(57)【要約】【課題】サーバなどに蓄積されている画像データをファックス送信する際の通信コストと通信時間の低減を図ることを目的とする。【解決手段】パソコン４において、ＰＣ−ＦＡＸ送信する対象の文書（画像データ２０３）と解像度が指定される。この情報がＬＡＮ３を介してネットワークファクシミリ装置２に送信される。ネットワークファクシミリ装置２は、指定された画像データ２０３を、画像ＤＢ２０２から取得する。画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度が、パソコン４で指定された解像度よりも高い場合には、画像データ２０３の解像度を指定された解像度に変換する。画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度が、パソコン４で指定された解像度よりも低い場合には、画像データ２０３の解像度を維持する（ステップＳ４）。このようにして生成された送信画像データ２０４が宛先にファックス送信される。【選択図】図１
2007166230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された端末からの指示に応答してファクシミリ送信を行う装置であって、
前記端末から画像指定情報および解像度指定情報を受信する手段と、
前記画像指定情報で指定された画像データを画像データ蓄積手段から取得するとともに、取得した画像データの解像度を前記解像度指定情報に応じて設定する解像度設定手段と、
前記解像度設定手段により解像度が設定された画像データをファクシミリ送信する送信手段と、
を備えることを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置において、
前記解像度設定手段は、前記画像データ蓄積手段に格納されている前記画像指定情報で指定された画像データの解像度が、前記解像度指定情報で指定された解像度よりも高い場合には、当該画像データの解像度を前記解像度指定情報で指定された解像度に変換することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のネットワークファクシミリ装置において、
前記解像度設定手段は、前記画像データ蓄積手段に格納されている前記画像指定情報で指定された画像データの解像度が、前記解像度指定情報で指定された解像度よりも低い場合には、当該画像データの解像度を維持することを特徴とするネットワークファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置と前記端末とを備えるシステムであって、
前記端末は、
前記解像度設定手段により設定される解像度で、前記画像指定情報で指定された画像データを前記端末の画面に表示する手段、
を備えることを特徴とするネットワークファクシミリシステム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置と前記端末とを備えるシステムであって、
前記端末は、
前記解像度設定手段により設定される解像度で、前記画像指定情報で指定された画像データを印刷出力する手段、
を備えることを特徴とするネットワークファクシミリシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パソコンなどからネットワーク経由でファクシミリ送信を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿をスキャナで読み取り、読み取った画像を送信するファクシミリ装置では、読み取り解像度が設定可能である。ユーザは、パソコンで作成してプリントアウトした原稿や、その他の印刷物などを、ファクシミリ装置にセットする。そして、ファクシミリ装置の操作ボタンを操作して、「標準モード」、「ファインモード」などのモードを選択した上で、送信ボタンを押下するのである。これにより、選択されたモードに応じた解像度で画像が読み取られ、ファクシミリ送信される。
【０００３】
したがって、ユーザは、細かい文字が含まれる原稿であれば、ファインモードで送信すればよい。これにより、送信先では、細かい文字も明瞭に読み取ることが可能である。一方、大きな文字や大きな図形だけの原稿であれば標準モードで送信するとよい。もちろん、ファインモードで送信してもよいが、標準モードで送信する方が通信費を節約できるからである。また、通信時間も短縮することができるので、会社などにおいては、業務の効率化を図ることもできる。
【０００４】
ＬＡＮに接続されたパソコンなどの端末からの指示を受けて、いわゆるＰＣ−ＦＡＸ送信を行うネットワークファクシミリ装置が存在する。パソコンからＰＣ−ＦＡＸ送信を行う方法には、２通りの方法がある。１つは、パソコンで作成した文書データなどをＰＣ−ＦＡＸ送信する方法である。この方法は、パソコンを利用するユーザが、ワープロソフトなどで文書を作成し、ＦＡＸプリンタドライバを利用してファックス送信する方法である。ユーザは、プリントアウトする場合と同じような感覚でファックス送信することができる。
【０００５】
ＰＣ−ＦＡＸ送信のもう１つの方法は、サーバに保存されている画像データをパソコンから指定することで、ＰＣ−ＦＡＸ送信する方法である。オフィスなどでは、各種文書、原稿などがスキャンされ、画像データとしてサーバに蓄積されている。たとえば、ネットワークファクシミリ装置自体が、サーバとして、画像データを蓄積している。パソコンを利用するユーザは、ＬＡＮ経由でネットワークファクシミリ装置が蓄積している画像データを指定して、ファックス送信を行うのである。これにより、サーバに蓄積されていた文書がファックス送信される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−５６６５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のように、原稿をスキャンしてファックス送信する場合には、ユーザは、送信解像度を選択可能である。
【０００８】
また、上述した２通りのＰＣ−ＦＡＸ送信方法のうち、前者の方法についても、送信解像度を選択することが可能である。上記特許文献１では、パソコンで作成している原稿をそのままＰＣ−ＦＡＸ送信する場合において、送信原稿の解像度を設定可能とする技術が開示されている。
【０００９】
これに対して、後者の方法、つまり、サーバに蓄積されている画像データをＰＣ−ＦＡＸ送信する場合には、その画像データがそのままファックス送信されていた。つまり、サーバに蓄積されるとき、所定の解像度でスキャンされて画像データが作成されており、ＰＣ−ＦＡＸ送信時には、そのままの解像度で送信されていたのである。
【００１０】
このため、サーバが蓄積している画像データの解像度が高い場合には、そのままの高い解像度でファックス送信されるため、通信コストが高い、通信時間が長いという問題があった。一般に、サーバが蓄積している画像データは、文書、資料などの保管を目的としており、６００dpiなどの高い解像度で作成されている場合が多いため、コスト面でも業務の効率化の観点からも改善すべき課題であった。
【００１１】
そこで、本発明は前記問題点に鑑み、既に蓄積されている画像データをファックス送信する際の通信コストと通信時間の低減を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、ネットワークを介して接続された端末からの指示に応答してファクシミリ送信を行う装置であって、前記端末から画像指定情報および解像度指定情報を受信する手段と、前記画像指定情報で指定された画像データを画像データ蓄積手段から取得するとともに、取得した画像データの解像度を前記解像度指定情報に応じて設定する解像度設定手段と、前記解像度設定手段により解像度が設定された画像データをファクシミリ送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のネットワークファクシミリ装置において、前記解像度設定手段は、前記画像データ蓄積手段に格納されている前記画像指定情報で指定された画像データの解像度が、前記解像度指定情報で指定された解像度よりも高い場合には、当該画像データの解像度を前記解像度指定情報で指定された解像度に変換することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２に記載のネットワークファクシミリ装置において、前記解像度設定手段は、前記画像データ蓄積手段に格納されている前記画像指定情報で指定された画像データの解像度が、前記解像度指定情報で指定された解像度よりも低い場合には、当該画像データの解像度を維持することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置と前記端末とを備えるシステムであって、前記端末は、前記解像度設定手段により設定される解像度で、前記画像指定情報で指定された画像データを前記端末の画面に表示する手段、を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のネットワークファクシミリ装置と前記端末とを備えるシステムであって、前記端末は、前記解像度設定手段により設定される解像度で、前記画像指定情報で指定された画像データを印刷出力する手段、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のネットワークファクシミリ装置は、画像データ蓄積手段に格納されていた画像データの解像度を解像度指定情報に応じて設定した上でファクシミリ送信する。これにより、ユーザは、蓄積されている画像データの解像度を操作した上で、ファックス送信することができる。
【００１８】
また、ネットワークファクシミリ装置は、蓄積されている画像データの解像度が、解像度指定情報で指定された解像度よりも高い場合には、指定された解像度に変換する。これにより、蓄積されている画像データを高い解像度のまま送信することを回避でき、通信時間と通信コストを削減できる。
【００１９】
また、ネットワークファクシミリ装置は、蓄積されている画像データの解像度が、解像度指定情報で指定された解像度よりも低い場合には、画像データの解像度を維持する。これにより、不必要な変換処理が実行されることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、オフィス１内に設置された実施の形態に係るネットワークファクシミリ装置２と、ネットワークファクシミリ装置２とＬＡＮ３を介して接続されたパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略す。）４とを示す図である。
【００２１】
本実施の形態に係るネットワークファクシミリ装置２は、いわゆるデジタル複合機と呼ばれる機器であり、ファックス機能のほかにコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備えるとともに、ネットワーク機能を備えている。したがって、ＬＡＮ３に接続されたパソコン４は、ＬＡＮ経由で、ネットワークファクシミリ装置２の各種の機能を利用可能である。オフィス１内で働く社員は、パソコン４を利用してＬＡＮ経由でネットワークファクシミリ装置２を利用したり、実際にネットワークファクシミリ装置２の場所へ移動して、コピー操作などを行ったりすることで、１台のネットワークファクシミリ装置２を複数の社員で共用しているのである。ネットワークファクシミリ装置２は様々な用途で利用されるが、本発明は、ユーザがＬＡＮ経由でファックス機能（いわゆるＰＣ−ＦＡＸ機能）を利用する場合に有用な発明である。
【００２２】
ネットワークファクシミリ装置２は、図に示すように、ＣＰＵ２１、ネットワークインタフェース２２、ファックス通信部２３、記憶装置２４、スキャナ部２５を備えている。ＣＰＵ２１は、ネットワークファクシミリ装置２の全体制御を行う中央処理部である。ネットワークインタフェース２２は、ＬＡＮ３を経由してＴＣＰ／ＩＰ通信などの通信処理を行うインタフェースである。ファックス通信部２３は、電話回線網を経由して、ファックスデータの送信および受信処理を行うインタフェースである。
【００２３】
記憶装置２４には、サーバプログラム２０１、画像データベース（以下、画像ＤＢと略す。）２０２が格納されている。
【００２４】
サーバプログラム２０１は、パソコン４から送信されたファックス送信指示を受信し、ファックス送信の予約処理や送信処理を実行するプログラムである。また、サーバプログラム２０１は、送信する画像データの解像度を変換する機能を備えている。
【００２５】
画像ＤＢ２０２は、オフィス１内で働く各社員が利用する資料、説明書、パンフレットなどをイメージ化した多数の画像データ２０３を蓄積している。この画像データ２０３は、たとえば、スキャナ部２５によって原稿がスキャニングされることによって生成されたデータである。あるいは、他のスキャナ装置においてスキャニングされた原稿のデータが、ＬＡＮ３を経由して転送され、画像ＤＢ２０２に格納される場合もある。あるいは、ネットワークファクシミリ装置２が受信したファックスデータが、画像データ２０３としてそのまま蓄積される場合もある。
【００２６】
画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度は、様々である。スキャナ部２５でスキャニングされたデータであれば、そのスキャニング時に設定された解像度である。つまり、ユーザは、ネットワークファクシミリ装置２を直接あるいはネットワーク経由で操作して原稿をスキャニングすることができるが、その際、スキャニングの解像度を指定することが可能である。たとえば、４００dpi、６００dpiなどの解像度を指定したスキャニングを実行することができる。画像データ２０３が、他のスキャナ装置でスキャニングされたデータである場合も同様に、スキャニング時に設定された解像度で画像データ２０３が画像ＤＢ２０２に格納されている。画像データ２０３が、ネットワークファクシミリ装置２によって受信したファックスデータである場合には、受信データの解像度である。
【００２７】
なお、図１では、サーバプログラム２０１、画像ＤＢ２０２が、１つの記憶装置２４に格納されているように図示しているが、これらプログラム、データは、複数の異なる記憶装置に分散されていてもよい。記憶装置２４としては、半導体メモリやハードディスクを用いればよい。
【００２８】
パソコン４は、ＣＰＵ４１、ネットワークインタフェース４２、記憶装置４３、モニタ４４、入力装置４５を備えている。ＣＰＵ４１は、パソコン４の全体制御を行う中央処理部である。ネットワークインタフェース４２は、ＬＡＮ３を経由してＴＣＰ／ＩＰ通信などの通信処理を行うインタフェースである。記憶装置４３には、クライアントプログラム４０１が格納されている。
【００２９】
クライアントプログラム４０１は、ネットワーク経由でファックス送信を実行するためのプログラムである。つまり、ネットワーク経由でファックス送信を実行するプログラムは、クライアントプログラム４０１と前述したサーバプログラム２０１とで構成されるクライアントサーバ形式となっている。その一例としては、サーバプログラム２０１がＷｅｂサーバとしての機能を含み、クライアントプログラム４０１がＷｅｂブラウザである構成が考えられる。
【００３０】
図２は、クライアントプログラム４０１がモニタ４４に出力するユーザインタフェース４１０を示す図である。このユーザインタフェース４１０は、ネットワーク経由でファックス送信を実行するためのインタフェースである。図に示すように、このユーザインタフェース４１０には、宛先入力フォーム４１１、件名入力フォーム４１２、送信文書指定フォーム４１３、送信解像度指定フォーム４１４、送信予約時刻入力フォーム４１５が含まれている。ユーザは、マウス、キーボード等の入力装置４５を操作することにより、これらのフォームに情報を入力し、ファックス送信の設定を行うのである。
【００３１】
宛先入力フォーム４１１には、ユーザによって、ファックス送信の宛先が指定され、件名入力フォーム４１２には、ファックスの件名が入力される。また、送信文書指定フォーム４１３には、ユーザによって送信する文書が指定される。ここで、指定される文書とは、画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３である。送信文書指定フォーム４１３は、プルダウン形式のフォームとなっており、マウス等で選択すると、画像ＤＢ２０２に格納されている文書（画像データ２０３）の一覧が表示されるようになっている。ユーザは、この一覧から送信したい文書（画像データ２０３）を選択する。あるいは、ユーザが、直接文書（画像データ２０３）のファイル名などを入力する形態でもよい。
【００３２】
送信解像度指定フォーム４１４は、プルダウン形式のフォームとなっている。このフォームの右側にあるボタン４１４ａを選択すると、図３に示すようなプルダウンメニュー４１４ｂが表示される。ユーザは、マウス等を操作して、プルダウンメニュー４１４ｂから送信したい画像の解像度を選択するのである。図では、解像度として、「自動」、「標準」、「高画質」、「超高画質」のうちの１つを選択できるようになっており、「標準」が選択されている状態を示している。なお、「自動」が選択された場合には、画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度がそのまま維持される。たとえば、「標準」が選択されると、画像データの解像度が、２００dpi×１００dpiに設定される。「高画質」が選択されると、２００dpi×２００dpiに設定され、「超高画質」が選択されると、４００dpi×４００dpiに設定される。もちろん、この設定は、一例であり、さらに多くの解像度の選択メニューを用意してもよい。あるいは、直接解像度を数値で入力可能としてもよい。
【００３３】
ユーザインタフェース４１０は、また、プレビューボタン４１６と印刷ボタン４１７を備えている。プレビューボタン４１６が選択されると、クライアントプログラム４０１は、送信文書指定フォーム４１３で指定された文書（画像データ２０３）を、送信解像度指定フォーム４１４で指定された解像度でモニタ４４にプレビュー表示するのである。クライアントプログラム４０１は、画像ＤＢ２０２にアクセスして指定された画像データ２０３を取得し、指定された送信解像度に変換した上で（あるいは、ネットワークファクシミリ装置２において解像度変換したのち受信し）、モニタ４４に表示するのである。
【００３４】
印刷ボタン４１７が選択されると、クライアントプログラム４０１は、送信文書指定フォーム４１３で指定された文書（画像データ２０３）を、送信解像度指定フォーム４１４で指定された解像度で印刷出力するのである。印刷出力先は、ネットワークファクシミリ装置２であってもよいし、ＬＡＮ３に接続された他のプリンタであってもよい。クライアントプログラム４０１は、画像ＤＢ２０２にアクセスして指定された画像データ２０３を取得し、指定された送信解像度に変換した上で（あるいは、ネットワークファクシミリ装置２において解像度変換したのち受信し）、印刷出力するのである。
【００３５】
このように、プレビュー表示あるいは印刷出力することで、ユーザは、送信文書（画像データ２０３）を、指定した送信解像度で送信して問題ないか否かを確認することが可能である。指定した送信解像度では、やはり見難いと判断した場合には、送信解像度をもう少し高く変更すればよい。逆に、もう少し解像度を落としてもよいと判断すれば、送信解像度を低く変更して、通信コストと通信時間を削減するようにすればよい。
【００３６】
ユーザが、ユーザインタフェース４１０において各情報を入力し、送信ボタン４１８を選択すると、入力された情報とともにファックス送信要求がネットワークファクシミリ装置２に送信される。このファックス送信要求に応答してサーバプログラム２０１が動作し、ファックス送信が実行されるのである。
【００３７】
次に、ファックス送信処理の流れについて説明する。図４は、ファックス送信処理のうち、画像解像度の設定処理のフローチャートである。このフローチャートは、サーバプログラム２０１により実行される。このフローチャートが開始する前に、上述したように、ユーザが、図２で示したユーザインタフェース４１０を利用し、各情報を入力した上で送信ボタン４１８を選択している。これにより、ネットワークファクシミリ装置２は、ユーザインタフェース４１０で入力された情報を取得している。
【００３８】
ネットワークファクシミリ装置２は、まず、送信解像度が指定されているか否かをチェックする（ステップＳ１）。ユーザインタフェース４１０で「自動」が選択されている場合には、送信解像度が指定されていないと判断し、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４において、ネットワークファクシミリ装置２は、画像データ２０３の解像度を維持したまま、送信画像データ２０４を生成する。送信画像データ２０４は、図１に示すように、送信予約データとして記憶装置２４に格納される。
【００３９】
ユーザインタフェース４１０で「自動」以外が選択されている場合、つまり、「標準」、「高画質」、「超高画質」が選択されている場合には、送信解像度が指定されていると判断し、ステップＳ２に移行する。あるいは、送信解像度が数値で直接入力される場合においても、ステップＳ２に移行する。
【００４０】
ステップＳ２において、ネットワークファクシミリ装置２は、画像データ２０３の解像度が、指定された送信解像度よりも高いか否かをチェックする。つまり、画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度が、ユーザが望む解像度よりも高いか否かをチェックする。
【００４１】
画像データ２０３の解像度が、指定された送信解像度よりも高い場合には、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３において、ネットワークファクシミリ装置２は、画像データ２０３の解像度を指定された送信解像度に変換して、送信画像データ２０４を生成する。生成された送信画像データ２０４は、記憶装置２４に格納される。
【００４２】
これにより、たとえば、画像ＤＢ２０２に格納されている画像データ２０３の解像度が非常に高い場合でも、ユーザが低めの解像度を指定することで、ファックス送信する画像のサイズを小さくすることができる。たとえば、画像ＤＢ２０２には、モニタ上で閲覧するという用途から、あるいは、資料の保存という役割の面から、６００dpiなど、非常に高い解像度で保存されている場合がある。しかし、送信解像度として「標準」などを指定することで、送信画像データ２０４のサイズが小さくなるので、通信時間と通信コストを削減することが可能である。
【００４３】
画像データ２０３の解像度が、指定された送信解像度よりも低い場合には、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４では、ネットワークファクシミリ装置２は、画像データ２０３の解像度を維持したまま、送信画像データ２０４を生成する。つまり、画像ＤＢ２０２に格納している画像データ２０３の解像度よりも高い解像度を指定した場合には、解像度を変換することなく、そのままの解像度で送信データを作成するのである。これは、保存されていた画像よりも精細な画像を解像度変換により生成することはできないため、無駄な処理を省くためである。
【００４４】
以上の処理により、送信画像データ２０４が生成される。この後、サーバプログラム２０１は、ユーザインタフェース４１０で指定された情報に従って、送信画像データ２０４をファックス送信するのである。つまり、宛先入力フォーム４１１で指定された宛先に対して、送信文書指定フォーム４１３で指定された文書（ここでは、送信画像データ２０４が対応する。）を、送信するのである。カバーページの添付が指定されている場合には、件名入力フォーム４１２で入力された件名がカバーページに付加される。また、送信予約時刻を指定した場合には、サーバプログラム２０１は、指定された時刻に、送信画像データ２０４をファックス送信する。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態によれば、データサーバなどに蓄積されている画像データをＰＣ−ＦＡＸ機能を利用して送信する場合にも、送信する画像データの解像度を自由に設定できる。これにより、たとえば、蓄積されている画像データの解像度が非常に高い場合にも、送信解像度を低く設定することで、通信時間と通信コストを削減することが可能である。
【００４６】
なお、上記の実施の形態においては、画像ＤＢ２０２がネットワークファクシミリ装置２内に格納されているが、画像ＤＢ２０２は、ＬＡＮ３に接続された他のデータサーバ等に格納されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施の形態に係るネットワークファクシミリ装置およびパソコンの機能ブロック図である。
【図２】ＰＣ−ＦＡＸ送信時にパソコンのモニタに表示されるユーザインタフェースを示す図である。
【図３】送信解像度のプルダウンメニューを示す図である。
【図４】ファックス送信用の画像データの生成を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
２        ネットワークファクシミリ装置
３        ＬＡＮ
４        パーソナルコンピュータ
４１０    （ＰＣ−ＦＡＸ送信時）ユーザインタフェース
４１４    送信解像度指定フォーム
４１４ｂ  プルダウンメニュー
【図１】
2007166230.tif 000003
【図２】
2007166230.tif 000004
【図３】
2007166230.tif 000005
【図４】
2007166230.tif 000006