(57)【要約】【課題】  ユーザが機密文書を取り出すための待ち時間を短くする。【解決手段】  印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、印刷枚数が、大量印刷か否かの基準となる基準枚数を超えているか否かを印刷ジョブの印刷設定に基づいて判断し、印刷枚数が基準枚数を超えていると判断した場合は、機密文書が印刷された用紙を収納する収納部とともに本体から取り出すことができないように鍵をかける鍵装置を有する収納ボックスへ印刷した用紙を排紙し、印刷枚数が基準枚数を超えていないと判断した場合は、ユーザの指示を受付けてから印刷を行い排紙するプライベートプリントを行う。【選択図】図１２
2007087373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと接続するインタフェースと、
機密文書が印刷された用紙を収納する収納部とともに本体から取り出すことができないように鍵をかける鍵装置を有する収納ボックスと、
印刷された用紙を排紙する排紙部と、
大量印刷か否かの基準となる基準枚数を記憶する基準枚数記憶部と、
印刷内容が機密文書である印刷ジョブを、前記インタフェースを介して受信すると、印刷枚数が前記基準枚数記憶部に記憶された基準枚数を超えているか否かを前記印刷ジョブの印刷設定に基づいて、判断する判断部と、
前記判断部で前記受信した印刷ジョブの印刷枚数が前記基準枚数記憶部に記憶された基準枚数を超えていると判断した場合は前記収納ボックスへ印刷した用紙を排紙する第１の印刷処理部と、
前記判断部で前記受信した印刷ジョブの印刷枚数が前記基準枚数記憶部に記憶された基準枚数を超えていないと判断した場合はユーザの指示を受付けてから印刷を行い前記排紙部へ排紙するプライベートプリントを行う第２の印刷処理部とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記基準枚数記憶部に記憶された基準枚数を変更する基準枚数変更部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作部をさらに具備し、
前記基準枚数変更部は、前記操作部であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記基準枚数変更部は、前記ネットワークに接続されたコンピュータの操作部であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記基準枚数変更部で前記基準枚数記憶部に記憶された基準枚数を変更する権限を有するユーザを登録するユーザ登録部と、
前記ユーザ登録部に登録されたユーザであるか否かを認証する登録ユーザ認証部とをさらに具備し、
前記登録ユーザ認証部で前記ユーザ登録部に登録されたユーザであることが認証された場合に、ユーザは前記基準枚数を変更できることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記収納ボックスは、オートデュプレシングユニットを用いて排出された用紙を収納することができるとともに給紙トレー取付部に取り付けできることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記収納ボックスは、前記給紙トレー取付部から引出せないように施錠するための鍵装置を具備することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷内容が機密文書である印刷ジョブに基づいて印刷された用紙が記収納ボックスに排紙されることにより前記収納ボックスを専有したユーザを示す専有者情報を記憶する専有者情報記憶部と、
前記専有者情報記憶部に記憶されているユーザであるか否かを認証する専有者認証部とをさらに具備し、
前記鍵装置は、前記専有者認証部で前記専有者情報記憶部に記憶されているユーザであると認証されると開錠することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記専有者情報は、予め定められたグループを示す情報及びユーザ個人を示す情報のいずれかであることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記収納ボックスへ印刷した用紙を排紙するときに、前記収納ボックスが専有されているか否かを判断する専有判断部と、
前記印刷内容が機密文書である印刷ジョブを待機させるジョブ待機部とをさらに具備し、
前記ジョブ待機部で待機された印刷ジョブは、前記専有判断部で前記収納ボックスの専有が解除されたと判断されると、印刷されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記収納ボックスへ印刷した用紙を排紙するときに、前記収納ボックスが専有されているか否かを判断する専有判断部と、
前記印刷内容が機密文書である印刷ジョブを待機させるジョブ待機部と、
前記専有判断部で前記収納ボックスが専有されていると判断すると、前記ジョブ待機部で待機させている印刷ジョブを、ライベートプリントに変更するかどうかを問い合わせる問合せ部とをさらに具備し、
前記問合せ部による問合せ結果に基づいて、前記印刷ジョブのプライベートプリントの登録又は前記ジョブ待機部へのジョブの待機の続行のいずれかを行うことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ジョブ待機部で待機された印刷ジョブは、前記専有判断部で前記収納ボックスの専有が解除されたと判断されると、印刷されることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
日時を計時する時計部と、
前記収納ボックスへの排紙が終了したときに前記時計部で計時した時刻を前記専有者情報と関連付けて記憶する終了時刻記憶部と、
予め設定された一定時間を記憶する一定時間記憶部と、
前記終了時間記憶部に記憶された時刻から経過した時間が前記一定時間記憶部に記憶された一定時間を経過したか否かを前記時計部の計時に基づいて判断する経過時間判断部と、
前記経過時間判断部で前記一定時間を経過していると判断すると、前記収納ボックスの専有者に警告メールを送信する警告メール送信部とをさらに具備することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記収納ボックスへの排紙が終了すると、前記印刷内容が機密文書である印刷ジョブの送信者に印刷が終了したことを示す印刷終了メールを送信する印刷終了メール送信部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
印刷内容が機密文書である印刷ジョブを印刷する画像形成装置の印刷方法において、
印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信するステップと、
印刷枚数が、大量印刷か否かの基準となる基準枚数を超えているか否かを前記印刷ジョブの印刷設定に基づいて判断するステップと、
前記印刷枚数が前記基準枚数を超えていると判断した場合は、機密文書が印刷された用紙を収納する収納部とともに本体から取り出すことができないように鍵をかける鍵装置を有する収納ボックスへ印刷した用紙を排紙するステップと、
前記印刷枚数が前記基準枚数を超えていないと判断した場合は、ユーザの指示を受付けてから印刷を行い排紙するプライベートプリントを行うステップとを具備することを特徴とする画像形成装置の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機密文書を効率よく出力する画像形成装置及び画像形成装置の印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
機密文書の印刷ジョブをプリンタサーバに記憶し、プリンタでユーザのパスワードを入力することにより、サーバから機密文書を受信し、印刷を行うプリンタサーバシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このシステムにおいては、印刷された機密文書専用の排紙トレーへ排出するが、この排紙トレーはロックされている。そして、正規のパスワードが入力されたと判定したときには、そのロックを解除することにより、機密文書を排紙トレーから取り出せるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−２１０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたものでは、機密文書の印刷を行うときユーザはプリンタのタッチパネルにユーザのパスワードを入力することによって、初めてプリンタがサーバから印刷データを受信し、印刷を行う。このため、機密文書の印刷枚数が多いときは、ユーザはプリンタの前で印刷が終了するまで待ち続けなければならない。このように機密文書を取り出す作業が行われるため、あるユーザが機密文書を取り出しているときは、そのユーザが機密文書の取り出しが終了するまで他のユーザは機密文書を取り出す作業を開始することができない。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ユーザが機密文書を取り出すための待ち時間を短くできる画像形成装置及び画像形成装置の印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、印刷枚数が、大量印刷か否かの基準となる基準枚数を超えているか否かを印刷ジョブの印刷設定に基づいて判断し、印刷枚数が基準枚数を超えていると判断した場合は、機密文書が印刷された用紙を収納する収納部とともに本体から取り出すことができないように鍵をかける鍵装置を有する収納ボックスへ印刷した用紙を排紙し、印刷枚数が基準枚数を超えていないと判断した場合は、ユーザの指示を受付けてから印刷を行い排紙するプライベートプリントを行う画像形成装置の印刷方法である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、ユーザが機密文書を取り出すための待ち時間を短くできる画像形成装置及び画像形成装置の印刷方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。  
図１は前記一実施の形態におけるネットワーク構成を概略的に示す図である。図１に示すようにマルチファンクションペリフェラル（以下、ＭＦＰと称する。）１は、ネットワーク２を介してＰＣ３，４，５と接続されている。なお、ネットワーク２に接続されたＰＣは３つの場合を示しているが、３つに限られるものではない。
【０００９】
図２はＭＦＰ１の正面を概略的に示す図である。ＭＦＰ１は、タッチパネル式でディスプレイであるコントロールパネル１１、印刷用紙を収容する給紙トレー１３，１４を取り付けるとともに、機密文書を収納するための収納ボックス１５，１６を収納するための給紙トレー取付部１２、ＩＣカードから情報を読取るカードリーダ１７、排紙された印刷済みの用紙を蓄積する排紙トレー１８ａ，１８ｂが設けられている。なお、収納ボックス１５，１６は、オートデュプレシングユニット（ＡＤＵ）を用いて排出された用紙を収納することができるとともに給紙トレー取付部１２に取り付けできるようになっている。すなわち、ＭＦＰ１は収納ボックス１５，１６を使用しない場合は、収納ボックス１５，１６に替えて新たな給紙トレーを取り付けることができるようになっている。
【００１０】
図３は、ＭＦＰ１の収納ボックス１５，１６を引出したときの側面図を概略的に示す図である。収納ボックス１５，１６には、鍵装置１５ａ，１６ａがそれぞれ設けられている。この鍵装置１５ａ，１６ａは収納ボックス１５，１６がＭＦＰ１内に収容されている場合は施錠されている。そして、鍵装置１５ａ，１６ａは後述する処理によって収納ボックスを専有しているユーザであることが確認された場合に開錠する。このように鍵装置１５ａ，１６ａが開錠すると、図３に示すようにＭＦＰ１から収納ボックス１５，１６を引出せるようになる。
【００１１】
なお、図３においては、２つの収納ボックス１５，１６が引出されている場合を示しているが、勿論収納ボックスごとに引出すことができる。また、収納ボックス１５，１６が２つ、給紙トレー１３，１４が２つの場合で説明するが、これに限るものではない。収納ボックスは１つでも良いし、３つでも良い。但し、ＭＦＰ１には給紙トレーを少なくとも１つは取り付ける必要がある。このため、給紙トレー取付部１２が４つある場合であれば、取り付ける収納ボックスは３つが限度となる。
【００１２】
図４は、ＭＦＰ１の要部構成を示すブロック図である。図４に示すように、ＭＦＰ１は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、記憶部２４、画像処理部２５、コントロールパネル１１、ネットワークインタフェース２６、スキャナ２７、プリンタ２８、時計部２９、カードリーダ１７、Ｉ／Ｏポート３０、鍵装置１５ａ、センサ３１、Ｉ／Ｏポート３２、鍵装置１６ａ、Ｉ／Ｏポート３３、センサ３４、Ｉ／Ｏポート３５とからなる。また、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、記憶部２４、画像処理部２５、コントロールパネル１１、ネットワークインタフェース２６、スキャナ２７、プリンタ２８、時計部２９、カードリーダ１７、Ｉ／Ｏポート３０，３２，３３，３５とはバスラインを介して接続されている。
【００１３】
ＣＰＵ２１はＲＯＭ２２に記憶された制御プログラムを実行することによりＭＦＰ１全体を制御する。ＲＯＭ２２はＣＰＵ２１が実行する制御プログラムや固定データを記憶する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１がＲＯＭ２２に記憶された制御プログラムを実行するときに必要となるワークエリア等を有している。
【００１４】
記憶部２４は、例えば、ハードディスクドライブである。記憶部２４は、画像データ、後述する印刷ジョブデータベース、専有者テーブル、ユーザ情報データベース、基準枚数、権限テーブル、一定時間などの各種データを記憶するとともに各種プログラムを記憶する。画像処理部２５は、画像データに対して圧縮、伸張等の処理を施す。コントロールパネル１１は、操作部１１ａや表示部１１ｂを有する。操作部１１ａはユーザから受付けた指示をＣＰＵ２１に伝える。また、表示部１１ｂはＣＰＵ２１の制御の下でユーザに必要な情報を表示する。ネットワークインタフェース２６は、ネットワーク２との接続に用いられる。スキャナ２７は、図示しない原稿台に載置された原稿、又は図示しない自動給紙装置により送られた原稿から画像を読取り、画像データを生成する。このように生成された画像データは、画像処理部２５で圧縮処理がなされて記憶部２４に記憶される。プリンタ２８はネットワーク２を介して受信した印刷ジョブ、又は記憶部２４から読出し、画像処理部２５で伸張処理した画像データに基づいて、用紙へ画像を形成する。時計部２９は日時情報を生成する。時計部２９が生成した日時情報は、必要に応じてＣＰＵ２１に取得される。
【００１５】
カードリーダ１７は、ＩＣカードに記憶された情報を読取る。ＩＣカードには、ユーザＩＤを示す情報が記憶されている。鍵装置１５ａ，１６ａは、それぞれ収納ボックス１５，１６を施錠するための鍵である。Ｉ／Ｏポート３０はＣＰＵ２１から施錠又は開錠するための指示を鍵装置１５ａへ伝える。また、Ｉ／Ｏポート３２は、センサ３１からの信号をＣＰＵ２１に伝える。センサ３１は収納ボックス１５に印刷済みの用紙が収納されているか否かを検出する。鍵装置１６ａは、収納ボックス１６を施錠するための鍵である。Ｉ／Ｏポート３３はＣＰＵ２１から施錠又は開錠するための指示を鍵装置１６ａへ伝える。また、Ｉ／Ｏポート３５は、センサ３４からの信号をＣＰＵ２１に伝える。センサ３４は収納ボックス１６に印刷済みの用紙が収納されているか否かを検出する。
【００１６】
次に、記憶部２４に記憶される印刷ジョブデータベースＤ１、専有者テーブルＴ１、ユーザ情報データベースＤ２、基準枚数記憶部２４a、権限テーブルＴ２、一定時間記憶部２４ｂについて図５から図１１を参照して説明する。  
図５は、印刷ジョブデータベースＤ１である。印刷ジョブデータベースＤ１は、印刷ジョブを受信したときにその印刷ジョブに関する情報をデータとして登録するものである。受信する印刷ジョブは、通常の印刷ジョブでも印刷内容が機密文書である印刷ジョブでも良い。なお、内容が機密文書であるか否かは、例えば、ユーザによって排出先が収納ボックス１５，１６のいずれかが指定されている場合である。図５に示すように、印刷ジョブデータベースＤ１は、各印刷ジョブに関して以下の項目を管理している。すなわち、印刷ジョブデータベースＤ１は“ジョブＩＤ”、“受取日時”、“ユーザＩＤ”、“印刷枚数”、“データ本体”の各項目を管理している。項目“ジョブＩＤ”には、ＭＦＰ１内部での識別のために付加したＩＤが記憶される。項目“受取日時”には、印刷ジョブをネットワーク２を介してＰＣ３，４，５のいずれかから受取った日時が記憶される。項目“ユーザＩＤ”には、印刷ジョブを印刷ジョブデータベースＤ１に登録したユーザのユーザＩＤが記憶される。項目“印刷枚数”には印刷ジョブに基づいて印刷される枚数が記憶される。項目“データ本体”には印刷する内容を示すデータが記憶される。
【００１７】
図６は、収納ボックス１５又は収納ボックス１６を専有する専有者テーブルＴ１である。専有者テーブルＴ１は、各収納ボックス１５，１６に関して、以下の項目を管理している。すなわち、専有者テーブルＴ１は“収納ボックス”、“専有者”、“時間”の各項目を管理している。項目“収納ボックス”には、機密文書を収納する収納ボックス１５の名前であるボックス１，収納ボックス１６の名前であるボックス２が記憶される。項目“専有者”には、収納ボックスを専有しているユーザのユーザＩＤが記憶される。ユーザＩＤは例えば“Ｈａｎａｋｏ”である。なお、項目“専有者”には、ユーザＩＤではなく、グループＩＤを記憶するようにしても良い。この場合は例えば“Ｂグループ”と記憶される。項目“時間”には、収納ボックスを専有した日時が時計部２９から取得されて、記憶される。
【００１８】
図７は、ユーザ情報データベースＤ２である。ユーザ情報データベースＤ２は各ユーザに関して、以下の項目を管理している。すなわち、ユーザ情報データベースＤ２は“ユーザＩＤ”、“グループＩＤ”、“メールアドレス”の各項目を管理している。項目“ユーザＩＤ”には、印刷ジョブを送信したユーザのユーザＩＤが記憶される。項目“グループＩＤ”には、前記ユーザの属するグループのグループＩＤが記憶される。“メールアドレス”には、前記ユーザのメールアドレスが記憶される。
【００１９】
図８は、基準枚数を記憶する基準枚数記憶部２４ａを示す図である。基準枚数は、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを、収納ボックス１５，１６のいずれかへは排紙するか、プライベートプリントにより排紙トレー１８ａ，１８ｂのいずれかに排紙するかの基準となる印刷枚数である。
【００２０】
また、図９は、基準枚数記憶部２４ａに記憶した基準枚数を変更する権限を有するユーザを登録する権限テーブルＴ２である。図９に示すように、権限テーブルＴ２には、基準枚数を変更する権限を有するユーザのユーザＩＤが登録されている。したがって、権限テーブルＴ２に登録されたユーザのみが基準枚数記憶部２４ａに記憶された基準枚数を変更することができる。この基準枚数の変更は、例えば、次のようにして行う。ユーザは、先ず、自身のＩＣカードをカードリーダ１７にかざして、基準枚数を変更できるユーザであること、すなわち権限テーブルＴ２に登録されているユーザであることをＭＦＰ１に認証させる。その後に、ＭＦＰ１の操作部１１ａを操作して、基準枚数を変更するための設定画面を表示部１１ｂに呼び出す。
【００２１】
図１０は、このときの設定画面１１ｃの一例を示す図である。ユーザは切り替え枚数を例えば、図示しない矢印キーの右と左を用いて、ポインタＰを移動させて基準枚数を設定する。そしてユーザは、ＯＫボタン１１ｄを入力することにより、基準枚数が基準枚数記憶部２４ａに記憶される。このようにして、ユーザは、任意の基準枚数に設定を変更することができる。また、ＭＦＰ１のコントロールパネル１１を用いてなくても、ネットワーク２に接続されたＰＣ３，４，５のいずれかから設定の変更を行っても良い。この場合も、ユーザは先ず権限テーブルＴ１に登録されているユーザであることをＭＦＰ１に認証させる。そして、ユーザはＰＣの操作部を操作して、前記設定画面１１ｃを表示部に呼び出し、ポインタＰ、ＯＫボタン１１ｄを用いて基準枚数を設定する。
【００２２】
図１１は、後述する警告メールを印刷内容が機密文書である印刷ジョブの送信者に対して送信するときに用いられる一定時間を記憶する一定時間記憶部２４ｂを示す図である。この一定時間記憶部２４ｂに記憶される一定時間は、ユーザによりＭＦＰ１のコントロールパネル１１を用いて、又はネットワーク２に接続されたＰＣ３，４，５のいずれかから変更可能となっている。
【００２３】
続いて、ＭＦＰ１がネットワーク２を介してＰＣ３から印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信したときの処理について説明する。図１２は、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信したときにＣＰＵ２１が実行する処理を示すフローチャートである。
【００２４】
ＣＰＵ２１は印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、受信処理を行う（ＳＴ１０１）。具体的には、印刷ジョブデータベースＤ１に受信した印刷ジョブが登録される。そして、ＣＰＵ２１は前記受信した印刷ジョブが大量印刷を行うジョブであるか否かを判断する（ＳＴ１０２）。具体的には、印刷ジョブデータベースＤ１の前記印刷ジョブが登録された印刷枚数の項目に記憶された印刷枚数と、基準枚数記憶部２４ａに記憶された基準枚数とが比較される。前記印刷枚数が基準枚数以上であれば大量印刷であると判断される。また、前記印刷枚数が基準枚数より小さければ大量印刷でないと判断される。
【００２５】
ＣＰＵ２１は大量印刷であると判断すると（ＳＴ１０２でＹＥＳ）、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを待ちキューに登録する（ＳＴ１０３）。そして、ＣＰＵ２１は空の収納ボックスがあるか否かを判断する（ＳＴ１０４）。ＣＰＵ２１はセンサ３１，３４から出力される信号に基づいて、収納ボックス１５，１６のいずれかが空であるか否かを判断する。
【００２６】
ＣＰＵ２１は空の収納ボックスがないと判断すると（ＳＴ１０４でＮＯ）、ＣＰＵ２１はＳＴ１０４の判断が１回目か否かを判断する（ＳＴ１０５）。すなわち、空の収納ボックスがないという判断が１回目であるか否かが判断される。ＣＰＵ２１は１回目の判断であると判断すると（ＳＴ１０５でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は印刷内容が機密文書である印刷ジョブを送信したＰＣ３に、前記印刷ジョブはプライベートプリントに変更が可能であることを報知するダイアログを表示させる（ＳＴ１０６）。このダイアログは、印刷内容が機密文書である印刷ジョブをプライベートプリントに変更させるか、待ちキューに待機させたままにするかを前記印刷ジョブの送信者に問い合わせるものである。ＣＰＵ２１はこのダイアログからプライベートプリントに変更する指示を受付けたか否かを判断する（ＳＴ１０７）。
【００２７】
ＣＰＵ２１はプライベートプリントに変更する指示を受付けたと判断すると（ＳＴ１０７でＹＥＳ）、又は上述の判断で大量印刷でないと判断すると（ＳＴ１０２でＮＯ）ＣＰＵ２１は印刷内容が機密文書である印刷ジョブを、プライベートプリントジョブとして登録する（ＳＴ１０８）。これにより、前記印刷ジョブの印刷枚数が基準枚数より多くても空の収納ボックスがない場合又は前記印刷ジョブの印刷枚数が基準枚数より少ない場合は、印刷ジョブがプライベートプリントジョブに変更される。
【００２８】
また、待ちキューに待機させたままにする指示を受付けると（ＳＴ１０７でＮＯ）、ステップＳＴ１０３の処理へ戻り、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを待ちキューに登録させたままとする。一方、ＣＰＵ２１は１回目でないと判断すると（ＳＴ１０５でＮＯ）、ステップＳＴ１０４へ戻り、ＣＰＵ２１は空の収納ボックスがあるか否かの判断を行う。すなわち、空の収納ボックスがあると判断するまで印刷内容が機密文書である印刷ジョブは待ちキューに登録されたままの待機状態となる。
【００２９】
ＣＰＵ２１は、空の収納ボックスがあると判断すると（ＳＴ１０４でＹＥＳ）ＣＰＵ２１はユーザ情報データベースＤ２にアクセスして、待ちキューに登録された印刷ジョブを送信したＰＣ３のユーザがユーザ情報データベースＤ２に登録されているユーザであるかを照合する（ＳＴ１０９）。そして、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１において、空であると判断した収納ボックスのボックス名に対応する“専有者”のエリアに、照合したユーザ情報を割当てる（ＳＴ１１０）。ユーザ情報は、ユーザＩＤ（又はグループＩＤ）である。さらにＣＰＵ２１は、そのとき時計部２９から取得した日時を示す情報を専有者テーブルＴ１に前記ボックス名に対応する“時間”のエリアに記憶する（ＳＴ１１１）。そして、ＣＰＵ２１は前記印刷ジョブを実行し、印刷済みの用紙を当該収納ボックスへ排出する（ＳＴ１１２）。
【００３０】
続いて、このように印刷済みの用紙が収納ボックスへ排出する処理が終了したときにその旨を記述した印刷終了メールを印刷ジョブの送信者に送信する処理について説明する。図１３は、ＣＰＵ２１が実行する印刷終了メール送信処理を示すフローチャートである。
【００３１】
ＣＰＵ２１は、待機キューに待機されていた印刷内容が機密文書である印刷ジョブに基づいて印刷を行い、印刷済みの用紙を収納ボックスへ順次収納していく（ＳＴ２０１）。そして、ＣＰＵ２１は印刷が終了したか否かを判断する（ＳＴ２０２）。ＣＰＵ２１は印刷が終了したと判断するまで印刷済みの用紙を収納ボックスへ収納する処理を行う。ＣＰＵ２１は印刷が終了したと判断すると（ＳＴ２０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１を参照する（ＳＴ２０３）。
【００３２】
ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１の項目“専有者”に登録されているユーザＩＤに基づいて、ユーザ情報データベースＤ２へアクセスして、そのユーザＩＤに対応して記憶されているメールアドレスを取得する（ＳＴ２０４）。すなわち、ＰＣ３のユーザのメールアドレスが取得される。そして、ＣＰＵ２１は印刷が終了したことを示すメッセージが記述された印刷終了メールを作成する（ＳＴ２０５）。この印刷終了メールには、上記メッセージに加えて、印刷物を収納した収納ボックス名の記述を加えても良い。そして、ＣＰＵ２１は前記作成した印刷終了メールを前記取得したメールアドレス宛てに、ネットワーク２を介して送信する（ＳＴ２０６）。
【００３３】
次に、上述のように前記印刷ジョブをＭＦＰ１に送信したＰＣ３のユーザが、印刷終了メールを受け取った後、印刷済みの用紙を収納ボックスから取り出すときの処理について説明する。図１４は、印刷済みの用紙が収納ボックスからユーザによって取り出されるときに、ＣＰＵ２１が実行する処理を示すフローチャートである。
【００３４】
先ず、ＣＰＵ２１はカードリーダ１７がＩＣカードから読み取った情報を取得する（ＳＴ３０１）ＩＣカードからは、ＩＣカードを所持するユーザを示すユーザＩＤ（又はグループＩＤ）が取得される。そして、ＣＰＵ２１はユーザ情報データベースＤ２にアクセスして、取得したユーザＩＤがユーザ情報データベースＤ２に登録されているユーザであるかを照合する（ＳＴ３０３）。そして、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１を参照する（ＳＴ３０３）。
【００３５】
ＣＰＵ２１は、ＩＣカードから取得したユーザＩＤが、専有者テーブルＴ１の専有者の項目に記憶されているユーザＩＤのうちの１つと一致するかどうかを判断する（ＳＴ３０４）。ＣＰＵ２１は一致するユーザＩＤが無いと判断すると（ＳＴ３０４でＮＯ）、ＣＰＵ２１は印刷ジョブデータベースＤ１にアクセスする（ＳＴ３０５）。そして、ＣＰＵ２１はＩＣカードから取得したユーザＩＤが印刷ジョブデータベースＤ１に登録されているか否かを判断する（ＳＴ３０６）。ＣＰＵ２１は印刷ジョブが登録されていないと判断した場合は（ＳＴ３０６でＮＯ）、処理を終了する。また、ＣＰＵ２１は印刷ジョブが登録されていると判断した場合は（ＳＴ３０６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１はその印刷ジョブを選択する（ＳＴ３０７）。そして、ＣＰＵ２１はプリンタ２８部を制御して、選択した印刷ジョブに基づいて印刷を実行する（ＳＴ３０８）。これにより、プライベートプリントが実行される。
【００３６】
一方、ＣＰＵ２１は一致するユーザＩＤがあると判断すると（ＳＴ３０４でＹＥＳ）、そのユーザが専有している収納ボックスを開錠するための指示をＩ／Ｏポートを介して収納ボックスに設けられた鍵装置へ出力する（ＳＴ３０９）。例えば、収納ボックス１５が専有されている場合は、Ｉ／Ｏポート３０から鍵装置１５ａに開錠するための指示が出力される。鍵装置１５ａは、この指示を受け取ると、開錠する。これにより、収納ボックス１５がＭＦＰ１本体から引出せるようになる。
【００３７】
そして、ＣＰＵ２１は開錠した収納ボックスは空となったか否かを判断する（ＳＴ３１０）。例えば、収納ボックス１５に設けられたセンサ３１からＩ／Ｏポート３２を介して入力される信号に基づいて判断される。ＣＰＵ２１は収納ボックスが空となったと判断すると（ＳＴ３１０でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１で管理されている当該収納ボックスに対応して記憶されたユーザＩＤ及び時間を削除する（ＳＴ３１１）。なお、収納ボックスはユーザによってＭＦＰ１本体に収納されると、再び施錠される。
【００３８】
次に、上述のように印刷内容が機密文書である印刷ジョブをＭＦＰ１に送信したユーザが、印刷終了メールを受け取った後、印刷済みの用紙を収納ボックスから取り出さずにいる場合の処理について説明する。図１５は、印刷済みの用紙が収納ボックスから取り出されないままの状態にあるときに、ＣＰＵ２１が実行する処理を示すフローチャートである。
【００３９】
ＣＰＵ２１は所定のタイミングで専有者テーブルＴ１を参照する（ＳＴ４０１）。この所定のタイミングは、例えば、１分ごとのような一定時間である。そして、ＣＰＵ２１は専有されている収納ボックスはあるか否かを判断する（ＳＴ４０２）。この判断は、専有者テーブルＴ１の項目“専有者”及び“時間”にデータが記憶されているか否かに基づいて行われる。ＣＰＵ２１は専有されている収納ボックスはないと判断すると（ＳＴ４０２でＮＯ）、処理を終了する。
【００４０】
一方、ＣＰＵ２１は専有されている収納ボックスがあると判断すると（ＳＴ４０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１にアクセスして、専有されている収納ボックスに対応する時間情報、すなわち、項目“時間”に記憶された情報を取得する（ＳＴ４０３）。続いて、ＣＰＵ２１は取得した情報に基づいて、収納ボックスが専有されている時間が一定時間を経過しているか否かを判断する（ＳＴ４０４）。具体的には、時計部２９から取得した時刻と専有者テーブルＴ１から取得した時刻とから収納ボックスを専有している時間が算出される。そして、その時間が図１１を参照して説明した一定時間記憶部２４ｂに記憶されている一定時間を超えているか否かが判断される。この判断により、専有している時間が一定時間を経過しているか否かが判断される。ＣＰＵ２１は一定時間が経過していないと判断すると（ＳＴ４０４でＮＯ）、ステップＳＴ４０１の処理へ戻り、ステップＳＴ４０１からＳＴ４０４の処理を繰り返す。
【００４１】
また、ＣＰＵ２１は一定時間が経過していると判断すると（ＳＴ４０４でＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は専有者テーブルＴ１を参照し、収納ボックスを一定時間専有していると判断されたユーザのユーザＩＤを項目“専有者”から取得する（ＳＴ４０５）。そして、ＣＰＵ２１はユーザ情報データベースＤ２にアクセスし、前記取得したユーザＩＤに対応して記憶されているメールアドレスを取得する（ＳＴ４０６）。続いて、ＣＰＵ２１は“機密文書を取りに来てください。”という旨のメッセージが記述された警告メールを作成する（ＳＴ４０７）。そして、ＣＰＵ２１は、前記作成した警告メールを前記取得したメールアドレス宛てに、ネットワーク２を介して送信する（ＳＴ４０８）。
【００４２】
次に、このように構成されたＭＦＰ１の作用について説明する。
【００４３】
例えば、ユーザがＰＣ３からＭＦＰ１へ基準枚数を超えない印刷枚数の、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを送信する。ＭＦＰ１はこの印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、印刷枚数が基準枚数を超えないため、その印刷ジョブをプライベートプリントに変更して登録する。
【００４４】
また、例えば、ユーザがＰＣ３からＭＦＰ１へ基準枚数を超える印刷枚数の、印刷内容が機密文書である印刷ジョブを送信する。ＭＦＰ１はこの印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、印刷枚数が基準枚数を超えるため、収納ボックスが専有されているか否かを調べる。そして、専有されていない収納ボックスがあれば、印刷を実行し、その印刷済みの用紙をその収納ボックスへ排出する。
【００４５】
ＭＦＰ１は、このように収納ボックスへの印刷済み用紙の排出が終了すると、すなわち、印刷が終了すると、印刷が終了したことを示す印刷終了メールを前記ユーザのＰＣ３に送信する。ユーザはＰＣ３上に表示された印刷終了メールにより、印刷が終了したことを確認できる。そして、ユーザは、ＩＣカードを携帯してＭＦＰ１まで印刷物を取りに行く。
【００４６】
そして、ユーザは、ＭＦＰ１のカードリーダ１７にＩＣカードをかざす。これによりＭＦＰ１は、ＩＣカードからユーザのユーザＩＤを取得する。ＭＦＰ１は、この取得したユーザＩＤを、専有者テーブルＴ１に登録されているユーザＩＤと照合する。収納ボックスを専有しているユーザのユーザＩＤと一致する場合には、その収納ボックスの鍵装置の鍵が開錠される。そして、ユーザは当該収納ボックスをＭＦＰ１本体から引出し、収納されている印刷物を取り出す。そして、収納ボックスをＭＦＰ１本体へ押し込む。すると、収納ボックスの鍵装置が施錠される。そして、収納ボックスはＭＦＰ１から引出せなくなる。
【００４７】
一方、専有されていない収納ボックス、つまり、空の収納ボックスがない場合は、プライベートプリントへの変更が可能であることを示すダイアログがユーザのＰＣ３上に表示される。図１６は、このダイアログ３ａの表示例を示す図である。図１６に示すように、ダイアログ３ａには、“収納ボックスは専有されています”というメッセージ３ｂとともに、プライベートプリントに変更するためのボタン３ｃ、待ちキューへ格納するためのボタン３ｄが表示されている。なお、図１６に示されている“３０（ｓ）”３ｅは、自動的にダイアログ３ａが消去されるまでの時間を示している。したがって、前記ダイアログ３ａが表示されてから、カウントダウンを開始し、０となったとき（３０秒経過したとき）に、どのボタンの入力も受付けなければ、このダイアログ３ａの表示を閉じる。そして、前記印刷ジョブは待ちキューに登録されたままとなり、プライベートプリントへの変更は行われなくなる。
【００４８】
ユーザが送信した印刷ジョブをプライベートプリントに変更する場合は、ボタン３ｃを入力する。これにより、送信した印刷ジョブはプライベートプリントに変更される。そして、ユーザは所望のタイミングでＭＦＰ１まで行き、ＭＦＰ１のカードリーダ１７に、ＩＣカードをかざす。これにより、ＭＦＰ１は、ＩＣカードからユーザのユーザＩＤを取得する。ＭＦＰ１はこの取得したユーザＩＤを、印刷ジョブデータベースＤ１に登録されているユーザＩＤと照合する。そして、登録されているユーザＩＤと一致するプライベートプリントジョブの印刷が開始される。すなわち、プライベートプリントが実行される。
【００４９】
また、ユーザが印刷ジョブを待ちキューに登録したままにする場合は、ボタン３ｄを入力する。これにより、印刷ジョブは待ちキューに登録されたままとなる。なお、一定時間が経過しても収納ボックスが空にならない場合は、ＭＦＰ１から収納ボックスの専有者に対して警告メールが送信される。専有されている収納ボックスから印刷物が取り出されると、その収納ボックスへ印刷済みの用紙が排出されるようになり、待ちキューで待機していた印刷内容が機密文書である印刷ジョブが実行される。印刷が終了すると、印刷終了メールがユーザのＰＣ３に送信される。ユーザは印刷終了メールを確認した後、印刷物を取りに行く。印刷物を取り出す場合の作用は、プライベートプリントジョブを送信したときに空の収納ボックスがあった場合と同様である。
【００５０】
この実施の形態のＭＦＰ１は、以下のような効果を有している。
【００５１】
ＭＦＰ１は印刷内容が機密文書である印刷ジョブを受信すると、その印刷ジョブの印刷枚数が予め基準枚数記憶部２４ａに記憶された基準枚数より少ないならばプライベートプリントを行う。すなわち、機密文書の印刷枚数が多いときのみ収納ボックスを利用するようにする。したがってユーザは、機密文書を印刷する場合にその印刷枚数が基準枚数より少ない場合は、ユーザがＭＦＰ１を操作してから印刷を実行するプライベート印刷を行うようになる。これにより、ユーザは印刷枚数が基準枚数より少ない場合の機密文書を第３者に見られることがなく、収納ボックスが空き状態となる前に印刷することができ、また、収納ボックスの競合も減らすことができる。また、印刷枚数が基準枚数を超える機密文書は、空の収納ボックスがあれば直ちに印刷が開始される。したがって、ＭＦＰ１はユーザが印刷済みの用紙を取りに行ったときに長く待つことがなく、効率よく収納ボックスを利用することができる。
【００５２】
また、印刷枚数が多いか少ないかの基準となる基準枚数の指定は、基準枚数の変更を行う権限を有するユーザであれば、ＭＦＰ１の操作部１１ａ又はネットワーク２を介して接続されたＰＣ３，４，５のいずれかから、いつでも行うことが可能である。このように、基準枚数の指定の変更をできるユーザを制限することにより、いたずらに基準枚数が変更されてしまうのを防止することができる。なお、この実施の形態では、基準枚数の指定の変更は、権限テーブルＴ２にユーザＩＤが設定されている、すなわち、変更の権限を有するユーザのみが行うことができる場合で説明している。しかしながら、このような制限を設けずに、全てのユーザが基準枚数の指定を変更できるようにしても良い。
【００５３】
収納ボックス１５，１６は、ＡＤＵと同じメカニズムで用紙を排出できるボックスをＭＦＰ１の給紙トレー取付部１２に取り付けることが可能なものである。このため、収納ボックス１５，１６を取り付けるための新たなスペースをＭＦＰ１に設ける必要がない。また、従来よりある給紙トレー取付部１２を利用するため、ＭＦＰ１に収納ボックス１５，１６を収納させない場合は、通常の給紙トレーを収納させることができる。
【００５４】
収納ボックス１５，１６は、それぞれ鍵装置１５ａ，１６ａを備えている。このように鍵装置１５ａ，１６ａを備えているので収納ボックス１５，１６に収納した機密文書が他人に見られてしまうことを防止することができる。さらに、収納ボックス１５，１６はあるユーザの機密文書のみを収納している間は、前記あるユーザ以外のユーザの機密文書を収納しない。すなわち、収納ボックス１５，１６はあるユーザに専有されるようになっている。このため、収納ボックス１５，１６内で他のユーザの機密文書が混ざることを防止することができる。
【００５５】
また、収納ボックス１５，１６は、グループ単位で共有するように設定することもできる。これにより、ＭＦＰ１はグループに属するユーザのみに機密文書を見せることができる。したがって、機密文書のファイルデータをグループ全員が管理する必要がなく、機密文書を効率よく管理することができる。
【００５６】
収納ボックス１５，１６に機密文書を収納した後、一定時間ユーザが当該機密文書を収納ボックス１５，１６から取り出さない場合は、警告メールがユーザに対して送信される。このように警告メールを送信することにより、収納ボックス１５，１６の専有者に対して、機密文書を取りにくるように催促することができる。また、ＭＦＰ１は、このようにユーザが待ち状態となる状況が発生することを少しでも軽減するために、収納ボックス１５，１６への機密文書の排出が終了すると、印刷終了メールを送信するようになっている。
【００５７】
なお、上記実施の形態では、警告メールは印刷が終了してから一定時間が経過したときに送信される場合で説明しているが、これに替えて、又は、これとともに、ユーザがプライベートプリントを変更することが可能なことを示すダイアログ３ａに警告メールを送信するためのボタン３ｆを設け、そのボタン３ｆが入力されたときに警告メールが送信されるようにしても良い。図１７は前記ダイアログ３ａに警告メールを送信するためのボタン３ｆを設けたときの表示例３ａ´を示す図である。図１７に示すように、ダイアログ３ａ´には、警告メールを送信するためのボタン３ｆが設けられている。ユーザがこのボタン３ｆを入力することにより、図１５を参照して説明したステップＳＴ４０５からＳＴ４０８の処理がＭＦＰ１で実行されて、警告メールが専有者へ送信される。
【００５８】
なお、本発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態におけるネットワーク構成を概略的に示す図。
【図２】同実施の形態におけるＭＦＰの正面図を概略的に示す図。
【図３】同実施の形態におけるＭＦＰの収納ボックスを引出したときの側面図を概略的に示す図。
【図４】同実施の形態におけるＭＦＰの要部構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態における印刷ジョブデータベースを示す図。
【図６】同実施の形態における専有者テーブルを示す図。
【図７】同実施の形態におけるユーザ情報データベースを示す図。
【図８】同実施の形態における基準枚数を記憶する記憶部を示す図。
【図９】同実施の形態における権限テーブルを示す図。
【図１０】同実施の形態における基準枚数を変更するときの設定画面例を示す図。
【図１１】本発明の実施の形態における警告メールの送信時に用いられる一定時間を記憶する記憶部を示す図。
【図１２】同実施の形態におけるプライベートプリントジョブを受信したときの処理を示すフローチャートを示す図。
【図１３】同実施の形態における印刷終了メール送信処理を示すフローチャートを示す図。
【図１４】同実施の形態における印刷済みの用紙が収納ボックスから取り出されるときの処理を示すフローチャートを示す図。
【図１５】同実施の形態における印刷済みの用紙が収納ボックスから取り出されないままの状態にあるときの処理を示すフローチャートを示す図。
【図１６】同実施の形態におけるダイアログの表示例を示す図。
【図１７】同実施の形態におけるダイアログに警告メールを送信するためのボタンを設けたときの表示例を示す図。
【符号の説明】
【００６０】
１…ＭＦＰ（画像形成装置）、２…ネットワーク、１１…コントロールパネル、１２…給紙トレー取付部、１３，１４…給紙トレー、１５，１６…収納ボックス、１５ａ，１６ａ…鍵装置、１７…カードリーダ、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…記憶部、２４ａ…基準枚数記憶部、２４ｂ…一定時間記憶部
【図１】
2007087373.tif 000003
【図２】
2007087373.tif 000004
【図３】
2007087373.tif 000005
【図４】
2007087373.tif 000006
【図５】
2007087373.tif 000007
【図６】
2007087373.tif 000008
【図７】
2007087373.tif 000009
【図８】
2007087373.tif 000010
【図９】
2007087373.tif 000011
【図１０】
2007087373.tif 000012
【図１１】
2007087373.tif 000013
【図１２】
2007087373.tif 000014
【図１３】
2007087373.tif 000015
【図１４】
2007087373.tif 000016
【図１５】
2007087373.tif 000017
【図１６】
2007087373.tif 000018
【図１７】
2007087373.tif 000019