(57)【要約】【課題】  可変容量型燃料タンクを加圧してリーク診断を行う際に、そのタンク本体の変形による気相部分の容積増加を抑制する。【解決手段】  可変容量型のタンク本体１１内にエアポンプ１６でエアを供給して加圧した後にタンク本体１１を密封して内圧の変化を監視し、内圧が変化しなければリークが発生していないと診断し、内圧が低下すればリークが発生していると診断することができる。診断の終了後にエアポンプ１６でタンク本体１１内の気相を積極的に吸引して減圧するので、加圧によって膨張したタンク本体１１を確実に元の形状に戻して気相部分の容積増大を抑制することができる。しかも正逆転可能なエアポンプ１６で加圧手段および減圧手段を構成するので、加圧手段および減圧手段を別個に設ける場合に比べて部品点数およびコストの削減に寄与することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する容器で構成された可変容量型のタンク本体（１１）のリークを診断する燃料タンクのリーク診断方法において、
加圧手段（１６）でタンク本体（１１）内にエアを供給して加圧する工程と、
加圧したタンク本体（１１）を密封して内圧の変化を監視することでリークの有無を診断する工程と、
減圧手段（１６）でタンク本体（１１）内の気相を吸引して減圧する工程と、
を含むことを特徴とする燃料タンクのリーク診断方法。
【請求項２】
前記加圧手段および前記減圧手段が正逆転可能なエアポンプ（１６）であることを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンクのリーク診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有する容器で構成された可変容量型のタンク本体のリークを診断する燃料タンクのリーク診断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属製の燃料タンクのリークを診断すべく、加圧装置で燃料タンクの内部にエアを供給して加圧・密閉した状態で、燃料タンクの内圧を圧力センサで監視し、その内圧の低下量が基準値未満のときにリークが発生していないと判定し、基準値以上のときにリークが発生していると判定するものが、下記特許文献１により公知である。
【特許文献１】特許第３１８３４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、可撓性を有する容器で構成された可変容量型燃料タンクに上記リーク診断方法を適用した場合、加圧用の空気の供給によってタンク本体が膨張するため、リーク診断の終了後にタンク本体の内部を大気に連通させて減圧することで、そのタンク本体を元の形状に収縮させる必要がある。しかしながら、合成樹脂等で形成されたタンク本体の形状にはヒステリシスがあるため、タンク本体の内部を大気に連通させて減圧するだけでは、タンク本体の形状が完全に元の状態に復元せずに気相部分の容積が増加してしまい、蒸発燃料の発生量が増加して可変容量型燃料タンクの利点を活かしきれない可能性がある。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、可変容量型燃料タンクを加圧してリーク診断を行う際に、そのタンク本体の変形による気相部分の容積増加を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、可撓性を有する容器で構成された可変容量型のタンク本体のリークを診断する燃料タンクのリーク診断方法において、加圧手段でタンク本体内にエアを供給して加圧する工程と、加圧したタンク本体を密封して内圧の変化を監視することでリークの有無を診断する工程と、減圧手段でタンク本体内の気相を吸引して減圧する工程とを含むことを特徴とする燃料タンクのリーク診断方法が提案される。
【０００６】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記加圧手段および前記減圧手段が正逆転可能なエアポンプであることを特徴とする燃料タンクのリーク診断方法が提案される。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の構成によれば、可撓性を有する容器で構成された可変容量型のタンク本体内に加圧手段でエアを供給して加圧した後にタンク本体を密封して内圧の変化を監視し、内圧が変化しなければリークが発生していないと診断し、内圧が低下すればリークが発生していると診断することができる。診断の終了後に減圧手段でタンク本体内の気相を積極的に吸引して減圧するので、加圧によって膨張したタンク本体を確実に元の形状に戻して気相部分の容積増大を抑制することができる。
【０００８】
請求項２の構成によれば、正逆転可能なエアポンプで加圧手段および減圧手段を構成するので、加圧手段および減圧手段を別個に設ける場合に比べて部品点数およびコストの削減に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を、添付の図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１０】
図１〜図４は本発明の一実施例を示すもので、図１は燃料タンクの全体構成を示す図、図２はリーク診断の作用の説明図、図３はリーク診断の作用を説明するフローチャート、図４は排出処理工程の作用を説明するフローチャートである。
【００１１】
図１に示すように、自動車の燃料タンクＴは、可撓性を有する合成樹脂で形成したタンク本体１１を備える。タンク本体１１は、燃料の貯留量に応じて主として厚さ方向（上下方向）に伸縮して容積が変化することで、その上部の気相部分の容積を減少させて燃料蒸気の発生を抑制することができる。タンク本体１１には燃料を供給するフィラーチューブ１２の下端が接続され、タンク本体の内部にはエンジンに燃料を供給するインタンク式の燃料ポンプ１３が配置される。タンク本体１１の上壁とキャニスタ１４とがチャージ通路１５で接続され、キャニスタ１４と正逆転可能なエアポンプ１６とが加減圧通路１７で接続される。チャージ通路１５およびキャニスタ１４のドレン通路１８にそれぞれ開閉弁１９，２０が設けられる。チャージ通路１５の入口にはフロートバルブ２１が設けられており、このフロートバルブ２１はタンク本体１１内の燃料液面が上昇すると閉弁する。タンク本体１１の内圧が圧力センサ２２により検出される。
【００１２】
図２（Ａ）に示すように、先ずチャージ通路１５の開閉弁１９を開弁してタンク本体１１内の内圧を大気圧にする。このとき、タンク本体１１の燃料蒸気が滞留する気相部分の容積は僅かである。続いて、リーク診断を行うべく、図２（Ｂ）に示すように、チャージ通路１５の開閉弁１９を開弁したままキャニスタ１４のドレン通路１８の開閉弁２０を閉弁した状態で、エアポンプ１６を正転駆動してエアを加減圧通路１７、キャニスタ１４およびチャージ通路１５を介してタンク本体１１内に供給する。その結果、タンク本体１１は加圧されて膨張し、圧力センサ２２で検出される圧力が所定値に達するとエアポンプ１６を停止させる。
【００１３】
続いて、図２（Ｃ）に示すように、チャージ通路１５の開閉弁１９を閉弁してタンク本体１１の内部空間を密閉した状態で、圧力センサ２２でタンク本体１１の内圧を監視する。その結果、内圧が低下せずに維持されればタンク本体１１にリークが発生していないと診断され、内圧が低下すればタンク本体１１にリークが発生していると診断される。
【００１４】
続いて、チャージ通路１５の開閉弁１９を開弁すると、タンク本体１１が自己の弾性で収縮することで、タンク本体１０内の気相がチャージ通路１５、キャニスタ１４、加減圧通路１７および停止したエアポンプ１６を介してを介して大気に放出される。このとき、タンク本体１１から排出される気相には燃料蒸気が含まれるが、その燃料蒸気はキャニスタ１４に吸着されることで大気に放散する虞はない。
【００１５】
ところで、タンク本体１１の膨張および収縮にはヒステリシスが存在し、一旦膨張したタンク本体１１は元の形状まで収縮しきれず、収縮後の気相部分の容積が増加してしまう問題がある。そこで本実施例では、図２（Ｄ）に示すように、エアポンプ１６を逆転してタンク本体１１内の気相を強制的に吸引することで、タンク本体１１をリーク診断前の形状まで収縮させる。タンク本体１１が充分に収縮すると、燃料液面の上昇によってフロートバルブ２１が閉弁してチャージ通路１５の入口を閉鎖するので、タンク本体１１内の燃料がエアポンプ１６で吸引されてキャニスタ１４に流入してしまうのを防止することができる。
【００１６】
以上のように、リーク診断を行った後にエアポンプ１６でタンク本体１１の内部を減圧して強制的に収縮させるので、タンク本体１１に残留する気相を減少させて燃料蒸気の発生を最小限に抑えることができる。しかも共通のエアポンプを正逆転させてタンク本体１１の加圧および減圧を行うので、加圧手段および減圧手段を別個に設ける場合に比べて部品点数およびコストを削減することができる。  
【００１７】
上記作用を図３のフローチャートに基づいて説明する。
【００１８】
先ず、ステップＳ１でリーク診断実施条件が成立すると、ステップＳ２およびステップＳ３でチャージ通路１５の開閉弁１９を開弁してタンク本体１１の内部空間を大気に開放する。続くステップＳ４およびステップＳ５でドレン通路１８の開閉弁２０を閉弁してエアポンプ１６を正転駆動することで、タンク本体１１の内部空間を加圧する。続くステップＳ６およびステップＳ７でチャージ通路１５の開閉弁１９を閉弁してタンク本体１１の内部空間を密閉し、その内圧を圧力センサ２２で監視することでリーク診断を行う。
【００１９】
続くステップＳ８およびステップＳ９でチャージ通路１５の開閉弁１９を開弁してタンク本体１１の内部空間を大気に開放することで、タンク本体１１の内部空間を減圧する。続くステップＳ１０およびステップＳ１１でエアポンプ１６を逆転駆動することで、タンク本体１１の内部空間に残る気相部分を吸引してタンク本体１１を充分に収縮させ、気相部分をできるだけ小さくする。
【００２０】
図４は前記ステップＳ１１の排出処理工程の詳細を示すもので、先ずステップＳ２１で排出処理開始から所定時間が経過しておらず、かつステップＳ２２でタンク本体１１の内圧ＰＴＡＮＫが所定値以上であれば、ステップＳ２３でエアポンプ１６を逆転駆動してタンク本体１１を強制的に収縮させる。一方前記ステップＳ２１で排出処理開始から所定時間が経過するか、前記ステップＳ２２でタンク本体１１の内圧ＰＴＡＮＫが所定値未満に低下すれば、ステップＳ２４でエアポンプ１６を停止させる。
【００２１】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２２】
例えば、実施例では正逆転可能なエアポンプ１６が加圧手段および減圧手段を兼ねているが、加圧手段および減圧手段を別個に設けても良い。
【００２３】
また実施例ではリーク診断の終了後に、タンク本体１１の内部空間を大気に開放してからエアポンプ１６でタンク本体１１の内部空間を減圧しているが、大気開放を行うことなく、直接エアポンプ１６でタンク本体１１の内部空間を減圧しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】燃料タンクの全体構成を示す図
【図２】リーク診断の作用の説明図
【図３】リーク診断の作用を説明するフローチャート
【図４】排出処理工程の作用を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００２５】
１１        タンク本体
１６        エアポンプ（加圧手段、減圧手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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