(57)【要約】【課題】燃料電池の最大出力電力に応じて電子機器の消費電力を制御する。【解決手段】燃料電池システム１０では、電力予測部１７は、燃料電池１２にて最大出力電力を発生する時の最大電力発生電圧を予め導出する。電子機器２０への電力供給が開始されると、電力予測部１７は、まず、電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれで測定された出力電流と出力電圧を用いて、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出する。次に、電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を基にして出力電圧を最大電力発生電圧とした時の出力電流を導出する。その後、電力予測部１７は、導出された出力電流と最大電力発生電圧とを乗算することにより、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、電子機器２０へ通知する。電子機器２０では、制御部２４が、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値に応じて電子機器２０の消費電力を制御する。【選択図】図１
2007087702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器と、前記電子機器に電力供給を行う燃料電池を含む燃料電池システムとによる電子機器の消費電力制御方法であって、
前記燃料電池システムが、電力供給時の前記燃料電池の出力電流と出力電圧を測定するステップと、
前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、導出した予測値を前記電子機器に通知するステップと、
前記電子機器が、前記燃料電池システムから通知された前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて前記電子機器の消費電力を制御するステップとを有することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載の消費電力制御方法において、
前記燃料電池システムが、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出するステップと、
前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップとをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性から前記最大電力発生電圧となる出力電流を導出し、導出した出力電流と前記最大電力発生電圧とを乗算することで最大出力電力の予測値を導出することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項３】
請求項２に記載の消費電力制御方法において、
前記燃料電池システムが、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出するステップをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした点と前記電圧切片となる点とを直線で結ぶことで前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項４】
請求項２に記載の消費電力制御方法において、
前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした第１の測定点と、電力供給時に前記第１の測定点が測定されてから一定時間経過後に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした第２の測定点とを直線で結ぶことで電流−電圧特性を導出することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項５】
請求項１に記載の消費電力制御方法において、
前記燃料電池システムが、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出するステップと、
前記燃料電池システムが、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出するステップとをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された出力電流と出力電圧、前記最大電力発生電圧、および前記電圧切片を、所定のテーブルに代入することで最大出力電力の予測値を導出することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか１項に記載の消費電力制御方法において、
前記燃料電池の最大電力発生電圧を予め導出するステップでは、前記燃料電池システムが、前記燃料電池に予め定められている仕様に基づいて前記最大電力発生電圧を導出することを特徴とする消費電力制御方法。
【請求項７】
燃料電池の最大出力電力を予測する最大出力電力予測方法であって、
電力供給時の前記燃料電池の出力電流と出力電圧を測定するステップと、
電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するステップとを有することを特徴とする最大出力電力予測方法。
【請求項８】
電子機器と、前記電子機器に電力供給を行う燃料電池を含む燃料電池システムとを有する電子機器システムにおいて、
前記燃料電池システムは、
電力供給時の前記燃料電池の出力電流を測定する電流測定部と、
電力供給時の前記燃料電池の出力電圧を測定する電圧測定部と、
電力供給時に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、導出した予測値を前記電子機器に通知する電力予測部とをさらに含むことを特徴とする電子機器システム。
【請求項９】
請求項８に記載の電子機器システムにおいて、
前記電力予測部は、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出しておくこととし、前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するに際しては、電力供給時に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出し、導出した電流−電圧特性から前記最大電力発生電圧となる出力電流を導出し、導出した出力電流と前記最大電力発生電圧とを乗算することで最大出力電力の予測値を導出することを特徴とする電子機器システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の電子機器システムにおいて、
前記電力予測部は、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出しておくこととし、前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するに際しては、電力供給時に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係をプロットした点と前記電圧切片となる点とを直線で結ぶことで電流−電圧特性を導出することを特徴とする電子機器システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の電子機器システムにおいて、
前記電力予測部は、前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するに際しては、電力供給時に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係をプロットした第１の測定点と、電力供給時に前記第１の測定点が測定されてから一定時間経過後に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係をプロットした第２の測定点とを直線で結ぶことで電流−電圧特性を導出することを特徴とする電子機器システム。
【請求項１２】
請求項８に記載の電子機器システムにおいて、
前記電力予測部は、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出するとともに、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出しておくこととし、前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するに際しては、電力供給時に前記電流測定部と前記電圧測定部のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧、前記最大電力発生電圧、および前記電圧切片を、所定のテーブルに代入することで最大出力電力の予測値を導出することを特徴とする電子機器システム。
【請求項１３】
請求項９から１２のいずれか１項に記載の電子機器システムにおいて、
前記電力予測部は、前記最大電力発生電圧を予め導出するに際しては、前記燃料電池に予め定められている仕様に基づいて前記最大電力発生電圧を導出することを特徴とする電子機器システム。
【請求項１４】
請求項８から１３のいずれか１項に記載の電子機器システムにおいて、
前記電子機器は、前記燃料電池システムから通知された前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて、前記電子機器の消費電力を制御する制御部を含むことを特徴とする電子機器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池から電力供給を受ける電子機器の消費電力制御方法、燃料電池の最大出力電力予測方法、および電子機器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノート型のパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話機などの携帯型の電子機器の電源として、高出力で携帯性に優れた小型の燃料電池が新たな電源として期待されている。燃料電池は、燃料を化学反応させることで電力を発生するものである。代表的な燃料電池としては、水素を燃料とするＰＥＦＣ（Poly-mar Electrolyte Fuel Cell）や、メタノール溶液を燃料とするＤＭＦＣ（Direct Methanol Fuel Cell）などが挙げられる。
【０００３】
燃料電池は、電子機器の消費電力分の電力を電子機器に対して供給する。その際、電子機器の消費電力が燃料電池にて出力可能な最大出力電力を超えていれば、燃料電池を含む燃料電池システムは、その旨をアラームで電子機器に通知する（特許文献１参照）。
【０００４】
燃料電池システムからアラームによる通知を受けると、電子機器は、液晶画面の輝度を下げるなどして電子機器の消費電力を下げる。これによって電子機器の消費電力が燃料電池の最大出力電力の範囲内に収まると、燃料電池システムはアラームを解除する。
【０００５】
また、電子機器は、消費電力を下げてからタイマ等で時間を計測し、一定時間経過後に消費電力を元に戻す。ただし、電子機器の消費電力が燃料電池の最大出力電力を超えていれば、燃料電池システムはアラームを再度出力し、以降、上述した動作を繰り返す。
【特許文献１】特開２００４−２１３９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、燃料電池の最大出力電力は、燃料電池の使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況に応じて変動する。そのため、電子機器が消費電力を下げた後に、燃料電池の最大出力電力が上昇している場合もある。
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術においては、電子機器の消費電力が燃料電池の最大出力電力を超えた場合でも、電子機器は、その旨を燃料電池システムからアラームで通知されるだけである。また、電子機器は、現時点の燃料電池の出力電力を把握することはできるものの、その出力電力が最大出力電力であるかはわからない。
【０００８】
このように、電子機器は、消費電力を下げた後に燃料電池の最大出力電力が上昇しているか否かを判断することができないが、それにも関わらず、一定時間経過後には自動的に消費電力を元に戻す制御を行っていた。
【０００９】
そのため、燃料電池の最大出力電力が上昇していないにも関わらず、電子機器が消費電力を元に戻す場合があり、このような場合には、アラームが再度出力されたり、液晶画面が明るくなった後にまた暗くなったりするなど、ユーザに混乱を与えるおそれがあった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、燃料電池の現時点の最大出力電力に応じて電子機器の消費電力を制御することができる消費電力制御方法、燃料電池の最大出力電力予測方法、および電子機器システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の電子機器の消費電力制御方法は、
電子機器と、前記電子機器に電力供給を行う燃料電池を含む燃料電池システムとによる電子機器の消費電力制御方法であって、
前記燃料電池システムが、電力供給時の前記燃料電池の出力電流と出力電圧を測定するステップと、
前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、導出した予測値を前記電子機器に通知するステップと、
前記電子機器が、前記燃料電池システムから通知された前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて前記電子機器の消費電力を制御するステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
ここで、燃料電池の電力供給時の出力電流と出力電圧は、使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況に応じて変動する。よって、燃料電池の電力供給時の出力電流と出力電圧には、現時点の使用状況が反映されていると考えられる。そのため、燃料電池の電力供給時の出力電流と出力電圧に基づき導出された最大出力電力の予測値も、現時点の使用状況が反映されている。したがって、上記で導出された燃料電池の最大出力電力の予測値は、現時点の使用状況で予測した最大出力電力と同視することができる。
【００１３】
このように、燃料電池システムは、燃料電池の使用状況を反映した最大出力電力の予測値を導出することができるため、電子機器は、燃料電池の最大出力電力の予測値に応じて、電子機器の消費電力を制御することが可能になる。
【００１４】
なお、前記燃料電池システムが、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出するステップと、
前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップとをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性から前記最大電力発生電圧となる出力電流を導出し、導出した出力電流と前記最大電力発生電圧とを乗算することで最大出力電力の予測値を導出することとしても良い。
【００１５】
また、前記燃料電池システムが、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出するステップをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした点と前記電圧切片となる点とを直線で結ぶことで前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出することとしても良い。
【００１６】
また、前記燃料電池の現時点の電流−電圧特性を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした第１の測定点と、電力供給時に前記第１の測定点が測定されてから一定時間経過後に測定された前記燃料電池の出力電流と出力電圧の関係をプロットした第２の測定点とを直線で結ぶことで電流−電圧特性を導出することとしても良い。
【００１７】
また、前記燃料電池システムが、前記燃料電池にて最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧を予め導出するステップと、
前記燃料電池システムが、前記燃料電池の電流−電圧特性を近似した直線において出力電流が０となる時の出力電圧を電圧切片として予め導出するステップとをさらに有し、
前記燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出するステップでは、前記燃料電池システムが、電力供給時に測定された出力電流と出力電圧、前記最大電力発生電圧、および前記電圧切片を、所定のテーブルに代入することで最大出力電力の予測値を導出することとしても良い。
【００１８】
また、前記燃料電池の最大電力発生電圧を予め導出するステップでは、前記燃料電池システムが、前記燃料電池に予め定められている仕様に基づいて前記最大電力発生電圧を導出することとしても良い。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によれば、燃料電池システムにおいて、電力供給時の燃料電池の出力電流と出力電圧に基づいて燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、電子機器において、燃料電池の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて電子機器の消費電力を制御することとしている。
【００２０】
ここで、電力供給時の燃料電池の出力電流と出力電圧には、現時点の使用状況が反映されているため、電力供給時の燃料電池の出力電流と出力電圧に基づき導出された最大出力電力の予測値も、現時点の使用状況が反映されている。
【００２１】
したがって、電子機器が、燃料電池の使用状況を反映した最大出力電力の予測値に応じて、電子機器の消費電力を制御することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
図１を参照すると、本実施形態の電子機器システムは、燃料電池システム１０と電子機器２０から構成されている。燃料電池システム１０は、ＭＥＡ（Membrane Electrode Assembly）１１を含む燃料電池１２、電流測定部１３、電圧測定部１４、記憶部１５、タイマ１６、および電力予測部１７を含んでいる。また、電子機器２０は、記憶部２１、入力部２２、表示部２３、および制御部２４を含んでいる。
【００２４】
なお、燃料電池システム１０には、燃料電池１２の電力供給を補助するとともに燃料電池１２により充電される二次電池も設けられているが、二次電池は図１からは省略されている。また、電子機器２０に対しては、この他にＡＣアダプタによる電力供給も行われるが、ＡＣアダプタも図１からは省略されている。
【００２５】
燃料電池１２は、ＭＥＡ１１の内部で燃料を化学反応させることで発生した電力を電子機器２０に供給するＰＥＦＣやＤＭＦＣなどである。
【００２６】
ＭＥＡ１１は、電解質膜の両側をアノード（燃料極）とカソード（空気極）とで挟んだ構成となっており、アノード側から燃料が供給され、カソード側から空気（酸素）が供給される。例えば、燃料電池１２がメタノール溶液を燃料とするＤＭＦＣであれば、アノード側では、メタノールと水分子とが反応してＣＯ2とＨ+が生成され、カソード側では、アノードから移動してきたＨ+と酸素とが反応して水が生成される。このとき、アノード側からカソード側に電流が流れることで電気エネルギー（電力）が発生する。
【００２７】
なお、図１では、燃料電池１２内にＭＥＡ１１が１つだけ図示されているが、実際にはｎ（ｎは自然数）個のＭＥＡ１１が直列に接続されているものとする。
【００２８】
電流測定部１３は、電子機器２０への電力供給時の燃料電池１２の出力電流を測定する。また、電圧測定部１４は、電子機器２０への電力供給時の燃料電池１２の出力電圧を測定する。
【００２９】
記憶部１５は、燃料電池システム１０を動作させるためのプログラム、燃料電池１２の仕様、後述のテーブル等の記憶を行うものである。また、タイマ１６は、時間を計測するものである。
【００３０】
電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、導出した予測値を電子機器２０に通知する。
【００３１】
電子機器２０は、ノート型のパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話機などの携帯型の電子機器であり、燃料電池１２による電力供給を受けて動作を行う。
【００３２】
記憶部２１は、電子機器２０を動作させるためのプログラムの記憶や、アプリケーションを実行するための一時記憶を行うもので、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク、フロッピーディスクなどである。
【００３３】
入力部２２は、データ入力を行うためのもので、マウス、キーボード、タッチペンなどである。
【００３４】
表示部２３は、液晶表示デバイス、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）表示デバイスなどである。
【００３５】
制御部２４は、燃料電池システム１０の電力予測部１７から通知された燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて電子機器２０の消費電力を制御するもので、ＣＰＵなどである。
【００３６】
ここで、燃料電池１２の最大出力電力を予測する原理について説明する。
【００３７】
燃料電池１２は、予め仕様が定められている。燃料電池１２の仕様は、燃料電池システム１０の製造者等により製造時に定められるか、または、燃料電池システム１０の使用者等により使用開始時に定められ、記憶部１５に記憶される。
【００３８】
燃料電池１２の仕様の項目としては、出力電流と出力電圧との関係を示す電流−電圧特性、出力電流と出力電力との関係を示す電流−電力特性、および最大出力電力などが挙げられる。燃料電池１２の仕様として定められている電流−電圧特性および電流−電力特性は、一定条件下で測定された特性を示すものである。一定条件とは、常温環境において、初期状態で劣化していない燃料電池１２を、適正濃度の燃料を供給することで起動させ、起動してから一定時間経過後に測定するといった条件である。
【００３９】
燃料電池１２の仕様として定められている電流−電圧特性および電流−電力特性の一例を図２に示す。図２の例では、燃料電池１２の出力電力が実際に最大となるのは、出力電圧が０．２５Ｖの時である。そのため、燃料電池１２の仕様として定める最大出力電力は、出力電圧が０．２５Ｖの時の実際の最大出力電力とすることができる。
【００４０】
しかし、燃料電池１２の出力電力が最大出力電力を超えた場合には、燃料電池１２にダメージを与える等の弊害が生じるおそれがある。そこで、燃料電池１２の実際の最大出力電力よりもΔＷだけ小さな出力電力を、仕様として定める最大出力電力とするのが好ましい。以下の説明では、燃料電池１２の実際の最大出力電力よりもΔＷだけ小さな出力電力を仕様として定めたと仮定する。例えば、燃料電池１２の最大出力電力の仕様を２５Ｗとし、ＭＥＡ１１が２０個直列に接続されている場合、燃料電池１２の出力電圧が０．３Ｖである時の各ＭＥＡ１１の出力電流、すなわち燃料電池１２の出力電流は、２５Ｗ／０．３Ｖ／２０個＝４．１６Ａとなる。
【００４１】
燃料電池１２の最大出力電力は、上述したように、燃料電池１２の使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況に応じて変動する。しかし、燃料電池１２が最大出力電力を発生する時の出力電圧である最大電力発生電圧は固定値となる。すなわち、燃料電池１２の使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況が変動したとしても、燃料電池１２の出力電力は、出力電圧を最大電力発生電圧とした時が最大となる。
【００４２】
そこで、電力予測部１７は、燃料電池１２の仕様として定められている電流−電圧特性、電流−電力特性、および最大出力電力に基づいて、上記の最大電力発生電圧を予め導出し、記憶部１５に記憶させておく。図２の例では、出力電圧０．３Ｖが最大電力発生電圧として導出される。
【００４３】
また、燃料電池１２の電流−電圧特性は直線で近似することができる。この直線は、図２の例では、出力電流を０Ａとした時の出力電圧である電圧切片は０．５Ｖである。この電圧切片も、上記の最大電力発生電圧と同様に、燃料電池１２の使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況によっても変動せず、固定値となる。
【００４４】
そこで、電力予測部１７は、燃料電池１２の仕様として定められている電流−電圧特性を直線で近似し、その直線における電圧切片を予め導出し、導出した電圧切片を記憶部１５に記憶させておく。図２の例では、電圧切片０．５Ｖが導出される。
【００４５】
このように、電力予測部１７は、燃料電池１２の最大電力発生電圧と電圧切片を予め導出しておく。そして、電力予測部１７は、燃料電池１２による電子機器２０への電力供給が開始された時点で、燃料電池１２の最大出力電力の予測を開始する。
【００４６】
ここで、燃料電池１２の出力電流と出力電圧、すなわち電流−電圧特性は、使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況に応じて、仕様として定められている電流−電圧特性から変動する。このように電流−電圧特性が変動することから、これに伴い燃料電池１２の最大出力電力も変動する。電流−電圧特性が変動する具体的要因としては、燃料電池１２の使用温度が低温である、燃料電池１２が起動直後である、燃料電池１２に供給される燃料の濃度が低下している、燃料電池１２の劣化が進んでいる等が考えられる。
【００４７】
そこで、電力予測部１７は、まず、電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれで測定された出力電流と出力電圧を用いて、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出する。ここで導出された電流−電圧特性を、図３に点線で示す。なお、図３の実線は、燃料電池１２の仕様として定められている電流−電圧特性である。
【００４８】
例えば、電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出する場合、まず、燃料電池１２の電流−電圧特性を近似した時の電圧切片０．５Ｖを記憶部１５から読み出す。次に、電力予測部１７は、電力供給時に電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係を座標上にプロットする。その後、電力予測部１７は、プロットした点と電圧切片となる点（０Ａ，０．５Ｖ）とを直線で結ぶことにより現時点の電流−電圧特性を導出する。この電流−電圧特性は、出力電流をＸ、出力電圧をＹとすると、数式Ｙ＝ａＸ＋０．５で表される。
【００４９】
あるいは、電力予測部１７は、電力供給時に電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係を第１の測定点として座標上にプロットする。次に、電力予測部１７は、第１の測定点が測定されてから一定時間経過したのをタイマ１６により確認した後で電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧の関係を第２の測定点として座標上にプロットする。その後、電力予測部１７は、第１の測定点と第２の測定点とを直線で結ぶことにより現時点の電流−電圧特性を導出する。この電流−電圧特性も、電圧切片が固定値（ここでは、０．５Ｖ）であるため、上記と同様の数式Ｙ＝ａＸ＋０．５で表されることになる。
【００５０】
電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出すると、続いて、燃料電池１２の最大電力発生電圧０．３Ｖを記憶部１５から読み出し、現時点の電流−電圧特性を表す数式Ｙ＝ａＸ＋０．５を用いて、出力電圧０．３Ｖである時の燃料電池１２の出力電流を導出する。
【００５１】
電力予測部１７は、現時点の電流−電圧特性から出力電流を導出すると、導出した出力電流と最大電力発生電圧０．３Ｖとを乗算することにより、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出する。このとき、現時点の電流−電力特性を導出すると、図３の点線のようになる。なお、図３の実線は、燃料電池１２の仕様として定められている電流−電力特性である。
【００５２】
このように、電力予測部１７が予測した燃料電池１２の最大出力電力は、現時点の電流−電力特性における最大出力電力と略一致する。なお、完全一致しないのは、燃料電池１２の最大電力発生電圧０．３Ｖが、燃料電池１２の実際の最大出力電力から導出したものではないためである。
【００５３】
または、電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出せずに、燃料電池１２の最大出力電力の予測値を直接導出することもできる。この場合、例えば、電力供給時の燃料電池１２の出力電流と出力電圧、燃料電池１２の最大電力発生電圧、電圧切片等を代入すれば、燃料電池１２の最大出力電力が自動的に導出されるようなテーブルを、記憶部１５に予め記憶させておく。電力予測部１７は、電力供給時に記憶部１５から上記のテーブルを読み出し、このテーブルに電流測定部１３と電圧測定部１４のそれぞれにて測定された出力電流と出力電圧、予め導出しておいた燃料電池１２の最大電力発生電圧、電圧切片等を代入することにより、最大出力電力の予測値を導出する。
【００５４】
以下、本実施形態の電子機器システムによる電子機器２０の消費電力制御方法について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００５５】
図４を参照すると、電力予測部１７は、燃料電池１２の仕様として定められ、記憶部１５に予め記憶されている電流−電圧特性、電流−電力特性、および最大出力電力に基づいて、最大電力発生電圧を予め導出し、記憶部１５に記憶させる。さらに、電力予測部１７は、電流−電圧特性を近似した直線における電圧切片を導出し、記憶部１５に記憶させる（ステップ４０１）。
【００５６】
具体的には、電力予測部１７は、燃料電池１２の最大電力発生電圧の導出に際しては、まず、最大出力電力を発生する時の出力電流を電流−電力特性から導出し、その出力電流となる時の出力電圧を電流−電圧特性から導出し、その出力電圧を最大電力発生電圧とする。以下では、図２および図３の例のように、最大電力発生電圧として０．３Ｖを、電圧切片として０．５Ｖを導出したものとして説明する。
【００５７】
以降、燃料電池１２による電子機器２０への電力供給が開始された時点で、電力予測部１７による燃料電池１２の最大出力電力の予測処理が開始される。
【００５８】
燃料電池１２による電子機器２０への電力供給が開始されると、電流測定部１３と電圧測定部１４は、それぞれ出力電流と出力電圧を測定し、その測定値を記憶部１５に一時記憶させる（ステップ４０２）。
【００５９】
次に、電力予測部１７は、記憶部１５に一時記憶された出力電流と出力電圧の測定値を読み出し、読み出した出力電流と出力電圧の測定値を用いて、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出する（ステップ４０３）。
【００６０】
具体的には、電力予測部１７は、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値の導出方法として、次のような第１〜第３の方法を用いることができる。
【００６１】
（第１の方法）
電力予測部１７は、まず、記憶部１５に記憶された電圧切片０．５Ｖの情報および最大電力発生電圧０．３Ｖの情報を読み出す。次に、電力予測部１７は、電力供給時に測定された出力電流と出力電圧の関係を座標上にプロットし、プロットした点と電圧切片０．５Ｖとなる点（０Ａ，０．５Ｖ）とを直線で結ぶことで、燃料電池１２の現時点の電流−電圧特性を導出する。次に、電力予測部１７は、現時点の電流−電圧特性を基にして最大電力発生電圧０．３Ｖとした時の燃料電池１２の出力電流を導出する。その後、電力予測部１７は、導出された出力電流と最大電力発生電圧０．３Ｖとを乗算することにより、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出する。
【００６２】
（第２の方法）
電力予測部１７は、まず、記憶部１５に記憶された最大電力発生電圧０．３Ｖの情報を読み出す。次に、電力予測部１７は、電力供給時に測定された出力電流と出力電圧の関係を第１の測定点として座標上にプロットしてから、一定時間経過後に測定された出力電流と出力電圧の関係を第２の測定点として座標上にプロットし、第１の測定点と第２の測定点とを直線で結ぶことで電流−電圧特性を導出する。次に、電力予測部１７は、現時点の電流−電圧特性を基にして最大電力発生電圧０．３Ｖとした時の燃料電池１２の出力電流を導出する。その後、電力予測部１７は、導出された出力電流と最大電力発生電圧０．３Ｖとを乗算することにより、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出する。
【００６３】
（第３の方法）
電力予測部１７は、まず、記憶部１５に記憶されたテーブル、電圧切片０．５Ｖの情報、および最大電力発生電圧０．３Ｖの情報を読み出す。このテーブルは、上述したように、電力供給時の燃料電池１２の出力電流と出力電圧、燃料電池１２の最大電力発生電圧、電圧切片等を代入すれば、燃料電池１２の最大出力電力が自動的に導出されるようなテーブルである。その後、電力予測部１７は、電力供給時に測定された出力電流と出力電圧、電圧切片０．５Ｖ、および最大電力発生電圧０．３Ｖを、上記のテーブルに代入することにより、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出する。
【００６４】
なお、上述した第１〜第３の方法を用いて導出された燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値は、電力予測部１７から電子機器２０へ通知される（ステップ４０４）。
【００６５】
その後、電子機器２０の制御部２４は、電力予測部１７から通知された燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて、電子機器２０の消費電力の制御を行う（ステップ４０５）。
【００６６】
具体的には、制御部２４は、燃料電池１２の最大出力電力が不足している場合は、制御部２４の処理速度を遅くしたり、表示部２３の輝度を下げたりするなどして、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値の範囲内に収まるように、電子機器２０の消費電力を制限する制御を行う。また、制御部２４は、消費電力を制限する制御を行っている場合において、燃料電池１２の最大出力電力が上昇していれば消費電力の制限を解除し、最大出力電力が上昇していなければ消費電力を制限する制御を継続する。
【００６７】
上述したように本実施形態においては、燃料電池システム１０において、電力供給時の燃料電池１２の出力電流と出力電圧の測定値に基づいて燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値を導出し、電子機器２０において、燃料電池１２の現時点の最大出力電力の予測値に基づいて電子機器２０の消費電力を制御する構成となっている。
【００６８】
ここで、燃料電池１２の出力電流と出力電圧は、使用温度、燃料濃度、劣化度等の使用状況に応じて変動する。よって、燃料電池１２の電力供給時の出力電流と出力電圧には、現時点の使用状況が反映されていると考えられる。そのため、燃料電池１２の電力供給時の出力電流と出力電圧に基づき導出された最大出力電力の予測値も、現時点の使用状況が反映されている。
【００６９】
このように、燃料電池システム１０は、燃料電池１２の使用状況を反映した最大出力電力の予測値を導出することができるため、電子機器２０は、燃料電池１２の最大出力電力の予測値に応じて、電子機器２０の消費電力を制御することが可能になる。
【００７０】
なお、本実施形態においては、燃料電池１２内にｎ個のＭＥＡ１１が直列接続されているものとして説明したが、ＭＥＡ１１が複数直列に接続されたＭＥＡユニットが複数設けられる場合もある。その場合、電流測定部１３と電圧測定部１４が、ＭＥＡユニットごとに出力電流と出力電圧を測定し、電力予測部１７が、ＭＥＡユニットごとに最大出力電力の予測値を上記と同様に導出し、その予測値のうち最大出力電力が最小となる予測値を燃料電池１２の最大出力電力の予測値とすれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態の電子機器システムの構成を示すブロック図である。
【図２】燃料電池の仕様として定められている電流−電圧特性、電流−電力特性、および最大出力電力を説明する図である。
【図３】燃料電池の現時点の電流−電圧特性、電流−電力特性、および最大出力電力を導出する方法を説明する図である。
【図４】図１に示した電子機器システムによる電子機器の消費電力制御方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０    燃料電池システム
１１    ＭＥＡ
１２    燃料電池
１３    電流測定部
１４    電圧測定部
１５    記憶部
１６    タイマ
１７    電力予測部
２０    電子機器
２１    記憶部
２２    入力部
２３    表示部
２４    制御部
【図１】
2007087702.tif 000003
【図２】
2007087702.tif 000004
【図３】
2007087702.tif 000005
【図４】
2007087702.tif 000006