(57)【要約】【課題】  複数の印刷物を適切に識別させることのできる画像形成装置、印刷方法、印刷プログラムの提供を目的とする。【解決手段】  印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置であって、前記印刷要求に応じた印刷物を出力するたびに、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるように前記印刷物の上に合紙を出力することにより上記課題を解決する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置であって、
前記印刷要求に応じた印刷物を出力するたびに、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるように前記印刷物の上に合紙を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷物の用紙方向と異なる用紙方向による前記合紙を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷物及び印刷者の少なくともいずれか一方を識別するための情報を前記合紙に印刷することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷物及び印刷者の少なくともいずれか一方を識別するための情報を前記印刷物とは重ならない領域に印刷することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
連続した前記印刷要求に基づくそれぞれの印刷物の用紙方向が異なる場合、後の前記印刷要求に基づく印刷物の出力の前に、前の印刷要求に基づく印刷物の用紙方向と同じ用紙方向の第二の合紙を出力すること特徴とする請求項２乃至４いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置における印刷方法であって、
前記印刷要求に応じた印刷物を出力するたびに、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるように前記印刷物の上に合紙を出力することを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置に、
前記印刷要求に応じた印刷物を出力するたびに、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるように前記印刷物の上に合紙を出力させる合紙出力手順を実行させるための印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、印刷方法及び印刷プログラムに関し、特に印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置、印刷方法及び印刷プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された画像形成装置では、複数の人が印刷を行う。その際、排紙トレイ上に複数人の印刷物が重なって排出されることにより、各人の印刷物が識別しづらくなることがある。したがって、適切な印刷物を選び取るのに時間がかかったり、出力した内容を良く知る人でないと適切な印刷物を選び取れなかったりという問題があった。
【０００３】
そこで、例えば、特許文献１では、印刷物を一枚ずつ、又はジョブごとにずらして排出した上で、印刷面の反対面に印刷者の名前又は印刷者を識別するための印を印刷した印刷物をその反対面を表にした状態で排出する技術が提案されている。特許文献１ではまた、印刷物を、内側に印刷面、外側に印刷者の名前が印刷された裏面がくるようにカールさせて排出する事で、印刷者の名前に対応する印刷物を容易に選び取れるようする技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−０１８２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された技術によれば、印刷物を取るときに紙が乱れてしまって一貫性が失われてしまったり、印刷物の裏面に印刷者が意図しない印刷がなされてしまったり、紙に印刷者が意図しないカールがついてしまったりといった問題が発生し得る。また、通常の排紙トレイと比べると、複雑な機構を必要とするため、画像形成装置の故障やコストの増加等の問題もが考えられる。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、複数の印刷物を適切に識別させることのできる画像形成装置、印刷方法、印刷プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、印刷要求に応じて印刷物を出力する画像形成装置であって、前記印刷要求に応じた印刷物を出力するたびに、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるように前記印刷物の上に合紙を出力することを特徴とする。
【０００７】
このような画像形成装置では、合紙が印刷物からはみ出すように出力されるため、複数の印刷物を適切に識別させることができる。
【０００８】
また、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における印刷方法、前記印刷方法を前記印刷装置に実行させるための印刷プログラムとしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、合紙が印刷物からはみ出すように出力されるため、複数の印刷物を適切に識別させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
まず、本実施の形態に係る画像形成装置（以下「複合機」と言う）１の概念について説明する。図１は、本実施の形態に係る複合機１を取り巻くネットワーク環境を説明するためのネットワーク図であり、図２は、図１に示した複合機１のハードウェア構成を示すブロック図であり、図３は、図１に示した複合機１のソフトウェアとハードウェアの関係を説明するための説明図である。
【００１２】
図１に示すように、近年のネットワーク化の進展により、オフィスなどに設けられたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの機器は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続され、相互に通信することができる。たとえば、同図に示したように、ＬＡＮなどのネットワークには、クライアントＰＣ、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サーバ、サーバＰＣなどが接続され、電子メールの送受信やファイル転送をすることができ、モデム接続された配信サーバは、オフィス外のファックス装置と通信することができる。
【００１３】
このようなネットワーク化の進展に伴い、複合機１についてもネットワークに接続され、ＰＣ等の機器と相互に通信することが可能となり、ハードディスク等の記憶装置を内蔵することで、いわゆるネットワーク複合機へと進化し、ユーザの様々なニーズに応えることができるようになった。
【００１４】
具体的には、複合機１は、通常のコピー機能に加えて、クライアントＰＣからの印刷要求により文書データ等を印刷するプリンタ機能、クライアントＰＣからのファックス要求により文書データ等をサーバＰＣに接続されたモデムを経由して他のオフィスのファックス機器に送信するファックス機能、受信したファックス文書やコピー文書を内蔵したハードディスクに蓄積する蓄積機能などを有するようになった。このような多くの機能を実現するために、複合機１に搭載されるソフトウェアは規模が大きくなり、また、複雑なものとなってきた。
【００１５】
図２は、かかる複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示すように、この複合機１は、コントローラ１０とエンジン部（Engine）６０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ１０は、複合機１全体の制御と描画、通信、操作パネルからの入力を制御するコントローラである。エンジン部６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【００１６】
コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２ａと、ＲＡＭ(Random Access Memory)とをさらに有する。
【００１７】
ＣＰＵ１１は、複合機１の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【００１８】
ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰ１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【００１９】
ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【００２０】
ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。
【００２１】
ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰ１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）３０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インターフェース５０が接続される。
【００２２】
ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【００２３】
ＡＧＰ１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。
【００２４】
図３は、かかる複合機１のハードウェアおよびソフトウェアの構成を示した概念図であり、統合アプリケーション１１０と、ソフトウェア１００およびハードウェア２００の階層関係を示している。同図に示すように、ハードウェア２００は、ハードウェアリソース２０１を有し、このハードウェアリソース２０１は、スキャナ２０１ａ、プロッタ２０１ｂ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０１ｃ、ネットワーク２０１ｄおよびその他のリソース２０１ｅを有する。なお、その他のリソース２０１ｅは、２０１ａ〜２０１ｄ以外のハードウェアリソース２０１のことであり、たとえば、操作パネルなどの入出力デバイスを示す。
【００２５】
また、かかるハードウェア２００に搭載されるソフトウェア１００は階層化されており、オペレーティングシステム１０３の上層にはサービス層１０２が構築され、このサービス層１０２の上層にはアプリケーション層１０３が構築されている。そして、サービス層１０２は、各ハードウェアリソース（２０１ａ〜２０１ｅ）を制御するドライバーに相当する、スキャナ制御１０２部ａ、プロッタ制御部１０２ｂ、蓄積制御部１０２ｃ、配信／メール送受信制御部１０２ｄ、ＦＡＸ送受信制御部１０２ｅ、ネットワーク通信制御部１０２ｆおよびその他の制御部１０２ｇを有する。
【００２６】
図４は、複合機の操作パネルを説明するための説明図である。同図に示したように、かかる操作パネル４００は、初期設定キー４０１、コピーキー４０２、コピーサーバーキー４０３、プリンタキー４０４、送信キー４０５、テンキー４０６、クリア／ストップキー４０７、スタートキー４０８、予熱キー４０９、リセットキー４１０および液晶タッチパネル４２０を有する。
【００２７】
初期設定キー４０１をタッチすると、液晶タッチパネル４２０に初期設定用のメニューが表示され、かかるメニューにおいては、収納される用紙サイズなどを設定することができる。また、コピーをしたい場合にはコピーキー４０２を、コピー結果を複合機１に蓄積したい場合にはコピーサーバーキー４０３を、プリンタに係る操作を行いたい場合には、プリンタキー４０４を、ファックスや蓄積画像などの送信をしたい場合には送信キー４０５を、それぞれタッチすると、液晶タッチパネル４２０に対応したメニューが表示される。
【００２８】
図５は、図４に示したコピーサーバーキー４０３をタッチすると、液晶タッチパネル４２０に表示されるメニューの一例である。図５に示すように、この液晶タッチパネル４２０には、原稿読み取りボタン４２１、リストから削除ボタン４２２、印刷条件ボタン４２３などのボタンと、蓄積文書の一覧が表示される。
【００２９】
そして、原稿を蓄積したい場合には、原稿を所定の場所にセットしたうえで、原稿読み取りボタン４２１をタッチする。また、蓄積文書を削除したい場合には、たとえば、ユーザＩＤがＤＥＦの蓄積文書４２５をタッチし、かかる蓄積文書の表示を反転させたうえで、リストから削除ボタン４２２をタッチする。また、蓄積文書の印刷条件を変更したい場合には、たとえば、ユーザＩＤがＡＢＣの蓄積文書４２５をタッチし、かかる蓄積文書の表示を反転させたうえで、印刷条件ボタン４２３をタッチすると印刷条件メニューが表示される。
【００３０】
かかるメニューにおいて印刷条件を変更することで、選択した蓄積文書４２５の印刷条件を変更することができる。なお、蓄積文書の数が多く表示エリア内に操作対象となる文書が表示されていない場合には、前へボタンおよび後へボタンをタッチすることで、操作対象となる文書を表示することができる。
【００３１】
以下、本実施の形態における複合機１の処理手順について説明する。図６は、本発明の実施の形態の複合機における合紙の出力手順を説明するための第一のアクティビティ図である。図６の処理は、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２ａに記録されたプログラムを処理することにより実行される。
【００３２】
まず、複合機１は、印刷情報の入力を受け付ける（Ｓ１０１）。ここで、印刷情報とは、印刷する画像データ、文字データ、印刷フォーマット、印刷者情報等、対象印刷物そのものの情報、その印刷を制御するための情報、印刷条件、印刷物の属性を表す情報を意味する。印刷条件の中には用紙方向が含まれる。続いて、印刷を制御するための情報と機器の状態とに基づいて対象印刷物をどのように印刷するか（印刷モード）を決定し（Ｓ１０２）、対象印刷物の画像を生成する（Ｓ１０３）。
【００３３】
対象印刷物の生成（Ｓ１０３）と並行して、ステップＳ１０４からステップＳ１０６までの処理が実行される。まず、適切な合紙を選択する（Ｓ１０４）。本実施の形態において適切な合紙とは、当該合紙の出力後の状態が印刷物の少なくとも一辺より長くなるような合紙をいう。例えば、印刷物と同じ用紙サイズの合紙を利用する場合、印刷物の用紙方向と異なる用紙方向で出力される合紙が相当する。具体的には、印刷物の紙サイズ及び用紙方向がＡ４縦である場合、合紙はＡ４横とする。一方、印刷物がＡ４横の場合、合紙はＡ４縦とする。したがって、当該ステップにおいて、合紙の用紙サイズ及び用紙方向が決定される。なお、後述するように、印刷物の印刷用紙の色と合紙の色とは同じでもよい。
【００３４】
続いて、ステップＳ１０４において決定された合紙の用紙サイズ及び用紙方向と、印刷物の用紙サイズ及び用紙方向とに基づいて、印刷物の上に合紙を出力した際に合紙の領域の中で印刷物と重ならない領域を算出し、その領域内に印刷者名や印刷物の名称等の情報を印刷するためのレイアウトを決定する（Ｓ１０５）。続いて、ステップＳ１０５において決定されたレイアウトで印刷者名や印刷物の名称等の情報の画像データ（以下「合紙印刷画像」という。）を生成する（Ｓ１０６）。
【００３５】
ステップＳ１０３及びステップＳ１０６が終了するとステップＳ１０７に進み、対象印刷物の画像を印刷用紙に印刷し、その印刷用紙を排出する（Ｓ１０８）。続いて、ステップＳ１０４において決定された用紙サイズ及び用紙方向に係る合紙に対して合紙印刷画像を印刷し（Ｓ１０９）、その合紙を排出する（Ｓ１１０）。
【００３６】
図６の処理が、印刷要求ごと又は印刷ジョブごとに繰り返されることにより、複合機１の排紙トレイには図７に示されるように印刷物及び合紙が出力される。
【００３７】
図７は、印刷物及び合紙の出力例を示す図である。図７において、Ａ１及びＡ２は、印刷要求Ａに基づいて出力された印刷物と合紙である。同様に、Ｂ１及びＢ２、Ｃ１及びＣ２は、印刷要求Ｂ又は印刷要求Ｃに基づいて出力された印刷物と合紙である。
【００３８】
このように、本実施の形態における複合機１によれば、印刷物の端からはみ出すように合紙が出力される。したがって、合紙の色が印刷物の印刷用紙の色と同じであっても、視覚的に印刷物同士の境界が明確になり、ユーザは、合紙に指をかけて印刷物同士を容易に分離することができる。また、合紙に印刷者や印刷物の識別情報が印刷されるため、その合紙を見るだけで印刷物の特定が可能になる。したがって、複数の印刷物の中から特定の印刷物を識別するのが容易になる。
【００３９】
また、合紙が入っても、印刷物自体に印刷者の意図しない変更が加えられるような影響はない。
【００４０】
更に、合紙を入れるための特別な排紙機構を備える必要は無く、ソフトウェアによる制御によって実現可能であるため、複合機１のコストの増加を抑制することができる。
【００４１】
ところで、図７において、印刷物Ｂ１の用紙方向が印刷物Ａ１と異なる場合（連続した前記印刷要求に基づくそれぞれの印刷物の用紙方向が異なる場合）、合紙Ａ２と印刷物Ｂ１が重なってしまい、合紙Ａ２を識別できなくなってしまう可能性が考えられる。かかる可能性を回避するためには、図６の処理を図８のように変更すればよい。
【００４２】
図８は、本発明の実施の形態の複合機における合紙の出力手順を説明するための第二のアクティビティ図である。図８中、図６と同一ステップには同一ステップ番号を付し、その説明は省略する。
【００４３】
図８では、ステップＳ１０４の前に以下の処理（Ｓ２０１〜Ｓ２０３）が追加されている。
【００４４】
前回の印刷の際の印刷物の用紙方向を識別するための情報（用紙方向情報）をＲＡＭ１２ｂ等の所定の記憶領域より取り出し（Ｓ２０１）、今回の印刷における印刷物の用紙方向情報をＲＡＭ１２ｂ等の前記所定の記憶領域に保存する（Ｓ２０２）。すなわち、ステップＳ２０１で取り出される用紙方向情報は、前回の印刷の際のステップＳ２０２において保存されたものである。続いて、前回の用紙方向情報と今回の用紙方向情報とを比較し、前回の印刷物の用紙方向と、今回の印刷物の用紙方向とが異なる場合は、前回の印刷物の用紙方向と同じ用紙方向の合紙（第二の合紙）を排出する（Ｓ２０３）。
【００４５】
以上の処理によって、前回の印刷物と今回の印刷物との境界を第二の合紙で識別することができるようになる。なお、第二の合紙は白紙のままでもよい。
【００４６】
なお、上記において、適切な合紙の具体例として、印刷物の用紙方向と異なる用紙方向の合紙を説明したが、必ずしも用紙方向を変える必要はない。例えば、印刷物と同じ用紙方向であっても、印刷物より大きなサイズの合紙を用いてもよい。すなわち、出力後の状態が前記印刷物の少なくとも一辺より長くなるような合紙であれば、用紙サイズ及び方向は所定のものに限定されない。
【００４７】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】複合機をとりまくネットワーク環境を示すネットワーク図である。
【図２】複合機のハードウェアを説明するための説明図である。
【図３】複合機におけるハードウェアおよびソフトウェアの階層構造を説明するための説明図である。
【図４】複合機の操作パネルを説明するための説明図である。
【図５】液晶タッチパネルに表示されるメニュー例を説明するための説明図である。
【図６】本発明の実施の形態の複合機における合紙の出力手順を説明するための第一のアクティビティ図である。
【図７】印刷物及び合紙の出力例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態の複合機における合紙の出力手順を説明するための第二のアクティビティ図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置（複合機）
１０  コントローラ
１１  ＣＰＵ
１２  ＭＥＭ−Ｐ
１２ａ  ＲＯＭ
１２ｂ  ＲＡＭ
１３  ＮＢ
１４  ＳＢ
１５  ＡＧＰ
１６  ＡＳＩＣ
１７  ＭＥＭ−Ｃ
１８  ＨＤＤ
２０  キーボード（オペレーションパネル）
３０  ＦＣＵ
４０  ＵＳＢ
５０  ＩＥＥＥ１３９４
６０  エンジン部（Engine）
１００  ソフトウェア
１０１  アプリケーション層
１０２  サービス層
１０２ａ  スキャナ制御部
１０２ｂ  プロッタ制御部
１０２ｃ  蓄積制御部
１０２ｄ  配信／メール送受信制御部
１０２ｅ  ＦＡＸ送受信制御部
１０２ｆ  ネットワーク通信制御部
１０２ｇ  その他の制御部
１０３  オペレーティングシステム
１１０  統合アプリケーション
２００  ハードウェア
２０１  ハードウェアリソース
２０１ａ  スキャナ
２０１ｂ  プロッタ
２０１ｃ  ＨＤＤ
２０１ｄ  ネットワーク
２０１ｅ  その他のリソース
４００  操作パネル
４０１  初期設定キー
４０２  コピーキー
４０３  コピーサーバーキー
４０４  プリンタキー
４０５  送信キー
４０６  テンキー
４０７  クリア／ストップキー
４０８  スタートキー
４０９  予熱キー
４１０  リセットキー
４２０  タッチパネル
４２１  原稿読み取りボタン
４２２  リストから削除ボタン
４２３  印刷条件ボタン
４２４  文書リスト例１
４２５  文書リスト例２
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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