(57)【要約】【課題】  シートの搬送方向に対して交差する方向の位置ずれを抑えること。【解決手段】  シート給送装置２０２は、シートが積載されるシート台２１２と、このシート台２１２に積載されたシートの端部に空気を吹き付けてシートを浮上させる分離ファン２３１と、この分離ファン２３１によって浮上したシートの端部に対向する位置に配設されて、浮上したシートの端部に当接してシートの位置整合をする整合板２７１と、この整合板２７１によって整合されたシートを吸着して搬送する吸着搬送ベルト２２１と、を備えている。【選択図】      図１
2007062961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートの端部に空気を吹き付けてシートを浮上させる浮上手段と、
前記浮上手段によって浮上したシートの端部に対向する位置に配設されて、浮上したシートの端部に当接してシートの位置整合をする整合部材と、
前記整合部材によって整合されたシートを吸着して搬送するシート搬送手段と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記整合部材が、浮上したシートを規制する規制部と、浮上するシートを受け入れて前記規制部に案内する案内傾斜部とを有していることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載手段に積載されているシートの端部を規制するために移動可能な規制板を備え、前記整合部材は前記規制板の移動とは独立して移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアー給送方式のシート給送装置と、このシート給送装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置では、シートを１枚ずつ画像形成部に供給するためのシート給送装置を備えている。このシート給送装置には、積載されているシート束端部に気体（空気）を吹き付けて、シートを浮上させてから、吸着搬送ベルトで吸着して搬送する、いわゆるエアー給送方式のシート給送装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
このシート給送装置は、図７に示すように、収納庫１１と、吸着搬送ベルト２１と、分離ファン３１と、吸着ファン３６等を備えている。収納庫１１は、複数枚のシートＰが載置されるシート台１２と、シートの搬送方向下流（後）側を規制する後端規制板１３と、シートのシート搬送方向に対して直角な方向（幅）を規制する幅規制板１４と、を備えている。後端規制板１３と幅規制板１４は、シートのサイズに応じて、位置を調節することができる。また、収納庫１１はスライドレール１５等により引き出し可能に支持されている。
【０００４】
図８において、ユーザが収納庫１１をスライドレール１５に案内させて引き出して、シートをセットした後、元の装着位置に戻すと、不図示の駆動部によってシート台１２が、矢印Ａの方向に上昇し始める。シート台１２は、最上位のシートと吸着搬送ベルト２１との間隔が、所定の間隔Ｂになる位置で停止する。そして、シート給送装置１０は、シート供給信号を受けるまで、待機する。
【０００５】
図９において、シート給送装置１０は、供給信号を受信すると、分離ファン３１を作動させて、分離ダクト３２内に空気を吸い込む。空気は、矢印Ｃ方向へ吸引されて、分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４から、それぞれ矢印Ｄ、Ｅ方向に分離して吹き出されて、シート束の端部に吹き付けられる。この吹き付けられた空気により、シート束Ｐの上部の数枚のシートＰＡが浮上する。一方、吸着ファン３６が、作動を開始して、吸着ダクト３８内の空気を外部に（矢印Ｆ方向に）吐き出す。このとき、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。
【０００６】
さらに、図１０において、シート給送装置１０は、供給信号を受信してから所定時間が経過して、浮上したシートＰＡの浮上が安定したところで、吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向へ回転させる。吸着搬送ベルト２１には、多数の吸引孔としての貫通孔が形成されている。このため、浮上したシートＰＡは、吸着ファン３６の吸引力によって、矢印Ｈ方向に吸引されて、最上位のシートＰ１が吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【０００７】
その後、図１１において、ベルト駆動ローラ４１が図中Ｊ方向に回転し、吸着搬送ベルト２１が同方向に循環して、最上位のシートＰ１を送り出し方向に（矢印Ｋ方向に）搬送する。そして、最上位のシートＰ１は、最終的には引き抜きローラ対４２の各々のローラが矢印Ｌ、Ｍ方向に回転することによって下流側の搬送路へ送られる。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報（第９頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、図７のＮ−Ｎ矢視断面図である図１２において、収納庫１１に、例えば、約８０ｇ／ｍ２のシートを約２０００枚収容すると、積載高さＣは約２２０ｍｍになる。このように積載高さが高いと、ユーザは、シートの幅を揃える（整合する）とき、シートの幅方向のずれを無くして正確に揃えるのが困難である。このため、幅規制板１４は、シート束の符号Ｐｃで示す部分にしか当接していないで、符号Ｐｄで示す部分には隙間が空いてしまう場合がある。この状態でシートを浮上させると、符号ＰＡで示すシートのように、幅が整合されず、位置が幅方向にばらついてしまう。このばらつき量が大きすぎると、その後、シート詰まりや、シートの所定の位置に画像を形成できない画像形成不良の発生原因になる。また、シート１枚ごとの寸法のばらつきや、幅規制板その他の部品のばらつき等が発生しても同様の問題が起こる。
【００１０】
この問題は、図１２に示すように、１対の幅規制板１４の間隔がシート幅よりも広いことによって生じている。そこで、逆に、１対の幅規制板１４の間隔をシート幅よりも狭くすると、シートの幅整合を確実に行える。しかし、この場合には、幅規制板１４の表面とシート端部との摩擦抵抗に抗してシートを浮上させなければならない。このため、シートの浮上が不確実になり、シートの供給間隔が一定しないという別の問題が生じる。
【００１１】
特に、画像形成装置は、シートの対する画像の形成位置の精度を高める必要があり、シート搬送の最上流側にあるシート給送装置のシート供給の役割は重要である。
【００１２】
本発明は、シートの搬送方向に対して交差する方向の位置ずれを抑えることのできるシート給送装置を提供することを目的としている。
【００１３】
本発明は、シート幅の位置ずれを極力押さえたシートを供給できるシート給送装置を備えて、シートに対する画像形成位置の誤差が少ない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明のシート給送装置は、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの端部に空気を吹き付けてシートを浮上させる浮上手段と、前記浮上手段によって浮上したシートの端部に対向する位置に配設されて、浮上したシートの端部に当接してシートの位置整合をする整合部材と、前記整合部材によって整合されたシートを吸着して搬送するシート搬送手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記シート給送装置と、前記シート給送装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のシート給送装置は、浮上して移動抵抗の少ないシートの端部に整合部材が当接してシートの位置整合をするので、シートの位置決め精度を高めることができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、シートの位置決め精度が高いシート給送装置によって供給されるシートに画像を形成するため、シートに対する画像の形成位置精度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態のシート給送装置と、これを備えた画像形成装置としての複写機とを図１乃至図６に基づいて説明する。
【００１９】
なお、画像形成装置には、複写機の他に、ファクシミリ、プリンタなどがあり、シート給送装置は、複写機のみに装備されるものではない。
【００２０】
また、本発明のシート給送装置は、画像形成装置のみに装備されるものではない。本発明のシート給送装置は、シート束に孔をあける穿孔装置、シート束を綴じる綴じ装置などのシート処理装置にも装備されるようになっている。この場合、シート給送装置は、シート処理装置に対するシートの供給位置を一定にして、シート処理装置がシート束に対して処理する位置に誤差が生じないようにすることができる。
【００２１】
（画像形成装置）
図６は、本発明の実施形態のシート給送装置２０２を備えた画像形成装置としての複写機のシート搬送方向に沿った断面図である。
【００２２】
複写機１０１の装置本体１０１Ａの上部には、自動原稿供給装置１２０を設けてある。装置本体１０１Ａの上部には、原稿読取部１３０が組み込まれている。原稿読取部１３０は、自動原稿供給装置１２０によって送り込まれてくる原稿を読み取る。読み取られた画像情報は、不図示のコントローラにより処理される。レーザスキャナユニット１１１は、処理された信号をレーザ光として感光ドラム１１２に発する。画像形成手段としての感光ドラム１１２上には、静電潜像が形成される。静電潜像は、現像器１１３によりトナー現像されてトナー像となって可視像化される。
【００２３】
一方、収納庫２１１，２１１に収納された紙（普通紙、光沢紙等）やＯＨＴ等のシートＰは、吸着搬送ベルト２２１等を備えた後述するシート給送装置２０２によって収納庫２１１，２１１から送り出される。送り出されたシートＰは、レジストローラ対１１７において感光ドラム１１２上のトナー像と同期を取られて、転写部１１８においてトナー像が転写される。そして、シートは、定着器１１４に導かれて、加熱、加圧処理されてトナー像が永久定着される。トナー像が定着されたシートは排出される。
【００２４】
本実施形態の複写機１０１は、後述する、シートの位置決め精度が高いシート給送装置２０２によって供給されるシートに画像を形成するため、シートに対する画像の形成位置精度を高めることができる。
【００２５】
（シート給送装置）
本発明の実施形態のシート給送装置を図１乃至図５に基づいて説明する。図１は、シート給送装置の正面断面図である。
【００２６】
本実施形態のシート給送装置は、シート束端部に気体（空気）を吹き付けて、シートを複数枚浮上、分離させてから、吸着搬送ベルトで吸着し、搬送する、いわゆるエアー給送方式のシート給送装置である。
【００２７】
このシート給送装置２０２は、図１に示すように、収納庫２１１と、シート搬送手段としての吸着搬送ベルト２２１と、浮上手段としての分離ファン２３１と、吸着ファン２３６等を備えている。収納庫２１１は、複数枚のシートＰが載置されるシート積載手段としてのシート台２１２と、シートの搬送方向下流（後）側を規制する後端規制板２１３と、シートのシート搬送方向に対して直角な方向（幅）を規制する幅規制板２７２と、積載されているシート束の上方の部分を幅整合する整合部材としての整合板２７１とを備えている。後端規制板２１３、幅規制板２７２、及び整合板２７１は、シートのサイズに応じて、位置を調節することができる。幅規制板２７２は整合板２７１のある領域を切り欠かれている。また、収納庫２１１は、スライドレール２１５により引き出し可能に設けられている。
【００２８】
図２は、図１のＪ−Ｊ矢視断面図である。整合板２７１は、吸着搬送ベルト２２１の幅の外側に設けられている。吸着搬送ベルト２２１全体の幅は、搬送可能なシートの幅よりも狭く形成されている。整合板２７１は、浮上したシートを規制する規制部２７１ａと、浮上するシートを規制部２７１ａに案内する案内傾斜部２７１ｂとで形成されている。案内傾斜部２７１ｂは、シートを受け入れ易くするため、下方に行くにしたがった、シートＰから離れる方向に傾斜している。
【００２９】
シート束Ｐの幅をＳ１、１対の整合板２７１（規制部２７１ａ）同士の間隔をＳ２、１対の幅規制板２７２同士の間隔をＳ３、１対の整合板２７１の先端（案内傾斜部２７１ｂの下端）同士の間隔をＳ４とすれば、
Ｓ１＜Ｓ２＜Ｓ３＜Ｓ４          （式１）
が成り立つように、整合板２７１と、幅規制板２７２との配置関係が設定されている。
【００３０】
図３は、図１のＪ−Ｊ矢視断面図であり、動作説明用の図である。ユーザが収納庫２１１をスライドレール２１５（図１参照）に案内させて引き出して、シートをセットした後、元の位置に戻すと、不図示の駆動部によってシート台２１２が、矢印Ａの方向に上昇し始める。シート台２１２は、最上位のシートと吸着搬送ベルト２２１との間隔が、所定の間隔Ｂになる位置で停止する。そして、シート給送装置２０２は、複写機の装置本体１０１Ａからシート供給信号を受けるまで、待機する。
【００３１】
このとき、整合板２７１と、幅規制板２７２との配置関係が式１を満たしているので、幅規制板２７２とシートＰとの間に隙間Ｑ，Ｒが生じており、整合板２７１とシートＰとの間に隙間Ｔ，Ｕが生じている。
【００３２】
その後、シート給送装置２０２（図１参照）は、複写機の装置本体１０１Ａから供給信号を受信すると、分離ファン２３１を作動させて、分離ダクト２３２内に空気を吸い込む。空気は、矢印Ｃ方向へ吸引されて、分離ダクト２３２を介して捌きノズル２３３、分離ノズル２３４から、それぞれ矢印Ｄ、Ｅ方向に分離して吹き出されて、シート束に吹き付けられる。すると、シート束Ｐの内、上部の数枚のシートＰＡ（図４参照）が浮上する。一方、吸着ファン２３６が、作動を開始して、吸着ダクト２３８内の空気を外部に（矢印Ｆ方向に）吐き出す。このとき、吸着シャッタ２３７はまだ閉じられている。
【００３３】
図４は、シート束の上部のシートＰＡが浮上した状態を示す図である。整合板２７１とシートＰとの間に隙間Ｔ，Ｕ（図３参照）が生じているため、浮上したシートは、１対の整合板２７１の案内傾斜部２７１ｂに案内されて、規制部２７１ａ間に到達する。このとき、浮上したシートＰＡは、１対の整合板２７１間で位置が定まっていない。
【００３４】
そこで、所定時間が経過してシートの浮上が安定したとき、図５に示すように、１対の整合板２７１を互いに接近させて（矢印Ｖ方向に移動させて）、浮上しているシートＰＡの浮上位置を規制部２７１ａによって規制して、シートの幅整合をする。すなわち、浮上したシートＰＡは、所定の位置に位置決めされる。シートの幅とは、吸着搬送ベルト２２１がシートを搬送する方向に対して交差する方向のことである。
【００３５】
シート給送装置２０２は、浮上したシートＰＡが位置規制されて、供給信号を受信すると、吸着シャッタ２３７（図１参照）を矢印Ｇ方向へ回転させる。吸着搬送ベルト２２１には、多数の吸引孔としての貫通孔２２２（図５参照）が形成されている。このため、浮上したシートＰＡは、吸着ファン２３６の吸引力によって、吸引されて、最上位Ｐ１のシートが吸着搬送ベルト２２１に吸着される。
【００３６】
最後、ベルト駆動ローラ２４１が図１において、時計回転方向に循環して、最上位のシートＰ１を送り出し搬送をする。その後、最上位のシートＰ１は、最終的には引き抜きローラ対２４２によって、レジストローラ１１７（図６参照）の方へ搬送される。
【００３７】
以上の構成において、整合板２７１は、セットされるシートに対応して幅規制板２７２の移動とは独立して自動的に位置を変えられるようになっているのが望ましい。
【００３８】
また、１対の整合板２７１は、タイミングベルト、ラックおよびピニオンギア、ワイヤーおよびプーリなどにより駆動されるが、シートの給送中心を基準にして精度良く同時に給送中心側に駆動されることが望ましい。なお、１対の整合板２７１は、いずれか一方の整合板を基準にしてシートの位置決めを行っても良い。
【００３９】
以上説明した本実施形態のシート給送装置２０２は、浮上して移動抵抗の少ないシートの端部に整合板２７１が当接してシートの位置規制をするので、シートの位置決め精度を高めることができる。
【００４０】
シート給送装置２０２は、整合板２７１によってシートを位置決めするので、幅規制板２７２とシート束の隙間Ｑ、Ｒをある程度大きくすることができる。このため、ユーザが収納庫２１１にシートをセットしやすくなる。また、部品の寸法精度等もそれほど厳密にする必要がないため部品単価を下げることができる。さらに、シートが収納庫２１１に多数枚不揃いで収納されても、シートを簡単、かつ速やかに効率良く位置決めすることができる。また、シートを位置決めすることによって、その後のシート搬送において、シート詰まりの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態におけるシート給送装置の正面断面図である。
【図２】図１のＪ−Ｊ矢視断面図である。
【図３】図１のＪ−Ｊ矢視断面図であり、動作説明用の図である。
【図４】シート束の上部のシートが浮上した状態を示す図である。
【図５】浮上したシートを整合板で位置規制した状態の図である。
【図６】本発明の実施形態のシート給送装置を備えた画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図７】従来のシート給送装置の正面断面図である。
【図８】図７のシート給送装置において、シートを、吸着搬送ベルトに対して隙間Ｂが生じる位置まで上昇させた図である。
【図９】図８の状態から上部のシートを浮上させた図である。
【図１０】図９の状態から最上位のシートが吸着搬送ベルトに吸着された状態の図である。
【図１１】図１０の状態からシートを供給している状態の図である。
【図１２】図７のＮ−Ｎ矢視断面図であり、多数枚のシートが収納庫に収納されたときの問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４２】
ＰＡ      浮上したシート
Ｐ１      最上位のシート
１０１      複写機（画像形成装置）
１１２      感光ドラム（画像形成手段）
２０２      シート給送装置
２１２      シート台（シート積載手段）
２２１      吸着搬送ベルト（シート搬送手段）
２３１      分離ファン（浮上手段）
２７１      整合板（整合部材）
２７１ａ    規制部
２７１ｂ    案内傾斜部
２７２      幅規制板
【図１】
2007062961.tif 000003
【図２】
2007062961.tif 000004
【図３】
2007062961.tif 000005
【図４】
2007062961.tif 000006
【図５】
2007062961.tif 000007
【図６】
2007062961.tif 000008
【図７】
2007062961.tif 000009
【図８】
2007062961.tif 000010
【図９】
2007062961.tif 000011
【図１０】
2007062961.tif 000012
【図１１】
2007062961.tif 000013
【図１２】
2007062961.tif 000014