(57)【要約】  【課題】  転写ベルトユニットを画像形成装置に対して装着する場合における、作業性の向上に寄与することのできる技術を提供する。  【解決手段】  画像形成装置に設けられ所定方向に延びるガイド部に対して前記所定方向に挿入されることにより該画像形成装置に装着される転写ベルトユニットであって、前記転写ベルトユニットが前記ガイド部に挿入された状態において前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための位置決め部材と、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における前記位置決め部材よりも後側に配置され、前記転写ベルトユニットを前記ガイド部に対して挿入する際に、前記転写ベルトユニットを把持させるための把手部と、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部に対する挿入時において、前記把手部が前記ガイド部に対して挿入されるよりも前に、前記位置決め部材と共に前記ガイド部のガイド面に対して当接することにより、転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して保持させるガイド用部材とを備えてなる。  【選択図】  図３
2007271682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられ所定方向に延びるガイド部に対して前記所定方向に挿入されることにより該画像形成装置に装着される転写ベルトユニットであって、
前記転写ベルトユニットが前記ガイド部に挿入された状態において前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための位置決め部材と、
前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における前記位置決め部材よりも後側に配置され、前記転写ベルトユニットを前記ガイド部に対して挿入する際に、前記転写ベルトユニットを把持させるための把手部と、
前記転写ベルトユニットの前記ガイド部に対する挿入時において、前記把手部が前記ガイド部に対して挿入されるよりも前に、前記位置決め部材と共に前記ガイド部のガイド面に対して当接することにより、転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して保持させるガイド用部材と
を備えてなる転写ベルトユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記把手部は、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における略重心位置に配置され、
前記ガイド用部材は、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における前記把手部と前記位置決め部材との間に配置されている転写ベルトユニット。
【請求項３】
請求項２に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記ガイド用部材は、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における前記把手部の近傍に配置されている転写ベルトユニット。
【請求項４】
請求項２に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記ガイド用部材は、前記位置決め部材よりも前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入時における上下方向の寸法が小さい転写ベルトユニット。
【請求項５】
請求項１に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記ガイド用部材は、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向において複数配列され、
前記複数のガイド用部材の内、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における後側に位置するガイド部材の方が前側に位置するガイド部材よりも該挿入時における上下方向の寸法が小さい転写ベルトユニット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の転写ベルトユニットと、
前記転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、
前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して
転写させる転写ローラと
を備えてなる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に装着される転写ベルトユニットに関し、特に、転写ベルトユニットを画像形成装置に対して略水平に挿入して装着する装着技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は、従来の転写ベルトユニットの画像形成装置への装着について説明するための模式図である。転写ベルトユニット２００は略直方体形状をしており、重量バランスのとれた中央あたりの両側面に把手３５（４５）が配置されている。転写ベルトユニット２００を画像形成装置に装着する際には、転写ベルトユニット２００の挿入前面から画像形成装置のユニット挿入口５に矢印ＤＮで示される向きに挿入し、基準位置まで移動させた後に、稼動位置に位置決め（通常押し下げて固定）して稼動させている。
【０００３】
上述の場合、画像形成装置にはユニット挿入口５から内部に延びる断面“コの字”型のガイドレール６０，７０が配置されている。ガイドレール６０，７０の“コの字”型の開放口は互いに向き合うように配置されている。転写ベルトユニット２００の挿入前面と挿入後面とに近い両側面には、それぞれ位置決め軸３１，４１と位置決め軸３２，４２とが配置されている。したがって、転写ベルトユニット２００の挿入は、位置決め軸３１，３２，４１，４２をガイドレール６０，７０に通すことにより行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、従来の転写ベルトユニットにおいては、転写ベルトユニット２００の挿入および位置決めを行う場合に、挿入が図５のような状態にあるときに、転写ベルトユニットの保持をやめて、転写ベルトユニットから手を離してしまうと、転写ベルトユニットの挿入後面に近いほうでは転写ベルトユニットを支持するものが無いので、位置決め軸３１（４１）を回転軸として矢印ＤＦの向きに回転してしまい、転写ベルトユニットがユニット挿入口から脱落してしまうおそれがあった。よって、作業者は、転写ベルトユニットを画像形成装置に装着する際には、転写ベルトユニットの姿勢を意識しつつガイドレールへの挿入を行なわなければならず、作業性の面で問題があった。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、転写ベルトユニットを画像形成装置に対して装着する場合における、作業性の向上に寄与することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係る転写ベルトユニットは、画像形成装置に設けられ所定方向に延びるガイド部に対して前記所定方向に挿入されることにより該画像形成装置に装着される転写ベルトユニットであって、前記転写ベルトユニットが前記ガイド部に挿入された状態において前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための位置決め部材と、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部への挿入方向における前記位置決め部材よりも後側に配置され、前記転写ベルトユニットを前記ガイド部に対して挿入する際に、前記転写ベルトユニットを把持させるための把手部と、前記転写ベルトユニットの前記ガイド部に対する挿入時において、前記把手部が前記ガイド部に対して挿入されるよりも前に、前記位置決め部材と共に前記ガイド部のガイド面に対して当接することにより、転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して保持させるガイド用部材とを備えてなる構成となっている。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述のような構成の転写ベルトユニットと、前記転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる構成となっている。
【発明の効果】
【０００８】
以上に詳述したように本発明によれば、転写ベルトユニットを画像形成装置に対して装着する場合における、作業性の向上に寄与することのできる技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施の形態による画像形成装置と転写ベルトユニットとを示す外観図、図２（Ａ）は、図１の転写ベルトユニットを拡大して詳細に示す斜視図、図２（Ｂ）は、図２（Ａ）を矢印ＤＡの方向から見た斜視図、図３は、図１の画像形成装置に配置されたガイドレール（ガイド部）と転写ベルトユニットとの関係を説明するための斜視図、図４は、図２および図３で示される位置決め軸およびユニット支持軸と、ガイドレールとの動作関係を説明するための断面図である。
【００１０】
図１ないし図３で示される転写ベルトユニット１００において、挿入前面１０および挿入後面２０にそれぞれ配置されたローラ間に無端状の転写ベルト５０が張架され、両ローラ間を回転駆動される。転写ベルトユニット１００の側面中央部分の重量バランスに良好な位置（転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向における位置決め軸よりも後側であり、転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向における略重心位置）に把手（把手部）３５，４５が取り付けられている。作業者は、この把手を用いて、転写ベルトユニットをガイドレールに対して挿入する際に、転写ベルトユニットを把持する。
【００１１】
挿入後面側から挿入前面側をみて右側面４０の把手４５は、金属板をプレスして成型されている。他方、左側面３０の把手３５は、ばね材の金属線から成型されていて、側面から引き起こされているときは把手として働くが、把手から手を離すとばね力により左側面３０に密着するように構成されている。
【００１２】
転写ベルトユニット１００の挿入前面１０および挿入後面２０に近い左右の側面３０，４０には、それぞれ外向きに直立する位置決め軸（位置決め部材）３１，３２，４１，４２（例えば、円柱形状の軸）が取り付けられている。位置決め軸は、転写ベルトユニットがガイドレールに挿入された状態において転写ベルトユニットを画像形成装置に対して位置決めする役割を有している。
【００１３】
また、転写ベルトユニットの挿入前面１０の近くに配置された位置決め軸３１，４１の位置と、左右側面３０，４０の中央の位置（例えば、把手３５，４５が取り付けられた所）との間（転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向における把手と位置決め軸との間）にある側面３０，４０には、外向きに直立するユニット支持軸（ガイド用部材）３３，４３が取り付けられている。
【００１４】
また、転写ベルトユニットの挿入後面２０の近くに配置された位置決め軸３２，４２の位置と、左右側面３０，４０の中央の位置（例えば、把手が取り付けられた所）との間にある側面３０，４０には、外向きに直立するユニット支持軸３４，４４が取り付けられている。この場合、ユニット支持軸３３，４３は、位置決め軸３１，４１と協働して装着途上の転写ベルトユニット１００の保持を行なうが、ユニット支持軸３４，４４は、転写ベルトユニット１００の挿入後面部分の挿入を容易にしており、働きは異なっている。
【００１５】
上述のように構成された転写ベルトユニット１００を、例えば、画像形成装置１に装着する場合について説明する。転写ベルトユニット１００の左右の把手３５，４５を保持して、転写ベルトユニット１００を挿入前面１０の方から画像形成装置１のユニット挿入口５に矢印ＤＤの向きに挿入する。ユニット挿入口５には、ユニット挿入口５の左右から画像形成装置１の内部に延びる左右のガイドレール６０，７０が画像形成装置１に取り付けられている。ガイドレール６０，７０の断面は“コの字”型をして、その開放口が互いに向き合うように配置されている。
【００１６】
そこで、転写ベルトユニット１００を画像形成装置１の中に装着するためには、転写ベルトユニット１００の把手３５，４５を保持し、転写ベルトユニット１００の挿入前面１０に近い所の位置決め軸３１，４１をガイドレール６０，７０の“コの字”型の中に挿入し、転写ベルトユニット１００を画像形成装置１の内部に水平に押し込む。挿入前面１０の位置決め軸３１，４１に続いてユニット支持軸３３，４３がガイドレール６０，７０に挿入された後、把手がユニット挿入口に到達すると、把手を保持することはできなくなるので、把手から手を離して転写ベルトユニットの挿入後面などを押して転写ベルトユニット１００を基準位置まで押し込む。
【００１７】
上述のように、転写ベルトユニット１００の挿入時に、挿入前面１０の位置決め軸３１，４１に続いてユニット支持軸３３，４３がガイドレール６０，７０に挿入された後に、把手３５，４５から手を離した場合、図４に示されるように、転写ベルトユニット１００は、位置決め軸３１，４１およびユニット支持軸３３，４３によってガイドレール６０，７０に保持され、矢印ＤＦで示されるように回転あるいは落下することがない。このように、ユニット支持軸は、転写ベルトユニットのガイドレールに対する挿入時において、把手がガイドレールに対して挿入されるよりも前に、位置決め軸と共にガイドレールのガイド面に対して当接することにより、転写ベルトユニットを画像形成装置に対して保持させる役割を有している。また、「把手部がガイドレールに対して挿入されるよりも前に」とは、換言すれば「把手がガイドレールに対して把持困難な位置まで挿入される前に」ということを意味している。
【００１８】
また、この例においては、挿入後面２０の近くにもユニット支持軸３４，４４が配置されているが、これは、位置決め軸３２，４２が容易にガイドレールに挿入できるように配置したものである。この場合、ガイドレール先端の形状に対応してガイドレール内にスムーズに乗り上げ、転写ベルトユニットの挿入後面がわがガイドレール内にさらに挿入されるのを助勢するように寸法および位置が設定されているのが好ましい。すなわち、挿入後面２０に近い位置決め軸３２，４２およびユニット支持軸３４，４４が画像形成装置１のユニット挿入口５に近づいてくるとき、先ずユニット支持軸３４，４４が例えばガイドレール６０，７０の“コの字”型の下面に乗り上げるようにしてガイドレール６０，７０に入り込み、位置決め軸３２，４２のガイドレール６０，７０への入り込みが容易になるように助勢する。なお、位置決め軸３１，３２，４１，４２としては１０φのものを、ユニット支持軸３３，３４，４３，４４としては８φのものを使用した。このように、ユニット支持軸は、位置決め軸よりも転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入時における上下方向での寸法（ここでは円柱であるため、直径）が小さくなるように設定されている。
【００１９】
また、本実施の形態のように、ユニット支持軸が転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向において複数配列されている場合、複数のユニット支持軸の内、転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向における後側に位置するユニット支持軸の方が前側に位置するユニット支持軸よりも該挿入時における上下方向の寸法が小さくなるように設定されている構成とすることもできる。これにより、転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入作業をよりスムーズに行なうことができるようになる。
【００２０】
また、ユニット支持軸３３（４３）は、転写ベルトユニットのガイドレールへの挿入方向における把手の近傍に配置されていることが好ましい。このようにすることにより、作業者がガイドレールに挿入中に転写ベルトユニットの把手から手を離した場合でも、位置決め軸３１（４１）を回転中心とするてこの原理により、位置決め軸３１（４１）およびユニット支持軸３３（４３）により安定的に転写ベルトユニットを保持させることができる。
【００２１】
また、上述の実施の形態では、位置決め軸およびユニット支持軸が円柱状である例を示したが、これに限られるものではなく、例えばガイドレールへの挿入方向における径が大きい楕円状の断面を有するものとしてもよい。
【００２２】
また、本実施の形態によれば、上述したような効果を奏する転写ベルトユニットと、転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる画像形成装置を提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の転写ベルトユニットが適用された画像形成装置と転写ベルトユニットとを示す外観図である。
【図２】（Ａ）は、図１の転写ベルトユニットを拡大して詳細に示す斜視図である。  （Ｂ）は、（Ａ）を矢印ＤＡの方向から見た斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置に配置されたガイドレールと転写ベルトユニットとの関係を説明するための斜視図である。
【図４】図２および図３で示される位置決め軸およびユニット支持軸と、ガイドレールとの動作関係を説明するための断面図である。
【図５】従来の転写ベルトユニットにおける位置決め軸と、ガイドレールとの動作関係を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  画像形成装置、５  ユニット挿入口、１０  挿入前面、２０  挿入後面、３０  左側面、３１，３２，４１，４２  位置決め軸、３３，３４，４３，４４  ユニット支持軸、３５，４５  把手、４０  右側面、５０  転写ベルト、６０，７０  ガイドレール、１００  転写ベルトユニット。
【図１】
2007271682.tif 000003
【図２】
2007271682.tif 000004
【図３】
2007271682.tif 000005
【図４】
2007271682.tif 000006
【図５】
2007271682.tif 000007