(57)【要約】【課題】  子機の印刷トラブルに迅速に対応できるとともに、大量印刷に費やす時間を短縮できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ネットワーク２を介して複数台接続された子機１ａ〜１ｄに印刷情報を送信する親機としての画像形成装置３であって、印刷処理を実行する印刷処理手段５と、一つの子機１ａに印刷処理を振り分けるとともに、該子機１ａに対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する第１の印刷情報転送手段６と、子機１ａに印刷エラーが発生したときに、印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する印刷進捗情報受信手段７と、その印刷進捗情報に基づいて他の子機１ｂに印刷処理を再度振り分けるとともに、該子機１ｂに対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する第２の印刷情報転送手段８とを備えた。【選択図】  図２
2007076025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数台接続された子機としての画像形成装置に印刷情報を送信する親機としての画像形成装置であって、
印刷処理を実行する印刷処理手段と、
前記複数台の子機のうちの少なくとも一つの子機に印刷処理を振り分けるとともに、該印刷処理を振り分けた子機に対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する第１の印刷情報転送手段と、
前記印刷処理が振り分けられた子機に印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する印刷進捗情報受信手段と、
前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて他の子機に印刷処理を再度振り分けるとともに、該印刷処理を再度振り分けた子機に対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する第２の印刷情報転送手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の印刷情報転送手段は、前記子機の前ジョブがなくなった時点で、該子機に対して前記印刷情報を転送する
ことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
ソート又はスタック印刷時に、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷する追加印刷手段を備えた
ことを特徴とする請求項１又は２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
子機としての複数台の画像形成装置と、ネットワークを介して前記複数台の子機に接続され、前記子機に印刷情報を送信する親機としての画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記親機は、
印刷処理を実行する印刷処理手段と、
前記複数台の子機のうちの少なくとも一つの子機に印刷処理を振り分けるとともに、該印刷処理を振り分けた子機に対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する第１の印刷情報転送手段と、
前記印刷処理が振り分けられた子機に印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する印刷進捗情報受信手段と、
前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて他の子機に印刷処理を再度振り分けるとともに、該印刷処理を再度振り分けた子機に対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する第２の印刷情報転送手段とを備え、
前記子機は、
印刷処理を実行する印刷処理手段と、
印刷状態を監視して、印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を前記印刷進捗情報受信手段に送信する印刷状態監視手段とを備え、
前記子機の印刷処理手段は、前記第１の印刷情報転送手段又は前記第２の印刷情報転送手段から転送された印刷情報に基づいて印刷処理を実行する振り分け印刷処理手段を含む
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記印刷状態監視手段は、前記子機の印刷が終了したときに、該終了信号を前記第１の印刷情報転送手段に送信し、
該第１の印刷情報転送手段は、前記印刷状態監視手段からの前記終了信号を受信してから、前記子機に対して前記印刷情報を転送する
ことを特徴とする請求項４に記載した画像形成システム。
【請求項６】
前記親機は、
ソート又はスタック印刷時に、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷する追加印刷手段を備えた
ことを特徴とする請求項４又は５に記載した画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して複数台接続された子機としての画像形成装置に印刷情報を送信する親機としての画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル複写機等の画像形成装置は、大容量の記憶媒体を搭載し、処理の高速化を図ることにより、大量印刷に費やす時間も徐々に短縮されてきているが、１台の画像形成装置で単位時間あたりに処理できる印刷量には限界がある。そこで、複数台の画像形成装置を接続して、要求されている大量枚数の印刷処理をそれぞれの画像形成装置に振り分けて実行するマルチ印刷が行われている。
【０００３】
例えば、親機としての画像形成装置と、子機としての画像形成装置とを有線ケーブル等で接続して、親機で受けた印刷ジョブを子機に振り分け、子機で異常が発生したて場合は、子機で印刷が完了したか否かが明確でないページ分をすべて親機が肩代わりして印刷を継続する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００４−２８４１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１においては、親機及び子機に専用の連結Ｉ／Ｆを設けて、各連結Ｉ／Ｆ間を有線ケーブル等の専用線を介して接続しているので、専用線を介して接続された画像形成装置でなければ、親機で受けた印刷ジョブの振り分けができず、マルチ印刷に適用することができる画像形成装置の台数が制限されてしまう。
【０００５】
また、子機で異常が発生した場合は、子機の残りの印刷分を全て親機が肩代わりするため、親機の印刷が終了した後に、異常が発生した子機の残りの印刷分を親機で印刷することになり、大量印刷に費やす時間の短縮化を妨げる原因になるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような不都合を解消するためになされたものであり、マルチ印刷に適用することができる画像形成装置の台数を多くして、子機の印刷トラブルに迅速に対応することができるとともに、大量印刷に費やす時間を短縮することができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、ネットワークを介して複数台接続された子機としての画像形成装置に印刷情報を送信する親機としての画像形成装置であって、印刷処理を実行する印刷処理手段と、前記複数台の子機のうちの少なくとも一つの子機に印刷処理を振り分けるとともに、該印刷処理を振り分けた子機に対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する第１の印刷情報転送手段と、前記印刷処理が振り分けられた子機に印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する印刷進捗情報受信手段と、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて他の子機に印刷処理を再度振り分けるとともに、該印刷処理を再度振り分けた子機に対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する第２の印刷情報転送手段とを備えた構成としてある。
【０００８】
上記構成によれば、親機の印刷処理を振り分ける子機として、ネットワークに接続された画像形成装置を用いることができるので、マルチ印刷に適用することができる画像形成装置の台数を多くすることができ、また、子機としての画像形成装置の追加も容易に行うことができる。
これにより、振り分け印刷中の子機に印刷エラーが発生した場合に、他の子機に対して親機の印刷処理の再振り分けを的確に行うことができ、印刷トラブルに迅速に対応することができる。
【０００９】
また、振り分け印刷中の子機に印刷エラーが発生した場合は、該子機の残りの印刷分を他の子機が肩代わりするため、親機と子機とで並行して印刷処理を行うことができ、これにより、振り分け印刷中の子機に印刷エラーが発生した場合においても、大量印刷に費やす時間を短縮することができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記第１の印刷情報転送手段は、前記子機の前ジョブがなくなった時点で、該子機に対して前記印刷情報を転送する構成としてある。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、ソート又はスタック印刷時に、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷する追加印刷手段を備えた
構成としてある。
上記構成によれば、部の途中で子機に印刷エラーが発生した場合においても、部内での頁欠けを回避することができる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、子機としての複数台の画像形成装置と、ネットワークを介して前記複数台の子機に接続され、前記子機に印刷情報を送信する親機としての画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記親機は、印刷処理を実行する印刷処理手段と、前記複数台の子機のうちの少なくとも一つの子機に印刷処理を振り分けるとともに、該印刷処理を振り分けた子機に対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する第１の印刷情報転送手段と、前記印刷処理が振り分けられた子機に印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する印刷進捗情報受信手段と、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて他の子機に印刷処理を再度振り分けるとともに、該印刷処理を再度振り分けた子機に対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する第２の印刷情報転送手段とを備え、前記子機は、印刷処理を実行する印刷処理手段と、印刷状態を監視して、印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を前記印刷進捗情報受信手段に送信する印刷状態監視手段とを備え、前記子機の印刷処理手段は、前記第１の印刷情報転送手段又は前記第２の印刷情報転送手段から転送された印刷情報に基づいて印刷処理を実行する振り分け印刷処理手段を含む構成としてある。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項４において、前記印刷状態監視手段は、前記子機の印刷が終了したときに、該終了信号を前記第１の印刷情報転送手段に送信し、該第１の印刷情報転送手段は、前記印刷状態監視手段からの前記終了信号を受信してから、前記子機に対して前記印刷情報を転送する構成としてある。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項４又は５において、前記親機は、ソート又はスタック印刷時に、前記印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷する追加印刷手段を備えた構成としてある。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、マルチ印刷に適用することができる画像形成装置の台数を多くして、子機の印刷トラブルに迅速に対応することができるとともに、大量印刷に費やす時間を短縮することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態の一例を図を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態の一例である画像形成システムを説明するための図、図２は親機の構成を示すブロック図、図３は子機の構成を示すブロック図、図４は画像形成システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【００１７】
本発明の実施の形態の一例である画像形成システムは、図１に示すように、子機としての複数台の画像形成装置（以下、子機という）１ａ〜１ｄと、ネットワーク２を介して複数台の子機１ａ〜１ｄに接続され、子機１ａ〜１ｄに印刷情報を送信する親機としての画像形成装置（以下、親機という）３とを備えている。
【００１８】
親機３は、図２に示すように、スキャナ手段４、印刷処理手段５、第１の印刷情報転送手段６、印刷進捗情報受信手段７、第２の印刷情報転送手段８及び追加印刷手段９を備えている。これらの手段の各処理は、親機３の記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶されたマルチ印刷プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００１９】
印刷処理手段５は、スキャナ手段４によって読み取られた原稿の画像データに基づいて所定の印刷処理を実行する。
第１の印刷情報転送手段６は、複数台の子機１ａ〜１ｄのうちの少なくとも一つの子機（例えば、子機１ａ）に印刷処理を振り分ける。また、第１の印刷情報転送手段６は、印刷処理を振り分けた子機１ａに対して、該子機１ａの印刷状態監視手段１３（図３参照）から送信された印刷（前ジョブ）の終了信号を受信した時点で、印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する（図４参照）。
【００２０】
印刷進捗情報受信手段７は、印刷処理が振り分けられた子機１ａに印刷エラーが発生したときに、該子機１ａの印刷状態監視手段１３から送信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信する（図４参照）。
第２の印刷情報転送手段８は、印刷進捗情報受信手段１３によって受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、他の子機（例えば、子機１ｂ）に印刷処理を再度振り分けるとともに、該印刷処理を再度振り分けた子機１ｂに対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する（図４参照）。
【００２１】
追加印刷手段９は、ソート又はスタック印刷時に、印刷進捗情報受信手段１３によって受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷する。
【００２２】
一方、子機１ａ〜１ｄは、図３に示すように、スキャナ手段１０、印刷処理手段１１及び印刷状態監視手段１３を備えており、これらの手段の各処理は、子機１ａ〜１ｄの記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶されたマルチ印刷プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００２３】
印刷処理手段１１は、スキャナ手段１０によって読み取られた原稿の画像データに基づいて所定の印刷処理を実行する。また、印刷処理手段１１は、振り分け印刷処理を実行する振り分け印刷処理手段１２を備えており、該振り分け印刷処理手段１２は、親機３の第１の印刷情報転送手段６又は第２の印刷情報転送手段８から転送された印刷情報に基づいて印刷処理を実行する。
【００２４】
印刷状態監視手段１３は、印刷状態を監視して、振り分け印刷時に印刷エラーが発生したときに、該印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を親機３の印刷進捗情報受信手段７に送信する。また、印刷状態監視手段１３は、子機の印刷（通常印刷及びマルチ印刷含む）が終了したときに、該終了信号を親機３に送信する（図４参照）。
【００２５】
図５は、ソート印刷時におけるマルチ印刷の一例を示したものである。この例では、１頁〜５頁を１部として、親機３で４部、子機１ａで４部、合計８部をマルチ印刷する。
まず、親機３のスキャナ手段４によって１頁〜５頁の原稿が読み込まれると、１頁〜５頁の画像データに基づいて、親機３の印刷処理手段５によって４部の印刷処理が実行されるとともに、親機３の第１の印刷情報転送手段６によって子機１ａに４部の印刷処理が振り分けられる。そして、親機３の第１の印刷情報転送手段６が、子機１ａの印刷状態監視手段１３から送信された印刷（前ジョブ）の終了信号を受信した時点で、該印刷振り分け情報及び１頁〜５頁分の印刷情報を子機１ａの振り分け印刷処理手段１２に転送し、該振り分け印刷処理手段１２によって４部の印刷処理が実行される。
【００２６】
ここで、例えば、子機１ａに１部目の５頁目で印刷エラーが発生すると、子機１ａの印刷状態監視手段１３が親機３の印刷進捗情報受信手段７に印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を送信する。すると、親機３の第２の印刷情報転送手段８が、印刷進捗情報受信手段１３によって受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、他の子機１ｂに３部の印刷処理を再度振り分けるとともに、該子機１ｂに対して印刷再振り分け情報及び１頁〜５頁分の印刷情報を子機１ｂの振り分け印刷処理手段１２に転送する。これにより、振り分け印刷処理手段１２によって３部の印刷処理が実行される。
【００２７】
また、追加印刷手段９は、印刷進捗情報受信手段１３によって受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、１部目の残りの頁である５頁目を追加印刷する。なお、この例では、ソート印刷時の場合を例示したが、スタック印刷の場合においても、上記同様の処理がなされる。
【００２８】
次に、図６ａ、図６ｂを参照して、上記のように構成された画像形成システムの動作の一例を説明する。なお、図６ａは親機３の動作、図６ｂは子機１ａの動作を示す。ここで、図６ａのステップＳ１及びステップＳ２は親機３の印刷処理手段５、ステップＳ３〜ステップＳ５は第１の印刷情報転送手段６、ステップＳ６は印刷進捗情報受信手段７、ステップＳ７及びステップＳ８は追加印刷手段９、ステップＳ９及びステップＳ１０は第２の印刷情報転送手段８にそれぞれ対応する。また、図６ｂのステップＳ２１、ステップＳ２２、ステップＳ２５〜ステップＳ２８は子機１ａの印刷状態監視手段１３、ステップＳ２３及びステップＳ２４は振り分け印刷処理手段１２にそれぞれ対応する。
【００２９】
まず、図６ａを参照して、親機３の動作について説明すると、ステップＳ１で、スキャナ手段４によって読み取られた原稿の画像データが読み込まれると、ステップＳ２に移行して、該画像データに基づいて所定の印刷処理を実行する。
ステップＳ３では、子機１ａに対して印刷処理の振り分けが行われ、ステップＳ４で、子機１ａの印刷状態監視手段１３から送信された印刷（前ジョブ）の終了信号を受信すると、ステップＳ５に移行して、子機１ａの振り分け印刷処理手段１２に対して印刷振り分け情報を含む印刷情報を転送する。
【００３０】
次に、ステップＳ６で、子機１ａの印刷状態監視手段１３から送信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を受信すると、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７では、ステップＳ６で受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、部の途中で印刷エラーが発生していないと判断した場合は、ステップＳ９に移行し、部の途中で印刷エラーが発生したと判断した場合は、ステップＳ８で、部の残りの頁を追加印刷して、ステップＳ９に移行する。
【００３１】
ステップＳ９では、ステップＳ６で受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、他の子機１ｂを検索して、該子機１ｂに対して印刷処理の再振り分け処理を行い、ステップＳ１０で、子機１ａの振り分け印刷処理手段１２に対して印刷再振り分け情報を含む印刷情報を転送する。
そして、ステップＳ１１で、子機１ｂ又は子機１ａの印刷状態監視手段１３からの印刷終了信号を受信すると、マルチ印刷を終了する。
【００３２】
次に、図６ｂを参照して、子機１ａの動作について説明すると、まず、ステップＳ２１で、前ジョブの印刷処理が終了すると、ステップＳ２２に移行して、印刷（前ジョブ）終了信号を親機３の第１の印刷情報転送手段６に送信する。
次いで、ステップＳ２３で、親機３の第１の印刷情報転送手段６から送信された印刷振り分け情報を含む印刷情報を受信すると、ステップＳ２４に移行して、該印刷情報に基づいて振り分け印刷処理を実行する。
【００３３】
次いで、ステップＳ２５で、振り分け印刷中に印刷エラーが発生すると、ステップＳ２６に移行し、印刷エラー情報を含む印刷進捗情報を親機３の印刷進捗情報受信手段７に送信する。
ステップＳ２５で、振り分け印刷中に印刷エラーが発生せず、ステップＳ２７で印刷が終了すると、ステップＳ２８に移行して、印刷終了信号を親機３に送信し、印刷振り分け印刷処理を終了する。
【００３４】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、親機３の印刷処理を振り分ける子機として、ネットワークに接続された画像形成装置１ａ〜１ｄを用いることができるので、マルチ印刷に適用することができる画像形成装置の台数を多くすることができ、また、子機としての画像形成装置の追加も容易に行うことができる。
これにより、振り分け印刷中の子機１ａに印刷エラーが発生した場合に、他の子機１ｂに対して親機３の印刷処理の再振り分けを的確に行うことができ、印刷トラブルに迅速に対応することができる。
【００３５】
また、振り分け印刷中の子機１ａに印刷エラーが発生した場合は、該子機１ａの残りの印刷分を他の子機１ｂが肩代わりするため、親機３と子機１ｂとで並行して印刷処理を行うことができ、これにより、振り分け印刷中の子機１ａに印刷エラーが発生した場合においても、大量印刷に費やす時間を短縮することができる。
更に、ソート又はスタック印刷時に、印刷進捗情報受信手段１３によって受信された印刷エラー情報を含む印刷進捗情報に基づいて、部の途中で印刷エラーが発生したか否かを判断し、発生したと判断した場合に、部の残りの頁を追加印刷するので、部の途中で子機１ａに印刷エラーが発生した場合においても、部内での頁欠けを回避することができる。
【００３６】
なお、本発明の子機、親機、印刷処理手段（親機）、第１の印刷情報転送手段、印刷進捗情報受信手段、第２の印刷情報転送手段、振り分け印刷処理手段、印刷状態監視手段、印刷処理手段（子機）、追加印刷手段等の構成は、上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態の一例である画像形成システムを説明するための図である。
【図２】親機の構成を示すブロック図である。
【図３】子機の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【図５】ソート印刷時における画像形成システムの動作を説明するための説明図である。
【図６ａ】親機の動作を説明するためのフローチャート図である。
【図６ｂ】子機の動作を説明するためのフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３８】
１ａ〜１ｄ  画像形成装置（子機）
３  画像形成装置（親機）
５  印刷処理手段（親機側）
６  第１の印刷情報転送手段
７  印刷進捗情報受信手段
８  第２の印刷情報転送手段
９  追加印刷手段
１１  印刷処理手段（子機側）
１２  振り分け印刷処理手段
１３  印刷状態監視手段
【図１】
2007076025.tif 000003
【図２】
2007076025.tif 000004
【図３】
2007076025.tif 000005
【図４】
2007076025.tif 000006
【図５】
2007076025.tif 000007
【図６ａ】
2007076025.tif 000008
【図６ｂ】
2007076025.tif 000009