(57)【要約】【課題】製造コストが低く、信頼性の高いインクカートリッジを提供する。【解決手段】  液体吐出記録装置にホルダを介して着脱自在に装着されるとともに、内部に直接液体を貯溜可能な容器部と、該容器部内に貯溜された液体を前記記録装置へ供給するための供給部と、前記容器内部と大気とを連通させるための大気連通部と、前記供給部の供給路および前記大気連通部の連通路を遮断する遮断部と、前記ホルダと当接して前記液体吐出装置に装着固定される当接部とを備えるインクカートリッジにおいて、前記容器部はブロー成形で形成され、前記供給部と前記大気連通部とを該容器部の同一側面に備え、前記供給部および前記大気連通部は、前記遮断部と当接し、さらに前記遮断部を固定する蓋部と協働して前記液体を密閉貯溜し、前記当接部は射出成形で形成され、嵌合手段により前記容器部と接合され、前記液体吐出記録装置の所定外の位置への装着を防止する誤装着防止部を備えることを特徴とする。【選択図】図１
2007125838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出記録装置にホルダを介して着脱自在に装着されるとともに、内部に直接液体を貯溜可能な容器部と、
該容器部内に貯溜された液体を前記記録装置へ供給するための供給部と、
前記容器内部と大気とを連通させるための大気連通部と、
前記供給部の供給路および前記大気連通部の連通路を遮断する遮断部と、
前記ホルダと当接して前記液体吐出装置に装着固定される当接部とを備えるインクカートリッジにおいて、
前記容器部はブロー成形で形成され、前記供給部と前記大気連通部とを該容器部の同一側面に備え、前記供給部および前記大気連通部は、前記遮断部と当接し、さらに前記遮断部を固定する蓋部と協働して前記液体を密閉貯溜し、
前記当接部は射出成形で形成され、嵌合手段により前記容器部と接合され、前記液体吐出記録装置の所定外の位置への装着を防止する誤装着防止部を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記当接部に、インクカートリッジの装着時に該インクカートリッジを前記ホルダの所定の位置に誘導する誘導部を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記当接部に、該インクカートリッジに関する情報を記録、再生可能な記録再生素子を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出記録装置へのインク供給源としてのインクカートリッジに係り、特に、交換型インクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出記録装置の代表的なものにインクジェットプリンタがあり、小型の家庭用から大型の業務用まで、さまざまな分野で使用されている。特に業務用のインクジェットプリンタは、大量のインクを消費するため、インクカートリッジは頻繁に交換される。そのため、交換が容易に確実に行え、コストの安いカートリッジを製造するため、プリンタ装置、インクカートリッジを装着するホルダ、インクカートリッジにさまざまな工夫がなされている。
【０００３】
インクカートリッジのインクを貯溜する容器部の構造については、スポンジなどの毛管力発生部材にインクを貯溜するもの、可撓性の袋内にインクを保持するもの、剛性を有する筐体内部に直接インクを貯溜するものなど種々の形態が知られている。なかでも、大型のインクカートリッジの場合には取り扱いやすさ、コストの点で筐体に直接インクを貯溜するタイプが多く用いられている。
【０００４】
例えば、この形式のプリンタにおけるインクカートリッジ装着機構としては、プリンタのインクカートリッジ装着部であるホルダに中空針状のニードルを配置しておき、当該ニードルがインクカートリッジの一側面に形成された接続部に差し込まれるように、インクカートリッジをスライドさせて装着する構成のものが知られている。インクカートリッジの接続部は、複数個設けられる場合が多く、インク供給の用途の接続部の他に、インクカートリッジ容器内の圧力調整の用途や廃インク回収等の用途の接続部が設けられる。
【０００５】
インクジェットプリンタには通常４色以上のインクカートリッジが搭載される。そのため、各色のカートリッジが所定の場所に間違いなく装着される必要があり、各インクカートリッジはホルダの所定の場所にしか装着できないように、また、装着時に上記ニードルが正確にインクカートリッジの供給部に差し込まれるように、インクカートリッジおよびホルダに工夫がなされている。このため、装着時にホルダと当接するインクカートリッジの当接部に複雑な形状を形成する必要があり、この当接部を射出成形で形成することが提案されている（特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特許３５８６１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の従来技術（特許文献１）では、装着時にホルダと当接するインクカートリッジの部位（プレート）を射出成形で別に製造し、インクカートリッジの容器部と超音波溶接で接合してインクカートリッジを製造するために、プレートと容器部の材質は超音波溶接しやすいものでなくてはならず、材料選択の自由度が狭くなったり、溶接コストが高くなったり、接合部位の密閉性を検査する必要がありインクカートリッジの製造コストは必ずしも低いとはいえず、また、カートリッジの信頼性も十分とはいえなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、製造コストが低く、信頼性の高いインクカートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、インクカートリッジについて、鋭意検討を重ねた結果、液体吐出記録装置にホルダを介して着脱自在に装着されるとともに、内部に直接液体を貯溜可能な容器部と、
該容器部内に貯溜された液体を前記記録装置へ供給するための供給部と、
前記容器内部と大気とを連通させるための大気連通部と、
前記供給部の供給路および前記大気連通部の連通路を遮断する遮断部と、
前記ホルダと当接して前記液体吐出装置に装着固定される当接部とを備えるインクカートリッジにおいて、インクカートリッジを下記の構成とすることにより、上記目的を達成することができ、本発明をなすに至った。
【００１０】
すなわち、前記容器部はブロー成形で形成され、前記供給部と前記大気連通部とを該容器部の同一側面に備え、前記供給部および前記大気連通部は、前記遮断部と当接し、さらに前記遮断部を固定する蓋部と協働して前記液体を密閉貯溜し、
前記当接部は射出成形で形成され、嵌合手段により前記容器部と接合され、前記液体吐出記録装置の所定外の位置への装着を防止する誤装着防止部を備えることを特徴とする。
【００１１】
前記当接部に、インクカートリッジの装着時に該インクカートリッジを前記ホルダの所定の位置に誘導する誘導部を備えることを特徴とする。
【００１２】
前記当接部に、該インクカートリッジに関する情報を記録、再生可能な記録再生素子を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインクカートリッジは、容器部がブロー成形で形成されるので低コストで適切に形成することができ、蓋部と容器部とで遮断部を固定して確実に容器部を密閉することができる。また、当接部に誤装着防止部を備えるため、所定の場所に正しくインクカートリッジを装着することが可能で、さらに、当接部に誘導部を備えているので、ホルダに設けられたニードルとインクカートリッジに設けられた各接続部とを正確に接続することができる。また、当接部は射出成形で形成されるため複雑な形状を正確に形成することができ、前記誤装着防止部、誘導部を良好に形成することができる。また、当接部は嵌合手段により容器部と接合されるために溶着の工程が不要でコストが低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、図面にもとづいて本発明を説明する。
【００１５】
図１に本発明の一例のインクカートリッジ１の全体断面図、図２にインクカートリッジ１の部品構成断面図、図３にインクカートリッジ１の正面図を示す。本例のインクカートリッジ１は、液体（インク）（図示せず）を貯溜する容器部２と、液体吐出記録装置（インクジェットプリンタ）（図示せず）のインクカートリッジ１を装着する箇所であるホルダ１３にインクカートリッジ１が装着される際にホルダ１３と当接する当接部３と、容器部２を外部と遮断し密閉する遮断部４、遮断部４を固定する蓋部５とからなる。
【００１６】
容器部２には、該容器部２の同一側面に容器部内に貯溜されたインクをインクジェットプリンタへ供給するための供給部６と、容器内部と大気とを連通させるための大気連通部７とが設けられている。供給部６および大気連通部７の端部は、それぞれ遮断部４の一方の主面と当接し、遮断部４の他方の主面は蓋部５と当接している。供給部６および大気連通部７の外部にはネジ溝が設けられ、蓋部５の内側に設けられたネジ溝と噛み合わさるようになっている。供給部６および大気連通部７は、それぞれ蓋部５と協働し遮断部４を押圧固定し、容器部２を外部と遮断し密閉するようになっている。
【００１７】
当接部３は、嵌合手段により容器部２と接合されるため、例えば、本例のような嵌合爪８ａを有し、容器部２に設けられた嵌合受け部８ｂと嵌め合わされて、容器部２の大気連通部７および供給部６が設けられている側の側面と当接、接合される。当接部３の正面には、供給部６および大気連通部７の外径より大きな内径の貫通孔１１が設けられ、供給部６および大気連通部７がホルダ１３側に突出できるようになっている。また、当接部３の側面にはインクジェットプリンタの所定外の位置への装着を防止する誤装着防止部９が設けられている。誤装着防止部９は、インクカートリッジ１をホルダ１３の装着する際の装着方向から見ると、図３に示すように、当接部の左右に誤装着防止部９が設けられる場合、左右非対称に設けることが好ましい。このように、誤装着防止部９を配設することにより、例えば多色のインクカートリッジ１を隣接してプリンタに装着する際にスペースを節約して装着することができる。
【００１８】
本発明のインクカートリッジ１は、嵌合爪８ａにより当接部３と容器部２とを接合し、超音波溶着などの溶着による接合を行わないために、コストが低減でき、材料同士の溶着適正を考慮しなくてよいため当接部３および容器部２に使用する材料選択の自由度が広がる。
【００１９】
また、当接部３の側面には、インクカートリッジ１を装着する際に、インクカートリッジ１を前記ホルダ１３の所定の位置に誘導する誘導部（雄）１０ａが設けられていると、ホルダ１３に設けられた誘導部（雌）１０ｂに誘導され、ニードル１４とインクカートリッジ１に設けられた各接続部（供給部、大気連通部）とを正確に接続することができるので好ましい。
【００２０】
さらに、当接部３に、該インクカートリッジ１に関する情報を記録、再生可能な記録再生素子１２を設けると、インクカートリッジ１の製造履歴、使用履歴、インク残量などのインクカートリッジ１に関する情報を記録、再生できるので好ましい。
【００２１】
容器部２は、各種プラスチック材料を用いてブロー成形することにより比較的低コストで好適に製造することができる。用いられるプラスチック材料としては、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂などのポリオレフィン系樹脂、ポリスチロール樹脂、ポリカーボネイト樹脂、ポリエステル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、パーフロロアルコキシ共重合体樹脂、テトラフロロエチレン−エチレン共重合体樹脂、ポリテトラフロロエチレン樹脂など従来公知の材料が挙げられ、インクの特性、目的（耐紫外線には顔料を混ぜて着色する。インクの色に合わせて着色する。また、ナチュラル色にしてインク残量を目視で確認できるようにする等）に合わせて、適宜材料を選択することができる。
【００２２】
容器部２には、前述の嵌合受け部８ｂの他に、取り扱いを容易にするための取っ手部、当接部３との嵌め込みを容易にしたり、接合位置を正確にしたり、また、容器部２の当接部付近の強度を向上させるための溝やリブを設けてもよい。
【００２３】
当接部３は、各種プラスチック材料を用いて射出成形することにより、寸法精度よく所望の形状に製造することができる。用いられるプラスチック材料としては、塩化ビニル樹脂、塩化ビニリデン樹脂、酢酸ビニル樹脂、ポリスチレン樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＸＳ樹脂、メタクリル樹脂、ＥＶＡ樹脂、ＥＶＯＨ樹脂、ポリオレフィン系樹脂、フッ素樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリカーボネイト樹脂、ポリエステル樹脂など従来公知の材料が挙げられ、用途、目的に応じて適宜材料を選択することができる。
【００２４】
当接部３には、前述の嵌合爪８ａの他に、容器部２との嵌め込みを容易にしたり、接合位置を正確にしたり、また、当接部３の強度を向上させるための溝やリブを設けてもよい。当接部３には、その他ホルダ１３に装着するに当ってのさまざまな利便に供する形状的工夫を形成することができる。
【００２５】
遮断部４は、ゴム等の弾性を有し密閉構造を保持できる弾性体材料であれば、従来公知のものが使用できる。使用する弾性体の両主面の少なくとも一方の主面に保護層を設けることが好ましい。保護層に用いる材料は、ある程度の強度を有し、密閉構造を保持できる材料が好ましく、従来公知のものが使用できる。代表的な材料としては、プラスチックフイルム、金属箔、発泡プラスチックフイルムを金属箔でラミネートしたものなどが挙げられ、用途に応じて耐溶剤性、ガスバリア性、耐熱性などをさらに考慮し、適宜選択することが好ましい。保護層は、切り込み、凹み、孔等のない形状に設計するのが一般的であるが、ニードル１４の挿通性を向上させるために、用途、目的に応じて、機能を損なわない範囲で、弾性体の両主面の少なくとも一方の保護層に凹み、切り込み、孔を設けたり、メッシュ状とすることができる。
【００２６】
遮断部４の固定方法としては、前述のねじ込み方法のほかに、嵌合手段による嵌め込み方法を採用してもよい。また、蓋部５の外径を当接部３の正面に設けられる貫通孔１１の内径より大きくすることにより、蓋部５を供給部６および大気連通部７に固定する際に、蓋部５により前記当接部３が容器部２に押圧、固定されるような構造にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一例のインクカートリッジの全体断面図
【図２】本発明の一例のインクカートリッジの部品構成断面図
【図３】本発明の一例のインクカートリッジの正面図
【符号の説明】
【００２８】
１    インクカートリッジ
２    容器部
３    当接部
４    遮断部
５    蓋部
６    供給部
７    大気連通部
８ａ    嵌合爪
８ｂ    嵌合受け部
９    誤装着防止部
１０ａ    誘導部（雄）
１０ｂ    誘導部（雌）
１１    貫通孔
１２    記録再生素子
１３    ホルダ
１４    ニードル
【図１】
2007125838.tif 000003
【図２】
2007125838.tif 000004
【図３】
2007125838.tif 000005