(57)【要約】【課題】インテリア性に優れ、腐食や容器の汚染を引き起こすことのない、安価な水耕栽培用培土を提供する。【解決手段】ガラス材、発泡剤、及び、顔料を混合してなる原料を加熱処理を行って得たガラス発泡体からなる水耕栽培用培土。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス材、発泡剤、及び、顔料を混合してなる原料を加熱処理を行って得たガラス発泡体からなることを特徴とする水耕栽培用培土。
【請求項２】
上記顔料が、カリウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、マンガン、銅、ホウ素、モリブデン、リンから選ばれる１種以上を有することを特徴とする水耕栽培用培土。
【請求項３】
ガラス材、発泡剤、及び、顔料を混合してなる原料を加熱処理することを特徴とする水耕栽培用培土の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培用培土およびその製造法に関する。さらに詳しくは、インテリア性を有する水耕栽培用培土に関する。
【背景技術】
【０００２】
水耕栽培は、一般家庭でもリビングルーム、ダイニングルームやテラス、窓際において容易に行うことができるので、人気が高い。
【０００３】
ここで、その水耕栽培用培土としては、粒状のハイドロカルチャー用発泡煉石（特許文献１参照）などのセラミック球や木チップ等が用いられてきた。これら従来の水耕栽培用培土は多孔質で水分や肥料の保持性に優れ、通気性、潅水性を有することから植物の育成に適しているとされていた。
【０００４】
ここで、様々な色に着色した培土を使用することにより、より美観を向上することが試みられ、着色培土として、着色されたセラミック球等の商品が存在している。
【０００５】
しかしながら現在までに商品化されたこれらセラミック球は、高価である上、長時間使用していると酸化アルミニウム等の含有成分が白い粉状に析出し、球の表面や容器（一般に透明ガラスが用いられる）に付着し、インテリアとしての美観が損なわれるという問題があった。
【０００６】
一方、木チップ等の有機物を水耕栽培用培土として用いた場合、腐食してしまうといった問題があった。
【特許文献１】特開２０００−１３５０３５公報
【特許文献２】特開２００５−１１９９３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題点を改善する、すなわち、インテリア性に優れ、腐食や容器の汚染を引き起こすことのない、安価な水耕栽培用培土を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者等は、主として廃ガラスを原料として製造され、軽量地盤材、断熱材などとして用いられているガラス発泡体も水耕栽培用培土として必要な性能を有することを見出し、さらに、インテリアとしても機能する水耕栽培に用いることができる水耕栽培用培土を追求して、本発明に至った。
【０００９】
すなわち、本発明の水耕栽培用培土は上記課題を解決するため、請求項１に記載の通り、  ガラス材、発泡剤、及び、顔料を混合してなる原料を加熱処理を行って得たガラス発泡体からなることを特徴とする水耕栽培用培土である。
【００１０】
また、本発明の水耕栽培用培土の製造方法は、ガラス材、発泡剤、及び、顔料を混合してなる原料を加熱処理することを特徴とする水耕栽培用培土の製造方法である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の水耕栽培用培土は、廃ガラスを原料として有効に用いることができ、そのとき、安価となる。また、腐敗することもなく、多孔質で水分や肥料の吸収・保持性に優れ、通気性、潅水性を有する上に、顔料により内部まで着色されているので、粒が割れたり、互いに擦れた場合であってもその断面は外見と同じ色であるため、違和感が生じたり、美観が損なわれることがなく、水耕栽培としてのインテリア性が損なわれることがない。
【００１２】
また、本発明の水耕栽培用培土の製造方法によれば、廃ガラスを原料として有効に用いることができ、そのとき、安価となる。また、腐敗することもなく、多孔質で水分や肥料の吸収・保持性に優れ、通気性、潅水性を有する上に、顔料により内部まで着色されているので、粒が割れた場合であっても違和感が生じたり、美観が損なわれることがなく、水耕栽培としてのインテリア性が損なわれることがない水耕栽培用培土を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明で用いる原料はとしては、ガラス発泡体の原料として一般的なものをそのまま用いることができる。すなわち、廃ガラス等のカレットを粉砕してなるガラス粉末及び発泡剤、及び、顔料である。
【００１４】
ここで、無色以外のガラスが混合したガラス材を顔料を添加せずに発泡させた場合でも発泡後は乳白色となり、本発明による水耕栽培用培土では添加する顔料による着色が支配的であるので、原料として用いるガラス材としては無色のガラスはもちろん、着色したガラス材も用いることができる。
【００１５】
また、用いるガラス材は均一な着色と均一な発泡状態を得るために、粒径が最大２００μｍ以下、平均粒径が１０μｍ以上３０μｍ以下程度のものを用いる。
【００１６】
用いる発泡剤としては炭酸カルシウムなどの炭酸金属塩、ドロマイト、炭化ケイ素、カーボン等が挙げられ、これらから１種あるいは２種以上を選択して用いる。発泡剤の配合量としては必要とされる発泡率に応じて調整する。ここで、炭酸カルシウム、あるいは、炭化ケイ素の場合、例えばガラス材に対して０．０５重量％以上１重量％以下とする。
【００１７】
顔料としては、通常の白色や有色の顔料のうち、ガラス発泡体製造時の温度（９００℃程度）に耐えられ、ガラスを損なうおそれのないもの（例えば草葉化学社製の練込顔料等（例えばＧ−１２（黒茶色））等の陶芸用の顔料など）を用いると一般に鮮やかな発色が得られるが、その他、ガラスに添加することにより、独自の色に発色するガラス用顔料を用いることもできる。
【００１８】
このようなガラス用顔料としては酸化鉄（ＦｅＯ）、酸化バナジウム（Ｖ２Ｏ５）、酸化マンガン（Ｍｎ２Ｏ５）、酸化コバルト（ＣｏＯ）、酸化銅（ＣｕＯ）、酸化エルビウム（Ｅｒ２Ｏ３）、酸化ネオジウム（Ｎｄ２Ｏ３）、酸化ホルミウム（Ｈｏ２Ｏ３）、酸化プラセオジウム（Ｐｒ２Ｏ３）、および、コロイド発色するとされるもの（金、銅、リン、、硫化鉄（ＦｅＳ）、銀等）などが挙げられ、これらを単独で、あるいは複数組み合わせて用いる。 
【００１９】
顔料としては、植物の生長に必須な成分である、例えば、カリウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、マンガン、銅、ホウ素及びモリブデンから選ばれる１種以上の金属、及び／または、リンを有するものを用いると、水耕栽培用培土から水に溶出し、植物の生長に寄与できるので好ましい。このうち、特に鉄、マンガン、亜鉛、銅は葉緑素の生成や、植物の代謝に重要な役割を果たすので、これらを含有することがさらに好ましい。
【００２０】
これら顔料は、それぞれ必要な色濃度になるように適宜調整して適量添加する。用いる顔料の種類・色にもよるが、陶芸用の顔料の場合には、ガラス材に対して１〜１０重量％、コストを勘案すると１〜５重量％の範囲で添加する。なお、濃色の着色ガラス材を原料とした場合には、白色あるいは淡色の顔料を添加することで、その濃度を調整することができる。原料にはこれらガラス材、発泡剤、及び、顔料の主原料の他、目的に応じた各種添加剤や添加材を加えても良い。
【００２１】
これら原料は通常、均一になるよう充分に混合し、一般的なガラス発泡体の製造条件（例えば、加熱処理温度：８５０℃〜９５０℃、加熱処理時間２０〜５０分間）により、加熱処理を行うことで、本発明に係る水耕栽培用培土を得る。
【００２２】
この熱処理では、バッチ式の加熱炉を用いても、あるいは、特開２００５−１１９９３１公報（特許文献２）などで提示されているように、ステンレスメッシュ（網）等のコンベアベルを有するベルトコンベア式加熱炉を用いても良い。
【００２３】
なお、本発明の水耕栽培用培土は比重が０．５以上１．２以下とすることが好ましい。比重が０．５未満であると吸水率は高くなるものの脆くなりやすく、また、１．２以上であると吸水率が低くなり、水耕栽培用には適さないものとなりやすい。比重は、添加する発泡剤の量を調整することで、制御可能である。
【００２４】
このようなガラス発泡体は、熱処理後、所定の大きさに破砕しても良く、また、空気中で冷却し、その過程で熱歪み等により自己破砕させてもよく、後者では、さらに破砕処理を行って適切な大きさ（例えば直径が２〜０．５ｃｍ程度）としてもよい。
【００２５】
破砕の際に発生した小さすぎる粒子や粉体をふるいわけして除去しても良く、また、製品として適切な粒度に合わせるため、分別してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明の水耕栽培用培土は多孔質であり、水や肥料成分の保持性に優れ、腐敗もせず、従来のセラミック球のように白色粉の発生がなく、かつ、内部まで着色されているため、割れたり、擦れたりしてもその新生面が外観同様に着色しているためにインテリア性を損なうことがなく、さらに、廃ガラスを原料として用いることにより極めて安価に得ることができるので、従来、様々な素材が用いられた水耕栽培用培土に置き換わることができる。
【００２７】
さらに、カリウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、マンガン、銅、ホウ素及びモリブデン、リン等を顔料とすることにより、これら水耕栽培用培土からわずかに溶出するこれら植物の成長に必須な成分が栽培される植物の生長を助けることができるので水耕栽培用培土として好適である。