(57)【要約】【課題】内視鏡の挿入性を向上させながら、嵩張ることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を撮像し易いように好ましく被検体を明るく遠くまで照らし出すことができる内視鏡用ガイドチューブを提供する。【解決手段】長尺円筒状のガイド部２１と、この長尺円筒状をガイド部２１の先端から延ばすように前記ガイド部２１に設けられた円筒状の湾曲部３１とを備え、この湾曲部３１が、可撓性を有する金属網Ｎで構成され、この湾曲部の先端側開口部を構成する口金３５の内部３５ａには内視鏡１０とは別個のＬＥＤ３７が取り付けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が内挿される内視鏡用ガイドチューブであって、
前記内視鏡の前記挿入部が通される長尺のガイド部と、このガイド部の先端に設けられた湾曲部とを備え、
前記湾曲部は可撓性を有し、前記湾曲部の先端部には照明部が取り付けられていることを特徴とする内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項２】
前記照明部が、ＬＥＤからなることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項３】
前記ガイド部が、半硬性を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項４】
前記ガイド部の基端部には、前記照明部に電力を供給する電力源が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項５】
前記湾曲部を構成する部材が、金属網からなることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項６】
前記湾曲部を構成する部材が、金属螺旋からなることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項７】
前記湾曲部を構成する部材が、金属螺旋と、この金属螺旋の外周に配された金属網からなることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項８】
前記湾曲部を構成する部材が、弾性樹脂からなることを特徴とする請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項９】
前記湾曲部を構成する前記部材を、前記ガイド部の外周面に密着して被覆させるように、前記ガイド部の基端部まで延在させたことを特徴とする請求項５から請求項８のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブ。
【請求項１０】
内視鏡と、前記内視鏡が接続され且つ前記内視鏡によって撮像された撮像データを処理表示する装置本体と、前記内視鏡の挿入部が内挿される請求項１から請求項９のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブとを備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えば、航空機のエンジンのブレードやプラント配管の内部（以下、被検体）を検査するにあたって、内視鏡装置が利用されている。この種の内視鏡装置は、先端部にＣＣＤカメラ等からなる撮像部を有する内視鏡を備える。この内視鏡の撮像部には、一般に、撮像箇所を照らし出すための照明部が設けられているが、広い空間を観察する場合には、この照明部が照らし出す照明強度では不足する。そこで、先端部に照明部が設けられて構成された内視鏡装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。この内視鏡装置によれば、専用照明具を別途で用いることなく被検体を照らし出すことができる。
【０００３】
また、この種の技術分野においては、検査したい所望箇所まで内視鏡を好ましく案内するのに用いる、例えば、半硬性を有したチューブ（以下、内視鏡用ガイドチューブ）が提供されている。この内視鏡用ガイドチューブは、被検体適宜箇所への挿入性の向上を鑑みて、先端部側近傍を湾曲可能に構成したものが提供されている（例えば、特許文献２及び特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−２４５６８９号公報
【特許文献２】特開２００２−３３０９２８号公報
【特許文献３】特許３５３９１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述した、先端部に照明部が設けられて構成された内視鏡装置にあっては、先端部側近傍を湾曲可能に構成していないので、被検体適宜箇所への挿入性においては、具合の悪いものとなっていた。また、先端部側近傍を湾曲可能に構成したものにあっては、撮像箇所を、内視鏡の撮像部に設けられた照明部のみによって照らし出すこととなる。そのため、被検体をより明るく奥まで照らし出したい場合には、この内視鏡装置のほかに被検体を照射する専用照明具を別途で用いることが必要となっていた。そうすると、全体として嵩張る不具合が生じたり、内視鏡の撮像部や内視鏡ガイドチューブが邪魔して好ましく照らし出すことができないという不具合が生じたりしていた。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、その目的は、内視鏡の挿入性を向上させながら、嵩張ることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を撮像し易いように被検体を明るく遠くまで照らし出すことができる内視鏡用ガイドチューブ、及び、この内視鏡用ガイドチューブを備えた内視鏡装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、以下の手段の内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡装置を提供する。
すなわち、請求項１に係る内視鏡用ガイドチューブは、内視鏡の挿入部が内挿される内視鏡用ガイドチューブであって、前記内視鏡の前記挿入部が通される長尺のガイド部と、このガイド部の先端に設けられた湾曲部とを備え、前記湾曲部は可撓性を有し、前記湾曲部の先端部には照明部が取り付けられていることを特徴とする。
【０００７】
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、ガイド部の先端部に可撓性を有する湾曲部が設けられ、この湾曲部の先端部には照明部が取り付けられているので、この湾曲部の可撓性によって被検体への挿入性を好ましいものにすることができる。さらに、照明部の照射光は、内視鏡や内視鏡用ガイドチューブに当たることがない。従って、照明部の照射光は、影ができることなく内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出すことができる。また、この照明部は、内視鏡に設けられている照明とは別個なので、被検体を、さらに明るく奥まで照らし出させることができる。
【０００８】
請求項２に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記照明部が、ＬＥＤからなることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、照明部がＬＥＤからなるので、嵩張ることなく、この湾曲部の先端部に取り付けることができる。また、被検体を照らし出すにあたっても、好ましい光量を得ることができる。
【０００９】
請求項３に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１または請求項２に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記ガイド部が、半硬性を有することを特徴とする。なお、ここでいう半硬性とは、一時的に屈曲させた場合に、その一時的な屈曲状態が保持されるように屈曲させることができる性質をいう。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、ガイド部が半硬性を有しているので、内視鏡の挿入部を内挿した状態で被検体に挿入しようとする際に、ガイド部を、その挿入する箇所に応じた形状とすることができる。従って、この内視鏡用ガイドチューブによれば、内視鏡の挿入部を内挿した状態で被検体に挿入させ易くなって、内視鏡を、所望の撮像箇所まで好ましく案内させることができる。
【００１０】
請求項４に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記ガイド部の基端部には、前記照明部に電力を供給する電力源が設けられていることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、ガイド部の基端部に、照明部に電力を供給する電力源が設けられているので、この照明部に供給される電力は、内視鏡に供給される電力とは別途なものにすることができる。従って、この内視鏡用ガイドチューブに内挿される内視鏡を取り替えた場合にあっても、煩雑な接続作業も必要なく、照明部に電力を供給させることができる。これによって、この内視鏡用ガイドチューブによれば、内視鏡装置を構成する内視鏡や装置本体に関係なく、作業を簡易にさせ、且つ全体として安価に製造することができる。
【００１１】
請求項５に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記湾曲部を構成する部材が、金属網からなることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、湾曲部が金属網によって構成されているので、この金属網の有する可撓性により、湾曲部を好ましく撓ませることができる。これによって、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡によって影ができることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００１２】
請求項６に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記湾曲部を構成する部材が、金属螺旋からなることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、湾曲部が金属螺旋によって構成されているので、この金属螺旋の有する可撓性により、湾曲部を好ましく撓ませることができる。これによって、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡によって影ができることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００１３】
請求項７に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記湾曲部を構成する部材が、金属螺旋と、この金属螺旋の外周に配された金属網からなることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、湾曲部が金属螺旋とこの金属螺旋の外周に配された金属網とによって構成されているので、この金属螺旋及び金属網の有する可撓性により、湾曲部を好ましく撓ませることができる。これによって、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡によって影ができることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００１４】
請求項８に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項１から請求項４のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記湾曲部を構成する部材が、弾性樹脂からなることを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、湾曲部が弾性樹脂によって構成されているので、この弾性樹脂の有する可撓性により、湾曲部を好ましく撓ませることができる。これによって、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡によって影ができることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００１５】
請求項９に係る内視鏡用ガイドチューブは、請求項５から請求項８のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブにおいて、前記湾曲部を構成する前記部材を、前記ガイド部の外周面に密着して被覆させるように、前記ガイド部の基端部まで延在させたことを特徴とする。
この内視鏡用ガイドチューブにあっては、湾曲部を構成する部材を、ガイド部の基端部まで延ばして、ガイド部の外周面に密着するように被覆させているので、照明部と接続された電力線を、ガイド部と、湾曲部を構成する部材との間に配置させることができる。これによって、ガイド部内に内挿される内視鏡と、ガイド部外に配置される電力線とを分離させることができるので、内視鏡を内挿させるにあたって、内視鏡が電力線に引っ掛かってしまうことがなくなる。また、全長に亘って湾曲部を構成する部材が延在するので、この内視鏡用ガイドチューブの外周面を、凹凸が無くなった、滑らかな周面とすることができて、被検体に滑らかに挿入させることができる。
【００１６】
請求項１０に係る内視鏡装置は、内視鏡と、前記内視鏡が接続され且つ前記内視鏡によって撮像された撮像データを処理表示する装置本体と、前記内視鏡の挿入部が内挿される請求項１から請求項９のうち何れか一項に記載の内視鏡用ガイドチューブとを備えたことを特徴とする。
この内視鏡装置にあっては、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡によって影ができることなく、内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を明るく奥まで照らし出して被検体を奥まで見易くすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る内視鏡用ガイドチューブによれば、内視鏡の挿入性を向上させながら、嵩張ることなく、この内視鏡の湾曲操作にあわせて被検体を撮像し易いように好ましく被検体を明るく遠くまで照らし出すことができる。また、この内視鏡用ガイドチューブを備えた内視鏡装置によれば、被検体を奥まで見易いものにして被検体の検査を好ましく行うことができ、簡単に且つ安価に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る内視鏡用ガイドチューブ及び内視鏡装置の最良の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図１は内視鏡装置を示す斜視図、図２は図１の内視鏡装置に設けられる内視鏡用ガイドチューブの一例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図、図３は図２の内視鏡用ガイドチューブの基端部周辺の長さ方向正断面図、図４は図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図、図５は図４の内視鏡用ガイドチューブの基端部周辺の長さ方向正断面図、図６は図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図、図７は図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図、図８は図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【００１９】
〔第１の実施の形態〕
図１に示す符号１は、本発明に係る内視鏡装置を示す。この内視鏡装置１は、大まかに、装置本体２と、この装置本体２に接続される内視鏡１０と、内視鏡１０の挿入部１７が内挿される内視鏡用ガイドチューブ２０とを具備して構成される。装置本体２は、収容ボックス部３と蓋部４とがヒンジ結合されて構成される。この収容ボックス部３の内部には適宜の処理計算機（不図示）が配置されて、内視鏡１０からの撮像データを処理するようになっている。また、この収容ボックス部３の天面には、この処理計算機を操作する装置操作部５が設けられている。また、蓋部４の内面側には適宜の液晶表示装置６が設けられている。この液晶表示装置６は、前記処理計算機によって処理された撮像データを表示する。
【００２０】
上述のように構成された装置本体２には、内視鏡１０が接続されている。この内視鏡１０は、大まかに、基端部側が装置本体２に接続されている接続コード部１１と、この接続コード部１１の先端部側に操作部１３を介して設けられた内視鏡挿入部１７とを具備して構成される。操作部１３には、操作レバー１４が設けられ、内視鏡１０の先端部を所望の方向に向けるように操作できるようになっている。
【００２１】
内視鏡挿入部１７は、一般的な内視鏡と同様、先端部に撮像部１６が設けられている。なお、以下においても統一して使用するが、この内視鏡挿入部１７の撮像部１６が配置される方向が先端部側となっており、この先端部側とは逆側が基端部側となっている。この撮像部１６は、被検体を撮像可能に構成されるものであって、具体的には適宜のＣＣＤカメラ等からなる。この撮像部１６によって撮像された撮像データは、上述したように、接続コード部１１を介して、収容ボックス部３の内部に設けられた処理計算機に送信される。
【００２２】
また、この内視鏡挿入部１７のうち、操作部１３から、先端部の撮像部１６にかけてが、被検体に挿入される箇所となっており、この挿入部１７が、内視鏡用ガイドチューブ２０の内部に内挿される。言い換えれば、この内視鏡挿入部１７には、この挿入部１７の外周面を覆うように内視鏡用ガイドチューブ２０が取り付けられる。なお、この内視鏡１０が内挿されて固定される位置は、被検体に応じて適宜に変更可能となっており、検査したい被検体に応じて選択された内視鏡用ガイドチューブ２０の長さに合わせて適宜に設定することができる。
【００２３】
次に内視鏡用ガイドチューブ２０ついて説明する。
この内視鏡用ガイドチューブ２０は、主として、内視鏡１０を被検体に挿入させる場合において、検査したい所望箇所まで内視鏡を案内させるために用いられるものである。つまり、この内視鏡用ガイドチューブ２０の内部には、内視鏡１０の挿入部１７が内挿されるように適宜の空間が形成されて構成されている。また、この内視鏡用ガイドチューブ２０は、図２（ａ）の斜視図に示すように、大まかには、長尺円筒状のガイド部２１と、このガイド部２１の先端（先端部２２）に、ガイド部２１の長尺円筒状に沿って延長するように設けられた円筒状の湾曲部３１と、このガイド部２１の基端部２３に設置される電源ユニット（本発明における電力源）４１とを具備して構成される。
【００２４】
ガイド部２１は、適宜の厚みが選択されたアルミニウム管を、樹脂被覆して構成されている。つまり、ガイド部２１は、アルミニウム管が選択されることによって、半硬性を有するように構成され、これによって内視鏡１０を被検体に挿入させる場合に適宜に曲げることができ、さらに、この曲げられた状態が保持されるようになっている。また、このガイド部２１の基端部２３は、スリーブ状のベース２４によって固定されている。また、このベース２４の基端部側には、ベース２４と係合し、内視鏡１０を内視鏡用ガイドチューブ２０の内部で固定させるための固定ナット２５が設けられている。この固定ナット２５の内部には、Ｏリング２６が２つ内蔵されている。この２つのＯリング２６によって、内挿される内視鏡１０を挟持させて固定している。また、内視鏡１０は、このＯリング２６に嵌め込まれることよって挟持され、内視鏡用ガイドチューブ２０内において、好ましく位置決めされて固定されている。
【００２５】
次に、このガイド部２１の先端部２２に設けられた円筒状の湾曲部３１に説明する。この湾曲部３１は、このガイド部の先端（先端部２２）に、ガイド部２１の長尺円筒状に沿って延長するようにガイド部２１に設けられるものであって、図２（ｂ）の正断面図に示すように、ガイド部２１の先端部２２を覆い被せるように、この湾曲部３１の基端部３３の内周面が、ガイド部２１の先端部２２の外周面と密着するように、ガイド部２１に設けられている。そして、固定スリーブ３４によって、この湾曲部３１の基端部３３とガイド部２１の先端部２２とは、連結固定されている。この図示例の湾曲部３１を構成する部材は、金属網Ｎからなる、所謂ブレードが選択されている。この金属網Ｎは、適宜の金属（例えば、ステンレス）が選択された網状に形成されるものであって、適宜の撓みが得られる程度の素線径及び網角等が選択されている。これによって、湾曲部３１は可撓性を有する。なお、この湾曲部３１は、内挿される内視鏡１０に設けられている操作可能な湾曲部（不図示）の長さとほぼ合致するように構成されている。これによって、この湾曲部３１は、内挿される内視鏡１０の湾曲操作に応じて、好ましく追従するように湾曲することができる。
【００２６】
この湾曲部３１の先端部３２には、略円筒状に形成された口金３５が配されている。具体的には、口金３５は、押さえナット３６と共に、湾曲部３１の先端部３２を挟持するようにして、湾曲部３１の先端部３２に設けられている。つまり、この口金３５が、本発明における先端部を構成しており、この内部３５ａに、本発明における照明部とされるＬＥＤ３７が設置される。なお、設けられるＬＥＤの数としては、被検体の照らし出しに合わせて適宜に選択することができるが、図示例のＬＥＤ３７においては２つで構成されている。また、このＬＥＤ３７は、電力線４２が配線されることによって電源ユニット４１まで電気的に接続されている。
【００２７】
さらにまた、この口金３５の内部３５ａには、このＬＥＤ３７のほか、上述した内視鏡１０の撮像部１６が配置されている。具体的には、この口金３５の内部３５ａには、内視鏡１０の撮像部１６を嵌挿可能に構成されたスコープガイド３８が、設けられている。このスコープガイド３８は、この内視鏡用ガイドチューブ２０の先端側開口部とされる口金３５の内部３５ａの向きを、撮像部１６の向きに合わせて好ましく変更させるために設けられるものであって、撮像部１６を、この口金３５に好ましく嵌め込み可能な適宜な筒状で構成されている。これによって、内視鏡１０の撮像部１６は、口金の内部３５ａのスコープガイド３８にホールドされることとなって、この口金３５の内部３５ａの向きを、撮像部１６の向きに合わせて好ましく変更させることができる
【００２８】
次に、上述したガイド部２１の基端部２３に設けられる電源ユニット４１について、図３の断面図を参照しながら説明する。電力源ユニット４１は、図３に示すように、上述したベース２４に隣接（図では下部）するように設けられるものであって、筐体４３と、この筐体４３の内部に配置された電池４４と、この電池４４からＬＥＤ３７に向けて電力供給をオンオフ切り替えるスイッチ４５とから構成されている。なお、この電源ユニット４１と接続される電力線４２は、この内視鏡用ガイドチューブ２０を構成するガイド部２１内及び湾曲部３１内を挿通して、ＬＥＤ３７に接続されている。
【００２９】
このように構成された内視鏡用ガイドチューブ２０は、次のような作用を奏する。すなわち、この内視鏡用ガイドチューブ２０にあっては、ガイド部２１の先端部２２に可撓性を有した金属網Ｎからなる湾曲部３１が設けられ、この湾曲部３１の先端側開口部を構成する口金３５には内視鏡とは別個の照明とされるＬＥＤ３７が取り付けられているので、この金属網Ｎの有する可撓性より湾曲部３１自体も可撓性を有することとなって、被検体への挿入性を好ましいものにすることができる。さらに、ＬＥＤ３７の照射光は、内視鏡１０や内視鏡用ガイドチューブ２０に当たることがない。従って、ＬＥＤ３７の照射光は、影ができることなく内視鏡１０の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出すことができる。また、このＬＥＤ３７は、内視鏡に設けられている照明とは別個なので、被検体を、さらに明るく奥まで照らし出させることができる。また、このＬＥＤ３７は、内視鏡に設けられている照明とは別個でありながらも、内視鏡１０の挿入部１７が内挿される内視鏡用ガイドチューブ２０自身に設けられているので、全体として嵩張らない利益がある。
【００３０】
また、この内視鏡用ガイドチューブ２０にあっては、湾曲部３１の先端部３２に口金３５が配されているので、この内視鏡用ガイドチューブ２０の先端側開口部を構成する口金３５の内部３５ａの向きを的確なものにさせることができる。これによって、この口金３５の内部３５ａに設置されているＬＥＤ３７は、この的確な向きで被検体を照らし出すことができる。さらに、この内視鏡用ガイドチューブ２０にあっては、ガイド部２１の基端部２３に、ＬＥＤ３７に電力を供給する電源ユニット４１が設けられているので、このＬＥＤ３７に供給される電力は、内視鏡１０に供給される電力とは別途なものにすることができる。従って、この内視鏡用ガイドチューブ２０に内挿される内視鏡１０を取り替えた場合にあっても、煩雑な接続作業も必要なく、ＬＥＤ３７に電力を供給させることができる。これによって、この内視鏡用ガイドチューブ２０によれば、内視鏡装置１を構成する内視鏡１０や装置本体２に関係なく、作業を簡易にさせ、且つ全体として安価に製造することができる。
【００３１】
また、ガイド部２１は、半硬性を有しているので、内視鏡１０の挿入部１７を内挿した状態で被検体に挿入しようとする際に、ガイド部２１を、その挿入する箇所に応じた形状とすることができる。従って、この内視鏡用ガイドチューブ２０によれば、内視鏡１０の挿入部１７を内挿した状態で被検体に挿入させ易くなって、内視鏡１０を、所望の撮像箇所まで好ましく案内させることができる。
さらにまた、この内視鏡用ガイドチューブ２０を備えて内視鏡装置１を構成した場合にあっては、被検体を奥まで見易いものにして被検体の検査を好ましく行うことができ、簡単に且つ安価に製造することができる。
【００３２】
〔第２の実施の形態〕
次に、上述した第１の実施の形態とは異なる第２の実施の形態について、図４及び図５を参照しながら説明する。なお、上述の第１の実施の形態と同一に構成される箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
すなわち、図４（ａ）の斜視図に示す符号２０Ａは、内視鏡用ガイドチューブであり、第１の実施の形態において説明した内視鏡用ガイドチューブ２０の湾曲部３１を構成していた金属網Ｎを、ガイド部２１の外周面に密着して被覆させるように、ガイド部２１の基端部２３まで延在させている点で、第１の実施形態において説明した内視鏡用ガイドチューブ２０と異なる。
【００３３】
具体的には、図４（ｂ）及び図５の断面図に示すように、この内視鏡用ガイドチューブ２０Ａの湾曲部３１を構成する金属網Ｎは、固定スリーブ３４が設けられている箇所で区切られることなく、ガイド部２１の基端部２３まで達するようにさらに延在している。また、このガイド部２１の基端部２３に設けられたベース２４の、先端側に隣接する箇所においては、上述した固定スリーブ３４とは別個の基端側固定スリーブ３４Ａが設けられている。そして、ガイド部２１の基端部２３まで延びた金属網Ｎの端部は、この新たに設けられた基端側固定スリーブ３４Ａとガイド部２１とによって挟み込まれて、固定保持されている。また、ＬＥＤ３７と電源ユニット４１とを接続する電力線４２は、この基端部２３まで延びた金属網Ｎと、ガイド部２１との間に配置されている。
【００３４】
このように構成された内視鏡用ガイドチューブ２０Ａにあっては、湾曲部３１を構成する部材である金属網Ｎを、ガイド部２１の基端部２３まで延ばして、ガイド部２１の外周面に密着するように被覆させているので、湾曲部３１を構成する金属網Ｎは、ガイド部２１の外周面との密着によって、このガイド部２１の外周面から支持される。これによって、ＬＥＤ３７と接続された電力線４２を、ガイド部２１と、湾曲部３１との間に配置させることができ、ガイド部２１内に内挿される内視鏡１０と、ガイド部２１外に配置される電力線４２とを分離させることができる。従って、内視鏡１０を内挿させるにあたって、内視鏡１０が電力線に引っ掛かってしまうことがなくなる。また、全長に亘って金属網Ｎが延在しているので、この内視鏡用ガイドチューブ２０Ａ自体の外周面の凹凸を少なくすることができて、被検体に滑らかに挿入させる内視鏡用ガイドチューブとすることができる。
【００３５】
〔第３の実施の形態〕
次に、上述した第１の実施の形態とは異なる第３の実施の形態について、図６を参照しながら説明する。なお、上述の第１の実施の形態と同一に構成される箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
すなわち、図６（ａ）の斜視図に示す符号２０Ｂは、内視鏡用ガイドチューブであり、第１の実施の形態で説明した内視鏡用ガイドチューブ２０の湾曲部３１を構成していた金属網Ｎを、金属螺旋Ｓによって構成した点で、第１の実施形態において説明した内視鏡用ガイドチューブ２０と異なる。
【００３６】
具体的には、図６（ｂ）の断面図に示すように、この内視鏡用ガイドチューブ２０Ｂの湾曲部３１Ｂは、適宜の幅の金属薄板が螺旋状に巻かれた金属螺旋Ｓによって構成されている。なお、この金属螺旋Ｓによって構成された湾曲部３１Ｂにあっても、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様、固定スリーブ３４によって、ガイド部２１の先端部２２に取り付けられている。この金属螺旋Ｓによって構成された湾曲部３１Ｂにあっても、金属薄板が螺旋状を形成してなるものであるので、上述の金属網Ｎによって構成された湾曲部３１と同様、可撓性を有する。
【００３７】
これによって、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様の作用を奏することができる。すなわち、湾曲部３１Ｂを好ましく撓ませることができ、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡１０によって影ができることなく、内視鏡１０の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００３８】
〔第４の実施の形態〕
次に、第３の実施の形態の変形例となる第４の実施の形態について、図７を参照しながら説明する。なお、上述の第１の実施の形態と同一に構成される箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
すなわち、図７の断面図に示す符号２０Ｃは、内視鏡用ガイドチューブであり、第１の実施の形態で説明した内視鏡用ガイドチューブ２０の湾曲部３１を、上述した金属螺旋Ｓと、この金属螺旋Ｓの外周に配された金属網Ｎによって構成した点で、第１の実施形態において説明した内視鏡用ガイドチューブ２０と異なる。
【００３９】
具体的には、図７の断面図に示すように、この内視鏡用ガイドチューブ２０Ｃの湾曲部３１Ｃは、適宜の幅の金属薄板が螺旋状に巻かれた金属螺旋Ｓと、この金属螺旋Ｓの外周に配された金属網Ｎとによって構成されている。なお、この湾曲部３１Ｃにあっても、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様、固定スリーブ３４によってガイド部２１の先端部２２に取り付けられている。この金属螺旋Ｓと金属網Ｎとによって構成された湾曲部３１Ｃにあっても、上述の金属螺旋Ｓや金属網Ｎによる単体で構成された湾曲部３１と同様、互いの可撓性によって全体として可撓性を有する。
【００４０】
これによって、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様の作用を奏することができる。すなわち、湾曲部３１Ｃを好ましく撓ませることができ、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡１０によって影ができることなく、内視鏡１０の撮像部１６の向きにあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００４１】
〔第５の実施の形態〕
次に、上述した第１の実施の形態とは異なる第５の実施の形態について、図８を参照しながら説明する。なお、上述の第１の実施の形態と同一に構成される箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
すなわち、図８（ａ）の斜視図に示す符号２０Ｄは、内視鏡用ガイドチューブであり、第１の実施の形態で説明した内視鏡用ガイドチューブ２０の湾曲部３１を構成していた金属網Ｎを、弾性を有するゴム樹脂Ｇ（弾性樹脂）によって構成した点で、第１の実施形態において説明した内視鏡用ガイドチューブ２０と異なる。
【００４２】
具体的には、図８（ｂ）の断面図に示すように、この内視鏡用ガイドチューブ２０Ｄの湾曲部３１Ｄは、適宜の厚みを有したゴム樹脂Ｇによって構成されている。なお、このゴム樹脂Ｇによって構成された湾曲部３１Ｄにあっても、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様、固定スリーブ３４によって、ガイド部２１の先端部２２に取り付けられている。このゴム樹脂Ｇによって構成された湾曲部３１Ｄにあっても、弾性を有しているので、上述の金属網Ｎによって構成された湾曲部３１と同様、可撓性を有する。
【００４３】
これによって、上述の第１の実施の形態の内視鏡用ガイドチューブ２０と同様の作用を奏することができる。すなわち、湾曲部３１Ｄを好ましく撓ませることができ、被検体への挿入性を好ましいものにしながら、内視鏡１０によって影ができることなく、内視鏡１０の湾曲操作にあわせて被検体を照らし出させることができる。
【００４４】
なお、本発明に係る内視鏡用ガイドチューブは、上述したような実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜に選択して構成することができる。例えば、上述した第３〜第５の実施の形態の湾曲部３１Ｂ，３１Ｃ，３１Ｄを、第２の実施の形態のように、ガイド部２１の基端部２３まで延在させて構成させるようにしても何ら問題のないものとされる。
また、第４の実施の形態の湾曲部３１Ｃのように、金属網Ｎ、金属螺旋Ｓ、ゴム樹脂Ｇのうちの何れか２つを選択して、互いによって２重構造をなすように、湾曲部が構成されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】内視鏡装置を示す斜視図である。
【図２】図１の内視鏡装置に設けられる内視鏡用ガイドチューブの一例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【図３】図２の内視鏡用ガイドチューブの基端部周辺の長さ方向正断面図である。
【図４】図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【図５】図４の内視鏡用ガイドチューブの基端部周辺の長さ方向正断面図である。
【図６】図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【図７】図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【図８】図２の内視鏡用ガイドチューブの別の例を示す斜視図及び湾曲部の長さ方向正断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    内視鏡装置
１０    内視鏡
２０    内視鏡用ガイドチューブ
２１    ガイド部
３１    湾曲部
３５    口金
３５ａ    口金の内部（先端側開口部）
３７    ＬＥＤ（照明部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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