(57)【要約】【課題】  消費電力を低減することができるとともに、点灯動作に対して顧客の不要な注意を喚起してしまうのをなくすことができるワイヤレス送信器を提供する。【解決手段】  ワイヤレス送信器は、押釦部材の操作にともないスイッチ部がオン状態とされた場合に光源部を点灯させた後、段階的に照度を低くして消灯させるように制御する。これにより、ワイヤレス送信器は、所定の操作がなされるまで点灯させ続けることなく、徐々に消灯させることができる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押下操作可能に構成された押釦部材と、
前記押釦部材が操作されるのに応じて無線信号を送信するワイヤレス送信手段と、
前記押釦部材の下方に配設され、当該押釦部材の操作にともない前記無線信号を送信するオン状態に切り替えるスイッチ部と、
前記押釦部材の下方に配設され、前記スイッチ部がオン状態とされた場合に点灯する光源部と、
前記光源部からの光を外部から視認可能とするように係合した前記押釦部材を露出させる孔が中央に穿設され、前記スイッチ部、前記光源部、及び前記光源部を点灯させる駆動電力を供給する電源を内部に収納するカバー部材と、
前記スイッチ部がオン状態とされた場合に前記光源部を点灯させた後、段階的に照度を低くして消灯させるように制御する制御手段と
を備えることを特徴とするワイヤレス送信器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記スイッチ部がオン状態に切り替えられるのに応じて、前記光源部を、段階的に照度を高くして点灯させ、且つ、当該点灯速度が消灯速度よりも速いように制御することを特徴とする請求項１に記載のワイヤレス送信器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記スイッチ部がオン状態に切り替えられるのに応じて、前記光源部を、複数回点灯と消灯とを繰り返すように制御することを特徴とする請求項２に記載のワイヤレス送信器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記光源部に供給する電圧波形のパルス幅を変更し、当該光源部の照度を段階的に変化させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のワイヤレス送信器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲食店等において顧客が店員を呼び出すために使用されるワイヤレス送信器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲食店等においては、顧客が店員を呼び出すための手段として、卓上に載置されたワイヤレス送信器を用いていることが多い（例えば、特許文献１等参照。）。このワイヤレス送信器は、顧客が押釦を押下するのに応じて、店内にある受信器に対して無線信号を送信することにより、当該顧客が店員を呼んでいる旨を知らせるものである。また、このワイヤレス送信器としては、顧客自身が当該ワイヤレス送信器の押釦が押下されたことを確認できるように、押下操作時に所定の通知音を出力したり、押釦全体を点灯させたりするものも市販されている。
【特許文献１】特開平１１−１６１８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、押釦全体を点灯させるタイプの従来のワイヤレス送信器は、押下操作された時にのみ点灯させるものであるので、押下操作時に押釦が操作者の手で隠れてしまい、点灯された状態を視認しにくいという問題があった。また、この問題を解決するために、押下操作された場合には、所定の操作がなされるまで点灯させ続けることも考えられるが、その場合、消費電力が高くなるので、内蔵電池の寿命が短くなり、且つ、ワイヤレス送信器の点灯動作に対して顧客の不要な注意を喚起してしまい、顧客同士の会話を妨げてしまう等の使用する上での課題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、上述した実情に鑑みて提案されたものであり、消費電力を低減することができると共に、点灯動作に対して顧客の不要な注意を喚起してしまうのをなくすことができるワイヤレス送信器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るワイヤレス送信器は、上述の課題を解決するために、押釦部材の操作にともないスイッチ部がオン状態とされた場合に光源部を点灯させた後、段階的に照度を低くして消灯させるように制御する。これにより、本発明に係るワイヤレス送信器は、所定の操作がなされるまで点灯させ続けることなく、徐々に消灯させることができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係るワイヤレス送信器によれば、徐々に消灯させるので、消費電力を低減することができると共に、点灯動作に対して顧客の不要な注意を喚起してしまうのをなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を適用した具体的な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００８】
この実施形態は、飲食店等において顧客が店員を呼び出すために使用されるワイヤレス送信器である。
【０００９】
［ワイヤレス送信器の概略構成］
この実施形態に係るワイヤレス送信器は、概略的には例えば図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、略正方形状の上面を有する略直方体状の筐体１０を有して構成される。筐体１０は、略直方体状の本体部１１と、この本体部１１の上面を覆うように配設された釦枠部材１２とに大別されて構成される。また、ワイヤレス送信器は、釦枠部材１２の中央に穿設された孔から押釦部材１３が露出するように配設されて構成される。なお、筐体１１は、これら本体部１１と釦枠部材１２とが一体形成されたものであってもよいが、以下では、釦枠部材１２が本体部１１と着脱自在に係合するものとして説明する。
【００１０】
このワイヤレス送信器は、操作者が押釦部材１３を押下操作するのに応じて、当該ワイヤレス送信器を識別するための無線信号を所定の受信器に対して送信することにより、操作者が店員等を呼んでいる旨を知らせる。また、ワイヤレス送信器は、押釦部材１３が押下されたことを操作者自身が確認できるように、当該押釦部材１３を押下操作するのに応じて、所定の通知音を出力すると共に、当該押釦部材１３の周縁部に形成された点灯部１４を介して所定の点灯動作を行う。
【００１１】
［ワイヤレス送信器の詳細構成］
このようなワイヤレス送信器は、具体的には図２に斜視図及び図３に断面図を示すように構成される。
【００１２】
釦枠部材１２は、略正方形状の主面の中央に孔が穿設された蓋状部材であり、上述した筐体１０の一部を構成する。釦枠部材１２は、押釦部材１３が上下方向に摺動するように当該押釦部材１３と係合し、且つ、本体部１１と着脱自在に係合するように構成される。
【００１３】
また、押釦部材１３は、押下操作可能に構成された略円状部材の主面を有する部材である。具体的には、押釦部材１３は、図３に示すように、釦枠部材１２に形成された孔よりも若干小さく形成された中央部１３ａと、この中央部１３ａの周縁に当該中央部１３ａよりも若干低めに一体的に形成された周縁部１３ｂとから構成される。中央部１３ａは、少なくとも上面が遮光されており、本体部１１や釦枠部材１２等の色と同色からなる。一方、周縁部１３ｂは、光学的に透明な透光部材からなり、後述する光源部３２からの光を外部から視認可能とするように、筐体１０の一部としての釦枠部材１２と係合している。押釦部材１３は、この周縁部１３ｂにより、光源部３２からの光を透過する上述した点灯部１４を形成する。
【００１４】
さらに、本体部１１は、ワイヤレス送信器の機能を実現するための各種部材を収納した略直方体状の箱状部材であり、釦枠部材１２と共に上述した筐体１０を構成する。具体的には、本体部１１は、筐体１０の一部を構成する内部が空洞とされた略直方体状のカバー部材２１と、所定のネジ２２等を介して取り付けられることによってカバー部材２１の底面を覆うベース部材２３とによって外観が形成される。
【００１５】
カバー部材２１の内部には、押釦部材１２が操作されるのに応じて無線信号をワイヤレス送信する電子部品や通知音の出力及び点灯動作を行うための電子部品が実装されたプリント回路基板３０と、押釦部材１３の下方に配設されて当該押釦部材１３の操作にともないオン状態に切り替えるスイッチ部３１と、押釦部材１３の周縁部１３ｂ下方に配設されてスイッチ部３１がオン状態とされた場合に点灯する光源部３２とが収納される。
【００１６】
プリント回路基板３０には、少なくとも、スイッチ部３１と、光源部３２におけるＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）等の発光素子３２ａとが実装される。また、光源部３２は、押釦部材１３の周縁部１３ｂの下方に配設された導光路３２ｂを有する。この導光路３２ｂは、光学的に透明な樹脂や光ファイバ等から構成され、押釦部材１３の周縁部１３ｂに沿って環状に形成されている。一方、発光素子３２ａは、押釦部材１３の周縁部１３ｂの下方であって導光路３２ｂに入光する位置に配設されている。光源部３２は、このような発光素子３２ａ及び導光路３２ｂを有することにより、発光素子３２ａから発光された光を、導光路３２ｂを介して押釦部材１３の周縁部１３ｂに沿って導光する。
【００１７】
また、カバー部材１２の内部に収納されたプリント回路基板３０とベース部材２３との間の空間は、光源部３２を点灯させる駆動電力を供給する一次電池が装着される電池ケース３３として構成される。ベース部材２３の一部には、電池ケース３３に対して一次電池を着脱するための孔が穿設されており、この孔は、所定形状からなる電池蓋部材３４によって閉塞される。なお、ベース部材２３の底面には、当該ワイヤレス送信器が載置される卓上に傷等が付くのを防止するために、所定のクッション材３５が固着されている。
【００１８】
また、本体部１１は、所定の防水性を有するシート状バネ部材３６を、スイッチ部３１と押釦部材１３との間にカバー部材２１の上面を覆うように介設している。このシート状バネ部材３６は、例えば二軸延伸ポリエステルフィルム等から構成され、少なくとも所定の防水性及び高い透光性を有する。なお、シート状バネ部材３６としては、強靭性、電気絶縁性、耐熱及び耐寒性、対化学薬品性等に優れた材質のものを用いるのが望ましい。このシート状バネ部材３６は、図４（ａ）に表面からみた斜視図及び図４（ｂ）に裏面からみた斜視図を示すように、略円状且つ略中央が凸曲面で構成された成形シート部材であり、表面が凸状とされると共に、裏面が凹状に形成される。
【００１９】
このような構造からなるワイヤレス送信器においては、押釦部材１３が押下操作されるのに応じて、本体部１１の上面を覆うバネ部材３６の凸部が裏面側に撓む。そして、ワイヤレス送信器においては、裏面側に撓んだバネ部材３６によってスイッチ部３１を押下することにより、当該スイッチ部３１がオフ状態からオン状態へと切り替わる。これにより、ワイヤレス送信器においては、無線信号の送信、通知音の出力、及び光源部３２の点灯動作が行われる。このとき、ワイヤレス送信器においては、発光素子３２ａから発光された光を、導光路３２ｂを介して押釦部材１３の周縁部１３ｂに沿って導光し、図３中矢印で示すように、押釦部材１３と筐体１０の一部としての釦枠部材１２との間から、導光した光を外部に漏洩させることにより、光源部３２による点灯動作を操作者に視認可能とする。したがって、ワイヤレス送信器においては、操作者が店員等を呼んでいる旨を知らせることができると共に、押釦部材１３が押下されたことを操作者自身が容易に確認することができる。
【００２０】
［プリント回路基板の構成］
このようなワイヤレス送信器は、上述したプリント回路基板３０として、図５に示すような構成のものを内蔵する。すなわち、このプリント回路基板３０は、上述したスイッチ部３１及び光源部２６を構成する発光素子３２ａの他に、当該ワイヤレス送信器を識別するためのＩＤを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなるＩＤ記憶部４１と、スイッチ部３１がオン状態とされた場合にアンテナ４２ａを介して無線信号を送信するワイヤレス送信手段としての無線ＩＣ４２と、各部を統括的に制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等からなる制御部４３とを実装する。また、このプリント回路基板３０は、スイッチ部３１がオン状態とされた場合に所定の通知音を出力する鳴動部を構成する圧電ブザー４４や、各種機能設定を行うためのスイッチ部４５等も実装する。
【００２１】
［ワイヤレス送信器の動作］
このようなプリント配線基板３０を内蔵するワイヤレス送信器は、例えば２本の単４電池等の電源となる一次電池５０から供給される駆動電力に基づいて、例えば図６に示すように動作する。
【００２２】
すなわち、ワイヤレス送信器においては、操作者が押釦部材１３を押下操作するのに応じて、スイッチ部３１がオン状態とされると、その旨を示す制御信号が制御部４３に入力される。これに応じて、制御部４３は、例えば１００ｍｓｅｃ程度の所定時間だけ、鳴動部における圧電ブザー４４を鳴動させ、通知音を出力する。
【００２３】
また、制御部４３は、通知音の出力を完了すると、ＩＤ記憶部４１から当該ワイヤレス送信器のＩＤ情報を読み出し、このＩＤ情報を含む無線信号を、無線ＩＣ４２及びアンテナ４２ａを介して受信器に対して送信する。
【００２４】
さらに、制御部４３は、無線信号の送信を完了すると、例えば４２５ｍｓｅｃ程度の所定時間だけ、光源部における発光素子３２ａの点灯動作を行う。このとき、制御部４３は、光源部における発光素子３２ａを点灯させた後、段階的にその照度を低くして消灯させるように制御する。すなわち、このワイヤレス送信器においては、発光素子３２ａを点灯させている状態でオフ状態に切替開始した時刻から、完全に光が視認できなくなるまでの期間を、発光素子３２ａが自然に消灯する期間よりも長くする。
【００２５】
また、制御部４３は、発光素子３２ａの点灯時にも、段階的に照度を高くして点灯させるように制御してもよい。このとき、制御部４３は、点灯速度の方が消灯速度よりも速いように制御するのが望ましい。この場合であっても、発光素子３２ａを消灯させている状態でオン状態に切替開始した時刻から、完全に光が視認できるまでの期間を、発光素子３２ａが自然に点灯する期間よりも長くする。
【００２６】
具体的には、制御部４３は、発光素子３２ａのデューティ比を制御することにより、視覚的な照度を段階的に切り替えることができる。すなわち、制御部４３は、発光素子３２ａを４２５ｍｓｅｃだけ点灯させる場合には、例えば図７に示すように、点灯開始から５０ｍｓｅｃ経過するまでは、３３％のデューティ比で点灯させ、その後さらに５０ｍｓｅｃ経過するまでは、５０％のデューティ比で点灯させ、その後さらに１７５ｍｓｅｃ経過するまでは、１００％のデューティ比で点灯させることにより、発光素子３２ａの視覚的な照度を段階的に高くしながら点灯させる。一方、制御部４３は、１００％のデューティ比での点灯動作から消灯動作へと移行する場合には、５０ｍｓｅｃ経過毎に、デューティ比を５０％，３３％，２５％，０％に下げることにより、発光素子３２ａの視覚的な照度を段階的に低くしながら消灯させる。
【００２７】
なお、制御部４３は、例えば図８に示すように、２ｋＨｚ程度の制御クロックに基づいて、光源部である発光素子３２ａに電圧供給することにより、当該発光素子３２ａを点灯させる。このとき、制御部４３は、制御クロックに基づいて発光素子３２ａに供給する電圧波形のパルス幅を変更し、点消灯のサイクルを繰り返し行うことにより、視覚的な照度を段階的に変化させることができる。
【００２８】
ワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、このような発光素子３２ａの照度を段階的に変化させる点灯制御を行い、操作者自身に操作されたことの確認を確実に行わせることができる。
【００２９】
［実施形態の効果］
以上詳細に説明したように、実施形態に係るワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、点灯させた発光素子３２ａを段階的に消灯させることにより、操作者が押釦部材１３を離した後、操作されたことの確認を確実に行うことが可能となる。また、このワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、点灯させた発光素子３２ａを徐々に消灯させるので、消費電力を低減することができると共に、点灯から消灯への移行の際に操作者の注意を不用意に喚起することがなく、飲食店等において顧客同士の会話を妨げる等の使用上の不具合を防止することが可能となる。
【００３０】
また、ワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、段階的に発光素子３２ａの視覚的な照度を高くして点灯させ、且つ、その点灯速度が消灯速度よりも速いように制御することにより、操作者が押釦部材１３を押下すると即座に当該発光素子３２ａが点灯せずに、時間的に緩やかに点灯させることができ、周囲の雰囲気を損ねるのを防止することもできる。
【００３１】
さらに、ワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、このような発光素子３２ａの点灯動作を繰り返し行ってもよい。すなわち、制御部４３は、例えば図６に示したように、１．５ｓ程度の所定時間の周期で、発光素子３２ａの点灯と消灯とを複数回繰り返すように制御してもよい。ワイヤレス送信器においては、発光素子３２ａの点灯と消灯とを複数回繰り返し行うことにより、呼び出しを行っている旨を確実に通知することができる。
【００３２】
さらにまた、ワイヤレス送信器においては、制御部４３の制御のもとに、発光素子３２ａに供給する電圧波形のパルス幅を変更し、当該発光素子３２ａの照度を段階的に変化させる制御を行うことにより、発光素子３２ａの照度切り替え制御を容易に行うことができ、且つ、当該発光素子３２ａのチラツキをなくすことができる。
【００３３】
なお、上述の実施の形態は本発明の一例である。このため、本発明は、上述の実施形態に限定されることはなく、この実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の概略外観構成を示す斜視図であり、（ｂ）は本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の概略外観構成を示す平面図である。
【図２】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の詳細構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の詳細構成を示す断面図である。
【図４】（ａ）は本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器に用いられるシート状バネ部材を表面からみた斜視図であり、（ｂ）は本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器に用いられるシート状バネ部材を裏面からみた斜視図である。
【図５】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器に内蔵されるプリント回路基板の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の動作を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器の点灯動作を詳細に説明するための図である。
【図８】本発明の実施形態として示すワイヤレス送信器において、発光素子に供給する電圧波形のパルス幅を変更し、点消灯のサイクルを繰り返し行うことにより、視覚的な照度を段階的に変化させる処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  筐体
１１  本体部
１２  釦枠部材
１３  押釦部材
１３ａ  中央部
１３ｂ  周縁部
１４  点灯部
２１  カバー部材
２２  ネジ
２３  ベース部材
３０  プリント回路基板
３１，４５  スイッチ部
３２  光源部
３２ａ  発光素子
３２ｂ  導光路
３３  電池ケース
３４  電池蓋部材
３５  クッション材
３６  シート状バネ部材
４１  ＩＤ記憶部
４２  無線ＩＣ
４２ａ  アンテナ
４３  制御部
４４  圧電ブザー
５０  一次電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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