(57)【要約】【課題】光の量の調節を連続的に行え、ピントの調節も行えるカメラ用絞り光学素子及びその製造方法を提供する。【解決手段】所定のパターンを備える透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと液晶用配向膜層８とを備え、液晶用配向膜層８が互いに対向配置された１対のガラス基板２，３間に配設され、二色性色素とカイラル剤とを含む液晶層４を備える。または、所定のパターンを備える透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとエレクトロクロミック膜層１２とを備える第１のガラス基板３と、所定のパターンを備え、エレクトロクロミック膜層１２に対向配置された透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを備える第２のガラス基板と、両ガラス基板２，３間に配設された電解質層１１とを備える。透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、該ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層と該透明電極層上に形成された液晶用配向膜層とを備え、該液晶用配向膜層が互いに対向配置された１対のガラス基板と、
両ガラス基板間に配設され、二色性色素とカイラル剤とを含む液晶層とを備えるカメラ用絞り光学素子において、
該透明電極層は、該ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備えることを特徴とするカメラ用絞り光学素子。
【請求項２】
前記液晶用配向膜層は、垂直配向膜からなることを特徴とする請求項１記載のカメラ用絞り光学素子。
【請求項３】
一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層と該透明電極層上に形成されたエレクトロクロミック膜層とを備える第１のガラス基板と、
一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層を備え、該透明電極層が第１のガラス基板のエレクトロクロミック膜層に対向配置された第２のガラス基板と、
両ガラス基板間に配設された電解質層とを備えるカメラ用絞り光学素子において、
該透明電極層は、該ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備えることを特徴とするカメラ用絞り光学素子。
【請求項４】
前記エレクトロクロミック膜層は、三酸化タングステン膜からなることを特徴とする請求項２記載のカメラ用絞り光学素子。
【請求項５】
１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成する工程と、
各ガラス基板上に形成された該透明電極層上の全面に液晶用配向膜層を形成する工程と、
各ガラス基板の該透明電極層と該液晶用配向膜層とが形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層と該液晶用配向膜層とを除去することにより、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を形成する工程とを備えることを特徴とするカメラ用絞り光学素子の製造方法。
【請求項６】
１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成する工程と、
第１のガラス基板上に形成された該透明電極層上の全面にエレクトロクロミック膜層を形成する工程と、
第１のガラス基板の該透明電極層と該エレクトロクロミック膜層とが形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層とエレクトロクロミック膜層とを除去すると共に、第２のガラス基板の該透明電極層が形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層を除去し、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を形成する工程とを備えることを特徴とするカメラ用絞り光学素子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示素子またはエレクトロクロミック表示素子を用いるカメラ用絞り光学素子及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カメラの感光部に当たる光の量を制御して、光の量の調節とピントの調節とを行う絞り機構が知られており、例えば、開口部の大きさを機械的に拡縮するものがある。しかし、開口部の大きさを機械的に拡縮する絞り機構では、駆動源としてモータを必要とするので、装置が大型化することが避けられない上、振動があるという問題がある。また、前記絞り機構では、段階的な調整になるために、撮影時にノイズが入ったり、切替時に明るさが急激に変化して、信頼性に劣るという問題もある。
【０００３】
前記問題を解決するために、円形の開口パターンからなる透明電極層を備えた透過型の液晶パネルまたはエレクトロクロミック・パネルを電気的に制御して開口パターンを可変とする絞り機構が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
前記絞り機構は、前記液晶パネルの場合には、該液晶パネルの全面を１／４波長板とするか、該開口パターン部分のみを１／４波長板とするように用途によって切り替えるものである。また、前記エレクトロクロミック・パネルの場合には、該エレクトロクロミック・パネルの全面を透明とするか、該開口パターン部分のみを透明とするように用途によって切り替えるものである。
【０００５】
前記絞り機構は、前記液晶パネルまたはエレクトロクロミック・パネルを電気的に制御するものであるので、装置の小型化が可能であり、振動もなく、明るさを連続的に調整することができる。
【０００６】
しかしながら、前記絞り機構では、パネル全面か、円形の開口パターン部分のみかの２段階の切替しかできず、ピントの調整を十分に行うことができないという不都合がある。
【特許文献１】特開平９−１０６５６６号公報（請求項２，６，９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、かかる不都合を解消して、カメラの感光部に当たる光の量の調節を連続的に行うことができ、しかもピントの調節を行うことができるカメラ用絞り光学素子及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層と該透明電極層上に形成された液晶用配向膜層とを備え、該液晶用配向膜層が互いに対向配置された１対のガラス基板と、両ガラス基板間に配設され、二色性色素とカイラル剤とを含む液晶層とを備えるカメラ用絞り光学素子において、該透明電極層は、該ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備えることを特徴とする。
【０００９】
前記構成を備えるカメラ用絞り光学素子では、前記透明電極層が形成されている部分では、前記液晶層中の液晶が、該透明電極層上に形成された前記液晶用配向膜層により定められる方向に配向されている。そこで、前記カメラ用絞り光学素子では、前記液晶の配向方向によって、電圧を印加しない状態で透過率または反射率が最大となり印加電圧の上昇に伴って透過率または反射率が次第に小さくなるか、電圧を印加しない状態で透過率または反射率が最小となり印加電圧の上昇に伴って透過率または反射率が次第に大きくなる。
【００１０】
このとき、前記透明電極層は、同心円状に配置された複数の部分からなるので、例えば、電圧を印加しない状態で透過率または反射率が最大となる場合には、電圧を印加しない状態で開口部が最大であり、同心円状に配置された複数の部分の外方から内方に向かって、電圧を印加する部分を増加させることにより、開口部を縮小することができる。また、反対に、電圧を印加しない状態で透過率または反射率が最小となる場合には、電圧を印加しない状態で開口部が最小であり、同心円状に配置された複数の部分の内方から外方に向かって、電圧を印加する部分を増加させることにより、開口部を拡大することができる。
【００１１】
従って、前記カメラ用絞り光学素子によれば、同心円状に配置された複数の透明電極層のうち、どの部分に電圧を印加するかによって、開口部の大きさを選択することができ、ピントの調節を行うことができる。また、前記カメラ用絞り光学素子によれば、前記いずれの場合でも、電圧が印加されている部分では、電圧を増減して透過率または反射率を変化させることにより、光の量を調節することができる。
【００１２】
前記カメラ用絞り光学素子において、前記液晶配向膜は、例えば、垂直配向膜とすることができる。この場合、前記液晶層中の液晶は、前記垂直配向膜により前記ガラス基板に対して垂直方向に配向されるので、電圧を印加しない状態では透過率または反射率が最大となる。
【００１３】
次に、前記目的を達成するために、本発明の第２の態様は、一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層と該透明電極層上に形成されたエレクトロクロミック膜層とを備える第１のガラス基板と、一方の表面に、所定のパターンを備える透明電極層を備え、該透明電極層が第１のガラス基板のエレクトロクロミック膜層に対向配置された第２のガラス基板と、両ガラス基板間に配設された電解質層とを備えるカメラ用絞り光学素子において、該透明電極層は、該ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備えることを特徴とする。
【００１４】
前記構成を備えるカメラ用絞り光学素子は、電圧を印加しない状態では透明であるが、電圧を印加すると前記電解質層から前記エレクトロクロミック膜層に陽イオンが注入されて該エレクトロクロミック膜層が着色し、印加電圧の上昇に伴って着色が次第に大きくなる。
【００１５】
このとき、前記透明電極層は、同心円状に配置された複数の部分からなるので、電圧を印加しない状態で開口部が最大であり、同心円状に配置された複数の部分の外方から内方に向かって、電圧を印加する部分を増加させることにより、着色部分を増大させて開口部を縮小することができる。
【００１６】
従って、前記カメラ用絞り光学素子によれば、同心円状に配置された複数の透明電極層のうち、どの部分に電圧を印加するかによって、開口部の大きさを選択することができ、ピントの調節を行うことができる。また、前記カメラ用絞り光学素子によれば、電圧が印加されている部分では、電圧を増減して透過率または反射率を変化させることにより、光の量を調節することができる。
【００１７】
前記カメラ用絞り光学素子において、前記エレクトロクロミック膜層は、例えば、三酸化タングステン膜とすることができる。この場合、前記エレクトロクロミック膜層は、電圧の印加により前記電解質層から陽イオンが注入されると青色に着色する。
【００１８】
本発明の第１の態様のカメラ用絞り光学素子は、１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成する工程と、各ガラス基板上に形成された該透明電極層上の全面に液晶用配向膜層を形成する工程と、各ガラス基板の該透明電極層と該液晶用配向膜層とが形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層と該液晶用配向膜層とを除去することにより、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を形成する工程とを備える製造方法により、有利に製造することができる。
【００１９】
前記製造方法では、まず、それ自体公知の方法により、１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成し、次いで、該透明電極層上の全面に液晶用配向膜層を形成する。前記ガラス基板上の全面に透明電極層を形成する代わりに、全面に透明電極層が形成された市販のガラス基板を用いてもよい。
【００２０】
次に、前記１対のガラス基板の前記透明電極層と前記液晶用配向膜層とが形成された面にレーザを照射し、該レーザが照射された部分の該透明電極層と該液晶用配向膜層とを除去する。この結果、前記製造方法によれば、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を精度良く形成することができる。
【００２１】
このとき、前記製造方法では、レーザの種類、照射条件等を適切に設定することにより、前記ガラス基板を損傷することなく、主としてレーザのアブレーションにより前記透明電極層と前記液晶用配向膜層とを原子レベルで分解して、該ガラス基板上から除去することができる。
【００２２】
本発明の第２の態様のカメラ用絞り光学素子は、１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成する工程と、第１のガラス基板上に形成された該透明電極層上の全面にエレクトロクロミック膜層を形成する工程と、第１のガラス基板の該透明電極層と該エレクトロクロミック膜層とが形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層とエレクトロクロミック膜層とを除去すると共に、第２のガラス基板の該透明電極層が形成された面にレーザを照射して、該レーザが照射された部分の該透明電極層を除去し、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を形成する工程とを備える製造方法により、有利に製造することができる。
【００２３】
前記製造方法では、まず、それ自体公知の方法により、１対のガラス基板上の全面に透明電極層を形成する。また、前記第１の態様のカメラ用絞り光学素子の製造方法の場合と同様に、前記ガラス基板上の全面に透明電極層を形成する代わりに、全面に透明電極層が形成された市販のガラス基板を用いてもよい。
【００２４】
次に、第１のガラス基板上に形成された該透明電極層上の全面にエレクトロクロミック膜層を形成する。このとき、前記エレクトロクロミック膜層は、第２のガラス基板上の前記透明電極層上には形成しない。
【００２５】
次に、前記第１のガラス基板の前記透明電極層と前記エレクトロクロミック膜層とが形成された面にレーザを照射し、該レーザが照射された部分の該透明電極層と該エレクトロクロミック膜層とを除去する。また、前記第２のガラス基板の前記透明電極層が形成された面にレーザを照射し、該レーザが照射された部分の該透明電極層を除去する。この結果、前記製造方法によれば、各ガラス基板上に同心円状に配置された複数の部分を備える透明電極層を精度良く形成することができる。
【００２６】
このとき、前記製造方法では、レーザの種類、照射条件等を適切に設定することにより、前記ガラス基板を損傷することなく、主としてレーザのアブレーションにより前記透明電極層と前記エレクトロクロミック膜層とを、または前記透明電極層のみを原子レベルで分解して、該ガラス基板上から除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態についてさらに詳しく説明する。図１は本発明のカメラ用絞り光学素子の一実施形態を示す説明的断面図、図２は図１に示すカメラ用絞り光学素子における透明電極層のパターン形状を示す平面図、図３は図１に示すカメラ用絞り光学素子におけるスペクトル特性を示すグラフである。また、図４は本発明のカメラ用絞り光学素子の他の実施形態を示す説明的断面図、図５は図４に示すカメラ用絞り光学素子におけるスペクトル特性を示すグラフである。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態の第１の態様のカメラ用絞り光学素子１ａは、透明な板ガラスからなるガラス基板２，３と、ガラス基板２，３間に配設された液晶層４とを備え、液晶層４はガラス基板２，３の外縁に形成されたシール剤層５により封止されている。ガラス基板２は、ガラス基板３に対向する面に透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを備えており、ガラス基板３は、ガラス基板２に対向する面に透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを備えている。透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、例えば、ＩＴＯにより形成されている。そして、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ上には、それぞれ液晶配向膜層８が形成されている。
【００２９】
ガラス基板２に形成されている透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、図２（ａ）に示すように、円形の透明電極層６ａを中心として、その周囲に互いに間隔を存して、ドーナツ形状の透明電極層６ｂ，６ｃ，６ｄが形成された同心円状のパターン形状を形成している。透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、実用的サイズとしての最大径（透明電極層６ｄの外径に相当する）が４〜１０ｍｍの範囲となっており、例えば、開口部の面積の比率を１００％、５０％、２５％、１２．５％の４段階で変化させることができるようにされている。そこで、例えば、透明電極層６ｄの外径が６ｍｍの場合、透明電極層の６ｃの外径は４．２ｍｍ、透明電極層６ｂの外径は３．０ｍｍ、透明電極層６ａの直径は２．１ｍｍとされており、各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの間隔は６０μｍとされている。各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと同一材料からなる接続部９により相互に接続されており、接続部９を介して外部電源に接続自在とされ、同時にオン／オフできるようにされている。
【００３０】
一方、ガラス基板３に形成されている透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、図２（ｂ）に示すように、円形の透明電極層７ａを中心として、その周囲に互いに間隔を存して、ドーナツ形状の透明電極層７ｂ，７ｃ，７ｄが形成された同心円状のパターン形状を形成している。透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂの外径は透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂの外径と同一となっており、透明電極層７ａの直径は透明電極層６ａの直径と同一となっている。また、各透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの間隔は、各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの間隔と同一になっている。各透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、透明電極層７ｂ，７ｃ，７ｄの一部を削除して形成されている接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを介してそれぞれ独立に外部電源に接続自在とされ、それぞれ独立にオン／オフできるようにされている。接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、各透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと同一材料により形成されている。
【００３１】
液晶配向膜層８は、垂直配向膜からなるものでも水平配向膜からなるものでもよいが、低電圧で高い透過率を得ることができる点で垂直配向膜からなることが好ましい。
【００３２】
また、液晶層４は、二色性色素とカイラル剤とを含む液晶により構成されている。前記二色性色素は、少なくとも３種の色素を混合して用いることが好ましく、通常は３〜７種の色素、例えば５種の色素を混合して用いる。また、前記カイラル剤はｄ／ｐが０．５〜１の範囲となるように添加されていることが好ましい。
【００３３】
本態様のカメラ用絞り光学素子１ａは、例えば、次のようにして製造することができる。
【００３４】
まず、ＩＴＯからなる透明電極層が全面に形成された１対のガラス基板２，３を用意する。ガラス基板２，３は、厚さ０．７ｍｍの透明な青板ガラスからなり、透明電極層は２０００オングストロームの厚さに形成されている。
【００３５】
次に、ガラス基板２，３の透明電極層上に、それぞれ液晶配向膜層として垂直配向膜を形成する。
【００３６】
次に、ガラス基板２，３の前記透明電極層と前記液晶配向膜層とが形成された面に、ＹＶＯレーザまたはＹＡＧレーザ、例えば出力１０Ｗ、波長１０６４ｎｍのＹＶＯレーザ（ＹＶＯ社製）を照射し、不要部分の前記透明電極層と前記液晶配向膜層とを除去して、図２（ａ）、図２（ｂ）に示すパターン形状を形成する。前記レーザの照射は、ＬＤパワーを１〜１００％の範囲とし、Ｑスイッチを１０〜１００ｋＨｚの範囲とし、移動速度を１〜１５００ｍｍ／秒の範囲として行うことが好ましく、例えば、ＬＤパワー８５％、Ｑスイッチ４０ｋＨｚ、移動速度３００ｍｍ／秒で行う。
【００３７】
この結果、ガラス基板２上には、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、接続部９と、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、接続部９上に形成された液晶配向膜層８とが得られる。また、ガラス基板３上には、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に形成された液晶配向膜層８とが得られる。
【００３８】
前記レーザが照射された部分を顕微鏡観察したところ、前記透明電極層と前記液晶配向膜層とが完全に除去されて、ガラス基板２，３の表面が露出していた。ガラス基板２，３の表面は、１２０オングストローム程度の表面粗さがあるが、該表面粗さは透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの表面と同程度であり、ディスプレイ用基板の表面状態としては十分な平滑性を備えている。
【００３９】
前記ＹＶＯレーザは、前記透明電極層を形成するＩＴＯには吸収されるが、ガラス基板２，３には吸収されずにそのまま透過されており、また前記１０６４ｎｍという波長の点でも殆ど熱を発生しないためと考えられる。従って、前記レーザの照射によれば、主にアブレーションにより、前記透明電極層を形成するＩＴＯと前記液晶配向膜層とを原子レベルで分解して除去しており、ガラス基板２，３には殆ど損傷を与えず、ガラス基板２，３の表面に前記平滑性が得られるものと考えられる。
【００４０】
次に、下基板であるガラス基板３上に、ギャップコントロール剤を２〜５重量％の範囲で、例えば３重量％含むメインシール剤（三井化学株式会社製、商品名：ＥＳ−７５００）を塗布し、シール剤層５を形成する。前記ギャップコントロール剤は、液晶層４の厚さに合わせ、３〜１５μｍの範囲の直径を備えるものを用いることができ、例えば、グラスファイバー製の直径５μｍのものを用いる。前記メインシール剤の塗布は、例えば、スクリーン印刷またはディスペンサーにより行うことができる。
【００４１】
次に、上基板であるガラス基板２上に、例えば、直径５μｍのプラスチックボールからなるギャップコントロール剤を散布する。前記ギャップコントロール剤の散布は、例えば乾式のギャップ散布機を用いて行うことができる。
【００４２】
次に、ガラス基板２，３を、透明電極層６ａ，７ａの中心点が重なるようにして重ね合わせてセルを形成し、該セルにゲストホスト型液晶を真空注入して、液晶層４を形成する。ホスト液晶としてはΔεが負の液晶を用いることができ、該液晶には二色性色素が２〜１５重量％の範囲で添加されている。前記二色性色素は、少なくとも３種の色素を混合して用いることが好ましく、通常は３〜７種の色素、例えば５種の色素を混合して用いる。前記二色性色素は、黒色の色素（例えば、三井化学株式会社製、商品名：Ｓ−４２８）を用いてもよい。また、前記液晶には、カイラル剤（メルク社製、商品名：Ｓ−８１１）が、ｄ／ｐが０．５〜１の範囲となるように、例えばｄ／ｐ＝０．７５となるように添加されている。
【００４３】
次に、前記ゲストホスト型液晶の注入口にエンドシール剤を塗布して封止することにより、カメラ用絞り光学素子１ａが完成する。
【００４４】
本態様のカメラ用絞り光学素子１ａは、次のように作動する。
【００４５】
まず、電圧が印加されていない状態では、互いに対向配置されている透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの間の液晶層４で、液晶分子と二色性色素とがガラス基板２，３に対して垂直方向に配向されており、ほぼ透明になっている。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は１００％となっている。
【００４６】
次に、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの間に電圧を印加すると、液晶分子と二色性色素とがガラス基板２，３に対して斜めになって二色性色素の色が見える着色状態となり、電圧の増加に伴って着色が大になる。このときのスペクトル特性を図３（ａ）に示す。図３（ａ）から、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの間の液晶層４では、電圧が増加するに従って、着色が大になり、透過率が減少することが明らかである。
【００４７】
一方、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、接続部９と、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄとが形成されていない部分では、液晶配向膜層も形成されていない。従って、前記部分では、液晶分子と二色性色素とはガラス基板２，３に対して水平（平行）に並んでいる状態（アモルファス配向）となっており、初めから二色性色素の色が見える着色状態となっている。このときのスペクトル特性を図３（ｂ）に示す。図３（ｂ）から、前記部分では、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの間に高電圧を印加した場合（図３（ａ）に示す１０Ｖの場合）と、良く似た状態となっている。
【００４８】
そこで、カメラ用絞り光学素子１ａによれば、透明電極層６ｄと透明電極層７ｄとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，７ｄの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は５０％となっている。
【００４９】
また、透明電極層６ｄ，６ｃと透明電極層７ｄ，７ｃとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａ，６ｂと透明電極層７ａ，７ｂとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，６ｃと透明電極層７ｄ，７ｃとの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は２５％となっている。
【００５０】
さらに、透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂと透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａと透明電極層７ａとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂと透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂとの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は１２．５％となっている。
【００５１】
従って、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとに選択的に電圧を印加することにより、透明となる部分の大きさを多段階（上述の場合では４段階）に調節することができ、ピントの調節を行うことができる。
【００５２】
また、着色状態となる部分では、印加電圧を調整することにより、着色の程度を調整することができるので、光の量の調節を連続的に行うことができる。
【００５３】
尚、本態様では、前記液晶配向膜層にラビング処理を施していないが、前記液晶配向膜層は、ラビング処理を施してもよい。ラビング処理を施す場合は、ガラス基板２，３間の配向方向が９０〜３６０°の範囲となるように行うことが好ましい。
【００５４】
次に、図４に示すように、本実施形態の第２の態様のカメラ用絞り光学素子１ｂは、透明な板ガラスからなるガラス基板２，３と、ガラス基板２，３間に配設された電解質層１１とを備え、電解質層１１はガラス基板２，３の外縁に形成されたシール剤層５により封止されている。ガラス基板２は、ガラス基板３に対向する面に透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを備えており、ガラス基板３は、ガラス基板２に対向する面に透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄを備えている。透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、例えば、ＩＴＯにより形成されている。そして、ガラス基板３の透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ上には、エレクトロクロミック膜層１２が形成されている。
【００５５】
ガラス基板２に形成されている透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、カメラ用絞り光学素子１ａと同一の同心円状のパターン形状を形成している。即ち、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、実用的サイズとしての最大径（透明電極層６ｄの外径に相当する）が４〜１０ｍｍの範囲となっており、例えば、開口部の面積の比率を１００％、５０％、２５％、１２．５％の４段階で変化させることができるようにされている。そこで、例えば、透明電極層６ｄの外径が６ｍｍの場合、透明電極層の６ｃの外径は４．２ｍｍ、透明電極層６ｂの外径は３．０ｍｍ、透明電極層６ａの直径はは２．１ｍｍとされており、各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの間隔は６０μｍとされている。各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、カメラ用絞り光学素子１ａと同一にして、接続部９を介して外部電源に接続自在とされ、同時にオン／オフできるようにされている。
【００５６】
一方、ガラス基板３に形成されている透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、カメラ用絞り光学素子１ａと同一の同心円状のパターン形状を形成している。即ち、透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂの外径は透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂの外径と同一となっており、透明電極層７ａの直径は透明電極層６ａの直径と同一となっている。また、各透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの間隔は、各透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄの間隔と同一になっている。各透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、カメラ用絞り光学素子１ａと同一にして、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを介してそれぞれ独立に外部電源に接続自在とされ、それぞれ独立にオン／オフできるようにされている。
【００５７】
エレクトロクロミック膜層１２は、界面膜の透明状態と着色状態とを切り替える型のエレクトロクロミック膜であればどのような材料からなるものであってもよい。このようなエレクトロクロミック膜として、三酸化タングステン（ＷＯ３）、酸化モリブデン、酸化タングステン−モリブデン複合膜、酸化バナジウム、酸化イリジウム、二酸化マンガン、酸化ニッケル等の金属酸化物や、ビオロゲン化合物、スチリル系化合物等の有機系材料等からなるものを挙げることができ、例えば、三酸化タングステンからなるエレクトロクロミック膜層１２を用いることができる。
【００５８】
前記エレクトロクロミック膜層１２は、真空蒸着法、ＲＦマグネトロンスパッタ法等のスパッタ法、メッキ法、ＬＢ法、スクリーン印刷、スピンコート、ダイコート等の各種印刷法により形成することができ、例えば、真空蒸着法により形成することができる。
【００５９】
前記エレクトロクロミック膜層１２は、緻密な膜構造であることは好ましくなく、アモルファスで多くの隙間を有する構造であることが好ましい。前記エレクトロクロミック膜層１２は、前記隙間を有する構造とするために、積極的に微小な粒子を分散させてもよい。
【００６０】
本態様のカメラ用絞り光学素子１ｂは、例えば、次のようにして製造することができる。
【００６１】
まず、ＩＴＯからなる透明電極層が全面に形成された１対のガラス基板２，３を用意する。ガラス基板２，３は、厚さ０．４ｍｍの透明な青板ガラスからなり、透明電極層は８００オングストロームの厚さに形成されている。
【００６２】
次に、ガラス基板３の透明電極層上に、真空蒸着法により三酸化タングステン層を形成し、３００〜５５０℃の範囲の温度で２０〜６０分間、例えば３５０℃で３０分間熱処理を行うことによりエレクトロクロミック膜層を形成する
次に、ガラス基板２の前記透明電極層が形成された面に、ＹＶＯレーザまたはＹＡＧレーザ、例えば出力１０Ｗ、波長１０６４ｎｍのＹＶＯレーザ（ＹＶＯ社製）を照射し、不要部分の前記透明電極層を除去して、図２（ａ）に示すパターン形状を形成する。また、ガラス基板３の前記透明電極層と前記エレクトロクロミック膜層とが形成された面に、ＹＶＯレーザまたはＹＡＧレーザ、例えば出力１０Ｗ、波長１０６４ｎｍのＹＶＯレーザ（ＹＶＯ社製）を照射し、不要部分の前記透明電極層を除去して、図２（ｂ）に示すパターン形状を形成する。
【００６３】
前記レーザの照射は、ＬＤパワーを１〜１００％の範囲とし、Ｑスイッチを１０〜１００ｋＨｚの範囲とし、移動速度を１〜１５００ｍｍ／秒の範囲として行うことが好ましく、例えば、ＬＤパワー７５％、Ｑスイッチ５０ｋＨｚ、移動速度５００ｍｍ／秒で行う。
【００６４】
この結果、ガラス基板２上には、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、接続部９とが得られる。また、ガラス基板３上には、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄと、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ上に形成されたエレクトロクロミック膜層１２とが得られる。
【００６５】
前記レーザが照射された部分を顕微鏡観察したところ、ガラス基板２では前記透明電極層が完全に除去されて、ガラス基板２の表面が露出しており、ガラス基板３では前記透明電極層と前記エレクトロクロミック膜層とが完全に除去されて、ガラス基板３の表面が露出していた。ガラス基板２，３の表面は、８０オングストローム程度の表面粗さがあるが、該表面粗さは透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの表面と同程度であり、十分な平滑性を備えている。
【００６６】
前記ＹＶＯレーザは、前記透明電極層を形成するＩＴＯには吸収されるが、ガラス基板２，３には吸収されずにそのまま透過されており、また前記１０６４ｎｍという波長の点でも殆ど熱を発生しないためと考えられる。従って、前記レーザの照射によれば、主にアブレーションにより、前記透明電極層を形成するＩＴＯと前記エレクトロクロミック膜層とを原子レベルで分解して除去しており、ガラス基板２，３には殆ど損傷を与えず、ガラス基板２，３の表面に前記平滑性が得られるものと考えられる。
【００６７】
次に、上基板であるガラス基板２上に、ギャップコントロール剤を２〜５重量％の範囲で、例えば５重量％含むメインシール剤（三井化学株式会社製、商品名：ＥＳ−７５００）を塗布し、シール剤層５を形成する。前記ギャップコントロール剤は、電解質層１１の厚さに合わせ、５０〜２００μｍの範囲の直径を備えるものを用いることができ、例えば、直径７５μｍのプラスチックボールを用いる。前記メインシール剤の塗布は、例えば、スクリーン印刷またはディスペンサーにより行うことができる。
【００６８】
次に、ガラス基板２，３を、透明電極層６ａ，７ａの中心点が重なるようにして重ね合わせてセルを形成し、該セルに電解液を真空注入して、電解質層１１を形成する。前記電解液としては、ＮａＯＨ溶液、各種液体塩、アセトニトリル等の溶媒を挙げることができ、例えばＮａＯＨ溶液を用いることができる。
【００６９】
次に、前記電解液の注入口にエンドシール剤を塗布して封止することにより、カメラ用絞り光学素子１ｂが完成する。
【００７０】
本態様のカメラ用絞り光学素子１ｂは、次のように作動する。
【００７１】
まず、電圧が印加されていない状態では、互いに対向配置されている透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとが存在する部分は、ほぼ透明になっている。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は１００％となっている。
【００７２】
次に、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの間に電圧を印加すると、電解質層１１からエレクトクロミック膜層１２に陽イオンが注入され、エレクトクロミック膜層１２が着色状態となり、電圧の増加に伴って着色が大になる。このときのスペクトル特性を図４に示す。図４から、エレクトクロミック膜層１２では、電圧が増加するに従って、着色が大になり、透過率が減少することが明らかである。
【００７３】
そこで、カメラ用絞り光学素子１ｂによれば、透明電極層６ｄと透明電極層７ｄとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，７ｄの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は５０％となっている。
【００７４】
また、透明電極層６ｄ，６ｃと透明電極層７ｄ，７ｃとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａ，６ｂと透明電極層７ａ，７ｂとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，６ｃと透明電極層７ｄ，７ｃとの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は２５％となっている。
【００７５】
さらに、透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂと透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂとの間にのみ電圧を印加し、透明電極層６ａと透明電極層７ａとの間に電圧を印加しない状態とすれば、透明電極層６ｄ，６ｃ，６ｂと透明電極層７ｄ，７ｃ，７ｂとの部分のみが着色状態となり、他の部分が透明となる。この状態で、カメラ用絞りとしての開口部の面積の比率は１２．５％となっている。
【００７６】
従って、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとに選択的に電圧を印加することにより、透明となる部分の大きさを多段階（上述の場合では４段階）に調節することができ、ピントの調節を行うことができる。
【００７７】
このとき、カメラ用絞り光学素子１ａでは、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、接続部９と、透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ、接続部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄとが形成されていない部分では、エレクトクロミック膜層も形成されていない。従って、電圧が印加された透明電極以外の透明電極の部分での着色、いわゆるクロストークを確実に防止することができる。
【００７８】
また、着色状態となる部分では、印加電圧を調整することにより、着色の程度を調整することができるので、光の量の調節を連続的に行うことができる。
【００７９】
尚、本態様では、エレクトクロミック膜層が形成されていないガラス基板２側の透明電極６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは何も処理が施されていないが、透明電極６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ上に電子供与膜を形成するようにしてもよい。
【００８０】
本実施形態のカメラ用絞り光学素子１ａ，１ｂによれば、透明電極層６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄのいずれかと、これに対応する透明電極層７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄのいずれかとに選択的に電圧を印加すると共に、印加する電圧を調節することにより、各透明電極６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが存在する部分の光透過率を自由に制御することができる。従って、様々な光透過状態を実現することができ、カメラにおける様々な撮影シーン、撮影環境等に応じて撮影性能を自由に選択することができる。
【００８１】
例えば、外光が強い状況下で背景を含めた全体がきれいに映るように撮影したい場合には、透明電極６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄと、透明電極７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄとの全てに電圧を印加してカメラの感光部に当たる光の量を少なくしてやればよい。また、外光が強い状況下で近くの被写体に焦点を合わせて強調したい場合には、中央の透明電極６ａと、透明電極７ａとを除く他の全ての透明電極６ｂ，６ｃ，６ｄと、透明電極７ｂ，７ｃ，７ｄとに電圧を印加してピント調整を行うことができる。
【００８２】
本実施形態のカメラ用絞り光学素子１ａ，１ｂは、例えば、デジタルスチルカメラ全般、ビデオカメラ、防犯カメラ、車載カメラ等の動画撮影用カメラ全般、カメラ付き携帯電話、ＰＤＡ、パソコン等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明のカメラ用絞り光学素子の一実施形態を示す説明的断面図。
【図２】図１に示すカメラ用絞り光学素子における透明電極層のパターン形状を示す平面図。
【図３】図１に示すカメラ用絞り光学素子におけるスペクトル特性を示すグラフ。
【図４】本発明のカメラ用絞り光学素子の他の実施形態を示す説明的断面図。
【図５】図４に示すカメラ用絞り光学素子におけるスペクトル特性を示すグラフ。
【符号の説明】
【００８４】
１ａ，１ｂ…カメラ用絞り光学素子、  ２，３…ガラス基板、  ４…液晶層、  ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ…透明電極層、  ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ…透明電極層、  ８…液晶配向膜層、  １１…電解質層、  １２…エレクトロクロミック膜層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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