(57)【要約】【課題】従来の固定ライン状の記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置では、全ノズルを使用して位置検出マークを記録することができなかった。また他の従来の構成では用紙サイズの全域を画像領域として使用することはできないため、使用制限を受けてしまった。また他の構成において、記録媒体を再利用する場合、手動で戻す必要があった。【解決手段】本発明は、記録媒体２を搬送する搬送機構４と、固定ライン状の記録ヘッド４１を有する画像記録部５と、記録媒体２を一時収容する反転用搬送ベルト７２を有し、再利用するために記録媒体２を反転させる両面記録経路機構７と、を設け、インクの種類に関わらず記録をほとんど中断することなく記録媒体２を再利用してフラッシングでき、高速且つ高画質な画像記録を安定性して連続記録できるインクジェット記録装置である。【選択図】図１
2007125814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも記録媒体にインクを吐出して画像を記録を行う固定のライン型記録ヘッドを有する画像記録部と、
前記ライン型記録ヘッドに対向配置し、前記記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記ライン型記録ヘッドがフラッシングを行う場合、前記ライン型記録ヘッドから吐出された前記インクが着弾するフラッシング媒体を搬送するフラッシング媒体搬送機構と、
前記フラッシング媒体を収容するフラッシング媒体収容部と、
を具備し、
前記ライン型記録ヘッドが、前記フラッシング媒体搬送機構により搬送された前記フラッシング媒体に対してフラッシングを行う場合、前記フラッシング媒体は、前記インクが着弾した後に再び前記フラッシング媒体収容部に収容されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記フラッシング媒体搬送機構の少なくとも一部は、前記搬送機構と兼用であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記フラッシング媒体搬送機構の少なくとも一部は、片面を画像記録された前記記録媒体を反転させ、前記記録媒体の他面を画像記録する両面記録経路機構であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記フラッシング媒体収容部は、前記両面記録経路機構とは異なることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体に対して両面を画像記録する場合、前記フラッシング媒体は、前記記録媒体と共に前記両面記録経路機構により搬送されて、前記フラッシング媒体収容部に再度回収されることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ライン型記録ヘッドの下流には、前記記録媒体または前記フラッシング媒体が前記搬送機構から前記フラッシング媒体搬送機構へと搬送方向を切り替える切り替え部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
フラッシングが行なわれた前記フラッシング媒体を排紙する第１の排紙部と、画像記録が行なわれた前記記録媒体を排紙する第２の排紙部と、を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記フラッシング媒体は、前記フラッシング媒体搬送機構を経由して前記第１の排紙部に搬送されることを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記フラッシング媒体は、先に搬送される前記記録媒体と、後に搬送される前記記録媒体と、の間に搬送されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記フラッシング媒体は、設定されているパラメータに基づいて自動的に給紙されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記パラメータは、前記ライン型記録ヘッドに設けられた複数のノズルのなかの最長の未使用時間に基づく情報であることを特徴とする請求項１０記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記フラッシング媒体は、一定面積内への前記インクの打ち込み量が設定値を超えたタイミングで、前記フラッシング媒体搬送機構から排紙されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記フラッシング媒体は、所定回数のフラッシングを超えたタイミングで、前記フラッシング媒体搬送機構から排紙されることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記インクは、水性インクであることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記フラッシング媒体の幅は前記記録媒体の幅に対して同一、またそれ以上であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記記録媒体を収容する複数の収容トレイを有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１７】
少なくとも記録媒体にインクを吐出して画像を記録を行う固定のライン型記録ヘッドを有する画像記録部と、
前記ライン型記録ヘッドに対向配置し、前記記録媒体を搬送する搬送機構と、
前記ライン型記録ヘッドがフラッシングを行う場合、前記ライン型記録ヘッドから吐出された前記インクが着弾するフラッシング媒体を搬送するフラッシング媒体搬送機構と、
前記フラッシング媒体を収容するフラッシング媒体収容部と、
を具備し、
前記フラッシング媒体収容部から給紙された前記フラッシング媒体は、少なくとも２回前記ライン型記録ヘッドからフラッシングを受けることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッド内の増粘したインクを効果的に取り除いて高速で、高画質な画像記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にインクジェット記録装置には、様々な種類の記録方式及びインクが使われている。記録方式としては、例えばシリアルスキャンタイプと、ラインヘッドタイプが知られている。これらのうち、シリアルスキャンタイプは主流であり、記録ヘッドが記録媒体搬送方向に対して直交する方向（主走査方向）に走査しつつインクを吐出して記録を行ない、記録媒体が１走査（主走査）するごとに必要量搬送される記録方式である。特に、この記録方式は、マルチパス記録によって、小ドットサイズによる高解像度化が可能であるため高画質記録が可能である。一方、ラインヘッドタイプは、記録媒体幅以上の記録ヘッドが固定され、記録媒体のみが搬送される記録方式である。ラインヘッドタイプの記録方式は、主走査が不要であるために高速な記録が可能である。そのためラインヘッドタイプの記録方式は、大量記録を行う記録装置に適している。
【０００３】
記録ヘッドから吐出されるインクには、水性、油性、溶剤型、ＵＶ（紫外線硬化）など様々な種類のインクが用いられている。  
これらのうち、水性インクは、一般的なインクジェット記録装置から産業用のインクジェット記録装置まで様々なインクジェット記録装置に広く使われている。この水性インクは、主な分散媒体である水の蒸発により、色材の良好な発色を得ることができる。よって水性インクは、高画質な記録に好適である。使用される色材のタイプには、鮮やかな発色の染料タイプと、耐候性の高い顔料タイプとがある。これら色材のタイプは、記録する用途により選択することも可能である。例えばラインヘッドタイプの記録方式と水性インクの組み合わせた構成のインクジェット記録装置は、高速且つ高画質なカラー記録を行うことができる。  
また水性インクには、水あるいは揮発性の溶剤が含まれているため、記録ヘッドのノズルは開放状態にしたまま経時されると、ノズル内のインクが増粘され、インクの飛行曲がりや吐出不良が発生し、記録品質が大幅に低下する。
【０００４】
このインクの増粘は、記録装置が停止状態ならば、記録ヘッドのインクを吐出するノズル部にキャップ等を取り付けることでインクの増粘を防止することができる。しかし、記録動作中の場合は、インクの成分や特性によって支配される一定時間以内に記録ヘッドのメンテナンスを行う必要がある。このようなインクの増粘は程度の差はあるものの、水性インクだけでなく、他の種類のインクでも発生し、溶剤型や油性インクでもインク成分の揮発のよって起こりうる。またＵＶインクの場合は紫外線の漏光などによる影響で、同様に増粘する可能性がある。
【０００５】
また、固定のラインヘッドタイプの記録ヘッドにおいては、使用する記録媒体の最大幅を越えるノズル列のノズルは全く使用されないこともある。記録中の未使用ノズルは、開放状態で放置されているため、記録動作が大量記録により長時間に亘ると、未使用ノズル内のインクには増粘が発生する。例えば、記録媒体に余白部を有する記録画像やノズル列より小さいサイズの記録媒体が搬送された場合、余白部分に対応するノズルや記録媒体と対向しないノズルは、記録ジョブが終了されるまで全く使用されず開放放置された時間によってはインクが増粘してしまう。
【０００６】
また、このインクの増粘を回避するために、記録ジョブを変更する度に画像記録を停止して、メンテナンスを実施すると、スループット（単位時間あたりの記録枚数）が低下して、高速記録のメリットが相殺されてしまう。高速記録を行うインクジェット記録装置は、多量の記録ジョブを実行することが多く、スループットは、重要なファクターである。しかし、スループットは、ヘッドメンテナンスの時間がかかると大幅に低下し、高速インクジェット記録装置のメリットは、大きく低下してしまう。
【０００７】
そこで、種々のヘッドメンテナンス方法のうち、フラッシングを選択することにより、記録を長時間中断することなく、記録ヘッドの吐出状態の十分な回復効果が図ることができる。このフラッシングは、記録ヘッドの駆動回路を使用して、選択したノズルからインク滴を吐出させてノズル周辺の増粘したインクを排出する。このフラッシングは、他のヘッドメンテナンス方法、例えば加圧パージにおける加圧装置や、サッキングにおける吸引装置などの専用の装置を必要とせずにインクをノズル周辺部から排出して入れ替えることから、を記録ヘッドの回復を短時間で、簡便で確実に実現する。
【０００８】
しかし、フラッシングは、吐出されたインクを受けることが課題となる。例えば、シリアルスキャンタイプの記録ヘッドは、記録媒体端部に移動したタイミングで装置両端に固定したインク受けに増粘したインク滴を吐出し、これによりフラッシングされたインクは、回収される。一方、固定されたラインヘッドタイプの記録ヘッドは、記録途中に、インク受けに移動してインクを吐出することができない。そのため記録処理を中断して、別途設けられたインク受けに向けてフラッシングを行うか、記録処理と同様に、記録媒体を搬送し、記録媒体に直接インクを吐出してフラッシングを行うことになる。高速インクジェット記録装置においては、一時的に記録を中断するよりも記録媒体上にインク滴を直接吐出した方が、高スループットと安定記録を両立することができる。結果として固定されたラインヘッドタイプの記録装置において、高速且つ高品質の画像を得ることができる。
【０００９】
特許文献１には画像領域外に全ノズルを使用して位置検出マークを記録することでフラッシングを兼ねるインクジェット記録装置が開示されている。このインクジェット記録装置において、キャリッジはＸ−Ｙ方向に移動可能とされており、テープ状の記録媒体上をスキャンすることで画像領域外の記録媒体端部に位置検出マークを記録する。
【００１０】
また特許文献２には、固定のライン型ヘッドを用いたインクジェット記録装置が開示されている。本装置には、画像領域外に綴じ代が設けられている。本装置は、綴じ代にフラッシングを行ない、スループットを高めている。
【００１１】
また特許文献３には、シリアルスキャン方式のインクジェット記録装置が開示されている。本装置には、給紙部が２系統設けられている。一方の給紙部は、通常の記録紙を積載し、他方の給紙部は、記録済みの再利用紙を積載する。本装置は、記録状況のチェックのために試し打ち記録を他方の給紙部に積載された再利用紙を搬送させる。これにより無駄な記録をなくそうというものである。試し打ち記録は、フラッシングとは異なるが、記録紙に記録することで記録ヘッドの状態を検出する点においてフラッシングと同様な機能である。
【特許文献１】特開２００２−２２５３０５号公報
【特許文献２】特開２００２−２２５３０１号公報
【特許文献３】特開平１１−３３４１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前述した特許文献１に開示されたインクジェット記録装置は、画像領域外にフラッシングを兼ねる位置検出マークを記録する。これにより記録できる画像を画像領域内に限定してしまう。また固定のライン型ヘッドの記録方式を用いたインクジェット記録装置は、全ノズルを使用して位置検出マークを記録することができない。
【００１３】
また特許文献２に開示されたインクジェット記録装置は、用紙サイズの全域を画像領域として使用することはできない。また、綴じ代を使用して製本する場合は問題ないが、１枚毎に記録媒体に記録する場合、綴じ代部分をカットして不要画像を除去するか、不要画像があっても気にならないような画像に記録する必要がある。従って使用可能な記録面は、制限を受けてしまう。
【００１４】
また特許文献３に開示されたインクジェット記録装置は、再利用紙に試し打ち記録させているが、再利用紙とはいえ、１回の使用で捨ててしまうのは無駄であるし、再利用する場合、オペレータが再利用紙を戻す必要がある。
【００１５】
そこで本発明は、画像記録中に搬送される記録媒体に必要に応じてフラッシングを行ない、フラッシングを行なった記録媒体を再利用することで、インクの種類に関わらず、また画像記録を長時間中断することなく記録ヘッドの吐出状態の十分な回復ができ、再利用により同一記録媒体によって繰り返しフラッシングでき、高速且つ高画質な画像記録を安定性して連続記録できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は目的を達成するために、少なくとも記録媒体にインクを吐出して画像を記録を行う固定のライン型記録ヘッドを有する画像記録部と、前記ライン型記録ヘッドに対向配置し、前記記録媒体を搬送する搬送機構と、前記ライン型記録ヘッドがフラッシングを行う場合、前記ライン型記録ヘッドから吐出された前記インクが着弾するフラッシング媒体を搬送するフラッシング媒体搬送機構と、前記フラッシング媒体を収容するフラッシング媒体収容部と、を具備し、前記ライン型記録ヘッドが、前記フラッシング媒体搬送機構により搬送された前記フラッシング媒体に対してフラッシングを行う場合、前記フラッシング媒体は、前記インクが着弾した後に再び前記フラッシング媒体収容部に収容されることを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像記録中に搬送される記録媒体に必要に応じてフラッシングを行ない、フラッシングした記録媒体を再利用することで、インクの種類に関わらず、また画像記録を長時間中断することなく記録ヘッドの吐出状態の十分な回復ができ、再利用により同一記録媒体によって繰り返しフラッシングでき、高速且つ高画質な画像記録を安定性して連続記録できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１を参照して第１の実施形態について説明する。  
図１は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。  
図１に示すようにインクジェット記録装置１は、主要構成部として、記録媒体２を下流へ給紙する給紙部３と、給紙部３の下流に配置され、記録媒体２を吸着搬送する搬送機構４と、搬送機構４に対向して設けられ、記録媒体２へインクを吐出して画像を記録する画像記録部５と、記録媒体２を排紙する排紙部６と、記録媒体２を両面記録するために反転させた後、再び搬送機構４の上流側に搬送する両面記録経路機構（フラッシング媒体搬送機構）７と、から構成される。インクジェット記録装置１は、移動可能な架台８に設置されたコンソールタイプである。
【００１９】
給紙部３は、記録媒体２を装填する給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１に収容された記録媒体２と当接し、１枚ごとに取り出す給紙ローラ１２及びリタードローラ１４と、給紙ローラ１２の搬送下流で、記録媒体２の記録位置合わせと傾き等のずれを補正させるためのレジストローラ対１３と、を備えている。
【００２０】
給紙トレイ１１は、複数サイズの記録媒体２をサイズごとに収容する。本記録装置は、給紙トレイ１１のトレイケースの大きさを図示しない検知部（例えば、光学式、又は機械式センサ）により検知する。これにより本装置は、給紙トレイ１１内部に収容している記録媒体２のサイズを設定する。また図１には、例として１つの給紙トレイ１１が示されている。しかし本実施形態は、１つの給紙トレイに限定されず、複数の給紙トレイを同時にセットできる多段型の給紙トレイを設けても良い。このような場合には、全て同じ大きさのトレイケースとして共通性を持たせておき、給紙トレイ内に記録媒体を装填した際に、記録媒体のサイズに合わせて設定する例えば媒体ガイド（ストッパ）の位置を検出して、記録媒体のサイズを検出してもよい。
【００２１】
給紙ローラ１２及びレジストローラ対１３は、図示されていないフレームにより支持されている。さらに給紙ローラ１２及びレジストローラ対１３は、図示しない駆動力伝達系と接続され、駆動力伝達系には、図示しないモータが接続されている。レジストローラ対１３は、図示しない装置制御基板からの指示により、画像信号にタイミングを合わせて回転し、記録媒体２をインクジェット記録装置１の内部へ搬送する。
【００２２】
給紙部３の下流に配置される搬送機構４は、記録媒体２を搬送するベルトユニット２１と、ベルトユニット２１内に設けられた略密閉構造であり、吸引ファン２９を内蔵して記録媒体２を吸着させるプラテン部２２と、から構成される。  
ベルトユニット２１には、環状のベルト２６が駆動ローラ２３、従動ローラ２４及びテンションローラ２５を掛け渡してベルト搬送機構を形成している。環状のベルト２６には、図示しない複数の小径の孔が開口されている。
【００２３】
プラテン部２２には、駆動ローラ２３及び従動ローラ２４間の記録媒体搬送面側に配置され、複数の小径の孔２７が開口されたプラテン２８と、記録媒体２をベルト２６上にエアー（負圧）吸引する吸引部である複数の吸引ファン２９と、が設けられている。
【００２４】
吸引ファン２９は、ベルト２６上に開口した図示しない複数の小径の孔及びプラテン部２２に開口した複数の小径の孔２７を介してエアー吸引する。ベルト２６上に開口した図示しない複数の小径の孔及びプラテン部２２に開口した複数の小径の孔２７は、記録媒体の最大幅と略同一幅に渡って設けられている。これにより給紙部３から搬送された記録媒体２は、媒体全面がベルト２６上に吸着される。
【００２５】
また搬送機構４は、画像記録部５の記録ヘッド４１に設けられたノズル４３と記録媒体２とが、対向し、常に同じ間隔になるように設定値に保持される。またベルト２６の搬送速度は、本実施形態の場合４００ｍｍ／ｓである。
【００２６】
搬送機構４の下方には、インクが充填されたインクボトル３１から一時的にインクを保持し、記録ヘッド４１にインクを流入させるサブタンク３２と、サブタンク３２のインクを加圧する加圧ポンプ３３と、クリーニング機構４２によって記録ヘッド４１から排出及び吸引されたインク（廃液）を一時貯蔵する廃液中間ボトル３４と、が設けられている。廃液中間ボトル３４にて一時貯蔵された廃液は、最終的には架台８内部に設けられた廃液ボトル３５に送られて貯蔵される。
【００２７】
搬送機構４に対向配置される画像記録部５は、記録媒体２にインクを吐出して画像を記録する複数の記録ヘッド４１と、クリーニング機構４２と、から構成される。
【００２８】
複数の記録ヘッド４１は、それぞれ、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）のインクを吐出して画像記録を行う。記録ヘッド４１は、図示しない画像処理基板や装置制御基板から送信された信号に基づいてインクを吐出して画像を記録する。
【００２９】
記録ヘッド４１における複数のノズル４３は、主走査方向に沿って記録媒体２の幅全体に渡って等間隔で画像記録可能な長さに配列されたノズル列として設けられている。これら記録ヘッド４１は、固定配置されているラインヘッド機構である。
【００３０】
尚、本実施形態の記録ヘッド４１は、記録媒体２の全幅以上の長さを持つ一本のノズル列を有した構成であるが、これに限定されることはない。例えば、記録媒体の幅に満たない短尺の記録ヘッドを互い違いに交互に並べて、記録媒体２の全幅以上の長さを持つように構成してもよい。但し、これらの短尺の記録ヘッドは、記録媒体搬送方向に対して、互い違いに配置されるため、インク吐出タイミングが記録媒体の搬送速度に基づき列毎に前後にずらすように調整される。このタイミング調整により画像を記録することができる。
【００３１】
本実施形態において、記録ヘッド４１は、少なくとも１列配置のモノクロラインヘッド、少なくとも色数だけの記録ヘッド列が必要な多数列配置型のカラーラインヘッドを使用した記録装置など、いずれの形態の記録装置でも同様に構成することができる。
【００３２】
クリーニング機構４２は、キャップを具備しており、画像記録が長時間中断する場合、ノズル４３をキャップでカバーするように記録ヘッド４１を収容する。これによりクリーニング機構４２は、記録ヘッド４１内のインクの増粘を防止するとともに、大気中のダスト及び紙粉などをノズル４３に付着することを防止する。またクリーニング機構４２は、画像記録が再開される前に、加圧パージ方式のメンテナンス機構を具備しており、記録ヘッド４１内に溜まっている増粘したインクをノズル４３から排出し、廃液ボトル３５へ流出する。
【００３３】
搬送機構４の下流側に配置される排紙部６は、排紙ローラ対６１と、記録された記録媒体２及び後述するフラッシング媒体６４をそれぞれ収容する収容トレイ６２と、搬送機構４との間に設けられた排紙方向切替爪６３と、から構成される。
【００３４】
排紙方向切替爪６３は、搬送機構４を通過した記録媒体２を、排紙部６に排紙するか、両面記録のため画像記録部５の上方を囲むように配置される両面記録経路機構７に搬送するか、を選択して切り替える。記録媒体２が排紙部６に排紙される場合、排紙方向切替爪６３は、図１に示すように６３ｂの位置に退避する。
【００３５】
両面記録経路機構７は、記録媒体回収経路７１と、記録媒体２を上流に戻すように搬送する反転用搬送ベルト７２と、記録媒体２の記録された第１面と未記録の第２面とをスイッチバック（反転）させる記録媒体反転経路７３と、記録媒体反転経路７３にて反転された記録媒体２をレジストローラ対１３に搬送する記録媒体戻し経路７４と、フラッシング媒体６４を収容するフラッシング媒体収容経路７５と、から構成される。
【００３６】
次に記録媒体搬送方法について説明する。  
インクジェット記録装置１は、オペレータの指示を図示しないホストコンピュータ、または操作パネル９から入力されて記録を開始する。
【００３７】
まず給紙トレイ１１に収容された記録媒体２は、駆動した給紙ローラ１２及びリタードローラ１４によって取り出される。取り出された記録媒体２は、搬送経路に沿ってレジストローラ対１３に向けて搬送される。レジストローラ対１３は記録媒体２の姿勢を補正し、図示しない装置制御基板からの指示により、画像信号にタイミングを合わせて駆動し、記録媒体２を搬送機構４に向けて搬送する。搬送機構４に搬送された記録媒体２は、吸引ファン２９によりベルト２６上に開口された図示しない複数の小径の孔及びプラテン部２２に開口された複数の小径の孔２７を通じてエアー吸着される。吸着された記録媒体２には、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの順にインクが吐出され、画像が記録される。画像記録が記録媒体２の片面のみの場合、排紙方向切替爪６３は、図１に示すように６３ｂに退避する。片面のみを画像記録された記録媒体２は、排紙ローラ対６１により下流に設けられた収容トレイ６２に収容される。
【００３８】
両面記録の場合、図示しない装置制御基板から両面を記録する指示及び画像データが記録ヘッド４１に送信される。同時に排紙方向切替爪６３は、記録媒体２を両面記録経路機構７へ搬送するように角度を変える。上述したように片面を記録された記録媒体２は、排紙方向切替爪６３により記録媒体回収経路７１に搬送される。次に記録媒体２は、反転用搬送ベルト７２により上流の給紙部３側に搬送される。搬送された記録媒体２は、記録媒体反転経路７３により既記録面と未記録面とが反転される。反転した記録媒体２は、記録媒体戻し経路７４からレジストローラ対１３を経由して搬送機構４に搬送される。記録媒体２は、未記録面にインクが吐出され画像記録される。両面記録された記録媒体２は、片面記録された記録媒体と同様に収容トレイ６２に収容される。
【００３９】
次にインク供給方法について説明する。  
画像記録時に記録媒体２に吐出されるインクは、インクボトル３１から図示しないソレノイドなどのバルブの開閉により、サブタンク３２に規定量保持されることで水頭値を維持する。インクは、サブタンク３２から記録ヘッド４１へ供給され、画像信号に従ってノズル４３から吐出される。
【００４０】
次に記録ヘッドのクリーニング方法について説明する。  
記録ヘッド４１のクリーニングは、例えば画像記録の開始前、終了後、あるいは長時間中断後に再開する際に記録ヘッド４１から正常にインクを吐出するための準備として実行し、本実施形態では加圧パージ方式である。加圧ポンプ３３により加圧された空気は、図示しないソレノイドの開閉により、サブタンク３２を必要な圧力（例えば２０ｋＰａ）に加圧する。サブタンク３２と記録ヘッド４１は、図示しないチューブにより接続されている。サブタンク３２が前記圧力により加圧されると、水頭値が崩れ、インクが記録ヘッド４１からクリーニング機構４２に滴下して排出する。排出したインクは、図示しないインク経路、廃液中間ボトル３４を通じて、架台８内に設けられた廃液ボトル３５に貯蔵される。廃液ボトル３５の貯蔵容量が規定量を超えると、インクジェット記録装置１は、アラームを発信する。これによりオペレータは、廃液ボトル３５を交換する。この記録ヘッド４１からインクを排出するクリーニング動作は、実行パターンによって異なり、通常の各動作時間は、３分〜２０分を要する。
【００４１】
次にフラッシング方法について説明する。  
オペレータが画像記録の指示を図示しないホストコンピュータ、あるいは操作パネル９から行うと指示を受けたインクジェット記録装置１は、上述したように、まず通常の記録を開始する。記録動作は、設定された記録ジョブ数、または記録枚数分を記録する。もし記録枚数が少なく、記録を終了するまでにかかる時間が記録装置の制御シーケンス（ファームウェア）の設定するメンテナンス間隔より短い場合、そのまま記録動作は終了する。しかし、記録枚数が非常に多く、記録に要する時間が長く、前記ファームウェアの設定時間よりもかかる場合、後述するフラッシング動作が記録動作に割り込み、記録を長時間中断することなくフラッシングが実行される。
【００４２】
記録動作の間にフラッシングを行う場合、記録媒体２は通常の記録と同様に給紙ローラ１２及びリタードローラ１４を経由して搬送機構４に搬送される。その際、この記録媒体２は、搬送機構４にフラッシング媒体６４として搬送される。記録ヘッド４１には、記録データの送信が一時中断され、フラッシング用画像パターンが送信される。フラッシング用画像パターンは、フラッシング媒体６４を繰り返し使用し、コックリングを防止したり、インクの乾燥時間を早くするために図２（ａ），（ｂ）に示すように、画像ドットを分散して、フラッシング媒体６４全体に均一に記録される。もちろん図２（ｃ）に示すようにフラッシング用画像パターンは、各色のベタ記録でも良いが記録媒体の種類によってはコックリングが発生する場合もある。フラッシング用画像パターンを記録されたフラッシング媒体６４は、排紙方向切替爪６３によって記録媒体回収経路７１へ搬送され、装置内に回収される。次にフラッシング媒体６４は、反転用搬送ベルト７２を経由して記録媒体反転経路７３に搬送される。フラッシング媒体６４は、記録媒体反転経路７３にて既記録面と非記録面とが反転された後、フラッシング媒体収容経路７５へ搬送されて、一時収容される。
【００４３】
収容されているフラッシング媒体６４は、次のフラッシング時間に達すると、フラッシング媒体収容経路７５、記録媒体反転経路７３及び記録媒体戻し経路７４を経由してレジストローラ対１３に搬送される。そしてフラッシング媒体６４は、再びフラッシング画像パターンの記録が行われる。よって図２（ｄ）に示すようにフラッシング媒体６４は、両面で使用可能となる。フラッシングを行なった後、フラッシング媒体６４は再び記録媒体回収経路７１に搬送され、フラッシング媒体収容経路７５に収容される。
【００４４】
また通常の画像記録は、搬送されたフラッシング媒体６４の次に搬送された記録媒体２から再開される。つまり記録ヘッド４１によってフラッシング用画像パターンが、ベルト２６上のフラッシング媒体６４に記録され、フラッシング媒体６４が両面記録経路機構７に搬送された後に、一時中断していた画像記録が再開される。よって収容トレイ６２には、フラッシング媒体６４を挟まずに順番に記録媒体２が収容されていく。
【００４５】
なおフラッシング媒体６４が一定面積内にインク吸収容量分のインクをフラッシングした場合、フラッシング媒体６４は、使用限界となる。このインク吸収容量は記録媒体の種類によって予め設定されている。使用限界分の打ち込みがなされたフラッシング媒体６４は、フラッシング後に、通常の記録と同様に収容トレイ６２に収容される。排紙されたフラッシング媒体６４は、操作パネル９における表示画面、または図示しないホストコンピュータの表示部に表示されて、オペレータにフラッシング媒体６４の排紙が通知される。
【００４６】
本実施形態におけるフラッシングに要する時間は、全体としてフラッシング媒体６４の給紙から収容（排紙）までの時間である。給紙から収容までに必要な時間は、インクジェット記録装置１の構成によるが１秒〜１０秒である。画像記録中にフラッシングを行う場合において画像記録は、フラッシングが行われる間には中断しているが、実際にはフラッシング媒体６４の給紙から収容までの動作は、画像記録と重複して行われる。よってフラッシングを行うために画像記録が中断される実質的な時間は、フラッシング媒体６４が記録ヘッド４１の直下を搬送される約０．５秒〜１秒の僅かな時間である。
【００４７】
また、インクジェット記録装置１全体の動作は、継続されたままで停止しておらず、スループットの低下はごく僅かである。例えば記録速度が５０ｐｐｍ（ｐａｇｅ ｐｅｒ ｍｉｎｕｔｅ、１分当り出力できる枚数が５０枚）で、３０００枚の記録媒体を画像記録すると、６０分必要である。１秒かかるフラッシングを１０分に１回の割合で５回実行しても、５秒を要するだけである。これによるスループットの低下量は０．１％とほとんど無視できるレベルである。
【００４８】
しかし通常のメンテナンス動作のみを行うインクジェット記録装置１において、３分かかるメンテナンス動作を１０分ごとに５回実行すると、合計１５分停止してしまい、スループットは２５％も低下してしまう。
【００４９】
また両面で使用されるフラッシング媒体６４のインク吸収容量は、図２（ｅ）に示すように、表裏が同一の記録媒体において、片面のみのフラッシングよりも両面に行うフラッシングの方が一枚当たりにフラッシングできるインク総量を多くすることができ効率良く行うことができる。よってフラッシング媒体６４は、繰り返し使用され、フラッシングの動作回数を増加することができる。そのため同一のフラッシング媒体６４が、繰り返し使用されている場合、インクジェット記録装置１は、新たなフラッシング媒体６４を搬送する必要はない。繰り返し使用する回数は、フラッシングでのドット数と、フラッシング媒体６４のインク吸収容量と、によって決まる。例えば記録密度３００ｄｐｉの記録ヘッド４１、インク吸収容量２００％のＡ３サイズ（長さ４２０ｍｍ）のフラッシング媒体６４に各色１０％（約１００万ドット）の打ち込みを行った場合でも、フラッシング媒体６４は２０回、繰り返して使用することが可能である。また、インク吸収容量は、フラッシング媒体６４によって異なる。よってフラッシング媒体６４として使用する媒体種は、給紙時にインクジェット記録装置１の制御部に記憶されて、フラッシング媒体種ごとにフラッシング回数を設定するほうがより効果的である。
【００５０】
またフラッシング媒体６４は、インクジェット記録装置１内部に収容されて繰り返し使用することができる。そのため、必要以上にフラッシング媒体６４を消費することなく、高画質で高速記録が可能である。
【００５１】
また本実施形態では、フラッシング媒体６４の両面にてフラッシングを行なったが、もちろんこれに限定されることはなく、図２（ｆ）に示すように片面のみのフラッシングでも同様の効果を得ることができる。図２（ｆ）に示すようにフラッシング媒体６４は、全面をインクで塗りつぶした状態になるまで繰り返し使用可能である。
【００５２】
また本実施形態におけるフラッシングの滴下パターンは、例えば２つのパターンがある。
【００５３】
第１のフラッシングの滴下パターンは、全ノズル４３からインクを吐出するパターンである。このパターンは、ノズル毎の使用時間ではなく、インクと記録ヘッドとの組み合わせにより決定されるインクの増粘量の許容範囲の時間内でインクを吐出する。このパターンは、ノズル４３の使用履歴に関係なくフラッシングを行うため、常に記録ヘッド４１を同じ状態に保つことができる。また、フラッシング媒体６４の幅を超えてインクは吐出されないため、装置内汚染等を防止することができる。
【００５４】
第２のフラッシングの滴下パターンは、未使用のノズル４３のみを選択してフラッシングを行うパターンである。このパターンは、例えば、このフラッシングが３０分間隔で実行するように設定されていた場合に、直前の３０分間の中で、未使用のノズル４３を選択して、インクを滴下する。これによりフラッシング媒体６４へのインク吐出量を抑えることができる。未使用のノズル４３を検出する方法は、画像データと、画像データが割り付けられたノズル４３の番号を使用履歴データとして記憶部に保持しておくことで可能である。記憶部の大容量化を図れば、ライン型ヘッドの大量のノズル４３と使用時間等のデータの計算及び保持することができる。
【００５５】
本実施形態におけるフラッシングは、通常インクジェット記録装置１の制御シーケンスの中で自動的に実行できるようになっている。フラッシングを行う際に参照するインクの増粘時間と記録時間は、インクの物性、ヘッドの構造、記録ジョブ及び記録媒体収容枚数等の情報を元に、且つノズル４３の未使用時間をパラメータとして、計算することが可能である。インクジェット記録装置１は、この計算及び計算結果に基づいてフラッシングを自動的に実行することが可能である。
【００５６】
またオペレータが、ホストコンピュータ、または操作パネル９から指示を出してフラッシングを行うことも可能である。フラッシング媒体６４は、搬送経路内に保持されている。フラッシング媒体６４は、必要時に記録媒体２に混じって搬送経路に搬送されるため、記録媒体２の搬送を中断することなく実行することができる。
【００５７】
また、フラッシングによるヘッドメンテナンスに加えて、記録ヘッド４１のノズル４３内のインクに対して駆動電圧を印加することで微小振動させることで、増粘するまでの時間を多少なりとも延長できる。これによりフラッシング間隔をより長くして、フラッシング媒体６４の再利用回数を減らしたり、記録のスループットさらに高める方法の１つとして使用可能である。
【００５８】
また、吐出されるインクが例えば油性インクの場合、油性インクの飽和蒸気圧は、ほぼ０ｋＰａであり、ノズル４３からのインク成分の蒸発は、ほとんどないかごく僅かである。そのため、油性インクを使用したインクジェット記録装置１は、比較的、長時間放置したとしても、ノズル４３付近における増粘は通常の記録では無視できるレベルである。そのため、記録ヘッド４１のメンテナンスのために記録を中断する必要もなく、大量の記録媒体を連続的に記録することが可能である。しかしながら全く蒸発がなく増粘しないということではないので、油性インクにも本実施形態を適用することによって、非常に長時間の記録動作においても記録動作を停止することなく実行することができるため、高スループットと高画質を実現することができる。
【００５９】
また、吐出されるインクが例えば水性インクである場合、主成分である水の飽和蒸気圧は高く、例えば温度が２５℃の場合、飽和蒸気圧は、約３ｋＰａである。従って、インクは、ノズル４３を開放放置しておくことで水が蒸発してしまい、その結果増粘してしまう。ノズル４３の口径は例えば２５μｍ位の微小面積である。よってノズル４３における僅かな水分の蒸発は、ノズル４３周辺の僅かなインクにとっては大きな成分変化となり、インクの増粘につながってしまう。この増粘に要する時間はインク成分によって異なるが通常は、数秒〜数十分である。この時間経過後は、記録ヘッド４１が正常にインクを吐出可能な粘度範囲（ピエゾタイプの記録ヘッドの場合には例えば粘度範囲は１０ｍＰａ・ｓ〜１５ｍＰａ・ｓ）を超えてしまい、正常にインクを吐出できなくなる。このため、水性インクを使用したインクジェット記録装置１は、記録の間に頻繁にヘッドメンテナンスを入れる必要があった。
【００６０】
しかし本実施形態におけるインクジェット記録装置１は、上述したように増粘が大きい水性インクであっても、非常に短時間の実行可能なヘッドメンテナンス方法である、フラッシングを行うことで、ジョブを長く中断することなく画像記録動作を継続することができるために高いスループットを維持しながら高画質の記録が可能となる。
【００６１】
このように本実施形態は、フラッシング媒体６４を記録媒体２と同一の搬送経路に送り、記録動作の間にフラッシングを行うことで画像記録を長時間中断せずに行うことが可能である。よって本実施形態は、インクの種類に関わらず記録ヘッドの吐出状態の十分な回復ができ、且つスループットを維持しながら高画質の記録が可能となる。
【００６２】
またフラッシング媒体６４は、装置内部に収容されて繰り返し使用することができる。そのため、本実施形態は、必要以上にフラッシング媒体６４を消費することなく、安定且つ連続に高画質で高速記録が可能である。
【００６３】
またフラッシング媒体６４として記録媒体２を使用するので、画像記録する記録媒体２と同じ幅である。このため記録中にフラッシングを場合に、画像記録する記録媒体２に吐出するノズルすべてのノズルからフラッシングを行うことが出来るので、使用するノズルの吐出状態の十分な回復ができる。
【００６４】
なお、フラッシングは画像記録中だけでなく、画像記録の前後などに行うこともできる。この場合においてもフラッシング媒体６４は、装置内部に収容されて繰り返し使用することができる。そのため、必要以上にフラッシング媒体６４を消費することが無い。
【００６５】
次に図３を参照して本発明に関わる第２の実施形態について詳細に説明する。  
図３は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。また、前述した実施形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６６】
本実施形態は、インクジェット記録装置１内部の記録媒体回収経路７１に設けた排紙方向切替爪６３の下流に収容方向切替爪７６を設けた構成である。また収容方向切替爪７６上方（収容方向切替爪７６より下流）の記録媒体回収経路７１は、延長してフラッシング媒体収容経路７５と連結している。
【００６７】
このようにフラッシング媒体６４は、収容方向切替爪７６により前述した第１の実施形態のように反転用搬送ベルト７２を経由してレジストローラ対１３に反転して搬送される。またフラッシング媒体６４は、フラッシング媒体収容経路７５に直接収容された後に反転せずにレジストローラ対１３に搬送されることも可能である。
【００６８】
本実施形態においてフラッシング媒体６４は、前述した第１の実施形態と同様に排紙方向切替爪６３により記録媒体回収経路７１に回収される。同時に記録媒体回収経路７１下流の収容方向切替爪７６は、排紙方向切替爪６３と同様に回動して退避する。これによりフラッシング媒体６４は、反転されずに直接フラッシング媒体収容経路７５へ搬送される。搬送されたフラッシング媒体６４は、次のフラッシング要求が出るまで、フラッシング媒体収容経路７５にて待機する。フラッシング媒体６４は、フラッシング要求を受けると、記録媒体反転経路７３、及び記録媒体戻し経路７４を経由して、レジストローラ対１３へと搬送される。この場合、フラッシング媒体６４は、反転していないために、前回フラッシングされた面に再びフラッシングされることとなる。
【００６９】
前述した第１の実施形態におけるフラッシング媒体６４は、記録媒体反転経路７３にて反転されて両面にフラッシングされている。しかし本実施形態は、収容方向切替爪７６を設け、経路を連結することで、フラッシング媒体６４を反転するか否か（フラッシング媒体６４の片面、または両面のどちらにフラッシングを行うか）の選択を容易に設定することが可能である。これにより例えばコート紙のように片面のインク吸収容量が高いフラッシング媒体６４を繰り返し使用する場合、反転したフラッシング媒体６４を再度反転するような必要がない。コート紙のような片面のインク吸収容量が高いフラッシング媒体６４において、片面のみフラッシングを行う搬送機構が好適である。これにより本実施形態では、より多くの種類のフラッシング媒体６４を使用することができる。
【００７０】
また、例えば普通紙のように両面を使用する場合、一方の面をフラッシングされたフラッシング媒体６４は、前述した第１の実施形態と同様に記録媒体回収経路７１に回収される。同時に収容方向切替爪７６は、回動し、フラッシング媒体収容経路７５へ直接フラッシング媒体６４を搬送することを遮断する。よってフラッシング媒体６４は、反転用搬送ベルト７２に搬送され、第１の実施形態と同様に記録媒体反転経路７３にて反転された後に、フラッシング媒体収容経路７５にて収容・待機する。これによりフラッシング媒体６４は、次のフラッシングでは他方の面を使用することが可能となる。
【００７１】
このように本実施形態には、記録媒体の種類によって、片面または両面の使用を任意に選択することが可能である。よってフラッシング媒体６４の性能は、種類ごとに合わせて十分に発揮することが可能となる。
【００７２】
次に図４を参照して本発明に関わる第３の実施形態について詳細に説明する。  
図４は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。また、前述した実施形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００７３】
本実施形態は、前述した第２の実施形態の構成に架台８内部に給紙トレイ７７，７８と、給紙トレイ７７，７８に収容された記録媒体２をレジストローラ対１３まで搬送する架台給紙経路７９と、複数の収容トレイ６２を設け、例えばインクジェット記録装置１から排紙された記録媒体２とフラッシング媒体６４とを区分けるソータ８０と、を設けた構成である。
【００７４】
各給紙トレイに収容されている記録媒体２の搬送方法は、上述した第１及び第２の実施形態と略同一である。  
本実施形態では、最大３種類の記録媒体２、または３箇所にそれぞれ同種、または同サイズの記録媒体２を収容することができる。従って、記録ジョブによって、記録媒体２の種類やサイズが複数であるもの、あるいは全ての同種・同サイズの記録媒体２を大量記録するなどを使い分けることができる。
【００７５】
フラッシングに使用されるフラッシング媒体６４の種類には、記録媒体幅が大きいフラッシング媒体６４が好適である。記録ヘッド４１は、最大記録媒体幅をカバーできるヘッド幅を有している。よってフラッシングに好適なフラッシング媒体６４は、インクジェット記録装置１で記録できる最大記録媒体幅を有する記録媒体２である。しかしながら、装置の最大仕様（マシンの最大スペック）に合った記録媒体２の最大記録媒体幅が、ユーザの使用する記録媒体２の最大記録媒体幅と一致するとは限らない。例えば装置の最大仕様がＡ３サイズの記録媒体の最大記録媒体幅であれば、ユーザの使用する記録媒体の最大記録媒体幅と一致する可能性も高い。しかし例えば装置の最大仕様がＡ３＋サイズ（例えば３２０ｍｍなど）の記録媒体の最大記録媒体幅であれば、ユーザによっては使用される可能性が低い場合もある。
【００７６】
しかし３ヵ所に設けられた給紙トレイ１１，７７，７８に供給される３種類の記録媒体２は、オペレータにとって使用頻度の高い記録媒体２が選択される。よって本実施形態は、オペレータが選択した給紙トレイ１１，７７，７８に供給された３種類の記録媒体２の中で、最大記録媒体幅の記録媒体２をフラッシング媒体６４として選択する。
【００７７】
また本実施形態は、オペレータが給紙トレイ１１，７７，７８に供給される記録媒体サイズを交換して、これまでの３種の記録媒体２よりも記録媒体幅が大きいものに入れ替えた場合には、フラッシング媒体６４も、オペレータが装填した記録媒体幅が大きいフラッシング媒体６４に切り替える。
【００７８】
さらに本実施形態は、フラッシングにより十分にインクを吸収したフラッシング媒体６４の交換やフラッシング媒体６４の寿命によりインクジェット記録装置１外部に排紙する場合、ソータ８０により正規の記録媒体２と廃棄するフラッシング媒体６４を別の収容トレイ６２に収容できる。よって本実施形態は、記録媒体２とフラッシング媒体６４の混合を防止することができる。
【００７９】
次に図５を参照して本発明に関わる第４の実施形態について詳細に説明する。  
図５は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。また、前述した実施形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００８０】
本実施形態は、前述した第３の実施形態の構成において収容方向切替爪７６付近に装置からフラッシング媒体６４を排紙するフラッシング媒体排紙経路８１と、フラッシング媒体排紙経路８１から排紙されたフラッシング媒体６４を収容するフラッシング媒体収容トレイ８２と、を設けた構成である。また、排紙部６の構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００８１】
各収容トレイに収容されている記録媒体２の搬送方法は、上述した第３の実施形態と略同一である。  
再利用するフラッシング媒体６４は、吸収できるインク量に限界がある。インク吸収容量が限界に達したフラッシング媒体６４は、インクジェット記録装置１外部に排紙して廃棄する必要がある。フラッシング媒体６４を廃棄する場合、画像記録した記録媒体２とフラッシング媒体６４が混合してしまうと、オペレータは、後で記録媒体２とフラッシング媒体６４とを分別する必要がある。またフラッシング媒体６４が記録媒体２と同一サイズである場合、高速インクジェット記録装置であることから、オペレータは、大量の記録媒体２の中からフラッシング媒体６４を探しだす作業は困難である。
【００８２】
よって本実施形態は、収容方向切替爪７６の回動角度を用紙反転経路への方向切替とは逆にやや大きく回動させることで、フラッシング媒体６４の搬送方向を反転用搬送ベルト７２、フラッシング媒体収容経路７５の方向の他に、フラッシング媒体排紙経路８１方向に設けられたフラッシング媒体収容トレイ８２にも搬送可能としている。これによりオペレータは、フラッシング媒体収容トレイに収容されたフラッシング媒体６４を容易に廃棄・回収することが可能である。
【００８３】
このように本実施形態は、フラッシング媒体専用のフラッシング媒体収容トレイ８２を設けることで、オペレータにとって使用済みのフラッシング媒体６４の回収が容易となる。また使用済みのフラッシング媒体６４の混入がないために、オペレータは、画像記録後の記録媒体２の回収作業を容易且つ正確に完遂することができる。
【００８４】
次に図６を参照して本発明に関わる第５の実施形態について詳細に説明する。  
図６は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。また、前述した実施形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００８５】
本実施形態は、前述した第３の実施形態の構成に、フラッシング媒体収容経路７５の下流にフラッシング媒体切替爪８３及びフラッシング媒体収容トレイ８４と、を設けた構成である。また、排紙部６の構成は、前述した第１の実施形態と同様である。
【００８６】
通常、本実施形態におけるフラッシング媒体６４は、収容方向切替爪７６により再利用されるために回収される。回収されたフラッシング媒体６４は、フラッシング媒体収容経路７５、記録媒体反転経路７３をストレートに通過、及び待機後に記録媒体戻し経路７４を経由してレジストローラ対１３に戻される。フラッシングが行なわれない場合、フラッシング媒体収容経路７５内に保持されている。
【００８７】
前述した実施形態は、フラッシング媒体６４のインク吸収容量が、満杯になるまで十分再利用し、寿命となると装置外部に排紙してきた。排紙される記録媒体とフラッシング媒体６４が互いに混合することは、大量出力用のインクジェット記録装置１としては、避けたい。また高速のインクジェット記録装置の場合、メンテナンスを行うオペレータがついていることが多い。
【００８８】
そのため本実施形態は、フラッシング媒体切替爪８３をフラッシング媒体収容経路７５と記録媒体反転経路７３の間に設けている。そしてフラッシング媒体切替爪８３を回動させて、搬送経路を切り替えることができるようにしている。フラッシング媒体６４は、フラッシングを行うためにフラッシング媒体収容経路７５で待機状態になるか、フラッシング媒体収容経路７５から記録媒体反転経路７３へ搬送されている。フラッシング媒体６４が寿命になった場合、本実施形態は、フラッシング媒体切替爪８３を回動させ、フラッシング媒体６４をフラッシング媒体収容経路７５からフラッシング媒体収容トレイ８４に収容させている。このフラッシング媒体収容トレイ８４は、数枚以上の使用済みフラッシング媒体６４を収容できる容量があれば、オペレータがインクジェット記録装置１のメンテナンスに合わせて、除去することができる。また操作パネル９は、使用済みフラッシング媒体６４が収容されていることを表示することも可能である。
【００８９】
このように本実施形態は、記録媒体２とフラッシング媒体６４を明確に分別することができ、記録媒体２とフラッシング媒体６４との混合を防止することができる。これによりオペレータは、フラッシング媒体６４を容易に廃棄することができる。インクジェット記録装置１は、フラッシング媒体収容経路７５の一部を収容用と利用するだけであり、容易に設置することが可能であり、大型化に繋がる虞は生じない。
【００９０】
次に図７を参照して本発明に関わる第６の実施形態について詳細に説明する。  
図７は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の全体構成を示す概略側面図である。また、前述した実施形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００９１】
本実施形態は、前述した第５の実施形態の構成にフラッシング媒体６４を搬送する専用の経路を搬送機構４周辺に設けている。そのため本実施形態は、両面記録経路機構７の構成を省略し、片面記録のみの搬送経路を設けた構成である。専用の経路には、ベルトプラテン終端爪８５と、ベルトプラテン剥離爪８６と、フラッシング媒体収容経路８７と、が設けられている。
【００９２】
フラッシング媒体６４は、フラッシングを行なった後、ベルトプラテン終端爪８５によって、排紙ローラ対６１方向へ流れずに、ベルト２６に沿って、搬送機構４の下方に搬送される。フラッシング媒体６４または記録媒体２を排紙ローラ対６１方向に流す場合には、ベルトプラテン終端爪８５を８５ａに示す様に移動させる。ベルト２６下方は、吸引ファン２９による吸引が効いていない。そのためフラッシング媒体６４は、ガイドに支持され、ベルトプラテン剥離爪８６によりベルト２６から剥離され、フラッシング媒体収容経路８７に収容され、再利用に備えて待機する。
【００９３】
フラッシング媒体６４を再利用する場合、フラッシング媒体収容経路８７に設けられたフラッシング媒体搬送ローラ８８などにより、インクジェット記録装置１のレジストローラ対１３に搬送される。
【００９４】
本実施形態においては、インクジェット記録装置１の搬送機構４など搬送経路の一部を兼用することで、フラッシング媒体専用の搬送経路を形成することなく、フラッシング媒体６４の収容及び再利用を可能とすることができる。記録装置によっては例えば両面記録経路機構７といったオプション的な搬送経路がなくてもフラッシング媒体６４の再利用が可能となり、インクジェット記録装置１のラインナップへの自由度を高めることができる。
【００９５】
上述した実施形態では水性インクを用いたが、例えば油性や溶剤型、ＵＶといった様々なインクにおいてもフラッシングが必要な場合には同様に適用することができる。インク成分の種類によっては乾燥・定着後にフラッシング媒体収容経路８７に戻す必要がある。例えばＵＶインクでは紫外線照射によるインクの記録媒体定着後に記録媒体回収経路を配設するなど、インクジェット記録装置の特徴によって、多少の配置の変更が必要なことも言うまでもないことである。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明に係る第１の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【図２】図２（ａ）は、フラッシング媒体に均一に記録されたドットを示す図、図２（ｂ）は、フラッシング媒体に均一に記録されたドットを示す図、図２（ｃ）は、各色をフラッシング媒体にベタ記録した図、図２（ｄ）は、図２（ｂ）に示したフラッシング媒体に対して両面にフラッシングを行なった図、図２（ｅ）は、両面をフラッシングされたフラッシング媒体を示す図、図２（ｆ）は、図２（ｅ）に示したフラッシング媒体に対して片面のみにフラッシングを行なった図である。
【図３】本発明に係る第２の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【図４】本発明に係る第３の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【図５】本発明に係る第４の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【図６】本発明に係る第５の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【図７】本発明に係る第６の実施形態のインクジェット記録装置における全体構成を示す概略側面図である。
【符号の説明】
【００９７】
１：インクジェット記録装置、２：記録媒体、３：給紙部、４：搬送機構、５：画像記録部、６：排紙部、７：両面記録経路機構（フラッシング媒体搬送機構）、８：架台、９：操作パネル、１１：給紙トレイ、１２：給紙ローラ、１３：レジストローラ対、１４：リタードローラ、２１：ベルトユニット、２２：プラテン部、２３：駆動ローラ、２４：従動ローラ、２５：テンションローラ、２６：ベルト、２７：孔、２８：プラテン、２９：吸引ファン、３１：インクボトル、３２：サブタンク、３３：加圧ポンプ、３４：廃液中間ボトル、３５：廃液ボトル、４１：記録ヘッド、４２：クリーニング機構、４３：ノズル、６１：排紙ローラ対、６２：収容トレイ、６３：排紙方向切替爪、６４：フラッシング媒体、７１：記録媒体回収経路、７２：反転用搬送ベルト、７３：記録媒体反転経路、７４：記録媒体戻し経路、７５：フラッシング媒体収容経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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