(57)【要約】【課題】  燃料タンクに貯留された燃料の残量を、操船者が船外機を操作している場合であっても、容易に確認できるようにした船外機を提供する。【解決手段】  燃料タンク２６に貯留された燃料２８を供給されてプロペラを駆動させる駆動源（エンジン）を備えた船外機において、燃料タンク２６に、貯留された燃料２８の残量、正確には、燃料２８の液面２８ａを表示する残量表示手段（具体的には、目盛部７２）を操船者に目視可能に設ける。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに貯留された燃料を供給されてプロペラを駆動させる駆動源を備えた船外機において、前記燃料タンクに、前記貯留された燃料の残量を表示する残量表示手段を操船者に目視可能に設けたことを特徴とする船外機。
【請求項２】
前記残量表示手段は、前記燃料タンクに形成された目盛部に、前記貯留された燃料の液面が表示されるように構成したことを特徴とする請求項１記載の船外機。
【請求項３】
前記燃料タンクは、少なくとも前記目盛部が光透過性を有する材質から製作されることを特徴とする請求項２記載の船外機。
【請求項４】
前記燃料タンクは、前記駆動源の前方位置に配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の船外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は船外機に関し、より詳しくは、船外機において燃料が貯留される燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、燃料タンクに貯留された燃料を供給されてプロペラを駆動させる駆動源を備えた船外機が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。この種の船外機の燃料タンクは一般に不透明な材質から製作されているため、操船者は燃料タンクの給油口に取り付けられたキャップを取り外した後、そこから燃料タンクの中をのぞき込むようにして燃料タンクの燃料の残量を確認していた。
【特許文献１】特開平１１−１１３９１号公報（段落００１０，００１４、図３など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記したように構成すると、操船者は燃料タンクの燃料の残量を確認する度にキャップを開閉しなければならず、その作業が煩瑣であった。さらに、操船者にとって船外機を操作しつつ前記したキャップを開閉することは難しいため、船外機の操作中に燃料の残量を確認できないという不都合も生じていた。
【０００４】
従って、この発明の目的は上記した課題を解決し、燃料タンクに貯留された燃料の残量を、操船者が船外機を操作している場合であっても、容易に確認できるようにした船外機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を解決するために、請求項１にあっては、燃料タンクに貯留された燃料を供給されてプロペラを駆動させる駆動源を備えた船外機において、前記燃料タンクに、前記貯留された燃料の残量を表示する残量表示手段を操船者に目視可能に設けるように構成した。
【０００６】
請求項２に係る船外機にあっては、前記残量表示手段は、前記燃料タンクに形成された目盛部に、前記貯留された燃料の液面が表示されるように構成した。
【０００７】
請求項３に係る船外機にあっては、前記燃料タンクは、少なくとも前記目盛部が光透過性を有する材質から製作されるように構成した。
【０００８】
請求項４に係る船外機にあっては、前記燃料タンクは、前記駆動源の前方位置に配置されるように構成した。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る船外機にあっては、燃料タンクに、貯留された燃料の残量を表示する残量表示手段を操船者に目視可能に設けるように構成したので、操船者は、船外機を操作している場合であっても、燃料タンクのキャップを開閉することなく、燃料の残量を目視によって容易に確認することができる。
【００１０】
請求項２に係る船外機にあっては、残量表示手段は燃料タンクに形成された目盛部に貯留された燃料の液面が表示されるように構成したので、上記した効果に加え、目盛部に表示された燃料の液面を目視するのみで、燃料タンクに貯留された燃料の残量をより正確に確認することができる。
【００１１】
請求項３に係る船外機にあっては、燃料タンクは少なくとも目盛部が光透過性を有する材質から製作される、即ち、少なくとも目盛部が光透過性を有する材質から製作されれば足るように構成したので、請求項２で述べた効果に加え、燃料タンクを簡易な構成にすることができる。
【００１２】
請求項４に係る船外機にあっては、燃料タンクは駆動源の前方位置に配置されるように構成したので、上記した効果に加え、燃料タンクに設けられた残量表示手段を容易に目視することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に即してこの発明に係る船外機を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１はこの発明の第１実施例に係る船外機の部分断面側面図であり、図２は図１に示す船外機の部分断面平面図である。
【００１５】
図１および図２において、符号１０は船外機を示す。船外機１０は、ねじ式のクランプ機構（図１にのみ示す）１２を備えた２個のスターンブラケット（図１では１個のみ示す）１４を介して船体１６の後部（トランサム）１８に取り付けられて固定される。
【００１６】
図１に示すように、船外機１０の重力方向において上方位置には、内燃機関（駆動源。以下「エンジン」という）２０が配置される。エンジン２０は排気量５０ｃｃ程度の単気筒ガソリンエンジンであり、出力１．５ｋＷ（約２ＰＳ）を発生する。エンジン２０は、クランクシャフト（出力軸）２２が重力方向と平行、即ち、垂直方向となるように配置される。エンジン２０およびクランクシャフト２２は、エンジンカバー２４で被覆される。
【００１７】
尚、以下において重力方向と直交する水平方向の内、船外機１０から見て船体１６の操縦席側（即ち、進行方向）を「前方」、その逆を「後方」とする。
【００１８】
エンジン２０の近傍、具体的には前方位置には、燃料タンク２６が配置される。燃料タンク２６は、エンジン２０の側面の一部を被覆するような形状（平面視略Ｃ字状）を呈する。また燃料タンク２６の前方側の壁面２６ａは、図示の如く、エンジンカバー２４によって被覆されない、即ち、露出するように配置される。このように、燃料タンク２６はエンジン２０の前方位置、別言すれば、船外機１０において操縦席側である前方位置に配置される。
【００１９】
燃料タンク２６にはエンジン２０に供給されるべき燃料（ガソリン燃料）２８が貯留される。燃料タンク２６の容量は約４００［ｃｍ３］である。尚、燃料タンク２６については、後に詳説する。
【００２０】
船外機１０においてエンジン２０よりも下方位置には、電動モータ（駆動源。発電電動機）３０が配置される。電動モータ３０はステータ３２とロータ（以下「出力軸」という）３４とからなるＤＣブラシレスモータであり、図示しないバッテリから電圧が供給されて数百Ｗの出力を発生する。電動モータ３０は、出力軸３４が垂直方向となるように配置されると共に、モータカバー３６で被覆される。モータカバー３６はエンジンカバー２４から連続するように形成される。
【００２１】
エンジン２０と電動モータ３０の間には、遠心クラッチ３８が配置される。具体的には、エンジン２０のクランクシャフト２２の下端と電動モータ３０の出力軸３４の上端は、遠心クラッチ３８を介して接続される。
【００２２】
電動モータ３０の出力軸３４の下端には、ドライブシャフト（バーチカルシャフト）４０の上端が接続される。ドライブシャフト４０は、図示の如く垂直方向となるように配置され、ドライブシャフトカバー４２で被覆されつつ、重力方向軸回りに回転自在に支持される。
【００２３】
ドライブシャフト４０の下端には、ギヤ機構４４を介してプロペラシャフト４６が接続される。ギヤ機構４４は、ドライブシャフト４０の下端に設けられるピニオンギヤ４８と、プロペラシャフト４６の端部に設けられるベベルギヤ５０とからなり、それらが噛合することで、ドライブシャフト４０とプロペラシャフト４６とを接続させる。
【００２４】
ギヤ機構４４とプロペラシャフト４６は、ドライブシャフトカバー４２の下方に配置されたギヤケース５２に収容されると共に、プロペラシャフト４６は、ギヤケース５２の内部に水平軸回りに回転自在に支持される。また、プロペラシャフト４６において、ベベルギヤ５０が設けられる端部と反対側の端部、即ち、プロペラシャフト４６の後端は、ギヤケース５２から船外機１０の後方に向けて突出され、そこにプロペラ５４が取り付けられる。このように、駆動源であるエンジン２０および電動モータ３０に接続されたドライブシャフト４０は、ギヤ機構４４を介してプロペラ５４に接続される。
【００２５】
これにより、電動モータ３０の出力（回転出力）は、ドライブシャフト４０およびギヤ機構４４（ピニオンギヤ４８、ベベルギヤ５０）を介してプロペラシャフト４６に伝達され、プロペラ５４を回転させて推力を生じさせ、船体１６を前進あるいは後進させる。
【００２６】
また、エンジン２０の出力（回転出力）は、遠心クラッチ３８を介して電動モータの出力軸３４に伝達された後、電動モータ３０の出力と同様、ドライブシャフト４０およびギヤ機構４４を介してプロペラシャフト４６に伝達され、プロペラ５４が回転させて推力を生じさせ、船体１６を前進させる。即ち、プロペラ５４は、エンジン２０の出力と電動モータ３０の出力の少なくともいずれかによって回転させられる。
【００２７】
船外機１０の適宜位置には、バーハンドル（ティラー）５６が、その先端が船体１６の操縦席に向けて設けられる。より詳しくは、バーハンドル５６はモータカバー３６から前方に向けて突出され、操船者によって操作自在とされる。前記したドライブシャフトカバー４２は、前記したスターンブラケット１４に重力方向軸回りに回転自在に支持され、よって操船者は、バーハンドル５６を左右方向に操作することによって船外機１０を左右に操舵（操作）することができる。
【００２８】
バーハンドル５６の先端には、スロットルグリップ５８が設けられる。スロットルグリップ５８は、操船者によって回転操作自在とされると共に、その内部には回転角センサ（ボリュームセンサ）６０（図１にのみ示す）が配置される。回転角センサ６０は、スロットルグリップ５８の回転角（操作量）に応じた信号を、図示しないマイクロコンピュータからなる電子制御ユニット（Electronic Control Unit。以下「ＥＣＵ」という）へ出力する。ＥＣＵは、入力された信号に応じて電動モータ３０の出力を制御し、よって船体１６の船速が調整される。
【００２９】
スロットルグリップ５８は、プッシュプルケーブルを介してエンジン２０のスロットルバルブ（共に図示せず）にも接続される。これにより、スロットルグリップ５８が操作されると、スロットルバルブが開閉してエンジン回転数が調整され、船体１６の船速が調整される。
【００３０】
スロットルグリップ５８の近傍には、操船者による駆動源（エンジン２０と電動モータ３０）の始動あるいは停止指示の入力を可能とするモードスイッチ６２が設けられる。モードスイッチ６２は、入力された始動あるいは停止指示に応じた信号を前記したＥＣＵへ出力する。ＥＣＵは、入力された信号に応じてエンジン２０および電動モータ３０の動作を制御する。
【００３１】
このように、船外機１０は、燃料タンク２６に貯留された燃料２８を供給されてプロペラ５４を駆動させるエンジン２０と、バッテリから電圧を供給されてプロペラ５４を駆動させる電動モータ３０とを備えたハイブリッド型であり、より詳しくは、排気量５０ｃｃ程度のエンジン２０と出力数百Ｗの電動モータ３０とを備える比較的小型の船外機である。
【００３２】
次いで、前記した燃料タンク２６について詳しく説明する。
【００３３】
図３は、図１および図２に示す燃料タンク２６を船体１６の操縦席側から見た拡大側面図である。
【００３４】
燃料タンク２６は全体的に、光透過性を有する材質、換言すれば、透明あるいは半透明の材質（例えば、光透過性を有するポリエチレン樹脂など）から製作される。燃料タンク２６の上方には、燃料２８が給油されるべき給油口６６が形成されると共に、給油口６６は、キャップ６８によって封止される。従って燃料タンク２６は、キャップ６８が操船者あるいは整備者などによって取り外された後、給油口６６を介して燃料２８が補給される。
【００３５】
燃料タンク２６において、操船者が船外機１０を操作しているときであっても目視することができる位置、具体的には、図３に示す如く、燃料タンク２６の壁面２６ａの中央付近には、目盛部（残量表示手段）７２が形成される。即ち、燃料タンク２６には、目盛部７２が操船者に目視可能に設けられる。
【００３６】
目盛部７２は、燃料タンク２６に貯留された燃料の残量を示す複数本（例えば５本）の目盛７２ａを備える。複数本の目盛７２ａの内、最も上方の目盛７２ａ１は、燃料タンク２６内の燃料の上限位置に形成されると共に、目盛７２ａ１の付近には上限位置を示す「ＵＰＰＥＲ」の文字が形成される。一方、複数本の目盛７２ａの内、最も下方の目盛７２ａ２は、燃料タンク２６内の燃料の下限位置に形成されると共に、目盛７２ａ２の付近には下限位置を示す「ＬＯＷＥＲ」の文字が形成される。
【００３７】
上記した如く、燃料タンク２６は全体として光透過性を有する材質によって製作されることから、図３に示すように、目盛部７２には、燃料タンク２６に貯留された燃料２８の残量（液面２８ａ）が透視（表示）される。
【００３８】
このように、この発明の第１実施例に係る船外機１０にあっては、燃料タンク２６に、貯留された燃料２８の残量を表示する残量表示手段、即ち、目盛部７２を操船者に目視可能に設けるように構成したので、操船者は燃料２８の残量を目視によって容易に確認することができる。
【実施例２】
【００３９】
次いで、この発明の第２実施例に係る船外機について説明する。
【００４０】
図４は、第２実施例に係る船外機の燃料タンク２６を船体１６の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。尚、第２実施例以下の説明において、第１実施例と共通の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４１】
第２実施例に係る船外機の燃料タンク２６は、光透過性を有さない不透明な材質（例えば、金属材など）から製作されると共に、壁面２６ａの中央付近のみ光透過性を有する材質から製作された窓部（残量表示手段）８０が部分的に形成される。窓部８０は、図示の如く、側面視略長方形を呈し、燃料タンク２６の壁面２６ａの上端付近から下端付近に亘って形成される。上記のように構成された窓部８０には、目盛部７２が形成される。
【００４２】
このように、第２実施例にあっては、目盛部７２を備える窓部８０のみを光透過性を有する材質から製作するように構成したので、目盛部７２に、燃料タンク２６に貯留された燃料２８の液面２８ａが透視（表示）されることとなり、結果として、第１実施例と同様の効果を得ることができる。
【実施例３】
【００４３】
次いで、この発明の第３実施例に係る船外機について説明する。
【００４４】
図５は、第３実施例に係る船外機の燃料タンク２６を船体１６の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。
【００４５】
第３実施例に係る船外機にあっては、燃料タンク２６は全体的に光透過性を有さない材質から製作されると共に、燃料タンク２６において、図５で左側の側面２６ｂに、燃料タンク２６の上端部と下端部とを連通させる連通路（残量表示手段）９０を備えるように構成した。
【００４６】
具体的に説明すると、燃料タンク２６の側面２６ｂには、側面視略Ｃ字状を呈し、燃料タンク２６の上端部と下端部、正確には、貯留される燃料の上限位置付近と下限位置付近とを連通させる連通路９０が形成される。
【００４７】
連通路９０は光透過性を有する材質から製作されると共に、連通路８０において操船者に目視可能な部位、より具体的には、連通路９０であって垂直方向となるように形成された部位９０ａには、目盛部７２が形成される。
【００４８】
このように、第３実施例にあっては、燃料タンク２６が、燃料タンク２６の上端部と下端部とを連通させる連通部９０を備えると共に、前記連通部９０に目盛部７２を形成し、さらに連通部９０のみを光透過性を有する材質から製作するように構成したので、目盛部７２に、燃料タンク２６に貯留された燃料２８の液面２８ａが透視（表示）されることとなり、第１実施例と同様の効果を得ることができる。
【実施例４】
【００４９】
次いで、この発明の第４実施例に係る船外機について説明する。
【００５０】
図６は、第４実施例に係る船外機の燃料タンク２６を船体１６の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。
【００５１】
第４実施例に係る船外機にあっては、燃料タンク２６が全体的に光透過性を有する材質から製作されるように構成すると共に、第１実施例の目盛部７２を除去するように構成した。
【００５２】
このように、第４実施例にあっては、燃料タンク２６が全体的に光透過性を有する材質から製作されるように構成したので、燃料タンク２６の壁面（残量表示手段）２６ａに燃料タンク２６に貯留された燃料２８の液面２８ａが透視（表示）され、第１実施例と同様の効果を得ることができる。また、目盛部７２を除去する、即ち、操船者が燃料の残量を目分量によって確認（把握）するように構成したので、従前の実施例に比して燃料の残量を正確に確認することはできないが、燃料タンク２６を簡易な構成とすることができる。
【００５３】
以上の如く、この発明の第１から第４実施例にあっては、燃料タンク２６に貯留された燃料２８を供給されてプロペラ５４を駆動させる駆動源（エンジン２０）を備えた船外機１０において、前記燃料タンクに、前記貯留された燃料の残量を表示する残量表示手段（目盛部７２、窓部８０、連通部９０、壁面２６ａ）を操船者に目視可能に設けるように構成したので、操船者は、船外機１０を操作している場合であっても、燃料タンクのキャップを開閉することなく、燃料の残量を目視によって容易に確認することができる。
【００５４】
また、第１から第３実施例に係る船外機１０にあっては、前記残量表示手段は、前記燃料タンク２６に形成された目盛部７２に、前記貯留された燃料２８の液面２８ａが表示されるように構成したので、目盛部７２に表示された燃料２８の液面２８ａを目視するのみで、燃料タンク２６に貯留された燃料２８の残量をより正確に確認することができる。
【００５５】
また、第１から第３実施例に係る船外機１０にあっては、前記燃料タンク２６は、少なくとも前記目盛部７２が光透過性を有する材質から製作される、即ち、少なくとも目盛部７２が光透過性を有する材質から製作されれば足るように構成したので、燃料タンク２６を簡易な構成にすることができる。
【００５６】
また、第１から第４実施例に係る船外機１０にあっては、前記燃料タンク２６は、駆動源（エンジン２０）の前方位置に配置されるように構成したので、燃料タンク２６に設けられた残量表示手段（目盛部７２、窓部８０、連通部９０、壁面２６ａ）を容易に目視することができる。
【００５７】
尚、第３実施例において、連通部９０に貯留された燃料２８の液面２８ａにフロートなどを浮かせるように構成し、フロートの位置によって燃料２８の残量を確認できるようにしてもよい。
【００５８】
また、第１実施例から第４実施例において、電動モータ３０をＤＣブラシレスモータとしたが、他の方式のモータを使用してもよい。
【００５９】
また、エンジン２０と電動モータ３０の間には、遠心クラッチ３８を配置するように構成したが、電磁クラッチなどを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明の第１実施例に係る船外機の部分断面側面図である。
【図２】図１に示す船外機の部分断面平面図である。
【図３】図１および図２に示す燃料タンクを船体の操縦席側から見た拡大側面図である。
【図４】この発明の第２実施例に係る船外機の燃料タンクを船体の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。
【図５】この発明の第３実施例に係る船外機の燃料タンクを船体の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。
【図６】この発明の第４実施例に係る船外機の燃料タンクを船体の操縦席側から見た、図３と同様な拡大側面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  船外機、２０  エンジン（駆動源）、２６  燃料タンク、２６ａ  （燃料タンクの）壁面（残量表示手段）、２８  燃料、２８ａ  （燃料の）液面、５４  プロペラ、７２  目盛部（残量表示手段）、８０  窓部（残量表示手段）、９０  連通部（残量表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007062674.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007062674.tif 000007
【図６】
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