(57)【要約】【課題】バッテリパワーを節約する既存の技術は、この技術が意図した目的についてはほぼ十分であるが、すべての点において満足できるものとなっているわけではない。【解決手段】タグが、第１及び第２の動作モードを有し第１のモードでは第２のモードよりも大幅に小さいバッテリ電力を用いる。タグは、第１のモードでは、遠隔地からの第１送信範囲を有する第１無線信号の受信に応答して、第２モードに移行する。  タグは、第２のモードでは、第２送信範囲を有する第２無線信号を送信する。一構成例では、第２送信範囲は第１送信範囲より大きいか又は該第１送信範囲と等しい。異なる構成例では、タグは第１モード中の或る時間間隔をおいた複数の時点で第１無線信号について調べる。第２送信範囲は、第１送信範囲に対して、上記時間間隔に、遠隔地に向かうタグの移動速度を乗じた値より大きいか又はこの値と等しい差だけ小さくなっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリと第１及び第２の異なる動作モードとを有し、該第１の動作モードでは前記バッテリの電力の使用が該第２の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなるタグを備え、
前記第１の動作モードでは、前記タグは、遠隔地から出て第１送信範囲を有する第１無線信号の受信に応答して、該第１の動作モードから前記第２の動作モードへ移行し、
前記第２の動作モードでは、前記タグは、前記第１無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より大きいか又は該第１送信範囲と等しい第２送信範囲を有する第２無線信号を送信する、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記タグが前記遠隔地に対して実質的に静止している、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記遠隔地に配置され前記第１無線信号を送信する読み取り器を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
別のバッテリと第３及び第４の異なる動作モードとを有し、該第３の動作モードでは前記別のバッテリの電力の使用が該第４の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなる別のタグをさらに含み、
前記第３の動作モードでは、前記別のタグは、前記第１無線信号の受信に応答して、該第３の動作モードから前記第４の動作モードへ移行し、
前記第４動作モードでは、前記別のタグは、前記第１無線信号及び前記第２無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より大きいか又は該第１送信範囲と等しい第３送信範囲を有する第２無線信号を送信する、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記タグ及び前記別のタグの各々が、前記遠隔地に対して実質的に静止している、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記遠隔地に配置され前記第１無線信号を送信する読み取り器を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記タグ及び前記別のタグをそれぞれ支持する第１輸送用コンテナ及び第２輸送用コンテナを含む、請求項４に記載の装置。
【請求項８】
バッテリと第１及び第２の異なる動作モードとを有し、前記第１の動作モードでは前記バッテリの電力の使用が、前記第２の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなるタグを備え、
前記第１の動作モードでは、前記タグは、遠隔地から出た第１送信範囲を有する第１無線信号について、或る時間間隔をおいた複数の時点において周期的に調べ、前記タグは、前記第１無線信号の受信に応答して前記第１の動作モードから前記第２の動作モードに移行し、
前記第２の動作モードでは、前記タグは、前記第１無線信号とは異なり前記第１送信範囲より小さい第２送信範囲を有する第２無線信号を送信し、
前記第１送信範囲と前記第２送信範囲との間の差が、前記時間間隔に前記タグの前記遠隔地に対する該遠隔地に向かう方向への移動速度を乗じた値より大きいか又は等しい、ことを特徴とする装置。
【請求項９】
前記遠隔地に配置され前記第１無線信号を送信する読み取り器を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記読み取り器が、前記移動速度の関数として前記第１無線信号の送信電力レベルを変化させる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記読み取り装置が静止しており、
前記タグの移動速度を検出する速度検出器を含み、
前記読み取り器が、前記速度検出器の出力の関数として前記送信電力レベルを変化させる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記タグが、選択した基準の関数として前記時間間隔を変化させる、請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
別のバッテリと第３及び第４の異なる動作モードとを有し、該第３の動作モードでは前記別のバッテリーからの電力の使用が該第４の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなる別のタグをさらに含み、
前記第３の動作モードでは、前記別のタグは、前記第１無線信号について、前記時間間隔をおいた複数の時点において周期的に調べ、前記第１無線信号の受信に応答して前記第３の動作モードから前記第４の動作モードに移行し、
前記第４の動作モードでは、前記別のタグは、前記第１無線信号及び前記第２無線信号とは異なり前記第１送信範囲より小さい第３送信範囲を有する第３無線信号を送信し、
前記第１送信範囲と前記第３送信範囲との間の差が、前記時間間隔に前記別のタグの前記遠隔地に対する該遠隔地に向かう方向への移動速度を乗じた値より大きいか又は等しい、ことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記遠隔地に配置され前記第１無線信号を送信する読み取り器を含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記読み取り器が、前記タグ及び前記別のタグのうちの少なくとも一方の前記移動速度の関数として前記第１無線信号の送信電力レベルを変化させる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記タグ及び前記別のタグが移動経路に沿って連続的に移動し、
前記読み取り器が、前記タグ及び前記別のタグの各々のうちの対応する前記移動速度の関数として、前記タグ及び前記別のタグの各々に対して別々に前記送信電力レベルを変化させることを実行する、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記読み取り器が静止しており、
前記タグ及び前記別のタグの各々のうちの対応する移動速度を検出する速度検出器を含み、
前記読み取り器が、前記速度検出器の出力の関数として前記送信電力レベルを変化させることを実行する、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記タグ及び前記別のタグをそれぞれ支持する第１輸送用コンテナ及び第２輸送用コンテナを含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１９】
バッテリと第１及び第２の異なる動作モードとを有し、該第１の動作モードでは前記バッテリの電力の使用が、該第２の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなるタグを準備し、
前記第１の動作モードにある前記タグが、遠隔地から出た第１送信範囲を有する第１無線信号を受信することに応答して前記タグを前記第１の動作モードから前記第２の動作モードに移行させ、
前記第２動作モードにある前記タグから、前記第１無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より大きいか又は該第１送信範囲と等しい第２送信範囲を有する前記第１無線信号を送信する、
ことを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記遠隔地に配置された読み取り器から前記第１無線信号を送信することを含み、
前記タグは前記読み取り装置に対して実質的に静止している、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
別のバッテリと第３及び第４の異なる動作モードとを有し、該第３の動作モードでは前記別のバッテリの電力の使用が、該第４の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなる別のタグを準備し、
前記第３の動作モードにある前記別のタグが前記第１無線信号を受信することに応答して、前記別のタグを前記第３の動作モードから前記第４の動作モードに移行させ、
前記第４の動作モードにある前記別のタグから、前記第１無線信号及び前記第２無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より大きいか又は等しい第３送信範囲を有する第３無線信号を送信する、
ことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記遠隔地に配置された読み取り器から前記第１無線信号を送信することを含み、
前記タグ及び前記別のタグの各々は前記読み取り器に対して実質的に静止している、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記タグ及び前記別のタグを対応する輸送用コンテナに支持することを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
バッテリと第１及び第２の異なる動作モードとを有し、該第１の動作モードでは前記バッテリの電力の使用が、該第２の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなるタグを準備し、
該タグを遠隔地に対して移動させて、該タグが或る移動速度で該遠隔地に向かうようにし、
遠隔地から出た第１送信範囲を有する第１無線信号を前記タグが受信したかどうかを、前記第１の動作モード中の或る時間間隔をおいた複数の時点において周期的に調べ、
前記第１の動作モードにある前記タグが前記第１無線信号を受信したことに応答して、該タグを前記第１の動作モードから前記第２の動作モードに移行させ、
前記第２の動作モードにある前記タグから、前記第１無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より小さい第２送信範囲を有する第２無線信号を送信し、
第１送信範囲と第２送信範囲との間の差が、前記時間間隔に前記移動速度を乗じた値より大きいか又は等しい、ことを特徴とする方法。
【請求項２５】
前記遠隔地に配置された読み取り器から前記第１無線信号を送信することを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記移動速度の関数として前記第１無線信号の送信電力レベルを変化させることを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
選択した基準の関数として前記時間間隔を変化させることを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
別のバッテリと第３及び第４の異なる動作モードとを有し、該第３の動作モードでは前記別のバッテリの電力の使用が該第４の動作モードで使用する場合の電力よりも大幅に小さくなる別のタグをさらに含み、
該別のタグを前記遠隔地に対して移動させて、該別のタグが或る移動速度で該遠隔地に向かうようにし、
前記第１無線信号を前記別のタグが受信したかどうかを、前記第３の動作モード中の前記時間間隔をおいた複数の時点において周期的に調べ、
前記第３の動作モードにある前記別のタグが前記第１無線信号を受信したことに応答して、該別のタグを前記第３の動作モードから前記第４の動作モードに移行させ、
前記第４の動作モードにある前記別のタグから、前記第１無線信号及び前記第２無線信号とは異なりかつ前記第１送信範囲より小さい第３送信範囲を有する第３無線信号を送信し、
第１送信範囲と第３送信範囲との間の差が、前記時間間隔に前記別のタグの前記移動速度を乗じた値より大きいか又は等しい、ことを特徴とする方法。
【請求項２９】
前記遠隔地に配置された読み取り器から前記第１無線信号を送信することを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記タグ及び前記別のタグのうちの少なくとも一方の前記移動速度の関数として前記第１無線信号の送信電力レベルを変化させることを含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記タグ及び前記別のタグの各々の前記移動は、該タグが移動経路に沿って連続的に移動するように実行され、
前記読み取り器が前記送信電力レベルを変化させることは、前記タグ及び前記別のタグの各々のうちの対応する前記移動速度の関数として、前記タグ及び前記別のタグの各々に対して別々に実行される、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記タグ及び前記別のタグを対応する輸送用コンテナに支持することを含む、請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、無線周波数識別タグに関し、より特定的には、タグのバッテリ電力を節約する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
物品を追跡するための既知の技術は、追跡の対象となる各々の物品に無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを取り付けるものである。このＲＦＩＤタグが無線信号を送信し、この無線信号を受信するために読み取り器が設けられる。ＲＦＩＤタグは、バッテリ電力によってほとんど常時動作している。その結果、新たに充電したバッテリが装着されてから放電してタグを適切に動作させることができなくなるまでの時間を最大にするために、タグのバッテリ電力を節約することが常に望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
バッテリ電力を節約する既存の技術は、この技術が意図した目的についてはほぼ十分であるが、すべての点において満足できるものとなっているわけではない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の広い形態の１つは、バッテリと第１及び第２の異なる動作モードを有し、第１の動作モードでは第２の動作モードで使用する電力よりも大幅に小さいバッテリ電力を使用するタグに関する。本発明のこの形態は、第１の動作モードにあるタグが、遠隔地から出た第１送信範囲を有する第１無線信号を受信することに応答して、該タグを第１の動作モードから第２の動作モードに移行させ、第２の動作モードにあるタグから、第１無線信号とは異なりかつ第１送信範囲より大きいか又は該第１送信範囲と等しい第２送信範囲を有する第２無線信号を送信することを含む。
【０００５】
本発明の広い形態の別の１つは、バッテリと第１及び第２の異なる動作モードとを有し、第１の動作モードでは第２の動作モードで使用する電力よりも大幅に小さいバッテリ電力を使用するタグに関する。本発明のこの形態は、タグを遠隔地に対して移動させて、該タグが或る移動速度で該遠隔地に向かうようにすることと、遠隔地から出た第１送信範囲を有する第１無線信号をタグが受信したかどうかを、第１の動作モード中の或る時間間隔をおいた複数の時点において周期的に調べることと、第１の動作モードにあるタグが第１無線信号を受信したことに応答して、該タグを第１の動作モードから第２の動作モードに移行させることと、第２の動作モードにあるタグから、第１無線信号とは異なりかつ第１送信範囲より小さい第２無線信号を送信することと、を含み、第１送信範囲と第２送信範囲との間の差が、該時間間隔に移動速度を乗じた値より大きいか又は等しくされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明は、添付図面を参照して以下に説明する詳細な説明から理解できよう。
図１は、読み取り器１６と複数の要素２１−２６と複数の無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ３１−３６とを含む、本発明の特徴を実現する装置を示す概略上面図である。図１において、要素２１−２６の各々は、既知のタイプの輸送用コンテナである。読み取り器１６は、静止状態で支持されており、輸送用コンテナ２１−２６は、読み取り器１６の周りの様々な位置に配置されている。輸送用コンテナ２１−２６は、図１に示す位置に移動させることもこの位置から移動させることも可能であるが、以下の説明を簡単にするために、これら輸送用コンテナ２１−２６の各々は静止していると考える。図１に示す環境は、例えば、工場に隣接するように設置された囲い地である。構成部品で満たされた輸送用コンテナは、この囲い地に配送された後、この輸送用コンテナ内の構成部品が工場内での製品の製造に使用するために必要とされるまで、この囲い地内に置かれる。
【０００７】
ＲＦＩＤタグ３１−３６の各々は、輸送用コンテナ２１−２６のうちの対応する１つに取り付けられたバッテリ駆動型デバイスである。各タグは、スリープモードおよびアクティブモードを含む多数の動作モードを有する。スリープモードでは、タグ内のほとんどの回路が動作不能にされ、タグは、そのバッテリから電力をほとんど取り出さない。よって、スリープモードは、バッテリの動作寿命、換言すれば、十分に充電したバッテリを搭載してからこのバッテリが放電して適切かつ正確にタグを動作させることができなくなるまでの時間間隔を、最大にするのを助ける。アクティブモードでは、タグ内のより多くの回路が動作電力を受け取り、また、タグは、その特定のタグに固有の識別コードを含んだ無線タグ信号を送信することができる。
【０００８】
タグ３１−３６の各々は、図１において破線矢印４６の長さで図示した距離又は範囲を与える電力レベルで無線タグ信号を送信することができる。破線円４７が、読み取り装置１６の周りに延びており、また、矢印４６の長さに等しい半径を有する。よって、タグが円４７の内側に位置しているときには、このタグにより送信されるタグ信号は、読み取り器１６によって受信されることになる。一方、タグが円４７の外側に位置しているときには、読み取り器１６は、無線信号の範囲を超えているので、そのタグによって送信されたタグ信号を受信しない。図１から明らかなように、２つのタグ３１及び３６は、これらの無線タグ信号が読み取り器１６に到達しない位置にあり、４つのタグ３２−３５は、これらの無線タグ信号が読み取り器１６に到達する位置にある。
【０００９】
読み取り器１６は、現在、無線起動信号の範囲内にあるタグ３１−３６のいずれに対しても、無線起動信号を送信することができる。国際標準化機構（ＩＳＯ）は、ＩＳＯ１８０００−７として当業技術において知られているアクティブＲＦＩＤのための国際規格を発表している。この規格によれば、起動信号は、少なくとも２.５秒の持続時間を有する３０ｋＨｚ信号の単音調波形である。タグ３１−３６の各々は、スリープモードにあるときにこの３０ｋＨｚ起動信号を周期的に調べるように構成されている。ＩＳＯ１８０００−７によれば、タグは、わずか２.５秒の時間間隔をおいた時点において正確にその起動信号を調べる。タグは、その無線起動信号の存在を検出した場合には、スリープモードからアクティブモードに移行し、その後、タグ信号を送信する。
【００１０】
読み取り装置１６からの起動信号が、タグ３１−３６からのタグ信号と同一の電力レベルで送信されていれば、タグは、読み取り装置１６に対してタグ信号を正確に伝えることよりも、起動信号を検出することの方が容易であろう。別の言い方をするならば、起動信号及びタグ信号は、たとえ電力レベルが同一であったとしても、異なる有効範囲を有する。したがって、以下の説明においては、特定の電力レベルよりも有効範囲の方に焦点を合わせるようにする。
【００１１】
読み取り器１６は、比較的高い電力レベルで無線起動信号を送信することができるので、各起動信号は、図１に示すタグ３１−３６のすべてに到達するのに十分な長い範囲を有する。しかしながら、上述したように、タグ信号は、矢印４６の長さで表した有効範囲を与える電力レベルでタグにより送信される。よって、図１において、円４７内に位置したタグ３２−３５によって送信されたタグ信号のみが、読み取り器１６に到達する。読み取り器１６がタグ３１及び３６に到達するのに十分な高い電力レベルで起動信号を送信すれば、タグ３１及び３６は、スリープモードからアクティブモードに移行して、タグ信号を送信する。しかしながら、このことは、タグ３１及び３６が円４７の外側にあり、したがって読み取り器１６はこれらのタグが送信したいずれのタグ信号も受信しないことから、タグ３１及び３６内のバッテリの電力が浪費される。
【００１２】
したがって、バッテリ電力の不必要な浪費を避けるために、読み取り器１６は、起動信号の有効範囲５６がタグ信号の有効範囲４６とほぼ等しくなる（しかし、有効範囲４６より大きくない）ように選択した電力レベルで無線起動信号を送信する。よって、起動信号は、円４７内にあって読み取り器１６に対して無線タグ信号を伝えることができるタグ３２−３５を起動することになる。しかしながら、この起動信号は、円４７の外側にあって読み取り器１６に到達するのに十分な距離までタグ信号を送信することができないタグ３１及び３６を起動することはない。
【００１３】
或いはまた、読み取り器１６は、円６７で示すタグ信号の範囲４６よりわずかに小さい有効範囲６６を有する電力レベルで無線起動信号を送信するように構成することができる。この場合には、起動信号は、円６７内に位置する３つのタグ３３−３５を起動するが、円６７の外側に位置する３つのタグ３１、３２及び３６は起動しない。これは、起動信号を受信する各タグは、これらのタグが読み取り器１６に対してタグ信号を正確に伝えることができるような場所に位置しているものであることを確実にする。
【００１４】
図２は、図１の装置１０の別の実施形態である、本発明の特徴を実現する装置１１０を示す概略上面図である。図２の装置１１０は、読み取り器１６と、各々が対応するＲＦＩＤタグ３１−３３を支える３つの輸送用コンテナ２１−２３とを含む。読み取り器１６、コンテナ２１−２３及びタグ３１−３３は、図１の実施形態において対応する部分と同等であり、したがって、図１におけるものと同一の参照番号を用いて示される。
【００１５】
フェンス１３９が、ゲート１３８を有しており、また、道路１３７がゲート１３８を通って延びている。読み取り器１６は、ゲート１３８の上又はゲート１３８に隣接して取り付けられている。輸送用コンテナ２１−２３は、概してゲート１３８及び読み取り装置１６に向かう方向にある道路１３７に沿って移動する。例えば、コンテナ２１−２３の各々は、図示しないトラックのような対応する車両の上に支持することができる。
【００１６】
タグ３１−３３により送信されたタグ信号は、矢印１４６の長さで図示した送信範囲を有する。別の言い方をするならば、読み取り装置１６は、タグが読み取り装置１６と線１４７との間に位置しているときに、このタグによって送信されたタグ信号を受信することができる。読み取り器１６は、破線矢印１５６の長さで図示した有効範囲を与える電力レベルで無線起動信号を送信する。よって、タグは、読み取り器１６と線１５７との間に位置している場合に、起動信号を受信することができる。
【００１７】
図１の実施形態では、無線起動信号の送信範囲５６は、タグ信号の送信範囲４６より小さくなるように、又はこの送信範囲４６と等しくなるように選択されていた。これに対して、図２の実施形態では、起動信号の送信範囲１５６は、タグ信号の送信範囲１４６より大きくなるように選択される。送信範囲１５６は、両端矢印１６２の長さで図示した距離による送信範囲１４６を超える。さらに具体的には、距離１６２は、コンテナ２１−２３の移動速度に、起動信号が存在している場合におけるタグ３１−３３による周期的なチェックの間の時間間隔を乗じた値に等しくなるように選択される。別の言い方をするならば、距離１６２は、タグ３１−３３の各々が、起動信号が存在している場合における各タグによる２つの連続したチェックの間の時間間隔中に移動する距離である。この結果、移動しているタグ３１−３３の各々は、該タグが線１４７と線１５７との間を進んでいる間のいくつかの点において、周期的な起動信号のうちの１つを検出することになる。よって、これらタグの各々は、線１４７に到達する時までには、アクティブモードになってタグ信号を送信することになる。
【００１８】
タグ３１−３３はすべて移動しているので、最終的には、ゲート１３８を通過した後、読み取り器１６から離れていくので、読み取り器１６がタグ３１−３３の各々により送信されたタグ信号を読み取ることに利用できる時間窓は、限られている。上述したように、各タグは、線１４７に到達するまでには、アクティブとなってタグ信号を送信することになる。これによって、読み取り装置１６が各タグにより送信されたタグ信号を読み取るのに利用可能な時間の量を最大にすることが助長される。この手法はまた、タグが線１５７に到達する前に起動信号を受信しないことを確実にする。よって、タグがスリープモードを脱するのが早すぎて単にバッテリ電力を浪費するだけになるということがない。
【００１９】
上述した図２の説明では、例えば道路１３７はほとんどの車両が従わなくてはならない速度制限が確立されているといった理由によって、コンテナ２１−２３のすべてが略同一の所定速度で移動していると仮定してきた。図２の実施形態の変形例として、図２の破線１７１で図示したように、既知のタイプの速度検出器を設けて、各コンテナが線１５７に到達する前に各コンテナの速度を検出することができる。速度検出器１７１の出力が読み取り器１６に供給されるので、読み取り器１６は、各コンテナが線１５７に近づいたときには、各コンテナの正確な速度を認知している。よって、読み取り器１６は、各コンテナごとに個別に設定する方法により、無線起動信号の電力レベルを動的に変化させて、この起動信号の有効範囲１５６（及び線１５７の位置）を調整することができる。別の言い方をするならば、距離１６２が各コンテナごとに個別に設定されるので、線１４７からの距離１６２は、その特定のコンテナの実際の速度に、起動信号が存在する場合における各タグによる連続したチェック間の時間間隔を乗じた値に等しくなる。
【００２０】
図２の上述した説明はまた、タグ３１−３３の各々が、例えばＩＳＯ１８０００−７に示された標準規格により指定されたように、わずか２.５秒の時間間隔をおいた時点において正確に起動信号を調べる、と仮定している。しかしながら、ＩＳＯ１８０００−７に準拠することが必須ではない状況では、起動信号に対するタグによるチェック間の時間間隔を動的に変化させることができる。一例として、タグ３１−３３は、日中には、（１秒のような）１つの時間間隔を用い、夜間には（２秒のような）異なる時間間隔を用いるように、プログラムすることができる。この場合、読み取り器は、現在時刻を用いて、起動信号の電力レベルすなわち起動信号の有効範囲１５６を動的に変化させるので、距離１６２は、タグ３１−３３によって現在用いられている時間間隔と一致する。
【００２１】
上述したように、開示した実施形態において要素２１−２６は輸送用コンテナである。しかしながら、要素２１−２６は、これに代えて、輸送用パレット又は追跡の対象となっている個別の物品のような、様々な他のタイプの要素のいずれかとすることができる。図２の実施形態では、コンテナ２１−２３は、道路１３７に沿って動く図示しない車両の上に支持されている。しかしながら、図２を参照して説明した手法は、他の場面に適用することができる。例えば、道路１３７に代えて移動コンベアを設け、コンテナ２１−２３がこのコンベアの上に支持されるようにすることができる。このコンベアは、静止した読み取り器１６を通過するように、コンテナを移動させる。
【００２２】
選択した実施形態について詳細に例示及び説明してきたが、添付した特許請求の範囲によって定められる本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、様々な置換や変更を行うことができる、ということが理解できよう。
【００２３】
本出願は、合衆国法典３５巻１１９条の規定に基づいて２００５年６月２３日になされた仮出願第６０／６９３,２００号に基づく優先権を主張するもので、この仮出願の開示内容は、引用により本明細書に組み入れられる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】読み取り器と無線周波数識別タグを有する複数の輸送用コンテナとを含む、本発明の特徴を実現する装置を示す概略上面図である。
【図２】図１の装置の別の実施形態である、本発明の特徴を実現する装置を示す概略上面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０、１１０  装置
２１、２２、２３、２４、２５、２６  輸送用コンテナ
３１、３２、３３、３４、３５、３６  タグ
【図１】
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【図２】
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