(57)【要約】【課題】  特殊な用途に適したバルブクラスターの経済的な作製を可能にする手段を提供する。【解決手段】  いくつかの隣り合って並ぶプレート状のバルブユニット（２）を有するバルブクラスター（１）を作製するためのバルブ組み立てキットを提供する。各バルブユニット（２）は、バルブスプールを有するコアモジュール（４）と、コアモジュール（４）を囲うフレーム状のカバー部材（２７）とを含む。さらに組み立てキットは、少なくとも材料の一貫性あるいはタイプが異なるいくつかのカバー部材（２７）を備えている。よって、カバー部材（２７）とコアモジュール（４）との選択的組み合わせにより、様々な用途に合わせたバルブユニット（２）を作製することが可能である。【選択図】図１
2007170669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブクラスター作製のためのバルブ組み立てキットであって、
前記バルブクラスターは、複数のプレート状のバルブユニットを有し、
前記複数のバルブユニットは、各バルブユニットの主板面に直角の方向に配列され、
前記複数のバルブユニットはそれぞれコアモジュールを有し、
前記コアモジュールは、コアハウジングを有し、
前記コアハウジングに対しては、主板面に直角の方向に複数のバルブダクトが貫通し、前記コアハウジングは、少なくとも１つの可動式バルブスプールを備え、
さらに前記バルブユニットは、前記コアモジュールとは別に、主板面上で画定される前記コアモジュールの外形を囲うフレーム状のカバー部材を有し、
前記カバー部材と前記コアモジュールは、相互に適合インターフェース手段により固定され、
前記組み立てキットは、複数の前記コアモジュールと、複数の異なるタイプの前記フレーム状のカバー部材とを有し、
複数の異なるタイプの前記フレーム状のカバー部材は、異なるタイプのカバー部材との関係で、少なくともカバー部材をなす材料の特性において異なり、
前記コアモジュールを異なるタイプの前記カバー部材と選択的に組み合わせることにより、様々な用途に合わせたバルブユニットを作製できるよう、相互の前記適合インターフェース手段が調整されたことを特徴とするバルブ組み立てキット。
【請求項２】
少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、
前記少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が異なるプラスチック材料を有する
ことを特徴とする請求項１に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項３】
前記少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が、強度が異なるプラスチック材料で構成された
ことを特徴とする請求項２に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項４】
少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、
前記少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が異なる金属を有する
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項５】
前記少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材のうちの１つがアルミニウム材料で構成され、別の１つがステンレスで構成された
ことを特徴とする請求項４に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項６】
少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、
前記少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材のうちの１つがプラスチック材料で構成され、別の１つが金属製である
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項７】
複数の相互に同一のコアモジュールを備え、
前記複数の相互に同一のコアモジュールは、異なるタイプのカバー部材と選択的に組み合わせることが可能である
ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項８】
複数の異なるタイプのカバー部材が、少なくとも実質的に同一の外形を有する
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項９】
複数の異なるタイプのカバー部材をそなえ、当該複数の異なるタイプのカバー部材が、異なるタイプのカバー部材との関係で、材料の特性以外のさらに別の１つの特徴において異なる
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１０】
少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、
当該少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が、異なるタイプのカバー部材との関係で、電気入出力端子の有無によって異なる
ことを特徴とする請求項９に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１１】
複数の前記コアモジュールの少なくとも一部分に、少なくとも１つの電動式パイロットコントロールバルブが取り付けられている
ことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１２】
少なくとも１つの前記電動式パイロットコントロールバルブが、前記コアハウジングの外部に取り付けられており、前記コアハウジングにそれぞれ固定された前記カバー部材によって囲まれている
ことを特徴とする請求項１１に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１３】
前記カバー部材によって画定された受け入れ空間部が、前記カバー部材によって囲まれた前記コアモジュールよりも大きな断面積を主板面上に有することにより、受け入れ空間部と前記コアモジュールとの間に有効空間部が確保され、必要に応じてあらゆる目的に合わせて前記有効空間部を利用することが可能とされた
ことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１４】
隣り合って並ぶ前記複数のバルブユニットの電気的連結の役割を果たす電気連結手段の部品を収納するために、前記有効空間部が利用される
ことを特徴とする請求項１３に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１５】
前記カバー部材と前記コアモジュールとを相互に固定するための前記適合インターフェース手段が、少なくとも部分的に戻り止め連結手段として構成された
ことを特徴とする請求項１ないし１４のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１６】
戻り止め作用によって、前記バルブユニットが並ぶ列方向上の前記コアモジュールの側面からカバー部材をコアモジュールに対して移動させることで、カバー部材をコアモジュールに対して固定できるように、前記戻り止め連結手段が構成された
ことを特徴とする請求項１５に記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１７】
前記カバー部材と前記コアモジュールとを固定するための前記適合インターフェース手段が、少なくとも部分的にネジ接続手段である
ことを特徴とする請求項１ないし１６のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１８】
前記カバー部材同士の連結領域において隣り合って並ぶ前記バルブユニット間にシールを提供するためのシール手段を備えた
ことを特徴とする請求項１ないし１７のいずれかに記載のバルブ組み立てキット。
【請求項１９】
前記カバー部材自体に直接シール手段を保持させ、該シール手段を保持させたカバー部材によって組み立てユニットを構成する
ことを特徴とする請求項１８に記載のバルブ組み立てキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のプレート状のバルブユニットを有するバルブクラスターを作製するためのバルブ組み立てキットに関する。バルブクラスターにおいて、複数のバルブユニットは、これらのバルブユニットの主板面を横切る方向に沿って配列される。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、隣り合って並ぶプレート状の複数のバルブユニットを含むバルブクラスターについて記述している。このバルブクラスターにおいて、それぞれのバルブユニットは、バルブスプールを含むバルブハウジングと、該バルブスプールを起動する電動式パイロットバルブとを有する。個々のバルブユニットは、２つの終端プレートに挟まれており、複数の縛着体により固定されている。
【０００３】
特許文献２に記述されているソレノイドバルブクラスターは、複数のバルブユニットを有している。該複数のバルブユニットは、これらのバルブユニットの主板面を横切る方向に向かって順に配列される。それぞれのバルブユニットは、内部空間部を画定するフレーム状のベースを有しており、該フレーム状のベースには複数のバルブダクトが貫通している。この内部空間部において、複数のソレノイドバルブがベース内に設置されている。さらにこの内部空間部には、複数のソレノイドバルブに接続されたプリント基板が納められている。
【０００４】
特許文献３に記述されているソレノイドバルブユニットは、複数のバルブダクトが貫通し複数のソレノイドバルブが取り付けられたバルブ体を含む。該複数のソレノイドバルブの周囲を、バルブ体に設置されたフレームが囲っている。このフレームは、導電性キャリアおよびカバーとして機能する。
【０００５】
従来のバルブクラスターはある程度汎用化されており、従って様々な使用条件に対応している。例えば、高温条件下や攻撃的な媒体に対して使用する条件下など、機能に悪影響を与えかねない例外的条件下で使用した場合、様々な救済策が必要となる。例えば、バルブクラスター全体をキャビネット内に納めるなどして適切な保護手段を設けたり、実際の使用場所からある程度離れた場所にバルブクラスターを設置したり、作動装置を起動するために適切な長さの配管を施したりする必要がある。
【特許文献１】欧州特許第０６７８６７６Ｂ１号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第３９１７２４２Ａ１号明細書
【特許文献３】独国特許発明第１９５０８０１１Ｃ２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的の１つは、特殊な用途に適したバルブクラスターの経済的な作製を可能にする手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的、および本発明の明細書、請求項、および図面に示された他の目的を達成するため、本発明は、バルブクラスター作製のためのバルブ組み立てキットを提供する。
このバルブクラスターは、複数のプレート状のバルブユニットを有する。該複数のバルブユニットは、各バルブユニットの主板面に直角の方向に配列される。該複数のバルブユニットはそれぞれコアモジュールを有する。該コアモジュールは、コアハウジングを有する。該コアハウジングに対しては、複数のバルブダクトが貫通している。複数のバルブダクトは、主板面に直角の方向に延びていても良い。コアハウジングは、少なくとも１つの可動式バルブスプールを備える。バルブユニットは、コアモジュールとは別に、主板面上で画定されるコアモジュールの外形を囲うフレーム状のカバー部材を有する。カバー部材とコアモジュールは、相互に適合インターフェース手段により固定される。上記組み立てキットは、複数のコアモジュールと、複数の異なるタイプのフレーム状のカバー部材とを有している。複数の異なるタイプのフレーム状のカバー部材は、異なるタイプのカバー部材との関係で、少なくともカバー部材をなす材料の特性において異なる。コアモジュールを異なるタイプのカバー部材と選択的に組み合わせることにより、様々な用途に合わせたバルブユニットを作製できるよう、相互の適合インターフェース手段が調整されている。
【０００８】
本発明によれば、カバー部材で構成されるケーシングを所定の用途に合わせて選択してバルブクラスターを作製することができるため、バルブクラスターを個々に（例えば個々の用途に合わせて）作製することが可能である。例えば、幅広い一般的な用途を確保するため、扱いが簡単な中程度の強度を有する低価格の材料（プラスチック材料等）から成るカバー部材を利用することも可能である。一方、例えば、化学物質や洗剤等の攻撃的な媒体に耐性を有するバルブクラスターを必要とする場合は、例えば、高い耐性を有する示すプラスチック材料、金属、または複合材料から成るカバー部材を選択することも可能である。さらに、色分けを行ってもよい。具体的には、色分けすることにより（例えば、カバー部材をなす材料の種類あるいは特性等の違いに応じてカバー部材の色を変えることにより）、各材料の種類あるいは特性等が明示される。これにより、組み立てられたバルブクラスターの利用可能性が使用者等に明らかになる。採用するカバー部材のタイプにかかわらず、即ちカバー部材をなす材料の特性にかかわらず、同様のコアモジュールを用いることができるため、バルブクラスターの機能に係わる部品に変更を加える必要がなく、単にカバー部材の選択により、広範にわたる個々の用途に適合したバルブクラスターを構成できる点は有利である。また、個々の用途に適合したバルブクラスターはそれ自体、比較的低価格で作製できる。ただし、当然、様々なカバー部材を機能の異なるコアモジュールと組み合わせることも可能である。このような場合でも、同一のインターフェース手段を用いることによりインターフェース手段が標準化される。そして、標準化されたインターフェース手段に対応した様々なタイプのカバー部材を利用することができる。
【０００９】
本発明のさらに詳細な利点に関しては、個々の請求項で定義している。
本発明の特別な利点は、例えば、バルブ組み立てキットが複数の相互に同一のコアモジュールを備えている場合に得られる。この場合、複数の相互に同一のコアモジュールが、様々なタイプの（例えば、様々なタイプのバルブユニットの）中核要素となりえる。相互に適合インターフェース手段を用いることにより、該複数のコアモジュールを材料特性が異なる様々なタイプのカバー部材と代替的に組み合わせることができる。従って、適切なタイプのカバー部材を選択するだけで、機能と構造は完全に同一だが、外部ケーシングの材料の種類、特性、あるいは一貫性だけが異なるバルブクラスターをカスタマイズすることが可能となる。
【００１０】
材料の特性が異なる様々なタイプのカバー部材のいくつか、または全ては、少なくとも一般的にあるいは実質的に同様の外形を有していてもよい。また、当該外形は、、例えば完全に同一であってもよい。しかし、バルブ組み立てキットには、いくつかのタイプのカバー部材が備えられていてもよい。具体的には、例えば、複数の異なるタイプのカバー部材自体が、異なるタイプのカバー部材との関係で、材料の特性以外にも、例えば電気入出力端子の有無など、少なくとも別の１つの特徴において、異なっていてもよい。ここで、バルブ組み立てキットは、これまで述べてきたバルブユニットの構成とは異なる構成を有するモジュールユニットを有していても良い。そして、該モジュールユニットは、これまで述べてきたバルブユニットと組み合わせてバルブクラスターを形成できるものであっても良い。ここでいうモジュールユニットは、具体的には、バルブクラスターの終端または側面に取り付けられるターミナルユニット、または、単に、電気モジュールユニットであってもよい。
【００１１】
コアモジュールは、一般的に、電動のものとして構成されていてもよい。コアモジュールが電動の場合には、カバー部材によって画定される内部空間部（受け入れ空間部）が、バルブユニットを組み立てた状態において、カバー部材で囲まれたコアモジュールよりも大きい断面積を有していても良い。この場合には、カバー部材内に、コアモジュール用の空間部の他に、「有効空間部」（あるいは、多目的空間部）とも言うべき少なくとも一つの自由空間が設けられうる。この場合には、例えば、電気連結手段あるいは電子制御回路等を収納するためにこの有効空間部が使用されうる。電気連結手段あるいは電子制御回路等は、バルブユニットの電気制御に役立てることができる。
【００１２】
カバー部材とコアモジュールとを相互に固定するための適合インターフェース手段は、少なくとも部分的に戻り止め連結手段として構成されていてもよい。この場合には、戻り止め連結手段にて、カバー部材がコアモジュールに取り付けられうる。この場合、カバー部材のコアモジュールに対する取り付けは、着脱可能な方法によるものであっても良い。しかし、状況によっては、さらにネジ接続手段を用いたり、またはネジ接続手段のみを用いたりした方が便利な場合もある。ここで、ネジ接続手段は、適合インターフェース手段の構成要素であっても良い。また、例えば、戻り止め作用によって、バルブユニットが並ぶ列方向上のコアモジュールの側面からカバー部材をコアモジュールに対して移動させることで、カバー部材をコアモジュールに対して固定できるように、戻り止め連結手段が構成されていても良い。
【００１３】
相互に係合あるいは連結し合う２つのバルブユニット間への塵の侵入を防ぐため、２つの隣り合うカバー部材のジョイント（連結）部分に、シール手段を設けてもよい。カバー部材に直接シール手段を設け、あるいは保持させることで、組み立て品（例えば、シール手段を設けた或いは保持させたカバー部材として構成された組み立てユニットを含む組み立て品）を構造的にシンプルにすれば、組み立て作業は特に単純化されうる。
【００１４】
本発明のバルブ組み立てキットは、少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、該少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が異なるプラスチック材料を有していても良い。カバー部材は、その異なるタイプ毎に、異なるプラスチック材料（樹脂材料）によって構成されていても良い。ここでいう「異なるプラスチック材料」とは、例えば、強度が異なるプラスチック材料であっても良い。
【００１５】
本発明のバルブ組み立てキットは、少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、該少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材が異なる金属を有していても良い。カバー部材は、その異なるタイプ毎に、異なる金属（金属材料）によって構成されていても良い。例えば、少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材のうちの１つがアルミニウム材料で構成され、別の１つがステンレスで構成されていても良い。
【００１６】
本発明のバルブ組み立てキットは、少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材を備え、該少なくとも２つの異なるタイプのカバー部材のうちの１つがプラスチック材料で構成され、別の１つが金属製であっても良い。
【００１７】
本発明のバルブ組み立てキットにおいては、複数のコアモジュールの少なくとも一部分に、少なくとも１つの電動式パイロットコントロールバルブが取り付けられていても良い。ここで、例えば、少なくとも１つの電動式パイロットコントロールバルブは、コアハウジングの外部に取り付けられており、コアハウジングにそれぞれ固定されたカバー部材によって囲まれていても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に関連した更なる利点と有用性についての理解を深めるため、図を参照しながら、本発明の実施例を以下に詳細に説明する。
図１の左半分は、バルブ組み立てキット２０を用い、好ましい要素を組み合わせて作製したバルブクラスター１を示している。バルブクラスター１は、複数の（本実施例では４つの）バルブユニット２を有している。このバルブユニット２の１つが、図２のII−II縦断面図に示されており、この断面は、各バルブユニット２の主板面と同一の面である。
【００１９】
各バルブユニット２が、主板面を横切る列方向３（図では、鎖状の線で示されている方向）上で隣接して並んでいる。複数のバルブユニット２それぞれの外形は一列に整列している。バルブクラスター１の終端には、プレート状またはブロック状のターミナルユニット（接続ユニット）９および１０が設けられており、この組み立て品全体は、図には詳細に示されていない縛着体により（具体的には、例えば、着脱可能に）縛着されている。
【００２０】
各バルブユニット２は、コアモジュール４を含む。このコアモジュール４は、図２の断面図に示されており、さらに図１に、バルブ組み立てキット２０の一部品として図示されている。このコアモジュール４は、好ましくは実質的にプレート状のコアハウジング５を有し、このコアハウジング５の主平面が上記主板面と一致する。
【００２１】
コアハウジング５は、原則として本実施例では金属部材を有し、また列方向３を横切る方向に伸びる細長なバルブスプール空間部６を有する。この細長なバルブスプール空間部６に、バルブスプール８が、両方向矢印７で示された方向に直線的に往復動可能に設けられている。例えば、ピストン状の駆動要素１２がバルブスプール８の端に設けられており、駆動要素１２は、概略的に図示された制御ダクト１３からの加圧媒体により、バルブスプール８を所定の切換え位置に移動させる。
【００２２】
コアハウジング５は、当該コアハウジング５を列方向３に貫通する複数のバルブダクト１４を有している。これらのダクトは、主板面に直角に延びており、両端のハウジング主面１５で開口している。列方向３に延びる複数のバルブダクト１４は、一般的に、２つの通気口（通気ダクト）１４ｂ，１４ｃの間の中央に、媒体供給ダクト１４ａを有するが、これら複数のダクト１４の配置は、反対の配置としてもよい。
【００２３】
バルブクラスター１を組み立てる際、隣り合うバルブユニット２のバルブダクト１４は、それぞれ互いに一直線上に整列され、バルブクラスター１全体を長手方向（列方向）に真っすぐに貫通するダクトを形成し、さらに接続ユニット９および１０の一方または両方に開口部を形成する。ここで、バルブクラスター１の作動に使用する加圧媒体、具体的には圧縮空気を、中央（例えば、上記「貫通するダクト」の長手方向上の中央部分）に供給すると共に、この中央（中央部分）から放出するようにしてもよい。本実施例では、接続ユニットの端に接続開口部を設けている。代替手段の接続開口部を、接続ユニットの周囲に設置してもよい。
【００２４】
複数のバルブダクト１４と、該複数のバルブダクト１４で構成される貫通ダクトは、コアハウジング５内で形成されたバルブスプール空間部６とそれぞれ通じている。これは、具体的には、バルブダクト１４がバルブスプール空間部６と交差するように各コアハウジング５内を貫通しているためである。
【００２５】
さらに、各コアハウジング５内には２つの動力ダクト１７が延びている。この動力ダクト１７の一端は、バルブスプール空間部６と通じており、他端は、コアハウジング５の端面１８で、ハウジング主面１５に対し直角となる方向に開口している。本実施例では、動力ダクト１７に接続手段２２が取り付けられる。接続手段２２は、好ましくは流体ダクト２３と脱着可能に接続できるようにされる。これにより、図示されていない負荷（例えば、負荷側の駆動対象装置）を、バルブクラスター１によって、具体的には、例えば流体駆動によって、駆動させることが可能となる。
【００２６】
バルブスプール８の各切換え位置に応じて、供給ダクト１４ａを介して導入される加圧媒体が動力ダクト１７を介して放出されるようにしてもよい。また、通気ダクトの１つを介して戻ってくる加圧媒体を、通気ダクト１４ｂおよび１４ｃのいずれかによって放出するようにしてもよい。このようなバルブの具体的な作動のさせ方自体は、従来からある作動のさせ方であるため、ここではさらに詳しい説明に関しては省略する。
【００２７】
本実施例においては、各コアモジュール４が、コアハウジング５の端に、例えばソレノイドバルブや圧電バルブとして構成される電動式パイロットバルブ（パイロットコントロールバルブ）２４を備えている。これらのパイロットコントロールバルブ２４は、列方向３に延びる電気連結手段２５を介して、当該パイロットコントロールバルブ２４を駆動させるための電動信号を受信する。この電気連結手段２５は、概略的に図示されており、接続ユニット９および１０の少なくとも１つに設けられた電気的インタフェース２６を介して電子式制御手段と通信する。
【００２８】
パイロットコントロールバルブ２４の作動状況に応じ、パイロットコントロールバルブ２４が、制御ダクト１３内の流体作用の設定を行い、この設定に伴い、バルブスプール８の切換え位置の設定が行われるようにしてもよい。この場合、設定により、流体制御対象の媒体が、コアハウジング５内で供給ダクト１４ａから抜けるようにしてもよい。また、別の設定により、コアハウジング５を貫通する１つ以上の別のパイロットダクトを介して、流体制御対象の媒体が供給されるようにしてもよい。
【００２９】
電気連結手段２５は、好ましくは、複数の連結モジュール２５ａに分割される。個々の連結モジュール２５ａは、各バルブユニット２に装備され、複数のバルブユニット２がクラスター状に組み立てられる際に相互に接触する（連結される）。
【００３０】
各バルブユニット２はコアハウジング５のハウジング主面１５を対面させて隣接しているが、これらの各バルブユニット２の間には詳細に図示されていないシール手段が設けられている。このシール手段により、組み立てられた各バルブユニット２のバルブダクト１４を確実に接続し、各バルブユニット２のバルブダクト１４間で漏れが生じないようにする。
【００３１】
前述のバルブ関連部品に加え、各バルブユニット２は、フレーム状のカバー部材２７を備えている。カバー部材２７は、コアモジュール４とは別の部品であり、受け入れ空間部２８を画定している。この受け入れ空間部２８の幅は、コアモジュール４の最大幅に等しく、この受け入れ空間部２８にコアモジュール４が設置される。このように、コアモジュール４は、その端面１８を、カバー部材２７により囲われている。適合インターフェース手段３２および３３を用いて、カバー部材２７とコアモジュール４とをしっかりと固定し、組み立て品であるバルブユニット２を形成し、バルブユニット２を構成する。
【００３２】
（各バルブユニット２の）外形３４は、バルブユニット２を列方向３から見た状態が示された図２に示すように、大部分の箇所において、カバー部材２７によって画定される。カバー部材２７は、各バルブユニット２の外部ケーシングを構成しているとも言える。カバー部材２７は、コアモジュール４を囲って保護する。
【００３３】
組み立てられたバルブクラスター１において、閉ループを形成する複数のフレーム状のカバー部材２７の端面３５は相互に支持し合うため、複数のカバー部材２７は共同でカバー部材２７内の複数のコアモジュール４を包囲する。複数のカバー部材２７の終端には前述の接続ユニット９および１０が設置される。該接続ユニット９および１０の外形はカバー部材２７の外形と同一である。よって、複数のカバー部材２７と、接続ユニット９および１０とは、直接接続（連結）できる。
【００３４】
直接隣り合って並ぶバルブユニット２には、好ましくは隣り合うカバー部材２７の接続（連結）箇所に有効なシール手段３６が設けられている。これにより周囲の状況が好ましくない場合でも、塵の侵入を防ぎ、作動に必要な保護を確保することができる。シール手段３６を別部品としてもよい。この場合には、バルブクラスター１を組み立てる際に、ユニット２、９、および１０の１つと、それに続く他の入れ子ユニットとの間に、シール手段３６が配置されるようにしてもよい。しかし、本実施例のように、シール手段３６を直接カバー部材２７に保持させ、カバー部材３６とシール手段３６とで扱いやすい単一の組み立てユニットを構成する手段の方が利点が大きい。シール手段３６は、例えばカバー部材２７上に成形されたものであってもいいし、接着剤ボンドでカバー部材２７上に接続されたものであってもよい。図では、カバー部材２７の固定溝３７にシール手段３６を配置する構成が示されている。
【００３５】
本実施例で取り上げているバルブ組み立てキット２０は、１つ以上のバルブユニット２を作製するために必要なすべての部品を含んでいる。特に、このバルブ組み立てキット２０では、図１の左側に示した複数のカバー部材２７のタイプが異なる。このようなタイプの違いは、複数のカバー部材２７間でのカバー部材２７をなす材料の種類、特性、一貫性（例えば、堅さ）の違いに基づく。このような異なるタイプのカバー部材２７のそれぞれでは、当該カバー部材２７が作られる際に用いられる材料が、他のカバー部材２７の場合と異なる。
【００３６】
所定数、あるいは所望数のタイプのカバー部材が各ケースで用いられうるのは明らかである。その代表的なタイプを例として１つだけ図１に示している。各タイプのカバー部材２７を用いて少なくとも１つのバルブクラスター１を作成できるように、１つのバルブ組み立てキットに含まれる同様のカバー部材２７の数量が選択される。それから、該バルブクラスター１のバルブユニット２が、同じタイプのカバー部材２７に取り付けられる。
【００３７】
さらに、本実施例のバルブ組み立てキット２０は、複数の同一のコアモジュール４を有する。複数のコアモジュール４のうちの１つを例として図１に示している。コアモジュール４の数量は、少なくとも１つのバルブクラスター１を作成するために必要な数量に少なくとも等しい。
【００３８】
様々に異なる複数のカバー部材２７におけるインターフェース手段３３は、カバー部材２７のタイプにかかわらず、同一の設計である（同一の構成を有している）。コアモジュール４のインターフェース手段３２も、同様に、同一の設計である（同一の構成を有している）。それゆえ、コアモジュール４は、存在するいかなるタイプのカバー部材２７にも取り付け可能で、コアモジュール４とカバー部材２７とを組み立ててバルブユニット２を構成できる。つまり、同様のインターフェース手段３２および３３を有する様々なカバー部材の組み合わせ、および選択したカバー部材のタイプとコアモジュール４との組み合わせを選択することにより、様々な用途に応じたバルブユニット２を作製し、さらにこのバルブユニット２を用いてバルブクラスターを組み立てることが可能となる。
【００３９】
本実施例のバルブ組み立てキット２０は、図示のように、例えば４つのタイプのカバー部材２７を含む。これら４つのタイプのカバー部材２７はそれぞれ、適切な数量が在庫されており、（図示されていないが）多数用意されている。図示のバルブクラスター１を作製するために例として採用した第１のタイプのカバー部材２７および２７ａは、ステンレス製である。入手可能な第２のタイプのカバー部材２７ｂは、アルミニウム製である。第３のタイプのカバー部材２７ｃは、平均的品質のプラスチック製であり、アルミニウムと同様、多数の用途に広く使用されている。第４のタイプのカバー部材２７ｄは、高品質の特別な耐化学薬品材料でできている。
【００４０】
従って、バルブクラスター１を組み立てる際、作製者は着手中の各用途に応じた特定のカバー部材のタイプを個々に選択できる。従って、製造コストの高い、概して設計が比較的複雑なコアモジュール４は常に同一としてもよく、変わるのはカバー部材２７のタイプのみであってもよい。
【００４１】
しかし、異なるタイプのカバー部材２７を異なるタイプのコアモジュール４と組み合わせることもできる。必要なのは、機能的に適合性のあるインターフェース手段３２および３３と、対応する外形を有する各部材とを、確実に設けることだけである。従って、図示したコアモジュール４は、２つのパイロットコントロールバルブ２４を用いたものとして構成されているが、１つのパイロットコントロールバルブとバルブスプール８のためのバネ復帰手段とを用いたものとして構成されていてもよい。このため、組み合わせは事実上無限である。
【００４２】
本実施例のバルブ組み立てキット２０の場合、カバー部材２７としては、金属製のものとプラスチック材料製のものとがある。しかしその代わりに、金属製か非金属製かのいずれかのタイプのカバー部材２７を含んでいてもよい。さらに、同一のタイプの材料において、金属あるいはプラスチックなど、様々なバリエーションを設けても良い。また、複合材料を使用することも可能である。カバー部材２７は、複合材料製であってもよい。
【００４３】
カバー部材２７のタイプが異なると、カバー部材２７の外形が異なっていても良い。これは例えば堅さの問題で、プラスチック製のカバー部材に求められる壁厚が金属製のカバー部材に求められる壁厚よりも厚いことによるものであっても良い。しかし、一般的には、全ての設計において最低の壁厚が追求されても良い。
【００４４】
図示の実施例では、フレーム状の各カバー部材２７は長方形の形状を有しているが、例えば図１で示したように、４つのフレーム部５４のいくつか又は全てが僅かな凸状の外形を有してもよい。
【００４５】
カバー部材２７は、コアモジュール４の形状と合致する形状を有するものとして構成されていてもよい。また、カバー部材２７は、例えば、可能ないかなる形の多角形、円形、または卵形など、様々な形のフレーム状のものとして構成されていてもよい。
【００４６】
本実施例では、各カバー部材２７の列方向３の幅は同一である。しかし全く同一のバルブクラスター１において、全体幅が異なる場合も考えられる。同一のバルブクラスター１に含まれる複数のカバー部材２７間で、列方向３の幅に違いがあってもよい。
【００４７】
図２からわかるように、電気連結手段２５を使用した場合、列方向３に延びる受け入れ空間部２８がコアモジュールよりも広い断面積を有するカバー部材２７を使用することも考えられる。従って、この場合には、コアモジュール４に占有されず、電気連結手段２５を収容できる有効空間部３８が確保される。
【００４８】
本実施例では、カバー部材２７は主板面を横切る方向に完全に開口している。しかし特に、バルブ機構を有するコアモジュール４の取り付けを最適化するため、列方向３を横切る方向に内側に延びる要素をフレーム部５４に設けてもよい。このような要素は、支持要素または支持壁として機能し、またコアモジュール４は該支持要素または支持壁に接するようにしてもよい。さらにフレーム構造を強化するため、各フレーム部５４の間、またはフレーム部５４のいくつかの間に、具体的には、例えば、カバー部材２７によって囲まれた面を貫通した箇所に位置する複数の端面３５のうちの１つの近傍に、強化要素を設けてもよい。
【００４９】
各バルブユニット２におけるカバー部材２７とコアモジュール４との相互取り付けに関し、本実施例では、戻り止め連結手段４２およびネジ接続手段４３の組み合わせで示されたインターフェース手段３２および３３を採用した。
【００５０】
戻り止め連結手段４２を使って組み立てる際には、部品を連結するため、予備的な固定作業を実施してもよい。戻り止め連結は、好ましくは予め組み立てたコアモジュール４を主板面に対し直角の方向に受け入れ空間部２８へ挿入することで実施される。この場合、カバー部材２７のフレーム部５４から受け入れ空間部２８に向かって延びるいくつかの戻り止め突出部３３ａが、コアハウジング５の相補的戻り止めくぼみ３２ａに嵌合される。戻り止め突出部と戻り止めくぼみは当然、反対の配置としてもよい。戻り止め突出部３３ａがコアハウジング５に設けられ、戻り止めくぼみ３２ａがフレーム部５４に設けられていてもよい。
【００５１】
好ましくは双方の部品の傾斜配置を避けるため、戻り止め連結手段４２を用いて相互嵌合を行う場合には、コアハウジング５の端面１８が少なくとも部分的にフレーム状のカバー部材２７の内側面によって支持されるように構成するとよい。
【００５２】
ネジ接続手段４３によって取り付けが完了する。好ましくは、ネジ接続手段４３は、カバー部材２７の貫通孔４５をそれぞれ貫通するネジ込み管４４を有する接続手段２２の形式のものである。本実施例では、ネジ接続手段４３は、開口した動力ダクト１７の端部４６に設けられたメネジを介して固定される。各開口部４５に設けられた環状シール要素は、ネジ接続の状態を密閉状態にする役割を果たし、バルブダクトからの加圧媒体が漏れたり、塵が貫通孔を介して受け入れ空間部２８に紛れ込んだりしないようにする。
【００５３】
または、或いはさらに、接続手段２２に依存しないネジ接続をカバー部材２７とコアハウジング５の間に設けてもよい。さらに、インターフェース手段３２および３３を、戻り止め連結手段のみまたはネジ接続手段のみとしてもよい。
【００５４】
材料の種類の違いを除けば、カバー部材２７のタイプは複数のカバー部材相互の間で全く同じか、或いは少なくとも材料の種類以外の別の特徴に関して異なるかのいずれかであってもよい。
【００５５】
本実施例では、全てのカバー部材２７は手動作動手段４８を備えている。手動作動手段４８は、例えば、カバー部材２７に設けられた開口部に挿入されたキーを有する。このキーはパイロットコントロールバルブ２４と協働して、選択的な手動による作動を実現する。さらに共通の特徴として、本実施例では検査窓（透明体４９）を各カバー部材２７に埋め込んでいる。詳細には図示していないが、コアモジュール４の光手段を検査窓にて見えるようにすることで、各バルブユニット２の現在の切換え状態を外部から検査できるようにする。
【００５６】
他の実施例のバルブクラスター１における特徴点は、各バルブユニット２のコアモジュール４または連結モジュール２５ａと電気的に接続された電気入出力端子５２を少なくとも１つのバルブユニット２に追加した点である。この電気入出力端子５２は、例えば、各カバー部材２７の４つのフレーム部５４の１つに設けられた開口部５３に埋め込まれる。
【００５７】
また、他の実施例における別の特徴は、複数のバルブユニット２がカバー部材２７とコアモジュール４の両方に関して（少なくとも２つのバルブユニット２間で）異なっていてもよいという点である。主として使用可能な複数のタイプのカバー部材２７を適当量準備することにより、全般的に非常に適応性のあるバルブ組み立てキットを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例のバルブクラスターの概略構成を説明する説明図である。具体的には、図１の左側には、バルブ組み立てキットを使用して作製した、実施例のバルブクラスターが示されている。図１の右側には、バルブクラスターを組み立てる際に代替的に使用される基本バルブ組み立てキットに含まれる複数のカバー部材が示されている。図１における後方の箇所には、バルブ組み立てキットに含まれるいくつかのコアモジュールの１つが示されている。
【図２】図１のバルブクラスターのII−II断面図である。
【図３】図２のIII−III断面図である。図示のバルブクラスターに使用されているインターフェース手段の詳細拡大図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…バルブクラスター、２…バルブユニット、４…コアモジュール、５…コアハウジング、９，１０…ターミナルユニット（接続ユニット）、１４…バルブダクト、２０…バルブ組み立てキット、２４…パイロットコントロールバルブ、２５…電気連結手段、２７，２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２７ｄ…カバー部材、２８…受け入れ空間部、３２，３３…適合インターフェース手段、３６…シール手段、３８…有効空間部、４２…戻り止め連結手段、４３…ネジ接続手段、５２…電気入出力端子
【図１】
2007170669.tif 000003
【図２】
2007170669.tif 000004
【図３】
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