(57)【要約】【課題】  画質を劣化させることなく迅速に画像を複写する。【解決手段】  画像を印刷する際には、印刷に使用した画像データを記録媒体上に保存するとともに、該画像データを特定し得る情報（特定情報）を、画像の少なくとも一部に組み込んだ状態で印刷しておく。この画像を複写するに際しては、画像の少なくとも一部を読み取って特定情報を取得し、取得した情報に基づいて、画像データを読み出してやる。次いで、得られた画像データを用いて画像を印刷する。こうすれば、画像と全く同じ画質で印刷することができるとともに、画像全体を読み取る必要もないので、迅速に画像を複写することが可能となる。【選択図】  図１
2007006311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する画像複写装置であって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する特定情報取得手段と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する原稿画像データ存在有無判断手段と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する画像印刷手段と
を備える画像複写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像複写装置であって、
前記特定情報取得手段は、前記原稿画像データを記録した記録位置に関する情報を、前記特定情報として取得する手段である画像複写装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像複写装置であって、
前記特定情報取得手段は、前記原稿画像の少なくとも一部を読み取ることにより、前記特定情報に加えて、該原稿画像の印刷に用いた印刷条件を特定可能な情報も取得する手段である画像複写装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の画像複写装置であって、
前記特定情報取得手段は、前記原稿画像の少なくとも一部を読み取って解析することにより、該原稿画像に電子透かし画像として埋め込まれた前記特定情報を抽出する手段である画像複写装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の画像複写装置であって、
前記特定情報取得手段は、前記原稿画像に印刷されたバーコードを読み取ることにより、前記特定情報を取得する手段である画像複写装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の画像複写装置であって、
前記原稿画像は、前記特定情報を記述したデータの名称が、該原稿画像の所定箇所に印刷された画像であり、
前記特定情報取得手段は、前記原稿画像の所定箇所に印刷されたデータの名称を、前記特定情報として取得する手段である画像複写装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像複写装置であって、
前記原稿画像データは、前記原稿画像の印刷に使用されたＲＧＢ画像データであり、
前記特定情報取得手段は、前記ＲＧＢ画像データを特定し得る情報を、前記特定情報として取得する手段である画像複写装置。
【請求項８】
請求項１に記載の画像複写装置であって、
前記原稿画像データは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロを含んだ各色についての画像データであり、
前記特定情報取得手段は、前記各色についての画像データを特定し得る情報を、前記特定情報として取得する手段である画像複写装置。
【請求項９】
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する画像データ変換手段と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む特定情報組込手段と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する画像印刷手段と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する画像データ記録手段と
を備える印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置であって、
前記特定情報組込手段は、前記画像の印刷に使用した画像データの記録位置に関する前記特定情報を、前記変換された画像データに組み込む手段である印刷装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の印刷装置であって、
前記特定情報組込手段は、前記特定情報に加えて、前記画像の印刷に用いる印刷条件を特定可能な情報も、前記変換された画像データに組み込む手段である印刷装置。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１の何れかに記載の印刷装置であって、
前記特定情報組込手段は、前記特定情報を電子透かし画像の形態で、前記変換された画像データに組み込む手段である印刷装置。
【請求項１３】
請求項９ないし請求項１１の何れかに記載の印刷装置であって、
前記特定情報組込手段は、前記特定情報をバーコードの形態で、前記変換された画像データに組み込む手段である印刷装置。
【請求項１４】
請求項９ないし請求項１１の何れかに記載の印刷装置であって、
前記特定情報組込手段は、前記印刷された画像の所定箇所に、該画像の印刷に用いた画像データのデータ名称が印刷される形態で、前記特定情報を、前記変換された画像データに組み込む手段である印刷装置。
【請求項１５】
請求項９に記載の印刷装置であって、
前記画像データ保存手段は、前記印刷可能なデータ形式に変換される前の画像データを、前記画像の印刷に使用した画像データとして保存する手段である印刷装置。
【請求項１６】
請求項９に記載の印刷装置であって、
前記画像データ保存手段は、前記印刷可能なデータ形式に変換された画像データを、前記画像の印刷に使用した画像データとして保存する手段である印刷装置。
【請求項１７】
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する画像複写方法であって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する第１の工程と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する第２の工程と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する第３の工程と
を備える画像複写方法。
【請求項１８】
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する印刷方法であって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する工程（Ａ）と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む工程（Ｂ）と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する工程（Ｃ）と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する工程（Ｄ）と
を備える印刷方法。
【請求項１９】
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する方法を、コンピュータを用いて実現させるプログラムであって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する第１の機能と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する第２の機能と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する第３の機能と
を実現させるプログラム。
【請求項２０】
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する方法を、コンピュータを用いて実現させるプログラムであって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する機能（Ａ）と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む機能（Ｂ）と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する機能（Ｃ）と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する機能（Ｄ）と
を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷された原稿画像を複写する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータに代表されるデジタル技術の進歩により、今日では、一般的な家庭の中でも高画質な画像を手軽に取り扱うことが可能となってきた。例えば、コンピュータとカラープリンタとを使用すれば、コンピュータ上で各種のアプリケーションプログラムによって作成したカラー画像を、簡便にしかも十分な画質でカラープリンタから出力することが可能である。
【０００３】
また、デジタルカメラを使用すれば、デジタルカメラで撮影した画像データをコンピュータに読み込ませて、所定の画像処理を施した後、カラープリンタで印刷することで、いわゆるカラー写真にも劣らない高画質なカラー画像を印刷することも可能となっている（例えば、特許文献１）。更に、カラースキャナを使用すれば、印刷画像をカラースキャナで読み込むことによって印刷画像に対応した画像データを生成することが可能である。加えて、得られた画像データに所定の画像処理を施した後、カラープリンタに供給して画像を印刷すれば、カラー複写機と同様な使い方をすることも可能となっている。また、今日では、カラープリンタと、カラースキャナと、画像データに所定の画像処理を施す画像処理装置とを一体に組み込むことにより、一台で上述した複数通りの使い方を可能としたいわゆる複合機と呼ばれる印刷装置も開発され、広く使用されるようになっている（例えば、特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１７５３１８号公報
【特許文献２】特開平５−３０９９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、印刷された画像を複写しようとすると、当然ながら、画像を読み込むための時間が必要となるため、複写した画像を迅速に得ることは困難である。また、画像を読み込む際に多少とはいえ画質が劣化してしまうという問題もある。
【０００６】
この発明は従来の技術における上述した課題を解決するためになされたものであり、印刷画像を複写する場合に、迅速にしかも画質を劣化させることなく複写することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の画像複写装置は次の構成を採用した。すなわち、
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する画像複写装置であって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する特定情報取得手段と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する原稿画像データ存在有無判断手段と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する画像印刷手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
また、上記の画像複写装置の対応する本発明の画像複写方法は、
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する画像複写方法であって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する第１の工程と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する第２の工程と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する第３の工程と
を備えることを要旨とする。
【０００９】
かかる本発明の画像複写装置および画像複写方法は、原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって、特定情報を取得する。ここで特定情報とは、原稿画像を印刷するために使用した画像データ（原稿画像データ）を特定し得る情報である。尚、特定情報は、原稿画像データを特定することができれば、どのような情報であっても良く、例えば、原稿画像データに固有なデータ名称であっても良いし、あるいは、原稿画像データが記録されている記録位置であってもよい。次いで、特定情報によって特定される原稿画像データが存在するか否かを判断し、原稿画像データが存在していれば、その画像データを読み出して原稿画像を印刷する。一方、原稿画像データが存在していない場合は、原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、生成した画像データに基づいて原稿画像と同等の画像を印刷する。
【００１０】
こうすれば、原稿画像の少なくとも一部を読み取るだけで、原稿画像を印刷することができるので、迅速に画像を複写することができる。また、原稿画像を印刷するために用いた原稿画像データを用いて画像を印刷することができるので、画質を全く劣化させずに原稿画像を複写することが可能となる。もちろん、原稿画像データが見つからない場合は、通常の場合と同様に、原稿画像を読み取って画像データを生成することによって、原稿画像を複写することも可能である。
【００１１】
かかる画像複写装置においては、特定情報として、原稿画像データを記録している記録位置に関する情報を取得することとしてもよい。
【００１２】
原稿画像データを記録している位置を特定することができれば、その位置に記録されているデータを読み出すだけで、直ちに原稿画像データを取得することが可能となるので好適である。
【００１３】
また、かかる画像複写装置においては、原稿画像の少なくとも一部を読み取ることで、特定情報だけでなく、原稿画像の印刷に用いた印刷条件を特定可能な情報も取得することとしてもよい。
【００１４】
こうすれば、原稿画像と全く同じ印刷条件で印刷することができるので、より適切に画像を複写することが可能となるので好ましい。
【００１５】
また、上述した画像複写装置においては、原稿画像の少なくとも一部を読み取って解析することにより、電子透かし画像として埋め込まれた特定情報を抽出することとしてもよい。
【００１６】
特定情報を電子透かし画像として埋め込んでおけば、特定情報の存在を全く意識させることなく、組み込むことが可能となる。
【００１７】
あるいは、原稿画像に印刷されたバーコードを読み取ることによって特定情報を取得することとしても良い。
【００１８】
特定情報がバーコードとして原稿画像に印刷されていれば、その部分に特定情報が組み込まれていることが直ちに了解できるので、画像を複写するに先立って、その部分だけを読み取ればよい。すなわち、原稿画像を読み取る領域を必要最小限とすることができるので、迅速に画像を複写することが可能となる。
【００１９】
更には、特定情報を記述したデータのデータ名称を、原稿画像の所定箇所に印刷しておき、かかる箇所を読み取ることで特定情報を取得することとしても良い。
【００２０】
こうすれば、特定情報を記述したデータのデータ名称が直ちに分かるので、データ名称を検索することで、原稿画像データが存在するか否かを簡便に判断することが可能となる。
【００２１】
また、上述した画像複写装置においては、原稿画像の印刷に使用されたＲＧＢ画像データを特定し得る情報を、特定情報として取得することとしても良い。
【００２２】
ＲＧＢ画像データであれば、ほとんど全ての印刷装置で適切に画像を印刷することができるので、たとえ、原稿画像の印刷に使用したものと同じ印刷装置を用いなくても、適切に原稿画像を複写することが可能となるので好適である。
【００２３】
あるいは、原稿画像の印刷に使用された、少なくともシアン、マゼンタ、イエロを含んだ各色についての画像データを特定し得る情報を、特定情報として取得することとしてもよい。
【００２４】
画像の印刷に際しては、最終的には、少なくともシアン、マゼンタ、イエロを含んだ各色についての画像データの形態に変換されてから印刷されるので、特定情報が、このような画像データを特定し得る情報であれば、より速やかに原稿画像を印刷することが可能となる。
【００２５】
また、上述した画像複写装置で画像を複写するためには、原稿画像に予め特定情報が組み込まれている必要がある。この点に着目すれば、本発明は、特定情報が組み込まれた画像を印刷する印刷装置として把握することも可能である。すなわち、こうした本発明の印刷装置は、
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する画像データ変換手段と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む特定情報組込手段と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する画像印刷手段と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する画像データ記録手段と
を備えることを要旨とする。
【００２６】
また、上記の印刷装置に対応する本発明の印刷方法は、
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する印刷方法であって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する工程（Ａ）と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む工程（Ｂ）と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する工程（Ｃ）と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する工程（Ｄ）と
を備えることを要旨とする。
【００２７】
かかる本発明の印刷装置および印刷方法においては、画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換した後、このデータに特定情報を組み込んで、印刷媒体上に画像を印刷するとともに、印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する。ここで特定情報とは、画像の印刷に使用した画像データを特定し得る情報である。また、画像の印刷に使用した画像データとは、所定の画像処理が施された画像データとすることもできるし、画像処理を施す前の画像データとすることも可能である。
【００２８】
このようにして画像を印刷しておけば、この画像を複写する際には、画像を読み取ることによって特定情報を取得し、特定情報から画像データを読み出すことによって、画質を全く劣化させることなく、速やかに画像を複写することが可能となる。
【００２９】
また、かかる印刷装置においては、画像の印刷に使用した画像データの記録位置を示す特定情報を、画像データに組み込むこととしてもよい。
【００３０】
画像データの記録位置を示す特定情報を組み込んでおけば、かかる記録位置のデータを読み出すだけで、印刷に使用した画像データを直ちに読み出すことができる。このため、画質を劣化させることなく、迅速に画像を複写することが可能となる。
【００３１】
また、画像の印刷に際しては、特定情報に加えて、画像の印刷に用いる印刷条件を特定可能な情報も、画像データに組み込んでおくこととしても良い。
【００３２】
こうすれば、印刷された画像を複写する際に、画像データだけでなく、印刷条件も全く同じ条件で印刷することができるので、より適切に画像を複写することが可能となる。
【００３３】
また、上述した印刷装置においては、特定情報を電子透かし画像の形態で画像データに組み込むこととしてもよい。
【００３４】
電子透かし画像の形態で特定情報を組み込んでおけば、特定情報が埋め込まれていることを意識させない印刷画像を得ることが可能となるので好ましい。
【００３５】
あるいは、バーコードの形態で特定情報を画像データに組み込んで、画像を印刷することとしても良い。
【００３６】
特定情報がバーコードの形態で組み込まれていれば、印刷画像を複写する際に、バーコードの部分だけを読み取ることで画像を複写することができるので、画質を劣化させることなく迅速に画像を複写することが可能となる。
【００３７】
また、画像の印刷に用いた画像データのデータ名称が、印刷された画像の所定箇所に印刷される形態で、特定情報を画像データに組み込むこととしてもよい。
【００３８】
画像の印刷に用いた画像データのデータ名称が、所定箇所に印刷されていれば、かかるデータ名所を用いて検索することで、画像データが存在するか否かを簡便に判断することができ、延いては画像データを迅速に取得して画像を複写することが可能となるので好適である。
【００３９】
また、上述した印刷装置においては、印刷可能なデータ形式に変換される前の画像データを、画像の印刷に使用した画像データとして保存することとしてもよい。
【００４０】
こうすれば、画像の複写を行う際に、印刷装置の機種に依存しない汎用的な画像データを取得することができる。従って、たとえ、その画像の印刷に用いた印刷装置とは異なる機種の印刷装置を用いた場合でも、適切に画像を複写することが可能となるので好ましい。
【００４１】
あるいは、印刷可能なデータ形式に変換された画像データを、画像の印刷に使用した画像データとして保存することとしてもよい。
【００４２】
こうすれば、保存されている画像データを読み出すだけで、直ちに画像を印刷することができるので、迅速に画像を複写することが可能となる。
【００４３】
また本発明は、上述した画像複写方法または印刷方法を、コンピュータを用いて実現するプログラム、更にはかかるプログラムを記録した記録媒体として把握することも可能である。すなわち、上述した画像複写方法に対応する本発明のプログラムは、
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する方法を、コンピュータを用いて実現させるプログラムであって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する第１の機能と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する第２の機能と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する第３の機能と
を実現させることを要旨とする。
【００４４】
また、上記のプログラムに対応する本発明の記録媒体は、
印刷された原稿画像を読み取って画像データを生成し、該画像データに基づいて画像を印刷することにより、該原稿画像を複写する方法を実現するためのプログラムを、コンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体であって、
前記原稿画像の印刷に使用された原稿画像データを特定し得る情報たる特定情報を、該原稿画像の少なくとも一部を読み取ることによって取得する第１の機能と、
読み出し可能な状態で予め記録されている複数の画像データの中に、前記特定情報によって特定される前記原稿画像データが存在するか否かを判断する第２の機能と、
前記原稿画像データが存在する場合には、該記憶されている原稿画像データを読み出して前記原稿画像を印刷し、該原稿画像データが存在しない場合には、該原稿画像を読み取ることによって画像データを生成した後、該生成した画像データに基づいて該原稿画像と同等の画像を印刷する第３の機能と
をコンピュータを用いて実現させることを要旨とする。
【００４５】
更に、上述した印刷方法に対応する本発明のプログラムは、
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する方法を、コンピュータを用いて実現させるプログラムであって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する機能（Ａ）と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む機能（Ｂ）と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する機能（Ｃ）と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する機能（Ｄ）と
を実現させることを要旨とする。
【００４６】
また、上記のプログラムに対応する本発明の記録媒体は、
画像データを受け取って所定の画像処理を施した後、該画像処理の結果に基づいて画像を印刷する方法を実現するためのプログラムを、コンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体であって、
前記画像データに所定の画像処理を施すことにより、印刷可能なデータ形式に変換する機能（Ａ）と、
前記画像の印刷に用いる画像データを特定し得る情報たる特定情報を、前記変換された画像データに組み込む機能（Ｂ）と、
前記特定情報が組み込まれた画像データに基づいて印刷媒体上に画像を印刷する機能（Ｃ）と、
前記画像の印刷に使用した画像データを、読み出し可能な状態で記録媒体上に記録する機能（Ｄ）と
をコンピュータを用いて実現させることを要旨とする。
【００４７】
これらプログラムをコンピュータに読み込ませ、上述した各種の機能を実現させれば、画質を劣化させることなく、迅速に画像を複写することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．実施例の概要：
Ｂ．装置構成：
Ｂ−１．カラープリンタの全体構成：
Ｂ−２．カラープリンタの内部構成：
Ｂ−２−１．スキャナ部の内部構成：
Ｂ−２−２．プリンタ部の内部構成：
Ｃ．第１実施例：
Ｃ−１．画像印刷処理：
Ｃ−２．画像複写処理：
Ｃ−３．変形例：
Ｄ．第２実施例：
Ｄ−１．画像印刷処理：
Ｄ−２．画像複写処理：
【００４９】
Ａ．実施例の概要  ：
実施例の詳細な説明に入る前に、図１を参照しながら、実施例の概要について説明しておく。図１は、デジタルカメラ１０で撮影した画像を印刷する印刷システム、および印刷画像を複写する画像複写システムを用いて、本実施例の概要を示した説明図である。図中に示した矢印は、画像データが転送される様子を概念的に表したものである。以下では、画像データの流れに従って、実施例の概要について説明する。
【００５０】
図中に示した白抜きの矢印は、デジタルカメラ１０で撮影した画像をカラープリンタ３０に直接供給して画像を印刷する場合の、画像データの流れを示している。カラープリンタ３０は、画像データに所定の画像処理を施す機能と、画像処理が施された画像データに従って画像を印刷する機能（プリンタ機能）と、カラースキャナの機能（スキャナ機能）とが一体に構成されたいわゆる複合機と呼ばれるプリンタである。デジタルカメラ１０からカラープリンタ３０に向かう矢印ａ−１は、デジタルカメラ１０で撮影された画像データが、デジタルカメラ１０からカラープリンタ３０に供給される様子を概念的に表している。
【００５１】
カラープリンタ３０は、受け取った画像データに対して所定の画像処理を施すことにより印刷可能なデータ形式に変換した後、変換後の画像データに特定情報を組み込む処理を行う。次いで、特定情報が組み込まれた画像データに従って画像を印刷するとともに、画像の印刷に使用した画像データを記録媒体上に記録する。ここで、特定情報とは、画像の印刷に使用した画像データを特定し得る情報であり、例えば、画像データのデータ名称や、画像データが記録されている記録媒体上の記録箇所を用いることができる。また、画像の印刷に使用した画像データとは、デジタルカメラ１０から受け取った画像データとすることもできるし、印刷可能なデータ形式に変換された画像データとすることもできる。更に、特定情報を組み込む形態としては、人間が判別可能な状態で画像の一部に印刷しても良いし、一次元あるいは二次元のバーコードとして画像の一部に印刷しても良く、あるいは、いわゆる電子透かし画像として組み込むことも可能である。また、印刷に使用した画像データを記録するに際しては、カラープリンタ３０に内蔵あるいは外付けされたハードディスクドライブ３２などの記録媒体に記録しても良いし、カラープリンタ３０に対してデータをやり取り可能に接続された外部のコンピュータ２０やデータサーバ４０などに記録することとしても良い。図１に示した白抜きの矢印ａ−２は、カラープリンタ３０から外部のコンピュータ２０に画像データを記録する様子を概念的に表しており、また、図中に示した白抜きの矢印ａ−３は、データサーバ４０に画像データを記録する様子を概念的に表している。
【００５２】
図１中に、斜線を付して示した矢印は、デジタルカメラ１０で撮影した画像をコンピュータ２０に一旦供給してからカラープリンタ３０に供給して画像を印刷する場合の、画像データの流れを示している。デジタルカメラ１０からコンピュータ２０に向かう矢印ｂ−１は、デジタルカメラ１０で撮影された画像データが、デジタルカメラ１０からコンピュータ２０に供給される様子を概念的に表している。
【００５３】
コンピュータ２０は、受け取った画像データに対して所定の画像処理を施すことにより印刷可能なデータ形式に変換した後、変換後の画像データに特定情報を組み込む処理を行う。次いで、特定情報が組み込まれた画像データをカラープリンタ３０に供給するとともに、画像の印刷に使用した画像データを記録媒体上に記録する。図１中に示した矢印ｂ−２は、特定情報の組み込まれた画像データがコンピュータ２０からカラープリンタ３０に向かって供給される様子を概念的に表している。また、印刷に使用した画像データを記録するに際しては、コンピュータ２０に内蔵あるいは外付けされたハードディスクドライブに記録しても良いし、コンピュータ２０に対してデータをやり取り可能に接続されたデータサーバ４０などに記録することとしても良い。図１に示した矢印ｂ−３は、データサーバ４０に画像データを記録する様子を概念的に表している。
【００５４】
次に、このようにして印刷された画像を複写するシステムについて説明する。図１中に示した黒い矢印は、上述した印刷システムを用いて印刷された画像を複写する場合に、画像データの流れを示している。画像を複写するに際しては、先ず初めに、原稿となる印刷画像をカラープリンタ３０にセットする。次いで、カラープリンタ３０のスキャナ機能を用いて、原稿画像を読み取って画像データを生成する。前述したように、上述した印刷システムを用いて印刷された画像であれば、画像中に特定情報が組み込まれているから、読み取った画像データから特定情報を取得する。このとき、特定情報が画像中に一部の領域に組み込まれている場合は、原稿画像の該当する領域のみを読み込めば十分である。
【００５５】
こうして特定情報を取得したら、特定情報によって特定される画像データ（すなわち、原稿画像の印刷に用いた原稿画像データ）が存在するか否かを判断する。その原稿画像が、上述した印刷システムによって印刷されていれば、カラープリンタ３０、外部のコンピュータ２０、あるいはデータサーバ４０の何れかに原稿画像データが記録されているはずである。そして、原稿画像データがカラープリンタ３０に内蔵あるいは外付けされた記録媒体に記録されている場合は、その原稿画像データを用いて画像を印刷する。また、原稿画像データが外部のコンピュータ２０に記録されていた場合は、コンピュータ２０から原稿画像データを読み出した後、その原稿画像データを用いて画像を印刷する。原稿画像データがデータサーバ４０に記録されていた場合は、データサーバ４０から読み出した原稿画像データを用いて画像を印刷する。図１中に示した黒い矢印ｃ−１，ｃ−２は、それぞれコンピュータ２０、データサーバ４０から原稿画像データを読み出している様子を概念的に表している。尚、原稿画像データは、デジタルカメラ１０から供給された状態で記録されたものであっても良いし、印刷可能なデータ形式に変換された状態で記録されたものであっても良い。原稿画像データがデジタルカメラ１０から供給された状態で記憶されている場合は、原稿画像を印刷したカラープリンタとは異なるカラープリンタを使用した場合でも、適切に画像を印刷することができる。これに対して、原稿画像データが印刷可能なデータ形式に変換された画像データである場合は、その画像データを用いて直ちに画像を印刷することができるので、原稿画像を迅速に複写することが可能となる。一方、原稿画像データが存在しない場合は、原稿画像を読み取って画像データを生成し、その画像データに対して所定の画像処理を施すことにより画像を印刷する。
【００５６】
以上に説明した画像の複写システムでは、原稿画像の少なくとも一部を読み取ると、特定情報を取得して、原稿画像データが記録されているか否かを判断し、原稿画像データが記録されている場合は、その原稿画像データを読み出すことによって原稿画像と同じ画像を印刷（すなわち、複写）する。このため、画像を読み取ることに伴う画質の悪化を回避して、原稿画像と同じ画質で画像を複写することが可能となる。また、原稿画像の一部を読み取れば良いので画像を読み取るための時間を短縮することができ、延いては、原稿画像を迅速に複写することが可能となる。こうした印刷システムおよび複写システムは、図１に例示したものに限られず、各種の態様で実施することが可能である。以下では、こうした各種の実施態様について、実施例に基づいて詳しく説明する。
【００５７】
Ｂ．装置構成  ：
本実施例の印刷システムおよび複写システムは、複合機、すなわち画像データに所定の画像処理を施す機能と、画像処理が施された画像データに従って画像を印刷する機能（プリンタ機能）と、カラースキャナの機能（スキャナ機能）とが一体に構成されたカラープリンタ３０を中心として、このカラープリンタ３０に、デジタルカメラ１０や、コンピュータ２０、データサーバ４０などを適宜組み合わせることによって構成されている。デジタルカメラ１０や、コンピュータ２０、データサーバ４０については周知であるため、以下では、複合機と呼ばれるカラープリンタ３０の構造について説明する。
【００５８】
Ｂ−１．カラープリンタの全体構成  ：
図２は、本実施例のカラープリンタ３０の外観形状を示す斜視図である。図示されるように、カラープリンタ３０は、スキャナ部１００と、プリンタ部２００と、スキャナ部１００およびプリンタ部２００の動作を設定するための操作パネル３００などから構成されている。スキャナ部１００は、原稿となる印刷された画像（原稿画像）を読み込んで画像データを生成するスキャナ機能を有しており、プリンタ部２００は、画像データを受け取って印刷媒体上に画像を印刷するプリンタ機能を有している。また、スキャナ部１００で読み取った原稿画像をプリンタ部２００から出力すれば、コピー機能を実現することも可能である。
【００５９】
図３は、原稿画像を読み込むために、カラープリンタ３０の上部に設けられた原稿台カバー１０２を開いた様子を示す説明図である。図示されているように、原稿台カバー１０２を上に開くと、透明な原稿台ガラス１０４が設けられており、その内部には、スキャナ機能を実現するための後述する各種機構が搭載されている。原稿画像を読み込む際には、図示されているように原稿台カバー１０２を開いて原稿台ガラス１０４の上に原稿画像を置き、原稿台カバー１０２を閉じてから操作パネル３００上のボタンを操作する。こうすることで、原稿画像を直ちに画像データに変換することが可能となっている。
【００６０】
また、スキャナ部１００は全体が一体のケース内に収納された構成となっており、スキャナ部１００とプリンタ部２００とは、カラープリンタ３０の背面側でヒンジ機構２０４（図４参照）によって結合されている。このため、スキャナ部１００の手前側を持ち上げることにより、ヒンジの部分でスキャナ部１００のみを回転させることが可能となっている。
【００６１】
図４は、スキャナ部１００の手前側を持ち上げて回転させた様子を示した斜視図である。図示するように、本実施例のカラープリンタ３０では、スキャナ部１００の手前側を持ち上げることで、プリンタ部２００の上面を露出させることが可能である。プリンタ部２００の内部には、プリンタ機能を実現するための後述する各種機構や、スキャナ部１００を含めてカラープリンタ３０全体の動作を制御するための後述する制御回路２６０、更には、スキャナ部１００やプリンタ部２００などに電力を供給するための電源回路（図示は省略）なども設けられている。また、図４に示されているように、プリンタ部２００の上面には、開口部２０２が設けられており、インクカートリッジなどの消耗品の交換や、紙詰まりの処理、軽微な修理などを簡便に行うことが可能となっている。
【００６２】
Ｂ−２．カラープリンタの内部構成  ：
図５は、本実施例のカラープリンタ３０の内部構成を概念的に示した説明図である。前述したように、カラープリンタ３０にはスキャナ部１００とプリンタ部２００とが設けられており、スキャナ部１００の内部にはスキャナ機能を実現するための各種構成が搭載され、プリンタ部２００の内部にはプリンタ機能を実現するための各種構成が搭載されている。以下では、初めにスキャナ部１００の内部構成について説明し、次いでプリンタ部２００の内部構成について説明する。
【００６３】
Ｂ−２−１．スキャナ部の内部構成  ：
スキャナ部１００は、原稿画像をセットする透明な原稿台ガラス１０４と、セットされた原稿画像を押さえておくための原稿台カバー１０２と、セットされた原稿画像を読み込む読取キャリッジ１１０と、読取キャリッジ１１０を読取方向（主走査方向）に移動させる駆動ベルト１２０と、駆動ベルト１２０に動力を供給する駆動モータ１２２と、読取キャリッジ１１０の動きをガイドするガイド軸１０６などから構成されている。また、駆動モータ１２２や読取キャリッジ１１０の動作は、後述する制御回路２６０によって制御されている。
【００６４】
制御回路２６０で制御しながら駆動モータ１２２を回転させると、駆動ベルト１２０を介してその動きが読取キャリッジ１１０に伝達され、その結果、読取キャリッジ１１０は、ガイド軸１０６に導かれながら駆動モータ１２２の回転角度に応じて読取方向（主走査方向）に移動するようになっている。また、駆動ベルト１２０は、アイドラプーリ１２４によって絶えず適度な張力が付与された状態に調整されており、このため、駆動モータ１２２を逆回転させれば回転角度に応じた距離だけ読取キャリッジ１１０を逆方向に移動させることも可能となっている。
【００６５】
読取キャリッジ１１０の内部には、光源１１２や、レンズ１１４、ミラー１１６、ＣＣＤセンサ１１８などが搭載されている。光源１１２からの光は原稿台ガラス１０４に照射され、原稿台ガラス１０４の上にセットされた原稿画像で反射する。この反射光は、ミラー１１６によってレンズ１１４に導かれ、レンズ１１４によって集光されてＣＣＤセンサ１１８で検出される。ＣＣＤセンサ１１８は、光の強度を電気信号に変換するフォトダイオードが、読取キャリッジ１１０の移動方向（主走査方向）と直交する方向に列状に配置されたリニアセンサによって構成されている。このため、読取キャリッジ１１０を主走査方向に移動させながら、光源１１２の光を原稿画像に照射し、ＣＣＤ１１８によって反射光強度を検出すれば、原稿画像を電気信号に変換することができる。
【００６６】
また、光源１１２は、ＲＧＢの３色の発光ダイオードによって構成されており、所定の周期でＲ色、Ｇ色、Ｂ色の光を順次、照射することが可能となっており、これに応じてＣＣＤ１１８では、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の反射光が順次、検出されることになる。一般に、画像の赤色の部分はＲ色の光を反射するが、Ｇ色やＢ色の光はほとんど反射しないから、Ｒ色の反射光は画像のＲ成分を表したものとなっている。同様に、Ｇ色の反射光は画像のＧ成分を表しており、Ｂ色の反射光は画像のＢ成分を表している。従って、ＲＧＢ３色の光を所定の周期で切り替えながら原稿画像に照射し、これに同期してＣＣＤ１１８で反射光強度を検出すれば、原稿画像のＲ成分、Ｇ成分、Ｂ成分を検出することができ、カラー画像を読み込むことが可能となっている。尚、光源１１２が照射する光の色を切り替えている間も読取キャリッジ１１０は移動しているから、ＲＧＢの各成分を検出する画像の位置は、厳密には、読取キャリッジ１１０の移動量に相当する分だけ異なっているが、このずれは、各成分を読み込んだ後に、画像処理によって補正することが可能である。
【００６７】
Ｂ−２−２．プリンタ部の内部構成  ：
次に、プリンタ部２００の内部構成について説明する。プリンタ部２００には、カラープリンタ３０の全体の動作を制御する制御回路２６０と、印刷媒体上に画像を印刷するための印刷キャリッジ２４０と、印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させる機構と、印刷媒体の紙送りを行うための機構などが搭載されている。
【００６８】
印刷キャリッジ２４０は、Ｋインクを収納するインクカートリッジ２４２と、Ｃインク，Ｍインク，Ｙインクの各種インクを収納するインクカートリッジ２４３と、底面側に設けられた印字ヘッド２４１などから構成されており、印字ヘッド２４１には、インク滴を吐出するインク吐出ヘッドがインク毎に設けられている。印刷キャリッジ２４０にインクカートリッジ２４２，２４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出ヘッド２４４ないし２４７に供給される。尚、図５に示したプリンタ部２００では、Ｃインク，Ｍインク，Ｙインクについては一つのインクカートリッジ２４３に一体に収納されているものとして説明したが、これらインクをそれぞれ別体に形成された専用のインクカートリッジに収納することも可能である。また、これらインクに加えて、濃度の低いＣインク（ＬＣインク）や、濃度の低いＭインク（ＬＭインク）、更には濃度の低いＫインク（ＬＫインク）などを搭載することも可能である。
【００６９】
印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させる機構は、印刷キャリッジ２４０を駆動するためのキャリッジベルト２３１と、キャリッジベルト２３１に動力を供給するキャリッジモータ２３０と、キャリッジベルト２３１に絶えず適度な張力を付与しておくための張力プーリ２３２と、印刷キャリッジ２４０の動きをガイドするキャリッジガイド２３３と、印刷キャリッジ２４０の原点位置を検出する原点位置センサ２３４などから構成されている。後述する制御回路２６０の制御の下でキャリッジモータ２３０を回転させると、回転角度に応じた距離だけ印刷キャリッジ２４０を主走査方向に移動させることが可能である。また、キャリッジモータ２３０を逆回転させれば、印刷キャリッジ２４０を逆方向に移動させることも可能となっている。
【００７０】
印刷媒体の紙送りを行うための機構は、印刷媒体を裏面側から支えるプラテン２３６と、プラテン２３６を回転させて紙送りを行う紙送りモータ２３５などから構成されている。後述する制御回路２６０の制御の下で紙送りモータ２３５を回転させれば、回転角度に応じた距離だけ印刷媒体を副走査方向に紙送りすることが可能となっている。
【００７１】
制御回路２６０は、ＣＰＵを中心として、ＲＯＭや、ＲＡＭ、デジタルデータをアナログ信号に変換するＤ／Ａ変換器、更には、周辺機器との間でデータのやり取りを行うための周辺機器インターフェースＰＩＦなどから構成されている。コンピュータ２０や、デジタルカメラ１０、ハードディスクドライブ３２などは、周辺機器インターフェースＰＩＦを介して、カラープリンタ３０とデータをやり取りすることが可能となっている。また、制御回路２６０は、カラープリンタ３０全体の動作を制御しており、スキャナ部１００に搭載された光源１１２や、駆動モータ１２２、ＣＣＤ１１８とデータをやり取りしながら、これらの動作を制御している。
【００７２】
また、キャリッジモータ２３０および紙送りモータ２３５を駆動して印刷キャリッジ２４０の主走査および副走査を行いながら、各色のインク吐出ヘッド２４４ないし２４７に駆動信号を供給してインク滴を吐出させる制御も行っている。インク吐出ヘッド２４４ないし２４７に供給する駆動信号は、コンピュータ２０やデジタルカメラ１０などから画像データを読み込んで、後述する処理を行うことにより生成する。もちろん、スキャナ部１００で読み込んだ画像データに画像処理を施すことにより、駆動信号を生成することも可能である。こうして制御回路２６０の制御の下で、印刷キャリッジ２４０を主走査および副走査させながら、インク吐出ヘッド２４４ないし２４７からインク滴を吐出して印刷媒体上に各色のインクドットを形成することによって、カラー画像を印刷することが可能となっている。もちろん、制御回路２６０内で画像処理を行うのではなく、画像処理が施されたデータをコンピュータ２０から受け取って、このデータに従って印刷キャリッジ２４０の主走査および副走査を行いながらインク吐出ヘッド２４４ないし２４７を駆動することも可能である。
【００７３】
また、制御回路２６０は、操作パネル３００ともデータをやり取り可能に接続されており、操作パネル３００上に設けられた各種のボタンを操作することにより、スキャナ機能や、プリンタ機能の詳細な動作モードを設定することが可能となっている。更には、コンピュータ２０から、周辺機器インターフェースＰＩＦを介して詳細な動作モードを設定することも可能である。
【００７４】
図６は、各色のインク吐出ヘッド２４４ないし２４７に、インク滴を吐出する複数のノズルＮｚが形成されている様子を示した説明図である。図示するように、各色のインク吐出ヘッドの底面には、各色毎のインク滴を吐出する４組のノズル列が形成されており、１組のノズル列には、４８個のノズルＮｚがノズルピッチｐの間隔を空けて千鳥状に配列されている。制御回路２６０からは、これらノズルＮｚのそれぞれに駆動信号が供給され、各ノズルＮｚは駆動信号に従って、それぞれのインクによるインク滴を吐出する。
【００７５】
尚、インク吐出ヘッドからインク滴を吐出する方法には、種々の方法を適用することができる。すなわち、ピエゾ素子を用いてインクを吐出する方式や、インク通路に配置したヒータでインク通路内に泡（バブル）を発生させてインク滴を吐出する方法などを用いることができる。また、インクを吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して印刷用紙上にインクドットを形成する方式や、静電気を利用して各色のトナー粉を印刷媒体上に付着させる方式のプリンタを使用することも可能である。
【００７６】
Ｃ．第１実施例  ：
以上に説明したカラープリンタ３０を用いて画像を印刷する処理、および印刷された原稿画像を複写する処理について説明する。
【００７７】
Ｃ−１．画像印刷処理  ：
図７は、カラープリンタ３０を用いて画像を印刷する処理の流れを示すフローチャートである。以下では、デジタルカメラ１０で撮影した画像の画像データをカラープリンタ３０に直接供給して画像を印刷するものとして説明するが、もちろん、画像データを一旦、コンピュータ２０に供給して、コンピュータ２０上で後述する各種の処理を行った後、得られたデータをカラープリンタ３０に供給して画像を印刷することとしても良い。また、デジタルカメラ１０で撮影した画像を印刷することに限らず、たとえば、以下の説明は、コンピュータ２０上で各種のアプリケーションプログラムによって作成した画像を印刷する場合にも同様に適用することができる。
【００７８】
図７に示す画像印刷処理を開始すると、カラープリンタ３０に内蔵された制御回路２６０のＣＰＵは、先ず初めに、デジタルカメラ１０で撮影された画像の画像データを取得する（ステップＳ１００）。もちろん、コンピュータ２０上で作成した画像を印刷する場合には、コンピュータ２０から画像データを取得すればよい。
【００７９】
次いで、画像の印刷条件を設定する処理を行う（ステップＳ１０２）。画像の印刷条件は、カラープリンタ３０の操作パネル３００に設けられた表示画面を確認しながら設定することができる。また、印刷条件としては、印刷媒体の種類や、印刷画質あるいは印刷速度の何れを優先させるかに関わる印刷モード、更には、使用するインクの種類や、印刷画質なども設定することが可能である。
【００８０】
続いて、取得した画像データを保存する処理を行う（ステップＳ１０４）。図５を用いて前述したように、カラープリンタ３０は、ハードディスクドライブ３２などの記録媒体や、コンピュータ２０、更にはデータサーバ４０などとデータをやり取り可能となっており、これらの中の予め定められた領域には、画像データを保存するための領域が確保されている。ステップＳ１０４の処理では、ステップＳ１００で取得した画像データを、読み出し可能な状態で記録する処理を行う。
【００８１】
次いで、読み込んだ画像データの解像度を、画像を印刷するための解像度（印刷解像度）に変換する処理を行う（ステップＳ１０６）。読み込んだ画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、隣接する画素の間に補間演算を行って新たな画像データを設定することで、より高い解像度に変換する。逆に、読み込んだ画像データの解像度が印刷解像度よりも高い場合は、隣接する画素の間から一定の割合で画像データを間引くことによって、より低い解像度に変換する。解像度変換処理では、読み込んだ画像データに対して適切な割合で画像データを生成あるいは間引くことによって、読み込んだ解像度を印刷解像度に変換する処理を行う。
【００８２】
このように、画像データの解像度を印刷解像度に変換した状態で、特定情報を組み込む処理を行う（ステップＳ１０８）。本実施例における特定情報とは、画像を印刷するために取得した画像データを特定し得る情報である。例えば、取得した画像データを保存する際に、画像データ毎に固有のデータ名称を付すこととしておけば、このデータ名称を特定情報として使用することができる。あるいは、画像データの保存箇所を特定し得る情報も特定情報として用いることが可能である。また、画像データに特定情報を組み込む形態も、種々の形態を取ることが可能である。
【００８３】
図８は、画像データに特定情報を組み込む様子を概念的に示した説明図である。図８（ａ）に示した例では、二次元バーコードによって表現された特定情報が、画像の左下隅の位置に印刷される形態で組み込まれている様子が示されている。もちろん、特定情報は、二次元バーコードに限らず、一次元バーコードの形態で表現することも可能である。もっとも、二次元バーコードは非常に多くの情報を表現することができるので、二次元バーコードの形態で表現すれば、特定情報に加えて、ステップＳ１０２で設定した印刷条件を組み込むこともできる。あるいは、印刷条件を示すデータも、ハードディスクドライブ３２などに保存することとして、保存した印刷条件のデータを特定し得る情報も、特定情報とともに、二次元バーコードで表現することとしても良い。
【００８４】
また、特定情報は、人間が判別可能な形態で組み込むことも可能である。例えば、図８（ｂ）に示した例では、文字情報（例えば、複数桁の英数字）によって表現された特定情報が、画像の左下隅の位置に印刷されている様子が示されている。現状では、ネットワークに接続可能なあらゆる機器には、ＭＡＣ（Ｍedia Ａccess Ｃontrol）アドレスと呼ばれる固有な識別番号が割り当てられており、ＭＡＣアドレスを用いれば、たとえ同じ機種であっても個々の機器を特定することが可能となっている。従って、例えば、ＭＡＣアドレスと、画像データを保存したファイル名とを印刷しておけば、ＭＡＣアドレスによって機器を特定し、ファイル名によって画像データを特定することが可能となる。もちろん、ファイル名に加えて、機器内部でのパス名を印刷しておくこととしても良い。
【００８５】
以上のようにして、特定情報を画像データに組み込んだら、制御回路２６０に搭載されたＣＰＵは色変換処理を開始する（図７のステップＳ１１０）。色変換処理とは、Ｒ，Ｇ，Ｂの階調値の組合せによって表現されているＲＧＢカラー画像データを、カラープリンタ３０に搭載された各色インクの使用量に対応するデータに変換する処理である。前述したようにカラープリンタ３０は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色のインクを用いて画像を印刷しているから、色変換処理ではＲＧＢ各色によって表現された画像データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色インクの使用量に対応する階調値のデータに変換する処理を行う。
【００８６】
色変換処理は、色変換テーブル（ＬＵＴ）と呼ばれる３次元の数表を参照することによって行われる。図９は、色変換処理のために参照される色変換テーブル（ＬＵＴ）を概念的に示した説明図である。ＲＧＢ各色の階調値が０〜２５５の値を取り得るものとする。この場合、図９に示すように直交する３軸にＲ，Ｇ，Ｂ各色の階調値を取った色空間を考えると、全てのＲＧＢ画像データは、原点を頂点として一辺の長さが２５５の立方体（色立体）の内部の点に対応付けることができる。このことから見方を変えれば、色立体をＲＧＢ各軸に直角に格子状に細分して得られる各格子点は、それぞれがＲＧＢ画像データに対応していると考えることができる。そこで、各格子点に、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋなどの各色インクの使用量に対応する階調値の組合せを予め記憶しておく。こうすれば、格子点に記憶されている階調値を読み出すことによって、ＲＧＢ画像データを、各色インクの使用量に対応するデータに迅速に変換することが可能となる。
【００８７】
例えば、画像データのＲ成分がＲＡ、Ｇ成分がＲＧ、Ｂ成分がＲＢであったとすると、この画像データは、色空間内のＡ点に対応づけられる（図９参照）。そこで、色立体を細分する微細な立方体の中から、Ａ点を内包する立方体ｄＶを検出し、この立方体ｄＶの各格子点に記憶されている各色インクの階調値を読み出してやる。そして、これら各格子点の階調値から補間演算すればＡ点での階調値を求めることができる。以上に説明したように、色変換テーブルＬＵＴとは、ＲＧＢ各色の階調値の組合せで示される各格子点に、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋなどの各色インクの使用量に対応する階調値の組合せを記憶した３次元の数表と考えることができ、色変換テーブルを参照すれば、ＲＧＢ画像データを各色インクの使用量に対応する階調データに、迅速に色変換することが可能となる。
【００８８】
色変換処理を終了したら、制御回路２６０に搭載されたＣＰＵは、各色インクの使用量に対応する階調値に変換された画像データに対してハーフトーン処理を開始する（図７のステップＳ１１２）。ハーフトーン処理とは、次のような処理である。色変換処理によって得られた画像データは、階調値０から階調値２５５までの値を取ることができる。これに対してカラープリンタ３０は、ドットを形成することによって画像を表示しているから、それぞれの画素についてはドットを形成するか否かの状態しか取り得ない。そこで、２５６階調を有する色変換後の画像データを、画素毎にドット形成の有無によって表現されたデータ（ドットデータ）に変換しておく必要がある。ハーフトーン処理とは、このように２５６階調を有する画像データを、より階調数の少ないドットデータに変換する処理である。
【００８９】
ハーフトーン処理を行う手法としては、誤差拡散法やディザ法などの種々の手法を適用することができる。誤差拡散法は、ある画素についてドットの形成有無を判断したことでその画素に発生する階調表現の誤差を、周辺の画素に拡散するとともに、周囲から拡散されてきた誤差を解消するように、各画素についてのドット形成の有無を判断していく手法である。また、ディザ法は、ディザマトリックスにランダムに設定されている閾値と画像データの階調値とを画素毎に比較して、画像データの方が大きい画素にはドットを形成すると判断し、逆に閾値の方が大きい画素についてはドットを形成しないと判断することで、各画素についてのドットデータを得る手法である。本実施例の画像印刷処理では、誤差拡散法あるいはディザ法の何れの方法を用いてハーフトーン処理を行うことも可能であるが、ここでは、ディザ法を用いてハーフトーン処理を行うものとして説明する。
【００９０】
図１０は、ディザマトリックスの一部を拡大して例示した説明図である。図示したマトリックスには、縦横それぞれ６４画素、合計４０９６個の画素に、階調値０〜２５５の範囲から万遍なく選択された閾値がランダムに記憶されている。ここで、閾値の階調値が０〜２５５の範囲から選択されているのは、本実施例では、色変換処理によって得られた画像データ（すなわち、インク使用量に対応する画像データ）が１バイトデータであり、画素に割り当てられる階調値が０〜２５５の値を取り得ることに対応するものである。尚、ディザマトリックスの大きさは、図１０に例示したように縦横６４画素分に限られるものではなく、縦と横の画素数が異なるものも含めて、種々の大きさに設定することが可能である。
【００９１】
図１１は、ディザマトリックスを参照しながら、画素毎にドット形成の有無を判断している様子を概念的に示した説明図である。ドット形成有無の判断に際しては、先ず、判断の対象として着目している画素（着目画素）の階調値と、ディザマトリックス中の対応する位置に記憶されている閾値とを比較する。図中に示した細い破線の矢印は、着目画素の階調値を、ディザマトリックス中の対応する位置に記憶されている閾値と比較していることを模式的に表したものである。そして、ディザマトリックスの閾値よりも着目画素の階調値の方が大きい場合には、その画素にはドットを形成するものと判断する。逆に、ディザマトリックスの閾値の方が大きい場合には、その画素にはドットを形成しないものと判断する。図１１に示した例では、画像データの左上隅にある画素の階調値は「９７」であり、ディザマトリックス上でこの画素に対応する位置に記憶されている閾値は「１」である。従って、左上隅の画素については、画像データの階調値９７の方がディザマトリックスの閾値１よりも大きいから、この画素にはドットを形成すると判断する。図１１中に実線で示した矢印は、この画素にはドットを形成すると判断して、判断結果をメモリに書き込んでいる様子を模式的に表したものである。一方、この画素の右隣の画素については、画像データの階調値は「９７」、ディザマトリックスの閾値は「１７７」であり、閾値の方が大きいので、この画素についてはドットを形成しないものと判断する。このように、画像データの階調値とディザマトリックスに設定された閾値とを比較することにより、ドットの形成有無を画素毎に決定することができる。
【００９２】
以上に説明したように、図７に示した画像印刷処理のステップＳ１１２では、色変換処理によって得られた各色インクのインク使用量に対応する画像データに対して、上述した処理を施して、画素毎にドットについての形成有無を判断することにより、ドットデータを生成する処理を行う。
【００９３】
こうしてハーフトーン処理を終了したら、今度は、インターレース処理を開始する（ステップＳ１１４）。インターレース処理とは、カラープリンタ３０の印字ヘッド２４１が実際にドットを形成する順序を考慮して、ドットデータを並べ替える処理である。このような処理が必要になるのは、次のような理由によるものである。
【００９４】
先ず、ハーフトーン処理では、画像を構成する画素毎にドットを形成するか否かを示すドットデータが得られるが、このデータは画素の順番に並んだデータとなっている。ところが、図６を用いて前述したように、カラープリンタ３０のインク吐出ヘッド２４４〜２４７には、インク滴を吐出するノズルＮｚがノズルピッチｋの間隔で設けられているので、インクドットもノズルピッチｋの間隔を空けて形成される。すなわち、印字ヘッド２４１がドットを形成する順番は、画像の端から順番に形成していくのではなく、副走査方向にノズルピッチｋの間隔を空けて飛び飛びの箇所にドットを形成していくことになる。
【００９５】
また、印字ヘッド２４１は、主走査方向にも飛び飛びの箇所にドットを形成していく。すなわち、主走査方向に並んだ１本のドット列であれば、１回の主走査でこれを形成することが可能であるが、画質上の要請から、１本のドット列を複数回の主走査に分けて形成することとし、各回の主走査では主走査方向に飛び飛びの位置の画素にドットを形成することが行われている。印字ヘッド２４１は、このようにしてドットを形成している関係上、画素毎にドット形成の有無を表すドットデータが得られたら、このデータを印字ヘッド２４１がドットを形成する順序で並べ替える処理が必要となるのである。図７のステップＳ１１４では、ハーフトーン処理によって得られたドットデータに対して、印字ヘッド２４１が実際にドットを形成する順序を考慮しながらデータを並べ替えた後、順番に印字ヘッド２４１に供給する処理を行う。
【００９６】
インターレース処理を終了すると、制御回路２６０に搭載されたＣＰＵは、インターレース処理によって得られたデータに基づいて、印刷媒体上に実際にドットを形成する処理（ドット形成処理）を開始する（ステップＳ１１６）。すなわち、キャリッジモータ２３０を駆動して印字ヘッド２４１を主走査させながら、順番を並び替えておいたドットデータをインク吐出ヘッド２４４ないし２４７に供給する。前述したようにドットデータは、各画素にドットを形成するか否かを表したデータであるから、インク吐出ヘッド２４４ないし２４７は、ドットデータに従ってインク滴を吐出すれば、各画素に適切にインクドットを形成することができる。
【００９７】
そして、一回の主走査が終了したら、今度は、紙送りモータ２３５を駆動して印刷媒体を副走査方向に紙送りした後、再びキャリッジモータ２３０を駆動して印字ヘッド２４１を主走査させつつ、順番を並べ替えておいたドットデータをインク吐出ヘッド２４４ないし２４７に供給してドットを形成する。このような操作を繰り返し行うことにより、印刷媒体上には、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のドットが適切な分布で形成され、印刷画像を得ることが可能となる。また、画像データには、予め特定情報が組み込まれていることから、こうして得られた画像は特定情報が組み込まれた画像となっている。このため、印刷された画像を複写する際には、画質を全く劣化させることなく、しかも迅速に複写することが可能となる。以下では、特定情報が組み込まれた画像を複写する処理について説明する。
【００９８】
Ｃ−２．画像複写処理  ：
図１２は、特定情報が組み込まれた画像を複写する処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理も、前述した画像印刷処理と同様に、カラープリンタ３０の制御回路２６０に搭載されたＣＰＵによって実施される処理である。以下、フローチャートに従って説明する。
【００９９】
画像複写処理を開始すると、先ず初めに、原稿画像を読み取る処理を行う（ステップＳ２００）。すなわち、図３を用いて前述したように、カラープリンタ３０の上部に設けられた原稿台カバー１０２を開いて、印刷された原稿の画像を原稿台ガラス１０４にセットし、原稿台カバー１０２を閉じてから操作パネル３００上のボタンを操作することによって、いわゆるスキャナ機能を用いて原稿画像から画像データを生成する処理を行う。尚、ここでは、原稿画像の全領域を読み取って画像データを生成するものとして説明するが、原稿画像の特定情報が組み込まれている部分（図８に示した例では、画像の左下隅の部分）のみを読み取ることとしても良い。
【０１００】
次いで、読み取った原稿画像から、特定情報を取得する（ステップＳ２０２）。例えば、図８（ａ）に例示したように、特定情報が二次元バーコードとして印刷されている場合はバーコードを解析することによって特定情報を取得する。また、図８（ｂ）に例示したように、特定情報が文字情報として印刷されている場合は、文字情報を読み取ることによって特定情報を取得することができる。
【０１０１】
前述したように、特定情報とは、原稿画像を印刷するために用いられた画像データを特定し得る情報である。従って、原稿画像から特定情報を取得すれば、その原稿画像を印刷するために用いた画像データが存在するか否かを判断することができる。例えば、特定情報が、画像データの記録位置（例えば、どの記録媒体の、どのアドレスに記憶されているか）を示している場合は、その記録媒体が、読み出し可能な状態でカラープリンタ３０に接続されているか否か、および、記録媒体上の指定されたアドレスに画像データが記憶されているか否かを判断することができる。あるいは、特定情報が、画像データに付された固有のデータ名称である場合は、カラープリンタ３０からアクセス可能な全領域に対して、データ名称を検索することで、画像データが存在するか否かを判断することができる。
【０１０２】
そして、特定情報によって特定された画像データが存在すると判断された場合は（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）、原稿画像の印刷に用いた画像データ（原稿画像データ）を読み出す処理を行う（ステップＳ２０６）。これに対し、原稿画像データが存在しないと判断された場合は（ステップＳ２０４：ｎｏ）、原稿画像データを読み出す処理はスキップする。尚、原稿画像データが存在しないと判断された場合に（ステップＳ２０４：ｎｏ）、特に何ら処理を行うことなく、以降の処理を継続すればよいのは、ステップＳ２００で原稿画像を読み取る際に、原稿画像全体を読み取ることとしているためである。これに対して、ステップＳ２００では特定情報が組み込まれている部分のみを読み取ることとした場合には、原稿画像データが存在しないと判断された場合に初めて、原稿画像全体を読み取ってやればよい。
【０１０３】
以上のようにして、原稿画像データが存在するか否かを判断し（ステップＳ２０４）、存在していれば原稿画像データを読み出す処理を行ったら（ステップＳ２０６）、今度は、画像の印刷条件を設定する処理を行う（ステップＳ２０８）。前述したように、印刷条件は、カラープリンタ３０の操作パネル３００に設けられた表示画面を確認しながら設定することができる。また、原稿画像を印刷する際に設定した印刷条件が、特定情報から取得可能な場合は、操作パネル３００から設定せずとも、特定情報に基づいて自動で設定することも可能である。
【０１０４】
次いで、制御回路２６０に搭載されたＣＰＵは、解像度変換処理を行う（ステップＳ２１０）。ステップＳ２０４において原稿画像データが存在すると判断され、原稿画像データが読み出されている場合は（ステップＳ２０６）、読み出された原稿画像データに対して解像度変換が行われる。逆に、原稿画像データが存在しなかった場合は、ステップＳ２００で原稿画像から読み取って生成した画像データに対して、解像度変換が行われる。
【０１０５】
こうして印刷解像度に変換された画像データに対して、色変換処理（ステップＳ２１２）、ハーフトーン処理（ステップＳ２１４）、インターレース処理（ステップＳ２１６）、ドット形成処理（ステップＳ２１８）が行われる。これら処理の内容は、前述した画像印刷処理の中で行う処理と同様であるため、以下では、概要のみを簡単に説明する。
【０１０６】
先ず、色変換処理（ステップＳ２１２）では、図９に示した色変換テーブル（ＬＵＴ）を参照することにより、ＲＧＢ画像データを、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色インクの使用量に対応する階調値のデータに変換する。次いで、ハーフトーン処理（ステップＳ２１４）では、画素毎にドットを形成するか否かを判断することにより、２５６階調を有する画像データを、ドットを形成するか否かを示したドットデータに変換する。その後、インターレース処理を行って（ステップＳ２１６）、印字ヘッド２４１が実際にドットを形成する順序にドットデータを並べ替えた後、印字ヘッド２４１にドットデータを供給して、インク滴を吐出させることにより、印刷媒体上にインクドットを形成する（ステップＳ２１８）。その結果、原稿画像に対応する画像が印刷されることになる。
【０１０７】
以上に説明した画像複写処理では、原稿画像に予め組み込まれている特定情報を取得して、原稿画像データ（原稿画像を印刷するために用いられた画像データ）が存在するか否かを判断する。そして、原稿画像データが存在すれば、原稿画像データを読み出して画像を印刷する。こうすれば、原稿画像と同じ画像データを用いて画像を印刷することができるので、画質を全く劣化させることなく、原稿画像を複写することができる。また、特定情報を取得する際に、原稿画像中の特定情報が組み込まれた部分のみの画像を読み取ることとすれば、原稿画像全体を読み取る必要がないので、その分だけ、原稿画像を迅速に複写することが可能となる。もちろん、原稿画像データが存在しない場合は、通常の複写処理と同様に、原稿画像全体を読み取って画像データを生成し、得られた画像データに従って画像を印刷すれば、原稿画像を複写することが可能となる。
【０１０８】
Ｃ−３．変形例  ：
以上に説明した第１実施例では、図８に例示したように、画像の一部に上書きする形態で、特定情報を画像の組み込むものとして説明した。しかし、特定情報を画像に組み込む形態はこのような形態に限られるものではなく、例えば、電子透かし画像の形態で、画像の一部に、あるいは画像の全領域に特定情報を組み込むこととしても良い。
【０１０９】
図１３は、特定情報が電子透かし画像の形態で組み込まれた画像を印刷する処理の流れを示したフローチャートである。かかる変形例の画像印刷処理は、図７に示した第１実施例の画像印刷処理に対して、ハーフトーン処理を行った画像データに対して特定情報を組み込む点が異なっている。以下、かかる相違点に焦点をあてて、変形例について簡単に説明する。
【０１１０】
変形例では、画像印刷処理を開始すると、前述した第１実施例の画像印刷処理と同様に、印刷しようとする画像の画像データを取得して（ステップＳ１５０）、印刷条件を設定した後（ステップＳ１５２）、カラープリンタ３０がアクセス可能な記録媒体上の所定領域に、画像データを保存する（ステップＳ１５４）。
【０１１１】
次いで、解像度変換処理（ステップＳ１５６）、色変換処理（ステップＳ１５８）、ハーフトーン処理（ステップＳ１６０）を行って、画像データを、画素毎にドット形成の有無を表したドットデータに変換する。変形例の画像印刷処理では、こうして得られたドットデータに対して、特定情報組込処理を行うことで、特定情報を電子透かし画像として組み込んでやる。このように、色変換処理およびハーフトーン処理を行ったデータに対して特定情報を組み込んでいるのは、組み込まれた電子透かし画像に対して色変換処理およびハーフトーン処理を施すことで、電子透かし画像として組み込まれた情報が失われてしまうことを回避するためである。
【０１１２】
こうして特定情報が組み込まれた画像データ（ここでは、ドットデータ）が得られたら、このデータに対してインターレース処理を行った後（ステップＳ１６４）、印字ヘッド２４１にドットデータを供給して画像を印刷する（ステップＳ１６６）。こうすれば、特定情報が電子透かし画像として組み込まれた状態の画像を印刷することができる。
【０１１３】
このような画像を複写する場合は、電子透かし画像が組み込まれている部分の画像を、カラープリンタ３０のスキャナ機能を用いて読み取ることによって、特定情報を取得する。そして、前述した第１実施例の画像複写処理と同様に、原稿画像データを読み出して原稿画像を印刷すればよい。以下、図１２を流用しながら、変形例の画像複写処理について簡単に説明する。
【０１１４】
変形例の画像複写処理では、先ず初めに、カラープリンタ３０のスキャナ機能を用いて原稿画像を読み取る（ステップＳ２００相当）。このとき、原稿画像全体を読み取っても良いが、電子透かし画像が埋め込まれている部分だけを読み取ることとすれば、原稿画像を読み取るために要する時間を短縮することができる。
【０１１５】
次いで、読み取った画像データを解析することにより、電子透かし画像として埋め込まれていた特定情報を取得した後（ステップＳ２０２相当）、原稿画像データが存在するか否かを判断する（ステップＳ２０４相当）。そして、原稿画像データが存在していれば（ステップＳ２０４：ｙｅｓ相当）、原稿画像データを読み出してやる（ステップＳ２０６相当）。一方、原稿画像データが存在していなければ（ステップＳ２０４：ｎｏ相当）、原稿画像データを読み出す処理はスキップする。尚、このとき、原稿画像全体を未だ読み取っていない場合は、原稿画像データを読み出す処理の代わりに、スキャナ機能を用いて原稿画像全体を読み取って画像データを生成する処理を行う。
【０１１６】
次いで、画像の印刷条件を設定した後（ステップＳ２０８相当）、解像度変換処理（ステップＳ２１０相当）、色変換処理（ステップＳ２１２相当）、ハーフトーン処理（ステップＳ２１４相当）、インターレース処理（ステップＳ２１６相当）、ドット形成処理（ステップＳ２１８相当）を行う。その結果、原稿画像に対応する画像が印刷されることになる。
【０１１７】
以上に説明した変形例においても、前述した第１実施例と同様に、原稿画像と同じ画像データを用いて画像を印刷することで、画質を全く劣化させることなく、原稿画像を複写することができる。また、原稿画像中で電子透かし画像が組み込まれた部分のみを読み取ることとすれば、原稿画像全体を読み取る必要がなくなるため、原稿画像を迅速に複写することが可能となる。加えて、特定情報は、電子透かし画像として画像中に埋め込まれているので、特定情報によって印刷画像の一部が潰されてしまうことがないので好ましい。
【０１１８】
Ｄ．第２実施例  ：
以上に説明した第１実施例の画像印刷処理では、色変換処理やハーフトーン処理が施されていない状態で画像データを記録した。しかし、色変換処理やハーフトーン処理が施された状態の画像データを記録することとしてもよい。以下では、このような第２実施例について説明する。
【０１１９】
Ｄ−１．画像印刷処理  ：
図１４は、第２実施例の画像印刷処理の流れを示すフローチャートである。かかる第２実施例の画像印刷処理は、図７を用いて前述した第１実施例の画像印刷処理に対して、ハーフトーン処理後に画像データを保存する点が大きく異なっているが、他の部分は、第１実施例とほぼ同様な処理となっている。以下では、かかる相違点を中心として、第２実施例の画像印刷処理について説明する。
【０１２０】
第２実施例の画像印刷処理においても、先ず初めに、印刷しようとする画像データを取得し（ステップＳ３００）、次いで、画像の印刷条件を設定する処理を行う（ステップＳ３０２）。そして、読み込んだ画像データの解像度を印刷解像度に変換した後（ステップＳ３０４）、特定情報を組み込む処理を行う（ステップＳ３０６）。第２実施例における特定情報とは、画像データに色変換処理およびハーフトーン処理が施されたデータ（ドットデータ）を特定し得る情報である。もちろん、この段階では、未だ色変換処理およびハーフトーン処理が施されていないのでドットデータは生成されていないが、生成したドットデータを記憶する際に付与するデータ名称、あるいはドットデータを記憶する記憶位置など、ドットデータを特定するための情報（特定情報）は決定しておくことができる。そこで、ステップＳ３０６では、図８に例示したようにして、画像の一部領域に特定情報を組み込む処理を行う。尚、特定情報を電子透かし画像として組み込む場合は、ハーフトーン処理後に組み込んでやればよいことは言うまでもない。
【０１２１】
こうして特定情報を組み込んだら、色変換処理（ステップＳ３０８）、ハーフトーン処理（ステップＳ３１０）を行って、画像データをドットデータに変換する。
【０１２２】
第２実施例の画像印刷処理では、以上のようにして特定情報が組み込まれたドットデータを生成した後、得られたドットデータを保存する処理を行う（ステップＳ３１２）。すなわち、前述した第１実施例と同様に、カラープリンタ３０は、ハードディスクドライブ３２などの記録媒体や、コンピュータ２０、更にはデータサーバ４０などとデータをやり取り可能となっており、これらの中の予め定められた領域には、ドットデータを保存するための領域が確保されている。そこで、ステップＳ３１２の処理では、特定情報が組み込まれたドットデータを、予め定められた領域に記録する処理を行う。
【０１２３】
こうしてドットデータを保存したら、後は、前述した第１実施例の画像印刷処理と同様に、インターレース処理を行って、印字ヘッド２４１がドットを形成する順番にドットデータを並べ替えた後（ステップＳ３１４）、印字ヘッド２４１にドットデータを供給して画像を印刷する（ステップＳ３１６）。その結果、特定情報が組み込まれた印刷画像を得ることができる。このようにして、特定情報を組み込んだ状態で印刷しておけば、画像を迅速にしかも画質を劣化させることなく複写することが可能となる。以下では、第２実施例の画像複写処理について説明する。
【０１２４】
Ｄ−２．画像複写処理  ：
図１５は、第２実施例の画像複写処理の流れを示したフローチャートである。かかる処理は、前述した第１実施例の画像複写処理に対して、原稿画像データが存在すると判断されて、原稿画像データを読み出した場合には、その画像データにインターレース処理のみを行って、直ちに画像を印刷可能な点が大きく異なっている。以下では、かかる相違点を中心として、第２実施例の画像複写処理について説明する。
【０１２５】
第２実施例の画像複写処理においても、第１実施例の画像複写処理と同様に、先ず初めに原稿画像を読み取って（ステップＳ４００）、特定情報を取得する（ステップＳ４０２）。そして、特定情報によって特定される原稿画像データが存在するか否かを判断し（ステップＳ４０４）、原稿画像データが存在すると判断された場合は（ステップＳ４０４：ｙｅｓ）、原稿画像データを読み出す処理を行う（ステップＳ４０６）。図１４に示した第２実施例の画像印刷処理において説明したように、第２実施例における特定情報は、画像データに色変換処理およびハーフトーン処理が施されたドットデータを特定し得る情報であり、従って、ステップＳ４０６において読み出される原稿画像データは、ドットデータとなっている。そこで、第２実施例の画像複写処理では、原稿画像データを読み出すと、直ちにインターレース処理を行った後（ステップＳ４１６）、ドット形成処理を行って（ステップＳ４１８）、画像を印刷する。
【０１２６】
これに対して、原稿画像データが存在しないと判断された場合は（ステップＳ４０４：ｎｏ）、前述した第１実施例の画像複写処理と同様に、印刷条件を設定した後（ステップＳ４０８）、解像度変換処理（ステップＳ４１０）、色変換処理（ステップＳ４１２）、ハーフトーン処理（ステップＳ４１４）を行って、ドットデータを生成する。そして、得られたドットデータに対して、インターレース処理（ステップＳ４１６）を行った後、ドット形成処理（ステップＳ４１８）を行うことにより、画像を印刷する。
【０１２７】
以上に説明した第２実施例の画像複写処理によれば、特定情報によって特定された原稿画像データが存在する場合には、該原稿画像データを読み出してインターレース処理を施すだけで、解像度変換処理や色変換処理、ハーフトーン処理を行うことなく、直ちに画像を印刷することができる。このため、迅速に画像を複写することが可能となる。加えて、原稿画像を印刷する際に用いた画像データを、そのまま使用して画像を印刷しているため、画質を少しも劣化させることなく原稿画像を複写することが可能となる。もちろん、原稿画像データが存在しない場合は、通常の複写処理と同様に、原稿画像全体を読み取って画像データを生成し、得られた画像データに従って画像を印刷すれば、原稿画像を複写することが可能となる。
【０１２８】
以上、実施例について説明したが、本発明は上記の実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】デジタルカメラで撮影した画像を印刷する印刷システムおよび印刷画像を複写する画像複写システムを用いて本実施例の概要を示した説明図である。
【図２】本実施例のカラープリンタの外観形状を示す斜視図である。
【図３】原稿画像を読み込むためにカラープリンタの上部に設けられた原稿台カバーを開いた様子を示す説明図である。
【図４】スキャナ部の手前側を持ち上げて回転させた様子を示した斜視図である。
【図５】本実施例のカラープリンタの内部構成を概念的に示した説明図である。
【図６】各色のインク吐出ヘッドにインク滴を吐出する複数のノズルＮｚが形成されている様子を示した説明図である。
【図７】カラープリンタを用いて画像を印刷する処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】画像データに特定情報を組み込む様子を概念的に示した説明図である。
【図９】色変換処理のために参照される色変換テーブルを概念的に示した説明図である。
【図１０】ディザマトリックスの一部を拡大して例示した説明図である。
【図１１】ディザマトリックスを参照しながら画素毎にドット形成の有無を判断している様子を概念的に示した説明図である。
【図１２】特定情報が組み込まれた画像を複写する処理の流れを示したフローチャートである。
【図１３】特定情報が電子透かし画像の形態で組み込まれた画像を印刷する処理の流れを示したフローチャートである。
【図１４】第２実施例の画像印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図１５】第２実施例の画像複写処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３０】
１０…デジタルカメラ、  ２０…コンピュータ、  ３０…カラープリンタ、
３２…ハードディスクドライブ、  ４０…データサーバ、
２４１…印字ヘッド、  ２４２…インクカートリッジ  ２４３…インクカートリッジ、  ２６０…制御回路
【図１】
2007006311.tif 000003
【図２】
2007006311.tif 000004
【図３】
2007006311.tif 000005
【図４】
2007006311.tif 000006
【図５】
2007006311.tif 000007
【図６】
2007006311.tif 000008
【図７】
2007006311.tif 000009
【図８】
2007006311.tif 000010
【図９】
2007006311.tif 000011
【図１０】
2007006311.tif 000012
【図１１】
2007006311.tif 000013
【図１２】
2007006311.tif 000014
【図１３】
2007006311.tif 000015
【図１４】
2007006311.tif 000016
【図１５】
2007006311.tif 000017