(57)【要約】【課題】フラットケーブルに過大な負荷を与えることなく複数のフラットケーブルを接続できるフラットケーブル用多層コネクタを提供する。【解決手段】コネクタ１は、ハウジング３とリテーナ４から構成されており、ハウジング３に５箇所設けられた挿入口５のそれぞれに、フラットケーブル２の端末部およびその端末部に設けられた端子６が挿入され、この端子６の動きをリテーナ４により規制する構造となっている。本実施形態のコネクタ１では、フラットケーブル２を挿入口５に挿入した状態で、フラットケーブル２の平面垂直方向への移動を許容可能なクリアランスを持たせる構造としている。【選択図】      図１
2007115493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に端子が設けられたフラットケーブルが挿入される挿入口を２以上有するハウジングと、
前記ハウジングの前記挿入口と同数のリテーナとを備える
ことを特徴とするフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記リテーナを係止するための固定部を側面に有する
ことを特徴とする請求項１に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項３】
前記リテーナは、前記挿入口に挿入された前記端子の後端部の動きを規制するように係止されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項４】
前記リテーナは、前記ハウジングのいずれかの前記挿入口に挿入されたフラットケーブルに対し外部から加えられた負荷の影響が、前記フラットケーブルの端子接続部まで及ばないよう前記フラットケーブルおよび前記端子接続部の動きを規制する構造を有する
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項５】
前記リテーナの底面と前記挿入口の底面との距離は、前記挿入口に挿入された前記フラットケーブルとの間にクリアランスを有するように設定され、前記クリアランスは、前記フラットケーブルの外部から加えられた負荷の影響を緩和するように前記フラットケーブルがこの厚さ方向に動くことを許容する値である
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項６】
前記リテーナは、前記挿入口に個別に挿入される構造を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項７】
前記リテーナは、前記ハウジングの前記挿入口と同数の挿入部を一体化させた構造を有している
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項８】
前記ハウジングは、コネクタ嵌合用のレバーを有している
ことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【請求項９】
前記レバーは、前記ハウジングが嵌合先コネクタに嵌合された状態では前記嵌合先コネクタの挿入面に対してほぼ平行な第１の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタとの嵌合直前および嵌合直後では前記嵌合先コネクタの挿入面に対して角度を有する第２の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタと嵌合していないときには前記嵌合先コネクタの挿入面に対して前記第２の角度位置よりさらに角度を有する第３の角度位置にあるような構造を有している
ことを特徴とする請求項８に記載のフラットケーブル用多層コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２枚以上のフラットケーブルを接続可能なフラットケーブル用多層コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車のワイヤーハーネスには、丸線のほかフラットケーブルも多く使われており、特にワンボックスカーやワゴン車等に用いられているスライドドアやハッチバックドア等への給電等には、高い可撓性を有するフラットケーブルが好適である。
【０００３】
フラットケーブルのコネクタは、ハウジングに設けられた挿入口に１枚のフラットケーブルを挿入し、これをリテーナで固定する構造となっている。すなわち、フラットケーブル１枚毎にコネクタが単独に設けられていた（特許文献１〜特許文献３参照）。
【０００４】
また、自動車の高性能化等に伴って電装品がますます増加してきており、上記のスライドドアやハッチバックドア等にも、パワーウィンドモーター、スイッチ、スピーカー等の電装品が組み込まれている。そのため、各電装品への給電のために複数のフラットケーブルが配設されている。
【特許文献１】特開２００２−２７０２６４号公報
【特許文献２】特開２００２−２７０２６５号公報
【特許文献３】特開２００２−２７０２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来のフラットケーブルでは、１枚毎にコネクタが設けられているため、フラットケーブルの増加とともに、コネクタの数も増えていた。しかしながら、電装品等の増加とともにコネクタを設置するスペースの確保が極めて困難となっている。また、車両の軽量化に対する強いニーズがあるのに対して、コネクタの増加によって重量も増えるといった問題もある。
【０００６】
そこで、複数のフラットケーブルを単一のコネクタに接続できる多層フラットケーブルが望まれるが、以下のような問題のために実用化されていない。
すなわち、単一のコネクタに複数のフラットケーブルを接続すると、フラットケーブル間に過大な負荷がかかるおそれが高い。これを回避するためにはフラットケーブルの余長分を考慮する必要があるが、これを実現する適切な構造のコネクタがこれまでなかった。
【０００７】
また、多層フラットケーブルは、あおりや外力等の負荷を受けやすくなるが、このような負荷によってコネクタ内部の端子接続部が影響を受けることのないよう保護する必要がある。その一方で、フラットケーブルを固定するためにリテーナでフラットケーブルおよびフラットケーブルと端子との接続部を強く押圧すると、あおりや外力等の負荷を受けた後にフラットケーブルと端子との接続部における抵抗値が増加してしまうといった問題もある。
【０００８】
そこで、本発明はこれらの問題を解決するためになされたものであり、フラットケーブルに過大な負荷を与えることなく複数のフラットケーブルを接続できるフラットケーブル用多層コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のフラットケーブル用多層コネクタの第１の態様は、先端部に端子が設けられたフラットケーブルが挿入される挿入口を２以上有するハウジングと、前記ハウジングの前記挿入口と同数のリテーナとを備えることを特徴とする。
【００１０】
第２の態様は、前記ハウジングは、前記リテーナを係止するための固定部を側面に有することを特徴とする。
【００１１】
第３の態様は、前記リテーナは、前記挿入口に挿入された前記端子の後端部の動きを規制するように係止されていることを特徴とする。
【００１２】
第４の態様は、前記リテーナは、前記ハウジングのいずれかの前記挿入口に挿入されたフラットケーブルに対し外部から加えられた負荷の影響が、前記フラットケーブルの端子接続部まで及ばないよう前記フラットケーブルおよび前記端子接続部の動きを規制する構造を有することを特徴とする。
【００１３】
第５の態様は、前記リテーナの底面と前記挿入口の底面との距離は、前記挿入口に挿入された前記フラットケーブルとの間にクリアランスを有するように設定され、前記クリアランスは、前記フラットケーブルの外部から加えられた負荷の影響を緩和するように前記フラットケーブルがこの厚さ方向に動くことを許容する値であることを特徴とする。
【００１４】
第６の態様は、前記リテーナは、前記挿入口に個別に挿入される構造を有していることを特徴とする。
【００１５】
第７の態様は、前記リテーナは、前記ハウジングの前記挿入口と同数の挿入部を一体化させた構造を有していることを特徴とする。
【００１６】
第８の態様は、前記ハウジングは、コネクタ嵌合用のレバーを有していることを特徴とする。
【００１７】
第９の態様は、前記レバーは、前記ハウジングが嵌合先コネクタに嵌合された状態では前記嵌合先コネクタの挿入面に対してほぼ平行な第１の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタとの嵌合直前および嵌合直後では前記嵌合先コネクタの挿入面に対して角度を有する第２の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタと嵌合していないときには前記嵌合先コネクタの挿入面に対して前記第２の角度位置よりさらに角度を有する第３の角度位置にあるような構造を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、ハウジングに挿入されたフラットケーブルの端末部をリテーナで適切に固定するようにしているため、外部からの負荷の影響がハウジング内部の端子接続部に及ばないような構造の多層フラットケーブル用コネクタを提供することができる。
【００１９】
本発明の多層フラットケーブル用コネクタを用いることにより、複数のフラットケーブルを１つのコネクタに収容して一括接続できることから、コネクタの取付に必要なスペースを小さくできるとともに、軽量化も実現できるといった効果がある。
【００２０】
また、複数の挿入部を一体化させた本発明のリテーナを用いた場合には、複数のフラットケーブルをハウジング内部に固定する作業が容易になるといった効果がある。
【００２１】
本発明の多層フラットケーブル用コネクタでは、挿入口に挿入された前記端子接続部の動きを規制するようにリテーナが係止されているため、リテーナが正常な位置に固定されているか否かにより端子の半挿入（不完全挿入）を検知可能な機能をもたせることができ、端子の半挿入の検知が容易となって品質向上が図れるだけでなく、検査項目から端子の半挿入の検知を簡略化して検査作業を省力化できるといった効果もある。
【００２２】
更にこの発明によれば、コネクタ嵌合用のレバーをハウジングに設けたことにより、コネクタの接続／切り離しが容易になるといった効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図面を参照して本発明の好ましい実施の形態における多層フラットケーブル用コネクタの構成について詳細に説明する。なお、同一機能を有する各構成部については、図示及び説明簡略化のため、同一符号を付して示す。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る多層フラットケーブル用コネクタの概略の構成を示す図である。図１（ａ）は、多層フラットケーブル用コネクタ１の側面図であり、図１（ｂ）は、多層フラットケーブル用コネクタ１の斜視図である。
【００２５】
本実施形態では、５枚のフラットケーブル２が接続可能なコネクタ１の例を示している。コネクタ１は、ハウジング３とリテーナ４から構成されており、ハウジング３に５箇所設けられた挿入口５のそれぞれに、端子６が接続されたフラットケーブル２を挿入し、その後ハウジング３にリテーナ４を挿入して構成される構造となっている。
【００２６】
ここで、フラットケーブル２の端末部の端子接続部６ａにおいて、フラットケーブル２と端子６とが接続される。端子６は、フラットケーブル２に接続される箇所ではピアス状となっており、端子接続部６ａに突き刺された後折り曲げてかしめられる。
【００２７】
ハウジング３には、その側面にリテーナ４を係止するための固定部７が設けられており、一方のリテーナ４には突起部８が設けられている。ハウジング３のいずれかの挿入口５にフラットケーブル２を挿入した後、リテーナ４を同じ挿入口５に差し込むことで、固定部７に突起部８がはめ込まれる構造となっている。これにより、リテーナ４がハウジング３から抜け出さないよう係止される。
【００２８】
上記のとおり、ハウジング３の挿入口５に挿入されたフラットケーブル２は、その端子接続部６ａおよび端子６の後端部６ｂの動きをリテーナ４で規制するようにしたことにより、フラットケーブル２に外部から何らかの負荷がかかった場合でも、該負荷の影響が端子接続部６ａまで及ばないようにできる。
【００２９】
フラットケーブル２が外部から負荷を受ける一例を図２に示す。図２では、コネクタ１に接続された５枚のフラットケーブル２が拘束部９で束ねられており、この拘束部９が上にあおられた状態を示している。このような状態では、コネクタ１の上方に接続されたフラットケーブル（たとえば図２に示す２ａ、２ｂのフラットケーブル）は、コネクタ１の内部に押し込まれるような外力を受けるのに対し、コネクタ１の下方に接続されたフラットケーブル（たとえば図２に示す２ｄ、２ｅのフラットケーブル）は、コネクタ１の外部に引き出されるような外力を受ける。
【００３０】
しかしながら、本発明のコネクタ１では、リテーナ４を用いて各フラットケーブル２の端子接続部６ａおよび端子６の後端部６ｂの動きをリテーナ４で規制していることから、図２に示したようなあおりによる外力が、ハウジング３内部の端子接続部６ａまで及ばないようにしている。これにより、端子接続部６ａにおけるフラットケーブル２と前記端子６との接続を健全な状態に保つことができる。
【００３１】
一方、リテーナ４によりフラットケーブル２を強く押圧しすぎると、リテーナ４で押圧された位置におけるフラットケーブル２の抵抗値が大きくなってしまう。そこで、本実施形態のコネクタ１では、フラットケーブル２を挿入口５に挿入した状態で、フラットケーブル２の平面垂直方向に所定の範囲のガタつきを持たせるようにしている。たとえば、リテーナ４の底面と挿入口５の底面との距離ｄを、挿入口５に挿入されたフラットケーブル２との間にクリアランスを有するように設定し、このクリアランスを、外部から加えられた負荷の影響を抑制するようにフラットケーブル２の平面垂直方向に動くことを許容する値となるようにする。
【００３２】
図１（ａ）において、リテーナ４が挿入口５に挿入されたときの該リテーナ４の底面と、該挿入口５の底面との距離をｄ［ｍｍ］としている。このとき、フラットケーブル２がその平面垂直方向１０に動くことを許容するためには、距離ｄはフラットケーブル２の厚さよりも大きく設定されていなければならない。
【００３３】
フラットケーブル２に内包されている導体部分の厚さは、３５μｍ〜２００μｍ程度（たとえば１５０μｍ）であり、該導体部分を覆っている絶縁カバーの厚さは両面で２００μｍ程度ある。これより、フラットケーブル２の厚さを一例として３５０μｍ（０．３５ｍｍ）としたとき、距離ｄとフラットケーブル２の抵抗値の増加量との関係は図３のようになる。
【００３４】
図３において、縦軸の耐久後抵抗増加値は、フラットケーブル２をコネクタ１に接続した状態で、該フラットケーブル２に所定の回数だけ所定の負荷を与えた後、該フラットケーブル２の抵抗値を測定してその増加量を求めた値である。同図より、距離ｄを小さくしすぎると、リテーナ４からの押圧により耐久後抵抗増加値が大きくなることがわかる。
【００３５】
これに対し、距離ｄを大きくしすぎると、フラットケーブル２のガタつきが大きくなりすぎるために、やはり耐久後抵抗増加値が大きくなることがわかる。図３からは、距離ｄを０．５ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲に設定したとき、耐久後抵抗増加値が最も小さくなることがわかる。
【００３６】
よって、本実施形態のコネクタ１では、フラットケーブル２の厚さを０．３５ｍｍとしたとき、距離ｄを０．５ｍｍ〜１．０ｍｍの範囲（クリアランスとしては０．１５ｍｍ〜０．６５ｍｍ）に設定することで、フラットケーブル２が外部から加えられた負荷の影響を抑制することができるようになる。
【００３７】
本実施形態のコネクタ１では、リテーナ４に端子の半挿入を検知可能な機能を持たせている。この機能は、ハウジング３の挿入口５に挿入された前記端子６の後端部６ｂの動きを規制するようにリテーナ４が係止されることにより実現され、リテーナ４が正常な位置に固定されているか否かにより端子６のハウジング３への半挿入（不完全挿入）を検知することができる。この結果、端子６の半挿入の検知が容易となって品質向上が図れるだけでなく、検査項目における端子６の半挿入の検知を簡略化して検査作業を省力化できる。
【００３８】
次に、本発明の多層フラットケーブル用コネクタで用いられるリテーナの構造を、図４に基づいて以下に説明する。
本発明の多層フラットケーブル用コネクタでは、複数のフラットケーブルを押圧して固定できる構造のリテーナを必要とする。本発明の多層フラットケーブル用コネクタで用いられるリテーナの一例を図４に示す。
【００３９】
図４（ａ）は、ハウジング１１に設けられた挿入口１２毎に個別に挿入される構造のリテーナ１３を示す図である。図１に示したコネクタ１では、図４（ａ）に示す構造のリテーナ１３を用いており、ハウジング３及びリテーナ４は図４（ａ）に示すハウジング１１及びリテーナ１３と同じ構造を有している。
【００４０】
これに対し図４（ｂ）に示すリテーナ１６は、ハウジング１４に接続可能なフラットケーブルの数と同数のリテーナ１３が一体化されたような構造を有している。リテーナ１６は、挿入部１７と連結部１８から構成されており、挿入部１７が連結部１８で一体化されている。また、ハウジング１４に設けられた挿入口１５は、一体化されたリテーナ１６が挿入可能な形状を有している。
【００４１】
図４（ｂ）に示した一体化されたリテーナ１６を用いる本発明のコネクタでは、複数のフラットケーブルを接続して固定する作業が簡略化されるといった効果が得られる。また、リテーナ１６をハウジング１４に係止するための固定部と突起部の数を減らすことが可能となり、図４（ｂ）では、ハウジング１４に設けられた固定部１９とリテーナ１６に設けられた突起部２０は、それぞれ１個のみである。
【００４２】
次に、本発明の多層フラットケーブル用コネクタの別の実施形態を以下で説明する。図５は、本発明の別の実施形態に係る多層フラットケーブル用コネクタの概略の構成を示す斜視図である。本実施形態のコネクタ３１には、ハウジング３２の外部にレバー３３が設けられている。レバー３３は、支点３４を中心にして所定の角度の範囲で回転できるような構造となっている。
【００４３】
レバー３３は、コネクタ３１を嵌合先端子から切り離すときに使用するものである。コネクタ３１が図示しない所定の嵌合先端子に接続されているときには、レバー３３は図５に示す位置にある。そして、コネクタ３１を前記嵌合先端子から切り離すときには、レバー３３を上方に押し上げながら回転させることにより、レバー３３の突出部３５が前記嵌合先端子を押してコネクタ３１を引き抜く構造となっている。
【００４４】
本発明の多層フラットケーブル用コネクタでは、複数のフラットケーブルと接続できる構造となっているため、端子のプラグあるいはレセプタも複数設けられている。そのため、たとえば図５のコネクタ３１を前記嵌合先端子から切り離すには大きな力が必要となる。そこで、本実施形態のコネクタ３１では、レバー３３を備えるようにすることで、コネクタ３１の脱着が容易に行えるようにしている。
【００４５】
また、レバー３３は、ハウジング３２が図示しない嵌合先コネクタに嵌合された状態では前記嵌合先コネクタの挿入面に対してほぼ平行な第１の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタとの嵌合直前および嵌合直後では前記嵌合先コネクタの挿入面に対して角度を有する第２の角度位置にあり、前記嵌合先コネクタと嵌合していないときには前記嵌合先コネクタの挿入面に対して前記第２の角度位置よりさらに角度を有する第３の角度位置にあるような構造としている。すなわち、ハウジング３２およびレバー３３には、レバー３３がハウジング３２の各角度位置に仮係止するための図示しない仮係止部が設けられている。
【００４６】
また、レバー３３には、凹溝状のガイド３３ａが設けられている。ガイド３３ａは、図示しない嵌合先コネクタに設けられた突起部と嵌合し、レバー３３がハウジング３２に対して前記各角度位置となるようにレバー３３の動きをガイドするものである。
【００４７】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る多層フラットケーブル用コネクタの一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態におけるコネクタ１または３１の細部構成及び詳細な動作等に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、本発明の第一の実施形態の多層フラットケーブル用コネクタ１の概略構成図である。図１（ａ）はコネクタ１の側面図であり、図１（ｂ）はコネクタ１の斜視図である。
【図２】図２は、フラットケーブル２が外部からあおりを受けた状態の一例を示す図である。
【図３】図３は、クリアランスａとフラットケーブル２の耐久後抵抗増加値との関係を示す図である。
【図４】図４は、本発明の多層フラットケーブル用コネクタで用いられるリテーナの一例を示す斜視図である。図４（ａ）は、ハウジング１１の挿入口１２に個別に挿入される構造のリテーナ１３を示す図である。図４（ｂ）は、複数の挿入部が一体化された構造のリテーナ１６を示す図である。
【図５】図５は、本発明の別の実施形態の多層フラットケーブル用コネクタ３１の概略の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１、３１・・・コネクタ
２・・・フラットケーブル
３、１１、１４、３２・・・ハウジング
４、１３、１６・・・リテーナ
５、１２、１５・・・挿入口
６・・・端子
６ａ・・・端子接続部
６ｂ・・・後端部
７、１９・・・固定部
８、２０・・・突起部
９・・・拘束部
１０・・・垂直方向
１７・・・挿入部
１８・・・連結部
３３・・・レバー
３４・・・支点
３５・・・突出部
【図１】
2007115493.tif 000003
【図２】
2007115493.tif 000004
【図３】
2007115493.tif 000005
【図４】
2007115493.tif 000006
【図５】
2007115493.tif 000007