(57)【要約】      （修正有）【課題】モノクロ／カラー混在ドキュメントのプリント時におけるシステム速度の変更により発生するロス時間を減少させ、時間あたりのプリント枚数の低下をより小さくできる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるか、およびそのページ属性を判別する第１判別部と、前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、前記プリント対象ページの後続ページの存在、およびそのページ属性を判別する第３判別部と、前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記第１判別部により判別されたページ属性および前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備える。【選択図】図３
2007139836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるか、およびそのページ属性を判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在、およびそのページ属性を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記第１判別部により判別されたページ属性および前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記システム速度決定部の決定に基づいてモノクロページをカラープリントモードのシステム速度でプリントする際には、画像形成装置の転写部を前記モノクロ／カラープリントモードに対応する第１および第２の転写設定から、第３の転写設定に切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記システム速度決定部の決定に基づいてモノクロページをカラープリントモードのシステム速度でプリントする際には、画像形成装置の定着部を前記モノクロ／カラープリントモードに対応する第１および第２の定着設定から、第３の定着設定に切り換えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、前記バッファに記憶されているページが全て同じページ属性であり、同一ページ属性におけるカラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×２
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ページ属性は、そのページをプリントする際に使用される用紙媒体の種類であることを特徴とする請求項１または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記システム速度決定部は、使用者の判断で選択的に使用可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、カラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×２
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記プリント対象ドキュメントの１ページ目は前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定し、２ページ目以降は第２判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、カラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×１
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントがカラー／モノクロ混在であるかどうかを判別する判別部を備え、
前記プリント対象ドキュメントの各ページがカラー／モノクロであるかに合わせてプリントモードを選定し、
前記プリント対象ドキュメントがすべてカラーページあるいはカラー／モノクロ混在であればプリント対象ページのシステム速度をカラーページのシステム速度とすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー対応の複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるタンデム型のカラーレーザプリンタは、潜像形成およびトナー像形成がＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色で独立しているため、モノクロページおよびカラーページとも同一のプリント速度で画像データを処理できることが大きな利点である。モノクロ／カラーの混在ドキュメントをプリントする場合には、すべてのページをカラープリントモードのままで印刷すると、カラープロセス部の負荷あるいは消耗の増大につながるため、ページに合わせてプリントモードをカラープリントモードまたはモノクロプリントモードに切り換えることが望ましい。
【０００３】
しかし、モノクロ／カラーの混在比率によっては、プリントモードを頻繁に切り換える必要が生じ、その切り換えに要する時間がロス時間として増大していく。モノクロページをどちらのプリントモードで印刷するについては、従来からロス時間の減少を目的とした技術（例えば特許文献１参照）が種々提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２３７１８９号公報
【０００４】
特許文献１の段落００４９には、モノクロとカラーとで印刷速度を変えることが記載されているが、これは単に「印刷速度」であって、システム速度を必ずしも意味するものではない。一般に、印刷速度は、システム速度によって一義的に決まるものではなく、その他の要因、例えば紙間隔によっても大きく作用され、このような要因の変更により印刷速度をアップさせることが知られている。
ところで、モノクロ／カラーのプリントが可能ないわゆるタンデム型の画像形成装置では、カラープロセス部を駆動させる必要がないモノクロプリントモードの方が、カラープロセス部の電力消費を振り分けられる分、システム速度を上げることが可能であり、プリント速度を上げることができる。ただし、モノクロ／カラーの混在ドキュメントでは、ドキュメント内の各ページがモノクロかカラーかに合わせてプリントモードを切り換えると、システム速度もその都度切り換える必要がある。システム速度の切り換えでは、直前用紙が定着器を抜けるまでシステム速度を変更することができず、その間は画像形成プロセスを開始できない印刷停止時間となる。ドキュメント内でモノクロ／カラーページの切り換わり頻度が高い場合、プリントモードが切り換わるたびに印刷停止時間が累積増加するため、時間あたりのプリント枚数が所定値に対して低下していくことになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、モノクロページはカラープリントモードのシステム速度でもプリント可能であることに着目して、モノクロプリント時のシステム速度の切り換えを最適化し、モノクロ／カラーのプリントモード切り換えに伴うシステム速度の変更により発生するロス時間を減少させ、時間あたりのプリント枚数の低下をより小さくできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明の第１態様は、モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるか、およびそのページ属性を判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在、およびそのページ属性を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記第１判別部により決定されるページ属性および前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の第１態様の画像形成装置において、前記ページ属性は、そのページをプリントする際に使用される用紙媒体の種類であってもよい。
【０００８】
また、本発明の第１態様の画像形成装置において、前記システム速度決定部の決定に基づいてモノクロページをカラープリントモードのシステム速度でプリントする際には、画像形成装置の転写部を前記モノクロ／カラープリントモードに対応する第１および第２の転写設定から、第３の転写設定に切り換えてもよい。
【０００９】
また、本発明の第１態様の画像形成装置において、前記システム速度決定部の決定に基づいてモノクロページをカラープリントモードのシステム速度でプリントする際には、画像形成装置の定着部を前記モノクロ／カラープリントモードに対応する第１および第２の定着設定から、第３の定着設定に切り換えてもよい。
【００１０】
また、本発明の第１態様の画像形成装置において、順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、前記バッファに記憶されているページが全て同じページ属性であり、同一ページ属性におけるカラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×２
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントしてもよい。
【００１１】
さらに、本発明の第１態様の画像形成装置において、前記システム速度決定部は、使用者の判断で選択的に使用可能であってもよい。
【００１２】
本発明の第２態様は、モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の第２態様の画像形成装置において、順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、カラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×２
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントしてもよい。
【００１４】
本発明の第３態様は、モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントのうちのプリント対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判別する第１判別部と、
前記プリント対象ページの直前ページのプリント時のシステム速度を判別する第２判別部と、
前記プリント対象ページの後続ページの存在を判別する第３判別部と、
前記第１判別部の判別結果に基づいてモノクロ／カラー判別結果と合致するプリントモードを選定し、前記プリント対象ドキュメントの１ページ目は前記第２，３判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定し、２ページ目以降は第２判別部の判別結果に基づいてプリント対象ページのシステム速度を決定するシステム速度決定部と、を備えることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の第３態様の画像形成装置において、順次に転送されるプリント対象ドキュメントの複数ページのデータを一旦記憶するバッファを備え、前記バッファに一旦記憶されるページ枚数をバッファ枚数とすると、
前記システム速度決定部は、カラー／モノクロプリントモードのシステム速度の差によるプリント時間差が、
１枚あたりのプリント時間差×バッファ枚数＞システム速度切換時間×１
の関係を満たす場合に機能し、それ以外の場合は同一ページ属性のカラープリントモードのシステム速度でプリントしてもよい。
【００１６】
本発明の第４態様は、モノクロプリントモードとカラープリントモードとを有し、複数のシステム速度をもつ画像形成装置であって、
プリント対象ドキュメントがカラー／モノクロ混在であるかどうかを判別する判別部を備え、
前記プリント対象ドキュメントの各ページがカラー／モノクロであるかに合わせてプリントモードを選定し、
前記プリント対象ドキュメントがすべてカラーページあるいはカラー／モノクロ混在であればプリント対象ページのシステム速度をカラーページのシステム速度とすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、プリント対象ページの直前ページおよび後続ページのモノクロページの連続性、特殊紙の存在などを考慮して、プリント対象ページがモノクロである場合のシステム速度を決定していることで、システム速度の切り換えによるロス時間を減少させることができる。プリント対象ドキュメント内でモノクロ／カラーの混在比率が高い場合、本発明の画像形成装置におけるカラープリントモードのシステム速度でのモノクロプリント時のプリント速度低下の影響は、システム速度変更に伴うロス時間による印刷停止時間よりも小さいため、プリント対象ドキュメントの印刷終了までの時間はむしろ短くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の最良の実施形態であるカラーレーザプリンタ１０の全体構成図である。プリンタ１０は、所定距離を隔てて平行に配置された２つのローラ１２，１４に張り渡されて矢印Ａ方向に回転駆動可能な無端フィルム状の中間転写ベルト１６を有している。
【００１９】
中間転写ベルト１６の下方には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーにそれぞれ対応する作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋが横並びに配設されている。各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋは、同一構成を有しているので、作像ユニット１８Ｃを例に構成を説明する。
【００２０】
作像ユニット１８Ｃは、中間転写ベルト１６に接触しつつ回転駆動されるドラム状の感光体２０を有している。感光体２０の周囲には、感光体２０の表面を均一帯電させるための帯電器２２と、感光体２０の表面に形成された静電潜像をシアントナーで現像してトナー像とする現像器２４と、中間転写ベルト１６を挟んで感光体２０に圧接され、静電力によってトナー像を感光体２０から中間転写ベルト１６の表面に一次転写するための一次転写ローラ２６とが配設されている。また、各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋの下方には、レーザヘッド２８が配置されている。レーザヘッド２８から各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋの均一帯電した感光体２０の表面にそれぞれレーザ露光されることにより、静電潜像が形成されるようになっている。
【００２１】
作像ユニット１８Ｋの一次転写ローラ２６は、常時、中間転写ベルト１６を介して感光体２０に対して圧接されているが、他の作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの各一次転写ローラ２６は感光体２０に対して接離可能に設けられている。これらの一次転写ローラ２６が感光体２０から離れることにより、中間転写ベルト１６は一次転写ローラ２６による押圧力が解除されることで、それ自身のテンションによって感光体２０に対して非接触状態に離れるようになっている。
【００２２】
中間転写ベルト１６の上方には、前記４色のトナーをそれぞれ収容した４つのトナーカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋが横並びに配設されている。各トナーカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋから各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋの現像器２４にトナーがそれぞれ供給されるようになっている。
【００２３】
中間転写ベルト１６のローラ１２で支持された部分には、回転可能な二次転写ローラ３２が圧接されている。二次転写ローラ３２には転写バイアスが印加され、これによる静電力によって中間転写ベルト１６上に一次転写されたトナー像を用紙等の用紙に二次転写するようになっている。
【００２４】
画像形成装置１０の下部には、３段の給紙部３４，３６，３８が縦並びに配設されている。各給紙部３４，３６，３８には、例えばサイズや種類が異なる用紙がそれぞれ積載収容されており、給紙ローラ４０，４２，４４が選択的に回転駆動されることにより、上側から１枚ずつ送り出されるようになっている。
【００２５】
給紙部３４，３６，３８から送り出された用紙は、レジストローラ４６、中間転写ベルト１６と二次転写ローラ３２との間のニップ部および定着器４８を経て、排紙ローラ５０を介して排紙トレイ５２上に排出されるようになっている。
【００２６】
さらに、画像形成装置１０は、図２に示すように、画像コントローラ５３を有している。画像コントローラ５３は、ＣＰＵ５４とバッファ５６とを含む。ＣＰＵ５４は、後述するプリントモードやシステム速度の切換制御を含む画像形成動作全体を司るもので、後述する制御における各種判別部およびシステム速度決定部を構成するものである。例えばパソコン等の外部装置１からＬＡＮやＵＳＢケーブル等を介してプリンタ本体側面の接続端子５０（図１参照）に順次に転送された画像データは、画像コントローラ５３で受信される。画像データには、文字・画像等のビットマップデータ、印刷コマンド、色情報、紙種情報等が含まれる。画像コントローラ５３では、プリント対象ドキュメントの画像データはページ単位で扱われ、画像データが複数ページからなる場合にはバッファ５６に一旦記憶されるようになっている。
【００２７】
画像コントローラ５３において生成されたＹＭＣＫ各色のビデオ信号は、プリンタエンジン５８のレーザヘッド２８に入力されるようになっている。なお、ここでいうところのプリンタエンジン５８とは、プリント動作に関連するすべての構成部材を総称するものである。
【００２８】
続いて、前記構成を備えたプリンタ１０のプリント動作について説明するが、まずはカラープリントモードによるプリント動作について説明する。
カラープリントモードでは、すべての作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋにおいて、感光体２０が中間転写ベルト１６に接触した状態にある。この状態で、各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋでは、感光体２０の表面が帯電器２２によって均一帯電され、続いて均一帯電された感光体２２０の表面にレーザヘッド２８によってレーザ露光されて静電潜像が形成され、その静電潜像は現像器３４によって現像されてトナー像になる。各作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋでそれぞれ形成された４色のトナー像は、一次転写ローラ２６による静電力によって、移動する中間転写ベルト１６上に順次に重ねて一次転写される。
【００２９】
中間転写ベルト１６に転写された４色トナー像は、中間転写ベルト１６の回転にしたがって二次転写ローラ３２との対向位置に移動する。これに同期して、いずれかの給紙部３４，３６，３８から給送されてきた用紙がレジストローラ４６によって中間転写ベルト１６と二次転写ローラ３２との間のニップ部に送り込まれる。これにより、中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、二次転写ローラ３２による静電力によって用紙上に二次転写される。
【００３０】
その後、４色トナー像が転写された用紙は、さらに上方に搬送され、定着器４８を通過する際にトナー像が加熱定着されてから、排紙ローラ５０を介して排紙トレイ５２上に排出される。これにより、カラー画像が形成された用紙が得られる。なお、カラープリントモードでは、二次転写ローラ３２に印加される転写バイアスは第２の転写設定になっており、定着器４８の加熱状態（定着器４８の定着条件であり、具体的に言うと、例えば定着温度などがある）は第２の定着設定になっている。
【００３１】
一方、モノクロプリントモードでは、作像ユニット１８Ｋの感光体２０だけが中間転写ベルト１６に接触しており、他の作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙにおいてはそれぞれ対応する一次転写ローラ２６が上方へ移動することにより中間転写ベルト１６が感光体２０から離れた状態になっている。この状態で、作像ユニット１８Ｋだけが駆動されて、上述したのと同様のプロセスによりモノクロ画像形成が行われる。なお、モノクロプリントモードでは、二次転写ローラ３２に印加される転写バイアスは第１の転写設定になっており、定着器４８の加熱状態は第１の定着設定になっている。
【００３２】
このようにモノクロプリントモードでは、画像形成に関係しない作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの感光体２０を中間転写ベルト１６と非接触状態にして駆動させないことで、感光体２０の摩耗や、現像器２０および内部に収容されているトナーの劣化を防止することができる。
【００３３】
上述したように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１０は、カラープリントモードとモノクロモードの２つのプリントモードを有する。タンデム型のカラーレーザプリンタ１０では、システム速度が同じであれば、いずれのプリントモードでも同じプリント速度で画像を形成することができる。カラープリントモードとモノクロモードとの間の切り換えは、作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの各一次転写ローラ２６を中間転写ベルト１６に対して圧接または離隔させるだけなので、比較的迅速に行うことができる。具体的には、プリントモードの切り換えは、例えば約１．５秒で完了する。
【００３４】
モノクロプリントモードでは、カラー画像形成に関わる作像ユニット１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙの駆動を停止させるため、カラープリントモードに比べてプリンタ１０の消費電力が低減している。この電力の余力をモノクロプリントモードのシステム速度アップに振り向けることで、モノクロプリントモードのプリント速度を高速化することができる。
【００３５】
システム速度の変更は、レーザヘッド２８の動作周波数、作像ユニット１８Ｋの感光体２０および現像器２４の駆動速度、中間転写ベルト１６の回転速度、定着器４８の駆動速度、用紙の搬送速度等の画像形成に関わる全ての部分の動作速度を変える必要がある。システム速度を変化させると、用紙の中間転写ベルト１６および定着器４８との接触時間が変わるため、二次転写電圧および定着温度の設定も変更する必要がある。システム速度の切り換えに要する時間（以下、適宜に「システム速度切換時間」という）は、連続プリント中の直前の用紙が定着器４８から排出されるのを待つ必要があるため、カラープリントモード時のシステム速度を例えば１５２ｍｍ／秒、モノクロプリントモード時のシステム速度を例えば１８５ｍｍ／秒とすると、いずれのプリントモードへ切り換える場合にも約５秒を要する。これは、前記プリントモードの切り換えに要する時間（１．５秒）と比較すると、かなり大きな値である。
【００３６】
上述の説明は用紙が普通紙の場合についてであるが、モノクロプリントモードでは、カラープリントモードと同速のシステム速度と、電力の余力分だけ速く設定されたシステム速度の２つのシステム速度でプリントすることができる。また、厚紙やＯＨＰシートといった特殊紙ではその紙厚により特に定着性を向上させる必要から普通紙の約半分程度のシステム速度（例えば７６ｍｍ／秒）に設定される。これは、定着性維持等の画像品質から決定されるものであり、モノクロ／カラーのいずれのプリントモードでもシステム速度は同じである。
【００３７】
ところで、画像コントローラ５３で画像データを受信したときには、そのプリント対象ページがカラーかモノクロかの情報はそのページの内容から判別可能である。その情報に従い、画像コントローラ５３は、画像データの各ページをカラー／モノクロのどちらのプリントモードでプリントするかを受信時に決定する。また、画像データとともに送られてくる印刷コマンドにより、用紙媒体の種類およびサイズも画像コントローラ５３で判別可能であり、画像コントローラ５３からプリンタエンジン５８への当該ページの印刷要求時に指定される。
【００３８】
プリンタエンジン５８のシステム速度は上記紙種情報に基づいて設定されるが、プリント対象ページの紙種が普通紙でかつモノクロページである場合、上述のシステム速度（１８５ｍｍ／秒、１５２ｍｍ／秒）のどちらにするかはデータ受信時には決定せず、バッファ５６に記憶された後続ページの紙種およびカラー／モノクロ情報とプリント対象ページの直前ページプリント時のシステム速度とに基づいて、プリント対象ページのプリント直前に決定される。これは、上述したとおり、システム速度の変更には約５秒の時間が必要であり、画像データの各ページのカラー／モノクロ情報に単純にしたがってシステム速度を変更していたのでは、ロス時間が膨大になる可能性があるからである。
【００３９】
これを回避するため、基本的にはモノクロページがある程度連続していれば、モノクロページをカラープリントシステム速度で印刷する。連続して必要なモノクロページ数Ｎは最適な値を算出して決定すればよいが、バッファ５６の容量の大きさを考慮して決めてもよい。ここではＮ＝５枚とする。プリント対象ページが普通紙のカラーページである場合には、カラープリントシステム速度１５２ｍｍ／秒を選択し、厚紙やＯＨＰシート等の特殊紙の場合には特殊紙システム速度７６ｍｍ／秒を選択する。
【００４０】
次に、モノクロプリントモードにおけるシステム速度の決定処理について説明する。
【００４１】
図３は、本実施形態のカラーレーザプリンタ１０におけるモノクロプリントモードのシステム速度決定処理の流れを示す。まず、ステップＳ３０１でプリント対象ページが普通紙であるかどうかを判別する。上述したように、これは画像データとともに受信した紙種情報から判別可能である。特殊紙である場合にはステップＳ３０３で特殊紙システム速度７６ｍｍ／秒を選択して決定処理を終了する。
【００４２】
一方、プリント対象ページが普通紙である場合にはステップＳ３０２に進み、プリント対象ページがモノクロであるかカラーであるかを判別する。これも受信したプリント対象ページの画像データから判別可能である。カラーページである場合にはステップＳ３０４でカラープリントシステム速度１５２ｍｍ／秒を選択する。これに対し、プリント対象ページがモノクロである場合には、ステップＳ３０５に進んで、プリント対象ページが２ページ目以降であるかを判別する。これは、バッファ５６内に直前のページが存在したかどうかで判別可能である。
【００４３】
２ページ目以降の場合は、ステップＳ３０６に進んで、そのとき動作しているシステム速度を判別する。モノクロプリントシステム速度１８５ｍｍ／秒の場合はステップＳ３０７に進み、モノクロプリントシステム速度を選択して決定処理を終了する。一方、カラープリントシステム速度１５２ｍｍ／秒であった場合はステップＳ３０８に進み、後続ページの状況を基に判別する。ここでは、上述のとおり後続ページの枚数はＮ＝５枚として考えるが、モノクロ／カラープリントモードの１枚あたりのプリント時間差をＴｓ（秒）とすると、Ｔｓ×Ｎ＞システム速度切換時間×２を満足するＮを設定してもよい。
【００４４】
説明を続けると、ステップＳ３０８において、後続ページが判定基準のＮ＝５枚以上あり、かつＮ＝５枚までに特殊紙が含まれていないかを判別する。後続ページが５枚未満、あるいは５枚目までに特殊紙が含まれている場合には、モノクロページの連続枚数がシステム速度切り換えの判定基準を満たしていないため、ステップＳ３１１に進んでカラープリントシステム速度を選択して、決定処理を終了する。
【００４５】
一方、ステップＳ３０８において、後続ページが判定基準のＮ＝５枚以上あり、かつＮ＝５枚までに特殊紙が含まれていない場合には、ステップＳ３０９で後続ページＮ＝５枚がすべてモノクロページであるかどうかを判別する。すべてモノクロページである場合は、モノクロページの連続条件を満たしているため、ステップＳ３１２に進んでモノクロプリントシステム速度を選択し、カラーページが含まれていた場合にはステップＳ３１０に進んでカラープリントシステム速度を選択する（すなわち、カラープリントシステム速度のまま切り換えない）。
【００４６】
一方、ステップＳ３０５において１ページ目であった場合とステップＳ３０６において直前のシステム速度が特殊紙システム速度７６ｍｍ／秒であった場合には、ステップＳ３１３において後続ページのＮ＝５枚までに特殊紙ページが含まれているか（残ページが５枚未満の場合も含む）を判別する。特殊紙が含まれていない場合は、ステップＳ３１４に進んで後続ページＮ＝５枚がすべてモノクロページであるかどうかを判別し、カラーページが含まれている場合にはステップＳ３１５でカラープリントシステム速度を選択し、すべてモノクロページである場合にはステップＳ３１６でモノクロプリントシステム速度を選択する。
【００４７】
ステップＳ３１３において特殊紙が含まれていた場合、ステップＳ３１７で特殊紙ページ以前のページがすべてモノクロであるかを判別する。プリント対象ページが１ページ目であるか、あるいは直前プリント時のシステム速度が特殊紙システム速度である場合には、次のページでのシステム速度切り換えのロス時間は、次のページがカラープリントシステム速度であってもモノクロプリント速度であってもほとんど変わらないため、後続ページでのモノクロページの連続枚数ではなく、単にカラーページが含まれているかどうかだけを判断基準として、ステップＳ３１３，Ｓ３１９でそれぞれカラープリントシステム速度とモノクロプリントシステム速度のどちらかが選択される。
【００４８】
以上に説明したシステム速度決定処理により、プリント対象ドキュメントにモノクロとカラーが混在している場合に、普通紙のモノクロページプリント時のシステム速度を最適に選択することができる。
【００４９】
なお、モノクロページをカラープリントシステム速度でプリントする場合、二次転写ローラ３２においてはモノクロプリントモードおよびカラープリントモードにそれぞれ対応する第１および第２転写設定とは異なる第３の転写設定としてもよく、また、定着器４８においてはモノクロプリントモードおよびカラープリントモードにそれぞれ対応する第１および第２定着設定とは異なる第３の定着設定としてもよい。
【００５０】
次に、前記とは別のシステム速度決定処理の例について説明する。図３では用紙媒体として特殊紙までも考慮したシステム速度決定処理を示したが、実際のプリント処理では用紙媒体として普通紙のみが用いられることが多いため、用紙媒体が普通紙のみの場合でのシステム速度決定処理の流れを図４に示す。
【００５１】
まず、ステップＳ４０１でプリント対象ページがモノクロページであるかを判別する。カラーページであれば、ステップＳ４０２に進んで、カラープリントシステム速度を選択して、システム速度決定処理を終了する。
【００５２】
一方、モノクロページである場合には、ステップＳ４０３でプリント対象ページが２ページ目以降かどうかを判別する。２ページ目以降であれば、ステップＳ４０４に進んで、直前ページのシステム速度がモノクロプリントシステム速度であるかどうかを判別する。カラープリントシステム速度であれば、ステップＳ４０５に進んで、バッファ５６内の蓄積状況から後続ページがＮ＝５枚以上あるかどうかを判別する。後続ページがＮ＝５枚未満であれば、ステップＳ４０６でカラープリントシステム速度を選択して決定処理を終了する。
【００５３】
後続ページがＮ＝５枚以上であれば、ステップＳ４０７で後続ページＮ＝５枚すべてがモノクロページであるかを判別する。その結果により、ステップＳ４１２，Ｓ４０８でモノクロプリントシステム速度またはカラープリントシステム速度を選択して決定処理を終了する。
【００５４】
一方、ステップＳ４０３でプリント対象ページが１ページ目であった場合とステップＳ４０４で直前ページがモノクロプリントシステム速度であった場合には、ステップＳ４０９に進んで、後続ページのＮ−１＝４枚がすべてモノクロページであるか（後続ページがＮ−１未満の場合を含む）を判別する。ステップＳ４０９の判別条件に合致する場合にはステップＳ４１１でモノクロプリントシステム速度を選択し、それに合致しない場合にはステップＳ４１０でカラープリントシステム速度を選択して、決定処理を終了する。
【００５５】
ところで、上述した各システム速度決定処理の例では、モノクロページのプリント時のシステム速度は後続ページの状況を考慮して選択されたが、画像データのページ数が少ない場合あるいは画像データ内のカラーページ数の比率が高い場合には、システム速度が一旦下がるとその後のモノクロページにもそのままカラープリントシステム速度が適用されたままとなりやすい。このような場合には、画像データの１ページ目からモノクロページが連続している場合のみモノクロプリントシステム速度でプリンタ１０を作動させ、一度カラーページが出現した後はカラープリントシステム速度とした方が、システム速度切り換えのロス時間の発生が１回で済み、実際のプリント状況においては現実的である場合も多い。
【００５６】
このようにシステム速度の切り換えを１回だけ行う場合のシステム速度決定処理の流れを図５に示す。まず、ステップＳ５０１でプリント対象ページがモノクロページであるかを判別する。カラーページである場合には、ステップＳ５０２に進んで、カラープリントシステム速度を選択して、決定処理を終了する。
【００５７】
一方、モノクロページである場合には、ステップＳ５０３に進んで、プリント対象ページが２ページ目以降であるかを判別する。１ページ目である場合は、ステップＳ５０４で後続ページの状況を判別する。後続のＮ＝５ページがすべてモノクロページであるかを判断基準として、ステップＳ５０５，Ｓ５０６でカラープリントシステム速度またはモノクロプリントシステム速度を選択して、決定処理を終了する。
【００５８】
ここでは、Ｎ＝５としているが、モノクロ／カラープリントモードの１枚あたりのプリント時間差をＴｓ（秒）とすると、Ｔｓ×Ｎ＞システム速度切換時間×１を満足するようにＮを設定してもよい。
【００５９】
一方、２ページ目以降のシステム速度は、直前ページのプリント時に設定されたシステム速度のみで判別される。すなわち、ステップＳ５０７で直前ページのシステム速度がモノクロプリントシステム速度かどうかを判別し、ステップＳ５０８，Ｓ５０９でカラープリントシステム速度またはモノクロプリントシステム速度を選択して、決定処理を終了する。
【００６０】
なお、図示しての説明はしないが、コンピュータ１においてシステム速度が選択可能になっていて使用者の判断によってカラープリントシステム速度が選択された場合、あるいは、画像コントローラ５３に入力された画像データがモノクロ／カラーページの混在データである場合には、すべてのページをカラープリントシステム速度でプリントするということも可能である。少枚数の画像データやカラーページの混在比率が高い場合には、図３ないし５を参照して説明したシステム速度決定処理例で最適化したロス時間と比較しても実質的な差は小さい。
【００６１】
以上に説明したシステム速度決定処理を実行するプリンタ１０によれば、電源の負荷余力分だけモノクロプリント時のシステム速度を上げた場合でも、システム速度切り換えのロス時間を減少させることができ、その結果、モノクロ／カラー混在のプリント対象ドキュメントの印刷終了までの時間を短縮することができる。
【００６２】
なお、上記においてはカラーレーザプリンタを例に説明したが、本発明はカラー複写機についても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の好適な実施形態であるカラーレーザプリンタの全体構成図。
【図２】コンピュータから画像データ等が入力される画像コントローラのブロック図。
【図３】システム速度決定処理の一例を示すフローチャート。
【図４】システム速度決定処理の別の例を示すフローチャート。
【図５】システム速度決定処理のさらに別の例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
１０…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
１６…中間転写ベルト
１８Ｃ，１８Ｍ，１８Ｙ，１８Ｋ…作像ユニット
２０…感光体
２２…帯電器
２４…現像器
２６…一次転写ローラ
２８…レーザヘッド
３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋ…トナーカートリッジ
３２…二次転写ローラ
３４，３６，３８…給紙部
４８…定着器
５３…画像コントローラ
５４…ＣＰＵ（各種判別部およびシステム速度決定処理部）
５６…バッファ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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