(57)【要約】【課題】現像装置を装置本体に対し常に容易かつ確実に装着操作し得るようにする。【解決手段】装置本体１１に着脱自在に装着された現像ユニット２０から表面に静電潜像の形成された感光体ドラム１３１に向けて現像剤を供給することにより静電潜像に沿ったトナー像を形成させ、このトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されたプリンタ１０において、現像ユニット２０は、内部のトナーを攪拌しつつ搬送する攪拌機構３０と、トナーを感光体ドラム１３１へ供給する現像ローラ４０と、現像ローラ４０と縁切り状態で攪拌機構３０を動作させることにより現像ユニット２０内のトナーを解す解し機構５０と、装置本体１１が有する駆動ギヤ６３との噛合により駆動力を攪拌機構３０および現像ローラ４０に伝達する解しギヤ５２とを備え、解しギヤ５２の歯面と駆動ギヤ６３の歯面とが互いに対向した状態で接近し解しギヤ５２が駆動ギヤ６３に噛合するようになっている。【選択図】図１
2007271943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着対象である装置本体に着脱自在に装着された現像器から表面に静電潜像の形成された像担持体に向けて現像剤を供給することにより静電潜像に沿った現像剤像を形成させ、この現像剤像を被転写材に転写するように構成された画像形成装置において、
前記現像器は、内部の現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌機構と、
この攪拌機構によって攪拌されつつ搬送された現像剤を軸心回りの回転によって前記像担持体へ供給する現像ローラと、
前記現像ローラと縁切り状態で前記攪拌機構を動作させることにより現像器内の現像剤を解す解し機構とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解し機構は、前記現像器が前記装置本体に装着された状態で装置本体が有する本体側ギヤとの噛合により駆動力を前記攪拌機構および現像ローラに伝達する現像器側ギヤを有し、
前記現像器を前記装置本体に装着していくことにより前記現像器側ギヤの歯面と前記本体側ギヤの歯面とが互いに対向した状態で接近して前記現像器側ギヤが前記本体側ギヤに噛合することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解し機構は、前記現像装置を前記装置本体に装着していく過程で前記攪拌機構を動作させることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体は、前記現像器が当該装置本体に装着されることにより現像器との干渉で前記攪拌機構の駆動と前記現像ローラの駆動とを連結させる干渉部材が設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記解し機構は、前記現像器に設けられ、かつ、所定の操作で前記攪拌機構を動作させる操作部材を備えていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器から像担持体に向けて現像剤を供給することにより形成された現像剤像を被転写材に転写するように構成された画像形成装置に関するものであり、特に、現像器内の現像剤を有効に解し得るように構成された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置に内装された現像器に着脱自在に装着されるトナーケースが知られている。このトナーケースは、現像器に対してトナー（現像剤）を補給するためのものであり、箱形のケース本体と、このケース本体内に設けられたシャフト回りに一体回転可能な攪拌羽根と、ケース本体から外部に突出したシャフトの端部に同心で一体回転可能に取り付けられたケース側ギヤとを備えて構成されている。
【０００３】
一方、現像器には、上面に前記シャフトの延びる方向に向けて敷設された、トナーケースを案内して装着するためのガイド部が設けられているとともに、側面にトナーケースが装着された状態でケース側ギヤと噛合する現像器側ギヤが設けられている。現像器側ギヤは、ギヤ軸を介して現像器内の攪拌機構に連結されているとともに、ギヤ軸は駆動モータの駆動力で駆動回転し得るようになっている。
【０００４】
従って、トナーケースがガイド部に案内されつつ現像器に装着された状態でケース側ギヤが現像器側ギヤに噛合するため、現像器側ギヤが駆動モータの駆動でギヤ軸回りに回転するとこの回転がケース側ギヤに伝達されてケース側ギヤがシャフト回りに従動回転し、これによる攪拌羽根の回転によってトナーケース内のトナーが解される。従って、トナーケース内のトナーは、両者にそれぞれ設けられた開口を介して現像器に円滑に供給されることになる。
【０００５】
これに加え現像器には、上面にガイド部と平行にラックが敷設されている一方、トナーケースには前記ラックと噛合する第２のギヤが設けられ、この第２のギヤは、傘歯車を介してシャフトと連係されている。従って、トナーケースをガイド部に沿わせて現像器に装着していくと、ラックと噛合している第２のギヤが回転し、この回転が傘歯車およびシャフトを介して攪拌羽根に伝達されて当該攪拌羽根が回転するため、トナーケース内のトナーは、現像器に装着されるに際し、予め解された状態になり、これによってトナーケース内のトナーの現像器に対する補給をさらに円滑に行うことができる。
【０００６】
また、従来、特許文献２に記載されているような現像装置も知られている。この現像装置は、現像槽（現像器）とトナーホッパ（トナーケース）とが一体的に形成された、いわゆるユニットタイプのものであり、現像槽の攪拌ローラに同心で一体回転可能に設けられた現像槽側ギヤと、トナーホッパの攪拌部材に同心で一体回転可能に設けられたホッパ側ギヤとの間に、両者に噛合する介設ギヤが設けられている。介設ギヤには、着脱可能なハンドルが同心で設けられ、このハンドルの回動操作で介設ギヤを軸心回りに回転させ得るようになっている。
【０００７】
一方、現像装置が装着される画像形成装置側には、駆動モータの駆動により駆動回転する２つの駆動ギヤが設けられ、現像装置が画像形成装置に装着されることにより一方の駆動ギヤが現像槽側ギヤと噛合するとともに、他方の駆動ギヤがホッパ側ギヤに噛合するようになされている。
【０００８】
そして、現像装置を画像形成装置に装着するに際し、予め介設ギヤに設けられているハンドルが操作されて当該介設ギヤが回転操作される。こうすることによって介設ギヤに噛合している現像槽側ギヤおよびホッパ側ギヤの双方が回転し攪拌ローラおよび攪拌部材がトナーを攪拌するため、たとえ現像装置内でトナーが固まって団塊になっていても解され、これによって現像装置は、画像形成装置に装着された当初からトナーホッパ内のトナーを現像槽側へ円滑に搬送し得る状態になる。
【０００９】
ハンドル操作で現像装置内のトナーが解された後、ハンドルおよび介設ギヤが現像装置から取り外され、この状態で現像装置が画像形成装置に装着される。現像装置が画像形成装置に装着された後に駆動モータの駆動により２つの駆動ギヤが回転されることにより、現像槽側ギヤおよびホッパ側ギヤを介して現像槽の攪拌ローラおよびトナーホッパの攪拌部材が同時に回転し、現像槽およびトナーホッパ内のトナーが同時に攪拌されることになる。
【特許文献１】特開平６−３３７５８７号公報
【特許文献２】特開平５−１６５３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記特許文献１に記載のトナーケースにあっては、トナーケースに設けられたケース側ギヤと、現像器に設けられた現像器側ギヤとは、トナーケースがガイド部に案内されつつ現像器に装着されるに際し、各ギヤの歯の部分が側面同士で互いに対向した状態になるため、各歯の山同士が互いに衝突し合うことがある。そして、各歯の山同士が衝突すると、ケース側ギヤと現像器側ギヤとが互いに噛合することができず、これによってトナーケースが現像器に装着し得なくなる場合があるという問題点を有している。
【００１１】
また、特許文献２に記載の現像装置にあっては、介設ギヤに設けられたハンドルを操作すると、トナーケース内の攪拌部材だけではなく、現像器内の攪拌ローラも同時に回転されるため、この攪拌ローラの回転によってトナーが現像器から漏洩する虞があるという問題点を有している。
【００１２】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、現像装置を装置本体に装着するに際し、現像装置からの現像剤の漏洩を確実に防止した上で装着前に現像装置内の現像剤を攪拌し得るようにしつつ当該現像装置を装置本体に対し常に容易かつ確実に装着操作し得る現像器を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、装着対象である装置本体に着脱自在に装着された現像器から表面に静電潜像の形成された像担持体に向けて現像剤を供給することにより静電潜像に沿った現像剤像を形成させ、この現像剤像を被転写材に転写するように構成された画像形成装置において、前記現像器は、内部の現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌機構と、この攪拌機構によって攪拌されつつ搬送された現像剤を軸心回りの回転によって前記像担持体へ供給する現像ローラと、前記現像ローラと縁切り状態で前記攪拌機構を動作させることにより現像器内の現像剤を解す解し機構とを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、解し機構は、現像ローラと縁切り状態で攪拌機構を動作させることにより現像器内の現像剤を解すようになされているため、現像器が装置本体に装着される前に解し機構により現像器内の現像剤が固まって形成された団塊に対し攪拌機構の駆動で解し処理を施しても、現像ローラが駆動していないことにより、解された現像剤が現像ローラを介して外部に漏洩することはない。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記解し機構は、前記現像器が前記装置本体に装着された状態で装置本体が有する本体側ギヤとの噛合により駆動力を前記攪拌機構および現像ローラに伝達する現像器側ギヤを有し、前記現像器を前記装置本体に装着していくことにより前記現像器側ギヤの歯面と前記本体側ギヤの歯面とが互いに対向した状態で接近して前記現像器側ギヤが前記本体側ギヤに噛合することを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、現像器を装置本体に装着していくことにより現像器側ギヤの歯面と本体側ギヤの歯面とが互いに対向した状態で接近していくことで現像器側ギヤが本体側ギヤに噛合するようになされているため、両ギヤは、それぞれの位相がどのようになっていても互いに確実に噛合し合うことが可能になる。従って、従来のように一方のギヤの歯の山の側面と、他方のギヤの歯の山の側面とが互いに干渉し合い、これによって現像器を装置本体に装着し得なくなる場合が生じるような不都合は起こらず、現像器は装置本体に対し常に確実に装着される。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記解し機構は、前記現像装置を前記装置本体に装着していく過程で前記攪拌機構を動作させることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、現像器を装置本体に装着することにより、その装着の過程で解し処理が実行されるため、特にトナーを解すための手作業を行わなくても、装置本体に装着された現像器内のトナーは解された状態になっている。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記装置本体は、前記現像器が当該装置本体に装着されることにより現像器との干渉で前記攪拌機構の駆動と前記現像ローラの駆動とを連結させる干渉部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、現像器を装置本体に装着していくことにより、当該現像器が装置本体側の干渉部材と干渉することで互いに縁切り状態であった攪拌機構の駆動と現像ローラの駆動とが連結されため、現像器が装置本体に装着された状態では、攪拌機構と現像ローラとは同期駆動する。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記解し機構は、前記現像器に設けられ、かつ、所定の操作で前記攪拌機構を動作させる操作部材を備えていることを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成によれば、解し機構は、現像器に設けられた、所定の操作で攪拌機構を動作させる操作部材を備えているため、現像器が装置本体に装着されているか否かに拘わらず、任意に操作部材を操作することによりいつでも攪拌機構の駆動で現像器内のトナーに対し解し処理が施される。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、解し機構は、現像ローラと縁切り状態で攪拌機構を動作させることにより現像器内の現像剤を解すようになされているため、現像器が装置本体に装着される前に解し機構により現像器内の現像剤が固まって形成された団塊に対し攪拌機構の駆動で解し処理を施しても、現像ローラが駆動していないことにより、解された現像剤が現像ローラを介して外部に漏洩することを確実に防止することができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、現像器を装置本体に装着していくことにより現像器側ギヤの歯面と本体側ギヤの歯面とが互いに対向した状態で接近していくことで現像器側ギヤが本体側ギヤに噛合するようになされているため、両ギヤは、それぞれの位相がどのようになっていても互いに確実に噛合し合うことができる。従って、従来のように一方のギヤの歯の山の側面と、他方のギヤの歯の山の側面とが互いに干渉し合い、これによって現像器を装置本体に装着し得なくなる場合が生じるような不都合は起こらず、現像器を装置本体に対し常に確実に、かつ、容易に装着することができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、現像器を装置本体に装着することにより、その装着の過程で解し処理が実行されるため、特にトナーを解すための手作業を行わなくても、装置本体に装着された現像器内のトナーを常に解された状態にすることができ、手作業を行わなくてもよい分作業性を向上させることができる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、現像器を装置本体に装着していくことにより、当該現像器が装置本体側の干渉部材と干渉することで互いに縁切り状態であった攪拌機構の駆動と現像ローラの駆動とが連結されため、現像器が装置本体に装着された状態では、攪拌機構と現像ローラとを常に確実に同期駆動させることができる。
【００２７】
請求項５記載の発明によれば、現像器が装置本体に装着されているか否かに拘わらず、任意に操作部材を操作することによりいつでも攪拌機構の駆動で現像器内のトナーに対し解し処理を施すことができるため、現像器内のトナーの解し処理に対する自由度を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明に係る現像器が適用されたプリンタの一実施形態を示す側面断面視の説明図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置）１０は、印刷処理に供する用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１２と、この用紙貯留部１２に貯留された用紙束Ｐ１から繰り出された１枚ずつの用紙Ｐに対して画像の転写処理を伴う画像形成処理を施す画像形成部１３と、この画像形成部１３で画像形成処理の施された用紙Ｐに対して定着処理を施す定着部１４とが装置本体１１に内装されると共に、定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が装置本体１１の頂部に設けられることによって構成されている。
【００２９】
前記用紙貯留部１２には、所定数（本実施形態では１つ）の用紙カセット１２１が装置本体１１に対して挿脱自在に設けられている。用紙カセット１２１の上流端（図１の左方）には、用紙束Ｐ１から１枚ずつの用紙Ｐを繰り出させるピックアップローラ１２２が設けられている。このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１から繰り出された用紙Ｐは、給紙搬送路１２３およびこの給紙搬送路１２３の下流端に設けられたレジストローラ対１２４を介して画像形成部１３に給紙されるようになっている。
【００３０】
前記画像形成部１３は、コンピュータ等から伝送された画像情報に基づき用紙Ｐに転写処理を伴う画像形成処理を施すものであり、前後方向（図１の紙面と直交する方向）に延びるドラム心回りに回転可能に設けられた感光体ドラム（像担持体）１３１の周面に沿うように、当該感光体ドラム１３１の直上位置から反時計方向に向けて帯電器１３２、露光装置１３３、現像ユニット（現像器）２０、転写ローラ１３４およびクリーニング装置１３５が配設されることによって形成されている。
【００３１】
前記感光体ドラム１３１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（現像剤像）を形成させるためのものであり、周面に極めて滑らかで、かつ、強靱なアモルファスシリコン層が積層され、これによってこれらの像を形成させるのに適したものになっている。
【００３２】
前記帯電器１３２は、ドラム心回りに時計方向に回転している感光体ドラム１３１の周面に一様な電荷を形成させるものであり、図１に示す例では、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する方式が採用されている。なお、感光体ドラム１３１の周面に電荷を付与する部材として帯電器１３２に代えて周面が感光体ドラム１３１の周面と当接しながら従動回転しつつ電荷を付与する帯電ローラを採用してもよい。
【００３３】
前記露光装置１３３は、コンピュータ等の外部の機器から伝送されてきた画像データに基づき強弱の付与されたレーザー光を回転している感光体ドラム１３１の周面に照射し、これによる感光体ドラム１３１周面のレーザー光が照査された部分の電荷の消去によって当該感光体ドラム１３１の周面に静電潜像を形成させるものである。
【００３４】
前記現像ユニット２０は、感光体ドラム１３１の周面にトナー（現像剤）を供給することによって周面の静電潜像が形成された部分にトナーを付着させ、これによって感光体ドラム１３１の周面にトナー像を形成させるものである。かかる現像ユニット２０は、装置本体１１の図１における左上の角部から装置本体１１内に対し挿脱可能になっており、装置本体１１内に挿入されることにより、後述する現像ローラ４０の周面が前記感光体ドラム１３１の周面と対向されるようになっている。
【００３５】
かかる現像ユニット２０を挿脱するために、前記装置本体１１内には、図１の紙面と直交した互いに対向する各壁面に図１における左上部の角部から右方に向かって先下がりに傾斜したガイドレール１６がそれぞれ設けられている一方、現像ユニット２０の筐体２１における図１の紙面と直交した各外壁面にはそれぞれ上下一対の被ガイド突起２１１が突設され、これらの被ガイド突起２１１が前記ガイドレール１６上を正逆スライドされることにより、現像ユニット２０が装置本体１１内に装着されたり、装置本体１１内から取り出されたりするようになっている。
【００３６】
因みに、装置本体１１の左上の角部には、支持軸１７１回りに正逆回動することによって開閉される蓋体１７が設けられ、普段はこの蓋体１７は閉止されている一方、現像ユニット２０が装置本体１１に対して挿脱操作されるときは、図１に二点鎖線で示すように開放されるようになっている。
【００３７】
前記転写ローラ１３４は、感光体ドラム１３１の直下位置に送り込まれた用紙Ｐに対して当該感光体ドラム１３１の周面に形成されているプラスに帯電したトナー像を用紙Ｐに転写させるものであり、トナー像の電荷と逆極性であるマイナスの電荷を用紙Ｐに付与するようになっている。
【００３８】
従って、感光体ドラム１３１の直下位置に到達した用紙Ｐは、転写ローラ１３４と感光体ドラム１３１とによって押圧挟持されつつ、プラスに帯電した感光体ドラム１３１周面のトナー像がマイナスに帯電した用紙Ｐの表面に向けて引き剥がされ、これによって用紙Ｐに対し転写処理が施されることになる。
【００３９】
前記クリーニング装置１３５は、転写処理後の感光体ドラム１３１の周面に残留しているトナーを取り除いて清浄化するためのものである。このクリーニング装置１３５によって清浄化された感光体ドラム１３１の周面は、次の画像形成処理のために再び帯電器１３２へ向かうことになる。
【００４０】
前記定着部１４は、画像形成部１３によって転写処理の施された用紙Ｐ上のトナー像に加熱による定着処理を施すものであり、内部に通電発熱体が装着されたヒートローラ１４１と、このヒートローラ１４１の下部で周面同士が対向配置された加圧ローラ１４２とを備えて構成されている。そして、転写処理後の用紙Ｐは、ローラ心回りに反時計方向に向けて駆動回転しているヒートローラ１４１と、ローラ心回りに時計方向に向けて従動回転している加圧ローラ１４２との間のニップ部を通過することによって、ヒートローラ１４１からの熱を得て定着処理が施されるようになっている。定着処理の施された用紙Ｐは、排紙搬送路１４３を通って排紙部１５へ排出されることになる。
【００４１】
前記排紙部１５は、装置本体１１の頂部が凹没されることによって形成され、この凹没した凹部の底部に排紙された用紙Ｐを受ける排紙トレイ１５１が形成されている。
【００４２】
図２は、本発明の第１実施形態に係る現像ユニット２０が装置本体１１内に装着された状態を示す設計ベースの斜視図である。なお、図２においては、現像ユニット２０の輪郭を太い実線で示している。また、図３は、図２に示す現像ユニット２０を模式化した斜視図であり、図３（Ａ）は、現像ユニット２０が装置本体１１に装着される直前の状態、図３（Ｂ）は、現像ユニット２０が装置本体１１に装着された状態をそれぞれ示している。なお、図２および図３においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００４３】
図２および図３に示すように、現像ユニット２０は、内部に貯留されているトナー（現像剤）を攪拌する攪拌機構３０と、この攪拌機構３０によって攪拌されつつ搬送されてきたトナーを左右方向に延びる軸心回りの回転によって前記感光体ドラム１３１へ供給する現像ローラ４０と、現像ユニット２０内のトナーを解す解し機構５０と、装置本体１１に設けられた駆動源（駆動モータ６１）からの駆動力を前記解し機構５０および前記現像ローラ４０へ伝達する駆動機構６０と、状況に応じて前記駆動源からの駆動力を攪拌機構３０のみへの伝達と、攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方への伝達との間で切り換える切り換え機構７０とが左右方向に長尺の箱形を呈した筐体２１に装着されることによって構成されている。
【００４４】
因みに、第１実施形態においては、現像ユニット２０を構成する攪拌機構３０および現像ローラ４０は、筐体２１側にのみ設けられているのに対し、解し機構５０、駆動機構６０および切り換え機構７０は、現像ユニット２０と装置本体１１とに亘って設けられている。
【００４５】
前記筐体２１は、左右方向に長尺の底板２２と、この底板２２の左右の端縁部から立設された左右方向一対の側板２３（図３には右方の側板２３のみを示している）と、底板２２の後縁部から立設された後板２４と、これら側板２３および後板２４の上縁部間に架設された天板２５とを備えて構成され、内部にトナーを収容するトナー収容室Ｖ１が形成されている。
【００４６】
かかる筐体２１内には、右側部における側板２３の若干左方位置に仕切り板２６が設けられ、この仕切り板２６と前記側板２３との間に後述する各種のギヤが装着されるギヤ室Ｖ２が設けられている。仕切り板２６は、隙間のない状態で設けられ、これによりトナー収容室Ｖ１内のトナーがギヤ室Ｖ２内に入りこんでギヤを汚染するのを防止するようになっている。
【００４７】
また、トナー収容室Ｖ１内の前方位置には、前記現像ローラ４０が左右方向に延びた状態で装着されているとともに、トナー収容室Ｖ１の前面側には、図略の左右方向に長尺のトナー供給開口が設けられ、トナー収容室Ｖ１内のトナーは、現像ローラ４０の軸心回りの回転に応じて当該トナー供給開口から感光体ドラム１３１の周面に供給されるようになっている。
【００４８】
さらに、筐体２１の天板２５の適所には、トナー収容室Ｖ１内にトナーを装填するための図略のトナー装填口が設けられている。このトナー装填口は、トナー収容室Ｖ１内に満杯になるまでトナーが装填された状態で所定の蓋体によって開放不能に閉止されるようになっている。トナー収容室Ｖ１内には、かかるトナー装填口の蓋体による開放不能の閉止によって予め所定量のトナーが密封された状態になっている。トナー収容室Ｖ１内のトナーが使い切られたときに現像ユニット２０が新品と更新される。
【００４９】
前記攪拌機構３０は、トナー収容室Ｖ１内の前方位置で左方の側板２３と仕切り板２６との間に架設された、トナーを攪拌しつつ左右方向に向けて搬送する前方スパイラルフィーダ３１と、トナー収容室Ｖ１の後方位置で同様に架設された後方スパイラルフィーダ３２と、これらスパイラルフィーダ３１，３２を同期回転させる攪拌用ギヤ機構３３とを備えて構成されている。
【００５０】
トナー収容室Ｖ１内における前後のスパイラルフィーダ３１，３２間には、底板２２と天板２５との間に架設された仕切り部材２７が設けられている。この仕切り部材２７の左端部と左方の側板２３との間、および仕切り部材２７の右端部と仕切り板２６との間には、トナーが通過し得るトナー通過隙間２７１がそれぞれ設けられている。
【００５１】
前記前方スパイラルフィーダ３１は、左端部が左方の側板２３を貫通する一方、右端部が仕切り板２６を貫通した軸心回りに回転可能な前方フィーダシャフト３１１と、この前方フィーダシャフト３１１の周面に同心で螺設されたスパイラルフィン３１２とを備えている。同様に前記後方スパイラルフィーダ３２は、左端部が左方の側板２３を貫通する一方、右端部が仕切り板２６を貫通した軸心回りに回転可能な後方フィーダシャフト３２１と、この後方フィーダシャフト３２１の周面に同心で螺設されたスパイラルフィン３２２とを備えている。
【００５２】
そして、前後のフィーダシャフト３１１，３２１がそれぞれ軸心回りに駆動回転されることによる各スパイラルフィン３１２，３２２の軸心回りの回転によってトナー収容室Ｖ１内のトナーが仕切り部材２７を挟み、かつ、左右一対のトナー通過隙間２７１を通ってトナー収容室Ｖ１内を周回搬送されるようになっている。そして、トナーは、周回搬送されつつ一部が軸心回りに回転している現像ローラ４０の周面を介して感光体ドラム１３１へ供給されるようになっている。
【００５３】
前記攪拌用ギヤ機構３３は、筐体２１のギヤ室Ｖ２に設けられている。かかる攪拌用ギヤ機構３３は、前記前方フィーダシャフト３１１に同心で一体回転可能に外嵌された前方フィーダギヤ３３１と、この前方フィーダギヤ３３１より後方で当該前方フィーダギヤ３３１に噛合する前方中間ギヤ３３２と、この前方中間ギヤ３３２より後方で当該前方中間ギヤ３３２に噛合する後方中間ギヤ３３３と、この後方中間ギヤ３３３より後方で当該後方中間ギヤ３３３と噛合し、かつ、前記後方フィーダシャフト３２１に同心で一体回転可能に外嵌された後方フィーダギヤ３３４とを備えて構成されている。
【００５４】
前記後方中間ギヤ３３３は、仕切り板２６と右方の側板２３に貫通され架設された後述する駆動軸５１に一体回転可能に外嵌されているとともに、前記前方中間ギヤ３３２は、仕切り板２６からギヤ室Ｖ２内に突設された支持軸３３２ａ回りに回転自在に軸支されている。
【００５５】
かかる攪拌用ギヤ機構３３によれば、駆動軸５１の駆動回転は、後方中間ギヤ３３３および前方中間ギヤ３３２を介して前方フィーダギヤ３３１に伝達されるとともに、後方中間ギヤ３３３を介して後方フィーダギヤ３３４に伝達され、これによって前方スパイラルフィーダ３１および後方スパイラルフィーダ３２がそれぞれ軸心回りに同期回転するようになっている。
【００５６】
前記現像ローラ４０は、現像ユニット２０が装置本体１１に装着された状態（図３（Ｂ））で軸心回りの回転によりトナー収容室Ｖ１内のトナーを感光体ドラム１３１の周面に供給するものであり、トナー収容室Ｖ１の前方位置に装着されている。かかる現像ローラ４０は、仕切り板２６を貫通した状態で左右の側板２３間に架設されたローラ軸４１と、このローラ軸４１に同心で一体回転可能に外嵌されたゴムや軟質の合成樹脂等のエラストマー製のローラ本体４２とを備えて構成されている。
【００５７】
前記解し機構５０は、現像ユニット２０のガイドレール１６（図１、図２参照）に沿ったプリンタ１０の装置本体１１内に対する装着動作に同期してトナー収容室Ｖ１内に収容されているトナーに解し操作を施すためのものである。かかる解し操作が施されるのは以下の理由による。すなわち、新品の現像ユニット２０が出荷されるまでの間の保管期間中に当該現像ユニット２０に収容されているトナーが固まって団塊を形成することが多いが、かかる団塊が形成されると、現像ユニット２０が装置本体１１に装着された初期にトナー収容室Ｖ１内のトナーを適正に感光体ドラム１３１へ供給することができなくなるので、当該団塊を予め解しておくためである。
【００５８】
かかる解し機構５０は、前記後方中間ギヤ３３３を同心で一体回転可能に軸支し、かつ、仕切り板２６および右方の側板２３間に貫通架設された駆動軸５１と、この駆動軸５１に同心で一体回転可能に軸支された解しギヤ（現像器側ギヤ）５２と、装置本体１１の側壁に設けられたガイドレール１６（図１、図２）に沿うように敷設されたラック５３とを備えて構成されている。
【００５９】
前記解しギヤ５２は、駆動軸５１における右方の側板２３を貫通して外部に突出した部分に取り付けられている。前記ラック５３は、図２に示すように、ガイドレール１６の略下端位置に歯面がガイドレール１６の傾斜面と平行になり、かつ、前記解しギヤ５２と噛合し得る状態で固定されている。
【００６０】
かかる解し機構５０によれば、現像ユニット２０をガイドレール１６に沿ってプリンタ１０の装置本体１１内に挿入していくと、まず、図３（Ａ）に示すように、解しギヤ５２がラック５３の上端部に対向した状態になる。この状態で現像ユニット２０の装置本体１１に対する挿入操作を継続することにより、ラック５３と噛合した解しギヤ５２が駆動軸５１回りに一体回転する。
【００６１】
この駆動軸５１の軸心回りの回転は、後方中間ギヤ３３３、前方中間ギヤ３３２および前方中間ギヤ３３２を介して前方フィーダギヤ３３１へ伝達されるとともに、後方中間ギヤ３３３を介して後方フィーダギヤ３３４へ伝達され、これによって前方スパイラルフィーダ３１および後方スパイラルフィーダ３２が同期回転することになる。
【００６２】
この前後のスパイラルフィーダ３１，３２の同期回転によってトナー収容室Ｖ１内のトナーが解されることになるが、後述する切り換え機構７０の作用によって現像ローラ４０がローラ軸４１回りに回転することがないため、現像ローラ４０が回転することでトナー収容室Ｖ１内のトナーが外部に漏洩するような不都合の発生が確実に防止される。
【００６３】
前記駆動機構６０は、プリンタ１０の装置本体１１側に設けられた駆動モータ６１と、この駆動モータ６１のモータ軸６１１の駆動回転を減速する、図３に折れ線矢印で示した減速機構６２と、この減速機構６２を介して駆動モータ６１の駆動力が伝達される駆動ギヤ（本体側ギヤ）６３とを備えて構成されている。前記駆動ギヤ６３は、装置本体１１側に固定された駆動ギヤ軸６３１回りに回転可能に軸支されている。
【００６４】
前記駆動ギヤ６３は、現像ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で、図３（Ｂ）に示すように、前記ラック５３との噛合が解消された現像ユニット２０の解しギヤ５２が噛合するように駆動ギヤ軸６３１の装置本体１１における設定位置が設定されている。
【００６５】
かかる駆動機構６０によれば、現像ユニット２０を装置本体１１内に装着することにより、図３（Ｂ）に示すように、ラック５３との噛合が解消された解しギヤ５２は、駆動ギヤ６３と噛合した状態になるため、以後、駆動モータ６１の駆動によるモータ軸６１１の軸心回りの駆動回転は、減速機構６２および駆動ギヤ軸６３１回りに回転する駆動ギヤ６３を介して解しギヤ５２に伝達され、これによる解しギヤ５２の駆動軸５１回りの一体回転によって攪拌機構３０が駆動する（すなわち前後のスパイラルフィーダ３１，３２が同期回転する）ことになる。
【００６６】
前記切り換え機構７０は、攪拌機構３０の駆動を現像ローラ４０の駆動に伝達しない分離駆動と、攪拌機構３０の駆動を現像ローラ４０の駆動に伝達して両者を同時に駆動させる同期駆動との間で切り換えるためのものである。
【００６７】
かかる切り換え機構７０が設けられるのは、現像ユニット２０を装置本体１１に装着するに際し、解しギヤ５２の駆動回転によりトナー収容室Ｖ１内のトナーに対して解し処理を施しつつある状態で現像ローラ４０が回転すると、トナー収容室Ｖ１内のトナーが筐体２１の前面に設けられたトナー供給開口から外部に漏洩するので、現像ユニット２０が装置本体１１内に装着されるまでの間にかかるトナーの漏洩を防止するためである。
【００６８】
このような切り換え機構７０は、現像ユニット２０のギヤ室Ｖ２内において前記ローラ軸４１に同心で一体回転可能に軸支されたローラギヤ７１と、基端側がこのローラギヤ７１に摺接状態で外嵌された連結アーム７２と、この連結アーム７２の先端側に固定されたギヤ軸７３１回りに同心で回転自在に軸支された切り換えギヤ７３と、プリンタ１０の装置本体１１側に設けられアイドルギヤ（干渉部材）７４とを備えて構成されている。
【００６９】
前記連結アーム７２は、その先端側にギヤ軸７３１を介して切り換えギヤ７３が取り付けられた状態で、当該切り換えギヤ７３がローラギヤ７１と噛合するように長さ寸法が設定されている。一方、筐体２１の底板２２には、かかる連結アーム７２および切り換えギヤ７３がギヤ室Ｖ２から底板２２を貫通して下方へ向けて突出し得るように、前後方向に長尺の逃がし孔２２１が設けられている。
【００７０】
前記アイドルギヤ７４は、現像ユニット２０が装置本体１１内に装着された状態で、図３（Ｂ）に示すように、前記切り換えギヤ７３を相対的に押圧しながら当該切り換えギヤ７３に噛合するように設置位置が設定され、かつ、装置本体１１側に設けられた左右方向に延びる切り換えギヤ軸７４１回りに同心で回転自在に軸支されている。
【００７１】
一方、前記前方フィーダシャフト３１１における前方フィーダギヤ３３１の前方部分には、接続ギヤ７５が同心で一体回転可能に外嵌されている。この接続ギヤ７５は、歯面が前記切り換えギヤ７３の歯面と対向するように前方フィーダシャフト３１１に対する左右方向の外嵌位置が設定されている。
【００７２】
かかる切り換え機構７０によれば、現像ユニット２０が装置本体１１に装着されるまでは、切り換えギヤ７３は、図３（Ａ）に示すように、自重で下方位置に位置設定され、これによって接続ギヤ７５と噛合していない状態になっている。この状態で現像ユニット２０をガイドレール１６（図１、図２）に沿って現像ユニット２０内に挿入していくことにより、解しギヤ５２がラック５３と噛合して駆動軸５１回りに回転し、これによって攪拌機構３０が駆動してトナー収容室Ｖ１内のトナーに解し処理が施されるが、このとき切り換えギヤ７３が接続ギヤ７５と噛合していないため、現像ローラ４０が回転することはない。
【００７３】
そして、現像ユニット２０が装置本体１１内に装着された状態では、切り換えギヤ７３がアイドルギヤ７４によって相対的に押圧され、これによって当該切り換えギヤ７３は、図３（Ｂ）に示すように、接続ギヤ７５と噛合するため、以後、現像ローラ４０は、駆動モータ６１の駆動によって攪拌機構３０と同期回転することになる。
【００７４】
図４は、第１実施形態に係る現像ユニット２０がプリンタ１０の装置本体１１内に装着される際の作用を説明するための側面視の説明図であり、図４（Ａ）は、現像ユニット２０の解しギヤ５２がラック５３に噛合する直前の状態、図４（Ｂ）は、解しギヤ５２がラック５３に噛合している状態、図４（Ｃ）は、解しギヤ５２のラック５３に対する噛合が解消された状態、図４（Ｄ）は、切り換えギヤ７３が接続ギヤ７５に噛合した状態をそれぞれ示している。
【００７５】
まず、図４（Ａ）に示す状態においては、ガイドレール１６に沿って装置本体１１内に挿入された現像ユニット２０は、その解しギヤ５２がラック５３の上端部と対向した状態になっている。また、切り換えギヤ７３は、自重によって接続ギヤ７５から離間した状態になっている。
【００７６】
この状態で現像ユニット２０の装置本体１１内に向けた挿入操作を継続することにより、解しギヤ５２は、図４（Ｂ）に示すようにラック５３と噛合し、これによる解しギヤ５２の回転によって攪拌機構３０が駆動し、前後のスパイラルフィーダ３１，３２が前後のフィーダシャフト３１１，３２１回りにそれぞれ駆動回転する。この前後のスパイラルフィーダ３１，３２の回転によって、筐体２１内に装填されているトナーは解されることになる。
【００７７】
そして、図４（Ｂ）に示す状態においては、切り換えギヤ７３が接続ギヤ７５と噛合していないため、現像ローラ４０が回転することはない。
【００７８】
ついで、現像ユニット２０の挿入操作継続によって解しギヤ５２は、ラック５３から外れる。これによって攪拌機構３０の駆動が停止され、前後のスパイラルフィーダ３１，３２によるトナーの解し操作が終了する。その後、切り換えギヤ７３の歯面が、図４（Ｃ）に示すように、装置本体１１側のアイドルギヤ７４の歯面と当接したのち両者の歯同士が互いに噛合する。
【００７９】
このように切り換えギヤ７３の歯面と、アイドルギヤ７４の歯面とが互いに対向した状態で近付き合った後に各ギヤ７３，７４の歯同士が噛合するようになされているため、たとえ各ギヤ７３，７４の位相がいかなる状態になっていても、すなわち、例えば、切り換えギヤ７３の歯の頂部と、アイドルギヤ７４の歯の頂部とが衝突した場合であっても、各ギヤ７３，７４のいずれか一方または双方が軸心回りに僅かに回動することにより、各歯同士は確実に噛合することができる。
【００８０】
そして、現像ユニット２０を装置本体１１のさらに奥まで押し込むと、切り換えギヤ７３は、アイドルギヤ７４から相対的に押圧され、これによる連結アーム７２のローラ軸４１回りの時計方向に向かう回動によって切り換えギヤ７３は、図４（Ｄ）に示すように、接続ギヤ７５に噛合し、これによって攪拌用ギヤ機構３３が接続ギヤ７５，連結アーム７２およびローラギヤ７１を介して現像ローラ４０と接続された状態になる。
【００８１】
これと同時にラック５３から外れた後の解しギヤ５２が、図４（Ｄ）に示すように、駆動ギヤ６３と噛合する。従って、現像ユニット２０が奥まで押し込まれて装置本体１１に装着されたときには、駆動モータ６１の駆動力が駆動ギヤ６３および解しギヤ５２を介して攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方に伝達されることになり、駆動モータ６１の駆動で攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方が同時に駆動する。
【００８２】
現像ユニット２０内のトナーが全て消費され、これによって使用済みの当該現像ユニット２０を新品と交換するに際しては、現像ユニット２０が装置本体１１内から抜き出されることになるが、このとき現像ユニット２０を引き抜いていくと、切り換えギヤ７３は、自重により連結アーム７２を介してローラ軸４１回りに反時計方向に向けて回動し、これによって切り換えギヤ７３の接続ギヤ７５に対する噛合が解消されるため、その後、解しギヤ５２がラック５３と噛合して前後のスパイラルフィーダ３１，３２が回転しても現像ローラ４０が回転することはない。従って、現像ユニット２０に残留している残留トナーが現像ローラ４０の回転に誘導されて外部に漏洩するような不都合の発生を有効に防止することができる。
【００８３】
図５は、本発明の第２実施形態に係る現像ユニット２０′を示す模式化した斜視図であり、図５（Ａ）は、操作部材８０が初期位置に位置設定された状態、図５（Ｂ）は、操作部材８０が動作位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。なお、図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００８４】
第２実施形態に係る現像ユニット２０′においては、第１実施形態の解し機構５０および切り換え機構７０の機能が操作部材８０の操作に集約され、当該操作部材８０の操作のみによって攪拌機構３０の駆動を現像ローラ４０の駆動に伝達しない分離駆動と、攪拌機構３０の駆動を現像ローラ４０の駆動に伝達して両者を同時に駆動させる同期駆動との間で切り換えるようになされている点が第１実施形態の現像ユニット２０と相違している。
【００８５】
そして、現像ユニット２０′は、装置本体１１に装着するという動作とは関わりなく、装置本体１１へ装着する前であっても、また、現像ユニット２０′を装置本体１１に装着した後であっても、操作部材８０を操作することによって攪拌機構３０のみを現像ローラ４０と縁切り状態で駆動させることができる。従って、第１実施形態においては必須であった装置本体１１側の部材であるラック５３およびアイドルギヤ７４は設けられていない。また、連結アーム７２′については、操作部材８０に対応させるべく、第１実施形態の連結アーム７２と比べてその構造が若干異なったものが採用されている。現像ユニット２０′のその他の構成は第１実施形態のものと同様である。
【００８６】
前記操作部材８０は、角柱状の操作レバー（操作部材）８１と、この操作レバー８１に固定されたカムプレート８２とを備えて構成されている。前記操作レバー８１は、現像ユニット２０′の筐体２１の前後長より所定寸法だけ長尺に設定されている。かかる操作レバー８１は、ギヤ室Ｖ２の上部を貫通した状態で前後動可能に筐体２１に装着されている。
【００８７】
そのために筐体２１の後板２４には、操作レバー８１の後方側が摺接状態で貫通される角孔２４１が穿設されているとともに、筐体２１の前板２８には、操作レバー８１の前方側が摺接状態で貫通される角孔２８１が穿設され、操作レバー８１は、これらの角孔２４１，２８１に貫通されることにより摺接状態で前後動が可能になっている。
【００８８】
かかる操作レバー８１の略中央部には、下縁面にラック歯の形成されたラック８３が設けられ、このラック８３は、前記接続ギヤ７５と噛合されている。従って操作レバー８１を前後動させることにより、ラック８３と噛合した接続ギヤ７５が前方フィーダシャフト３１１回りに一体回転し、これによって攪拌機構３０が駆動する（すなわち前後のスパイラルフィーダ３１，３２が回転する）ようになっている。従って、現像ユニット２０′が装置本体１１に装着されているか否かに拘わらず操作レバー８１を前後動させることにより、トナー収容室Ｖ１内のトナーに対して解し処理を施すことができる。
【００８９】
かかる操作レバー８１には、当該操作レバー８１を筐体２１から後方に向かって最大限引き出した状態で抜け止めするための鍔部８１１が設けられ、この鍔部８１１が後板２４に当止することによって操作レバー８１が抜け止めされるようになっている。
【００９０】
前記カムプレート８２は、操作レバー８１より相当短い（本実施形態においては操作レバー８１の前後長の略１／４）の板体によって形成され、上下幅寸法が操作レバー８１のそれより幅広（本実施形態においては操作レバー８１の上下幅寸法の略２倍）に設定されている。かかるカムプレート８２は、操作レバー８１の中央部より若干前方位置の右面側に、上縁面を操作レバー８１の上縁面と面一になるようにしてねじ止めその他で固定されている。
【００９１】
このようなカムプレート８２の前方下角部には、当該角部が斜めに切り欠かれることによって形成した前方に向かって先上がりの傾斜面８２１が形成されているとともに、カムプレート８２の下縁面には傾斜面８２１に続く前後方向に延びた摺接面８２２が形成されている。
【００９２】
前記連結アーム７２′は、第１実施形態の連結アーム７２と同様に構成されているが、この連結アーム７２′の上縁面に上方に向けて突設された被操作突起７２１が設けられている点が第１実施形態の連結アーム７２と相違している。前記被操作突起７２１は、図５（Ａ）に示すように、操作レバー８１を筐体２１から後方に向かって最大限引き出した状態で当該被操作突起７２１の上端部がカムプレート８２の傾斜面８２１に当接するように方向設定および寸法設定されている。
【００９３】
また、ローラ軸４１には、捻りバネ７６が弾性変形された状態で外嵌され、この捻りバネ７６の付勢力によって連結アーム７２′がローラ軸４１回りに時計方向に付勢されるようになっている。従って、被操作突起７２１の上端部は、操作レバー８１が筐体２１から最大限引き出された状態で、図５（Ａ）に示すように、捻りバネ７６の付勢力によりカムプレート８２の傾斜面８２１に押圧当接するとともに、切り換えギヤ７３が接続ギヤ７５に噛合するようになっている。
【００９４】
このように構成された第２実施形態の現像ユニット２０′によれば、操作レバー８１が筐体２１から最大限引き出された状態においては、切り換えギヤ７３が接続ギヤ７５に噛合しているため、この状態の現像ユニット２０′を装置本体１１に装着することにより、解しギヤ５２が駆動ギヤ６３に噛合し、これによって駆動モータ６１（図３）の駆動力が駆動ギヤ６３を介して解しギヤ５２に伝達されて攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方が駆動することになる。
【００９５】
これに対し、現像ユニット２０′を装置本体１１に装着するに先立ってトナー収容室Ｖ１内のトナーに対し解し処理を施すに際しては、筐体２１から最大限引き出されている操作レバー８１を筐体２１に押し込めばよい。こうすることでカムプレート８２の傾斜面８２１に当接している被操作突起７２１の上端部が当該傾斜面８２１の前方に向かう移動に誘導されて下方に向けて押圧されるため、連結アーム７２′が捻りバネ７６の付勢力に抗してローラ軸４１回りに反時計方向に向けて回動し、これによって切り換えギヤ７３の接続ギヤ７５に対する噛合が解消され、接続ギヤ７５の回転がローラ本体４２に伝達されなくなる。
【００９６】
そして、操作レバー８１をさらに筐体２１内に押し込んでいくと、被操作突起７２１の上端部は、図５（Ｂ）に示すように、カムプレート８２の摺接面８２２と当接するとともに、ラック８３が接続ギヤ７５に噛合し、以後は連結アーム７２′の所定の回動量が確保された状態で被操作突起７２１の上端部は、摺接面８２２と摺接しつつ操作レバー８１が筐体２１内に押し込まれていくことにより、ラック８３と噛合した接続ギヤ７５が前方フィーダシャフト３１１回りに回転することになる。
【００９７】
この接続ギヤ７５の回転によって攪拌機構３０が駆動され（すなわち、前後のスパイラルフィーダ３１，３２が軸心回りに回転し）、これによってトナー収容室Ｖ１内のトナーに解し処理が施されることになるが、接続ギヤ７５は、切り換えギヤ７３とは縁切り状態になっているため、現像ローラ４０が回転することはない。
【００９８】
そして、筐体２１を現像ユニット２０′に装着すると、一旦筐体２１へ押し込んだ操作レバー８１を引き出せばよい。こうすることによって、切り換えギヤ７３は、図５（Ａ）に示すように、再度接続ギヤ７５と噛合した状態になるため、駆動モータ６１（図３）の駆動によって攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方が機能する。
【００９９】
以上詳述したように、本発明に係るプリンタ１０は、装置本体１１に着脱自在に装着された現像ユニット２０から表面に静電潜像の形成された感光体ドラム１３１に向けて現像剤を供給することにより静電潜像に沿ったトナー像を形成させ、このトナー像を用紙Ｐに転写するように構成されたものである。
【０１００】
そして、かかるプリンタ１０に着脱自在に装着される現像ユニット２０は、内部のトナーを攪拌しつつ搬送する攪拌機構３０と、この攪拌機構３０によって攪拌されつつ搬送されたトナーを軸心回りの回転によって感光体ドラム１３１へ供給する現像ローラ４０と、現像ローラ４０と縁切り状態で攪拌機構３０を動作させることにより現像ユニット２０内のトナーを解す解し機構５０と、現像ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で装置本体１１が有する駆動ギヤ６３との噛合により駆動力を攪拌機構３０および現像ローラ４０に伝達する解しギヤ５２とを備えている。
【０１０１】
そして、現像ユニット２０を装置本体１１に装着していくことにより解しギヤ５２の歯面と駆動ギヤ６３の歯面とが互いに対向した状態で接近し解しギヤ５２が駆動ギヤ６３に噛合するようになされている。
【０１０２】
かかる構成によれば、解し機構５０は、現像ローラ４０と縁切り状態で攪拌機構３０を動作させることにより現像ユニット２０内のトナーを解すようになされているため、現像ユニット２０が装置本体１１に装着される前に解し機構５０により現像ユニット２０内のトナーが固まって形成された団塊に対し攪拌機構３０の駆動で解し処理を施しても、現像ローラ４０が駆動していないことにより、解されたトナーが現像ローラ４０を介して外部に漏洩することを有効に防止することができる。
【０１０３】
そして、第１実施形態においては、現像ユニット２０を装置本体１１に装着していくことにより解しギヤ５２の歯面と駆動ギヤ６３の歯面とが互いに対向した状態で接近していくことで解しギヤ５２が駆動ギヤ６３に噛合するようになされているため、両ギヤは、それぞれの位相がどのようになっていても互いに確実に噛合し合うことができる。従って、従来のように一方のギヤの歯の山の側面と、他方のギヤの歯の山の側面とが互いに干渉し合い、これによって現像ユニット２０を装置本体１１に装着し得なくなる場合が生じるような不都合は起こらず、現像ユニット２０を装置本体１１に対し常に確実に装着することができる。
【０１０４】
また、第１実施形態においては、解し機構５０は、現像装置を装置本体１１に装着していく過程で解しギヤ５２がラック５３に噛合することにより攪拌機構３０を動作させるようになされているため、特にトナーを解すための手作業を行わなくても、装置本体１１に装着された現像ユニット２０内のトナーを常に解された状態にすることができ、手作業を行わなくてもよい分作業性を向上させることができる。
【０１０５】
さらに、第１実施形態においては、装置本体１１には、現像ユニット２０が当該装置本体１１に装着されることにより現像ユニット２０の切り換えギヤ７３との干渉で攪拌機構３０の駆動と現像ローラ４０の駆動とを連結させるアイドルギヤ７４が設けられているため、現像ユニット２０を装置本体１１に装着していくことにより、当該現像ユニット２０が装置本体１１側のアイドルギヤ７４と干渉することで互いに縁切り状態であった攪拌機構３０の駆動と現像ローラ４０の駆動とが連結され、これによって現像ユニット２０が装置本体１１に装着された状態で攪拌機構３０と現像ローラ４０とを常に確実に同期駆動させることができる。
【０１０６】
これに対し第２実施形態においては、解し機構５０は、現像ユニット２０′に設けられた、所定の操作で攪拌機構３０を動作させる操作部材８０を備えているため、現像器が装置本体１１に装着されているか否かに拘わらず、任意に操作部材８０を操作することによりいつでも攪拌機構３０の駆動で現像器内のトナーに対し解し処理を施すことができ、これによって現像ユニット２０′内のトナーの解し処理に対する自由度を大幅に向上させることができる。
【０１０７】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【０１０８】
（１）上記の第１実施形態においては、現像ユニット２０が装置本体１１に装着されるに際し、切り換えギヤ７３を接続ギヤ７５に噛合させるべく当該接続ギヤ７５を押圧する干渉部材としてのアイドルギヤ７４が装置本体１１側に設けられているが、本発明は、干渉部材がアイドルギヤ７４であることに限定されるものではなく、干渉部材としてアイドルギヤ７４に代えて連結アーム７２を接続ギヤ７５に向けて押圧する押圧突起を装置本体１１側に設けるようにしてもよい。このようにアイドルギヤ７４より廉価な押圧突起を採用することで部品コストの低減化に貢献することができる。
【０１０９】
（２）上記の第１実施形態においては、駆動モータ６１の駆動力を、駆動ギヤ６３および解しギヤ５２を介して攪拌用ギヤ機構３３に伝達するようにしているが、こうする代わりに駆動モータ６１の駆動力をアイドルギヤ７４に伝達するようにしてもよい。こうすることによって駆動ギヤ６３が不要になるため、その分部品点数が削減され、延いては製造コストの低減化に貢献することができる。
【０１１０】
（３）上記の第２実施形態において、操作レバー８１を現像ユニット２０′の装置本体１１に対する装着方向へ向けて操作するようになされているが、装置本体１１に対する装着位置との関係で操作レバー８１を現像ユニット２０′の装着方向に向けて操作することができない場合には、装着方向と直交する方向に向けて操作レバーを操作するようにしてもよい。この場合、操作レバーの操作方向を現像ユニット２０′の装着方向に変換させるために、筐体２１内の適所に傘歯車等の方向変更部材を採用すればよい。
【０１１１】
（４）上記の第２実施形態において、操作レバー８１を筐体２１から後方に向けて突出させるように付勢するコイルスプリング等の付勢手段を採用してもよい。こうすることによって、現像ユニット２０′をプリンタ１０の装置本体１１内に装着するに際し、一旦筐体２１内へ押し込んだ操作レバー８１を筐体２１から後方に向けて引き出す面倒な操作を行わなくても、付勢手段の付勢力で操作レバー８１が後方に向かって突出し、これによって攪拌機構３０および現像ローラ４０の双方が機能するようになるため、わざわざ操作レバー８１を引き出さなくてもよい分、現像ユニット２０′のプリンタ１０に対する装着操作の操作性を向上させることができる。
【０１１２】
また、操作レバー８１を、プリンタ１０に装着された現像ユニット２０′をロックするためのロック機構の一構成要素として利用してもよい。具体的には、現像ユニット２０′をプリンタ１０に装着した状態で操作レバー８１を筐体２１内に押し込むようにし、これによって現像ローラ４０と縁切り状態で攪拌機構３０を駆動させて筐体２１内のトナーを解しつつ、この操作レバー８１の押込み操作で所定のロック機構を動作させるようにするとともに、再度操作レバー８１を押し込むことでロックが解除されるようにすれば、現像ユニット２０′にロック機構を動作させるための専用の操作手段を設ける必要がなくなり、その分部品点数の削減に貢献することができる。
【０１１３】
（５）上記の第１および第２実施形態の現像ユニット２０，２０′は、いずれも当初からトナーが装填されており、トナーが消費されてしまうと現像ユニット２０，２０′そのものを更新する方式のものであるが、かかるユニット式のものに代えて現像装置は更新することなく、トナー切れの度にトナーが装填されたトナーカートリッジのみを交換するタイプのものにも本発明を適用することができる。そして、特に第２実施形態の操作レバー８１を操作する方式の場合、トナーカートリッジの現像装置に対するロック機構を、操作レバー８１の操作と連動させるようにしておけば、トナーカートリッジの交換の度に攪拌機構３０を動作させて現像装置内のトナーを解すことができ、現像装置内のトナーの解し操作を失念してしまうような不都合の発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明に係る現像器が適用されたプリンタの一実施形態を示す側面断面視の説明図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像ユニットが装置本体１１内に装着された状態を示す設計ベースの斜視図である。
【図３】図２に示す現像ユニットを模式化した斜視図であり、（Ａ）は、現像ユニットが装置本体に装着される直前の状態、（Ｂ）は、現像ユニットが装置本体に装着された状態をそれぞれ示している。
【図４】第１実施形態に係る現像ユニットがプリンタの装置本体内に装着される際の作用を説明するための側面視の説明図であり、（Ａ）は、現像ユニットの解しギヤがラックに噛合する直前の状態、（Ｂ）は、解しギヤがラックに噛合している状態、（Ｃ）は、解しギヤのラックに対する噛合が解消され、かつ、切り換えギヤがアイドルギヤに噛合を開始した状態、（Ｄ）は、切り換えギヤが接続ギヤに噛合した状態をそれぞれ示している。
【図５】本発明の第２実施形態に係る現像ユニットを示す模式化した斜視図であり、（Ａ）は、操作部材が初期位置に位置設定された状態、（Ｂ）は、操作部材が動作位置に位置設定された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【０１１５】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  装置本体              １２  用紙貯留部
１２１  用紙カセット        １２２  ピックアップローラ
１２３  給紙搬送路          １２４  レジストローラ対
１３  画像形成部            １３１  感光体ドラム（像担持体）
１３２  帯電器              １３３  露光装置
１３４  転写ローラ          １３５  クリーニング装置
１４  定着部                １４１  ヒートローラ
１４２  加圧ローラ          １４３  排紙搬送路
１５  排紙部                １５１  排紙トレイ
１６  ガイドレール          １７  蓋体
１７１  支持軸              ２０，２０′  現像ユニット（現像器）
２１  筐体                  ２１１  被ガイド突起
２２  底板                  ２２１  逃がし孔
２３  側板                  ２４  後板
２４１  角孔                ２５  天板
２６  仕切り板              ２７  仕切り部材
２７１  トナー通過隙間      ２８  前板
２８１  角孔                ３０  攪拌機構
３１  前方スパイラルフィーダ
３１１  前方フィーダシャフト
３１２  スパイラルフィン    ３２  後方スパイラルフィーダ
３２１  後方フィーダシャフト
３２２  スパイラルフィン    ３３  攪拌用ギヤ機構
３３１  前方フィーダギヤ    ３３２  前方中間ギヤ
３３３  後方中間ギヤ        ３３４  後方フィーダギヤ
４０  現像ローラ            ４１  ローラ軸
４２  ローラ本体            ５０  解し機構
５１  駆動軸                ５２  解しギヤ（現像器側ギヤ）
５３  ラック                ６０  駆動機構
６１  駆動モータ            ６１１  モータ軸
６２  減速機構              ６３  駆動ギヤ（本体側ギヤ）
６３１  駆動ギヤ軸
７０  切り換え機構          ７１  ローラギヤ
７２，７２′  連結アーム    ７２１  被操作突起
７３  切り換えギヤ          ７３１  ギヤ軸
７４  アイドルギヤ（干渉部材）
７４１  切り換えギヤ軸      ７５  接続ギヤ
７６  捻りバネ              ８０  操作部材
８１  操作レバー（操作部材）
８１１  鍔部                ８２  カムプレート
８２１  傾斜面              ８２２  摺接面
８３  ラック                Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                Ｖ１  トナー収容室
Ｖ２  ギヤ室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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