(57)【要約】【課題】現像ローラをクリーニングするクリーニングブレード上に堆積する残留した現像液によるクリーニングブレード周辺の汚損や、これらの現像液のクリーニングブレードの裏側への回り込みの発生等がなく、好適な画像が得られる湿式画像形成装置を提供する。  【解決手段】クリーニングブレード７６に当接する複数のスクレーパ８０を設けて、クリーニングブレード７６上の残留した現像液７０を掻き落としつつ、さらに残留し、堆積する残留した現像液７０を適切に配置したヒータ８３により加熱されて溶融・軟化し、流下せしめる除去手段を構成することにより、クリーニングブレード７６周辺部の汚損や、その裏側への現像剤の回り込みによる画像不良の発生を阻止することが可能である。【選択図】図３
2007139844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、
前記除去手段が、前記クリーニングブレード表面に当接して、前記クリーニングブレードの長手方向に移動する第１のスクレーパ、第２のスクレーパであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１、第２のスクレーパが、対を成し、対向して、移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、
前記除去手段が、前記クリーニングブレード表面に当接し、クリーニングブレードの長手方向に移動する１以上のスクレーパと、付着物を加熱するヒータからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、
前記除去手段が、クリーニングブレード表面の付着物を加熱するヒータのみからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記加熱ヒータが、クリーニングブレードに内蔵されていることを特徴とする請求項３、または請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
前記加熱ヒータが、クリーニングブレードの表面に配置されていることを特徴とする請求項３、または請求項４の画像形成装置。
【請求項７】
前記加熱ヒータが、クリーニングブレードの近傍に配置されていることを特徴とする請求項３、または請求項４の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成プロセスは以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。そして、この静電潜像を現像装置で現像することによってトナー像が現像される。
【０００３】
湿式画像形成装置においては、液体現像剤を、現像剤貯溜容器から汲上げローラを介して、現像ローラの表面に均一に付着し、この均一に付着した液体現像剤を、静電潜像を形成した感光体ドラムに供給することにより、感光体ドラムにトナー像を現像するようになっている。前記液体現像剤はキャリアとなるイソパラフィン等の絶縁性液体中にトナー粒子を分散したもので、乾式トナーと比較してトナーの粒子径を小さくできるため、高品位な画像を形成することができる。
【０００４】
用紙へのトナー像の転写後、この液体現像剤を用いた画像形成装置においては、感光体ドラムや、現像ローラに残留した液体現像剤を除去する必要があるが、これを除去するには回転する感光体ドラムや、現像ローラ等に現像液が残留するローラにクリーニングブレードを当接し、残留した現像剤を掻き取る構造が一般的である。しかしながらクリーニングブレードによって、感光体ドラムや、現像ローラ等に残留した現像剤の多くは除去できるものの、クリーニングブレード自身に溜まった現像剤は除去されないまま残留する。
また、残留する現像剤としては、主としてトナー成分を多く含有し、粘度の高いものが多い。クリーニングブレードに付着したこれらの残留した現像剤は、クリーニングブレード上に堆積していくため、クリーニングブレード周辺を汚損したり、クリーニングブレードの裏側へ回り込んで、画像不良を発生せしめる。
【０００５】
そこで、クリーニングブレードに残留し、堆積する現像剤を除去するために、クリーニングブレード表面に当接し、動力等によってクリーニングブレードの長手方向に移動可能なスクレーパや回転ブラシ等の機械的清掃手段を設けた装置や、加熱ローラを設けた装置が提案されており、その例を特許文献１及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開２００１−２９６７８０号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば特許文献１に開示されているような構成では、１方向に移動するスクレーパにより、クリーニングブレード上に堆積する多くの残留した現像剤を除去することはできるが、クリーニングブレード端部等の周辺部や、スクレーパの動作端付近に残留した現像剤が堆積することになり、なお、画像不良が発生する虞があった。また、例えば特許文献２に開示されているような構成では、加熱回転体を接触させることにより、残留トナーを溶融し、除去するが、機械的に掻き取る構成と比較して、固着した残留現像剤の除去が十分ではなく、従来の構成と同様に画像不良が発生する虞があった。さらに、このような構成では、従来の構成に加えて専用のクリーニング機構を要することから、構造の複雑化、より大きなスペースが必要である等の問題があった。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、クリーニングブレード表面や端部等の周辺部に堆積した残留現像剤を安定的に除去し、長期にわたって汚損のない安定した高品位の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、本発明は、像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、前記除去手段として、前記クリーニングブレードの長手方向に移動する第１のスクレーパ、第２のスクレーパを設けることとした。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記第１、第２のスクレーパが、対を成し、対向して、移動することとした。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、前記除去手段が、前記クリーニングブレードの長手方向に移動する１以上のスクレーパと、付着物を加熱するヒータからなることとした。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、像担持体と、前記像担持体の表面に形成された静電潜像に液体現像剤を供給し、現像する液体現像剤担持体と、前記液体現像剤を貯溜する液体現像剤貯溜容器から前記液体現像剤担持体に液体現像剤を供給する供給手段と、前記像担持体、および／または前記液体現像剤担持体に付着した付着物を除去するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段とを備えた画像形成装置において、前記除去手段が、クリーニングブレードの付着物を加熱するヒータのみからなることとした。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項３、または請求項４において、前記加熱ヒータをクリーニングブレードに内蔵することとした。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項３、または請求項４において、前記加熱ヒータをクリーニングブレードの表面に配置することとした。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項３、または請求項４において、前記加熱ヒータをクリーニングブレードの近傍に配置することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、クリーニングブレードに堆積する付着物を除去する除去手段として、クリーニングブレード表面に当接し、このクリーニングブレードの長手方向に移動する第１のスクレーパ、第２のスクレーパを設けることにしたので、クリーニングブレード表面や端部に堆積した付着物である残留現像剤を、より確実、かつ高速に掻き落とすことが可能となる。したがって、好適な画像品質を維持できる画像形成装置が得られる。
【００１６】
また、本発明の構成によれば、上記構成の画像形成装置において、対向して移動する、対をなす第１のスクレーパ、第２のスクレーパを設けることしたので、クリーニングブレードに堆積する残留現像剤を掻き落としながら、クリーニングブレード中央部に集めるため、クリーニングブレード側端部に現像剤が堆積することがなく、クリーニングブレード周辺の汚損や、クリーニングブレードの裏側への現像剤の回り込みの発生等により、画像不良が発生することを防ぐ。したがって、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００１７】
また、本発明の構成によれば、クリーニングブレード表面に当接し、このクリーニングブレードの長手方向に移動する、１以上のスクレーパと、付着物を加熱するヒータを設けることにしたので、堆積した現像剤が加熱により溶融・軟化するため、スクレーパ可動領域においては、より確実にクリーニングブレードに堆積した現像剤を掻き落とし、スクレーパの動作端付近等の動作域外においては堆積した現像剤が粘度低下により、下方へ流すことにより、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、除去でき、クリーニングブレード側端部より、ブレードの裏側に現像剤が回り込み、画像不良を起こすことを防ぐ。
【００１８】
また、本発明の構成によれば、クリーニングブレード表面のみを加熱するヒータを設けることにしたので、クリーニングブレード上に堆積する現像剤を溶融・軟化させ、下方へ流し、スクレーパ等の掻き取り部材や機構を設けることなく、強固に固着した現像剤を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１、図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像形成プロセスを説明する。図１は、タンデム型カラー画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面図である。図２は、図１中の５に示した第１の画像形成手段５Ｂの模型的垂直断面側面図である。図１の画像形成装置は、給紙手段１、垂直搬送路２、レジストローラ対３、ベルト搬送手段４、第１の画像形成手段５Ｂ、第２の画像形成手段５Ｍ、第３の画像形成手段５Ｃ、第４の画像形成手段５Ｙ、２次転写手段６、定着手段７、排出搬送路８、排出トレイ１０等から構成されている。
【００２１】
給紙手段１は、給紙カセット１ａと、ピックアップローラ１ｂとを備え、給紙カセット１ａ内の用紙Ｐをピックアップローラ１ｂにて、垂直搬送路２へ搬送する。垂直搬送路２は、搬送されてきた用紙Ｐをレジストローラ対３を介して２次転写手段６へ搬送する。
ベルト搬送手段４は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、この２つのローラに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト４３とからなる。中間転写ベルト４３は、テンションローラ４４にて適度なテンションを保っている。この状態で、駆動ローラ４１は図示しない駆動モータからその駆動力を伝達され、各画像形成手段における感光体ドラム５１の外周速度とベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３の外周速度が等速になるように駆動されるようになっている。
【００２２】
第１〜第４の画像形成手段５Ｂ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙは、ベルト搬送手段４の下方に位置し、用紙Ｐの送り方向上流より順に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）用のものであり、全て略同じ構成のユニットである。よって画像形成手段については代表して第１の画像形成手段５Ｂを用いて説明する。なお、他の画像形成手段において、第１の画像形成手段５Ｂの構成と同一構成については同一符号を付す。図２に示すように、第１の画像形成手段５Ｂは、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）５３、液体現像装置５４、１次転写手段５５、クリーニング装置５６、除電ランプ５８から構成され、樹脂でできた筐体に組み付けることにより１つのユニットとなり、図示しない装置本体に取り付けられている。
【００２３】
像担持体である感光体ドラム５１はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面にＬＰＨ５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム５１は潜像担持体及び除去手段に相当する。なお、ＬＰＨ５３はユニットの小型化のために採用しているがＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）を用いても良い。
【００２４】
液体現像装置５４は、トナーとキャリアからなる液体現像剤としての現像液を所定の濃度になるように撹拌混合して用い、現像ローラでこの現像液を感光体ドラム５１の光が照射された部分の静電潜像に供給することにより感光体ドラム５１にトナー像を現像するものである。感光体ドラム５１の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。即ち、暗電位は画像白部に相当し、露光後電位は画像黒部に相当し、この差がいわゆるコントラスト電位である。上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、前記１次転写手段５５とのニップにおいて前記ベルト搬送手段４の中間転写ベルト４３に転写される。前記１次転写手段５５は本実施形態では転写ローラを用いており、前記感光体ドラム５１の表面電位とは逆極性の電圧が−１０００〜−１３００Ｖの範囲に設定され、印加されるようになっている。
【００２５】
感光体ドラム５１上の転写されなかったトナーは次のプロセスのクリーニング装置５６のゴムブレード５７により掻き落とされて、表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ５８により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム５１の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。画像形成装置は、上記第１の画像形成手段５Ｂと同様の方法で、第２〜第４の画像形成手段５Ｍ、５Ｃ、５Ｙでマゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を感光体ドラム上に現像し、中間転写ベルト４３上に順次繰り返し、ずれなく転写することでフルカラー画像の形成を行う。
【００２６】
再び図１に基づき、転写後の画像形成について説明する。２次転写手段６は、本実施形態では、２次転写ローラからなる。２次転写手段６は、垂直搬送路２上の２次転写位置に配置されている。２次転写位置は２次転写手段６が駆動ローラ４１と対向するとともに、中間転写ベルト４３に対して圧接する位置である。この２次転写手段６には、２次転写バイアスが印加されており、２次転写手段６により、中間転写ベルト４３から、垂直搬送路２及びレジストローラ対３を介して搬送されてきた用紙Ｐにフルカラー画像が２次転写される。この後、フルカラー画像が２次転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト４３から分離され、定着手段７に搬送される。定着手段７は、第１定着ローラ７ａ、第２定着ローラ７ｂを備えている。各定着ローラには、図示しない定着ヒータが内蔵され、同定着ヒータは定着に必要な所定の温度に制御されている。この温度により、両ローラにて圧接されて通過する用紙Ｐ上にフルカラー画像の定着処理がされる。そして、用紙Ｐは、定着手段７で定着処理がなされた後に排出搬送路８を介して排出トレイ１０に排出される。
【００２７】
中間転写クリーニングユニット９は、中間転写クリーニングローラ９ａと、中間転写クリーニングブレード９ｂとを備えている。中間転写クリーニングローラ９ａは、中間転写ベルト４３に対して圧接されていて、中間転写ベルト４３の回転方向と同方向に回転されている。中間転写クリーニングブレード９ｂは、中間転写ベルト４３の移動方向における中間転写クリーニングローラ９ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト４３に対しカウンタ当接することにより、中間転写ベルト４３上の転写残トナーを回収除去し、中間転写ベルト４３を次の画像形成工程に備えさせる。
【００２８】
次に、図２に基づき、液体現像装置５４の概略構成について説明する。本実施形態に係る液体現像装置５４は、現像液７０を収容する液体現像剤貯溜容器としての現像液貯溜容器７１を備えている。現像液貯溜容器７１の内部には、液体現像剤担持体としての現像ローラ７２と、塗布ローラ７３と、供給手段としての汲み上げローラ７４と、ドクタブレード７５と、クリーニングブレード７６と、攪拌部材としての一対の撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂとが設けられている。
【００２９】
現像ローラ７２、塗布ローラ７３、汲み上げローラ７４、撹拌スクリュー７７ａ、７７ｂは、歯車列等からなる駆動手段により回転駆動される。現像液７０は、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液と、同キャリア液の中にトナーを高濃度で分散するように調整されている。撹拌スクリュー７７ａ，７７ｂは、前記現像液７０を循環・攪拌する。汲み上げローラ７４は現像液７０にその一部が浸かっており、汲み上げた現像液７０を塗布ローラ７３に接触回転して塗布ローラ７３に現像液７０を塗布する。そしてドクタブレード７５にて現像液７０を均一にし、塗布ローラ７３から、これに接触回転する現像ローラ７２に現像液を塗布する。その後、上で説明したように現像ローラ７２から感光体ドラム５１にこの現像液を供給しトナー像を現像する。
【００３０】
このプロセスにおいて現像ローラ７２に残留した現像液７０は、これに当接するクリーニングブレード７６により掻き落として除去され、次の画像形成工程に備える。
【００３１】
次に上記の実施形態において、本発明の第１の実施の形態の特徴的構成を図３に基づいて説明する。図３はクリーニングブレード７６の付着物である残留した現像液７０を除去する除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段は第１のスクレーパ８０ａ、第２のスクレーパ８０ｂ、スクレーパ駆動モータ８１、螺旋シャフト８２、ヒータ８３から構成されている。
【００３２】
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図３に示すように第１、第２のスクレーパ８０ａ、８０ｂはクリーニングブレード７６表面に当接しており、第１のスクレーパ８０aはクリーニングブレード７６の長手方向の一端（Ａ位置とする）を初期位置として配置されている。
【００３３】
第１のスクレーパ８０ａはクリーニングブレード７６と第１のスクレーパ８０ａの当接部が形成する稜線が、現像ローラ７２側の端部がクリーニングブレード７６の長手方向中心方向に傾斜して配置されている。そして、螺旋シャフト８２螺旋部とスクレーパ８０に施した雌螺旋部で勘合しており、螺旋シャフト８２に沿って案内駆動される。クリーニングブレード７６の他端（Ｂ位置とする）近傍にあるスクレーパ駆動モータ８１は歯車等の駆動力伝達機構を介して螺旋シャフト８２を回転駆動する。
【００３４】
第２のスクレーパ８０ｂは第１のスクレーパ８０ａと同様の構成であり、第１のスクレーパ８０ａと対向してクリーニングブレード７６の長手方向の他端（Ｂ位置）に配置されている。
【００３５】
螺旋シャフト８２はその長手方向中央部付近を境に一方と他方のシャフトに施した螺旋方向は逆となっている。このため、螺旋シャフト８２に結合された第１のスクレーパ８０ａ、第２のスクレーパ８０ｂは螺旋シャフト８２の駆動によって互いに対向して移動する。ヒータ８３はクリーニングブレード７６の長手方向中央部の表面に設けられている。
【００３６】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する付着物である現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６の両端に位置する第１のスクレーパ８０ａと第２のスクレーパ８０ｂは、スクレーパ駆動モータ８１を正転方向に駆動することにより、螺旋シャフト８２を介して駆動力を与えられ、夫々クリーニングブレード７６の長手方向中央部に向かって移動する。これにより、クリーニングブレード７６上に堆積した現像液７０はスクレーパにより掻き落とされると共に、残りはクリーニングブレード７６の中央部に集められる。そして集められた現像液７０はヒータ８３による加熱により溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ちる。この後、スクレーパ駆動モータ８１を逆転方向に駆動し、第１のスクレーパ８０ａ、第２のスクレーパ８０ｂを初期位置へ退避させ、次回の工程に備える。
【００３７】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像液が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。さらには１のスクレーパ駆動モータ８１によって、第１のスクレーパ８０ａと第２のスクレーパ８０ｂが同時に対向して動作するため、スクレーパが１つの場合と比較して約２倍のスピードで工程を実施することができ、クリーニング工程の高速化や、１工程あたりの除去手段の動作回数を増して、除去性能向上に寄与することができる。
【００３８】
なお、ここではクリーニングブレード７６表面中央部にヒータ８３を設けて、集めた残留した現像液７０を流下除去したが、ヒータの配置はクリーニングブレード７６表面中央部に集められた現像液７０を加熱により溶融・軟化できれば良いので、加熱による効果が及ぶ範囲においてクリーニングブレード７６の空間を隔てた上方、あるいはクリーニングブレード７６に内蔵してもよい。また、スクレーパのみでクリーニングブレード７６側端部への残留した現像液７０の堆積は防止できるので、ヒータを設けない構成でもよい。なお、本願ではヒータを配置するクリーニングブレード７６の上方とは、加熱による効果（クリーニングブレード７６上の現像液７０の溶融・軟化）が及ぶ範囲をあらわす。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図４を基に説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と略同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。
【００４０】
図４はクリーニングブレード７６の付着物を除去する第２の実施形態による除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段は第１のスクレーパ８０、スクレーパ駆動モータ８１、螺旋シャフト８２、ヒータ８３から構成されている。
【００４１】
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図４に示すようにスクレーパ８０はクリーニングブレード７６表面に当接しており、クリーニングブレード７６の長手方向の一端（Ａ位置）を初期位置として配置されている。
【００４２】
スクレーパ８０はクリーニングブレード７６とスクレーパ８０の当接部が形成する稜線が、現像ローラ７２側の端部がクリーニングブレード７６の長手方向中心方向に傾斜して配置されている。そして、螺旋シャフト８２螺旋部とスクレーパ８０に施した雌螺旋部で勘合しており、螺旋シャフト８２に沿って案内駆動される。クリーニングブレード７６の他端（Ｂ位置）近傍にあるスクレーパ駆動モータ８１は歯車等の駆動力伝達機構を介して螺旋シャフト８２を回転駆動する。ヒータ８３はスクレーパ８０のクリーニングブレード７６上の初期位置の他端付近（Ｂ位置）の表面に設けられている。
【００４３】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６のＡ位置にあるスクレーパ８０は、スクレーパ駆動モータ８１を正転方向に駆動することにより、螺旋シャフト８２を介して駆動力を与えられ、クリーニングブレード７６のＢ位置方向に移動する。これにより、クリーニングブレード７６上に堆積した現像液７０はスクレーパ８０により掻き落とされると共に、残りはクリーニングブレード７６のＢ位置付近に集められる。そして集められた現像液７０はヒータ８３による加熱により溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ちる。この後、スクレーパ駆動モータ８１を逆転方向に駆動し、スクレーパ８０を初期位置へ退避させ、次回の工程に備える。
【００４４】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像剤が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００４５】
なお、ここではクリーニングブレード７６のＢ位置付近にヒータ８３を設けて、集めた残留した現像液７０を除去したが、ヒータ８３の配置はクリーニングブレード７６表面Ｂ位置付近に集められた現像液７０を加熱して溶融・軟化できれば良いのでクリーニングブレード７６の空間を隔てた上方、あるいはクリーニングブレード７６に内蔵してもよい。
【００４６】
また、ヒータ８３をスクレーパ８０に内蔵することにより、スクレーパ８０が発熱源となるため、スクレーパ８０の動作に伴い、スクレーパ８０とクリーニングブレードの接触面を加熱して、残留した現像液７０を溶融・軟化させて、より確実に除去をすることができる。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図５および図６を基に説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と略同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。図５はクリーニングブレード７６の付着物を除去する第３の実施形態による除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段はワイヤー状ヒータ８３ａ、ヒータ保持部材８４から構成されている。図６は第３の実施形態の除去手段の構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【００４８】
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図５に示すようにクリーニングブレード７６の上方に２本のワイヤー状のヒータ８３ａを空間を隔てて配置している。ワイヤー状ヒータ８３ａは、その両端はクリーニングブレード７６の長手方向端部外側に位置するヒータ保持部材８４により、適度なテンションを保って保持されている。このワイヤー状ヒータ８３ａは通電により加熱される。
【００４９】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６上方のワイヤー状ヒータ８３ａは通電により加熱され、クリーニングブレード７６上面に熱を放散する。この放散された熱によりクリーニングブレード７６上面に堆積した現像液７０は加熱され、溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ち、クリーニングブレード７６上に堆積した残留した現像液７０は除去される。
【００５０】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像液が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００５１】
なお、ここではワイヤー状ヒータ８３ａの本数を２本としたが、１本以上あれば、同様の効果が得られるので、本数は２本に限られるものではない。
【００５２】
次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図７を基に説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態、および図５、図６を用いて説明した第３の実施形態と略同じであるので、第１、第３の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。
【００５３】
図７はクリーニングブレード７６の付着物を除去する第４の実施形態による除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段はハロゲンヒータ８３ｂ、図示しないヒータ保持部材８４から構成されている。
【００５４】
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図７に示すようにクリーニングブレード７６の上方にクリーニングブレード７６の長手方向に伸びるハロゲンヒータ８３ｂを空間を隔てて配置している。ハロゲンヒータ８３ｂの両端はクリーニングブレードの長手方向端部外側に位置するヒータ保持部材８４により保持されている。このハロゲンヒータ８３ｂは通電により加熱される。
【００５５】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６上方のハロゲンヒータ８３ｂは通電により加熱され、クリーニングブレード７６上面に熱を放散する。この放散された熱によりクリーニングブレード７６上面に堆積した現像液７０は加熱され、溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ち、クリーニングブレード７６上に堆積した残留した現像液７０は除去される。
【００５６】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像液が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００５７】
次に、本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図８を基に説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態、および図５、図６を用いて説明した第３の実施形態と略同じであるので、第１、第３の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。
【００５８】
図８はクリーニングブレード７６の付着物を除去する第５の実施形態による除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段はワイヤー状ヒータ８３ａから構成されている。
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図８に示すようにクリーニングブレード７６の内部にクリーニングブレード７６の長手方向に伸びるワイヤー状ヒータ８３ａを２本内蔵している。このワイヤー状ヒータ８３ａは通電により加熱される。
【００５９】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６上方のワイヤー状ヒータ８３ａは通電により加熱され、クリーニングブレード７６内より表面向けて熱を放散する。この放散された熱によりクリーニングブレード７６上面に堆積した現像液７０は加熱され、溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ち、クリーニングブレード７６上に堆積した残留した現像液７０は除去される。
【００６０】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像液が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００６１】
なお、ここではワイヤー状ヒータ８３ａの本数を２本としたが、１本以上あれば、同様の効果が得られるので、本数は２本に限られるものではない。
【００６２】
次に、本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置の構成について、図９を基に説明する。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態、および図５、図６を用いて説明した第３の実施形態と略同じであるので、第１、第３の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、その説明は省略するものとする。
【００６３】
図９はクリーニングブレード７６の付着物を除去する第６の実施形態による除去手段を示す概略斜視図であり、除去手段はシート状ヒータ８３から構成されている。
現像ローラ７２の残留した現像液７０をクリーニングブレード７６で除去する工程において、クリーニングブレード７６には現像ローラ７２から除去した現像液７０が表面に堆積する。図９に示すようにクリーニングブレード７６上面全体にシート状ヒータ８３が貼り付けられている。このシート状ヒータ８３は通電により加熱される。
【００６４】
上記構成によるクリーニングブレード７６に堆積する現像液７０を除去する工程は以下のようである。クリーニングブレード７６上面のシート状ヒータ８３は通電により加熱され、クリーニングブレード７６上面で熱を放散する。この放散された熱によりクリーニングブレード７６上面に堆積した現像液７０は加熱され、溶融・軟化し、クリーニングブレード７６の下方に流れ落ち、クリーニングブレード７６上に堆積した残留した現像液７０は除去される。
【００６５】
この構成によれば、大きなクリーニング機構のスペースを設けることなく、残留した現像液７０を簡便に除去でき、クリーニングブレード７６の周辺の汚損や、側端部等からクリーニングブレード７６の裏側への現像液が回り込み等による画像不良の発生を防ぎ、好適な画像品質を安定して維持できる画像形成装置が得られる。
【００６６】
また、第３〜第６に実施形態で示したヒータの配置は、第１、第２の実施形態のヒータの構成としても利用してもよく、この場合、クリーニングブレード７６の表面全体の残留した現像液７０が加熱により溶融・軟化するため、スクレーパ８０の可動領域においては、より確実にクリーニングブレードに残留した現像液７０を掻き落とし、スクレーパの動作端付近等の動作域外においては堆積した現像剤が粘度低下により、下方へ流すことにより、より効果的な除去を行うことができる。
【００６７】
また、本発明は、第１〜６の第実施形態においては、液体現像液担持体である現像ローラ７２について、クリーニングブレード７６に残留した現像液７０の除去手段として説明したが、第１の実施形態で説明したように、装置中のローラに残留した現像液をクリーニングする部位は、現像ローラ７２のクリーニングをするクリーニングブレード７６のほか、感光体ドラム５１のクリーニングをするゴムブレード５７や中間転写クリーニングローラ９ａのクリーニングをする中間転写クリーニングブレード９ｂなどがあり、これらに実施しても同様の効果が得られることは明らかである。
【００６８】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、現像ローラに残留した現像液を除去するクリーニングブレードを備えた湿式画像形成装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンタの概略構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る第１の画像形成手段５Ｂの模型的垂直断面側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るクリーニングブレード７６の付着物を除去する除去手段を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るクリーニングブレード７６の付着物を除去する除去手段を示す概略斜視図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るクリーニングブレード７６の付着物を除去する除去手段を示す概略斜視図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る除去手段の構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る除去手段の構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【図８】本発明の第５の実施形態に係る除去手段の構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【図９】本発明の第６の実施形態に係る除去手段の構造を示す模型的垂直断面側面図である。
【符号の説明】
【００７１】
５Ｂ  第１の画像形成手段
５１  感光体ドラム（像担持体）
５４  液体現像装置
７０  現像液（液体現像剤、付着物）
７１  現像液貯溜容器（液体現像剤貯溜容器）
７２  現像ローラ（液体現像剤担持体）
７３  塗布ローラ
７４  汲み上げローラ
７５  ドクタブレード
７６  クリーニングブレード
７７  撹拌スクリュー
８０  スクレーパ
８０ａ  第１のスクレーパ
８０ｂ  第２のスクレーパ
８１  スクレーパ駆動モータ
８２  螺旋シャフト
８３  ヒータ
８４  ヒータ保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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