(57)【要約】【課題】後処理装置の処理単位により画像形成装置の処理を制限することなく、効率よく記録用紙への画像形成処理、及び後処理を実行する後処理装置への記録用紙の排出ができる画像形成装置。【解決手段】画像形成装置１２が、複数のジョブを指令された場合、一方が優先度が高いジョブの場合は、後から指令されたとしても、後に指令されたジョブを優先的に実行できる。この制御は、画像形成制御部１３Ａが行なっている。ここで、ジョブの排出先は後処理装置１４Ｂとなる。このとき、先に指令されているジョブは、セットの途中であったとしても、一旦処理を中断される。排出先がジョブ間で異なることから、ジョブ間で混在させることなく、先に指令されたジョブの実行の途中であったとしても、ジョブの実行を中断させ、セットより細かい記録用紙１枚単位で、優先的に実行したいジョブの実行を行なうことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の関係を持つ１集合体として区分されるジョブを単位として、記録用紙に画像を形成する画像形成処理部と、前記画像形成処理部により前記画像形成処理が終了した１ジョブ毎の記録用紙を受け入れて後処理を実行するための複数台の後処理装置と、を備えた画像形成装置であって、
前記画像形成処理部から排出される記録用紙の排出時から、それぞれの後処理装置への受け入れまでの時間を受け入れ時間として記憶する記憶手段と、
前記後処理装置の動作状態を判断する判断手段と、
前記画像形成処理部によって処理されるジョブ単位毎に対して、少なくとも相対的に優先度の度合いが異なる複数段階の優先度を設定する優先度設定手段と、
画像形成処理の指示によって先のジョブの画像形成処理が実行されている間に、後から指示された後のジョブの画像形成処理の指示があった場合に、互いの優先度を比較する優先度比較手段と、
前記優先度比較手段の比較結果に基づいて、先のジョブの画像形成処理における前記記憶手段に記憶された各後処理装置の受け入れ時間、前記判断手段による各後処理装置の動作状態に基づいて、後のジョブの画像形成処理の実行時期を決定する実行時期決定手段と、
複数のジョブが連続して処理される場合に、ジョブ単位で異なる後処理装置へ振分ける振分け手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記優先度が、最優先に割り込み、割り込まれ禁止を示す最高の段階の優先度１、並行処理可能で優先的にジョブを実行する優先度２、並行処理可能な優先度３、他のジョブを優先させ、割り込み禁止を示す優先度４、の少なくとも４段階に設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記優先度比較手段による比較の結果、先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は先のジョブの方が後のジョブがよりも高く、かつ先のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も高い優先度の場合には、前記実行時期決定手段は、先のジョブの画像形成処理が終了するまで後の画像形成処理を待機することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記優先度比較手段による比較の結果、先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は先のジョブの方が後のジョブがよりも高く、かつ後のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も低い優先度の場合には、前記実行時期決定手段は、先のジョブの画像形成処理が終了するまで後の画像形成処理を待機することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記優先度比較手段による比較の結果、先のジョブの方が後のジョブよりも低く、かつ後のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も高い優先度の場合には、前記実行時期決定手段は、前記後のジョブを受け付けた、次の記録用紙への画像形成処理から当該後のジョブの画像形成処理を実行し、当該後のジョブの画像形成処理の終了後に、残りの先のジョブの画像形成処理を実行することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記優先度比較手段による比較の結果、先のジョブの方が後のジョブよりも低く、かつ先のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も低い優先度の場合には、前記実行時期決定手段は、前記後のジョブを受け付けた、次の記録用紙への画像形成処理から当該後のジョブの画像形成処理を実行し、当該後のジョブの画像形成処理の終了後に、残りの先のジョブの画像形成処理を実行することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記優先度比較手段による比較の結果、先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は異なり、かつ何れも設定された優先度の中で最も高い優先度ではない、又は最も低い優先度ではない場合には、前記実行時期決定手段は、それぞれのジョブに対応する後処理装置の受け入れ時間、動作状態に基づいて、ジョブを切り替えながら実行すると共に、優先度が同一の場合には先のジョブを優先的に実行し、優先度が異なる場合には優先度が高い方のジョブを優先的に実行することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に所定の関係を持つ１集合体として区分されるジョブを単位として、記録用紙に画像を形成する画像形成処理部と、前記画像形成処理部により前記画像形成処理が終了した１ジョブ毎の記録用紙を受け入れて後処理を実行するための複数台の後処理装置と、を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、画像形成がなされた記録用紙が排出される後処理が行なわれる後処理装置が接続されている構成のもの場合が多い。
【０００３】
後処理装置は、複数の排出トレイを備える場合には、排出トレイの選択を行なう。また、ステープルの実行、記録用紙の折り畳み、さらには、小冊子作成等の各種の後処理を実行する。
【０００４】
ところで、画像形成装置に複数の後処理装置を接続し、効率よく後処理も施された記録用紙を排出するための技術は、各種開示されてきた。
【０００５】
例えば、後処理装置の処理単位を１セットと定義し、画像形成装置の画像形成の処理単位を前記１セットとして、画像形成処理が施された記録用紙の排出することで、効率よく後処理を行なうことが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、ある後処理装置（「後処理装置Ａ」と称する）で後処理が行なわれている最中に、画像形成装置に処理（割り込み処理）指令が出されると、当該割り込み処理の後処理は、前記後処理装置Ａとは別の後処理装置Ｂで実行させることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−７６１９０号公報
【特許文献２】特開平１１−３４９２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の提案では、前記セットの単位で処理がなされるため、セットの区切り目にならないと、後処理装置の切り換えが行なわれない。
【０００８】
このため、画像形成装置よりも後処理装置の処理能力が低い場合等の１枚ずつの後処理装置での後処理の受け入れに時間がかかる場合には、記録用紙の排出の効率はよくならない、という問題がある。
【０００９】
また、例えば１セットの出力記録用紙の枚数が多い場合には、割り込み処理の指令が出されてから実際に実行するまでに多くの待ち時間が発生するという問題がある。また、割り込み処理に割り込まれた被割り込み処理は、割り込み処理が終了するまで待機しなければならず、効率が悪いという問題もある。
【００１０】
本発明は、上記事実を考慮し、後処理装置の処理単位により画像形成装置の処理を制限することなく、効率よく記録用紙への画像形成処理、及び後処理を実行する後処理装置への記録用紙の排出ができる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、所定の関係を持つ１集合体として区分されるジョブを単位として、記録用紙に画像を形成する画像形成処理部と、前記画像形成処理部により前記画像形成処理が終了した１ジョブ毎の記録用紙を受け入れて後処理を実行するための複数台の後処理装置と、を備えた画像形成装置であって、前記画像形成処理部から排出される記録用紙の排出時から、それぞれの後処理装置への受け入れまでの時間を受け入れ時間として記憶する記憶手段と、前記後処理装置の動作状態を判断する判断手段と、前記画像形成処理部によって処理されるジョブ単位毎に対して、少なくとも相対的に優先度の度合いが異なる複数段階の優先度を設定する優先度設定手段と、画像形成処理の指示によって先のジョブの画像形成処理が実行されている間に、後から指示された後のジョブの画像形成処理の指示があった場合に、互いの優先度を比較する優先度比較手段と、前記優先度比較手段の比較結果に基づいて、先のジョブの画像形成処理における前記記憶手段に記憶された各後処理装置の受け入れ時間、前記判断手段による各後処理装置の動作状態に基づいて、後のジョブの画像形成処理の実行時期を決定する実行時期決定手段と、複数のジョブが連続して処理される場合に、ジョブ単位で異なる後処理装置へ振分ける振分け手段と、を有している。
【００１２】
本発明によれば、それぞれのジョブには、優先度が設定されており、この優先度を比較することで、先のジョブの画像形成処理が実行中に、後のジョブの画像形成処理の指示があった場合、後処理装置の受け入れ時間、動作状態を考慮して、後のジョブの実行時期を決定する。また、複数のジョブが連続して処理される場合には、ジョブ単位で異なる後処理装置へ振分けることで、ジョブ間の混在を防止することができ、セキュリティ管理も万全となる。
【００１３】
上記発明において、前記優先度が、最優先に割り込み、割り込まれ禁止を示す最高の段階の優先度１、並行処理可能で優先的にジョブを実行する優先度２、並行処理可能な優先度３、他のジョブを優先させ、割り込み禁止を示す優先度４、の少なくとも４段階に設定されていることを特徴としている。
【００１４】
その内、優先度１は、他のジョブに対して最優先に割り込み、また、他のジョブから割り込ませるのを禁止する。一方、優先度４は、他のジョブを優先させ、割り込みを行わない。この優先度１と優先度４の間の優先度２と優先度３は、ジョブを切り替えながら並行処理を行い、その中でも優先度２のジョブを優先的に実行する。
【００１５】
また、本発明では、優先度を適用した場合の実施形態として、以下を挙げることができる。
【００１６】
（１）  先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は先のジョブの方が後のジョブがよりも高く、かつ先のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も高い優先度の場合には、先のジョブの画像形成処理が終了するまで後の画像形成処理を待機する。
【００１７】
（２）  先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は先のジョブの方が後のジョブがよりも高く、かつ後のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も低い優先度の場合には、先のジョブの画像形成処理が終了するまで後の画像形成処理を待機する
（３）  先のジョブの方が後のジョブよりも低く、かつ後のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も高い優先度の場合には、前記後のジョブを受け付けた、次の記録用紙への画像形成処理から当該後のジョブの画像形成処理を実行し、当該後のジョブの画像形成処理の終了後に、残りの先のジョブの画像形成処理を実行する。
【００１８】
（４）  先のジョブの方が後のジョブよりも低く、かつ先のジョブの優先度が、設定された優先度の中で最も低い優先度の場合には、前記後のジョブを受け付けた、次の記録用紙への画像形成処理から当該後のジョブの画像形成処理を実行し、当該後のジョブの画像形成処理の終了後に、残りの先のジョブの画像形成処理を実行する。
【００１９】
（５）  先のジョブと、後のジョブとの優先度が同一又は異なり、かつ何れも設定された優先度の中で最も高い優先度ではない、又は最も低い優先度ではない場合には、前記実行時期決定手段は、それぞれのジョブに対応する後処理装置の受け入れ時間、動作状態に基づいて、ジョブを切り替えながら実行すると共に、優先度が同一の場合には先のジョブを優先的に実行し、優先度が異なる場合には優先度が高い方のジョブを優先的に実行する。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明は、後処理装置の処理単位により画像形成装置の処理を制限することなく、効率よく記録用紙への画像形成処理、及び後処理を実行する後処理装置への記録用紙の排出ができる画像形成装置を得るという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２２】
図１には、本発明の画像形成装置が適用された画像形成処理システム１０が示されている。
【００２３】
画像形成処理システム１０は、入力された画像データに基づいて、画像形成制御部１３Ａの制御により内部の画像形成エンジン部１３Ｂを駆動することで、給紙トレイ１８から指定されたサイズの記録用紙Ｐを取り出し、画像形成処理を実行し、排出する画像形成装置１２が主体となって構成されている。
【００２４】
なお、本実施の画像形成装置１２の画像形成エンジン部１３Ｂは、所謂電子写真方式で画像を形成するようになっており、より具体的には、感光体の表面を一様に帯電し、画像データに応じたレーザビームを照射することで静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーを用いて現像し、トナー現像によって顕像化された像を記録用紙Ｐへ転写する構造となっている。
【００２５】
画像形成装置１２の記録用紙排出端には、直列に複数台（本実施の形態では、２台）の後処理装置１４Ａ、１４Ｂが配列されている。
【００２６】
後処理装置１４Ａ、１４Ｂは、記録用紙Ｐの画像形成面が上側となるように排出するか下側となるように排出するかを選択する排出トレイの選択機能、所定枚数ずつ重ねてステープルで止めるステープル機能、記録用紙Ｐを２つに折り畳む二つ折り機能、さらには、１冊の小冊子を作成する小冊子作成機能などの各種の後処理機能を実行するための機構を有しており、画像形成装置１２から排出された記録用紙Ｐに、前述の後処理を行なうようになっている。
【００２７】
この後処理装置１４Ａ、１４Ｂの上部は、前記画像形成装置１２によって画像形成された記録用紙Ｐの搬送経路となっており、各後処理装置１４Ａ、１４Ｂの中で分岐路が形成されている。
【００２８】
そして、画像形成装置１２は、記録用紙Ｐを、後処理装置１４Ａに排出するか、後処理装置１４Ｂに排出するかを適宜決定するようになっている。
【００２９】
また、画像形成装置１２には、ユーザーインタフェース（以下、「ＵＩ」という）２０が接続されている。ＵＩ２０の基本的な機能は、画像形成処理の実行の指示、並びに画像形成処理の状態の報知である。当該ＵＩ２０からは、ジョブの指令が行なえるようになっている。ここで、後処理装置１４Ａ、１４Ｂによる後処理の処理単位をセットと定義する。そして、ジョブとは、当該セットを１以上まとめた画像形成処理の実行単位を指している。各ジョブには、以下の表１に示す１乃至４の優先度が設定されるようになっている。そして、当該ＵＩ２０は、各ジョブの優先度の設定の指示も行なえるようになっている。
【００３０】
【表１】
2007139974.tif 000003
【００３１】
前記画像形成制御部１３Ａは、画像形成装置１２自身、及び接続される後処理装置１４Ａ、１４Ｂの処理能力（単位時間当たりの処理枚数）の判定、後処理装置１４Ａ、１４Ｂの排出される記録用紙Ｐが受け入れ可能か否かの状況の判断、前記ジョブに設定された優先度の認識、及び後続して実行するジョブの決定を行なうようになっている。
【００３２】
この画像形成装置１２には、ネットワーク１７を介して複数台のクライアントＰＣ１６（図１では、１台のみ図示）が接続され、前記画像データの出力先としての役目を有している。
【００３３】
上記構成が、画像形成処理システム１０において、クライアントＰＣ１６からジョブの指令（画像形成処理の実行指示（ＵＩ２０に代わり遠隔操作可能））があると、画像形成装置１２では、当該指示に基づいて画像形成エンジン部１３Ｂによる画像形成処理が実行され、後処理装置１４Ａ、１４Ｂの何れかに記録用紙Ｐを排出する。なお、クライアントＰＣ１６からも、各ジョブの優先度の設定の指示ができる機構であってもよい。
【００３４】
ところで、当該クライントＰＣ１６或いは他のクライアントＰＣから連続して、複数のジョブの指令があり、先に指令されたジョブ（「ジョブＡ」と称する）よりも後に指令されたジョブ（「ジョブＢ」と称する）の方が実行の優先度が高い場合がある。このような場合、ジョブＡよりもジョブＢの方を優先して実行する方が好ましい。なお、ジョブＡの排出先は後処理装置１４Ａであるとする。
【００３５】
そこで、本実施の形態では、画像形成装置１２が、複数のジョブ（ジョブＡ、ジョブＢ）を指令された場合、一方が優先度が高いジョブ（ジョブＢ）の場合は、後から指令されたとしても、後に指令されたジョブＢを優先的に実行できるようにした。当該制御は、画像形成制御部１３Ａが行なっている。なお、ジョブＢの排出先は後処理装置１４Ｂとなる。このとき、先に指令されているジョブＡは、セットの途中であったとしても、一旦処理を中断される。
【００３６】
このように、排出先がジョブＡとジョブＢとで異なることから、ジョブＡとジョブＢとを混在させることなく、ジョブＡの実行の途中であったとしても、ジョブＡの実行を中断させ、セットより細かい記録用紙１枚単位で、優先的に実行したいジョブＢの実行を行なうことができる。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１２の作用を説明する。
【００３８】
なお、説明を平易にするために、本実施の形態に係る画像形成処理システム１０においては、画像形成装置１２の処理能力が６０ｐｐｍ（ｐｐｍ：毎分毎の処理枚数）、後処理装置１４Ａの処理能力が３０ｐｐｍ、後処理装置１４Ｂの処理能力が２０ｐｐｍであるとする。
【００３９】
画像形成装置１２は、ジョブＡの実行中にジョブＢを受け付けたとする。ジョブＡは、３枚を１セットとするセットを３セット出力するジョブであり、ジョブＢは、２枚を１セットとするセットを２セット出力するジョブである。
【００４０】
まず、図２のフローチャートに示すように、ステップ１００では、ジョブＡが指令され、ステップ１０２では、ジョブＡが実行される。
【００４１】
次に、ステップ１０４では、ジョブＢが指令される。すると、ステップ１０６にて、ジョブＡの優先度とジョブＢの優先度とが比較される。ステップ１０８では、ジョブＡの優先度が「１」か否かが判断される。否定されると、ステップ１１０へ移行し、肯定されるとステップ１１２へ移行する。
【００４２】
ステップ１１０では、後述の図３のフローチャートを用いて説明する、ジョブＡの優先度が「１」以外の処理が実行される。
【００４３】
ステップ１１２では、後述の図６のフローチャートを用いて説明する排出パターン１が実行される。
【００４４】
次に、図３のフローチャートを用いて、前述の図２に示されるステップ１１０での、ジョブＡの優先度が「１」以外の処理の説明を行なう。
【００４５】
ステップ１２０では、ジョブＡの優先度が「２」か否かが判断される。肯定されるとステップ１２２へ移行し、否定されるとステップ１３６へ移行する。ステップ１３６では、後述の図４のフローチャートを用いて説明する、ジョブＡの優先度が「１」、「２」以外の処理が実行される。
【００４６】
ステップ１２２では、ジョブＢの優先度が「１」か否かが判断される。肯定されるとステップ１２４へ移行し、否定されるとステップ１２６へ移行する。
【００４７】
ステップ１２４では、後述の図８のフローチャートを用いて説明する排出パターン２が実行される。
【００４８】
ステップ１２６では、ジョブＢの優先度が「２」か否かが判断される。肯定されるとステップ１２８へ移行し、否定されるとステップ１３０へ移行する。
【００４９】
ステップ１２８では、後述の図１２のフローチャートを用いて説明する排出パターン４が実行される。
【００５０】
ステップ１３０では、ジョブＢの優先度が「３」か否かが判断される。肯定されるとステップ１３２へ移行し、否定されるとステップ１３４へ移行する。
【００５１】
ステップ１３２では、後述の図１２のフローチャートを用いて説明する排出パターン４が実行される。
【００５２】
ステップ１３４では、後述の図６のフローチャートを用いて説明する排出パターン１が実行される。
【００５３】
次に、図４のフローチャートを用いて、前述の図３に示されるステップ１３６での、ジョブＡの優先度が「１」、「２」以外の処理の説明を行なう。
【００５４】
ステップ１４０では、ジョブＡの優先度が「３」か否かが判断される。肯定されるとステップ１４２へ移行し、否定されるとステップ１５６へ移行する。ステップ１５６では、後述の図５のフローチャートを用いて説明する、ジョブＡの優先度が「４」の処理が実行される。
【００５５】
ステップ１４２では、ジョブＢの優先度が「１」か否かが判断される。肯定されるとステップ１４４へ移行し、否定されるとステップ１４６へ移行する。
【００５６】
ステップ１４４では、後述の図８のフローチャートを用いて説明する排出パターン２が実行される。
【００５７】
ステップ１４６では、ジョブＢの優先度が「２」か否かが判断される。肯定されるとステップ１４８へ移行し、否定されるとステップ１５０へ移行する。
【００５８】
ステップ１４８では、後述の図１０のフローチャートを用いて説明する排出パターン３が実行される。
【００５９】
ステップ１５０では、ジョブＢの優先度が「３」か否かが判断される。肯定されるとステップ１５２へ移行し、否定されるとステップ１５４へ移行する。
【００６０】
ステップ１５２では、後述の図１２のフローチャートを用いて説明する排出パターン４が実行される。
【００６１】
ステップ１５４では、後述の図６のフローチャートを用いて説明する排出パターン１が実行される。
【００６２】
次に、図５のフローチャートを用いて、前述の図４に示されるステップ１５６での、ジョブＡの優先度が「４」の処理の説明を行なう。
【００６３】
ステップ１６０では、ジョブＢの優先度が「１」か否かが判断される。肯定されるとステップ１６２へ移行し、否定されるとステップ１６４へ移行する。
【００６４】
ステップ１６２では、後述の図８のフローチャートを用いて説明する排出パターン２が実行される。
【００６５】
ステップ１６４では、ジョブＢの優先度が「２」か否かが判断される。肯定されるとステップ１６２へ移行し、否定されるとステップ１６８へ移行する。
【００６６】
ステップ１６２では、後述の図８のフローチャートを用いて説明する排出パターン３が実行される。
【００６７】
ステップ１６８では、ジョブＢの優先度が「３」か否かが判断される。肯定されると前述のステップ１６２へ移行し、否定されるとステップ１７０へ移行する。
【００６８】
ステップ１７０では、後述の図６のフローチャートを用いて説明する排出パターン１が実行される。
【００６９】
次に、図６のフローチャートを用いて、前述の図２に示されるステップ１１２、前述の図３に示されるステップ１３４、前述の図４に示されるステップ１５４、及び前述の図５に示されるステップ１７０での、排出パターン１の実行の説明を行なう。
【００７０】
ステップ１８０では、ジョブＡが終了したか否かが判断される。肯定された場合はステップ１８２へ移行し、否定された場合は、再びステップ１８０の処理を行なう。
【００７１】
ステップ１８２では、ジョブＢが実行される。
【００７２】
ここで、図７を用いて、排出パターン１の時間の進行に沿った処理を概念的に示す。図面の左から右に時間が進行し、矢印７Ｂに示すタイミングで、ジョブＢの指令が出される。白く示される部分が、記録用紙出力時間であり、網掛けで示される部分が、後処理受け入れ時間である。
【００７３】
排出パターン１では、ジョブＡによる記録用紙出力が全て終了すると、ジョブＢの実行が開始する。
【００７４】
なお、後処理受け入れ時間長とは、画像形成装置１２から排出された記録用紙Ｐを受け入れ、記録用紙Ｐの折り畳み等の後処理も含む時間の長さである。ジョブＡとジョブＢとの後処理受け入れ時間長が異なるのは、前述の通り、後処理装置１４Ａと後処理装置１４Ｂとの処理能力が異なるためである。仮に、画像形成装置１２が、処理能力を最大限に用いて処理を行なったとすると、後処理装置１４Ａ、１４Ｂでの処理が間に合わず、詰まり等のトラブルが生じてしまう。
【００７５】
次に、図８のフローチャートを用いて、前述の図３に示されるステップ１２４、前述の図４に示されるステップ１４４、及び前述の図５に示されるステップ１６２での、排出パターン２の実行の説明を行なう。
【００７６】
ステップ１９０では、ジョブＡにおいて用紙出力途中の１枚の用紙出力が終了したか否かが判断される。肯定された場合は、ステップ１９２へ移行し、否定された場合は、再びステップ１９０の処理を行なう。
【００７７】
ステップ１９２では、ジョブＡの実行が中断され、ジョブＢが実行される。ステップ１９４では、ジョブＢが終了したか否かが判断される。肯定された場合はステップ１９６へ移行し、否定された場合は、再びステップ１９６の処理を行なう。
【００７８】
ステップ１９６では、ジョブＡの実行が再開される。
【００７９】
ここで、図９を用いて、排出パターン２の時間の進行に沿った処理を概念的に示す。図面の左から右に時間が進行し、矢印９Ｂに示すタイミングで、ジョブＢの指令が出される。白く示される部分が、記録用紙出力時間であり、網掛けで示される部分が、後処理受け入れ時間である。
【００８０】
排出パターン２では、ジョブＢの指示がなされると、実行中のジョブＡは、その指示タイミングで記録用紙出力している記録用紙Ｐの出力後、後続の処理が一旦中断される。そして、ジョブＢが実行される。ジョブＢによる記録用紙出力が全て終了すると、ジョブＡの実行が再開する。
【００８１】
次に、図１０のフローチャートを用いて、前述の図４に示されるステップ１４８での、排出パターン３の実行の説明を行なう。
【００８２】
ステップ２００では、ジョブＡは後処理受け入れ時間か否かが判断される。肯定されると、ステップ２０２へ移行し、否定されると、再びステップ２００の処理が行なう。
【００８３】
ステップ２０２では、ジョブＢの指令による１枚の画像形成処理が実行される。ステップ２０４では、ジョブＡ及びジョブＢは終了したか否かが判断される。肯定されると、当該フローは終了し、否定されると、ステップ２０６へ移行する。
【００８４】
ステップ２０６では、ジョブＢが記録用紙出力が可能か否かが判断される。肯定されると、ステップ２０８へ移行し、否定されると、ステップ２１０へ移行する。
【００８５】
ステップ２０８では、ジョブＢの指令により１枚の画像形成処理が実行され、ステップ２０４へ移行する。
【００８６】
ステップ２１０では、ジョブＡが記録用紙出力が可能か否かが判断される。肯定されると、ステップ２１２へ移行し、否定されると、ステップ２０６へ移行する。
【００８７】
ステップ２１２では、ジョブＡの指令により１枚の画像形成処理が実行され、ステップ２０４へ移行する。
【００８８】
ここで、図１１を用いて、排出パターン３の時間の進行に沿った処理を概念的に示す。図面の左から右に時間が進行し、矢印１１Ｂに示すタイミングで、ジョブＢの指令が出される。白く示される部分が、記録用紙出力時間であり、網掛けで示される部分が、後処理受け入れ時間である。
【００８９】
排出パターン３では、ジョブＢの指示がなされると、実行中のジョブＡは、その指示タイミングで記録用紙出力している記録用紙Ｐの出力後、後続の処理が一旦中断される。そして、ジョブＢが実行される。そしてジョブＢの後処理受け入れ時間の間に、後続のジョブＡによる記録用紙出力が１枚ずつ行なわれる。ジョブＢによる記録用紙出力が全て終了すると、ジョブＡのみの実行が行なわれる。
【００９０】
次に、図１２のフローチャートを用いて、前述の図３に示されるステップ１２８及びステップ１３２、及び前述の図４に示されるステップ１５２での、排出パターン４の実行の説明を行なう。
【００９１】
ステップ２２０では、ジョブＡは後処理受け入れ時間か否かが判断される。肯定されると、ステップ２２２へ移行し、否定されると、再びステップ２２０の処理が行なう。
【００９２】
ステップ２２２では、ジョブＢの指令による１枚の画像形成処理が実行される。ステップ２２４では、ジョブＡ及びジョブＢは終了したか否かが判断される。肯定されると、当該フローは終了し、否定されると、ステップ２２６へ移行する。
【００９３】
ステップ２２６では、ジョブＡが記録用紙出力が可能か否かが判断される。肯定されると、ステップ２２８へ移行し、否定されると、ステップ２３０へ移行する。
【００９４】
ステップ２２８では、ジョブＡの指令により１枚の画像形成処理が実行され、ステップ２２４へ移行する。
【００９５】
ステップ２３０では、ジョブＢが記録用紙出力が可能か否かが判断される。肯定されると、ステップ２３２へ移行し、否定されると、ステップ２２６へ移行する。
【００９６】
ステップ２３２では、ジョブＢの指令により１枚の画像形成処理が実行され、ステップ２２４へ移行する。
【００９７】
ここで、図１３を用いて、排出パターン４の時間の進行に沿った処理を概念的に示す。図面の左から右に時間が進行し、矢印１３Ａに示すタイミングで、ジョブＢの指令が出される。白く示される部分が、記録用紙出力時間であり、網掛けで示される部分が、後処理受け入れ時間である。
【００９８】
排出パターン４では、ジョブＢの指示がなされると、当該指示がなされた後の、実行中のジョブＡの後処理受け入れ時間の間にジョブＢの記録用紙出力が可能な場合は、ジョブＢによる記録用紙出力が行なわれる。こうして、排出パターン４では、ジョブＡの後処理受け入れ時間の間に、１枚単位でジョブＢによる記録用紙出力が行なわれる。ジョブＡによる記録用紙出力が全て終了すると、ジョブＢのみの実行が行なわれる。
【００９９】
このように、本実施の形態では、後処理装置１４Ａ、１４Ｂの処理単位を１単位とするのではなく、１枚の記録用紙Ｐへの画像形成処理の実行を処理単位としている。即ち、後処理装置１４Ａ、１４Ｂの処理単位により画像形成装置１２の処理を制限していない。これにより、効率よく記録用紙Ｐへの画像形成処理、及び後処理を実行する後処理装置１４Ａ、１４Ｂへの記録用紙Ｐの排出が可能となる。そして、仮に、後処理装置１４Ａ、１４Ｂの処理能力が画像形成装置１２の処理能力よりも劣る場合であったとしても、画像形成装置１２の処理能力を最大限に活かすことができる。
【０１００】
また、１のジョブに基づく画像形成処理が実行されている際に、他のジョブの実行の指令を受けた場合（所謂割り込み処理がなされた場合）に、１のジョブの処理との並列処理も可能であり、ジョブ処理優先度、及び各々の後処理装置１４Ａ、１４Ｂの状態に応じて後続して実行するジョブを１枚単位で決定することができる。こうして、割り込み処理の実行、並列処理、割り込み処理の禁止の処理が選択的に実行され、画像形成装置１２の処理能力を最大限に活かすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本実施の形態に係るプリンタ、後処理装置、及びクライアントＰＣを含む画像形成処理システムの全体概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける作用を示すフローチャートである。
【図３】ジョブＡの優先度が「１」以外の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】ジョブＡの優先度が「１」、「２」以外の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】ジョブＡの優先度が「４」の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン１の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン１の概念図を示す。
【図８】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン２の処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン２の概念図を示す。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン３の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン３の概念図を示す。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン４の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】本実施の形態に係る画像形成処理システムにおける排出パターン４の概念図を示す。
【符号の説明】
【０１０２】
１０   画像形成処理システム
１２   画像形成装置
１３Ａ 画像形成制御部（記憶手段、判断手段、比較手段、実行時期決定手段、振り分け手段）
１３Ｂ 画像形成エンジン部（画像形成処理部）
１４Ａ、１４Ｂ       後処理装置
１６   クライアントＰＣ（優先度設定手段）
２０   ユーザーインターフェース（優先度設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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