(57)【要約】【課題】  正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  機密文書の情報漏洩を防止することができる複合機１は、入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを重畳する画像重畳手段９と、前記画像重畳手段によって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する印字手段１０と、前記転写材上に形成された画像の前記パターンの形状を認識する認識手段５と、前記認識手段５による認識結果に基づいて前記画像重畳手段９によって重畳されるパターンが前記転写材に形成されるようにする制御手段６とを有する。これにより、正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを重畳する画像重畳手段と、
前記画像重畳手段によって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する画像形成手段と、
前記転写材上に形成された画像の前記パターンの形状を認識する認識手段と、
前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段によって重畳されるパターンが前記転写材に形成されるようにする制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段によるパターンの重畳を停止することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像形成手段で画像形成する際の濃度を変更する濃度変更手段をさらに有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段により重畳するパターンの形状を変更することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを重畳する画像重畳ステップと、
前記画像重畳ステップによって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する画像形成ステップと、
前記転写材上に形成された画像の前記パターンの形状を認識する認識ステップと、
前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像重畳ステップによって重畳されるパターンが前記転写材に形成されるように制御する制御ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記画像重畳ステップは、前記認識手段による認識結果に基づいて前記パターンの重畳を停止することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像形成ステップで画像形成する際の濃度を変更する濃度変更ステップをさらに有することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像重畳ステップにより重畳するパターンの形状を変更する形状変更ステップをさらに有することを特徴とする請求項５から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機密文書の情報漏洩を防止することができる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータやプリンタ、複写機の普及によって、プリントアウトされた機密文書の不正コピーによる情報漏洩の問題が出てきている。機密文書の不正コピーの防止・抑制のための従来技術として、機密文書のプリント時に、画像中にコピー禁止情報を埋め込んでからプリント出力し、コピー時には原稿を読み取った画像中から画像中に埋め込まれているコピー禁止情報を検知し、コピー禁止情報が含まれている場合には正常なコピー動作を中止する、といった不正コピー禁止機能を持った複合機が検討されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、その不正コピー禁止機能を発展させ、機密文書のプリント時には画像中にコピー 禁止情報、および特定の条件のもとではコピーを許可するためのコピー許可条件情報（例えば、暗証番号）の２種類の情報を埋め込んでプリント出力し、コピー時には読み取った 画像中から画像中に埋め込まれているコピー禁止情報およびコピー許可条件情報の２種類の情報を検知し、コピー許可条件に合致しているか判断し、コピー許可条件に合致していない場合にはコピー動作を中止するが、合致している場合にはコピー動作を行う、という高度な不正コピー禁止機能を持った複合機も検討されている。ここで、コピー禁止情報・コピー許可条件情報の埋込み方法としては、例えば次のような方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
すなわち、文書画像の背景全面に微小なパターンで比較低濃度の背景地紋画像を合成する。背景地紋画像は潜像文字領域と背景領域の２つの領域で構成されており、それぞれの領域は異なる微小パターンで構成されている。潜像文字領域は、比較的小さいドットパターンで構成され、背景領域は、２種類の微小な斜線パターンの配列で構成されている。この２種類の斜線パターンがそれぞれビット０、ビット１を表現し、その２種類の斜線パターンを所定サイズの２次元配列とした２次元コード画像が背景部に互いに隣接して繰り返し配置されるようになっている。コピー許可条件情報としては、この２次元コードに埋め込む。
【０００５】
コピー禁止情報としては、２次元配列の内部が全てビット０に対応する斜線パターンで構成する特殊コード、もしくは２次元配列の内部が全てビット１に対応する斜線パターンで構成する特殊コードによって埋め込む。機密文書の不正コピー抑制のための他の従来例として、機機密文書のプリント時に、プ リントを行ったユーザに関する情報や日時情報等を埋め込んでからプリント出力し、プリント出力された原稿をスキャナ等で読み込み、読み取られた画像中に埋め込まれたユーザ・クライアントＰＣ・プリンタ・日時を解析して、情報漏洩元を特定する画像処理装置が検討されている。この機能は、前記従来例の複合機の追加機能として構成することも可能である。
【０００６】
また、濃度ー階調調整を行う際のパッチパターン上にドットパターンを載せ、それを元にドットパターンの諸パラメータを自動調整する技術が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８０４６９号公報
【特許文献２】特開２００３−２８３７９０号公報
【特許文献３】特開２００４−１５０９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献３に記載の技術では、転写材上に形成されたパッチの色を検知することによりドットパターンを自動調整しているが、例えばデジタルデータのマーキング等の色ではなくドット形状を重視する技術の場合、色やパッチ濃度のみでは印字後の原稿を読み取った場合そのデータを認識することができない場合がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを重畳する画像重畳手段と、前記画像重畳手段によって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する画像形成手段と、前記転写材上に形成された画像の前記パターンの形状を認識する認識手段と、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段によって重畳されるパターンが前記転写材に形成されるようにする制御手段とを有する。本発明によれば、正しい形状のパターンを転写材に形成することができるため、誤検出を防止できる。
【００１０】
前記制御手段は、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段によるパターンの重畳を停止するようにする。本発明によれば、誤検出されやすいパターンが画像に埋め込まれることがなくなる。本発明の画像形成装置は、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像形成手段で画像形成する際の濃度を変更する濃度変更手段をさらに有する。本発明によれば、濃度を変更することで検出精度の高いパターンを画像に埋め込むことができる。
【００１１】
前記制御手段は、前記認識手段による認識結果に基づいて前記画像重畳手段により重畳するパターンの形状を変更するようにしている。本発明によれば、パターンの形状を変更することで検出精度の高いパターンを画像に埋め込むことができる。
【００１２】
本発明の画像形成方法は、入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを重畳する画像重畳ステップと、前記画像重畳ステップによって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する画像形成ステップと、前記転写材上に形成された画像の前記パターンの形状を認識する認識ステップと、前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像重畳ステップによって重畳されるパターンが前記転写材に形成されるように制御する制御ステップとを有する。本発明によれば、正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる。
【００１３】
前記画像重畳ステップは、前記認識手段による認識結果に基づいて前記パターンの重畳を停止する。本発明によれば、誤検出されやすいパターンが画像に埋め込まれることがなくなる。本発明の画像形成方法は、前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像形成ステップで画像形成する際の濃度を変更する濃度変更ステップをさらに有する。本発明によれば、濃度を変更することで検出精度の高いパターンを画像に埋め込むことができる。
【００１４】
本発明の画像形成方法は、前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記画像重畳ステップにより重畳するパターンの形状を変更する形状変更ステップをさらに有する。本発明によれば、パターンの形状を変更することで検出精度の高いパターンを画像に埋め込むことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる画像形成装置及び画像形成方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例１】
【００１７】
本発明の第１実施例について説明する。図１は、本発明の第１実施例に係る複合機１のブロック図である。画像形成装置としての複合機１は、プリント機能、コピー機能、およびスキャン機能等の複数機能を持つ。この複合機１は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続されたクラインアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）に接続されている。図１に示すように、複合機１は、画像展開手段２、画像蓄積手段３、ユーザインタフェース手段４、認識手段５、制御手段６、コード画像生成手段７、画像マスク手段８及び画像重畳手段９画像形成手段としての印字手段１０を有する。さらに複合機１は、読取手段（不図示）を有し、読取手段で読み取られた画像は画像蓄積手段３に蓄えられる。
【００１８】
画像展開手段２は、ＬＡＮを介して入力されるプリント記述言語（ＰＤＬ）で記述されたプリントデータ（以下、「ＰＤＬデータ」と言う。）の描画処理を行って文書画像データを生成し、描画した文書画像データを画像蓄積手段３に蓄積する。画像蓄積手段３は、文書画像およびコード画像をページ番号に対応付けて蓄積する。ユーザインタフェース手段４は、タッチパネルディスプレイ等の入出力デバイスを有しており、ユーザから各種操作や埋め込み情報の入力を受け付ける部分である。
【００１９】
制御手段６は、複合機１全体を制御するものである。制御手段６は、固定情報、ジョブ情報及びページ単位情報をそれぞれ固定情報コード、ジョブ情報コード及びページ情報コードとしてコード化する。コード画像生成手段７は、制御手段６がコード化したそれぞれのコードを画像の所定の領域に配置してコード画像を生成し、画像蓄積手段３へ蓄積する。このコード画像は、付加情報を示すパターンが多数埋め込まれている。画像マスク手段８は、文書画像中の網点領域をマスクする。画像重畳手段９は、入力された画像データに対して所定の付加情報を示すパターンを含むコード画像を重畳する。印字手段１０は、画像重畳手段９によって重畳された画像に基づいて例えば中間転写ベルトなどの転写材に画像を形成する。
【００２０】
認識手段５は、転写材上に形成された画像のパターンの形状を認識する。認識手段５はエリアセンサ等で構成され、例えば１６画素×１６画素程度の小エリアを認識できるセンサである。なお、面内ムラに対応するには大きなエリアを認識できるセンサを用いるとよい。制御手段６は、認識手段５による認識結果に基づいて画像重畳手段９によって重畳されるパターンが転写材に形成されるように各種制御を行う。
【００２１】
図２は、認識手段５を説明するための図である。図２に示すように、認識手段５は、複合機１内の転写材１１である中間転写ベルトに対応する位置に配置されている。これによって、認識手段５は、転写材１１上に形成された画像のパターンの形状を認識することができ、認識結果は制御手段６に伝えられる。
【００２２】
次に、背景地紋画像生成処理について説明する。図３は、コードを説明する模式図である。図４は、パターン番号配列を説明する模式図である。コード画像生成手段７の動作について説明する。コード画像生成手段７には、制御手段６から付加情報（複写禁止情報、条件情報、潜像情報）が入力される。コード画像生成手段７は、入力された潜像情報を元に潜像画像を生成する。潜像情報とは、パターン画像の中にどのような潜像文字を埋め込むかを示す情報であり、具体的には、潜像の文字列、フォント種類、フォントサイズ、潜像文字列の方向(角度)等の情報からなっている。コード画像生成手段７は、潜像情報を、指定されたフォント種類、フォントサイズで、指定された方向に潜像文字列を描画を行い、２値の潜像画像として生成する。
【００２３】
ここで、潜像画像の解像度はプリンタの解像度を後述するパターンのサイズで割った解像度となる。例えば、プリンタ解像度が６００ｄｐｉ、パターンのサイズが１２画素×１２画素の場合、潜像画像の解像度は５０ｄｐｉとなる。コード画像生成手段７は、入力された複写禁止情報および条件情報の符号化を行う。
【００２４】
先ず、複写禁止情報がプリント出力を行った文書を複写機で複写させないようにすることを示す場合、図３（Ａ）、（Ｂ）に示す２種類の複写禁止コードを生成する。ここで、図３（Ａ）の複写禁止コードは、コード内部が全てビット０となっており、図３（Ｂ）の複写禁止コードは、コード内部が全てビット１となっていることが特徴である。複写禁止 情報が入力されない場合、もしくはプリント出力を行った文書を複写機で複写させないようにすることを示すものではない場合、図３（Ａ）および（Ｂ）に示す２種類のコードの生成は行われない。
【００２５】
次に、条件情報が入力されている場合、その条件情報に対して誤り訂正符号を行い、図３（Ｃ）に示すようなデジタルコードを生成する。図３（Ｃ）のコードは、ビット０およびビット１の配列によって、符号化された条件情報のビット列を表している。コードの外周は、コードの位置決めを容易にするために特殊なビットパターンとなっている。 次に、生成したコードを図４（Ａ）に示すように複数個繰り返し配置し、潜像画像の大きさと同じ大きさのパターン番号配列を生成する。ここで、図の斜線ハッチングされた矩形が図３（Ａ）の複写禁止コード、縦線ハッチングされた矩形が図３（Ｂ）の複写禁止コード、ドットハチングされた矩形が図３（Ｃ）のデジタルコードとなっている。
【００２６】
もし、複写禁止コードが生成されなかった場合には、図中の複写禁止コードの部分にはデジタルコードを配置する。また、もしデジタルコードが生成されなかった場合には、図中のデジタルコードの部分には複写禁止コードを配置する。この時点で、パターン番号配列の各要素の値は０または１になっている。次に、潜像画像を参照し、潜像画像中の黒画素の座標に対応するパターン番号配列の要素のパターン番号を２に変更する。これを潜像画像中の全ての黒画素について行うと、パターン番号配列は、複写禁止コード、デジタルコードが並べて配置された背景にパターン番号２で潜像文字が描かれた状態となる。この状態を図４（Ｂ）に示す。図中の黒色の「COPY」の部分が、パターン配列番号を２に変更された部分を示す。このパターン番号配列をコード画像生成手段７へ出力する。
【００２７】
コード画像生成手段７は、入力されたパターン番号配列の各要素を参照し、そのパターン番号に対応したパターンをパターン格納部から読み出してパターン画像に変換することで、背景地紋画像を生成する。生成された背景地紋画像は、画像蓄積手段３へ格納される。
【００２８】
図５は、パターン格納部に格納されるパターンの例を示す模式図で、（Ａ）はパターン番号０に対応するパターン、（Ｂ）はパターン番号１に対応するパターン、（Ｃ）はパターン番号２に対応するパターンである。ここで、パターン番号配列はプリンタ解像度をパ ターンサイズで割った画像の解像度に相当し、それをもとに生成されるパターン画像は、パターン番号配列の一要素を１つのパターンに置き換えて生成するので、生成されたパターン画像はプリンタの解像度に一致する。また、パターン画像は、複写禁止コード、デジタルコードのビット値に応じた斜線パターンに変換され、潜像文字が孤立ドットパターンに変換された画像になっている。
【００２９】
このようにして生成されたパターン画像が背景地紋画像として、画像蓄積手段３へ格納され、文書画像データに合成されて、用紙上にプリント出力される。図６は、プリント出力およびコピー出力の例を示す模式図である。プリント出力された画像の例を図６（Ａ）に示す(説明の都合上、文書画像は画像要素が何も無い真っ白な画像の場合の例を示している)。図６（Ａ）中の矩形で囲まれた領域を拡大したものが図６（Ｃ）である。図６（Ｂ）は、図６（Ａ）をコピー機でコピーした場合のコピー出力画像を示す。
【００３０】
次に、画像重畳手段９により重畳するパターンの形状の変更例について説明する。図７は、パターンの形状の変更例について説明するための図である。制御手段６は、図７（ａ）に示すように、パターンの一部が欠けている場合には、同図（ｂ）に示すように、欠けているドットを増やすよう指示を行う。また、制御手段６は、同図（ｃ）に示すように、パターンの一部が欠けている場合には、同図（ｄ）に示すように、欠けているドットの回りのドットを増やすように指示を行う。また、制御手段６は、同図（ｅ）に示すように、パターンの一部が欠けている場合には、同図（ｆ）に示すようにドットの大きさを変えるように指示を行う。このようにして、画像重畳手段によって重畳されるパターンが正確に転写材に形成されるようになる。
【００３１】
次に、本発明の第１実施例に係る複合機１の動作について説明する。図８は、本発明の第１実施例に係る複合機の動作フローチャートである。ステップＳ１０１で、ＬＡＮ経由でプリント出力する文書画像データを受信する。ステップＳ１０２で、受信したＰＤＬデータを画像展開手段２が展開(デコンポーズ)し、画像蓄積手段３へ出力し、格納する。ステップＳ１０３で、コード画像生成手段７は、制御手段６から入力された情報に基づいてコード画像を生成し、画像蓄積手段３へ格納する。ステップＳ１０４で、画像重畳手段９は、画像蓄積手段３から文書画像と所定のパターンを多数含むコード画像を読み込んで重畳する。
【００３２】
ステップＳ１０５で、印字手段１０は、画像重畳手段９によって重畳された画像に基づいて転写材に画像を形成する。ステップＳ１０６で、認識手段５は、転写材上に形成された画像のパターンの形状を認識する。ステップＳ１０７で、制御手段６は、認識手段５による認識結果に基づいて画像重畳手段９により重畳するパターンの形状を判定する。制御手段６は、認識手段５による認識結果に基づいて画像重畳手段９によって重畳されるパターンが転写材に形成されるように各種制御を行う。
【００３３】
制御手段６は、認識手段５により認識したパターンが所定のパターンと一致した場合には（ステップＳ１０７で「ＯＫ」）、そのままプリント出力を行い（ステップＳ１０８）、認識したパターンが所定のパターンと一定範囲以上違った場合には（ステップＳ１０７で「ＮＧ」）、転写材上の画像を消去し、使用するパターンを変更する（ステップＳ１０９）。そして、再度、ステップＳ１０４に戻り、上記と同様の処理を繰り返す。これにより、正しい形状のパターンを転写材に形成することができ、誤検出を防止できる。
【実施例２】
【００３４】
次に、本発明の第２実施例について説明する。図９は本発明の第２実施例に係る複合機のブロック図である。図９に示すように、本実施例に係る複合機１００は、第１実施例で説明した画像重畳手段９の後段に濃度変更手段１２を追加したものである。濃度変更手段１２は、認識手段５による認識結果に基づいて制御手段から指示を受けた場合には印字手段１０で画像形成する際の濃度を変更する。例えば露光する際のレーザを照射する時間を長くすることにより画像形成する際の濃度を変更する。他の処理は実施例１と同様であるためここでは説明を省略する。本実施例によれば、濃度を変更することで検出精度の高いパターンを画像に埋め込むことができる。
【００３５】
なお、本発明の画像処理方法は、複合機１により実現される。複合機１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を用いて実現される。本発明の画像処理方法は、コンピュータを制御して実行するプログラムとして実現することができる。このプログラムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介して配信したりすることにより、提供することができる。
【００３６】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１実施例に係る複合機のブロック図である。
【図２】本発明の実施例に係る認識手段５を説明するための図である。
【図３】コードを説明する模式図である。
【図４】パターン番号配列を説明する模式図である。
【図５】パターンの例を示す模式図である。
【図６】プリント出力およびコピー出力の例を示す模式図である。
【図７】パターンの形状の変更例について説明するための図である。
【図８】本発明の第１実施例に係る複合機の動作フローチャートである。
【図９】本発明の第２実施例に係る複合機のブロック図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  複合機
２  画像展開手段
３  画像蓄積手段
４  ユーザインタフェース手段
５  認識手段
６  制御手段
７  コード画像生成手段
８  画像マスク手段
９  画像重畳手段
１０  印字手段
１２  濃度変更手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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