(57)【要約】【課題】画像を合成することにより効果的な広告を行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】読み取った原稿画像の中から文字領域を判別して、判別した文字領域に重ねて広告画像を印刷する画像形成装置。文字領域に対して画像を重ねても文字が読めなくなることはないので、より大きな広告画像を合成することができる。【選択図】図８
2007259466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取った原稿画像と予め記憶されている付加画像とを合成して出力する画像形成装置であって、
前記原稿画像を読み取る画像読み取り手段と、
前記付加画像を記憶した画像記憶手段と、
前記画像読み取り手段が読み取った原稿画像のなかから、文字領域を判別する文字領域判別手段と、
前記文字領域判別手段により判別された文字領域の上に前記画像記憶手段に記憶されている前記付加画像を合成する画像合成手段と、
前記文字領域判別手段により、前記原稿画像が文字原稿であると判断された場合、前記画像合成手段により合成された画像を用紙上に印刷する印刷手段と、
を有し、
前記印刷手段は、前記文字領域判別手段により、前記原稿画像が文字原稿でないと判断された場合、前記付加画像を用紙に出力するとともに、前記原稿画像を別の用紙に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記文字領域判別手段は、読み取った原稿画像の濃度分布を検出して、該濃度分布の周期性を検出することにより文字領域か否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記文字領域判別手段は、読み取った原稿画像の各画素の濃度を調べ、所定値以上の濃度の画素数から文字領域か否かを判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像合成手段は、前記文字領域判別手段により前記原稿
画像が文字領域のみであると判別されたときには、印刷する用紙の全面に対して付加画像を合成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、さらに、前記原稿画像から描かれている画像の色を判別する色判別手段を有し、
前記画像合成手段は、該色判別手段の判別結果に応じて、判別された色とは異なる色で付加画像を合成することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付加画像が広告画像であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、読み取った原稿画像のほかに、広告画像などの予め記憶されている付加画像を印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、複写機の普及に伴い、課金装置を備えた複写機がコンビニエンスストアなどに多数設置されるに至っている。このような場所に設置される複写機は不特定多数のユーザにより使用されるものである。したがって、コピーを行う場合に広告などの画像情報を含めて印刷すれば、広告主は、所定の広告効果を得ることが可能となる。
【０００３】
このような状況を踏まえ、ユーザがコピーした用紙のなかに広告を付加するための技術が開発されている。
【０００４】
例えば特開平８−２５６２５６号公報では、複写機がコピー元原稿の余白領域を検出して、ネットワークを介してサーバにこれを伝え、サーバにおいて記憶されている広告画像のうち検出した余白に適した大きさの広告を選択し、これを複写機に転送し、コピー元の原稿画像と共に、検出された余白部分に広告画像を印刷する技術が開示されている。
【０００５】
また、広告画像を印刷することを目的とするものではないが、２つの画像を合成する技術として、例えば特開平６−２６８８４０号公報には、メモリされている画像と原稿画像の濃度を画素単位で比較し、原稿画像の濃度データが所定値より高い場合は原稿画像データを選択し、低い場合にはメモリ画像データを選択することによって、両画像を合成したときに一方の画像に対して他方の画像が透かしのように合成される技術が開示されている。また、特開平９−６９９３５号公報では、２つの画像を合成する際に、少なくとも一方の画像の濃淡を調整して、合成画像における両画像のいずれかの濃度を薄くして各画像を区別しやすくする技術が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、印刷された広告によって得られる広告効果は、広告画像が大きいほどユーザの注意を喚起できる。このような広告効果を考えた場合、上記各技術では様々な問題がある。
【０００７】
上記特開平８−２５６２５６号公報に開示された複写機では、原稿画像の余白部分に広告画像を合成するため、余白が小さい場合には、比較的小さな広告画像しか印刷することができず、印刷された広告により得られる広告効果は小さなものとなる。また、原稿画像にそもそも余白部分がない場合には、ユーザがいくら所望しても広告画像を印刷することはできない。
【０００８】
さらに、画像合成技術である後者２つの公報の技術を、広告の合成に転用した場合には、コピー元原稿の画像に対して広告画像を透かし状にしたり、薄く合成するなどが考えられるが、コピー元原稿の画像が写真画像やグラフィク画像の場合には、これら写真やグラフィック画像に、薄い画像とはいえ画像が重なってしまうと見にくいものとなり、一度このような広告画像を見たユーザからは敬遠されてしまうことにもなりかねない。また、広告主側からも透かしや薄い広告画像では広告効果が期待できないとして敬遠されることになる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、コピー元原稿の画像内の文字領域の上に広告画像を付加することで、より広い範囲に広告を合成し、もって広告効果上げることができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、下記の手段により達成される。
【００１１】
（１）読み取った原稿画像と予め記憶されている付加画像とを合成して出力する画像形成装置であって、前記原稿画像を読み取る画像読み取り手段と、前記付加画像を記憶した画像記憶手段と、前記画像読み取り手段が読み取った原稿画像のなかから、文字領域を判別する文字領域判別手段と、前記文字領域判別手段により判別された文字領域の上に前記画像記憶手段に記憶されている前記付加画像を合成する画像合成手段と、
前記文字領域判別手段により、前記原稿画像が文字原稿であると判断された場合、前記画像合成手段により合成された画像を用紙上に印刷する印刷手段と、
を有し、
前記印刷手段は、前記文字領域判別手段により、前記原稿画像が文字原稿でないと判断された場合、前記付加画像を用紙に出力するとともに、前記原稿画像を別の用紙に出力することを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（２）前記文字領域判別手段は、読み取った原稿画像の濃度分布を検出して、該濃度分布の周期性を検出することにより文字領域か否かを判別することを特徴とする。
【００１３】
（３）前記文字領域判別手段は、読み取った原稿画像の各画素の濃度を調べ、所定値以上の濃度の画素数から文字領域か否かを判別することを特徴とする。
【００１４】
（４）前記画像合成手段は、前記文字領域判別手段により前記原稿画像が文字領域のみであると判別されたときには、印刷する用紙の全面に対して付加画像を合成することを特徴とする。
【００１５】
（５）前記画像形成装置は、さらに、前記原稿画像から描かれている画像の色を判別する色判別手段を有し、前記画像合成手段は、該色判別手段の判別結果に応じて、判別された色とは異なる色で付加画像を合成することを特徴とする。
【００１６】
（６）前記付加画像が広告画像であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、請求項ごとに以下のような効果を奏する。
【００１８】
請求項１〜４に記載の画像形成装置によれば、文字領域を判別し、判別された文字領域に付加画像を入れることとしたので、文字領域では、画像を合成しても文字自体が読めなくなることはほとんどないため、これに広告などの付加画像を合成することで、余白にのみ合成する場合と比較して広告面積をより大きくすることができる。また、コピー元原稿の画像によって付加画像を合成することができない場合、付加画像を別刷りとしてユーザに持って帰ってもらうことができる。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、文字領域が原稿全面に渡る場合に付加画像を全面に合成することとしたので、付加画像として広告画像を入れる場合には、用紙全面に渡る大きな広告を入れることができるので、広告効果を上げることができる。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、文字色を判別してこの文字色とは異なる色の付加画像を合成することとしたので、黒文字に限らずその他の色の文字であっても、文字の認識性を落とすことなく、付加画像を合成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図、図２は図１に示される複写機の内部構造を説明するための図面である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、複写機１１と、ユーザに対する課金装置１２とを備えている。図示例の課金装置１２はコインベンダーであり、ユーザ自身が課金装置１２に硬貨を投入し、複写機１１を操作することにより、原稿をコピーすることができる。ここで課金装置１２は、投入された金額をユーザに対して表示し、投入された金額に応じて複写機１１のコピー動作を許可し、コピー動作が行われると所定の金額を徴収し、減算した後の額すなわち残金額を新たに表示する。減算する金額は、コピーに使用した用紙サイズや、設定したカラーモードなどによって異なる。また、課金装置１２は、コピー動作を行って減算した後の金額が所定の金額以下となったときには、複写機１１のコピー動作を不許可にする。そして、再び料金が追加投入されれば、複写機１１のコピー動作を再度許可する。このように、課金装置１２は、使用料金および残金額を管理しながら、複写機１１に対してコピー動作の許可／不許可を指示する機能を持っている。
【００２４】
複写機１１は、中継コネクタ１７を介して課金装置１２との間で相互に通信を行っている。複写機１１からは、課金装置１２に対して、コピー動作中や給紙信号、排紙信号、サイズ、コピーモードなどの情報が送信される。一方、課金装置１２からは、複写機１１に対して、コピー許可、コピー不許可、投入金額などの情報が送信される。複写機１１は、送信されたそれぞれの情報に応じて、コピー可能状態または不可能状態に制御される。また、複写機１１上面には、ユーザがコピーモードなどを設定する際に操作される操作パネル１８が設けられている。
【００２５】
課金装置１２は、コイン投入口１３、コイン返却ボタン１４、表示部１５およびコイン返却口１６を備える。そして、投入された金額（コイン）とユーザが設定したコピーモードなどから必要な金額を計算し、コピー可能であるか否かを判断し、コピー可能であればコピー許可信号を複写機１１に送信する。コピー許可信号が送られた複写機１１は、ユーザがコピーを実行可能な状態に設定される。
【００２６】
ユーザがコピーを開始すると、複写機１１は、所定のコピー動作を開始する。複写機１１は用紙が排出されるときに課金装置１２に対して排出情報を送信し、課金装置１２はサイズ、カラーなどのコピーモードによって予め定められた金額を減算する。使用料金が順次減算され、残金がコピーに必要な金額未満になると、課金装置１２はコピー禁止信号を複写機１１に送信する。コピー禁止信号が送られた複写機１１は、ユーザに対してコピー不可状態に設定される。
【００２７】
なお、コインベンダーからなる課金装置１２を図示したが、金額情報をメモリしたプリペイドカードなどの媒体が挿入され、このカードに記憶されている残金情報に基づいて料金管理を行う課金装置とすることもできる。
【００２８】
図２に示される複写機１１は、４サイクル系のフルカラー複写機であり、原稿画像を読み取るイメージスキャナ部２１と、イメージスキャナ部２１で読み取った信号の処理を行う信号処理部２２と、原稿画像に対応した画像を用紙に印刷するプリンタ部２３と、用紙を収納する用紙収納部２４と、これら各部を配置ないし収納するケーシング２５とを有する。
【００２９】
イメージスキャナ部２１において、プラテンガラス上に載置された原稿は、ランプで照射され、原稿で反射した光は、複数のミラー２６ａ、２６ｂ、２６ｃおよび集光レンズ２７を経てラインセンサ（ＣＣＤ）２８上に像を結ぶ。なお、スキャナモータ２９を駆動することにより、第１スキャナ３１は速度Ｖで、第２スキャナ３２はＶ／２でラインセンサ２８の電気的走査方向（主走査方向）に対して垂直方向（副走査方向）に機械的に動き、原稿面を走査する。
【００３０】
信号処理部２２は、ラインセンサ２８で読み取った信号が入力され、この信号を電気的に処理して画像信号を生成し、プリンタ部２３に送る。
【００３１】
プリンタ部２３は、レーザ発生器３５と、図中矢印で示す方向に回転駆動される感光体ドラム３６と、用紙３０が外周面に吸着される転写ドラム３７とを備えている。感光体ドラム３６の周辺には、回転方向に沿って順に、感光体ドラム３６を一様に帯電する帯電チャージャ３８と、感光体ドラム３６上に形成された静電潜像を現像する現像装置３９（現像器３９Ｃ、３９Ｍ、３９Ｙ、３９Ｋの総称）と、現像されたトナー像を用紙３０に転写する転写チャージャ４０と、感光体ドラム３６上に残留するトナーを除去するクリーニング装置４１と、が配置されている。現像器３９Ｃにはシアン色（Ｃ）のトナーが収容され、同様に、現像器３９Ｍ、３９Ｙ、３９Ｋには、マゼンタ色（Ｍ）のトナー、イエロ色（Ｙ）のトナー、黒色（Ｋ）のトナーがそれぞれ収容されている。レーザ発生器３５は、信号処理部２２から送られてくる画像信号のレベルに応じて半導体レーザを駆動変調する。レーザ光は、図示しないポリゴンミラー、ｆ−θレンズおよび折り返しミラーを経由し、帯電チャージャ３８と現像装置３９との間の位置で、感光体ドラム３６に照射される。感光体ドラム３６上に形成された静電潜像は、現像装置３９においてトナーで現像される。
【００３２】
一方、用紙収納部２４には、複数（図示例では３個）の給紙カセット４５ａ、４５ｂ、４５ｃが設けられている。各給紙カセット４５ａ、４５ｂ、４５ｃには、用紙サイズや縦横の方向が異なる複数枚の用紙が積層した状態で収納されている。また、この複写機１１は、用紙を手差しでセットするための手差しトレイ４６を備えている。給紙カセット４５ａ、４５ｂ、４５ｃ内の用紙は、給紙ローラ４７ａ、４７ｂ、４７ｃにより１枚ずつ捌かれて給紙され、転写ドラム３７の外周面に静電吸着される。また、手差しした用紙を用いる場合には、手差しトレイ４６上の用紙が給紙される。
【００３３】
転写ドラム３７に吸着された用紙３０に、感光体ドラム３６上に現像された像が転写される。コピーモードがモノクロのときには、黒色（Ｋ）トナーで作像、現像および転写の記録プロセスを１回だけ行ってモノクロ画像を形成する。一方、コピーモードがフルカラーのときには、図示例の複写機１１では、作像、現像および転写の記録プロセスを各色のトナーごとに繰り返して転写ドラム３７を４回転させ、当該転写ドラム３７に吸着されている用紙３０上に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の基本色画像を順次重ね合わせ、フルカラー画像を形成している。なお、画像をシアン（Ｃ）のみ、マゼンタ（Ｍ）のみ、イエロ（Ｙ）のみの単一色で印刷するモノカラーも設定可能であり、モノカラーのときには、ブラック（Ｋ）のみの単一色で印刷するモノクロのときと同様に、記録プロセスは１回だけ行われる。
【００３４】
画像形成後の用紙は、分離チャージャ４８および分離爪４９により転写ドラム３７から分離され、定着装置５０に向けて搬送される。定着装置５０は、ハロゲンヒータなどの熱源が内蔵された定着ローラ５１と、この定着ローラ５１に対して用紙を介して圧接する加圧ローラ５２とを備え、用紙上に転写され未定着のトナーを加熱溶融し、永久像を形成する。トナーが定着された用紙は、排紙トレー５３上に排紙される。
【００３５】
この複写機１１は両面コピー機能を有し、画像が印刷された用紙の表裏反転を行う用紙反転機構５５が設けられている。この用紙反転機構５５は、定着装置５０から搬送される用紙が両面コピー時に搬送される反転路５６と、用紙の搬送先を排紙トレー５３または反転路５６のいずれかに選択的に切替える切換爪５７と、手差しトレー４６に連なる用紙搬送路５７と、複数の搬送ローラ５８とを有する。反転路５６に搬送された用紙は、画像印刷済の第１面が裏面となる一方、画像未印刷の第２面が表面となって、転写ドラム３７に再度吸着される。
【００３６】
図３は、画像形成装置１０の制御系を示す概略ブロック図である。
【００３７】
画像形成装置１０は、中継コネクタ１７および入出力インターフェース６０ａ、６０ｂを介して相互に通信可能とされる複写機１１と課金装置１２とを備え、複写機１１の制御部６１には、前述したイメージスキャナ部２１、信号処理部２２およびプリンタ部２３が接続され、また、広告機能選択部６２を含む操作パネル１８が接続されている。さらに、制御部６１には、複数の広告画像を予め記憶する広告画像用メモリ６３、広告印刷した枚数や広告主に対する課金を累積して記憶する課金用メモリ６４、画像データの一時記憶や画像合成時に使用される作業用メモリ６５、現在時刻を測定するタイマ６６、広告印刷した枚数などを積算するカウンタ６７、広告画像および／または原稿画像を印刷する条件（印刷条件）を判別する判別部６８が接続されている。そして、制御部６１は、複写機１１各部の制御を司ると共に課金装置１２との間の通信制御を司っている。したがって、この制御部６１は、メモリ６５など共に、本発明における文字領域判別手段、画像合成手段、色判別手段として機能することになる。また、広告画像用メモリ６３は付加画像記憶手段として、プリンタ部２３は印刷手段としてそれぞれ機能する。
【００３８】
課金用メモリ６４に広告主に対する課金を累積して記憶することにより、所定期間ごとに課金情報をまとめて得ることができる。課金情報の一つとして累積記憶された金額は広告主に対する請求額であり、広告主へは、この額が、一定期間ごとにまとめて一括請求されることになる。
【００３９】
操作パネル１８には、コピー部数を設定する置数キー、原稿画像を印刷するカラーモード（モノクロコピー／カラーコピー）を設定するキー７０（原稿画像カラーモード設定手段に相当する）、その他のコピーモード（例えば、両面コピー、拡大／縮小コピー、など）を選択ないし設定するキー、スタートキー、設定状態や印刷可能な広告の一覧やその他の情報を表示する表示部６９が配置されており、さらに、この操作パネル１８の一部に広告機能選択部６２が設けられている。
【００４０】
この広告機能選択部６２は、例えばユーザが複数の広告の種類やメーカ名などから所望する広告を選択するキー、広告印刷を行わないことを指定するキーなどが配置されている。なお、この広告機能選択部６２のキーは、タッチパネル式のキーからなる。
【００４１】
表示部６９には、ユーザに対する種々の課金情報が表示されるが、例えば広告画像を入れた場合にはその分課金量が減少することを具体的に表示する。例えば、「この印刷条件では、コピー料金は○○○円お安くなります」や、「今回の印刷では、合計で○○○円お安くなりました。」などと表示される。このとき、広告を入れることにより、１枚当りのコピー料金が安くなる金額や、安価になった分の積算額など、を具体的に表示するのが好ましい。このように、コピー料金つまり課金量が減少する旨が表示部６９に表示されるので、ユーザが広告画像の印刷を行う契機となり、ユーザによる付加画像の印刷の積極的な利用を促進することが可能となる。
【００４２】
一方、課金装置１２の制御部７１には、前述した表示部１５が接続され、さらに、課金テーブルメモリ７２、コピー枚数やユーザに対する課金金額を累積して記憶する課金用メモリ７３などが接続されている。そして、制御部７１は、課金装置１２各部の制御を司ると共に画像形成装置１０との間の通信制御を司っている。
【００４３】
課金テーブルメモリ７２には、コピー生産性に応じたユーザおよび広告主のそれぞれに対する課金金額が記憶されている。これは、例えば広告画像の内容の詳しさに応じた課金金額など広告主に対する課金金額と、原稿画像のカラーモードと広告画像のカラーモードとの組み合わせに基づいた課金金額などが記憶されている。
【００４４】
制御部７１は、実行されるコピー動作に応じてこの課金テーブルメモリ７２を参照しつつ、ユーザおよび広告主のそれぞれに対する課金金額を算出して、これを複写機１０へ送信する。具体的な課金金額の算出は、例えばユーザがカラーコピーで広告入りを選択したときには、ユーザに対する課金金額は、カラーコピー料金の中から広告の分を減額し、一方、広告主に対しては入れた広告画像分の課金となる。また、ユーザがモノクロコピーで広告入りを選択したときに、広告がカラーであれば、ユーザに対してはモノクロ金額から広告分を減額した額とし、一方、広告主に対してはカラーコピーの金額からユーザに課金した分を減額した金額となる。同様に、ユーザがモノクロコピーで広告入りを選択したとき広告もモノクロであれば、ユーザに対しては、モノクロ金額から広告分を減額した金額とし、広告主に対しては広告画像分の金額とする。
【００４５】
算出された課金金額は、前述した通り、課金量メモリ７３に記憶されて、ユーザに対する課金として、算出された課金金額とコピー枚数に応じて、投入されている金額と比較することによりコピー動作の許可・不許可の判断に使用し、また、複写機１１側へも送信されて、広告主への課金量として広告を入れたコピー枚数に応じて複写機１１の課金用メモリ６４に記憶される。
【００４６】
なお、画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０が設置されている店舗内の端末７４に接続されている。そして、店員がこの端末７４を操作することにより、現在の用紙残枚数やトナー残量などの複写機１１の状況、広告印刷の利用状況、広告主への請求額などを確認できるようになっている。また、ユーザが選択できる広告画像を、ユーザの年令や性別などに応じて、店員が遠隔操作で切替えることも可能となっている。
【００４７】
さらに、この画像形成装置１０を、図示しないネットワークを介して、複数の店舗に設置された画像形成装置１０を一箇所で統括的に管理する管理施設内の端末に接続してもよい。そして、この管理施設において、各画像形成装置１０の稼動状況を把握したり、各画像形成装置１０から送られてきた広告主への課金情報を積算して広告主にまとめて請求したり、複写機１１に記憶されている広告画像を遠隔操作により定期的に入れ替えたりすることができる。
【００４８】
以下、上述した画像形成装置１０によるコピー動作について説明する。
【００４９】
図４は、基本動作を示すフローチャートである。
【００５０】
まず、操作パネル１８内の各種キー操作により、カラーコピーかモノクロコピーかの別、あるいは片面コピーか両面コピーかの別、コピー枚数などのコピーモードの設定が行われる（Ｓ１）。設定されたコピーモードはメモリ６５に記憶される。続いて、広告選択動作に入る（Ｓ２）。ここで、広告選択は、広告機能選択部６２によって表示された広告の種類やメーカ名、あるいは広告無しなどのキー入力によって行われる。選択された広告種類やメーカまたは広告無しの指示はメモリ６５に記憶される（以下、広告を入れる場合の選択された広告種類やメーカ名および広告無しの指示を広告指定と称する）。
【００５１】
そして、制御部６１は記憶されたコピーモードと広告指定を課金装置１２に伝え、課金装置１２ではその制御部７１がコピーモードと広告の有無から予め決められた基準によりコピー料金を算出して、これを複写機１１の制御部６１へ伝える。制御部６１では課金装置１２により算出されたユーザに対する課金金額をコピー料金として表示部６９に表示する（Ｓ３）。
【００５２】
その後、制御部６１は、課金装置１２からコピー許可の通知を受けると、スタートキーの入力があればコピー動作をスタートし（Ｓ４）、原稿画像を読み取る（Ｓ５）。読み取った原稿画像はメモリ６５に記憶される。
【００５３】
続いて、制御部６１は、メモリに記憶された広告指定から広告有りか否かを判断する（Ｓ６）。ここで広告無しのときには、読み取った原稿画像をそのまま印刷して（Ｓ１２）、処理を終了する。
【００５４】
一方、広告を入れることが選択されているときには、広告有りとして、次に、読み取った原稿画像の判別動作に入る。この画像判別（Ｓ７）は、原稿画像が文字原稿か否かを判別するもので、読み取った原稿画像が文字原稿であれば全面広告可能の指示と共に、広告画像の色指定が行われ、一方、文字原稿で無ければ全面広告不能の指示が出される（詳細後述）。
【００５５】
続いて、制御部６１は、画像判別結果に応じて（Ｓ８）、全面広告可能であれば、メモリ６５から読み取った原稿画像を読み出し、これに、指定された種類の広告やメーカの広告を広告画像用メモリ６３から読み出して、指定された色により画像合成する（Ｓ９）。そして、合成された画像を印刷して排紙する（Ｓ１０）。
【００５６】
一方、全面広告不能の場合には、指定された種類の広告やメーカの広告を広告画像用メモリ６３から読み出して、これをそのまま印刷して排紙する（Ｓ１１）。続いて、メモリ６５から読み取った原稿画像を読み出して印刷して排紙する（Ｓ１２）。このステップＳ１１およびＳ１２の処理は、ユーザが広告を入れることによりコピー料金が安くなるといったメリットを選択したにも拘らず、コピー元原稿の画像によって広告を合成することができない場合に、この時点で広告を入れない通常コピーとして課金量を上げるなどと言うことは、ユーザの最初の選択意思と一致しなくなるめ、このようなことがないように、課金量を上げない代わりに、広告を別刷りとしてユーザに持って帰ってもらうようにしたものである。なお、これに代えて、ユーザに対し広告が入れられないため、料金が通常コピーになる旨を表示し、これに対し了解された場合には、広告のない通常コピーとしてもよい。
【００５７】
ここで、前記ステップＳ７の画像判別について、図５に示すサブルーチンフローチャートを参照して説明する。
【００５８】
まず、制御部６１が、メモリ６５に記憶された原稿画像について、主走査方向と副走査方向のそれぞれについて画像の濃度分布を作成する（Ｓ２１）。そして制御部６１は、作成した各方向における濃度分布の周期性を検出する（Ｓ２２）。
【００５９】
この原稿画像の濃度分布は、例えば図６に示すように、横書きの文字原稿の場合、ａ線方向（例えば主走査方向）とｂ方向（例えば副走査方向）における濃度分布を見ると、横書き原稿では行方向に文字が並んでいるため、ａ方向の濃度分布が文字のある部分で高くなり、行間でほとんど濃度０となる。このため、この濃度０となっている部分が一定の間隔で連続することになる。したがって、この場合、ａ方向に濃度の周期性有りと判断する。このような周期性は図示したような横書きに限らず縦書きにおいても同様に検出することができる。
【００６０】
そして、このような周期性の有る部分を文字領域と判断し、原稿画像内に、この文字領域しかない場合を文字原稿とする。なお、参考のために、図７に写真やグラフィック画像などの絵柄原稿の場合を示す。図示するように、絵柄原稿では、濃度分布に周期性が認められない。したがって、前記のように濃度分布の周期性を検出することで、文字原稿と絵柄原稿とを判別することができる。
【００６１】
なお、図示する場合には、濃度分布をａ線とｂ線の２箇所だけ示したが、実際の画像判別においては、原稿全面について調べるために、主走査方向と副走査方向のそれぞれについて、原稿全体に渡るように数十〜数百本程度実施する。
【００６２】
この周期性検出の結果から、文字原稿であるか否かを判断し（Ｓ２３）、文字原稿でなければ全面広告不能を指示する（Ｓ２４）。
【００６３】
一方、文字原稿であれば、原稿に描かれている画像（すなわち文字）の色を検出する（Ｓ２５）。この文字色検出は、メモリ６５に記憶したＲＧＢ各色の画像データを元に判断する。例えば黒であればＲ＝Ｇ＝Ｂであるので、ＲＧＢ各色のデータ値にほとんど差がない場合に黒と判断する。また、他のカラー色の場合も、ＲＧＢ各色のデータ値の差から判断する。
【００６４】
そして、制御部６１は、原稿画像の色と同じにならない色を広告画像の色として指定する（Ｓ２６）。例えば文字が黒、あるいはレッド、グリーン、ブルーなどの原色系に近い色のときには、広告画像の色としてイエロー、シアン、マゼンタなど補色系の色を指定すると、文字色と重ならないため好ましい。また、黒文字のときには、その他のカラー色で広告画像を重ねても文字が見分けられなくなることはないので、広告自体がフルカラー広告の場合、その広告に指定されている色をそのまま用いるように指定してもよい。その後、全面広告可能の指示を出す（Ｓ２７）。
【００６５】
その後はメインフローチャート（図４）に戻り、前記した通り、全面広告不能であれば、別用紙に広告が印刷され、一方、全面広告可能であれば原稿画像に広告画像が合成されて、印刷される。
【００６６】
ここで文字原稿に対して広告画像を合成して印刷した例を図８に示す。図示するように、原稿が文字のみであれば、これに対し広告画像のような付加画像を重ねたとしても文字が読めなくなることはなく、特に、文字色と異なる色の画像であればその認識性が低下するとも少ない。また、合成した広告などの画像の方もほぼ完全な状態を認識することができる。
【００６７】
このように本実施形態では、読み取ったコピー元原稿が文字原稿であるか否かを判別して、文字原稿の場合に、原稿全面に渡り広告を合成することとしているので、印刷された画像では、元の文字が読めなくなることもなく、また広告画像が原稿全面に入るため、余白に広告を入れる場合と比較して、広告を大きく入れてその効果を高くすることができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明はこのような実施形態に限定されるものではない。例えば上述の実施形態では、原稿が文字のみである場合に、その全面に広告画像を入れることしているが、これに代えて、原稿の一部が文字領域である場合に、その文字領域に対して、あるいは文字領域とさらに余白部分を合わせた領域に広告画像などの付加画像を入れるようにしてもよい。この場合には、コピー元原稿の一部に写真やグラフィック画像などがある場合でも、その他の部分に文字があれば、余白にだけ広告を入れた場合よりも、大きな広告画像を入れることができる。
【００６９】
また、上記文字領域の判別においては、濃度分布の周期性から判断しているが、これに代えて、例えば所定値以上の濃度をもつ画素数から判断してもよい。これは、通常の文字原稿では、描かれている文字の濃度が高く、かつ、文字のある領域内ではその画素数が３０％程度となるので、一定の領域について予め決めた濃度以上の画素数をカウントし、その個数が３０％以下であれば、その領域を文字領域と判断することができるため、このような手法により文字領域を判断してもよい。
【００７０】
さらに本発明は、当業者が本発明の技術思想を用いて様々な形態で実施できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される複写機の内部を概略的に示す構成図である。
【図３】画像形成装置の制御系を示す概略ブロック図である。
【図４】コピー動作を説明するためのメインフローチャートである。
【図５】図４に示されるフローチャートの内、画像判別にかかる動作を説明するためのサブルーチンフローチャートである。
【図６】画像判別動作を説明するための文字原稿画像例を示す図面である。
【図７】画像判別動作を説明するための絵柄原稿画像例を示す図面である。
【図８】文字原稿画像に広告画像を合成した画像例を示す図面である。
【符号の説明】
【００７２】
１０    画像形成装置、
１１    複写機、
１２    課金装置、
１８    操作パネル、
６１    複写機の制御部、
６２    広告機能選択部、
６３    広告画像用メモリ、
６４    課金用メモリ、
６９    表示部、
７１    課金装置の制御部。
【図１】
2007259466.tif 000003
【図２】
2007259466.tif 000004
【図３】
2007259466.tif 000005
【図４】
2007259466.tif 000006
【図５】
2007259466.tif 000007
【図６】
2007259466.tif 000008
【図７】
2007259466.tif 000009
【図８】
2007259466.tif 000010