(57)【要約】【課題】視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画面情報記憶部３０には、操作パネルに表示される画面毎に、当該画面に描画すべき描画アイテムの描画位置情報を含む画面情報が記憶される。押下座標検知部５２は、画面上で各機能ボタンが押下されたときにその押下された位置の座標情報を取得する。描画情報決定部６１は、押下座標検知部５２で取得された座標情報に基づき、画面情報記憶部３０に記憶されている複数の画面情報の中から当該押下された機能ボタンに関連して次に描画すべき下層の画面情報を決定する。描画位置決定部６２は、その決定された下層の画面情報に従って描画される各描画アイテムが押下座標検知部５２で取得された座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように各描画アイテムの描画位置を決定する。【選択図】図３
2007062218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材に画像を形成する画像形成装置において、
所定の機能を選択するための複数の選択アイテムが描画された画面を表示する操作パネルと、
前記操作パネルに表示された画面上において一つの前記選択アイテムが押下されたときに、当該押下された前記選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の画面に含まれる前記選択アイテムが、当該押下された前記選択アイテムの近傍に配置されるように、当該下層の画面を前記操作パネルに表示する制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
被記録材に画像を形成する画像形成装置において、
所定の機能を選択するための複数の選択アイテムが描画された画面を表示する操作パネルと、
前記操作パネルに表示される各画面毎に、当該画面に描画すべき前記選択アイテムの描画位置の情報を含む画面情報を記憶する画面情報記憶手段と、
前記操作パネルに表示された画面上において前記選択アイテムが押下されたときに、その押下された位置の座標情報を取得する押下座標取得手段と、
前記押下座標取得手段で取得された座標情報に基づいて、前記画面情報記憶手段に記憶されている前記複数の画面情報の中から、当該押下された前記選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の前記画面情報を決定する描画情報決定手段と、
前記押下座標取得手段で取得された座標情報に基づいて、前記描画情報決定手段で決定された下層の前記画面情報に含まれる前記選択アイテムの描画位置を決定することにより、下層の前記画面情報を構成する描画位置決定手段と、
前記描画位置決定手段で構成された下層の前記画面情報に基づいて、前記操作パネルの画面に前記選択アイテムを描画する描画手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記描画位置決定手段は、前記描画情報決定手段で決定された下層の前記画面情報に従って描画される前記選択アイテムが、前記押下座標取得手段で取得された前記座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように、前記選択アイテムの描画位置を決定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択アイテムが押下された頻度を計測する押下頻度計測手段を更に備えており、
前記描画位置決定手段は、前記押下頻度計測手段で計測された前記選択アイテムの押下頻度に基づいて前記選択アイテムの配置優先度を決定し、配置優先度の高い前記選択アイテムが、前記押下座標取得手段で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に配置されるように、前記選択アイテムの描画位置を決定することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３又は４記載の画像形成装置において、前記座標情報は前記操作パネル上の直交座標系で指定されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を被記録材に記録する画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に搭載されるユーザインターフェースの表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置は、その機能の増大とともに、各機能の設定方法の複雑化が進んでいる。これに伴い、画像形成装置に表示手段又は操作手段として搭載されているタッチパネル式のＬＣＤ（liquid crystal display）も、その複雑化の傾向に比例して大型化してきている。このため、ＬＣＤについて、さらなる操作性の向上が望まれている。
【０００３】
また、２００１年６月２１日に米国で施行されたリハビリテーション法５０８条により、高齢、怪我なども含めた身体に障害を持つユーザに対して使い勝手を考慮していない電子情報機器は、米国連邦諸機関に販売することができなくなった。これに追従する形で、欧州、日本でも同様の規格を制定する動きを見せている。このような事情を背景として、最近では、例えば、視力の弱いユーザに対して表示の拡大や強調表示という補正を行うといった画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２７３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１に係る先行技術では、現在表示されている画面に対する視認性の向上を図ることはできるが、当該画面上のボタン等を押下することにより表示される下層画面についての視認性は考慮されていない。特に、視野狭窄など視野が狭くなる障害を持ったユーザにとっては、大型化したＬＣＤは必ずしも操作性の向上に繋がるものではない。図７は視野の狭くなる障害を持ったユーザが操作パネル上で見ることのできる視認範囲を説明するための図である。図７においては、白地の円内が視野の狭くなる障害を持ったユーザの視認範囲を示している。図７の左側に示した画面上において、ユーザが応用モードのボタンを押すと、表示画面が切り替わり、図７の右側に示した下層画面（応用モード画面）が表示される。この応用モード画面では、図７の左側の画面における応用モードのボタンの位置に対応する位置にはボタン等が全く設けられていないので、応用モード画面に移行した途端、ユーザの視野からはボタンやメッセージ等が消えてしまう。これでは、表示画面が切り替わる度に、所望の機能ボタンを探さなければならないなど、視野の狭くなる障害を持ったユーザにとってはとても使い勝手が悪い。
【０００６】
本発明は上記事情に基づいてなされたものであり、視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性を備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、被記録材に画像を形成する画像形成装置において、所定の機能を選択するための複数の選択アイテムが描画された画面を表示する操作パネルと、前記操作パネルに表示された画面上において一つの前記選択アイテムが押下されたときに、当該押下された前記選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の画面に含まれる前記選択アイテムが、当該押下された前記選択アイテムの近傍に配置されるように、当該下層の画面を前記操作パネルに表示する制御手段と、を具備することを特徴とするものである。
【０００８】
上記の目的を達成するための請求項２記載の発明は、被記録材に画像を形成する画像形成装置において、所定の機能を選択するための複数の選択アイテムが描画された画面を表示する操作パネルと、前記操作パネルに表示される各画面毎に、当該画面に描画すべき前記選択アイテムの描画位置の情報を含む画面情報を記憶する画面情報記憶手段と、前記操作パネルに表示された画面上において前記選択アイテムが押下されたときに、その押下された位置の座標情報を取得する押下座標取得手段と、前記押下座標取得手段で取得された座標情報に基づいて、前記画面情報記憶手段に記憶されている前記複数の画面情報の中から、当該押下された前記選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の前記画面情報を決定する描画情報決定手段と、前記押下座標取得手段で取得された座標情報に基づいて、前記描画情報決定手段で決定された下層の前記画面情報に含まれる前記選択アイテムの描画位置を決定することにより、下層の前記画面情報を構成する描画位置決定手段と、前記描画位置決定手段で構成された下層の前記画面情報に基づいて、前記操作パネルの画面に前記選択アイテムを描画する描画手段と、を具備することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記描画位置決定手段は、前記描画情報決定手段で決定された下層の前記画面情報に従って描画される前記選択アイテムが、前記押下座標取得手段で取得された前記座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように、前記選択アイテムの描画位置を決定することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載の画像形成装置において、前記選択アイテムが押下された頻度を計測する押下頻度計測手段を更に備えており、前記描画位置決定手段は、前記押下頻度計測手段で計測された前記選択アイテムの押下頻度に基づいて前記選択アイテムの配置優先度を決定し、配置優先度の高い前記選択アイテムが、前記押下座標取得手段で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に配置されるように、前記選択アイテムの描画位置を決定することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項２、３又は４記載の画像形成装置において、前記座標情報は前記操作パネル上の直交座標系で指定されたものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の画像形成装置では、制御手段は、操作パネルに表示された画面上において一つの選択アイテムが押下されたときに、当該押下された選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の画面に含まれる選択アイテムが、当該押下された選択アイテムの近傍に配置されるように、当該下層の画面を操作パネルに表示する。これにより、操作パネルに表示されている画面（上層の画面）上でユーザが所定の選択アイテムを押下したときに、その選択アイテムの押下により切り替わって表示される下層の画面において、上層の画面上でユーザが注目していた位置の近傍に、当該下層の画面に描画すべき選択アイテムを表示することができる。このため、ユーザは画面が切り替わる度に選択アイテムを目で探す必要がなくなるので、請求項１記載の画像形成装置では、視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性を実現することができる。
【００１３】
請求項２記載の画像形成装置では、描画位置決定手段は、押下座標取得手段で取得された座標情報に基づいて、描画情報決定手段で決定された下層の画面情報に含まれる選択アイテムの描画位置を決定する。このとき、描画位置決定手段は、描画情報決定手段で決定された下層の画面情報に従って描画される選択アイテムが、押下座標取得手段で取得された座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように、選択アイテムの描画位置を決定することができる。これにより、操作パネルに表示されている画面（上層の画面）上でユーザが所定の選択アイテムを押下したときに、その選択アイテムの押下により切り替わって表示される下層の画面において、上層の画面上でユーザが注目していた位置の近傍に、当該下層の画面に描画すべき選択アイテムを表示することができる。このため、ユーザは画面が切り替わる度に選択アイテムを目で探す必要がなくなるので、操作パネルの操作性の向上を図ることができる。したがって、請求項２記載の画像形成装置では、視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性が実現される。
【００１４】
また、請求項４記載の画像形成装置は、選択アイテムが押下された頻度を計測する押下頻度計測手段を更に備えており、描画位置決定手段は、押下頻度計測手段で計測された選択アイテムの押下頻度に基づいて選択アイテムの配置優先度を決定し、配置優先度の高い選択アイテムが、押下座標取得手段で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に配置されるように、選択アイテムの描画位置を決定する。これにより、下層の画面に描画される選択アイテムのうち、使用される頻度の高いものを、視界に入りやすい位置に優先的に配置することができるので、操作パネルの更なる操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本願に係る発明を実施するための最良の形態について説明する。ここでは、画像形成装置が例えばディジタル複写機である場合を説明する。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置の操作部には操作パネルが搭載されている。この操作パネルは、ＬＣＤ（liquid crystal display）上にタッチパネルを重ね合わせることにより構成されている。ＬＣＤには、所定の機能を選択するための複数の機能ボタン（選択アイテム）や文字又は記号で表されたメッセージ等を含む描画アイテムが描画された画面が表示される。この操作パネルでは、タッチパネルの押下座標がＬＣＤに表示された機能ボタンの座標範囲と一致した場合に、ボタン入力が受け付けられる。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態である画像形成装置の操作パネルに表示される画面の一例を示す図である。図１に示す画面１０は、初期画面の一例である。この初期画面１０内には、複数の機能ボタンが表示されている。すなわち、コピー倍率を設定するための倍率ボタン１１と、コピーする用紙を選択するための用紙選択ボタン１２と、両面コピーの設定を行うための両面ボタン１３と、ソートモードを設定するためのソートボタン１４と、その他の機能を設定するための応用モードボタン１５とが表示されている。ユーザが所望の機能ボタンを押下することにより、当該機能が選択される。
【００１８】
タッチパネルの構造は周知であるが、ここで簡単に説明する。図２（ａ）はタッチパネルの概略平面図、図２（ｂ）はそのタッチパネルの概略断面図である。タッチパネル２０は、図２に示すように、ガラス基板２１と、フィルム２２と、ドットスペーサ２３と、制御部との接続用のＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）２４とを備えている。フィルム２２に対向する側のガラス基板２１の面、ガラス基板２１に対向する側のフィルム２２の面にはそれぞれ、Ｘ電極、Ｙ電極に相当する透明ＩＴＯ抵抗膜が塗布されている。ガラス基板２１とフィルム２２との間には微小なサイズのドットスペーサ２３が挿入されており、このドットスペーサ２３によって、通常状態においてはＸ電極とＹ電極とが接触しないようになっている。そして、タッチパネル２０の表面が押下されると、Ｘ電極とＹ電極が接触するようになる。尚、図２（ａ）において、二点鎖線で囲まれた範囲内は操作エリア２５、点線で囲まれた範囲内は配線エリア２７である。また、タッチパネルの全体がビューエリア２６になっている。
【００１９】
図３は本実施形態の画像形成装置における操作パネルの制御部（制御手段）の概略ブロック図である。操作パネルの制御部は、操作パネルを統括的に制御するものである。特に、本実施形態では、かかる制御部は、操作パネルに表示された画面上において一つの機能ボタンが押下されたときに、当該押下された機能ボタンに関連して次に描画すべき下層の画面に含まれる各描画アイテムが、当該押下された機能ボタンに対応する位置の近傍に配置されるように、当該下層の画面を操作パネルに表示する。また、操作パネルの制御部は、図３に示すように、画面情報記憶部３０と、現画面ＩＤ保持部４０と、ボタン処理部（押下座標取得手段）５０と、描画情報処理部６０と、描画処理部（描画手段）７０とを備える。
【００２０】
画面情報記憶部３０には、操作パネルに表示される各画面毎に、画面情報が記憶されている。この画面情報には、描画アイテムの数、各描画アイテムの描画位置等、当該画面に描画すべき内容のすべての情報が含まれている。ここで、描画アイテムの描画位置の情報には、当該描画アイテムを表示するためのデフォルトの描画位置の情報が含まれる。また、描画アイテムとは、機能ボタン（選択アイテム）、メッセージやアイコン等の、当該画面に描画されるアイテムのことである。機能ボタンは、上述したように、所定の機能を選択するためのものである。メッセージは、上述したように、文字や記号で表された情報である。例えば、図１の例では、画面左上の「コピーできます」がメッセージである。かかるメッセージは、通常、画面上の予め定められた位置に表示される。アイコンは、各種の機能を実行させるためのものである。アイコンを押下すると、当該アイコンは反転表示される。
【００２１】
現画面ＩＤ保持部４０には、現在、操作パネルに表示されている画面に付与された管理ＩＤ番号が記憶されている。
【００２２】
ボタン処理部５０は、ボタン押下検知部５１と、押下座標検知部５２とからなる。ボタン押下検知部５１は、操作パネルに表示された画面上において機能ボタンが押下されたことを検知するものである。ボタン押下検知部５１は機能ボタンが押下されたことを検知すると、その旨の信号（ボタン押下検知信号）を描画情報処理部６０に送信する。また、押下座標検知部５２は、操作パネルに表示された画面上において各機能ボタンが押下されたときに、その押下された位置を検知してその位置の座標情報を取得するものである。ここで、本実施形態では、座標情報として、操作パネル上の直交座標系で指定されたものを用いている。押下座標検知部５２で検知された座標情報は、描画情報処理部６０に送られる。
【００２３】
描画情報処理部６０は、描画情報決定部６１と、描画位置決定部６２とからなる。描画情報決定部６１は、ボタン押下検知部５１からボタン押下検知信号が送られたときに、押下座標検知部５２で取得された座標情報に基づいて、画面情報記憶部３０に記憶されている複数の画面情報の中から、当該押下された機能ボタンに関連して次に描画すべき下層の画面情報を決定して、取得するものである。この描画情報決定部６１で取得された画面情報は、押下座標検知部５２で取得された座標情報とともに、描画位置決定部６２に送られる。
【００２４】
また、描画情報決定部６１は、操作パネルの各画面上に描画された各機能ボタンや各アイコンについて、当該機能ボタンや当該アイコンが押下された頻度を計測する押下頻度計測手段としての役割を果たしている。すなわち、描画情報決定部６１は、ボタン押下検知部５１からボタン押下検知信号が送られたときに、押下座標検知部５２で検知された座標情報に基づいて、当該押下された描画アイテムを認識する。そして、その認識した描画アイテムが機能ボタン又はアイコンである場合、当該描画アイテムの押下頻度として、当該描画アイテムが押下された累計の回数（累積値）を計測する。この計測した累積値は、後述するように、画面情報記憶部３０に記憶される。
【００２５】
描画位置決定部６２は、押下座標検知部５２で取得された座標情報に基づいて、描画情報決定部６１で決定された下層の画面情報に含まれる各描画アイテムの描画位置を決定することにより、下層の画面情報を再構成するものである。具体的に、描画位置決定部６２は、描画情報決定部６１で決定された下層の画面情報に従って描画される各描画アイテムが、押下座標検知部５２で取得された座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように、各描画アイテムの描画位置を決定する。このとき、描画位置決定部６２は、描画アイテムのうち機能ボタン及びアイコンについては、描画情報決定部６１で計測されたそれらの累積値に基づいて配置優先度を決定する。ここで、配置優先度とは、当該描画アイテムを他の描画アイテムにどの程度優先して描画位置を決定するかを示す優先度のことである。そして、描画位置決定部６２は、描画アイテムのうち機能ボタン及びアイコンについてはその決定した配置優先度を用い、メッセージについては予め付与された配置優先度を用いて、配置優先度の高い描画アイテムが、押下座標検知部５２で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に配置されるように、各描画アイテムの描画位置を決定する。こうして決定された位置に各描画アイテムが再配置された画面情報が、再構成された画面情報となる。また、描画処理部７０は、描画位置決定部６２で再構成された画面情報に基づいて、操作パネルの画面に各描画アイテムを描画するものである。
【００２６】
次に、画面情報記憶部３０に記憶されている画面情報について詳細に説明する。画面情報記憶部３０には、操作パネルに描画され得るすべての画面についての画面情報が、各画面毎に記憶されている。図４は画面情報記憶部３０に記憶されている画面情報の一例を説明するための図である。
【００２７】
図４に示すように、各画面情報１００には、画面ＩＤ１１０と、上層画面ＩＤ１２０と、描画アイテム情報１３０とが含まれる。画面ＩＤ１１０は、当該画面情報に従って描画される画面に付与された管理ＩＤ番号である。上層画面ＩＤ１２０は、当該画面の上層画面についての画面ＩＤである。ここで、上層画面とは、当該画面を表示するための機能ボタンを有する上層の画面のことである。また、描画アイテム情報１３０は、当該画面に描画すべき各描画アイテムに関する情報を含むものである。実際、この描画アイテム情報１３０には、当該各描画アイテムに関する詳細な情報が格納されている記憶場所のアドレスが含まれている。描画アイテムに関する情報としては、ボタン情報１３１、メッセージ情報１３２、アイコン情報１３３等がある。以下、ボタン情報１３１、メッセージ情報１３２、アイコン情報１３３について順に説明する。
【００２８】
ボタン情報１３１は、機能ボタンを描画するための情報である。このボタン情報１３１には、図４に示すように、ボタンＩＤと、デフォルト座標と、ボタンサイズと、フォント情報と、下層画面ＩＤと、累計値と、配置優先度と、再配置座標とが含まれる。
【００２９】
ボタンＩＤは、当該機能ボタンに付与された管理ＩＤ番号である。デフォルト座標は、当該機能ボタンのデフォルトの描画位置についての座標情報である。ボタンサイズは、当該機能ボタンの描画サイズである。具体的に、ボタンサイズは、当該機能ボタンの描画領域の縦方向のドットサイズと、その横方向のドットサイズとにより指定される。フォント情報は、当該機能ボタンの描画領域内に描画されるフォントについての情報である。このフォント情報には、フォントタイプやフォントサイズ等が含まれる。下層画面ＩＤは、当該機能ボタンを押下することによって次の描画対象となる下層画面についての管理ＩＤ番号である。累計値は、当該機能ボタンが押下された累計の回数である。この累計値についての情報は、描画情報決定部６１によって適宜、更新される。配置優先度は、描画位置決定部６２によって累計値に基づいて決定されたものであって、描画位置決定部６２が当該機能ボタンの描画位置を決定する際に用いられる。再配置座標は、描画位置決定部６２によって決定された当該機能ボタンの描画位置についての情報である。配置優先度と再配置座標は、描画位置決定部６２によって適宜、更新される。尚、デフォルト座標及び再配置座標としては、当該機能ボタンの描画領域の左上にあたる位置の座標値が用いられる。
【００３０】
メッセージ情報１３２は、メッセージを描画するための情報である。このメッセージ情報１３２には、図４に示すように、メッセージＩＤと、デフォルト座標と、メッセージサイズと、フォント情報と、メッセージ文字列と、配置優先度と、再配置座標とが含まれる。
【００３１】
メッセージＩＤは、当該メッセージに付与された管理ＩＤ番号である。デフォルト座標は、当該メッセージのデフォルトの描画位置についての座標情報である。メッセージサイズは、当該メッセージの描画サイズである。具体的に、メッセージサイズは、当該メッセージの描画領域の縦方向のドットサイズと、その横方向のドットサイズとにより指定される。フォント情報は、当該メッセージの描画に使用するフォントについての情報である。このフォント情報には、フォントタイプやフォントサイズ等が含まれる。メッセージ文字列は、メッセージを構成する文字列や記号等についての情報である。配置優先度は、描画位置決定部６２が当該メッセージの描画位置を決定する際に用いられる情報である。メッセージに対しては、予め定められた配置優先度が付与されており、メッセージに対する配置優先度は、上述した機能ボタンに対する配置優先度のように更新されることはない。再配置座標は、描画位置決定部６２によって決定された当該メッセージの描画位置についての情報である。この再配置座標は、描画位置決定部６２によって適宜、更新される。尚、デフォルト座標及び再配置座標としては、当該メッセージの描画領域の左上にあたる位置の座標値が用いられる。
【００３２】
アイコン情報１３３は、アイコンを描画するための情報である。このアイコン情報には、図４に示すように、アイコンＩＤと、デフォルト座標と、アイコンサイズと、フォント情報と、累計値と、配置優先度と、再配置座標とが含まれる。アイコンＩＤは、当該アイコンに付与された管理ＩＤ番号である。デフォルト座標は、当該アイコンのデフォルトの描画位置についての座標情報である。アイコンサイズは、当該アイコンの描画サイズである。具体的に、アイコンサイズは、当該アイコンの描画領域の縦方向のドットサイズと、その横方向のドットサイズとにより指定される。フォント情報は、当該アイコンの描画領域に使用するフォントについての情報である。このフォント情報には、フォントタイプやフォントサイズ等が含まれる。累計値は、当該アイコンが押下された累計の回数である。この累計値についての情報は、描画情報決定部６１によって適宜、更新される。配置優先度は、描画位置決定部６２によって累計値に基づいて決定されたものであって、描画位置決定部６２が当該アイコンの描画位置を決定する際に用いられる。再配置座標は、描画位置決定部６２によって決定された当該アイコンの描画位置についての情報である。配置優先度と再配置座標は、描画位置決定部６２によって適宜、更新される。尚、デフォルト座標及び再配置座標としては、当該アイコンの描画領域の左上にあたる位置の座標値が用いられる。また、アイコン情報については、当該アイコンが押下されたときに次に描画すべき下層の画面情報は定められていない。
【００３３】
次に、本実施形態の画像形成装置において操作パネルの制御部による処理の手順を説明する。図５は本実施形態の画像形成装置における描画情報決定部６１の処理手順を示すフローチャート、図６はその画像形成装置における描画位置決定部６２の処理手順を示すフローチャートである。
【００３４】
いま、ユーザが操作パネルに表示されている画面上で所定の機能ボタンを押下したとする。このとき、図５のフローチャートに示すように、描画情報決定部６１は、まず、ボタン押下検知部５１からボタン押下検知信号が送られてきたか否かを判断する（Ｓ１１）。そして、ボタン押下検知信号が送られてきたと判断すると、描画情報決定部６１は、押下座標検知部５２から送られてきた座標情報を取得する（Ｓ１２）。
【００３５】
次に、描画情報決定部６１は、現画面ＩＤ保持部４０から現在、操作パネルに表示されている画面の画面ＩＤを取得した後（Ｓ１３）、画面情報記憶部３０に記憶されている画面情報の中から、ステップＳ１３において取得した画面ＩＤに対応する画面情報を特定して、取得する（Ｓ１４）。
【００３６】
その後、描画情報決定部６１は、その取得した画面情報のうち各ボタン情報に含まれる再配置座標及びボタンサイズに基づいて、押下された位置の座標を描画領域に含んでいる描画ボタンを探し出す。具体的に、描画情報決定部６１は、複数のボタン情報の中から一つのボタン情報を選択し、その選択したボタン情報に対する機能ボタンが、押下された位置に描画された機能ボタンに一致するか否かを判断する（Ｓ１５）。一致しないと判断すると、描画情報決定部６１は、未だ判断をしていない他のボタン情報があれば（Ｓ１６）、ステップＳ１５に移行し、再度、当該ボタン情報に対する機能ボタンが、押下された位置に描画された機能ボタンに一致するか否かを判断する。描画情報決定部６１は、ステップＳ１５及びステップＳ１６の処理を繰り返し、ステップＳ１６において未だ判断をしていない他のボタン情報がないと判断すると、図５のフローが終了する。
【００３７】
一方、ステップＳ１５の処理において、当該ボタン情報に対する機能ボタンが、押下された位置に描画された機能ボタンに一致すると判断すると、描画情報決定部６１は、当該ボタン情報に含まれる累計値を１だけ増加して、画面情報記憶部３０に記憶されている当該ボタン情報の累計値をその増加後の累計値に更新する。また、描画情報決定部６１は、当該ボタン情報から下層画面ＩＤを抽出し、この下層画面ＩＤを現画面ＩＤ保持部４０に記憶させる（Ｓ１７）。そして、描画情報決定部６１は、画面情報記憶部３０に記憶されている画面情報の中から、その下層画面ＩＤと同じ画面ＩＤを持つ画面情報を取得する（Ｓ１８）。
【００３８】
こうして、描画情報決定部６１は、当該機能ボタンが押下されたときに切り替えて表示する下層画面についての画面情報を取得すると、その下層の画面情報と当該押下された機能ボタンについての座標情報とを描画位置決定部６２に送信する（Ｓ１９）。以上で、描画情報決定部６１の処理が終了する。
【００３９】
描画位置決定部６２は、描画情報決定部６１から下層の画面情報と座標情報とが送られてくると、図６の処理フローにしたがって処理を開始する。まず、描画位置決定部６２は、描画情報決定部６１から送られた下層の画面情報における描画アイテム情報のうち各ボタン情報に含まれる累計値、各アイコン情報に含まれる累計値に基づいて、各機能ボタン及び各アイコンの押下頻度を比較する（Ｓ２１）。そして、描画位置決定部６２は、その比較した結果に基づいて、各機能ボタン及び各アイコンに対する配置優先度を決定する（Ｓ２２）。この決定した配置優先度は画面情報記憶部３０に送られ、当該ボタン情報や当該アイコン情報の配置優先度が更新される。
【００４０】
ここで、本実施形態では、配置優先度としては、例えば、次のようなものを用いている。すなわち、「１」が一番高い配置優先度であり、以下、「２」、「３」、・・・というように、数字が大きくなる程、配置優先度が低くなる。また、ステップＳ２１での比較対象となる描画アイテムは、機能ボタンとアイコンであり、メッセージは比較対象とはならない。メッセージに対しては予め設定された配置優先度が用いられる。このため、配置優先度「１」から「３」は、重要度の高いメッセージに対して用い、実際、ステップＳ２２で決定される配置優先度は、最高で「４」としている。尚、重要度の低いメッセージに対する配置優先度は、「９９」などの大きな数字が設定されている。
【００４１】
次に、描画位置決定部６２は、機能ボタンとアイコンについては、ステップＳ２２で決定した配置優先度を用い、メッセージについてはメッセージ情報に含まれる配置優先度を用いて、各描画アイテムを、配置優先度の高い描画アイテムから順に、押下座標検知部５２で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に再配置する（Ｓ２３）。ここで、描画アイテムを再配置する際には、既に配置した描画アイテムと重複しないように当該描画アイテムを配置する座標を決定する必要がある。この再配置に関する情報は再配置座標として当該描画アイテム情報に書き込まれる。描画位置決定部６２は、すべての描画アイテムについての再配置が完了すると（Ｓ２４）、その再配置後の画面情報を描画処理部７０に送信する（Ｓ２５）。また、ステップＳ２３、Ｓ２４の処理により決定された再配置座標は画面情報記憶部３０に送られて、更新される。以上で、描画位置決定部６２の処理が終了する。
【００４２】
その後、描画処理部７０は、描画位置決定部６２から送られた再配置後の画面情報に基づいて、操作パネルの画面に各描画アイテムを描画する。これにより、操作パネルの制御部による処理が終了する。
【００４３】
本実施形態の画像形成装置では、描画位置決定部は、押下座標検知部で取得された座標情報に基づいて、描画情報決定部で決定された下層の画面情報に含まれる各描画アイテムの描画位置を決定する。このとき、描画位置決定部は、描画情報決定部で決定された下層の画面情報に従って描画される各描画アイテムが、押下座標検知部で取得された座標情報に対応する位置の近傍に配置されるように、各描画アイテムの描画位置を決定する。これにより、操作パネルに表示されている画面（上層の画面）上でユーザが所定の機能ボタンを押下したときに、その機能ボタンの押下により切り替わって表示される下層の画面において、上層の画面上でユーザが注目していた位置の近傍に、当該下層の画面に描画すべき描画アイテムを表示することができる。このため、ユーザは画面が切り替わる度に描画アイテムを目で探す必要がなくなるので、操作パネルの操作性の向上を図ることができる。したがって、本実施形態の画像形成装置では、視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性が実現される。
【００４４】
また、本実施形態の画像形成装置では、描画情報決定部が、各機能ボタンについて当該機能ボタンが押下された頻度を計測すると共に、描画位置決定部が、各機能ボタンの押下頻度に基づいて各機能ボタンの配置優先度を決定し、配置優先度の高い機能ボタンを、押下座標検知部で取得された座標情報に対応する位置の近傍に優先的に配置する。これにより、下層の画面に描画される描画アイテムのうち、使用される頻度の高いものを、視界に入りやすい位置に優先的に配置することができるので、操作パネルの更なる操作性の向上を図ることができる。
【００４５】
尚、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内において種々の変形が可能である。
【００４６】
例えば、上記の実施形態において、メッセージについては、各画面毎に、当該画面上の予め定められた位置に配置するようにしてもよい。メッセージの配置は、描画される画面に依存するからである。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上説明したように、請求項１記載の画像形成装置では、制御手段は、操作パネルに表示された画面上において一つの選択アイテムが押下されたときに、当該押下された選択アイテムに関連して次に描画すべき下層の画面に含まれる選択アイテムが、当該押下された選択アイテムの近傍に配置されるように、当該下層の画面を操作パネルに表示する。これにより、操作パネルに表示されている画面（上層の画面）上でユーザが所定の選択アイテムを押下したときに、その選択アイテムの押下により切り替わって表示される下層の画面において、上層の画面上でユーザが注目していた位置の近傍に、当該下層の画面に描画すべき選択アイテムを表示することができる。このため、ユーザは画面が切り替わる度に選択アイテムを目で探す必要がなくなるので、請求項１記載の画像形成装置では、視野狭窄のような障害を持つ非健常者が操作する場合であっても健常者が操作する場合と同様の操作性を実現することができる。したがって、本発明は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を被記録材に記録する画像形成装置に適用するのに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の操作パネルに表示される画面の一例を示す図である。
【図２】（ａ）はタッチパネルの概略平面図、（ｂ）はそのタッチパネルの概略断面図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置における操作パネルの制御部の概略ブロック図である。
【図４】その画像形成装置における画面情報記憶部に記憶されている画面情報の一例を説明するための図である。
【図５】その画像形成装置における描画情報決定部の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】その画像形成装置における描画位置決定部の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】視野の狭くなる障害を持ったユーザが操作パネル上で見ることのできる視認範囲を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０：初期画面、１１：倍率ボタン、１２：用紙選択ボタン、１３：両面ボタン、１４：ソートボタン、１５：応用モードボタン、２０：タッチパネル、２１：ガラス基板、２２：フィルム、２３：ドットスペーサ、２４：フレキシブルフラットケーブル、２５：操作エリア、２６：ビューエリア、２７：配線エリア、３０：画面情報記憶部、４０：現画面ＩＤ保持部、５０：ボタン処理部、５１：ボタン押下検知部、５２：押下座標検知部、６０：描画情報処理部、６１：描画情報決定部、６２：描画位置決定部、７０：描画処理部、１００：画面情報、１１０：画面ＩＤ、１２０：上層画面ＩＤ、１３０：描画アイテム情報、１３１：ボタン情報、１３２：メッセージ情報、１３３：アイコン情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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