(57)【要約】【課題】  満タン検知をしたときには廃液収納ユニットを交換できるようにしなければならないが、この場合、画像形成装置本体のサイズを大きくすることなく廃液収納タンクの交換を容易に行えるようにしなければならない。【解決手段】  廃液タンク１００は、タンクケース本体１０１と、このケース本体１０１内に収納した液体状の廃液を吸収する吸収部材１０２と、ケース本体１０１の上部を覆う蓋部材１０３を備えるとともに、廃液が満タンになったことを検知する満タンセンサ１１２を備え、画像形成装置本体に対して脱着するとき、画像形成装置本体内部で脱着方向と略同じ平面で略直交する方向にスライド可能に脱着する。【選択図】  図１１
2007062236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成し、前記記録液の廃液を収納する廃液収納ユニットを交換可能に装着した画像形成装置において、前記廃液収納ユニットは前記画像形成装置本体の内部で脱着方向とは略同じ平面で略直交する方向にスライドしながら脱着可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置における廃液を収納する廃液収納ユニットにおいて、前記廃液が投入される部位と廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段との間を仕切る仕切り部が設けられ、この仕切り部は廃液が投入される部位に対応する部分が他の部分よりも低くなっていることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の廃液収納ユニットにおいて、前記仕切り部は前記満タン検知手段の近傍の部分も他の部分よりも低くなっていることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項４】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置における廃液を収納する廃液収納ユニットにおいて、廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段を備えるとともに、この満タン検知手段を囲むリブを備えていることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の廃液収納ユニットにおいて、前記満タン検知手段が反射型光センサであって、前記リブの高さは前記満タン検知手段の焦点距離を確保する高さに設定されていることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項６】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置における廃液を収納する廃液収納ユニットにおいて、前記廃液を吸収する吸収部材を保持するためのリブが設けられていることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項７】
請求項６に記載の廃液収納ユニットにおいて、前記リブは平断面が十字形状であることを特徴とする廃液収納ユニット。
【請求項８】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、請求項２ないし７のいずれかに記載の廃液収納ユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び廃液収納ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、プリンタ／ファクシミリ／複写機の複合機などの各種画像形成装置において、記録液を吐出する液滴吐出ヘッドを記録ヘッドとして備えたものにあっては、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持回復する機構が不可欠である。
【０００３】
このヘッドの性能維持回復機構の主な機能は、インクの自然蒸発によるノズル孔付近の記録液の増粘固着を防止するために密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能と、ノズル孔内に発生した気泡などによる吐出不良を、記録液を排出することで回復し、またキャップ機能を通じてヘッドのノズルから記録液を吸引排出する吐出回復機能と、ノズル面に付着し液滴の飛翔状態を変化させる原因となる残留記録液を拭き取るためのワイピング機能などで構成される。
【０００４】
そして、このようなヘッドの性能維持回復動作を行うことによって、記録（画像形成）に用いられない記録液が廃液となって排出されることになり、この記録液の廃液を貯留するための廃液収納ユニット（廃液収容容器、廃液タンクなどともいう。）を備えている。
【特許文献１】特開２００４−０６６４５８号公報
【０００５】
このような廃液収納ユニットの寿命を画像形成装置本体の寿命まで満足させようとすると、廃液収納ユニットの容積が非常に大きなものとなってしまい、それに伴って画像形成装置の本体サイズも非常に大きくなってしまうことになる。
【０００６】
そこで、例えば、特許文献２、３には、廃液収納ユニットを交換可能にすることが記載されている。また、廃液収納ユニットを交換するとき、一直線にスライドさせて脱着させるのが一般的である。
【特許文献２】特開２００２−３３１６８５号公報
【特許文献３】特開２００２−７９６９２号公報
【０００７】
また、特許文献４には、廃液収納ユニットを交換可能とし、廃液収納ユニットを脱着方向に対して垂直方向にスライドさせることが記載されている。
【特許文献４】特開２０００−１６８１０７号公報
【０００８】
さらに、廃液収納ユニットの構造として、特許文献５には、本体ケースの内部にリブを設けることが記載されているが、リブの高さには特に技術的な意義はない。
【特許文献５】特開２００２−３２６３７６号公報
【０００９】
また、特許文献６には、リブの高さに関し、廃インク投入口近傍のリブの高さを他のリブの高さに比べて、高く設定することが記載されている。
【特許文献６】特開２００１−１７１１４８号公報
【００１０】
さらに、この廃液収納ユニットが満タンになって溢れると装置内に悪影響を与えることになるため、一般に、満タンになったことを検出するための満タン検出装置を備えるようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。
【００１２】
このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。すなわち、高粘度インクの廃液（廃インク）は増粘し易く、増粘した廃液を吸収部材に落とすと廃液がその部分で堆積し易くなり、廃液が吸収部材に吸収されなくなる。その結果、廃液収納ユニット内に堆積した記録液は廃液収納ユニット外に溢れてしまうおそれが生じる。
【００１３】
そのために、廃液収納ユニット内が満タンになったことを確実に検知できるようにするとともに、また、満タン検知をしたときには廃液収納ユニットを交換できるようにしなければならないが、画像形成装置本体のサイズを大きくすることなく廃液収納タンクの交換を容易に行えるようにしなければならないという課題が生じている。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置本体のサイズを大きくすることなく廃液収納タンクの交換を容易に行えるようにした画像形成装置、堆積を生じる廃液を収納する場合でも確実に満タン検知を行なうことができる廃液収納ユニット、廃液を吸収部材で吸収し、満タン検知を反射型センサを用いて行なう場合でも寿命を短くすることなく確実に満タン検知を行なうことができる廃液収納ユニット、廃液を吸収部材で吸収するときでも吸収体を確実に保持できる廃液収納ユニット、及びこれらの廃液収納ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、廃液収納ユニットは画像形成装置本体の内部で脱着方向とは略同じ平面で略直交する方向にスライドしながら脱着可能である構成とした。
【００１６】
本発明に係る廃液収納ユニットは、廃液が投入される部位と廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段との間を仕切る仕切り部が設けられ、この仕切り部は廃液が投入される部位に対応する部分が他の部分よりも低くなっている構成とした。ここで、仕切り部は満タン検知手段の近傍の部分も他の部分よりも低くなっている構成とすることができる。
【００１７】
本発明に係る廃液収納ユニットは、廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段を備えるとともに、この満タン検知手段を囲むリブを備えている構成とした。ここで、満タン検知手段が反射型光センサであって、リブの高さは前記満タン検知手段の焦点距離を確保する高さに設定されていることが好ましい。
【００１８】
本発明に係る廃液収納ユニットは、廃液を吸収する吸収部材を保持するためのリブが設けられている構成とした。ここで、リブは平断面が十字形状であることが好ましい。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液収納ユニットを備えたものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る画像形成装置によれば、廃液収納ユニットは画像形成装置本体の内部で脱着方向とは略同じ平面で略直交する方向にスライドしながら脱着可能である構成としたので、装置本体の他のユニットとの干渉を避けつつ脱着することができるようになり、画像形成装置本体のサイズを大きくすることなく廃液収納タンクの交換を容易に行えるようになる。
【００２１】
本発明に係る廃液収納ユニットによれば、廃液が投入される部位と廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段との間を仕切る仕切り部が設けられ、この仕切り部は廃液が投入される部位に対応する部分が他の部分よりも低くなっている構成としたので、堆積物が低くなった仕切り部分を越えて満タン検知手段による検知部位に侵入することができて、色の変化で満タン検知を行なう場合でも確実に満タン検知を行なうことができる。
【００２２】
本発明に係る廃液収納ユニットによれば、廃液が満タンであることを検知する満タン検知手段を備えるとともに、この満タン検知手段を囲むリブを備えている構成としたので、満タン検知を反射型センサを用いて行なう場合でも寿命を短くすることなく確実に満タン検知を行なうことができる。
【００２３】
本発明に係る廃液収納ユニットによれば、廃液を吸収する吸収部材を保持するためのリブが設けられている構成としたので、吸収部材を確実に保持することができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液収納ユニットを備えたので、上記廃液の満タン検知を確実に行なうことができ、あるいは、吸収部材を確実に保持したので吸収機能のバラツキが低減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の一例を示す同画像形成装置を前方側から見た斜視説明図である。
この画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面から装置本体１の前方側に突き出し、上面よりも低くなったインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部４を有し、このカートリッジ装填部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。
【００２６】
このカートリッジ装填部４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ１０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部４の前面側には、インクカートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。
【００２７】
この前カバー６は、全体が、この前カバー６を閉じた状態で、カートリッジ装填部４内に装填されている複数のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されている。なお、インクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙを外部から視認することができれば一部が透明又は半透明の部材で形成されている構成とすることもできる。
【００２８】
また、操作／表示部５には、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ（色を区別しないときは「残量表示部１１」という。）を配置している。さらに、この操作／表示部５には、電源ボタン１２、用紙送り／印刷再開ボタン１３、キャンセルボタン１４も配置している。
【００２９】
次に、この画像形成装置の機構部について図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。
フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００３０】
このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００３１】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００３２】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。
【００３３】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク３５を搭載している。この各色のサブタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部４に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット２４が設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。
【００３４】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００３５】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００３６】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００３７】
そして、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。
【００３８】
また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。このガイド部材５７は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５３）の接線よりも記録ヘッド３５側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。
【００３９】
この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによって駆動ベルトを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。
【００４０】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ６２と排紙コロ６３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００４１】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００４２】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。
【００４３】
この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、ワイパーブレード８３に付着した記録液を除去するための清掃部材であるワイパークリーナ８５と、ワイパーブレード８３のクリーニング時にワイパーブレード８３をワイパークリーナ８５側に押し付けるクリーナ手段を構成するクリーナコロ８６などを備えている。
【００４４】
そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナ８５で除去されたインク、空吐出受け９４に空吐出されたインクは、図２に仮想線で示す本発明に係る廃液収容ユニットである廃液タンク１００に排出されて収容される。
【００４５】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００４６】
次に、この画像形成装置における廃液収納ユニットである廃液タンク１００の一例について図４ないし図７を参照して説明する。なお、図４は同廃液タンクの斜視説明図、図５は同廃液タンクの吸収部材を除いて図４と反対側から見た斜視説明図、図６は同廃液タンクの満タン検知センサ周りのリブの形状を説明する斜視説明図、図７は図１の断面Ａを矢示方向から見た模式的断面説明図である。
【００４７】
この廃液タンク１００は、タンクケース本体（容器本体）１０１と、このケース本体１０１内に収納した液体状の廃液を吸収する積層体からなる吸収部材（吸収体）１０２と、ケース本体１０１の上部を覆う図示しない蓋部材１０３（図６参照）を備えている。
【００４８】
この廃液タンク１００には、前述した維持回復機構８１から排出される廃液が、蓋部材１０３に設けた廃液投入口から廃液投入口部１０４に投入（供給）される。そして、この廃液投入口部１０４を介して廃液が投入される部位に対応して、吸収部材１０２を設けない部分を形成することで、ケース本体１０１の底面を露出させた空間１０５を形成している。これにより、廃液を吸収部材１０２に直接投入しないで、空間１０５を通じてケース本体１０１の底面に直接到達させることができ、廃液中の流動性が少なく粘度が高いものは空間１０５内に堆積させて収容できるようにするとともに、空間１０５に投入された廃液中の流動性の高い液体は吸収部材１０２で吸収できるようにする。
【００４９】
また、ケース本体１０１には空間１０５の側壁面を仕切る仕切り部であるリブ１０７を形成している。これにより、吸収部材１０２の一部１０２ａが空間１０５に臨むことになり、この一部１０２ａの壁面部分からしか液体状の廃液が吸収部材１０２に浸透しなくなる。
【００５０】
さらに、廃液が満タンになったことを検出する満タン検知手段である反射型フォトセンサからなる満タンセンサ１１２を、廃液投入口部１０４のリブ１０７を挟んで吸収部材１０２上に配置している（図７参照）。そして、この満タンセンサ１１２によって満タン検知を行う部位と廃液投入口部１０４の空間１０５との間を仕切る仕切り部であるリブ１０７の廃液投入口部１０４に対応する部分は他の部分よりも高さを低くした低い部分１０８として、高低差を設けている。
【００５１】
このリブ１０７の低い部分１０８の高さは、図７に示すように、吸収部材１０２の高さよりも低くして、空間１０５に堆積する堆積物が低い部分１０８を乗り越えて満タンセンサ１１２による吸収部材１０２の検知部位１０２ｂに侵入できるようにしている。なお、この満タンセンサ１１２によって満タン検知を行う吸収部材１０２の検知部位１０２ｂは、リブ１０７と直交する側面ではリブ１０９で一部が仕切られている。
【００５２】
また、ケース本体１０１には吸収部材１０２を保持するために平断面形状が十字状のリブ１１０を立てて設け、このリブ１１０は吸収部材１０２を貫いている。このように、吸収部材１０２を貫くリブ１１０を設けることによって吸収部材１０２の位置を保持することができ効率的な廃液の吸収を行うことができ、特にリブ１１０として平断面形状を十字形状にすることで、より確実に吸収部材１０２を保持することができる。
【００５３】
また、満タンセンサ１１２を取付ける蓋部材１０３には、図６に示すように、センサ取り付け部位１１５の周囲にリブ１１４ａ〜１１４ｄを形成している。このリブ１１４ａ〜１１４ｄは蓋部材１０３をケース本体１０１に装着したときに、吸収部材１０２の検知部位１０２ｂを押圧することで、吸収部材１０２表面と満タンセンサ１１２との距離を満タンセンサ１１２の焦点距離を確保できる距離に保つ。
【００５４】
このように構成した廃液タンク１００においては、維持回復機構８１の例えば空吐出受け８４から排出された廃インクは、図８に示すように、廃液タンク１００の廃インク投入口部１０４の空間１０５に投入される。この空間１０５に投入された廃インク１２１ａは液体状の廃インクであれば吸収部材１０２の部位１０２ａから吸収され、それ以外の廃インクは空間１０５内に堆積して行く。
【００５５】
そして、図９に示すように、次第に廃インク１２１ｂは堆積していき、廃インク投入口部１０４及び吸収部材１０２の満タン検知部位１０２ｂでリブ１０７の高さが一段低くなった低い部分１０８を乗り越え、リブ１０７の向こう側にある吸収部材１０２の検知部位１０２ｂの側面と接触する。
【００５６】
さらに堆積が進むと、図１０に示すように、廃インク１２１ｃは吸収部材１０２の検知部位１０２ｂを完全に乗り越え、廃液タンク１００が満タンであることを検知する満タンセンサ１１２の鉛直下方向まで進行する。これによって、満タンセンサ１１２は廃液が満タンになったことを検出する。
【００５７】
すなわち、満タンセンサとして反射型フォトセンサを用いて吸収部材が廃インクを吸収することによる吸収部材の色の変化で満タンを検知しようとした場合、顔料インクなどのように吸収部材に吸収されるのは水分だけで、顔料成分は堆積するような記録液を使用しているときには、吸収部材の色が変化しないために、満タン検知を行うことができないおそれが生じる。
【００５８】
そこで、上述したように、吸収部材１０２を設けない空間１０５を形成し、さらにリブ１０７を設けることで吸収部材１０２と廃インクの接触面積をできる限り少なくし、吸収部材への堆積をできる限り防止する。そして、廃液の堆積が生じる廃インク投入口部近傍に満タンセンサを配置して、この満タンセンサによる検知部位と空間との間を仕切るリブの高さを低くした低い部分１０８を設けて、堆積物がリブ１０７の低い部分１０８を乗り越えて検知部位に侵入するようにする。これによって、反射型フォトセンサのように吸収部材の色の変化で満タンを検知する場合でも、吸収部材上に堆積物が侵入することで色が変化するので、正確に満タンを検知できるようになる。なお、廃液投入口部のリブの部分だけを他よりも低くしても同様の作用効果が得られる。
【００５９】
また、上述したように、吸収部材の色の変化で満タンを検知するようにした場合、反射型フォトセンサは吸収部材との間で焦点距離を確保しなければセンサとして満足に機能させることができない。この場合、満タンセンサの焦点距離を確保するために、吸収部材の厚さを薄く調整すると、廃液タンクそのものの寿命が短くなる。
【００６０】
そこで、上述したように満タンセンサ１１２の近傍を囲み満タンセンサ１１２の焦点距離を確保するためのリブ１１４ａ〜１１４ｄを設けることで、満タンセンサ１１２と吸収部材１０２との間の距離が満タンセンサ１１２の焦点距離を確保できる距離に保持されることになり、廃液タンクの寿命を短くすることなく、正確に満タン検出を行うことができるようになる。
【００６１】
次に、この廃液タンク１００の画像形成装置本体に対する脱着は、図１１に示すように、略同じ平面で脱着方向とは略直交する方向にスライドしながら脱着することができる。このように、廃液タンクを同じ平面で脱着方向と直交する方向にスライドさせることで、画像形成装置内部の他のユニット１２２と干渉することなく脱着することができるようになり、廃液タンクを小型化でき、かつ、この廃液タンクを搭載する画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００６２】
なお、特に顔料インクなどを使用しているときのように、廃インクの水分は吸収部材に吸収されるが、顔料成分のみが堆積する場合、廃液タンクの想定寿命が画像形成装置本体の寿命を大きく下回る可能性があるが、廃液タンクの交換が困難であると、画像形成装置を一時的でも各拠点や各工場に移送しなければならず、その期間は画像形成装置を使用できなくなってユーザーに支障を来たすことになるが、廃液タンクを交換できることで、このような問題は解決される。
【００６３】
なお、上記各実施形態では本発明に係る画像形成装置としてプリンタ構成で説明したが、これに限るものではなく、例えば、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができる。また、インク以外の液体である記録液や定着処理液などを用いる画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同画像形成装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】同画像形成装置の廃液収納ユニット（廃液タンクの）の一例を示す斜視説明図である。
【図５】同じく吸収部材を除いて図４と反対側から見た斜視説明図である。
【図６】同じく満タンセンサ周りのリブの説明に供する斜視説明図である。
【図７】図４の断面Ａに沿う模式的断面説明図である。
【図８】同廃液タンクの空間での堆積物の堆積を説明する図７と同様な模式的断面説明図である。
【図９】同じく堆積物が満タンセンサによる検知部位の側面まで堆積した状態を説明する図７と同様な模式的断面説明図である。
【図１０】同じく堆積物が満タンセンサによる検知部位まで侵入した状態を説明する図７と同様な模式的断面説明図である。
【図１１】同廃液タンクの画像形成装置本体に対する脱着の説明に供する説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０…インクカートリッジ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
８１…維持回復機構
８２…キャップ
８３…ワイパーブレード
８４…空吐出受け
１００…廃液タンク
１０１…タンクケース本体
１０２…吸収部材
１０３…蓋部材
１０４…廃液投入口部
１０５…空間
１０７…リブ
１０８…リブの低い部分
１１０…吸収部材保持用のリブ
１１２…満タンセンサ（満タン検知手段）
１１４ａ〜１１４ｄ…リブ
【図１】
2007062236.tif 000003
【図２】
2007062236.tif 000004
【図３】
2007062236.tif 000005
【図４】
2007062236.tif 000006
【図５】
2007062236.tif 000007
【図６】
2007062236.tif 000008
【図７】
2007062236.tif 000009
【図８】
2007062236.tif 000010
【図９】
2007062236.tif 000011
【図１０】
2007062236.tif 000012
【図１１】
2007062236.tif 000013