(57)【要約】【課題】記憶装置に記憶された画像の全容を容易に把握可能とする。【解決手段】記憶装置に記憶された複数の画像データに基づいて当該各画像データに対応する複数の画像を印刷する画像形成装置であって、前記画像を、画像数に応じた大きさに調節して集約印刷する集約印刷手段を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶装置に記憶された複数の画像データに基づいて当該各画像データに対応する複数の画像を印刷する画像形成装置であって、
前記画像を、画像数に応じた大きさに調節して集約印刷する集約印刷手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶装置は、画像形成装置に内蔵されたもの及び／又は画像形成装置に着脱可能なものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記集約印刷手段は、記憶装置に記憶された画像データを分類・管理するフォルダの階層構造を示すフォルダ階層図をも印刷することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記集約印刷手段は、各画像と共に、記憶装置に記憶された画像データを分類・管理するフォルダ名及び／又は画像データのファイル名をも印刷することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機やプリンタ等の画像形成装置には、大容量のＨＤＤ（Hard Disk Drive）を備えるものや、ＣＦ（Compact Flash）やＵＳＢメモリ等の持ち運びに便利な記憶装置からのデータ読み出しを可能としているものがある。
このような画像形成装置では、こういった記憶装置に画像データ等を記憶しておき、この画像データ等を印刷した印刷物が必要となったときに、画像データ等を記憶装置から読み出して印刷する、ということが可能となっている。
【０００３】
上述のような画像形成装置としては、特許文献１や特許文献２のようなものがある。これらの画像形成装置は、表示部を備え、この表示部を用いて、ＨＤＤやＣＦ、ＵＳＢメモリ等の記憶装置に記憶されている画像のプレビューを可能としている。
【特許文献１】特開２００５−４７００９号公報
【特許文献２】特開２００５−２０４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような画像形成装置では、記憶装置に記憶された複数の画像から幾つかを選択して印刷しようとする場合、記憶装置に記憶された画像の全容を把握し、しかる後に印刷しようとする画像を指定しなければならないが、上述のような表示部でのプレビューは、一度に表示できる情報量に限界があるため、近年の容量が大きくなってきている記憶装置に記憶されている全ての画像について把握することが難しくなっている。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、記憶装置に記憶された画像の全容を容易に把握可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の手段として、記憶装置に記憶された複数の画像データに基づいて当該各画像データに対応する複数の画像を印刷する画像形成装置であって、
前記画像を、画像数に応じた大きさに調節して集約印刷する集約印刷手段を備えるものを採用した。
【０００７】
また、画像形成装置に係る第２の手段として、上記第１の手段において、前記記憶装置は、画像形成装置に内蔵されたもの及び／又は画像形成装置に着脱可能なものであるものを採用した。
【０００８】
画像形成装置に係る第３の手段として、上記第１又は２の手段において、前記集約印刷手段は、記憶装置に記憶された画像データを分類・管理するフォルダの階層構造を示すフォルダ階層図をも印刷するものを採用した。
【０００９】
画像形成装置に係る第４の手段として、上記第１から３の何れかの手段において、前記集約印刷手段は、各画像と共に、記憶装置に記憶された画像データを分類・管理するフォルダ名及び／又は画像データのファイル名をも印刷するものを採用した。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記憶装置に記憶された全画像に基づいた画像を集約した印刷物を得ることができるので、記憶装置に記憶された画像データの全容を容易に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタについて、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
本プリンタは、操作部１、表示部２、表示制御部３、記憶装置４、画像処理部５（集約印刷手段）、画像形成部６、制御部７を備えている。
【００１２】
操作部１は、ユーザが操作する複数のキーを備え、これらのキーによりユーザからの各種操作を受け付け、制御部７に出力する。
【００１３】
表示部２は、液晶パネル等であり、表示制御部３から入力される画像信号に基づいて、操作部１による操作状況を示す画像等の各種画像を表示する。
表示制御部３は、制御部７による制御の下に、表示部２に表示すべき画像の画像信号を生成して、表示部２に出力する。
【００１４】
記憶装置４は、大容量のＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＣＦ（Compact Flash）、ＵＳＢメモリ等であって、画像データを記憶している。
【００１５】
画像処理部５は、制御部７による制御の下に、記憶装置４から読み出した画像データに基づいて、画像形成部６で印刷すべき画像の画像信号を生成して、画像形成部６に出力する。
画像形成部６は、画像処理部５から入力される画像信号に基づいて、用紙上に画像を形成した印刷物を出力する。
【００１６】
制御部７は、内部メモリに記憶された制御プログラム及び各種制御用データに基づいて本プリンタの全体動作を制御するものであり、上記制御プログラム及び各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び他の各部と信号の授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されている。
【００１７】
図２は、上記構成のプリンタにおけるサムネイル印刷処理の流れを示すフローチャートであり、図３は、図２に示す処理により印刷された印刷物の一例を示す模式図である。
【００１８】
上記プリンタにおいて、ユーザが、操作部１に対して、サムネイル印刷を指示すると（ステップＳ１）、操作部１はその旨を示す信号を制御部７へ出力する。この結果、制御部７は、記憶装置４から全画像データを読み出し（ステップＳ２）、この全画像データと、記憶装置４に記憶された画像データを分類・管理するフォルダのフォルダ名及び相互の階層関係とを、併せて画像処理部５へ出力すると共に、画像処理部５にサムネイル画像及びフォルダ階層図の生成を指示する。
【００１９】
制御部７から指示を受けた画像処理部５は、記憶装置４に記憶された画像データを分類・管理するフォルダのフォルダ名及び相互の階層関係に基づいて、フォルダ階層図を作成する（ステップＳ３）。
フォルダ階層図とは、図３に例示する印刷物においてサムネイルの上方に印刷された図であり、記憶装置４に記憶された画像データを分類・管理するフォルダＡ０００〜Ａ２００を示す画像を互いの階層関係が判別できるよう配置したものである。本実施形態では、画像処理部５は、各フォルダＡ０００〜Ａ２００を示す画像の下に、各フォルダに格納された画像データのファイル名をも付加して、フォルダ階層図とする。
【００２０】
続いて、制御部７は、記憶装置４に記憶された画像データの数を判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４において、データ数が例えば１４である場合には、制御部７は、画像処理部５に、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦４つ×横４つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ５）、画像形成部６に出力するよう指示する。次に、制御部７は、画像形成部６に、画像処理部５から入力された画像信号に基づいて、用紙上に画像を形成した印刷物を出力する（ステップＳ６）よう指示する。
ステップＳ４において、データ数が１３〜１６である場合には、画像処理部５は、同様の処理を行う。
【００２１】
本実施形態では、図３に示すように、サムネイルの各画像の下に、各画像の基である画像データのファイル名をも印刷し、且つ、同じフォルダに格納されている画像データに基づいた画像を同じ枠線内に囲み、枠線にフォルダ名を付記した。このようにすることにより、サムネイルの各画像の画像データがどのフォルダに格納されているのかを判別し易くしている。
【００２２】
ステップＳ４において、データ数が１である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく１つの画像を縮小してフォルダ階層図の下に配置した画像の画像信号を生成し（ステップＳ７）、画像形成部６に出力する。
ステップＳ４において、データ数が２である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して２つ並べてフォルダ階層図の下に配置した画像の画像信号を生成し（ステップＳ８）、画像形成部６に出力する。
【００２３】
ステップＳ４において、データ数が３〜４である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦２つ×横２つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ９）、画像形成部６に出力する。
ステップＳ４において、データ数が５〜６である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を、縦２つ×横３つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ１０）、画像形成部６に出力する。
【００２４】
ステップＳ４において、データ数が７〜９である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦３つ×横３つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ１１）、画像形成部６に出力する。
ステップＳ４において、データ数が１０〜１２である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦３つ×横４つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ１２）、画像形成部６に出力する。
【００２５】
ステップＳ４において、データ数が１７〜２５である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦５つ×横５つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を生成し（ステップＳ１３）、画像形成部６に出力する。
ステップＳ４において、データ数が２６以上である場合には、画像処理部５は、記憶装置４から読み出された画像データに基づく画像を縮小して、縦５つ×横５つのマトリックス状に配置可能なフォーマットにあてはめた画像と、フォルダ階層図とを合わせた画像の画像信号を、複数枚分生成し（ステップＳ１３）、画像形成部６に出力する。
【００２６】
本実施形態によれば、記憶装置４が記憶している全画像データに基づく画像のサムネイルを印刷した印刷物を得ることができるので、記憶装置４が記憶している全画像データを容易に把握することができる。
また、本実施形態によれば、サムネイルと共にフォルダ階層図をも印刷し、更に、サムネイルの画像を同じフォルダに格納された画像データに基づいたもの毎に同じ枠線で囲って枠線にフォルダ名を付記しているので、サムネイルの各画像の画像データがどのフォルダに格納されているのかを判別し易くすることができている。
【００２７】
なお、本実施形態では、フォルダ階層図を図３に示すようなものとしているが、実施にあたってはこれに限らず、他の表現によってフォルダ同士の階層関係を表してもよい。
また、本実施形態では、サムネイルの各画像を同じフォルダに格納された画像データに基づいたもの毎に枠線で囲んでいるが、実施にあたってはこれに限らず、他の表現によって、同じフォルダに格納された画像データに基づいた画像であることを表してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態におけるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態におけるサムネイル印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態における印刷物の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…操作部、  ２…表示部、  ３…表示制御部、  ４…記憶装置、  ５…画像処理部（集約印刷手段）、  ６…画像形成部、  ７…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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