(57)【要約】【課題】１行印字のみが可能な印字ヘッドを１基のみ用いて、適切な裏印字を可能とする印字方法および印字装置を提供する。【解決手段】送り方向に４０文字の印字を行う４０文字モードと８０文字の印字を行う８０文字モードの中から、所定の文字数より多いか少ないかによって自動的に最適なモードに切り替えることで、文字数が４０文字未満であれば４０文字モード、４１文字以上であれば８０文字モードとすれば視認性が劣化したり、１行に収まらないなどの故障発生を防ぐことができる。文字数が４１文字を越えた場合は８０文字モードとなり、ふたつの印字領域１０を１文字分の空白１６を挟んで送り方向に並べて配置し、合計８０文字までの印字を行うことにより１個の印字ヘッド２０を用いて２行分の印字を行うことで印字領域１０内に納めることができる。文字数が４０文字までの場合は８０文字モードと共通の１個の印字ヘッド２０で印字を行うことができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の記録面に画像を記録する画像記録装置に設けられ、前記記録媒体を搬送しながら前記記録面の裏側に外部から取得した文字情報を１行印字する印字手段１基を用いた印字方法であって、
単位長さあたりの印字文字数の異なる複数の印字モードのうち一つを前記文字情報の文字数に応じて選択し、
選択された前記印字モードに対応して前記記録媒体の搬送方向先端と後端のどちらか一方を印字開始位置の基準として選択することを特徴とする印字方法。
【請求項２】
前記文字情報に含まれる文字数と、前記記録媒体の搬送長さとに応じて文字間隔およびドット間隔が決定されることを特徴とする請求項１に記載の印字方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２の何れかに記載の印字方法にて前記記録面の裏側に文字情報を印字することを特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印字装置および印字方法に関し、特に画像記録材料の非記録面に情報を文字データで印字する印字装置および印字方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真プリントの作成時に、作成した写真プリントに付随する情報（例えばコマ番号や標準的な焼付条件に対する補正量等）を写真プリントの裏面に文字として印字することは従来より行われているが、最近、より多数の情報を写真プリントの裏面に印字したい、という要求が高まってきている。特に、情報を磁気記録するための磁気トラックが設けられたＡＰＳフィルムは、磁気トラック等に様々な情報（例えば撮影年月日、撮影場所、コメント等）を記録可能であるので、ＡＰＳフィルムに記録された画像を印画紙に焼付けることで作成した写真プリントについても、裏面に大量の文字（例えば４０文字／行×２行）を印字可能とすることが求められている。
【０００３】
あるいは撮影後にネガの残らないデジタルカメラについても、プリントの際に様々な情報（例えば撮影年月日、撮影データ、コメント等）を記録しておかなければカメラ／ＰＣ側の情報を削除した際にデータは失われてしまうので、裏面の印字が必要となる。
【０００４】
これに対し、写真プリントの裏面への印字は、種々のサイズの写真フィルムに記録された画像を印画紙に露光記録する機能を備えた写真プリンタに、ドットのパターンとして文字を印字するドットマトリクスプリンタ等を設け、該ドットマトリクスプリンタによりドットピッチを固定的に設定して行うことが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
上記の例では感光材料の裏面をドットパターンで印字する印字装置において、印字文字数に応じてドット間隔を変更することが記載されている。
【０００６】
しかし、、例えば多数の文字を印字する場合に備えて、ドットピッチを最小に設定して印字を行ったとすると、文字の縦横比が極端に大きく（又は小さく）なり、印字した文字が読みにくいという問題がある。
【０００７】
例えば図７（ａ）に示すようなドットマトリクスで印字を行うとき用紙の送りサイズＬがＬｍであれば（図７（ｃ））縦横比が適正で読みやすい文字であったとしても、送りサイズがＬｓのように小さい場合は（図７（ｂ））ドットピッチが非常に小さくなるため、極端な縦横比の文字となってしまい、文字が読みにくくなる。逆に送りサイズがＬｌのように大きい場合は（図７（ｄ））文字間隔が大きくなり逆に読みにくくなる。
【０００８】
また、写真プリントの印字可能範囲（印字領域）の大きさは、写真プリントのプリントサイズ（印画紙に焼付けられた画像のサイズ）によって変化するので、印字した文字が読み易いサイズとなるようにドットピッチを設定した場合、特に小サイズのプリント（例えばサービス版）の写真プリントへの印字可能文字数が制限され、印字すべき文字を印字領域内に印字しきれない場合も生じ得る。
【０００９】
特にフィルム種類に対応する印字情報量に応じて、例えば２４０フィルムの場合には裏面を２行印字とする構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１０】
上記の例では１行印字可能な印字器を２つ並べて、１３５フィルムの１行印字印字モードと２４０フィルムの２行印字を使い分けることが記載されている。しかし、このような２行印字を行うことは、印字器を２つ必要とするか、又は２行印字可能な印字器を用意する必要があり、１行印字で済む場合が多い場合には、非常に不経済である。
【００１１】
裏印字の文字列は外部（入力機／受付機等）で生成されるが、既存の印字文字列パターンの中には、２行印字の場合に特定の行ばかりが印字され消耗することを防ぐため、２行目にのみ文字が存在するパターンがある。このため、１行印字用に作られた文字列のみならず、上記のようなパターンを適切に印字する必要がある。
【００１２】
本発明は、１行印字のみが可能な印字ヘッドを用いて、適切な裏印字を可能とする画像記録装置の印字方法を提供することを目的とする。
【００１３】
本発明は上記問題を解決するため、１行印字のみが可能な印字ヘッドを１基のみ用いて、適切な裏印字を可能とする印字方法および印字装置を提供することを目的とする。
【特許文献１】特開平０３−０００２６６号公報
【特許文献２】特開平１０−０９０８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事実を考慮し、１行印字のみが可能な印字ヘッドを用いて、適切な裏印字を可能とする印字方法および印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の印字方法は、記録媒体の記録面に画像を記録する画像記録装置に設けられ、前記記録媒体を搬送しながら前記記録面の裏側に外部から取得した文字情報を１行印字する印字手段１基を用いた印字方法であって、単位長さあたりの印字文字数の異なる複数の印字モードのうち一つを前記文字情報の文字数に応じて選択し、選択された前記印字モードに対応して前記記録媒体の搬送方向先端と後端のどちらか一方を印字開始位置の基準として選択することを特徴とする。
【００１６】
上記構成の発明では、文字数に応じて印字モードを決定するので、１行印字のみが可能な印字ヘッドを１基のみ用いて２行印字をも含むフィルム受付やデジタル画像の受付等、種々の注文に応じて適切な印字パターンを構成することができる。
【００１７】
請求項２に記載の印字方法は、前記文字情報に含まれる文字数と、前記記録媒体の搬送長さとに応じて文字間隔およびドット間隔が決定されることを特徴とする。
【００１８】
上記構成の発明では、印字モードの印字パターン（印字ピッチ）が文字数のみならず記録媒体の長さにも基づいて決定されるので、記録媒体の印字領域が記録媒体の送り長さに収まると共に、記録媒体の長さに応じて視認性を損なわない適切な印字ピッチとすることができる。
【００１９】
請求項３に記載の印字装置は、請求項１または請求項２の何れかに記載の印字方法にて前記記録面の裏側に文字情報を印字することを特徴とする。
【００２０】
上記構成の発明では、１行印字のみが可能な印字ヘッド１基のみを用いて、適切な裏印字を可能とする印字装置とすることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、１行印字のみが可能な印字ヘッドを１基のみ用いて、適切な裏印字を可能とする印字方法および印字装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
＜印字装置の構成＞
図１には本発明に係る画像記録装置の印字装置が示されている。
【００２３】
図１（ａ）に示すように、記録材料１２の記録面の裏側（以下「裏面」）には印字領域１０が設けられ、外部機器から送られた駒ナンバーや露出補正／色補正データなどの文字情報が文字１３によって記録される。
【００２４】
文字１３は例えば図１（ｂ）に示すようなパターンで配列されたドットピン２２によって構成されるドットインパクトプリンタで記録材料１２の裏面に印字され、これ以降の工程（例えば現像処理など）においても消失せずプリントとしてユーザの手に渡る段階まで判読可能である必要がある。
【００２５】
このとき、図１（ｃ）に示すように記録材料１２を予め所定のプリントサイズにカットして露光処理を行い、印字／現像処理を行うようにしてもよい。すなわち露光済みの記録材料１２を搬送しながら裏面にプリンタ２０で文字情報を印字し、現像処理などの後工程に搬送する。
【００２６】
プリンタ２０は、例えば９ピンのドットプリンターを使用し、その内の８ピンを使用し８×６ドットマトリクスの印字を行う。幅方向のピッチは固定、送り方向のドットピッチを可変とすることで、送り方向の文字サイズ（ドットピッチ）、文字間隔を調整可能とする。
【００２７】
このときプリンタ２０は、図示しない制御部から印字開始指示と印字データ、インパクト間隔を制御することで文字数、記録材料１２の送り方向における文字間隔／ドット間隔を制御する。この構成ではインパクト開始指示の間隔を制御することにより記録材料１２の送り方向のドット間隔を制御する。印字は１行４０文字、もしくは１行８０文字の２つのパターンの印字モードがあり、印字文字数により自動的に最適な印字モードが選択される。
＜印字モード＞
図２には本発明に係る印字パターンの例が示されている。
【００２８】
図２に示すように、記録材料１２の裏面に印字領域１０が設定され、ドット１１により文字１３が形成される。文字１３は８×６ドットのフォントサイズであり、幅方向ピッチは固定だが、送り方向のドットピッチＤｐを可変とすることで文字１３の送り方向におけるサイズを調整可能とすることができる。
【００２９】
また文字間スペース１５を可変とすることで、記録媒体１２の印字領域１０が記録媒体１２の送り長さに収まると共に、記録媒体１２の長さに応じて視認性を損なわない適切な印字ピッチとすることができる。
【００３０】
図３には本発明に係る印字モードの例が示されている。
【００３１】
前述のように、文字情報の文字数に応じて複数ある印字モードから最適なモードが自動的に選択されることで適切な印字領域の配置を行うことができる。すなわち送り方向に４０文字の印字を行う４０文字モードと８０文字の印字を行う８０文字モードの中から、所定の文字数より多いか少ないかによって自動的に最適なモードに切り替えることで、視認性を損なわず確実に印字可能となる。具体的には文字数が４０文字未満であれば４０文字モード、４１文字以上であれば８０文字モードとすれば文字ピッチが広すぎて視認性が劣化したり、１行に文字が収まらないなどの故障発生を防ぐことができる。
【００３２】
例えば図３（ａ）に示すように、文字数が４１文字を越えた場合は８０文字モードとなり、ふたつの印字領域１０を１文字分の空白１６を挟んで送り方向に並べて配置し、合計８０文字までの印字を行うことが可能となる。これにより従来は２個の印字ヘッドを必要とした８０文字の印字を、１個の印字ヘッド２０を用いて２行分の印字を行うことで印字領域１０内に納めることができる。また送り方向後端側の余白は例えば５ｍｍで固定とすることで印字位置の基準とすることができる。
【００３３】
文字数が４０文字までの場合は４０文字モードとなり、図３（ｂ）に示すように印字領域１０を配置し、４０文字までの印字を行うことが可能となる。これにより８０文字モードと共通の、１個の印字ヘッド２０で印字を行うことができる。送り方向後端側の余白は例えば５ｍｍで固定とすることで印字位置の基準とすることができる。
＜ピッチ設定＞
このとき、記録材料１２の送り方向長さに応じてドットピッチＤｐと文字間スペース１５を可変とすることで、送り方向のピッチを最適なものとすることができる。
【００３４】
図４には本発明に係る各印字モードにおける記録材料長さと印字領域の関係が示されている。
【００３５】
印字文字１３は８×６ドットのフォントサイズとし、幅方向のピッチは固定、送り方向のドットピッチは可変とする。４０文字印字モードではシート送り長さ１１１mm までは可変ピッチ（０.２５ｍｍ〜０.３６ｍｍ）とし、１１１ｍｍ以上では固定ピッチ（０.３６ｍｍ）とする。８０ 文字印字モードではシート送り長さ２１５ｍｍまでは可変ピッチ（０.１２５ｍｍ〜０.３６ｍｍ）とし、２１５ｍｍ以上では固定ピッチ（０.３６ｍｍ）とする。
【００３６】
また前述のように印字データが１行分の場合は４０文字モードのフォーマットで印字を行い、２行分の場合は８０文字モードのフォーマットで印字を行う。各モード／送り長さでの印字様式を図４（ａ）〜（ｄ）に示す。印字は後端揃えとし、後端余白１４は５ｍｍ固定とする（空白文字も１文字とするため、印字の最終文字からの余白と一致しない場合がある）。
【００３７】
４０文字モード印字時と８０文字モード印字時での送り方向ピッチＤｐと印字開始タイミングＴ１の求め方をそれぞれ以下に示す。
【００３８】
４０文字フォーマット時の送り方向ピッチＤｐ、ドット間隔時間Ｔｄは以下の計算により求める。
Ｄｐ（ｍｍ）＝（０.３６−０.２５)／(１１１−８２.５)×(Ｌ−８２.５)＋０.２５
（Ｄｐ≧０.３６の場合、Ｄｐ＝０.３６ｍｍとする。）
Ｔｄ（sec）＝Ｄｐ／Ｖ
ここでＬ（ｍｍ）は送り長さ、Ｖ＝１００（ｍｍ／ｓ）はプリンター搬送速度を表す。
【００３９】
搬送開始から印字開始までの時間Ｔ１は以下の計算から求める。
先端余白１８：Ｌｔ（ｍｍ）＝Ｌ−(Ｄｐ×Ａ×Ｂ＋後端余白(５ｍｍ) )
搬送印字開始タイミングは搬送再開処理開始からＴ１経過後であり、
Ｔ１（sec）＝((Ｄｃ−Ｌ)＋Ｌｔ)／Ｖ
ここでＤｃ＝２３４.５（ｍｍ）：カッター〜印字ヘッド２０間の距離、
Ａ＝４０ [文字] ：印字文字数、
Ｂ＝７  [Dot] ：フォント幅(６[Dot])＋文字スペース(１[Dot])とする。
【００４０】
上記のように、記録材料１２の送り方向長さＬが１１１ｍｍ未満の場合（図４（ａ））はドットピッチＤｐは０．２５〜０．３６ｍｍの可変ピッチ、Ｌが１１１ｍｍ以上の場合（図４（ｂ））はドットピッチＤｐは０．３６ｍｍの固定ピッチとする。
【００４１】
一方、８０文字フォーマット時の送り方向ピッチＤｐ、ドット間隔時間Ｔｄは以下の計算により求める。
Ｄｐ（ｍｍ）＝（０.３６−０.１２５)／(２１５−８２.５)×(Ｌ−８２.５)＋０.１２５
（Ｄｐ≧０.３６の場合、Ｄｐ＝０.３６ｍｍとする。）
Ｔｄ（sec）＝Ｄｐ／Ｖ
ここでＬ（ｍｍ）は送り長さ、Ｖ＝１００（ｍｍ／ｓ）はプリンター搬送速度を表す。
【００４２】
搬送開始から印字開始までの時間Ｔ１は以下の計算から求める。
先端余白１８：Ｌｔ（ｍｍ）＝Ｌ−(Ｄｐ×Ａ×Ｂ＋後端余白(５ｍｍ) )
搬送印字開始タイミングは搬送再開処理開始からＴ１経過後であり、
Ｔ１（sec）＝((Ｄｃ−Ｌ)＋Ｌｔ)／Ｖ
ここでＤｃ＝２３４.５（ｍｍ）：カッター〜印字ヘッド２０間の距離、
Ａ＝８１ [文字] ：印字文字数（８０文字印字＋空白１文字）、Ｄｃ、Ｂは４０文字モード印字時の値と共通とする。
【００４３】
上記のように、記録材料１２の送り方向長さＬが２１５ｍｍ未満の場合（図４（ｃ））はドットピッチＤｐは０．１２５〜０．３６ｍｍの可変ピッチ、Ｌが２１５ｍｍ以上の場合（図４（ｄ））はドットピッチＤｐは０．３６ｍｍの固定ピッチとする。
＜ドット印字のタイミング＞
図５には本発明に係るドットインパクトプリンタの動作タイミングが示されている。
【００４４】
本発明では前述のように、記録材料１２の送り方向長さＬ、印字文字数に応じてドットピッチＤｐを可変とすることで視認性を損なわない適切な印字ピッチとすることができる。
【００４５】
ドットＯＮ時間は３６０μsec±１０μsec、ドットインパクトのタイミングは
１. 最初の印字データをセットし、印字用タイマー起動
２. ＣＬＫの立ち下がりでＤｏｔ１とＤｏｔ２のデータをセットする。(８bit×２)
３. ＣＬＫの立上がりでＤｏｔ信号を出力する。（ハードウェア制御）とし、最後の印字データのＣＬＫ立下りで、タイマーを停止するものとする。
【００４６】
このとき搬送速度Ｖ、ドットＯＮ時間（３６０μsec）、データセットに要する時間は固定なので、前述のようにドットピッチＤｐを変えるにはドット間隔時間Ｔｄを、ＣＬＫを変えることによって制御することになる。
【００４７】
すなわちドット間隔時間Ｔｄは図中のＣＬＫ＋データセット時間＋ドットＯＮ時間であり、データセット時間＋ドットＯＮ時間は固定なのでＣＬＫを可変とすることでＴｄを
Ｔｄ＝０.１２５（ｍｍ）／１００（ｍｍ／ｓ）〜０.３６（ｍｍ）／１００（ｍｍ／ｓ）
の範囲で制御することができる。
＜フローチャート＞
図６には本発明に係る印字動作のフローが示されている。
【００４８】
印字モードが決定し印字処理を開始すると、まずステップ１０２で、記録材料１２の送り長さＬからドット間隔時間Ｔｄ、印字開始タイミングＴ１を求める。
【００４９】
次いでステップ１０４にて、入力された印字文字列のデータを制御部のメモリ上にてドットパターン（例えば８×６ドット）に展開する。
【００５０】
次にステップ１０６にて、搬送再開から印字開始タイミングＴ１だけ時間が経過したかを判定する。ＮＯであれば経過時間がＴ１になるまで判定を続け、経過時間がＴ１になった時点でステップ１０８に進む。
【００５１】
ステップ１０８では１ライン分（８×６ドットであれば１列８ドット分）インパクト印字を行い、ステップ１１０に進んで文字データを全て打ち終わったか否かを判断する。
【００５２】
ここで文字データを全て打ち終わっていれば処理は終了する。残りのデータがあると判断された場合はステップ１１２に進み、次の１ライン分のデータを印字するまでの時間（図５のＣＬＫ）待機し、再度ステップ１０８に戻り１ライン分の印字を行う。
【００５３】
上記の各ステップのうち、ステップ１１２にて待機する時間を可変とすることで、ドット間隔時間Ｔｄを可変とし、視認性を損なわない適切な印字ピッチとすることができる。
＜その他＞
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００５４】
例えばシート状あるいはロール状の対象物に対して印字を行う工程が存在するシステムであれば、本発明の構成を利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る印字装置を示す図である。
【図２】本発明に係る印字領域を示す図である。
【図３】本発明に係る印字モードごとの印字領域を示す図である。
【図４】本発明に係る印字モードごとの送り長さ別印字領域を示す図である。
【図５】本発明に係る印字装置の動作タイミングを示す図である。
【図６】本発明に係る印字装置の動作を示すフロー図である。
【図７】従来の印字方式を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  印字領域
１１  ドット
１２  記録材料
１３  文字
１４  後端余白
１５  文字間スペース
１８  先端余白
２０  プリンタ
２２  ドットピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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