(57)【要約】【課題】  画像形成装置の不正使用を防止する。【解決手段】  メインＣＰＵ１１は、現在位置取得装置によって現在位置情報を取得すると共に、内部の不揮発性メモリに格納されている正規位置情報を取得して、それらの位置情報を比較し、両位置情報の差異が所定の誤差範囲内に収まらない場合に、両位置情報が一致していないと判断して、画像形成装置の不正使用として検出する。そして、画像形成装置の不正使用を検出すると、画像形成装置の画像形成動作を抑制する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を行う画像形成装置において、
当該画像形成装置が設置されている地理的位置を測定する位置測定手段と、
当該画像形成装置の正規の設置位置を取得する設置位置取得手段と、
前記位置測定手段による測定結果と前記設置位置取得手段による取得結果が一致していない場合に、当該画像形成装置の不正使用として検出する不正使用検出手段と、
該不正使用検出手段によって当該画像形成装置の不正使用が検出された場合に、当該画像形成装置の画像形成動作を抑制する抑制手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記抑制手段によって抑制される画像形成動作のモードがカラーモードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記抑制手段は、前記不正使用検出手段が当該画像形成装置の不正使用を検出しない状態になっても、前記抑制を解除しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記抑制手段は、特定権限からの抑制解除指示を受けた場合にのみ、前記抑制を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記抑制解除指示は、所定コマンドの直接入力による指示であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記抑制解除指示は、外部からの通信回線を使った所定コマンドの入力による指示であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記抑制解除指示は、所定の鍵デバイスの使用による指示であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ，複写機，複合機（例えばスキャナ，複写機，プリンタからなる）等の画像形成装置に関し、特に不正使用防止機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、原稿の画像を忠実に複写処理可能なフルカラー複写機等の画像形成装置ができており、またそのコストの低下により一般オフィスだけでなく街中のコンビニエンスストア等にも広く普及し、また個人レベルでフルカラー画像形成装置を入手可能になり、手軽にカラー複写を行うことができるようになった。
しかし、その反面で、紙幣等の有価証券（以下「特定原稿」ともいう）の画像をカラー複写機によって複写する犯罪行為が危惧されている。
【０００３】
そこで、近年のカラー複写機では、例えば特許文献１に見られるように、特定原稿の画像を検出した際に、その複写画像結果に塗りつぶし処理をしたり、複写画像中にその複写機固有のパターンを目立ち難い色で付加することにより、使用された複写機が特定できるようにしたものもある。
【特許文献１】特許第２６１４３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、そのような技術を用いて、特定原稿画像の複写等の不正使用した複写機を特定することができても、その不正使用した複写機がどこに設置されているかまでは特定することはできない。また、その複写機自体が正規ユーザから盗難された物件であった等、複写機の設置位置を不正に移動させていた場合には、不正使用された複写機を特定しただけでは不正使用ユーザを割り出すことは困難であった。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の不正使用を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、画像形成動作を行う画像形成装置において、上記の目的を達成するため、  当該画像形成装置が設置されている地理的位置を測定する位置測定手段と、当該画像形成装置の正規の設置位置を取得する設置位置取得手段と、上記位置測定手段による測定結果と上記設置位置取得手段による取得結果が一致していない場合に、当該画像形成装置の不正使用として検出する不正使用検出手段と、該不正使用検出手段によって当該画像形成装置の不正使用が検出された場合に、当該画像形成装置の画像形成動作を抑制する抑制手段とを設けたものである。
【０００６】
なお、上記抑制手段によって抑制される画像形成動作のモードをカラーモードとするとよい。
また、上記抑制手段が、上記不正使用検出手段が当該画像形成装置の不正使用を検出しない状態になっても、上記抑制を解除しないようにするとよい。
さらに、上記抑制手段が、特定権限からの抑制解除指示を受けた場合にのみ、上記抑制を解除することが望ましい。
この場合、上記抑制解除指示を、所定コマンドの直接入力による指示、外部からの通信回線を使った所定コマンドの入力による指示、又は所定の鍵デバイスの使用による指示とすればよい。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、画像形成装置が、自己が設置されている地理的位置を測定すると共に、自己の正規の設置位置を取得し、その測定結果と取得結果が一致していない場合に、自己の不正使用として検出（特定）して、自己の画像形成動作を抑制するので、画像形成装置の不正使用を容易に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１，図２は、この発明を実施する画像形成装置の制御系の構成例を示すブロック図である。
【０００９】
この画像形成装置は、図１に示すリーダ部（スキャナ）１０およびプリンタ部３０と、図２に示す現在位置取得装置４０とを備えたデジタルカラー複写機である。
リーダ部１０は、画像読み取り動作を行う画像読取手段であり、図１に示すように、メインＣＰＵ１１、リーダ制御ＣＰＵ１２、メイン画像処理部１３、操作部１４、入力系画像処理部１５、リーダ部駆動系１６、不正物判定部１７、画像メモリ１８、Ｉ／Ｆ部１９、およびイメージセンサとしてのＣＣＤラインセンサ２０とによって構成されている。
【００１０】
メインＣＰＵ１１は、ＣＰＵ（中央処理装置）、プログラムを格納したＲＯＭ、および正規位置情報（この画像形成装置の正規の設置位置を示す情報）を格納した不揮発性メモリとを有するマイクロコンピュータであり、この画像形成装置全体の制御を司る。このメインＣＰＵ１１には、リーダ制御ＣＰＵ１２、メイン画像処理部１３、操作部１４、不正物判定部１７、画像メモリ１８、Ｉ／Ｆ部１９の他に、プリンタ部３０のプリンタ制御ＣＰＵ３１が接続されている。このメインＣＰＵ１１は、設置位置取得手段、不正使用検出手段、抑制手段としての機能を果たす。
【００１１】
リーダ制御ＣＰＵ１２は、ＣＰＵおよびプログラムを格納したＲＯＭを有するマイクロコンピュータであり、リーダ部１０の読み取り制御動作を司る。
メイン画像処理部１３は、入力系画像処理部１５からの画像データに対してマスキング、黒抽出、４値化、γ（ガンマ）補正等の画像処理を行う。このメイン画像処理部１３には、入力系画像処理部１５、不正物判定部１７、画像メモリ１８の他に、プリンタ部３０の同期メモリ３２が接続されている。
操作部１４は、操作者であるユーザ又はサービスマンによる入力部である。
入力系画像処理部１５は、ＣＣＤラインセンサ２０からの電気信号に対して後述する変換処理および補正処理を行う。
【００１２】
ここで、リーダ部駆動系１６によって搬送される原稿の画像面が図示しない露光ランプによって露光され、その画像面からの反射光像（画像）が図示しないミラーおよびレンズを介してＣＣＤラインセンサ２０の受光面に結像されて、電気信号（アナログ信号）に変換される。更に、入力系画像処理部１５内のＡ／Ｄコンバータによってアナログ信号からデジタル信号である画像データに変換され、シェーディング補正部等の各補正部によってシェーディング補正、色補正、Ｙ補正等の各補正処理がなされた後、メイン画像処理部１３に入力される。
【００１３】
不正物判定部１７は、メイン画像処理部１３からの画像データをストアするメモリであり、メインＣＰＵ１１の制御により任意の領域の画像が取り込める。
画像メモリ１８は、メイン画像処理部１３からの画像データを蓄積するメモリである。この画像メモリ１８には、Ｉ／Ｆ部１９が接続されている。
Ｉ／Ｆ部１９は、公衆回線（電話回線）等の通信回線のＩ／Ｆであり、通信回線を介してこの画像形成装置と管理センタ１００とのコマンドおよび画像データの送受を可能とする。
【００１４】
プリンタ部３０は、原稿等の画像を転写紙（用紙）上に複写（形成）する画像形成動作を行う画像形成手段であり、プリンタ制御ＣＰＵ３１、同期メモリ３２、プリンタ部駆動系３３、および記録ヘッド３４とによって構成されている。
プリンタ制御ＣＰＵ３１は、リーダ制御ＣＰＵ１２と同様なマイクロコンピュータであり、プリンタ部３０の制御動作を司る。
同期メモリ３２は、入力動作の時間ばらつきの吸収および記録ヘッド３４の機構上の並びによる遅延補正を行うものである。そして、この同期メモリ３２の出力は、記録ヘッド３４に接続されている。
【００１５】
ここで、メインＣＰＵ１１とリーダ制御ＣＰＵ１２およびプリンタ制御ＣＰＵ３１は、マスタとスレーブの関係に設定されている。
管理センタ１００は、ホストコンピュータ１０１と画像を表示するＣＲＴ１０２とを備え、通信回線を介して画像形成装置を制御し、その画像形成装置から送られてくる画像データの表示等を行うことが可能である。
【００１６】
現在位置取得装置４０は、位置測定手段であり、ＧＰＳシステムや無線電話システムを利用してこの画像形成装置が設置されている地理的位置（現在位置）の情報を取得する。この現在位置取得装置４０は、図２に示すように、システム制御部４１、ＰＨＳ（簡易型携帯電話システム）通信制御部４２、ＧＰＳ（全世界測位システム）制御部４３、基地位置情報記憶部４４、地図情報記憶部４５、表示部４６、ハンドセット４７を備えている。
システム制御部４１は、リーダ制御ＣＰＵ１２と同様なマイクロコンピュータであり、現在位置取得装置４０全体を制御・管理する。
【００１７】
ＰＨＳ通信制御部４２は、ＰＨＳ基地局５１との無線通信を制御する。そして、最寄のＰＨＳ基地局５１から受信した信号より、そのＰＨＳ基地局５１に割り付けられた基地局識別符号（ＩＤ）（以下「識別符号」と略す）を抽出する。
ＧＰＳ制御部４３は、複数の通信衛星５２から電波を受信し、その受信信号よりこの画像形成装置が設置されている地理的位置（現在位置）を測定（計算）して取得する。
基地位置情報記憶部４４は、各ＰＨＳ基地局５１の位置情報を記憶する。
地図情報記憶部４５は、カーナビゲーションのための地図情報を記憶する。
【００１８】
表示部４６は、地図情報記憶部４５より読み出された地図情報等に基づいて地図等を表示する。
ハンドセット４７は、通信回線に接続された他の電話機との間で通話を行うためのものである。
このように構成された現在位置取得装置４０による現在位置の取得処理については、特開平９−２５７９０５に記載されているので、ここでは詳細な説明は省略する。
【００１９】
次に、この実施例の画像形成装置におけるこの発明に関わる制御（実施例）について、図３，図４も参照して具体的に説明する。
〔第１実施例〕
まず、第１実施例について説明する。
第１実施例では、メインＣＰＵ１１が、図２に示した現在位置取得装置４０によって現在位置情報（緯度・経度情報や住所）を取得すると共に、内部の不揮発性メモリ（他のメモリでもよい）に格納されている正規位置情報を取得する（読み込む）。
【００２０】
続いて、その取得した現在位置情報と正規位置情報とを比較し、両位置情報の差異が所定の誤差範囲内に収まらない場合、例えば現在位置情報が正規位置情報と直線距離で数十ｍ以上の差異があった場合には、両位置情報が一致していないと判断して、この画像形成装置の不正使用として検出する。そして、この画像形成装置の不正使用を検出すると、この画像形成装置の画像形成動作（コピー動作）を抑制する。
【００２１】
この場合、操作部１４上でのユーザの操作によって画像形成動作の開始が指示されたとき、操作部１４上に図３に示すようなメッセージ「装置が正規の設置位置より移動されています。画像形成動作を停止させます。管理センタにご連絡ください。」を表示し、ユーザの操作による画像形成動作の開始指示を拒否するように制御する。
なお、サービスマンによって画像形成装置が顧客先に設置されたとき、操作部１４上でのサービスマンの操作により、メインＣＰＵ１１が、現在位置取得装置４０から取得した現在位置情報を正規位置情報として内部の不揮発性メモリに格納する。
【００２２】
このように、この画像形成装置は、自己の設置場所の地理的位置情報（緯度・経度や住所）および自己の正規の設置位置情報とを比較することにより、自己の不正移動を検出することができる。
それにより、画像形成装置の不正利用の可能性ありと判断した場合には、ユーザが指示する画像形成動作に抑制をかけ、抑制解除するために特定権限からの抑制解除が必要な構成を有し、例えば操作部１４上での特定権限者の操作によって抑制解除指示を受けた場合（特定権限からの抑制解除指示を受けた場合）にのみ、上記抑制を解除する。
したがって、画像形成装置の不正使用（悪用）を容易に防止することができる。
【００２３】
〔第２実施例〕
次に、第２実施例について説明する。
第２実施例でも、メインＣＰＵ１１が、第１実施例と同様に、この画像形成装置の不正使用を検出すると、この画像形成装置のコピー動作（画像形成動作）を抑制するが、操作部１４上でのユーザの操作によってカラーモードでの画像形成の開始が指示されたとき、操作部１４上に図４に示すようなメッセージ「装置が正規の設置位置より移動されています。現在、カラーモード動作は出来ません。管理センタにご連絡ください。」を表示する。
【００２４】
このように、この画像形成装置は、カラーモードでの画像形成動作は抑制し、白黒モードでの画像形成動作の開始指示については、受け付ける制御を行うことにより、カラーモードでの画像形成動作が必要となる紙幣等の特定原稿の不正複写は抑制しつつ、悪意のないユーザの使い勝手も同時に確保することが可能となる。なお、特定パターンを合成するなどの特定モードの画像形成動作も、抑制対象としてもよい。
【００２５】
〔第３実施例〕
次に、第３実施例について説明する。
第３実施例では、メインＣＰＵ１１が、第１又は第２実施例と同様の制御に加え、以下の制御も行う。
すなわち、現在位置取得装置４０によって取得した現在位置情報（位置測定結果）を内部の不揮発性メモリに格納する。それによって、その現在位置情報は、装置電源がＯＦＦになってもそのまま保持される。
【００２６】
その後、装置電源がＯＮになった際に、内部の不揮発性メモリに格納されている現在位置情報と正規位置情報とを取得して上述した比較処理を行い、両位置情報が一致していないと判断した場合に、この画像形成装置の不正使用として検出して、操作部１４上に図３又は図４に示したようなメッセージを表示し、ユーザの操作による画像形成動作の開始指示を拒否するように制御する。
このように、不正使用検出機能が画像形成装置の不正使用を検出しない状態になっても、画像形成動作の抑制を解除しないので、画像形成装置の悪用を確実に防止することができる。
【００２７】
〔第４実施例〕
次に、第４実施例について説明する。
第４実施例では、メインＣＰＵ１１が、第１〜第３実施例のいずれかと同様の制御に加え、以下の制御も行う。
【００２８】
すなわち、この画像形成装置の不正使用を検出したために画像形成動作の開始指示を受け付けない状態において、ユーザからの連絡を受けたサービスマンがユーザから事情を聞いて、調査の結果として装置の不正使用の事実なしと判断した場合には、操作部１４上でのサービスマンの操作によってサービスマン専用モードにログインする。
この場合、メインＣＰＵ１１は、サービスマン専用モードへのログインにより、所定コマンドの直接入力による抑制解除指示を受けた場合にのみ、不正使用と判断した際に参照した現在位置情報が格納されている不揮発性メモリの内容をリセットする。それにより、画像形成動作の開始指示を受け付けない状態は解除される。
【００２９】
あるいは、サービスマンが装置の使用に不正なしと判断した場合、所定の抑制解除用キーカード（鍵デバイス）をこの画像形成装置に使用する。
この場合、メインＣＰＵ１１は、上記キーカードの使用による抑制解除指示を受けた場合にのみ、不正使用と判断した際に参照した現在位置情報が格納されている不揮発性メモリの内容をリセットする。
なお、ここで述べたキーカードとは、一般の複写機等の課金・カウンタ制御のために用いられるものと同様なものであり、その構成や動作の詳細な説明は省略する。
【００３０】
あるいはまた、サービスマンが装置設置場所に直接赴くことがなく、外部装置である管理センタ１００から通信回線を使い、オンラインで画像形成動作の開始指示拒否の解除を行う方式であってもよい。
この場合、メインＣＰＵ１１は、管理センタ１００からの通信回線を使った所定コマンドの入力による抑制解除指示を受けた場合にのみ、不正使用と判断した際に参照した現在位置情報が格納されている不揮発性メモリの内容をリセットする。
このような処理を用いる場合、装置の使用に不正がないか十分調査を行ったうえで解除処理を行うことはいうまでもない。
【００３１】
以上、この実施形態では、原稿画像をリーダ部で読み取ってプリンタ部によって用紙上に複写する例（カラー複写機）について述べたが、この発明は複写元の画像ソースが紙媒体などのハードメディア原稿（ハードコピー）に限定されない。つまり、デジタルカメラやビデオカメラによって撮影された画像データ、あるいはコンピュータを使用して作成された画像データを転写紙上に複写（形成）する場合にも適用される。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、画像形成装置の不正使用を容易に防止することができる。したがって、この発明を利用すれば、不正使用を容易に防止可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明を実施する画像形成装置の制御系の一部の構成例を示すブロック図である。
【図２】その残りの構成例を示すブロック図である。
【図３】図１の操作部１４上でのこの発明に関わる表示例を示す図である。
【図４】同じく他の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０：リーダ部    １１：メインＣＰＵ    １２：リーダ制御ＣＰＵ
１３：メイン画像処理部    １４：操作部    １５：入力系画像処理部
１６：リーダ部駆動系    １７：不正物判定部    １８：画像メモリ
１９：Ｉ／Ｆ部    ２０：ＣＣＤラインセンサ    ３０：プリンタ部
４０：現在位置取得装置    ４１：システム制御部    ４２：ＰＨＳ通信制御部
４３：ＧＰＳ制御部    ４４：基地位置情報記憶部    ４５：地図情報記憶部
４６：表示部    ４７：ハンドセット    １００：管理センタ
１０１：ホストコンピュータ    １０２：ＣＲＴ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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