(57)【要約】【課題】  印刷用紙のサイズ或いは紙質（紙厚）に左右されることなく印刷ブレやスミア等の印刷品質の低下を回避し、常に正規の印刷品質を確保する。【解決手段】  印刷用紙Ｐを上面３ｕ…に載せて搬送する無端の搬送ベルト３…を有する搬送機構部２及び搬送ベルト３…の上面３ｕ…により搬送される印刷用紙Ｐを下方に吸引する吸気機構部４を備えることにより、転写部５によりトナー画像が転写された印刷用紙Ｐを定着部６まで搬送する印刷装置１の用紙搬送機構Ｍを構成するに際して、搬送ベルト３…の上面３ｕ…における前後方向の所定位置Ｘｓを上方へ所定高さＨｓだけ山状に盛上げるベルト盛上手段７を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙を上面に載せて搬送する無端の搬送ベルトを有する搬送機構部及び前記搬送ベルトの上面により搬送される印刷用紙を下方に吸引する吸気機構部を備えることにより、転写部によりトナー画像が転写された印刷用紙を定着部まで搬送する印刷装置の用紙搬送機構において、前記搬送ベルトの上面における前後方向の所定位置を上方へ所定高さだけ山状に盛上げるベルト盛上手段を設けたことを特徴とする印刷装置の用紙搬送機構。
【請求項２】
前記ベルト盛上手段は、前記所定位置における前記搬送ベルトの下面に当接して当該搬送ベルトを持ち上げる棒状の盛上部材を用いることを特徴とする請求項１記載の印刷装置の用紙搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写部によりトナー画像が転写された印刷用紙を定着部まで搬送する際に用いて好適な印刷装置の用紙搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー画像を形成する画像形成装置（印刷装置）では、転写部により印刷用紙にトナー画像を転写し、この後、定着部によりトナー画像を紙面に定着させる処理が行われる。この場合、トナー画像が転写された印刷用紙を定着部まで搬送する間は、トナー画像が未定着状態となっているため、上下にローラを配した一般的なローラ搬送機構によっては搬送することができず、通常、専用の用紙搬送機構（サクションユニット）が用いられる。
【０００３】
従来、このような用紙搬送機構としては、例えば、特開平５−３３８８６３号公報に開示される用紙搬送装置が知られており、通常、この種の用紙搬送機構は、転写部から送られる印刷用紙を上面に載せて定着部まで搬送する無端の搬送ベルトを有する搬送機構部を備えるとともに、搬送ベルトの上面により搬送される印刷用紙を下方に吸引する吸気機構部を備えている。
【特許文献１】特開平５−３３８８６３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷装置に備える従来の用紙搬送機構（サクションユニット）は、次のような問題点があった。
【０００５】
第一に、ポスターのようなサイズが大きくかつ厚手の印刷用紙の印刷時に、正規の印刷品質を確保できない場合がある。即ち、図６に示す用紙搬送機構５０の場合、転写部５１によりトナー画像が転写された印刷用紙Ｐは、用紙搬送機構５０の搬送機構部５２に有する無端の搬送ベルト５３の上面５３ｕに載り、吸気機構部５４により下方に吸引された状態で搬送されるが、搬送される印刷用紙Ｐの先端が定着部５５の定着ローラ５６又は加圧ローラ５７の周面に衝突した際に、そのショックが印刷用紙Ｐを介して転写部５１における転写動作に直接影響し、印刷ブレやスミア等を生じるなど、印刷用紙Ｐのサイズ或いは紙質（紙厚）によっては正規の印刷品質を確保できない。
【０００６】
第二に、この問題を解消するには、印刷用紙Ｐに対する搬送速度を下げたり、印刷用紙Ｐを薄くするなどにより対応することもできるが、業務用の印刷装置の場合、印刷速度に対する高速化が要求されるとともに、ポスターなどの超大型サイズや特殊な印刷用紙Ｐにも対応する必要があるため、搬送速度の制限や印刷用紙Ｐの制限による対応には限界がある。
【０００７】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した印刷装置の用紙搬送機構の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するため、印刷用紙Ｐを上面３ｕ…に載せて搬送する無端の搬送ベルト３…を有する搬送機構部２及び搬送ベルト３…の上面３ｕ…により搬送される印刷用紙Ｐを下方に吸引する吸気機構部４を備えることにより、転写部５によりトナー画像が転写された印刷用紙Ｐを定着部６まで搬送する印刷装置１の用紙搬送機構Ｍを構成するに際して、搬送ベルト３…の上面３ｕ…における前後方向の所定位置Ｘｓを上方へ所定高さＨｓだけ山状に盛上げるベルト盛上手段７を設けたことを特徴とする。
【０００９】
この場合、発明の好適な態様により、ベルト盛上手段７には、所定位置Ｘｓにおける搬送ベルト３…の下面３ｄ…に当接して当該搬送ベルト３…を持ち上げる棒状の盛上部材７ｐを用いることができる。
【発明の効果】
【００１０】
このような構成を有する本発明に係る印刷装置１の用紙搬送機構Ｍによれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１１】
（１）  搬送ベルト３…の上面３ｕ…における前後方向の所定位置Ｘｓを上方へ所定高さＨｓだけ山状に盛上げるベルト盛上手段７を設けたため、搬送される印刷用紙Ｐの中間位置に強制的な座屈部を生じさせることができる。したがって、搬送される印刷用紙Ｐの先端が定着部６のローラ周面に衝突した場合であっても、そのショックは印刷用紙Ｐに生じた座屈部により吸収され、転写部５まで伝わらないか或いは伝わっても無視できる。よって、印刷用紙Ｐのサイズ或いは紙質（紙厚）に左右されることなく印刷ブレやスミア等の印刷品質の低下を回避でき、常に正規の印刷品質を確保できる。
【００１２】
（２）  ベルト盛上手段７を設けることにより容易に対応できる。即ち、印刷用紙Ｐに対する搬送速度を下げたり、印刷用紙Ｐを変更することなく対応できるため、印刷品質の低下を回避しつつ、印刷速度の高速化を図れるとともに、ポスターなどの超大型サイズや特殊な印刷用紙Ｐの印刷も可能になるなど、特に、業務用の印刷装置１に用いて最適となる。
【００１３】
（３）  好適な態様により、ベルト盛上手段７に、所定位置Ｘｓにおける搬送ベルト３…の下面３ｄ…に当接して当該搬送ベルト３…を持ち上げる棒状の盛上部材７ｐを用いれば、極めて容易かつ低コストに実施できるとともに、既存の印刷装置１（用紙搬送機構Ｍ）にも後付けにより適用できるなど、汎用性に優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明に係る最良の実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００１５】
まず、本実施形態に係る用紙搬送機構Ｍの基本構成について、図１及び図２を参照して説明する。
【００１６】
図１及び図２に、トナー画像を形成する画像形成装置である印刷装置１に備える用紙搬送機構（サクションユニット）Ｍの全体構成を示す。用紙搬送機構Ｍは、印刷用紙Ｐを上面３ｕ…に載せて搬送する無端の搬送ベルト３…を有する搬送機構部２と、搬送ベルト３…の上面３ｕ…により搬送される印刷用紙Ｐを下方に吸引する吸気機構部４を備える。
【００１７】
搬送機構部２は、搬送方向を前方とした場合、前上ローラ部１１，後上ローラ部１２，前下ローラ部１３及び後下ローラ部１４と、各ローラ部１１…間に架け渡した五本の搬送ベルト３…を備える。これにより、搬送ベルト３…を側面から見た場合、図１に示すような逆台形状となり、搬送ベルト３…の上面３ｕ…は、使用できる最大サイズの印刷用紙Ｐを搬送可能な搬送路を構成する。一方、吸気機構部４は、偏平なボックス状に形成したダクトユニット１５と、このダクトユニット１５の底面に取付けた三つのファンユニット１６ａ，１６ｂ，１６ｃを備える。
【００１８】
また、仮想線で示す左右一対の支持シャーシ１７ｐ，１７ｑを備え、この支持シャーシ１７ｐ，１７ｑにより、支持シャーシ１７ｐと１７ｑ間に配した前上ローラ部１１と前下ローラ部１３を回動自在に支持するとともに、支持シャーシ１７ｐと１７ｑの内面により、ダクトユニット１５の左右側面を支持する。そして、ダクトユニット１５の後面に左右方向に並ぶ五つのブラケット１８…を取付け、各ブラケット１８…により五つのローラ１２ｒ…を回動自在に支持するとともに、ダクトユニット１５の下面後部にブラケット１９を取付け、このブラケット１９により後下ローラ部１４を回動自在に支持する。したがって、五つのローラ１２ｒ…が後上ローラ部１２を構成する。前上ローラ部１１は、駆動ローラとなり、前上ローラ部１１を支持するシャフト２０には、不図示の駆動部から回転伝達される。なお、前上ローラ部１１の周面上端及び後上ローラ部１２の周面上端の高さは、それぞれダクトユニット１５の上面１５ｕの高さにほぼ一致する。
【００１９】
さらに、搬送ベルト３…には、図２に示すように、多数の吸気孔ｈ…を設けるとともに、ダクトユニット１５の上面１５ｕには、各搬送ベルト３…の下面３ｄ…に臨む一つ又は二つ以上の上面開口部Ｈｕ…を設ける。一方、ダクトユニット１５の底面には、各ファンユニット１６ａ…が臨む三つの下面開口部Ｈｄ…（図５）を設け、各下面開口部Ｈｄ…に各ファンユニット１６ａ…を取付ける。
【００２０】
他方、図１において、５は用紙搬送機構Ｍの後方に配した転写部であり、二次転写ローラ３１，圧接ローラ３２及び転写ベルト３３を備える。この場合、転写ベルト３３は無端であり、二次転写ローラ３１及び不図示の駆動ローラを含む複数のガイドローラ３４，３５…間に架け渡して循環移動する。圧接ローラ３２は二次転写ローラ３１の周面に位置する転写ベルト３３に圧接する。なお、３６はトナー画像を転写ベルト３３に一次転写する露光部を示す。また、６は用紙搬送機構Ｍの前方に配した定着部であり、上側の定着ローラ（ヒートローラ）３７と下側の加圧ローラ３８を備える。上側の定着ローラ３７には、不図示の駆動部から回転伝達される。
【００２１】
この場合、転写部５と定着部６間の距離、即ち、より詳細には、転写部５における転写ベルト３３の印刷用紙Ｐに対する圧接位置と定着部６における定着ローラ３７の印刷用紙Ｐに対する圧接位置間の距離は、搬送する印刷用紙Ｐの前後方向における最大サイズ以下に設定する。これにより、印刷用紙Ｐのサイズ或いは紙質（紙厚）による印刷品質の低下を回避しつつ、転写部５と定着部６間の距離を短くして用紙搬送機構Ｍの小型化を図ることができる。
【００２２】
次に、本実施形態に係る用紙搬送機構Ｍの要部構成について、図１〜図４を参照して説明する。
【００２３】
用紙搬送機構Ｍは、上述した基本構成に加えて、搬送ベルト３…の上面３ｕ…における前後方向の所定位置Ｘｓを上方へ所定高さＨｓだけ山状に盛上げるベルト盛上手段７を備える。ベルト盛上手段７は、図１に示すように、所定位置Ｘｓにおける搬送ベルト３…の下面３ｄ…に当接して当該搬送ベルト３…を持ち上げる棒状の盛上部材７ｐにより構成する。盛上部材７ｐは、図３及び図４に示すように、搬送路における横幅にほぼ一致する長さを有し、側面視（断面形状）を、図３に示すような台形に形成する。この場合、盛上部材７ｐの高さＨｓは、上述した搬送ベルト３…を盛上げる所定高さＨｓに一致するとともに、搬送される印刷用紙Ｐに対向する後面は、印刷用紙Ｐの前端エッジの搬送を妨げないように、後下がりの傾斜面７ｐｒにより形成する。盛上部材７ｐは、例えば、高さＨｓを４〜５〔ｍｍ〕程度、上面７ｐｕの前後方向幅Ｗｓを８〜９〔ｍｍ〕程度に選定することができる。また、上面７ｐｕには、上下に貫通する四つの取付孔７ｐｈ…を設ける。
【００２４】
そして、盛上部材７ｐは、図１及び図２に示すように、上述したダクトユニット１５の上面１５ｕに取付ける。この場合、各取付孔７ｐｈ…を利用し、固定ネジ４１…によりネジ止めする。盛上部材７ｐの取付位置は、図１に示すように、ダクトユニット１５の上面１５ｕの前後方向の長さに対して、後端から１／３程度前方となる所定位置Ｘｓを選定し、図２に示すように、長手方向が搬送方向に対して垂直となるように取付ける。これにより、各搬送ベルト３…は、盛上部材７ｐの上面７ｐｕを通過するため、盛上部材７ｐの上面７ｐｕは、所定位置Ｘｓにおける搬送ベルト３…の下面３ｄ…に当接し、搬送ベルト３…を高さＨｓだけ山状に持ち上げることができる。
【００２５】
このように、ベルト盛上手段７として、棒状の盛上部材７ｐを用いれば、極めて容易かつ低コストに実施できるとともに、既存の印刷装置１（用紙搬送機構Ｍ）にも後付けにより適用できるなど、汎用性に優れる利点がある。
【００２６】
次に、本実施形態に係る用紙搬送機構Ｍの動作（機能）について、図１〜図５を参照して説明する。
【００２７】
まず、用紙搬送機構Ｍの基本動作について説明する。不図示の駆動部からシャフト２０に回転伝達されれば、前上ローラ部１１が回転し、これにより、搬送ベルト３…は、上面３ｕ…が前方へ移動する循環移動が行われる。また、各ファンユニット１６ａ…を作動させれば、矢印Ｆｒ方向（図５）に送風が行われ、これにより、下面開口部Ｈｄ…を介してダクトユニット１５の内部が吸気されるとともに、上面開口部Ｈｕ…を介して吸気孔ｈ…に対する吸気が行われる。
【００２８】
したがって、転写部５から印刷用紙Ｐが送られれば、印刷用紙Ｐは、搬送ベルト３…の上面３ｕ…に載るとともに、吸気孔ｈ…からの吸気により吸引され、搬送ベルト３…の上面３ｕ…に密着した状態で確実に前方に搬送され、定着部６に至る。なお、転写部５では、露光部３６によりトナー画像が転写ベルト３３に一次転写され、さらに、転写ベルト３３のトナー画像が二次転写ローラ３１と圧接ローラ３２間において、通過する印刷用紙Ｐ上に二次転写される。他方、トナー画像の転写された印刷用紙Ｐは、定着部６における定着ローラ３７と下側の加圧ローラ３８間を通過することによりトナー画像が紙面に定着される。
【００２９】
一方、搬送機構部２における搬送ベルト３…の上面３ｕ…は、図５に示すように、前後方向の所定位置Ｘｓが盛上部材７ｐにより所定高さＨｓだけ山状に盛上げられているため、上面３ｕ…を搬送される印刷用紙Ｐの中間位置には座屈部Ｐｆが生じる。したがって、搬送される印刷用紙Ｐの先端が定着ローラ３７又は加圧ローラ３８の周面に衝突した場合、そのショックは印刷用紙Ｐに生じた座屈部Ｐｆにより吸収され、転写部５まで伝わらないか或いは伝わっても無視できる。即ち、図５に示すように、印刷用紙Ｐは、仮想線Ｐｓで示すように、座屈部Ｐｆによって容易かつ確実に吸収される。
【００３０】
このように、本実施形態に係る用紙搬送機構Ｍは、搬送ベルト３…の上面３ｕ…における前後方向の所定位置Ｘｓを上方へ所定高さＨｓだけ山状に盛上げる盛上部材７ｐを設けたため、搬送される印刷用紙Ｐの中間位置に強制的な座屈部Ｐｆを生じさせることができ、印刷用紙Ｐのサイズ或いは紙質（紙厚）に左右されることなく印刷ブレやスミア等の印刷品質の低下を回避でき、常に正規の印刷品質を確保できる。また、盛上部材７ｐを追加するのみで容易に対応できる。即ち、印刷用紙Ｐに対する搬送速度を下げたり、印刷用紙Ｐを変更することなく対応できるため、印刷品質の低下を回避しつつ、印刷速度の高速化を図れるとともに、ポスターなどの超大型サイズや特殊な印刷用紙Ｐの印刷も可能になるなど、特に、業務用の印刷装置１に用いて最適となる。
【００３１】
以上、最良の実施形態について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，数量，数値等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。
【００３２】
例えば、ベルト盛上手段７として搬送ベルト３…の下面３ｄ…に当接して当該搬送ベルト３…を持ち上げる棒状の盛上部材７ｐを用いた場合を例示したが、その他、径が小さく軸方向に長いローラ機構を用いてもよいし、或いは複数の盛上部材７ｐ…を複数の位置に設ける場合を排除するものではない。なお、印刷用紙Ｐとは、紙のみならず、紙以外のプラスチックシート等の印刷可能な各種素材（印刷媒体）を含む概念である。また、本発明に係る用紙搬送機構Ｍは、印刷する印刷用紙Ｐ…の種類が広範囲となる業務用の印刷装置１に適用して好適であるが、他の各種用途における印刷装置或いは印刷機構を内蔵する機器にも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の最良の実施形態に係る用紙搬送機構の側面構成図、
【図２】同用紙搬送機構の平面構成図、
【図３】同用紙搬送機構に用いる盛上部材の一部破断側面図、
【図４】同用紙搬送機構に用いる盛上部材の一部省略平面図、
【図５】同用紙搬送機構の作用説明図、
【図６】背景技術に係る用紙搬送機構の作用説明図、
【符号の説明】
【００３４】
１：印刷装置，２：搬送機構部，３…：搬送ベルト，３ｕ…：搬送ベルトの上面，４：吸気機構部，５：転写部，６：定着部，７：ベルト盛上手段，７ｐ：盛上部材，Ｐ：印刷用紙，Ｍ：用紙搬送機構，Ｘｓ：所定位置，Ｈｓ：所定高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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