(57)【要約】【課題】コンタクトユニットの配線に圧力が掛かって断線するのを防止する。【解決手段】駆動回路１４によりモータ１３を駆動して、スクリュージャッキ１２を上昇させ、パネルホルダ１０に搭載された液晶パネル１の電極をコンタクトユニット２０に接触させる。従来の様にコンタクトユニット２０を移動する必要がなく、コンタクトユニット２０の配線に圧力が掛かって断線するのが防止される。また、従来の様に液晶パネル１の上方にコンタクトユニット２０を上下に移動する空間が必要ではなく、液晶パネル１を検査者に近づけて見易くすることが可能となる。【選択図】図３
2007315929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルを保持する保持手段と、
前記保持手段に保持された液晶パネルの電極へ駆動電圧を印加するコンタクトユニットと、
前記保持手段を移動して、前記保持手段に保持された液晶パネルの電極を前記コンタクトユニットに接触させる移動手段と、
前記保持手段に保持された液晶パネルの裏側へ光を照射するバックライトとを備えたことを特徴とする液晶パネルの点灯検査装置。
【請求項２】
前記バックライトと前記保持手段に保持された液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を備えたことを特徴とする請求項１に記載の液晶パネルの点灯検査装置。
【請求項３】
前記バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られ、前記バックライトの光を前記導光筒へ入射させる反射板を備えたことを特徴とする請求項２に記載の液晶パネルの点灯検査装置。
【請求項４】
前記導光筒と前記保持手段に保持された液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を備えたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液晶パネルの点灯検査装置。
【請求項５】
液晶パネルを移動して、液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させ、
バックライトから液晶パネルの裏側へ光を照射しながら、コンタクトユニットから液晶パネルの電極へ駆動電圧を印加することを特徴とする液晶パネルの点灯検査方法。
【請求項６】
バックライトと液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を設けることを特徴とする請求項５に記載の液晶パネルの点灯検査方法。
【請求項７】
バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られた反射板を設け、バックライトの光を反射板により導光筒へ入射させることを特徴とする請求項６に記載の液晶パネルの点灯検査方法。
【請求項８】
導光筒と液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を設けることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の液晶パネルの点灯検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶ディスプレイ装置に用いられる液晶パネルの点灯検査を行う液晶パネルの点灯検査装置及び点灯検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶ディスプレイ装置に用いられる液晶パネルは、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）基板とカラーフィルタ基板との間に液晶を封入して構成され、ＴＦＴ基板の周辺部には各画素から電極が引き出されて配置されている。液晶パネルを点灯させるにはバックライトが必要であり、バックライトから液晶パネルの裏側へ光を照射しながら、液晶パネルの各画素の電極に駆動電圧を印加すると、各画素がバックライトの光を透過させて、液晶パネルが点灯する。
【０００３】
液晶パネルの点灯検査は、液晶パネルに画素欠陥がないかどうか検査するものであり、通常、液晶パネルに駆動回路や入力制御回路基板等を取り付ける前に行われる。このため、液晶パネルの点灯検査を行う点灯検査装置は、バックライトと液晶パネルの電極に接触するコンタクトユニットとを備え、バックライトから液晶パネルの裏側へ光を照射しながら、コンタクトユニットから各画素の電極へ駆動電圧を印加して、液晶パネルを点灯させる。各画素が正常に点灯しているかどうかは、検査者が目視で判定する。この様な液晶パネルの点灯検査装置として、例えば特許文献１に記載のものがある。
【特許文献１】特開平１０−３０１０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の液晶パネルの点灯検査では、液晶パネルを所定の高さに保持し、コンタクトユニットを上下に移動することによって、コンタクトユニットを液晶パネルの電極に接触させ、またはコンタクトユニットを液晶パネルの電極から離していた。このため、コンタクトユニットを移動する際、コンタクトユニットの配線に圧力が掛かって断線することがあった。また、液晶パネルの上方にコンタクトユニットを上下に移動する空間が必要なため、液晶パネルが検査者から遠くなって見づらいという問題があった。
【０００５】
さらに、液晶パネルがバックライトから離れている場合、液晶パネルの輝度が低下し、また液晶パネルに輝度むらが発生するという問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、コンタクトユニットの配線に圧力が掛かって断線するのを防止することである。また、本発明の課題は、液晶パネルを検査者に近づけて見易くすることである。さらに、本発明の課題は、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度が低下するのを抑制し、または液晶パネルの輝度むらを抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による液晶パネルの点灯検査装置は、液晶パネルを保持する保持手段と、保持手段に保持された液晶パネルの電極へ駆動電圧を印加するコンタクトユニットと、保持手段を移動して、保持手段に保持された液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させる移動手段と、保持手段に保持された液晶パネルの裏側へ光を照射するバックライトとを備えたものである。
【０００８】
また、本発明による液晶パネルの点灯検査方法は、液晶パネルを移動して、液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させ、バックライトから液晶パネルの裏側へ光を照射しながら、コンタクトユニットから液晶パネルの電極へ駆動電圧を印加するものである。
【０００９】
液晶パネルを移動して、液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させるので、従来の様にコンタクトユニットを移動する必要がなく、コンタクトユニットの配線に圧力が掛かって断線するのが防止される。また、従来の様に液晶パネルの上方にコンタクトユニットを上下に移動する空間が必要ではなく、液晶パネルを検査者に近づけて見易くすることが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明による液晶パネルの点灯検査装置は、バックライトと保持手段に保持された液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を備えたものである。また、本発明による液晶パネルの点灯検査方法は、バックライトと液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を設けるものである。
【００１１】
本発明では、液晶パネルを移動して、液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させるため、液晶パネルが従来よりもバックライトから離れることとなる。バックライトと液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を設けるので、バックライトの光が導光筒により少ない損失で液晶パネルの裏側へ導かれ、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度の低下が少ない。
【００１２】
さらに、本発明による液晶パネルの点灯検査装置は、バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られ、バックライトの光を導光筒へ入射させる反射板を備えたものである。また、本発明による液晶パネルの点灯検査方法は、バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られた反射板を設け、バックライトの光を反射板により導光筒へ入射させるものである。
【００１３】
バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られた反射板を設け、バックライトの光を反射板により導光筒へ入射させるので、バックライトの光が反射板により少ない損失で導光筒へ入射させられ、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度の低下がさらに少ない。また、バックライトの光が反射板で散乱されて強度分布が均一となり、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度むらが抑制される。
【００１４】
さらに、本発明による液晶パネルの点灯検査装置は、導光筒と保持手段に保持された液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を備えたものである。また、本発明による液晶パネルの点灯検査方法は、導光筒と液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を設けるものである。
【００１５】
導光筒と液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を設けるので、導光筒を通った光が拡散板で散乱されて強度分布がさらに均一となり、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度むらがさらに抑制される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、液晶パネルを移動して、液晶パネルの電極をコンタクトユニットに接触させことにより、コンタクトユニットの配線に圧力が掛かって断線するのを防止することができる。また、液晶パネルを検査者に近づけて見易くすることができる。
【００１７】
さらに、バックライトと液晶パネルとの間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒を設けることにより、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度が低下するのを抑制することができる。
【００１８】
さらに、バックライトの周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られた反射板を設け、バックライトの光を反射板により導光筒へ入射させることにより、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルの輝度が低下するのをさらに抑制することができる。また、液晶パネルに輝度むらが発生するのを抑制することができる。
【００１９】
さらに、導光筒と液晶パネルとの間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板を設けることにより、液晶パネルがバックライトから離れていても、液晶パネルに輝度むらが発生するのをさらに抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実際の液晶パネルの点灯検査装置は、検査者が作業し易い様に、液晶パネルを斜めに立てた状態で保持するが、以下の説明に使用する図面では、装置の動作が分かり易い様に、液晶パネル１が水平な状態で示されている。
【００２１】
図１は、本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の概略構成を示す図である。液晶パネルの点灯検査装置は、搬送ハンド２ａ，２ｂ、パネルホルダ１０、リニアガイド１１、スクリュージャッキ１２、モータ１３、駆動回路１４、コンタクトユニット２０、バックライト３０、カバー３１、導光筒４０ａ，４０ｂ、反射板４１、及び拡散板４２を含んで構成されている。
【００２２】
２組の搬送ハンド２ａ，２ｂは、それぞれ、液晶パネル１の向かい合う二辺を支持しながら、パネルホルダ１０の上空から離れた受け渡し位置と、パネルホルダ１０の上空の検査位置との間を移動する。パネルホルダ１０の上空から離れた受け渡し位置において、搬送ハンド２ａ，２ｂは、検査前の液晶パネル１を受け取り、また検査後の液晶パネル１を受け渡す。パネルホルダ１０の上空の検査位置において、搬送ハンド２ａ，２ｂは、検査前の液晶パネル１をパネルホルダ１０に搭載し、また検査後の液晶パネル１をパネルホルダ１０から受け取る。
【００２３】
搬送ハンド２ａと搬送ハンド２ｂは、互いに接触しない様に異なった高さに設置されており、交互にパネルホルダ１０の上空の検査位置へ移動する。図１は、実線で示す搬送ハンド２ａがパネルホルダ１０の上空の検査位置にある状態を示しており、破線で示す搬送ハンド２ｂは、パネルホルダ１０の上空から図面奥行き方向に離れた受け渡し位置にある。
【００２４】
パネルホルダ１０は、下方へ伸びる脚部１０ａを有し、脚部１０ａは、スクリュージャッキ１２に搭載されている。脚部１０ａの側面には、リニアガイド１１が取り付けられている。モータ１３は、駆動回路１４により同期して駆動され、スクリュージャッキ１２を上昇又は下降させる。スクリュージャッキ１２が上昇又は下降することにより、スクリュージャッキ１２に搭載されたパネルホルダ１０が、リニアガイド１１に沿って上下に移動する。
【００２５】
図２は、本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の動作を説明する図である。搬送ハンド２ａがパネルホルダ１０の上空の検査位置にある状態で、駆動回路１４によりモータ１３を駆動して、スクリュージャッキ１２を上昇させ、図２に示す様に、搬送ハンド２ａに支持された液晶パネル１をパネルホルダ１０に搭載する。パネルホルダ１０には、液晶パネル１の液晶表示部に対応する開口が設けられており、開口の周囲の部分が、液晶パネル１の周辺部を保持する。液晶パネル１がパネルホルダ１０に搭載された後、搬送ハンド２ａは左右に開いて液晶パネル１を解放する。
【００２６】
パネルホルダ１０に保持された液晶パネル１の電極の上方には、コンタクトユニット２０が設置されている。コンタクトユニット２０は、後述する様に、液晶パネル１の電極へ駆動電圧を印加する。
【００２７】
パネルホルダ１０の下方には、カバー３１が設置されている。カバー３１の内部には、複数のバックライト３０が収納されており、カバー３１の上面には、パネルホルダ１０の開口に対向する開口が設けられている。
【００２８】
バックライト３０とパネルホルダ１０に保持された液晶パネル１との間には、導光筒４０ａ，４０ｂが設けられている。導光筒４０ａは、カバー３１の上面に開口を取り囲む様に取り付けられ、導光筒４０ｂは、パネルホルダ１０の下面に開口を取り囲む様に取り付けられている。導光筒４０ｂは、導光筒４０ａより小さく、導光筒４０ａに上から挿入されている。
【００２９】
導光筒４０ａ，４０ｂは、両者の間隔が２ｍｍ〜１０ｍｍ程度となる様に構成されている。導光筒４０ａと導光筒４０ｂとの間隔が小さ過ぎると、後述する様に導光筒４０ｂが上昇する際、導光筒４０ｂが導光筒４０ａに接触して、拡散板４２の変形や振動が生じる。導光筒４０ａと導光筒４０ｂとの間隔が大き過ぎると、バックライト３０の光が漏れて、液晶パネル１の輝度が低下する。
【００３０】
導光筒４０ａ，４０ｂは、光の反射率が高く表面が滑らかな材料でつくられている。この材料は、光の反射率が９５％以上であることが望ましく、例えば、＃６００以上のステンレスミガキ材や＃８００以上のアルミミガキ材等を用いることができる。
【００３１】
カバー３１内において、バックライト３０の周囲には、反射板４１が設けられている。反射板４１は、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られている。この材料は、光の反射率が９５％以上であることが望ましく、例えば、プラスチック等を用いることができる。また、バックライト３０と導光筒４０ａとの間には、図示しないシャッターが設けられている。
【００３２】
一方、導光筒４０ｂとパネルホルダ１０に保持された液晶パネル１との間には、拡散板４２が設けられている。拡散板４２は、パネルホルダ１０の開口に取り付けられている。拡散板４２は、光を透過させかつ散乱させる材料、例えばプラスチック等で作られている。
【００３３】
図３は、本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の動作を説明する図である。液晶パネル１がパネルホルダ１０に搭載された状態で、駆動回路１４によりモータ１３を駆動して、スクリュージャッキ１２を上昇させ、図３に示す様に、パネルホルダ１０に搭載された液晶パネル１の電極をコンタクトユニット２０に接触させる。パネルホルダ１０に取り付けられた導光筒４０ｂは、パネルホルダ１０と共に上昇する。この状態で、カバー３１内の図示しないシャッターを開き、コンタクトユニット２０から液晶パネル１の電極へ駆動電圧を印加して、液晶パネル１の点灯検査を行う。
【００３４】
液晶パネル１を移動して、液晶パネル１の電極をコンタクトユニット２０に接触させるので、従来の様にコンタクトユニット２０を移動する必要がなく、コンタクトユニット２０の配線に圧力が掛かって断線するのが防止される。また、従来の様に液晶パネル１の上方にコンタクトユニット２０を上下に移動する空間が必要ではなく、液晶パネル１を検査者に近づけて見易くすることが可能となる。
【００３５】
液晶パネル１を移動して、液晶パネル１の電極をコンタクトユニット２０に接触させるため、液晶パネル１が従来よりもバックライト３０から離れることとなる。本実施の形態では、バックライト３０と液晶パネル１との間に設けた導光筒４０ａ，４０ｂが、バックライト３０の光を少ない損失で液晶パネル１の裏側へ導くので、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１の輝度の低下が少ない。
【００３６】
さらに、バックライト３０の周囲に設けた反射板４１が、バックライト３０の光を少ない損失で導光筒４０ａへ入射させるので、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１の輝度の低下がさらに少ない。また、反射板４１が、バックライト３０の光を散乱させるので、光の強度分布が均一となり、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１の輝度むらが抑制される。
【００３７】
さらに、導光筒４０ｂと液晶パネル１との間に設けた拡散板４２が、導光筒４０ａ，４０ｂを通った光を散乱させるので、光の強度分布がさらに均一となり、液晶パネル１がバックライトから離れていても、液晶パネル１の輝度むらがさらに抑制される。
【００３８】
液晶パネル１の点灯検査が終了すると、駆動回路１４によりモータ１３を駆動して、スクリュージャッキ１２を下降させ、まずパネルホルダ１０を図２と同じ高さまで下降させる。続いて、搬送ハンド２ａにより液晶パネル１の二辺を支持した後、さらにパネルホルダ１０を図１と同じ高さまで下降させる。そして、搬送ハンド２ａをパネルホルダ１０の上空から離れた受け渡し位置へ移動し、搬送ハンド２ｂをパネルホルダ１０の上空の検査位置へ移動する。搬送ハンド２ｂに支持された液晶パネルについても、上記と同様にして点灯検査を行なう。
【００３９】
以上説明した実施の形態によれば、液晶パネル１を移動して、液晶パネル１の電極をコンタクトユニット２０に接触させことにより、コンタクトユニット２０の配線に圧力が掛かって断線するのを防止することができる。また、液晶パネル１を検査者に近づけて見易くすることができる。
【００４０】
さらに、バックライト３０と液晶パネル１との間に、光の反射率が高く表面が滑らかな材料で作られた伸縮可能な導光筒４０ａ，４０ｂを設けることにより、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１の輝度が低下するのを抑制することができる。
【００４１】
さらに、バックライト３０の周囲に、光の反射率が高く光を散乱させる材料で作られた反射板４１を設け、バックライト３０の光を反射板４１により導光筒４０ａへ入射させることにより、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１の輝度が低下するのをさらに抑制することができる。また、液晶パネル１に輝度むらが発生するのを抑制することができる。
【００４２】
さらに、導光筒４０ｂと液晶パネル１との間に、光を透過させかつ散乱させる材料で作られた拡散板４２を設けることにより、液晶パネル１がバックライト３０から離れていても、液晶パネル１に輝度むらが発生するのをさらに抑制することができる。
【００４３】
以上説明した実施の形態では、２つの導光筒４０ａ，４０ｂにより伸縮可能な導光筒を構成していたが、本発明はこれに限らず、３つ以上の導光筒を用いて伸縮可能な導光筒を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の動作を説明する図である。
【図３】本発明の一実施の形態による液晶パネルの点灯検査装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  液晶パネル
２ａ，２ｂ  搬送ハンド
１０  パネルホルダ
１１  リニアガイド
１２  スクリュージャッキ
１３  モータ
１４  駆動回路
２０  コンタクトユニット
３０  バックライト
３１  カバー
４０ａ，４０ｂ  導光筒
４１  反射板
４２  拡散板
【図１】
2007315929.tif 000003
【図２】
2007315929.tif 000004
【図３】
2007315929.tif 000005