位置に移動させることができるオートフォーカスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビカメラのように撮影素子（ＣＣＤ等）により被写体の画像を電気信号（画像信号）に変換する撮像システムでは、オートフォーカス（以下、ＡＦという）の方式として一般的にコントラスト方式が採用されている。コントラスト方式は、撮像素子により取り込まれた被写体画像の画像信号（映像信号）から被写体画像のコントラストを検出し、そのコントラストが最も高くなるように撮影レンズのフォーカス（フォーカスレンズ）を制御することによって最良ピント状態に自動でピント合わせを行う方式である。
【０００３】
コントラスト方式のＡＦでは、カメラの撮像範囲内、即ち、光学系によって結像された像を有効に撮像する被写体又は被写体画像の範囲内にある被写体の全体をＡＦの対象とするのではなく、撮像範囲のうちの一部の範囲にある被写体のみを対象とすることが多い。例えば、撮像素子によって有効に撮像された被写体画像の画像信号のうち、ＡＦの対象とする所定範囲の画像信号を抽出し、その抽出した範囲の画像信号に基づいてその画像のコントラストが最も高くなるようにフォーカスを制御している。これによってＡＦの対象が一部の範囲にある被写体に限定される。尚、本明細書ではＡＦの対象範囲をＡＦエリアといい、そのＡＦエリアの範囲を示す枠（ＡＦエリアの輪郭）をＡＦ枠というものとする。
【０００４】
また、単一のＡＦエリアが撮像範囲内の所定位置に固定されている場合、一般的には四角形状のＡＦエリアがその撮像範囲内（撮影画像の画面）の中心に設定されるが、操作者の指示操作によってＡＦエリアを所望の位置に変更可能にしたものも知られている（例えば特許文献１参照）。ＡＦエリアの位置を指定する方法として従来は、例えば、所定のＡＦエリア指示部のジョイスティックやトラックボール等の方向指示用操作部材を操作して、ＡＦエリアを撮像範囲に対して上下左右に動かし、ＡＦエリアを目的の位置に移動させる方法が用いられている。
【特許文献１】特開２００２−３６５５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のように撮像範囲内においてＡＦエリアを所望の位置に変更できるようにした場合であっても、一般的にはＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定することが多い。一方、ＡＦエリアを撮像範囲の中心からずれた位置から中心に移動させる場合に、ジョイスティック等の方向指示用操作部材を操作して行うと、予想以上に時間を要するという問題があった。そこで、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定する操作のみ、方向指示用操作部材とは別に設けられたボタンの操作で行えるようにすることが考えられている。
【０００６】
しかしながら、ＡＦエリアを移動させる方向を指示するための方向指示用操作部材と、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定する操作部材とが別々に設けられていると、両方ともＡＦエリアの位置の操作に関する操作部材であるにもかかわらず、それらの操作部材を使い分ける必要があるため操作性が良くないという欠点がある。
【０００７】
そこで、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定する操作態様として、方向指示用操作部材において方向を指示する通常の操作態様と異なる特殊な操作態様によってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定できるようにすることが考えられる。例えば、方向指示用操作部材としてジョイスティック（のレバー）を用いる場合に、レバーを傾斜させると、その傾斜方向にＡＦエリアの位置が移動する一方、レバーを垂直に押すと、ＡＦエリアが撮像範囲の中心に設定されるようにすると運用しやすい。
【０００８】
しかしながら、このようにＡＦエリアの移動方向を指示するための方向指示用操作部材の特殊な操作態様によってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定できるようにした場合に、その特殊な操作のみを確実に行うことが難しく、通常の方向指示の操作が操作者の意図なく行われてしまうという問題がある。上記のようにジョイスティックのレバーを押込み操作することによってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定できるようにした場合に、レバーの押込み操作のみを確実に行うのは難しく、レバーの押込み操作と共にレバーが傾いてしまうことが少なくない。この場合、ＡＦエリアが一旦、撮像範囲の中心に設定された後、レバーが傾いてしまったことでＡＦエリアが撮像範囲の中心からずれるという事態が生じる。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ＡＦエリアの移動方向を指示するための方向指示用操作部材を用いてＡＦエリアを撮像範囲における予め決められた固定位置（中心等）に設定する操作を行えるようにした場合に、その固定位置の設定を迅速且つ確実に行えるようにしたオートフォーカスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載のオートフォーカスシステムは、カメラの撮像範囲のうちＡＦエリアの範囲の被写体をオートフォーカスの対象として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピント合わせを行うオートフォーカスシステムにおいて、方向を指示するための方向指示用操作部材と、前記方向指示用操作部材による方向指示の操作に基づく移動方向に前記ＡＦエリアの位置を移動させるＡＦエリア移動手段と、前記方向指示用操作部材により方向指示以外の所定の操作が行われると、前記ＡＦエリアを予め決められた固定位置に設定する固定位置設定手段と、前記方向指示用操作部材の前記所定の操作が行われた後、一定時間が経過するまで、少なくとも前記方向指示用操作部材による方向指示の操作を無効とする操作無効手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作部材を用いてＡＦエリアを予め決められた固定位置に設定することができると共に、その固定位置に設定するための所定の操作が行われた後、一定時間が経過するまで、少なくとも方向指示用操作部材による方向指示の操作が無効とされるため、ＡＦエリアを固定位置に設定するための操作と共に方向指示の操作が意図せず行われてしまった場合でもＡＦエリアが固定位置からずれるという不測の事態が防止される。従って、ＡＦエリアの固定位置への移動が迅速かつ確実に行えるようになる。
【００１２】
請求項２に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１に記載の発明において、前記カメラによって撮影されている映像を表示画面に表示すると共に、該映像における前記ＡＦエリアの範囲を前記表示画面に表示する表示手段であって、前記ＡＦエリア移動手段及び前記固定位置設定手段による前記ＡＦエリアの位置の移動に伴って前記表示画面に表示する前記ＡＦエリアの位置を移動させる表示手段を備えたことを特徴としている。
【００１３】
本発明は、ＡＦエリアの範囲をＡＦ枠などによってカメラのビューファインダー等に表示する態様を示している。
【００１４】
請求項３に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１又は２に記載の発明において、前記方向指示用操作部材は、前後方向及び左右方向に傾斜させることによって方向を指示するジョイスティックであって、前記固定位置設定手段は、該ジョイスティックの押込み操作が行われると、前記ＡＦエリアを予め決められた固定位置に設定することを特徴としている。
【００１５】
本発明は、方向指示用操作部材としてジョイスティックを用いる態様を示し、前後左右にジョイスティックを傾斜させるとその傾斜方向にＡＦエリアを移動させることができ、ジョイスティックを押込み操作すると、所定の固定位置にＡＦエリアを移動させることができる態様を示している。この場合に、ジョイスティックを押込み操作してから一定時間が経過するまでは、ジョイスティックが傾斜してその傾斜方向にＡＦエリアが移動せず、ジョイスティックの押込み操作と共に意図せずにジョイスティックが傾斜したとしてもＡＦエリアが固定位置からずれるという事態が生じない。
【００１６】
請求項４に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１、２又は３に記載の発明において、前記固定位置設定手段によりＡＦエリアが設定される前記固定位置は、前記撮像範囲の中心であることを特徴としている。
【００１７】
本発明は、ＡＦエリアを瞬時に設定できるようにする固定位置を、最も頻繁に使用される撮像範囲の中心としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係るオートフォーカスシステムによれば、ＡＦエリアの移動方向を指示するための方向指示用操作部材を用いてＡＦエリアを撮像範囲における予め決められた固定位置（中心等）に設定する操作を行えるようにした場合に、そのＡＦエリアの固定位置への設定を迅速且つ確実に行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に従って本発明に係るオートフォーカスシステムを実施するための最良の形態について詳説する。
【００２０】
図１は、本発明が適用されるテレビカメラシステムの一実施の形態を示した外観図である。同図に示すようにテレビカメラ１０は、レンズ装置１２とカメラ本体１４とで構成されており、ペデスタルドリー１６上に設置された雲台１８に支持されている。
【００２１】
雲台１８には、左右２本の操作棒２２、２４が延設されており、右側の操作棒２２のグリップ部２２Ａにはフォーカスデマンド（フォーカスコントローラ）２６がマウンティングクランプ３８によって設置され、左側の操作棒２４のグリップ部にはズームデマンド（ズームコントローラ）２８が設置されている。尚、フォーカスデマンド２６やズームデマンド２８はケーブルを介してレンズ装置１２の所定のコネクタに接続されている。
【００２２】
フォーカスデマンド２６には、回動可能なフォーカスノブ３０が設けられており、このフォーカスノブ３０を回動操作すると、その回動位置に応じたフォーカス位置を目標位置としてフォーカス（フォーカスレンズ）の移動を指令するフォーカス制御信号がフォーカスデマンド２６からレンズ装置１２に与えられる。これにより、レンズ装置１２のフォーカスレンズがフォーカス制御信号によって指令された目標位置に移動する。
【００２３】
また、詳細を後述するようにフォーカスデマンド２６には、オートフォーカス（ＡＦ）の開始を指示するＡＦスタートスイッチや、ＡＦの対象範囲であるＡＦエリアの位置を操作するジョイスティック等の操作部材を備えたＡＦエリア指示部が一体的に設けられている。
【００２４】
ズームデマンド２８には、回動可能なサムリング３４が設けられており、そのサムリング３４を左右方向に回動操作すると、回動位置に応じたズーム速度を目標速度としてズーム（ズームレンズ）の移動を指令するズーム制御信号がズームデマンド２８からレンズ装置１２に与えられる。これにより、レンズ装置１２のズームレンズがズーム制御信号によって指令された目標速度で移動する。
【００２５】
また、カメラ本体１４の上には、表示装置であるビューファインダー３６が設置されている。このビューファインダー３６には、本カメラ１０で撮影されている被写体の映像が表示されるため、カメラマンはその映像を見ながらフォーカスデマンド２６やズームデマンド２８を操作することによって所望の構図で被写体を撮影することができるようになっている。また、オートフォーカス（ＡＦ）の対象範囲であるＡＦエリアの範囲は、例えば、その輪郭を示すＡＦ枠によって表示することができ、そのＡＦ枠が画面上の被写体の映像に重畳されて表示されるようになっている。従って、ＡＦを実行させた場合に撮影範囲（撮像範囲）内のどの範囲の被写体にピントが合わせられるかを知ることができると共に、フォーカスデマンド２６に配置されているＡＦエリア指示部を操作することによってＡＦエリアを撮影範囲内の所望の被写体の位置に変更することができるようになっている。
【００２６】
図２は、上記テレビカメラシステムに適用されるオートフォーカスシステムの構成を示したブロック図である。同図に示すオートフォーカスシステムは、上記レンズ装置１２、カメラ本体１４、ビューファインダー３６、フォーカスデマンド２６に組み込まれたＡＦエリア指示部５４とから構成されている。
【００２７】
レンズ装置１２にはＣＰＵ５０やＡＦ処理部５２が内蔵されている。また、レンズ装置１２は、被写体光をカメラ本体１４の撮像素子の撮像面に結像する図示しない光学系（撮影レンズ）を備えており、その光学系にはフォーカスレンズやズームレンズ等の光軸方向に可動のレンズ群や固定のレンズ群等が配置されている。各可動のレンズ群はＣＰＵ５０からの制御信号に従って図示しないモータによって駆動されるようになっており、フォーカスレンズやズームレンズ等の位置や速度の制御がＣＰＵ５０によって行われるようになっている。
【００２８】
フォーカスレンズの制御（フォーカス制御）には、マニュアルフォーカス（ＭＦ）とＡＦとがあり、ＭＦ時には、図１に示したフォーカスデマンド２６からフォーカスノブ３０の操作に従って出力されるフォーカス制御信号がＣＰＵ５０に取得され、そのフォーカス制御信号によって指令された目標位置となるようにフォーカスレンズが制御される。尚、図２におけるＡＦエリア指示部５４のＣＰＵ５６は、フォーカスデマンド２６に内蔵されたＣＰＵであり、フォーカスノブ３０の回転位置を位置センサから取り込み、その回転位置に基づいてフォーカスレンズの目標位置を示すフォーカス制御信号をレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信している。
【００２９】
一方、ＡＦ時には、ＡＦ処理部５２によって検出されるピント情報（焦点評価値）がＣＰＵ５０に与えられ、そのピント情報に基づいてフォーカスレンズが制御される。カメラ本体１４では、撮像素子によって撮像した映像の映像信号を生成しており、その映像信号（輝度信号）がカメラ本体１４からＡＦ処理部５２に与えられるようになっている。ＡＦ処理部５２は、その映像信号に基づいて、被写体画像のコントラストを検出する処理を行なっている。
【００３０】
ここで、カメラ本体１４の撮像素子によって有効に撮像する被写体又は被写体画像（撮影画像）の範囲を撮像範囲というものとすると、図３に示すように、その撮像範囲８０に対してＡＦの対象範囲とするＡＦエリア８２が例えば四角形状のＡＦ枠８２Ａの範囲内として設定される。尚、撮像範囲内におけるＡＦエリアの位置は、後述のようにＡＦエリア指示部５４からの指示に従って変更される。また、図３の撮像範囲８０は、テレビカメラ１０の撮影範囲に相当すると共にカメラ本体１４の撮像素子によって撮像された被写体画像（映像）をビューファインダー３６等の画面上に再生表示した場合のその映像の画面範囲に相当する。
【００３１】
図２においてカメラ本体１４からＡＦ処理部５２に与えられる映像信号は上記撮像範囲８０全体の映像情報を含んでおり、ＡＦ処理部５２はその映像信号からＡＦエリア８２の範囲内の映像信号のみを抽出し、その映像信号の高域周波数成分を１フィールド分（１画面分）ずつ積算する。これによってＡＦエリア８２内における被写体画像のコントラストの高低を示す値が逐次得られる。尚、その値（積算値）を本明細書では焦点評価値と称する。
【００３２】
ＣＰＵ５０は、ＡＦ処理部５２からその焦点評価値をピント情報として逐次取得し、焦点評価値が最大（極大）となる位置にフォーカスレンズを移動させる。これによって、ＡＦエリア８２内の被写体に自動でピントが合わせられる。
【００３３】
カメラ本体１４からビューファインダー３６にはカメラ本体１４の撮像素子によって得られた映像信号が与えられ、ビューファインダー３６の画面には現在撮影されている映像が表示されるようになっている。また、レンズ装置１２のＣＰＵ５０からカメラ本体１４にはＡＦの対象範囲として現在設定されている上記ＡＦエリアの範囲を示すＡＦエリア情報（ＡＦエリアの位置や大きさ等の情報）が与えられるようになっている。カメラ本体１４では、そのＡＦエリア情報に基づいて現在のＡＦエリアの範囲を示すＡＦ枠（ＡＦエリアの輪郭）の信号がビューファインダー３６に出力する上記映像信号に合成され、図３に示したようにビューファインダー３６の画面上に撮像範囲８０の映像と共に現在のＡＦエリアの範囲を示すＡＦ枠８２Ａが表示されるようになっている。これによってカメラマンは現在のＡＦエリアの範囲を認識することができる。
【００３４】
ＡＦエリア指示部５４（フォーカスデマンド２６）には、後述のようにＡＦエリアの位置を指示するための（ＡＦエリアの移動方向を指示するための）方向指示用操作部材が配置されており、その操作に従ってＡＦエリアの位置を指示する指示値がＡＦエリア指示部５４のＣＰＵ５６からレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信されるようになっている。ここで、例えば、図３に示した撮像範囲８０に対して横方向をＸ軸、縦方向をＹ軸としてＸ−Ｙ座標を想定し、そのＸ−Ｙ座標におけるＡＦエリア８２の中心位置の座標値によってＡＦエリアの位置を表すものとすると、ＡＦエリア指示部５４のＣＰＵ５６は、ＡＦエリアの位置を指示する指示値としてそのＡＦエリアの中心位置を示す座標値をレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信する。
【００３５】
レンズ装置１２のＣＰＵ５０は、ＡＦエリア指示部５４から与えられた座標値を中心とする所定の大きさの四角形状の範囲をＡＦエリアとして設定し、ＡＦ処理部５２にそのＡＦエリアの範囲を指定する。これによってＡＦエリア指示部５４によって指示されたＡＦエリア内の被写体画像に対する焦点評価値がＡＦ処理部５２から得られると共に、その焦点評価値に基づいてフォーカスレンズを制御することによってＡＦエリア内の被写体にピントが合わせられる。
【００３６】
また、ＣＰＵ５０は、設定したＡＦエリアの範囲を示すＡＦエリア情報をカメラ本体１４に与えて、そのＡＦエリアの範囲をＡＦ枠によってビューファインダー３６に表示させる。これによって、ＡＦエリア指示部５４によって指示されたＡＦエリアの位置に対応してビューファインダー３６に表示されるＡＦ枠の位置が画面上で移動する。従って、操作者は、ビューファインダー３６に表示される撮影映像とＡＦ枠を見ながら所望の位置の被写体をＡＦの対象被写体として指定することができる。
【００３７】
尚、本実施の形態ではＡＦエリアの範囲に関して位置のみをＡＦエリア指示部５４からの指示によって変更できるようにしているが、ＡＦエリアの大きさや形状等のＡＦエリアの範囲に関する他の要素についてもＡＦエリア指示部５４からの指示によって変更できるようにしてもよい。
【００３８】
続いて、ＡＦエリア指示部５４の構成について詳説する。ＡＦエリア指示部５４の操作部材や機能は、図１に示したフォーカスデマンド２６においてフォーカスデマンド２６本来の操作部材や機能と共に設けられている。図４は、図１に示したフォーカスデマンド２６をカメラマンの立ち位置から見て正面から示した拡大図である。同図に示すようにフォーカスデマンド２６は、図２のＣＰＵ５６などの各種回路が内蔵された本体部７０と、ＭＦ時に回動操作してフォーカスレンズの移動目標位置を指定するフォーカスノブ３０等から構成されている。
【００３９】
フォーカスデマンド２６の本体部７０の周面には、ＡＦエリア指示部５４の操作部材が配置されており、ＡＦエリアの移動方向を指示するための方向指示用操作部材であるジョイスティック１００が設けられている。
【００４０】
尚、本体部７０の周面には、ＡＦを開始させるためのＡＦスタートスイッチ１０２が配置され、これらの操作部材の裏側となる位置にはフォーカスデマンド２６をレンズ装置１２に接続するケーブルのコネクタが装着されるコネクタが配置されている。フォーカスデマンド２６の本体部７０に内蔵されたＣＰＵ５６（図２参照）は、ＡＦスタートスイッチ１０２がオンされた場合、ＡＦを開始させるための信号を上記レンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信する。これによってＡＦの処理がレンズ装置１２のＣＰＵ３０において開始される。一方、ＡＦからＭＦへの切替えは、例えばＡＦ中にフォーカスノブ３０が回動操作されたことを検出した場合に、ＭＦの処理を開始させる信号がＣＰＵ５６からレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信されることによって行なわれる。
【００４１】
図２には上記フォーカスデマンド２６に組み込まれたＡＦエリア指示部５４に関する構成要素が示されている。同図に示すように、ＡＦエリア指示部５４は、フォーカスデマンド２６の本体部７０に内蔵されたＣＰＵ５６と、本体部７０に設置されたジョイスティック１００（ジョイスティックのレバー）の左右方向の傾斜角度（操作量）を検出する左右方向傾斜角度検出センサ５８と、ジョイスティック１００の上下（前後）方向の傾斜角度を検出する前後方向傾斜角度検出センサ６０とを備えている。
【００４２】
ＣＰＵ５６は、ジョイスティック１００が前後左右に操作された場合にその操作方向と操作量とを左右横方向傾斜角度検出センサ５８と前後方向傾斜角度検出センサ６０とから検出し、検出した操作方向に応じた方向に、且つ、その操作方向への操作量に応じた速度で、レンズ装置１２にＣＰＵ５０に指示するＡＦエリアの位置を移動させる。即ち、ＡＦエリアの位置を指示するためにレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信する指示値（例えば上述の図３のように撮像範囲８０に想定したＸ−Ｙ座標におけるＡＦエリア８２の中心位置の座標値）をジョイスティック１００の操作方向及び操作量に応じて変更し、レンズ装置１２のＣＰＵ５０において設定されるＡＦエリアの位置を、ジョイスティック１００の操作方向に応じた方向に、且つ、ジョイスティック１００の操作量に応じた速度で移動させる。
【００４３】
例えば、図４において、ジョイスティック１００に対向した位置（正面）から見てジョイスティック１００が左方向に操作された場合、撮像範囲においてＡＦエリアの位置を左方向に移動させるようにレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信する指示値を変更する。尚、ビューファインダー３６の画面上ではＡＦ枠が左方向に移動する。また、そのジョイスティック１００の左方向への操作量が大きいほど速い速度でＡＦエリアの位置を左方向に移動させるように指示値を変更する。
【００４４】
同様にジョイスティック１００が右方向、前（上）方向、後（下）方向の各方向に操作された場合には、ＡＦエリアの位置を、操作方向と同じく右方向、上方向、下方向の各方向に移動させるように、且つ、それらの操作方向への操作量が大きいほど速い速度で移動させるように指示値を変更する。
【００４５】
尚、ジョイスティック１００の操作量に関係なく、ジョイスティック１００の操作方向に応じた方向に一定の速度でＡＦエリアの移動させるようにしてもよい。例えば、ジョイスティック１００がある方向に操作されている時間が一定時間経過するごとに、ＡＦエリアの位置がその操作方向と同じ方向に所定量ずつ移動するように指示値を変更するようにしてもよい。
【００４６】
また、ジョイスティック１００（ジョイスティックのレバー）は、図５（Ａ）の正面図において上記のように前後左右に傾斜可能に構成されると共に、図５（Ｂ）の側面図において上下方向に昇降動作可能に構成されている。即ち、図５（Ａ）の正面図においてジョイスティック１００を垂直方向に押込み操作することによって、ジョイスティック１００を押しボタンとして操作することができるようになっている。尚、押圧力を解除すると、ジョイスティック１００は押し込まれた位置から所定の状態に自動復帰するようになっている。
【００４７】
図２に示すようにＡＦエリア指示部５４は、ジョイスティック１００の押込み（押しボタン）操作の有無によってオン／オフされるスイッチ６２を備えており、ＣＰＵ５６にそのスイッチ６２のオン／オフ状態を示す信号が与えられるようになっている。ＣＰＵ５６は、スイッチ６２がオフからオンに切り替わったことによってジョイスティック１００が押しボタン操作されたことを検出した場合には、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に移動させる指示値をレンズ装置１２のＣＰＵ５０に送信する。これによって、レンズ装置１２のＣＰＵ５０においてＡＦエリアが任意の位置から瞬時に撮像範囲の中心に設定される。
【００４８】
また、ＣＰＵ５６は、ジョイスティック１００が押しボタン操作されたことを検出した場合には、その押しボタン操作が解除されてから（スイッチ６２がオンからオフに切り替わってから）一定時間が経過するまでは、ジョイスティック１００の操作を全て無効にする。無効にする時間は例えば、０．２秒〜２秒程度が望ましいが、本実施の形態では１秒とする。これによって、操作者が、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定しようとしてジョイスティック１００を押しボタン操作した際に、ジョイスティック１００が操作者の意図と関係なく、前後左右に傾斜してしまった場合でも、ＡＦエリアが中心からずれるという不測の事態が防止される。尚、ジョイスティック１００が押しボタン操作が解除されてからではなく、ジョイスティック１００の押しボタン操作が行われたとき（スイッチ６２がオフからオンに切り替わったとき）から一定時間が経過するまでジョイスティック１００の操作を無効とするようにしてもよい。
【００４９】
以上のＣＰＵ５６によるＡＦエリア設定の処理手順を図６のフローチャートを用いて説明する。ＣＰＵ５６は、まず所要の初期設定を行った後（ステップＳ１０）、ＡＦエリア設定以外の処理を実行する（ステップＳ１２）。続いて、ジョイスティックの操作を読み込む（ステップＳ１４）。即ち、ジョイスティック１００の左右方向と前後方向の操作量（傾斜角度）を図２で示した検出センサ５８、６０から読み込むと共に、ジョイスティック１００の押しボタン操作の有無を図２で示したスイッチ６２から読み込む。
【００５０】
次にＣＰＵ５６は、ジョイスティック１００が押しボタン操作された否かを判定する（ステップＳ１６）。ここでＮＯと判定した場合には、続いてジョイスティック１００が前後左右のいずれかの方向に操作されたか否かを判定する（ステップＳ１８）。このとき、ＮＯと判定した場合にはステップＳ１２に戻る。一方、ＹＥＳと判定した場合には、ジョイスティック１００の操作方向と操作量に従ってＡＦエリアを移動させる（ステップＳ２０）。そして、ステップＳ１２に戻る。
【００５１】
ステップＳ１６においてＹＥＳと判定した場合、即ち、ジョイスティック１００が押しボタン操作されたと判定した場合には、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に移動させる（ステップＳ２２）。そして、ジョイスティック１００の押しボタン操作が解除されるのを待って、解除されてから１秒が経過するまでの間、他の処理を実行せずに待機する（ステップＳ２４）。そして１秒が経過した後、ステップＳ１２に戻る。
【００５２】
以上のＡＦエリア設定の処理によれば、ジョイスティック１００が押しボタン操作されてＡＦエリアを撮像範囲の中心に移動させた場合に、一定時間が経過するまで、ジョイスティック１００の全ての操作が無効となるため、操作者がＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定するためにジョイスティック１００を押しボタン操作した後に、意図なくジョイスティック１００が傾いてしまった場合でもＡＦエリアが撮像範囲の中心からずれるという不測の事態が防止され、ＡＦエリアを迅速かつ確実に撮像範囲の中心に設定することができる。尚、ジョイスティック１００が押しボタン操作されてＡＦエリアを撮像範囲の中心に移動させた場合に、一定時間が経過するまで、ジョイスティック１００の全ての操作を無効とするのではなく、少なくともジョイスティック１００の前後左右方向への操作を無効とすればよい。
【００５３】
以上の上記実施の形態において、ＡＦエリア指示部５４のＣＰＵ５６で行われていたジョイスティック１００の操作に応じたＡＦエリアの設定に関する処理は、ジョイスティック１００の操作内容をレンズ装置１２のＣＰＵ５０が取得してレンズ装置１２のＣＰＵ５０が行うようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施の形態では、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作部材としてジョイスティック１００を使用した場合について説明したが、方向指示用操作部材はこれに限らずトラックボールや十字キーなどのように操作方向によって方向を指示することができる操作部材であれば本発明が適用可能である。即ち、トラックボールや十字キー等の任意の方向指示用操作部材においても方向指示のための通常の操作態様とは異なる特殊な操作態様での操作を可能とし、その特殊な操作態様での操作を、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定するための操作とすることができる。例えば、トラックボールや十字キーにおいても操作部材全体を押込み操作することを可能にし、その押込み操作によってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定させるようにすることができる。そして、その押込み操作が行われてから一定時間が経過するまでの間、その操作部材の全ての操作（特に方向指示の操作）を無効にすれば、上記実施の形態と同様の効果が得られる。
【００５５】
また、上記実施の形態では、ＡＦエリア操作部をフォーカスデマンド２６に設けた場合について説明したが、ＡＦエリア操作部が専用のコントローラに設けられている場合や、フォーカスデマンド２６以外のコントローラに設けられている場合であっても本発明を適用することができる。
【００５６】
また、上記実施の形態では、ジョイスティック１００の操作において、方向指示の操作態様と異なる特殊な操作態様として押込み操作（押しボタン操作）が行われたときにＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定するようにしたが、特殊な操作態様として押込み操作の代わりに他の操作態様での操作によってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定するようにしてもよい。例えば、ジョイスティック１００をその軸を中心に回転可能にし、ジョイスティック１００が回転操作されたときにＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定するようにしてもよい。
【００５７】
また、上記実施の形態では、ジョイスティック１００の押しボタン操作によってＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定する場合について説明したが、ＡＦエリアを撮像範囲の中心に設定する場合に限らず予め決められた固定位置にＡＦエリアを設定する場合においても本発明を適用することができる。例えば、撮像範囲内におけるＡＦエリアの所望の位置を予め固定位置としてユーザが自由に設定変更できるようにしておき、ジョイスティック１００が押込み操作されたときに、その固定位置にＡＦエリアを設定する場合であっても本発明を適用することができる。
【００５８】
また、上記実施の形態では、ジョイスティック１００による方向指示の操作によりＡＦエリアの位置を連続的に変更できる場合に限らずの予め決められた複数の離散的な位置のみの間で変更できるような場合であっても本発明を適用できる。
【００５９】
また、本発明は、上記実施の形態のようなコントラスト方式以外のＡＦに対しても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明が適用されるテレビカメラシステムの一実施の形態を示した外観図である。
【図２】図２は、オートフォーカスシステムの構成を示したブロック図である。
【図３】図３は、撮像範囲におけるＡＦエリアの範囲を例示した図である。
【図４】図４は、ＡＦエリア指示部が組み込まれたフォーカスデマンドをカメラマンの立ち位置から見て正面から示した拡大図である。
【図５】図５は、ＡＦエリア指示部のジョイスティックを正面及び側面から示した図である。
【図６】図６は、ＡＦエリア指示部のＣＰＵにおけるＡＦエリア設定の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１０…テレビカメラ、１２…レンズ装置、１４…カメラ本体、２２、２４…操作棒、２６…フォーカスデマンド、２８…ズームデマンド、３０…フォーカスノブ、３６…ビューファインダー、３８…マウンティングクランプ、５０、５６…ＣＰＵ、５２…ＡＦ処理部、５４…ＡＦエリア指示部、５８…左右方向傾斜角度検出センサ、６０…前後方向傾斜角度検出センサ、６２…スイッチ、８０…撮像範囲、８２…ＡＦエリア、６２…ＡＦ枠、７０…本体部、１００…ジョイスティック、１０２…ＡＦスタートスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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