(57)【要約】【課題】デジタル複写機など画像情報機器において、使用時間や印刷枚数など使用履歴データを記録しておく交換ユニット搭載の記録媒体の書き換え回数を低減することにより記録媒体の寿命を長くできるようにする。【解決手段】不揮発性メモリ１を搭載した着脱可能なカートリッジを備えたデジタル複写機において、エンジン制御部２６は、当該デジタル複写機が操作部からの指示で前記カートリッジを交換させるためのユニット交換モードになったときのみ非接触通信部５８を介して非接触通信回路１０へ使用履歴データを転送し、制御回路２により不揮発性メモリ１内に記憶される使用履歴データを更新するように制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
不揮発性記憶手段を搭載した着脱可能な交換ユニットを備えた画像情報機器において、当該画像情報機器が前記交換ユニットを交換させるためのユニット交換モードになったときに前記不揮発性記憶手段内に記憶される使用履歴データを更新するデータ更新手段を備えたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項２】
請求項１記載の画像情報機器において、ユニット交換を指示する操作が検出されたときにユニット交換モードにする交換モード設定手段を備えたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像情報機器において、前記交換ユニットの使用期限を示す期限情報を記憶しておく記憶手段と、前記期限情報を基に前記交換ユニットが前記使用期限か否かを判定する期限判定手段とを備え、該期限判定手段により前記交換ユニットが前記使用期限であると判定されたときに前記データ更新手段は前記使用履歴データを更新することを特徴とする画像情報機器。
【請求項４】
請求項３記載の画像情報機器において、前記記憶手段は使用期限が近づいていることを示す近期限情報を記憶しておき、前記期限判定手段が前記近期限情報により前記交換ユニットが前記使用期限に近づいていると判定したときに前記データ更新手段は前記使用履歴データを更新することを特徴とする画像情報機器。
【請求項５】
請求項４記載の画像情報機器において、前記データ更新手段は前記使用履歴データ中の一部のデータのみ更新することを特徴とする画像情報機器。
【請求項６】
請求項１、２又は３記載の画像情報機器において、前記交換ユニットの交換を促す交換提示手段を備え、前記データ更新手段により前記使用履歴データが更新されたとき、前記交換提示手段は交換ユニットの交換を促すことを特徴とする画像情報機器。
【請求項７】
請求項１又は２記載の画像情報機器において、装着された前記交換ユニットを取り外せない状態にロックするロック機構と、前記交換ユニットの交換に当たって前記不揮発性記憶手段内の前記使用履歴データが更新されたときに前記ロック機構によりロックされている前記交換ユニットのロック状態を解除させる制御手段とを備えたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項８】
請求項７記載の画像情報機器において、前記交換ユニットを複数備え、前記ロック機構を交換ユニットごとに設けたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項９】
請求項８記載の画像情報機器において、前記制御手段は、ロック解除時、該当する交換ユニットのロック状態のみを解除することを特徴とする画像情報機器。
【請求項１０】
請求項７記載の画像情報機器において、前記交換ユニットを複数備え、前記ロック機構は１つの機構で複数の交換ユニットをロック状態にすることを特徴とする画像情報機器。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の画像情報機器において、前記不揮発性記憶手段を非接触メモリタグ内に備えたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項１２】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の画像情報機器において、前記不揮発性記憶手段をメモリタグ内に備え、該メモリタグの電源を本体側から供給する構成とし、且つ、前記交換ユニットの抜き取り時に、前記不揮発性記憶手段内の前記使用履歴データを更新した後に前記メモリタグへの電源を遮断する電源遮断手段を備えたことを特徴とする画像情報機器。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の画像情報機器において、前記交換ユニットが電子写真方式により画像を形成する際に用いるプロセスカートリッジ又はトナーカートリッジであることを特徴とする画像情報機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジやトナーカートリッジなど交換ユニットを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など画像情報機器に係わり、特に、交換ユニット内に使用履歴データを記録しておく記録媒体を搭載した画像情報機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など、画像情報機器においては、使用することにより感光体やトナー（特にトナー）が消耗する。そのため、従来、利用者やサービス担当者がそのような消耗部品を容易に交換できるようにカートリッジ方式にしたものが広く用いられている。例えば、トナー収納部を交換可能にしたトナーカートリッジ、トナー収納部を含む現像部全体を交換可能にしたプロセスカートリッジ、さらに感光体まで含めて交換可能にしたプロセスカートリッジなどである。
このようなカートリッジでは、使用限界に近づくと、印刷される画像の品質に影響が現れるので、その前の適切な時期に交換できるように、近年では、リサイクル情報や管理用情報などを記録した記録媒体を搭載したカートリッジも使用されるようになってきた。具体的には、カートリッジの使用時間や印刷枚数、内蔵されているトナーの残量データなどを記録媒体に記憶し、カートリッジの交換時期の判断に使用したりする。例えば、印刷枚数を管理する方法では、カートリッジを使用して印刷した枚数をカートリッジごとに計数することによりカートリッジごとの累積印刷枚数を算出し、算出した印刷枚数をカートリッジに内蔵した記録媒体に記録するようにし、その累積印刷枚数が所定の限界印刷枚数に達したとき、カートリッジが交換時期に達したことを報知する。なお、記録媒体への記録の更新は通常、プリントジョブ終了時に行っている。
特許文献１に示された画像形成装置はこのような従来技術の一つであり、カートリッジの限界印刷枚数を画像形成装置本体内の不揮発メモリに、また、印刷動作ごとに計数される累積印刷枚数をカートリッジ内の不揮発メモリに保存する。そして、印刷終了後、累積印刷枚数を限界印刷枚数と比較し、累積印刷枚数が限界印刷枚数を超えた場合、その旨を報知し、その後の印刷動作を禁止させる。限界印刷枚数を画像形成装置本体内の不揮発メモリに保存するようにした１つの理由は限界印刷枚数の変更を容易にするためである。また、複数のカートリッジについて限界印刷枚数を保存するとともに、限界印刷枚数に対応付けて累積印刷枚数を本体内にも保存すればカートリッジの選択使用が可能になるとしている。
【特許文献１】特開２００２−１８２５３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記した従来技術では、カートリッジ内の記録媒体に記録する使用履歴データをプリントジョブ終了ごとに更新するので、記録媒体への書き換え回数が多くなり、記録媒体の寿命が短縮するという問題がある。
本発明は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、使用時間や印刷枚数など使用履歴データを記録しておく交換ユニット搭載の記録媒体の書き換え回数を低減することにより記録媒体の寿命を長くすることができる画像情報機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の画像情報機器は、不揮発性記憶手段を搭載した着脱可能な交換ユニットを備えた画像情報機器において、当該画像情報機器が前記交換ユニットを交換させるためのユニット交換モードになったときに前記不揮発性記憶手段内に記憶される使用履歴データを更新するデータ更新手段を備える。
請求項２記載の画像情報機器は、請求項１記載の画像情報機器において、ユニット交換を指示する操作が検出されたときにユニット交換モードにする交換モード設定手段を備える。
請求項３記載の画像情報機器は、請求項１または２記載の画像情報機器において、前記交換ユニットの使用期限を示す期限情報を記憶しておく記憶手段と、前記期限情報を基に前記交換ユニットが前記使用期限か否かを判定する期限判定手段とを備え、該期限判定手段により前記交換ユニットが前記使用期限であると判定されたときに前記データ更新手段が前記使用履歴データを更新する構成とする。
【０００５】
請求項４記載の画像情報機器は、請求項３記載の画像情報機器において、前記記憶手段は使用期限が近づいていることを示す近期限情報を記憶しておき、前記期限判定手段が前記近期限情報により前記交換ユニットが前記使用期限に近づいていると判定したときに前記データ更新手段が前記使用履歴データを更新する構成とする。
請求項５記載の画像情報機器は、請求項４記載の画像情報機器において、前記データ更新手段が前記使用履歴データ中の一部のデータのみ更新する構成とする。
請求項６記載の画像情報機器は、請求項１、２または３記載の画像情報機器において、前記交換ユニットの交換を促す交換提示手段を備え、前記データ更新手段により前記使用履歴データが更新されたとき、前記交換提示手段が交換ユニットの交換を促す構成とする。
請求項７記載の画像情報機器は、請求項１または２記載の画像情報機器において、装着された前記交換ユニットを取り外せない状態にロックするロック機構と、前記交換ユニットの交換に当たって前記不揮発性記憶手段内の前記使用履歴データが更新されたときに前記ロック機構によりロックされている前記交換ユニットのロック状態を解除させる制御手段とを備える。
【０００６】
請求項８記載の画像情報機器は、請求項７記載の画像情報機器において、前記交換ユニットを複数備え、前記ロック機構を交換ユニットごとに設ける。
請求項９記載の画像情報機器は、請求項８記載の画像情報機器において、ロック解除時、前記制御手段が該当する交換ユニットのロック状態のみを解除する構成とする。
請求項１０記載の画像情報機器は、請求項７記載の画像情報機器において、前記交換ユニットを複数備え、前記ロック機構が１つの機構で複数の交換ユニットをロック状態にする構成とする。
請求項１１記載の画像情報機器は、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像情報機器において、前記不揮発性記憶手段を非接触メモリタグ内に備える。
請求項１２記載の画像情報機器は、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像情報機器において、前記不揮発性記憶手段をメモリタグ内に備え、該メモリタグの電源を本体側から供給する構成とし、且つ、前記交換ユニットの抜き取り時に、前記不揮発性記憶手段内の前記使用履歴データを更新した後に前記メモリタグへの電源を遮断する電源遮断手段を備える。
請求項１３記載の画像情報機器は、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像情報機器において、前記交換ユニットが、電子写真方式により画像を形成する際に用いるプロセスカートリッジまたはトナーカートリッジである構成とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、例えばユニット交換モードになったときのみ不揮発性記憶手段内に記憶される使用履歴データを更新するので、使用履歴データを記録しておく記録媒体の書き換え回数を低減することができ、したがって、記録媒体の寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図３は、本発明の一実施形態として電子写真方式のデジタル複写機機構系の要部を示す説明図である。図示したように、この複写機は、回転する感光体ドラム６１を備え、その周面には、感光体ドラム６１の感光面を帯電させる帯電部６２、帯電した感光面を露光させて感光面に静電潜像を形成する露光部６３、トナーを供給して静電潜像をトナー像にする現像部６４、そのトナー像を用紙上に転写する転写部６５などを備えている。なお、トナーなど消耗品の交換を容易にするために、図示しないトナー収納部、または現像部６４、または一体化された感光体ドラム６１と現像部６４はカートリッジ化されている。
【０００９】
図１は本実施形態のデジタル複写機制御系の構成を示すブロック図である。図示したように、本実施形態のデジタル複写機は、この複写機全体を制御するコントローラボード２１、そのコントローラボード２１に接続され操作部１９を制御する操作部制御ボード２２、画像データを記憶しておくハードディスク記憶装置（ＨＤＤ）２３、ＬＡＮインタフェースボード２４、汎用ＰＣＩバスでコントローラボード２１に接続されファクシミリ通信を行うファクシミリ通信制御ユニット（ＦＣＵ）２５、汎用ＰＣＩバスでコントローラボード２１に接続されたエンジン制御ボード２６、原稿からの反射光を画像データとして取り込むスキャナボード（ステップＢＵ）２７、およびエンジン制御ボード２６に接続されレーザ光により静電潜像を感光体ドラム上に書き込む制御を行うレーザダイオード制御ボード（ＬＤＢ;Laser Diode control Board）２９などを備えている。
前記スキャナボードを内蔵した読み取りユニット２０では、光源により原稿上を照射する光走査を行い、カラーＣＣＤ２８に原稿像を結像する。そして、カラーＣＣＤ２８において、結像された光像を画素ごとに光電変換してＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成し、その画像信号をＳＢＵ２７内のＲ、Ｇ、ＢそれぞれのアナログＡＳＩＣ４２に入力させる。ＳＢＵ２７は、アナログＡＳＩＣ４２、アナログＡＳＩＣ４２の駆動タイミングを発生する回路４３などを備えていて、カラーＣＣＤ２８の出力を、アナログＡＳＩＣ４２内でＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換し、且つシェーディング補正を行い、出力Ｉ／Ｆ（インタフェース）４４から画像データバスを介して画像データ処理器（ＩＰＰ；Image Processing Processor）５２へ送出する。ＩＰＰ５２は画像処理を行うプログラマブルな演算処理手段であり、階調処理などを行う。
【００１０】
ＳＢＵ２７からＩＰＰ５２へ転送された画像データはＩＰＰ５２において光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）を補正され、ＣＰＵ５１によりコントローラボード２１内のフレームメモリ３２に書き込まれる。
コントローラボード２１は、前記フレームメモリ３２のほかに、プログラムに従って動作するＣＰＵ３１、そのプログラムが記憶されているＲＯＭ３３、ＣＰＵ３１が作業用メモリとして用いるＲＡＭ３４、ＳＲＡＭ３５、リチウム電池を内蔵してＳＲＡＭ３５のバックアップを行う時計内蔵のＮＶ−ＲＡＭ３６、このコントローラボード２１内のシステバス制御やフレームメモリ制御およびＦＩＦＯなどＣＰＵ周辺の制御を行うＡＳＩＣ３７、そのインタフェース回路などを備える。そして、コントローラボード２１は、この複写機全体を制御して、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーションおよびコピーアプリケーションなど、複数アプリケーションを実行する。
なお、ＰＣＩバスは画像データと制御コマンドが時分割で転送される画像データ／制御コマンドバスを有している。このＰＣＩバスは図示しない他のユニットとも接続されている。
また、操作部制御ボード２２は、ＣＰＵ３８、ＲＯＭ３９、ＲＡＭ４０、操作部１９内のＬＣＤ（液晶表示装置）およびキー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）４１などを備える。ＲＯＭ３９には入力読み込みや表示出力など操作部制御ボード２２の行う制御プログラムが書き込まれている。ＲＡＭ４０はＣＰＵ３８が使用する作業用メモリである。このような構成で、入力内容を解読してこの複写機への設定を行うとともに、この複写機の状態内容をＬＣＤに表示する。具体的には、コントローラボード２１との通信により、利用者が操作部１９を操作して行うシステム設定のための入力制御、および利用者に対してシステムの設定内容や状態を提示するための表示制御を行う。
【００１１】
ＨＤＤ２３は、アプリケーションプログラム、作像関連の情報を格納するアプリケーションデータベース、読み取った画像データや書き込む画像データおよび文書データを蓄える画像データベースとして用いる。
ＬＡＮインタフェースボード２４は社内ＬＡＮに接続されている。外部機器との通信はこのＬＡＮインタフェースボード２４を経由して実行される。
コントローラボード２１のＲＡＭ３４から出力されたブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）各色の書き込み信号は、ＬＤＢ２９のＢ、Ｙ、Ｍ、ＣのＬＤ書き込み回路に入力される。ＬＤ書き込み回路でＬＤ電流制御（変調制御）が行われ、各レーザダイオード（ＬＤ）に出力される。
エンジン制御部２６は、前記したＣＰＵ５１およびＩＰＰ５２のほかに、制御プログラムを内蔵したＲＯＭ５３、制御に用いるＲＡＭ５４、ＮＶ−ＲＡＭ５５、他のブロックのＣＰＵとの間でデータ送受信を行うインタフェース回路５６、Ｉ／ＯＡＳＩＣ５７などを備え、主として作像制御を行う。ＮＶ−ＲＡＭ５５にはＳＲＡＭとＥＥＰＲＯＭを備え、通常はＳＲＡＭに書き込み、電源断時にＳＲＡＭのデータをＥＥＰＲＯＭへ移して保存することによりＥＥＰＲＯＭへの書き込み回数を減らし、それによりＥＥＰＲＯＭの長寿命化を図っている。Ｉ／ＯＡＳＩＣ５７はＩ／Ｏ（ソレノイド５９、カウンタ、ファン、モーターなど）を制御するＡＳＩＣである。
【００１２】
インタフェース回路５６は、後述するカートリッジに搭載されたメモリタグとのインタフェース回路で、接触式のメモリタグを用いる場合、このインタフェースを介してカートリッジ内のメモリタグへアクセスする。また、非接触通信部５８は、非接触式のメモリタグを使用する場合のインタフェース部で、送受信用アンテナを搭載している。エンジン制御部２６との通信は非同期のシリアルインタフェースで行われる。この非接触通信部５８はエンジン制御部側から出力された信号を伝送用の所定の信号に変調して送受信用アンテナに送る。後述するカートリッジ側の非接触通信部（図２）は受信用アンテナ８（図２）で受けた受信信号を伝送用の所定信号から復調した後、パラレル信号に変化して内部メモリへ送る。
前記したように、この実施形態のデジタル複写機では、請求項記載の交換ユニットであるトナー収納部、または現像部６４、または一体化された感光体ドラム６１と現像部６４を着脱可能なカートリッジにしている。トナーなど消耗品や、寿命に達した部品の交換を容易にするためである。
このようなカートリッジの寿命を管理する場合、従来は、カートリッジに搭載した記録媒体への使用時間や印刷枚数など使用履歴データの書き込みは印刷（プリント）ごとまたは一連のプリントジョブ終了ごとに行っている。しかし、この場合、記録媒体へのアクセス回数が増加し記憶媒体の使用期間が短縮されてしまう。そこで、この実施形態のデジタル複写機では記録媒体への使用履歴データの書き込みを制限する。
【００１３】
図２にカートリッジに搭載される非接触式メモリタグの構成例を示す。図２において、本体側のエンジン制御部２６と本体側の非接触通信部５８はシリアルインタフェースにより信号の送受信を行う。なお、この非接触通信部５８はカートリッジ側の非接触通信部と同じ構成になっている。
非接触通信部５８は本体側のエンジン制御部２６から出力された信号を伝送用の所定信号に変調して送信用アンテナへ送る。これにより、カートリッジ側の非接触通信回路１０では、受信用アンテナ８で受けた受信信号を受信回路９で増幅し、復調回路４へ送る。復調回路４は伝送用の所定信号に復調後、その信号を制御回路２へ送る。制御回路２は、その信号をパラレルデータに変換し、そのデータが使用履歴データであれば、その使用履歴データを記録媒体である不揮発性メモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ）１へ送る。
【００１４】
一方、本体からの受信データが不揮発性メモリ１の内容を送信する指令であれば、制御回路２は不揮発性メモリ１の内容を変調回路３へ送り、変調回路３は伝送用の所定信号に変調して送信用アンテナ７へ送る。これにより、本体側の非接触通信部５８は、受信用アンテナで受けた受信信号を受信回路で増幅し復調回路へ送る。復調回路は伝送用の所定信号に復調後、制御回路へ送り、エンジン制御部２６へ送る。なお、図２において、電源回路５は受信用アンテナ８の電磁波を整流して非接触式メモリタグ内の各部へ電源を供給する。
なお、前記した不揮発性メモリ１には、使用履歴データ（カートリッジの制御に必要な情報を含む）として、露光量や帯電量や現像バイアスなど作像条件に関する情報、カートリッジロット、製造年月日、種類、識別番号、使用開始年月日、コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限、カートリッジの構成部品の交換時期、トナーロット、トナー製造年月日、トナー充填量、トナー種類、トナー保存期間などを記憶しておく。
また、本実施形態のデジタル複写機では、請求項記載の不揮発性記憶手段が不揮発性メモリ１により実現され、データ更新手段が制御回路２およびＣＰＵ５１などにより実現され、交換モード設定手段が操作部１９、ＣＰＵ３１、ＣＰＵ３８などにより実現され、交換提示手段がＣＰＵ３１、ＣＰＵ３８、ＬＣＤＣ４１、操作部１９内のＬＣＤなどにより実現される。
【００１５】
以下、本発明の実施例を説明する。
（第１実施例）
図４に、第１実施例の動作フローを示す。以下、この動作フローを説明する。
第１実施例では、例えば当該複写機の起動時に、不揮発性メモリ１の搭載されたカートリッジが正常にセットされているか否かをエンジン制御部２６が確認する（ステップ１）。そして、正常にセットされていれば（ステップ１でＹＥＳ）、エンジン制御部２６は当該複写機がユニット交換モードか否かを周期的に確認する（ステップ２）。なお、ユニット交換モードは、カートリッジ交換のための利用者の交換スイッチ操作により、またはユニット故障発生時などに、それらを検出したＣＰＵ３１またはＣＰＵ５１により設定される。
ユニット交換モードを検知すると（ステップ２でＹＥＳ）、エンジン制御部２６はＮＶ−ＲＡＭ５５に保存してあるカートリッジ関連の使用履歴データを取得し、カートリッジ内の非接触通信回路１０へ送り、制御回路２が不揮発性メモリ１内の使用履歴データを更新する（ステップ３）。
カートリッジ内の非接触通信回路１０への転送終了後、エンジン制御部２６はその旨をコントローラボード２１へ通知し、それによりＣＰＵ３１はＬＣＤにカートリッジの交換を促す表示を行う（ステップ４）。
こうして、この実施例によれば、使用時間や印刷枚数など使用履歴データを記録しておく不揮発性メモリ１の書き換え回数を低減することができ、それにより不揮発性メモリの寿命を長くすることができる。
また、非接触式メモリタグを用いているので、挿抜の際のノイズ発生をなくすることができ、したがって、カートリッジに保存される使用履歴データがノイズにより破壊される事態を回避できる。
【００１６】
（第２実施例）
図５は第２実施例を示すカートリッジ交換の動作フロー図である。以下、この動作フローを説明する。なお、第２実施例では、記憶手段がＮＶ−ＲＡＭ５５により実現され、期限判定手段がＣＰＵ５１などにより実現される。
第２実施例では、例えば当該複写機の起動時に、不揮発性メモリ１の搭載されたカートリッジが正常にセットされているか否かをエンジン制御部２６が確認する（ステップ１１）。そして、正常にセットされていれば（ステップ１１でＹＥＳ）、エンジン制御部２６は当該複写機がユニット交換モードか否かを周期的に確認する（ステップ１２）。
その結果、ユニット交換モードを検知すると（ステップ１２でＹＥＳ）、実施例１と同様にしてエンジン制御部２６はカートリッジ内の非接触通信回路１０へ使用履歴データを送り、不揮発性メモリ１に保存されている使用履歴データを更新する（ステップ１６）。そして、使用履歴データの転送終了後、カートリッジの交換を促す表示を行う（ステップ１７）。
一方、ユニット交換モードでなかったならば（ステップ１２でＮＯ）、エンジン制御部２６はトナーの残量検出を行い（ステップ１３）、トナー残量Ｘがエンド状態を示すトナー残量Ｅ（請求項記載の期限情報で、あらかじめＮＶ−ＲＡＭ５５に設定しておく）以下の値になった場合（Ｘ≦Ｅ）（ステップ１３でＹＥＳ）、カートリッジ内の非接触通信回路１０へ使用履歴データを送り、不揮発性メモリ１に保存されている使用履歴データを更新する（ステップ１６）。そして、使用履歴データの転送終了後、カートリッジの交換を促す表示を行う（ステップ１７）。
【００１７】
それに対して、トナー残量Ｘがエンド状態にはなっていないが（ステップ１３でＮＯ）、エンド状態に近い設定値Ａ（請近期限情報で、予めＮＶ−ＲＡＭ５５に設定しておく）以下であったならば（Ｘ≦Ａ）（ステップ１４でＹＥＳ）、使用履歴データ（使用時間やトナー残量データなど一部の使用履歴データでもよい）をカートリッジへ転送し、その使用履歴データを用いて更新し（ステップ１５）、ステップ１２から繰り返す。また、設定値Ａ以下でもないならば（ステップ１４でＮＯ）、使用履歴データの更新を行わずにステップ１２から繰り返す。
こうして、第２実施例によれば、トナー残量がエンド状態を示す所定量以下になると、ユニット交換モードにしなくても使用履歴データが更新され、カートリッジの交換を促す表示が行われるので、不揮発性メモリのデータ更新をカートリッジ交換時期のみに制限することができ、したがって、実施例１と同様に不揮発性メモリの長寿命化を図ることができる。また、印刷中にトナー切れが生じカートリッジを交換せねばならなくなることにより使用履歴情報が更新されないままカートリッジが交換される事態を回避できる。
また、エンド状態に近づいたときも使用履歴データが更新されるので、そのような際にユニット交換モードにせずにカートリッジを交換しても使用履歴情報が更新されないまま交換される事態を回避できる。さらに、エンド状態に近づいた際の使用履歴データ更新は一部のデータに制限できるので、長寿命化の妨げにならず、またデータ書き込みのための待ち時間を低減できる。
【００１８】
（第３実施例）
第３実施例では、カートリッジにロックを掛けることにより、カートリッジ内のデータ更新を行わない状態でカートリッジが容易に抜かれないようにして、カートリッジに搭載された不揮発性メモリ１のデータ更新が確実に行われるようにする。なお、第３実施例では制御手段がＣＰＵ５１などにより実現される。
図６に、この実施例のロック機構を示す。図示したような構成で、カートリッジ１２がセットされているとき、電源断時も含め通常、軸１３を回転軸として回転可能なアーム１４の一端（図示の例では右端）がバネ１５に引っ張られて上がり、アーム１４の他端側に設けられた爪１６がカートリッジ１２の溝（図示せず）に掛かり、カートリッジ１２はロック状態になる。それに対して、ソレノイド５９が励磁状態になると、図示の例ではアーム１４の右端側がソレノイド側へ移動し、これにより、爪１６がカートリッジ１２の溝からはずれ、カートリッジ１２はロック解除状態になる。
なお、利用者はキー操作によりユニット交換モードにする場合、交換するカートリッジも指定する。例えば、交換スイッチが押されたとき、ＣＰＵ３１はカートリッジ一覧とメッセージを表示させて交換カートリッジを選択させるのである。
【００１９】
図７に第３実施例におけるカートリッジ交換の動作フローを示す。以下、この動作フローを説明する。
第３実施例では、例えば当該複写機の起動時に、不揮発性メモリ１の搭載されたカートリッジが正常にセットされているか否かをエンジン制御部２６が確認する（ステップ２１）。そして、正常にセットされていれば（ステップ２１でＹＥＳ）、その後、エンジン制御部２６は当該複写機がユニット交換モードか否かを周期的に確認する（ステップ２２）。
こうして、ユニット交換モードを検知すると（ステップ２２でＹＥＳ）、実施例１と同様にしてエンジン制御部２６はカートリッジ内の非接触通信回路１０へ使用履歴データを送り、不揮発性メモリ１に保存されている使用履歴データを更新する（ステップ２６）。そして、エンジン制御部２６は使用履歴データの転送終了後、カートリッジの交換を促す表示を行うとともに指定されたカートリッジに対応するソレノイド５９を励磁状態にしてロック機構のロック状態を解除させる（ステップ２７）。なお、電源断時を含め、ソレノイド５９が励磁されていないとき、ロック機構はロック状態になる。
こうして利用者は、電源が投入されている、このロック解除状態のときに、当該カートリッジを交換する。逆に言えば、後述するトナーエンド状態などカートリッジが使用期限状態に達していない限り、ユニット交換モードにして当該カートリッジ内のデータ更新を行ったときにしかカートリッジが容易に外れないので、カートリッジを外す際、そのカートリッジに搭載された不揮発性メモリのデータ更新を確実に行わせることがきる。また、交換対象カートリッジ以外はロック状態が保持されるので、利用者による交換対象カートリッジの取り違えも発生しない。
【００２０】
一方、ユニット交換モードでなかったならば（ステップ２２でＮＯ）、エンジン制御部２６はトナーの残量検出を行い（ステップ２３）、トナー残量Ｘがエンド状態になった場合（Ｘ≦Ｅ）（ステップ２３でＹＥＳ）、カートリッジ内の非接触通信回路１０へ使用履歴データを送り、不揮発性メモリ１に保存されている使用履歴データを更新する（ステップ２６）。そして、使用履歴データの転送終了後、当該カートリッジの交換を促す表示を行うとともに当該ソレノイド５９を励磁状態にしてロック機構のロック状態を解除させる（ステップ２７）。
それに対して、トナー残量Ｘがエンド状態にはなっていないが（ステップ２３でＮＯ）、エンド状態に近い設定値Ａ以下であったならば（Ｘ≦Ａ）（ステップ２４でＹＥＳ）、トナー残量データなどをカートリッジへ転送し、使用履歴データを更新し（ステップ２５）、ステップ２２から繰り返す。また、設定値Ａ以下でもないならば（ステップ２４でＮＯ）、使用履歴データの更新を行わずにステップ２２から繰り返す。
【００２１】
（第４実施例）
第４実施例ではロック機構を複数のカートリッジで共有することによりソレノイド５９の個数を低減させる。
図８に、第４実施例のロック機構を示す。図示したように、このロック機構では、バネ１５とソレノイド５９は１個であるが、アーム１４はカートリッジ１２の数だけ備える。そして、この複数のアーム１４を１本の軸１３により連結する。
このような構成で、カートリッジ１２がセットされているとき、電源断時も含め通常、軸１３を回転軸として回転可能な各アーム１４の一端（図示の例では右端）が１つのバネ１５に引っ張られて上がり、各アーム１４の他端側に設けられたそれぞれの爪１６がカートリッジ１２の溝（図示せず）に掛かり、各カートリッジ１２はロック状態になる。それに対して、ソレノイド５９が励磁状態になると、図示の例では各アーム１４の右端側（各右端は棒１７で連結されている）がソレノイド側へ移動し、これにより、それぞれの爪１６が各カートリッジ１２の溝からはずれ、各カートリッジ１２はロック解除状態になる。
なお、キー操作によりユニット交換モードにする場合、交換するカートリッジの指定は不要である。
また、第４実施例におけるカートリッジ交換の動作フローは図７に示した第３実施例の動作フローと同じである。但し、ステップ２７では、１つの該当カートリッジの交換を促す表示を行うが、複数のカートリッジはすべてロック解除状態になる。
このように、この実施例では、バネ１５およびソレノイド５９が１個でよいので、コストを低減させることができる。
【００２２】
（第５実施例）
第１〜第４実施例では電源投入状態でカートリッジの交換を行う必要がある。このように通電状態でカートリッジの挿抜を行った場合、ノイズなどによりカートリッジに搭載された不揮発性メモリ１のデータが壊れる可能性もある。そのため、この実施例ではメモリタグ内にノイズ除去回路を設ける。または、メモリタグへ本体側から電源を供給する構成の場合、カートリッジの抜き取り時の不揮発性メモリ１のデータ更新後に、電源遮断手段としても動作するエンジン制御部２６がメモリタグへの電源を遮断する構成にする。
以上、交換ユニットがプロセスカートリッジやトナーカートリッジなどカートリッジの場合で説明したが、本発明は交換ユニットがカートリッジ以外の着脱交換可能な寿命部品である場合にも適用される。また、デジタル複写機を例に説明したが、プリンタやファクシミリ装置など、着脱交換可能なユニットを持つ他の画像情報機器にも適用される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態にかかるデジタル複写機制御系の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の一実施形態にかかるカートリッジに搭載される非接触式メモリタグの構成例を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施形態にかかる電子写真方式デジタル複写機の機構系要部を示す説明図。
【図４】本発明の第１実施例にかかるデジタル複写機要部の動作フローを示す図。
【図５】本発明の第２実施例にかかるデジタル複写機要部の動作フローを示す図。
【図６】本発明の第３実施例にかかるデジタル複写機要部のロック機構を示す説明図。
【図７】本発明の第３実施例にかかるデジタル複写機要部の動作フローを示す図。
【図８】本発明の第４実施例としてデジタル複写機要部のロック機構を示す説明図。
【符号の説明】
【００２４】
１  不揮発性メモリ、２  制御回路、１０  非接触通信回路、１２  カートリッジ、１４  アーム、１５  バネ、１６  爪、１７  棒、１９  操作部、２１  コントローラボード、２６  エンジン制御部、３１  ＣＰＵ、５１  ＣＰＵ、５５  ＮＶ−ＲＡＭ、５８  非接触通信部、５９  ソレノイド、６１  感光体ドラム、６４  現像部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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