(57)【要約】      （修正有）【課題】湯垢などの付着を抑制し得る衛生面に優れた浴槽循環アダプタの仕切具を提供する。【解決手段】浴槽循環アダプタの仕切具２は、第１および第２の仕切部材２ａ，２ｂを有しており、第１の仕切部材２ａは、第２の仕切部材２ｂの第２の板部２１の対面領域の一部を部分的に覆うように設けられていることにより、第２の仕切部材２ｂには、第１の仕切部材２ａによって覆われていない前面開放部ａ３，ａ４が形成されており、湯水用の吸入口２７ａ，２７ｂおよび吐出口２８ａ，２８ｂに繋がった一対の湯水流路４５ａ，４５ｂは、第２の板部２１および周壁部２２ａ，２２ｂによって囲まれている領域のうち、前面開放部ａ３，ａ４を除く部分に形成されている。【選択図】  図２
2007120792.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の板部を有する第１の仕切部材と、
第２の板部およびこの第２の板部からその厚み方向に突出する周壁部を有し、かつ前記第１および第２の板部が互いに対向するようにして前記第１の仕切部材に連結される第２の仕切部材と、
前記第１および第２の仕切部材の双方または一方に形成され、かつこれら第１および第２の仕切部材によって囲まれた領域に湯水用の吸入口および吐出口に繋がった一対の湯水流路を仕切り形成する仕切壁と、
を備えている、浴槽循環アダプタの仕切具であって、
前記第１の仕切部材は、前記第２の板部の対面領域の一部を部分的に覆うように設けられていることにより、前記第２の仕切部材には、前記第１の仕切部材によって覆われていない前面開放部が形成されており、
前記一対の湯水流路は、前記第２の板部および前記周壁部によって囲まれている領域のうち、前記前面開放部を除く部分に形成されていることを特徴とする、浴槽循環アダプタの仕切具。
【請求項２】
前記前面開放部としては、前記第２の仕切部材の下部周壁部とこの下部周壁部の上方に位置する前記仕切壁の一部との間に形成された下部前面開放部を備えており、
前記下部周壁部の上面は、先下がり状に傾斜しており、
前記下部周壁部の長手方向両端と前記仕切壁の一部との間には、前記下部前面開放部に流入した湯水を外部に排出可能とする隙間が形成されている、請求項１に記載の浴槽循環アダプタの仕切具。
【請求項３】
前記前面開放部としては、前記第２の仕切部材の上部周壁部とこの上部周壁部の下方に位置する前記仕切壁の一部との間に形成された上部前面開放部を備えており、
前記仕切壁の一部の上面は、前記第２の仕切部材の幅方向中央部から両端部に進むほど高さが低くなるように傾斜しており、
前記上部周壁部の両端部と前記仕切壁の一部との間には、前記上部前面開放部に流入した湯水を外部に排出可能とする隙間が形成されている、請求項１または２に記載の浴槽循環アダプタの仕切具。
【請求項４】
前記第１および第２の板部のいずれかには、前記一対の湯水流路をこの仕切具の外部の流路に連通させるための一対の開口部が形成されており、
前記各湯水流路は、前記開口部から前記吐出口に進むにしたがってその流路断面積が広義の単調減少を生じるように形成され、湯水の流速の減速が抑制されている、請求項１ないし４のいずれかに記載の浴槽循環アダプタの仕切具。
【請求項５】
浴槽の壁部に取り付けられて熱源装置と配管接続され、かつ内部に一対の湯水流路が形成されている固定具と、
この固定具に連結されることにより前記浴槽内に配され、かつ前記固定具の一対の湯水流路に個々に連通する湯水用の吸入口および吐出口を有している仕切具と、
を備えている、浴槽循環アダプタであって、
前記仕切具としては、請求項１ないし４のいずれかに記載の浴槽循環アダプタの仕切具が用いられていることを特徴とする、浴槽循環アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に取り付けられて使用され、風呂の追い焚き時において、浴槽内の湯水を熱源装置に送り出すとともにこの熱源装置によって加熱された湯水を浴槽内に戻すように湯を循環させるノズルとしての役割を果たす浴槽循環アダプタ、およびその構成部品である仕切具に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽循環アダプタは、一般的には、屋外などに設置された熱源装置に配管接続されて浴槽の側壁に取り付けられる固定具と、この固定具に取り付けられて浴槽内に配される仕切具とを備えた構成とされている（たとえば、特許文献１を参照）。仕切具は、たとえば２つの仕切部材を組み合わせたケーシング状であり、その内部には、湯水流路が仕切り形成され、かつこれに繋がった湯水用の吐出口や吸入口が外面部に開口して設けられている。
【０００３】
図１５は、そのような従来の仕切具の一例を示している。同図の仕切具は、外周に周壁部９０を有する円形状の板部９１を有する仕切部材９を備えている。板部９１の中央部およびその近傍には、一対の吸入口９２ａ，９２ｂが形成されており、周壁部９０の斜め下方の２箇所は切り欠かれていることにより一対の吐出口９３ａ，９３ｂが形成されている。これら吸入口９２ａ，９２ｂや吐出口９３ａ，９３ｂは、複数の弁体（図示略）によって個々に開閉可能である。仕切部材９の周壁部９０によって囲まれた空間領域は、仕切壁９４によって２つの湯水流路９５ａ，９５ｂとして仕切り形成されている。符号９６は、この仕切具を固定具に取り付けるためのネジ体挿通用孔である。なお、図面には表われていないが、仕切部材９には、この仕切部材９の手前側の開口部の略全面を覆う別の仕切部材が取り付けられる。この別の仕切部材には、湯水流路９５ａ，９５ｂを固定具内に形成された外部湯水流路に繋げるための一対の開口部が設けられている。
【０００４】
このような構成によれば、湯水流路９５ａ，９５ｂがそれぞれ往き側、戻り側とされた場合、外部湯水流路から湯水流路９５ａ内に流入した湯水は、吐出口９３ａから浴槽内に吐出する。浴槽内の湯は、吸入口９２ｂから湯水流路９５ｂ内に流入し、外部湯水流路に流出する。その際、吸入口９２ａ，吐出口９３ｂは、弁体により閉じられている。湯水流路９５ａ，９５ｂの往き側、戻り側を反転させた場合には、前記とは異なり、吐出口９３ｂから浴槽内への湯水の吐出がなされるとともに、吸入口９２ａから浴槽内の湯水の吸入がなされる。したがって、往き側および戻り側の極性を問わず、浴槽内への湯水の吐出動作および吸入動作を適切に行なわせることができる。
【０００５】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、改善すべき点があった。
【０００６】
すなわち、前記従来技術においては、仕切部材９の周壁部９１によって囲まれた空間は、ネジ体挿通用孔９６の形成箇所を除き、一対の湯水流路９５ａ，９５ｂとして形成されている。このため、これら湯水流路９５ａ，９５ｂの双方またはいずれか一方は、必要以上に大きなサイズであり、しかもその形状は非直線的な歪なものとなっている。これでは、湯水流路９５ａ，９５ｂ内に湯水が流れる際に、湯水が澱む領域が広い範囲で形成される。より具体的には、領域Ｓ１〜Ｓ３（網点模様を付した部分）の広い範囲において湯水が澱む。ところが、このような湯水の澱みを生じると、それらの部分に湯垢の堆積が起こり易くなる。このような湯垢の堆積は、仕切具の内部を汚し、衛生上好ましいものではない。したがって、このようなことが適切に抑制されることが望まれる。なお、仕切部材９の全体のサイズを小さくすれば、湯水流路９５ａ，９５ｂのサイズも小さくなるが、固定具との取り付け関係などの観点から仕切部材のサイズを小さくできない場合がある。また、仮に、仕切部材９のサイズを小さくできたとしても、湯水流路９５ａ，９５ｂは、非直線的な歪な形状のままであるため、やはり湯水の澱みは広い面積割合で発生する。
【０００７】
さらに、前記従来技術においては、浴槽内の湯水を外部に排出させた場合、仕切具内に流入していた湯水の一部が仕切具内に残留する現象を生じていた。すなわち、周壁部９０の下部９０ａは、その上面上に窪み部９１０を形成している円弧状であり、しかもその窪み部分９１０の手前側は、既述したとおり別の仕切部材によって塞がれている。このため、図１６に示すように、前記窪み部分９１０には湯水Ｗ１が残留する。また、仕切壁９４の上部９４ａ上にも湯水Ｗ２が残留する。このような湯水の残留は、仕切具内部の汚れを促進し、やはり衛生上の観点から好ましくない。また、冬季においては前記の残留水が凍結を生じ、仕切具が破損する虞れも生じる。したがって、このようなことも適切に解消されることが望まれる。
【０００８】
【特許文献１】特許第３１８０６７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、湯垢などの付着を抑制し得る衛生面に優れた仕切具、およびこれを備えた浴槽循環アダプタを提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面により提供される浴槽循環アダプタの仕切具は、第１の板部を有する第１の仕切部材と、第２の板部およびこの第２の板部からその厚み方向に突出する周壁部を有し、かつ前記第１および第２の板部が互いに対向するようにして前記第１の仕切部材に連結される第２の仕切部材と、前記第１および第２の仕切部材の双方または一方に形成され、かつこれら第１および第２の仕切部材によって囲まれた領域に湯水用の吸入口および吐出口に繋がった一対の湯水流路を仕切り形成する仕切壁と、を備えている、浴槽循環アダプタの仕切具であって、前記第１の仕切部材は、前記第２の板部の対面領域の一部を部分的に覆うように設けられていることにより、前記第２の仕切部材には、前記第１の仕切部材によって覆われていない前面開放部が形成されており、前記一対の湯水流路は、前記第２の板部および前記周壁部によって囲まれている領域のうち、前記前面開放部を除く部分に形成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、第２の仕切部材に、第１の仕切部材によって覆われてない前面開放部が形成されているために、この前面開放部が形成されている分だけ、第１および第２の仕切部材によって形成される一対の湯水流路のサイズを小さくし、またその形状も直線的なシンプルなものにすることができる。したがって、各湯水流路において湯水が澱む部分を極力発生させないようにして、湯垢などを仕切具内部に堆積し難くすることができる。その結果、仕切具内部の汚れ防止効果が得られ、衛生的となる。また、前面開放部は、第１の仕切部材によって覆われていない開放空間であるため、この部分に多くの湯水が残留することも適切に防止することができる。したがって、前面開放部が残留水に起因して汚れ易くなったり、あるいは残留水が凍結して仕切具が破損するといった不具合も適切に回避される。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記前面開放部としては、前記第２の仕切部材の下部周壁部とこの下部周壁部の上方に位置する前記仕切壁の一部との間に形成された下部前面開放部を備えており、前記下部周壁部の上面は、先下がり状に傾斜しており、前記下部周壁部の長手方向両端と前記仕切壁の一部との間には、前記下部前面開放部に流入した湯水を外部に排出可能とする隙間が形成されている。
【００１４】
このような構成によれば、浴槽内の湯水を外部に排出させる場合に、下部前面開放部に流入していた湯水は、下部周壁部の上面の先下がりの傾斜に沿って仕切具の外部に排出され、また前記隙間からも外部に排出される。したがって、下部前面開口部に湯水が残留することがより徹底して防止される。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記前面開放部としては、前記第２の仕切部材の上部周壁部とこの上部周壁部の下方に位置する前記仕切壁の一部との間に形成された上部前面開放部を備えており、前記仕切壁の一部の上面は、前記第２の仕切部材の幅方向中央部から両端部に進むほど高さが低くなるように傾斜しており、前記上部周壁部の両端部と前記仕切壁の一部との間には、前記上部前面開放部に流入した湯水を外部に排出可能とする隙間が形成されている。
【００１６】
このような構成によれば、浴槽内の湯水を外部に排出させる場合に、上部前面開放部に流入していた湯水は、前記仕切壁の傾斜した上面に沿って流れて前記隙間からスムーズに排出される。したがって、前面開放部内に湯水が残留することも徹底して防止される。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記第１および第２の板部のいずれかには、前記一対の湯水流路をこの仕切具の外部の流路に連通させるための一対の開口部が形成されており、前記各湯水流路は、前記開口部から前記吐出口に進むにしたがってその流路断面積が広義の単調減少を生じるように形成され、湯水の流速の減速が抑制されている。ここで、本明細書でいう「広義の単調減少」とは、流路断面積をＳnの数列とした場合に、前記開口部から前記吐出口に進むにしたがってＳ1≧Ｓ2≧Ｓ3…の関係となる単調減少を意味しており、流路断面積の減少量がゼロの場合も含む。すなわち、流路断面積が減少せず、一定のままである部分が一部に設けられていてもかまわない概念である。ちなみに、「狭義の単調減少」とは、Ｓ1＞Ｓ2＞Ｓ3…の関係にある単調減少であり、減少量がゼロとなる場合は含まない。したがって、この狭義の単調減少の場合には、前記開口部から前記吐出口に進むにしたがって流路断面積は単純に減少していることとなる。本発明においては、より好ましくは、前記湯水流路の流路断面積は吐出口に進むにしたがって狭義の単調減少を生じる構成とされている。
【００１８】
このような構成によれば、前記開口部から前記吐出口に湯水が流れる場合に、湯水が澱む領域をより少なくすることができることに加え、その湯水の流速は、吐出口に到達するまでの間に減速しないようにし、吐出口に到達するほどその流速を速めることが可能となる。このようにすると、湯水流路の内壁に湯垢などがより堆積し難くなる効果が期待できる。
【００１９】
本発明の第２の側面により提供される浴槽循環アダプタは、浴槽の壁部に取り付けられて熱源装置と配管接続され、かつ内部に一対の湯水流路が形成されている固定具と、この固定具に連結されることにより前記浴槽内に配され、かつ前記固定具の一対の湯水流路に個々に連通する湯水用の吸入口および吐出口を有している仕切具と、を備えている、浴槽循環アダプタであって、前記仕切具としては、本発明の第１の側面により提供される浴槽循環アダプタの仕切具が用いられていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される浴槽循環アダプタの仕切具について述べたのと同様な効果が得られる。
【００２１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２３】
図１〜図１２は、本発明が適用された浴槽循環アダプタおよびその構成部品の一例を示している。本実施形態の浴槽循環アダプタＡは、図１３に示すように、浴槽７の側壁７０に取り付けられ、かつ屋外などに設置された熱源装置９９に対してたとえば２本の配管９８を介して接続され、浴槽７内への湯水の落とし込みや、浴槽７内の湯水の追い焚きに利用される。
【００２４】
図１および図２によく表われているように、この浴槽循環アダプタＡは、外部配管連結体１ａならびに内部締結体１ｂを有する固定具１、フロント部材２ａならびにリア部材２ｂを有する仕切具２、およびこの仕切具２に取り付けられるカバーフィルタ３を備えている。フロント部材２ａは、本発明でいう第１の仕切部材の一例に相当し、リア部材２ｂは、本発明でいう第２の仕切部材の一例に相当する。
【００２５】
外部配管連結体１ａ、内部締結体１ｂ、フロント部材２ａ、およびリア部材２ｂは、たとえばＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）などの耐熱性や機械的強度に優れる樹脂製、あるいは強化プラスチック製である。このように浴槽循環アダプタＡの構成部材の樹脂化を促進すれば、浴槽循環アダプタＡの軽量薄型化や製造コストの低減化を図ることができる。カバーフィルタ３については、入浴者の身体が接触する虞れがあり、高い機械的強度が要求されるために、たとえばステンレス製とされている。ただし、各部材の具体的な材質は限定されるものではない。
【００２６】
固定具１の外部配管連結体１ａは、浴槽７の側壁７０の外面側に配されるものであり、一端にフランジ１２０を有する略円筒状のハウジング１２を有している。このハウジング１２の他端には、熱源装置９９と配管接続される一対の短管部１３ａ，１３ｂが取り付けられている。これらの短管部１３ａ，１３ｂは、ハウジング１２と一体的に成形された構成とすることもできる。
【００２７】
内部締結体１ｂは、浴槽７の内側から外部配管連結体１ａに組み付けられるものであり、一端にフランジ１４０を有する筒状部１４を備えている。この筒状部１４の外周面には、ハウジング１２の内周面に形成されている第１のネジ部１５ａに螺合する第２のネジ部１５ｂが形成されている。これら第１および第２のネジ部１５ａ，１５ｂの締め付けにより、一対のフランジ１２０，１４０は浴槽７の側壁７０の貫通孔７１の周縁部を挟み付けており、この挟み付け作用により外部配管連結体１ａおよび内部締結体１ｂは側壁７０に固定されている。フランジ１２０，１４０間には、止水シール用のパッキン９７ａ，９７ｂが介装される。内部締結体１ｂの内部には、第３のネジ部１５ｃが形成されているが、これは漏水検査器を固定具１に螺合装着するのに利用される。
【００２８】
図４および図５に示すように、仕切具２のリア部材２ｂは、基本形状が略円形であり、かつ下部近傍に一対の切欠部２１ａが形成された背板部２１と、この背板部２１に一端が繋がった管状部２０とを備えている。背板部２１は、本発明でいう第２の板部の一例に相当する。背板部２１には、この背板部２１の外周に形成された上部周壁部２２ａならびに下部周壁部２２ｂ、仕切具２内に後述する一対の湯水流路４５ａ，４５ｂを形成するためのリブ状の仕切壁２３ｂ、および複数（たとえば３つ）の円弧状長孔としてのネジ体挿通用孔２４ｂが設けられている。背板部２１の中央部付近には、管状部２０の内部に連通した略半円状の開口部２５ａ、および前記内部に対して非連通状態の略円弧状の開口部２５ｂが形成されている。管状部２０の一部は、屈曲部２０ａとして形成されているが、これは開口部２５ａ，２５ｂを互いに接近させて背板部２１の中央部付近に配置させるのに役立つ。
【００２９】
図６〜図８に示すように、フロント部材２ａは、基本形状が略円形であり、かつ斜め下方に突出した一対の延設部２６ａを有する前板部２６を備えている。この前板部２６は、本発明でいう第１の板部の一例に相当する。前板部２６には、リブ状の仕切壁２３ａ、複数の円弧状長孔としてのネジ体挿通用孔２４ａ、および一対の吸入口２７ａ，２７ｂが設けられている。吸入口２７ａ，２７ｂのそれぞれは、複数の扇形状の小孔が略円形状を呈するように並んでおり、それらの各中心部分に支持された一対の第１の弁体４１ａ，４１ｂによって開閉可能となっている。第１の弁体４１ａ，４１ｂは、可撓性を有する円板部に軸部が繋がった形態を有している。前板部２６の一対の延設部２６ａには、第２の弁体４２ａ，４２ｂも取り付けられている。この第２の弁体４２ａ，４２ｂは、第１の弁体４１ａ，４１ｂと同様な材質の断面略Ｌ字状であり、後述する湯水の吐出口２８ａ，２８ｂを開閉する役割を果たす。
【００３０】
図６（ａ）によく表われているように、フロント部材２ａの前面部の上部は、２つのネジ体挿通用孔２４ａが個々に形成された左右２つの領域ａ１，ａ２に区分されている。同図（ｃ）に示すように、領域ａ１の表面は、フロント部材２ａの幅方向中心から遠くなるほどこの領域ａ１の厚みが薄くなるように適当な角度θで傾斜した第１の傾斜面２９ａとなっている。これに対し、領域ａ２の表面は、前記とは反対方向に角度θで傾斜した第２の傾斜面２９ｂとなっている。角度θは、たとえば２〜５°程度であり、後述する仕切具２の回転止め効果を得るにはこの程度で十分であるが、これよりも大きな角度にしてもよい。
【００３１】
図９に示すように、仕切具２は、リア部材２ｂの前面部にフロント部材２ａが重ね合わされて組み付けられることにより構成され、ネジ体７９を利用して固定具１に取り付けられる。図２に表われているように、固定具１の内部締結体１ｂの前面部には、たとえば計８つのネジ孔１９が等角度間隔で設けられており、これら８つのネジ孔１９のうち、３つの適当なネジ孔１９にネジ体７９を螺合させることによって固定具１に対する仕切具２の取り付けが図られる。図９に示すように、複数のネジ体挿通用孔２４ａ，２４ｂは、いずれもこの仕切具２の中心軸Ｃ１を中心とする円弧状である。このような構成によれば、各ネジ体挿通用孔２４にネジ体７９を挿通させて仕切具２を固定具１に取り付ける場合に、仕切具２を中心軸Ｃ１周りに回転させてその姿勢を調整し、たとえば吐出口２８ａ，２８ｂを所望の適正な向きに設定することができる。各ネジ体挿通用孔２４ａ，２４ｂをただ単に長孔に形成しただけでは、ネジ体７９の締め付け力が不足気味の場合に、仕切具２が不用意に回転する虞れがある。これに対し、本実施形態においては、図９（ｂ）に示すように、２つのネジ体７９の頭部７９ａの下面は、第１および第２の傾斜面２９ａ，２９ｂに圧接しており、それら傾斜面２９ａ，２９ｂの作用によって仕切具２の回転止めが適切に図られている。
【００３２】
図３は、固定具１に対する仕切具２の取り付け構造を示している。同図に示すように、仕切具２が固定具１に取り付けられた状態において、この仕切具２にはカバーフィルタ３が装着される。カバーフィルタ３は、円形キャップ状であり、その前面部には湯水通過用の複数の小孔３０が形成されている。なお、図２において、カバーフィルタ３の正面部に表わされた横長な略長円状部分は、小孔３０が設けられていない閉塞面であり、浴槽７内から吸入口２７ａ，２７ｂに対して湯水が直接的に流入することを阻止する。このカバーフィルタ３は、仕切具２の前面や外周を覆うように取り付けられるが、その取り付け手段としては、このカバーフィルタ３の周壁部に適当な係止用凸部（図示略）を設けておき、この係止用凸部をたとえばリア部材２ｂの周壁部２２ａ，２２ｂに形成されている係止用段部２２１に係合させるといった手段を用いることができる（図２，図４を参照）。カバーフィルタ３の周壁部には、仕切具２の後述する吐出口２８ａ，２８ｂに対向する開口部３１が形成されている（図１，図２を参照）。
【００３３】
図１０に示すように、仕切具２のリア部材２ｂの上部および下部には、フロント部材２ａによって覆われていない上部および下部の前面開放部ａ３，ａ４（同図の網点模様が付された部分）が形成されている。より具体的には、フロント部材２ａの前板部２６は、リア部材２ｂよりも小サイズであり、リア部材２ｂの仕切壁２３ｂの形成箇所およびこの仕切壁２３ｂによって囲まれた領域については覆っているものの、リア部材２ｂのそれ以外の部分については開放状態としている。上部前面開放部ａ３は、上部周壁部２２ａと仕切壁２３ｂの上部との間に形成されている。仕切壁２３ｂの上部は、上向きに突出した円弧状のライン部２３０と、このライン部２３０の両端から斜め下方に延びた一対のライン部２３１とを有している。これら一対のライン部２３１と上部の周壁部２２ａとの間には、排水用の隙間４４ａが形成されている。
【００３４】
下部前面開放部ａ４は、下部周壁部２２ｂと仕切壁２３ｂの下部との間に形成されている。仕切壁２３ｂの下部は、１つのネジ体挿通用孔２４ｂの周囲を囲む環状部２３３から斜め下方に延びた一対のライン部２３２を有している。これら一対のライン部２３２と下部周壁部２２ｂの両端との間には、排水用の隙間４４ｂが形成されている。下部周壁部２２ｂは、下向きに突出した円弧状であるが、この周壁部２２ｂの上面２２０は、前下がりの傾斜状に形成されている（図３を参照）。
【００３５】
仕切壁２３ａ，２３ｂの先端面どうしは、互いに当接しており、このことにより仕切具２の内部には、一対の湯水流路４５ａ，４５ｂが形成されている。図１１の網点が付された部分が、これらの湯水流路４５ａ，４５ｂである。なお、仕切壁２３ａ，２３ｂの先端面どうしを互いに当接させる場合、それらを突き合わせるだけでもよいが、この当接部分を溶着などの手段により固定させてもよい。また、これに代えて、たとえば仕切壁２３ａ，２３ｂの一方に凸状リブを形成し、かつ他方に凹溝を形成し、これらを互いに嵌合させるようにしてもかまわない。このようにすると、仕切壁２３ａ，２３ｂ間に隙間を生じ難くし、シール性を高めることができる。また、フロント部材２ａとリア部材２ｂとを重ね合わせる場合に、前記の凸状リブと凹溝との嵌合作用によってそれらの位置合わせが容易かつ適切になされる効果も得られる。なお、第１の弁体４１ａ，４１ｂが水圧などによってフロント部材２ａから仕切具２内に抜け外れることを防止するための手段として、第１の弁体４１ａ，４１ｂの円板部の中心に当接する弁体押さえ突起をリア部材２ｂに形成した構成とすることもできる。
【００３６】
湯水流路４５ａ，４５ｂは、複数のネジ体挿通用孔２４ｂの形成領域を避けるようにして、左右略対称な形状に形成されている。これら湯水流路４５ａ，４５ｂは、開口部２５ａ，２５ｂに繋がっており、また仕切具２の外周面に開口するように形成された吐出口２８ａ，２８ｂにも繋がっている。開口部２５ａ，２５ｂから湯水流路４５ａ，４５ｂに湯水が流入した場合、この湯水は基本的には、図１１の矢印Ｎａ，Ｎｂに示すように吐出口２８ａ，２８ｂに向けて流れる。湯水流路４５ａ，４５ｂの前記湯水流れ方向に対して直交する方向の各部の流路断面積は、開口部２５ａ，２５ｂから吐出口２８ａ，２８ｂに進むにしたがって広義の単調減少を生じるようになっている。より好ましくは、狭義の単調減少を生じるようになっている。これら「広義および狭義の単調減少」の意義については既述したとおりである。このような流路断面積の単調減少は、湯水の流速が一時的に低下することを回避しつつ、湯水の流速を速める。
【００３７】
リア部材２ｂの切欠部２１ａの端面は、第２の弁体４２ａ，４２ｂを当接させるための弁座４６ａ，４６ｂとなっている。一対の吸入口２７ａ，２７ｂは、開口部２５ａ，２５ｂの略正面に位置しており、第１の弁体４１ａ，４１ｂが開いたときには、これら吸入口２７ａ，２７ｂと湯水流路４５ａ，４５ｂとが互いに連通するようになっている。本実施形態の浴槽循環アダプタＡは、いわゆる無極性タイプであり、湯水の具体的な流れ方については後述する。
【００３８】
図１に示すように、仕切具２の管状部２０は、外部配管連結体１ａの内筒部１７に嵌合している。固定具１の内部には、短管部１３ａの内部およびこれに繋がった領域を含む湯水流路１６ａ、および短管部１３ｂの内部およびこれに繋がった領域を含む湯水流路１６ｂが形成されており、仕切具２の湯水流路４５ａ，４５ｂは、湯水流路１６ａ，１６ｂと個々に連通している。
【００３９】
この浴槽循環アダプタＡにおける湯水の流れについて、図１２を参照して説明する。まず、同図（ａ）に示すように、短管部１３ａが戻り側とされ、かつ短管部１３ｂが往き側とされた状態では、湯水流路１６ａ，４５ａ内が負圧となるため、第１の弁体４１ａが開き、浴槽７内の湯水は、吸入口２７ａから湯水流路４５ａ，１６ａに流入して熱源装置９９に戻される。一方、熱源装置９９から湯水流路１６ｂ，４５ｂに湯が供給されると、これらの部分の圧力が上昇するため、第２の弁体４２ｂが開き、吐出口２８ｂからから浴槽７内に湯水が吐出される。これとは異なり、同図（ｂ）に示すように、短管部１３ａが往き側とされ、かつ短管部１３ｂが戻り側とされた状態では、湯水流路１６ａ，４５ａ内の圧力上昇により第２の弁体４２ａが開き、吐出口２８ａから浴槽７内に湯水が吐出される。一方、湯水流路１６ｂ，４５ｂ内は負圧となるため、第１の弁体４１ｂが開いて吸入口２７ｂから湯水流路４５ｂ，１６ｂに浴槽７内の湯水が流入する。このように、この浴槽循環アダプタＡにおいては、短管部１３ａ，１３ｂのそれぞれが往き側および戻り側のいずれに設定される場合であっても、浴槽７内の湯水を適切に循環させることができる。
【００４０】
この浴槽循環アダプタＡは、浴槽７内への湯の落とし込みにも利用することができる。たとえば、図１２（ｃ）に示すように、短管部１３ａ，１３ｂの双方に湯水が供給されると、第１の弁体４１ａ，４１ｂは、それらの圧力に起因して閉じ状態を維持するのに対し、第２の弁体４２ａ，４２ｂは、前記圧力によって開く。したがって、吐出口２８ａ，２８ｂのそれぞれから浴槽７内に湯水が吐出されることとなり、湯を落とし込む際の流量を多くすることもできる。
【００４１】
次に、この浴槽循環アダプタＡの作用について説明する。
【００４２】
この浴槽循環アダプタＡにおいては、図１０，図１１を参照して説明したとおり、仕切具２には前面開放部ａ３，ａ４が形成されており、一対の湯水流路４５ａ，４５ｂは、それら前面開放部ａ３，ａ４を除いた領域に形成されている。また、本実施形態においては、複数のネジ体挿通用孔２４ｂの形成箇所をも避けるようにして一対の湯水流路４５ａ，４５ｂが形成されている。このため、湯水流路４５ａ，４５ｂのサイズを小さくするとともに、その形状を直線的なシンプルな形状として、それらの内部に湯水が流通する際に湯水が澱む部分が極力生じないようにすることができる。したがって、湯水流路４５ａ、４５ｂの内面への湯垢などの堆積が抑制される。また、本実施形態とは異なり、たとえばネジ体挿通用孔２４ｂが湯水流路４５ａ，４５ｂに囲まれるように設けられている場合には、ネジ体挿通用孔２４ｂの形成箇所が湯水の流れを阻害する虞れがあるが、本実施形態においてはそのような虞れもない。
【００４３】
さらに、湯水流路４５ａ，４５ｂは、既述したとおり、開口部２５ａ，２５ｂから吐出口２８ａ，２８ｂに向かうほどその流路断面積が単調減少しているために、開口部２５ａ，２５ｂから湯水流路４５ａ，４５ｂ内に流入した湯水が吐出口２８ａ，２８ｂに向かって進行する際には、その流速を速めることができる。その流速が一時的に低下するようなことも防止される。このように湯水の流速を速めると、湯水の澱みがより防止され、湯水流路４５ａ，４５ｂ内への湯垢などの付着が一層好適に防止される。なお、開口部２５ａ，２５ｂは、吸入口２７ａ，２７ｂの略正面に位置しているために、浴槽７内の湯水が吸入口２７ａ，２７ｂから湯水流路４５ａ，４５ｂに流入した場合、その湯水は開口部２５ａ，２５ｂに向けて略直通状態で流入する。この場合、湯水流路４５ａ，４５ｂの開口部２５ａ，２５ｂから離れた部分は湯水の澱み領域となるものの、既述したとおり、湯水流路４５ａ，４５ｂは小サイズ化されており、そのような澱み領域は小さい。
【００４４】
浴槽７内に湯水が張られている場合、仕切具２はその湯水内に浸漬しており、前面開放部ａ３，ａ４には湯水が流入している。これら前面開放部ａ３，ａ４は、フロント部材２ａによっては塞がれておらず、その前面が開放しているために、浴槽７内の湯水を浴槽外部に排出させた際には、前面開放部ａ３，ａ４内に流入していた湯水をその前面側に流出させ、カバーフィルタ３の複数の小孔３０を透過させるなどして浴槽循環アダプタＡの外部に排出させることができる。また、仮に、そのようなカバーフィルタ３を介しての排出が困難な場合であっても、前面開放部ａ３内に存在していた湯水は、仕切壁２３のライン部２３０，２３１の両端下がりの傾斜に沿って流れ、排水用の隙間４４ａから仕切具２の外部に適切に排出される。前面開放部ａ４内に存在していた湯水についても、排水用の隙間４４ｂ、および下部周壁部２２ｂの上面２２０の傾斜を利用して仕切具２の外部に適切に排出させることができる。カバーフィルタ３は、そのようにして前面開放部ａ３，ａ４から仕切具２の外部に排出される湯水を浴槽７内に排出可能な排出口（図示略）を有している。このように、この浴槽循環アダプタＡにおいては、浴槽７内の湯水を外部に排出させた際に、前面開放部ａ３，ａ４内に湯水が残留することも適切に防止される。したがって、残留水に起因して前面開放領域ａ３，ａ４が汚れることはなく、衛生的である。また、冬季において前記残留水が凍結して仕切具２が破損するといった虞れも適切に回避される。
【００４５】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る浴槽循環アダプタおよび仕切具の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４６】
上述の実施形態においては、仕切具２のフロント部材２ａがリア部材２ｂよりも小サイズに形成され、リア部材２ｂの前面部の一部分を覆っているが、本発明では、これとは逆の構成にすることもできる。すなわち、本発明においては、たとえば図１４に示すように、フロント部材２a'の前板部２６の外周に周壁部２２Ａを形成し、かつリア部材２b'の背板部２１を前板部２６よりも小サイズとしてもよい。背板部２１は、前板部２６の対向領域の一部を部分的に覆っていることにより、フロント部材２a'には前面開放部ａ３’，ａ４’が設けられている。これらの前面開放部ａ３’，ａ４’は、後方を向いて開口しているが、このような構成のものも本発明でいう前面開放部に含まれる。図１４に示した構成では、フロント部材２a'が本発明でいう第２の仕切部材に相当し、リア部材２b'が本発明でいう第１の仕切部材に相当する。
【００４７】
前面開放部は、仕切具の上部および下部の２箇所に設けられていなくてもよく、たとえばそれらのうちのいずれか一箇所のみに設けられた構成、それらの箇所に加えて他の箇所にも追加して設けられた構成、あるいはそれらとは全く異なる箇所に設けられた構成とすることもできる。前面開放部のサイズを大きくするほど、仕切具２内に形成される湯水流路４５ａ，４５ｂのサイズを合理的に小さくすることが可能であるが、その具体的なサイズなども限定されるものではない。仕切具は、一対の湯水流路４５ａ，４５ｂが往き側と戻り側とのいずれにも対応し得る無極性タイプのものとして構成されることが好ましいが、やはりこれに限定されず、往き側と戻り側とが固定化されたタイプ（湯水用の吸入口および吐出口が１組のみ設けられているタイプ）に構成することもできる。
【００４８】
本発明に係る浴槽循環アダプタの固定具は、種々の構成に製作することが可能であり、たとえば固定具としては、浴槽の側壁をその両側から挟み付ける手段とは異なる手段によって浴槽の壁部に取り付ける構成とすることもできる。固定具に対する仕切具の具体的な取り付け手段も限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る浴槽循環アダプタの一例を示す断面図である。
【図２】図１に示す浴槽循環アダプタの分解斜視図である。
【図３】図１に示す浴槽循環アダプタの他の切断部分における要部断面図である。
【図４】図１に示す浴槽循環アダプタの仕切具を構成するリア部材の斜視図である。
【図５】（ａ）は、図４に示すリア部材の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】（ａ）は、図１に示す浴槽循環アダプタの仕切具を構成するフロント部材の正面図であり、（ｂ）は、その側面図であり、（ｃ）は、（ａ）のVI−VI線断面図である。
【図７】（ａ）は、図６に示すフロント部材の背面図であり、（ｂ）は、（ａ）のVII−VII断面図である。
【図８】図６に示すフロント部材の背面斜視図である。
【図９】（ａ）は、図１に示す浴槽循環アダプタの仕切具の正面図であり、（ｂ）は、（ａ）のIX−IX線断面図である。
【図１０】図１に示す浴槽循環アダプタの仕切具の前面開放部を示す説明図である。
【図１１】図１に示す浴槽循環アダプタの仕切具内の流路を示す説明図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は、図１に示す浴槽循環アダプタにおける湯水の流れを示す断面図である。
【図１３】図１に示す浴槽循環アダプタの取り付け使用状態を示す概略斜視図である。
【図１４】本発明に係る浴槽循環アダプタの他の例を示す要部断面図である。
【図１５】従来技術の一例を示す断面図である。
【図１６】図１５に示した従来技術の作用説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
Ａ                浴槽循環アダプタ
ａ３，ａ４        前面開放部
ａ３’，ａ４’    前面開放部
１                固定具
２                仕切具
２ａ              フロント部材（第１の仕切部材）
２ｂ              リア部材（第２の仕切部材）
７                浴槽
２１              背板部（第２の板部）
２２ａ，２２ｂ    周壁部
２３ａ，２３ｂ    仕切壁
２５ａ，２５ｂ    開口部
２６              前板部（第１の板部）
２７ａ，２７ｂ    吸入口
２８ａ，２８ｂ    吐出口
４５ａ，４５ｂ    湯水流路
７０              側壁（浴槽の）
７９              ネジ体
９９              熱源装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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