(57)【要約】【課題】画像形成対象となっている、人に認識し難いような付加情報を、記録紙の色に拘わらず適切な色で画像形成することが可能なカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】カラー画像処理装置１は、画像形成の対象として入力された画像情報に、その画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成する。このとき、機器制御部２０は、記録紙の色に応じて、所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の対象として入力された画像情報に、該画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、前記記録紙の色に応じて、前記所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行う色制御手段を備えたことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記色制御手段で行う制御は、前記所定の付加情報が示す画像形成時のトーン又は色相のいずれかのみを変更する制御であることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記色制御手段で行う制御は、前記記録紙の色相のみに応じた制御であることを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記記録紙の色に関する情報として、操作者により入力される当該カラー画像形成装置の操作情報を受け取る操作情報受取手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記操作情報は、前記記録紙の種類に関する情報、又は前記記録紙を給紙するトレイに関する情報であることを特徴とする請求項４に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記記録紙の色に関する情報として、給紙時に前記記録紙の色を判別する色判別手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の付加情報は、黄色の所定パターンの画像を形成するための情報であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記色制御手段は、前記所定の付加情報が示す色を、前記記録紙が普通紙であった場合の画像形成時の色を基本色として、前記記録紙が再生紙であった場合に変更することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
カラー画像形成装置に組み込み、該カラー画像形成装置における演算処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記カラー画像形成装置は、画像形成の対象として入力された画像情報に、該画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成する手段を有し、当該プログラムは、前記記録紙の色に応じて、前記所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行うステップを含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置、プログラム、及び記録媒体に関し、より詳細には、印刷画像とは別に付加情報を印刷可能なカラー画像形成装置、その装置に組み込むためのプログラム、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、カラー画像形成装置においては、印刷画像とは別に、コピーを禁止するための付加情報を、黄色などの人の目に認識し難い色を用いて印刷時に埋め込むことが可能なものがある。
【０００３】
一方で、用紙の色調に応じて複数の色材の配分を修正しカラー画像を形成することで、有色の用紙を使用してもその地色の影響を受けずに優れた画質のカラー画像を得る技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
また、任意の用紙に高品質のカラー画像を印刷するカラー印刷処理装置が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。特許文献２に記載の装置は、予め印刷用紙の印刷面をイメージラインセンサ等で読み取り、印刷用紙の色に対応する用紙色補正信号を記憶する。そして、原画像データの各画素について、これが印刷される部分の色に対応する用紙色補正信号を取り出し、信号レベルの補正を行う。こうすれば、用紙にいろいろな着色が施してあっても、適切な補正により原画像データがオリジナルに近い色で印刷される。
【０００５】
さらに、手間をかけずに、これから印刷する用紙の地色に合った色で印刷することを目的としたカラー印刷装置が提案されている（例えば、特許文献３を参照）。特許文献３に記載のインクジェットプリンタでは、これから印刷しようとする用紙を光学式スキャナー装置にかけると、その地色が読み取られ、真っ白な用紙であるか黄ばんだ用紙かを判別する。用紙が真っ白であると判別されたときには、標準色変換テーブルを用いて印刷する色を求め、官製葉書のように地色が黄ばんだ用紙であると判別したときには、補正用色変換テーブルを用いて印刷する色を求める。
【特許文献１】特開平２−１３５１号公報
【特許文献２】特開平８−９８０４７号公報
【特許文献３】特開平９−２１６３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のごとき付加情報を付加するときの黄色の濃度は普通のコピー用紙（上質紙であって「普通紙」ともいう）に基づいて設定されているので、記録紙として、色紙を用いる場合や脱色が良好でないためにやや黄ばんだ色となっている再生紙を用いる場合には、黄色の付加情報を付加しても後に付加情報をスキャナ等の読み取り装置側で認識できないといったことが生じ得る。
【０００７】
このように、普通紙のごとき白い用紙に印刷された場合に読み取り装置で識別可能な付加情報であっても、再生紙等の着色した用紙に印刷した場合、下地と付加情報とが同じ読み取り装置であっても区別がつかず解析できない。
【０００８】
一方で、特許文献１−３をはじめとする従来技術では、上述のごとく記録紙の色に応じて画像形成対象となっている全体の情報に対して色の補正を行うことができる。しかしながら、画像情報は記録紙に対して人が認識できる必要があり、画像情報と人が認識し難い付加情報との双方に対して同様の色補正を施した場合、いずれかの補正が逆効果となって適切な色での印刷ができなくなってしまう。すなわち、従来技術における色補正では、画像情報を記録紙に高品質で印刷するのと同時に、付加情報を人に認識し難く且つ読み取り装置にて後で読み取り可能に印刷することは不可能である。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、画像形成対象となっている、人に認識し難いような付加情報を、記録紙の色に拘わらず適切な色で画像形成することが可能なカラー画像形成装置、その装置に組み込まれるプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上述のごとき課題を解決するために、以下の各技術手段でそれぞれ構成される。
第１の技術手段は、画像形成の対象として入力された画像情報に、該画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成するカラー画像形成装置であって、前記記録紙の色に応じて、前記所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行う色制御手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記色制御手段で行う制御は、前記所定の付加情報が示す画像形成時のトーン又は色相のいずれかのみを変更する制御であることを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記色制御手段で行う制御は、前記記録紙の色相のみに応じた制御であることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記記録紙の色に関する情報として、操作者により入力される当該カラー画像形成装置の操作情報を受け取る操作情報受取手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記操作情報は、前記記録紙の種類に関する情報、又は前記記録紙を給紙するトレイに関する情報であることを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記記録紙の色に関する情報として、給紙時に前記記録紙の色を判別する色判別手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第１乃至第６のいずれかの技術手段において、前記所定の付加情報は、黄色の所定パターンの画像を形成するための情報であることを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記色制御手段は、前記所定の付加情報が示す色を、前記記録紙が普通紙であった場合の画像形成時の色を基本色として、前記記録紙が再生紙であった場合に変更することを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、カラー画像形成装置に組み込み、該カラー画像形成装置における演算処理装置に実行させるためのプログラムであって、前記カラー画像形成装置は、画像形成の対象として入力された画像情報に、該画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成する手段を有し、当該プログラムは、前記記録紙の色に応じて、前記所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行うステップを含むことを特徴としたものである。
【００１９】
第１０の技術手段は、第９の技術手段におけるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像形成対象となっている、人に認識し難いような付加情報を、記録紙の色に拘わらず適切な色で画像形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係るカラー画像形成装置は、画像形成の対象として入力された画像情報に、その画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成する。そして、本発明に係るカラー画像形成装置は、使用する記録紙の色に応じて、所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行う色制御手段を備える。ここで、付加情報は、コピーを禁止するための情報であって人に認識し難いような画像形成結果（印字結果）を生むための情報である。そして、この付加情報は、コピーを行ったことが後にスキャナで読み取ることにより認識できる必要がある。このような所定の付加情報としては、通常、白色の普通紙が用いられることが多いことから、黄色の所定パターンの画像を形成するための情報であることが好ましい。所定のパターンとしては、複数の点の配列など様々なパターンが採用できる。
【００２２】
すなわち、このカラー画像形成装置は、画像形成時に入力された画像情報と異なる第二の情報を付加することが可能となっており、この第二の情報は、記録紙の例えば濃度（色相）に応じて、付加情報の例えば濃度を制御する。
【００２３】
そして、色制御手段は、画像形成時に入力された画像情報に対しては制御を行わないか、或いは異なる制御とすることで、画像情報を記録紙に高品質で印刷するのと同時に付加情報を人に認識し難く且つ読み取り装置にて後で読み取り可能に印刷することが可能となる。
【００２４】
また、色制御手段は、所定の付加情報が示す色を、記録紙が普通紙であった場合の画像形成時の色を基本色として、記録紙が再生紙であった場合に変更するようにしてもよい。ここで、同じ再生紙であってもメーカ毎に変更値を異ならしめることが好ましい。
【００２５】
色制御手段で行う制御は、所定の付加情報が示す画像形成時のトーン（明度又は彩度）又は色相のいずれかのみを変更する制御とすることが、十分な成果が得られ且つ制御が容易であることから好ましい。例えば、濃度を変えるだけなら、イエロー（Ｙ）に対する感光体へのバイアスを変えるなどすればよい。また、シアン系を若干入れて、色相を変えるようにしてもよく、その他、様々な色の変更（補正）方法が採用可能である。さらに、色制御手段で行う制御の元となるものを記録紙の色相のみとし、記録紙の色相のみに応じた制御とすることが同様の理由から好ましい。また、特にこれらの制御が決まった用紙に対して施される場合、例えば後述の用紙種類が決定されるような操作に基づいて施される場合には、単に変更（補正）値を予め設定しておくなどにより実現できる。
【００２６】
また、記録紙の色に関する情報として、操作者により入力されるカラー画像形成装置の操作情報を受け取る操作情報受取手段を備えることが好ましい。操作者の操作内容に合致した画像形成処理を実行するだけでなく、この操作情報受取手段によって色制御手段における付加情報に対する色の制御が可能となる。そして、その操作情報は、記録紙の種類に関する情報、又は記録紙を給紙するトレイに関する情報であってもよい。
【００２７】
この形態にあっては、色制御手段による制御が、用紙種類が決定されるような操作パネルなどでのユーザ操作に基づいて施されることとなる。すなわち、操作者により記録紙の色情報が入力されることとなる。例えば、操作者により記録紙を供給するトレイとして設定される給紙トレイの情報を受け取り、予め設定された給紙トレイに対する記録紙の情報から記録紙の色に関する情報を得る。例えば、複合機（ＭＦＰ）においては、トレイ毎に再生用紙、標準用紙、特殊用紙という設定ができるので、その設定から判別してもよい。操作者自身が色を指定してもよいが、実際、操作パネルにカラー表示で色を示しておくか、或いは黄色、ピンク、水色といった曖昧な色での指定を行えるようにしておく必要がある。
【００２８】
記録紙の色に関する情報を取得する別の形態として、カラー画像形成装置に、給紙時に記録紙の色を判別する色判別手段を備えるようにしてもよい。例えば、複数の給紙トレイがあったとしても必ず記録紙が通過する位置に電荷結合素子（ＣＣＤ）を設置しておき、それによって色を判別して、色制御手段へ伝送するようにすればよい。
【００２９】
このように、本発明は、カラー画像形成装置で記録を行う場合には、記録を行う記録紙の色を操作者が入力若しくは自動認識することで、情報を付加する例えば黄色の濃度を可変するものである。これにより、記録紙の色に影響されることなく記録紙に付加した付加情報のスキャナでの読み出しを良好にし、且つ人に視認させ難くすることができる。
【００３０】
図１は、本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の一構成例を示す図で、１はカラー画像形成装置の一例としてのデジタル複合機、１１は画像読み取り部、１２は操作部、１３は画像形成部、１４は記憶装置の一例としてのハードディスク（ＨＤ）、１５はＦＡＸモデム、１６は通信部、１７は管理部、１８はタイマ、１９は消去処理部、２０は機器制御部である。
【００３１】
図１で例示するデジタル複合機１は、画像読み取り部１１，操作部１２，画像形成部１３，ＨＤ１４，ＦＡＸモデム１５，通信部１６，管理部１７，タイマ１８，消去処理部１９，機器制御部２０などで構成される。
【００３２】
また、デジタル複合機１には、図１で例示するように、電話回線網４により例えば外部ＦＡＸ６が接続されていると共に、ＬＡＮやＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク３を介して、複数の端末ＰＣ２ａ，２ｂ，．．．及びさらにインターネット網５経由でネットワーク３外部にあるインターネットＦＡＸ７や外部ＰＣ８や外部サーバ９などに接続されていてもよい。これらのネットワーク構成により、各種データの送受信が可能となる。
【００３３】
操作部１２は、操作画面の表示を行う出力部（表示部）１２ｂとその表示を元に利用者に各種設定及び操作内容を入力させる入力部１２ａとを備えるタッチパネル等でなる。操作部１２では、入力データの指定、保存先の指定、認証データ（認証コード等）の入力、保存条件設定を、ユーザに行わせる。その他、操作部１２では、本発明の色制御に係わる、自動用紙選択（最終的にはこの選択に基づく自機１の用紙選択）、Ａ４，Ｂ５等の用紙選択、給紙部１３ｄにおける給紙トレイの中からの給紙トレイ選択などの設定も、ユーザに行わせる。
【００３４】
画像読み取り部１１は、操作部１２での操作に基づき、原稿検知センサ１１ｂによって原稿の有無を検知しＣＣＤ１１ａでその原稿を読み取り画像データとして出力する。出力先は、ファイリング処理を実行する場合には、画像形成部１３を介したＨＤ１４或いは直接ＨＤ１４となり、印字の場合には画像形成部１３となり、データ送信の場合には通信部１６等となる。ＦＡＸモデム１５は外部ＦＡＸ６とのファクシミリ通信を行うためのモデムである。通信部１６は、ネットワーク３経由で接続されたデジタル複合機１の外部機器との通信を制御する。
【００３５】
画像形成部１３は、画像読み取り部１１で読み取った画像データやＦＡＸモデム１５或いは通信部１６で受け取った受信データ（受信ファイル）などをメモリ１３ｂに一時記憶し、レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）を搭載した印字部１３ａから用紙等の媒体に画像を形成する。用紙は、給紙部１３ｄから供給され、印字後、排出部１３ｅから排出される。画像形成部１３では、暗号処理部１３ｃにてメモリ１３ｂに記憶された画像データ等のデータを暗号化してＨＤ１４に記憶することも可能となっており、逆に、ＨＤ１４に記憶された暗号化データを復号化してメモリ１３ｂを介してネットワーク３等を経由して外部機器に出力することや印字部１３ａで媒体として印字出力することも可能となっている。消去処理部１９は、ＨＤ１４に記憶されたデータを、セキュリティ保持や記憶容量確保などのために消去する処理を行う。
【００３６】
上述のごとく、デジタル複合機１には、操作部１２にキー入力部１２ａと表示部１２ｂが設けてあり、デジタル複合機１の機能指示操作の他にＩＤ入力が行なえる。ＩＤ入力の他にＩＤカードを入力しその情報を読み取るＩＤカード読み取り器を、デジタル複合機１に具備してもよい。このように、デジタル複合機１には、何らかのユーザ識別手段、例えばこのような認証手段を備えることが好ましい。認証手段は、利用者情報に基づいて利用者を認証し自機１の使用を可能とするものであればよく、デジタル複合機１は、まずこの認証手段により使用者を限定する。さらに、デジタル複合機１は、通信部１６により、接続された機器（端末ＰＣ２ａ，２ｂ等）との双方向のデータ通信が行なえる。
【００３７】
機器制御部２０は、上述した各部に接続された主制御部であり、管理部１７の管理データ及びタイマ１８からのタイマ時間を参照しながら、デジタル複合機１の各部間のデータのやり取りをはじめとしてデジタル複合機１の動作を統括的に制御する。管理部１７は、例えばＨＤ１４に格納されたフォルダ情報や保存条件の情報、自機１のＩＰアドレスなどを管理する。タイマ１８は、デジタル複合機１の待機状態の時間を計時し、この時間を機器制御部２０に通知する。
【００３８】
機器制御部２０における制御の一例を挙げると、操作部１２は、利用者の操作入力により指示された複写要求や各種の記録条件等を機器制御部２０に通知し、機器制御部２０は、デジタル複合機１の動作状態等を操作部１２の表示部１２ｂの表示画面に表示すると共に、画像形成部１３に印字処理等を指示する。また、印字処理においては、本発明に係わる付加情報の付加並びにその色変更の制御も行う。また、機器制御部２０は、ファイリングを実行する際には、ＰＣ２ａ等から送信された外部送信データ或いは画像読み取り部１１で読み取られたデータに対して、管理部１７によってＨＤ１４内のフォルダ情報や保存条件の情報を参照するなどしてデータ変換を行い、ＨＤ１４の指定フォルダに変換後の画像データを保存する。
【００３９】
また、本発明に係るデジタル複合機１の構成や外部機器との接続形態は、この例に限ったものではない。各部は、全てがハードウェアで構成される必要はなく、デジタル複合機１をそれらの各部として機能させるプログラムを機器制御部２０や印字部１３ａ内の制御部などに組み込み（或いは一部を管理部１７に組み込み）、演算装置に実行させることでも容易に実装できる。また、上述のごときプログラムは、例えばデジタル複合機１の機器制御部２０、印字部１３ａ、管理部１７などに、ファームウェアとして実装されることが多い。
【００４０】
図２は、図１のカラー画像形成装置における機器制御部の一構成例を示す図である。上述した機器制御部２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２等のメモリ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３、入力Ｉ／Ｆ２５、及び出力Ｉ／Ｆ２６が、バス２４により接続されてなる。
【００４１】
ＲＯＭ２３には、ファームウェアとして、基本制御プログラムや本発明に係る制御プログラム２３ａ、各種変換用のデータ（色変更テーブル２３ｂ等）が格納されている。本発明に係る制御プログラム２３ａ及び色変更テーブル２３ｂとは、画像読み取り部１１で読み取った画像情報に付加情報を付加するプログラムや、その付加情報を記録紙に応じて変更するための色制御用プログラム及び各基本色に対する記録紙の色に応じた補正値などを記した色変更テーブル、さらには画像情報を記録紙に応じて色変更するためのプログラム及び付加情報用とは異なる色変更テーブル（各基本色に対する記録紙の色に応じた補正値などを記した）などが挙げられる。また、本発明に係るプログラムやテーブルは、印字部１３ａに実行可能に格納しておいてもよい。
【００４２】
これらプログラムは、ＣＰＵ２１等の演算処理装置とを備えたデジタル複合機１に組み込み、デジタル複合機１における演算処理装置（主としてＣＰＵ２１）に実行させるためのプログラムである。
【００４３】
そして、これらのプログラムのうち、本発明に係る色制御用のプログラムは、ＲＯＭ２３からＲＡＭ２２にＣＰＵ２１によって読み出され、画像形成の対象として画像読み取り部１１から入力Ｉ／Ｆ２５を介して入力された画像情報にその画像情報とは異なる所定の付加情報を付加して、記録紙にカラー画像を形成する画像形成部１３（及び画像読み取り部１１）に対して出力Ｉ／Ｆ２６を介して出力するように、ＣＰＵ２１を駆動させる。ここで、付加情報は、入力Ｉ／Ｆ２５を介して外部のＨＤ１４等から入力するか、或いはＲＯＭ２３に予め格納させておき読み出すかによって取得するとよい。この色制御用プログラムは、記録紙の色に応じて、所定の付加情報が示す画像形成時の色を変更する制御を行うステップを含むものとし、そのステップをＣＰＵ２１に実行させるためのものとなる。
【００４４】
例えば、画像読み取り部１１から入力された画像情報（印刷データ）をバッファメモリ１３ｂに保持され、これを展開することで印刷画像データを生成する。そして、印刷データに付与すべき付加情報を用いて、これが色変更テーブル２３ｂで記録紙の色に応じて変更され、変更された付加情報を用いて付加画像データを生成する。生成した付加画像データは、上述の印刷画像データと合成されて、プリンタ（画像形成部１３）に送られ、用紙等の被画像形成体に印刷されて出力される。
【００４５】
なお、これら装置で取り扱われる情報は、入力Ｉ／Ｆ２５により入力され、その処理時に一時的にＲＡＭ２２に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ２３や出力Ｉ／Ｆ２６を介してハードディスクに格納され、必要に応じて、ＣＰＵ２１によって読み出し、修正・書き込みが行われる。
【００４６】
図３は、図１のカラー画像形成装置の一例を示す断面図で、図中、３１は露光ユニット、３２は現像器、３３は感光体ドラム、３４はクリーナユニット、３５は帯電器、３６は中間転写ベルトユニット、３７は定着ユニット、３８は給紙トレイ（給紙カセットともいう）、３９は排紙トレイである。
【００４７】
カラー画像形成装置は、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録紙（以下、単に用紙ともいう）に対して多色及び単色の画像を形成するものであり、図示するように、露光ユニット３１、現像器３２、感光体ドラム３３、クリーナユニット３４、帯電器３５、中間転写ベルトユニット３６、定着ユニット３７、給紙カセット３８、排紙トレイ３９等を有して構成されている。
【００４８】
なお、本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器３２、感光体ドラム３３、帯電器３５、クリーナユニット３４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００４９】
帯電器３５は、感光体ドラム３３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図３に示すように接触型のローラ型やブラシ型の帯電器のほかチャージャー型の帯電器が用いられることもある。
【００５０】
露光ユニット３１は、図３に示すようにレーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット３１は、レーザビームを走査するポリゴンミラー２０１と、ポリゴンミラー２０１によって反射された光ビームを感光体ドラム３３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。また、露光ユニット３１は、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。
【００５１】
露光ユニット３１は、帯電された感光体ドラム３３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器３２はそれぞれの感光体ドラム３３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット３４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００５２】
感光体ドラム３３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット３６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルトテンション機構６３、中間転写ベルト従動ローラ６４、中間転写ローラ６５、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６６を備えている。中間転写ローラ６５は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００５３】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルトテンション機構６３、中間転写ベルト従動ローラ６４、及び中間転写ローラ６５は、中間転写ベルト６１を張架し、矢印Ｍ方向に回転駆動させる。また、各中間転写ローラ６５は、中間転写ベルトユニット３６の中間転写ベルトテンション機構６３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム３３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００５４】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５５】
感光体ドラム３３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６５によって行われる。中間転写ローラ６５には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６５は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。この例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５６】
上述のように各感光体ドラム３３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ４０によって用紙上に転写される。
【００５７】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ４０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ４０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ４０はそのニップを定常的に得るために、転写ローラ４０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、又は発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００５８】
また、上述のごとく、感光体ドラム３３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、若しくは転写ローラ４０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６６によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６６には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６４で支持されている。
【００５９】
給紙カセット３８は、画像形成に使用する記録紙（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置の露光ユニット３１の下側に設けられている。また、画像形成装置の上部に設けられている排紙トレイ３９は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。給紙カセット３８は、複数備え、ユーザ操作によって選択された給紙カセット３８にセットされている記録紙の種類に基づいて、本発明に係る付加情報の色制御を行うようにすることが好ましい。また、本発明について前述したＣＣＤ等の用紙色を判別する手段は、どの給紙場所から給紙されても対応可能なように、例えば、上述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置付近に設けるとよい。
【００６０】
また、画像形成装置には、給紙カセット３８のシートを転写ローラ４０や定着ユニット３７を経由させて排紙トレイ３９に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット３８から排紙トレイ３９までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ４１、複数の搬送ローラ４２ａ〜４２ｅ，レジストローラ４３、転写ローラ４０、定着ユニット３７等が配されている。
【００６１】
搬送ローラ４２ａ〜４２ｅは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ４１は、給紙カセット３８の端部近傍に備えられ、給紙カセット３８からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００６２】
また、レジストローラ４３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ４０に搬送する機能を有している。
【００６３】
定着ユニット３７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００６４】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。上述のように画像形成装置には予め記録紙（シート）を収納する給紙カセット３８が設けられている。給紙カセット３８からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ４１が配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００６５】
給紙カセット３８から搬送されるシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ４２ａによってレジストローラ４３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ４０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット３７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ４２ｃを経て排紙トレイ３９上に排出される。
【００６６】
上述の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット３７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ４２ｃでチャックされたときに、搬送ローラ４２ｃが逆回転することによってシートを搬送ローラ４２ｄ，４２ｅに導く。そしてその後レジストローラ４３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ３９に排出される。
【００６７】
以上、図１乃至図３を参照しながら、本発明のカラー画像形成装置、プログラムを中心に各実施形態を説明してきたが、本発明は、上述した各実施形態で処理フローに基づいて説明したように、カラー画像形成方法としての形態も採用でき、さらに、上述したプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も採用可能である。
【００６８】
本発明による付加情報の形成を伴うカラー画像形成の機能を実現するためのプログラムやデータを記憶した記録媒体の実施形態を説明する。記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、上述したプログラムを、これら記録媒体に記録して流通させることにより、当機能の実現を容易にする。そして、図１乃至図３で例示したようなカラー画像形成装置に当プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に係わる付加情報の形成を伴うカラー画像形成の機能を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の一構成例を示す図である。
【図２】図１のカラー画像形成装置における機器制御部の一構成例を示す図である。
【図３】図１のカラー画像形成装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１…カラー画像形成装置（デジタル複合機）、２ａ，２ｂ…端末ＰＣ、３…ネットワーク、４…電話回線網、５…インターネット網、６…外部ＦＡＸ、７…インターネットＦＡＸ、８…外部ＰＣ、９…外部サーバ、１１…画像読み取り部、１２…操作部、１３…画像形成部、１４…ハードディスク（ＨＤ）、１５…ＦＡＸモデム、１６…通信部、１７…管理部、１８…タイマ、１９…消去処理部、２０…機器制御部、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＡＭ、２３…ＲＯＭ、２５…入力Ｉ／Ｆ、２６…出力Ｉ／Ｆ、３１…露光ユニット、３２…現像器、３３…感光体ドラム、３４…クリーナユニット、３５…帯電器、３６…中間転写ベルトユニット、３７…定着ユニット、３８…給紙トレイ（給紙カセット）、３９…排紙トレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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