(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体の画像形成領域に前処理液を一様に塗布できる画像形成装置を提供する。【解決手段】２つの前処理液塗布器３１、３２は、搬送方向（矢印Ａ方向）に並んだ同一形状のものであり、搬送方向に直交する紙幅方向（矢印Ｂ方向）に延びて固定された状態で前処理液を記録媒体Ｐに塗布する。２つの前処理液塗布器３１、３２のいずれかに不具合が生じて、記録媒体Ｐに前処理液を一様に塗布できないことにより前処理液のむらが生じても、他方の前処理液塗布器によってむらを無くすように記録媒体Ｐに前処理液が塗布される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に所定の前処理液を塗布する前処理液塗布器と、前記前処理液が塗布された記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドとを備えた画像形成装置において、
前記前処理液塗布器は、前記搬送方向に並んだ複数のものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の前処理液塗布器は、前記搬送方向に交差する紙幅方向に延びて固定された状態で前処理液を記録媒体に塗布するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の前処理液塗布器は、同一の前処理液を記録媒体に塗布するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の前処理液塗布器が記録媒体に前記前処理液を塗布した部分の前記紙幅方向の長さは、前記印字ヘッドが記録媒体にインクを吐出した部分の前記紙幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の前処理液塗布器は、滴状の前記前処理液を記録媒体に吐出して塗布するものであることを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の前処理液塗布器の解像度と前記印字ヘッドの解像度とは同一であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成方法において、
前記前処理液を塗布する複数の前処理液塗布器によって、前記前処理液を複数回塗布することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記搬送方向に延びて固定された状態の複数の前処理液塗布器によって前記前処理液を記録媒体に塗布するものであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記複数回塗布される前記前処理液は、同一の前処理液であることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記搬送方向の上流側及び下流側それぞれに前処理液塗布器を配置しておき、前記上流側に配置された前処理液塗布器によって前記前処理液が塗布されなかった部分に、前記下流側に配置された前処理液塗布器が前記前処理液を塗布することを特徴とする請求項７，８，又は９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記前処理液が記録媒体に前記複数回塗布された部分の搬送方向に直交する紙幅方向の長さは、前記印字ヘッドが記録媒体にインクを吐出した部分の前記紙幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項７から１０までのうちのいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記前処理液は、滴状となって記録媒体に吐出されて塗布されるものであることを特徴とする請求項７から１１までのうちのいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記滴状となった前処理液を記録媒体に吐出する前処理液塗布器の解像度と前記印字ヘッドの解像度とは同一であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に所定の前処理液を塗布し、続いて、この前処理液が塗布された記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印字ヘッド（記録ヘッド）のインク吐出口からインクを吐出して紙や樹脂フィルム、あるいは布帛や金属などの記録媒体（プリント媒体）に所望の画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く使用されている。このインクジェット方式画像形成装置では、印字ヘッドが記録媒体に非接触であるため、静粛性に優れ、また、画像形成速度（プリント速度）が速くて高密度のプリントが可能であり、且つ、カラー化が容易であるなどの利点が挙げられる。このような利点を生かして、産業用の画像形成装置としてのニーズが高まっている。
【０００３】
産業用の画像形成装置としてインクジェット方式画像形成装置を使用する場合、大量の記録媒体に印刷する（画像を形成する）ことが多い。このため、プリント速度の高速化に対する要求が特に高い。このようにプリント速度の高速化を図るために、通常、記録媒体の画像形成領域の全幅にわたってインク吐出口が配列された長尺の、いわゆるフルライン型印字ヘッドを用いた画像形成装置（フルラインタイプインクジェットプリンタ）が使用される。
【０００４】
このフルラインタイプインクジェットプリンタでは、通常、印字ヘッドのインク吐出口から吐出されるインク滴の吐出方向が記録媒体の表面に垂直になるように構成されている。また、記録媒体を連続的に移動させながら（搬送しながら）画像形成（プリント作業）を行える。このため、フルラインタイプインクジェットプリンタでは、印字ヘッドを記録媒体の搬送方向に交差する方向に走査させながら画像を形成する、いわゆるシリアルタイプのインクジェットプリンタよりも高速でプリント作業を行える。
【０００５】
ところで、産業用で使用するインクジェット方式のプリントでは、ランニングコストの点から普通紙（インク受容層のない記録媒体）に画像を形成することが多い。このように普通紙と呼ばれる記録媒体に画像を形成する場合、インク受容層が無いので画像の耐水性が不十分である。また、普通紙にカラー画像を形成する場合には、フェザリング（紙の繊維に沿ってインクが滲む現象）の生じない高濃度の画像と、色間の滲みの生じない画像とを両立させることができず、良好な画像堅牢性で且つ良好な品位のカラー画像を形成できない。
【０００６】
画像の耐水性を向上させる技術として、インク中に含まれる色材に耐水性をもたせたインクが近年では実用化されてきている。しかし、その耐水性は不十分であり、原理的に乾燥後は水に溶解しにくいインクであるので、印字ヘッドのノズルが詰まり易く、これを防止するために装置構成が複雑になってしまうという問題がある。
【０００７】
上記の問題を解決する技術として、水、着色剤、凝集剤から形成された凝集体粒子を含有するインク（記録液）を用いることにより、紙面上でインクが滲まず高画像濃度が形成できる技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、この技術では、インク中の凝集剤がノズル詰まりの原因となり、特に長期保存性に問題がある。
【０００８】
また、上記の問題を解決する技術として、シリアルタイプのインクジェットプリンタにおいて、インク中の色材を不溶化又は凝集させる物質を含む前処理液を記録媒体に塗布しながら所定の走査方向に走査する塗布手段と、色材を含むインクを記録媒体に吐出することにより画像を形成する記録手段を有するインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。この技術は、シリアルタイプのインクジェットプリンタに対応するものであり、塗布手段には、前処理液を吐出する複数のノズルが形成されている。塗布手段は走査方向に走査しながら複数のノズルから前処理液を記録媒体に吐出する。複数のノズルの一部が詰って前処理液が吐出されないことがあっても、塗布手段が走査方向に往復することにより記録媒体の画像形成領域の全面に前処理液を吐出して塗布できる。
【特許文献１】特開平１０−２９８４６９号公報
【特許文献２】特開２０００−２１８７７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、塗布手段が固定されていて走査しないタイプである場合、塗布手段のノズルの一部が詰って前処理液が吐出されないときは、記録媒体の画像形成領域の一部分に前処理液が塗布されないことがある。このような場合、記録媒体上に前処理液のむらが生じて、均一性の良好な高画像濃度、且つ色間滲みの生じない画像を形成できない。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、記録媒体に前処理液を塗布する前処理液塗布器がどのようなタイプであっても記録媒体の画像形成領域に前処理液を一様に塗布できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に所定の前処理液を塗布する前処理液塗布器と、前記前処理液が塗布された記録媒体にインクを吐出する印字ヘッドとを備えた画像形成装置において、
（１）前記前処理液塗布器は、前記搬送方向に並んだ複数のものであることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、
（２）前記複数の前処理液塗布器は、前記搬送方向に交差する紙幅方向に延びて固定された状態で前処理液を記録媒体に塗布するものであってもよい。
【００１３】
さらに、
（３）前記複数の前処理液塗布器は、同一の前処理液を記録媒体に塗布するものであってもよい。
【００１４】
さらにまた、
（４）前記複数の前処理液塗布器が記録媒体に前記前処理液を塗布した部分の前記紙幅方向の長さは、前記印字ヘッドが記録媒体にインクを吐出した部分の前記紙幅方向の長さよりも長くてもよい。
【００１５】
さらにまた、
（５）前記複数の前処理液塗布器は、滴状の前記前処理液を記録媒体に吐出して塗布するものであってもよい。
【００１６】
さらにまた、
（６）前記複数の前処理液塗布器の解像度と前記印字ヘッドの解像度とは同一であってもよい。
【００１７】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成方法は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成方法において、
（７）前記前処理液を塗布する複数の前処理液塗布器によって、前記前処理液を複数回塗布することを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、
（８）前記搬送方向に延びて固定された状態の複数の前処理液塗布器によって前記前処理液を記録媒体に塗布するものであってもよい。
【００１９】
さらに、
（９）前記複数回塗布される前記前処理液は、同一の前処理液であってもよい。
【００２０】
さらにまた、
（１０）前記搬送方向の上流側及び下流側それぞれに前処理液塗布器を配置しておき、前記上流側に配置された前処理液塗布器によって前記前処理液が塗布されなかった部分に、前記下流側に配置された前処理液塗布器が前記前処理液を塗布するようにしてもよい。
【００２１】
さらにまた、
（１１）前記前処理液が記録媒体に前記複数回塗布された部分の搬送方向に直交する紙幅方向の長さは、前記印字ヘッドが記録媒体にインクを吐出した部分の前記紙幅方向の長さよりも長くてもよい。
【００２２】
さらにまた、
（１２）前記前処理液は、滴状となって記録媒体に吐出されて塗布されるものであってもよい。
【００２３】
さらにまた、
（１３）前記滴状となった前処理液を記録媒体に吐出する前処理液塗布器の解像度と前記印字ヘッドの解像度とは同一であってもよい。
【００２４】
ここで、本発明で使用する前処理液について説明する。本発明で使用する前処理液には、少なくともカチオン性物質が含有されている。使用されるカチオン性物質は、（１）低分子量のカチオン性化合物、或いは（２）高分子量のカチオン性化合物であればよいが、より好ましくは、（３）ＧＰＣを使用して測定したカチオン性物質の分子量分布のピークが、分子量１，０００以下の領域及び１，５００以上１０，０００以下の領域に少なくとも１つずつ存在するカチオン性化合物が使用される。
【００２５】
上記（１）の低分子量のカチオン性化合物の具体例としては、例えば、１級、２級及び３級アミン塩型の化合物、具体的にはドデシルアミン、ヤシアミン、ステアリルアミン、ロジンアミン等の塩酸塩、酢酸塩等；第４級アンモニウム塩型の化合物、具体的には、ドデシルトリメチルアンモニウムクロライド、ドデシルベンジルトリメチルクロライド、ドデシルジメチルベンジルアンモニウムクロライド、ステアリルトリメチルアンモニウムクロライド、ベンジルトリブチルアンモニウムクロライド、塩化ベンザルコニウム、セチルトリメチルアンモニウムクロライド等；ピリジニウム塩型化合物、具体的にはセチルピリジニウムクロライド、セチルピリジニウムブロマイド等；イミダゾリン型カチオン性化合物、具体的には２−ヘプタデセニル−ヒドロキシエチルイミダゾリン等；高級アルキルアミンのエチレンオキシド付加物、具体的にはジヒドロキシエチルステアリルアミン等が挙げられる。
【００２６】
更に本発明では、この場合に、あるｐＨ領域においてカチオン性を示す両性界面活性剤も使用することが出来る。より具体的には、アミノ酸型両性界面活性剤；Ｒ−ＮＨ−ＣＨ2−ＣＨ2−ＣＯＯＨ型の化合物；ベタイン型の化合物、具体的には、ステアリルジメチルベタイン、ドデシルジヒドロキシエチルベタイン等のカルボン酸塩型両性界面活性剤の他、硫酸エステル型、スルホン酸型、燐酸エステル型等の両性界面活性剤等が挙げられる。勿論、これらの両性界面活性剤を使用する場合には、それらの等電点以下のｐＨになる様に処理液を調整するか、記録媒体上でインクと混合した場合に該等電点以下のｐＨになる様に調整するかの何れかの方法をとる必要がある。以上、低分子量のカチオン性化合物の例を挙げたが、本発明で使用することの出来る化合物は必ずしもこれらに限定されないことは言うまでもない。
【００２７】
上記（２）の高分子量のカチオン性化合物の具体例としては、例えば、ポリアリルアミン、ポリアミンスルホン、ポリビニルアミン、キトサン、及びこれらの塩酸或いは酢酸等の酸による中和物又は部分中和物を挙げることが出来るが、勿論これらに限定されるわけではない。
【００２８】
本発明においては、上記の高分子量のカチオン性化合物として、高分子量のノニオン性化合物の一部をカチオン化した化合物を用いてもよい。この様なものとしては、具体的には、ビニルピロリドンとアミノアルキルアルキレート４級塩との共重合体、アクリルアマイドとアミノメチルアクリルアマイド４級塩との共重合体等を挙げることが出来るが、勿論これらの化合物に限定されないことは言うまでもない。更に、上述した高分子物質及びカチオン性の高分子物質は水溶性であれば申し分ないが、ラテックスやエマルジョンの様な分散体であっても構わない。
【００２９】
以下、上記（３）に挙げたカチオン性化合物について具体的に説明する。分子量分布のピークが分子量１，０００以下の領域にあるカチオン性化合物としては、上記の（１）で挙げた低分子量のカチオン性化合物の中から適宜選択して使用することが出来る。尚、本発明において、分子量分布のピークが分子量１，０００以下の低分子量のカチオン性化合物としては、分子量の分布においては単分散に近いものが多く使用出来る。分子量の分布がない化合物については、通常の化学式から求められる分子量を分子量分布のピークの位置と考える。
【００３０】
分子量分布のピークが分子量１，５００以上１０，０００以下の領域にあるカチオン性化合物としては、（２）で既述した高分子量のカチオン性化合物の中から適宜に選択して使用することが出来る。この分子量分布のピークが分子量１，５００以上１０，０００以下の領域にある高分子量のカチオン性化合物、例えば、高分子量のポリアリルアミンの本発明における作用及び効果については既述の通りである。即ち、処理液とインクとの反応の第２段階として、高分子量のカチオン性化合物は、染料又は顔料インク中のアニオン性化合物と低分子量のカチオン性化合物との会合体又は顔料の凝集体を分子中に吸着せしめてこれらのサイズを更に大きくすることにより、記録媒体である記録紙の繊維の隙間にそれらを入り込みにくくし、固液分離した液体部分のみを該記録紙中に浸み込ませることで印字品位と定着性の両立を達成させる。尚、この場合、分子量分布のピークが、分子量１，５００以上１０，０００以下の領域に少なくとも１つ存在する高分子量のカチオン性化合物であれば、上記の本発明の効果は十分に発揮される。これらのカチオン性化合物は処理液中に１〜１０重量％、好ましくは１〜５重量％の範囲で用いる。
【００３１】
本発明に使用可能インクは、直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料、油性染料、顔料が挙げられる。使用する用途にあわせて、安全性の面から水性のインクが好ましく、耐候性を考慮した場合には、水性の顔料インクがより好ましい。これらの記録剤の含有量は液媒体成分の種類、インクに要求される特性等に依存して決定されるが、一般的にはインク全重量に対して０．２〜２０重量％、好ましくは０．５〜１０重量％、より好ましくは１〜５重量％を占める割合である。本発明で使用可能な有機溶剤としては、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等のアミド類、アセトン、ジアセトンアルコール等のケトン又はケトアルコール類、テトラヒドロフラン、ジオキサン等のエーテル類、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等のオキシエチレン又はオキシプロピレン付加重合体、エチレングリコール、プロピレングリコール、トリメチレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、ヘキシレングリコール等のアルキレングリコール類、チオジグリコール、グリセリン、エチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル等の多価アルコールの低級アルキルエーテル類、トリエチレングリコールジメチル（又はジエチル）エーテル、テトラエチレングリコールジメチル（又はジエチル）エーテル等の多価アルコール類の低級ジアルキルエーテル類、スルホラン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン，１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等が挙げられる。上記有機溶剤の含有量は、一般にはインクの全重量に対して１〜５０重量％、好ましくは２〜３０％の範囲である。上記のごとき有機溶剤は単独でも混合物としても使用できるが、最も好ましい液媒体組成は、水と１種以上の有機溶剤からなり、該溶剤が少なくとも１種以上の水溶性高沸点溶剤、例えば、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、グリセリン等の多価アルコールを含有するものである。また、顔料を分散するための樹脂、中和剤等を含んでいてもよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、複数の前処理液塗布器のうちのいずれかに不具合が生じて、記録媒体に前処理液を一様に塗布できないことにより前処理液のむらが生じても、他の前処理液塗布器によってむらを無くすように前処理液が塗布される。従って、複数の前処理液塗布器によって記録媒体には一様に前処理液が塗布されることとなり、一様に前処理液が塗布された記録媒体にインクが吐出されて画像が形成されるので、高画質の画像が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明は、色材を不溶化する前処理液をダンボールなどの記録媒体に塗布した後に画像を形成する印刷装置に実現された。
【実施例１】
【００３４】
図１と図２を参照して、本発明の画像形成装置の一例を説明する。
【００３５】
図１は、本発明の画像形成装置の一例である印刷装置の概略構成を示す側面図である。図２は、図１の印刷装置を示す斜視図である。
【００３６】
印刷装置１０には、ダンボールなどの記録媒体Ｐにインクを吐出して画像を形成する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が搭載された印字ヘッドユニット２０と、記録媒体Ｐに前処理液を吐出する２つの前処理液塗布器３１、３２と、記録媒体Ｐを矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）に搬送する搬送ユニット４０が備えられている。印字ヘッド２１はブラックのインクを吐出し、印字ヘッド２２はシアンのインクを吐出し、印字ヘッド２３はマゼンタのインクを吐出し、印字ヘッド２４はイエローのインクを吐出する。印字ヘッドユニット２０は、各印字ヘッド２１〜２４をキャップ位置、印字位置、ワイプ位置に移動させるヘッド昇降モータ（図示せず）、各印字ヘッド２１〜２４のインク吐出面に付着した埃や残滴を払拭するワイパーブレード、各印字ヘッド２１〜２４を密閉するためのキャッピング機構等を備えている。印字ヘッドユニット２０は板状のエンジンベース２８に固定されており、このエンジンベース２８と共に上下動（昇降）する。
【００３７】
搬送ユニット４０は、記録媒体が印字ヘッドユニット２０の下方を通過するように４本の搬送ベルト４２を備えている。搬送ベルト４２は、従動ローラ４４、４５、４６とエンコーダローラ４７、駆動ローラ４８とに掛け渡されている。搬送ベルト４２にはテンショナ４９によって張力が与えられている。また、この搬送ベルト４２は、駆動モータ５０よって周回運動するタイミングベルト５３が駆動ローラ４８を回転させることによって、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）に周回運動するように構成されている。
【００３８】
印字ヘッドユニット２０が固定されたエンジンベース２８は長方形状のものであり、その四隅はナット５２に固定されている。これらナット５２はねじ軸５４に嵌め込まれており、ねじ軸５４が回転することによりナット５２は上下動する。４本のねじ軸５４（図では２本のみを示す）の下部にはスプロケット５６が固定されており、これら４つのスプロケット５６にはチェーン５８が掛け渡されている。このチェーン５８を駆動モータ（図示せず）で回転させることによってねじ軸５４が同期回転し、エンジンベース２８と共に印字ヘッドユニット２０が上下動する。
【００３９】
印刷装置１０の印字ヘッド２１、２２、２３、２４、前処理液塗布器３１、３２、及び搬送ユニット４０には、図２に示すように、これらに印刷データ、動作開始、終了コマンド等を送信する情報処理装置１２がＵＳＢケーブル１４によって接続されており、印刷データ、動作開始、終了コマンド等が印字ヘッド２１等に転送される。また、情報処理装置１２と搬送ユニット４０は記録媒体Ｐの頭出しや、搬送速度と印刷を同期させるための信号を、ＵＳＢケーブル１４を介して授受する。
【００４０】
２つの前処理液塗布器３１、３２は、搬送方向（矢印Ａ方向）に並んだ同一形状のものであり、搬送方向に直交する紙幅方向（矢印Ｂ方向）に延びて固定された状態で前処理液を記録媒体Ｐに塗布する。２つの前処理液塗布器３１、３２のいずれかに不具合が生じて、記録媒体Ｐに前処理液を一様に塗布できないことにより前処理液のむらが生じても、他方の前処理液塗布器によってむらを無くすように記録媒体Ｐに前処理液が塗布される。従って、前処理液塗布器３１、３２によって記録媒体Ｐには一様に前処理液が塗布されることとなり、一様に前処理液が塗布された記録媒体Ｐにインクが吐出されて画像が形成されるので、高画質の画像が得られる。なお、前処理液塗布器を３つ以上配置してもよい。３つ以上の前処理液塗布器を配置する場合も、これらを搬送方向に並べて配置する。また、前処理液塗布器３１、３２は、前処理液が貯められた前処理液タンク３３に接続されている。前処理液塗布器３１、３２は滴状の前処理液を記録媒体に吐出して塗布する、インクジェット方式のものである。従って、塗布量の調整や塗布部分を画像形成領域（印刷部）だけに限定できる。ここでは、前処理液塗布器３１、３２は同一の前処理液を記録媒体Ｐに塗布するものとしたが、異なる前処理液を記録媒体Ｐに塗布するように構成してもよい。同一の前処理液を記録媒体Ｐに塗布する場合は、同一の前処理液が記録媒体Ｐに複数回塗布されるので、印刷物の均一性が得られ、より高画像濃度の記録物（画像）を得られる。
【００４１】
また、前処理液塗布器３１、３２が記録媒体Ｐに前処理液を塗布した部分の紙幅方向の長さは、印字ヘッド２１、２２、２３、２４が記録媒体Ｐにインクを吐出した部分の紙幅方向の長さよりも長い。このため、印字ヘッド２１、２２、２３、２４から吐出されたインクは全て、記録媒体Ｐのうち前処理液が塗布された部分に着弾するので、良好な画像が形成されることとなる。さらに、インクジェット方式の前処理液塗布器３１、３２の解像度は、印字ヘッド２１、２２、２３、２４の解像度と同一である。しかし、これらを異なる解像度にしてもよい。
【００４２】
印字ヘッド２１、２２、２３、２４はそれぞれ、インクタンク２１ａ、２２ａ、２３ａ、２４ａにチューブ２１ｂ、２２ｂ、２３ｂ、２４ｂを介して接続されており、各印字ヘッド２１、２２、２３、２４にはそれぞれインクタンク２１ａ、２２ａ、２３ａ、２４ａからインクが供給される。なお、各印字ヘッド２１、２２、２３、２４は、画像形成動作時ではないときは、キャッピング機構（図示せず）によってキャップされており、これにより、インクを吐出するノズル（インク吐出口）の乾燥、目詰まり等が防止される。また、記録媒体Ｐが搬送されるメディアステージ（図示せず）の下部には、厚紙等の記録媒体Ｐを真空ポンプ等で搬送ベルト４２に吸着する吸着機構（図示せず）を備える場合もある。
【００４３】
上記した前処理液塗布器３１、３２を用いて記録媒体Ｐに前処理液を塗布して画像形成する画像形成方法について、図３と図４を参照して説明する。
【００４４】
図３（ａ）は、比較例の画像形成方法の塗布工程を示す模式図であり、（ｂ）は、本発明の画像形成方法の塗布工程を示す模式図である。図４は、他の塗布工程を示す模式図である。
【００４５】
比較例の画像形成方法では、インクジェット方式で前処理液を吐出する一台の前処理液塗布器３１のみで記録媒体Ｐに前処理液を塗布する。この場合、前処理液塗布器３１の複数のノズルの一部が詰るなどの不具合によって、例えば中央部３１ｘに前処理液が塗布されないおそれがある。このような記録媒体Ｐに、色材を含むインクジェット用インクを吐出して画像を形成した場合、前処理液が塗布されていない中央部３１ｘだけインクのむらや、滲みが生じてしまう。
【００４６】
一方、２つの前処理液塗布器３１、３２を用いて記録媒体Ｐに前処理液を塗布する場合、図３（ｂ）に示すように、前処理液塗布器３１の複数のノズルの一部が詰るなどの不具合によって、例えば中央部３１ｘに前処理液が塗布されない事態が生じても、前処理液塗布器３１よりも搬送方向（矢印Ａ方向）下流側に配置された前処理液塗布器３２が記録媒体Ｐに再び前処理液を塗布するので、中央部３１ｘには前処理液が塗布されることとなる。このため、前処理液塗布器３１の不具合が補完されることとなり、画像品質の低下が防止される。
【００４７】
図４に示す他の塗布工程では、前処理液塗布器３２よりも搬送方向上流側に位置する前処理液塗布器３１の不具合ノズル（不吐ノズル）の情報を、前処理液塗布器３１に内蔵されたＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリーに予め書き込んでおくことにより、前処理液塗布器３１aの不吐ノズルに対応する部分（ここでは、中央部３１ｘ）のみに前処理液塗布器３２から前処理液を吐出して前処理液塗布器３１を補完できる。このように補完した場合は、図３（ｂ）の場合とは異なり、不吐部（ここでは、中央部３１ｘ）だけに前処理液塗布器３２から前処理液を吐出するので、記録媒体Ｐの全体では一様に前処理液が塗布されることとなり、むらのない印刷画像が得られる。さらに、前処理液を複数の前処理液塗布器で分割して塗付することにより各前処理液塗布器の各ノズルに固有の吐出方向の寄れに起因する印刷不良を改善できる。
【実施例２】
【００４８】
図５を参照して、本発明の実施例２を説明する。
【００４９】
図５は、実施例２の印刷装置を示す斜視図である。図５では、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００５０】
実施例２の印刷装置１１０では、前処理液を記録媒体Ｐに塗布する塗布手段として、ロール１３１、１３２を用いた。即ち、孔版印刷方法、オフセット印刷方法、グラビア印刷方法、フレキソ印刷方法などと同様のロールコータによって前処理液を記録媒体Ｐに塗布する。なお、記録媒体Ｐの表面に前処理液を塗布できる方法であればこれに限らない。
【実施例３】
【００５１】
図６を参照して、本発明の実施例３を説明する。
【００５２】
図６は、実施例３の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【００５３】
実施例３の印刷装置２１０は、幅の広い記録媒体であっても前処理液を一様に塗布できる前処理液塗布器ユニット２２０と、記録媒体の画像形成領域（画像の形成される部分）にインクを吐出する印字ヘッドユニット２３０を備えている。前処理液塗布器ユニット２２０は、搬送方向（矢印Ａ方向）に並んだ前処理液塗布器３１、３２を２組備えている。一組の前処理液塗布器３１、３２は、図６の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２は、一組の前処理液塗布器３１、３２よりも搬送方向下流側であって、図６の紙面では紙幅方向の右側に位置している。
【００５４】
上記の一組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図６の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、一組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。同様に、上記の他の組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図６の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の右側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。
【００５５】
以上のように２組の前処理液塗布器３１、３２と、２組の印字ヘッド２１、２２、２３、２４を配置することにより、幅の広い記録媒体であっても高画質の画像を形成できる。
【実施例４】
【００５６】
図７を参照して、本発明の実施例４を説明する。
【００５７】
図７は、実施例４の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【００５８】
実施例４の印刷装置３１０は、幅の広い記録媒体であっても前処理液を一様に塗布できる前処理液塗布器ユニット３２０と、記録媒体の画像形成領域（画像の形成される部分）にインクを吐出する印字ヘッドユニット３３０を備えている。前処理液塗布器ユニット３２０は、搬送方向（矢印Ａ方向）に並んだ前処理液塗布器３１、３２を２組備えている。一組の前処理液塗布器３１、３２は、図７の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２は、一組の前処理液塗布器３１、３２と搬送方向の同じ位置であって、図７の紙面では紙幅方向の右側に位置している。
【００５９】
上記の一組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図７の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、一組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。同様に、上記の他の組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図７の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の右側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。
【００６０】
以上のように２組の前処理液塗布器３１、３２と、２組の印字ヘッド２１、２２、２３、２４を配置することにより、幅の広い記録媒体であっても高画質の画像を形成できる。
【実施例５】
【００６１】
図８を参照して、本発明の実施例５を説明する。
【００６２】
図８は、実施例５の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【００６３】
実施例５の印刷装置４１０は、幅の広い記録媒体であっても前処理液を一様に塗布できる前処理液塗布器ユニット４２０と、記録媒体の画像形成領域（画像の形成される部分）にインクを吐出する印字ヘッドユニット４３０を備えている。前処理液塗布器ユニット４２０は、搬送方向（矢印Ａ方向）に並んだ前処理液塗布器３１、３２を２組備えている。一組の前処理液塗布器３１、３２は、図８の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２は、一組の前処理液塗布器３１、３２からは搬送方向のやや下流側にずれた位置であって、図８の紙面では紙幅方向の右側に位置している。
【００６４】
上記の一組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図８の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の左側に位置しており、一組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。同様に、上記の他の組の前処理液塗布器３１、３２に対応する印字ヘッド２１、２２、２３、２４が、図８の紙面では紙幅方向（矢印Ｂ方向）の右側に位置しており、他の組の前処理液塗布器３１、３２によって前処理液が塗布された部分に印字ヘッド２１、２２、２３、２４からインクが吐出される。
【００６５】
以上のように２組の前処理液塗布器３１、３２と、２組の印字ヘッド２１、２２、２３、２４を配置することにより、幅の広い記録媒体であっても高画質の画像を形成できる。
【実施例６】
【００６６】
図９を参照して、前処理液を塗布するパターンの例を説明する。
【００６７】
図９（ａ）は、搬送方向に分割した部分に前処理液を塗布する例を示す模式図であり、（ｂ）は、千鳥状に分割した部分に前処理液を塗布する例を示す模式図である。いずれの塗布方法であっても各前処理液塗布器では、１００％Ｄｕｔｙの塗付を行っている（全てのノズルから前処理液を吐出している）。
【００６８】
ここでは、図２に示すように、搬送方向に並んだ２つの前処理液塗布器３１、３２を用いて前処理液を吐出するとする。図９（ａ）に示す例では、先ず、搬送方向上流側に位置する前処理液塗布器３１を用いて、（ａ−１）に示すように、第１塗布部分３１−１に前処理液を吐出して塗布する。前処理液塗布器３１よりも搬送方向下流側に位置する前処理液塗布器３２を用いたときは、（ａ―２）に示すように、第２塗布部分３２−１に前処理液が吐出されて塗布される。従って、前処理液塗布器３１で前処理液を塗布し、続いて、前処理液塗布器３２で前処理液を塗布することにより、（ａ―３）に示すように、記録媒体に一様に前処理液が塗布されることとなる。
【００６９】
図９（ｂ）に示す例では、先ず、搬送方向上流側に位置する前処理液塗布器３１を用いて、（ｂ−１）に示すように、第１塗布部分３１−１に前処理液を吐出して塗布する。前処理液塗布器３１よりも搬送方向下流側に位置する前処理液塗布器３２を用いたときは、（ｂ―２）に示すように、第２塗布部分３２−１に前処理液が吐出されて塗布される。従って、前処理液塗布器３１で前処理液を塗布し、続いて、前処理液塗布器３２で前処理液を塗布することにより、（ｂ―３）に示すように、記録媒体に一様に前処理液が塗布されることとなる。なお、本発明における塗付パターンは上記のものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例である印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】図１の印刷装置を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、比較例の画像形成方法の塗布工程を示す模式図であり、（ｂ）は、本発明の画像形成方法の塗布工程を示す模式図である。
【図４】他の塗布工程を示す模式図である。
【図５】実施例２の印刷装置を示す斜視図である。
【図６】実施例３の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【図７】実施例４の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【図８】実施例５の印刷装置を模式的に示す上面図である。
【図９】（ａ）は、搬送方向に分割した部分に前処理液を塗布する例を示す模式図であり、（ｂ）は、千鳥状に分割した部分に前処理液を塗布する例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０，１１０，２１０，３１０，４１０  印刷装置
３１，３２  前処理液塗布器
２１，２２，２３，２４  印字ヘッド
【図１】
2007001023.tif 000003
【図２】
2007001023.tif 000004
【図３】
2007001023.tif 000005
【図４】
2007001023.tif 000006
【図５】
2007001023.tif 000007
【図６】
2007001023.tif 000008
【図７】
2007001023.tif 000009
【図８】
2007001023.tif 000010
【図９】
2007001023.tif 000011