(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置に対する転写ベルトユニットの着脱装置であって、ガイドレールを前記ユニットのガイドに用いるのみでなく、転写位置への設定、非転写位置への戻しにも用いることができる様にして、部品点数を削減する。【解決手段】所定方向に挿入される転写ベルトユニットをガイド面によりガイドするとともに、画像形成装置に対して位置決めするための第１の位置決め部が前記ガイド面に形成されたガイド部と、前記ガイド部を前記ガイド面によって前記転写ベルトユニットの前記所定方向への挿入をガイドするための第１の位置と、前記第１の位置決め部によって前記転写ベルトユニットを位置決めするための第２の位置との間で移動させる移動機構と、前記移動機構により前記第２の位置に移動された前記ガイド部における第１の位置決め部と協働して、前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための第２の位置決め部とを備えてなる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対する転写ベルトユニットの着脱を行なう転写ベルトユニット着脱装置であって、
前記画像形成装置における所定の装着位置に設けられ、所定方向に挿入される転写ベルトユニットをガイド面によりガイドするとともに、前記ガイド面上における所定位置に位置する該転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための第１の位置決め部が前記ガイド面に形成されたガイド部と、
前記ガイド部を、前記ガイド面によって前記転写ベルトユニットの前記所定方向への挿入をガイドするための第１の位置と、前記第１の位置決め部によって前記転写ベルトユニットを位置決めするための第２の位置との間で移動させる移動機構と、
前記移動機構により前記第２の位置に移動された前記ガイド部における第１の位置決め部と協働して、前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための第２の位置決め部と
を備えてなる転写ベルトユニット着脱装置。
【請求項２】
請求項１に記載の転写ベルトユニット着脱装置において、
前記第１の位置決め部は、前記ガイド面の前記所定位置に形成された凸部であり、前記第２の位置決め部と協働して前記転写ベルトユニットに設けられた突起部を支持することにより、前記転写ベルトユニットの前記画像形成装置に対する位置決めを行なう転写ベルトユニット着脱装置。
【請求項３】
請求項１に記載の転写ベルトユニット着脱装置において、
前記第１の位置決め部は、前記ガイド部における前記転写ベルトユニットを上方からガイドするガイド面に形成され、
前記移動機構は、前記ガイド部を上下方向に移動させる転写ベルトユニット着脱装置。
【請求項４】
請求項２に記載の転写ベルトユニット着脱装置において、
前記第２の位置決め部は、上方に開口する三角溝状に形成されている転写ベルトユニット着脱装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の転写ベルトユニット着脱装置と、
前記転写ベルトユニット着脱装置における前記転写ベルトユニットの装着位置の下方に配置され、前記転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、
前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して
転写させる転写ローラと
を備えてなる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトユニット着脱装置に関し、特に、感光体を用いる画像形成装置の転写ベルトユニット着脱部に設けられる転写ベルトユニット着脱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体を用いる画像形成装置の転写ベルトユニット着脱部に設けられた従来の転写ベルトユニット着脱装置においては、転写ベルトユニット着脱装置に備えられたガイドレールにガイドされて転写ベルトユニットが挿入された後に、ガイドレールとは別の機構によって転写ベルトユニットを転写位置に設定し、転写ベルトが感光体ドラムに接するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したように、従来の転写ベルトユニット着脱装置は、転写ベルトユニットを転写位置に設定し、転写ベルトが感光体ドラムに接するようにするために、ガイドレールとは別の機構を用いている。この別の機構を用いることにより、部品点数が多くなり効率的でない。
【０００４】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ガイドレールを転写ベルトユニットのガイドに用いるのみでなく、転写ベルトユニットを転写位置に設定したり、非転写位置に戻したりするためにも用いることにより、部品点数の少ない転写ベルトユニット着脱装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために本発明に係る転写ベルトユニット着脱装置は、画像形成装置に対する転写ベルトユニットの着脱を行なう転写ベルトユニット着脱装置であって、前記画像形成装置における所定の装着位置に設けられ、所定方向に挿入される転写ベルトユニットをガイド面によりガイドするとともに、前記ガイド面上における所定位置に位置する該転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための第１の位置決め部が前記ガイド面に形成されたガイド部と、前記ガイド部を、前記ガイド面によって前記転写ベルトユニットの前記所定方向への挿入をガイドするための第１の位置と、前記第１の位置決め部によって前記転写ベルトユニットを位置決めするための第２の位置との間で移動させる移動機構と、前記移動機構により前記第２の位置に移動された前記ガイド部における第１の位置決め部と協働して、前記転写ベルトユニットを前記画像形成装置に対して位置決めするための第２の位置決め部とを備えてなる構成となっている。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述のような構成の転写ベルトユニット着脱装置と、前記転写ベルトユニット着脱装置における前記転写ベルトユニットの装着位置の下方に配置され、前記転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる構成となっている。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように本発明によれば、ガイドレールを転写ベルトユニットの転写ベルトユニット着脱部への挿入ガイドに用いるのみでなく、転写ベルトユニットを転写位置に設定したり、非転写位置に戻したりするためにも用いることができ、ひいては、部品点数の少ない転写ベルトユニット着脱装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、この発明の転写ベルトユニット着脱装置の実施の形態が適用されている画像形成装置を示す外観図、図２は、図１の転写ベルトユニット着脱装置のフレームと転写ベルトユニットの挿入方向に見て右側のガイドレールとの関係を示す図、図３は、左右のガイドレールに転写ベルトユニットが挿入されたところを示す図、図４は、転写ベルトユニットを転写位置に設定するために昇降レバーの操作端末を上方に回転させたところを示す図、図５は、転写ベルトユニットを非転写位置（挿入基準位置あるいは取り出し位置）に設定するために昇降レバーの操作端末を下方に回転させたところを示す図、図６ないし図１０は、図４および図５で示される昇降レバーに連動するガイドレール移動機構の各部品の動作を説明するための図である。本実施の形態による転写ベルトユニット着脱装置は、画像形成装置に対する転写ベルトユニットの着脱を行なう役割を有している。
【０００９】
図１で示される転写ベルトユニット１００を、例えば、画像形成装置３００に装着する場合、転写ベルトユニット１００を画像形成装置３００のユニット挿入口１０５に矢印ＤＤの向きに挿入する。この場合、昇降レバー１０の操作端末１０ａは図５で示される下方の位置に設定しておく。ユニット挿入口１０５は、フレーム１０１，１０２，１０３などで支えられ、左右のフレーム１０１，１０２には、画像形成装置３００の内部に延びる左右のガイドレール（ガイド部）１６０，１７０が昇降可能に、保持部材（軸やＥリングなど）によって取り付けられている。これらのガイドレール１６０，１７０の断面は“コの字”型をしており、その開放口は互いに向き合うように配置されている。すなわち、ガイドレール１６０，１７０は、ユニット挿入口１０５の中心を通る垂直な仮想平面に対して実質的に面対称になるように配置されている。また、ガイドレールにおける上方から転写ベルトユニットをガイドするガイド面の所定位置には、転写ベルトユニットに設けられた位置決め軸（突起部）１３０を、押圧エッジ１７０ｄと協働して支持することにより、転写ベルトユニットの画像形成装置に対する位置決めを行なうための押圧エッジ１７０ｃが形成されている。このように、ガイドレールは、画像形成装置における所定の装着位置に設けられ、所定方向に挿入される転写ベルトユニットをガイド面によりガイドするとともに、ガイド面上における所定位置に位置する該転写ベルトユニットを画像形成装置に対して位置決めするための押圧エッジ１７０ｃがガイド面に形成されている。
【００１０】
上述の転写ベルトユニット１００の画像形成装置３００への挿入の場合、先ず、転写ベルトユニット１００の左右側面に配置された位置決め軸１３０（図８ないし図１０に転写ベルトユニット１００の右側面に配置された位置決め軸１３０のみが図示されている）などをガイドレール１６０，１７０の“コの字”型の中に挿入し、転写ベルトユニット１００を画像形成装置３００の内部に水平に押し込む。なお、この例においては、位置決め軸１３０は、転写ベルトユニット１００の右側面の前後と、左側面の前後との４箇所に配置されているものとする。転写ベルトユニット１００が基準位置（図８，図９に示されるように、位置決め軸１３０が押圧エッジ１７０ｃや１７０ｄに対向する位置）に到達したところで、図４に示されるように、昇降レバー１０の操作端末１０ａを上方に回転させる。
【００１１】
昇降レバー１０を上方に回転させると、ガイドレール１６０，１７０は、下降し、位置決め軸を下方に押圧して、転写ベルトユニット１００を転写位置に設定する。転写ベルトユニット１００が転写位置に設定されると、転写ベルトユニット１００の転写ベルト１０９は、感光体ドラム（不図示）に接触し、転写が実行できるようになる。また、転写ベルトユニット１００が転写位置に設定されているときに、図５に示されるように、昇降レバー１０を下方に回転させると、ガイドレール１６０，１７０は上昇し、位置決め軸を上方に持ち上げ、転写ベルトユニット１００の転写ベルト１０９は感光体ドラムから離れ、転写ベルトユニット１００は非転写位置に位置づけられる。転写ベルトユニット１００が非転写位置に位置づけられると、転写ベルトユニット１００は、ガイドレールから外部に取り出し可能となる。
【００１２】
次に、上述の動作について図６ないし図１０を参照してさらに詳しく説明する。昇降レバー１０の操作端末１０ａが上方に回転させられると（図４，図７，図９，図１０を参照）、昇降レバー１０は、ガイドレール１７０を取り除いた図１０に示されるように、軸Ｐ１を中心に回転し、軸Ｐ２で連結された連結レバー１１を転写ベルトユニット着脱部の奥の方に移動させる。連結レバー１１が奥の方に移動されると、軸Ｐ３によって連結レバー１１に連結されたカム１２は、軸Ｐ４を中心に回転し、カム面１２ａが上方に来るように設定される。
【００１３】
他方、ガイドレール１７０は、図７に示されるように、圧縮スプリング１４によって下方に付勢されている。この場合に、ガイドレール１７０の折り曲げ部１７０ａの下面は、図９に示されているように、カム１２のカム面１２ａに載っているので、ガイドレール１７０は、圧縮スプリング１３によって下方に押圧力を受け、軸Ｐ４にはめられている長穴１７０ｂの長手方向に所定位置（第２の位置）まで押し下げられる（図６）。圧縮スプリング１３によるこの下向きの押圧力によって、ガイドレール１７０の押圧エッジ１７０ｃ（第１の位置決め部）は、転写ベルトユニット１００の位置決め軸１３０を押し下げ、転写ベルトユニット１００を転写位置に設定し、転写動作可能にさせる。このとき、押圧エッジ１７０ｄ（第２の位置決め部）は、位置決め軸１３０からは離れているのが好ましい。なお、ここでの押圧エッジ１７０ｄは、当該押圧エッジ１７０ｄに対して転写ベルトユニット１００の位置決め軸１３０をスムーズに導くとともに、高精度な位置決めを実現するために上方に開口する三角溝状（凹形状）に形成されている。このように、押圧エッジ１７０ｄは、ガイドレール移動機構により第２の位置に移動されたガイドレールにおける押圧エッジ１７０ｃと協働して、転写ベルトユニットを画像形成装置に対して位置決めする。
【００１４】
逆に、転写ベルトユニット１００が図９に示されるような転写位置にあるとき、図８に示されるように昇降レバー１０の操作端末１０ａが下方に回転されると、図１０から理解できるように、カム１２のカム面１２ｂが上方に来る。したがって、ガイドレール１７０の折り曲げ部１７０ａの下面は、カム１２のカム面１２ｂによって、圧縮スプリング１３の押圧力に対抗して押し上げられる（図７，図８参照）。このとき、押圧エッジ１７０ｃと位置決め軸１３０との間には空間が生じているのが好ましい。このように、転写ベルトユニット１００の位置決め軸１３０はガイドレール１７０の押圧エッジ１７０ｄによって押し上げられ、転写ベルトユニット１００は非転写位置（第１の位置）（基準位置を含む）まで戻される。したがって、転写ベルトユニット１００は、挿入時と同じ状態になり、基準位置を経由して取り出し可能となる。また、上述の連結レバー１１の延長先には、連結レバー１１に連動するカム１２や、ガイドレール１７０の折り曲げ部１７０ａなどが上述の場合と同様に配置されている。このように、ガイドレール移動機構は、ガイドレールを、ガイド面によって転写ベルトユニットの所定方向への挿入をガイドするための第１の位置と、押圧エッジ１７０ｄおよび押圧エッジ１７０ｃによって転写ベルトユニットを位置決めするための第２の位置との間で移動させる。
【００１５】
なお、上述の説明では、図１の矢印ＤＤで示される転写ベルトユニット１００の挿入方向に向いて、右側（画像形成装置３００の正面（フロント側）から見れば、リア側）のガイドレール１７０およびそれに対するガイドレール移動機構を構成する各部１０，１１，１２，１４について説明したが、図１の転写ベルトユニット１００の挿入方向ＤＤに向いて、左側（画像形成装置３００のフロント側）にも同様なガイドレール１６０およびそれに対するガイドレール移動機構（移動機構）が配置されている。すなわち、ガイドレール１６０，１７０およびこれらを上下方向に移動させるガイドレール移動機構は、ユニット挿入口１０５の中心を通る垂直な仮想平面に対して実質的に面対称になるように配置されている。
【００１６】
もちろん、図１の転写ベルトユニット１００の挿入方向ＤＤに向いて、左右に面対称になるようにガイドレール１６０，１７０およびそれぞれに対応するガイドレール移動機構を配置する場合、左右の昇降レバーは、連結シャフト（不図示）で連結し、どちらの昇降レバーを操作してもよいように構成するのが好ましい。また、連結シャフトで連結した場合には、左右いずれかの昇降レバーの操作端末は削除してもよいことはいうまでもない。
【００１７】
また、本実施の形態によれば、上述したような効果を奏する転写ベルトユニット着脱装置と、転写ベルトユニット着脱装置における転写ベルトユニットの装着位置の下方に配置され、転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる画像形成装置を提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この発明の転写ベルトユニット着脱装置の実施の形態が適用されている画像形成装置を示す外観図である。
【図２】図１の転写ベルトユニット着脱装置のフレームとガイドレールとの関係を示す図である。
【図３】図２で示されるガイドレールに転写ベルトユニットが挿入されたところを示す図である。
【図４】転写ベルトユニットを転写位置に設定するために昇降レバーの操作端末を上方に回転させたところを示す図である。
【図５】転写ベルトユニットを非転写位置（基準位置あるいは取り出し位置）に設定するために昇降レバーを下方に回転させたところを示す図、
【図６】図５に示されるように、昇降レバーの操作端末を下方に位置づけ、転写ベルトユニットを非転写位置にさせた場合のフレームと、ガイドレールおよび圧縮スプリングとの関係を説明するための図である。
【図７】図４に示されるように、昇降レバーの操作端末を上方に位置づけ、転写ベルトユニットを転写位置にさせた場合のフレームと、ガイドレールおよび圧縮スプリングとの関係を説明するための図である。
【図８】図５，図６のように、昇降レバーの操作端末を下方に位置づけ、転写ベルトユニットを非転写位置にさせた場合のフレームと、ガイドレールと、転写ベルトユニットの位置決め軸との関係を説明するための図である。
【図９】図４，図７のように、昇降レバーの操作端末を上方に位置づけ、転写ベルトユニットを転写位置にさせた場合のフレームと、ガイドレールと、転写ベルトユニットの位置決め軸との関係を説明するための図である。
【図１０】図９で示される場合からガイドレールを除いた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  昇降レバー、１１  連結レバー、１２  カム、１２ａ，１２ｂ  カム面、１４  圧縮スプリング、１００  転写ベルトユニット、１０１，１０２，１０３  フレーム、１０５  ユニット挿入口、１０９    転写ベルト、１３０  位置決め軸、１６０，１７０  ガイドレール、１７０ａ  折り曲げ部、１７０ｂ  長穴、１７０ｃ，１７０ｄ  押圧エッジ、３００  画像形成装置、Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４  軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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