(57)【要約】【課題】できるだけ印画紙を無駄なく使い切る写真プリント装置を提供する。【解決手段】撮影コマ画像とプリントサイズとをリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求を待ち行列化して管理するプリント要求管理部３７と、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐを用いてプリント要求に基づいて所定のプリント長さを有するとともに所定の撮影コマ画像を形成した写真プリントを作製するプリント出力部１Ｂと、シートマガジン１１に収納されている未使用時の印画紙Ｐの公称長さと使用されたプリント長さとから残り長さを推定するシート残量推定部３８とが備えられ、シート残量推定部３８によって残り長さが所定値以下と推定された場合最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求が優先してプリント出力部１Ｂに与えられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーダ単位で複数の撮影コマ画像を入力する画像入力部と、
前記撮影コマ画像を用いた写真プリントのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
前記撮影コマ画像と前記プリントサイズとをリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求を待ち行列化して管理するプリント要求管理部と、
画像形成シートをロール状に収納しているシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて前記プリント要求管理部から順次送られてくるプリント要求に基づいて所定のプリント長さを有するとともに所定の前記撮影コマ画像を形成した写真プリントを作製するプリント出力部と、
前記シートマガジンに収納されている未使用時の画像形成シートの公称長さと使用されたプリント長さとから前記シートマガジンに収納されている画像形成シートの残り長さを推定するシート残量推定部とが備えられ、
前記シート残量推定部によって残り長さが所定値以下と推定された場合前記プリント要求管理部は最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求を優先して前記プリント出力部に与えることを特徴とする写真プリント装置。
【請求項２】
オーダ単位で複数の撮影コマ画像を入力する画像入力部と、
前記撮影コマ画像を用いた写真プリントのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、
前記撮影コマ画像と前記プリントサイズとをリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求を待ち行列化して管理するプリント要求管理部と、
画像形成シートをロール状に収納しているシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて前記プリント要求管理部から順次送られてくるプリント要求に基づいて所定のプリント長さを有するとともに所定の前記撮影コマ画像を形成した写真プリントを作製するプリント出力部と、
前記シートマガジンから引き出された画像形成シートの後端を検出する後端検出センサと、
前記後端検出センサの後端検出信号に基づいて画像形成シートの実際の残り長さを決定する実残量決定部とが備えられ、
前記後端検出センサが画像形成シートの後端を検出した場合、前記実残量決定部によって決定された実際の残り長さに対してプリント長さが最適に割り付けられるように前記プリント要求管理部はプリント要求を前記プリント出力部に与えることを特徴とする写真プリント装置。
【請求項３】
前記シートマガジンに収納されている未使用時の画像形成シートの公称長さと使用されたプリント長さとから前記シートマガジンに収納されている画像形成シートの残り長さを推定するシート残量推定部が備えられ、
前記後端検出センサが画像形成シートの後端を検出していない場合において、前記シート残量推定部によって残り長さが所定値以下と推定された場合前記プリント要求管理部は最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求を優先して前記プリント出力部に与えることを特徴とする請求項２に記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記プリント出力部は作製する写真プリントに注文番号とコマ番号を付与することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の写真プリント装置。
【請求項５】
マニュアル入力により設定された未使用時の画像形成シートの公称長さが前記シート残量推定部に与えられることを特徴とする請求項１、３、４のいずれか一項に記載の写真プリント装置。
【請求項６】
前記プリント要求管理部は待ち行列化されたプリント要求の順番を変更する際にこの順番変更の報知を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成シートをロール状に収納しているシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて所定プリントサイズの写真プリントを作製する写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような写真焼付装置では、シートマガジンから引き出された画像形成シートは撮影コマ画像形成の前又は後でプリントサイズに応じて適当な長さにカットされ、最終的な写真プリントの形状となる。プリントサイズの一方の長さは印画紙幅に規定され、プリントサイズの他方の長さは送り長さ（プリント長さ）によって規定されるので、一方の長さが一定で他方の長さが異なる種々のプリントサイズの写真プリントを１種類の長尺画像形成シートから作り出すことが可能である。その際、シートマガジンにロール状に収納されている長尺画像形成シートを有効に使い切るためには、シートマガジンに残存している画像形成シートの長さを正確に知ることが必要である。このため、画像形成シートの一例としてのロール状印画紙には公称の全長がメーカー側から与えられているので、その値を基準として、この印画紙の累積使用量から常にその印画紙の残量を管理する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、最初に設定される公称長さは、メーカー側で提示する値で、実際の長さはこれよりある程度のプラス側に余裕をもった値となっており、その誤差は少なくない。従って、この技術で提示される印画紙残量に基づいてロール状印画紙の後端ぎりぎりまで無駄なく写真プリント作製を実施することは極めて困難である。
【０００３】
確実に残りのシート（印画紙）長さを把握するため、マガジンから引き出される印画紙の後端を検出する検出器を設け、この後端検出に基づいて印画紙の残り長さを算出し、この残り長さが処理対象のプリントサイズ（プリント長さ）より短ければ、撮影コマ画像の露光は行わずマガジン交換を行うモードと、残り長さが処理対象のプリントサイズ（プリント長さ）より長ければ撮影コマ画像の露光を行うモードのいずれかを選択できる写真処理装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。この写真処理装置では、印画紙の後端を検出した後、その残り長さが処理対象のプリントサイズ（プリント長さ）より長ければ撮影コマ画像の露光を行って写真プリントを作製することが可能となり、特許文献１のものよりは印画紙を無駄なく使い切る可能性が高くなるが、印画紙の後端検出後の処理対象のプリント長さがパノラマプリントのようにかなり長い場合このプリントは行わずにマガジン交換が行われる可能性が高くなり、可能な限り印画紙を無駄なく使い切るという観点からはまだ不十分である。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２１１２１８号公報（段落番号０００８−０００９、図２）
【特許文献２】特開２００３−０１５２３３号公報（段落番号００１９−００２４、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、画像形成シートをロール状に収納している複数のシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて所定プリントサイズの写真プリントを作製する写真プリント装置において、できるだけ画像形成シートを無駄なく使い切る技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明では、オーダ単位で複数の撮影コマ画像を入力する画像入力部と、前記撮影コマ画像を用いた写真プリントのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、前記撮影コマ画像と前記プリントサイズとをリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求を待ち行列化して管理するプリント要求管理部と、画像形成シートをロール状に収納しているシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて前記プリント要求管理部から順次送られてくるプリント要求に基づいて所定のプリント長さを有するとともに所定の前記撮影コマ画像を形成した写真プリントを作製するプリント出力部と、前記シートマガジンに収納されている未使用時の画像形成シートの公称長さと使用されたプリント長さとから前記シートマガジンに収納されている画像形成シートの残り長さを推定するシート残量推定部とが備えられ、前記シート残量推定部によって残り長さが所定値以下と推定された場合前記プリント要求管理部は最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求を優先して前記プリント出力部に与える写真プリント装置が提案される。
【０００７】
この写真プリント装置では、シートマガジン収納時の画像形成シートの公称長さと実際に使用されていくプリント長さとから推定されるの残りシート長さが所定値以下になった場合、シートマガジンに収納されている画像形成シートの残り長さがあとわずかであると判断して、プリント要求管理部が管理している最も短いプリント長さをもつプリント要求を優先してプリントする。これにより、残り少なくなった画像形成シートが比較的長い目のプリントサイズをもつプリント要求のためプリント不能として新しい画像形成シートと交換されてしまうという可能性が低減する。このようにプリント長さが短い順でプリント要求を処理することで、残り少なくなった画像形成シートをできる限り使い切ることができる。一般に、メーカー側から与えられる画像形成シートの公称長さは実際の長さより短く設定されているので、シート残量推定部で用いられる所定値を「０」としてもよい。
【０００８】
本発明では、上記課題を解決するため、もう１つの写真プリント装置が提案される。そのような写真プリント装置では、オーダ単位で複数の撮影コマ画像を入力する画像入力部と、前記撮影コマ画像を用いた写真プリントのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部と、前記撮影コマ画像と前記プリントサイズとをリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求を待ち行列化して管理するプリント要求管理部と、画像形成シートをロール状に収納しているシートマガジンから引き出された画像形成シートを用いて前記プリント要求管理部から順次送られてくるプリント要求に基づいて所定のプリント長さを有するとともに所定の前記撮影コマ画像を形成した写真プリントを作製するプリント出力部と、前記シートマガジンから引き出された画像形成シートの後端を検出する後端検出センサと、前記後端検出センサの後端検出信号に基づいて画像形成シートの実際の残り長さを決定する実残量決定部とが備えられ、前記後端検出センサが画像形成シートの後端を検出した場合、前記実残量決定部によって決定された実際の残り長さに対してプリント長さが最適に割り付けられるように前記プリント要求管理部はプリント要求を前記プリント出力部に与える。
【０００９】
このような本発明による第２の写真プリント装置では、シートマガジンから引き出された画像形成シートの後端を後端検出センサが検出した際に、その後端からカット端までの長さ、つまり実際の画像形成シートの残り長さを算定し、プリント要求管理部が算定された実際の残り長さをできる限り使い切るようにプリント要求が選ばれる。これにより、可能な限り画像形成シートを無駄なく使い切ることができる。実際の画像形成シートの残り長さの算定は、画像形成シートをプリント長さにカットするカッティングポイントなどの画像形成シートの先端を検出するポイントと後端検出センサまでの物理的な距離は分かっているので、この距離と、画像形成シートのカット端を先頭にして搬送していく間に生じる後端検出センサの後端検出時の画像形成シートの搬送距離とを加算することで簡単に求めることができる。
【００１０】
なお、上記第２の写真プリント装置においても、先に述べたシート残量推定部、つまりシートマガジンに収納されている未使用時の画像形成シートの公称長さと使用されたプリント長さとから前記シートマガジンに収納されている画像形成シートの残り長さを推定するシート残量推定部を備え、このシート残量推定部による所定値以下の残り長さの推定で、プリント要求の出力順を最適化する機能を備えてもよい。この場合、後端検出センサが画像形成シートの後端を検出していない場合において、シート残量推定部によって残り長さが所定値以下と推定された場合プリント要求管理部は最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求を優先して前記プリント出力部に与えることになる。
【００１１】
いずれにしても、プリント要求管理部によって入力順又はコマ番号順に蓄積されている複数のプリント要求の処理手順が変更された場合、出力された写真プリントの注文との照合が難しくなる。このため、本発明の好適な実施形態の１つとして、プリント出力部が出力する写真プリントに注文番号とコマ番号を付与するようにすることで、照合が楽になる。そのような注文番号とコマ番号はバックプリントすることが好ましい。
【００１２】
未使用時の画像形成シートの公称長さは、メーカーの仕様書に記載されているが、経験的により正確な公称長さを知ることも可能である。このため、マニュアル入力により設定された未使用時の画像形成シートの公称長さが前記シート残量推定部に与えられる構成も採用されると好都合である。
【００１３】
また、プリント要求管理部によって入力順又はコマ番号順に蓄積されている複数のプリント要求の処理手順が変更される場合、そのことをオペレータが把握していないと、急いでいる写真プリントが後回しになってしまうことや照合間違いといったトラブルの原因となるので、プリント要求管理部が待ち行列化されたプリント要求の順番を変更する際にこの順番変更の報知が行われるようにすることも重要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明する。
図１は本発明による技術を採用した写真プリント装置を示す外観図であり、この写真プリント装置は、画像形成シートとしての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行って撮影画像を印画紙Ｐに焼き付けるプリント出力部としてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルム２ａやデジタルカメラ用メモリカード２ｂなどの画像入力メディアから取り込んだ撮影画像データ（以下、単に撮影画像と略称する）を処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１５】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは３つのシートマガジンとしての印画紙マガジン１１、つまり第１印画紙マガジン１１ａ、第２印画紙マガジン１１ｂ、第３印画紙マガジン１１ｃに収納したロール状の印画紙Ｐを引き出してカッティングポイントに配置されたシートカッター１２でプリントサイズにカットする。さらに、シートカッター１２でカットされた印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３が注文番号やコマ番号、さらには必要に応じて顧客コードなどのプリント要求情報を印画紙Ｐの裏面に印字し、プリント露光部１４が印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐは複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５に送り込んで現像処理される。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア１６からソータ１７に送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１６】
上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために印画紙搬送機構１８が敷設されている。印画紙搬送機構１８は、各印画紙マガジン１１に収納された印画紙Ｐを使用時に印画紙マガジン１１から搬送ラインに引き出したり、使用後に印画紙マガジン１１に引き戻したりするローディングローラユニットや印画紙搬送方向に関してプリント露光部１４の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニット１８ａを含む複数の挟持搬送ローラ対などから構成されている。印画紙搬送機構１８の駆動源となるモータはプリントコントローラ４からの駆動信号に基づいて駆動される。このプリントコントローラ４は、プリント露光部１４やシートカッター１２のための制御機能も備えている。
【００１７】
また、図１から理解できるように、プリントステーション１Ｂの筐体１０の前面側には内部を開放する扉１０ａと扉１０ｂが設けられており、扉１０ａを開放することで第１印画紙マガジン１１ａを手前に引き出してのマガジン交換ないしは印画紙交換を行うことが可能となり、扉１０ｂを開放することで第２印画紙マガジン１１ｂと第３印画紙マガジン１１ｃを手前に引き出してのマガジン交換ないしは印画紙交換を行うことが可能となる。
【００１８】
プリント露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。処理槽ユニット１５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽１５ｃを備えている。
【００１９】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルム２ａの撮影画像コマから撮影画像データ（以下特別な場合を除いて単に撮影画像と略称する）を取得するフィルムスキャナ２０が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録媒体２ｂとして用いられている各種半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから画像データを取得するメディアリーダ２１は、この写真プリント装置のコントローラ３０としても機能する汎用パソコン３に組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用される操作入力デバイスとしてのキーボード２４やマウス２５も接続されている。プリント処理時には、プリントステーション１Ｂで写真プリントＰを出力するためにコントローラ３０からプリントコントローラ４へ順次プリントデータや制御データが転送される。
【００２０】
各印画紙マガジン１１には、数ビットのディジット表示可能なマガジンＩＤ設定器１９ｂが設けられているとともに、このマガジンＩＤ設定器１９ｂによって設定されたマガジンＩＤを読み取るためにマガジンＩＤ設定器１９ｂに対向してＩＤリーダ１９ａが筐体１０側に設けられている。このＩＤリーダ１９ａから送られるマガジンＩＤを通じて、コントローラ３０は各印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐのメーカー名、印画紙幅、公称印画紙長さなどの情報を取得することができる。
【００２１】
各印画紙マガジン１１の印画紙引き出し口の近くには、後端検出センサ５が設けられており、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐの後端が通過した時にこれを検出する。後端検出センサ５の検出ポイントからシートカッター１２のカッティングポイント（印画紙Ｐの先端を検出するポイントであればよい）までの印画紙搬送路の長さ：Ｌは予め設定されている。従って、所定のプリント長さに印画紙Ｐをカットするため、印画紙Ｐの先端をカッティングポイントから当該プリント長さになるまで送り出し搬送する途中で、後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出すると、その送り出し長さ（印画紙搬送機構１８の駆動信号から正確に算定することができる）を後端検出センサ５からシートカッター１２までの長さ：Ｌに加算することで実際の印画紙Ｐの残量を得ることができる。なお、後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出すると、モニタ２３やその他の報知手段（ブザーやランプなど）を通じて後端検出がオペレータに報知される。
【００２２】
この写真プリント装置のコントローラ３０は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図４に示されているように、写真プリント出力のための基本的な機能部としては、フィルムスキャナ２０やメディアリーダ２１によって読み取られた撮影コマ画像に次の処理のために必要な前処理を施してメモリ４１に展開する画像入力部３２と、グラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部３３と、入力された撮影コマ画像を管理するコマ画像管理部３４ａと入力された撮影コマ画像を用いた写真プリントのプリントサイズを設定するプリントサイズ設定部３４ｂとを備えたプリント管理モジュール３４と、ＧＵＩ部３３から送られてきた内部処理コマンドなどに基づいてコマ画像管理部３４ａで指定された撮影コマ画像に対して必要な色補正や各種フィルタ処理などの画像処理を施す画像処理部３５と、画像処理が完了した処理済み撮影コマ画像に基づいてプリント露光部１４に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部３６とが挙げられる。
【００２３】
さらに、本発明による印画紙有効利用に特に関係する機能部としては、各撮影コマ画像に割り当てられたプリント枚数やプリントサイズ（印画紙幅と印画紙長さ）を当該撮影コマ画像にリンクするプリント要求を作成してこのプリント要求をプリント要求待ち行列部３４ｄでテーブル化して管理するためにプリント管理モジュール３４内に構築されているプリント要求管理部３４ｃと、ＩＤリーダ１９ａから送られる各印画紙マガジン１１のマガジンＩＤを用いてハードディスクなどに格納されている対応する印画紙情報（未使用時の公称長さなど）を読み出すマガジン情報取得部３７と、前記シートマガジン１１に収納されている未使用時の画像形成シートの公称長さ（メーカー仕様書に基づく公称長さはマガジン情報取得部３７によって得られる）と実際に使用されたプリント長さとから前記シートマガジンに収納されている印画紙Ｐの残り長さを推定するシート残量推定部３８と、印画紙Ｐの実際の残り長さを決定する実残量決定部３９とが挙げられる。
【００２４】
プリント要求管理部３４ｃで作成されるプリント要求は、一般的にはモニタ２３に表示される撮影コマ画像を確認しながらオペレータによってキーボード２４やマウス２５を通じて入力されたプリントサイズやプリント枚数に基づいているが、電子化された注文情報などから撮影コマ画像毎のプリントサイズやプリント枚数を読み取るような構成を採用することも可能である。
【００２５】
マガジン情報取得部３７は、各印画紙マガジン１１に設けられたマガジンＩＤ設定器１９ｂからＩＤリーダ１９ａを通じて読み取られたマガジンＩＤ検出信号を受け取り、マガジンＩＤを生成し、このマガジンＩＤをキーとして、マガジン情報を格納したマガジン情報テーブルから各印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの情報（印画紙サイズ幅、未使用時（新品）時の公称長さなど）を読み出す。この公称長さはメーカーや印画紙種類によって実際の長さよりかなりばらついていることから、この実施形態では、経験的に知られている最低限の長さを公称長さとして別途にモニタ表示される公称長さ入力欄を通じてマニュアル入力設定できるように構成されている。
【００２６】
シート残量推定部３８は、マガジン情報取得部３７によって又はマニュアル入力を通じて得られた公称長さから、写真プリント作製のために実際にシートカッター１２によってカットされた積算長さを減算することにより推定残量を求める。この推定残量は、シートカッター１２によって所定のプリント長さで印画紙Ｐをカットした時点でのシートカッター１２を先端とする印画紙マガジン１１側の印画紙Ｐの残り長さの推定値である。
【００２７】
実残量決定部３９は、後端検出センサ５の後端検出信号に基づいて印画紙Ｐの実際の残り長さを決定する機能を有している。つまり、予め設定されている後端検出センサ５の検出ポイントからシートカッター１２のカッティングポイントまでの印画紙搬送路の長さ：Ｌ（各印画紙マガジンによってＬ1、Ｌ2、Ｌ3と異なる）を基準長さとし、印画紙Ｐの先端がシートカッター１２よりさらに送り出されている時に後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出した場合にはその送り出し長さ（印画紙搬送機構１８の駆動信号から正確に算定することができる）を基準長さ：Ｌに加算することで実際の印画紙Ｐの残り長さが求められる。また、印画紙Ｐの先端がシートカッター１２の手前を搬送されている時に後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出した場合にはその時点の印画紙Ｐの先端がシートカッター１２に到達するまでの搬送距離（印画紙搬送機構１８の駆動信号から正確に算定することができる）を基準長さ：Ｌから減算することで実際の印画紙Ｐの残り長さが求められる。
【００２８】
プリント要求管理部３４ｃは、各撮影コマ画像にリンクするプリント要求を作成してプリント要求待ち行列部３４ｄに格納し、プリントステーション１Ｂに順次各プリント要求にリンクされている撮影コマ画像に対応するプリントデータを転送する。プリント要求待ち行列部３４ｄで待ち行列化されて格納されているプリント要求の一例が図５で示されている。この図中、（１）又は（２）といった括弧付き数で示されている面質とはマットやグロスといった印画紙Ｐの表面状態であり、一般には、面質が異なると別の印画紙マガジン１１を交換することになる。このプリント要求は、入力順に作成され、そのままプリントステーション１Ｂにプリント出力要求する順番となるが、本発明では、以下に示すように、このプリント要求の順番を変更することができる。
【００２９】
まず、前記後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出していない限り、シート残量推定部３８によって残り長さが所定値以下と推定された場合プリント要求管理部３４ｃはプリント要求待ち行列部３４ｄで待機しているプリント要求の内、最もプリント長さが短い写真プリントを作製するプリント要求を優先的に繰り上げてプリントステーション１Ｂに送る。図５の例では、プリント要求番号１のプリント要求に先だってプリント要求番号４のプリント要求がプリント出力されるように繰り上げられている。
【００３０】
ただし、シート残量推定部３８によって残り長さが所定値以下と推定されているか否かにかかわらず、後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出した場合、実残量決定部３９によって決定された実際の残り長さに対して、この残り長さをできるだけ使い切るように、プリント要求つまり各プリント長さを最適に割り付けるようにプリント要求管理部３４ｃはプリント要求の順番を入れ換える。図６で示すように、プリント要求番号１のプリント要求がプリント出力される前に後端検出が発生し、実残量決定部３９によって残り長さが７００mmと算定された場合、プリント要求番号１のプリント要求を飛ばして、プリント要求番号３とプリント要求番号５のプリント要求を繰り上げてプリント出力することで、残り長さを無駄なく使い切る。
【００３１】
上述したプリント要求管理部３４ｃを中核とする印画紙Ｐを無駄なく使い切るための制御モードの設定は、図７に例示する入力設定ウインドウを通じて行われる。この入力設定ウインドウ５０には、印画紙の公称長さをマニュアル入力設定する印画紙公称長さ設定欄５１、限界残量時の優先モード設定欄５２、限界残量設定欄５３、並び替え報知要否設定欄５４、裏面印字追加内容設定欄５５が配置されている。
【００３２】
印画紙公称長さ設定欄５１を通じてマニュアル入力された値は、マガジン情報取得部３７を通じて取得された公称長さの値に置き換えられる。これは、メーカー仕様書に記載されている値より、経験的に把握している値の方がより大抵は正確なためである。シート残量推定部３８によって残り長さが所定値以下と推定された場合にプリント要求管理部３４ｃによってプリント要求の並べ替えが行われるが、その並べ替えのモード選択が限界残量時の優先モード設定欄５２を通じて行われる。例えば、前述した最もプリント長さの短いプリント要求を優先させるモード、前もって中間プリント長さを設定しておきその中間プリント長さより短い順にプリント要求を優先させる（例えば中間プリント長さが４００mmであれば、プリント長さが３００mm、２００mmの順でプリント要求を優先させる）モード、そしてそのような並べ替えを行わないモードなどが選択可能である。限界残量設定欄５３はシート残量推定部３８で用いられる所定値を設定入力する欄である。並び替え報知要否設定欄５４で「Yes」を選択すると、プリント要求管理部３４ｃによるプリント要求の並べ替えを行うことを報知手段（モニタ２３や図示されていないブザーやランプなど）を通じてオペレータに報知し、「No」を選択すると、そのような報知はされない。プリント要求の並べ替えが報知されることにより、オペレータは出力される写真プリントＰの順番が変更されていることを知ることができ、裏面印字追加内容設定欄５５によって設定された写真プリントＰの裏面に印字される注文番号やコマ番号等を確認しながら、正確に照合作業を行うことになる。このように、写真プリントＰの裏面に注文番号などを印字しておくことで、互いに異なる注文に含まれるプリント要求を入れ換えた場合でも確実な照合が可能となる。
【００３３】
上述した実施の形態では、シート残量推定部３８によって残り長さが所定値以下と推定された場合にプリント要求管理部３４ｃによってプリント要求の並べ替えを行う機能と、後端検出センサ５が印画紙Ｐの後端を検出した場合に実残量決定部３９によって決定された実際の残り長さに基づいてプリント要求の順番を入れ換える機能の両方が備えられていたが、どちらか一方の機能のみ備えた写真プリント装置も本発明の対象となっている。
【００３４】
上述した実施の形態では、所定のプリント長さにカットされた印画紙Ｐに対しプリント露光部１４で撮影コマ画像の露光を行っていたが、露光した後に所定のプリント長さにカットする構成を採用してもよい。
【００３５】
さらに、上述した実施の形態では、印画紙Ｐに対し、露光エンジンを備えたプリント露光部１４で画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理する、いわゆる銀塩写真プリント方式の写真プリント装置を取り上げたが、もちろん、例えば、フィルムや紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリント方式や感熱転写シートを用いた熱転写方式など、種々の方式の写真プリント装置にも本発明は適用可能であり、その際画像形成シートとして印画紙に代えてインクジェット紙や熱転写用紙が用いられることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による写真プリント装置の一例を示す外観図
【図２】図１による写真プリント装置のプリントステーションの構成を模式的に示す模式図
【図３】プリントステーションにおける後端検出と印画紙の残り長さを説明するための模式図
【図４】写真プリント装置のコントローラ内に構築される機能を説明する機能ブロック図
【図５】プリント要求待ち行列におけるプリント要求の並べ替えを説明する模式図
【図６】プリント要求待ち行列におけるプリント要求の並べ替えを説明する模式図
【図７】印画紙を無駄なく使い切るための制御モードを設定するための入力設定ウインドウを示す画面図
【符号の説明】
【００３７】
１Ｂ：プリントステーション（プリント出力部）
１１：印画紙マガジン（シートマガジン）
１９ａ：マガジンＩＤ設定器
１９ｂ：ＩＤリーダ
３０：コントローラ
３２：画像入力部
３３：ＧＵＩ部
３４ａ：コマ画像管理部
３４ｂ：プリントサイズ設定部
３４：プリント管理モジュール
３５：画像処理部
３６：プリントデータ生成部
３４ｄ：プリント要求待ち行列部
３４ｃ：プリント要求管理部
３７：マガジン情報取得部
３８：シート残量推定部
３９：実残量決定部
Ｐ：印画紙（画像形成シート）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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