(57)【要約】【課題】生産性の向上が図れるとともに、搬送するための容積効率の向上が図れる連結式コネクタを実現する。【解決手段】相手方接続部に接続される挿し込み部１２を有する連結式コネクタ１０であって、この連結式コネクタ１０には、別の挿し込み部１２を嵌合可能な連結部１３が設けられ、この連結部１３に別の挿し込み部１２を嵌合させて複数の連結式コネクタ１０が連結されたときに、連結部１３は、挿し込み部１２を保持する適宜の保持力を有するように形成した。これにより、生産性および搬送するための容積効率の向上が図れる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方接続部に接続される挿し込み部（１２）を有するコネクタ（１０）であって、
前記コネクタ（１０）には、別の挿し込み部（１２）を嵌合可能な連結部（１３）が設けられていることを特徴とする連結式コネクタ。
【請求項２】
前記連結部（１３）は、前記挿し込み部（１２）の背面側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の連結式コネクタ。
【請求項３】
前記連結部（１３）に別の前記挿し込み部（１２）を嵌合させて複数の前記コネクタ（１０）が連結されたときに、前記連結部（１３）は、前記挿し込み部（１２）を保持する適宜の保持力を有するように形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の連結式コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ（１０）は、前記連結部（１３）に前記挿し込み部（１２）を挿入するための案内部（１３ａ）が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の連結式コネクタ。
【請求項５】
前記コネクタ（１０）は、前記連結部（１３）に別の前記挿し込み部（１２）を嵌合させたときに、ロック解除容易なロック部（１２ｂ、１３ｂ）が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の連結式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の末端に設けられるコネクタを複数個連結することが可能な連結式コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電気機器などの艤装組立ラインでは、例えば、相手方接続部を有する電気機器を組み立てた後にコネクタ付きの電線を組み立てる工程がある。この場合において、コネクタは電線の末端に設けられて電線にぶら下がった状態で複数個重ねて配置されている。
【０００３】
そして、相手方接続部に接続する組み立てのときに複数個の電線のうち、一つの電線、およびその電線の末端にあるコネクタを摘んで相手方接続部にそのコネクタを配置させて組み立てを行っている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、電線にぶら下がった状態で配置されるコネクタは、それそれがばらばらの状態で配置されていると、そのコネクタを摘むための段取り時間にばらつきが発生する問題がある。
【０００５】
また、上記ばらつきを一定にさせるためにコネクタを所定の位置に配置させる方法がある。ところが、この方法では、それぞれのコネクタを同じ位置に配置することができる専用の保管ケース、もしくはその保管ケースに電線を配置させる段取り時間が必要となることで生産性の低下を招く問題がある。
【０００６】
また、コネクタに電線を組み立てた後に、コネクタを所定の位置に配置させる方法があるが、この方法では、相手方接続部にコネクタを組み立てる艤装組立ラインの近傍に搬送するときにおいて、搬送するための容積効率が低下する問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記点を鑑みたものであり、生産性の向上が図れるとともに、搬送するための容積効率の向上が図れる連結式コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１ないし請求項５に記載の技術的手段を採用する。すなわち、請求項１に記載の発明では、相手方接続部に接続される挿し込み部（１２）を有するコネクタ（１０）であって、このコネクタ（１０）には、別の挿し込み部（１２）を嵌合可能な連結部（１３）が設けられていることを特徴としている。
【０００９】
この発明によれば、複数のコネクタ（１０）を連結させることができる。従って、コネクタ（１０）に電線を組み立てた後に複数のコネクタ（１０）を段積みすることができる。つまり、相手方接続部にコネクタ（１０）を組み立てる艤装組立ラインの近傍に搬送するときに、搬送するための容積効率の向上が図れる。
【００１０】
また、相手方接続部にコネクタ（１０）を組み立てるときに、所定の位置に配置された複数のコネクタ（１０）のうちからコネクタ（１０）を取り外して、所定の相手方接続部に配置することができることで生産性の向上が図れる。
【００１１】
さらに、挿し込み部（１２）内に設けられる端子が連結部（１３）内に収容されることになるので、埃、異物などが挿し込み部（１２）内に浸入することはない。これにより、端子保護カバーなどが不要となる。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、連結部（１３）は、挿し込み部（１２）の背面側に形成されていることを特徴としている。この発明によれば、簡素な形状のコネクタ（１０）を形成することができる。また、複数のコネクタ（１０）を段積み状に連結することができる。これにより、複数のコネクタ（１０）のうちから容易にコネクタ（１０）を取り外すことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、連結部（１３）に別の挿し込み部（１２）を嵌合させて複数のコネクタ（１０）が連結されたときに、連結部（１３）は、挿し込み部（１２）を保持する適宜の保持力を有するように形成したことを特徴としている。この発明によれば、複数のコネクタ（１０）のうちから順番に一つずつコネクタ（１０）を容易に取り外すことができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明では、コネクタ（１０）は、連結部（１３）に挿し込み部（１２）を挿入するための案内部（１３ａ）が形成されていることを特徴としている。この発明によれば、嵌合部の接触面積を増大させることができるので適宜の保持力を確保することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、コネクタ（１０）は、連結部（１３）に別の挿し込み部（１２）を嵌合させたときに、ロック解除容易なロック部（１２ｂ、１３ｂ）が形成されていることを特徴としている。この発明によれば、上述した請求項４よりも保持力が増大することで複数のコネクタ（１０）のうちから順番に一つずつコネクタ（１０）を確実に取り外すことができる。
【００１６】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態における連結式コネクタを図１ないし図３に基づいて説明する。図１は連結式コネクタの全体構成を示す斜視図、図２は図１Ａ矢視図、図３は複数の連結式コネクタを段積み状に連結した状態を示す斜視図である。
【００１８】
本実施形態のコネクタである連結式コネクタ１０は、図１および図２に示すように、ハウジング１１、挿し込み部１２、連結部１３、およびロックアーム１４から構成されている。ハウジング１１は略角柱状に形成されている。このハウジング１１の一端側に挿し込み部１２が形成され、他端側に連結部１３が形成されている。つまり、連結部１３は挿し込み部１２の背面側に形成されている。
【００１９】
挿し込み部１２は、図示しない相手方接続部に挿入して電気的に接続する接続部であり、略角柱状に形成され、図示しない複数の端子が内設されている。複数の端子には、電線１５の末端が圧着により接続されている。なお、挿し込み部１２の一側面中央には可撓性を有するロックアーム１４と、そのロックアーム１４の両側に平面視凹状の溝部１２ｂとが一体に形成されている。
【００２０】
言い換えれば、挿し込み部１２の外形は一側面に二つの凹状の溝部１２ｂを有する平面視略角形状に形成している。ここで、ロックアーム１４は、挿し込み部１２が相手方接続部に接続した後に、不意に挿し込み部１２が外れないように、挿し込み部１２と相手方接続部とが機械的に拘束するロック部材である。
【００２１】
このロックアーム１４は、弾性変形自在に形成されており、その外側面には、図示しない相手方接続部に形成された係止部（図示せず）に係止される係合部（図示せず）が設けられている。
【００２２】
また、ロックアーム１４の外側面下方には、外方に突き出した係止解除用の操作部１４ａを有している。この操作部１４ａは、ロックアーム１４を弾性変形させる際に指で押す部分であって、外部から操作できるような大きさ、および高さに形成されている。
【００２３】
一方、連結部１３は、別の連結式コネクタ１０に形成された挿し込み部１２を挿入して嵌合することで複数の連結式コネクタ１０を連結するための嵌合部である。本実施形態では、連結部１３の形状は、挿し込み部１２の外形に応じた平面視略角状の凹状に形成している。
【００２４】
さらに、後述するが、図３に示すように、複数の連結式コネクタ１０が段積み状に連結された状態において、特に下方に配置する嵌合部が容易に外れないように、例えば、連結部１３の断面積を挿し込み部１２の断面積よりも小さくして、適宜の保持力を有するように連結部１３を形成している。
【００２５】
次に、以上の構成による連結式コネクタ１０を用いた電線１５を相手方接続部（図示せず）に接続する電気機器などの艤装組立ラインにおける組立工程について説明する。つまり、この組立工程は、例えば、相手方接続部（図示せず）を有する電気機器を組み立てた後に連結式コネクタ１０付きの電線１５を組み立てる工程であって、この工程では、艤装組立ラインの近傍に配置された複数個の電線１５のうち、一つの電線１５、およびその電線１５の末端にある連結式コネクタ１０を摘んで相手方接続部にその連結式コネクタ１０を配置させて組み立てを行なっている。
【００２６】
ここで、複数個の電線１５は、図３に示すように、連結部１３に別の挿し込み部１２を嵌合させることで、複数の連結式コネクタ１０を段積み状に連結している。これにより、複数の連結式コネクタ１０のうちから順番に一つずつ連結式コネクタ１０を取り外して相手方接続部にその連結式コネクタ１０を配置させて組み立てすることができる。つまり、複数の連結式コネクタ１０のうち、一つずつ上から順番に容易に取り外すことができる。
【００２７】
以上の第１実施形態による連結式コネクタによれば、連結式コネクタ１０には、別の挿し込み部１２を嵌合可能な連結部１３が設けられていることにより、複数の連結式コネクタ１０を連結させることができる。従って、連結式コネクタ１０に電線１５を組み立てた後に複数の連結式コネクタ１０を段積みすることができる。つまり、相手方接続部に連結式コネクタ１０を組み立てる艤装組立ラインの近傍に搬送するときに、搬送するための容積効率の向上が図れる。
【００２８】
また、相手方接続部に連結式コネクタ１０を組み立てるときに、所定の位置に配置された複数の連結式コネクタ１０のうちから連結式コネクタ１０を取り外して、所定の相手方接続部に配置することができることで生産性の向上が図れる。
【００２９】
さらに、挿し込み部１２内に設けられる端子が連結部１３内に収容されることになるので、埃、異物などが挿し込み部１２内に浸入することはない。これにより、端子保護カバーなどが不要となる。
【００３０】
また、連結部１３は、挿し込み部１２の背面側に形成されていることにより、簡素な形状の連結式コネクタ１０を形成することができる。また、複数の連結式コネクタ１０を段積み状に連結することができる。これにより、複数の連結式コネクタ１０のうちから容易に連結式コネクタ１０を取り外すことができる。
【００３１】
さらに、連結部１３に別の挿し込み部１２を嵌合させて複数の連結式コネクタ１０が連結されたときに、連結部１３は、挿し込み部１２を保持する適宜の保持力を有するように形成したことにより、複数の連結式コネクタ１０のうちから順番に一つずつ連結式コネクタ１０を容易に取り外すことができる。
【００３２】
（第２実施形態）
以上の第１実施形態では、連結部１３の形状を挿し込み部１２の外形に応じた平面視略角状の凹状に形成させたが、これに限らず、連結部１３に二つの案内部１３ａを形成しても良い。つまり、一側面に二つの凹状の溝部１２ｂを有する略角形状に形成された挿し込み部１２の外形形状に対応するように連結部１３を形成している。
【００３３】
具体的には、図４に示すように、連結部１３の一面側に溝部１２ｂに嵌合する凸状の二つの案内部１３ａを形成したものであって、この案内部１３ａに挿し込み部１２の溝部１２ｂが挿し込まれることで嵌合部の接触面積を増加させることができる。これによれば、適宜の保持力を確保することができる。
【００３４】
また、複数の連結式コネクタ１０を段積み状に連結するときに、挿し込み部１２内に設けられる端子を同一方向に配設させることができる。これにより、相手方接続部に連結式コネクタ１０を組み立てるときに、所定の相手方接続部に配置することができることで生産性の向上が図れる。
【００３５】
（第３実施形態）
本実施形態では、連結部１３に挿し込み部１２を挿入した後に、不意に挿し込み部１２が外れないように、挿し込み部１２と連結部１３とが機械的に拘束するように形成しても良い。
【００３６】
具体的には、図５に示すように、連結部１３に爪状に突き出したロック部である爪部１３ｂを形成するとともに、挿し込み部１２側のその爪部１３ｂが係合する部位にロック部である溝部１２ｂを形成する。
【００３７】
ただし、連結部１３側に形成する爪部１３ｂは、弾性変形自在となる板厚で形成することでロック解除容易な構造とすることが望ましい。これによれば、上述した第２実施形態よりも保持力が増大することで複数の連結式コネクタ１０のうちから順番に一つずつ連結式コネクタ１０を確実に取り外すことができる。
【００３８】
（第４実施形態）
以上の実施形態では、挿し込み部１２を連結部１３に挿入した際に、連結部１３の形状を挿し込み部１２の全周を覆うように平面視略角状に形成したが、以下に示すように形成しても良い。具体的には、図６に示すように、短辺側に断面略コの字状の連結部１３を対向配置するように形成するとともに、対向配置される連結部１３との間に形成される空間の下方にロックアーム１４の操作部１４ａが位置するように形成している。
【００３９】
なお、対向配置される連結部１３は、その内側（図中に示す２点鎖線も含む）に挿し込み部１２の外形が嵌合するように形成するとともに、挿し込み部１２が挿入される内側の断面積を挿し込み部１２の断面積よりも小さくして、適宜の保持力を有するように形成している。
【００４０】
これによれば、相手方接続部（図示せず）に挿し込み部１２を接続した後において、係止解除用の操作部１４ａを操作するときに、操作部１４ａの上方に空間が形成されることで、以上の実施形態よりも操作部１４ａの操作がし易くなる。
【００４１】
ここで、本実施形態では、短辺側に断面略コの字状の連結部１３を対向配置するように形成したが、操作部１４ａが形成される一面側のみに空間を形成するように連結部１３を断面略Ｃ字状に形成しても良い。
【００４２】
（第５実施形態）
以上の実施形態では、連結部１３を挿し込み部１２の外形に応じた平面視略角状の凹状に形成したが、これに限らず、挿し込み部１２の外形面を部分的に覆うように複数の突設部１３ｃを用いて連結部１３を形成しても良い。
【００４３】
具体的には、図７に示すように、挿し込み部１２の外形面に対応する位置に柱状からなる４個の突設部１３ｃを形成するとともに、その４個の突設部１３ｃに囲まれた内側（図中に示す２点鎖線）に挿し込み部１２の外形が嵌合するように形成している。
【００４４】
つまり、挿し込み部１２の４面の外形面を囲うように４個の突設部１３ｃを用いて、突設部１３ｃに囲まれた内側が断面略角状になるように突設部１３ｃを形成している。これによれば、連結部１３を簡素な形状で形成することができる。
【００４５】
（他の実施形態）
以上の実施形態では、挿し込み部１２側を凸状に形成し、連結部１３側を凹状に形成して嵌合するように構成したが、これに限らず、挿し込み部１２側を凹状に形成し、連結部１３側を凸状に形成して嵌合するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態における連結式コネクタの全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示すＡ矢視図である。
【図３】本発明の第１実施形態における複数の連結式コネクタを段積み状に連結した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の第２実施形態における連結式コネクタの全体構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の第３実施形態における連結式コネクタの全体構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の第４実施形態における連結式コネクタの全体構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の第５実施形態における連結式コネクタの全体構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…連結式コネクタ（コネクタ）
１２…挿し込み部
１２ｂ…溝部（ロック部）
１３…連結部
１３ａ…案内部
１３ｂ…爪部（ロック部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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