(57)【要約】【課題】振動や衝撃などへの耐性を向上させ、信頼性を高めることを可能にするマルチポートカプラとそれを用いた光ポンピングデバイスの提供。【解決手段】複数の光ファイバ挿入用の複数の孔を持つキャピラリに、励起光を導光する複数の光ファイバ又は信号光を導光する光ファイバと励起光を導光する複数の光ファイバとが挿入されてなり、該キャピラリの先端が増幅用ファイバの一端に接続され、該増幅用ファイバに励起光又は信号光と励起光とを入射可能に結合されるマルチポートカプラにおいて、前記キャピラリのほぼ全長にわたって、前記光ファイバと孔との空隙を潰した構造を有することを特徴とするマルチポートカプラ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ挿入用の複数の孔を持つキャピラリに、励起光を導光する複数の光ファイバ又は信号光を導光する光ファイバと励起光を導光する複数の光ファイバとが挿入されてなり、該キャピラリの先端が増幅用ファイバの一端に接続され、該増幅用ファイバに励起光又は信号光と励起光とを入射可能に結合されるマルチポートカプラにおいて、
前記キャピラリのほぼ全長にわたって、前記光ファイバと孔との空隙を潰した構造を有することを特徴とするマルチポートカプラ。
【請求項２】
前記キャピラリの材質が石英ガラスからなることを特徴とする請求項１に記載のマルチポートカプラ。
【請求項３】
前記キャピラリと、増幅用ファイバとの間に、テーパ形状を有するブリッジファイバを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載のマルチポートカプラ。
【請求項４】
空隙を潰した前記キャピラリと、該キャピラリに挿入した全ての光ファイバの被覆部の端部を収容し固定可能な溝が設けられた補強用の石英ガラス管を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のマルチポートカプラ。
【請求項５】
前記キャピラリからの光ファイバ出口部分を弾性接着剤で固定し、キャピラリと石英ガラス管及び光ファイバと石英ガラス管との固定部を、前記弾性接着剤よりも固い接着剤で固定したことを特徴とする請求項４に記載のマルチポートカプラ。
【請求項６】
光ファイバが繋がっている側の前記キャピラリ端から、挿入した光ファイバの被覆部までの長さが５ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のマルチポートカプラ。
【請求項７】
複数の励起光源から発する励起光を導光する光ファイバと、増幅用ファイバとを、請求項１〜６のいずれかに記載のマルチポートカプラで結合した構造を有することを特徴とする光ポンピングデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバアンプ、光ファイバレーザ等の光ポンピングデバイスと、それに効率よく励起光を入力可能なマルチポートカプラに関する。特に、本発明は、マルチポートカプラの振動や衝撃などへの耐性を向上させ、信頼性を高めることを可能にするマルチポートカプラの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コアに希土類元素が添加された増幅用ファイバにレーザダイオード等の複数の励起光源から発する励起光を効率よく結合可能にするためのマルチポートカプラとして、例えば、特許文献１，２に開示されたものが知られていた。
特許文献１には、図５に示すように、励起光結合用のマルチモードファイバ２を複数本束ね、コアに希土類元素がドープされ且つダブルクラッド構造を有する増幅用ファイバ３の断面領域まで断面積を減少、傾斜させた断面積減少部４を有し、この断面積減少部４の先端を増幅用ファイバ３の一端に融着接続して結合部５とした光ファイバデバイス１が開示されている。
【０００３】
また特許文献２には、図６に示すように、多数本の光ファイバを束ねたバンドルファイバ６と増幅用ファイバ７との間に屈折率分布型レンズ８を挟んで結合させた増幅装置９が開示されている。
【０００４】
一般に、複数本の励起光伝搬用のファイバを束ね、増幅用ファイバの一端に結合するために用いられるマルチポートカプラの中心には、信号光を伝搬するシングルモードファイバ（以下、ＳＭＦと記す。）が用いられ、それを取り囲むように配置される光ファイバには、励起光を伝搬するマルチモードファイバ（以下、ＭＭＦと記す。）が用いられている。増幅用ファイバは、コアにイッテルビウム（Ｙｂ）やエルビウム（Ｅｒ）、ツリウム（Ｔｍ）等の希土類元素を添加することで、その希土類イオンの誘導放出現象を利用して、吸収した励起光のエネルギーを使い、信号光を増幅する作用を持たせることができるようになっている。前記マルチポートカプラは、そのような増幅用ファイバへの信号光及び励起光の結合手段として使われる。
【０００５】
このような光ファイバアンプ、光ファイバレーザ等の光ポンピングデバイスにおいては、増幅用ファイバのコアに、マルチポートカプラの中心に位置するＳＭＦのコアが結合され、増幅用ファイバの内側クラッドに、マルチポートカプラのＭＭＦが結合される構造とすることで、それぞれの光源からの信号光及び励起光を増幅用ファイバへ効率よく結合することができる。
【０００６】
また、光ファイバの整列手段として、複数の孔が設けられたキャピラリを使用したマルチポートカプラも提案されている。この種のマルチポートカプラにあっては、キャピラリの中心の孔にＳＭＦ、周囲の孔にＭＭＦをそれぞれ挿入し、酸水素炎で加熱し、空隙部分を収縮させて一体化する。一体化されたキャピラリを、直接増幅用ファイバに接続する方法も考えられるが、キャピラリの孔と孔の間にある程度の強度が必要になるため、キャピラリ自体の太さが太くなってしまうことから、一体化したキャピラリをダブルクラッド構造の光ファイバに接続し、そのダブルクラッド構造の光ファイバを延伸し縮径させて、それを希土類添加ファイバに接続する方法が採られる場合もある。
【特許文献１】特許第３４１５４４９号公報
【特許文献２】特許第３３５３７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１，２に開示された従来技術には、次のような問題がある。
特許文献１に開示された従来技術では、複数本のＭＭＦを束ね、断面積減少部を形成する工程において、各光ファイバ間に存在する空隙を埋めようとする力が働き、最外周に配置されたＭＭＦの断面形状が変形し易く、この変形が増幅用ファイバ（クラッドポンピングファイバ）との結合において、結合効率の低下に繋がる問題がある。また、この問題に関連し、励起ポート数を増加させるにつれて、断面形状の変形量が大きくなり、結合効率が低下するため、拡張性に乏しく、よりハイパワーのポンピング要求に対応することが難しいという懸念がある。
【０００８】
また特許文献２に開示された従来技術では、レンズ系と光ファイバとの結合部分において空間伝播を含むため、結合部分の光ファイバ端とレンズ両端、さらに増幅用ファイバ端に研磨と反射防止膜が必要となる。これによって製造コストが増加し、加えて各端面に僅かな汚れや塵が存在すると、ハイパワーの光が入射した場合に光が吸収され、発熱して故障してしまうおそれがある。さらに、バンドルファイバと増幅用ファイバとが直接接続されていないことから、長期の機械的信頼性に乏しく、故障し易いことが懸念される。この部分での機械的故障は、システムの特性に多大な影響を与えるだけではなく、安全面からも絶対に避けなければならないため、更に信頼性の高い結合構造が必須であると言える。
複数本の光ファイバを整列させるためにキャピラリを使用したマルチポートカプラにおいては、キャピラリの形状について、詳しく言及されている提案は知られていない。
【０００９】
本発明は、前記事情に鑑みてなされ、振動や衝撃などへの耐性を向上させ、信頼性を高めることを可能にするマルチポートカプラとそれを用いた光ポンピングデバイスの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明は、複数の光ファイバ挿入用の複数の孔を持つキャピラリに、励起光を導光する複数の光ファイバ又は信号光を導光する光ファイバと励起光を導光する複数の光ファイバとが挿入されてなり、該キャピラリの先端が増幅用ファイバの一端に接続され、該増幅用ファイバに励起光又は信号光と励起光とを入射可能に結合されるマルチポートカプラにおいて、前記キャピラリのほぼ全長にわたって、前記光ファイバと孔との空隙を潰した構造を有することを特徴とするマルチポートカプラを提供する。
【００１１】
本発明のマルチポートカプラにおいて、前記キャピラリの材質が石英ガラスからなることが好ましい。
【００１２】
本発明のマルチポートカプラにおいて、前記キャピラリと、増幅用ファイバとの間に、テーパ形状を有するブリッジファイバを設けた構成とすることが好ましい。
【００１３】
本発明のマルチポートカプラにおいて、空隙を潰した前記キャピラリと、該キャピラリに挿入した全ての光ファイバの被覆部の端部を収容し固定可能な溝が設けられた補強用の石英ガラス管を有することが好ましい。
【００１４】
本発明のマルチポートカプラにおいて、前記キャピラリからの光ファイバ出口部分を弾性接着剤で固定し、キャピラリと石英ガラス管及び光ファイバと石英ガラス管との固定部を、前記弾性接着剤よりも固い接着剤で固定したことが好ましい。
【００１５】
本発明のマルチポートカプラにおいて、光ファイバが繋がっている側の前記キャピラリ端から、挿入した光ファイバの被覆部までの長さが５ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であることが好ましい。
【００１６】
また本発明は、複数の励起光源から発する励起光を導光する光ファイバと、増幅用ファイバとを、前述した本発明のマルチポートカプラで結合した構造を有することを特徴とする光ポンピングデバイスを提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のマルチポートカプラは、複数の光ファイバが挿入される孔を有するキャピラリに光ファイバが挿入され、このキャピラリのほぼ全長にわたって、光ファイバと孔との空隙を潰した構造を有するものなので、光ファイバが共振した際にキャピラリ孔の角部と光ファイバとの衝突を防ぎ、それに起因する破断を抑制できるため、機械的信頼性を向上させることができる。
また、キャピラリを溝付きの石英ガラス管で固定することで、マルチポートカプラの周囲に温度変化が生じた場合に光ファイバが受ける応力が低減でき、光学特性の安定化と長期的な信頼性を向上させることができる。
また、キャピラリからの光ファイバ出口部分を弾性接着剤で固めることで、光ファイバが共振した時に、キャピラリ出口部分に作用する応力が緩和され、機械的信頼をより向上させることができる。
また、石英管とキャピラリ及び光ファイバとの接着に前記弾性接着剤より固めの接着剤を選定して用いることにより、挿入した光ファイバ及びキャピラリに引っ張り応力が作用した場合にも、光ファイバ裸線部分に作用する応力が低減でき、信頼性をさらに高めることができる。
また、キャピラリ部を溝付きの石英ガラス管で固定することで、取り扱いし易くなり、製造作業性を向上できる。
【００１８】
本発明の光ポンピングデバイスは、複数の励起光源から発する励起光を導光する光ファイバと、増幅用ファイバとを、前述した本発明のマルチポートカプラで結合した構造を有するものなので、振動や衝撃などへの耐性が高く、機械的信頼性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明のマルチポートカプラとそれを用いた光ポンピングデバイスの一実施形態を示す側面図である。図１中、符号１０はマルチポートカプラ、１１はキャピラリ、１２は増幅用ファイバ、１３はブリッジファイバ、１４は延伸部、１５は被覆部、１６及び１７は接続部、２０は光ポンピングデバイスである。
【００２０】
本実施形態のマルチポートカプラ１０は、複数の光ファイバ挿入用の複数の孔を持つキャピラリ１１に、信号光を導光する光ファイバと励起光を導光する複数の光ファイバとの裸線部分が挿入され、このキャピラリ１１の先端と増幅用ファイバ１２の一端とがブリッジファイバ１３を介して接続され、増幅用ファイバ１２に励起光又は信号光と励起光とを入射可能に結合される構造を有しており、さらに、キャピラリ１１のほぼ全長にわたって、光ファイバと孔との空隙を潰した構造を有することを特徴としている。
【００２１】
本実施形態において、キャピラリ１１の孔に挿入される光ファイバとしては、キャピラリ１１の中心に配置される信号光を導光するためのＳＭＦと、これを囲んで配置される励起光を導光するための複数本のＭＭＦとを用いている。前記ＳＭＦは、図示していない信号光源に結合され、また前記ＭＭＦは、図示していないＬＤなどの励起光源に結合されている。なお、マルチポートカプラ１０に用いる光ファイバの構成は、本実施形態に限定されず、光ポンピングデバイス（光ファイバアンプ、光ファイバレーザなど）の種類に応じて変更でき、全てが励起光を導光する光ファイバ（ＭＭＦ）としてもよい。
【００２２】
前記キャピラリ１１のほぼ全長にわたって、光ファイバと孔との空隙を潰した構造としては、孔に光ファイバ裸線を挿入後、キャピラリ１１を酸水素炎で加熱して空隙を潰した構造とすることが好ましい。
【００２３】
前記増幅用ファイバ１２としては、コアにイッテルビウム（Ｙｂ）やエルビウム（Ｅｒ）、ツリウム（Ｔｍ）等の希土類元素を添加し、このコアの外周を囲む内外２層のクラッドを有する希土類添加ダブルクラッドファイバなどが用いられる。
【００２４】
前記キャピラリ１１の先端と増幅用ファイバ１２の一端とを繋ぐブリッジファイバ１３としては、キャピラリ１１の先端の外径とほぼ等しい外径を有するファイバ、好ましくはダブルクラッドファイバが用いられ、その一端側にはファイバ外径を漸次縮径させた延伸部１４が形成されている。この延伸部１４側の端は、増幅用ファイバ１２の外径とほぼ等しくなっている。このブリッジファイバ１３の太径側の端は、キャピラリ１１の先端と融着接続され、また細径側の端は、増幅用ファイバ１２の一端と融着接続されている。
【００２５】
このように構成されたマルチポートカプラ１０は、キャピラリ１１に接続された信号光導光用のＳＭＦを通して入射された信号光を増幅用ファイバ１２のコアに効率よく入射できるとともに、キャピラリ１１に接続された励起光導光用の複数本のＭＭＦを通して入射された励起光を増幅用ファイバ１２の内側クラッドに効率よく入射できる。
【００２６】
増幅用ファイバ１２では、内側クラッドに入射された励起光により、コアにドープされている希土類イオンが励起され、その希土類イオンの誘導放出現象を利用して、吸収した励起光のエネルギーを使って信号光が増幅される。増幅された信号光は、増幅用光ファイバの出力端から出力され、光ポンピングデバイス２０としての機能を発揮する。
【００２７】
本発明では、キャピラリを使用したマルチポートカプラの構造に関して、キャピラリ１１からの光ファイバ出口部分の構造を変えることで、マルチポートカプラ１０自体の高強度化、機械的信頼性の向上を可能にした。
本発明の構造の特徴は、キャピラリ１１のほぼ全長に渡って径を収縮させたところにある。これにより、キャピラリ１１端において光ファイバとキャピラリ１１に設けられた孔の壁との間に空隙が存在しなくなる。空隙をなくすことで、衝撃や振動による破断がなくなり、機械的信頼性の高いマルチポートカプラ１０が作製可能となる。
【００２８】
図７は、キャピラリ３０の孔３１に複数の光ファイバ裸線３４を挿入し、先端側に径縮径部３２を形成したマルチポートカプラにおいて、キャピラリ３０の孔３１と、光ファイバ裸線３４との間に空隙３６が存在している場合の光ファイバの挙動を説明する図である。光ファイバは、先端部の被覆部３３を除去し、露出した光ファイバ裸線３４をキャピラリ３０の孔３１内に挿入する。キャピラリ３０の孔３１の内径（孔径）は、光ファイバ裸線３４の外径よりも大きく形成されている。
図７に示すように、キャピラリ３０の孔３１と、光ファイバ裸線３４との間に空隙３６が存在すると、マルチポートカプラに振動や衝撃が加わった時に、固定されていない部分の光ファイバ長に依存した共振周波数の振動が発生した場合、光ファイバが撓んで孔３１の開口周縁のキャピラリ角部３５へと衝突してしまうおそれがある。光ファイバ裸線３４部分がキャピラリ角部３５に衝突してしまうと、衝突した部分に微細な傷が生じ、そこから傷が進展することにより、結果的に光ファイバの破断が起こってしまう。
【００２９】
一方、本発明のマルチポートカプラ１０は、複数の光ファイバが挿入される孔１８を有するキャピラリ１１に光ファイバが挿入され、このキャピラリ１１のほぼ全長にわたって、光ファイバと孔１８との空隙を潰した構造を有するものなので、光ファイバが共振した際にキャピラリ孔の角部と光ファイバとの衝突を防ぎ、それに起因する破断を抑制できるため、機械的信頼性を向上させることができる。
【００３０】
［製造例］
次に、本発明のマルチポートカプラの製造例を説明する。本製造例は単なる例示であって、本発明はこれに限定されるものではない。
図２は、マルチポートカプラの製造に用いるキャピラリ１１の一例を示す断面図である。本製造例で使用したキャピラリは、材質が石英ガラスからなり、外径が８００μｍ程度、長さが１．８ｍｍ程度の円柱形状をなしており、キャピラリ断面の中心に一つ、その周りに９個の合計１０個の孔１８が開いたものを使用した。キャピラリ１１の材質を、挿入する光ファイバと同じ石英ガラスとすることで、線膨張係数が等しくなるため、空隙を潰す工程で生じる応力を和らげることができ、長期的な信頼性を向上させることができる。キャピラリの孔径は、例えば、直径１２５μｍの光ファイバ裸線を挿入する場合、全ての孔１８を１５０μｍ程度とすることが望ましい。
【００３１】
次に、図２に示す断面形状を持ったキャピラリ１１のそれぞれの孔１８に、図３に示すように、外径が１２５μｍの光ファイバ裸線部分２２を通した。この時、キャピラリ１１端面から挿入した光ファイバの被覆部２１までの距離Ｌを１０ｍｍ離した状態とした。これは、被覆部２１がキャピラリ１１の端面近くに位置すると、挿入した光ファイバの被覆同士がぶつかり合い、その応力によって光ファイバ裸線部分２２がキャピラリ角部に衝突し、機械的信頼性が損なわれてしまうため、できるだけ離れていることが望ましいためである。しかしながら、この長さが長くなると、周囲からの保護構造（ファイバ被覆）の無い部分が長くなるため、光ファイバに傷を付ける確率が高くなることから、機械的信頼性が低くなってしまうとともに、マルチポートカプラ自体の大きさも大きくなってしまい、結果的にこの部品を使用した光増幅モジュールの筐体も大きくなり、取り扱い性が損なわれてしまう問題があるので、１００ｍｍ以内とすることが妥当と考えられる。また、本発明では、キャピラリ全長にわたって径を収縮させる（空隙を潰す）形状を採るため、キャピラリ１１全体を加熱する必要があるので、その際に被覆部２１を焦がさない目的もあり、実験によると、この長さが５ｍｍより短くなった場合に、挿入した光ファイバの被覆部が焦げてしまう問題が発生したため、長さは５ｍｍ以上が必要である。
【００３２】
その状態で、キャピラリ１１の反対方向に突き出た光ファイバ裸線部分２２を接着固定（接着固定部２３）し、作業中にキャピラリと光ファイバとの位置関係が変わらないようにした。
【００３３】
次に、図３の状態としたキャピラリ１１の全長を酸水素炎で炙り、キャピラリ全長にわたって孔１８と光ファイバ裸線部分２２との空隙を潰した。その後、キャピラリ１１を切断して融着時の端面出しを行い、図４に示すように溝を切った石英ガラス管２４で補強を行った。
【００３４】
この補強部材（石英ガラス管２４）の材質を石英ガラスとすることで、光ファイバ裸線部分２２の線膨張係数と補強部材の線膨張係数が等しくなるので、周囲に温度変化が生じた場合に、光ファイバが受ける応力を低減させ、光学特性を安定させることができ、かつ長期的な信頼性も向上させることが可能になる。
【００３５】
また、キャピラリ１１からの光ファイバ出口部分２６を弾性接着剤で固めることで、光ファイバが共振した時に出口部分に作用する応力を緩和できるようにした。
さらに、石英ガラス管２４とキャピラリ１１及び光ファイバ裸線部分２２との各固定部２５，２７の接着には、前記弾性接着剤よりも固めの接着剤、例えば紫外線硬化型接着剤などを選定して用いることにより、挿入した光ファイバ及びキャピラリ１１に引っ張り応力が作用した場合にも、光ファイバ裸線部分２２に作用する応力を低減させ、信頼性を高めることが可能になる。また、融着作業を行う際には、石英ガラス管２４部分を把持し、調心や固定が行えるため、取り扱いし易くなり、作業性も向上する。
【００３６】
次に、図４の状態にしたキャピラリ１１を、ダブルクラッド構造を持つブリッジファイバ１３に信号光での損失をモニタしながら接続した。ブリッジファイバ１３は、キャピラリ接続側の逆の端部が延伸され縮径されており、そこにコアに希土類元素が添加された増幅用ファイバ１２が接続されている。この構造とすることにより、キャピラリ中心孔に挿入されたＳＭＦが伝播する信号光が増幅用ファイバ１２のコアにブリッジファイバ１３のコアを通して結合され、キャピラリ１１の他の孔に挿入されたＭＭＦを伝播する励起光がブリッジファイバ１３の内側クラッドを通して、増幅用ファイバ１２の内側クラッドへと結合する。
【００３７】
前記製造方法により、キャピラリ１１を用いたマルチポートカプラ１０の拡張性と励起光の低損失化を実現した上で、機械的信頼性を更に向上させることができる。
また、キャピラリ１１を溝付きの石英ガラス管２４で固定することで、マルチポートカプラ１０の周囲に温度変化が生じた場合に光ファイバが受ける応力が低減でき、光学特性の安定化と長期的な信頼性を向上させることができる。
また、キャピラリ１１からの光ファイバ出口部分２６を弾性接着剤で固めることで、光ファイバが共振した時に、キャピラリ出口部分に作用する応力が緩和され、機械的信頼性をより向上させることができる。
また、石英ガラス管２４とキャピラリ１１及び光ファイバとの接着に前記弾性接着剤より固めの接着剤を選定することにより、挿入した光ファイバ及びキャピラリ１１に引っ張り応力が作用した場合にも、光ファイバ裸線部分２２に作用する応力が低減でき、信頼性をさらに高めることができる。
また、キャピラリ１１を溝付きの石英ガラス管２４で固定することで、取り扱いし易くなり、製造作業性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のマルチポートカプラと光ポンピングデバイスの一実施形態を示す要部概略側面図である。
【図２】本発明のマルチポートカプラに用いられるキャピラリを例示する断面図である。
【図３】本発明のマルチポートカプラの製造例においてキャピラリに光ファイバを挿入し固定した状態を示す要部概略側面図である。
【図４】図３に示す部材を補強した状態を示す要部概略側面図である。
【図５】従来の結合構造の一例を示す側面図である。
【図６】従来の結合構造の他の例を示す側面図である。
【図７】キャピラリの孔と光ファイバ裸線との間に空隙が存在している場合の光ファイバの挙動を説明する要部概略側面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…マルチポートカプラ、１１…キャピラリ、１２…増幅用ファイバ、１３…ブリッジファイバ、１４…延伸部、１５…被覆部、１６，１７…接続部、１８…孔、２０…光ポンピングデバイス、２１…被腹部、２２…光ファイバ裸線部分、２３…接着固定部、２４…石英ガラス管、２５、２７…固定部、２６…出口部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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