(57)【要約】【課題】使い捨てフィルムカメラは、利便性がよいが、即時プリントはできない。デジタルカメラは、即時プリントが可能であるが、使い捨てフィルムカメラのように手軽ではない。【解決手段】使い捨てデジタルカメラ１０は、メモリモジュールスロット１８に着脱可能にメモリモジュール２１を備える。メモリモジュール２１はＯＴＰメモリである。撮影を行い、メモリモジュール２１の容量がなくなると、ユーザは、使い捨てデジタルカメラ１０をデジタルプリントショップに持ち込む。デジタルプリントショップでは、メモリモジュール２１を取り出し、専用のデジタルプリント装置にセットして、即時デジタルプリントを行う。また、メモリモジュール２１をケースでパッケージし、汎用的なメモリカードとしてユーザに提供する。【選択図】図１
2007166040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像部と、
前記撮像部により撮像された画像データを格納するメモリモジュールと、
前記メモリモジュールを着脱可能に収納するメモリモジュールスロットと、
を備え、
前記メモリモジュールの記憶領域には、１回に限りデータ書込み可能であり、前記メモリモジュールが撮像画像データを格納可能な範囲で使用可能なことを特徴とする使い捨てデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の使い捨てデジタルカメラにおいて、
前記メモリモジュールを各種規格のメモリカードのケースでパッケージすることにより、前記メモリモジュールを各種規格のメモリカードとして使用可能に構成することを特徴とする使い捨てデジタルカメラ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の使い捨てデジタルカメラで撮像した画像データをデジタルプリントする方法であって、
デジタルプリント装置が備えるメモリモジュールスロットに、前記使い捨てデジタルカメラから取り出された前記メモリモジュールが装着され、前記デジタルプリント装置が前記メモリモジュールに格納された画像データを読み込む工程と、
前記デジタルプリント装置が読み込んだ画像データをデジタルプリントする工程と、
を備えることを特徴とするデジタルプリント方法。
【請求項４】
請求項２に記載の使い捨てデジタルカメラで撮像した画像データをデジタルプリントする方法であって、
デジタルプリント装置が備えるメモリモジュールスロットに、前記使い捨てデジタルカメラから取り出された前記メモリモジュールが装着され、前記デジタルプリント装置が前記メモリモジュールに格納された画像データを読み込む工程と、
前記デジタルプリント装置が読み込んだ画像データをデジタルプリントする工程と、
前記メモリモジュールを前記ケースでパッケージし、各種規格のメモリカードとしてユーザに提供する工程と、
を備えることを特徴とするデジタルプリント方法。
【請求項５】
請求項１に記載の使い捨てデジタルカメラで撮影された画像をデジタルプリントする装置であって、
前記メモリモジュールを装着するメモリモジュールスロットと、
前記メモリモジュールに格納された画像データをデジタルプリントする手段と、
を備えることを特徴とするデジタルプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シングルユースカメラおよびシングルユースカメラの即時プリント技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルムカメラの分野では、使い捨てカメラが長く人気である。人気の理由の一つは、手軽さである。フィルムをセットしたり、取り外したりする手間がいらない。撮影が終わった後は、使い捨てカメラごとプリントショップに手渡せばよい。また、使い捨てカメラは、低価格であるため、カメラを忘れた場合などでも、外出先のコンビニエンスストアや売店で購入して利用できるという点も人気の理由である。
【０００３】
昨今では、デジタルカメラの普及により、写真の保管に対する考え方も少し変化している。フィルムカメラだけの時代であれば、写真は、プリントアウトしたものをアルバムして保管するのが一般的であった。しかし、デジタルカメラで撮影した写真は、プリントアウトせずに、パソコンのハードディスクやＣＤ−ＲＯＭにデータとして保管するという新しい選択肢が生まれた。
【０００４】
しかし、未だにユーザのプリントアウトに対する要求は高い。ハードディスクなどにデータとして保管する方法は、場所をとらない、画像が劣化しないなどの点でメリットがある。しかし、プリントアウトされた写真を眺めるという楽しみは、パソコンの画面上に写真を表示するという方法では代替できないものである。同時に複数の写真を並べて眺めるという楽しみも、パソコンの画面上では限界がある。このような理由からも、ユーザは、低価格で手軽な使い捨てカメラを購入して、写真撮影を行い、そのままプリントショップに使い捨てカメラを持ち込むのである。これにより、半日後、あるいは翌日には、プリントアウトされた写真を眺めて楽しむことができるのである。
【０００５】
下記特許文献１は、使い捨てデジタルカメラに関するものである。このデジタルカメラは、使用制限があり、所定回数や所定時間のみ撮影可能となっている。そして、撮影された画像データは、外部の装置に転送して処理するようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特表２００５−５０３０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、使い捨てのフィルムカメラは、手軽に楽しむことができ、半日後や翌日には、プリントアウトを手にすることが可能である。しかし、デジタルカメラの即時プリントサービスに比べると現像に要する時間は長い。デジタルカメラの即時プリントは、専用の装置にメモリカードを挿入することで、即時にプリントアウト可能だからである。
【０００８】
このように、即時性という点では、デジタルカメラのプリントアウトが優れている。しかし、現状のデジタルカメラでは、使い捨てフィルムカメラのような手軽さはない。カメラを忘れたからといって、簡単に購入できるような価格ではない。
【０００９】
上記特許文献１の使い捨てデジタルカメラは、撮影画像データを、外部の装置に通信を利用して転送するものであるので、通信機能が必要であり、コスト高となる。また、メモリを取り出すことができないので、プリントショップにおいて即時プリントサービスを受けることはできない。
【００１０】
そこで、本発明は前記問題点に鑑み、即時にプリントアウトサービスを受けることが可能で、かつ、手軽で低価格なデジタルカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、撮像部と、前記撮像部により撮像された画像データを格納するメモリモジュールと、前記メモリモジュールを着脱可能に収納するメモリモジュールスロットと、を備え、前記メモリモジュールの記憶領域には、１回に限りデータ書込み可能であり、前記メモリモジュールが撮像画像データを格納可能な範囲で使用可能なことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の使い捨てデジタルカメラにおいて、前記メモリモジュールを各種規格のメモリカードのケースでパッケージすることにより、前記メモリモジュールを各種規格のメモリカードとして使用可能に構成することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の使い捨てデジタルカメラで撮像した画像データをデジタルプリントする方法であって、デジタルプリント装置が備えるメモリモジュールスロットに、前記使い捨てデジタルカメラから取り出された前記メモリモジュールが装着され、前記デジタルプリント装置が前記メモリモジュールに格納された画像データを読み込む工程と、前記デジタルプリント装置が読み込んだ画像データをデジタルプリントする工程と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項２に記載の使い捨てデジタルカメラで撮像した画像データをデジタルプリントする方法であって、デジタルプリント装置が備えるメモリモジュールスロットに、前記使い捨てデジタルカメラから取り出された前記メモリモジュールが装着され、前記デジタルプリント装置が前記メモリモジュールに格納された画像データを読み込む工程と、前記デジタルプリント装置が読み込んだ画像データをデジタルプリントする工程と、前記メモリモジュールを前記ケースでパッケージし、各種規格のメモリカードとしてユーザに提供する工程と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１に記載の使い捨てデジタルカメラで撮影された画像をデジタルプリントする装置であって、前記メモリモジュールを装着するメモリモジュールスロットと、前記メモリモジュールに格納された画像データをデジタルプリントする手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の使い捨てデジタルカメラは、１回に限りデータ書込み可能なメモリモジュールを備える。これにより、使い捨てデジタルカメラを低コストで構成できる。また、メモリモジュールが着脱可能に構成される。これにより、メモリモジュールを取り外すことで、即座に撮影画像に処理を加えることが可能である。
【００１７】
また、本発明の使い捨てデジタルカメラから取り外されたメモリモジュールをセット可能であり、メモリモジュールに格納されたデータにアクセス可能なデジタルプリント装置を用いることで、使い捨てデジタルカメラで撮影した画像を即時デジタルプリント可能である。
【００１８】
また、メモリモジュールを各種規格のメモリカードのケースでパッケージするようにしたので、メモリカードを装着可能な機器において、撮影画像を閲覧可能である。このメモリカードは、撮影画像を格納した可搬性に優れたネガメモリとして利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１（Ａ）は、本発明の実施の形態に係る使い捨てデジタルカメラ１０の前面側の概観図であり、図１（Ｂ）は、背面側の概観図である。
【００２０】
使い捨てデジタルカメラ１は、装置前面にビューファインダ１１、レンズ１２を配置し、装置上部には、シャッターボタン１３を備えている。また、装置背面には、開閉自在なメモリモジュールカバー１９が備えられ、メモリモジュールカバー１９を開けることで、メモリモジュールスロット１８に装着されているメモリモジュール２１を取り出し可能としている。
【００２１】
メモリモジュール２１は、図２に示すように、いわゆるメモリカード２０の内部に収納されているメモリの本体である。本実施の形態において、メモリモジュール２１は、１回に限りデータ書込み可能なＯＴＰ（One Time Programmable）メモリである。ただし、データの追記は、可能である。つまり、メモリモジュール２１の空き容量がある限りには、データ書込みを続けることが可能であるが、一度データが書き込まれた領域については、再度のデータ書込みができなくなっている。これにより、このカメラのユーザは、メモリモジュール２１の容量がいっぱいになるまでは、撮影を行うことが可能である。ＯＴＰメモリは、複数回のデータ書込みを保障する機能が省略されることにより、メモリを低コストで製造することを可能としている。本実施の形態においても、メモリモジュール２１としてＯＴＰメモリを使用することで、使い捨てデジタルカメラ１０の製造コストを低く抑えている。
【００２２】
そして、図２に示すように、メモリモジュール２１が上部ケース２２と下部ケース２３とで挟まれてパッケージされることにより、メモリカード２０が構成される。このようにメモリモジュール２１は、パッケージされて各種の規格に適合したメモリカード２０として構成される。たとえば、ＳＤメモリカード、ＭＭＣ、ＸＤカード（商標）などの規格に適合したメモリカードとして構成される。メモリモジュール２１は、可能である場合には、複数の規格のメモリカードに共通のモジュールとして構成される。つまり、メモリモジュール２１を、各規格のメモリカードのケースでパッケージすることにより、各規格のメモリカードとして利用することが可能である。このために、適宜、ケース側に、各規格に対応させるためのインタフェース回路を持たせるようにしてもよい。
【００２３】
図３は、使い捨てデジタルカメラ１０の機能ブロック図である。使い捨てデジタルカメラ１０は、レンズ１２を介して入力する被写体像を結像する撮像部１４と、撮像部１４から出力された画像データに対して各種の画像処理を施す画像処理部１５を備える。撮像部１４としては、ＣＣＤやＣＭＯＳを利用することができる。画像処理部１５は、ホワイトバランス処理、色空間変換処理、γ変換処理などを実行する。
【００２４】
使い捨てデジタルカメラ１０は、また、画像処理部１５において画像処理が施された画像データを格納するメモリモジュール２１を備える。上述したように、このメモリモジュール２１は、メモリモジュールスロット１８に取り外し可能に装着されている。
【００２５】
使い捨てデジタルカメラ１０は、他にも、上述したシャッターボタン１３、操作ボタン１６、モニタ１７を備えている。シャッターボタン１３は、撮像部１４に対して撮像指示を送るボタンである。操作ボタン１６は、撮像条件の設定等を行う操作ボタンやカーソルなどで構成される。モニタ１７は、液晶表示パネルであり、撮影モードにおいては、撮像部１４が出力する画像をライブビュー表示するために用いられ、再生モードにおいては、メモリモジュール２１に格納された画像の表示用に用いられる。
【００２６】
このように構成された使い捨てデジタルカメラ１０は、上述したように、メモリモジュール２１としてＯＴＰメモリを利用することでコストを低く抑えている。そして、この使い捨てデジタルカメラ１０は、メモリモジュール２１に画像データが書き込み可能な範囲で使用可能なカメラ、つまり、シングルユースのカメラである。したがって、使い捨てデジタルカメラ１０の各構成部品は、シングルユースの耐えうる範囲で部品コストを低減させている。たとえば、デジタルカメラのケーシングや操作ボタンなどの部材を、一般のデジタルカメラに比べると耐久性は劣るが、コストの低い部材で構成するようにしている。
【００２７】
以上のような構成の使い捨てデジタルカメラ１０の利用方法について図４を参照しながら説明する。ユーザは、まず、コンビニエンスストアなどで使い捨てデジタルカメラ１０を購入する。そして、ユーザは、使い捨てデジタルカメラ１０を持って行楽地に向かう。もちろん、使い捨てデジタルカメラ１０は、行楽地などの売店で購入することもできる。上記のように、使い捨てデジタルカメラ１０は、低価格で構成されているので、ユーザは、カメラを忘れた場合などにも、気軽に購入することができる。
【００２８】
行楽地において、ユーザは、使い捨てデジタルカメラ１０を用いて被写体の撮影を行う。これにより、メモリモジュール２１には、画像データが格納される。ユーザは、メモリモジュール２１の空き容量が無くなるまで撮影を実行することが可能である。メモリモジュール２１の空き容量が無くなると、モニタ１７には、「メモリがいっぱいになりました。カメラをデジタルプリントショップにお持ち下さい。」といったメッセージが表示される。
【００２９】
ユーザは、行楽地からの帰りに、デジタルプリントショップに立ち寄る。そして、使い捨てデジタルカメラ１０をデジタルプリントショップの店員に手渡すのである。デジタルプリントショップの店員は、受け取った使い捨てデジタルカメラ１０の背面のメモリモジュールカバー１９を空けて、メモリモジュール２１を取り出す。
【００３０】
次に、店員は、デジタルプリントショップ内にあるデジタルプリント専用機３のメモリモジュールスロット３１に、使い捨てデジタルカメラ１０から取り外したメモリモジュール２１をセットする。そして、操作部３２を操作してデジタルプリントの実行を指示する。これにより、メモリモジュール２１に格納されている画像データが読み出され、印刷部３３により、デジタルプリントが実行されるのである。これにより、デジタルプリント紙４が出力される。
【００３１】
店員は、写真がプリントされたデジタルプリント紙４をユーザに手渡す。さらに、店員は、図２で示したように、メモリモジュール２１にケース２２，２３を組み立ててメモリカード２０を作成してユーザに手渡すのである。つまり、フィルムカメラであれば、プリントショップは、写真のプリント紙とネガフィルムをユーザに手渡すようにしていたが、このデジタルプリントショップでは、写真のデジタルプリント紙４と、ネガメモリとも言うべきメモリカード２０をユーザに手渡すのである。デジタルプリントショップは、デジタルプリント料金とメモリカード作成料を請求してもよいし、メモリカード作成をサービスとしてもよい。
【００３２】
これにより、ユーザは、デジタルプリント紙４とメモリカード２０を得る。ユーザは、好きなときに、デジタルプリント紙４を眺めて楽しむことができる。パソコンのハードディスクやＣＤ−ＲＯＭに格納している写真データは、パソコンを起動する必要があり、操作が億劫な場合もある。これに対して、デジタルプリント紙４は、即座に眺めて楽しむことができる。また、パソコンの画面では、一枚一枚の画像を切替えて表示する操作が必要であるが、デジタルプリント紙４であれば、ぱらぱらとプリント紙をめくりながら、あるいは、複数の写真を並べて一度に眺めることができる。
【００３３】
また、メモリカード２０に画像データが格納されているので、携帯電話機５にメモリカード２０を挿入すれば、いつでも画像を閲覧することが可能である。つまり、綺麗に、はっきりとした写真をゆっくり眺めるには、自宅においてあるデジタルプリント紙４を眺めるとよいし、手軽に、ネガフィルムを眺めるような感覚で、携帯電話機５を用いて写真を閲覧することが可能である（もちろん、カラー画像であるので、ネガフィルムと違って、充分写真としても楽しめるが）。
【００３４】
このように本発明によれば、使い捨てデジタルカメラ１０は、コストの低いＯＴＰメモリを利用しているので、ユーザは、使い捨てデジタルカメラ１０を安価に購入できる。そして、メモリモジュール２１が着脱可能となっているので、デジタルプリントショップでメモリモジュール２１を取り外して、即座にデジタルプリントサービスを受けることが可能である。これにより、ユーザは、これまで存在した使い捨てフィルムカメラの手軽さと、デジタルカメラユーザだけの特権であった即時プリントサービスの両方のメリットを享受することができるのである。
【００３５】
また、デジタルプリントアウトは、デジタルイメージングであるので、アナログカメラに比べてプリントアウト設備が割安である。したがって、プリントショップにとっても、設備投資を低く抑えることが可能である。また、それにより、ユーザに対してプリントアウトサービスを安価に提供することが可能である。
【００３６】
さらに、プリントショップは、デジタルプリントサービスに加えて、撮影画像データが記録されたメモリカード２０の作成サービスを行う。メモリカード２０は、ＣＤ−ＲＯＭなどのメディアに比べて小型であるので、携帯に便利であり、収納スペースも節約でき、ユーザにとってメリットが大きい。そして、メモリカード２０は、各種規格の汎用的なメモリカードとして利用可能であるので、いつでも携帯電話機５を利用して撮影画像を閲覧することが可能である。
【００３７】
なお、プリントショップでは、メモリカード２０に、店舗ＩＤなどを記録しておくようにしてもよい。そして、自店舗の店舗ＩＤが記録されたメモリカード２０のユーザには、デジタルプリントを割り引くサービスを提供すれば効果的である。割り引きサービスにより、ユーザの再プリントを誘発することが可能であり、顧客の囲い込みの効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施の形態に係る使い捨てデジタルカメラの概観図である。
【図２】メモリカードの組み立て図である。
【図３】使い捨てデジタルカメラの機能ブロック図である。
【図４】使い捨てデジタルカメラの利用イメージ図である。
【図５】デジタルプリント専用機の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    使い捨てデジタルカメラ
１８    メモリモジュールスロット
１９    メモリモジュールカバー
２０    メモリカード
２１    メモリモジュール
２２，２３  （メモリカード）ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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