(57)【要約】【課題】複数ページ分の画像データの並び替えを、ユーザを煩わすことなく自動的に行うことを可能にする。【解決手段】原稿束を構成する各原稿から画像データの読み取りを行う画像読取手段１１と、前記各原稿から当該各原稿に個別に付与されたページ番号情報を取得する情報取得手段１３と、前記情報取得手段１３が取得したページ番号情報を基に前記画像読取手段１１が各原稿から読み取った画像データの並び替えを行うソート手段１５とを備えて、画像読取装置１０を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿束を構成する各原稿から画像データの読み取りを行う画像読取手段と、
前記各原稿から当該各原稿に個別に付与されたページ番号情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得したページ番号情報を基に前記画像読取手段が各原稿から読み取った画像データの並び替えを行うソート手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記情報取得手段は、前記画像読取手段が前記各原稿から読み取った画像データを用いて、当該各原稿に描かれたページ番号についての文字認識を行うことで、前記ページ番号情報を取得するものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記情報取得手段が前記ページ番号情報を取得するために行う文字認識の対象領域を指定する領域指定手段
を備えることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿からの画像読み取りを行う画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿から光学的に読み取った画像データをコピー用紙上に可視画像化して出力する複写機の中には、複数ページ分の画像データを一旦メモリに記憶蓄積するとともに、その記憶蓄積した画像データのページ順を並び替える機能を有したものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１５２９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術におけるページ順の並び替えは、画像データの入力順とは関わりなく任意の順で行うことができるが、そのためのユーザ指定が必要になってしまう。すなわち、ユーザ指定に従いつつページ順の並び替えが行われるので、どのような順序にするかユーザが１ページ単位で入力しなければならない。また、適切なユーザ指定のためには、画像データの入力順を把握しておく必要がある。したがって、従来におけるページ順の並び替えでは、ユーザが煩わしさを感じてしまうおそれがある。特に、並び替え量が多い場合には、そのことが顕著となる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数ページ分の画像データの並び替えを、ユーザを煩わすことなく自動的に行うことを可能にする画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像読取装置で、原稿束を構成する各原稿から画像データの読み取りを行う画像読取手段と、前記各原稿から当該各原稿に個別に付与されたページ番号情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得したページ番号情報を基に前記画像読取手段が各原稿から読み取った画像データの並び替えを行うソート手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の画像読取装置では、ページ番号情報を基にして、各原稿から読み取った画像データの並び替えを行う。ここで、「ページ番号情報」とは、各原稿に個別に付与された情報であり、例えばページ番号のように各原稿の並び順を特定するための情報である。したがって、各原稿にページ番号情報が付与されていれば、上記構成の画像読取装置では、各原稿をどのような順で読み取っても、並び替え順の指定入力等を要することなく、各原稿から読み取った複数ページ分の画像データがページ番号情報の通りに並び替えられることになる。
【発明の効果】
【０００８】
以上のように、本発明の画像読取装置によれば、各原稿に個別に付与されたページ番号情報の内容が各原稿から読み取った画像データの並び替えに反映されるので、各原稿にページ番号情報が付与されていれば、ユーザによる並び替え順の指定入力等を要することなく、自動的に適切な画像データの並び替えを実施することができる。つまり、ユーザが煩わしさを感じてしまうことなく、複数の原稿からなる原稿束におけるページ順の並び替えを行うことができる。したがって、ページ順の並び替えを行う際におけるユーザの作業負荷の軽減を図ることができ、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面に基づき本発明の画像読取装置について説明する。
【００１０】
先ず、画像読取装置の概略構成について説明する。
図１は、本発明に係る画像読取装置の概略構成の一例を示す説明図である。ここで例に挙げて説明する画像読取装置１０は、複写機またはスキャン機能、プリント機能、ＦＡＸ機能等を統合した複合機として用いられるもので、図例のように、スキャナ部１１と、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder）部１２と、ＯＣＲ（Optical Character Reader）部１３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）部１４と、ソート部１５と、プリンタ部１６と、ＵＩ（User Interface）部１７と、制御部１８と、を備えている。
【００１１】
スキャナ部１１は、読み取り対象となる原稿上に描かれている画像を光学的に読み取って画像データを得るものである。
【００１２】
ここで、スキャナ部１１が読み取り対象とする原稿について簡単に説明する。スキャナ部１１では、複数の原稿からなる原稿束を読み取り対象とし得るが、その原稿束を構成する各原稿には、それぞれに個別のページ番号情報が付与されているものとする。
「ページ番号情報」とは、原稿束を構成する各原稿の並び順を特定するための情報である。具体的には、各原稿に描かれたページ番号を特定する情報がこれに該当する。なお、ページ番号は、一般的には原稿上に数字を用いて視認可能に描かれるが、必ずしも数字で描かれた視認可能なものである必要はなく、例えばバーコードのようにコード化されたものであっても、あるいは「ｉＴｏｎｅ（登録商標）」と呼ばれるもののように原稿上の画像要素上に重畳させて埋め込まれたものであってもよい。
【００１３】
ＡＤＦ部１２は、スキャナ部１１での読み取り対象となる原稿の自動送りを行うものである。このＡＤＦ部１２での自動送りによって、スキャナ部１１は、複数の原稿からなる原稿束について、連続的な画像読み取りを行うことができる。なお、ＡＤＦ部１２は、原稿の自動反転機能を有したＤＡＤＦ（Duplexing Automatic Document Feeder）からなるものであってもよく、その場合には原稿の両面からの画像読み取りを行い得るようになる。
【００１４】
ＯＣＲ部１３は、スキャナ部１１が各原稿から読み取った画像データを用いて、各原稿に描かれたページ番号についての文字認識を行うことで、各原稿からページ番号情報を取得するものである。ページ番号がコード情報や埋め込み情報等である場合には、これら情報に対応した認識手法を用いて、ページ番号情報を取得すればよい。なお、ページ番号情報を取得するための認識手法については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。
【００１５】
ＨＤＤ部１４は、スキャナ部１１が各原稿から読み取った画像データを一時的に記憶蓄積するものである。なお、ＨＤＤ部１４では、複数ページ分の画像データを記憶蓄積する容量を有しているものとする。
【００１６】
ソート部１５は、ＯＣＲ部１３が取得したページ番号情報を基に、ＨＤＤ部１４が記憶蓄積する複数ページ分の画像データについて、そのページ順の並び替えを行うものである。ページ順の並び替えは、例えばＨＤＤ部１４からの読み出し順を入れ替えたり、あるいはＨＤＤ部１４内における記憶位置（アドレス）を入れ替える等、公知技術を利用して行えばよい。
【００１７】
プリンタ部１６は、ソート部１５にてページ順が並び替えられた後の複数ページ分の画像データについて、記録用紙上への印刷出力を順次行うものである。
【００１８】
ＵＩ部１７は、画像読取装置１０のユーザが情報入力のための操作を行ったり、そのユーザに対する情報出力を行ったりするものである。このＵＩ部１７でユーザが行う情報入力のための操作としては、その一例として、ＯＣＲ部１３がページ番号情報を取得するための原稿上における認識対象領域を指定するための操作が挙げられる。
【００１９】
制御部１８は、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなるもので、上述した各部１１〜１７および画像読取装置１０全体の動作制御を行うためのものである。
【００２０】
なお、上述した各部１１〜１８のうち、プリンタ部１３は必ずしも備えている必要はない。したがって、上記構成の画像読取装置１０は、複写機または複合機として用いられるもののみならず、スキャナ装置として用いられるものであっても適用可能である。
【００２１】
次に、以上のように構成された画像読取装置１０における処理動作について説明する。
図２は、本発明に係る画像読取装置における処理動作の一例を示すフローチャートである。
【００２２】
以上のような構成の画像読取装置１０では、ＡＤＦ部１２にセットされた原稿束を構成する各原稿について連続的な画像読み取りを行うのに先立ち、ユーザがＵＩ部１７を操作してページ認識の設定を行う（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。「ページ認識の設定」とは、ＯＣＲ部１３でのページ番号情報の取得（ページ認識）やソート部１５でのページ順の並び替え等に関する設定のことをいう。具体的には、（i）ページ認識をするか否かの設定と、（ii）ページ認識が選択された場合における認識対象領域の設定と、（iii）ページ認識の結果に応じてページ順の並び替えを行う際の並び替え順の設定とが挙げられる。上記（i）の設定は、ページ認識をする／しないのどちらかを選択することで行えばよい。上記（ii）の設定は、原稿上における上部領域（ヘッダ）／下部領域（フッタ）の別やその領域内の右端部分、中央部分、左端部分の別等、ページ番号が描かれる領域として一般的な部分領域を選択することで行えばよい。なお、この（ii）の設定は、必ずしも必須ではないが、ＯＣＲ部１３での認識対象領域を限定するものであるため、その認識処理の迅速化および認識精度の向上を図れることからも行うことが望ましい。上記（iii）の設定は、ページ番号の昇順／降順のどちらかを選択することで行えばよい。設置がない場合のために、デフォルトとなる順を予め定めておいてもよい。
【００２３】
このようなページ認識の設定後に、ユーザがＵＩ部１７におけるスタートボタンを押下（ＯＮ）して、画像読み取り開始の指示を行うと（Ｓ１０２）、画像読取装置１０では、上述したページ認識の設定の際に、ページ認識をすると設定されたか否か、原稿に対するページ認識処理およびこれに付随するページ順の並び替え処理を行うか否かを、制御部１８が判断する（Ｓ１０３）。そして、ページ認識を行わないと判断した場合には、制御部１８は、一般的な画像読み取り処理、すなわちスキャナ部１１が各原稿から連続的に得た画像データをＨＤＤ部１４が記憶蓄積するとともに必要に応じてプリンタ部１６がＨＤＤ部１４内の画像データについてその入力順に印刷出力するといった処理を行うように、画像読取装置１０を構成する各部１１〜１７に対して動作指示を与える（Ｓ１０４）。
【００２４】
一方、ページ認識を行うと判断した場合であれば、制御部１８は、以下に述べるような処理動作を行うように、画像読取装置１０を構成する各部１１〜１７に対して動作指示を与える。すなわち、制御部１８からの動作指示に従いつつ、スキャナ部１１が原稿から画像データを得ると、ＯＣＲ部１３は、その画像データについての文字認識処理を行って、その原稿からページ番号情報を取得する（Ｓ１０５）。このとき、上記（ii）の設定で部分領域が選択されていれば、ＯＣＲ部１３は、その選択された部分領域についてのみ文字認識処理を行う。また、スキャナ部１１が原稿から得た画像データについては、ＨＤＤ部１４がその記憶蓄積を行う（Ｓ１０６）。そして、このようなページ認識処理を、ＡＤＦ部１２にセットされた原稿束を構成する各原稿の全てについて終了するまで繰り返す（Ｓ１０７）。具体的には、ＡＤＦ部１２にセットされている原稿が無くなったら、各原稿の全てについてのページ認識処理が終了したと判断すればよい。
【００２５】
その後は、ＯＣＲ部１３が各原稿から取得したページ番号情報を基に、ＨＤＤ部１４が記憶蓄積する複数ページ分の画像データについて、ソート部１５がそのページ順の並び替えを行う（Ｓ１０８）。このとき、ソート部１５は、上記（iii）の設定に従いつつページ順の並び替えを行う。例えば、上記（iii）の設定で昇順が選択されていれば、ＯＣＲ部１３が取得したページ番号情報を基に、ページ番号が小さい順に各原稿が並ぶように、複数ページ分の画像データのページ順の並び替える。また、上記（iii）の設定で降順が選択されていれば、ＯＣＲ部１３が取得したページ番号情報を基に、ページ番号が大きい順に各原稿が並ぶように、複数ページ分の画像データのページ順の並び替える。そして、ページ順が並び替えられた複数ページ分の画像データについて、必要に応じてプリンタ部１６が並び替え後のページ順で印刷出力を行う。
【００２６】
以上のように、本実施形態で説明した画像読取装置１０では、各原稿から取得したページ番号情報を基にして、当該各原稿から読み取った画像データのページ順の並び替えを行うようになっている。そのため、各原稿にページ番号情報が付与されていれば、本実施形態における画像読取装置１０では、各原稿をどのような順で読み取っても、並び替え順の指定入力等を要することなく、各原稿から読み取った複数ページ分の画像データがページ番号情報の通りに並び替えられることになる。
【００２７】
つまり、本実施形態における画像読取装置１０によれば、各原稿に個別に付与されたページ番号情報の内容が各原稿から読み取った画像データページ順の並び替えに反映されるので、各原稿にページ番号情報が付与されていれば、ユーザによる並び替え順の指定入力等を要することなく、自動的に適切な画像データの並び替えを実施することができ、これによりユーザが煩わしさを感じてしまうことなく複数の原稿からなる原稿束におけるページ順の並び替えを行うことができる。したがって、例えば原稿束を落としてしまった場合のように、その原稿束を構成する各原稿のページ順がページ番号の通りでなくなっても、画像読取装置１０がそのページ順の並び替え処理を自動的に行うので、ページ順の並び替えを行う際におけるユーザの作業負荷の軽減を図ることができ、ユーザにとっての利便性を向上させることができる。
【００２８】
ページ順並び替えの基になるページ番号情報の取得については、コード情報や埋め込み情報等の解析およびその内容認識を通じて行ってもよいが、本実施形態で説明したように、各原稿に描かれたページ番号についての文字認識を通じて行えば、高い汎用性を確保し得るようになる点で非常に好適である。原稿束を構成する各原稿には、それぞれに個別のページ番号が描かれていることが一般的である。また、文字認識についても、その認識対象が数字からなるページ番号であれば、高い認識精度が期待できるようになる。
【００２９】
さらに、本実施形態で説明したように、文字認識を行うのに先立ち、その認識対象領域を限定するための処理を行えば、その認識処理の迅速化や認識精度向上等も期待できるようになる。
【００３０】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。すなわち、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像読取装置の概略構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明に係る画像読取装置における処理動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１０…画像読取装置、１１…スキャナ部、１２…ＡＤＦ部、１３…ＯＣＲ部、１４…ＨＤＤ部、１５…ソート部、１６…プリンタ部、１７…ＵＩ部、１８…制御部
【図１】
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【図２】
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