(57)【要約】【課題】遊技球の収納量を多くすると共に、効率的な遊技球の導入および排出を行ない得る揚送装置を提供する。【解決手段】ケース体内部の上下にスプロケットが設けられ、該スプロケット間に巻掛けられたローラチェーンの外周面に複数のバケット２２が設けられる。バケット２２の底部に、中央から左右に下方傾斜する山型状の第１傾斜部２６と、該第１傾斜部２６の両側下方に位置して後方側から前方側へ下方傾斜する第２傾斜部２８,２８とを形成する。第１傾斜部２６の上側および第２傾斜部２８,２８上側には、第１領域３０および第２領域３２が対応して画成される。遊技球は、ケース体の導入開口部から第１領域３０の前面側に設けられた導入部３４を介してバケット２２内へ収納され、所要高さまで揚送された後、第２領域３２前面側に形成された排出部３６を介して、ケース体の排出開口部へ排出される。【選択図】図５
2007125322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に離間する一対の回転体に巻き掛けられた巻掛体に所定間隔で設けた複数のバケットと、該バケットが上昇する経路を囲繞するケース体と、該ケース体に開設されて遊技球を導入する導入開口部および該ケース体における導入開口部より上方で同じ面に開設されて遊技球を排出する排出開口部とを備え、前記導入開口部から導入した遊技球をバケット内に収納すると共に、該バケットで揚送した遊技球を前記排出開口部から排出するよう構成した揚送装置において、
前記バケットの底部に、第１傾斜部と、該第１傾斜部の側方で下方に位置する第２傾斜部とを形成し、
前記第１傾斜部を前記第２傾斜部に向けて下方傾斜させると共に、該第２傾斜部を前記ケース体における導入開口部および排出開口部の開設面に向けて下方傾斜させ、
前記バケットの前記第１傾斜部上側に画成される第１領域における前記ケース体の前記開設面側に、前記導入開口部から第１領域へ遊技球を導入する導入部を形成すると共に、前記第２傾斜部上側に画成される第２領域におけるケース体の前記開設面側で前記導入開口部の開設位置を避けた位置に、第２領域に収納された遊技球を前記排出開口部から排出可能な排出部を形成した
ことを特徴とする揚送装置。
【請求項２】
前記第１傾斜部がバケットの中央位置に山型状に形成されると共に、該第１傾斜部の両側に前記第２傾斜部が夫々形成されている請求項１記載の揚送装置。
【請求項３】
前記第１傾斜部は、前記バケットの上昇過程において、前記導入部側から奥行き方向においては高低差が生じないよう形成されている請求項１または２記載の揚送装置。
【請求項４】
前記バケットにおける前記第１傾斜部に対応する外底部に、下方および前記開設面側に開放する領域が形成されている請求項１〜３の何れかに記載の揚送装置。
【請求項５】
上下に隣接する前記バケットにおける前記ケース体の前記開設面側とは反対側の壁部間の離間間隔は、遊技球の直径寸法よりも小さく設定されている請求項１〜４の何れかに記載の揚送装置。
【請求項６】
前記第１傾斜部および第２傾斜部の傾斜角度は略同一である請求項１〜５の何れかに記載の揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技場に設置されて、遊技球を揚送する揚送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
遊技場において、パチンコ機や回胴式遊技機(パチンコ球を利用したスロットマシン)などの遊技機等が設置される島設備では、遊技に供された遊技球を島設備内にて循環させて使用するようになっている。遊技球を循環させる場合には、各遊技機から排出された遊技球を島設備の内部下方の所定箇所に集め、該島設備の内部上方に配した島上タンクまで揚送装置によって揚送させるのが一般的である。そして、島上タンク内に貯留された遊技球は、島設備の内部上方に水平方向に延在する補給樋により各遊技機の使用状況に応じて、遊技機の裏面上部に備える球タンクへ補給されるようになっている。
【０００３】
前記揚送装置としては、島設備内部に設置したケース体内に上下一対のスプロケットを配置してチェーンを巻き掛け、このチェーンに所定間隔毎にバケットを配して遊技球を揚送するようにしたものが一般的である。例えば、特許文献１に示す揚送装置は、山型状に形成されたバケット(掻揚げ板)の正面側から遊技球を導入して上下のバケット間に収納し、収納した遊技球を該バケットの両側方から排出するよう構成されている。ところが、特許文献１の揚送装置は、遊技球をバケットの両側方から排出させるため、バケットから排出される遊技球を受けるための傾斜樋を揚送装置の両側に設置しなければならず、島設備全体の寸法が大きくなってしまう問題が生じていた。
【０００４】
そこで、島設備の小型化を図るため、遊技球の導入および排出をバケットに対して同一方向から行ない得るようにした揚送装置が提案されている。例えば、特許文献２には、箱状に形成されたバケットの前方側に開口部を開設し、該開口部から遊技球の導入および排出を行ない得るようにした揚送装置が示されている。
【特許文献１】実公昭５１−６２２７号公報
【特許文献２】特開２００２−１７７６０６号公報(段落番号[００３１],図６)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献２に記載の揚送装置においては、上方側のバケットの開口部を閉塞させるため、各バケットの天板部に舌片を設けなければならず、部品点数の増大を招いていた。また、特許文献２のバケットは、遊技球の導入および排出を確実に行なうため、内部を開口部に向けて傾斜状に成形しなければならず、遊技球を収納し得るバケットの有効容積は、全体積に対して小さくなってしまう問題があった。従って、各バケットに収納し得る遊技球の量が少なくなり、遊技球の揚送量を確保するためバケットの移動(周回)速度を上げる必要があった。すなわち、スプロケットの回転速度を速くするため大型モータを使用しなければならず、モータの導入コストおよび運用コストの増加を招いていた。更には、チェーン等、その他の部品における耐久性の向上化も必要となって、コストが嵩む難点も指摘される。
【０００６】
また、バケットの移動速度を速くすると、バケットに所定量の遊技球を導入および排出するためには、揚送装置側の導入口および排出口を上下方向に拡げる必要がある。殊に、排出口を上下方向に大きくした場合には、揚送装置自体の高さ寸法が大きくなって、防犯のために設置される監視装置等の視野を狭める要因となる。更に、高速で上昇するバケットに遊技球を導入させると、遊技球がバケットや他の遊技球に衝突したときの衝突音が大きくなる問題もある。更には、モータの大型化による駆動音の増加も指摘される。
【０００７】
また、特許文献２の揚送装置では、バケットの姿勢を反転させた状態で遊技球を排出させるため、反転時に遊技球同士が衝突したり、バケットに遊技球が衝突したりして、不快な衝突音が繰り返される難点もある。
【０００８】
そこで本発明は、従来の揚送装置に内在する前記諸問題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、遊技球の収納量を多くすることで、効率的な揚送を実現し得る揚送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、請求項１に係る揚送装置は、
上下に離間する一対の回転体(18)に巻き掛けられた巻掛体(20)に所定間隔で設けた複数のバケット(22)と、該バケット(22)が上昇する経路を囲繞するケース体(16)と、該ケース体(16)に開設されて遊技球を導入する導入開口部(12)および該ケース体(16)における導入開口部(12)より上方で同じ面に開設されて遊技球を排出する排出開口部(14)とを備え、前記導入開口部(12)から導入した遊技球をバケット(22)内に収納すると共に、該バケット(22)で揚送した遊技球を前記排出開口部(14)から排出するよう構成した揚送装置において、
前記バケット(22)の底部に、第１傾斜部(26)と、該第１傾斜部(26)の側方で下方に位置する第２傾斜部(28)とを形成し、
前記第１傾斜部(26)を前記第２傾斜部(28)に向けて下方傾斜させると共に、該第２傾斜部(28)を前記ケース体(16)における導入開口部(12)および排出開口部(14)の開設面(16a)に向けて下方傾斜させ、
前記バケット(22)の前記第１傾斜部(26)上側に画成される第１領域(30)における前記ケース体(16)の前記開設面(16a)側に、前記導入開口部(12)から第１領域(30)へ遊技球を導入する導入部(34)を形成すると共に、前記第２傾斜部(28)上側に画成される第２領域(32)におけるケース体(16)の前記開設面(16a)側で前記導入開口部(12)の開設位置を避けた位置に、第２領域(32)に収納された遊技球を前記排出開口部(14)から排出可能な排出部(36)を形成したことを特徴とする。
請求項１の発明によれば、バケットに画成される空間の略全体に遊技球を収納させることが可能となり、遊技球の効率的な揚送を実現し得る。また、遊技球を多く収納し得るので、バケットの周回速度を速くする必要がなく、揚送装置の駆動源として小型モータを採用することができる。従って、モータの導入コストや運転コストを低廉にし得ると共に、運転時の騒音等を抑えることができる。更には、導入時または排出時に、遊技球が第１傾斜部および第２傾斜部上を転動するので、遊技球の効率的な導入および排出を行ない得る。また、排出時にバケットの姿勢を反転させる必要がないので、遊技球同士の衝突や、遊技球とバケットとが衝突することによる不快な衝突音の発生を抑制し得る。
【００１０】
請求項２に係る揚送装置は、前記第１傾斜部(26)がバケット(22)の中央位置に山型状に形成されると共に、該第１傾斜部(26)の両側に前記第２傾斜部(28)を夫々形成した。
請求項２の発明によれば、導入された遊技球を、第１傾斜部を介して略均等に左右の第２領域に収納させることが可能となる。また、遊技球は、所定間隔離間した２つの排出部から排出されるので、衝突する遊技球の数が少なくなり、衝突音を減少し得ると共に、効率的に遊技球を排出させることが可能となる。
【００１１】
請求項３に係る揚送装置は、前記第１傾斜部(26)を、前記バケット(22)の上昇過程において、前記導入部(34)側から奥行き方向においては高低差が生じないよう形成した。
請求項３の発明によれば、バケットの上昇過程において、第１傾斜部を、導入部側から奥行き方向においては高低差が生じないよう形成したので、導入された遊技球を直ちに第２領域へ移動させることができ、第１傾斜部に遊技球が滞って迅速な収納を妨げるようなことがない。また、第１領域内へ導入した遊技球を、第１傾斜部を介して第２領域の前後方向に均一にばらすことができ、遊技球が偏って収納されることがないので、容積に見合った収納量を確保し得る。更に、排出時においても、第１領域に収納された遊技球は直ちに第２領域へ移動されるので、効率的な排出を実現し得る。
【００１２】
請求項４に係る揚送装置は、前記バケット(22)における前記第１傾斜部(26)に対応する外底部に、下方および前記開設面(16a)側に開放する領域(40)を形成した。
請求項４の発明によれば、バケット同士を隣接させても充分な導入部を確保することができる。
【００１３】
請求項５に係る揚送装置は、上下に隣接する前記バケット(22,22)における前記ケース体(16)の前記開設面(16a)側とは反対側の壁部(38,38)間の離間間隔を、遊技球の直径寸法よりも小さく設定した。
請求項５に係る発明によれば、バケットに収納された遊技球が上下の壁部間の隙間から落下することがない。
【００１４】
請求項６に係る揚送装置は、前記第１傾斜部(26)および第２傾斜部(28)の傾斜角度を略同一とした。
請求項６の発明によれば、第１傾斜部および第２傾斜部を流下する遊技球の流下速度が略一定となるので、遊技球の収納効率が良好になると共に、遊技球同士の衝突を極力避けることが可能となって、不快な衝突音が生じ難くなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る揚送装置によれば、遊技球の収納量を多くし得ると共に、効率的な遊技球の導入および排出を実現し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明に係る揚送装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本実施例に係る揚送装置４２を示す縦断側面図であって、この揚送装置４２は、複数の遊技機が併設される島設備内部の側方に配設されて、遊技に供されたアウト球を揚送するものである。この揚送装置４２は、島設備内に立設されて直方体状に形成されたケース体１６と、該ケース体１６に内部画成される空間内に収納配置されて遊技球を揚送する揚送機構４４とから基本的に構成されている。揚送機構４４は、前記ケース体１６内の上下に配設される一対のスプロケット(回転体)１８,１８と、両スプロケット１８,１８間に巻き掛けられるローラチェーン(巻掛体)２０と、該ローラチェーン２０の外周に所定間隔で設けられた複数のバケット２２とからなる。そして、前記スプロケット１８,１８を図示しない駆動源により回転駆動させることにより、ローラチェーン２０を図１の時計回り方向へ回転させてバケット２２を周回させるようになっている。なお、以下の説明においては、バケット２２が鉛直上方に移動する経路(図１における左側の経路)を上昇経路Ｃとして指称することとする。すなわち、上昇経路Ｃとは、ローラチェーン２０の直線部分における上昇する側に対応する経路を示している。
【００１８】
遊技場等に設置される島設備の内部下方には、使用済みのアウト球を回収する流下樋４６が揚送装置４２へ向けて下方傾斜するよう配設され、図１に示すように、その下方端が島設備内部の側方に設置された集合樋４８に接続している。この集合樋４８は、ケース体１６の導入開口部(後述)１２に臨んでおり、流下樋４６によって移送された遊技球が集合樋４８に貯留されて、前記揚送装置４２により順次揚送されるようになっている。また、集合樋４８の幅寸法は、流下樋４６側が拡開すると共に、ケース体１６側に向けて縮小する底面台形状に形成されている。更に、この集合樋４８の底面は、ケース体１６側に向けて下方傾斜しており、内部に貯留された遊技球が揚送装置４２へ向けて自重で移動するようになっている。
【００１９】
また、島設備の内部上方には遊技球を貯留する島上タンク(図示せず)が設置され、該島上タンクおよび揚送装置４２は、島設備の内部上方を延在する排出樋５０を介して連通している。すなわち、揚送装置４２によって揚送された遊技球は、排出樋５０を介して島上タンクへ移送され、該タンク内に貯留されるようになっている。なお、島上タンクに貯留された遊技球は、該タンクから延出する補給樋(図示せず)を介して各遊技機に順次補給され、島全体の球量を自動制御し得るよう構成されている。
【００２０】
揚送装置４２の外面を構成するケース体１６は、例えば、島設備の側方に垂直に設置される筐体であって、その一側面(開設面１６ａ)の下方には、遊技球をバケット２２に導入するための導入開口部１２が開設されている。前記導入開口部１２は、前記集合樋４８に接続されると共に、図２(ａ)に示すように、バケット２２の中央部に位置する導入部３４(後述)と幅寸法が略一致するように設定されている。すなわち導入開口部１２は、バケット２２の導入部３４にのみ臨むよう設定されて、バケット２２には導入部３４から遊技球を導入し得るようになっている。また、導入開口部１２の上下の開口寸法は、例えば、バケット２〜４個分の高さ寸法に設定されている(実施例では、約１５０ｍｍ,なお、バケット２２の高さ寸法は約４７ｍｍ)。更に、導入開口部１２の開設位置は、バケット２２の前記上昇経路Ｃに臨む位置に設定され、遊技球がバケット２２に収納されずに零れてしまうのを防止している。なお、図２に示す状態において、ケース体１６の前記開設面１６ａを正面側として、その両側方を側面部１６ｂ,１６ｂと指称する。また、上昇経路Ｃにあるバケット２２に対して、前記開設面１６ａ側を前方側、ローラチェーン２０側を後方側と指称する。
【００２１】
前記開設面１６ａにおける上方には、バケット２２で揚送された遊技球を排出するための排出開口部１４が、前記排出樋５０に接続した状態で開設されている。この排出開口部１４は、図２(ｂ)に示すように、前記バケット２２の幅寸法よりも若干大きくなるよう前記開設面１６ａの幅方向略全面に亘って開設されている。また、開設面１６ａにおける排出開口部１４の開設位置は、前記上昇経路Ｃに臨むように設定される。
【００２２】
前記ケース体１６に内部画成された空間内には、１対のスプロケット１８,１８が上下に所定間隔離間して回転自在に配設され、これらスプロケット１８,１８間に無端状のローラチェーン２０が巻掛けられている。このローラチェーン２０は、図３に示すように、内リンク５２および外リンク５４とを交互に連結させたものであって、両リンク５２,５４にバケット２２を取付けるためのアタッチメント５６が設けられている。そして、例えば、夫々の外リンク５６にアタッチメント５６を介してバケット２２を対応的に固定し、モータ等の駆動源によりスプロケット１８,１８を回転させることで、複数のバケット２２が周回移動される。
【００２３】
前記ローラチェーン２０に所定間隔で設けられるバケット２２は、図４に示すように、上面および前面側が開放した箱状体に形成されている。バケット２２の幅寸法は、図２に示すように、前記ケース体１６の開設面１６ａにおける幅寸法よりも僅かに小さく設定されており、バケット２２がケース体１６に接触することなく周回するよう構成される。なお、バケット２２とケース体１６との隙間は、遊技球の直径より小さく設定され、該隙間から遊技球が落下しないようになっている。また、バケット２２の底部は、第１傾斜部２６および第２傾斜部２８,２８から形成される。第１傾斜部２６は、バケット２２の幅方向中央位置から両側方へ向けて下方傾斜する山型状に形成されて、バケット２２内に導入された遊技球を第１傾斜部２６を介して左右の第２領域３２,３２(後述)へ分散移動させ得るようになっている。
【００２４】
また、バケット２２が上昇経路Ｃにあるときの姿勢において、第１傾斜部２６は、前記開設面１６ａ側から奥行き方向(ローラチェーン２０側)においては高低差が生じないよう設定されている。すなわち、図３に示すように、第１傾斜部２６の頂部に形成される稜線２６ａが、バケット２２の上昇時においては水平になるよう形成することで、バケット２２内に導入された遊技球を第１傾斜部２６を介して直ちに流下させるようになっている。更に、図５に示すように、前記第１傾斜部２６に対応するバケット２２の外底部５８には、下方および開設面１６ａ側(前面側)に開放した領域４０が形成されている。すなわち、バケット２２の外底部５８を、中央が凹んだ形状に形成すると共に前面および下面側を開放させることで、下方に位置するバケット２２の導入部３４(後述)の開口面積を狭めないようにしてある。
【００２５】
前記第１傾斜部２６の両側に形成される第２傾斜部２８,２８は、図３および図５に示すように、該第１傾斜部２６よりも下方に位置すると共に、バケット２２の後方から前方側(開設面１６ａ)へ向けて下方傾斜している。そして、バケット２２内に収納された遊技球が、両第２傾斜部２８,２８上を転動して前記排出樋５０へ排出されるようになっている。なお、第１および第２傾斜部２６,２８,２８の水平面に対する傾斜角度は、何れも略同一となるよう設定されている。また、図３および図５に示すように、第２傾斜部２８,２８の下方端(前方端)から第１傾斜部２６の下方端までの高さｄは、遊技球の直径寸法よりも若干小さく設定されている。すなわち、図４に示すように、第１傾斜部２６と第２傾斜部２８,２８との間には、遊技球の直径よりも僅かに小さい寸法の段差６０が形成されている。更に、バケット２２の上昇時において、該バケット２２の前方端と前記ケース体１６の開設面１６ａとの離間間隔も、遊技球の直径より小さく設定される。
【００２６】
前記バケット２２における第１傾斜部２６の上側には、遊技球を収納可能な第１領域３０が画成され、該第１領域３０における前記ケース体１６の開設面１６ａ側に遊技球を導入する導入部３４が形成されている。前述したように、この導入部３４は、図２(ａ)に示すように、ケース体１６の導入開口部１２における幅寸法と略一致する大きさに設定されており、遊技球は導入部３４を介してのみバケット２２内へ導入されるようになっている。なお、導入部３４の下方には、前記第１傾斜部２６の前方端から上方に切り立つ前壁部６２が形成され、一旦導入した遊技球が導入開口部１２から排出され難くなっている。この前壁部６２の突出高さは、遊技球の半径より大きく設定されている。
【００２７】
前記第２傾斜部２８,２８の上側には、第２領域３２が夫々画成され、遊技球を排出する排出部３６が各第２領域３２における前記開設面１６ａ側に形成されている。この排出部３６は、図２(ａ)に示すように、バケット２２が前記導入開口部１２に到達した際に、該開口部１２を避けるよう設定されている。すなわち、両排出部３６,３６は、導入開口部１２の幅寸法だけ離間してバケット２２の前面側に形成され、該バケット２２が導入開口部１２に到達した際に遊技球が排出部３６,３６から導入されるのを防止すると共に、一旦収納された遊技球が該排出部３６,３６から排出されないようになっている。また、図２(ｂ)に示すように、前記ケース体１６の排出開口部１４にバケット２２が到達した際には、両排出部３６,３６は排出開口部１４に全面的に臨んで、収納された遊技球を排出し得るようになっている。
【００２８】
バケット２２の後部には、第１および第２傾斜部２６,２８,２８の後方端から立設する壁部３８が形成され、該壁部３８の所要個所に前記ローラチェーン２０のアタッチメント５６を取付けるための取付孔６４,６４が開設されている。また、上下に隣接するバケット２２,２２の壁部３８,３８間の離間間隔は、遊技球の直径寸法よりも小さく設定されている。すなわち、図５に示すように、下方側のバケット２２の壁部３８における上縁部と、上方側のバケット２２の壁部３８における第１傾斜部２６に沿って凹んだ中央部との最大離間間隔Ｌが、遊技球の直径寸法よりも小さく設定されて、遊技球がその隙間から落下しないようになっている。また、上方のバケット２２の壁部３８における両側下縁部と、下方のバケット２２の壁部３８における上縁部との離間間隔は、遊技球の直径よりも小さく設定されている。
【００２９】
バケット２２の側方を構成する側壁部６６,６６は、前記壁部３８の上縁部から第２傾斜部２８の下端部に向けて下方傾斜する略三角形状に形成されている。
【００３０】
(実施例の作用)
次に、実施例に係る揚送装置４２の作用について説明する。パチンコ機等の遊技機において使用された遊技球は、島設備の内部下方に設けられた流下樋４６を流下して、該流下樋４６の下流端に設けられた集合樋４８に貯留される。この集合樋４８に貯留された遊技球は、該集合樋４８の下方傾斜する底部に沿って前記ケース体１６の導入開口部１２側へ移動される。そして、導入開口部１２に臨んだ遊技球は、該導入開口部１２に到達したバケット２２の導入部３４を介して順次第１領域３０へ導入される。このとき、図２(ａ)に示すように、導入開口部１２は導入部３４に開口して排出部３６には臨んでないので、遊技球は導入部３４のみからバケット２２に導入されることとなる。また、バケット２２の外底部５８を凹んだ形状として、バケット２２の下方に領域４０が形成されているので、下方側のバケット２２の導入部３４が広くなり、効率的な遊技球の導入を実現し得る。なお、バケット２２の前壁部６２に衝突した遊技球は、そのバケット２２内へは収納されず、下方のバケット２２へ導入される。また、バケット２２の前端部(前壁部６２)と、ケース体１６の開設面１６ａとの隙間は小さく、遊技球がその隙間から落下することはない。
【００３１】
前記導入部３４を介して第１領域３０内へ導入された遊技球は、前記第１傾斜部２６上を転動して左右の第２領域３２,３２へと分散移動される。このとき、第１傾斜部２６は、奥行き方向(前後方向)において高低差が生じないよう設定されているので、第１傾斜部２６上の遊技球は直ちに第２領域３２,３２へと移動されることとなる。すなわち、例えば第１傾斜部２６の稜線２６ａが、バケット２２の上昇時において前方から後方に掛けて下方傾斜している場合には、第１傾斜部２６上の遊技球は、後方側へ迂回しつつ第２領域３２,３２へ流下することとなり、効率的な導入が妨げられてしまうと共に、第２領域３２,３２の後方側に遊技球が集中してしまう畏れがある。しかしながら、実施例に係る第１傾斜部２６は、その稜線２６ａが水平に設定されているので、遊技球は迂回することなく直ちに第２領域３２,３２へ移動されて、しかも第２領域３２,３２内で偏ることがない。
【００３２】
第２領域３２,３２へと移動した遊技球は、各第２傾斜部２８の下方傾斜に沿って前方側へ流下し、ケース体１６の開設面１６ａと当接した状態で収納される。そして、後から導入された遊技球についても、前記同様に第１領域３０から第２領域３２,３２へ移動し、図６(ａ)に示すように、該第２領域３２,３２の最下層に遊技球が収納されていく。そして、更に遊技球が導入されて第２領域３２,３２の最下層が充満されると、続く遊技球は、最下層の遊技球上に堆積した状態となって、第２層、第３層と効率的に堆積されていく(図６(ｂ))。すなわち、第１傾斜部２６の稜線２６ａを水平に設定し、しかも第２傾斜部２８,２８を下方傾斜させたことから、第２領域３２,３２の奥行き方向に対して遊技球が均等に分散されて第２領域３２,３２の前方側から順次収納されるので、遊技球は偏ることなく層状に堆積されることとなる。なお、第１傾斜部２６および第２傾斜部２８,２８の水平面に対する傾斜角は略同一に設定されているので、各傾斜部２６,２８,２８を流下する遊技球の流下速度が略一定となる。これにより、遊技球同士の衝突が更に抑制されて、遊技球の収納効率が良好になると共に、不快な衝突音が生じ難くなる。
【００３３】
更に、遊技球の導入が進み、第２領域３２,３２に収納された遊技球の高さが前記第１傾斜部２６を超え始めると、遊技球は第２領域３２,３２と共に第１領域３０へも収納されていく(図６(ｃ))。そして、第１および第２領域３０,３２,３２がほぼ満杯状態となったところで、遊技球の導入が停止される(図５,下方側のバケット２２参照，なお、前記集合樋４８内に遊技球がなくなった場合にも、遊技球の導入は停止される)。このとき、バケット２２の外底部５８に形成した領域４０にまで遊技球が収納されるので、バケット２２内の収納スペースを効率的に利用することが可能となる。すなわち、実施例に係る揚送装置４２においては、バケット２２の収納スペースの略全体に亘って遊技球を収納し得るので、バケット２２の周回速度を速めることなく遊技球の充分な揚送量を確保することができる。満杯状態となったバケット２２は、そのまま遊技球が導入されることなく上昇して導入開口部１２を通過すると共に、前記集合樋４８内の遊技球は、下方に続くバケット２２に順次収納されていく。
【００３４】
バケット２２内に収納された遊技球は、該バケット２２の上昇に伴いケース体１６の開設面１６ａおよび側面部１６ｂ,１６ｂに覆われた状態で揚送される。そして、バケット２２が前記排出開口部１４に到達して、両排出部３６,３６が排出開口部１４に臨むと、各第２領域３２に収納された遊技球が排出部３６を介して排出される。すなわち、両第２領域３２,３２に収納された遊技球は、開設面１６ａへ向けて下方傾斜する第２傾斜部２８,２８に沿って流下し、排出開口部１４を介して排出樋５０へ排出される。このとき、第１領域３０に収納された遊技球は、前記前壁部６２に制止されて導入部３４から排出されることは殆どなく、第１傾斜部２６に沿って順次両第２領域３２,３２へと移動する。すなわち、排出時においては、先ず始めに、第２領域３２,３２に収納された遊技球が排出されると共に、第１領域３０の遊技球は、第２領域３２,３２へ移動した後に第２傾斜部２８,２８を流下して排出部３６,３６から排出される。このような遊技球の排出構造により、遊技球同士の衝突が極力抑えられてスムーズな排出がなされると共に、遊技球同士の衝突が極力抑制される。また、両排出部３６,３６が所定間隔離間していることで、排出時における遊技球同士の衝突は更に低減される。更に、排出時にバケット２２の姿勢を反転させる必要がないので、遊技球同士の衝突や、遊技球とバケット２２との衝突を抑制することができる。
【００３５】
以上に述べたように、実施例に係る揚送装置４２は、バケット２２の第２領域３２,３２を第１領域３０よりも下方に形成し、導入部３４から導入した遊技球を第１傾斜部２６を介して第２領域３２,３２へ移動させて順次収納し得るよう構成した。従って、遊技球の導入が極めて効率的になると共に、第１領域３０および第２領域３２,３２の略全体に亘って遊技球を収納させることが可能となる。すなわち、バケット２２の周回速度を速めなくても充分な揚送量を確保し得るので、揚送装置４２の駆動源として小型モータを採用することが可能となる。従って、モータの導入コストや運転コストを低廉にし得ると共に、運転時の駆動音を抑えることが可能となる。また、実施例に係る揚送装置４２は、遊技球の導入および排出時において、遊技球同士の衝突が極力抑制されるので、衝突音の発生を抑制することが可能となる。なお、バケット２２から排出樋５０へ排出された遊技球は、該排出樋５０を流下して島上タンクへ貯留され、各遊技機へ補給される。
【００３６】
(変更例)
なお、実施例においては、バケット２２を、導入部３４および排出部３６,３６がローラチェーン２０の周回面と直交する向き(前向き)に取付けた場合を示したが、導入部３４および排出部３６,３６が周回面に臨む向き(横向き)でバケット２２を設置してもよい。また、揚送装置４２を島設備に設置する箇所については、実施例の如く、必ずしも島設備の側端部に設ける必要はなく、例えば、島設備の中央部に設置してもよい。更に、実施例においては、揚送装置４２を鉛直方向に立設した場合を示したが、例えば、導入開口部１２から排出開口部１４にかけて後方側へ傾斜するようにしてもよい。更にまた、実施例におけるケース体１６は、揚送機構４４全体を収容するものであったが、少なくとも前記上昇経路Ｃにあるバケット２２を囲繞するものであればよい。
【００３７】
実施例におけるバケット２２の形状は、中央部に第１傾斜部２６を設け、その両側に第２傾斜部２８,２８を形成した場合を示した。しかしながら、例えば、第１傾斜部２６をバケット２２の一方側に設け、第２傾斜部２８を他方側に１つ設けるようにしてもよい。また、実施例においては、第１傾斜部２６および第２傾斜部２８,２８の水平面に対する傾斜角度を略同一にした場合を示したが、必ずしも傾斜角度を同じにする必要はなく、第２傾斜部２８,２８の傾斜角度を第１傾斜部２６より大きく(急に)設定してもよい。このようにすれば、第２傾斜部２８,２８上の遊技球は、第１傾斜部２６に比べて速く転動することとなり、遊技球のより迅速な収納・排出を実現し得る。更に、排出開口部１４はバケット２２の幅方向全体に臨むよう形成したが、バケット２２の排出部３６にのみ対応するように開設してもよい。更にまた、実施例で示したスプロケット１８,１８およびローラチェーン２０の構成については、これに限定される訳でなく、プーリおよび無端状ベルトの組合わせ等、従来公知の機構を採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施例に係る揚送装置を示す縦断側面図である。
【図２】揚送装置を示す要部拡大正面図であって、(ａ)は導入開口部分を示し、(ｂ)は排出開口部分を示す。
【図３】実施例に係るバケットを拡大して示す側面図である。
【図４】実施例に係るバケットを示す斜視図である。
【図５】実施例に係るバケットを拡大して示す正面図である。
【図６】バケットに遊技球が収納される様子を概略的に示す説明図であって、(ａ)は遊技球が第２領域の最下層に収納された状態を示し、(ｂ)は遊技球が第２領域の２層目まで収納された状態を示し、(ｃ)は遊技球が第１領域にも収納され始めた状態を示す。
【符号の説明】
【００３９】
１２ 導入開口部
１４ 排出開口部
１６ ケース体
１６ａ 開設面
１８ スプロケット(回転体)
２０ ローラチェーン(巻掛体)
２２ バケット
２６ 第１傾斜部
２８ 第２傾斜部
３０ 第１領域
３２ 第２領域
３４ 導入部
３６ 排出部
３８ 壁部
４０ 領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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