(57)【要約】  【課題】オゾンが発生し難く、高輝度で、スリムかつ外観の良好な外部電極型放電ランプの製造方法を提供する。  【解決手段】ガラスバルブの両端部外周の外部電極形成領域に、銀ペーストをスクリーン印刷法により塗布する（ステップＳ１０１）。つぎに、銀ペーストを塗布したガラスバルブを電気炉に入れて、銀ペーストを焼成する（ステップＳ１０２）。これにより、銀ペースト膜からなるプレ電極本体層が形成される。そして、次の工程でプレ電極本体層を研磨して、端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなる形状をした電極本体層を形成する（ステップＳ１０３）。つぎに、ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬して、電極本体層に半田をコーティングして半田からなるコーティング層を形成する（ステップＳ１０４）。  【選択図】図５
2007123019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブの外周に、端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなる形状をした電極本体層を形成する電極本体層形成工程と、
前記電極本体層を被覆するコーティング層を形成するコーティング層形成工程と
を含むことを特徴とする外部電極型放電ランプの製造方法。
【請求項２】
前記コーティング層形成工程では、前記ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬することにより、半田からなるコーティング層を形成すること
を特徴とする請求項１記載の外部電極型放電ランプの製造方法。
【請求項３】
前記半田溶融槽内の半田の温度は、２３５℃以上２６５℃以下であること
を特徴とする請求項２記載の外部電極型放電ランプの製造方法。
【請求項４】
前記コーティング工程では、前記ガラスバルブの管軸の傾きを鉛直方向に対して５°以内に保ったまま、前記ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬して引き上げること
を特徴とする請求項２又は請求項３記載の外部電極型放電ランプの製造方法。
【請求項５】
前記コーティング層形成工程では、前記電極本体層にニッケル又は銅をメッキすることによってニッケル又は銅からなるコーティング層を形成すること
を特徴とする請求項１記載の外部電極型放電ランプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部電極型放電ランプの製造方法に関し、外部電極を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の外部電極型放電ランプとして、図１３に示すような特許文献１に記載の外部電極型放電ランプ１００がある。当該外部電極型放電ランプ１００は一対のキャップ状の外部電極１０１ａ，１０１ｂを有し、それら外部電極１０１ａ，１０１ｂがガラスバルブ１０２の両端部に外嵌されている。このような構成の外部電極型放電ランプ１００では、外部電極１０１ａ，１０１ｂの互いに対向する側の端縁１０３ａ，１０３ｂ（１０３ｂは不図示）においてコロナ放電が起こり易く、当該コロナ放電はオゾン発生の原因となる。そこで、端縁１０３ａ，１０３ｂをリング状の絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂで覆ってオゾンの発生を抑制している。
【特許文献１】特開２００３−２５７３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、外部電極型放電ランプ１００の構成では、ガラスバルブ１０２の光取出し領域の一部１０５が絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂによって覆われてしまうため、ランプの輝度が低下する。また、絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂが設けられた箇所でランプの径が太くなってしまうため、外部電極型放電ランプ１００のスリム化が妨げられるとともに外観的にも好ましくない。
【０００４】
本発明は、上記の課題に鑑み、オゾンが発生し難く、高輝度で、スリムかつ外観の良好な外部電極型放電ランプの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明に係る外部電極型放電ランプの製造方法は、ガラスバルブの外周に、端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなる形状をした電極本体層を形成する電極本体層形成工程と、前記電極本体層を被覆するコーティング層を形成するコーティング層形成工程とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記製造方法では、電極本体層形成工程において、端縁近傍の厚みを端縁に近づくほど薄くなる形状をした電極本体層を形成しているので、当該電極本体層に半田をコーティングして形成される外部電極は、端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄くなる形状となる。外部電極の端縁の段差が大きいほどコロナ放電が発生し易くなってオゾンも発生しやすくなるが、上記製造方法により形成される外部電極は、端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄くなる形状となっており端縁の段差が小さいので、オゾンが発生しにくいという効果が得られる。また、上記製造方法により製造された外部電極型放電ランプは、特許文献１記載の外部電極型放電ランプ１００のようにオゾンの発生を抑制するための絶縁性部材１０４ａ，１０４ｂをガラスバルブ１０２に外嵌させる必要がないため、光取出し領域の一部１０５が遮蔽されて輝度が低下することもなく、スリムかつ外観の良好なものになるという利点を有している。
【０００７】
また、前記コーティング層形成工程では、前記ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬することにより、半田からなるコーティング層を形成することが好適である。
外部電極型放電ランプは、バックライトユニット内においてランプホルダに狭持されて配設されるが、半田からなるコーティング層を形成することによって、外部電極をランプホルダへ嵌め込む際に外部電極表面が損傷を受けることを抑制できる。また、コーティング層を半田によって形成することによって、材料コストを抑えることができる。また、半田ディップ法によりコーティング層の形成工程が簡易になるという利点が得られる。
【０００８】
ここで、前記半田溶融槽内の半田の温度は、２３５℃以上２６５℃以下であることが好適である。
半田溶融槽の半田の温度が２３５℃未満であると、半田の融点（２３０℃）に近い温度であるので、半田が塊状をなして、良好な状態でコーティングされないことになる。また、半田溶融槽の半田の温度が２６５℃を超えると、銀食われ、すなわち、電極本体層中の銀が半田に溶け出す現象が生じてしまい、電極本体層に小さな孔が生じて外部電極型放電ランプの静電容量が変化してしまう。
【０００９】
ここで、前記コーティング工程では、前記ガラスバルブの管軸の傾きを鉛直方向に対して５°以内に保ったまま、前記ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬して引き上げることが好適である。
ガラスバルブを５°を超える角度に傾けてディップすると、半田をコーティングする必要のない領域のガラスバルブに半田が付着してしまい、いわゆる半田残が生成される可能性が高いことが確認された。
【００１０】
また、前記コーティング層形成工程では、前記電極本体層にニッケル又は銅をメッキすることによってニッケル又は銅からなるコーティング層を形成することが好適である。メッキによりコーティング層を形成することで、均一で厚みの薄い層が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態に係る外部電極型放電ランプ及びバックライトユニットについて、図面を参照しながら説明する。
（外部電極型放電ランプの構成）
以下、本発明の実施の形態にかかる外部電極型放電ランプについて、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
図１（ａ）および（ｂ）に示すように、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１は、ガラスバルブ２と、ガラスバルブ２の両端部の外周に設けられた一対の外部電極３ａ，３ｂとを備える。
【００１３】
ガラスバルブ２は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ２−Ｂ２Ｏ３−Ａｌ２Ｏ３−Ｋ２Ｏ−ＴｉＯ２）製のガラス管の両端部を封止して作製したものであって、例えば全長が７３０ｍｍである。また、ガラスバルブ２の断面は、例えば円環形状であって、外径が４．０ｍｍ、内径が３．０ｍｍ、厚みが０．５ｍｍである。なお、ガラスバルブ２の寸法は、上記寸法に限定されないが、外部電極型放電ランプ１の形状をスリムに保つためには、外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
【００１４】
ガラスバルブ２の内面には、保護膜４が形成されており、さらに、保護膜４の内側には蛍光体層５が積層されている。
保護膜４は、例えば酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）で形成されている。保護膜４は、イオン衝撃により、外部電極３ａ，３ｂに相当する領域のガラスバルブ２の内面に穴が開くのを防止する役割を有する。なお、保護膜４の構成は上記構成に限定されず、例えばシリカ（ＳｉＯ２）やアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）で形成されていてもよい。保護膜４が酸化イットリウムやシリカで形成されていると、保護膜４に水銀が付着し難く、水銀消費が少ない。
【００１５】
蛍光体層５は、例えば、赤色蛍光体（Ｙ２Ｏ３：Ｅｕ）、緑色蛍光体（ＬａＰＯ４：Ｃｅ，Ｔｂ）および青色蛍光体（ＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体で形成されている。なお、蛍光体層５の構成は上記構成に限定されない。
ガラスバルブ２の内部には、例えば、約２０００μｇの水銀、および、希ガスとして約７ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９０％＋Ａｒ１０％）が封入されている。なお、水銀および希ガスの構成は上記構成に限定されず、例えば希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。
【００１６】
外部電極３ａ，３ｂは、図１（ｂ）に示すように筒状であって、筒軸方向両端側に開口を有し、電極本体層６およびコーティング層７とからなる。
外部電極３ａ，３ｂは、最大厚みｄ１が２０μｍであって、端縁近傍８の厚みは端縁に近づく程薄くなっている。また、外部電極３ａ，３ｂは、端縁近傍８を除いて、厚みが略均一になっている。
【００１７】
ここで、本発明に係る外部電極型放電ランプにおいて、外部電極の最大厚みとは、外部電極の厚みが略均一になっている部分の最大厚みを意味する。すなわち、ガラスバルブ内に放電を起こすためにガラスバルブの外周を覆っている部分の最大厚みのことであって、例えば給電のために外部電極の一部に突起部分等が設けられている場合は、当該突起部分等の厚みを含まない。
【００１８】
図２は、外部電極の厚みとオゾン発生量との関係を示す図である。図３は、コロナ放電を説明するための図であって、図３（ａ）は、図１（ｂ）における二点鎖線で囲んだ部分Ａの拡大図、図３（ｂ）は、図１３における二点鎖線で囲んだ部分Ｂの拡大図であって、図中において絶縁性部材１０３ａ，１０３ｂは省略している。
一般な外部電極型放電ランプの管電圧は、約２２００Ｖｒｍｓ以下に設計されるため、管電圧を２２００Ｖｒｍｓにしてもオゾンが発生しなければオゾンが発生し難いと評価できる。
【００１９】
しかし、図１３に示す従来の外部電極型放電ランプ１００では、図２に示すように、外部電極１０１ａ，１０１ｂの厚みが７０μｍの場合、管電圧が１８００Ｖｒｍｓを超えたあたりでオゾンが発生した。また、外部電極１０１ａ，１０１ｂの厚みが４５μｍの場合も、管電圧が２１００Ｖｒｍｓを超えるとオゾンが発生した。
一方、図１に示す本発明に係る外部電極型放電ランプ１は、外部電極３ａ，３ｂの厚みが７０μｍであっても管電圧が２３００Ｖｒｍｓになるまでオゾンが発生しなかった。また、外部電極３ａ，３ｂの厚みが３０μｍの場合は、管電圧が２５００Ｖｒｍｓを超えてもオゾンが発生しなかった。
【００２０】
図３（ｂ）に示すように、従来の外部電極型放電ランプ１００は、端縁近傍１０３ａ，１０３ｂの厚みが端縁に近づく程薄くなる構成ではなく、コロナ放電１０６の発生原因となる端縁の段差が大きいため、コロナ放電１０６が発生し易い。
一方、図３（ａ）に示すように、本発明に係る外部電極型放電ランプ１は、外部電極３ａ，３ｂの端縁近傍８が端縁に近づく程薄くなっており、コロナ放電９の発生原因となる端縁の段差が小さいため、コロナ放電９が発生し難い。
【００２１】
なお、外部電極３ａ，３ｂの厚みが７０μｍを超えている場合は、端縁近傍８の厚みが端縁に近づく程薄くなっていても、管電圧が２２００Ｖｒｍｓ以下でオゾンが発生し得る。
以上をまとめると、オゾンの発生を抑えるためには、外部電極３ａ，３ｂの最大厚みが７０μｍ以下であって、端縁近傍８の厚みが端縁に近づく程薄くなっていることが必要である。さらに、ランプ設計に幅を持たせるためには、管電圧が２５００Ｖｒｍｓを超えてもオゾンが発生しないことが好ましいため、外部電極３ａ，３ｂの最大厚みは、３０μｍ以下であることがより好ましい。
【００２２】
図４は、外部電極の端縁近傍の拡大断面図である。本実施の形態に係る外部電極型放電ランプにおいて、外部電極３ａ，３ｂの端縁近傍８とは、図４に示すように、位置Ｐ１（外部電極３ａの端縁の位置）から筒軸方向に距離Ｌ１（外部電極３ａ，３ｂの最大厚みｄ１と同じ長さ）戻ったところまでの部分を意味する。
図４に示すような外部電極３ａ，３ｂの端縁近傍８の横断面図（外部電極３ａ，３ｂの筒軸を含む面によって外部電極３ａ，３ｂを切断した断面図）において、外部電極３ａ，３ｂの表面を表す稜線１０の軌道が、軌道Ｘ（位置Ｐ１と、位置Ｐ１から筒軸方向に距離Ｌ１だけ戻った稜線１０上の位置Ｐ２とを直線で結んだ軌道）と、軌道Ｙ（外部電極３ａ，３ｂの厚みが端縁まで均一であったと仮定した場合の稜線の軌道）との間に収まり、かつ、例えばくちばし状のように軌道Ｙ側にＲ形状に膨らんでいることが好ましい。稜線１０の軌道をこのようにすることによって、オゾンの発生がより抑えられる。
【００２３】
位置Ｐ２の厚みＬ２は、最大厚みｄ１（＝Ｌ１）の１／１０以上１未満であることが好ましい。位置Ｐ２の厚みＬ２が最大厚みｄ１（＝Ｌ１）の１／１０未満であると外部電極３ａ，３ｂが剥離し易い。また、位置Ｐ２の厚みＬ２が最大厚みｄ１の１以上であるとコロナ放電が起こり易い。なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の場合、最大厚みｄ１は２０μｍであり、位置Ｐ２の厚みＬ２は２μｍである。
【００２４】
外部電極３ａ，３ｂは、必要最小限の領域にのみ形成されている。すなわち、ガラスバルブ２の先端部分には外部電極３ａ，３ｂが形成されていない。これにより外部電極３ａ，３ｂが小さくなり原料コストを抑えることができるとともに、意匠性の高い外部電極型放電ランプ１にすることができる。
図１（ｂ）および図４に示すように、外部電極３ａ，３ｂは、ガラスバルブ２の外周に形成された電極本体層６と、電極本体層６上に積層されたコーティング層７とからなる。
【００２５】
電極本体層６は、厚みｄ２が約３．０μｍである。本発明における電極本体層６の厚みとは、電極本体層６全体における平均厚みを意味する。
銀は電気抵抗が小さいため、電極本体層６の主成分にすると導電性の高い外部電極３ａ，３ｂを得ることができる。また、銀を電極本体層６の主成分にすると、電極本体層形成工程における焼成作業を大気中で行うことができる。すなわち、銀は酸化し難いため、窒素やアルゴン等の雰囲気中で焼成作業を行う必要がなく、外部電極型放電ランプ１の生産性が高い。
【００２６】
コーティング層７は、電極本体層６の表面に積層されており、厚みｄ３が約７．０μｍである。なお、本発明において、コーティング層７の厚みとは、コーティング層７全体における平均の厚みを意味する。
コーティング層７は、半田を主成分とする。コーティング層７を形成する半田は、スズ：９５．２wt％、銀：３．８wt％、銅：１．０wt％の組成からなる。
【００２７】
なお、コーティング層７を形成する半田の組成は上記に限定されず、例えば、ビスマス、アンチモン、亜鉛、鉛等を少なくとも１種含んでいるものであってもよい。但し、環境に配慮した外部電極型放電ランプ１とするためには、鉛、アンチモン等の環境負荷物質が含まれないことが好ましい。また、コーティング層７は、半田以外の材料によって形成されていてもよい。例えば、無電解メッキで形成されたニッケル層であってもよい。
【００２８】
一般的に、大気中で銀は硫化し易い。そして、硫化が進むと銀は電気抵抗が大きくなる。したがって、電極本体層６が大気にさらされる電極本体層６の導電性は低くなる。しかしながら、本発明に係る外部電極３ａ，３ｂでは、電極本体層６の外側にコーティング層７が積層されているため電極本体層６が大気にさらされ難い。したがって、銀の硫化が起こり難く、外部電極３ａ，３ｂの導電性が低下し難い。
【００２９】
なお、銀の硫化を起こり難くするためには、電極本体層６の外周全体がコーティング層７に覆われていることが好ましい。ただし、外部電極３ａ，３ｂの導電性への影響が少ない範囲であれば、生産上或いは設計上等の理由で電極本体層６の一部が大気にさらされていてもよい。
本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１は、点灯周波数４０〜１００ｋＨｚ、ランプ電流３．０〜８．０ｍＡで動作される。
【００３０】
（外部電極型放電ランプの製造方法）
つぎに本実施の形態に係る外部電極型放電ランプの製造方法について説明する。本実施の形態の外部電極型放電ランプの製造方法は、外部電極の形成方法に特徴がある。蛍光体層、保護膜、ガラスバルブ等の形成方法は公知技術に準ずるので、ここでの説明は省略することとし、以下、外部電極の形成方法について詳細に説明する。
【００３１】
予め公知の方法にしたがって、内壁に保護膜及び蛍光体層が形成されるとともに、内部に水銀及び緩衝用希ガスが封入されて一対の電極が封止されているガラスバルブを形成する。
図５は、外部電極の形成工程を示すフローチャートである。はじめに、ガラスバルブの両端部外周の外部電極形成領域に、銀ペーストをスクリーン印刷法により塗布する（ステップＳ１０１）。スクリーン印刷法以外の方法、例えばグラビア印刷、ディッピング法等の方法によって銀ペーストを塗布してもよい。
【００３２】
なお、銀ペーストは、銀を主成分とする。主成分とするとは、組成中最も多く含まれる成分であり、組成物の物性に大きな影響を与える成分であること意味する。したがって、銀以外の化合物が添加物として含まれていてもよい。添加物としてガラスフリットが考えられる。例えば、ビスマス（Ｂｉ）を１．０〜５．０wt％含有するガラスフリットを添加すると、当該ガラスフリットのアンカー効果によりガラスバルブ２に対する固着性が向上する。添加物としては、その他にエチルセルロース等が挙げられる。一方、鉛、アンチモン、ひ素、ガリウム等の環境負荷物質は、環境に配慮した外部電極型放電ランプ１を得るために、添加しないことが好ましい。
【００３３】
つぎに、銀ペーストを塗布したガラスバルブを電気炉に入れて、電気炉内の温度を昇温させていき、炉内温度が約６００℃に達したら、その温度を維持した状態で約５分間焼成する（ステップＳ１０２）。この焼成により、銀ペースト内のガラスフリットが溶融して銀ペーストがガラスバルブに固着する。これにより、銀ペースト膜からなるプレ電極本体層が形成される。
【００３４】
プレ電極本体層は電気炉での焼成により、ペーストの希釈液や銀ペースト内の樹脂成分が蒸発するため、その表面が凹凸を有した状態になっている。このような状態では後述のコーティング工程で溶融した半田に浸漬させたときに、プレ電極本体層への半田の付きが悪くなることがわかっている。
そこで、次の工程でプレ電極本体層を研磨する（ステップＳ１０３）。具体的な研磨の方法としては、例えば、コンパウンドとしてアルミナ等の鉱物を含有する金属用研磨剤で磨く方法や、金属研磨テープで磨く方法等が考えられる。これにより、プレ電極本体層の表面は平坦な領域が多くなり半田の濡れ性が向上する。
【００３５】
図６は、プレ電極本体層の表面の状態を示す図であって、図６（ａ）は研磨前、図６（ｂ）は研磨後の表面の状態を示す。図６に示すように、プレ電極本体層の表面を電子顕微鏡で撮影した写真で確認すると、研磨によってプレ電極本体層の表面は、平坦な領域が多くなることがわかる。これにより、半田の濡れ性が高まり、電極本体層６とコーティング層７との結着性も高まる。
【００３６】
また、研磨により、プレ電極本体層の端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなるように加工する。これにより電極本体層６が形成される。なお、上記のステップＳ１０１からステップＳ１０３までの工程が電極本体層形成工程に相当する。
つぎに、ガラスバルブを半田溶融槽に浸漬して、電極本体層に半田をコーティングしてコーティング層を形成するコーティング工程に移行する（ステップＳ１０４）。
【００３７】
半田が溶融した半田溶融槽を用意する。半田は、スズ：９５．２wt％、銀：３．８wt％、銅：１．０wt％の組成からなる。この半田の融点は２３０℃である。
図７は、ガラスバルブを半田溶融槽にディップ（浸漬）するときのガラスバルブの角度を説明するための図である。
図７（ａ）に示すように、ガラスバルブを半田溶融槽にディップするときには、ガラスバルブの管軸と鉛直方向とのなす角αを５°以内に保つことが好適である。ガラスバルブを角αが５°を超える角度に傾けた状態で半田溶融槽に浸漬して引き上げると、半田をコーティングする必要のない領域のガラスバルブに半田が載ってしまい、図７（ｂ）のようにいわゆる半田残１９が生成されてしまうからである。
【００３８】
図８は、溶融半田の温度、浸漬時間、とディッピング結果の関係を示す表である。
表中、「半田の濡れ性」について「○」、「△」、「×」と３段階で評価しているが、「○」は半田の濡れ性が良好な状態、「△」はやや良好な状態、「×」は不良な状態を示している。表中からわかるように、半田の濡れ性は、溶融半田の温度と浸漬時間とが好適な条件を満たすことにより良好になることがわかる。
【００３９】
また、表中「半田盛り×」とあるが、これは溶融半田の温度が、融点（２３０℃）に近い温度であるために、半田が塊状をなしてしまって良好にコーティングできない状態を示している。
図８の表中にある「銀食われ」とは、電極本体層を構成する銀ペースト中の銀が溶融半田内に溶け出す現象をいう。銀食われが生じると電極本体層に孔ができてしまい、外部電極型放電ランプの静電容量が変化することになるので、銀食われが生じないように半田ディップする必要がある。
【００４０】
なお、半田には銀が含有されているため、銀食われが起こり難い。なお、銀食われを起こり難くするためには、銀の含有量を１．０〜８．０wt％の範囲にすることが好ましい。
図８の表より、溶融半田の温度が２３５℃のときには２秒から５秒、２４０℃のときには１秒から３秒、２５０℃のときには１秒から３秒、２６０℃のときには１秒から２秒、２６５℃のときには１秒だけ浸漬すると、半田の濡れ性が良好で銀食われも発生せずに好適であることがわかる。
【００４１】
上述したガラスバルブの半田溶融槽へのディッピングにより、電極本体層６上に半田からなるコーティング層７が積層される。なお、上記のステップＳ１０４の工程がコーティング層形成工程に相当する。コーティング層７は端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなっている電極本体層６上に形成されていることと、半田からなるコーティング層の表面張力の影響により、コーティング層７は端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄くなる形状となる。
【００４２】
以上によりガラスバルブ２の外周に、端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄い形状の外部電極３ａ，３ｂが形成される。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の内容が、上記の実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
【００４３】
（１）上記では、電極本体層形成工程において、まずプレ電極本体層を形成した後に当該プレ電極本体層を研磨することによって、端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄い形状をした電極本体層を形成する方法について説明したが、電極本体層の形成方法はこれに限定されない。
例えば、銀ペーストをガラスバルブに塗布した直後に、端縁近傍で凹状に湾曲しており中央近傍で平らである面を有する型で塗布した銀ペーストを押圧することによって、端縁近傍の厚みが端縁に近づくほど薄い形状をした電極本体層を形成する方法が考えられる。
【００４４】
（２）上記においては、半田ディップ法により半田からなるコーティング層を形成したが、他の方法によって他の材質のコーティング層を形成してもよい。例えば、公知の無電解メッキ法や電解メッキ法等によって、電極本体層をニッケル又は銅でメッキすることによってニッケル又は銅からなるコーティング層を形成してもよい。この場合も、コーティング層は、端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなる形状をした電極本体層上に形成されるので、コーティング層及び電極本体層からなる外部電極は、端縁近傍の厚みが端縁に近づく程薄くなる形状となる。これにより、外部電極においてコロナ放電が起こり難いので、オゾンが発生し難い外部電極型放電ランプを得ることができる。
【００４５】
（３）上記においては、図１に示す形態に係る外部電極型放電ランプ１についての製造方法について説明したが、以下に示す他の形態に係る外部電極型放電ランプについても上述した製造方法を応用することができる。以下、他の形態である変形例に係る外部電極放電ランプについて説明する。
（３−１）  図９は、変形例１に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。図９に示すように、変形例１に係る外部電極型放電ランプ１１は、ガラスバルブ１２と、ガラスバルブ１２の両端部に配置された一対のキャップ状の外部電極１３とを備える。ガラスバルブ１２の内面には、保護膜１４が形成されており、さらに、保護膜１４上には蛍光体層１５が積層されている。また、ガラスバルブ１２の内部には水銀と希ガスが封入されている。
【００４６】
外部電極１３は、端縁近傍１８すなわち開口を有する側の端部の厚みが、端縁に近づく程薄くなっている。そして、図９に示すように、端縁近傍１８の横断面の形状は、例えばくちばし状になっている。一方、端縁近傍１８以外の部分の厚みは、略均一である。
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例１に係る外部電極型放電ランプ１１の外部電極１３は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ１２の外周に形成された電極本体層１６と、電極本体層１６上に積層されたコーティング層１７とからなる。
【００４７】
（３−２）  図１０は、変形例２に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略斜視図である。図１０に示すように、変形例２に係る外部電極型放電ランプ２１の外部電極２２は、スリット２３を有する円筒状であって、その断面は略Ｃ字形である。外部電極２２は、ガラスバルブ２４の端部の外周面に設けられている。
このような形状の外部電極２２において、端縁近傍２５，２６とは、前記外部電極２２の筒軸方向両端側の端縁近傍２５のみならず、スリット２３を形成する互いに対向する端縁近傍２６も含まれる。したがって、筒軸方向両端側の端縁近傍２５の厚みが端縁に近づく程薄くなっているのみならず、スリット２３を形成する互いに対向する端縁近傍２６の厚みも端縁に近づく程薄くなっている。
【００４８】
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例２に係る外部電極型放電ランプ２１の外部電極２２は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ２４の外周に形成された電極本体層（不図示）と、電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
（３−３）  図１１は、変形例３に係る外部電極型放電ランプを示す概略図であって、図１１（ａ）は正面図、図１１（ｂ）は側面図である。図１１(ａ)および(ｂ)に示すように、変形例３に係る外部電極型放電ランプ３１は、ガラスバルブ３２の外周面に、断面略円弧状の第１外部電極３３ａが、ガラスバルブ３２の長手方向に延設されている。また、ガラスバルブ３２の外周面には、第１外部電極３３ａと対向させて、第１外部電極３３ａと同形状の第２外部電極３３ｂが形成されている。
【００４９】
このような構成の外部電極３３ａ，３３ｂにおいて、端縁近傍３４，３５とは、ガラスバルブ３２の管軸方向両端側の端縁３４のみならず、ガラスバルブ３２の円周方向両端側の端縁３５も含まれる。したがって、管軸方向両端側の端縁近傍３４の厚みが端縁に近づく程薄くなっているのみならず、円周方向両端側の端縁３５の厚みも端縁に近づく程薄くなっている。
【００５０】
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例３に係る外部電極型放電ランプ３１の外部電極３３ａ，３３ｂは、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ３２の外周に形成された電極本体層（不図示）と、電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
（３−４）  図１２は、変形例４に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略図である。変形例４に係る外部電極型放電ランプ４１は、ガラスバルブ４２の一端部側の電極を外部電極４３とし、他端部側の電極を前記ガラスバルブ４２の内部に配置する内部電極４４とする構成である。
【００５１】
このような構成の外部電極型放電ランプ４１の場合は、外部電極４３の端縁近傍４５の厚みが端縁に近づく程薄くなっていれば良く、内部電極４４はどの様な形状であっても良い。
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極３ａ，３ｂと同様に、変形例４に係る外部電極型放電ランプ４１の外部電極４３は、最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブ４２の外周に形成された電極本体層（不図示）と、電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
【００５２】
（３−５）  本実施の形態の外部電極型蛍光ランプ１では、ガラスバルブ２の両端部の外周面に一対の外部電極３ａ，３ｂを設けたが、さらに、ガラスバルブ２の長手方向の略中央部外周にも外部電極（以下、「第３外部電極」という。）を設けても構わない。この場合、第３外部電極は、グランドラインに接続される（すなわち、接地される）。
このような構成の外部電極型放電ランプの場合、一対の外部電極だけでなく、第３外部電極の端縁近傍の厚みも端縁に近づく程薄くなっていることが好ましい。
【００５３】
なお、本実施の形態に係る外部電極型放電ランプ１の外部電極と同様に、一対の外部電極および第３外部電極は、それぞれ最大厚みが１０μｍ以下であって、ガラスバルブの外周に形成された電極本体層（不図示）と、電極本体層上に積層されたコーティング層（不図示）とからなる。
（３−６）上記においては、電極本体層を銀ペーストを用いて形成するものについて説明したが、電極本体層を例えば銅ペースト等を用いて形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、外部電極型放電ランプを製造する際に広く適用することができる。また、本発明に係る外部電極型放電ランプの製造方法は、オゾンが発生しにくい外部電極型放電ランプを提供することができるので、その産業的利用価値は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施の形態に係る外部電極型放電ランプを示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【図２】外部電極の厚みとオゾン発生量との関係を示す図である。
【図３】コロナ放電を説明するための図であって、図３（ａ）は、図１（ｂ）における二点鎖線で囲んだ部分Ａの拡大図、図３（ｂ）は、図１３における二点鎖線で囲んだ部分Ｂの拡大図である。
【図４】外部電極の端縁近傍の拡大断面図である。
【図５】外部電極の形成工程を示すフローチャートである。
【図６】プレ電極本体層の表面の状態を示す図であって、図６（ａ）は研磨前、図６（ｂ）は研磨後の表面の状態を示す。
【図７】ガラスバルブを半田溶融槽にディップするときのガラスバルブの角度を説明するための図である。
【図８】半田の溶融温度、浸漬時間、とディッピング結果の関係を示す表である。
【図９】変形例１に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。
【図１０】変形例２に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略斜視図である。
【図１１】変形例３に係る外部電極型放電ランプを示す概略図であって、図１１（ａ）は正面図、図１１（ｂ）は側面図である。
【図１２】変形例４に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略図である。
【図１３】従来構造の外部電極型放電ランプを示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    外部電極型放電ランプ
３ａ，３ｂ   外部電極
６    電極本体層
７    コーティング層
８    端縁近傍
【図１】
2007123019.tif 000003
【図２】
2007123019.tif 000004
【図３】
2007123019.tif 000005
【図４】
2007123019.tif 000006
【図５】
2007123019.tif 000007
【図７】
2007123019.tif 000008
【図８】
2007123019.tif 000009
【図９】
2007123019.tif 000010
【図１０】
2007123019.tif 000011
【図１１】
2007123019.tif 000012
【図１２】
2007123019.tif 000013
【図１３】
2007123019.tif 000014
【図６】
2007123019.tif 000015