(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の画像読取装置を利用して、分散読取を行うことを可能にする。【解決手段】原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段２７と、原稿画像の第１、第２読取条件を設定する操作部２５、２６と、第１読取条件に従って前記読取手段を制御するＣＰＵ（読取制御手段）２０と、通信手段２４を備え、ネットワーク５を介して別の画像読取装置３と接続される画像読取装置２で、分散読取モードに際し前記第一読取条件とは異なる第二読取条件を通信手段２４によって別の画像読取装置３に送信可能とする。他の画像読取装置３では、分散読取モードに際し通信手段３４によって別の画像読取装置２から送信された前記第２読取条件を受信して、該該第２読取条件に従って読取手段３７を制御することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の画像読取装置の操作部を介して前記一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する第一読取条件設定工程と、
前記一の画像読取装置の前記操作部を介して、別の画像読取装置における画像の読取条件として、前記一の画像読取装置における画像の読取条件とは異なる読取条件を設定する第二読取条件設定工程と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項２】
複数頁の一連の原稿の画像を、少なくとも前記一の画像読取装置と前記別の画像読取装置とを含む複数の画像読取装置で分担して読み取る分散読取モードを設定するモード設定工程を更に有し、該モード設定工程により前記分散読取モードが設定された場合、前記第二読取条件設定工程を実行することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項３】
前記分散読取モードは、前記複数の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであることを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項４】
前記第二読取条件設定で設定された第二読取条件を別の画像読取装置に反映可能とする第二読取条件反映工程を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項５】
前記第一読取条件設定工程で設定された読取条件の一部を別の画像読取装置における画像の読取条件の設定の一部に反映可能とする共通読取条件反映工程を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項６】
ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、
原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、
原稿画像の読取条件を設定する操作部と、
前記操作部によって設定された第一読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段と、
前記操作部から設定された、前記第一読取条件とは異なる第二読取条件を、前記別の画像読取装置に送信する通信手段と、
を備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有し、前記分散読取モードが選択された場合、前記通信手段から前記第二読取条件を前記別の画像読取装置に送信することを特徴とする請求項６に記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記操作部は、前記分散読取モードを選択するモード入力手段を備えることを特徴とする請求項７記載の画像読取装置。
【請求項９】
前記分散読取モードは、当該画像読取装置および前記別の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであることを特徴とする請求項７または８に記載の画像読取装置。
【請求項１０】
前記分散読取モードは、当該画像読取装置および前記別の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであり、前記モード入力手段は、前記連結時の画像データの後先関係を更に設定するものであることを特徴とする請求項９記載の画像読取装置。
【請求項１１】
前記通信手段は、前記モード入力手段に設定された前記連結時の画像データの後先関係を更に送信することを特徴とする請求項１０記載の画像読取装置。
【請求項１２】
前記通信手段は、前記第一読取条件の一部を、前記第二読取条件とともに別の画像読取装置に送信可能であることを特徴とする請求項６〜１１のいずれかに記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像読取装置において複数頁の一連の原稿の画像を分担して読み取ることが可能な画像読取装置および画像読取装置の読取条件設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
文書などの画像読取りには、スキャナを用いて画像データを取得し、該画像データに基づいて印刷を行ったり、画像データの配布などを行っている。しかし、大量の文書などの画像読取りが必要な場合に、１台のスキャナで画像読取りを行うものとすると、スキャナに備える自動原稿読取り装置の能力に依存し、しかも読取り作業に多大な時間を要すという問題がある。このような負担を軽減するためにネットワークに繋がれた複数台のスキャナを用い、各スキャナで原稿を分散して読み取ることにより高速で文書のデータ化を行うことができるシステムが提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
このようなシステムに用いられる装置では、ネットワークを介して同種の複数のスキャナとともにパーソナルコンピュータやサーバ（以下「サーバ等」という）を接続し、これらのサーバ等でネットワーク接続がされている各スキャナでの読取り順序や合成方法の設定、読取り指示などを行う。そして、各スキャナで読み取られた画像データは、ネットワークを介してサーバ等に送信され、そこで読取り順序に従って前記画像データの合成が行われている。
【特許文献１】特開平１０−１９１０１１号公報
【特許文献２】特開平２０００−２２４３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した従来の分散読取りシステムでは、パーソナルコンピュータやサーバ上でのみ合成情報を設定し、これをスキャナに送信するので、スキャナに対して原稿を置き間違えると最終的に合成された画像データのページが前後に入れ替わるなどの問題が発生してしまう。また、スキャナには同種のものを用いて同等の読取りが行われるようにしており、機能や性能が異なる装置間での分散読取を効率的に行うことができないという問題がある。仮に各スキャナで自己のスキャナの読取り条件を定めて各スキャナを制御するものとすると、各スキャナに出向いてそれぞれ条件設定を行うことが必要になり作業が面倒になる。また、他のスキャナの設定条件を容易に把握できないため、各スキャナで他のスキャナとの読取条件の連携がなされないままに画像の読取りがなされてしまい、統一性のある画像データや、所望とする画像データが得られないという問題が発生するおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、一つの画像読取装置で他の画像読取装置の読取条件の設定を可能にして、この読取条件を他の画像読取装置に反映可能とすることで設定作業を簡略にするとともに、各画像読取装置で設定する読取条件の把握を容易にして設定ミスをできるだけなくす画像読取装置の読取条件設定方法および画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の画像読取装置の読取条件設定方法のうち、請求項１記載の発明は、一の画像読取装置の操作部を介して前記一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する第一読取条件設定工程と、前記一の画像読取装置の前記操作部を介して、別の画像読取装置における画像の読取条件として、前記一の画像読取装置における画像の読取条件とは異なる読取条件を設定する第二読取条件設定工程と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の読取条件設定方法の発明によれば、第一読取条件設定工程において一つの画像読取装置の操作部を介して当該画像読取装置の第一読取条件が設定され、さらに第二読取条件設定工程において前記操作部を介して、前記第一読取条件とは異なる別の画像読取装置の第二読取条件が設定されて、複数の画像読取装置の読取り条件の一部または全部を一つの画像読取装置で設定することが可能になる。
画像読取装置における読取条件は、個々の画像読取装置固有の機能差もあり特定のものに限定されないが、例えば、解像度、変倍、濃度、明るさ、しきい値、白黒およびカラーの別、色調、階調、画質補正、読取エリアなどが挙げられる。なお、第二読取条件は、前記第一読取条件の一部条件と異なっている読取条件であってもよく、第一読取条件の全てと異なるものであってもよい。
【０００８】
請求項２記載の画像読取装置の読取条件設定方法の発明は、請求項１記載の発明において、複数頁の一連の原稿の画像を、少なくとも前記一の画像読取装置と前記別の画像読取装置とを含む複数の画像読取装置で分担して読み取る分散読取モードを設定するモード設定工程を更に有し、該モード設定工程により前記分散読取モードが設定された場合、前記第二読取条件設定工程を実行することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の読取条件設定方法の発明によれば、モード設定工程で分散読取モードが設定され、該モード設定によって、一つの画像読取装置の操作部を介して別の画像読取装置での第二読取条件の設定が実行される。分散読取モード時に複数の画像読取装置の読取条件の一部または全部が一つの画像読取装置で設定されることになる。
【００１０】
請求項３記載の画像読取装置の読取条件設定方法の発明は、請求項２記載の発明において、前記分散読取モードは、前記複数の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の読取条件設定方法の発明によれば、分散読取モードによって各画像読取装置で得られた画像データが連結されて、読取りの対象となった一連の原稿に沿った合成データが得られる。
【００１２】
請求項４記載の画像読取装置の読取条件設定方法の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記第二読取条件設定で設定された第二読取条件を別の画像読取装置に反映可能とする第二読取条件反映工程を備えることを特徴とする。
【００１３】
第二読取条件反映工程を備えることで、一つの画像読取装置で設定した第二読取条件が別の画像形成装置で読取条件として設定される。
【００１４】
請求項５記載の画像読取装置の読取条件設定方法の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記第一読取条件設定工程で設定された読取条件の一部を別の画像読取装置における画像の読取条件の設定の一部に反映可能とする共通読取条件反映工程を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の読取条件設定方法の発明によれば、複数の画像読取装置で共通にしておくことが望ましい、または共通としておくことが必要とされるなど、共通とすべき読取条件が、複数の画像読取装置で一部の読取条件として共有にされ、その他の読取条件については一つの画像読取装置で設定された第二読取条件が反映される。
共通とすべき読取条件は、本発明としては特定のものに限定されないが、同等の読取結果が得られるように、解像度や濃度、白黒およびカラーの別などは共通にするのが望ましい。
【００１６】
請求項６記載の画像読取装置の発明は、ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、原稿画像の読取条件を設定する操作部と、前記操作部によって設定された第一読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段と、前記操作部から設定された、前記第一読取条件とは異なる第二読取条件を、前記別の画像読取装置に送信する通信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の画像読取装置の発明によれば、読取手段は、操作部を介して設定された第一読取条件に従って読取制御手段により制御され、該制御に基づいて原稿画像から画像データを生成する。一方、前記操作部で設定され、前記第一読取条件と異なる第二読取条件は、通信手段によってネットワークを介して別の画像読取装置に送信され、該別の画像読取装置での原稿画像データの生成制御に用いられる。
【００１８】
なお、本発明としては、ネットワークの種別は特に限定されるものではなく、ＬＡＮ、ＷＡＮ、電話回線網などを適宜選定することができ、これらが相互に接続されているものであってもよい。
また、画像読取装置は、スキャナとして提供されるものの他、複写機などの画像形成装置、さらにスキャナ、複写機、ファクシミリなどの複合機能を有した複合機などであってもよい。
【００１９】
また本発明としての操作手段は、第一、第二読取条件の設定入力を行うことができるものであればよく、特定のものに限定されず、キー入力装置などを用いることができる。なお、設定内容の表示も同時に行うことができるタッチパネルなどが好適である。
さらに、画像読取装置に備える通信手段は、上記ネットワークに対応してデータの通信が可能なものであればよく、特定のものに限定されない。例えば、ＬＡＮインターフェース、電話回線などを適宜選定する。
【００２０】
請求項７記載の画像読取装置の発明は、請求項６記載の発明において、複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有し、前記分散読取モードが選択された場合、前記通信手段から前記第二読取条件を前記別の画像読取装置に送信することを特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の画像読取装置の発明によれば、分散読取モードが選択可能になっており、該モードが選択されると、当該画像読取装置で設定された第二読取条件が通信手段によってネットワークを介して別の画像読取装置に送信され、別の画像読取装置で読取条件として設定可能になる。これにより分散読取モード時に、一つの画像読取装置で設定したそれぞれの読取条件に従って複数の画像読取装置で画像データの生成が可能になる。
【００２２】
請求項８記載の画像読取装置の発明は、請求項７記載の発明において、前記操作部は、前記分散読取モードを選択するモード入力手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の画像読取装置の発明によれば、モード入力手段によって前記分散読取モードを選択することができる。モード入力手段は、読取条件を設定する操作部と共通する入力装置を用いることができる。
【００２４】
請求項９記載の画像読取装置の発明は、請求項７記載の発明において、前記分散読取モードは、当該画像読取装置および前記別の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであることを特徴とする。
【００２５】
請求項９記載の画像読取装置の発明によれば、分散読取モードによって、読取条件の送信が行われた当該画像読取装置で得られた画像データと読取条件の受信がなされた別の画像読取装置で得られた画像データとが当該画像読取装置で連結されて、読取りの対象となった一連の原稿に沿った合成データが得られる。
【００２６】
請求項１０記載の画像読取装置の発明は、請求項９記載の発明において、前記分散読取モードは、当該画像読取装置および前記別の画像読取装置によって分担して読み取って得られた画像データ同士を連結するモードであり、前記モード入力手段は、前記連結時の画像データの後先関係を更に設定するものであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の画像読取装置の発明によれば、モード入力手段によって分散読取モードの選択を行うことができ、該モードでは、各画像読取装置で読み取って得た画像データ同士を連結する。モード入力手段では、前記画像データの連結に先立って、分散読取り後に、各画像読取装置で読み取って得られた画像データ同士を連結する際の後先関係が設定される。この後先関係に従って、各画像読取装置で読み取って得られた画像データ同士が所定の順序で連結される。
【００２８】
請求項１１記載の画像読取装置の発明は、請求項１０記載の発明において、前記通信手段は、前記モード入力手段に設定された前記連結時の画像データの後先関係を更に送信することを特徴とする。
【００２９】
請求項１１記載の発明によれば、当該画像読取装置で入力された連結時の画像データの後先関係が通信手段によってネットワークを介して別の画像読取装置に送信されることで、後先関係の設定が確実になされる。
【００３０】
請求項１２記載の画像読取装置の発明は、請求項６〜１１のいずれかに記載の発明において、前記通信手段は、前記第一読取条件の一部を、前記第二読取条件とともに別の画像読取装置に送信可能であることを特徴とする。
【００３１】
請求項１２記載の発明によれば、一つの画像読取装置と別の画像読取装置とで共通して設定すべき読取条件が、別の画像読取装置に読取条件の一部として送信することができる。別の画像読取装置では、第二読取条件と、第一読取条件の一部とによって画像データの生成がなされる。
【発明の効果】
【００３２】
すなわち、本発明の画像読取装置の読取条件設定方法によれば、一の画像読取装置の操作部を介して前記一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する第一読取条件設定工程と、前記一の画像読取装置の前記操作部を介して、別の画像読取装置における画像の読取条件として、前記一の画像読取装置における画像の読取条件とは異なる読取条件を設定する第二読取条件設定工程と、を備えているので、一の画像読取装置で別の画像読取装置のための第二読取条件を設定することができる。
【００３３】
また、本発明の画像読取装置では、ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、原稿画像の読取条件を設定する操作部と、前記操作部によって設定された第一読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段と、前記操作部から設定された、前記第一読取条件とは異なる第二読取条件を、前記別の画像読取装置に送信する通信手段と、を備えるので、当該画像読取装置で設定された第二読取条件を、ネットワークに接続している別の画像読取装置に送信して複数の画像読取装置の読取条件を一つの画像読取装置で容易に設定することができる。また、設定の際に、他の画像読取装置の読取り条件を容易に確認することができるので、異なる読取条件を設定しつつ読取条件の連携を容易に行うことができる。
【００３４】
なお、画像読取装置が複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有し、前記分散読取モードが選択された場合、前記通信手段から第二読取条件を前記別の画像読取装置に送信するものとすれば、分散読取時に一つの画像読取装置で設定した別の画像読取装置の読取条件を確実に別の画像読取装置に反映させることができる。
【００３５】
さらに、前記通信手段は、当該画像読取装置によって設定された画像データの連結時における後先関係を更に送信するものとすれば、別の画像読取装置では、この送信を受けて後先関係を間違いなく設定することができる。
【００３６】
さらに、前記画像読取装置の第一読取条件のうち、前記別の画像読取装置と共通とすべき読取条件を、前記通信手段から前記別の画像読取装置に送信するものとすれば、複数の画像読取装置で共通にすることが望ましい読取条件について共有がなされ、その他の第二読取条件は、前記画像読取装置で第一の読取条件とともに操作部で設定を行うことでより適切な読取条件での読取が可能になる。また、第一読取条件と異なる第二読取条件の設定により、各画像読取装置に適した読取条件に設定することができる。
【００３７】
上記分散読取によって得られた画像データ同士は、画像読取装置で連結することで、複数頁の一連の原稿に沿った合成データが画像読取装置で得られ、その後にデータの有効利用（印刷、配布、保存など）が可能かつ容易になる。
合成された画像データは、一つの画像読取装置に保存してもよく、分散読取を行った複数の画像読取装置で保存しても良い。複数の画像読取装置に保存する場合、複数の画像読取装置から一旦１台に集めて結合してもよく、各画像読取装置が必要なデータのみを別の画像読取装置に送るように構成してもよい。
【００３８】
得られた各画像データは、解像度・カラー/モノクロ・原稿サイズ・ファイル名等の設定情報は、少なくとも一部が異なるように設定されており、各画像読取装置に適した条件で読み取られた画像データを得ることができる。また、各画像読取装置では、画像読取装置で読取直前に結合に関する順序等の情報を設定することが可能になるので、どの情報が設定されているか分からないなどといった問題がなく読み取り時に正しく設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
（実施形態１）
以下に、本発明の一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
ネットワークスキャナシステムは、一の画像読取装置２（スキャナＡ）と別の画像読取装置３（スキャナＢ）とが、ネットワークであるＬＡＮ５に接続されており、該ＬＡＮ５には、その他にコンピュータ端末４が接続されている。なお、この実施形態では、コンピュータ端末４は使用しないものとする。
【００４０】
画像読取装置２、３は、それぞれ画像読取装置全体の制御を行うＣＰＵ２０、３０を有し、さらに、プログラムや初期設定データが保存されたＲＯＭ２１、３１、作業データや読取条件データなどの一時保存やワークエリアとなるＲＡＭ２２、３２、読み取った画像データなどを保存するＨＤＤ２３、３３を有している。
また、画像読取装置２、３は、ＬＡＮインターフェースとこれを制御するプログラムとで構成される通信手段２４、３４を有しており、さらに、各種の設定や動作指令などを入力する入力手段２５、３５と設定内容や動作状態を表示する表示手段２６、３６とを有している。この実施形態の画像読取装置２、３では、入力手段２５、３５と表示手段２６、３６とを兼用するＬＣＤを備えたタッチパネルを有している。
【００４１】
なお、入力手段２５、３５は、読取条件などの設定が可能であり、読取条件の設定を行う本発明の操作部として機能する。また、画像読取装置２、３では、複数の画像読取装置で一連の原稿を分散して読み取り、読取後に画像データを結合する分散読取モードを備えている。この分散読取モードの選択は、上記入力手段２５、３５によって行うことができる。したがって、入力手段２５、３５は、モード入力手段として機能する。
さらに、画像読取装置２、３は、ＣＣＤなどの読取素子を含む光学系や自動原稿読取装置およびデータ処理部を含む読取手段２７、３７を有している。この読取手段２７、３７は、画像読取装置全体を制御するＣＰＵ２０、３０によって制御される。したがって、ＣＰＵ２０、３０は、読取制御手段としての機能を有している。
【００４２】
以下に、上記画像読取装置２、３における分散読取モードについて図２〜４に基づいて説明する。なお、この実施形態では、画像読取装置２がマスタとなり、画像読取装置３がスレーブになるものとして説明する。このマスタ、スレーブの関係は、変更することが可能である。
上記ＣＰＵ２０およびこれを動作させるプログラムでは、入力手段２５において図２に示すように表示入力メニュー２５０が表示されて各種の設定が可能になっており、その一部に分散読取モードを設定するための分散読取モードキー２５１が設けられている。なお、図中２５２は、原稿読取キーである。
【００４３】
分散読取モードキー２５１は、図３、４に示すように下位の表示入力メニュー２６０、２８０を有しており、分散読取モードキー２５０の直下位の表示メニュー２６０では、自機の読取条件を設定するための読取条件設定欄２６１と個別設定欄２６６とを有しており、それぞれの設定が可能になっている。また、表示入力メニュー２６０には、自機の設定時を示すために自機設定選択表示欄２７０と他機の設定に移行するための他機設定移行キー２７１とを有している。また、表示入力メニュー２６０には、設定内容を確定して、前記表示入力メニュー２５０に戻る確定キー２７２と、設定内容をキャンセルして、前記表示入力メニュー２５０に戻るキャンセルキー２７３とを備えている。
【００４４】
上記他機設定移行キー２７１の押釦によって表示される表示入力メニュー２８０では、他の画像読取装置３の読取条件を設定するための読取条件設定欄２８１と個別設定欄２８６とを有しており、それぞれの設定が可能になっている。また、表示入力メニュー２８０には、他機設定時を示すために他機設定選択表示欄２７５と自機の設定に移行するための自機設定移行キー２７６とを有している。また、表示入力メニュー２８０にも、設定内容を確定して、前記表示入力メニュー２５０に戻る確定キー２７２と、設定内容をキャンセルして、前記表示入力メニュー２５０に戻るキャンセルキー２７３とを備えている。
なお、上記では、表示入力メニュー２５０で分散読取モードキー２５１が選択された際に、表示入力メニュー２６０が表示されるものとしたが、表示入力メニュー２８０が優先的に表示されるようにしてもよい。
【００４５】
上記読取条件設定欄２６１では、分散読取に際し共通すべきファイル名と、画像読取装置２の読取条件として設定可能な解像度、原稿サイズが定められており、その他に、濃度、白黒およびカラーの別、変倍倍率などの応用機能が定められている。これらの設定のため、表示メニュー２６０では、ファイル設定フィールド２６２、解像度設定フィールド２６３、原稿サイズ設定フィールド２６４、応用機能設定フィールド２６５が設けられている。
また、個別設定欄２６６では、自機側の合成情報を設定するために、順序情報設定フィールド２６７、総ページ数を入力するページ情報設定フィールド２６８、ジョブ番号として結合番号を入力する結合番号設定フィールド２６９とを有している。
【００４６】
一方、表示入力メニュー２８０における読取条件設定欄２８１では、分散読取に際し共通すべきファイル名と、画像読取装置３の読取条件として設定可能な解像度、原稿サイズが定められており、その他に、濃度、白黒およびカラーの別、変倍倍率などの応用機能が定められている。これらの設定のため、表示メニュー２８０では、ファイル設定フィールド２８２、解像度設定フィールド２８３、原稿サイズ設定フィールド２８４、応用機能設定フィールド２８５が設けられている。
また、個別設定欄２８６では、画像読取装置３側の合成情報を設定するために、順序情報設定フィールド２８７、総ページ数を入力するページ情報設定フィールド２８８、ジョブ番号として結合番号を入力する結合番号設定フィールド２８９とを有している。
【００４７】
次に、分散読取りモードの実行手順について図５、６を参照しつつ説明する。
画像読取装置２（図中のスキャナＡ）で、表示入力メニュー２５０において分散読取モードキー２５１の入力がなされると、分散読取モードが選択され（ステップａ１）、該選択情報が通信手段２７によってネットワーク５を介して画像読取装置３（図中のスキャナＢ）に送信される。上記したステップａ１以降は、本発明のモード設定工程をなすものである。
【００４８】
分散読取モードが選択された画像読取装置２では、表示入力メニュー２６０が表示手段２６に表示されるとともに入力手段２５として入力が可能になり、画像読取装置２に対する自機の読取条件設定（第一読取条件設定）の表示および入力が可能になる（ステップａ２）。読取条件設定では、前記したファイル設定フィールド２６１、解像度設定フィールド２６２、原稿サイズ設定フィールド２６３、応用機能設定フィールド２６４を通して解像度、カラーなどの所定の読取条件が設定可能となる。したがって、上記ステップａ２が第一読取条件設定工程となる。画像読取装置２では、さらに画像形成装置２の個別設定がなされる（ステップａ３）。この個別設定では、前記した順序情報設定フィールド２６７、ページ情報設定フィールド２６８、結合番号設定フィールド２６９によって画像データの後先関係を含む合成情報を入力する。
【００４９】
さらに、表示入力メニュー２６０では、他機設定移行キー２７１を押釦することで、表示入力メニュー２８０が表示され、画像読取装置３（スキャナＢ）の読取条件の設定が可能になる（ステップａ４）。なお、画像読取装置３の読取条件の設定入力がなされていない状態では、前記第一読取条件で設定された読取条件をデフォルトとして画像読取装置２の読取条件として表示することができる。表示入力メニュー２８０で、所望の読取条件を設定することで第一読取条件と異なる読取条件、すなわち第二読取条件を設定することができる。したがって、ステップａ４が本発明の第二読取条件設定工程となる。第二読取条件設定工程で設定がなされない読取条件は、画像読取装置２、３で共通する共通設定とすることができる。画像読取装置２では、表示入力メニュー２８０において、さらに画像形成装置３の個別設定がなされる（ステップａ５）。この個別設定では、前記した順序情報設定フィールド２８７、ページ情報設定フィールド２８８、結合番号設定フィールド２８９によって必要な合成情報を入力する。この際に、順序情報設定フィールド２６７で設定された画像データの後先関係に矛盾が生じないように、順序情報設定フィールド２８７の入力を規制してもよく、また、後先関係が変更された場合、画像形成装置２における後先関係を自動的に変更してもよい。
上記した共通設定データ、第二読取条件設定データは、通信手段２４によってネットワーク５を介して画像読取装置３に送信される（ステップａ６）。送信タイミングは、例えば、表示入力メニュー２６０または２８０において、確定キー２７２を押釦することによって開始するようにできる。なお、画像読取装置２で設定した自機および画像読取装置３に対する個別設定（合成情報）は、ＨＤＤ２３などに記憶するなどして画像読取装置２に保持しておく。
【００５０】
画像読取装置３では、例えば、画像形成装置２で分散読取モードキー２５１の入力がなされることにより、分散読取モードに移行する（ステップｂ１）。また、画像形成装置３で分散読取モードキーが選択されると、該選択情報が、通信手段３４によってネットワーク５を介して画像読取装置３に送信されるものとしてもよい。これらの選択が一方側からまたは相互になされることで、分散読取を行う画像読取装置の関係が構築される。この際に、マスタとなる画像読取装置とスレーブとなる画像読取装置が決定される。該決定は、例えば先に分散読取モードに移行した画像読取装置をマスタとしてもよく、また、それぞれの画像読取装置で選択できるようにしてもよい。この実施形態では、先に分散読取モードの選択がなされた画像読取装置２をマスタとし、画像読取装置３をスレーブとする。
【００５１】
分散読取モードに移行した画像読取装置３では、読取条件設定を受信待機する状態になる（ステップｂ２）。そして、前記画像読取装置２によって設定された共通設定データおよび第二読取条件が、ネットワーク５を介して送信されると、通信手段３４によって受信され、画像読取装置３における読取条件設定として反映される（ステップｂ３）。すなわち、ステップａ６、ステップｂ３は、本発明の共通読取条件反映工程および第二読取条件反映工程に相当する。
【００５２】
上記のようにして設定がなされた画像読取装置では、それぞれのＣＰＵ２０、３０によって読取手段２７、３７が制御されつつ画像の読取がなされる（ステップａ７、ステップｂ４）。
なお、画像の読取りは、それぞれの画像読取装置で原稿読取キーを押すなどして開始しても良く、両方の画像読取装置に原稿をセットした後、一方の画像読取装置、例えばマスタとなる原稿読取装置２で原稿読取キー２５２を押すと、その結果が他方の画像読取装置に送信されて両方の読み込み動作が開始されるようにしてもよい。
なお、画像の読取に際しては、一方の画像読取装置では原稿の先頭から読取りを行い、他方の画像読取装置では原稿の後端から読み始めることで２台の画像読取装置をフルに使って読取りを行うことも可能である。特に後端から読み込まれた画像データは、順方向に読み込まれたデータとは逆のページ番号にする。
【００５３】
上記により各画像読取装置２、３で読み取られた画像データは、通常の適宜のデータ処理がなされてＨＤＤ２３、３３に保存される。なお、読取り時にいずれかの画像読取装置２、３で紙詰まりなどの異常が生じた場合に、それぞれの通信手段２４、３４を介して他方の画像読取装置に異常を通知し、表示手段２６、３６に異常の表示を行うこともできる。
また、一方の画像読取装置で異常が生じた場合に、その画像読取装置による分散読取りを停止し、そのことを分散読取モードキーの解除などによって通信手段、ネットワークを介して他方の画像読取装置に通知して、他の画像読取装置で分散読取モードを選択してそのことを通信手段、ネットワークを介して他方の画像読取装置に通知するようにしてもよい。他方の画像読取装置では、これらの通知を受けて新たな画像読取装置を対象にして分散読取を継続することができる。
【００５４】
次に、各画像読取装置では、図６に示すように、画像データ同士を連結する工程に移行する。スレーブに設定された画像読取装置３では、読み取った画像データを通信手段３４によってネットワーク５を介して送信する（ステップｂ１０）。該データは、画像読取装置２において、通信手段２４によって受信され、ＨＤＤ２３に格納される（ステップａ１０）。画像読取装置２では、既に設定されている自機および他機用の合成情報から、それぞれの画像データの後先を判別し（ステップａ１１）、該順序に従って画像データを合成し（ステップａ１２ａ、ａ１２ｂ）、ＨＤＤ２３に格納し分散読取モードを終了する。
【００５５】
上記により、読取条件を確実に共有して複数の画像読取装置で一連となる原稿の分散読取りを同等の読み取り条件で高速に行うことができる。また、別の画像読取装置で読み取った画像を結合する際の順序も容易に指定できる。
なお、上記実施形態では、２台の画像読取装置によって分散読取を行うものとして説明したが、本発明として３台以上の画像読取装置によって実施するものであってもよい。また、上記実施形態では画像読取装置としてスキャナを用いて説明したが、本発明としては画像読取装置がスキャナに限定されないことは前記の通りであり、また、種別の異なる画像読取装置が含まれているものであってもよい。
また、上記実施形態では、読取条件の一部について第一読取条件と異なる第二読取条件を設定するものについて説明したが、本発明としては、一部の画像読取装置間や全部の画像読取装置間で、読取条件の全てが異なる場合も包含される。
【００５６】
以上、本発明を上記実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲内において適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態における画像読取装置が接続されたネットワーク図である。
【図２】同じく、分散読取モードの選択を可能とする表示入力メニュー示す図である。
【図３】同じく、一の画像装置において、分散読取モードでの第一読取条件を設定する表示入力メニュー示す図である。
【図４】同じく、一の画像装置において、分散読取モードでの第二読取条件を設定する表示入力メニュー示す図である。
【図５】同じく、分散読取りの手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、分散読取りをした画像データの結合の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
２    画像読取装置
２０  ＣＰＵ
２４  通信手段
２５  入力手段
２６  表示手段
３７  読取手段
３    画像読取装置
３０  ＣＰＵ
３４  通信手段
３５  入力手段
３６  表示手段
３７  読取手段
４    コンピュータ端末
５    ネットワーク
２５０  表示入力メニュー
２５１  分散読取モードキー
２５２  原稿読取キー
２６０  表示入力メニュー
２６１  読取条件設定欄
２６６  個別設定欄
２７０  自機設定選択表示欄
２７１  他機設定移行キー
２７２  確定キー
２７３  キャンセルキー
２７５  他機設定選択表示欄
２７６  自機設定移行キー
２８０  表示入力メニュー
２８１  読取条件設定欄
２８６  個別設定欄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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