(57)【要約】【課題】  暖機運転時間が短縮され得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用されることで当該オイルの耐久性の悪化が抑制されたオイル貯留装置を提供する。【解決手段】  オイル貯留装置１３０の内側には、インナープレート１６０が収容されている。インナープレート１６０は、オイル貯留装置１３０の内側に、メイン貯留室１３１と、その外側のリザーバー室１３２と、当該リザーバー室１３２の上側の還流オイル貯留部１３３と、を形成するように構成・配置されている。リザーバー室１３２と還流オイル貯留部１３３とを仕切る還流オイルセパレーター１６２には、還流オイル誘導堰１６２ｂが設けられている。還流オイル誘導堰１６２ｂは、シリンダブロック１２０から還流して来たオイルを第二サーモスタット弁装置１６６に向かって誘導するように構成されている。【選択図】  図１
2007211593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンと、
前記オイルパンの内側の前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、
前記リザーブオイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第一制御弁と、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの前記メイン貯留室に直接還流する部分以外の残部を貯留するための還流オイル貯留部を、前記リザーバー室の上方に形成し得るように構成された還流オイルセパレーターと、
前記還流オイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記還流オイル貯留部から前記リザーバー室への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第二制御弁と、
前記第二制御弁に向けて前記還流オイルを誘導し得るように構成された還流オイル誘導部と、
を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項２】
請求項１に記載のオイル貯留装置であって、
前記還流オイル誘導部は、前記還流オイルセパレーターから上方に延びるように設けられた還流オイル誘導堰からなることを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のオイル貯留装置であって、
前記オイルパンは、
前記メイン貯留室及び前記リザーバー室が形成される前記空間を囲むように構成されたオイル収容部と、
前記被潤滑機構と対向するように配置されていて、前記還流オイルを受け止めて前記オイル収容部に流入させ得るように形成されたスロープ部と、
を備え、
前記スロープ部によって受け止められた前記還流オイルを前記還流オイル誘導部に向けて案内し得るように構成された還流オイル案内部が、当該スロープ部に形成されていて、
前記還流オイル誘導部は、前記還流オイル案内部を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項４】
請求項３に記載のオイル貯留装置であって、
前記還流オイル案内部は、前記スロープ部から上方に延びるように設けられた還流オイル案内堰からなることを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項５】
請求項４に記載のオイル貯留装置であって、
鉛直方向及び前記還流オイル誘導堰の長手方向と直交する方向から透視した場合に、前記還流オイル案内堰の長手方向における一端部と、前記還流オイル誘導堰の前記長手方向における一端部とが重なるように、前記還流オイル誘導堰及び前記還流オイル案内堰が配置されていることを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のオイル貯留装置において、
棒状部材からなるオイルレベルゲージを収容することで当該オイルレベルゲージの着脱をガイドし得るように構成された、筒状部材からなるオイルレベルゲージガイド筒をさらに備え、
前記還流オイルセパレーターには、前記オイルレベルゲージが挿入されるオイルレベルゲージ挿入用貫通孔が形成されていて、
前記オイルレベルゲージガイド筒の下端部は、前記還流オイルセパレーターにおける前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔の周囲の部分と液密的に接続されていることを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項７】
請求項６に記載のオイル貯留装置であって、
前記オイルレベルゲージガイド筒の高さが、前記還流オイル誘導部の高さよりも高くなるように、当該オイルレベルゲージガイド筒が構成されていることを特徴とするオイル貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の被潤滑機構は、前記オイル貯留装置に貯留されている前記オイルを吸入して、当該被潤滑機構内に配置された被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、ピストン等）に供給し得るように構成されている。また、前記オイル貯留装置は、前記被潤滑部材にて潤滑及び冷却作用を奏した前記オイルを、重力の作用で回収し得るように構成されている。
【０００３】
従来、この種の被潤滑機構における暖機運転の進行を促進し得るような前記オイル貯留装置の構造として、いわゆる２槽式オイルパン構造が広く知られている。この２槽式オイルパン構造の従来技術の代表例として、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載されたものを挙げることができる。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
この従来の２槽式オイルパン構造においては、オイルを貯留可能なオイルパンの内側の空間内に、オイルパンセパレーターが配置されている。このオイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の空間を、吸込口が配置される主室と、前記吸込口が配置されない副室とに仕切るように構成されている。前記主室は、前記エンジンブロックの内部と連通するように形成されていて、前記エンジンブロックにて熱を受け取った前記オイルが前記主室内に優先的に集められ得るようになっている。前記副室は、前記主室の全周囲（側方及び下方）に形成されている。
【０００５】
前記オイルパンセパレーターには、前記主室を形成する凹部が設けられている。この凹部には、前記主室と前記副室とを連通させる連通孔が形成されている。この連通孔は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルが通過困難な、直径２ｍｍ程度の貫通孔として形成されている。すなわち、この連通孔は、前記オイルの粘度変化を利用して、前記副室と前記主室との間の前記オイルの交流を制御し得るように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、前記エンジンブロックにて熱を受け取った前記オイルが前記主室内に優先的に集められることにより、前記主室内の前記オイルが早期に昇温される。ここで、エンジンの冷間始動後しばらくは、前記副室内の前記オイルは低温で粘度が高いので、前記副室から前記主室への前記オイルの流入は困難である。また、前記吸込口は、前記主室内に配置されている。よって、冷間始動後の暖機運転中は、前記主室内にて早期に昇温された前記オイルが優先的に前記被潤滑機構内にて循環され、このオイルが再び前記主室に還流する。これにより、前記主室内の前記オイルの昇温がより一層促進され、以て暖機運転がより一層促進され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の２槽式オイルパン構造において、前記副室から前記連通孔を介して前記主室へ流入して前記吸込口に吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ2-1とする。また、前記主室内に予め貯留されている前記オイルが前記吸込口に吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ1-1とする。このとき、明らかに、Ｒ2-1の方がＲ1-1よりも大きい。よって、暖機運転終了後であっても、暖機運転中と同様に、主として前記主室内の前記オイルが前記吸込口によって吸い込まれて、前記被潤滑機構に供給されることになる。
【０００８】
このように、従来の２槽式オイルパン構造においては、前記副室内の前記オイルが当該副室内にて滞留したままとなって前記被潤滑機構になかなか供給されない一方、前記主室内の前記オイルが集中的に使用されることで当該主室内のオイルの劣化が促進されてしまう、という問題があった。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転時間が短縮され得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用されることで当該オイルの耐久性の悪化が抑制されたオイル貯留装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の対象となるオイル貯留装置は、オイルパンと、オイルパンセパレーターと、を備えていて、前記被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されている。前記オイルパンは、前記オイルを内側の空間内にて貯留し得るように構成されている。前記オイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の、前記オイルを貯留し得る前記空間を、メイン貯留室とリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されている。ここで、前記メイン貯留室は、前記被潤滑機構に向けて開口するように設けられている。前記リザーバー室は、前記メイン貯留室に隣接するように設けられている。
【００１１】
かかる構成を有するオイル貯留装置と接続される前記被潤滑機構には、前記メイン貯留室内に貯留された前記オイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されたオイルポンプが設けられている。そして、前記メイン貯留室の底部には、オイル吸込口が設けられている。このオイル吸込口は、前記メイン貯留室の底部に貯留された前記オイルを吸い込み得るように構成されている。このオイル吸込口を通過したオイルが、前記オイルポンプに向けて送出され得るようになっている。
【００１２】
（１）上述した目的を達成するため、本発明の特徴は、前記オイル貯留装置が、第一制御弁と、還流オイルセパレーターと、第二制御弁と、還流オイル誘導部と、を備えたことにある。
【００１３】
前記第一制御弁は、前記リザーブオイルセパレーターに設けられている。この第一制御弁は、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部への前記オイルの流入を許可し得るように構成されている。前記還流オイルセパレーターは、還流オイル貯留部を、前記リザーバー室の上方に形成し得るように構成されている。この還流オイル貯留部は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの、前記メイン貯留室に直接還流する部分以外の残部を貯留し得るように形成されている。前記第二制御弁は、前記還流オイルセパレーターに設けられている。この第二制御弁は、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記還流オイル貯留部から前記リザーバー室への前記オイルの流入を許可し得るように構成されている。前記還流オイル誘導部は、前記第二制御弁に向けて前記還流オイルを誘導し得るように構成されている。
【００１４】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置と接続された前記被潤滑機構が運転されると、前記オイルポンプが作動する。このオイルポンプの作動により、前記オイル吸込口を介して、前記メイン貯留室内の前記オイルが吸い込まれる。このオイルは、前記オイルポンプによって前記被潤滑機構に向けて送出されることで、当該被潤滑機構に供給される。この被潤滑機構に供給された前記オイルは、当該被潤滑機構にて潤滑及び冷却作用を奏した後、前記還流オイルとして前記オイルパンに向けて還流する。
【００１５】
この還流オイルの一部は、前記被潤滑機構に向けて開口する前記メイン貯留室に、直接的に流入する。これにより、当該メイン貯留室内のオイルの昇温が促進される。また、当該還流オイルのうちの残部は、前記還流オイルセパレーターによって形成された前記還流オイル貯留部に貯留される。ここで、当該還流オイル貯留部に還流して来た前記還流オイルは、前記還流オイル誘導部によって、前記第二制御弁に向けて誘導される。これにより、当該第二制御弁の近傍における前記還流オイルの貯留量が或る程度確保される。
【００１６】
前記被潤滑機構における冷間始動後の暖機運転中には、前記第一制御弁及び前記第二制御弁が閉弁状態となる。これにより、前記被潤滑機構に供給されて潤滑・冷却作用を奏する前記オイルが、前記メイン貯留室内のものに限定され得る。これにより、暖機運転の進行が促進される。
【００１７】
暖機運転が所定程度進行した後は、暖機運転が終了する。例えば、前記メイン貯留室内の前記オイルの温度、又は前記被潤滑機構内の各部の温度が、所定の暖機運転終了温度に達した場合に、暖機運転が終了する。あるいは、冷間始動時から、当該始動時の外気温等の所定のパラメータによって決定された所定の暖機運転時間が経過した後に、暖機運転が終了する。この暖機運転終了時においては、前記第一制御弁及び前記第二制御弁が開弁状態となる。
【００１８】
前記第一制御弁の開弁により、前記メイン貯留室の底部と前記リザーバー室とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。これにより、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に比較的容易に流入して、前記オイル吸込口によって吸い込まれ、前記被潤滑機構に供給され得るようになる。
【００１９】
また、前記第二制御弁の開弁により、前記リザーバー室の上部と前記還流オイル貯留部とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。すると、当該第二制御弁の近傍に貯留されていた前記還流オイルが、前記リザーバー室の上部に流入する。これにより、前記リザーバー室と前記メイン貯留室とのオイルレベルの差が大きくなる。このオイルレベルの差に起因する、前記リザーバー室と前記メイン貯留室との差圧により、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に勢いよく流入する。
【００２０】
以上の通り、本発明によれば、前記第二制御弁の近傍における前記還流オイルの貯留量が或る程度確保されて、かかる還流オイルが当該第二制御弁の開弁によって前記リザーバー室内に流入することで、前記第一制御弁を介しての前記リザーバー室から前記メイン貯留室内への前記オイルの流入がより促進され得る。したがって、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という、２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、前記リザーバー室と前記メイン貯留室との間の前記オイルの交流を盛んに行わせることができる。すなわち、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルが、可及的に偏りなく使用される。これにより、当該オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【００２１】
（１’）前記オイルパンセパレーターと前記還流オイルセパレーターとは、一体に形成されていてもよい。これにより、暖機運転が良好に促進され且つ前記オイルが可及的に偏りなく使用され得る前記オイル貯留装置が、安価な製造コストで実現され得る。
【００２２】
（２）前記還流オイル誘導部は、前記還流オイルセパレーターから上方に延びるように設けられた還流オイル誘導堰から構成されていてもよい。この還流オイル誘導堰は、前記還流オイルセパレーターと一体に形成されていることが好ましい。
【００２３】
これにより、前記還流オイル誘導部が、より簡略な構成で実現され得る。すなわち、前記第一制御弁を介しての前記リザーバー室から前記メイン貯留室への前記オイルの流入がより促進され得るような、前記第二制御弁の開弁時の前記還流オイル貯留部から前記リザーバー室の上部への前記還流オイルの流入状態が、より簡略な装置構成で実現される。
【００２４】
（３）前記オイルパンがオイル収容部とスロープ部とを備えていて、前記還流オイル案内部を構成する還流オイル案内部が前記スロープ部に形成されていてもよい。ここで、前記オイル収容部は、前記メイン貯留室及び前記リザーバー室が形成される前記空間を囲むように構成されている。また、前記スロープ部は、前記被潤滑機構と対向するように配置されている。このスロープ部は、前記還流オイルを受け止めて前記オイル収容部に流入させ得るように形成されている。さらに、前記還流オイル案内部は、前記スロープ部によって受け止められた前記還流オイルを前記還流オイル誘導部に向けて案内し得るように構成されている。
【００２５】
かかる構成において、前記還流オイルの一部は、前記スロープ部によって受け止められ、当該スロープ部の上で、前記オイル収容部に向かって流動する。この還流オイルのうちの一部は、前記オイル収容部に流入し、残部は前記還流オイル案内部によって前記還流オイル誘導部に向けて案内される。そして、前記還流オイル誘導部に向けて案内された前記還流オイルは、当該還流オイル誘導部によって、前記第二制御弁に向けて誘導される。
【００２６】
かかる構成によれば、可及的に多くの量の前記還流オイルが、前記第二制御弁の近傍に誘導される。これにより、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルがより偏りなく使用されるような、前記第二制御弁の開弁時の前記還流オイル貯留部から前記リザーバー室の上部への前記還流オイルの流入状態が、より良好に形成され得る。
【００２７】
（４）前記還流オイル案内部が、前記スロープ部から上方に延びるように設けられた還流オイル案内堰から構成されていてもよい。これにより、可及的に多くの前記還流オイルを前記還流オイル誘導部に案内し得る前記還流オイル案内部が、より簡略な装置構成で実現される。
【００２８】
（５）前記還流オイル誘導堰及び前記還流オイル案内堰が、以下のように構成されていてもよい：鉛直方向及び前記還流オイル誘導堰の長手方向と直交する方向から透視した場合に、前記還流オイル案内堰の長手方向における一端部と、前記還流オイル誘導堰の前記長手方向における一端部とが重なるように、前記還流オイル誘導堰及び前記還流オイル案内堰が配置されている。
【００２９】
かかる構成によれば、前記還流オイル案内堰によって前記還流オイル誘導堰に向けて案内された前記還流オイルが、当該還流オイル案内堰と前記還流オイル誘導堰とが重なる箇所を介して、当該還流オイル誘導堰に受け渡される。よって、可及的に多くの前記還流オイルが、前記還流オイル誘導堰及び前記還流オイル案内堰を介して、前記第二制御弁の近傍に案内される。したがって、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルがより偏りなく使用されるような、前記還流オイル案内部が、より簡略な装置構成で実現される。
【００３０】
（６）前記オイル貯留装置が、以下のように構成されていてもよい：本オイル貯留装置は、筒状部材からなるオイルレベルゲージガイド筒をさらに備えている。このオイルレベルゲージガイド筒は、棒状部材からなるオイルレベルゲージを収容することで、当該オイルレベルゲージの着脱をガイドし得るように構成されている。また、前記還流オイルセパレーターには、前記オイルレベルゲージが挿入されるオイルレベルゲージ挿入用貫通孔が形成されている。そして、前記オイルレベルゲージガイド筒の下端部は、前記還流オイルセパレーターにおける前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔の周囲の部分と液密的に接続されている。
【００３１】
かかる構成において、前記オイルレベルゲージが前記オイル貯留装置に装着される場合、当該オイルレベルゲージの先端部が前記オイルレベルゲージガイド筒に収容される。続いて、前記オイルレベルゲージの前記先端部が、前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔を通過する。
【００３２】
ここで、本構成においては、前記オイルレベルゲージガイド筒の下端部と、前記還流オイルセパレーターにおける前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔の周囲の部分とは、液密的に接続されている。すなわち、前記還流オイル貯留部内に貯留されている前記還流オイルの、前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔を介しての前記リザーバー室への流入が、前記オイルレベルゲージガイド筒によって抑制されている。
【００３３】
かかる構成によれば、可及的に多くの量の前記還流オイルが、前記リザーバー室へ流出することなく、前記第二制御弁の近傍に誘導される。よって、前記第二制御弁の開弁前における、当該第二制御弁の近傍の前記還流オイルの貯留量が充分に確保され得る。したがって、前記第一制御弁を介して前記リザーバー室から前記メイン貯留室に充分な量の前記オイルが流入し得るような、前記還流オイル貯留部から前記リザーバー室の上部への充分な量の前記還流オイルの流入が、より簡略な装置構成で実現される。
【００３４】
（６’）前記オイルレベルゲージガイド筒が、前記還流オイルセパレーターと一体に成形されていてもよい。これにより、前記オイルレベルゲージガイド筒と前記還流オイルセパレーターの本体部分との接合箇所におけるシール性がより向上する。すなわち、前記還流オイル貯留部内に貯留されている前記還流オイルが前記オイルレベルゲージガイド筒の内部及び前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔に流入することが、可及的に抑制され得る。また、前記オイルレベルゲージガイド筒を備えた前記還流オイルセパレーターが、より低コストで形成され得る。
【００３５】
（６”）前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔が、前記リザーバー室における最高位置に形成されていて、前記オイルレベルゲージガイド筒の下端が前記リザーバー室内に突出しないように当該オイルレベルゲージガイド筒及び前記還流オイルセパレーターが構成されていてもよい。この場合、（前記オイルレベルゲージガイド筒の下端部を構成する）前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔における下側の開口端部には、前記リザーバー室における前記最高位置から空気を上方に向かって容易に排出し得るような空気排出ガイド面が形成されていることが好ましい。この空気排出ガイド面は、例えば、前記オイルレベルゲージガイド筒の内側面の下端部であって、下方に向かって開口面積が広がるように形成され得る。
【００３６】
かかる構成によれば、前記リザーバー室内の空気が、前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔及び前記オイルレベルゲージガイド筒を介して、上方にスムーズに排出され得る。
【００３７】
（７）前記オイルレベルゲージガイド筒の高さが、前記還流オイル誘導部の高さよりも高くなるように、当該オイルレベルゲージガイド筒が構成されていることが好適である。これにより、前記還流オイル貯留部内に貯留されている前記還流オイルが前記オイルレベルゲージガイド筒の内部及び前記オイルレベルゲージ挿入用貫通孔に流入することが、より効果的に抑制され得る。
【００３８】
（８）前記第一制御弁及び前記第二制御弁は、前記オイルの温度に応じて変形する感温変形部と、その感温変形部の変形状態に応じて移動する弁体と、を備え、所定の開弁温度以上の温度で開弁するように構成されていてもよい。
【００３９】
かかる構成においては、暖機運転の終了の際に、前記メイン貯留室内の前記オイルの昇温により、前記第一制御弁における前記感温変形部が変形する。これにより、当該第一制御弁における前記弁体が移動し、当該第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁によって、上述のように、前記メイン貯留室の底部と前記リザーバー室とが比較的小さな流路抵抗で連通する。
【００４０】
また、前記還流オイル貯留部内における、前記第二制御弁の近傍に貯留された前記還流オイルの昇温により、前記第二制御弁における前記感温変形部が変形する。これにより、当該第二制御弁における前記弁体が移動し、当該第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁によって、上述のように、前記リザーバー室の上部と前記還流オイル貯留部とが、比較的小さな流路抵抗で連通することで、前記還流オイル貯留部における前記第二制御弁の近傍に貯留された前記還流オイルが、前記リザーバー室に流入する。この第二制御弁の開弁及び前記還流オイル室から前記リザーバー室の上部への前記還流オイルの流入によって、前記オイルパン内に貯留された前記オイルの循環が盛んに行われるようになる。
【００４１】
かかる構成によれば、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルが可及的に偏りなく使用され得る前記オイル貯留装置が、より簡略な装置構成で実現され得る。
【００４２】
（９）前記第一制御弁は、前記第二制御弁の開弁温度よりも低い開弁温度で開弁するように構成されていてもよい。
【００４３】
かかる構成において、暖機運転が終了する際、まず、前記第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁により、前記メイン貯留室の底部と前記リザーバー室とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。これにより、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に比較的容易に流入して、前記オイルストレーナーの前記吸込口によって吸い込まれ、前記被潤滑機構に供給され得るようになる。
【００４４】
続いて、前記第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁により、前記リザーバー室の上部と前記還流オイル貯留部とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。これにより、暖機運転中に前記還流オイル貯留部に貯留された前記還流オイルが、前記リザーバー室に流入する。この還流オイルの前記リザーバー室への流入により、当該リザーバー室と前記メイン貯留室とのオイルレベルの差が大きくなる。このオイルレベルの差に起因する、前記リザーバー室と前記メイン貯留室との差圧により、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に勢いよく流入する。
【００４５】
かかる構成によれば、前記第一制御弁が前記第二制御弁よりも先に開弁されることで、前記リザーバー室内に貯留されていた前記オイルが、当該メイン貯留室に対して、より早期に供給され得る。これにより、当該メイン貯留室内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、前記被潤滑機構への前記オイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００４７】
＜１．エンジンの概略構成＞
図１は、本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えた多気筒のエンジン１００の一部を切り欠いてエンジン長手方向（気筒配列方向）に沿った方向から見た場合の断面図である。
【００４８】
被潤滑機構としてのシリンダヘッド１１０の本体部は、アルミニウム合金を所定の形状に鋳造することによって形成されている。このシリンダヘッド１１０の本体部の内部には、被潤滑部材としてのカムシャフト１１１が、回転可能に収容されている。このシリンダヘッド１１０の下端面には、シリンダブロック１２０が接合されている。
【００４９】
被潤滑機構としてのシリンダブロック１２０の本体部は、アルミニウム合金を所定の形状に鋳造することによって形成されている。このシリンダブロック１２０の本体部の内部には、被潤滑部材としての略円筒形状のシリンダライナー１２１が収容されている。このシリンダライナー１２１の内側には、被潤滑部材としてのピストン１２２が、図中上下方向に往復移動可能に収容されている。このピストン１２２の下方には、被潤滑部材としてのクランクシャフト１２３が、前記エンジン長手方向と平行に配置されている。ピストン１２２と、クランクシャフト１２３とは、被潤滑部材としてのコネクティングロッド１２４を介して互いに接続されている。
【００５０】
シリンダブロック１２０の下端部には、シリンダブロック下側フランジ１２５が設けられている。このシリンダブロック下側フランジ１２５の下方には、オイルストレーナー１２６が配置されている。オイルストレーナー１２６は、シリンダブロック１２０に備えられた図示しないオイルポンプと接続されている。このオイルストレーナー１２６の下端部には、上述のオイルポンプが作動している際にオイルをオイルストレーナー１２６内に吸い込むための吸込口１２６ａが形成されている。
【００５１】
オイル貯留装置１３０は、その内側の空間にオイルを貯留可能に構成されている。このオイル貯留装置１３０は、メイン貯留室１３１と、リザーバー室１３２と、還流オイル貯留部１３３と、の３つの空間を備えている。
【００５２】
メイン貯留室１３１は、オイルストレーナー１２６が収容される空間であって、オイル貯留装置１３０の最も内側に形成されている。リザーバー室１３２は、メイン貯留室１３１と隣接する空間であって、メイン貯留室１３１の下方及び側方を囲むように設けられている。還流オイル貯留部１３３は、被潤滑機構としてのシリンダヘッド１１０及びシリンダブロック１２０から重力の作用で還流して来た還流オイルの一部を受け止めて一時的に貯留するための空間であって、リザーバー室１３２の上方に設けられている。
【００５３】
＜２．実施形態のオイル貯留装置の構成＞
本実施形態のオイル貯留装置１３０は、本発明のオイルパンを構成する第一オイルパン１４０及び第二オイルパン１５０と、インナープレート１６０と、を備えている。
【００５４】
＜２−１．第一オイルパン＞
第一オイルパン１４０は、シリンダブロック１２０の前記本体部と同様に、アルミニウム合金を所定の形状に鋳造することによって形成されている。この第一オイルパン１４０は、第一オイルパン筒状部１４１と、第一オイルパン上側フランジ１４２と、第一オイルパン下側フランジ１４３と、を備えている。
【００５５】
図２は、図１に示されている本実施形態のオイル貯留装置１３０を斜め上方から見た場合の斜視図である。図２に示されているように、筒状に形成された第一オイルパン筒状部１４１の、前記エンジン長手方向における一端側の下方に形成された第一オイルパン開口部１４１ａは、第二オイルパン１５０によって下方から覆われている。すなわち、第二オイルパン１５０は、前記エンジン長手方向における前記一端側に偏った位置に配置されている。
【００５６】
第一オイルパン筒状部１４１の、前記エンジン長手方向における他端側には、スロープ部１４１ｂが形成されている。スロープ部１４１ｂは、筒状に形成された第一オイルパン筒状部１４１の、前記エンジン長手方向における前記他端側（第一オイルパン開口部１４１ａが設けられていない側）を下方から覆うように設けられている。すなわち、スロープ部１４１ｂは、上方に配置された被潤滑機構としてのシリンダブロック１２０（図１参照）と対向するように配置されている。
【００５７】
スロープ部１４１ｂは、前記エンジン長手方向における前記他端側から前記一端側に向かって低くなるような斜面状に形成されている。すなわち、スロープ部１４１ｂは、上方から重力の作用で還流してきた前記還流オイルを、一旦受け止めて、第一オイルパン開口部１４１ａに向かって流動させ、第二オイルパン１５０内の空間に流入させ得るように構成されている。
【００５８】
スロープ部１４１ｂの上には、還流オイル案内堰１４１ｃが形成されている。還流オイル案内堰１４１ｃは、スロープ部１４１ｂから上方に延びるように（突出するように）設けられている。この還流オイル案内堰１４１ｃは、スロープ部１４１ｂによって受け止められた前記還流オイルの一部を、所定の位置に向かって案内し得るように構成及び配置されている。
【００５９】
ここで、本実施形態においては、還流オイル案内堰１４１ｃは、前記エンジン長手方向に沿って配置されている。また、還流オイル案内堰１４１ｃは、エンジン幅方向（前記エンジン長手方向及び鉛直方向と直交する方向）における中心よりも端部側にオフセットした位置に配置されている。この還流オイル案内堰１４１ｃの、前記エンジン幅方向における位置は、後述するような、前記還流オイルの各部への適切な配分が行われるように、適宜設定されている。
【００６０】
再び図１を参照すると、第一オイルパン筒状部１４１の上端には、第一オイルパン上側フランジ１４２が形成されている。この第一オイルパン上側フランジ１４２は、シリンダブロック下側フランジ１２５と接合されている。第一オイルパン筒状部１４１の下端には、第一オイルパン下側フランジ１４３が形成されている。この第一オイルパン下側フランジ１４３には、第二オイルパン１５０及びインナープレート１６０が、ボルトによって固定されている。
【００６１】
＜２−２．第二オイルパン＞
本発明のオイル収容部を構成する第二オイルパン１５０は、上方のシリンダブロック１２０に向かって開口するように、バスタブ状に形成されている。具体的には、第二オイルパン１５０は、第二オイルパン底板１５１と、第二オイルパン側板１５２と、第二オイルパン端部フランジ１５３と、から構成されている。この第二オイルパン１５０は、鋼板をプレス加工することによって、一体に成形されている。
【００６２】
第二オイルパン底板１５１の周縁には、当該第二オイルパン底板１５１を外側から囲むように、第二オイルパン側板１５２が設けられている。そして、この第二オイルパン１５０は、第二オイルパン底板１５１と第二オイルパン側板１５２とによって囲まれた空間内に、オイルが貯留される空間である上述のメイン貯留室１３１及びリザーバー室１３２が形成され得るように構成されている。
【００６３】
第二オイルパン底板１５１の最低位置には、ドレインボルト孔１５４が設けられている。このドレインボルト孔１５４の内縁部には、ドレインボルト１５５が捩じ込まれ得るように、ネジ山が形成されている。なお、「最低位置」とは、エンジン１００を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。一方、エンジン１００を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も高い位置を、以下、「最高位置」と称する。
【００６４】
この第二オイルパン１５０は、第二オイルパン底板１５１及び第二オイルパン側板１５２の上を、オイルがドレインボルト孔１５４に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に構成されている。すなわち、ドレインボルト孔１５４からドレインボルト１５５を取り外すことにより、第二オイルパン１５０の内側の空間（特にリザーバー室１３２）内に貯留されたオイルの全量が、重力の作用によって当該ドレインボルト孔１５４を通してオイル貯留装置１３０の外部に流出し得るようになっている。
【００６５】
第二オイルパン側板１５２の上端側における周縁部には、第二オイルパン端部フランジ１５３が形成されている。第二オイルパン端部フランジ１５３は、第二オイルパン側板１５２の上端から外側に延びるように立設されている。この第二オイルパン端部フランジ１５３は、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されている。
【００６６】
＜２−３．インナープレート＞
インナープレート１６０は、第一オイルパン１４０及び第二オイルパン１５０の内側に形成された空間内に配置されている。このインナープレート１６０は、前記空間を、上述のメイン貯留室１３１、リザーバー室１３２、及び還流オイル貯留部１３３に分割し得るように構成されている。具体的には、インナープレート１６０は、オイルパンセパレーター１６１と、還流オイルセパレーター１６２と、から構成されている。
【００６７】
インナープレート１６０は、熱伝導性の低い合成樹脂製の板材によって一体に形成されている。本実施形態においては、インナープレート１６０は、耐油性及び耐熱性が高い、ガラス繊維を重量％で３０％含有することで強化された６ナイロン樹脂の、厚さ２〜３ｍｍの薄板から構成されている。
【００６８】
＜２−３−１．オイルパンセパレーター＞
オイルパンセパレーター１６１は、オイルパンセパレーター底板１６１ａと、オイルパンセパレーター側板１６１ｂと、を備えている。オイルパンセパレーター底板１６１ａの周縁には、当該オイルパンセパレーター底板１６１ａを外側から囲むように、オイルパンセパレーター側板１６１ｂが設けられている。
【００６９】
このオイルパンセパレーター１６１は、第二オイルパン１５０の内側の空間をメイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とに分割し得るように構成されている。すなわち、オイルパンセパレーター底板１６１ａとオイルパンセパレーター側板１６１ｂとで囲まれた空間によって、上述のメイン貯留室１３１が形成されている。また、メイン貯留室１３１の下方及び側方の空間であって、第二オイルパン１５０とオイルパンセパレーター１６１とで挟まれた空間によって、上述のリザーバー室１３２が形成されている。
【００７０】
このメイン貯留室１３１は、シリンダブロック１２０に向けて開口するように形成されている。すなわち、シリンダブロック１２０から重力の作用により落下してきた前記還流オイルの一部が、還流オイル貯留部１３３に一旦受け止められることなく直接メイン貯留室１３１に還流し得るように、当該メイン貯留室１３１が形成されている。
【００７１】
オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端における周縁部には、オイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃが形成されている。オイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃは、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端から外側に向かって延びるように立設されている。このオイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃは、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されていて、当該第一オイルパン下側フランジ１４３に対してボルトによって固定されている。
【００７２】
オイルパンセパレーター側板１６１ｂは、その上端が所定のオイルレベル「Ｆ」に対応する高さとなるように形成されている。ここで、オイルレベル「Ｆ」は、所定のオイルレベル「Ｌ」におけるオイル貯留量に適当な量のオイルを加えた場合のオイルレベルに設定されている。
【００７３】
本実施形態においては、オイルレベル「Ｌ」は、過酷な運転条件下でもオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａからオイルが良好に吸い込まれる最低限のオイルレベルに相当する高さに設定されている。すなわち、オイルレベル「Ｌ」は、極低温（例えば−３０℃程度）における始動時にて、オイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａから空気が吸入されないような始動前の最低限のオイルレベルに設定されている。
【００７４】
具体的には、本実施形態においては、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが「Ｆ」の場合の、当該メイン貯留室１３１内のオイルの貯留量が、略２．８リットルに設定されている。また、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが「Ｌ」の場合の、当該メイン貯留室１３１内のオイルの貯留量が、略１．６リットルに設定されている。さらに、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との高さの差は略１０〜５０ｍｍに設定されている。
【００７５】
＜２−３−１（ａ）．オイルパン内部のオイルの循環のための構成＞
オイルパンセパレーター側板１６１ｂの底部には、第一サーモスタット弁装置１６３が、当該オイルパンセパレーター側板１６１ｂを貫通するように設けられている。第一サーモスタット弁装置１６３は、オイルレベル「Ｌ」よりも低く、且つオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａよりも高い位置に配置されている。
【００７６】
この第一サーモスタット弁装置１６３によって、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間でのオイルの交流状態がオイルの温度に応じて変化するオイル連通路が構成されている。すなわち、この第一サーモスタット弁装置１６３は、エンジン１００の運転状態に応じて開弁されることで、リザーバー室１３２からメイン貯留室１３１の底部へのオイルの流入を許可し得るように構成されている。
【００７７】
図３は、図２に示されている第一サーモスタット弁装置１６３を拡大した側断面図である。ここで、図３（Ａ）は、低温時における開弁状態を示し、図３（Ｂ）は、高温時における閉弁状態を示している。
【００７８】
第一サーモスタット弁装置１６３は、メイン貯留室１３１内のオイルの温度に応じて形状が変化する感温変形部としてのワックス１６３ａを備えている。この第一サーモスタット弁装置１６３は、上述の感温変形部としてのワックス１６３ａがメイン貯留室１３１側に位置するように配置されている。
【００７９】
ワックス１６３ａは、金属製の弁体１６３ｂの内部に封入されている。この弁体１６３ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の連通路開閉弁１６３ｂ１と、内部にワックス１６３ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部１６３ｂ２と、連通路開閉弁１６３ｂ１及び本体部１６３ｂ２を接続する略円筒形状の接続部１６３ｂ３とから構成されている。
【００８０】
連通路開閉弁１６３ｂ１に形成された上述の貫通孔は、接続部１６３ｂ３を構成する円筒の内側の空間と接続されている。これらの貫通孔及び空間の内側には、ロッド１６３ｃが配置されている。このロッド１６３ｃは、ワックス１６３ａが封入された前記空洞部内にその一端が露出するように配置されている。また、このロッド１６３ｃは、前記一端と反対側の他端が連通路開閉弁１６３ｂ１から弁体１６３ｂの外部に露出するように配置されている。さらに、連通路開閉弁１６３ｂ１に形成された前記貫通孔には、シール部材１６３ｅが挿入されている。このシール部材１６３ｅは、弁体１６３ｂ内に封入されているワックス１６３ａの、当該弁体１６３ｂの外部への漏出を抑制し得るように構成されている。
【００８１】
弁体１６３ｂにおける本体部１６３ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体１６３ｄによって囲まれている。この筐体１６３ｄには、貫通孔としてのメイン貯留室側開口部１６３ｄ１が形成されている。このメイン貯留室側開口部１６３ｄ１は、当該筐体１６３ｄの内側の空間と外側の空間（メイン貯留室１３１）とを連通させ得るように構成されている。
【００８２】
筐体１６３ｄにおける、メイン貯留室１３１側の端部には、貫通孔１６３ｄ２が形成されている。この貫通孔１６３ｄ２は、その内側を弁体１６３ｂにおける本体部１６３ｂ２が移動（摺動）し得るように構成されている。筐体１６３ｄにおける、リザーバー室１３２側の端部には、円板状のフランジ部１６３ｆが、外側（図中上下方向）に向かって延びるように形成されている。このフランジ部１６３ｆが、オイルパンセパレーター側板１６１ｂに対してボルトＢ及びナットＮによって固定されることにより、第一サーモスタット弁装置１６３がオイルパンセパレーター側板１６１ｂに装着されている。
【００８３】
フランジ部１６３ｆよりもリザーバー室１３２側には、当該リザーバー室１３２側に露出した板状部材からなるリザーバー室側カバー１６３ｇが設けられている。このリザーバー室側カバー１６３ｇには、貫通孔であるリザーバー室側開口部１６３ｇ１が形成されている。また、リザーバー室側カバー１６３ｇには、上述のロッド１６３ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該リザーバー室側カバー１６３ｇと連通路開閉弁１６３ｂ１とが当接した場合に、筐体１６３ｄの内側の空間とリザーバー室側カバー１６３ｇの内側の空間との連通が当該連通路開閉弁１６３ｂ１によって遮断され得るように、当該リザーバー室側カバー１６３ｇ（及び連通路開閉弁１６３ｂ１）の形状が設定されている。
【００８４】
筐体１６３ｄの内側の空間には、弁体１６３ｂの周囲を囲むように、コイルスプリング１６３ｈが配置されている。このコイルスプリング１６３ｈは、その一端側が連通路開閉弁１６３ｂ１に当接し、他端側が筐体１６３ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【００８５】
上述のような構造を有する第一サーモスタット弁装置１６３は、ワックス１６３ａが封入されている弁体１６３ｂの周囲のオイルの温度が所定の開弁温度（略６０℃）よりも低温の場合に、図３（Ａ）に示されているように、リザーバー室側カバー１６３ｇと連通路開閉弁１６３ｂ１とが当接することで、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通を遮断した状態（前記閉弁状態）となるように構成されている。また、第一サーモスタット弁装置１６３は、弁体１６３ｂの周囲のオイルの温度が前記開弁温度以上である場合に、図３（Ｂ）に示されているように、弁体１６３ｂがメイン貯留室１３１側（図中右方向）に移動することで、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とが連通した状態（前記開弁状態）となるように構成されている。
【００８６】
さらに、第一サーモスタット弁装置１６３は、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。すなわち、ワックス１６３ａの膨張によって弁体１６３ｂがメイン貯留室１３１側に押し出される力と、前記コイルスプリング１６３ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体１６３ｂが位置することで、前記開弁率が前記オイル温度に応じて変化するように、第一サーモスタット弁装置１６３が構成されている。なお、第一サーモスタット弁装置１６３は、前記最大流路断面積が略８ｃｍ2となるように構成されている。
【００８７】
＜２−３−１（ｂ）．ドレイン孔及びフロート弁＞
再び図１を参照すると、オイルパンセパレーター底板１６１ａには、ドレイン孔１６１ｄが形成されている。ドレイン孔１６１ｄは、オイルパンセパレーター底板１６１ａの最低位置、すなわち、メイン貯留室１３１の最低位置であって、オイルストレーナー１２６の近傍位置に設けられている。このドレイン孔１６１ｄは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであってもメイン貯留室１３１の外部（リザーバー室１３２側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【００８８】
オイルパンセパレーター１６１の底部に形成された上述のドレイン孔１６１ｄには、フロート弁１６４が装着されている。このフロート弁１６４は、メイン貯留室１３１内のオイルレベルに応じてドレイン孔１６１ｄを開閉し得るように構成されている。
【００８９】
図４は、図１に示されているフロート弁１６４の周辺を拡大した側断面図である。ここで、図４（Ａ）においては、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが高くフロート弁１６４が上昇することでドレイン孔１６１ｄが閉塞された状態が示されている。また、図４（Ｂ）においては、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが低くフロート弁１６４が下降することでドレイン孔１６１ｄが開放された状態が示されている。
【００９０】
図４を参照すると、フロート弁１６４は、弁体１６４ａと、フロート１６４ｂと、接続バー１６４ｃと、を備えている。
【００９１】
弁体１６４ａは、リザーバー室１３２側（オイルパンセパレーター底板１６１ａの下側）に配置されている。この弁体１６４ａは、その上面であるドレイン孔対向面１６４ａ１がドレイン孔１６１ｄの開口端縁と当接することで、当該ドレイン孔１６１ｄを下方から閉鎖し得るように構成されている。
【００９２】
フロート１６４ｂは、メイン貯留室１３１内（オイルパンセパレーター底板１６１ａの上側）に配置されている。すなわち、フロート１６４ｂは、ドレイン孔１６１ｄを挟んで弁体１６４ａと対向するように配置されている。このフロート１６４ｂは、オイル内にて浮力により上昇し得るような材質及び／又は構造に形成されている。
【００９３】
接続バー１６４ｃは、弁体１６４ａとフロート１６４ｂとを接続する棒状部材であって、略上下方向に沿って配置されている。
【００９４】
本実施形態においては、弁体１６４ａの上側表面であって、ドレイン孔１６１ｄと対向する面である、上述のドレイン孔対向面１６４ａ１が、外側（上側）に凸の球面状に形成されている。そして、メイン貯留室１３１内に充分な量のオイルが収容されていて、フロート弁１６４が図４（Ａ）に示されている上昇位置にある場合に、図中二点鎖線で示されているようにフロート弁１６４が傾いても、ドレイン孔対向面１６４ａ１がドレイン孔１６１ｄの開口端（ドレイン開口端部１６１ｄ１）に良好に密着するように、当該フロート弁１６４が構成されている。
【００９５】
また、本実施形態においては、ドレイン開口端部１６１ｄ１は、曲面形状に形成されている。このドレイン開口端部１６１ｄ１は、弁体１６４ａにおけるドレイン孔対向面１６４ａ１と対向する面であって、球面形状を有するドレイン孔対向面１６４ａ１と密着し得るように形成されている。
【００９６】
再び図１を参照すると、かかるフロート弁１６４は、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、所定のフロート下降開始レベル以上となった場合に、浮力によって上昇することで、ドレイン孔１６１ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。また、フロート弁１６４は、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、前記フロート下降開始レベルより下となって、メイン貯留室１３１内のオイル量の不足が生じた場合に、下降することで、ドレイン孔１６１ｄを開放し、リザーバー室１３２の底部のオイルをメイン貯留室１３１内に流入させ得るように構成されている。ここで、前記フロート下降開始レベルは、本実施形態においては、第一サーモスタット弁装置１６３の高さ方向における中央部に設定されている。
【００９７】
＜２−３−１（ｃ）．注油弁＞
オイルパンセパレーター側板１６１ｂにおける、還流オイルセパレーター１６２と近接する部分には、平坦部１６１ｅが形成されている。この平坦部１６１ｅは、その外側の表面（リザーバー室１３２側の表面）における法線が上方を向くように設けられている（これに対し、オイルパンセパレーター側板１６１ｂにおける第一サーモスタット弁装置１６３が装着された部分は、その外側の表面における法線が下方を向くように設けられている。）。
【００９８】
すなわち、図１に示されているように、平坦部１６１ｅは、還流オイルセパレーター１６２の下方に位置するリザーバー室１３２に向かってメイン貯留室１３１を拡張させ得るように形成されている。そして、平坦部１６１ｅは、還流オイルセパレーター１６２の下方に位置するリザーバー室１３２に向かって突出したメイン貯留室１３１の天板を構成するように配置されている。この平坦部１６１ｅは、オイルレベル「Ｌ」に相当する高さに設けられている。
【００９９】
平坦部１６１ｅには、貫通孔としての注油孔１６１ｆが形成されている。この注油孔１６１ｆは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであっても通過し得る程度の充分な大きさ（例えば直径４０ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【０１００】
平坦部１６１ｅには、当該オイル貯留装置１３０内のオイルレベルに応じて注油孔１６１ｆを開閉し得るように構成された注油弁１６５が設けられている。この注油弁１６５は、メイン貯留室１３１内のオイルレベルとリザーバー室１３２内のオイルレベルとの差によって作動するように構成されている。そして、この注油弁１６５は、実質的にメイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へのオイルの流出のみを許可し得るように構成されている。
【０１０１】
図５は、図１に示されている注油弁１６５の周辺を拡大した断面図である。ここで、図５（Ａ）においては、注油弁１６５が下降することで注油孔１６１ｆが閉塞された状態が示されている。また、図５（Ｂ）においては、注油弁１６５が上昇することで注油孔１６１ｆが開放された状態が示されている。
【０１０２】
図５を参照すると、注油弁１６５は、注油孔閉塞弁体１６５ａと、ガイドピン１６５ｂと、ストッパー１６５ｃと、を備えている。
【０１０３】
注油孔閉塞弁体１６５ａは、オイル内で自重により下降することで、注油孔１６１ｆを平坦部１６１ｅの上方から閉塞し得るように構成されている。本実施形態においては、注油孔閉塞弁体１６５ａは、オイルの比重（０．８５〜０．９８）よりも若干高い比重（好ましくは略１．２倍ないし略２倍程度）を有する材質から構成されている。具体的には、本実施形態における注油孔閉塞弁体１６５ａは、オイルパンセパレーター１６１と同じ材質である、ガラス繊維を重量％で３０％含有することで強化された６ナイロン樹脂（比重１．３７程度）から構成されている。
【０１０４】
注油孔閉塞弁体１６５ａの外縁部の下面であって、注油孔１６１ｆと対向する面である注油弁表面１６５ａ１は、球面状に形成されている。そして、注油孔１６１ｆの内縁が注油弁表面１６５ａ１と線接触するように、当該注油孔１６１ｆの内縁である注油孔開口端１６１ｆ１が所定の形状に形成されている。具体的には、図５に示されているように、本実施形態においては、注油孔開口端１６１ｆ１の形状は、断面視にて鋭角に形成されている。また、注油孔１６１ｆの内縁部の上面は、円錐凹部（conical  depression）状に形成されている。
【０１０５】
注油孔閉塞弁体１６５ａから下方に突出するように、ガイドピン１６５ｂが設けられている。このガイドピン１６５ｂは、平坦部１６１ｅの下面から突出するように設けられた舌片状の注油弁ガイド１６１ｇによって支持されている。すなわち、注油弁ガイド１６１ｇは、注油弁１６５を支持するとともに、オイルレベルの変化に伴う注油弁１６５の上下動をガイドし得るように構成されている。
【０１０６】
注油弁ガイド１６１ｇには、貫通孔であるガイド孔１６１ｇ１が形成されている。このガイド孔１６１ｇ１には、ガイドピン１６５ｂが挿通されている。ガイドピン１６５ｂの下端には、ガイド孔１６１ｇ１の内径よりも大きな外径を有するストッパー１６５ｃが形成されている。このストッパー１６５ｃは、注油弁１６５の平坦部１６１ｅからの離脱を防止するとともに、当該注油弁１６５（注油孔閉塞弁体１６５ａ）の上昇位置を規制し得るように構成されている。
【０１０７】
＜２−３−２．還流オイルセパレーター＞
再び図１を参照すると、還流オイルセパレーター１６２は、リザーバー室１３２の上端を画定するように設けられている。この還流オイルセパレーター１６２は、リザーバー室１３２と、そのリザーバー室１３２の上方に位置する還流オイル貯留部１３３とを仕切るように設けられている。
【０１０８】
すなわち、還流オイル貯留部１３３は、還流オイルセパレーター１６２の上側に形成されている。この還流オイル貯留部１３３は、シリンダヘッド１１０及びシリンダブロック１２０からオイル貯留装置１３０に向けて還流して来る前記還流オイルのうちの、メイン貯留室１３１に直接流入する部分以外の残部を、（特に暖機運転中に）所定量貯留し得るように構成されている。
【０１０９】
本実施形態における還流オイルセパレーター１６２は、オイルパンセパレーター１６１と同材質の合成樹脂によって構成されていて、当該オイルパンセパレーター１６１と一体に形成されている。すなわち、還流オイルセパレーター１６２の一端部は、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端と結合されている。また、還流オイルセパレーター１６２の他端部は、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されていて、当該第一オイルパン下側フランジ１４３に対してボルトによって固定されている。
【０１１０】
本実施形態においては、還流オイルセパレーター１６２は、第一サーモスタット弁装置１６３が設けられたオイルパンセパレーター側板１６１ｂと、前記エンジン幅方向における対角位置（最も離れた位置）に配置されている。
【０１１１】
還流オイルセパレーター１６２の本体部をなす水平仕切板１６２ａは、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さにて、略水平に配置されている。この水平仕切板１６２ａには、第二サーモスタット弁装置１６６が設けられている。すなわち、本実施形態においては、第二サーモスタット弁装置１６６は、第一サーモスタット弁装置１６３と、前記エンジン幅方向における対角位置に配置されている。この第二サーモスタット弁装置１６６は、下側に位置するリザーバー室１３２に向けて突出するように形成された第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１の最低位置を貫通するように配置されている。
【０１１２】
第二サーモスタット弁装置１６６は、上述の第一サーモスタット弁装置１６３と同様の構成を備えていて、還流オイル貯留部１３３におけるオイルの温度に応じて開閉し得るように構成されている。本実施形態においては、第二サーモスタット弁装置１６６は、第一サーモスタット弁装置１６３よりも後から開弁するように構成されている。すなわち、本実施形態においては、第二サーモスタット弁装置１６６は、その開弁温度が第一サーモスタット弁装置１６３における前記開弁温度よりも若干（数℃程度）高い温度となるように構成されている。
【０１１３】
水平仕切板１６２ａから上方に向かって延びるように（突出するように）、還流オイル誘導堰１６２ｂが形成されている。この還流オイル誘導堰１６２ｂは、当該還流オイルセパレーター１６２（水平仕切板１６２ａ）によって受け止められた前記還流オイルを第二サーモスタット弁装置１６６（第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１）に向かって誘導し得るように構成されている。
【０１１４】
図２を参照すると、還流オイル誘導堰１６２ｂは、還流オイル案内堰１４１ｃによって案内されてきた前記還流オイルを受容し得るように構成されている。また、前記エンジン幅方向から透視した場合に、還流オイル誘導堰１６２ｂの長手方向における一端部と、還流オイル案内堰１４１ｃの長手方向における一端部とが重なるように、還流オイル誘導堰１６２ｂ（及び還流オイル案内堰１４１ｃ）が構成及び配置されている。
【０１１５】
ここで、本実施形態においては、還流オイル誘導堰１６２ｂは、前記エンジン長手方向と略平行に配置されている。また、還流オイル誘導堰１６２ｂは、前記エンジン幅方向における中心よりも端部側にオフセットした位置であって、第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１と重なるように配置されている。さらに、還流オイル誘導堰１６２ｂは、第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１を挟んで、前記エンジン長手方向について２つに分割されている。そして、還流オイル誘導堰１６２ｂの前記一端部と、還流オイル案内堰１４１ｃの前記一端部との間には、前記エンジン幅方向について隙間が形成されている。
【０１１６】
このような、還流オイル誘導堰１６２ｂ（及び還流オイル案内堰１４１ｃ）の構成・配置は、後述するような、前記還流オイルの各部への適切な配分が行われるように、適宜設定されている。
【０１１７】
再び図１を参照すると、水平仕切板１６２ａには、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃが設けられている。オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃは、棒状のオイルレベルゲージ１７１が挿通され得るように形成されている。
【０１１８】
図６は、図１に示されている水平仕切板１６２ａを拡大した断面図である。図１及び図６を参照すると、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃは、リザーバー室１３２における最高位置に形成されている。このオイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃにおける、リザーバー室１３２側の開口端部には、リザーバー室１３２内の空気が上方にスムーズに抜け得るような曲面である空気排出ガイド面１６２ｃ１が形成されている。
【０１１９】
オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃを外側から囲むように、筒状部材からなるオイルレベルゲージガイド筒１６２ｄが、水平仕切板１６２ａから上方に向かって突出するように設けられている。オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄは、棒状部材からなるオイルレベルゲージ１７１を収容することで、当該オイルレベルゲージ１７１を支持し得るように構成されている。
【０１２０】
オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの下端は、リザーバー室１３２内に突出しないように構成されている。すなわち、上述の空気排出ガイド面１６２ｃ１によって、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの下端が構成されている。換言すれば、上述の空気排出ガイド面１６２ｃ１は、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの内側面における下端部を構成する曲面であって、下方に向かって開口面積が広がるように形成されている。
【０１２１】
オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄは、円筒形状の支持筒本体部１６２ｄ１と、その支持筒本体部１６２ｄ１の上端に接続されたゲージガイド部１６２ｄ２と、を備えている。ゲージガイド部１６２ｄ２は、上方に向かうにつれて開口面積が広がるようなラッパ状に形成されている。すなわち、ゲージガイド部１６２ｄ２の内側面であるゲージガイド面１６２ｄ３は、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃに向けて移動中のオイルレベルゲージ１７１の先端部が支持筒本体部１６２ｄ１内にスムーズに収容さることで、当該オイルレベルゲージ１７１の装着がガイドされ得るように、略円錐面状に形成されている。
【０１２２】
オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄは、その上端が還流オイル誘導堰１６２ｂの上端よりも高い位置となるように形成されている。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの下端部は、水平仕切板１６２ａと継ぎ目なく一体に形成されている。すなわち、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの下端部は、還流オイルセパレーター１６２におけるオイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃの周囲の部分と液密的に接続されている。さらに、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃ及びオイルレベルゲージガイド筒１６２ｄと、オイルレベルゲージ１７１との間には、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難である反面、空気及び暖機運転終了後の比較的高温（例えば６０℃以上）で低粘度のオイルの通過が容易な程度の隙間が形成されている。
【０１２３】
すなわち、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄは、第二サーモスタット弁装置１６６が閉弁状態にある場合に、還流オイル貯留部１３３に貯留されている前記還流オイルが、当該オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの上端部及び下端部から当該オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの内部に侵入して、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃを通ってリザーバー室１３２内に流入することを、可及的に抑制し得るように構成されている。
【０１２４】
水平仕切板１６２ａには、リザーバー室１３２から空気を上方に抜くための空気排出孔１６２ｅが設けられている。空気排出孔１６２ｅは、直径略２０ｍｍの円形の貫通孔として形成されている。この空気排出孔１６２ｅの近傍には、空気排出孔包囲堰１６２ｆが設けられている。この空気排出孔包囲堰１６２ｆは、図２に示されているように、空気排出孔１６２ｅの周囲を囲むように形成されている。
【０１２５】
ここで、再び図１を参照すると、本実施形態においては、第一オイルパン１４０、及びインナープレート１６０、エンジン１００のあらゆる運転状態において、前記還流オイルがメイン貯留室１３１、リザーバー室１３２、及び還流オイル貯留部１３３に適切に配分されるとともに、オイル貯留装置１３０内にてエンジン運転状態に応じてオイルの循環状態が適切に設定され得るような、適宜の形状に形成されている。
【０１２６】
すなわち、暖機運転中にて、適切な量の前記還流オイルが還流オイル貯留部１３３に貯留され、且つ適切な量の前記還流オイルが直接的にメイン貯留室１３１内に還流することで、極低温始動時のメイン貯留室１３１内のオイル不足が防止されつつ、当該メイン貯留室１３１内のオイルの昇温による暖機運転が充分に促進されるように、還流オイル案内堰１４１ｃ、水平仕切板１６２ａ、還流オイル誘導堰１６２ｂ、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃ、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄ、空気排出孔１６２ｅ、及び空気排出孔包囲堰１６２ｆが形成されている。
【０１２７】
具体的には、本実施形態のオイル貯留装置１３０は、前記還流オイルのうちの略３０〜６０％がメイン貯留室１３１に直接還流し、前記還流オイルのうちの略４０〜７０％が、還流オイル貯留部１３３に一旦受容されるように構成されている。
【０１２８】
＜３．第一の実施形態の装置構成の動作説明＞
以下、本実施形態のオイル貯留装置１３０を備えたエンジン１００の動作について、各図面を参照しつつ説明する。
【０１２９】
まず図１を参照すると、本実施形態におけるエンジン１００が始動されると、クランクシャフト１２３が回転駆動される。このクランクシャフト１２３の回転によって、図示しないオイルポンプが作動する。このオイルポンプの作動により、メイン貯留室１３１の底部に配置されたオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａを介して、当該メイン貯留室１３１の底部からオイルが吸い出される。そして、このオイルは、ピストン１２２やクランクシャフト１２３等の被潤滑部材に供給される。
【０１３０】
ピストン１２２やクランクシャフト１２３等の被潤滑部材に供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収する。その後、当該オイルは、重力の作用で、オイル貯留装置１３０に向かって還流する。
【０１３１】
この還流オイルの一部は、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、直接的にメイン貯留室１３１に還流する。この直接的にメイン貯留室１３１に還流するオイルは、シリンダブロック１２０の内壁面を伝って、あるいは、シリンダブロック１２０の内側の空間を自由落下して、前記開口部から直接的にメイン貯留室１３１に流入する。
【０１３２】
図１及び図２を参照すると、一方、前記還流オイルのうちの、直接的にメイン貯留室１３１に還流した一部を除く残部は、スロープ部１４１ｂや還流オイルセパレーター１６２に一旦受け止められる。スロープ部１４１ｂによって受け止められた前記還流オイルは、当該スロープ部１４１ｂの上面の傾斜により、第一オイルパン開口部１４１ａに向かって流動する。
【０１３３】
ここで、本実施形態の構成においては、スロープ部１４１ｂによって受け止められた前記還流オイルの一部が、還流オイル案内堰１４１ｃによって、還流オイル誘導堰１６２ｂに向かって案内される。この還流オイル案内堰１４１ｃによって案内されてきた前記還流オイルは、さらに、還流オイル誘導堰１６２ｂによって、第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１に誘導される。そして、この還流オイル誘導堰１６２ｂによって誘導されたオイルは、還流オイル貯留部１３３における第二サーモスタット弁装置１６６の近傍の位置にて貯留される。
【０１３４】
なお、還流オイルセパレーター１６２上の前記還流オイルのうちの一部は、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、メイン貯留室１３１に還流する。
【０１３５】
また、スロープ部１４１ｂ及び還流オイルセパレーター１６２によって受け止められた前記還流オイルの一部は、空気排出孔１６２ｅに向かって流動する。もっとも、この空気排出孔１６２ｅの周囲を囲む空気排出孔包囲堰１６２ｆによって、前記還流オイルの空気排出孔１６２ｅへの流入（リザーバー室１３２への流入）が抑制される。
【０１３６】
＜３−１．暖機運転中＞
ここで、暖機運転中においては、メイン貯留室１３１内のオイルの温度が、第一サーモスタット弁装置１６３における上述の開弁温度よりも低温である。
【０１３７】
この場合、図３（Ａ）を参照すると、ワックス１６３ａが収縮状態となる。すると、コイルスプリング１６３ｈの弾性力によって連通路開閉弁１６３ｂ１が図中左方に付勢されることで、ワックス１６３ａの封入されている空洞部内にロッド１６３ｃが押し込まれた状態となる。これにより、リザーバー室側カバー１６３ｇと連通路開閉弁１６３ｂ１とが当接する。このようにして、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の前記オイル連通路を構成する第一サーモスタット弁装置１６３が閉弁状態となる。
【０１３８】
再び図１を参照すると、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが極端に下がっていない場合、フロート弁１６４はメイン貯留室１３１内のオイル中で浮力により上昇している。したがって、当該フロート弁１６４の弁体１６４ａ（ドレイン孔対向面１６４ａ１）によってドレイン孔１６１ｄが閉塞されている。
【０１３９】
このように、暖機運転中においては、第一サーモスタット弁装置１６３及びフロート弁１６４の閉弁によって、リザーバー室１３２内（の底部）の低温のオイルのメイン貯留室１３１の底部への流入が抑制される。これにより、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０に供給され得るオイルの量、すなわち、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０とオイル貯留装置１３０との間で循環するオイルの量が、メイン貯留室１３１内に貯留されている量に制限される。そして、このオイル供給・循環量の制限と、前記還流オイルの流入によるメイン貯留室１３１内のオイルの昇温により、暖機運転の進行が促進される。
【０１４０】
また、暖機運転中においては、還流オイル貯留部１３３には、前記還流オイルが少量しか貯留されておらず、その温度も比較的低温である。よって、第二サーモスタット弁装置１６６も閉弁状態となる。さらに、還流オイル貯留部１３３によって受け止められた前記還流オイルの、リザーバー室１３２内への流入は、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃを覆う背の高いオイルレベルゲージガイド筒１６２ｄ、及び空気排出孔１６２ｅを取り囲む空気排出孔包囲堰１６２ｆによって制限される。ただし、還流オイルセパレーター１６２上の前記還流オイルのうちの一部は、上述の通り、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、メイン貯留室１３１に還流する。
【０１４１】
上述のような、リザーバー室１３２内への前記還流オイルの流入の制限と、リザーバー室１３２からメイン貯留室１３１へのオイルの流入の制限とによって、暖機運転中に、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間でオイルレベルの差が生じる。
【０１４２】
さらに、第二サーモスタット弁装置１６６の閉弁と、還流オイル案内堰１４１ｃ及び還流オイル誘導堰１６２ｂによる第二サーモスタット弁装置１６６の近傍への前記還流オイルの誘導によって、還流オイル貯留部１３３における前記還流オイルの貯留量が次第に増加する。
【０１４３】
＜３−２．暖機運転終了＞
第一サーモスタット弁装置１６３の近傍の、メイン貯留室１３１内のオイルの温度が、前記開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の前記オイル連通路を構成する第一サーモスタット弁装置１６３が開弁する。
【０１４４】
具体的には、図３（Ｂ）に示されているように、第一サーモスタット弁装置１６３の近傍のオイルの前記開弁温度に達する昇温により、ワックス１６３ａが溶融される。このワックス１６３ａの溶融により、当該ワックス１６３ａの体積が膨張し、ワックス１６３ａの封入されている空洞部内からロッド１６３ｃの前記一端が押し出される。すると、弁体１６３ｂが、コイルスプリング１６３ｈの押圧力に抗してメイン貯留室１３１側に押し出される。これにより、リザーバー室側カバー１６３ｇと連通路開閉弁１６３ｂ１との間に隙間が生じる。この隙間の形成により、メイン貯留室側開口部１６３ｄ１とリザーバー室側開口部１６３ｇ１との間で、筐体１６３ｄの内部を通る前記オイル連通路が形成される。
【０１４５】
再び図１を参照すると、第一サーモスタット弁装置１６３の開弁によって、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の前記オイル連通路が開通すると、上述のオイルレベルの差に伴う差圧によって、リザーバー室１３２内のオイルがメイン貯留室１３１の底部に確実に流入する。なお、本実施形態の第一サーモスタット弁装置１６３においては、温度上昇に応じて開弁率が高くなる。これにより、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態がオイルの温度に応じて変化する。
【０１４６】
その後、第二サーモスタット弁装置１６６が開弁する。これにより、還流オイル貯留部１３３に貯留された前記還流オイルが、重力の作用で勢いよくリザーバー室１３２の上部に流入する。このリザーバー室１３２の上部への前記還流オイルの流入により、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの差が瞬間的に生じ、リザーバー室１３２内のオイルがメイン貯留室１３１の底部に流入する。
【０１４７】
＜３−３．メイン貯留室内のオイルレベルの急激な低下時＞
エンジン１００の運転中に、何らかの理由で、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが急激に低下する場合が生じ得る。
【０１４８】
例えば、極低温環境下における冷間始動時において、始動時点のオイル貯留量がオイルレベル「Ｌ」近辺であった場合、始動直後にメイン貯留室１３１内のオイルが大量に吸い出される。一方、低温で高粘度のオイルは、なかなかメイン貯留室１３１に還流して来ない。
【０１４９】
このような場合、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、フロート弁１６４の前記フロート下降開始レベルよりも低くなることがあり得る。このとき、図４（Ｂ）に示されているように、フロート弁１６４が下降し、ドレイン孔１６１ｄが開放される。このドレイン孔１６１ｄの開放により、メイン貯留室１３１の底部とリザーバー室１３２の底部とが、当該ドレイン孔１６１ｄを介して連通する。
【０１５０】
再び図１を参照すると、ドレイン孔１６１ｄは、上述の通り、オイルストレーナー１２６における吸込口１２６ａの近傍に形成されている。よって、当該吸込口１２６ａにて生じている負圧の影響が、ドレイン孔１６１ｄに充分に及ぶ。これにより、リザーバー室１３２の底部のオイルが、ドレイン孔１６１ｄを介して、メイン貯留室１３１の底部に流入し、オイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａに供給される。
【０１５１】
その後、比較的多量の前記還流オイルが、オイル貯留装置１３０に還流して来る。この場合、暖機運転中は、前記還流オイルの温度は比較的低温であるので、第二サーモスタット弁装置１６６は閉弁状態にある。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄ及び空気排出孔包囲堰１６２ｆによって、前記還流オイルのリザーバー室１３２への流入が制限されている。
【０１５２】
よって、前記還流オイルの大部分は、還流オイル貯留部１３３から溢れ出して、メイン貯留室１３１内に還流する。これにより、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、フロート弁１６４の前記フロート下降開始レベルよりも高くなり、図４（Ａ）に示されているように、フロート弁１６４が前記上昇位置まで上昇する。なお、前記還流オイルの一部は、空気排出孔１６２ｅを介して、リザーバー室１３２に若干量流入し得る。
【０１５３】
特に、前記還流オイルが大量にオイル貯留装置１３０に還流して来ることで、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、リザーバー室１３２よりも高くなることがあり得る。このような大量の前記還流オイルのメイン貯留室１３１への還流によって、メイン貯留室１３１内のオイルレベルがリザーバー室１３２よりも高くなるようなオイルレベルの差が生じた場合、注油弁１６５が開弁される（図５（Ｂ）参照）。
【０１５４】
すなわち、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの差によって生じた差圧により、注油孔閉塞弁体１６５ａ（図５参照）が押し上げられることで、注油孔１６１ｆが開放される。これにより、注油孔１６１ｆを介して、メイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へオイルが流出する。
【０１５５】
この場合、前記還流オイルのメイン貯留室１３１の上部への集中的な還流によって生じた、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との差圧により、メイン貯留室１３１の底部の比較的低温のオイルが、優先的に、注油孔１６１ｆを介してリザーバー室１３２へ流出する。すなわち、メイン貯留室１３１内の比較的低温のオイルがリザーバー室１３２へ流出し、比較的高温の前記還流オイルが優先的にメイン貯留室１３１に残留する。
【０１５６】
また、リザーバー室１３２へ流出したオイルも、極低温始動当初よりリザーバー室１３２に貯留されているオイルよりも比較的高温である。よって、注油孔１６１ｆを介してリザーバー室１３２に流入したオイルにより、リザーバー室１３２内のオイルの温度も若干上昇する。
【０１５７】
このように、前記還流オイルのメイン貯留室１３１への集中的な還流によって、注油孔１６１ｆを介してのオイルの循環が生じることで、暖機運転の進行がさらに促進され得る。
【０１５８】
その後、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間で、オイルレベルがある程度平均化された時点で、注油弁１６５が閉弁される（図５（Ａ）参照）。
【０１５９】
＜３−４．オイル排出時＞
再び図１を参照すると、ドレインボルト１５５が取り外されて、ドレインボルト孔１５４が開放されると、リザーバー室１３２内のオイルが、ドレインボルト孔１５４を介して外部に排出される。これにより、リザーバー室１３２内のオイルレベルが低下する。
【０１６０】
ここで、多くの場合、オイル交換作業は、エンジン停止後しばらくしてから行われる。よって、このオイル交換作業におけるオイル排出時には、第一サーモスタット弁装置１６３は閉弁状態となっている。また、メイン貯留室１３１内には多量のオイルが残留している。よって、フロート弁１６４が前記上昇位置にあり、オイルパンセパレーター１６１におけるドレイン孔１６１ｄは閉塞されている。
【０１６１】
したがって、オイル排出の初期においては、ドレイン孔１６１ｄ及び第一サーモスタット弁装置１６３を介しての、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が、実質的に遮断されている。これにより、オイルの排出によるリザーバー室１３２内のオイルレベルの低下に伴って、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間で、メイン貯留室１３１の方が高くなるようなオイルレベルの差が、わずかに且つ瞬間的に生じる。
【０１６２】
このようなオイルレベルの差が生じた場合、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との差圧が生じる。この差圧によって、図５（Ｂ）に示されているように、注油孔閉塞弁体１６５ａが押し上げられる。これにより、注油孔１６１ｆが開放され、当該注油孔１６１ｆを介してメイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へオイルが排出される。
【０１６３】
このようにして、オイル排出の初期から、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの調整が行われつつ、メイン貯留室１３１及びリザーバー室１３２からオイルが速やかに外部に排出される。
【０１６４】
メイン貯留室１３１内のオイルレベルが下がって、前記フロート下降開始レベルよりも下になると、フロート弁１６４が下降する。あるいは、リザーバー室１３２内のオイルが急速に排出されて、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とで大きなオイルレベルの差が生じると、フロート弁１６４が下降する。これにより、ドレイン孔１６１ｄが開放され、ドレイン孔１６１ｄを介して、メイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へオイルが排出される。
【０１６５】
＜３−５．オイル注入時＞
オイル貯留装置１３０内のすべてのオイルが、ドレインボルト孔１５４を介して外部に排出された後、当該ドレインボルト孔１５４にドレインボルト１５５が捩じ込まれることで、ドレインボルト孔１５４が閉塞される。この状態で、新鮮なオイルが、オイル貯留装置１３０の上方から注入される。この新鮮なオイルは、まずメイン貯留室１３１内に集中的に流入する。
【０１６６】
もっとも、オイル注入の初期においては、フロート弁１６４が下降していて、ドレイン孔１６１ｄが開放されている。よって、メイン貯留室１３１に注入されたオイルは、ドレイン孔１６１ｄを介して、リザーバー室１３２にも流入する。このように、オイル注入の初期においては、メイン貯留室１３１及びリザーバー室１３２の双方に新鮮なオイルが注入される。
【０１６７】
メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、フロート弁１６４の前記フロート下降開始レベルよりも高くなると、ドレイン孔１６１ｄがフロート弁１６４によって閉塞される。この場合、新鮮な注入オイルは、メイン貯留室１３１内に集中的に注入されることになる。
【０１６８】
もっとも、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが、平坦部１６１ｅよりも高くなると、メイン貯留室１３１内のオイルによって、注油弁１６５が押し上げられる。すなわち、図１及び図５を参照すると、注油孔閉塞弁体１６５ａが押し上げられことで、注油孔１６１ｆが開放される。これにより、メイン貯留室１３１内に注入されたオイルが、当該注油孔１６１ｆを介してリザーバー室１３２にも注入される。
【０１６９】
この注油孔閉塞弁体１６５ａを構成する材質の比重は、オイルよりも若干高いだけである。よって、メイン貯留室１３１へのオイルの注入が継続している間は、注油孔１６１ｆを通って上方に向けて流れるオイルの勢いによって、注油孔閉塞弁体１６５ａは浮上した状態が維持される。
【０１７０】
そして、メイン貯留室１３１へのオイルの注入が終了すると、注油孔閉塞弁体１６５ａが自重により下降することで、注油孔１６１ｆが閉塞される。
【０１７１】
＜４．第一の実施形態の装置構成による作用・効果＞
・図１及び図２を参照すると、本実施形態の構成においては、前記還流オイルを一旦受け止め得るようにシリンダブロック１２０と対向して配置されたスロープ部１４１ｂに、還流オイル案内堰１４１ｃが設けられている。また、第二サーモスタット弁装置１６６に向けて前記還流オイルを誘導し得るように構成された還流オイル誘導堰１６２ｂが、還流オイルセパレーター１６２から上方に突出するように設けられている。そして、前記エンジン幅方向から透視した場合に、還流オイル誘導堰１６２ｂの長手方向における一端部と、還流オイル案内堰１４１ｃの長手方向における一端部とが重なるように、還流オイル誘導堰１６２ｂ及び還流オイル案内堰１４１ｃが構成及び配置されている。
【０１７２】
したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転中にオイル貯留装置１３０に還流して来た前記還流オイルが、還流オイル案内堰１４１ｃ及び還流オイル誘導堰１６２ｂによって、第二サーモスタット固定凹部１６２ａ１に向けて良好に誘導される。これにより、暖機運転終了の際にリザーバー室１３２からメイン貯留室１３１へのオイルの流入が良好に促進され得る程度に、暖機運転中における第二サーモスタット弁装置１６６の近傍の前記還流オイルの貯留量が充分に確保され得る。
【０１７３】
このように、本実施形態の構成によれば、暖機運転の進行の促進という、２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、リザーバー室１３２とメイン貯留室１３１との間のオイルの交流を盛んに行わせることができる。すなわち、暖機運転終了後において、オイル貯留装置１３０の内部に貯留されているオイルが、可及的に偏りなく使用される。これにより、メイン貯留室１３１内の限られた量のオイルのみが集中的に使用されて早期にオイルが劣化するという従来技術の問題点が解決され、当該オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【０１７４】
・図２、及び図６を参照すると、本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄが、還流オイル誘導堰１６２ｂよりも高く形成されている。また、空気排出孔包囲堰１６２ｆが、空気排出孔１６２ｅの周囲を囲むように形成されている。
【０１７５】
よって、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃ及び空気排出孔１６２ｅを介しての、還流オイル貯留部１３３に貯留されている前記還流オイルの、リザーバー室１３２への流出が、効果的に抑制される。特に、エンジン１００を搭載した車両の旋回時・登降坂時・加減速時に油面の変動が生じた場合であっても、還流オイル貯留部１３３からリザーバー室１３２への前記還流オイルの流出が抑制される。一方、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄ及び空気排出孔包囲堰１６２ｆによっては、前記還流オイルのメイン貯留室１３１（図１参照）への流入は阻害されない。
【０１７６】
したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転中における第二サーモスタット弁装置１６６の近傍の前記還流オイルの貯留量が、より確実に確保され得る。
【０１７７】
・図６を参照すると、本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄの下端部が、水平仕切板１６２ａと継ぎ目なく一体に成形されている。よって、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄと還流オイルセパレーター１６２の本体部分をなす水平仕切板１６２ａとの接合箇所におけるシール性がより向上する。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｄを備えた還流オイルセパレーター１６２が、より低コストで形成され得る。
【０１７８】
・図１及び図６を参照すると、本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｃが、リザーバー室１３２の最高位置に形成されている。よって、オイル交換作業の際の、リザーバー室１３２の上端部からの空気抜きが、より良好に行われ得る。
【０１７９】
・図２を参照すると、本実施形態の構成においては、還流オイル案内堰１４１ｃと還流オイル誘導堰１６２ｂとの間に隙間が形成されている。よって、適切に前記還流オイルが分配され得る。
【０１８０】
・図１を参照すると、本実施形態の装置構成おいては、第一サーモスタット弁装置１６３が第二サーモスタット弁装置１６６よりも先に開弁される。これにより、リザーバー室１３２内に貯留されていたオイルが、メイン貯留室１３１に対して、より早期に供給され得る。したがって、メイン貯留室１３１内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０へのオイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【０１８１】
・図１を参照すると、本実施形態の装置構成においては、第一サーモスタット弁装置１６３が、還流オイル貯留部１３３とリザーバー室１３２との連通部である第二サーモスタット弁装置１６６と、前記エンジン幅方向における対角位置（最も離れた位置）に配置されている。
【０１８２】
これにより、第一サーモスタット弁装置１６３と対角位置にて生じたリザーバー室１３２における一時的なオイルレベルの上昇によって、当該第一サーモスタット弁装置１６３近傍のリザーバー室１３２内のオイルが、当該第一サーモスタット弁装置１６３を介してメイン貯留室１３１内に流入する。よって、オイル貯留装置１３０内のオイルの循環が盛んに行われ得る。したがって、オイルの耐久性の悪化がよりいっそう抑制され得る。
【０１８３】
・図１、図３、及び図６を参照すると、本実施形態においては、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の前記オイル連通路が、第一サーモスタット弁装置１６３によって構成されている。また、還流オイル貯留部１３３からリザーバー室１３２への前記還流オイルの流入の可否を制御するために、上述の第一サーモスタット弁装置１６３と同様の構成を有する第二サーモスタット弁装置１６６によって構成されている。
【０１８４】
よって、本実施形態によれば、エンジン１００の運転状態に基づくオイルの温度それ自体によって、第一サーモスタット弁装置１６３及び第二サーモスタット弁装置１６６の開閉状態が設定される。したがって、極めて簡略な装置構成に基づいて、エンジン１００内の良好な潤滑状態が実現され得る。
【０１８５】
・図１及び図４を参照すると、本実施形態においては、フロート弁１６４が備えられている。これにより、エンジン１００の運転中に、何らかの理由で、メイン貯留室１３１内のオイルレベルが急激に低下した場合に、ドレイン孔１６１ｄが開放される。よって、エンジン１００の運転中におけるシリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０へのオイル供給量の不足の発生が可及的に抑制され得る。また、オイル交換の際の作業性が向上する。
【０１８６】
・図１及び図５を参照すると、本実施形態においては、注油弁１６５が備えられている。これにより、オイル交換の際の作業性が向上する。特に、オイル注入の際に、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間のオイルレベル調整が適切に行われ得る。
【０１８７】
＜５．いくつかの変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態等を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。よって、当然に、上述の実施形態に示された構成に対しては、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、さらに種々の変形が施され得る。
【０１８８】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示する。もっとも、変形例とて、下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態や下記変形例の記載に基づいて限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１８９】
また、下記の各変形例は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得ることは、いうまでもない。
【０１９０】
（ｉ）本発明は、上述の実施形態にて開示されたエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを備えた各種の装置にも適用可能である。
【０１９１】
（ii）第一サーモスタット弁装置１６３と第二サーモスタット弁装置１６６とは、どちらが先に開弁するようにしてもよいし、同時に開弁するようにしてもよい。
【０１９２】
（iii）第一サーモスタット弁装置１６３及び／又は第二サーモスタット弁装置１６６における感温変形部（図３におけるワックス１６３ａ）を強制的に加温するためのヒータが設けられていてもよい。かかるヒータの発熱動作は、エンジンコントロールコンピュータ（ＥＣＵ）によって制御され得る。
【０１９３】
あるいは、第一サーモスタット弁装置１６３及び／又は第二サーモスタット弁装置１６６に代えて、電磁弁、油圧作動弁、空気圧作動弁等、ＥＣＵによって開閉や開度を制御可能な構造の弁装置が用いられ得る。
【０１９４】
これにより、エンジン１００の運転状態に応じた、第一サーモスタット弁装置１６３及び／又は第二サーモスタット弁装置１６６の、よりきめの細かい動作制御が可能になる。
【０１９５】
（iv）フロート弁１６４及び注油弁１６５の構成や配置も、上述の実施形態で開示されているものに限定されない。あるいは、フロート弁１６４及び／又は注油弁１６５は、省略され得る。
【０１９６】
（ｖ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。
【０１９７】
例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよいことは当然である。
【０１９８】
具体的には、例えば、第一オイルパン１４０と第二オイルパン１５０とが、一体に構成されていてもよい。あるいは、第一オイルパン１４０は、いわゆるロワーケースとして、シリンダブロック１２０と一体に形成されていてもよい。
【０１９９】
また、還流オイル案内堰１４１ｃと還流オイル誘導堰１６２ｂとが一体に形成されていてもよい。
【０２００】
また、オイルパンセパレーター１６１と、還流オイルセパレーター１６２とが、別部材として独立に構成されていて、接着やネジ止め等によって接続されていてもよい。
【０２０１】
（vi）また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態・実施例や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０２０２】
【図１】本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えた多気筒エンジンの一部を切り欠いてエンジン長手方向（気筒配列方向）に沿った方向から見た場合の断面図である。
【図２】図１に示されている本実施形態のオイル貯留装置を斜め上方から見た場合の斜視図である。
【図３】図２に示されている第一サーモスタット弁装置を拡大した側断面図である。ここで、図３（Ａ）は、低温時における閉弁状態を示し、図３（Ｂ）は、高温時における開弁状態を示している。
【図４】図１に示されているフロート弁の周辺を拡大した側断面図である。ここで、図４（Ａ）は、フロート弁が上昇した状態を示し、図４（Ｂ）は、フロート弁が下降した状態を示している。
【図５】図１に示されている注油弁の周辺を拡大した断面図である。ここで、図５（Ａ）は、注油弁が下降した状態を示し、図５（Ｂ）は、注油弁が上昇した状態を示している。
【図６】図１に示されている水平仕切板を拡大した断面図である。
【符号の説明】
【０２０３】
１００…エンジン、                      １１０…シリンダヘッド、
１２０…シリンダブロック、              １２６…オイルストレーナー、
１３０…オイル貯留装置、                １３１…メイン貯留室、
１３２…リザーバー室、                  １３３…還流オイル貯留部、
１４０…第一オイルパン、                １４１ｂ…スロープ部、
１４１ｃ…還流オイル案内堰、            １５０…第二オイルパン、
１６０…インナープレート、              １６１…オイルパンセパレーター、
１６２…還流オイルセパレーター、        １６２ａ…水平仕切板、
１６２ａ１…第二サーモスタット固定凹部、１６２ｂ…還流オイル誘導堰、
１６２ｃ…オイルレベルゲージ貫通孔、    １６２ｃ１…空気排出ガイド面、
１６２ｄ…オイルレベルゲージガイド筒、  １６３…第一サーモスタット弁装置、
１６３ａ…ワックス、                    １６３ｂ…弁体、
１６６…第二サーモスタット弁装置、      １７１…オイルレベルゲージ
【図１】
2007211593.tif 000003
【図２】
2007211593.tif 000004
【図３】
2007211593.tif 000005
【図４】
2007211593.tif 000006
【図５】
2007211593.tif 000007
【図６】
2007211593.tif 000008