(57)【要約】【課題】中間転写体のクリーニング装置におけるトナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、中間転写体である中間転写ベルト８を用いて画像形成動作を実行するものであり、その二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側に、中間転写ベルト８の表面に空気を吹付ける吹付けファン２２と、中間転写ベルト８の熱、及び中間転写ベルト８表面の残留トナーを誘導する排気ダクト２１と、この排気ダクト２１に誘導された残留トナーを回収するトナー回収タンク２４とが設けられた冷却装置２０を備える。したがって、用紙Ｐへのトナー像の二次転写後、ベルト用クリーニング装置１２に到達する前に、中間転写ベルト８自体、及び中間転写ベルト８表面に残留するトナーを直接冷却することが可能である。【選択図】図１
2007271890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一色以上のトナー像を、像担持体から中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写するとともに、トナー像の二次転写後、クリーニング装置により前記中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、
二次転写部の前記中間転写体回転方向下流側であって、前記クリーニング装置の上流側に、中間転写体の表面に空気を吹付ける吹付けファンと、中間転写体の熱、及び中間転写体表面の残留トナーを誘導する排気ダクトと、この排気ダクトに誘導された残留トナーを回収するトナー回収タンクとが設けられた冷却装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ダクトは、前記吹付けファンが吹付ける空気を、前記中間転写体の幅方向略中央部に導くガイド板を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気ダクトは、強制的に気流を発生させる排気ファンを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも一色以上のトナー像を、像担持体から中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写するとともに、トナー像の二次転写後、クリーニング装置により前記中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、
二次転写部の前記中間転写体回転方向下流側であって、前記クリーニング装置の上流側に、中間転写体の裏面からその熱を吸収する吸熱部と、熱を外部に放出する放熱部とを有し、これらの吸熱部と放熱部との間で熱を移動させるヒートパイプが設けられた冷却装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記放熱部は、放熱フィンと、この放熱フィンを冷却する冷却ファンとを備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置においては、未定着トナー像を用紙に定着させる方法として、熱ローラ定着方式が広く採用されている。熱ローラ定着方式では、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する。
【０００３】
しかしながら、中間転写体を用いた画像形成装置では、中間転写体自体が熱を保持し易く、特に近年の画像形成装置においては高速化が推進されており、その温度上昇が著しい。そして、この中間転写体の温度上昇が、画像形成装置の運転に支障をきたすとして懸念されている。
【０００４】
中間転写体の温度が上昇すると、トナー像転写後、その表面に残留するトナーが溶融し、中間転写体表面に固着してしまう恐れがある。これにより、次の画像形成に悪影響が及び、像のオフセットといった画像不良が発生する可能性がある。そして、中間転写体表面に固着したトナーが、さらに堆積すると、画像品質が大幅に低下する。したがって、トナー像転写後の中間転写体は、早急に冷却する必要がある。
【０００５】
一方、中間転写体の温度上昇に起因する、トナー像転写後の中間転写体表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置周辺の温度上昇も深刻な問題となっている。クリーニング装置周辺の温度が上昇すると、その装置内のトナーが溶融して流動性が悪くなり、トナーを搬送、攪拌するためのスクリュー等に固着してしまう恐れがある。スクリューにトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下する。そして、廃トナーが溢れて周辺を汚染したり、廃トナーが再度中間転写体に付着したりしてクリーニング性能が低下する可能性がある。また、スクリューの回転に制動が掛かることにより、スクリューを破損してしまう恐れもある。
【０００６】
このような問題を解決すべく、中間転写体の温度上昇を回避する様々な手法が提案され、その例を特許文献１、及び２に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置では、中間転写ベルト（中間転写体）の表面をクリーニングするクリーニング装置の、ベルト回転方向下流側で、ファンによりベルト表面に送風して中間転写ベルトを冷却している。また、特許文献２に記載された画像形成装置では、定着装置と画像形成部との間を区画する区画部材を設け、中間転写ベルトに、定着装置の熱の影響が及ばないようにしている。
【特許文献１】特開２００３−２９５４０号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献２】特開２００５−３０１１１２号公報（第４−６頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された画像形成装置では、ファンを用いてベルト表面に向かって送風することにより、中間転写ベルト（中間転写体）の温度上昇を防止することが可能である。しかしながら、冷却する箇所は、中間転写ベルトのクリーニング装置のベルト回転方向下流側であるので、トナー像の転写後、クリーニング装置に到達する前に、中間転写ベルト表面に残留するトナーを直接冷却することができない。これにより、熱を帯びたトナーが、クリーニング装置に回収されることになり、装置内で溶融、固着する可能性がある。
【０００８】
特許文献２に記載された画像形成装置では、区画部材により定着装置の熱の影響が及ばないようにしているので、定着装置からの輻射熱による中間転写ベルト（中間転写体）の温度上昇を防止することが可能である。しかしながら、この方法では、トナー像を用紙に転写する転写部において、両面印刷時、用紙から中間転写ベルトに伝達される熱を冷却できるわけではなく、また熱が伝達するのを防止することもできない。したがって、熱の影響による、中間転写ベルトへのトナーの固着や、クリーニング装置での不具合の発生を、確実に防止することは困難である。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙へのトナー像の二次転写後、クリーニング装置に到達する前に、中間転写体自体、及び中間転写体表面に残留するトナーを効率良く冷却することができ、意図しないトナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、少なくとも一色以上のトナー像を、像担持体から中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写するとともに、トナー像の二次転写後、クリーニング装置により前記中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、二次転写部の前記中間転写体回転方向下流側であって、前記クリーニング装置の上流側に、中間転写体の表面に空気を吹付ける吹付けファンと、中間転写体の熱、及び中間転写体表面の残留トナーを誘導する排気ダクトと、この排気ダクトに誘導された残留トナーを回収するトナー回収タンクとが設けられた冷却装置を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記排気ダクトは、前記吹付けファンが吹付ける空気を、前記中間転写体の幅方向略中央部に導くガイド板を備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記排気ダクトは、強制的に気流を発生させる排気ファンを備えることとした。
【００１３】
また、本発明は、少なくとも一色以上のトナー像を、像担持体から中間転写体に一次転写し、中間転写体から用紙に二次転写するとともに、トナー像の二次転写後、クリーニング装置により前記中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、二次転写部の前記中間転写体回転方向下流側であって、前記クリーニング装置の上流側に、中間転写体の裏面からその熱を吸収する吸熱部と、熱を外部に放出する放熱部とを有し、これらの吸熱部と放熱部との間で熱を移動させるヒートパイプが設けられた冷却装置を備えることとした。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記放熱部は、放熱フィンと、この放熱フィンを冷却する冷却ファンとを備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、用紙へのトナー像の二次転写後、クリーニング装置により中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、二次転写部の中間転写体回転方向下流側であって、クリーニング装置の上流側に、中間転写体の表面に空気を吹付ける吹付けファンと、中間転写体の熱、及び中間転写体表面の残留トナーを誘導する排気ダクトと、この排気ダクトに誘導された残留トナーを回収するトナー回収タンクとが設けられた冷却装置を備えることとしたので、中間転写体のクリーニング装置の中間転写体回転方向下流側で、中間転写体表面の残留トナーを直接冷却することが可能である。さらに、トナー回収手段も備えているので、中間転写体表面への空気の吹付けによる残留トナーの飛散も防止することができる。これにより、用紙へのトナー像の二次転写後、クリーニング装置に到達する前に、中間転写体自体、及び中間転写体表面に残留するトナーを効率良く冷却することができる。したがって、中間転写体の温度上昇が回避でき、クリーニング装置における意図しないトナーの溶融、固着等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
また、排気ダクトは、吹付けファンが吹付ける空気を、中間転写体の幅方向略中央部に導くガイド板を備えることとしたので、比較的温度上昇し易い中間転写体の幅方向中央部に対して、集中的に空気を吹付けることができる。これにより、中間転写体の冷却効率が高められ、トナーの溶融、固着といった不具合の発生を防止する作用を向上させることが可能である。
【００１７】
また、排気ダクトは、強制的に気流を発生させる排気ファンを備えることとしたので、中間転写体から奪った熱を帯びた空気を、迅速に排出することができる。したがって、中間転写体の冷却効率をさらに向上させることができ、トナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止した、好適な画像形成動作の遂行に対する作用をより一層高めることが可能となる。
【００１８】
また、本発明の構成によれば、用紙へのトナー像の二次転写後、クリーニング装置により中間転写体表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置において、二次転写部の中間転写体回転方向下流側であって、クリーニング装置の上流側に、中間転写体の裏面からその熱を吸収する吸熱部と、熱を外部に放出する放熱部とを有し、これらの吸熱部と放熱部との間で熱を移動させるヒートパイプが設けられた冷却装置を備えることとしたので、中間転写体のクリーニング装置の中間転写体回転方向下流側で、中間転写体を冷却することが可能である。さらに、ヒートパイプで中間転写体裏面を冷却するので、空気の吹付け等による残留トナーの飛散が発生することはない。これにより、用紙へのトナー像の二次転写後、クリーニング装置に到達する前に、中間転写体自体、及び中間転写体表面に残留するトナーを効率良く冷却することができる。したがって、中間転写体の温度上昇が回避でき、クリーニング装置における意図しないトナーの溶融、固着等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１９】
また、放熱部は、放熱フィンと、この放熱フィンを冷却する冷却ファンとを備えることとしたので、中間転写体から奪った熱を迅速に放熱し、ヒートパイプを冷却することができる。したがって、中間転写体の冷却効率をさらに向上させることができ、トナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止した、好適な画像形成動作の遂行に対する作用をより一層高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、用紙収容部であるカセット式給紙部３が配置されている。カセット式給紙部３には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。カセット式給紙部３には、２段の用紙カセット４が備えられている。給紙カセット４は、本体２に対して前面側にスライドして引き出すことが可能である。
【００２３】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、カセット式給紙部３に収容していないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２４】
画像形成装置１は、その内部に用紙搬送部６を備えている。用紙搬送部６は、カセット式給紙部３に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部５に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは用紙搬送部６により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐは略水平左方に搬送される。
【００２５】
用紙搬送部６の用紙搬送方向下流端であって、二次転写部１１のすぐ上流側には、レジストローラ７が備えられている。レジストローラ７は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、中間転写ベルト８表面に形成されるトナー像と同期をとって、二次転写部１１に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００２６】
レジストローラ７の箇所の上方には、無端ベルトの形で用いた中間転写体である中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２７】
中間転写ベルト８は、これを支持する各ローラの軸線方向と直角をなす断面形状が略三角形状になるようにして、各ローラに巻き掛けられている。中間転写ベルト８は上面が略水平になるようにして設けられ、その上面に計５台の画像形成部９が備えられている。５台の画像形成部９は、中間転写ベルト８の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列に並べて配置された所謂タンデム方式である。
【００２８】
各画像形成部９では、図示しない露光装置によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。各画像形成部９が中間転写ベルト８と接触する箇所には一次転写部１０が設けられ、この一次転写部１０において、画像形成部９で形成されたトナー像が中間転写ベルト８表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部９のトナー像が中間転写ベルト８に順次転写されることにより、中間転写ベルト８表面には計５色のトナー像が重ね合わされた多重フルカラートナー像が形成される。
【００２９】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部１１が配置されている。中間転写ベルト８表面のカラートナー像は、レジストローラ７によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部１１において二次転写される。
【００３０】
トナー像の二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーは、二次転写部１１に対してベルト回転方向下流側に設けられたベルト用クリーニング装置１２によってクリーニング、回収される。
【００３１】
二次転写部１１の用紙搬送方向下流側には、定着部１３が備えられている。二次転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００３２】
定着部１３の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、分岐部１４が備えられている。定着部１３から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、分岐部１４から機外の用紙排出部である用紙受けトレイ１５に排出される。
【００３３】
レジストローラ７の箇所から分岐部１４にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷装置である両面印刷部１６が備えられている。両面印刷を行う場合には、第一面の印刷が終了して定着部１３から排出された用紙Ｐが、分岐部１４を通って両面印刷部１６へと送られる。両面印刷部１６へ送られた用紙Ｐは、続いて第二面の印刷のために搬送方向が切り替えられ、再度用紙搬送部６、レジストローラ７を介して二次転写部１１へと送られる。
【００３４】
このような画像形成装置１において、二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側に、中間転写ベルト８表面を冷却するための冷却装置２０が備えられている。
【００３５】
続いて、この冷却装置２０の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図４を用いて説明する。図２は冷却装置の模型的垂直断面正面図、図３は冷却装置の斜視図、図４は冷却装置の吹付けファン周辺を示す部分拡大斜視図である。なお、図２、及び図４において、図中の白抜き矢印は空気が流れる方向を示す。
【００３６】
図２、及び図３に示すように、冷却装置２０には、排気ダクト２１と、吹付けファン２２と、排気ファン２３と、トナー回収タンク２４とが設けられている。
【００３７】
排気ダクト２１は、中間転写ベルト８の、二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側の箇所から、図１に示す画像形成装置１の本体２の左側面まで延びる形で設けられている。
【００３８】
図２に示すように、排気ダクト２１の、空気流通方向最上流部であって、最も中間転写ベルト８に近接してその熱を奪い去る箇所には、吸熱ボックス２１ａが設けられている。吸熱ボックス２１ａは、中間転写ベルト８の下方において、ベルト回転方向と直角をなすベルト幅方向に延びる直方体の、中間転写ベルト８表面に対向する面が開口した箱状をなしている。排気ダクト２１は、この吸熱ボックス２１ａの開口部から中間転写ベルト８表面の熱を奪い去る。
【００３９】
この排気ダクト２１の吸熱ボックス２１ａの箇所には、図３に示すように、吹付けファン２２が備えられている。吹付けファン２２は、中間転写ベルト８のベルト幅方向において、吸熱ボックス２１ａの両端２箇所に設けられている。吹付けファン２２は、シロッコファンで構成され、画像形成装置１外部から吸入した空気を、中間転写ベルト８表面に吹付ける形で配置されている。また、図３、及び図４に示すように、吸熱ボックス２１ａの内部であって、吹付けファン２２の吹出し口２２ａの先には、吹付けファン２２が吹付ける空気を、中間転写ベルト８のベルト幅方向略中央部に導くためのガイド板２１ｂが設けられている。このガイド板２１ｂは、２個の吹付けファン２２に対して各々１個ずつ備えられている（図３参照）。
【００４０】
さらに、吸熱ボックス２１ａの内部であって、ガイド板２１ｂの空気流通方向下流側には、排気ファン２３が備えられている。排気ファン２３は、クロスフローファンで構成され、その軸線が、ベルト幅方向において、中間転写ベルト８の表面と略平行になるように設けられている。排気ファン２３は、排気ダクト２１内に強制的に気流を発生させるものである。
【００４１】
排気ダクト２１の空気流通方向最下流には、図２に示すように、排気口２１ｃが設けられている。排気口２１ｃは、画像形成装置本体２の左側面に設けられている（図１参照）。排気ダクト２１内を流通する空気は、この排気口２１ｃから画像形成装置１外部に排出される。
【００４２】
排気ダクト２１の排気口２１ｃのやや上流側には、フィルター２１ｄが設けられている。フィルター２１ｄは、吸熱ボックス２１ａの箇所から排気ダクト２１内に吸入した空気に含まれる残留トナーを、排気口２１ｃから外部に放出しないように捕集する。
【００４３】
一方、排気ダクト２１は、フィルター２１ｄのすぐ上流側の箇所で、排気口２１ｃに続く流路と、下方に続く流路とに分岐している。その下方に続く流路の先には、トナー回収タンク２４が設けられている。フィルター２１ｄで捕集された残留トナーは、自由落下したり、フィルター２１ｄに振動を与える等したりすることにより、トナー回収タンク２４で回収される。なお、このため、フィルター２１ｄは、図２に示すように、垂直方向より傾斜させた状態で排気ダクト２１内に取り付けられている。
【００４４】
このようにして、用紙Ｐへのトナー像の二次転写後、ベルト用クリーニング装置１２により中間転写体である中間転写ベルト８表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置１において、二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側に、中間転写ベルト８の表面に空気を吹付ける吹付けファン２２と、中間転写ベルト８の熱、及び中間転写ベルト８表面の残留トナーを誘導する排気ダクト２１と、この排気ダクト２１に誘導された残留トナーを回収するトナー回収タンク２４とが設けられた冷却装置２０を備えるので、中間転写ベルト８のクリーニング装置１２のベルト回転方向下流側で、中間転写ベルト８表面の残留トナーを直接冷却することが可能である。さらに、トナー回収手段であるトナー回収タンク２４も備えているので、中間転写ベルト８表面への空気の吹付けによる残留トナーの飛散も防止することができる。これにより、用紙Ｐへのトナー像の二次転写後、ベルト用クリーニング装置１２に到達する前に、中間転写ベルト８自体、及び中間転写ベルト８表面に残留するトナーを効率良く冷却することができる。したがって、中間転写ベルト８の温度上昇が回避でき、ベルト用クリーニング装置１２における意図しないトナーの溶融、固着等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００４５】
また、排気ダクト２１は、吹付けファン２２が吹付ける空気を、中間転写ベルト８の幅方向略中央部に導くガイド板２１ｂを備えるので、比較的温度上昇し易い中間転写ベルト８の幅方向中央部に対して、集中的に空気を吹付けることができる。これにより、中間転写ベルト８の冷却効率が高められ、トナーの溶融、固着といった不具合の発生を防止する作用を向上させることが可能である。
【００４６】
さらに、排気ダクト２１は、強制的に気流を発生させる排気ファン２３を備えるので、中間転写ベルト８から奪った熱を帯びた空気を、迅速に排出することができる。したがって、中間転写ベルト８の冷却効率をさらに向上させることができ、トナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止した、好適な画像形成動作の遂行に対する作用をより一層高めることが可能となる。
【００４７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について、図５を用いてその構造を説明する。図５は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、共通する箇所の図面の描画、及び説明は省略するものとする。
【００４８】
第２の実施形態において、冷却装置２０は、ヒートパイプ２５を備えている。そして、このヒートパイプ２５は、吸熱部２６と、放熱部２７とを備えている。
【００４９】
ヒートパイプ２５は、中間転写ベルト８の、二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側の箇所から、図１に示す画像形成装置１の本体２の左側面まで延びる形で設けられている。
【００５０】
吸熱部２６は、ヒートパイプ２５の、最も中間転写ベルト８に近接した箇所に設けられている。吸熱部２６は、中間転写ベルト８の上方、すなわち中間転写ベルト８の裏面の箇所においてベルト幅方向と略平行に延び、中間転写ベルト８裏面に接触させて設けられている。ヒートパイプ２５は、この吸熱部２６で、中間転写ベルト８裏面の熱を吸収する。
【００５１】
放熱部２７は、ヒートパイプ２５の、吸熱部２６から延びた画像形成装置本体２の左側面近傍の箇所に設けられている。放熱部２７も、吸熱部２６と同様にベルト幅方向に延びる形で構成されている。そして、この放熱部２７には、放熱フィン２８と、冷却ファン２９とが備えられている。
【００５２】
放熱フィン２８は、薄い平板形状をなし、ヒートパイプ２５が延びる方向、すなわち図５の紙面奥行き方向に複数枚並べて、ヒートパイプ２５に固定されている。
【００５３】
冷却ファン２９は、画像形成装置本体２の左側面に面する形で設けられている。そして、冷却ファン２９を駆動すると、本体２の内側から外側に向かう気流が発生し、放熱フィン２８の箇所では、フィン間を空気が流通することとなる。これにより、冷却ファン２９で放熱フィン２８が冷却される。
【００５４】
このようにして、用紙Ｐへのトナー像の二次転写後、ベルト用クリーニング装置１２により中間転写ベルト８表面に残留するトナーをクリーニングする画像形成装置１において、二次転写部１１のベルト回転方向下流側であって、ベルト用クリーニング装置１２の上流側に、中間転写ベルト８の裏面からその熱を吸収する吸熱部２６と、熱を外部に放出する放熱部２７とを有し、これらの吸熱部２６と放熱部２７との間で熱を移動させるヒートパイプ２５が設けられた冷却装置２０を備えることとしたので、中間転写ベルト８のクリーニング装置１２のベルト回転方向下流側で、中間転写ベルト８を冷却することが可能である。さらに、ヒートパイプ２５で中間転写ベルト８裏面を冷却するので、空気の吹付け等による残留トナーの飛散が発生することはない。これにより、用紙Ｐへのトナー像の二次転写後、ベルト用クリーニング装置１２に到達する前に、中間転写ベルト８自体、及び中間転写ベルト８表面に残留するトナーを効率良く冷却することができる。したがって、中間転写ベルト８の温度上昇が回避でき、ベルト用クリーニング装置１２における意図しないトナーの溶融、固着等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００５５】
また、放熱部２７は、放熱フィン２８と、この放熱フィン２８を冷却する冷却ファン２９とを備えたので、中間転写ベルト８から奪った熱を迅速に放熱し、ヒートパイプ２５を冷却することができる。したがって、中間転写ベルト８の冷却効率をさらに向上させることができ、トナーの溶融、固着等の不具合の発生を防止した、好適な画像形成動作の遂行に対する作用をより一層高めることが可能となる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５７】
例えば、本発明の第１の実施形態では、吹付けファン２２、及び排気ファン２３を、各々シロッコファン、及びクロスフローファンで構成することとしたが、各々のファンの種類はこれらに限定されるわけではなく、中間転写ベルト８表面への空気の吹付け、及び排気ダクト２１内での強制的な気流の発生を成し得る他の種類のファンに代えても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、中間転写体を用いて画像形成動作を実行する画像形成装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の冷却装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２に示す冷却装置の斜視図である。
【図４】図３の冷却装置の吹付けファン周辺を示す部分拡大斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    画像形成装置
２    本体
８    中間転写ベルト（中間転写体）
１１  二次転写部
１２  ベルト用クリーニング装置（クリーニング装置）
１３  定着部
２０  冷却装置
２１  排気ダクト
２１ｂ  ガイド板
２２  吹付けファン
２３  排気ファン
２４  トナー回収タンク
２５  ヒートパイプ
２６  吸熱部
２７  放熱部
２８  放熱フィン
２９  冷却ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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