(57)【要約】【課題】良好な画質および現像の高速化の両方を実現することのできる現像装置、およびそれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】ロータリーラック４０の外径Ｄを１２００ｍｍ以下、現像ローラ６０の外径ｄを２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄを５０以上とする。【選択図】図３
2007271951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を備える画像形成装置の現像装置であって、
外径Ｄが１２００ｍｍ以下である略円筒形の筐体と、
上記筐体中に設けられ、現像剤を収容可能な２以上の現像剤槽と、
上記現像剤槽毎に設けられ、現像剤槽中の現像剤を上記像担持体上に搬送すると共に、その径方向が上記筐体の径方向に平行であり、外径ｄが２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄが５０以上である略円筒形の現像剤搬送部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
像担持体と、
請求項１に記載の現像装置と、
上記現像剤槽に現像剤を補給する現像剤補給装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特にロータリー式のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、カラープリンタ等の画像形成装置ではロータリー式の現像方式が広く用いられている。このような画像形成装置は、回転可能な円筒状のロータリーラック内に、各色のトナーを収容した４つの現像器が、ロータリーラックの回転軸の周囲にロータリーラックの回転方向に沿って配された現像装置を備える。この画像形成装置は、ロータリーラックを現像器ごと回転させることで、感光体ドラムに現像器を順次対向させ、各色のトナーによって静電潜像を現像する。
【０００３】
画像形成装置において、トナーを補充する方法としては、カートリッジ状の現像器自体を交換する方法、および現像器外部からトナーを補給する方法が挙げられる。
【０００４】
例えば特許文献１では、現像器外部からトナーを補給するために、現像器を円筒外周に沿って配した現像部と、この現像部より外側同軸上に円筒部を延長して配され、各現像器にトナーを補給する複数のトナー補給口を有する円筒状の補給部と、補給部の外周面に沿って摺動するように配されたトナー補給パイプとを備えるロータリー多色現像ユニットが記載されている。そして、特許文献１には、各現像器に対し、それぞれ所定の回転位置、つまり現像位置において、トナー補給パイプがトナー補給口に連通したとき、トナー補給パイプを介してトナーを自動的に補給することが記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１３４０４５号公報（２００１年５月１８日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像装置の回転角度は現像装置の径に関わらず一定であるが、回転距離は、現像装置の径が大きくなるにつれて大きくなる。従って、現像装置の径が大きくなるにつれて、短時間で回転を開始し、かつ停止することが可能なハイパワーのモータが必要となる。しかし、モータのパワーには限界があり、ロータリーラックの径および要求される速度によっては対応することが困難となる。すなわち、現像の高速化を実現するには、現像装置の回転距離を小さくすること、すなわち現像装置を小型化することが望ましい。
【０００６】
しかし、上記従来の技術では、現像装置のさらなる小型化および現像の高速化を実現することが困難であった。
【０００７】
例えば、カートリッジ状の現像器を用いる場合、一般的に現像器寿命は５０００枚であるので、この寿命に応じたトナー量を現像器内に保持しておく必要がある。つまり、これだけのトナー量分の容積を確保することが必要であり、現像装置の小型化が困難である。
【０００８】
トナーを現像器外部から補給する構成の場合、現像器内部のトナーを保持するための容量を、カートリッジ方式の現像器よりも小さくすることができる。それゆえ、ロータリーラックのコンパクト化、ひいては現像速度の高速化が可能となる。しかし、現像器内に保持できるトナー量が減少するに伴って、現像器内新たに補給されたトナー量に対する補給前から現像器内に存在したトナー量の比が大きくなる。古いトナーは、新しいトナーに比べて劣化し、特性が変化しているので、トナー補給によって、異なる特性のトナーが混ざることになる。それゆえ、補給された新しいトナーの量によっては、カブリが発生することがある。
【０００９】
また、感光体ドラム上の静電潜像を現像する手段として、円筒状の現像剤搬送部、いわゆる現像ローラが多く用いられる。現像ローラは、その表面にトナーを付着させ、回転運動によって感光体ドラム上にトナーを搬送するものであり、現像ローラの外径が大きくなるほど、搬送能力、つまり一回転する間に搬送できるトナーの量は大きくなる。それゆえ、現像器の容量が大きい場合は特に影響は出ないが、現像器の容量が小さい場合、現像ローラの表面積に対する現像器の容量の比が小さくなるにつれ、カブリが発生しやすくなる。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題に鑑みたものであり、その目的は、良好な画質および現像の高速化の両方を実現することのできる現像装置、およびそれを備える画像形成装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の現像装置は、像担持体を備える画像形成装置内で使用される現像装置であって、外径Ｄが１２００ｍｍ以下である略円筒形の筐体と、上記筐体中に設けられ、現像剤を収容可能な２以上の現像剤槽と、上記現像剤槽毎に設けられ、現像剤槽中の現像剤を上記像担持体上に搬送すると共に、その径方向が上記筐体の径方向に平行であり、外径ｄが２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄが５０以上である略円筒形の現像剤搬送部と、を備える。
【００１２】
筐体の外径Ｄおよび現像剤搬送部の外径ｄを上記範囲とすることによって、現像剤槽および現像剤搬送部を筐体とともに回転させるときに大きな動力を必要としない上、現像剤を収容するための現像剤槽の容量を十分大きくすることができ、さらには、現像剤搬送部の大きさに対して現像剤槽の容量を十分大きくすることができる。ゆえに、本発明の現像装置は、カブリの発生を増加させることなく、現像装置の小型化、ひいては現像の高速化を実現することができる。
【００１３】
請求項２の画像形成装置は、像担持体と、請求項１に記載の現像装置と、上記現像剤槽に現像剤を補給する現像剤補給装置と、を備える。
【００１４】
上記画像形成装置は、現像剤補給装置を備えることによって、現像剤槽に現像剤を適宜補充することができる。それゆえ、筐体の外径Ｄを上記範囲とすることで現像剤槽の容量が減少しても、現像剤の補充にかかる手間が極端に増加することがない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の現像装置は、外径Ｄが１２００ｍｍ以下である略円筒形の筐体と、上記筐体中に設けられ、現像剤を収容可能な２以上の現像剤槽と、上記現像剤槽毎に設けられ、現像剤槽中の現像剤を上記像担持体上に搬送すると共に、その径方向が上記筐体の径方向に平行であり、外径ｄが２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄが５０以上である略円筒形の現像剤搬送部と、を備える。
【００１６】
筐体の外径Ｄが上記範囲であることによって、現像剤槽および現像剤搬送部を筐体とともに回転させるときに要する動力が小さくて済むので、現像の高速化が可能である。さらに、筐体および現像剤搬送部の外径（Ｄおよびｄ）を上記範囲とすることによって、現像剤を収容するための現像剤槽の容量を十分に大きくすることができると共に、現像剤搬送部の大きさに対して現像剤槽の容量を十分大きくすることができる。ゆえに、本発明の現像装置は、良質な画像、現像装置を小型化および現像の高速化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の一形態を、図面を参照して以下に説明する。
【００１８】
図１は本実施形態のカラープリンタの画像形成部周辺の構成を示す正面図である。
【００１９】
なお、本実施の形態では、「上」とはカラープリンタ１００の通常の設置姿勢における上方向を示し、下とはその逆方向である。また、「手前側」とは、図１の紙面に対して手前側であるとする。
【００２０】
図１に示すように、カラープリンタ１００は、画像形成装置の一例として、プリンタ本体１０１を備え、画像形成部（１〜６）、用紙搬送装置７、定着装置８、トナー補給装置（現像剤補給装置）９を、プリンタ本体１０１内に備える。
【００２１】
画像形成部は、Ｋ、Ｙ、Ｍ、およびＣの各色のトナーを用いてカラー画像を形成し、この画像を用紙Ｐ上に転写する。画像形成部は、矢印方向に回転可能な感光体ドラム（像担持体）１を備え、さらに、感光体ドラム１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置２、レーザユニット３、現像装置４、転写装置５、およびクリーニングユニット６を備える。
【００２２】
画像形成時には、帯電装置２が感光体ドラム１を一様に帯電させる。レーザユニット３は、図示しない制御部から送られる画像データに応じて、この帯電した感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。
【００２３】
現像装置４は、４色のトナーを用いて感光体ドラム１上の静電潜像を現像し、トナー画像を形成する装置である。現像装置４は、円筒状のロータリーラック４０、およびロータリーラック４０内部に固定された４つの現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ）を備えるロータリー現像方式の現像装置である。
【００２４】
ロータリーラック４０は、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）を保持した状態で、回転軸４０ａを中心に、矢印方向すなわち円筒の上面および底面の円周方向に回転することができる。回転軸４０ａは、感光体ドラム１の回転軸と平行であり、ロータリーラック４０および現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）は、この回転軸４０ａ方向に長く延びた形状である。現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）は、回転軸４０ａの回りに、ロータリーラック４０の外周（底面および上面の円周）すなわち回転方向に沿って配置されている。また、隣り合う現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）同士は、回転軸４０ａに対して、９０°の角度をもって配置されている。
【００２５】
画像形成時には、現像装置４は、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）を、図示しない駆動部によって回転軸４０ａを中心に回転運動させることで、各現像器を感光体ドラム１に対向する位置（現像位置）に順次配置することができる。図１では、向かって右上の位置が現像位置にあたる。現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）は、それぞれ現像位置で感光体ドラム１上にトナーを搬送することで、感光体ドラム１上の静電潜像をトナー画像として現像する。また、現像装置４は、トナー補給装置９が現像器にトナーを補給するときには、前記駆動部によって現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）を回転駆動することで、各現像器をトナー補給位置に配置することもできる。
【００２６】
転写装置５は、こうして形成されたトナー画像を用紙等の記録媒体に転写する装置であって、中間転写ベルト５１、一次転写ローラ５２、駆動ローラ５５、二次転写対向ローラ５４、および二次転写ローラ５６を備える。中間転写ベルト５１は、一次転写ローラ５２、駆動ローラ５５、および二次転写対向ローラ５４の周りを、駆動ローラ５５の駆動力によって回転するように設けられている。一次転写ローラ５２は、中間転写ベルト５１上に感光体ドラム１上のトナー画像を転写する。このトナー画像は、中間転写ベルト５１上に一時的に保持される。二次転写ローラ５６は、中間転写ベルト５１の外周面において二次転写対向ローラ５４に対向する位置に配置される。二次転写ローラ５６は、用紙搬送装置３０によって搬送されてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト５１上のトナー画像を二次転写する。
【００２７】
クリーニングユニット６は、転写後に感光体ドラム１上に残留したトナーを除去する装置であり、トナーの帯電方向を揃える帯電制御部およびクリーニングブレードを備える。
【００２８】
定着装置７は、二次転写後の用紙Ｐに熱および圧力を加えることによって、トナー画像を用紙Ｐ上に定着させる。
【００２９】
用紙搬送装置７は、給紙カセット７１、用紙搬送ベルト７２、用紙搬送ローラ群、排紙部７３を備える。用紙搬送装置７は、用紙搬送ローラ群によって用紙搬送ベルト７２を矢印方向に駆動し、この用紙搬送ベルト７２によって、給紙カセット７１中に収容された用紙Ｐをまず画像形成部に搬送する。画像形成部で用紙Ｐにトナー画像が転写された後は、この用紙Ｐを定着装置８に搬送し、画像が定着した用紙Ｐを排紙部７３に排出する。
【００３０】
トナー補給装置９は、上述の現像器４１にトナーを補給する装置である。トナー補給装置９は、各色のトナーを蓄える４つのトナーコンテナ９１（９１Ｋ，９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃ）、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）のそれぞれに挿入されてトナーを注入するための４つのノズル９２（９２Ｋ，９２Ｙ，９２Ｍ，９２Ｃ）を備える。なお、各ノズル９２とそれに対応するトナーコンテナ９１とは、それぞれ別個のパイプで繋がれている。トナー補給装置９は、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）のうち、トナー補給位置にある現像器にトナーを補給するようになっている。図１では、トナー補給位置は現像位置と同一であり、ここに位置する現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）にノズル９２が挿入される。なお、本実施形態における「補給位置」とは、現像剤補給装置９からトナーを補給される位置であればよく、図１に示す位置に限定されるものではない。
【００３１】
図示しないが、カラープリンタ１００はトナー残量検知部を備える。トナー残量検知部は、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）内のトナー残量を、満杯時からのドットカウント値によって判断するとともに、トナー残量が所定値を下回ったと判断したときに、トナー補給装置９および現像装置４に、トナー補給動作を行うように指示する。
【００３２】
また、図示しないが、カラープリンタ１００はトナー満杯検知装置を備える。トナー満杯検知装置は、トナー補給動作中に、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）内のトナー量を監視し、トナーが所定量に達したことを検知すると、トナー補給装置９および現像装置４に対して補給動作を終了するように指示する。トナー満杯検知装置としては、光センサまたは補給時間を測定する装置等が好適に用いられる。
【００３３】
図２・３を参照して、現像装置４およびその周辺の部材について、より詳細に説明する。図２現像装置４のうちロータリーラック４０を除く要部構成を示す断面図であり、図３は現像装置４およびトナー補給装置９の概略を示す正面図である。なお、現像装置４において、現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）はほぼ同一の構成を備えているので、以下では各現像器４１（４１Ｋ，４１Ｙ，…）について、特に区別する場合を除いて同一の符号を付す。
【００３４】
現像器４１は、上述したようにロータリーラック４０内に配置され、現像器本体４２、トナー供給槽（現像剤槽）４３、トナー撹拌部材４４、現像部（６０、６１、６２、６３）、仕切り壁８０、トナー回収槽８１、弾性部材９０を備える。
【００３５】
現像器本体４２の内部は、仕切り壁８０によって２つの空間、すなわちトナー供給槽４３を含む空間と、現像部（６０、６１、６２）を含む空間とに大きく分けられる。
【００３６】
トナー供給槽４３は、内部に各色のトナーを収容可能である。トナー撹拌部材４４はトナー供給槽４３内に設けられており、トナー供給槽４３中のトナーを下記供給ローラ６１に向けて送ると共に、トナー供給槽４３内に流入してきたトナーと、既にトナー供給槽４３内に存在するトナーとを混合することができる。
【００３７】
現像部は、現像ローラ（現像剤搬送部）６０、供給ローラ６１、規制部材６２、シール部材６３を備え、トナー供給槽４３中のトナーを感光体ドラム１上に搬送することで、感光体ドラム１上の静電潜像をトナー画像として現像する。
【００３８】
現像ローラ６０は、感光体ドラム１の回転軸と平行な（よってロータリーラック回転軸４０ａと平行な）回転軸を有し、その回転軸方向に長い円筒形状である。現像ローラ６０は、現像器本体４２に、ロータリーラック４０の回転方向に沿って設置される。また、現像ローラ６０は、トナー供給槽４３よりもロータリーラック４０の外周寄りに配され、現像時には、現像ローラ６０は感光体ドラム１と摺接するように保持される。なお、或る現像器の現像ローラ６０と、その現像器の隣の現像器の現像ローラ６０とは、回転軸４０ａに対して９０°の角度をもって、ロータリーラック４０の外周に配置されている。
【００３９】
現像ローラ６０が感光体ドラム１に摺接する部分を通り、かつ回転軸４０ａに垂直である断面（すなわちロータリーラック４０の上面および底面の径方向に垂直な断面）において、ロータリーラック４０の外径をＤ、現像ローラ６０の外径をｄで表す。本実施形態において、Ｄは１２００ｍｍ以下、ｄは２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄは５０以上を満たす（図３）。
【００４０】
なお、ロータリーラック４０内に各部材を配置するため、およびトナー収容量を確保するためには、ロータリーラック４０の外径Ｄは、７００ｍｍ以上であることが好ましい。また、現在の技術では、現像ローラ径ｄは１０ｍｍ未満とすることは困難である。よって、Ｄ／ｄは１２０以下であってもよい。
【００４１】
供給ローラ６１は、トナー供給槽４３と現像ローラ６０との間に、現像ローラ６０に摺接するように配される。より詳細には、供給ローラ６１とトナー供給槽４３とは、仕切り壁８０および仕切り壁８０に設けられた第一開口８２を挟んで設けられている。供給ローラ６１は、現像ローラ６０の回転軸と平行な回転軸を中心に、矢印方向へ回転可能である。
【００４２】
規制部材６２はブレード状の部材であり、その端部は、供給ローラ６１と現像ローラ６０とが摺接する部分より供給ローラ６１の回転方向の上流で、供給ローラ６１と対向するように設けられている。
【００４３】
シール部材６３は、現像ローラ６０において感光体ドラム１と摺接する位置よりも下流側で、現像器本体４２と現像ローラ６０との間に設けられる。現像ローラ６０に現像後も残留するトナーが現像器本体４２内に戻ることを妨げる。
【００４４】
トナー回収槽８１は、仕切り壁８０によって形成された２つの領域のうち、供給ローラ６１を含む方の領域内で、供給ローラ６１、仕切り壁８０、および規制部材６２によって囲まれている。トナー回収槽８１とトナー供給槽４３との間の仕切り壁８０には、第二開口８３および第二開口８３を開閉可能な弁構造８４が設けられている。なお、上述の第一開口８２は、第二開口８３よりも回転軸４０ａ寄りに形成されている。
【００４５】
弾性部材９０は、現像器本体４２の外周に、トナー供給槽４３に対して回転軸４０ａとは逆側に配されており、トナー供給槽４３と現像器４０の外部とを遮断する。弾性部材９は、現像器４０にそれぞれ１つずつ設けられており、弾性部材９０には、現像剤補給装置９のノズル９２を挿入するための切込みである補給口９０Ａがそれぞれ設けられている。
【００４６】
弾性部材９０は、補給口９０Ａからトナー供給槽４３中のトナーが流出しないように、また、ノズル９２を挿入することが可能であるように、適度な弾性を備えていればよい。このような弾性部材としては特に限定されるものではないが、具体的には、ウレタンを用いることができる。
【００４７】
次に、各部材の動作について説明する。
【００４８】
現像時、供給ローラ６１は回転し、トナー撹拌部材４４はトナー供給槽４３中のトナーを第一開口８２に向けて送る。送られたトナーは第一開口８２を通って供給ローラ６１の表面に付着する。供給ローラ６１は、回転によって現像ローラ６０表面にトナーを付着させる。現像ローラ６０は、感光体ドラム１に摺接することで、トナーを感光体ドラム１上に搬送する。こうして、感光体ドラム上の静電潜像がトナー画像として現像される。
【００４９】
現像時、供給ローラ６１上の余剰のトナーは規制部材６２によって掻き落される。こうして規制部材６２は、供給ローラ６１から現像ローラ６０へ補給されるトナーの量および帯電状態を規制する。規制部材６２によって掻き落されたトナーは、トナー回収槽８１内に収容される。こうして回収されたトナーを、回収トナーとよぶ。
【００５０】
回収トナーはトナー回収槽８１内に蓄積されていき、回収トナーの蓄積量が増えるに伴って、トナー回収槽８１内のトナー粉圧が上昇する。この圧力が所定の値を超えると、圧力によって弁構造８４が開いて、第二開口８３を通って回収トナーがトナー供給槽４３に流入する。トナー回収槽８１内のトナー粉圧が低下し、所定の値以下になると、弁構造８４が閉じ、トナー回収槽８１からトナー供給槽４３へのトナー流入が停止する。このように、弁構造８４および第二開口８３は、トナー回収槽８１からトナー供給槽４３への一方向にトナーを通過させる。
【００５１】
こうしてトナー供給槽４３中に流入してきた回収トナーは、トナー撹拌部材４４によって撹拌され、再び現像に利用される。
【００５２】
次に、トナー供給槽４３へのトナー補給時の各部材の動作について説明する。
【００５３】
まず、トナー補給装置９は、上述したようにトナーコンテナ９１（９１Ｋ，９１Ｙ，…）およびノズル９２（９２Ｋ，９２Ｙ，…）を備える。さらに、トナー補給装置９は、図３に示すように、トナーコンテナ９１内にそれぞれ設けられた撹拌羽根９３、ノズル９２内にそれぞれ設けられた補給スクリュー９４を備える。撹拌羽根９３は、トナーコンテナ９１内のトナーを撹拌すると共に、ノズル９２にこのトナーを送り込む。補給スクリュー９４はノズル９２内のトナーをノズルの開口部から外部へ送り出す。
【００５４】
本実施の形態においては、装置のコンパクト化の観点から、ノズル９２（９２Ｋ，９２Ｙ，…）は、回転軸４０ａに平行な直線上に並べて配置されている。言い換えると、ノズル９２（９２Ｋ，９２Ｙ…）は、各現像器が補給位置にあるときの補給口９１ａ〜９１ｄに対応する位置に設けられている。
【００５５】
トナー補給装置９は、図示しないノズル移動装置と、コンテナ駆動装置とを備えている。ノズル９２は通常は退避位置にあるが、トナー補給時、ノズル駆動部によって、補給位置に移動した現像器４１に対応するノズル９２が、補給位置にある現像器に差し込まれる。トナー補給動作時のノズル９２の移動方向を、図３中に太矢印で示す。
【００５６】
ノズル９２が現像器に差し込まれた状態で、コンテナ駆動装置が、補給すべきトナーに対応するコンテナ９１から、ノズル９２を介して現像器にトナーを補給する。このとき、撹拌羽根９３および補給スクリュー９４が、トナーコンテナ９１内のトナーをノズル９２を介して現像器４１内へと送り込む。
【００５７】
トナーが所定量に達すると、上述したようにトナー満杯検知装置が各部材の補給動作を終了させ、ノズル移動装置はノズルを退避位置に戻す。
【００５８】
本実施形態の現像装置は、ロータリーラックの外径Ｄおよび現像ローラの外径ｄが、上述の範囲内に設定されている。
【００５９】
このことによって、本実施形態の現像装置は、良好な画質を保持しつつ、装置の小型化および現像の高速化を実現することができる。詳細には以下の通りである。
【００６０】
本実施形態では、ロータリーラック４０の外径Ｄを１２００ｍｍ以下としているので、異なる現像器４１に設けられた現像ローラ６０同士の間の距離を、高速化可能な程度に小さくすることができる。
【００６１】
しかし、単にロータリーラック４０の径を小さくするだけでは、トナー供給槽４３の容量が小さくなり、それに伴って、トナー補給装置９から一度に補給できるトナー量も小さくなる。すると、古いトナーの影響が大きくなり、カブリを発生しやすくなる。
【００６２】
これに対して本実施形態では、現像ローラ６０の外径ｄを２０ｍｍ以下、かつＤ／ｄを５０以上としている。こうすることで、トナー供給槽４３の容量を、カブリが発生しにくい程度に大きくすることができる。
【００６３】
また、上述したように、本実施形態の現像ローラ６０は、その表面にトナーを付着させ、それを感光体ドラム１上に搬送するものである。それゆえ、現像ローラ６０の外径が大きくなるほど、その表面に付着するトナーの量も大きくなる。トナー供給槽４３の容量が小さいときには、現像ローラ６０の表面積がカブリの発生しやすさに与える影響が大きくなる。具体的には、現像ローラ６０の表面積に対するトナー供給槽４３の容量の比が小さくなるほど、カブリは発生しやすくなる。
【００６４】
これに対して本実施形態では、ロータリーラック４０の外径Ｄおよび現像ローラの外径ｄを上述の範囲とすることによって、トナー供給槽４３に対して、現像ローラ６０の大きさを十分小さくすることができる。その結果、カブリをさらに発生しにくくすることができる。
【００６５】
本実施形態では、Ｄは、或る現像ローラ６０における感光体ドラム１に接する部分から、この現像ローラ６０と回転軸４０ａに対して対称な位置に設けられた他の現像ローラにおける感光体ドラム１に接する部分までの最短距離であってもよい。すなわち、現像器４１Ｋ（４１Ｃ）の現像ローラ６０のうち、回転軸４０ａからの距離が最も大きい部分から、現像器４１Ｍ（４１Ｙ）の現像ローラ６０の同部分までの最短距離を、Ｄとすることもできる。
【００６６】
なお、以上に述べた実施形態は、本発明の一例に過ぎない。すなわち、本発明はこれに何ら限定されるものではなく、請求項に示した範囲内で変更した実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【実施例】
【００６７】
以下、実施例により、本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６８】
実施例および比較例は、図１〜３に示す構成のプリンタで、ロータリーラックの外径Ｄを７００、９００、１１００、１３００ｍｍ、現像ローラの外径ｄを１０、１４、１６、２０ｍｍと変えた以外は、同一の条件で行った。
【００６９】
〔印刷条件〕
各実施例および比較例で、現像ローラ６０の周速を一定とし、非磁性の正帯電トナーを用いて、Ｂ／Ｗ比（印字率）５％チャートにて１０００枚の印刷を行った。印刷２００枚毎にトナー補給装置９から５ｇのトナーを補給し、補給直後のカブリの評価を行った。
【００７０】
なお、用いた供給ローラ６１は半導電性材料で抵抗値３×１０８Ω、現像ローラ６０への供給ローラ６１の押し込み量は０．９ｍｍ、供給ローラ６１のバイアスは現像ローラ６０に対して＋１００Ｖとした。
【００７１】
その他の条件を以下に示す。
【００７２】
プリント速度        ：６枚／分
感光体周速          ：１５０ｍｍ／ｓｅｃ
現像ローラ周速      ：感光体ドラムに対して周速比１．５（ウィズ回転）
供給ローラ周速      ：現像ローラに対して周速比０．７（カウンタ回転）
感光体電位          ：Ｖ０＝＋３００Ｖ、ＶＬ＝＋２０Ｖ
現像ローラバイアス  ：Ｖｄｃ＝＋２００Ｖ、Ｖｐｐ＝１５００Ｖ、
周波数＝２．５ｋＨｚ、ｄｕｔｙ＝３１％
規制部材バイアス：Ｖｂｌ＝＋３００ｖ、Ｖｐｐ＝１５００ｖ、
周波数＝２．５ｋＨｚ、ｄｕｔｙ＝３１％
供給ローラバイアス  ：規制部材バイアスと同電位
Ｄｓ                ：０．１５ｍｍ
トナー              ：懸濁重合トナー、７μｍ、正帯電性
〔カブリ（Ｃ＊）評価方法〕
トナー補給を行った直後、白ベタ印字を行い、印字を途中で停止させる。現像後の感光体ドラム１上の非画像部のトナーをブッカーテープ（キハラ社製、アメニティＢ−コートＴ）で剥ぎ取り、それを新しい印字用紙に貼り付けた。次いで、この粘着テープを貼り付けた印字用紙の彩度（Ｃ＊）を分光光度計（グレタグマクベス社製、ＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（スペクトロアイ））で測定した。この値が小さい方が、カブリが少ないことを示す。
【００７３】
以上の評価方法で、彩度Ｃ＊が１０以上を×、１０未満を○として評価した。結果を表１に示す。
【００７４】
【表１】
2007271951.tif 000003
比較例１および実施例１・２では、ロータリーラック径Ｄを７００ｍｍとし、現像ローラ径ｄを変化させた。その結果、比較例１では、６００枚印刷後からカブリ評価は×となったのに対して、実施例１・２では１０００枚印字後もカブリ評価は○となり、良好な画質保つことができた。
【００７５】
比較例２および実施例３・４では、ロータリーラック径Ｄを９００ｍｍとし、現像ローラ径ｄを変化させた。その結果、比較例２では６００枚印字後からカブリ評価は×となったのに対して、実施例３・４では１０００枚印字後もカブリ評価は○となり、良好な画質保つことができた。
【００７６】
実施例５〜７では、ロータリーラック径Ｄを１１００ｍｍとし、現像ローラ径ｄを変化させた。その結果、実施例５〜７では１０００枚印字後もカブリ評価は○となり、良好な画質保つことができた。
【００７７】
比較例３〜５では、ロータリーラック径Ｄを１３００ｍｍとし、現像ローラ径ｄを実施例５〜７とそれぞれ同一とした。しかし、比較例３〜５では、ロータリーラックの回転速度を十分上げることができず、６枚／分の速度で印刷することができなかった。
【００７８】
また、実施例８〜１０で、ロータリーラック径Ｄを１２００ｍｍとし、現像ローラｄ径を実施例５〜７とそれぞれ同一としたとき、６枚／分の速度で印刷するのに十分なロータリーラックの回転速度を得ることができ、かつ良好な画質を保つことができた。
【００７９】
なお、本実施例および比較例では懸濁重合法によって製造されたトナーを用いたが、乳化重合法または粉砕法で製造されたトナーであっても、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるカラープリンタの要部構成を示す正面図。
【図２】図１に示す現像装置の要部構成を示す断面図。
【図３】図１に示す現像装置およびトナー補給装置の概略構成を示す正面図。
【符号の説明】
【００８１】
１      感光体ドラム（像担持体）
４      現像装置
４０    ロータリーラック（筐体）
４０ａ  ロータリーラックの回転軸
４１Ｋ，４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ    現像器
４３    トナー供給槽（現像剤槽）
９      トナー補給装置（現像剤補給装置）
９１    トナーコンテナ
９２    ノズル
６０    現像ローラ（現像剤搬送部）
１００  カラープリンタ（画像形成装置）
Ｄ      ロータリーラックの外径
ｄ      現像ローラの外径
【図１】
2007271951.tif 000004
【図２】
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【図３】
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