(57)【要約】  【課題】  衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わった場合に、パネル部材の縦壁部を上下方向に容易に確実に有効に変形させて、衝突物の衝撃荷重を確実に軽減し、荷重エネルギーの吸収性能を確実に高めること、等である。  【解決手段】  フェンダパネル４の内側壁部４ｃとエプロンパネル３とを連結する合成樹脂製のパネル部材５を設け、このパネル部材５が、エプロンパネル３に下端部が連結された縦壁部１０、縦壁部１０の上部からボンネット６の側端部６ｃの下方へ分岐する第１分岐部２０、縦壁部１０の上部からフェンダパネル４の内側壁部４ｃの方へ分岐する第２分岐部３０、縦壁部１０の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部１０に形成された複数のスリット５１を有する脆弱部５０とを備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のエンジンルームの側壁を形成するエプロンパネルと、このエプロンパネルの上側に位置し且つエンジンルームに臨む内側壁部を有するフェンダパネルと、このフェンダパネルの内側壁部に沿って配設されその内側壁部とエプロンパネルとを連結する合成樹脂製のパネル部材とを備えた自動車の前部車体構造において、
前記パネル部材は、前記エプロンパネルに下端部が連結された縦壁部と、この縦壁部の上部からエンジンルームを覆うボンネットの側端部の下方へ分岐する第１分岐部と、前記縦壁部の上部からフェンダパネルの内側壁部の方へ分岐する第２分岐部と、これら第１，第２分岐部により形成されたレインレールと、前記縦壁部の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部に形成された脆弱部とを備えたことを特徴とする自動車の前部車体構造。
【請求項２】
前記脆弱部が、前記縦壁部の車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有することを特徴とする請求項１に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項３】
前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、
前記複数のスリットが前記折曲部と交差状に設けられたことを特徴とする請求項２に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項４】
前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、
前記脆弱部が、前記縦壁部の上側部分と下側部分に、夫々、車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有することを特徴とする請求項１に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項５】
前記脆弱部が、前記折曲部に沿って設けられた薄肉部を有することを特徴とする請求項４に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項６】
前記脆弱部の下側部分の複数のスリットがエプロンパネルの近傍まで延び、
前記複数のスリットの下端部の位置と前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける複数の下端取付部の位置とを車両前後方向に異ならせたことを特徴とする請求項２〜５の何れかに記載の自動車の前部車体構造。
【請求項７】
前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、
前記脆弱部が、前記折曲部に沿って設けられた薄肉部を有することを特徴とする請求項１に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項８】
前記縦壁部の上側部分がフェンダパネルの内側壁部に沿って配設され、この縦壁部の上部から前記第１分岐部が車幅方向内側へ張り出すように形成されたことを特徴とする請求項３，４，７の何れかに記載の自動車の前部車体構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェンダパネルの内側壁部に沿って配設された合成樹脂製のパネル部材により、その内側壁部とエプロンパネルとを連結した自動車の前部車体構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の前部車体構造において、エンジンルームの左右の側壁を形成する左右１対のエプロンパネルと、エンジンルームを覆うボンネットと、エンジンルームの車幅方向外側に設けられた左右１対のフェンダパネルとを備えた構造が一般的であるが、近年、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わった場合に、その荷重エネルギーを吸収するエネルギー吸収性能の向上が望まれている。
【０００３】
そこで、本願出願人は、特許文献１に開示のように、フェンダパネルが、エプロンパネルの上側に位置し且つエンジンルームに臨む内側壁部を有し、この内側壁部に沿って合成樹脂製のパネル部材を配設し、このパネル部材によりフェンダパネルの内側壁部とエプロンパネルの側壁部とを連結して、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から加わった荷重をパネル部材に上方から入力し、その荷重によってパネル部材を変形させることで荷重エネルギーを吸収可能にした自動車の前部車体構造を実用化しつつある。
【０００４】
この前部車体構造では、フェンダパネルの内側壁部がエプロンパネルの側壁部よりも車幅方向外側に位置し、パネル部材が、縦壁部と、この縦壁部の上部から二股状に分岐する１対の分岐部とを有する。縦壁部は、その上下方向途中部に形成された車両前後方向に延びる上下１対の折曲部で屈曲されて、鉛直上部と傾斜中部と鉛直下部とを形成し、鉛直下部がエプロンパネルの側壁部に連結されている。
【０００５】
１対の分岐部の一方がフェンダパネルの内側壁部に連結され、１対の分岐部の他方がボンネットの側端部の下側近くに位置し、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わり、フェンダパネルやボンネットの側端部が下方変位した場合に、パネル部材に上方から荷重が入力される。
【特許文献１】特開２００４−３３８４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記パネル部材は、その大部分を縦壁部で構成してあるが、その縦壁部については単に折曲部で屈曲させた構造であるため、衝突によりパネル部材に上方から荷重が入力されても、縦壁部を変形させることが難しいという問題があり、その折曲部でさえ更に折れ曲がり側に変形させることが難しいという虞がある。
【０００７】
つまり、前記パネル部材の構成では、縦壁部の上方からの荷重に対する強度が高すぎて、衝突によりボンネットやフェンダパネルに上方から荷重が加わった場合に、縦壁部を上下方向に容易に確実に有効に変形させることが難しく、依って、衝突物の衝撃荷重を軽減し、荷重エネルギーの吸収性能を高めることが難しいという課題がある。
【０００８】
本発明の目的は、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わった場合に、パネル部材の縦壁部を上下方向に容易に確実に有効に変形させて、衝突物の衝撃荷重を確実に軽減し、荷重（衝突）エネルギーの吸収性能を確実に高めること、等である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の自動車の前部車体構造は、自動車のエンジンルームの側壁を形成するエプロンパネルと、このエプロンパネルの上側に位置し且つエンジンルームに臨む内側壁部を有するフェンダパネルと、このフェンダパネルの内側壁部に沿って配設されその内側壁部とエプロンパネルとを連結する合成樹脂製のパネル部材とを備えた自動車の前部車体構造において、前記パネル部材は、前記エプロンパネルに下端部が連結された縦壁部と、この縦壁部の上部からエンジンルームを覆うボンネットの側端部の下方へ分岐する第１分岐部と、前記縦壁部の上部からフェンダパネルの内側壁部の方へ分岐する第２分岐部と、これら第１，第２分岐部により形成されたレインレールと、前記縦壁部の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部に形成された脆弱部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
この前部車体構造では、パネル部材が、縦壁部、第１，第２分岐部、レインレール、脆弱部を備え、縦壁部の下端部がエプロンパネルに連結され、第１分岐部が縦壁部の上部からボンネットの側端部の下方へ分岐され、第２分岐部が縦壁部の上部からフェンダパネルの内側壁部の方へ分岐され、この内側壁部に第２分岐部を連結することができる。
【００１１】
従って、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わった場合、ボンネットの側端部が下方変位した場合には、パネル部材に第１分岐部を介して上方から荷重が入力され、フェンダパネルが下方変位した場合には、パネル部材に第２分岐部を介して上方から荷重が入力される。このとき、縦壁部の上方からの荷重に対する強度を低下させるために、縦壁部に脆弱部が形成されているため、縦壁部が上下方向に容易に且つ確実に且つ有効に変形する。
【００１２】
ここで、請求項１の発明において、前記脆弱部が、前記縦壁部の車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有するものとしてもよい（請求項２）。更に、前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、前記複数のスリットが前記折曲部と交差状に設けられたものとしてもよい（請求項３）。
【００１３】
また、請求項１の発明において、前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、前記脆弱部が、前記縦壁部の上側部分と下側部分に、夫々、車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有するものとしてもよい（請求項４）。更に、前記脆弱部が、前記折曲部に沿って設けられた薄肉部を有するものとしてもよい（請求項５）。
【００１４】
請求項２〜５の発明においては、前記脆弱部の下側部分の複数のスリットがエプロンパネルの近傍まで延び、前記複数のスリットの下端部の位置と前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける複数の下端取付部の位置とを車両前後方向に異ならせてもよい（請求項６）。
【００１５】
また、請求項１の発明において、前記ボンネットの側端部が前記パネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、前記縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部が形成され、前記脆弱部が、前記折曲部に沿って設けられた薄肉部を有するものとしてもよい（請求項７）。
【００１６】
請求項３，４，７の発明においては、前記縦壁部の上側部分がフェンダパネルの内側壁部に沿って配設され、この縦壁部の上部から前記第１分岐部が車幅方向内側へ張り出すように形成されてもよい（請求項８）。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の自動車の前部車体構造によれば、フェンダパネルの内側壁部とエプロンパネルとを連結する合成樹脂製のパネル部材を設け、このパネル部材が、エプロンパネルに下端部が連結された縦壁部と、この縦壁部の上部からエンジンルームを覆うボンネットの側端部の下方へ分岐する第１分岐部と、縦壁部の上部からフェンダパネルの内側壁部の方へ分岐する第２分岐部と、縦壁部の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部に形成された脆弱部とを備えたので、衝突によりフェンダパネルやボンネットに上方から荷重が加わった場合、ボンネットの側端部が下方変位した場合には、パネル部材に第１分岐部を介して上方から荷重が入力され、フェンダパネルが下方変位した場合には、パネル部材に第２分岐部を介して上方から荷重が入力され、そのとき、縦壁部に形成された脆弱部により縦壁部を上下方向に容易に且つ確実に且つ有効に変形させることができ、これにより、通常は、パネル部材によるフェンダパネルの支持剛性と、パネル部材の第１，第２分岐部により形成されたレインレールの機能とを確保し、ボンネットやフェンダパネルに衝突が起こった場合には、その衝突物の衝撃荷重を確実に軽減し、荷重（衝突）エネルギーの吸収性能を確実に高めることができる。
【００１８】
請求項２の自動車の前部車体構造によれば、脆弱部が、縦壁部の車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有するので、縦壁部に脆弱部を簡単に形成することができ、レインレールの機能とパネル部材によるフェンダパネルの支持剛性を維持しつつ、縦壁部を車両前後方向に複数分割した状態に形成できるから、縦壁部のうち上方からの荷重が直接加わった部位付近のみを確実に変形させ、縦壁部の上方からの荷重に対する強度を確実に低下させることができる。
【００１９】
請求項３の自動車の前部車体構造によれば、ボンネットの側端部がパネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部を形成したので、パネル部材をエプロンパネルとフェンダパネルとに接近させて配置でき、複数のスリットを折曲部と交差状に設けたので、これらスリットにより縦壁部の略上下方向大部分に亙って脆弱部を簡単に形成することができ、衝突によりパネル部材に上方から荷重が入力された場合、更に、縦壁部の折曲部からその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部の上下方向の変形をより確実に促進することができる。
【００２０】
請求項４の自動車の前部車体構造によれば、ボンネットの側端部がパネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部を形成したので、パネル部材を上方からの荷重により変形させ易く構成して、パネル部材をエプロンパネルとフェンダパネルとに接近させて配置でき、脆弱部が、縦壁部の上側部分と下側部分に、夫々、車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリットを有するので、これらスリットにより縦壁部の折曲部を除く部分の略上下方向大部分に亙って脆弱部を簡単に形成することができ、レインレールの機能とパネル部材によるフェンダパネルの支持剛性を維持しつつ、縦壁部を車両前後方向に複数分割した状態に形成できるから、縦壁部のうち上方からの荷重が直接加わった部位付近のみを確実に変形させ、縦壁部の上方からの荷重に対する強度を確実に低下させることができる。
【００２１】
請求項５の自動車の前部車体構造によれば、折曲部に沿って設けられた薄肉部を有するので、衝突によりパネル部材に上方から荷重が入力された場合、縦壁部の折曲部からその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部の上下方向の変形をより確実に促進することができる。
【００２２】
請求項６の自動車の前部車体構造によれば、脆弱部の下側部分の複数のスリットがエプロンパネルの近傍まで延び、複数のスリットの下端部の位置とパネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける複数の下端取付部の位置とを車両前後方向に異ならせたので、複数のスリットの下端部をパネル部材の下端部付近まで形成して、脆弱部の機能を高めると共に、複数の下端取付部のエプロンパネルへの取り付け強度を確保することができる。
【００２３】
請求項７の自動車の前部車体構造によれば、ボンネットの側端部がパネル部材の下端部をエプロンパネルに取り付ける下端取付部よりも車幅方向外側に位置し、縦壁部の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部の車両前後方向に延びる折曲部を形成したので、パネル部材をエプロンパネルとフェンダパネルとに接近させて配置でき、脆弱部が、折曲部に沿って設けられた薄肉部を有するので、衝突によりパネル部材に上方から荷重が入力された場合、縦壁部の折曲部からその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部の上下方向の変形を確実に促進することができる。
【００２４】
請求項８の自動車の前部車体構造によれば、縦壁部の上側部分がフェンダパネルの内側壁部に沿って配設され、この縦壁部の上部から第１分岐部を車幅方向内側へ張り出すように形成したので、フェンダパネルの内側壁部にパネル部材の上側部分を簡単に連結することができ、縦壁部の上部と下部の車幅方向のオフセット量を大きくして、衝突によりパネル部材に上方から荷重が入力された場合、縦壁部の上下方向の変形を確実に促進できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の自動車の前部車体構造は、自動車のエンジンルームの側壁を形成するエプロンパネルと、このエプロンパネルの上側に位置し且つエンジンルームに臨む内側壁部を有するフェンダパネルと、このフェンダパネルの内側壁部に沿って配設されその内側壁部とエプロンパネルとを連結する合成樹脂製のパネル部材とを備えた、パネル部材は、エプロンパネルに下端部が連結された縦壁部と、この縦壁部の上部からエンジンルームを覆うボンネットの側端部の下方へ分岐する第１分岐部と、縦壁部の上部からフェンダパネルの内側壁部の方へ分岐する第２分岐部と、これら第１，第２分岐部により形成されたレインレールと、縦壁部の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部に形成された脆弱部とを備えたものである。
【実施例１】
【００２６】
図１、図２に示すように、自動車の前部車体構造１は、自動車のエンジンルーム２の側壁を形成する金属製（例えば、鋼板製）のエプロンパネル３と、エプロンパネル３の上側に位置し且つエンジンルーム２に臨む内側壁部４ｃを有する金属製（例えば、鋼板製）のフェンダパネル４と、フェンダパネル４の内側壁部４ｃに沿って配設されその内側壁部４ｃとエプロンパネル３とを連結する合成樹脂製（例えば、ポリプロピレン樹脂製又はポリアミド樹脂製）のパネル部材５とを備えている。
【００２７】
エプロンパネル３、フェンダパネル４、パネル部材５は、車両前後方向に長いものであり、夫々、左右１対設けられていが、左右対称であるので、一方（右側）のエプロンパネル３、フェンダパネル４、パネル部材５について説明する。
【００２８】
エンジンルーム２の上方は金属製（例えば、鋼板製）のボンネット６により覆われている。ボンネット６はアウタパネル６ａとインナパネル６ｂとを有し、アウタパネル６ａの周縁部分がインナパネル６ｂの周縁部分を挟み込むように下側に折り返され、これらパネル６ａ，６ｂの両周縁部分同士がヘミング加工により接合されている。
【００２９】
ボンネット６は、その後端部が車体にヒンジ結合されて上下に開閉可能であり、閉状態のボンネット６の側端部６ｃが、フェンダパネル４の頂部４ａよりも車幅方向内側に位置し、これら側端部６ｃと頂部４ａとの間に、ボンネット６上の雨水等を後述のレインレール４０に導入可能なスリット状の間隙７が形成される。
【００３０】
図１〜図５に示すように、フェンダパネル４は、外方（側方且つ上方）に臨む湾曲状の外板部４ｂを有し、外板部４ｂの車幅方向内端部に頂部４ａが形成され、その頂部４ａから内側壁部４ｃが垂下されている。内側壁部４ｃは、鉛直帯状の上部壁部４ｄと、上部壁部４ｄの下端部から垂下された複数（例えば、３つ）の短冊状の脚部４ｅとを有する。
【００３１】
上部壁部４ｄは車両前後方向に連続的に延びるように形成され、上部壁部４ｄの下端部には、車幅方向内側に向かって下降傾斜する傾斜端部４ｄａが形成されている。複数の脚部４ｅは車両前後方向に適当な間隔を空けて配設され、各脚部４ｅは傾斜端部４ｄａの下端から下方へ延びている。各脚部４ｅの下端部には、エプロンパネル３と連結する為の下端水平部４ｅａが車幅方向内側に折り曲がるように形成され、各脚部４ｅの上部には、パネル部材５を連結する為の連結孔４ｅｂが形成されている。
【００３２】
図１、図２に示すように、エプロンパネル３は、フェンダパネル４の内側壁部４ｃよりも車幅方向内側へ張り出すように配置された上壁部３ａと、上壁部３ａの内側端部から垂下された側壁部３ｂとを有し、上壁部３ａにフェンダパネル４の複数の脚部４ｅの下端水平部４ｅａが締結部材８（ボルト・ナット８）により夫々固定されている。
【００３３】
図１〜図５に示すように、パネル部材５は、エプロンパネル３に下端部が連結された縦壁部１０と、縦壁部１０の上部からボンネット６の側端部６ｃの下方へ分岐する第１分岐部２０と、縦壁部１０の上部からフェンダパネル４の内側壁部４ｃの方へ分岐する第２分岐部３０と、第１，第２分岐部２０，３０により形成されたレインレール４０と、縦壁部１０の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部１０に形成された脆弱部５０とを備え、縦壁部１０と第１，第２分岐部２０，３０は一体形成されている。
【００３４】
縦壁部１０の上下方向途中部には、縦壁部１０の車両前後方向に延びる上下１対の折曲部１１，１２が形成され、縦壁部１０は、上側の折曲部１１で車幅方向外側へ凸状に屈曲され、下側の折曲部１２で車幅方向内側へ凸状に屈曲されて、これら折曲部１１，１２を境界とする、鉛直上部１３と、車幅方向内側へ向かって下降傾斜する傾斜中部１４と、鉛直上部１３よりも車幅方向内側に位置する鉛直下部１５とを形成している。尚、上側の折曲部１１が特許請求の範囲の折曲部に相当する。
【００３５】
鉛直下部１５には、複数（例えば、３つ）の下端取付部に相当する孔部１５ａが、車両前後方向に適当な間隔を空けて形成され、各孔部１５ａが、その孔部１５ａに挿通されるクリップ９によりエプロンパネル３の側壁部３ｂに取り付けられて、この側壁部３ｂに鉛直下部１５が当接状に連結され、この状態で、縦壁部１０の上側部分の鉛直上部１１がフェンダパネル４の内側壁部４ｃに沿って当接状に配設される。
【００３６】
縦壁部１０に上側から荷重が加わった場合、縦壁部１０において、折曲部１１により、その折曲部１１に対して上側部分の鉛直上部１３と下側部分の傾斜中部１４とを折り曲げ可能に構成され、折曲部１２により、傾斜中部１４と鉛直下部１５とを折り曲げ可能に構成されている。尚、鉛直下部１５の後部には、サスタワー部１ａの配置スペースを確保する為の切欠凹部１５ｂが下側から形成されている。
【００３７】
第１分岐部２０は、縦壁部１０の鉛直上部１３の上端部から車幅方向内側へ張り出すように形成され、鉛直上部１３に繋がる水平なレール底面部２１と、レール底面部２１の車幅方向内端部から立ち上がる鉛直なレール側壁部２２とを有し、レール側壁部２２が、フェンダパネル４の頂部４ａと閉状態のボンネット６の側端部６ｃとの間の間隙７よりも車幅方向内側に位置し、レール側壁部２２の上端部が閉状態のボンネット６の側端部６ｃの下側近くに位置する。
【００３８】
レール底面部２１には、レール底面部２１に対してレール側壁部２２が折れ曲がり易いように脆弱部２１ａが形成され、縦壁部１０の鉛直上部１３に対してレール底面部２１が折れ曲がり易いように脆弱部２１ｂが形成され、例えば、脆弱部２１ａは、レール底面部２１の内端部に下側から車両前後方向に長い溝を形成して設けられ、脆弱部２１ｂは、レール底面部２１の外端部に上側から車両前後方向に長い溝を形成して設けられている。
【００３９】
第２分岐部３０は、縦壁部１０の鉛直上部１３の上端部から上方へ張り出すように形成され、その第１分岐部３０の上部には、フェンダパネル４の内側壁部４ｃの上部壁部４ｄに係合連結される内側係合部３１と外側係合部３２とが形成されている。内側係合部３１は、鉛直上部１３の上端部から上方へ延びてその上端部が車幅方向外側へ屈曲するように形成され、例えば、パネル部材５の全長に亙って形成されている。
【００４０】
外側係合部３２は、鉛直上部１３の上端部から車幅方向外側へ延びてその外端部から上方へ且つ内側係合部３１よりも少し上側まで延びるように形成され、例えば、フェンダパネル４の内側壁部４ｃの複数の脚部４ｅの対応位置以外の位置に形成されている。そして、これら内側係合部３１と外側係合部３２とに、内側壁部４ｃの上部壁部４ｄの傾斜端部４ｄａを含む下端部分が挿入状に係合されている。
【００４１】
第２分岐部３０には、複数の脚部４ｅの連結孔４ｅｂに対応させて、その下端部から車幅方向外側へ突出する複数（例えば、３つ）の係合ピン部３２が一体的に形成され、これら係合ピン部３２が複数の連結孔４ｅｂに夫々挿入状に係合され、更に、係合ピン部３２の先端部の大径部３２ａにより抜け止めされている。
【００４２】
パネル部材５の上端部をフェンダパネル４に取り付ける上端取付部である第１分岐部３０、及び、ボンネット６の側端部６ｃが、パネル部材５の下端部をエプロンパネル３に取り付ける複数の下端取付部である孔部１５ａよりも車幅方向外側に位置している。
【００４３】
レインレール４０は、前記のように、第１分岐部２０と第２分岐部３０（詳細には、第２分岐部３０の鉛直な内側係合部３１とその下側部分）とにより断面凹形に形成されている。レインレール４０は、前方へ向かって高さが低くなる傾斜状に形成され、ボンネット６やフロントガラス（図示略）上の雨水等が、前記間隙７等からレインレール４０に導入されると、レインレール４０を伝って前方へ流れて排出される。
【００４４】
図２、図３に示すように、脆弱部５０は、縦壁部１０の車両前後方向に間隔を空けて設けられた比較的広幅の上下方向に長い複数のスリット５１を有する。複数のスリット５１は、縦壁部１０の鉛直上部１３と傾斜中部１４とに亙って、上側の折曲部１１と交差状に設けられ、スリット５１の上端部は、縦壁部１０の分岐部２０，３０近くまで形成され、スリット５１の下端部は、縦壁部１０の鉛直下部１５近くまで形成されている。
【００４５】
前記のように、パネル部材５の縦壁部１０の鉛直下部１５には、パネル部材５の下端部をエプロンパネル３に取り付ける複数の下端取付部としての孔部１５ａが形成されているが、複数のスリット５１の下端部の位置と複数の孔部１５ａの位置とが車両前後方向に異なるように構成されている。
【００４６】
以上説明した構成の前部車体構造１の作用・効果について説明する。
先ず、図６に示すように、衝突によりフェンダパネル４に上方から荷重が加わった場合、フェンダパネル４が変形してフェンダパネル４の内側壁部４ｃが下方変位した場合には、この内側壁部４ｃからパネル部材５に第２分岐部３０を介して上方から荷重が入力され、フェンダパネル４の内側壁部４ｃの下方変位に伴って、パネル部材５が上下方向に圧縮状に変形していく。
【００４７】
このとき、フェンダパネル４の内側壁部４ｃの上方からの荷重が直接加わった付近部が、脚部４ｅの下部を車幅方向外側へ膨ませながら下方変位しつつ、上方程車幅方向内側へ位置する傾斜状になり、その傾斜が徐々に車幅方向内側へ傾いていくが、パネル部材５においては、縦壁部１０の鉛直上部１３及び第１，第２分岐部２０，３０が内側壁部４ｃと略一体的に下方へ傾動しながら移動する。
【００４８】
この鉛直上部１３の移動に伴って、折曲部１１を介して鉛直上部１３と傾斜中部１４とが車幅方向内側において接近する側へ折れ曲がると共に、この傾斜中部１４が水平側へ傾動し、折曲部１２を介して傾斜中部１４と鉛直下部１５とが車幅方向外側において接近する側へ折れ曲がる。
【００４９】
特に、縦壁部１０に形成された複数のスリット５１を有する脆弱部５０により、縦壁部１０のうち上方からの荷重が直接加わった部位付近のみが、上記のように容易に且つ確実に且つ有効に変形して、この縦壁部１０の変形によって、衝突物の衝撃荷重が軽減され、荷重（衝突）エネルギーの吸収性能が高められる。
【００５０】
次に、図７に示すように、衝突によりボンネット６に上方から荷重が加わった場合、ボンネット６が変形してボンネット６の側端部６ｃが下方変位した場合には、このボンネット６の側端部６ｃからパネル部材５に第１分岐部２０を介して上方から荷重が入力され、ボンネット６の側端部６ｃの下方変位に伴って、パネル部材５が上下方向に圧縮状に変形していく。
【００５１】
このとき、第１分岐部２０において、脆弱部２１ａによりレール底面部２１に対してレール側壁部２２が車幅方向内側へ折れ曲がると共に、脆弱部２１ｂにより縦壁部１０の鉛直上部１３に対してレール底面部２１が下方へ折れ曲がり、この第１分岐部２０の変形によって、衝突物の衝撃荷重が軽減され、荷重エネルギーの吸収性能が高められる。
【００５２】
更に、縦壁部１０に入力された荷重によって、パネル部材５がフェンダパネル４を変形させ下方変位させながら、パネル部材５の縦壁部１０が上記同様に変形していき、この縦壁部１０の変形によっても、衝突物の衝撃荷重が軽減され、荷重エネルギーの吸収性能が高められる。
【００５３】
尚、図７のように、ボンネット６に上方から荷重が加わり、ボンネット６が変形してボンネット６の側端部６ｃが下方変位するような場合には、フェンダパネル４にも上方から荷重が加わり、フェンダパネル４が変形してフェンダパネル４の内側壁部４ｃが下方変位する場合が多く、この場合、ボンネット６の側端部６ｃとフェンダパネル４の内側壁部４ｃとが同時に下方変位する場合には、図６のようにパネル部材５が変形し、ボンネット６の側端部６ｃの下方変位がフェンダパネル４の内側壁部４ｃの下方変位よりも先行する場合には、図７のようにパネル部材５が先ず変形する。
【００５４】
この前部車体構造１によれば、フェンダパネル４の内側壁部４ｃとエプロンパネル３とを連結する合成樹脂製のパネル部材５を設け、このパネル部材５が、エプロンパネル３に下端部が連結された縦壁部１０と、この縦壁部１０の上部からエンジンルーム２を覆うボンネット６の側端部６ｃの下方へ分岐する第１分岐部２０と、縦壁部１０の上部からフェンダパネル４の内側壁部４ｃの方へ分岐する第２分岐部３０と、縦壁部１０の上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部１０に形成された脆弱部５０とを備えた。
【００５５】
従って、衝突によりフェンダパネル４やボンネット６に上方から荷重が加わった場合、ボンネット６の側端部が下方変位した場合には、パネル部材５に第１分岐部２０を介して上方から荷重が入力され、フェンダパネル４が下方変位した場合には、パネル部材５に第２分岐部３０を介して上方から荷重が入力され、そのとき、縦壁部１０に形成された脆弱部５０により縦壁部１０を上下方向に容易に且つ確実に且つ有効に変形させることができ、これにより、通常は、パネル部材５によるフェンダパネル４の支持剛性と、パネル部材５の第１，第２分岐部２０，３０により形成されたレインレール４０の機能とを確保し、ボンネット６やフェンダパネル４に衝突が起こった場合には、その衝突物の衝撃荷重を確実に軽減し、荷重（衝突）エネルギーの吸収性能を確実に高めることができる。
【００５６】
脆弱部５０が、縦壁部１０の車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリット５１を有するので、縦壁部１０に脆弱部５０を簡単に形成することができ、レインレール４０の機能とパネル部材５によるフェンダパネル４の支持剛性を維持しつつ、縦壁部１０を車両前後方向に複数分割した状態に形成できるから、縦壁部１０のうち上方からの荷重が直接加わった部位付近のみを確実に変形させ、縦壁部１０の上方からの荷重に対する強度を確実に低下させることができる。
【００５７】
ボンネット６の側端部６ｃがパネル部材５の下端部をエプロンパネル３に取り付ける下端取付部としての孔部１５ａよりも車幅方向外側に位置し、縦壁部１０の上下方向途中部に、その上側部分と下側部分とを折り曲げ可能に縦壁部１０の車両前後方向に延びる折曲部１１を形成したので、パネル部材５をエプロンパネル３とフェンダパネル４とに接近させて配置でき、複数のスリット５１を折曲部１１と交差状に設けたので、これらスリット５１により縦壁部１０の略上下方向大部分に亙って脆弱部５０を簡単に形成することができ、衝突によりパネル部材５に上方から荷重が入力された場合、更に、縦壁部１０の折曲部１１からその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部１０の上下方向の変形をより確実に促進することができる。
【００５８】
脆弱部５０の下側部分の複数のスリット５１がエプロンパネル３の近傍まで延び、複数のスリット５１の下端部の位置とパネル部材５の下端部をエプロンパネル３に取り付ける複数の孔部１５ａの位置とを車両前後方向に異ならせたので、複数のスリット５１の下端部をパネル部材５の下端部付近まで形成して、脆弱部５０の機能を高めると共に、複数の孔部１５ａのエプロンパネル３への取り付け強度を確保することができる。
【００５９】
縦壁部１０の上側部分がフェンダパネル４の内側壁部４ｃに沿って配設され、この縦壁部１０の上部から第１分岐部２０を車幅方向内側へ張り出すように形成したので、フェンダパネル４の内側壁部４ｃにパネル部材５の上側部分を簡単に連結することができ、縦壁部１０の上部と下部の車幅方向のオフセット量を大きくして、衝突によりパネル部材５に上方から荷重が入力された場合、縦壁部１０の上下方向の変形を確実に促進できる。
【実施例２】
【００６０】
実施例２の自動車の前部車体構造１Ａは、実施例１の前部車体構造１においてパネル部材５を変更したものである。図８、図９に示すように、この前部車体構造１Ａのパネル部材５Ａは、エプロンパネル３に下端部が連結された縦壁部１０Ａと、縦壁部１０Ａの上部からボンネット６の側端部６ｃの下方へ分岐する第１分岐部２０と、縦壁部１０Ａの上部からフェンダパネル４の内側壁部４ｃの方へ分岐する第２分岐部３０と、第１，第２分岐部２０，３０により形成されたレインレール４０と、縦壁部１０Ａの上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部１０Ａに形成された脆弱部５０Ａとを備え、縦壁部１０Ａと第１，第２分岐部２０，３０は一体形成されている。尚、第１，第２分岐部２０，３０、レインレール４０は実施例１のものと同様である。
【００６１】
縦壁部１０Ａは、折曲部１１Ａ，１２Ａ、鉛直上部１３Ａ、傾斜中部１４Ａ、鉛直下部１５Ａを有し、実施例１の縦壁部１０の複数のスリット５１を省略したものであって、脆弱部５０Ａが折曲部１１Ａに沿って設けられた薄肉部５２を有するものに構成されている。この薄肉部５２は、例えば、折曲部１１Ａの略全長に亙って車幅方向内側から車両前後方向に長い溝を形成して設けられている。
【００６２】
この前部車体構造１Ａによれば、脆弱部５０Ａが、折曲部１１Ａに沿って設けられた薄肉部５２を有するので、衝突によりパネル部材５Ａに上方から荷重が入力された場合、縦壁部１０Ａの折曲部１１Ａからその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部１０Ａの上下方向の変形を確実に促進することができる。その他の効果は、実施例１のスリット５１に関する効果以外の効果と同様である。
【実施例３】
【００６３】
実施例３の自動車の前部車体構造１Ｂは、実施例１の前部車体構造１においてパネル部材５を変更したものである。図１０に示すように、この前部車体構造１Ｂのパネル部材５Ｂは、エプロンパネル３に下端部が連結された縦壁部１０Ｂと、縦壁部１０Ｂの上部からボンネット６の側端部６ｃの下方へ分岐する第１分岐部２０と、縦壁部１０Ｂの上部からフェンダパネル４の内側壁部４ｃの方へ分岐する第２分岐部３０と、第１，第２分岐部２０，３０により形成されたレインレール４０と、縦壁部１０Ｂの上方からの荷重に対する強度を低下させるために縦壁部１０Ｂに形成された脆弱部５０Ｂとを備え、縦壁部１０Ｂと第１，第２分岐部２０，３０は一体形成されている。尚、第１，第２分岐部２０，３０、レインレール４０は実施例１のものと同様である。
【００６４】
縦壁部１０Ｂは、折曲部１１Ｂ，１２Ｂ、鉛直上部１３Ｂ、傾斜中部１４Ｂ、鉛直下部１５Ｂを有し、実施例２の縦壁部１０Ａに複数のスリット５３，５４を形成して脆弱部５０Ｂを構成したものである。即ち、脆弱部５０Ｂは、折曲部１１Ｂに沿って設けられた薄肉部５２Ｂと、縦壁部１０Ｂの上側部分の鉛直上部１３Ｂと下側部分の傾斜中部１４Ｂに、夫々、車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリット５３，５４とを有する。
【００６５】
薄肉部５２Ｂは、例えば、折曲部１１Ｂの略全長に亙って車幅方向内側から車両前後方向に長い溝を形成して設けられ、上側の複数のスリット５３と下側の複数のスリット５４は車両前後方向同位置に形成され、複数のスリット５４の下端部の位置と複数の孔部１５ａの位置とが車両前後方向に異なるように構成されている。
【００６６】
この前部車体構造１Ｂによれば、脆弱部５０Ｂが、縦壁部１０Ｂの上側部分と下側部分に、夫々、車両前後方向に間隔を空けて設けられた上下方向に長い複数のスリット５３，５４を有するので、これらスリット５３，５４により縦壁部１０Ｂの折曲部１１Ｂを除く部分の略上下方向大部分に亙って脆弱部５０Ｂを簡単に形成することができ、レインレール４０の機能とパネル部材５Ｂによるフェンダパネル４の支持剛性を維持しつつ、縦壁部１０Ｂを車両前後方向に複数分割した状態に形成できるから、縦壁部１０Ｂのうち上方からの荷重が直接加わった部位付近のみを確実に変形させ、縦壁部１０Ｂの上方からの荷重に対する強度を確実に低下させることができる。
【００６７】
しかも、脆弱部５０Ｂが、折曲部１１Ｂに沿って設けられた薄肉部５２Ｂを有するので、衝突によりパネル部材５Ｂに上方から荷重が入力された場合、縦壁部１０Ｂの折曲部１１Ｂからその上側部分と下側部分とを折れ曲がり易くして、縦壁部１０Ｂの上下方向の変形を確実に促進することができる。その他、実施例１と同様の効果を奏する。
【００６８】
その他、前記実施例を次のように変更してもよい。
１］実施例１，３のパネル部材１０，１０Ｂにおいて、スリット５１，５３，５４の数、間隔、車両前後方向幅については、適宜変更可能である。
２］実施例１のパネル部材１０において、脆弱部５０が、複数のスリット５１と共に、実施例２のように、折曲部１１に沿って設けられた薄肉部を有するものに構成してもよい。
【００６９】
３］実施例３のパネル部材１０Ｂにおいて、複数のスリット５３又は複数のスリット５４を省略してもよい。
４］実施例３のパネル部材１０Ｂにおいて、薄肉部５２Ｂを省略してもよい。
５］その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、パネル部材の厚さ等のサイズを適宜変更する等、前記開示事項以外の種々の変更を付加して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施例１の自動車の前部車体構造の斜視図である。
【図２】パネル部材を含む前部車体構造の縦断面図である。
【図３】パネル部材の斜視図である。
【図４】フェンダパネルとパネル部材の要部断面図である。
【図５】フェンダパネルとパネル部材の要部断面図である。
【図６】フェンダパネルが下方変位した場合のパネル部材の変形を示す断面図である。
【図７】ボンネットが下方変位した場合のパネル部材の変形を示す断面図である。
【図８】実施例２のパネル部材を含む前部車体構造の縦断面図である。
【図９】実施例２のパネル部材の斜視図である。
【図１０】実施例３のパネル部材の斜視図である。
【符号の説明】
【００７１】
１，１Ａ，１Ｂ  前部車体構造
２  エンジンルーム
３  エプロンパネル
４  フェンダパネル
４ｃ  内側壁部
５，５Ａ，５Ｂ  パネル部材
６  ボンネット
１０，１０Ａ，１０Ｂ  縦壁部
１１，１１Ａ，１１Ｂ  折曲部
２０  第１分岐部
３０  第２分岐部
４０  レインレール
５０，５０Ａ，５０Ｂ  脆弱部
５１，５３，５４  スリット
５２，５２Ｂ  薄肉部
【図１】
2007182163.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007182163.tif 000008
【図７】
2007182163.tif 000009
【図８】
2007182163.tif 000010
【図９】
2007182163.tif 000011
【図１０】
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