(57)【要約】【課題】電池残量の低下時に画像データ符号化のフレームレートが低減されても、所定の画像品質を維持しながら画像データの送信を継続する。【解決手段】動画像送信部１０８は、動画符号化部１０６から出力される符号化データを格納するメモリ１１２と、所定の周期を計時するタイマ１１１と、予め通信相手と取り決めた周期で、メモリ１１２に格納された符号化データを送信する送信制御部１１３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池電圧の状態を検知する電池電圧検出手段と、前記電池電圧検出手段から電池残量を算出する電池残量算出手段と、クロック信号を生成するクロック生成手段と、前記クロック生成手段から供給されるクロック信号に基づいて動画データの圧縮符号化を行う動画符号化手段と、電池残量の低下に応じて、前記クロック生成手段で生成するクロック信号の周波数を低減あるいは停止させ、動画データ圧縮符号化のフレームレートを制御する動画符号化制御手段と、前記動画符号化手段から出力される符号化データを送信する動画像送信手段とを備えた画像処理装置において、
前記動画像送信手段は、前記動画符号化手段から出力される符号化データを格納するメモリ手段と、所定の周期を計時するタイマ手段と、予め通信相手と取り決めた周期で前記メモリ手段に格納された符号化データを送信する送信制御手段とを備える画像処理装置。
【請求項２】
前記送信制御手段は、前記所定の周期が経過するまでに、前記動画符号化手段から新たな符号化データの出力がない場合、直前に送信された符号化データを再び送信する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
電池電圧の状態を検知する電池電圧検出手段と、前記電池電圧検出手段から電池残量を算出する電池残量算出手段と、クロック信号を生成するクロック生成手段と、前記クロック生成手段から供給されるクロック信号に基づいて動画データの圧縮符号化を行う動画符号化手段と、電池残量の低下に応じて、前記クロック生成手段で生成されるクロック信号の周波数を低減あるいは停止させ、動画データ圧縮符号化のフレームレートを制御する動画符号化制御手段と、前記動画符号化手段から出力される符号化データを送信する動画像送信手段とを備えた画像処理装置を制御するプログラムであって、コンピュータに、
前記動画符号化手段から出力される符号化データをメモリに格納するステップと、所定の周期を計時するステップと、予め通信相手と取り決めた周期で、前記メモリに格納された符号化データを送信するステップとを実行させるプログラム。
【請求項４】
前記メモリに格納された符号化データを送信するステップは、前記所定の周期が経過するまでに、前記動画符号化手段から新たな符号化データの出力がない場合、直前に送信された符号化データを再び送信する請求項３に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧縮符号化した動画像データを伝送することが可能な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
相互の端末間で、相手の画像を見ながら会話や会議を行うテレビ電話装置やテレビ会議装置が実用化されている。近年は、装置の小型化が進み、テレビ電話機能を搭載した携帯電話端末なども開発されている。このような携帯端末では、駆動源を電池とするため、携帯電話の電池残量低下により通信が途絶えてしまうという問題点がある。これを解決するため、消費電力を低減する工夫が各種提案されているが、特に、電池残量が少なくなった際の消費電力低減は重要である。従来の画像処理装置の中には、電池残量によって画像符号化部へ供給するクロック周波数を下げ、動画像データの符号化処理に係る負荷を軽減して電力消費を抑制するものがある。この場合、結果的にはフレームレートや解像度の低下した動画像符号化データが伝送される（例えば、特許文献１または２を参照）。
【特許文献１】特開２００１−２３８１８９  第４頁〜第１１頁  図１
【特許文献２】特開平８−９３４７  第３頁〜第４頁  図１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記従来の消費電力低減のための手法は、対向通信を行っている装置間で送信する画像データのフレームレートや解像度が予め取り決められているような場合には適用できないという課題があった。また、電池残量の低下に応じてフレームレートを低下させていくと、支障なく視認できる程度以下に画像品質が低下してしまうことが懸念される。
【０００４】
本発明は、所定の画像品質を維持しながら画像データの送信を継続することが可能な画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、電池電圧の状態を検知する電池電圧検出手段と、前記電池電圧検出手段から電池残量を算出する電池残量算出手段と、クロック信号を生成するクロック生成手段と、前記クロック生成手段から供給されるクロック信号に基づいて動画データの圧縮符号化を行う動画符号化手段と、電池残量の低下に応じて、前記クロック生成手段で生成するクロック信号の周波数を低減あるいは停止させ、動画データ圧縮符号化のフレームレートを制御する動画符号化制御手段と、前記動画符号化手段から出力される符号化データを送信する動画像送信手段とを備えた画像処理装置において、前記動画像送信手段は、前記動画符号化手段から出力される符号化データを格納するメモリ手段と、所定の周期を計時するタイマ手段と、予め通信相手と取り決めた周期で前記メモリ手段に格納された符号化データを送信する送信制御手段とを備える。
【０００６】
上記構成によれば、符号化のフレームレートとは無関係に、所定の周期で符号化データを送信することにより、電池の残量低下時に電力消費量を節減する目的で符号化のフレームレートが低下されても、常に一定のフレームレートと解像度で安定した画像品質の符号化データを通信相手に送信し続けることができる。
【０００７】
また、本発明において、前記送信制御手段は、前記所定の周期が経過するまでに、前記動画符号化手段から新たな符号化データの出力がない場合、直前に送信された符号化データを再び送信する。
【０００８】
上記構成によれば、所定の周期が経過するまでに新たな符号化データが出力されない場合でも、直前に送信された符号化データが再度送信されるので、常に一定のフレームレートと解像度で安定した画像品質の符号化データを通信相手に送信し続けることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、符号化のフレームレートとは関係ない所定の周期で符号化データの送信を行うことにより、電池残量低下時に電力消費を節減しながらも、常に一定のフレームレートと解像度で、安定した画像品質の符号化データを通信相手に送信し続けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態における画像処理装置の内部構成を示すブロック図である。画像処理装置１０１は、電池１０２、電池電圧検出部１０３、電池残量算出部１０４、動画符号化制御部１０５、動画符号化部１０６、クロック生成部１０７、動画像送信部１０８、デジタルカメラ部１０９、アンテナ１１０を備える。
【００１１】
電池１０２は、画像処理装置１０１の各部へ電力を供給する。電池電圧検出部１０３は、電池１０２の電源電圧を監視する。電池残量算出部１０４は、電圧検出結果に基づいて、電池１０２の電池残量を算出する。
【００１２】
動画符号化制御部１０５は、クロック生成部１０７から動画符号化部１０６へ供給するクロック信号の周波数を、電池残量算出部１０４が算出した電池残量情報に基づいて多段階に設定する。
【００１３】
動画符号化部１０６は、デジタルカメラ部１０９から入力される画像データ（ＲＡＷデータ)の符号化を行い、生成した符号化データを動画像送信部１０８へ出力する。符号化は、クロック生成部１０７から供給されるクロック周波数に基づいて実行される。尚、画像データの圧縮符号化方法は公知の手法を用いてよく、従って詳細な説明を省略する。
【００１４】
クロック生成部１０７は、所定周波数のクロック信号を生成して動画符号化部１０６へ供給する。電池１０２の残量低下に伴って、動画符号化制御部１０５は、動画符号化部１０６へ供給するクロック周波数を低減または停止させる。動画符号化部１０６は、デジタルカメラ部１０９からの画像データの入力速度には関係なく、供給されるクロック周波数に従って符号化動作を行うので、クロック周波数が低下すると符号化頻度が低下して、結果として電力消費が節減される。
【００１５】
動画像送信部１０８は、動画符号化部１０６で符号化された画像データを、アンテナ１１０を介して通信相手に送信する。動画像送信部１０８は、更に、タイマ１１１、メモリ１１２、送信制御部１１３を含む。メモリ１１２は、動画符号化部１０６から出力される符号化データを格納する。タイマ１１１は、予め通信相手と取り決めたフレームレートに基づいて設定される所定のカウント値を計時する。送信制御部１１３は、タイマ１１１がカウントする所定の周期でメモリ１１２に格納された符号化データを送信する。尚、メモリ１１２は、格納された符号化データを、動画像送信部１０８から最新の符号化データが出力されるまで保持し続ける。
【００１６】
ここで、送信制御部１１３が送信する符号化データは、タイマ１１１のカウント中に動画符号化部１０６から新たな符号化データが出力されたか否かにより異なる。つまり、カウント中に最新の符号化データが出力された場合、メモリ１１２に格納されていた符号化データ（即ち、直前に送信したデータ）が、この最新の符号化データと置換されているので、最新の符号化データが送信される。一方、カウント中に最新の符号化データが出力されなかった場合、メモリ１１２に格納されている直前に送信した符号化データが再び送信される。
【００１７】
デジタルカメラ部１０９は、デジタルカメラユニットで構成され、撮像した被写体に関する画像信号を動画符号化部１０６へ出力する。尚、デジタルカメラユニットによる画像信号の生成は公知の手法を用いてよく、従って詳細な説明を省略する。
【００１８】
図２は、本発明の実施の形態における画像処理装置の動画像データ送信動作の手順を示すフローチャートである。はじめに、動画像送信部１０８は、通信相手と予め取り決めたフレームレートで符号化データを送信できるように、当該フレームレート周期のカウント値をタイマ１１１に設定する（ステップＳ１０１)。ここで、取り決めを行って設定するフレームレートとしては、例えば、携帯電話端末などの画像処理装置で最低の画像品質を保証できるレートや、画像処理装置で処理可能な固有または固定のレートなどにすればよい。
【００１９】
次に、動画像送信部１０８の送信制御部１１３は、タイマ１１１のカウントが満了したか否かを判定する（ステップＳ１０２）。タイマ１１１のカウントが満了した場合、送信制御部１１３はメモリ１１２に格納されている符号化データを取得して送信する。この際、タイマ１１１のカウント中に動画符号化部１０６から最新の符号化データが出力されたか否かにより送信する符号化データが異なってくる。つまり、最新の符号化データが出力された場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、メモリ１１２に格納されるデータは、既に最新の符号化データに置換されているので、最新の符号化データが通信相手に送信される（ステップＳ１０４）。
【００２０】
一方、最新の符号化データが出力されなかった場合、メモリ１１２には直前に送信した符号化データがまだ格納されているので、送信制御部１１３はこれを通信相手に送信することになる（ステップＳ１０５）。符号化データの送信が実行されると、再びステップＳ１０１へ戻り、上記の手順が繰り返される。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明の画像処理装置は、電池残量低下時に符号化のフレームレートを低下させて電力消費を節減しながらも、安定した画像品質の符号化データを通信相手に送信し続けることができるという効果を有し、テレビ電話機能を搭載した携帯電話端末など、携帯型の画像処理装置において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態における画像処理装置の内部構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像処理装置の動画像データ送信動作の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２３】
１０１  画像処理装置
１０２  電池
１０３  電池電圧検出部
１０４  電池残量算出部
１０５  動画符号化制御部
１０６  動画符号化部
１０７  クロック生成部
１０８  動画像送信部
１０９  デジタルカメラ部
１１０  アンテナ
１１１  タイマ
１１２  メモリ
１１３  送信制御部
【図１】
2007166531.tif 000003
【図２】
2007166531.tif 000004