(57)【要約】【課題】  どのような記録媒体を用いた場合でも、インクリボンの寿命を適正に判定することのできるインパクトプリンタを提供することを目的とする。【解決手段】  エンドレスのインクリボン１１０が循環的に走行するように装着され、該インクリボンを走行させながら該インクリボンを介して印字体で記録媒体１００を打撃することにより該記録媒体に印字するインパクトプリンタにおいて、印字に用いられる記録媒体の種類を認識する種類認識部１４と、使用中のインクリボンを用いての印字量を求める印字量算出部１５と、印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定する寿命判定部１６と、寿命判定部１６による寿命の判定結果をユーザに向けて通知する寿命通知部１７とを備え、上記寿命判定部１６が、印字量に基づくとともに記録媒体の種類に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスのインクリボンが所定径路に沿って循環的に走行するように装着され、該インクリボンを走行させながら該インクリボンを介して印字体で記録媒体を打撃することにより該記録媒体に印字するインパクトプリンタにおいて、
印字に用いられる記録媒体の種類を認識する種類認識部と、
使用中のインクリボンを用いての印字量を求める印字量算出部と、
印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定する寿命判定部と、
前記寿命判定部による寿命の判定結果をユーザに向けて通知する寿命通知部とを備え、
前記寿命判定部が、印字量に基づくとともに記録媒体の種類にも基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであることを特徴とするインパクトプリンタ。
【請求項２】
印字に用いられる記録媒体の厚さを検出する媒体厚センサを備え、
前記寿命判定部は、印字量に基づくとともに記録媒体の厚さに基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであることを特徴とする請求項１記載のインパクトプリンタ。
【請求項３】
印字に用いられる記録媒体を構成する用紙の重ね枚数を設定する枚数設定操作子を備え、
前記寿命判定部は、印字量に基づくとともに記録媒体を構成する用紙の重ね枚数に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであることを特徴とする請求項１記載のインパクトプリンタ。
【請求項４】
印字に用いられる記録媒体の種類に応じた補正係数を設定する補正係数設定部を備え、
前記寿命判定部は、記録媒体の種類に応じた補正係数により補正された印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであることを特徴とする請求項１記載のインパクトプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いて用紙上に印字を行うインパクトプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクリボンを用いて用紙上に印字を行うインパクトプリンタにおいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するには、用紙上に印字された印字濃度を目視で確認することにより寿命を判定するという方法しかなかったが、最近、このような目視による判定方法に代わり、インクリボンの寿命をより確実に判定する手段を備えたインパクトプリンタが開発されている。
【０００３】
例えば、予めインクリボンの寿命行数を設定しておき、使用中のインクリボンの印字行数が、上記の寿命行数を超えたときにユーザにその旨を通知するようにしたインパクトプリンタが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０５−０６９６４７号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、インクリボンの寿命はインクリボンの印字行数のみに依存するわけではないので、上記のインパクトプリンタのように、単に印字行数をカウントアップするだけの方法では、インクリボンの寿命を正確に判定することはできない。
【０００５】
図７は、インクリボン方式のインパクトプリンタにより複写用紙に印字が行われる状態を示す概念図である。
【０００６】
図７（ａ）には、点の集合によって文字や図形を印字する、いわゆるドットインパクトプリンタの印字ヘッドに備えられた複数のピンのうちの一本のピン１が、プラテン２上のインクリボン３および１Ｐの複写用紙４に印字を行っている状態が示されている。
【０００７】
一方、図７（ｂ）には、ピン１が、同様にインクリボン２を介して３Ｐの複写用紙５に印字を行っている状態が示されている。
【０００８】
図７（ａ）および（ｂ）に示すように、３Ｐの複写用紙５を用いた場合には、ピン１のストローク６を、１Ｐの複写用紙４を用いた場合のピン１のストローク７よりも長くしなければ複写用紙５の最下層に用紙まで正常に印字することができない。
【０００９】
そこで、通常のインパクトプリンタでは、使用する用紙の種類に合わせて印字ヘッドとプラテンとの間のヘッドギャップを自動的に、又は手動で調整できるようになっている。
【００１０】
ここで、上記のように、３Ｐの複写用紙５を用いた場合には、１Ｐの複写用紙４を用いた場合よりもインクリボン２と複写用紙３との接触面積が大きくなりかつ接触時間が長くなるので、インクリボン２の寿命は当然短かくなる。
【００１１】
このように、用紙によっては、予め設定された寿命行数に到達する前に実際に使用しているインクリボンの寿命が尽きてしまうことがあり、特許文献１のように単に印字行数をカウントアップするだけでは、インクリボンの寿命を適正に判定することができないという問題がある。
【００１２】
本発明者らの実験によれば、この問題は、バーコード印字などのような高密度印字時に特に顕著に現れることが明らかとなっている。
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑み、どのような記録媒体を用いた場合でも、インクリボンの寿命を適正に判定することのできるインパクトプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決する本発明のインパクトプリンタは、
エンドレスのインクリボンが所定径路に沿って循環的に走行するように装着され、該インクリボンを走行させながら該インクリボンを介して印字体で記録媒体を打撃することにより該記録媒体に印字するインパクトプリンタにおいて、
印字に用いられる記録媒体の種類を認識する種類認識部と、
使用中のインクリボンを用いての印字量を求める印字量算出部と、
印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定する寿命判定部と、
上記寿命判定部による寿命の判定結果をユーザに向けて通知する寿命通知部とを備え、
上記寿命判定部が、印字量に基づくとともに記録媒体の種類にも基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであることを特徴とする。
【００１５】
本発明のインパクトプリンタによれば、印字量に基づくとともに記録媒体の種類にも基づいてインクリボンの寿命が判定されるので、どのような記録媒体を用いた場合でもインクリボンの寿命を適正に判定することができる。
【００１６】
ここで、印字に用いられる記録媒体の厚さを検出する媒体厚センサを備え、
上記寿命判定部は、印字量に基づくとともに記録媒体の厚さに基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００１７】
本発明のインパクトプリンタを上記のように構成した場合は、インクリボンの寿命をより適正に判定することができる。
【００１８】
また、印字に用いられる記録媒体を構成する用紙の重ね枚数を設定する枚数設定操作子を備え、
上記寿命判定部は、印字量に基づくとともに記録媒体を構成する用紙の重ね枚数に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００１９】
本発明のインパクトプリンタを上記のように構成した場合は、インクリボンの寿命をさらに適正に判定することができる。
【００２０】
また、印字に用いられる記録媒体の種類に応じた補正係数を設定する補正係数設定部を備え、
上記寿命判定部は、記録媒体の種類に応じた補正係数により補正された印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００２１】
本発明のインパクトプリンタを上記のように構成した場合は、インクリボンの寿命を一層適正に判定することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によれば、どのような記録媒体を用いた場合でも、インクリボンの寿命を適正に判定することのできるインパクトプリンタを実現することができる。その結果、バーコードやイメージなどの高密度印字を行った後の光学的読取処理などにおいて読取り不良などのトラブルを未然に防止することができ、しかも、インクリボンの有する寿命を全うさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下図面を参照して本発明のインパクトプリンタの実施の形態を説明する。
【００２４】
図１は、本発明のインパクトプリンタの一実施形態を示す概略構成図である。
【００２５】
図１に示すインパクトプリンタ１は、エンドレスのインクリボン１１０が所定経路に沿って循環的に走行するように装着され、インクリボン１１０を走行させながらそのインクリボン１１０を介して印字ヘッド１１２で連続用紙１００を打撃することによりその連続用紙１００上に印字を行うプリンタである。
【００２６】
図１には、上記印字ヘッド１１２、連続用紙１００と印字ヘッド１１２との間に位置するインクリボン１１０、インクリボン１１０を介して印字ヘッド１１２により打撃される連続用紙１００を受け止めるプラテン１１１、印字ヘッド１１２の駆動を制御する制御部１２０、および印字ヘッド１１２のピンとプラテン１１１とのヘッドギャップを調整するヘッドギャップ調整部１９０を構成要素とする印字部１１が示されている。
【００２７】
さらに、このインパクトプリンタ１は、上記印字部１１の他に、筐体１０と、印字前の連続用紙１００を収容する用紙ホッパ１２と、印字後の連続用紙１００を回収する用紙ストッカ１３と、上記印字部１１の動作を制御する制御部１２０と、ユーザインターフェース１９とを備えている。寿命通知部１７から通知される寿命判定結果は、ユーザインターフェース１９の画面上に表示される。
【００２８】
制御部１２０は、印字に用いられる連続用紙の種類を認識する種類認識部１４、使用中のインクリボンを用いての印字量を求める印字量算出部１５、印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定する寿命判定部１６、上記寿命判定部１６による寿命の判定結果をユーザに向けて通知する寿命通知部１７、および印字に用いられる記録媒体の種類に応じた補正係数を設定する補正係数設定部２０などを所定の基板上に電子回路として形成したものである。
【００２９】
この実施形態においては、寿命判定部１６は印字量に基づくとともに記録媒体の種類にも基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するように構成されている。
【００３０】
なお、本実施形態における連続用紙１００は、本発明にいう記録媒体に相当するものであるが、本発明にいう記録媒体は、連続用紙のみに限定されるものではなく、所定のサイズに裁断されたカットシートや、所定のサイズに調製された帳票など連続用紙以外の用紙にも適用することができる。これら連続用紙以外の用紙を使用するインパクトプリンタの場合には、図１に示したインパクトプリンタ１における連続用紙搬送経路に代わり、カットシートや帳票などを収納する用紙トレイ、その用紙トレイから用紙をピックアップするピックアップ装置、ピックアップされた用紙を印字ヘッドに供給するシートフィーダなどからなる用紙搬送経路を備えた構成となる。
【００３１】
なお、本実施形態における印字ヘッド１１２は、本発明にいう印字体に相当するものである。この印字ヘッド１１２は、点の集合によって文字や図形を印字する、いわゆるドットインパクトプリンタ用の印字ヘッドであり、例えば太さ約０．２ｍｍの２４本の印字ピンを有し、この印字ヘッドに電流を流してこれらのピンのうちから選択されたピンをインクリボン１１０を介して連続用紙１００に向かって飛び出させることにより連続用紙１００にインクのドットが打たれ、それらのドットにより形成されるドットパタ−ンによって所定の文字や図形が印字されるようになっている。
【００３２】
また、このインパクトプリンタ１が、印字に用いられる記録媒体の厚さを検出する媒体厚センサ１８を備え、上記寿命判定部１６は、印字量に基づくとともに記録媒体の厚さに基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００３３】
また、このインパクトプリンタ１が、印字に用いられる記録媒体を構成する用紙の重ね枚数を設定する用紙厚設定レバー１９１（後述）を備え、上記寿命判定部１６は、印字量に基づくとともに記録媒体を構成する用紙の重ね枚数に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００３４】
上記の用紙厚設定レバー１９１は、本発明にいう枚数設定操作子に相当するものであり、記録媒体の厚さを自動的に検出する上記媒体厚センサ１８にの代わって備えられるものであり、ユーザの手動操作に基づき用紙の重ね枚数が設定できるようになっている。
【００３５】
また、このインパクトプリンタ１が、印字に用いられる記録媒体の種類に応じた補正係数を設定する補正係数設定部２０を備え、上記寿命判定部１６は、記録媒体の種類に応じた補正係数により補正された印字量に基づいて、使用中のインクリボンの寿命を判定するものであってもよい。
【００３６】
図２は、図１に示したインパクトプリンタの要部を示す概略構成図である。
【００３７】
図２には、４つの懸架ローラ１１５により長方形をなす経路に沿って循環的に走行するインクリボン１１０が収容されたリボンカートリッジ１１３と、インクリボン１１０を介して連続用紙１００に打撃を加えるピン（図示せず）を備えた印字ヘッド１１２と、インクリボン１１０を介して印字ヘッド１１２で打撃される連続用紙１００を印字ヘッド１１２と共に挟むプラテン１１１と、印字ヘッド１１２とプラテン１１１とのヘッドギャップを調整するヘッドギャップ調整部１９０又は１９０’と、制御部１２０（図１参照）とで構成された印字部１１が示されている。
【００３８】
図３は、印字ヘッドのピンとプラテンとの間のヘッドギャップを調整する自動式のヘッドギャップ調整部を示す概略構成図である。
【００３９】
図３に示すように、このヘッドギャップ調整部１９０は、モータ１９６と、モータ１９６により駆動されるギヤ１９７ａ，１９７ｂ，１９７ｃと、ギヤ１９７ｃが固定されたカムシャフト１９２およびカム１９３と、プラテン１１１と、遮光板１９４と、センサ１９５とからなり、モータ１９６を矢印Ａ方向に回転させることにより、カムシャフト１９２に固定されたカム１９３を矢印Ｂ方向に回転させ、カム１９３と係合するプラテン１１１を矢印Ｃ方向に移動させるようになっている。
【００４０】
センサ１９５は、遮光板１９４の回転角度に応じた検出信号を制御部１２０（図１、２参照）に送る。制御部１２０はその検出信号により用紙の厚さがある一定の値を超えたか否かを判断することができる。
【００４１】
上記プラテン１１１の矢印Ｃ方向の先にリボン１００（図２参照）を介して印字ヘッド１１２が位置するようにヘッドギャップ調整部１９０を配備し、制御部１２０からの制御に基づくモータ１９６の回転により、プラテン１１１と印字ヘッド１１２（図２参照）とのヘッドギャップを変更して印字ヘッド１１２のピンの連続用紙１００に対する打撃ストロークの長さを調節することができる。
【００４２】
以上説明した自動式のヘッドギャップ調整部１９０の代わりに手動式のヘッドギャップ調整部１９０’を用いることもできる。
【００４３】
図４は、印字ヘッドのピンの打撃ストロークの長さを調節する手動式のヘッドギャップ調整部を示す概略構成図である。
【００４４】
図４に示すように、このヘッドギャップ調整部１９０’は、用紙厚設定レバー１９１と、カムシャフト１９２と、カム１９３と、プラテン１１１と、遮光板１９４と、センサ１９５とからなり、用紙厚設定レバー１９１を矢印Ａ方向に操作することにより、カムシャフト１９２に固定されたカム１９３を矢印Ｂ方向に回転させ、カム１９３と係合するプラテン１１１を矢印Ｃ方向に移動させるようになっている。
【００４５】
センサ１９５は、遮光板１９４の回転角度に応じた検出信号を制御部１２０（図１、２参照）に送る。制御部１２０はその検出信号により用紙の厚さがある一定の値を超えたか否かを判断することができる。
【００４６】
上記プラテン１１１の矢印Ｃ方向の先にリボン１００（図２参照）を介して印字ヘッド１１２が位置するようにヘッドギャップ調整部１９０’を配備し、ユーザが手動で用紙厚設定レバー１９１を操作することにより、プラテン１１１と印字ヘッド１１２（図２参照）とのヘッドギャップを変更して印字ヘッド１１２のピンによる連続用紙１００に対する打撃ストロークの長さを調節することができる。
【００４７】
次に本実施形態のインパクトプリンタの動作について説明する。
【００４８】
図５は、本実施形態のインパクトプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００４９】
図５に示すように、このインパクトプリンタが印字データを受信すると、種類認識部１４（図１参照）により、印字に用いられる記録媒体の種類の認識が行われる。この記録媒体の種類の認識には、ユーザインターフェース１９（図１参照）を介してのユーザ操作に基づく記録媒体の種類の入力によってもよいし、記録媒体の厚さを検出する媒体厚センサ１８（図１参照）からの信号に基づく記録媒体の種類の入力によってもよい。
【００５０】
次に、ステップＳ０２では、センサ１９５からの検出信号に基づき記録媒体が３Ｐ以上の複写用紙か否かの判定が行われる。
【００５１】
なお、本実施形態では、記録媒体の種類を、３Ｐ以上の複写用紙又はそれ以外の記録媒体の２種類として処理を行っているが、記録媒体の種類はこの２種類に限定されるものではなく、これとは異なる記録媒体の種類設定を行い、それに基づく処理を行ってもよいことはいうまでもない。
【００５２】
ステップＳ０２における判定の結果、３Ｐ以上の複写用紙に相当するものである場合には、ステップＳ０３に進み、３Ｐ以上の複写用紙に相当するものではない場合には、ステップＳ０４に進む。
【００５３】
ステップＳ０３では、印字量算出部１５（図１参照）は、プリンタの印字量に所定の補正係数“２”を乗じた上で印字量のカウントアップを行い、ステップＳ０５に進む。ここで、プリンタの印字量としては印字行数又はピンの打撃数などを用いることができる。
【００５４】
ステップＳ０４では、印字量算出部１５（図１参照）は、プリンタの印字量をそのままカウントアップした後、ステップＳ０５に進む。
【００５５】
ステップＳ０５では、寿命判定部１６（図１参照）が、上記ステップＳ０３又はＳ０４でカウントアップされた印字量と、このインパクトプリンタに予め設定されているインクリボン寿命値とを比較することにより、使用中のインクリボンが寿命に達しているか否かを判定する（ステップＳ０５）。
【００５６】
ステップＳ０５における判定の結果、寿命に達していないと判定された場合はステップＳ０６に進み、印字が実行される。
【００５７】
一方、ステップＳ０５における判定の結果、寿命に達していると判定された場合はステップＳ０７に進み、寿命通知部１７（図１参照）は、インクリボンが寿命に達している旨をユーザインターフェース１９（図１参照）を介してユーザに通知する。
【００５８】
次に、ステップＳ０８では、ユーザインターフェース１９（図１参照）に表示された寿命の判定結果を見たユーザによる、インクリボンを交換するか否かの入力を待って、インクリボンを交換しない旨の入力が行われた場合にはステップＳ０６に進み、印字が実行される。
【００５９】
一方、ステップＳ０８においてインクリボンを交換する旨の入力が行われた場合はステップＳ０９に進み、使用中のインクリボンが新品のインクリボンと交換されるのを待ってステップＳ０６に進み、印字が実行される。
【００６０】
なお、上記の説明で、記録媒体が３Ｐ以上の複写用紙に相当するものである場合に印字量に補正係数“２”を乗じた上でカウントアップすることとしたのは、次の実験結果に基づいている。
【００６１】
図６は、各種用紙へのバーコード連続印字後のバーコード読取試験の結果を示すグラフである。
【００６２】
図６には、１Ｐ用紙と３Ｐ用紙の２種類の用紙にバーコードを連続印字した後、用紙に印字されたバーコードの読取試験を行った結果を示した。グラフ横軸には、使用したインクリボンの印字量をとり、縦軸には、バーコードの読取濃度をとった。
【００６３】
図６に示すように、破線で示す３Ｐ用紙の方が、実線で示す１Ｐ用紙における印字量よりもの約２分の１の印字量付近でバーコードが読取り不可能となることがわかる。
【００６４】
この実験結果に基づき、本実施形態のインパクトプリンタでは、３Ｐ以上の複写用紙の用紙の場合には通常の用紙の場合の２倍の速さでインクリボンが消耗するものとして、図５に示したフローチャートのステップＳ０３において補正係数“２”を用いてカウントアップすることとしている。
【００６５】
なお、この補正係数は、使用するインパクトプリンタ、記録媒体、およびインクリボンの仕様に応じて適正な値に設定する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明のインパクトプリンタの一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示したインパクトプリンタの要部を示す概略構成図である。
【図３】印字ヘッドのピンとプラテンとの間のヘッドギャップを調整する自動式のヘッドギャップ調整部を示す概略構成図である。
【図４】印字ヘッドのピンとプラテンとの間のヘッドギャップを調整する手動式のヘッドギャップ調整部を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態のインパクトプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】各種用紙へのバーコード連続印字後のバーコード読取試験の結果を示すグラフである。
【図７】インクリボン方式のインパクトプリンタにより複写用紙に印字が行われる状態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    インパクトプリンタ
１０    筐体
１１    印字部
１２    用紙ホッパ
１３    用紙ストッカ
１４    種類認識部
１５    印字量算出部
１６    寿命判定部
１７    寿命通知部
１９    ユーザインターフェース
２０    補正係数設定部
１００    連続用紙
１１０    インクリボン
１１１    プラテン
１１２    印字ヘッド
１１３    リボンカートリッジ
１１５    懸架ローラ
１２０    制御部
１９０，１９０’    ヘッドギャップ調整部
１９１    用紙厚設定レバー
１９２    カムシャフト
１９３    カム
１９４    遮光板
１９５    センサ
１９６    モータ
１９７ａ，１９７ｂ，１９７ｃ    ギヤ
【図１】
2007076190.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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