(57)【要約】    【課題】  本発明は、画像形成システムの装置設置者やオペレータがシステム構成について熟知していなくても、画像形成システムを構成する装置の誤設置や誤設定を未然に防止し、設置時の負荷を軽減して設置時間を短縮できる画像形成システムを提供する。    【解決手段】  本画像形成システムは、エンジン１に連接された複数のシート処理装置からネットワーク１０１を介して識別情報を取得し、取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させ、取得した識別情報と並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成し、当該システム構成情報と、画像形成システムとして動作可能な装置の並び順と識別情報とを組み合わせたシステム構成可能情報テーブルとを照合し、設定されたシステム構成情報が適正であるか否かを装置が自動的に判断する。【選択図】      図６
2007076006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定手段と、
前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成手段と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、
前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、
前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示手段と、
前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択手段と、
前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記システム構成可能情報は、前記画像形成装置の前記複数のシート処理装置に対する装置接続可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記システム構成可能情報は、前記画像形成装置のシート搬送方向に対する前記複数のシート処理装置の接続可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記システム構成可能情報は、前記複数のシート処理装置を組み合わせたシステム構成に対する可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記システム構成可能情報は、前記複数のシート処理装置の並び順に対する可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記システム構成可能情報は、当該画像形成システムを制御するための制御プログラムの変更による動作可能な画像形成システムのシステム構成パターンの増減に対応して変更可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記判定手段による判定結果を表示手段に表示させる表示制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記表示制御手段は、前記判定手段により動作可能でないと判定されたときは、当該画像形成システムを構成するシート処理装置又は前記指定された並び順に誤りがある旨を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記判定手段により動作可能であると判定されたときは、前記登録手段によりシステム構成情報の登録を確定させる表示を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、
前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定工程と、
前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成工程と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、
前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定工程と、
前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、
前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示工程と、
前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択工程と、
前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２記載の画像形成システムの制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータに読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びその制御方法、並びにプログラムに関する。特に、画像形成システムを構成する装置の識別情報とその識別情報に対応する装置の並び順の設定情報とを組み合わせたシステム構成情報に基づいて、画像形成システムの構成を確定する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式の画像形成装置やインクジェット方式の印刷装置の高速化、高画質化に伴い、大量の印刷部数やジョブを取り扱えるプリント・オン・デマンド（ＰＯＤ）と呼ばれる業態が注目されている。ＰＯＤでは、記録シートを含む記録用シート媒体（以下、単に「シート」という。）を供給する給紙装置や製本機能、断裁機能を備えた後処理装置など各種シート処理装置を画像形成装置に接続した画像形成システムにおいて、操作者（オペレータ）の個別のニーズに対応した印刷処理及びその後処理が行なわれている。
【０００３】
ＰＯＤが適用された従来の画像形成システムでは、各装置間に配された専用線により装置の接続順や配置順（並び順）が規定されている。この専用線を介した通信により、各装置間で印刷ジョブに関するデータの送受信を行い、給紙、画像形成、後処理という一連の印刷ジョブが処理される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、専用線による画像形成装置及び後処理装置等の装置間の接続は、画像形成システムの装置構成や装置間の配列を固定的に決定するものである。そのため、オペレータの使用態様（たとえば、印刷形式や後処理内容）にあわせて、画像形成システムを構成する装置の配置順をフレキシブルに入れ替えたり、新しく装置を追加したりすることが困難となる。
【０００５】
そこで、その課題を解決するために、専用線による接続によらず、全ての装置を共通のネットワークインターフェースによる通信線を用いて接続し、装置の識別情報（ノードＩＤ）とその識別情報（ノードＩＤ）に対応する装置の配置順の設定情報とを組み合わせたシステム構成情報をオペレータが事前に設定する。その設定に従って画像形成システムの構成を確定することによって、画像形成システムを構成する装置の配置順をフレキシブルに入れ替えたり、新しく装置を追加したりすることを自由に行うことができるような方式が近年では提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０６−２１９５９７号公報
【特許文献２】特開平１１−２３２２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の画像形成システムでは、該画像形成システムを構成する装置を共通のネットワークインターフェースによる通信線を用いて互いに接続する構成をとることで自由度の高い機器接続を容易に実現できるようなった。その反面、システムとして動作可能かどうかということと無関係に各装置の配置及び接続が可能となってしまうことにより、装置設置者が装置を誤設置してしまうことで画像形成システムが正しく動作しないという問題が発生する。また、オペレータが誤ったシステム構成情報の設定してしまうことで、画像形成システムが正しく動作しないという問題も発生する。
【０００７】
さらに、各装置を正しく配置した場合であっても、画像形成装置の種別や制御ファームウエアの実装状況によっては対応不能である場合もあり、結果的に装置が正しく動作しないという問題も生じる。
【０００８】
また、給紙、画像形成、後処理という一連の印刷ジョブとして多彩な動作の実現を要求されることから接続可能な装置数は益々増加する傾向にある。そのため、装置の誤設置やシステム構成情報の誤設定を行ってしまう可能性もそれに比例して増加することから、設置作業が複雑化し、ひいては設置時間が延びることでユーザに対して不利益を与えてしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、画像形成システムの装置設置者やオペレータがシステム構成について熟知していなくても、画像形成システムを構成する装置の誤設置や誤設定を未然に防止し、設置時の負荷を軽減して設置時間を短縮することができる画像形成システムを提供する。更には、画像形成システムの制御方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定手段と、前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成手段と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定手段と、前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項２記載の画像形成システムは、画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示手段と、前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択手段と、前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１１記載の画像形成システムの制御方法は、画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定工程と、前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成工程と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定工程と、前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録工程とを備えることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１２記載の画像形成システムの制御方法は、画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示工程と、前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択工程と、前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録工程とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１及び１１記載の発明によれば、連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得し、取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させ、取得した識別情報と並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成し、当該システム構成情報と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報とを組み合わせたシステム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能であるときは、システム構成情報を登録するので、画像形成システムの装置設置者やオペレータがシステム構成について熟知していなくても、画像形成システムを構成する装置の誤設置や誤設定を未然に防止すると共に、設置時の負荷を軽減して設置時間を短縮することができる。
【００１５】
請求項２及び１２記載の発明によれば、連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得し、取得した識別情報と、画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報とを組み合わせたシステム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示し、表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させ、選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するので、装置設置者やオペレータがより容易に画像形成システムを構築することが可能となる。
【００１６】
請求項７記載の発明によれば、システム構成可能情報は、当該画像形成システムを制御するための制御プログラムの変更による動作可能な画像形成システムのシステム構成パターンの増減に対応して変更可能とすることで、画像形成システムの機能拡張性を向上させることが可能である。
【００１７】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置は、判定手段による判定結果を表示手段に表示させる表示制御手段を更に備えるので、装置設置者やオペレータが適正に画像形成システムを構成することができる。
【００１８】
請求項９記載の発明によれば、表示制御手段は、判定手段により動作可能でないと判定されたときは、当該画像形成システムを構成するシート処理装置又は指定された並び順に誤りがある旨を表示手段に表示させるので、画像形成システムの設置時に誤った設定がされた場合にはその結果を表示して装置設置者やオペレータに警告を行うことにより、装置設置者等が誤設置や誤接続を行ってしまうことを未然に防止することできる。
【００１９】
請求項１０記載の発明によれば、表示制御手段は、判定手段により動作可能であると判定されたときは、登録手段によりシステム構成情報の登録を確定させる表示を表示手段に表示させるので、装置設置者やオペレータにより適正に設定された画像形成システムをシステム構成情報としてより確実に登録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの接続形態の一例を示す図である。
【００２２】
図１において、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムは、記録シートを含む記録用シート媒体（以下、単に「シート」という。）に画像形成を行う画像形成装置（以下、「エンジン」という。）１と、該エンジン１にシートを供給する給紙装置や、製本機能、断裁機能を備えた後処理装置などのエンジン１に連接可能な複数のシート処理装置と、これらの装置を互いに接続するネットワーク１０１とで構成されている。
【００２３】
エンジン１を中心に、該エンジン１のシート搬送方向における上流側（図１のエンジン１を基準として紙面上の右側）には、エンジン１に対してシートを供給する給紙装置として給紙デッキ２ａ，２ｂ，２ｃが配置されている。一方、エンジン１のシート搬送方向に対する下流側（図１のエンジン１を基準として紙面上の左側）には、エンジン１にて画像形成されたシートの間に表紙や合紙などのインサート紙を挿入する後処理装置としてのインサータ３ａ，３ｂが配置されている。
【００２４】
インサータ３ｂの下流側（左側）には、エンジン１からインサータ３ａ，３ｂを介して搬送されたシートにパンチ穴を開ける後処理装置としてのパンチャ４が配置されている。更に、パンチャ４の下流側（左側）には、パンチ穴が開けられたシートを積載するスタッカ５ａ，５ｂ、ステイプルやソート等の後処理を行うフィニッシャ６が配置されている。
【００２５】
画像形成システムを構成するエンジン１、給紙デッキ２ａ〜２ｃ、インサータ３ａ，３ｂ、パンチャ４、スタッカ５ａ，５ｂ、及びフィニッシャ６は、各々が共通するネットワークインターフェースを有する。これらは当該ネットワークインターフェースを介してＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク１０１に接続し、相互に通信することが可能である。本実施の形態では、エンジン１に対して、給紙デッキ２ａ，２ｂやフィニッシャ６等のネットワーク１０１に接続されている複数種のシート処理装置をネットワーク上の装置と呼ぶ。
【００２６】
画像形成システムを構成する装置には、ネットワーク１０１上で当該装置を識別するための識別情報であるネットワークＩＤ（ノードＩＤ）がそれぞれ設定されている。例えば、本実施の形態では、ノードＩＤとして、エンジン１にはＩＤ１、給紙デッキ２ａ〜２ｃにはＩＤ１１，ＩＤ１２，ＩＤ１３、インサータ３ａ，３ｂにはＩＤ２１，ＩＤ２２、パンチャ４にはＩＤ３１、スタッカ５ａ，５ｂにはＩＤ５１，ＩＤ５２、フィニッシャ６にはＩＤ２がそれぞれ設定されている。
【００２７】
また、画像形成システムを構成する装置は、Ａｒｃｎｅｔ（登録商標）などの共通する通信方式により互いに通信が可能である。画像形成処理に関するコマンドの送受信は、自装置（例えば、インサータ３ｂ）に対する上流側のシート処理装置（インサータ３ａ）及び下流側のシート処理装置（パンチャ４）とエンジン１のみが可能である。また、ノードＩＤの検索、ステータス等に関する情報の送信は、送信元（例えば、エンジン１）のノードＩＤによらず、受け付けることが可能である。
【００２８】
なお、本実施の形態では、装置間の通信方式として上述したＡｒｃｎｅｔ（登録商標）を採用しているが、これに限定されるものでなく、他の通信回線を利用した通信プロトコルによるものであってもよい。
【００２９】
図２は、図１の画像形成システムを構成する装置の内部構成の概略を示すブロック図である。なお、同図では、本発明に関連する構成のみを説明し、その他については省略する。
【００３０】
図２において、エンジン１は、制御部として、ＣＰＵ２０１と、画像メモリ部２０２と、操作部２０３と、入出力ポート２０４と、ＲＡＭ２０５と、ＲＯＭ２０６と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）２０７とを備える。
【００３１】
ＣＰＵ２０１は、エンジン１全体の基本的な制御を行う。ＲＯＭ２０６は、後述する図３に示す制御プログラム２５０やアプリケーションプログラム２５３が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）である。ＲＡＭ２０５は、ＣＰＵ２０１が制御プログラム２５０等を実行する際にワークエリアとして使用するＲＡＭ（Random Access Memory）である。ＲＡＭ２０５内の一部の領域は、エンジン１の電源がＯＦＦされてもデータが消去されないバックアップＲＡＭとして利用される。
【００３２】
ＣＰＵ１は、入出力ポート２０４を介して不図示のアドレスバス、データバスに接続されており、当該アドレスバス、データバスを介してエンジン１内のモータ、クラッチ等の各種負荷装置（不図示）に対する制御信号を出力する。さらにＣＰＵ１は、シートの位置を検知するセンサ等からセンサ信号を入力したりすることが可能である。また、ＣＰＵ２０１には、電気信号に変換された画像信号を処理する画像処理部２０８と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部２０２とが接続されている。
【００３３】
このように、ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０６に格納されている制御プログラム２５０に基づいて、入出力ポート２０４を介してモータ等の各種負荷装置に対する制御を行うと共に、画像形成処理の実行を司ることが可能である。
【００３４】
また、ＣＰＵ２０１は、操作部２０３に接続されており、操作部２０３に設けられた表示部の表示制御やユーザ（サービスマン等の特定のオペレータを含む）による操作入力（例えば、キー入力等）を制御する。使用者は、操作部２０３における操作入力を通して、エンジン１の動作モードや操作部２０３における表示の切り替えをＣＰＵ２０１に指示することができる。一方、ＣＰＵ２０１は、操作部２０３上の表示部に対して、エンジン１の動作状態や操作入力によって設定された動作モードの表示を行うように表示制御することが可能である。
【００３５】
通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）２０７は、ＣＰＵ２０１が、例えばネットワーク上の装置にそれぞれ設けられたＣＰＵとの間で通信するための通信インターフェースである。
【００３６】
エンジン１は、上述したように、ネットワーク１０１を介して給紙デッキ２ａ、フィニッシャ６、及びインサータ３ａに接続されている。給紙デッキ２ａ、フィニッシャ６、及びインサータ３ａは、それぞれ制御部として、ＣＰＵ２２０１と、ＲＯＭ２２０２と、ＲＡＭ２２０３と、通信Ｉ／Ｆ２２０４と、入出力ポート２２０５とを備える。
【００３７】
図２では、エンジン１内のＣＰＵ２０１は、通信Ｉ／Ｆ２０７からネットワーク１０１を介して給紙デッキ２ａ内の通信Ｉ／Ｆ２２０４に接続され、ＣＰＵ２２０１と通信することが可能である。ＣＰＵ２０１は、ＣＰＵ２２０１に対してノードＩＤを取得するためのノードＩＤ取得要求信号を送出すると、この要求を受けたＣＰＵ２２０１が、装置内のＲＯＭ２２０２に格納されているノードＩＤ（例えば、給紙デッキ２ａの場合はＩＤ１１）を返信する。同様に、ＣＰＵ２０１は、ネットワーク上の装置全てに対してノードＩＤ取得要求信号を送出することにより、ネットワーク上の装置にそれぞれ設定されているノードＩＤを全て取得することができる。
【００３８】
例えば、給紙デッキ２ａ内のＣＰＵ２２０１は、当該装置全体の基本的な制御を行う。ＲＯＭ２２０２は、制御プログラム及び装置のノードＩＤが格納されたＲＯＭである。ＲＡＭ２２０３は、ＣＰＵ２２０１が制御プログラムを実行する際にワークエリアとして使用するＲＡＭである。
【００３９】
ＣＰＵ２２０１は、入出力ポート２２０５を介して不図示のアドレスバス、データバスに接続されており、当該アドレスバス、データバスを介して装置内のモータ、クラッチ等の各種負荷装置（不図示）に対する制御信号を出力する。また、ＣＰＵ２２０１は、シートの位置を検知するセンサ等からセンサ信号を入力したりすることが可能である。このように、ＣＰＵ２２０１は、入出力ポート２２０５を介してモータ等の各種負荷装置に対する制御を行うことで、エンジン１からのコマンドに対応した制御（例えば、パンチャ４の場合は穴あけ、フィニッシャ６の場合は所定の後処理等を実行するための制御）を司ることができる。
【００４０】
図３は、図２におけるエンジン１内のメモリに格納されているソフトウェアの概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
図３において、ＲＯＭ２０６に格納されているソフトウェアには、ＣＰＵ２０１により読み出されて実行される制御プログラム２５０とアプリケーションプログラム２５３が含まれる。
【００４２】
制御プログラム２５０には、後述する画像形成システムの装置構成を管理するためのシステム構成情報の操作部２０３への表示及び操作部２０３からの操作入力を制御するためのユーザインターフェース制御プログラム２５１と、エンジン１内のモータやクラッチ等の各種負荷装置を制御するための負荷制御プログラム２５２が含まれる。
【００４３】
アプリケーションプログラム２５３には、画像形成システムを構成する装置の種類や配置順（並び順）、該画像形成システムの確定等に関する処理を実行するためのシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４が含まれる。
【００４４】
システム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、ＣＰＵ２０１がネットワーク上の装置に対して送信するノードＩＤ取得要求信号の生成、送信、ネットワーク上の装置から送信されてきたノードＩＤの受信、及び管理に関する処理等を実行するためのプログラムである。また、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、ネットワーク上の装置から受信したノードＩＤに基づいて、例えば、図１に示すように、初期設置状態として構成された画像形成システムを後述するシステム構成管理テーブル２５５に登録することが可能なプログラムである。
【００４５】
また、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、画像形成システムを構成する装置の並び順を規定するための特別な専用線等を設けることなく、画像形成システムの装置構成に変更があったときには、その装置構成を画像形成システムとして動作可能か否かを判断し、システム構成管理テーブルの登録内容を変更することができるプログラムである。これによって、画像形成システムを構成する装置の並び順をフレキシブルに入れ替えることが可能になる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４はアプリケーションプログラム２５３に含まれているが、これに限定されるものではない。すなわち、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、その機能を実現するソフトウェアとして制御プログラム２５０に含まれていても上述した効果が得られる。
【００４７】
ＲＡＭ２０５には、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４が実行されることによりネットワーク上の装置から受信した複数のノードＩＤを登録し、管理するためのシステム構成管理テーブル２５５が格納されている。このシステム構成管理テーブル２５５には、ネットワーク上の装置を識別するためのノードＩＤ（識別情報）と当該ノードＩＤに対応する装置の並び順の設定情報とを組み合わせたシステム構成情報が登録される。例えば、画像形成システムの初期設置時におけるエンジン１、フィニッシャ６、給紙デッキ２ａ〜２ｃ等のノードＩＤと各ノードＩＤに対応する装置の並び順の設定情報とを組み合わせた情報を初期設置状態におけるシステム構成情報として登録することが可能である。
【００４８】
ＣＰＵ２０１は、システム構成管理アプリケーションプログラム２５４を実行することにより、ネットワーク１０１に接続されている装置の配置変更に応じて、システム構成情報における装置の並び順の設定情報を変更することが可能である。
【００４９】
ユーザインターフェース制御プログラム２５１は、ＣＰＵ２０１により実行されると、システム構成管理テーブル２５５にアクセスし、システム構成情報を操作部２０３上の表示部に表示させる。また、ユーザインターフェース制御プログラム２５１は、オペレータの操作入力に従って、画像形成システムの装置構成の変更結果をシステム構成管理テーブル２５５に格納する。
【００５０】
なお、本実施の形態では、システム構成管理テーブル２５５はＲＡＭ２０５に格納されているが、これに限定されるものではない。例えば、エンジン１内に別途設けられた不揮発性メモリに格納されていてもよく、またハードディスクドライブなど２次記憶装置に格納されていてもよい。
【００５１】
上述したように、エンジン１は、ネットワーク上の装置と通信Ｉ／Ｆ２０７を介して通信し、所定の画像形成処理を行うための画像形成システムを確定する。
そのため、エンジン１は、ネットワーク上の装置から取得したノードＩＤと当該ノードＩＤに対応する装置の並び順の設定情報とを組み合わせたシステム構成情報をＲＡＭ２０５に格納するシステム構成登録部を備える。また、格納されたシステム構成情報に対して画像形成システムとして設定が可能であるか否かを判断するための照合用データとなるシステム構成可能情報テーブルを備える。更に、システム構成情報とシステム構成可能情報テーブルとを照合することにより、設置されたシート処理装置が画像形成システムとして使用可能か否かを判定する判定部と、判定部の判定結果に基づいて画像形成システムを確定する確定部とを備える。
【００５２】
システム構成可能情報テーブルは、エンジン１内のシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４の一部としてＲＯＭ２０６に格納されている。また、システム構成可能情報テーブルは、画像形成装置毎に設定された固有の情報である。そのため、ある画像形成装置においては動作可能なシステム構成であっても、他の画像形成装置においては必ずしも動作可能であると限らない。
【００５３】
システム構成可能情報テーブルには次の４つの情報が含まれる。［１］画像形成装置（エンジン）のシート処理装置に対する装置接続可否情報。［２］画像形成装置（エンジン）のシート搬送方向（上流又は下流側）に対するシート処理装置の接続可否情報。［３］複数のシート処理装置を組み合わせたシステム構成に対する可否情報。［４］シート処理装置の並び順に対する可否情報。
【００５４】
上述したシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、ＣＰＵ２０１の制御の下、システム構成登録部、判定部、及び確定部として機能することが可能である。
【００５５】
また、エンジン１は、判定部の判定結果を後述する図４に示す液晶表示部３２０に表示させるための表示制御部を備える。ユーザインターフェース制御プログラム２５１は、ＣＰＵ２０１の制御の下、表示制御部として機能することが可能である。
【００５６】
なお、上述したソフトウェアはＲＯＭ２０６に格納されているが、これに限定されるものではなく、例えば、エンジン１内に別途設けられた不揮発性メモリやハードディスクドライブなど２次記憶装置に格納されていてもよい。
【００５７】
図４は、図２における操作部２０３の外観構成を示す図である。
【００５８】
図４において、操作部２０３には、画像形成動作を開始するためのスタートキー３０１、画像形成動作を中断するためのストップキー３０２、表示や設定を初期状態に戻すリセットキー３０３などが配置されている。また、操作部２０３には、置数設定等を行うテンキー３０４〜３１３、ＩＤキー３１４、クリアキー３１５、及びユーザモードキー３１６などが配置されている。
【００５９】
操作部２０３の上部には、タッチパネルが形成された液晶表示部３２０が配置されており、液晶表示画面上にソフトキーを設けることが可能になっている。液晶表示部３２０には、通常、標準画面３２１が表示されている。ユーザは、かかる画面を介して画像形成に関する操作設定を行うことが可能である。
【００６０】
本画像形成システムでは、プリント枚数、変倍、片面／両面モード、用紙給紙段の選択、ノンソート、ソート、ステイプルソート（綴じモード）などの後処理モード、その他の応用モードの設定などは操作部２０３からの入力操作により行うことが可能である。この操作部２０３から入力された情報に基づいて、ＣＰＵ２０１の制御の下、上述の制御プログラム２５０が実行されて、エンジン１を制御することが可能になる。
【００６１】
また、システム構成情報の設定も操作部２０３からの操作入力により行うことが可能である。なお、この設定は、一般のユーザに開放するものではなく、例えば、エンジン１又は画像形成システムを保守するサービスマンなどのオペレータのみが操作できるように限定することが好ましい。この場合、ユーザインターフェース制御プログラム２５１は、ＣＰＵ１により、オペレータの操作入力に対する認証を行い、認証の結果、操作が許可されたオペレータにシステム構成情報の設定を許可することができるものとなる。
【００６２】
次に、画像形成システムを構成する装置の登録処理について説明する。
【００６３】
図５は、図４の液晶表示部３２０に表示するシステム構成表示画面の一例を示す図である。
【００６４】
図示のシステム構成表示画面５００は、新規に画像形成システムが設置されたときや登録していたシステム構成情報が全て消去されたときなどに、ＣＰＵ２０１がユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行することにより液晶表示部３２０に表示させる初期画面である。また、システム構成表示画面５００では、欄５０１に「エンジン」と表示されているように、現在、画像形成装置であるエンジン１（ＩＤ１）のみが登録された状態であり、この状態で画像形成システムはエンジン単体でのみ動作が可能である。
【００６５】
システム構成表示画面５００上でオペレータにより「→設定画面」キー５０２が押下されると、ＣＰＵ２０１がユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行することにより、図７に示すシステム構成設定画面６００に切り替える。システム構成設定画面６００では、画像形成システムを構成する装置の種類や並び順に関するシステム構成情報を設定することができる。
【００６６】
図示のシステム構成設定画面６００では、ノードＩＤ番号表示欄６０１，６０２に、図１の画像形成システム１，２，１１，１２，１３，２１，２２，３２，５１，及び５２がノードＩＤ番号としてリスト表示されている。
【００６７】
次に、画像形成システムにおけるシステム構成情報の生成及び登録処理について説明する。
【００６８】
図６は、画像形成システムにおけるシステム構成情報の生成及び登録処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、エンジン１内のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０６からユーザインターフェース制御プログラム２５１又はシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４を読み出して実行されるものである。また、本処理は、図５のシステム構成表示画面５００上で「→設定画面」キー５０２が押下された場合に実行される。
【００６９】
図６において、まず、ステップＳ１５０１では、ネットワーク１０１上に存在する全ての装置（ネットワーク上の装置）を検索し、検索した装置からノードＩＤを取得する。ここでは、ＣＰＵ２０１がシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４を実行し、通信Ｉ／Ｆ２０７を介してネットワーク上の装置と通信を行い、各装置に設定されているノードＩＤを全て取得する。なお、ステップＳ１５０１では、ネットワーク上の装置の電源が投入されてからノードＩＤを取得するまでの処理時間の遅延を考慮し、ある一定のタイムアウト時間を設けてもよい。そして、当該タイムアウト時間を越えたところでネットワーク上の装置のノードＩＤが取得されたと判断するようにしてもよい。
【００７０】
次に、ステップＳ１５０２では、ステップＳ１５０１で取得した全てのノードＩＤを操作部２０３の液晶表示部３２０にシステム構成設定画面６００として一覧表示する。
【００７１】
次に、ステップＳ１５０３では、ＣＰＵ２０１がユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行し、取得したノードＩＤに対応する装置の並び順の指定をシステム構成設定画面６００上でオペレータから受け付ける。この並び順の指定が完了するまでシステム構成設定画面６００を液晶表示部３２０に表示し、全ての装置について並び順の指定が完了して「ＯＫ」キー６０３が押下されると（ステップＳ１５０３でＹＥＳ）、ステップＳ１５０４に進み、取得したノートＩＤと並び順の設定情報からシステム構成情報を生成する。
【００７２】
ところで、オペレータにより指定された並び順が必ずしも画像形成システムにおいて動作可能であるという保障はない。また、シート処理装置を設置した装置設置者が誤設置してしまうこともある。このような場合、生成されたシステム構成情報をそのまま登録してしまうと、画像形成システムとして想定外の動作や異常を引き起こすおそれがあり、装置設置者やオペレータが不利益を被る可能性がある。
【００７３】
そこで、本実施の形態では、そのような事態を回避するために、ステップＳ１５０５以降の処理を実行し、予め格納されているシステム構成可能情報テーブルを参照することで、誤ったシステム構成情報が設定されていないかをチェックする。
【００７４】
ステップＳ１５０５では、システム構成可能情報テーブルにおける［１］画像形成装置（エンジン）のシート処理装置に対する装置接続可否情報を参照する。そして、エンジン１に接続することができない識別情報を有するシート処理装置がネットワーク１０１に接続されているか否かをチェックする（装置接続可否ＯＫ？）。この結果、エンジン１に接続できない装置がネットワーク１０１に接続されている場合には（ステップＳ１５０５でＮＯ）、ステップＳ１５０９に移行する。そして、図８に示すように、装置（接続機器）が認識できない旨のポップアップ画面８００を操作部２０３上の液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行ってステップＳ１５０３へ戻る。一方、ステップＳ１５０５の判別の結果、ネットワーク上の装置が全てエンジン１と接続可能である場合には（ステップＳ１５０５でＹＥＳ）、ステップＳ１５０６へ進む。
【００７５】
ステップＳ１５０６では、システム構成可能情報テーブルにおける［２］画像形成装置（エンジン）のシート搬送方向（上流又は下流側）に対するシート処理装置の接続可否情報を参照する。そして、ネットワーク上の装置のうち、どの装置がエンジン１の上流側（給紙側）に接続可能か下流側（排紙側）に接続可能かを調べ、それに対して誤った接続がされていないかをチェックする（並び順可否ＯＫ？）。例えば、スタッカなどの排紙装置は下流側にのみに接続可能であるが、装置設置者による装置の誤接続や誤設置などによってエンジン１の上流側に接続されてしまうケースがある。
【００７６】
ステップＳ１５０６の判別の結果、ネットワーク上の装置のうち、エンジン１の上流側又は下流側への誤接続がある場合には（ステップＳ１５０６でＮＯ）、ステップＳ１５１０に移行する。そして、図９に示すように、該当する装置の上流側又は下流側の接続に誤りがある旨のポップアップ画面９００を液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行ってステップＳ１５０３へ戻る。なお、給紙デッキ２ａ〜２ｃ（ＩＤ１１，ＩＤ１２，ＩＤ１３）のように、エンジン１の上流に接続された場合には大容量給紙ユニットとして機能する場合もある。また、下流に接続された場合には大容量インサータユニットとして機能する場合もある。そのため、一概に全てのシート処理装置がエンジン１の上流側又は下流側に接続されることが確定しているわけではない。
【００７７】
ステップＳ１５０６の判別の結果、ネットワーク上の装置のうちエンジン１の上流側又は下流側への誤接続がない場合は（ステップＳ１５０６でＹＥＳ）、ステップＳ１５０７へ進む。
【００７８】
ステップＳ１５０７では、システム構成可能情報テーブルにおける［３］複数のシート処理装置を組み合わせたシステム構成に対する可否情報を参照する。そして、現在、エンジン１を含むネットワーク上の装置を全て組み合わせたシステム構成に対して画像形成システムが動作可能であるか否か、装置の組み合わせに誤りがあるか否かをチェックする（システム構成ＯＫ？）。例えば、エンジン１はスタッカを最大２台まで連接可能であるが、それ以上の数の連接はシステム構成上許されない。
【００７９】
従って、３つ以上のスタッカがネットワーク１０１に接続されていたときは、装置の組み合わせに誤りがあるとして（ステップＳ１５０７でＮＯ）、ステップＳ１５１１に移行する。そして、図１０に示すように、装置（接続機器）の組み合わせに誤りがある旨のポップアップ画面１０００を液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行ってステップＳ１５０３へ戻る。一方、ステップＳ１５０７の判別の結果、装置の組み合わせに誤りがないときは（ステップＳ１５０７でＹＥＳ）、ステップＳ１５０８へ進む。
【００８０】
ステップＳ１５０８では、システム構成可能情報テーブルにおける［４］シート処理装置の並び順に対する可否情報を参照する。そして、ネットワーク上の装置に対して、システム構成設定画面６００上で指定された並び順が画像形成装置システムとして動作可能であるか否かをチェックする（システム並び順可否ＯＫ？）。例えば、フィニッシャ６は、それよりも下流側にシートを搬送するパスが存在していないため、必ずシステムの最下流に並び順が指定される。
【００８１】
ステップＳ１５０８の判別の結果、例えば、フィニッシャ６の並び順が最下流に指定されていない場合など、指定された並び順が画像形成システムとして動作可能でない場合には（ステップＳ１５０８でＮＯ）、ステップＳ１５１２に移行する。そして、図１１に示すように、フィニッシャ６の並び順の指定に誤りがある旨のポップアップ画面１１００を液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行ってステップＳ１５０３へ戻る。
【００８２】
また、スタッカとパンチャに関しては、どちらが下流側に配置されてもシートの搬送パスとしては何ら問題がないように考えられるが、必ずスタッカの上流にパンチャが配置されなければならないことが画像形成システムの構成上規定されている。従って、ステップＳ１５０８の判別の結果、スタッカの並び順がパンチャよりも上流にある場合でも、ステップＳ１５１２に移行し、図１２に示すように、指定されたスタッカとパンチャの並び順に誤りがある旨のポップアップ画面１２００を液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行ってステップＳ１５０３へ戻る。一方、ステップＳ１５０８の判別の結果、指定された並び順が画像形成システムとして動作可能であるときは、システム構成上、並び順の指定が適正であると判断し、ステップＳ１５１３に移る。
【００８３】
ステップＳ１５１３では、ＣＰＵ２０１がユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行することにより、各装置の並び順の指定に基づいて、図１３に示すように、新しく設定されたシステム構成情報を液晶表示部３２０にシステム構成設定画面１３００として表示し、システム構成情報の登録が終了したか否かを判別する。
【００８４】
図１３は、図７のシステム構成設定画面に並び順に関する情報が追加されたシステム構成設定画面の一例を示す図であり、図６のステップＳ１５０１で取得したノードＩＤに対する装置の並び順の情報が表示されている。
【００８５】
システム構成設定画面１３００において、装置の並び順は、エンジン１より上流側の装置に対してはマイナス（−）の数値により並び順が表示されており、エンジン１より下流側の装置に対してはプラスの数値により並び順が表示されている。
【００８６】
エンジン１は、画像形成システムの中心であることから、システム構成設定画面１３００の「並び順」欄に「０」が表示されている。図１の画像形成システムにおける接続形態の場合を例とすると、エンジン１より上流側に配置された給紙デッキ２ａ，２ｂ，２ｃの並び順の指定は、それぞれ「−１」、「−２」、「−３」となる。同様に、エンジン１より下流側に配置されたスタッカ５ａ，５ｂ、及びフィニッシャＩＤ２の並び順の指定は、それぞれ「４」、「５」、「６」となる。
【００８７】
システム構成設定画面１３００において、「ＯＫ」キー１２０１が押下されると、ＣＰＵ２０１がユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行して、図１４に示すように、登録するシステム構成情報を表示するシステム構成登録画面１４００に切り替わる。
【００８８】
システム構成登録画面１４００では、画像形成システムの中心として欄１３０７に「エンジン」と表示されており、エンジン１のノードＩＤとして欄１３０８に「１」が表示されている。また、エンジン１の上流側を示す欄１３０１には、ノードＩＤ欄１３０２と、対応する装置の種類を示す種類欄１３０３が表示されている。エンジン１の下流側を示す欄１３０４には、ノードＩＤ欄１３０５と、対応する装置の種類を示す種類欄１３０６が表示されている。
【００８９】
システム構成登録画面１４００において「←設定画面」キー１３１１が押下されると、システム構成設定画面６００に表示が切り替わり、オペレータは再度、装置の並び順の指定を行うことができる。装置の並び順の指定が行われている間は、システム構成情報の登録処理は待機状態となる（ステップＳ１５１３でＮＯ）。
【００９０】
一方、システム構成登録画面１４００において「ＯＫ」キー１３１０が押下されると、ＣＰＵ２０１がシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４を実行する。そして、指定された装置の種類や並び順をシステム構成情報としてシステム構成管理テーブル２５５に格納して（ステップＳ１５１４）、本処理を終了する。
【００９１】
上記第１の実施の形態によれば、エンジン１に連接された複数のシート処理装置からネットワーク１０１を介して識別情報を取得し、取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させる。そして、取得した識別情報と並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成し、当該システム構成情報と、画像形成システムとして動作可能な装置の並び順と識別情報とを組み合わせたシステム構成可能情報テーブルとを照合する。さらに、設定されたシステム構成情報が適正であるか否かを装置が自動的に判断する。その結果、画像形成システムの装置設置者やオペレータがシステム構成について熟知していなくても、画像形成システムを構成する装置の誤設置や誤設定を未然に防止することができる。また、設置時の負荷を軽減して設置時間を短縮することができる。
【００９２】
システム構成可能情報テーブルを予め画像形成装置に格納しておくことにより、装置設置者やオペレータは全ての画像形成装置が可能なシステム構成を熟知しなくても、誤設置や誤接続することなく、適切な画像形成システムを構成することができる。
【００９３】
上記第１の実施の形態では、予めエンジン１に格納されたシステム構成可能情報テーブルを参照することにより、設置又は設定された画像形成システムの適合性を確認しているがこれに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、設置等された画像形成システムに合わせてシステム構成可能情報テーブルを更新するようにしてもよい。また、エンジン１内の制御プログラムの変更によってより適正な装置の組み合わせが可能となる場合には、図１５及び図１６に示すように、変更された制御プログラムの内容に応じてシステム構成可能情報テーブルを更新してもよい。これにより、新たなシステム構成に対しても対応することが可能となる。これらに必要な作業は、制御プログラムに含まれるシステム構成可能情報テーブルの変更だけなので、エンジン１である画像形成装置を新たなシステム構成に対応させることをハード的な変更なしに実現することができる。
【００９５】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムについて説明する。
【００９６】
本第２の実施の形態に係る画像形成システムは、その構成（図１〜図３）が、上記第１の実施の形態と同じであり、その説明を省略する。以下に、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００９７】
本第２の実施の形態におけるシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４は、上述したシステム構成登録部、判定部、及び確定部として機能する。更に、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンをシステム構成可能情報テーブルに予め格納する。そして、当該システム構成パターンとネットワーク１０１上に存在する全ての装置（ネットワーク上の装置）を組み合わせて得られるシステム構成パターンとを照合する。さらに、画像形成システムとして動作可能で且つ設定可能なシステム構成パターンを自動的に生成して表示し、装置設置者やオペレータが表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択部の機能が付加される。
【００９８】
図１７は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成情報の生成及び登録処理の流れを示すフローチャートである。本処理は、エンジン１内のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０６からユーザインターフェース制御プログラム２５１又はシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４を読み出して実行されるものである。また、本処理は、図５システム構成表示画面５００上で「→設定画面」キー５０２が押下された場合に実行される。
【００９９】
図１７において、まず、ステップＳ１８０１では、ネットワーク１０１上に存在する全ての装置（ネットワーク上の装置）を検索し、検索した装置からノードＩＤを取得する。ここでは、図６のステップＳ１５０１と同様の処理を実行する。
【０１００】
次に、ステップＳ１８０２では、ステップＳ１８０１で取得した全てのノードＩＤに基づいて当該ノードＩＤに対応する装置を組み合わせた場合に取り得るシステム構成パターンと、システム構成可能情報テーブルに予め格納されているシステム構成パターンとを照合する。さらに、取得したノードＩＤに対応する装置とエンジン１とを組み合わせて画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを自動的に生成し、ＣＰＵ２０１が実行するユーザインターフェース制御プログラム２５１の表示制御の下、図１８に示すシステム構成パターン表示画面１８００として操作部２０３上の液晶表示部３２０に表示する。ここで自動的に生成されるシステム構成パターンは１つに限らず、取り得るパターンが全て生成される。
【０１０１】
一方、ステップＳ１８０１で画像形成装置であるエンジン１に接続不能な装置が検索された場合や、ステップＳ１８０２において、ステップＳ１８０１で取得した全てのノードＩＤに対応する装置とエンジン１とを組み合わせても動作可能なシステム構成パターンが存在しない場合は、ＣＰＵ２０１が実行するユーザインターフェース制御プログラム２５１の表示制御の下、図８のポップアップ画面８００又は図１０のポップアップ画面１０００を液晶表示部３２０に表示して通知（警告）を行う。
【０１０２】
次に、ステップＳ１８０３では、装置設置者又はオペレータが、液晶表示部３２０にシステム構成パターン表示画面１８００として表示された画像形成システムの複数のシステム構成パターンの中から、現在設置（又は設定）されている画像形成システムのシステム構成に適合するものを選択する。
【０１０３】
ステップＳ１８０３で、システム構成パターン表示画面１８００上のＡパターン１８０１が選択されると（ステップＳ１８０３でＹＥＳ）、図１９に示すシステム構成パターン表示画面１７００に切り替わる。つづいて、表示されたシステム構成パターン表示画面１７００上でＡパターン１７０１が選択された後に「ＯＫ」キー１７０２が押下される。ステップＳ１８０４では、ＣＰＵ２０１の制御の下、ユーザインターフェース制御プログラム２５１を実行して、選択されたシステム構成パターン（ここではＡパターン）における各装置の並び順の設定情報から画像形成システムのシステム構成情報を生成する。ここでは、図６のステップＳ１５０４と同様の処理を実行する。
【０１０４】
つづいて、ステップＳ１８０５，Ｓ１８０６では、図６のステップＳ１５１３，１５１４と同様の処理を実行する。すなわち、システム構成情報の登録処理が終了するまで待機して「ＯＫ」キーが押下されると（ステップＳ１８０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１がシステム構成管理アプリケーションプログラム２５４を実行する。設定されたシステム構成情報をシステム構成管理テーブル２５５に格納して（ステップＳ１８０６）、本処理を終了する。
【０１０５】
上記第２の実施の形態によれば、エンジン１に連接された複数のシート処理装置からネットワーク１０１を介して識別情報を取得し、取得した識別情報と画像形成システムとして動作可能な装置の並び順と識別情報とを組み合わせたシステム構成可能情報テーブルとを照合する。そして、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを自動的に生成して表示する。そして、表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させるので、上記第１の実施の形態における効果に加え、装置設置者やオペレータがより容易に画像形成システムを構築することが可能となる。
【０１０６】
本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給する。そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１０７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０８】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、以下のもの用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ±ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等である。また、プログラムコードを、ネットワーク１０１を介してダウンロードしてもよい。
【０１０９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけではない。そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１１０】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１１１】
上記実施の形態では、複合装置の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【０１１２】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの接続形態の一例を示す図である。
【図２】図１の画像形成システムを構成する装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】図２におけるエンジン１内のメモリに格納されているソフトウェアの概略構成を示すブロック図である。
【図４】図２における操作部２０３の外観構成を示す図である。
【図５】図４の液晶表示部３２０に表示するシステム構成表示画面の一例を示す図である。
【図６】画像形成システムにおけるシステム構成情報の生成及び登録処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】画像形成システムを構成する装置の種類や並び順に関するシステム構成情報を設定するシステム構成設定画面を示す図である。
【図８】図６の処理においてエンジン１に接続された装置が認識できない旨を表示する画面の一例を示す図である。
【図９】図６の処理において指定された装置の並び順に誤りがある旨を表示する画面の一例を示す図である。
【図１０】図６の処理において指定された装置の組み合わせが不正である旨を表示する画面の一例を示す図である。
【図１１】図６の処理において指定された装置の並び順位置が誤りである旨を表示する画面の一例を示す図である。
【図１２】図６の処理において指定された装置の並び順位置に関して装置間の相対的な位置関係が誤りである旨を表示する画面の一例を示す図である。
【図１３】図７のシステム構成設定画面に並び順に関する情報が追加された画面の一例を示す図である。
【図１４】指定終了後のシステム構成表示画面の一例を示す図である。
【図１５】システム構成情報とシステム構成可能情報テーブルとが不一致な画像形成システムの模式図である。
【図１６】システム構成可能情報テーブルを更新することで動作可能な画像形成システムを容易に実現できることを示す模式図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成情報の生成及び登録処理の流れを示すフローチャートである。
【図１８】取得したノードＩＤに対応する装置で構成することが可能な画像形成システムのシステム構成パターン表示画面を示す図である。
【図１９】図１８のシステム構成パターン表示画面から現在の装置設置状況に適合するものが選択されたときの画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１  エンジン（画像形成装置）
２ａ，２ｂ，２ｃ  給紙デッキ
３ａ，３ｂ  インサータ
４  パンチャ
５ａ，５ｂ  スタッカ
６  フィニッシャ
１０１  ネットワーク
２０１，２２０１  ＣＰＵ
２０６，２２０２  ＲＯＭ
２０５，２２０３  ＲＡＭ
２０７，２２０４  通信Ｉ／Ｆ
２５１  ユーザインターフェース制御プログラム
２５２  負荷制御プログラム
２５４  システム構成管理アプリケーションプログラム
２５５  システム構成管理テーブル
【図１】
2007076006.tif 000003
【図２】
2007076006.tif 000004
【図３】
2007076006.tif 000005
【図４】
2007076006.tif 000006
【図５】
2007076006.tif 000007
【図６】
2007076006.tif 000008
【図７】
2007076006.tif 000009
【図８】
2007076006.tif 000010
【図９】
2007076006.tif 000011
【図１０】
2007076006.tif 000012
【図１１】
2007076006.tif 000013
【図１２】
2007076006.tif 000014
【図１３】
2007076006.tif 000015
【図１４】
2007076006.tif 000016
【図１５】
2007076006.tif 000017
【図１６】
2007076006.tif 000018
【図１７】
2007076006.tif 000019
【図１８】
2007076006.tif 000020
【図１９】
2007076006.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月18日(2006.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定手段と、
前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成手段と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、
前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定手段と、
前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得手段と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶手段と、
前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示手段と、
前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択手段と、
前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記システム構成可能情報は、前記画像形成装置の前記複数のシート処理装置に対する装置接続可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記システム構成可能情報は、前記画像形成装置のシート搬送方向に対する前記複数のシート処理装置の接続可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記システム構成可能情報は、前記複数のシート処理装置を組み合わせたシステム構成に対する可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記システム構成可能情報は、前記複数のシート処理装置の並び順に対する可否情報を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記システム構成可能情報は、当該画像形成システムを制御するための制御プログラムの変更による動作可能な画像形成システムのシステム構成パターンの増減に対応して変更可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記判定手段による判定結果を表示手段に表示させる表示制御手段を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記表示制御手段は、前記判定手段により動作可能でないと判定されたときは、当該画像形成システムを構成するシート処理装置又は前記指定された並び順に誤りがある旨を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、前記判定手段により動作可能であると判定されたときは、前記登録手段によりシステム構成情報の登録を確定させる表示を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、
前記取得した識別情報に対応するシート処理装置の並び順を設定させるシステム構成設定工程と、
前記取得した識別情報と前記並び順の設定情報とを組み合わせてシステム構成情報を生成するシステム構成情報生成工程と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、
前記システム構成情報と前記システム構成可能情報とを照合し、当該画像形成システムが動作可能か否かを判定する判定工程と、
前記判定の結果、動作可能であるときは、前記システム構成情報を登録するシステム構成情報登録工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
画像形成装置と当該画像形成装置に連接可能な複数のシート処理装置とで構成され、各々が共通の通信手段を有することによりネットワークを介して相互に通信することが可能な画像形成システムの制御方法において、
前記連接された複数のシート処理装置からネットワークを介して当該シート処理装置を識別するための識別情報を取得する識別情報取得工程と、
画像形成システムとして動作可能な画像形成装置及びシート処理装置の並び順と識別情報の組み合わせをシステム構成可能情報として予め記憶する記憶工程と、
前記取得した識別情報と前記システム構成可能情報とを照合し、画像形成システムとして動作可能なシステム構成パターンを少なくとも１つ生成して表示する表示工程と、
前記表示されたシステム構成パターンの中から適合するものを選択させる選択工程と、
前記選択されたシステム構成パターンに対応するシステム構成情報を登録するシステム構成登録工程とを備えることを特徴とする制御方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、画像形成システム及びその制御方法に関する。特に、画像形成システムを構成する装置の識別情報とその識別情報に対応する装置の並び順の設定情報とを組み合わせたシステム構成情報に基づいて、画像形成システムの構成を確定する技術に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、画像形成システムの装置設置者やオペレータがシステム構成について熟知していなくても、画像形成システムを構成する装置の誤設置や誤設定を未然に防止し、設置時の負荷を軽減して設置時間を短縮することができる画像形成システムを提供する。更には、画像形成システムの制御方法を提供することを目的とする。