(57)【要約】【課題】  正確なエンドレスベルトの位置を検出することのできるベルト搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  塗布手段によりエンドレスベルトの摺動抵抗を低減するよう潤滑材をエンドレスベルトに塗布する。そして、侵入防止手段８２Ｃにより、潤滑材が、エンドレスベルトに当接すると共にエンドレスベルトの回転方向と直交する方向の移動に連動して移動するよう付勢された当接部材８３を伝って、当接部材８３を移動可能に支持する支持部８２Ｄに侵入するのを防ぐようにする。【選択図】      図３
2007078922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転に伴い幅方向に揺動可能なエンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトに当接すると共に該エンドレスベルトの幅方向への揺動に連動して移動するよう付勢された当接部材と、
前記当接部材を移動可能に支持する支持部と、
前記エンドレスベルトに潤滑材を塗布する塗布手段と、
前記エンドレスベルトに当接した前記当接部材を伝って前記支持部に潤滑材が侵入するのを防ぐ侵入防止手段と、
を備えたことを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項２】
前記侵入防止手段は、前記当接部材を伝った潤滑材を前記支持部から外れた方向に導く溝部であることを特徴とする請求項１記載のベルト搬送装置。
【請求項３】
前記当接部材が立設されると共に前記支持部に移動可能に支持され、かつ前記溝部が形成された移動部材を備え、
前記溝部は前記移動部材の前記当接部材が立設される根元部に形成される第１の溝と、前記第１の溝に連通する上下方向に延びた第２の溝とを備えていることを特徴とする請求項２記載のベルト搬送装置。
【請求項４】
前記侵入防止手段は、前記当接部材を伝った潤滑材を吸収する吸収部材であることを特徴とする請求項１記載のベルト搬送装置。
【請求項５】
前記当接部材が立設されると共に前記支持部に移動可能に支持された移動部材を備え、
前記吸収部材を前記当接部材に設けたことを特徴とする請求項４記載のベルト搬送装置。
【請求項６】
トナー像が転写されたシートを搬送する前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のベルト搬送装置と、前記ベルト搬送装置のエンドレスベルトに当接し、前記シートを前記エンドレスベルトと共に加圧及び加熱する加熱手段とを有する定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト搬送装置及び画像形成装置に関し、特にベルト搬送装置に用いられるエンドレスベルトの位置を検知するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真装置、静電記録装置等の画像形成装置においては、シート上にトナー画像を転写した後、シートを定着装置に搬送し、この定着装置においてトナー画像を加熱、加圧してトナー画像を定着させることによりシート上に画像を形成している。そして、このような定着装置としては、内部にヒータを有する定着ローラに加圧ローラを圧接して定着ニップを形成し、定着を行うローラ定着方式のものがある。
【０００３】
ところで、画像の高光沢化や画像形成の高速化を図るためには、シートのニップ通過時間を長くし、トナーを充分に溶融することが好ましいが、ローラ定着方式の場合、これを達成するためにはローラ径を大きくしなければならず、定着装置が大型化してしまう。
【０００４】
そこで、ローラ定着方式に比して装置の小型化、高速化対応を達成しつつ、充分なニップ幅（シート搬送方向の長さ）を得ることができる定着方式として、ベルト定着方式が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
この提案においては、互いに対向する定着ベルトと加圧ベルトを設け、これら両ベルト間でシートを挟持搬送しながら定着を行う構成とされている。言い換えれば、定着装置においてシートを搬送する手段として、ベルトによりシートを搬送するベルト搬送装置を備え、このベルト搬送装置によりシートを搬送しながら定着を行う構成とされている。そして、このように構成することにより、従来に比して充分なニップ幅を得ることができる。
【０００６】
なお、このようなベルト定着方式の一例として、例えば定着ベルトの代わりに加熱ローラを用いることによっても、従来に比して充分なニップ幅を得ることができる。
【０００７】
図８は、このような従来のベルトニップ式の定着装置の構成を示すものである。
【０００８】
図８において、１１は内部のハロゲンヒータ１２が発する熱をシートＰ上のトナーＴにベルト１３を介して付与すると共にシートＰをベルト１３と共に搬送するための加熱ローラである。この加熱ローラ１１は、例えば外径５６ｍｍ、内径５０ｍｍのアルミニウム円筒管からなる金属性コア１１ａを有し、この金属性コア１１ａ内にヒータ１２を内蔵させたものである。なお、金属製コア１１ａの表面には、例えば厚さ２ｍｍ、硬度（アスカＣ）４５゜のシリコンゴムからなる弾性層１１ｂが、さらに弾性層１１ｂの表層にはＰＦＡもしくはＰＴＦＥ耐熱離型層１１ｃが被覆されている。
【０００９】
また、エンドレスベルトであるベルト１３は、２個の支持ローラ、即ち加圧ローラ１４とベルトステアリング機能及びベルトテンションを付与する機能を有するテンションローラ１５に循環回転可能に、且つ、所定の張力（例えば１００Ｎ）で掛け渡されている。
【００１０】
そして、加熱ローラ１１とベルト１３とのニップ域の入口側、即ち加圧ローラ１４の上流側に対応するベルト１３の内側には加圧パッド１８が所定圧（例えば４００Ｎ）で加熱ローラ１１に押し当てられており、加圧ローラ１４と共にニップを形成している。なお、この加圧パッド１８は、例えばシリコンゴムで形成されている。
【００１１】
加圧ローラ１４は、例えば中実ステンレスによって外径がφ２０に形成されたローラで、加熱ローラ１１とベルト１３とのニップ域の出口側に配設され、加熱ローラ１１の弾性層１１ｂを所定量弾性的に歪ませるものである。また、テンションローラ１５は、例えばステンレスによって外径がφ２０、内径φ１８程度に形成された中空ローラであり、ベルト張架ローラとしても働くものである。
【００１２】
ここで、ベルト１３としては、耐熱性を具備したものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長２００ｍｍのポリイミドフィルムに、例えば厚さ３００μｍのシリコンゴムをコーティングしたものが用いられる。
【００１３】
ところで、この種のベルトニップ方式の定着装置においては、ベルトの片寄り（蛇行）と、ベルトの摺動抵抗の２つの技術課題がある。次に、このような２つの技術課題について説明する。
【００１４】
１．ベルトの片寄り（蛇行）
長時間ベルトを使用すると、ローラやベルトが磨耗し、これにより回転走行中ベルトが蛇行するようになる。そして、このようにベルトが蛇行すると、ベルトがローラから脱落したり、ベルトの端部がローラに端部に設けられたフランジに摺擦して破損する場合がある。
【００１５】
そこで、従来は、このようなベルトの片寄り（蛇行）に対しては、ベルトを掛け渡す複数のローラのうちのいずれかのローラのアライメントを崩し、これによりベルトに発生する寄り力を用いてベルトを所定の位置に保つ制御（以下、寄り制御という）が用いられる。
【００１６】
ここで、このような寄り制御を行うためには、ベルトの、回転方向と直交する方向の端部の位置が現在どの位置に有るのかを把握し、ローラのアライメントずらし量を決定する必要がある。そして、このようなベルトの端部の位置を検知するため、例えばベルトの端部に常時接触し、その位置を検知するベルト位置検出手段が用いられる。
【００１７】
次に、このようなベルト位置検出手段を用いた寄り制御について図９〜図１１を用いて説明する。
【００１８】
図９〜図１１において、６０はベルト１３を掛け渡すローラ１４，１５のうちの、例えばテンションローラ１５のアライメントを変更させるステアリング部であり、８０はベルト端部位置を検知するためのベルト位置検知ユニットである。なお、７０は、加圧ローラ１４を駆動する駆動入力ギアである。
【００１９】
ここで、ステアリング部６０は、側板２０の外側に固定された軸５５を中心に回動可能に支持されたローラ支持アーム５４を備えている。このローラ支持アーム５４には、テンションローラ１５を回転可能に支持するローラ軸受５３をベルトテンション方向に付勢し、テンションローラ１５にテンションを付与するためのテンションバネ５６が保持されている。
【００２０】
また、ローラ支持アーム５４の外周には扇形ギア５２が固定されており、この扇形ギア５２は、ステッピングモータ５０の駆動により回転駆動可能なウォームギア５１と噛合している。そして、このウォームギア５１の回転によりローラ支持アーム５４が上下方向に移動し、これに伴い加圧ローラ１４と平行に設定されていたテンションローラ１５が傾き、この結果、ベルト１３が矢印Ｆ又は矢印Ｒ方向に移動するようになる。
【００２１】
なお、図９〜図１１は定着装置１１４の長手方向における一端側の構成を示したものであるが、他端側の駆動入力ギア７０とベルト位置検知ユニット８０を除いて全く対称構成となっている。
【００２２】
また、ベルト位置検知ユニット８０は、ベルト１３の端部に設けられており、このベルト位置検知ユニット８０は、図９に示すようにベルト位置検知アーム８３を有したセンサフラグ８２と、第１フォトセンサ８１ａと第２フォトセンサ８１ｂとを備えている。
【００２３】
ここで、センサフラグ８２は、回転軸８４を中心に回転可能であり、付勢バネ８５によってベルト位置検知アーム８３がベルト１３の端面に常時接触するように付勢されている。これにより、ベルト１３が矢印Ｆ又は矢印Ｒの方向に揺動（蛇行）した場合でも、ベルト位置検知アーム８３とセンサフラグ８２は、回転軸８４を中心に回転し、ベルト１３の動きに追従するようになっている。
【００２４】
また、センサフラグ８２には、図１２に示すような第１及び第２フォトセンサ８１ａ，８１ｂをＯＮ／ＯＦＦするための第１の切り欠き８２ａと第２の切り欠き８２ｂとが設けられている。そして、ベルト１３の動き（揺動）に追従してセンサフラグ８２が移動（回転）すると、第１及び第２の切り欠き８２ａ，８２ｂにより第１及び第２フォトセンサ８１ａ，８１ｂがＯＮ／ＯＦＦする。
【００２５】
一方、不図示の画像形成装置には、図９に示すように寄り制御を行うためのコントローラ９０と、第１及び第２フォトセンサ８１ａ，８１ｂのＯＮ／ＯＦＦの状態とベルト１３の位置との関係を示す図１３に示す表を記憶している不図示の記憶部が設けられている。
【００２６】
そして、このコントローラ９０は、第１及び第２フォトセンサ８１ａ，８１ｂのＯＮ／ＯＦＦと、図１３に示す表とにより、回転に伴い幅方向に揺動可能なベルト１３の位置を判断するようにしている。そして、このようにベルト１３の位置を判断した後、ステアリング部６０により、テンションローラ１５をステアリングし、テンションローラ１５を傾かせるようにしている。
【００２７】
例えば、ベルト１３が図９〜図１１において、矢印Ｒ側に寄ってくるとベルト位置検知ユニット８０が寄り位置Ｒを検出し、信号をコントローラ９０に送る。コントローラ９０は、このベルト位置検知ユニット８０からの信号に基づきステッピングモータ５０を駆動し、扇形ギア５２を軸５５を中心に上方移動させる。この結果、ベルト１３は逆方向、即ちＦ側に寄って行く。
【００２８】
なお、このようにベルト１３がＦ側に寄って行くと、やがてベルト位置検知ユニット８０が寄り位置Ｆを検出し、信号をコントローラ９０に送る。この場合、コントローラ９０は、扇形ギア５２を軸５５を中心に下方に移動させるべくステッピングモータ５０を回転制御する。
【００２９】
このような一連の制御動作を繰り返すことにより、ベルト１３は一定の蛇行を続けることになる。そして、このように一定の蛇行をさせながらベルト１３を回転させることにより、ベルト１３及びローラ１４，１５の偏磨耗を防ぐことができる。
【００３０】
なお、既述したように定着装置１１４の図示しない他端部も駆動入力ギア７０とベルト位置検知ユニット８０を除いて全く対称構成となっているが、上記制御動作についても全く同一である。即ち、ベルト位置検知ユニット８０がベルト１３の端部の位置を検出し、その検出位置により、他端部に設けられた扇形ギアを上下方向に移動させるべくステッピングモータを回転制御を行う。
【００３１】
２．ベルトの摺動抵抗
ベルト１３が回転する際、ベルト内部の内容物と摺動すると摺動抵抗が発生し、この摺動抵抗が高い場合には、転写材との滑りによる画像不良、駆動トルクのアップによるモータ負荷アップ、駆動トルクアップによるメカ部品の摩耗など諸処の問題が発生する。
【００３２】
そこで、このようなベルトの摺動抵抗を下げるために、通常ベルト内部に潤滑材を塗布し、摺動抵抗を低減する方法がいられる。
【００３３】
図１１において、１６は、このようにベルト内部に潤滑材を塗布するためのオイル塗布ローラであり、このオイル塗布ローラ１６は、ベルト１３内面を潤滑するため加圧パッド１８とテンションローラ１５の間に配置されている。
【００３４】
なお、このオイル塗布ローラ１６は軸受１６ａを介して側板２０に回転可能に支持されている。また、オイル塗布ローラ１６内部には１０００ＣＳ程度の粘度を有する耐熱シリコンオイル７１が含浸されている。
【００３５】
【特許文献１】特開２００４−３４１３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３６】
ところで、このような従来の定着装置に設けられたベルト搬送装置において、耐熱シリコンオイル７１をベルト１３の内面に塗布した場合、ベルト１３の位置を検出するためベルト１３の端部に常時接触しているベルト位置検知アーム８３にオイル７１が付着する。そして、このように付着した耐熱シリコンオイル７１は、図１４に示すようにベルト位置検知アーム８３を伝ってセンサフラグ８２の回転軸８４を回転自在に軸支している不図示の支持部である軸受け部に入ってしまう。
【００３７】
ここで、このように軸受け部に耐熱シリコンオイル７１が入り込んだ場合、この耐熱シリコンオイル７１が冷えると、耐熱シリコンオイル７１の粘度が増加してセンサフラグ８２が所望の通りに回転しなくなり、ベルトの位置を正確に検知できなくなってしまう。
【００３８】
この現象は、特に耐熱シリコンオイル７１の粘度が高い場合に顕著であり、さらに耐熱シリコンオイル７１の高温下における耐久劣化による酸化により、耐熱シリコンオイル７１の粘度が上がると、さらにセンサフラグ８２の動作が不安定になる。そして、このようにセンサフラグ８２の動作が不安定になると、正確なベルト１３の（側端の）位置を検出することができなくなり、この結果、正確な寄り制御が困難になる。
【００３９】
なお、このような問題を回避するために、付勢バネ８５の付勢力をアップすると、ベルト１３の端部に当接するベルト位置検知アーム８３の当接圧がアップしてしまい、ベルト１３の端部にダメージを与えるおそれがある。
【００４０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、正確なベルト（エンドレスベルト）の位置を検出することのできるベルト搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００４１】
本発明は、回転に伴い幅方向に揺動可能なエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトに当接すると共に該エンドレスベルトの幅方向への揺動に連動して移動するよう付勢された当接部材と、前記当接部材を移動可能に支持する支持部と、前記エンドレスベルトに潤滑材を塗布する塗布手段と、前記エンドレスベルトに当接した前記当接部材を伝って前記支持部に潤滑材が侵入するのを防ぐ侵入防止手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００４２】
本発明のように、侵入防止手段により、当接部材を伝って潤滑材が当接部材を移動可能に支持する支持部に侵入するのを防ぐようにすることにより、当接部材の円滑な移動が損われるのを防ぐことができる。これにより、正確なエンドレスベルトの位置を検出することができ、正確な寄り制御が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００４４】
図６は、本発明の第１の実施の形態に係る電子写真方式を採用した画像形成装置の一例であるプリンタの構成を示す図である。
【００４５】
図６において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体、１００Ａはプリンタ本体１０１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部、１００ＢはシートＳを給送するシート給送装置、１１４は定着装置である。
【００４６】
ここで、この画像形成部１００Ａはトナー像を形成する感光体ドラム１０２、感光体ドラム１０２に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ローラ１０７、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電器１０３、現像器１０６などを備えている。
【００４７】
また、シート給送装置１００Ｂは、シートＳを多数枚収納可能な給紙カセット１０９と、給紙カセット１０９の上方に設けられ、給紙カセット１０９に収納されたシートＳを給送する給紙ローラ１１０を備えている。
【００４８】
次に、このように構成されたプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００４９】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号に基づき、プリンタ本体１０１に設けられた露光装置１０４からレーザ光が、予め帯電器１０３により表面が一様に帯電され、時計回りに回転している感光体ドラム上に照射される。これにより、感光体ドラム１０２表面に静電潜像が形成される。次に、現像器１０６によって感光体ドラム１０２表面の静電潜像が現像され、感光体ドラム１０２上にトナー像が形成される。
【００５０】
一方、給紙ローラ１１０は、所定のタイミングで回転を始め、これによりシートＳが搬送され、このシートＳは搬送ローラ対１１０ａにより更に下流側へ搬送される。そして、レジストユニット１１１により斜行補正され、この後、レジストユニット１１１により感光体ドラム１０２上のトナー画像と同期して搬送される。
【００５１】
これにより、斜行補正されたシートＳが感光体ドラム１０２と転写ローラ１０７とにより構成される転写部に搬送され、この転写部において感光体ドラム上に形成されたトナー像が転写ローラ１０７によって電気的に引きつけられてシートＳに転写される。
【００５２】
そして、このようにしてトナー画像が転写されたシートＳは、この後、定着装置１１４へと搬送される。なお、感光体ドラム１０２上に残留したトナーはクリーニング手段としてのクリーニング装置１０８によって除去される。
【００５３】
シートＳ上に形成されたトナー画像は、定着装置１１４において加熱、加圧されることによってシート上に定着され、この後、トナー画像が定着されたシートＳは排出ローラ対１１２によって装置上部の排出トレイ１１３へと搬送排出される。
【００５４】
次に、本実施の形態に係る定着装置１１４について図１及び図２を用いて説明する。なお、図１及び図２において、既述した図８及び図９と同じ符号を付与した部品等は、同一の部品等であるので説明は省略する。
【００５５】
定着装置１１４は、図１に示すように、加熱ローラ１１と、加圧ローラ１４及びテンションローラ１５に循環回転可能に、且つ、所定の張力（例えば１００Ｎ）で掛け渡されているベルト１３とを備えている。なお、この加熱手段である加熱ローラ１１は、ベルト１３に当接し、シートをベルト１３と共に加圧及び加熱するものである。
【００５６】
ここで、本実施の形態において、この定着装置１１４は、この加熱ローラ１１と、ベルト１３、後述するベルト位置検知ユニット８０Ａ、オイル塗布ローラ１６等を備えたベルト搬送装置１１４Ａとにより構成されている。
【００５７】
そして、このような定着装置１１４においては、加熱ローラ１１とベルト１３とにより、シートＳを挟持しながら搬送すると共に、シートＳを加熱、加圧することによってシートＳに転写されたトナー像をシート上に定着することができる。
【００５８】
ここで、このベルト１３の端部の位置は、図２に示すようにベルト１３の端部に設けられ、第１及び第２フォトセンサ８１ａ，８１ｂと、センサフラグ８２とを備えた検知手段であるベルト位置検知ユニット８０Ａに検知されるようになっている。
【００５９】
そして、このベルト位置検知ユニット８０Ａからの信号に基づきコントローラ９０は、ベルト１３の位置を判断し、ステアリング部６０により、テンションローラ１５をステアリングし、テンションローラ１５を傾かせるようにしている。これにより、ベルト１３は一定の蛇行を続けることになる。
【００６０】
また、加圧パッド１８とテンションローラ１５の間にはベルト１３内面を潤滑するため、ベルト１３に潤滑材を塗布する塗布手段であるオイル塗布ローラ１６が配置されている。なお、このオイル塗布ローラ１６は軸受１６ａを介して側板２０に回転可能に支持されており、オイル塗布ローラ１６内部には潤滑材である１０００ＣＳ程度の粘度を有する耐熱シリコンオイル（以下、オイルという）７１を含浸してある。
【００６１】
ところで、図３及び図４に示すようにベルト位置検知アーム８３が立設されると共に回転軸８４を支点として回転する移動部材であるセンサフラグ８２は、ベルト位置検知アーム８３が立設されている第１アーム部８２Ａを備えている。また、第１の切り欠き８２ａと第２の切り欠き８２ｂとが形成されている第２アーム部８２Ｂを備えている。
【００６２】
そして、第１アーム部８２Ａ上面のベルト位置検知アーム８３の根元部の周りには第１の溝である第１オイル溝８２ｄが設けられている。この第１オイル溝８２ｄは、ベルト位置検知アーム８３を伝って落下するオイル７１が第１アーム部８２Ａの表面を伝わって回転軸８４を回転自在に軸支している支持部である軸受け部８２Ｄに入り込まないようにするためのものである。
【００６３】
また、第１アーム部８２Ａの側面には第１オイル溝８２ｄと共に、ベルト位置検知アーム８３を伝って軸受け部８２Ｄにオイル７１が侵入するのを防ぐ侵入防止手段である溝部８２Ｃを構成する第２オイル溝８２ｃが形成されている。なお、この第２オイル溝８２ｃは、第１オイル溝８２ｄと連通すると共に、オイル７１を軸受け部８２Ｄから外れた方向に導くよう、例えばオイル溝８２ｄに落下したオイル７１を落下させるよう上下方向に延びている。
【００６４】
そして、このような第１及び第２オイル溝８２ｃ，８２ｄを設けることにより、図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、ベルト位置検知アーム８３に付着した後、ベルト位置検知アーム８３を伝ったオイル７１は、まず第１オイル溝８２ｄに落下する。したがって、オイル７１は第１オイル溝８２ｄに留まるようになり、第１アーム部８２Ａの表面を伝わって回転軸８４から軸受け部８２Ｄに入り込むことはない。
【００６５】
また、第１オイル溝８２ｄに落下した耐熱シリコンオイル７１は、さらに第２オイル溝８２ｃを伝って下方に落下する。要すれば、この第２オイル溝８２ｃの下方に回収部を設けるようにしても良い。
【００６６】
なお、第１アーム部８２Ａの底面には凹部８２ｅが設けられており、このような凹部８２ｅを設けることにより、第２オイル溝８２ｃから第１アーム部８２Ａの底面を伝ってオイル７１が回転軸８４に伝わることを防止することができる。
【００６７】
このように、センサフラグ８２に溝部８２Ｃ（第１及び第２オイル溝８２ｃ，８２ｄ）を設けることにより、ベルト位置検知アーム８３を伝って軸受け部８２Ｄにオイル７１が侵入するのを防ぐことができる。これにより、ベルト位置検知アーム８３の円滑な移動が損なわれるのを防ぐことができ、この結果正確なベルト１３の位置を検出することができ、正確な寄り制御が可能となる。
【００６８】
この結果、高速化／小型化を実現すべく、プリンタ等の画像形成装置で用いられるベルトニップ方式の定着装置に対し、安定したベルト搬送、即ちベルト位置規制／制御を提供することが可能になる。
【００６９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００７０】
図７は、本実施の形態に係る画像形成装置の定着装置に設けられたベルト位置検知ユニットのセンサフラグの構成を示すものである。なお、図７において、図４と同一符号は、同一部分を示している。
【００７１】
図７において、８６はベルト位置検知アーム８３を伝って軸受け部（図３参照）にオイル７１が侵入するのを防ぐようベルト検知アーム８３に配置された吸収部材の一例であるフェルトである。
【００７２】
そして、このように侵入防止手段として吸収部材であるフェルト８６を配置することにより、ベルト検知アーム８３を伝ってきたオイル７１がフェルト８６でせき止められ、ベルト位置検知アーム８３を伝って軸受け部にオイル７１が侵入するのを防ぐことができる。
【００７３】
これにより、ベルト位置検知アーム８３の円滑な移動が損なわれるのを防ぐことができ、この結果正確なベルト１３の位置を検出することができる。
【００７４】
この結果、高速化／小型化を実現すべく、プリンタ等の画像形成装置で用いられるベルトニップ方式の定着装置に対し、安定したベルト搬送、即ちベルト位置規制／制御を提供することが可能になる。
【００７５】
ところで、これまでの説明においては、支持部（軸受け部）に潤滑材が入り込むのを防止する侵入防止手段として、オイル溝及びフェルトを例示したが、本発明はこれに限定されるものでなく、支持部に潤滑材が入り込むことを防止できる構成であれば良い。例えば、侵入防止手段として、回転軸付近にリブや、ベルト検知アーム８３に傘のような形状を設けても同様の効果が得られる。
【００７６】
また、これまでは、本発明を画像形成装置の加熱定着装置に適用した場合について説明した。しかし、本発明においてエンドレス（無端状）ベルトは加圧ベルトに限らず、加熱定着ベルトや、中間転写ベルトのようなものでもよく、また像担持体をベルト状としたときその像担持体ベルトのようなものであってもよい。
【００７７】
さらに、本発明は、画像形成装置に限らず、無端状ベルトの高精度な移動を必要とする作像装置や表示装置などにも同様に適用することができる。例えば、電子黒板の表示ボードのフィルム状ベルト駆動装置、スキャナの原稿搬送ベルトの駆動装置などに適用することができる。
【００７８】
また、これまでは加熱ローラに対し、ベルトを接触加圧する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、加熱ローラがベルトであっても、本発明を適用することにより同様の効果が得られる。
【００７９】
さらに、これまではベルト検知アームを回転軸を支点として回転自在に構成した場合を例示したが、このベルト検知アームを直線的に移動させるようにした場合でも、本発明を適用することにより同様の効果が得られる。また、これまではオイル塗布ローラ１６によりベルト１３の内面に潤滑材を塗布する場合を例示したが、ベルト１３の外周面に潤滑材を塗布するようにした場合でも、本発明を適用することにより同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子写真方式を採用した画像形成装置の一例であるプリンタの定着装置の構成を説明する図。
【図２】上記定着装置の斜視図。
【図３】上記定着装置に設けられたベルト位置検知ユニットのセンサフラグの構成を説明する斜視図。
【図４】上記ベルト位置検知ユニットの構成を示す斜視図。
【図５】上記センサフラグにおいて耐熱シリコンオイルが流れる様子を示す図。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る電子写真方式を採用した画像形成装置の一例であるプリンタの構成を示す図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の定着装置に設けられたベルト位置検知ユニットのセンサフラグの構成を説明する斜視図。
【図８】従来の定着装置の構成を示す図。
【図９】従来の定着装置を斜め下方から見た図。
【図１０】従来の定着装置を右斜め上方から見た図。
【図１１】従来の定着装置を左斜め上方から見た図。
【図１２】従来の定着装置に設けられたベルト位置検知ユニットのセンサフラグの構成を説明する斜視図。
【図１３】上記ベルト位置検知ユニットに設けたフォトセンサのＯＮ／ＯＦＦと、ベルト位置との関係を示す図表。
【図１４】従来の定着装置の不具合を説明する図。
【符号の説明】
【００８１】
１１        加熱ローラ
１２        ハロゲンヒータ
１３        ベルト
１４        加圧ローラ
１５        テンションローラ
１６        オイル塗布ローラ
６０        ステアリング部
７１        耐熱シリコンオイル
８０Ａ      ベルト位置検知ユニット
８２        センサフラグ
８２Ｃ      溝部
８２Ｄ      軸受け部
８２ｃ      第２オイル溝
８２ｄ      第１オイル溝
８２ｅ      凹部
８３        ベルト位置検知アーム
８４        回転軸
８６        フェルト
９０        コントローラ
１００      プリンタ
１００Ａ    画像形成部
１１４      定着装置
１１４Ａ    ベルト搬送装置
Ｓ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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