(57)【要約】【課題】複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置において、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータスや用紙残量の取得を可能にすること。【解決手段】グルーピングされた複数の給紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、個々の給紙トレイのステータスを１つの給紙トレイグループのステータスとして表現する給紙トレイステータス制御部１３を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グルーピングされた複数の給紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、
個々の給紙トレイのステータスを１つの給紙トレイグループのステータスとして表現する給紙トレイステータス生成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙トレイステータス生成手段は、複数の給紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの給紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
グルーピングされた複数の給紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、
個々の給紙トレイの用紙残量を１つの給紙トレイグループの用紙残量として表現する用紙残量認識手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙残量認識手段は、複数の給紙トレイの用紙残量を加算して１つの給紙トレイトレイグループの用紙残量を作成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙残量認識手段は、故障等で使用できない給紙トレイの用紙残量は加算の対象としないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
グルーピングされた複数の排紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、
個々の排紙トレイのステータスを１つの排紙トレイグループのステータスとして表現する排紙トレイステータス生成手段ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙トレイステータス生成手段は、複数の排紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの排紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トレイグループのステータスや用紙残量を個々のトレイのステータス、用紙残量として用いることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の給紙トレイを自動的に切り替えて、連続印刷を可能とするための技術が知られている（たとえば、特許文献１、２参照）。これによりユーザーは用紙補給やトレイを手動で切り替える手間を省くことができる。このとき複数あるトレイのどれとどれで自動切り替えを可能とするかは、プリンタ装置の設定によって実現されている。
【０００３】
すなわち、複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動切換えを行うことで１度の印刷ジョブで１つのトレイ容量を超える連続印刷を行うことを可能としている。たとえばこのグルーピングの設定は通常プリンタ装置側の設定により行われているため、データを送信するホストコンピュータはトレイがグルーピングされているかどうかを特に意識することなく、必要な給紙トレイを選択してデータを送信すれば、その給紙トレイに用紙がなくなったときにプリンタ装置で自動的に給紙トレイを切り替えて印刷を続行する。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−２２９１９６号公報
【特許文献２】特開２０００−１４３０１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記に示されるような従来の技術にあっては、ホストコンピュータ上の印刷管理ソフトで、プリンタ装置の状態を監視するような場合、プリンタ装置の個々の給紙トレイの状態を監視することができても、どの給紙トレイ同士がグルーピングされているかを知るすべがないと用紙なしやトレイの故障で印刷に支障があるかどうかを正確に判断することができないという問題点があった。
【０００６】
また、ホストコンピュータから監視するトレイのステータスは標準的に定義されたＩ／／Ｆを使用することが多いため、その場合新たに複数トレイグループのステータスを定義してもそれを参照することができないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置において、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータスや用紙残量の取得を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、グルーピングされた複数の給紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、個々の給紙トレイのステータスを１つの給紙トレイグループのステータスとして表現する給紙トレイステータス生成手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この請求項１にかかる発明によれば、複数の給紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイのステータスを取得することが可能になる。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明は、前記給紙トレイステータス生成手段は、複数の給紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの給紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することを特徴とする。
【００１１】
この請求項２にかかる発明によれば、請求項１において、複数の給紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの給紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイのステータスを取得することが可能になる。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、グルーピングされた複数の給紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、個々の給紙トレイの用紙残量を１つの給紙トレイグループの用紙残量として表現する用紙残量認識手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この請求項３にかかる発明によれば、個々の給紙トレイの用紙残量を１つの給紙トレイグループの用紙残量として表現することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得することが可能になる。
【００１４】
また、請求項４にかかる発明は、前記用紙残量認識手段は、複数の給紙トレイの用紙残量を加算して１つの給紙トレイトレイグループの用紙残量を作成することを特徴とする。
【００１５】
この請求項４にかかる発明によれば、請求項３において、複数の給紙トレイの用紙残量を加算して１つの給紙トレイトレイグループの用紙残量を作成することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得することが可能になる。
【００１６】
また、請求項５にかかる発明は、前記用紙残量認識手段は、故障等で使用できない給紙トレイの用紙残量は加算の対象としないことを特徴とする。
【００１７】
この請求項５にかかる発明によれば、請求項４において、複数の給紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得する際に、故障などにより使用できない用紙残量を除外して実際に使用することができる用紙残量を取得することが可能になる。
【００１８】
また、請求項６にかかる発明は、グルーピングされた複数の排紙トレイを自動的に切り替えて印刷できる画像形成装置であって、個々の排紙トレイのステータスを１つの排紙トレイグループのステータスとして表現する排紙トレイステータス生成手段ことを特徴とする。
【００１９】
この請求項６にかかる発明によれば、個々の排紙トレイのステータスを１つの排紙トレイグループのステータスとして表現する複数の排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の排紙トレイのステータスを取得することが可能になる。
【００２０】
また、請求項７にかかる発明は、前記排紙トレイステータス生成手段は、複数の排紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの排紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することを特徴とする。
【００２１】
この請求項７にかかる発明によれば、請求項６において、複数の排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の排紙トレイのステータスを取得することが可能になる。
【００２２】
また、請求項８にかかる発明は、トレイグループのステータスや用紙残量を個々のトレイのステータスや用紙残量として用いることを特徴とする。
【００２３】
この請求項８にかかる発明によれば、請求項１〜７のいずれか一つにおいて、複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータス、用紙残量を、新たに定義されたトレイグループの情報を参照することなくプリンタ装置でのトレイグルーピングの設定を意識することなく、トレイの情報を参照することで取得することが可能になる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明（請求項１）にかかる画像形成装置は、複数の給紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイのステータスを取得することができるという効果を奏する。
【００２５】
また、本発明（請求項２）にかかる画像形成装置は、請求項１において、複数の給紙トレイのステータスを一定の優先度により１つの給紙トレイトレイグループのステータス仮想的なステータスを生成することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイのステータスを取得することができるという効果を奏する。
【００２６】
また、本発明（請求項３）にかかる画像形成装置は、個々の給紙トレイの用紙残量を１つの給紙トレイグループの用紙残量として表現することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得することができるという効果を奏する。
【００２７】
また、本発明（請求項４）にかかる画像形成装置は、請求項３において、複数の給紙トレイの用紙残量を加算して１つの給紙トレイトレイグループの用紙残量を作成することにより、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得することができるという効果を奏する。
【００２８】
また、本発明（請求項５）にかかる画像形成装置は、請求項４において、複数の給紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得する際に、故障などにより使用できない用紙残量を除外して実際に使用することができる用紙残量を取得することができるという効果を奏する。
【００２９】
また、本発明（請求項６）にかかる画像形成装置は、個々の排紙トレイのステータスを１つの排紙トレイグループのステータスとして表現する複数の排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の排紙トレイのステータスを取得することができるという効果を奏する。
【００３０】
また、本発明（請求項７）にかかる画像形成装置は、請求項６において、複数の排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の排紙トレイのステータスを取得することができるという効果を奏する。
【００３１】
また、本発明（請求項８）にかかる画像形成装置は、請求項１〜７のいずれか一つにおいて、複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行う画像形成装置で、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータスや用紙残量を、新たに定義されたトレイグループの情報を参照することなくプリンタ装置でのトレイグルーピングの設定を意識することなく、トレイの情報を参照することで取得することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００３３】
（実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態にかかるエンジン制御部の機能構成を示すブロック図である。このエンジン制御部１０は、後述するように、印刷制御管理部１１、トレイグループ管理部１２、ステータス制御部１３、コンソール表示Ｉ／Ｆ１４、画像エンジンＩ／Ｆ１５、印刷データ展開部１６、印刷データ解析部１７、データ入出力部１８を備えている。
【００３４】
以上の構成において、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）から受信した印刷データは、データ入出力Ｉ／Ｆ１４より印刷データ解析部１７に渡される。印刷データ解析部１７では印刷制御データと印刷データの解析を行い、印刷データは印刷データ展開部１６にて画像データに描画される。印刷制御データと印刷データからその文書の印刷管理データが作成され、それらを元に用紙への印刷を行う。印刷データに給紙トレイ、排紙トレイ指定があった場合には、トレイグループ管理部１２を介して、印刷制御管理部１１にて実際に印刷に使用する給紙トレイ、排紙トレイが決定される。
【００３５】
また、エンジンのステータスなどは画像エンジンＩ／Ｆ１５からステータス制御部１３で管理され、それがコンソール表示Ｉ／Ｆ１４を通じてプリンタのコンソール画面に表示されたり、データ入出力Ｉ／Ｆ１８を通じてＰＣ（パーソナルコンピュータ）にステータスの通知を行う。ステータスの通知はプリンタの状態変化があった場合にプリンタからＰＣ（パーソナルコンピュータ）に通知を行う場合と、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）からの問い合わせに応答する場合がある。
【００３６】
トレイグループのステータスは画像エンジンＩ／Ｆ１５から取得した個々の給紙トレイ、排紙トレイのステータスとトレイグループ管理部１２の情報を元にステータス制御部１３で生成される。
【００３７】
図２は、本発明の実施の形態にかかるレーザプリンタの概略構成を示す説明図である。このレーザプリンタ３０は、電子写真プロセスにもとづいた作像を行うものである。すなわち、用紙を積載し収容する給紙トレイ２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ、用紙を一枚ずつ給紙する給紙コロ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、給紙された用紙と画像との位置合わせを行うレジストローラ２２、静電潜像を形成する感光体ドラム２３、静電潜像にトナー像を付着させる現像ユニット２４、画像データにしたがってレーザ光を変調し感光体ドラム２３に書き込む光書込みユニット２５、感光体ドラム２３を帯電する帯電チャージャ２６、感光体ドラム２３の転写後の残留トナーなどを除去するクリーニングユニット２７、トナー像を用紙に熱および圧力で定着する定着ユニット２８、定着後の用紙を排紙搬送する排紙ローラ２９、エンジン制御部１０などを備えている。
【００３８】
つぎに、用紙残量検知の例について説明する。図３は、用紙残量検知の一例を示す説明図であり、給紙コロ２１ａ（２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）と用紙Ｐとの高さから残量を検知する例について示している。ここでは、用紙Ｐがトレイにセットされ、図示しない給紙上昇機構によって給紙コロ２１ａ（２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）が所定位置まで持ち上げられフォトインタラプタ３１で検知する例を示している。このフォトインタラプタ３１で検知するまでの上昇時間により用紙残量を検知する。たとえば、ペーパエンド時に、用紙を新たにセットしたときを満杯とし、その後の給紙枚数を差し引いた分を残量とする。
【００３９】
また、用紙残量を検知する別な例を図４に示す。この例では、用紙最上部に接触するフィラー３２の反対側に検知用バー３２を設け、さらにこのバーの動きを検知するフォトインタラプタ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄを設ける。この図において、たとえば、検知用バー３２が３２ａのときに用紙残量０％、３３ｂのとき２０％、３３ｃのとき７０％、３３ｄのとき１００％の用紙残量とする。この検知情報を画像エンジンＩ／Ｆ１５にフィードバックする。なお、用紙の残量検知は上記例に限らず他の検知例であってもよい。たとえば、操作部からユーザがおおむねの用紙積載量をセットし、この後の給紙枚数を差し引いた枚数を残量とする。あるいは給紙上昇機構に光学式のセンサを複数配置し、給紙上昇時の停止位置に対応した上記センサの出力を用紙残量としてもよい。
【００４０】
つぎに、複数の給紙トレイをグルーピングし、制御する例について説明する。図５に給紙トレイステータステーブル４０を、図６に給紙トレイステータスの優先度テーブル４１を、図７に給紙トレイの用紙残量管理テーブル（１）４２を、図８に給紙トレイの用紙残量管理テーブル（２）４３を、それぞれ示す。
【００４１】
つぎに、上記構成や各テーブルにしたがった動作例について説明する。図１０は、本発明の実施の形態にかかる動作例（１）を示すフローチャートである。この制御は図１に示すエンジン制御部１０によって実行される。まず、トレイグループのステータスを要求し（ステップＳ１１）、トレイグループのトレイ番号を取得する（ステップＳ１２）。続いて、トレイｎのステータスを取得し（ステップＳ１３）、現在のグループステータス優先度より高いか否かを判断する（ステップＳ１４）。ここで、現在のグループステータス優先度より高いと判断した場合、トレイｎのステータスをグループステータスとする（ステップＳ１５）。続いて、次のグルーピングされたトレイがあるか否かを判断し（ステップＳ１６）、次のグルーピングされたトレイがなければ、トレイグループのステータスを応答する（ステップＳ１７）。
【００４２】
すなわち、給紙トレイステータステーブル４０（図５参照）により、トレイ番号とグループ分類および各給紙トレイステータスが管理される。このテーブルによりグルーピングされたトレイステータスに優先度をつけて、トレイグループのステータスが表現される。これにより例えどれかのトレイがエラー状態で使用不能でも、同じグループのどれか１つのトレイが正常ならば印刷は可能であることから、トレイグループのステータスは正常となる。
【００４３】
また、この優先度は給紙トレイスタータス優先度テーブル４１（図６参照）で管理され、グルーピングされた給紙トレイの中で最も高い優先度の給紙トレイステータスが、トレイグループのステータスとして扱われる。
【００４４】
この場合は、トレイ１：紙なし、トレイ２：Ｒｅａｄｙの状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスはＲｅａｄｙとなる。トレイ１は紙なしであるが、トレイ２はＲｅａｄｙ状態で印刷は可能であるため、トレイグループＡのステータスはＲｅａｄｙとなる。
【００４５】
これによりユーザーは不要なトレイ１の紙なしの回復処理を行うことなくにより印刷を行うことができるといった効果が期待できる。
【００４６】
トレイ３，４はトレイグループＢとして扱われるが、この例ではユーザーが修復容易な順に優先度をつけている。
【００４７】
トレイ故障はサービスへの保守依頼が必要であるが、トレイアウトはユーザーがトレイを再セットすることで回復できるため、容易にエラー状態を回復できる。トレイグループＢとして使用可能状態となる。
【００４８】
すなわち、本例では図５に示すように以下にようなステータスとなる。
トレイ１：紙なし、トレイ２：紙なしの状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスは紙なしとなる。
トレイ１：故障、トレイ２：Ｒｅａｄｙの状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスはＲｅａｄｙとなる。
トレイ１：故障、トレイ２：故障の状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスは故障となる。
トレイ１：紙なし、トレイ２：故障の状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスは紙なしとなる。
トレイ１：紙なし、トレイ２：トレイアウトの状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスはトレイアウトとなる。
【００４９】
したがって、上述した実施の形態によれば、複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行うプリンタで、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータスや用紙残量を取得することができる。
【００５０】
つぎに、個々の給紙トレイの用紙残量を１つの給紙トレイグループの用紙残量として表現し、複数の給紙トレイの用紙残量を加算して１つの給紙トレイトレイグループの用紙残量を作成するなどの例について説明する。
【００５１】
図１１は、本発明の実施の形態にかかる動作例（２）を示すフローチャートである。この制御は図１に示すエンジン制御部１０によって実行される。まず、トレイグループのステータスを要求し（ステップＳ２１）、トレイグループのトレイ番号を取得する（ステップＳ２２）。続いて、トレイｎのステータスを取得し（ステップＳ２３）、ステータスがエラー状態ではないかを判断する（ステップＳ２４）。ここで、ステータスがエラー状態ではないと判断した場合、トレイｎの用紙残量を取得する（ステップＳ２５）。続いて、トレイｎの用紙残量をトレイグループの用紙残量に加算する（ステップＳ２６）。続いて、次のグルーピングされたトレイの有無を判断し（ステップＳ２７）、次のグルーピングされたトレイがなければ、トレイグループの用紙残量を応答する（ステップＳ２８）。
【００５２】
ここでは、図７に示すように、給紙トレイの用紙残量管理テーブル（１）４２により、各給紙トレイの用紙残量とグループ分類がたとえば以下のように管理される。
【００５３】
すなわち、図７に示すように、トレイ１：５００枚、トレイ２：１００枚の各用紙残量で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡの用紙残量は６００枚となる。トレイ１：５００枚、トレイ２：０枚の各用紙残量で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡの用紙残量は５００枚となる。
【００５４】
また、図８に示す給紙トレイの用紙残量管理テーブル（２）４３のように用紙残量が割合で管理されている場合は以下のようになる。
【００５５】
トレイ１：１００％、トレイ２：２０％の各用紙残量で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡの用紙残量は６０％となる。トレイ３：１００％、トレイ４：０％の各用紙残量で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡの用紙残量は５０％となる。
【００５６】
つぎに、故障等で使用できない給紙トレイの用紙残量は加算の対象としない例について説明する。ここでは、給紙トレイの用紙残量管理テーブル（１）４２により、各給紙トレイの用紙残量とグループ分類が以下のように管理される。
【００５７】
トレイ１：５００枚、トレイ２：１００枚の各用紙残量で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、２つのトレイの用紙残量合計は６００枚となる。しかし、トレイ２の状態がトレイ故障の場合。トレイ２の用紙残量はトレイグループＡの用紙残量には加算されないため、５００枚となる。これによりグルーピングされたトレイにおいて、実際に使用可能な用紙残量が正しく取得することができる。
【００５８】
ところで、これまで給紙トレイの管理について説明したが、複数の排紙トレイを備えた画像形成装置の場合にも同様に適用することができる。なお、排紙トレイは、通常の排紙センサ（フィラーとフィラーの位置によるフォトインタラプタで検知する）により満杯を検知する機構を有している。
【００５９】
すなわち、排紙トレイのステータスにおいても給紙トレイと同様の管理テーブルにより、トレイ番号とグループ分類および各排紙トレイステータスが管理される。このテーブルによりグルーピングされたトレイステータスに優先度をつけて、トレイグループのステータスがたとえば以下のように表現される。
【００６０】
トレイ１：トレイ満杯、トレイ２：Ｒｅａｄｙ（排紙トレイ空）の状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスはＲｅａｄｙとなる。
トレイ１：トレイ満杯、トレイ２：Ｒｅａｄｙ（排紙トレイ空）の状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスはＲｅａｄｙとなる。
トレイ１：トレイ満杯、トレイ２：紙ありの状態で、トレイ１、トレイ２がトレイグループＡとして定義されている場合、トレイグループＡのステータスは紙ありとなる。
【００６１】
したがって、上述した実施の形態によれば、複数の給紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行うプリンタで、切り替えの対象となる複数の給紙トレイの用紙残量を取得する際に、故障などにより使用できない用紙残量を除外して実際に使用することができる用紙残量を取得することができる。
【００６２】
ところで、前述した実施の形態ではそれぞれ各トレイ５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄのステータスや用紙残量（図９の最上図参照）とは別に、それぞれが属するトレイグループのステータスや用紙残量を定義した（図９の中央参照）。しかし、ホストコンピュータやプリントサーバーの印刷管理ソフトがここで定義したトレイグループの情報を参照することができず、個々のトレイステータスのみを参照する場合に対応するため、各トレイ５１ａ，５１ｂ，５１ｃ，５１ｄのステータスや用紙残量の代わりにトレイグループのステータスや用紙残量をその値として用いる（図９の最下図参照）。このように、トレイグループのステータスや用紙残量を個々のトレイのステータスや用紙残量として用いる。
【００６３】
図１２は、上記の動作例を示すフローチャートである。この図において、まず、トレイｎのステータスを要求し（ステップＳ３１）、トレイｎの属するトレイグループｘを取得する（ステップＳ３２）。続いて、トレイグループｘにその他のトレイがあるか否かを判断する（ステップＳ３３）。ここで、トレイグループｘにその他のトレイがあると判断した場合、トレイグループｘのステータスを算出し（ステップＳ３４）、さらにトレイグループｘの用紙残量を算出する（ステップＳ３５）。続いて、トレイグループｘのステータスをトレイｎのステータスとする（ステップＳ３６）。さらにトレイグループｘの用紙残量をトレイｎの用紙残量とし（ステップＳ３７）、トレイｎのステータス、用紙残量を応答する（ステップＳ３８）。
【００６４】
複数の給紙トレイ、排紙トレイをグルーピング化して自動的に切り替えて印刷を行うプリンタで、切り替えの対象となる複数の給紙トレイ、排紙トレイのステータスや用紙残量を、新たに定義されたトレイグループの情報を参照することなくプリンタ装置でのトレイグルーピングの設定を意識することなく、トレイの情報を参照することで取得することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、各種のプリンタや複写機などに有用であり、特に、複数の給紙トレイや排紙トレイを有する装置やシステムに適している。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態にかかるエンジン制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかるレーザプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかる用紙残量検知の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる用紙残量を検知する別な例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる給紙トレイステータステーブルを示す図表である。
【図６】本発明の実施の形態にかかる給紙トレイステータスの優先度テーブルを示す図表である。
【図７】本発明の実施の形態にかかる給紙トレイの用紙残量管理テーブルを示す図表である。
【図８】本発明の実施の形態にかかる給紙トレイの用紙残量管理テーブルを示す図表である。
【図９】本発明の実施の形態にかかる上記とは別なトレイグループのステータス、用紙残量を用いる例を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかる動作例（１）を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態にかかる動作例（２）を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態にかかる動作例（３）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０  エンジン制御部
１１  印刷制御管理部
１２  トレイグループ管理部
１３  ステータス制御部
１４  コンソール表示Ｉ／Ｆ
１５  画像エンジンＩ／Ｆ
１６  印刷データ展開部
１７  印刷データ解析部
１８  データ入出力Ｉ／Ｆ
３０  レーザプリンタ
４０  給紙トレイステータステーブル
４１  給紙トレイステータスの優先度テーブル
４２  給紙トレイの用紙残量管理テーブル１
４３  給紙トレイの用紙残量管理テーブル２
【図１】
2007076868.tif 000003
【図２】
2007076868.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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