(57)【要約】【課題】現像剤の攪拌能力および搬送能力を向上させた現像剤攪拌搬送部材を提供する。【解決手段】現像剤攪拌搬送部材である第１攪拌搬送部材２１ａは、回動可能な支軸３１と、支軸３１に設けられ、可撓性を有する第１羽根部３２とを備える。ここで、第１羽根部３２は、支軸３１の回転軸線方向に対して、らせん状に設けられる。【選択図】図４
2007171940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能な支軸と、
前記支軸に設けられ、可撓性を有する第１羽根部とを備え、
前記第１羽根部は、前記支軸の回転軸線方向に対して、らせん状に設けられる、現像剤攪拌搬送部材。
【請求項２】
前記第１羽根部は、回転軸線方向に分割されている、請求項１に記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項３】
前記第１羽根部には、回転軸線方向に対して斜め方向の切り欠きが設けられている、請求項１または２に記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項４】
前記第１羽根部には、厚み方向に貫通する貫通孔が設けられている、請求項１〜３のいずれかに記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項５】
前記第１羽根部は、前記支軸の外周面に着脱自在に取り付けられる、請求項１〜４のいずれかに記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項６】
前記支軸の第１羽根部とは別の位置に設けられ、所定の強度を有する第２羽根部を備え、
前記第２羽根部は、前記支軸の回転軸線方向に対して、らせん状に設けられる、請求項１〜５のいずれかに記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項７】
前記第１羽根部および前記第２羽根部は、回転軸線方向にそれぞれ複数設けられている、請求項６に記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項８】
現像剤を外部から供給する現像剤供給口を含み、
前記現像剤供給口の下部に、前記支軸に設けられた第２羽根部が配置される、請求項６または７に記載の現像剤攪拌搬送部材。
【請求項９】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
請求項１〜８のいずれかに記載の現像剤攪拌搬送部材とを備え、
前記現像剤収容部に収容された現像剤は、前記現像剤攪拌搬送部材によって、攪拌され、搬送される、現像剤攪拌搬送装置。
【請求項１０】
画像形成装置に備えられ、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給する現像装置であって、
請求項９に記載の現像剤攪拌搬送装置と、
前記感光体に現像剤を供給する現像ローラとを含み、
前記現像剤攪拌搬送装置は、前記現像ローラに現像剤を供給する、現像装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤攪拌搬送部材、現像剤攪拌搬送装置、現像装置および画像形成装置に関し、特に、現像剤の攪拌能力および搬送能力を向上した現像剤攪拌搬送部材、現像剤攪拌搬送装置、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、帯電部および露光部によって静電潜像が形成された感光体に、現像剤を供給する現像装置が備えられる。静電潜像を可視化する現像剤を、感光体に適切に供給するためには、現像装置内において、現像剤を十分に攪拌して帯電させたり、均一化させるとともに、感光体に現像剤を供給する現像ローラに、現像剤を適切に供給する必要がある。
【０００３】
ここで、現像装置の構成部材である供給ローラに現像剤を供給するに際し、径方向に放射状の羽根を持つ攪拌パドルによって搬送する技術が、特開２００２−４０７６８号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、支軸の回転軸線方向に分割された放射状の複数の羽根部を、各々所定角度ずらして取り付けることにより、軸線方向の搬送能力を向上させている。また、可撓性を有し、支軸から径方向に延びる攪拌フィンを、支軸に複数設けて搬送する技術が、特開２００２−４０７８８号公報（特許文献２）に開示されている。特許文献２によると、可撓性を有し、支軸から径方向に延びる攪拌フィンを、支軸の回転軸線に対し、異なる角度で複数取付け、攪拌フィンからこぼれ落ちるトナーを相互に受け止めることにより、搬送能力を向上している。
【特許文献１】特開２００２−４０７６８号公報（段落番号００１６〜００１８、図５）
【特許文献２】特開２００２−４０７８８号公報（段落番号００５９〜００６２、図５等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１および特許文献２によると、攪拌パドルや攪拌フィンによって、長手方向の搬送能力を向上することができる。しかし、現像剤は、大きく攪拌されることはないため、現像剤が凝集してしまうおそれがある。特に、上記した技術を現像装置に適用すると、攪拌不足による未帯電の現像剤が多くなることや、新旧トナーの均一化がなされなくなり、地肌かぶりや画像濃度不良等の画質劣化を生ずるおそれがある。また、特許文献２によると、積極的に長手方向へトナーを搬送する機構ではないため、特に高速機に使用される場合においては、搬送能力が不十分となるおそれが高い。
【０００５】
この発明の目的は、現像剤の攪拌能力および搬送能力を向上させた現像剤攪拌搬送部材を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、現像剤の搬送能力を向上するとともに、攪拌能力も向上することができる現像剤攪拌搬送装置を提供することである。
【０００７】
この発明のさらに他の目的は、現像性能の優れた現像装置を提供することである。
【０００８】
この発明のさらに他の目的は、より画質の高い画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る現像剤攪拌搬送部材は、回動可能な支軸と、支軸に設けられ、可撓性を有する第１羽根部とを備える。ここで、第１羽根部は、支軸の回転軸線方向に対して、らせん状に設けられる。
【００１０】
好ましくは、第１羽根部は、回転軸線方向に分割されている。
【００１１】
さらに好ましくは、第１羽根部には、回転軸線方向に対して斜め方向の切り欠きが設けられている。
【００１２】
さらに好ましくは、第１羽根部には、厚み方向に貫通する貫通孔が設けられている。
【００１３】
より好ましくは、第１羽根部は、支軸の外周面に着脱自在に取り付けられる。
【００１４】
さらに好ましくは、支軸の第１羽根部とは別の位置に設けられ、所定の強度を有する第２羽根部を備える。ここで、第２羽根部は、支軸の回転軸線方向に対して、らせん状に設けられる。
【００１５】
さらに好ましくは、第１羽根部および第２羽根部は、回転軸線方向にそれぞれ複数設けられている。
【００１６】
さらに好ましくは、現像剤を外部から供給する現像剤供給口を含み、現像剤供給口の下部に、支軸に設けられた第２羽根部が配置される。
【００１７】
この発明の他の局面においては、現像剤攪拌搬送装置は、現像剤を収容する現像剤収容部と、上記したいずれかの現像剤攪拌搬送部材とを備える。ここで、現像剤収容部に収容された現像剤は、現像剤攪拌搬送部材によって、攪拌され、搬送される。
【００１８】
この発明のさらに他の局面においては、現像装置は、画像形成装置に備えられ、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給する。また、現像装置は、上記したいずれかの現像剤攪拌搬送装置と、感光体に現像剤を供給する現像ローラとを含む。ここで、現像剤攪拌搬送装置は、現像ローラに現像剤を供給する。
【００１９】
この発明のさらに他の局面においては、画像形成装置は、上記した現像装置を備える。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によると、現像剤攪拌搬送部材には、可撓性を有する第１羽根部が、支軸の回転軸線方向に対し、らせん状に設けられているため、支軸の回転に伴って、第１羽根部が弾性変形して、現像剤を斜め方向に搬送することができる。また、現像剤を上方向に跳ね上げたり、撓みながら持ち上げたりして、大きく攪拌することができる。その結果、長手方向の搬送能力を大きく向上させることができるとともに、攪拌能力も大きく向上することができる。
【００２１】
また、このような現像剤攪拌搬送部材を含む現像剤攪拌搬送装置は、収容されている現像剤を大きく攪拌したり、搬送したりすることができるため、現像剤の凝集が発生しにくい。
【００２２】
さらに、このような現像剤攪拌搬送装置を有する現像装置は、現像剤の攪拌能力および搬送能力が向上されているため、現像能力が優れている。
【００２３】
さらに、このような現像装置を備える画像形成装置は、現像能力が優れているため、より画質の高い画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置の模式図である。図１を参照して、画像形成装置１１は、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１２と、画像形成装置１１におけるユーザとのインターフェイスとなる操作・表示部１３と、原稿送り装置１２によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１４と、画像読取り部１４の下部に設けられ、画像読取り部１４で読取られた原稿からその画像を形成する画像形成部１５と、画像形成部１５の下部に設けられ、印字に使用される用紙を収納する複数の用紙収納部１６ａ、１６ｂ、１６ｃとを備える。画像形成部１５は、感光体上（図示せず）に形成された静電潜像を、現像剤によって可視化し、感光体上に可視像を形成する現像装置１７を含む。
【００２５】
次に、上記した現像装置１７の具体的な構成について説明する。図２は、画像形成部１５に含まれる現像装置１７を示す概略縦断面図である。また、図３は、現像装置１７を図２中のIII−IIIで切断した場合の概略横断面図である。図２および図３を参照して、現像装置１７は、感光体１９に当接し、感光体１９に現像剤を供給して可視像を形成する現像ローラ２０と、現像剤を攪拌しながら図３中の矢印で示す長手方向に搬送するとともに、現像ローラ２０に現像剤を供給する現像剤攪拌搬送装置１８とを含む。
【００２６】
現像剤攪拌搬送装置１８は、現像剤を収容する現像剤収容部２２と、現像剤収容部２２内において、現像剤攪拌搬送部材として、現像剤を攪拌しながら、矢印の方向へ搬送する第１攪拌搬送部材２１ａと、第１攪拌搬送部材２１ａと同じ構成の第２攪拌搬送部材２１ｂとを含む。
【００２７】
上記した現像剤収容部２２は、その中央部に位置する仕切り板２４によって仕切られる第１現像剤収容部２３ａと、第２現像剤収容部２３ｂとを有する。第２現像剤収容部２３ｂは、第１現像剤収容部２３ａと、現像ローラ２０との間に位置する。第１現像剤収容部２３ａおよび第２現像剤収容部２３ｂの下側に位置する底部２７ａ、２７ｂは、断面が半円弧状となっている。
【００２８】
第１現像剤収容部２３ａと第２現像剤収容部２３ｂは、仕切り板２４によってその中央部は仕切られているが、長手方向の端部側においては仕切られておらず、現像剤収容部２２を構成するハウジング２５ａ、２５ｂと仕切り板２４との間に、開口部２６を有する。この開口部２６を通じて、現像剤は、第１現像剤収容部２３ａと第２現像剤収容部２３ｂとを移動することができる。
【００２９】
第１攪拌搬送部材２１ａおよび第２攪拌搬送部材２１ｂは、それぞれ第１現像剤収容部２３ａ、第２現像剤収容部２３ｂに取り付けられ、現像ローラ２０と回転軸心が沿うように配置される。第１攪拌搬送部材２１ａおよび第２攪拌搬送部材２１ｂの両端は、ハウジング２５ａまたはハウジング２５ｂによって支持され、回転可能となっている。ここで、第１攪拌搬送部材２１ａと、第２攪拌搬送部材２１ｂとは、搬送方向が互いに逆方向となるように取り付けられる。このように構成することにより、第１攪拌搬送部材２１ａおよび第２攪拌搬送部材２１ｂの回転によって、現像剤収容部２２内において、図３中の矢印の方向またはその逆方向に、現像剤を循環させることができる。
【００３０】
また、第２攪拌搬送部材２１ｂ等の回転により、現像ローラ２０と第２現像剤収容部２３ｂとの間に位置する壁部２８を乗り越え、現像ローラ２０側に、現像剤を供給することができる。こうすることにより、現像剤収容部２２を循環し、十分に攪拌され、均一化あるいは帯電した現像剤を現像ローラ２０に供給することができるため、未帯電の現像剤や、均一化されていないトナーが現像ローラ２０側に供給されるおそれは減少する。
【００３１】
図４は、現像剤攪拌搬送装置１８に備えられる第１攪拌搬送部材２１ａの一部を示す概略斜視図である。図５は、第１攪拌搬送部材２１ａを、図４中における矢印Ｖの方向からみた図である。なお、理解の容易の観点から、図５において、代表的ならせん状の角度の第１羽根部３２を示している。図４および図５を参照して、第１攪拌搬送部材２１ａの構成について説明する。
【００３２】
第１攪拌搬送部材２１ａは、回動可能な支軸３１と、支軸３１の外周面に設けられた第１羽根部３２とを有する。支軸３１は、丸棒状の部材から構成されている。第１羽根部３２は、可撓性部材から構成されており、弾性変形が可能である。
【００３３】
第１羽根部３２は、支軸３１の回転軸線方向である長手方向に対して、その外周面にらせん状に取り付けられている。らせん状とは、支軸３１の長手方向の一方端から他方端に向かって、ねじり角を有するように取り付けられている状態であり、一方端における第１羽根部３２の角度に対して、他方端の第１羽根部３２の角度が、たとえば、９０度となるように取り付けられることをいう。なお、らせん状の角度は予め第１羽根部３２に設けておいてもよいし、後述するように、支軸３１に第１羽根部３２を取り付ける際に、らせん状の角度を持たせるようにしてもよい。
【００３４】
このように、第１羽根部３２をらせん状に設けることにより、支軸３１の回転に伴って、現像剤を斜め方向に搬送することができる。この場合、第１羽根部３２は可撓性を有するため、第１羽根部３２が弾性変形して、現像剤を斜め方向に跳ね飛ばすように搬送することができる。したがって、長手方向の搬送能力を大きく向上させることができる。なお、要求される現像剤の搬送能力等により、このらせん状の角度は任意に決められる。
【００３５】
また、第１羽根部３２の弾性変形によって、現像剤を上方向に跳ね上げたり、撓みながら持ち上げたりして、大きく攪拌することができるため、攪拌能力も大きく向上することができる。
【００３６】
さらに、上述した第１現像剤収容部２３ａの内壁面等に付着した現像剤を掻き上げたり、そぎ落としたりすることもできるため、攪拌能力を大きく向上することができる。特に、第１現像剤収容部２３ａの底部２７ａは、半円弧状となっているため、底部２７ａの内径側の形状に沿うように、第１羽根部３２が攪拌することができる。
【００３７】
第１羽根部３２には、支軸３１に取り付けられる側と反対側に、複数の切り欠き３５を設けている。これにより、第１羽根部３２を、複数の小羽根部３６に分割することができる。こうすることにより、各小羽根部３６の弾性変形量を多くすることができ、現像剤の搬送能力および攪拌能力をより向上させることができる。
【００３８】
また、第１羽根部３２は、支軸３１の外周面に着脱自在に取り付けることができる。支軸３１には、その外周面の一部を平らにし、この平らな部分を利用して、長手方向に角度を順にずらせて配置させた複数の係合部３３が設けられている。係合部３３には、内径側に向かって突起が設けられており、係合部３３と平らな部分との間には、すき間を有する。また、第１羽根部３２には、係合部３３に対応する複数の係合穴３４が設けられている。第１羽根部３２を上記したすき間に挟み込み、係合部３３の突起に係合穴３４を収めることにより、容易に、第１羽根部３２を、支軸３１の外周面に取り付けることができる。このような構成にすると、容易に、第１羽根部３２を取り外したり、取り付けたりすることができる。また、角度をずらせた複数の係合部３３を所定の角度に設定し設けることにより、容易に、第１羽根部３２のらせん状の角度を変更することができる。
【００３９】
この場合において、支軸３１の外周面に設けられた第１羽根部３２の外周面から突出する寸法ｄ３は、前述した底部２７ａの内径面と十分にこすれあうことができる寸法とすることが好ましい。具体的には、支軸の直径Ｄに対して、第１羽根部３２の幅寸法をｄ１とすると、ｄ１の寸法を大きくして、外周面に取り付けるための寸法ｄ２に対し、上記した外周面から突出する寸法ｄ３を大きくする。
【００４０】
こうすることにより、第１現像剤収容部２３ａに第１攪拌搬送部材２１ａを取り付けた場合、底部２７ａ側では、第１羽根部３２は可撓性を有するため、第１羽根部３２が撓んだ状態となる。そうすると、第１現像剤収容部２３ａの底部２７ａの内壁面に付着した現像剤を、撓んだ第１羽根部３２がこすり取ることができ、十分に攪拌することができる。また、底部２７ａの反対側である上部側では、十分に空間が確保されているため、現像剤を上方向に大きく跳ね上げることができる。
【００４１】
ここで、上記した第１攪拌搬送部材２１ａは、比較的単純な形状であるため、安価に製造することができるが、上記したように、支軸３１と第１羽根部３２とを着脱自在に取り付けることができるようにした場合、支軸３１および第１羽根部３２のそれぞれの形状が単純になり、さらに生産性を向上することができる。たとえば、単純形状である丸棒状の支軸３１を射出成型等により製造し、平板状で可撓性を有するフィルム部材等から第１羽根部３２を製造するようにしてもよい。
【００４２】
図６は、この場合の第１羽根部３２の一部を示す図である。図６を参照して、係合穴３４および長手方向に複数の切り欠き３５を設けた第１羽根部３２を製造する。ここで、第１羽根部３２は、平板状であり、予めらせん状の角度を設けていないため、容易に製造することができる。次に、丸棒状の支軸３１に対し、係合部３３に係合穴３４をねじってらせん状に取り付け、第１攪拌搬送部材２１ａを製造する。この場合、第１羽根部３２は可撓性を有するため、ねじって取り付ける際に、特に大きな労力を必要とせず、容易に製造することができる。
【００４３】
なお、上記した構成によらなくとも、たとえば、支軸３１の外周面にらせん状の溝を設け、この溝部に第１羽根部３２を差し込み、中心から径方向に向かって突出するようにして、支軸３１の外周面にらせん状に取り付けるようにしてもよい。また、予め、らせん状の角度を有する第１羽根部３２を製造し、これを支軸３１の外周面に取り付けるようにしてもよい。
【００４４】
以上より、第１攪拌搬送部材２１ａは、可撓性を有する第１羽根部３２を支軸３１の外周面にらせん状に設けているため、現像剤を大きく攪拌することができるとともに、大きく搬送することもできる。
【００４５】
なお、上記した現像剤攪拌搬送装置１８に備えられる第２攪拌搬送部材２１ｂは、第１攪拌搬送部材２１ａと同様の構成であるため、その説明を省略する。
【００４６】
また、上記した第１攪拌搬送部材２１ａを含む現像剤攪拌搬送装置１８は、現像剤の搬送能力を向上するとともに、攪拌能力も向上することができる。
【００４７】
さらに、このような現像剤攪拌搬送装置１８を有する現像装置１７は、現像剤の攪拌能力および搬送能力が向上しているため、現像能力が優れている。
【００４８】
さらに、このような現像装置１７を備える画像形成装置１１は、現像能力が優れているため、より画質の高い画像を形成することができる。
【００４９】
次に、この発明の他の実施の形態について説明する。上記の実施の形態においては、第１攪拌搬送部材２１ａは、支軸３１の外周面に、可撓性を有する第１羽根部３２をらせん状に設けることにしたが、これに加え、第１羽根部３２とは別の位置であって支軸３１の長手方向の一部に、所定の強度を有する第２羽根部を設けてもよい。
【００５０】
図７は、この場合の第１攪拌搬送部材４１の一部を示す概略斜視図である。図７を参照して、第１攪拌搬送部材４１は、支軸４２と、可撓性を有し、支軸４２の長手方向の中央部の外周面にらせん状に設けられた第１羽根部４３と、所定の強度を有し、支軸４２の長手方向の端部の外周面にらせん状に設けられた第２羽根部４４とを備える。
【００５１】
このように構成することにより、第１攪拌搬送部材４１において、支軸４２の端部、すなわち、第２羽根部４４が設けられている部分においては、攪拌能力は劣るが、搬送能力をより向上させることができる。したがって、第１攪拌搬送部材４１を回転させた場合、第２羽根部４４側に位置する現像剤を、第１羽根部４３側に、すぐに、かつ、確実に搬送することができる。
【００５２】
図８は、図７に示す第１攪拌搬送部材４１を含む現像剤攪拌搬送装置４５を備える現像装置４６の概略横断面図である。図８を参照して、現像装置４６は、現像ローラ４９と、現像剤攪拌搬送装置４５とを含む。現像剤攪拌搬送装置４５の第２現像剤収容部５０ｂには、長手方向のすべての部分に可撓性を有する第１羽根部３２がらせん状に設けられた第２攪拌搬送部材４７が取り付けられている。また、第１現像剤収容部５０ａには、図７に示す第１攪拌搬送部材４１が取り付けられている。
【００５３】
ここで、現像剤攪拌搬送装置４５には、図８中の点線で示す位置に、現像剤収容部４８内に供給する現像剤供給口５１が設けられている。なお、図２に示す現像剤攪拌搬送装置１８において、現像剤供給口５１が設けられる箇所についても、点線で示している。図８に戻って、現像剤供給口５１の下部には、第１攪拌搬送部材４１に設けられた第２羽根部４４が配置されるよう、構成されている。ここで、下部とは、現像剤供給口５１の下部近傍も含める意味であり、厳密に現像剤供給口５１の真下方向でなくともよい。
【００５４】
次に、外部から現像剤供給口５１を通じて、現像剤を現像剤収容部４８内に供給する場合について説明する。まず、現像剤供給口５１から新たな現像剤が供給されると、新たに供給された現像剤は、第１攪拌搬送部材４１の第２羽根部４４に達する。ここで、第１攪拌搬送部材４１の回転により、新たに供給された現像剤は、すぐに、かつ、確実に、図８中の矢印Ｂで示す方向に搬送され、矢印Ｃで示す方向、すなわち、第２現像剤収容部５０ｂ側に流れ込むことはない。そうすると、新たに供給された現像剤は、現像剤収容部４８内を大きく攪拌されながら搬送され、循環することになる。したがって、新たに供給された現像剤は、現像剤収容部４８内において、十分に攪拌することができる。
【００５５】
特に、現像剤収容部４８に収容されている現像剤がトナーとキャリアから構成される２成分現像剤である場合、外部から供給されるトナーの比重が非常に軽いため、新たに供給され、上層部に位置するトナーは、循環方向と逆流し、矢印Ｃの方向に流されていくおそれがある。
【００５６】
そうすると、十分に攪拌されず、未帯電のトナーが現像ローラ４９まで達してしまい、地肌かぶりや画像濃度不良等の画質劣化を引き起こす要因となる。しかし、上記した構成とすることにより、このような不具合も解消することができる。
【００５７】
また、上記した第２羽根部４４を有する攪拌搬送部材を第２現像剤収容部５０ｂ側に設けてもよい。こうすることにより、長手方向の端部側において滞留され易い現像剤の搬送能力を向上することができ、現像剤収容部４８内における現像剤の循環を円滑に行うことができる。
【００５８】
なお、上記の実施の形態においては、支軸に取り付けられる第１羽根部は、長手方向に分割されていることにしたが、これに限らず、切り欠きを設けず、長手方向に連なっていてもよい。こうすることにより、第１羽根部の形状をより単純形状とすることができる。
【００５９】
また、上記の実施の形態においては、第１羽根部には、図６に示すように、回転軸線方向に対して直交する方向に複数の切り欠きを設けることにしたが、これに限らず、複数の切り欠きは、回転軸線方向に対して斜め方向に設けることにしてもよい。
【００６０】
図９は、この場合における第１攪拌搬送部材６０の一部を示す概略斜視図であり、図４に対応する。図１０は、図９に示す第１攪拌搬送部材６０に含まれる第１羽根部６２の一部を示す図であり、図６に対応する。図９および図１０を参照して、第１攪拌搬送部材６０は、図４に示す第１攪拌搬送部材２１ａと同様、支軸６１と、第１羽根部６２とを有する。第１羽根部６２は、図６に示す第１羽根部と同様、平板状である。支軸６１に設けられた複数の係合部６３に、第１羽根部６２に設けられた複数の係合穴６４を係合させ、第１羽根部６２を支軸６１に対してらせん状に取り付けている。
【００６１】
ここで、第１羽根部６２には、回転軸線方向に対して斜め方向の複数の切り欠き６５が設けられている。このように構成することにより、小羽根部６６のうち、一方の隅部６７ａと他方の隅部６７ｂとの弾性変形量を異ならせることができる。具体的には、鋭角が形成される隅部６７ｂの弾性変形量は、鈍角が形成される隅部６７ａよりも弾性変形量が多くなる。したがって、各小羽根部６６においても、回転軸線方向の弾性変形量を異ならせることができ、さらに現像剤の搬送能力および攪拌能力をより向上させることができる。なお、図９および図１０においては、斜め方向に設ける複数の切り欠き６５を同じ角度で設けることにしたが、それぞれの切り欠き６５の角度を異ならせてもよい。
【００６２】
また、第１羽根部の小羽根部に、厚み方向に貫通する貫通孔を設けることにしてもよい。図１１は、この場合における第１羽根部の一部を示す図であり、図６に対応する。図１１を参照して、第１羽根部７１は、上記した図９および図１０に示す第１羽根部と同様、係合穴および斜め方向の複数の切り欠き７２を備える。ここで、複数の切り欠き７２によって形成される小羽根部７３には、第１羽根部７１の厚み方向に貫通する略丸形状の貫通孔７４が設けられている。こうすることにより、現像剤の攪拌時および搬送時において、複数の貫通孔７４を通して、現像剤を対流させることができる。したがって、攪拌能力をさらに高めつつ、トルク低減を図ることができる。また、貫通孔７４は、第１羽根部のうち、小羽根部７３以外の部分に設けることにしてもよい。
【００６３】
なお、厚み方向に貫通する貫通孔は、図１１に示す略丸形状に限らず、例えば、図１２に示すような形状の貫通孔であってもよい。図１２を参照して、第１羽根部７６は、上記と同様に係合穴および複数の切り欠き７７を備える。ここで、小羽根部７８には、小羽根部７８の外形形状に沿った略平行四辺形状の貫通孔７９が設けられている。このような貫通孔７９によると、小羽根部７８の外形形状に沿った形状の貫通孔７９であるため、攪拌能力をさらに高めつつ、トルク低減を図ることができる。
【００６４】
また、第１羽根部に設けられる貫通孔および切り欠きは、図１３に示すような組合せでも、切り欠きを斜め方向にした場合と同様の効果を得ることができる。図１３を参照して、第１羽根部８１には、回転軸線方向に垂直な方向に切り欠き８２が設けられている。切り欠き８２間に形成される小羽根部８３には、略三角形状の貫通孔８４が設けられている。この場合、小羽根部８３の貫通孔８４は、隅部８５ｂ側の開口部が隅部８５ａ側の開口部よりも大きくなるように構成されている。このように構成することによっても、隅部８５ａと隅部８５ｂの弾性変形量を異ならせることができ、攪拌能力をさらに高めつつ、トルク低減を図ることができる。
【００６５】
また、第１羽根部と第２羽根部とは、回転軸線方向にそれぞれ複数設けられていてもよい。具体的には、例えば、第１羽根部と第２羽根部とが、支軸の回転軸線方向において、交互に複数設けられている構成としてもよい。こうすることにより、より現像剤や現像器に応じた攪拌および搬送をすることができる。
【００６６】
また、上記の実施の形態においては、現像剤攪拌搬送装置は、現像装置に含まれることにしたが、これに限らず、たとえば、トナーカートリッジのような一時的にトナーを格納しておく装置についても適用される。この場合、トナーカートリッジ内においてトナーを搬送する際に、輸送等による振動や、トナー自身の自重により凝集するおそれがあるため、トナーカートリッジ内においても、ある程度攪拌する必要がある。したがって、このような構成の現像剤攪拌搬送装置をトナーカートリッジに適用することにより、凝集を防止することができるとともに、トナーを現像装置に補給するための搬送能力を向上することができる。
【００６７】
なお、上記の実施の形態においては、現像剤攪拌搬送装置内に攪拌搬送部材を２つ備えることとしたが、これに限らず、１つまたは３つ以上の攪拌搬送部材を有することにしてもよい。
【００６８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】画像形成部に含まれる現像装置を示す概略縦断面図である。
【図３】現像装置を、図２におけるIII−IIIで切断した場合の概略横断面図である。
【図４】現像剤攪拌搬送装置に含まれる第１攪拌搬送部材の一部を示す概略斜視図である。
【図５】第１攪拌搬送部材を、図４に示す矢印Ｖの方向からみた図である。
【図６】第１攪拌搬送部材に含まれる第１羽根部の一部を示す図である。
【図７】この発明の他の実施形態に係る現像剤攪拌搬送装置に含まれる第１攪拌搬送部材の一部を示す概略斜視図である。
【図８】図７に示す第１攪拌搬送部材を含む攪拌搬送装置を備える現像装置の概略横断面図である。
【図９】この発明の他の実施形態に係る第１攪拌搬送部材の一部を示す概略斜視図である。
【図１０】図９に示す第１攪拌搬送部材に含まれる第１羽根部の一部を示す図である。
【図１１】図１０に示す第１羽根部の他の実施形態を示す図である。
【図１２】図１０に示す第１羽根部のさらに他の実施形態を示す図である。
【図１３】図６に示す第１羽根部の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１１  画像形成装置、１２  原稿送り装置、１３  操作・表示部、１４  画像読取り部、１５  画像形成部、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  用紙収納部、１７，４６  現像装置、１８，４５  現像剤攪拌搬送装置、１９  感光体、２０，４９  現像ローラ、２１ａ，４１，６０  第１攪拌搬送部材、２１ｂ，４７  第２攪拌搬送部材、２２，４８  現像剤収容部、２３ａ，５０ａ  第１現像剤収容部、２３ｂ，５０ｂ  第２現像剤収容部、２４  仕切り板、２５ａ，２５ｂ  ハウジング、２６  開口部、２７ａ，２７ｂ  底部、２８  壁部、３１，４２，６１  支軸、３２，４３，６２，７１，７６，８１  第１羽根部、３３，６３  係合部、３４，６４  係合穴、３５，６５，７２，７７，８２  切り欠き、３６，６６，７３，７８，８３  小羽根部、４４  第２羽根部、５１  現像剤供給口、６７ａ，６７ｂ，８５ａ，８５ｂ  隅部、７４，７９，８４  貫通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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