(57)【要約】【課題】  印刷装置を検出するための動作を必要とせずに、印刷装置と端末装置との間のコネクションの確立を実現することができる印刷システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。【解決手段】  印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、上記印刷装置は、上記印刷装置の固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と、上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記印刷装置の識別情報を送信する識別情報送信手段とを具備し、上記端末装置は、上記印刷装置と接続するインタフェース手段と、上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段が受信した上記識別情報を解析する識別情報解析手段と、上記識別情報解析手段による解析の結果に応じて、インタフェース手段を選択する選択手段とを具備することを特徴とする印刷システムである。【選択図】  図６
2007087308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、
上記印刷装置は、
上記印刷装置の固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と；
上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記印刷装置の識別情報を送信する識別情報送信手段と；
を具備し、
上記端末装置は、
上記印刷装置と接続するインタフェース手段と；
上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を受信する識別情報受信手段と；
上記識別情報受信手段が受信した上記識別情報を解析する識別情報解析手段と；
上記識別情報解析手段による解析の結果に応じて、インタフェース手段を選択する選択手段と；
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
上記識別情報保持手段、識別情報受信手段は、それぞれＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、ＲＦＩＤリーダであり、
上記識別情報保持手段に保持されている識別情報として、処理可能なコマンド体系と、印刷出力可能なデータ形式と、接続可能なインタフェースと、上記インタフェースに対応したアドレス情報とが含まれていることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、
上記印刷装置と接続するインタフェース手段と；
上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を受信する識別情報受信手段と；
上記識別情報受信手段が受信した上記識別情報を解析する識別情報解析手段と；
上記識別情報解析手段による解析の結果に応じて、インタフェース手段を選択する選択手段と；
を具備することを特徴とする端末装置。
【請求項４】
印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、
上記印刷装置の固有の識別情報を、上記印刷装置が保持する識別情報保持工程と；
上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記印刷装置の識別情報を、上記印刷装置が送信する識別情報送信工程と；
上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を、上記端末装置が受信する識別情報受信工程と；
上記識別情報受信工程で受信した上記識別情報を、上記端末装置が解析する識別情報解析工程と；
上記識別情報解析工程で解析された結果に応じて、上記端末装置がインタフェース手段を選択する選択工程と；
を具備することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項５】
印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、
上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を受信する識別情報受信工程と；
上記識別情報受信工程で受信された上記識別情報を解析する識別情報解析工程と；
上記識別情報解析工程で解析された結果に応じて、インタフェース手段を選択する選択工程と；
を具備することを特徴とする端末装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムおよび印刷制御方法に係り、特に、印刷装置と端末装置とを含むネットワーク内において、端末装置と印刷装置との間でコネクションを確立する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、通信機能を備える複数の端末間でデータ通信が行われている。このデータ通信には、有線や無線のＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によって接続されているネットワークを使用するものがある。また、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、ブルートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）等の規格に定められている無線を使用するものがある。
【０００３】
このような通信機能を備えている複数の端末間でデータ通信する場合、通信することができる端末を検出する端末検出動作を実行する。たとえば、無線を使用し、移動してデータ通信する無線通信端末において、通信に先だって、通信圏内の端末を検出する端末検出動作を実行する。
【０００４】
この端末検出動作では、予め定められている周波数に割り当てられている固定の制御チャネルを用い、このチャネルで、検出のための問い合わせ信号を送信し、送信した問い合わせ信号に対する応答信号を受信することによって検出する。
【０００５】
無線通信ネットワークを形成する前に、無線通信の相手となる電子機器が存在している位置を、迅速、容易かつ視覚的に認識することができる無線通信システムおよび電子機器の検索方法が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、近年では、携帯電話のデータ転送サービスや、ホットスポット（無線ＬＡＮスポット）等が普及しつつあり、従来のようにオフィスや家庭だけでなく、いつでもどこでも手軽に端末装置間でデータ転送をすることができる。
【特許文献１】特開２００２−１０１１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来のネットワーク環境で印刷する場合、出力したい印刷装置が目の前にあっても、その印刷装置のＩＤやアドレスを取得するために、上記端末検出動作を一旦、実行しなければならない。したがって、出力したい印刷装置が目の前にあるにもかかわらず、上記端末検出動作を実行することが、煩雑であるという問題がある。
【０００８】
また、検索の結果、複数の印刷装置が見つかれば、一覧表示された通信相手の中から、出力する印刷装置を選択する必要がある。この場合、出力したい印刷装置と同一の機種が複数見つかれば、検索結果一覧の中からどの印刷装置を選択すればよいのかを、瞬時に把握できない。
【０００９】
このように、端末検出動作を行うために、ユーザは、複数の操作を所定の手順に従って行わなければならず、ユーザの操作によって通信プログラムを実行して端末検出を行うことが煩わしいという問題がある。
【００１０】
本発明は、印刷装置を検出するための動作を必要とせずに、印刷装置と端末装置との間のコネクションの確立を実現することができる印刷システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、印刷装置と端末装置とを具備する印刷システムにおいて、上記印刷装置は、上記印刷装置の固有の識別情報を保持する識別情報保持手段と、上記端末装置が近傍に存在しているときに、上記印刷装置の識別情報を送信する識別情報送信手段とを具備し、上記端末装置は、上記印刷装置と接続するインタフェース手段と、上記印刷装置が送信した上記印刷装置の識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段が受信した上記識別情報を解析する識別情報解析手段と、上記識別情報解析手段による解析の結果に応じて、インタフェース手段を選択する選択手段とを具備することを特徴とする印刷システムである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、端末装置を印刷装置に近づけると、印刷装置の固有の識別情報を取得し、その印刷装置と接続するインタフェース手段を選択するので、印刷装置を検出するための動作を必要としないという効果を奏する。
【００１３】
また、本発明によれば、ネットワーク内に複数の印刷装置がある場合にも、煩わしい操作を必要とせずに、所望の印刷装置とコネクションを確立し、印刷することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明における印刷装置１００を示すブロック図である。
【００１６】
印刷装置１００は、Ｉ／Ｆ部３１と、表示部３２と、入力部３３と、印刷部３４と、制御部３５と、メモリ部３６と、ＲＦＩＤ部３７と、システムバス３８とを有する。
【００１７】
Ｉ／Ｆ部３１は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ８０２．１１、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＩｒＤＡ等からなる、後述の端末装置２００と接続する双方向インタフェースである。このインタフェースを経由して、端末装置２００から、プリンタ制御コマンドや印字データを受信し、印刷装置１００の内部の状態等を通知する。
【００１８】
表示部３２は、ＬＥＤや液晶モニタ等によって構成されている表示装置であり、印刷装置１００の状態、設定メニューや設定情報等を表示する。
【００１９】
入力部３３は、電源／リセットボタン、操作パネル等によって構成され、印刷装置１００に命令を入力する。印刷部３４は、プリンタエンジンであり、制御部３５によって制御され、メモリ部３６に記憶されている制御プログラムによって、システムバス３８を介して出力された印字データを受け、実際の印刷を行う。
【００２０】
制御部３５は、印刷装置１００の全体を制御するものであり、メモリ部３６に記憶されている制御プログラムに基づいて、Ｉ／Ｆ部３１で受信したプリンタ制御コマンドや印字データを、印刷部３４に送る。
【００２１】
メモリ部３６は、ＲＯＭとＲＡＭとを有し、印刷装置１００を制御するプログラムや起動時に読み込む設定情報、フォント等の各種データを記憶している。また、制御部３５が制御を実行するときに、ワークエリアとして使用するデータの一時記憶領域である。
【００２２】
ＲＦＩＤ部３７は、デバイスクラス、処理可能なコマンド体系、出力可能なフォーマット、対応インタフェースおよびプロトコル、アドレス情報等、印刷装置１００の固有の情報が記憶されている無線ＩＣタグである。この無線ＩＣタグを内蔵した端末装置２００が通信圏内に存在しているときに、印刷装置１００の固有の情報を送信する。
【００２３】
システムバス３８は、上記各部を接続するバスである。
【００２４】
図２は、ＲＦＩＤ部３７の内部構成を示すブロック図である。
【００２５】
ＲＦＩＤ部３７は、アンテナ部４１と、電源部４２と、制御部４３と、不揮発メモリ部４４と、送信部４５とを有する。
【００２６】
電源部４２は、端末装置２００に設けられている後述のＲＦＩＤ読取部５６から供給された高周波の電力をアンテナ部４１から受け取ると、その旨を、後述する制御部４３に通知する。
【００２７】
制御部４３は、電源部から通知を受けると、所定時間経過後に不揮発メモリ部４４に記憶されている情報を読み出し、その識別情報をシリアルデータに変換する。
【００２８】
不揮発メモリ部４４は、デバイスのクラス（Ｐｒｉｎｔｅｒ）、モデル名、処理可能なコマンド体系、出力可能なフォーマット（ＴＸＴ、ＪＰＥＧ、ＨＴＭＬ等）を保持している。また、その他に対応プロトコル、プロトコルに応じたアドレス（ＢｌｕｅｔｏｏｔｈとＢＤ＿ＡＤＤＲ、ＩｒＤＡとマシンＩＤ等）等も保持している。
【００２９】
送信部４５は、識別情報を制御部４３が変換したシリアルデータに従って、電源部４２に変調信号を供給する。
【００３０】
電源部４２は、送信部４５から入力された変調信号を搬送波に乗せて、アンテナ部４１を通じて電磁波として送出する。
【００３１】
図３は、実施例１における端末装置２００を示すブロック図である。
【００３２】
端末装置２００は、Ｉ／Ｆ部５１と、表示部５２と、入力部５３と、メモリ部５４と、制御部５５と、ＲＦＩＤ読取部５６とを有する。
【００３３】
Ｉ／Ｆ部５１は、他の端末装置や印刷装置１００等の情報機器と接続するためのインタフェースモジュールである。
【００３４】
表示部５２は、たとえばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を有する表示装置である。
【００３５】
入力部５３は、キーボードやポインティングデバイスからなり、種々の操作を行う。
【００３６】
メモリ部５４は、各種のデータやプログラムを記憶する。
【００３７】
制御部５５は、端末装置２００の全体の動作を司るものであり、たとえばメモリ部５４に格納されているプログラムに従って、さまざまなデータ処理や他の端末装置との間で、通信処理を行う。また、制御部５５は、ＲＦＩＤ読取部５６が受信した識別情報を解析し、印刷装置１００と接続するインタフェースを選択する。
【００３８】
ＲＦＩＤ読取部５６は、印刷装置１００が有するＲＦＩＤ部３７に記憶されている識別情報を読み取る装置である。
【００３９】
システムバス５７は、上記各部を接続するバスである。
【００４０】
図４は、ＲＦＩＤ読取部５６を示すブロック図である。
【００４１】
ＲＦＩＤ読取部５６は、アンテナ部６１と、電源部６２と、受信部６３とを有する。
【００４２】
電源部６２は、接続されているアンテナ部６１に電力を供給し、印刷装置内部のＲＦＩＤ部３７に電力を供給するための高周波電流を流す。このときに、アンテナ部６１に供給された高周波電圧の振幅が一定になるように制御されている。また、ＲＦＩＤ部３７が送信した電磁波をアンテナ部６１で感知すると、電源部６２は、その高周波の電流を検出し、その信号を受信部６３に通知する。
【００４３】
受信部６３は、電源部６２からの高周波電流に基づく信号の変化から、識別情報を復元し、この復元した識別情報を、システムバス５７を介して、制御部５５に出力する。
【００４４】
次に、端末装置２００から印刷装置１００で印刷する場合の一連の動作について説明する。
【００４５】
図５は、ユーザＵ１が、端末装置２００を操作し、印刷装置１００で出力する動作を示す模式図である。
【００４６】
図５において、ＲＦＩＤによる通信を、点線の矢印で示してある。
【００４７】
ユーザＵ１は、端末装置２００を操作し、印刷の対象となるファイルや画面を選択し、アプリケーションのメニュー等から印刷命令を出す（Ｓ１）。
【００４８】
端末装置２００は、印刷装置１００の選択を促すメッセージを、表示部５２に表示する（Ｓ２）。
【００４９】
ユーザＵ１は、出力させようとする印刷装置１００の近傍に、端末装置２００を移動する（Ｓ３）。
【００５０】
印刷装置１００のＲＦＩＤ部３７に設けられているアンテナ部４１が、高周波の電力を受けると、端末装置２００が近づいたことを、電源部４２が検出する（Ｓ４）。この検出によって、不揮発メモリ部４４に記憶されている識別情報を、制御部４３がシリアル化し（Ｓ５）、シリアル化された識別情報を、端末装置２００に送信する（Ｓ６）。
【００５１】
端末装置２００は、印刷装置１００から識別情報を読み取ると、この読み取った識別情報を解析する（Ｓ７）。この解析の結果、接続するインタフェースを選択し（Ｓ８）、この選択されたインタフェースを介して、印刷装置１００に接続要求を送信する（Ｓ９）。
【００５２】
印刷装置１００は、端末装置２００からの接続要求を受信すると、確認応答を送信する（Ｓ１０）。
【００５３】
これによって、端末装置２００と印刷装置１００との間でコネクションが確立し、端末装置２００は、印刷開始コマンドを発行し（Ｓ１１）、印字データを送信し、印刷装置１００が、印刷を開始する（Ｓ１２）。
【００５４】
図６は、図５に示す識別情報の読取、解析（Ｓ７）、接続Ｉ／Ｆの選択（Ｓ８）、接続要求送信（Ｓ９）の動作を示すフローチャートであり、特に、接続Ｉ／Ｆの選択（Ｓ８）をより具体的に示すフローチャートである。
【００５５】
端末装置２００は、印刷装置１００が送信した識別情報を読み取ると（Ｓ７）、まず、識別情報に含まれる処理可能なコマンド体系と出力可能なデータ形式を調べ、印刷の対象となるファイルや画面が出力可能であるか否かを判定する（Ｓ８１）。
【００５６】
Ｓ８１における判定の結果、所望の印刷装置１００によって出力が不可能であると判断すると、その旨を表示部５２に表示し（Ｓ８２）、印刷装置を選択する画面を表示する（Ｓ２）。
【００５７】
Ｓ８１における判定の結果、通信している相手の印刷装置１００によって出力が可能であると判断すると、識別情報に含まれている、印刷装置１００が具備するインタフェースを調べる。そして、端末装置２００が具備するインタフェースとを照合し、接続可能なインタフェースがあるか否かを判定する（Ｓ８３）。
【００５８】
Ｓ８３における判定の結果、接続可能なインタフェースが無ければ、その旨を表示部５２に表示し（Ｓ８４）、印刷装置を選択する画面を表示する（Ｓ２）。
【００５９】
Ｓ８３における判定の結果、接続可能なインタフェースがあれば、その中から１つのインタフェースを選択する（Ｓ８５）。接続可能なインタフェースが複数あれば、たとえば帯域が広い順に自動的に優先度を定めてもよく、ユーザＵ１の好みに応じて予め設定できるようにしてもよく、また、その都度、ユーザＵ１に選択させるようにしてもよい。
【００６０】
接続するインタフェースを決定したら、そのインタフェースに対応するアドレスを、識別情報から取得し（Ｓ８６）、接続要求を送信する。
【００６１】
なお、印刷装置１００は、ＲＦＩＤ読取部３７を持たない端末装置に対しては、従来通りの印刷装置として機能する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明における印刷装置１００を示すブロック図である。
【図２】ＲＦＩＤ部３７の内部構成を示すブロック図である。
【図３】実施例１における端末装置２００を示すブロック図である。
【図４】ＲＦＩＤ読取部５６を示すブロック図である。
【図５】ユーザＵ１が、端末装置２００を操作し、印刷装置１００で出力する動作を示す模式図である。
【図６】図５に示す識別情報の読取、解析（Ｓ７）、接続Ｉ／Ｆの選択（Ｓ８）、接続要求送信（Ｓ９）の動作を示すフローチャートであり、特に、接続Ｉ／Ｆの選択（Ｓ８）を具体的に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１００…印刷装置、
３１…Ｉ／Ｆ部、
３２…表示部、
３４…印刷部、
３７…ＲＦＩＤ部、
４１…アンテナ部、
４２…電源部、
４５…送信部、
２００…端末装置、
５２…表示部、
５６…ＲＦＩＤ読取部、
６１…アンテナ部、
６２…電源部、
Ｕ１…ユーザ。
【図１】
2007087308.tif 000003
【図２】
2007087308.tif 000004
【図３】
2007087308.tif 000005
【図４】
2007087308.tif 000006
【図５】
2007087308.tif 000007
【図６】
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