(57)【要約】【課題】印刷検査用の画像データ出力装置において、一台で同時に複数台のプリンタを検査可能にする。【解決手段】検査用画像データを記憶するメモリ２と、コンピュータＺ又はプリンタが接続されるＵＳＢインターフェース３と、メモリ２及びＵＳＢインターフェース３を制御する制御部５等によって、画像データ出力装置１が構成される。ＵＳＢインターフェース３には、複数台のプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接続可能なＵＳＢハブ１４が設けられ、一台で同時に複数台のプリンタを検査可能とされる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査用画像データを記憶する記憶手段と、コンピュータ及びプリンタが接続され、コンピュータから前記記憶手段に記憶させる検査用画像データを入力するため、及び該記憶手段に記憶された検査用画像データをプリンタに出力するために機能するＵＳＢインターフェースと、前記記憶手段に記憶された検査用画像データの中から、プリンタに出力する検査用画像データを選択するために操作される画像データ選択手段と、前記記憶手段及びＵＳＢインターフェースを制御する制御手段とを備えた印刷検査用の画像データ出力装置において、
前記画像データ出力装置の動作状態を表示する発光ダイオードをさらに備え、
前記ＵＳＢインターフェースは、複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブを有し、
前記制御手段は、
前記ＵＳＢハブを介して複数台のプリンタが接続されたとき、接続されたデバイスがプリンタであることを確認し、
次いで、各プリンタにプリンタのステータス読み取りコマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して、各プリンタが印刷可能状態であることを確認し、
さらに、各プリンタに印刷開始コマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して各プリンタが異常なく印刷状態に遷移したことを確認し、
その後、前記選択手段によって選択された検査用画像データを各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが異常なく検査用画像の印刷を行っていることを確認し、
前記画像データ選択手段によって選択された検査用画像データのすべてが各プリンタに送信されたとき、各プリンタに印刷終了コマンドを送信して、各プリンタに対して検査用画像データの印刷終了を通告し、
さらに、各プリンタに印刷終了確認コマンドを順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが検査用画像データの印刷を正常終了したことを確認し、
これにより、一台で同時に複数台のプリンタの検査を行えるようにしたことを特徴とする印刷検査用の画像データ出力装置。
【請求項２】
画像データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画像データを出力するために機能するインターフェースと、前記記憶手段及びインターフェースを制御する制御部とを備えた画像データ出力装置において、
前記インターフェースは、複数台の画像出力装置が接続可能なハブを有し、
前記制御手段は、
前記ハブを介して複数台の画像出力装置が接続されたとき、各画像出力装置に画像データを該ハブを介して出力することにより、一台で同時に複数台の画像出力装置に画像データを出力可能としたことを特徴とする画像データ出力装置。
【請求項３】
前記画像出力装置は、プリンタであり、前記ハブは、ＵＳＢハブであることを特徴とする請求項２に記載の画像データ出力装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された画像データを、各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、異常なく画像の印刷を行っていることを確認することを特徴とする請求項３に記載の画像データ出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタの検査を行うために、プリンタから画像を出力させる印刷検査用画像データ出力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタの製造工程においては、製品を出荷する前に、画像出力装置に画像データ出力装置を接続して所定の画像を出力させることにより、出力画像の検査を行い、製品の品質を確保している。このような画像データ出力装置の一形態として、例えば、プリンタの販売店の店頭において、デモンストレーション用に展示されているプリンタから画像を出力させるために設置されている画像データ出力装置が流用されている。
【０００３】
なお、特許文献１には、プリンタに使用される印刷検査用の画像データ出力装置が示されている。また、特許文献２には、プリンタに固有の識別子を付与する装置が示されている。
【特許文献１】特開平１−２３７１８０号公報
【特許文献２】特開２００１−２８２４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年のプリンタにおいては、パーソナルコンピュータやデジタルカメラ等からプリンタに画像データを入力するために、ＵＳＢ規格に準拠するインターフェースが装備されている。従って、プリンタと画像データ出力装置との接続には、ＵＳＢケーブルが使用されている。ところが上記特許文献１に示された画像データ出力装置は、ＵＳＢケーブルが接続されるＵＳＢ接続端子を備えていないため、対応する接続コネクタをプリンタ側に別途設けるか、コネクタ変換ケーブルを別途準備する必要がある。
【０００５】
また、画像出力装置の生産ラインにおいては、作業効率の向上を図るため、同時に複数台の画像出力装置の検査を行われている。ところが上記特許文献１に示された画像データ出力装置においては、同文献の第６図に示されるように、複数台のプリンタを同時に検査するためには複数台の画像データ出力装置が必要となり、コストが嵩むという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、一台で同時に複数台の画像出力装置から画像を出力させることのできる画像データ出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、検査用画像データを記憶する記憶手段と、コンピュータ及びプリンタが接続され、コンピュータから記憶手段に記憶させる検査用画像データを入力するため、及び該記憶手段に記憶された検査用画像データをプリンタに出力するために機能するＵＳＢインターフェースと、記憶手段に記憶された検査用画像データの中から、プリンタに出力する検査用画像データを選択するために操作される画像データ選択手段と、記憶手段及びＵＳＢインターフェースを制御する制御手段とを備えた印刷検査用の画像データ出力装置において、画像データ出力装置の動作状態を表示する発光ダイオードをさらに備え、ＵＳＢインターフェースは、複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブを有し、制御手段は、ＵＳＢハブを介して複数台のプリンタが接続されたとき、接続されたデバイスがプリンタであることを確認し、次いで、各プリンタにプリンタのステータス読み取りコマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して、各プリンタが印刷可能状態であることを確認し、さらに、各プリンタに印刷開始コマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して各プリンタが異常なく印刷状態に遷移したことを確認し、その後、選択手段によって選択された検査用画像データを各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが異常なく検査用画像の印刷を行っていることを確認し、画像データ選択手段によって選択された検査用画像データのすべてが各プリンタに送信されたとき、各プリンタに印刷終了コマンドを送信して、各プリンタに対して検査用画像データの印刷終了を通告し、さらに、各プリンタに印刷終了確認コマンドを順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが検査用画像データの印刷を正常終了したことを確認し、これにより、一台で同時に複数台のプリンタの検査を行えるようにしたものである。
【０００８】
請求項２の発明は、画像データを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された画像データを出力するために機能するインターフェースと、記憶手段及びインターフェースを制御する制御部とを備えた画像データ出力装置において、インターフェースは、複数台の画像出力装置が接続可能なハブを有し、制御手段は、ハブを介して複数台の画像出力装置が接続されたとき、各画像出力装置に画像データを該ハブを介して出力することにより、一台で同時に複数台の画像出力装置に画像データを出力可能としたものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像データ出力装置において、画像出力装置はプリンタであり、ハブはＵＳＢハブであるものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像データ出力装置において、制御手段は、記憶手段に記憶された画像データを、各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、異常なく画像の印刷を行っていることを確認するものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブを有しているので、一台の画像データ出力装置で同時に複数台のプリンタから画像を出力させて検査を行うことができ、プリンタの製造工程における品質検査の効率を高めることができる。また、制御手段は、ＵＳＢハブを介して複数台のプリンタが接続されたとき、各プリンタに、ステータス読み取りコマンド、印刷開始コマンド、検査用画像データ、印刷終了コマンド及び印刷終了確認コマンドを順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを受信するので、画像データ出力装置がどの動作状態にあるのかを、常に把握することができる。また、制御手段が把握した動作状態を表示する発光ダイオードをさらに備えているので、作業者は、画像データ出力装置の動作状態を視覚的に把握することができ、作業者の負担が軽減される。
【００１２】
請求項２の発明によれば、複数台の画像出力装置が接続可能なハブを有しているので、一台の画像データ出力装置で同時に複数台の画像出力装置から画像を出力させることができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブを有しているので、一台の画像データ出力装置で同時に複数台のプリンタから画像を出力させることができる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信するので、異常なく画像の印刷を行っていることを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための一実施形態による印刷検査用の画像データ出力装置について図面を参照して説明する。図１は画像データ出力装置の一使用態様を示している。画像データ出力装置１は、各プリンタの品質を検査するためにプリンタの生産ラインに配設されており、複数台（一例として４台）のプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接続され、各プリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄから検査用画像を印刷させる装置である。各プリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄから印刷させる検査用画像のデータは、例えば、パーソナルコンピュータＺから画像データ出力装置１に入力される。コンピュータＺは、画像データ出力装置１に検査用画像データを入力する際に接続され、一旦、検査用画像データを入力した後は不要となる。なお、画像データ出力装置１と、コンピュータＺ及びプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄとは、ＵＳＢケーブル２０及び２１を用いて接続されている。
【００１６】
図２は、画像データ出力装置１の構成を示している。画像データ出力装置１は、検査用画像データを記憶するメモリ（記憶手段）２と、コンピュータＺ及びプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接続されるＵＳＢインターフェース３と、メモリ２に記憶された検査用画像データの中から、プリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄに出力する検査用画像データを選択するために操作される選択スイッチ（画像データ選択手段）４と、メモリ２及びＵＳＢインターフェース３を制御するＣＰＵ等で構成された制御部（制御手段）５と、画像データ出力装置１の動作状態を表示する複数の発光ダイオード（ＬＥＤ表示部）６等によって構成されている。
【００１７】
メモリ２には、コンピュータＺから入力された複数の検査用画像データが記憶されており、作業者は選択スイッチ４を適宜操作することにより、プリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄから出力される検査用画像データを選択することができる。検査用画像は、プリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの機種ごとに別々の画像であってもよいし、機種に関わらず同一の画像であってもよい。
【００１８】
ＵＳＢインターフェース３は、コンピュータＺからメモリ２に記憶させる検査用画像データを画像データ出力装置１に入力するため、及びメモリ２に記憶された検査用画像データをプリンタに出力するために機能する。ＵＳＢインターフェース３は、ＡタイプのＵＳＢコネクタ１１及びＢタイプのＵＳＢコネクタ１２を有するインターフェース回路１３と、４台のプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接続可能なＵＳＢハブ１４等によって構成されている。ＡタイプのＵＳＢコネクタ１１にはＵＳＢハブ１４が、ＢタイプのＵＳＢコネクタ１２にはコンピュータＺが、それぞれＵＳＢケーブル１５，２０を介して接続されている。
【００１９】
本実施形態においては、ＵＳＢハブ１４には、ポート１，ポート２，ポート３，ポート４に相当する４つのＡタイプのＵＳＢコネクタが設けられており、ＵＳＢケーブル２１を介して４台のプリンタＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接続可能である。これにより、一台の画像データ出力装置１で、同時に４台のプリンタの検査を行うことができる。なお、ＵＳＢハブ１４に設けられるポートの個数は、接続するプリンタの台数に応じて、適宜設定することができる。
【００２０】
図３は、ＵＳＢハブ１４に複数台のプリンタが接続されたときの、画像データ出力装置１の処理の流れを示している。同図では、特に、最初にポート１乃至ポート３にプリンタが接続され、その後ポート４にプリンタが接続され、その後各ポートとプリンタとの接続が一旦解除された後、ポート１に別のプリンタが、さらにその後ポート３に別のプリンタが接続された場合の画像データ出力装置１の処理について示している。
【００２１】
ＵＳＢハブ１４のポート１乃至ポート３にプリンタが接続されると、制御部５は、各プリンタとの通信の接続を確立し（＃１乃至＃３）、各プリンタについて、順次、後述する手順１を実行する（＃４乃至＃６）。ここで、通信の接続を確立とは、ＵＳＢ規格で定められた通信動作を行うことにより、接続されたデバイスがプリンタであることを確認する処理（エニュメレーション）をいう。また、手順１とは、各プリンタにプリンタのステータス読み取りコマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して各プリンタが印刷可能状態であることを確認する処理をいう。
【００２２】
ポート３に接続されたプリンタが印刷可能状態であることを確認すると、制御部５は、各プリンタについて、順次、後述する手順２を実行する（＃７乃至＃９）。ここで手順２とは、各プリンタに印刷開始コマンドを順次送信した後、各プリンタからのレスポンスを受信して、各プリンタが異常なく印刷状態に遷移したことを確認する処理をいう。
【００２３】
＃７乃至＃９の処理を実行中に、ポート４にプリンタが接続されると、制御部５は、ポート３に接続されたプリンタが異常なく印刷状態に遷移したことを確認した後に、ポート４に接続されたプリンタとの通信の接続を確立する（＃１０）。その後、制御部５は、ポート１乃至ポート３に接続されたプリンタについて、順次、後述する手順３を実行し（＃１１乃至＃１３）、さらに、ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順１を実行する（＃１４）。ここで手順３とは、選択スイッチによって選択された検査用画像データを、各プリンタに順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが異常なく検査用画像の印刷を行っていることを確認する処理をいう。
【００２４】
ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順１の処理が終了すると、制御部５は、ポート１乃至ポート３に接続されたプリンタについて、順次、後述する手順４を実行し（＃１５乃至＃１７）、次いで、ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順２を実行する（＃１８）。ここで手順４とは、選択手段によって選択された検査用画像データのすべてが各プリンタに送信されたとき、各プリンタに印刷終了コマンドを送信して、各プリンタに対して検査用画像データの印刷終了を通告する処理をいう。
【００２５】
ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順２の処理が終了すると、制御部５は、ポート１乃至ポート３に接続されたプリンタについて、順次、後述する印刷終了処理を行い（＃１９乃至＃２１）、次いで、ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順３及び４を実行する（＃２２、＃２３）。ここで印刷終了処理とは、各プリンタに印刷終了確認コマンドを順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを随時受信することにより、各プリンタが検査用画像データの印刷を正常終了したことを確認する処理をいい、この処理によって、各ポートとプリンタとの通信が切断される。
【００２６】
ポート４に接続されたプリンタについて、上記手順４を実行中に、ポート１に別のプリンタが接続されると、制御部５は、上記＃２３の処理を行った後、ポート１に接続されたプリンタとの通信の接続を確立する（＃２４）。その後、制御部５は、ポート４に接続されたプリンタについて、印刷終了処理を行う（＃２５）。この処理によって、ポート４とプリンタとの通信が切断され、ポート１のみがプリンタと接続されていることになるため、制御部５は、ポート１に接続されたプリンタについて、手順１乃至手順３を実行する（＃２６乃至＃２８）。
【００２７】
ポート１に接続されたプリンタについて、手順３を実行中に、ポート３に別のプリンタが接続されると、制御部５は、上記＃２８の処理を行った後、ポート３に接続されたプリンタとの通信の接続を確立する（＃２９）。その後、制御部５は、ポート１に接続されたプリンタについて手順４を、ポート３に接続されたプリンタについて手順１を、順次実行し（＃３０、＃３１）、次いでポート１に接続されたプリンタについて、印刷終了処理を行う（＃３２）。この処理によって、ポート１とプリンタとの通信が切断され、ポート３のみがプリンタと接続されていることになるため、制御部５は、ポート３に接続されたプリンタについて、上記と同様に、手順２以降の処理を実行する（＃３３）。
【００２８】
以上のように、本実施形態の画像データ出力装置１によれば、複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブ１４を有しているので、一台の画像データ出力装置１で同時に複数台のプリンタの検査を行うことができ、プリンタの製造工程における品質検査の効率を高めることができる。また、制御部５は、ＵＳＢハブ１４を介して複数台のプリンタが接続されたとき、各プリンタに、ステータス読み取りコマンド、印刷開始コマンド、検査用画像データ、印刷終了コマンド及び印刷終了確認コマンドを順次送信すると共に、各プリンタからのレスポンスを受信するので、画像データ出力装置１がどの動作状態にあるのかを、常に把握することができる。また、制御部５が把握した動作状態を表示する発光ダイオード６をさらに備えているので、作業者は、画像データ出力装置１の動作状態を視覚的に把握することができ、作業者の負担が軽減される。
【００２９】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも複数台のプリンタが接続可能なＵＳＢハブ１４を有していればよい。また、本発明は種々の変形が可能であり、例えば、画像データ出力装置１は、プリンタの販売店の店頭において、展示されている複数台のプリンタから画像を出力させるために設置されている画像データ出力装置として使用することも可能である。また、ＵＳＢインターフェース３及びＵＳＢハブ１４をモニタ装置の規格に対応するインターフェース及びハブに置換することによって、店頭において展示されている複数台のモニタ装置から画像を出力させるために設置されている画像データ出力装置として使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態による画像データ出力装置の一使用態様を示す図。
【図２】同装置の構成を示すブロック図。
【図３】同装置の制御部の処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１    画像データ出力装置
２    メモリ（記憶手段）
３    ＵＳＢインターフェース
４    選択スイッチ（画像データ選択手段）
５    制御部（制御手段）
６    発光ダイオード（ＬＥＤ表示部）
１４    ＵＳＢハブ
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ    プリンタ
Ｚ    コンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007233975.tif 000005