(57)【要約】【課題】被クリーニング体に接離自在に当接するクリーニングブレードを備えたクリーニング装置等に関し、コストアップを招くことなく、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」を防止するとともに、被クリーニング体に設けられた検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良を防止したクリーニング装置等を提供することを目的とする。【解決手段】感光体ドラムに当接する当接位置と感光体ドラム１０から離間する離間位置との間で姿勢変更するベルトクリーニングブレード８１が、離間位置から当接位置に姿勢変更した際に、一方の端部が感光体ドラム１０に当接し、その後に、他方の端部に向かって徐々に感光体ドラム１０に当接する。また、クリーニングブレード８１の一方の端部に隣接して配備された第１サイドシール８７１が、掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤をベルトクリーニングブレード８１に供給する。【選択図】        図２
2007233087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の方向に移動する被クリーニング体に当接する当接位置と該被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更するとともに、該離間位置から該当接位置に姿勢変更した際に、該被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の一方の端部が該被クリーニング体に当接し、その後に、該一方に対する他方の端部に向かって徐々に該被クリーニング体に当接する、該被クリーニング体に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの前記一方の端部に前記幅方向外側から隣接して配備され、該クリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤を含有して該潤滑剤を該クリーニングブレードに供給する第１サイドシールと、
前記クリーニングブレードの前記他方の端部に前記幅方向外側から隣接して配備され、該クリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止する第２サイドシールとを備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記第２サイドシールは、前記被クリーニング体の前記クリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサにより検出される、該被クリーニング体の、該被クリーニング体が移動してきた際に該第２サイドシールに接触しながら通過する位置に設けられた検出用マークが該第２サイドシールに接触しながら通過することによって、該検出用マークを清掃するものであることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
所定の方向に移動する被クリーニング体と、
前記被クリーニング体をクリーニングするクリーニング装置とを備え、
前記クリーニング装置が、
前記被クリーニング体に当接する当接位置と該被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更するとともに、該離間位置から該当接位置に姿勢変更した際に、該被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の一方の端部が該被クリーニング体に当接し、その後に、該一方に対する他方の端部に向かって徐々に該被クリーニング体に当接する、該被クリーニング体に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの前記一方の端部に前記幅方向外側から隣接して配備され、該クリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤を含有して該潤滑剤を該クリーニングブレードに供給する第１サイドシールと、
前記クリーニングブレードの前記他方の端部に前記幅方向外側から隣接して配備され、該クリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止する第２サイドシールとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記被クリーニング体の、該被クリーニング体が移動してきた際に前記第２サイドシールに接触しながら通過する位置に設けられた検出用マークと、
前記検出用マークを検出することにより前記被クリーニング体の前記クリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサとを備え、
前記第２サイドシールは、前記検出用マークが該第２サイドシールに接触しながら通過することによって、該検出用マークを清掃するものであることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば感光体ドラムや中間転写体などといった被クリーニング体に接離自在に当接して、その被クリーニング体の表面に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレードを備えたクリーニング装置、およびこのようなクリーニング装置が備えられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラム等に代表される像担持体を一様に帯電させ、画像の情報を担持した露光光をその像担持体に照射することによりその像担持体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像することにより像担持体上にトナー像を形成し、形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【０００３】
従来より、形成されたトナー像を直接に記録媒体上に転写して定着する構成の画像形成装置には、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写した後に、像担持体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置が配備されている。また、形成されたトナー像を中間転写体を介在させて記録媒体上に転写して定着する構成の画像形成装置には、中間転写体上にトナー像を１次転写した後の像担持体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置や、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体を介在させて記録媒体上に２次転写した後にその中間転写体上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング装置が配備されている。画像形成装置にこのようなクリーニング装置が配備されることによって、像担持体や中間転写体などといった被クリーニング体が繰り返し使用される。
【０００４】
このようなクリーニング装置としては、被クリーニング体のトナー像を担持する面に板状のクリーニングブレードを当接させて被クリーニング体上に残留するトナーを掻き取るブレード方式のクリーニング装置が広く用いられている。
【０００５】
クリーニングブレードにより掻き取られたトナーは、被クリーニング体とクリーニングブレードとの間の潤滑を行う潤滑剤の機能も担っている。また、一般に、クリーニングブレードとしては、クリーニング効率を上げるために、被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の画像形成有効幅よりも長いものが用いられている。従って、クリーニングブレードの両端では、トナーが掻き取られないことからトナーが供給されず、トナーによる潤滑作用が働かないこととなる。また、被クリーニング体の幅方向の両端部ではトナー像が形成される率が低いため、ブレード方式のクリーニング装置が配備された画像形成装置を用いて画像形成を続けると、被クリーニング体の両端部において掻き取られるトナーが少ないことに起因して、被クリーニング体とクリーニングブレードとの間の潤滑が不良となる場合がある。
【０００６】
このような、クリーニングブレード両端の、潤滑作用が働かない部分や、潤滑が不良となる部分では、被クリーニング体とクリーニングブレードとの間に大きな摩擦力が生じ、クリーニングブレードがめくれる「クリーニングブレードめくれ」や、クリーニングブレードが被クリーニング体に擦れてビビリ音が発生する「クリーニングブレード鳴き」等が発生するおそれがある。また、最悪の場合にはクリーニング不良が発生して、出力されるプリント画像に欠陥が表れてしまうという問題がある。
【０００７】
また、ブレード方式のクリーニング装置の中には、クリーニングブレードが被クリーニング体に接離自在に当接する構成のものがある。このように構成されたクリーニング装置では、被クリーニング体から離間していたクリーニングブレードがその被クリーニング体に当接する際に、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が顕著に発生しやすいという問題がある。
【０００８】
この「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」といった問題に対処したクリーニング装置として、クリーニングブレードの両端に、潤滑剤を含有する柔軟な弾性材料からなるサイドシールを備えたクリーニング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００９】
ここで、クリーニングブレードが被クリーニング体に接離自在に当接する構成のクリーニング装置が配備された画像形成装置には、一般に、被クリーニング体に設けられた検出用マーク、およびこの検出用マークを検出することによって被クリーニング体のクリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサが備えられていて、位置検出センサによる検出用マークの検出に基づいて、クリーニングブレードの接離動作が制御されている。従って、検出用マークがトナー等で汚れると、位置検出センサにおいて検出不良が発生し、接離動作を行うクリーニングブレードが誤作動するおそれがある。
【００１０】
このような問題に対処した画像形成装置として、中間転写体の位置検出部（検出用マーク）に付着した異物を払拭する回転式清掃手段を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平８−１２３２７９号公報
【特許文献２】特開２０００−１１２２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した特許文献１に提案された技術によれば、サイドシールに含有された潤滑剤が、クリーニングブレード両端の、潤滑作用が働かない部分や、潤滑が不良となる部分に供給されるため、被クリーニング体とクリーニングブレードとの間の摩擦力が低減され、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止される。ところが、クリーニングブレードが被クリーニング体に接離自在に当接する構成のクリーニング装置が配備された画像形成装置にこの技術を適用すると、検出用マークが潤滑剤で汚れてしまうおそれがある。検出用マークが潤滑剤で汚れると、位置検出センサにおいて検出不良が発生し、接離動作を行うクリーニングブレードが誤作動するおそれがある。
【００１２】
また、上述した特許文献２に提案された技術によれば、回転式清掃手段によって位置検出部（検出用マーク）に付着した異物が払拭されるため、検出不良が防止される。ところが、このような回転式清掃手段を設けることは、装置の小型化に不利である上にコストアップとなってしまう。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑み、コストアップを招くことなく、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」を防止するとともに、被クリーニング体に設けられた検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良を防止したクリーニング装置、およびこのようなクリーニング装置が備えられた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成する本発明のクリーニング装置は、
所定の方向に移動する被クリーニング体に当接する当接位置とその被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更するとともに、その離間位置からその当接位置に姿勢変更した際に、その被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の一方の端部がその被クリーニング体に当接し、その後に、その一方に対する他方の端部に向かって徐々にその被クリーニング体に当接する、その被クリーニング体に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
上記クリーニングブレードの上記一方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備され、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤を含有してこの潤滑剤をそのクリーニングブレードに供給する第１サイドシールと、
上記クリーニングブレードの上記他方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備され、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止する第２サイドシールとを備えたことを特徴とする。
【００１５】
ここで、本発明にいう「被クリーニング体」とは、例えば像担持体や中間転写体をいう。
【００１６】
本発明のクリーニング装置は、所定の方向に移動する被クリーニング体に当接する当接位置とその被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更するクリーニングブレードが、その離間位置からその当接位置に姿勢変更した際に、その被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の一方の端部がその被クリーニング体に当接し、その後に、その一方に対する他方の端部に向かって徐々にその被クリーニング体に当接するものである。また、本発明のクリーニング装置は、このクリーニングブレードの上記一方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備された第１サイドシールが、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤を含有してこの潤滑剤をそのクリーニングブレードに供給するものである。従って、本発明のクリーニング装置によれば、クリーニングブレードが離間位置から当接位置に姿勢変更した際にこのクリーニングブレードが被クリーニング体に最初に当接する上記一方の端部には、第１サイドシールによって潤滑剤が供給されているため、その一方の端部と被クリーニング体との間の摩擦力が低減され、その一方の端部における「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止される。また、本発明のクリーニング装置によれば、その一方の端部が被クリーニング体に当接した後に、クリーニングブレードが、上記他方の端部に向かって徐々にその被クリーニング体に当接するため、その他方の端部においても「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止される。
【００１７】
また、本発明のクリーニング装置は、上記クリーニングブレードの上記他方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備された第２サイドシールが、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するものである。従って、本発明のクリーニング装置によれば、例えば、被クリーニング体のクリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサにより検出される検出用マークを、その被クリーニング体の、この被クリーニング体が移動してきた際にその第２サイドシールに対向する位置に設けることによって、その検出用マークが、クリーニングブレードにより掻き取られたトナーや潤滑剤等で汚れることが防止されるため、その検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良が防止される。
【００１８】
また、本発明のクリーニング装置によれば、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」を防止するとともに、被クリーニング体に設けられた検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良を防止するにあたって、新たな装置を配備するなどといった大掛かりな手段が不要であるため、部品点数を抑制することができ、コストアップが回避される。
【００１９】
ここで、上記本発明のクリーニング装置において、上記第２サイドシールは、上記被クリーニング体の上記クリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサにより検出される、その被クリーニング体の、この被クリーニング体が移動してきた際にその第２サイドシールに接触しながら通過する位置に設けられた検出用マークがその第２サイドシールに接触しながら通過することによって、その検出用マークを清掃するものであることが好ましい。
【００２０】
ここで、本発明にいう「位置検出センサ」とは、例えば、反射型センサや透過型センサをいう。
【００２１】
このような好ましい形態によれば、上記第２サイドシールが、クリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止する機能に加えて、上記検出用マークを清掃する機能も担うことから、その検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良がより一層確実に、かつコストアップを招くことなく防止される。
【００２２】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を最終的に所定の記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
所定の方向に移動する被クリーニング体と、
上記被クリーニング体をクリーニングするクリーニング装置とを備え、
上記クリーニング装置が、
上記被クリーニング体に当接する当接位置とその被クリーニング体から離間する離間位置との間で姿勢変更するとともに、その離間位置からその当接位置に姿勢変更した際に、その被クリーニング体の移動方向に直角な幅方向の一方の端部がその被クリーニング体に当接し、その後に、その一方に対する他方の端部に向かって徐々にその被クリーニング体に当接する、その被クリーニング体に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレードと、
上記クリーニングブレードの上記一方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備され、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに潤滑剤を含有してこの潤滑剤をそのクリーニングブレードに供給する第１サイドシールと、
上記クリーニングブレードの上記他方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備され、そのクリーニングブレードにより掻き取られたトナーの漏出を防止する第２サイドシールとを備えたことを特徴とする。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、本発明のクリーニング装置が備えられたものである。従って、本発明の画像形成装置によれば、本発明のクリーニング装置と同様に、コストアップを招くことなく、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止されるとともに、被クリーニング体に設けられた検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良が防止される。
【００２４】
ここで、上記本発明の画像形成装置は、
「上記被クリーニング体の、この被クリーニング体が移動してきた際に上記第２サイドシールに接触しながら通過する位置に設けられた検出用マークと、
上記検出用マークを検出することにより上記被クリーニング体の上記クリーニングブレードに対する移動位置を検出する位置検出センサとを備え、
上記第２サイドシールは、上記検出用マークがその第２サイドシールに接触しながら通過することによって、その検出用マークを清掃するものである」
ことが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、コストアップを招くことなく、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」を防止するとともに、被クリーニング体に設けられた検出用マークの汚れに起因する位置検出センサの検出不良を防止したクリーニング装置、およびこのようなクリーニング装置が備えられた画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態が適用された画像形成装置１の概略構成図である。ここでは、先ずこの図１を参照して、本発明の位置づけについて説明する。
【００２８】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置を内蔵したロータリ現像ユニットと１つの感光体ドラムとを用いて、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像することにより感光体ドラム上にＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト上に順次に重ね合わせて転写（１次転写）し、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し定着する、いわゆる４サイクル型のフルカラー画像形成装置である。
【００２９】
図１に示す画像形成装置１は、反時計回りの矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１０を備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール２１、１次転写ロール２２、テンションロール２３、従動ロール２４、およびバックアップロール２５に張架されて時計回りの矢印Ｂ方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０も備えている。この中間転写ベルト３０は、本発明にいう被クリーニング体の一例に相当するものである。感光体ドラム１０の表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２２は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１０と対向する位置に配備されており、感光体ドラム１０と中間転写ベルト３０との接する部分が１次転写領域である。
【００３０】
また、感光体ドラム１０の周囲には、この感光体ドラム１０の表面に所定の電荷を付与する帯電器１１、および所定の電荷が付与された感光体ドラム１０の表面を露光し静電潜像を形成する光書き込みユニット１２が備えられている。また、感光体ドラム１０の周囲には、円筒形状を有するケーシングユニット１３０の円周方向の中心に対して９０°ずつ離れた位置にＹＭＣＫの４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋが配列され、時計回りの矢印Ｃ方向に回転するロータリ現像ユニット１３も備えられている。さらに、感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０の表面に当接し、１次転写領域におけるトナー像転写後、中間転写ベルト３０に転写されずに感光体ドラム１０の表面に残留するトナーを掻き取るドラムクリーナ１４も備えられている。尚、ロータリ現像ユニット１３は、感光体ドラム１０の周囲の、１次転写領域の上流側に配備されている。また、光書き込みユニット１２は、そのロータリ現像ユニット１３よりもさらに上流側に配備されていて、帯電器１１は、その光書き込みユニット１２よりもさらに上流側に配備されている。また、ドラムクリーナ１４は、その帯電器１１よりもさらに上流側に配備されている。
【００３１】
感光体ドラム１０の表面は、帯電器１１によって一様に帯電される。帯電器１１により一様に帯電した感光体ドラム１０の表面には、光書き込みユニット１２より画像の情報を担持したレーザ光が照射されて感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。
【００３２】
ロータリ現像ユニット１３に配列された４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋに内蔵されたトナーカートリッジには、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤が収容されている。また、ロータリ現像ユニット１３に配列された各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋには、現像ロール１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋも内蔵されている。各現像ロール１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、４つの現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋが配列されたロータリ現像ユニット１３が、時計回りの矢印Ｃ方向に回転することによって、配列された各現像装置１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋを感光体ドラム１０に対向する現像領域に順次に配置して、ＹＭＣＫ各色のトナーが、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１０の表面に供給される。その静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００３３】
１次転写ロール２２には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１０の表面に形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、感光体ドラム１０の表面から中間転写ベルト３０の表面に移行し、中間転写ベルト３０が４回転することによって中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００３４】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に二次転写ロール４１を備えており、この二次転写ロール４１が中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更するものである。尚、一括転写装置４０が当接位置に姿勢変更した際には、一括転写装置４０の二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール２５とでで中間転写ベルト３０を挟みこんでいることとなり、一括転写装置４０が当接位置に姿勢変更した際におけるこれら２つのロール４１，２５間が２次転写領域になる。
【００３５】
また、図１に示す画像形成装置１には、用紙カセット６０、およびこの用紙カセット６０から搬送された用紙を２次転写領域に送り出すレジストレーションロール７１が配備されており、用紙カセット６０に収容された用紙が所定のタイミングで２次転写領域へと送り込まれる。２次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙上に転写される。２次転写領域においてカラートナー像の転写を受けた用紙は、定着装置５０へと送り込まれ、用紙上にカラートナー像が定着され、用紙上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００３６】
また、図１に示す画像形成装置１には、画像形成が行われた後の用紙が積載される積載トレイ７３、および搬送されてきた用紙を積載トレイ７３に向けて排紙する一対の排紙ロール７２が配備されている。定着トナー像からなる画像が形成された用紙は、図示しない各種のロールによって更に搬送されて排紙ロール７２に送り込まれ、積載トレイ７３に向けて排紙され、積載トレイ７３上に積載される。
【００３７】
また、図１に示す画像形成装置１には、中間転写ベルト３０の周囲の、一括転写装置４０の下流側に、ベルトクリーニング装置８０が配備されている。このベルトクリーニング装置８０は、用紙上にカラートナー像を２次転写した後の、中間転写ベルト３０に転写されずに中間転写ベルト３０の表面に残留するトナーを掻き取る、板形状を有するベルトクリーニングブレード８１を備えている。このベルトクリーニングブレード８１は、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更するものである。このベルトクリーニング装置８０は、本発明にいうクリーニング装置の一例に相当し、このベルトクリーニングブレード８１は、本発明にいうクリーニングブレードの一例に相当するものである。このようなベルトクリーニング装置８０に備えられたベルトクリーニングブレード８１によって残留トナーがクリーニングされれば、２次転写した後に再び１次転写位置でカラートナー像が中間転写ベルト３０上に１次転写される時に残留トナーが混合することが防止されるため、高画質のカラートナー像を得ることができる。
【００３８】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、後述する反射体９１を検出することにより中間転写ベルト３０のベルトクリーニングブレード８１に対する移動位置を検出する光センサ９０が備えられている。この光センサ９０は、本発明にいう位置検出センサの一例に相当するものである。
【００３９】
ここで、この図１に示す画像形成装置１における、本発明の一実施形態としての特徴は、この画像形成装置１に配備されたベルトクリーニング装置８０に関連があり、以下、このベルトクリーニング装置８０について詳述する。
【００４０】
図２は、図１に示す画像形成装置１に配備されたベルトクリーニング装置８０の外観斜視図である。また図３は、図２に示すベルトクリーニング装置８０からベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を取り外した状態のベルトクリーニング装置筐体８４の外観斜視図であり、図４は、図２に示すベルトクリーニング装置８０から取り外されたベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５の外観斜視図である。
【００４１】
図２〜図４に示すように、ベルトクリーニング装置８０は、ベルトクリーニング装置筐体８４とベルトクリーニングブレードアッセンブリ（以下、このベルトクリーニングブレードアッセンブリをベルトクリーニングブレードＡＳＳＹと称する）８５とから構成されている。
【００４２】
ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５は、ベルトクリーニングブレード８１、フィルムシール８６、第１サイドシール８７１、第２サイドシール８７２、保持ブラケット８５１、クランクシャフト８５２、およびリトラクト回転動作用アーム８５３から構成されている。
【００４３】
ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６は、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーが通過する間隔を空けて保持ブラケット８５１に保持されている。
【００４４】
また、第１サイドシール８７１は、ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６の、中間転写ベルト３０（図１参照）の移動方向に直角な幅方向の一方の端部にその幅方向外側から隣接して配備され、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーの漏出を防止するとともに、粉体の潤滑剤を含有してこの潤滑剤をベルトクリーニングブレード８１に供給する。尚、潤滑剤としては、例えばＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）やＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）、ステアリン酸亜鉛などの高級脂肪酸金属塩等の微粉末を使用する。また粉体に限るものではなく、液状潤滑剤を使用することも可能である。この第１サイドシール８７１は、本発明にいう第１サイドシールの一例に相当するものである。
【００４５】
また、第２サイドシール８７２は、ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６の、上記一方に対する他方の端部に上記幅方向外側から隣接して配備され、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーの漏出を防止する。この第２サイドシール８７２は、本発明にいう第２サイドシールの一例に相当するものである。
【００４６】
尚、第１サイドシール８７１や第２サイドシール８７２の材質としては、ここでは、繊維を織り込んだ起毛部材を用いている。繊維材質として、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン、アクリル、フッ素系繊維、レーヨン、ビニロン、羊毛などの化学繊維や天然繊維を使用する事ができる。また、フェルトや、発泡性ウレタンやソリッドゴム、多孔質ゴム、不織布など、各種の柔軟な弾性材料、およびそれらの組合せを使用しても良い。望ましくは、潤滑剤を含有させる側の第１サイドシール８７１には潤滑剤を多く保持するという観点から毛足の長い起毛部材を用い、反射体９１の清掃手段を兼ねる側の第２サイドシール８７２には、反射体９１の剥がれや傷を防止する観点からより柔軟な材質を用いると、より効果を発揮しやすい。また必ずしも両端部で同じ材質に統一する必要はなく、材質を異なるものにしてもよりそれぞれの効果を発揮しやすい。反射体９１を剥がしてしまったり傷つける事が無い様、毛が細いか密度が少ない起毛タイプかまたは、フェルトタイプなどの柔らかいものが望ましい。
【００４７】
また、クランクシャフト８５２は、保持ブラケット８５１の下部に配備されていて、このクランクシャフト８５２を回転軸としてベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５が回動する。
【００４８】
また、リトラクト回転動作用アーム８５３は、クランクシャフト８５２の一方の端部に配備されており、このリトラクト回転動作用アーム８５３に外力が加えられることによって、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５がクランクシャフト８５２を回転軸として回動し、保持ブラケット８５１に保持されたベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６が、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更する。尚、この姿勢変更に関する詳細な説明は後述する。
【００４９】
図５は、図１に示す画像形成装置１に配備された中間転写ベルト３０およびベルトクリーニング装置８０の外観斜視図である。
【００５０】
図５に示すように、中間転写ベルト３０の、この中間転写ベルト３０が移動してきた際に第２サイドシール８７２に接触しながら通過する位置には、光センサ９０（図１参照）により検出される反射体９１が設けられている。この反射体９１は、本発明にいう検出用マークの一例に相当するものである。
【００５１】
従って、第２サイドシール８７２が、ベルトクリーニングブレード８１により掻き取られたトナーの漏出を防止する機能に加えて、反射体９１を清掃する機能も担うことから、反射体９１の汚れに起因する光センサ９０の検出不良がより一層確実に、かつコストアップを招くことなく防止される。
【００５２】
図６は、図２に示すベルトクリーニング装置８０のベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５の、上記当接位置と上記離間位置との間で姿勢変更する動作を説明する模式図である。
【００５３】
図６には、ベルトクリーニング装置８０と中間転写ベルト３０が示されている。
【００５４】
ベルトクリーニング装置８０は、上述したように、ベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６を保持した保持ブラケット８５１の下部に配備されたクランクシャフト８５２を回転軸として回動するベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を有している。また、図６に示すように、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５は、このベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を上記離間位置から上記当接位置に向けて付勢するスプリング部材８５４を有している。
【００５５】
また、図６に示すように、画像形成装置１は、ブレードリトラクト用カム１１０と、ブレードリトラクト用アーム１２０とを有している。
【００５６】
所定のタイミングでブレードリトラクト用カム１１０が回転することによって、回転支点１２０ａを中心にブレードリトラクト用アーム１２０が揺動すると、クランクシャフト８５２の一方の端部に配備されたリトラクト回転動作用アーム８５３に、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５を上記当接位置から上記離間位置に姿勢変更させる外力が加えられる。このような外力が加えられることによって、ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ８５がクランクシャフト８５２を回転軸として回動し、保持ブラケット８５１に保持されたベルトクリーニングブレード８１およびフィルムシール８６が、中間転写ベルト３０に当接する当接位置と中間転写ベルト３０から離間する離間位置との間で姿勢変更する。
【００５７】
また、この姿勢変更に当たっては、ベルトクリーニングブレード８１が、その離間位置からその当接位置に姿勢変更した際に、中間転写ベルト３０の移動方向（矢印Ｂ方向）に直角な幅方向の一方の端部（第１サイドシール８７１が配備された側の端部）が中間転写ベルト３０に当接し、その後に、その一方に対する他方の端部（第２サイドシール８７１が配備された側の端部）に向かって徐々に中間転写ベルト３０に当接する。
【００５８】
従って、本実施形態の画像形成装置によれば、ベルトクリーニングブレード８１が離間位置から当接位置に姿勢変更した際にこのベルトクリーニングブレード８１が中間転写ベルト３０に最初に当接する上記一方の端部には、第１サイドシール８７１によって潤滑剤が供給されているため、その一方の端部と中間転写ベルト３０との間の摩擦力が低減され、その一方の端部における「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止される。また、本実施形態の画像形成装置によれば、その一方の端部が中間転写ベルト３０に当接した後に、ベルトクリーニングブレード８１が、上記他方の端部に向かって徐々に中間転写ベルト３０に当接するため、その他方の端部においても「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」が防止される。
【００５９】
また、本実施形態の画像形成装置によれば、中間転写ベルト３０のベルトクリーニングブレード８１に対する移動位置を検出する光センサ９０により検出される反射体９１が、中間転写ベルト３０の、この中間転写ベルト３０が移動してきた際に、潤滑剤を含有しない第２サイドシール８７２に対向する位置に設けられていることから、その反射体９１が潤滑剤で汚れることがなく、その反射体９１の汚れに起因する光センサ９０の検出不良が防止される。
【００６０】
さらに、本実施形態の画像形成装置によれば、「クリーニングブレードめくれ」や「クリーニングブレード鳴き」を防止するとともに、中間転写ベルト３０に設けられた反射体９１の汚れに起因する光センサ９０の検出不良を防止するにあたって、新たな装置を配備するなどといった大掛かりな手段が不要であるため、部品点数を抑制することができ、コストアップが回避される。
【００６１】
尚、上述した実施形態では、本発明の画像形成装置が、１つの感光体ドラムと４つの現像装置を内蔵したロータリ現像ユニットとを用い、感光体ドラムの回転に合わせて各色毎のトナー像を形成するとともに、そのトナー像を中間転写ベルトに多重転写することによりカラー画像を形成する、いわゆる４サイクル型のフルカラー画像形成装置である例について説明したが、本発明は、これに限られるものではなく、被クリーニング体に接離自在に当接するクリーニングブレードを有するクリーニング装置が備えられた画像形成装置であれば、画像形成装置の種類は問わない。
【００６２】
また、上述した実施形態では、本発明にいう被クリーニング体が中間転写ベルトである例について説明したが、本発明にいう被クリーニング体は、これに限られるものではなく、例えば像担持体（感光体ドラム）などであってもよい。
【００６３】
また、上述した実施形態では、本発明にいう位置検出センサが光センサである例について説明したが、本発明にいう位置検出センサは、これに限られるものではなく、反射型センサであっても透過型センサであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態が適用された画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に配備されたベルトクリーニング装置の外観斜視図である。
【図３】図２に示すベルトクリーニング装置からベルトクリーニングブレードＡＳＳＹを取り外した状態のベルトクリーニング装置筐体の外観斜視図である。
【図４】図２に示すベルトクリーニング装置から取り外されたベルトクリーニングブレードＡＳＳＹの外観斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置に配備された中間転写ベルトおよびベルトクリーニング装置の外観斜視図である。
【図６】図２に示すベルトクリーニング装置のベルトクリーニングブレードＡＳＳＹの、上記当接位置と上記離間位置との間で姿勢変更する動作を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
１０    感光体ドラム
１１    帯電器
１２    光書き込みユニット
１３    ロータリ現像ユニット
１３０    ケーシングユニット
１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋ    現像装置
１３１１Ｙ，１３１１Ｍ，１３１１Ｃ，１３１１Ｋ    現像ロール
１４    ドラムクリーナ
２１    駆動ロール
２２    １次転写ロール
２３    テンションロール
２４    従動ロール
２５    バックアップロール
３０    中間転写ベルト
４０    一括転写装置
４１    二次転写ロール
５０    定着装置
６０    用紙カセット
７１    レジストレーションロール
７２    排紙ロール
７３    積載トレイ
８０    ベルトクリーニング装置
８１    ベルトクリーニングブレード
８４    ベルトクリーニング装置筐体
８５    ベルトクリーニングブレードＡＳＳＹ
８５１    保持ブラケット
８５２    クランクシャフト
８５３    リトラクト回転動作用アーム
８５４    スプリング部材
８６    フィルムシール
８７１    第１サイドシール
８７２    第２サイドシール
８７    シール部材
１１０    ブレードリトラクト用カム
１２０    ブレードリトラクト用アーム
１２０ａ    回転支点
９０    光センサ
９１    反射体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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