(57)【要約】【課題】  トナーバンドを形成するために使用するトナーを制御することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、トナーの色が異なる複数の現像装置（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）を備えた現像ロータリーユニット（３）を備える画像形成装置において、現像ロータリーユニット（３）が感光体（１）の表面の非画像部にクリーニング用のトナーバンドを形成するためのトナーを、所定の条件に基づいて、各トナーの中から選択する制御部（７１）を備えたことを特徴とする画像形成装置である。【選択図】          図１
2007078898.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各トナーの色が異なる複数の現像装置を備えた現像ロータリーユニットを備える画像形成装置において、
前記現像ロータリーユニットが感光体の表面の非画像部にクリーニング用のトナーバンドを形成するためのトナーを、所定の条件に基づいて、前記各トナーの中から選択する制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各トナーの残量を検出するトナー残量検出部を更に備え、
前記制御部は、前記トナー残量検出部により検出されたトナーの残量が所定の量より多いと判定したトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザからの前記トナーバンドを形成するために用いるトナーの選択を受け付ける受付手段とを更に備え、
前記制御部は、前記受付手段によりユーザによって選択されたトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーバンドを作成するために用いられたトナーを記憶する記憶部とを更に備え、
前記制御部は、前記記憶部に記憶された前回の前記トナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーを含む現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を更に備え、
前記制御部は、前記トナー濃度検出部によりトナー濃度が所定の濃度より高いと判定したトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記トナーバンドを作成するために用いるトナーを複数選択することができることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体の表面をクリーニングブレードにより清掃する画像形成装置においては、クリーニングブレードと感光体の摩擦係数が高くなることにより、クリーニングブレードのエッジの破損や、ブレードがめくれる場合があった。このような問題を解決すべく、画像に影響を与えない領域の感光体表面上にトナーを現像し、クリーニングブレードにトナーを供給する（トナーバンド）ことでクリーニングブレードのエッジを保護する技術が開発されている。この技術により、クリーニングブレードと感光体との間の潤滑性を維持し、感光体のクリーニング性を保つことができる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナーバンドを形成するタイミングを制御することにより、クリーニングブレードの磨耗を防止する技術が開示されている。また、特許文献２には、所定の条件時にトナーバンドを形成することにより、無駄なトナーの消費を防止する技術が開示されている。特許文献３には、クリーニングブレードの捲れを防止する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２１４６４４
【特許文献２】特開２０００−１１２２９８
【特許文献３】特開平５−２５７３６０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した技術では、トナーバンドを形成するのに使用するトナーを選択することはできなかった。このため、残量の少ないトナーについてもトナーバンドを形成するために使用され、トナーの消費量に偏りが生じ、消費したくないトナーについても、トナーバンドのためにトナーが消費されてしまうという問題が生じていた。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、トナーバンドを形成するために使用するトナーを制御することができる画像形成装置を提供することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、各トナーの色が異なる複数の現像装置を備えた現像ロータリーユニットを備える画像形成装置において、前記現像ロータリーユニットが感光体の表面の非画像部にクリーニング用のトナーバンドを形成するためのトナーを、所定の条件に基づいて、前記各トナーの中から選択する制御部を備えた画像形成装置によって達成できる。
【０００８】
トナーバンドを形成するためのトナーを各トナーの中から選択することにより、トナーバンドを形成するために使用するトナーを制御することができる。これにより、各トナーの消費量や、トナー濃度を制御することができる。
【０００９】
また、前記各トナーの残量を検出するトナー残量検出部を更に備え、前記制御部は、前記トナー残量検出部により検出されたトナーの残量が所定の量より多いと判定したトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する画像形成装置によって達成できる。
【００１０】
残量が所定の量より多いと判定されたトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、トナーの消費量の偏りを防止できる。
【００１１】
また、ユーザからの前記トナーバンドを形成するために用いるトナーの選択を受け付ける受付手段とを更に備え、前記制御部は、前記受付手段によりユーザによって選択されたトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する画像形成装置によって達成できる。
【００１２】
ユーザによって選択されたトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、ユーザの所望のトナーを用いてトナーバンドを形成することができる。従って、例えばユーザが、同一色のトナーを大量に所有しているような場合には、その同一色のトナーを用いてトナーバンドを形成するように設定することが可能になる。
【００１３】
また、前記トナーバンドを作成するために用いられたトナーを記憶する記憶部とを更に備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶された前回の前記トナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する画像形成装置によっても達成できる。
【００１４】
前回のトナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、毎回種類の異なったトナーを用いてトナーバンドが形成されるので、トナーの消費量の偏りを防止できる。
【００１５】
また、前記トナーを含む現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部を更に備え、前記制御部は、前記トナー濃度検出部によりトナー濃度が所定の濃度より高いと判定したトナーを、前記トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する画像形成装置によっても達成できる。
【００１６】
トナー濃度が所定の濃度より高いと判定した前記現像剤に含まれるトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、トナー濃度を低下させることができる。従って、トナー濃度が高いことに起因するカブリの発生などの問題を解消することができる。
【００１７】
また、前記制御部は、前記トナーバンドを作成するために用いるトナーを複数選択することができる画像形成装置によっても達成できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、トナーバンドを形成するために使用するトナーを制御することができる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。本発明に係る画像形成装置は、感光体１と、感光体１上に静電潜像を形成する潜像形成装置２と、感光体１上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像ロータリーユニット３と、感光体１上のトナー像を転写領域に搬送される転写材４に転写する転写手段５と、転写後の感光体１上の残留トナーを除去するクリーニング手段６と、トナーバンド制御装置７とを備える。
【００２０】
現像ロータリーユニット３は、トナーの色が異なる複数の現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄを備える。この現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは、各々現像スリーブを有し、第１色目のトナーとしてブラックトナーが内包された第1の現像装置３ａ、第２色目のトナーとしてマゼンタトナーが内包された第２の現像装置３ｂ、第３色目のトナーとしてシアントナーが内包された第３の現像装置３ｃ、第４色目のトナーとしてイエロートナーが内包された第４の現像装置３ｄを一体化した構成となっており、まず上記静電潜像は、第１色目のトナーとしてブラックトナーが内包された第１の現像装置３ａにより現像、可視化される。これらのトナーの正規の極性は負極性である。
【００２１】
クリーニング手段６は、クリーニングブレード６１を備えている。クリーニングブレード６１は、ポリウレタンゴムによって形成されており、感光体１表面に対して、いわゆるカウンタ方向に当接されている。すなわち、支持部材に保持されたクリーニングブレード６１の少なくとも先端部が感光体１表面に当接するとともに、クリーニングブレード６１の感光体１表面に対する当接面の少なくとも一部が、感光体の回転方向下流方向に沿って感光体表面から徐々に離間している。尚、クリーニング手段６は、感光体１に接触配置され感光体１への付着物が書き取られるものであれば上記構成に限定されない。
【００２２】
図２は、トナーバンド制御装置７の機能ブロック図である。トナーバンド制御装置７は、制御部７１と、トナー残量検出部７２と、トナー濃度検出部７３と、受付部７４と、記憶部７５とを備える。制御部７１は、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３を起動して感光体１の表面にトナーバンドを作成することができる。
【００２３】
トナー残量検出部７２は、各トナーの残量を検出する。詳細には、トナー残量検出部７２は、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ内に設けられたトナー残量検出センサ７２ａの信号に基づいて、各現像装置内のトナーの残量を検出する。尚、トナー残量検出センサ７２ａは、
【００２４】
トナー濃度検出部７３は、トナーを含む現像剤のトナー濃度を検出する。詳細には、トナー濃度検出部７３は、２成分現像剤のトナーとキャリアの混合比率、即ちトナー濃度を検出するトナー濃度検出センサ７３ａからの信号に基づいて、トナー濃度を検出する。尚、トナー濃度検出センサ７３ａは、感光体１を所定のトナー濃度で現像して基準パッチを形成し、その基準パッチの濃度を測定する方式であってもよいし、各現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ内に設けられ、常に各トナー濃度をモニタする方式のものであってもよい。
【００２５】
受付部７４は、ユーザからのトナーバンドを形成するために用いるトナーの選択を受け付ける。詳細には、受付部７４は、操作部７４ａからの信号に基づき、トナーバンドを形成するために用いるトナーの選択を受け付ける。尚、操作部７４ａは、タッチパネルディスプレイ（不図示）等から構成され、ユーザはトナーバンドを作成するために用いるトナーを複数選択することができる。
【００２６】
記憶部７５は、トナーバンドを作成するために用いられたトナーを記憶する。
【００２７】
制御部７１は、所定の条件に基づいて、現像ロータリーユニット３が感光体１の表面の非画像部にクリーニング用のトナーバンドを形成するためのトナーを、所定の条件に基づいて、各トナーの中から選択する。
【００２８】
また、制御部７１は、トナー残量検出部７２により検出されたトナーの残量が所定の量より多いと判定したトナーを、トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する。また、制御部７１は、トナー濃度検出部７３によりトナー濃度が所定の濃度より高いと判定した現像剤に含まれるトナーを、トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する。また、制御部７１は、受付部７４によりユーザによって選択されたトナーを、トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する。また、制御部７１は、記憶部７５に記憶された前回の前記トナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを、トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する。
【００２９】
尚、トナーバンド制御装置７は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）７０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）７０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）７０３等のハードウェア、所要のソフトウェアにより実現される。また、トナーバンド制御装置７は、出力インターフェース７０４、入力インターフェース７０５を備える。
【００３０】
次に、トナーバンド制御装置７の制御部７１の処理の一例について説明する。図４は、トナーの残量を考慮して、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【００３１】
制御部７１は、トナーバンドを形成するタイミングかどうかを判定する（ステップＳ１０１）。トナーバンドを形成するタイミングとは、例えば、ウォーミングアップ時や、トナー像の画像密度が小さい場合等である。尚、トナーバンドを形成するタイミングはこれらに限られない。トナーバンドを形成するタイミングではない場合は（ステップＳ１０１でＮｏ）、この処理は終了する。
【００３２】
トナーバンドを形成するタイミングの場合は（ステップＳ１０１でＹｅｓ）、制御部７１は、トナー残量検出部７２からの信号に基づきトナーの残量を判定する（ステップＳ１０２）。次に、制御部７１は、トナー残量検出部７２により検出されたトナーの残量が、所定の残量よりも多いかどうかを判定する（ステップＳ１０３）。トナー残量検出部７２により検出されたトナーの残量が、所定の量よりも多いトナーがない場合（ステップＳ１０３でＮｏ）、制御部７１は、残っているトナー全てでトナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ１０４）。これにより、トナーの残量がすくない状況下においても、トナーの消費の偏り防止できる。
【００３３】
トナー残量検出部７２により検出されたトナーの残量が所定の量より多いトナーがある場合（ステップＳ１０３でＹｅｓ）、制御部７１は、トナーの残量が所定の量より多いトナーが複数あるかどうかを判定する（ステップＳ１０５）。トナーの残量が所定の量より多いトナーが複数ある場合は（ステップＳ１０５でＹｅｓ）、制御部７１は、残量が多いと判定された複数のトナーでトナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ１０６）。
【００３４】
トナーの残量が所定の量より多いトナーが複数ない場合は（ステップＳ１０５でＮｏ）、制御部７１は、単一のトナーでトナーハンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ１０７）。
【００３５】
以上のように、トナーバンドを形成するためのトナーを各トナーの中から選択することにより、トナーバンドを形成するのに使用するトナーを制御することができる。残量が所定の量より多いと判定されたトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、トナーの消費量の偏りを防止できる。
【００３６】
次に、トナー濃度を考慮して、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理について説明する。図５は、トナー濃度を考慮して、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。尚ステップＳ２０１についての詳細な説明は省略する。
【００３７】
トナーバンドを形成するタイミングの場合は（ステップＳ２０１でＹｅｓ）、制御部７１は、トナー濃度検出部７３からの信号に基づき、トナー濃度を検出する（ステップＳ２０２）。次に、制御部７１は、トナー濃度検出部７３により検出されたトナー濃度が所定の濃度より高いかどうかを判定する（ステップＳ２０３）。トナー濃度検出部７３により検出されたトナー濃度が所定の濃度より高いトナーがない場合（ステップＳ２０３でＮｏ）、制御部７１は、残っているトナー全てでトナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ２０４）。
【００３８】
トナー濃度検出部７３により検出されたトナー濃度が所定の濃度より高いトナーがある場合（ステップＳ２０３でＹｅｓ）、制御部７１は、トナー濃度が所定の濃度より高いトナーが複数あるかどうかを判定する（ステップＳ２０５）。トナー濃度が所定の濃度より高いトナーが複数ある場合は（ステップＳ２０５でＹｅｓ）、制御部７１は、トナー濃度が高いと判定された複数のトナーでトナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ２０６）。
【００３９】
トナー濃度が所定の濃度より多いトナーが複数ない場合は（ステップＳ２０５でＮｏ）、制御部７１は、単一のトナーでトナーハンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ２０７）。
【００４０】
以上のように、トナー濃度が所定の濃度より高いと判定した前記現像剤に含まれるトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、トナー濃度を低下させることができる。従って、トナー濃度が高いことに起因するカブリの発生などの問題を解消することができる。
【００４１】
次に、ユーザの選択により、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理について説明する。図６は、ユーザの選択により、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。尚ステップＳ３０１についての詳細な説明は省略する。
【００４２】
トナーバンドを形成するタイミングの場合は（ステップＳ３０１でＹｅｓ）、制御部７１は、受付部７４からの信号に基づいて、ユーザによって選択されたトナーでトナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ３０２）。
【００４３】
以上ように、ユーザによって選択されたトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、ユーザの所望のトナーを用いてトナーバンドを形成することができる。従って、例えばユーザが、同一色のトナーを大量に所有しているような場合には、その同一色のトナーを用いてトナーバンドを形成するように設定することが可能になる。
【００４４】
また、ユーザは、現像剤内に潤滑又は磨耗を促進する役割の外添剤が含まれたトナーを把握していれば、そのトナーを用いてトナーバンドを形成することができる。このようなトナーを使用することにより、クリーニングブレード６１と感光体１との間の潤滑性を十分に発揮することができる。例えば、企業などに設置されている画像形成装置を点検・調整等を行うサービスマンが実施してもよい。
【００４５】
同様に、ユーザが各トナーの粒径を把握していれば、トナー粒径の最も小さいトナーを用いてトナーバンドを形成することができる。更に、ユーザが各トナーの円形度を把握していれば、トナーの円形度が最も小さいトナーを用いてトナーバンドを形成することができる。このようなトナーを使用することによっても、クリーニングブレード６１と感光体１との間の潤滑性を維持し、感光体のクリーニング性を保つことができる。
【００４６】
次に、前回のトナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを、トナーバンドを形成するために用いるトナーとして選択する場合の処理について説明する。図７は、前回のトナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。尚ステップＳ４０１についての詳細な説明は省略する。
【００４７】
トナーバンドを形成するタイミングの場合は（ステップＳ４０１でＹｅｓ）、制御部７１は、記憶部７５に記憶された前回のトナーバンドを形成するのに用いたトナーと異なるトナーで、トナーバンドを形成するように、潜像形成装置２及び現像ロータリーユニット３に出力する（ステップＳ４０２）。次に、制御部７１は、トナーバンドを形成するのに用いたトナーを記憶部７５に記憶させる（ステップＳ４０３）。
【００４８】
以上のように、前回のトナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを用いてトナーバンドを形成することにより、毎回種類の異なったトナーを用いてトナーバンドが形成されるので、トナーの消費量の偏りを防止できる。
【００４９】
尚、上述したトナーバンド制御装置７の制御部７１の処理の一例を、複数組み合わせて処理してもよい。例えば、トナーの残量が所定の量より多いトナーがない場合は、トナー濃度が高いトナーをトナーバンドを形成するためのトナーとして選択してもよい。
【００５０】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】トナーバンド制御装置７の機能ブロック図である。
【図３】トナーバンド制御装置７のハードウェア構成図である。
【図４】トナーの残量を考慮して、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【図５】トナー濃度を考慮して、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】ユーザの選択により、トナーバンドを形成するのに適したトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】前回のトナーバンドを形成するために用いられたトナーと異なるトナーを選択する場合の処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１                      感光体
２                      潜像形成装置
３                      現像ロータリーユニット
３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ  現像装置
４                      転写材
５                      転写手段
６                      クリーニング手段
７                      トナーバンド制御装置
６１                    クリーニングブレード
７１                    制御部
７２                    トナー残量検出部
７３                    トナー濃度検出部
７４                    受付部
７５                    記憶部
７０１                  ＣＰＵ
７０２                  ＲＯＭ
７０３                  ＲＡＭ
７０４                  出力インターフェース
７０５                  入力インターフェース
【図１】
2007078898.tif 000003
【図２】
2007078898.tif 000004
【図３】
2007078898.tif 000005
【図４】
2007078898.tif 000006
【図５】
2007078898.tif 000007
【図６】
2007078898.tif 000008
【図７】
2007078898.tif 000009