(57)【要約】【課題】水や牛乳等の液体に添加した際に、ダマを生じさせることなく瞬時に溶解可能な、豆乳成分含有の顆粒状食品組成物を製造すること。【解決手段】豆乳を乾燥させて微粉化し、得られた微粉末を造粒機に投入し、結着剤としてコラーゲン溶液を噴霧して前記微粉末を凝集造粒させる。この場合、豆乳の乾燥はフリーズドライによって行うことが好ましく、また、コラーゲン溶液は、分子量１００００以下のコラーゲンペプチドを溶解させた水溶液であることが好ましい。得られた顆粒状食品組成物を液体（たとえば水，お湯，牛乳等）に添加すると、毛細管現象によって顆粒が液体を吸収し、核を成すコラーゲンが瞬時に溶解して、結着状態が容易に崩壊する。すなわち、本発明に係る食品組成物を液体に添加すると、微粉末であるにもかかわらずダマを形成することなく速やかに溶解する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
豆乳を乾燥させて微粉化し、得られた微粉末を造粒機に投入し、結着剤としてコラーゲン溶液を噴霧して前記微粉末を集合造粒させることを特徴とする顆粒状食品組成物の製造方法。
【請求項２】
前記豆乳の乾燥処理をフリーズドライによって行うことを特徴とする請求項１記載の顆粒状食品組成物の製造方法。
【請求項３】
前記コラーゲン溶液は、分子量１００００以下のコラーゲンペプチドを溶解させた水溶液であることを特徴とする請求項１記載の顆粒状食品組成物の製造方法。
【請求項４】
前記造粒機内に不活性ガスを吹き込んで造粒することを特徴とする請求項１記載の顆粒状食品組成物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顆粒状食品組成物の製造方法に関し、特に、大豆由来成分（豆乳成分）を豊富に含有する顆粒状の食品組成物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の研究により、大豆蛋白質及び大豆含有成分が、牛乳に比してより健康に有効であることが明らかになっている。なかでも、手軽に飲用可能な豆乳は、植物性蛋白と植物性脂肪がバランスよく含まれており、非常に消化がよく、しかもビタミン、ミネラルが豊富に含まれていることから、栄養の偏りがちな現代人にとって貴重な栄養補助食品である。
【０００３】
また、近年における疫学調査等の結果から、大豆に豊富に含まれているイソフラボンやサポニン等の高機能成分（有用成分）が注目され始めている。このような高機能成分は、人体（特に女性）に有益に作用する成分として注目されている。たとえば、イソフラボンについては、乳ガンや前立腺ガン等の各種のガンに対して予防効果があるだけでなく、更年期障害の軽減効果があることも明らかになっている。一方、サポニンについては、過酸化脂質生成の防止、肥満、高血圧の予防効果等が確認され始めている。
【０００４】
近年では、上述した大豆由来成分の優れた機能が大いに注目され、豆乳製食品の消費が大幅に伸びている。ところが、液体状の豆乳は水分を含むゆえ保存性が悪くて賞味期限が短いことから、現在では、豆乳を粉末状に加工したもの（粉体加工品）が一般に提供されるに至っている。粉末豆乳（豆乳の粉体加工品）は、生の液体豆乳と比較して保存性の点で優れており、いつでも手軽に大豆由来成分含有の飲料等を摂取できることから、現代人の栄養不足を補う高機能食材として大いに注目されている。
【０００５】
しかしながら、現在までに提案されている粉体豆乳には、以下に述べる問題点があった。すなわち、粉体豆乳は、水や牛乳等の液体に添加して飲料等として摂取されているが、従来の粉末豆乳は溶解性が悪く、液体に添加した際にダマ（塊状の溶け残り）を形成してしまう。このようなダマが形成されてしまうと、完全に溶解させるために攪拌や加熱等の余計な手間を必要とし、また、そのまま放置すれば口当たりが悪くなり飲みやすさの点で問題が残る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、上述した背景に鑑み、本発明の目的は、水や牛乳等の液体に添加した際に、ダマを生じさせることなく瞬時に溶解可能な、豆乳成分含有の顆粒状食品組成物を製造することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために、本発明に係る顆粒状食品組成物の製造方法では、豆乳を乾燥させて微粉化し、得られた微粉末を造粒機に投入し、結着剤としてコラーゲン溶液を噴霧して前記微粉末を凝集造粒させるようになっている。
【０００８】
この場合、上記豆乳の乾燥をフリーズドライによって行うことが好ましく、また、上記コラーゲン溶液は、分子量１００００以下のコラーゲンペプチド（水溶性コラーゲン）を溶解させた水溶液であることが好ましく、さらに、造粒機内に不活性ガスを吹き込んで造粒することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
上述した本発明によれば、コラーゲン溶液が核となって微粉末が凝集し顆粒化するようになっている。このような方法によって製造された顆粒を液体（たとえば水，お湯，牛乳等）に添加すると、毛細管現象によって顆粒が液体を吸収し、核を成すコラーゲンが瞬時に溶解して、結着状態が容易に崩壊する。その結果、本発明に係る食品組成物を液体に添加すると、微粉末であるにもかかわらずダマを形成することなく速やかに溶解することとなる。このような良好な溶解性は、熱湯は勿論のこと、冷水であっても達成されることが、本願発明者の実験によって確認されている。
【００１０】
また、ダマを形成させずに微粉末を溶解させることが可能になれば、溶解液（豆乳微粉末を溶解させた液体）の口当たりが良くなるので、豆乳嫌いの人や幼児にも利用し易い豆乳製品を提供できる。
【００１１】
また、本発明によれば、結着剤としてコラーゲン溶液を用いているので、コラーゲンと大豆由来成分の相乗効果が期待できる。すなわち、大豆由来成分の１つであるイソフラボンは、コラーゲンの体内合成を促進する働きがあることが確認されている。したがって、コラーゲンとイソフラボンを同時に摂取することにより、コラーゲンとイソフラボンの相乗効果によって、シミ・シワといった肌の不具合だけでなく、関節痛・骨粗鬆症・白髪・抜け毛などの症状をより効果的に改善することができる。
【００１２】
また、本発明によれば、液体状の豆乳をフリーズドライ（凍結乾燥）によって、乾燥させるようになっている。フリーズドライ製法では、急速凍結した豆乳を極低温下で真空乾燥（昇華脱水）するようになっており、しかも、乾燥終了の直前まで低温に保たれるようになっている。したがって、大豆由来成分の化学的変化が起こりにくく、栄養価も生のものとほとんど変わりがない。よって、本発明によれば、生の豆乳の栄養分をそのまま維持しつつ、造粒に適した微粉末状の豆乳を生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る食品組成物の実施形態について詳細に説明する。
【００１４】
最初に一般的な方法に従って豆乳を生成し、液体状の豆乳をフリーズドライ処理（凍結乾燥）する。フリーズドライ工程において用いる装置の種類は特に限定されず、一般的に用いられている凍結乾燥装置を用いることが可能である。
【００１５】
続いて、フリーズドライ処理によって得られた豆乳の乾燥体を、ボールミル・振動ミル・フェザーミル等の粉砕機を用いて、平均粒径が約５〜２００ミクロンの微粉末に粉砕する。次いで、微粉末豆乳（微粉化させた粉末豆乳）を造粒機に投入し、窒素ガス等の不活性ガスを吹き込んで流動させながら造粒する。造粒工程に用いることが可能な造粒機の具体例としては、たとえば流動層造粒機等が挙げられる。
【００１６】
上記造粒工程では、微粉末結着剤（バインダー）としてコラーゲン溶液を噴霧して、該コラーゲン溶液を核に豆乳の微粉末を集合造粒させる。その結果、コラーゲン溶液の微粒子が核となってその周囲に微粉末が結着し、粉体豆乳が顆粒化する。コラーゲン溶液中には、コラーゲンペプチド（水溶性コラーゲン）が溶解しており、その平均分子量は１０００〜１００００、好ましくは１０００〜５０００、より好ましくは２０００〜４０００である。コラーゲンの種類は特に限定されず、たとえば魚類を原料として調製された魚由来のコラーゲンペプチドを用いることが可能である。
【００１７】
上記造粒工程において、微粉末豆乳に対するコラーゲン溶液の添加量は特に限定されず任意に選択することができるが、たとえば豆乳粉末に対しコラーゲン溶液が１〜３０重量％の範囲内になるようにて設定してもよい。
【００１８】
造粒に先立って、豆乳の微粉末に抹茶、果物粉末（例えばブルーベリー，苺，オレンジ等）、野菜粉末、ココアパウダー等を添加混合し、この混合物を流動又は転動させながら造粒するようにしてもよい。また、造粒に用いる粉体結着剤（コラーゲン溶液）に、予め抹茶エキスや果汁を添加混合するようにしてもよい。或いは、最終的に得られた顆粒状の食品組成物に、抹茶、果物粉末、野菜粉末、ココアパウダー等を添加混合してもよい。
【００１９】
上述した方法によって得られた顆粒状の食品組成物は、そのままの状態で食してもよく、また、水、お湯、牛乳等の液体に溶かして飲用してもよい。さらに、スープに溶かしたり、或いは菓子類や各種食材に混合して摂取することも可能である。
【実施例】
【００２０】
〈実施例〉
予め微粉砕しておいた豆乳微粉末を流動層造粒機に投入した。そして、造粒機内で流動する豆乳粉末１００重量部に対して、コラーゲン溶液２０重量部を噴霧して乾燥させた。このとき、造粒機内への吸気温度８０℃，排気温度５０℃で噴霧を行い、顆粒状の乾燥豆乳を得た。
得られた顆粒状の豆乳１５ｇを牛乳５００ｍｌに添加したところ、顆粒状豆乳の全体が瞬時に分散，溶解し、ダマの発生は全く確認されななかった。また、この溶解液を試飲したところ、後味がなめらかで、口当たりが良好であることが確認された。
【００２１】
〈比較例〉
上記実施例で用いた微粉末豆乳と同じものを用意した。
造粒していない微粉末豆乳１５ｇを牛乳５００ｍｌに添加したところ、微粉末豆乳から成る塊状のダマが発生した。スプーンで攪拌を行って完全な溶解を試みたが、ダマはほとんど消失しなかった。また、この溶解液を試飲したこところ、ダマが原因でザラツキ感を感じ、口当たりが良くなかった。
【００２２】
上述した実施例と比較例に示す結果から明らかなように、本発明に従って製造された顆粒状食品組成物は溶解性に優れ、しかも、溶解液の口当たりの点でも優れていることが確認された。