(57)【要約】【課題】ポリゴンミラーの回転安定性を維持しつつ、レーザービームの照射時間を十分確保して高画質化を達成する。【解決手段】露光部Ｃが副走査方向Ｘに搬送されるペーパーＰに対して、レーザービームを主走査方向Ｙに走査させることによって２次元の潜像画像を形成する画像形成装置Ａにおいて、露光部Ｃは、副走査方向Ｘへ互いに隣接するドットが複数重なった状態で形成されるようにレーザービームを副走査方向Ｘへ所定のピッチｐ［mm］で重ねて走査させる。そして、互いに隣接するドットが重なる個数ｎ（ｎは２以上の自然数）と、１ドット当たりのレーザービームの照射時間をＴ［sec］とを、ｎ×Ｔ≧100×10-9の範囲で設定する。【選択図】図５
2007139883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、空気軸受によって回動可能に支持され、該光源からの光ビームを主走査方向に偏向させるポリゴンミラーとを有する露光手段を備え、
前記露光手段が、副走査方向に搬送される感光材料に対して、光ビームを前記主走査方向に走査させることによって２次元の潜像画像を形成する画像形成装置であって、
前記露光手段は、前記副走査方向へ互いに隣接するドットが複数重なった状態で形成されるように光ビームを該副走査方向へ所定のピッチｐ［mm］で重ねて走査させ、
前記互いに隣接するドットが重なる個数ｎ（ｎは２以上の自然数）と、１ドット当たりの光ビームの照射時間をＴ［sec］とを、
ｎ×Ｔ≧100×10-9
の範囲で設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記感光材料に形成されるドットのドット径をｄ［mm］とし、
前記ピッチｐ［mm］を、
ｄ／ｎ≦ｐ≦1.1×（ｄ／ｎ）
の範囲で設定したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画紙等の感光材料上に光ビームを走査照射して感光材料上に潜像画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像済みネガフィルムに形成されたコマ画像の画像データや、種々の記憶メディアに格納されている画像データに基づいて、赤、青、緑の単色光を画素毎に、例えば印画紙上に照射することによって焼付露光を行うデジタル露光が行われている。
【０００３】
こうしたデジタル露光を行う構成の一つとして、例えば特許文献１には、レーザービームを画像データに応じて変調させながら印画紙を走査露光するレーザー露光方式の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、赤、青、緑の各色のレーザービームを発生する光源を備えており、デジタル画像データに基づいて各色のレーザービームが変調され、その変調されたレーザービームがポリゴンミラーによって主走査方向に偏向される。偏向されたレーザービームは、ｆθレンズを介して副走査方向に搬送される印画紙上に照射され、それによって２次元のカラー画像が印画紙上に焼き付けられるようになっている。
【０００４】
このような画像形成装置のポリゴンミラーは、空気軸受によって回動可能に支持されている。軸受としてはボールベアリングやオイル軸受等の別のものも考えられるが、これらボールベアリングやオイル軸受は機械的精度が低く、高い回転安定性が要求される装置への使用は向いていない。そのため、特許文献１に係る画像形成装置では、機械的精度が高い空気軸受タイプのポリゴンミラーが使用されている。
【特許文献１】特開２０００−２９２７２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、こうした画像記録装置において主走査方向に幅広の印画紙にも対応可能にしたいという要求がある。
【０００６】
その場合、ポリゴンミラーの偏向角θを大きくすることが考えられるが、そうするとｆθレンズの特性により像面湾曲、倍率色収差、及びシェーディングが問題となって、例えば高精度かつ高価なｆθレンズが必要になり、コストの面で不利になる。また、高精度かつ高価なｆθレンズを採用したとしても偏向角θが大きい場合は、像面湾曲、倍率色収差、及びシェーディングを完全に解消することは困難である。
【０００７】
そこで、ｆθレンズの焦点距離ｆを長くし、それによって最大有効幅Ｃを大きくすることが考えられる。この場合は、偏向角θを大きくしなくてもよいため、高精度かつ高価なｆθレンズは不要であると共に、像面湾曲、倍率色収差、及びシェーディングを解消することも比較的容易になる。
【０００８】
一方、焦点距離ｆを長くした場合は、ポリゴンミラーの偏向角θが小さくなることで１走査に要する時間が短くなって、１ドット当たりの照射時間は相対的に短くなる。
【０００９】
ところがドットクロックが短くなりすぎると、レーザービームの出力を上げても所望のＤｍａｘ（最大濃度）が得られないことが判明した。つまり、画像形成装置を幅広対応に構成すると画質の低下を招くのである。
【００１０】
そこでさらに、１ドット当たりの照射時間を相対的に長くするために、ポリゴンミラーの回転速度を遅くすることが考えられる。この場合、レーザービームの主走査方向への走査速度が遅くなり、１ドット当たりの照射時間を相対的に長くすることができる。
【００１１】
しかしながら、空気軸受タイプのポリゴンミラーは所定の回転速度以上でなければその回転動作が安定せず、ポリゴンミラーの回転速度を遅くしすぎると、レーザービームの照射位置の精度が悪くなり、画質を低下させてしまうという問題が生じる。
【００１２】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ポリゴンミラーの回転安定性を維持しつつ、レーザービームの照射時間を十分確保して高画質化を達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために本願発明者が鋭意検討した結果、所望のＤｍａｘを得るには、画像形成装置におけるドットクロックを100［nsec］以上に設定する必要があることが判明した。このことについて、図８を参照しながら説明する。
【００１４】
図８は、ドットクロックを、98，59，50［nsec］のそれぞれに設定した条件の下でレーザービーム（Ｒ（赤色）のレーザービーム、シアン色）を感光材料に照射した場合における、レーザービームの出力に対する濃度値を示している。ここで、画像形成装置としてはＱＳＳ−３１型（ノーリツ鋼機株式会社製）を使用し、感光材料としてはＰＯＲＴＲＡIII（コダック株式会社製）を使用した。尚、図８の横軸は、ＱＳＳ−３１型画像形成装置におけるレーザービームの最大−最小出力を１２ビット階調で表現したものの対数値である（例えば、横軸の数値「３」は、３０００階調目に相当する（log3000＝３））。
【００１５】
また、濃度の測定は、X-Rite濃度計（エックスライト社製）によって行い、図８の縦軸は、そのX-Rite濃度計の濃度値である。
【００１６】
図８の結果によると、ドットクロックが59［nsec］、50［nsec］のときには、レーザービームの出力を上げても、濃度値が2.0を超えることがなかった。これに対して、ドットクロックが98［nsec］であるときには、濃度値2.0を超えることができる。
【００１７】
ここで、画像形成装置が写真プリントを行う装置である場合、濃度値としては2.0以上が要求される（Ｄｍａｘが2.0）。従って、画像形成装置におけるドットクロックは、少なくとも98［nsec］、好ましくは100［nsec］以上に設定する必要があることになる。
【００１８】
尚、図８は、シアン色での測定結果であるが、シアン色が最もＤｍａｘが得にくく、シアン色についてＤｍａｘが得られる条件であれば、それ以外の色（マゼンタ色、イエロー色）についてもＤｍａｘは得られる。
【００１９】
本発明はこのことに基づいてなされたものである。具体的には、本発明は、光源と、空気軸受によって回動可能に支持され、該光源からの光ビームを主走査方向に偏向させるポリゴンミラーとを有する露光手段を備え、前記露光手段が、副走査方向に搬送される感光材料に対して、光ビームを前記主走査方向に走査させることによって２次元の潜像画像を形成する画像形成装置が対象である。
【００２０】
そして、前記露光手段は、前記副走査方向へ互いに隣接するドットが複数重なった状態で形成されるように光ビームを該副走査方向へ所定のピッチｐ［mm］で重ねて走査させ、前記互いに隣接するドットが重なる個数ｎと、１ドット当たりの光ビームの照射時間をＴ［sec］とを、ｎ×Ｔ≧100×10-9の範囲で設定するものとする。
【００２１】
上記の構成の場合、光ビームを主走査方向に走査させることで感光材料上に形成される潜像画像において、副走査方向へ互いに隣接するドットは重なっている。そのため、光ビームの主走査方向への走査速度が速いことにより１ドット当たりの光ビームの照射時間が短くても、ドットが複数個重なった部分では、複数個分の照射時間を確保することができ、光ビームの積算した照射時間（以下、単に積算照射時間という）を長くすることができる。
【００２２】
そして、互いに隣接するドットがが重なる個数ｎと、１ドット当たりの光ビームの照射時間をＴ［sec］とを、ｎ×Ｔ≧100×10-9の範囲で設定することによって、ドットが複数個重なった部分における光ビームの積算照射時間は100×10-9［sec］以上となり、十分なＤｍａｘを確保することができる。
【００２３】
こうして、十分なＤｍａｘを確保することができて高画質化を図ることができる。また、互いに隣接するドットを重ねる個数ｎによって光ビームの積算照射時間を調整することができるため、光ビームの積算照射時間を確保するに際して、ポリゴンミラーの回転速度を遅くする必要がなく、ポリゴンミラーの回転安定性を損なうことを防止することができる。
【００２４】
尚、積算照射時間（ｎ×Ｔ）は、150×10-9［sec］以下に設定されることが好ましい。これは、互いに隣接するドットがが重なる個数をあまり多くすると、副走査方向への潜像画像の形成速度が低下して、画像形成装置の処理能力が低下するためである。
【００２５】
ここで、前記互いに隣接するドットが重なり合うピッチｐ［mm］は、前記感光材料に形成されるドットのドット径をｄ［mm］とし、ｄ／ｎ≦ｐ≦1.1×（ｄ／ｎ）の範囲で設定されることが好ましい。
【００２６】
まず、下限について説明すると、ドット径ｄの潜像画像がｎ個重なるようにするためにはピッチｐをｄ／ｎとすればよく、ピッチｐがｄ／ｎよりも狭くなると、互いに隣接するドットが（ｎ＋１）個重なる部分が生じる。その結果、光ビームが所望の積算照射時間よりも長く照射された部分ができ、発色濃度が濃い部分が現れることになる。そこで、ピッチｐの下限をｄ／ｎとすることによって、発色濃度が所望の濃度よりも濃い部分が発生することを防止することができる。続いて、上限については、ピッチｐがｄ／ｎよりも広くなると、ドットの重なる個数がｎ個未満となる部分の面積が大きくなる。ドットの重なる個数がｎ個未満となる部分は、光ビームの積算照射時間が所望の積算照射時間よりも短くて発色濃度が薄いが、ｎ個のドットが重なる部分同士を滑らかにつなぐ上で許容できる部分である。しかしながら、ドットの重なる個数がｎ本未満となる部分の面積が大きくなると、やはり潜像画像全体の発色濃度が薄くなる。そこで、ピッチｐの上限を1.1×（ｄ／ｎ）とすることによって、潜像画像全体の発色濃度が薄くなることを防止している。
【００２７】
尚、互いに隣接する複数のドットを形成するに際して、同一の１ラインの画像データを用いて光ビームを重ねて複数回走査させる構成であっても、それぞれ異なる１ラインの画像データを用いて光ビームを重ねて複数回走査させる構成であってもよい。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、前記露光手段が副走査方向へ互いに隣接するドットが複数個重なるように光ビームを重ねて走査させ、その際に、ドットの重なる個数ｎと１ドット当たりの光ビームの照射時間Ｔとをｎ×Ｔ≧100×10-9の範囲で設定することによって、ドットがｎ個重なった部分では光ビームの積算照射時間は100×10-9［sec］以上となって十分な発色濃度を得ることができる。また、互いに隣接するドットを重ねる個数ｎによって光ビームの積算照射時間を調整することができるため、ポリゴンミラーの回転速度を遅くする必要がなく、ポリゴンミラーの回転安定性を損なうことを防止することができ、その結果、高画質化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
《実施形態１》
図１は、本発明の実施形態１に係る画像形成装置Ａを備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。この図１に示す写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいて感光材料としてのペーパーＰの乳剤面に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。この写真処理システムは、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。
【００３１】
前記画像形成装置Ａは、２つのペーパーマガジン３、３と、このペーパーマガジン３、３からペーパーＰを搬送する露光前搬送部Ｂと、この露光前搬送部Ｂから搬送されてくるペーパーＰに対して画像露光を行う露光部Ｃと、この露光部Ｃで画像が露光形成されたペーパーＰを搬送する露光後搬送部Ｄと、この露光後搬送部Ｄから搬送されてくるペーパーＰの現像処理を行う現像処理部Ｅと、画像形成装置Ａの動作を制御するコントローラ１５と、オペレータがデータ入力や指示を行うためのキーボードやマウス等及びＧＵＩ（Graphical User Interface）やオペレータへのメッセージ等を表示するディスプレイからなる入出力ユニット１６とを備えている。これらペーパーマガジン３、３、露光前搬送部Ｂ、露光部Ｃ、露光後搬送部Ｄ、現像処理部Ｅ及びコントローラ１５は遮光された筐体Ｆ内に配設され、入出力ユニット１６は筐体Ｆ上に配設されている。
【００３２】
前記ペーパーマガジン３、３には、それぞれ、長尺のペーパーがロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、該ペーパーマガジン３、３は、筐体Ｆ内に着脱可能に取り付けられている。そして、該画像形成装置Ａ本体に取り付けられた２台のペーパーマガジン３、３のうち、一方のペーパーマガジン３がプリントサイズ等に応じて選択され、該選択された方のペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラユニット４により方向変換され、ペーパーカッター５により、プリントサイズに応じたペーパー長さに切断される。そして、切断されたペーパーＰは、露光前搬送部Ｂを構成する搬送ユニット６によって、下流側に位置する露光部Ｃへと搬送される。尚、本明細書においては、ペーパー長さとは、ペーパーＰの紙面に沿った搬送方向への長さを意味し、ペーパーＰの副走査方向長さと同義である。また、ペーパー幅とは、ペーパーＰの紙面に沿った搬送方向と直交する方向についての長さを意味する。
【００３３】
前記露光部Ｃには、レーザービームを露光する露光エンジン７と、露光中のペーパーＰを搬送する露光搬送ローラ９が設けられている。露光搬送ローラ９は上流側の上流側露光搬送ローラ９ａと下流側の下流側露光搬送ローラ９ｂとを有しており、これらの露光搬送ローラ９ａ、９ｂの間には、ペーパーＰをレーザービームによって露光処理するための露光位置Ｗが設定されている。この露光搬送ローラ９によって、露光処理中のペーパーＰの搬送速度（以下、単に露光搬送速度という）が決まる。露光搬送ローラ９の上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置Ｗにおける露光開始タイミングを決めることができる。
【００３４】
前記露光エンジン７は、公知の構造からなるもので、レーザービーム源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザービームを画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザービームをペーパーＰに照射することで、画像露光を行う。画像露光を行う際には、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ、９ｂにより挟持された状態で、所定の露光搬送速度（一定速度）で搬送される。
【００３５】
前記露光後搬送部Ｄは、前記露光部Ｃで露光処理され、下流側露光搬送ローラ９ｂから搬送されるペーパーＰを受け取って、現像処理部Ｅまで搬送する。露光後搬送部Ｄは、ペーパー幅方向に延び且つペーパー搬送方向に離間して回動可能に支持された複数のローラ対１１５、１１５、…を有している。ローラ対１１５、１１５、…の各ローラの端には、図示省略の無端ベルトが掛け渡され、この無端ベルトによって駆動される。こうして、露光処理されたペーパーＰが現像処理部Ｅへ搬送される。
【００３６】
前記現像処理部Ｅは、現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容する複数のタンク１２０を有しており、タンク１２０内を仕切板１２１でいくつかの区画に仕切っている。このタンク１２０内には複数のローラ対１２３、１２３、…が設けられており、このローラ対１２３、１２３、…によってペーパーＰはタンク１２０中を搬送される。図示のタンク１２０は１つの区画のみを示しているが、図示のタンクと同様の構成からなる他の区画が続いている。画像が露光形成されたペーパーＰが現像処理部Ｅ中を搬送されると、潜像が現像され、ペーパーＰの感光面上に画像が形成される。ペーパーＰは、現像処理部Ｅに貯蔵された現像液などの薬品と化学反応を起こすことによって現像処理される。鮮明な画像を得るためには、ペーパーＰを薬品に一定時間浸す必要がある。そのため、現像処理部ＥにおけるペーパーＰの搬送速度は所定の現像搬送速度に設定されている。現像されたペーパーＰは、図示省略の乾燥ユニットにより乾燥される。
【００３７】
＜露光エンジンの構成＞
以下に前記露光エンジン７について、さらに詳しく説明する。
【００３８】
露光エンジン７は、露光位置Ｗにおいて、図２に示すように、ペーパーＰの搬送方向である副走査方向（矢印Ｘ方向：図１参照）と直交する主走査方向（矢印Ｙ方向）にレーザービームを走査してペーパーＰに画像を露光形成するレーザー露光式に構成される。この実施形態では、露光エンジン７が露光手段を構成する。
【００３９】
露光エンジン７は、遮光された筐体Ｆ内の適所に内蔵された３原色用の３つのレーザービーム源７０Ｒ、７０Ｇ及び７０Ｂを有する。レーザービーム源７０Ｒは、たとえば波長６８０ｎｍのＲ（赤色）のレーザービームを射出する半導体レーザ（ＬＤ）で構成される。レーザービーム源７０Ｇは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザービームをたとえば波長５３２ｎｍのＧ（緑色）のレーザービームに変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。レーザービーム源７０Ｂは、半導体レーザと、この半導体レーザから射出されたレーザービームをたとえば波長４７３ｎｍのＢ（青色）のレーザービームに変換する第２高調波発生器（ＳＨＧ）とで構成される。
【００４０】
レーザービーム源７０Ｒ、７０Ｇおよび７０Ｂの出力側には、レーザービームの強度を調整（変調）するためのＡＯＭ（音響光学素子）７２Ｒ、７２Ｇおよび７２Ｂが対応して配設されるとともに、ミラー７４Ｒ、７４Ｇおよび７４Ｂ、ミラー７４Ｒ、７４Ｇおよび７４Ｂからのレーザービームを反射する反射ミラー７６、ならびに反射ミラー７６からのレーザービームを所定範囲で主走査方向Ｙに走査するポリゴンミラー７８が順に配置される。
【００４１】
ＡＯＭ７２Ｒ、７２Ｇおよび７２Ｂはそれぞれ、レーザービーム源７０Ｒ、７０Ｇおよび７０Ｂから与えられた一定の強度のレーザービームを0〜100％の範囲で調整する。具体的には、後述するＨＤＤ１５ｂに格納されたルックアップテーブルのデータに基づいてレーザービームを調整する。
【００４２】
ミラー７４Ｒは全反射ミラーであり、ミラー７４Ｇおよび７４Ｂはハーフミラーである。ＡＯＭ７２Ｒから射出されるレーザービームは、ミラー７４Ｒで全反射され、ミラー７４ＧでＡＯＭ７２Ｇから射出されるレーザービームと合波された後、さらにミラー７４ＢでＡＯＭ７２Ｂから射出されるレーザービームと合波されることにより、３色のレーザービームが合成される。合成されたレーザービームは、反射ミラー７６によって反射され、ポリゴンミラー７８に入射する。
【００４３】
ポリゴンミラー７８は、空気軸受によって回動自在に支持されていて、一定の角速度で矢印Ｚ方向に回転することによって、入射したレーザービームを副走査方向Ｘに搬送されるペーパーＰに対して主走査方向Ｙに走査する。空気軸受は、低回転速度では安定性が悪いため、所定の回転速度以上に設定されている。
【００４４】
また、ポリゴンミラー７８とペーパーＰとの間には、ポリゴンミラー７８の回転によって走査されるレーザービームのペーパーＰ上での移動速度（走査速度）を一定に保つためのｆθレンズ７９が配置される。
【００４５】
ｆθレンズ７９の出射側であって、画像露光領域の直近であって主走査方向の上流側（図中のｙ１側）には、レーザービームを同期センサ１３０側に反射するためのミラー１３１が設けられている。同期センサ１３０は、例えば受光素子などで構成され、例えばＲレーザービームを受光することによって同期信号Ｓ１を出力する。
【００４６】
このように構成された露光エンジン７が副走査方向Ｘに搬送されるペーパーＰに対してレーザービームを主走査方向Ｙに走査することによって、ペーパーＰ上には１ラインごとに潜像画像が焼付露光される。
【００４７】
＜コントローラ１５の構成＞
次に、前記コントローラ１５について簡単に説明する。図３に示すように、コントローラ１５は、ＣＰＵバスで相互に接続されたＣＰＵ等の主制御部１５ａ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：ハードディスクを含む）１５ｂ、ＲＯＭ１５ｃ及びＲＡＭ１５ｄを有している。
【００４８】
主制御部１５ａは、ＨＤＤ１５ｂやＲＯＭ１５ｃ等に記憶された各種のプログラムを実行し、画像形成装置Ａ内の各構成要素に指示を与え、かつそれらの動作を制御する。
【００４９】
ＨＤＤ１５ｂは、主制御部１５ａの指示に従って、プログラム、制御用データ、テキストデータ、画像データ等をハードディスクに対して書き込み又読み出す。この実施形態では、ＨＤＤ１５ｂ内のハードディスクに画像形成装置Ａの動作のためのプログラムが格納されると共に、後述する、露光エンジン７を制御するためのルックアップテーブル等が格納されている。このルックアップテーブルは、入力色データに対して変換される出力データ（例えば、発光強度）の関係を表したものであり、本実施形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂに対応した３つのルックアップテーブルが格納されている。
【００５０】
ＲＯＭ１５ｃは、起動用プログラム等を記憶している。起動用プログラムは、画像形成装置Ａの電源投入時に主制御部１５ａによって実行される。これによって、ＨＤＤ１５ｂに記憶されているオペレーティングシステム（ＯＳ）等のプログラムがＲＡＭ１５ｄにロードされ、各種の処理や制御が実行可能となる。
【００５１】
ＲＡＭ１５ｄには、画像形成装置Ａを制御するプログラムが展開され、このプログラムによる処理結果、処理のための一時データ、入出力ユニット１６の画面上に情報を表示するための表示用データ（テキストデータ、画像データ等）等を保持し、主制御部１５ａの作業領域として使用される。ＲＡＭ１５ｄ上に展開された表示用データは入出力ユニット１６に伝達され、入出力ユニット１６はその画面上に表示用データに対応する表示内容（テキスト、画像等）を表示する。
【００５２】
また、主制御部１５ａには、入力された画像データに所定の画像処理を施したり、画像データの入出力を制御する画像処理部１５０と、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色成分ごとに、入力された画像データを一時的に記憶する画像メモリ１５１と、後述する同期センサ１３０から出力された同期信号Ｓ１を受信して、画像処理部１５０による画像メモリ１５１からの画像データの読み出し及び画像データの出力のタイミングを制御するクロック制御部１５２と、後述する光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを記憶するバッファメモリ１５３と、入出力ユニット１６とが信号の授受可能に接続されると共に、前記露光搬送ローラ９の回転量からペーパーＰの搬送量を検出する搬送量検出部１６０と前記ペーパー検出センサー１０からの検出信号が入力されるように構成されている。そして、主制御部１５ａは、レーザービーム源７０Ｒ、７０Ｇ、７０Ｂから出力されるレーザービームの強度を一定に維持する３つのレーザー駆動部（ＬＤ）１５５Ｒ、１５５Ｇ、１５５Ｂと、画像データに含まれるＲ、Ｇ、Ｂの各成分ごとの階調度に応じて、ＡＯＭ７２Ｒ、７２Ｇ、７２Ｂを通過するレーザービームの強度を変調するように制御するＡＯＭ駆動部（ＡＯＭＤ）１５６Ｒ、１５６Ｇ、１５６Ｂと、ポリゴンミラー７８を回転制御するポリゴンミラー駆動部（ＰＭＤ）１５７と、露光搬送ローラ９を駆動制御するローラ駆動部（ＲＤ）１５８とに制御信号を出力するように構成されている。
【００５３】
次に、クロック制御部１５２及びクロック制御部１５２に接続される各種回路のブロック構成図を図４に示す。
【００５４】
図４に示すように、画像処理部１５０は、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂを備える。画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、それぞれスキャナなどで読み込まれた画像デ−タのＲ、Ｇ及びＢ成分の画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢに対して、シェーディング補正や、カラーバランス補正などの所定の画像処理を施す。また、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、それぞれ画像処理を施した画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢの階調度に応じてＨＤＤ１５ｂに格納されたルックアップテーブルに記憶されている光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢ読み出し、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する。画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｇは、それぞれ後述するクロック発生部１５２３から出力されたクロック信号ＣＬと同期して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する。
【００５５】
画像メモリ１５１は、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂと１２ビットのパラレルラインでそれぞれ接続され、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを記憶する画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂを備える。画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂに対して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ出力する。
【００５６】
バッファメモリ１５３は、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂと１２ビットのパラレルラインでそれぞれ接続されたバッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂを備える。バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂは、それぞれ１２ビットのデータのパラレル転送が可能なシフトレジスタで構成され、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢの１ライン分を記憶することができる容量を有している。画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３からのクロック信号ＣＬと同期して、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂから光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ読み込み、読み込んだ光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを右隣のレジスタに転送する。また、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂは、それぞれ後述する露光カウンタ１５２２から出力されるイネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂに対して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ出力する。
【００５７】
Ｄ／Ａコンバータ１５４は、それぞれバッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂと１２ビットのパラレルラインで接続されたＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ）１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂを備える。Ｄ／Ａ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂから出力される１画素分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを受信して、受信した１画素分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢをアナログ信号ＡＳＲ、ＡＳＧ及びＡＳＢに変換し、ＡＯＭＤ１５６Ｒ、１５６Ｇ及び１５６Ｂに出力する。
【００５８】
クロック制御部１５２は、露光カウンタ１５２２と、クロック発生部１５２３とを備える。
【００５９】
露光カウンタ１５２２は、同期センサ１３０から出力される同期信号Ｓ１を受信すると、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始し、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、イネーブル信号ＥＳを立ち上げる。また、露光カウンタ１５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち上げた後、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、１ライン分の画像データの露光を終了させるために、イネーブル信号ＥＳを立ち下げる。
【００６０】
クロック発生部１５２３は、ペーパーＰ上に１画素分の画像データを露光するタイミングを決定するためのクロック信号（ドットクロック信号）ＣＬを生成し、生成したクロック信号ＣＬを画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂ、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂ、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂなどに出力し、本画像記録装置Ａを構成する各種回路の動作を同期させる。
【００６１】
次に、図４を参照しつつ、この動作について詳細に説明する。
【００６２】
まず、主制御部１５ａがペーパー検出センサー１０の検出信号と、搬送量検出部１６０の出力信号に基づいて、露光開始タイミングを算出すると共に、露光カウンタ１５２２へ同期センサ１３０から出力される同期信号Ｓ１と同じ信号を出力する。露光カウンタ１５２２は、該信号を受信すると、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂに出力するイネーブル信号ＥＳを立ち上げるとともに、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始する。イネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、レーザービーム源７０Ｒ、７０Ｇ及び７０Ｂから出力されたＲ、Ｇ及びＢレーザービームが、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂそれぞれに記憶されている１ライン分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢに基づいてＡＯＭ７２Ｒ、７２Ｇ、７２Ｂによって変調され（画像データが重畳され）、ペーパーＰへ露光が開始される。これによりミラー面Ｍ１を用いて１ラインの画像データが露光される。そして、１ラインの画像データの露光が終了すると、露光カウンタ１５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち下げ、露光を停止させる。
【００６３】
そして、ミラー面Ｍ１を用いて１ラインの画像データの露光が終了すると、Ｒレーザービームは、ミラー面Ｍ２によって反射され、反射開始後直ぐに同期センサ１３０により検知される。そして、同期センサ１３０から露光カウンタ１５２２に対して同期信号Ｓ１が出力されると、上述のミラー面Ｍ１と同様の流れで、ミラー面Ｍ２によって次の１ラインの画像データが露光される。
【００６４】
続いて、Ｒレーザービームはミラー面Ｍ３によって反射され、上述のミラー面Ｍ１と同様の流れで、ミラー面Ｍ３によって次の次の１ラインの画像データが露光される。
【００６５】
こうして、ポリゴンミラー７８の各ミラー面を順次使用して、画像データが１ラインずつ露光され、ペーパーＰには各１ラインの画像データに対応した潜像画像が副走査方向Ｘへ形成されていく。
【００６６】
このとき、潜像画像が１ラインずつ副走査方向Ｘへ形成される速度よりもペーパーＰが露光搬送ローラ９により副走査方向Ｘへ搬送される露光搬送速度の方が遅くなっており、各ミラー面によって形成される潜像画像は副走査方向Ｘに重なって形成されている。
【００６７】
ペーパーＰに形成される潜像画像について、ドット単位で見ると、図５に示すように、副走査方向Ｘへ互いに隣接するｎ個（ｎは２以上の自然数）のドットが重なるようになっている。そして、１ドット当たりのレーザービームの照射時間（以下、単に照射時間という）をＴ［sec］とすると、照射時間Ｔの積算時間（以下、積算照射時間という）である（ｎ×Ｔ）は、
ｎ×Ｔ≧100×10-9  ・・・・・・（１）
を満たす範囲で設定されている。ここで、照射時間Ｔは、ポリゴンミラー７８の回転速度、ポリゴンミラー７８のミラー面数、ミラー面の有効走査期間率、主走査方向への解像度、ペーパーＰの最大有効幅等によって決まり、ポリゴンミラー７８の回転速度が速くなると相対的に短くなる。空気軸受によって支持されるポリゴンミラー７８では、その回転安定性が悪化することから回転速度をあまり遅くすることができないため、この照射時間Ｔを長くすることはできない。そこで、照射時間Ｔを可能な範囲で調整して、あとはドットを重ねる個数ｎを、積算照射時間（ｎ×Ｔ）が100×10-9［sec］以上となるように設定している。このように積算照射時間（ｎ×Ｔ）を100×10-9［sec］以上とすることで、所望のＤｍａｘ（2.0）を得ることができる。
【００６８】
図５の（ａ）図には、照射時間Ｔを前記式（１）に代入した結果、ドットを重ねる個数ｎを３個に設定した場合の画像を模式的に示している。ペーパーＰを副走査方向Ｘに搬送しながらレーザービームを主走査方向に走査することによってドットが副走査方向Ｘへ順次形成されていく。例えば、ドットＤＴ１がミラー面Ｍ１を用いて露光形成されたものとすると、ミラー面Ｍ２、Ｍ３、…を用いてそれぞれドットＤＴ２、ＤＴ３…が副走査方向Ｘに順次形成されていく。そして、副走査方向Ｘに互いに隣接するドット（例えば、ＤＴ１、ＤＴ２、ＤＴ３）は重なって形成されている。この互いに隣接する３個のドットが重なった部分ａ、ａ、…では、レーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）が100×10-9［sec］以上となり、十分な発色濃度を確保することができる。ただし、レーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）があまり長くなると画像形成装置Ａとしての処理能力が低下するため、レーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）は１５０×１０-9［sec］以下となるように、ドットを重ねる個数ｎと１ドット当たりのレーザービームの照射時間Ｔとを設定することがことが好ましい。
【００６９】
このとき、各ドットの副走査方向Ｘへのピッチｐ［mm］は、ドット径をｄ［mm］とすると、ｄ／3［mm］に設定されている。こうすることで、４個のドットが重なる部分を生じさせることなく、３個のドットが重なる部分ａ、ａ、…の面積を可及的に大きくすることができる。
【００７０】
尚、このピッチｐは、ｄ／3≦ｐ≦1.1×（ｄ／3）の範囲で決めることができる。
【００７１】
下限を規定しているのは、ピッチｐがｄ／3より狭くなると、図５（ｃ）に示すように、ドットが４個重なる部分ｅ、ｅ、…が生じるためである。この４個のドットが重なる部分ｅ、ｅ、…は、発色濃度が濃くなるだけでなく、３個のドットを重ねることで画像データに対応する色合いや発色濃度を表現しようとしているにも拘わらず、画像データに対応した所望の色合いや発色濃度を実現できなくなり、画質の低下にもつながる。
【００７２】
また、上限を規定しているのは、ピッチｐが1.1×（ｄ／3）より広くなると、図５（ｄ）に示すように、３個のドットが重なる部分の面積ａ、ａ、…が小さくなり過ぎ、ドットが２個重なる部分ｂ、ｂ、…及びドット１個だけの部分ｃ、ｃ、…の面積が大きくなるためである。ドットの重なりが２個未満の部分ｂ、ｂ、…、ｃ、ｃ、…は、３個のドットが重なる部分ａ、ａ同士の間の濃度分布をなだらかにする点で有効であるが、その面積があまり大きくなり過ぎると、潜像画像全体としての発色濃度が薄くなってしまう。そこで、潜像画像全体としての発色濃度に影響を与えないピッチｐとして上限を規定している（図５の（ｂ）参照）。
【００７３】
尚、ドットを重ねる回数ｎは、レーザービームの主走査により副走査方向Ｘへ順次形成されていく画像の形成速度やペーパーＰの露光搬送速度等によって変更することができる。
【００７４】
ここで、ポリゴンミラーとｆθレンズとを有する露光手段の光ビーム走査系は、図６に示すように構成される。この構成において、１ドット当たりのレーザービームの照射時間としてのドットクロックＴ［sec］は、
Ｔ＝（１走査に要する時間）／（主走査方向のドットの個数）
で表されるため、ドットクロックＴ［sec］は、
【００７５】
【数１】
2007139883.tif 000003
【００７６】
となる。
【００７７】
ここで、ｍ：ポリゴンミラー７８の面数、Ｎ：ポリゴンミラー７８の回転数［rps］、Ｃ：最大有効幅［ｍｍ］、α：有効走査期間率、θ：偏向角／２［rad］、ｙ：主走査方向の解像度［dpi］、である。
【００７８】
有効走査期間率αは、α＝θ／（2π／ｎ）で表され、最大有効幅Ｃは、ｆθレンズ７９の焦点距離をｆ［ｍｍ］として、Ｃ＝2ｆθ［ｍｍ］で表される。このため、有効走査期間率αは、
【００７９】
【数２】
2007139883.tif 000004
【００８０】
となる。
【００８１】
そのため、ドットクロックＴ［sec］は、式（２），（３）より、
【００８２】
【数３】
2007139883.tif 000005
【００８３】
で表される。
【００８４】
また、副走査方向の解像度ｘは、ペーパーＰの露光搬送速度をｖ［mm／sec］とすれば、
【００８５】
【数４】
2007139883.tif 000006
【００８６】
で表される。式（４），（５）より、ドットクロックＴは
【００８７】
【数５】
2007139883.tif 000007
【００８８】
で表され、積算照射時間（ｎ×Ｔ）を100×10-9［sec］以上に設定する場合、ポリゴンミラーの面数ｍ、露光搬送速度ｖ、焦点距離ｆ及び解像度ｘ，ｙの間には、
【００８９】
【数６】
2007139883.tif 000008
【００９０】
の関係がある。
【００９１】
つまり、ポリゴンミラーの面数ｍや解像度ｘ、ｙが決まったときに、焦点距離ｆ、露光搬送速度ｖ及び副走査方向Ｘへ互いに隣接するドットが重なる個数ｎを式（７）を満たすように設定すればよい。
【００９２】
したがって、上記実施形態１によれば、副走査方向Ｘに互いに隣接する複数のドットを重ねて形成することによって、１ドット当たりのレーザービームの照射時間（ドットクロック）Ｔが短くても、ドットがｎ個重なった部分では、積算照射時間（ｎ×Ｔ）を長くすることができる。
【００９３】
そして、積算照射時間（ｎ×Ｔ）が100×10-9［sec］以上となるように、照射時間Ｔとドットを重ねる個数ｎを設定することによって、ドットがｎ個重なった部分におけるレーザービームの積算照射時間は100×10-9［sec］以上となり、十分なＤｍａｘを確保することができ、高画質化を図ることができる。その結果、ペーパー幅が相対的に広い、即ち、１ドット当たりのレーザービームの照射時間が相対的に短くなるペーパーＰであっても、十分なＤｍａｘを確保して、高画質化を図ることができる。
【００９４】
また、互いに隣接するドットを重ねる個数ｎによってレーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）を調整することができるため、レーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）を確保するに際して、ポリゴンミラー７８の回転速度を遅くする必要がなく、ポリゴンミラー７８の回転安定性を損なうことを防止することができる。
【００９５】
さらに、ピッチｐをｄ／ｎ≦ｐ≦1.1×（ｄ／ｎ）の範囲で設定することによって、所望の発色濃度や色合いが表現できなかったり、潜像画像全体としての発色濃度が薄くなったりすることを防止することができる。
【００９６】
《実施形態２》
次に、本発明の実施形態２に係る画像形成装置を説明する。実施形態２に係る画像形成装置は、前記実施形態１に係る画像形成装置に対して、バッファメモリ２５３及びクロック制御部２５２の構成が異なっている。
【００９７】
図７に、クロック制御部２５２及びクロック制御部２５２に接続される各種回路のブロック構成図を示す。
【００９８】
バッファメモリ２５３は、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂと１２ビットのパラレルラインＰＬでそれぞれ接続されたバッファメモリ２５３Ｒ、２５３Ｇ及び２５３Ｂを備える。バッファメモリ２５３Ｒ、２５３Ｇ及び２５３Ｂは、それぞれ同一構成であるため、バッファメモリ２５３Ｒの構成を説明する。
【００９９】
バッファメモリ２５３Ｒは、シフトレジスタ２５３１、２５３２、２５３３及びマルチプレクサ２５３５を備える。パラレルラインＰＬを構成する１２本の信号線のそれぞれは、分岐点ＢＲで３分岐されており、３分岐された信号線は、それぞれシフトレジスタ２５３１〜２５３３と接続されている。シフトレジスタ２５３１〜２５３３のそれぞれのデータ出力側は、１２ビットのパラレルラインでマルチプレクサ２５３５と接続されている。マルチプレクサ２５３５のデータ出力側は、１２ビットのパラレルラインによりＤ／Ａコンバータ１５４Ｒと接続されている。
【０１００】
シフトレジスタ２５３１〜２５３３は、それぞれ１２ビットのデータをパラレル転送可能であり、クロック発生部２５２３から出力されたクロック信号ＣＬと同期して、画像メモリ１５１Ｒに記憶されている光変調データＭＤＲを先頭画素から１画素単位で順番に読み込む。また、シフトレジスタ２５３１〜２５３３は、それぞれ１ライン分の光変調データＭＤＲを記憶可能な容量を有する。シフトレジスタ２５３１〜２５３３は、それぞれクロック信号ＣＬと同期して、１画素の光変調データＭＤＲをＤ／Ａコンバータ１５４Ｒへ出力する。また、シフトレジスタ２５３１〜２５３３はそれぞれ、露光カウンタ２５２２によってイネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、光変調データＭＤＲの出力が可能な状態となる。
【０１０１】
マルチプレクサ２５３５は、クロック信号ＣＬと同期してクロック制御部２５２から出力される制御信号ＣＳを制御端子２５３５Ｔで受信して、シフトレジスタ２５３１〜２５３３を、２５３１、２５３２、２５３３、２５３１、・・・の順番で切り替える。
【０１０２】
クロック制御部２５２は、露光カウンタ２５２２とクロック発生部２５２３とを備える。露光カウンタ２５２２は、同期センサ１３０から出力される同期信号Ｓ１を受信すると、クロック発生部２５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始し、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、イネーブル信号ＥＳを立ち上げる。また、露光カウンタ２５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち上げた後、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、１ライン分の画像データの露光を終了させるために、イネーブル信号ＥＳを立ち下げる。
【０１０３】
画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、前記実施形態１と同様に、それぞれ画像処理を施した画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢの階調度に応じてＨＤＤ１５ｂに格納されたルックアップテーブルに記憶されている光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢ読み出し、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力するが、本実施形態２では、同一の画像データを用いて３ライン露光することにより該画像データに対応する潜像画像を形成しているため、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する光変調データはルックアップテーブルに記憶されている値の1／3の値が用いられる。したがって、レーザービームの１走査によってペーパーＰ上に形成される潜像画像の濃度は、画像データ本来の濃度に対して1／3の濃度となる。
【０１０４】
次に、画像形成装置Ａの動作について説明する。まず、画像メモリ１５１Ｒに記憶された光変調データＭＤＲは、クロック信号ＣＬと同期して、１画素ずつ、シフトレジスタ２５３１〜２５３３のそれぞれに先頭画素から順番に並列的に書き込まれる。したがって、シフトレジスタ２５３１〜２５３３は、それぞれ同一の光変調データＭＤＲを記憶することとなる。次に、露光カウンタ２５２２より、イネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、マルチプレクサ２５３５は、制御信号ＣＳを基に、シフトレジスタ２５３１を接続する。そして、クロック信号ＣＬと同期してシフトレジスタ２５３１から１画素の光変調データＭＤＲがＤ／Ａコンバータ１５４Ｒに出力される。次いで、次のクロック信号ＣＬが発生すると、マルチプレクサ２５３５は、制御信号ＣＳを基に、シフトレジスタ２５３２を接続し、シフトレジスタ２５３２は、１画素の光変調データＭＤＲをＤ／Ａコンバータ１５４Ｒに出力する。このようにして、マルチプレクサ２５３５は、クロック信号ＣＬと同期してシフトレジスタ２５３１〜２５３３を順番に切り替えるため、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒは、同一の光変調データを３回受信することとなる。なお、バッファメモリ２５３Ｇ及び２５３Ｂもバッファメモリ２５３Ｒと同様にして、クロック信号ＣＬと同期して、光変調データＭＤＲを出力するため、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｇ及び１５４Ｂは、それぞれ同一の光変調データを３回受信することとなる。そのため、ペーパーＰには、同一の画像データが３回露光されることとなる。
【０１０５】
画像形成装置ＡによってペーパーＰ上に形成された潜像画像は、前記実施形態１と同様に、副走査方向Ｘに互いに隣接する複数個のドットが重なって形成されいる（図４参照）。ただし、本実施形態２では、前記実施形態１と異なり、副走査方向Ｘに連続する３個のドットは同一の画像データを用いて露光形成されている。例えば、ドットＤＴ１、ＤＴ２、ＤＴ３はある１の画像データを用いて露光形成され、次に連続するドットＤＴ４、ＤＴ５、ＤＴ６は次の画像データを用いて露光形成されている。そうすると、ドットが３個重なる部分ａ、ａ、…のうち、同一のデータで露光形成された３個のドットの中心に位置する部分ａ１、ａ４は、画像データに対応した十分な発色濃度で形成される。そして、該中心に位置する部分ａ１、ａ４、…以外のドットが３個重なる部分ａ２、ａ３、ａ５、…は、ある１の画像データとその次の画像データとが重なって形成されることになり、該中心に位置する部分ａ１、ａ４、…の間の濃度分布をなだらかに繋ぐ、即ち、ある１の画像データとその次の画像データとの間を色合いや発色濃度の変化を緩やかに表現することができる。
【０１０６】
《その他の実施形態》
本発明の構成は、前記実施形態１、２に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態１、２では、副走査方向Ｘに重ねるドットの個数ｎを３個に設定したが、これに限られるものではない。前述の如く、ｎ×Ｔ≧100×10-9を満たす範囲で重ねるドットの個数ｎを調整すればよい。この重ねるドットの個数ｎは、実施形態１であれば、露光搬送ローラ９による露光搬送速度とポリゴンミラーの回転速度に基づく副走査方向Ｘへの画像の形成速度との関係を変更することによって、実施形態２であれば、各バッファメモリ２５３Ｒ（２５３Ｇ、２５３Ｂ）のスフとレジスタの個数を変更して同一の光変調データを繰り返し露光する回数を変更することによって変更することができる。
【０１０７】
また、ドットの副走査方向Ｘへのピッチｐも、ｄ／ｎ（前記実施形態では、ｎが３であったため、ｄ／3）に限られるものではなく、ｄ／ｎ≦ｐ≦1.1×（ｄ／ｎ）の範囲で設定すればよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上説明したように、本発明における画像形成装置は、副走査方向に互いに隣接するドットをｎ個重ねると共に、レーザービームの積算照射時間（ｎ×Ｔ）を100×10-9［sec］以上に設定することで、十分な発色濃度を確保することができるため、十分なドットクロックを確保することができない画像形成装置に特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】画像形成装置を備えた写真処理システムの構成を示す部分断面図である。
【図２】露光エンジンのブロック図である。
【図３】画像形成装置のブロック構成図である。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置のクロック制御部及びクロック制御部に接続される回路を示すブロック図である。
【図５】ペーパーに形成された潜像画像を示す模式図である。
【図６】光ビーム走査系の構成を示す説明図である。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置のクロック制御部及びクロック制御部に接続される回路を示すブロック図である。
【図８】光ビームの出力に対する濃度値を、ドットクロックを変えて測定した測定結果である。
【符号の説明】
【０１１０】
Ａ      画像形成装置
Ｃ      露光部
ｄ      ドット径
ｎ      ドットが重なる個数
Ｔ      １ドット当たりのレーザービームの照射時間（１ドット当たりの光ビームの照射時間）
Ｐ      ペーパー（感光材料）
ｐ      ピッチ
Ｘ      副走査方向
Ｙ      主走査方向
７０Ｒ  レーザービーム源（光源）
７０Ｇ  レーザービーム源（光源）
７０Ｂ  レーザービーム源（光源）
７８    ポリゴンミラー
【図１】
2007139883.tif 000009
【図２】
2007139883.tif 000010
【図３】
2007139883.tif 000011
【図４】
2007139883.tif 000012
【図６】
2007139883.tif 000013
【図７】
2007139883.tif 000014
【図８】
2007139883.tif 000015
【図５】
2007139883.tif 000016