(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジの交換時に、ラッチレバーを操作してラッチによる転写ローラガイドの支持を解除する作業によって、シャッタアームをシャッタ装置のリンク機構から十分に離間させて、プロセスカートリッジを容易且つ安全に装置本体から抜き出すことを可能とする手段を提供する。【解決手段】  本画像形成装置１は、シャッタ操作ユニット４４が転写ローラガイド３７に対して回動可能に設けられるとともに、該シャッタ操作ユニット４４をシャッタ装置２５から離間する方向へ付勢する第１付勢バネ４５が設けられ、操作レバー４２が、ニップ位置Ｐｎでシャッタ操作ユニット４４に当接してシャッタ装置２５を開いた位置で保持し、ニップ解除位置でシャッタ操作ユニット４４から離間して解放するものである。【選択図】  図６
2007139950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される感光ドラムの表面を覆い又は露出させるように開閉可能に設けられたシャッタ装置と、前記感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写ローラを支持し該転写ローラを前記感光ドラムに圧接させる圧接位置及び前記感光ドラムから離間させる退避位置へ移動可能に設けられた転写ローラガイドと、該転写ローラガイドに突設され前記転写ローラガイドの移動に伴って前記シャッタ装置に当接又は離間することによりその開閉を操作するシャッタ操作ユニットと、前記転写ローラガイドの移動を操作するものであって前記転写ローラガイドを圧接位置に位置せしめるニップ位置及び退避位置に位置せしめるニップ解除位置へ移動可能に設けられた操作レバーと、を具備してなる画像形成装置において、
前記シャッタ操作ユニットが前記転写ローラガイドに対して回動可能に設けられるとともに、該シャッタ操作ユニットを前記シャッタ装置から離間する方向へ付勢する第１付勢バネが設けられ、前記操作レバーが、ニップ位置で前記シャッタ操作ユニットに当接して前記シャッタ装置を開いた位置で保持し、ニップ解除位置で前記シャッタ操作ユニットから離間して解放することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッタ装置が、前記感光ドラムを保護するためのシャッタ本体と、該シャッタ本体を前記感光ドラムを覆う位置と露出させる位置とへ移動可能に支持するリンク機構とを備えてなり、前記シャッタ操作ユニットに前記リンク機構を押さえ込むための押さえ込みリブが突設されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ操作ユニットに当接し、前記シャッタ装置から離間する方向への回動範囲を規制する規制リブが設けられたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタ操作ユニットは、前記シャッタ装置に当接又は離間して開閉させるシャッタアームと、前記第１付勢バネの付勢力及び前記操作レバーの保持力が作用するアーム当接部材とが、前記操作レバーの操作に伴って一体的に回動するように、且つ、前記アーム当接部材が前記操作レバーによって回動不能に保持された状態で前記シャッタアームが前記シャッタ装置から離間する方向へ回動可能に設けられ、前記シャッタアームを前記シャッタ装置に押し当てる方向に付勢する第２付勢バネが設けられたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラムに転写ローラで記録紙を圧接することにより感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する画像形成装置に関し、特に、感光ドラムの表面を保護するための開閉可能なシャッタ装置と、転写ローラを支持するとともに該転写ローラを感光ドラムに圧接又は離間させるように移動可能に設けられた転写ローラガイドと、該転写ローラガイドに突設されて転写ローラガイドの移動に伴ってシャッタ装置の開閉を操作するシャッタアームと、を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に文字や図形等を記録するための画像形成装置としては、従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等がある。図１４は、従来の画像形成装置の一例を示す図である。画像形成装置７０では、画像形成動作の開始に伴い、表面に感光層が形成された感光ドラム７１を帯電デバイス７２によって一様に帯電し、記録すべき画像データに応じた光を露光デバイス７３から照射して感光ドラム７１上の電荷を部分的に除去することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像に対して現像デバイス７４からトナーを供給することによりトナー像を形成するとともに、給紙カセット７５から繰り出されて搬送路７６を搬送される記録紙を転写ローラ７７で感光ドラム７１に圧接することにより、感光ドラム７１上のトナー像を記録紙に転写する。その後、記録紙は搬送路７６を更に下流側へ搬送され、定着デバイス７８によって熱と圧力を加えられることにより記録紙上のトナー像が定着する。一方、トナー像転写後の感光ドラム７１は、清掃デバイス７９によって残留トナーが除去された後、再び帯電デバイス７２により帯電されるものとなっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、近年、メンテナンス作業の容易化を目的として、感光ドラムとその周囲に配設される種々のプロセスデバイスを一体的にプロセスカートリッジとして構成し、該プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とする方式が採用される（例えば特許文献１参照）。前記画像形成装置７０では、図１５に示すように、樹脂等からなるケーシング８０の内部に、図１４に示す感光ドラム７１、帯電デバイス７２、現像デバイス７４、及び清掃デバイス７９を収容してプロセスカートリッジ８１を構成し、該プロセスカートリッジ８１を感光ドラム７１の軸方向に引き抜くようにして装置本体８２から取り外し可能となっている。一方、感光ドラム７１に記録紙Ｐを圧接する転写ローラ７７は、図１５に示すように、搬送路７６の外側面を形成する転写ローラガイド８３によって回転可能に支持されている。
【０００４】
しかし、この画像形成装置７０では、図１５に示すように転写ローラ７７が感光ドラム７１に圧接された状態のまま、プロセスカートリッジ８１を装置本体８２から引き抜くと、感光ドラム７１が転写ローラ７７に摺れてその表面に傷が付き、画像品質が劣化するという問題がある。係る問題を防止すべく、画像形成装置７０では、転写ローラ７７を感光ドラム７１から離間させてからプロセスカートリッジ８１を引き抜くことができるように、転写ローラガイド８３をプロセスカートリッジ８１から退避可能に構成するとともに、感光ドラム７１の表面を覆って保護するシャッタ装置８４をプロセスカートリッジ８１に設けている。
【０００５】
より詳細に説明すると、図１５に示すように、転写ローラガイド８３を、装置本体８２を構成するジャムアクセスカバー８５の内側に、支軸８６を支点として傾動可能に設けるともに、この転写ローラガイド８３を背面側から支持するラッチ８７、該ラッチ８７を操作するためのラッチレバー８８、及び転写ローラガイド８３とジャムアクセスカバー８５とを連結する引張りコイルバネ８９、をそれぞれ設けている。一方、プロセスカートリッジ８１のケーシング８０には、感光ドラム７１の表面を外部に露出させるための開口９０を形成するとともに、露出した感光ドラム７１の表面を保護するシャッタ装置８４を開閉可能に設けている。このシャッタ装置８４は、感光ドラム７１の表面を覆うシャッタ本体９１と、該シャッタ本体９１を感光ドラム７１の表面を覆う位置と露出させる位置とへ移動可能に支持するリンク機構９２と、を有している。そして、このシャッタ装置８４の開閉を操作するためのシャッタアーム９３が、転写ローラガイド８３の側面に固定されている。
【０００６】
このような構成によれば、通常の画像形成時には、図１５に示すように、シャッタアーム９３がシャッタ装置８４のリンク機構９２を押圧することでシャッタ装置８４が開き、転写ローラガイド８３は、その背面がラッチ８７で支持されることにより、転写ローラ７７を感光ドラム７１に圧接させた位置で保持される。一方、プロセスカートリッジ８１の交換時には、ユーザ又はサービスマンがラッチレバー８８を操作してラッチ８７による転写ローラガイド８３の支持を解除すると、転写ローラガイド８３が引張りコイルバネ８９の付勢力によって図１５に示す状態から時計廻りに傾動し、図１６に示すように転写ローラ７７が感光ドラム７１から離間する。また、この転写ローラガイド８３の傾動に伴ってシャッタアーム９３がシャッタ装置８４のリンク機構９２から離間し、シャッタ装置８４は、その自重により又は図示しないバネ等の付勢力により、閉じた状態すなわちシャッタ本体９１が感光ドラム７１の表面を覆った状態となる。これにより、感光ドラム７１を転写ローラ７７に摺ることなく、プロセスカートリッジ８１を装置本体８２から引き抜くことができ、また、引き抜いた後もユーザ等が感光ドラム７１の表面に触れてその表面を傷付けることがないようになっている。
【０００７】
また、搬送路７６内で紙詰まりが発生した場合、図に詳細は示さないが、ジャムアクセスカバー８５とその内側面に取り付けられた転写ローラガイド８３をヒンジ９４廻りに装置本体８２の外側に開いて搬送路７６を露呈させることにより、搬送路７６内に詰まった記録紙を除去できるようになっている。この時、ジャムアクセスカバー８５の開き動作に伴って、シャッタアーム９３がリンク機構９２から離間することにより、シャッタ装置８４が閉じて感光ドラム７１を覆った状態となる。これにより、搬送路７６に詰まった記録紙を除去する際に、誤って感光ドラム７１に触れてその表面を傷付けることを防止することができる。そして、記録紙の除去後にジャムアクセスカバー８５を閉じると、これに伴ってシャッタアーム９３がリンク機構９２を押圧して回動させることによりシャッタ装置８４が開き、転写ローラ７７が感光ドラム７１に圧接されるものとなっている。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−６６５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、従来の画像形成装置７０では、転写ローラガイド８３が傾動してプロセスカートリッジ８１から退避するだけでは、シャッタアーム９３がリンク機構９２から十分に離間し切れない場合がある。すなわち、前述のように、転写ローラガイド８３が図１５に示す状態から時計廻りに傾動するのに伴って、シャッタアーム９３がリンク機構９２から離間してシャッタ装置８４が閉じるものとなっている。しかし、シャッタアーム９３やシャッタ装置８４の形状・大きさ等によっては、転写ローラガイド８３が図１６に示す位置まで傾動しても尚、シャッタアーム９３がリンク機構９２から十分に離間し切れずに依然としてリンク機構９２に干渉した状態のままとなり、プロセスカートリッジ８１を装置本体８２からスムーズに引き抜くことができない場合がある。
【００１０】
特に、図１６に示すように、シャッタアーム９３の先端部にリブ９５が突設される場合にこのような問題が生じやすい。これは、シャッタアーム９３がリンク機構９２を水平方向から押さえ込むようにしてシャッタ装置８４を開く構成では、リンク機構９２が上に持ち上がろうとすること、及び転写ローラガイド８３自体がその背面側に傾動する傾向にあること等により、シャッタアーム９３でリンク機構９２を十分に押さえ込むことができず、転写ローラ７７が感光ドラム７１に圧接された状態においてもシャッタ装置８４が完全に開いていない状態となる場合がある。このような状態のまま画像形成動作が行われると、搬送路７６を搬送される記録紙がシャッタ装置８４に引っ掛かって紙詰まりが発生する。従って、シャッタアーム９３でリンク機構９２を確実に押さえ込めるよう、シャッタアーム９３でリンク機構９２を上方から押さえ込むように構成するとともに、リンク機構９２を上方から押さえ込み易いように、シャッタアーム９３の先端部にリブ９５を突設する場合がある。この場合、転写ローラガイド８３がプロセスカートリッジ８１から退避しても、依然としてシャッタアーム９３のリブ９５がシャッタ装置８４のリンク機構９２に干渉した状態のままとなる場合がある。
【００１１】
また、画像形成装置７０では、搬送路７６内に詰まった記録紙を除去した後、ジャムアクセスカバー８５を閉じる動作に伴って、シャッタアーム９３ががリンク機構９２を回動させてシャッタ装置８４を開くべきところ、リンク機構９２の回動中心の位置と、シャッタアーム９３のリンク機構９２への当接の仕方によっては、リンク機構９２がシャッタアーム９３によって押さえ込まれてロックされた状態となって回動しない場合があり、この場合ジャムアクセスカバー８５をスムーズに閉じることができないという問題がある。
【００１２】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、プロセスカートリッジの交換時に、ラッチレバーを操作してラッチによる転写ローラガイドの支持を解除する作業によって、シャッタアームをシャッタ装置のリンク機構から十分に離間させてシャッタ装置を確実に閉じた状態とすることにより、プロセスカートリッジを容易且つ安全に装置本体から抜き出すことを可能とする手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための請求項１記載の画像形成装置は、トナー像が形成される感光ドラムの表面を覆い又は露出させるように開閉可能に設けられたシャッタ装置と、前記感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写ローラを支持し該転写ローラを前記感光ドラムに圧接させる圧接位置及び前記感光ドラムから離間させる退避位置へ移動可能に設けられた転写ローラガイドと、該転写ローラガイドに突設され前記転写ローラガイドの移動に伴って前記シャッタ装置に当接又は離間することによりその開閉を操作するシャッタ操作ユニットと、前記転写ローラガイドの移動を操作するものであって前記転写ローラガイドを圧接位置に位置せしめるニップ位置及び退避位置に位置せしめるニップ解除位置へ移動可能に設けられた操作レバーと、を具備してなる画像形成装置において、前記シャッタ操作ユニットが前記転写ローラガイドに対して回動可能に設けられるとともに、該シャッタ操作ユニットを前記シャッタ装置から離間する方向へ付勢する第１付勢バネが設けられ、前記操作レバーが、ニップ位置で前記シャッタ操作ユニットに当接して前記シャッタ装置を開いた位置で保持し、ニップ解除位置で前記シャッタ操作ユニットから離間して解放するものである。
【００１４】
請求項２記載の画像形成装置は、前記シャッタ装置が、前記感光ドラムを保護するためのシャッタ本体と、該シャッタ本体を前記感光ドラムを覆う位置と露出させる位置とへ移動可能に支持するリンク機構とを備えてなり、前記シャッタ操作ユニットに前記リンク機構を押さえ込むための押さえ込みリブが突設されたものである。
【００１５】
請求項３記載の画像形成装置は、前記シャッタ操作ユニットに当接し、前記シャッタ装置から離間する方向への回動範囲を規制する規制リブが設けられたものである。
【００１６】
請求項４記載の画像形成装置は、前記シャッタ操作ユニットは、前記シャッタ装置に当接又は離間して開閉させるシャッタアームと、前記第１付勢バネの付勢力及び前記操作レバーの保持力が作用するアーム当接部材とが、前記操作レバーの操作に伴って一体的に回動するように、且つ、前記アーム当接部材が前記操作レバーによって回動不能に保持された状態で前記シャッタアームが前記シャッタ装置から離間する方向へ回動可能に設けられ、前記シャッタアームを前記シャッタ装置に押し当てる方向に付勢する第２付勢バネが設けられたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置によれば、シャッタ操作ユニットは、転写ローラガイドが圧接位置から退避位置へ移動するのに伴ってシャッタ装置から離間することに加えて、シャッタ操作ユニット自体が、操作レバーによる保持から解放されることで第１付勢バネの付勢力によって転写ローラガイドに対してシャッタ装置から離間する方向に回動する。これにより、操作レバーをニップ位置からニップ解除位置へ移動させるだけの容易な作業によって、シャッタ操作ユニットをシャッタ装置から十分に離間させることができ、プロセスカートリッジを装置本体からスムーズに抜き出すことができる。
【００１８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置によれば、シャッタ操作ユニットに突設された押さえ込みリブでシャッタ装置のリンク機構を押さえ込むことにより、シャッタ装置をより確実に開くことができる。また、押さえ込みリブが突設されている場合でも、シャッタ操作ユニットをシャッタ装置から十分に離間させることができる。
【００１９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置によれば、操作レバーの保持力から解放されたシャッタ操作ユニットは、第１付勢バネの付勢力によってシャッタ装置から離間する方向へ回動し、規制リブに当接する位置において静止する。これにより、シャッタ操作ユニットが不必要に回動し過ぎるのを防止することができる。
【００２０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置によれば、ジャムアクセスカバーを閉じる際に、シャッタアームがシャッタ装置から受ける反力が、第２付勢バネの付勢力より大きくなると、シャッタアームがシャッタ装置から離間する方向へ若干回動する。これにより、シャッタ装置がシャッタアームに押さえ込まれてロック状態となることがないので、ジャムアクセスカバーをスムーズに閉じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置１の外観を示す概略斜視図である。本画像形成装置は、原稿の複写機能、ファクシミリ通信機能、インターネットファクシミリ通信機能等を備えるコピー・ファクシミリ複合機である。もちろん、コピー・ファクシミリ複合機に限られず、例えば、複写機能のみを備えるコピー専用機や、ファクシミリ通信機能のみを備えるファクシミリ専用機として本画像形成装置１を構成することも可能である。
【００２２】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２と、該装置本体２の上部に設けられた原稿載置台３と、該原稿載置台３に対して開閉自在に設けられた原稿押圧板４と、原稿載置台３の前面側に設けられた操作パネル５と、を具備してなるものであり、図１に詳細は示さないが、原稿画像を読み取るための画像読取部が原稿載置台３と原稿押圧板４の内部に、原稿から読み取った画像データやファクシミリ受信した画像データに基づいて記録紙に画像を形成するための画像形成部が装置本体２の内部にそれぞれ設けられている。
【００２３】
前記装置本体２には、図１に示すように、前記画像形成部に供給する記録紙を格納するための給紙カセット６が引き出し可能に設けられるとともに、画像形成の完了した記録紙が排出される排紙トレイ７が設けられている。また、装置本体２の前面にはフロントカバー８が、右側面にはジャムアクセスカバー（内部アクセスカバー）９が、図示しないヒンジを介して開閉可能にそれぞれ設けられ、該フロントカバー８またはジャムアクセスカバー９を開放することにより、装置本体２の内部にアクセス可能となっている。
【００２４】
図２は、図１におけるＡ−Ａ断面を示す概略縦断面図である。装置本体２の内部には、前述のように画像形成部１０が設けられている。この画像形成部１０は、給紙カセット６内に格納された記録紙Ｐを搬送路１１へ繰り込むピックアップローラ１２と、記録紙Ｐの搬送姿勢を調整する一対のレジストローラ１３と、表面に感光層が形成され回転駆動される感光ドラム１４と、該感光ドラム１４の表面を帯電させる帯電デバイス１５と、感光ドラム１４の表面に光を照射する露光デバイス１６と、感光ドラム１４の表面にトナーＴを供給する現像デバイス１７と、搬送路１１を挟んで感光ドラム１４の対向位置に配置された転写ローラ１８と、感光ドラム１４の表面を清掃する清掃デバイス１９と、搬送路１１を搬送される記録紙Ｐを加熱・加圧する定着デバイス２０と、搬送路１１に適宜配置され記録紙Ｐを下流側へ搬送する一対の搬送ローラ２１と、搬送路１１の最下流部に配置され記録紙Ｐを排紙トレイ７へ排出する排紙ローラ２２と、を具備してなるものである。
【００２５】
このように構成される画像形成部１０では、画像形成動作が開始されると、感光ドラム１４の表面が帯電デバイス１５によって一様に帯電され、この感光ドラム１４に対して記録すべき画像データに応じた光を露光デバイス１６から照射して静電潜像を形成し、該潜像に現像デバイス１７からトナーＴを供給してトナー像とすることで可視像化する。一方、画像形成動作の開始に伴い、給紙カセット６に格納された記録紙Ｐがピックアップローラ１２によって最上紙から１枚ずつ取り出されて搬送路１１へ繰り込まれ、該記録紙Ｐは、その先端が静止したレジストローラ１３に突き当たることで搬送姿勢が調整されるとともに、レジストローラ１３が感光ドラム１４の回転にタイミングを合わせて回転することによって下流側へ搬送される。感光ドラム１４へと搬送された記録紙Ｐは、転写ローラ１８によって感光ドラム１４に押圧されるが、この際、転写ローラ１８に感光ドラム１４とは逆極性の電圧を印加することにより、感光ドラム１４上のトナー像が記録紙Ｐに転写される。更に、記録紙Ｐは搬送路１１を下流側へ搬送され、定着デバイス２０によって加熱・加圧されることにより、記録紙Ｐ上のトナー像が定着する。その後、記録紙Ｐは排紙ローラ２２によって排紙トレイ７へと排出される。一方、トナー像転写後の感光ドラム１４は、その表面に残留したトナーＴや紙粉等が清掃デバイス１９によって除去された後、再び帯電デバイス１５によってその表面が帯電されるものとなっている。
【００２６】
図３は、感光ドラム１４の近傍を示す概略図である。本画像形成部１０では、図２に示す感光ドラム１４、帯電デバイス１５、現像デバイス１７、及び清掃デバイス１９を樹脂等からなるケーシング２３内に収容することにより、プロセスカートリッジ（プロセスユニット）２４として一体的に構成し、該プロセスカートリッジ２４を装置本体２に着脱可能とする方式を採用している。この方式によれば、トナー切れや画像品質の劣化等が生じた場合に、不具合が発生した箇所を特定することなくプロセスカートリッジ２４ごと交換すればよいので、画像形成部１０の内部構造に精通していないユーザでも容易にメンテナンス作業を行うことができるという利点がある。本実施例では、省スペース化や作業の便宜を考慮して、図１に示すフロントカバー８を介して装置本体２の前面側からプロセスカートリッジ２４を挿抜可能としている。
【００２７】
プロセスカートリッジ２４には、図３に示すように、ケーシング２３の搬送路１１側の面に開口Ｏが形成され、該開口Ｏから感光ドラム１４の一部が露出されるとともに、該感光ドラム１４の露出部分を覆って保護するためのシャッタ装置２５が開閉可能に設けられている。図４は、シャッタ装置２５の構成を示す概略斜視図である。図に示すように、シャッタ装置２５は、感光ドラム１４の開口Ｏから露出した部分を覆うためのシャッタ本体２６と、該シャッタ本体２６を感光ドラム１４の表面を覆う閉じ位置と感光ドラム１４の表面を露出させる開き位置とへ移動可能に支持するリンク機構２７とを備えてなるものである。ここで、シャッタ本体２６は、その長手方向幅が感光ドラム１４の軸方向幅と略等しい略平板状の部材であって、その長手方向両端部から側方へ突出して左右一対の支持ピン２８がそれぞれ設けられている。尚、本実施例ではシャッタ装置２５をプロセスカートリッジ２４に設けているが、装置本体２側にシャッタ装置２５を設けることも可能である。
【００２８】
リンク機構２７は、図４に示すように、シャッタ本体２６を回動可能に支持する支持アーム２９と、シャッタ本体２６を操作するための操作アーム３０と、該操作アーム３０の一端側を支持アーム２９に連結するとともにプロセスカートリッジ２４のケーシング２３によって回動可能に支持された第１支軸３１と、操作アーム３０の他端側から突設されてケーシング２３によって回動可能に支持された第２支軸３２と、を具備している。支持アーム２９は、図４に示すように、先端部にピン孔３３が形成され、該ピン孔３３にシャッタ本体２６の支持ピン２８が回転自在に挿通されることにより、シャッタ本体２６を回動可能に支持している。また、操作アーム３０は、相平行する一対の左操作アーム３４及び右操作アーム３５と、左右の各操作アーム３４，３５を互いに連結し押圧力が付与される押圧ピン３６とを具備してなるものであり、左操作アーム３４と右操作アーム３５は、それぞれ支持アーム２９と略９０°の角度をなしている。尚、操作アーム３０の構成は、本実施例に限られず、シャッタ本体２６の移動を操作可能な範囲内で適宜設計変更が可能であり、例えば、右操作アーム３５と押圧ピン３６のみから構成したり、押圧ピン３６を右操作アーム３５から第１支軸３１と同じ方向へ突設することも可能である。
【００２９】
このような構成により、操作アーム３０が第１支軸３１及び第２支軸３２を支点として、押圧ピン３６側の端部を上昇させるように回動した場合、これに伴って支持アーム２９がシャッタ本体２６側の端部を上昇させるように回動し、シャッタ本体２６が上方へ引き上げられる。これにより、シャッタ装置２５が開かれて感光ドラム１４の表面が露出した状態となる。一方、操作アーム３０が第１支軸３１及び第２支軸３２を支点として押圧ピン３６側の端部を下降させるように回動した場合、これに伴って支持アーム２９がシャッタ本体２６側の端部を下降させるように回動し、シャッタ本体２６が下降する。これにより、シャッタ装置２５が閉じられて感光ドラム１４の表面が保護された状態となる。
【００３０】
一方、図３に示すように、感光ドラム１４の搬送路１１を挟んだ対向位置に配置される前記転写ローラ１８は、搬送路１１の外側面を形成する転写ローラガイド３７によって回転可能に軸支されている。この転写ローラガイド３７は、前記ジャムアクセスカバー９の下部に架設された支軸３８を支点として傾動可能に設けられており、ジャムアクセスカバー９は、ヒンジ３９を介して装置本体２の右側面に開閉可能に設けられている。図５は、転写ローラガイド３７とジャムアクセスカバー９を示す概略斜視図である。図３及び図５に示すように、転写ローラガイド３７の背面側には回転軸４０が回転自在に支持されており、この回転軸４０には、転写ローラガイド３７を背面側から支持するためのラッチ４１がその径方向に突出して設けられている。また、回転軸４０における転写ローラガイド３７の側方へ突出した部分には、回転軸４０を回転させることでラッチ４１を回動させるためのラッチレバー（操作レバー）４２が、ラッチ４１と所定の角度をなすようにして突設されている。また、図３に示すように、転写ローラガイド３７とジャムアクセスカバー９の間には、転写ローラガイド３７をジャムアクセスカバー９側に引張るための引張りコイルバネ４３が介在されている。
【００３１】
このような構成によれば、図３に示すように、転写ローラガイド３７の背面をラッチ４１で支持することにより、転写ローラガイド３７を圧接位置Ｐａすなわち転写ローラ１８を感光ドラム１４に圧接させた位置で保持することができる。一方、図６に示すように、ラッチレバー４２の操作によってラッチ４１による支持が解除されると、転写ローラガイド３７は、引張りコイルバネ４３の引張り力を受けて支軸３８廻りに傾動し、退避位置Ｐｔすなわち転写ローラ１８が感光ドラム１４から所定距離だけ離間した位置で停止する。これにより、感光ドラム１４を転写ローラ１８に摺ることなく、プロセスカートリッジ２４を装置本体２から引き抜くことができる。
【００３２】
また、図３に示すように、転写ローラガイド３７の側面には、シャッタ装置２５の開閉を制御するためのシャッタ操作ユニット４４が回動可能に設けられるとともに、このシャッタ操作ユニット４４を図３において時計廻りに付勢する押圧コイルバネ（第１付勢バネ）４５と、シャッタ操作ユニット４４の時計廻りの回動範囲を規制するための時計廻り規制リブ４６（規制リブ）と、がそれぞれ設けられている。
【００３３】
図７乃至図９は、シャッタ操作ユニット４４の構成及び動作を説明するための図である。図３及び図７に示すように、シャッタ操作ユニット４４は、シャッタ装置２５のリンク機構２７を押圧するシャッタアーム４７と、このシャッタアーム４７の基端部に当接するアーム当接部材４８と、一端がシャッタアーム４７に他端がアーム当接部材４８にそれぞれ取り付けられ、シャッタアーム４７とアーム当接部材４８とが互いに略９０°の角度をなすように保持するねじりトーションバネ（第２付勢バネ）４９と、を備えてなるものである。
【００３４】
シャッタアーム４７は、図３及び図７に示すように、樹脂等からなる所定長さのアーム部材であって、その基端側に図示しないピン挿通孔が貫通形成される一方、その先端にリンク機構２７の押圧ピン３６を上方から確実に押さえ込むための押さえ込みリブ５０が突設されている。このシャッタアーム４７は、そのピン挿通孔に、転写ローラガイド３７の側面に突設された支軸ピン５１が挿通されることにより、該支軸ピン５１を支点として回動可能に支持されている。そして、シャッタアーム４７は、図３に示すように、その時計廻りへの回動範囲が、時計廻り規制リブ４６によって規制されている。すなわち、時計廻り規制リブ４６は、図３に示すように、転写ローラガイド３７の側面におけるシャッタアーム４７の若干下方位置に、シャッタアーム４７の下縁部と略平行して突設されており、シャッタアーム４７は、その基端部が時計廻り規制リブ４６に接触する位置を越えて時計廻りに回動できないようになっている。
【００３５】
一方、アーム当接部材４８は、図３及び図７に示すように、その基端部に図示しないピン挿通孔が貫通形成されるとともに、その一方の側面に、シャッタアーム４７に当接する凸部５２が突設されている。このアーム当接部材４８は、シャッタアーム４７と転写ローラガイド３７の間に配置され、ピン挿通孔に支軸ピン５１が挿通されることにより、該支軸ピン５１を支点として回動可能に支持されている。このアーム当接部材４８に、押圧コイルバネ４５の一端が取り付けられ、該押圧コイルバネ４５の他端が転写ローラガイド３７の側面に突設されたバネ受けリブ５３に取り付けられている。これにより、アーム当接部材４８とその凸部５２に当接したシャッタアーム４７が一体として、押圧コイルバネ４５によって図３において時計廻りに付勢されている。また、アーム当接部材４８における押圧コイルバネ４５と逆側の面には、図３に示すように、転写ローラ１８が感光ドラム１４に圧接されている時のラッチレバー４２の先端が当接している。これにより、アーム当接部材４８は、押圧コイルバネ４５の付勢力に拘わらず、その凸部５２をシャッタアーム４７の根元部分に当接させた状態で、ラッチレバー４２によって保持されている。
【００３６】
尚、アーム当接部材４８は、シャッタアーム４７に当接する凸部５２を有していれば、その形状・大きさ等は本実施例に限られず、適宜設計変更が可能である。また、アーム当接部材４８の配置位置は、シャッタアーム４７と転写ローラガイド３７の間に限られず、シャッタアーム４７に対して転写ローラガイド３７と逆側に配置し、アーム当接部材４８における本実施例とは逆側の側面に凸部５２を設けることも可能である。また、アーム当接部材４８を、シャッタアーム４７と一体的に構成することも可能であるが、本実施例のようにシャッタアーム４７と別部材として構成し、シャッタアーム４７にのみ時計廻りへの回動を若干許容した方が、後述するように、ジャムアクセスカバー９を閉じる時にシャッタ操作ユニット４４がロックすることがなく、スムーズに閉じることができるという利点がある。
【００３７】
以下、プロセスカートリッジ２４交換時における各部の動作について説明する。トナー切れ等が発生してプロセスカートリッジ２４を交換する場合には、図１に示すフロントカバー８を開き、図３に示すニップ位置Ｐｎからラッチレバー４２を反時計廻りに回動させることにより、ラッチ４１による転写ローラガイド３７の支持を解除すると、引張りコイルバネ４３の引張り力により転写ローラガイド３７がジャムアクセスカバー９側へ傾動し、転写ローラ１８が感光ドラム１４から離間する。また、これと同時に、ラッチレバー４２の先端がアーム当接部材４８から離れ、アーム当接部材４８がラッチレバー４２による保持力から解放されると、押圧コイルバネ４５からの付勢力を受けることにより、シャッタアーム４７とアーム当接部材４８が一体的に、図３及び図７に示す状態から支軸ピン５１を支点として時計廻り方向への回動を開始する。そして、シャッタアーム４７とアーム当接部材４８は、図６及び図８に示すように、シャッタアーム４７の基端部が時計廻り規制リブ４６に当接するまで一体回動してその位置で停止する。
【００３８】
このように、ラッチレバー４２を回動させるという簡単な作業を行うだけで、シャッタ操作ユニット４４は、転写ローラガイド３７の傾動に伴って支軸３８を支点として回動することに加えて、それ自体が転写ローラガイド３７に対して支軸ピン５１廻りに回動する。従って、図６に示すように、転写ローラガイド３７が退避位置Ｐｔにある状態で、シャッタ操作ユニット４４をシャッタ装置２５のリンク機構２７から十分に離間させることができる。特に、図６に示すようにシャッタ操作ユニット４４の先端に押さえ込みリブ５０が突設されている場合でも、この押さえ込みリブ５０をリンク機構２７から十分に離間させることができる。これにより、シャッタ操作ユニット４４がリンク機構２７に引っ掛からないので、プロセスカートリッジ２４を装置本体２からスムーズに引き抜くことができる。また、シャッタ操作ユニット４４をリンク機構２７から十分に離間させることによってシャッタ装置２５が完全に閉じた状態となるので、プロセスカートリッジ２４を引き抜く際に感光ドラム１４を転写ローラ１８に摺ってその表面を傷付けることもない。
【００３９】
その後、プロセスカートリッジ２４を新品のものと交換して装置本体２の内部に挿入し、ラッチレバー４２を図６に示す位置から時計廻りに回動させると、ラッチ４１も図６に示す状態から時計廻りに回動し、その先端部が転写ローラガイド３７の背面を押圧することにより、転写ローラガイド３７は支軸３８を支点として時計廻りに傾動する。また、これと同時に、ラッチレバー４２の回動に伴ってその先端部がアーム当接部材４８を押圧し、且つ、この押圧力が凸部５２を介してアーム当接部材４８からシャッタアーム４７に伝達されることにより、シャッタアーム４７とアーム当接部材４８は、押圧コイルバネ４５の付勢力に抗して、図６に示す状態から支軸ピン５１を支点として反時計廻りに一体回動する。このように、シャッタ操作ユニット４４は、転写ローラガイド３７の傾動に伴って支軸３８を支点として回動しながら、それ自体も転写ローラガイド３７に対して支軸ピン５１廻りに回動する。この時、シャッタ操作ユニット４４の先端の押さえ込みリブ５０が、押圧ピン３６を押さえ込むようにしてリンク機構２７を回動させることにより、シャッタ装置２５が開いて感光ドラム１４に転写ローラ１８を圧接可能な状態となる。
【００４０】
そして、ラッチレバー４２を図３に示す位置まで回動させると、転写ローラガイド３７はその背面がラッチ４１で支持されることによって、転写ローラ１８を感光ドラム１４に圧接させる圧接位置Ｐａで保持される。また、この時、シャッタ操作ユニット４４は、ラッチレバー４２の先端部がアーム当接部材４８に当接することにより、シャッタアーム４７がシャッタ装置２５を開いた状態で保持されるものとなっている。
【００４１】
次に、ジャムアクセスカバー９９の開閉時における各部の動作について説明する。本画像形成装置１では、搬送路１１内で紙詰まりが発生した場合、図１０に示すように、ジャムアクセスカバー９を開いて搬送路１１を露呈させた上で、その内部に詰まった記録紙を除去することが可能となっている。また、ジャムアクセスカバー９の開き動作に伴って、転写ローラガイド３７のシャッタ操作ユニット４４がシャッタ装置２５のリンク機構２７から離間することにより、シャッタ操作ユニット４４の保持力から解放されたリンク機構２７は、シャッタ本体２６の自重により又は図示しないバネ等の付勢力により回動し、図１０に示すようにシャッタ本体２６が下降して感光ドラム１４の開口Ｏから露出した部分を覆い、シャッタ装置２５は閉じた状態となる。これにより、搬送路１１内に詰まった記録紙を除去する際に誤って感光ドラム１４に触れてその表面を傷付けることを防止し、且つ、外光によって感光ドラム１４の表面が露光されるのを防止することが可能となっている。
【００４２】
そして、搬送路１１内に詰まった記録紙を除去した後、ジャムアクセスカバー９を閉じるべくヒンジ３９廻りに回動させると、転写ローラガイド３７に取り付けられたシャッタ操作ユニット４４もヒンジ３９の位置を中心としてプロセスカートリッジ２４に接近する方向へ回動する。そして、図１１に示すように、シャッタアーム４７の押さえ込みリブ５０が押圧ピン３６に当接すると、シャッタアーム４７からリンク機構２７に対して押圧力が作用し、リンク機構２７は反時計廻りの回動を開始する。そして、図１１に示すように、シャッタアーム４７の先端面が押圧ピン３６に当接すると、シャッタアーム４７からリンク機構２７に対して押圧力が作用することにより、リンク機構２７が反時計廻りの回動を開始し、シャッタ本体２６が上方へ引き上げられていく。
【００４３】
図１１に示す状態からジャムアクセスカバー９を閉じていくと、リンク機構２７の回動に伴って押圧ピン３６がシャッタアーム４７の先端面を上方へ滑り、図１２に示すように、押さえ込みリブ５０の内側面に押圧ピン３６が当接する。この状態から更にジャムアクセスカバー９を閉じると、シャッタアーム４７の回動軌跡とリンク機構２７の回動軌跡の関係によっては、リンク機構２７の回動がシャッタアーム４７によって妨げられる場合がある。この場合、シャッタアーム４７がリンク機構２７から受ける反力が増大し、該反力がねじりトーションバネ４９の付勢力より大きくなると、シャッタアーム４７は、支軸ピン５１を支点として図１２に示す位置から時計廻りに回動を開始する。この時、シャッタアーム４７は、ねじりトーションバネ４９によってリンク機構２７に圧接されているため、リンク機構２７から離間することなく、その押さえ込みリブ５０を押圧ピン３６に当接させた状態のまま時計回りに回動する。
【００４４】
そして、図９及び図１３に示すように、シャッタアーム４７が時計廻りに若干回動してリンク機構２７の回動軌跡上から退避することにより、リンク機構２７はシャッタアーム４７に妨げられることなく反時計廻りに回動することができる。これにより、リンク機構２７の回動が妨げられてロックした状態となり、ジャムアクセスカバー９をスムーズに閉じることができないという問題が発生するのを防止することができる。その後、図１３に示す状態からジャムアクセスカバー９を更に閉じると、リンク機構２７は図３に示す状態まで回動し、シャッタ装置２５は開いた状態となる。一方、シャッタアーム４７は、リンク機構２７の回動に連れて該リンク機構２７から受ける反力が低下するため、ねじりトーションバネ４９の付勢力によって図１３に示す状態から支軸ピン５１を支点として反時計回りに回動し、ジャムアクセスカバー９を完全に閉じた状態では、図３に示すように、アーム当接部材４８と略９０°の角度をなす位置へと復帰するものとなっている。
【００４５】
このように、シャッタ操作ユニット４４をシャッタアーム４７とアーム当接部材４８の２つの部材から構成し、アーム当接部材４８がラッチレバー４２によって時計廻りに回動不能に保持された状態であっても、シャッタアーム４７だけを時計廻りに回動自在としたことにより、シャッタアーム４７がリンク機構２７から受ける反力がねじりトーションバネ４９の付勢力より大きくなった場合に、シャッタアーム４７がリンク機構２７から逃げるように時計廻りに若干回動することでリンク機構２７が回動を開始する。これにより、リンク機構２７がシャッタアーム４７に押さえ込まれてロック状態となることを防止することができ、リンク機構２７の回動中心の位置とシャッタアーム４７の押圧ピン３６への当接の仕方に影響を受けることなく、常にジャムアクセスカバー９をスムーズに閉じることが可能となっている。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、搬送路を搬送される記録紙を転写ローラで感光ドラムに圧接することにより、感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置１の外観を示す概略斜視図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面を示す概略縦断面図。
【図３】通常の画像形成時における感光ドラム１４の近傍を示す概略正面図。
【図４】シャッタ装置２５の構成を示す概略斜視図。
【図５】転写ローラガイド３７とジャムアクセスカバー９を示す概略斜視図。
【図６】プロセスカートリッジ２４の交換時における感光ドラム１４の近傍を示す概略正面図。
【図７】シャッタ操作ユニット４４の構成及び動作を説明するための説明図。
【図８】シャッタ操作ユニット４４の構成及び動作を説明するための説明図。
【図９】シャッタ操作ユニット４４の構成及び動作を説明するための説明図。
【図１０】ジャムアクセスカバー９を開いた状態を示す概略正面図。
【図１１】ジャムアクセスカバー９の閉じ動作を説明するための概略正面図。
【図１２】ジャムアクセスカバー９の閉じ動作を説明するための概略正面図。
【図１３】ジャムアクセスカバー９の閉じ動作を説明するための概略正面図。
【図１４】従来例に係る画像形成装置７０を示す概略縦断面図。
【図１５】画像形成装置７０の通常の画像形成時における感光ドラム７１の近傍を示す概略正面図。
【図１６】画像形成装置７０のプロセスカートリッジ８３の交換時における感光ドラム７１の近傍を示す概略正面図。
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置
１４  感光ドラム
１８  転写ローラ
２５  シャッタ装置
２６  シャッタ本体
２７  リンク機構
３７  転写ローラガイド
４２  ラッチレバー（操作レバー）
４４  シャッタ操作ユニット
４５  押圧コイルバネ（第１付勢バネ）
４６  時計廻り規制リブ（規制リブ）
４７  シャッタアーム
４８  アーム当接部材
４９  ねじりトーションバネ（第２付勢バネ）
５０  押さえ込みリブ
Ｐ  記録紙
Ｐａ  圧接位置
Ｐｔ  退避位置
Ｐｎ  ニップ位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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