(57)【要約】【課題】  本発明の課題は、表示部を設けなくても印刷装置から出される警告を使用者に認識させることができる印刷装置を提供することにある。【解決手段】  本発明の印刷装置は、当該印刷装置から出される警告を認識手段によって認識することで、印刷部がその警告の原因となった情報を印刷する。したがって、印刷装置にＬＣＤ等の表示部を備えていない印刷装置であっても、使用者に印刷装置から出された警告と、その警告の原因とを認識させることができる。【選択図】図１
2007248540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を印刷媒体に印刷する印刷装置において、
当該印刷装置が出した警告を認識する認識手段と、
前記認識手段で認識された前記警告の原因となった情報の自動印刷を有効とするか無効とするかの設定を入力する設定入力手段と、
前記設定入力手段で前記警告の原因となった情報の自動印刷を有効と設定した場合、前記認識手段で認識された該警告の原因となった情報を印刷する印刷部と、
前記設定入力手段で前記警告の原因となった情報の自動印刷を無効と設定した場合、前記認識手段で認識された該警告を報知する報知素子とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記報知素子は、前記設定入力手段で前記警告の原因となった情報の自動印刷を有効とする設定が入力された場合、該警告を報知しないことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記報知素子は、発光素子であり、前記認識手段で認識された警告に基づいて該発光素子を点灯、点滅、又は、消灯することによって報知することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷部は、前記認識手段が前記警告を認識した場合、前記警告の原因となった情報のみを印刷することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
消耗品の残量を検出する検出手段を備え、
前記認識手段は、前記検出手段で検出した前記消耗品の残量が所定の量以下となったことで出される警告を認識することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項６】
前記印刷媒体に印刷する前記画像の情報を処理するために所定容量の記憶領域を備え、
前記認識手段は、前記画像を処理するために必要な前記記憶領域の容量が不足し、前記画像の情報を処理することができない状態となったことで出した警告を認識することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体への画像の印刷に支障をきたす状態となったことで出される警告を認識することが可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた印刷装置においては、トナーといった消耗品の残量について、使用者が必要に応じて印刷装置に要求し、その応答として消耗品の残量の情報を出力するのが一般的であった。この方式に対して、使用者の要求に限らずに消耗品の残量に変化があった時点で自動的に使用者にわかるように表示手段に表示する方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３０９９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような方式では、消耗品の残量を認識するために、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ：液晶式ディスプレイ）といった表示部を備える必要があり、この表示部の無い印刷装置で、消耗品の残量を認識するのは困難である。また、消耗品の残量を認識するのと同様に装置内の異常がある場合も、表示部の無い印刷装置では、その異常を認識するのは困難である。表示部の無い印刷装置では、印刷装置に接続された端末装置に表示される情報を見て認識する必要があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記実情に鑑み、表示部を設けなくても印刷装置から出される警告を使用者に認識させることができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明の印刷装置は、画像を印刷媒体に印刷する印刷装置において、当該印刷装置が出した警告を認識する認識手段と、前記認識手段で認識された前記警告の原因となった情報の自動印刷を有効とするか無効とするかの設定を入力する設定入力手段と、前記設定入力手段で前記警告の原因となった情報の自動印刷を有効と設定した場合、前記認識手段で認識された該警告の原因となった情報を印刷する印刷部と、前記設定入力手段で前記警告の原因となった情報の自動印刷を無効と設定した場合、前記認識手段で認識された該警告を報知する報知素子とを有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の印刷装置によれば、印刷装置から出される警告を認識手段で認識することで、印刷部がその警告の原因となった情報を印刷することができる。すなわち、印刷装置に表示部が無くても使用者に印刷装置から出された警告とその警告の原因を認識させることができる。この場合、印刷装置に接続された端末装置にその警告を表示させる必要も無くなる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の印刷装置は、印刷装置から出される警告を認識手段で認識することで、印刷部がその警告の原因となった情報を印刷することができる。すなわち、印刷装置に表示部が無くても使用者に印刷装置から出された警告とその警告の原因を認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の印刷装置について図面を参照しながら説明する。
【００１０】
図１は、印刷装置１の構成を示す図である。印刷装置１は、画像形成部２と、搬送ベルト１０４と、給紙トレイ１０１、１０２と、定着ローラ１１３と、フェイスアップスタッカ１１４と、フェイスダウンスタッカ１１５と、トップカバー１１６と、カバーオープンセンサ１０８とを有している。
【００１１】
給紙トレイ１０１、１０２は、印刷媒体である記録媒体を所定量備えるトレイである。この給紙トレイ１０１、１０２中の記録媒体は、印刷する際に画像形成部２に搬送ベルト１０４を介して搬送され、印刷ジョブに基づいた画像データが画像形成部２で印刷される。
【００１２】
画像形成部２は、図２のように、４つの画像形成部２Ｂ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを有する。画像形成部２Ｂ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの画像を形成する電子写真式ＬＥＤ印刷機構であり、記録媒体の挿入側から排出側へ向かって順に並べて配設される。この印刷機構は、感光ドラム６Ｂ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、帯電ローラ７Ｂ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、ＬＥＤヘッド３Ｂ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、各色の現像部１２Ｂ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び転写ローラ４Ｂ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃからなる。感光ドラム６Ｂ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは、矢印方向に回転し、帯電ローラ７Ｂ、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃは、各感光ドラムの表面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド３Ｂ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃは、帯電された感光ドラムの表面を画像データに従って露光し、静電潜像を形成する。現像部１２Ｂ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、現像ローラ９Ｂ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと、現像ブレード１０Ｂ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと、スポンジ１１Ｂ、ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃと、トナーカートリッジ２００Ｂ、２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃから構成され、対応の色の静電潜像を現像して、感光ドラム上にトナー像を形成する。転写ローラ４Ｂ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃは、感光ドラム上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する。各画像形成部２Ｂ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃは、図示されない個別のモータにより駆動される。
【００１３】
上述した画像形成部２Ｂに備えられるトナーカートリッジ２００Ｂを一例に挙げて説明する。トナーカートリッジ２００Ｙ、２００Ｍ、２００Ｃは、トナーの色が異なるだけで、トナーカートリッジ２００Ｂと同じ機構である。図３（ａ）のように、トナーカートリッジ２００Ｂはシャッタレバー２１０を有し、シャッタレバー２１０を揺動操作してカートリッジ内部に収容されたトナーを排出する。シャッタレバー２１０には、窓２１０ａが設けてある。このトナーカートリッジ２００Ｂは、図３（ｂ）のように、画像形成部２Ｂに装着される。この画像形成部２Ｂは、画像形成装置の本体側のフレーム３の案内溝３ｂと３ｃ、フレーム４の案内溝４ｃと４ｄによりガイドされ、画像形成装置内に位置決めされている。フレーム３には、反射型フォトセンサであるトナーセンサ２５が設けられていて、トナーカートリッジ２００Ｂを画像形成部２Ｂに正しく装着すると、図５（ａ）から図５（ｂ）になるように、トナーカートリッジ側の窓２１０ａとトナーの残量を検出する検出手段であるトナーセンサ２５が対向する。
【００１４】
図４は、トナーカートリッジ２００Ｂの構成を示す分解斜視図である。アウタケース２００ｃの長手方向の一端から、スポンジプレート２００ｄが装着され、更にその外側から、プレート２００ｅがアウタケース２００ｃに被嵌している。プレート２００ｅには、動力を外部から得るためのギア１９が回転可能に設けられ、ギア１９の回転はボスＡに伝達される。アウタケース２００ｃの長手方向の他端から、シャッタ２１５が回転可能に挿入される。シャッタ２１５の内部には、攪拌シャフト１８が、シャッタ２１５の長手方向に延出している。攪拌シャフト１８の一方の端は、ボスＡに回転可能に支持され、他方の端は、シャッタ２１５に挿入された軸受部Ｂに回転可能に支持される。ギア１９が回転すると、ボスＡを介して、攪拌シャフト１８が回転駆動される。シャッタ２１５の長手方向の一端部には、キャップ２１５ａが嵌合し、シャッタ２１５を閉じて、トナーの漏洩を防ぐ。
【００１５】
センサレバー２１は、キャップ２１５ａの近くにおけるシャッタ２１５の外壁上に、支点２１ａにて、揺動可能に支持される。シャッタ２１５には、シャッタレバー２１０が取り付けられ、後述されるように、内部にセンサレバー収容室２００ｂ（図７）を形成し、このセンサレバー収容室２００ｂ内に、センサレバー２１０が収容される。シャッタレバー２１０には、窓２１０ａが設けられている。センサレバー２１の長手方向の一端にはマグネット２２が取り付けられ、長手方向の他端には反射板２３が設けられる。攪拌シャフト１８が回転して、クランク部１８ｂが、マグネット２２に近づいて吸引されるとき、センサレバー２１が揺動し、反射板２３は窓２１０ａと整列しない。クランク部１８ｂが、マグネット２２から遠ざかると、マグネット２２が攪拌シャフト１８に吸引されなくなり、反射板２３は窓２１０ａと整列する。
【００１６】
図５（ａ）と図５（ｂ）には、シャッタレバー２１０の回転位置と、フレーム３側に設けたトナーセンサ２５との位置関係を示す。図５（ａ）は、トナーカートリッジを画像形成部に載置した直後の状態を示す。図５（ａ）に示す状態では、画像形成装置側の突起３ｄがキャップ２１５ａの凹部２１０ｃに進入してガイドの役目をする。このとき、窓２１０ａは、まだ、フレーム３側に設けたトナーセンサ２５と整列していない。図５（ａ）において、操作部２１０ｂを、矢印Ｋの方向に、ストッパ２００ｃに当たるまで、回転させると、図５（ｂ）のように、窓２１０ａが、フレーム３側に設けたトナーセンサ２５と整列する。図５（ｂ）に示す位置にて、トナーをトナーカートリッジから排出するとともに、トナーカートリッジの画像装置への装着が完了する。これにより、トナーセンサ２５は、反射板２３へ光を出射して、その反射光を受光して、トナーの残量を検出できる。トナーカートリッジが画像形成装置に装着が不良であった場合や、操作部２１０ｂが図５（ｂ）の位置にない場合は、反射型のトナーセンサ２５が、反射板２３からの反射光を正常に受光できないことを利用して、トナーカートリッジの画像形成部への装着不良や、トナーカートリッジの未装着などを検出できる。図５（ｂ）に示す位置にて、攪拌シャフト１８を所定の期間だけ回転駆動を続けると、クランク部１８ｂがマグネット２２に近づいたり遠ざかったりするので、トナーセンサ２５の出力は、断続的に変化する。この所定期間内にトナーセンサ２５の出力が断続的に変化しなければ、トナーカートリッジの装着状態が異常であると判定する。カートリッジが装着されていても、シャッタレバー２１０ｂが図５（ａ）の位置にあれば、トナーセンサ２５から出射された光が、シャッタレバー２１０やカートリッジの一部により反射されて、トナーセンサ２５に戻るので、少ない量の反射光が受光される。しかし、トナーセンサ２５の出力は断続的な変化をしない。トナーカートリッジが装着されていない場合は、トナーセンサ２５に戻ってくる反射光はほとんどないから、トナーセンサ２５の出力は、ローレベルのままであり、断続的な変化をしない。したがって、トナーセンサ２５の出力の大きさと、断続的な変化とを利用して、カートリッジの装着不良や未装着をオペレータに報知することができる。センサの出力を直接アラーム出力としてもよい。
【００１７】
図６には、窓２１０ａが、フレーム３側に設けたトナーセンサ２５と整列したときの状態を示す。画像形成装置がカラー画像用である場合は、複数色のトナーを使用する。トナーカートリッジの誤装着を防止するために、内部に収容したトナーと同じ色で、トナーカートリッジの外壁の一部を着色してもよい。しかし、外壁に設けた着色部の影響で、トナーセンサ２５の出力が変動しないようにする必要がある。画像形成装置の本体側のフレーム３や４の色は、どのトナー色に関しても共通なので、トナーセンサ２５の出力レベルに与える影響は、各トナー色に共通である。しかし、センサレバー２１の反射板２３から反射してくる光の強度が、上記外壁に着色した色による影響を受け難くするために、フレーム３側の開口３ａを小さくする。すなわち、窓２１０ａの縦寸法Ｈ１と横寸法のＬ１と、フレーム３に設けたトナーセンサ２５を取り付けるための開口部３ａの縦寸法Ｈ２と横寸法のＬ２の関係が、Ｈ１＞Ｈ２及びＬ１＞Ｌ２となるように選択する。また、窓２１０ａと開口部３ａを円形とする場合も、同様に、窓２１０ａの直径Ｄ１と開口部３ａが直径Ｄ２とが、Ｄ１＞Ｄ２の関係となるように選択する。
【００１８】
センサレバー２１が、シャッタ２１５の外壁に配置されるので、トナーが収容されているトナー室が外部に対してシールされた状態で、トナー残量を検出できる。反射型センサを使用するので、トナーセンサ２５とセンサレバー２１とが互いに接触しないで動作する。これにより、透過型センサを使用した場合と異なり、光路を遮断するための遮蔽板をセンサレバー２１から突出させる必要がない。したがって、トナーカートリッジが装着された画像形成部を画像形成装置に対して着脱したり、画像形成部に対してトナーカートリッジを着脱したりするのが容易である。
【００１９】
更に、トナー残量の検出が光によるので、電磁気的な問題からは開放され、画像形成装置の本体側のフレーム３や４の材質を特に限定する必要がない。本実施例では、上記トナー残量検出機構をトナーカートリッジ側に設けたが、例えば、現像ユニットに攪拌シャフト１８と反射型のトナーセンサ２５との組み合わせを適用すれば、同様に、現像ユニット内のトナー残量を検出できる。
【００２０】
本発明のトナー残量検出機構について更に詳しく説明する。図７と図８は、縦断面図である。図９には、図７と図８に示すボスＡの突起部と攪拌シャフト１８との係合関係の詳細を示す。各色のトナー残量検出機構は同じ構造なので、ブラックのトナー残量検出機構を例として説明する。
【００２１】
図７は、センサレバー２１の反射板２３が、光センサであるトナーセンサ２５と対向していないときを示しており、図８は、センサレバー２１の反射板２３が、トナーセンサ２５と対向する位置にあるときを示している。図９は、ボスＡの突起部と攪拌シャフトとの係合関係の詳細を示している。トナーセンサ２５は、反射板２３へ向けて光を出射し、反射板２３からの反射光を受光する。ブラックのトナーカートリッジ２００Ｂはトナー収容室２００ａと、トナー収容室２００ａに隣接するセンサレバー収容室２００ｂからなる。トナー収容室２００ａは長手方向に延出するとともに、内部には、トナー収容室の長手方向に延出する攪拌シャフト１８を有する。攪拌シャフト１８は、強磁性体からなり、第１クランク部１８ａと第２のクランク部１８ｂで形成されている。トナー収容室２００ａの長手方向の一端部には、回転するボス部Ａが設けられ、他端部には、軸受部Ｂが設けられている。攪拌シャフト１８の回転軸は、一端が前記ボス部Ａに、また他端が前記軸受部Ｂに、自由回転できるように支持される。前記ボス部Ａが、外部からの駆動源により、ギヤ１９を介して回転されると、図９に示すように、ボス部Ａの突起部２７が攪拌シャフト１８の第１クランク部１８ａに当接して、攪拌シャフト１８を回転させる。
【００２２】
第１クランク部１８ａは、第２クランク部１８ｂよりも寸法が大きいので、第１クランク部１８ａの重量は、第２クランク部１８ｂよりも大きい。攪拌シャフト１８の回転軸は、自由回転できるように支持されているので、第１クランク部１８ａがボス部Ａとともに回転して上死点を過ぎると、自重で回転して、トナーの上に落下する。トナーの残量が少ない場合は、第１クランク部１８ａは下死点近くまで落下して、回転するボス部Ａにより再び回転駆動されるまで下死点付近で停止している。
【００２３】
トナーカートリッジ２００Ｂのセンサレバー２１収容室２００ｂには、攪拌シャフト１８と連動してトナー残量を検出するセンサレバー２１が設けられている。センサレバー２１は、その中間部で揺動可能に支持され、一端にはマグネット２２が埋め込まれており、他端には、反射板２３が設けられている。攪拌シャフト１８が回転し、第２のクランク１８ｂ部がマグネット２１に近づくと、マグネット２２が第２のクランク部１８ｂに、磁力により引き寄せられる。このとき、センサレバー１８は、図７で示す姿勢となり、反射板２３が開閉窓２４を開放する。攪拌シャフト１８が更に回転し、第２のクランク部１８ｂがマグネット２２から遠ざかると、マグネットが第２のクランク部１８ｂとの間に作用する磁力から解放される。このとき、センサレバー２１が、図８で示す姿勢となり、反射板２３が、トナーカートリッジ２００Ｂに設けられた開閉窓２４を閉塞する。装置本体側には、トナーカートリッジ２００Ｂの開閉窓２４と対向する位置にトナーセンサ２５及びセンサ基板２６が取り付けられている。
【００２４】
攪拌シャフト１８が回転をしている間は、センサレバー２１の揺動運動を繰り返すので、反射板２３が、図８のように、開閉窓２４を閉塞してトナーセンサ２５からの光を反射する位置と、図７のように、開閉窓２４を開放してトナーセンサ２５の光を反射しない位置との間で揺動運動を繰り返す。トナーセンサ２５は反射型センサを使用し、反射板２３が光を反射するときと、反射しないときとで異なるレベルの検出信号を出力する。
【００２５】
トナー残量検出動作について説明する。図１０（ａ）から図１０（ｄ）は、トナー残量が多いときのクランク部の動作を示す。図１１（ａ）から図１１（ｃ）は、トナー残量が少ないときのクランク部の動作を示す。図１２は、トナー残量が多い場合と少ない場合とにおける、クランク部の回転位置とトナーセンサの出力の関係を示す。
【００２６】
まず、トナーカートリッジのトナー残量が十分にあるときのトナー残量検出動作を、図１０（ａ）から図１０（ｄ）と、図１２とを参照して説明する。攪拌シャフト１８の第１クランク部１８ａがボス部Ａの突起部２７に押されて図１０（ａ）に示す上死点を過ぎるまで回転すると、第１クランク部１８ａが自重で落下するようにして回転し、トナーの頂上に着陸して停止する。その後、定速度で回転しているボス部Ａの突起部２７が、再び、第１クランク部１８ａを押すまで、攪拌シャフト１８は回転せずにトナーの上で停止している。図１０（ａ）の位置では、第２クランク部１８ｂが、点線で示す検出領域（マグネット２１が第２クランク部１８ｂを吸引している）には到達していないので、反射板２３は開閉窓２４を閉じており（トナーセンサ２５からの光を反射する状態）、このとき、トナーセンサ２５の検出出力はローレベルである。
【００２７】
図１０（ｂ）に示すように、ボス部Ａの突起部２７が第１クランク部１８ａに達すると、突起部２７は第１クランク部１８ａを押し、攪拌シャフト１８の回転を開始する。ボス部Ａが更に回転を続け、図１０（ｃ）に示すように、第２クランク部１８ｂが点線で示す検出領域に入ると、マグネット２２が第２クランク部１８ｂを吸引するので、センサレバー２１が揺動して、反射板２３は開閉窓２４を開放し、トナーセンサ２５からの光を反射しないようになる。このとき、トナーセンサ２５の検出出力は、図１２に示すようにハイレベルとなる。その後、定速度で回転するボス部Ａの突起部２７に押され、第１クランク部１８ａが回転し、図１０（ｄ）のように第２クランク部１８ｂが検出領域を出ると、マグネット２１が第２クランク部１８ｂを吸引しなくなるので、センサレバー２１が揺動して、反射板２３は開閉窓２４を閉じて、トナーセンサ２５からの光を反射する。このときのトナーセンサ２５の検出出力は、図１２に示すようにローレベルとなる。このようにトナー残量が十分に多いときは、トナーセンサ２５の検出出力がハイレベルとなる期間（ＴＨ）は、ローレベルの期間よりも短くなる。
【００２８】
次に、トナー残量が少ないときの動作を、図１１（ａ）から図１１（ｃ）と、図１２とを参照して説明する。攪拌シャフト１８の第１クランク部１８ａは、回転するボス部Ａの突起部２７に押されて回転する。攪拌シャフト１８の第１クランク部１８ａがボス部Ａの突起部２７に押されて上死点を過ぎるまで回転すると、第１クランク部１８ａが自重で落下するようにして回転し、図１０（ａ）に示すトナーの頂上に着陸して停止する。このとき、第２クランク部１８ｂは、トナーセンサの検出領域内に入っているので、マグネット２１が第２クランク部１８ｂを吸引する。したがって、センサレバー２１が揺動して、反射板２３が開閉窓２４を開放状態、すなわちトナーセンサ２５からの光を反射しない状態にし、トナーセンサ２５の検出出力は図１２に示すようにハイレベルとなる。その後、定速度で回転しているボス部Ａの突起２７が第１クランク部１８ａに達するまで、攪拌シャフト１８は回転せずに停止している。ボス部Ａが回転を続け、突起部２７が第１クランク部１８ａに達し、図１０（ｂ）のように下死点の近くとなると、突起部２７が第１クランク部１８ａを押して攪拌シャフト１８を再び回転させる。そして、図１０（ｃ）のように第２クランク部１８ｂが検出領域を出るまで、定速度で回転する突起部２７に押されて、第１クランク部１８ａが回転を続ける。第２クランク部１８ｂが検出領域を出ると、マグネット２１が第２クランク部１８ｂを吸引しなくなる。したがって、センサレバー２１が揺動して、反射板２３は開閉窓２４を閉じ、反射板２３は、トナーセンサ２５からの光を反射する。このときのトナーセンサ２５の検出出力は、図１２に示すようにローレベルとなる。このようにトナー残量が少ないときは、トナーセンサ２５の検出出力がハイレベルとなる期間（ＴＬ）は、ローレベルの期間よりも長くなる。
【００２９】
上述のように、マグネット２１が第２クランク部１８ｂを吸引している期間は、トナー残量が多いときは短く、トナー残量が少ないときは長い。トナーセンサ２５の出力がハイベルからローレベルへ切り換わるときの突起部２７の回転位置は、トナーの残量が多い場合と、少ない場合とで同じである。下記で説明する印刷制御部３２は、トナーセンサ２５の検出出力がハイレベルである時間長（ＴＨ）又はローレベルである時間長（ＴＬ）をタイマ等で測定し、この時間長からトナー残量の検出を行っている。
【００３０】
定着ローラ１１３は、定着用のローラと、加圧用のローラとから構成されている。この定着ローラ１１４は、搬送ローラ１０４の画像形成部２の下流側に備えられられている。この定着ローラ１１３は、例えば、ヒータ等による熱とローラ同士による圧力とによって、画像形成部３０で形成されたトナー像を有する記録媒体上のトナーを定着させる。トナーが定着した記録媒体は、フェイスアップスタッカ１１４又はフェイスダウンスタッカ１１５に搬送される。
【００３１】
フェイスアップスタッカ１１４及びフェイスダウンスタッカ１１５は、搬送されるトナー像が定着して印刷された記録媒体が排出される。排出された印刷済みの記録媒体は、このフェイスアップスタッカ１１４又はフェイスダウンスタッカ１１５にスタックされる。
【００３２】
トップカバー１１６は、印刷装置１の内部の画像形成部２を覆うように、印刷装置１の上面に備えられている。このトップカバー１１６は、例えば、画像形成部２のトナーカートリッジ等の交換や、印刷装置１のメンテナンスの時に開けられる。また、記録媒体に印刷を行う場合は、閉じられている。
【００３３】
このトップカバー１１６の開閉は、カバーオープンセンサ１０８によって確認される。このカバーオープンセンサ１０８は、トップカバー１１６が閉じられているときのトップカバー１１６の開閉が確認できるように、例えば先端近傍に備えられている。一例として、カバーオープンセンサ１０８が透過型センサである場合、トップカバー１１６が閉じたときにカバーオープンセンサ１０８の光を遮るように突起のようなものを備え付けることで、カバーオープンセンサ１０８は、トップカバー１１６の開閉を確認することができる。カバーオープンセンサ１０８は、これに限定するものではなく、トップカバー１１６の開閉が確認できるものであればどのようなものであっても、どのような位置に備え付けられていてもよい。
【００３４】
印刷装置１は、印刷に不都合が生じた場合、それを認識し、警告を出す。例えば、その警告の原因としては、トナーカートリッジ内のトナーや感光ドラムの消耗や画像データへの変換時に起こる処理領域のオーバーフロー等が挙げられる。
【００３５】
この印刷装置１は、上述のようにトナーセンサ２５を使用してトナーカートリッジ中の消耗品であるトナーの残量を検出する。このとき、トナー残量がほぼ無くなると、印刷を停止し、警告を出す。本明細書ではこの状態をトナーエンドと呼ぶ。また印刷装置１は、トナーエンドまでにはいたらないが、トナー残量が所定量以下となった場合、印刷は可能であるが、同じく警告を出す。本命最初ではこの状態をトナーニアエンドと呼ぶ。
【００３６】
印刷装置１では、トナーエンドとなっても所定の操作を行うことで、印刷を行うことができる。例えば、電源の再投入や、装置のトップカバー１１６を一度開けて、再び閉めるという操作により、印刷の停止の状態を一時的に解除し、記録媒体への印刷を行うことが可能である。本明細書では、このような操作を延命操作と呼ぶ。この延命は、印刷装置１内のトナーが完全になくなるまで繰り返すこともできる。
【００３７】
図１３には、印刷装置及び印刷装置に接続されている端末を説明するブロック図である。図１３のように、印刷装置１には、複数の端末５０、５１、５２、・・・が接続されている。また、印刷装置１は、インターフェース制御部５１５と、印刷制御部３２と、設定入力手段として設定入力部５１７と、操作制御部５１３と、操作キー５１１と、報知素子である報知部５１２と、印刷部である画像形成部２とを有している。
【００３８】
端末５０、５１、５２、・・・は、インターフェース制御部５１５により制御される図示されないインターフェースとＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続され、記録媒体に印刷させる情報として印刷ジョブを印刷装置１に送信する。また、端末５０、５１、５２、・・・は、印刷装置１の状態や印刷装置１が出す警告の原因となった情報を備えられたディスプレイ等を介して確認することもできる。印刷装置１は、端末５０、５１、５２、・・・から送信される印刷ジョブに基づいて記録媒体に印刷を行う。
【００３９】
インターフェース制御部５１５は、印刷装置１に備えられている図示されないインターフェースを制御する。このインターフェース制御部５１５は、インターフェースを介して端末５０、５１、５２、・・・から印刷装置１で印刷する印刷ジョブを受信したり、端末５０、５１、５２、・・・のディスプレイに表示させるように印刷装置１の状態や印刷装置１が出す警告の原因を送信させたりすることができる。
【００４０】
操作キー５１１は、印刷装置１を操作するためのキーが備えられたもので、例えば、印刷装置１の外側表面から使用者が押下できるような位置に設けられている。この操作キー５１１は、押下したキーやキーを押下した時間を操作制御部５１３で認識し、押下したキーやキーを押下した時間に基づいて印刷装置１を操作することができる。この操作キー５１１を押下することで印刷装置１から出されている警告に対処し、警告の原因を取り除くことも可能である。操作キー５１１は、例えばプリントキーなどが挙げられ、警告が出され、警告の原因となった情報を印刷する際にこのプリントキーを押下することで、操作制御部５１３がそれを認識し、印刷制御部３２で警告の原因となった情報を所定の書式で印刷させることができる。
【００４１】
報知部５１２は、印刷装置１が出した警告を使用者に報知する素子で、例えば、印刷装置１の外側表面から使用者が確認しやすいような位置に設けられている。また、操作キー５１１の近傍に設けられていてもよい。この報知部５１２は、操作制御部５１３により制御され、印刷装置１が出した警告を使用者への報知することができる。
【００４２】
この報知部５１２は、例えば発光素子としてのＬＥＤ（発光ダイオード）を用いることができる。また、複数の色の異なるＬＥＤを備えてもよい。このＬＥＤの点灯や点滅により、使用者に印刷装置１が出した警告を報知することができる。また、印刷装置１が出した警告に対してその原因を取り除いた場合、点滅又は点灯していたＬＥＤは消える。これにより、警告が出ていることを認識しやすくなる。以下、報知部５１２をＬＥＤとして説明するが、本発明はＬＣＤといった画面に警告を表示させることできる表示手段でなければ、限定されるものではなく、例えば音を発する素子であってもよい。
【００４３】
一例として、オンライン状態であるか否かを報知する緑色のＬＥＤと、警告が出ているか否かを報知するオレンジ色ＬＥＤの２種類のＬＥＤを使用し、これらの点滅又は点灯により印刷装置１の状態を報知することができる。その一例を表１に示す。
【００４４】
【表１】
2007248540.tif 000003
【００４５】
下記で説明する操作制御部５１３は、このような表を備えており、印刷装置１の状態や警告に応じて上記表１にしたがってＬＥＤが点滅するように制御する。例えば、トナーエンドの状態となると、警告認識部５１６がその旨の警告を認識し、その警告を印刷制御部３２から操作制御部５１３に渡される。このとき、操作制御部５１３は、警告の原因となった情報の自動印刷を無効とする設定が入力されている場合、上記の表１を参照し、警告に応じて報知部５１２であるＬＥＤを点滅又は点灯させるように制御する。例えば、操作制御部５１３は、トナーエンド状態になると、印刷することができなくなるため、警告ＬＥＤを点滅させるように制御し、オンラインＬＥＤを消灯させるように制御する。また、トナーニアエンド状態である場合、印刷は可能であるため、警告ＬＥＤを点灯させるように制御する。このように、警告の内容と印刷装置１の状態から報知部５１２であるＬＥＤを通じて使用者に報知することができる。
【００４６】
操作制御部５１３は、操作キー５１１の中で押下されたキーやキーを押下した時間を認識する。そして、操作制御部５１３は、押下されたキーやキーを押下した時間と印刷装置１の操作とを対応させ、押下されたキーやキーを押下した時間に基づいて印刷装置１を操作するように、印刷制御部３２に送る。また、操作制御部５１３は、報知部５１２を制御し、印刷制御部３２の警告認識部５１６で認識した印刷装置１が出した警告及び警告の原因に基づいて報知部５１２から報知させることができる。
【００４７】
上述のような構成を有する画像形成部２には、延命制御部５１８が備えられている。この延命制御部５１８は、トナーカートリッジ内のトナーがトナーエンドの状態である場合に行われる延命操作が行われたか否かを認識する。すなわち、延命制御部５１８は、カバーオープンセンサ１０８を制御し、トップカバー１１６の開閉を認識する。この延命操作が行われた場合、画像形成部２から印刷制御部３２にその旨が伝えられ、印刷制御部３２は、トナーエンドの状態を一時的に解除し、画像形成部２を介して印刷が行わせる。
【００４８】
設定入力部５１７は、印刷ジョブを送信する端末に、印刷装置１が出した警告を警告認識部５１６で認識した場合、その警告の原因となった情報を自動的に印刷することを有効とするか無効とするかを設定させる。このとき、所定の設定画面を表示させるようにしてもよい。そして、この設定入力部５１７は、端末により設定された自動印刷設定の有効又は無効を送信されてくる印刷ジョブに関連付けて蓄積する。このとき、この有効又は無効の設定を設定値として蓄積する。この設定値は自由に変更することができる。また、この設定値は、初期値を有していてもよい。自動印刷設定を有効とした場合、その設定が関連付けられた印刷ジョブに基づく印刷を行っている途中に印刷装置１が警告を出すと、印刷制御部３２がその警告の原因となった情報に基づいて画像データに変換し、画像形成部２でその情報を印刷させる。一方、自動印刷設定を無効とした場合、その設定が関連付けられた印刷ジョブに基づく印刷を行っている途中に印刷装置１が警告を出すと、報知部５１２は、操作制御部５１３の制御により、その警告を報知する。
【００４９】
印刷制御部３２には、印刷装置１が出した警告を認識する警告認識部５１６が備えられている。認識手段であるこの警告認識部５１６は、印刷装置１が出した警告を認識し、印刷制御部３２に伝え、印刷制御部３２は、この認識された警告に基づいて各処理を行う。
【００５０】
印刷制御部３２は、印刷装置１全体を制御する。また、印刷制御部３２は、設定入力部５１７に蓄積された自動印刷設定の有効又は無効を認識し、その設定に基づいて操作制御部５１３や画像形成部２を制御する。
【００５１】
この印刷制御部３２は、インターフェース制御部５１５により制御されたインターフェースから受信した印刷ジョブを画像形成部２で画像を記録媒体に印刷できる画像データに変換する。この画像データは、印刷装置１のマイクロプロセッサによって構成されるＣＰＵにより、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に格納されたプログラムを使用することで形成される。このとき、記憶領域であるＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）が所定容量割り当てられ、このＲＡＭを使用しながら端末５０、５１、５２・・・から受信した印刷ジョブに基づいて画像データを形成する。また、警告認識部５１６で認識された警告の原因となった情報を印刷する場合、この印刷制御部３２は、その警告の原因となった情報を端末５０、５１、５２・・・から受信した印刷ジョブと同様に画像データに変換することもできる。そして、印刷制御部３２は、その画像データを基に基づいて記録媒体に画像形成部２で印刷させる。
【００５２】
次に、上述のように構成される印刷装置１は、以下のように動作する。複数の端末５０、５１、５２から印刷ジョブが印刷装置１に送信されると、印刷装置１は、インターフェース制御部５１５によって制御されるインターフェースを介して、その印刷ジョブを印刷制御部３２に渡す。印刷制御部３２は、上述のようにその印刷ジョブを画像データに変換する。画像形成部２は、その変換された画像データを受け取り、画像データに基づいて印刷を行う。
【００５３】
印刷装置１は、まず、印刷制御部３２の制御により搬送路を介して給紙トレイ１０１、１０２から記録媒体を画像形成部２に送り込むように搬送ベルト１０４に搬送する。そのとき、画像形成部２は、画像データに基づいたトナー画像を各色の感光ドラムに形成する。そして、画像形成部２は、搬送ベルト１０４で搬送されてくる記録媒体に合わせて、搬送される記録媒体にそのトナー画像を転写する。画像形成部２は、トナー画像が転写された記録媒体を定着ローラ１１３に搬送する。定着ローラ１１３は、印刷制御部３２の制御により記録媒体に加熱と加圧を行うことで、記録媒体上のトナー画像を定着させる。そして、定着ローラ１１３は、トナー画像を定着させた記録媒体をフェイスアップスタッカ１１４やフェイスダウンスタッカ１１５に搬送路を経由して搬送する。
【００５４】
印刷装置１は、印刷に不都合が生じる状況となった場合に、警告を出すように設定されている。以下、その一例として、トナーカートリッジ内の消耗品であるトナーがトナーニアエンドやトナーエンドとなる際に出される警告を認識し、使用者にその旨を認識させるための印刷装置１の動作について説明する。
【００５５】
図１４は、トナーがトナーニアエンド又はトナーエンドとなった場合の処理を説明するフロー図である。まず、使用者が印刷装置１に接続された端末から印刷ジョブを送信しようとすると、設定入力部５１７は、図１５のような設定画面を端末に表示させる。そして、設定入力部５１７は、ステップＳ１０１のように、印刷ジョブを送信しようとする端末で、その印刷ジョブに基づいた印刷中に印刷装置１が出した警告の原因となった情報を自動印刷する設定を有効とするか無効とするかを入力させる。そして、設定入力部５１７は、入力された設定を印刷ジョブに関連付けて蓄積する。
【００５６】
その後、印刷装置１は、ステップＳ１０２のように、インターフェース制御部５１５で制御されるインターフェースを介して、端末から印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブは、印刷制御部３２に渡され、印刷制御部３２は、印刷ジョブに基づいて画像データを形成する。そして、印刷制御部は、印刷制御部３２で印刷ジョブから変換された画像データを画像形成部２に渡す。
【００５７】
画像データを受け取った画像形成部２は、ステップＳ１０３のように、画像データに基づいて印刷を開始する。このとき、トナーセンサ２５は、画像形成部２のトナーカートリッジ内のトナー残量を確認している。例えば、印刷装置１は、トナー残量が所定量以下となったトナーニアエンドの状態であるとトナーセンサ２５が検知した場合、ワーニング状態としてその旨の警告を出す。また、トナー残量がほとんど無くなってトナーエンドの状態であるとトナーセンサ２５が検知した場合、エラー状態として、その旨の警告を出す。
【００５８】
印刷開始後、警告認識部５１６は、ステップＳ１０４のように、トナーエンドの状態であるという旨の警告があるか否かを確認する。警告認識部５１６が印刷装置１によりトナーエンドの状態であるという旨の警告が出たことを認識すると、印刷制御部３２は、ステップＳ１０５のように、ステップＳ１０３で開始した印刷を停止する。
【００５９】
そして、設定入力部５１７は、ステップＳ１０６のように、警告の原因となった情報を自動印刷する設定が有効であるか無効であるかを確認する。自動印刷設定が有効である場合、印刷制御部３２は、ステップＳ１０７のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データを形成し、ステップＳ１０９に移行する。一方、ステップＳ１０６において、自動印刷設定が無効である場合、操作制御部５１３は、ステップＳ１０８のように、警告ＬＥＤを点滅させるように制御し、ステップＳ１０９に移行する。そして、延命制御部５１８は、ステップＳ１０９のように、延命操作が行われたことを認識して、ステップＳ１１４に移行する。
【００６０】
ステップＳ１０４において、トナーエンドの状態であるという旨の警告が出されていない場合、警告認識部５１６は、ステップＳ１１０のように、トナーニアエンドの状態であるという旨の警告があるか否かを確認する。トナーニアエンドの状態でない場合、ステップＳ１１４に移行する。
【００６１】
一方、ステップ１１０において、警告認識部５１６が印刷装置１によりトナーニアエンドの状態であるという旨の警告が出たことを認識すると、設定入力部５１７は、ステップＳ１１１のように、警告の原因となった情報を自動印刷する設定が有効であるか無効であるかを確認する。自動印刷設定が有効である場合、印刷制御部３２は、ステップＳ１１２のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データを形成し、ステップＳ１１４に移行する。一方、ステップＳ１１１において、自動印刷設定が無効である場合、操作制御部５１３は、ステップＳ１１３のように、警告ＬＥＤを点灯させるように制御し、ステップＳ１１４に移行する。
【００６２】
印刷制御部３２は、ステップＳ１１４のように、受信した印刷ジョブの処理が終了したか否かを確認する。印刷制御部３２は、受信した印刷ジョブの処理が終了していない場合、ステップＳ１０４に移行し、印刷ジョブの処理が終了するまで繰り返す。
【００６３】
ステップＳ１１４において、印刷制御部３２が印刷ジョブの処理の終了を確認した場合、印刷制御部３２は、ステップＳ１１５のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データがあるか否かを確認する。画像データがある場合、ステップＳ１２０に移行する。
【００６４】
一方、ステップＳ１１５において、画像データが無い場合、操作制御部５１３は、ステップＳ１１６のように、警告ＬＥＤが点灯又は点滅しているか否かを確認する。警告ＬＥＤが点灯も点滅もしていない場合、印刷装置１から警告が出ていないため、処理を終了する。一方、ステップＳ１１６において、警告ＬＥＤが点灯又は点滅している場合、操作制御部５１３は、ステップＳ１１７のように、操作キー５１１のプリントキーが押下されたか否かを確認し、プリントキーが押下されるまで確認を続ける。プリントキーが押下されると、印刷制御部３２は、ステップＳ１１８のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データを形成する。そして、操作制御部５１３は、ステップＳ１１９のように、警告ＬＥＤを消灯させるように制御し、ステップＳ１２０に移行する。
【００６５】
そして、印刷制御部３２は、警告の原因となった情報に基づく画像データを画像形成部２に渡し、ステップＳ１２０のように、画像形成部２に警告の原因となった情報を印刷させる。
【００６６】
このとき、警告の原因となった情報に基づいて形成される画像データの一例としては、図１６及び図１７のようなものが挙げられる。トナーニアエンドの状態である場合、図１６のように、トナーの交換を促す情報と、所定量以下のトナーの色をメッセージとして追加するような画像データが形成される。また、トナーエンドの状態である場合、図１７のように、トナーが無いことを示す情報と、不足したトナーの色をメッセージとして追加するような画像データが形成される。
【００６７】
図１４を使用して説明した一例の他に、警告ＬＥＤが点灯又は点滅した場合にトナーカートリッジが交換される可能性がある。この場合、トナーエンド又はトナーニアエンドの状態ではなくなるため、印刷装置１が出した警告の原因は解消され、通常の印刷を行うことができる。このとき、操作制御部５１３は、オンラインＬＥＤを点灯させるように制御し、警告ＬＥＤを消灯させるように制御する。
【００６８】
このように、印刷ジョブを送信する際、自動印刷設定を有効とすることでトナーエンドやトナーニアエンドの状態となって警告が出された場合、本発明の印刷装置１は、その警告を認識して自動的に警告の原因となった情報を印刷し、使用者に認識させることができる。上述の例では、トナーエンドやトナーニアエンドとなった旨の情報を自動的に印刷することで使用者にトナーエンドやトナーニアエンドの状態であることを認識させることができる。すなわち、報知部５１２によって報知しなくても、印刷装置１が出した警告を使用者に認識させることができる。すなわち、報知部５１２であるＬＥＤの消耗を少なくすることができる。
【００６９】
また、印刷ジョブを送信する際、自動印刷設定を無効としても、トナーエンドやトナーニアエンドの状態となって警告が出された場合、本発明の印刷装置１は、その警告を警告認識部５１６で認識し、報知部５１２である警告ＬＥＤを点滅又は点灯させる。これにより、なんらかの警告が出されていることを使用者に認識させることができる。よって、印刷装置１にＬＣＤのような表示部を備えなくても使用者に容易に警告を認識させることができる。
【００７０】
図１４のように、トナーエンドやトナーニアエンドの状態であることを使用者に認識させることで、トナーカートリッジの交換を促すことができ、トナーが少ないことで起こる可能性がある故障や印刷品質の低下を防ぐことができる。
【００７１】
また、消耗品としてトナーについて説明したが、本発明は、感光ドラムや印刷媒体の消耗に関しても同様に使用者に認識させることができる。この感光ドラムや印刷媒体もエンドの状態やニアエンドの状態を有し、それに応じて印刷装置１から警告が出される。例えば、感光ドラムの場合、感光ドラムの消耗を検知するセンサや感光ドラムの使用回数を計測する器具を備え、その器具に感光ドラムの消耗具合を検知させる。感光ドラムが交換を必要とする程度に消耗したことを検知すると、印刷装置１が警告を出し、トナーの場合と同様にその警告の原因となった情報を印刷することで、使用者に警告の原因となった情報を認識させることができる。印刷媒体の場合、給紙トレイ１０１、１０２に印刷媒体の残量を認識するセンサを備え、そのセンサに印刷媒体の残量を検知させる。印刷媒体の残量が所定量となった又はほとんど無くなったことを検知すると、印刷装置１が警告を出し、トナーの場合と同様にその警告の原因となった情報を印刷することで、使用者に警告の原因となった情報を認識させることができる。
【００７２】
本発明の印刷装置１は、消耗品の残量の不足による計測に限らず、印刷装置１で発生する種々の不都合に基づいて出される警告にも対応し、使用者にその警告の原因となった情報を認識させることができる。以下、受信した印刷ジョブを印刷制御部３２で画像データに変換する際に利用される記憶領域の容量の不足により発生するオーバーフローの状態となった場合の印刷装置１の動作について説明する。
【００７３】
図１８は、画像データへの変換を行う際に使用する記憶領域の不足により発生するオーバーフローとなった場合の処理を説明するフロー図である。まず、使用者が印刷装置１に接続された端末から印刷ジョブを送信しようとすると、設定入力部５１７は、図１５のような設定画面を端末に表示させる。そして、設定入力部５１７は、ステップＳ２０１のように、印刷ジョブを送信しようとする端末で、その印刷ジョブに基づいた印刷中に印刷装置１が出した警告の原因となった情報を自動印刷する設定を有効とするか無効とするかを入力させる。そして、設定入力部５１７は、入力された設定を印刷ジョブに関連付けて蓄積する。
【００７４】
その後、印刷装置１は、ステップＳ２０２のように、インターフェース制御部５１５で制御されるインターフェースを介して、端末から印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブは、印刷制御部３２に渡され、印刷制御部３２は、印刷ジョブに基づいて画像データを形成する。そして、印刷制御部は、印刷制御部３２で印刷ジョブから変換された画像データを画像形成部２に渡す。
【００７５】
画像データを受け取った画像形成部２は、ステップＳ２０３のように、画像データに基づいて印刷を開始する。このとき、印刷ジョブに基づく画像データを形成する際、割り当てられた所定容量の記憶領域を使用する。この記憶領域は、割り当てられた所定容量よりも大きな容量の印刷ジョブを受信するとオーバーフローの状態となり、印刷ができなくなる。このオーバーフローの状態になると印刷装置１はワーニング状態である旨の警告を出す。
【００７６】
印刷開始後、警告認識部５１６は、ステップＳ２０４のように、記憶領域のオーバーフローの状態であるという旨の警告があるか否かを確認する。オーバーフローの状態でない場合、ステップＳ２０９に移行する。
【００７７】
一方、ステップＳ２０４において、警告認識部５１６が印刷装置１によりオーバーフローの状態であるという旨の警告が出たことを認識すると、印刷制御部３２は、ステップＳ２０５のように、ステップＳ２０３で開始した印刷を停止する。
【００７８】
そして、設定入力部５１７は、ステップＳ２０６のように、警告の原因となった情報を自動印刷する設定が有効であるか無効であるかを確認する。自動印刷設定が有効である場合、印刷制御部３２は、ステップＳ２０７のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データを形成し、ステップＳ２０９に移行する。一方、ステップＳ２０６において、自動印刷設定が無効である場合、操作制御部５１３は、ステップＳ２０８のように、警告ＬＥＤを点滅させるように制御し、ステップＳ２０９に移行する。
【００７９】
印刷制御部３２は、ステップＳ２０９のように、受信した印刷ジョブの処理が終了したか否かを確認する。ここで、印刷ジョブの処理終了とは、印刷ジョブに基づいた印刷が全て終了したことだけではなく、印刷中に発生した警告により、印刷ジョブに基づく印刷が行えず、印刷の処理が行えなえず、印刷を停止している状態である場合も含まれる。受信した印刷ジョブの処理が終了していない場合、ステップＳ２０４に移行し、印刷ジョブの処理が終了するまで繰り返す。
【００８０】
ステップＳ２０９において、印刷制御部３２が印刷ジョブの処理の終了を確認した場合、印刷制御部３２は、ステップＳ２１０のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データがあるか否かを確認する。画像データがある場合、ステップＳ２１５に移行する。
【００８１】
一方、ステップＳ２１０において、画像データが無い場合、操作制御部５１３は、ステップＳ２１１のように、警告ＬＥＤが点滅しているか否かを確認する。警告ＬＥＤが点滅していない場合、印刷装置１から警告が出ていないため、処理を終了する。一方、ステップＳ２１１において、警告ＬＥＤが点滅している場合、操作制御部５１３は、ステップＳ２１２操作キー５１１のプリントキーが押下されたか否かを確認し、プリントキーが押下されるまで確認を続ける。プリントキーが押下されると、印刷制御部３２は、ステップＳ２１３のように、警告の原因となった情報に基づいた画像データを形成する。そして、操作制御部５１３は、ステップＳ２１４のように、警告ＬＥＤを消灯させるように制御し、ステップＳ２１５に移行する。
【００８２】
そして、印刷制御部３２は、警告の原因となった情報に基づく画像データを画像形成部２に渡し、ステップＳ２１５のように、画像形成部２に警告の原因となった情報を印刷させる。
【００８３】
このとき、警告の原因となった情報に基づいて形成される画像データの一例としては、図１９のようなものが挙げられる。オーバーフローの状態である場合、図１９のように、オーバーフローである情報をメッセージとして追加するような画像データが形成される。
【００８４】
警告の原因となる情報に対応する画像データは、画像データの形成のために使用する記憶領域を予め備えておいていてもよい。これにより、例えば、受信した印刷ジョブを処理する記憶領域がオーバーフローの状態となっても、警告の原因となる情報を円滑に印刷することができる。
【００８５】
この印刷装置１では、オーバーフローの状態となったとき、予備として備えられた記憶領域等を使用して、受信した印刷ジョブを画像データに変換することもでき、この画像データに基づいて印刷を実行してもよい。この場合であっても、通常割り当てられている記憶領域はオーバーフローの状態であるため、警告によって使用者にオーバーフローの状態であることを認識させる必要がある。この場合、ステップＳ２０９の印刷ジョブの処理の終了は、印刷を全て終了したことを示す。また、このような記憶領域を備えていない場合、印刷を行うことができないため、ステップＳ２０９の印刷ジョブの処理の終了は、印刷装置１の不都合によって印刷の処理が行えない状態であることを示す。この場合、無理に画像データを形成する必要がなくなるため、印刷装置１にかかる負担を軽減することができる。
【００８６】
このように、印刷ジョブを送信する際、自動印刷設定を有効とすることでオーバーフローの状態となって警告が出された場合、本発明の印刷装置１は、その警告を認識して自動的に警告の原因となった情報を印刷し、使用者に認識させることができる。上述の例では、オーバーフローとなった旨の情報を自動的に印刷することで使用者にオーバーフローの状態であることを認識させることができる。すなわち、報知部５１２によって報知しなくても、印刷装置１が出した警告を使用者に認識させることができる。すなわち、報知部５１２であるＬＥＤの消耗を少なくすることができる。
【００８７】
また、印刷ジョブを送信する際、自動印刷設定を無効としても、オーバーフローの状態となって警告が出された場合、本発明の印刷装置１は、その警告を警告認識部５１６で認識し、報知部５１２である警告ＬＥＤを点滅又は点灯させる。これにより、なんらかの警告が出されていることを使用者に認識させることができる。よって、印刷装置１にＬＣＤのような表示部を備えなくても使用者に容易に警告を認識させることができる。
【００８８】
図１４のように、オーバーフローの状態であることを使用者に認識させることで、送信する印刷ジョブの容量を少なくする等といった対策を促すことができ、円滑に印刷を行わせることができる。
【００８９】
また、発生する不都合としてオーバーフローについて説明したが、本発明は、データ形式の誤りや規定時間内にデータ受信が終了しないといった不都合等の発生に関しても同様に使用者に認識させることができる。このような不都合の発生でも本発明の印刷装置１は、警告を出し、この警告を警告認識部５１６が認識することで、図１８で説明したものと同様に使用者にその警告を認識させることができる。
【００９０】
本発明の印刷装置１は、上述した図１４又は図１８において、印刷ジョブの処理の終了を確認しているが、この確認は行わなくてもよい。警告が出たことを警告制御部５１６が認識した場合、印刷を中断し、自動印刷設定を有効又は無効とする設定に基づいて処理を行い、警告の原因となった情報のみを印刷するようにしてもよい。これにより、トナーといった消耗品の不足やオーバーフローといった通常の印刷に支障をきたすような警告が出された状態で印刷を続けさせることが無く、印刷装置１にかかる負担を少なくすることができ、印刷装置１の故障の発生を減少させることができる。特に、トナーが不足により発生する警告が出たまま印刷を続けることで発生する印刷品質の劣化といった問題を防ぐことができる。
【００９１】
本発明では、報知部５１２としてＬＥＤを使用したが、本発明はこれに限られる物ではなく、ブザーといった音を出力することができるものであってもよい。また、ＬＥＤの点滅、点灯、消灯のパターンは上述の表１に限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の印刷装置の一例を示す図である。
【図２】本発明の印刷装置の画像形成部の構成の一例を示す図である。
【図３】（ａ）は、トナーカートリッジの構造を示し、（ｂ）は、トナーカートリッジが装着される画像形成部を示す図である。
【図４】トナーカートリッジの構成を示す展開斜視図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、シャッタレバーの回転位置と、フレーム側に設けたセンサとの位置関係を示す図である。
【図６】窓がフレーム側に設けたセンサと整列した状態を示す図である。
【図７】トナーロー検出機構の構成を示し、開閉窓が開放されている状態を示す図である。
【図８】トナーロー検出機構の構成を示し、開閉窓が閉塞している状態を示す図である。
【図９】ボスＡの突起部と攪拌シャフトとの係合関係の詳細を示す図である。
【図１０】（ａ）から（ｄ）は、トナー残量が多いときのクランク部の動作を示す。
【図１１】（ａ）から（ｃ）は、トナー残量が少ないときのクランク部の動作を示す。
【図１２】トナー残量が多い場合と少ない場合とにおける、クランク部の回転位置とトナーセンサの出力関係を示す。
【図１３】本発明の印刷装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図１４】トナーがトナーニアエンド又はトナーエンドとなった場合の処理を説明するフロー図である。
【図１５】設定入力部が印刷ジョブを送信する端末に表示させる自動印刷を有効又は無効とするための設定画面を示す図である。
【図１６】本発明の印刷装置が出した警告の原因がトナーニアエンドの状態である場合、警告の原因となった情報を印刷した印刷媒体の一例を示す図である。
【図１７】本発明の印刷装置が出した警告の原因がトナーエンドの状態である場合、警告の原因となった情報を印刷した印刷媒体の一例を示す図である。
【図１８】画像データへの変換を行う際に使用する記憶領域の不足により発生するオーバーフローとなった場合の処理を説明するフロー図である。
【図１９】本発明の印刷装置が出した警告の原因がオーバーフローの状態である場合、警告の原因となった情報を印刷した印刷媒体の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  印刷装置
２  画像形成部
１０１、１０２  給紙トレイ
１０４  搬送ベルト
１０８  カバーオープンセンサ
１１３  転写ローラ
１１４  フェイスアップスタッカ
１１５  フェイスダウンスタッカ
１１６  トップカバー
【図１】
2007248540.tif 000004
【図２】
2007248540.tif 000005
【図３】
2007248540.tif 000006
【図４】
2007248540.tif 000007
【図５】
2007248540.tif 000008
【図６】
2007248540.tif 000009
【図７】
2007248540.tif 000010
【図８】
2007248540.tif 000011
【図９】
2007248540.tif 000012
【図１０】
2007248540.tif 000013
【図１１】
2007248540.tif 000014
【図１２】
2007248540.tif 000015
【図１３】
2007248540.tif 000016
【図１４】
2007248540.tif 000017
【図１５】
2007248540.tif 000018
【図１６】
2007248540.tif 000019
【図１７】
2007248540.tif 000020
【図１８】
2007248540.tif 000021
【図１９】
2007248540.tif 000022