(57)【要約】【課題】印刷処理を含む複数の処理を制御するメインＣＰＵに負担をかけることなく、また、コストを上げることなく生体情報を使用した認証処理を行う画像形成装置を提供する。【解決手段】文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御するサブＣＰＵと、画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御するメインＣＰＵとを有する画像形成装置において、サブＣＰＵは、文書情報に生体情報が付加された第１形式の文書情報が送信された場合に、外部から取得された生体情報と、第１形式の文書情報に含まれる生体情報とが同一の個体を示すか否かを判定する判定手段と、判定結果をメインＣＰＵに通知する通知手段とを備え、メインＣＰＵは、判定結果が同一の個体を示す旨である場合に、第１形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可する許可手段を備える。【選択図】図４
2007248942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末装置から送信された文書情報に基づいて画像データを生成する処理を実行する副制御部と、生成された前記画像データの印刷処理を含む複数の処理を実行する主制御部とを有する画像形成装置であって、
前記副制御部は、所定の文書情報に生体情報が付加された第１形式の文書情報が前記クライアント端末装置から送信された場合に、外部から取得された生体情報と、前記第１形式の文書情報に含まれる生体情報とが、同一の個体を示す情報であるか否かを判定する判定手段と、当該判定手段の判定結果を前記主制御部に通知する通知手段とを備え、
前記主制御部は、前記通知手段により通知された判定結果が、同一の個体を示す情報であるとの判定結果である場合に、前記第１形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可する許可手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部から取得された生体情報は画像データであり、
前記主制御部は、前記副制御部によって、前記所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと前記所定の情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを記憶する画像データ記憶手段を備え、
前記判定手段は、前記文書画像データの印刷処理が行われる際に、前記判定を行うべく、前記外部から取得された生体情報と前記画像データ記憶手段に記憶された前記生体画像データとを前記副制御部から取得することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生体情報は、指紋情報であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記副制御部は、生体情報が付加されていない第２形式の文書情報が前記クライアント端末装置から送信された場合に、前記第２形式の文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御し、
前記主制御部は、前記第２形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１形式の文書情報に含まれる、所定の文書情報と生体情報とは、同一のデータ形式であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記同一のデータの形式は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されるデータ形式であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１形式の文書情報に含まれる生体情報は、前記所定の文書情報の前のページに付加されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１形式の文書情報には、前記所定の文書情報と生体情報とを判別可能とするＰＪＬ（Ｐｒｉｎｔ  Ｊｏｂ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）コマンドが含まれていることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、クライアント端末装置から送信された文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御する副制御部と、生成された前記画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御する主制御部とを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能等を有し、これらの機能を実現する処理を同時に並行して実行する画像形成装置が発明されている(例えば、特許文献１参照。)。
また、印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能等を有し、これらの機能の実行を許可するか否かを判断するために、指紋等の生体情報を使用して機能の実行を指示する者を認証する画像形成装置が発明されている(例えば、特許文献２参照。)。
【特許文献１】特開平７−１７５９１６号公報
【特許文献２】特開２００６−１１５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、指紋等の生体情報を使用した認証処理、つまり、２つの指紋等の生体情報を互いに比較し、両者が同一の個体を示すか否かを判定する処理は、印刷機能等を実現する処理に比べ装置にかかる負担が大きい。そのため、特許文献１に記載されているように複数の処理を同時に並行して実行する画像形成装置において前記の認証処理を行うと、印刷機能を実現する処理等を実行する制御部に更なる負担をかけ、その結果、認証処理だけでなく、他の処理にかかる時間も長くなるという問題がある。また、前記の認証処理を実行する専用の制御部を別途設けることは、装置のコストを高くするという問題がある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、印刷処理を含む複数の処理を制御する制御部に負担をかけることなく、また、コストを上げることなく生体情報を使用した認証処理を実現する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像処理装置は、クライアント端末装置から送信された文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御する副制御部と、生成された前記画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御する主制御部とを有する画像形成装置であって、副制御部は、所定の文書情報に生体情報が付加された第１形式の文書情報がクライアント端末装置から送信された場合に、外部から取得された生体情報と、第１形式の文書情報に含まれる生体情報とが、同一の個体を示す情報であるか否かを判定する判定手段と、当該判定手段の判定結果を主制御部に通知する通知手段とを備え、主制御部は、通知手段により通知された判定結果が、同一の個体を示す情報であるとの判定結果である場合に、第１形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可する許可手段を備えることを特徴としている。
【０００６】
この構成によれば、クライアント端末装置から送信された文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御する副制御部において、判定手段により、所定の文書情報に生体情報が付加された第１形式の文書情報がクライアント端末装置から送信された場合に、外部から取得された生体情報と、第１形式の文書情報に含まれる生体情報とが、同一の個体を示す情報であるか否かが判定され、通知手段により、判定手段の判定結果が主制御部に通知される。また、生成された前記画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御する主制御部において、許可手段により、通知手段により通知された判定結果が、同一の個体を示す情報であるとの判定結果である場合に、第１形式の文書情報に含まれる所定の文書に基づいて生成された画像データの印刷処理が許可される。
【０００７】
このように、請求項１に記載の画像形成装置によれば、生体情報の判定（認証処理）を、文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御する副制御部において（判定手段により）実行するので、複数の処理を制御する主制御部に更なる負荷を掛けることなく、主制御部で行うよりも高速に生体情報を判定することができる。また、既存の副制御部で生体情報の判定を行うので、画像形成装置の製造コストを低く抑えることができる。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、外部から取得された生体情報は画像データであり、主制御部は、副制御部によって、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを記憶する画像データ記憶手段を備え、判定手段は、文書画像データの印刷処理が行われる際に、判定を行うべく、外部から取得された生体情報と画像データ記憶手段に記憶された生体画像データとを副制御部から取得することを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、外部から取得された生体情報は画像データであり、主制御部が備える画像データ記憶手段により、副制御部によって、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の文書情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとが記憶される。そして、文書画像データの印刷処理が行われる際に、判定手段により、外部から取得された生体情報と画像データ記憶手段に記憶された生体画像データとが、主制御部から取得される。
【００１０】
このように、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の文書情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを主記憶部の画像データ記憶手段に記憶するので、文書画像データと生体画像データとの管理が容易で、副制御部に大きな容量の記憶手段を備える必要がない。また、所定の文書情報と所定の文書情報に付加された生体情報を記憶しておくのではなく、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の文書情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを画像データ記憶手段に記憶しておくので、印刷処理の指示が行われてから画像データを生成する必要がなく、文書画像データが印刷されるまでの時間を短縮することができる。
【００１１】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、生体情報は、指紋情報であることを特徴としている。この構成によれば、生体情報が指紋情報であるため、判定手段による判定が容易に且つ短時間で行われる。従って、判定手段を簡単な構成で実現することができる。
【００１２】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、副制御部により、生体情報が付加されていない第２形式の文書情報がクライアント端末装置から送信された場合に、第２形式の文書情報に基づいて画像データを生成する処理が制御され、主制御部により、第２形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理が許可されることを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、副制御部により、生体情報が付加されていない第２形式の文書情報がクライアント端末装置から送信された場合に、第２形式の文書情報に基づいて画像データを生成する処理が制御され、主制御部により、第２形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理が許可されるので、指紋情報が付加された第１形式の文書情報に加え、指紋情報が付加されていない第２形式の文書情報をも印刷処理することができる。
【００１４】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置において、第１形式の文書情報に含まれる、所定の文書情報と生体情報とは、同一のデータ形式であることを特徴としている。この構成によれば、所定の文書情報と生体情報とが同一のデータ形式であるため、画像形成装置において生体情報を取り扱う処理を簡単に実現することができる。
【００１５】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、上述の同一のデータの形式は、ＰＤＬ（Page Description Language）で記述されるデータ形式であることを特徴としている。この構成によれば、所定の文書情報と生体情報とがＰＤＬによって記述されているので、画像形成装置において所定の文書情報と生体情報とを取り扱う処理を、既存の技術を用いて簡単に実現することができる。
【００１６】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置において、第１形式の文書情報に含まれる生体情報は、所定の文書情報の前のページに付加されていることを特徴としている。この構成によれば、所定の文書情報の前のページに生体情報が付加されているので、所定の文書情報に指紋情報が付加されているか否か、つまり、第１形式の文書情報であるか第２形式の文書情報であるかを判別する処理を簡単に実現し、且つ、迅速に実行することができる。
【００１７】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、第１形式の文書情報には、所定の文書情報と生体情報とを判別可能とするＰＪＬ（Print Job Language）コマンドが含まれていることを特徴としている。この構成によれば、文書情報と生体情報とを判別可能とするＰＪＬコマンドが含まれているので、所定の文書情報と生体情報とを容易に判別することができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の画像形成装置によれば、生体情報の判定（認証処理）を、文書情報に基いて画像データを生成する処理を制御する副制御部において実行するので、複数の処理を制御する主制御部に更なる負担を掛けることがない。したがって、主制御部で実行するよりもより高速に生体情報の判定を行うことができる。また、既存の副制御部で生体情報の判定を行うので、画像形成装置を安価に実現することができる。
【００１９】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の文書情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを主記憶部の画像データ記憶手段に記憶するので、文書画像データと生体画像データとの管理が容易で、副制御部に大きな容量の記憶手段を備える必要がない。また、所定の文書情報と所定の文書情報に付加された生体情報を記憶しておくのではなく、所定の文書情報に基づいて生成された文書画像データと所定の文書情報に付加された生体情報に基づいて生成された生体画像データとを画像データ記憶手段に記憶しておくので、印刷処理の指示が行われてから画像データを生成する必要がなく、文書画像データが印刷されるまでの時間を短縮することができる。
【００２０】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、生体情報は、指紋情報であるので、判定手段による判定を容易に且つ短時間に行うことができる。
【００２１】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、副制御部は、生体情報が付加されていない第２形式の文書情報がクライアント端末装置から送信された場合に、第２形式の文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御し、主制御部は、第２形式の文書情報に含まれる所定の文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可するので、指紋情報が付加された第１形式の文書情報に加え、指紋情報が付加されていない第２形式の文書情報をも印刷処理することができる。
【００２２】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、所定の文書情報と生体情報とが同一のデータ形式であるため、画像形成装置において生体情報を簡単に取り扱うことができる。
【００２３】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、所定の文書情報と生体情報とはともにＰＤＬによって記述されているので、既存の技術を用いて簡単に所定の文書情報と生体情報とを取り扱うことができる。
【００２４】
請求項７に記載の画像形成装置によれば、所定の文書情報の前のページに生体情報が付加されているので、所定の文書情報に指紋情報が付加されているか否か、つまり、第１形式の文書情報であるか第２形式の文書情報であるかを判別する処理を簡単に実現し、且つ、迅速に実行することができる。
【００２５】
請求項８に記載の画像形成装置によれば、文書情報と生体情報とを判別可能とするＰＪＬコマンドが含まれているので、所定の文書情報と生体情報とを容易に判別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施例としてのインターネットファクシミリ装置１について、図面に基づいて説明する。図１は、インターネットファクシミリ装置１が接続されるネットワークの構成例を示したブロック図である。インターネットファクシミリ装置１は、印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能、電子メール送受信機能等を備えており、図示するように、ＬＡＮ(Local Area Network)２を介してクライアントＰＣ(クライアント端末装置に相当する)３と接続される。また、ＬＡＮ２にはルータ４が接続され、ＬＡＮ２は、ルータ４を介してインターネット５に接続される。インターネット５には、インターネットファクシミリ装置６等が接続される。
【００２７】
図２は、インターネットファクシミリ装置１の構成例を示すブロック図である。図示するように、インターネットファクシミリ装置１は、画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御する主制御部１０と、所定の文書情報に基づいて画像データを生成する副制御部２０とから構成される。
【００２８】
主制御部１０は、メインＣＰＵ(Central Processing Unit)１１１、ＲＯＭ(Read Only Memory)１１２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１１３、原稿読取部１１４、画像処理部１１５、コーデック（ＣＯＤＥＣ：Coder and Decoder）１１６、画像メモリ１１７、記録部１１８、指紋読取部１１９、操作部１２０、報知部１２１、及び、ＬＡＮ ―Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）を備えており、各部１１１〜１２２は、バス１３６によって通信可能に接続されている。
【００２９】
メインＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に格納されている制御プログラムに従って、副制御部２０を含む、インターネットファクシミリ装置１の各部の動作を制御する。ＲＯＭ１１２は、メインＣＰＵ１１１によりこのインターネットファクシミリ装置１の各部の動作を制御するための前記制御プログラム等を格納する。ＲＡＭ１１３は、インターネットファクシミリ装置１の動作に用いる設定情報等の各種データ等を、読み出し及び書き込みが可能な状態で格納するものである。
【００３０】
原稿読取部１１４は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するものであり、図示しないが、例えばフラット・ベッド・スキャナ（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）や自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）を備えている。
【００３１】
画像処理部１１５は、原稿読取部１１４から出力された画像データに対して、色調整、色空間変換、２値化等の処理を行うものである。コーデック１１６は、画像処理部１１５によって処理された画像データを符号化（エンコード）し、また、符号化された画像データを復号（デコード）するものである。コーデック１１６に入力された画像データは、ＪＰＥＧ、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、ＪＢＩＧ方式等に基づいて符号化され、画像メモリ（画像データ記憶手段に相当する）１１７に格納される。
【００３２】
記録部１１８は、画像メモリ１１７から読み出され、コーデック１１６によって復号された画像データを印刷する印刷処理を行うものである。
【００３３】
指紋読取部１１９は、例えば、ＣＣＤカメラ等からなる撮像手段を備え、ＣＣＤカメラによってユーザの指紋を撮像することにより指紋の画像データを生成する。
【００３４】
操作部１２０は、図示しないが、原稿読取部１１４に原稿の読み取り動作の開始を指示するためのスタートキー、ファクシミリ番号やコピー部数等を入力するためのテンキー、各種設定を行うためのカーソルキー等、報知部１２１と連動した各種操作キーを備えている。報知部１２１は、各種の設定状態やインターネットファクシミリ装置１の動作状態等を文字や図形等で表示するタッチパネル式の液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や、点灯又は消灯で表示するＬＥＤランプ、所定の警告音を鳴動するスピーカ等を備えている。
【００３５】
ＬＡＮ―Ｉ／Ｆ１２２は、クライアントＰＣ３とインターネットファクシミリ装置１とをＬＡＮ２を介して通信可能に接続するインターフェースである。ＬＡＮ―Ｉ／Ｆ１２２に図示しないＬＡＮケーブルが接続されることによって、インターネットファクシミリ装置１がＬＡＮ２に接続される。ＬＡＮ２には、図１に示したように、クライアントＰＣ３が設置されており、クライアントＰＣ３からインターネットファクシミリ装置１が有する各種機能を利用することができるようになっている。
【００３６】
また、ＬＡＮ２には、図１に示したルータ４の他に、図示しないメールサーバ等も設置されており、インターネットファクシミリ装置１は、メールサーバ、ルータ４、インターネット５等を通じて他のインターネットファクシミリ装置６と画像データが添付された電子メールを送信又は受信するインターネットファクシミリ通信を行うことができる。
【００３７】
副制御部２０は、サブＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＰＤＬ展開回路１３４、及び、コーデック１３５を備えており、各部１３１〜１３５は、バス１３７によって通信可能に接続されている。また、主制御部１０と副制御部２０とは、バス１３８によって通信可能に接続されている。
【００３８】
サブＣＰＵ１３１は、ＲＯＭ１３２に格納されている制御プログラムに従って、副制御部２０の各部の動作を制御する。ＲＯＭ１３２は、サブＣＰＵ１３２によりこの副制御部２０の動作を制御するための前記制御プログラム等を格納する。ＲＡＭ１３３は、サブＣＰＵ１３１のワークエリア等として機能する。
【００３９】
ＰＤＬ展開回路１３４は、ＰＤＬによって記述された文書情報を展開して画像データを生成する。コーデック１３５は、ＰＤＬ展開回路１３４によって生成された画像データを、ＭＭＲ方式等に基づいて符号化する。
【００４０】
上記のように構成されたインターネットファクシミリ装置１は、複写機能、ファクシミリ機能、電子メール送受信機能等とともに、印刷機能を備えており、クライアントＰＣ３からＬＡＮ２を介して文書情報を受信し、この文書情報の内容を印刷することができる。
【００４１】
図３は、クライアントＰＣ３の構成例を示すブロック図である。図示するように、クライアントＰＣ３は、ＣＰＵ３１１、ＲＯＭ３１２、ＲＡＭ３１３、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)３１４、指紋読取部３１５、操作部３１６、表示部３１７、及び、ＬＡＮ−Ｉ／Ｆ３１８を備えており、各部３１１〜３１８は、バス３１９によって通信可能に接続されている。
【００４２】
ＣＰＵ３１１は、ＨＤＤ３１４に格納されている制御プログラムに従って、クライアントＰＣ３の各部の動作を制御する。ＲＯＭ３１２は、クライアントＰＣ３の動作に必要な各種の設定データ等を格納する。ＲＡＭ３１３は、ＣＰＵ３１１のワークエリア等として機能する。ＨＤＤ３１４は、ＣＰＵ３１１によりこのクライアントＰＣ３の各部の動作を制御するための前記制御プログラムや、ユーザの利用に供される、文書情報を含む各種データ等を格納する。
【００４３】
指紋読取部３１５は、例えば、ＣＣＤカメラ等からなる撮像手段を備え、ＣＣＤカメラによってユーザの指紋を撮像することにより指紋の画像データを生成する。
【００４４】
操作部３１６は、ユーザが情報を入力するマウス、キーボード等から構成され、ユーザによる各種の入力操作は、この操作部３１６を介して行われる。表示部３１７は、例えばＬＣＤ等からなり、各種の画面情報を表示するものである。ＬＡＮ―Ｉ／Ｆ３１８は、クライアントＰＣ３とＬＡＮ２とを通信可能に接続するものである。
【００４５】
上記のように構成されたクライアントＰＣ３は、文書情報を作成し、この文書情報の内容を印刷するべく、この文書情報をＬＡＮ２を介してインターネットファクシミリ装置１に送信することができる。
【００４６】
図４は、本発明の主要部の一例を示す機能構成図である。インターネットファクシミリ装置１のメインＣＰＵ１１１は、機能的に、文書受付部１１１ａ、指紋取得部１１１ｂ、許可部１１１ｃ、及び、出力部１１１ｄを備えている。また、サブＣＰＵ１３１は、機能的に、画像生成部１３１ａ、判別部１３１ｂ、判定部１３１ｃ、及び、通知部１３１ｄを備えている。
【００４７】
ここでは、メインＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２に予め格納されている制御プログラムを読み出して実行することにより、文書受付部１１１ａ、指紋取得部１１１ｂ、許可部１１１ｃ、及び、出力部１１１ｄを含む機能部として機能する。また、サブＣＰＵ１３１は、ＲＯＭ１３２に予め格納されている制御プログラムを読み出して実行することにより、画像生成部１３１ａ、判別部１３１ｂ、判定部１３１ｃ、及び、通知部１３１ｄを含む機能部として機能する。
【００４８】
次に、図４を参照しつつ、インターネットファクシミリ装置１のメインＣＰＵ１１１、及び、サブＣＰＵ１３１の各機能部の機能について説明する。文書受付部１１１ａは、クライアントＰＣ３から印刷するべく送信された文書情報を受け付ける。文書情報には第１形式の文書情報と第２形式の文書情報とがあり、第１形式の文書情報には指紋情報が付加されているが、第２形式の文書情報には指紋情報が付加されていない。文書情報及び指紋情報は同一のデータ形式であり、両者は、例えば、ともにＰＤＬによって記述されている。指紋情報が付加された第１形式の文書情報には、文書情報のページと指紋情報のページとを判別可能とするＰＪＬコマンドが含まれている。なお、文書情報には、文字情報だけでなく図形情報等が含まれることはいうまでもない。
【００４９】
指紋取得部１１１ｂは、指紋読取部１１９によって生成された指紋の画像データを取得し、画像メモリ１１７の指紋記憶部１１７ａに格納する。許可部１１１ｃは、通知部１３１ｄから通知を受け取り、当該通知の内容に応じて文書情報に基いて生成された画像データの印刷を許可する。より詳しくは、受け取った通知の内容が、指紋読取部１１９によって生成された指紋の画像データと文書情報に付加された指紋情報に基づいて生成された指紋の画像データとが同一の個体を示す情報であることを示す場合、及び、文書受付部１１１ａが受け付けた文書情報が第２形式の文書情報であることを示す場合に、文書情報に基づいて生成された画像データの印刷処理を許可する。出力部１１１ｄは、許可部１１１ｃの許可を受けて、文書情報に基づいて生成された画像データを画像メモリ１１７の文書記憶部１１７ｂから読み出し、印刷するべく記録部１１８に出力する。
【００５０】
画像生成部１３１ａは、ＰＤＬ展開回路１３４を制御して、文書受付部１１１ａが受け付けた、ＰＤＬにより記述された文書情報に基づいて画像データを生成（ＰＤＬ展開）する。文書情報に指紋情報が付加されている場合、つまり、文書受付部１１１ａが第１形式の文書情報を受け付けた場合は、画像生成部１３１ａは、文書情報に基づく画像データの生成を行うだけでなく、文書情報に付加されている指紋情報に基づいた指紋の画像データの生成（ＰＤＬ展開）も行う。指紋情報もＰＤＬによって記述されており、文書情報と同一のデータ形式であるので、文書情報に対して施した処理と同じ処理を指紋情報に対してＰＤＬ展開回路１３４で施すことにより、指紋情報から指紋の画像データが生成される。なお、文書情報に基づいて生成される画像データは、ＰＤＬの記述に基づいて、印刷されるページ単位で生成される。
【００５１】
判別部１３１ｂは、第１形式の文書情報に含まれているＰＪＬコマンドに基づいて、画像生成部１３１ａによって生成された画像データが、指紋情報に基づいて生成された画像データであるか、文書情報に基づいて生成された画像データであるかを判別する。そして、指紋情報に基づいて生成されたと判別された画像データを画像メモリ１１７の指紋記憶部１１７ａに格納し、文書情報に基づいて生成されたと判別された画像データを文書記憶部１１７ｂに格納する。さらに、判別部１３１ｂは、文書情報にＰＪＬコマンドが含まれているか否かに基づいて、文書受付部１１１ａが受け付けたのが第１形式の文書情報であるか第２形式の文書情報であるかを判別し、その判別の結果を判定部１３１ｃ及び通知部１３１ｄに通知する。
【００５２】
判定部１３１ｃは、判別部１３１ｄからの通知が、文書受付部１１１ａによって第１形式の文書情報が受け付けられたことを示している場合に、指紋読取部１１９によって生成された指紋の画像データと、文書情報に付加されていた指紋情報に基づいて生成された画像データとを画像メモリ１１７の指紋記憶部１１７ａから読み出して両者を比較し、両者が同一の個体を示す情報であるか否か判定する判定処理を行う。そして、その判定結果を通知部１３１ｄに通知する。
【００５３】
通知部１３１ｄは、判別部１３１ｂからの通知が、文書受付部１１１ａが第１形式の文書情報を受け付けたことを示す場合には、判定部１３１ｃによる指紋の画像データが同一の個体を示す情報であるか否かの判定結果を許可部１１１ｃに通知し、文書受付部１１１ａが第２形式の文書情報を受け付けたことを示す場合には、その旨を許可部１１１ｃに通知する。
【００５４】
指紋読取部１１９によって生成された指紋の画像データと、文書情報に付加されていた指紋情報とに基づいて生成された画像データとが同一の個体を示す情報であるか否かを判定する判定処理は、高いＣＰＵパワーを必要とする。メインＣＰＵ１１１はクロック周波数が、例えば、１６６ＭＨｚ(メガヘルツ)程度である。これに対し、サブＣＰＵ１３１は、文書情報から画像データを生成する(ＰＤＬの展開)という高いＣＰＵパワーが必要な処理を制御する必要があるため、クロック周波数は、例えば、６００ＭＨｚ程度である。したがって、２つの指紋の画像データの比較を行う判定処理を、処理性能がより高いサブＣＰＵ１３１で制御するように構成すると、印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能、電子メール送受信機能等を実現する複数の処理を同時に並行して制御するメインＣＰＵ１１１に更なる負担をかけることなく、指紋の画像データの判定処理を高速に行うことができる。
【００５５】
図５は、クライアントＰＣ３の機能の一例を示す機能構成図である。クライアントＰＣ３のＣＰＵ３１１は、機能的に、指紋取得部３１１ａ、文書生成部３１１ｂ、及び、文書送信部３１１ｃを備えている。
ここでは、ＣＰＵ３１１は、ＨＤＤ３１４に予め格納されている制御プログラムを読み出して実行することにより、指紋取得部３１１ａ、文書生成部３１１ｂ、及び、文書送信部３１１ｃを含む機能部として機能する。
【００５６】
次に、図５を参照しつつ、クライアントＰＣ３のＣＰＵ３１１の各機能部の機能について説明する。指紋取得部３１１ａは、指紋読取部３１５によって生成された指紋の画像データを取得し、ＲＡＭ３１３の指紋記憶部３１３ａに格納する。
【００５７】
文書生成部３１１ｂは、ＨＤＤ３１４に格納されている所定の文書情報に指紋情報を付加して第１形式の文書情報を生成する。また、文書生成部３１１ｂは指紋情報を付与しない第２形式の文書情報をも生成する。ここで、所定の文書情報は、例えば、クライアントＰＣ３にインストールされているワープロソフトを使用して生成したものでもよく、ＬＡＮ２を介して他のクライアントＰＣ３等から取得したものでもよい。文書生成部３１１ｂは、指紋読取部３１５によって生成された指紋の画像データを、文書情報と同一のデータ形式(ここでは、ＰＤＬ形式)に変換して指紋情報を生成し、生成した指紋情報を文書情報の前のページに付加する。また、文書情報生成部３１１ｂは、文書情報と指紋情報とを判別可能とするＰＪＬコマンドを第１形式の文書情報に含める。
【００５８】
文書送信部３１１ｃは、文書生成部３１１ｂによって生成された第１形式の文書情報、及び、第２形式の文書情報を印刷処理するべく、ＬＡＮ２を介して、インターネットファクシミリ装置１に送信する。
【００５９】
図６は、クライアントＰＣ３の動作の一例を示すフローチャートである。図６に基づいて、クライアントＰＣ３の動作について説明する。なお、便宜上、予め指紋取得部３１１ａによって生成された指紋の画像データが指紋記憶部３１３ａに格納されているものとする。まず、文書生成部３１１ｂが、指紋情報を文書情報に付与するか否か、つまり、第１形式の文書情報を生成するか第２形式の文書情報を生成するかの判断を行う(Ｓ１０１)。この判断は、ユーザが操作部３１６を操作することによって入力した指示の内容に従って行う。指紋情報を付与しないと判断した場合(Ｓ１０１：ＮＯ)には、文書生成部３１１ｂが、文書情報を取得（または生成）し（Ｓ１０６）、第２形式の文書情報を生成する（Ｓ１０７）。そして、処理がステップＳ１０５に進められる。
【００６０】
指紋情報を文書情報に付与すると判断した場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）には、文書生成部３１１ｂが、文書情報を取得（または生成）する（Ｓ１０２）とともに指紋情報を生成する（Ｓ１０４）。そして、生成した指紋情報を文書情報に付加して第１形式の文書情報を生成する。
【００６１】
さらに、文書送信部３１１ｃが、文書生成部３１１ｂが生成した第１形式の文書情報、又は、第２形式の文書情報を、インターネットファクシミリ装置１に対して送信し（Ｓ１０５）、処理が終了する。
【００６２】
図７は、インターネットファクシミリ装置１の動作の一例を示すフローチャートである。図７に基づいて、インターネットファクシミリ装置１の動作について説明する。まず、クライアントＰＣ３から第１形式又は第２形式の文書情報が送信されると、文書受付部１１１ａがこれの受け付けを開始し、受け付けが完了したか否かを判断する（Ｓ２０１）。第１形式又は第２形式の文書情報の受け付けが完了していないと判断すると（Ｓ２０１：ＮＯ）、そのまま待機し、受け付けが完了したと判断すると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、第１形式又は第２形式の文書情報が主制御部１０から副制御部２０に転送され、画像生成部１３１ａが文書情報、及び、文書情報に指紋情報が付加されている場合にはこの指紋情報に基づいて画像データを生成する（Ｓ２０２）。
【００６３】
次に、判別部１３１ｂは、文書情報が第１形式の文書情報であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。第１形式の文書情報でない、つまり、文書情報に指紋情報が付加されていないと判断すると（Ｓ２０３：ＮＯ）、ステップ２０７に処理を進める。一方、第１形式の文書情報である、つまり、文書情報に指紋情報が付加されていると判断すると（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、外部から指紋が入力されたか否か、すなわち、指紋取得部１１９が外部からユーザの指紋を読み取って指紋の画像データを生成したか否かを判断する（Ｓ２０４）。指紋が入力されていないと判断すると（Ｓ２０４：ＮＯ）、指紋が入力されるまで待機し、指紋が入力されていると判断すると（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、処理をステップ２０５（Ｓ２０５）に進める。
【００６４】
ステップ２０５（Ｓ２０５）において、判定部１３１ｃは、指紋取得部１１９によって生成された指紋の画像データと、文書情報に付加されていた指紋情報から生成された指紋の画像データとが同一の個体を示す情報であるか否かを判定する。さらに、許可部１１１ｃは、指紋の画像データの判定の結果、２つの指紋の画像データが同一の個体を示す情報であると判定されたか否かを判断する（Ｓ２０６）。２つの指紋の画像データが同一の個体を示す情報であると判定されたと判断する場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、文書情報に基づいて生成された画像データの印刷を許可する（Ｓ２０７）。一方、２つの指紋の画像データが同一の個体を示す情報でないと判定されたと判断する場合には（Ｓ２０６：ＮＯ）、エラー処理を行う（Ｓ２０８）。このエラー処理では、具体的には、報知部１２１が備える液晶表示装置にエラーメッセージを表示し、スピーカーから警告音を鳴動させる。
【００６５】
上述したように、本発明の実施例に係るインターネットファクシミリ装置１では、２つの指紋の画像データが同一の個体を示す情報であるか否かを判定するという高いＣＰＵパワーを必要とする処理を、印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能、電子メール送受信機能等などを実現する処理を並行して実行する主制御部１０ではなく、文書情報に基づいて画像データを生成する為にインターネットファクシミリ装置１が備えている副制御部２０で制御する。従って、主制御部１０に負担をかけることなく、指紋の画像データを判定する処理を高速に実行することができる。また、指紋の画像データを判定する機能を備えたインターネットファクシミリ装置１を安価に製造することができる。
【００６６】
また、本発明の実施例に係るインターネットファクシミリ装置１では、第１形式の文書情報に含まれる指紋情報は、ＰＤＬによって記述され、文書情報と同一のデータ形式である。したがって、指紋情報を文書情報と同様に扱うことができ、ＰＤＬによって記述された情報から画像データを生成する既存の技術を用いて本発明を簡便に実現することができる。
【００６７】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、上記実施の形態は、発明の技術的思想の範囲を逸脱しない範囲で変更してもより。例えば、主制御部１０は、メインＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、原稿読取部１１４、コーデック１１５、画像メモリ１１６、画像処理部１１７、記録部１１８、指紋読取部１１９、操作部１２０、表示部１２１、及び、ＬＡＮ―Ｉ／Ｆから構成され、副制御部２０は、サブＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ＰＤＬ展開回路１３４、及び、コーデック１３５から構成されることとしたが、主制御部１０及び副制御部２０を構成する各部はこれらに限らず、主制御部１０がメインＣＰＵ１１１を含み、副制御部２０がサブＣＰＵ１３１を含む構成であればよい。
【００６８】
また、本実施形態では、文書情報に付加する生体情報は指紋情報としたが、文書情報に付加する生体情報は、指紋情報に限らず、声紋情報や虹彩情報等であってもよい。
【００６９】
さらに、本実施形態では、ＰＤＬ展開された指紋の画像データを画像メモリ１１７の指紋記憶部１１７ａに記憶することとしたが、これに代えて、文書情報に付加された展開前の指紋情報を指紋記憶部１１７ａに記憶しておき、判定手段による同一の個体を示すか否かの判定を行う際に、指紋情報を指紋記憶部１１７ａから読み出してＰＤＬ展開して指紋の画像データを生成するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、例えば、クライアント端末装置から送信された文書情報に基づいて画像データを生成する処理を制御する副制御部と、生成された前記画像データの印刷処理を含む複数の処理を制御する主制御部とを有する画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施例としてのインターネットファクシミリ装置が接続されるネットワークの構成例を示したブロック図である。
【図２】本発明の一実施例としてのインターネットファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】クライアントＰＣの構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の主要部の一例を示す機能構成図である。
【図５】クライアントＰＣの機能の一例を示す機能構成図である。
【図６】クライアントＰＣの動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】インターネットファクシミリ装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１        インターネットファクシミリ装置（画像処理装置）
１０      主制御部
２０      副制御部
１１１    メインＣＰＵ
１１１ａ  文書受付部
１１１ｂ  指紋取得部
１１１ｃ  許可部（許可手段）
１１１ｄ  出力部
１１７    画像メモリ（画像データ記憶手段）
１３１    サブＣＰＵ
１３１ａ  画像生成部
１３１ｂ  判別部
１３１ｃ  判定部（判定手段）
１３１ｄ  通知部（通知手段）
３        クライアントＰＣ（クライアント端末装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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