(57)【要約】【課題】余分なエネルギの消費を抑えつつ燃料タンクに貯留されている混合燃料を略均一な混合状態にすることが可能な内燃機関を提供する。【解決手段】アルコールＡＬとガソリンＧＡとを混合した混合燃料を貯留する燃料タンク１と、燃料タンク１に貯留されている混合燃料を攪拌する燃料攪拌装置１２と、を備え、ＥＣＵ２０は燃料タンク１に貯留されている混合燃料の混合状態に基づいてこの混合燃料の攪拌の要否を判定するエンジンにおいて、エンジンの停止時で、かつＥＣＵ２０によって混合燃料の攪拌が必要と判断された場合、ＥＣＵ２０は燃料攪拌装置１２を動作させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の燃料を混合した混合燃料を貯留する燃料タンクと、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料を攪拌する攪拌手段と、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の混合状態に基づいてこの混合燃料の攪拌の要否を判定する攪拌判定手段と、を備えた内燃機関において、
前記内燃機関の停止時で、かつ前記攪拌判定手段によって混合燃料の攪拌が必要と判断された場合に前記攪拌手段を動作させる動作制御手段を備えていることを特徴とする内燃機関。
【請求項２】
前記攪拌判定手段は、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料が相分離しているか否か判定する相分離判定手段を備えるとともに前記相分離判定手段により混合燃料が相分離していると判断された場合に混合燃料の攪拌が必要と判断し、
前記動作制御手段は、前記相分離判定手段によって前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の相分離が解消されたと判断されるまで前記攪拌手段を動作させることを特徴とする請求項１に記載の内燃機関。
【請求項３】
前記内燃機関の始動が要求されたか否か判定する始動要求判定手段を備え、
前記動作制御手段は、前記内燃機関の停止時で、かつ前記始動要求判定手段によって前記内燃機関の始動が要求されたと判断され、さらに前記攪拌判定手段によって混合燃料の攪拌が必要と判断された場合に前記攪拌手段を動作させることを特徴とする請求項１又は２に記載の内燃機関。
【請求項４】
前記内燃機関が搭載された車両に設けられる機器に電力を供給するバッテリと、前記バッテリの残量を検出するバッテリ残量検出手段と、をさらに備え、
前記攪拌手段は前記バッテリから供給された電力によって動作し、
前記動作制御手段は、前記バッテリ残量検出手段により検出された前記バッテリの残量が予め設定された下限値以上の場合に前記攪拌手段を動作させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の内燃機関。
【請求項５】
前記混合燃料はガソリンとアルコールとが混合された燃料であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の内燃機関。
【請求項６】
前記燃料タンクに貯留されている混合燃料のアルコール濃度を検出するアルコール濃度検出手段が前記燃料タンクに高さが互いに異なるようにして複数設けられ、
前記攪拌判定手段は、前記燃料タンクに設けられている複数のアルコール濃度検出手段がそれぞれ検出したアルコール濃度を比較して前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の攪拌の要否を判定することを特徴とする請求項５に記載の内燃機関。
【請求項７】
前記複数のアルコール濃度検出手段のうちの一つが前記燃料タンクの底面に配置され、前記複数のアルコール濃度検出手段のうちの他の一つが前記燃料タンク内に設けられたフロート部材に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の内燃機関。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガソリン及びアルコールなどの複数の燃料が混合された混合燃料を使用する内燃機関に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料は、アルコール濃度が低い場合、混合燃料中に水分が一定以上含まれた場合、又は低温時などにガソリンとアルコールとが相分離し易くなることが知られている。また、燃料タンク内に貯留されている混合燃料とはアルコール濃度が異なる混合燃料が燃料タンクに給油された場合、燃料タンクに貯留されている混合燃料のアルコール濃度が不均一になるおそれがある。アルコール濃度が不均一の場合又はガソリンとアルコールとが相分離している場合などは、安定した性状の混合燃料が供給できないため、内燃機関の燃焼が不安定になるおそれがある。そこで、このような混合燃料を使用する内燃機関において、内燃機関の始動時に検出した混合燃料中のアルコール濃度と前回内燃機関を停止した時の混合燃料中のアルコール濃度とを比較し、アルコール濃度が変化している場合に燃料ポンプを動作させて燃料を予混合する内燃機関が知られている（特許文献１参照）。また、燃料タンクに貯留されている混合燃料を攪拌する攪拌装置が燃料タンクに設けられている内燃機関が知られている（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２６４１４号公報
【特許文献２】実公平７−１７７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の内燃機関では、燃料タンクに貯留されている混合燃料を燃料通路を循環させて攪拌している。このように混合燃料を循環させるためには混合燃料を燃料通路に設けられたプレッシャーレギュレータの設定圧力よりも昇圧する必要がある。そのため、混合燃料の攪拌に余分なエネルギを消費している。特許文献２には、燃料タンクに設けられた攪拌装置の制御方法について何ら開示されていない。
【０００５】
そこで、本発明は、余分なエネルギの消費を抑えつつ燃料タンクに貯留されている混合燃料を略均一な混合状態にすることが可能な内燃機関を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内燃機関は、複数の燃料を混合した混合燃料を貯留する燃料タンクと、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料を攪拌する攪拌手段と、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の混合状態に基づいてこの混合燃料の攪拌の要否を判定する攪拌判定手段と、を備えた内燃機関において、前記内燃機関の停止時で、かつ前記攪拌判定手段によって混合燃料の攪拌が必要と判断された場合に前記攪拌手段を動作させる動作制御手段を備えているいることにより、上述した課題を解決する（請求項１）。
【０００７】
内燃機関の運転時は燃料タンクから機関本体に燃料を供給するべく燃料タンクに貯留されている混合燃料を吸い上げるなど燃料タンク内の混合燃料に流れが生じるため、この混合燃料の流れによって燃料タンク内の混合燃料が攪拌される。本発明の内燃機関では、内燃機関の停止時で、かつ燃料タンク内の混合燃料の攪拌が必要と判断された場合に攪拌手段によって燃料タンク内の混合燃料を攪拌するので、混合燃料の攪拌に消費されるエネルギを抑えるとともに燃料タンク内に混合燃料を略均一な混合状態にすることができる。
【０００８】
なお、本発明における「均一」の概念は、燃料タンクに貯留されている混合燃料の混合比率が混合燃料の全体において同一の場合、及び燃料タンクに貯留されている混合燃料のうち互いに異なる箇所の混合燃料の混合比率の差が内燃機関を安定に運転可能な許容範囲内に収まる程度である場合の両方を含む。
【０００９】
本発明の内燃機関の一形態において、前記攪拌判定手段は、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料が相分離しているか否か判定する相分離判定手段を備えるとともに前記相分離判定手段により混合燃料が相分離していると判断された場合に混合燃料の攪拌が必要と判断し、前記動作制御手段は、前記相分離判定手段によって前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の相分離が解消されたと判断されるまで前記攪拌手段を動作させてもよい（請求項２）。このように攪拌手段の動作を制御することで、混合燃料の無駄な攪拌を防止できる。そのため、混合燃料に消費されるエネルギを低減できる。
【００１０】
なお、本発明における「相分離」の概念は、混合燃料中の軽質成分と重質成分とが分離している場合、及び燃料タンクの底部付近の混合燃料の重質成分の濃度が油面付近の混合燃料の重質成分の濃度よりも高い場合など分離はしていないが燃料タンクの高さ方向に関して混合燃料の混合比率に分布が生じている場合の両方を含む。
【００１１】
本発明の内燃機関の一形態は、前記内燃機関の始動が要求されたか否か判定する始動要求判定手段を備え、前記動作制御手段は、前記内燃機関の停止時で、かつ前記始動要求判定手段によって前記内燃機関の始動が要求されたと判断され、さらに前記攪拌判定手段によって混合燃料の攪拌が必要と判断された場合に前記攪拌手段を動作させてもよい（請求項３）。この場合、内燃機関の始動の直前に混合燃料の攪拌が行われるので、混合燃料の無駄な攪拌を防止しつつ略均一な混合状態の混合燃料を内燃機関に供給できる。
【００１２】
本発明の内燃機関の一形態は、前記内燃機関が搭載された車両に設けられる機器に電力を供給するバッテリと、前記バッテリの残量を検出するバッテリ残量検出手段と、をさらに備え、前記攪拌手段は前記バッテリから供給された電力によって動作し、前記動作制御手段は、前記バッテリ残量検出手段により検出された前記バッテリの残量が予め設定された下限値以上の場合に前記攪拌手段を動作させてもよい（請求項４）。この場合、攪拌手段を動作させたことによってバッテリの残量が下限値未満に減少することを防止できる。そのため、バッテリの残量が略ゼロになることを防止し、このバッテリから電力が供給される機器を確実に動作させることができる。
【００１３】
本発明の内燃機関の一形態において、前記混合燃料はガソリンとアルコールとが混合された燃料であってもよい（請求項５）。また、この形態では、前記燃料タンクに貯留されている混合燃料のアルコール濃度を検出するアルコール濃度検出手段が前記燃料タンクに高さが互いに異なるようにして複数設けられ、前記攪拌判定手段は、前記燃料タンクに設けられている複数のアルコール濃度検出手段がそれぞれ検出したアルコール濃度を比較して前記燃料タンクに貯留されている混合燃料の攪拌の要否を判定してもよい（請求項６）。ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料が相分離するとガソリンよりも重いアルコールが燃料タンクの底部に集まるので、燃料タンクの底部付近の混合燃料のアルコール濃度と油面付近の混合燃料のアルコール濃度との間に濃度差が生じる。そのため、燃料タンクに高さが互いに異なるように設けた複数のアルコール濃度検出手段によって異なる高さの混合燃料中のアルコール濃度を検出し、それら検出したアルコール濃度を比較することで、燃料タンクに貯留されている混合燃料の攪拌の要否が判定できる。
【００１４】
さらに、前記複数のアルコール濃度検出手段のうちの一つが前記燃料タンクの底面に配置され、前記複数のアルコール濃度検出手段のうちの他の一つが前記燃料タンク内に設けられたフロート部材に配置されていてもよい（請求項７）。上述したように相分離したアルコールは燃料タンクの底部に集まるため、燃料タンクの底部付近のアルコール濃度は油面付近のアルコール濃度よりも高くなる。そこで、複数のアルコール濃度検出手段のうちの一つを燃料タンクの底面に配置し、他の一つをフロート部材に配置することにより、混合燃料の相分離を速やかに検出できる。
【発明の効果】
【００１５】
以上に説明したように、本発明によれば、燃料タンクに貯留されている混合燃料の攪拌手段による無駄な攪拌を防止できるので、この混合燃料を略均一な混合状態に調整しつつ混合燃料の攪拌に消費されるエネルギを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の形態）
図１は、本発明の第１の形態に係る内燃機関の燃料タンクを示している。図１の燃料タンク１を備えた内燃機関（以下、エンジンと称することもある。）は、ガソリンとアルコールとを混合した混合燃料、いわゆるアルコール混合ガソリンにて運転可能であり、燃料タンク１にはこの混合燃料が貯留される。図１に示したように、燃料タンク１には、燃料タンク１内に貯留されている混合燃料をストレーナ３を介して吸い上げてエンジンの機関本体（不図示）に送る燃料ポンプ２と、燃料タンク１に混合燃料を給油するための燃料給油通路４と、給油時に燃料タンク１内の空気を抜くためのブリーザ通路５と、燃料タンク１に貯留されている混合燃料の量に対応した信号を出力する燃料量センサ６とを備えている。燃料ポンプ２は、燃料タンク１から吸い上げた混合燃料のうち機関本体に送られなかった余剰分を出口７ａから燃料タンク１ａの底部に向かって吐出するリターン通路７を備えている。図１に示したように、燃料供給通路４のタンク側出口４ａは、燃料タンク１の底部に向かって混合燃料が流入するように設けられている。燃料量センサ６は、燃料タンク１内に設けられるフロート部材としてのフロート８と、一端９ａが燃料ポンプ２に回転可能に取り付けられるとともに他端にフロート８が設けられるアーム９とを備え、燃料タンク１に貯留されている混合燃料の油面とともに移動するフロート８の位置によって燃料タンク１内に貯留されている混合燃料の量を検出する。これらの部分は周知の燃料タンクのものと同様でよいため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００１７】
燃料タンク１には、混合燃料のアルコール濃度に対応した信号を出力するアルコール濃度検出手段としてのアルコール濃度センサ１０、１１が燃料タンク１の底面１ａ及びフロート８にそれぞれ設けられている。なお、以降、燃料タンク１の底面１ａに設けられたアルコール濃度センサ１０を第１のアルコール濃度センサ１０と呼び、フロート８に設けられたアルコール濃度センサ１１を第２のアルコール濃度センサ１１と呼ぶこともある。図１に示したように燃料タンク１の底面１ａは側面から中央に向かって下り勾配を描くように傾斜しており、底面１ａに設けられる第１のアルコール濃度センサ１０は、燃料タンク１の底部に集まった混合燃料のアルコール濃度を検出するように底面１ａのうちの最も低い位置に配置される。フロート８に設けられる第２のアルコール濃度センサ１１は、フロート８とともに移動するように設けられ、油面付近の混合燃料のアルコール濃度を検出するようにフロート８に取り付けられる。
【００１８】
また、燃料タンク１は、内部に貯留されている混合燃料を攪拌する攪拌手段としての燃料攪拌装置１２を備えている。燃料攪拌装置１２は、一端が燃料タンク１の底面１ａに接続されるとともに他端が燃料タンク１の天井面に接続される燃料循環通路１３と、循環ポンプ１４とを備えている。燃料攪拌装置１２は、循環ポンプ１４によって燃料タンク１の底部の混合燃料を吸い込み、燃料タンク１の天井面から混合燃料を戻すことによって燃料タンク１内の混合燃料を攪拌する。なお、燃料循環通路１３の他端の接続位置は燃料タンク１の天井面に限らず、燃料タンク１内の混合燃料を循環することによって攪拌可能、かつ燃料量センサ６の検出精度及び第２のアルコール濃度センサ１１の検出精度に影響を与えない種々の場所に接続してよい。
【００１９】
循環ポンプ１４の動作は、エンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）２０によって制御される。ＥＣＵ２０は、マイクロプロセッサ、及びその動作に必要なＲＡＭ、ＲＯＭ等の周辺機器を含んだコンピュータとして構成され、例えばクランク角センサ２１の出力信号などに基づいて燃料ポンプ２などの動作を制御してエンジンの運転状態を制御する周知のコンピュータユニットである。ＥＣＵ２０には、循環ポンプ１４の動作を制御するために必要な情報を取得する手段として第１及び第２のアルコール濃度センサ１０、１１が接続されている。
【００２０】
図２は、ＥＣＵ２０が循環ポンプ１４の動作を制御するために実行する燃料攪拌制御ルーチンのフローチャートを示している。図２の制御ルーチンは、ＥＣＵ２０の起動時に実行される制御ルーチンの一つとして設定され、エンジンが停止していてもＥＣＵ２０が動作している間は所定の周期で繰り返し実行される。
【００２１】
図２の制御ルーチンにおいてＥＣＵ２０は、まずステップＳ１１においてエンジンが停止中か否か判定する。エンジンが停止中か否かは、例えばクランク角センサ２１の出力信号を参照して判定する。エンジンが停止中であると判断した場合はステップＳ１２に進み、ＥＣＵ２０は第２のアルコール濃度センサ１１の検出値（以降、上側濃度と呼ぶこともある。）から第１のアルコール濃度センサ１０の検出値（以降、下側濃度と呼ぶこともある。）を引いた値の絶対値（以降、濃度差と呼ぶ。）が許容値Ａよりも大きいか否か判断する。図１に一例を示したように相分離したアルコールＡＬは燃料タンク１の底部に集まり、相分離したガソリンＧＡは相分離したアルコールＡＬよりも上側に集まるため、燃料タンク１の底部付近の混合燃料のアルコール濃度は、油面付近の混合燃料のアルコール濃度よりも高くなる。そこで、上側濃度と下側濃度とを比較することによって混合燃料が相分離しているか否か判定する。なお、許容値Ａとしては、例えばエンジンが安定に運転でき、エンジンを始動することが可能な程度の濃度差が設定される。このような濃度差は、予め実験などによって求めてＥＣＵ２０のＲＯＭに記憶させておく。
【００２２】
濃度差が許容値Ａよりも大きいと判断した場合はステップＳ１３に進み、ＥＣＵ２０は循環ポンプが起動され、燃料タンク１内の混合燃料が攪拌されていることを示す攪拌フラグがオンの状態か否か判定する。攪拌フラグがオンの状態と判断した場合は、今回の制御ルーチンを終了する。一方、攪拌フラグがオフの状態と判断した場合はステップＳ１４に進み、ＥＣＵ２０は循環ポンプ１４を起動する。続くステップＳ１５においてＥＣＵ２０は、攪拌フラグをオンの状態に切り替える。その後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００２３】
ステップＳ１１でエンジンが運転中であると判断した場合、又はステップＳ１２で濃度差が許容値Ａ以下であると判断した場合はステップＳ１６に進み、ＥＣＵ２０は循環ポンプ１４を停止させる。続くステップＳ１７においてＥＣＵ２０は攪拌フラグをオフの状態に切り替える。その後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００２４】
図２の制御ルーチンでは、エンジンの停止時、すなわち燃料ポンプ２の停止時で、かつ燃料タンク１内の混合燃料に相分離が生じていると判断した場合に循環ポンプ１４を動作させるので、燃料タンク１に貯留されている混合燃料の無駄な攪拌を防止できる。また、濃度差が許容値Ａ以下に低下し、混合燃料の相分離が解消されたと判断した場合は循環ポンプ１４を停止させるので、混合燃料の無駄な攪拌を防止できる。そのため、混合燃料の攪拌に消費されるエネルギを低減できる。このように図２の制御ルーチンを実行して燃料循環装置１２の動作を制御することによりＥＣＵ２０は、本発明の動作制御手段として機能する。また、図２のステップＳ１２の処理を実行して燃料タンク１内の混合燃料が相分離しているか否か判定することによりＥＣＵ２０は本発明の相分離判定手段として機能する。さらに、ステップＳ１２の処理を実行して燃料タンク１内の混合燃料の攪拌の要否を判定することによりＥＣＵ２０は本発明の攪拌判定手段として機能する。
【００２５】
第１のアルコール濃度センサ１０が燃料タンク１の底面１ａに設けられ、第２のアルコール濃度センサ１１がフロート８に設けられているため、第１のアルコール濃度センサ１０によって燃料タンク１の底部付近の混合燃料のアルコール濃度が検出でき、第２のアルコール濃度センサ１１によって油面付近の混合燃料のアルコール濃度を検出できる。そのため、燃料タンク１に貯留されている混合燃料の相分離を速やかに検出できる。
【００２６】
図１に示したようにリターン通路７の出口７ａは燃料タンク１の底部に向かって混合燃料を吐出するように設けられているので、エンジン１の運転中はこのリターン通路７から燃料タンク１に戻される混合燃料によって燃料タンク１に貯留されている混合燃料を攪拌できる。また、燃料供給通路４のタンク側出口４ａが燃料タンク１の底部に向かって混合燃料が流入するように設けられているので、混合燃料の給油時にも燃料供給通路４から流入する混合燃料によって燃料タンク１内の混合燃料を攪拌できる。
【００２７】
図３は、図２の制御ルーチンを実行して燃料タンク１に貯留されている混合燃料を攪拌したときの第１のアルコール濃度センサ１０の検出値及び第２のアルコール濃度センサ１１の検出値の時間変化の一例を示している。なお、図３の線Ｌ１が第１のアルコール濃度センサ１０の検出値（下側濃度）の時間変化を示し、線Ｌ２が第２のアルコール濃度センサ１１の検出値（上側濃度）の時間変を示している。図３では、時刻Ｔ１において濃度差が許容値Ａ以下に低下している。すなわち、図３では時刻Ｔ１まで燃料タンク１内の混合燃料が相分離していると判断され、時刻Ｔ１において混合燃料の相分離が解消されたと判断される。そのため、図３では、時刻Ｔ１まで循環ポンプ１４が動作し、時刻Ｔ１以降循環ポンプ１４が停止される。
【００２８】
図４は、図２の燃料攪拌制御ルーチンの変形例を示すフローチャートである。なお、図４において図２と同一の処理には同一の参照符号を付し、説明を省略する。図４の制御ルーチンでは、ステップＳ１１の処理とステップＳ１２の処理との間にステップＳ２１の処理が挿入されている点が図２の制御ルーチンと異なる。図４の制御ルーチンも、図２の制御ルーチンと同様にＥＣＵ２０の起動時に実行され、ＥＣＵ２０の動作中は所定の周期で繰り返し実行される。
【００２９】
図４の制御ルーチンでは、ステップＳ１１においてエンジンが停止中であると判断された場合、ステップＳ２１に進み、ＥＣＵ２０はエンジンの始動が要求された否か判定する。エンジンの始動は、例えばイグニッションキーが所定の始動位置に回された場合に要求されたと判断する。また、エンジンの運転中に所定の機関停止条件が満たされた場合にエンジンを停止させる、いわゆるエコラン車両では、この所定の機関停止条件が満たされてエンジンを停止させているときに運転者によってアクセルペダル又はシフトギアが操作された場合にもエンジンの始動が要求されたと判断する。エンジンの始動が要求されたと判断した場合はステップＳ１２に進み、以降図２の制御ルーチンと同様の処理を行う。その後、今回の制御ルーチンを終了する。一方、エンジンの始動が要求されていないと判断した場合はステップＳ１６に進み、ステップＳ１６及びステップＳ１７の処理を実行した後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００３０】
図４の制御ルーチンでは、エンジンの停止時で、かつエンジンの始動が要求されたと判断し、さらに燃料タンク１内の混合燃料が相分離していると判断した場合に循環ポンプ１４が起動される。このように循環ポンプ１４を動作させることにより、エンジンの始動直前に混合燃料を攪拌できる。そのため、混合燃料の無駄な攪拌を防止しつつエンジンに相分離していない混合燃料を速やかに供給できる。なお、図４のステップＳ２１の処理を実行することによりＥＣＵ２０は、本発明の始動要求判定手段として機能する。
【００３１】
（第２の形態）
図５は、本発明の第２の形態に係る内燃機関の燃料タンク１を示している。なお、図５において図１と共通の部分には同一の参照符号を付し、説明を省略する。図５の燃料タンク１を備えた内燃機関（エンジン）は、エンジンの出力を利用して発電する発電機及びエンジンの出力をアシストする電気モータとして機能することが可能なモータジェネレータ（不図示）と、このモータジェネレータに接続されるバッテリ３０と、バッテリ３０の残量に対応した信号を出力するバッテリ残量検出手段としてのＳＯＣ（充電状態、Ｓｔａｔｅ  ｏｆ  Ｃｈａｒｇｅ）センサ３１とを備えたハイブリッド車両に搭載される。図５に示したように、循環ポンプ１４は、バッテリ３０と接続され、このバッテリ３０から供給される電力によって動作する。なお、燃料タンク１には、第１の形態と同様にガソリンとアルコールとを混合した混合燃料が貯留される。
【００３２】
図６は、図５のＥＣＵ２０が実行する燃料攪拌制御ルーチンを示すフローチャートである。図６の制御ルーチンも、図２の制御ルーチンと同様にＥＣＵ２０の起動時に実行され、ＥＣＵ２０の動作中は所定の周期で繰り返し実行される。なお、図６の制御ルーチンにおいて図２の制御ルーチンと同一の処理には同一の参照符号を付し、説明を省略する。
【００３３】
図６の制御ルーチンにおいてＥＣＵ２０は、まずステップＳ３１において車両が駐車中か否か判定する。車両が駐車中か否かは、例えば車両に設けられた自動変速機又はパーキングブレーキの状態などに基づいて判定される。車両が駐車中ではないと判断した場合はステップＳ１１に進み、以降図２の制御ルーチンと同様の処理を実行する。その後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００３４】
一方、車両が駐車中と判断した場合はステップＳ３２に進み、ＥＣＵ２０はバッテリ３０の充填状態が良好か否か判定する。バッテリ３０の充電状態は、ＳＯＣセンサ３１の出力信号を参照して判定し、バッテリ３０の残量が車両の運転に支障がでないように予め設定した下限値以上の場合に良好と判定する。バッテリ３０の充電状態が良好ではない、すなわちバッテリ３０の残量が下限値未満であると判断した場合はステップＳ１６に進み、ＥＣＵ２０はステップＳ１６及びステップＳ１７の処理を実行した後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００３５】
バッテリ３０の充電状態が良好、すなわちバッテリ３０の残量が下限値以上と判断した場合はステップＳ３３に進み、ＥＣＵ２０は濃度差が判定値Ｂよりも大きいか否か判断する。判定値Ｂには、許容値Ａよりも大きな値が設定され、例えばエンジンの始動時に燃料タンク１内の混合燃料を攪拌する時間を短縮可能な程度の濃度差が設定される。濃度差が判定値Ｂよりも大きいと判断した場合はステップＳ１３に進み、以降図２と同様の処理を行う。その後、今回の制御ルーチンを終了する。一方、濃度差が判定値Ｂ以下と判断した場合は、ステップＳ１６に進み、ＥＣＵ２０はステップＳ１６及びステップＳ１７の処理を実行した後、今回の制御ルーチンを終了する。
【００３６】
第２の形態の内燃機関では、車両の駐車中に混合燃料の相分離が検出された場合も循環ポンプ１４を動作させて燃料タンク１内の混合燃料を攪拌するので、エンジンの始動時に混合燃料を攪拌する時間を短縮できる。また、ＥＣＵ２０が動作していれば、運転者が乗車する前に燃料タンク１内の混合燃料を攪拌しておくこともできる。この制御ルーチンでは、バッテリ３０の残量が下限値未満の場合、燃料攪拌装置１２を停止させるので、バッテリ３０の残量が略ゼロになることを防止し、このバッテリ３０から電力が供給されるモータジェネレータなどの機器を確実に動作させることができる。
【００３７】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本発明の内燃機関に使用される混合燃料はアルコールとガソリンとを混合したアルコール混合ガソリンに限定されない。相分離する複数の燃料が混合された混合燃料を使用してよい。この場合、混合燃料が相分離すると、混合燃料中の軽質な成分が上に集まり、重質な成分が下に集まるので、燃料タンクの互いに異なる高さにおける混合燃料の混合比率が異なる。そのため、燃料タンクに高さが互いに異なるようにして混合比率を検出する手段を設けることによって混合燃料の混合比率が均一か否か速やかに判定できる。
【００３８】
燃料タンクにアルコール濃度センサを設ける位置はフロート及び底面に限定されない。例えば、燃料タンクの側面などに燃料タンク内の混合燃料のアルコール濃度が検出でき、かつ互いに高さが異なるようにして複数のアルコール濃度センサが設けられていてもよい。また、燃料タンクに設けるアルコール濃度センサの数は２個に限定されない。３個以上のアルコール濃度センサを燃料タンクに高さが互いに異なるようにして設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１の形態に係る内燃機関の燃料タンクを示す図。
【図２】図１のＥＣＵが実行する燃料攪拌制御ルーチンを示すフローチャート。
【図３】図２の制御ルーチンを実行して燃料タンクに貯留されている混合燃料を攪拌したときの第１のアルコール濃度センサの検出値及び第２のアルコール濃度センサの検出値の時間変化の一例を示た図。
【図４】図１のＥＣＵが実行する燃料攪拌制御ルーチンの変形例を示すフローチャート。
【図５】本発明の第２の形態に係る内燃機関の燃料タンクを示す図。
【図６】図５のＥＣＵが実行する燃料攪拌制御ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４０】
１  燃料タンク
１ａ  底面
８  フロート（フロート部材）
１０  第１のアルコール濃度センサ（アルコール濃度検出手段）
１１  第２のアルコール濃度センサ（アルコール濃度検出手段）
１２  燃料攪拌装置（攪拌手段）
２０  エンジンコントロールユニット（攪拌判定手段、動作制御手段、相分離判定手段、始動要求判定手段）
３０  バッテリ
３１  ＳＯＣセンサ（バッテリ残量検出手段）
ＧＡ  ガソリン
ＡＬ  アルコール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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