(57)【要約】【課題】  熱転写時に印画面に沿ってサーマルヘッドが均一に接触可能なサーマルヘッド保持機構を備える熱転写型印刷装置において、色ずれによる印画不良を回避する。【解決手段】  搬送されるＩＣカードに対してサーマルヘッド２０５を用いてインクを熱転写することにより、該ＩＣカードに印画を行う熱転写型印刷装置であって、サーマルヘッド２０５を回動自在に支持する支持部材４１２と、熱転写時に、サーマルヘッド２０５がＩＣカードを押圧するよう、支持部材４１２を押圧する押圧部材４０７と、を備え、押圧部材４０７による支持部材４１２への押圧が解除され、サーマルヘッド２０５がＩＣカードから離れた場合に（図４（Ａ））、該サーマルヘッド２０５がＩＣカードに対して斜めになるよう該サーマルヘッド２０５の姿勢を規定する姿勢矯正部材（４１５）を更に備えることを特徴とする。【選択図】図４
2007076318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に対してサーマルヘッドを用いてインクを熱転写することにより、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置であって、
前記サーマルヘッドを回動自在に支持する支持部材と、
熱転写時に、前記サーマルヘッドが前記記録媒体を押圧するよう、前記支持部材を押圧する押圧部材と、を備え、
前記押圧部材による前記支持部材への押圧が解除され、サーマルヘッドが前記記録媒体から離れた場合に、該サーマルヘッドが前記記録媒体に対して斜めになるよう該サーマルヘッドの姿勢を規定する姿勢矯正部材を更に備えることを特徴とする熱転写型印刷装置。
【請求項２】
前記姿勢矯正部材は、前記押圧部材と前記サーマルヘッドの端部とを接続する弾性部材であることを特徴とする請求項１に記載の熱転写型印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを熱転写することで印画を行う熱転写型印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、クレジットカードやキャッシュカード、社員証、身分証、その他のＩＤカード等の各種カード（記録媒体）に所定の情報を印刷する熱転写型印刷装置として、昇華型の印刷装置が知られている。
【０００３】
昇華型の印刷装置では、プラテンローラによりカードの裏面が支持された状態において、サーマルヘッドがインクリボンを介して該カードの表面を熱押圧することで、インクリボンに塗布されたインクが昇華され、カード表面への着色が行われる（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【０００４】
ここで、良好な印刷結果を得るためには、サーマルヘッドによる熱押圧時に、サーマルヘッドがカードの幅方向にわたって隙間なく均一に接触するよう構成することが望ましい。
【０００５】
熱押圧時にカードの幅方向にわたって隙間なく均一にサーマルヘッドを接触させるために、従来の昇華型の印刷装置では、サーマルヘッドの保持機構について種々の工夫がなされている。
【０００６】
図５を用いて詳細を説明する。図５（Ａ）、（Ｂ）は従来の昇華型の印刷装置におけるサーマルヘッドの保持機構をカードの搬送方向出側からみた様子を示す図である。図５（Ａ）において、５０５は昇降部材であり、固定面に固定された支持部材５０２により回転軸５０３を中心に回動自在に支持されている。昇降部材５０５は矢印５０４方向に動作することで、押圧部材５０７を矢印５１５方向に上昇させることができる。
【０００７】
押圧部材５０７は接続部５０６において昇降部材５０５と接続されている。また、押圧部材５０７と固定面５０８との間には弾性部材（バネ）５１０−１と５１０−２とが摺動部材５０９−１および５０９−２によって保持されている。
【０００８】
摺動部材５０９−１および５０９−２は固定面５０８に対して摺動可能であり、固定部材５１１−１または５１１−２により、押圧部材５０７に固定されている。つまり、押圧部材５０７はサーマルヘッド５１４を介して、バネ５１０−１および５１０−２によりカードを押圧するよう構成されている。図５（Ａ）は、カードを押圧しようとするバネ力に抗して、昇降部材５０５が押圧部材５０７を矢印５１５方向に上昇させた様子を示している。
【０００９】
５１４はサーマルヘッドであり、不図示のインクリボンを介してカードの表面を熱押圧することにより、カード表面に印画する。サーマルヘッド５１４は押圧部材５０７に接続された支持部材５１２と、回転軸５１３を中心に回動自在に取り付けられている。これにより、熱押圧時にサーマルヘッド５１４がカードの幅方向にわたって隙間なく均一に接触することとなる。図５（Ｂ）は、サーマルヘッド５１４が不図示のインクリボンを介してカードを熱押圧している様子を示す図である。
【００１０】
矢印５０４方向に動作する力が解放されると、バネ５１０−１及び５１０−２により、押圧部材５０７が矢印５１６方向に押される。これにより、押圧部材５０７により回動自在に支持されているサーマルヘッド５１４は、カード表面を均一に熱押圧する。
【特許文献１】特開２０００−０２５２９９号公報
【特許文献２】特開平０７−１１２５６３号公報
【特許文献３】特開平０９−２２６２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図５に示すサーマルヘッド５１４の保持機構の場合、サーマルヘッド５１４は回動自在に支持されているため、サーマルヘッド退避時に図５（Ａ）のように、カード面に平行となるとは限られず、例えば図６（Ａ）または（Ｂ）に示すように、斜めになることが考えられる。
【００１２】
このように、退避時にサーマルヘッド５１４が斜めになっていた場合、次のカードへの接材時に、サーマルヘッド５１４がカードの右端部または左端部から接触していくこととなる（図６（Ａ）の場合には、紙面左側からカード左端部に接触し、図６（Ｂ）の場合には、紙面右側からカード右端部に接触することとなる）。この結果、接材時にカードが左側または右側に押され、幅方向に移動し、印画位置がずれてしまうこととなる。
【００１３】
ここで、昇華型の印刷装置では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色ごとにプリントユニットが配され、それぞれに上記サーマルヘッド５１４の保持機構が備えられている。このため、色毎に左側または右側にずれて印画するとなると、各プリントユニット間で色ずれが生じることとなり、これが印画不良の原因となる。
【００１４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、熱転写時に記録媒体上の印画面に沿ってサーマルヘッドが均一に接触可能なサーマルヘッド保持機構を備える熱転写型印刷装置において、色ずれによる印画不良を回避することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の目的を達成するために本発明に係る熱転写型印刷装置は以下のような構成を備える。即ち、請求項１記載の発明は、
搬送される記録媒体に対してサーマルヘッドを用いてインクを熱転写することにより、該記録媒体に印画を行う熱転写型印刷装置であって、
前記サーマルヘッドを回動自在に支持する支持部材と、
熱転写時に、前記サーマルヘッドが前記記録媒体を押圧するよう、前記支持部材を押圧する押圧部材と、を備え、
前記押圧部材による前記支持部材への押圧が解除され、サーマルヘッドが前記記録媒体から離れた場合に、該サーマルヘッドが前記記録媒体に対して斜めになるよう該サーマルヘッドの姿勢を規定する姿勢矯正部材を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の熱転写型印刷装置において、
前記姿勢矯正部材は、前記押圧部材と前記サーマルヘッドの端部とを接続する弾性部材であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、記録媒体上の印画面に沿ってサーマルヘッドが均一に接触可能なサーマルヘッド保持機構を備える熱転写型印刷装置において、色ずれによる印画不良を回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を説明する。なお、以下の説明では、熱転写型印刷装置として昇華型のプリントユニットを複数備え、ＩＣカードへの電子情報の書き込みが可能なＩＣカード印刷装置を例にとって説明する。
【００１９】
１．ＩＣカード印刷装置の構成
図１は、本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置（１００）の構成を示す図である。なお、本実施形態では、ＩＣカードを処理対象として説明することとするが、本発明は特にこれに限定するものではなく、他の記録媒体であってもよい。
【００２０】
図１において、１０１はホッパーユニットであり、処理対象であるＩＣカードを供給する。ＩＣカードは複数の種類があり、それぞれの種類毎にホッパーが配されている（１０１−１、１０１−２、１０１−３）。ホッパー内にはＩＣカードが積み上げられており、制御ユニット１０９からの指示に基づいて、１枚ずつ順次搬送路に供給される（太点線矢印１１２がＩＣカードの搬送路を示している）。
【００２１】
１０２はプリントユニットであり、ＩＣカードの表面に所定の情報を印刷する。プリントユニット１０２は、Ｙ（イエロー）を着色するためのプリントユニット１０２−１と、Ｍ（マゼンタ）を着色するためのプリントユニット１０２−２と、Ｃ（シアン）を着色するためのプリントユニット１０２−３と、Ｋ（ブラック）を着色するためのプリントユニット１０２−５とを備える。
【００２２】
なお、各プリントユニット（１０２−１〜１０２−３、５）は昇華型のプリントユニットであり、処理対象であるＩＣカードの裏面をプラテンローラにて支持した状態で、サーマルヘッド（１０２−６〜８、１０）がインクリボンを介してＩＣカードの表面を熱押圧することで、インクリボンのインクを昇華させ、ＩＣカードの表面にインクを付着させることができる。
【００２３】
さらに、プリントユニット１０２−３とプリントユニット１０２−５との間には、ＩＣカード表面に着色された色を発色させるための熱処理を施す熱処理ユニット１０２−４（サーマルヘッド１０２−９）が備えられている。
【００２４】
１０３は落下ユニットであり、プリントユニット１０２より搬送されたＩＣカードを一旦停止させ、オーバーコートユニット１０６に送り出す。本実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００は、ＩＣカードの搬送方向（長手方向）の装置寸法を抑えるために、ホッパーユニット１０１とプリントユニット１０２とを上段に、オーバーコートユニット１０６、１０７等を下段に配する構成としているため、上段に配されたプリントユニット１０２より搬送されたＩＣカードを下段にあるオーバーコートユニット１０６等に落下させる必要があるが、その役割は当該落下ユニット１０３が担う（なお、落下ユニット１０３により落下されたＩＣカードは落下受けユニット１０５が受け、落下受けユニット１０５がオーバーコートユニット１０６に該ＩＣカードをおくる）。
【００２５】
１０４はＩＣ  Ｒ／Ｗユニットであり、ＩＣカードに所定の電子情報を書き込む機能を有する。ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット１０４は、落下ユニット１０３の上部に配されている。
【００２６】
１０６、１０７はオーバーコートユニットであり、透明保護層及び／又は光学変化素子転写層付与部／又は樹脂層付与部として機能する。転写箔カセット１０６−２、１０７−２が配置され、この転写箔カセット１０６−２、１０７−２に対応して熱転写ヘッド１０６−１、１０７−１が配置されている。光学変化素子転写箔及び／又は透明保護転写箔、硬化型転写箔を転写し、光学変化素子転写層及び／透明保護転写層、硬化型済保護層含有転写層が設けられる。
【００２７】
１０８はスタッカーユニットであり、上記各ユニット（１０２、１０４、１０６、１０７）により処理が施された免許証を格納する。１０９は制御ユニットであり、各ユニット（１０１〜１０８）の動作を制御する。
【００２８】
２．プリントユニットの構成
プリントユニット１０２のうち、Ｙ（イエロー）を着色するためのプリントユニット１０２−１の詳細について図２を用いて説明する。なお、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）についても同様の構成であるため、ここでは説明を省略するものとする。
【００２９】
図２において、２０１はリボンカセットであり、インクリボンが容易に着脱できるように構成されている。２０２はインクリボンであり、リボンカセット２０１にセットされ、送り出しローラ２０３と巻き取りローラ２０４との間に張架される。
【００３０】
２０３は送り出しローラであり未使用のインクリボンが巻き回されている。２０４は巻き取りローラであり、使用済みのインクリボンは当該巻き取りローラ２０４によって巻き取られる。
【００３１】
２０５はサーマルヘッドであり、送り出しローラ２０３と巻き取りローラ２０４との間に張架されたインクリボン２０２は当該サーマルヘッド２０５の発熱体を用いてインクが昇華され、ＩＣカードに付着することとなる。なお、図２は、サーマルヘッド２０５による熱押圧を行うべくＩＣカードに接材した状態を示す図である。
【００３２】
２０７はプラテンローラであり、サーマルヘッド２０５の下方に位置する。なお、サーマルヘッド２０５がインクリボン２０２を介してＩＣカードを熱押圧する際には、当該ＩＣカードの裏面を支持することとなる。２０６はＩＣカードを搬送するための搬送具であり、カード送りモータ２０８が回転することによりベルト２０９が動作すると、搬送具２０６は矢印方向に動作し、ＩＣカードを所定の印画位置まで搬送する。
【００３３】
３．搬送面の構成
図３は、本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００における搬送面の構成を示す図である。３０１は搬送面であり、矢印３０４方向に搬送されてくるＩＣカードの下面位置を規定している。
【００３４】
３０２は奥側固定ガイド（固定）であり、ＩＣカードの幅方向の位置を規定している。奥側固定ガイド３０２はＩＣカード搬送方向出側から見た場合に、ＩＣカード左端部の位置を規定する。３０３は手前側板バネであり、搬送面３０１上を搬送されるＩＣカードを奥側固定ガイド３０２方向に押しつける役割を果たす。
【００３５】
２０７はプラテンローラであり、熱押圧時にサーマルヘッド２０５により押圧されるＩＣカードの裏面を支持する。
【００３６】
４．サーマルヘッドの保持機構の構成
図４は、本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置１００におけるサーマルヘッド２０５の保持機構をＩＣカードの搬送方向出側からみた様子を示す図である。
【００３７】
図４（Ａ）において、４０５は昇降部材であり、固定面４０１に固定された支持部材４０２により回転軸４０３を中心に回動自在に支持されている。昇降部材４０５は矢印４０４方向に動作することで、押圧部材４０７を矢印４１７方向に上昇させることができる。
【００３８】
押圧部材４０７は接続部４０６において昇降部材４０５と接続されている。また、押圧部材４０７と固定面４０８との間には弾性部材（バネ）４１０−１と４１０−２とが摺動部材４０９−１および４０９−２によって保持されている。
【００３９】
摺動部材４０９−１および４０９−２は固定面４０８に対して摺動可能であり、固定部材４１１−１または４１１−２により、押圧部材４０７に固定されている。つまり、押圧部材４０７はサーマルヘッド２０５を介して、バネ４１０−１および４１０−２によりＩＣカードを押圧するよう構成されている。図４（Ａ）は、ＩＣカードを押圧しようとするバネ力に抗して、昇降部材４０５が押圧部材４０７を矢印４１７方向に上昇させた様子（押圧部材４０７による支持部材４１２への押圧が解除された様子）を示している。
【００４０】
２０５はサーマルヘッドであり、不図示のインクリボンを介してＩＣカードの表面を熱押圧することにより、ＩＣカード表面に印画する。サーマルヘッド２０５は押圧部材４０７に接続された支持部材４１２と、回転軸４１３を中心に回動自在に取り付けられている。これにより、熱押圧時にサーマルヘッド２０５がＩＣカード表面に沿って接触することとなる。
【００４１】
４１５は本発明の姿勢矯正部材としてのバネ（弾性部材）であり、押圧部材４０７とサーマルヘッド２０５の端部とを接続するように押圧部材４０７とサーマルヘッド２０５との間に配されている。バネ４１５は、押圧部材４０７による支持部材４１２への押圧が解除され、サーマルヘッド２０５がＩＣカードから離れた場合に（押圧部材４０７が上昇した際に）、サーマルヘッド２０５がＩＣカードに対して常に斜めになるようにサーマルヘッド２０５の姿勢を規定している（搬送方向出側から見た場合に、常に右側が低くなるよう構成されている）。
【００４２】
図４（Ｂ）は、サーマルヘッド２０５が不図示のインクリボンを介してＩＣカードを熱押圧している様子を示す図である。
【００４３】
矢印４０４方向に動作する力が解放されると、バネ４１０−１及び４１０−２により、押圧部材４０７が矢印４１６方向に押される。これにより、押圧部材４０７により回動自在に支持されているサーマルヘッド２０５は、ＩＣカード表面を均一に熱押圧する。
【００４４】
このとき、サーマルヘッド２０５はバネ４１５により斜めになっているため、常にＩＣカードの右端部から接触することとなる。また、バネ４１０−１および４１０−２により押圧部材４０７を下方向に押す力の方がバネ４１５により押圧部材４０７を上方向に押す力よりも大きい。このため、支持部材４１２を介してサーマルヘッド２０５の中央部に下向きに加えられる力が勝り、バネ４１５が縮むことで、サーマルヘッド２０５の左端部が徐々に下がっていき、最終的にＩＣカード表面に平行に接触することとなる。この結果、ＩＣカードは左方向に移動し、奥側固定ガイド３０２に押しつけられた状態で、印画されることとなる。
【００４５】
このように、サーマルヘッド２０５がＩＣカードに接触する際に、常に一方向から接触するよう構成することで、印画位置が一定となり、プリントユニット間での色ずれを回避することが可能となる。
【００４６】
以上の説明から明らかなように、熱転写時に記録媒体上の印画面に沿ってサーマルヘッド２０５を均一に接触させることが可能なサーマルヘッド保持機構を備える熱転写型印刷装置において、サーマルヘッド退避時に該サーマルヘッド２０５がＩＣカードに対して常時斜めの姿勢を維持するよう構成することで、サーマルヘッド下降時に常にＩＣカードを一方向に押すことが可能となり、印画位置ずれに伴うプリントユニット１０２−１，１０２−２，１０２−３，１０２−５間の色ずれを回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置のプリントユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置における搬送面の構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるＩＣカード印刷装置におけるサーマルヘッドの保持機構を示す図である。
【図５】従来の熱転写型印刷装置におけるサーマルヘッドの保持機構を示す図である。
【図６】従来の熱転写型印刷装置におけるサーマルヘッド退避時のサーマルヘッドの様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１００  ＩＣカード印刷装置（熱転写型印刷装置）
１０１  ホッパーユニット
１０２−６，１０２−７，１０２−８，１０２−９，１０２−１０      サーマルヘッド
１０２−１，１０２−２，１０２−３，１０２−５  プリントユニット
１０２−４  熱処理ユニット
１０３  落下ユニット
１０４  ＩＣ  Ｒ／Ｗユニット
１０５  落下受けユニット
１０６，１０７  オーバーコートユニット
１０６−１，１０７−１  熱転写ヘッド
１０６−２，１０７−２  転写箔カセット
１０８  スタッカーユニット
１０９  制御ユニット
２０１  リボンカセット
２０２  インクリボン
２０３  送り出しローラ
２０４  巻き取りローラ
２０５  サーマルヘッド
２０６  搬送具
２０７  プラテンローラ
２０８  カード送りモータ
２０９  ベルト
３０１  搬送面
３０２  奥側固定ガイド
４０１  固定面
４０２  支持部材
４０３  回転軸
４０５  昇降部材
４０６  接続部
４０７  押圧部材
４０８  固定面
４０９−１，４０９−２  摺動部材
４１０−１，４１０−２  バネ
４１１−１，４１１−２  固定部材
４１２  支持部材
４１３  回転軸
４１５  バネ（姿勢矯正部材、弾性部材）
【図１】
2007076318.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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