(57)【要約】【課題】農作物への影響を最小限に抑えつつ除草作業を行うことによって、収穫率を向上させることができる液体散布装置を提供する。【解決手段】農作物の畝に沿って移動しながら、前記農作物の株元および畝間の地面に農薬や肥料等の液体を散布する液体散布装置であって、装置本体１０と、装置本体１０に設けられ、前記畝に沿って転動する車輪２０Ａ，２０Ｂと、装置本体１０に設けられ、作業者によって操作されるハンドル３０と、装置本体１０に設けられ、前記液体を、農作物の株元および畝間の地面に噴出する散布ノズル４０Ａ，４０Ｂとを備える液体散布装置を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
農作物の畝に沿って移動しながら、前記農作物の株元および畝間の地面に農薬や肥料等の液体を散布する液体散布装置であって、
装置本体と；
前記装置本体に設けられ、前記畝に沿って転動する車輪と；
前記装置本体に設けられ、作業者によって操作されるハンドルと；
前記装置本体に設けられ、前記液体を、農作物の株元および畝間の地面に噴出する散布ノズルと；
を備える液体散布装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体散布装置であって、
前記装置本体に、前記散布ノズルから噴出される液体の飛散する範囲を制限する飛散制限部が設けられている液体散布装置。
【請求項３】
請求項２記載の液体散布装置であって、
前記飛散制限部は、前記装置本体に対して変位可能である液体散布装置。
【請求項４】
請求項１記載の液体散布装置であって、
前記装置本体に、前記畝に沿って移動する際に前記農作物の株に当接して前記株を傾ける株傾斜部が設けられている液体散布装置。
【請求項５】
請求項２記載の液体散布装置であって、
前記飛散制限部は、前記畝に沿って移動する際に前記農作物の株に当接して前記株を傾ける株傾斜部を兼ねる液体散布装置。
【請求項６】
請求項１記載の液体散布装置であって、
前記装置本体に設けられ、移動時に地面に接して前記地面の起伏に沿って上下するソリ状部を備え、
前記散布ノズルは前記ソリ状部に設けられ、前記ソリ状部に追従して上下に変位する液体散布装置。
【請求項７】
請求項６記載の液体散布装置であって、
前記ソリ状部は、前記装置本体の両側にそれぞれ設けられている液体散布装置。
【請求項８】
請求項１記載の液体散布装置であって、
前記散布ノズルに供給される前記液体を収容する容器を備え、前記容器は、前記作業者が背負う液体散布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農作物の株元および畝間の地面に農薬や肥料等の液体を散布する液体散布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大豆やタマネギ、トウモロコシ等の農作物を栽培し収穫するにあたって大きな問題となるのが、播種から４０〜４５日目までの期間の雑草の防除である。この間に雑草の防除を怠れば、農作物と雑草との生育競合により、農作物の収穫量が減少してしまう。しかしながら、播種から４０〜４５日目までの期間に雑草の防除を行っていれば、農作物の葉が茂って地面が遮光され、雑草が育ち難くなるので、大きな問題とはならない。
一般的な雑草の除去の方法としては、まず、播種の後、雑草が生え始める前に雑草の発生を防止するための除草剤、いわゆる土壌処理剤を散布する。続いて、この土壌処理剤の効果がなくなり、再び雑草が生え始めたころに、機械による中耕除草や人人力によるホー除草を行う。ところで、上記のような除草作業に要する時間は、大豆栽培においては作業時間の３０パーセントを占めると言われている。そのため、作業時間の短縮を目的として、農作物の生育期に発生する雑草を枯らす除草剤、いわゆる茎葉処理剤を使用するケースも増えている（下記の非特許文献１参照）。
【０００３】
茎葉処理剤の多くは、水に希釈し、雑草の茎葉に付着するように噴霧機等を使って散布される。茎葉処理剤には、散布の際に農作物に付着しても農作物に作用を及ぼさない薬剤、いわゆる選択性茎葉処理剤と、農作物を含め植物全般に作用を及ぼす薬剤、いわゆる非選択性茎葉処理剤とがある。選択性茎葉処理剤として普及しているものの大部分は、大豆のような広葉植物には作用せず、ヒエのようなイネ科植物にのみ作用して枯らすものであるので、広葉雑草に対しては除草効果がない。そこで、非選択性茎葉処理剤を、農作物に付着させずに雑草に散布する方法が試みられているが、散布作業を注意深く行う必要があり、効率良い散布の方法が確立されることが望まれている。
【０００４】
中耕を行うにあたっては、例えば、耕耘機を使って畝間の土を耕し、掘り起こした土を農作物の株元に盛る。畝間の雑草は土が掘り起こされることで抜き取られ、株元の雑草は土を盛られることで土に埋まって防除される。
中耕は、播種から４０〜４５日目までの期間で３回程度行う必要がある。雑草の生育速度が非常に速いためである。しかしながら、３回目ともなると農作物も生育し地中にたくさん根を張り、土を耕す際にその根を切ってしまう可能性があるので注意する。根を切ってしまうと、農作物の生長力が弱まり、収穫率が低下するからである。
【非特許文献１】雑草研究  第４９巻  第４号  平成１６年  別刷  「わが国における除草剤使用の推移」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、除草剤の散布や中耕といった除草作業は、非常に注意を要するだけでなく、作業者に身体的な負担を強いるということが周知となっている。
一方、農業に従事する人口の減少、および農業従事者の高齢化が進み、農作業の省力化が叫ばれる今日、上記のように繊細で注意を要する作業を行うのは非効率的であることはいうまでもない。そこで、現状では、土壌処理剤の効果のみに頼り、収穫率の低下を容認してその後の除草剤の散布や中耕といった除草作業を行わない場合が多く見受けられる。
【０００６】
本発明の目的は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、農作物への影響を最小限に抑えつつ除草剤処理を行うことによって、安定した収穫量を維持することができる液体散布装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、農作物の畝に沿って移動しながら、前記農作物の株元および畝間の地面に農薬や肥料等の液体を散布する液体散布装置であって、装置本体と；前記装置本体に設けられ、前記畝に沿って転動する車輪と；前記装置本体に設けられ、作業者によって操作されることによって前記車輪を転動させて前記装置本体を移動させるハンドルと；前記装置本体に設けられ、前記液体を、農作物の株元および畝間の地面に噴出する散布ノズルと；を備える液体散布装置を提供する。
【０００８】
本発明の液体散布装置によれば、作業者はハンドルを持ち、車輪を地面に接地させて転動させながら、装置本体を畝に沿って移動させる。そして、装置本体を移動させながら、散布ノズルから農作物の株元および畝間の地面に向けて液体を散布する。
これにより、作業者は、ハンドルを持ち、装置本体を畝に沿って移動させるだけで、農作物の株元および畝間の地面に向けて除草剤等の液体を散布することができる。したがって、従来の除草剤を使う作業と比較して、作業効率を大幅に改善させることができる。
【０００９】
本発明の液体散布装置において、前記装置本体には、前記散布ノズルから噴出される液体の飛散する範囲を制限する飛散制限部が設けられることが好ましい。
【００１０】
本発明の液体散布装置によれば、飛散制限部が、散布ノズルから噴出される液体の飛散する範囲を制限するので、散布すべき範囲にだけ液体を的確に散布し、散布すべきでない範囲には液体が飛散しないようにすることができる。
【００１１】
本発明の液体散布装置において、前記飛散制限部は、前記装置本体に対して変位可能であることが好ましい。
【００１２】
本発明の液体散布装置によれば、液体を散布すべき範囲は、農作物の種類や成長の時期によって異なる。したがって、これらの条件に合わせて飛散制限部を変位させ、散布すべき範囲を適正に設定することにより、上記のごとく散布すべき範囲にだけ液体を正確に散布し、散布すべきでない範囲には液体が飛散しないようにすることができる。
【００１３】
本発明の液体散布装置において、前記装置本体には、前記畝に沿って移動する際に前記農作物の株に当接して前記株を傾ける株傾斜部が設けられることが好ましい。
【００１４】
本発明の液体散布装置によれば、株傾斜部が、農作物の株に当接して株を傾けるので、液体を散布すべき範囲である農作物の株元が、装置本体から見て露わになる。したがって、農作物の葉等に邪魔されず、その株元に液体を的確に散布することができる。
【００１５】
本発明の液体散布装置において、前記飛散制限部は、前記畝に沿って移動する際に前記農作物の株に当接して前記株を傾ける株傾斜部を兼ねることが好ましい。
【００１６】
本発明の液体散布装置によれば、飛散制限部が株傾斜部を兼ねるので、装置の構造が簡易化される。したがって、装置を小型化したり製造コストを下げたりすることができる。
【００１７】
本発明の液体散布装置は、前記装置本体に設けられ、移動時に地面に接して前記地面の起伏に沿って上下するソリ状部を備え、前記散布ノズルは前記ソリ状部に設けられ、前記ソリ状部に追従して上下に変位することが好ましい。
【００１８】
本発明の液体散布装置によれば、地面の起伏に沿ってソリ状部が上下し、上下するソリ状部に追従して散布ノズルが上下することにより、地面からの散布ノズルの高さがほぼ一定となるので、地面の起伏が激しくても、散布ノズルから当初意図した範囲よりも広く液体が散布されたり、その逆に当初意図した範囲よりも狭く液体が散布されたりすることがない。したがって、液体を的確に散布することができる。
【００１９】
本発明の液体散布装置において、前記ソリ状部は、前記装置本体の両側にそれぞれ設けられることが好ましい。
【００２０】
本発明の液体散布装置によれば、農作物の株が埋まっている２条の畝の起伏に沿って各ソリ状部が別個に上下し、それに追従して散布ノズルが別個に上下することにより、畝の起伏が激しくても、農作物の株元を含む適切な範囲に液体が散布されるので、必要な範囲以上に液体が散布されることがない。
【００２１】
本発明の液体散布装置は、前記散布ノズルに供給される前記液体を収容する容器を備え、前記容器は、前記作業者が背負うことが好ましい。
【００２２】
本発明の液体散布装置によれば、液体を収容する容器を作業者が背負うことにより、農地を走行する装置本体が軽量化、小型化されるので、液体の散布作業が行い易くなる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の液体散布装置によれば、除草剤を使用して、本来守るべき農作物への影響を最小限に抑えつつ、除草作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の液体散布装置の第１の実施形態について、図１から図６を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体散布装置は、装置本体１０と、２つの車輪２０Ａ，２０Ｂと、ハンドル３０と、２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂとを備えている。
装置本体１０は、金属製または樹脂製のパイプを組み合わせたフレーム構造を有する。２つの車輪２０Ａ，２０Ｂは、装置本体１０の両側に、同一方向に転動自在に支持されている。車輪２０Ａ，２０Ｂの外周面には、ほぼ等間隔を空けてスパイク２１が固定されている。車輪２０Ａ，２０Ｂは、農作物を植え付けた畝に沿って装置本体１０を移動させる際、地上に接地して畝に沿って転動する。
【００２５】
装置本体１０の後部中央には、ハンドル３０の基端が固定されている。ハンドル３０は、２つの車輪２０Ａ，２０Ｂが離間する方向に直交する方向に延在しており、作業者はハンドル３０の先端を持ち、液体散布装置を押すように操作して装置本体１０を移動させる。２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂは、後述する除草剤供給機構に接続されており、液状の除草剤を農作物の株元および畝間の地面に向けて噴出する。
以下では、２つの車輪２０Ａ，２０Ｂが離間する方向を液体散布装置（または装置本体１０）の幅方向とし、ハンドル３０が延在する方向を同装置の長手方向とする。
【００２６】
図２に示すように、２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂのうち、液体散布装置の進行方向に向かって右側の散布ノズル４０Ａは、装置本体１０の幅方向の中央よりも車輪２０Ａ寄り、かつ車輪２０Ａの回転軸の後方に配置され、定位置に固定されている。散布ノズル４０Ａは、除草剤を霧状よりも粒の大きな飛沫状にして、装置本体１０の下方に向けて噴出する。散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤は、装置本体１０の幅方向に、扇状に広がって噴出される。なお、扇状に広がる飛沫の角度は、１４０°程度が望ましい。
【００２７】
装置本体１０には、散布ノズル４０Ａの周囲を覆うように、除草剤の余計な飛散を防止する飛散防止プレート１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａが取り付けられている。飛散防止プレート１１Ａは、散布ノズル４０Ａよりも液体散布装置の長手方向の前側に、液体散布装置の幅方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１２Ａは、散布ノズル４０Ａよりも液体散布装置の長手方向の後側に、液体散布装置の幅方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１３Ａは、散布ノズル４０Ａよりも液体散布装置の幅方向の外側に、液体散布装置の長手方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１４Ａは、散布ノズル４０Ａよりも液体散布装置の幅方向の内側に、液体散布装置の長手方向に延在するように配置されている。
【００２８】
飛散防止プレート１１Ａ，１２Ａ，１３Ａは、いずれも装置本体１０に固定されている。
図３に示すように、飛散防止プレート１３Ａには、散布ノズル４０Ａから装置本体１０の幅方向の外側に向けて噴出された除草剤の飛散する範囲を制限する飛散制限部１５Ａが設けられている。飛散制限部１５Ａは、半円筒形状部１７ａと、半円筒形状部１７ａの内側を仕切るように取り付けられた隔壁部１７ｂとを備えている。飛散防止プレート１３Ａの下縁は一部が切り欠かれており、飛散制限部１５Ａは、その切り欠かれた部分を覆うように、かつ半円筒形状部１７ａの長手方向の軸線を装置本体１０の上下方向に一致させるようにして飛散防止プレート１３Ａに取り付けられている。飛散制限部１５Ａは、飛散防止プレート１３Ａに対する高さ方向の取付位置を段階的に変化させることが可能であり、これによって飛散制限部１５Ａの散布ノズル４０Ａに対する高さを変更することができる。
【００２９】
飛散防止プレート１４Ａは、装置本体１０に対する高さ方向の取付位置を段階的に変化させることが可能である。
図４に示すように、飛散防止プレート１４Ａには、散布ノズル４０Ａから装置本体１０の幅方向の内側に向けて噴出された除草剤の飛散する範囲を制限する飛散制限部１６Ａが設けられている。飛散制限部１６Ａは、半円筒形状部１８ａと、半円筒形状部１８ａの内側を仕切るように取り付けられた隔壁部１８ｂとを備えている。飛散防止プレート１４Ａの下縁は一部が切り欠かれており、飛散制限部１６Ａは、その切り書かれた部分を覆うように、かつ半円筒形状部１８ａの長手方向の軸線を装置本体１０の上下方向に一致させるようにして飛散防止プレート１３Ａに固定されている。飛散制限部１６Ａは、飛散防止プレート１４Ａとともに装置本体１０に対する取付位置を変化させることが可能であり、これによって飛散制限部１６Ａの散布ノズル４０Ａに対する高さを変更することができる。
【００３０】
飛散制限部１５Ａ，１６Ａは、液体散布装置を畝に沿って移動させる際、農作物の株に当接してその株を傾ける株傾斜部としての機能を有する。
【００３１】
図２に示すように、液体散布装置の進行方向に向かって左側の散布ノズル４０Ｂは、装置本体１０の幅方向の中央よりも車輪２０Ｂ寄り、かつ車輪２０Ｂの回転軸の後方に配置され、定位置に固定されている。散布ノズル４０Ｂも、散布ノズル４０Ａと同様に、除草剤を霧状よりも粒の大きな飛沫状にして、装置本体１０の下方に向けて噴出する。散布ノズル４０Ｂから噴出される除草剤も、装置本体１０の幅方向に、扇状に広がって噴出される。なお、扇状に広がる飛沫の角度は、１４０°程度が望ましい。
【００３２】
上記と同様に、装置本体１０には、散布ノズル４０Ｂの周囲を覆うように、除草剤の余計な飛散を防止する飛散防止プレート１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂが取り付けられている。飛散防止プレート１１Ｂは、散布ノズル４０Ｂよりも液体散布装置の長手方向の前側に、液体散布装置の幅方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１２Ｂは、散布ノズル４０Ｂよりも液体散布装置の長手方向の後側に、液体散布装置の幅方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１３Ｂは、散布ノズル４０Ｂよりも液体散布装置の幅方向の外側に、液体散布装置の長手方向に延在するように配置されている。飛散防止プレート１４Ｂは、散布ノズル４０Ｂよりも液体散布装置の幅方向の内側に、液体散布装置の長手方向に延在するように配置されている。
【００３３】
飛散防止プレート１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂは、いずれも装置本体１０に固定されている。
飛散防止プレート１３Ｂには、散布ノズル４０Ｂから装置本体１０の幅方向の外に向けて噴出された除草剤の飛散する範囲を制限する飛散制限部１５Ｂが設けられている。飛散制限部１５Ｂの構造は既に説明した飛散制限部１５Ａと同じなので、詳細な説明は省略する。飛散制限部１５Ｂは、飛散防止プレート１３Ｂに対する高さ方向の取付位置を段階的に変化させることが可能であり、これによって飛散制限部１５Ｂの散布ノズル４０Ｂに対する高さを変更することができる。
【００３４】
飛散防止プレート１４Ｂは、装置本体１０に対する高さ方向の取付位置を段階的に変化させることが可能である。
飛散防止プレート１４Ｂには、散布ノズル４０Ｂから装置本体１０の幅方向の内側に向けて噴出された除草剤の飛散する範囲を制限する飛散制限部１６Ｂが設けられている。飛散制限部１６Ｂの構造も既に説明した飛散防止部１６Ａと同じなので、詳細な説明は省略する。飛散制限部１６Ｂは、飛散防止プレート１４Ｂとともに装置本体１０に対する取付位置を変化させることが可能であり、これによって飛散制限部１６Ｂの散布ノズル４０Ｂに対する高さを変更することができる。
【００３５】
飛散制限部１５Ｂ，１６Ｂは、液体散布装置を畝に沿って移動させる際、農作物の株に当接してその株を傾ける株傾斜部としての機能を有する。
【００３６】
図１に示すように、ハンドル３０は、装置本体１０と同じく金属製のパイプからなる。ハンドル３０の基端には、装置本体１０に対する剛性を高めるために補剛プレート３０ａが取り付けられている。ハンドル３０の内側には、フレキシブルホース３１が挿通されている。ハンドル３０の基端から突き出したフレキシブルホース３１の一端は二股に分岐されており、一方の分岐ホース３１Ａが散布ノズル４０Ａに接続され、他方の分岐ホース３１Ｂが散布ノズル４０Ｂに接続されている。
【００３７】
ビニールパイプ３１の他端は、ハンドル３０の先端に設けられた接続部を介して除草剤供給機構５０に接続されている。除草剤供給機構５０は、除草剤を収容する容器５１と、容器５１から除草剤を押し出すポンプ５２と、ポンプ５２によって押し出された除草剤を液体散布装置に導くフレキシブルホース５３とを備えている。容器５１およびポンプ５２はパッケージ化され、図示しないショルダーベルトを使って作業者が肩に背負うことができる。そして、ポンプ５２を駆動させると、除草剤が容器５１から押し出され、フレキシブルホース５３，３１を通じて２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂに供給される。
【００３８】
２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂを、図２に示すように、装置本体１０を上方から平面視すると、右側の散布ノズル４０Ａは、左側の散布ノズル４０Ｂよりも前に配置されている。すなわち、散布ノズル４０Ａ，４０Ｂは、前後にオフセットして装置本体１０に固定されている。散布ノズル４０Ａ，４０Ｂが前後にオフセットされることにより、飛散防止プレート１３Ａに取り付けられた飛散制限部１５Ａは、飛散防止プレート１３Ｂに取り付けられた飛散制限部１５Ｂよりも前に配置されている。また、飛散防止プレート１４Ａに取り付けられた飛散制限部１６Ａは、飛散防止プレート１４Ｂに取り付けられた飛散制限部１６Ｂよりも前に配置されている。
【００３９】
飛散防止プレート１４Ａと飛散防止プレート１４Ｂとは、装置本体１０の幅方向のほぼ中央で平行に配置されている。飛散制限部１６Ａおよび１６Ｂは、上記のごとく前後にオフセットされるとともに、飛散防止プレート１４Ａと飛散防止プレート１４Ｂとの間の空間に突き出すように設けられている。
【００４０】
飛散防止プレート１４Ａの前端部、および飛散防止プレート１４Ｂの前端部は、前方に向かうほど両プレートの間隔が広がるように、装置本体１０の幅方向の外側に屈曲されている。また、装置本体１０の幅方向の中央には、液体散布装置の進行方向前方を指し示す１本の指示棒１９が固定されている。指示棒１９は、作業者が液体散布装置を使って押す際の進行方向の目安となる。
【００４１】
上記のように構成された液体散布装置を使用して、３条の畝に沿って農作物の株元および畝間の地面に除草剤を散布する作業について説明する。本実施形態の液体散布装置は、３条の畝のうち中央の畝の農作物の株元に両側から除草剤を散布するとともに、２条の畝の両側の畝の農作物の株元に内側から外側に向けて除草剤を散布する。さらに、各畝間の地面にも除草剤を散布する。
【００４２】
まず、図５に示すように、作業者は、除草剤を散布しようとする３条の畝の端に、畝の方向と進行方向とを一致させるようにして液体散布装置を配置する。このとき、中央の畝が、飛散防止プレート１４Ａおよび飛散防止プレート１４Ｂの間に配置されるようにする。なお、液体散布装置の装置本体１０の幅方向の長さは、隣り合う畝どうしの間隔の二倍、すなわち３条分の畝の間隔よりも短くなっている。言い換えると、農作物は、３条分の畝の間隔が液体散布装置の装置本体１０の幅方向の長さよりも長くなるように植え付けられている。したがって、中央の畝が飛散防止プレート１４Ａおよび飛散防止プレート１４Ｂの間に配置されるように液体散布装置を配置すると、装置本体１０は両側の畝の間に収まる。そして、右側の車輪２０Ａは中央の畝と右側の畝の間の地面に接地し、左側の車輪２０Ｂは中央の畝と左側の畝との間の地面に接地する。
【００４３】
作業者は、除草剤供給機構５０のポンプ５１を駆動させるとともに、ハンドル３０を握り、液体散布装置を畝の方向に沿って押し進める。ハンドル３０を介して押推されると、装置本体１０は車輪２０Ａ，２０Ｂを転動させ、畝に沿って移動を開始する。ほぼ同時に、２つの散布ノズル４０Ａ，４０Ｂからは除草剤が噴出され始める。
【００４４】
散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤は、装置本体１０が押し進められるに従い、中央の畝と右側の畝との間の地面に散布される。さらに、右側の畝の農作物が、飛散制限部１５Ａに当接する。そして、飛散制限部１５Ａの株傾斜部としての働きによって外側に傾斜させられ、株元を露わにする。詳述すると、飛散制限部１５Ａを構成する半円筒形状部１７ａの進行方向の前面に農作物が当たり、半円筒形状部１７ａの湾曲した側面にそって移動するうち、装置本体１０の幅方向の外側、すなわち装置本体１０の進行方向に向かって右側に撓るように傾斜させられる。傾斜の角度はさほど大きくはなく、茎が折れてしまうことはない。そして、その傾斜させられた農作物の株元に、散布ノズル４０Ａから噴出された除草剤が散布される。
【００４５】
散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤は、図６に示すように、飛散制限部１５Ａの本来の働きにより、飛散する範囲を制限される。すなわち、散布ノズル４０Ａから斜め下方に向けて噴出された除草剤は、半円筒形状部１７ａの下端の半円形の広がりに従って、装置本体１０の幅方向の外側に突き出す半楕円の領域に限って散布される。飛散制限部１５Ａに飛散を制限された除草剤の飛沫は、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。もしも、株元に近い位置に生えた葉に除草剤がかかるようであれば、飛散制限部１５Ａの散布ノズル４０Ａに対する高さを低くして飛散範囲を調整する。反対に、株まで除草剤が届いていないようであれば、飛散制限部１５Ａの散布ノズル４０Ａに対する高さを高くして飛散範囲を調整する。
また、除草剤を散布すべき範囲は、農作物の種類や成長の時期によって異なるので、これらの条件に合わせて飛散制限部１５Ａの高さを変化させ、散布すべき範囲を適正に設定するのが好ましい。
【００４６】
散布ノズル４０Ｂから噴出される除草剤は、装置本体１０が押し進められるに従い、中央の畝と左側の畝との間の地面に散布される。さらに、左側の畝の農作物が、飛散制限部１５Ｂに当接する。そして、飛散制限部１５Ｂの株傾斜部としての働きによって装置本体１０の幅方向の外側、すなわち装置本体１０の進行方向に向かって左側に傾斜させられ、株元を露わにする。そして、上記のようにして傾斜させられた農作物の株元に、散布ノズル４０Ｂから噴出された除草剤が散布される。散布ノズル４０Ｂから噴出される除草剤は、飛散制限部１５Ｂの本来の働きによって飛散の範囲を制限され、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。なお、飛散制限部１５Ｂの散布ノズル４０Ｂに対する高さの変更は、上記の飛散制限部１５Ａと同じ要領で適宜行うものとする。
【００４７】
中央の畝の農作物は、装置本体１０が押し進められるに従い、飛散防止プレート１４Ａおよび飛散防止プレート１４Ｂの間に進入する。両プレート間に進入した農作物は、まず、飛散防止プレート１４Ａに設けられた飛散制限部１６Ａに当接する。そして、飛散制限部１６Ａの株傾斜部としての働きにより、装置本体１０の幅方向の内側、すなわち装置本体１０の進行方向に向かって左側に傾斜させられ、株元を露わにする。そして、上記のようにして傾斜させられた農作物の株元に、散布ノズル４０Ａから噴出された除草剤が散布される。散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤は、飛散制限部１６Ａの本来の働きによって飛散の範囲を制限され、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。なお、飛散制限部１６Ａの散布ノズル４０Ａに対する高さの変更は、上記の飛散制限部１５Ａと同じ要領で適宜行うものとする。
【００４８】
散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤を散布された農作物は、飛散防止プレート１４Ｂに設けられた飛散制限部１６Ｂに立て続けに当接する。そして、飛散制限部１６Ｂの株傾斜部としての働きにより、今度は装置本体１０の幅方向の内側、すなわち装置本体１０の進行方向に向かって右側に傾斜させられ、株元を露わにする。そして、上記のようにして傾斜させられた農作物の株元に、散布ノズル４０Ｂから噴出された除草剤が散布される。散布ノズル４０Ｂから噴出される除草剤は、飛散制限部１６Ｂの本来の働きによって飛散の範囲を制限され、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。なお、飛散制限部１６Ｂの散布ノズル４０Ｂに対する高さの変更は、上記の飛散制限部１５Ａと同じ要領で適宜行うものとする。
このように、飛散防止プレート１４Ａおよび飛散防止プレート１４Ｂの間に進入する農作物は、左右に立て続けに傾斜させられ、株元を露わにした方向から除草剤を散布される。
【００４９】
作業者が液体散布装置を畝の方向に沿って押し進めると、３条の畝のうち中央の畝の農作物の株元に両側から除草剤が散布されるとともに、２条の畝の両側の畝の農作物の株元に内側から外側に向けて除草剤が散布される。さらに、各畝間の地面にも除草剤が散布される。
【００５０】
３条の畝に沿って上記のように除草剤の散布を終えたら、散布を終えた畝の反対側の端で折り返し、往路では装置本体１０の右側であった畝が、再び装置本体１０の右側に位置するようにして、隣の３条の畝の端に液体散布装置を配置する。そして、液体散布装置を畝の方向に沿って押し進めると、上記と同様に、隣の３条の畝の農作物に除草剤が散布される。このとき、右側の畝の農作物には、往路のときとは反対側から除草剤が散布される。
【００５１】
上記のように構成された液体散布装置によれば、作業者は、ハンドル３０を持ち、装置本体１０を畝に沿って移動させるだけで、農作物の株元および畝間の地面に向けて除草剤を散布することができる。したがって、従来の除草剤を使う作業と比較して、作業効率を大幅に改善させることができる。
【００５２】
上記の液体散布装置によれば、飛散制限部１５Ａ，１６Ａが、散布ノズル４０Ａから噴出される除草剤の飛散する範囲を制限し、飛散制限部１５Ｂ，１６Ｂが、散布ノズル４０Ｂから噴出される除草剤の飛散する範囲を制限するので、散布すべき範囲にだけ除草剤を的確に散布し、散布すべきでない範囲には除草剤が飛散しないようにすることができる。
【００５３】
除草剤を散布すべき範囲は、農作物の種類や成長の時期によって異なる。そこで、上記の液体散布装置によれば、これらの条件に合わせて飛散制限部１５Ａ，１６Ａ、および飛散制限部１５Ｂ，１６Ｂの高さをそれぞれ変化させ、散布すべき範囲を適正に設定することにより、上記のように適切な範囲に除草剤を散布することができる。
【００５４】
上記の液体散布装置によれば、飛散制限部１５Ａ，１６Ａ、および飛散制限部１５Ｂ，１６Ｂの株傾斜部としての働きにより、農作物の株に当接して株を傾けるので、除草剤を散布すべき範囲に含まれる農作物の株元が、装置本体１０から見て露わになる。したがって、農作物の葉等に邪魔されず、その株元に除草剤を的確に散布することができる。
【００５５】
上記の液体散布装置によれば、飛散制限部１５Ａ，１６Ａ、および飛散制限部１５Ｂ，１６Ｂが、株傾斜部としての働きをも担うので、装置の構造が簡易化される。したがって、装置を小型化したり製造コストを下げたりすることができる。
【００５６】
次に、  本発明の液体散布装置の第２の実施形態について、図７から図１０を参照して説明する。なお、上記第１の実施形態において既に説明した構成要素には同一符号を付してそれらの説明は省略する。
図７に示すように、本実施形態の液体散布装置は、装置本体１１０と、２つの車輪１２０Ａ，１２０Ｂと、ハンドル１３０と３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃとを備えている。
装置本体１１０は、樹脂製の一体成型品である。２つの車輪１２０Ａ，１２０Ｂは、装置本体１１０の両側に、同一方向に転動自在に支持されている。車輪１２０Ａ，１２０Ｂの外周面には、ほぼ等間隔を空けてスパイク１２１が固定されている。車輪１２０Ａ，１２０Ｂは、農作物を植え付けた畝に沿って装置本体１１０を移動させる際、地上に接地して畝に沿って転動する。また、装置本体１１０のほぼ中央には、ハンドル１３０の基端が固定されている。ハンドル１３０は、２つの車輪１２０Ａ，１２０Ｂが離間する方向に直交する方向に延在しており、作業者はハンドル１３０の先端を持ち、液体散布装置を押すように操作して装置本体１１０を移動させる。３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃは、除草剤供給機構５０に接続されており、液状の除草剤を農作物の株元および畝間の地面に向けて噴出する。
以下では、２つの車輪１２０Ａ，１２０Ｂが離間する方向を液体散布装置（または装置本体１１０）の幅方向とし、ハンドル１３０が延在する方向を同装置の長手方向とする。
【００５７】
図８に示すように、装置本体１１０は、バスタブを上下逆転させたような形状をなしており、３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃは、装置本体１１０の裏側、すなわち車輪１２０Ａ，１２０Ｂを地面に接地させたときに地面に向かう側に取り付けられている。
【００５８】
図９に示すように、装置本体１１０には、移動時に地面に接し、地面の起伏に沿って上下する２つのソリ状部１５０Ａ，１５０Ｂが設けられている。また、装置本体１１０には、右側の車輪１２０Ａの外側、かつ車輪１２０Ａの後方であって、車輪１２０Ａの回転軸よりも低い位置に、車輪１２０Ａ，１２０Ｂの回転軸と平行に、軸１５１Ａが固定されている。一方のソリ状部１５０Ａは、この軸１５１Ａに基端を軸支されることにより、先端を上下させるように揺動することが可能である。また、装置本体１１０とソリ状部１５０Ａとの間には、ソリ状部１５０Ａを装置本体１１０から遠ざける方向、すなわち車輪１２０Ａ，１２０Ｂを地面に接地させたときにソリ状部１５０Ａを地面に向けて付勢するバネ体１５２Ａが設けられている。
【００５９】
さらに、装置本体１１０には、左側の車輪１２０Ｂの外側、かつ車輪１２０Ｂの後方であって、車輪１２０Ｂの回転軸よりも低い位置に、車輪１２０Ａ，１２０Ｂの回転軸と平行に、軸１５１Ｂが固定されている。他方のソリ状部１５０Ｂは、この軸１５１Ｂに基端を軸支されることにより、先端を上下させるように揺動することが可能である。また、装置本体１１０とソリ状部１５０Ｂとの間には、ソリ状部１５０Ｂを装置本体１１０から遠ざける方向、すなわち車輪１２０Ａ，１２０Ｂを地面に接地させたときにソリ状部１５０Ｂを地面に向けて付勢するバネ体１５２Ｂが設けられている。
ソリ状部１５０Ａの先端は、バネ体１５２Ａに付勢されることによって移動時に地面に押し付けられ、ソリ状部１５０Ａは地面の起伏に応じて上下に揺動する。また、ソリ状部１５０Ｂの先端も、バネ体１５２Ｂに付勢されることによって移動時に地面に押し付けられ、ソリ状部１５０Ｂも地面の起伏に応じて上下に揺動する。
【００６０】
３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃのうち、散布ノズル１４０Ａは、ソリ状部１５０Ａの基端からわずかに先端側に離間した位置に固定されている。散布ノズル１４０Ａは、装置本体１１０の幅方向の中央よりも右側の車輪１２０Ａ側、かつ車輪１２０Ａの後方であって、車輪１２０Ａの回転軸よりも低い位置に配置され、ソリ状部１５０Ａの揺動に従って上下に変位する。
散布ノズル１４０Ｂも、ソリ状部１５０Ｂの基端からわずかに先端側に離間した位置に固定されている。散布ノズル１４０Ｂは、装置本体１１０の幅方向の中央よりも左側の車輪１２０Ｂ側、かつ車輪１２０Ｂの後方であって、車輪１２０Ｂの回転軸よりも低い位置に配置され、ソリ状部１５０Ｂの揺動に従って上下に変位する。
【００６１】
散布ノズル１４０Ｃは、装置本体１１０の幅方向の中央、かつ車輪１２０Ａ，１２０Ｂの後方であって、両輪の回転軸よりも低い位置に固定されている。散布ノズル１４０Ｃは、除草剤を霧状よりも粒の大きな飛沫状にして、装置本体１０の下方に向けて噴出する。
３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃは、除草剤を霧状よりも粒の大きな飛沫状にして、装置本体１１０の下方に向けて噴出する。各散布ノズルから噴出される除草剤は、装置本体１１０の幅方向に、扇状に広がって噴出される。
【００６２】
装置本体１１０の両側には、装置本体１１０を側方から見て散布ノズル１４０Ａが上下に変位する範囲に、下縁から切り欠かれた切欠部１１０ａが形成されている。さらに、装置本体１１０の両側には、切欠部１１０ａを仕切る仕切板１１１が取り付けられている。仕切板１１１の下縁は、装置本体１１０の下縁とほぼ平行であり、仕切板１１１は、装置本体１１０に対する取付位置を変化させることが可能であり、これによって下縁の高さを段階的に変化させることができる。つまり、仕切板１１１は、上記第１の実施形態の飛散制限部としての機能を有する。
【００６３】
上記のように構成された液体散布装置を使用して、２条の畝に沿って農作物の株元および畝間の地面に除草剤を散布する作業について説明する。本実施形態の液体散布装置は、２条の畝の農作物の株元に内側から外側に向けて除草剤を散布するとともに、各畝間の地面に除草剤を散布する。
【００６４】
まず、図１０に示すように、作業者は、除草剤を散布しようとする２条の畝の端に、畝の方向と進行方向とを一致させるようにして液体散布装置を配置する。このとき、装置本体１１０が、２条の畝の間に配置されるようにする。なお、液体散布装置の装置本体１１０の幅方向の長さは、隣り合う畝どうしの間隔よりも短くなっている。言い換えると、農作物は、２条分の畝の間隔が液体散布装置の装置本体１１０の幅方向の長さよりも長くなるように植え付けられている。したがって、２条の畝の間に液体散布装置を配置すると、装置本体１１０は両側の畝の間に収まる。そして、右側の車輪１２０Ａは右側の畝の内側の地面に接地し、左側の車輪１２０Ｂは左側の畝の内側の地面に接地する。
【００６５】
作業者は、除草剤供給機構５０のポンプ５１を駆動させるとともに、ハンドル３０を握り、液体散布装置を畝の方向に沿って押し進める。ハンドル１３０を介して押推されると、装置本体１１０は車輪１２０Ａ，１２０Ｂを転動させ、畝に沿って移動を開始する。ほぼ同時に、３つの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０ｃからは除草剤が噴出され始める。
【００６６】
散布ノズル１４０Ａから噴出される除草剤は、装置本体１１０が押し進められるに従い、右側の畝の農作物の株元に向けて散布される。散布ノズル１４０Ｂから噴出される除草剤は、装置本体１１０が押し進められるに従い、左側の畝の農作物の株元に向けて散布される。さらに、散布ノズル１４０Ｃから噴出される除草剤は、装置本体１１０が押し進められるに従い、畝間の地面に向けて噴出される。
【００６７】
散布ノズル１４０Ａから噴出される除草剤は、仕切板１１１の働きにより、飛散する範囲を制限されるため、除草剤の飛沫は、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。同様に、散布ノズル１４０Ｂから噴出される除草剤は、仕切板１１１の働きにより、飛散する範囲を制限されるため、除草剤の飛沫は、低い位置から農作物の株元に向けて散布されるので、株元に近い位置に生えた葉にもかからない。
もしも、株元に近い位置に生えた葉に除草剤がかかるようであれば、仕切板１１１の装置本体１１０に対する高さを低くして飛散範囲を調整する。反対に、株まで除草剤が届いていないようであれば、仕切体１１１の装置本体１１０に対する高さを高くして飛散範囲を調整する。
また、除草剤を散布すべき範囲は、農作物の種類や成長の時期によって異なるので、これらの条件に合わせて仕切板１１１の高さを変化させ、散布すべき範囲を適正に設定するのが好ましい。
【００６８】
装置本体１１０を畝に沿って押し進めると、ソリ状部１５０Ａは、右側の畝の地面の起伏に上下する。そして、上下するソリ状部１５０Ａに追従して散布ノズル１４０Ａが上下する。これにより、地面からの散布ノズル１４０Ａまでの高さがほぼ一定に保たれたまま、散布ノズル１４０Ａによる散布が行われる。同様に、装置本体１１０を畝に沿って押し進めると、ソリ状部１５０Ｂは、左側の畝の地面の起伏に上下する。そして、上下するソリ状部１５０Ｂに追従して散布ノズル１４０Ｂが上下する。これにより、地面からの散布ノズル１４０Ｂまでの高さがほぼ一定に保たれたまま、散布ノズル１４０Ｂによる散布が行われる。したがって、いずれの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂによっても、除草剤の散布範囲が、地面からほぼ一定の高さまでの株元に制限される。
【００６９】
作業者が液体散布装置を畝の方向に沿って押し進めると、２条の畝の農作物の株元に、内側から外側に向けて除草剤が散布されるとともに、各畝間の地面に除草剤が散布される。
【００７０】
２条の畝に沿って上記のように除草剤の散布を終えたら、散布を終えた畝の反対側の端で折り返し、往路では装置本体１０の右側であった畝が、再び装置本体１０の右側に位置するようにして、隣の２条の畝の端に液体散布装置を配置する。そして、液体散布装置を畝の方向に沿って押し進めると、上記と同様に、隣の２条の畝の農作物に除草剤が散布される。このとき、右側の畝の農作物には、往路のときとは反対側から除草剤が散布される。
【００７１】
上記のように構成された液体散布装置によれば、作業者は、ハンドル１３０を持ち、装置本体１１０を畝に沿って移動させるだけで、農作物の株元および畝間の地面に向けて除草剤を散布することができる。したがって、従来の除草剤を使う作業と比較して、作業効率を大幅に改善させることができる。
【００７２】
上記の液体散布装置によれば、地面の起伏に応じてソリ状部１５０Ａ，１５０Ｂが別個に上下し、各ソリ状部１５０Ａ，１５０Ｂに追従して散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂが別個に上下することにより、地面からの散布ノズル１４０Ａの高さ、および地面から散布ノズル１４０Ｂの高さがそれぞれほぼ一定となるので、地面の起伏が激しくても、散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂから当初意図した範囲よりも広く除草剤が散布されたり、その逆に当初意図した範囲よりも狭く除草剤が散布されたりすることがない。つまり、いずれの散布ノズル１４０Ａ，１４０Ｂによっても、除草剤の散布範囲が、地面からほぼ一定の高さまでに制限される。したがって、除草剤を的確に散布することができる。
【実施例】
【００７３】
上記第１の実施形態において説明した液体散布装置を使用して、その有効性を確認する試験を行った。試験を実施した圃場の広さは１２平方メートル（３メートル×４メートルの矩形地）、耕起・整地の際にはロータリ耕を実施した。また、供試作物には大豆を採用した。除草剤には、土壌処理剤（３００ミリリットル）、２種の薬剤Ａ，Ｂ（いずれも５００ミリリットル）に使用し、下記のそれぞれのパターンに従って散布を行い、以後の圃場の状況を観察した。具体的には、除草剤散布からさらに３０日が経過した後の圃場に生育した雑草の乾燥重量を種類ごとに計測した。また、比較のために上記２種の薬剤Ａ，Ｂを使用しないで以後の圃場の状況を上記と同様に観察した。さらに、土壌処理剤すら使用しないで以後の圃場の状況を上記と同様に観察した。
【００７４】
Ｉ．播種時に土壌処理剤の散布は行わず、播種後３０日目に上記液体散布装置を使用して除草剤Ａを散布した
II．播種時に土壌処理剤の散布は行わず、播種後３０日目に上記液体散布装置を使用して除草剤Ｂを散布した
III．播種と同時期に土壌処理剤を圃場に全面散布し、播種後３０日目に上記液体散布装置を使用して除草剤Ａを散布した
IV．播種と同時期に土壌処理剤を圃場に全面散布し、播種後３０日目に上記液体散布装置を使用して除草剤Ｂを散布した
Ｖ．播種と同時期に土壌処理剤を圃場に全面散布し、播種後３０日目には除草剤の散布を行わなかった
【００７５】
上記試験の観察結果を下表に示す。
【表１】
2007259781.tif 000003
除草効果の評価の仕方としては、土壌処理剤すら使用せずに播種後６０日が経過した圃場に生育した雑草の乾燥重量を種類ごとに計測し、これらを評価の基準とした。そして、上記の各散布パターンに従って散布を行った圃場に生育した各雑草の乾燥重量の、評価の基準とした雑草の乾燥重量に対する割合を算出した。例えば、散布パターンＩに従って散布を行った圃場に生育したシロザの乾燥重量の、評価の基準としたシロザの乾燥重量（１６８．８グラム）に対する割合は、約１パーセントであった。また、散布パターンＡに従って散布を行った圃場に生育した雑草すべての乾燥重量の、評価の基準とした雑草すべての乾燥重量（５８４．６グラム）に対する割合は、約１パーセントであった。
【００７６】
上記の試験結果から、上記第１の実施形態において説明した液体散布装置を使用すれば、上記ＩからIVのいずれのパターンに従って散布を行っても、無処理の場合に生育する雑草の９９パーセントを除去する効果が確認された。
【００７７】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されることはない。本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、構成の付加、省略、置換、およびその他の変更が可能である。本発明は前述した説明によって限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された事項よってのみ限定される。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、農作物の畝に沿って移動しながら、前記農作物の株元および畝間の地面に農薬や肥料等の液体を散布する液体散布装置に関する。対象となる農作物としては、大豆、タマネギ、唐辛子、トウモロコシ、ピーマン、ナス、花木等がある。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態の液体散布装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、上記第１の実施形態の液体散布装置の装置本体を示す平面図である。
【図３】図３は、上記第１の実施形態の液体散布装置の要部を示す斜視図である。
【図４】図４は、上記第１の実施形態の液体散布装置の別の要部を示す斜視図である。
【図５】図５は、上記第１の実施形態の液体散布装置を３条の畝に沿わせて圃場に配置した状態を示す平面図である。
【図６】図６は、上記第１の実施形態の液体散布装置が圃場を移動しながら除草剤を散布する状態を示す側面図である。
【図７】図７は、本発明の第２の実施形態の液体散布装置を示す斜視図である。
【図８】図８は、上記第２の実施形態の液体散布装置の装置本体を一部破断して示す側面図である。
【図９】図９は、上記第２の実施形態の液体散布装置の要部を示す側面図である。
【図１０】図１０は、上記第２の実施形態の液体散布装置を２条の畝に沿わせて圃場に配置した状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０：装置本体、１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａ：飛散防止プレート、１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂ：飛散防止プレート、１５Ａ，１６Ａ：飛散制限部、１５Ｂ，１６Ｂ：飛散制限部（株傾斜部）、２０Ａ，２０Ｂ：車輪、３０：ハンドル、３１Ａ，３１Ｂ：分岐ホース、４０Ａ，４０Ｂ：散布ノズル、５０：除草剤供給機構、１１０：装置本体、１１１：仕切板（飛散制限部）、１２０Ａ，１２０Ｂ：車輪、１３０：ハンドル、１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ：散布ノズル、１５０Ａ，１５０Ｂ：ソリ状部、１５２Ａ，１５２Ｂ：バネ体、
【図１】
2007259781.tif 000004
【図２】
2007259781.tif 000005
【図３】
2007259781.tif 000006
【図４】
2007259781.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
2007259781.tif 000010
【図８】
2007259781.tif 000011
【図９】
2007259781.tif 000012
【図１０】
2007259781.tif 000013