(57)【要約】【課題】デジタル複合機などの画像記録装置において、使用者の指示により、現在使用しているトレイを他のトレイに切り換えて同一の条件で給紙を継続し、画像の記録を継続する。【解決手段】コピー動作中において、「トレイ切り換え」キーが操作されると、これまで給紙してきた用紙とサイズ、紙質などが同じ条件で用紙を給紙できるトレイが存在するか否かを検索し（ステップ２）、そのようなトレイが存在すれば（ステップ３−Ｙｅｓ）、切り換え可能なトレイを報知し（ステップ４）、切り換えるトレイを選択させ（ステップ５）、トレイを切り換え、切り換え後のトレイから給紙し（ステップ６）、同一の条件で印字を継続する（ステップ７）。切り換え前のトレイをロック解除して引き出し可能とし、切り換え後のトレイをロックして（ステップ８）、処理を終了する。【選択図】図１０
2007062985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を記録する画像記録手段と、該画像記録手段に前記記録材を供給する複数の記録材供給手段と、現在使用している記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換えることを指示する指示手段と、該指示手段による切り換え指示がなされたとき、現在使用している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換える制御手段を備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段が存在するか否かを検索する検索手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段が存在する場合、前記制御手段は、前記指示手段の操作指示を可能とすることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記複数の記録材供給手段はそれぞれロック手段を有し、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換わると、現在まで使用してきた前記記録材供給手段のロックを解除することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換わると、記録材供給手段が切り換わったことを報知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写装置、プリンタ装置、スキャナ装置、ファクシミリ装置、これらの装置の機能を複数有する複合機等の画像記録装置に関し、さらに詳しくは、複数の記録材供給手段を搭載し、用紙サイズ等に関し同等の条件で記録材を供給可能な他の記録材供給手段が存在する場合、使用者の指示により給紙中の記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換えることができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像記録装置には、例えば、複数サイズの用紙に対応した複数のトレイの中から、希望するサイズの用紙を収容したトレイを選択使用して画像を記録する装置がある。特に、中高速機の分野では、一般的な定形サイズの用紙の殆どを予めセットしておくことができるように、多くのトレイを搭載している。
【０００３】
また、高速機の分野では、その中でもよく利用されるサイズの用紙を大量に給紙可能な環境に設定しておくために、大容量の給紙トレイを予め搭載し、またオプションとして連結するように構成されている。
【０００４】
このような画像記録装置として特許文献１には、給紙カセットが複数段装着できる画像形成装置において、画像形成中に現在使用している給紙カセット内の用紙がなくなったとき、同サイズの用紙が入った他の給紙カセットに自動切り換えするとともに、警告しつつ、画像形成を続行する手段を備えた給紙カセット自動切り換え装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、搬送経路上流側に位置するトレイを優先的に選択し、前記トレイが用紙切れになると、下流側（画像形成部に近い側）に位置するトレイからの給紙に切り換える画像記録装置が開示されている。この画像記録装置は、選択候補のトレイが複数存在する場合、この複数のトレイの中から上流側に位置するトレイを選択し、その後、給紙が可能か否かを検証し、給紙が可能な状態にあれば（用紙の存在が確認されれば）、この上流側に位置するトレイから用紙の供給を行い、完了するまで画像の記録を行う。この記録の途中で上流側に位置するトレイからの用紙の供給が継続できない状態になると（用紙切れ）、同一サイズの用紙を収容した下流側に位置するトレイからの用紙の供給に切り換え、画像の記録を継続する。
【特許文献１】特開平１−２５６４３４号公報
【特許文献２】特開２００５−１２６１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像記録装置にあっては、画像形成中に現在使用している給紙トレイ内の用紙がなくなったとき、同サイズの用紙が入った他の給紙トレイに自動的に切り換える「スイッチング給紙」を行うもので、現在使用している給紙トレイ内の用紙がなくならなければ、他の給紙トレイに切り換わらず、給紙トレイ内の用紙の残量表示は５段階程度のレベル表示で、十分正確でないこともあって、現在使用している給紙トレイからの給紙がいつまで続くのか予想するのは困難である。
【０００７】
また、用紙の搬送異常を防止するため、現在使用している給紙トレイはロックされ、取り出すことができない。このため、この給紙トレイに用紙を補給する場合、給紙トレイ内の用紙を使い切るまで待つか、あるいは画像記録を一時停止するしかなく、いずれにしても現在使用している給紙トレイに同サイズの用紙を補給する際に、使用者を装置の前に待機させたり、余計な操作を要求することになる。
【０００８】
本発明は、従来の画像記録装置が有する問題点に鑑みてなされたもので、複数の記録材供給手段（トレイ）を備え、現在使用中の記録材供給手段の用紙を補給しようとしたような場合に、現在使用している記録材供給手段を切り換えて他の記録材供給手段から同一の条件で給紙を継続し、画像の記録を継続することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、現在使用している用紙と同様の条件で給紙することができる他の記録材供給手段が存在するか否かを検索し、同一サイズあるいは紙質など、同様の条件で給紙可能な記録材供給手段が有れば、使用者の指示により、現在使用している記録材供給手段を切り換えて他の記録材供給手段から同一の条件で給紙を継続し、画像の記録を継続することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、現在給紙している記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換える指示を行い、使用する記録材供給手段の切り換えを行ったとき、今まで使用していた記録材供給手段のロックを解除し、記録材供給手段を開放するとともに、記録材供給手段が開放されたことを使用者に報知して、必要時にいつでも記録材供給手段を引き出して用紙を補給することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の技術手段は、記録材に画像を記録する画像記録手段と、該画像記録手段に前記記録材を供給する複数の記録材供給手段と、現在使用している記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換えることを指示する指示手段と、該指示手段による切り換え指示がなされたとき、現在使用している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換える制御手段を備えている画像記録装置であることを特徴とする。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段の画像記録装置において、前記制御手段は、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段が存在するか否かを検索する検索手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
第３の技術手段は、第２の技術手段の画像記録装置において、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段が存在する場合、前記制御手段は、前記指示手段の操作指示を可能とすることを特徴とする。
【００１４】
第４の技術手段は、第１乃至３のいずれかの技術手段の画像記録装置において、前記複数の記録材供給手段はそれぞれロック手段を有し、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換わると、現在まで使用してきた前記記録材供給手段のロックを解除することを特徴とする。
【００１５】
第５の技術手段は、第１乃至４のいずれかの技術手段の画像記録装置において、前記現在供給している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換わると、記録材供給手段が切り換わったことを報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像記録装置は、画像記録手段に記録材を供給する複数の記録材供給手段と、現在使用している記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換えることを指示する指示手段と、指示手段により切り換え指示がなされたとき、現在使用している記録材と同等の条件で記録材を供給する他の記録材供給手段に切り換える制御手段とを備えているので、現在使用している用紙と同様の条件で給紙する用紙を収容している記録材供給手段が複数存在する場合、指示手段からの指示により、現在使用している記録材供給手段を他の記録材供給手段に切り換えることが可能となり、現在使用している記録材供給手段に用紙を補給する際に、使用者を装置の前に待機させたり、余計な操作を要求させたりすることがない。
【００１７】
また、本発明の画像記録装置は、使用する記録材供給手段を切り換える指示を行い、記録材供給手段を切り換えたとき、今まで使用していた記録材供給手段のロックを解除するので、記録材供給手段において用紙切れとなるのを待たずとも、適時記録材供給手段を開放して用紙を補給することができる。
【００１８】
また、本発明の画像記録装置は、使用する記録材供給手段を切り換える指示を行い、記録材供給手段を切り換えたとき、今まで使用していた記録材供給手段のロックを解除し、ロックを解除したことを報知するので、引き出して用紙を補給することができる記録材供給手段を容易に判別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の画像記録装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像記録装置の全体構造を示す斜視図、図２は、図１の画像記録装置の内部構造を示す正面図である。なお、図１ではオプションとして大容量カセットを取り付けた状態を示している。
本実施形態の画像記録装置１は、複写機能、プリンタ機能、ファックス機能、スキャナ機能を有するデジタル画像形成装置（デジタル複写機）である。
【００２０】
（画像記録装置の全体構成）
図１に示すように、デジタル画像記録装置１は、大きく分けて原稿読み取り装置としての画像読み取り部２と、画像形成部３と、給紙部４と、排紙部５とから構成されている。
【００２１】
図２に示すように、画像読み取り部２は、透明ガラスからなる原稿載置台１１、原稿載置台１１上へ自動的に原稿を供給するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）１２、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を走査して読み取るための原稿画像読み取りユニット、すなわちスキャナユニット１３から構成されている。
【００２２】
ＲＡＤＦ１２は、所定の原稿トレイ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットされた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット１３の原稿載置台１１上へ送給する公知の装置である。そして、ＲＡＤＦ１２は、使用者の選択に応じて原稿の片面または両面をスキャナユニット１３に読み取らせるように、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切り換え手段などから構成されている。
【００２３】
スキャナユニット１３は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリと、原稿からの反射光像を電気的画像信号に変換する光電変換素子（ＣＣＤ）１７に導くための第１反射ミラーを搭載した第１走査ユニット１４および第２、第３反射ミラーを搭載した第２走査ユニット１５、反射光像をＣＣＤ１７上に結像するための光学レンズ体１６から構成される。第１走査ユニット１４は原稿載置台１１に沿って左から右へ一定速度Ｖで走行し、第２走査ユニット１５はＶ／２の速度で同一方向に走行するように走査制御される。
【００２４】
これにより、画像読み取り部２では、ＲＡＤＦ１２とスキャナユニット１３の関連した動作によって、原稿載置台１１上に読み取るべき原稿を順次載置させながら、原稿載置台１１の下面に沿ってスキャナユニット１３を移動させて、原稿載置台１１上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ１７に結像させて、原稿画像を読み取る。
【００２５】
原稿画像をスキャナユニット１３で読み取ることにより得られた画像データは、各種処理が施された後、メモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリから画像データを画像形成部３に出力して、感光体ドラム２２上に可視画像として再現した後、用紙上に画像を転写してトナー像を形成する。
【００２６】
この画像形成部３は、レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）２１および画像を形成するための電子写真プロセス部２０を備えている。レーザ書き込みユニット２１は、メモリから読み出した画像データまたはパーソナルコンピュータ等の外部機器から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部２０の感光体ドラム２２上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。電子写真プロセス部２０は周知の態様に従い、感光体ドラム２２の周囲に帯電装置２３、現像装置２４、転写装置２５、剥離装置２６、クリーニング装置２７、除電装置を配置し、さらに感光体ドラム２２の下流側に定着装置２８を配置して構成される。
【００２７】
給紙部４は、第１〜３カセット３１〜３３および手差しトレイ３５を有している。第１カセット３１は、第１のトレイ及び第２のトレイを収容するタンデムトレイで、両トレイを装置本体から同時に引き出し可能となっている。第２カセット３２、第３カセット３３は、それぞれ第３のトレイ、第４のトレイを収容する。つまり、３つのカセット（３１〜３３）に４つのトレイが収容されている。給紙搬送部３７，３８は、給紙部４から感光体ドラム２２と転写装置２５との間の転写位置に用紙を搬送するために、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラを備えている。
【００２８】
この給紙部４における第１〜３カセット３１〜３３内の４つのトレイには、用紙がサイズ毎に積載されて収容されており、使用者が所望するサイズの用紙が収容されているカセットあるいはトレイを選択すると、そのトレイ内の用紙束の上から１枚ずつ送り出され、給紙搬送部３７，３８の搬送経路を経由して順次電子写真プロセス部２０へ向けて搬送される。
【００２９】
定着装置２８より用紙搬送方向下流側には、用紙排出路２９が設けられており、この用紙排出路２９は排紙部５の排紙搬送路４１と、両面複写のための搬送部４２とに分岐している。
【００３０】
レーザ書き込みユニット２１および電子写真プロセス部２０において、メモリから読み出された画像データは、レーザ書き込みユニット２１によってレーザ光線を走査させることにより感光体ドラム２２の表面上に静電潜像として形成され、現像装置２４のトナーにより可視像化されたトナー像は給紙部４から搬送された用紙の表面上に転写装置２５により静電転写され、定着装置２８によって定着される。
【００３１】
このようにして画像が形成された用紙は定着装置２８から排紙部５へ送られ、あるいは両面複写のための搬送部４２へと選択的に搬送される。排紙部５に送られた用紙は、必要に応じてソートあるいはステープル処理等の所定の処理が施され、第１排出卜レイ４３または第２排出卜レイ４４にスタックされる。また、両面複写の搬送部４２に送られた用紙は、ここで反転され再び電子写真プロセス部２０に搬送されて、用紙の裏面に画像が形成され、定着後排出される。
【００３２】
図３は、図１に示す大容量カセットを取り付けた画像記録装置の内部構造を示す正面図である。
図３に示す画像記録装置１は、記録装置本体に第１〜３カセット３１〜３３、および手差しトレイ３５を備えている画像記録装置に、さらにオプションとして大容量カセット３４を第５のトレイとして付加したものである。大容量カセット３４の内部には、上方に付勢されたエレベータを有し、このエレベータに用紙が堆積され、最上部の用紙が給紙ローラに接触し、給紙ローラを回転することによって用紙を分離して送り出し、記録装置本体の給紙搬送部３７に合流させる。大容量カセット３４は大容量のトレイであるので、最も使用頻度の高い、例えばＡ４サイズの標準紙を収容することができる。
【００３３】
図４は、図２に示す画像記録装置に図１、３と異なる大容量カセットを複数取り付けた画像記録装置の内部構造を示す正面図である。
図４に示す画像記録装置は、画像記録装置に図１，３と異なる３個の大容量カセット３４を第５〜７のトレイとして付加したもので、それぞれのトレイに使用頻度の高いＡ４サイズの用紙を収容し、中段のカセットに標準紙、上段のカセットに再生紙、下段のカセットに厚紙といったように、紙質の種類が多い場合に分類して収納することができる。大容量カセット３４の構成は、図３に示す大容量トレイ３４とほぼ同様であるが、記録装置本体は複数の大容量カセット（トレイ）を記録装置本体の給紙搬送部３７に集合させるガイド手段を備えている。
【００３４】
（システム制御図）
図５は、本発明の実施形態に係る画像記録装置の電気的な回路構成を示すブロック図である。なお、ここでは、オプションとして図１，３に示す大容量カセット３４を取り付けた例について説明する。
図５において、本実施形態に係る画像記録装置１は、原稿の画像データを読み取る画像読み取り部（画像データ入力手段）２と、処理モード等を入力するための操作部６と、画像データの複写物を出力する画像形成部（第１の画像処理手段）３と、全体の動作を制御する機器制御部５７と、画像データ等を受信する通信部５８と、ハードディスク５６と、機器制御部５７の情報を管理する管理部６０とを備えている。
【００３５】
以下、本実施形態に係る画像記録装置の機能を、画像データの流れに基づいて説明する。
デジタル複合機を複写機として利用する場合には、画像読み取り部２により読み取られた原稿の画像データが、メモリ５３を介して画像形成部３から複写物として出力される。より具体的には、画像読み取り部２にはＣＣＤ１７が備えられており、読み取り位置にセットされた原稿の画像を電子的に読み取ることができる。そして、読み取られた原稿の画像データは、画像処理部５４で適宜の画像処理が施され、揮発性のメモリ５３上に出力画像として完成され、画像形成部３から出力されて、一旦ハードディスク５６へ記憶される。原稿が複数存在する場合は、この読み取りと記憶の動作とが繰り返される。また、画像読み取り部２には、読み取りのためにセットされる原稿のサイズを検出する原稿検知センサ１９が複数搭載されており、各原稿検知センサ１９からの原稿検出信号に応じて原稿サイズを割り出している。なお、原稿サイズ検出の手法については、セットされている原稿を予備スキャンしてＣＣＤ１７から得られる画像領域から原稿サイズを割り出す方法も可能である。
【００３６】
その後、操作部６の入力部５１から指示された処理モードに基づいて、ハードディスク５６に記憶された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、揮発性のメモリ５３に戻される。そして、印刷部（ＬＳＵ：レーザ書き込みユニット）２１への書き込みタイミングに合わせて画像データがメモリ５３から印刷部２１へと転送される。
【００３７】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も、同様に出力画像としてページ単位でハードディスク５６へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク５６から揮発性メモリ５３に送られ、出力枚数の分だけ繰り返し印刷部２１への書き込みタイミングに合わせて印刷部２１へ転送される。
【００３８】
前記したように、図１，３に示す画像記録装置１の給紙部４は、第１〜３カセット３１〜３３、手差しトレイ３５、およびオプションとして付加された大容量カセット３４から構成されている。第１カセット３１には第１および第２のトレイが収容されており、装置本体から同時に引き出し可能となっている。
【００３９】
第１〜第３カセット３１〜３３、およびオプションとして付加された大容量カセット３４の４つのカセットに包含される第１〜第５のトレイには、それぞれ収容されている用紙の残量を検出するセンサ３１ａ1，３１ａ2，３２ａ，３３ａ，３４ａ、用紙のサイズを検出するセンサ３１ｂ1，３１ｂ2，３２ｂ，３３ｂ，３４ｂが設けられており、それぞれの情報が機器制御部５７に入力され、これらのセンサから得られた情報は操作部６の表示部５２に後述するように表示される。また、５つのトレイに収容されている用紙のそれぞれの紙質（普通紙、再生紙、厚紙など）については操作部６から適宜設定することができる。
【００４０】
（ロック機構）
第１〜３カセット３１〜３３、およびオプションとして付加された大容量カセット３４はそれぞれロック機構を有しており、用紙を供給中のトレイを含むカセットはロックして装置本体から引き出すことができない構造となっており、用紙を供給中のトレイを含まないカセットはロックが解除され開放可能で、装置本体から引き出して用紙の補給などのメンテナンスができるようになっている。
【００４１】
図６は、給紙カセットのロック機構を示す斜視図である。なお、図６は大容量カセット３４を例として示している。
大容量カセット３４は、上部に給紙ローラ３４4を有するカセットケース３４1、カセットケース３４1から引き出し可能なトレイ３４2、トレイ３４2の化粧パネル３４3、ロック機構３４5、後述する操作スイッチ３４ｄなどから構成されている。トレイ３４2には、前記したように上方に付勢されたエレベータが上下可動自在に設けられ、エレベータに用紙が積載され、最上位の用紙が給紙ローラ３４4に当接して、給紙ローラ３４4により排出路を通ってカセットケース３４1外へ送り出される。また、前記したような、用紙残量を検知する用紙残量センサ３４ａ、用紙サイズを検知する用紙サイズセンサ３４ｂが設けられている。
【００４２】
ロック機構３４5は、カセットケース３４1の天板下面に回動自在に設けられたロックレバー３４6、スプリング３４7、ソレノイド３４ｃから構成されている。カセットケース３４1内の用紙を給紙しているとき、スプリング３４7によってロックレバー３４6の先端フックをトレイ３４2の前面板上端に係合させロックし、引き出し不可能にする。また、カセットケース３４1内の用紙を使用しないとき、機器制御部５７の指示によりソレノイド３４ｃを励磁し、ロックレバー３４6の先端フックをトレイ３４2の前面板上端から離脱させ、ロックを解除してトレイ３４2を引き出し可能にする。
【００４３】
なお、以上では大容量カセット３４について説明したが、他の第１〜３カセット３１〜３３にも同様に、図５に示すように、トレイ上の用紙残量を検知する用紙残量センサ３１ａ1，３１ａ2，３２ａ，３３ａ、トレイ上の用紙サイズを検知する用紙サイズセンサ３１ｂ1，３１ｂ2，３２ｂ，３３ｂ、ロック機構のソレノイド３１ｃ，３２ｃ，３３ｃが設けられている。
【００４４】
次に、本実施形態のデジタル複合機をプリンタとして利用する場合について説明する。
この場合、通信部５８にて受信した画像データがメモリ５３などを介して画像形成部３から出力される。より具体的には、通信部５８は通信ケーブルなどによりネットワーク６１、インターネット６２と接続されており（即ち、ネットワーク通信機能を備える）、ネットワーク上に接続されたパーソナルコンピュータ６４、外部パーソナルコンピュータ６５、インターネットファクシミリ装置６６などの機器から画像データを受信するようになっている。通信部５８にて受信された画像データは、出力する画像データとしてページ単位でメモリ５３に送られ、一旦ハードディスク５６へ記憶される。そして、再びハードディスク５６から揮発性のメモリ５３に送られ、複写機として利用する場合と同様にして印刷部２１へと転送される。
【００４５】
また、本実施形態に係るデジタル複合機をネットワーク通信機能を備えたスキャナとして利用する場合には、画像読み取り部２において読み取られた原稿の画像データを、通信部５８からネットワーク６１を介して任意のパーソナルコンピュータ（ローカルエリア、若しくはグローバルエリアの機器）６４へ送信することができる。ここでも、画像読み取り部２に備えられたＣＣＤ１７により原稿の画像を電子的に読み取る。そして、読み取られた原稿の画像データは、揮発性のメモリ５３上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク５６へ記憶される。その後、再びハードディスク５６から揮発性のメモリ５３に送られ、操作部６を介して指示された送信先情報（送信先アドレス情報）に基づいて通信部５８から目的の送信先へと送信される。
さらに、ＦＡＸモデム５９は、ネットワーク６１以外に電話回線網６３と接続されており、本実施形態に係るデジタル複合機をファクシミリ装置６７として利用する場合にも同様の動作が行われる。
【００４６】
なお、この実施形態では、画像データを一時的に保存する記憶装置として、ハードディスク５６を備えたデジタル複合機の場合を説明しているが、本発明は、この構成に限らず、装置本体から取り外されても保存された画像データを保持することができる不揮発性のメモリや、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）などを備えて構成することが可能である。
【００４７】
また、本実施形態に係る画像記録装置の主な構成要素は、機器制御部５７により制御され、操作部６に設けられたタブレット、キー群などの入力部５１からの操作指示を監視するとともに、表示部５２を介して装置の状態に関する情報など使用者に通知すべき情報を的確に案内表示する。また、管理部６０には、機器制御部５７により管理されている第１〜第３カセット３１〜３３や大容量カセット３４に関する情報、第１〜第５のトレイに収容された用紙のサイズ、残存量、紙質など各構成要素に関する情報が管理されており、これらの情報を基にして、機器制御部５７が装置全体の動作を制御する。
【００４８】
（ユーザーインターフェイス）
次に、本実施形態に係る画像記録装置の入力部５１、表示部５２から構成される操作部６について詳細に説明する。
図７は、本実施形態に係る画像記録装置の操作部を示す図である。
図７に示す操作部（操作パネル）６は、図５でも示すように入力部５１および表示部５２を備えている。表示部５２はドットマトリックスタイプの液晶パネルにより構成されており、本実施形態の画像記録装置として使用者に報知すべき情報を詳細に案内表示できるようになっている。また、この液晶パネルの画面上には透明なタッチパネルが設けられており、液晶パネル上に表示される情報に従ってタッチパネルを操作する。このタッチパネルは、装置内に指示情報として入力するための入力部５１の構成要素である。
【００４９】
また、入力部５１には、この他に、液晶パネルに隣接して配置されたキー群があり、コピースタートを指示するためのスタートキー７１、実行中の処理を中断せしめるためのクリアオールキー７２、指示したモードの内容をクリアするクリアキー７３、コピー枚数などを指示するためのテンキー７４、モード毎の切り換えキー７５〜７８、ユーザー設定キー７９などが含まれる。
【００５０】
また、表示部５２には初期画面として、「コピーモード」に基本画面が表示された状態で待機している。この基本画面の略中央域に本装置の外観図８１が表示され、デジタル複合機としてのシステム構成（大容量給紙ユニット、フィニッシャユニットなどの構成）が視認できるようになっている。また、選択されているモードや、選択されている給紙トレイ、画像形成などに関する情報も併せて表示されるように構成されている。
【００５１】
また、表示部５２の上部域には、利用者に対して装置の状況やアドバイスなどを報知するメッセージ表示領域８２が確保されている。さらに、表示部５２の右側域には、デジタル複合機としての基本的機能（モード）を選択するキー群８３が、また、左側域には、デジタル複合機に搭載されている特別な機能（モード）を選択するキー群８４が表示されている。
【００５２】
図７に示す操作部６において、デジタル複合機のシステム構成を表示している外観図８１には、デジタル複合機が第１〜第３カセット内に第１〜第４のトレイ、オプションとして付加された大容量カセットに第５のトレイを有していることが表示され、第１〜第５のトレイには、それぞれＡ４、Ｂ５、Ａ４、Ｂ４、Ａ４サイズの用紙が収容され、またそれぞれの残量についても５段階のレベルで表示されており、現在大容量カセット（第５のトレイ）を使用して給紙中で、さらに５０枚コピーされることが表示されている。
【００５３】
（給紙切り換え指定）
コピー中に、現在使用しているトレイを同じサイズの用紙を収容している他のトレイに切り換える際の操作について説明する。
図８は、給紙切り換え指定を行うための画面を表示した操作部を示す図である。
図７に示す操作部６において、基本的機能（モード）を選択するキー群８３の「用紙」キーを操作すると、図８に示す給紙切り換え指定を行う新たなウインドウが表示部５２に表示される。
図８に示す新たなウインドウには、メッセージ表示領域８２、基本的機能（モード）を選択するキー群８３に加えて、第１〜第３カセット３１〜３３、および大容量カセット３４に収容されているそれぞれの用紙の情報（サイズ、残量、紙質など）を表示したトレイ情報キー群８５および「トレイ切り換え」キー８６を表示する。
【００５４】
図８に示す操作部６においては、第１〜第３カセット３１〜３３内の第１〜第４のトレイ、および大容量カセット３４内の第５のトレイに収容されている用紙のサイズ、残量、紙質が表示され、現在は第５のトレイに収容されているＡ４サイズの普通紙を使用してコピー中で、残りコピー枚数は４５枚であることなどが表示されている。図８に示す表示画面によれば、現在使用している大容量カセット３４からの給紙を第１カセット３１の第１のトレイからの給紙に切り換えることにより、同じ条件で印字を継続することが可能であることが明瞭に把握することができる。
【００５５】
図８に示す操作部６においては、大容量カセット３４に収容されているＡ４サイズの普通紙と同じサイズ、紙質の用紙を収容した第１のトレイが第１カセット３１に存在したが、同じ用紙を収容したトレイが他に存在しない場合は、「トレイ切り換え」キー８６を操作しても他のトレイに切り換えできないから、現在使用している大容量カセット３４の用紙を使用して印字を継続し、用紙残量が０になった時点で、その旨を表示し、用紙を補給するよう指示する。
なお、現在使用しているトレイ（カセット）に収容されている用紙、サイズ、紙質と同条件で印字を継続することができるトレイ（カセット）が存在しない場合は、表示部５２に「トレイ切り換え」キー８６を表示しないようにしてもよい。
【００５６】
図９は、トレイが切り換わったことを報知する表示画面を表示した操作部を示す図である。
図８に示す操作部において、「トレイ切り換え」キー８６を操作すると、トレイ（カセット）が切り換わったことが表示される。図９に示す表示画面は、今まで使用してきた大容量カセット３４の第５のトレイが第１カセット３１の第１のトレイに切り換えられたことを表示し、さらに３０枚コピーすることも表示されている。これにより、これまで使用してきた大容量カセット３４のロックは解除され、取っ手を掴んで装置本体より引き出すことが可能になるので、使用者は直ちに大容量カセット３４にＡ４サイズなどの用紙を補給することができる。
【００５７】
（実施形態の変形例）
以上の実施形態においては、トレイを切り換える指示を操作部６の「トレイ切り換え」キー８６を操作することにより行っているが、第１〜第３カセット３１〜３３、及び大容量カセット３４の前面に配置された取っ手に隣接して操作スイッチ３１ｄ〜３３ｄ、３４ｄを設け、該操作スイッチ３１ｄ〜３３ｄ、３４ｄを「トレイ切り換え」キー８６に代えて用いることもできる。
【００５８】
この場合、現在給紙中のトレイを含むカセットの前面の取っ手に設けられた操作スイッチ３１ｄ〜３４ｄを操作すると、操作信号が機器制御部５７に入力され、印刷部２１に給紙中のトレイに対して給紙の中断指示を行う。そして、記現在供給している用紙と同じサイズ、紙質等の用紙が収容されているトレイがあれば、そのトレイからの給紙に切り換え、印刷を継続する。このとき、これまで給紙を行ってきたトレイのロックは解除され、開放可能となるのでトレイ（カセット）を引き出して用紙の補給などのメンテナンスを行うことができる。また、新たに切り換えられたカセットはロックされる。
【００５９】
（給紙切り換え時の処理フロー）
図１０は、現在使用しているトレイを他のトレイに切り換えるときの機器制御部および管理部の処理を示すフローチャートである。
画像記録装置のコピー動作中において、「トレイ切り換え」キー８６が操作されると（ステップ１−Ｙｅｓ）、現在使用しているトレイの用紙と同じサイズの用紙を収容しているトレイが存在するか否かを検索し（ステップ２）、現在使用しているトレイの用紙と同じサイズの用紙を収納しているトレイが存在すれば（ステップ３−Ｙｅｓ）、使用者に変更されるトレイを点滅表示するなどによって報知し（ステップ４）、切り換えるトレイを選択させ（ステップ５）、トレイを切り換える（ステップ６）。これにより、切り換え後のトレイを使用して給紙を継続し、同一の条件で印字が継続され（ステップ７）、切り換え前に使用していたトレイのロックを解除して引き出し可能とし、また切り換え後のトレイをロックして引き出しできないようにして（ステップ８）、処理を終了する。なお、ステップ４、５を省略し、切り換え可能なトレイがあれば、そのままそのトレイに切り換えることもできる。
【００６０】
ステップ３において、現在使用しているトレイの用紙と同じサイズ、紙質の用紙を収容しているトレイが存在しなければ（ステップ３−Ｎｏ）、同じ条件で印字を継続する適切なトレイが存在しないことを使用者に報知し（ステップ９）、「トレイ切り換え」キー操作をキャンセルし（ステップ１０）、処理を終了する。
【００６１】
以上の実施形態においては、「トレイ切り換え」キーが操作されたとき、同等の条件で給紙が可能なトレイが存在するか否かを検索し、同等の条件で給紙が可能なトレイが存在するときに、使用するトレイを切り換え、印字を継続する手動切り換えを行う第１の制御手段を備えた画像記録装置について説明したが、第１の制御手段に加え、さらに、あるトレイを使用して印字中にそのトレイの用紙がなくなったとき、印字を中断することなく自動的に他のトレイを使用して同じ条件で印字を継続するような自動切り換えを行う第２の制御手段とを備え、第１の制御手段、第２の制御手段を適宜選択可能な構成とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像記録装置の全体構造を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部構造を示す正面図である。
【図３】図１，２に大容量トレイを取り付けた画像記録装置の内部構造を示す正面図である。
【図４】図２の画像記録装置に図１，３と異なる大容量トレイを複数取り付けた画像記録装置の内部構造を示す正面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像記録装置の電気的な回路構成を示すブロック図である。
【図６】給紙カセットのロック機構を示す斜視図である。
【図７】本実施形態に係る画像記録装置の操作部を示す図である。
【図８】給紙切り換え指定を行うための画面を表示した操作部を示す図である。
【図９】カセットが切り換わったことを報知する表示画面を表示した操作部を示す図である。
【図１０】現在使用しているカセットを他のカセットに切り換えるときの機器制御部および管理部の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１…画像記録装置（デジタル複合機）、２…画像読み取り部、３…画像形成部、４…給紙部、５…排紙部、６…操作部、１１…原稿載置台、１２…両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）、１３…原稿画像読み取りユニット（スキャナユニット）、１４…第１走査ユニット、１５…第２走査ユニット、１６…光学レンズ体、１７…光電変換素子（ＣＣＤ）、２０…電子写真プロセス部、２１…レーザ書き込みユニット（ＬＳＵ）、２２…感光体ドラム、２３…帯電装置、２４…現像装置、２５…転写装置、２６…剥離装置、２７…クリーニング装置、２８…定着装置、３１〜３３…第１〜第３カセット、３１ａ1〜３４ａ…用紙残量センサ、３１ｂ1〜３４ｂ…用紙サイズセンサ、３１ｃ〜３４ｃ…ソレノイド、３１ｄ〜３４ｄ…操作スイッチ、３４…大容量カセット、３４1…カセットケース、３４2…トレイ、３４3…化粧パネル、３４4…給紙ローラ、３４5…ロック機構、３４6…ロックレバー、３４7…スプリング、３５…手差しトレイ、３７，３８…給紙搬送部、４１…排紙搬送路、４２…両面複写の搬送部、４３…第１排出卜レイ、４４…第２排出卜レイ、５１…入力部、５２…表示部、５３…メモリ、５４…画像処理部、５６…ハードディスク、５７…機器制御部、５８…通信部、５９…ＦＡＸモデム、６０…管理部、６１…ネットワーク、６２…インターネット、６３…電話回線網、７１…スタートキー、７２…クリアオールキー、７３…クリアキー、７４…テンキー、７５〜７８…モード毎の切り換えキー、７９…ユーザー設定キー、８１…外観図、８２…メッセージ表示領域、８３…基本的機能（モード）を選択するキー群、８４…特別な機能（モード）を選択するキー群。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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