(57)【要約】【課題】画像形成装置において、印刷物の品質の劣化や、コスト高、及びスループットの悪化を抑制する。【解決手段】用紙供給部４０の巻回部４５から巻き解かれた用紙Ｐを給紙ローラ対３１へ案内するための一対のガイド部材３７と、一対のガイド部材３７により案内された用紙Ｐを上方に向かって搬送可能な給紙ローラ対３１とが、搬送方向上流側から順に配置されている。一対のガイド部材３７は、用紙Ｐの印刷面と反対側の第１ガイド部材３７ａと、印刷面側の第２ガイド部材３７ｂとからなる。第１ガイド部材３７ａには板ばね部材３９が配設されている。板ばね部材３９は、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部をその裏側から第２ガイド部材３７ｂに押し付ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパに対して画像を形成する画像形成部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するための搬送路と、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するためのローラ対とを備えた画像形成装置であって、
上記搬送路における上記ペーパセット部の下流側でかつ上記ローラ対の上流側に互いに対向するようにそれぞれ設けられ、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記ローラ対へ案内するための一対のガイド部材と、
上記一対のガイド部材のうち上記プリントペーパのプリント面と反対側に位置する第１ガイド部材に設けられ、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から該プリント面側に位置する第２ガイド部材に押し付ける板ばね部材とをさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記一対のガイド部材は、略上下方向に延びていて、上記ペーパセット部のプリントペーパを下方から上方に向かって案内するためのものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパを搬送可能な搬送機構と、
上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を検出する検出部と、
上記検出部の検出結果に基づき、上記搬送機構を制御して、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から上記板ばね部材により上記第２ガイド部材に押し付けられた待機状態にする搬送制御部とをさらに備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリントペーパに対して画像を形成する画像形成装置については、種々の技術が知られている（例えば、特許文献１〜３を参照）。
【０００３】
特許文献１には、イエロー、マゼンタ及びシアンをそれぞれプリント可能な３つのサーマルヘッドを備えており、記録紙ロールから引き出された記録紙を給紙方向に搬送しながら、それらのサーマルヘッドでカラー画像を形成する１パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。
【０００４】
特許文献２には、３パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。このプリンタでは、記録紙ロールから引き出された１コマ分の長さの記録紙が１つのサーマルヘッドに対向するように送り出された後、引き戻されながらイエロー画像が形成される。その後、記録紙の送り出しと引き戻しが交互に行われて、２回目の引き戻し時にマゼンタ画像の形成が行われ、３回目の引き戻し時にシアン画像の形成が行われる。
【０００５】
特許文献３には、イエロー、マゼンタ及びシアンをそれぞれプリント可能な３つのサーマルヘッドを備えており、記録紙ロールから引き出された記録紙を給紙方向に搬送して画像形成の準備を完了した後、その記録紙を引戻し方向に搬送しながら１コマのカラー画像を形成する１パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。このプリンタでは、１コマのカラー画像が形成されると、記録紙は再び給紙方向に搬送されてカラー画像の後端部で切断される。その後、カラー画像が形成された記録紙は排紙されると共に、画像形成の準備が完了した記録紙を引戻し方向に搬送しながら次の１コマのカラー画像が形成される。
【特許文献１】特開平８−１７４８７６号公報
【特許文献２】特開平９−９９５７２号公報
【特許文献３】特開２００１−２４６７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のような記録紙ロールを用いる画像形成装置では、記録紙ロールが給紙部にセットされた後、サーマルヘッドへ搬送されるのを待機中の記録紙の先端部が給紙部のローラ対で保持されたり、サーマルヘッドへ搬送されるのを待機中の記録紙が給紙部のマガジン内で収容保持されたりする。
【０００７】
しかしながら、前者においては、その待機時間が長い場合、記録紙におけるローラ対の保持部分が劣化して（例えば、記録紙におけるローラ対の保持部分にローラ対のゴム成分が付着して）、印刷物の品質の劣化を招くおそれがあった。
【０００８】
また、後者においては、画像の形成毎に記録紙の先端部をマガジンから引き出すための機構、及びシーケンス動作が必要となり、コスト高、及びスループットの悪化を招くおそれがあった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、プリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパに対して画像を形成する画像形成部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するための搬送路と、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するためのローラ対とを備えた画像形成装置において、印刷物の品質の劣化や、コスト高、及びスループットの悪化を抑制する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
第１の発明は、プリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパに対して画像を形成する画像形成部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するための搬送路と、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するためのローラ対とを備えた画像形成装置であって、上記搬送路における上記ペーパセット部の下流側でかつ上記ローラ対の上流側に互いに対向するようにそれぞれ設けられ、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記ローラ対へ案内するための一対のガイド部材と、上記一対のガイド部材のうち上記プリントペーパのプリント面と反対側に位置する第１ガイド部材に設けられ、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から該プリント面側に位置する第２ガイド部材に押し付ける板ばね部材とをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
これにより、搬送路におけるペーパセット部の下流側でかつローラ対の上流側に互いに対向するようにそれぞれ設けられ、ペーパセット部のプリントペーパをローラ対へ案内するための一対のガイド部材のうち、プリントペーパのプリント面と反対側に位置する第１ガイド部材に設けられた板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から該プリント面側に位置する第２ガイド部材に押し付けるので、板ばね部材の押付け力により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を一対のガイド部材間で保持できる。そのため、従来のように、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部をローラ対で保持する必要がない。したがって、印刷物の品質の劣化を抑制できる。また、従来のように、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパをペーパセット部で保持する必要がなく、画像の形成毎にプリントペーパの先端部をペーパセット部から引き出す必要がない。したがって、コスト高、及びスループットの悪化を抑制できる。
【００１２】
また、板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から第２ガイド部材に押し付けるので、板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパのプリント面を傷付けることを抑制できる。
【００１３】
なお、本発明のガイド部材が搬送路を兼ねても良い。
【００１４】
第２の発明は、上記第１の発明において、上記一対のガイド部材は、略上下方向に延びていて、上記ペーパセット部のプリントペーパを下方から上方に向かって案内するためのものであることを特徴とするものである。
【００１５】
ところで、一対のガイド部材が、略上下方向に延びていて、ペーパセット部のプリントペーパを下方から上方に向かって案内するためのものである場合、板ばね部材がなければ、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部が、一対のガイド部材から容易に抜け落ちる。すなわち、一対のガイド部材が、略上下方向に延びていて、ペーパセット部のプリントペーパを下方から上方に向かって案内するためのものである場合、板ばね部材の必要性が高い。
【００１６】
ここで、本発明によれば、一対のガイド部材が、略上下方向に延びていて、ペーパセット部のプリントペーパを下方から上方に向かって案内するためのものであるので、本発明の作用効果を顕著に発揮できる。
【００１７】
第３の発明は、上記第１又は第２の発明において、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパを搬送可能な搬送機構と、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を検出する検出部と、上記検出部の検出結果に基づき、上記搬送機構を制御して、上記画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から上記板ばね部材により上記第２ガイド部材に押し付けられた待機状態にする搬送制御部とをさらに備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
これにより、搬送制御部により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を検出する検出部の検出結果に基づき、そのプリントペーパを搬送可能な搬送機構を制御して、そのプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から板ばね部材により第２ガイド部材に押し付けられた待機状態にするので、板ばね部材の押付け力による、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部の一対のガイド部材間での保持を実現できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、一対のガイド部材のうち、プリントペーパのプリント面と反対側に位置する第１ガイド部材に設けられた板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から該プリント面側に位置する第２ガイド部材に押し付けるので、板ばね部材の押付け力により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を一対のガイド部材間で保持できる。そのため、従来のように、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部をローラ対で保持する必要がなく、印刷物の品質の劣化を抑制できる。また、従来のように、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパをペーパセット部で保持する必要がなく、画像の形成毎にプリントペーパの先端部をペーパセット部から引き出す必要がなく、したがって、コスト高、及びスループットの悪化を抑制できる。
【００２０】
また、板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパの先端部を、そのプリント面と反対側から第２ガイド部材に押し付けるので、板ばね部材により、画像形成部へ搬送されるのを待機中のプリントペーパのプリント面を傷付けることを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る熱昇華方式のサーマルプリンタ（画像形成装置。以下、プリンタという）１の斜視図であり、図２は、プリント部３０の概略構成図であり、図３は、制御装置２０及びこれに接続されたプリンタ１の各種機器のブロック図であり、図４は、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部が一対のガイド部材３７間で保持される様子を示す図である。
【００２３】
図１に示すように、プリンタ１は、操作部１０と、制御装置２０と、プリント部３０とを有している。操作部１０は、オペレータがプリンタ１の操作を行うためのものであって、プリンタ１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ１１を有している。ここで、本実施形態では、操作部１０にはタッチパネル方式が採用されており、ディスプレイ１１には様々なボタンを含む操作画面１２が表示される。したがって、オペレータは、操作画面１２に触れることによって、プリンタ１の操作を行うことができる。
【００２４】
制御装置２０は、操作部１０からの入力を受信すると共に、プリンタ１の各種の動作を制御するためのものである。制御装置２０は、カードスロットやディスクドライブなどの種々の記憶媒体からプリントデータを取得するための複数のデータ入力部２０ａを有している。なお、記録媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ、メモリーカードなど、プリントデータを記憶可能なものであれば、どのようなものであっても良い。
【００２５】
操作部１０及び制御装置２０は、プリント部３０を収容する筐体３０ａの上面に固定配置されている。操作部１０のディスプレイ１１の表示面及び制御装置２０のデータ入力部２０ａの記憶媒体挿入面は、プリンタ１（筐体３０ａ）の正面（図１では左手前側の面）とほぼ一致している。したがって、プリンタ１の正面に向かうオペレータにとっては、ディスプレイ１１及びデータ入力部２１の操作が行いやすくなっている。
【００２６】
筐体３０ａは、略直方体状に形成されており、その横幅（正面の幅）Ｄ１は奥行きＤ２よりも小さくなっている。したがって、プリンタ１は、横幅の比較的狭い空間においても設置することが可能である。
【００２７】
図２に示すように、プリント部３０は、筐体３０ａ内に、長尺状の印刷用紙（プリントペーパ。以下、用紙という）Ｐがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部としての用紙供給部４０と、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙Ｐを巻き取る用紙巻取部８０と、用紙供給部４０と用紙巻取部８０との間で、用紙Ｐを上側に向かって湾曲した搬送経路（搬送路）に沿って搬送可能な搬送機構３８とを有している。用紙供給部４０と用紙巻取部８０との間には、搬送経路上流側から順に切断部５０、オーバーコート部６０及び画像形成部としての印刷部７０が配置されている。用紙供給部４０と切断部５０との間の搬送経路近傍には、排出部９５が設けられている。
【００２８】
なお、本実施形態では、「用紙Ｐの搬送方向（搬送方向）」とは、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かう方向を意味するものとする。「用紙Ｐの先端部」及び「画像の先端部」とは、用紙Ｐ及び画像の搬送方向の下流側の端部を意味するものとする。「用紙Ｐの後端部」及び「画像の後端部」とは、用紙Ｐ及び画像の搬送方向の上流側の端部を意味するものとする。
【００２９】
用紙供給部４０は、搬送経路の最上流に設けられ、長尺状の用紙Ｐが収容保持された状態でセットされるマガジンケース４１を有しており、その中には、長尺状の用紙Ｐがその印刷面（プリント面）が外側になるように回転軸４３（搬送機構）の周りに巻回された巻回部４５が装填されている。回転軸４３は、モータ４３ａ（図３を参照）によって、用紙供給部４０から用紙Ｐが巻き解かれて搬送方向下流側に向かって搬送される場合、図２で示す反時計回りに回転駆動され、一旦巻き解かれた用紙Ｐが用紙供給部４０に巻き取られる場合、図２で示す時計回りに回転駆動される。
【００３０】
搬送機構３８は、搬送方向上流側から順に配置された、用紙供給部４０の巻回部４５から巻き解かれた用紙Ｐを上方に向かって搬送可能な給紙ローラ対３１と、切断部５０よりも搬送方向上流側に配置され、上方に向かって搬送される用紙Ｐの搬送方向を変更するターンローラ対３２と、切断部５０とオーバーコート部６０との間で用紙Ｐを狭持可能な圧着ローラ対３３及び用紙Ｐを搬送可能な搬送ローラ対３４と、印刷部７０よりも搬送方向下流側に配置され、印刷部７０よりも搬送方向下流側に向かって搬送される用紙Ｐを用紙巻取部８０の内部に送り込むための送込みローラ対３５とを有している。各ローラ対３１〜３５は、互いに対向するようにそれぞれ配設されている。なお、本発明に係るローラ対は給紙ローラ対３１に対応する。
【００３１】
給紙ローラ対３１、ターンローラ対３２、圧着ローラ対３３、搬送ローラ対３４及び送込みローラ対３５は、所定半径を有する円周（図２では二点鎖線で描かれている）に沿うように配置されている。なお、図２から分かるように、オーバーコート部６０及び印刷部７０のヘッド部６１，７１〜７３も、上記円周に沿うように配置されていると共に、用紙供給部４０及び用紙巻取部８０は上記円周の内部に配置されている。
【００３２】
給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送込みローラ対３５は、搬送制御部２７ａ（図３を参照）によって制御されるモータ３１ａ，３４ａ，３５ａ（図３を参照）にそれぞれ接続されている。したがって、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送込みローラ対３５は、搬送制御部２７ａによってモータ３１ａ，３４ａ，３５ａが個別に制御されることによって、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙Ｐを搬送方向下流側に向かって搬送して用紙巻取部８０に巻き取り可能であると共に、用紙巻取部８０内に一旦巻き取られた用紙Ｐを再度巻き解きつつ、用紙巻取部８０から巻き解かれた用紙Ｐを搬送方向上流側に向かって逆送させることができる。
【００３３】
図２及び図４に示すように、搬送経路における用紙供給部４０よりも搬送方向下流側でかつ給紙ローラ対３１よりも搬送方向上流側には、巻回部４５から巻き解かれた用紙Ｐを給紙ローラ対３１へ案内するための一対のガイド部材３７が設けられている。この一対のガイド部材３７は、用紙Ｐの搬送経路を挟んで所定間隔を開けて互いに対向するようにそれぞれ配置されていて、その間で用紙Ｐを案内するようになっている。一対のガイド部材３７は、略上下方向に延びている。すなわち、一対のガイド部材３７は、巻回部４５から巻き解かれた用紙Ｐを下方から上方に向かって案内するようになっている。一対のガイド部材３７は、用紙Ｐの印刷面と反対側（つまり、用紙Ｐの裏側）に配置された第１ガイド部材（図２及び図４では左側のもの）３７ａと、用紙Ｐの印刷面側に配置された第２ガイド部材（図２及び図４では右側のもの）３７ｂとで構成されている。第１ガイド部材３７ａは、略上下方向に延びている。第２ガイド部材３７ｂにおける第１ガイド部材３７ａと対向する部分は、略上下方向に延びている。第２ガイド部材３７ｂにおける第１ガイド部材３７ａと対向する部分よりも下側の部分は、下側に行くに従って図２の右側に傾くように形成されている。
【００３４】
第１ガイド部材３７ａには、金属製の板ばね部材３９が配設されている。なお、この板ばね部材３９は、樹脂製のものであっても良い。板ばね部材３９は、第１ガイド部材３７ａにおける搬送方向と直交する方向の中央部に配置されていて、第２ガイド部材３７ｂ側に突出するように断面略Ｖ字状に形成されている。板ばね部材３９は、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了した後において、次の１オーダーのため、印刷部７０へ搬送されるのを待機中（つまり、印刷部７０によりカラー画像が印刷されるのを待機中）の用紙Ｐの先端部を、その裏側から第２ガイド部材３７ｂに押し付けるようになっている。したがって、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部は、板ばね部材３９の押付け力により、一対のガイド部材３７から抜け落ちることなく、一対のガイド部材３７間で保持される（図４を参照）。
【００３５】
プリント部３０は、搬送ローラ対３４の回転数（パルス数）を検出可能なエンコーダ３６を有している。搬送ローラ対３４は、用紙Ｐを搬送するためにモータ３４ａにより駆動されて回転する状態と、送込みローラ対３５により搬送される用紙Ｐに伴って従動回転する状態とを取り得る。エンコーダ３６は、搬送ローラ３４が上記のいずれの状態である場合でも、搬送ローラ対３４の回転数を検出できる。
【００３６】
切断部５０は、ターンローラ対３２と圧着ローラ対３３との間に配置されている。切断部５０は、搬送経路よりも上方に配置されたローリングカッタ５１と、搬送経路よりも下方に配置された固定刃５２と、切りくずボックス５３とを有している。
【００３７】
ローリングカッタ５１は、円板状に形成されており、その円周部には全周に亘って刃が形成されている。ローリングカッタ５１は、その中心部がシャフト５１ａで保持されている。ローリングカッタ５１は、シャフト５１ａを介して、切断制御部２７ｃによって制御される駆動機構５５（図３を参照）に接続されている。駆動機構５５は、シャフト５１ａを介して、ローリングカッタ５１を回転駆動すると共に、用紙Ｐの搬送経路と直交する方向に沿って（図２では紙面と直交する方向に沿って）往復動させる。固定刃５２は、用紙Ｐの搬送経路と直交するように配置されており、用紙Ｐの搬送経路の全幅よりも長い矩形刃である。
【００３８】
したがって、切断部５０による切断位置に用紙Ｐが配置された状態では、切断制御部２７ｃが駆動機構５５を制御して、ローリングカッタ５１を回転させつつ用紙Ｐの幅方向に沿って移動させると、ローリングカッタ５１と固定刃５２との相互作用によって用紙Ｐが切断される。なお、本実施形態では、切断部５０は、各画像の先端部及び後端部で用紙Ｐを切断する。
【００３９】
切りくずボックス５３は、ローリングカッタ５１及び固定刃５２の下方に配置されている。したがって、各画像の先端部又は後端部で用紙Ｐが切断されて各画像間の余白部が切断されると、その余白部は切りくずボックス５３内に収納される。
【００４０】
オーバーコート部６０は、搬送ローラ対３４の搬送方向下流側に配置されている。オーバーコート部６０は、１つのヘッド部６１を有している。ヘッド部６１は、画像が印刷された用紙Ｐの表面に対して無色透明のオーバーコート（ＯＣ）を被覆させるためのものである。このように、用紙Ｐの表面に対してオーバーコートを被着させることによって、用紙Ｐ上に印刷された画像の耐光性を向上させると共に、用紙Ｐの表面を保護できる。また、オーバーコートの材質を選ぶことによって、プリントの光沢性を向上させると共に、高品質のプリントを提供できる。
【００４１】
本実施形態では、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙Ｐが搬送方向下流側に向かって搬送されるときは、オーバーコート部６０でのオーバーコート及び印刷部７０でのカラー画像の印刷を行わず、印刷部７０よりも搬送方向下流側に配置された用紙巻取部８０に一旦巻き取られた用紙Ｐが搬送方向上流側に向かって逆送されるときに、印刷部７０でのカラー画像の印刷及びオーバーコート部６０でのオーバーコートが行われる。したがって、本実施形態では、用紙Ｐ表面に対して、イエロー、マゼンタ、シアンの順にカラー画像の印刷が可能であると共に、さらに、カラー画像が印刷された用紙Ｐ表面に対して、オーバーコートを行うことができる。
【００４２】
以下、ヘッド部６１，７１〜７３の詳細構成について説明する。なお、ヘッド部６１，７１〜７３の構成は、いずれもほぼ同様であるので、ここでは、ヘッド部７３についてのみ詳細に説明する。
【００４３】
ヘッド部７３は、用紙Ｐの搬送経路の全幅に亘って配置された多数の発熱素子（図示せず）を有するサーマルヘッド７３ａと、サーマルヘッド７３ａの先端部（用紙Ｐの搬送経路近傍であって発熱素子が配置された端部）と対向するプラテンローラ７３ｂと、イエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７３ｃと、印刷前のリボン７３ｃが巻回されたリボン供給ローラ７３ｄと、印刷後のリボン７３ｃを巻き取るリボン巻取りローラ７３ｅとを有している。
【００４４】
サーマルヘッド７３ａは、それを昇降させる昇降機構７３ｆ（図３を参照）によって、用紙Ｐの搬送経路に対して進退可能になっている。したがって、サーマルヘッド７３ａは、その先端部近傍とプラテンローラ７３ｂとの間で、リボン７３ｃを用紙Ｐに圧接する（押し付ける）プリント位置と圧接しない退避位置とを選択的に取り得る。
【００４５】
ヘッド部７３では、サーマルヘッド７３ａがプリント位置に配置された状態で、サーマルヘッド７３ａとプラテンローラ７３ｂとの間を用紙Ｐが搬送されると、サーマルヘッド７３ａにより加熱されたリボン７３ｃのインクによって用紙Ｐ上にイエローに対応するカラー画像を印刷できる。なお、サーマルヘッド７３ａとプラテンローラ７３ｂとの間を用紙Ｐが搬送される際には、用紙Ｐが搬送されるのに伴って、リボン７３ｃもリボン供給ローラ７３ｄからリボン巻取りローラ７３ｅに向かって送られる。
【００４６】
他のヘッド部６１，７１，７２も、ヘッド部７３と同様に、サーマルヘッド部６１ａ，７１ａ，７２ａと、プラテンローラ６１ｂ，７１ｂ，７２ｂと、リボン６１ｃ，７１ｃ，７２ｃと、リボン供給ローラ６１ｄ，７１ｄ，７２ｄと、リボン巻取りローラ６１ｅ，７１ｅ，７２ｅとをそれぞれ備えている。
【００４７】
他のヘッド部６１，７１，７２では、ヘッド部７３のイエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７３ｃの代わりに、無色透明、シアン、マゼンタにそれぞれ対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン６１ｃ，７１ｃ，７２ｃが用いられている。
【００４８】
オーバーコート部６０のヘッド部６１及び印刷部７０の各ヘッド部７１〜７３間には、一対のガイド部材７５ａ〜７５ｃがそれぞれ配置されている。一対のガイド部材７５ａ〜７５ｃは、いずれも２枚の板状部材からなっており、ヘッド部６０，７１〜７３間をそれぞれ搬送される用紙Ｐ（主に用紙Ｐの先端部）を案内するためのものである。したがって、一対のガイド部材７５ａ〜７５ｃは、用紙Ｐの搬送経路を挟んで所定間隔を開けて対向するようにそれぞれ配置されている。
【００４９】
用紙巻取部８０は、搬送経路の最下流に設けられた格納ケース８１を有している。格納ケース８１は、略円筒状に形成されており、その一部が用紙Ｐの挿入口８２として開口している。図２で示すように、本実施形態では、挿入口８２となる部分の中心角は約９０度であって、その一方の縁部８２ａは格納ケース８１の左端部近傍にあって、他方の縁部８２ｂは格納ケース８１の上端部近傍である。
【００５０】
送込みローラ対３５は、格納ケース８１の縁部８２ａの上方近傍に配置されており、送込みローラ３５によって下方に搬送された用紙Ｐは挿入口８２の端部８２ａ近傍から格納ケース８１内に挿入される。用紙巻取部８０に挿入された用紙Ｐは、格納ケース８１の内周面に当接することによって案内される。したがって、格納ケース８１内では、用紙Ｐが有する巻き癖にしたがって、その印刷面が外側面になるように用紙Ｐの先端部から順に巻き取られる。
【００５１】
格納ケース８１には、４つの巻取りローラ８３ａ〜８３ｄが回転自在に設けられている。各巻取りローラ８３ａ〜８３ｄの一部は、格納ケース８１の内周面よりも内側に突出している。したがって、用紙Ｐが格納ケース８１の内周面に当接する際の摩擦力が軽減されるので、用紙Ｐに傷が付くのを抑制できる。
【００５２】
排出部９５は、印刷部７０におけるカラー画像の印刷及びオーバーコート部６０におけるオーバーコートが行われた後、さらに切断部５０によって切断された各カラー画像が印刷された用紙Ｐを排出するためのものである。排出部９５は、印刷済みの用紙Ｐを収納するプリントボックス９６を有している。プリントボックス９６は、上端部が開口された箱状の部材であって、その下端部で支持軸９７によって回動可能に支持されている。したがって、プリントボックス９６は、筐体３０ａ内に収納された状態（図２で実線で示す状態）と、筐体３０ａの正面（図２では右面）から上端部近傍が引き出された状態（図２で破線で示す状態）とを取り得る。よって、オペレータは、プリントボックス９６の上端部をプリンタ１（筐体３０ａ）の正面から外部に引き出すことによって、各カラー画像が印刷された用紙Ｐを容易に取り出すことができる。
【００５３】
切断部５０よりも搬送方向上流側には、搬送経路に沿って搬送される用紙Ｐ上に印刷された画像の搬送方向の端部（主に画像の後端部）を検出可能な画像検出センサ９０が設けられている。オーバーコート部６０よりも搬送方向上流側には、用紙Ｐの搬送方向の端部を検出可能な用紙検出センサ９１が設けられている。一対のガイド部材３７よりも搬送方向下流側でかつ給紙ローラ対３１よりも搬送方向上流側には、用紙Ｐの搬送方向の端部を検出可能な用紙検出センサ９２が設けられている。本実施形態では、オーバーコート部６０の搬送方向上流側端部と用紙検出センサ９１による検出位置とは、ほぼ一致している。
【００５４】
図３に示すように、制御装置２０には、用紙供給部４０の回転軸４３を駆動するモータ４３ａと、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送込みローラ対３５をそれぞれ駆動するモータ３１ａ，３４ａ，３５ａと、搬送ローラ対３４の回転数を検出するエンコード３６と、切断部５０のローリングカッタ５１を駆動する駆動機構５５と、オーバーコート部６０及び印刷部７０のサーマルヘッド６１ａ，７１ａ〜７３ａの昇降機構６１ｆ，７１ｆ〜７３ｆ及びドライバ６１ｇ，７１ｇ〜７３ｇと、画像検出センサ９０と、用紙検出センサ９１，９２と、操作部１０とが接続されている。
【００５５】
制御装置２０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェアを備えており、最大巻取量記憶部２１と、プリント情報記憶部２２と、必要巻取量算出部２３と、比較部２４と、巻取量決定部２５と、搬送量検知部２６と、搬送制御部２７ａと、印刷制御部２７ｂと、切断制御部２７ｃとを有している。
【００５６】
最大巻取量記憶部２１は、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙Ｐが搬送される場合、印刷部７０よりも搬送方向下流側に搬送可能な用紙Ｐの最大長さを最大巻取量として記憶する。最大巻取量は、印刷部７０の搬送方向の最も下流側に配置されたヘッド部７３による印刷位置と用紙巻取部８０の挿入口８２との間の搬送経路の長さと、用紙巻取部８０の格納ケース８１内に巻き取り可能な用紙Ｐの長さとを足し合わせることによって算出される値である。なお、最大巻取量は、オペレータによって最大巻取量記憶部２１に入力される。
【００５７】
最大巻取量は、主として格納ケース８１の大きさによって大きく変化する。なお、格納ケース８１内に巻き取り可能な用紙Ｐの長さは、実際に格納ケース８１内に収容可能な用紙Ｐの最大長さであっても良いし、それよりも短くても良く、任意に設定可能である。そこで、本実施形態では、最大巻取量が算出される際に用いられる格納ケース８１内に巻き取り可能な用紙Ｐの長さは、格納ケース８１内で用紙Ｐが破損したり傷が付いたりしない範囲の長さであって、格納ケース８１内に収容可能な用紙Ｐの最大長さよりも短い長さが設定されている。
【００５８】
プリント情報記憶部２２は、カラー画像が印刷される際の種々の設定値を記憶する。設定としては、プリント種類毎の１コマのプリント長さ（搬送方向長さ）、プリント枚数（コマ数）、隣り合う画像間に形成される余白部の長さ、ヘッド放熱用の追加長さなどが含まれる。プリント種類毎の１コマのプリント長さは、例えば標準サイズ、パノラマサイズなどの複数のプリントの種類毎に複数の値が記憶されている。プリント枚数は、プリント開始前に、オペレータによってオーダ毎に入力される値が記憶される。画像間の余白部の長さ及びヘッド放熱用の追加長さは、プリント開始前に、オペレータによって入力される値が記憶される。
【００５９】
必要巻取量算出部２３は、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印刷するために必要な用紙Ｐの長さを必要巻取量として算出する。つまり、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印刷するためには、印刷部７０でのカラー画像の印刷を開始する前に、これらのカラー画像を印刷可能な長さの用紙Ｐを、印刷部７０よりも搬送方向下流側に搬送しておく必要がある。したがって、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙Ｐが搬送される場合、１オーダーに含まれる複数のカラー画像の全てを印刷するため、印刷部７０のヘッド部７３による印刷位置を超えて搬送されるべき用紙Ｐの長さが必要巻取量として算出される。
【００６０】
以下、図５を参照しながら、必要巻取量について説明する。図５は、１オーダーに含まれる複数のカラー画像が用紙Ｐの先端部近傍に印刷されるときの様子を示す図である。なお、図５では、１オーダーに同じプリント種類の画像が６個含まれる場合について図示している。図５に示すように、用紙Ｐの先端部（図５では左端部）近傍にヘッド放熱用の追加長さｚに対応する領域が設けられ、そこから上流側（図５では右方）に向かって、プリント長さｘに対応する領域と余白部長さｙに対応する領域がプリント枚数ｎだけ交互に設けられる。
【００６１】
したがって、必要巻取量算出部２３では、プリント開始前に、オペレーターによって、１オーダーに含まれるカラー画像のプリント種類及びプリント枚数が入力されると、プリント情報記憶部２２に記憶された各値に基づいて、１オーダーに対応する必要巻取量Ｌが以下の式によって算出される。
Ｌ＝ｚ＋ｘ×ｎ＋ｙ×（ｎ−１）
【００６２】
図３に示すように、比較部２４は、必要巻取量算出２３で算出された必要巻取量と最大巻取量記憶部２１に記憶された最大巻取量とを比較して、必要巻取量と最大巻取量との間の大小関係についての比較結果を得る。
【００６３】
巻取量決定部２５は、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向下流側に向かう方向から搬送方向上流側に向かう方向に変更される前に、実際に印刷部７０よりも搬送方向下流側に搬送される用紙Ｐの長さ（実際の巻取量）、すなわち、実際に印刷部７０のヘッド部７３に対向する位置を超えて搬送される用紙Ｐの長さを決定する。巻取量決定部２５は、比較部２４による比較結果に基づいて巻取り量を決定する。つまり、巻取量決定部２５は、比較部２４で必要巻取量が最大巻取量以下という比較結果が得られた場合、実際の巻取量を必要巻取量に決定し、比較部２４で必要巻取量が最大巻取量よりも大きいという比較結果が得られた場合、実際の巻取量を最大巻取量に決定する。
【００６４】
搬送量検知部２６は、用紙検出センサ９１によって用紙Ｐの先端部が検出された後、エンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて、用紙Ｐの搬送量を検知する。つまり、搬送量検知部２６は、用紙検出センサ９１による検出位置よりも搬送方向下流側に搬送された用紙Ｐの長さを検知する。したがって、搬送量検知部２６は、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向下流側に向かう方向から搬送方向上流側に向かう方向に変更される前に、印刷部７０よりも搬送方向下流側に搬送された用紙Ｐの長さを検知できる。用紙Ｐの先端部が送込みローラ対３５に到達した後は、搬送ローラ対３４による搬送力ではなく、送込みローラ対３５による搬送力によって用紙Ｐが搬送されるようになるが、この場合でも、搬送量検知部２６では、常に搬送ローラ対３４の回転数に基づいて用紙Ｐの搬送量が検知される。
【００６５】
なお、搬送量検知部２６は、用紙Ｐが搬送方向下流側に向かって搬送される場合だけでなく、用紙Ｐが搬送方向上流側に向かって搬送される場合にも、用紙Ｐの搬送量を検知できる。したがって、用紙Ｐの搬送方向が搬送方向下流側に向かう方向から搬送方向上流側に向かう方向に変更された場合、搬送方向が変更される前の搬送方向下流側への搬送量から、搬送方向が変更された後の搬送方向上流側への搬送量を差し引くことによって、用紙Ｐの先端位置を検知できる。
【００６６】
搬送制御部２７ａは、回転軸４３、給紙ローラ対３１、搬送ローラ対３４及び送込みローラ対３５をそれぞれ駆動するモータ４３ａ，３１ａ，３４ａ，３５ａを制御することによって、用紙Ｐを用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって搬送すると共に、用紙Ｐを用紙巻取部８０から用紙供給部４０に向かって逆送させる。印刷制御部２７ｂは、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１及び印刷部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａの昇降タイミング及び印刷タイミングを制御する。切断制御部２７ｃは、切断部５０での切断タイミングを制御する。
【００６７】
以下、図６のフローチャートを参照しながら、プリンタ１の画像の印刷を行う場合の動作について説明する。
【００６８】
まず、用紙供給部４０に装填された用紙Ｐの巻回部４５から回転軸４３が回転駆動されることによって巻き解かれた用紙Ｐの先端部が搬送される（ステップＳ１０１）。そして、用紙Ｐの先端部が用紙検出センサ９２に到達するまで、搬送が継続される（ステップＳ１０２）。ここで、用紙検出センサ９２により用紙Ｐの先端部が検出されると、用紙検出センサ９２から制御装置２０に対して用紙Ｐの先端部を検出したことを示す検出信号が送信される。このようにして、用紙Ｐの先端部が用紙検出センサ９２に到達した時点で、用紙Ｐの搬送が停止されて、用紙Ｐの先端部が、その裏側から板ばね部材３９により第２ガイド部材３７ｂに押し付けられて一対のガイド部材３７間で保持された待機状態になる（ステップＳ１０３。図４を参照）。このとき、サーマルヘッド６１ａ，７１ａ〜７３ａがプリント位置にある場合、サーマルヘッド６１ａ，７１ａ〜７３ａが退避位置に移動させられる（ステップＳ１０４）。
【００６９】
その後、オペレーターからの注文（オーダー）の受付があって、１オーダーに含まれるカラー画像のプリント種類及びプリント枚数が入力されると（ステップＳ１０５）、用紙Ｐの搬送を開始する準備として、プリント情報記憶部２２に記憶された情報に基づいて、その１オーダーに対応する必要巻取量が必要巻取量算出部２３によって算出される（ステップＳ１０６）。すると、比較部２４によって、この必要巻取量と最大巻取量記憶部２１に記憶された最大巻取量とが比較される（ステップＳ１０７）。その比較結果に基づいて、巻取量決定部２５によって、実際の巻取量が決定される（ステップＳ１０８）。このようにして、用紙Ｐの搬送準備が終了した後、給紙ローラ対３１及び搬送ローラ対３４による搬送力を主動として用紙Ｐが搬送される（ステップＳ１０９）。
【００７０】
その後、サーマルヘッド６１ａ，７１ａ〜７３ａが退避位置にある状態で、用紙Ｐの先端部がオーバーコート部６０及び印刷部７０を通過する。なお、このとき、オーバーコート及び画像の印刷を行わない。そして、送込みローラ対３５に到達するまで、搬送ローラ対３４による搬送力を主動とする搬送が継続される（ステップＳ１１０）。それから、用紙Ｐの先端部が送込みローラ対３５に到達して狭持されると、それ以後は、送込みローラ対３５による搬送力を主動として用紙Ｐが搬送されて、用紙Ｐの先端部から用紙巻取部８０の格納ケース８１内に順次送り込まれる（ステップＳ１１１）。このとき、用紙Ｐが格納ケース８１内に送り込まれるに従って、用紙Ｐの先端部が格納ケース８１の内周面及び巻取りローラ８３ａ〜８３ｄに案内されて、格納ケース８１内で、用紙Ｐがその巻き癖に従って巻き取られる。なお、用紙Ｐの先端部が送込みローラ対３５に到達して、用紙Ｐの搬送力の主動が切り換えられた時点で、搬送ローラ対３４は、用紙Ｐに搬送力を付与する状態から、送込みローラ対３５により搬送される用紙Ｐに伴って従動回転する状態に切り換えられる。
【００７１】
その後、巻取量決定部２５で決定された巻取量の長さの用紙Ｐが、ヘッド部７３による印刷位置よりも搬送方向下流側に搬送された時点で、用紙Ｐの巻き取りが終了して、用紙供給部４０から用紙巻取部８０に向かって用紙Ｐが搬送されるのが停止される（ステップＳ１１２）。つまり、搬送量検知部２６において、用紙検出センサ９１によって用紙Ｐの先端部が検出された後エンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて検知される用紙Ｐの搬送量が、巻取量決定部２５で決定された巻取量とオーバーコート部６０及び印刷部７０における搬送経路の長さとを足し合わせた長さに一致した時点で、搬送制御部２７ａは用紙Ｐの巻き取りを終了して、用紙Ｐの搬送方向下流側への搬送を停止する。なお、このとき、ヘッド部７３による印刷位置には、巻取量の長さの用紙Ｐの最も搬送方向上流側に印刷される画像の後端部がある。
【００７２】
そして、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１ａ及び印刷部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａが退避位置からプリント位置に同時に移動させられる（ステップＳ１１３）。その後、搬送ローラ対３４による搬送力を主動として用紙Ｐが搬送方向上流側に向かって逆送される（ステップＳ１１４）。したがって、このとき、従動回転する状態であった搬送ローラ対３４は、用紙Ｐを搬送方向上流側に向かって搬送する方向に回転駆動されると共に、送込みローラ対３５は、従動回転するようになる。また、用紙供給部４０の回転軸４３は、マガジンケース４１内に用紙Ｐを巻き戻す方向に回転駆動される。
【００７３】
そして、用紙Ｐが搬送方向上流側に向かって逆送されながら、１オーダーに含まれる各カラー画像について、ヘッド部７３によってイエローに対応する印刷、ヘッド部７２によってマゼンタに対応する印刷、ヘッド部７１によってシアンに対応する印刷がその用紙Ｐに対して順次行われる。このようにして、各カラー画像について、イエロー、マゼンタ、シアンの順に印刷が用紙Ｐに対して行われることによって、カラー画像の印刷が完了する（ステップＳ１１５）。その後、ヘッド部６１によって、カラー画像が印刷された用紙Ｐの表面に対してオーバーコートが行われる（ステップＳ１１６）。
【００７４】
なお、本実施形態では、１オーダーに含まれる複数のカラー画像は各画像間に所定幅の余白部が形成されるように断続的に印刷される。つまり、上述したように、用紙Ｐには、用紙Ｐの先端部近傍にヘッド断熱用の追加長さに対応する領域が設けられた後、画像領域と余白部とが交互に設けられる。そして、印刷部７０では、３つのヘッド部７１〜７３のうち少なくとも２つに対向する位置に同じタイミングで画像領域がある場合、それらのヘッド部によって印刷が同時に行われる。また、オーバーコート部６０でのオーバーコートは、印刷部７０でのカラー画像の印刷と並行して行われる。このようにして、印刷部７０及びオーバーコート部６０では、巻取量決定部２５により決定された巻取量の長さの用紙Ｐ又は最大巻取量の長さの用紙Ｐに対して複数のカラー画像の印刷及びオーバーコートが行われる。
【００７５】
最も搬送方向上流側に印刷されたカラー画像の後端部（巻取量決定部２５で決定された巻取量の長さの用紙Ｐの後端部と一致している）が、切断部５０による切断位置に到達すると、そのカラー画像の後端部で用紙Ｐが切断される（ステップＳ１１７）。なお、カラー画像の後端部が切断部５０による切断位置に到達するタイミングは、搬送量検知部２６によって検知される搬送量に基づいて検知される。このように用紙Ｐが切断された後、最も搬送方向上流側のカラー画像よりも上流側の画像が形成されなかった用紙Ｐ（巻取量決定部２５で決定された巻取量の長さの用紙Ｐの後端部よりも搬送方向上流側の用紙Ｐ）は、その先端部が給紙ローラ対３１を通過して用紙検出センサ９２に到達するまで、用紙供給部４０に巻き戻される。ここで、用紙検出センサ９２により用紙Ｐの先端部が検出されると、用紙検出センサ９２から制御装置２０に対して用紙Ｐの先端部を検出したことを示す検出信号が送信される。このようにして、用紙Ｐの先端部が用紙検出センサ９２に到達した時点で、用紙Ｐの巻戻しが停止されて、次の１オーダーのため、用紙Ｐの先端部が上記待機状態になる。
【００７６】
そして、用紙Ｐが引き続き逆送されて、最も搬送方向上流側の画像の後端部が画像検出センサ９０による検出位置に到達すると、画像検出センサ９０から制御装置２０に対して画像の後端部を検出したことを示す検出信号が送信される（ステップＳ１１８）。すると、搬送量検知部２６は、画像検出センサ９０によって画像の後端部が検出された後、エンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて、カラー画像の先端部が切断部５０による切断位置に到達したことを検知する。このとき、用紙Ｐの逆送が停止されて、カラー画像の先端部で用紙Ｐが切断される（ステップＳ１１９）。
【００７７】
このようにカラー画像の先端部での用紙Ｐの切断が行なわれる度に、切断された用紙Ｐに印刷されたカラー画像が先端部に最も近接して印刷された最終画像であるか否かが判断される（ステップＳ１２０）。ここで、最終画像でないと判断されると、用紙Ｐが再び逆送される。そして、搬送量検知部２６は、カラー画像の先端部での用紙Ｐの切断が行なわれた後、エンコーダ３６により検出される搬送ローラ対３４の回転数に基づいて、ステップＳ１１９で先端部が切断されたカラー画像に搬送方向下流側で隣接するカラー画像の後端部が、切断部５０による切断位置に到達したことを検知する。このとき、用紙Ｐの逆送が停止されて、そのカラー画像の後端部で用紙Ｐが切断される（ステップＳ１２１）。その後、ステップＳ１１８に戻って、上述と同様の処理が繰り返される。
【００７８】
一方、最終画像であると判断されると、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了したか否かが判断される（ステップＳ１２２）。ここで、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了していないと判断されると、ステップＳ１０６に戻って、上述と同様の処理が繰り返される。一方、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了したと判断されると、処理が終了する。
【００７９】
なお、ステップＳ１２２で、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了していないと判断される場合とは、例えば比較部２４で必要巻取量が最大巻取量よりも長いと判断されて、巻取量決定部２５が最大巻取量を最終的な巻取量として決定した場合である。つまり、この場合、１オーダーに含まれるカラー画像のうち、最大巻取量の長さの用紙Ｐに印刷できなかった残りのカラー画像の印刷が引き続き行なわれる。このようにして、１オーダーに含まれるカラー画像の全ての印刷が終了するまで、上述と同様の処理が繰り返される。
【００８０】
−効果−
以上により、本実施形態によれば、搬送経路における用紙供給部４０の下流側でかつ給紙ローラ対３１の上流側に互いに対向するようにそれぞれ設けられ、用紙供給部４０の用紙Ｐを給紙ローラ対３１へ案内するための一対のガイド部材３７のうち、用紙Ｐの印刷面と反対側に位置する第１ガイド部材３７ａに設けられた板ばね部材３９により、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部を、その印刷面と反対側から該印刷面側に位置する第２ガイド部材３７ｂに押し付けるので、板ばね部材３９の押付け力により、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部を一対のガイド部材３７間で保持できる。そのため、従来のように、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部を給紙ローラ対３１で保持する必要がない。したがって、印刷物の品質の劣化を抑制できる。また、従来のように、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐを用紙供給部４０で保持する必要がなく、カラー画像の印刷毎に用紙Ｐの先端部を用紙供給部４０から引き出す必要がない。したがって、コスト高、及びスループットの悪化を抑制できる。
【００８１】
また、板ばね部材３９により、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部を、その印刷面と反対側から第２ガイド部材３７ｂに押し付けるので、板ばね部材３９により、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの印刷面を傷付けることを抑制できる。
【００８２】
ところで、一対のガイド部材３７が、略上下方向に延びていて、用紙供給部４０の用紙Ｐを下方から上方に向かって案内するためのものである場合、板ばね部材３９がなければ、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部が、一対のガイド部材３７から容易に抜け落ちる。すなわち、一対のガイド部材３７が、略上下方向に延びていて、用紙供給部４０の用紙Ｐを下方から上方に向かって案内するためのものである場合、板ばね部材３９の必要性が高い。
【００８３】
ここで、本実施形態によれば、一対のガイド部材３７が、略上下方向に延びていて、用紙供給部４０の用紙Ｐを下方から上方に向かって案内するためのものであるので、本発明の作用効果を顕著に発揮できる。
【００８４】
また、搬送制御部２７ａにより、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部を検出する用紙検出センサ９２の検出結果に基づき、その用紙Ｐを搬送可能な搬送機構３８及び回転軸４３を制御して、その用紙Ｐの先端部を、そのプリント面と反対側から板ばね部材３９により第２ガイド部材３７ｂに押し付けられた待機状態にするので、板ばね部材３７ｂの押付け力による、印刷部７０へ搬送されるのを待機中の用紙Ｐの先端部の一対のガイド部材３７間での保持を実現できる。
【００８５】
（その他の実施形態）
上記実施形態では、熱昇華方式のプリンタ１において、用紙Ｐと接触する３つのヘッド部７１〜７３によってカラー画像を印刷しているが、画像を形成可能なプリンタであれば、その画像形成部の構成はこれに限らない。例えば、用紙Ｐと接触するヘッドを有するサーマルプリンタ（熱転写方式及び感熱記録方式を含む）であっても良いし、インクジェットヘッド、ＦＯＣＲＴ（Fiber Optic Cathod e-Ray-Tube）、レザー光源などを有しており、用紙Ｐと接触させずにカラー画像を形成可能なプリンタであっても良い。さらに、画像形成部は、必ずしも複数の画像記録ヘッドを有している必要はなく、カラー画像を記録可能な１つの画像記録ヘッドだけを有していても良い。例えば、イエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルをそれぞれ有する３つのインクジェットヘッドを有しており、それらのヘッドが用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであっても良いし、イエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルを有する１つのインクジェットヘッドを有しており、そのヘッドが用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであっても良い。
【００８６】
また、上記実施形態では、搬送経路における用紙供給部４０よりも搬送方向下流側でかつ給紙ローラ対３１よりも搬送方向上流側に、一対のガイド部材３７を設けているが、一対のガイド部材３７が搬送経路を兼ねても良い。
【００８７】
本発明は、実施形態に限定されるものではなく、その技術思想を逸脱しない他の実施形態に適用できることは言うまでも無い。
【００８８】
このように、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には何ら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上説明したように、本発明は、プリントペーパがロール状に巻かれた状態でセットされるペーパセット部と、該プリントペーパに対して画像を形成する画像形成部と、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するための搬送路と、上記ペーパセット部のプリントペーパを上記画像形成部へ搬送するためのローラ対とを備えた画像形成装置等について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図２】プリント部の概略構成図である。
【図３】制御装置及びこれに接続されたプリンタの各種機器のブロック図である。
【図４】印刷部へ搬送されるのを待機中の用紙の先端部が一対のガイド部材間で保持される様子を示す図である。
【図５】１オーダーに含まれる複数のカラー画像が用紙の先端部近傍に印刷されるときの様子を示す図である。
【図６】プリンタの画像の印刷を行う場合の動作のフローチャート図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  サーマルプリンタ
１０  操作部
２０  制御装置
２１  最大巻取量記憶部
２２  プリント情報記憶部
２３  必要巻取量算出部
２４  比較部
２５  巻取量決定部
２６  搬送量検知部
２７ａ  搬送制御部
２７ｂ  印刷制御部
２７ｃ  切断制御部
３０  プリント部
３１  給紙ローラ対（ローラ対）
３６  エンコーダ
３７  一対のガイド部材
３７ａ  第１ガイド部材
３７ｂ  第２ガイド部材
３８  搬送機構
３９  板ばね部材
４０  用紙供給部
４３  回転軸（搬送機構）
５０  切断部
６０  オーバーコート部
７０  印刷部
７１ａ〜７３ａ  サーマルヘッド
８０  用紙巻取部
９２  用紙検出センサ（検出部）
９５  排出部
Ｐ  印刷用紙（プリントペーパ）
【図１】
2007062283.tif 000003
【図２】
2007062283.tif 000004
【図３】
2007062283.tif 000005
【図４】
2007062283.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007062283.tif 000008