(57)【要約】【課題】簡素な構成で、燃料電池セル内の電流分布を精度良く測定し、高性能化および高安定化を可能にする。【解決手段】燃料電池単セル１、あるいは燃料電池単セル１が積層されてなる燃料電池スタック９において、電流分布測定装置１０ａ，１０ｂに分割集電部１１を設置し、分割集電部１１にそれぞれ設けられた電子負荷装置１４と電圧計測装置１５により、燃料電池単セル１面内の電流密度分布を精度良く計測し、各分割集電部１１における電流密度の値が規定範囲を外れた場合に、各分割集電部１１における電流値を制御し、局所的な電流集中や電流低下を抑制させる緩和運転モード、あるいは運転条件を変化させる回復運転モードにて電流分布の異常発生を回避する。【選択図】図１
2007087859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極が積層された膜電極接合体と、酸素を含む酸化ガスをカソードに供給し、また水素を含む燃料ガスをアノードに供給する流路が形成されたセパレータを有する燃料電池単セル、あるいは前記燃料電池単セルを複数個積層して構成される燃料電池スタックの両極に、当該燃料電池の発電により得られる電流を取り出すための集電部とを備えた燃料電池システムにおいて、
前記各集電部を該集電部の面方向に複数に電気的に分割し、前記燃料電池単セルを挟んで相対する前記分割された集電部の電位差を計測する計測部と、前記分割された集電部に独立に接続されて、任意の値の電流を取り出す負荷部とを備えたことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記分割された集電部を、前記カソードの流路パスに沿った形で分割して配置したことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記負荷部を可変抵抗により構成したことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項４】
前記負荷部を電子負荷により構成したことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記負荷部をインバータを介して外部負荷と接続したことを特徴とする請求項１，３または４記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記分割された集電部における電位測定値がそれぞれ均一になるように、取り出す電流の値を制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記分割された集電部から取り出される電流値の面内分布に基づき、前記燃料電池単セルの異常を検出し、該異常の内容を特定することにより、運転条件を変化させるように制御することを特徴とする請求項６記載の燃料電池システム。
【請求項８】
前記分割された集電部から取り出される電流値の面内分布に基づき、前記燃料電池単セルの異常が回復不可能と診断した場合に、警報を発生させ、異常な燃料電池単セルが含まれる前記燃料電池スタックの運転を停止させるように制御することを特徴とする請求項６記載の燃料電池システム。
【請求項９】
異常発生時にガス量を変化させるように制御することを特徴とする請求項７または８記載の燃料電池システム。
【請求項１０】
異常発生時にガスの加湿量を変化させるように制御することを特徴とする請求項７または８記載の燃料電池システム。
【請求項１１】
異常発生時に燃料電池への冷却水量を変化させるように制御することを特徴とする請求項７または８記載の燃料電池システム。
【請求項１２】
前記分割された集電部における電流値がそれぞれ所定の値になるように、取り出す電流の値を制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に係り、特に燃料電池面内の発電分布を最適に制御する燃料電池システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、酸素を含む酸化ガスをカソードに供給し、水素を含む燃料ガスをアノードに供給して発電するものであり、一対のカソードとアノードからなる燃料電池セル、または燃料電池セルが複数個直列に接続された燃料電池スタックで構成されている。
【０００３】
このような燃料電池において、アノードに供給された水素は、電極表面においてプロトン化され、加湿された電解質膜を通じてカソードに移動し、その移動時に生じる電子が外部回路により取り出され、電気エネルギとして利用される。カソードにおいて電極表面では、プロトンと電子と酸素とが反応し、水が生成される。
【０００４】
前記燃料電池セルまたは燃料電池スタックにおいて、セパレータのアノード側に燃料ガスを流すガス流路と、カソード側に酸化ガスを流すガス流路が設けられており、また、セパレータには必要に応じて、冷却水のような冷却媒体を流す流路が設けられている。
【０００５】
前記燃料電池では、発電時に水が生成され、外部よりアノードあるいはカソードに供給されるガスは適度に加湿されている場合もあり、発電時の生成水あるいは加湿による水は、前記ガス流路を通じて流路に流れるガスにより外部に排出される。発電時には、ガス入口から供給されるガスは反応により消費され、出口側に行くほど流路を流れるガス流量が低下し、セパレータ内の水はガス出口側で滞留しやすくなる。このため、ガス流路の出口側では、電極表面が過剰な水により、反応ガスの供給が阻害され、性能が大きく低下する現象が生じる。このことをフラッディングと言う。
【０００６】
そこで、従来から前記フラッディングによる性能低下を防止するため、燃料電池面内の発電分布を制御する方法として、セパレータ表面にホール素子を備えた測定装置により、燃料電池セルの電流密度分布を測定し、異常を検出した場合に、運転条件を変化させ、電流密度分布を調整しているものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
図６は特許文献１に記載された従来の燃料電池面内における発電分布の制御構造の概略を示す斜視図である。
【０００８】
図６において、３１は発電セル、３２は電流密度測定装置であり、電流密度測定装置３２内に配置されたポール部３３を取り囲むフェライトコア３４およびホール素子３５を用いて、ポール部３３に流れる電流密度を電圧に変換することにより、発電セル３１の表面の電流密度を測定している。
【０００９】
フラッディングが生じた場合、下流部の電流密度が規定値以下に低下するため、電流密度分布をモニタすることにより異常を検出している。そして異常時には、ガスの加湿量を変化させ、フラッディング状態から回復させるようにしている。
【００１０】
また、燃料電池の発電分布を測定する方法として、シャント抵抗を用いて発電セル内の電流密度分布を計測するものがある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−３５５８４３号公報
【特許文献２】特開２００３−７７５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載されている構成では、ホール素子によりポール部を流れる電流密度による磁界の変化を電圧信号に変換して計測しているため、外部の磁界の影響を受けやすく、磁界のノイズがある場所では精度の高い測定が困難である。
【００１２】
また、一括集電しているため、ポール部とセパレータブロックとの接触抵抗，ポール部自体の抵抗のばらつき、あるいはポール部を流れる電流の差により、ポール部がセパレータブロック表面と接触する箇所の電位が揃わず、セパレータブロックの面内方向に流れる電流を制御することができない。
【００１３】
ホール素子自体の個体差もあり、精度の高い電流密度測定装置を提供することは困難であり、たとえ、ホール素子や各部の抵抗成分を揃え、精度を高めようとした場合、コストが高くなり、実用的ではなく、測定装置の製作は困難である。そのため、電流密度を精度良く計測できないため、フラッディング現象を精度良くモニタできないという課題を有していた。
【００１４】
また、特許文献２に記載されている構成では、シャント抵抗を用いて電流密度を電圧に変換して電流密度分布を計測しているが、特許文献１の従来の構成と同様に、シャント抵抗の個体差や接続部の接触抵抗のばらつきにより、セパレータブロックの面内方向に流れる電流を制御することができず、測定の精度を上げるため、セパレータを含んだ集電部を測定ブロック毎に分割した構成になっている。
【００１５】
そのため、実際に製品として用いられる燃料電池セルとは異なった構造になってしまい、燃料電池システムにおいて、発電中の電流密度分布をモニタする方式には適用できないという課題を有していた。
【００１６】
本発明は、前記従来の課題を解決するものであり、簡単な構成で、燃料電池セル面内の精度の高い発電分布を計測でき、フラッディングや連続発電時の経時的な燃料電池セルの劣化による発電異常の検出、および回復運転による高性能化，高安定化を可能にする燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記目的を達成するために、本発明の燃料電池システムは、電極が積層された膜電極接合体と、酸素を含む酸化ガスをカソードに供給し、また水素を含む燃料ガスをアノードに供給する流路が形成されたセパレータを有する燃料電池単セル、あるいは前記燃料電池単セルを複数個積層して構成される燃料電池スタックの両極に、当該燃料電池の発電により得られる電流を取り出すための集電部とを備えた燃料電池システムにおいて、前記各集電部を該集電部の面方向に複数に電気的に分割し、前記燃料電池単セルを挟んで相対する前記分割された集電部の電位差を計測する計測部と、前記分割された集電部に独立に接続されて、任意の値の電流を取り出す負荷部とを備えたものである。
【００１８】
本発明に係る前記構成によって、燃料電池単セルあるいは燃料電池スタックにおいて、電流を取り出すための集電部を分割し、各分割部の電位を測定し、測定ブロック間において、セパレータブロックの面内方向に流れる電流を制御することにより、燃料電池セル面内の精度の高い発電分布を計測することができ、フラッディングや連続発電時の経時的な燃料電池セルの劣化による発電異常の検出、および回復運転により高性能化，高安定化が可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明の燃料電池システムによれば、簡易な構成による高精度な発電分布モニタにより、燃料電池セルの異常が容易に判定でき、異常原因を特定することが可能になるため、このモニタに基づき適切な制御を行うことにより、高性能化，高安定化が可能な燃料電池システムが実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１における燃料電池システムの電流密度分布測定装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２２】
図１において、燃料電池単セル１は、電解質膜の両側に電極が配置された膜電極接合体２と、この膜電極接合体２の一方に燃料ガスを供給するアノードセパレータ３と、他方に酸素含有ガスを供給するカソードセパレータ４とにより構成されている。
【００２３】
膜電極接合体２は、固体高分子電解質膜と、その両極に白金ルテニウム合金を担持させたカーボンを主成分とするアノード触媒層と、白金担持カーボンを主成分とするカソード触媒層に、カーボンクロスあるいはカーボンペーパをガス拡散層が積層された構造よりなる。燃料ガスが供給される極がアノード、酸素含有ガスが供給される極がカソードである。各セパレータ３，４はサーペンタイン構造をなす。
【００２４】
燃料ガスは、燃料ガス供給連結孔５ａを通じて供給され、燃料ガス排出連結孔５ｂを通じて排出される。酸素含有ガスは、酸素ガス供給連結孔６ａを通じて供給され、酸素含有ガス排出連結孔６ｂを通じて排出される。
【００２５】
燃料電池単セル１の一方には、冷却水のような冷却媒体を供給する流路が必要に応じて備えられ、カーボンブロック７と接合され、冷却媒体が、冷却媒体供給連結孔８ａを通じて供給され、冷却媒体排出連結孔８ｂを通じて排出される。
【００２６】
前記構成の燃料電池単セル１を複数個積層することにより、燃料電池スタック９が形成される。
【００２７】
燃料電池単セル１あるいは燃料電池スタック９の両側にはアノード側電流分布測定装置１０ａとカソード側電流分布測定装置１０ｂとが配置され、各電流分布測定装置１０ａ，１０ｂ内部には分割された分割集電部１１が複数個配置され、各分割集電部１１は、それぞれ絶縁されている。各分割集電部１１には、電流を取り出す電流線１２と電圧を計測するための電圧信号線１３とがそれぞれ独立して接続されている。電流線１２はそれぞれ独立した電子負荷装置１４に接続され、電圧信号線１３はそれぞれ独立した電圧計測装置１５に接続される。
【００２８】
なお、電子負荷装置１４に代えて、可変抵抗あるいはインバータを介して外部負荷と接続することもできる。
【００２９】
分割集電部１１の外側にエンドプレート１６ａ，１６ｂが配置され、燃料電池単セル１と電流分布測定装置１０ａ，１０ｂを締結する。エンドプレート１６ａ，１６ｂには、電流分布測定装置１０ａ，１０ｂから引き出された電流線１２、電圧信号線１３を通す孔が各分割集電部１１の位置に応じて設けられている。
【００３０】
図２は実施形態１の燃料電池システムの概略構成図である。
【００３１】
図２において、燃料電池スタック９（あるいは燃料電池単セル１）には、水素を含む燃料ガス供給ライン２０がアノード加湿器２１を通じて供給され、酸素を含む酸化ガス供給ライン２２がカソード加湿器２３を通じて供給され、冷却水供給ライン２４を通じて冷却水が供給される。燃料ガス供給ポンプ２５，冷却水供給ポンプ２６，酸素含有ポンプ２７の流量、および加湿器２１，２３の露点温度などは運転制御部２８により制御される。
【００３２】
また、電流分布制御装置２９により、図１に示す電流分布測定装置１０ａ，１０ｂの各分割集電部１１に接続された電圧測定装置１５の電圧値をモニタし、それぞれの電子負荷装置１４の電流値が制御かつ設定される。
【００３３】
各電子負荷装置１４の電流値を決定する電流分布制御装置２９における制御アルゴリズムについて以下説明する。
【００３４】
燃料電池単セル１あるいは燃料電池スタック９の発電時において、それぞれの電圧計測装置１５にて測定された電圧値から平均電圧を計算し、その平均電圧値と各分割集電部１１で測定された電圧値の差分に応じて、電流値を増減させ、平均電圧値と一致するまで、電流値の増減を繰り返す。
【００３５】
ある時点ｔでの第ｎ分割集電部における電圧をＶｎ（ｔ）、電流をＩｎ（ｔ）、制御定数をα、セル平均電圧をＶａｖｅ（ｔ）とすると、次の時点（ｔ＋１）での電流Ｉｎ（ｔ＋１）は式（１）にて表される。
Ｉｎ（ｔ＋１）＝Ｉｎ（ｔ）＋α×（Ｖａｖｅ（ｔ）−Ｖｎ（ｔ））‥‥‥‥（１）
前記式（１）に基づいて、それぞれの分割集電部１１における電位が均一になるように制御され、セパレータ３，４間のブロック面内方向に流れる電流がない状態での発電分布を決定し、モニタする。これにより、独立した電子負荷装置１４をそれぞれ流れる電流が測定され、分割集電部１１の各分割ブロックの面積に応じて、それぞれの分割ブロックにおける電流密度が求まり、全体として燃料電池単セル１内の電流密度分布が得られる。
【００３６】
また、このとき各分割集電部１１は全て同電位であり、セパレータ３，４の面内方向に分割集電部１１間を横方向に流れる電流はほとんどなくなるため、その部分での抵抗発熱などによるエネルギーロスがなく、燃料電池単セル１から効率良く電気エネルギを取り出すことができる。
【００３７】
図３は実施形態１の燃料電池システムの電流分布測定装置における分割集電部の集電部分割状態を示す斜視図である。
【００３８】
図３において、各分割集電部１１はカソード流路３０の各パス（入口側３０ａ，出口側３０ｂ）に沿った形で配置される。反応ガスの濃度、および流量の変化は流路に沿った形で変化していくため、カソード流路３０の各パスに沿った形で配置することにより、最小の分割数で詳細な電流分布をモニタすることができる。必要に応じた分解能により、カソード流路３０のターン部からターン部までのパス上の分割数は任意に設定することができるが、分割数を増やせば、電子負荷装置１４および電圧計測装置１５の個数も増加し、製作コストが増大するため、１〜３分割程度が望ましい。
【００３９】
図３に示す例は、３分割（１１ａ，１１ｂ，１１ｃ）の場合を示している。分割集電部１１ａ，１１ｂ，１１ｃの各面積は、均一である必要はなく、必要に応じて各々の面積を設定することができる。
【００４０】
次に、実施形態１の燃料電池システムにおける電流分布制御方法について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４１】
電流分布制御部２９により、前記のように測定された燃料電池単セル１内の電流分布をモニタし、ステップＳ１において、分割集電部１１の各測定ブロックにおける電流密度の値が規定範囲内であれば（Ｓ１のＹＥＳ）、通常運転（発電）モードを設定し（Ｓ２）、各測定ブロックにおける電流密度の値が規定範囲内から外れた場合（Ｓ１のＮＯ）、異常として判断し（Ｓ３）、緩和運転モードのステップＳ４に移行する。
【００４２】
ステップＳ４において、各分割集電部１１での電流密度が一定になるように各電子負荷装置１４の電流値を設定し、緩和運転モードに移行する。これにより、通常運転条件を変化させず、異常時での電流集中や電流低下を抑制させる。このとき、各分割集電部１１での電位をモニタし、規定値以下になった場合（Ｓ５のＮＯ）、運転条件を変化させる回復運転モードのステップＳ６に移行する。一定時間の制御発電の後、電位が規定値以下にならない場合（Ｓ５のＹＥＳ）、通常運転モードに戻る（Ｓ２）。
【００４３】
ステップＳ６において、酸素含有ガス流量を増加させる。これにより、通常よりも多量の酸素含有ガスがセル内に流入し、生成水の排出を促進させる。
【００４４】
ステップＳ６の処理においても、電流密度の値が規定範囲外にある場合（Ｓ７のＮＯ）、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８においては、セルの冷却水量を下げ、セル内部の温度を上昇させる。これにより、通常よりもセル内部の相対加湿度が下がり、生成水の排出を促進させる。
【００４５】
ステップＳ８の処理においても、電流密度の値が規定範囲外にある場合（Ｓ９のＮＯ）、ステップＳ１０に移行する。ステップＳ１０においては、カソード加湿器２３により酸素含有ガスの加湿温度を下げる。これにより、セル内部に流入する加湿水量が低下し、生成水の排出を促進させる。
【００４６】
ステップＳ１０の処理においても、電流密度の値が規定範囲外にある場合（Ｓ１１のＮＯ）、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２においては、燃料ガス流量を増加させる。これにより、通常よりも多量の燃料ガスがセル内に流入し、生成水の排出を促進させる。
【００４７】
ステップＳ１２の処理においても、電流密度の値が規定範囲外にある場合（Ｓ１３のＮＯ）、ステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４においては、アノード加湿器２１により燃料ガスの加湿温度を下げる。これによりセル内部に流入する加湿水量が低下し、生成水の排出を促進させる。
【００４８】
ステップＳ１４の処理においても、電流密度の値が規定範囲外にある場合（Ｓ１５のＮＯ）、運転条件の変化による回復が不可能と判断し、ステップＳ１６に移行する。ステップＳ１６においては、燃料電池システム全体の損傷を回避するため、外部に異常を知らせるための警報を発し、運転を停止させる（Ｓ１７）。
【００４９】
（実施形態２）
図５は本発明の実施形態２の燃料電池システムにおける分割集電部の集電部分割状態を示す斜視図である。図５において、図３と同様な機能の構成要素については同じ符号を用いて説明を省略する。
【００５０】
図５において、分割集電部１１はカソード流路３０の出口側３０ｂのみが、他部から切り出されるように分割（分割集電部１１ｄ，１１ｅ）されている。
【００５１】
図３に示す例のような詳細な電流分布が必要でない場合、実施形態２のように、カソード流路３０のガス流量が低下しやすい出口側３０ｂにおける電流密度のみを集中的にモニタすることにより、実施形態１よりも、さらに簡易な構成にて低コストなシステム構成が可能となる。その他の構成要素および運転安定化方法は、実施形態１と同様であるため、説明を省略する。
【００５２】
以上のように、本実施形態では、燃料電池単セル１あるいは燃料電池スタック９において、電流を取り出すための集電部を分割して分割集電部１１とし、各分割集電部１１（１１ａ〜１１ｃ，１１ｄと１１ｅ）の電位を測定し、分割集電部１１の測定ブロック間において、セパレータ３，４間におけるブロックの面内方向に流れる電流を制御することにより、精度の高い面内発電分布をモニタすることが可能になる。
【００５３】
分割集電部１１は、任意のサイズにより分割され、セパレータブロック面内の発電分布を所定の分解能にてモニタすることができる。
【００５４】
分割集電部１１から取り出された電流は、独立した可変抵抗、あるいは外部負荷と接続されたインバータ、あるいは電子負荷装置１４にて所定の電流値に制御することができる。
【００５５】
その際、分割集電部１１の表面の電位を測定する装置にて、各分割集電部１１の電位を均一に揃えるようなフィードバック制御を行う電流分布制御部２９にて、電流値を自動的に設定することができる。例えば、燃料電池単セル１内において、フラッディングが発生すると、反応ガスの供給量が、フラッディングの発生した箇所において低下して、局所的に電流密度が低下する。あるいはフラッディングが発生しそうな箇所において、局所的に電流密度が低下する傾向が見られる。このため、フラッディングが発生するか、あるいは発生しそうな場合、局所的な電流密度の低下により、発電異常を容易に検出することができる。
【００５６】
発電異常を検出した場合、発電異常を回復させるために、運転条件を変化させることができる。例えば、フラッディングが発生しているか、発生しそうな場合には、供給する反応ガス量を増加させ、あるいは供給する反応ガス量の加湿量を低下させ、あるいはセルの冷却水の供給量を低下させる。これらの運転条件の変化の操作の一つ、あるいは組み合わせにより、セル内部の生成水が排出されやすい状況を作ることができる。
【００５７】
また、運転条件を変化させずに、分割集電部１１において、所定の電流値を一定に固定して取り出すことにより、燃料電池単セル１面内での局所的な電流集中や電流低下を抑制させ、フラッディングが生じにくい状況で発電させることができる。
【００５８】
以上の処理を行っても、発電異常が回復されない場合は、外部に警報を発し、異常な燃料電池セルが含まれる燃料電池スタック９の運転を停止させ、システム全体への損傷発生を回避することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明の燃料電池システムは、各種燃料電池に適用され、特に簡単な構成で、燃料電池単セルの異常を判定し、燃料電池面内の発電分布を適切に制御することが要求される燃料電池として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態１における燃料電池システムの電流密度分布測定装置の概略構成を示す斜視図
【図２】実施形態１の燃料電池システムの概略構成図
【図３】実施形態１の燃料電池システムの電流分布測定装置における分割集電部の集電部分割状態を示す斜視図
【図４】実施形態１の燃料電池システムにおける電流分布制御に係るフローチャート
【図５】本発明の実施形態２の燃料電池システムにおける分割集電部の集電部分割状態を示す斜視図
【図６】従来の燃料電池面内における発電分布の制御構造の概略を示す斜視図
【符号の説明】
【００６１】
１  燃料電池単セル
２  膜電極接合体
３  アノードセパレータ
４  カソードセパレータ
９  燃料電池スタック
１０ａ  アノード側電流分布測定装置
１０ｂ  カソード側電流分布測定装置
１１，１１ａ〜１１ｅ  分割集電部
１２  電流線
１３  電圧信号線
１４  電子負荷装置
１５  電圧計測装置
２０  燃料ガス供給ライン
２１  アノード加湿器
２２  酸化ガス供給ライン
２３  カソード加湿器
２４  冷却水供給ライン
２５  燃料ガス供給ポンプ
２６  冷却水供給ポンプ
２７  酸素含有ポンプ
２８  運転制御部
２９  電流分布制御装置
３０  カソード流路
【図１】
2007087859.tif 000003
【図２】
2007087859.tif 000004
【図３】
2007087859.tif 000005
【図４】
2007087859.tif 000006
【図５】
2007087859.tif 000007
【図６】
2007087859.tif 000008