(57)【要約】【課題】冷蔵庫用ヒンジ装置において、使用便宜性と安全性を向上させる。【解決手段】外形を形成するケースと、該ケースに結合してケースの開口された側面を覆うケースキャップと、該ケースの内側に備えられ、前記ドアの一側と結合してドアの回動と共に回転する回転シャフトと、前記回転シャフトの側面から外側へ一定曲率を持つように突出形成されるクラッチ突起と、前記ケースキャップの内側に装着され、弾性素材からなって前記回転シャフトの回転時に前記クラッチ突起と選択的に接触して弾性力を提供するクラッチリングと、を備える。【選択図】図２
2007107874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の貯蔵空間を開閉するドアに装着されるヒンジ装置において、
外形を形成するケースと、
前記ケースに結合してケースの開口された側面を覆うケースキャップと、
前記ケースの内側に備えられ、前記ドアの一方の側と結合してドアの回動と共に回転する回転シャフトと、
前記回転シャフトの側面から外側へ一定曲率を持つように突出形成されるクラッチ突起と、
前記ケースキャップの内側に装着され、弾性素材からなって前記回転シャフトの回転時に前記クラッチ突起と選択的に接触して弾性力を提供するクラッチリングと、
を備えて構成される、冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項２】
前記クラッチリングの両側には、
前記ケースキャップの内周面と一定距離隔たって内側に陥没形成され、前記クラッチ突起と選択的に接触する接触部が備えられる、請求項１に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項３】
前記ケースの内側に備えられ、一定区間内で前記回転シャフトをダンピングするための弾性力を提供する圧縮バネをさらに備える、請求項１に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項４】
前記クラッチ突起とクラッチリングは、
前記ドアの荷重が前記圧縮バネの提供する弾性力よりも大きくなって自動でドアが閉じるオートクロージング区間で、互いに接触し始まるように形成される、請求項３に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項５】
前記圧縮バネは、
ドアの開閉のための上／下方への回動時にドアが止まった状態を維持するプリーストップ区間で、弾性力がドアの荷重と平衡状態を維持する、請求項３または４に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項６】
前記ケースの内側に備えられ、両側が前記回転シャフトと圧縮バネにそれぞれ接触して進退運動するスライド部材をさらに備える、請求項５に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項７】
前記ケースの内周面には、前記スライド部材の進退運動を案内するために長手方向にスライド溝が切欠形成され、前記スライド部材には、前記スライド溝と対応する形状のスライド突起が形成される、請求項６に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項８】
前記スライド部材の内側には、スライド部材が前記回転シャフトとの接触による相対運動で進退運動できるようにスライドカムが突設され、前記回転シャフトの一方の側には、前記スライドカムと対応する形状のシャフトカムが備えられる、請求項７に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項９】
前記回転シャフトとスライド部材は、
射出成形時に潤滑剤が含有される射出潤滑性材質からなる、請求項６に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項１０】
前記圧縮バネ、スライド部材及び回転シャフトは、ケースの中央を基準に両側に対で対称配置される、請求項６に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項１１】
前記回転シャフトの外面には、前記ケースとケースキャップの内面にそれぞれ接する係止突起が外側に突設される、請求項６に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【請求項１２】
前記回転シャフトの端部には、回転時に回転シャフトが偏心するのを防止するように回転支持部が中央から軸方向に延びる、請求項６に記載の冷蔵庫用ヒンジ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫用ヒンジ装置に係り、より詳細には、ドアが自動で閉じるオートクロージング区間でダンピング（緩衝）を実施できる冷蔵庫用ヒンジ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、冷蔵庫は、食べ物の冷蔵／冷凍やキムチの貯蔵及び熟成のためのもので、内部に備えられた冷凍装置によって圧縮−凝縮−膨脹−蒸発の冷凍サイクルを繰返し行いながら冷蔵庫の内部を持続して冷却し、貯蔵される食べ物の種類または状態によって最適の温度に調節可能なように構成される。
【０００３】
なかでも、キムチ冷蔵庫は、その機能と構造によって様々な種類に分けられ、前方に開口された貯蔵空間に引出し式に引出し／引込みされるドアが取り付けられる引出し式キムチ冷蔵庫と、上方に開口された貯蔵空間を上下回動によって開閉するドアが取り付けられた上開きキムチ冷蔵庫と、引出し式冷蔵庫と上開き冷蔵庫とを組み合わせた複合式キムチ冷蔵庫とに大別される。
【０００４】
一方、前述の上開きと複合式キムチ冷蔵庫の開閉のためには、ドアが上下回動可能なようにドアと本体とを連結するヒンジ装置が備えられなければならず、かかるヒンジ装置への様々な研究が続いてきた。
【０００５】
これらのヒンジ装置の中で、ドアの開閉時にドアが一定角度の範囲内（プリーストップ区間：貯蔵空間の上面とドア間の角度が略８５〜２０゜以内の区間）で止まった状態を保たせるヒンジ装置が、大韓民国公開特許第1０−２００５−００４３１６２号、第１０−２００４−００９６４２５号、第１０−２００４−００７３６４０号及び第１０−２００３−００３７３７７号に開示されている。
【０００６】
これについて簡略に説明すると、これらのヒンジ装置は、外形を形成するヒンジケースの内部に、ドアの回動と共に回転する回転シャフトと、該ケースの内側で進退運動するスライド部材と、該スライド部材に弾性を提供する圧縮バネとが配備されてなる。
【０００７】
したがって、ドアの開閉時に、ドアの荷重と圧縮バネの弾性力がバランスし、ドアが荷重によって落下しながら完全に閉じずに一定角度の範囲内では止まった状態を保つことになる。
【０００８】
しかしながら、このような構成を有する従来のヒンジ装置は、ドアと貯蔵空間がほとんど近接した区間（オートクロージング区間：貯蔵空間の上面とドア間の角度が２０〜０゜程度の区間）では、ドアの重心がヒンジ軸から遠ざかりながらモーメントが大きくなる。
【０００９】
したがって、モーメントが圧縮バネの弾性力よりも大きくなりドアが瞬間的に自重によって強く閉じ、使用者が手を怪我する等、安全上に問題点があった。
【００１０】
このような問題点を解決するために、オイルヒンジのような別の油圧を用いたダンピング手段でさらなるダンピング作用を行えるように構成されたヒンジ装置が、大韓民国公開特許第１０−２００５−００６３１７０号と第１０−２００５−００８９７２８号に開示された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、このような構成を有する従来の技術は、その構造が比較的複雑なことから、高コスト及び作業性の低下を招くだけでなく、ドアの開閉回動時に常時オイルヒンジが作動するため、ドアの高速開放時にもオイルの抵抗によってドアが重く開くという問題点があった。
【００１２】
なお、ヒンジ装置の両側に駆動とダンピングを担当する回転軸がそれぞれ装着されているため、ドアの荷重が均等に両側の回転軸に伝達されず、一側の回転軸にのみ集中し、結果としてヒンジ装置の開閉寿命が短縮するという問題点があった。
【００１３】
しかも、頻繁に接触しながら相対運動する１対のカムの摩擦を減らすために多量のグリース(Grease)が必要となり、さらには、持続した摩擦でグリースが炭化する場合には騒音が発生するだけでなく、ドアが円滑に開閉されなくなるという問題点があった。
【００１４】
本発明は上記の問題点を解決するためのもので、その目的は、ドアが自動で閉じるオートクロージング区間でダンピング（緩衝）を実施できる冷蔵庫用ヒンジ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成する本発明に係る冷蔵庫用ヒンジ装置は、冷蔵庫の貯蔵空間を開閉するドアに装着されるヒンジ装置において、外形を形成するケースと、前記ケースに結合してケースの開口された側面を覆うケースキャップと、前記ケースの内側に備えられ、前記ドアの一方の側と結合してドアの回動と共に回転する回転シャフトと、前記回転シャフトの側面から外側へ一定曲率を持つように突出形成されるクラッチ突起と、前記ケースキャップの内側に装着され、弾性素材からなって前記回転シャフトの回転時に前記クラッチ突起と選択的に接触して弾性力を提供するクラッチリングと、を備えて構成される。
【００１６】
ここで、前記クラッチリングの両側には、前記ケースキャップの内周面と一定距離隔たって内側に陥没形成され、前記クラッチ突起と選択的に接触する接触部が備えられる。
【００１７】
また、上記冷蔵庫用ヒンジ装置は、前記ケースの内側に備えられ、一定区間内で前記回転シャフトをダンピングするための弾性力を提供する圧縮バネをさらに備える。
【００１８】
また、前記クラッチ突起とクラッチリングは、前記ドアの荷重が前記圧縮バネの提供する弾性力よりも大きくなって自動でドアが閉じるオートクロージング区間で、互いに接触し始まるように形成される。
【００１９】
また、前記圧縮バネは、ドアの開閉のための上／下方への回動時にドアが止まった状態を維持するプリーストップ区間で、弾性力がドアの荷重と平衡状態を維持する。
【００２０】
さらに、本発明に係る冷蔵庫用ヒンジ装置は、前記ケースの内側に備えられ、両側が前記回転シャフトと圧縮バネにそれぞれ接触して進退運動するスライド部材を備える。
【００２１】
ここで、前記ケースの内周面には、前記スライド部材の進退運動を案内するために長手方向にスライド溝が切欠形成され、前記スライド部材には、前記スライド溝と対応する形状のスライド突起が形成される。
【００２２】
また、前記スライド部材の内側には、スライド部材が前記回転シャフトとの接触による相対運動で進退運動できるようにスライドカムが突設され、前記回転シャフトの一方の側には、前記スライドカムと対応する形状のシャフトカムが備えられる。
【００２３】
また、前記回転シャフトとスライド部材は、射出成形時に潤滑剤が含有される射出潤滑性材質からなる。
【００２４】
なお、前記圧縮バネ、スライド部材及び回転シャフトは、ケースの中央を基準に両側に対で対称配置される。
【００２５】
また、前記回転シャフトの外面には、前記ケースとケースキャップの内面にそれぞれ接する係止突起が外側に突設される。
【００２６】
また、前記回転シャフトの端部には、回転時に回転シャフトが偏心するのを防止するように回転支持部が中央から軸方向に延びる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置は、下記の効果を有する。
【００２８】
第一に、ドアの回動時に、ドアがプリーストップ区間では圧縮バネの弾性力によって平衡を維持するか、ダンピングされ、オートクロージング区間ではオートクロージング区間内でのみ作用する接触部の弾性力によってダンピングされる。
【００２９】
したがって、ドアは、開閉回動時に全ての区間でダンピングされるため、ドアの操作が便利になる上に、ドアの開閉回動時に生じうる安全事故を防止でき、使用便宜性、安全性とも向上させることが可能になる。
【００３０】
第二に、ヒンジ装置は、両側に構成が同一に対称配置され、ドアの回動時に発生するモーメントを両側で均等に支えるため、ドアまたはヒンジ装置の破損が防止され、さらには耐久性が向上するという効果が得られる。
【００３１】
第三に、本発明によれば、別のオイルヒンジやトーションバネを用いる構造に比べて構成を簡素化できるため、製品の生産費用が節減され、作業性が向上し、結果として生産性が改善されるという効果が期待できる。
【００３２】
第四に、ヒンジ装置は、クラッチリングの接触部とクラッチ突起との接触による弾性を利用するため、ドアの開放のための上方への回動時に迅速な回動が可能な上に、ドアが相対的に軽く開くため、使用便宜性を極大化する効果が得られる。
【００３３】
第五に、ケースの内側で頻繁に接触しつつ相対運動するスライド部材と回転シャフトを、潤滑油を含有している射出潤滑性材質とするため、別のグリースを加えなくても効果的な潤滑が可能になる。したがって、グリースの炭化による騒音発生などの問題を防ぎ、使用者の感性不満を解消できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の目的が具体的に実現できる本発明の好適な実施の形態が、添付の図面に基づいて説明される。本実施の形態を説明するに当たり、同一の構成については、同一の名称及び同一の符号が付され、それについての重複説明は省略するものとする。
【００３５】
図１は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫におけるドアの装着を示す分解斜視図である。同図において、冷蔵庫本体の内部には、上方に開口された貯蔵空間１が形成され、貯蔵空間１の上面はドア２で閉じる。
【００３６】
なお、ドア２の後面と本体の後端部にはヒンジ装置１０が装着される。すなわち、ヒンジ装置１０は、ドア２の上／下方回動を可能にするもので、両側端がドア２の後面に固定され、下端が本体の上面後端部に固定される。
【００３７】
ヒンジ装置１０が結合されるドア２の後面両側には、別のカバー部材３が装着されてヒンジ装置１０とドア２との結合部位を覆う。
【００３８】
以下、ヒンジ装置１０について、図面を参照してより詳細に説明する。
【００３９】
図２は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の構成を示す分解斜視図であり、図３は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成である回転シャフトとスライド部材との結合関係を示す分解斜視図である。図示のように、ヒンジ装置１０は、ケース１００、圧縮バネ３００、スライド部材２００、回転シャフト４００及びケースキャップ５００とを備えて構成される。
【００４０】
ケース１００は、ヒンジ装置１０の外形を形成するもので、略円筒形状で、両側面が開口される。また、ケース１００の下部には、下方に垂直に延設され、本体の上面後端部に装着される結合部１２０が形成される。
【００４１】
ケース１００の内側中央には、ケース１００の内径よりも小さい内径を有する円筒形状に形成され且つ後述する圧縮バネ３００の一端を支持する、支持部１４０が配置される。
【００４２】
そして、ケース１００の内周面には、長手方向にスライド溝１６０が切欠形成されている。スライド溝１６０は、後述されるスライド部材２００の進退運動（前進後退）を案内するためのもので、スライド部材２００のスライド突起２２０の形状と対応する形状及び個数で形成され、スライド部材２００の進退運動が行なわれる区間に該当する長さで形成される。
【００４３】
ケース１００の内部には、両側に圧縮バネ３００が対称に配備される。これら圧縮バネ３００は、後述するスライド部材２００に弾性力を提供するためのもので、各圧縮バネ３００の一端は、支持部１４０の両端部にそれぞれ接し、他端は、対向するスライド部材２００の一側端部にそれぞれ接するように設けられる。
【００４４】
ここで、圧縮バネ３００の弾性力を、ドア２の荷重と対応するようにすることによって、ドア２が後述するプリーストップ区間Ａで止まった状態を維持できるようにする。
【００４５】
一方、ケース１００の内部には、両側にスライド部材２００が対称に配備される。これらのスライド部材２００は、ケース１００の内部で進退運動するもので、一側端が圧縮バネ３００と接するように装着され、圧縮バネ３００の緊張または弛緩による弾性力を受けるようになる。
【００４６】
なお、スライド部材２００の外周には、ケース１００のスライド溝１６０の形状と対応する形状としてスライド突起２２０が突設され、スライド溝１６０とスライド突起２２０との結合によって、スライド部材２００はケース１００の内側で回転が制限された状態で進退運動をすることになる。
【００４７】
スライド部材２００の安定した進退運動のために、スライド溝１６０とスライド突起２２０は、少なくとも３つが等間隔に形成されることが好ましく、必要に応じて、スライド突起２２０とスライド溝１６０の位置が互いに変わっても良い。
【００４８】
スライド部材２００の内側には、スライドカム２４０が備えられる。スライドカム２４０は、スライド部材２００が回転シャフト４００との接触による相対運動で進退運動できるようにするもので、スライド部材２００の内周面に沿って螺旋状または傾斜状に突設される。
【００４９】
そして、スライド部材２００の外側には、回転シャフト４００が装着される。回転シャフト４００は、ドア２の回転運動をスライド部材２００に伝達するもので、一側はドア２に固定され、他側はスライド部材２００と接するように装着される。
【００５０】
スライド部材２００と接する回転シャフト４００の一側には、シャフトカム４２０が形成される。シャフトカム４２０は、回転シャフト４００の回転運動を伝達するためのもので、スライドカム２４０の形状と対応する形状とする。
【００５１】
したがって、スライドカム２４０とシャフトカム４２０が互いに接触した状態で回転シャフト４００が回転すると、ケース１００の内側で回転が制限されるように装着されたスライド部材２００が、シャフトカム４２０とスライドカム２４０の相互作用によってスライド部材２００を進退運動させるようになる。
【００５２】
このようなシャフトカム４２０とスライドカム２４０の形状及び構造については、当業者なら様々に形成することができるため、詳細な説明は省略するものとする。
【００５３】
なお、スライド部材２００と回転シャフト４００は、加工時に射出段階で潤滑剤が添加される射出潤滑性材質で形成される。射出潤滑性材質からなるスライド部材２００と回転シャフト４００は、グリースのような別の潤滑剤を加えずにも、自体の潤滑性によって有効に潤滑機能を行うことが可能になる。
【００５４】
一方、ケース１００の開口された両側面には、ケースキャップ５００が装着される。ケースキャップ５００は、ケース１００の開口された両側面を覆うと同時に、回転シャフト４００が外側に離脱しないように固定するもので、別のスクリューＳにてケース１００に結合される。
【００５５】
図４は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成である回転シャフトの外形を示す斜視図であり、以下、同図を参照して回転シャフト４００についてより詳細に説明する。
【００５６】
同図において、回転シャフト４００は、中央部に放射状にスカート部４４０が突設されるスカート部４４０は、後で詳述されるケースキャップ５００の収容部５２０の内側に収容されうるように突出される。
【００５７】
なお、スカート部４４０の外周面には、両側にクラッチ突起４４２が対称に形成される。クラッチ突起４４２は、ケースキャップ５００の内周面一側と一定区間内で選択的に接触する部分で、スカート部４４０の曲率よりも大きい曲率を有するように外側に突出される。
【００５８】
したがって、クラッチ突起４４２は、回転シャフト４００のスカート部４４０から外側に突出され、回転シャフト４００の回転によってケースキャップ５００の内部一方の側部分と選択的に接触可能になる。
【００５９】
一方、クラッチ突起４４２は、ケースキャップ５００との持続した接触にも摩耗しないように、回転シャフト４００とは異なる耐摩耗性の金属素材で別途形成され、スカート部４４０の外側に装着されるようにしても良い。
【００６０】
スカート部４４０の下側には、外側に突出されてケースキャップ５００の一面と接する係止突起４４４が形成される。係止突起４４４は、回転シャフト４００の離脱を防止すると同時に、回転シャフト４００の安定した回転を補助するもので、ケース１００の内周面と接するように突出される。
【００６１】
回転シャフト４００の一側端部には、長手方向に回転支持部４６０が突出される。回転支持部４６０は、回転シャフト４００の回転時に、回転シャフト４００が偏心することなく回転できるようにするもので、スカート部４４０の中央部より長手方向に延設される。
【００６２】
回転支持部４６０の外径は、スライドカム２４０の形成された位置におけるスライド部材２００の内径と対応するように形成され、これにより、回転支持部４６０は、スライド部材２００の内側に挿入されて回転シャフト４００の安定した回転を補助できるようになる。
【００６３】
なお、回転シャフト４００の他側端部には、シャフト結合部４８０が形成される。シャフト結合部４８０は、回転シャフト４００がドア２の一方の側に結合され、ドア２の回動時にドア２と一体に回転できるようにするもので、スカート部４４０の一方の側から延設される。
【００６４】
シャフト結合部４８０は、ケースキャップ５００の装着時に、ケースキャップ５００を貫通して外部に一定の長さだけ突出するように形成され、ドア２の回動時に有効な回転力の伝達のために四角柱または四角片の形状となることが好ましい。
【００６５】
一方、図５は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成であるケースキャップの外形を示す斜視図であり、同図を参照してケースキャップ５００について詳細に説明する。
【００６６】
同図において、ケースキャップ５００は、ケース１００の側断面の形状と対応する形状に形成され、ケースキャップ５００の中央部には、回転シャフト４００のシャフト結合部４８０が貫通するように貫通口５４０が穿設される。
【００６７】
貫通口５４０は、シャフト結合部４８０、またはシャフト結合部４８０が形成されたスカート部４４０の端部の形状と対応するように形成され、貫通口５４０の後方には、貫通口５４０の内径よりも大きい内径を有する収容部５２０が形成される。
【００６８】
収容部５２０は、回転シャフト４００のスカート部４４０が収容される個所で、スカート部４４０の外径よりもやや大きい外径とし、収容部５２０に収容されたスカート部４４０が円滑に回転できるようにする。
【００６９】
したがって、ケースキャップ５００の結合時に、回転シャフト４００のシャフト結合部４８０は、貫通口５４０を貫通して外部へ露出され、スカート部４４０は、収容部５２０の内側に収容される。この時、スカート部４４０の端面は、収容部５２０の内側面に接し、係止突起４４４はケースキャップ５００の内面と接するようになる。
【００７０】
なお、ケースキャップ５００の外側からは複数個のスクリュー穴５６０が穿設されており、スクリュー穴５６０を貫通して締付けられるスクリューＳによって、ケースキャップ５００がケース１００の側方に結合される。
【００７１】
一方、ケースキャップ５００の収容部５２０の内側には、クラッチリング６００が装着される。クラッチリング６００は、収容部５２０に収容された回転シャフト４００の側面部分と選択的に接触して回転シャフト４００の回転を特定区間で制限するためのもので、収容部５２０の内周面と接するように挿設される。
【００７２】
クラッチリング６００は、収容部５２０の凹入した深さに対応する幅を持つリング形状に形成され、外側に突設される固定部６２０を有する。固定部６２０は、クラッチリング６００が収容部５２０の内側で空回りするのを防止するためのもので、収容部５２０の凹入された一方の側に挿入され、少なくとも一つ以上形成されることが好ましい。
【００７３】
また、クラッチリング６００の相対向する両側には、接触部６４０がそれぞれ外側に形成される。接触部６４０は、収容部５２０に収容されたスカート部４４０のクラッチ突起４４２と選択的に接触するもので、クラッチリング６００の両側から内側に多少陥没した形状となる。
【００７４】
言換えれば、接触部６４０は、全体的に真円形状のクラッチリング６００の両側一部が真円形状より内側に多少陥没し、互いに水平に形成されることが好ましい。
【００７５】
したがって、クラッチリング６００を収容部５２０に装着する場合、接触部６４０以外のクラッチリング６００の外周面は、収容部５２０の内周面と密着し、接触部６４０は収容部５２０の内周面からやや隔たる。
【００７６】
この時、両側の接触部６４０間の距離は、クラッチ突起４４２間の距離よりも狭く形成され、これにより、収容部５２０の内側に収容されたスカート部４４０の回転時に、クラッチ突起４４２が接触部６４０と特定区間で接触するようになる。
【００７７】
また、クラッチリング６００は、所定の弾性を有するプラスチックや金属などの素材からなり、クラッチ突起４４２との接触時に外側に一部が押し付けられ、この際に発生する弾性力だけ回転シャフト４００を押して回転を制限する。
【００７８】
一方、接触部６４０の形成位置は、ドア２がオートクロージング区間（貯蔵空間の上面とドア間の角度が２０〜０゜程度の区間、Ｂ）に位置する時にクラッチ突起４４２と接触し始まるように配置することが好ましい。
【００７９】
以下、上記の構成を有する本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の作用を、図面に基づいて説明する。
【００８０】
図６は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアの開閉状態を概略的に示す側面図で、図示のように、使用者は、ドア２を上／下方に回動させることによって冷蔵庫の貯蔵空間１を選択的に開閉する。
【００８１】
ドア２の回動時にドア２が回動する区間は、大きく、プリーストップ区間Ａとオートクロージング区間Ｂとに分けられる。
【００８２】
プリーストップ区間Ａは、ドア２の荷重とヒンジ装置１０内部の圧縮バネ３００の弾性が平衡状態を維持する区間で、ドア２の開閉のための上／下方回動時にドア２は、止まった状態を維持する。なお、この区間は、貯蔵空間１の上面とドア２とがなす角度範囲８５〜２０゜に該当する。
【００８３】
オートクロージング区間Ｂは、ドア２の荷重がヒンジ装置１０内部の圧縮バネ３００の弾性力よりも大きくなった区間で、別のダンピングのための構成がない場合、自重によってドア２が速かに閉じる。なお、この区間は、貯蔵空間１の上面とドア２とがなす角度範囲２０〜０゜に該当する。
【００８４】
以下、オートクロージング区間Ｂでのダンピング作用について、図面を参照して詳細に説明する。
【００８５】
図７は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアが閉じた時のヒンジ装置内部状態を示す部分切欠斜視図であり、図８は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアが開いた時のヒンジ装置内部状態を示す部分切欠斜視図である。
【００８６】
図示のように、ドア２が完全に開いた状態（貯蔵空間の上面とドア２との角度が８５゜）では、スライド部材２００と回転シャフト４００が完全に結合された状態で、スライドカム２４０とシャフトカム４２０の傾斜面が互いに完全に密着した状態となる。
【００８７】
なお、スライド部材２００は、圧縮バネ３００の弾性力によってケース１００の端部に位置しており、この時の圧縮力とドア２の荷重の大きさは等しくなり、ドア２は開いた状態を維持するようになる。
【００８８】
使用者がドア２を下方に徐々に回動させると、ドア２の一側と結合された回転シャフト４００が、ドア２の回動と共に回転する。この時の回転力は、回転シャフト４００に接しているスライド部材２００に伝達されるが、このスライド部材２００は、スライド突起２２０とスライド溝１６０との結合によって回転運動が制限され回転できない。
【００８９】
したがって、回転シャフト４００のシャフトカム４２０は、スライド部材２００のスライドカム２４０と接しながら傾斜面に沿って移動し、この際に回転シャフト４００は外側への移動が拘束されるため、スライド部材２００が内側方向へ移動するようになる。
【００９０】
スライド部材２００の移動によって圧縮バネ３００は圧縮され、この時の弾性力はスライド部材２００を介して回転シャフト４００に伝達され、特に、回転シャフト４００の回転方向の逆方向に伝達される。
【００９１】
このとき、伝達される圧縮バネ３００の弾性力は、回動中のドア２の荷重と等しくなって平衡状態となり、よって、ドア２の回動を中止してもドア２は開いたまま止まることになる。
【００９２】
ドア２を引続き下方に回動させると、スライドカム２４０とシャフトカム４２０は続いて相対運動しつつスライド部材２００を内側方向に押して圧縮バネ３００を圧縮することによって、累積的に回転シャフト４００に前方向と逆方向の弾性力を提供するようになる。
【００９３】
以降、ドア２が貯蔵空間１の上面と２０゜の角度をなすまで下方に回動すると、スライドカム２４０は、シャフトカム４２０と互いに端部が当接した状態となり、それ以上スライド部材２００を内側方向に押すことができなくなる。
【００９４】
これにより、圧縮バネ３００が伝達する弾性力もそれ以上増加できず、ドア２は自重によって下方に回動しながら閉じ、圧縮バネ３００によるダンピング作用はそれ以上期待できなくなる。
【００９５】
次に、オートクロージング区間Ｂでのダンピング作用を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００９６】
図９は、本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドア回動によるクラッチ突起とクラッチリングの状態を概略的に示す概要図で、図示のように、ドア２を持続して下方回動させると、ドア２はプリーストップ区間Ａを経てオートクロージング区間Ｂに入る。
【００９７】
ドア２がプリーストップ区間Ａ内で回動する時には、ケースキャップ５００内の収容部５２０に収容された回転シャフト４００の側面が、収容部５２０の内側と接触しない状態で、回転シャフト４００は、圧縮バネ３００によってのみ回転に制限を受け、収容部５２０の内側によっては制限を受けることなく自由に回転可能である。
【００９８】
一方、ドア２が貯蔵空間１の上面との角度２０゜位置に入ると、ケースキャップ５００の収容部５２０の内側に収容された回転シャフト４００の側面が、収容部５２０の内側と接触し始まる。
【００９９】
具体的には、ドア２がオートクロージング区間Ｂに入ると同時に、ドア２の回動と共に回転する回転シャフト４００のスカート部４４０から外側へ突設されたクラッチ突起４４２が、ケースキャップ５００内に装着されたクラッチリング６００の接触部６４０と接触し始まる。
【０１００】
ドア２が引続き下方に回動すると、回転シャフト４００は、反時計回り方向（図９）に回転し、回転シャフト４００のクラッチ突起４４２と接触するクラッチリング６００の接触部６４０を圧縮するようになる。
【０１０１】
この時、クラッチリング６００は弾性素材からなり、かつ、接触部６４０は収容部５２０の内側面からやや隔たっていることから、クラッチ突起４４２は、接触部６４０を外側と押しつつ圧縮するようになる。
【０１０２】
なお、クラッチ突起４４２は所定の曲率を持つように突設されているため、回転シャフト４００の反時計回り方向への回転が増すほど接触部６４０をより強く圧縮する。これにより、接触部６４０には所定の弾性力が発生し、この時の弾性力は、回転シャフト４００の回転に逆に抵抗する。
【０１０３】
すなわち、クラッチリング６００の接触部６４０の弾性力は、クラッチ突起４４２の形状の特徴上、ドア２の下方への回動につれてさらに大きくなるため、ドア２が閉じつつ増加する弾性力が回転シャフト４００に伝達され、回転シャフト４００の回転を制限することとなる。
【０１０４】
一方、接触部６４０で発生する弾性力はドア２の荷重よりやや小さくし、ドア２が自重によって徐々に閉じるようにダンピング作用を担わせる。
【０１０５】
なお、ドア２の開放のための上方への回動時にも、ドア２の下方への回動時と同区間内において圧縮バネ３００と接触部６４０の弾性によってドア２がダンピングされる。
【０１０６】
したがって、ヒンジ装置１０は、ドア２の上／下、開／閉回動において、ドア２がプリーストップ区間Ａ内で回動する時には、圧縮バネ３００の弾性力によって回転シャフト４００の回転が制限されつつ平衡を維持するかダンピングされ、ドア２がオートクロージング区間Ｂ内で回動する時には、接触部６４０の弾性力によって回転シャフト４００の回転が制限されつつダンピングされる。
【０１０７】
以上では具体的な実施形態に挙げて本発明を説明してきたが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術範囲内で種々の改変ができることは、当該技術分野における通常の知識を持つ者にとっては明らかである。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫におけるドアの装着を示す分解斜視図である。
【図２】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の構成を示す分解斜視図である。
【図３】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成である回転シャフトとスライド部材との結合関係を示す斜視図である。
【図４】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成である回転シャフトの外形を示す斜視図である。
【図５】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置の要部構成であるケースキャップの外形を示す断面図である。
【図６】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアの開閉状態を概略的に示す側面図である。
【図７】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアが閉じた時のヒンジ装置内部状態を示す部分切欠斜視図である。
【図８】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドアが開いた時のヒンジ装置内部状態を示す部分切欠斜視図である。
【図９】本発明による冷蔵庫用ヒンジ装置が採用された冷蔵庫のドア回動によるクラッチ突起とクラッチリングの状態を概略的に示す概要図である。
【符号の説明】
【０１０９】
1    貯蔵空間
2    ドア
3    カバー部材
10    ヒンジ装置
100    ケース
120    結合部
140    支持部
160    スライド溝
200    スライド部材
220    スライド突起
240    スライドカム
300    圧縮バネ
400    回転シャフト
420    シャフトカム
440    スカート部
442    クラッチ突起
444    係止突起
460    回転支持部
480    シャフト結合部
500    ケースキャップ
520    収容部
540    貫通口
600    クラッチリング
620    固定部
640    接触部
A    プリーストップ区間
B    オートクロージング区間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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