(57)【要約】【課題】蓄圧容器を含む高圧部分について適正なる信頼性評価を実施する。【解決手段】燃料ポンプ１１とコモンレール２０とインジェクタ２３とを有するコモンレール式燃料噴射システムにおいて、実レール圧が都度のエンジン運転状態に基づいて可変制御されるようになっている。ＥＣＵ３０は、レール圧情報を取得し、あらかじめ定めた複数の圧力振幅ごとに圧力繰り返し回数をカウントする。そして、該カウントした圧力振幅ごとの圧力繰り返し回数に基づいてコモンレール２０を含む高圧部分の信頼性を判定する。【選択図】      図１
2007113503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射圧に相当する高圧の燃料を蓄える蓄圧容器と、該蓄圧容器に対して高圧燃料を圧送する燃料供給ポンプと、前記蓄圧容器内の燃料をエンジンに噴射供給する燃料噴射弁とを備え、都度のエンジン運転状態に基づいて前記蓄圧容器内の燃料圧が可変制御される高圧燃料システムに適用され、
前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報を取得する圧力取得手段と、
前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報が所定の圧力振幅で変動した圧力繰り返し回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によりカウントした圧力繰り返し回数に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項２】
前記カウント手段は、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される圧力振幅について、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項３】
前記カウント手段は、エンジンの運転状態下における通常使用域内の最小燃料圧力と最大燃料圧力とで設定される圧力振幅について、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項４】
前記カウント手段は、あらかじめ定めた規定の圧力振幅について、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントすることを特徴とする請求項１に記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項５】
噴射圧に相当する高圧の燃料を蓄える蓄圧容器と、該蓄圧容器に対して高圧燃料を圧送する燃料供給ポンプと、前記蓄圧容器内の燃料をエンジンに噴射供給する燃料噴射弁とを備え、都度のエンジン運転状態に基づいて前記蓄圧容器内の燃料圧が可変制御される高圧燃料システムに適用され、
前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報を取得する圧力取得手段と、
あらかじめ設定した複数の圧力振幅ごとに、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によりカウントした圧力振幅ごとの圧力繰り返し回数に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項６】
前記カウント手段は、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される圧力振幅と、それとは異なる別の圧力振幅とについて、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をそれぞれカウントすることを特徴とする請求項５に記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項７】
前記カウント手段は、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される第１の圧力振幅と、エンジンの運転状態下における通常使用域内の最小燃料圧力と最大燃料圧力とで設定される第２の圧力振幅と、あらかじめ定めた規定の第３の圧力振幅とについて、前記蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をそれぞれカウントすることを特徴とする請求項５に記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項８】
前記判定手段は、前記複数の圧力振幅ごとにカウントした圧力繰り返し回数の総和に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定することを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項９】
前記判定手段は、前記複数の圧力振幅ごとに設定した信頼性限界値と前記カウント手段によりカウントした圧力繰り返し回数との比較により圧力振幅ごとに前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を仮判定する手段と、複数の仮判定結果に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を最終判定する手段とを備えることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【請求項１０】
前記複数の圧力振幅はいずれも、圧力振幅と圧力繰り返し回数とをパラメータとする疲労限界特性において、圧力繰り返し回数が無限大となる耐久限度よりも大きい圧力振幅であることを特徴とする請求項５乃至９のいずれかに記載の高圧燃料システムの信頼性評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高圧燃料システムの信頼性評価装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ディーゼルエンジン等に適用される高圧燃料システムとして、燃料の噴射圧に相当する高圧の燃料をコモンレール等の蓄圧容器内に蓄圧するとともに、該蓄圧容器内に蓄圧した高圧燃料を燃料噴射弁を介してエンジンに噴射供給する蓄圧式燃料噴射システムが実用化されている。この蓄圧式燃料噴射システムでは、燃料噴射弁による燃料噴射が行われると蓄圧容器内の燃料圧が低下するが、その際燃料供給ポンプから蓄圧容器に対して高圧燃料が吐出供給されることにより蓄圧容器内が所定の高圧状態で保持される。
【０００３】
上記のような高圧燃料システムでは、エンジンの運転状態に基づいて蓄圧容器内の燃料圧が可変調整されるようになっており、例えば、その時々のエンジン回転速度及び燃料噴射量に基づいて燃料圧の目標値が設定されるとともに、実燃料圧が目標燃料圧となるように燃料供給ポンプの燃料吐出量がフィードバック制御される。具体的には、ディーゼルエンジンの場合、目標燃料圧が数１０ＭＰａ〜２００ＭＰａ程度の範囲内で可変設定され、それに追従させるようにして実燃料圧が制御される。
【０００４】
かかる場合、蓄圧容器では、エンジン運転状態の変化に応じて圧力変動が繰り返される。こうして圧力変動が繰り返されると、蓄圧容器やそれに接続された高圧燃料配管において金属疲労が生じ、破損等を引き起こすおそれがあった。それ故に、長期に使用した状態におけるシステムの信頼性を適正に評価することができる技術が望まれている。特に近年では、排気エミッションの改善等を図るべく蓄圧容器内の燃料圧を更に高圧化する要望があり、こうした超高圧化システムではより一層適正にシステム信頼性を評価する必要性が生じる。
【０００５】
ちなみに、蓄圧式燃料噴射システムにおける故障判定技術として例えば特許文献１が知られている。同特許文献１では、燃料供給ポンプに設けた燃料吐出制御弁の目標制御量等と基準値との比較により燃料漏れを判定する。そして、燃料漏れが生じている旨の判定時において、安全弁を一旦閉弁させた後に再度目標制御量等と基準値との比較により燃料漏れを判定し、その結果に基づいて燃料供給ポンプから燃料噴射弁への燃料供給系の破損を判定するようにしている。
【０００６】
しかしながら上記特許文献１は、実際に燃料配管等が破損して燃料漏れが生じた後に故障判定がなされるものであり、外部への燃料の漏れ出しを防ぐことはできない。そのため、実際に燃料漏れが生じる以前に蓄圧容器等の高圧部分における信頼性を評価することの技術が望まれている。
【特許文献１】特開平５−２７２４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、蓄圧容器を含む高圧部分について適正なる信頼性評価を実施することができる高圧燃料システムの信頼性評価装置を提供することを主たる目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の高圧燃料システムでは、都度のエンジン運転状態に基づいて蓄圧容器内の燃料圧が可変制御され、それに伴い圧力変動が繰り返される。かかる場合において、請求項１に記載の発明では、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報を取得し、その燃料圧又はそれに相関する圧力情報が所定の圧力振幅で変動した圧力繰り返し回数をカウントする。そして、その圧力繰り返し回数に基づいて蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定する。
【０００９】
本構成によれば、高圧状態下で圧力変動が繰り返されることに起因して蓄圧容器等で疲労破壊が生じる可能性がある場合において、その疲労破壊の可能性を適正に判断することができる。したがって、蓄圧容器を含む高圧部分について適正なる信頼性評価を実施することができる。この場合、実際に燃料漏れ等が生じる以前に適正なる信頼性評価が実施できる。
【００１０】
ここで、圧力振幅を以下のように設定し、その圧力振幅について圧力繰り返し回数をカウントすると良い。すなわち、
・請求項２に記載の発明では、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される圧力振幅について、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントする。
・請求項３に記載の発明では、エンジンの運転状態下における通常使用域内の最小燃料圧力と最大燃料圧力とで設定される圧力振幅について、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントする。
・請求項４に記載の発明では、あらかじめ定めた規定の圧力振幅について、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントする。
【００１１】
請求項５に記載の発明では、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報を取得し、あらかじめ設定した複数の圧力振幅ごとに、燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントする。そして、圧力振幅ごとの圧力繰り返し回数に基づいて蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定する。
【００１２】
本構成によれば、高圧状態下で圧力変動が繰り返されることに起因して蓄圧容器等で疲労破壊が生じる可能性がある場合において、その疲労破壊の可能性を適正に判断することができる。したがって、蓄圧容器を含む高圧部分について適正なる信頼性評価を実施することができる。この場合、実際に燃料漏れ等が生じる以前に適正なる信頼性評価が実施できる。
【００１３】
また特に、複数設定した圧力振幅ごとに圧力繰り返し回数をカウントし、各圧力繰り返し回数により信頼性評価を行う構成としたため、単一の圧力振幅の圧力繰り返し回数により信頼性評価を行う場合に比べてその評価精度を高めることができる。つまり、圧力振幅と圧力繰り返し回数とはＳ−Ｎ線図等で規定される所定の関係を有しており、圧力振幅が異なると信頼性限界値である圧力繰り返し回数が相違する。この場合、複数の信頼性判定基準を複合的に考察して信頼性評価を行うことができ、その評価精度が向上する。
【００１４】
ここで、複数の圧力振幅ごとに、燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をカウントする手法として次の手法が考えられる。すなわち、
・請求項６に記載の発明では、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される圧力振幅と、それとは異なる別の圧力振幅とについて、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をそれぞれカウントする。
・請求項７に記載の発明では、エンジン始動前の蓄圧容器内の燃料圧力と蓄圧容器で許容される最大圧力とで設定される第１の圧力振幅と、エンジンの運転状態下における通常使用域内の最小燃料圧力と最大燃料圧力とで設定される第２の圧力振幅と、あらかじめ定めた規定の第３の圧力振幅とについて、蓄圧容器内の燃料圧又はそれに相関する圧力情報の圧力繰り返し回数をそれぞれカウントする。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明では、前記複数の圧力振幅ごとにカウントした圧力繰り返し回数の総和に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定する。これにより、複数の信頼性判定基準を複合的に勘案した信頼性評価を行うことができる。なおこの場合、圧力振幅ごとに重み付け量を設定しておき、その重み付け量を乗算した各圧力繰り返し回数を加算して総圧力繰り返し回数を算出するとともに、その総圧力繰り返し回数に基づいて前記蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を判定するようにしても良い。
【００１６】
請求項９に記載の発明では、前記複数の圧力振幅ごとに設定した信頼性限界値とカウント手段によりカウントした圧力繰り返し回数との比較により、圧力振幅ごとに蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を仮判定する。そして、複数の仮判定結果に基づいて、蓄圧容器を含む高圧部分の信頼性を最終判定する。本構成によれば、信頼性評価が２段階で実施され、その評価精度を向上させることができる。なおこの場合、圧力振幅が大きいほど、圧力繰り返し回数の信頼性限界値を小さくすると良い。
【００１７】
請求項１０に記載したように、前記複数の圧力振幅はいずれも、圧力振幅と圧力繰り返し回数とをパラメータとする疲労限界特性（Ｓ−Ｎ特性）において、圧力繰り返し回数が無限大となる耐久限度よりも大きい圧力振幅であると良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施の形態を図面に従って説明する。本実施の形態は、車両ディーゼルエンジンのコモンレール式燃料噴射システムとして本発明を具体化しており、その詳細な構成を以下に説明する。
【００１９】
図１は、コモンレール式燃料噴射システムの概要を示す構成図である。図１において、燃料タンク１０と燃料ポンプ１１とは燃料配管１２を通じて接続されており、燃料ポンプ１１は、エンジン（図示略）の回転に伴い駆動されて燃料の吸入及び吐出を繰り返し実行する。図中の符号１３は燃料フィルタである。燃料ポンプ１１の燃料吸入部には電磁駆動式の吸入調量弁（ＳＣＶ）１４が設けられており、燃料タンク１０から汲み上げられた低圧燃料は吸入調量弁１４を介して当該ポンプ１１の燃料加圧室に吸入される。そして、燃料ポンプ１１では、エンジン回転に同期してプランジャが往復動することにより燃料加圧室内の燃料が高圧化され、その高圧燃料が吐出される。
【００２０】
燃料ポンプ１１には、燃料吐出配管１８を介してコモンレール２０が接続されている。燃料ポンプ１１から吐出される高圧燃料は燃料吐出配管１８を通じてコモンレール２０に逐次給送され、それによりコモンレール２０内の燃料は高圧状態に保持されるようになっている。コモンレール２０には燃料圧センサ２１が設けられており、この燃料圧センサ２１によりコモンレール２０内の燃料圧（以下、実レール圧とも言う）が検出される。
【００２１】
また、エンジン（図示略）には気筒ごとに電磁駆動式のインジェクタ２３が設けられており、該インジェクタ２３には高圧燃料配管２４を通じてコモンレール２０から高圧燃料が供給される。インジェクタ２３の駆動によりエンジンの各気筒に燃料が噴射供給される。インジェクタ２３は、二方電磁弁や三方電磁弁を用いた構成となっており、インジェクタ２３に供給される高圧燃料の一部はリターン配管２５を通じて燃料タンク１０に戻されるようになっている。
【００２２】
なお、コモンレール２０には機械式（又は電磁駆動式でも可）の減圧弁２７が設けられており、コモンレール圧が過剰に上昇した場合にはこの減圧弁２７が開放される。これにより、リターン配管２５を通じて高圧燃料が燃料タンク１０に戻され、コモンレール圧が減圧されるようになっている。
【００２３】
ＥＣＵ３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等からなる周知のマイクロコンピュータを備えた電子制御ユニットであり、ＥＣＵ３０には、燃料圧センサ２１の検出信号の他、エンジンの回転速度を検出するための回転速度センサ３１、ドライバによるアクセル操作量を検出するアクセルセンサ３２などの各種センサから検出信号が逐次入力される。そして、ＥＣＵ３０は、エンジン回転速度やアクセル開度等のエンジン運転情報に基づいて最適な燃料噴射量及び噴射時期を決定し、それに応じた噴射制御信号をインジェクタ２３に出力する。これにより、各気筒においてインジェクタ２３から燃焼室への燃料噴射が制御される。
【００２４】
また、ＥＣＵ３０は、その時々のエンジン回転速度及び燃料噴射量に基づきコモンレール圧（噴射圧）の目標値を算出するとともに、実レール圧が目標レール圧となるように燃料ポンプ１１の燃料吐出量をフィードバック制御する。実際には、実レール圧と目標レール圧との偏差に基づいて燃料ポンプ１１の目標吐出量を決定し、それに応じて吸入調量弁１４の開度を制御する。このとき、吸入調量弁１４の電磁ソレノイドに対する指示電流値（駆動電流）が制御されることにより、吸入調量弁１４の開度が増減され、それに伴い燃料ポンプ１１による燃料吐出量が調整される。
【００２５】
ところで、コモンレール２０では、都度のエンジン運転状態に応じて実レール圧が変動し、最大で約２００ＭＰａ程度まで上昇する。このとき、エンジン始動前は実レール圧＝０であるため、エンジン始動時を基準にすると、実レール圧の最大変動幅は２００ＭＰａ程度となる。また、エンジン運転中のアイドル状態では実レール圧が約３０ＭＰａ程度であるとすると、エンジン運転時における常用使用域の最大変動幅は１７０ＭＰａ程度となる。
【００２６】
この場合、実レール圧の変動が繰り返されることにより、コモンレール２０やその他の高圧状態下の燃料配管（燃料吐出配管１８や高圧燃料配管２４）で金属疲労が生じ、破損等が生じることが懸念される。そこで本実施の形態では、車両のイグニッションＯＮ後（エンジン始動後）における実レール圧の変動をモニタするとともに、実レール圧の変動幅に基づいてコモンレール２０等の高圧部分の信頼性を判定する。
【００２７】
特に本実施の形態では、大小異なる複数の圧力振幅を設定しておき、各圧力振幅分の圧力変動が生じた場合にそれを検知するとともに、その圧力繰り返し回数をカウントする。そして、その圧力繰り返し回数に応じてコモンレール２０等の高圧部分の信頼性を判定する。具体的には、以下の３つの圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３を設定しておき、各圧力振幅での圧力繰り返し回数をカウントする。
（１）エンジン始動時圧力〜最大圧力（０〜２００ＭＰａ）を圧力振幅ΔＰ１とし、そのΔＰ１分の圧力繰り返し回数をカウントする。
（２）エンジンの常用使用域の最小圧力〜最大圧力（３０〜２００ＭＰａ）を圧力振幅ΔＰ２とし、そのΔＰ２分の圧力繰り返し回数をカウントする。
（３）あらかじめ定めた規定の圧力振幅ΔＰ３分の圧力繰り返し回数をカウントする。例えば、ΔＰ３＝１００ＭＰａである。
【００２８】
ただし上記（１），（２）に関し、圧力振幅の上限側圧力を、コモンレール２０の耐圧である最大圧力とすることに代えて「最大圧力−α」としても良い。例えば、上記（１）の圧力振幅ΔＰ１を０〜１８０ＭＰａとし、上記（２）の圧力振幅ΔＰ２を３０〜１８０ＭＰａとする。
【００２９】
ここで、コモンレール２０等の高圧部分の圧力振幅（Ｓ）とその圧力繰り返し回数（Ｎ）とは図２のＳ−Ｎ線図に示す関係となり、図２の（ａ）において、例えば圧力振幅がＡ１である場合には、圧力繰り返し回数がＢ１を超えた時点で疲労破壊が発生すると考えられる。なお図２において、Ａ２は、この値以下では疲労破壊が生じないと考えられる応力振幅（耐久限度）であり、上記（１）〜（３）における圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３はいずれもＡ２（耐久限度）以上の値となっている。
【００３０】
図２の（ｂ）に示すように、上記（１）〜（３）の圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３に対応する疲労限界は各々相違し、
・圧力振幅ΔＰ１の場合には、圧力繰り返し回数がＫ１になると疲労破壊が生じ、
・圧力振幅ΔＰ２の場合には、圧力繰り返し回数がＫ２になると疲労破壊が生じ、
・圧力振幅ΔＰ３の場合には、圧力繰り返し回数がＫ３になると疲労破壊が生じる、
と考えられる。
【００３１】
そこで、圧力振幅ごとにその圧力繰り返し回数の判定値を個別に設定する（信頼性限界値Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３）。そして、各圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３における圧力繰り返し回数をそれぞれにカウントするとともに、該カウント値と各判定値との比較によりコモンレール２０等の高圧部分の信頼性を判定する。なお、圧力振幅ΔＰ３に関しては、該ΔＰ３分の実レール圧の上昇及び下降が交互に繰り返されるたびにその繰り返し回数がカウントされる。
【００３２】
図３は、エンジン始動後からの実レール圧の挙動についての一例を示すタイムチャートである。図３では、１トリップ分の実レール圧の挙動を示しており、タイミングｔ１でエンジン始動の始動に伴い実レール圧が０から上昇し始め、タイミングｔ１３でエンジン停止に伴い実レール圧が０に戻るものとしている。第１カウンタＣ１は圧力振幅ΔＰ１の圧力繰り返し回数をカウントするためのカウンタであり、第２カウンタＣ２は圧力振幅ΔＰ２の圧力繰り返し回数をカウントするためのカウンタであり、第３カウンタＣ３は圧力振幅ΔＰ３の圧力繰り返し回数をカウントするためのカウンタである。
【００３３】
図３において、タイミングｔ１ではエンジンの始動に伴い実レール圧が上昇し始める。例えばタイミングｔ２から暫くはエンジンがアイドル状態にあり、実レール圧が約３０ＭＰａに制御される。またその後、エンジンが高負荷状態になると、タイミングｔ４で実レール圧が最大圧力（約２００ＭＰａ）まで上昇する。このとき、エンジン始動後の圧力振幅がΔＰ３になるタイミングｔ３では第３カウンタＣ３が１カウントアップされる。また、実レール圧が最大圧力に達するタイミングｔ４では第１カウンタＣ１及び第２カウンタＣ２がそれぞれ１ずつカウントアップされる。
【００３４】
タイミングｔ４以降は、実レール圧が都度の運転状態に応じて変動した後、エンジン停止に伴い０になるため、第１カウンタＣ１に関しては、エンジン停止に伴い実レール圧が０になるタイミングｔ１３で再度カウントアップが行われる。また、第２カウンタＣ２に関しては、実レール圧がアイドル状態下での圧力（３０ＭＰａ）と最大圧力（２００ＭＰａ）とで交互に振幅するたびにカウントアップが行われる（タイミングｔ６，ｔ１０，ｔ１２）。
【００３５】
また、第３カウンタＣ３に関しては、実レール圧が圧力振幅ΔＰ３分だけ上昇したタイミングｔ３の後、圧力振幅ΔＰ３分の下降及び上昇が交互に繰り返されるたびにカウントアップが行われる（タイミングｔ５，ｔ７，ｔ８，ｔ９，ｔ１１）。
【００３６】
図３の事例では、実レール圧が所定の圧力振幅分だけ上昇するか又は下降するたびに各カウンタＣ１〜Ｃ３がそれぞれカウントアップされるとしたが、これを変更し、所定の圧力振幅分の上昇及び下降が行われることを１サイクルとし、１サイクルの圧力変動が生じるたびに各カウンタＣ１〜Ｃ３がそれぞれカウントアップされるようにしても良い。すなわちこの場合、図３のような実レール圧の推移に際し、第１カウンタＣ１は「１」カウントアップされ、第２カウンタＣ２は「２」カウントアップされ、第３カウンタＣ３は「３」カウントアップされる。
【００３７】
上記の各カウンタＣ１〜Ｃ３のカウント値はＥＥＰＲＯＭやバックアップＲＡＭ等のバックアップ用メモリに逐次記憶され、車両のイグニッションスイッチのＯＦＦ後もその記憶内容（カウント値）が保持されるようになっている。故に、図３では便宜上、各カウンタのカウントアップを０から開始しているが、実際には同カウンタの値は前回トリップ時のカウント値の続きでカウントされる。
【００３８】
図４は、コモンレール２０等の高圧部分における信頼性評価処理を示すフローチャートであり、本処理は所定の時間周期でＥＣＵ３０により繰り返し実行される。
【００３９】
図４において、まずステップＳ１０１では、燃料圧センサ２１の検出信号により算出される実レール圧を読み込む。次に、ステップＳ１０２では、圧力振幅ΔＰ１分の圧力変動が生じたか否かを判定し、ＹＥＳであればステップＳ１０３で第１カウンタＣ１を１インクリメントする。また、ステップＳ１０４では、圧力振幅ΔＰ２分の圧力変動が生じたか否かを判定し、ＹＥＳであればステップＳ１０５で第２カウンタＣ２を１インクリメントする。ステップＳ１０６では、圧力振幅ΔＰ３分の圧力変動が生じたか否かを判定し、ＹＥＳであればステップＳ１０７で第３カウンタＣ３を１インクリメントする。
【００４０】
その後、ステップＳ１０８では、第１〜第３カウンタＣ１〜Ｃ３の各カウンタ値に基づいてコモンレール２０等の高圧部分における信頼性評価を実施する。このとき、信頼性の評価手法としては、
（Ａ）第１〜第３カウンタＣ１〜Ｃ３の各カウンタ値を単独で用いて信頼性評価を実施する手法と、
（Ｂ）第１〜第３カウンタＣ１〜Ｃ３の各カウンタ値を複合的に用いて信頼性評価を実施する手法と、
のいずれかが採用される。
【００４１】
（Ａ）について述べると、圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに、信頼性限界値である判定値Ｋ１〜Ｋ３を設定し、「Ｃ１値≧Ｋ１であるか？」、「Ｃ２値≧Ｋ２であるか？」、「Ｃ３値≧Ｋ３であるか？」を個別に判定する。そして、上記３つの判定のうちいずれかがＹＥＳの場合に、コモンレール２０等の高圧部分での信頼性が低下した旨（すなわち疲労限界に近い旨）を判定する。信頼性が低下したと判定された場合、その旨を記憶するためにダイアグコード等の記憶処理を行ったり、異常警告灯の点灯などによりドライバに告知したりする。
【００４２】
なお（Ａ）において、圧力振幅ごとに重み付け量を設定しておき、その重み付け量を乗算した各圧力繰り返し回数により信頼性評価を行うことも可能である。つまり、圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに重み係数ｆ１，ｆ２，ｆ３を設定し（ΔＰ１＞ΔＰ１＞ΔＰ３となる関係上、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３である）、各カウンタ値Ｃ１〜Ｃ３にそれぞれ重み係数ｆ１〜ｆ３を乗算する。この場合、同一の信頼性限界値Ｋｒｅｆを用い、「Ｃ１値×ｆ１≧Ｋｒｅｆであるか？」、「Ｃ２値×ｆ２≧Ｋｒｅｆであるか？」、「Ｃ３値×ｆ３≧Ｋｒｅｆであるか？」を個別に判定する。そして、上記３つの判定のうちいずれかがＹＥＳの場合に、コモンレール２０等の高圧部分での信頼性が低下した旨を判定する。
【００４３】
また、（Ｂ）について述べると、第１〜第３カウンタＣ１〜Ｃ３の各カウンタ値を全て加算して総カウント値ＣＴを算出する（ＣＴ＝Ｃ１＋Ｃ２＋Ｃ３）。そして、その総カウント数ＣＴと、信頼性限界値である判定値Ｋｔｈとを比較し、ＣＴ値≧Ｋｔｈとなる場合に、コモンレール２０等の高圧部分での信頼性が低下した旨を判定する。
【００４４】
なお（Ｂ）において、圧力振幅ごとに重み付け量を設定しておき、その重み付け量を乗算した各圧力繰り返し回数を加算して総カウント数を算出することも可能である。つまり、圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに重み係数ｆ１，ｆ２，ｆ３を設定する（ΔＰ１＞ΔＰ１＞ΔＰ３となる関係上、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３である）。そして、
ＣＴ＝Ｃ１×ｆ１＋Ｃ２×ｆ２＋Ｃ３×ｆ３
とし、ＣＴ値≧Ｋｔｈとなる場合に、コモンレール２０等の高圧部分での信頼性が低下した旨を判定する。
【００４５】
以上詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果が得られる。
【００４６】
複数の圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに、実レール圧の圧力繰り返し回数をカウントし、各圧力繰り返し回数に基づいてコモンレール２０等の高圧部分の信頼性を判定するようにしたため、高圧状態下で圧力変動が繰り返されることに起因してコモンレール２０等で疲労破壊が生じる可能性がある場合において、その疲労破壊の可能性を適正に判断することができる。したがって、コモンレール２０を含む高圧部分について適正なる信頼性評価を実施することができる。この場合、実際に燃料漏れ等が生じる以前に適正なる信頼性評価が実施できる。
【００４７】
この場合特に、複数の圧力振幅で圧力繰り返し回数をカウントして信頼性評価を行うようにしたため、単一の圧力振幅の圧力繰り返し回数により信頼性評価を行う場合に比べてその評価精度を高めることができる。
【００４８】
なお、本発明は上記実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施しても良い。
【００４９】
上記実施の形態では、実レール圧を評価パラメータとして実レール圧の圧力繰り返し回数に基づいて信頼性評価を実施したが、これに代えて、目標レール圧を評価パラメータとして目標レール圧の圧力繰り返し回数に基づいて信頼性評価を実施することも可能である。この場合、目標レール圧が「蓄圧容器内の燃料圧に相関する圧力情報」に相当する。
【００５０】
上記実施の形態では、３つの圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３を設定したが、２つの圧力振幅を設定したり、４つ以上の圧力振幅を設定したりすることも可能である。ただしこの場合、少なくともエンジン始動時圧力〜最大圧力を圧力振幅とするケースが含まれているのが望ましい。
【００５１】
複数の圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに圧力繰り返し回数をカウントする構成において、圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３ごとに各カウンタＣ１〜Ｃ３と信頼性限界値とを比較して信頼性評価の仮判定を行うとともに、複数の仮判定結果に基づいて信頼性評価の最終判定を行うようにしても良い。例えば、圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３のうち、２つ以上の圧力振幅で疲労限界である旨（すなわち疲労限界に近い旨）の仮判定がなされた場合に、疲労限界である旨の最終判定を行うようにする。本構成によれば、信頼性評価が２段階で実施され、その評価精度を向上させることができる。なおこれは、上記した（Ａ）及び（Ｂ）の両手法を組み合わせたものに相当する。
【００５２】
上記実施の形態では、３つの圧力振幅ΔＰ１〜ΔＰ３を設定したが、そのうち何れか一つの圧力振幅を設定する構成とし、その圧力繰り返し回数に基づいてコモンレール２０等の高圧部分の信頼性を判定することも可能である。
【００５３】
上記実施の形態では、ディーゼルエンジン用のコモンレール式燃料噴射システムに本発明を適用したが、他のシステムへの適用も可能である。例えば、直噴式ガソリンエンジンの燃料噴射システムに本発明を適用する。直噴式ガソリンエンジンの場合でも、高圧燃料が蓄圧容器（デリバリパイプとも称される）に蓄えられ、その際圧力変動が繰り返されると考えられる。故に本発明の適用により、好適なる信頼性評価が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】発明の実施の形態におけるコモンレール式燃料噴射システムの概略を示す構成図である。
【図２】圧力振幅と圧力繰り返し回数とをパラメータとして示すＳ−Ｎ線図である。
【図３】実レール圧の挙動の一例を示すタイムチャートである。
【図４】信頼性評価処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１１…燃料ポンプ、１８…燃料吐出配管、２０…コモンレール、２３…インジェクタ、２４…高圧燃料配管、３０…ＥＣＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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