(57)【要約】【課題】  現像に使用する現像剤量を削減して、装置の小型化、軽量化を図った現像装置を提供する。【解決手段】  トナーと磁性粒子とからなる現像剤を担持する現像ローラ１０、１１、１２と、軸方向の長さが現像ローラ１０、１１、１２の長さよりも短い攪拌搬送装置１４とを有する構成としている。このように、攪拌搬送装置１４の長さを現像ローラ１０、１１、１２の長さよりも短くしたことで、現像装置を小型化することができる。さらに、攪拌搬送装置１４の長さを短くしたことで、現像に使用する現像剤の量を制限して、現像装置４の重量を軽減させることができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性粒子とからなる現像剤を担持する１本以上の現像剤担持体と、
軸方向の長さが前記現像剤担持体の長さよりも短い前記現像剤の攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材から前記現像剤担持体に供給される現像剤の搬送方向を調整する調整部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記調整部材を制御して、現像剤を供給する現像剤担持体上の領域を、印刷幅に応じて変更する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記調整部材は、前記攪拌搬送部材から前記現像剤担持体に前記現像剤を搬送する搬送マグネットローラ上に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像担持体の周囲であって、現像剤の搬送経路の上流から下流に向かって１本以上の前記現像剤担持体を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いる機器の現像装置に関する。特に、現像に使用する現像剤量の削減技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像の形成を高速で行う大型の画像形成装置においては、現像時間を増やし、現像量を確保するため、図１に示すように現像マグネットローラを感光体の周囲に複数並べた多段現像方式が使用されるようになってきた（例えば、特許文献１参照）。このため、現像装置も大型化してきている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１７２０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、現像装置が大型化すると、一回に使用する現像剤量も多くなり、攪拌から現像までの循環経路が長くなることから、現像剤へのストレスが増し、現像剤の劣化が進むという問題を有している。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、現像に使用する現像剤量を削減して、装置の小型化、軽量化を図った現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために本発明の現像装置は、トナーと磁性粒子とからなる現像剤を担持する１本以上の現像剤担持体と、軸方向の長さが前記現像剤担持体の長さよりも短い前記現像剤の攪拌搬送部材と、前記攪拌搬送部材から前記現像剤担持体に供給される現像剤の搬送方向を調整する調整部材とを有する構成としている。
このように本発明は、攪拌搬送部材の長さを現像剤担持体の長さよりも短くしたことで、現像装置を小型化することができる。さらに、攪拌搬送部材の長さを短くしたことで、現像に使用する現像剤の量を制限して、現像装置の重量を軽減させることができる。また、現像剤担持体に供給される現像剤の搬送方向を調整して、用紙サイズに応じた画像を形成することができる。
【０００７】
上記現像装置において、前記調整部材を制御して、現像剤を供給する現像剤担持体上の領域を、印刷幅に応じて変更する制御手段を有しているとよい。
従って、印刷に使用する現像剤担持体上の領域にだけ現像剤を供給することができる。
【０００８】
さらに、前記調整部材は、前記攪拌搬送部材から前記現像剤担持体に前記現像剤を搬送する搬送マグネットローラ上に設けられているとよい。また、静電潜像担持体の周囲であって、現像剤の搬送経路の上流から下流に向かって１本以上の複数の前記現像剤担持体を備えているとよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、現像に使用する現像剤量を削減して、装置の小型化、軽量化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例】
【００１１】
まず、図２を参照しながら本実施例の画像形成装置１の構成を説明する。図２には電子写真方式を利用した画像形成装置１の構成が示されている。図２に示す矢印方向に回転する感光体ドラム（像担持体）２の周囲に、感光体ドラム２を所定電位に帯電するスコロトロン帯電器３、感光体ドラム２上に静電潜像を書き込むレーザ走査装置（ＲＯＳ：Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｎｅｒ）などの画像書込装置（本実施例では、同装置からのレーザ光のみを示す）、感光体ドラム２上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置４、転写ベルト８、転写ローラ９等の転写手段から感光体ドラム２に注入された電荷を除電する除電帯電装置５、感光体ドラム２の表面に潤滑剤を塗布し、感光体ドラム２表面の未転写トナーをクリーニングするクリーニング装置６、感光体ドラム２表面の静電残像を除電するイレーズランプ７、転写材を搬送する転写ベルト８と現像装置４により現像された現像像を転写材に転写する転写ローラ９とからなる転写手段等を備えている。
【００１２】
次に、画像形成装置の作像プロセスについて説明する。まず、スコロトロン帯電器３にて感光体ドラム２の表面を帯電した後、画像書込装置からのレーザ光にて感光体ドラム２上に静電潜像を書き込む。その後、現像装置４にて静電潜像をトナー像として可視像化し、所定のタイミングで転写部位へと移動させる。一方、転写材は、転写ベルト８にて所定のタイミングで転写部位へと搬送され、転写ローラ９と、帯電された転写ベルト８によって転写バイアスを印加されることで、感光体ドラム２上のトナー像が転写材に転写される。なお、転写ベルト８及び転写ローラ９とからなる転写手段は、スコロトロン帯電器３による帯電とは逆極性となるように転写電界をかける。
【００１３】
現像装置４の構成について図３を参照しながら説明する。現像装置４には、感光体ドラム２の軸方向に沿って３本の現像ローラが設けられている。これらの現像ローラを感光体ドラム２の回転方向下流側から第１現像ローラ１０、第２現像ローラ１１、第３現像ローラ１２と呼ぶ。また、トナーとキャリアで構成される２成分現像剤を３本の現像ローラ１０、１１、１２に搬送する搬送ローラ１３と、トナーとキャリアを攪拌して帯電させる２本のスクリューオーガを有する攪拌搬送装置１４備えている。この搬送ローラ１３とスクリューオーガも、感光体ドラム２の軸方向に沿って配置されている。さらに、トナーを貯留するトナーホッパー１５と、第１現像ローラ１０の近くに配置され、第１現像ローラ１０から感光体ドラム２に供給する現像剤量を規制するドクターブレード１６とを備えている。
【００１４】
トナーホッパー１５から供給されたトナーは、攪拌搬送装置１４によってキャリアと攪拌されながら搬送され、搬送ローラ１３との近接位置に搬送される。搬送ローラ１３には、現像剤を吸着する現像剤吸着極が設けられており、磁力によって現像剤を吸着させる。
【００１５】
搬送ローラ１３に吸着された現像剤は、スリーブの回転によって移動しながら、搬送ローラ１３から第３現像ローラ１２へ、第３現像ローラ１２から第２現像ローラ１１へ、第２現像ローラ１１から第１現像ローラ１０へと受け渡しされる。現像剤の搬送経路を図３に矢印で示す。
【００１６】
現像剤は、第１現像ローラ１０まで搬送されると、第１現像ローラ１０のスリーブの回転によって、感光体ドラム２側に移動する。感光体ドラム２側に移動した現像剤は、第１現像ローラ１０の現像極から発せられる磁力線に沿って穂立ちを起こす。穂立ちした現像剤は、ドクターブレード１６によって所定量に穂切りされた後に、撓むようにして感光体ドラム２の表面に接触し、感光体ドラム２の表面の静電潜像と擦れ合いながらトナーを供給する。また、第１現像ローラ１０で感光体ドラム２に供給しきれなかった現像剤は、第１現像ローラ１０から第２現像ローラ１１に、第２現像ローラ１１から第３現像ローラ１２へと搬送される。第２現像ローラ１１、第３現像ローラ１２でも第１現像ローラ１０と同様に感光体ドラム２の表面の静電潜像と擦れ合いながらトナーを感光体ドラム２に供給する。
【００１７】
本実施例の現像装置４は、図４に示すように攪拌搬送装置１４の軸方向の長さを、搬送ローラ１３や現像ローラ１２、１１、１０の長さよりも短く形成している。従来の現像装置４では、図５に示すように攪拌搬送装置１４は、搬送ローラ１３や現像ローラ１２、１１、１０と同等の長さを有していたが、本実施例では攪拌搬送装置１４の軸方向の長さを短くしている。攪拌搬送装置１４の長さを現像ローラ１２、１１、１０の長さよりも短くしたことで、現像装置４を小型化することができる。さらに、現像に使用する現像剤の量を制限して、現像装置４の重量を軽減させることができる。
【００１８】
また本実施例は、現像剤が現像ローラ１２、１１、１０の軸方向に均等に行き渡るように現像剤の搬送方向を制御する制御フィン（調整部材）２０を設けている。制御フィン２０は、図６に示すように搬送ローラ１３上に配置され、攪拌搬送装置１４から第３現像ローラ１２に搬送されるトナーの搬送方向を制御する。
【００１９】
図７には、攪拌搬送装置１４と、搬送ローラ１３と、第３現像ローラ１２とを斜め上方からみた斜視図が示されている。現像ローラの現像領域（印刷に使用する幅）が攪拌搬送装置１４の軸方向長さよりも長い場合には、図７（Ａ）に示すように複数設けた制御フィン２０を、第３現像ローラ１２に行くに従って広がるように制御する。これにより第３現像ローラ１２の端部にまで現像剤を搬送することができる。また、現像ローラの現像領域（印刷に使用する幅）が攪拌搬送装置１４の軸方向長さと同等かそれ以下の場合には、図７（Ｂ）に示すように制御フィン２０を中心方向に向くように制御する。これにより、現像剤を第３現像ローラ１２の中心部分に集めることができる。なお、図７では制御フィン２０を５本としているが、制御フィン２０の本数はこれに限定されるものではなく、任意に設けることができる。
【００２０】
図８には、制御フィン２０の向きを切り替える切換機構を示す。図８に示すように複数の制御フィン２０には、駆動軸がつながれており、この駆動軸に偏心カム３３が取り付けられている。制御部３２の制御によってモータ３１を駆動し、偏心カム３３を回転させると、偏心カム３３のカム面にそって駆動軸が動く。これにより、制御フィン２０が図８（Ａ）に示す平行な状態と、図８（Ｂ）に示す広がった状態とに切り替えることができる。
【００２１】
上述した実施例は本発明の好適な実施例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】多段現像装置の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】現像装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の攪拌搬送装置を示す図である。
【図５】従来の攪拌搬送装置を示す図である。
【図６】制御フィンの配置位置を示す図である。
【図７】制御フィンを用いたる現像剤搬送方向の制御方法を説明するための図である。
【図８】制御フィンの向きを切り替える切換機構を示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  画像形成装置              ２  感光体ドラム
３  スコロトロン帯電器        ４  現像装置
５  除電帯電装置              ６  クリーニング装置
７  イレーズランプ            ８  転写ベルト
９  転写ローラ                １０  第１現像ローラ
１１  第２現像ローラ          １２  第３現像ローラ
１３  搬送ローラ              １４  攪拌搬送装置
１５  トナーホッパー          １６  ドクターブレード
２０  制御フィン              ３１  モータ
３２  制御部                  ３３  偏心カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2007139823.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007139823.tif 000008
【図７】
2007139823.tif 000009
【図８】
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