(57)【要約】【課題】携帯情報端末のコンテンツエリアの空きメモリ容量に応じた分づつにコンテンツを区切って、配信サーバから携帯情報端末に配信するとともに、その配信の種々の態様に応じた適切な課金処理が実現できるシステムを提供する。【解決手段】携帯情報端末から、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを含む情報配信要求を情報配信サーバ装置に送信する。情報配信サーバ装置は、携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成し、携帯情報端末に送る。課金は、配信情報の情報容量に応じた従量制課金とする。【選択図】図２２
2007087412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段と、
前記端末配信用サーバ装置に送信したことにより、前記端末配信用サーバ装置に対する前記配信情報についての課金処理を行なう課金処理手段と
を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて受け取った配信情報を格納する配信情報格納部と、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を前記配信情報格納部から抽出し、前記携帯情報端末への送信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記送信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、前記携帯情報端末の端末識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、使用者識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項４】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置は、前記携帯情報端末の端末識別情報あるいは使用者識別情報および／または暗証情報に基づき、情報配信を行なうか否かの認証を行なう手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項５】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置と前記携帯情報端末との間の通信路は、有線あるいは無線のローカルエリアネットワークにより形成されている
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項６】
請求項１に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置と前記携帯情報端末との間の通信路は、無線あるいは有線の電話網を含むものである
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項７】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置から前記端末配信用サーバ装置への前記情報の配信は、無償であることを特徴とする情報配信システム。
【請求項９】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置に対して、任意のタイミングで、あるいは、予め定められたタイミングで、アクセスして、前記課金用情報保存手段に保存された前記送信情報区分の情報容量を前記端末配信用サーバ装置から取得し、課金処理をする課金サーバ装置を設ける
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１０】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、前記携帯情報端末の端末識別情報であって、前記課金用情報保存手段には、前記配信情報の情報容量は、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元毎に保存し、前記課金サーバでの課金処理は、当該配信要求元毎の単位で行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１１】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、使用者識別情報であって、前記課金用情報保存手段には、前記配信情報の情報容量は、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元毎に保存し、前記課金サーバでの課金処理は、当該配信要求元毎の単位で行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１２】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置と前記携帯情報端末との間の通信路は、有線あるいは無線のローカルエリアネットワークにより形成されており、
前記端末配信用サーバ装置に対して、任意のタイミングで、あるいは、予め定められたタイミングで、アクセスして、前記保存された前記配信情報の容量を前記端末配信用サーバ装置から取得し、前記端末配信用サーバ装置が接続される前記ローカルエリアネットワークの単位に対する課金処理をする課金サーバ装置を設ける
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１３】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記端末配信用サーバ装置に送るものであり、
前記端末配信用サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含む
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置の前記課金用情報保存手段は、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報も前記配信要求元識別情報に対応付けて保存するようにすると共に、
前記端末配信用サーバ装置に対して、任意のタイミングで、あるいは、予め定められたタイミングで、アクセスして、前記課金用情報保存手段に保存された前記配信要求元識別情報毎の前記配信情報の情報容量および前記携帯情報端末の表示画面に関する情報を前記端末配信用サーバ装置から取得し、それらの取得情報に基づいて前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする課金サーバ装置を設ける
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１５】
請求項７に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置は、前記携帯情報端末の端末識別情報あるいは使用者識別情報および／または暗証情報に基づき、情報配信を行なうか否かの認証を行なう手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１６】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信した前記配信情報の情報容量を、課金処理のために、所定の通信路を通じて課金サーバ装置に通知する通知手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置の通知手段は、前記携帯情報端末に前記配信情報を配信する毎に、前記配信情報の情報容量を前記課金サーバ装置に通知する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１８】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置は、前記配信要求元識別情報毎についての、前記配信情報識別情報毎の前記配信情報の情報容量を、予め定められた期間分、あるいは予め定められた配信回数分、保存する手段を備え、前記通知手段は、当該保存した情報容量を、前記予め定められた期間の後に、あるいは前記予め定められた配信回数分の配信の後に、前記課金サーバ装置に通知する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項１９】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置から前記端末配信用サーバ装置への前記情報の配信は、無償であることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２０】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、前記携帯情報端末の端末識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２１】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、使用者識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２２】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置と前記携帯情報端末との間の通信路は、有線あるいは無線のローカルエリアネットワークにより形成されており、
前記課金サーバ装置は、前記配信情報の情報容量を、前記端末配信用サーバ装置が接続される前記ローカルエリアネットワークの単位で積算した積算値に基づいて課金処理する
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２３】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記端末配信用サーバ装置に送るものであり、
前記端末配信用サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含む
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２４】
請求項２３に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置の前記通知手段は、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報も前記配信要求元識別情報に対応付けて前記課金サーバ装置に通知すると共に、
前記課金サーバ装置は、前記配信要求元識別情報毎の前記配信情報の情報容量および前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２５】
請求項１６に記載の情報配信システムにおいて、
前記端末配信用サーバ装置は、前記携帯情報端末の端末識別情報あるいは使用者識別情報および／または暗証情報に基づき、情報配信を行なうか否かの認証を行なう手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２６】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記携帯情報端末は、
前記情報配信サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量に基づいて、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２７】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置と、課金サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記携帯情報端末は、
前記情報配信サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
を備え、
前記課金サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置に対して、任意のタイミングで、あるいは、予め定められたタイミングで、アクセスする手段と、
前記情報配信サーバ装置の前記課金用情報保存手段に保存された前記配信情報の情報容量を前記情報配信サーバ装置から取得し、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２８】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置と、課金サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記携帯情報端末は、
前記情報配信サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
前記課金用情報保存手段に保存された前記配信要求元識別情報毎の前記配信情報の情報容量を前記課金サーバ装置に通知する手段と、
を備え、
前記課金サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置から通知された前記配信情報の情報容量に基づき、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項２９】
請求項２６、請求項２７または請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、前記携帯情報端末の端末識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３０】
請求項２６、請求項２７または請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、使用者識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３１】
請求項２６、請求項２７または請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記情報配信サーバ装置に送るものであり、
前記情報配信サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含む
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３２】
請求項２６に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記情報配信サーバ装置に送るものであり、
前記情報配信サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含むと共に、
前記課金処理手段は、前記携帯情報端末の表示画面の情報をも参酌して、課金処理をする
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３３】
請求項２７に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記情報配信サーバ装置に送るものであり、
前記情報配信サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含むと共に、
前記課金用情報保存手段には、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報も、前記配信要求元識別情報に対応させて保存し、
前記課金サーバ装置は、前記配信情報の情報容量に加えて、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信要求元識別情報についての課金処理を行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３４】
請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記情報配信サーバ装置に送るものであり、
前記情報配信サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含むと共に、
前記課金用情報保存手段においては、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報も、前記配信要求元識別情報に対応させて保存し、
前記通知手段により、前記配信要求元識別情報に対応して前記配信情報の情報容量に加えて、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報も前記課金サーバ装置に通知し、
前記課金サーバ装置は、前記配信情報の情報容量に加えて、前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信要求元識別情報についての課金処理を行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３５】
請求項２６、請求項２７または請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置は、前記携帯情報端末の端末識別情報あるいは使用者識別情報および／または暗証情報に基づき、情報配信を行なうか否かの認証を行なう手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３６】
請求項２８に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置の前記通知手段は、前記情報配信を実行した都度、あるいは、予め定められて期日に、前記課金サーバ装置に対して前記通知を行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３７】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記携帯情報端末は、
前記情報配信サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記配信情報識別情報が同じ配信情報に対しては、前記携帯情報端末からの配信要求の回数に関係なく、１度だけ、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理手段と、
を備える
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３８】
請求項３７に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、前記携帯情報端末の端末識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項３９】
請求項３７に記載の情報配信システムにおいて、
前記配信要求元識別情報は、使用者識別情報である
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項４０】
請求項３７に記載の情報配信システムにおいて、
前記携帯情報端末の前記情報配信要求送信手段は、前記情報配信要求の際に、自端末の表示画面に関する情報を前記端末配信用サーバ装置に送るものであり、
前記情報配信サーバ装置の前記配信情報生成手段は、
前記携帯情報端末の表示画面に関する情報に基づいて、前記配信情報を前記携帯情報端末の表示画面に適合するように処理する手段を含む
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項４１】
請求項４０に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置の前記課金処理手段は、前記携帯情報端末の表示画面の情報をも勘案して、前記配信情報識別情報で識別される配信情報の、前記配信要求元に対する課金処理を行なう
ことを特徴とする情報配信システム。
【請求項４２】
請求項３７に記載の情報配信システムにおいて、
前記情報配信サーバ装置は、前記携帯情報端末の端末識別情報あるいは使用者識別情報および／または暗証情報に基づき、情報配信を行なうか否かの認証を行なう手段を備える
ことを特徴とする情報配信システム
【請求項４３】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムにおける情報配信方法であって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する工程と、
前記端末配信用サーバ装置に送信したことにより、前記端末配信用サーバ装置に対する前記配信情報についての課金処理を行なう課金処理工程と
を備え、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて配信情報を受け取って、配信情報格納部に格納する工程と、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
を備え、
前記携帯情報端末からの前記端末配信用サーバ装置への配信要求に対する情報配信には課金処理しないことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４４】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムにおける情報配信方法であって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する工程を備え、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、課金処理のために保存する課金用情報保存工程と、
を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４５】
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムにおける情報配信方法であって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する工程を備え、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記携帯情報端末に配信した前記配信情報の情報容量を、課金処理のために、所定の通信路を通じて課金サーバ装置に通知する通知工程と、
を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４６】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置とからなる情報配信方法であって、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量に基づいて、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理工程と、
を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４７】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置と、課金サーバ装置とからなる情報配信方法であって、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存工程と、
を備え、
前記課金サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置に対して、任意のタイミングで、あるいは、予め定められたタイミングで、アクセスする工程と、
前記情報配信サーバ装置の前記課金用情報保存工程に保存された前記配信情報の情報容量を前記情報配信サーバ装置から取得し、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする工程と、
を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４８】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置と、課金サーバ装置とからなる情報配信方法であって、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存工程と、
前記課金用情報保存工程に保存された前記配信要求元識別情報毎の前記配信情報の情報容量を前記課金サーバ装置に通知する工程と、
を備え、
前記課金サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置から通知された前記配信情報の情報容量に基づき、前記配信要求元識別情報で識別される配信要求元に対する課金処理をする工程を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４９】
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置とからなる情報配信方法であって、
前記携帯情報端末は、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信工程を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する工程と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成工程と、
前記配信情報生成工程で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する工程と、
前記配信情報識別情報が同じ配信情報に対しては、前記携帯情報端末からの配信要求の回数に関係なく、１度だけ、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理工程と、
を備える
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項５０】
情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置であって、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
を備える端末配信用サーバ装置。
【請求項５１】
携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置であって、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量に基づいて、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理手段と、
を備えることを特徴とする情報配信サーバ装置。
【請求項５２】
携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置であって、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、前記配信要求元識別情報に対応付けて、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
前記課金用情報保存手段に保存された前記配信要求元識別情報毎の前記配信情報の情報容量を課金サーバ装置に通知する手段と、
を備えることを特徴とする情報配信サーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばメモリ容量の小さい携帯情報端末に情報配信サーバ装置から種々のコンテンツ情報を配信するシステムおよび方法に関し、特に、その情報配信に対する課金処理に関する。なお、この明細書で、コンテンツとは、メモリに記憶される文字テキストや映像、音声などの記憶内容を指し、その情報をコンテンツ情報と呼ぶことにする。
【背景技術】
【０００２】
ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などと称される携帯情報端末には、スケジュールや住所録（電話帳）などのデータが記録できると共に、ニュース、小説などの創作物、絵画・写真、音楽などを、例えばインターネットを通じてＷｅｂサーバ装置などからダウンロードして、内蔵メモリに取り込み、随時読み出して、利用することができ便利である。
【０００３】
ところで、このようにＷｅｂサーバなどの情報配信サーバ装置から、種々のコンテンツ情報を情報端末に配信するシステムにおいては、携帯情報端末の内蔵メモリの容量がそれほど大きいものではないので、コンテンツによっては、携帯情報端末の内蔵メモリに記憶しきれない場合が生じる。
【０００４】
そのため、情報配信サーバ装置からの携帯情報端末への情報配信に当たっては、メモリ容量が考慮される必要がある。従来は、例えば、携帯情報端末のメモリ容量を勘案して、配信が想定されるコンテンツのデータ容量の上限を決定し、その範囲で収まるコンテンツのみを配信するようにされていた。
【０００５】
参考となる特許文献は、次の通りである。
【特許文献１】特開２００１−１０１０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このように、配信情報を比較的容量の小さいコンテンツに限定してしまうのは、配信情報の範囲を狭めてしまい、比較的大容量である電子新聞や絵画・写真など大きな記憶容量を要するコンテンツの配信は、実質的に不可能となってしまう。
【０００７】
また、携帯情報端末が、前述のように限定された容量の小さいコンテンツ、例えば、短編小説のコンテンツを、そのままダウンロードできるだけのメモリ容量を搭載しているとしても、例えば、挿絵付きの小説などはその容量を超えてしまい、配信することができなくなってしまう。
【０００８】
さらに、ＰＤＡの場合には、上記のスケジュールや住所録といった常時記憶しておきたい情報やＰＤＡ機能を実現するためのＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やプログラムなどにより占有されるエリアは、ダウンロードされた情報によって上書きされないように保護されている。
【０００９】
そして、スケジュールや住所録の情報は、追加されたり削除されたりするので、配信されるコンテンツのための記憶エリア（以下この記憶エリアをコンテンツエリアという）は一定ではなく、その時々によって変わるものとなっており、あるときはダウンロードしたデータがすべて記憶できたものが、他の時点では、ダウンロードしたデータの一部しか記憶することができない事態が生じる。
【００１０】
また、コンテンツエリアと、他のデータエリアとを分離して管理するようにすれば、他のデータエリアの増減に関わらずコンテンツエリアの全容量は、ＰＤＡとして既知のものとなる。
【００１１】
しかし、この場合でも、コンテンツエリアに、既に他のコンテンツが記憶されており、そのコンテンツをまだ消去したくない場合などには、その時点で自由に記憶できるコンテンツエリアの空きメモリ容量は、やはり一定ではなく、その時々によって変わるものとなる。したがって、上述の場合と同様に、あるときはダウンロードしたデータがすべて記憶できたものが、他の時点では、ダウンロードしたデータの一部しか記憶することができない事態が生じる。
【００１２】
そこで、発明者は、携帯情報端末のコンテンツエリアの空きメモリ容量に応じた分づつにコンテンツを区切って、配信サーバから携帯情報端末に配信するようにすることを考えた。この場合に、コンテンツの携帯情報端末への配信には、種々の態様が考えられ、情報配信に対する課金をどのようにするかが問題となる。
【００１３】
この発明は、以上の点にかんがみ、例えば、携帯情報端末のコンテンツエリアの空きメモリ容量に応じた分づつにコンテンツを区切って、配信サーバから携帯情報端末に配信する場合に適応したときに、その配信の種々の態様に応じた適切な課金処理が実現できるシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項１の発明による情報配信システムは、
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段と、
前記端末配信用サーバ装置に送信したことにより、前記端末配信用サーバ装置に対する前記配信情報についての課金処理を行なう課金処理手段と
を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて受け取った配信情報を格納する配信情報格納部と、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を前記配信情報格納部から抽出し、前記携帯情報端末への送信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記送信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
上記構成の請求項１の発明による情報配信システムにおいては、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に対して、携帯情報端末への情報配信が可能な配信情報を送る。このとき、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に配信した配信情報について課金処理を行なう。端末配信用サーバ装置の配信情報格納部は、容量が大きいので、このとき、配信情報はすべて情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置に渡される。つまり、情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置への配信の際は、一つのコンテンツは、区分されずに配信され、そのコンテンツ単位で課金処理がなされるものである。
【００１６】
そして、端末配信用サーバ装置は、携帯情報端末に対しては、その配信要求に応じて配信データを配信する。このとき、携帯情報端末では、その配信情報は、そのデータ用記憶手段の配信データエリアに格納されるデータ区分単位で、端末配信用サーバに配信要求をすることができ、使用者の利用に供することができる。
【００１７】
この場合に、端末配信用サーバ装置から携帯情報端末への配信に対しては、課金は発生しない。つまり、携帯情報端末の使用者は、携帯情報端末の空きメモリ容量の分ずつ、端末配信用サーバ装置から配信情報を受け取って、何回でも、無料で利用できる。また、端末配信用サーバ装置に対して接続可能な携帯情報端末数あるいはユーザ数も問わない。
【００１８】
この配信システムの態様は、例えば、配信情報サーバ装置からの配信情報が電子新聞であって、端末配信用サーバ装置が家庭や職場のサーバ装置であり、当該端末配信用サーバ装置からの複数の利用者に配信する場合に好適である。
【００１９】
また、請求項７の発明による情報配信システムは、
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量を、課金処理のために保存する課金用情報保存手段と、
を備える
ことを特徴とする。
【００２０】
上記構成の請求項７の発明による情報配信システムにおいても、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に対して、携帯情報端末への情報配信が可能な配信情報を送るが、このとき、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に配信した配信情報について課金処理は行なわない。あるいは、低廉な価格による配信を行ってもよい。
【００２１】
そして、この請求項７の発明においては、前記配信情報の情報容量に応じて課金を施すようにする。つまり、使用者が、利用した情報容量に応じて課金をするようにする。そのため、請求項７の発明においては、課金用情報保存手段に、前記配信情報の情報容量を配信要求元識別情報に対応付けて保存する。
【００２２】
保存した課金用情報は、例えば請求項９のように、課金サーバ装置からのアクセスに応じて、端末配信用サーバ装置から課金サーバ装置に通知され、課金サーバ装置において、課金処理のために使用される。
【００２３】
この請求項７の発明の場合には、使用者が携帯情報端末にダウンロードして利用した情報容量分に応じて課金されるので、非常にリーズナブルな課金となる。
【００２４】
また、請求項１６の発明による情報配信システムは、
情報配信サーバ装置と、携帯情報端末と、前記情報配信サーバ装置と第１の通信路を通じて接続されると共に、前記携帯情報端末と第２の通信路を通じて接続され、前記情報配信サーバ装置から前記第１の通信路を通じて取得した配信情報を保持し、前記第２の通信路を通じて前記携帯情報端末への配信を実行する端末配信用サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記情報配信サーバ装置は、
配信情報を前記端末配信用サーバ装置に送信する手段を備え、
前記携帯情報端末は、
前記端末配信用サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記端末配信用サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記端末配信用サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの前記配信情報識別情報で指定される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信した前記配信情報の情報容量を、課金処理のために、所定の通信路を通じて課金サーバ装置に通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする。
【００２５】
上記構成の請求項１６の発明による情報配信システムにおいても、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に対して、携帯情報端末への情報配信が可能な配信情報を送るが、このとき、情報配信サーバ装置は、端末配信用サーバ装置に配信した配信情報について課金処理は行なわない。あるいは、低廉な価格による配信を行ってもよい。
【００２６】
そして、この請求項１６の発明においては、携帯情報端末への情報配信があったときには、その後、前記配信情報の情報容量を課金サーバ装置に通知して、課金サーバ装置において、前記配信情報の情報容量に応じて課金を施すようにする。つまり、使用者が、利用した情報容量に応じて課金をするようにする。
【００２７】
この請求項１６の発明の場合も、前記請求項１１の発明と同様に、使用者が携帯情報端末にダウンロードして利用した情報容量分に応じて課金されるので、非常にリーズナブルな課金となる。
【００２８】
上記の請求項７および請求項１６の発明は、例えば配信コンテンツが電子新聞を想定すると、電子新聞の配信は無料であるが、当該配信された電子新聞を読むために、携帯情報端末にダウンロードすると、そのダウンロードされた情報容量に応じて課金されるものとなり、電子新聞の読者にとって納得のゆく課金システムを構築することができる。
【００２９】
また、請求項２６の発明は、
携帯情報端末と、前記携帯情報端末と通信路を通じて接続される情報配信サーバ装置とからなる情報配信システムであって、
前記携帯情報端末は、
前記情報配信サーバ装置からの配信データを格納するための記憶エリアを備えるデータ用記憶手段と、
少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを、前記情報配信サーバ装置に送信して情報配信要求をする情報配信要求送信手段と、
を備え、
前記情報配信サーバ装置は、
前記携帯情報端末からの、少なくとも、配信要求元識別情報と、配信を要求する情報を識別するための配信情報識別情報とを受信して、前記携帯情報端末からの情報配信要求を受信する手段と、
前記配信情報識別情報で指示される配信情報を生成する配信情報生成手段と、
前記配信情報生成手段で生成された前記配信情報を前記携帯情報端末に配信する手段と、
前記携帯情報端末に配信された前記配信情報の情報容量に基づいて、前記配信要求元識別情報により識別される配信要求元に対して課金処理する課金処理手段と、
を備える
を備えることを特徴とする。
【００３０】
上記構成の請求項２６の発明においては、携帯情報端末は、情報配信サーバ装置に直接にアクセスして、配信要求を行なう。情報配信サーバ装置は、この配信要求に対して、配信情報識別情報により指定された配信情報を生成し、配信を実行する。そして、その配信の実行後、配信した配信情報の情報容量に基づいて、配信要求元に対する課金処理を行なう。
【００３１】
この請求項２６の発明によれば、例えば、インターネットを通じて携帯情報端末からＷｅｂサーバとしての情報配信サーバ装置にアクセスして、希望するコンテンツの配信を受けることができる。しかも、この場合に、課金は、配信された配信情報の容量に応じてなされるので、利用者にとってリーズナブルな課金となる。
【発明の効果】
【００３２】
この発明によれば、配信情報の配信を携帯情報端末に行なう場合において、種々の場合における適切な課金を行なうことができる。
【００３３】
例えば、請求項１の発明の場合には、情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置への配信の際にのみ課金を施し、端末配信用サーバ装置から携帯情報端末への配信に対しては、課金は発生しない。したがって、携帯情報端末の使用者は、端末配信用サーバ装置から配信情報を受け取って、何回でも、配信情報を無料で利用できる。しかも、端末配信用サーバ装置に対して接続可能な携帯情報端末数あるいはユーザ数も問わないというメリットがある。
【００３４】
この配信システムの態様は、例えば、配信情報サーバ装置からの配信情報が電子新聞であって、端末配信用サーバ装置が家庭や職場のサーバ装置であり、当該端末配信用サーバ装置からの複数の利用者に配信する場合に好適である。
【００３５】
また、請求項７の発明の場合には、情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置への配信の際には、課金処理は行なわない、あるいは、低廉な価格による配信を行なう。そして、端末配信用サーバ装置から携帯情報端末への配信について、配信情報の情報容量に応じて課金を施すようにする。したがって、使用者が携帯情報端末にダウンロードして利用した情報容量分に応じて課金されるので、非常にリーズナブルな課金となる。
【００３６】
また、請求項２６の発明の場合には、携帯情報端末から情報配信サーバ装置へ直接的に配信要求をして、上述と同様に情報配信を受けることができる。そして、その課金は、配信情報の情報容量分に応じたものとされるので、非常にリーズナブルな課金となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、この発明による情報配信システムの実施の形態を、図を参照しながら説明する。
【００３８】
［第１の実施の形態］
［情報配信システムの概要の構成］
図２は、情報配信システムの第１の実施の形態の全体の概要を示す構成図である。この第１の実施の形態においては、端末配信用サーバ装置は、パーソナルコンピュータ１からなる、いわゆるＰＣホームサーバ装置１の構成である。また、携帯情報端末は、ＰＤＡ２であり、例えば家族構成員の各人がそれぞれ備えている場合である。さらに、情報配信サーバ装置は、インターネット上のＷｅｂサーバ装置３の構成である。
【００３９】
この実施の形態の場合、ＰＣホームサーバ装置１およびＰＤＡ２は、家庭内においては、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）により接続されている。ＬＡＮは、有線の構成とすることも勿論できるが、この実施の形態では、後述するように、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの通信モジュールが用いられて、無線によるＬＡＮの構成とされている。
【００４０】
また、ＰＤＡ２は、通信用アダプタ７を介して携帯電話端末８が接続可能とされ、この携帯電話端末８を用いて、携帯電話網６および公衆電話網４経由で、ＰＣホームサーバ装置１にアクセスできるようにされている。これにより、ＰＤＡ２を持ってＬＡＮ外に外出した使用者が、その外出先からでもＰＣホームサーバ装置１にアクセスできるように構成している。
【００４１】
そして、この実施の形態においては、ＰＣホームサーバ装置１に対してアクセス可能なＰＤＡ２は、予め、ＰＣホームサーバ装置１に機器登録されて管理されるようにされている。すなわち、事前にＰＤＡ２からＰＣホームサーバ装置１にアクセスし、各家族構成員を識別するためのユーザ識別情報および／またはＰＤＡ２の製造番号等の端末識別情報を、ＰＤＡ２の認証データとして登録しておく。必要に応じて暗証番号をあわせて登録するようにしてもよい。
【００４２】
ＰＣホームサーバ装置１は、その登録後、ＰＤＡ２からアクセスがあったときには、登録されているユーザ識別情報、端末識別情報や暗証番号等の認証データに基づき認証を行ない、認証が取れたＰＤＡ２のみについて、後述するような情報配信を実行するようにする。
【００４３】
なお、無線ＬＡＮの構成によっては、ＬＡＮを構成する際に、機器の登録がなされ、ＬＡＮの中で閉じた状態となっている場合があるが、そのようなＬＡＮの構成の場合であれば、ＰＣホームサーバ装置１においてＬＡＮ内のＰＤＡ２からのアクセスに対する上述のような認証処理は不用とすることができる。しかし、ＬＡＮ外の外出先などからの、携帯電話端末を用いたＰＤＡ２からのＰＣホームサーバ装置１へのアクセスの際には、ＰＣホームサーバ装置は、登録されているユーザ識別情報、端末識別情報や暗証番号等の認証データに基づき認証を必ず行なうものである。
【００４４】
そして、情報配信サーバ装置３とＰＣホームサーバ装置１とが、インターネット５および公衆電話網４を通じて接続されている。
【００４５】
図１は、この第１の実施の形態における情報配信および課金を説明するための図である。
【００４６】
情報配信サーバ装置３は、コンテンツ情報を、定期的に、あるいは、ＰＣホームサーバ装置１からの要求により配信する。情報配信サーバ装置１では、このコンテンツ配信については、コンテンツ単位の課金を行なう。
【００４７】
情報配信サーバ装置３が定期的に配信する態様としては、情報配信サーバ装置３の運営会社と、ＰＣホームサーバ装置１あるいはＬＡＮの所有者とが、配信契約を結び、その配信契約により、コンテンツ配信する態様がある。この例としては、電子新聞の配信がある。
【００４８】
そして、情報配信サーバ装置３でのコンテンツ単位の課金は、ＰＣホームサーバ装置１あるいはＬＡＮの所有者に対して行われる。
【００４９】
ＰＣホームサーバ装置１は、配信情報データベースを備え、インターネット５を通じて情報配信サーバ３から取得した、例えば電子新聞などのコンテンツ情報や、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）などから読み込んだコンテンツ情報を、当該配信情報データベースに格納して保持する。
【００５０】
そして、ＰＤＡ２からは、配信要求するコンテンツの識別情報、つまり配信情報識別情報（以下、コンテンツ識別情報という）と、配信要求元を特定するための配信要求元識別情報と、配信情報を受け取るメモリエリアの空きメモリ容量とを、少なくとも含むコンテンツ配信要求を、ＰＣホームサーバ装置１に送る。
【００５１】
配信要求元識別情報としては、ＰＤＡ２の製造番号などの装置固有の端末識別情報あるいはＰＤＡ２の使用者を識別するユーザ識別情報を用いることができる。以下の説明の例においては、配信要求元識別情報としては、ＰＤＡ２の製造番号などの装置固有の端末識別情報を用いる。
【００５２】
ＰＣホームサーバ装置１は、携帯情報端末としてのＰＤＡ２からコンテンツ配信要求を受け取ると、上述のようにＰＤＡ２の認証を行った後、その配信要求に含まれるコンテンツ識別情報により指定されるコンテンツ情報を、要求してきたＰＤＡ２に配信する。
【００５３】
この場合に、この実施の形態では、ＰＣホームサーバ装置１は、ＰＤＡ２の配信情報を受け取るメモリエリアの空きメモリ容量を配信要求から抽出し、コンテンツ識別情報で指定されたコンテンツの情報から、その空き容量に適合する容量分の配信情報である送信情報区分を生成して、その生成した送信情報区分をＰＤＡ２に送信するようにする。
【００５４】
このとき、ＰＣホームサーバ装置１は、配信要求に含まれるコンテンツ識別情報で指定されたコンテンツが、当該ＰＤＡ２に初めて配信されるものであるときには、前記送信情報区分は、当該コンテンツの先頭の情報から生成する。しかし、配信要求に含まれるコンテンツ識別情報で指定されたコンテンツが、前にＰＤＡ２に配信されたものであるときには、ＰＣホームサーバ装置１は、その続きをＰＤＡ２に配信するようにする。
【００５５】
このため、後述もするように、この第１の実施の形態においては、ＰＣホームサーバ装置１は、配信要求元識別情報毎に、各コンテンツについて前回送信された送信情報区分の最後の部分を識別するための前回区切り情報を、メモリに保存している。そして、ＰＣホームサーバ装置１は、配信要求に含まれるコンテンツ識別情報で指定されたコンテンツの前回区切り情報を、当該メモリから読み出し、その前回区切り情報で示される区切り位置から今回の送信情報区分を生成し、ＰＤＡ２に配信するようにする。
【００５６】
この第１の実施の形態では、ＰＣホームサーバ装置１から、ＰＤＡ２への送信情報区分毎の配信に対しては、課金は発生しない。
【００５７】
さらに、この第１の実施の形態では、ＰＣホームサーバ装置１が生成した送信情報区分を、ＰＤＡ２側で使用者が確認して、ＰＣホームサーバ装置１に送信情報区分の再生成の依頼ができるようにしている。これは、使用者が、前回の送信情報区分の最後の部分を読み直したいなどの要求のため、当該最後の部分を含んで送信情報区分が欲しい場合や、必ずしも、前回の送信情報区分に繋がった部分を必要としない場合等を考慮したものである。
【００５８】
また、さらに、この実施の形態では、ＰＤＡ２からの配信要求には、ＰＤＡ２が備える例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などのディスプレイに関する情報（以下、ディスプレイ情報という）が含まれる。このディスプレイ情報には、例えば、ディスプレイの画面の縦、横の画素数、ビット深さ（例えば２５６色表示であればカラー８ビット、グレースケール１６階調表示であればグレー４ビットなど）などが含まれる。ＰＣホームサーバ装置１は、このディスプレイ情報により、１画面に表示できる画像サイズを知ることができる。
【００５９】
このディスプレイ情報をＰＣホームサーバ装置１に通知することで、例えば電子新聞の記事に含まれる電子写真やイラストなどの画像を適切なフォーマットに変換して配信することができる。
【００６０】
例えば、ＰＣホームサーバ装置１に蓄積されている写真データが６４０×４８０ドット、１６ビットカラーの無圧縮データであり、ＰＤＡ２のディスプレイが３２０×２４０ドット、４ビットグレースケールであったとすると、ＰＣホームサーバ装置１側では、今回配信しようとする送信情報区分のデータを、このＰＤＡ２のディスプレイに適した画像フォーマットに変換し、場合によっては圧縮処理も行い、配信する。このとき、ＰＣホームサーバ装置１は、この変換された画像データの容量に基づいて、ＰＤＡ２の空きメモリ容量に応じた送信情報区分の生成演算を行なう。
【００６１】
もちろん、ＰＣホームサーバ装置１側では画像変換処理は行なわずに、そのままデータを配信し、ＰＤＡ２側で、そのディスプレイに合わせて変換処理および表示を行ってもよいが、メモリ容量の小さいＰＤＡ２に無変換の画像データをそのまま記憶させることは効率的でないし、また、データ伝送に要する時間も長くなるので、この実施の形態のように、ＰＣホームサーバ装置１側で画像変換処理を施して配信する方が好ましい。
【００６２】
ＰＣホームサーバ装置１は、このＰＤＡ２のディスプレイに関する情報を配信要求から抽出し、配信情報が表示情報である場合には、当該配信しようとする情報を、配信要求してきたＰＤＡ２のディスプレイの表示能力などに適合した情報に変換して送信する処理も行なう。
【００６３】
［端末配信用サーバ装置の例としてのＰＣホームサーバ装置１の構成］
図３は、ＰＣホームサーバ装置１の構成例を示すもので、システムバス１００に対して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、ディスプレイ１０５を接続するディスプレイコントローラ１０４と、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤなどのディスク１０をドライブするためのマルチディスクドライブ装置１０６と、配信対象のコンテンツ情報を格納するための配信コンテンツデータベース１０７と、公衆電話網４に接続するための電話網用インターフェース１０８と、無線ＬＡＮ用の通信モジュール１１０（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）など）を接続するためのインターフェース１０９と、配信用データ格納部１１１と、前回区切り情報管理メモリ部１１２と、画像変換処理部１１３と、画面情報メモリ１１４とが接続されて構成されている。
【００６４】
前述もしたように、配信コンテンツデータベース１０７には、ＰＣホームサーバ装置１がインターネット５を通じて、情報配信サーバ装置３から有料でダウンロードしたコンテンツ情報や、マルチディスクドライブ装置１０６を通じてディスク１０から読み込んだコンテンツ情報が、それらのコンテンツ識別情報と対応が付けられて格納されている。
【００６５】
ディスク１０は、販売店で購入したものの他、有料のディスク配信契約をしているディスク提供会社から、定期的に、あるいは任意のタイミングで送られてくるものを含むものである。
【００６６】
画面情報メモリ１１４は、無線ＬＡＮにより接続されたＰＤＡ２からの配信要求を、通信モジュール１１０を通じてＰＣホームサーバ装置１が受信したときに、配信要求してきたＰＤＡ２に送る、配信可能コンテンツのメニュー画面などの画面情報を格納する。
【００６７】
画像変換処理部１１３は、前述したように、ＰＤＡ２からの配信要求に含まれるディスプレイ情報に基づいて、ディスプレイの表示能力などに適合するように送信データを変換する処理部である。
【００６８】
ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１０１が後述する一連の情報配信処理手順を実行するためのプログラムが記憶されている。このプログラムには、ＰＤＡ２からの配信要求に含まれる前述した空きメモリ容量の情報に基づく、送信情報区分の生成処理のプログラムも含まれる。
【００６９】
送信情報区分の生成は、現在の前回区切り位置から、ＰＤＡ２の空きメモリ容量に収まる範囲のコンテンツの部分を決定する処理である。例えば、コンテンツが文字テキスト情報からなる電子文章である場合には、文章の途中で区切ることは望ましくないので、句点や段落、あるいは記事や章などの単位で区切る。例えば、電子新聞であれば記事の単位で、小説などであれば段落や章などの単位で区切ることが望ましい。
【００７０】
予め、記事の単位や段落や章などの単位で番号等によって区切り情報が付与されている場合には、それらの番号等の情報を区切り情報として管理することができる。しかし、それらの番号等の区切り情報がない時には、区切り情報としては、送信情報区分の最後の段落や章、あるいは最後の数行の情報を区切り情報として用いるようにする。
【００７１】
この実施の形態では、以上のように区切るので、ＰＤＡ２からの配信要求に含まれる空きメモリ容量が同じであったとしても、各送信情報区分の容量は、そのときに送られる配信情報の内容によって、それぞれ異なる。また、この送信情報区分の生成演算は、配信要求がある毎に再計算されるものであるが、コンテンツ全体にわたって区切り情報を、その都度、求める必要はない。
【００７２】
例えば小説などの場合、通常、ユーザがあるページを読み終えると、次にはそれに続くページの配信を希望するか、あるいは戻って読み直すために前のページの配信を希望することが多い。したがって、情報配信サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１では、現在の区切り（前回区切り）に対して、１〜２ページ前後の区切り情報を演算して更新することができればよい。
【００７３】
なお、区分化したコンテンツの中に画像など大きな容量を要するものが含まれて、当該空き容量に収めることが困難である場合には、画像の説明文もしくはその位置に画像があったことを示す絵文字などを、その画像の変わりに挿入するようにしてもよい。
【００７４】
配信用データ格納部１１１は、生成した送信情報区分のデータを格納するバッファメモリである。後述するように、送信情報区分は、一旦生成したものから、変更して再生成する場合もあるが、その際に、生成された送信情報区分は、この配信用データ格納部１１１に格納され、最後に決定された送信情報区分が、この配信用データ格納部１１１から読み出されて、ＰＤＡ２に送信される。
【００７５】
前回区切り情報管理メモリ部１１２は、ＣＰＵ１０１の制御の下において、各ＰＤＡ２の端末識別情報毎に、当該ＰＤＡ２に過去に配信したコンテンツのそれぞれについて、そのコンテンツについて最後に配信した送信情報区分に関する前述したような区切り情報を、前回区切り情報として格納して管理する。
【００７６】
ＣＰＵ１０１は、過去に配信要求されたコンテンツについての配信要求に対しては、この前回区切り情報管理メモリ部１１２の前回区切り情報を参照して、今回分の送信情報区分を生成する。この前回区切り情報管理メモリ部１１２に、前回区切り情報がないコンテンツは、過去に配信要求を受けていないコンテンツであると、ＣＰＵ１０１は、判別することができる。そのときには、ＣＰＵ１０１は、配信要求されたコンテンツは初めて配信要求を受けたと判別して、その先頭から今回の送信情報区分の生成を行なう。
【００７７】
［携帯情報端末の例としてのＰＤＡの構成］
図４は、携帯情報端末の例としてのＰＤＡ２の構成例を示すものである。この例のＰＤＡ２は、システムバス２００に対して、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などのディスプレイ２０５を接続するためのディスプレイコントローラ２０４と、キー入力部２０６を接続するためのキーインターフェース部２０７と、ペン入力のためのタブレット２０８を接続するためのタブレットインターフェース部２０９と、無線ＬＡＮ用の通信モジュール（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）など）２１０を接続するためのインターフェース２１１と、スピーカ２１２に音声出力信号を供給するためのオーディオインターフェース部２１３と、データ用メモリ２１４と、通信用アダプタ７が接続される通信用アダプタインターフェース２１５とが接続されて構成されている。
【００７８】
このＰＤＡ２のＲＯＭ２０２には、通信モジュール２１０を用いる無線ＬＡＮを通じて、ＰＣホームサーバ装置１にアクセスして、配信要求を送るための機能を実現するためのプログラムが格納されている。
【００７９】
データ用メモリ２１４には、システムデータエリアとユーザデータエリアとが設けられ、ユーザデータエリアには、スケジュールデータ、住所録や電話帳データなどのユーザデータが記憶される。そして、この例では、このデータ用メモリ２１４のユーザデータエリアのうちの、上記のユーザデータが記憶されているエリアを除くエリアが、ＰＣホームサーバ装置１から受け取るコンテンツ情報用のコンテンツエリアとされる。
【００８０】
このため、この例においては、スケジュールデータなどのユーザデータが増えていくと、コンテンツエリアは相対的に減っていく。したがって、初期状態におけるユーザデータエリアの容量が、このＰＤＡ２として既知であったとしても、配信要求を行なう時点でのコンテンツエリアの容量は、ユーザおよびサーバ装置にとって不明である。
【００８１】
この例の場合、ＰＤＡ２は、常に、データ用メモリ２１４中のコンテンツエリアの空き容量を監視して把握している。そして、配信要求をＰＣホームサーバ装置１に対して送信する際には、その配信要求に当該時点におけるコンテンツエリアの空き容量の情報を含めるようにする。
【００８２】
なお、データ用メモリ２１４は、ＰＤＡ２に外部から挿入して接続する、例えばメモリーカードのような半導体メモリを用いることもできる。また、データ用記憶手段としては、半導体メモリに限らず、ＦＤ（フロッピー（登録商標）ディスク）やＭＤ（ミニディスク）などのリムーバルな記憶手段であってもよく、さらには、ハードディスク装置を用いることもできる。
【００８３】
［情報配信サーバ装置の構成］
図５は、情報配信サーバ装置３の構成例を示すものである。この例の情報配信サーバ装置３は、システムバス３００に対して、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、インターネット５に接続するためのインターネット用インターフェース３０４と、端末配信用サーバ装置であるＰＣホームサーバ装置１に配信するコンテンツ情報を格納する配信コンテンツデータベース３０５と、計時部３０６と、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１への配信を管理するための端末配信用サーバ管理メモリ部３０７と、課金処理部３０８とが接続されて構成される。
【００８４】
計時部３０６は、例えば定期的な配信を行なう場合に、そのタイミング計測をする。端末配信用サーバ管理メモリ部３０７は、この情報配信サーバ３の管理会社との間で、配信契約をしている端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１に関し、その識別情報や、その課金決済方法などを格納して管理している。
【００８５】
また、端末配信用サーバ管理メモリ部３０７は、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１へのコンテンツ配信の履歴や、何を、何時、どの端末配信用サーバ装置に配信するかのスケジュールなどをも管理している。
【００８６】
課金処理部３０８は、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１に、コンテンツ配信を行なう毎に、コンテンツ単位の課金を行なう。配信コンテンツデータベース３０５には、コンテンツ情報とともに、その課金単価が格納されている。課金処理部３０８は、端末配信用サーバ管理メモリ部３０７に登録されているＰＣホームサーバ装置１の管理情報に基づいて、配信コンテンツについて、配信コンテンツデータベース３０５の課金単価を用いて課金を実行する。
【００８７】
［情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置へのコンテンツ配信動作］
図６は、情報配信サーバ装置から、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１へのコンテンツ配信動作の例を説明するためのフローチャートである。この例は、定期的に、端末配信用サーバ管理メモリ部３０７に登録されている端末配信用サーバ装置のすべてに、例えば電子新聞などのコンテンツを配信する場合の動作例である。
【００８８】
まず、情報配信サーバ装置３のＣＰＵ３０１は、電子新聞などのコンテンツの配信タイミングが到来するのを待つ（ステップＳ１０１）。配信タイミングが到来したことを判別すると、ＣＰＵ３０１は、配信コンテンツデータベース３０５から配信すべきコンテンツ情報を読み出し、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１に配信する（ステップＳ１０２）。そして、その配信終了後、当該配信の終了した端末配信用サーバ装置について、当該配信したコンテンツについての課金処理を行なう（ステップＳ１０３）。
【００８９】
次に、ＣＰＵ３０１は、端末配信用サーバ管理メモリ部３０７に登録されている、当該コンテンツを配信すべきすべての端末配信用サーバ装置に対する配信が終了したか否か判別する（ステップＳ１０４）。すべての端末配信用サーバ装置に対する配信が終了していないと判別したときには、ＣＰＵ３０１は、次に配信すべき端末配信用サーバ装置を選択し（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０２に戻って、このステップＳ１０２以降のコンテンツ配信および課金処理を行なう。
【００９０】
ステップＳ１０４で、すべての端末配信用サーバ装置に対する配信が終了したと判別したときには、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０１に戻り、次の配信タイミングを待つ。
【００９１】
［ＰＣホームサーバ装置１からのコンテンツ情報配信の動作説明］
［ＰＤＡ２の動作］
図７および図８は、ＰＣホームサーバ装置１に対して配信要求を出して、要求したコンテンツの情報を受信する際におけるＰＤＡ２での処理動作を説明するためのフローチャートである。このフローチャートの処理は、主として、ＰＤＡ２のＣＰＵ２０１が行なうものである。なお、以下の説明は、配信対象のコンテンツが電子新聞や電子小説などを想定して説明するものとする。
【００９２】
使用者がＰＤＡ２に対してタッチペンなどによりＰＣホームサーバ装置１へのアクセスを指示したときに、図７のスタートからＰＤＡ２の配信要求処理が開始し、ＣＰＵ２０１は、通信モジュール１１０を用いてＰＣホームサーバ装置１に対してアクセスを行なう（ステップＳ２０１）。このアクセスの際には、上述したように、この実施の形態では、ＲＯＭ２０２あるいはＲＡＭ２０３に記憶されている端末識別情報あるいは使用者識別情報が認証のための情報として読み出されて送られる。なお、認証のためには、使用者に暗証番号の入力を促して、それに対応して入力された暗証番号を用いるようにしてもよい。
【００９３】
そして、ＣＰＵ２０１は、通信モジュール２１０からの情報により、ＰＣホームサーバ装置１に接続されたか否か判別し（ステップＳ２０２）、接続できなかったときには、ディスプレイ２０５にエラー表示をして（ステップＳ２０３）、この処理ルーチンを終了する。
【００９４】
ステップＳ２０２でＰＣホームサーバ装置１に接続されたと判別したときには、端末識別情報あるいは使用者識別情報または暗証番号に基づいて、アクセスしてきたＰＤＡ２についての認証を行ない（ステップＳ２０４）、認証されなかったときには、ディスプレイ２０５にその旨のエラー表示をし（ステップＳ２０３）、この処理ルーチンを終了する。
【００９５】
ステップＳ２０４で認証がＯＫであったときには、ＰＣホームサーバ装置１からダウンロードなどのサービスについてのメニュー画面が送られてくるので、そのメニュー画面を受信してディスプレイ２０５に表示する（ステップＳ２０５）。そして、そのメニュー画面において、使用者によって配信サービスが選択されたか否か判別し（ステップＳ２０６）、配信サービス以外が選択されたときには、当該選択されたサービスについての処理ルーチンに移行する（ステップＳ２０７）。
【００９６】
ステップＳ２０６で配信サービスが選択されたと判別したときには、配信サービスの要求入力をＰＣホームサーバ装置１に送信する（ステップＳ２０８）。すると、ＰＣホームサーバ装置１からは配信可能コンテンツの一覧画面が送られてくるので、ＰＤＡ２は、それを受信してディスプレイ２０５の画面に表示する（ステップＳ２０９）。
【００９７】
図９は、このときのディスプレイ２０５の画面表示例を示すものである。すなわち、ＰＤＡ２のディスプレイ２０５の画面２１には、配信可能なコンテンツとして、この例では、「電子新聞」、「電子小説」、「ＣＤ落語」などからなる配信可能コンテンツ一覧画面２２が表示されている。電子新聞は、前述したようにインターネットを通じてＰＣホームサーバ装置１に、例えば毎日取り込まれて配信コンテンツデータベース１０７に格納される。電子新聞には、毎日の情報にそれぞれ別々のコンテンツ識別情報が付与されている。したがって、日が変わればコンテンツ識別情報も変わる。
【００９８】
電子小説やＣＤ落語の情報は、マルチディスクドライブ装置１０６を通じてディスクから取り込まれて配信コンテンツデータベース１０７に格納されている。電子小説には、一つの小説毎にコンテンツ識別情報が付与されている。ＣＤ落語の場合には、１枚のＣＤからの情報単位に、あるいは一つの演目ごとにコンテンツ識別情報が付与される。
【００９９】
使用者は、この配信可能コンテンツの一覧画面を通じて配信を要求したいコンテンツの選択入力を行なうので、ＰＤＡ２は、その配信コンテンツの選択入力を受け付ける（ステップＳ２１０）。使用者により選択されたコンテンツが前に選択されたものであって、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、その一部が格納されているものであるか否か判別する（ステップＳ２１１）。この判別は、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに格納されている情報のコンテンツ識別情報を参照することにより行われる。
【０１００】
ステップＳ２１１で、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、その一部が格納されているコンテンツが選択されたと判別したときには、使用者は、前に配信要求したコンテンツの続きを要求しているとして、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに存在している当該コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツ情報を、当該データ用メモリ２１４のコンテンツエリアから消去する（ステップＳ２１２）。そして、ＰＤＡ２は、消去後のコンテンツエリアの空きメモリ容量を認識しておく。
【０１０１】
これは、続きを要求したというときには、その続き前のコンテンツ部分は、もはや不要になるものであり、しかも、できるだけデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアの空きメモリ容量を大きくした方が望ましいからである。
【０１０２】
ステップＳ２１２の次に、また、ステップＳ２１１で、選択されたコンテンツはデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアには格納されていないコンテンツであると判別したときには、コンテンツ配信要求のために、コンテンツ識別情報（コンテンツＩＤ）と、端末識別情報（端末ＩＤ）と、その時点におけるデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアの空きメモリ容量と、ディスプレイ２１４に関する情報とを、ＰＣホームサーバ装置１に送る（ステップＳ２１３）。
【０１０３】
ＰＣホームサーバ装置１では、後述するように、コンテンツ識別情報により指定されるコンテンツについて、前回区切り情報のところから（新規のコンテンツの場合には先頭から）、前記空きメモリ容量に適合するように区切った情報であって、ディスプレイ情報に基づいてディスプレイ２１４に適合するように変換した今回送信分の送信情報区分（以下、コンテンツの送信情報区分をコンテンツ区分と称する）を生成する。そして、ＰＣホームサーバ装置１は、生成したコンテンツ区分の先頭部分の、例えば１行あるいは数行の情報を、この区切りからの情報でよいかどうかを配信要求してきた使用者に問い合わせるための区切りの確認用情報として、ＰＤＡ２に送信する。
【０１０４】
そこで、ＰＤＡ２では、このＰＣホームサーバ装置１からの、今回送信分のコンテンツ区分の先頭部分の区切り確認用情報を受信して、ディスプレイ２１４に表示する（図８のステップＳ２２１）。
【０１０５】
図１０は、このときのディスプレイ２１４の画面２１における表示例を示すものである。すなわち、ディスプレイ２１４には、区切り確認用情報の表示画面２３が表示されると共に、タッチ式のソフトウエアキーとして、アップキー２４、ダウンキー２５、区切変更キー２６および決定キー２７が表示される。
【０１０６】
ここで、アップキー２４は、区切り先頭位置を、そのときの状態より前の位置に移動する要求をするためのものであり、また、ダウンキー２５は、区切り先頭位置を、そのときの状態より後の位置に移動する要求をするためのものである。ただし、この例では、アップキー２４やダウンキー２５をペンでタッチしただけでは、実際に変更要求した区切りの位置からの区切りを要求するものではなく、区切り先頭位置前後のレビューの要求を意味する。実際の区切り変更の要求を行なうときには、併せて区切変更キー６をペンでタッチするようにする。
【０１０７】
区切り先頭位置前後のレビューは、使用者が、その区切り位置でよいかどうかを確める際に便利である。また、前に配信を受けた最後の部分近傍を含めて、今回のコンテンツ区分を要求したい場合もあるし、前の区切り部分からいくつかの段落を飛ばしたいことがある場合や、電子新聞の場合には、次の記事を飛ばして、その次の記事を要求したい場合があることを考慮している。
【０１０８】
そして、この区切り先頭位置前後のレビューの結果、そのときの区切り先頭位置からのコンテンツ区分でＯＫであると使用者が認識したときには、決定キー２７を２度押しする。
【０１０９】
このように決定キー２７を２度押しさせるようにするのは、この例では、レビュー中においては、区切り確認用情報の表示画面２３には、実際のコンテンツ区分の区切り先頭位置とは異なる区切り先頭位置が表示されている場合があるからである。
【０１１０】
このことを考慮して、この実施の形態においては、決定キー２７を１度押すと、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３には、ＲＡＭ２０３に格納されている実際の送信情報区分としてのコンテンツ区分の区切り先頭位置が表示され、併せてそのコンテンツ区分の区切り先頭位置でよいかどうかの問い合わせがなされる。この問い合わせに対して再度決定キー２７を操作することにより、コンテンツ区分の配信開始要求とする。これにより、使用者が意図したのと異なった区切りのコンテンツ区分が配信されるのを防止している。
【０１１１】
以上のことを踏まえて、ＰＤＡ２のＣＰＵ２０１は、まず、決定キー２７がペン等で押下されたか否か判別する（ステップＳ２２２）。決定キー２７が押下されないと判別したときには、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されたか否か判別する（ステップＳ２２３）。そして、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されないと判別したときには、ステップＳ２２２に戻る。
【０１１２】
また、ステップＳ２２３において、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されたと判別したときには、１つ前あるいは１つ後の区切り候補をＰＣホームサーバ装置１に要求する（ステップＳ２２４）。
【０１１３】
ＰＣホームサーバ装置１は、この１つ前あるいは１つ後の区切り候補を受信すると、段落や、章あるいは記事の単位からなる１つ前あるいは１つ後の区切り候補の区切り確認用情報を送ってくる。そこで、ＰＤＡ２は、その区切り候補の区切り確認用情報を受信して、図１０と同様にして、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する（ステップＳ２２５）。
【０１１４】
次に、区切変更キー２６がペン等で押下されたか否か判別し（ステップＳ２２６）、押下されないと判別したときには、ステップＳ２２２に戻る。そして、ステップＳ２２６で、区切変更キー２６が押下されたと判別したときには、変更要求した区切り候補での区切りのコンテンツ区分の要求を、ＰＣホームサーバ装置１に送る（ステップＳ２２７）。そして、ステップＳ２２１に戻る。
【０１１５】
ＰＣホームサーバ装置１は、この変更要求した区切り候補での区切りのコンテンツ区分の要求を受信すると、今回送信分のコンテンツ区分を要求通りに再生成して、それをＰＤＡ２に送る。そこで、ＰＤＡ２では、それをステップＳ２２１で受信して、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する。
【０１１６】
ステップＳ２２２において、決定キー２７が押下されたと判別したときには、その決定キー２７が押下された時点におけるコンテンツ区分の先頭部分を区切り確認情報として、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する。この画面には、「この区切りでＯＫですか？」というメッセージが付加される（ステップＳ２２８）。
【０１１７】
これを受けて、使用者は、その区切りでＯＫであれば、決定キー２７を再押下する。その区切りではない時には、使用者は、アップキー２４あるいはダウンキー２５を操作することになる。
【０１１８】
そこで、ＰＤＡ２のＣＰＵ２０１は、決定キー２７が再押下されたか否か判別する（ステップＳ２２９）。再押下されないと判別したときには、ステップＳ２２３に進み、アップキー２４あるいはダウンキー２５が押下されたか否か判別し、アップキー２４あるいはダウンキー２５が押下されたと判別したときには、前述したように、ステップＳ２２４以下の区切り変更のための処理をする。
【０１１９】
ステップＳ２２９で、決定キー２７が再押下されたと判別したときには、ＣＰＵ２０１は、選択したコンテンツについてのコンテンツ区分の配信開始要求を、ＰＣホームサーバ装置１に送信する（ステップＳ２３０）。これに対してＰＣホームサーバ装置１からは前記コンテンツ区分が送られてくるので、ＰＤＡ２は、当該コンテンツ区分を受信し、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、そのコンテンツ識別情報と対応付けて格納する（ステップＳ２３１）。
【０１２０】
そして、当該コンテンツ区分の受信を完了するのを待ち、受信完了を確認したら（ステップＳ２３２）、受信完了通知をＰＣホームサーバ装置１に送り（ステップＳ２３３）、その後、無線通信回線を切断して（ステップＳ２３４）、この処理ルーチンを終了する。
【０１２１】
以上は、無線ＬＡＮの場合の配信要求についての説明であるが、ＰＤＡ２に通信用アダプタ７を介して携帯電話端末８を取り付け、この携帯電話端末８を通じ、電話網６および４を通じて、ＰＣホームサーバ装置１に対して、ＰＤＡ２からアクセスする場合も、上述と同様の動作処理をすることにより、配信要求および配信されたコンテンツの受信を行なうことができる。
【０１２２】
［ＰＣホームサーバ装置１の動作］
次に、以上のＰＤＡ２での配信要求の動作に対応するＰＣホームサーバ装置１での処理動作を、図１１および図１２のフローチャートを参照して説明する。このフローチャートの各ステップの処理は、主として、ＰＣホームサーバ装置１のＣＰＵ１０１が行なうものである。
【０１２３】
ＰＣホームサーバ装置１では、まず、ＰＤＡ２からのアクセスを待ち（ステップＳ３０１）、ＰＤＡ２からのアクセスを受信すると、アクセスしてきたＰＤＡについての認証を、前述の第１の実施の形態の場合と同様にして行なう（ステップＳ３０２）。そして、アクセスしてきたＰＤＡがＰＣホームサーバ装置１に登録されたものではなくて、認証が取れないときには、当該ＰＤＡに対して「認証ＮＧ」を送信する（ステップＳ３０３）。
【０１２４】
ステップＳ３０２で、認証が取れたと判別したときには、ＣＰＵ１０１は、画面情報メモリ１１４からサービスメニューの画面を読み出して、ＰＤＡ２に送信する（ステップＳ３０４）。そして、ＰＤＡ２から配信サービスの要求を受けたか否か判別し（ステップＳ３０５）、配信サービス以外の他のサービスの要求であれば、当該要求された他のサービスを実行するためのルーチンに移行する（ステップＳ３０６）。
【０１２５】
ステップＳ３０５で、ＰＤＡ２から配信サービスの要求を受信したと判別したときには、配信サービスの画面情報、つまり、配信コンテンツの一覧画面を画面情報メモリ１１４から読み出し、ＰＤＡ２に送信する（ステップＳ３０７）。
【０１２６】
前述したように、この配信サービスの画面情報に基づいてＰＤＡ２では使用者によって配信要求のコンテンツの選択が行われ、当該選択されたコンテンツの識別情報（コンテンツＩＤ）と、ＰＤＡ２の端末識別情報（端末ＩＤ）と、コンテンツエリアの空きメモリ容量と、ＰＤＡ２のディスプレイ情報とを送るので、ＰＣホームサーバ装置１では、それらの情報を受信する（ステップＳ３０８）。
【０１２７】
そして、次に、ＰＣホームサーバ装置１のＣＰＵ１０１は、受信したコンテンツ識別情報と、配信要求元識別情報、この例では、ＰＤＡ２の端末識別情報とを用いて、前回区切り情報管理メモリ部１１２の記憶内容から、同一の配信要求元識別情報および同一のコンテンツ識別情報についての前回区切り情報を検索し（ステップＳ３０９）、その検索の結果、前回の区切り情報が見つかったかどうか判別する（ステップＳ３１０）。
【０１２８】
ここで、ステップＳ３１０で前回区切り情報を発見できなかったときには、前記ＰＤＡからの配信要求に含まれる前記コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツは、初めて選択されたものであると認識し、前記コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツの先頭を、前回区切りとする（ステップＳ３１１）。そして、次のステップＳ３１２に進む。また、ステップＳ３１０で、同一の配信要求元識別情報および同一のコンテンツ識別情報についての前回区切り情報が検索できたときには、ステップＳ３１１を経由せずにステップＳ３１２に進む。
【０１２９】
このステップＳ３１２では、ステップＳ３０８で受信したコンテンツ識別情報で指定されるコンテンツを配信コンテンツデータベース１０７から検索し、検索したコンテンツから、ステップＳ３０８で受信したコンテンツエリアの空きメモリ容量と、前回区切り情報とに基づいて、今回送信分のコンテンツ区分を演算し、求めたコンテンツ区分のデータを配信用データ格納部１１１に格納しておく。
【０１３０】
このコンテンツ区分の演算の際、ＣＰＵ１０１は、ＰＤＡ２からのディスプレイ情報を参照して、画像変換処理部１１３により、要求してきたＰＤＡ２０のディスプレイの表示能力に適合するようにデータ処理する。そのデータ処理後のコンテンツ区分のデータを配信データ用メモリ１１２に格納する。ＣＰＵ１０１は、このデータ処理後のコンテンツ区分の容量が、ＰＤＡ２から取得した空きメモリ容量を越えないように、コンテンツ区分を演算生成するものである。
【０１３１】
そして、今回送信分のコンテンツ区分が求まったら、今回送信分のコンテンツ区分の先頭部分の情報を、区切りの確認用情報としてＰＤＡ２に送信する（図１２のステップＳ３２１）。
【０１３２】
そして、次に、ＰＤＡ２から配信開始要求を受信したか否かを判別する（ステップＳ３２２）。ＰＤＡ２からの配信開始要求を受信しないと判別したときには、前または後の区切り候補の要求を受信したか否か判別する（ステップＳ３２３）。前または後の区切り候補の要求を受信しなかったときには、ステップＳ３２２に戻り、配信開始要求の受信を監視する。
【０１３３】
また、前または後の区切り候補の要求を受信したときには、ＣＰＵ１０１は、前述したように、ステップＳ３１２で生成したコンテンツ区分の先頭部分を、要求された１つ前あるいは１つ後の区切り候補の位置に変更する。前述したように、１つ前あるいは１つ後の区切り候補は、段落や章、記事などの単位で定められる。
【０１３４】
そして、要求された１つ前あるいは１つ後の区切り候補の情報を、要求してきたＰＤＡ２に送信する（ステップＳ３２４）。そして、ＰＤＡ２から区切り変更要求が送られてきたか否か判別する（ステップＳ３２５）。ステップＳ３２５で、ＰＤＡ２からの区切り変更要求を受信しなかったときには、ステップＳ３２２に戻り、配信開始要求の受信を監視する。
【０１３５】
また、ステップＳ３２５で、ＰＤＡ２からの区切り変更要求を受信したときには、変更要求された区切り位置となるように、今回送信分のコンテンツ区分を再演算して、再生成し、配信用データ格納部１１１の今回送信分のコンテンツを上書きして格納する（ステップＳ３２６）。そして、ステップＳ３２２に戻る。
【０１３６】
そして、ステップＳ３２２で、配信開始要求を受信したと判別したときには、ＣＰＵ１０１は、配信データ用メモリ１１１からコンテンツ区分のデータを読み出して、ＰＤＡ２に通信モジュール１１０を通じて送信する（ステップＳ３２７）。そして、ＰＤＡ２からの受信完了通知を受信するまでコンテンツ区分のデータの送信を続け（ステップＳ３２８）、ＰＤＡ２からの受信完了通知を受信すると、通信モジュール１１０を通じた無線通信回線を切断する（ステップＳ３２９）。
【０１３７】
その後、今回の送信分のコンテンツ区分の最後尾の、例えば段落、章、記事あるいは１行〜数行の部分を、前回区切り情報として、前回区切り情報管理メモリ１１２に、ＰＤＡ２の端末識別情報およびコンテンツ識別情報と対応をつけて保存する（ステップＳ３３０）。以上で、ＰＣホームサーバ装置１での配信処理ルーチンが終了する。
【０１３８】
以上のように、上述の第１の実施の形態によれば、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１に情報配信サーバ装置３から配信されたコンテンツに対して、情報配信サーバ装置３からＰＣホームサーバ装置１への配信には、コンテンツ単位で課金を行ない、その後、ＰＣホームサーバ装置１から携帯情報端末に対するコンテンツ区分毎の配信には、課金が掛からないようにされているので、例えば電子新聞の配信については、紙媒体による新聞配達と同様の感覚の課金処理ができる。
【０１３９】
しかも、この第１の実施の形態によれば、携帯情報端末としてのＰＤＡ２では、その空きメモリ容量に応じたコンテンツ区分に、電子新聞などのコンテンツを区分して配信を受けるので、ＰＤＡ２の、配信要求時のメモリ空き容量が小さくても、そして、ユーザがそのメモリ空き容量を知らなくとも、ユーザは、配信を希望するコンテンツの区切り表示を確認して「決定キー」を押せば、空き容量に対して適切な容量のコンテンツ区分が配信され、読むことができる。
【０１４０】
さらに、ＰＣホームサーバ装置１は、区切り情報を、コンテンツ識別情報およびＰＤＡ２の端末識別情報や使用者の識別情報等の配信要求元識別情報に関係付けて保存管理して、ＰＤＡ２から、前に配信したことのあるコンテンツの続きが配信要求されたときには、当該コンテンツの続き部分をＰＤＡ２に配信する。したがって、ＰＤＡ２の使用者は、コンテンツ全体としては、空きメモリ容量よりも容量の大きいコンテンツであっても、そのすべての情報の配信を、課金を気にすることなく、受けることができる。
【０１４１】
また、ＰＤＡ２において、スケジュールデータなどが書き加えられて、相対的に、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアが小さくなったとしても、ＰＤＡ２では、配信を要求する時点での空き容量をＰＣホームサーバ装置１に通知するので、ＰＣホームサーバ装置１からは、ＰＤＡ２の空きメモリ容量に応じて適切な容量に区切られたコンテンツ区分が配信され、配信データがＰＤＡ２のコンテンツエリアに記憶しきれないという不具合は発生しない。
【０１４２】
さらに、この実施の形態では、ＰＤＡ２のディスプレイ情報をＰＣホームサーバ装置１に送信して、ＰＣホームサーバ装置１から、ＰＤＡ２のディスプレイの表示能力などに適合した配信情報が得られるので、ＰＤＡ２では、受け取った配信情報を、自己のディスプレイの表示能力に適合した情報に変換する必要がなく、それだけ、ＰＤＡ２の負担を少なくして構成を簡単にすることができる。
【０１４３】
このように、第１の実施の形態においては、家庭内パーソナルコンピュータに、情報配信サーバ装置からダウンロードしたコンテンツをデータベースとして格納しておき、家族構成員は、携帯情報端末により、適宜必要な容量だけ読み出して、利用することができる。その場合に、情報配信サーバ装置からのコンテンツ配信に対してのみ課金され、ＰＣホームサーバ装置から携帯情報端末への配信には課金されないので、携帯情報端末を用いて配信要求する使用者は、課金を気にすることなく、何度でも、配信要求して、コンテンツ区分毎にコンテンツの配信を受けて、利用することができる。
【０１４４】
しかも、この実施の形態においては、携帯情報端末の使用者は、それぞれの端末の画面サイズなどに応じて適切な変換が施された情報を見ることができる。
【０１４５】
また、上述したように、この第１の実施の形態においては、通信モジュールを用いた家庭内ＬＡＮを通じて情報配信を行なうようにしただけでなく、ＰＣホームサーバ装置１は、携帯情報端末からの携帯電話網を通じたアクセスが受信可能に構成されているので、携帯情報端末としてのＰＤＡを外部に持ち出し、携帯電話端末などをＰＤＡに接続して、家庭外の外出先から、前記携帯電話網を通じてＰＣホームサーバ装置１にアクセスすることもでき、非常に便利である。
【０１４６】
なお、図１０に示したコンテンツの区切り確認画面に、続きキーを設け、当該続キーを使用者が操作したときには、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアにあった同じ識別情報のコンテンツの続き部分のコンテンツ区分を即座に、ＰＤＡ２に配信するようにしてもよい。
【０１４７】
また、上述の実施の形態では、ＰＣホームサーバ装置１では、アクセスしてきたＰＤＡの認証時、また、配信要求時に、ＰＤＡは配信要求元識別情報として端末識別情報を送るようにしたが、この端末識別情報として、製造時に各ＰＤＡのＲＯＭ２０２に記憶された製造番号などを用いた場合には、この製造番号と、当該ＰＤＡ端末のディスプレイに関する情報とを端末情報データベースとしてサーバ装置が備えることにより、当該ＰＤＡ端末のディスプレイに関する表示能力などを認識することができる。したがって、その場合には、配信要求の際に、ＰＤＡ２からディスプレイ情報をＰＣホームサーバ装置に送る必要はない。
【０１４８】
なお、配信要求の際には、上述の実施の形態では、配信要求元識別情報としてＰＤＡ２の端末識別情報をＰＣホームサーバ装置１に送るようにしたが、前述もしたように、ユーザ識別情報を、端末識別情報に代えて、ＰＣホームサーバ装置１に送るようにしてもよい。
【０１４９】
配信要求の際に、配信要求元識別情報として端末識別情報をＰＣホームサーバ装置に送る場合には、ＰＤＡ端末毎に使用者が特定されていることが望ましい。
【０１５０】
これに対して、配信要求の際に、配信要求識別情報としてユーザ識別情報をＰＣホームサーバ装置に送る場合には、ＰＤＡ端末を変更しても、ユーザは、前に配信要求したコンテンツ情報の、その途中からの配信要求をすることができる。すなわち、同一ユーザが複数の端末（携帯情報端末、携帯電話、車載機器など）で、コンテンツ配信要求をすることを想定することができるし、また、複数のユーザ（家族、職場の同僚、学校など）が単一のＰＤＡ端末で自己宛ての配信要求することを想定することができる。
【０１５１】
また、ＰＤＡの使用者が、利用形態に応じて、端末識別情報とユーザ識別情報とのどちらかを、配信要求元識別情報として選択して、ＰＣホームサーバ装置に送信することができるようにしてもよい。
【０１５２】
なお、上述の実施の形態では、通信モジュールとしてＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）を用いたが、電波による他の送受信手段、例えば、ＡＭ／ＦＭ／ＴＶ帯を用いた送受信手段を用いてよいし、これに限らず、赤外線を使ったＩｒＤＡ通信手段や光を用いた通信手段などであってもよい。もちろん、ＰＣホームサーバ装置とＰＤＡとの間を有線接続してもよい。
【０１５３】
なお、携帯情報端末としては、ＰＤＡに限られるものではなく、また、端末配信用サーバ装置も、パーソナルコンピュータで構成されたものに限定されるわけでなく、例えば家庭や職場などで、種々の配信サーバ装置と、種々の携帯情報端末とでＬＡＮを構成する場合のすべてに適用可能である。
【０１５４】
また、例えば、デジタル放送やケーブルテレビ受信用の、いわゆるセットトップボックスを端末配信用サーバ装置とすることも可能である。その場合には、データ放送などから取得した有料コンテンツをデータベースとして保存し、配信するようにすることができる。また、携帯情報端末は、ＰＤＡに限らず、ページャや、携帯電話端末など、コンテンツ記憶領域と表示画面を有する端末であれば種々のものが使用可能である。
【０１５５】
なお、以上の例は、ＰＣホームサーバ装置１が家庭内に設置される場合について、説明したが、職場など、特定のグループ用のものとすることができることは言うまでもない。
【０１５６】
なお、以上の例は、情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置へのコンテンツ配信に対する課金は、端末配信用サーバ装置を含むＬＡＮの単位への課金と見なすこともできる。つまり、この第１の実施の形態の場合、課金料金の支払い義務者は、ＰＣホームサーバ装置１の所有者、ＬＡＮの管理者などのほか、携帯情報端末の使用者が分担して課金料金の支払いをするようにしてもよい。
【０１５７】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態は、課金の方法が、第１の実施の形態の場合と異なる。すなわち、この第２の実施の形態においては、図１３に示すように、情報配信サーバ装置３から端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１へのコンテンツ配信は、課金なし、あるいは低廉な料金価格で行なう。その代わりに、ＰＣホームサーバ装置１から携帯情報端末２への配信は、コンテンツ配信された情報の容量に応じて課金する従量制課金を採用するものである。
【０１５８】
そのため、この第２の実施の形態においては、ＰＣホームサーバ装置１は、携帯情報端末からの配信要求およびその配信要求に対して配信したコンテンツ区分の情報容量の情報を、配信履歴の情報に含めて保存する。そして、ＰＣホームサーバ装置１は、保存したコンテンツ区分の情報容量を含む配信履歴の情報を課金サーバ装置９に対して通知する。課金サーバ装置９は、その配信履歴の情報から配信が行われた情報容量の積算値を求め、その積算情報容量に応じて、課金処理を行なう。
【０１５９】
なお、ＰＣホームサーバ装置１で、配信を実行したコンテンツ区分の情報容量を積算し、その積算情報容量を課金サーバ装置９に対して通知するようにしても、勿論よい。その場合には、課金サーバ装置９では、配信を実行したコンテンツ区分の情報容量の積算演算は不要になる。
【０１６０】
この場合には、ＰＣホームサーバ装置１から課金サーバ装置９への通知は、ＰＣホームサーバ装置１が自発的に行なってもよいが、この第２の実施の形態においては、例えば、毎月の末に、定期的に課金サーバ装置９がＰＣホームサーバ装置１に対してアクセスし、そのアクセスに対応して、ＰＣホームサーバ装置１が積算情報容量を課金サーバ装置９に通知するようにする。
【０１６１】
また、課金を課する対象は、携帯情報端末毎あるいは使用者毎、または端末配信用サーバ装置を中心とするＬＡＮや携帯電話網からのアクセスを含むグループ単位とすることができる。
【０１６２】
課金を課する対象が携帯情報端末毎あるいは使用者毎である場合には、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１には、それらの携帯情報端末や使用者を識別することができる配信要求元識別情報に関係付けて、コンテンツ区分の配信情報容量を記憶しておき、それらの配信要求元識別情報と共に、コンテンツ区分の配信情報容量を課金サーバ装置９に通知するようにする。
【０１６３】
また、課金を課する対象が、端末配信用サーバ装置を中心とするＬＡＮや携帯電話網からのアクセスを含むグループ単位とするときには、この例では、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１の識別情報を、課金サーバ装置９に登録しておき、課金サーバ装置には、このＰＣホームサーバ装置１の識別情報に関係付けてコンテンツ区分の配信情報容量を通知するようにする。
【０１６４】
以下の説明の例では、課金を課する対象は、端末配信用サーバ装置を中心とするＬＡＮや携帯電話網からのアクセスを含むグループ単位とする。
【０１６５】
［第２の実施の形態の場合のＰＣホームサーバ装置の構成例］
図１４は、この第２の実施の形態におけるＰＣホームサーバ装置１の構成例を示すもので、図３に示した第１の実施の形態におけるＰＣホームサーバ装置１の構成に加えて、配信履歴メモリ１１５が、システムバス１００に接続されることにより、構成される。
【０１６６】
この配信履歴メモリ１１５には、各携帯情報端末としてのＰＤＡ２毎の配信履歴が格納される。この配信履歴には、配信された各コンテンツ区分の情報容量が含まれる。また、この実施の形態においては、配信履歴には、各ＰＤＡ２のディスプレイ情報も含まれる。
【０１６７】
そして、この第２の実施の形態の端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１のＲＯＭ１０２は、配信要求のためのプログラムのみでなく、課金サーバ装置９からのアクセスに対して、配信履歴メモリ１１５に格納されている情報を、課金サーバ装置９に送る機能を実現するためのプログラムが含まれている。
【０１６８】
［第２の実施の形態におけるＰＤＡおよび情報配信サーバ装置の構成例］
この第２の実施の形態における携帯情報端末の例としてのＰＤＡ２は、図４に示した第１の実施の形態におけるものと全く同様に構成されるので、ここでは、図示を省略する。
【０１６９】
また、この第２の実施の形態における情報配信サーバ装置３の構成は、図５の課金処理部３０８を備えない点を除けば、第１の実施の形態における情報配信サーバ装置と同様の構成である。
【０１７０】
［第２の実施の形態におけるコンテンツ配信に関する動作］
この第２の実施の形態における携帯情報端末としてのＰＤＡ２の配信要求時の動作は、図７および図８に示した第１の実施の形態と同様であるので、ここでは、その説明は省略する。
【０１７１】
また、この第２の実施の形態における情報配信サーバ装置３による端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置に対するコンテンツ配信動作は、図６において、ステップＳ１０３の課金処理動作が存在しない点が異なるのみで、第１の実施の形態の場合とほぼ同様であるので、ここでは、その説明は省略する。
【０１７２】
この第２の実施の形態におけるＰＣホームサーバ装置１の、ＰＤＡ２から配信要求を受けたときの動作は、図１１に示した部分は、全く同様である。この第２の実施の形態においては、ＰＣホームサーバ装置１は、図１５に示すように、ステップＳ３３０における、今回送信分のコンテンツ区分の最後を「前回区切り」として保存した後、ＰＤＡ２に配信したコンテンツ区分の容量と、配信相手のＰＤＡ２のディスプレイ情報とを、配信したコンテンツのコンテンツ識別情報と対応付けて、配信履歴メモリ１１５に格納する（ステップＳ３３１）。
【０１７３】
なお、携帯情報端末毎、あるいは使用者毎に対して課金を課するのであれば、このステップＳ３３１において、それらの携帯情報端末毎、あるいは使用者毎を識別する配信要求元識別情報に関連して、コンテンツ区分の容量と、配信相手のＰＤＡ２のディスプレイ情報と、配信したコンテンツのコンテンツ識別情報とを対応付けて、配信履歴メモリ１１５に格納する。
【０１７４】
前述したように、課金サーバ装置９は、この例では、月末などの特定のタイミング時点で、ＰＣホームサーバ装置１にアクセスして、配信履歴メモリ１１５の情報を吸い上げて、課金処理を行なうようにする。
【０１７５】
図１６は、この課金サーバ装置９の処理動作を説明するためのフローチャートである。
【０１７６】
課金サーバ装置９は、決済時期が近付くまでは、ＰＣホームサーバ装置１との接続待機の状態となっている（ステップＳ４０１およびステップＳ４０２）。そして、決済時期が近付いたことを検知すると（ステップＳ４０２）、決済時期が近いことを、前述したようにして、電子メールなどによりＰＣホームサーバ装置１に通知する（ステップＳ４０３）。
【０１７７】
そして、決済時期になると（ステップＳ４０４）、リモート・アクセスによりＰＣホームサーバ装置１に接続し（ステップＳ４０５）、データの受信準備をする（ステップＳ４０６）。この受信準備の間に、アクセスしたＰＣホームサーバ装置１についての課金支払い義務者および課金方法についての検索を行っておく。
【０１７８】
その後、前述したように、ＰＣホームサーバ装置１から配信履歴メモリ１１５に格納されたデータが転送されてくるので、そのデータを全て受信する（ステップＳ４０７、ステップＳ４０８）。この例では、ＰＣホームサーバ装置１を中心にしたグループの単位に対して課金を課すので、ＰＣホームサーバ装置１の識別情報とともに、前記配信履歴の情報がＰＣホームサーバ装置１から送られてくる。
【０１７９】
なお、携帯情報端末毎、あるいは使用者毎に対して課金が課されるのであれば、前述したように配信要求元識別情報に関連して、コンテンツ区分の容量と、配信相手のＰＤＡ２のディスプレイ情報と、配信したコンテンツのコンテンツ識別情報とが対応付けられて、配信履歴として、メモリ１１５に格納されているので、配信要求元識別情報は、別途通知する必要はない。
【０１８０】
データの受信を完了すると、コンテンツ識別情報に基づいて、コンテンツ単位の配信履歴から、コンテンツ単位の配信情報容量を、積算して求める（ステップＳ４０９）。このとき、ＰＤＡ２のディスプレイ情報を参照し、ディスプレイの能力に応じた重み付けを、配信情報容量について行って、積算を行なう。
【０１８１】
例えば、白黒のディスプレイのＰＤＡ２に配信されたコンテンツ区分の情報容量の場合には、重み付け係数ｋｂを、ｋｂ＝０．７として、その情報容量をｋ倍した後、積算する。また、カラーのディスプレイのＰＤＡ２に配信されたコンテンツ区分の情報容量の場合には、重み付け係数ｋｃを、ｋｃ＝１．０として、その情報容量をｋ倍した後、積算する。その他、高精細度のディスプレイを備えるＰＤＡ２への配信ほど、重み付け係数ｋを大きくなど、よりディスプレイの表示能力が高いＰＤＡほど、配信された情報容量に対する重み付けを重くするようにする。
【０１８２】
次に、積算して求めたコンテンツ単位の配信容量から、コンテンツ毎の容量単価に基づいて、ＰＣホームサーバ装置１を中心としたグループに対する課金料金を計算する（ステップＳ４１０）。
【０１８３】
課金料金の計算が終了したら、課金料金支払い義務者に対して請求書を発行する（ステップＳ４１１）。この請求書も、電子メールあるいは郵便によるメールにより発行することができる。この請求書を受け取った使用者は、例えば、銀行口座やクレジット会社の口座からの自動振り込みにより、料金を支払う。予め、講座番号が、課金サーバ装置９に対して登録されていて、自動引き落としされる場合もある。
【０１８４】
そして、課金料金支払い義務者からの入金を確認し（ステップＳ４１２）、入金を確認したときには、領収書を発行する（ステップＳ４１３）。一方、課金料金支払い義務者からの入力を確認できないときには、納付期限まで待ち（ステップＳ４１４）、支払いの督促をする（ステップＳ４１５）。
【０１８５】
次に、この課金サーバ装置９からのリモート・アクセスを受け取るＰＣホームサーバ装置１の動作を、図１８のフローチャートを参照して説明する。
【０１８６】
まず、課金サーバ装置９からのリモートによるデータ転送要求の受信を待つ（ステップＳ５０１）。そして、課金サーバ装置９からのリモートによるデータ転送要求の受信を確認すると、課金サーバ装置９と接続する（ステップＳ５０２）。そして、配信履歴メモリ１１５から配信履歴データを読み出し、ＰＣホームサーバ装置の識別情報と共に、課金サーバ装置９に送信する（ステップＳ５０３）。
【０１８７】
そして、配信履歴データの課金サーバ装置９へのデータ送信完了を待って（ステップＳ５０４）、配信履歴データを削除する（ステップＳ５０５）。なお、配信履歴データを、この時点で即座に削除するのではなく、必ず今回の通知した分の配信履歴は次回まで保存しておき、次回の通知後に、削除するようにしてもよい。このようにすれば、課金サーバ装置９で配信履歴データに基づく課金処理に何等かの故障が生じても、今回分は、再度、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１にアクセスすることにより、取得でき、課金演算をやり直すことができるというメリットがある。
【０１８８】
以上説明した第２の実施の形態によれば、情報配信サーバ装置３からのＰＣホームサーバ装置１への配信は、無料あるいは低廉な料金とすると共に、携帯情報端末へのＰＣホームサーバ装置１からの配信に対しては、配信した情報容量に応じた課金を施すようにしたので、利用者は、利用した分だけについて課金がされることになり、合理的な課金ができる。
【０１８９】
また、この第２の実施の形態においては、携帯情報端末のディスプレイの表示能力に応じて情報容量に対する課金を変えるようにしたので、この点でも、使用者にとって、また、配信側にとって、合理性のある課金ができる。
【０１９０】
［第２の実施の形態の課金処理の他の例］
以上説明した第２の実施の形態では、課金サーバ装置９がＰＣホームサーバ装置１にリモートでアクセスすることにより、配信履歴データを吸い上げて、課金処理をするようにしたが、ＰＣホームサーバ装置１から、課金サーバ装置９にアクセスすることにより、配信履歴データを課金サーバ装置９に送るようにしてもよい。
【０１９１】
図１９は、その場合のＰＣホームサーバ装置１の動作の要部を説明するためのフローチャートを示すものである。
【０１９２】
この第２の実施の形態の変形例におけるＰＣホームサーバ装置１の、ＰＤＡ２から配信要求を受けたときの動作は、図１１に示した部分は、全く同様であるが、図１９に示すように、ステップＳ３３０における今回送信分のコンテンツ区分の最後を「前回区切り」として保存した後の動作が異なる。
【０１９３】
すなわち、ステップＳ３３０の後には、ＰＣホームサーバ装置１は、課金サーバ装置９にアクセスする（ステップＳ３４１）。そして、今回送信分のコンテンツ区分の情報容量を、コンテンツ識別情報と、ＰＣホームサーバ装置１の識別情報とともに、課金サーバ装置９に通知する（ステップＳ３４２）。そして、この通知が終了したら、課金サーバ装置９との通信路を切断する（ステップＳ３４３）。
【０１９４】
図２０は、このＰＣホームサーバ装置１からの通知を受信する課金サーバ装置９の動作を説明するためのフローチャートである。
【０１９５】
課金サーバ装置９は、まず、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置１からのアクセスを待つ（ステップＳ６０１）。次に、コンテンツ識別情報およびＰＣホームサーバ装置の識別情報と共に送られてくる今回送信分のコンテンツ区分の情報容量を受信する（ステップＳ６０２）。
【０１９６】
次に、受け取った今回送信分のコンテンツ区分の情報容量に基づいて、当該コンテンツの課金単価を参照することにより、アクセスしてきたＰＣホームサーバ装置１についての課金処理を実行する（ステップＳ６０３）。その後、ＰＣホームサーバ装置との通信路を切断して（ステップＳ６０４）、処理を終了する。
【０１９７】
なお、図１９の例では、携帯情報端末へのコンテンツ区分の配信を行なう毎に、ＰＣホームサーバ装置１から課金サーバ装置にアクセスして、当該配信が行われたコンテンツ区分の情報容量を課金サーバ装置に通知するようにしたが、予め定められた、ある期間分、あるいは複数回分をまとめて、課金サーバ装置に通知するようにしてもよい。
【０１９８】
なお、以上の例では、課金サーバ装置９において算出される課金料金の支払い義務者を、ＰＣホームサーバ装置１の所有者、ＬＡＮの管理者などすることにより、第２の実施の形態における課金対象を、ＬＡＮあるいは電話網からＰＣホームサーバ装置１にアクセスして、配信を受けるすべての携帯情報端末からなるグループとすることができるので、家庭だけではなく、職場単位などの特定のグループ単位の配信に対する課金処理とすることができる。
【０１９９】
［第３の実施の形態］
以上説明した実施の形態は、端末配信用サーバ装置としてのＰＣホームサーバ装置と携帯情報端末とをＬＡＮで接続する場合で、インターネット上のＷｅｂサイトにある情報は、ＰＣホームサーバ装置を経由して、携帯情報端末が受け取る構成であった。これに対して、以下に説明する実施の形態は、ＷｅｂサイトにあるＷｅｂサーバ装置が情報配信サーバ装置の場合で、携帯情報端末がインターネットを通じて直接的にＷｅｂサーバ装置から情報配信を受けるようにする場合である。
【０２００】
したがって、第３の実施の形態の場合における課金を課する対象は、携帯情報端末毎あるいはその使用者毎として、それらの識別を、情報配信サーバ装置は、配信要求の際に携帯情報端末から送られてくる配信要求元識別情報により行なうものである。
【０２０１】
この第３の実施の形態においても、携帯情報端末は、ＰＤＡを用いるが、ＰＤＡからインターネットを通じたＷｅｂサーバ装置へのアクセスは、ＰＤＡに対して通信アダプタを介して接続した携帯電話端末を通じて行なうようにする。
【０２０２】
図２０は、情報配信システムの第３の実施の形態の全体の概要を示す構成図である。この第３の実施の形態においては、情報配信サーバ装置は、インターネット５に接続されたＷｅｂサーバ装置１２により構成される。また、携帯情報端末は、ＰＤＡ２０であり、通信用アダプタ３１により、携帯電話端末３０が接続可能とされている。
【０２０３】
そして、ＰＤＡ２０からＷｅｂサーバ装置１２への情報配信要求のためのアクセスは、通信アダプタ３１を介して接続した携帯電話端末３０を通じて、無線通信網、この例では、携帯電話網およびインターネットを介して行われる。
【０２０４】
そして、第３の実施の形態においては、Ｗｅｂサーバ装置１２からの配信情報サービスを受けようとするユーザは、予め、Ｗｅｂサーバ装置１２に対してユーザ登録をしておく。このユーザ登録においては、第１の実施の形態におけるＰＣホームサーバ装置に対するＰＤＡの登録の場合と同様に、ＰＤＡ２０の端末識別情報による登録あるいはユーザ識別情報による登録が行なわれる。また、暗証番号を、端末識別情報やユーザ識別情報に代えて、あるいは、それらの識別情報に加えて用いるようにしてもよい。
【０２０５】
さらに、この第３の実施の形態の場合には、情報配信サーバ装置としてのＷｅｂサーバ装置１２へのユーザ登録の際には、その料金の支払い方法、例えば銀行振込、預金口座からの自動振り落とし、クレジットカードによる支払いなどが登録される。Ｗｅｂサーバ装置１２は、上述の登録情報を用いて、アクセスしてきたユーザについての認証を行なう。
【０２０６】
また、ＰＤＡ２０からの配信要求の際に、サーバ装置１２に送る配信要求元を特定するための配信要求元識別情報としては、この第２の実施の形態においても、ＰＤＡ２の製造番号などの装置固有の端末識別情報を用いる。認証情報として、端末識別情報を用いる場合には、配信要求情報には、端末識別情報を含める必要はないが、この例では、認証情報としては、ユーザ識別情報を用いることとして、配信要求情報には、配信要求元識別情報として端末識別情報を含めるようにする。
【０２０７】
そして、この第３の実施の形態では、情報配信サーバ装置としてのＷｅｂサーバ装置１２が、これにアクセスしてくる携帯情報端末毎に、コンテンツ識別情報と前回区切り情報とを対応付けて記憶することは、配信要求してくる利用者が不特定多数であるため、記憶容量が膨大になることにかんがみ、Ｗｅｂサーバ装置１２には、前回区切り情報メモリは設けない。その代わりに、携帯情報端末から、配信要求しようとするコンテンツについての前回区切り情報を、Ｗｅｂサーバ装置１２に送るようにする。その他の構成は、第１の実施の形態の場合とほぼ同様である。
【０２０８】
図２２は、この第３の実施の形態における配信に対する課金の方式を説明するための図である。この第３の実施の形態においては、携帯情報端末２０から、情報配信サーバ装置１２に配信要求すると、情報配信サーバ装置１２から、携帯情報端末の空きメモリ容量に応じた容量のコンテンツ区分に区切られて、配信要求したコンテンツ情報が送られてくる。
【０２０９】
そして、情報配信サーバ装置１２は、課金処理部を備え、この課金処理部は、携帯情報端末２０に配信したコンテンツ区分の情報容量に応じた課金の処理をする。つまり、この第３の実施の形態においても、情報配信サーバ装置１２の課金処理部は、第２の実施の形態と同様の従量制課金の処理を行なう。
【０２１０】
この第３の実施の形態によれば、Ｗｅｂサーバからのコンテンツ配信を携帯情報端末が受ける場合に、携帯情報端末の空きメモリ容量に応じた分ずつのコンテンツ区分毎の配信を受けることができると共に、当該配信を受けたコンテンツ区分毎の情報容量に応じた課金がなされるので、非常に合理的な課金が施される。
【０２１１】
［Ｗｅｂサーバ装置１２の構成］
図２３は、この例のＷｅｂサーバ装置１２の構成を示すもので、システムバス１２０に対して、ＣＰＵ１２１と、ＲＯＭ１２２と、ＲＡＭ１２３と、インターネット５に接続するためのインターネット用インターフェース１２４と、配信対象のコンテンツ情報を格納するための配信コンテンツデータベース１２５と、配信用データ格納部１２６と、配信履歴管理メモリ部１２７と、画像変換処理部１２８と、画面情報メモリ１２９と、課金処理部１３０とが接続されて構成されている。
【０２１２】
配信コンテンツデータベース１２５には、コンテンツ提供会社から提供されたコンテンツ情報や、配信サーバ装置１２の運営会社が独自に用意したコンテンツ情報等が、そのコンテンツ識別情報と対応付けられて格納されている。
【０２１３】
この第３の実施の形態においては、この配信コンテンツデータベース１２５に格納されるコンテンツ情報は、例えば電子新聞や電子小説であって、句点や段落、あるいは記事や章などの単位で区切られ、それらの区切り単位で、番号が予め付与されて区切り管理が容易にできるようにされている。番号が付与された区切り単位は、区切り候補ともなるものである。
【０２１４】
配信用データ格納部１２６は、前述した第１の実施の形態の場合と同様に、生成した送信情報区分のデータを格納するバッファメモリである。後述するように、送信情報区分は、一旦生成したものから、変更して再生成する場合もあるが、その際に、生成された送信情報区分（コンテンツ区分）は、この配信用データ格納部１２６に格納され、最後に決定された送信情報区分が、この配信用データ格納部１２６から読み出されて、ＰＤＡ２０に送信される。
【０２１５】
配信履歴管理メモリ部１２７には、ユーザの登録情報が記憶されていると共に、当該登録されたユーザに対するコンテンツ配信の履歴が記憶される。ただし、この配信履歴管理メモリ部１２７は、ユーザに対する課金処理を行なうために用いることができればよいので、この例においては、前述もしたように、前回区切り情報は、履歴情報には含まれない。
【０２１６】
画像変換処理部１２８は、前述したように、ＰＤＡ２０からの配信要求に含まれるディスプレイ情報に基づいて、ディスプレイの表示能力などに適合するように送信データを変換する処理部である。
【０２１７】
画面情報メモリ１２９は、アクセスしてきたＰＤＡに送る、配信可能コンテンツのメニュー画面などからなるインターネット用のホームページの画面情報を格納する。
【０２１８】
課金処理部１３０は、ＣＰＵ１２１の制御の下で、配信要求してきた携帯情報端末２０からの配信要求元識別情報で示される配信要求元に対するコンテンツ配信についての前述したような従量制による課金処理を行なう。
【０２１９】
ＲＯＭ１２２には、ＣＰＵ１２１が後述する一連の情報配信処理手順を実行するためのプログラムおよび課金処理部１３０が実行する課金処理のためのプログラムが記憶されている。また、ＲＯＭ１２２のプログラムには、ＰＤＡ２０からの配信要求に含まれる、空きメモリ容量および前回区切り情報に基づく、送信情報区分の生成処理のプログラムも含まれる。
【０２２０】
［携帯情報端末の例としてのＰＤＡ２０の構成］
図２４は、携帯情報端末の例としてのＰＤＡ２０の構成例を示すものである。この例のＰＤＡ２０は、図４に示したＰＤＡ２の通信モジュール２１０およびインターフェース２１１は設けられず、通信用アダプタ３１が接続される通信用アダプタインターフェース２１５が接続される。また、この実施の形態のＰＤＡ２０には、システムバス２００に対して前回区切り情報格納部２１６が接続される。その他は、図４に示したＰＤＡ２と同様の構成とされる。
【０２２１】
前回区切り情報格納部２１６には、当該ＰＤＡ２０において、以前に配信要求したコンテンツの最後のコンテンツ部分の区切り情報を格納する。上述したように、この第３の実施の形態においては、情報配信サーバ装置１２の配信コンテンツデータベース１２５に格納されている配信コンテンツには、予め、区切り候補となる区切り単位に番号が付与されているので、その区切り単位の番号が、区切り情報として格納されている。
【０２２２】
前述の実施の形態のように、コンテンツ区分の最後の１行あるいは数行を区切り情報として保存してもよいが、それでは、メモリ容量を比較的多く費やしてしまう。これに対して、上述の例のように、区切り単位で番号が付与されている場合には、メモリ容量は非常に少なくて済む。
【０２２３】
［コンテンツ情報配信の動作説明］
［ＰＤＡ２０の動作］
図２５および図２６は、情報配信サーバ装置１２に対して配信要求を出して、要求したコンテンツの情報を受信する際におけるＰＤＡ２０での処理動作を説明するためのフローチャートである。このフローチャートの処理は、主として、ＰＤＡ２０のＣＰＵ２０１が行なうものである。なお、以下の説明は、配信対象のコンテンツが電子新聞や電子小説などを想定して説明するものとする。
【０２２４】
使用者は、ＰＤＡ２０を用いて、情報配信サーバ装置１２にアクセスするときには、図２１に示したように、ＰＤＡ２０に通信用アダプタ３１を装着し、その通信用アダプタ３１に対して携帯電話端末３０を取り付ける。
【０２２５】
そして、ＰＤＡ２０において、タッチペンなどにより情報配信サーバ装置１２へのアクセスを指示したときに、図２５のスタートからＰＤＡ２０の配信要求処理が開始し、ＣＰＵ２０１は、通信用アダプタ３１および携帯電話端末３０を通じて情報配信サーバ装置１２に対してアクセスを行なう（ステップＳ７０１）。このアクセスの際には、上述したように、この実施の形態では、ＲＯＭ２０２あるいはＲＡＭ２０３に記憶されている端末識別情報あるいは使用者識別情報が認証のための情報として読み出されて送られる。なお、認証のためには、前述したように、使用者に暗証番号の入力を促して、それに対応して入力された暗証番号を、前記識別情報に代えて、あるいは前記識別情報に加えて用いるようにしてもよい。
【０２２６】
そして、ＣＰＵ２０１は、情報配信サーバ装置１２に接続されたか否か判別し（ステップＳ７０２）、接続できなかったときには、ディスプレイ２０５にエラー表示をして（ステップＳ７０４）、この処理ルーチンを終了する。
【０２２７】
ステップＳ７０２で情報配信サーバ装置１２に接続されたと判別したときには、端末識別情報あるいは使用者識別情報または暗証番号に基づいて、アクセスしてきたＰＤＡ２０についての認証を行ない（ステップＳ７０３）、認証されなかったときには、ディスプレイ２０５にその旨のエラー表示をし（ステップＳ７０４）、この処理ルーチンを終了する。
【０２２８】
ステップＳ７０３で認証がＯＫであったときには、情報配信サーバ装置１２からダウンロードなどのサービスについてのメニュー画面が送られてくるので、ＰＤＡ２０では、そのメニュー画面を受信してディスプレイ２０５に表示する（ステップＳ７０５）。そして、そのメニュー画面において、使用者によって配信サービスが選択されたか否か判別し（ステップＳ７０６）、配信サービス以外が選択されたときには、当該選択されたサービスについての処理ルーチンに移行する（ステップＳ７０７）。
【０２２９】
ステップＳ７０６で配信サービスが選択されたと判別したときには、配信サービスの要求入力を情報配信サーバ装置１２に送信する（ステップＳ７０８）。すると、情報配信サーバ装置１２からは配信可能コンテンツの一覧画面が送られてくるので、ＰＤＡ２０は、それを受信してディスプレイ２０５の画面に、図６に示したものと同様の配信可能コンテンツの一覧画面を表示する（ステップＳ７０９）。
【０２３０】
使用者は、この配信可能コンテンツの一覧画面を通じて配信を要求したいコンテンツの選択入力を行なうので、ＰＤＡ２０は、その配信コンテンツの選択入力を受け付ける（ステップＳ７１０）。使用者により選択されたコンテンツが前に選択されたものであって、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、その一部が格納されているものであるか否か判別する（ステップＳ７１１）。この判別は、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに格納されている情報のコンテンツ識別情報あるいは前回区切り情報格納部２１６の記憶内容を参照することにより行われる。
【０２３１】
ステップＳ７１１で、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、その一部が格納されているコンテンツが選択されたと判別したときには、使用者は、前に配信要求したコンテンツの続きを要求しているとして、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに存在している当該コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツ情報を、当該データ用メモリ２１４のコンテンツエリアから消去する（ステップＳ７１２）。そして、ＰＤＡ２０は、消去後のコンテンツエリアの空きメモリ容量を認識しておく。
【０２３２】
これは、続きを要求したというときには、その続き前のコンテンツ部分は、もはや不要になるものであり、しかも、できるだけデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアの空きメモリ容量を大きくした方が望ましいからである。
【０２３３】
ステップＳ７１２の次に、また、ステップＳ７１１で、選択されたコンテンツはデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアには格納されていないコンテンツであると判別したときには、コンテンツ配信要求のために、コンテンツ識別情報（コンテンツＩＤ）と、端末識別情報（端末ＩＤ）と、その時点におけるデータ用メモリ２１４のコンテンツエリアの空きメモリ容量と、前回区切り情報と、ディスプレイ２１４に関する情報（以下、ディスプレイ情報という）とを、情報配信サーバ装置１２に送る（ステップＳ７１３）。
【０２３４】
ここで、前回区切り情報は、ステップＳ７１１で同系統のコンテンツがメモリに存在していると判別したときには、前回区切り情報格納部２１６から当該コンテンツについての前回区切り情報を読み出して、情報配信サーバ装置１２に送る。また、ステップＳ７１１で同系統のコンテンツがメモリに存在していないと判別したときには、当該コンテンツは初めて配信要求するので、その先頭を意味する、例えば、番号「００００」を前回区切り情報として、情報配信サーバ装置１２に送る。
【０２３５】
情報配信サーバ装置１２では、後述するように、コンテンツ識別情報により指定されるコンテンツについて、前回区切り情報のところから（新規のコンテンツの場合には先頭から）、前記空きメモリ容量に適合するように区切った情報であって、ディスプレイ情報に基づいてディスプレイ２１４に適合するように変換した今回送信分の送信情報区分（コンテンツ区分）を生成する。そして、情報配信サーバ装置１２は、生成したコンテンツ区分の先頭部分の、例えば１行あるいは数行の情報を、区切りの確認用情報としてＰＤＡ２０に送信する。
【０２３６】
そこで、ＰＤＡ２０では、この情報配信サーバ装置１２からの、今回送信分のコンテンツ区分の先頭部分の区切り確認用情報を受信して、ディスプレイ２１４に表示する（図２６のステップＳ７２１）。このときの画面は、前述した図１０に示すようなものとなるのは、この第２の実施の形態でも同様である。すなわち、ディスプレイ２１４には、区切り確認用情報の表示画面２３が表示されると共に、タッチ式のソフトウエアキーとして、アップキー２４、ダウンキー２５、区切変更キー２６および決定キー２７が表示される。これらのキー２４，２５，２６，２７の機能および使用の仕方は、前述の第１の実施の形態の場合と全く同様である。
【０２３７】
ＰＤＡ２０のＣＰＵ２０１は、まず、決定キー２７がペン等で押下されたか否か判別する（ステップＳ７２２）。決定キー２７が押下されないと判別したときには、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されたか否か判別する（ステップＳ７２３）。そして、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されないと判別したときには、ステップＳ７２２に戻る。
【０２３８】
また、ステップＳ７２３において、アップキー２４またはダウンキー２５がペン等で押下されたと判別したときには、１つ前あるいは１つ後の区切り候補を情報配信サーバ装置１２に要求する（ステップＳ７２４）。
【０２３９】
情報配信サーバ装置１２は、この１つ前あるいは１つ後の区切り候補を受信すると、段落や、章あるいは記事の単位からなる１つ前あるいは１つ後の区切り候補の区切り確認用情報を送ってくる。そこで、ＰＤＡ２０は、その区切り候補の区切り確認用情報を受信して、図１０と同様にして、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する（ステップＳ７２５）。
【０２４０】
次に、区切変更キー２６がペン等で押下されたか否か判別し（ステップＳ７２６）、押下されないと判別したときには、ステップＳ７２２に戻る。そして、ステップＳ７２６で、区切変更キー２６が押下されたと判別したときには、変更要求した区切り候補での区切りのコンテンツ区分の要求を、情報配信サーバ装置１２に送る（ステップＳ７２７）。そして、ステップＳ７２１に戻る。
【０２４１】
情報配信サーバ装置１２は、この変更要求した区切り候補での区切りのコンテンツ区分の要求を受信すると、今回送信分のコンテンツ区分を要求通りに再生成して、それをＰＤＡ２０に送る。そこで、ＰＤＡ２０では、それをステップＳ７２１で受信して、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する。
【０２４２】
ステップＳ７２２において、決定キー２７が押下されたと判別したときには、その決定キー２７が押下された時点におけるコンテンツ区分の先頭部分を区切り確認情報として、ディスプレイ２１４の区切り確認用情報の表示画面２３に表示する。この画面には、「この区切りでＯＫですか？」というメッセージが付加される（ステップＳ７２８）。
【０２４３】
これを受けて、使用者は、その区切りでＯＫであれば、決定キー２７を再押下する。その区切りではない時には、使用者は、アップキー２４あるいはダウンキー２５を操作することになる。
【０２４４】
そこで、ＰＤＡ２０のＣＰＵ２０１は、決定キー２７が再押下されたか否か判別する（ステップＳ７２９）。再押下されないと判別したときには、ステップＳ７２３に進み、アップキー２４あるいはダウンキー２５が押下されたか否か判別し、アップキー２４あるいはダウンキー２５が押下されたと判別したときには、前述したように、ステップＳ７２４以下の区切り変更のための処理をする。
【０２４５】
ステップＳ７２９で、決定キー２７が再押下されたと判別したときには、ＣＰＵ２０１は、選択したコンテンツについてのコンテンツ区分の配信開始要求を、情報配信サーバ装置１２に送信する（ステップＳ７３０）。これに対して情報配信サーバ装置１２からは前記コンテンツ区分が送られてくるので、ＰＤＡ２０は、当該コンテンツ区分を受信し、データ用メモリ２１４のコンテンツエリアに、そのコンテンツ識別情報と対応付けて格納する（ステップＳ７３１）。
【０２４６】
そして、当該コンテンツ区分の受信を完了するのを待ち、受信完了を確認したら（ステップＳ７３２）、受信完了通知を情報配信サーバ装置１２に送り（ステップＳ７３３）、その後、無線通信回線を切断する（ステップＳ７３４）。そして、今回のコンテンツ区分の番号等の区切り情報を、前回区切り情報として、前回区切り情報格納部２１６に、コンテンツ識別情報と対応付けて格納する（ステップＳ７３５）。その後、この処理ルーチンを終了する。
【０２４７】
［情報配信サーバ装置１２の動作］
次に、以上のＰＤＡ２０での配信要求の動作に対応する情報配信サーバ装置１２での処理動作を、図２７および図２８のフローチャートを参照して説明する。このフローチャートの各ステップの処理は、主として、情報配信サーバ装置１２のＣＰＵ１２１が行なうものである。
【０２４８】
情報配信サーバ装置１２では、まず、ＰＤＡ２０からのアクセスを待ち（ステップＳ８０１）、ＰＤＡ２０からのアクセスを受信すると、アクセスしてきたＰＤＡについての認証を行なう（ステップＳ８０２）。そして、アクセスしてきたＰＤＡが情報配信サーバ装置１２に登録されたものではなくて、認証が取れないときには、当該ＰＤＡに対して「認証ＮＧ」を送信する（ステップＳ８０３）。
【０２４９】
ステップＳ８０２で、認証が取れたと判別したときには、ＣＰＵ１２１は、画面情報メモリ１２９からサービスメニューの画面を読み出して、ＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ８０４）。そして、ＰＤＡ２０から配信サービスの要求を受けたか否か判別し（ステップＳ８０５）、配信サービス以外の他のサービスの要求であれば、当該要求された他のサービスを実行するためのルーチンに移行する（ステップＳ８０６）。
【０２５０】
ステップＳ８０５で、ＰＤＡ２０から配信サービスの要求を受信したと判別したときには、配信サービスの画面情報、つまり、配信コンテンツの一覧画面を画面情報メモリ１２９から読み出し、ＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ８０７）。
【０２５１】
前述したように、この配信サービスの画面情報に基づいてＰＤＡ２０では使用者によって配信要求のコンテンツの選択が行われ、当該選択されたコンテンツの識別情報（コンテンツＩＤ）と、当該選択されたコンテンツについての区切り情報と、ＰＤＡ２０の端末識別情報（端末ＩＤ）と、コンテンツエリアの空きメモリ容量と、ＰＤＡ２０のディスプレイ情報とを送るので、情報配信サーバ装置１２では、それらの情報を受信する（ステップＳ８０８）。
【０２５２】
そして、次に、情報配信サーバ装置１２のＣＰＵ１２１は、受信したコンテンツ識別情報を用いて、配信コンテンツデータベース１２５を検索し、配信要求されたコンテンツを特定する（ステップＳ８０９）。次に、受信した前回区切り情報から、前回の区切りは、コンテンツの先頭か否か判別する（ステップＳ８１０）。
【０２５３】
前回の区切りはコンテンツの先頭であると判別したときには、前記端末識別情報で識別されるＰＤＡからは、前記コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツは、初めて選択されたものであると認識し、前記コンテンツ識別情報で指定されるコンテンツの先頭を、前回区切りとする（ステップＳ８１１）。そして、次のステップＳ８１２に進む。また、ステップＳ８１０で、前回の区切り情報はコンテンツの先頭ではないと判別したときには、ステップＳ８１１を経由せずにステップＳ８１２に進む。
【０２５４】
このステップＳ８１２では、ステップＳ８０９で検索したコンテンツから、ステップＳ８０８で受信したコンテンツエリアの空きメモリ容量と、前回区切り情報とに基づいて、今回送信分のコンテンツ区分を演算し、求めたコンテンツ区分のデータを配信用データ格納部１２６に格納しておく。
【０２５５】
このコンテンツ区分の演算の際、ＣＰＵ１２１は、ＰＤＡ２０からのディスプレイ情報を参照して、画像変換処理部１２８により、要求してきたＰＤＡ２０のディスプレイの表示能力に適合するようにデータ処理する。そのデータ処理後のコンテンツ区分のデータを配信データ用メモリ１２６に格納する。ＣＰＵ１２１は、このデータ処理後のコンテンツ区分の容量が、ＰＤＡ２０から取得した空きメモリ容量を越えないように、コンテンツ区分を演算生成するものである。
【０２５６】
そして、今回送信分のコンテンツ区分が求まったら、今回送信分のコンテンツ区分の先頭部分の、例えば１行あるいは数行の情報を、区切の確認用情報としてＰＤＡ２０に送信する（図２８のステップＳ８２１）。
【０２５７】
そして、次に、ＰＤＡ２０から配信開始要求を受信したか否かを判別する（ステップＳ８２２）。ＰＤＡ２０からの配信開始要求を受信しないと判別したときには、前または後の区切り候補の要求を受信したか否か判別する（ステップＳ８２３）。前または後の区切り候補の要求を受信しなかったときには、ステップＳ８２２に戻り、配信開始要求の受信を監視する。
【０２５８】
また、前または後の区切り候補の要求を受信したときには、ＣＰＵ１２１は、前述したように、ステップＳ８３２で生成したコンテンツ区分の先頭部分を、要求された１つ前あるいは１つ後の区切り候補の位置に変更する。前述したように、１つ前あるいは１つ後の区切り候補は、段落や章、記事などの単位で定められる。
【０２５９】
そして、要求された１つ前あるいは１つ後の区切り候補の確認用情報を、要求してきたＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ８２４）。そして、ＰＤＡ２０から区切り変更要求が送られてきたか否か判別する（ステップＳ８２５）。ステップＳ８２５で、ＰＤＡ２０からの区切り変更要求を受信しなかったときには、ステップＳ８２２に戻り、配信開始要求の受信を監視する。
【０２６０】
また、ステップＳ８２５で、ＰＤＡ２０からの区切り変更要求を受信したときには、変更要求された区切り位置となるように、今回送信分のをコンテンツ区分を再演算して、再生成し、配信用データ格納部１２６の今回送信分のコンテンツ上書きして格納する（ステップＳ８２６）。そして、ステップＳ８２２に戻る。
【０２６１】
そして、ステップＳ８２２で、配信開始要求を受信したと判別したときには、ＣＰＵ１２１は、配信データ用メモリ１２６からコンテンツ区分のデータを読み出し、ＰＤＡ２０に送信する（ステップＳ８２７）。そして、ＰＤＡ２０からの受信完了通知を受信するまでコンテンツ区分のデータの送信を続け（ステップＳ８２８）、ＰＤＡ２０からの受信完了通知を受信すると、無線通信回線を切断する（ステップＳ８２９）。
【０２６２】
その後、送信したコンテンツ区分の情報容量を求め、コンテンツ毎の配信履歴として、配信要求元識別情報と対応付けて配信履歴管理メモリ部１２７に格納する（ステップＳ８３０）。次に、求めたコンテンツ区分の情報容量により、携帯情報端末２０により配信要求してきた配信要求元についての課金処理を、課金処理部１３０が実行する（ステップＳ８３１）。その後、情報配信サーバ装置１２での配信処理ルーチンを終了する。
【０２６３】
この第３の実施の形態においても、携帯情報端末の空きメモリ容量に応じた情報容量のコンテンツ区分毎に、情報配信サーバ装置１２から携帯情報端末２０にコンテンツ配信が行われるので、情報配信に関しては、第１の実施の形態の場合と同様の効果が得られる。
【０２６４】
また、この第３の実施の形態においては、携帯電話網およびインターネットを通じて、情報配信サーバ装置１２にアクセスして情報配信を受けることができるので、通勤途中などの外出時においても、コンテンツ配信を受けることができる。
【０２６５】
また、この第３の実施の形態によれば、コンテンツ配信に対する課金は、配信を受けたコンテンツ区分毎の情報容量に応じてなされるので、利用者および配信事業者の双方にとって合理的な課金となる。
【０２６６】
［第３の実施の形態の課金処理の他の例］
上述の説明では、情報配信サーバ装置が課金処理部を備え、当該課金処理部でコンテンツ区分の情報容量に応じた従量制課金処理をするようにしたが、図２９に示すように、情報配信サーバ装置１２とは別に課金サーバ装置１３を設け、この課金サーバ装置１３に情報配信サーバ装置１２から、課金用の情報容量情報を通知して、課金処理は、課金サーバ装置１３で行なわすようにすることもできる。
【０２６７】
図３０は、この例の場合の情報配信サーバ装置の要部の動作を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、前述した図２８の部分に対応するもので、図３０が図２８と異なる部分は、図２８のステップＳ８３１に代えて、ステップＳ８３２が設けられる点である。
【０２６８】
すなわち、図２８のステップＳ８３１では、コンテンツ区分の情報容量に応じて課金処理が実行されたが、この図３０の例のステップＳ８３１では、配信したコンテンツ区分の情報容量を、配信要求してきた携帯情報端末からの配信要求元識別情報とともに、情報配信サーバ装置１２から課金サーバ装置１３に通知する。課金サーバ装置１３では、通知を受けたコンテンツ区分の情報容量に基づき、前記配信要求元についての課金処理を実行する。
【０２６９】
前述の実施の形態と同様に、コンテンツ区分の情報容量は、コンテンツ区分の配信ごとではなく、予め定めた複数回分のコンテンツ区分をまとめて、あるいは、予め定めた所定の期間内のコンテンツ区分の配信分をまとめて、課金サーバ装置１３に通知するようにしてもよい。
【０２７０】
その場合に、情報配信サーバ装置１２で、前記複数回分のコンテンツ区分、あるいは、前記所定の期間内のコンテンツ区分の配信情報の情報容量分を積算し、その積算結果を課金サーバ装置１３に通知するようにしてもよい。
【０２７１】
［第３の実施の形態の課金処理のさらに他の例］
図３１は、この例の課金方法を説明するための概念図である。この概念図に示すように、この例の課金方法は、コンテンツ配信に対して従量制を採用するのではなく、同じコンテンツについては、当該携帯情報端末が当該コンテンツを始めて配信要求して、それに対する配信が実行されたときに、コンテンツ単位で課金する。そして、その後の同じコンテンツに対する当該携帯情報端末からの配信要求については、課金を課さないという方法である。
【０２７２】
この例の課金方法は、コンテンツ区分毎の配信が前提であるこの発明において、あるコンテンツを配信要求したときには、必ず、そのコンテンツの最後までのすべての情報を必要とするという場合に好適である。
【０２７３】
図３２は、この例の場合における情報配信サーバ装置の要部の動作を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは、前述した図２８の部分に対応するもので、図３２が図２８と異なる部分は、図２８のステップＳ８３０および図８３１に代えて、ステップＳ８３３およびステップＳ８３４が設けられる点である。
【０２７４】
すなわち、この図３２の例においては、回線切断がステップＳ８２９でなされた後、ステップＳ８３３では、当該コンテンツについてのコンテンツ区分の配信が、当該携帯情報端末への当該コンテンツの最初の配信であるか否か判別する。そして、最初の配信であると判別したときには、コンテンツ単位で、課金処理をする。ステップＳ８３３で、最初の配信ではないと判別したときには、ステップＳ８３４において、前の配信の際にコンテンツ課金は済んでいるので、ステップＳ８３４をバイパスして、当該時点におけるコンテンツ区分に対する課金はせずに、この処理ルーチンを終了する。
【０２７５】
この例においては、従量制課金に比べて、一度、コンテンツ単位で課金が行われた後には、複数回にわたって、コンテンツ区分単位で、前記コンテンツの全体を何度ダウンロードしても、料金がかからないという特徴がある。したがって、同じコンテンツを何度でもダウンロードして、利用したい場合に有効な課金方法である。
【０２７６】
この例の場合も、課金サーバ装置を情報配信サーバ装置とは別個に設け、ステップＳ８３３で、最初の配信であると判別したときに、当該コンテンツについてのコンテンツ単位での課金処理の依頼をするようにしてもよい。
【０２７７】
［実施形態の効果］
以上説明したように、上述の実施形態によれば、携帯情報端末の配信要求時のメモリ空き容量が小さくても、そして、ユーザがそのメモリ空き容量を知らなくとも、空き容量に対して適切な容量のコンテンツ区分が配信され、ユーザは、それを楽しむことができる。
【０２７８】
さらに、サーバ装置は、区切り情報を、配信要求元識別情報に関係付けて保存管理して、携帯情報端末から、前に配信したことのあるコンテンツの続きが配信要求されたときには、当該コンテンツの続き部分を携帯情報端末に配信されるので、携帯情報端末の空きメモリ容量よりも容量の大きいコンテンツであっても、そのすべての情報の配信を、携帯情報端末の使用者は受け取ることができる。
【０２７９】
また、携帯情報端末のデータ用メモリのコンテンツエリアが小さくなったとしても、携帯情報端末は、配信を要求する時点での空き容量をサーバ装置に通知するので、サーバ装置からは、携帯情報端末の空きメモリ容量に応じて適切な容量に区切られたコンテンツ区分が配信され、配信データが携帯情報端末のコンテンツエリアに記憶しきれないという不具合は発生しない。
【０２８０】
さらに、この発明では、携帯情報端末の表示画面の情報をサーバ装置に送信して、サーバ装置１から、携帯情報端末のディスプレイの表示能力などに適合した配信情報が得られるので、携帯情報端末では、受け取った配信情報を、自己のディスプレイの表示能力に適合した情報に変換する必要がなく、それだけ、携帯情報端末の負担を少なくして構成を簡単にすることができる。
【０２８１】
［その他の変形例］
なお、上述の第３の実施の形態では、携帯情報端末では、前回区切り情報格納部を備え、当該前回区切り情報格納部に前回区切り情報を格納しておくようにしたが、次のようにすれば、携帯情報端末の前回区切り情報格納部は省略することができる。
【０２８２】
すなわち、データ用メモリ１２６に格納されるコンテンツ区分自体に、段落毎の番号や章毎の番号等を含めて記憶するようにしておき、次に、データ用メモリ１２６にコンテンツ区分が存在するコンテンツの続きの配信要求をする際には、当該データ用メモリ１２６のコンテンツ区分の最後の段落番号や章番号を前回区切り情報として抽出してサーバ装置に送るようにする。
【０２８３】
また、第３の実施の形態においても、第１の実施の形態や第２の実施の形態のように、配信サーバ装置側に区切り情報格納部を設けて管理するようにしても勿論よい。逆に、第１の実施の形態や第２の実施の形態においても、この第３の実施の形態のように、携帯情報端末側から、区切り情報をサーバ装置に通知するようにしてもよい。
【０２８４】
また、この第３の実施の形態においても、携帯情報端末は、ＰＤＡに限らず、ページャや、携帯電話端末など、コンテンツ記憶領域と表示画面を有する端末であれば種々のものが使用可能である。
【０２８５】
また、この第３の実施の形態においても、配信要求の際には、配信要求元識別情報として携帯情報端末の端末識別情報を情報配信サーバ装置１２に送るようにしたが、ユーザ識別情報を、端末識別情報に代えて、情報配信サーバ装置１２に送るようにすることにより、第１の実施の形態の変形例で説明した場合と同様の効果が得られる。  
また、携帯情報端末の使用者が、利用形態に応じて、端末識別情報とユーザ識別情報とのどちらかを、配信要求元識別情報として選択して、配信サーバ装置に送信することができるようにしてもよい。
【０２８６】
また、携帯情報端末と情報配信サーバ装置１２との間の通信のための通信プロトコルはインターネットにおけるＴＣＰ／ＩＰのような汎用されるものでもよいし、ＰＰＰｏＥ（ＰＰＰ  ｏｖｅｒ  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））のように利用者を特定しやすい特性を積極的に利用してもよい。
【０２８７】
また、以上の第１、第２および第３の実施の形態において、例えばコンテンツが電子新聞の場合において、現在の区切り情報が、例えば記事の先頭を指している場合には、別の記事あるいは別の大分類（社会面とか経済面とか・・・・）への移行を望んでいる可能性もあるので、それを問い合わせるメッセージを携帯情報端末に対して送信するようにしてもよい。
【０２８８】
さらに、以上の各実施の形態では、文字や画像などからなるコンテンツの配信について説明したが、例えば小説を朗読した音声情報や、落語などの音声情報からなるコンテンツが配信対象であっても、勿論よい。また、挿絵や出演者の画像などの情報を伴なった音声情報であってもよい。
【０２８９】
なお、以上の実施の形態においては、配信情報は、すべて通信路を通じて端末配信用サーバ装置や携帯情報端末に配信するようにしたが、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録メディアを郵送などにより、端末配信用サーバ装置の使用者あるいは管理者に配布するようにしてもよい。その場合にも、記録メディアを無料あるいは低廉な料金で配布する方法と、コンテンツ使用料を含む記録メディアに対する対価を配布時に徴収する方法とがある。記録メディアから配信コンテンツデータベースに格納した後の携帯情報端末への配信についての課金の方法は、上述の実施の形態と同様とすることができる。
【０２９０】
なお、第１の実施の形態、また、第２の実施の形態のように、情報配信サーバ装置から端末配信用サーバ装置にコンテンツ配信を行い、端末配信用サーバ装置から、携帯情報端末に再配信する方法の場合には、携帯情報端末のメモリ容量が大きくなったときには、端末配信用サーバ装置から携帯情報端末へも、コンテンツ区分毎の配信をせずに、コンテンツ単位の配信をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２９１】
【図１】この発明による情報配信システムの第１の実施の形態における配信と課金の関係を説明するための図である。
【図２】この発明による情報配信システムの第１の実施の形態の概要を説明するための図である。
【図３】第１の実施の形態における端末配信用サーバ装置の一例としてのＰＣホームサーバ装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態における携帯情報端末の一例としてのＰＤＡの構成例を示すブロック図である。
【図５】第１の実施の形態における情報配信サーバ装置の一例の構成例を示すブロック図である。
【図６】第１の実施の形態における情報配信サーバ装置の配信動作を説明するためのフローチャートを示す図である。
【図７】第１の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図８】第１の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図９】第１の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作時における画面表示の例を示す図である。
【図１０】第１の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作時における画面表示の例を示す図である。
【図１１】第１の実施の形態における端末配信用サーバ装置の配信処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図１２】第１の実施の形態における端末配信用サーバ装置の配信処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図１３】この発明による情報配信システムの第２の実施の形態における配信と課金の関係を説明するための図である。
【図１４】第２の実施の形態における端末配信用サーバ装置の一例としてのＰＣホームサーバ装置の構成例を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施の形態における端末配信用サーバ装置の配信処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図１６】第２の実施の形態における課金サーバ装置の処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図１７】第２の実施の形態における課金サーバ装置の処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図１８】第２の実施の形態における端末配信用サーバ装置の一例としてのＰＣホームサーバ装置での課金サーバへの通知処理を説明するためのフローチャートを示す図である。
【図１９】第２の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作の要部を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図２０】第２の実施の形態における課金サーバ装置の課金処理時の動作を説明するためのフローチャートを示す図である。
【図２１】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態の概要を説明するための図である。
【図２２】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における配信と課金の関係の第１の例を説明するための図である。
【図２３】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における情報配信サーバ装置の一例としてのＷｅｂサーバ装置の構成例を示すブロック図である。
【図２４】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における携帯情報端末の一例としてのＰＤＡの構成例を示すブロック図である。
【図２５】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における携帯情報端末の配信要求動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図２６】図２５の配信要求動作の続きを説明するためのフローチャートを示す図である。
【図２７】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における情報配信サーバ装置の配信処理動作を説明するためのフローチャートの一部を示す図である。
【図２８】図２７の配信要求動作の続きを説明するためのフローチャートを示す図である。
【図２９】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における配信と課金の関係の第２の例を説明するための図である。
【図３０】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における配信と課金の関係の第２の例における情報配信サーバ装置の動作の要部を説明するためのフローチャートを示す図である。
【図３１】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における配信と課金の関係の第３の例を説明するための図である。
【図３２】この発明による情報配信システムの第３の実施の形態における配信と課金の関係の第３の例における情報配信サーバ装置の動作の要部を説明するためのフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【０２９２】
１…ＰＣホームサーバ装置（端末配信用サーバ装置）、２、２０…ＰＤＡ（携帯情報端末）、３…情報配信サーバ装置、１２…Ｗｅｂサーバ装置、９、１３…課金サーバ装置、２０…ＰＤＡ、１０７…配信コンテンツデータベース、１１１、１２６…配信用データ格納部、１１２…前回区切り情報管理メモリ部、１１３…画像変換処理部、２１４…データ用メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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