(57)【要約】【課題】トナーを用いた作像方式において、低コストで高品質を可能にしながら、記録材の態様に拘わらずブリスタを防止すると共に、少なくとも片面側画像が高光沢で平滑性のよい両面画像の作成を簡単に実現した画像形成方法及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シートに未定着トナー像を形成する作像工程１と、前記表面用シート上の未定着トナー像を定着する定着工程２と、少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートの非作像面側に裏面用シートを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程３とを備える。【選択図】図１
2007171691.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シートに未定着トナー像を形成する作像工程と、
前記表面用シート上の未定着トナー像を定着する定着工程と、
少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートの非作像面側に裏面用シートを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シート及びこの表面用シートの裏面側に接着可能な裏面用シートに夫々画像を形成する作像工程と、
表面用シート上の未定着トナー像及び裏面用シート上の未定着トナー像を夫々定着する定着工程と、
表面用シート及び裏面用シートの定着時以降に両シートの非作像面側同士を接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程とを備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成方法において、
更に、積層シートの端縁を裁断する裁断工程を備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シートに未定着トナー像を形成する画像形成手段と、
前記表面用シート上の未定着トナー像を定着する定着手段と、
少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートの非作像面側に裏面用シートを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ手段と、
表面用シート及び裏面用シートを前記各手段へ搬送する搬送手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シート及びこの表面用シートの裏面側に接着可能な裏面用シートに夫々画像を形成する画像形成手段と、
表面用シート上の未定着トナー像及び裏面用シート上の未定着トナー像を夫々定着する定着手段と、
表面用シート及び裏面用シートの定着時以降に両シートの非作像面側同士を接着させて積層シートを作製する貼り合わせ手段と、
表面用シート及び裏面用シートを前記各手段へ搬送する搬送手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
更に、積層シートの端縁を裁断する裁断手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
表面用シートは熱可塑性光拡散層上にトナー像が埋め込み可能な受容層を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
裏面用シートはシート基材の片面に熱可塑性光拡散層が形成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
定着手段が貼り合わせ手段を兼用するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
裏面用シートはハガキ用シートであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項４または５記載画像形成装置において、
裏面用シートの接着面には定着手段の定着圧力よりも高い圧力で接着し且つ貼り合わせ手段の貼り合わせ圧力以下の圧力で接着する感圧性接着剤層を具備させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
裏面用シートの接着面にはトナーの溶融温度よりも低い温度で熱溶着可能な感熱性接着剤層を具備させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
定着手段は、表面が加熱される加熱部材と、少なくとも当該加熱部材を張架部材の一つとして張架される定着ベルトとを備え、
前記定着ベルトを介してシート上の未定着トナー像を定着し且つシート上のトナー像形成面を定着ベルトに密着させた状態で当該シートを定着ベルトの回転方向下流側に搬送するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
更に、プリントモード情報に基づいて、少なくとも画像形成手段、定着手段及び搬送手段が制御可能な制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項４または５記載の画像形成装置において、
搬送手段は、表面用シート若しくは裏面用シートのうち先行搬送した一方のシートの搬送面を反転させる反転手段と、
当該一方のシートの搬送経路を前記反転手段側に切換え可能な切換手段とを備え、
反転手段で反転した当該一方のシートと後行搬送した他方のシートとが合流するタイミングを調整し、少なくとも貼り合わせ手段にて両シートを重合搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式等を採用した複写機やレーザープリンタその他の画像形成装置に係り、特に、表面に熱可塑性光拡散層が具備された記録シートを用い、高画質、高光沢のフルカラー画像の形成に有効な画像形成方法及び画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル式電子写真方式を利用してカラー画像を作成する方法が広く利用されている。一般的には、感光体上に画像情報を基に変調されたレーザ光線を照射することによって形成された静電潜像に、熱可塑性のバインダに顔料を混合したイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを付着させることで、静電潜像をトナー像として可視像化し、このトナー像をＰＰＣ用紙、ＯＨＰシート等の記録シート上に転写させた後、定着装置で溶融固着させる方法が知られている。この場合、トナー像を記録シート上に定着する定着装置としては、ロール式定着装置が広く採用されている。
このようなロール式定着装置としては、例えば円筒状芯金の内部に加熱源を有し且つこの円筒状芯金の外周に耐熱性ゴム層や耐熱性保護層を被覆した加熱ロールと、この加熱ロールに圧接され且つ加熱ロールと略同様に構成される加圧ロールとを備え、加熱ロールと加圧ロールとの間に未定着トナー像が形成された記録シートを狭持搬送することにより、当該トナー像を加熱定着するようにしたものが挙げられる。
【０００３】
更に、定着後の画像の光沢性を上げ、カラー画像の見栄えを良くするためには、例えば、トナー中の熱可塑性バインダの分子量を低くし、加熱溶融時のトナー粘度が低くなるように材料設計する方法が知られている。
また、電子写真方式のフルカラープリンタは、近年市場導入が盛んなデジタルスチルカメラによる画像情報の現像方法として使用される例が増えつつあり、より高画質化が求められている。
このような要求から、例えば特許文献１には、記録シート表面に熱可塑性樹脂が具備された透明樹脂層を設けると共に加熱定着時に当該透明樹脂を加熱溶融することによりトナー像を記録シート表面に埋め込み、高光沢なカラー画像を形成する方法が開示されている。また、熱可塑性樹脂を含むトナーを用いることによって、より光沢性のある画像を得ることも可能である。
【０００４】
このような方法においては、例えば無端状の定着ベルトを用いたベルト式定着装置を採用すれば、さらに高画質、高光沢な画像が得られる（特許文献２，３参照）。
このベルト式定着装置は、加熱ロールと、張架ロールと、加熱ロール及び張架ロールに張架される定着ベルトと、定着ベルトを介して加熱ロールに対向配置され且つ加熱ロールを加圧する加圧ロールとを備え、未定着トナー像が形成された記録シートが定着ベルトを介して加熱ロールに加熱されることにより、トナー像と記録シート表面の透明樹脂層とが溶融され、透明樹脂層にトナー像を埋め込むことができると共に、記録シート表面を定着ベルトに密着した状態で剥離部まで狭持搬送する間にトナー像を冷却し、記録シート表面に固着させることができる。すなわち、本態様によれば、片面プリントにおいて、記録シート表面の透明樹脂層及びトナー像が定着ベルトの表面形状にならって凝固するので、記録シート表面全体が平滑な面となり、光沢性に優れたカラー画像を得ることができる。
【０００５】
更に、特許文献４には、シート基材の両面にポリオレフィン系樹脂被覆層が形成された記録シートを用い、記録シート表面のみならず裏面にも平滑性の良好な高光沢な画像を形成する技術が既に提供されている。
【０００６】
また、デジタルスチルカメラの画像情報を現像した記録シートとしては、縁に余白部分がない所謂縁なしが一般に好まれる。電子写真方式を採用した画像形成装置では、記録シートの４辺に多少の余白部を設けて画像を形成した後に記録シートの余白部をユーザーがカッターなどを用いて裁断したり、あるいは、特許文献５に記載されているようなカッター付きの画像形成装置を用いることによって、余白部のない縁なし写真を作製することができる。
この場合、特許文献５によれば、電子写真方式の画像形成装置を用いて記録シートの全面に画像を形成する場合に記録シートの斜行や位置ずれが生じてしまうことを考慮して、例えば感光体上にシートサイズよりも大きいトナー像を作像すると、感光体上から記録シート上へのトナー像転写時にトナーが記録シートの縁からはみ出して転写ロール等に付着することに伴い、その後に搬送される記録シート上に再付着して記録シート表面を汚したり、画像欠陥を引き起こすという不具合を解消できる。
【０００７】
また、電子写真方式以外の作像方式（例えばインクジェット方式や熱転写方式）にて記録シートの少なくとも片面に写真画像を形成する技術としては以下のものが挙げられる。
例えば、特許文献６には一般的な写真のようにコシのある支持体（記録シート）に写真画像のような高光沢の画像を形成するために、例えば、高光沢が得られる薄い印画紙に予め写真プリントを行った後に、裏打ち紙を貼り合わせて写真プリント積層体をロール状に成形し、当該写真プリント積層体を裁断して所定サイズに作製するようにした技術が開示されている。
更に、特許文献７，８には、写真面を有するハガキ等に画像を形成する手法として、例えば、予め画像が形成され且つ所定のサイズに裁断された印画紙と裏面用シート（ハガキ）とを貼り合わせて積層体を作製するようにした技術が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平０５−２１６３２２号公報
【特許文献２】特開昭６４−０３５４５２号公報
【特許文献３】特開２００１−０８３８３４号公報
【特許文献４】特開２００４−２０５５６３号公報
【特許文献５】特開２００４−１０９８６０号公報
【特許文献６】特開平０９−３１１４０８号公報
【特許文献７】特開平１１−１８００７７号公報
【特許文献８】特開２０００−３５２７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、電子写真方式の画像形成装置を用いて両面記録を行う場合には、例えば特許文献４に示すように、両面にポリオレフィン系樹脂被覆層が具備された記録シートを用い、記録シートの両面に写真画像が作像可能な構成を採用せざるを得ない。このようなポリオレフィン系樹脂被覆層を両面に備えた記録シートは、シート基材両面の被覆層の存在により透気性が損なわれるため、加熱定着時にシート基材の蓄熱によって記録シート内部の水分が膨張し記録シート表面の画像を乱してしまう所謂ブリスタの発生が懸念される。
このような不具合を解消するには、特許文献４に示すように、作像エンジンの下流側に配設される第一の定着装置と、この第一の定着装置の更に下流側に画像平滑化装置としての第二の定着装置とを配設し、第二の定着装置の加熱ロールの温度を１３０〜１４０℃前後の狭い温度領域に設定することが必要であり、そのためには加熱ロールの軸方向の温度分布、温度計のモニタ誤差、フィードバック制御時のオーバーシュート、ドループなどを制御することが不可欠であり、複雑且つ厳密な制御に伴う高コスト化が避けられないという技術的課題が生ずる。
尚、片面だけにポリオレフィン系樹脂被覆層を設けた記録シートであればブリスタなどの問題は解決されるかもしれないが、記録シートの両面に写真画像を形成することは困難である。
【００１０】
また、印画紙を用いる場合には、特許文献６〜８に示すように、印画紙上の写真画像と、その裏面側にインクジェットまたは熱転写方式による画像とを記録することが可能であるため、少なくとも片面側画像が高光沢で平滑性のよい両面画像を作製できるが、電子写真方式の画像形成装置にて少なくとも片面側画像が高光沢で平滑性のよい両面画像を簡単且つ高品質に作製することは未だ実現されていないのが現状である。
このような技術的課題は、上述した電子写真方式の画像形成装置に限られるものではなく、イオン流による静電記録ヘッドを用いて静電潜像を形成する所謂静電記録方式の画像形成装置においても生ずるものである。
【００１１】
本発明は、上記複数の技術的課題を同時に解決するためになされたものであって、トナーを用いた作像方式（電子写真方式、静電記録方式等）において、低コストで高品質を可能にしながら、記録材の態様に拘わらずブリスタを防止すると共に、少なくとも片面側画像が高光沢で平滑性のよい両面画像の作成を簡単に実現した画像形成方法及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
すなわち、本発明に係る画像形成方法は、図１（ａ）に示すように、シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シートに未定着トナー像を形成する作像工程１と、前記表面用シート上の未定着トナー像を定着する定着工程２と、少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートの非作像面側に裏面用シートを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程３とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
本態様において、表面用シートは、シート基材の片面に熱可塑性光拡散層を備えるものを対象とする。これにより、光沢のある鮮やかな画像を形成することができる。更に、この熱可塑性光拡散層としては、例えばポリオレフィン系樹脂が用いられ、中でもポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等適宜選定して差し支えない。
更にまた、裏面用シートはいずれの態様であっても差し支えなく、例えばシート基材の片面に熱可塑性光拡散層を備えた態様または備えない態様をも含むものである。
また、裏面用シートは、既に作像済みのものや、表面用シートの作像プロセスとは別に後の作像プロセスにて作像するようにしたもののほか、表面用シートの作像プロセスと一連に行われる作像プロセスにて作像するようにしたものなど、適宜選定して差し支えない。
本態様によれば、少なくとも表面用シートに熱可塑性光拡散層を備え、表面用シートの作像後に裏面用シートを貼り合わせるようにしたため、裏面用シートの態様によらずブリスタの発生を防止すると共に片面に高光沢な写真画像を作成することができる。
【００１４】
特に、裏面用シートへの作像プロセスと裏面用シートへの作像プロセスとを一連に行う場合には、シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シート及びこの表面用シートの裏面側に接着可能な裏面用シートに夫々画像を形成する作像工程１と、表面用シート上の未定着トナー像及び裏面用シート上の未定着トナー像を夫々定着する定着工程２と、表面用シート及び裏面用シートの定着時以降に両シートの非作像面側同士を接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程３とを備えるようにすればよい。
【００１５】
本態様において、表面用シートは熱可塑性光拡散層上にトナー像が埋め込み可能な受容層を備えることが好ましい。この場合、受容層は熱可塑性樹脂を含むものが好ましく、粘度、耐熱性、厚み等を考慮し適宜選定して差し支えない。このように、熱可塑性光拡散層の上層に受容層を設けることにより、定着時の当該受容層の溶融と共にトナー像を沈み込ませることができるため、より平滑性のある画像を形成することができる。
また、本態様において、裏面用シートは、シート基材の片面に熱可塑性光拡散層を備えることが好ましく、特にハガキ用シートであることが好ましい。このように、熱可塑性光拡散層を設けることにより、裏面側にも光沢のある鮮やかな画像を形成することができると共に、積層シートの透気性を低く保つことができるため当該積層シートの保存時に吸湿等によって発生するカールに対して有効である。
このように表面用シート及び裏面用シートに熱可塑性光拡散層を備え、両シートを作像後に貼り合わせるようにすれば、表裏面に熱可塑性光拡散層を備えたシートに対してブリスタの発生を防止しながら、積層シートの両面に高光沢な写真画像を作成することができる。
【００１６】
また、上述した方法発明には、積層シートの端縁を裁断する裁断工程４を備えることが好ましい。
この態様によれば、余白が不要な記録シートを作製する際に、従来のようなシートサイズ以上の大きさのトナー像を作像すると転写時に当該トナー像がシートの縁からはみ出し、転写部材等を汚染してしまうという不具合を解消でき、余白部（端縁）を設けて画像を形成した後に当該余白部を裁断することができるため、装置内を汚すことなく余白部のない積層シートの作成を実現できる。また、本態様によれば、従来のような両シートの正確な貼り合わせや、それに伴う両シート位置ずれの懸念を払拭できる。
したがって、このような裁断工程４は、貼り合わせ工程３よりも後に行われるものである。
【００１７】
また、上述した方法発明を具現化した装置発明としては、図１（ｂ）に示すように、シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シートに未定着トナー像を形成する画像形成手段５と、前記表面用シート上の未定着トナー像を定着する定着手段６と、少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートの非作像面側に裏面用シートを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ手段７と、表面用シート及び裏面用シートを前記各手段へ搬送する搬送手段８とを備えたものが挙げられる。
【００１８】
更に、上述した装置発明を両面画像が形成可能な装置として具現化した態様は、シート基材の作像面側に熱可塑性光拡散層が形成された表面用シート及びこの表面用シートの裏面側に接着可能な裏面用シートに夫々画像を形成する画像形成手段５と、表面用シート上の未定着トナー像及び裏面用シート上の未定着トナー像を夫々定着する定着手段６と、表面用シート及び裏面用シートの定着時以降に両シートの非作像面側同士を接着させて積層シートを作製する貼り合わせ手段７と、表面用シート及び裏面用シートを前記各手段へ搬送する搬送手段８とを備えたものが挙げられる。
【００１９】
また、裁断工程４を備えた方法発明を具現化した装置発明として、積層シートの端縁を裁断する裁断手段９を備えることが好ましい。この裁断手段９は、貼り合わせ手段７よりもシート搬送方向下流側に配設されるものである。
【００２０】
このような技術的手段において、本願に係る画像形成装置は、電子写真方式や静電記録方式等を採用した複写装置、プリンタなどを広く含むものである。そして、像担持体としては、感光体や誘電体等の像形成用担持体だけの態様であってもよいし、あるいは、この像形成用担持体とこの像形成用担持体に対向配置され且つ像形成用担持体上の各画像がシートに転写される前の中間段階で一時的に転写保持される中間転写体とを備えた態様であってもよい。
更に、本発明は、二色、三色などの複数色画像を作成するものや、単色画像を作成するものであってもよいが、特に高画質なフルカラー画像が作成可能なものに有効である。
【００２１】
更にまた、本発明の基本的態様において、「少なくとも表面用シートの定着時以降」とは、表面用シートの定着と同時、若しくは表面用シートの定着後という趣旨である。更に、本態様は、予め画像が形成された裏面用シートを貼り合わせるようにしたものも含む。また、積層シート作製後の裏面用シートには文字を印刷することも可能である。
【００２２】
更に、定着手段６は、シートをニップ搬送する一対の定着部材を有していればよく、その態様はロール対構成のほか、ベルトとロールとの組み合わせや、ベルト対構成等、適宜選定して差し支えないが、好ましくは、表面が加熱される加熱部材と、少なくとも当該加熱部材を張架部材の一つとして張架される定着ベルトとを備え、前記定着ベルトを介してシート上の未定着トナー像を定着し且つシート上のトナー像形成面を定着ベルトに密着させた状態で当該シートを定着ベルトの回転方向下流側に搬送するものがよい。本態様によれば、加熱部材によって溶融した熱可塑性光拡散層内にトナー像を埋め込み、当該熱可塑性光拡散層を定着ベルトの表面形状に倣って冷却させると共に凝固させることができるので平滑で高光沢な画像表面を得ることができる。
【００２３】
また、定着手段６は、貼り合わせ手段７を兼用するものであることが好ましい。本態様によれば、装置の小型化を図ることができるだけでなく、表面用シートまたは裏面用シートのうち一方のシートの画像定着と同時に他方のシートとの貼り合わせを行うことができる。
【００２４】
更に、表面用シートと裏面用シートとの接着には使用する接着剤や、接着剤の塗布方法等適宜選定して差し支えないが、裏面用シートの接着面には定着手段６の定着圧力よりも高い圧力で接着し且つ貼り合わせ手段７の貼り合わせ圧力以下の圧力で接着する感圧性接着剤層を具備させることが好ましい。
このような感圧性接着剤を用いるにあたっては、例えば、プリントモードや、定着手段６の態様、すなわち定着手段６が貼り合わせ手段７を兼用するタイプか別体式のタイプか等によって、表面用シート及び裏面用シートのシート搬送順や搬送経路のほか貼り合わせ手段７の圧力制御等を適宜選定すればよい。
【００２５】
また、裏面用シートの接着面にはトナーの溶融温度よりも低い温度で熱溶着可能な感熱性接着剤層を具備させることが好ましい。
このような感熱性接着剤を用いるにあたっては、シートの貼り合わせ前に定着手段６による画像定着が行われると感熱性接着剤が溶融してしまうため、例えば、プリントモードや定着手段６の態様によって、表面用シート及び裏面用シートのシート搬送順や搬送経路のほか定着手段６の温度制御等を適宜選定すればよい。
【００２６】
また、搬送手段８は、表面用シート若しくは裏面用シートのうち一方のシートを先行搬送し且つ他方のシートを後行搬送すると共に、少なくとも前記貼り合わせ手段７で表面用シートの非作像面側と裏面用シートの非樹脂層具備面側とを重合配置させて搬送するものが挙げられる。
更に、搬送手段８は、定着手段６の態様やプリントモードに応じて適宜選定して差し支えなく、例えば、先に搬送させたシートを退避させる別経路を備えたものや、反転可能なスイッチバックトレイを設けたもののほか、先行搬送したシートが収容可能な中間トレイを設けたものなどが挙げられる。
【００２７】
更にまた、搬送手段８は、表面用シート若しくは裏面用シートのうち先行搬送した一方のシートの搬送面を反転させる反転手段と、当該一方のシートの搬送経路を前記反転手段側に切換え可能な切換手段とを備え、反転手段で反転した当該一方のシートと後行搬送した他方のシートとが合流するタイミングを調整し、少なくとも貼り合わせ手段７にて両シートを重合搬送することが好ましい。本態様において、反転手段はシートの搬送面を反転するものであれば、適宜選定して差し支えなく、例えばスイッチバックトレイが挙げられる。更に、切換手段にはシートの搬送路が切換え可能な切換ゲート等適宜選定して差し支えない。
【００２８】
更に、本発明は、プリントモード情報に基づいて、少なくとも画像形成手段５、定着手段６及び搬送手段８が制御可能な制御装置を備えることが好ましい。この場合、プリントモード情報としては、例えば、パーソナルコンピュータからの画像入力情報や、ユーザインタフェース等にて設定された作像モード情報が挙げられる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る画像形成方法によれば、表面用シートに未定着トナー像を形成する作像工程と、前記未定着トナー像を定着する定着工程と、少なくとも表面用シートの定着時以降に当該表面用シートと裏面用シートとを接着させて積層シートを作製する貼り合わせ工程とを備えたので、トナーを用いた作像方式（電子写真方式、静電記録方式等）において、低コストで高品質を可能にしながら、記録材の態様に拘わらずブリスタを防止すると共に、少なくとも片面側画像が高光沢で平滑性のよい両面画像の作成を簡単に実現することができる。
【００３０】
更に、両面画像が形成可能な方法として具現化した態様によれば、上述した方法発明と同様の効果を奏しながら、表面用シート及び裏面用シートの作像プロセスを一連に行うことができる。特に、裏面用シートに熱可塑性光拡散層を備えるようにすれば、両面に写真画像が形成された積層シートを作製することができる。
更にまた、裁断工程を備えるようにすれば、余白部（端縁）を設けて画像を形成した後に当該余白部を裁断できるため、装置内を汚すことなく余白部のない積層シートの作成を実現できる。
また、本発明に係る画像形成装置によれば、上述した画像形成方法を簡単に具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。同図において、本実施の形態の画像形成装置１０は、画像を作成するプリンタ装置１１を備え、プリンタ装置１１の上部に原稿を読み取るための画像読取ユニット１２と、画像設定の入力が行われる画像情報入力ユニット１３とを配設する一方、プリンタ装置１１の一側面下部にはシートの貼り合わせと裁断を行う裁断ユニット１４を配設したものである。
更に、プリンタ装置１１は、プリンタ筐体２０の下部に用紙などのシートを供給する多段のシートトレイ５２〜５４を配設し、その上方にはシートトレイ５２〜５４からのシートにカラー画像が形成可能な作像エンジン３０と、作像エンジン３０を通過したシート上の未定着トナー像を定着する定着装置８０とを設けたものである。また、作像エンジン３０の対向部にはシートトレイ５２〜５４からのシートの搬送路となるシート搬送路５０が形成されている。
【００３２】
本実施の形態で用いられる作像エンジン３０は、電子写真方式を採用したものであって、イエロ（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）及びブラック（Ｋ色）の４色の作像ユニット３１（３１ａ〜３１ｄ）を中間転写ベルト４０上に並列配置させた所謂タンデム型の構成となっている。そのため、夫々の作像ユニット３１（３１ａ〜３１ｄ）にて形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次一次転写させて多重化し、この多重化されたトナー像を二次転写装置にてシートトレイ５２〜５４から搬送されたシート上に一括転写させ、定着装置８０に導くようにしたものである。尚、４色の作像ユニット３１の配色はこの順番に限らず、他の順番であっても差し支えない。
【００３３】
本実施の形態における作像ユニット３１（３１ａ〜３１ｄ）は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム３２と、この感光体ドラム３２を帯電する帯電ロール３３と、帯電された感光体ドラム３２に潜像を形成するレーザ露光器３４と、感光体ドラム３２上の静電潜像を顕像化する現像器３５と、感光体ドラム３２上のトナー像を中間転写ベルト４０上に一次転写する例えば一次転写ロール３６と、感光体ドラム３２上に残留した残留トナーを清掃するクリーナ３８と、クリーニング後の感光体ドラム３２上を除電する除電ロール３７とを備えている。
尚、本実施の形態では、レーザ露光器３４は、４色の作像ユニット３１全体を一つのレーザ露光器３４にて露光するようになっている。
【００３４】
また、中間転写ベルト４０は、複数の張架ロール４１〜４３に張架され、例えば、張架ロール４２を駆動ロール、張架ロール４１を従動ロールとして循環搬送されるものであり、二次転写ロール４５が張架ロール４３をバックアップロールとして対向配置されている。更に、この中間転写ベルト４０の張架ロール４２と対向する位置には、中間転写ベルト４０上の残留トナーを除去するベルトクリーナ４６が配設されている。
【００３５】
ここで、本実施の形態におけるシート搬送系は、例えば所定のサイズのシートが収容された３つのシートトレイ５２〜５４を有し、このシートトレイ５２〜５４の近傍にはシートを所定のタイミングで送り出すピックアップロール５５と、シートを捌くナジャロール５６とリタードロール５７とを備え、最上部の１枚のシートのみが送出可能になっている。
そして、シート搬送系は、夫々のシートトレイ５２〜５４から略垂直上方に延びる垂直搬送路６３と、この垂直搬送路６３の下流側で、略水平に延び且つシート搬送ベルト６４４を備えた主搬送路６４と、主搬送路６４の最下流近傍に略Ｙ字状に下方に延びる退避搬送路６５及びこの退避搬送路６５の途中から略水平に延びて垂直搬送路６３まで導く反転搬送路６６とで構成されている。この退避搬送路６５は、スイッチバックトレイ６７を備えており、搬送反転ロール対６８によって、順送り及び逆送りを可能にすると共に、シート送出タイミングを調整するものである。また、主搬送路６４は定着装置８０の下流側にシートの搬送タイミングを調整するレジストレーションロール（以下レジロール）６４３を配設すると共に最下流側が裁断ユニット１４に連通するようになっている。
更に、主搬送路６４には、主搬送路６４側と退避搬送路６５側にシート搬送が切換え可能な切換ゲート６９が配設されている。また、退避搬送路６５には、主搬送路６４側と反転搬送路６６側にシート搬送が切換え可能な切換ゲート７０が配設されている。
【００３６】
本実施の形態において、定着装置８０は、図３に示すように、加熱源を内蔵した加熱ロール８１と、この加熱ロール８１と張架ロール８２とに架け渡されたエンドレスベルト８３と、加熱ロール８１との対向部位に加圧ロール８４とを備えている。
また、加熱ロール８１は、例えばハロゲンヒータ８５が内蔵される金属製の円筒状のコア８６の表面に例えばＰＦＡチューブ等からなる離型層を備えたものである。
一方、加圧ロール８４は、金属製の円筒状のコア８８と、このコア８８の表面に形成された例えばゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）４０°程度のシリコーンゴム等からなる弾性層８９と、この弾性層８９の表面に形成された例えばＰＦＡチューブ等からなる離型層とで構成されている。
更に、エンドレスベルト８３は、例えば熱硬化型ポリイミド製の無端状フィルム基材の表面にフッ素ゴムやシリコーンゴム等による平滑性の高い被覆層が形成された部材であり、加熱ロール８１及び張架ロール８２に張架され、駆動回転する加熱ロール８１に従動して循環移動するようになっている。
本態様において、加熱ロール８１と加圧ロール８４との圧接域の定着圧力Ｐ１は例えば１５ｇ／ｃｍ２に設定されている。
【００３７】
また、本実施の形態において、シートトレイ５３には２枚のシートを貼り合わせて作製する積層シート６２用の表面用シート６０が収容され、シートトレイ５４には前記積層シート６２用の裏面用シート６１（例えば一般ハガキ）が収容される一方、シートトレイ５２には普通紙５１が収容されている。この場合、積層シート６２とは、例えば年賀状等のように一方の面に写真面（表面）を設け、もう一方の面に宛名面（裏面）を設けたものなどが挙げられる（図４（ｂ）参照）。
本実施の形態において、表面用シート６０及び裏面用シート６１は、図４（ｂ）に示すように、夫々のシート基材６０１，６１１の片面に、例えばポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等から形成されるポリオレフィン系樹脂被覆層６０２，６１２を備えている。更に、表面用シート６０のポリオレフィン系樹脂被覆層６０２上の表面には、例えばポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル樹脂、スチレン−メタクリル酸エステル樹脂等から形成される受容層６０３が設けられており、加熱定着時にトナー像６０４，６１４がより容易に埋め込まれるようになっている。
【００３８】
また、裏面用シート６１のシート基材６１１のポリオレフィン系樹脂被覆層６１２上が形成されていないもう一方の面には、一定の圧力以上をかけると接着可能な感圧性接着剤を備えた接着剤層６１５が形成されている。本態様において、感圧性接着剤が接着する圧力（反応圧力Ｐ０）は、例えば４０ｇ／ｃｍ２であり、定着装置８０の定着圧力Ｐ１よりも大きい値に設定されているため、シートの定着装置８０の通過時に定着装置８０の定着圧力Ｐ１によって接着しないようになっている。
このような感圧性接着剤のベース樹脂としては、例えば、天然ゴム、変性天然ゴム、スチレン−ブタジエンゴム、アクリロニトリル−ブタジエンゴムなどの合成ゴム、エチレン・酢酸ビニル共重合体樹脂、アクリル酸エステル樹脂、塩化ビニル系樹脂、塩化ヒニリデン系樹脂などの溶液あるいはエマルジョン等が用いられる。さらに、この場合、接着性を制御する目的でシリカ、カオリン、クレー、炭酸カルシウム、水酸化アルミニウム、酸化チタン、酸化亜鉛、メラミン樹脂粒子、ベンゾグアナミン樹脂粒子、澱粉粒子などの顔料を併用することが好ましい。また、感圧性接着剤中には、接着性、耐ブロッキング性、耐熱性を損なわない範囲で、粘着付与剤としてロジン系樹脂およびその誘導体、テルペン系樹脂、クマロンインデン系樹脂、キシレン系樹脂、アルキルフェノール系樹脂、石油樹脂などを併用しても差し支えない。
また、このような感圧性接着剤の使用形態としては、例えばマイクロカプセル等が用いられるが、これに限らず適宜選定して差し支えない。
【００３９】
また、本実施の形態に用いられる画像情報入力ユニット１３は、図２に示すように、例えば印刷設定や画像設定等の画像入力情報が送出可能なパーソナルコンピュータ１３１と、当該画像入力情報を表示するモニタ１３２とを備えている。尚、本実施の形態において、画像情報入力ユニット１３はプリンタ装置１１の上部に配設されているが、このような態様に限らず、例えば、ネットワーク接続のように有線接続したものなど、適宜選定して差し支えない。
また、画像読取ユニット１２は、原稿が載置可能な透明なプラテン１２１と、このプラテン１２１を開閉自在に覆うプラテンカバー１２２と、当該プラテンカバー１２２の上部に原稿を自動搬送する自動原稿送り装置１２３とを備えている。
【００４０】
更に、裁断ユニット１４は、ハウジング１５内にシートが貼り合わせ可能な貼り合わせ装置１４０と、シートの端縁を裁断する裁断装置１６０と、プリンタ装置１１から送出されたシートを排出トレイ１９１に排出するシート搬送路１９０とを配設したものである。
本実施の形態に用いられる貼り合わせ装置１４０は、図４（ａ）に示すように、一対の加圧ロール１４１を備え、この加圧ロール１４１の対向位置に圧接域を形成したものである。
本態様において、加圧ロール１４１は、金属製の円筒状のコア１４２と、このコア１４２の表面に形成された例えばゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）７０°程度のウレタンゴムやＥＰＤＭゴム等からなる弾性層１４３と、この弾性層１４３の表面に離型層とを備えたものである。
この場合、加圧ロール１４１の圧接域の貼り合わせ圧力Ｐ２は例えば４０ｇ／ｃｍ２に設定されている。
このため、本実施の形態は、定着装置８０の定着圧力Ｐ１と貼り合わせ装置１４０の定着圧力Ｐ２と感圧性接着剤の反応圧力Ｐ０との関係は、Ｐ１＜Ｐ０≦Ｐ２を満たすように設定されている。
【００４１】
また、図５〜７に示すように、裁断装置１６０は、シート搬送方向と直角な方向にシートを裁断する前後用裁断部と、シート搬送方向にシートを裁断するサイド用裁断部とを備えたものである。
本実施の形態において、前後用裁断部は、図５（ａ），（ｂ）に示すように、シート搬送方向と直角な方向に移動し、サーキュラカッター１６１が具備されたサーキュラカッターユニット１６２を配設すると共に、サーキュラカッターユニット１６２の両脇に設けられシートの蛇行や浮き上がりを防止する複数の搬送ロール１６３，１６４を配設したものである。また、シート搬送方向上流側の搬送ロール１６３の更に上流側にはシートの位置検知を行うセンサ１６５が配設されている。
本態様のサーキュラカッターユニット１６２は、図６に示すように、回転刃１７１と、支持フレーム１７６に支持され且つ回転刃１７１を収容する回転刃ホルダ１７２とを備える一方、駆動源としての駆動モータ１７３と、この駆動モータ１７３からの駆動力を回転刃ホルダ１７２に伝達可能な駆動プーリ１７４とを具備し、駆動プーリ１７４の回転に伴って図中Ｘ方向に回転刃ホルダ１７２を進退移動可能にしたものである。また、シート当接面側の回転刃１７１に対応した位置には固定刃１７５が配設されており、回転刃１７１と固定刃１７５とによってシート搬送方向と直角な方向にシートを裁断するようにしている。
【００４２】
更に、図７（ａ）に示すように、サイド用裁断部としてはスリッタ１８０が用いられている。このスリッタ１８０は、２本の回転軸１８１，１８２を備え、一方の回転軸１８１には軸方向に摺動自在の回転刃（内刃）１８３を配設し、他方の回転軸１８２には軸方向への移動がフランジ１８５によって拘束された回転刃（外刃）１８４を設けると共に、これら回転刃１８３，１８４の内側にはシート搬送性を安定させるために夫々２個の搬送ロール１８６を配設したものである。また、内刃１８３が設けられる回転軸１８１には内刃１８３と搬送ロール１８６とによって挟まれるようにして加圧バネ１８７が配設されており、内刃１８３は当該加圧バネ１８７によって外側に付勢されている。そして、内刃１８３は加圧バネ１８７の付勢力によってもう一方の回転軸１８２に配設された外刃１８４に対してラップ代Ｒを設けて接触配置されるようになっている。
また、本態様は、２対の回転刃１８３，１８４を設けてシート搬送方向の両端を裁断するものであるが、これに限られるものではなく、回転軸１８１，１８２上に複数の回転刃対を設けて、１枚のシートを複数に分割するようにした態様や、複数の回転軸を設けることによって裁断サイズを可変にする態様等適宜選定して差し支えない。
【００４３】
更にまた、図８は本実施の形態で用いられる作像プロセス用の制御装置２００を示す。同図において、制御装置２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３及び入出力インターフェース２０４，２０５からなるマイクロコンピュータシステムにて構成されており、例えば印刷設定や画像設定等の画像入力情報が送出可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１３１、スタートスイッチ１３４等からの信号が入力インターフェース２０４を介してＣＰＵ２０１に取り込まれるようになっている。ＣＰＵ２０１はＲＯＭ２０２内に予め組み込まれている作像プロセスプログラム（図９参照）を実行し、例えば、積層シート作製モードや通常のプリントモード等の各モードに対応した制御信号を生成するほか、各モードでの片面プリントまたは両面プリントに対応した制御信号等を生成し、出力インターフェース２０５を介して作像エンジン３０、定着装置８０、レジロール６４２，６４３、切換ゲート６９〜７１、貼り合わせ装置１４０、裁断装置１６０等を制御するようにしたものである。
【００４４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作像プロセスについて説明する。特に、ここでは、表面用シート６０及び裏面用シート６１に画像を作成し、両シートを貼り合わせて積層シート６２を作製する積層シート作製モードについて説明する。
今、入力処理ユニットからの例えば両面印刷の印刷情報が入力されると、図９のフローチャートに従って、両面プリント動作が開始される。
すなわち、周知の電子写真プロセスにより例えばブラックの感光体ドラム３２の表面には、モノクロのトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により感光体ドラム３２と略同速度で移動する中間転写ベルト４０上に転写される。
また、シートトレイ５４から裏面用シート６１を１枚送り出すと、垂直搬送路６３の搬送ロール６４１により主搬送路６４のレジロール６４２まで搬送すると、このレジロール６４２にて一旦停止した後、裏面用シート６１上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、裏面用シート６１のポリオレフィン系樹脂被覆層６１２が形成された側の面に中間転写ベルト４０上のモノクロトナー像を転写する。
【００４５】
この後、裏面用シート６１はシート搬送ベルト６４４を通り、定着装置８０に搬送されると、定着装置８０にて裏面用シート６１表面の未定着トナー像が定着され、シート表面に平滑な画像が形成される（図３参照）。
すなわち、定着装置８０の加熱ロール８１と加圧ロール８４とのニップ領域において、裏面用シート６１の作像面は加熱ロール８１からの加熱により、トナー及びポリオレフィン系樹脂が溶融される。この状態で、裏面用シート６１は当該作像面側をエンドレスベルト８３に密着して搬送されると、張架ロール８２との対向部に到達するまでにエンドレスベルト８３の熱が放熱されることにより、加熱された裏面用シート６１のトナー像６１４及びポリオレフィン系樹脂を凝固させることができる。このようにエンドレスベルト８３に密着させた状態で裏面用シート６１を冷却することによって、シート表面のトナー像６１４及びポリオレフィン系樹脂被覆層６１２を平滑にさせることができ、裏面用シート６１のエンドレスベルト８３からの剥離性を良好に保つことができると共に、高光沢な画像が得られる。
この後、定着後の裏面用シート６１は、切換ゲート６９の経路切換えによってスイッチバックトレイ６７に搬送される（図１０参照）。
尚、プリントモードとして、裏面用シート６１に画像を作成しない片面印刷の積層シート６２を作製する場合は、上述した作像工程及び定着工程を省略し、シートトレイ５４から送出された裏面用シート６１を直ぐにスイッチバックトレイ６７まで搬送すればよい。
【００４６】
続いて、表面用シート６０の作像を行う。すなわち、各感光体ドラム３２の表面にトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により中間転写ベルト４０上に転写される。一方、シートトレイ５３から表面用シート６０を１枚送り出すと、表面用シート６０上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、表面用シート６０のポリオレフィン系樹脂被覆層６０２が形成された側の面に中間転写ベルト４０上の例えばフルカラー画像のトナー像を転写する。
次に、トナー像が形成された表面用シート６０はシート搬送ベルト６４４により定着装置８０へと搬送されると、裏面用シート６１と同様に定着装置８０により表面のトナー像６０４が定着される。特に、この場合、表面用シート６０にはポリオレフィン系樹脂被覆層６０２上にトナーが埋め込み可能な受容層６０３が設けられているため、より平滑で高光沢な画像を得ることができる。
【００４７】
そして、定着後の表面用シート６０は、レジロール６４３にて一旦停止し、スイッチバックトレイ６７から送り出される裏面用シート６１との送出タイミングを合わせて再度送出されると、貼り合わせ装置１４０の手前にて裏面用シート６１と重合する（図４（ａ）及び図１０参照）。この後、表面用シート６０と裏面用シート６１とは、貼り合わせ装置１４０内に重合搬送されると共に、貼り合わせ装置１４０にて加圧定着される。
すなわち、裏面用シート６１の非作像面側に塗布された感圧性接着剤が加圧ロール１４１の圧力によって反応し、表面用シート６０と裏面用シート６１とが接着し、積層シート６２が形成される（図４（ｂ）参照）。
【００４８】
図４（ｂ）は、このときの積層シート６２の断面を示したものである。同図に示すように、積層シート６２は、表面用シート６０と裏面用シート６１とが積層されたものである。すなわち、表面用シート６０の作像面は受容層６０３内にカラーのトナー像６０４が埋め込まれ、平滑な表面を有している。また、裏面用シート６１の作像面もポリオレフィン系樹脂被覆層６１２内にブラックのトナー６１４が埋め込まれ、その表面が平滑に保たれている。更に、表面用シート６０と裏面用シート６１との非作像面側には感圧性接着剤による接着剤層６１５が形成され、当該接着剤層６１５が両シートを接着している。
【００４９】
そして、貼り合わせ後の積層シート６２は、シート搬送路１９０を通り、裁断装置１６０内に搬送されると、長手方向、幅方向共に所定の寸法に裁断される。
すなわち、図５（ａ），（ｂ）に示すように、センサ１６５で積層シート６２の進入を検知した後、積層シート６２先端の裁断予定位置がサーキュラカッターユニット１６２と同位置になるように所定量搬送した後に積層シート６２の搬送を停止する。そして、サーキュラカッター１６１がシート搬送方向と垂直方向に移動することによって積層シート６２の先端が裁断される。この後、サーキュラカッター１６１を元の位置に戻し、積層シート６２を再び搬送させる。そして、積層シート６２を積層シート６２後端の裁断予定位置まで搬送すると当該積層シート６２の搬送を停止すると共に、同様にサーキュラカッター１６１を移動させることによって積層シート６２の後端を裁断する。
また、図１１に示すように、積層シート６２は、スリッタ１８０を通過する際に、搬送ロール１８６によりシートの蛇行や浮き上がりを抑止されながら、回転刃１８３，１８４によってシート幅方向の両側部が裁断される。
このようにして、裁断を終えた積層シート６２はシート搬送路１９０から排出トレイ１９１に送出される。
【００５０】
ここで、本実施の形態で用いられる前後用裁断部としては、単一のサーキュラカッターユニット１６２が用いられているが、これに限られるものではなく、例えば図１２（ａ），（ｂ）に示すような複数のサーキュラカッターユニット１６２を備えたものを使用してもよいことは勿論である。このような態様によれば、裁断処理スピードを上げ、生産性を向上させるだけでなく、シートの分割や、裁断サイズ変更等に効果的である。
更に、前後用裁断部は、サーキュラカッター１６１を用いた態様に限定されるものではなく、図１３に示すレシプロカッター３００を用いてもよい。すなわち、本態様は、図示外の移動機構及び駆動機構により上下に移動可能な可動刃３０１と、この可動刃３０１に対向配置される固定刃３０２とを備えたものであり、可動刃３０１を上下動させて固定刃３０２に噛み合わせることによって、積層シート６２の前後を裁断可能にしたものである。本態様でも、サーキュラカッター１６１を用いた態様と同様の効果を奏する。尚、本態様においても、センサ１６５を設け、積層シート６２を裁断位置にて停止させるようにする点はサーキュラカッター１６１を用いた態様と同様にすればよい。
【００５１】
また、本実施の形態において、裏面用シート６１に予め接着剤層６１５を具備させたものを使用したが、これに限られるものではなく、例えば、作像ユニット３１ｄに接着トナーを収容した接着トナー現像器３９を配設した態様等適宜選定して差し支えない。この場合、作像エンジン３０の非画像形成時に、感光体ドラム３２上に接着トナーを付着させた後に、中間転写ベルト４０に接着剤塗布トナーを一次転写すると共に中間転写ベルト４０が二次転写位置まで接着トナーを搬送し、裏面用シート６１の接着面側に転写することにより、接着剤層６１５を形成することが可能である。
【００５２】
本実施の形態に係る画像形成装置１０によれば、ブリスタ等の発生はなく、また、平滑で高光沢なシート表面を得ることができる。
更に、本実施の形態において、シートの搬送順や搬送経路等についてはプリントモードや接着剤層６１５の態様等に応じて適宜選定して差し支えない。
◎変形形態
【００５３】
図１４は実施の形態１に係る画像形成装置１０の変形形態を示す。本変形形態に係る画像形成装置１０の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、退避搬送路６５から主搬送路６４に連通する付設トレイ５９を設けた点で実施の形態１と異なる。
すなわち、本変形形態は、定着装置８０の下部に付設トレイ５９を設け、この付設トレイ５９を退避搬送路６５に接続すると共に、付設トレイ５９内に裏面用シート６１０を収容可能にしたものである。
【００５４】
本変形形態において、裏面用シート６１０の接着剤層６１５には感熱性接着剤が用いられており、貼り合わせ装置１４０は一対の加圧ロール１４１のうち、一方の加圧ロール１４１に前記感熱性接着剤が溶融可能な加熱ロールが用いられている。
この感熱性接着剤には、例えばヒートシール接着剤やホットメルト接着剤が挙げられる。更に、ヒートシール接着剤のベース樹脂としては、例えば、ポリオレフィン樹脂、ポリエステル樹脂、エチレン・酢酸ビニル共重合樹脂、ポリアクリレート樹脂、塩化ビニル・酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン・アクリル酸共重合樹脂などの有機溶剤溶液あるいは水性分散液などが用いられる。
【００５５】
更に、ホットメルト接着剤用ベース材料としては、一般に６０℃〜１８０℃の温度範囲で溶融する熱可塑性材料が挙げられ、より好ましくはトナー溶融温度（一般に１００℃〜１２０℃の温度範囲）以下である６０℃〜１００℃の温度範囲で溶融する熱可塑性材料がよく、例えばポリマーや樹脂のほかワックスが用いられる。このようなポリマー、樹脂及びワックスとしては、例えば、アルキッド（変性ポリエステル）、アスファルトおよびコールタールれき青質、クマロン−インデン樹脂、ロジンおよびそれらの誘導体、ペンテン樹脂、ワックス（鉱物、植物および石油）、エチレン・アクリル酸エチル共重合体、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリエチレン、ポリ酢酸ビニルおよびその共重合体、ポリカーボネート、ポリスチレンおよびその共重合体、ポリプロピレン、ポリビニルエーテル、ポリアミド、ポリエステル（熱可塑性）、ポリイソブレン、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー（ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＥＢＳなど）などが挙げられる。
このような感熱性接着剤は常温では乾燥しており、粘着性のない状態であるが、一旦融点以上に加熱されるとヒートシール接着剤が可塑化され粘着性を帯び、軽い圧力により表面用シート６０と裏面用シート６１０とを貼り合わせることができる。
【００５６】
次に、本変形形態に係る画像形成装置１０の積層シート作製モードについて説明する。
ここでは、裏面用シート６１０には画像を作成せず、表面用シート６０に例えばフルカラー画像を作成し、画像作成後の表面用シート６０に裏面用シート６１０を貼着して積層シート６２を作製するようにした画像形成工程について説明する。
【００５７】
今、入力処理ユニットからの片面印刷の印刷情報が入力されると、図１５のフローチャートに従って、プリント動作が開始される。
すなわち、各感光体ドラム３２の表面にフルカラーのトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により中間転写ベルト４０上に転写される。また、シートトレイ５３から表面用シート６０を１枚送り出すと、表面用シート６０上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、表面用シート６０上に中間転写ベルト４０上のモノクロトナー像を転写する。更に、この後、裏面用シート６１０はシート搬送ベルト６４４を通り、定着装置８０に搬送されると、定着装置８０にて裏面用シート６１０表面の未定着トナー像が定着される。そして、定着後の表面用シート６０はレジロール６４３にて一旦停止する。
【００５８】
一方、付設トレイ５９内の裏面用シート６１０は、レジロール６４３にて停止している表面用シート６０の送出タイミング合わせて付設トレイ５９から排出される。すなわち、裏面用シート６１０は、付設トレイ５９から送出されると退避搬送路６５に進入し、切換ゲート６９，７０の経路切換えによって主搬送路６４まで導かれる。このとき、レジロール６４３から送出された表面用シートと退避搬送路６５からの裏面用シート６１０とが合流し重合搬送される。
そして、重合搬送された表面用シート６０及び裏面用シート６１０は貼り合わせ装置１４０で貼着された後に、裁断装置１６０にて周縁部が裁断され、排出トレイ１９１に送り出される。
【００５９】
本変形形態は、裏面用シート表面の汚染を防止すると共に、裏面用シートに感熱性接着剤を用いた態様において定着装置８０内での接着剤層６１５の溶融を避けることができる。尚、本変形形態においても感圧性接着剤を用いてもよいことは勿論のことである。
また、本変形形態において、定着装置８０内における接着剤層６１５の不必要な溶融を回避した態様であれば、本態様のように付設トレイ５９を設けた態様に限らず、例えば、裏面用シート６１０の定着装置８０通過時に定着装置８０の温度を感熱温度以下に温度制御するようにしたものや、複数枚の印刷であれば裏面用シート６１０を感熱温度以下に設定された定着装置８０内を先に挿通させ、貼り合わせ装置１４０の手前等に当該複数枚の裏面用シート６１０を一時的に収容する図示外の中間トレイを設けるようにしてもよい。
更に、別の態様としては、裏面用シート６１０が転写部と定着装置８０とを通過しない図示外のバイパス搬送路を設け、貼り合わせ装置１４０の手前まで搬送可能にした態様など適宜選定してよい。
【００６０】
また、本変形形態において、裏面用シート６１に予め接着剤層６１５を具備させたものを使用したが、これに限られるものではなく、例えば、退避搬送路６５内に接着剤塗布部６５０を設け、シートトレイ５４内の接着剤層６１５の塗布されていない裏面用シート６１を収容させ、当該シートを先行搬送すると共に、画像作成後に退避搬送路６５に退避させる際に接着剤塗布部６５０により、裏面用シート６１の非作像面に感熱性接着剤を塗布するようにした態様であっても差し支えない。このような態様によれば、シート搬送トレイ５４内の裏面用シート６１にも画像を作成することも可能である。
この場合、接着剤の態様、接着剤が塗布されるシート、シートの搬送経路、シート搬送順等は適宜選定すればよい。
◎実施の形態２
【００６１】
図１６は本発明が適用された画像形成装置１０の実施の形態２を示す。本実施の形態に係る画像形成装置１０の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、定着装置４００が貼り合わせ装置を兼用している点で実施の形態１と異なる。
すなわち、本態様は、裁断ユニット１４内の貼り合わせ装置を省略すると共に、退避搬送路６５が定着装置４００よりも上流側の主搬送路６４に反転後のシートを戻す経路４０１を設けたものである。
本実施の形態における定着装置４００は、図１７に示すように、実施の形態１と同様の構成であるが、制御装置２００によって加熱ロール８１の温度制御及び加圧ロール８４の圧力制御を行うようになっている。
【００６２】
また、本実施の形態において、裏面用シート６１には感圧性接着剤を備えたものを使用したものとして、以下積層シート作製モードについて説明する。
ここでは、積層シート作製モードの一例として、裏面用シート６１に例えばモノクロ画像を作成した後に、表面用シート６０に例えばフルカラー画像を作成すると共に両シートを貼着して積層シート６２を作製するようにした工程について説明する（図１８参照）。
【００６３】
今、画像情報入力ユニット１３からの例えば両面印刷の印刷情報が入力されると、図１９のフローチャートに従って、両面プリント動作が開始される。
すなわち、ブラックの感光体ドラム３２の表面にモノクロのトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により中間転写ベルト４０上に転写される。
一方、シートトレイ５４から裏面用シート６１を１枚送り出すと、裏面用シート６１上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、裏面用シート６１上に中間転写ベルト４０上のモノクロトナー像を転写する。
【００６４】
この後、裏面用シート６１は、前記貼り合わせ装置と一体型の定着装置４００に搬送されると、定着装置４００にて裏面用シート６１表面の未定着トナー像が定着される。
尚、裏面用シート６１は、切換ゲート７０による搬送路の切換えによりスイッチバックトレイ６７に搬送される（図１８参照）。
また、裏面用シート６１に画像を作成しない片面印刷の積層シート６２を作製する場合は、上述した作像工程及び定着工程を行わず、シートトレイ５４から送出されたシートを直ぐにスイッチバックトレイ６７まで搬送すればよい。
【００６５】
続いて、表面用シート６０の作像を行う。すなわち、各感光体ドラム３２の表面にトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により中間転写ベルト４０上に転写される。一方、シートトレイ５３から表面用シート６０を１枚送り出すと、表面用シート６０上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、裏面用シート６１上に中間転写ベルト４０上のフルカラー画像のトナー像を転写する。
次に、トナー像が形成された表面用シート６０は定着装置４００の手前のレジロール６４３にて一旦停止し、スイッチバックトレイ６７から送り出され且つレジロール４０２にて一旦停止した裏面用シート６１の送出タイミングに合わせて再度送出されると、定着装置４００の手前にて裏面用シート６１と重合する（図４（ａ）及び図１８参照）。この後、表面用シート６０と裏面用シート６１とが定着装置４００内に重合搬送されると、表面用シート６０上の未定着トナー像が加熱定着されると共に、両シートは加圧ロール８４の圧力により加圧定着される。そして、表面用シート６０及び裏面用シート６１が接着した積層シート６２は、裁断装置１６０にて周縁部が裁断され、排出トレイ１９１に送り出される。
【００６６】
このような作像プロセスにおいて、本態様に係る定着装置４００によれば、図２０に示すように、最適な定着性能及びシート貼り合わせ性能を確保することができる。
すなわち、定着装置４００は、裏面用シート６１のみを搬送させて定着を行う場合と、表面用シート６０及び裏面用シート６１を重合して定着を行う場合とでは、シートの厚みが異なる分、必要な熱量も異なるため、シートの搬送形態に応じて最適な温度に制御するようにしたものである。
また、このような定着装置４００によれば、裏面用シート６１のみを搬送する際の加圧ロール８４の圧力をＰ２、両シートを貼り合わす際の加圧ロール８４の圧力をＰ３、感圧性接着剤の反応圧力をＰ０とすると、各圧力の関係はＰ２＜Ｐ０≦Ｐ３を満たすようになっており、シートの搬送形態に応じて最適な圧力に制御することができる。
【００６７】
また、本実施の形態では裏面用シート６１を先行搬送させているが、シートの搬送順や搬送経路等についてはプリントモードや接着剤の態様等に応じて適宜選定して差し支えない。尚、図２０において、「片面定着用温度設定」は、裏面用シート６１の定着温度設定に限ったものではなく、シート搬送順に対応した表面用シート６０または裏面用シート６１の各温度設定を示すものである。
また、定着装置４００の各設定のプロセスについては、感圧性接着剤を用いた態様として説明したが、感熱性接着剤を用いる場合は、圧力制御の代わりに適宜温度制御を行えばよい。
また、シートの搬送途中で接着剤を塗布するようにした態様等を用いても差し支えないが、この場合、上述したようにシートの搬送順や搬送経路等を適宜選定すればよい。
【００６８】
本実施の形態に用いられる画像形成装置１０及び画像形成方法では、表面用シート６０と裏面用シート６１とが重合配置された状態で表面用シート６０の定着が行われるため、ブリスタの懸念が生ずるかもしれないが、定着時にシート先端方向から発生する水蒸気がシート未接着の後端部（プレニップ部）から発散することや、裏面用シート６１の含有する水蒸気が裏面用シート６１のトナー像定着時に既に発散されていることからブリスタが発生することはなく、良好なトナー定着及びシート貼り合わせが可能である。
更に、本実施の形態によれば、実施の形態１と同様の効果を奏すると共に、定着装置４００が貼り合わせ装置を兼用し、貼り合わせ装置を配設する必要がないため、裁断ユニット１４を小型化することができる。
◎変形形態
【００６９】
図２１は実施の形態２に係る画像形成装置１０の変形形態を示す。本変形形態に係る画像形成装置１０の基本的構成は実施の形態２と同様であるが、退避搬送路６５から主搬送路６４に連通する付設トレイ５９を設けた点で実施の形態２と異なる。
すなわち、本変形形態は、反転搬送路６６の下部に付設トレイ５９を設け、この付設トレイ５９を退避搬送路６５に接続すると共に、付設トレイ５９内に裏面用シート６１０が収容されたものである。
【００７０】
次に、本変形形態に係る画像形成装置１０の積層シート作製モードの一例について説明する。
ここでは、裏面用シート６１０に画像を作成しないプリントモードにおいて、感熱性接着剤を備えた裏面用シート６１０を用いると共に表面用シート６０に例えばフルカラー画像を作成し、作像後の表面用シート６０に裏面用シート６１０を貼着して積層シート６２を作製するようにした画像形成工程について説明する。
【００７１】
今、入力処理ユニットからの片面印刷の印刷情報が入力されると、図２２のフローチャートに従って、プリント動作が開始される。
すなわち、各感光体ドラム３２の表面にフルカラーのトナー像が形成されると、このトナー像は一次転写ロール３６により中間転写ベルト４０上に転写される。また、シートトレイ５４から表面用シート６０を１枚送り出すと、表面用シート６０上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写ロール４５に搬送し、表面用シート６０上に中間転写ベルト４０上のカラートナー像を転写する。この表面用シート６０はトナー像転写後にレジロール６４３にて一旦停止する。
【００７２】
一方、付設トレイ５９内の裏面用シート６１０は、レジロール６４３にて停止している表面用シート６０の送出タイミングと合わせてシートトレイ５９から排出される。
すなわち、裏面用シート６１０は、シートトレイ５９から送出されると退避搬送路６５に進入し、切換ゲート７０の経路切換えによって主搬送路６４まで導かれる。このとき、レジロール６４３から送出された表面用シート６０と退避搬送路６５のレジロール４０２から送出された裏面用シート６１０とが合流し重合搬送される。
そして、表面用シート６０と裏面用シート６１０とが定着装置４００内に重合搬送されると、表面用シート６０上の未定着トナー像が加熱定着されると共に、両シート間の感熱性接着剤が加熱溶着されて両シートが接着し、積層シート６２が作製される。この後、積層シート６２は裁断装置１６０にて周縁部が裁断され、排出トレイ１９１に送り出される。
【００７３】
本態様は、非作像用の裏面用シート６１０を転写部や定着装置４００を挿通させずに貼り合わせ装置（定着装置４００）の手前まで搬送することができるため、当該シートの表面の汚染を防止することができる。また、本態様は、表面用シート６０及び裏面用シート６１０の貼り合わせ用接着剤に感熱性接着剤を用いることにより、定着装置４００の加圧ロール８４に対しての加圧制御を不要にすることができる。
更に、シートトレイ５４内の裏面用シート６１にも画像を作成する場合には、例えば搬送経路上に適宜接着剤塗布部を設ければよい。この場合、搬送経路やシートの搬送順等については適宜選定すればよい。
【実施例】
【００７４】
本実施例は、実施の形態１係る画像形成装置を用いて、定着装置の加熱ロール及び加圧ロールの温度と画像段差との関係について調べたものである。
また、比較例として、図２４に示すように、作像エンジン５００の下流側に配設される第一の定着装置５１０と、この第一の定着装置５１０の更に下流側に画像平滑化装置としての第二の定着装置（ベルト定着装置）５２０とを備えた画像形成装置を用い、第二の定着装置５２０の加熱ロール５２１及び加圧ロール５２２の温度と画像段差との関係について調べた（特許文献４参照）。
比較例の結果を２５（ａ）に示す。同図に示すように、加熱ロール５２１及び加圧ロール５２２の温度が１３０℃より低温になると受容層が溶融せずにトナー像が受容層に埋め込まれなくなり画像表面の段差が生じてしまう。また、加熱ロール５２１及び加圧ロール５２２の温度が１４０℃より高温になるとブリスタの発生が見られた。このように画像段差のない高光沢な作像面を得るためには、加熱ロール５２１及び加圧ロール５２２の表面温度を１３０〜１４０℃に保なればならないことが確認された。
【００７５】
一方、本実施例の結果を図２３に示す。同図に示すように本実施例によれば、１３０℃〜１５５℃の広い定着温度領域で画像段差及びブリスタを抑制できることが確認された。
また、実施の形態２の定着装置（貼り合わせ装置兼用タイプ）に対応した小型化が実現可能な構成として、比較例の画像形成装置の第一の定着装置５１０を排除し第二の定着装置（ベルト定着装置）５２０のみによる画像定着を行ってみたところ、図２５（ｂ）に示すように、厳密な温度制御をしたとしても、シート表面の段差感をゼロにする温度領域はなく、実用化できないことが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】（ａ）は本発明に係る画像形成方法の概要を示す説明図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された実施の形態１の画像形成装置を示す説明図である。
【図３】実施の形態１で用いられる定着装置を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１で用いられる貼り合わせ装置を示す説明図、（ｂ）は実施の形態１で用いられる表面用シート及び裏面用シートを示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１で用いられる裁断装置の前後用裁断部の平面図、（ｂ）は前記前後用裁断部の断面図である。
【図６】実施の形態１で用いられる前後用裁断部のサーキュラカッターユニットを示す説明図である。
【図７】（ａ）は実施の形態１で用いられるサイド用裁断部のスリッタの平面図、（ｂ）は前記スリッタの断面図である。
【図８】実施の形態１で用いられる作像プロセス制御系を示すブロック図である。
【図９】実施の形態１の積層シート作製モードの処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態１の表面用シート及び裏面用シートの動作を示す説明図である。
【図１１】（ａ）は実施の形態１で用いられるサイド用裁断部のスリッタの動作を示す説明図である。
【図１２】（ａ）は実施の形態１で用いられる前後用裁断部の別の態様を示す平面図、（ｂ）は（ａ）に示す前後用裁断部の断面図である。
【図１３】実施の形態１で用いられる前後用裁断部の別の態様を示す説明図である。
【図１４】実施の形態１に示す画像形成装置の変形形態を示す説明図である。
【図１５】実施の形態１の変形形態の積層シート作製モードの処理内容を示すフローチャートである。
【図１６】本発明が適用された実施の形態２の画像形成装置を示す説明図である。
【図１７】実施の形態２で用いられる定着装置を示す説明図である。
【図１８】実施の形態２の表面用シート及び裏面用シートの動作を示す説明図である。
【図１９】実施の形態２の積層シート作製モードの処理内容を示すフローチャートである。
【図２０】実施の形態２の定着装置の定着条件設定処理を示す説明図である。
【図２１】実施の形態２に示す画像形成装置の変形形態を示す説明図である。
【図２２】実施の形態２の変形形態の積層シート作製モードの処理内容を示すフローチャートである。
【図２３】実施の形態１に示す画像形成装置を用いて定着装置内の加熱ロール及び加圧ロールの温度と画像段差との関係を示したグラフである。
【図２４】従来の画像形成装置の一例を示す説明図である。
【図２５】（ａ）は定着装置と画像平滑化装置とを備えた従来の画像形成装置を用いた際の定着装置内の加熱ロール及び加圧ロールの温度と画像段差との関係を示したグラフ、（ｂ）は従来の画像形成装置に定着装置として第二の定着装置のみを配設した際の加熱ロール及び加圧ロールの温度と画像段差との関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００７７】
１…作像工程，２…定着工程，３…貼り合わせ工程，４…裁断工程，５…画像形成手段，６…定着手段，７…貼り合わせ手段，８…搬送手段，９…裁断手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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