(57)【要約】  【課題】海老包装体と、その海老包装体のケースおよびそれを用いた車海老の流通方法を提供する。  【解決手段】活きた海老２と、その海老２を包装するケース３とからなる海老包装体１.ケース３は、海老２の腹面を乗せる細長で、前後端に蓋片３ｂが延びており、かつ、両側に支持部３ｆが形成された底板３ａと、その底板３ａの支持部３ｆにより両端部が弾力的に支持され、上方に向かって海老の背面に沿うように弾力的に湾曲したシート状の背板３ｄとからなり、その背板３ｄと底板３ａとで、海老の形状に沿うように略真直ぐな筒状に形成されており、透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂製である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１尾の活きている海老と、
その海老を、腰部を伸ばした状態で収容する略筒状の透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂製のケースとからなる海老包装体。
【請求項２】
少なくとも１尾の活きている海老を乗せる細長の底板と、
その底板の上方を、海老を収納する空間をあけて覆う背板とからなり、
前記背板および底板が透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂で形成されており、
それらの背板と底板とで、筒状体に形成された海老包装ケース。
【請求項３】
前記背板が、その両側端に形成された曲げ部と、その曲げ部を底板の両側縁に係合して海老を収納するアーチ状の湾曲部とを備えており、
前記曲げ部が弾力的に屈曲あるいは湾曲することにより海老を収納する筒状の容積を調節できる請求項３記載の海老包装ケース。
【請求項４】
前記背板の曲げ部の側端が底板の一側縁と折り目線を介して連続し、他方の側端に形成された曲げ部の端部から外向きに係合突起が突出し、前記底板の他側縁に内側に屈曲させた曲げ片が形成され、その曲げ片の付け根近辺に、係合突起と係合する係合孔が形成されている請求項２記載の海老包装ケース。
【請求項５】
前記底板と背板とで形成される筒状体の両端の開口が、水または空気が流通できる隙間をあけて蓋片によって塞がれている請求項２、３または４記載の海老包装ケース。
【請求項６】
前記蓋片が底板の端部に折り目線を介して連続すると共に、蓋片が斜め上向きに延びており、背板の内面に弾力的に係止されるように、先端に向かって幅狭に形成されている請求項５記載の海老包装ケース。
【請求項７】
前記底板が複数尾の海老を乗せるものであり、前記背板に、複数の湾曲部が並列に形成されている請求項３記載の海老包装ケース。
【請求項８】
前記背板と底板とが立壁を介して連続し、
前記背板の両側端に、それぞれ外向きに係合突起が突出し、
前記底板の両側縁に、前記係合突起と係合する係合孔が形成され、
前記連結部付近を、背板と底板とを向かい合わせにするように、屈曲、湾曲あるいは折り曲げることにより筒状体が形成される請求項２記載の海老包装ケース。
【請求項９】
少なくとも１尾の活きている海老を、その海老の腰部を伸ばした状態で、透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂で形成されたケースに収納することにより包装体を形成し、その包装体を出荷して流通させる海老の流通方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海老包装体、海老包装ケースおよびそれを用いた海老の流通方法に関する。さらに詳しくは活きている、あるいは新鮮な海老を生産者から消費者まで流通させるための包装体およびそれを用いた海老の流通方法に関する。なお、本明細書における「活き」は実際に「生きている」ことを意味する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】実開平５−３５７７７
【０００３】
海老をおいしく頂くには、「活き」の良さが重要である。通常、活きたまま流通した海老は、活け造りに用いることができるが、そうでないものは、「造り」には用いられず、「茹で」に用いられる。海老は活きたまま流通させないと、商品価値が低下する。なお、流通方法として、生け簀を用いる場合もあるが、生け簀の中で生かしていると、輸送中に遊泳し、身が痩せてしまう可能性があり、活きのよい状態で消費者の手に渡るとはいえない。
【０００４】
従来、活きたまま海老を流通させるのに、以下の手法が用いられている。まず、水産業あるいは養殖業などの生産者は、収穫した海老を、温度が約１６度に冷却された海水中に投入し、海老が暴れないように、その活性を低下させる。次いで、その海老を箱詰し、水分を含ませた「おが屑」、「ゼオライト」あるいは「吸水性シート」の上または中に海老の鰓が触れるように並べる。このようにして出荷すると、鰓が乾燥しないので、海老は数日間は生存することができる。
【０００５】
特許文献１には、図１０に示すような、多数の活海老やアワビやカニ等を輸送するためのケース１００が開示されている。そのケース１００は、前記「おが屑」などの含水防護部材１０１と、その含水防護部材を包むアンモニアを吸着するシート部材１０２と、そのシート部材１０２の外側に配置され、外部からの圧力に耐えるケース部材１０４とから構成されている。前記含水防護部材１０１に含まれた水分は、その中の海老１０３などに補給され、シート部材１０２が海老１０３の老廃物から発生するアンモニア成分を吸着して除去する。このように、海老１０３の周囲環境を良好に保ち、長時間の輸送を実現している。
【０００６】
前述した従来の包装手法による海老、特に車海老の流通形態は大きく２つある。１つは、セリ市場において、料理店あるいは小売店などが、箱詰めのまま大量にセリ落としたり、生産者から箱詰めされた海老を通信販売などによりダイレクトに消費者が購入する箱詰形態である。もう１つは、一旦、百貨店あるいはスーパーなどの小売店に上述の形態で流通した後、店頭で小分けして陳列され、一般消費者に販売される小分形態である。
【０００７】
前述の箱詰形態では、セリ市場では、品質管理等のために箱を開封して抜き打ち検査が行われる。そして、寿司店やホテルのような料理店あるいは通信販売の消費者は、海老を箱から取り出して調理する。一方、小分形態では、百貨店あるいはスーパーは、海老を箱から取り出し、おが屑等を取り除き、見栄えを良くして陳列される。
【０００８】
海老は、鰓の乾燥を防ぐように「おが屑」等の上に並べられ、注意深く出荷される。しかし、全ての車海老が「活き」の良い状態で消費者の手に渡るわけでない。すなわち、海老が輸送中の温度等の周囲環境の変化により到着時に弱っていたり、何匹かが死んでいる場合がある。
【０００９】
その原因として、生産者から消費者の手に渡るまでに、海老の体に多くの人の手が触れていること、隣接する海老同士が接触していること、および、海老が運動して体力を消耗していることが挙げられる。
【００１０】
海老の体温は２０度前後であり、人の手の体温は約３６度前後である。そのため、海老の体に多くの人の手が触れると、その温度差により海老の体力が消耗する。セリ市場において海老を品定めする際、あるいは、抜き打ち検査の際などに、人の手が海老の体に触れる。また、小売店においては、海老を店頭に陳列する際にも人の手が触れる。なお、死んでいるが、鮮度の高い海老も人の手が流通過程で何度も触れると、次第に鮮度が落ちる。
【００１１】
また、特許文献１のような従来技術によると、海老は、水分を含むおが屑の上に数匹が並べて配置され、箱内に一緒に収納される。しかし、箱に収納された海老同士の間に仕切りがないため、隣接する海老と接触することがある。ところが、生産者が収穫する海老は、それぞれ成長度合いが異なる。例えば、近いうちに脱皮するもの、数日前に脱皮したものなどさまざまである。そのため、一緒に箱詰めされると、他の海老の攻撃により、傷ついたり、死んだりする場合もある。特に、脱皮直後のものは、他の海老の攻撃により、傷つきやすい。
【００１２】
また、輸送中などの流通過程において、海老は周囲環境に反応して運動する。例えば、輸送時のトラックの振動に反応したり、前述の隣接する海老同士の小競合いにより、海老が運動して体力を消耗する。特に、スーパや百貨店などでは、海老は見栄えをよくするように、おが屑等が取り除かれて小分けされ、陳列される。そうなると、海老の運動を規制するものが何もないので、海老は自由に飛び跳ね、大きく体力を消耗し、鮮度が落ちる。なお、そのように弱ってしまった海老は背を丸め、横腹をみせたまま陳列されるので、あまり活きがいいように見えず、消費者の購買意欲を失わせる。
【００１３】
さらに、特許文献１あるいは従来技術にあるおが屑は、小売業者において、大量に発生し、それらは全て廃物処理されている。また、そのような乾燥防止剤は輸送時において、箱内で大きなスペースあるいは重量となり、輸送の効率化を妨げている。
【００１４】
特に、乾燥防止剤として「おが屑」を用いた場合には、木材の香りが海老に付着して、海老の旨さを妨げる原因となる。さらに、海老を取り出す際には、海老が暴れ、おが屑を周囲に撒き散らすこともある。
【００１５】
このように、従来の手法によると、海老を活かすための包装であるといえるが、それが必ずしも、個々の流通形態に即した包装形態とはいえない。すなわち、「活き」の良さを保とうとすれば、海老を仮死状態にしたまま、静かに流通させればよいが、セリ市場での検査、品定め、あるいは、小売店での陳列、再包装など、それぞれの流通過程において、人間が海老に干渉する行為は多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
そこで、本発明は、海老の体に人の手が触れなくてもよく、隣接する海老同士が接触せず、さらに海老の運動を規制することができ、それにより、どのような流通形態で用いても海老の「活き」の良さを維持させ、あるいは海老の鮮度を保つことができる海老包装体を提供することを課題とする。さらに本発明は、その海老包装体に適するケースおよびそれを用いた海老の流通方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の海老包装体（請求項１）は、少なくとも１尾の活きている海老と、その海老を、腰部を伸ばした状態で収容する略筒状の透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂製のケースとからなることを特徴としている。
【００１８】
本発明の海老包装ケース（請求項２）は、少なくとも１尾の活きている海老を乗せる細長の合成樹脂製の底板と、その底板の上方を、海老を収納する空間をあけて覆う透明な合成樹脂製の背板とからなり、それらの背板と底板とで、略筒状体に形成されたことを特徴とする。
【００１９】
このような海老包装ケースは、前記背板が、その両側端に形成された曲げ部と、その曲げ部を底板の両側縁に係合して海老を収納するアーチ状の湾曲部とを備えており、前記曲げ部が弾力的に屈曲あるいは湾曲することにより海老を収納する筒状容積を調節できるものが好ましい（請求項３）。また、前記背板の曲げ部の側端が底板の一側縁と折り目線を介して連続し、他方の側端に形成された曲げ部の端部から外向きに係合突起が突出し、前記底板の他側縁に内側に屈曲させた曲げ片が形成され、その曲げ片の付け根近辺に、係合突起と係合する係合孔が形成されているものが好ましい（請求項４）。
【００２０】
また、前記底板と背板とで形成される筒状体の両端の開口が、水または空気が流通できる隙間をあけて蓋片によって塞がれているものが好ましい（請求項５）。さらに、前記蓋片が底板の端部に折り目線を介して連続すると共に、蓋片が斜め上向きに延びており、背板の内面に弾力的に係止されるように、先端に向かって幅狭に形成されているものが好ましい（請求項６）。また、前記背板に、複数の湾曲部が並列に形成されているものが好ましい（請求項７）。さらに、前記背板と底板とが立壁を介して連続し、前記背板の両側端に、それぞれ外向きに係合突起が突出し、前記底板の両側縁に、前記係合突起と係合する係合孔が形成され、前記連結部付近を、背板と底板とを向かい合わせにするように、屈曲、湾曲あるいは折り曲げることにより筒状体が形成されるものが好ましい（請求項８）。
【００２１】
本発明の海老流通方法（請求項９）は、少なくとも１尾の活きている海老を、その海老の腰部を伸ばした状態で、透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂で形成されたケースに収納することにより包装体を形成し、その包装体を出荷して流通させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の海老包装体（請求項１）では、海老は腰部を伸ばした状態で筒状のケースに収納されているので、海老が暴れようにも動けず、海老が尻尾等を動かすのを規制し、その運動による体力の消耗を低減し、海老の活きの良さを維持することができる。また、ケースは他の海老との仕切り板となるので、隣接する海老同士が小競り合いをして、お互いを傷つけ合うことがない。また、前記活きた海老を筒状のケースに収容しているので、生産者から消費者の手に渡るまで、海老を活きたまま流通させることができ、海老に人の手が触れるのを防止し、海老の体力の消耗を低減し鮮度を保つことができる。
【００２３】
また、前記ケースが透明な耐水性および耐熱性を有する合成樹脂製であるので、生産者がケースに１尾ずつ海老を入れると、中間の流通過程において、セリ市場での抜き打ち検査、海老の陳列あるいは消費者の品定めなどを包装体のまま行うことができる。特に、検査あるいは品定めの際に、包装体が透明であるので、海老の腹面から背面まで手に取って確認することができ、また、陳列時には、海老の背中が真直ぐに伸びるので見栄えがよい。さらに、消費者が購入した包装体をそのまま水中で保管することができ、そののまま海老を茹でても、海老の茹で曲がりを防止することができる。また、調理の際に、老酒などに浸すと、海老を暴れさせずに下すことができる。
【００２４】
本発明の海老包装ケースでは（請求項２）、海老を入れると、底板に海老の腹面が乗せられ、背板が海老の背面を覆うように配置される。そのため、海老の腰部を伸ばした状態で保持するのに適した構造となっており、ケースが透明な合成樹脂で形成されているので、内容を視認することできる。さらに底板を有するので、転がらないように置くことができる。
【００２５】
このような海老包装ケースは、前記背板が、その両側端に形成された曲げ部と、その曲げ部を底板の両側縁に係合して海老を収納するアーチ状の湾曲部とを備えており、前記曲げ部が弾力的に屈曲あるいは湾曲することにより海老を収納する筒状の容積を調節できる場合は（請求項３）、背板が略アーチ状の湾曲形状であるので、ケースを積み重ねても、潰れにくい。また、前記背板の曲げ部の側端が底板の一側縁と折り目線を介して連続し、他方の側端に形成された曲げ部の端部から外向きに係合突起が突出し、前記底板の他側縁に内側に屈曲させた曲げ片が形成され、その曲げ片の付け根近辺に、係合突起と係合する係合孔が形成されている場合は（請求項４）、背板と底板が連続しているので、海老が暴れても背板が容易に外れることがない。また、背板を閉じる際にも、他方の係合片を係合するだけでよいので、素早く海老を収納することができる。また、１枚のシートでできるので、製造コストが低い。
【００２６】
また、前記底板と背板とで形成される筒状体の両端の開口が、水または空気が流通できる隙間をあけて蓋片によって塞がれている場合は（請求項５）、海老が開口から抜け出したり、落ちたりしない。さらに、ケースの内部に海老を収納した場合に、ケースの内部に空気を流通させることで海老が呼吸できるようにし、茹でたり老酒などに浸したりする場合に、水あるいは老酒をケース内に導く入り口になる。また、簡易な構造で筒状の開口に蓋を設けることができる。さらに、前記蓋片が底板の端部に折り目線を介して連続すると共に、蓋片が斜め上向きに延びており、背板の内面に弾力的に係止されるように、先端に向かってが幅狭に形成されている場合は（請求項６）、蓋を背板に係合させることにより、素早く蓋をすることができる。また、前記背板に、複数の湾曲部が並列に形成されている場合は（請求項７）、複数の海老を筒状の部分で個別に仕切りながらも、一体に扱うことができるので、流通に適している。
さらに、前記背板と底板とが立壁を介して連続し、前記背板の両側端に、それぞれ外向きに係合突起が突出し、前記底板の両側縁に、前記係合突起と係合する係合孔が形成され、前記連結部付近を、背板と底板とを向かい合わせにするように、屈曲、湾曲あるいは折り曲げることにより筒状体が形成される場合は（請求項８）、前記連結部を屈曲、湾曲あるいは折り曲げて背板と底板とを向かい合わせにすると、海老を収納するための筒状の空間（筒状体）を形成することができる。その際、連結部により筒状の一方の開口端に蓋をすることができる。また、背板と底板を縦方向に連結しているので、連結部を変形させ易く、組立が容易である。さらに、背板と底板は展開すると、縦方向に並んだ細長の形状になり、縦方向の軸線に対して左右対称になるので、材料取りが容易であり、背板および底板の両側に同時に同様な加工（例えば曲げ加工）をするのが容易である。
【００２７】
本発明の海老の流通方法（請求項９）は、海老の生産者により前述の包装体が出荷され、その包装体のまま消費者まで流通する。そのため、小売される場合でもケースのまま販売することができ、新たに個別包装されることがないので、過剰な包装をしなくてすむ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
つぎに図面を参照しながら本発明の海老包装体、その海老包装体に用いる海老包装ケースおよびその包装体による海老の流通方法の実施形態を説明する。図１は本発明の包装体の概要を示す一部断面側面図、図２は図１の包装体を収納した搬送体を示す一部切り欠き斜視図、図３は図１の包装体による流通方法を示す概略フロー図、図４ａ、図４ｂおよび図４ｃは本発明の海老包装ケースの組み立て手順を示す斜視図、図５は図４ａのケースの展開図、図６ａおよび図６ｂはそれぞれ海老包装ケースに海老を入れた際のケースの形状を示す概略断面図、図７ａおよび図７ｂはそれぞれケースに蓋をする様子を示す要部斜視図、図７ｃは連結部を示す要部斜視図、図７ｄはケースに蓋をする他の様子を示す要部斜視図、図８は海老包装ケースの他の実施例を示す概略斜視図、図９は海老包装ケースのさらに他の実施例を示す展開図を示す。
【００２９】
図１に示す包装体１は、内部に収納される海老２と、その海老２を収容するケース３とからなる。前記ケース３と海老２の間に配置されているのは、乾燥防止材４である。その乾燥防止剤４は、不織布、脱脂綿、吸水性のポリマーが用いられる。これらを含水させて、海老２の鰓に触れるようにケース３に収納する。なお、図中では、乾燥防止剤４が配置されているが、通常は乾燥防止剤４を用いなくても、活きた海老２をそのままケース３に収納すると、もともと海老２に付着していた水がケース３の内面を濡らしており、ケース３で覆われていることから、蒸発しにくく、海老の鰓２ａの乾燥を防いでいる。そのため、乾燥防止剤４を用いる場合としては、特に長距離の輸送で海老の鰓２ａの乾燥が懸念されるとき、あるいは、海老２の流通段階において乾燥した雰囲気に置かれる場合などが考えられる。また、死んでいる海老２をケース３に収納する場合は、乾燥防止剤４を収納しない。
【００３０】
前記包装体１により収納される海老２としては、アマエビやシマエビのように生け簀を用いて輸送されている海老よりも、生け簀で遊泳させずに搬送される車海老に用いるのが好ましい。その車海老は、その鰓２ａの部分の乾燥を防ぐことにより、陸上でも約２〜３日生存することができる。なお、包装体１を生け簀に入れて流通させてもよい。
【００３１】
前記ケース３は、収納される海老２の外周に沿うような形状が好ましい。そうすると、海老２の運動を規制するので、海老の体力の消耗を防いで、活きの良い状態を保つことができる。そのようなケース３の形状としては、平板状の部材（シート）を湾曲あるいは屈曲させた円筒あるいは三角、四角などの断面多角形の筒状にしたもの、さらには、下端が平坦で上部がアーチ状のものなどを用いることができる。また、継ぎ目のないチューブであってもよい。その際、なるべく海老２とケース３との間に余分なスペースを作らないようにする。そのようなスペースがあると、海老２がそのスペースを利用して、容易に横転したり、運動したりすることができる。また、輸送スペースを無駄にして、輸送効率を低下させる。すなわち、海老は、その幅に対する高さの比が約１．３〜１．７倍程度であるので、ケース３の断面形状の縦横比として、幅を１とするとき、高さを１．０〜２．０、好ましくは１．２〜１．８程度にするのが好ましい。さらに、ケース３を格子状のシートを丸めて筒状に構成して形成してもよい。なお、このようなケース３が接着剤あるいは他の部材を用いないで、同じ材質から形成されると、廃棄処理において分別回収する手間を省くことができる。
【００３２】
前記ケース３の寸法は、海老２のサイズに応じて選択される。車海老の場合は、そのサイズによって、サイマキ、マキ、クルマ、大クルマと名前を変える。すなわち、体長１０センチ以下をサイマキ、１０〜１５センチくらいのものマキ、１５〜２０センチくらいのものをクルマ、２０センチ以上のものを大クルマと呼ぶ。そのため、出荷される種類によって、ケース３を例えば４種類程度用意しておくのがよい。
【００３３】
前記ケース３の材質としては、前述したような丸めたり、折ったりして筒状を形成できるように加工性がよく、外部から収納された海老２の色あるいは形状を視認できる透明なものが好ましい。例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリカーボネートあるいはポリビニルアルコールなどの透明で、弾力性のある合成樹脂シートを用いるのがよい。特に、材質としてＰＥＴを用いると、ケース３内に海老２を収納したまま茹でたり、電子レンジで調理したり、冷凍したり、あるいは冷凍後に加熱したりすることができる。このように冷凍状態からレンジあるいは茹の加熱状態にいたるまでの幅広い温度変化に対する耐熱性と、調理時に茹でたり浸したりできる耐水性のある材質を用いるのが好ましい。前記温度範囲としては、−１５〜２００°で、好ましくは−５〜１５０°である。なお、これらの合成樹脂の他に、主に穀物でんぷん（飼料用とうもろこしでんぷんなど）を出発原料とし、各種工程を経て形成された生分解性の樹脂を用いることができる。
【００３４】
また、前記ケース３を格子状の部材を用いて形成すると、その格子の開口部から内部を視認することができる。その他、ケース３の一部に内部が視認できる程度のスリット、パンチ穴あるいは窓部を形成することもできる。
【００３５】
なお、前記窓部が大きく開口していると、透明な樹脂を用いなくてもよい。例えば、ポリアセタール樹脂あるいはＡＢＳ樹脂などである。さらに、樹脂の他に、筒状を維持できるような材質として、ダンボール、厚紙などもある。また、窓部を形成しない場合でも、このような不透明な材質を用いると、例えば海老を活きたまま、あるいは鮮度を保ったまま簡易的に生産者から中間の業者まで手早く流通させるのに用いることができる。
【００３６】
また、ケース３の筒状の両端を蓋ができる構造にすると、海老２が抜け出すのを防止することができ、ケース内の水分や乾燥防止剤４に含水させた水分の蒸発を防ぐことができる。さらに、収納された海老２に外部から異物が混入するのを防止することができる。前記蓋は、筒状の部分から連続するように形成すると、材質および部材とも同一となるので、廃棄するのに便利である。また、前記蓋によりケース３を密閉することもできるが、ケース３と蓋との間に水や空気を流通する隙間があると、海老の鰓２ａに空気が届くし、ケース３ごと海老２を調理する際には、ケース３の内部に熱湯や老酒を導くことができる。なお、前記窓部が形成されている場合には、蓋によりケース３の開口部を密閉する構造にすることもできる。
【００３７】
前記ケース３を用いると、海老２を含む１つの包装体１として取り扱うことができるので、その海老２の生産者あるいは固体識別番号等の商品の情報を一尾ずつに表示でき、最終の消費者に届くまで、一尾毎に品質管理を行うことができる。
【００３８】
次に、搬送体について説明する。図２に示す搬送体７は、前記包装体１の複数個と、それらを多量収納することができる箱５と、その箱５に収納される保冷材６からなる。その箱５には、その内部に包装体１が、筒状の方向を揃えるように並列に配置されるのが好ましい。その包装体１を高さ方向に積み上げる際には、包装体１を１段配置する毎に、厚紙などの平板を敷いて、その上に次の包装体１の段を配置するのがよい。そうすると、包装体１を多段に配置した際に、一部分に偏って荷重が加わることがないので、一部の海老２に大きな荷重が加わらない。また、下の段と上の段とで、包装体１の上下が互い違いになるように配置すると、搬送体７全体の高さを低く抑え、輸送スペースの省スペース化を図ることができる。
【００３９】
前記保冷材６は、箱５に収納された包装体１、１・・の隙間の空いたスペースに配置される。また、従来技術のように、「おが屑」などを箱５の内部に敷き詰める必要がないので、搬送体７の重量も小さくすることができ、輸送コストを削減できる。さらに、おが屑から海老２に不快な臭いが移ることがない。さらに、おが屑も用いる場合に比べて、海老２に冷気が伝わりやすい。
【００４０】
図３は包装体１による流通方法を示す概略フロー図を示す。その流通方法は、生産者が収穫した海老２をケース３に詰めて包装体（図１参照）とし、その包装体１をそのまま、あるいは、複数の包装体１、１・・を収納した搬送体７（図２参照）として、セリ市場や中間業者などに流通するまでの第１流通過程Ｓ１と、セリ市場あるいは中間業者から仕入れた包装体１が、小売店、百貨店あるいはスーパーなどの店頭に並べられるまでの第２流通過程Ｓ２と、その店頭に並んだ包装体１が消費者の手に渡るまでの第３流通過程Ｓ３とからなる。
【００４１】
前記第１流通過程Ｓ１では、生産者は、人の手がなるべく海老２の体に触れないように、海老２をケース３に手早く詰める（図１の包装体１）。その包装体１には一尾毎に固体識別表示などが付される。前記包装体１を箱５に収納する。所定の個数の包装体１が箱５内部に収納され閉じられる（図２の搬送体７）。その搬送体７のいくつかは、セリ市場などにおいて、抜き打ち検査のために、開封される。このとき、ケース３の外側から内部の海老２が視認できるので、海老２が人の手に触れることがなく、素早く視認が行われた後、セリにかけられる。
【００４２】
前記第２流通過程Ｓ２では、搬送体７から包装体１が取り出され、店頭に並べられる。その際、海老２は、ケース３で覆われているので、人の手が直接に触れることがない。また、「おが屑」を用いていないため、海老２が暴れて「おが屑」を撒き散らすこともなく、手早く陳列することができる。また、小売店において、廃棄処理される大量の「おが屑」等がなくなる。さらに、海老２は、ケース３により周囲を覆われているため、そのケース３により動きが規制され、尻尾を真直ぐに伸ばし、背中を向けた状態で、見栄えよく陳列される。したがって、消費者の購買意欲を向上させる。なお、寿司店のような料理店あるいはホテルの調理場などは、小売店によらないで市場より直接搬送体７のまま仕入れる。
【００４３】
次いで、第３流通過程Ｓ３では、包装体１が店頭に並んでいるので、消費者は、１尾単位で海老２を購入することができる。さらに、その包装体１のまま自宅まで持ち帰ることができるので、再包装する手間が省け、省エネにもなる。また、自宅に包装体１を持ち帰った消費者は、包装体１のままボイルしたり、老酒等で下すことができる。そうすると、海老２がボイルにより茹で曲がりにならず、あるいは暴れたりすることがないので、調理の効率が高い。さらに、料理店あるいはホテルの料理人の場合には、搬送体７から包装体１を取り出すだけでよいので、従来のように、「おが屑」の上に乗せられた海老２が暴れて、取り出しにくかったり、取り出す際に、「おが屑」を撒き散らすことがない。また、前述したように、包装体１のまま調理ができるので、調理によっては、串打ちなどの作業をなくすことができ、調理の効率を高くすることができる。
【００４４】
次に図４を用いて本発明のケース３を説明する。図４ａに示すケース３は、海老の腹面を乗せる細長の底板３ａと、その底板３ａの一方の側縁から連続し、底板３ａの上方で海老を収納する湾曲形状の背板３ｄからなる。前記背板３ｄは、底板３ａと連続する部分で内向きに折り曲げられている。そして、背板３ｄは、その折り曲げ部分から３〜７ｍｍ、好ましくは４〜６ｍｍ程度延びたところで、外向きに折り曲げられて曲げ部３ｋが形成され、その曲げ部３ｋからそのまま上方に湾曲し湾曲部３ｇが形成されている。その湾曲部３ｇの側端（自由端）には、外向きに折り曲げた鍔部３ｅ（曲げ部３ｋ）が形成され、その鍔部３ｅの側端から２つの係合片３ｉ、３ｉが外向きに突出している。また、底板３ａの反対側の側縁には内側に折り曲げられた曲げ片３ｃが形成されており、その曲げ片３ｃの付け根付近に前記背板の係合片３ｉと係合する係合孔３ｊが形成されている。また、前記底板３ａには、海老の鰓の乾燥を防ぐための乾燥防止剤４が配置されている。なお、前記鍔部３ｅの幅は３〜７ｍｍ、好ましくは４〜６ｍｍである。
【００４５】
図４ｂでは、前記背板３ｄは底板３ａの上方を覆うように湾曲したアーチ状にされている。図４ｃに示すように、湾曲部３ｇをさらに湾曲させて鍔部３ｅを底板３ａと曲げ片３ｃの間に差し込むように配置すると、湾曲部３ｇが真直ぐに伸びようとする反力により、鍔部３ｅが底板の曲げ片３ｃに引っ掛かって、背板３ｄを底板３ａに仮に係止される。次いで、係合片３ｉを底板の係合孔３ｊに係合させると、背板３ｄにより底板３ａの上面が確実に塞がれる。前記底板３ａの両側縁は、背板３ｄが形成するアーチ形状を弾力的に支持しており、その背板３ｄの曲げ部３ｋ、３ｋ付近からその上方に至る背板３ｄの両側面は、後述する支持部３ｆ、３ｆである。なお、前記２つの曲げ部３ｋ、３ｋは、背板３ｄをアーチ状に湾曲させた際に、左右対称となるように配置されているので、後述するように海老は安定して挟持される。また、背板３ｄは矩形、台形、三角形の断面形状となるように折り曲げたものでもよい。
【００４６】
図５には前記ケース３の展開図を示す。なお、図中の破線は谷折線で、１点鎖線は山折線である。前記底板３ａの前後端には蓋片３ｂ、３ｂが形成されている。また、背板３ｄに形成されている山折線８ａに沿って山折すると、曲げ部３ｋが形成される（図４参照）。一方、背板３ｄの側端では、谷折線８ｂに沿って谷折することにより曲げ部３ｋ（鍔部３ｅ）が形成される。前記山折線８ａおよび谷折線８ｂの付近およびそれら折線から少し内側の部分が海老の体を両側から挟持する支持部３ｆ、３ｆである。なお、湾曲部３ｇを予め湾曲した形状にし、係合片３ｉと係合孔３ｊの係合により背板３ｄにより底板３ａの上面に蓋をしてもよい。
【００４７】
次に図６を用いて前記湾曲部３ｇおよび支持部３ｆ、３ｆが海老２を保持する様子を説明する。図６ａは通常のサイズの海老２を収納した場合のケース３の様子を示す。その海老２を底板３ｄの上に乗せた際に、海老２の腰部近辺は底板３ｄからの海老の高さが最も高くなる付近である。前記湾曲部３ｇは、その腰部近辺を背中から軽く押圧するように覆っている。そのため、海老２は背板３ｄと底板３ａとで上下から挟持される構造となっている。また、前記ケース３の背板３ｄの両側面の支持部３ｆ、３ｆ同士の幅と海老２の胴体の直径とは、同程度あるいは、どちらかというと、２つの支持部３ｆ、３ｆの幅の方が小さくなるように成形されている。そのため、ケース３に海老２を収納すると、前記支持部３ｆ付近の曲げ部３ｋ、３ｋは拡げられ（図中の矢印Ａ）、その拡げられたことによる反力により海老２が支持部３ｆ、３ｆ付近で両側から挟みこまれるように挟持される。一方、図６ｂに示すように、大きな海老２を収納すると、曲げ部３ｋ、３ｋ付近がさらに外側に拡がり（図中の矢印Ｂ）、海老２の収納スペースを大きくすることができる。そして、そのように大きく拡がった分だけ、元に戻ろうとする反力も大きくなり、海老２は強固に挟持される。このように、前記湾曲部３ｇにより海老の背中の腰部に相当する付近が押圧されるので、海老２はケース内で真直ぐに配置される。そして、支持部３ｆ、３ｆにより両脇を挟持されているので、ケース内で海老２が倒れることがない。そして、このように海老２を上下左右から固定する構造になっているので、海老２の保持が安定する。
【００４８】
このようにして形成されたケース３は、その底板３ａの幅が２〜４ｃｍで、好ましくは２．５〜３．５ｃｍである。また、底板３ａから湾曲部３ｇの頂点までの高さが２〜３ｃｍで、好ましくは２．２〜２．７ｃｍである。これら寸法を適切に調節することにより、前記湾曲部３ｇの形成する逆Ｕ字状の２本の腕部分（支持部３ｆ、３ｆ）で海老を挟み込むように支持することができる。そうすると、海老はケース３の内部で横向きになったり、背を丸めたりすることがない。
【００４９】
図７ａに示すように前記蓋片３ｂは、先端に向かって幅狭になるように形成されており、その先端の部分で背板３ｄの内面に弾力的に係止される（図７ｂ参照）。
【００５０】
図８には、ケース３の他の実施例を示す。このものは、前述したケース３とほぼ同じであるので、同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。図８のケース９は、底板３ａと背板３ｄが別体である。前記底板３ａの両側縁には、曲げ片３ｃ、３ｃが形成されている。また、背板３ｄの両側端には鍔部３ｅ、３ｅが形成されており、その鍔部３ｅを曲げ片３ｃの下方に滑り込ませ、背板３ｄを底板３ａとスライドするようにしている。そうすると、背板３ｄを前後方向にスライドさせると、容易に底板３ａの上方を開放することができるので海老を収納したり取り出したりするのが容易である。なお、蓋片３ｂで蓋をすると、背板３ｄを弾力的に係止する力により、背板３ｄが不用意にスライドするのを防止することができる。
【００５１】
なお、１枚の大きな底板３ａに、並列に複数の湾曲部３ｇ、３ｇ・・が形成されると、複数の海老２を１個の包装体１として、取り扱うことができる。その場合には、それぞれの筒状部分に、底板３ａから延びる蓋片３ａ、３ａ・・が形成されると、蓋をすることができる。また、底板３ａあるいは／および背板３ｄに、内外を連通する連通口３ｈ（図６ｂの二点鎖線）が形成されていると、包装体１をボイルあるいは老酒などに浸す場合に、その連通部３ｈからケース３の内部に熱湯あるいは老酒などの調理酒を導くことができる。
【００５２】
このように形成されたケース３に、海老が包装されると、ケース３により動きが規制されているので、体力をほとんど消耗しない。そのため、「おが屑」の上に乗せて包装される従来の技術に比べて、海老２の生存日数が長い。また、ケース３は、断面が逆Ｕ字状になるように形成されているので、ケース３を積み重ねてもつぶれにくい。なお、別途購入した海老をケースに入れて調理器具として用いてもよい。
【００５３】
図９には、前記ケース３のさらに他の実施例を示す。このものは、前述したケース３とほぼ同じであるので同じ部分には同じ符号を付して、その説明を省略する。なお、図中の破線は谷折線で、１点鎖線は山折線である。図９に示すケース１０は、底板３ａと背板３ｄとが蓋片（連結部１０ａ）を介して縦方向に連結されている。その連結部１０ａの部分を中心に、前記背板３ｄと底板３ａとを向かい合わせるようにするように、屈曲、湾曲あるいは折り曲げると（図７ｃ参照）、ケース１０に海老２（図示していない）を収納するための筒状のスペースが形成される。そのケース１０の筒状の一方の開口端には、前記連結部１０ａが配置されるので、海老２あるいは乾燥防止材４が筒状の内部から抜け出ることがない。また、前記底板３ａの両側縁には、山折り線８ａ、８ａに沿って山折りすすことにより曲げ片３ｃ、３ｃが形成されている。一方、背板３ｄの両側端には、谷折線８ｂに沿って谷折することにより鍔部３ｅ、３ｅが形成されている。その背板３ｄの鍔部３ｅ、３ｅを底板３ａの曲げ片３ｃの下方に滑り込ませ、鍔部３ｅに形成された係合片３ｉを係合孔３ｊに挿入すると、前記背板３ｄを底板３ａに係止することができる。
【００５４】
また、前記連結部１０ａには、海老を串刺しにするための串孔１０ｂが形成されている（図７ｃ参照）。その串孔１０ｂから串を挿入すると、筒状内の海老２（図示していない）を真直ぐに配置した上で、その動きを拘束しながら串打ちを行うことができる。そのため、串打ち作業が容易になる。なお、調理する際には、串打ちをしたまま、ケースごと調理してもよく、ケース１０から海老２を取り出して調理してもよい。また、ケース１０ごと調理する際には、串を抜き前記串孔１０ｂから筒状の内部に酒や水を導くことができる。なお、このような串孔１０ｂは図５、図８のケースに蓋片にも適用できる。
【００５５】
さらに、前記背板３ｄの上端には背板スリット１０ｃが形成されている。その背板スリット１０ｃには、背板３ｄを底板３ａと向かい合わせにした際に、底板３ａから延びる蓋片３ｂの先端が挿し込まれる（図７ｄ参照）。そのスリット１０ｃに蓋片３ａを挿し込むと、簡単な工程で強固に蓋をすることができ、海老２が串打ちあるいは調理の際に暴れても、飛び出すことがない。なお、このような背板スリット１０ｃは図５、図８のケースにも適用できる。また、前記ケース１０に海老２（図示していない）を収納する際には、底板３ａに海老２を配置し、背板３ｄを上面からかぶせてもよいが、予めケース１０を筒状に形成しておくと、海老２を連結部１０ａの部分で止めておいて、その後、反対側の開口を蓋片３ｂで塞ぐこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】図１は本発明の包装体の概要を示す一部断面側面図である。
【図２】図２は図１の包装体を収納する搬送体を示す一部切り欠き斜視図である。
【図３】図３は図１の包装体による流通方法を示す概略フロー図である。
【図４】図４ａ、図４ｂおよび図４ｃは本発明の海老包装ケースの組み立て手順を示す斜視図である。
【図５】図５は図４ａの展開図である。
【図６】図６ａおよび図６ｂはそれぞれ海老包装ケースに海老を入れた際のケースの形状を示す概略断面図である。
【図７】図７ａおよび図７ｂはそれぞれケースに蓋をする様子を示す要部斜視図、図７ｃは連結部を示す要部斜視図、図７ｄはケースに蓋をする他の様子を示す要部斜視図である。
【図８】図８は海老包装ケースの他の実施例を示す概略斜視図である。
【図９】図９は海老包装ケースの他の実施例を示す展開図である。
【図１０】図１０は包装体の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  包装体
２  海老
２ａ  鰓
３  ケース
３ａ  底板
３ｂ  蓋片
３ｃ  曲げ部
３ｄ  背板
３ｅ  鍔部
３ｆ  支持部
３ｇ  湾曲部
３ｈ  連通口
３ｉ  係合片
３ｊ  係合孔
３ｋ  折部
４  乾燥防止剤
５  箱
６  保冷材
７  搬送体
８ａ  折線
８ｂ  折線
１０  ケース
１０ａ  連結部
１０ｂ  串孔
１０ｃ  背板スリット
Ｓ１  第１流通過程
Ｓ２  第２流通過程
Ｓ３  第３流通過程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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