(57)【要約】【課題】  用紙に不要な変形を発生させることなく用紙の重送や給紙不良の発生を低減させ、積載板上の用紙を１枚ずつ良好に送り出して供給することができる用紙供給装置を提供する。【解決手段】  積載板（３）を、その用紙（Ｐ）の積載面（３０）が平面状態及び屈曲面状態のいずれにも可逆的に変化し得る構造とし、かつ、その積載板（３）の積載面を少なくとも用紙の供給時及び積載作業時に平面状態に保つとともにそれ以外の時に一時的に屈曲面状態に保つように動作する状態変更装置（６）を設けた。【選択図】    図７
2007062859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載板に積載される複数枚の用紙を１枚ずつ順次送り出して供給する用紙供給装置であって、
前記積載板を、その用紙の積載面が平面状態及び屈曲面状態のいずれにも可逆的に変化し得る構造とし、
かつ、その積載板の積載面を少なくとも用紙の供給時及び積載作業時に平面状態に保つとともにそれ以外の時に一時的に屈曲面状態に保つように動作する状態変更装置を設けたことを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
積載面が屈曲面状態になるときの屈曲部の稜線の方向が用紙の送出し方向と直交する方向になるように設定されている請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
積載板が、分割した複数の分割板どうしを屈曲した状態の積載面が形成される方向に回動するように連結させた構造の積層板である請求項１又は２に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載板に積載される複数枚の用紙を１枚ずつ順次送り出して所定の供給先に供給する用紙供給装置に係り、このような用紙の供給を必要とする機器（複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機、印刷機、シュレッダ等）に適用することができる用紙供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置としては、たとえば、所定サイズのカット用紙に所望の画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置に使用される用紙供給装置であって、昇降移動する積載板に積載される用紙をその最上位の用紙から１枚ずつ順次送り出して供給する形式のものが知られている。
【０００３】
このような用紙供給装置では、用紙供給（給紙）に際しては、積載板に積載される用紙（束）の最上位の用紙が送出開始位置（用紙送出装置による送り出しが行われる位置）に存在するように積載板を所要量ずつ上昇させながら、その送出装置による用紙の送り出しが行なわれる。また、積載板に用紙を積載する作業を行なうに際しては、通常、積載板を含む用紙収容部を供給装置の本体部から引き出すとともにその積載板を最下位置に下降させた状態にしてから、その積載板の積載面に所要枚数の新たな用紙を積み重ねた状態で積載することで用紙の積載作業が行なわれる。
【０００４】
ところで、従来の用紙供給装置にあっては、一般に、用紙が一度に複数枚重なった状態で送り出されてしまういわゆる重送や、その送り出しのタイミング又は姿勢がずれた状態で行われしまういわゆる給紙不良が発生することがあるという問題がある。このような重送や給紙不良を発生させる要因としては、一般に平面状態にある積載板の積載面に用紙が積載されてその各用紙間の密着度合いが高まった状態になりやすいことや、積載板に積載される束状の用紙の端部に当該用紙製造過程の裁断時に発生するバリ等が存在することで用紙どうしが密着した（又は繋がった）状態にあることなどが考えられている。
【０００５】
従来においても、たとえば、重送を発生させることなく１枚ずつ紙葉類の繰り出しを可能にすることを目的として提案された紙葉類分離装置が知られている（特許文献１）。
【０００６】
この紙葉類分離装置は、紙葉類を集積するためのステージ（積載板）として、その集積面のうち紙葉類繰出し用ピックアップローラの配置位置と対向する位置が稜線となるように集積面の両端を下方に向けて折曲させ、中央部の水平な集積面から稜線を境にして両側を下方に傾斜させて全体がほぼ山形となるように構成したものを適用したものである。このようにステージに稜線を設けて紙葉類の繰り出しを行なった場合には、ステージが少し傾いていてもピックアップローラが稜線に接触できるようになり、紙葉類の良好な繰り出しを可能にしている。
【特許文献１】特開平６−３０８８２９号公報（実施例、図１〜５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような紙葉類分離装置においても次のような課題がある。
【０００８】
即ち、ステージの集積面が常に山形の形態になっているため、その集積面に紙葉類が長時間集積されていると、その稜線から下方に傾斜する集積面部分にも位置する状態で集積される紙葉類にカールや波打ち状態のような変形してしまう。このようにして紙葉類の一部が変形した場合には、その変形部分の存在により、かかる紙葉類のその後の繰り出し動作に支障が生じて重送や給紙不良の発生の原因になったり、あるいは紙葉類のその後の取り扱い性が悪くなる等の不具合がある。
【０００９】
また、そのステージの集積面の稜線から下方に傾斜している部分が、紙葉類の繰り出し方向に対して左右両側に垂れ下がった状態（稜線の方向が繰り出し方向と平行な状態）になるため、特に、かかるステージに集積される紙葉類の繰り出し方向前方側となる端部に前述したようなバリが存在して密着している場合には、かかるバリの存在による用紙端部の密着状態が解消されず、重送や給紙不良が発生しやすくなる。
【００１０】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、積載板に積載される用紙の送り出し方向前方側となる端部にバリ等が存在して用紙端部が密着した状態になっていたとしても、用紙に不要な変形を発生させることなく用紙の重送や給紙不良の発生を低減させ、積載板上の用紙を１枚ずつ良好に送り出して供給することができる用紙供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の用紙供給装置は、積載板に積載される複数枚の用紙を１枚ずつ順次送り出して供給する用紙供給装置であって、前記積載板を、その用紙の積載面が平面状態及び屈曲面状態のいずれにも可逆的に変化し得る構造とし、かつ、その積載板の積載面を少なくとも用紙の供給時及び積載作業時に平面状態に保つとともにそれ以外の時に一時的に屈曲面状態に保つように動作する状態変更装置を設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、上記積載板の積載面が平面状態及び屈曲面状態に可逆的に変化し得る構造の形式は、特に限定されものではない。屈曲する部分は、１つの積載板において通常１箇所であるが、必要により複数箇所で屈曲するような構造にしても構わない。積載板は、昇降移動するように取り付けられるものが好適であるが、一端部のみが昇降動するように取り付けられるものであっても構わない。また、上記状態変更装置についても、積載板の積層面を上記２つの状態に変更して保つことができるものであれば、その方式等については特に限定されない。
【００１３】
また、上記積載面を平面状態に保つ時期は、供給時及び積載作業時以外にも、次の用紙供給動作が長時間行われない時（長期の待機時など）であってもよい。反対に、積載面を屈曲面状態に保つ時期は、供給時及び積載作業時以外の時期のすべてではなく、その時期の必要な時のみであればよい。また、屈曲面状態に保つタイミングとしては、用紙供給動作を開始する前の段階（時期）が有効である。屈曲面状態にする時間は、積載する用紙に不要な変形が発生しない短い時間であることが望ましい、また、その屈曲面状態にする場合の屈曲度合い（屈曲角度）は、積載面に積載される用紙（束）が大幅に位置ずれしたりあるいは崩れたりしない限りは任意にレベルに選定することができる。
【００１４】
上記用紙供給装置においては、その積載面が屈曲面状態になるときの屈曲部の稜線の方向が用紙の送出し方向と直交する方向になるように設定するとよい。
【００１５】
また、上記各用紙供給装置においては、その積載板として、分割した複数の分割板どうしを屈曲した状態の積載面が形成される方向に回動するように連結させた構造の積層板が適用できる。
【００１６】
この用紙供給装置は、例えば、複写機、プリンタ等の画像形成装置における給紙装置として好適に使用できるが、これに限定されない。また、このような用紙供給装置は、通常、その供給先である画像形成装置の本体とは別個独立した装置であって画像形成装置に連結接続した状態で使用するように構成されることが多いが、その画像形成装置の本体に一体的に組み込まれた状態で使用するように構成してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の用紙供給装置によれば、状態変更装置により、積載板の積載面が少なくとも用紙の供給時及び積載作業時に平面状態にされる一方で、それ以外の時に位置的に補給時及び供給時以外の時に一時的に屈曲面状態にされる。
【００１８】
これにより、その積載面に積載されている用紙（束）が積載面の形態に追従して屈曲した状態になる。この結果、その積載板に積載されている用紙どうしが少し位置的にずれた状態になるため、その密着した状態がある程度解消されるようになる。また、積載板は、その積載面が常に屈曲面状態に保たれているわけではなく必要な時期だけ一時的に屈曲面状態になるため、用紙が屈曲面状態の積載面に長時間積載され続けることで用紙に不要な変形が発生するおそれがなく、また、用紙の供給時には積載面上の用紙は積載環境に起因して発生した不要な変形部分もなく平面状態に保たれた良好な状態で供給されるようになる。
【００１９】
従って、積載板に積載される用紙の重送や給紙不良の発生が低減されるようになり、積載板上の用紙を１枚ずつ良好に送り出して供給することが可能になる。
【００２０】
また、本発明の用紙供給装置において、その積載面が屈曲面状態になるときの屈曲部の稜線の方向が用紙の送出し方向と直交する方向になるように設定した場合には、特に、積載板に積載される用紙の送出方向前方側となる端部にバリ等が存在して用紙端部が密着した状態になっていたときに、そのバリにより密着した端部の密着状態が解消されやすくなり、このことによっても、上記したような重送や給紙不良の発生が低減された良好な用紙供給がより一層可能になる。
【００２１】
さらに、本発明の用紙供給装置において、その積載板として、分割した複数の分割板どうしを屈曲した状態の積載面が形成される方向に回動するように連結させた構造の積層板が適用した場合には、積載面が平常状態及び屈曲面状態に可逆的に変更される積載板を作成しやすいうえに、その分割板の連結部で明確に屈曲した状態になるため用紙の密着状態を解消しやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［実施の形態１］
図１及び図２は本発明の実施の形態１に係る給紙装置（用紙供給装置）を示すものであり、図１はその正面側の一部断面概要図、図２はその上面側の一部断面概要図である。
【００２３】
この給紙装置は、本体部１と、この本体部１に対してその外側に引き出されるように取り付けられた、用紙Ｐを収容する用紙収容部２とで主に構成されている。本体部１は、支持フレーム、外装カバーなどで箱状に形成された構造体であり、その内部の上部側には用紙を１枚ずつ送り出すための送出装置５などが設置されている。また、用紙収容部２は、本体部１にガイドレールを介して取り付けられる移動台座２１を有し、この移動台座２１に対し、昇降移動するように取り付けられ、複数枚の用紙Ｐが積み重ねられた状態で積載されるボトムプレート（積載板）３や、このボトムプレート３を昇降移動させるための昇降装置４や、そのボトムプレート３の積載面の状態を変更させるプレート変動装置６などが設置されている。図１等において矢印Ａは用紙の送出方向、矢印Ｂは用紙収容部２の引き出し方向、矢印Ｃは昇降時の上昇方向、矢印Ｄは昇降時の下降方向をそれぞれ示す。
【００２４】
ボトムプレート３は、図１〜３に示すように、多数枚の用紙Ｐを積載することが可能な積載面３０を有する板状の部材である。また、ボトムプレート３は、その積載面３０が平面状態と屈曲面状態のいずれにも元の状態に戻り得るように（可逆的に）変化することができる構造になっており、この実施形態では、２つに分割した分割プレート３１，３２どうしを屈曲した状態の積載面３０が形成される方向（屈曲する方向）に回動するように連結させた構造（ヒンジ構造）になっている。
【００２５】
その連結構造は、分割プレート３１，３２の結合させるべき端部を凸部および凹部が交互に存在するような形状に形成したうえで、一方の分割プレートにおける端部凸部を他方の分割プレートの端部凹部に差し入れるように配置するとともに、その各端部凸部と端部凹部を結合端部の長手方向と平行に配置される軸３５に回動自在に取り付けて連結させている。また、この連結構造においては、積載面３０が屈曲面状態から平面状態に変化する場合、平面状態になった時点で２つの分割プレート３１，３２がそれ以上回動することがなくその平面状態がそのまま保たれる係止機構が組み込まれている。ボトムプレート３は、図３や図１０に示すように分割プレート３１，３２の連結構造により回動して屈曲する部位（屈曲部）３６の稜線の方向（軸３５と同じ方向）が用紙の送出方向Ａと直交する状態で配置される。
【００２６】
また、ボトムプレート３の各分割プレート３１，３２は、その左右端部にガイド突出部３３ａ，３３ｂがそれぞれ形成されている。さらに、ボトムプレート３の各分割プレート３１，３２には、後記するサイドガイド板２５を積載面３０の上方側に突出した状態で常に存在させるようにするためのガイド用開口３４ａ，３４ｂが形成されている。
【００２７】
さらに、ボトムプレート３は、移動台座２１に固定設置される支持枠体２２に対して昇降移動できる状態に取り付けられている。
【００２８】
支持枠体２２は、ボトムプレート３の端部の周囲をほぼ取り囲むような中空構造（たとえば中空の角柱形状）に形成される枠構造体であり、前記送出装置５が存在して用紙の送り出しが実際に行なわれる送出位置を超える高さになるように形成されている。
【００２９】
この支持枠体２２のうち一側面２２ａ（送出装置５のある側面）は、その内面側がボトムプレート３に積載される用紙Ｐの送り出し側となる端部を揃えるための送出基準面２３として形成されている。また、支持枠体２２の一側面２２ａを挟むように対向する２つの側面２２ｂ，２２ｃには、前記ボトムプレート３のガイド突出部３３ａ、３３ｂがそれぞれ差し入れられて昇降時に誘導されるガイド孔２４ａ，２４ｂが少なくとも昇降移動に要する長さが確保されるよう上下方向にそって形成されている。さらに、支持枠体２２の残りの一側面（引き出し方向Ｂの前方側に位置する側面）２２ｄは、ボトムプレート３への用紙Ｐの補給作業をしやすくする等の観点から、その中央部側が開口された形状に形成されている。なお、この支持枠体２２の外周側には、用紙収容部２の外装カバー２８が移動台座２１上に固定設置されている。この外装カバー２８のうち支持枠体の側面２２ｄと対応する側面部は、用紙補給作業の利便性等の向上を考慮して一部開口された形状に形成されている。
【００３０】
このような支持枠体２２に支持されるボトムプレート３の積載面３０には、その面に積載される用紙Ｐの側端部（用紙送出方向Ａと平行する端部）を揃えるように押さえるサイドガイド板２５ａ，２５ｂが前記ガイド用開口３４を貫き通して突出した状態で存在するようになっている。サイドガイド板２５ａ，２５ｂは、図２に点線矢印で示すように移動台座２１に対して用紙送出方向Ａと直交する方向に変位させることができるように取り付けられている。
【００３１】
昇降装置４は、ワイヤ４１を利用してボトムプレート３を昇降動させるワイヤ方式のものである。すなわち、移動台座２１に固定設置されるワイヤ巻取り駆動装置４２に巻き取られるワイヤ４１の先端部を、支持枠体２２等に設けられるプーリ（図示せず）を経由させて、ボトムプレート３の各分割プレート３１，３２におけるガイド突出部３３ａ，３３ｂのワイヤ取付け部４３に固定し、これによりボトムプレート２を吊り下げるような状態で支持している。また、そのワイヤ４１をワイヤ巻取り駆動装置４２により所定のタイミングで所定量だけ巻き取るか又は繰り出すことでボトムプレート３の昇降移動を行うように構成されている。つまり、この昇降装置４は、ワイヤ４１を巻き取ることによりボトムプレート３を吊り上げるように上昇させ、反対にそのワイヤ４１を繰り出すことによりボトムプレート３を吊り降ろすように下降させるようになっている。
【００３２】
また、昇降装置４は、用紙供給（給紙）時においてボトムプレート３に積載されている用紙（束）のうちの最上位にある用紙Ｐが送出開始位置に存在するようにボトムプレート３を少しずつ上昇させるように駆動する。この際、ボトムプレート３の上昇動作は、その上昇時にボトムプレート３上にある用紙Ｐが後述する送出装置５（のピックアップロール５２）に当ってそれを所定量だけ持ち上げたときの状態をセンサで検知し、その時点でボトムプレート３上の用紙が送出開始位置に達した状態にあるとみなして停止させられる。
【００３３】
送出装置５は、支持フレーム５１にピックアップロール５２とリタードロール対５３等を搭載したものであり、本体部１に開設される用紙送出口１ａの近傍位置に取り付けられている。ピックアップロール５２は、支持フレーム５１によってボトムプレート３上の最上部にある用紙Ｐに当接するよう揺動可能に支持されており、給紙時にその用紙表面に当接した状態に置かれて上位側にある用紙をリタードロール対５３側に向けて繰り出すものである。リタードロール対５３は、ピックアップロール５２によって複数枚重なりあった状態で送り出されたときの用紙Ｐを１枚ずつ捌いて送り出すためのものであり、たとえば送りロール５３ａとトルクリミッタ付の捌きロール５３ｂとで構成されている。
【００３４】
プレート変動装置６は、図１〜２、４等に示すように、用紙収容部２の支持枠体２２の内側（支持枠体２２の引き出し方向Ｂとは反対側に位置する側面２２ａ）に設置されており、その支持枠体の側面２２ａの下部においてその側面２２ａの内側に向けて立設させたスタッド６１に揺動アーム６２を揺動自在に軸支したものである。
【００３５】
揺動アーム６２は、その揺動時の支点（軸６３）からボトムプレート３の中央部（連結部）付近の下面に当接する位置に届くような長さに形成された作用アーム部６２ａと、その支点から作用アーム部６２ａとは反対の方向であって用紙収容部２の装着（押し込み完了）時に本体部１側に固定設置されるストッパ６７に当接する位置に届くような長さに形成された係止アーム部６２ｂを有するものである。また、揺動アーム６２は、そのアーム全体からみてほぼ中央部付近において前記スタッド６１に軸６３を介して揺動し得るように取り付けられている。作用アーム部６２ａは、ボトムプレート３を効率よく屈曲した状態にする観点からすると、そのプレート３の中央部（連結部）に当接するように構成することが好ましい。
【００３６】
そして、この揺動アーム６２は、その係止アーム部６２ｂがストッパ６７に当接して係止されたときに、その作用アーム部６２ａが移動台座２１から所定の高さＨの位置に停止した状態となり、それにより、その停止した作用アーム部６２ａが下降するボトムプレート３の中央部付近の下面に当接し、その下降中のボトムプレート３（の中央部）をそれ以上下降させないように阻止してボトムプレート３を構成する分割プレート３１，３２を山形状に屈曲させた状態にする機能が発揮されるようになっている。作用アーム部６２ａの停止位置の高さＨは、少なくともボトムプレート３の積載面３０が平面状態になるときの積載面３０の移動台座２１からの高さＪよりも大きな値（Ｈ＞Ｊ）となる。
【００３７】
また、揺動アーム６２は、ボトムプレート３やストッパ６７との当接をスムーズにさせたり、あるいはその当接による損傷等の発生を防止する観点から、その作用アーム部６２ａ及び係止アーム部６２ｂの端部６５，６６が円柱状又は球状をなす形状に加工又は成形されている。さらに、揺動アーム６２は、図４の下部に示すように、用紙収容部２の押し込み時に係止アーム部６２ｂがストッパ６７にスムーズに係止されるようにする等の観点から、外力が加わらないときには矢印Ｍ方向に揺動して係止アーム部６２ｂの側が下方に下がるような重量バランスに設定されている。
【００３８】
一方、ストッパ６７は、たとえば用紙収容部２の押し込み時に係止アーム部６２ｂがストッパ６７に対して確実かつスムーズに誘導されて係止されるようにするため、図４に示すように、その押し込み方向（引き出し方向Ｂと反対方向）に対して下方側に傾斜する傾斜ガイド面６８を形成するとよい。また、係止アーム部６２ｂが存在する領域に位置する支持枠体の側面２２ａの下部や外装カバー２８の側面下部は、その係止アーム部６２ｂの揺動動作を阻止しないように、開口された（切り欠かれた）状態に形成されている。
【００３９】
次に、この給紙装置の動作について説明する。
【００４０】
はじめに、給紙装置の用紙収容部２（のボトムプレート３）に給紙対象となる用紙Ｐ（束）を積載収容する。このため、図５に示すように、その用紙収容部２を本体部１から引き出す。引き出しに際しては、本体部１に外装カバーを兼ねる引き出し作業用の開閉扉がある場合にはそれを開けた後、用紙収容部２を手で矢印Ｂ方向に引っ張ることにより引き出す。この際、用紙収容部２は、その移動台座２１が図示しないガイドレールに支持されながら移動することにより本体部１の内部から外部に引き出される。
【００４１】
このとき引き出された用紙収容部２内のボトムプレート３は、昇降装置４がワイヤ４１を繰り出してボトムプレート３を支持枠体２２の内部で下降させることにより、その昇降移動範囲の最下位置まで達した状態におかれる。つまり、ボトムプレート３は、その側面部に設けられたガイド用突出部３３が支持枠体２２のガイド孔２４の最下部に達するまで下降することとなる。また、この用紙収容部２の引き出し時には、プレート変動装置６は、図４の下部や図５に示すように、その揺動アーム６２（の係止アーム部６２ｂ）がストッパ６７から離れて当接していないため揺動自在な状態にあり、これによりその作用アーム部６２ａも下降中のボトムプレート３と当接しても矢印Ｅ方向に揺動して下方に揺動する状態にある。この結果、ボトムプレート３は、プレート変動装置６による下降途上での下降動作の阻止作用を受けない状態にあるため、その最下位置まで下降させられることになり、その積載面３０が平面状態に保たれる（図５）。
【００４２】
これにより、用紙Ｐの積載作業は、用紙収容部２の最下位置まで下降したボトムプレート３でかつ平面状態にある積載面３０に用紙Ｐを積み重ねるように載せ置くことで行われる。このように平面状態にある積載面３０に対して用紙の積載作業ができるため、その作業のしやすさが確保される。また、この積載作業時には、用紙Ｐの送り出し側先端となる端部を支持枠体２２の側面２２ａの送出基準面２３に突き当てることにより揃えた状態にするとともに、その用紙Ｐの送り出し方向Ａと平行する両側端部に対してサイドガイド２５を近づける方向に移動させて突き当てることにより揃えた状態にする。この結果、用紙Ｐは、ボトムプレート３の積載面３０上の正しい位置に整然と揃えられた状態で積載されることになる。
【００４３】
この用紙Ｐの積載作業が終了した段階で、図６に示すように、用紙収容部２を本体部１の内部に収めるように押し込む。この押し込み途上では、プレート変動装置６の揺動アーム６２が用紙収容部２の引き出し時と同じ状態にあるため、ボトムプレート３もその積載面３０が平面状態に保たれている（図６）。
【００４４】
そして、この給紙装置においては、図７に示すように用紙収容部２が本体部１の内部に完全に押し込まれて装着されると、用紙収容部２が本体部１との間でラッチ機構により係止される一方で、その用紙収容部２内におけるボトムプレート３の積載面３０が以下のようにして平面状態から屈曲面状態になる。
【００４５】
すなわち、用紙収容部２が本体部１の内部に完全に押し込まれる段階になると、プレート変動装置６は、図４の上部に示すように、その揺動アーム６２の係止アーム部６２ｂが本体部２側にあるストッパ６７に当接しはじめ、最終的に特に傾斜ガイド面６８に誘導されて矢印Ｍ方向に揺動した後にストッパ６７の下部側で完全に係止された状態になる。これにより、揺動アーム６２は、最終的に矢印Ｅ方向への揺動ができないこととなり、その作用アーム部６２ａが係止アーム部６２ｂの矢印Ｍ方向への揺動した分だけ、同じく揺動して上方に持ち上げられた状態で停止した状態になる（図７）。
【００４６】
この結果、用紙Ｐを積載するボトムプレート３は、図４の上部や図７に示すように、用紙収容部２の押し込み完了に至る段階で、その分割プレート３１の下面の中央部付近に前記したように矢印Ｍ方向に揺動する揺動アーム６２の作用アーム部６２ａが当接して分割プレート３１の中央部側を上方に押し上げるようになるため、ボトムプレート３の分割プレート３１，３２がその連結部において軸３５を中心に回動して山形状に屈曲した状態になりはじめる。そして、揺動アーム６２の係止アーム部６２ｂがストッパ６７の下部側で完全に係止された段階では、その作用アーム部６２ａが所定の高さに持ち上げられた状態で停止した状態に保たれるため、ボトムプレート３の分割プレート３１，３２も揺動アーム６２（の作用アーム部６２ａ）により最大に持ち上げられた状態におかれる。このようにして用紙Ｐを積載するボトムプレート３は、最終的に図７等に示すように、その積載面３０が屈曲した面状態になる。
【００４７】
このようにボトムプレート３の積載面３０が屈曲面状態になることにより、その積載面３０に積載されている用紙Ｐ（束）は、図９に示すように、その積載面３０の状態の変動に追従するように屈曲したような状態になる（用紙Ｐ´）。
【００４８】
これにより、積載される用紙Ｐはその１枚１枚が紙面方向に対して少しずらされるようになるため、その用紙１枚ごとの密着状態が一時的に解消されるような状態におかれる。また、その用紙Ｐの端部がバリ等の存在により密着している場合であっても、その密着部がバリ等の密着力に抗して引き離されるような状態におかれるようになる。しかも、ボトムプレート３はその屈曲部３６の稜線方向が用紙送出方向Ａと直交する方向となる状態で配置されているため（図１０）、用紙Ｐの送出方向Ａの前方側となる端部にバリ等が存在している場合には、その積載面３０の屈曲面状態になることでバリによる密着状態が解消されやすくなる。
【００４９】
次に、給紙時になると、まず昇降装置４がワイヤ４１を巻き取るように動作する。これにより、図８や図１に示すようにボトムプレート３が支持枠体２２の内部においてワイヤ４１で吊り上げられるようにして矢印Ｃ方向に上昇移動しはじめ、その積載している用紙Ｐの最上位の用紙が送出開始位置に達するまで上昇した時点で停止する。
【００５０】
このときボトムプレート３は、その上昇移動により、プレート変動装置６の揺動アーム６２（の停止状態にある作用アーム部６２ａ）との当接状態から離れた後、ワイヤ４１のみで吊り下げられただけの状態になるため、その積載面３０が屈曲面状態から平面状態に保たれるようになる。これにより、その積載面３０上にある用紙Ｐは屈曲した状態から平面状態に戻されるようになる。このときも用紙Ｐはその１枚１枚が紙面方向に対して少しずらされるようにして平面状態に戻るため、その密着した状態が少し解消されるようになる。
【００５１】
このようにしてボトムプレート３が送出開始位置まで上昇させられた後に送出装置５による用紙送り出し（給紙）動作が可能になる。給紙動作は、送出開始位置まで上昇したボトムプレート３に積載された用紙Ｐの最上位の用紙が、送出装置５のピックアップロール５２により繰り出されてリタードロール対５３ｂで１枚ずつ分離するように捌かれた後、用紙Ｐが１枚ずつ送りロール５３ａにより本体部１から画像形成装置等の給紙先にむけて送り出される。
【００５２】
この際、給紙動作は、図１や図９の上部に示すように、用紙Ｐが平面状態の積載面３０に積載された状態で行なわれるが、その用紙Ｐが給紙動作の前にボトムプレート３の積載面３０が屈曲面状態になることで一度屈曲した状態にされた後に再び平面状態に戻されることにより前述したように用紙どうしの密着状態が解消された後に行なわれる。しかも、給紙時には、積載面３０が平面状態にあるためその面に積載される用紙Ｐも平面状態におかれて不要に変形することもない。この結果、給紙動作は、重送や給紙不良が発生しにくく１枚ずつ良好に送り出されるように行なわれる。
【００５３】
また、この給紙動作は、前述したようにボトムプレート３の屈曲部３６が用紙送出方向Ａと直交する方向となる状態で配置されていることにより、用紙Ｐの送出方向Ａの前方側となる端部にバリ等が存在していても、積載面３０が屈曲面状態になることでそのバリによる密着状態が解消されやすくなるため、このことによっても、重送や給紙不良が発生しにくくなり、用紙の１枚ずつの送り出しが良好に行なわれる。
【００５４】
そして、この給紙装置では、ボトムプレート３の積載面３０に用紙Ｐが残った状態で給紙動作が終了する場合（電源ＯＦＦの時期も含む）は、図８に示すように、用紙Ｐを積載したボトムプレート３は、昇降装置４によりプレート変動装置６による作用を受けない位置（ストッパ６７により停止した状態にある揺動アーム６２の作用アーム部６２ａに当接しない位置）に停止した状態に置かれる。このときボトムプレート３は、ワイヤ４１で吊り下げられただけの状態にあってプレート変動装置６の停止状態にある作用アーム部６２ａに当接していない状態にあるため、その積載面３０は平面状態に保たれる。
【００５５】
これにより、ボトムプレート３の積載面３０に用紙Ｐが長期間積載されたままの状態で放置された場合でも、積載面３０が平面状態にあるためその面に積載される用紙Ｐも平面状態におかれて不要に変形することもない。このため、その後、給紙動作になった場合でも、積載面３０に積載されていた用紙Ｐに不要な変形部分が存在しないため、重送や給紙不良が発生しにくい良好な給紙が行なわれる。
【００５６】
また、給紙動作によりボトムプレート３上の用紙Ｐがなくなると（又は別の用紙を積載して給紙したい場合になると）、そのための用紙の補給（積載）作業が行なわれることとなる。この場合は、まず昇降装置４がワイヤ４１を繰り出すように動作する。これにより、図８に示すようにボトムプレート３が支持枠体２２の内部においてワイヤ４１で吊り上げられるようにして矢印Ｄ方向に下降移動しはじめ、最終的に、図７に示すようにその最下位の位置まで下降して停止する。
【００５７】
このときボトムプレート３は、その下降移動により、その下降中においてプレート変動装置６の揺動アーム６２（の停止状態にある作用アーム部６２ａ）と当接してそのプレート中央部の下降動作が阻止されて屈曲した状態になり、この結果、その積載面３０が平面状態から屈曲面状態に保たれるようになる。この際、ボトムプレート３上に用紙Ｐがある場合には、その用紙は屈曲した状態にされる。
【００５８】
ボトムプレート３が最下位まで下降した後、前述したように用紙収容部２が引き出される。そして、引き出されたときの用紙収容部２のボトムプレート３は前述したようにその積載面３０が平面状態になっているため、その積載面３０に用紙を補給（積載）することになる。
【００５９】
なお、この実施の形態に係る給紙装置においては、給紙動作の開始指令があったときに、ボトムプレート３を一度、最下位の位置まで下降させ、しかる後、送出開始位置まで上昇移動させて給紙動作を開始するように構成することもできる。
【００６０】
このように構成した場合には、ボトムプレート３が最下位の位置まで下降した際に、その積載面３０が屈曲面状態になって給紙前の用紙Ｐを一度屈曲させた状態にすることができるため、その用紙間の密着度合いを少しでも解消してから給紙動作に移ることができ、これにより重送や給紙不良の発生を更に抑制することが可能になる。また、必要であれば、ボトムプレート３は最下位の位置までの下降動作を複数回繰り返した後に送出開始位置に上昇させるように構成してもよい。
【００６１】
また、この実施の形態に係る給紙装置におけるプレート変動装置６としては、前記した揺動アーム６２を利用する（てこ）形式の装置に限られるものではなく、他の形式の装置を適用することも可能である。
【００６２】
他のプレート変動装置６としては、たとえば、図１１に例示するように、必要な時期にボトムプレート３の連結部などをその下面側から持ち上げて積載面３０を屈曲面状態に保つとともに、それ以外の時は持ち上げ動作をやめて積載面３０を平面状態に保つように動作するジャッキ方式の装置６０Ａが挙げられる。図中の符号６７は装置本体、６８は持ち上げ動作部である。持ち上げ動作部６８の上昇及び下降の動作方式は特に限定されない。また、他例としては、図１２に例示するように、ボトムプレート３の連結部付近を昇降装置４のワイヤ４１以外に専用に吊り上げる別の専用ワイヤ６９で吊り、必要な時期にその別の専用ワイヤ６９をワイヤ４１よりも高い位置に停止させてその連結部側を吊り上げた状態にして積載面３０を屈曲面状態に保つとともに、それ以外の時は専用ワイヤ６９をワイヤ４１と同じ状態になるように繰り出して積載面３０を平面状態に保つように動作するワイヤ方式の装置６０Ｂが挙げられる。専用ワイヤ６９は図示しないワイヤ巻取り装置につながっている。
【００６３】
さらに、この実施の形態においては、ボトムプレート３の積載面３０の屈曲面状態として上方側に突出した形態（山形状）に屈曲させる構成例について例示したが、必要であれば、下方側に突出した形態（Ｖ字状）に屈曲させるように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の用紙供給装置（給紙可能な状態）を正面側から見たときの一部断面概要図である。
【図２】図１の用紙供給装置を上面側から見たときの一部断面概要図である。
【図３】積載板の構成を示す上面図及びその（Ｑ−Ｑ線）断面説明図である。
【図４】積載板及び積載板変更装置の構成及び状態変化を示す説明図である。
【図５】用紙収容部を本体部から引き出したときの状態を示す概要図である。
【図６】用紙収容部を本体部に押し込む途上（又は本体部から引き出す途上）の状態を示す概要図である。
【図７】用紙収容部を本体部に完全に押し込んだ状態及び積載板が最下位まで下降した状態を示す概要図である。
【図８】積載板を上昇（又は下降）移動させている途上の状態又は非給紙時における積載板の待機状態を示す概要図である。
【図９】積載板の積載面の平面状態及び屈曲面状態とその各状態の積載面にそれぞれ積載されているときの用紙の各状態を示す説明図である。
【図１０】積載板の屈曲部の稜線方向と用紙の送出方向との関係を示す説明図である。
【図１１】積載板変動装置の他の構成例及び状態変化の様子を示す概要図である。
【図１２】積載板変動装置の更に他の構成例及び状態変化の様子を示す概要図である。
【符号の説明】
【００６５】
３…ボトムプレート（積載体）、６…プレート変動装置（状態変更装置）、３０…積載面、３１，３２…分割プレート（分割板）、３６…屈曲部、Ｐ…用紙、Ａ…用紙の送出方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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