(57)【要約】【課題】再複写の場合などにも、追跡コード情報のアベイラビリティを維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】処理の対象となる原稿を読み取って所定の画像処理を実行する画像形成装置であって、原稿を読み取るとともに、当該原稿上に、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で形成された不可視画像を読み取り、不可視画像が過去の複写経緯を示す追跡コード情報であるか否かを判断し、追跡コード情報である場合に、新規な追跡コード情報を生成し、読み取った追跡コード情報の不可視画像に置き換えて、生成した新規な追跡コード情報を可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で、不可視画像として形成する画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理の対象となる原稿を読み取って所定の画像処理を実行する画像形成装置であって、
原稿を読み取るとともに、当該原稿上に、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で形成された不可視画像を読み取る手段と、
前記不可視画像が過去の複写経緯を示す追跡コード情報であるか否かを判断し、追跡コード情報である場合に、新規な追跡コード情報を生成し、前記読み取った追跡コード情報の不可視画像に置き換えて、前記生成した新規な追跡コード情報を可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で、不可視画像として形成する手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複写の対象となる原稿を読み取って複写物を形成する画像形成装置の制御方法であって、
原稿を読み取るとともに、当該原稿上に、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で形成された不可視画像を読み取る工程と、
前記不可視画像が過去の複写経緯を示す追跡コード情報であるか否かを判断し、追跡コード情報である場合に、新規な追跡コード情報を生成し、前記読み取った追跡コード情報の不可視画像に置き換えて、前記生成した新規な追跡コード情報を可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で、不可視画像として形成する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機や、複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機の性能向上のために、複写物と原稿との区別がつかなくなる場合がある。そこで、例えば機密性のある原稿が複写されたときに、その複写物に、コピーである旨の表示をしたいという要望がある。
【０００３】
こうした要望に応えるため、従来からランダムドットパターンに「ＣＯＰＹ」などの文字を表す複写牽制画像を潜像として埋め込んでおき、複写時に当該潜像が顕在化して、「ＣＯＰＹ」の文字列が印字されるようにした特殊用紙がある。
【０００４】
また、複写物の来歴を示す情報として、複写装置の製造番号や識別番号、複写の日時などの情報を追跡コード情報として複写物に記録する装置が存在する。
【特許文献１】特開平７−３１９３４７号公報
【特許文献２】特開平６−１８６６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、追跡コード情報が付されている複写物をさらに複写した場合、追跡コード情報を当該再複写物において再度記録すると、追跡コード情報が重ね合わせて形成される場合があり、追跡コード情報のアベイラビリティが低下する。
【０００６】
なお、特許文献１には、赤外または紫外光を用いたときに撮像可能となる不可視画像を用いて、原稿の視認性を維持しつつ複写牽制画像を含める技術が開示され、特許文献２には、カラー画像の他に不可視情報が形成された原稿からカラー画像情報を得るべく、不可視画像を顕在化させる光を除去し、カラー画像情報を読み取るセンサに入射させる技術が開示されている。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、再複写の場合にも、追跡コード情報のアベイラビリティを維持できる画像形成装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、処理の対象となる原稿を読み取って所定の画像処理を実行する画像形成装置であって、原稿を読み取るとともに、当該原稿上に、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で形成された不可視画像を読み取る手段と、前記不可視画像が過去の複写経緯を示す追跡コード情報であるか否かを判断し、追跡コード情報である場合に、新規な追跡コード情報を生成し、前記読み取った追跡コード情報の不可視画像に置き換えて、前記生成した新規な追跡コード情報を可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で、不可視画像として形成する手段と、を含むことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の一態様は、複写の対象となる原稿を読み取って複写物を形成する画像形成装置の制御方法であって、原稿を読み取るとともに、当該原稿上に、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で形成された不可視画像を読み取る工程と、前記不可視画像が過去の複写経緯を示す追跡コード情報であるか否かを判断し、追跡コード情報である場合に、新規な追跡コード情報を生成し、前記読み取った追跡コード情報の不可視画像に置き換えて、前記生成した新規な追跡コード情報を可視光外の波長の光を反射または吸収する色材で、不可視画像として形成する工程と、を含むことを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る画像形成装置は例えば、複写装置であって、図１に示すように、スキャナ部１１と、制御部１２と、記憶部１３と、操作部１４と、画像形成部１５とを含んで構成されている。
【００１１】
スキャナ部１１は、読み取り面に載置された原稿を光学的に読み取るものである。本実施の形態では、このスキャナ部１１は、可視光を原稿面に照射して、その反射光を読み取る動作（通常読取動作）と、原稿上に形成され得る不可視画像を顕在させる周波数の光を原稿面に照射して、その反射光である、不可視画像を読み取る動作（不可視画像読取動作）とを行なう。いずれの読み取り動作においても、読み取って得られた画像データは制御部１２に出力される。
【００１２】
制御部１２は、ＣＰＵ等であり、記憶部１３に格納されたプログラムに従って動作する。この制御部１２は、操作部１４において複写の指示が行なわれたときに、スキャナ部１１に対して通常読取動作と不可視画像読取動作とを実行させる。また、この制御部１２は、不可視画像読取動作においてスキャナ部１１で読み取られた画像データ（不可視画像）に予め定めた追跡コード情報や、複写牽制パターンが含まれているか否かを調べ、これら追跡コード情報や複写牽制パターンが含まれている場合に所定の処理を実行する。この処理の具体的な内容については後に詳しく述べる。
【００１３】
記憶部１３は、ＲＡＭやＲＯＭなどの記憶素子を含んで構成される。この記憶部１３には、制御部１２によって実行されるプログラムが格納されている。また、この記憶部１３には、追跡コード情報として記録するべき情報の少なくとも一部が格納される。
【００１４】
追跡コード情報は例えば、この複写装置の製造番号、識別番号（メーカー名や製品名、製品番号など）といった情報である。
【００１５】
操作部１４は、キーパッド等であり、複写の指示を行なうためのボタンなどが含まれる。利用者は、この操作部１４を操作することで、複写枚数等の設定情報を入力する。また、本実施の形態の画像形成装置では、不正利用を防止するため、例えば利用者のユーザ名やパスワードを入力させることとしてもよい。
【００１６】
画像形成部１５は、プリンタであり、制御部１２から入力される画像データを用紙などの媒体上に形成する。また、この画像形成部１５は、通常のトナー（白黒であれば黒色トナー、カラーであればシアン、マゼンタ、イエロー、黒色の各色のトナーなど）により可視光下で人の肉眼で認識可能な画像を形成するほか、可視光外の波長の光を反射または吸収する色材のトナーにて人間の肉眼で視認不能ないし困難な不可視画像を形成する。
【００１７】
ここで制御部１２の動作について説明する。本実施の形態の制御部１２は、複写の指示を受けて図２に示す複写の処理を開始し、まず不可視画像読取動作を指示し、不可視画像の画像データの入力を受ける（Ｓ１）。そして制御部１２は、入力された画像データに追跡コード情報が含まれているか否かを調べる（Ｓ２）。
【００１８】
ここで追跡コード情報は、例えばバーコードや、文字列として記述される。制御部１２は、広く知られているバーコード認識や文字列認識技術により、不可視画像として記録されているバーコードや文字列を認識し、当該認識したバーコードや文字列が追跡コード情報であるか否かを調べる。追跡コード情報であるか否かは、例えば追跡コード情報であることを表すデータとして、例えば「追跡コード」との文字列を含めておき、認識した情報に、当該データがあるか否かを調べることで判断できる。
【００１９】
ここで追跡コード情報が含まれていないと判断される場合は、制御部１２は、スキャナ部１１に対して通常読取動作を指示し（Ｓ３）、当該指示によって読み取って得られた画像データを、画像形成部１５に出力して、通常のトナーで当該画像データに基づく画像を形成させ（Ｓ４）、処理を終了する。
【００２０】
一方、処理Ｓ２において、入力された画像データに追跡コード情報が含まれる場合は、制御部１２は、記憶部１３に格納されている、追跡コード情報として記録するべき情報を読み出し、また、図示しないカレンダーチップから取得される日時情報や、操作部１４にて受け入れたユーザ名、指示された設定情報（複写部数など）を、当該記憶部１３から読み出した情報に結合して、新規の追跡コード情報を生成する（Ｓ５）。
【００２１】
制御部１２は、スキャナ部１１に対して通常読取動作を指示し（Ｓ６）、当該指示によって読み取って得られた画像データを、画像形成部１５に出力して、通常のトナーで当該画像データに基づく画像を形成させる（Ｓ７）。
【００２２】
さらに制御部１２は、処理Ｓ５にて生成した新規の追跡コード情報を表す画像データを画像形成部１５に出力し、当該画像データに基づく画像を、不可視画像として形成するべき旨の指示を出力して（Ｓ８）、処理を終了する。ここで、形成される不可視画像は、上に例示したように、バーコードや、文字列などの情報である。
【００２３】
これにより、原稿に不可視画像として表されていた追跡コード情報に置き換えて、新規な追跡コード情報が不可視画像として含まれる複写物が形成される。
【００２４】
なお、処理Ｓ５において、新規の追跡コード情報は、入力された画像データにもともと含まれていた追跡コード情報に対して、記憶部１３に格納されている、追跡コード情報として記録するべき情報や、日時情報、ユーザ名、指示された設定情報（複写部数など）等の情報を追加して、新規の追跡コード情報としてもよい。この場合、原稿に不可視画像として表されていた追跡コード情報に、新規部分を追記したものを不可視画像として含む複写物が形成される。
【００２５】
本実施の形態によると、複写の対象となった原稿に付されていた追跡コード情報に、新規の追跡コード情報が重なって形成されるなどのために、追跡コード情報の読取が困難になることがなく、追跡コード情報のアベイラビリティが維持される。
【００２６】
また、本実施の形態においては、複写装置の例について述べたが、例えば、スキャナ部１１による読取のみの動作や、図示しないネットワークインタフェースを介してのパーソナルコンピュータへの送信動作、図示しない電話回線網を介してのファクシミリ送信動作についても、追跡コード情報を生成してもよい。これらのうち、読取やパーソナルコンピュータへの送信動作においては、画像データに対して、処理Ｓ５と同様の処理で生成した新規の追跡コード情報を関連づけて保持ないし送信してもよい。この場合において、例えば画像データがカラーであり、Ｒ，Ｇ，Ｂの各チャネルの画像データ要素を含む場合、不可視画像のチャネルを設定して、追跡コード情報に基づく画像（バーコードや文字列等）を描画した画像データ要素を生成し、この不可視画像の画像データ要素を画像データに含めて保持、または送信することとしてもよい。
【００２７】
またここでは不可視画像読取動作にて読み取った画像データから追跡コード情報を検出する例について述べたが、追跡コード情報だけでなく、複写牽制パターンが含まれるか否かを検出してもよい。ここで複写牽制パターンは、例えば、複写禁止を表すコード画像とすることができる。
【００２８】
制御部１２は、複写牽制パターンが不可視画像読取動作にて読み取った画像データから検出された場合は、複写等の以降の動作を行なわないこととしてもよい。
【００２９】
また、処理Ｓ８において形成する追跡コード情報の画像は、図３に例示するように、複写物上に隙間なく繰り返し、複数個タイル状に形成してもよい。これにより、一部が隠蔽されて複写されるなどして追跡コード情報がない画像として扱われることを防止することができる。
【００３０】
さらに、ここまでの説明では、原稿上に事前に追跡コード情報が含まれている場合に、新規の追跡コード情報の画像を生成して付加する例について述べたが、これに限られず、例えば原稿上に追跡コード情報が含まれていない場合であっても、また、追跡コード情報が可視画像として（通常のトナーによって）形成されている場合であっても、利用者の指示等により、新規に追跡コード情報を生成して、複写物上に不可視画像として形成することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写装置の構成例を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作例を表すフローチャート図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置が形成する不可視画像の形成領域の配置例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１１  スキャナ部、１２  制御部、１３  記憶部、１４  操作部、１５  画像形成部。
【図１】
2007166361.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007166361.tif 000005