(57)【要約】【課題】自動原稿送り装置を画像読取部に装着する場合に必要となる画像読取部の原稿台ガラスと自動原稿送り装置のシート部材とを密着させるための原稿台ガラスに対する自動原稿送り装置の高さの調整の結果を容易に確認可能とする。【解決手段】この発明の画像形成装置に組み込まれる画像読取装置の一部のカバー６３の形状の特徴として、自動原稿送り装置を画像読取部に装着する場合に必要となる画像読取部の原稿台ガラスと自動原稿送り装置のシート部材とを密着させるための原稿台ガラスに対する自動原稿送り装置の高さの調整の結果を確認可能とする凹部６３Ａ，６３Ｂのそれぞれは、トップカバーを成型する際の「抜き」方向に関連して、概ね平面状に形成され、装置の内側に向かって、前後方向（矢印［Ａ］方向に直交する矢印［Ｂ］方向（前側）および矢印［Ｃ］方向（後ろ側））の幅が狭くなるテーパ状である。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取対象の画像情報を保持した対象物を支持する対象物台と、
前記対象物台が支持する前記対象物を照明する光源と、
前記光源により照明された前記対象物の前記画像情報を光の明暗に対応する情報として読み取る画像読取センサと、
前記対象物台に対象物を搬送する搬送装置と、
前記搬送装置と前記対象物台との間の間隔を、外部から確認可能とする凹部を含むカバー部材と、
を有する画像読取装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記搬送装置と前記対象物台との間の前記間隔が所定の範囲内であるか否かを目視可能とするとともに、前記画像読取センサに対して外部から光が到達することを抑止可能であることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記カバー部材の前記凹部により前記間隔を容易に確認可能とするために、前記光源が任意のタイミングで点灯可能であることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記カバー部材の前記凹部は、前記読取センサ側に向かって幅が狭くなるテーパが与えられていることを特徴とする請求項２記載の画像読取装置。
【請求項５】
読取対象の画像情報を保持した対象物を支持する対象物台と、
前記対象物台が支持する前記対象物を照明する光源と、
前記光源により照明された前記対象物の前記画像情報を光の明暗に対応する情報として読み取る画像読取センサと、
を有する画像読取装置と、
前記画像読取装置の前記対象物台に対象物を搬送する搬送装置と、
前記搬送装置と前記対象物台との間の間隔を、外部から確認可能とする凹部を含むカバー部材と、
前記画像読取センサにより読み取られた前記画像情報に対応する情報に基づいて、画像出力媒体に画像を形成する画像形成部と、
を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記カバー部材は、前記搬送装置と前記画像読取装置の前記対象物台との間の前記間隔が所定の範囲内であるか否かを目視可能とするとともに前記画像読取センサに対して外部から光が到達することを抑止可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カバー部材の前記凹部により前記間隔を容易に確認可能とするために、前記光源が任意のタイミングで点灯可能であることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記光源を任意のタイミングで点灯させるための指示を入力可能な操作部をさらに有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
自動原稿送り装置を画像読取部に装着する場合に必要となる画像読取部の原稿台ガラスと自動原稿送り装置とを密着させるための原稿台ガラスに対する自動原稿送り装置の高さの調整の結果を確認可能な形状の特徴を有する画像読取装置において、
前記高さの調整の結果を確認する調整モードが設定された場合に、
前記画像読取部に設けられている照明機構が所定の位置に移動され、
前記照明機構が所定時間点灯されることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばシート状の原稿の画像を複写する画像形成装置あるいはシート状の原稿の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報を保持した原稿がシート状である場合に、画像情報を読み取る毎に、シート状の原稿を、原稿読み取り位置に順次移動して入れ替える装置として、自動原稿送り装置が広く普及している。
【０００３】
自動原稿送り装置は、原稿を支持する原稿台ガラス、例えばガラス板に対して所定の間隔を維持して、（原稿台ガラスが設けられた）画像読取装置あるいは画像形成装置に、セットされる。
【０００４】
特許文献１には、プラテンガラス上に、バランスよく自動原稿搬送装置を、位置させるために、搬送部の枠体を、ヒンジステイに対して段付きねじにより上下動自在に保持した構造が示されている。
【特許文献１】特開平５−８８４８５号公報  特許文献２には、複数の位置に、画像読取部に対する高さを定量的に示す表示手段を設け、さらに高さ調整機構をダブルリンク機構とした原稿搬送装置が示されている。なお、プラテンローラを調整する調整機構も設けられている。
【特許文献２】特開２０００−２４２０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記文献１に示された構造によっても、原稿台ガラス（文献ではプラテンガラス）と自動原稿送り装置（文献では自動原稿搬送装置）との間の間隔を一定に管理するために、組み立て時に、その間隔を確認することが要求される。なお、確認のための手順や、確認を容易とするための特別な構成については、記載が見当たらない。
【０００６】
また、上記文献２に示された構造によっても、自動原稿送り装置（文献では原稿搬送装置）を画像読取部にセットする際に、原稿台ガラスと自動原稿送り装置との間の間隔を一定に管理するために、その間隔を確認するための特別な構成については、記載が見当たらない。
【０００７】
この発明の目的は、自動原稿送り装置を、画像形成装置あるいは画像読取装置にセットする際の作業効率を高め、かつ自動原稿送り装置と原稿台ガラスとの間の間隔を容易に設定可能な画像形成装置および画像読取装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、読取対象の画像情報を保持した対象物を支持する対象物台と、前記対象物台が支持する前記対象物を照明する光源と、前記光源により照明された前記対象物の前記画像情報を光の明暗に対応する情報として読み取る画像読取センサと、前記対象物台に対象物を搬送する搬送装置と、前記搬送装置と前記対象物台との間の間隔を、外部から確認可能とする凹部を含むカバー部材と、を有する画像読取装置、を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明した通り、この発明の実施の形態においては、自動原稿送り装置を画像読取部に装着する場合に必要となる画像読取部の原稿台ガラスと自動原稿送り装置のシート部材とを密着させるための原稿台ガラスに対する自動原稿送り装置の高さの調整の結果を容易に確認できる。
【００１０】
これにより、画像読取装置あるいは画像読取装置を含む画像形成装置の組み立て作業性が向上され、結果的に組み立てコストが低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の一例について説明する。
【００１２】
図１は、この発明が適用可能な画像形成装置の主要部を示す。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１０１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力するための画像形成部本体１、画像形成部本体１に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部本体１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部５を有する。なお、画像読取部５には、原稿がシート状である場合、画像出力の形成あるいは画像情報の取り込み（以下読み取りと称する）終了後、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に排出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置７が一体的に設けられている。また、画像形成部本体１における画像形成の開始や、画像読取部５による原稿の画像情報の読み取りの開始を指示するための指示入力部、すなわちコントロールパネル（操作部）９が画像形成装置１０１の所定の位置、例えば画像読取部５の前面の端部に、設けられている。
【００１４】
画像読取部５は、図２を用いて以下に示すように、例えば透明なガラス板であり、一般に長方形で所定の面積が与えられていて原稿を保持する原稿台ガラス５１、原稿台ガラス５１に保持された原稿から反射光を得るために原稿台ガラス５１にセットされた原稿を照明する照明機構５３、（照明機構５３からの光により照明された）原稿からの反射光を捕捉して原稿の画像情報を光の明暗として取り込む画像読取センサ５５等を含む。
【００１５】
照明機構５３は、詳述しないが、原稿台ガラス５１の一辺すなわち第１の方向に延出された、例えば蛍光灯もしくはキセノンランプ等に代表される放電灯、あるいは所定の温度において光を発生する電子源を用いた熱電子管（ハロゲンランプ）である光源と、光源からの光の一部を原稿台ガラス５１により保持されている原稿に向けて反射する反射部材、例えば金属板、もしくはミラー等を含む。
【００１６】
照明機構５３、すなわち上述した光源および反射部材は、画像読取センサ５５と原稿台ガラス５１との間の所定の空間を原稿台ガラス５１に沿って移動可能に設けられたキャリッジ５７により、第１の方向と直交する第２の方向に、図示しない駆動力伝達系からの推力の提供により、所定の速度で移動される。従って、キャリッジ５７が第２の方向に所定速度で移動される間に、画像読取センサ５５により第１の方向の画像情報を所定時間毎に取り込むことで、原稿の総ての領域の画像情報が画像読取センサ５５に、光の明暗として案内される。なお、画像読取センサ５５は、少なくとも第１の方向に関して、要求される読み取り解像度以上の分解能を提供可能な光電変換セルが、所定個数、配列されたラインＣＣＤセンサもしくはＣ−ＭＯＳ画像センサ等である。また、キャリッジ５７には、原稿からの反射光を画像読取センサ５５に案内するための光路の自由度を高めるために、任意数のミラーが設けられてもよい。
【００１７】
原稿台ガラス５１の近傍の所定の位置には、原稿台ガラス５１に原稿をセットする際に原稿をセットすべき位置を指示するスケール５９が設けられている。
【００１８】
スケール５９に対して、原稿台ガラス５１から見た状態で第２の方向の逆側となる所定の位置には、自動原稿送り装置７により供給される原稿の画像情報を、後段に説明する、シートスルーモードで読み取る場合に用いられる（シートスルー）読み取り窓６１が設けられている。
【００１９】
自動原稿送り装置７は、画像読取部５の原稿台ガラス５１にセットされた原稿を原稿台ガラス５１に密着させるための図示しないシート部材、任意数の原稿を保持する読み取り原稿トレイ７１、画像情報が読み取られた後の原稿をストックする排出原稿受け（カバーの一部）７３、ならびに詳述しないが、原稿トレイ７１にセットされた原稿を、読み取り窓６１と接触させながら排出原稿受け７３に向けて搬送する原稿搬送機構等を有する。
【００２０】
シートスルーモードは、自動原稿送り装置７により原稿を搬送する間に読み取り窓６１を介して原稿の画像情報すなわち原稿からの反射光を画像読取センサ５５に案内するもので、原稿台ガラス５１上に原稿を静止させ、キャリッジ５７の移動により原稿からの反射光を取得する一般的な読み取り方法（原稿搬送方法）に比較して、画像情報の読み取りに要求される時間を低減でき、今日では多くの画像読取系に適用されている。なお、シートスルーモードにおいては、照明機構５３からの光を読み取り窓６１に照射すべきであることはいうまでもなく、キャリッジ５７すなわち照明機構５３は、原稿台ガラス５１に沿って、シートスルーモードに対応される所定の位置に移動される。
【００２１】
ところで、自動原稿送り装置７を画像読取部５に装着する場合には、原稿台ガラス５１と図示しないシート部材とを密着させるために、原稿台ガラス５１に対する高さの調整が必要である。なお、自動原稿送り装置７は、画像読取部５側に予め用意される詳述しないブラケットに装着されることから、原稿台ガラス５１とシート部材とを密着させるための高さの調整は、自動原稿送り装置７をブラケットに装着する際のブラケットと間の高さの調整である。
【００２２】
また、原稿台ガラス５１と自動原稿送り装置７の図示しないシート部材とを密着させるために自動原稿送り装置７をブラケットに装着する際のブラケットと間の高さを調整した結果は、図３に示すように、画像読取部５（または画像形成装置１０１）の本体カバーの側方、例えば矢印［Ａ］方向から目視可能である。
【００２３】
なお、図１および図２により説明した画像形成装置１０１すなわち自動原稿送り装置７と画像読取部５においては、図３に示すように、矢印［Ａ］方向から自動原稿送り装置７の高さを確認可能とするために、詳述しないが自動原稿送り装置７の要素の１つであるプラテンガイド７５（装置１０１において前面側）およびプラテンガイド７７（装置１０１において背面側）のそれぞれと、原稿台ガラス５１との間の間隔を、規定している。
【００２４】
プラテンガイド７５，７７は、詳述しないが、原稿トレイ７１にセットされた原稿を、読み取り窓６１に接触させながら排出原稿受け７３に向けて搬送するプラテンローラ７９（図２参照）を支持するホルダである。
【００２５】
なお、プラテンガイド７５と装置１０１の前面側における原稿台ガラス５１との間の間隔は、実質的に「０」ｍｍに、プラテンガイド７７と装置１０１の背面側における原稿台ガラス５１との間の間隔は、例えば「０．５」ｍｍ以下に、それぞれ設定される。もちろん、プラテンガイド７５，７７と原稿台ガラス５１との間の間隔は、画像読取部５および自動原稿送り装置７の大きさ、あるいは自動原稿送り装置７の重量や、原稿トレイ７１にセットされた原稿を読み取り窓６１に接触させながら排出原稿受け７３に向けて搬送する速度等に代表されるさまざまな要因に基づいて、画像形成装置１０１（または画像読取部５）毎に設定されることはいうまでもない。
【００２６】
図４は、図３により示した画像読取部５のカバー（以下トップカバーと称する）６３の側方、例えば矢印［Ａ］方向からプラテンガイド７５と装置１０１の前面側における原稿台ガラス５１との間の間隔とプラテンガイド７７と装置１０１の背面側における原稿台ガラス５１との間の間隔を組み立て作業時に、作業者による目視により、確認可能なカバー６３の形状の特徴を示している。
【００２７】
図４に示す通り、左側トップカバー６３の（画像読取部５の前後方向の）所定の位置には、凹部６３Ａ，６３Ｂが設けられている。凹部６３Ａ，６３Ｂの位置は、図３を用いて説明したプラテンガイド７５，７７と画像読取部５の原稿台ガラス５１との間の間隔が組み立て作業時に、作業者により目視可能な位置、またはその近傍である。なお、凹部６３Ａ，６３Ｂのそれぞれは、トップカバー６３を成型する際の「抜き」方向に関連して、概ね平面状に形成されるが、原稿台ガラス５１の面の広がり方向を水平とみなした場合に、例えば原稿台ガラス５１の広がり方向よりも下向き（装置５内部に向かう傾斜）あるいは原稿台ガラス５１の広がり方向よりも上向き（ガラス面から見て上方に向かう傾斜）が与えられてもよい。
【００２８】
トップカバー６３の凹部６３Ａ，６３Ｂは、図５に平面部分を拡大して示すが、装置５の内側に向かって、前後方向（矢印［Ａ］方向に直交する矢印［Ｂ］方向（前側）および矢印［Ｃ］方向（後ろ側））の幅が狭くなるテーパ状に形成されている。
【００２９】
また、凹部６３Ａ，６３Ｂは、図６に、図４の分割線［Ｄ−Ｄ］で切断した断面として示すように、装置５の前後方向（矢印［Ｂ］方向（前側）と矢印［Ｃ］方向（後ろ側））に延びる稜線が面取りされた状態（以下コーナーカットと称する）に、形成されている。
【００３０】
図４ないし図６に示したトップカバー６３の形状の特徴により、プラテンガイド７５，７７と原稿台ガラス５１との間の間隔を調整する作業工程、もしくは調整した結果を確認する工程において、プラテンガイド７５，７７と原稿台ガラス５１との間の間隔が作業者により、容易に目視可能となる。
【００３１】
なお、トップカバー６３の凹部６３Ａ，６３Ｂは、図５および図６により既に説明したように、プラテンガイド７５，７７と原稿台ガラス５１との間の間隔の目視確認を容易とする形状であるのみならず、原稿の画像情報の読み取り時に、装置外部からの散乱光等が画像読取部５内部に到達することを抑止できる。
【００３２】
図７は、図４ないし図６に示したトップカバー６３の形状の特徴により、凹部６３Ａ，６３Ｂを通じてプラテンガイド７５，７７と原稿台ガラス５１との間の間隔を確認する際に、その作業性を高めるための調整モードを示す。
【００３３】
コントロールパネル（操作部）９により、調整モードを設定する（Ｓ１）。
【００３４】
続いて、照明機構５３の光源を強制的にオン（点灯）するための、例えば『隙間確認』モードを設定する。なお、『隙間確認』は、名称の一例であり、コントロールパネル９の詳述しない液晶表示部に、例えば『ランプ点灯』等の機能名が表示されるものであってもよいことはいうまでもない（Ｓ２）。
【００３５】
ステップＳ２により、『隙間確認』が選択されると、キャリッジ５７が、所定の位置、例えばシートスルーモード時に読み取り窓６１を照明可能な位置に（図示しないモータの回転により）移動され、キャリッジ５７に保持されている光源（照明機構）５３が、点灯（オン）される。なお、照明機構（光源）５３が点灯される時間は、詳述しないが、制御プログラムにより、所定の時間、例えば数秒に設定されている。もちろん、コントロールパネル９に、詳述しないが、オフスイッチ（タッチパネル）が用意され、作業者からの終了（オフ）が指示（入力）可能であってもよい（Ｓ３）。
【００３６】
ステップＳ３により照明機構５３が点灯されることで、矢印［Ａ］の方向（図１参照）から、トップカバー６３の凹部６３Ａ，６３Ｂを通じ、画像読取部５の原稿台ガラス５１と自動原稿送り装置７のプラテンガイド７５，７７との間の間隔が、（作業者から）容易に確認できる（Ｓ４）。
【００３７】
ステップＳ４で確認した隙間が、図３に示した管理値の範囲内に収まっている場合（Ｓ５−Ｙｅｓ）、次の作業への移行、または作業の終了（すなわち調整モードからの離脱）となる（Ｓ６）。
【００３８】
ステップＳ４で確認した隙間が、図３に示した管理値の範囲内から外れている場合（Ｓ５−Ｎｏ）、詳述しないが、自動原稿送り装置７と原稿読取部５の原稿台ガラス５１との間の間隔が、作業者により調整された後、再び『隙間確認』が実施される（Ｓ７，Ｓ２〜Ｓ４）。
【００３９】
以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、自動原稿送り装置を画像読取部に装着する場合に必要となる画像読取部の原稿台ガラスと自動原稿送り装置のシート部材とを密着させるための原稿台ガラスに対する自動原稿送り装置の高さの調整の結果を容易に確認できる。従って、自動原稿送り装置を用いて画像読取部に搬送した原稿の画像情報を読み取る際に生じることのある画像のゆがみ等が低減される。
【００４０】
なお、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、個々の実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合、組み合わせによる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の実施の形態が適用可能な自動原稿送り装置が装着された画像読取装置を含む画像形成装置の一例を説明する概略図。
【図２】図１に示した画像形成装置に組み込まれる画像読取装置と自動原稿送り装置の主要部の一例を説明する概略図。
【図３】図２に示した自動原稿送り装置と画像読取装置（画像読取部）との間の隙間の管理値の一例を説明する概略図。
【図４】図３により示した画像読取部（画像読取装置）のトップカバーの形状の特徴の一例を説明する概略図。
【図５】図４に示したトップカバーの凹部の特徴の一例を説明する概略図。
【図６】図４に示したトップカバーの凹部の特徴の一例を説明する概略図。
【図７】図４ないし図６に示したトップカバーの特徴により、プラテンガイド（自動原稿送り装置）と原稿台ガラス（画像読取装置）との間の間隔を確認する際の作業性を高めるための調整モードの一例を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成部本体、５…画像読取部、７…自動原稿送り装置、９…コントロールパネル（操作部）、５１…原稿台ガラス、５３…照明機構、５５…画像読取センサ、５７…キャリッジ、６１…読み取り窓、６３…トップカバー、６３Ａ，６３Ｂ…凹部、７５，７７…プラテンガイド、７９…プラテンローラ、１０１…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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