(57)【要約】【課題】外乱ノイズ対策を施しセンサ感度を向上しつつ故障検知が可能な加速度センサを提供することを目的としている。【解決手段】加速度に起因して可動する可動電極４ａ、４ｂとこの可動電極４ａ、４ｂに対向配置させた２つの検出電極２ａ、２ｂとを有する検知素子６と、交流バイアス電圧信号を可動電極４ａ、４ｂに入力するドライブ回路７と、２つの検出電極２ａ、２ｂから出力された２つの検出信号に基づいて加速度信号を出力する検出回路１７とを備え、この検出回路１７において、２つの増幅器８ａ、８ｂに入力する基準電圧信号とは別に、検知電圧印加部１８から検知電圧信号を増幅器８ａ、８ｂに入力して、差動検出器９から出力される検知差動信号に基づいて故障を検知する故障検知手段を設けた構成である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加速度に起因して可動する可動電極と前記可動電極に対向配置させた２つの検出電極とを有する検知素子と、交流バイアス電圧信号を前記可動電極に入力するドライブ回路と、２つの前記検出電極から出力された２つの検出信号に基づいて加速度信号を出力する検出回路と、故障を検知する故障検知手段とを備え、前記検出信号は前記検出電極に発生する電荷量に基づいて出力されており、前記検出回路には、前記検出信号および基準電圧信号を入力して増幅信号を出力する２つの増幅器と、前記増幅信号から差動信号を出力する差動検出器を設け、前記故障検知手段は、前記基準電圧信号とは別に検知電圧信号を前記増幅器に入力して前記差動検出器から出力される検知差動信号に基づいて故障を検知する手段とした加速度センサ。
【請求項２】
一方の検出電極に発生する電荷量が増加する場合は他方の検出電極に発生する電荷量が減少し、一方の検出電極に発生する電荷量が減少する場合は他方の検出電極に発生する電荷量が増加するように、前記可動電極を介して２つの前記検出電極を対向配置させた請求項１記載の加速度センサ。
【請求項３】
正常時における差動信号を予め検出してメモリに格納し、故障検知時に正常時における差動信号を前記メモリから読み出して、前記検知差動信号と比較して故障を検知する請求項１記載の加速度センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加速度を検出する加速度センサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両の加速度を検知してナビゲーションにおける高精度化、車両の安全制御を行うシステムが普及してきている。その中、車両の慣性量である加速度、あるいは角速度を検出するための様々なセンサが提供されてきており、今後、安価で高機能のセンサを提供するために複数のセンサを複合化する兆しも見え始めてきている。
【０００３】
従来の静電容量式の加速度センサとしては、印加された加速度に応じて変位するカンチレバーの近傍に配置された対向電極との間に生じる二つの静電容量（つまり２個のコンデンサの容量）の変化として捕らえるものであった。
【０００４】
図４に示すように、２つのコンデンサ１９、２０を直列にブリッジ接続し、このコンデンサ１９、２０からなるブリッジに発信器２１より交流バイアス電圧信号を入力する。加速度が生じるとカンチレバーが変位するので、このカンチレバーの変位に対応したブリッジの接続点２２に発生する分圧電位を増幅器２３により検出し、次に整流器２４により整流し、最後にＬＰＦ２５により増幅して加速度信号を得ている。
【０００５】
しかしながら、上記静電容量式の加速度センサでは、静電容量式の検出素子または信号処理回路に外乱ノイズが発生した場合、外乱ノイズ成分が重畳した加速度信号が出力されるので外乱ノイズ対策を施す必要があった。
【０００６】
そこで、例えば、２つのコンデンサを直列に接続した中点に交流バイアス電圧信号を入力し、２つのコンデンサの両端より出力される２つの検出信号を差動検出器に入力して差動信号として出力し、この差動信号を回路処理して加速度信号として出力することによって、外乱ノイズ成分の重畳を抑制して加速度信号を得ていた。
【０００７】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１や特許文献２が知られている。
【特許文献１】特表平４−５０４００３号公報
【特許文献２】特開２００５−１１４３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成では、外乱ノイズ成分は抑制してセンサ感度を向上できるが、検知素子が壊れていたり、検出回路が壊れていたりしても、それを検知できず誤った加速度信号を検出する恐れがあるという問題点を有していた。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するもので、外乱ノイズ対策を施しセンサ感度を向上しつつ故障検知が可能な加速度センサを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、特に、検出回路には、検出信号および基準電圧信号を入力して増幅信号を出力する２つの増幅器と、前記増幅信号から差動信号を出力する差動検出器を設け、故障検知手段は、前記基準電圧信号とは別に検知電圧信号を前記増幅器に入力して前記差動検出器から出力される検知差動信号に基づいて故障を検知する手段とした構成である。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成により、故障検知時には、基準電圧信号とは別に検知電圧信号を増幅器に入力して差動検出器から出力される検知差動信号と、正常の差動信号とを比較すれば故障検知が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は本発明の一実施の形態における加速度センサのブロック図、図２は同センサの検知素子の等価回路図、図３は図１のＡ点〜Ｈ点の信号波形を示す特性波形図である。
【００１３】
図１において、本発明の一実施の形態における加速度センサは、加速度に起因して可動する可動電極４ａ、４ｂとこの可動電極４ａ、４ｂに対向配置させた２つの検出電極２ａ、２ｂとを有する検知素子６と、交流バイアス電圧信号を可動電極４ａ、４ｂに入力するドライブ回路７と、２つの検出電極２ａ、２ｂから出力された２つの検出信号に基づいて加速度信号を出力する検出回路１７とを備えている。
【００１４】
上記の検知素子６において、１は固定部、３ａ、３ｂは第１、第２の検出電極２ａ、２ｂから電荷を取り出す第１、第２の出力端子、４は対向する第１、第２の検出電極２ａ、２ｂのほぼ中間に固定部１から延出された可動部、４ａ、４ｂは可動部４の両表面上に第１、第２の検出電極２ａ、２ｂに対向するように配置された第１、第２の可動電極、５は第１、第２の可動電極４ａ、４ｂに交流バイアス電圧信号を伝えるための可動部４の固定部１側に設けられた入力端子である。
【００１５】
検出信号は検出電極２ａ、２ｂに発生する電荷量に基づいて出力されており、一方の検出電極２ａに発生する電荷量が増加する場合は他方の検出電極２ｂに発生する電荷量が減少し、一方の検出電極２ａに発生する電荷量が減少する場合は他方の検出電極２ｂに発生する電荷量が増加するように、可動電極４ａ、４ｂを介して２つの検出電極を２ａ、２ｂに対向させている。
【００１６】
また、上記のドライブ回路７には、交流バイアス電圧信号を発信する内部発信器１２と、交流バイアス電圧信号の振幅を調整し、入力端子５を介して可動電極４ａ、４ｂに一定振幅の交流バイアス電圧信号を入力する調整器１３を設けている。この調整器１３は、内部発信器１２から出力された交流バイアス電圧信号の減衰率を任意に設定することが可能である。
【００１７】
また、上記の検出回路１７において、８ａ、８ｂは第１、第２の検出電極２ａ、２ｂに発生する電荷がそれぞれ入力され増幅信号を出力する増幅器、９は２つの増幅信号を入力しその差動信号を出力する差動検出器、１１は差動信号を入力しその位相を９０度ずらした位相遷移信号を出力する位相遷移器、１４は調整器１３から出力された交流バイアス電圧信号によって位相遷移信号を同期検波し検波信号を出力する同期復調器、１５は検波信号を入力し平滑、出力調整して加速度信号を出力する増幅器、１６は加速度信号を外部に出力するためのセンサ出力端子である。
【００１８】
図２において、検知素子６は、第１の出力端子３ａに接続された第１の検出電極２ａと、この第１の検出電極２ａに対向配置された第１の可動電極４ａとによって静電容量（Ｃ１）を有する第１のコンデンサ部を形成し、第２の出力端子３ｂに接続された第２の検出電極２ｂと、この第２の検出電極２ｂに対向配置された第２の可動電極４ｂとによって静電容量（Ｃ２）を有する第２のコンデンサ部を形成し、第１の可動電極４ａと第２の可動電極４ｂを互いに接続し、さらに入力端子５に接続している。通常、静電容量（Ｃ１）と静電容量（Ｃ２）は等しくなるように初期調整している。
【００１９】
図３（ａ）〜（ｈ）は図１のＡ点〜Ｈ点における信号波形を示す特性波形図である。加速度が生じる前後において、各（ａ）〜（ｈ）の信号波形は変化するものである。
【００２０】
まず、内部発信器１２により生成される交流バイアス電圧信号（図３（ａ））が調整器１３に入力され、一定振幅に減衰された出力信号（図３（ｂ））が調整器１３より出力され、入力端子５を介して第１の可動電極４ａと第２の可動電極４ｂに入力される。
【００２１】
次に、図１に示す検出軸方向に加速度が生じると可動部４が検出軸方向に撓み、この可動部４の撓みに起因して、例えば、第１の可動電極４ａと第１の検出電極２ａの間の距離が接近した場合は、静電容量（Ｃ１）が増加し電荷（Ｑ１）が増加する。と同時に、第２の可動電極４ｂと第２の検出電極２ｂの間の距離が遠ざかり、静電容量（Ｃ２）が減少し電荷（Ｑ２）が減少する。可動部４の撓みが、上述の場合と逆の場合は、電荷（Ｑ１）、（Ｑ２）の増減の減少は逆となる。
【００２２】
次に、第１の出力端子３ａを介して第１の検出電極２ａから出力された検出信号（図３（ｃ））は、第１の増幅器８ａの反転入力端子に入力される。非反転入力端子には基準電圧信号（例えば、２．５Ｖの仮想グランド）が入力され、出力端子からは第１の増幅信号が出力される。また、第２の出力端子３ｂを介して第２の検出電極２ｂから出力された検出信号（図３（ｄ））は、第２の増幅器８ｂの反転入力端子に入力される。非反転入力端子には基準電圧信号（例えば、２．５Ｖの仮想グランド）が入力され、出力端子からは第２の増幅信号が出力される。このとき、図１のＣ点、Ｄ点の電流値は、それぞれｉ１＝ｄＱ１／ｄｔ、ｉ２＝ｄＱ２／ｄｔとなる。
【００２３】
次に、これら第１、第２の増幅信号が差動検出器９に入力され、差動信号（図３（ｅ））が出力される。次に差動検出器９の出力は位相遷移器１１により９０度位相が進められ、かつ増幅され位相遷移信号（図３（ｆ））が出力される。
【００２４】
次に、位相遷移器１１から出力された位相遷移信号（図３（ｆ））は同期復調器１４に入力され、調整器１３から出力された交流バイアス電圧信号（図３（ｂ））によって同期検波され、同期復調器１４から検波信号（図３（ｇ））が出力される。
【００２５】
最後に、増幅器１５により同期復調器１４から出力された検波信号（図３（ｇ））が平滑され、出力調整後に加速度信号（図３（ｈ））が出力される。
【００２６】
さらに、上記構成の加速度センサには故障検知手段を設けている。検出回路１７において、２つの増幅器８ａ、８ｂに入力する基準電圧信号とは別に、検知電圧印加部１８から検知電圧信号を増幅器８ａ、８ｂに入力して、差動検出器９から出力される検知差動信号に基づいて故障を検知する手段である。正常時の差動信号と比較することにより故障検知が可能となる。
【００２７】
検知電圧印加部１８から互いに電圧値の同じ交流または直流の検知電圧信号を各々の増幅器８ａ、８ｂに入力すれば、加速度が生じていない状態となるので、差動検出器９からは加速度が生じていない状態において出力される差動信号（正常時の差動信号）と同等の検知差動信号が出力されれば正常となる。
【００２８】
一方、検知電圧印加部１８から互いに電圧値の異なる交流または直流の検知電圧信号を各々の増幅器８ａ、８ｂに入力すれば、見かけ上、加速度が生じている状態となるので、差動検出器９からは加速度が生じている状態において出力される差動信号（正常時の差動信号）と同等の検知差動信号が出力されれば正常となる。この電圧値の異なる検知電圧信号を増幅器８ａ、８ｂに入力すると、検知素子６の可動部４に配置された第１、第２の可動電極４ａ、４ｂと、固定部１に配置された第１、第２の検出電極２ａ、２ｂとの間隔が変化するため、第１、第２の検出電極２ａ、２ｂから出力される検出信号も異なって、増幅器８ａ、８ｂから電圧値の異なる２つの増幅信号が出力されることとなり、見かけ上、加速度が生じている状態を発生させることができる。
【００２９】
なお、正常時における差動信号は予め検出してメモリに格納し、故障検知時に正常時における差動信号をメモリから読み出して、検知差動信号と比較して故障を検知してもよい。
【００３０】
上記構成により、故障検知時には、基準電圧信号とは別に検知電圧信号を２つの増幅器８ａ、８ｂに入力して差動検出器９から出力される検知差動信号と、正常の差動信号とを比較するので、両者の差動信号が一致すれば正常であり、不一致であれば故障であり、故障検知が可能である。特に、検知素子６に重畳した外乱ノイズ、他回路からの静電的な結合等による同相ノイズ成分は、差動検出器９を用いることで大幅に低減可能であるので、外乱ノイズ対策を施しセンサ感度を向上しつつ故障検知を可能にするものである。
【００３１】
また、正常時における差動信号は予め検出してメモリに格納し、故障検知時に正常時における差動信号をメモリから読み出して、検知差動信号と比較して故障を検知するようにすれば、自動制御で故障検知診断が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明にかかる加速度センサは、センサ感度を向上しつつ故障検知を可能としているので、各種機器に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施の形態における加速度センサのブロック図
【図２】同センサの検知素子の等価回路図
【図３】図１のＡ点〜Ｈ点の信号波形を示す特性波形図
【図４】従来の加速度センサのブロック図
【符号の説明】
【００３４】
１  固定部
２ａ  第１の検出電極
２ｂ  第２の検出電極
３ａ  第１の出力端子
３ｂ  第２の出力端子
４  可動部
４ａ  第１の可動電極
４ｂ  第２の可動電極
５  入力端子
６  検知素子
７  ドライブ回路
８ａ  増幅器
８ｂ  増幅器
９  差動検出器
１１  位相遷移器
１２  内部発信器
１３  調整器
１４  同期復調器
１５  増幅器
１６  センサ出力端子
１７  検出回路
１８  検知電圧印加部
１９、２０  コンデンサ
２１  発信器
２２  ブリッジの接続点
２３  増幅器
２４  整流器
２５  ＬＰＦ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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