(57)【要約】【課題】消耗品の残量や消耗状態等を適切に表示することができる画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を表示するとともに、当該表示終了後は、前記消耗品センサへの通電を終了するようにした。【選択図】        図１
2007248830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、
省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を表示するとともに、当該表示終了後は、前記消耗品センサへの通電を終了することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、
省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を記憶し、当該記憶した消耗品の消耗度を表示するとともに、当該表示終了後は、前記消耗品センサへの通電を終了することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、
省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を表示し、
その状態で印刷要求を受信すると、前記消耗品センサへの通電を維持した状態で、所定の印刷動作を行い、その印刷動作の終了後に、前記消耗品センサへの通電を終了することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、
省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を記憶し、当該記憶した消耗品の消耗度を表示し、
その状態で印刷要求を受信すると、前記消耗品センサへの通電を維持した状態で、所定の印刷動作を行い、その印刷動作の終了後に、前記消耗品センサへの通電を終了することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、静電写真プロセス等を用いて画像を形成する画像形成装置では、待機時の消費電力を削減できるようにするために、省エネ状態の動作モードを備えている。また、このような画像形成装置では、その作像プロセスにおいて、現像材となるトナーや感光体等の部材（以下、「消耗品」という）を消耗するので、必要に応じてそれらの消耗品の補給または交換が必要となり、当該必要が生じた場合には、ユーザにその旨を通知し、消耗品の補給または交換を依頼する必要がある。
【０００３】
したがって、例えば、ユーザーに対する消耗品の残量、消耗状態に関する情報の通知を行う必要がある場合、その必要が生じた時点で機器の状態が省エネ状態等で消耗品の残量を検知するセンサ等の部品に給電されない状態にある場合には、再度情報の検知をおこなうため、前記部品を給電状態へとしている。
【特許文献１】特開２００３−３１６２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、消耗品の残量や消耗状態に関する情報の提供のみの目的で機器を給電状態にすることは、省エネ効果を低減させることとなる。
【０００５】
それとは別に、消耗品の残量や消耗状態に関する情報の通知を、情報を要求したユーザによらず一様に行うことはセキュリティの面での問題があるとともに、不要に機器を給電状態にさせる回数を増やす事になり、エネルギー効率の低下となる。
【０００６】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、消耗品の残量や消耗状態等を適切に表示することができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を表示するとともに、当該表示終了後は、前記消耗品センサへの通電を終了するようにしたものである。
【０００８】
また、印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を記憶し、当該記憶した消耗品の消耗度を表示するとともに、当該表示終了後は、前記消耗品センサへの通電を終了するようにしたものである。
【０００９】
また、印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を表示し、その状態で印刷要求を受信すると、前記消耗品センサへの通電を維持した状態で、所定の印刷動作を行い、その印刷動作の終了後に、前記消耗品センサへの通電を終了するようにしたものである。
【００１０】
また、印刷処理に用いられる１つ以上の消耗品の消耗度を検出するための消耗品センサと、前記消耗品センサで検出された消耗品の消耗度を管理するための消耗品管理機能を備えるとともに、省エネ機能を備えた画像形成装置において、省エネ動作中、消耗品管理機能の動作が要求されると、前記消耗品センサへ通電して当該消耗品センサが検出した消耗品の消耗度を記憶し、当該記憶した消耗品の消耗度を表示し、その状態で印刷要求を受信すると、前記消耗品センサへの通電を維持した状態で、所定の印刷動作を行い、その印刷動作の終了後に、前記消耗品センサへの通電を終了するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１１】
したがって、本発明によれば、省エネ状態で消耗品の残量や消耗状態を表示する必要が生じた場合には、消耗品センサのみを作動させるようにしているので、省エネ効果が削減されるような事態を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の一例を示している。
【００１４】
同図において、システム制御部１は、このプリンタ装置の各部の動作制御、給紙制御、印刷制御、ホストインタフェース回路（後述）を介して外部のホスト装置との間で行う通信処理、ネットワーク制御ユニット（後述）を介して行う外部装置との間の通信制御、および、ユーザがこのプリンタ装置を操作する際の種々のユーザ・インタフェース処理等の種々のデータ処理を行うためのものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する種々の制御プログラムを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）およびＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）から構成される。また、パラメータメモリ３は、このプリンタ装置に固有な種々の情報を記憶保持するためのものであり、ＮＶ−ＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）から構成されている。
【００１５】
また、画像処理部４は、印刷する画像データについて、種々の画像処理を適用するためのものであり、操作表示部５は、ユーザがこのプリンタ装置を操作するためのユーザ・インタフェースを構成するものであり、液晶表示装置とタッチパネルおよび適宜なハードキー（図示略）から構成されている。
【００１６】
フレームメモリ６は、１ページ分の印刷データを保存するためのものであり、プリンタエンジン７は、静電写真プロセスにより転写紙に画像を記録して出力するためのものであり、センサ群８は、プリンタエンジン７の各部の状態を検出するためのものである。ここで、センサ群８には、プリンタエンジン７における消耗品の残量や消耗度を検出する消耗品センサが含まれる。また、消耗品としては、例えば、現像時に用いられるトナー（トナー残量を検出する）、静電潜像やトナー像を担持するための感光体（消耗度を検出する）などがある。
【００１７】
ホストインタフェース回路９は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等の汎用通信ユニットからなり、外部のホスト装置（パーソナルコンピュータ装置等の印刷データを作成する情報処理装置）に接続し、これらのホスト装置との間でデータのやりとりを行うためのものである。
【００１８】
ネットワークインタフェース回路１０は、このプリンタ装置を図示しないネットワークへ接続するためのものであり、ネットワーク制御ユニット１１は、ネットワークを介して他の端末との間で行う種々の通信動作を制御するためのものである。
【００１９】
電源供給ユニット１２は、複数系統の電源を発生し、それを適宜な部分に供給するためのものである。この場合には、電源ＰＡ１は、操作表示部５に供給され、電源ＰＡ２は、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、画像処理部４、フレームメモリ６、ホストインタフェース回路９、ネットワークインタフェース回路１０、ネットワーク制御ユニット１１、および、内部バス１４（後述）からなる制御ユニットＣＵに供給され、電源ＰＡ３は、センサ群８に供給され、電源ＰＡ４は、プリンタエンジン７に供給される。
【００２０】
これらのシステム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、画像処理部４、操作表示部５、フレームメモリ６、プリンタエンジン７、センサ群８、ホストインタフェース回路９、および、ネットワーク制御ユニット１１は、内部バス１４に接続され、これらの各部のデータのやりとりは、主としてこの内部バス１４を介して行われる。
【００２１】
さて、、電源制御部１３は、システム制御部１から加えられる信号ＳＣ１に従って装置を省エネ状態に移行するとともに、操作表示部５から加えられる信号ＳＣ２に従って装置を省エネ状態から通常電源状態へと移行する電源制御を行うためのものである。
【００２２】
通常、システム制御部１は、待機状態が一定時間継続した場合、あるいは、操作表示部５からユーザ操作により省エネ状態への移行が指令された場合に、信号ＳＣ１を出力して電源制御部１３へ省エネ状態への移行を指令する。
【００２３】
それにより、電源制御部１３は、電源ＰＡ１以外の電源を遮断する。したがって、省エネ状態では、操作表示部５のみが動作する状態となる。
【００２４】
また、省エネ状態において、操作表示部５の省エネ解除キー（図示略）が操作され、信号ＳＣ２が操作表示部５から加えられると、省エネ状態を解除し、通常電源状態へと復帰する。したがって、電源ＰＡ１，ＰＡ２，ＰＡ３，ＰＡ４がそれぞれ対応する要素へ供給されることとなる。
【００２５】
また、このプリンタ装置には、図２（ａ）に示すような消耗品管理情報が記憶されるとともに、同図（ｂ）に示すような装置状態情報が記憶される。消耗品管理情報は、消耗品センサが検出した感光体の消耗度、および、トナーの残量を記憶するものである。
【００２６】
ここで、感光体の消耗度としては、例えば、感光体の回転数をＡ４標準用紙の印刷に換算して、４５０００回で「交換間近」と判定され、５００００回で「交換」と判定される。
【００２７】
また、トナーは、トナー残量検知の値が０〜１００％に５％刻みで検出されるので、１５％で「交換間近（ニアエンド）」と判定され、０％で「交換（エンド）」と判定される。
【００２８】
また、装置状態情報は、操作表示部５の表示パネルの状態と、プリンタエンジン７の動作状態（給電状態を含む）を記憶するためのものである。
【００２９】
また、同図（ｃ）に示すように、消耗品の種類と消耗度の表示について各ユーザ種別の権限を記憶した表示権限情報も記憶している。
【００３０】
これらの消耗品管理情報、装置状態情報、および、表示権限情報は、パラメータメモリ３に記憶されるので、省エネ状態になっていても、保持される。
【００３１】
以上の構成で、プリンタ装置の状態が省エネ状態等により、消耗品の残量を検知するセンサ群８を含む一部部品に給電が行われていない状態にある場合に、操作表示部５が操作されて、消耗品管理情報の表示要求が行われると、プリンタ装置は、図３に示すような処理を行う。
【００３２】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理１０１）、消耗品残量検知センサ（センサ群８）へ電源ＰＡ３を供給し（処理１０２）、消耗品残量検知を行う（処理１０３）。
【００３３】
次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行い（処理１０４）、その表示を終了すると、消耗品残量検知センサへの電源ＰＡ３の供給を停止する（処理１０５）。
【００３４】
図４は、消耗品管理情報表示処理（処理１０４）の一例を示している。
【００３５】
消耗品管理情報要求を受信すると（処理２０１）、消耗品管理情報を取得し（処理２０２）、そのときの要求ユーザに対応した表示権限情報を取得する（処理２０３）。
【００３６】
取得した表示権限情報に、トナーについて「表示可」が記憶されているかどうかを調べ（判断２０４）、判断２０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報を参照してトナー残量情報を取得し（処理２０５）、あらかじめ記憶されている文字列情報およびレイアウト情報を参照し（処理２０６，２０７）、トナー残量表示データを作成する（処理２０８）。また、判断２０４の結果がＮＯになるときには、処理２０５〜２０８を実行しない。
【００３７】
次いで、取得した表示権限情報に、感光体について「表示可」が記憶されているかどうかを調べ（判断２０９）、判断２０９の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報を参照して感光体情報を取得し（処理２１０）、あらかじめ記憶されている文字列情報およびレイアウト情報を参照し（処理２１１，２１２）、感光体寿命表示データを作成する（処理２１３）。また、判断２０９の結果がＮＯになるときには、処理２１０〜２１３を実行しない。
【００３８】
このようにして、ユーザ権限に応じた表示データを作成すると、作成した表示データを操作表示部５の画面に表示する（処理２１４）。
【００３９】
このようにして、この場合には、省エネ状態で消耗品管理情報の表示要求が行われると、消耗品管理情報の取得や表示のみに必要な装置内部の部品を、必要最低限な時間のみ起動状態にすることで、エネルギー消費の効率を上げることができる。
【００４０】
図５は、消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理の他の例を示している。
【００４１】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理３０１）、消耗品残量検知センサ（センサ群８）へ電源ＰＡ３を供給し（処理３０２）、消耗品残量検知を行う（処理３０３）。
【００４２】
ここで、情報の更新があったかどうかを調べ（判断３０４）、判断３０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理３０５）。また、判断３０４の結果がＮＯになるときには、処理３０５を実行しない。
【００４３】
次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行い（処理３０６；図４参照）、その表示を終了すると、消耗品残量検知センサへの電源ＰＡ３の供給を停止する（処理３０７）。
【００４４】
このようにして、この場合には、消耗品残量検知センサの最新の検出値で、消耗品管理情報を更新した後に、表示するようにしているので、常に、現状に即した情報を提供することができる。
【００４５】
図６は、消耗品管理情報の表示要求が行われた後に印刷要求を受信した場合のプリンタ装置の処理の一例を示している。
【００４６】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理４０１）、消耗品残量検知センサ（センサ群８）へ電源ＰＡ３を供給し（処理４０２）、消耗品残量検知を行う（処理４０３）。
【００４７】
ここで、情報の更新があったかどうかを調べ（判断４０４）、判断４０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理４０５）。また、判断４０４の結果がＮＯになるときには、処理４０５を実行しない。次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行う（処理４０６；図４参照）。
【００４８】
そして、印刷ジョブを受信すると（処理４０７）、省エネ状態から通常電源状態へ復帰し、受信した印刷ジョブの印刷動作を行う（処理４０８）。
【００４９】
印刷動作を終了すると、再度、消耗品残量検知を行い（処理４０９）、情報の更新があったかどうかを調べ（判断４１０）、判断４１０の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理４１１）。また、判断４１０の結果がＮＯになるときには、処理４１１を実行しない。
【００５０】
次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行い（処理４１２；図４参照）、その表示を終了すると、消耗品残量検知センサへの電源ＰＡ３の供給を停止する（処理４１３）。
【００５１】
このようにして、この場合、省エネ状態で消耗品管理情報の表示要求が行われた後に印刷要求を受信した場合、表示終了後もセンサ群８への電源供給を停止することなく、印刷動作を行うので、円滑な印刷動作が可能となる。
【００５２】
図７は、消耗品管理情報の表示要求が行われた後に、ネットワークを介して、他の端末より蓄積要求を受信した場合のプリンタ装置の処理の一例を示している。なお、このプリンタ装置は、ネットワークを介して他の端末より蓄積要求があった場合には、適宜な記憶領域へ受信した画像データを蓄積するようにしている。
【００５３】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理５０１）、消耗品残量検知センサ（センサ群８）へ電源ＰＡ３を供給し（処理５０２）、消耗品残量検知を行う（処理５０３）。
【００５４】
ここで、情報の更新があったかどうかを調べ（判断５０４）、判断５０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理５０５）。また、判断５０４の結果がＮＯになるときには、処理５０５を実行しない。次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行う（処理５０６；図４参照）。
【００５５】
そして、蓄積ジョブを受信すると（処理５０７）、省エネ状態から通常電源状態へ復帰し、受信した蓄積ジョブの蓄積動作を行う（処理５０８）。また、蓄積動作を終了すると、消耗品残量検知センサへの電源ＰＡ３の供給を停止する（処理５０９）。
【００５６】
図８は、消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理の別な例を示している。
【００５７】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理６０１）、消耗品残量検知センサ（センサ群８）へ給電されているかどうかを調べる（判断６０２）。判断６０２の結果がＹＥＳになるときには、消耗品残量検知を行う（処理６０３）。
【００５８】
ここで、情報の更新があったかどうかを調べ（判断６０４）、判断６０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理６０５）。また、判断６０４の結果がＮＯになるときには、処理６０５を実行しない。
【００５９】
次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行う（処理６０６；図４参照）。また、判断６０２の結果がＮＯになるときには、処理６０６へ移行し、そのときに保持している消耗品管理情報を参照した表示動作を行う。
【００６０】
図９は、消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理のさらに別な例を示している。
【００６１】
すなわち、消耗品管理情報要求を受信すると（処理７０１）、表示権限情報を参照して最新情報を取得できる状態になっているかどうかを調べる（判断７０２）。判断７０２の結果がＹＥＳになるときには、消耗品残量検知を行う（処理７０３）。
【００６２】
ここで、情報の更新があったかどうかを調べ（判断７０４）、判断７０４の結果がＹＥＳになるときには、消耗品管理情報の内容を更新する（処理７０５）。また、判断７０４の結果がＮＯになるときには、処理７０５を実行しない。
【００６３】
次いで、操作ユーザの権限に従って、消耗品管理情報表示を行う（処理７０６；図４参照）。また、判断７０２の結果がＮＯになるときには、処理６０６へ移行し、そのときに保持している消耗品管理情報を参照した表示動作を行う。
【００６４】
なお、上述した実施例では、電源ユニットがセンサ群へ電源供給を行っているが、プリンタエンジンにセンサ群への電源供給機能を持たせるようにすることができる。その場合、省エネ状態で消耗品管理情報の表示要求が行われた場合には、プリンタエンジンへの電源供給を行い、さらに、センサ群への電源供給をオンオフさせるようにすると良い。
【００６５】
また、本発明は、カラー印刷機能を備えたプリンタ装置についても同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例にかかるプリンタ装置の一例を示したブロック図。
【図２】消耗品管理情報、装置状態情報、および、表示権限情報の一例を示した概略図。
【図３】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理の一例を示すフローチャート。
【図４】消耗品管理情報表示処理の一例を示したフローチャート。
【図５】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理の他の例を示すフローチャート。
【図６】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理のさらに他の例を示すフローチャート。
【図７】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理のまたさらに他の例を示すフローチャート。
【図８】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理の別な例を示すフローチャート。
【図９】消耗品管理情報の表示要求が行われた際にプリンタ装置が実行する処理のさらに別な例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６７】
１  システム制御部
２  システムメモリ
３  パラメータメモリ
５  操作表示部
７  プリンタエンジン
８  センサ群
１２  電源供給ユニット
１３  電源制御部
【図１】
2007248830.tif 000003
【図２】
2007248830.tif 000004
【図３】
2007248830.tif 000005
【図４】
2007248830.tif 000006
【図５】
2007248830.tif 000007
【図６】
2007248830.tif 000008
【図７】
2007248830.tif 000009
【図８】
2007248830.tif 000010
【図９】
2007248830.tif 000011