(57)【要約】【目的】ＩＰ電話サービスの加入者が無駄なコストをかけることなくファクシミリ受信サービスを受けることができるファクシミリ伝送サービス提供方法及びＶｏＩＰゲートウェイ装置を提供する。【構成】ＩＰネットワ丁クに繋がる複数の加入者端末にファクシミリ伝送サービスを提供するファクシミリ伝送サービス提供方法であり、該加入者端末の何れか１を宛先としたファクシミリ伝送のための発信呼を該ＩＰネットワークに繋がるゲートウェイ装置に中継し、該ゲートウェイ装置に供給されるファクシミリ信号を、該ゲートウェイ装置においてファクシミリ画像データに変換し、これを該ＩＰネットワークに繋がるデータサーバに保存する。次いで、該１からの配信要求に応じて、保存したファクシミリ画像データを該データサーバから該１に配信する。本発明によるＶｏＩＰゲートウェイ装置は、かかる方法におけるゲートウェイ装置を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰネットワークに繋がる複数の加入者端末にファクシミリ伝送サービスを提供するファクシミリ伝送サービス提供方法であって、
前記加入者端末の何れか１を宛先としたファクシミリ伝送のための発信呼を前記ＩＰネットワークに繋がるゲートウェイ装置に中継する発信呼中継ステップと、
前記ゲートウェイ装置に供給されるファクシミリ信号を、前記ゲートウェイ装置においてファクシミリ画像データに変換し、これを前記ＩＰネットワークに繋がるデータサーバに保存するデータ保存ステップと、
前記１からの配信要求に応じて、保存したファクシミリ画像データを前記データサーバから前記１に配信するデータ配信ステップと、
を含むことを特徴とするファクシミリ伝送サービス提供方法。
【請求項２】
前記発信呼は、前記ＩＰネットワーク内及び外の何れかにあるファクシミリ装置からの発信呼であることを特徴とする請求項１記載のファクシミリ伝送サービス提供方法。
【請求項３】
前記データ保存ステップは、前記ファクシミリ画像データの保存場所を、前記１の加入者に割り当てられたＵＲＬにより指定することを特徴とする請求項１記載のファクシミリ伝送サービス提供方法。
【請求項４】
前記データ保存ステップは、前記ファクシミリ画像データを前記データサーバに保存したことを告知する告知メールを前記１に送信するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のファクシミリ伝送サービス提供方法。
【請求項５】
公衆加入者電話網と複数の加入者端末が繋がるＩＰネットワークとの間で信号中継をなすＶｏＩＰゲートウェイ装置であって、
前記公衆加入者電話網内のファクシミリ装置から供給される、前記加入者端末の何れか１を宛先としたファクシミリ伝送のための発信呼を中継する発信呼中継手段と、
前記ファクシミリ装置から供給されるファクシミリ信号を、ファクシミリ画像データに変換し，これを前記ＩＰネットワークに繋がるＷｅｂサーバに保存するデータ保存手段と、を含むことを特徴とするＶｏＩＰゲートウェイ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰ電話サービスの加入者端末にファクシミリ受信サービスを提供するファクシミリ伝送サービス提供方法及びＶｏＩＰゲートウェイ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＩＰ電話サービスに加入している企業や一般家庭において、ＩＰネットワークを介してファクシミリを受信す為には、ＩＰネットワークに対応したファクシミリ装置を備える必要がある。かかる専用のファクシミリ装置の技術としては、特許文献１及び特許文献２に開示される技術がある。これら技術の何れも、ＩＰネットワークに対応したファクシミリ装置を低コストにて提供することを目的としている。
【特許文献１】特開２００３−３０９７０１号公報
【特許文献２】特開２００４−１４７２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、かかる専用のファクシミリ装置は既に相応のコストを必要とする。また、企業及び一般家庭を前提とすると、画像情報の表示印刷機能を備えるパーソナルコンピュータが既にあると想定され、該ファクシミリ装置を新たに導入することはコストがかかるのみならず、パーソナルコンピュータ等の既存の設備との関係で冗長な設備となる虞がある。
【０００４】
本発明の目的は、ＩＰ電話サービスの加入者が無駄なコストをかけることなくファクシミリ受信サービスを受けることができるファクシミリ伝送サービス提供方法及びＶｏＩＰゲートウェイ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によるファクシミリ伝送サービス提供方法は、ＩＰネットワークに繋がる複数の加入者端末にファクシミリ伝送サービスを提供するファクシミリ伝送サービス提供方法であり、該加入者端末の何れか１を宛先としたファクシミリ伝送のための発信呼を該ＩＰネットワークに繋がるゲートウェイ装置に中継する発信呼中継ステップと、該ゲートウェイ装置に供給されるファクシミリ信号を、該ゲートウェイ装置においてファクシミリ画像データに変換し、これを該ＩＰネットワークに繋がるデータサーバに保存するデータ保存ステップと、該１からの配信要求に応じて、保存したファクシミリ画像データを該データサーバから該１に配信するデータ配信ステップとを含むことを特徴とする。
【０００６】
本発明によるＶｏＩＰゲートウェイ装置は、公衆加入者電話網と複数の加入者端末が繋がるＩＰネットワークとの間で信号中継をなすＶｏＩＰゲートウェイ装置であり、該公衆加入者電話網内のファクシミリ装置から供給される、該加入者端末の何れか１を宛先としたファクシミリ伝送のための発信呼を中継する発信呼中継手段と、該ファクシミリ装置から供給されるファクシミリ信号を、ファクシミリ画像データに変換し，これを該ＩＰネットワークに繋がるＷｅｂサーバに保存するデータ保存手段とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によるファクシミリ伝送サービス提供方法及びＶｏＩＰゲートウェイ装置によれば、ＩＰ電話サービスの加入者が無駄なコストをかけることなくファクシミリの受信サービスを受けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の実施例について添付の図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜第１の実施例＞
図１は、本発明による第１の実施例に示し、ＶｏＩＰゲートウェイを含む全体の構成を示している。複数のファクシミリ（以下、ＦＡＸと略称する）装置１０ａ〜１０ｃが公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０に接続されている。ＦＡＸ装置１０ａ〜１０ｃは、通常のファクシミリ送受信装置であり、公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０を介して相互にＦＡＸ画像情報を交換し、これを印刷出力する機能を備える。ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０とＩＰネットワーク４０との間に接続され、ＩＰ電話サービスを提供すると共に、異なるネットワーク間の信号中継をなすＶｏＩＰゲートウェイ装置である。ＩＰネットワーク４０は、インターネット等に接続され得る通常のＩＰネットワークであると共に、接続される複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６０ａ及び６０ｂの各々にＩＰ電話サービスを可能とするネットワークである。
【０００９】
パーソナルコンピュータ６０ａ及び６０ｂの各々は、ＩＰ電話サービス及びＦＡＸ受信サービスの提供を受ける特定加入者（以下、加入者）が用いる加入者端末である。パーソナルコンピュータ６０ａ及び６０ｂの各々は、通常のパーソナルコンピュータにより実現され、ソフトフォン等のソフトウェアによるＩＰ電話機能や、Ｗｅｂページの閲覧を可能とするＷｅｂブラウジング機能を備える。Ｗｅｂサーバ５０は、ＩＰネットワーク４０に接続されるデータサーバであり、Ｗｅｂページボリューム５１に保持するＷｅｂページをパーソナルコンピュータ６０ａ及び６０ｂの各々に配信する機能を備える。
【００１０】
尚、本実施例では、３つのＦＡＸ装置１０ａ〜１０ｃ及び２つのパーソナルコンピュータ６０ａ及び６０ｂが示されているが、本発明はかかる数に限定されず、多数のＦＡＸ装置や多数のパーソナルコンピュータが接続される形態が想定されている。
【００１１】
図２は、図１に示したＶｏＩＰゲートウェイの詳細の内部構成を示している。ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）３１、主記憶メモリ（ＭＥＭ）３２やその他の補助記憶装置（図示せず）がバス３３を介して接続される通常のコンピュータ装置である。ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、また、バス３３を介して接続されるＰＳＴＮインタフェース３４とＩＰＮインタフェース３５とを含む。
【００１２】
ＰＳＴＮインタフェース３４は、公衆加入者電話網２０との間で呼制御信号を交換し通話信号を送受信すると共に、ＦＡＸ信号に関する制御信号を交換してＦＡＸ信号を取り込む機能を備える。ＰＳＴＮインタフェース３４は、もちろん、ＦＡＸ信号を外部に送信する機能を備えても良い。ＩＰＮインタフェース３５は、ＩＰネットワーク４０との間で呼制御パケットを交換し音声パケットを送受信すると共に、Ｗｅｂサーバ５０との間でＦＡＸ画像データを含む通常のＩＰパケットを送受信する機能を備える。
【００１３】
主記憶装置（ＭＥＭ）３２には、ＶｏＩＰゲートウェイ３０の電源投入に応じて、ローディングされる複数のソフトウェアとして、ゲートウェイ制御部３２１と、ＦＡＸフォーマット変換部３２２と、ＦＡＸアップロード部３２３と、加入者登録情報テーブル３２４がある。
【００１４】
ゲートウェイ制御部３２１は、公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０とＩＰネットワーク４０の如き異なるネットワーク間の中継処理を制御し、必要な制御プロトコル上のプロトコル変換や回線信号とＩＰパケットとの相互変換を行う機能を備える。ＦＡＸフォーマット変換部３２２は、ＦＡＸ信号からＦＡＸ画像データへのフォーマット変換を行い、得られるＦＡＸ画像データを一時的に記憶する機能を備える。ＦＡＸ画像データは、１つの呼接続により得られる１ページまたは複数のページからなり、これらが１つのファイル形式で記憶される。
【００１５】
ＦＡＸアップロード部３２３は、一時記憶されたＦＡＸ画像データを外部のＷｅｂサーバ５０にアップロードする機能を備える。ＦＡＸ画像データをアップロードする方法としては、例えば、ＨＴＴＰ（HyperText Trasfer Protocol）プロトコル等のファイル転送可能なプロトコルが用いられ得る。該アップロードの送信先は、加入者登録情報テーブル３２４に設定された情報に従って決定される。加入者登録情報テーブル３２４は、受信されたＦＡＸ画像データ（ファイル）の格納場所を指定するアップロード先の保存ＵＲＬが予めから設定されるテーブルである。
【００１６】
図３は、図１に示した加入者登録情報テーブルの構成例を示している。ここで、加入者登録テーブル３２４には、ファクシミリの受信が想定される加入者各々の「加入者電話番号」と、受信されたＦＡＸ画像データファイルの保存アドレス（例えば、ディレクトリ）を指定する「保存ＵＲＬ」とが予めから設定される。「加入者電話番号」は、ある加入者のパーソナルコンピュータを１つのＩＰ電話端末として割り当てられた電話番号である。「保存ＵＲＬ」は、ＦＡＸ画像データファイルが保存される保存場所を指定するものであり、本実施例では、Ｗｅｂサーバ５０のＷｅｂページボリューム５１におけるディレクトリ名を含むＵＲＬが指定されている。
【００１７】
本図の下方を参照すると、Ｗｅｂページボリューム５１のディレクトリ構造例が示されている。ここで、Ｗｅｂ上に公開されるホーム（home）ディレクトリから順次下位のディレクトリを見ると、先の加入者登録テーブル３２４に設定されたように、例えば、加入者「００太郎」について専用のディレクトリ「００太郎」が設けられ、その下位に個々のＦＡＸ画像データファイルが「2005#12#1#hh#mm#ss.tif」の如く格納される。ＦＡＸ画像データは、この例の如く、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）ファイル形式で格納され得るが、もちろん、ファクシミリ信号を画像として保存し得る他の形式が用いられても良い。
【００１８】
また、専用のディレクトリ「００太郎」に「受信履歴.txt」を設け、個々のＦＡＸ画像データの送り元の電話番号等の履歴情報を保存し、Ｗｅｂブラウジングに供する時に索引情報を提供できるようにするのが好ましい。また、加入者毎の専用のディレクトリヘのアクセスには何らかのセキュリティ保護がなされるのが好ましい。
【００１９】
図４は、ＦＡＸ信号の受信からＦＡＸ画像データの表示に至る全体の処理手順を示している。かかる処理手順について、図１及び図２に示された構成要素を適宜参照して説明する。
【００２０】
先ず、ＦＡＸ装置１０が、パーソナルコンピュータ６０を着信先としてファクシミリ送信のための発信呼の発信をなしたとする（ステップＳ１）。ＦＡＸ装置１０が、パーソナルコンピュータ６０を指定する方法としては、例えば、パーソナルコンピュータ６０をＩＰ電話端末とする電話番号（例えば、fax:+81-3-xxxx-0001の如き電話番号）することが考えられる。この発信は、元々のファクシミリ送信の着信先に関わらず、ＶｏＩＰゲートウェイ３０に着信し、発信呼の中継がなされる。
【００２１】
ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、該通路路を介して、ＦＡＸ装置１０からのＦＡＸ信号を受信し、これをＦＡＸ画像データにフォーマット変換して１つのＦＡＸ画像データファイルとして一時記憶する（ステップＳ２）。次いで、ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、ＦＡＸ画像データファイルをＷｅｂサーバ５０にアップロードする（ステップＳ３）。
【００２２】
該アップロードの送信先は、加入者登録情報テーブル３２４に設定された情報に従って決定される。また、ＶｏＩＰゲートウェイ３０は、その筐体に設けられたＬＥＤの点灯や当該宛先のパーソナルコンピュータ６０にファクシミリ到達を告知するＥメールを送信することにより、パーソナルコンピュータ６０の加入者に当該ファクシミリの受信や保存先ＵＲＬを通知するようにしても良い。
【００２３】
Ｗｅｂサーバ５０は、このアップロードに応じて、Ｗｅｂページボリューム５１のうちで当該ファイルを指定された加入者専用フォルダに、このＦＡＸ画像データファイルを保存する（ステップＳ４）。Ｗｅｂサーバ５０は、このアップロードに関わらず常にパーソナルコンピュータ６０を含む端末からＷｅｂページ配信要求に応じて、該要求に対応するＷｅｂページを配信している。
【００２４】
パーソナルコンピュータ６０が、Ｗｅｂサーバ５０に対して、保存先ＵＲＬを指定して当該加入者宛のファクシミリの閲覧を要求したとする。これに応じて、Ｗｅｂサーバ５０は、当該加入者のＦＡＸ画像データファイルを含むＷｅｂページをパーソナルコンピュータ６０に向けて配信する（ステップＳ５）。パーソナルコンピュータ６０は、この配信に応じて、当該Ｗｅｂページを集信してその表示画面に当該ＦＡＸ画像データファイルの内容を表示する（ステップＳ６）。
【００２５】
図５は、ＷｅｂページにＦＡＸ画像データの内容を表示する表示例を示している。表示例６１は、ブラウザの全体表示枠であり、当該加入者の専用フォルダのHTTPアドレスを表示する部分表示枠６２と、ファクシミリの送信元を表示する部分表示枠６３と、ファクシミリの内容を表示する部分表示枠６４とからなる。ここで例として、部分表示枠６２において、操作者より表示しされた「△△商事」に対応するファクシミリの内容が部分表示枠６４に表示されている。
【００２６】
以上の第１の実施例において、ＩＰ電話サービスに加入している加入者に対して、その加入者がもともと所持しているパーソナルコンピュータとＶｏＩＰゲートウェイのみで、ファクシミリを受信することができる。
【００２７】
＜第２の実施例＞
図６は、本発明による第２の実施例に示しホームゲートウェイを含む全体の構成を示している。複数のＦＡＸ装置１０ａ〜１０ｃが公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０に接続されている。ホームゲートウェイ７０が、公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）２０とＩＰネットワーク４０との問に接続されている。Ｗｅｂサーバ５０は、ＩＰネットワーク４０に接続され、Ｗｅｂページボリューム５１に保持するＷｅｂベージをホームゲートウェイ７０に配信する機能を備える。
【００２８】
尚、本実施例では、３つのＦＡＸ装置１０ａ〜１０ｃが示されているが、本発明はかかる数に限定されず、多数のＦＡＸ装置を接続する形態が想定されている。
【００２９】
ホームゲートウェイ７０は、ＶｏＩＰゲートウェイ装置の一種であり、家庭内の電話機７１やテレビジョン（ＴＶ）７２等の様々の電機製品と外部のネットワークとの間でＩＰ電話及びデータ通信を可能とする装置である。ホームゲートウェイ７０は、第１の実施例において示されたＶｏＩＰゲートウェイにおけると同様の機能を備える。ホームゲートウェイ７０は、さらに、接続されたテレビジョン７２をディスプレイ装置としてＷｅｂブラウジングを可能とする機能を具備する。ホームゲートウェイ７０は、ＩＰ電話サービス及びＦＡＸ受信サービスの提供を受ける特定加入者（以下、加入者）の家庭内に設営されることが想定されている。
【００３０】
以上の形態における動作について説明すると、先ず、ＦＡＸ装置１０が、特定の加入者を着信先としてファクシミリ送信のために発信をなしたとする。この発信は、ホームゲートウェイ７０において着信する。ホームゲートウェイ７０は、この着信に応じて、ＦＡＸ装置１０からのＦＡＸ信号を受信し、これをＦＡＸ画像データにフォーマット変換して１つのＦＡＸ画像データファイルとして一時記憶する。このとき、ホームゲートウェイ７０は、その筐体に設けられたＬＥＤの点灯により、ファクシミリ到達の旨を表示しても良い。
【００３１】
次いで、ホームゲートウェイ７０は、ＦＡＸ画像データファイルをＷｅｂサーバ５０にアップロードする。Ｗｅｂサーバ５０は、このアップロードに応じて、当該ファイルを指定された加入者専用フォルダに、このＦＡＸ画像データファイルを保存する。
【００３２】
ホームゲートウェイ７０を操作することにより、加入者自身に宛てられたファクシミリの閲覧をＷｅｂサーバ５０に対して要求したとする。これに応じて、Ｗｅｂサーバ５０は、当該加入者のＦＡＸ画像データファイルを含むＷｅｂページをホームゲートウェイ７０に向けて配信する。ホームゲートウェイ７０は、この配信に応じて、当該Ｗｅｂページを集信して接続されたテレビジョン７２の表示画面に当該ＦＡＸ画像データファイルの内容を表示する。
【００３３】
以上の第２の実施例では、ＩＰ電話サービスに加入している加入者は、その加入者が元々所持しているホームゲートウェイ７０のみで、ファクシミリを受信することができる。すなわち、加入者は、ホームゲートウェイ７０を使用し、Ｗｅｂサーバ５０ヘアクセスして、ファクシミリの内容を閲覧することができる。この場合、加入者は実施例１の如きパーソナルコンピュータ等の端末を準備することなく、ホームゲートウェイ７０自体を加入者端末としてファクシミリの受信及び表示が可能となる。これは、ＩＰ電話サービスを受けるに際して、電話のみを利用を想定した加入者に対して低コストでのファクシミリ受信サービスを提供する場合に有利である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
第１及び第２の実施例において、ＩＰネットワーク外の公衆加入者電話網（ＰＳＴＮ）に直接繋がるファクシミリ装置からのファクシミリ受信をＩＰ電話サービスの加入者端末にて行う形態が説明されたが、本発明は、かかる形態に限られず、ＩＰネットワーク内のＩＰネットワーク対応のファクシミリ装置からのファクシミリ受信をＩＰ電話サービスの加入者端末にて行う形態にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明による第１の実施例に示し、ＶｏＩＰゲートウェイを含む全体の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したＶｏＩＰゲートウェイの詳細の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した加入者登録情報テーブルの構成例を示す図である。
【図４】ＦＡＸ信号の受信からＦＡＸ画像データの表示に至る全体の処理手順を示すシーケンス図である。
【図５】ＷｅｂページにＦＡＸ画像データの内容を表示する表示例を示す囲である。
【図６】本発明による第２の実施例に示し、ホームゲートウェイを含む全体の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  ＦＡＸ装置
２０  公衆加入者電話網
３０  ＶｏＩＰゲートウェイ
３１  中央演算処理装置（ＣＰＵ）
３２  主記憶メモリ（ＭＥＭ）
３３  バス
３４  ＰＳＴＮインタフェース
３５  ＩＰＮインタフェース
４０  ＩＰネットワーク
５０  Ｗｅｂサーバ
５１  Ｗｅｂページボリューム
６０、６０ａ、６０ｂ  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
７０  ホームゲートウェイ
７１  電話機
７２  テレビジョン（ＴＶ）
３２１  ゲートウェイ制御部
３２２  ＦＡＸフォーマット変換部
３３３  ＦＡＸアップロード部
３２４  加入者登録情報テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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