(57)【要約】【課題】ウォームラックの製作に特殊の切削工具や工作機械が不要で、ウォーム歯車とウォームラックとは、バックラッシュが生じない転がり接触となり、伝達効率が高く摩耗が少ないウォームラック形動力伝達装置を提供する。【解決手段】複数の転動ボール９は、ウォームラック６に沿って所定の間隔で滑動可能に配列されてウォーム歯車５に噛合する。ウォーム歯車５の回転が転動ボール９を介してウォームラック６に直線運動力として伝達される。転動ボール９をウォームラック６に配列することにより、ウォームラック６の製作に特殊の切削工具や工作機械が不要で、生産性が向上してコストの低減化に資する。ウォーム歯車５とウォームラック６とは、バックラッシュが生じない転がり接触となり、大型工作機械の負荷を受けながらも、ウォームラック６に対するウォーム歯車５の伝達効率が高く摩耗が少ない。【選択図】図１
2007120636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに軸方向に並列する状態に設けられたウォーム歯車および直線状のウォームラックと、
前記ウォームラックに長手方向に沿って所定の間隔で滑動可能に配列されて、前記ウォーム歯車に噛合する複数の転動ボールとを備え、
前記ウォーム歯車の回転時、前記ウォーム歯車の回転が前記転動ボールを介して前記ウォームラックに直線運動力として伝達されることを特徴とするウォームラック形動力伝達装置。
【請求項２】
直線状のウォームラックに対して軸方向に所定の角度で傾斜するように配列された截頭円錐状のウォーム歯車と、
前記ウォームラックに長手方向に沿って所定の間隔で滑動可能に配列されて、前記ウォーム歯車に噛合する複数の転動ボールとを備え、
前記ウォーム歯車の回転時、前記ウォーム歯車の回転が前記転動ボールを介して前記ウォームラックに直線運動力として伝達されることを特徴とするウォームラック形動力伝達装置。
【請求項３】
前記転動ボールは、前記ウォームラックに一列になって直線状に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項４】
前記転動ボールは、前記ウォームラックに比較的小さな間隔で複数列に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項５】
前記ウォームラックには、前記転動ボールを外部に突出させる止め孔部を形成した保持板が被冠状態に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項６】
前記ウォームラックには、長手方向にガイドレールが取付けられており、前記ウォーム歯車は、支柱部を介して前記ガイドレールに摺動可能に支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項７】
前記ウォーム歯車の歯面プロフィールは、断面略円弧状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項８】
前記ウォーム歯車の歯面プロフィールは、断面略台形状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【請求項９】
前記ウォーム歯車の歯面プロフィールは、Ｖ字状の先端を有する略円弧状の断面であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のウォームラック形動力伝達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォーム歯車およびウォームラックを有し、前者の回転運動を直線運動として後者に伝えるウォームラック形動力伝達装置に係り、とりわけ大型工作機械の搬送機構として使用されるウォームラック形動力伝達装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大型工作機械の搬送用に好適となるウォームラック形動力伝達装置では、ピッチ誤差やリード誤差を抑えて高精度のウォームラックを製作する加工方法が知られている（例えば特許文献１参照）。この加工方法によれば、図８の（ａ）、（ｂ）に示すように、入力部としてのウォーム歯車５０と出力部としてのウォームラック５１とが備わったウォームラック形動力伝達装置５３の実用化が図られる。
【０００３】
図８の（ａ）に矢印Ｍで示すように、入力軸５０ａを介してウォーム歯車５０を電動機（図示せず）などにより回転させると、ウォームラック５１が長手方向Ｎに直線移動し、大型工作機械のロボットアーム（図示せず）などに動力を伝えて、機械部品などの送り作業を行う。
【特許文献１】特開２００１−６２６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のウォームラック形動力伝達装置では、ウォーム歯車は一般の螺子部材と同形状であるため、その製作は比較的容易である。しかしながら、ウォームラックは半割りナットであるため、特殊の切削工具や工作機械が必要となり、生産性が低下してコスト増をもたらす。ウォーム歯車の歯部とウォームラックの歯部とは、バックラッシュが存在する滑り接触で、大型工作機械の負荷もあって、伝達効率が低下して両者間の摩耗が大きくなる。  
【０００５】
ウォーム歯車の軸方向は、ウォームラックの長手方向に沿って平行になっており、ウォーム歯車は一般的に軸間距離に比べて径小である。これにより、ウォーム歯車の入力軸の周辺部には、限られた予備スペースしか残らなくなる。この結果、ウォーム歯車の入力軸に電動機などの駆動系部品を取付ける際、駆動系部品がウォームラックから干渉を受けるようになり、図８に示すようなウォームラック形動力伝達装置の普及が立ち遅れている。  
【０００６】
この予備スペースを広げて駆動系部品の取付けに自由度を確保するため、ウォーム歯車の軸方向をウォームラックに対して傾斜させ、ウォーム歯車の入力軸の周辺部がウォームラックの干渉を受けないようにすることが考えられている。
この場合、ウォーム歯車が截頭円錐形となり、ウォームラックに対する噛合構造を配慮すると、ウォーム歯車の歯部とウォームラックの歯部とのプロフィールが複雑な多次元形状となる。このため、ウォーム歯車およびウォームラックの製作が困難となり、ウォーム歯車を傾斜させたウォームラック形動力伝達装置の実現化を阻む要因となっている。
【０００７】
本発明は上記の事情を考慮してなされたもので、その第１の目的は、ウォームラックの製作に特殊の切削工具や工作機械が不要で、生産性が向上してコストの低減化に寄与し、ウォーム歯車とウォームラックとは、バックラッシュが生じない転がり接触となり、大型工作機械の負荷を受けながらも、ウォームラックに対するウォーム歯車の伝達効率が高く両者間の摩耗が少ないウォームラック形動力伝達装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の第２の目的は、比較的簡単な構成で、ウォーム歯車をウォームラックに対して傾斜状態に噛合させることが可能となり、駆動系部品を取付ける際、駆動系部品がウォームラックの干渉を受けず、駆動系部品の取付けに高い自由度を確保することができて実用化が図られるウォームラック形動力伝達装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（請求項１について）
ウォーム歯車および直線状のウォームラックとは互いに軸方向に並列する状態に設けられている。複数の転動ボールは、ウォームラックに長手方向に沿って所定の間隔で滑動可能に配列されてウォーム歯車に噛合する。ウォーム歯車の回転時、ウォーム歯車の回転が転動ボールを介してウォームラックに直線運動力として伝達される。
【００１０】
転動ボールをウォームラックに配列することにより、ウォームラックの製作に特殊の切削工具や工作機械が不要で、生産性が向上してコストの低減化に寄与する。
ウォーム歯車とウォームラックとは、転動ボールを介して噛合するので、両者間にバックラッシュが生じない転がり接触となる。これにより、大型工作機械の負荷を受けながらも、ウォームラックに対するウォーム歯車の伝達効率が高く両者間の摩耗を少なくすることができる。
しかも、ウォームラックからウォーム歯車へは、動力伝達が行われないため、ウォームラックは停止した位置に保持されるようになる。この結果、ウォームラックがウォーム歯車に対してロック機能の役割を果たし、位置ずれすることがなく、ウォームラックの送り位置に高い精度を得ることができる。
【００１１】
（請求項２について）
截頭円錐状のウォーム歯車は、直線状のウォームラックに対して軸方向に所定の角度で傾斜するように配列されている。複数の転動ボールは、ウォームラックに長手方向に沿って所定の間隔で滑動可能に配列されてウォーム歯車に噛合する。ウォーム歯車の回転時、ウォーム歯車の回転が転動ボールを介してウォームラックに直線運動力として伝達される。
【００１２】
転動ボールをウォームラックに配列することにより、截頭円錐状のウォーム歯車が転動ボールを介してウォームラックに傾斜状態に噛合するようになる。このため、ウォーム歯車に駆動系部品を取付ける際、駆動系部品がウォームラックの干渉を受けなくなり、駆動系部品の取付けに高い自由度を確保することができる。
【００１３】
（請求項３について）
転動ボールは、ウォームラックに一列になって直線状に設けられている。これにより、ウォームラックの幅寸法を小さく設定することができ、ウォームラック自体の痩身化に伴って全体の省スペース化に寄与する。
【００１４】
（請求項４について）
転動ボールは、ウォームラックに比較的小さな間隔で複数列に配置されている。このため、ウォーム歯車の回転は、ウォームラックの幅方向両側に存する転動ボールを介してウォームラックに伝わり、その伝達力を増大させるとともに、ウォームラックの直線運動を安定させることができる。
【００１５】
（請求項５について）
ウォームラックには、転動ボールを外部に突出させる止め孔部を形成した保持板が被冠状態に設けられている。これにより、転動ボールがウォームラックに保持され、ウォームラックに対するウォーム歯車の回転伝達時、転動ボールがウォームラックから飛び出したり、落下したりすることがない。
【００１６】
（請求項６について）
ウォームラックには、長手方向にガイドレールが取付けられており、ウォーム歯車は、支柱部を介してガイドレールに摺動可能に支持されている。これにより、ウォームラックに対するウォーム歯車の回転伝達を円滑にすることができる。
【００１７】
（請求項７について）
ウォーム歯車の歯面プロフィールは断面略円弧状であるため、ウォーム歯車に対する転動ボールの噛合状態が良好な接触により安定する。これにより、ウォーム歯車の回転をウォームラックに効率よく円滑に伝達させることができる。
【００１８】
（請求項８について）
ウォーム歯車の歯面プロフィールは断面略台形状であるため、請求項７と同様にウォーム歯車に対する転動ボールの噛合状態が良好な接触により安定する。これにより、ウォーム歯車の回転をウォームラックに一段と効率よく円滑に伝達させることができる。
【００１９】
（請求項９について）
ウォーム歯車の歯面プロフィールは、Ｖ字状の先端を有する略円弧状の断面であるため、請求項７と同様にウォーム歯車に対する転動ボールの噛合状態が良好な接触により安定する。これにより、ウォーム歯車の回転をウォームラックに一段と効率よく円滑に伝達させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明のウォームラック形動力伝達装置では、転動ボールをウォームラックに軸方向に沿って配列することにより、ウォームラックの製作に特殊な切削工具や工作機械が不要で、生産性が向上してコストの低減化に寄与する。ウォーム歯車とウォームラックとは、転動ボールを介して噛合するので、両者間にバックラッシュが生じない転がり接触となり、大型工作機械の負荷を受けながらも、ウォームラックに対するウォーム歯車の伝達効率が高く両者間の摩耗を少なくすることができる。
【実施例１】
【００２１】
図１ないし図３に基づいて本発明の実施例１を説明する。
本発明の実施例１に係るウォームラック形動力伝達装置１は、例えば大型工作機械のロボットアーム（図示せず）の駆動に用いられるもので、図１に示すように機械製作工場などの床Ｆに据え付けられる。
【００２２】
ウォームラック形動力伝達装置１は、床Ｆに立設されて上端を頭部２ａとする支柱部２を備えている。支柱部２の頭部２ａには、水平に貫通する入力軸３が回転可能に支持されている。入力軸３の一端には、電動機４が駆動系部品として取付けられ、他端にはウォーム歯車５が嵌着されている。ウォーム歯車５は、例えば円筒体に所定のピッチ角とピッチＰとにより、複数条の歯筋部５ｂを螺線状に刻設して歯底部５ａの歯面プロフィールを断面略円弧状にした通常のものである（図２参照）。
【００２３】
ウォーム歯車５の下方には、矩形で細長なウォームラック６が支柱部２と直交して入力軸３と並列するように配設されている。ウォームラック６の内側面部６ａには、支柱部２の縦柱部２ｂを摺動可能に貫通する断面略横Ｔ字状のガイドレール７が長手方向に取付けられている。
ウォームラック６の上面部は、図２に示すように、ウォーム歯車５の歯先に近接して摺動孔部８を長手方向に一列に形成している。摺動孔部８は、断面略半円状をなしてウォーム歯車５のピッチＰに等しい間隔Ｑで配列されている。摺動孔部８には、軟鋼などにより所定の球径寸法に設定された転動ボール９が滑動可能に配設されている。
【００２４】
この状態のウォームラック６には、図３にも示すように、転動ボール９に対応する止め孔部１０ａを形成した保持板１０が被冠状態に設けられている。ウォームラック６に対するウォーム歯車５の噛合時、転動ボール９の略半球部分は、止め孔部１０ａから外部に突出し、ウォーム歯車５の歯底部５ａに摺接係合されている。止め孔部１０ａの内周縁部からは、一対の拘束片部１０ｂが周方向に延びて転動ボール９の外表面部に摺動可能に係合している。
【００２５】
上記構成において、電動機４を通電により駆動してウォーム歯車５を回転させると（図１の矢印Ａ参照）、ウォーム歯車５が転動ボール９を自転させながらスラスト力をウォームラック６に直線運動力として伝達する。このため、ウォームラック６がガイドレール７に規制されながら略水平な直線方向に移動し（図１の矢印Ｂ参照）、大型工作機械のロボットアームなどに動力を伝え、機械部品などの組付け工程で一連の送り作業を行う。
【００２６】
このように、転動ボール９をウォームラック６に配列することにより、ウォームラック６の製作に特殊の切削工具や工作機械が不要で、生産性が向上してコストの低減化に寄与する。
ウォーム歯車５とウォームラック６とは、転動ボール９を介して噛合するので、両者の間にバックラッシュが生じない転がり接触となる。これにより、大型工作機械の負荷を受けながらも、ウォームラック６に対するウォーム歯車５の伝達効率が高く両者間の摩耗を少なくすることができる。ウォーム歯車５とウォームラック６との間にバックラッシュが生じないことに伴い、ロボットアームなどの送り位置に高い精度が得られ、機械部品などの組付けに対して生産性が向上する。
【００２７】
また、送り作業時に電動機４に対する通電を止めて、ウォーム歯車５の回転を停止させた場合、ウォームラック６に外力が不用意に加わっても、ウォームラック６がウォーム歯車５に対してロック機能の役割を果たし、その外力がウォームラック６からウォーム歯車５に伝達することがない。このため、位置ずれすることがなくロボットアームなどの送り位置に高い精度を得ることができる。
【実施例２】
【００２８】
図４および図５は本発明の実施例２を示す。
実施例２が実施例１と異なるところは、図４に示すように、截頭円錐状のウォーム歯車１１を設けたことである。ウォーム歯車１１は、図５に示すように、金属製の截頭円錐体に所定の傾斜角（θ１〜θ６）とピッチＰ１により、数条の歯筋部１１ｂを螺線状に刻設している。歯底部１１ａは、歯筋部１１ｂの基底部に形成され、歯面プロフィールとして断面略円弧状をなしている。ウォームラック６に対するウォーム歯車１１の噛合時、ウォーム歯車１１の歯底部１１ａが転動ボール９の半球部分に摺接係合する。
【００２９】
この状態で、電動機４を駆動してウォーム歯車１１を回転させると（図５の矢印Ｊ参照）、ウォーム歯車１１の各ピッチＰ１毎の歯底部１１ａが転動ボール９に摩擦摺動しながら軸線Ｈの周りに回転する。ウォーム歯車１１の回転に伴い、歯筋部１１ｂを介して転動ボール９にスラスト力を与えるので、ウォームラック６を軸方向Ｋに沿って移動させる。  転動ボール９をウォームラック６に配列することにより、截頭円錐状のウォーム歯車１１が転動ボール９を介してウォームラック６に軸角ωで傾斜状態に噛合するようになる。  
【００３０】
このため、ウォーム歯車１１に電動機４などの駆動系部品を取付ける際、電動機４などの駆動系部品がウォームラック６の干渉を受けなくなり、駆動系部品の取付けに高い自由度を確保することができる。
ウォーム歯車１１を截頭円錐状に形成しているため、ウォーム歯車１１の回転時、ピッチＰ１毎の歯筋部１１ｂは、図示右端に近づくほど周方向の長さが大きくなり、転動ボール９に対する摺動距離を増加させている。
この際、転動ボール９は、歯底部１１ａおよび摺動孔部８に対して全方位に滑動するので、転動ボール９が均等に磨り減り、一部が偏って摩耗することがない。
【実施例３】
【００３１】
図６は本発明の実施例３を示す。実施例３が実施例１と異なるところは、転動ボール９をウォームラック６に比較的小さな間隔Ｒで複数列、例えば２列に配置したことである。  これにより、ウォーム歯車５の回転は、ウォームラック６の幅方向両側に存する転動ボール９を介してウォームラック６に伝わり、その伝達力を増大させるとともに、ウォームラック６の直線運動を安定させることができる。転動ボール９の配置は、２列に限らず３列であってもよい。
【実施例４】
【００３２】
図７の（ａ）は本発明の実施例４を示す。実施例４が実施例１と異なるところは、ウォーム歯車５の歯面プロフィールを断面略台形状に形成したことである。このため、ウォーム歯車５に対する転動ボール９の噛合状態が良好な接触により安定し、ウォーム歯車５の回転をウォームラック６に一段と効率よく円滑に伝達することができる。
【実施例５】
【００３３】
図７の（ｂ）は本発明の実施例５を示す。実施例５が実施例１と異なるところは、ウォーム歯車５の歯面プロフィールが、Ｖ字状の先端を有する略円弧状の断面となるように形成したことである。このため、ウォーム歯車５に対する転動ボール９の噛合状態が良好な接触により安定し、ウォーム歯車５の回転をウォームラック６に一段と効率よく円滑に伝達することができる。
【００３４】
（変形例）
（ａ）なお、各実施例１〜５における転動ボール９は、軟鋼ばかりでなくステンレススチール製、強化プラスチック製あるいは強化セラミック製であってもよい。
（ｂ）実施例２において、ウォームラック６に対するウォーム歯車５の軸角ωは、１０°〜３０°などの角度範囲に設定してもよく、使用状況、設置場所あるいは負荷荷重などによって種々に変更することができる。
（ｃ）実施例４および実施例５の各歯面プロフィールは、実施例２で用いたウォーム歯車１１の歯面プロフィールに使用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明のウォームラック形動力伝達装置では、転動ボールをウォームラックに軸方向に沿って配列することにより、ウォームラックの製作に特殊の切削工具や工作機械が不要となる。ウォーム歯車とウォームラックとは、転動ボールを介して噛合するので、両者間にバックラッシュが生じない転がり接触となる。このため、ウォームラックに対するウォーム歯車の伝達効率が高く両者間の摩耗が少ない。
小型で高性能なウォームラック形動力伝達装置が入手できる有益性から生産の効率化を求める需要者の増加に伴い、機械産業界へ広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】ウォームラック形動力伝達装置の斜視図である（実施例１）。
【図２】ウォーム歯車と転動ボールとの係合状態を示す拡大縦断面図である（実施例１）。
【図３】転動ボールがウォームラックに取付けられた状態を示す斜視図である（実施例１）。
【図４】ウォームラック形動力伝達装置の斜視図である（実施例２）。
【図５】ウォーム歯車と転動ボールとの係合状態を示す拡大縦断面図である（実施例２）。
【図６】転動ボールがウォームラックに取付けられた状態を示す斜視図である（実施例３）。
【図７】（ａ）はウォーム歯車における歯底部の歯面プロフィールを転動ボールと一緒に示す拡大縦断面図（実施例４）、（ｂ）はウォーム歯車における歯底部の歯面プロフィールを転動ボールと一緒に示す拡大縦断面図（実施例５）である。
【図８】（ａ）は従来のウォームラック形動力伝達装置の斜視図、（ｂ）は従来のウォーム歯車とウォームラックとの噛合状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  ウォームラック形動力伝達装置
２  支柱部
３  入力軸
４  電動機
５、１１  ウォーム歯車
５ａ、１１ａ  歯底部
５ｂ、１１ｂ  歯筋部
６  ウォームラック
７  ガイドレール
８  摺動孔部
９  転動ボール
１０  保持板
１０ａ  止め孔部
１０ｂ  拘束片部
【図１】
2007120636.tif 000003
【図２】
2007120636.tif 000004
【図３】
2007120636.tif 000005
【図４】
2007120636.tif 000006
【図５】
2007120636.tif 000007
【図６】
2007120636.tif 000008
【図７】
2007120636.tif 000009
【図８】
2007120636.tif 000010