(57)【要約】【課題】  キャップ装置は、燃料キャップ２０の回転操作時にテザー機構３０の連結部材３６が捻れることがなく、操作性に優れていること。【解決手段】  テザー機構３０は、リング装着部２５に回転可能に装着された回転リング３２と、連結部材３６と、回転連結部３９とを備えている。連結部材３６は、長尺の連結部材本体３６ａと、連結部材本体３６ａの一端部に形成され回転リング３２に連結された第１支持端３７と、給油蓋１２に連結された第２支持端３８とを有する。回転連結部３９は、Ｕ字形の連結本体３９ａを有し、連結部材本体３６ａがその長手方向の軸を中心に、回転リング３２に対し回転可能に取り付けている。【選択図】        図４
2007062763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク開口を開閉するキャップを上記タンク開口の周辺の部材に連結するためのテザー機構を備えたキャップ装置において、
上記テザー機構は、
上記キャップの外周に沿って形成されたリング装着部と、
上記リング装着部に回転可能に装着された回転リングと、
可撓性を有する長尺の連結部材本体と、該連結部材本体の一端部に形成され上記回転リング側に連結された第１支持端と、上記連結部材本体の他端に形成され上記周辺の部材に連結される第２支持端とを有する連結部材と、
上記連結部材本体の長手方向の軸を中心に、上記回転リングが上記周辺の部材に対して相対的に回転可能となるように取り付けている回転連結部と、
を備えていることを特徴とするキャップ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキャップ装置において、
上記回転連結部は、上記第１支持端に設けられているキャップ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のキャップ装置において、
上記回転連結部は、湾曲形状に形成され上記長手方向に伸張可能な連結本体を備え、該連結本体に上記第１支持端または第２支持端の少なくとも一方が回転可能に連結されているキャップ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のキャップ装置において、
上記連結本体は、Ｕ字形であるキャップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の連結部材の一端をキャップに連結してなるキャップ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車の燃料タンクでは、給油時における燃料キャップの紛失を防止するために、該燃料キャップをテザー等の長尺状の連結部材により燃料タンクの給油口近傍に連結する構成が知られている。こうしたテザーを有する燃料キャップとして、特許文献１に示す技術が知られている。すなわち、燃料キャップの蓋体の外周に形成した装着溝に、テザーと一体の回転リングを回転可能に装着し、テザーを回転リングから突出した取付部に揺動可能に装着している。
【０００３】
しかし、従来の技術において、回転リングと装着溝との摺動抵抗が、寸法誤差や経年変化などにより大きくなると、燃料キャップの回転操作時に、回転リングが装着溝にスムーズに回転し難い状態が生じて、テザーが燃料キャップと連れ回りして、燃料キャップの外周部に巻きついたり、テザーに捻れを生じる。こうしたテザーの捻れをなくすには、燃料キャップ自体または燃料キャップと独立して構成されたテザーを回転するという面倒な作業が必要である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４７２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来の技術の問題を解決するものであり、捻れることがなく回転操作性に優れたテザーを有するキャップ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた本発明は、
タンク開口を開閉するキャップを上記タンク開口の周辺の部材に連結するためのテザー機構を備えたキャップ装置において、
上記テザー機構は、
上記キャップの外周に沿って形成されたリング装着部と、
上記リング装着部に回転可能に装着された回転リングと、
可撓性を有する長尺の連結部材本体と、該連結部材本体の一端部に形成され上記回転リング側に連結された第１支持端と、上記連結部材本体の他端に形成され上記周辺の部材に連結される第２支持端とを有する連結部材と、
上記連結部材本体の長手方向の軸を中心に、上記回転リングが上記周辺の部材に対して相対的に回転可能となるように取り付けている回転連結部と、
を備えていることを特徴とする。
【０００７】
本発明にかかるキャップ装置において、タンク開口からキャップを外すと、キャップは、連結部材を介してタンク開口の周辺の車体側部材に支持されるから、キャップの紛失や締め忘れを防止することができる。テザー機構には、回転連結部が設けられている。回転連結部は、連結部材本体の長手方向の軸を中心に、上記回転リングが上記周辺の部材に対して相対的に回転可能に取り付けているから連結部材本体が捻れても、それ自身で捻れを戻す方向に回転して上記捻れを解消する。よって、キャップの回転操作に支障がない。
【０００８】
上記回転連結部は、連結部材の捻れを解消できる箇所であれば特に限定されず、例えば、第１支持端、第２支持端に設けたり、連結部材本体の途中に設けたりすることができる。この場合において、回転連結部は、キャップの回転操作が加えられる箇所に近い第１支持端に設けると、連結部材本体への捻れを速やかに解消できる。
【０００９】
また、本発明の好適な態様として、上記回転連結部は、湾曲形状に形成され上記長手方向に伸張可能な連結本体を備え、該連結本体に上記第１支持端または第２支持端の少なくとも一方が回転可能に連結されている構成をとることができる。この構成により、連結部材の長手方向に伸縮するような力が加わっても湾曲形状の連結本体が伸縮するから、連結部材本体は、無理な力を受けず、破断し難い。ここで、連結本体の好適な態様として、Ｕ字形、Ｓ字形、Ｗ字形などの各種の形状をとることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以上説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の好適な実施例について説明する。
【００１１】
Ａ．第１実施例
（１）  キャップ装置の概略構成
【００１２】
図１は本発明の一実施例にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図、図２は給油蓋を開いた状態を示す斜視図である。図１に示す車体パネル１０の後部には、給油用の凹部１１が形成され、凹部１１の開口を給油蓋１２で覆っている。給油蓋１２は、ヒンジ１３を介して開閉可能に取り付けられている。また、上記凹部１１の底壁１１ａには、燃料タンク（図示省略）に接続されるフィラーパイプ１６の給油口１６ａが配置されている。給油口１６ａは、燃料キャップ２０で開閉可能に封止される。燃料キャップ２０は、テザー機構３０により給油蓋１２に連結されており、給油時に燃料キャップ２０を吊り下げることにより燃料キャップ２０の紛失を防止している。
【００１３】
（２）  燃料キャップ２０の構成
図３はフィラーパイプ１６に装着した燃料キャップ２０の一部を示す断面図である。燃料キャップ２０は、フィラーパイプ１６に装着されるケーシング２１と、ケーシング２１の上部のフランジ２１ｂに装着される蓋体２２と、ケーシング２１の上部に装着されるガスケットＧＳとを備えている。上記ケーシング２１の外周には、係合突起２１ａが形成されている。係合突起２１ａは、フィラーパイプ１６の係合突条１６ｂに係合される。よって、燃料キャップ２０を給油口１６ａに装着して２〜３回回転することにより、ケーシング２１がガスケットＧＳをフィラーパイプ１６の内壁に対して押圧して、この内壁と燃料キャップ２０との間がシールされる。上記蓋体２２は、指で挟んで回転操作するための操作部２３ａを有する上壁２３と、上壁２３の外周から筒状に形成された側壁２４とによりカップ状に形成されている。
【００１４】
（３）  テザー機構３０の構成
蓋体２２には、テザー機構３０が装着されている。図４は燃料キャップ２０を示す斜視図、図５はテザー機構３０を分解して示す斜視図である。テザー機構３０は、蓋体２２の外周に沿った溝により形成されたリング装着部２５（図３参照）と、リング装着部２５に回転可能に装着された回転リング３２と、回転リング３２に取り付けられた連結部材３６とを備えている。
【００１５】
回転リング３２は、環状のリング本体３２ａと、リング本体３２ａの外周部から突設された取付部３３とを備え、これらをポリウレタン（ＰＵＲ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥＥ）などの軟質材料により一体形成されている。リング本体３２ａは、リング装着部２５の外径より僅かに大きい内径で形成されており、弾性変形により拡張させることによりリング装着部２５に装着されている。取付部３３は、連結部材３６を取り付けるための部位であり、段部３３ａと、段部３３ａから突設されかつ先端部を拡張した係合突起３３ｂとを備えている。
連結部材３６は、紐形状の連結部材本体３６ａと、この連結部材本体３６ａの両端にそれぞれ形成された第１支持端３７および第２支持端３８と（図２参照）を備えている。第１支持端３７には、取付部３３と共に回転リング３２に取り付けるための回転連結部３９が構成されている。回転連結部３９は、Ｕ字形（湾曲形状）の連結本体３９ａを備えており、連結本体３９ａの一辺には、取付穴３９ｂが形成され、他辺には、連結部材本体３６ａが一体に形成されている。第１支持端３７を回転リング３２に取り付けるには、連結本体３９ａの取付穴３９ｂに、係合突起３３ｂを圧入することにより行なう。この構成により、回転連結部３９は、連結部材本体３６ａの長手方向の軸ＡＸを中心に、連結部材３６を上記回転リング３２に対し回転可能に取り付けている。
【００１６】
図２に示すように、連結部材３６の他端である第２支持端３８は、支持リング３８ａを有する円板形状の部材である。支持リング３８ａは、給油蓋１２の裏面側に形成された固定部１２ａに圧入されることにより固定部１２ａに回動可能に支持されている。よって、図１に示す燃料キャップ２０は、給油蓋１２を開けてフィラーパイプ１６から外されたときに、固定部１２ａに固定された連結部材３６を介して吊るされる。
【００１７】
（４）  燃料キャップ２０の開閉動作
次に、燃料キャップ２０の開閉動作について説明する。図１に示す燃料キャップ２０を外した状態から、燃料キャップ２０をフィラーパイプ１６の給油口１６ａに挿入し、２〜３回転することにより給油口１６ａを閉じる。このとき、図３に示す回転リング３２が蓋体２２に対して回転自在にあり、また、連結部材３６が給油蓋１２や燃料キャップ２０から大きな力を受けておらず、軟質の樹脂などから形成されて、可撓性を有するから、燃料キャップ２０は、その開閉動作に支障がない。このとき、連結部材３６は、凹部１１内で曲げられて、収納される。
【００１８】
次に、燃料キャップ２０を外す動作について説明する。給油蓋１２を開けて、燃料キャップ２０を開閉操作すると、フィラーパイプ１６の給油口１６ａから燃料キャップ２０が外れる。そして、燃料キャップ２０を手から離すと、燃料キャップ２０の蓋体２２を車両の外板に向けて、車体パネル１０から離れた位置で垂れ下がって、この状態にて、給油を行うことができる。つまり、給油時に燃料キャップ２０を車体パネル１０から離れた位置に配置することができるので、給油ガンと干渉することもなく、ケーシング２１に付着した燃料が車体パネル１０を汚すこともない。
【００１９】
（５）  実施例の作用・効果
上記実施の形態によれば、以下の作用効果を奏する。
（５）−１  回転連結部３９は、連結部材本体３６ａの長手方向の軸ＡＸを中心に、上記回転リング３２Ｃに対し回転可能に連結部材３６を取り付けているから、連結部材本体３６ａが捻れても、それ自身で捻れを戻す方向に回転して上記捻れを解消する。よって、燃料キャップ２０の回転操作に支障がない。
（５）−２ 回転連結部３９は、燃料キャップ２０の回転操作が加えられる箇所に近接した第１支持端３７に設けられているので、連結部材本体３６ａの捻れを速やかに解消できる。
（５）−３  回転連結部３９は、Ｕ字形に形成された連結本体３９ａを備え、該連結本体３９ａの一端部が連結部材本体３６ａに回転支持されているので、連結部材本体３６ａを伸縮するような力が加わっても、Ｕ字形の連結本体３９ａが伸縮することにより、連結部材本体３６ａは、無理な力を受けず、破断し難い。
（５）−４  連結部材３６は、回転リング３２の取付部３３の係合突起３３ｂを取付穴３９ｂに圧入すれば取り付けることができ、取付作業が簡単である。
（５）−５  回転リング３２と連結部材本体３６ａとは、回転連結部３９を介して別体でかつ回転可能に連結されているので、連結部材本体３６ａの捻れが回転リング３２の回転を妨げることがなく、回転リング３２が燃料キャップ２０に対してスムーズに回転し、よって燃料キャップ２０の開閉動作に支障がない。
【００２０】
Ｂ．第２実施例
図６は第２実施例にかかるテザー機構の要部を示す説明図である。本実施例のテザー機構３０Ｂは、連結部材３６Ｂの第２支持端３８Ｂに回転連結部３９Ｂの一方を設けた構成に特徴を有する。回転連結部３９Ｂの他方は、給油蓋１２Ｂに設けた取付部１２Ｂａである。取付部１２Ｂａには、係合突部１２Ｂｂが形成されている。回転連結部３９Ｂは、連結本体３９Ｂａを備え、その係合穴３８Ｂａに係合突部１２Ｂｂを圧入することにより、連結部材３６Ｂに加わった捻れを解消するように連結部材３６Ｂが回転する。
また、第２実施例によると、回転連結部３９Ｂを給油蓋１２Ｂの取付部１２Ｂａに直接取り付けるとともに、回転リングと第１支持端とを一体に形成すれば、第１実施例の図３に示す回転リングと第１支持端側の回転連結部との取付作業をなくすことができ、取付作業性が向上する。なお、回転連結部は、回転リング側および給油蓋の両方に設けてもよい。
【００２１】
Ｃ．第３実施例
図７は第３実施例にかかる燃料キャップを示す斜視図である。本実施例にかかる回転連結部３９Ｃは、テザー機構３０Ｃの連結部材３６Ｃが回転可能である軸ＡＸを燃料キャップ２０Ｃの回転軸と平行に設けた構成に特徴を有する。テザー機構３０Ｃは、回転リング３２Ｃの一部から外周側に突設した取付部３３Ｃを備え、この取付部３３Ｃの係合穴３３Ｃｃに連結部材本体３６Ｃａの第１支持端３７Ｃの係合突部３７Ｃｃを圧入することにより構成している。この構成によっても、連結部材本体３６Ｃａが捻れた場合にも、回転連結部３９Ｃで連結部材本体３６Ｃａが回転することによりその捻れを解消できる。
【００２２】
Ｄ．  他の実施例
この発明は上記実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能である。
【００２３】
（１）  上記第１，第２実施例では、長尺の連結部材本体とＵ字形の連結本体とを一体に形成し、この連結本体を回転リングまたは給油蓋に形成した係合突起に係合した構成について説明したが、これに限らず、図８および図９に示す第４，５実施例の構成であってもよい。すなわち、図８に示すように、回転リング３２Ｄと一体に回転連結部３９Ｄを構成する連結本体３９Ｄａを形成し、連結部材本体３６Ｄａの一端に係合突起３６Ｄｂを形成し、該係合突起３６Ｄｂを連結本体３９Ｄａに連結することで回転可能にする構成である。また、図９に示すように、回転リング３２Ｅおよび連結部材本体３６Ｅａの両方に係合突起３３Ｅｂ，３６Ｅｂを形成し、これらをＵ字形の連結本体３９Ｅａに連結することで回転可能にする構成である。
（２）  上記実施例では、連結部材の第２支持端を給油蓋１２に取り付ける構成について説明したが、これに限らず、給油口１６ａの周辺の車体側部材（取付部材）、例えば凹部１１の底壁１１ａなどであって、燃料キャップ２０の開閉操作などに支障のない部材であれば特に限定されない。
（３）  上記実施の形態では、燃料キャップについて説明したが、これに限らず、キャップであればその種類は特に限定されず、例えば、自動車のラジエータのキャップなどにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１実施例にかかるキャップ装置を搭載した自動車の後部を示す斜視図である。
【図２】給油蓋を開いた状態を示す斜視図である。
【図３】フィラーパイプに装着した燃料キャップの一部を示す断面図である。
【図４】燃料キャップを示す斜視図である。
【図５】テザー機構を分解して示す斜視図である。
【図６】第２実施例にかかるテザー機構の要部を示す説明図である。
【図７】第３実施例にかかる燃料キャップを示す斜視図である。
【図８】第４実施例にかかるテザー機構の要部を説明する説明図である。
【図９】第５実施例にかかるテザー機構の要部を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０...車体パネル
１１...凹部
１１ａ...底壁
１２...給油蓋
１２Ｂ...給油蓋
１２ａ...固定部
１２Ｂａ...取付部
１２Ｂｂ...係合突部
１３...ヒンジ
１６...フィラーパイプ
１６ａ...給油口
１６ｂ...係合突条
２０...燃料キャップ
２０Ｃ...燃料キャップ
２１...ケーシング
２１ａ...係合突起
２１ｂ...フランジ
２２...蓋体
２３...上壁
２３ａ...操作部
２４...側壁
２５...リング装着部
３０...テザー機構
３０Ｂ...テザー機構
３０Ｃ...テザー機構
３２...回転リング
３２Ｃ...回転リング
３２Ｄ...回転リング
３２Ｅ...回転リング
３２ａ...リング本体
３３...取付部
３３Ｃ...取付部
３３ａ...段部
３３ｂ...係合突起
３３Ｅｂ...係合突起
３３Ｃｃ...係合穴
３６...連結部材
３６Ｂ...連結部材
３６Ｃ...連結部材
３６ａ...連結部材本体
３６Ｃａ...連結部材本体
３６Ｄａ...連結部材本体
３６Ｄｂ...係合突起
３６Ｅａ...連結部材本体
３６Ｅｂ...係合突起
３７...第１支持端
３７Ｃ...第１支持端
３７Ｃｃ...係合突部
３８...第２支持端
３８Ｂ...第２支持端
３８ａ...支持リング
３８Ｂａ...係合穴
３９...回転連結部
３９Ｂ...回転連結部
３９Ｃ...回転連結部
３９Ｄ...回転連結部
３９ａ...連結本体
３９ｂ...取付穴
３９Ｂａ...連結本体
３９Ｄａ...連結本体
３９Ｅａ...連結本体
ＧＳ...ガスケット
【図１】
2007062763.tif 000003
【図２】
2007062763.tif 000004
【図３】
2007062763.tif 000005
【図４】
2007062763.tif 000006
【図５】
2007062763.tif 000007
【図６】
2007062763.tif 000008
【図７】
2007062763.tif 000009
【図８】
2007062763.tif 000010
【図９】
2007062763.tif 000011