(57)【要約】【課題】部品点数の増加を抑制しながら、印字ヘッドの温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間で印字ヘッドの温度を目標温度まで上昇させることが可能なプリンタ装置を提供する。【解決手段】このプリンタ装置（熱転写プリンタ）は、発熱体２ｄを有する印字ヘッド２と、温度検出素子チップ２８と、温度テーブル２３ｇと、温度検出素子チップ２８による検出温度に基づいて温度テーブル２３ｇの対応する電圧パルス幅データを決定するとともに、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを印刷開始前に発熱体２ｄに印加する制御部２３ａとを備える。そして、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部２３ａにより発熱体２ｄに印加した際に、発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃未満である場合には、決定された電圧パルス幅データを「４」だけ増加させて制御部２３ａにより発熱体２ｄに電圧パルスを印加する。【選択図】図１６
2007076203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に複数の色のシートを有するインクシートのインクを転写することにより、前記用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドと、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段と、印刷開始前に前記印字ヘッドの発熱体にエネルギ量を供給する制御部とを備えたプリンタ装置において、
前記温度検出手段による検出温度に基づいて、前記印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定するための温度テーブルをさらに備え、
前記制御部は、前記温度検出手段による検出温度に基づいて前記温度テーブルの対応するパルス幅を決定するとともに、前記決定されたパルス幅の電圧パルスをインクシートの各色毎の印刷開始前に前記印字ヘッドの発熱体に印加し、
前記温度テーブルの電圧パルスのパルス幅の値は、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなり、
前記決定されたパルス幅の電圧パルスを前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に印加した際に、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、前記決定されたパルス幅を増加させて前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加し、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が前記所定の期間内に前記所定の値以上であるとともに、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度が所定の目標温度よりも低い場合には、前記決定されたパルス幅の電圧パルスを前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に印加する、プリンタ装置。
【請求項２】
用紙にインクシートのインクを転写することにより、前記用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドと、
前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段と、
前記温度検出手段による検出温度に基づいて前記印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を決定するとともに、前記決定されたエネルギ量を印刷開始前に前記印字ヘッドの発熱体に供給する制御部とを備え、
前記決定されたエネルギ量を前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に供給した際に、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、前記決定されたエネルギ量を増加させて前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に供給する、プリンタ装置。
【請求項３】
前記決定されたエネルギ量を前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に供給した際に、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が前記所定の期間内に前記所定の値以上であるとともに、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度が所定の目標温度よりも低い場合には、前記決定されたエネルギ量を前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に供給する、請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記温度検出手段による検出温度に基づいて、前記印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定するための温度テーブルをさらに備え、
前記決定されたパルス幅の電圧パルスを前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に印加した際に、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が前記所定の期間内に前記所定の値未満である場合に、前記決定されたパルス幅を増加させて前記制御部により前記印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加する、請求項２または３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記温度テーブルの電圧パルスのパルス幅の値は、前記印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなる、請求項４に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記インクシートは、複数の色のシートを有し、
前記インクシートの各色毎の印刷開始前に、前記電圧パルスを前記制御部により前記印
字ヘッドの発熱体に印加する、請求項４または５に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ装置に関し、特に、印字ヘッドを備えたプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印字処理に際して、サーマルヘッド（印字ヘッド）を一定の温度領域に予熱する印字装置（プリンタ装置）が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、印字するための加熱抵抗体（発熱体）と、サーマルヘッドを一定の温度領域に予熱するための予熱抵抗体とを有するサーマルヘッドを備えた印字装置が開示されている。しかしながら、上記特許文献１では、印字処理に際して、サーマルヘッドを一定の温度領域に予熱することができたとしても、サーマルヘッドを一定の温度領域に予熱するための予熱抵抗体を別途設ける必要があるので、その分、部品点数が増加するという不都合がある。
【０００４】
そこで、従来では、印画するための発熱体を用いてサーマルヘッドを印画開始前に目標温度までプリヒート（予熱）することにより印画濃度の低下を抑制する印刷装置（プリンタ装置）が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００５】
上記特許文献２には、サーマルヘッドの温度を検出する温度センサ（温度検出素子チップ）と、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度を検出する温度センサとを備え、サーマルヘッドの温度と、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度とに基づいて目標温度までのプリヒート時間が求められ、このプリヒート時間だけ印画するための発熱体を用いてサーマルヘッドを印画開始前にプリヒートすることにより、印画濃度の低下を抑制する印刷装置が開示されている。この特許文献２に開示された印刷装置のプリヒート時間は、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度がサーマルヘッドの温度よりも低い場合に、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度がサーマルヘッドの温度と同じ場合に比べて長くなるように設定されている。すなわち、サーマルヘッドの温度が同じ温度であっても、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合の方がサーマルヘッドの発熱体に供給されるエネルギ量が大きくなるので、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度がサーマルヘッドの温度よりも低いことに起因して、サーマルヘッドの温度が上がりにくくなるのを抑制することができる。したがって、特許文献２では、サーマルヘッドの温度に対してサーマルヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間でサーマルヘッドの温度を目標温度まで上昇させることが可能である。
【特許文献１】特開平９−７０９９２号公報
【特許文献２】特開平９−３２３４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献２に開示された印刷装置では、印画するための発熱体により印画開始前にサーマルヘッドの温度と、サーマルヘッドの周囲の雰囲気温度とに基づいて求められたプリヒート時間だけサーマルヘッドをプリヒートすることによって、サーマルヘッドの温度に対してサーマルヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間でサーマルヘッドの温度を目標温度まで上昇させることができたとしても、サーマルヘッドの温度を検出する温度センサとサーマルヘッドの周囲の雰囲気温度を検出する温度センサとの２つの温度センサを設ける必要があるので、部品点数が増加するという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つ
の目的は、部品点数の増加を抑制しながら、印字ヘッドの温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間で印字ヘッドの温度を目標温度まで上昇させることが可能なプリンタ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の第１の局面におけるプリンタ装置は、用紙に複数の色のシートを有するインクシートのインクを転写することにより、用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドと、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段と、印刷開始前に印字ヘッドの発熱体にエネルギ量を供給する制御部とを備えたプリンタ装置において、温度検出手段による検出温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定するための温度テーブルをさらに備え、制御部は、温度検出手段による検出温度に基づいて温度テーブルの対応するパルス幅を決定するとともに、決定されたパルス幅の電圧パルスをインクシートの各色毎の印刷開始前に印字ヘッドの発熱体に印加し、温度テーブルの電圧パルスのパルス幅の値は、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなり、決定されたパルス幅の電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、決定されたパルス幅を増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加し、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値以上であるとともに、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が所定の目標温度よりも低い場合には、決定されたパルス幅の電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加する。
【０００９】
この第１の局面によるプリンタ装置では、上記のように、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段による検出温度に基づいて印字ヘッドの発熱体に印加する電圧パルスのパルス幅を決定するとともに、決定されたパルス幅の電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、決定された電圧パルスのパルス幅を増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に印加するように構成することによって、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低いことに起因して、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて制御部により決定されたパルス幅の電圧パルスの印加では印字ヘッドの発熱体近傍の温度が上昇しにくい場合に、制御部により決定された電圧パルスのパルス幅を増加させて印字ヘッドの発熱体に印加することができるので、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、短時間で印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出部材とを設け、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度とに基づいて印字ヘッドの発熱体に印加する電圧パルスのパルス幅を決定する場合と異なり、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材を設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。その結果、部品点数の増加を抑制しながら、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間で印字ヘッドの温度を目標温度まで上昇させることができる。
【００１０】
また、第１の局面では、決定されたパルス幅の電圧パルスが制御部により印字ヘッドの発熱体に印加された際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値以上であるとともに、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が所定の目標温度よりも低い場合には、決定されたパルス幅の電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加するように構成することによって、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度があまり低くないことに起因して、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて制御部により決定されたパルス幅の電圧パルスの印加で印字ヘッドの発熱体近傍の温度が
上昇しやすい場合に、制御部により決定されたパルス幅の電圧パルスをそのまま印字ヘッドの発熱体に印加するので、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで緩やかに上昇させることができる。その結果、急激な温度上昇による印字ヘッドの寿命の低下を抑制することができる。また、温度検出手段による検出温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定するための温度テーブルをさらに設けることによって、温度検出手段による検出温度に基づいて、容易に、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御することができる。また、温度テーブルの電圧パルスのパルス幅の値は、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなるように構成することによって、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低い場合には、電圧パルスのパルス幅（印加時間）が大きくなるので、短時間で印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。一方、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が高い場合には、電圧パルスのパルス幅（印加時間）が小さくなるので、緩やかに印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、容易に、急激な温度上昇による印字ヘッドの寿命の低下を抑制することができる。また、インクシートの各色毎の印刷開始前に、電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加するように構成することによって、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、インクシートの各色毎の印刷開始前に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を印刷を開始するために適正な目標温度まで短時間で上昇させることができるので、印刷開始初期の印刷濃度の低下を容易に抑制することができるとともに、印字品質を向上させることができる。
【００１１】
この発明の第２の局面によるプリンタ装置は、用紙にインクシートのインクを転写することにより、用紙に画像を印刷するための発熱体を有する印字ヘッドと、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段と、温度検出手段による検出温度に基づいて印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を決定するとともに、決定されたエネルギ量を印刷開始前に印字ヘッドの発熱体に供給する制御部とを備え、決定されたエネルギ量を制御部により印字ヘッドの発熱体に供給した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、決定されたエネルギ量を増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に供給する。
【００１２】
この発明の第２の局面によるプリンタ装置では、上記のように、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出手段による検出温度に基づいて印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を決定するとともに、決定されたエネルギ量を制御部により印字ヘッドの発熱体に供給した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、決定されたエネルギ量を増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に供給するように構成することによって、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低いことに起因して、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて制御部により決定されたエネルギ量の供給では印字ヘッドの発熱体近傍の温度が上昇しにくい場合に、制御部により決定されたエネルギ量を増加させて印字ヘッドの発熱体に供給することができるので、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、短時間で印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出部材とを設け、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度とに基づいて印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を決定する場合と異なり、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材を設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。その結果、部品点数の増加を抑制しながら、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間で印字ヘッドの温度を目標温度まで上昇させることができる。
【００１３】
上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、決定されたエネルギ量を制御部により印字ヘッドの発熱体に供給した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値以上であるとともに、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が所定の目標温度よりも低い場合には、決定されたエネルギ量を制御部により印字ヘッドの発熱体に供給する。このように構成すれば、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度があまり低くないことに起因して、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に基づいて制御部により決定されたエネルギ量の供給で印字ヘッドの発熱体近傍の温度が上昇しやすい場合に、制御部により決定されたエネルギ量をそのまま印字ヘッドの発熱体に供給するので、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで緩やかに上昇させることができる。その結果、急激な温度上昇による印字ヘッドの寿命の低下を抑制することができる。
【００１４】
上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、温度検出手段による検出温度に基づいて、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定するための温度テーブルをさらに備え、決定されたパルス幅の電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇分が所定の期間内に所定の値未満である場合に、決定されたパルス幅を増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加する。このように温度テーブルを用いてエネルギ量に対応する電圧パルスのパルス幅を決定すれば、温度検出手段による検出温度に基づいて、容易に、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御することができる。
【００１５】
この場合、温度テーブルの電圧パルスのパルス幅の値は、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなる。このように構成すれば、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が低い場合には、電圧パルスのパルス幅（印加時間）が大きくなるので、短時間で印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。一方、印字ヘッドの発熱体近傍の温度が高い場合には、電圧パルスのパルス幅（印加時間）が小さくなるので、緩やかに印字ヘッドの発熱体近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、容易に、急激な温度上昇による印字ヘッドの寿命の低下を抑制することができる。
【００１６】
上記温度テーブルを備えた構成において、好ましくは、インクシートは、複数の色のシートを有し、インクシートの各色毎の印刷開始前に、電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加する。このように構成すれば、印字ヘッドの発熱体近傍の温度に対して印字ヘッドの周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、インクシートの各色毎の印刷開始前に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を印刷を開始するために適正な目標温度まで短時間で上昇させることができるので、印刷開始初期の印刷濃度の低下を容易に抑制することができるとともに、印字品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した、実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジを省略した状態を示した斜視図である。図３〜図１３は、図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの詳細を示した図である。まず、図１〜図１３を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、プリンタ装置の一例である熱転写プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００１９】
本実施形態による熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラ
テンローラ３（図１２参照）と、金属製の送りローラ４（図１２参照）と、送りローラギア５と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図１２参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂと、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１と、巻取リール１２と、モータブラケット１３と、用紙１４を搬送するための紙送りモータ１５と、印字ヘッド２を回動させる印字ヘッド回動用モータ１６と、揺動可能な揺動ギア１７と、複数の中間ギア１８〜２１（図４参照）と、画像データ２２（図３参照）に基づいて熱転写プリンタを制御する回路部２３（図３参照）と、熱転写プリンタに電力を供給するための電源部２４（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による熱転写プリンタには、図１に示すように、インクシートカートリッジ２５と、熱転写プリンタに供給する用紙１４を収納するための給紙カセットケース２６とが装着されている。
【００２０】
また、図１および図２に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａの内面側には、３つのスイッチを有するシート幅認識スイッチ２７（図５参照）が設けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ２５を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。
【００２１】
また、印字ヘッド２は、図１２に示すように、支持軸２ａと、ヘッド部２ｂと、ヘッド部２ｂに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｃとを含む。また、図６に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂには、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体２ｄが、ヘッド部２ｂの用紙１４の幅方向（図６のＸ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、発熱体２ｄは、１８００個設けられており、印刷時に、１つの発熱体２ｄが１つのドットを形成するように構成されている。また、図６に示すように、印字ヘッド２の底面部の発熱体２ｄの近傍には、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ２８が設けられている。なお、温度検出素子チップ２８は、本発明の「温度検出手段」の一例である。また、図２に示すように、印字ヘッド２は、シャーシ１の両側面の内側に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、プラテンローラ３（図５参照）は、シャーシ１の両側面に取り付けられた図示しないプラテンローラ軸受に回転可能に支持されている。
【００２２】
また、送りローラ４は、図４に示すように、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図２および図５に示すように、押さえローラ６は、押さえローラ軸受６ａにより回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受６ａは、軸受支持板６ｂに取り付けられている。また、軸受支持板６ｂは、シャーシ１の両側面の内側に、押さえローラ６を送りローラ４に対して押圧するように配置されている。
【００２３】
また、図４に示すように、モータブラケット１３に取り付けられた紙送りモータ１５の軸部には、モータギア１５ａが取り付けられている。また、紙送りモータ１５は、巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、印字ヘッド回動用モータ１６は、ギア１６ａおよび１６ｂ（図５参照）によって、印字ヘッド２をプラテンローラ３に対して押圧および離間する方向である上下に回動させる機能を有する。
【００２４】
また、巻取リール１２は、インクシートカートリッジ２５の巻取部２５ａの内部に配置された巻取ボビン２５ｃに係合することによって、巻取ボビン２５ｃに巻き付けられたインクシート２５ｅを巻き取るように構成されている。また、図５に示すように、巻取リー
ル１２のギア部１２ａは、揺動ギア１７が揺動することによって噛合するように配置されている。
【００２５】
また、図１、図２および図１２に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４（図１２参照）および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、下部用紙ガイド７ａには、図１および図２に示すように、３つのスイッチを有する用紙幅認識スイッチ２９が設けられている。また、上部用紙ガイド７ｂは、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙１４が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙１４が上面側を通過するようにして排紙路に案内する機能を有する。
【００２６】
また、図１に示すように、インクシートカートリッジ２５は、巻取部２５ａと、供給部２５ｂとを有している。また、図１２に示すように、インクシートカートリッジ２５の巻取部２５ａの内部には、巻取ボビン２５ｃが回転可能に配置されている。また、インクシートカートリッジ２５の供給部２５ｂの内部には、供給ボビン２５ｄが回転可能に配置されている。また、巻取ボビン２５ｃおよび供給ボビン２５ｄには、用紙１４に画像を印刷するためのインクシート２５ｅが巻き付けられている。このインクシート２５ｅは、図７に示すように、Ｙ色（イエロー）印字シート２５ｆ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２５ｇ、Ｃ色（シアン）印字シート２５ｈの３色のシートと、印刷された用紙１４の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シート２５ｉとを有している。また、ＯＰ（オーバーコート）シート２５ｉとＹ色（イエロー）印字シート２５ｆとの間、Ｙ色（イエロー）印字シート２５ｆとＭ色（マゼンダ）印字シート２５ｇとの間、および、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２５ｇとＣ色（シアン）印字シート２５ｈとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２５ｊが設けられ、Ｃ色（シアン）印字シート２５ｈとＯＰ（オーバーコート）シート２５ｉとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２５ｋが設けられている。また、図１０に示すように、インクシート２５ｅは、ベースフィルム層２５ｍと染料インク層２５ｎとから構成されている。
【００２７】
また、図５に示すように、インクシートカートリッジ２５の供給部２５ｂの端部には、３つ以下の凹部が設けられた当接部２５ｐが設けられている。この当接部２５ｐの凹部は、シート幅認識スイッチ２７の３つのスイッチのいずれかと対応するように設けられている。そして、インクシートカートリッジ２５を熱転写プリンタに装着すると、凹部に対応するシート幅認識スイッチ２７のスイッチが入力状態とならないので、入力されるスイッチと入力されないスイッチとの組み合わせにより、インクシート幅が認識されるように構成されている。
【００２８】
また、図１に示すように、給紙カセットケース２６の端面には、３つ以下の凹部を有する当接部２６ａが設けられている。この当接部２６ａの凹部は、用紙幅認識スイッチ２９の３つのスイッチのいずれかと対応するように設けられている。これにより、給紙カセットケース２６を熱転写プリンタに装着することにより、凹部に対応する用紙幅認識スイッチ２９のスイッチは入力状態とはならないので、入力されるスイッチと入力されないスイッチとの組み合わせにより、用紙１４の幅が認識されるように構成されている。
【００２９】
また、用紙１４は、図１０に示すように、基材１４ｃとインクが転写される受容層１４ｄとから構成されている。また、図１１に示すように、用紙１４は、印刷領域１４ａと印刷領域１４ａの周辺部の余白部１４ｂとを有している。また印刷領域１４ａは、用紙１４の幅方向（Ｘ１方向）に１２８０ドット、用紙１４の長さ方向（Ｙ１方向）に１８００ラインの領域を有している。
【００３０】
また、図３に示すように、回路部２３は、熱転写プリンタの印刷動作を制御する制御部２３ａと、印字ヘッド２の発熱体２ｄの温度を制御するヘッドコントローラ２３ｂと、モータドライバ２３ｃと、モータコントローラ２３ｄと、Ａ／Ｄ変換部２３ｅと、色テーブル２３ｆおよび温度テーブル２３ｇを有するＲＯＭ２３ｈと、色テーブル２３ｆおよび温度テーブル２３ｇを展開するためのＲＡＭ２３ｉとを備えている。また、モータドライバ２３ｃは、モータコントローラ２３ｄを介して印字ヘッド回動用モータ１６および紙送りモータ１５を制御する。また、ヘッドコントローラ２３ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｄ（図６参照）に電圧パルスを印加することによって、発熱体２ｄの温度を制御する。また、Ａ／Ｄ変換部２３ｅは、印字ヘッド２の発熱体２ｄの近傍に設けられた温度検出素子チップ２８によって検出されたアナログ電圧値を、デジタル値に変換する。
【００３１】
また、図８に示すように、色テーブル２３ｆには、インクシート２５ｅの各階調毎の電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。たとえば、色テーブル２３ｆには、０℃〜６０℃の温度範囲で１℃毎に記憶された温度検出素子チップ２８による検出温度に対応する温度と、各温度におけるＹ色印字シート２５ｆ、Ｍ色印字シート２５ｇおよびＣ色印字シート２５ｈのそれぞれの各階調に対応する電圧パルス幅（相対値）とが記憶されている。また、図８に示すように、色テーブル２３ｆには、温度毎に０階調から２５５階調までの２５６個の各色の階調が記憶されている。そして、色テーブル２３ｆ中の、Ｙ＝（  ・・・
）、Ｍ＝（  ・・・  ）およびＣ＝（  ・・・  ）の括弧内には、それぞれ、０階調に対応する電圧パルス幅（相対値）の値から２５５階調に対応する電圧パルス幅（相対値）までの値が２５６個順番に並んでいる。なお、電圧パルス幅は、本発明の「エネルギ量」の一例である。
【００３２】
温度６０℃におけるＹ色印字シート２５ｆを例にして説明すると、Ｙ＝（３０，５０，５１，・・・，１９８，２００）の１番目の値である「３０」が０階調の電圧パルス幅（相対値）であり、２番目の値である「５０」が１階調の電圧パルス幅（相対値）となる。また、発熱体２ｄに与えるエネルギは、Ｙ色印字シート２５ｆ、Ｃ色印字シート２５ｈ、Ｍ色印字シート２５ｇの順番で小さくなるため、同一階調であっても、色テーブル２３ｆ中の電圧パルス幅（相対値）は、Ｙ色印字シート２５ｆ、Ｃ色印字シート２５ｈ、Ｍ色印字シート２５ｇの順番に小さくなるように、電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。
【００３３】
ここで、本実施形態では、図９に示すように、温度テーブル２３ｇには、温度検出素子チップ２８による検出温度に対応する電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。たとえば、温度テーブル２３ｇには、０℃〜３０℃の温度範囲で１℃毎に記憶された温度検出素子チップ２８による検出温度に対応する温度と、各温度０℃〜３０℃に対応する電圧パルス幅（相対値）が記憶されている。
【００３４】
また、本実施形態では、制御部２３ａは、印字ヘッド２がプラテンローラ３から離間した状態（図１２参照）で印刷開始前に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が所定の温度（たとえば、「３０℃」）以下の場合に、印字ヘッド２の発熱体２ｄに各温度に対応する温度テーブル２３ｇ（図９参照）の電圧パルス幅（相対値）を決定するとともに、その決定された電圧パルス幅で電圧パルスを印加するように、ヘッドコントローラ２３ｂに命令を出す機能を有している。また、制御部２３ａは、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅（相対値）の電圧パルスが印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加された際に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃未満である場合に、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅（相対値）を「４」だけ増加させて電圧パルスを印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加するように、ヘッドコントローラ２３ｂに命令を出す機能を有している。また、制御部２３ａは、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅（相対値）の電圧パルスが印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加された際に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃以上であるとともに、印字ヘッド２の発熱体
２ｄ近傍の温度が３０℃以下である場合に、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅（相対値）の電圧パルスを印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加するように、ヘッドコントローラ２３ｂに命令を出す機能を有している。
【００３５】
また、制御部２３ａは、用紙１４の排紙方向（図１１のＹ１方向）のライン(line)数をカウントするとともに、用紙１４の幅方向（図１１のＸ１方向）のドット（i）数をカウ
ントするカウンタ２３ｊ（図３参照）が設けられている。
【００３６】
図１５は、図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの各色のインクシートの印刷動作を説明するためのフローチャートである。図１、図４、図５、図７および図１１〜図１５を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの各色のインクシートの印刷動作について説明する。
【００３７】
まず、ステップＳ１において、熱転写プリンタの電源部２４がオン状態であるか否かが判断される。そして、電源部２４がオン状態でないと判断された場合には、電源部２４がオン状態になるまでこの判断が繰り返される。その一方、電源部２４がオン状態になると、ステップＳ２に移行する。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、制御部２３ａにより、印刷ボタン（図示せず）が入力されたか否かが判断される。そして、印刷ボタンが入力されていないと判断された場合には、印刷ボタンが入力されるまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷ボタンが入力されたと判断された場合には、ステップＳ３に移行する。次に、ステップＳ３において、制御部２３ａにより、画像データ２２が読み込まれる。
【００３９】
次に、ステップＳ４において、制御部２３ａにより、読み込まれた画像データ２２がＲＡＭ２３ｉに展開された後、制御部２３ａにより、画像データ２２がＲＧＢデータからＣＭＹデータに変換される。なお、ＲＧＢデータは、光の三原色（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）から構成されており、ＣＭＹデータは色の三原色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）から構成されている。次に、ステップＳ５において、給紙カセットケース２６（図１参照）内の用紙１４が印刷開始位置に向かって給紙されるとともに、用紙１４が印刷開始位置まで搬送される。
【００４０】
ステップＳ５における用紙１４の給紙動作は、図１２に示すように、まず、シート頭出しセンサ（図示せず）によってＹ色（イエロー）印字シート２５ｆ（図７参照）の先頭部分にある識別部２５ｊが認識される。これにより、Ｙ色（イエロー）印字シート２５ｆの頭出しがされる。そして、給紙時には、図４に示すように、紙送りモータ１５が駆動するのに伴って、紙送りモータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが図４の矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が図４の矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア５が図４の矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２０および２１を介して、給紙ローラギア９が図４の矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図１２に示すように、給紙ローラギア９の回転に伴って給紙ローラ８が図１２の矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ８の下面側に接触する用紙１４は給紙方向（図１２の矢印Ｔ１方向）に搬送される。その後、給紙ローラ８に搬送される用紙１４は、給紙方向に沿って進行するように下部用紙ガイド７ａに案内されて、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。
【００４１】
また、図４に示すように、揺動可能な揺動ギア１７は、巻取リール１２のギア部１２ａから離間される方向（図４の矢印Ｃ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａとは噛合しない。これにより、給紙時には、巻取リール１２のギア部１２ａは回転しないので、巻取ボビン２５ｃおよび供給ボビン２５ｄに巻き付けられたインクシート２５ｅ
は巻き取られない。
【００４２】
次に、ステップＳ６において、制御部２３ａにより、プリヒート処理が行われる。このプリヒート処理Ｓ６では、印刷開始前に、印字ヘッド２の発熱体２ｄの温度を印刷を開始するために適正な目標温度（たとえば、３０℃）まで上昇させる。具体的には、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に基づいて制御部２３ａにより決定される電圧パルス幅の電圧パルスが印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加される。なお、このプリヒート処理については、後に詳細に説明する。
【００４３】
次に、ステップＳ７において、制御部２３ａにより、モータドライバ２３ｃおよびモータコントローラ２３ｄを介して、印字ヘッド回動用モータ１６が駆動される。そして、印字ヘッド回動用モータ１６の駆動に伴って、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３の方向に回動する。これにより、印字ヘッド２の発熱体２ｄが、インクシート２５ｅおよび用紙１４を介して、プラテンローラ３を押圧する。次に、ステップＳ８において、制御部２３ａにより、制御部２３ａに設けられたカウンタ２３ｊの初期化が行われ、変数であるライン（line）およびドット（i）の値が０に設定される。
【００４４】
次に、ステップＳ９において、制御部２３ａにより、ライン印刷処理が行われる。このライン印刷処理Ｓ９では、図４に示すように、まず、紙送りモータ１５が駆動するのに伴って、紙送りモータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが図４の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が図４の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、図４に示すように、送りローラ４は、図４の矢印Ｄ１方向に回転する送りローラギア５の回転に伴って、図１３の矢印Ｄ１方向に回転しているので、用紙１４は排紙方向（図１３の矢印Ｕ１方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア１７（図４参照）は、巻取リール１２のギア部１２ａに噛合する方向（図４の矢印Ｄ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａと噛合する。これにより、巻取リール１２のギア部１２ａが図４の矢印Ｄ４方向に回転するので、巻取ボビン２５ｃおよび供給ボビン２５ｄに巻き付けられたインクシート２５ｅが巻き取られる。
【００４５】
この際、印字ヘッド回動用モータ１６が駆動するのに伴って、ギア１６ａおよび１６ｂ（図５参照）により印字ヘッド２がプラテンローラ３の方向に回動し、発熱体２ｄが、インクシート２５ｅおよび用紙１４を介してプラテンローラ３を押圧する。そして、用紙１４を排紙方向（図１３の矢印Ｕ１方向）に搬送するとともにインクシート２５ｅを巻き取りながら、印字ヘッド２の発熱体２ｄにより用紙１４にＹ色（イエロー）印字シート２５ｆのインクが印刷される。そして、Ｙ色（イエロー）印字シート２５ｆの印刷が終了すると、図１４に示すように、用紙１４は、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により搬送可能な位置まで搬送された状態となっている。
【００４６】
次に、印字ヘッド回動用モータ１６の駆動によって、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３から離間する方向に回動する。また、シート頭出しセンサ（図示せず）によってＭ色（マゼンダ）印字シート２５ｇの先頭部分にある識別部２５ｊが認識される。これにより、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２５ｇの頭出しがされる。そして、図４に示すように、紙送りモータ１５が駆動するのに伴って、紙送りモータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが図４の矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が図４の矢印Ｃ１方向に回転する。これにより、図１４に示すように、送りローラ４が矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、用紙１４は、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。そして、上記印刷時の動作と同様の動作が行われ、用紙１４にＭ色（マゼンダ）印字シート２５ｇのインクが印刷される。その後、上記と同様の動作により、Ｃ色（シアン）印字シート２５ｈのインクが用紙１４に印刷されるとともに、透明のＯＰ（オーバーコート）シート２５ｉのインクが印刷されて、用紙
１４の印刷が終了する。
【００４７】
そして、排紙時には、印刷が終了した用紙１４は、図１４に示すように、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により排紙される。この際、紙送りモータ１５および各種ギアは、印刷時に用紙１４を排紙方向（図１３の矢印Ｕ１方向）に搬送する場合と同様の動作が行われる。
【００４８】
上記した通常の印刷動作の際に、ステップＳ１０において、制御部２３ａにより、用紙１４の全ライン（１８００ライン）の印刷が終了したか否かが判断される。そして、用紙１４の全ラインの印刷が終了していないと判断された場合には、ステップＳ９のライン印刷処理に戻る。その一方、用紙１４の全ライン（１８００ライン）の印刷が終了したと判断された場合には、ステップＳ１１に移行する。
【００４９】
次に、ステップＳ１１において、制御部２３ａにより、全色のインクシート２５ｅの印刷が終了したか否かが判断される。そして、全色の印刷は終了していないと判断された場合には、ステップＳ５〜Ｓ１１の印刷動作が繰り返される。その一方、全色の印刷が終了したと判断された場合には、ステップＳ１２に移行する。そして、ステップＳ１２において、用紙１４に転写されたインクを保護するためのＯＰ（オーバーコート）シート２５ｉが転写される。ＯＰシート２５ｉの転写が終了すると、上記した排紙時の動作により、用紙１４およびインクシート２５ｅが排紙方向（図１３の矢印Ｕ１方向）に送られ、ステップＳ１３において、電源部２４の電源がＯＦＦにされて、用紙１４への印刷動作が終了する。
【００５０】
図１６は、図１５に示した本実施形態によるステップＳ６のプリヒート処理の動作の詳細を説明するためのフローチャートである。次に、図３、図６、図９および図１６を参照して、図１５のステップＳ６のプリヒート処理の動作の詳細について説明する。
【００５１】
まず、ステップＳ１４において、温度検出素子チップ２８（図６参照）により、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が電圧値として検出され、検出された電圧値は、Ａ／Ｄ変換部２３ｅ（図３参照）によって、アナログ・デジタル変換されて温度データとしてＲＡＭ２３ｉに保存される。
【００５２】
次に、ステップＳ１５において、制御部２３ａにより、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃以下かどうかが判断される。そして、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃よりも高いと判断された場合には、プリヒート処理が終了する。その一方、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃以下であると判断された場合には、ステップＳ１６に移行する。
【００５３】
次に、ステップＳ１６において、制御部２３ａにより、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データに基づいて温度テーブル２３ｇ（図９参照）から印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加する電圧パルス幅データが決定される。
【００５４】
次に、ステップＳ１７において、制御部２３ａにより、決定された電圧パルス幅データがヘッドコントローラ２３ｂ（図３参照）に転送される。そして、ヘッドコントローラ２３ｂにより、印字ヘッド２の発熱体２ｄに制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅の電圧パルスが印加される。
【００５５】
ここで、本実施形態では、ステップＳ１８において、制御部２３ａにより、ヘッドコン
トローラ２３ｂによって印字ヘッド２の発熱体２ｄに決定された電圧パルス幅の電圧パルスが印加された際に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃以上であるかどうかが判断される。そして、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃以上ではない（１℃未満である）と判断された場合には、ステップＳ１９において、制御部２３ａにより、決定された電圧パルス幅データに「４」を加えてステップＳ１７に戻る。つまり、決定された電圧パルス幅データを「４」だけ増加させて印加する電圧パルス幅を増加させる。その一方、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃以上であると判断された場合には、ステップＳ２０において、制御部２３ａにより、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃以下かどうかが判断される。そして、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃よりも高いと判断された場合には、プリヒート処理が終了する。その一方、温度検出素子チップ２８によって検出された印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度データが３０℃以下であると判断された場合には、ステップＳ１７に戻り、ステップＳ１７〜Ｓ２０の処理が繰り返される。
【００５６】
図１７は、図１５に示した本実施形態によるステップＳ９のライン印刷処理の動作の詳細を説明するためのフローチャートである。次に、図３、図８、図１０、図１３および図１７を参照して、図１５のステップＳ９のライン印刷処理の動作の詳細について説明する。
【００５７】
まず、ステップＳ２１において、温度検出素子チップ２８により、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が電圧値として検出され、検出された電圧値は、Ａ／Ｄ変換部２３ｅによって、アナログ・デジタル変換されて温度データとして利用される。次に、ステップＳ２２において、制御部２３ａにより、ドット（i）数が１に設定される。次に、ステップ
Ｓ２３において、制御部２３ａにより、ドット数がｉ番目の画像データ２２のドットが色テーブル２３ｆを用いて電圧パルス幅データに変換される。色テーブル２３ｆには、ステップＳ２１で得られた印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対応する温度と、各色のインクシート２５ｅのそれぞれの各階調に対応する電圧パルス幅とが記憶されている。たとえば、発熱体２ｄ近傍の温度が、６０℃の場合で、Ｙ色印字シート２５ｆの画像データ２２の階調が２階調の場合には、図８に示したように、電圧パルス幅は「５０」と決定され、画像データ２２が、その値の電圧パルス幅データに変換される。
【００５８】
次に、ステップＳ２４において、制御部２３ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の画像データ２２が電圧パルス幅データに変換されたか否かが判断される。そして、制御部２３ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の画像データ２２が電圧パルス幅データに変換されていないと判断された場合には、ステップＳ２５において、制御部２３ａにより、ドット数ｉ番目のドットが、次の（ｉ＋１）番目のドットに設定される。そして、ステップＳ２３において、制御部２３ａにより、次のドット数である（ｉ＋１）番目の画像データ２２のドットが、色テーブル２３ｆにより、電圧パルス幅データに変換される。そして、ドット（i）数が１２８０ドットになるまで、この動作が繰り返される。
【００５９】
その一方、ステップＳ２４において、制御部２３ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の画像データ２２が電圧パルス幅データに変換されたと判断された場合には、ステップＳ２６において、制御部２３ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の電圧パルス幅データがヘッドコントローラ２３ｂ（図３参照）へ転送される。そして、ヘッドコントローラ２３ｂにより、印字ヘッド２の発熱体２ｄに、変換された電圧パルス幅で電圧パルスが印加される。電圧パルスが印加された印字ヘッド２の発熱体２ｄは、発熱体２ｄの抵抗により温度が上昇し、その温度によって、インクシート２５ｅのインクが溶ける。そして、溶けたインクが、用紙１４の受容層１４ｄ（図１０参照）に転写されて、画像データ２
２に基づいた画像が形成される。
【００６０】
その後、ステップＳ２７において、制御部２３ａにより、ライン数が次のライン数に設定され、ステップＳ２８において、上記の排紙時の動作により、用紙１４が１ライン分排紙方向（図１３の矢印Ｕ１方向）に搬送される。そして、ライン印刷処理Ｓ９が終了する。また、用紙１４の印刷領域１４ａのライン数は、１８００ラインであるため、上記のＹ色印字シート２５ｆの印刷動作は、１８００ライン分の印刷が終了するまで繰り返される。
【００６１】
本実施形態では、上記のように、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ２８の検出温度に基づいて印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加する電圧パルスの電圧パルス幅データを決定するとともに、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部２３ａにより印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加した際に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃未満である場合に、決定された電圧パルス幅データを「４」だけ増加させて制御部２３ａにより印字ヘッド２の発熱体２ｄに電圧パルスを印加するように構成する。これによって、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対して印字ヘッド２の周囲の雰囲気温度が低いことに起因して、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に基づいて制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅データの電圧パルスの印加では印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が上昇しにくい場合に、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅データを「４」だけ増加させて印字ヘッド２の発熱体２ｄに電圧パルスを印加することができるので、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対して印字ヘッド２の周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、短時間で印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度を検出するための温度検出部材とを設け、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度と、印字ヘッドの発熱体近傍の温度とに基づいて印字ヘッドの発熱体に印加する電圧パルスの電圧パルス幅を決定する場合と異なり、印字ヘッドの周囲の雰囲気温度を検出するための温度検出部材を設ける必要がないので、部品点数の増加を抑制することができる。その結果、部品点数の増加を抑制しながら、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対して印字ヘッド２の周囲の雰囲気温度が低い場合にも短時間で印字ヘッド２の温度を目標温度まで上昇させることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部２３ａにより印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加した際に、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃以上であるとともに、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が目標温度である３０℃よりも低い場合には、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部２３ａにより印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加するように構成する。これによって、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対して印字ヘッド２の周囲の雰囲気温度があまり低くないことに起因して、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に基づいて制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅データの電圧パルスの印加で印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が上昇しやすい場合に、制御部２３ａにより決定された電圧パルス幅データの電圧パルスをそのまま印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加するので、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を目標温度まで緩やかに上昇させることができる。その結果、急激な温度上昇による印字ヘッド２の寿命の低下を抑制することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、温度検出素子チップ２８の検出温度に基づいて、印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加する電圧パルスの電圧パルス幅を決定するための温度テーブル２３ｇをさらに設けることによって、温度検出素子チップ２８により検出された温度に基づいて、容易に、印字ヘッド２の発熱体２ｄに供給するエネルギ量を制御することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、温度テーブル２３ｇの電圧パルス幅データの値は、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が低くなるにしたがって大きくなるように構成することによって、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が低い場合には、電圧パルスの電圧パルス幅が大きくなるので、短時間で印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。一方、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度が高い場合には、電圧パルスの電圧パルス幅が小さくなるので、緩やかに印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度を目標温度まで上昇させることができる。これにより、容易に、急激な温度上昇による印字ヘッド２の寿命の低下を抑制することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、インクシート２５ｅのＹ、Ｍ、Ｃの各色毎の印刷開始前に、電圧パルスを制御部２３ａにより印字ヘッド２の発熱体２ｄに印加するように構成することによって、印字ヘッド２の発熱体２ｄ近傍の温度に対して印字ヘッド２の周囲の雰囲気温度が低い場合であっても、インクシート２５ｅのＹ、Ｍ、Ｃの各色毎の印刷開始前に、発熱体２ｄの温度を印刷を開始するために適正な目標温度まで短時間で上昇させることができるので、印刷開始初期の印刷濃度の低下を容易に抑制することができるとともに、印字品質を向上させることができる。
【００６６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６７】
たとえば、上記実施形態では、印字ヘッドの発熱体に印加する電圧パルスの電圧パルス幅により、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御する例を示したが、本発明はこれに限らず、印字ヘッドの発熱体に印加する電圧パルスの電圧値の大きさにより、印字ヘッドの発熱体に供給するエネルギ量を制御するようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、インクシートのＹ、Ｍ、Ｃの各色毎の印刷開始前に、印字ヘッドの発熱体に所定の電圧パルス幅で電圧パルスを印加する例を示したが、本発明はこれに限らず、インクシートのＹ、Ｍ、Ｃのうちの所定の色の印刷開始前にのみ、印字ヘッドの発熱体に所定の電圧パルス幅で電圧パルスを印加するようにしてもよい。たとえば、一番最初に印刷されるＹ色の印刷開始前にのみ、印字ヘッドの発熱体に所定の電圧パルス幅で電圧パルスを印加するようにしてもよい。また、ＯＰ（オーバーコート）の転写開始前に、上記Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の場合と同様、印字ヘッドの発熱体に所定の電圧パルス幅で電圧パルスを印加するようにしてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に１℃未満である場合に、決定された電圧パルス幅データを「４」だけ増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加する例を示したが、本発明はこれに限らず、上記０．５ｓｅｃ、１℃および「４」は、ぞれぞれ、他の値であってもよい。たとえば、決定された電圧パルス幅データの電圧パルスを制御部により印字ヘッドの発熱体に印加した際に、印字ヘッドの発熱体近傍の温度上昇が０．５ｓｅｃ内に０．５℃未満である場合に、決定された電圧パルス幅データを「８」だけ増加させて制御部により印字ヘッドの発熱体に電圧パルスを印加するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジを省略した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの回路構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのステッピングモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図５】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの平面図である。
【図６】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの印字ヘッドの詳細図である。
【図７】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのインクシートを説明するための図である。
【図８】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタによる色テーブルの一例を示した図である。
【図９】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタによる温度テーブルの一例を示した図である。
【図１０】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタのインクの転写を説明するための断面図である。
【図１１】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタに使用される用紙の平面図である。
【図１２】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの断面図である。
【図１３】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの断面図である。
【図１４】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの断面図である。
【図１５】図１に示した本実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１５に示した本実施形態によるステップＳ６のプリヒート処理の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１７】図１５に示した本実施形態によるステップＳ９のライン印刷処理の動作について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
２  印字ヘッド
２ｄ  発熱体
１４  用紙
２３ａ  制御部
２３ｇ  温度テーブル
２５ｅ  インクシート
２８  温度検出素子チップ（温度検出手段）
【図１】
2007076203.tif 000003
【図２】
2007076203.tif 000004
【図３】
2007076203.tif 000005
【図４】
2007076203.tif 000006
【図５】
2007076203.tif 000007
【図６】
2007076203.tif 000008
【図７】
2007076203.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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