(57)【要約】【課題】センター装置とリンクされていない他のクライアント装置を検出して通信を可能にさせるクライアント装置とその通信方法及びそれを備えた通信システムを提供する。【解決手段】本発明のクライアント装置は、センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置において、センター装置からの検出信号を受信した場合、センター装置に応答信号を送信し、センター装置とリンクされた後、クライアント装置と異なる別のクライアント装置にプロキシ検出信号を送信し、そのプロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を別のクライアント装置から受信したとき、別のクライアント装置とリンクする。【選択図】図４
2007166252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置において、
上記センター装置からの検出信号を受信した場合、上記センター装置に応答信号を送信し、上記センター装置とリンクされた後、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置にプロキシ検出信号を送信し、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置から受信したとき、上記別のクライアント装置とリンクすることを特徴とするクライアント装置。
【請求項２】
上記センター装置とリンクされていない状態のクライアント装置において、
上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置からのプロキシ検出信号を受信したとき、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置に送信することを特徴とする請求項１記載のクライアント装置。
【請求項３】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、
上記センター装置に通信信号を送信する前に、上記センター装置に第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信したとき、上記センター装置に通信信号を送信する一方、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信しなかったとき、上記センター装置に通信信号を送信することを中止することを特徴とする請求項１記載のクライアント装置。
【請求項４】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、
上記クライアント装置とリンクされた上記別のクライアント装置から第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する第２の送信権付与信号を送信することを特徴とする請求項１又は３記載のクライアント装置。
【請求項５】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、
上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信した後、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信したときに、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送することを特徴とする請求項４記載のクライアント装置。
【請求項６】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、
上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信するときに、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信し、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送することを特徴とする請求項４記載のクライアント装置。
【請求項７】
請求項１又は２記載の複数のクライアント装置と、
上記複数のクライアント装置に検出信号を送信し、少なくとも１つのクライアント装置から上記検出信号に対する応答信号を受信したとき、当該応答信号を送信した少なくとも１つのクライアント装置とリンクするセンター装置とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項８】
請求項３乃至６のいずれかの請求項記載の複数のクライアント装置と、
上記複数のクライアント装置に検出信号を送信し、少なくとも１つのクライアント装置から上記検出信号に対する応答信号を受信したとき、当該応答信号を送信した上記少なくとも１つのクライアント装置とリンクした後、上記少なくとも１つのクライアント装置から上記第１の送信権要求信号を受信したときに、上記第１の送信権信号に対する上記第１の送信権付与信号を上記少なくとも１つのクライアント装置に送信するセンター装置とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項９】
センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置の通信方法において、
上記センター装置からの検出信号を受信した場合、上記センター装置に応答信号を送信し、上記センター装置とリンクされた後、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置にプロキシ検出信号を送信し、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置から受信したとき、上記別のクライアント装置とリンクするステップを含むことを特徴とするクライアント装置の通信方法。
【請求項１０】
上記センター装置とリンクされていない状態のクライアント装置の通信方法において、
上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置からのプロキシ検出信号を受信したとき、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置に送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９記載のクライアント装置の通信方法。
【請求項１１】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、
上記センター装置に通信信号を送信する前に、上記センター装置に第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信したとき、上記センター装置に通信信号を送信する一方、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信しなかったとき、上記センター装置に通信信号を送信することを中止するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９記載のクライアント装置の通信方法。
【請求項１２】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、
上記クライアント装置とリンクされた上記別のクライアント装置から第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する第２の送信権付与信号を送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項９又は１１記載のクライアント装置の通信方法。
【請求項１３】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、
上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信した後、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信したときに、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載のクライアント装置の通信方法。
【請求項１４】
上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、
上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信するときに、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信し、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１２記載のクライアント装置の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置とその通信方法、及びそれを備えた通信システムに関する。特に、本発明は、センター装置とリンクされていない他のクライアント装置を検出して通信を可能にさせるクライアント装置とその通信方法、及びそれを備えた通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ケーブルインターネットシステム等で利用される通信システムは、通常、センター装置と、複数のクライアント装置（いわゆる端末装置である。）とが互いに接続されて構成されている。図７は、従来例に係る通信システムの構成を示すブロック図を示す図である。
【０００３】
図７において、センター装置１は伝送媒体６を介して信号分配器５と接続され、クライアント装置２Ａ，３Ａ，４Ａは、各伝送媒体７，８，９を介して信号分配器５と接続されている。このような通信システムにおいて、各クライアント装置が通信を行うためには、各クライアント装置とセンター装置１との間のセッションを確立して、通信路が確保されていなければならない。本明細書において、装置間でセッションを確立して通信路を確保すること、すなわち、データリンク層又はネットワーク層において装置間のセッションを確立することを「リンクする」という。
【０００４】
図８及び図９を参照して、従来例の通信システムにおけるセンター装置及びクライアント装置の各動作について説明する。図８は、従来例に係るセンター装置１のクライアント装置検出処理を示すフローチャートである。センター装置１は、クライアント装置を検出する際、まず、クライアント装置検出用の検出信号をネットワーク上の全ての装置に対して送信する（ステップＳ２１）。センター装置１は、検出信号に対する応答信号がいずれかのクライアント装置から受信されるのを待つ（ステップＳ２２）。センター装置１は、検出信号に対する応答信号を受信したか否かを調べ（ステップＳ２３）、受信したとき（ステップＳ２３のＹＥＳ）、応答信号を送信したクライアント装置とセンター装置１とをリンクする（ステップＳ２５）一方、受信しなかったとき（ステップＳ２３のＮＯ）、センター装置１は、一定時間待機した（ステップＳ２４）後、ステップＳ２１に戻って、再度検出信号を送信する。
【０００５】
図９は、従来例に係るセンター装置の送信権制御処理を示すフローチャートである。クライアント装置がセンター装置１と通信を行いたい場合、クライアント装置はセンター装置１に対して送信権要求信号を送信する。センター装置１は、クライアント装置からの送信権要求信号を待つ（ステップＳ３１）。センター装置１は、送信権要求信号を受信したか否かを調べる（ステップＳ３２）。センター装置１は、送信権要求信号を受信したとき（ステップＳ３２のＹＥＳ）、その送信権要求信号を送信したクライアント装置に送信権付与信号を送信する（ステップＳ３４）。送信権付与信号を受信したクライアント装置は、センター装置１と通信を行うことができる（ステップＳ３５）。一方、送信権要求信号を受信しなかったとき（ステップＳ３２のＮＯ）、センター装置１は、一定時間待機した（ステップＳ３３）後、ステップＳ３１に戻って、再度送信権要求信号を待つ。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−４７０４６号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例の通信システムでは、クライアント装置同士が通信する場合でも、センター装置と通信に関わる全てのクライアント装置とがそれぞれリンクされていなければならない。センター装置とクライアント装置とを接続するための伝送媒体における信号の減衰率が高い場合や、伝送媒体を接続するための信号分配器が多段に接続されている場合等においては、センター装置はいずれかのクライアント装置とリンクできない可能性がある。
【０００８】
図１０は、従来例に係るセンター装置１のクライアント装置検出処理及び送信権制御処理を示すシーケンス図である。図１０に示すように、センター装置１が送信した検出信号は、経路上の伝送媒体における信号の減衰等によってクライアント装置４Ａでは受信されない可能性がある。上記従来例の通信システムでは、クライアント装置４Ａは、センター装置１とリンクされないため、センター装置１と通信を行えないばかりか、他のクライアント装置２Ａ及び３Ａとも通信が行えない。
【０００９】
以上のように、上記従来例の通信システムでは、センター装置といずれかのクライアント装置とがリンクできないとき、そのクライアント装置が他のクライアント装置と互いに接続されているにも拘わらず、クライアント装置間の通信もできなくなるという問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上記課題を解決し、センター装置とリンクされていない他のクライアント装置を検出して通信を可能にさせるクライアント装置とその通信方法、及びそれを備えた通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明に係るクライアント装置は、センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置において、上記センター装置からの検出信号を受信した場合、上記センター装置に応答信号を送信し、上記センター装置とリンクされた後、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置にプロキシ検出信号を送信し、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置から受信したとき、上記別のクライアント装置とリンクすることを特徴とする。
【００１２】
上記クライアント装置において、上記センター装置とリンクされていない状態のクライアント装置において、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置からのプロキシ検出信号を受信したとき、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置に送信することを特徴とする。
【００１３】
また、上記クライアント装置において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、上記センター装置に通信信号を送信する前に、上記センター装置に第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信したとき、上記センター装置に通信信号を送信する一方、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信しなかったとき、上記センター装置に通信信号を送信することを中止することを特徴とする。
【００１４】
さらに、上記クライアント装置において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、上記クライアント装置とリンクされた上記別のクライアント装置から第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する第２の送信権付与信号を送信することを特徴とする。
【００１５】
またさらに、上記クライアント装置において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信した後、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信したときに、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送することを特徴とする。
【００１６】
またさらに、上記クライアント装置において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置において、上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信するときに、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信し、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送することを特徴とする。
【００１７】
第２の発明に係る通信システムは、複数の上記クライアント装置と、上記複数のクライアント装置に検出信号を送信し、少なくとも１つのクライアント装置から上記検出信号に対する応答信号を受信したとき、当該応答信号を送信した少なくとも１つのクライアント装置とリンクするセンター装置とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
第３の発明に係る通信システムは、複数の上記クライアント装置と、上記複数のクライアント装置に検出信号を送信し、少なくとも１つのクライアント装置から上記検出信号に対する応答信号を受信したとき、当該応答信号を送信した上記少なくとも１つのクライアント装置とリンクした後、上記少なくとも１つのクライアント装置から上記第１の送信権要求信号を受信したときに、上記第１の送信権信号に対する上記第１の送信権付与信号を上記少なくとも１つのクライアント装置に送信するセンター装置とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
第４の発明に係るクライアント装置の通信方法は、センター装置と接続されて通信を行うクライアント装置の通信方法において、上記センター装置からの検出信号を受信した場合、上記センター装置に応答信号を送信し、上記センター装置とリンクされた後、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置にプロキシ検出信号を送信し、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置から受信したとき、上記別のクライアント装置とリンクするステップを含むことを特徴とする。
【００２０】
上記クライアント装置の通信方法において、上記センター装置とリンクされていない状態のクライアント装置の通信方法において、上記クライアント装置と異なる別のクライアント装置からのプロキシ検出信号を受信したとき、当該プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を上記別のクライアント装置に送信するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００２１】
また、上記クライアント装置の通信方法において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、上記センター装置に通信信号を送信する前に、上記センター装置に第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信したとき、上記センター装置に通信信号を送信する一方、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する第１の送信権付与信号を受信しなかったとき、上記センター装置に通信信号を送信することを中止するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００２２】
さらに、上記クライアント装置の通信方法において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、上記クライアント装置とリンクされた上記別のクライアント装置から第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する第２の送信権付与信号を送信するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００２３】
またさらに、上記クライアント装置の通信方法において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信した後、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信したときに、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【００２４】
またさらに、上記クライアント装置の通信方法において、上記センター装置とリンクされている状態のクライアント装置の通信方法において、上記別のクライアント装置から上記第２の送信権要求信号を受信したとき、上記センター装置に上記第１の送信権要求信号を送信し、上記センター装置から当該第１の送信権要求信号に対する上記第１の送信権付与信号を受信するときに、上記別のクライアント装置に当該第２の送信権要求信号に対する上記第２の送信権付与信号を送信し、上記別のクライアント装置からの通信信号を上記センター装置に転送するステップをさらに含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るクライアント装置とその通信方法、及びそれを備えた通信システムによれば、センター装置とリンクされていない他のクライアント装置を検出して通信を可能にさせるという有利な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下本発明の実施をするための最良の形態を具体的に示した実施形態について、図面とともに記載する。
【００２７】
実施形態．
図１は、本発明の実施形態に係る通信システムの構成を示すブロック図である。図１において、通信システムは、センター装置１と、クライアント装置２，３，４と、信号分配器５とを備えて構成される。センター装置１は、伝送媒体６を介して信号分配器５と接続され、クライアント装置２，３，４は、伝送媒体７，８，９をそれぞれ介して信号分配器５と接続されている。
【００２８】
センター装置１は、通信システム内の装置１，２，３，４間の通信を制御する。クライアント装置２，３，４は、センター装置１又は他のクライアント装置２，３，４との間のセッションが確立され通信路が確保された（リンクされた）ときに通信システム内で通信を行うことができる。クライアント装置２，３，４は、互いに同等の通信方法により通信を行う。信号分配器５は上側の端子から入力される信号を信号分配して下側の各端子に出力する一方、下側の各端子に入力される信号を合成して上側の端子から出力する。
【００２９】
伝送媒体６，７，８，９は、同軸ケーブル、イーサネット（登録商標）ケーブル、無線、電力線、あるいは他の伝送媒体から構成されても良く、センター装置１及びクライアント装置２，３，４と接続される伝送媒体６，７，８，９が互いに異なる伝送媒体であっても良い。
【００３０】
図１のように構成された通信システムにおける通信方法について説明する。センター装置１のクライアント装置検出処理及び送信権制御処理については、図８及び図９を参照して既述した従来例の通信システムのクライアント装置検出処理及び送信権制御処理と同様である。
【００３１】
図２及び図３を参照して、伝送媒体上の電気的減衰の影響によりセンター装置１がクライアント装置４とリンクできない場合のクライアント装置３の通信方法について説明する。図２は、上記のように構成された通信システムにおけるクライアント装置３のクライアント装置プロキシ検出処理を示すフローチャートである。ここで、センター装置１は、クライアント装置３がクライアント装置プロキシ検出処理を実行する前に、図８及び図９に示したフローチャートに従って既にクライアント装置２，３とリンクしており、クライアント装置４とはリンクできていないものとする。
【００３２】
クライアント装置３は、センター装置１とリンクされていない他のクライアント装置を検出するために、まず、クライアント装置検出用のプロキシ検出信号をネットワーク上の全ての装置に対して送信する（ステップＳ１）。プロキシ検出信号は、センター装置１がクライアント装置を検出するための検出信号と同様なフォーマットからなる検出信号である。クライアント装置３は、プロキシ検出信号に対する応答信号を待つ（ステップＳ２）。クライアント装置３は、プロキシ検出信号に対する応答信号を受信したか否かを調べ（ステップＳ３）、受信したとき（ステップＳ３のＹＥＳ）、その応答信号を送信したクライアント装置とリンクする（ステップＳ５）。例えば、クライアント装置４が、クライアント装置３が送信したプロキシ検出信号に対する応答信号を送信したとすると、クライアント装置４がクライアント装置３とリンクされる。クライアント装置２は、既にセンター装置１とリンクされているため、クライアント装置３が送信するプロキシ検出信号に対する応答信号を送信しない。一方、プロキシ検出信号に対する応答信号を受信しなかったとき（ステップＳ３のＮＯ）、クライアント装置３は、一定時間待機した（ステップＳ４）後、ステップＳ１に戻って、プロキシ検出信号を再送信する。
【００３３】
また、図３は、上記のように構成された通信システムにおけるクライアント装置３の送信権プロキシ制御処理を示すフローチャートである。センター装置１は、クライアント装置３が送信権プロキシ制御処理を実行する前にクライアント装置２，３とリンクしているが、クライアント装置４とはリンクしていない。クライアント装置３は、図２に示したクライアント装置プロキシ検出処理に従って、クライアント装置４とリンクされている。
【００３４】
クライアント装置４は、クライアント装置３に通信信号を送信したい場合、まず、クライアント装置３に対して送信権要求信号を送信する。クライアント装置３は、クライアント装置４からの送信権要求信号を待つ（ステップＳ１１）。クライアント装置３は、クライアント装置４からの送信権要求信号を受信したか否かを調べる（ステップＳ１２）。クライアント装置３は、送信権要求信号を受信したとき（ステップＳ１２のＹＥＳ）、その送信権要求信号を送信したクライアント装置４に送信権付与信号を送信する（ステップＳ１４）。送信権付与信号を受信したクライアント装置４は、クライアント装置３に対して通信信号を送信できる状態となる。一方、送信権要求信号を受信しなかったとき（ステップＳ１２のＮＯ）、クライアント装置３は、一定時間待機した（ステップＳ１３）後、ステップＳ１１に戻って、クライアント装置３は再度送信権要求信号を待つ。
【００３５】
クライアント装置３は、さらに、センター装置１に送信権要求信号を送信する（ステップＳ１５）。センター装置１は、図９に示した送信権制御処理に基づいて、クライアント装置３に送信権付与信号を送信する。クライアント装置３は、センター装置１からの送信権付与信号を待つ（ステップＳ１６）。クライアント装置３は、センター装置１から送信権付与信号を受信したか否かを調べ（ステップＳ１７）、受信したとき（ステップＳ１７のＹＥＳ）、クライアント装置３に対して送信権要求信号を送信したクライアント装置４からの通信信号をセンター装置１に転送する（ステップＳ１９）。一方、センター装置１から送信権付与信号を受信しなかったとき（ステップＳ１７のＮＯ）、クライアント装置３は、一定時間待機した（ステップＳ１８）後、ステップＳ１５に戻って、センター装置１に送信権要求信号を再送信する。
【００３６】
図４は、図２及び図３に示したフローチャートに基づく、本実施形態に係るクライアント装置３のクライアント装置プロキシ検出処理及び送信権プロキシ制御処理を示すシーケンス図である。クライアント装置３は、クライアント装置２，４、及びセンター装置１に対してプロキシ検出信号を送信する。クライアント装置２は、既にセンター装置１とリンクされているので、プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を送信しない。センター装置１は、プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を送信しない。クライアント装置４は、センター装置１とリンクされていないので、プロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を送信する。クライアント装置３は、クライアント装置４からのプロキシ応答信号を受信すると、クライアント装置４とリンクする。
【００３７】
また、クライアント装置４がクライアント装置３に対して送信権要求信号を送信すると、クライアント装置３は、クライアント装置４に対して送信権付与信号を送信する。その後、クライアント装置３は、センター装置１に対して送信権要求信号を送信し、センター装置１から送信権付与信号を受信する。クライアント装置３は、クライアント装置４からの通信信号をセンター装置１に転送する。
【００３８】
以上のようにして、センター装置１とリンクできないクライアント装置４は、センター装置１の代わりにクライアント装置３とリンクされ、クライアント装置３がクライアント装置４からの通信信号をセンター装置１へ転送する。これにより、クライアント装置４は、伝送媒体上の電気的減衰の影響によりセンター装置１とリンクできないときでもセンター装置１及びクライアント装置３と通信することが可能となる。
【００３９】
なお、本実施形態において、図３に示したように、クライアント装置３は、クライアント装置４に対して送信権付与信号を送信した後に、センター装置１に送信権要求信号を送信した。しかし、本発明はこれに限らず、本実施形態の変形例として、図５に示すように、クライアント装置４からの送信権要求信号を受信した（ステップＳ１２のＹＥＳ）後、まず、センター装置１に送信権要求信号を送信し（ステップＳ１５）、センター装置１から送信権付与信号を受信した（ステップＳ１７）後に、クライアント装置４に対して送信権付与信号を送信しても良い（ステップＳ１４）。図５では、ステップＳ１４がステップＳ１２及びＳ１５の間で処理されることに代えて、ステップＳ１７及びＳ１９の間で処理される点において、図３のフローチャートとは異なる。
【００４０】
図６は、図２及び図５に示したフローチャートに基づく、本実施形態の変形例に係るクライアント装置３のクライアント装置プロキシ検出処理及び送信権プロキシ制御処理を示すシーケンス図である。クライアント装置プロキシ検出処理については、図４に示したシーケンス図と同様である。クライアント装置４は、クライアント装置３とリンクした後、クライアント装置３に対して送信権要求信号を送信する。クライアント装置３は、センター装置１に対して送信権要求信号を送信し、センター装置１はクライアント装置３に対して送信権付与信号を送信する。クライアント装置３は、クライアント装置４に対して送信権付与信号を送信し、その後、クライアント装置４からの通信信号をセンター装置１に転送する。
【００４１】
また、図３及び図５に示したフローチャートにおいて、クライアント装置３は、クライアント装置４からの通信信号をセンター装置１に転送する前に、センター装置１に対して送信権要求信号を送信した。しかし、クライアント装置３が、クライアント装置４から送信権要求信号を受信する前に、既にセンター装置１に送信権要求信号を送信し、かつ、センター装置１から送信権付与信号を受信していた場合、センター装置１から送信権付与信号を受信するための処理（図３及び図５において、ステップ１４，１５，１６，１７，１８）は行わなくとも良い。
【００４２】
また、本実施形態において、センター装置１及びクライアント装置２，３，４は、図１に示すように接続された。しかし、センター装置１及びクライアント装置２，３，４の接続位置やクライアント装置の数は図１の接続図に制限されない。また、図１において、センター装置１に代えて新たなクライアント装置が接続されていても良い。
【００４３】
さらに、本実施形態において、信号分配器５及び伝送媒体６，７，８，９を介してセンター装置１及びクライアント装置２，３，４が接続されている。しかし、本発明はこの構成に限らず、伝送媒体６，７，８，９の数や信号分配器５の数は、図１に示した数に限定されない。
【００４４】
またさらに、本実施形態において、クライアント装置３がクライアント装置プロキシ検出処理及び送信権プロキシ制御処理を実行する。しかし、本発明はこれに限らず、クライアント装置３に代えてクライアント装置２が、これらの処理を実行しても良い。あるいは、クライアント装置２及び３の両方が、これらの処理を実行しても良い。その場合、センター装置１とリンクしていないクライアント装置４がクライアント装置２及び３の両方と重複してリンクされることを防ぐために、クライアント装置４は、クライアント装置２，３のいずれか一方とリンクされた後は、他のクライアント装置からのプロキシ検出信号に対するプロキシ応答信号を送信しないようにすれば良い。
【００４５】
またさらに、本実施形態において、センター装置１とリンクしていないクライアント装置は、クライアント装置４のみである。しかし、本発明はこの条件に限らず、２つ以上のクライアント装置がセンター装置１とリンクされていない状態においても、本実施形態と同等の効果が得られる。この場合、センター装置１とリンクしているクライアント装置３が、センター装置１とリンクしていない２つ以上のクライアント装置のそれぞれを検出し、それぞれとリンクすれば良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明に係る通信システムは、例えば、ケーブルインターネットシステム等、伝送媒体などの電気的な減衰や、伝送特性に影響を受ける通信システムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係る通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るクライアント装置のクライアント装置プロキシ検出処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態に係るクライアント装置の送信権プロキシ制御処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係るセンター装置及びクライアント装置のクライアント装置プロキシ検出処理及び送信権プロキシ制御処理を示すシーケンス図である。
【図５】本発明の実施形態の変形例に係るクライアント装置の送信権プロキシ制御処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態の変形例に係るセンター装置及びクライアント装置のクライアント装置プロキシ検出処理及び送信権プロキシ制御処理を示すシーケンス図である。
【図７】従来例に係る通信システムの構成を示すブロック図である。
【図８】従来例及び本発明の実施形態に係るセンター装置のクライアント装置検出処理を示すフローチャートである。
【図９】従来例及び本発明の実施形態に係るセンター装置の送信権制御処理を示すフローチャートである。
【図１０】従来例及び本発明の実施形態に係るセンター装置及びクライアント装置のクライアント装置検出処理及び送信権制御処理を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…センター装置、
２，３，４…クライアント装置、
５…信号分配器、
６，７，８，９…伝送媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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