(57)【要約】  【課題】  より高精度な色変換パラメータを作成するためのテストチャートを提供する。  【解決手段】  プリンタ装置１０は、それぞれの画像領域内では、同系色（Ｂ色又はＲ色）の隣接する色パッチの面積率変化が小さくなるように（網点面積率の順番で）色パッチを配列し、隣接する色パッチの色が変化する位置（第１の画像領域８０Ａと第２の画像領域８０Ｂとの境界位置）に、黒の色パッチ８０４を挿入して、テスト画像８を印刷する。これにより、それぞれの画像領域８０内では、面積率変化が小さいため、キャビティ効果を小さくすることができる。また、色成分の構成が大きく変化する位置にのみ黒パッチを配置することにより、キャビティ効果を抑えつつ、テスト画像８（テストチャート）のサイズを小さくすることができる。【選択図】図５
2007170883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色領域が既定の方向に配列されたテストチャートであって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が配列された第１の画像領域と、
第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と、
前記第１の画像領域と、前記第２の画像領域との間に配置された黒色の画像領域と
が表示されたテストチャート。
【請求項２】
複数の色領域が既定の配列方向に配列されたテストチャートであって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域が配列された第１の画像領域と、
第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と
が表示され、
前記第１の画像領域に含まれる複数の色領域のうち、前記第２の画像領域と隣接する色領域は、他の色領域と比較して前記配列方向に長い
テストチャート。
【請求項３】
複数の色領域が既定の配列方向に配列されたテストチャートであって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域が配列された第１の画像領域と、
第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と
が表示され、
前記第２の画像領域と隣接する前記第１の画像領域の色領域は、前記第１の画像領域の中で、最も低濃度の色で構成されている
テストチャート。
【請求項４】
前記第１の画像領域又は前記第２の画像領域には、複数の色領域が色の濃度順に配列されている
請求項１〜３のいずれかに記載のテストチャート。
【請求項５】
それぞれの色グループに属する複数の色は、２つの色成分について、互いに一致する
請求項１〜３のいずれかに記載のテストチャート。
【請求項６】
前記第１の画像領域又は前記第２の画像領域には、同一の色からなる複数の色領域が少なくとも１組含まれている
請求項１〜３のいずれかに記載のテストチャート。
【請求項７】
複数の色領域が既定の方向に配列されたテストチャートの形成に用いられる画像データであって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が配列された第１の画像領域と、
第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と、
前記第１の画像領域と、前記第２の画像領域との間に配置された黒色の画像領域と
を有するテストチャートの形成に用いられる画像データ。
【請求項８】
像形成手段と、
前記像形成手段に、第１の画像領域及び第２の画像領域が含まれたテスト画像を形成させるテスト画像出力制御手段と
を有し、
前記第１の画像領域には、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が前記像形成手段の走査方向に配列され、
前記第２の画像領域には、第２の色グループに属する色からなる色領域が前記像形成手段の走査方向に配列されている
画像形成装置。
【請求項９】
前記像形成手段により形成されたテスト画像に基づいて、色変換処理を行うための変換パラメータを生成するパラメータ生成手段
をさらに有する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が含まれた第１の画像領域を形成し、
前記第１の画像領域と隣接する領域に、黒色の画像領域を形成し、
前記黒色の画像領域と隣接する領域に、第２の色グループに属する色からなる色領域が含まれた第２の画像領域を形成する
画像形成方法。
【請求項１１】
複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる第１の色領域を形成し、
前記第１の色領域と隣接する領域に、前記第１の色グループに属する色で構成され、前記第１の色領域よりも大きな第２の色領域を形成し、
前記第２の色領域と隣接する領域に、第２の色グループに属する色で構成された色領域を形成する
画像形成方法。
【請求項１２】
複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、
色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域を、濃度が低くなる順序で形成し、
前記第１の色グループに属する色の色領域が形成された後に、第２の色グループに属する色で構成された色領域を形成する
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色変換パラメータの作成に用いられるテストチャートに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１では、ｎ次元のＤＬＵＴを用いて、面内の色むらを低減させる画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１３５６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、より高精度な色変換パラメータを作成するためのテストチャートを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［テストチャート］
上記目的を達成するために、本発明にかかるテストチャートは、複数の色領域が既定の方向に配列されたテストチャートであって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が配列された第１の画像領域と、第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と、前記第１の画像領域と、前記第２の画像領域との間に配置された黒色の画像領域とが表示されてなる。
【０００５】
また、本発明にかかるテストチャートは、複数の色領域が既定の配列方向に配列されたテストチャートであって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域が配列された第１の画像領域と、第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域とが表示されており、前記第１の画像領域に含まれる複数の色領域のうち、前記第２の画像領域と隣接する色領域は、他の色領域と比較して前記配列方向に長い。
【０００６】
また、本発明にかかるテストチャートは、複数の色領域が既定の配列方向に配列されたテストチャートであって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域が配列された第１の画像領域と、第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域とが表示されており、前記第２の画像領域と隣接する前記第１の画像領域の色領域は、前記第１の画像領域の中で、最も低濃度の色で構成されている。
【０００７】
好適には、前記第１の画像領域又は前記第２の画像領域には、複数の色領域が色の濃度順に配列されている。
【０００８】
好適には、それぞれの色グループに属する複数の色は、２つの色成分について、互いに一致する。
【０００９】
好適には、前記第１の画像領域又は前記第２の画像領域には、同一の色からなる複数の色領域が少なくとも１組含まれている。
【００１０】
［画像データ］
また、本発明にかかる画像データは、複数の色領域が既定の方向に配列されたテストチャートの形成に用いられる画像データであって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が配列された第１の画像領域と、第２の色グループに属する色からなる色領域が配列された第２の画像領域と、前記第１の画像領域と、前記第２の画像領域との間に配置された黒色の画像領域とを有するテストチャートの形成に用いられる。
【００１１】
［画像形成装置］
また、本発明にかかる画像形成装置は、像形成手段と、前記像形成手段に、第１の画像領域及び第２の画像領域が含まれたテスト画像を形成させるテスト画像出力制御手段とを有し、前記第１の画像領域には、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が前記像形成手段の走査方向に配列され、前記第２の画像領域には、第２の色グループに属する色からなる色領域が前記像形成手段の走査方向に配列されている。
【００１２】
好適には、前記像形成手段により形成されたテスト画像に基づいて、色変換処理を行うための変換パラメータを生成するパラメータ生成手段をさらに有する。
【００１３】
［画像形成方法］
また、本発明にかかる画像形成方法は、複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる色領域が含まれた第１の画像領域を形成し、前記第１の画像領域と隣接する領域に、黒色の画像領域を形成し、前記黒色の画像領域と隣接する領域に、第２の色グループに属する色からなる色領域が含まれた第２の画像領域を形成する。
【００１４】
また、本発明にかかる画像形成方法は、複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる第１の色領域を形成し、前記第１の色領域と隣接する領域に、前記第１の色グループに属する色で構成され、前記第１の色領域よりも大きな第２の色領域を形成し、前記第２の色領域と隣接する領域に、第２の色グループに属する色で構成された色領域を形成する。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成方法は、複数の色領域が配列されたテストチャートを形成する画像形成方法であって、色成分の構成に基づいて分類された色のうち、第１の色グループに属する色からなる複数の色領域を、濃度が低くなる順序で形成し、前記第１の色グループに属する色の色領域が形成された後に、第２の色グループに属する色で構成された色領域を形成する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のテストチャートによれば、より高精度な色変換パラメータを作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［ハードウェア構成］
まず、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９、及び画像処理装置２０を有する。このプリンタ装置１０は、クライアントＰＣから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００１８】
まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２及び画像処理装置２０が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取装置１２から入力された画像データに対して、色変換、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。
【００１９】
用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００２０】
次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２１】
画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。
なお、本例において、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ：２５６階調）の４色の原稿色材階調データに変換される。
【００２２】
第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。
【００２３】
光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。
【００２４】
中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００２５】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００２６】
［背景］
図１に例示したような電子写真方式のプリンタ装置では、画像の面内における色の均一性が悪いといった課題がある。これを解決する手段として、例えば、特許文献１に記載のＤＬＵＴを用いる方法が提案されている。この方法では、電子写真方式における階調特性や多重転写特性などの非線形性を考慮することができるので、プリンタ装置の面内均一性を大幅に向上させることが可能である。
【００２７】
図２は、プリンタ装置の面内均一性を向上させる補正（以下、むら補正）を説明する図である。
まず、図２（Ａ）に例示するようなテスト画像９００をプリンタ装置に印刷させる。テスト画像９００の画像データは、主走査方向に長軸を有する色パッチ９０２を有する。これは、図１に例示するようなプリンタ装置では主走査方向の均一性が副走査方向よりも悪く、主走査方向の色変動（むら）を検出し、検出された主走査方向の色変動量を補正する必要があるからである。
また、色パッチ９０２の階調値は、単一の値であり、複数の色パッチ９０２Ａ〜Ｇは、互いに異なる階調値を有する。
このように構成されたテスト画像９００の画像データが、プリンタ装置によって印刷されると、画像形成ユニット１４（図１）などの特性変動により、位置に応じた色変動（むら）を含むテスト画像９００が記録用紙３２に印刷される。
【００２８】
次に、記録用紙３２に印刷されたテスト画像９００を測色し、図２（Ｂ）に例示するように、テスト画像９００から測定された測色値を、各色パッチの階調値及び測色位置（読取位置）に対応付ける。測色値は、それぞれの色パッチ９０２に関して、主走査方向の複数の測色位置で測定される。
このように、色パッチ９０２の階調値（Ｃ、Ｍ、Ｙ）及び読取位置（主走査方向の印字位置Ｘ）と、各色パッチの測色値（Ｌ、ａ、ｂ）との関係は、プリンタモデルとよばれる。
このプリンタモデルを用いて、測色値が主走査方向にわたって略一定となるような入力値（Ｌ’、ａ’、ｂ’）と出力値（Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’）との組がそれぞれの印字位置（座標Ｘ）について算出され、算出された入力値（Ｌ’、ａ’、ｂ’）と出力値（Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’）と、読取位置（印字位置Ｘ）とが、図３（Ｃ）に例示するように対応付けられて、むら補正用の色変換パラメータとなる。
このように、面内むら補正用の色変換パラメータは、プリンタモデルより決定しているため、プリンタモデルの精度が面内ムラ補正精度に大きな影響を与えている。
【００２９】
しかしながら、図３（Ａ）に例示するように、副走査方向にも色変動（面内むら）が発生しうる。主走査方向の面内むらのみを補正する場合に副走査方向に面内むらが存在すると、副走査方向の面内むらがプリンタモデルの予測精度を悪化させる。そのため、例えば、用紙全面が均一な画像に対してむら補正を行った場合に、面内むら補正の誤差による擬似輪郭が知覚されたり、面内むらを十分に補正することが出来ないという問題点があった。
【００３０】
このような副走査方向の面内むらの影響を抑制するためには、例えば、同じ色の色パッチ９０２を副走査方向に位置を変えて複数印刷し、印刷された複数の色パッチの測定値を平均化することにより、副走査方向の面内ムラの影響を低減させ、これによって、プリンタモデルの予測精度を向上させることが可能である。
しかしながら、同一の色について複数の色パッチ９０２を出力するために、テスト画像の大きさが大きくなり、テスト画像の印刷に用いる記録用紙３２の枚数が多くなるという２次障害が発生する。
【００３１】
テスト画像印刷用の記録用紙３２の枚数を抑えるための方法としては、テスト画像９００に含まれる色パッチ９０２の大きさを小さくし、かつ、これらの色パッチ９０２をできるだけ近接配置させる方法が考えられる。
しかしながら、テスト画像９００の測色には、測定速度の点から画像読取装置１２のようなスキャナを用いることが多く、図３（Ｂ）に例示するように、スキャナにはキャビティ効果という問題がある。
キャビティ効果とは、図３（Ｂ）に例示するように、光源１３２から照射された光が測定対象の色パッチＢだけでなく、隣接する色パッチＡ及び色パッチＣでも反射され、隣接する色パッチＡ及びＣから光源１３２に戻ってきた光が、さらに反射して測定対象の色パッチＢに照射されることにより、色パッチＡ及びＣの反射率の影響を受けた反射光が画像読取素子１３８で受光されることになる。したがって、測定対象の色パッチが小さい場合では、色情報の読み取り結果が、色パッチ周囲の反射率の影響を受けてしまう。
このように、測定したい色パッチＢの周囲の反射率の影響（本例では、色パッチＡ及び色パッチＣからの影響）を受けてしまうので、色パッチのサイズを単純に小さくすると測定誤差が大きくなり、プリンタモデルの予測精度を向上させることができない。
【００３２】
そこで、以下に説明する実施形態のプリンタ装置１０は、図４に例示する複数のアプローチを組み合わせて適用することにより、キャビティ効果を抑制しつつ、色パッチ９０２の集積化（小型化及び近接配置）を可能にする。
【００３３】
図４は、複数のアプローチを説明する図である。なお、以下の説明において、「色パッチ８００Ａ１」の「Ａ」は、色の分類を表し、「色パッチ８００Ａ１」の「１」は、濃度のレベルを表す。すなわち、色パッチ８００Ａ１、色パッチ８００Ａ２、及び、色パッチ８００Ａ３は、同系色のパッチであり、順に濃度が高くなる。また、色パッチ８００Ａ１、色パッチ８００Ｂ１及び色パッチ８００Ｃ１は、互いに異なる色分類に属し、それぞれの色分類において最低濃度のパッチである。
【００３４】
例えば、プリンタ装置１０は、図４（Ａ）に例示するように、キャビティ効果の影響が大きい部分について、測定したい色パッチ８０２を、他の色パッチ８００よりも大きく（アプローチ１）。これにより、原理的にキャビティ効果は完全に防止される。
また、プリンタ装置１０は、図４（Ｂ）に例示するように、キャビティ効果の影響が大きい部分について、測定したい色パッチ８００の周囲を、反射率の小さい色（具体的には黒パッチ８０４）にする（アプローチ２）。これにより、測定したい色パッチ８００の周囲の反射率が低くなるので、キャビティ効果が完全に防止される。
しかしながら、アプローチ１及びアプローチ２を頻繁に適用すると、測定したい色パッチの周辺に一定の面積が必要となってしまうため、テスト画像が印刷される記録用紙３２（以下、テストチャート）の枚数を低減することは困難である。
【００３５】
そこで、プリンタ装置１０は、アプローチ３として、図４（Ｃ）に例示するように、副走査方向における反射率の変化が少なくなるように、測定したい複数の色パッチを色成分に応じて分類し、分類された色パッチを配列する。より具体的には、プリンタ装置１０は、同系色（本例では、色Ａの同系色）の色パッチを濃度値の順に配置する（本例では、副走査方向に、濃度レベル１、濃度レベル２及び濃度レベル３の順に配置される）。例えば、網点面積率４０％のＣ色を測定したい場合に、周囲の色パッチを反射率変化が小さい同系色で網点面積率の小さい色（具体的にはＣ色２０％、又は、Ｃ色６０％など）とする。
また、プリンタ装置１０は、アプローチ４として、図４（Ｄ）に例示するように、測定したい色パッチが低濃度（すなわち、高反射率）である場合に、この色パッチの周囲に、低濃度の色パッチを配置する。具体的には網点面積率２０％のＣ色などの面積率の値が小さい色パッチ（本図の色パッチ８００Ｂ１）を測定したい場合に、この色パッチの周囲に、同系色ではない網点面積率の小さい色（具体的には２０％Ｍ色、２０％Ｙ色など）の色パッチ（本図の色パッチ８００Ａ１及び色パッチ８００Ｃ１）を配置する。
アプローチ３及びアプローチ４では、キャビティ効果の影響が若干残るものの、考慮しない場合に比べれば大幅にキャビティ効果を低減させることが可能である上に、測定したい色パッチの周囲に他の色パッチを配置することが可能となるため、テストチャートの枚数を低減させることが可能である。
【００３６】
［第１実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態を説明する。
第１の実施形態では、図４を参照して説明したアプローチ２とアプローチ３とを組み合わせた形態を説明する。
図５（Ａ）は、第１のテスト画像の画像データ７を例示し、図５（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷された第１のテスト画像８（テストチャート）を例示する図である。なお、本図の左右方法が、画像の主走査方向に相当し、上下方法が、画像の副走査方向に相当する。
図５（Ａ）に例示するように、テスト画像の画像データ７は、複数の画像領域データ７０と、黒パッチデータ７０４とを含む。
第１の画像領域データ７０Ａには、第１の色グループに属する色からなる色パッチの画像データが複数含まれている。本例において、第１の色グループは、２つの色成分値が一致する色の集合（Ｒ値及びＧ値が共に０である色）であり、この色グループに属する色（Ｂ：２０％〜１００％）からなる複数の色パッチが、副走査方向に濃度順（網点面積率の順）に配列されている。
また、第２の画像領域データ７０Ｂには、第２の色グループに属する色からなる色パッチの画像データが複数含まれている。本例において、第２の色グループは、２つの色成分値が一致する色の集合（Ｂ値及びＧ値が共に０である色）であり、この色グループに属する色（Ｒ：２０％〜１００％）からなる複数の色パッチが、副走査方向に濃度順に配列されている。
【００３７】
さらに、第１の画像領域データ７０Ａと第２の画像領域データ７０Ｂとの間に、黒パッチデータ７０４が配置されている。黒パッチデータ７０４は、Ｋ色の網点面積率１００％に相当する階調値を有している。
【００３８】
第１の実施形態において、プリンタ装置１０（図１）は、図５（Ａ）に例示した画像データ７に基づいて、走査順にテスト画像８を記録用紙３２に印刷する。
すなわち、プリンタ装置１０は、まず、第１の画像領域データ７０Ａに応じて、Ｂ色の網点面積率が１００％の色パッチ８００Ａ５、Ｂ色８０％の色パッチ８００Ａ４、Ｂ色６０％の色パッチ８００Ａ３、Ｂ色４０％の色パッチ８００Ａ２、及びＢ色２０％の色パッチ８００Ａ１を順に印刷し、次に、黒パッチデータ７０４に応じて、Ｋ色の網点面積率が１００％の黒パッチ８０４を印刷し、その後に、第２の画像領域データ７０Ｂに応じて、Ｒ色１００％の色パッチ８００Ｂ５、Ｒ色８０％の色パッチ８００Ｂ４、Ｒ色６０％の色パッチ８００Ｂ３、Ｒ色４０％の色パッチ８００Ｂ２、及びＲ色２０％の色パッチ８００Ｂ１を順に印刷する。
このようにプリンタ装置１０により印刷されたテスト画像８は、図５（Ｂ）に例示するように、複数の色パッチ８００が副走査方向に配列されたものとなる。複数の色パッチ８００は、色成分の構成に基づいて分類されており、第１の色グループに属する色の色パッチ８００Ａ１〜８００Ａ５は、第１の画像領域８０Ａに配列され、第２の色グループに属する色の色パッチ８００Ｂ１〜８００Ｂ５は、第２の画像領域８０Ｂに配列される。
【００３９】
以上説明したように、第１の実施形態におけるプリンタ装置１０は、それぞれの画像領域において、同系色（図５中のＢ色又はＲ色）の隣接する色パッチの面積率変化が小さくなるように（具体的には網点面積率を変化させる順番で）色パッチを配列し、隣接する色パッチの色が変化する位置（具体的には第１の画像領域８０Ａと第２の画像領域８０Ｂとの境界位置）に、黒の色パッチ８０４を挿入している。
これにより、それぞれの画像領域８０（図５（Ｂ））では、面積率変化が小さいため、キャビティ効果を小さくすることができる。また、色成分の構成が大きく変化する位置にのみ黒パッチを配置することにより、キャビティ効果を抑えつつ、テスト画像８のサイズを小さくすることができる。
【００４０】
［第２実施形態］
次に、第２の実施形態を説明する。
第２の実施形態では、図４を参照して説明したアプローチ１とアプローチ３とを組み合わせた形態を説明する。
図６（Ａ）は、第２のテスト画像の画像データ７を例示し、図６（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷された第２のテスト画像８を例示する図である。なお、本図の左右方法が、画像の主走査方向に相当し、上下方法が、画像の副走査方向に相当する。
図６（Ａ）に例示するように、テスト画像の画像データ７は、複数の画像領域データ７０を含む。
第１の画像領域データ７０Ａには、第１の色グループに属する色からなる色パッチの画像データが複数含まれている。第１の画像領域データ７０Ａに含まれる色パッチの画像データのうち、他の画像領域と最も近い位置にある色パッチの画像データは、第１の画像領域に含まれる他の色パッチの画像データよりも副走査方向に長い画像に相当する。本例では、第１の画像領域データ７０Ａに含まれる色パッチデータ７０２Ａ１が、第２の画像領域に隣接するため、第１の画像領域データ７０Ａに含まれる他の色パッチデータ７００Ａ２等よりも副走査方向に長い。
なお、第１の画像領域７０Ａに含まれる複数の色パッチデータ７０２Ａ１及び色パッチデータ７００Ａ２〜Ａ５は、副走査方向に濃度順（網点面積率の順）に配列されている。
【００４１】
また、第２の画像領域データ７０Ｂには、第２の色グループに属する色からなる色パッチのデータが複数含まれている。第２の画像領域データ７０Ｂに含まれる色パッチの画像データのうち、他の画像領域と最も近い位置にある色パッチの画像データは、第２の画像領域に含まれる他の色パッチの画像データよりも副走査方向に長い画像に相当する。例えば、第２の画像領域データ７０Ｂに含まれる色パッチデータ７０２Ｂ５が、第１の画像領域に隣接するため、第２の画像領域データ７０Ｂに含まれる他の色パッチデータ７００Ｂ２〜４よりも副走査方向に長い。
【００４２】
第２の実施形態において、プリンタ装置１０（図１）は、図６（Ａ）に例示した画像データ７に基づいて、走査順にテスト画像８（図６（Ｂ））を記録用紙３２に印刷する。
すなわち、プリンタ装置１０は、まず、第１の画像領域データ７０Ａに応じて、Ｂ色の網点面積率が１００％の色パッチ８００Ａ５、Ｂ色８０％の色パッチ８００Ａ４、Ｂ色６０％の色パッチ８００Ａ３、及びＢ色４０％の色パッチ８００Ａ２を順に印刷し、次に、この色パッチ８００Ａ４よりも副走査方向の長さが長いＢ色２０％の色パッチ８０２Ａ１を印刷し、その後に、第２の画像領域データ７０Ｂに応じて、後に印刷される色パッチ８００Ｂ４よりも副走査方向の長さが長いＲ色１００％の色パッチ８０２Ｂ５を印刷し、次に、Ｒ色８０％の色パッチ８００Ｂ４、Ｒ色６０％の色パッチ８００Ｂ３、Ｒ色４０％の色パッチ８００Ｂ２、及びＲ色２０％の色パッチ８０２Ｂ１を順に印刷する。
このようにプリンタ装置１０により印刷されたテスト画像８は、図６（Ｂ）に例示するように、複数の色パッチ８００が副走査方向に配列されたものとなる。複数の色パッチ８００は、色成分の構成に基づいて分類されており、第１の色グループに属する色の色パッチ８００Ａ２〜８００Ａ５及び色パッチ８０２Ａ１は、第１の画像領域８０Ａに配列され、第２の色グループに属する色の色パッチ８０２Ｂ１、８０２Ｂ５及び８００Ｂ２〜８００Ｂ４は、第２の画像領域８０Ｂに配列される。
【００４３】
以上説明したように、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０は、それぞれの画像領域において、同系色（図５中のＢ色又はＲ色）の隣接する色パッチの面積率変化が小さくなるように（具体的には網点面積率を変化させる順番で）色パッチを配列し、隣接する色パッチの色が変化する位置（具体的には第１の画像領域８０Ａと第２の画像領域８０Ｂとの境界位置）の色パッチ（色パッチ８０２Ａ１及び色パッチ８０２Ｂ５等）を他の色パッチよりも大きくする。
これにより、それぞれの画像領域８０（図５（Ｂ））では、面積率変化が小さいため、キャビティ効果を小さくすることができる。また、色成分の構成が大きく変化する位置の色パッチのみを大きくすることにより、キャビティ効果を抑えつつ、テスト画像８のサイズを小さくすることができる。
【００４４】
［第３実施形態］
次に、第３の実施形態を説明する。
第３の実施形態では、図４を参照して説明したアプローチ３とアプローチ４とを組み合わせた形態を説明する。
図７（Ａ）は、第３のテスト画像の画像データ７を例示し、図７（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷された第３のテスト画像８を例示する図である。なお、本図の左右方法が、画像の主走査方向に相当し、上下方法が、画像の副走査方向に相当する。
図７（Ａ）に例示するように、テスト画像の画像データ７は、複数の画像領域データ７０を含む。
第１の画像領域データ７０Ａには、第１の色グループに属する色からなる色パッチの画像データが複数含まれている。第１の画像領域の副走査方向の端部（図中の上端及び下端）には、第１の画像領域データ７０Ａに含まれる複数の色パッチデータ７００Ａのうち、濃度値が最も小さい色パッチデータが配置される。本例では、副走査方向の上流端（図中の上端）に、最も濃度値が小さい色パッチデータ７００Ａ１が配置され、副走査方向の下流端（図中の下端）に、残った色パッチデータ７００Ａのうち、最も濃度値が小さい色パッチデータ７００Ａ２が配置される。
なお、第１の画像領域７０Ａに含まれる複数の色パッチデータ７００Ａ１〜Ａ５は、副走査方向に濃度順（網点面積率の順）に配列され、互いに隣接する色パッチデータ間の濃度変化率は小さくなっている。
【００４５】
また、第２の画像領域データ７０Ｂには、第２の色グループに属する色からなる色パッチのデータが複数含まれている。第２の画像領域データ７０Ｂでも、副走査方向の上流端（図中の上端）に、第２の画像領域データ７０Ｂに含まれる色パッチデータ７００Ｂの中で、最も濃度値が小さい色パッチデータ７００Ｂ１が配置され、副走査方向の下流端（図中の下端）に、残った色パッチデータ７００Ｂのうち、最も濃度値が小さい色パッチデータ７００Ｂ２が配置される。
なお、本例では、第１の画像領域７０Ａ及び第２の画像領域７０Ｂに含まれる複数の色パッチデータ７００は、副走査方向に略同一の長さを有する。
【００４６】
第３の実施形態において、プリンタ装置１０（図１）は、図７（Ａ）に例示した画像データ７に基づいて、走査順にテスト画像８（図７（Ｂ））を記録用紙３２に印刷する。
すなわち、プリンタ装置１０は、まず、第１の画像領域データ７０Ａに応じて、Ｂ色の網点面積率が２０％の色パッチ８００Ａ１（最小濃度）、Ｂ色６０％の色パッチ８００Ａ３、Ｂ色１００％の色パッチ８００Ａ５、Ｂ色８０％の色パッチ８００Ａ４、及び、Ｂ色４０％の色パッチ８００Ａ２（２番目に低濃度）を順に印刷し、その後に、第２の画像領域データ７０Ｂに応じて、Ｒ色２０％の色パッチ８００Ｂ１（最小濃度）、Ｒ色６０％の色パッチ８００Ｂ３、Ｒ色１００％の色パッチ８００Ｂ５、Ｒ色８０％の色パッチ８００Ｂ４、及びＲ色４０％の色パッチ８００Ｂ２を順に印刷する。
このようにプリンタ装置１０により印刷されたテスト画像８は、図７（Ｂ）に例示するように、複数の色パッチ８００が副走査方向に配列されたものとなる。複数の色パッチ８００は、色成分の構成に基づいて分類されており、第１の色グループに属する色の色パッチ８００Ａ１〜８００Ａ５は、第１の画像領域８０Ａに配列され、第２の色グループに属する色の色パッチ８００Ｂ１〜８００Ｂ５は、第２の画像領域８０Ｂに配列される。
また、第１の画像領域８０Ａと第２の画像領域８０Ｂとの境界領域には、それぞれの色グループ内で最低濃度又は２番目に低濃度の色パッチが配置される。
【００４７】
以上説明したように、第３の実施形態におけるプリンタ装置１０は、それぞれの画像領域において、同系色（図５中のＢ色又はＲ色）の隣接する色パッチの面積率変化が小さくなるように（具体的には網点面積率を変化させる順番で）色パッチを配列し、隣接する色パッチの色が変化する位置（具体的には第１の画像領域８０Ａと第２の画像領域８０Ｂとの境界位置）に、面積率の小さな色パッチ（色パッチ８００Ａ１、色パッチ８００Ａ２、色パッチ８００Ｂ１又は色パッチ８００Ｂ２）を配置する。
これにより、それぞれの画像領域８０（図５（Ｂ））では、面積率変化が小さいため、キャビティ効果を小さくすることができる。また、色成分の構成が大きく変化する領域には、比較的低濃度の色パッチを配置することにより、キャビティ効果を抑えることができる。
【００４８】
また、プリンタ装置１０（図１）は、上記いずれかの実施形態で例示したテスト画像８を画像読取ユニット１２で読み取り、読み取られたテスト画像に基づいて、プリンタモデルを生成し、生成されたプリンタモデルに基づいて、むら補正を行うための色変換パラメータを作成する。
プリンタ装置１０の画像処理装置２０は、テスト画像８に基づいて作成された色変換パラメータを用いて、入力された画像データを色変換することにより、面内均一性の高い画像を印刷することができる。特に、本例のプリンタ装置１０は、上記実施形態によりテスト画像８に含まれる色パッチの数を増加させることができるため、より精度の高いむら補正を行うことができる。例えば、プリンタ装置１０は、同一色の色パッチが複数個含まれたテスト画像８を印刷する場合に、同一色の色パッチから読み取られた読取値を平均化することにより、副走査方向の色変動が抑制されたプリンタモデルを作成することができ、より高精度な色変換パラメータを作成することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態では、画像形成処理において発生する面内むらの補正を目的としてテスト画像８を印刷する場合を具体例として説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば、画像読取ユニット１２の読取むらの補正を目的として、上記テスト画像８を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
【図２】プリンタ装置の面内均一性を向上させるむら補正を説明する図である。
【図３】（Ａ）は、副走査方向の色変動を例示する図であり、（Ｂ）は、キャビティ効果を説明する図である。
【図４】キャビティ効果を抑制するためのアプローチを説明する図である。
【図５】（Ａ）は、第１の実施形態におけるテスト画像の画像データ７を例示し、（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷されたテスト画像８を例示する図である。
【図６】（Ａ）は、第２の実施形態におけるテスト画像の画像データ７を例示し、（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷されたテスト画像８を例示する図である。
【図７】（Ａ）は、第３の実施形態におけるテスト画像の画像データ７を例示し、（Ｂ）は、この画像データ７に基づいて印刷されたテスト画像８を例示する図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０・・・プリンタ装置
７・・・画像データ
７０・・・画像領域データ
７００、７０２・・・色パッチデータ
７０４・・・黒パッチデータ
８・・・テスト画像
８０・・・画像領域
８００、８０２・・・色パッチ
８０４・・・黒パッチ
【図１】
2007170883.tif 000003
【図２】
2007170883.tif 000004
【図３】
2007170883.tif 000005
【図４】
2007170883.tif 000006
【図５】
2007170883.tif 000007
【図６】
2007170883.tif 000008
【図７】
2007170883.tif 000009