(57)【要約】【課題】画像形成が不安定になることによる異常画像の検品通知を行うことができる画像形成装置及び方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部１０を備える。画像形成部１０は、ＤＣ電源１２と、電圧レベル検出器１３と、プリンタ制御部１４と、表示コントローラ部１５と、環境センサ１６と、残量センサ１７とを備える。プリンタ制御部１４は、電圧レベル検出器１３が検出している電源電圧値と調整モード終了後に記憶した電源電圧値とを比較し、その差の大きさが閾値α以上であるときに、判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断し、その差の大きさが閾値α未満となったときに、判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成を不安定とする所定の要因の物理量を検出する検出手段と、
前記所定の要因の物理量の規準値を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶された物理量の規準値と前記検出手段により検出された物理量とに基づいて前記用紙の検査必要性を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果を通知する通知手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判断手段は前記所定の要因に応じて前記用紙の検査必要性を判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断手段は、前記検出手段により検出された物理量が前記記憶手段により記憶された物理量の規準値を規準とした所定範囲外のときに、前記用紙の検査が必要と判断することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知手段は前記判断手段の判断結果に基づいて前記用紙の検査必要開始紙情報及び検査必要終了紙情報を通知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知手段は前記判断手段の判断結果に基づいて前記所定の要因を通知することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通知手段は前記判断手段の判断結果に基づいて前記検査を促す警告手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
さらに、前記検査が必要と判断された用紙を区別して出力する出力手段を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定の要因は電源電圧変動、環境温度変化、環境湿度変化及び給紙段変更の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記記憶手段の物理量の規準値は、前記画像形成手段による画像形成が安定しているときに前記検出手段によって検出された物理量であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
用紙に画像を形成する画像形成ステップと、
前記画像形成ステップによる画像形成を不安定とする所定の要因の物理量を検出する検出ステップと、
前記所定の要因の物理量の規準値を記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにより記憶された物理量の規準値と前記検出ステップにより検出された物理量とに基づいて前記用紙の検査必要性を判断する判断ステップと、
前記判断ステップの判断結果を通知する通知ステップとを備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記判断ステップは前記所定の要因に応じて前記用紙の検査必要性を判断することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記判断ステップは、前記検出ステップにより検出された物理量が前記記憶ステップにより記憶された物理量の規準値を規準とした所定範囲外のときに、前記用紙の検査が必要と判断することを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記通知ステップは前記判断ステップの判断結果に基づいて前記用紙の検査必要開始紙情報及び検査必要終了紙情報を通知することを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記通知ステップは前記判断ステップの判断結果に基づいて前記所定の要因を通知することを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記通知ステップは前記判断ステップの判断結果に基づいて前記検査を促す警告ステップを備えることを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
さらに、前記検査が必要と判断された用紙を区別して出力する出力ステップを備えることを特徴とする請求項１０乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記所定の要因は電源電圧変動、環境温度変化、環境湿度変化及び給紙段変更の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１０乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記記憶ステップの物理量の規準値は、前記画像形成ステップによる画像形成が安定しているときに前記検出ステップによって検出された物理量であることを特徴とする請求項１０乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び方法に関し、特に、検品通知を行う画像形成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置である複写装置においては、ユーザに、出力紙の汚れ、かすれ、色味変動及び画像位置ずれ等の画像不良を、出力紙の所定の枚数毎に数枚、若しくは所定の部数毎に数部を抜き取らせた上で検査させ、更には、出力紙の全てを検査させていた。
【０００３】
また、出力紙の画像の検査結果が個々のユーザの異なる目視評価に依存するのを防止すべく、画像の画質を定量的に検査する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１６８０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の方法では、画像のプリント中に外乱等によってプリンタエンジンが急に不安定になり異常画像を出力する場合、ユーザの検査のタイミングによっては、その出力紙を検査させることができない。この場合、ユーザは、その出力紙が出力された時点まで遡ってその出力紙を探し、それ以降の出力紙を廃却し、再び出力し直さなければならない。これは、特に、大量印刷を行うユーザにとっては、作業的にもコスト的にもかなりの負担を強いられる。
【０００５】
従来の装置は、こうしたプリンタエンジンが急に不安定になる場合は考慮されておらず、特定の場所においては大量印刷は不向きであった。特定の場所として、例えば、電源電圧事情のあまりよくない地域や温度、湿度といった環境が急激に変化するような場所等において使用する場合は、このような画像不良の出力紙の出力頻度の上昇が問題となる。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成が不安定になることによる異常画像の検品通知を行うことができる画像形成装置及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成を不安定とする所定の要因の物理量を検出する検出手段と、前記所定の要因の物理量の規準値を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶された物理量の規準値と前記検出手段により検出された物理量とに基づいて前記用紙の検査必要性を判断する判断手段と、前記判断手段の判断結果を通知する通知手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１０記載の画像形成方法は、用紙に画像を形成する画像形成ステップと、前記画像形成ステップによる画像形成を不安定とする所定の要因の物理量を検出する検出ステップと、前記所定の要因の物理量の規準値を記憶する記憶ステップと、前記記憶ステップにより記憶された物理量の規準値と前記検出ステップにより検出された物理量とに基づいて前記用紙の検査必要性を判断する判断ステップと、前記判断ステップの判断結果を通知する通知ステップとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成を不安定とする所定の要因の物理量を検出し、上述の物理量の規準値を記憶し、物理量の規準値と検出物理量とに基づいて用紙の検査必要性を判断し、判断結果を通知する。これにより、画像形成が不安定になることによる異常画像の検品通知を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【００１２】
図１の画像形成装置１は、画像形成部１０と、後処理部２０とを備え、これらは搬送パスによって連通されている。画像形成部１０は、スキャナ部１００と、レーザ露光部２００と、感光ドラム部３００を内部に有する作像部４００と、定着部５００と、給紙／搬送部６００とを備え、これらを制御する後述するプリンタ制御部（不図示）を備える。後処理部２０は、インラインフィニッシャ部７００を備える。
【００１３】
スキャナ部１００は、原稿台１０１を備え、この原稿台１０１に置かれた原稿に対して、照明を当てることにより原稿画像を光学的に読み取り、読み取った原稿画像を電気信号に変換して画像データを作成する。
【００１４】
レーザ露光部２００は、等角速度で回転する回転多面鏡２０１を備える。そして、上記画像データ、又はホストコンピュータ（不図示）からの画像データに応じて変調されたレーザ光をこの回転多面鏡２０１に入射させ、反射されたレーザ光を走査光として感光ドラム部３００の感光ドラムに照射する。
【００１５】
感光ドラム部３００は、感光ドラム等で構成された現像ユニットを、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順にシートの搬送方向に４つ連設させて構成される。この現像ユニットは、感光ドラムの感光体を帯電器で帯電させ、上記レーザ露光部２００によって感光ドラム上に形成された潜像をトナーによって現像し、そのトナー像をシートに転写させる。また、その転写の際に、シートに転写されずに感光ドラムに残った微小トナーを回収する。このように、現像ユニットは、一連の電子写真プロセスを行う。
【００１６】
作像部４００は、転写ベルト等を備え、現像ユニットの感光ドラムの回転駆動を制御すると共に、シートの搬送制御を行う。そして、シアンの現像ユニットの作像開始から所定時間経過後に、マゼンタ、イエロー、ブラックの作像動作を順次実行させると共にシートを搬送し、このタイミング制御によってシート上に色ずれのないフルカラートナー像を転写させる。
【００１７】
定着部５００は、ローラやベルトの組み合わせによって構成されると共に、ハロゲンヒータ等の熱源を内部に有し、上記作像部４００によってトナー像が転写されたシート上のトナーを熱と圧力によって溶解及び定着させる。
【００１８】
給紙／搬送部６００は、シートカセットやペーパーデッキに代表されるシート収納庫を少なくとも１つ保持しており、上記プリンタ制御部の指示に応じてシート収納庫に収納された複数のシートの中からシートを一枚分離させ、作像部４００へ当該シートを搬送する。また、シートの両面に画像を形成する場合は、定着部５００を通過したシートを再度作像部４００へ搬送する搬送経路を通過するように当該シートの搬送を制御する。
【００１９】
上記プリンタ制御部は、スキャナ部１００、レーザ露光部２００、感光ドラム部３００、作像部４００、定着部５００及び給紙／搬送部６００の状態を管理すると共に、装置全体が調和を保って円滑に動作できるように指示を行う。
【００２０】
インラインフィニッシャ部７００は、サンプルトレイ７０１と、スタックトレイ７０２と、インサータ７０３と、インサートトレイ７０４とを備え、上記定着部５００から排出されたシートをソートして出力する。この際、ジョブの種類や出力するシートの枚数に応じて出力するトレイを切り替えて排出する。
【００２１】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、電子ソート機能とビン（又はトレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式とがある。上記電子ソート機能はコレートと呼ばれ、コア部に大容量メモリを有すればこのバッファメモリを利用してバッファリングしたページ順と出力順を変更するという、所謂コレート機能を用いることで電子ソーティングの機能をサポートできる。また、グループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００２２】
インサータ７０３は、インサートトレイ７０４にセットされたシートを画像形成部１０を介さずにスタックトレイ７０２及びサンプルトレイ７０１等の排出トレイのいずれかに送ることができる。これにより、インラインフィニッシャ部７００に搬送される画像形成部１０で画像形成されたシートとシートの間にインサートトレイ７０４にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサートトレイ７０４上のシートは、ユーザによりフェイスアップ状態でセットされ、ピックアップローラによって最上部のシートから順に搬送される。よって、インサータ７０３から搬送されたシートは上記排出トレイへフェイスダウン状態で排出される。
【００２３】
図２は、図１における画像形成部１０の主要部の構成を概略的に示すブロック図である。
【００２４】
図２において、画像形成部１０は、ＡＣコード・プラグ１１と、ＤＣ電源１２と、電圧レベル検出器１３と、プリンタ制御部１４と、表示コントローラ部１５と、環境センサ１６と、残量センサ１７と、ドライバ１８と、負荷１９とを備える。また、画像形成部１０は、図１におけるスキャナ部１００及びレーザ露光部２００等、更に、光学センサ等のセンサが備えられているが、図２においては、簡略的に…で表す。
【００２５】
ＤＣ電源１２は、ＡＣコード・プラグ１１を介して入力されたＡＣ電圧を装置で使用する各種ＤＣ電圧に変換する。電圧レベル検出器１３は、ＤＣ電源１２が出力する各種ＤＣ電圧の電圧レベル（電圧値）を検出する。プリンタ制御部１４は、不図示のＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ等で構成され、装置全体の制御を統括すると共に、後述する図３、図５及び図７の検品必要紙判断処理を実行する。表示コントローラ部１５は、操作部等から構成される。環境センサ１６は、温度センサや湿度センサ等から構成され、残量センサ１７は、上記シート収納庫の給紙段に収納されたシートの枚数を検知する。負荷１９は、モータやクラッチ、ソレノイド等の駆動系の負荷であり、ドライバ１８は、負荷１９を駆動する。
【００２６】
以下、図３〜図４を用いて、画像形成が不安定になる要因が電源電圧値の変動である場合の検品必要紙の判断について説明を行う。
【００２７】
図３は、図２の画像形成部１０によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【００２８】
図３の処理は、画像形成部１０のプリンタ制御部１４によって実行される。
【００２９】
図３において、まず、ユーザによる表示コントローラ部１５におけるコピーボタン等の押し下げやホストコンピュータ（不図示）からの画像データ転送に伴いＪＯＢを開始する（ステップＳ３０１）。
【００３０】
次いで、画像形成部１０が調整モードであるか否かを判別する（ステップＳ３０２）。ここでの調整モードとは、電源投入時、後回転時、若しくは数枚毎の自動濃度調整、及び自動レジストレーション調整等の自動調整、並びにユーザによる手動調整である。
【００３１】
ステップＳ３０２の判別の結果、調整モードであるときは、電圧レベル検出器１３（検出手段）が検出している電源電圧値をＣＰＵが読み取り、ＲＡＭ等の記憶手段に記憶して（ステップＳ３０３）、ステップＳ３０２の処理に戻る。
【００３２】
ステップＳ３０２の判別の結果、調整モードでないときは、電圧レベル検出器１３が検出している電源電圧値をＣＰＵが読み取り、上記記憶した電源電圧値と比較し、その差の大きさが予め設定された閾値α以上であるか否かを判別する（ステップＳ３０４）。なお、ここで比較する記憶した電源電圧値は、調整モード終了後の電源電圧値である。
【００３３】
ステップＳ３０４の判別の結果、差の大きさが閾値α以上であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ３０５）。
【００３４】
次いで、さらに、ステップＳ３０４と同様の比較を行い、その差の大きさが予め設定された閾値α未満であるか否かを判別して（ステップＳ３０６）、差の大きさが閾値α未満になるまでステップＳ３０６の処理を繰り返す。
【００３５】
ステップＳ３０６の判別の結果、差の大きさが閾値α未満であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ３０７）。
【００３６】
最後に、ＪＯＢが終了したか否かを判別し（ステップＳ３０８）、ＪＯＢが終了したときは、本処理を終了する。
【００３７】
ステップＳ３０４の判別の結果、差の大きさが閾値α以上でないとき、又はステップＳ３０８の判別の結果、ＪＯＢが終了していないときは、ステップＳ３０２の処理に戻る。
【００３８】
図３の検品必要紙判断処理によれば、電源電圧値と記憶した電源電圧値とを比較し、その差の大きさが閾値α以上であるときに（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ３０５）。そして、その差の大きさが閾値α未満であるときに（ステップＳ３０６でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ３０７）。これにより、異常画像の起こりうる出力紙を判断することができる。
【００３９】
また、電源電圧値が変動した場合においては、変動している最中に自動濃度調整や自動レジストレーション調整等を行っても、上述のようにセンサも不安定であるため、調整自体が無意味なものになる。従って、電源電圧値が変動した場合には、電圧変動自体が収まるまでは異常画像が出力される可能性があるため、図３のステップＳ３０６の処理を繰り返している。
【００４０】
なお、図３の処理では、電源電圧値の変動を判定する基準値として調整後の値を記憶して用いているが、その装置が使用される標準的な電源電圧値と所定変動幅とを予め決めておき、逐次電圧レベル検出器１３の検出値が所定変動幅を満たさないときに変動が生じたと判断してもよい。また、予め所定変動幅（最大値及び最小値）を加味した第１基準値及び第２基準値を記憶しておいて、逐次電圧レベル検出器１３の検出値と比較して、その基準値を満たさないときに、変動が生じたと判断してもよい。
【００４１】
次に、上述した電源電圧値が変動した場合の検品が必要なシートの判断基準を説明する。
【００４２】
画像形成部１０に入力される電源電圧値が変動すると、負荷１９の駆動電圧が大幅に低下し、負荷１９の駆動能力が下がり、シートの搬送を所定のスピードで行うことができなくなる。このため、シートに対する画像位置のレジストレーション性能が下がり、画像の位置ずれといった異常画像が発生し易くなる。また、感光ドラムや転写ベルト等の駆動も不安定になるため、濃度むらやピッチむらといった異常画像が発生し易くなる。また、レーザ露光部２００においては、レーザを一定光量で制御することができなくなり、濃度むらが発生し易くなる。さらに、位置制御や濃度制御に使用するセンサの出力値も変動するため、これを基準に画像安定制御を行うことができなくなる。
【００４３】
一方、定着部５００における熱源に関しては元々点滅点灯させており、ローラの熱容量も大きいため、電源電圧値の変動による影響はあまり受けない。さらに、モータに関しても停止する程の電圧変動でなければ画像に影響は出ない。よって、定着部５００に関しては電源電圧値の変動による影響は受け難い。
【００４４】
従って、電源電圧値が変動した場合に異常画像となる可能性があるのは、電源電圧値が変動している間に給紙等のシート搬送から潜像、現像、転写の何れかの状態にあるシートである。詳細を図３〜図４を用いて以下に説明する。
【００４５】
図４は、画像形成動作中のある時間Ｔ１〜Ｔ６において、電圧レベル検出器１３で検出された電圧値が、（記憶した電圧値−α）以下の電圧値、及び（記憶した電圧値＋α）以上の電圧値に変動した場合の各シートの状態を表している。時間Ｔ１においては、Ｎ枚目のシートは定着終了、（Ｎ＋１）枚目のシートは定着中、（Ｎ＋２）枚目のシートは潜像中、（Ｎ＋３）枚目のシートは搬送中である。従って、検品が必要なシートの開始紙は潜像中の（Ｎ＋２）枚目のシートである。次に、この電圧変動が終わる時間Ｔ２において（Ｎ＋２）枚目以降の各シートの状態は、（Ｎ＋２）枚目は転写中、（Ｎ＋３）枚目は潜像中、（Ｎ＋４）枚目は搬送中であり、（Ｎ＋５）枚目はまだ搬送されていない。従って、変動区間Ｔ１からＴ２において、検品が必要なシートは（Ｎ＋２）枚目から（Ｎ＋４）枚目である。同様に、変動区間Ｔ３からＴ４において検品が必要なシートは（Ｎ＋２）枚目から（Ｎ＋４）枚目、変動区間Ｔ５からＴ６において検品が必要なシートは（Ｎ＋３）枚目から（Ｎ＋５）枚目である。よって、図４において検品が必要なシートは、（Ｎ＋２）枚目から（Ｎ＋５）枚目であり、検品必要開始紙は（Ｎ＋２）枚目、検品必要終了紙は（Ｎ＋５）枚目と判断する。
【００４６】
本実施の形態では、上述した図３の検品必要紙判断処理に基づいてプリンタ制御部１４の判断結果を表示コントローラ部１５に通知する。そして、例えば、「電源電圧変動があり検品が必要です。ファイルＡＡ．ｔｘｔの１部目の（Ｎ＋２）ページ目から（Ｎ＋５）ページ目まで検品が必要です。」というような内容を表示部に明示する。これにより、ユーザは検品する際に容易に異常画像を見つけることができる。
【００４７】
更に、プリンタ制御部１４は、この情報を使用して（Ｎ＋１）枚目と（Ｎ＋２）枚目との間、及び（Ｎ＋５）枚目と（Ｎ＋６）枚目との間に仕切り紙を挿入するようにインサータ７０３を制御することもできる。これにより、ユーザは出力紙を見ただけで検品が必要なシートを判別できるため、より容易に異常画像を見つけることができる。
【００４８】
以下、図５〜図６を用いて、画像形成が不安定になる要因が温度や湿度の変動である場合の検品必要紙の判断について説明を行う。
【００４９】
図５は、図２の画像形成部１０によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【００５０】
図５の処理は、画像形成部１０のプリンタ制御部１４によって実行される。
【００５１】
図５において、まず、ユーザによる表示コントローラ部１５におけるコピーボタン等の押し下げやホストコンピュータ（不図示）からの画像データ転送に伴いＪＯＢを開始する（ステップＳ５０１）。
【００５２】
次いで、画像形成部１０が調整モードであるか否かを判別する（ステップＳ５０２）。ここでの調整モードとは、電源投入時、後回転時、若しくは数枚毎の自動濃度調整、及び自動レジストレーション調整等の自動調整、並びにユーザによる手動調整である。
【００５３】
ステップＳ５０２の判別の結果、調整モードであるときは、環境センサ１６（検出手段）が検出している温度・湿度情報をＣＰＵが読み取り、ＲＡＭ等の記憶手段に記憶して（ステップＳ５０３）、ステップＳ５０２の処理に戻る。
【００５４】
ステップＳ５０２の判別の結果、調整モードでないときは、環境センサ１６が検出している温度・湿度情報をＣＰＵが読み取り、上記記憶した温度・湿度情報と比較し、その差の大きさが予め設定された閾値β以上であるか否かを判別する（ステップＳ５０４）。なお、ここで比較する記憶した温度・湿度情報は、調整モード終了後の温度・湿度情報である。
【００５５】
ステップＳ５０４の判別の結果、差の大きさが閾値β以上であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ５０５）。
【００５６】
次いで、さらに、ステップＳ５０４と同様の比較を行い、その差の大きさが予め設定された閾値β未満であるか否かを判別する（ステップＳ５０６）。
【００５７】
ステップＳ５０６の判別の結果、差の大きさが閾値β未満でないときは、ステップＳ５０２と同様の処理を行い（ステップＳ５０７）、調整モードでないときは、ステップＳ５０６の処理に戻る。
【００５８】
ステップＳ５０７の判別の結果、調整モードであるときは、ステップＳ５０３と同様の処理を行い（ステップＳ５０８）、ステップＳ５０６の処理に戻る。
【００５９】
ステップＳ５０６の判別の結果、差の大きさが閾値β未満であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ５０９）。
【００６０】
最後に、ＪＯＢが終了したか否かを判別し（ステップＳ５１０）、ＪＯＢが終了したときは、本処理を終了する。
【００６１】
ステップＳ５０４の判別の結果、差の大きさが閾値β以上でないとき、又はステップＳ５１０の判別の結果、ＪＯＢが終了していないときは、ステップＳ５０２の処理に戻る。
【００６２】
図５の検品必要紙判断処理によれば、温度・湿度情報と記憶した温度・湿度情報とを比較し、その差の大きさが閾値β以上であるときに（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ５０５）。そして、その差の大きさが閾値β未満であるときに（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ５０９）。これにより、異常画像の起こりうる出力紙を判断することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態では、温度・湿度の変動を判定する基準値として調整後の値を記憶して用いているが、その装置が使用される標準的な温度・湿度と予め所定変動幅を決めておいて、環境センサ１６の検出値が所定変動幅を満たさない時に、変動が生じたと判断してもよい。また、予め所定変動幅（最大値及び最小値）を加味した第１基準値及び第２基準値を記憶しておいて、環境センサ１６の検出値と比較して、その基準値を満たさないときに、変動が生じたと判断してもよい。
【００６４】
次に、上述した温度や湿度が変動した場合の検品が必要なシートの判断基準を説明する。
【００６５】
温度や湿度が変動すると、潜像特性、現像特性及び転写特性が大幅に変化する。これらは通常、環境に応じた制御を行うことで安定した特性を保つが、温度や湿度が急激に変動した場合、自動濃度調整が行われるまでは、濃度むら、転写抜け及び濃度薄等の異常画像が発生し易くなる。
【００６６】
従って、温度や湿度が変動した場合に異常画像となる可能性があるのは、温度や湿度が急激に変動し始めてから自動調整が行われるまでの間に、潜像、現像、転写の何れかの状態にあるシートである。詳細を図５〜図６を用いて以下に説明する。
【００６７】
図６は、画像形成動作中のある時間Ｔ１〜Ｔ４において、環境センサ１６で検出された温度が変動した場合の各シートの状態を表している。時間Ｔ１においては、Ｎ枚目のシートは定着終了、（Ｎ＋１）枚目のシートは転写中であり、（Ｎ＋２）枚目のシートはまだ搬送されていない。従って、検品が必要なシートの開始紙は転写中の（Ｎ＋１）枚目のシートである。
【００６８】
次に、開始紙を判断（ステップＳ５０５）した後、変動量が閾値β未満であるときは（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、その時点で検品が必要なシートを判断する（ステップＳ５０９）。また、変動量が閾値β未満でないときは（ステップＳ５０６でＮＯ）、調整モードであるかを判断する（ステップＳ５０７）。そして、図６に示すように（Ｎ＋１）枚目の後に調整モードに入った場合、記憶した値を自動調整終了後の環境センサ１６の値に更新して（記憶値’）、その後の変動はこの更新後の記憶値’と比較する。更新直後の検出温度は（記憶値’−β）から（記憶値’＋β）の範囲に入るため、変動量は閾値β未満であると判断し（ステップＳ５０９）、その時点（時間Ｔ２）の検品が必要なシートを判断する（ステップＳ５０９）。この場合、検品必要終了紙は（Ｎ＋１）枚目であり、開始紙と終了紙が等しいため検品必要紙は（Ｎ＋１）枚目と判断する。
【００６９】
このように、プリンタ制御部１４は環境温度変動開始から自動調整終了までの各シートの状態を判断する。
【００７０】
また、図６においては、自動調整終了（時間Ｔ２）後もＪＯＢが残っている。時間Ｔ２後の画像形成動作中の時間Ｔ３において、環境センサ１６で検出された温度が（記憶値’＋β）以上の値に変動しており各シートの状態は、（Ｎ＋２）枚目は潜像中であり、（Ｎ＋３）枚目はまだ搬送されていない。従って、時間Ｔ３以降で検品が必要なシートの開始紙は潜像中の（Ｎ＋２）枚目のシートであり、検品必要終了紙は自動調整終了時のシートであるため、（Ｎ＋３）枚目のシートと判断する。よって、図６において検品が必要なシートは、（Ｎ＋１）枚目から（Ｎ＋３）枚目であり、検品必要開始紙は（Ｎ＋１）枚目、検品必要終了紙は（Ｎ＋３）枚目と判断する。
【００７１】
本実施の形態では、上述した図５の検品必要紙判断処理に基づいてプリンタ制御部１４の判断結果を表示コントローラ部１５に通知する。そして、例えば、「温度・湿度変動があり検品が必要です。ファイルＢＢ．ｔｘｔの１部目の（Ｎ＋１）ページ目から（Ｎ＋３）ページ目まで検品が必要です。」というような内容を表示部に明示する。これにより、ユーザは検品する際に容易に異常画像を見つけることできる。
【００７２】
更に、プリンタ制御部１４は、この情報を使用してＮ枚目と（Ｎ＋１）枚目との間、及び（Ｎ＋３）枚目と（Ｎ＋４）枚目との間に仕切り紙を挿入するようにインサータ７０３を制御することもできる。これにより、ユーザは出力紙を見ただけで検品が必要なシートを判別できるため、より容易に異常画像を見つけることができる。
【００７３】
以下、図７〜図８を用いて、画像形成が不安定になる要因が給紙段変更である場合の検品必要紙の判断について説明を行う。
【００７４】
図７は、図２の画像形成部１０によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【００７５】
図７の処理は、画像形成部１０のプリンタ制御部１４によって実行される。
【００７６】
図７において、まず、ユーザによる表示コントローラ部１５におけるコピーボタン等の押し下げやホストコンピュータ（不図示）からの画像データ転送に伴いＪＯＢを開始する（ステップＳ７０１）。
【００７７】
次いで、画像形成部１０が調整モードであるか否かを判別する（ステップＳ７０２）。ここでの調整モードとは、例えば、手動調整としてユーザがシートを給紙段にセットすることである。
【００７８】
ステップＳ７０２の判別の結果、調整モードであるときは、残量センサ１７（検出手段）が検出している用紙枚数をＣＰＵが読み取り、ＲＡＭ等の記憶手段に記憶して（ステップＳ７０３）、ステップＳ７０２の処理に戻る。
【００７９】
ステップＳ７０２の判別の結果、調整モードでないときは、残量センサ１７が検出している用紙枚数をＣＰＵが読み取り、上記記憶した用紙枚数と比較し、その差の大きさが予め設定された閾値γ以上であるか否かを判別する（ステップＳ７０４）。なお、ここで比較する記憶した用紙枚数は、調整モード終了後の用紙枚数である。
【００８０】
ステップＳ７０４の判別の結果、差の大きさが閾値γ以上であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ７０５）。
【００８１】
次いで、シートが給紙段の最終紙であるか否かを判別し（ステップＳ７０６）、最終紙でないときは、ステップＳ７０２と同様の処理を行い（ステップＳ７０７）、調整モードでないときは、ステップＳ７０６の処理に戻る。
【００８２】
ステップＳ７０７の判別の結果、調整モードであるときは、ステップＳ７０３と同様の処理を行い（ステップＳ７０８）、後述するステップＳ７０９の処理へ進む。
【００８３】
ステップＳ７０６の判別の結果、最終紙であるときは、後述する判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ７０９）。
【００８４】
最後に、ＪＯＢが終了したか否かを判別し（ステップＳ７１０）、ＪＯＢが終了したときは、本処理を終了する。
【００８５】
ステップＳ７０４の判別の結果、差の大きさが閾値γ以上でないとき、又はステップＳ７１０の判別の結果、ＪＯＢが終了していないときは、ステップＳ７０２の処理に戻る。
【００８６】
図７の検品必要紙判断処理によれば、用紙枚数と記憶した用紙枚数とを比較し、その差の大きさが閾値γ以上であるときに（ステップＳ７０４でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの開始紙を判断する（ステップＳ７０５）。そして、シートが給紙段の最終紙であるときに（ステップＳ７０６でＹＥＳ）、判断基準に基づいて検品が必要なシートの終了紙を判断する（ステップＳ７０９）。これにより、異常画像の起こりうる出力紙を判断することができる。
【００８７】
なお、本実施の形態では、給紙段変更を判定する基準値を予め設定されたγとしたが、予め残り枚数を基準値として記憶しておいて、残量センサ１７の検出値と比較して、その基準値を満たさないときに、変動が生じたと判断してもよい。
【００８８】
次に、上述した給紙段を変更した場合の検品が必要なシートの判断基準を説明する。
【００８９】
給紙段を変更する場合は、変更前の給紙段の最終紙まで使用し、変更後の給紙段の先頭紙を使用する。しかし、給紙段の最後の方のシートは、先頭紙に比べ水分量が多い傾向にあり、転写抜けが発生し易くなり、転写特性が悪化する可能性がある。従って、給紙段を変更する場合に異常画像となる可能性があるのは、給紙段の最後の方のシート数枚のみである。詳細を図７〜図８を用いて以下に説明する。
【００９０】
図８において、まず、給紙段Ａに最初にセットされた用紙の枚数を記憶値Ａとして記憶する。ここでは、残量センサ１７の検出値（残量Ａ）は記憶値Ａと等しい。次に、画像形成動作を開始すると、シートの搬送速度に応じた傾きで残量センサ１７の検出値（残量Ａ）が減少する。また、途中でシートがセットし直された場合は、同図のように一度リセットする。そして、画像形成動作の開始と同時に再び残量Ａは減少し（記憶値Ａ−残量Ａ）がある閾値γ以上になるときに検品が必要な最初のシートと判断する（ステップＳ７０５）。この判断の後、シートが最終紙かを判断し（ステップＳ７０６）、最終紙であるときは、そのシートを検品必要終了紙と判断する（ステップＳ７０９）。最終紙でないときは、シートがセットし直されたか判断して（ステップＳ７０７）、シートがセットし直されたときは、記憶値を更新して（ステップＳ７０８）、更新前のシートを検品必要終了紙と判断する（ステップＳ７０９）。
【００９１】
尚、ステップＳ７０４において、（記憶値Ａ−残量Ａ）がある閾値γ以上で検品が必要なシートと判断しているが、記憶値Ａから搬送される紙枚数をカウントして、（記憶値Ａ−カウント）から予め決められた残りの枚数値になったと判断した時点で検品が必要なシートと判断しても良い。
【００９２】
また、図８においては、まだＪＯＢが残っているので、給紙段を切り替えて給紙段ＢにてＪＯＢを続行する。このように、給紙段を変更する場合の検品必要紙は、各給紙段の（記憶値−残量）がある閾値γから、次の給紙段へ変更するまでのシートであると判断する。
【００９３】
本実施の形態では、上述した図７の検品必要紙判断処理に基づいてプリンタ制御部１４の判断結果を表示コントローラ部１５に通知する。そして、例えば、「給紙段変更があり検品が必要です。ファイルＣＣ．ｔｘｔの１部目の（Ｎ＋１）ページ目から（Ｎ＋５）ページ目まで検品が必要です。」というような内容を表示部に明示する。これにより、ユーザは検品する際に容易に異常画像を見つけることができる。
【００９４】
更に、プリンタ制御部１４は、この情報を使用して、例えば、Ｎ枚目と（Ｎ＋１）枚目との間、及び（Ｎ＋５）枚目と（Ｎ＋６）枚目との間に仕切り紙を挿入するようインサータ７０３を制御することもできる。これにより、ユーザは出力紙を見ただけで検品が必要なシートを判別できるため、より容易に異常画像を見つけることができる。
【００９５】
また、本実施の形態によれば、変動要因の一例である電源電圧値変動、温度・湿度変動又は給紙段変更の基準値を不図示のＲＡＭの各領域毎に予め格納し、任意に設定変更を行うことができる。例えば、基準値となる閾値や所定変動幅等をユーザに任意に設定変更させ、検品判定を厳しく行いたいときは閾値を小さい値に、緩く行いたいときは閾値を大きい値に設定させることができる。
【００９６】
更に、これらの値を変動要因毎に予め複数記憶しておくこともできる。例えば、重要なカラーＪＯＢやグラフィックＪＯＢの場合は複数の選択肢の中から小さい閾値を、モノクロＪＯＢやテキストＪＯＢの場合は複数の選択肢の中から大きい閾値を、自動又は手動選択させるようにすることができる。これにより、重要なＪＯＢは検品を厳しく判定するという制御も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１における画像形成部の主要部の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成部によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＳ３０５及びステップＳ３０７の判断基準を説明する図である。
【図５】図２の画像形成部によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５のステップＳ５０５及びステップＳ５０９の判断基準を説明する図である。
【図７】図２の画像形成部によって実行される検品必要紙判断処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ７０５及びステップＳ７０９の判断基準を説明する図である。
【符号の説明】
【００９８】
１  画像形成装置
１０  画像形成部
１３  電圧レベル検出器
１４  プリンタ制御部
１５  表示コントローラ部
１６  環境センサ
１７  残量センサ
２０  後処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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