(57)【要約】【課題】  複数の異なる通信網が利用可能な環境において通信を伴う所定の業務を遂行する際に、操作員は通信網の存在を意識することなく、時々刻々変化する通信網の状況に合わせて最適な通信網を選択することのできる通信網選択方法を得る。【解決手段】  利用する通信網に対する要求を、各業務毎に特性パラメータ条件テーブルとしてあらかじめ設定しておくとともに、時々刻々変化する通信網の最新の状態を受けとって、現況ランク一覧表として保持する。そして、通信を伴う業務を遂行する際は、これら特性パラメータ条件テーブルと現況ランク一覧表とを参照しながら所定の評価関数を用いて評価値を算出し、これら評価値の順位付けに従って利用可能な複数の通信網の中から業務に利用する通信網を適宜選択する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる通信網のそれぞれに対してこれら通信網の各特性パラメータの現況値をランク分けして現況ランク値に対応づけする、あらかじめ設定された現況値ランク対応テーブルと、前記複数の異なる通信網のそれぞれを利用する場合における前記特性パラメータの優先度及び必要とする前記現況ランク値としての要求ランク値が業務毎に設定された特性パラメータ条件テーブルとを有し、前記複数の異なる通信網の中から利用する通信網を前記業務毎に選択する通信網選択方法であって、
前記複数の異なる通信網の各特性パラメータの現況値を受けとり、
これら受けとった現況値を前記現況値ランク対応テーブルに基づいて現況ランク値に対応づけるとともに、これら現況ランク値の最新値を保持し、
前記業務の遂行により業務データが発生した際は、この業務データを受けとり、
前記業務データから業務の種類を識別し、
この識別した業務の種類に対応した前記特性パラメータ条件テーブルを取得し、
前記最新の現況ランク値、ならびに前記取得した特性パラメータ条件テーブル内に設定された前記優先度及び要求ランク値に基づき所定の評価関数により評価値を算出して各通信網の順位付けを行ない、
この順位付けに従って前記業務に利用する通信網を選択し、
この選択した通信網に対して前記業務データとともに通信開始指示を送出する
ことを特徴とする通信網選択方法。
【請求項２】
前記所定の評価関数は、前記複数の異なる通信網のひとつに対して、各特性パラメータ毎にその最新の現況ランク値と要求ランク値との差に優先度に対応したウェイト値を乗じ、さらにそれらの総和を算出するものであることを特徴とする請求項１に記載の通信網選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は通信網選択方法に係り、特に、野外等を移動しながら行なう通信において、複数の異なる通信インフラとしての通信網が利用可能な場合における通信網選択方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信技術の進歩に伴い、加入電話網や携帯電話網、無線通信網、有線あるいは無線によるＬＡＮネットワークなど、種々の通信網が提供されるようになり、通信インフラとして活用されている。これら通信網には、セキュリティ、通信範囲、通信速度、取扱い可能なデータ形式及びデータ量、課金などについて、それぞれに特徴を持つ。
【０００３】
移動端末間における通信を含むＰｔｏＰの通信手段としてこれら各種の通信網を利用して業務を遂行する場合、利用者は、対象業務の特質に応じて、利用できる通信網の中から最適な特徴を有する通信網を選択してこれを用いる。また、利用者は、複数の通信網を組み合わせて利用することも可能である。この場合には、例えばゲートウェイ装置等を介して移動端末と複数の通信網間、あるいは通信網同士が相互に接続される。
【０００４】
通信網を介してデータの送受信を行なうとき、送受信の対象となるデータの種類に応じて通信網を適宜選択可能にした事例が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。この特許文献１に開示された事例では、無線端末がメインデータと付随データからなる一連のデータを送受信する際に、メインデータに併記された付随データに関する情報から、公衆網やインターネット網など、付随データの通信に適する通信路を選択している。
【特許文献１】特開２００１−３２０４２４号公報（第８ページ、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、複数の通信網が利用可能な状況下において、単一の業務、あるいは特質の類似した業務を固定的に長時間継続するような場合は、上述の事例のような手法により通信網を選択することによって、端末の利用者は適切な通信網の形態で業務を行なうことができる。
【０００６】
しかしながら、特質の異なる複数の業務を並行させて実施する場合には、それぞれの業務に適切な通信網やその形態は、必ずしも同じにはならない。このため、適切な通信網あるいは通信網の形態により遂行できるように、移動端末の利用者は、輻輳しながら進行する対象業務に合わせて通信網の選択、切替、あるいは組み合わせを行なった上で、通信を含む各業務を行なうことが必要であった。その結果、端末の利用者は、常に通信網の存在を意識しながら業務を遂行することになって作業負担が増加するとともに、業務の効率も低下していた。
【０００７】
また、端末の利用者が相互に移動することによって、それぞれの通信網による通信状態は時々刻々変化する。この変化も考慮した上でそれぞれの業務遂行に合わせて適切な通信網を選択することは容易ではなかった。
【０００８】
本発明は、上述の事情を考慮してなされたものであり、複数の異なる通信網が利用可能な環境において通信を伴う所定の業務を遂行する際に、操作員に通信網の存在を意識させることなく、時々刻々変化する通信網の状況に合わせて通信網を適宜選択する通信網選択方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の通信網選択方法は、複数の異なる通信網のそれぞれに対してこれら通信網の各特性パラメータの現況値をランク分けして現況ランク値に対応づけする、あらかじめ設定された現況値ランク対応テーブルと、前記複数の異なる通信網のそれぞれを利用する場合における前記特性パラメータの優先度及び必要とする前記現況ランク値としての要求ランク値が業務毎に設定された特性パラメータ条件テーブルとを有し、前記複数の異なる通信網の中から利用する通信網を前記業務毎に選択する通信網選択方法であって、前記複数の異なる通信網の各特性パラメータの現況値を受けとり、これら受けとった現況値を前記現況値ランク対応テーブルに基づいて現況ランク値に対応づけるとともに、これら現況ランク値の最新値を保持し、前記業務の遂行により業務データが発生した際は、この業務データを受けとり、前記業務データから業務の種類を識別し、この識別した業務の種類に対応した前記特性パラメータ条件テーブルを取得し、前記最新の現況ランク値、ならびに前記取得した特性パラメータ条件テーブル内に設定された前記優先度及び要求ランク値に基づき所定の評価関数により評価値を算出して各通信網の順位付けを行ない、この順位付けに従って前記業務に利用する通信網を選択し、この選択した通信網に対して前記業務データとともに通信開始指示を送出することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の異なる通信網が利用可能な環境において通信を伴う所定の業務を遂行する際に、操作員は通信網の存在を意識することなく、時々刻々変化する通信網の状況に合わせて最適な通信網を選択することのできる通信網選択方法を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明に係る通信網選択方法を実施するための最良の形態について、図１乃至図８を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、複数の異なる通信網が利用可能な環境において、本発明に係る通信網選択方法を適用して通信を伴う複数の業務を遂行する場面の一例をモデル化して示す概念図である。この図１においては、利用可能な複数の異なる通信網５として、例えば、移動無線通信網５１、無線ＬＡＮネットワーク５２、インターネット網などの有線ＷＡＮネットワーク５３、有線ＬＡＮネットワーク５４、及び携帯電話網５５を取り上げている。これらの各通信網の状況は、本実施例では４種の特性パラメータ、すなわち通信可否、利用可能な帯域、ホップ数、及びビットエラー率の現況値で示され、その値は時々刻々変化するものとしている。
【００１３】
また、操作員によって遂行される、通信を伴う複数の業務２としては、それぞれにその特質が異なる業務として、例えば、自位置を相手方に通報する位置通報業務、操作員の指示を遅滞なく相手方に伝達する指示伝達業務、画像や動画等を含む種々の情報を配布する情報配布業務を取り上げている。すなわち、位置通報業務は、データ量が少ない上、データ発生の時間間隔が比較的長く、通信時の伝送遅れを許容する業務であり、指示伝達業務は、リアルタイム伝送を最優先とする業務である。また、情報配布業務は、大量のデータを複数の相手方に遅滞なく送達する業務である。
【００１４】
通信網選択１は、本発明に係る通信網選択方法が適用された部位であり、後述するが、あらかじめ設定された現況値ランク対応テーブル１１、及び複数の業務２のそれぞれに対応して設けられた特性パラメータ条件テーブル１２を有し、業務２のそれぞれを遂行時に利用する通信網を通信網５の中から選択して通信制御３に指示する。
【００１５】
通信制御３は、この指示に基づき通信インタフェース４を制御しながら、選択した通信網５内のいずれかの通信網を利用して相手方との通信を行なう。通信インタフェース４は、通信網５との通信をインタフェースする部位であり、通信網５内の複数の通信網のそれぞれに対応して、次のようなインタフェースが設けられている。すなわち、移動無線機４１は移動無線通信網５１に、ルータを含む無線ＬＡＮアクセスポイント４２は無線ＬＡＮネットワーク５２及び有線ＷＡＮネットワーク５３に、有線ＬＡＮ４３は有線ＬＡＮネットワーク５４に、携帯電話機４４は携帯電話網５５にそれぞれインタフェースする。
【００１６】
次に、上述した図１、ならびに図２のフローチャート及び図３乃至図８の説明図を参照して、本発明に係る通信網選択方法の動作を説明する。なお、以下の説明においては、一例として、図１の概念図に示した業務遂行環境における動作を取り上げる。すなわち、通信網５内に例示したような５つの異なる通信網が利用可能な中で操作員が特質の異なる３種の業務２を遂行する際に、これら複数の業務２毎に利用する通信網を選択するための通信網選択１の動作について説明する。
【００１７】
図２は、本発明に係る通信網選択方法の一実施例における動作を説明するためのフローチャートである。まず、現況値ランク対応テーブル１１が、あらかじめ操作員等により設定される。このテーブルは、利用可能なすべての通信網の特性パラメータの現況値を所定の範囲に対応付けてランク分けし、その良否の程度を表す現況ランク値に置き換えるためのテーブルであり、その一例を図３に示す。
【００１８】
この図３の事例では、前述の５種類の通信網のそれぞれに対して、４種の特性パラメータの現況値を所定の範囲に対応づけて最良、良好、変動、不良の４ランクに分け、これをそれぞれ３〜０の整数値に対応させて現況ランク値としている。ここに、最良とは、通信を行なうにあたって現況値が十分なマージンを有し安定している状態、良好とは、マージンは少ないが安定している状態、変動とは、マージンが少なく不安定な状態、不良とは、マージンの確保が困難な状態をそれぞれ示すものとしている。
【００１９】
そして、各特性パラメータの現況値に対する現況ランク値の対応付けについては、次のとおりとしている。すなわち、通信可否については、該当する通信網が使用可能であれば３（最良）、使用不可能であれば０（不良）としている。帯域については、該当する通信網が本来提供できる帯域に対して確保可能な帯域の百分率により４ランクに分け、その値が大きい方に高い現況ランク値を対応付けている。ホップ数については、通信相手方までの通信路における中継数であり、より少ないホップ数に対して高い現況ランク値を対応付けている。ビットエラー率については、通信中における誤りの発生率であり、より少ないビットエラー率に対して高い現況ランク値を対応付けている（ＳＴ１）。
【００２０】
これとあわせて、特性パラメータ条件テーブル１２も、あらかじめ操作員等により設定される。このテーブルは、複数の業務のそれぞれに対応して設けられており、それぞれの業務において各通信網を利用する場合における特性パラメータの優先度、及び必要とする現況ランク値としての要求ランク値が設定されている。その一例を図４に示す。
【００２１】
この図４の事例は、位置通報業務に対応して設定された特性パラメータ条件テーブルの一例を示したものであり、この位置通報業務を前述の５種類の通信網のそれぞれを利用して遂行する場合における、４種のパラメータの優先度及びその要求ランク値が設定されている。ここに、優先度は、第１優先〜第４優先までの４段階に優先度付けし、それぞれに順次Ｓ、Ａ、Ｂ、及びＣの記号を割り当てている。また、要求ランク値は、前述の現況ランク値対応テーブル１１の現況ランク値に対応付けて、要求ランク値３、２、及び１は、それぞれ現況ランク値３、２、及び１以上を要求することを表しており、要求ランク値０は、要求なしを表している。
【００２２】
なお、この特性パラメータ条件テーブル１２は、すべての業務に対してあらかじめ設定される。指示伝達業務、及び情報配布業務に対応して設定された特性パラメータ条件テーブルの一例を、それぞれ、図５（ａ）、及び図５（ｂ）に示す（ＳＴ２）。
【００２３】
これら現況値ランク対応テーブル１１、及び特性パラメータ条件テーブル１２が設定された後に、通信網５内に含まれるそれぞれの通信網の特性パラメータの現況値を受けとる。これら特性パラメータは、通信インタフェース４を通して通信網５との通信を制御する通信制御３から送出される（ＳＴ３）。
【００２４】
次に、受けとった各特性パラメータを現況値ランク対応テーブル１１に基づいて現況ランク値に置き換える（ＳＴ４）。さらに、この現況ランク値を現況ランク一覧表に更新書き込みして、それらの値を保持する。図６に、現況ランク一覧表の一例を示す。この現況ランク一覧表は、図６に例示したように、各通信網のそれぞれの特性パラメータに対する現況ランク値が一覧表形式で表現されたものであり、この事例では、いずれの現況ランク値も３（最良）が保持されている（ＳＴ５）。そして、操作員による業務遂行によって業務データが発生するまでは、上記ＳＴ３〜ＳＴ５のステップを繰り返し、現況ランク一覧表を更新して最新の現況ランク値を保持する（ＳＴ６のＮ）。
【００２５】
一方、業務データが発生すると（ＳＴ６のＹ）、まず、対象業務から送られてくる業務データを受けとるとともに（ＳＴ７）、受けとった業務データに基づいてその業務の種別を識別する。本実施例では、前出の３種の業務のいずれかであり、ここでは、例えば位置通報業務として識別されたものとする（ＳＴ８）。
【００２６】
次に、この位置通報業務に対応してあらかじめ設定された特性パラメータ条件テーブル１２、すなわち、図４に例示した特性パラメータ条件テーブルを取得する（ＳＴ９）。これとあわせて、各通信網の最新の現況ランク値を保持している、図６に例示した現況ランク一覧表も取得する（ＳＴ１０）。
【００２７】
そして、これら取得した特性パラメータ条件テーブル１２及び現況ランク一覧表に基づいて、評価関数により各通信網毎にその評価値を算出する。本実施例においては、この評価値を算出する評価関数を、下記の式（１）の通りとしている。
【数１】
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【００２８】
すなわち、各通信網の評価値は、その通信網の各特性パラメータ毎に、最新の現況ランク値と要求ランク値との差に優先度に対応した優先度ウェイト値を乗じ、さらにそれらの全特性パラメータに対する総和としている。ここに、本実施例においては、優先度ウェイト値は、優先度Ｓ、Ａ、Ｂ、及びＣに対応して、４、３、２、及び１の整数値としている。
【００２９】
この評価関数を用いて上記の位置通報業務における各通信網の評価値を算出し、その結果を評価シートとして表形式にまとめた事例を、図７に示す。この図７の事例は、容易に評価結果の順位付けを行えるように、式（１）の評価関数に適用する、ＳＴ９のステップで取得した位置通報業務の特性パラメータ条件テーブル中に設定された優先度及び要求ランク値、ならびにＳＴ１０のステップで取得した現況ランク一覧表からの現況ランク値と、これらを式（１）の評価関数に適用して算出した評価値とを並記したシート形式とした事例である。（ＳＴ１１）。
【００３０】
これに続けて、利用可能な各通信網に対する順位付けを行ない、その順位に従って業務に利用する通信網を選択する。例えば、各通信網に対して、式（１）の評価関数による評価値の大きい順に高い順位を付け、この順位の高い通信網を選択する。図７の評価シートに例示した位置通報業務の評価結果では、評価値の最も大きい通信網である無線ＬＡＮを選択する（ＳＴ１２）。そして、この選択結果をＳＴ７のステップで受けとった業務データとともに後段の通信制御３に送出し、この位置通報業務に伴う通信の開始を指示する（ＳＴ１３）。
【００３１】
この後は、すべての業務の終了が指示されるまで、上述のＳＴ３からのステップが繰り返される（ＳＴ１４）。
【００３２】
なお、上述の事例では、位置通報業務での通信網の評価及び選択について例示したが、他の業務についても、同様に評価及び選択を行なうことができる。すなわち、ＳＴ８のステップにおける業務の種別の識別結果が指示伝達業務の場合には、図５（ａ）に例示した特性パラメータ条件テーブルと図６に例示した現況ランク一覧表から、図８（ａ）に例示した評価シートを得ることができる。同様に、情報配布業務の場合には、図５（ｂ）に例示した特性パラメータ条件テーブルと図６に例示した現況ランク一覧表から、図８（ｂ）に例示した評価シートを得ることができる。
【００３３】
この結果、ＳＴ１２のステップにおいて、指示伝達業務では図８（ａ）の評価シートに基づき移動無線通信網を、また、情報配布業務では図８（ｂ）の評価シート結果に基づき有線ＬＡＮをそれぞれ選択し、通信開始を指示する。
【００３４】
以上説明したように、本実施例においては、利用する通信網に対する要求を、各業務毎に特性パラメータ条件テーブルとしてあらかじめ設定しておくとともに、時々刻々変化する通信網の最新の状態を受けとって、現況ランク一覧表として保持している。そして、通信を伴う業務を遂行する際は、これら特性パラメータ条件テーブルと現況ランク一覧表とを参照しながら所定の評価関数を用いて評価値を算出し、これら評価値の順位付けに従って利用可能な複数の通信網の中から業務に利用する通信網を適宜選択している。
【００３５】
これにより、操作員は複数の通信網の存在を意識することなく、通信網の状況に合わせて遂行中の業務に最適な通信網を選択することができる。特に、移動中など、通信網の状況が時々刻々変化する場合においても、最新の状況に基づいて選択することができる。
【００３６】
また、特性パラメータ条件テーブルの設定内容は容易に変更することができるので、その設定の自由度を活用することによって、通信網を選択する際の自由度も拡張することができる。例えば、複数の業務間での通信のトラフィックを意図的に分散して特定の通信網へのトラフィックの集中を回避するような通信網の選択方法も容易に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る通信網選択方法を適用して通信を伴う複数の業務を遂行する場面の一例をモデル化して示す概念図。
【図２】本発明に係る通信網選択方法の一実施例における動作を説明するためのフローチャート。
【図３】現況値ランク対応テーブルの一例を示す図。
【図４】位置通報業務に対応して設定された特性パラメータ条件テーブルの一例を示す図。
【図５】指示伝達業務及び情報配布業務に対応して設定された特性パラメータ条件テーブルの一例を示す図。
【図６】現況ランク一覧表の一例を示す図。
【図７】評価シートの一例を示す図。
【図８】評価シートの他の例を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１  通信網選択
２  業務
３  通信制御
４  通信インタフェース
５  通信網
１１  現況値ランク対応テーブル
１２  特性パラメータ条件テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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