(57)【要約】【課題】  現像剤を交換する際に現像装置を開閉することなく、また、新規治具製作費をかけずに現像剤回収が可能とする現像装置を提供する。【解決手段】  現像スリーブ４２、及び回転しながら現像剤を現像スリーブ４１の軸方向に搬送することにより、現像スリーブ４２表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体４６を収納する第１の部屋４４と、回転しながら前記第１の回転搬送体４６とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体４７を収納するとともに、トナー供給口４９を有する第２の部屋４５と、を備える現像装置４において、第１の回転搬送体４６が現像剤を搬送する方向において現像スリーブ４２の端部よりも下流側まで延伸するとともに、第２の部屋４５は、本体４１から突出し、さらに、現像装置本体４１の下部に現像剤排出口５０を有し、記現像剤排出口５０が、ボトルと嵌合又は螺合する形状となっている【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像スリーブ、及び回転しながら現像剤を現像スリーブの軸方向に搬送することにより、現像スリーブ表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体を収納する第１の部屋と、
回転しながら前記第１の回転搬送体とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体を収納するとともに、トナー供給口を有する第２の部屋と、を備える現像装置において、
前記現像装置は、
前記第１の回転搬送体が前記現像剤を搬送する方向において前記現像スリーブの端部よりも下流側まで延伸するとともに、
前記第２の部屋は、機械本体から突出し、さらに、前記現像装置本体の下部に現像剤排出口を有し、
前記現像剤排出口が、ボトルと嵌合又は螺合する形状となっている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記トナー供給口は、前記現像剤排出口と同じ形状である
ことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記スクリューキャップ形状をしたトナー供給口、現像剤排出口は、そのスクリューキャップ形状の高さ方向が現像装置内側に凸になっている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤供給、回収に使用するペットボトルは透明である
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤供給、回収に使用するペットボトルの容量は、使用現像剤のトナー濃度による嵩密度から計算できる最大容量よりも大きい
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
少なくとも、静電潜像が形成される像担持体と
像担持体上の潜像を可視化する現像装置とを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、現像スリーブ、及び回転しながら現像剤を現像スリーブの軸方向に搬送することにより、現像スリーブ表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体を収納する第１の部屋と、回転しながら前記第１の回転搬送体とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体を収納するとともに、トナー供給口を有する第２の部屋とを備え、前記第１の回転搬送体が前記現像剤を搬送する方向において前記現像スリーブの端部よりも下流側まで延伸するとともに、前記第２の部屋は、機械本体から突出し、さらに、前記現像装置本体の下部に現像剤排出口を有し、現像剤排出口がボトルと嵌合又は螺合する形状となっている現像装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像装置を用いる
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の静電複写プロセスによる画像形成に用いられる静電潜像現像用トナーに関するものであり、また、このトナーを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に用いられる現像装置は、従来のキャリアとトナーとからなり、現像剤が現像剤供給部材により現像剤担持体上に搬送され、現像剤規制部材によって、一定量の現像剤が潜像担持体側に供給され、残りは掻き取られて塞き止められる。ここにおいて塞き止められた現像剤の滞留を抑制し、現像容器内における現像剤の循環性を向上させるため、従来の現像装置では現像剤が現像剤担持体から離れた箇所へ流下させる現像剤流下用部材を設け、現像剤の循環および攪拌を促していた。
しかし、キャリアも、この循環及び撹拌によって、表面状態が変わり劣化するために交換する必要がある。従来、現像剤を交換する際には現像装置の開閉によって現像剤交換するか、現像剤排出口を現像装置に設け、そこから現像剤回収専用の治具を使用して現像剤交換をおこなっている。現像装置の開閉によって現像剤交換をおこなう際には、開閉した際の現像剤飛散などにより手などが汚れることがあり、また、現像剤回収専用の治具を使用する際には、その治具製作費が新規に必要となってくる。
【０００３】
例えば、特許文献１では、新規現像剤が多量に補給されても前記新規現像剤のキャリアが未使用状態のまま排出されないようにするために、現像量の増減に影響をおよぼす現像剤量増減パラメータの検出値に応じて前記シャッタの開閉作動信号を出力するシャッタ開閉制御手段とから構成される現像装置が開示されている。
特許文献２では、容器本体１はゴム等の弾性物質、又はフィルム等の可撓性物質、若しくはプリエチレンやポリプロピレン等の可撓性樹脂で構成されており、容器本体の一部Ｄを屈曲させてトナー３の供給を許したり止めたりするトナー補給容器が開示されている。同様に、特許文献３では、単独の粉体排出口が設けられた気密性を有する外収納体に、変形可能な内収納袋が内蔵された２重容器構造とした粉体収納容器が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２３１６２４
【特許文献２】特開２００３−１０７８７５
【特許文献３】特開２００２−２８３２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、いずれも、現像装置とその収納・回収容器とは別々に開発されており、実際の回収・補給時にはこぼして汚す等の問題があった。
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、現像剤を交換する際に現像装置を開閉することなく、また、新規治具製作費をかけずに現像剤回収が可能とする現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置は、現像スリーブ、及び回転しながら現像剤を現像スリーブの軸方向に搬送することにより、現像スリーブ表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体を収納する第１の部屋と、回転しながら前記第１の回転搬送体とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体を収納するとともに、トナー供給口を有する第２の部屋と、を備える現像装置において、前記現像装置は、前記第１の回転搬送体が前記現像剤を搬送する方向において前記現像スリーブの端部よりも下流側まで延伸するとともに、前記第２の部屋は、機械本体から突出し、さらに、前記現像装置本体の下部に現像剤排出口を有し、前記現像剤排出口が、ボトルと嵌合又は螺合する形状となっていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記トナー供給口が前記現像剤排出口と同じ形状であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記スクリューキャップ形状をしたトナー供給口、現像剤排出口は、そのスクリューキャップ形状の高さ方向が現像装置内側に凸になっていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記現像剤供給、回収に使用するペットボトルは透明であることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記現像剤供給、回収に使用するペットボトルの容量は、使用現像剤のトナー濃度による嵩密度から計算できる最大容量よりも大きいことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、少なくとも、静電潜像が形成される像担持体と像担持体上の潜像を可視化する現像装置とを備える画像形成装置において、現像スリーブ、及び回転しながら現像剤を現像スリーブの軸方向に搬送することにより、現像スリーブ表面に現像剤を供給する第１の回転搬送体を収納する第１の部屋と、回転しながら前記第１の回転搬送体とは逆方向に現像剤を搬送する第２の回転搬送体を収納するとともに、トナー供給口を有する第２の部屋とを備え、前記第１の回転搬送体が前記現像剤を搬送する方向において前記現像スリーブの端部よりも下流側まで延伸するとともに、前記第２の部屋は、機械本体から突出し、さらに、前記現像装置本体の下部に現像剤排出口を有し、現像剤排出口がボトルと嵌合又は螺合する形状となっている現像装置を備えることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、上記いずれかに記載の現像装置を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明では、現像剤排出口の形状が、飲料容器に使用されているペットボトルのスクリューキャップ形状となっていることによって、現像剤を排出する際には、現像剤排出口にペットボトルをはめるので、現像装置の開閉をすることもなく簡単に現像剤を回収することができる。また、現像装置を開閉することもないので現像剤の飛散もなく、よって周囲を汚すこともなく現像剤を回収することができる。
さらに、すでに飲料容器として市場で多く使用されているペットボトルを使用することによって、新規に現像剤を回収する治具を製作することがないのでコストで十分メリットがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１０】
図１は、現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。現像装置４は、像担持体である感光ドラム１と対向して配置されており、現像装置本体４１と現像装置本体４１内の現像剤を担持する現像スリーブ４２と、現像スリーブ４２上に担持された現像剤の穂高を規制するためのブレード４３を有している。
現像装置本体４１は垂直方向に仕切られた現像スリーブ４２と近い方に位置する第１の部屋４４と、現像スリーブから遠い方に位置する第２の部屋４５に区画されている。第１の部屋４４と第２の部屋４５には、トナーと磁性キャリア（以下、キャリアという）とを含有する現像剤（二成分現像剤）が収容されており、第１の部屋４４と第２の部屋４５の現像剤は循環している。
【００１１】
第１の部屋４４と第２の部屋４５には、それぞれ現像スリーブと平行で、現像剤容器内の現像剤とトナーを、攪拌・搬送し、現像スリーブへ現像剤を供給するための、回転自在な現像剤攪拌・搬送手段４６（以下、第１の回転搬送体４６という）と、この第１の回転搬送体４６と平行で、第１の回転搬送体４６と対向する方向に、現像剤を攪拌・搬送させ、現像剤を循環させる、回転自在な第２の現像剤攪拌・搬送手段４７（以下、第２の回転搬送体４７という）が配置されている。第１の回転搬送体４６は、現像剤を搬送する方向において現像スリーブ４２の端部よりも下流側まで延伸する。これによって、第２の回転搬送体４７の間における循環をよどみなく行うことができ、さらに、現像スリーブ４２に供給する現像剤のトナー濃度を均一にすることができる。
現像スリーブ４２は、非磁性材料で構成され、内部には磁界を発生するマグネット４８が固定配置されている。マグネット４８を内蔵する現像スリーブ４２は、ブレード４３によって層厚規制された二成分現像剤の層を現像領域に担持搬送し、感光ドラム１と対向する現像領域でトナーを感光ドラム１に供給して感光ドラム１に形成されている静電潜像を現像するようになっている。
【００１２】
磁界を発生する磁界発生手段を設けた現像装置４では、第２の部屋４５の上側で、トナー供給口４９の第２の回転搬送体４７現像剤搬送方向下流側に磁界発生手段を配置してある。このような構成にすることで、現像剤が補給口４９から現像剤搬送方向下流へ移動する間、磁界発生手段に現像剤が引き寄せられ現像剤の穂を形成する。さらに、このトナー供給口４９は、現像装置４から、少なくとも第２の部屋４５だけでも突出させて設けることで、トナーの補給を容易にすることができる。
トナー供給口４９から供給された直後のトナーは、搬送される現像剤に供給されトナーの固まりは崩れ、散らばせられて、混合される。その工程とほぼ同時に磁界発生手段の磁気力により穂を形成していた現像剤もスクリューの羽根によりトナーとともに下流に搬送される。
ここで、図１に示すように、第２の部屋４５には、現像装置４を機械本体に設置時に天地の地側、すなわち、現像装置４の下部に現像剤排出口５０を有する。現像装置４の下部に設けることで、排出する現像剤を回収しやすくする。
【００１３】
図２は、本発明の現像装置に設けられる現像剤排出口の形状を示す概略図である。
図２に示すように、現像剤排出口５０を、現像剤を回収する容器であるボトル６０と嵌合又は螺合する形状にする。現像剤排出口５０を四角、三角等と特定の形状にすることで、また、トナー供給口４９と異なる形状にすることで間違いを防止することができる。さらに、ボトル６０を螺合させることで、現像剤排出口５０と隙間無く装着することで、現像剤排出時の現像剤の漏れ、こぼれを防止することができる。また、現像装置４にボトル６０を螺合させることで、強固に装着することができ、ボトル６０を交換する者が支えなくとも現像剤の回収が可能になる。
図３は、ボトル６０の口の部分の一例を示す概略図である。容器であるボトル６０の口分６１は、現像剤排出口５０に嵌合又は螺合すればよく、特に、その形状を限定するものではない。螺合させるとすれば、図３に示す形状にすることが好ましく、巻き数、上部遊びは、回収する現像剤量に応じて適宜決定することができる。
図４は、ボトルの一例を示す図である。ボトル６０の形状は、特に、限定されるものではない。ここでは、飲料水、コーヒー、お茶等に用いられて、市販されているペットボトル６０を示している。このペットボトル６０としては、透明なものが好ましい。回収する量を確認し、こぼすことが無くなる。
図５は、本発明の現像装置に設けられる現像剤排出口の形状の他の例を示す概略図である。図５に示すように、現像剤排出口５０は、容器となるペットボトル６０の口部６１と螺合すれば良く、トナー供給口４９、現像剤排出口５０は、そのスクリューキャップ形状の高さ方向が現像装置４内側に凸になっているような溝部分が内部に切ってあるか、外部に突出させるかはどちらでも良い。ただし、そのスクリューキャップ形状の高さ方向が現像装置４内側に凸になっているような溝部分が内部に切ってある方が、現像装置４を画像形成装置本体に装着するときに、障害とならないので好ましい。
【００１４】
また、図６は、本発明の現像装置に設けられるトナー供給口の形状を示す概略図である。
このトナー供給口４９も、現像剤排出口５０と同じにすることで同一の容器を使用することができる。例え、市販のペットボトルでなくとも、同一形状にすることで、供給した後に、同一容器に現像剤を回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】現像装置の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の現像装置に設けられる現像剤排出口の形状を示す概略図である。
【図３】ボトルの口の部分の一例を示す概略図である。
【図４】ボトルの一例を示す図である。
【図５】本発明の現像装置に設けられる現像剤排出口の形状の他の例を示す概略図である。
【図６】本発明の現像装置に設けられるトナー供給口の形状を示す概略図である。
【符号の説明】
【００１６】
１  感光ドラム
４  現像装置
４１  現像装置本体
４２  現像スリーブ
４４  第１の部屋
４５  第２の部屋
４６  第１の回転搬送体
４７  第２の回転搬送体
４９  トナー供給口
５０  現像剤排出口
６０  ボトル
６１  ボトルの口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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