(57)【要約】      （修正有）【課題】被めっき物の引っ掛かりを解消することができるバレルめっき装置等を提供する。【解決手段】バレルめっき装置は、八角形の筒状に構成された胴部２１と、胴部の回転軸方向両側に設けられた一対の側壁部と、胴部に取り付けられた複数のパネル部２７とを備える。胴部は、八角形の角部を構成するフレーム部と、角部の間を架橋するメッシュ部３１とを有する。メッシュ部は被めっき物の流通規制用の多孔を有し、パネル部はめっき液の流通用の多孔を有する。フレーム部とメッシュ部とは、メッシュインサート成形によって一体成形物として構成されている。パネル部は、フレーム部とは別体であって、メッシュ部を覆うように取り付けられている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多角形の筒状に構成された胴部と、
該胴部の回転軸方向両側に設けられた一対の側壁部と、
該胴部に取り付けられた複数のパネル部とを備え、
前記胴部は、多角形の角部を構成するフレーム部と、角部の間を架橋するメッシュ部とを有し、
前記メッシュ部は被めっき物の流通規制用の多孔を有し、前記パネル部はめっき液の流通用の多孔を有し、
前記フレーム部と前記メッシュ部とは、一体成形物として構成されており、
前記パネル部は、前記フレーム部と別体であって、前記メッシュ部を覆うように取り付けられている、
バレルめっき用バレル。
【請求項２】
前記一対の側壁部のうち少なくとも一方は、前記胴部に対して着脱可能である請求項１に記載のバレルめっき用バレル。
【請求項３】
前記胴部の内面と前記側壁部の内面とが交差する部分には、被めっき物の挟まりを防止する肉盛り部が設けられている請求項１又は２に記載のバレルめっき用バレル。
【請求項４】
前記フレーム部と前記メッシュ部は同一材料で構成されている請求項１乃至３の何れか一項に記載のバレルめっき用バレル。
【請求項５】
前記パネル部は着脱可能に取り付けられている請求項１乃至４の何れか一項に記載のバレルめっき用バレル。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載のバレルめっき用バレルと、
前記バレルを回転可能に支持する支持手段と
を備えるバレルめっき装置。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れか一項に記載のバレルめっき用バレルを用意し、
前記バレルめっき用バレル内に、被めっき物としての電子部品を収容し、
前記バレルめっき用バレルをめっき液に浸漬させて電子部品にめっきを施す、
ことを含む、電子部品の製造方法。
【請求項８】
請求項６に記載のバレルめっき装置を用いて被めっき物としての電子部品にめっきを施すことを含む、電子部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレルめっき用バレル及びバレルめっき装置並びにそれを用いた電子部品の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えばセラミック電子部品における外部電極のめっき形成など、小型電子部品にめっき加工を施す装置として、バレルめっき装置がある（特許文献１参照）。かかるバレルめっき装置は回転可能に支持された多角形筒状のバレルを備えており、その内部に被めっき物を入れ、バレルをめっき液に浸漬させる。そして、めっき液中でバレルを回転させると共に、被めっき物に通電してその表面にめっきを行う。
【０００３】
通常、従来のバレルは、図６に八角形の例を模式的に示すように、多角形筒状の胴部１２１と、それに後付けされるメッシュ部材１３１と、胴部における回転軸方向の両側に設けられた一対の側壁部（図示せず）とを有している。胴部１２１における多角形構成面には、めっき液の流動に適したメッキ流通孔が穿設されている。また、メッシュ部材１３１は、めっき液の流動は許容すると共に、被めっき物の通過は規制するものである。メッシュ部材１３１は、多角形構成面毎にその構成面を覆うような形態として用意されており、各メッシュ材１３１は、胴部の内部側から接着剤によって、対応する多角形構成面の内側に貼り付けられている。これにより、めっき液は胴部の内側と外側との間で流動することが許容される一方、胴部１２１の中に収容された被めっき物は胴部１２１の外にこぼれ出ないように企図されている。
【特許文献１】特開平１０−３１７１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のバレルにおいては、メッシュ１３１を接着剤によって胴部１２１の内部側に貼り付けていたため、接着剤が固化した後の凹凸や接着されたメッシュ１３１の歪みによる凹凸、さらにはメッシュ１３１同士の継ぎ目などに、被めっき物が引っ掛かり、めっき不良を生じる問題がある。近年のように、被めっき物が大量生産される小型部品である場合には、小さな凹凸にも干渉してしまうため、特に引っ掛かりが生じやすい傾向にある。
【０００５】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、被めっき物の引っ掛かりを解消することができるバレルめっき装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係るバレルめっき用バレルは、多角形の筒状に構成された胴部と、該胴部の回転軸方向両側に設けられた一対の側壁部と、該胴部に取り付けられた複数のパネル部とを備え、前記胴部は、多角形の角部を構成するフレーム部と、角部の間を架橋するメッシュ部とを有し、前記メッシュ部は被めっき物の流通規制用の多孔を有し、前記パネル部はめっき液の流通用の多孔を有し、前記フレーム部と前記メッシュ部とは、一体成形物として構成されており、前記パネル部は、前記フレーム部と別体であって、前記メッシュ部を覆うように取り付けられている。
【０００７】
前記一対の側壁部のうち少なくとも一方は、前記胴部に対して着脱可能であるようにしてもよい。
【０００８】
前記胴部の内面と前記側壁部の内面とが交差する部分には、被めっき物の挟まりを防止する肉盛り部が設けられていると好適である。
【０００９】
前記フレーム部と前記メッシュ部は同一材料で構成されていると好適である。
【００１０】
前記パネル部は着脱可能に取り付けられていると好適である。
【００１１】
同目的を達成する本発明は、バレルめっき装置も提供する。本発明のバレルめっき装置は、バレルめっき用バレルと、前記バレルを回転可能に支持する支持手段とを備え、前記バレルは上述した本発明に係るバレルである。
【００１２】
同目的を達成する本発明はさらに、電子部品の製造方法も提供する。
【００１３】
本発明の電子部品の製造方法は、上述した本発明に係るバレルめっき用バレルを用意し、前記バレルめっき用バレル内に、被めっき物としての電子部品を収容し、前記バレルめっき用バレルをめっき液に浸漬させて電子部品にめっきを施すことを含む。あるいは、本発明の電子部品の製造方法は、上述した本発明に係るバレルめっき装置を用いて被めっき物としての電子部品にめっきを施すことを含む。
【発明の効果】
【００１４】
上述した本発明によれば、接着剤を使用せず、且つバレル内に凹凸や継ぎ目を生じさせないため、被めっき物の引っ掛かりを確実に防止することができる。
【００１５】
また、側壁部の少なくとも一方が胴部に対して着脱可能である場合には、多角形構成面の一面ではなく、回転軸方向の一方側に、被めっき物の出し入れ口を有することができ、被めっき物の出し入れがやり易い。さらに、このような出し入れ口の位置は、胴部の一体成形化にも好適である。
【００１６】
また、上述した肉盛り部が設けられている場合には、バレル内において直角的な隅部が生じることが回避され、被めっき物の引っ掛かり防止効果が一層高められている。
【００１７】
フレーム部とメッシュ部が同一材料で構成されている場合には、メッシュ部をフレーム部から分離させることなくそのままリサイクルに移行させることができる。
【００１８】
パネル部が着脱可能に取り付けられている場合には、バレル全体を作り直さずに、パネル部の交換だけで、最適化されためっき液流通用の多孔を備えたバレルを用意することができる。
【００１９】
なお、本発明の他の特徴及びそれによる作用効果は、添付図面を参照し、実施の形態によって更に詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る実施の形態を添付図面に基づいて説明する。なお、図中、同一符号は同一又は対応部分を示すものとする。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係るバレルめっき装置の要部の断面図である。バレルめっき装置１は、バレル３と、支持手段５とを少なくとも備えている。バレル３は、後述するように多角形の筒状に構成された部材である。
【００２２】
支持手段５は、かかるバレル３を回転可能に支持する。支持手段５は、まず、バレル３の回転軸方向の一方側（図１の紙面右側）に、バレル３の端部を回転可能に支持する軸受７を有している。さらに、支持手段５は、バレル３の回転軸方向の他方側（図１の紙面左側）に、支持軸部９を有している。
【００２３】
支持軸部９の外周には、スプロケット１１が嵌合されており、支持軸部９はスプロケット１１を介してバレル３を回転可能に支持している。支持軸部９とスプロケット１１との間には、軸受１３が配置されている。なお、スプロケット１１には、図示しない周知の動力伝達手段が係合され、スプロケット１１に入力された駆動力によってバレル３が回転される。
【００２４】
また、支持軸部９には、陰極端子１５が挿通されている。陰極端子１５は、バレル３内部に延出している。陰極端子１５は、バレル３内において、その先端側がその根元側よりも下方に位置するように緩やかに湾曲した形状を有する。
【００２５】
次に、図２、図３及び図４を参照しながら、バレルの構造について説明する。図２はバレルの斜視図である。図３はバレルの側面図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。なお、図３は、後述するパネル部が取り付けられてなくメッシュ部が視認できる状態のバレルを示している。
【００２６】
バレル３は、胴部２１と、一対の側壁部２３、２５と、複数のパネル部２７とを備えている。まず、胴部２１は、全体として八角形の筒状部材である。すなわち、胴部２１は、回転軸ＣＬを軸心とするような筒状部材であると共に、回転軸ＣＬと直交する断面形状として八角形の環状断面を有する。胴部２１は、いわゆる先細りのような形状ではなく、八角形の環状断面が回転軸ＣＬに亙って同一である直線状の筒部材となっている。
【００２７】
胴部２１における回転軸方向の両側には一対の側壁部２３、２５が配置される。より詳細には、バレル３は回転軸方向の一方側に底を備え他方側に開口を備えた筒状容器ともみることができ、すなわち、側壁部２３は胴部２１と一体成形されバレル３の底を構成している。もう一つの側壁部２５は、胴部２１と着脱可能に係合され、バレル３の開口を開閉する蓋として機能する。
【００２８】
また、側壁部２３、２５の内面と胴部２１の内面とが交差する部分には、被めっき物の挟まりを防止するための環状の肉盛り部２３ａ、２５ａ（図１参照）が形成されている。これによって、バレル３内において側壁部２３、２５と胴部２１との間に直角的な隅部が生じることを回避している。なお、後述するように、本実施の形態では側壁部２５と胴部２１とは別体であるため肉盛り部２５ａは側壁部２５の内面側に形成されている。
【００２９】
胴部２１は、特に図３及び図４に示されるように、フレーム部２９と、複数のメッシュ部３１とを有している。フレーム部２９は、回転軸方向における側壁部２３と反対側に位置するフランジ部３３と、上記八角形に起因して八箇所用意されているコーナー部３５とを有している。
【００３０】
フランジ部３３は環状の部分であり、側壁部２５と係合する部分である。八つのコーナー部３５は上記八角形に関する角部を構成する部分であって、それぞれ一端が側壁部２３に接続し他端がフランジ部３３に接続している。さらに、八つのコーナー部３５は全て回転軸方向と平行に延長していると共に相互に等間隔で離隔している。
【００３１】
メッシュ部３１は、上記八角形に起因して八つ形成されており、それぞれ、対応する一対のコーナー部３５に架橋されるように設けられている。各メッシュ部３１も、コーナー部３５同様、回転軸方向と平行に延長しており、その一端が側壁部２３に接続し他端がフランジ部３３に接続している。
【００３２】
特に図４に示されているように、各メッシュ部３１の肉厚は、コーナー部３５の厚みよりも薄く、各メッシュ部３１の位置は胴部２１の内部側に偏倚している。すなわち、これによって、メッシュ部３１の外面はコーナー部３５の外面よりも外側からみて奥まった位置にあり、かかる外面位置の差によって胴部２１の外周には八箇所の凹部３７が形成される。一方、胴部２１の内部側は、八つの平坦な八角形構成面が存在するだけである。
【００３３】
各メッシュ部３１は平板状の部分である。メッシュ部３１には、その表裏面に開口する貫通孔が多数設けられている。かかる多孔はそれぞれ、めっき液が流通可能であり且つ被めっき物は流通できないような外形を有する。これにより、メッシュ部３１の内外間では、被めっき物の出入りは規制されめっき液の流通は許容される。また、多孔の効果として被めっき物がメッシュ部３１の内面にはり付くことも抑制されている。
【００３４】
なお、メッシュ部３１とは、一般にメッシュと称されている網状のものは勿論、メッシュとは称されないものであっても、上記のようにめっき液が流通可能であって被めっき物は流通できないような外形を有した、被めっき物の流通規制用の多孔を備えているものをも含むものとする。
【００３５】
図４及び図５を参照しながらパネル部について説明する。図５はパネル部単体の全体図であり、（ａ）は外側面からみた平面図であり、（ｂ）は矢印Ｖからみた側面図である。
【００３６】
パネル部２７は、本実施の形態では上記八角形に起因して換言すればメッシュ部に対応して八つ用意されている。各パネル部２７は矩形の表裏面を有する板状部材である。各パネル部２７には、その表裏面に開口する貫通孔が多数設けられている。かかる多孔３９（図５参照）はそれぞれ、めっき液が流通可能に形成されている。
【００３７】
このようなめっき液の流通用の多孔３９に関する、形態、開口率、形成位置及び形成数などの態様は、特に限定されるものではない。図５の（ａ）はあくまでも例示であり、めっき液の特性や企図した流通態様（液の出入りや切れ方）などに応じて適宜、好適なものを選定することが可能である。
【００３８】
パネル部２７はフレーム部２９などの胴部２１とは別体であって、図４に示されるように、対応するメッシュ部３１を覆うように胴部２１外側から取り付けられる。取り付け態様としては、各パネル部２７は、胴部２１に対して着脱可能に取り付けられる。具体例としては、超音波溶着によって取り付けられている。
【００３９】
各パネル部２７の厚みは胴部２１の外面に生じている凹部３７の深さとほぼ同程度に設定されており、よって、パネル部２７がメッシュ部３１を覆うように凹部３７内に取り付けられた状態では、パネル部２７とフレーム部２９との外面が揃い、バレル３があたかも肉厚一定の筒部分を有するようになる。
【００４０】
また、上述してきたフレーム部２９とメッシュ部３１は同一材料で構成されており、具体例としては、ポリプロピレンあるいはポリエチレンで構成されている。
【００４１】
さらに、フレーム部２９とメッシュ部３１は別体を一体的に接合されるものではなく、最初から一体成形によって構成されたバレル３の構成部分である。具体的には、射出成形（メッシュインサート成形）によって一体成形されている。
【００４２】
次に、以上のような構成を有するバレルめっき装置及びそのバレルの作用並びに当該バレルを用いた電子部品の製造方法に関して説明する。なお、電子部品の製造方法としては、一例として、セラミック電子部品における外部電極のめっき形成工程を含むものが挙げられるが、その場合、めっき工程以外の工程は周知既存のものでよい。よって、その説明は省略し、後述するめっき工程から詳細に説明する。
【００４３】
まず、胴部２１から側壁部２５を分離して生じる開口から、例えばセラミック電子部品などの被めっき物（さらに必要に応じてダミーボール）をバレル３内に入れる。そして、バレル３をめっき液に浸漬させる。めっき液中でバレル３を回転させると共に、陰極端子１５を介して被めっき物に通電してその表面にめっきを行う。
【００４４】
めっきが完了したならば、めっき液からバレル３を引き揚げる。これにより、バレル３内に浸入していためっき液は、メッシュ部３１の被めっき物流通規制用の多孔を通り、さらにパネル部２７のめっき液流通用の多孔３９を通ってバレル３外に流出し自重により落下する。なお、ここで、めっき液の流出を促すために、バレル３にエアーを吹き付け、通気路を積極的に生じさせるようにしてもよい。
【００４５】
このようにして一回または複数回のめっきが終了しバレル３内のめっき液の排出が完了したならば、側壁部２５を胴部２１から取り外し、胴部２１における回転軸方向の一端側から被めっき物を取り出す。
【００４６】
ここで、図６に示した従来のバレルにおいては、メッシュ１３１を接着剤によって胴部１２１の内部側に貼り付けていたため、各部の凹凸やメッシュ１３１同士の継ぎ目などに被めっき物が引っ掛かる虞があった。これに対して、本発明では、メッシュ部３１はフレーム部２９と共にメッシュインサート成形によって形成されているため、被めっき物の引っ掛かりを防止することができる。
【００４７】
すなわち、まず、メッシュ部３１を胴部２１に設けるに際して接着剤は使用されていない。さらに、そもそも、メッシュ部３１はフレーム部２９と一体成形されているため、メッシュ部３１同士の継ぎ目あるいはメッシュ部３１とフレーム部２９との継ぎ目が全く存在しない。このように被めっき物の引っ掛かりの要因と考えられるものが本発明の胴部２１内側には存在しないため、めっき工程中や被めっき物の出し入れ時に、被めっき物がバレル３内で引っ掛かることを防止することができる。
【００４８】
また、胴部２１にはメッシュ部３１を覆うようにパネル部２７が取り付けられている。よって、メッシュ部３１が胴部２１を構成する一体成形部分の一部をなしていても胴部２１に十分な強度が確保される。しかも、それらのパネル部２７はメッシュ部３１を外側から覆うため、バレル３内を凹凸や継ぎ目を生じさせ被めっき物の引っ掛かりを生じさせるようなこともない。
【００４９】
さらに、パネル部２７は着脱可能であるため、バレル全体を作り直さずに、パネル部の交換だけで、最適化されためっき液流通用の多孔を備えたバレルを用意することができる。
【００５０】
また、側壁部２３、２５の内面と胴部２１の内面とが交差する部分には、被めっき物の挟まりを防止するための環状の肉盛り部２３ａ、２５ａが形成されている。よって、バレル３内において直角的な隅部が生じることが回避され、被めっき物の引っ掛かり防止効果が一層高められている。
【００５１】
また、被めっき物の出し入れ口は、特許文献１に開示のバレルのように多角形構成面の一面ではなく、回転軸方向の一方側に設けられているため、被めっき物の出し入れがやり易くなっている。なお、このことは、胴部２１が先細りのような形状ではなく直線状の筒形状となっていることとも相俟って、より良好な出し入れ性を実現している。さらに、このような出し入れ口の位置は、胴部２１をメッシュインサート成形するのにも好適である。
【００５２】
また、本実施の形態の胴部はリサイクル上も非常に有利である。すなわち、図６に示した従来のメッシュ貼付態様では、リサイクル時に貼付したメッシュや接着剤を剥ぎ取る必要があったが、本実施の形態ではメッシュ部３１とフレーム部２９とが同一材料で構成されているため、そのままリサイクルを開始することができる。
【００５３】
このように本実施の形態に係るバレルめっき装置及びそのバレルにおいては、多数の優れた効果があり、特に、接着剤を使用せず、且つバレル内に凹凸や継ぎ目を生じさせないため、被めっき物の引っ掛かりを確実に防止することができる。
【００５４】
以上、好ましい実施の形態を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の改変態様を採り得ることは自明である。
【００５５】
例えば、実施の形態で示した八角形の態様は例示であり、特に限定されるものではない。また、一対の側壁部の双方が胴部に対して着脱可能であってもよい。
【００５６】
また、バレルの支持手段の構成もあくまでも例示であり、バレルを回転可能に支持できれば、図示の構成に限定されるものではない。
【００５７】
本発明でいうバレルめっきとは、電解めっき、無電解めっきを問わず、上述したバレルを用い、その内部に被めっき物を収容して、めっき液に浸漬してめっきを施す態様をいうものとする。すなわち、本発明のバレルめっき用バレルやバレルめっき装置とはそのようなめっき態様に適用されるものである。よって、陰極端子の有無や陰極端子の構成態様などは特に限定されるものではない。
【００５８】
また、電子部品の製造方法としては、セラミック電子部品における外部電極をめっき工程にて形成する態様を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、電子部品としてはセラミック部品であるか否かは問わず、また、めっき工程としては導電部であればいかなる部位を形成する工程であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に係るバレルめっき装置要部の断面図である。
【図２】本実施の形態に係るバレルの斜視図である。
【図３】本実施の形態に係るバレルの側面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】本実施の形態に係るパネル部単体の全体図であり、（ａ）は外側面からみた平面図、（ｂ）は矢印Ｖからみた側面図である。
【図６】従来のバレル構成の一態様を示すである。
【符号の説明】
【００６０】
１                      バレルめっき装置
３                      バレル
５                      支持手段
２１                    胴部
２３、２５              側壁部
２３ａ、２５ａ          肉盛り部
２７                    パネル部
２９                    フレーム部
３１                    メッシュ部
３５                    コーナー部（角部）
３９                    めっき液流通用の多孔
【図１】
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【図２】
2007077448.tif 000004
【図３】
2007077448.tif 000005
【図４】
2007077448.tif 000006
【図５】
2007077448.tif 000007
【図６】
2007077448.tif 000008