(57)【要約】【課題】所定の露光位置でペーパーＰの乳剤面を走査露光する走査露光部が設けられた記録処理部（プリンタ装置Ａ１）と、露光後のペーパーＰに対する現像処理を行う現像処理部（プロセッサ装置Ａ２）とを備えた写真処理装置において、該装置の大型化を抑制しつつ、プリント画像の画質を出来る限り向上させる。【解決手段】ペーパーＰへの露光中に、当該ペーパーＰにおける露光済み部分を現像処理部へ送り込むとともに、現像処理部において処理液漕８１〜８３の上側の空間に、該現像処理部の搬送経路のうち、ペーパーＰが現像処理部の入口から処理液漕８１内の処理液に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路９１を設ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画紙を搬送しつつ、該印画紙の乳剤面に対して、所定の露光位置にて、画像を形成するための光を走査しながら照射することによって、該乳剤面を走査露光する走査露光部が設けられた記録処理部と、該記録処理部の走査露光部による露光後の印画紙に対して現像処理を行うための処理液が収容された処理液漕を有する現像処理部とを備え、前記記録処理部には、前記露光後の印画紙を前記現像処理部へ搬送して送り込む第１搬送機構が設けられ、前記現像処理部には、前記第１搬送機構により送り込まれた印画紙を、該印画紙を前記処理液漕内の処理液に浸漬して現像処理を行うために所定の搬送経路に沿って搬送する第２搬送機構が設けられた写真処理装置であって、
前記第１搬送機構は、前記走査露光部による前記印画紙への露光中に、当該印画紙における露光済み部分を前記現像処理部へ送り込むように構成されており、
前記現像処理部において前記処理液漕の上側又は下側の空間に、該現像処理部の搬送経路のうち、前記印画紙が現像処理部の入口から前記処理液漕内の処理液に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路が設けられていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の写真処理装置において、
前記処理液漕は、複数設けられており、
前記浸漬前搬送経路は、前記複数の処理液漕のうち２つ以上の処理液漕の上側又は下側を通過するように設けられていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項３】
請求項２記載の写真処理装置において、
前記複数の処理液漕のうち前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕が、他の処理液漕よりも前記現像処理部の入口に対して遠い位置に配設されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項４】
請求項２記載の写真処理装置において、
前記複数の処理液漕のうち前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕が、他の処理液漕よりも前記現像処理部の入口に対して近い位置に配設され、
前記浸漬前搬送経路は、前記現像処理部の入口から前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕及び他の処理液漕の上側又は下側を往復で通過するように設けられていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の写真処理装置において、
前記第２搬送機構は、前記現像処理部の浸漬前搬送経路上において該浸漬前搬送経路に沿って並ぶ複数組のローラ対を有しており、
前記各ローラ対は、２つのローラが前記印画紙を挟持して搬送可能なように互いに圧着された圧着状態と、該２つのローラが互いに離間して圧着が解除された非圧着状態とに切り換え可能に構成されていて、前記印画紙における露光済み部分が前記第１搬送機構により前記現像処理部に送り込まれた状態にあるときにおいて、前記走査露光部により当該印画紙に対して露光がなされているときには、前記非圧着状態とされるとともに、前記印画紙への露光終了後に、前記圧着状態とされるように構成されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の写真処理装置において、
前記第２搬送機構は、前記印画紙を前記浸漬前搬送経路に沿って搬送するための浸漬前搬送ユニットを有し、
前記現像処理部は、前記浸漬前搬送ユニットを支持する支持部材を有し、
前記浸漬前搬送ユニットと前記支持部材との間に、該支持部材から浸漬前搬送ユニットに伝わる振動を軽減する振動軽減手段が設けられていることを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画紙に対し走査露光処理を行うとともに露光後の印画紙に対して現像処理を行う写真処理装置に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ装置においてペーパー（例えば印画紙等の感光材料）にレーザー光を走査露光して当該ペーパーの乳剤面に潜像を形成するとともに、プロセッサ装置においてその露光後のペーパーを、各種処理液が貯留された複数の処理液漕内に順に通過させて、当該ペーパーに対し現像処理を行うようにした写真処理装置が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、前記のように走査露光処理を行う場合、その露光中にペーパーに対して振動や負荷変動が生じると、露光ムラ等が生じるために、プリント画像の画質に悪影響を及ぼすことは知られている。
【０００４】
また、プロセッサ装置は元々プリンタ装置に比べて振動が大きい上に、各処理液漕内の処理液を循環させるために循環ポンプが定期的に駆動される等の要因により、露光中のペーパーにおける露光済み部分をプロセッサ装置に送り込んで処理液に浸漬した場合には、プロセッサ装置の振動が、ペーパーにおける処理液に浸漬された部分から露光中の部分に伝達し、これにより、プリント画像の画質が低下してしまうことになる。
【０００５】
この点、例えば特許文献１に記載の写真処理装置では、プリンタ装置において露光位置とプロセッサ装置との間の搬送経路を所定以上長くして、いわゆる露光後バッファを設けている。これにより、走査露光中のペーパーがプロセッサ装置に入らないようにして、プリント画像の画質低下を防止している。
【特許文献１】特開平１０−３２５９８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記のような露光後バッファをプリンタ装置に設ける構成は、プリンタ装置内に露光後バッファを確保するための大きなスペースが必要となって、プリンタ装置、延いては写真処理装置が大型化するという問題がある。
【０００７】
つまり、写真処理装置において、プリント画像の高画質を確保することと、写真処理装置の大型化を抑制することとは相反する要求である。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、前記プリンタ装置のような記録処理部と、前記プロセッサ装置のような現像処理部とを備えた写真処理装置において、該装置の大型化を抑制しつつ、プリント画像の画質を出来る限り向上させようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、印画紙への露光中に、当該印画紙における露光済み部分を現像処理部へ送り込むようにするとともに、現像処理部において処理液漕の上側又は下側の空間に、該現像処理部の搬送経路のうち、印画紙が現像処理部の入口から処理液漕内の処理液に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路を設けるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、印画紙を搬送しつつ、該印画紙の乳剤面に対して、所定の露光位置にて、画像を形成するための光を走査しながら照射することによって、該乳剤面を走査露光する走査露光部が設けられた記録処理部と、該記録処理部の走査露光部による露光後の印画紙に対して現像処理を行うための処理液が収容された処理液漕を有する現像処理部とを備え、前記記録処理部には、前記露光後の印画紙を前記現像処理部へ搬送して送り込む第１搬送機構が設けられ、前記現像処理部には、前記第１搬送機構により送り込まれた印画紙を、該印画紙を前記処理液漕内の処理液に浸漬して現像処理を行うために所定の搬送経路に沿って搬送する第２搬送機構が設けられた写真処理装置を対象とする。
【００１１】
そして、前記第１搬送機構は、前記走査露光部による前記印画紙への露光中に、当該印画紙における露光済み部分を前記現像処理部へ送り込むように構成されており、前記現像処理部において前記処理液漕の上側又は下側の空間に、該現像処理部の搬送経路のうち、前記印画紙が現像処理部の入口から前記処理液漕内の処理液に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路が設けられているものとする。
【００１２】
前記の構成により、現像処理部における処理液漕の上側又は下側の空間に浸漬前搬送経路が設けられているので、この浸漬前搬送経路の長さを適切に設定することで、露光中の印画紙が処理液に浸漬しないようにして、従来の記録処理部に設けた露光後バッファと同様の役割を果たすようにすることができる。また、たとえ露光中の印画紙が処理液に浸漬したとしても、浸漬前搬送経路を十分な長さに設定しておくことで、現像処理部の振動が印画紙における処理液に浸漬された部分から露光中の部分に伝達し難くすることができる。この結果、記録処理部に露光後バッファを設ける必要がなくなって、記録処理部の容積を小さくすることができるとともに、印画紙における露光中の部分に振動が生じるのを抑制することができる。一方、浸漬前搬送経路の長さを長くすると、現像処理部の容積が大きくなると考えられるが、現像処理部は、通常、深さが互いに異なる複数の処理液漕と、それら全ての処理液漕が入るような大きな筐体とを有しているため、処理液漕と筐体の上端又は下端との間には、比較的大きな空間が存在し、筐体を大きくすることなく、その空間に適切な長さの浸漬前搬送経路を設けることができる。また、印画紙において浸漬前搬送経路に位置する部分にループ部を形成することも可能であり、このループ部の形成により、現像処理部の振動が印画紙における処理液に浸漬された部分から露光中の部分に伝達するのをより一層良好に抑制することができる。したがって、写真処理装置全体の大型化を抑制しつつ、プリント画像の画質を向上させることができる。
【００１３】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記処理液漕は、複数設けられており、前記浸漬前搬送経路は、前記複数の処理液漕のうち２つ以上の処理液漕の上側又は下側を通過するように設けられているものとする。
【００１４】
このことで、現像処理部の容積を大きくしないで、浸漬前搬送経路の長さを、印画紙における露光中の部分に振動が生じないような長さに設定し易くなる。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記複数の処理液漕のうち前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕が、他の処理液漕よりも前記現像処理部の入口に対して遠い位置に配設されているものとする。
【００１６】
このことにより、浸漬前搬送経路が複数の処理液漕のうちの全ての処理液漕の上側又は下側を通過することになるので、請求項２の発明の作用効果をより効果的に発揮させることができる。
【００１７】
請求項４の発明では、請求項２の発明において、前記複数の処理液漕のうち前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕が、他の処理液漕よりも前記現像処理部の入口に対して近い位置に配設され、前記浸漬前搬送経路は、前記現像処理部の入口から前記浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕及び他の処理液漕の上側又は下側を往復で通過するように設けられているものとする。
【００１８】
このことで、処理液漕の配列を従来の装置と同じにすることができるとともに、浸漬前搬送経路の長さを十分に長くすることができ、印画紙における露光中の部分に振動が生じるのをより一層良好に抑制することができる。
【００１９】
請求項５の発明では、請求項１〜４のいずれか１つの発明において、前記第２搬送機構は、前記現像処理部の浸漬前搬送経路上において該浸漬前搬送経路に沿って並ぶ複数組のローラ対を有しており、前記各ローラ対は、２つのローラが前記印画紙を挟持して搬送可能なように互いに圧着された圧着状態と、該２つのローラが互いに離間して圧着が解除された非圧着状態とに切り換え可能に構成されていて、前記印画紙における露光済み部分が前記第１搬送機構により前記現像処理部に送り込まれた状態にあるときにおいて、前記走査露光部により当該印画紙に対して露光がなされているときには、前記非圧着状態とされるとともに、前記印画紙への露光終了後に、前記圧着状態とされるように構成されているものとする。
【００２０】
すなわち、第２搬送機構のローラ対により印画紙を挟持していると、プロセッサ装置の振動が、そのローラ対を介して印画紙に伝達し、更にその振動が、印画紙におけるローラ対挟持部分から露光中の部分に伝達する可能性が高くなる。しかし、本発明では、印画紙における露光済み部分が現像処理部に送り込まれた状態にあるときにおいて、当該印画紙に対して露光がなされているときには、浸漬前搬送経路上のローラ対が非圧着状態とされるので、現像処理部の振動がローラ対を介して印画紙に伝達することがなく、印画紙における露光中の部分に振動が生じるのをより一層良好に抑制することができる。このとき、浸漬前搬送経路上に位置する印画紙は、第２搬送機構によっては搬送されないが、第１搬送機構によって押し込まれるようにして搬送経路に沿って搬送されるので、印画紙を処理液漕へ確実に導くことができる。
【００２１】
請求項６の発明では、請求項１〜４のいずれか１つの発明において、前記第２搬送機構は、前記印画紙を前記浸漬前搬送経路に沿って搬送するための浸漬前搬送ユニットを有し、前記現像処理部は、前記浸漬前搬送ユニットを支持する支持部材を有し、前記浸漬前搬送ユニットと前記支持部材との間に、該支持部材から浸漬前搬送ユニットに伝わる振動を軽減する振動軽減手段が設けられているものとする。
【００２２】
こうすることで、浸漬前搬送ユニットには、現像処理部の振動が支持部材を介して伝わり難くなり、これにより、浸漬前搬送ユニットに設けられたローラ対等のような、印画紙に接触する部材が振動しなくなるので、請求項５の発明と同様に、印画紙における露光中の部分に振動が生じるのをより一層良好に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明の写真処理装置によると、印画紙への露光中に、当該印画紙における露光済み部分を現像処理部へ送り込むようにするとともに、現像処理部において処理液漕の上側又は下側の空間に、該現像処理部の搬送経路のうち、印画紙が現像処理部の入口から処理液漕内の処理液に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路を設けるようにしたことにより、写真処理装置の大型化を抑制つつ、現像処理部の振動による露光ムラ等の発生を抑制して、プリント画像の高画質化を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２５】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る写真処理装置Ａの構成を示す図である。この図１に示す写真処理装置Ａは、ペーパーＰ（本実施形態では、印画紙）に対し露光処理を施すプリンタ装置Ａ１（記録処理部に相当）と、露光処理後のペーパーＰに対し現像処理を施すプロセッサ装置Ａ２（現像処理部に相当）とが左右方向に並設されて一体化されている。そして、この写真処理装置Ａは、プリンタ装置Ａ１において露光をしている最中に、プロセッサ装置Ａ２において当該露光中のペーパーＰに対して現像処理を開始するように構成されており、１つのペーパーＰに対して、プリンタ装置Ａ１における露光処理と、プロセッサ装置Ａ２における現像処理とが並列に行われる構成とされている。
【００２６】
（プリンタ装置の構成）
プリンタ装置Ａ１は、画像データを取得し、この画像データに基づいてペーパーＰの乳剤面に画像を焼付露光する機能を備えている。このプリンタ装置Ａ１は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。
【００２７】
図１においてプリンタ装置Ａ１の左右方向の一側端部（図１の右側端部）には、ペーパーＰを供給する供給部１が配設されている。この供給部１は、容器としてのペーパーマガジン３が装填されるマガジン装填部１ａを含む。
【００２８】
前記ペーパーマガジン３には、長尺のペーパーＰが乳剤面を外側にしてロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、このロールＲを収容したペーパーマガジン３が、前記マガジン装填部１ａに着脱可能に装填されている。そして、該マガジン装填部１ａに装填されたペーパーマガジン３からペーパーＰが供給されて、このペーパーＰが、後述の露光前搬送部６等において、所定の搬送経路に沿って搬送されるようになっている。すなわち、ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラユニット４等により方向変換されて、乳剤面を下側に向けて略水平状態で供給部１から送り出される。
【００２９】
尚、図例のプリンタ装置Ａ１は、１つのマガジン装填部１ａのみを含んでいて、１つのペーパーマガジン３が供給部１に装填される構成であるが、例えば供給部１が２以上のマガジン装填部１ａを含む構成として、２以上のマガジン装填部１ａそれぞれにペーパーマガジン３が装填される構成としてもよい。この構成においては、プリントサイズ等に応じて２以上のペーパーマガジン３のうちの１つが選択され、該選択されたペーパーマガジン３からペーパーＰが供給されて、このペーパーＰが所定の搬送経路に沿って搬送されることになる。
【００３０】
前記供給部１から送り出されたペーパーＰは、露光前搬送部６に設けた上流側露光前搬送ローラ６ａ及び下流側露光前搬送ローラ６ｂによって、それの下流側に位置する露光エンジン７（走査露光部に相当）へと搬送される。
【００３１】
上流側及び下流側露光前搬送ローラ６ａ，６ｂは、前記供給部１から送り出されたペーパーＰを、乳剤面を下側に向けた状態で、略水平方向に搬送する。
【００３２】
前記露光エンジン７には、上流側露光搬送ローラ対９ａ及び下流側露光搬送ローラ対９ｂ（両者を区別しないときには、単に露光搬送ローラ対９ともいう）が設けられている。これら上流側及び下流側露光搬送ローラ対９ａ，９ｂは、前記露光前搬送部６から搬送されてきたペーパーＰを、乳剤面を下側に向けたそのままの状態で、略水平方向に搬送する。
【００３３】
前記上流側及び下流側露光搬送ローラ対９ａ，９ｂの間には、該両露光搬送ローラ対９ａ，９ｂによって略水平方向に搬送されるペーパーＰをレーザー光によって露光処理するための露光位置が設定されている。上流側露光搬送ローラ対９ａの上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。
【００３４】
前記露光エンジン７において前記露光搬送ローラ対９の下方位置には、ペーパーＰの乳剤面上に潜像画像を形成するためのレーザー光をそれぞれ出射する３つのレーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ，７２Ｂ（図３参照）を有する略矩形箱状の露光ユニット７１が配置されている。そして、この露光ユニット７１は、後に詳細に説明するように、前記レーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ，７２Ｂからそれぞれ出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰの乳剤面に照射することで、画像露光を行う。このように画像露光を行う際には、ペーパーＰは、上流側及び下流側露光搬送ローラ対９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される。前記レーザー光は、ペーパーＰの搬送方向（副走査方向：図１の矢印Ｄ方向）と直交する主走査方向（ペーパー幅方向：図３の矢印Ｂ方向）に走査されるため、ペーパーＰの乳剤面上には１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。
【００３５】
ここで、前記露光ユニット７１と露光搬送ローラ対９とを含む露光エンジン７は、ユニット化されており、インシュレータ７８，７８を介してプリンタ装置Ａ１のフレームＦに支持されている。このことで、露光エンジン７に伝わる振動が軽減されるようになされている。
【００３６】
前記供給部１と露光前搬送部６との間には、ペーパーＰを、予め設定されたプリントサイズに対応した所定の長さに切断する切断装置としてのペーパーカッター５が配設されている。本写真処理装置Ａでは、設定されるプリントサイズとして、このペーパーカッター５により切断された後のペーパーＰの長さが、前記露光位置とペーパーカッター５との間の搬送経路長さよりもかなり長い場合がある。この場合、画像露光を或る程度行った後に、ペーパーカッター５を作動させてペーパーＰを切断することになる。この切断時においては、供給部１からのペーパーＰの供給は停止される。この停止により、露光エンジン７において画像形成中のペーパーＰの画像形成部分である前記露光位置に負荷変動が伝わらないようにする必要がある。この対策として、本実施形態では、露光前搬送部６の上流側及び下流側露光前搬送ローラ６ａ，６ｂの間にループ部Ｐａを形成し（図１の一点鎖線参照）、しかる後にローラ６ａ，６ｂを作動させてペーパーＰを露光エンジン７へと送り出すようにしている。
【００３７】
この結果、ペーパーＰが、ペーパーカッター５により切断されずに供給部１と露光エンジン７との間で繋がった状態で、該ペーパーＰの乳剤面上に画像が形成されているとき、該ペーパーＰにおける供給部１と露光エンジン７との間の部分に、下側に弛むループ部Ｐａが形成された状態になっている。このようなループ部Ｐａの形成により、ペーパーＰを露光搬送ローラ対９により搬送して潜像画像を形成している状態にあるときに供給部１からのペーパーＰの供給が停止しても、ペーパーＰの露光位置に対して、その停止による負荷変動が伝わることはなく、また、切断自体による負荷変動も伝わることはない。尚、前記ループ部Ｐａは、下流側露光前搬送ローラ６ｂを停止したまま上流側露光前搬送ローラ６ａの駆動を継続する（このとき供給部１からのペーパーＰの供給も継続する）ことで、容易に形成することができる。
【００３８】
上述のような画像露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側露光搬送ローラ対９ｂによって露光位置よりも下流側（図１の左側）へ送り出されていく。前記露光エンジン７の搬送下流側の側方には、露光エンジン７より送り出された露光後のペーパーＰをプロセッサ装置Ｂへ送り込む第１搬送機構としての搬送ユニット１２が配設されている。
【００３９】
この搬送ユニット１２は、ペーパーＰの搬送経路上で水平方向に所定の間隔を開けて配置された２組（１組のみであってもよく、３組以上であってもよい）のローラ対１２ａを有していて、露光エンジン７によるペーパーＰへの露光中に、当該ペーパーＰにおける露光済み部分をプロセッサ装置Ａ２へ送り込むように構成されている。ペーパーＰの切断後の長さにもよるが、ペーパーＰの先端側の部分（露光済み部分）がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれた状態にあるとき、つまり、ペーパーＰの先端が、プリンタ装置Ａ１とプロセッサ装置Ａ２との間の側壁の上側部分に形成された挿入口１９を通過した状態にあるときであっても、通常、当該ペーパーＰへの露光は終了していない。尚、前記第１搬送機構として、前記搬送ユニット１２の代わりに下流側露光搬送ローラ対９ｂを用いてもよい。
【００４０】
前記搬送ユニット１２の各ローラ対１２ａは、図２に示すように、対向する２つのローラを互いに圧着させてペーパーＰを挟持する圧着状態（図２に実線で示す）と、該２つのローラを互いに離間させて圧着を解除した非圧着状態（図２に仮想線で示す）とに切り換え可能に構成されている。すなわち、各ローラ対１２ａの一方のローラ（本実施形態では、搬送経路の上側に位置するローラ）は、詳細は図示しないが、他方のローラ（本実施形態では、搬送経路の下側に位置するローラ）の軸線に略平行な支軸がばね部材によって、該他方のローラに近づく圧着方向（下側）に付勢されているとともに、カム機構等によって該他方のローラから離れる非圧着方向（上側）に移動されるようになっている。そして、そのカム機構がモーターや減速機構等により駆動されることで、各ローラ対１２ａが、圧着状態と非圧着状態とに切り換えられる。尚、各ローラ対１２ａは、後述の搬送ユニット駆動制御手段３７（図２参照）によって前記切換え及び駆動がなされるようになっている。
【００４１】
ここで、後述するように、プロセッサ装置Ａ２内における浸漬前搬送経路９１は、その装置Ａ２内の比較的高い位置に設定されているが、プリンタ装置Ａ１内の搬送経路も、プロセッサ装置Ａ２内における浸漬前搬送経路９１と略同じ高さ位置に設定されており、ペーパーＰは、露光エンジン７から、搬送ユニット１２及び挿入口１９を経てプロセッサ装置Ａ２内へと略水平方向に搬送される。このように、本プリンタ装置Ａ１は、露光位置から挿入口１９までの搬送経路が比較的短く設定されており、いわゆる露光後バッファが設けられていない構成とされている。そして、通常は、ペーパーＰの切断後の長さが、露光位置から挿入口１９までの搬送経路に沿った距離よりも長く、このため、前記の如く、ペーパーＰの先端が挿入口１９を通過した状態にあっても、当該ペーパーＰへの露光は終了していないことになる。
【００４２】
（プロセッサ装置の構成）
プロセッサ装置Ａ２は、上述したように、プリンタ装置Ａ１に並設されて、該プリンタ装置Ａ１によって露光処理（記録処理）されたペーパーＰに対し現像処理を施す装置である。つまり、プロセッサ装置Ａ２は、ペーパーＰを所定の搬送経路に沿って搬送することで、該ペーパーＰの乳剤面に形成されたハロゲン化銀の潜像を現像し、銀画像と色素画像とを作る発色現像処理と、この発色現像処理により生じた銀画像を取り除くために、銀画像をハロゲン化銀に戻すとともに、不要なハロゲン化銀を溶かし出す漂白定着処理と、色素画像を安定化するとともに、乾燥ムラを防止する安定化処理と、ペーパーＰを乾燥させる乾燥処理とを順に実行する。
【００４３】
図１に示すように、プロセッサ装置Ａ２の内部には、前記露光後のペーパーＰに対して現像処理を行うための各種処理液がそれぞれ収容された複数の（図例では６つの）処理液漕８１〜８３が配設されている。すなわち、プロセッサ装置Ａ２の搬送経路の上流側から順に、発色現像処理のための発色現像液が貯留されるＣＤ（カラーデベロッパー）漕８１、漂白定着処理のための漂白定着液が貯留されるＢＦ（ブリーチフィクス）漕８２、及び、それぞれ安定化処理のための安定液が貯留される、４つのＳＴＢ（スタビライザー）漕８３が配設されている。
【００４４】
前記各処理液漕８１〜８３は、従来の写真処理装置では、通常、左右方向の一側（プリンタ装置Ａ１側）から他側（プリンタ装置Ａ１とは反対側）に向かって、ＣＤ漕８１、ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３の順に並べられるが、本実施形態では、それとは逆に配列されて、他側から一側に向かって、ＣＤ漕８１、ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３の順に並べられている。このため、ＣＤ漕８１が、他の処理液漕（ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３）よりも挿入口１９（つまりプロセッサ装置Ａ２の入口）に対して遠い位置に配設されていることになる。
【００４５】
各処理液漕８１〜８３は、上下方向に比較的長い形状を有しているとともに、その上端が開口しており、後述するように、上端開口から処理液漕８１〜８３内に送り込まれたペーパーＰは、該処理液漕８１〜８３内の底部近傍まで搬送された後に、再び上端開口から引き出される。そうして露光後のペーパーＰは、ＣＤ漕８１、ＢＦ漕８２及び４つのＳＴＢ漕８３の順に、各処理液漕８１〜８３の処理液に浸漬されることによって、現像、漂白、定着及び安定化処理が施されることになる。
【００４６】
前記プロセッサ装置Ａ２において前記処理液漕８１〜８３の上側の空間には、該プロセッサ装置Ａ２の搬送経路のうち、ペーパーＰが前記挿入口１９から前記ＣＤ漕８１（最上流側に位置する処理液漕）内の処理液（発色現像液）に浸漬されるまで搬送される浸漬前搬送経路９１が設けられている。この浸漬前搬送経路９１は、６つ全ての処理液漕８１〜８３の上側を通過して、該浸漬前搬送経路９１の下流端に位置する処理液漕（ＣＤ漕８１）内に形成された搬送経路に接続されている。そして、浸漬前搬送経路９１は、ペーパーＰを搬送する複数組のローラ対８７ａを有する浸漬前搬送ユニット８７によって構成されている。この浸漬前搬送ユニット８７は、プロセッサ装置Ａ２のフレームや筐体等で構成される支持部材に支持されている。
【００４７】
ここで、プロセッサ装置Ａ２内における浸漬前搬送経路９１は、ペーパーＰが各処理液漕８１〜８３の上端開口から送り込まれるとともに、その上端開口から引き出されるため、各処理液漕８１〜８３の上側の空間に位置することことが好ましい。一方、上述したように、プリンタ装置Ａ１の搬送経路も、略同じ高さ位置に設定されており、ペーパーＰは、露光エンジン７から略水平方向に搬送された後に、浸漬前搬送経路９１においてもそのまま略水平方向に搬送され、ＣＤ漕８１の上側位置で下方に方向変換されてＣＤ漕８１内に送り込まれることになる。
【００４８】
各処理液漕８１〜８３には、漕内搬送ラック８５が着脱自在に取り付けられており、各漕内搬送ラック８５は、その処理液漕８１〜８３内を、その上端開口側から底部に向かって深さ方向に延びて配設されている。
【００４９】
各漕内搬送ラック８５は、大径のセンターローラ８８ａと、このセンターローラ８８ａに対し左右方向両側から、このセンターローラ８８ａを挟み付けるように配設された２つのサイドローラ８８ｂ，８８ｃとからなるローラ対８８が、処理液漕８１〜８３の深さ方向に所定の間隔を開けて複数（ＣＤ漕８１及びＢＦ漕８２では４つ、ＳＴＢ漕８３では３つ）、配置されて構成されている。
【００５０】
前記各ローラ対８８は、図示は省略する駆動機構によって所定方向に回動して、ペーパーＰを処理液漕８１〜８３内で搬送する。具体的には、センターローラ８８ａとそれの他側に位置するサイドローラ８８ｂとからなるローラ対はペーパーＰを下向きに搬送し、センターローラ８８ａとそれの一側に位置するサイドローラ８８ｃとからなるローラ対はペーパーＰを上向きに搬送する。これによって、上端開口から処理液漕８１〜８３内に送り込まれたペーパーＰは、その処理液漕８１〜８３内の底部近傍まで搬送された後に、再び上端開口まで搬送されてその上端開口から引き出される。
【００５１】
また、処理液漕８１〜８３と浸漬前搬送ユニットと間には複数の上部搬送ラック８６が配置されており、各上部搬送ラック８６は、隣り合う処理液漕８１〜８３の間でのペーパーＰの搬送を行う。つまり、各上部搬送ラック８６は、２組のローラ対８６ａを有しており、２組のローラ対８６ａのうち搬送経路上流側に位置するものは、前の処理液漕からペーパーＰを引き上げる役割を果たし、搬送経路下流側に位置するものは、次の処理液漕にペーパーＰを送り込む役割を果たす。
【００５２】
４つのＳＴＢ漕８３のうちの最も下流側に位置するＳＴＢ漕８３とプリンタ装置Ａ１との間には、ペーパーＰに対して乾燥処理を施す乾燥処理部５１が配設されている。
【００５３】
乾燥処理部５１は、前記各処理液漕８１〜８３と同様に、上下方向に延びるように縦長に配設されており、ＳＴＢ漕８３から引き出されたペーパーＰを鉛直下方に搬送する、複数組のローラ対５２ａを備えた乾燥処理部搬送ユニット５２と、該乾燥処理部搬送ユニット５２に対して左右方向の一側（図１の右側）（ペーパーＰの乳剤面側）に配置されたヒータ５３とを備えている。そうして、現像、漂白、定着及び安定化処理が施されたペーパーＰは、乾燥処理部搬送ユニット５２によって下方に搬送されている間にヒータ５３によって乾燥される。そして、この乾燥後のペーパーＰは、乾燥処理部搬送ユニット５２に連なる、複数組のローラ対５４ａを備えた排出ユニット５４によって、排出口５５を介してプロセッサ装置Ａ２の外部（写真処理装置Ａの外部）へと排出される。すなわち、乾燥後のペーパーＰは、排出ユニット５４によってプロセッサ装置Ａ２の下端部まで搬送された後、左右方向の他側（図１の左側）に向きを変えられて、プロセッサ装置Ａ２の他側へ排出される。
【００５４】
前記浸漬前搬送ユニット８７、各漕内搬送ラック８５、各上部搬送ラック８６、乾燥処理部搬送ユニット５２及び排出ユニット５４は、前記第１搬送機構により送り込まれたペーパーＰを、該ペーパーＰに対して現像処理を行うために所定の搬送経路に沿って搬送する第２搬送機構を構成していて、後述のプロセッサ装置搬送制御手段３９（図２参照）によって駆動されるようになっている。
【００５５】
前記浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａは、プロセッサ装置Ａ２の浸漬前搬送経路９１上において該浸漬前搬送経路９１に沿って並ぶ複数組のローラ対であって、搬送ユニット１２のローラ対１２ａと同様に、圧着状態と非圧着状態とに切り換え可能に構成されている。本実施形態では、浸漬前搬送経路９１の長さは、ペーパーＰへの露光が終了したときにおける該ペーパーＰのプロセッサ装置Ａ２内に位置する部分の最大長さに設定されている。つまり、ペーパーカッター５により切断された後の長さが最大であるペーパーＰがプロセッサ装置Ａ２内に送り込まれて、該ペーパーＰへの露光が終了したときには、該ペーパーＰの先端はＣＤ漕８１内の手前に位置しており、ＣＤ漕８１内の処理液に浸漬されないようになされている。
【００５６】
前記浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａは、ペーパーＰの露光済み部分が搬送ユニット１２のローラ対１２ａによりプロセッサ装置Ａ２に送り込まれた状態にあるとき（ペーパーＰの先端が挿入口１９を通過した状態にあるとき）において、当該ペーパーＰに対して露光がなされているときには、前記非圧着状態（図２において仮想線で示す）とされるとともに、ペーパーＰへの露光終了後に、前記圧着状態（図２において実線で示す）とされるように構成されている。このため、ペーパーＰは、当該ペーパーＰへの露光が終了するまでは、搬送ユニット１２のローラ対１２ａにより搬送される。一方、ペーパーＰへの露光が終了すると、浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａは圧着状態とされるとともに、搬送ユニット１２のローラ対１２ａは非圧着状態とされる。これにより、プロセッサ装置Ａ２に送り込まれたペーパーＰは第１及び第２搬送機構のうち第２搬送機構のみで搬送されることになる。
【００５７】
前記ペーパーＰの露光済み部分がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれる前に当該ペーパーＰへの露光が終了していたときには、浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａは圧着状態とされ、ペーパーＰが最も上流に位置するローラ対８７ａに受け渡された後、搬送ユニット１２のローラ対１２ａが非圧着状態とされる。
【００５８】
（制御ブロック図）
ここで、本写真処理装置の制御ブロック構成を図２に基づいて説明する。この図２において、ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０からの出力信号によってペーパーＰの先端（前端）を検出して、ペーパーＰが到来したことを検出するものである。また、ペーパーＰの先端が検出されるタイミングによって、現在、ペーパーＰが下流側のどの位置にあるかを認識することもできる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ対９を駆動するため駆動機構や駆動回路等により構成される。さらに、搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ対９の回転量を検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出するように構成されている。すなわち、露光搬送ローラ対９は、一定速度で回転するように制御されているため、エンコーダ等により搬送量をモニターすることができる。
【００５９】
ペーパー位置検出部３３は、前記ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、前記搬送量検出手段３２により検出されたペーパーＰの搬送量とに基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算して求める機能を有する。具体的には、前記ペーパー位置検出部３３は、露光開始タイミング検出手段３３ａ及びペーパー後端脱出検出手段３３ｂを備えている。
【００６０】
前記露光開始タイミング検出手段３３ａは、ペーパー先端検出手段３０によって検出されたペーパーＰの先端位置に基づいてレーザー光による露光開始タイミングを検出するように構成されている。すなわち、ペーパー検出センサー１０の位置及びレーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、ペーパーＰの先端位置が分かれば前記露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光位置における露光開始タイミングを演算することができる。前記ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、前記露光位置から脱出したことを検出するためのものである。
【００６１】
露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる露光タイミングの演算結果に基づいてレーザー光による画像露光を開始するように構成されている。これにより、ペーパーＰの乳剤面に、画像データにより光変調されたレーザー光を走査して、潜像画像を形成することができる。
【００６２】
ローラ駆動手段３６ａは、前記搬送ユニット１２の各ローラ対１２ａを回転駆動させるものであって、搬送ユニット駆動制御手段３７によって制御される。また、圧着駆動手段３６ｂは、各ローラ対１２ａをそれぞれ圧着状態と非圧着状態とに切り換えるためのものであって、上述したようにカム機構、減速機構、モーター等により構成されている。この圧着駆動手段３６ｂも、搬送ユニット駆動制御手段３７によって制御される。
【００６３】
搬送ユニット駆動制御手段３７は、前記ペーパー位置検出部３３からの情報に基づいて、前記ローラ駆動手段３６ａ及び圧着駆動手段３６ｂの駆動制御を行う。具体的には、まず露光エンジン７により画像の露光が行われているペーパーＰの先端が送られてきたときには、圧着駆動手段３６ｂにより各ローラ対１２ａを非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。そして、ペーパーＰの先端が各ローラ対１２ａのローラ間の隙間に挿入されれば、圧着状態として、ペーパーＰを挟持することでプロセッサ装置Ａ２へ搬送する。また、ペーパーＰの先端が浸漬前搬送ユニット８７の最上流側のローラ対８７ａに達した時点において、当該ペーパーＰへの露光中であるときには、露光終了まで待って各ローラ対１２ａを非圧着状態とする一方、露光中でないときには、直ぐに各ローラ対１２ａを非圧着状態とする。
【００６４】
ローラ駆動手段３８ａは、プロセッサ装置Ａ２内に設けられている浸漬前搬送ユニット８７、各漕内搬送ラック８５、各上部搬送ラック８６、乾燥処理部搬送ユニット５２及び排出ユニット５４のローラ対８７ａ，８８，８６ａ，５２ａ，５４ａを回転駆動させるものであって、プロセッサ装置搬送制御手段３９によって制御される。また、圧着駆動手段３８ｂは、前記浸漬前搬送ユニット８７の各ローラ対８７ａをそれぞれ圧着状態と非圧着状態とに切り換えるためのものであって、前記圧着駆動手段３６ｂと同様に、カム機構、減速機構、モーター等により構成されている。この圧着駆動手段３８ｂも、プロセッサ装置搬送制御手段３９によって制御される。
【００６５】
プロセッサ装置搬送制御手段３９は、前記ペーパー位置検出部３３からの情報に基づいて、前記ローラ駆動手段３８ａ及び圧着駆動手段３８ｂの駆動制御を行う。具体的には、ペーパーＰの露光済み部分がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれた状態にあるときにおいて、当該ペーパーＰに対して露光がなされているときには、浸漬前搬送ユニット８７の各ローラ対８７ａを非圧着状態にするとともに駆動停止状態にする（駆動状態であってもよい）。そして、ペーパーＰへの露光が終了すると、各ローラ対８７ａを圧着状態に切り換えるとともに駆動状態にする。また、ペーパーＰの露光済み部分がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれる前に当該ペーパーＰへの露光が終了していたときには、各ローラ対８７ａを圧着状態にするとともに駆動状態にする。
【００６６】
尚、図２に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。
【００６７】
（露光ユニット７１の構成）
次に、露光ユニット７１内の構成を図３に基づいて説明する。露光ユニット７１は、ペーパーＰの搬送方向である副走査方向（図３の紙面に直交する方向）に対し直交する主走査方向（図３における左右方向（矢印Ｂ））にレーザー光を走査してペーパーＰに画像を露光形成するレーザー露光式に構成される。
【００６８】
露光ユニット７１は、搬送経路の下方位置に配置されかつ遮光されたケースに内蔵された３原色用の３つのレーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ及び７２Ｂを有する。レーザー光源７２Ｒは、例えば波長６８０ｎｍのＲ（赤色）のレーザー光を射出する半導体レーザー（Laser Diode：ＬＤ）で構成される。レーザー光源７２Ｇは、半導体レーザーと、この半導体レーザーから射出されたレーザー光を例えば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレーザー光に変換する第２高調波発生器（Second Harmonic Generation：ＳＨＧ）とで構成される。レーザー光源７２Ｂは、半導体レーザーと、この半導体レーザーから射出されたレーザー光を例えば波長４７３ｎｍのＢ（青色）のレーザー光に変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。
【００６９】
レーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ及び７２Ｂの出力側には、レーザー光の強度を調整（変調）するための音響光学素子（Acoust-Optic Modulator：ＡＯＭ）７３Ｒ，７３Ｇ及び７３Ｂが対応して配設されるとともに、ミラー７４Ｒ，７４Ｇ及び７４Ｂ、各ミラー７４Ｒ，７４Ｇ及び７４Ｂからのレーザー光を反射する反射ミラー７５、並びに反射ミラー７５からのレーザー光を所定の偏向角の範囲で主走査方向に偏向するポリゴンミラー７６が順に配置される。
【００７０】
ＡＯＭ７３Ｒ，７３Ｇ及び７３Ｂはそれぞれ、レーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ及び７２Ｂから与えられた一定の強度のレーザー光を０〜１００％の範囲で調整する。
【００７１】
ミラー７４Ｒは全反射ミラーであり、ミラー７４Ｇ及び７４Ｂはハーフミラーである。ＡＯＭ７３Ｒから射出されるレーザー光は、ミラー７４Ｒで全反射され、ミラー７４ＧでＡＯＭ７３Ｇから射出されるレーザー光と合波された後、さらにミラー７４ＢでＡＯＭ７３Ｂから射出されるレーザー光と合波されることにより、３色のレーザー光が合成される。合成されたレーザー光は、反射ミラー７５によって反射され、ポリゴンミラー７６に入射する。
【００７２】
ポリゴンミラー７６は図例では８つの反射面を有し、空気軸受けにより所定の回転軸回りに回転可能に支持される。尚、ポリゴンミラー７６の反射面は８面に限らない。またポリゴンミラー７６の軸受けは、ボールベアリング軸受け、オイル軸受け等のいずれであってもよいが、機械的精度や耐久性を考慮すれば、空気軸受けが最も好ましい。ポリゴンミラー７６は、一定の角速度で矢印Ｃ方向に回転することによって、入射したレーザー光をペーパーＰの乳剤面に対して主走査方向にペーパー幅方向の一端部から他端部まで走査する。
【００７３】
ポリゴンミラー７６とペーパーＰとの間には、ポリゴンミラー７６の回転によって走査されるレーザー光のペーパーＰの乳剤面上での移動速度（走査速度）を一定に保つための、１又は複数（図例では２つ）のシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ７７が配置される。このｆθレンズ７７を通過したレーザー光は、露光ユニット７１が収容されたユニットケースから上向きに照射される（図１の一点鎖線参照）。
【００７４】
尚、レーザー光の強度変調を行う構成は、ＡＯＭ７３Ｒ，７３Ｇ及び７３Ｂを用いなくても、例えば電気光学変調素子（ＥＯＭ）、磁気光学変調素子（ＭＯＭ）を採用してもよい。また、レーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ及び７２Ｂの出力自体を直接変調させることが可能な構成を採用してもよい。
【００７５】
また、各ＡＯＭ７３Ｒ，７３Ｇ及び７３Ｂからポリゴンミラー７６にレーザー光を導く光学系の構成も前記の構成に限らず、種々の構成を採用することができる。
【００７６】
そして、露光制御部３４は、ペーパーＰ上での１ドット幅に対応するクロック信号（ドットクロック）に基づき、本画像形成装置Ａに入力される画像データに応じてポリゴンミラー７６の回転制御や、レーザー光源７２Ｒ，７２Ｇ及び７２Ｂ並びＡＯＭ７３Ｒ，７３Ｇ及び７３Ｂの制御を行う。このことによって、露光ユニット７１は、露光搬送ローラ対９によって副走査方向に所定の搬送速度で搬送されるペーパーＰの乳剤面に、光変調されたレーザー光を、ポリゴンミラー７６の回転数に応じた走査速度で主走査方向に走査して、そのペーパーＰ上に、主走査方向及び副走査方向のそれぞれについて所定の解像度となった潜像を形成する。
【００７７】
尚、露光ユニット７１の構成は、レーザー光を走査する構成に限らず、例えば主走査方向に延びる各種の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いる構成とすることも可能である。具体的には、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）アレイ、又はレーザーアレイ等を用いる構成が例示される。
【００７８】
以上の構成によれば、ペーパーＰが露光エンジン７により露光された後、該ペーパーＰにおける露光済み部分は、搬送ユニット１２のローラ対１２ａによってプロセッサ装置Ａ２に送り込まれる。そして、ペーパーＰの露光済み部分がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれた状態にあるとき、通常は、当該ペーパーＰの露光は終了しておらず、ペーパーＰの先端側の部分が現像処理されると同時に、後端側の部分が露光処理されることになる。このとき、浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａは、非圧着状態とされて、ペーパーＰを挟持しない。このため、ペーパーＰは搬送ユニット１２のローラ対１２ａによって押し込まれながらプロセッサ装置Ａ２内を浸漬前搬送経路９１に沿って進んでいく。そして、このペーパーＰへの露光が終了すると、ローラ対８７ａが圧着状態とされて、ペーパーＰを挟持して搬送する。このとき、搬送ユニット１２のローラ対１２ａは非圧着状態とされるので、ローラ対８７ａが圧着状態とされた後は、ペーパーＰが、プロセッサ装置Ａ２の側のローラ対により搬送されながら、現像、漂白、定着及び安定化処理が順に施され、最後に乾燥処理が施されて排出口５５から写真処理装置Ａの外部へと排出される。
【００７９】
したがって、本実施形態では、プロセッサ装置Ａ２において処理液漕８１〜８３の上側の空間に浸漬前搬送経路９１を設けるとともに、この浸漬前搬送経路９１の下流端に位置する処理液漕であるＣＤ漕８１を、他の処理液漕（ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３）よりも挿入口１９に対して遠い位置に配設したので、露光中にプロセッサ装置Ａ２に送り込まれたペーパーＰがＣＤ漕８１内の処理液に浸漬しないように、浸漬前搬送経路９１を十分な長さに設定することができる。これにより、プリンタ装置Ａ１に露光後バッファを設ける必要がなくなり、プリンタ装置Ａ１の容積を小さくすることができるとともに、ペーパーＰにおける露光中の部分に振動が生じるのを抑制することができる。また、ペーパーＰの露光済み部分がプロセッサ装置Ａ２に送り込まれた状態にあるときにおいて、当該ペーパーＰに対して露光がなされているときには、浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａを非圧着状態とするようにしたので、プロセッサ装置Ａ２の振動がローラ対８７ａを介してペーパーＰに伝達することがなく、ペーパーＰにおける露光中の部分に振動が生じるのをより一層良好に抑制することができる。
【００８０】
しかも、浸漬前搬送経路９１は処理液漕８１〜８３の上側を通過するだけであるので、浸漬前搬送経路９１を設けるために特に大きなスペースを必要とせず、また、プロセッサ装置Ａ２において処理液漕８１〜８３の上側及び下側には、元々比較的大きな空間が存在するので、プロセッサ装置Ａ２の容積を大きくすることなく、浸漬前搬送経路９１を処理液漕８１〜８３の上側の空間に容易に設けることができる。
【００８１】
よって、写真処理装置Ａ全体の大型化を抑制しつつ、プリント画像の画質を向上させることができる。
【００８２】
（実施形態２）
図４は本発明の実施形態２を示し（尚、以下の各実施形態では、図１と同じ部分については同じ符号を付してその詳細な説明は省略する）、プロセッサ装置Ａ２において乾燥処理部５１の配置を実施形態１とは異ならせたものである。
【００８３】
すなわち、本実施形態では、乾燥処理部５１は、深さがＣＤ漕８１及びＢＦ漕８２よりも浅いＳＴＢ漕８３の下側に配置されている。この乾燥処理部５１と最も下流側に位置するＳＴＢ漕８３との間における搬送経路は、ＳＴＢ漕８３の処理液から出されたペーパーＰを乾燥処理部５１へ導く浸漬後搬送ユニット５７で構成されており、この浸漬後搬送ユニット５７は、ペーパーＰを挟持して搬送する複数組のローラ対５７ａを有している。この浸漬後搬送ユニット５７は、浸漬前搬送ユニット８７、各漕内搬送ラック８５、各上部搬送ラック８６、乾燥処理部搬送ユニット５２及び排出ユニット５４と共に第２搬送機構を構成していて、前記実施形態１で説明したプロセッサ装置搬送制御手段３９により駆動されるようになっている。
【００８４】
したがって、本実施形態では、ＳＴＢ漕８３の下側に存在する比較的大きな空間に乾燥処理部５１を配置してスペース効率を高め、この結果、プロセッサ装置Ａ２の左右方向の長さを実施形態１よりも小さくすることができる。よって、写真処理装置Ａ全体の大型化をより一層良好に抑制することができる。
【００８５】
（実施形態３）
図５は本発明の実施形態２を示し、各処理液漕８１〜８３の配列を前記実施形態１，２とは逆にして、従来の写真処理装置の通常の配列と同じにしたものである。
【００８６】
すなわち、本実施形態では、左右方向の一側から他側に向かって、ＣＤ漕８１、ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３の順に並べられており、浸漬前搬送経路９１の下流端に位置する処理液漕（ＣＤ漕８１）が他の処理液漕（ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３）よりも挿入口１９に対して近い位置に配設されている。そして、浸漬前搬送経路９１が、その長さを確保するために、挿入口１９からＣＤ漕８１及び他の処理液漕（ＢＦ漕８２及びＳＴＢ漕８３）の上側を往復で通過するように、挿入口１９から左右方向の他側に向かって延びた後、最も他側に位置するＳＴＢ漕８３の上側位置に設けたターンローラ８７ｂ（浸漬前搬送ユニット８７の一部であって、プロセッサ装置搬送制御手段３９によって駆動される）で折り返されて一側に向かって延びている。
【００８７】
尚、本実施形態では、各漕内搬送ラック８５の各ローラ対８８におけるセンターローラ８８ａ及びサイドローラ８８ｂ，８８ｃの回転方向は、前記実施形態１，２とは逆になり、センターローラ８８ａとそれの一側に位置するサイドローラ８８ｃとからなるローラ対はペーパーＰを下向きに搬送し、センターローラ８８ａとそれの他側に位置するサイドローラ８８ｂとからなるローラ対はペーパーＰを上向きに搬送する。
【００８８】
したがって、本実施形態では、各処理液漕８１〜８３の配列を従来の写真処理装置と同じにすることができるとともに、浸漬前搬送経路９１の長さを十分に長くすることができ、ペーパーＰにおける露光中の部分に振動が生じるのをより一層良好に抑制することができる。
【００８９】
尚、本実施形態３では、浸漬前搬送経路９１の折り返し部（ターンローラ８７ｂの位置）を、最も他側に位置するＳＴＢ漕８３の上側位置に設けたが、他のＳＴＢ漕８３やＢＦ漕８２の上側位置に設けるようにしてもよい。要するに、浸漬前搬送経路９１が２つ以上の処理液層の上側を往復で通過するようにすればよい。但し、浸漬前搬送経路９１の長さを十分に長くする観点からは、折り返し部は出来る限り左右方向他側の位置にするようにすることが好ましい。
【００９０】
（その他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態１〜３に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。例えば図１、図４及び図５にそれぞれ示す写真処理装置Ａのプリンタ装置Ａ１及びプロセッサ装置Ａ２における各ペーパー搬送経路は一例であり、これに限定されるものではない。
【００９１】
例えば、前記浸漬前搬送経路９１は、必ずしも処理液漕８１〜８３の上側の空間に配設する必要はなく、処理液漕８１〜８３の下側の空間に配設するようにしてもよい。この場合、挿入口１９を、プリンタ装置Ａ１とプロセッサ装置Ａ２との間の側壁の下側部分に形成すればよい。そして、処理液漕８１〜８３の配列が前記実施形態１，２と同じである場合には、浸漬前搬送経路９１を、処理液漕８１〜８３の下側を通った後に、ＣＤ漕８１の側方を通ってＣＤ漕８１の上側に達するようにすればよい。一方、処理液漕８１〜８３の配列が前記実施形態３と同じである場合には、実施形態３と同様に、浸漬前搬送経路９１を、挿入口１９からＣＤ漕８１及び他の処理液漕の下側を往復で通過させ、その後にＣＤ漕８１の側方を通ってＣＤ漕８１の上側に達するようにすればよい。
【００９２】
また、処理液漕の数はいくらであってもよく、たとえ１つの処理液漕であっても本発明を適用することができる。
【００９３】
また、前記実施形態１〜３では、浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａを、圧着状態と非圧着状態とに切り換え可能に構成したが、必ずしもこのような構成にする必要はなく、圧着状態のままであってもよい。この場合、プロセッサ装置Ａ２の振動がローラ対８７ａを介してペーパーＰに伝達しないようにする観点からは、浸漬前搬送ユニット８７と該浸漬前搬送ユニット８７を支持する支持部材（フレームや筐体等）との間に、該支持部材から浸漬前搬送ユニット８７に伝わる振動を軽減する振動軽減手段を設けることが好ましい。この振動軽減手段としては、浸漬前搬送ユニット８７と前記支持部材との間に配設したインシュレータや弾性部材等が挙げられる。
【００９４】
さらに、前記実施形態１〜３では、プロセッサ装置Ａ２に送り込まれたペーパーＰへの露光が終了したときに、搬送ユニット１２のローラ対１２ａを非圧着状態にするようにしたが、圧着状態にしていてもよい。前記のように浸漬前搬送ユニット８７のローラ対８７ａを切り換え可能な構成にしない場合や、搬送ユニット１２のローラ対１２ａを圧着状態のままにする場合、プリンタ装置Ａ１での搬送速度とプロセッサ装置Ａ２での搬送速度との間に速度差がある場合には、その速度差を吸収するために、例えばペーパーＰにおいて２組のローラ対１２ａ間の部分にループ部を形成するようにすればよい。このようなループ部を形成すると、プロセッサ装置Ａ２の振動がペーパーＰに伝わったとしても、そのループ部において、その振動を減衰することができ、この結果、プロセッサ装置Ａ２の振動が、ペーパーＰにおける露光中の部分に伝達するのをより一層良好に抑制することができる。また、ペーパーＰにおいて浸漬前搬送経路９０に位置する部分にループ部を形成することも可能である。このようにループ部を形成すれば、露光中のペーパーＰの先端部がＣＤ漕８１の処理液内に浸漬したとしても、プロセッサ装置Ａ２の振動が、ペーパーＰにおいて前記浸漬された部分から露光中の部分に伝達し難くすることができる。また、たとえループ部を形成しない構成で、露光中のペーパーＰの先端部がＣＤ漕８１の処理液内に浸漬したとしても、浸漬前搬送経路を十分に長くしておけば、ペーパーＰにおいて前記浸漬された部分から露光中の部分に伝達し難くすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、印画紙に対して光を走査しながら照射することによって露光処理を行うとともに、その露光後の印画紙に対して現像処理を行う写真処理装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施形態１に係る写真処理装置の構成を示す概略図である。
【図２】写真処理装置の制御ブロック構成を示す図である。
【図３】露光ユニットの構成を示す概略図である。
【図４】実施形態２を示す図１相当図である。
【図５】実施形態３を示す図１相当図である。
【符号の説明】
【００９７】
７    露光エンジン（走査露光部）
１２  搬送ユニット（第１搬送機構）
１９  挿入口（現像処理部の入口）
５２  乾燥処理部搬送ユニット（第２搬送機構）
５４  排出ユニット（第２搬送機構）
８１  ＣＤ漕（浸漬前搬送経路の下流端に位置する処理液漕）
８２  ＢＦ漕（処理液漕）
８３  ＳＴＢ漕（処理液漕）
８５  漕内搬送ラック（第２搬送機構）
８６  上部搬送ラック（第２搬送機構）
８７  浸漬前搬送ユニット（第２搬送機構）
９１  浸漬前搬送経路
Ａ    写真処理装置
Ａ１  プリンタ装置（記録処理部）
Ａ２  プロセッサ装置（現像処理部）
Ｐ    ペーパー（印画紙）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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