(57)【要約】【課題】      装着されるプロセスカートリッジの配置順、配置数に拠らず、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現すること【解決手段】  画像を担持する像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを装着し、装着されたプロセスカートリッジにより複数色の画像または単一色の画像を、前記像担持体に対向する位置に配置されている転写材担持体上の転写材に形成する画像形成装置は、装着されている複数のプロセスカートリッジの配置が、複数色の画像を形成する際のプロセスカートリッジの配置と異なるか否かを判定する判定部と、像担持体と転写材担持体とを当接または離間させることが可能な保持部を駆動する駆動部と、判定部の判定結果に従い、駆動部を駆動させて単一色の画像形成動作を制御する制御部とを備える。【選択図】  図１Ｂ
2007233063.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持する像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを装着し、当該装着されたプロセスカートリッジにより複数色の画像または単一色の画像を、前記像担持体に対向する位置に配置されている転写材担持体上の転写材に形成する画像形成装置であって、
装着されている複数のプロセスカートリッジの配置が、前記複数色の画像を形成する際のプロセスカートリッジの配置と異なるか否かを判定する判定手段と、
前記像担持体と前記転写材担持体とを当接または離間させることが可能な保持手段を駆動する駆動手段と、
前記判定手段の判定結果に従い、前記駆動手段を駆動させて前記単一色の画像形成動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段の判定により、少なくとも２つのプロセスカートリッジが単一色の転写に使用されるプロセスカートリッジとして装着されている場合、
前記制御手段は前記駆動手段を駆動して、前記少なくとも２つのプロセスカートリッジの像担持体と前記転写材担持体とを当接させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記少なくとも２つのプロセスカートリッジのうち、いずれか１つを選択して前記単一色の画像形成を実行することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、ページ単位、印刷ジョブ単位、トナー消費量の少なくともいずれか１つを基準として、前記プロセスカートリッジからいずれか１つを選択することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
各プロセスカートリッジに収容されるトナーの残量を検出するトナー残量検出手段を更に備え、
前記トナー残量検出手段の検出結果により、単一色の画像を形成するいずれかのプロセスカートリッジのトナーが無くなった場合、
前記制御手段は、装着されている同一色の他のプロセスカートリッジを選択して、前記単一色の画像形成を継続することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段の判定により、前記複数色の画像を形成する際のプロセスカートリッジの配置と同じ順番で各プロセスカートリッジが配置されている場合、
前記制御手段は前記駆動手段を駆動して、選択された色のトナー画像を形成するプロセスカートリッジの像担持体と前記転写材担持体とを当接させ、選択されない色のプロセスカートリッジの像担持体と前記転写材担持体とを離間させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段は、更に、装着されているプロセスカートリッジの配置数が、前記複数色の画像を形成する際のプロセスカートリッジの配置数に対して少ないか否かを判定し、
前記配置数が少ない場合、前記制御手段は前記装着されているプロセスカートリッジにより画像形成の実行が可能な転写材のサイズを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像を担持する像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを装着し、当該装着されたプロセスカートリッジにより複数色の画像または単一色の画像を、前記像担持体に対向する位置に配置されている中間転写体を介して転写材担持体上の転写材に形成する画像形成装置であって、
装着されているプロセスカートリッジの配置が、前記カラー画像形成時のプロセスカートリッジの配置と異なるか否かを判定する判定手段と、
前記像担持体と前記中間転写体とを当接または離間させることが可能な保持手段を駆動する駆動手段と、
前記判定手段の判定結果に従い、前記駆動手段を駆動させて前記単一色の画像形成動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記判定手段の判定により、少なくとも２つのプロセスカートリッジが単一色の転写に使用されるプロセスカートリッジとして装着されている場合、
前記制御手段は前記駆動手段を駆動して、前記少なくとも２つのプロセスカートリッジの像担持体と前記中間転写体とを当接させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記少なくとも２つのプロセスカートリッジのうち、いずれか１つを選択して前記単一色の画像形成を実行することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、ページ単位、印刷ジョブ単位、トナー消費量の少なくともいずれか１つを基準として、前記プロセスカートリッジからいずれか１つを選択することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
各プロセスカートリッジに収容されるトナーの残量を検出するトナー残量検出手段を更に備え、
前記トナー残量検出手段の検出結果により、単一色の画像を形成するいずれかのプロセスカートリッジのトナーが無くなった場合、
前記制御手段は、装着されている同一色の他のプロセスカートリッジを選択して、前記単一色の画像形成を継続することを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記判定手段の判定により、前記カラー画像形成時のプロセスカートリッジの配置と同じ順番で各プロセスカートリッジが配置されている場合、
前記制御手段は前記駆動手段を駆動して、選択された色のトナー画像を形成するプロセスカートリッジの像担持体と前記中間転写体とを当接させ、選択されない色のプロセスカートリッジの像担持体と前記中間転写体とを離間させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いた従来のカラーレーザープリンタの概略的な構成を図８に示す。このカラーレーザープリンタは、４連ドラム方式(インライン)プリンタであり、画像形成部としてシアン1０６Ｃ、イエロー１０６Ｙ、マゼンタ1０６Ｍ、及びブラック１０６Ｂｋの４つのプロセスカートリッジ１０６を備えている。このカラーレーザープリンタに拠れば、各プロセスカートリッジ１０６内の像担持体（電子写真感光体）（１０１Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ）上に形成される画像は静電搬送ベルト１１により搬送される転写材上に順次転写され、定着される。
【０００３】
カラーレーザープリンタとしての全体のバランスやコスト等から、各プロセスカートリッジ（１０６Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ）の大きさや機構等は同一のものとなっている。また、各プロセスカートリッジを装着する位置は決められており、全ての色のプロセスカートリッジが装着されなければ、画像形成動作を行うことができない構成になっている。例えば、単色画像を形成する場合であっても、全てのプロセスカートリッジ（１０６Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ）が装着されていなければならない。従来におけるカラーレーザープリンタの構成では、ユーザーがカラーレーザープリンタをフルカラー印刷以外に使用する場合の制限が多く、単色の画像形成を行う場合に多様な使い方ができないといった問題がある。
【０００４】
特許文献１は、プロセスカートリッジの装着や装着するプロセスカートリッジの個数も１以上であればよいとするなど、使用態様に自由度を持たせることが可能な画像形成装置を提案している。これによりカラーレーザープリンタを使用するユーザーの制限は軽減されてきている。
【特許文献１】特開平５-３５０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１により提案される画像形成装置でもユーザーの使用の制限がすべて解消され、多様な使用が実現できるかというとまだ十分なものではない。特に、１つ或は２つのプロセスカートリッジを装着する位置によっては、転写材を上流側から下流側に搬送するための搬送機構との位置関係により、サイズによっては転写材が搬送できなくなるといった問題点がある。係る問題点を鑑み、本発明は、装着されるプロセスカートリッジの配置順、配置数に拠らず、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現することを可能にする画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するべく本発明に係る画像形成装置は、画像を担持する像担持体を有する複数のプロセスカートリッジを装着し、当該装着されたプロセスカートリッジにより複数色の画像または単一色の画像を、前記像担持体に対向する位置に配置されている転写材担持体上の転写材に形成する画像形成装置であって、
装着されている複数のプロセスカートリッジの配置が、前記複数色の画像を形成する際のプロセスカートリッジの配置と異なるか否かを判定する判定手段と、
前記像担持体と前記転写材担持体とを当接または離間させることが可能な保持手段を駆動する駆動手段と、
前記判定手段の判定結果に従い、前記駆動手段を駆動させて前記単一色の画像形成動作を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、本発明は、装着されるプロセスカートリッジの配置順、配置数に拠らず、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現することを可能にする画像形成装置の提供が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨ではない。
【０００９】
（第１実施形態）
（画像形成装置の説明）
（画像形成部の構成）
まず、図１Ａを用いてカラー画像形成装置（以下、単に画像形成装置という）の全体構成について概略を説明する。図１Ａは画像形成装置の一形態としてカラーレーザープリンタの概略的な構成を説明する図であり、図１Ｂは、画像形成装置の制御部の構成を示す図である。画像形成装置は、４個の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という）１０１（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）を備えている。像担持体としての各感光体ドラム１０１（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）はアルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層(ＯＰＣ)を塗布して構成したものである。感光体ドラム１０１はその両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に図１Ａの感光体駆動モータ１３から駆動力が伝達されることにより、反時計回りに回転駆動される。感光体駆動モータ１３は、ＣＰＵ１１の全体的な制御の下、感光体駆動回路１２により制御される。
【００１０】
各感光体ドラム（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）の周囲には、帯電部１０４、露光部１０８、現像部１０３、転写部１０２等が構成されている。帯電部１０４（１０４Ｃ、１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｂｋ）は、感光体ドラムをその回転方向に従い順に、感光体ドラムの表面を均一に帯電する。各帯電部１０４は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１０１表面に当接させるとともに不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるものである。
【００１１】
露光部１０８（１０８Ｃ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｂｋ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１０１上に静電潜像を形成する。ＣＰＵ１１は、インタフェース１０を介して受信した画像情報に従い、路後部駆動回路１４を駆動するための制御信号を生成し、露光部駆動回路１４は制御信号に従い露光部１０８からレーザービームを照射させる。露光部１０８は、露光部駆動回路１４の制御により、画像情報に基づいたレーザービームを照射し感光体ドラム１０１上に静電潜像を形成する。
【００１２】
現像部１０３（１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｂｋ）は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。現像部１０３（１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｂｋ）は、それぞれ、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーを収納したトナー収納部を有する。トナー収納部は感光体ドラム１０１（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）の表面に隣接し、現像部駆動モータ１６から駆動力が伝達されることにより、回転駆動される。現像部駆動モータ１６は、ＣＰＵ１１の全体的な制御の下、現像部駆動回路１５により制御される。現像部１０３は図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う。
【００１３】
転写部１０２（１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋ）は、感光体ドラム１０１上のトナー像を転写材に転写させる。転写搬送ベルト１１の内側には、４個の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対応して、転写搬送ベルト１１に当接する転写ローラ１０２（１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋ）が並設されている。これら転写ローラ１０２は、不図示の転写バイアス用電源に接続されており、転写ローラ１０２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１を介して転写材Ｓに印加される。この電界により感光体ドラム１０１と接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１０１上の負極性トナー（Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ）が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００１４】
給紙カセット１５０にセットされた転写材Ｓはピックアップローラ１５１によって一枚毎に取り出され、給送ローラ対１４０を経て、プロセスカートリッジ１０６から構成される画像形成部へ搬送される。画像形成部では、各色トナー像が順次転写材Ｓに転写されてカラー画像が形成される。転写材Ｓに転写されたトナー像は、駆動回転する加熱ローラと従動回転する加圧ローラとを有する定着部１５２を通過する際、熱及び圧力が転写材Ｓに印加されてトナー像が転写材Ｓ上に定着される。そして、トナー像が定着した転写材Ｓは排紙ローラ対１５３によって排出部へ排出される。
【００１５】
感光体ドラム１０１と帯電部１０４、現像部１０３は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ１０６（１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｂｋ）を形成している。このプロセスカートリッジ１０６は、画像形成装置本体に対して着脱自在に支持され、感光体ドラム１０１の寿命に合わせて容易に交換可能できるように構成されている。各プロセスカートリッジ１０６（１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｂｋ）の外形形状、内部の構成部品は、プリンタ内のバランス及びコストの面から同一である。
【００１６】
（転写材搬送部の構成）
転写材は、給紙カセット１５０を有する給送部から給紙された後、転写搬送ベルト１１によって、画像形成部により構成される画像形成領域へ搬送される。給紙カセット１５０には、複数枚の転写材が収納されており、給紙カセット１５０の近傍には転写材を一枚ずつピックアップする半月状のピックアップローラ１５１が回転可能に設けられている。そして、ピックアップローラ１５１の間欠回転によってピックアップされた転写材は給送ローラ対１４０によって転写搬送ベルト１１へと給送される。図１Ａにおいて、給紙カセット１５０は１つであるが、給紙部は転写材の種類やサイズに応じて複数の給紙カセットを備えることが可能である。
【００１７】
転写材搬送部を構成する転写材担持体としての転写搬送ベルト１１は駆動ローラ１２と従動ローラ１３ａ、１３ｂの３本のローラで張架支持されている。転写搬送ベルト１１は全ての感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対向して配設されている。この転写搬送ベルト１１は、高い体積抵抗（単位体積当たりの抵抗）を有する薄膜を用いたエンドレスのフィルム部材で構成される。
【００１８】
転写搬送ベルト１１は、感光体ドラム１０１に対向する外周面に転写材Ｓを静電吸着して感光体ドラム１０１に転写材Ｓを接触させるべく駆動ローラ１２によって循環移動する。駆動ローラ１２は、図１Ｂの転写材搬送モータ１８により回転駆動し、転写材搬送モータ１８はＣＰＵ１１の全体的な制御の下、転写材搬送部駆動回路１７により制御される。
【００１９】
転写搬送ベルト１１の循環移動により、転写材Ｓは感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋと当接する転写位置まで搬送され、感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ上のトナー像が転写される。
【００２０】
また、転写搬送ベルト１１の最上流位置には、この転写搬送ベルト１１とともに転写材Ｓを挟持し、かつ、転写材Ｓを転写搬送ベルト１１に吸着させる吸着ローラ１５４が配置されている。転写材Ｓの搬送に際しては、吸着ローラ１５４にバイアス電圧を印加することで、対向している接地された従動ローラ１３ａとの間に電界を形成し、転写搬送ベルト１１および転写材Ｓの間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じるようになっている。
【００２１】
（画像形成動作の説明）
次に上述の構成の画像形成装置による画像形成動作（記録モード）について説明する。画像形成動作としては、フルカラー記録を行うフルカラー記録モードと、一色のみのモノクロ記録を行うモノクロ記録モードとを実行することが可能である。モノクロ記録モードの実行において、各プロセスカートリッジは全色分が装着されている必要はなく、モノクロ記録を実行する色に対応するプロセスカートリッジが少なくとも装着されていればよい。
【００２２】
ここで、モノクロ記録モードはプロセスカートリッジの装着状態により、第１のモノクロ記録モードと、第２のモノクロ記録モードに分けられる。第１のモノクロ記録モードとは、フルカラー記録を実行する際に配置される通常位置（例えば、図１Ａに示す順番で配置された位置）でプロセスカートリッジ１０６のうちのいずれか一つを使用する記録モードをいう。
【００２３】
また、第２のモノクロ記録モードとは、第１のモノクロ記録モードにおけるプロセスカートリッジ１０６の配置を変更して行う記録モードをいう。
【００２４】
本実施形態においては、モノクロ記録モードの例として黒（Ｂｋ）の画像形成を説明するが、モノクロ記録モードの実行は、黒（Ｂｋ）に限られず、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）においても同様に実行可能である。
【００２５】
図１Ｃは、記録モードの選択に関する処理の流れを説明するフローチャートである。このフローチャートの処理はＣＰＵ１１の制御の下に実行される。
【００２６】
まず、ステップＳ１０１において、画像出力がフルカラーであるか判定する。例えば、インタフェース１０（図１Ｂ）を介して受信する印刷ジョブがホストコンピュータ７でフルカラーの印刷ジョブとして生成されたか、若しくは操作部９からユーザーの操作設定によりフルカラーと指定されているか判定する。
【００２７】
ステップＳ１０１の判定で、フルカラーの場合（Ｓ１０１−Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１０２に進めてカラー記録モードで画像形成を実行する（Ｓ１０２）。
【００２８】
一方、ステップＳ１０１の判定で、フルカラーでない場合（Ｓ１０１−Ｎｏ）、処理をステップＳ１０３に進める。
【００２９】
ステップＳ１０３において、プロセスカートリッジ１０６がフルカラー記録を実行する際に配置される通常位置に装着されているか判定する。プロセスカートリッジ１０６が通常位置に装着されている場合（Ｓ１０３−Ｎｏ）、処理をステップＳ１０８に進めて第１のモノクロ記録モードで画像形成を実行する。
【００３０】
一方、ステップＳ１０３の判定で、プロセスカートリッジ１０６がフルカラー記録を実行する際に配置される通常位置とは異なる位置に配置されている場合（Ｓ１０３−Ｙｅｓ）、第２のモノクロ記録モードが選択される（Ｓ１０４）。
【００３１】
ステップＳ１０５において、装着されたプロセスカートリッジの全ての感光体ドラムは転写搬送ベルト１１に当接した状態で、ＣＰＵ１１の制御の下、感光体駆動回路１２は任意の一つの感光体ドラム１０１を選択して回転を制御する。
【００３２】
そして、ステップＳ１０６において、ＣＰＵ１１の制御の下、露光駆動回路１４が任意の一つの露光部１０８を選択して画像形成を実行する。
【００３３】
ステップＳ１０７において、印刷ジョブの画像形成が終了したか判定し、終了しなければ（Ｓ１０７−Ｎｏ）、処理をステップＳ１０６に戻して任意の一つの露光部１０８を選択して画像形成を続行する。印刷ジョブの画像形成が終了した場合（Ｓ１０７−Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００３４】
以下、カラー記録モード、第１のモノクロ記録モード、第２のモノクロ記録モードの内容を具体的に説明する。
【００３５】
（カラー記録モード）
カラー記録モードの実行は、図１ＣのステップＳ１０２の処理に対応するものである。カラー記録モードを実行する場合、図１Ａに示すように４つの感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋが装着され、転写搬送ベルト１１と各感光体ドラムとが当接した状態でフルカラーの画像形成が行われる。
【００３６】
転写材Ｓは給紙カセット１５０より一枚ずつ分離給送され、給送ローラ対１４０に突き当たって転写材の搬送は一旦停止状態になる。そして、転写搬送ベルト１１の回転に同期して感光体ドラム１０１を図中において反時計回りに回転させ、給送ローラ対１４０で待機していた転写材Ｓを最上流の感光体ドラム１０１Ｃに向けて搬送を再開（再給送）する。
【００３７】
各感光体ドラム１０１（１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）の表面は帯電部１０４（１０４Ｃ、１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｂｋ）によって均一に帯電される。そして、露光部１０８（１０８Ｃ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｂｋ）により感光体ドラム１０１の周面上に静電潜像が形成される。
【００３８】
現像部１０３は、感光体ドラム１０１上の静電潜像にトナーが付着するように感光体ドラム１０１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加して静電潜像にトナーを付着させて現像する。このプロセスにより、各感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋの周面上に各色のトナー像が形成される。
【００３９】
感光体ドラム１０１Ｃの周面上に形成されたトナー像の先端が転写搬送ベルト１１と当接する点（対向点）にくるタイミングで、対向点が転写材Ｓの記録開始位置が一致するように、転写材Ｓは転写搬送ベルト１１へ再給送される。吸着ローラ１５４にバイアス電圧を印加することで接地された従動ローラ１３ａとの間に電界が形成されることにより静電吸着された転写材Ｓが転写搬送ベルト１１に沿って、順次感光体ドラム１０１へ搬送される。
【００４０】
記録開始位置が対向点と一致するように転写材Ｓを給送するタイミングの制御は、搬送の最上流側に位置する感光体ドラム１０１Ｃの他、他の感光体ドラム（１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋ）でも同様である。
【００４１】
各転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋからの電圧印加により、転写材Ｓには各感光体ドラム１０１のトナー像がシアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの順で順次転写される。４色のトナー像が転写された転写材Ｓは、駆動ローラ１２で転写搬送ベルト１１から分離され、定着部１５２へ送られ、トナー像が熱定着された後、排出部１５３に排出される。
【００４２】
（第1のモノクロ記録モード）
次に、第１のモノクロ記録モードについて説明する。第１のモノクロ記録モードの実行は、図１ＣのステップＳ１０８の処理に対応するものである。
【００４３】
フルカラー記録を実行する際に配置される通常位置（例えば、図１Ａに示す順番で配置された位置）にプロセスカートリッジ１０６が配置された状態で、一つのプロセスカートリッジ１０６Ｂｋを使用する例を説明する。
【００４４】
図２は、本実施形態に係る第１のモノクロ記録モードの実行を説明する画像形成装置の構成例を示す図である。図１Ａの画像形成装置と同一の構成については同一の参照番号を付している。画像形成装置は、単一色の画像を形成するためにプロセスカートリッジ１０６Ｂｋのみを使用する場合、駆動回路１９の制御の下、保持部材２１Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ（図１Ｂ）をそれぞれ動作させる。そして、単一色の画像形成に使用しない他のプロセスカートリッジ１０６Ｃ、Ｙ、Ｍを画像形成プロセスから分離する。
【００４５】
ここで、保持部材２１Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋは転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋをそれぞれ保持することが可能である。保持部材駆動モータ２０Ｃ、Ｙ、Ｍ（図１Ｂ）により不図示の揺動機構（例えばカムやレバー）が駆動して保持部材２１Ｃ、Ｙ、Ｍが揺動され、転写ローラ１０２Ｃ、Ｙ、Ｍと感光体ドラム１０１Ｃ、Ｙ、Ｍを離間させることができる。これにより、転写搬送ベルト１１と感光体ドラム１０１Ｃ、Ｙ、Ｍとが離間した状態になる。このとき、転写搬送ベルト１１と感光体ドラム１０１Ｂｋとは当接した状態である。
【００４６】
感光体ドラム１０１Ｃ、Ｙ、Ｍを駆動する感光体駆動モータ１３Ｃ、Ｙ、Ｍは感光体駆動回路１２の制御の下、動作しないように制御される。感光体駆動回路１２は、感光体駆動モータ１３Ｂｋのみを駆動して、感光体ドラム１０１Ｂｋを回転制御する。このような状態で、給送から排出までの動作については、カラー記録モードと同様に転写材Ｓを搬送し、感光体ドラム１０１Ｂｋのみが転写材Ｓと当接してモノクロ画像が形成される。モノクロ画像が形成された転写材Ｓは、定着部１５２へ送られ、トナー像が熱定着された後、排出部１５３に排出される。
【００４７】
（第２のモノクロ記録モード）
次に、第２のモノクロ記録モードの実行について説明する。第２のモノクロ記録モードの実行は、図１ＣのステップＳ１０３〜Ｓ１０７の処理に対応するものである。
【００４８】
図３は、本実施形態に係る第２のモノクロ記録モードの実行を説明する画像形成装置の構成例を示す図である。図３Ａに示す画像形成装置には、４つのプロセスカートリッジの配置位置全てに、黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）が装着されている。
【００４９】
検出センサ（図１Ｂの８Ｃ〜８Ｂｋ）は装着されたプロセスカートリッジがシアン（Ｃ）用か、イエロー（Ｙ）用か、マゼンタ（Ｍ）用か、黒（Ｂｋ）用か、あるいはプロセスカートリッジの装着の有無を検出することが可能である。検出センサ（図１Ｂの８Ｃ〜８Ｂｋ）は、例えば、プロセスカートリッジの外形（例えば、突起の数やスリットの数等）、またはカートリッジに貼付されたバーコードなどの識別情報を読み取り検出を行う。ＣＰＵ１１は検出センサ（８Ｃ〜８Ｂｋ）の検出結果に基づいて、装着されているプロセスカートリッジがフルカラー記録モードにおけるプロセスカートリッジの配置から変更されているか判定することが可能である。例えば、本来はシアン（Ｃ）用、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用のプロセスカートリッジが装着される位置に、黒のプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１、１０６Ｂｋ２、１０６Ｂｋ３が装着されている場合は配置が変更されていると判定される。配置の変更は、全てのプロセスカートリッジが同一色の転写に使用される場合に限られるものではない。例えば、同一色の転写に使用されるプロセスカートリッジが、少なくとも２つ装着されていればよい。
【００５０】
配置が変更されている場合、画像形成装置は、選択する記録モードとして第２の記録モノクロ記録モードを選択し、第２のモノクロ記録モードにより画像形成を実行することが可能である。例えば、図１Ａに示すプロセスカートリッジの配置順と異なる順番で図３に示すプロセスカートリッジが配置されている場合、第２のモノクロ記録モードが選択される。
【００５１】
尚、第２のモノクロ記録モードの選択は、検出センサ（８Ｃ〜８Ｂｋ）の検出結果に拠らずにユーザーが操作部９（図１Ｂ）を介して第２のモノクロ記録モードの実行を選択することも可能である。
【００５２】
同一色の黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）が装着されると、カラー記録モードの場合と同様に全ての感光体ドラム（１０１Ｂｋ１〜１０１Ｂｋ４）が転写搬送ベルト１１に当接した状態になる。ＣＰＵ１１の制御の下、感光体駆動回路１２は任意の一つの感光体ドラム１０６を選択して回転を制御する。そして、ＣＰＵ１１の制御の下、露光駆動回路１４が任意の一つの露光部１０８を選択して画像形成を実行する。
【００５３】
この場合、選択される一つの露光部と一つの感光体ドラムとが一組となる。例えば、転写材Ｓを搬送する最上流側の露光部と感光体ドラムとが選択される場合、図３の露光部１０８Ｃとプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１（感光体１０１Ｂｋ１が回転駆動）との組み合わせになる。一枚毎の画像形成において、ＣＰＵ１１は、一つのプロセスカートリッジと一つの露光部とを組み合わせて画像形成を行い、選択されていない他のプロセスカートリッジと露光部は同時に動作しないように制御する。この場合、選択されていないプロセスカートリッジは転写材Ｓの搬送に際して、搬送ローラとしての役割は果たすが画像形成には寄与しない。
【００５４】
ＣＰＵ１１は選択した露光部及びプロセスカートリッジに基づき、プロセスカートリッジが装着されている位置に応じて、作像動作の開始タイミングと転写材Ｓの搬送開始タイミングとの同期を取るように制御する。
【００５５】
ＣＰＵ１１は、画像形成の実行に際して、どのプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）と露光部（１０８Ｃ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｂｋ）とを使用するかの選択を行う。この場合、ＣＰＵ１１は、画像形成を行うページ単位、印刷ジョブ単位、トナー消費量等に応じて、各プロセスカートリッジの使用頻度を均等に割り当てるように選択することが可能である。
【００５６】
例えば、転写材一枚毎に選択を切り替える場合、一枚目の転写材の画像形成時に、ＣＰＵ１１はプロセスカートリッジ1０６Ｂｋ1と露光部１０８Ｃを選択し、二枚目の画像形成時にはプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ２と露光部１０８Ｙを選択する。選択するプロセスカートリッジと露光部を循環的にシフトしていき、三枚目の画像形成時にＣＰＵ１１はプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ３と露光部１０８Ｍを選択し、４枚目の画像形成時にプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ４と露光部１０８Ｂｋを選択する。そして、５枚目の画像形成時に、ＣＰＵ１１は一枚目と同様にプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１と露光部１０８Ｃを選択する。循環的にプロセスカートリッジの選択を切り替えることにより使用頻度の均等化が図ることが可能になる。
【００５７】
ページ単位、印刷ジョブ単位や、形成すべき画像内容（使用するトナー消費量）などを基準として、プロセスカートリッジ及び露光部を選択し、使用頻度の均等化を図ることも可能である。
【００５８】
選択した一つのプロセスカートリッジと露光部による画像形成プロセスは、第１のモノクロ記録モードの場合と同じであり、複雑な制御は必要とされない。第２のモノクロ記録モードで画像形成する場合、画像形成装置の機械的な構成を利用しつつ、カラー記録モードを実行する場合に対して４倍のトナー容量のプロセスカートリッジを装着したのと同等の効果を得ることができる。
【００５９】
プロセスカートリッジ内に収容されているトナー量は、不図示のセンサにより計測されており、ＣＰＵ１１は係るセンサの情報に基づいてトナー残量（トナー消費量）を求めることができる。ＣＰＵ１１はいずれかのプロセスカートリッジのトナーが無くなった場合でも、他の同一色のプロセスカートリッジの使用に切り替えて、画像形成を続行することが可能である。すなわち、同一色の全てのトナーを使い切るまでは、装置全体として使用可能な状態として画像形成装置を制御することが可能である。この装置制御により、画像形成装置のダウンタイムの低減やプロセスカートリッジ等の交換頻度、交換に要する作業の低減、新しいプロセスカートリッジの一括発注による発注コストの低減を図ることが可能になる。
【００６０】
本実施形態の説明では、同一色のプロセスカートリッジとして黒（Ｂｋ）用の４つ全てのプロセスカートリッジを使用した場合を説明したが、他の色の場合であっても同様の効果を得ることが可能である。
【００６１】
また、プロセスカートリッジは同一色を４つ使用する場合に限定されず、例えば、同一色のプロセスカートリッジを少なくとも２つ以上使用するものであれば同様効果を実現できる。例えば、黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジを２つ、イエロー（Ｙ）用を１つ、マゼンタ（Ｍ）用を１つ使用して、モノクロ印刷に赤色のワンポイントカラーを加えたような印刷においても同様の効果を得ることができる。
【００６２】
本実施形態によれば、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現することが可能になる。
【００６３】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を図４、図５の参照により説明する。図４は第２実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。画像形成装置には、内部に一つのプロセスカートリッジ１０６Ｂｋが装着されている。搬送方向のサイズがＬＳである転写材を搬送することが可能（画像形成可能）であるためには、プロセスカートリッジの装着位置（Ｌ１、Ｌ２）と転写材の搬送方向のサイズ（ＬＳ）とは、以下の（１）、（２）式の関係を満たす必要がある。
【００６４】
Ｌ１＜Ｌｓ・・・（１）
Ｌ２＜Ｌｓ・・・（２）
Ｌｓ：転写材の搬送方向におけるサイズ
Ｌ１：吸着ローラ１５４から転写ローラ１０２Ｍまでの距離
Ｌ２：定着部１５２のニップ部から転写ローラ１０２Ｍまでの距離
【００６５】
フル装着時（この場合４つ）より少ない数のプロセスカートリッジを装着する場合、転写材Ｓは転写時に転写ローラ１０２Ｍ及び感光体ドラム１０１Ｂｋと、吸着ローラ１５４及び従動ローラ１３ａにより両端が保持された状態になる。また、転写材Ｓは定着時には定着部１５２のニップ部と、転写ローラ１０２Ｍ及び感光体ドラム１０１Ｂｋにより両端が保持された状態になる。上記の（１）、（２）の関係を満たせば、搬送方向サイズがＬＳなる転写材の画像形成を行うことができる。ＣＰＵ１１は、検出センサ８Ｍによりプロセスカートリッジが装着された位置を検出し、検出した位置に基づいてＬ１、Ｌ２の位置関係と搬送方向サイズＬＳの大小関係を判定する。この判定結果により画像形成が可能な転写材の搬送方向のサイズ（Ｌｓ）を求めることが可能である。また、ＣＰＵ１１は、求めた搬送方向のサイズ（Ｌｓ）に基づいて操作部９（図１Ｂ）上に使用可能な転写材の種別情報（例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ４等）をユーザーに報知する表示制御も可能である。
【００６６】
画像形成装置において、単一色の印刷（例えばモノクロ印刷）を主体に行うユーザーにとっては、Ｃ、Ｙ、Ｍ用のプロセスカートリッジを取り外した状態でもカラー印刷時と同等のパフォーマンスをモノクロ印刷で実現できる。
【００６７】
図５は、画像形成装置において、２つのプロセスカートリッジを装着した状態を示す図である。２つのプロセスカートリッジを装着することにより、画像形成が可能な転写材Ｓの搬送方向のサイズ（Ｌｓ）をより小さくすることができる。
【００６８】
２つのプロセスカートリッジ１０６を装着した場合、搬送方向のサイズ（Ｌｓ）なる転写材が搬送可能（画像形成可能）であるためには、以下の（３）、（４）、（５）式の関係を満たす必要がある。
【００６９】
Ｌ３＜Ｌｓ・・・（３）
Ｌ４＜Ｌｓ・・・（４）
Ｌ５＜Ｌｓ・・・（５）
Ｌｓ：転写材の搬送方向におけるサイズ
Ｌ３：吸着ローラ１５４から転写ローラ１０２Ｙまでの距離
Ｌ４：転写ローラ１０２Ｙから転写ローラ１０２Ｂｋまでの距離までの距離
Ｌ５：転写ローラ１０２Ｂｋから定着部１５２のニップ部までの距離
【００７０】
本実施形態に係る画像形成装置は、ＣＰＵ１１、保持部材駆動回路１９の制御の下、保持部材２１を駆動して何れかのプロセスカートリッジの感光体ドラムを転写搬送ベルト１１から離間させることが可能である。画像形成装置は、図５に示す場合、装着されているプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１、１０６Ｂｋ２のいずれかの感光体ドラムを保持部材２１の駆動により転写搬送ベルト１１から離間することができる。
【００７１】
いずれか一方の感光体ドラムを転写搬送ベルト１１から離間させることにより、画像形成装置は、プロセスカートリッジが１つだけ装着された状態と同等の動作を行うことになる。搬送方向のサイズ（Ｌｓ）の長い転写材Ｓを使用する場合は、一つのプロセスカートリッジの感光体ドラム１０１が転写搬送ベルト１１に当接するように制御する。また、搬送方向のサイズ（Ｌｓ）の短い転写材を使用する場合は、二つのプロセスカートリッジ１０６の感光体ドラム１０１が転写搬送ベルト１１に当接するように動作の切り替えを制御する。
【００７２】
保持部材駆動回路１９は、転写材の搬送方向のサイズＬｓが短いものに対しては（３）〜（５）式の関係を満たすように感光体ドラム１０１Ｂｋ１を転写搬送ベルト１１に当接させる。そして、感光体ドラム１０１Ｂｋ１でトナー像を転写するように保持部材２１の駆動を制御する。転写材の搬送方向のサイズＬｓが長く、（３）〜（５）式を満たす場合、保持部材駆動回路１９は、感光体ドラム１０１Ｂｋ１を転写搬送ベルト１１から離間させる。そして、感光体ドラム１０１Ｂｋ２のみを転写搬送ベルト１１に当接させて、トナー像の転写を行うように制御する。
【００７３】
本実施形態に拠れば、感光体ドラムと転写搬送ベルトとの当接と離間を、転写材の搬送方向のサイズにより制御して、常時転写搬送ベルトと当接することによる感光体ドラムの消耗を防ぐことが可能になる。例えば、使用頻度の少ない搬送方向のサイズ（Ｌｓ）が小サイズの転写材を使用する時だけ２つのプロセスカートリッジの感光体ドラムを転写搬送ベルトに当接するように制御することで、プロセスカートリッジの長寿命化を図ることが可能になる。
【００７４】
また、画像形成装置において、フル装着時よりも少ない数のプロセスカートリッジを装着して単一色の画像形成を行う場合でも、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現することが可能になる。
【００７５】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置を図６の参照により説明する。図６は、第３実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。この画像形成装置にはプロセスカートリッジと同形状であるが、作像機能がない搬送機構のみを備えた搬送カートリッジ１１０が装着されている点に特徴がある。更に、画像形成装置には、作像動作が可能なプロセスカートリッジが１つ装着されている。単一色の画像形成を行う例として、ここでは、黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジ１０６Ｂｋが装着された例を示しているが、本発明の趣旨は、この例に限定されるもののではなく、他の色のものをプロセスカートリッジ１０６Ｂｋに代わり装着してもよい。
【００７６】
搬送カートリッジ１１０はプロセスカートリッジ１０６の筐体を利用するものであるが、内部にはプロセスカートリッジ１０６の中の像担時体（感光体ドラム１０１）に替わるものとして搬送ローラ１１１機構が設けられている。転写搬送ベルト１１と当接する搬送ローラ１１１は感光体ドラム１０１と同じ外形で、感光体ドラム１０１と同等の搬送性を有する材質であることが好ましい。
【００７７】
搬送ローラ１１１には感光体ドラム１０１を駆動する感光体駆動モータ（図１Ｂの１３）が接続されており、感光体駆動回路１２の制御の下、係る駆動モータと接続する搬送ローラ１１１の回転駆動が制御される。
【００７８】
図６の構成において、搬送カートリッジ１１０とプロセスカートリッジ１０６Ｂｋは、図５に示したプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１、１０６Ｂｋ２と同じ位置に装着されている。転写材の搬送方向のサイズ（Ｌｓ）は、第２実施形態で説明したように（３）〜（５）式の関係を満たすことが必要とされる。第２実施形態の構成では、転写材の搬送方向のサイズＬｓが短いものに対しては（３）〜（５）式の関係を満たすように感光体ドラム１０１Ｂｋ１を転写搬送ベルト１１に当接させるように保持部材２１の駆動を制御している。また、転写材の搬送方向のサイズＬｓが長く、（３）〜（５）式を満たす場合、感光体ドラム１０１Ｂｋ１を転写搬送ベルト１１から離間させ、感光体ドラム１０１Ｂｋ２のみを転写搬送ベルト１１に当接させて、トナー像の転写を行っている。
【００７９】
本実施形態によれば、搬送カートリッジ１１０の搬送ローラ１１１は転写搬送ベルト１１と常時接した状態になる。使用する転写材の搬送方向のサイズＬｓに応じて保持部材２１を駆動することにより感光体ドラム１０１Ｂｋ１の当接を制御しなくても、搬送条件（（３）〜（５）式の関係）は満たされる。
【００８０】
また、画像形成装置において、フル装着時よりも少ない数のプロセスカートリッジを装着して単一色の画像形成を行う場合でも、カラー画像形成時と同等のパフォーマンスを単一色の画像形成で実現することが可能になる。
【００８１】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置を図７Ａ、図７Ｂの参照により説明する。第１乃至第３実施形態に係る画像形成装置では、感光体ドラムに対向する部材として転写材担持体である場合を説明した。本実施形態においては、感光体ドラムに対向する部材が中間転写体である画像形成装置に対して、第１実施形態で説明した第１のモノクロ記録モード及び第２モノクロ記録モードを適用する例を説明する。
【００８２】
（第１のモノクロ記録モード）
図７Ａは、第４実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図であり、図７Ｂは画像形成装置の制御部の構成を示す図である。図１Ａ及び図１Ｂの構成等と同一の構成に関しては、同一の参照番号を付している。
【００８３】
図７Ａにおいて、中間転写体(中間転写ベルト)３５はシームレス樹脂で形成されたベルトであり、駆動ローラ３１、２次転写対向ローラ３２、テンションローラ３３の３軸で張架されている。テンションローラ３３は不図示のばねで張力が調整されており、中間転写ベルト３５の周長が画像形成装置本体内の温湿度や経時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成になっている。中間転写ベルト３５は駆動ローラ３１を支点とし画像形成装置内に支持されている。中間転写ベルト３５は中間転写ベルト駆動回路１７０（図７Ｂ）の制御の下、回転制御される駆動モータ１８０（図７Ｂ）の駆動力が駆動ローラ３１に伝達されることにより図示矢印方向（時計回り）に回転する。
【００８４】
中間転写体３５はカラー画像形成動作時には各現像器１０３により可視化された像担持体（感光体ドラム）１０１上のトナー画像を多重転写するため像担持体（感光体ドラム）１０１の外周速度と同期して図示時計回りに回転する。この回転制御は、ＣＰＵ１１の全体的な制御の下、中間転写ベルト駆動回路１７０により実行される。
【００８５】
感光体ドラム１０１上に形成されたトナー画像は感光体ドラム１０１と所定の電圧が印加された一次転写ローラ１０２'との接点である一次転写部で中間転写体３５上に多重転写される。そして、二次転写部Ｔ２において所定の電圧が印加された２次転写ローラ５１によって転写材Ｓを挟み込み搬送することにより、中間転写体３５に多重転されたトナー画像が転写材Ｓに同時に多重転写される。転写材Ｓに転写されたトナー画像は、定着部１５２を通過する際、熱及び圧力が転写材Ｓに印加されてトナー像が転写材Ｓ上に定着される。そして、トナー像が定着した転写材Ｓは排紙ローラ対１５３によって排出部へ排出される。
【００８６】
画像形成装置には、４つのプロセスカートリッジ１０６を装着することが可能である。プロセスカートリッジ１０６が装着されると、検出センサ８（図７Ｂ）は、装着されたプロセスカートリッジがシアン（Ｃ）用か、イエロー（Ｙ）用か、マゼンタ（Ｍ）用か、黒（Ｂｋ）用かを検出する。図１Ａに示したプロセスカートリッジの順に装着された場合、画像形成装置はフルカラー記録モードで画像形成が可能である他、第１のモノクロ記録モードで画像形成することも可能である。
【００８７】
保持部材２１０Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂｋ（図７Ｂ）は一次転写ローラ１０２Ｃ'、１０２Ｙ'、１０２Ｍ'、１０２Ｂｋ'を保持することが可能である。不図示の揺動機構は保持部材駆動モータ２００Ｃ、Ｙ、Ｍ（図７Ｂ）により駆動して保持部材２１０Ｃ、Ｙ、Ｍを揺動させて、一次転写ローラ１０２Ｃ'、１０２Ｙ'、１０２Ｍ'と中間転写ベルト３５とを離間させることが可能である。この状態で感光体ドラム１０１Ｂｋのみが中間転写ベルト３５と当接してモノクロのトナー画像が転写される。一次転写ローラ１０２Ｃ'、１０２Ｙ'、１０２Ｍ'と中間転写ベルト３５との当接と離間を制御することにより、第１実施形態で説明した第１のモノクロ記録モードに対応した画像形成が実行可能になる（図１ＣのＳ１０８）。
【００８８】
（第２のモノクロ記録モード）
図７Ａに示す画像形成装置には、４つのプロセスカートリッジの配置位置全てに、黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）が装着されている。検出センサ（図７Ｂの８Ｃ〜８Ｂｋ）は装着されたプロセスカートリッジがシアン（Ｃ）用か、イエロー（Ｙ）用か、マゼンタ（Ｍ）用か、黒（Ｂｋ）用か、あるいはプロセスカートリッジの装着の有無を検出することが可能である。
【００８９】
ＣＰＵ１１は検出センサ（８Ｃ〜８Ｂｋ）の検出結果に基づいて、装着されているプロセスカートリッジがフルカラー記録モードにおけるプロセスカートリッジの配置（図１Ａを参照）から変更されているか判定する。プロセスカートリッジの配置が変更されている場合、画像形成装置は、記録モードとして第２の記録モノクロ記録モードを選択し、第２のモノクロ記録モードにより画像形成を実行することが可能である。
【００９０】
第２のモノクロ記録モードの選択は、検出センサ（８Ｃ〜８Ｂｋ）の検出結果に拠らずにユーザーが操作部９（図７Ｂ）を介して第２のモノクロ記録モードの実行を選択することも可能である。
【００９１】
同一色の黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）が装着されると、カラー記録モードの場合と同様に全ての感光体ドラム（１０１Ｂｋ１〜１０１Ｂｋ４）が中間転写ベルト３５に当接した状態になる。ＣＰＵ１１の制御の下、感光体駆動回路１２は任意の一つの感光体ドラム１０６を選択して回転を制御する。そして、ＣＰＵ１１の制御の下、露光駆動回路１４が任意の一つの露光部１０８を選択して画像形成を実行する。
【００９２】
この場合、選択される一つの露光部と一つの感光体ドラムとが一組となる。例えば、一枚毎の画像形成において、ＣＰＵ１１は、一つのプロセスカートリッジと一つの露光部とを組み合わせて画像形成を行い、選択されていない他のプロセスカートリッジと露光部は同時に動作しないように制御する。
【００９３】
ＣＰＵ１１は選択した露光部及びプロセスカートリッジに基づき、プロセスカートリッジが装着されている位置に応じて、作像動作の開始タイミングと中間転写ベルト３５の回転開始タイミングの同期を取るように制御する。
【００９４】
ＣＰＵ１１は、画像形成の実行に際して、どのプロセスカートリッジ（１０６Ｂｋ１〜１０６Ｂｋ４）と露光部（１０８Ｃ、１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｂｋ）とを使用するかの選択を行う。この場合、ＣＰＵ１１は、画像形成を行うページ単位、印刷ジョブ単位、トナー消費量等に応じて、各プロセスカートリッジの使用頻度を均等に割り当てるように選択することが可能である。
【００９５】
例えば、転写材一枚毎に選択を切り替える場合、一枚目の転写材の画像形成時に、ＣＰＵ１１はプロセスカートリッジ1０６Ｂｋ1と露光部１０８Ｃを選択し、二枚目の画像形成時にはプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ２と露光部１０８Ｙを選択する。選択するプロセスカートリッジと露光部を循環的にシフトしていき、三枚目の画像形成時にＣＰＵ１１はプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ３と露光部１０８Ｍを選択し、４枚目の画像形成時にプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ４と露光部１０８Ｂｋを選択する。そして、５枚目の画像形成時に、ＣＰＵ１１は一枚目と同様にプロセスカートリッジ１０６Ｂｋ１と露光部１０８Ｃを選択する。循環的にプロセスカートリッジの選択を切り替えることにより使用頻度の均等化が図ることが可能になる。
【００９６】
印刷ジョブ単位や、形成すべき画像内容（使用するトナー消費量）などを基準として、プロセスカートリッジ及び露光部を選択し、使用頻度の均等化を図ることも可能である。
【００９７】
第２のモノクロ記録モードで画像形成する場合、画像形成装置の機械的な構成を利用しつつ、カラー記録モードを実行する場合に対して４倍のトナー容量のプロセスカートリッジを装着したのと同等の効果を得ることができる。
【００９８】
プロセスカートリッジ内に収容されているトナー量は、不図示のセンサにより計測されており、ＣＰＵ１１は係るセンサの情報に基づいてトナー残量（トナー消費量）を求めることができる。ＣＰＵ１１はいずれかのプロセスカートリッジのトナーが無くなった場合でも、同一色の全てのトナーを使い切るまでは、装置全体として使用可能な状態として画像形成装置を制御することが可能である。この装置制御により、画像形成装置のダウンタイムの低減やプロセスカートリッジ等の交換頻度、交換に要する作業の低減、新しいプロセスカートリッジの一括発注による発注コストの低減を図ることが可能になる。
【００９９】
本実施形態の説明では、同一色のプロセスカートリッジとして黒（Ｂｋ）用の４つ全てのプロセスカートリッジを使用した場合を説明したが、他の色の場合であっても同様の効果を得ることが可能である。
【０１００】
また、プロセスカートリッジは同一色を４つ使用する場合に限定されず、例えば、同一色のプロセスカートリッジを少なくとも２つ以上使用するものであれば同様効果を実現できる。例えば、黒（Ｂｋ）用のプロセスカートリッジを２つ、イエロー（Ｙ）用を１つ、マゼンタ（Ｍ）用を１つ使用して、モノクロ印刷に赤色のワンポイントカラーを加えたような印刷においても同様の効果を得ることができる。
【０１０１】
（他の実施形態）
なお、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給することによっても、達成されることは言うまでもない。また、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【０１０２】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１０４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現される。また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１Ａ】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成について概略を説明する図である。
【図１Ｂ】画像形成装置の制御部の構成を示す図である。
【図１Ｃ】記録モードの選択に関する処理の流れを説明するフローチャートである。
【図２】本発明の第１実施形態に係る第１のモノクロ記録モードの実行を説明する画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る第２のモノクロ記録モードの実行を説明する画像形成装置の構成例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置において、２つのプロセスカートリッジを装着した状態を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
【図７Ａ】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
【図７Ｂ】本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の制御部の構成を示す図である。
【図８】従来例における電子写真プロセスを用いたカラーレーザープリンタの概略的な構成を示す図である。
【図１Ａ】
2007233063.tif 000003
【図１Ｂ】
2007233063.tif 000004
【図１Ｃ】
2007233063.tif 000005
【図２】
2007233063.tif 000006
【図３】
2007233063.tif 000007
【図４】
2007233063.tif 000008
【図５】
2007233063.tif 000009
【図６】
2007233063.tif 000010
【図７Ａ】
2007233063.tif 000011
【図７Ｂ】
2007233063.tif 000012
【図８】
2007233063.tif 000013