(57)【要約】【課題】積載される排紙シートの貼り付きや画像欠落の防止、反転シートのカール低減によるシート搬送・転写不良の防止、および耐熱したシートの機内搬送による機内昇温の防止を図る。【解決手段】反転トレイを排紙部の上方に設けると共に、排紙積載部と反転部とで挟まれた空間にファンなどの冷却装置を設ける。反転トレイの脱着により冷却装置のオン／オフの電力供給を行うドロアコネクタを設ける。冷却装置によりシートを積載する排紙積載部または排紙シートに排気風を送り、反転シートに吸気風を送って、排紙シートおよび反転シートを冷却する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像露光手段および像担持体が設けられた画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段と、前記トナー像を前記転写材に定着させる定着手段と、前記転写材を排紙積載部および／または反転部に搬送する搬送経路と、前記転写材を前記排紙積載部に排紙する排紙手段と、前記反転部に搬送される前記転写材を反転する反転手段とを有する画像形成装置において、
前記排紙積載部を冷却する冷却手段が設けられ、
前記排紙積載部の上方に前記反転部が設けられている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却手段が、前記排紙積載部と前記反転部との間に挟まれた空間に配置され、前記反転部を搬送される転写材を冷却することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却手段が前記反転部と一体かつ前記反転部の下方に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記反転部が装置本体に対して脱着自在に取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記反転部を形成するとともに、前記反転手段によって反転される転写材の下面を案内する反転トレイを備え、前記冷却手段は前記反転トレイに保持されたファンであり、前記ファンによって発生し、前記反転部から前記排紙積載部へ移動する気流が通過するスリットが、前記反転トレイに形成されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、電子写真方式により画像形成するプリンタなどにより画像が記録形成されたシートを冷却するファンなどの冷却機構を有する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー機の印刷枚数は高速化が求められ、定着時の熱が冷めないまま排紙積載部にシートが積載されるため、特に両面印刷時にトナー同士が接触することで起こるシートの貼り付きや画像の擦れや剥れ等の欠陥への対応が急務となっている。
【０００３】
また、両面印刷時に反転されるシートのカール量が大きい場合にシートの搬送や転写・印刷精度等に影響を及ぼすことがある。具体的には、先端の角折れやローラ巻き付き、ジャム、転写不良、斜行印刷などの問題があり、印刷品質向上の観点から、これらの問題に対する解決策が望まれている。
【０００４】
また、排紙トレイに排紙積載されるシートは、定着時の熱により高温状態にある。そして、この高温状態のシートが、そのまま積載されると、画像面のトナーが次のシートの裏面に付着しやすくなり、貼り付きやすくなる。これによって、画像面が乱れたりシート裏面が汚れたりする画像欠陥の問題が発生することがある。特に、両面印刷時においては、シートが積載されていき、トナー同士が接触することによって、この問題が発生しやすくなる。
【０００５】
そこで、従来、これらの対策として、特許文献１に記載されているように、排紙経路にファンを設けて、シート温度を下げる提案がなされてきた。
【特許文献１】特開２００５−１４８６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近時、短時間で印刷枚数を増加させる要請がある。すなわち、画像形成装置における画像形成の高速化の要請が増加し、これに伴って、引用文献１に記載された技術では、高速化された画像形成装置における対策として不十分になってきているという問題が生じてきた。
【０００７】
したがって、この発明の目的は、第１に、積載される排紙シートの貼り付きを防止すること、第２に、積載される排紙シートの画像欠陥を防止すること、第３に、反転シートのカール低減によるシート搬送や転写不良を防止すること、第４に、反転したシートの温度を下げて装置内部の昇温を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明は、
像露光手段および像担持体が設けられた画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された前記像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写手段と、前記トナー像を前記転写材に定着させる定着手段と、前記転写材を排紙積載部および／または反転部に搬送する搬送経路と、前記転写材を前記排紙積載部に排紙する排紙手段と、前記反転部に搬送される前記転写材を反転する反転手段とを有する画像形成装置において、
前記排紙積載部を冷却する冷却手段が設けられ、
前記排紙積載部の上方に前記反転部が設けられている
ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、第１に積載される排紙シートの貼り付きを防止し、第２に積載される排紙シートの画像欠陥を防止し、第３に反転シートのカール低減によるシート搬送や転写不良を防止し、第４に画像形成装置内の昇温を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、この発明の第１の実施形態について図面を用いて説明する。図１に、この発明の第１の実施形態による画像形成装置を示す。
【００１２】
図１に示すように、この第１の実施形態においては、斜め方向に並設された像担持体としての、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックに対応する４個の電子写真感光体ドラム１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂｋ（以下、感光体ドラム１０）を備えている。感光体ドラム１０に対向して、中間転写体としての中間転写ベルト２５が架設されている。
【００１３】
この中間転写ベルト２５には、感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー画像が一次転写される。この中間転写ベルト２５は、張架されつつ、駆動ローラ３１および従動ローラ３２に挟まれている。この中間転写ベルト２５を挟んで、従動ローラ３２に対向する位置に二次転写手段３０が配置されている。
【００１４】
一方、給紙カセットからピックアップローラ４１により繰り出された、転写材としての転写シート４００は、分離手段（図示せず）によって１枚ずつ分離給送される。その後、この転写シート４００は、搬送ローラ対４２によってレジストローラ対４３に送られる。
【００１５】
この転写シート４００は、レジストローラ対４３によって所定のタイミングで中間転写ベルト２５と二次転写手段３０との間に搬送される。そして、二次転写手段３０の作用によって中間転写ベルト２５に一次転写されたトナー画像が転写シート４００に二次転写される。
【００１６】
トナー画像が転写された転写シート４００は、定着手段５０における定着ローラ５１に挟持搬送されることにより、表面にトナー画像が定着される。その後、トナー画像が定着された転写シート４００は、排出ローラ対５２によって搬送され、装置本体の上部に設けられた排出経路に排出される。
【００１７】
また、片面印刷時においては、転写シート４００は、フラッパ６０の切り替えによって排紙経路に搬送され、続いて排紙積載部７０により排出される。排紙ローラ対７１により排出された転写シート４００は、排紙トレイ７２上に順次積載されていく。また、排紙トレイ７２の上方に反転トレイ８２が設置されている。反転トレイ８２は反転ローラ対８１によって反転される転写材の下面を案内する。反転トレイ８２には、冷却手段としての冷却ファン１００が設置されている。
【００１８】
他方、両面印刷時においては、フラッパ６０によって搬送経路の切り替えが行われる。そして、片面印刷された転写シート４００が反転トレイ８２によって形成された反転部８０に搬送され、両面印刷された転写シート４００が排紙積載部７０に搬送される。
【００１９】
すなわち、反転部８０に搬送された転写シート４００は、反転手段としての反転ローラ対８１によって後端が挟持されたまま一旦、反転トレイ８２上に排出される。その後、転写シート４００は、反転ローラ対８１を制御するモータ（図示せず）が逆回転されることによって、再給紙経路部９０に給送される。そして、転写シート４００は、搬送ローラ対９１，９２，９３，９４を順次介して中間転写ベルト２５に転写された画像とタイミングを合わせられて、レジストローラ対４３により２面目の二次転写が行われる。
【００２０】
また、この第１の実施形態においては、印刷速度の高速化に伴い、転写シート４００が定着熱を保ったまま排紙積載部７０および反転部８０に搬送される。そこで、冷却ファン１００によって、排紙された転写シート４００や反転された転写シート４００の冷却が行われる。
【００２１】
また、図２および図３に、反転トレイ８２と本体接続部との概略図を示す。図２に上方から見た斜視図を示し、図３に下方から見た斜視図を示す。
【００２２】
図２および図３に示すように、反転トレイ８２にはスリットが設けられ、吸気効率の向上が図られている。また、反転トレイ８２には、吸気による反転された転写シート４００の貼り付きを防止するため、貼り付き防止ガイドリブが設けられている。
【００２３】
また、反転トレイ８２の下方にも搬送を容易にするためのガイドリブが設けられている。このガイドリブにより、排紙される転写シート４００が冷却ファン１００に引っ掛かることを防止し、シート搬送が困難になることが防止される。
【００２４】
また、冷却ファン１００をカバーする冷却ファンカバー８３においても、排気効率向上のためのスリットが形成されている。すなわち、反転トレイ８２には、冷却ファン１００によって発生し、反転部を構成する反転トレイ８２の上方から排紙積載部７０に移動する気流が通過するスリットが形成されている。
【００２５】
また、装置本体への取り付けに関して、本体側に装備されたトレイロックユニット５００に対して反転トレイ８２をドロアが平行に挿入されるように挿入方向に沿ってガイドが設けられている。
【００２６】
図４にこのトレイロックユニット５００を示す。図４に示すように、矢印方向にトレイロックユニット５００をスライドさせることによって、反転トレイ８２の切欠部３０５に掛かる。そして、冷却ファン１００を稼動させるために、反転トレイ２００に装備されたドロアコネクタ６０１と本体側のドロアコネクタ６０２とが接続されて電力供給される構成となっている。トレイロックユニット５００は本体にバネで付勢されているため、脱着時に基準位置となるように設計されている。
【００２７】
（冷却行程）
次に、冷却行程について説明する。図５、図６、図７に冷却行程における画像形成装置の動作を示す。
【００２８】
すなわち、図５〜図７に示すように、画像定着が行われた後の転写シート４００は、排紙経路と反転経路とを切り替え可能なフラッパ６０によって、それぞれ次の行程に進む。
【００２９】
まず、図５に示すように、両面印刷が終了した転写シート４００は、排紙積載部７０に搬送されて、冷却ファン１００からの排気風１０１によって冷やされた後、排紙される転写シート４００（排紙シート４０１）として排紙トレイ７２に積載される。これにより、定着処理による熱が低下され、積載された転写シート４００（積載シート４０３）同士の
貼り付きや、画像欠陥を防止することができる。
【００３０】
また、冷却ファン１００が稼動されることによって、排紙シート４０１は常に冷却されているため、積載シート４０３の温度を上がりにくくなる。これにより、転写シート４００の積載中も更に冷却されるので、シートの貼り付きや画像欠陥を防止することができる。さらに、転写シート４００の冷却により、そのカールを低減させることもできるため、積載性の向上も図ることができる。
【００３１】
一方、図６に示すように、反転される転写シート４００（反転シート４０２）に対しては、冷却ファン１００により発生される吸気風１０２によって、シートの温度を低下させ、これにより上述した排紙シート４０１の場合と同様に、そのカールも低減される。
【００３２】
そして、図７に示すように、１面目に画像が形成された反転シート４０２は、２面目にトナー像を転写するために、搬送ローラ対９１，９２，９３，９４を順次介して再給紙部に搬送される。
【００３３】
これにより、反転後のシート搬送や、転写への悪影響、具体的に例えば先端の角折れやローラ巻き付き、ジャム、転写不良、斜行印刷などを防止することができる。さらに、反転シート４０２の温度を低下させることによって、画像形成されたシートが画像形成装置内に反転挿入されて生じる機内昇温を防止することもできる。
【００３４】
以上説明したように、この発明の第１の実施形態によれば、排紙シート４０１に対して冷却ファン１００の排気風１０１により直接冷却し、排紙シート４０１の温度を下げることによって、シート同士の貼り付きや画像欠陥を防止することが可能となる。また、シートを冷却することによってカール量を低減させることができ積載性を向上させることもできる。また、反転シート４０２に対しては、冷却ファン１００などの冷却手段により発生する吸気風を利用してシートの温度を低下させたり、カール量を低減させたりする。これによって、反転後のシート搬送や転写への悪影響、具体的には先端の角折れやローラ巻き付き、ジャム、転写不良、斜行印刷などを防止することができる。機内昇温も防止することができる。
【００３５】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態においては、シートの種類や搬送速度に応じて冷却装置の稼動シーケンスを以下のように設定する。この設定は、省電力や稼動騒音の観点から望ましい。
【００３６】
具体的には、稼動シーケンスの設定は、定着熱が冷めやすい薄紙の場合には、片面印刷および両面印刷ともに冷却手段を用いない。また、普通紙の場合には、両面印刷時のみ冷却装置を稼動することによって、トナー同士の貼り付きを防止する。また、定着熱が冷めにくい厚紙やＯＨＴの場合には、片面印刷および両面印刷ともに冷却手段を稼動する。このような稼動シーケンスを設定することにより、画像品質を保持しつつ省電力化を実現することが可能となる。
【００３７】
【表１】
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【００３８】
なお、紙種や片面印刷や両面印刷に対して、冷却ファンの回転数を変更することによって、さらなる最適化を図ることもできる。なお、画像形成装置に設けられた制御部によって上述のように設定された条件で冷却ファンを制御する。
【００３９】
（第３の実施形態）
次に、この発明の第３の実施形態について説明する。なお、第１および第２の実施形態におけると同様の構成についてはその説明を省略する。図８および図９に、この第３の実施形態による反転トレイを示す。
【００４０】
図８に示すように、この第３の実施形態による反転トレイにおいては、反転トレイ８２の上方に回動可能な反転上カバー３００が設けられている。これは、反転されたシートをユーザが誤って取り出さないように、シートを保護するためである。なお、ジャム処理性を維持するために、図９に示すように、ヒンジ３０１を中心に反転上カバー３００が回動し、反転トレイ８２と反転上カバー３００とが開閉可能となっている。なお、そのほかの構成については、第１および第２の実施形態におけると同様であるのでその説明を省略する。
【００４１】
この第３の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、反転されたシートを保護して、ユーザの誤操作を防止することができる。
【００４２】
（第４の実施形態）
次に、この発明の第４の実施形態について説明する。この第４の実施形態においては、反転シートの温度が排紙シートの温度に比して高くなる構成においては、冷却ファンを逆回転または冷却ファンの取り付けを逆転させることによって、排気方向と吸気方向とを変更するように構成されている。その際、反転シートが浮き上がらないように反転トレイ上方にガイド蓋が設けられている。なお、そのほかの構成については、第１の実施形態におけると同様であるので、その説明を省略する。
【００４３】
この第４の実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４４】
以上、この発明の実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。
【００４５】
また、例えば上述した実施形態においては、画像形成装置として、４色を用いた画像形成装置を例に説明したが、単色の画像形成装置や４色以外の色を用いた画像形成装置においても同様の構成を採用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の第１の実施形態による画像形成装置の構成を示す略線図である。
【図２】この発明の第１の実施形態による画像形成装置における冷却ファンを備える反転トレイを示す斜視図である。
【図３】この発明の第１の実施形態による画像形成装置における冷却ファンを備える反転トレイを示す斜視図である。
【図４】この発明の第１の実施形態による画像形成装置と反転トレイとの接合部を示す略線図である。
【図５】この発明の第１の実施形態による画像形成装置における排紙シートの冷却を説明するための略線図である。
【図６】この発明の第１の実施形態による画像形成装置における反転シートの冷却について説明するための略線図である。
【図７】この発明の第１の実施形態による画像形成装置における積載シートの冷却について説明するための略線図である。
【図８】この発明の第３の実施形態による画像形成装置における冷却ファンを備える反転トレイおよび反転上カバーの閉状態を示す斜視図である。
【図９】この発明の第３の実施形態による画像形成装置における冷却ファンを備える反転トレイおよび反転上カバーの開状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  感光体ドラム
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂｋ  電子写真感光体ドラム
２５  中間転写ベルト
３０  二次転写手段
３１  駆動ローラ
３２  従動ローラ
４１  ピックアップローラ
４２  搬送ローラ対
４３  レジストローラ対
５０  定着手段
５１  定着ローラ
５２  排出ローラ対
６０  フラッパ
７０  排紙積載部
７１  排紙ローラ対
７２  排紙トレイ
８０  反転部
８１  反転ローラ対
８２  反転トレイ
８３  冷却ファンカバー
９０  再給紙経路部
９１，９２，９３，９４  搬送ローラ対
１００  冷却ファン
１０１  排気風
１０２  吸気風
２００  反転トレイ
３００  反転上カバー
３０１  ヒンジ
３０５  切欠部
４００  転写シート
４０１  排紙シート
４０２  反転シート
４０３  積載シート
５００  トレイロックユニット
６０１，６０２  ドロアコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007248765.tif 000010
【図８】
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【図９】
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