(57)【要約】【課題】センターベアリングサポート１における一対の内環１２，１２の対向端部間から、センターベアリング３のアウターレース３１に錆が発生するのを防止する。【解決手段】センターベアリング３の外周に軸方向両側から圧入嵌着される一対の内環１２，１２と、各内環１２，１２の外周面に一体的に接合されゴム状弾性材料で成形された一対の弾性体１３，１３とを備え、センターベアリング３の外周で互いに対向される両内環１２，１２の端部のうち少なくとも一方に、弾性体１３から延在されて両内環１２，１２の端部間の隙間Ｇを密閉するシールリップ１３ｅが形成されている。したがって、センターベアリング３の外周面が、内環１２，１２の端部間の隙間Ｇから露出せず、錆の原因となる泥水等の侵入が、シールリップ１３ｅによって有効に遮断される。【選択図】図１
2007211830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被支持シャフトの外周に設けられるセンターベアリング（３）の外周に軸方向両側から圧入嵌着される一対の内環（１２）と、前記各内環（１２）の外周面に一体的に接合されゴム状弾性材料で成形された一対の弾性体（１３）とを備え、前記センターベアリング（３）の外周で互いに対向される前記両内環（１２，１２）の端部のうち少なくとも一方に、前記弾性体（１３）から延在されて前記両内環（１２，１２）の端部間の隙間（Ｇ）を密閉するシールリップ（１３ｅ）が形成されたことを特徴とするセンターベアリングシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトに設けられるセンターベアリングを、車体側に弾性的に支持するセンターベアリングサポートに関する。
【背景技術】
【０００２】
センターベアリングサポートは、自動車のプロペラシャフトにおける中間ジョイント部の近傍の外周に装着されるセンターベアリングを、車体側に弾性的に支持することによって、走行中におけるプロペラシャフト側と車体側との間での振動伝達を低減するものである。図３は、従来構造によるセンターベアリングサポート１００の一例を、その軸心Ｏを通る平面で切断して示す断面図である。
【０００３】
図３に示されるセンターベアリングサポート１００は、図示されていないマウント等を介して車体側に固定される環状のブラケット１１０の内周面に、その軸方向両側から圧入嵌着される一対の外環１０１，１０１と、この外環１０１，１０１の内周に配置され、図示されていないプロペラシャフトをその中間ジョイント部の近傍で回転自在に支承するセンターベアリング１２０を保持する一対の内環１０２，１０２と、前記各外環１０１と各内環１０２の間を弾性的に連結する弾性体１０３とからなる。また、センターベアリング１２０の軸方向両側には、センターベアリング１２０を潤滑するグリースをシールするためのオイルシール１０４，１０４が配置され、それぞれ内環１０２，１０２の内周面に嵌着されている。
【０００４】
外環１０１，１０１及び内環１０２，１０２は鋼管を塑性加工することにより製作したものであって、軸心Ｏと直交する平面に対して互いに対称な形状を呈する。内環１０２，１０２の互いに軸方向に対向する端部には、センターベアリング１２０のアウターレース１２１を圧入嵌着するベアリング装着部１０２ａが形成され、軸方向中間部には、前記ベアリング装着部１０２ａより小径であって、内周にオイルシール１０４を圧入嵌着するオイルシール装着部１０２ｂが形成されている。また、弾性体１０３，１０３はエラストマ材料で加硫成形されたものであって、断面が径方向中間で軸方向外側へ突出した互いに対称な折り返し形状を呈し、外周端部１０３ａがそれぞれ外環１０１の内周面に一体的に加硫接着され、内周端部１０３ｂがそれぞれ内環１０２の外周面に加硫接着されている（例えば下記の特許文献１参照）。
【特許文献１】実公昭５６−６６７５号公報（第３図）
【０００５】
この種のセンターベアリングサポート１００において、内環１０２，１０２は、センターベアリング１２０のアウターレース１２１の外周面に、軸方向両側から圧入されるものであるため、この内環１０２，１０２におけるベアリング装着部１０２ａ，１０２ａの互いの突き合わせ端部間に、僅かな隙間Ｇが形成されることは避けられない。したがって、センターベアリング１２０のアウターレース１２１の外周面のうち、隙間Ｇを介して露出した部分に、泥水などの侵入によって錆が発生し、長期使用のうちにアウターレース１２１が腐食してセンターベアリング１２０の機能が損なわれるおそれが懸念される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上のような点に鑑みてなされたものであって、その技術的課題は、センターベアリングサポートにおける一対の内環の対向端部間から、センターベアリングのアウターレースに錆が発生するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した技術的課題を有効に解決するための手段として、請求項１の発明に係るセンターベアリングサポートは、被支持シャフトの外周に設けられるセンターベアリングの外周に軸方向両側から圧入嵌着される一対の内環と、前記各内環の外周面に一体的に接合されゴム状弾性材料で成形された一対の弾性体とを備え、前記センターベアリングの外周で互いに対向される前記両内環の端部のうち少なくとも一方に、前記弾性体から延在されて前記両内環の端部間の隙間を密閉するシールリップが形成されたものである。
【０００８】
したがって、センターベアリングの外周面が、内環の端部間の隙間から露出せず、錆の原因となる泥水等の侵入が、シールリップによって有効に遮断される。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明に係るセンターベアリングサポートによれば、センターベアリングの外周面に軸方向両側から圧入された一対の内環の端部間に形成される隙間が、シールリップで密閉されることによって、センターベアリングの外周面への錆の発生が防止されるので、センターベアリングの機能を長期にわたって維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係るセンターベアリングサポートを、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態を、その軸心Ｏを通る平面で切断して示す断面図、図２は、図１における要部断面図である。
【００１１】
図１に示されるセンターベアリングサポート１は、不図示のマウント等を介して車体側に固定される環状のブラケット２の内周面に、その軸方向両側から圧入嵌着される一対の外環１１，１１と、この外環１１，１１の内周に配置され、不図示のプロペラシャフトにおける中間ジョイント部の近傍の外周に装着されるセンターベアリング３を保持する一対の内環１２，１２と、前記各外環１１と各内環１２の間を弾性的に連結する一対の弾性体１３，１３と、センターベアリング３の軸方向両側に配置され前記内環１２，１２の内周面に嵌着された一対のオイルシール１４，１４とを備える。
【００１２】
外環１１，１１は、鋼管を塑性加工することにより製作したものであって、軸心Ｏと直交する平面に対して互いに対称な形状を呈し、その互いに反対側を向いた端部に、それぞれブラケット２の軸方向両端縁と当接する鍔部１１ａが形成されている。
【００１３】
内環１２，１２は、鋼管を塑性加工することにより製作したものであって、軸心と直交する平面に対して互いに対称な形状を呈する。そしてその互いに軸方向に対向する端部にはセンターベアリング３のアウターレース３１を圧入嵌着するベアリング装着部１２ａが形成されており、軸方向中間部には、ベアリング装着部１２ａより小径であって、内周にオイルシール１４を圧入嵌着するオイルシール装着部１２ｂが形成されており、ベアリング装着部１２ａにおけるオイルシール装着部１２ｂ側の端部は環状段差部１２ｃとなっている。
【００１４】
弾性体１３，１３はゴム状弾性材料で加硫成形されたものであって、軸心Ｏを通る平面で切断した断面（図１に示される断面）が径方向中間で軸方向外側へ突出した互いに対称な折り返し形状を呈し、外周端部１３ａがそれぞれ外環１１の内周面に一体的に加硫接着され、内周端部１３ｂがそれぞれ内環１２の外周面に加硫接着されている。弾性体１３の内周端部１３ｂは、詳しくは、内環１２の環状段差部１２ｃ付近から立ち上がっており、前記内周端部１３ｂから延びるゴム層１３ｃが、内環１２の外周面全体を覆うように形成されている。
【００１５】
オイルシール１４はゴム状弾性材料で環状に成形されたものであって、図２に拡大して示されるように、外周の取付部１４ａと、その内周側に形成されて軸方向外側を向いたダストリップ１４ｂ及び軸方向内側を向いたグリースリップ１４ｃとを備え、取付部１４ａに、金属製の補強環１４ｄが一体的に埋設されたものである。そして、このオイルシール１４は、取付部１４ａが内環１２におけるオイルシール装着部１２ｂの内周面に適当なつぶし代をもって圧入嵌着されると共に、ダストリップ１４ｂ及びグリースリップ１４ｃの内周部が、不図示のプロペラシャフトの外周面と摺動可能に密接されることによって、外部からセンターベアリング３へのダストや泥水の侵入を防止すると共に、センターベアリング３内のグリースの流出を防止するものである。
【００１６】
センターベアリング３としては、互いに同心配置されたアウターレース３１及びインナーレース３２と、その間に円周方向等間隔で回転自在に保持された多数の鋼球３３とからなる既知の構造を有するボールベアリングが使用され、アウターレース３１が、内環１２，１２のベアリング装着部１２ａ，１２ａの内周に嵌合保持され、インナーレース３２の内周面が、不図示のプロペラシャフトの外周面に嵌着されるものである。鋼球３３はグリースにより潤滑されている。
【００１７】
図２に示されるように、内環１２におけるベアリング装着部１２ａの長さ、すなわち環状段差部１２ｃの内側面からベアリング装着部１２ａの先端までの長さＬ１は、その加工誤差等を考慮して、センターベアリング３におけるアウターレース３１の軸方向幅Ｗの半分（Ｗ／２）よりも僅かに小さく形成されている。一方、弾性体１３の内周端部１３ｂから延びて内環１２のベアリング装着部１２ａの外周面を覆うゴム層１３ｃの端部は、前記ベアリング装着部１２ａの先端から軸方向へ突出してシールリップ１３ｅとなっている。そして、内環１２における環状段差部１２ｃの内側面からシールリップ１３ｅの先端までの軸方向長さＬ２は、前記アウターレース３１の軸方向幅Ｗの半分（Ｗ／２）よりも僅かに大きいものとなっている。
【００１８】
したがって、図１に示されるように、両内環１２，１２のベアリング装着部１２ａ，１２ａを、センターベアリング３におけるアウターレース３１の外周面に、その軸方向両側から、環状段差部１２ｃの内側面が前記アウターレース３１の端面と当接するまで圧入した組立状態では、両内環１２，１２のベアリング装着部１２ａ，１２ａの対向端部間には僅かな隙間Ｇが形成されるが、この隙間Ｇの外周側では、両弾性体１３，１３におけるシールリップ１３ｅ，１３ｅが互いに密接衝合しており、これによって隙間Ｇが全周で密閉された状態となっている。
【００１９】
以上の構成を備えるセンターベアリングサポート１の製造においては、軸方向に分割された金型内に外環１１と内環１２を互いに同心的に配置し、この外環１１と内環１２の間に画成された成形空間に、成形材料を充填して加硫成形することによって、弾性体１３を外環１１及び内環１２に一体的に加硫接着した成形品を得る。次に、内環１２におけるオイルシール装着部１２ｂにそれぞれオイルシール１４を圧入嵌着してから、前記成形品における各外環１１をブラケット２の内周に軸方向両側から圧入嵌着し、各内環１２のベアリング装着部１２ａをセンターベアリング３のアウターレース３１の外周に軸方向両側から圧入することによって、第１図に示された状態に組み立てる。
【００２０】
なお、内環１２におけるオイルシール装着部１２ｂの軸方向外側部分は、オイルシール装着部１２ｂ側が僅かに小径、外端側が僅かに大径となるような緩やかな円錐面部１２ｄとなっているので、オイルシール１４の圧入を容易に行うことができる。
【００２１】
そしてこのセンターベアリングサポート１は、回転するプロペラシャフトからの振動の入力によるプロペラシャフト側の内環１２と車体側の外環１１との反復的な相対偏心運動に伴い、弾性体１３，１３が柔軟に曲げ変形されることによって、車体側への振動伝達を有効に絶縁する。
【００２２】
ここで、外環１１，１１が嵌着された環状のブラケット２には、不図示の複数の孔が開設されているので、弾性体１３，１３で囲まれた空間Ｓには、この孔を通じて、外部の塵埃や水が侵入し得る。しかし、先に説明したように、センターベアリング３のアウターレース３１の外周に圧入嵌着された内環１２，１２のベアリング装着部１２ａ，１２ａの対向端部間に形成された隙間Ｇの外周側は、弾性体１３，１３におけるシールリップ１３ｅ，１３ｅが互いに密接衝合することによって、全周で密閉されているため、空間Ｓに侵入した塵埃や水がアウターレース３１の外周面に侵入することはできず、したがって、アウターレース３１の錆の発生を防止することができる。
【００２３】
また、外部の塵埃や水は、内環１２，１２の内周に、軸方向両側から侵入するが、センターベアリング３の軸方向両側はオイルシール１４，１４で密封されているので、センターベアリング３への塵埃や水の侵入による損傷や錆の発生が防止される。
【００２４】
なお、図示の形態では、シールリップ１３ｅを双方の内環１２，１２の端部外周に突出形成したが、一方にのみ形成してその先端を他方の内環１２（ベアリング装着部１２ａ）の外周面あるいはゴム層１３ｃと密接させるようにしても良い。但し、図示の形態のものは、双方の弾性体１３を同一の形状に成形することができる点で好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係るセンターベアリングサポートの好ましい実施の形態を、その軸心を通る平面で切断して示す断面図である。
【図２】図１における要部断面図である。
【図３】従来のセンターベアリングサポートの一例を、その軸心を通る平面で切断して示す断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  センターベアリングサポート
１１  外環
１２  内環
１２ａ  ベアリング装着部
１２ｂ  オイルシール装着部
１２ｃ  環状段差部
１２ｄ  円錐面部
１３  弾性体
１３ａ  外周端部
１３ｂ  内周端部
１３ｃ，１３ｄ  ゴム層
１３ｅ  シールリップ
１４  オイルシール
２  ブラケット
３  センターベアリング
３１  アウターレース
３２  インナーレース
３３  鋼球
【図１】
2007211830.tif 000003
【図２】
2007211830.tif 000004
【図３】
2007211830.tif 000005