(57)【要約】【課題】  家庭や事務所などの内で置き忘れた物品の所在を検出することができる物品所在検出装置において、無線タグの向きなどにより正確な位置が特定できないということを無くし、できるだけ無線タグの正確な位置を検出できるとともに、システムを複雑にすることなく導入コストも抑えることができるようにすることを目的とする。【解決手段】  物品にＩＤを記憶した無線タグ１００を付し、またフロアに固定無線タグ１００を配置し、該物品およびフロア固定の無線タグからＩＤを読み取り、物品に付した無線タグのＩＤを物品名と対応させ、固定無線タグのＩＤを位置情報と対応させて、あらかじめ記憶しておく。物品の所在検出時には、電波の強弱を調節しながら、無線タグのＩＤを読み取り、読み取られた物品のＩＤに対応する物品名および読み取られた固定無線タグのＩＤに対応する位置情報を表示する。【選択図】  図２
2007078360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に付した無線タグから送信される電波を受信して、該物品の所在を検出する物品所在検出装置であって、
あらかじめ物品に付した無線タグのＩＤとその物品名とを対応させて記憶した記憶手段と、
前記物品に付した無線タグから送信されるＩＤを読み取る通信手段と、
前記記憶手段を参照して、前記読み取ったＩＤと物品名とを照合する手段と、
前記無線タグへ発信する電波の強弱を調節する手段と、
前記照合の結果、読み取ったＩＤに対応する物品名があった場合は、その物品名の表示を行なう表示手段と
を備えることを特徴とする物品所在検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、住居や店舗などにおいて所在が不明な物品を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品の所在を検出する技術として、例えば、下記特許文献１、下記特許文献２、および下記特許文献３に記載のものが知られている。
【０００３】
下記特許文献１に記載のものは、無線タグから受信した電波の強弱を判定して物品の位置を特定するようにした物品所在検出装置である。下記特許文献２に記載のものは、互いに異なる設定時刻ごとに送信と送光を行なうＩＣタグと、それぞれの設定時刻ごとにその光を撮影して前記ＩＣタグの位置を特定する検知機とを備えた検知システムである。下記特許文献３に記載のものは、容器単位に無線タグを実装し、該無線タグにあらかじめ登録済みの物品情報とその現在位置情報を受信することにより、必要な物品の所在位置を特定する物流管理装置である。
【特許文献１】特開２００４−１９１２９３
【特許文献２】特開２０００−２２７９４８
【特許文献３】特開２００４−９９２７６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、無線タグの向きによって受信電波の強弱が変化するため、正確な位置が特定できないという問題がある。また、上記特許文献２に記載の技術では、互いに異なる設定時刻ごとに送光を行なうＩＣタグやその光を撮影する機器が必要であるため、システムが複雑になり導入コストが高くなるという問題や、ＩＣタグの電池切れという問題がある。また、上記特許文献３に記載の技術では、物品の位置を特定するには多数の読み取り機を用意するか、無線タグにＧＰＳを内蔵する必要があり、システムが複雑になり導入コストが高くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、家庭や事務所などの内で置き忘れた物品の所在を検出することができる物品所在検出装置において、無線タグの向きなどにより正確な位置が特定できないということを無くし、できるだけ無線タグの正確な位置を検出できるとともに、システムを複雑にすることなく導入コストも抑えることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、物品に付した無線タグから送信される電波を受信して、該物品の所在を検出する物品所在検出装置であって、あらかじめ物品に付した無線タグのＩＤとその物品名とを対応させて記憶した記憶手段と、前記物品に付した無線タグから送信されるＩＤを読み取る通信手段と、前記記憶手段を参照して、前記読み取ったＩＤと物品名とを照合する手段と、前記無線タグへ発信する電波の強弱を調節する手段と、前記照合の結果、読み取ったＩＤに対応する物品名があった場合は、その物品名の表示を行なう表示手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
管理する物品以外にフロアの固定位置に付着された無線タグに格納されているＩＤと位置情報を上記記憶手段に登録する位置情報登録機能と、上記通信手段により受信したＩＤが上記記憶手段に登録されている位置情報と一致したときに当該ＩＤの位置情報を表示する機能を有するようにするとよい。すなわち、所在を検出する対象物品が置かれるフロアには、幾つかの固定位置に固定無線タグを配置しておき、該固定無線タグのＩＤと位置情報を、あらかじめ本発明に係る物品所在検出装置に登録しておき、物品の検出時には、検出した無線タグのＩＤが固定無線タグのものである場合に、その固定無線タグの位置情報を表示するものである。固定無線タグの位置はフロア内であらかじめ決められているので、それら固定無線タグの位置を基準として相対的に検出対象物品の所在を検出でき、検出対象物品の位置が把握しやすくなる。
【０００８】
また、管理する物品の物品名を当該物品に付着された無線タグに格納されているＩＤと関連して上記記憶手段に登録する物品登録機能と、上記通信手段により受信したＩＤが上記記憶手段に登録されている何れかのＩＤと一致したときに当該物品の物品名を表示し、受信ＩＤと登録ＩＤが一致しないときは未登録である旨を表示し、受信ＩＤが検出対象物品に付着された無線タグである場合は物品名を強調表示する機能を有するようにするとよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、発信する電波の強弱を調節可能なため、物品に付着された無線タグの位置を広い範囲から段階的に特定していくことができる。無線タグからの受信電波の強弱を位置特定には用いないため、無線タグの傾きなどを考慮する必要は無い。また、フロアの固定位置に付着された無線タグに格納されているＩＤと位置情報が関連付けられていることにより、物品に付着された無線タグの正確な位置を容易に判断することができる。さらに、本発明で使用する無線タグには電池が不要であり、ＩＤを読み出すことだけができればいいため、最低限の機能を持つ最も安価なタイプの無線タグが利用可能であり、コストが低く抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本発明を携帯電話に適用した場合の実施形態を示す。図１において、符号１００は無線タグを示す。この無線タグ１００は、所定のデータを記憶したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、前記ＲＯＭから読み出されたデータを外部へ送信する送信回路と、外部からの要求等に応じて前記ＲＯＭからデータを読み出して前記送信回路により外部へデータを出力させる制御や所定の演算処理などを行なう論理回路と、これらの回路に電源電圧を供給する電源回路などを内蔵したものである。
【００１２】
この無線タグ１００は、特に制限されるものでないが、アンテナ１１０を介して外部より入力される交流信号をダイオードブリッジなどで整流して内部直流電源電圧を生成するように構成されている。アンテナ１１０は、所定のパターンの導電層からなる配線によりチップ周縁部あるいは回路部分の上方に絶縁膜によって回路素子と絶縁された状態で形成される。また、各無線タグ１００の内蔵ＲＯＭには、タグ毎に異なるＩＤが格納されている。
【００１３】
符号２００は、本発明に係る物品所在検出機能を組み込んだ携帯電話である。２１０は携帯電話のケース、２２０はケース２１０の上面に設けられた液晶パネルなどからなる表示手段としての機能を有するマンマシンインターフェイス部、２３０は携帯電話のアンテナである。アンテナ２３０は、無線タグ１００への電波の送受信も行なえるように構成されている。２４０〜２５６は携帯電話の操作ボタンである。この実施形態の携帯電話２００は、操作ボタン２４０〜２５６により内部の制御装置に指令を与えることができるように構成されている。
【００１４】
また、この実施形態の携帯電話２００は、物品検出モードに設定されると、後述の機能により、インタフェース部２２０に、検出対象物品に付着された無線タグからの電波受信有無、あらかじめ登録されている固定無線タグから受信したＩＤに対応する位置情報、および携帯電話から発信する電波の強弱が表示されるように構成されている。
【００１５】
図２に、携帯電話２００の機能ブロック図を示す。なおここに示す機能ブロックは、物品の所在を検出する機能に係る部分のみであり、通常の携帯電話の機能を果たす部分ではない（ただし、共用できる部分は共用するものとする）。
【００１６】
図２に示すように、この携帯電話２００は、アンテナ２３０と該アンテナ２３０に接続された通信手段としての送受信回路２６０、機器全体を制御したり所定の演算処理を行なったりするマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）などからなる制御回路２７０、制御回路２７０のＣＰＵが実行するプログラムやデータを格納するメモリ２８０、制御回路２７０からの制御信号に従って外部の液晶パネル（ＬＣＤ）２２０に対する表示データを生成し出力したり操作スイッチ（ＳＷ）２４０〜２５６からの入力信号を制御回路２７０へ供給する入出力回路（Ｉ／Ｏポート）２９０などを備えている。送受信回路２６０は、発信電波の強弱を調節可能なものである。
【００１７】
本実施形態の携帯電話の制御回路２７０は、物品に付着された無線タグ１００から送信されるＩＤを受信し、受信したＩＤを物品名と関連させた例えばテーブルのような形式のデータを作成する機能と、作成されたデータをメモリ２８０に記憶させる機能を備えている。メモリ２８０は、プログラムや固定データを格納するＲＯＭと、制御回路２７０が生成したデータを記憶するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とからなる。ＲＡＭの代わりにＥＥＰＲＯＭのような書換え可能な不揮発性メモリを使用しても良い。上記テーブルデータは、ＲＡＭもしくはＥＥＰＲＯＭに格納される。
【００１８】
図３は、無線通信機能を有する無線タグ１００と通信するための送受信回路２６０の構成例を示すブロック図である。電波を送信する際は、制御回路２７０からの指示により出力電波調節回路３３０にて出力電波を調節し、送信回路３１０からアンテナ２３０を通して電波を送信する。電波を受信する際は、アンテナ２３０および受信回路３２０で受信する。受信回路３２０は、該受信電波に含まれる無線タグのＩＤなどのデータを抽出し、抽出したデータを制御回路２７０へ送る。
【００１９】
次に、本実施形態の携帯電話が備える物品所在検出機能を、図４および図５のフローチャートを用いて説明する。物品所在検出機能は、図４の物品および位置情報登録処理と、図５の物品検出処理とにより、実現される。
【００２０】
物品および位置情報登録時には、ユーザーは、無線タグを付着させた登録したい物品、またはフロアに固定した無線タグの近くに携帯電話２００を置いて、操作スイッチ２４０〜２５６からの入力により登録を指令する。フロアに固定した無線タグとは、物品を置くフロア内のあらかじめ決められた位置に固定して配置した無線タグである。このようにあらかじめ決められた位置に固定された無線タグは、物品を探すときの基準位置を提供する指標である。
【００２１】
制御回路２７０は、操作スイッチ２４０〜２５６からの入力により登録指令を受けたと判定すると、登録モードへ移行して、図４の登録処理を開始する。まず無線タグからＩＤを読み出すためのＩＤ読出しコマンドを送受信回路２６０より送信する（ステップＳ３０１）。すると、このコマンドを受信した無線タグ１００が、内蔵ＲＯＭからＩＤを読み出して出力する。携帯電話２００の制御回路２７０は、このＩＤを受信すると、内部に取り込んでメモリ２８０内のテーブルを検索し、当該ＩＤがすでに登録されているか判定する（ステップＳ３０２〜Ｓ３０４）。
【００２２】
そして、当該ＩＤがすでに登録されているときは、「登録済み」を液晶パネル２２０に表示させ（ステップＳ３０５）、再登録を行なうかどうかを問合せる（ステップＳ３０６）。再登録を行なわない場合は処理を終了する。ステップＳ３０６で再登録を行なう場合、または、ステップＳ３０４で受信したＩＤがメモリ２８０内のテーブルに登録されていない場合は、制御回路２７０が、物品名または位置情報の入力を促す画面を液晶パネル２２０に表示させる（ステップＳ３０７）。ユーザーは、操作スイッチ２４０〜２５６を用いて、いま登録しようとしている無線タグ１００が物品に付着させたものである場合は、物品名の入力を選択し、いま登録しようとしている無線タグ１００がフロアに固定した無線タグである場合は、位置情報の入力を選択する（ステップＳ３０８）。物品名の入力が選択された場合は、ステップＳ３０８からＳ３０９に進み、操作スイッチ２４０〜２５６からユーザーが入力した物品名を取り込み（ステップＳ３０９）、その物品名を前記受信したＩＤと対応させてメモリ２８０内のテーブルに登録して処理を終了する（ステップＳ３１０）。ステップＳ３０８で位置情報の入力が選択された場合は、ステップＳ３０８からＳ３１１に進み、操作スイッチ２４０〜２５６からユーザーが入力した当該固定無線タグの位置情報を取り込み（ステップＳ３１１）、その位置情報を前記受信したＩＤと対応させてメモリ２８０内のテーブルに固定無線タグとして登録して処理を終了する（ステップＳ３１２）。なお、固定無線タグの位置情報は、物品が配置される場所（住居、店舗、倉庫等）の所定の位置を基準点（原点）とした相対座標等で表される。検索対象物品が平面的に配置される場合には相対座標はＸＹ座標で表され、立体的に配置される場合（倉庫に積み上げる場合等）はＸＹＺ座標で表される。また、固定無線タグの配置間隔は、検索対象物品の配置密度に相応して適宜調整されるものとする。
【００２３】
以上のようにして、幾つかの固定無線タグの位置情報と、あとで所在位置を検出する対象である物品の物品名が、それぞれ無線タグのＩＤと対応付けられてメモリ２８０内のテーブルに登録されたことになる。
【００２４】
次に、図５のフローチャートを参照して、物品検出処理を説明する。物品検出時には、ユーザーは、携帯電話２００の操作スイッチ２４０〜２５６を操作して物品検出指令を入力する。制御回路２７０は、物品検出指令を受けたと判定すると、物品検出モードへ移行して、図５の物品検出処理を開始する。
【００２５】
まず、所在を検出したい物品名の入力を促す画面を液晶パネル２２０に表示させる（ステップＳ４０１）。そして、操作スイッチ２４０〜２５６から物品名が入力されたならそれを取り込んで、メモリ２８０内のテーブルを検索し、その物品名に対応するＩＤをメモリ２８０から読み出す（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）。続いて、フロアに固定された無線タグとして登録されているＩＤをメモリ２８０から読み出す（ステップＳ４０４）。
【００２６】
次に、制御回路２７０は、操作スイッチ２４０〜２５６から発信電波の出力調節指示が入力されたか否か判定し（ステップＳ４０５）、調節指示があれば送受信回路２６０に発信電波の出力変更を指示する（ステップＳ４０６）。それから、制御回路２７０は、無線タグからＩＤを読み出すためのＩＤ読出しコマンドを送受信回路２６０より送信させる（ステップＳ４０７）。すると、このコマンドを受信した無線タグ１００が内蔵ＲＯＭからＩＤを読み出して出力する。携帯電話２００の制御回路２７０は、このＩＤを受信すると内部に取り込んで、メモリ２８０から読み出したＩＤ（ステップＳ４０３，Ｓ４０４で読み出したもの）と一致しているか判定する（ステップＳ４０８，Ｓ４０９）。
【００２７】
そして、ステップＳ４０９でＩＤが一致していないときは、ステップＳ４０５へ戻って、再度発信電波の出力調節指示から処理をやり直す。ステップＳ４０９でＩＤが一致したときは、ステップＳ４１０へ移行して、当該ＩＤが検出対象物品に付着された無線タグのＩＤなのかフロアに固定された無線タグのＩＤなのかを判定する。当該ＩＤが検出対象物品のＩＤである場合は、液晶パネル２２０に、検出した物品名を強調表示する（ステップＳ４１１）。当該ＩＤが固定無線タグのＩＤである場合は、その固定無線タグの位置情報を液晶パネル２２０に表示する（ステップＳ４１２）。なお、複数の固定無線タグのＩＤが受信されたときは、それら全てについて表示するものとする。ステップＳ４１１，Ｓ４２１の後、操作スイッチ２４０〜２５６から終了指令が入力されたか否か判定し、終了指令がなければステップＳ４０５へ戻って発信電波の出力調節指示の入力判定から上記動作を繰り返し、終了指示があれば物品検出処理を終了する（ステップＳ４１３）。
【００２８】
ユーザーは、ステップＳ４１１，Ｓ４１２により液晶パネル２２０に表示された結果を見て、物品名が強調表示されていなければ携帯電話２００の向きを変えたり、場所を移動したり、携帯電話の発信電波の出力を調節したりして、再度ステップＳ４０５からの処理を繰り返し行なう。物品名が強調表示されている場合は、液晶パネル２２０に表示されている位置情報を参考にして、求める物品の所在位置を見つけることができる。
【００２９】
図６は、ステップＳ４１１，Ｓ４１２による検出結果の表示例を示す。液晶パネル２２０に、検出結果として、検索対象と電波出力とフロア内の位置関係が表示されている。１〜８の番号が記載された四角形は、それぞれフロア内に配置された固定無線タグを表す。これらの固定無線タグの表示１〜８は、携帯電話２００が電波を受信した固定無線タグについて、３Ｄ（３次元のコンピュータグラフィックス）で表示するものである。また、これらの固定無線タグの表示１〜８は、事前に登録されている位置情報に基づいて、フロア内での位置が分るように表示している。「検索対象」の欄は、いま所在を検出しようとしている物品名の表示である。図では「検索対象」の欄の「商品Ａ」が網掛け表示になっているが、これは、現在表示されている固定無線タグ１〜８の近くに「商品Ａ」が存在していることを示すために強調表示されているものである。また「電波出力」は１００％であることを示している。
【００３０】
図７は、ステップＳ４１１，Ｓ４１２による検出結果の別の表示例を示す。図６と同様にして、液晶パネル２２０に、検出結果として、検索対象と電波出力とフロア内の位置関係が表示されている。検出されている固定無線タグ１〜４を示す四角形が表示されている。図７では、検索対象の「商品Ａ」が強調表示されていない。これは「商品Ａ」が固定無線タグ１〜４より遠い位置にあることを示している。また「電波出力」は５０％であることを示している。
【００３１】
以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。例えば、上記実施形態では、物品名等の入力を操作スイッチから行なうと説明したが、タッチセンサを有するタッチパネルから行なうようにしても良い。
【００３２】
また、所在を管理したい物品に付着する半導体チップは、ＲＯＭと送信回路や小規模な論理回路を内蔵した無線タグに限定されず、無線タグと同様な機能を組み込んだマイクロコンピュータなどであってもよい。
【００３３】
以上の説明では、主として一般に広く利用されている携帯電話に適用した場合を説明したが、本発明は携帯電話に限定されるものでなく、専用の電子機器として構成したり、ＰＤＡ等携帯電話以外の携帯型電子機器に搭載したり、携帯型電子機器以外に設置型の物品所在管理装置として構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を携帯電話のような携帯型電子機器に適用した場合の実施形態を示す概略構成図
【図２】本発明を適用した携帯電話の構成例を示す機能ブロック図
【図３】送受信回路の構成例を示すブロック図
【図４】実施形態の携帯電話における物品登録処理の手順の一例を示すフローチャート
【図５】実施形態の携帯電話における物品検出処理の手順の一例を示すフローチャート
【図６】検出結果の表示例を示す図
【図７】検出結果の別の表示例を示す図
【符号の説明】
【００３５】
１００…無線タグ、２００…携帯型電子機器、２２０…マンマシンインターフェイス（液晶パネル）、２３０…アンテナ、２６０…送受信回路、２７０…制御回路、２８０…メモリ、３３０…出力電波調節回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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