(57)【要約】【課題】本発明の目的は、流体を扱う装置からの漏洩を防止するとともに、流体を吸収する吸収部材からユーザーの保護を図った漏洩防止構造を得ることにある。【解決手段】漏洩防止構造１は、第１の筐体１２と、第１の筐体１２に設けられる凸部１６と、凸部１６の突出端１６ａに開口する第１の送液流路１７とを備える第１のユニット８と、第２の筐体３１と、第２の筐体３１に設けられ、内周壁４１と底壁４２とを有するとともに、凸部１６が挿入される凹部３７と、凹部３７の底壁４２に開口するとともに、凸部１６が凹部３７に挿入されたとき第１の送液流路１７に接続される第２の送液流路３８とを備える第２のユニット９とを具備し、凹部１６の内周壁４１に設けられ、凸部１６の外周面１６ｂとの間に介在されるとともに、流体Ｌを吸収する吸収部材１０を備える。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の筐体と、上記第１の筐体に設けられる凸部と、上記凸部の突出端に開口する第１の送液流路とを備える第１のユニットと、
第２の筐体と、上記第２の筐体に設けられ、内周壁と底壁とを有するとともに、上記凸部が挿入される凹部と、上記凹部の底壁に開口するとともに、上記凸部が上記凹部に挿入されたとき上記第１の送液流路に接続されて、上記第１の送液流路との間で流体を流通させる第２の送液流路とを備える第２のユニットとを具備し、
上記凹部の内周壁に設けられ、上記凸部の外周面との間に介在されるとともに、上記流体を吸収する吸収部材を備えることを特徴とする漏洩防止構造。
【請求項２】
請求項１に記載の漏洩防止構造において、
上記第１のユニットは、上記第２のユニットに上記流体を供給するカートリッジであり、上記第２のユニットは、上記流体を循環させる循環装置であることを特徴とする漏洩防止構造。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の漏洩防止構造において、
上記凸部が上記凹部に挿入されたとき、上記凸部の突出端と上記凹部の底壁との間に介在されるシール部材を有することを特徴とする漏洩防止構造。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の漏洩防止構造において、
上記吸収部材は、弾性部材であり、かつ、上記凸部の外形に比べて小さな開口形状を有するとともに上記凸部が挿入される開口部を備えることを特徴とする漏洩防止構造。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の漏洩防止構造において、
上記吸収部材は、吸収した流体を時間の経過とともに揮発させることを特徴とする漏洩防止構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を扱う複数のユニットを備える装置に係り、特に複数のユニット同士を送液可能に接続する接続部からの流体の漏洩を防止する漏洩防止構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばポータブルコンピュータのような電子機器用の電源として、高出力で充電を要しない小型の燃料電池装置が注目されている。この種の燃料電池装置としては、例えばメタノール水溶液を燃料とするダイレクトメタノール型の燃料電池装置（以下ＤＭＦＣ：Direct Methanol Fuel Cell）が提供されている。
【０００３】
ＤＭＦＣは、起電部を有する燃料電池本体と、燃料電池本体に交換可能に取付けられる燃料カートリッジとを有する。燃料カートリッジの内部には、例えば発電に供される燃料としての高濃度のメタノールが充填されている。燃料カートリッジは、燃料電池本体に送液可能に接続されるジョイント部を有する。
【０００４】
例えば新しい燃料カートリッジと交換するために、古い燃料カートリッジを燃料電池本体から取り外したとき、ジョイント部内に残っていた燃料が外部に漏れてしまうことがある。
【０００５】
燃料電池装置の燃料漏れを防止する構造として、例えば液体燃料の漏れ出しを防ぐ燃料吸収部材を有する燃料電池システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の燃料吸収部材は、シート状に形成されるとともに、燃料タンクの燃料注入口を取り囲むように取付けられる。これにより、燃料注入口から燃料が漏れ出しても、漏れ出した燃料は燃料吸収部材に吸収される。
【特許文献１】特開２００４−１６５０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の燃料吸収部材は、燃料タンクの燃料注入口の周囲に取付けられる。すなわち燃料吸収部材は、燃料電池システムの最も外側に配置される。燃料吸収部材が装置の最も外側に配置されていると、ユーザーは、誤って燃料を吸収した燃料吸収部材に触れてしまうおそれがある。
【０００７】
特に、例えばメタノールのような燃料が人体に対する有害性を有することを考えると、燃料を吸収する燃料吸収部材が、ユーザーが安易に触れるおそれがある部位に露出していることは好ましくない。
【０００８】
本発明の目的は、流体を扱う装置からの漏洩を防止するとともに、流体を吸収する吸収部材からユーザーの保護を図った漏洩防止構造を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一つの形態に係る漏洩防止構造は、
第１の筐体と、上記第１の筐体に設けられる凸部と、上記凸部の突出端に開口する第１の送液流路とを備える第１のユニットと、
第２の筐体と、上記第２の筐体に設けられ、内周壁と底壁とを有するとともに、上記凸部が挿入される凹部と、上記凹部の底壁に開口するとともに、上記凸部が上記凹部に挿入されたとき上記第１の送液流路に接続されて、上記第１の送液流路との間で流体を流通させる第２の送液流路とを備える第２のユニットとを具備し、
上記凹部の内周壁に設けられ、上記凸部の外周面との間に介在されるとともに、上記流体を吸収する吸収部材を備える。
【発明の効果】
【００１０】
この構成によれば、吸収部材により流体の漏洩が防止されるとともに、ユーザーが誤って吸収部材に触れるおそれが小さくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を、燃料電池装置に適用した図面に基づいて説明する。  
図１ないし図８は、本発明の第１の実施形態に係る漏洩防止構造としてのＤＭＦＣ１を開示している。図１は、ＤＭＦＣ１の全体を開示する。図２に示すように、ＤＭＦＣ１は、例えばポータブルコンピュータ２の電源として使用可能な大きさを有する。
【００１２】
図１に示すように、ＤＭＦＣ１は、装置本体３と載置部４とを備えている。装置本体３は、ポータブルコンピュータ２の幅方向に沿う細長い形状をしている。載置部４は、ポータブルコンピュータ２の後端部を載置し得るように、装置本体３の前端から水平に突出している。載置部４の上面には、電源コネクタ５が配置されている。電源コネクタ５は、ポータブルコンピュータ２を載置部４の上に載せた時に、ポータブルコンピュータ２に電気的に接続される。
【００１３】
装置本体３は、箱状の筐体６を備えている。筐体６は、ＤＭＦＣユニット７を内部に収容している。図３に示すように、ＤＭＦＣユニット７は、燃料カートリッジ８、ＤＭＦＣ本体９、および吸収部材１０を備えている。
【００１４】
燃料カートリッジ８は、第１のユニットの一例である。図４に模式的に示すように、燃料カートリッジ８は、カートリッジケース１２と、カートリッジケース１２に収容された内袋１３とを有する。
【００１５】
カートリッジケース１２は、第１の筐体の一例である。カートリッジケース１２は、内部が中空の箱状に形成されている。内袋１３は、内部が中空の袋状に形成されるとともに、燃料Ｌを充填している。燃料Ｌの一例は、高濃度のメタノールである。図８に示すように、内袋１３は、伸縮性または可撓性を有する材料で形成され、燃料Ｌの内蔵量が減るに伴って内側にしぼむ。
【００１６】
図４に示すように、カートリッジケース１２の一端には、送液ジョイント１４が設けられている。カートリッジケース１２は、送液ジョイント１４に対応する部位に、カートリッジケース１２の内部に開口する第１の貫通孔１２ａを有する。内袋１３は、送液ジョイント１４に対応する部位に、内袋１３の内部に開口する第２の貫通孔１３ａを有する。
【００１７】
送液ジョイント１４は、それぞれ円筒状に形成される基端部１５と凸部１６とを有する。基端部１５の一端は、カートリッジケース１２の外部に突出している。基端部１５の他端は、第１の貫通孔１２ａを通じてカートリッジケース１２の内部に延びており、内袋１３の第２の貫通孔１３ａの周縁に取付けられている。この基端部１５の他端は、第１のスプリング支持部１５ａを有する。
【００１８】
基端部１５は、内部に中空空間Ｓを有する。基端部１５は、中空空間Ｓを内袋１３の内部に連通させる複数の第３の貫通孔１５ｂを有する。基端部１５は、凸部１６との境界部に、中空空間Ｓを規定する内壁１５ｃを有する。
【００１９】
図４に示すように、凸部１６は、基端部１５の先端からカートリッジケース１２を離れる方向にさらに突出している。凸部１６は、基端部１５の外径より一回り小さな外径Ｄを有する。凸部１６の突出端１６ａの外周縁は、面取りされている。凸部１６は、内部に第１の送液流路１７を有する。第１の送液流路１７の一端は、凸部１６の突出端１６ａにおいて、燃料カートリッジ８の外部に開口している。第１の送液流路１７の他端は、基端部１５の内壁１５ｃに開口し、中空空間Ｓに連通している。
【００２０】
送液ジョイント１４は、基端部１５の中空空間Ｓに、第１の可動弁１８、第１のシール部材１９、および第１のスプリング２０を収容している。第１の可動弁１８は、凸部１６の突出方向に沿って進退自在である。第１の可動弁１８は、頭部１８ａと軸部１８ｂとを有する。頭部１８ａは、第１の送液流路１７の内径に比べて大きな外径を有する皿状に形成されている。
【００２１】
図４に示すように、軸部１８ｂは、頭部１８ａから凸部１６の突出方向に沿って突出し、第１の送液流路１７内に延びている。軸部１８ｂの先端は、凸部１６の突出端１６ａに対して、距離ｔだけ送液ジョイント１４の内側に入っている。第１のシール部材１９は、軸部１８ｂが突出する頭部１８ａの面において、軸部１８ｂを外れた部位に取付けられている。
【００２２】
第１のスプリング２０は、第１の可動弁１８と第１のスプリング支持部１５ａとの間に介在する。第１のスプリング２０の一端は、第１のスプリング支持部１５ａに支持されている。第１のスプリング２０の他端は、第１の可動弁１８を凸部１６の突出方向に附勢している。したがって、外力が働かない状態では、第１の可動弁１８の頭部１８ａが、第１のシール部材１９を介して内壁１５ｃに当接している。すなわち、第１の送液流路１７と中空空間Ｓとの間は、第１のシール部材１９によりシールされている。
【００２３】
ＤＭＦＣ本体９は、第２のユニットの一例であり、かつ、循環装置の一例である。図３に示すように、ＤＭＦＣ本体９は、ホルダ２４、混合部２５、吸気部２６、ＤＭＦＣスタック２７、および冷却部２８を備えている。
【００２４】
ホルダ２４は、ＤＭＦＣ本体９の長手方向の一端に設けられている。ホルダ２４には、燃料カートリッジ８が着脱自在に取付けられる。ホルダ２４は、ＤＭＦＣ本体９の外部に開口する孔２４ａを有する。
【００２５】
図３に示すように、混合部２５は、混合タンク３１、混合槽３２、および燃料送液管３３を有する。混合タンク３１は、第２の筐体の一例である。混合タンク３１は、混合槽３２を収容している。燃料送液管３３は、混合タンク３１の一端に設けられている。燃料送液管３３の一端は、ホルダ２４の孔２４ａを通じてＤＭＦＣ本体９の外部に露出している。燃料送液管３３の他端は、混合槽３２に接続されている。
【００２６】
図４に示すように、燃料送液管３３は、折曲部３５、固定弁３６、凹部３７、および第２の送液流路３８を有する。  
折曲部３５は、燃料送液管３３の先端部の壁面が、燃料送液管３３の内側に折れ曲がって形成されている。折曲部３５の折曲がった先端は、ＤＭＦＣ本体９の外部に開口する開口部３５ａを形成している。開口部３５ａは、直径Ｄと略同じ内径、若しくは直径Ｄよりわずかに大きな内径を有する。
【００２７】
固定弁３６は、頭部３６ａと軸部３６ｂとを有する。軸部３６ｂは、燃料送液管３３と同心に設けられ、燃料送液管３３の長手方向に沿って延びている。軸部３６ｂは、燃料送液管３３の壁面に固定されている。頭部３６ａは、軸部３６ｂにおいて開口部３５ａに近い方の端部に設けられ、軸部３６ｂより大きな円柱形状をしている。頭部３６ａは、距離ｔより薄い厚さを有する。
【００２８】
図４に示すように、凹部３７は、内周壁４１、第２の可動弁４２、および第２のシール部材４３を有する。内周壁４１は、燃料送液管３３の外形に沿って筒状に形成されている。第２の可動弁４２は、凹部３７の底壁の一例である。第２の可動弁４２は、略環状に形成されている。第２の可動弁４２の外径は、内周壁４１の内径と略同じである。第２の可動弁４２の内径は、固定弁３６の軸部３６ｂの外径より大きく、頭部３６ａの外径より小さい。
【００２９】
第２の可動弁４２は、内周壁４１に沿って、燃料送液管３３の長手方向に沿って進退自在である。第２の可動弁４２は、固定弁３６の頭部３６ａよりＤＭＦＣ本体９の内側に配置されている。第２の可動弁４２は、固定弁３６の頭部３６ａをストッパーとして、固定弁３６の頭部３６ａより開口部３５ａの方へ移動しないようになっている。
【００３０】
第２のシール部材４３は、第２の可動弁４２において開口部３５ａを臨む面に取付けられている。第２のシール部材４３は、第２の可動弁４２の略全面にわたって取付けられている。なお、第１および第２のシール部材１９，４３の材料の一例は、例えばゴムのような樹脂材料である。
【００３１】
図４に示すように、第２の可動弁４２より開口部３５ａに近い部位の内周壁４１には、吸収部材１０が設けられている。図５に示すように、吸収部材１０は、内周壁４１に沿って略環状に取付けられる。換言すれば、吸収部材１０は、中央に開口部１０ａを有する。略環状に形成された吸収部材１０の外径は、内周壁４１の内径と略同じである。吸収部材１０の内径ｄは、凸部１６の外径Ｄに比べて一回り小さく形成されている。
【００３２】
吸収部材１０は、弾性を有するとともに、燃料Ｌに対する吸収性を有する。吸収部材１０は、吸収した燃料Ｌを時間の経過とともに揮発させる材料で形成されることが好適である。吸収部材１０の材料は、例えば多孔質状のゴム、スポンジ、または台紙のようなものが好適である。
【００３３】
ただし、吸収部材１０の材料は、燃料Ｌに対する吸収性を有するものであればその種類は問わない。例えば燃料Ｌを揮発させないような、燃料Ｌと化学反応を生じることで燃料Ｌを吸収する部材であっても良い。吸収部材１０の内径ｄを、凸部１６の外径Ｄに比べて大きく形成しても良い。内径ｄを外径Ｄに比べて大きく形成する場合は、吸収部材１０は弾性部材である必要は無い。
【００３４】
吸収部材１０は、もともと略環状に成形されていても良く、例えばシート状に成形した吸収部材１０を内周壁４１に取付ける段階で略環状に形成しても良い。さらに言えば、内周壁４１に取付けられる吸収部材１０の形状は、略環状である必要は無く、燃料送液管３３の内周壁４１の形状に合わせて種々の形状を採用することができる。さらに吸収部材１０は、燃料送液管３３の内周壁４１の全周面にわたって取付けられる必要は無く、内周壁４１の一部に取付けられても良い。
【００３５】
図４に示すように、第２の送液流路３８は、凹部３７よりＤＭＦＣ本体９の内側に設けられている。第２の送液流路３８の一端は、第２の可動弁４２に開口している。すなわち、第２の送液流路３８は、第２の可動弁４２の内周面４２ａを通じて、凹部３７が規程する空間と連通している。第２の送液流路３８の他端は、混合槽３２に連通している。
【００３６】
燃料送液管３３は、さらに第２のスプリング支持部４４と、第２のスプリング４５とを備えている。第２のスプリング支持部４４は、第２の可動弁４２よりＤＭＦＣ本体９の内側において、燃料送液管３３の壁面に固定されている。第２のスプリング４５は、第２の可動弁４２と第２のスプリング支持部４４と間に介在する。
【００３７】
第２のスプリング４５の一端は、第２のスプリング支持部４４に支持されている。第２のスプリング４５の他端は、第２の可動弁４２を開口部３５ａを向く方向に附勢している。これにより外力が働かない状態では、第２の可動弁４２は、第２のシール部材４３を介して固定弁３６の頭部３６ａに当接している。すなわち、第２の送液流路３８と開口部３５ａとの間は、第２のシール部材４３によりシールされている。
【００３８】
混合槽３２は、燃料送液管３３から供給された燃料Ｌを希釈して例えば濃度数％〜数十％のメタノール水溶液を生成する。混合部２５は、生成したメタノール水溶液をＤＭＦＣスタック２７へと送る。
【００３９】
図３に示すように、吸気部２６は、ＤＭＦＣ本体９の外部に開口する吸気孔２６ａを有する。吸気部２６は、吸気孔２６ａを通じて外部の空気をＤＭＦＣ本体９の内部に取込み、その取込んだ空気をＤＭＦＣスタック２７へと送る。
【００４０】
ＤＭＦＣスタック２７は、起電部の一例である。ＤＭＦＣスタック２７は、メタノール水溶液および空気中の酸素を化学反応させて、発電動作を行なう。この発電動作により、二酸化炭素および水蒸気が生成される。生成された二酸化炭素、水蒸気および未反応のメタノールは、冷却部２８へと送られる。
【００４１】
冷却部２８は、ＤＭＦＣ本体９の他端に設けられ、ＤＭＦＣスタック２７で生成された水蒸気、二酸化炭素、および未反応のメタノールを冷却する。冷却されて液体の状態に戻った水、およびメタノールは、再び混合部２５に還流され、メタノール水溶液の生成に用いられる。生成された二酸化炭素は、ＤＭＦＣ本体９の外部に排気される。
【００４２】
図１に示すように、載置部４は、制御部４７を収容している。制御部４７は、混合部２５、吸気部２６、ＤＭＦＣスタック２７、および冷却部２８の状態を監視するとともに、これらのユニット２４，２５，２６，２７の運転を制御する。さらに制御部４７は、ＤＭＦＣスタック２７で発電された電力を電源コネクタ５に供給する。
【００４３】
次に、ＤＭＦＣ１の作用について説明する。  
ＤＭＦＣ本体９に燃料Ｌを供給するとき、燃料カートリッジ８をホルダ２４に取付け、送液ジョイント１４をＤＭＦＣ本体９の燃料送液管３３に接続する。  
送液ジョイント１４を燃料送液管３３に接続する行程は、第１のステージと第２のステージとの２つステージを含む。
【００４４】
第１のステージでは、図６に示すように、送液ジョイント１４の凸部１６を燃料送液管３３の凹部３７に挿入する。具体的には、凸部１６の突出端１６ａが、燃料送液管３３の開口部３５ａに挿入される。開口部３５ａに挿入された凸部１６の突出端１６ａは、さらに吸収部材１０の開口部１０ａ内に挿入される。吸収部材１０の開口部１０ａの内径ｄは、凸部の外径Ｄより小さい。しかし、吸収部材１０が弾性部材であるので、凸部１６の挿入にともなって吸収部材１０が弾性変形し、凸部１６の挿入経路が確保される。
【００４５】
吸収部材１０を通り抜けた凸部１６の突出端１６ａは、第２のシール部材４３に接する。第２のシール部材４３は、凸部１６の突出端１６ａと第２の可動弁４２との間に介在することで、凸部１６の突出端１６ａと第２の可動弁４２との間をシールする。
【００４６】
吸収部材１０は、凸部１６が凹部３７に挿入されると、凹部３７の内周壁４１と凸部１６の外周面１６ｂとの間に介在される。第２のシール部材４３が凸部１６の突出端１６ａと第２の可動弁４２との間をシールすると、吸収部材１０は、第１の送液流路１７および第２の送液流路３８から液密に隔離される。
【００４７】
図６に示すように、この第１のステージでは、燃料送液管３３の固定弁３６と、燃料カートリッジ８の第１の可動弁１８とは互いに接しておらず、燃料Ｌは、内袋１３および基端部１５の中空空間Ｓに収容された状態にある。
【００４８】
凸部１６の突出端１６ａが第２のシール部材４３に当接した状態から、凸部１６を燃料送液管３３のさらに奥に挿入しようとすると、送液ジョイント１４をＤＭＦＣ本体９の燃料送液管３３に接続する行程は、第２のステージへと移行する。
【００４９】
図７に示すように、第１のステージの状態から凸部１６を燃料送液管３３のさらに奥に挿入しようとすると、凸部１６の動きに伴って第２の可動弁４２がＤＭＦＣ本体９の内側に後退する。第２の可動弁４２が後退すると、固定弁３６と第２のシール部材４３との間に隙間が生じ、第１の送液流路１７が第２の送液流路３８に接続される。すなわち、第１の送液流路１７と第２の送液流路３８とが互いに連通する。
【００５０】
一方、固定弁３６の頭部３６ａは、第１の可動弁１８の軸部１８ｂの先端に当接し、第１の可動弁１８を燃料カートリッジ８の内側に後退させる。第１の可動弁１８が後退すると、基端部１５の内壁１５ｃと第１のシール部材１９との間に隙間が生じ、基端部１５の中空空間Ｓに収容された燃料Ｌが、第１の送液流路１７内に流出する。第１の送液流路１７内に流出した燃料Ｌは、そのまま第２の送液流路３８に流れ込み、第１の送液流路１７と第２の送液流路３８との間で燃料Ｌが流通する。第２の送液流路３８に送られた燃料Ｌは、ＤＭＦＣ本体９の発電動作に供される。
【００５１】
この第２のステージでも、吸収部材１０は、凸部１６の外周面１６ｂと第２のシール部材４３とに囲まれ、燃料Ｌから隔離されている。
【００５２】
次に、燃料カートリッジ８をＤＭＦＣ本体９から取り外す行程について説明する。  
燃料カートリッジ８は、内部に充填されていた燃料Ｌがほとんど空となった時点でホルダ２４から取り外される。送液ジョイント１４を燃料送液管３３から抜こうすると、まず固定弁３６の頭部３６ａが第１の可動弁１８から離れる。第１の可動弁１８は、再び第１のシール部材１９を介して基端部１５の内壁１５ｃに当接する。第１のシール部材１９は、基端部１５の中空空間Ｓと第１の送液流路１７との間をシールする。これにより、第１の送液流路１７には、燃料Ｌが供給されなくなる。
【００５３】
次いで、凸部１６の突出端１６ａが第２の可動弁４２から離れる。第２の可動弁４２は、再び第２のシール部材４３を介して固定弁３６に当接する。第２のシール部材４３は、第２の送液流路３８と開口部３５ａとの間をシールする。
【００５４】
図８に示すように、第１および第２の可動弁１８，４２が元の状態に復帰することで、第１の送液流路１７内および凹部３７内に残っている燃料Ｌは、行き場所を失う。しかし、凸部１６が凹部３７から引き抜かれるにともなって、凸部１６の外周面１６ｂにより覆われていた吸収部材１０が凹部３７の内部に露出する。
【００５５】
第１の送液流路１７内および凹部３７内に残された燃料Ｌは、この吸収部材１０に吸収される。すなわち、燃料カートリッジ８をＤＭＦＣ本体９から取り外すとき、送液ジョイント１４内に残る燃料Ｌは、吸収部材１０により拭き取られる。なお、吸収部材１０が燃料Ｌを吸収するとは、液状の燃料Ｌを吸収することだけでなく、気化した気体状の燃料Ｌを吸収することも含む。
【００５６】
送液ジョイント１４内に残された燃料Ｌが吸収部材１０により吸収されるので、送液ジョイント１４には、燃料Ｌが残らない。したがって、ユーザーが取り外された燃料カートリッジ８に触れても、燃料Ｌが手につくおそれはほとんど無い。
【００５７】
燃料Ｌを吸収した吸収部材１０は、時間の経過にともなって吸収した燃料Ｌを揮発させる。これにより、新しく燃料カートリッジ８をＤＭＦＣ本体９に取付けても、吸収部材１０は、その燃料カートリッジ８の取り外し時に再び燃料Ｌを吸収することができる。
【００５８】
このような構成のＤＭＦＣ１によれば、流体を扱う装置からの漏洩を防止するとともに、流体を吸収する吸収部材からユーザーの保護を図った漏洩防止構造を得ることができる。すなわち、燃料カートリッジ８をＤＭＦＣ本体９から取り外すとき、送液ジョイント１４の内部に残る燃料Ｌは、吸収部材１０により吸収される。送液ジョイント１４内には燃料Ｌが残留しなくなり、取り外した燃料カートリッジ８から燃料Ｌが漏洩することが防止される。
【００５９】
吸収部材１０は、凹部３７の内周壁４１、すなわちユーザーが意図しない限り触れないような部位に取付けられている。これにより、燃料Ｌが吸収部材１０に吸収されていても、ユーザーが吸収部材１０に誤って触れるおそれはほとんど無い。したがって、燃料Ｌを吸収した吸収部材１０からユーザーを保護することができる。
【００６０】
吸収部材１０が設けられる第２のユニットは、燃料カートリッジ８ではなく、ＤＭＦＣ本体９であることが好ましい。吸収部材１０を手にとる機会が多い燃料カートリッジ８にではなく机の上などに載置されるＤＭＦＣ本体９に設けることで、ユーザーが吸収部材１０に触れるおそれをさらに小さくすることができる。  
折曲部３５を設けることで、吸収部材１０がＤＭＦＣ本体９の外部に露出する面積を少なくすることは、ユーザーが吸収部材１０に触れるおそれをさらに小さくする。
【００６１】
凸部１６が凹部３７に挿入されたとき、凸部１６の突出端１６ａと凹部３７の第２の可動弁４２との間に介在する第２のシール部材４３を有すると、第１および第２の送液流路１７，３８を流れる燃料Ｌから吸収部材１０が液密に隔離される。したがって、吸収部材１０は、凸部１６が凹部３７から引き抜かれるときに、吸収機能を効果的に発揮することができる。
【００６２】
吸収部材１０の開口部１０ａの開口形状が凸部１６の外形より小さいと、吸収部材１０は凸部１６の外周面１６ｂに密着する。すなわち、吸収部材１０は、凸部１６に密着することで、凸部１６の外周面１６ｂに付着した燃料Ｌを拭い取ることができる。凸部１６の外周面１６ｂは、ＤＭＦＣ本体９から取り外された燃料カートリッジ８のなかで、ユーザーが最も触れるおそれがある部位の一つである。したがって、凸部１６の外周面１６ｂの燃料Ｌを拭い取ることで、ユーザーの保護をさらに図ることができる。
【００６３】
一般的な吸収部材は、一度収縮され、その後元の状態に復帰するときに回りの流体をよく吸収する。したがって、吸収部材１０の開口部１０ａの開口形状を凸部１６の外形より小さく形成し、吸収部材１０を凸部１６の外周面１６ｂで押圧して一度収縮させることで、凸部１６を凹部３７から引き抜くとき、吸収部材１０の性能を効果的に発揮させることができる。  
特に、凸部１６の突出端１６ａの外周縁が面取りされていると、吸収部材１０の開口部１０ａの開口形状が凸部１６の外形より小さくても、凸部１６を開口部１０ａにスムーズに挿入することができる。
【００６４】
吸収部材１０が、吸収した燃料Ｌを時間の経過とともに揮発させることができる性質を有すれば、吸収部材１０を交換することなく、繰り返し使用することが可能となる。特に、吸収部材１０が凹部３７の内周壁４１のような交換に手間がかかる部位に配置されることを考慮すると、吸収部材１０が繰り返し使用できることは、大変有効である。
【００６５】
なお、第２のシール部材４３は、第２の可動弁４２に取付けるのに代えて、凸部１６の突出端１６ａに取付けても良い。凸部１６の突出端１６ａと第２の可動弁４２との間が液密に形成されるほど、突出端１６ａの表面と第２の可動弁４２の表面を精度良く作ることができれば、第２のシール部材４３は省略しても良い。
【００６６】
本実施形態では、凹部３７の底壁が進退自在な第２の可動弁４２であるが、第１および第２の送液流路１７，３８内の流れを調整する他の弁機構等を設ければ、底壁は可動弁である必要は無く、例えば内周壁４１と一体に形成しても良い。
【００６７】
次に本発明の第２の実施形態に係る漏洩検知構造としてのＤＭＦＣ５１について、図９を参照して説明する。なお、第１の実施形態に係るＤＭＦＣ１と同じ機能を有する構成は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
ＤＭＦＣ５１は、燃料カートリッジ５２、ＤＭＦＣ本体５３、および吸収部材１０を備えている。ＤＭＦＣ本体５３は、第１のユニットの一例である。ＤＭＦＣ本体５３の混合部２５は、燃料送液管５４を有する。
【００６９】
燃料送液管５４は、ホルダ２４の孔２４ａを通じて、ＤＭＦＣ本体９の外部に露出している。燃料送液管５４は、基端部１５と凸部１６とを備えている。凸部１６は、第１の送液流路１７を有する。
【００７０】
燃料カートリッジ５２は、第２のユニットの一例である。燃料カートリッジ５２は、送液ジョイント５５を備えている。送液ジョイント５５は、凹部３７と第２の送液流路３８とを有する。
【００７１】
このような構成のＤＭＦＣ５１によれば、流体を扱う装置からの漏洩を防止するとともに、流体を吸収する吸収部材からユーザーの保護を図った漏洩防止構造を得ることができる。すなわち、ＤＭＦＣ５１は、第１の実施形態に係るＤＭＦＣ１と同様に、凹部３７の内周壁４１に設けられた吸収部材１０を有する。したがって、送液ジョイント５５内には、燃料Ｌが残留しなくなる。吸収部材１０は、凹部３７の内周壁４１といったユーザーが意図しない限り触れないような部位に取付けられていることから、ユーザーの保護が図られる。
【００７２】
以上、第１および第２の実施形態に係るＤＭＦＣ１，５１について説明したが、本発明はもちろんこれらに限定されるものではない。例えば、本発明が適用されるのは、ＤＭＦＣに限らず、例えば他の種類の燃料を用いる燃料電池装置であっても良く、燃料電池以外の装置であっても良い。本発明は、燃料以外の流体を送液可能に接続する接続部を有する装置であれば、その大きさおよび種類を問わずに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るＤＭＦＣの斜視図。
【図２】図１中に示されたＤＭＦＣにポータブルコンピュータを接続した状態を示す斜視図。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るＤＭＦＣユニットの斜視図。
【図４】図３中に示された凹部および凸部の挿入前の状態を示す断面図。
【図５】図３中に示された凹部を一部断面で示す斜視図。
【図６】図３中に示された凹部および凸部の挿入中の状態を示す断面図。
【図７】図３中に示された凹部および凸部の挿入完了時の状態を示す断面図。
【図８】図３中に示された凹部および凸部の引抜時の状態を示す断面図。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るＤＭＦＣの断面図。
【符号の説明】
【００７４】
Ｌ…燃料、１…ＤＭＦＣ、７…ＤＭＦＣユニット、８…燃料カートリッジ、９…ＤＭＦＣ本体、１０…吸収部材、１０ａ…開口部、１２…カートリッジケース、１４…送液ジョイント、１５…基端部、１６…凸部、１６ａ…突出端、１６ｂ…外周面、１７…第１の送液流路、２５…混合部、３１…混合タンク、３３…燃料送液管、３７…凹部、３８…第２の送液流路、４１…内周壁、４２…第２の可動弁、４３…第２のシール部材、５１…ＤＭＦＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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