(57)【要約】【課題】電気的細胞融合において、２細胞一対での細胞融合をより効率的により確実に実施できる新規な細胞融合用チャンバーまたは細胞融合装置と、それらを用いた細胞融合方法を提供する。【解決の手段】細胞融合を行なう細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、微細孔を有する隔壁とからなる、直径の異なる２種類の細胞を隔壁の微細孔付近で電圧を印加して細胞を融合させる細胞融合用チャンバーおよびそれを用いる細胞融合方法、または、一対の電極および微細孔を形成した絶縁体からなり電極面上に配置されている細胞融合容器と、電極に交流電圧および直流電圧を印加するための電源からなる細胞融合装置およびそれを用いる細胞融合方法を用いる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞融合を行なう細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極間に介在し、かつ前記一対の電極方向に貫通した微細孔を有する隔壁とからなる、直径の異なる２種類の細胞を融合させる細胞融合用チャンバーであって、前記隔壁の微細孔の直径が、直径の大きい細胞の直径以下、直径の小さい細胞の直径以上であることを特徴とする細胞融合用チャンバー。
【請求項２】
前記電極に交流電圧を印加するための交流電源及び、直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源を備え、前記交流電源と前記直流パルス電源との切換機構を有することを特徴とする請求項１記載の細胞融合用チャンバー。
【請求項３】
前記細胞融合領域で細胞を含む液を送液するための手段を備える請求項１または請求項２記載の細胞融合用チャンバー。
【請求項４】
請求項３に記載の細胞融合用チャンバーを用いた細胞融合方法であって、直径の大きい細胞と直径の小さい細胞を、請求項１記載の隔壁によって分けられた細胞融合領域の各空間に導入し、前記電極に前記交流電源により発生させた交流電圧を印加することにより当該２種類の細胞を隔壁の微細孔付近に寄せた後、請求項２記載の切換機構により交流電源から直流パルス電源に切り換え、前記電極に前記直流パルス電源により発生させた直流パルス電圧を印加して前記細胞を融合させ、前記融合させた細胞を直径の小さい細胞を導入した側から直径の大きい細胞を導入した側に向け移送することを特徴とする細胞融合方法。
【請求項５】
細胞融合領域内に対向して配置される導電部材からなる一対の電極と、前記一対の電極間に平板状のスペーサーを介して配置され、かつ前記対向して配置された電極の方向に貫通した１または複数の微細孔を有した平板状の絶縁体からなる細胞融合容器と、前記一対の電極に交流電圧及び直流パルス電圧を印加する電源と、を備えた細胞融合装置であって、前記絶縁体が、前記電極の内いずれか一方の電極の細胞融合領域側の電極面上に配置されていることを特徴とする細胞融合装置。
【請求項６】
電源が、前記一対の電極に交流電圧を印加するための交流電源及び直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源からなり、前記交流電源と前記直流パルス電源とを切り換える切換機構を有することを特徴とする請求項５記載の細胞融合装置。
【請求項７】
絶縁体に形成される微細孔が、１つの微細孔につき１つの細胞を固定できる形状であることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の細胞融合装置。
【請求項８】
電源により、１つの微細孔につき１つの細胞を微細孔に固定する波形を有する交流電圧が前記電極間に印加されることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項９】
電源により、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返す波形を有する交流電圧が前記電極間に印加されることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１０】
前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が一定時間変化しない時間を半周期内に１以上有する波形であることを特徴とする請求項５〜９のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１１】
前記交流電圧の波形が、矩形波、台形波、またはこれらを組み合わせた波形であることを特徴とする請求項５〜１０のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１２】
前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以上であることを特徴とする請求項５〜１１のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１３】
前記微細孔の平面形状に内接する最大円の直径が、前記微細孔に固定する細胞の直径の１倍以上２倍未満であり、かつ前記微細孔の深さが、前記微細孔に固定する細胞の直径の以下であることを特徴とする請求項５〜１２のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１４】
絶縁体に形成される複数の微細孔が、絶縁体の面において、いずれの微細孔からも隣合う微細孔の位置が同じ位置に形成されていることを特徴とする請求項５〜１３のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１５】
絶縁体に形成される複数の微細孔が、絶縁体の面においてアレイ状に形成されていることを特徴とする請求項５〜１４のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１６】
微細孔の隣合う間隔が、微細孔に入れる細胞の直径の０．５倍以上６倍以下であることを特徴とする請求項５〜１５のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１７】
スペーサーが、細胞融合領域を形成する貫通孔を有することを特徴とする請求項１４〜１６のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１８】
スペーサーが、細胞を導入する導入流路および排出する排出流路を有することを特徴とする請求項５〜１７のいずれかに記載の細胞融合装置。
【請求項１９】
請求項５〜１８のいずれかに記載の細胞融合装置を用いた細胞融合方法であって、前記細胞融合領域内に第１の細胞を導入し、交流電圧を印加することで前記微細孔内に前記第１の細胞を固定した後、前記細胞融合領域内に第２の細胞を導入して、交流電圧を印加することで前記第１の細胞に前記第２の細胞を微細孔の位置において接触させ、直流パルス電圧を印加して細胞融合することを特徴とする細胞融合方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の交流電圧が、請求項８〜１２のいずれかに記載の波形を有する交流電圧であることを特徴とする請求項２０記載の細胞融合方法。
【請求項２１】
前記第１の細胞と前記第２の細胞が微細孔表面の近傍で細胞融合することを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載の細胞融合方法。
【請求項２２】
前記第１の細胞の直径が、前記第２の細胞の直径よりも小さいことを特徴とする請求項１９〜２１のいずれかに記載の細胞融合方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞融合を効率的に行うための細胞融合装置とそれを用いた細胞融合方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、異なる細胞同士を融合させ１つの交雑細胞とする細胞融合技術として、主にポリエチレングリコール（ＰＥＧ）を用いる化学的融合法が用いられているが、この方法では（ｉ）ＰＥＧは細胞に対して強い毒性を持っている、（ｉｉ）融合するにあたりＰＥＧの重合度、添加量などの最適な諸条件を見出すのに手間がかかる、（ｉｉｉ）融合に際して高度な技術が要求され、特定の技術に習熟した人にしか使えない、（ｉｖ）２細胞の接触は偶発的であり、２細胞一対での細胞融合の制御が困難なため細胞融合確率が極めて低い、等の解決すべき課題があった。
【０００３】
これに対して、電気的細胞融合法は、高度な技術が不要で、簡単に効率よく融合させることができ、細胞に与える毒性がほとんどなく、高活性をもったままの状態で細胞を融合させることができるという利点がある。電気的細胞融合法は、１９８１年西ドイツのＺｉｍｍｅｒｍａｎｎが確立したものであり、その原理は次の通りである。すなわち、平行電極間に交流電圧を印加し、そこに細胞を導入すると、細胞は電流密度の高い方へ引き寄せられ数珠状にならぶ。なお、細胞が数珠状にならんだ状態を一般にパールチェーンと呼ぶ。この状態で数μｓｅｃ〜数十μｓｅｃ単位の直流パルス電圧を電極間に印加することにより細胞膜の電気伝導度が瞬間的に低下し、脂質二重層により構成される細胞膜の可逆的乱れとその再構成が行われ、その結果細胞融合が起こるものである。
【０００４】
上記の電気的融合法には、主に微小電極法と平行電極法が用いられている。このうち微小電極法は、２細胞一対の融合を顕微鏡を見ながらマイクロマニュピレーターで細胞を拾い集めては直流パルス電圧を印加する方法であり、極めて確実であり、微小電極法に用いる電極の例も報告されている（例えば、特許文献１参照）が、手間のかかる方法であり、その操作は熟練を要す上、大量の細胞を扱う上では実用的とはいえなかった。また平行電極法は、誘電泳動により複数の細胞を数珠状に配列形成させた後、直流パルス電圧を印加することによって融合させる方法であり、その取り扱いは簡単であるが、数珠状になった複数の細胞が融合するため化学的融合法と同様に２細胞の接触は偶発的であり、２細胞一対での細胞融合の確実な制御が難しいという課題があった。
【０００５】
上記平行電極法の課題を解決するために、細胞融合用チャンバーの細胞融合領域に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極間に配置され、且つ前記一対の電極方向に貫通した微細孔を有する絶縁体とよりなる細胞融合用チャンバーの例が報告されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
図１は上記例の細胞融合用チャンバーの断面図を示した概念図である。図１において、例えば樹脂材からなる細胞融合用チャンバーの細胞融合領域（１）の両側には、導電部材からなる電極（２）が配置され、これら電極は導電線（３）を介して外部に設けられた電源（４）と接続されている。外部に設けられた電源は電界の強さが約４００Ｖ／ｃｍ〜７００Ｖ／ｃｍ、周波数１ＭＨｚ程度の高周波交流電圧を出力する交流電源（５）と、約７ｋＶ／ｃｍ、パルス幅５０μｓｅｃ程度の直流パルス電圧を出力する直流パルス電源（６）と、電極と交流電源又は直流パルス電源の電気的接続を切り換える為の切換機構を有する切換スイッチ（７）とから構成されている。
【０００７】
ここで、交流電源から出力する交流電圧の波形は、特に断りがない限りは一般に正弦波の波形を用いる。細胞融合用チャンバーは、電気的に絶縁な材料、例えばシリコーン樹脂からなる隔壁（３５）により２つの空間に区分けされている。ここで、絶縁体には最小口径が１μｍ〜数十μｍの微細孔（９）が設けられている。また、細胞Ａ（１０）及び細胞Ｂ（１１）はそれぞれ細胞融合用チャンバーの細胞融合領域内の細胞懸濁液内におかれている。
【０００８】
上記例の動作を図２〜図４を用いて説明する。最初に、電源（４）の切換スイッチ（７）を電界の強さが約４００Ｖ／ｃｍ〜７００Ｖ／ｃｍ、周波数１ＭＨｚの高周波電圧を出力する交流電源（５）に接続させる。この状態において電気力線（１２）は、図２に示すように微細孔（９）に集中する。細胞Ａ（１０）および細胞Ｂ（１１）は、ここに集中する電気力線（１２）のため誘電泳動力を受け、図３に示すように微細孔（９）の中心付近に固定される。ここで細胞Ａ（１０）と細胞Ｂ（１１）は出会い接触する。次に、電源（４）の切換スイッチ（７）を直流パルス電源（６）に切り換える。図３に示した状態におかれた細胞Ａ（１０）及び細胞Ｂ（１１）は、直流パルス電圧により細胞Ａ（１０）および細胞Ｂ（１１）の接触点で細胞膜の可逆的破壊が起こり、図４に示すように融合が生ずる。このようにすることで、微細孔において細胞Ａと細胞Ｂを２細胞一対で細胞融合させることができる。
【０００９】
しかしながら、前記特許文献２に記載された細胞融合用チャンバーを用いて細胞融合を行う方法は、微細孔の直径が細胞Ａの直径より大きくかつ細胞Ｂの直径より大きい場合、それぞれの細胞が微細孔にトラップされ接触する際に、図３１に示すように、電気力線の向きと同一方向に細胞Ａと細胞Ｂが接触する確率が減るため、細胞融合の確率が低くなるという課題があった。また、逆に微細孔の直径が細胞Ａの直径より小さくかつ細胞Ｂの直径より小さい場合、両方の細胞は微細孔にトラップされ接触し融合されるが、融合後、図３２に示すように微細孔から細胞が外れなくなり、微細孔から細胞を取り出すことができなくなる上、無理に取り出そうとすると、融合した細胞が壊れてしまうという課題があった。
【００１０】
さらに、前記特許文献２に記載された細胞融合用チャンバーを用いて細胞融合を行う方法は、前記微細孔において２細胞一対を同時に固定することが難しいという課題があった。例えば、細胞Ａを微細孔に入れた後、さらに細胞Ｂを微細孔に入れるために細胞融合用チャンバー内に細胞Ｂを含有する細胞懸濁液を導入すると、導入する際の送液により、あらかじめ微細孔に固定しておいた細胞Ａが微細孔から脱離してしまう。また、細胞Ａと細胞Ｂを同時に微細孔に固定するには細胞懸濁液の送液に熟練を要し非常に困難であった。さらに、前記特許文献２に記載された方法により複数の細胞を同時に細胞融合させる場合、絶縁体上にアレイ状に形成した複数の微細孔に、２細胞を一対ずつ固定する必要がある。
【００１１】
ここでアレイ状とは、複数の微細孔の縦と横の間隔がほぼ等間隔に配置されていることを意味する。しかしながら、交流電源を接続して細胞を微細孔に固定する際に、複数の細胞が集中して固定される微細孔や、細胞が全く固定されない微細孔があり、複数のアレイ状に形成された微細孔で目的とする２細胞一対の細胞融合を行うことが非常に難しいという課題があった。
【００１２】
一方、アレイ状に形成した複数の微細孔に１つずつ細胞を固定する方法の例が報告されている（例えば、特許文献３参照）。特許文献３記載の方法は、微細孔（特許文献３では、マイクロウエルと記載されている）の内径と深さがそれぞれ細胞（特許文献３では、被検体リンパ球と記載されている）の直径の１〜２倍の大きさの複数の微細孔に、複数の細胞を含む液を微細孔を覆うように加え、微細孔内に細胞が沈むのを待つ過程と、微細孔外の細胞を洗い流す洗浄の過程を繰り返し行うことで１つの微細孔に１つの細胞を固定している。
【００１３】
しかしながら、前記特許文献３に記載された方法により１つの微細孔に１つの細胞を固定する方法は、重力により細胞が沈むのを待つ時間が５分程度と長いこと、微細孔内に細胞が沈むのを待つ過程と微細孔外の細胞を洗い流す洗浄過程を繰り返す必要があり操作が煩雑な上さらに時間を要すること、微細孔に入らなかった細胞を洗い流す過程で細胞が失われる可能性があるため、細胞すべてを有効に使用することが難しいという課題があった。一般に、細胞融合を行う場合は、細胞の活性を維持するためにその処理時間はできる限り短いことが好ましく、また、細胞１つ１つが持つ特異性を見出すためには、できる限り細胞の喪失がないことが好ましい。
【００１４】
【特許文献１】特公平７−４０９１４号公報
【特許文献２】特公平７−４２１８号公報
【特許文献３】特許第３７２３８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、かかる従来の実状に鑑みて提案されたものであり、電気的細胞融合において、２細胞一対での細胞融合をより効率的により確実に実施できる新規な細胞融合用チャンバーまたは細胞融合装置と、それらを用いた細胞融合方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上記課題を解決する第１の手段として、細胞融合を行なう細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極間に介在し、かつ前記一対の電極方向に貫通した微細孔を有する隔壁とからなる、直径の異なる２種類の細胞を融合させる細胞融合用チャンバーであって、前記隔壁の微細孔の直径が、直径の大きい細胞の直径以下、直径の小さい細胞の直径以上である細胞融合用チャンバーおよび、直径の大きい細胞と直径の小さい細胞を、隔壁の両側のそれぞれから細胞融合領域に導入し、当該２種類の細胞を隔壁の微細孔付近で電圧を印加して前記細胞を融合させた後、直径の小さい細胞を導入した側から直径の大きい細胞を導入した側に向け前記融合された細胞を移送する細胞融合方法を用いることをなした。
【００１７】
また本発明は上記課題を解決する第２の手段として、細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極方向に貫通した微細孔を形成した絶縁体からなる細胞融合容器であって、前記絶縁体が前記電極のうちどちらか一方の電極の細胞融合領域側の電極面上に配置されている細胞融合容器と、前記一対の電極に交流電圧を印加するための交流電源及び、直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源からなり、前記交流電源により前記電極間に印加する交流電圧の波形が、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返す波形である細胞融合装置を用いて、前記細胞融合領域内に第１の細胞を導入し、前記波形を有する交流電圧を印加することで前記微細孔内に前記第１の細胞を固定した後、前記細胞融合領域内に第２の細胞を導入して、前記波形を有する交流電圧を印加することで前記第１の細胞に前記第２の細胞を微細孔の位置において接触させ、前記直流パルス電圧を印加して細胞融合する細胞融合方法を用いることをなした。
【００１８】
これらにより、上記の従来技術の課題を解決することができることを見出し、遂に本発明を完成するに至った。以下、本発明を詳細に説明する。
【００１９】
本発明の細胞融合用チャンバーは、細胞融合を行なう細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極間に介在し、かつ前記一対の電極方向に貫通した微細孔を有する隔壁とからなる、直径の異なる２種類の細胞を融合させる細胞融合用チャンバーであって、前記隔壁の微細孔の直径が、直径の大きい細胞の直径以下、直径の小さい細胞の直径以上である細胞融合用チャンバーである。
【００２０】
また本発明の細胞融合用チャンバーは、前記電極に交流電圧を印加するための交流電源及び、直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源を備え、前記交流電源と前記直流パルス電源との切換機構を有する細胞融合用チャンバーである。
【００２１】
また本発明の細胞融合用チャンバーは、前記細胞融合領域で細胞を含む液を送液するための手段を備える細胞融合用チャンバーである。
【００２２】
本名発明の細胞融合用チャンバーを用いた細胞融合方法は、直径の大きい細胞と直径の小さい細胞を、前記隔壁の両側のそれぞれから細胞融合領域に導入し、前記電極に前記交流電源により発生させた交流電圧を印加することにより当該２種類の細胞を隔壁の微細孔付近に寄せた後、前記切換機構により交流電源から直流パルス電源に切り換え、前期電極に前記直流パルス電源により発生させた直流パルス電圧を印加して前記細胞を融合させ、前記融合させた細胞を直径の小さい細胞を導入した側から直径の大きい細胞を導入した側に向け移送する細胞融合方法である。
【００２３】
本発明の細胞融合装置は、細胞融合領域内に対向して配置される導電部材からなる一対の電極と、前記一対の電極間に平板状のスペーサーを介して配置され、かつ前記対向して配置された電極の方向に貫通した１または複数の微細孔を有した平板状の絶縁体からなる細胞融合容器と、前記一対の電極に交流電圧及び直流パルス電圧を印加する電源と、を備えた細胞融合装置であって、前記絶縁体が、前記電極の内いずれか一方の電極の細胞融合領域側の電極面上に配置されていることを特徴とする細胞融合装置である。
【００２４】
また本発明の細胞融合装置は、電源が、前記一対の電極に交流電圧を印加するための交流電源及び直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源からなり、前記交流電源と前記直流パルス電源とを切り換える切換機構を有する上記記載の細胞融合装置である。
【００２５】
また本発明の細胞融合装置は、絶縁体に形成される微細孔が、１つの微細孔につき１つの細胞を固定できる形状である上記記載の細胞融合装置である。
【００２６】
また本発明の細胞融合装置は、電源により、１つの微細孔につき１つの細胞を微細孔に固定する波形を有する交流電圧が前記電極間に印加される上記記載の細胞融合装置である。
【００２７】
また本発明の細胞融合装置は、電源により、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返す波形を有する交流電圧が前記電極間に印加される上記記載の細胞融合装置である。
【００２８】
また本発明の細胞融合装置は、前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が一定時間変化しない時間を半周期内に少なくとも１以上有する波形である上記記載の細胞融合装置である。
【００２９】
また本発明の細胞融合装置は、前記交流電圧の波形が、矩形波、台形波、またはこれらを組み合わせた波形である上記記載の細胞融合装置である。
【００３０】
また本発明の細胞融合装置は、前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が一定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以上である上記記載の細胞融合装置である。
【００３１】
また本発明の細胞融合装置は、前記微細孔の平面形状に内接する最大円の直径が、前記微細孔に固定する細胞の直径の１〜２倍の範囲であり、かつ前記微細孔の深さが、前記微細孔に固定する細胞の直径の以下である上記記載の細胞融合装置である。
【００３２】
また本発明の細胞融合装置は、絶縁体が、前記電極の内いずれか一方の電極の細胞融合領域側の電極面上に配置されている上記記載の細胞融合装置である。
【００３３】
また本発明の細胞融合装置は、絶縁体に形成される複数の微細孔が、絶縁体の面において、いずれの微細孔からも隣合う微細孔の位置が同じ位置に形成されている上記記載の細胞融合装置である。
【００３４】
また本発明の細胞融合装置は、絶縁体に形成された複数の微細孔が、絶縁体の面においてアレイ状に形成されている上記記載の細胞融合装置である。
【００３５】
また本発明の細胞融合装置は、スペーサーが、細胞融合領域を形成する貫通孔を有する上記記載の細胞融合装置である。
【００３６】
また本発明の細胞融合装置は、スペーサーが、細胞を導入する導入流路および排出する排出流路を有する上記記載の細胞融合装置である。
【００３７】
本発明の細胞融合装置を用いた細胞融合方法は、上記記載の細胞融合装置を用いた細胞融合方法であって、細胞融合領域内に第１の細胞を導入し、交流電圧を印加することで微細孔内に前記第１の細胞を固定した後、細胞融合領域内に第２の細胞を導入して、交流電圧を印加することで前記第１の細胞に前記第２の細胞を微細孔の位置において接触させ、直流パルス電圧を印加して細胞融合する細胞融合方法である。
【００３８】
本発明の細胞融合装置を用いた細胞融合方法は、前記交流電圧の波形が上記記載の波形を有する交流電圧である上記記載の細胞融合方法である。
【００３９】
本発明の細胞融合装置を用いた細胞融合方法は、前記第１の細胞と前記第２の細胞が微細孔表面の近傍で細胞融合する上記記載の細胞融合方法である。
【００４０】
本発明の細胞融合装置を用いた細胞融合方法は、前記第１の細胞の直径が、前記第２の細胞の直径よりも小さい上記記載の細胞融合方法である。
【００４１】
以下では、図を用いて本発明の細胞融合用チャンバー及び、それを用いた細胞融合方法をさらに詳細に説明する。
【００４２】
図３２は本発明の細胞融合用チャンバーの断面図を示した概念図である。図３２において、例えば樹脂材からなる細胞融合用チャンバーの細胞融合領域（１）の両側には、導電部材からなる電極（２）が配置され、これら電極（２）は導電線（３）を介して外部に設けられた電源（４）と接続されている。外部に設けられた電源は電界の強さが約４００Ｖ／ｃｍ〜７００Ｖ／ｃｍ、周波数１ＭＨｚ程度の高周波交流電圧を出力する交流電源（５）と、約７ｋＶ／ｃｍ、パルス幅５０μｓｅｃ程度の直流パルス電圧を出力する直流パルス電源（６）と、電極と交流電源又は直流パルス電源の電気的接続を切り換えるための切換スイッチ（７）とから構成されている。細胞融合用チャンバー内には、電気的に絶縁な材料、例えばシリコーン樹脂からなる隔壁（３５）により２つの空間に区分けされている。ここで、隔壁は細胞融合領域を構成する部材と一体形成されていてもよいし、細胞融合領域の部材とは別の電気的絶縁性の材料で形成され、細胞融合領域を２つに分けるような位置に隔壁の縁を接着剤等で固定したり、２つに分かれた細胞融合領域の間に隔壁を挟んで細胞融合領域を圧着することにより固定してもよい。また細胞Ａ（１０）及び細胞Ｂ（１１）はそれぞれ細胞融合用チャンバーの細胞融合領域内の懸濁液内におかれている。
【００４３】
隔壁には、最小口径が１μｍ〜数十μｍの微細孔（９）が設けられている。ここで、細胞Ａの直径が細胞Ｂの直径より大きいとした場合、微細孔の直径は、細胞Ａの直径よりも小さくかつ、細胞Ｂの直径よりも大きく加工しておくとよい。
【００４４】
細胞融合させる２種の細胞、例えばモノクローナル抗体を製造するために用いられる抗体産生細胞とミエローマ細胞との組合せなどにおいては、各々の直径が異なっていればよい。微細孔の大きさは、直径の大きい細胞の直径以下でありかつ、直径の小さい細胞の直径以上であれば特に制限はない。なお、微細孔の直径とは微細孔の形状が円状の場合の直径であるが、微細孔が四角状の場合は、四角状の対角線のうち長いほうの対角線を微細孔の直径とみなすことでよい。
【００４５】
また、隔壁の厚さは特に制限はないが、細胞が入る細胞融合用チャンバーの大きさ等に応じて適当な厚さに設定すればよく、隔壁によって区切られる細胞融合用チャンバーの各々の大きさの比率も使用する細胞の大きさ等に応じて変更可能である。また、隔壁の材料もガラス、高分子樹脂等の絶縁材料であればよい。さらに、電極の面積を広くし、隔壁に複数の微細孔を設けることにより、一度に複数の細胞融合を行うことが可能となる。
【００４６】
次に本発明の動作を図３３〜図３５を用いてより具体的に説明する。最初に、電源（４）の切換スイッチ（７）を電界の強さが約４００Ｖ／ｃｍ〜７００Ｖ／ｃｍ、周波数１ＭＨｚの高周波電圧を出力する交流電源（５）に接続させる。細胞Ａ（１０）および細胞Ｂ（１１）は、微細孔（９）に集中する電気力線のため誘電泳動力を受け、図３４に示すように微細孔の中心付近にトラップされる。このとき、細胞Ａの直径は微細孔の直径よりも大きいため、細胞Ａが微細孔を塞ぐようにトラップされ、細胞（Ｂ）の直径は微細孔の直径よりも小さいため、微細孔を通り抜け電気力線の向きに沿って細胞Ａと確実に接触した状態となる。
【００４７】
次に、電源の切換スイッチを直流パルス電源（６）に切り換える。図３４に示した状態におかれた細胞Ａ及び細胞Ｂは、直流パルス電圧により細胞Ａおよび細胞Ｂの接触点で細胞膜に変化（可逆的破壊と推定される）が起こり、図３４に示すように細胞Ａと細胞Ｂとの融合が生ずる。このようにすることで、微細孔の位置で電気力線の向きと同一方向に細胞Ａと細胞Ｂを接触させることができるようになり、より確実に細胞融合させることができる。
【００４８】
また、図３５に示すように融合した細胞を取り出す場合は、細胞融合領域で細胞Ａと細胞Ｂとが融合した細胞を含む液を送液するための手段として、細胞Ａを導入したチャンバー側から吸引する、あるいは細胞Ｂを導入したチャンバー側から加圧するなどすれば、微細孔で融合した細胞を容易に取り出すことが可能となる。すなわち、直径の大きい細胞Ａと直径の小さい細胞Ｂを、隔壁の両側のそれぞれから細胞融合領域に導入し、これら２種類の細胞を隔壁の微細孔付近で電圧を印加して細胞を融合させた後、直径の小さい細胞を導入した側から直径の大きい細胞を導入した側に向け融合された細胞を移送すればよい。
【００４９】
さらに以下では、図を用いて本発明の細胞融合装置及び、それを用いた細胞融合方法をさらに詳細に説明する。
【００５０】
本発明の細胞融合装置は、細胞融合領域内に対向して配置される導電部材からなる一対の電極と、前記一対の電極間に平板状のスペーサーを介して配置され、かつ前記対向して配置された電極の方向に貫通した１または複数の微細孔を有した平板状の絶縁体からなる細胞融合容器と、前記一対の電極に交流電圧及び直流パルス電圧を印加する電源と、を備えた細胞融合装置であって、前記絶縁体が、前記電極の内いずれか一方の電極の細胞融合領域側の電極面上に配置されていることを特徴とする細胞融合装置である。さらに、本発明の細胞融合装置に備える電源が、一対の電極に交流電圧を印加するための交流電源及び直流パルス電圧を印加するための直流パルス電源からなり、交流電源と直流パルス電源とを切り換える切換機構を有する細胞融合装置である。
【００５１】
図５に本発明の細胞融合装置の概念図を示す。本発明の細胞融合装置は大きく分けて、細胞融合容器（１３）と電源（４）から構成される。
【００５２】
細胞融合容器は、図５に示すように上部電極（１４）と下部電極（１５）の間に、スペーサー（１６）を配置し、微細孔（９）を形成した絶縁体（８）を下部電極の細胞融合領域側に配置した構造を有する。上部電極と下部電極の材質は導電部材であって化学的に安定な部材であればとくに制限はなく、白金、金、銅などの金属やステンレスなどの合金及び、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ：酸化インジウムスズ）等の透明導電性材料を成膜したガラス基板などでもよいが、細胞融合を観察するには、ＩＴＯなどの透明導電性材料を成膜したガラス基板を電極として用いることが好ましい。
【００５３】
上部電極と下部電極の面積等の寸法には特に制限はないが、取り扱いやすいサイズとして、例えば、縦７０ｍｍ×横４０ｍｍ×厚さ１ｍｍ程度のサイズが好ましい。
【００５４】
スペーサーは、上部電極と下部電極が直接接触しないように設けられ、かつ細胞融合容器に細胞懸濁液を入れておくスペースを確保するための細胞融合領域を形成する貫通孔を有しているものであり、その材質は絶縁材料であればよく、例えばガラス、セラミック、樹脂等がある。またスペーサーには、細胞融合容器に細胞を導入、排出するため、細胞を導入する導入流路とそれに連通する導入口（１９）と、細胞を排出する排出流路とそれに連通する排出口（２０）が設けられていてもよい。スペーサーのサイズは上部電極と下部電極が接触しなければ特に制限はないが、前記電極に合わせたサイズが好ましい。例えば、電極サイズが縦７０ｍｍ×横４０ｍｍ程度であれば、スペーサーのサイズは例えば縦４０ｍｍ×横４０ｍｍ程度が好ましい。細胞融合領域（１）を形成するスペーサーの内側の空間と厚みも特に制限はないが、細胞懸濁液を例えば数μＬ〜数ｍＬ程度入れる容量があればよく、例えば、スペーサーのサイズが縦４０ｍｍ×横４０ｍｍ程度の場合、スペーサーの内側の空間は、縦２０ｍｍ×横２０ｍｍ程度であればよく、スペーサーの厚みは０．５〜２．０ｍｍ程度であればよい。
【００５５】
絶縁体（８）には微細孔（９）が形成されている。絶縁体（８）の材質は、例えばガラス、セラミック、樹脂等の絶縁材料であれば特に制限はないが、貫通した微細孔を形成させる必要があることから、樹脂等の比較的加工が容易な材料が好ましい。樹脂に貫通した微細孔を形成する手段としては、形成する微細孔の位置にレーザーを照射する方法や、微細孔の位置に貫通孔を形成するためのピンを有する金型を用いて成形する方法などの既知の方法を用いればよい。また、絶縁体にＵＶ硬化性樹脂などを用いる場合は、微細孔に相当するパターンを描画した露光用フォトマスクを用いて一般的なフォトリソグラフィー（露光）とエッチング（現像）により貫通した微細孔を形成することができる。絶縁体に複数の微細孔を形成する場合は、絶縁体にＵＶ硬化性樹脂を用いて、一般的なフォトリソグラフィーとエッチングによる方法で微細孔を形成することが好ましい。
【００５６】
なお図６は、図５の細胞融合容器のＡＡ’断面図を示した概略図である。上部電極（１４）、スペーサー（１６）、絶縁体（８）、下部電極（１５）を図６のように張り合わせる手段としては、それぞれを接着剤で張り合わせたり、加圧した状態で過熱して融着させる方法や、スペーサーを表面粘着性のあるＰＤＭＳ（ｐｏｌｙ−ｄｉｍｅｔｈｙｌｓｉｌｏｘａｎｅ）やシリコンシートのような樹脂を用いて作製することで圧着することにより張り合わせる方法など、既知の方法を用いればよい。このようにすることで図６に示した細胞融合領域（１）を形成することができる。
【００５７】
細胞容器の上部電極と下部電極には導電線（３）を介して電源（４）が接続されている。電源（４）は交流電圧の波形を上部電極（１４）と下部電極（１５）の電極間に印加する交流電源と、細胞融合させるための直流パルス電圧を上部電極と下部電極の電極間に印加する直流パルス電源から構成されており、交流電源と直流パルス電源は、切換スイッチ（７）等の切換機構により適宜切り換えて使用することができる。
【００５８】
また本発明の細胞融合装置は、前記した絶縁体に形成される複数の微細孔が、絶縁体の面において、いずれの微細孔からも隣合う微細孔の位置が同じ位置に形成されていること、例えば絶縁体の面においてアレイ状に形成されていることが好ましい。
【００５９】
図７には、絶縁体（８）に複数の微細孔（９）をアレイ状に形成した場合の本発明の細胞融合装置の概略図を示す。なお図８は、図７の細胞融合容器のＢＢ’断面図を示した概略図である。
【００６０】
ここでアレイ状とは、微細孔の縦と横の間隔がほぼ等間隔に配置されていることを意味する。微細孔をアレイ状に配置することで、電極間に印加した電圧によって生じる電界がすべての微細孔にほぼ均等に生じる。また、１つの微細孔に１つの細胞を固定するためには、アレイ状に形成した微細孔の間隔が狭すぎても広すぎても不適当となることがある。微細孔の間隔が狭すぎる場合は、１つの微細孔に複数の細胞が固定される確率が高くなり結果として細胞の入らない微細孔が生じる確率が高くなる。また、微細孔の間隔が広すぎる場合には、微細孔と微細孔の間に細胞が残されてしまい、細胞の入らない微細孔が生じる確率が高くなる。従ってより具体的には、微細孔の隣合う間隔が、微細孔に入れ固定する細胞の直径の０．５〜６倍の範囲であることが好ましく、さらには微細孔の間隔が固定する細胞の直径の１〜２倍程度であることがより好ましい。
【００６１】
以下では、１つの微細孔につき１つの細胞を固定するための交流電圧の波形と微細孔の形状に関して説明する。
【００６２】
本発明の細胞融合装置は、１つの微細孔につき１つの細胞を固定するため、前記交流電源により前記電極間に印加する交流電圧の波形が、電源により、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返す波形である細胞融合装置であって、好ましくは、前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間を半周期内に少なくとも１以上有する波形であり、例えば、前記交流電圧の波形が、矩形波、台形波、またはこれらを組み合わせた波形である波形であり、さらに好ましくは、前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以上である波形の交流電圧を印加する電源からなる細胞融合装置である。
【００６３】
また、本発明の細胞融合装置は、前記微細孔の平面形状に内接する最大円の直径が、前記微細孔に固定する細胞の直径の１〜２倍の範囲であり、かつ前記微細孔の深さが、前記微細孔に固定する細胞の直径の以下である細胞融合装置あり、さらに前記微細孔の隣り合う間隔が、固定する細胞の直径の０．５〜６倍の範囲である細胞融合装置である。
【００６４】
上記のような交流電圧の波形を用い、微細孔の形状とすることで、１つの微細孔につき１つの細胞を固定することができ、固定した細胞のさらに上からもう１つの細胞を固定し、２細胞一対を複数の微細孔で接触させることで、一度に複数の微細孔において、２細胞一対での細胞融合を行うことができる。
【００６５】
本発明の細胞融合装置に用いる交流電圧の波形は、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返すことが可能であれば特に制限はなく、図９にこの態様の交流電圧の波形の一例を示す。図９の交流電圧の波形の半周期であるＴ／２ごとに前記細胞の充電と放電が繰り返される。なお図９の場合、半周期ごとに電圧の極性の正と負が反転するため、半周期ごとに前記細胞が充電されたときに電荷の極性が正と負に反転する。
【００６６】
なお、本発明の細胞融合装置に用いる交流電圧の波形は、直流成分を有しないことが好ましい。これは、直流成分により発生した静電気力により細胞が特定の方向に偏った力を受けて移動するため誘電泳動力により細胞を微細孔に固定することが困難になること、また細胞を含有する懸濁液に含まれるイオンが電極表面で電気反応を生じることで発熱が起こり、それにより細胞が熱運動を起こすため、誘電泳動力により細胞の動きを制御することができなくなり細胞を微細孔に引き寄せることが困難となるためである。
【００６７】
またより具体的には、本発明の細胞融合装置に用いる前記交流電圧の波形は、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間を半周期内に１以上有する波形である。図９におけるＳ［ｓ］は電圧が所定時間変化しない時間である。本発明では、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間Ｓ［ｓ］が細胞の静電容量Ｃ［Ｆ］と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗Ｒ［Ω］の積からなる時定数τ［ｓ］以上であることが好ましいことから、Ｓ≧τ（＝Ｃ×Ｒ）の関係であることが好ましい。
【００６８】
なお、本発明における交流電圧の波形は図９に示す波形のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更が可能であることは言うまでもない。例えば、交流電圧の波形が、矩形波（図１０）、台形波（図１１）、またはこれらを組み合わせた波形（図１２）であってもよい。また、印加する電圧値や周波数は、細胞融合容器の電極間距離や、融合対象となる細胞の種類や大きさ、細胞を含有する細胞懸濁液の種類によって適切な値を設定すればよい。例えば、細胞融合容器の面積が２ｃｍ×２ｃｍ程度、電極間距離が１ｍｍ程度、融合対象の細胞が直径１０μｍ程度の細胞、懸濁腋の成分が３００ｍＭのマンニトール水溶液の場合、直径１０μｍ程度の細胞の静電容量は一般に１ｐＦ程度、面積２ｃｍ×２ｃｍ程度、電極間距離１ｍｍ程度の細胞融合容器に３００ｍＭのマンニトール水溶液を入れたときの抵抗値が５ｋΩ程度であることから、細胞の静電容量Ｃ［Ｆ］と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗Ｒ［Ω］の積からなる時定数τ［ｓ］は５ｎｓとなる。従って電極間に印加する交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が少なくとも５ｎｓだけ変化しない時間を半周期内に１以上有する交流電圧波形であることが好ましい。例えば、図１０に示した矩形波交流電圧波形を用いた場合、Ｓの時間が５ｎｓより長くなる、すなわち、周波数が１００ＭＨｚ（＝１／（２×５ｎｓ））未満であることが好ましく、さらには電気的な取り扱いのしやすさや市販の信号発生器で容易に扱うことができることを考慮すると、周波数は１〜３ＭＨｚ程度の矩形波交流電圧波形が好ましい。またこの場合の矩形波交流電圧波形の電圧は、微細孔に細胞を引き寄せるのに十分な誘電泳動力を発生させるため、１０〜２０Ｖｐｐ程度であることが好ましい。なお、この例の条件の場合、微細孔に細胞が引き寄せられる時間は１〜５秒程度であり、瞬時に細胞を微細孔に固定することができる。
【００６９】
次に、上記態様の交流電圧の波形と上記態様の微細孔を用いた場合に、１つの微細孔につき１つの細胞が固定される理由を図１３〜図２３を用いて説明する。
【００７０】
図１３〜図１５には本発明の細胞融合装置において、微細孔に細胞が入る過程の概念図を示した。絶縁体（８）の厚みは細胞Ａ′（６０）及び細胞Ａ′′（６１）の直径とほぼ等しく、微細孔の内径は細胞Ａ′及び細胞Ａ′′の直径の１〜２倍の範囲であり、図１４に示すように微細孔Ａ′（１７）に細胞Ａ′が入った後、図１５に示すように微細孔Ａ′′（２１）に細胞Ａ′′が入る場合を想定している。図１６〜図１８には、それぞれ図１３〜図１５を電気的な等価回路で表現した図を示した。細胞を含有する細胞懸濁液は抵抗（抵抗値：５ｋΩ）、細胞はコンデンサー（容量：１ｐＦ）で表現することができる。
【００７１】
図１９に示す、周波数ｆ［Ｈｚ］の矩形波形の交流電圧を印加すると、図２〜図３に示した場合と同様に微細孔において電気力線の集中が生じることで細胞に対して誘電泳動力が発生し、細胞が微細孔に引き寄せられ、微微細孔Ａ′に細胞Ａ′が固定され細胞Ａ′が微細孔Ａ′を塞ぐ。なお細胞は誘電泳動力以外にも重力及び電極からの静電気力によっても微細孔に誘導される。細胞Ａ′で塞がれた微細孔Ａ′の部分は、図１７に示すようにコンデンサーＡ（２９）と電気的に等価となる。図１９に示す電圧波形を印加した場合、図１７のコンデンサーＡにおける電圧波形を図２０、電流波形を図２１に示す。図２０のようにコンデンサーＡは細胞Ａ′の容量Ｃ［Ｆ］と細胞を含む細胞懸濁液の抵抗値Ｒ［Ω］の積で求められる時定数τ［ｓ］（＝Ｃ×Ｒ）の時間を要して充電される。
【００７２】
なお、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以上が好ましいことから、τ＜１／２ｆを満たす周波数の矩形波交流電圧を用いる事が好ましい。コンデンサーＡが充電されると電流は流れなくなるため、図２１に示すように、コンデンサーＡに流れる電流は、時定数τの時間だけパルス状に電流が流れるものの、その後は電流が流れなくなり絶縁体と電気的に等価になる。このため細胞Ａ′の入った微細孔Ａ′では、電気力線の集中が生じなくなり、微細孔Ａ′が新たに細胞を引き寄せる確率は低くなる。一方、微細孔Ａ′′には電気力線の集中が生じているため、細胞Ａ′′が誘電泳動力により引き寄せられ微細孔Ａ′′に細胞Ａ′′が固定され細胞Ａ′′が微細孔Ａ′′を塞ぐ。これを繰り返すことにより、空の微細孔につぎつぎと細胞が入っていくことで、１つの微細孔に１つの細胞を固定することができる。
【００７３】
微細孔の内径が細胞の直径より２倍以上大きいと、細胞は微細孔を十分塞ぐことができず、電気力線の集中が発生し細胞が誘電泳動力により引き寄せられるため、１つの微細孔に２以上の細胞が入る確率が高くなる。２以上の細胞を微細孔に固定した状態で細胞融合を行う場合は、微細孔の直径が微細孔に固定する細胞の直径よりも大きくてもよい。しかしながら、１つの微細孔に１つの細胞を固定した状態で細胞融合を行う場合は、微細孔の平面形状に内接する最大円の直径は、前記微細孔の平面形状に内接する最大円の直径が、微細孔に固定する細胞の直径の１倍以上２倍未満の範囲であり、かつ前記微細孔の深さが微細孔に固定する細胞の直径の以下であることが好ましい。
【００７４】
また、１つの微細孔に１つの細胞を固定するためには、微細孔の間隔が狭すぎても広すぎても不適当である。微細孔の間隔が狭すぎる場合は、１つの微細孔に複数の細胞が固定される確率が高くなり結果として細胞の入らない微細孔が生じる確率が高くなる。また、微細孔の間隔が広すぎる場合には、微細孔と微細孔の間に細胞が残されてしまい、細胞の入らない微細孔が生じる確率が高くなる。従って具体的には、微細孔の間隔は、固定する細胞の直径の０．５倍から６倍程度の範囲であることが好ましく、さらには微細孔の間隔が固定する細胞の直径の１〜２倍程度であることがより好ましい。
【００７５】
なお、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以下である場合、図１７におけるコンデンサーＡが十分充電されないため、コンデンサーＡに電流が流れ続け、細胞Ａ′が入った微細孔Ａ′において引き続き電流が流れ電気力線の集中が生じる。よって、細胞Ａ′′は細胞Ａ′の入った微細孔Ａ′に引き寄せられる可能性があるため、１つの微細孔に２以上の細胞が固定される確率が高くなる。
【００７６】
次に、図２２に示す周波数ｆ［Ｈｚ］の正弦波形の交流電圧を印加すると、図２〜図３に示した場合と同様に微細孔において電気力線の集中が生じることで細胞に対して誘電泳動力が発生し、細胞が誘電泳動力により微細孔に引き寄せられ、細胞Ａ′が微細孔Ａ′を塞ぐ。細胞Ａ′が塞いだ微細孔Ａ′の部分は、図１７に示すようにコンデンサーＡと等価となる。図２２に示す電圧波形を印加した場合、コンデンサーＡにおける電圧波形と電流波形を図２３に示す。図２３に示すように印加する交流電圧の波形が正弦波の場合は、正弦波の位相が９０度すすむだけで、正弦波の波形は変化しないため、細胞Ａ′が入った微細孔Ａ′において引き続き電流が流れ、電気力線の集中が生じる。このため、細胞Ａ′′は細胞Ａ′の入った微細孔Ａ′に引き寄せられる可能性があるため、１つの微細孔に２以上の細胞が固定される確率が高くなる。従って、正弦波や三角波のように常に電圧が連続的に変化する交流電圧の波形では、複数の細胞が集中して固定される微細孔と、細胞が全く固定されない微細孔があり、１つの微細孔につき１つの細胞を固定することが難しい。なお、印加する電圧が直流の場合は、細胞を含有する細胞懸濁液に含まれるイオンが電極表面で電気反応を生じることで発熱が起こり、それにより細胞が熱運動を起こすため、誘電泳動力により細胞の動きを制御することができなくなり細胞を微細孔に引き寄せることが困難となる。
【００７７】
以上の理由から、本発明の細胞融合装置は、前記交流電源により前記電極間に印加する交流電圧の波形が、前記細胞の充電と放電を周期的に繰り返す波形であり、またより具体意的には、前記交流電圧の波形が、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間を半周期内に少なくとも１以上有する波形であり、例えば矩形波、台形波、またはこれらを組み合わせた波形であって、さらに好ましくは、０以外の値を有する電圧が所定時間変化しない時間が細胞の静電容量と細胞を含有する細胞懸濁液の抵抗の積からなる時定数以上である細胞融合装置であって、あって、絶縁体を貫通する微細孔の平面形状に内接する最大円の直径は、微細孔に固定する細胞の直径の１倍以上２倍未満の範囲でありかつ微細孔の深さが細胞の直径以下であり、さらに複数の微細孔の隣り合う間隔が、固定する細胞の直径の０．５〜６倍の範囲であることで、絶縁体上にアレイ状に形成した複数の微細孔において、１つの微細孔につき１つの細胞を固定することが可能となる。
【００７８】
ところで、本発明の細胞融合方法では、１つの微細孔に第１の細胞を固定した後、固定した第１の細胞のさらに上から第２の細胞を固定する。第２の細胞には誘電泳動力、重力、及び第１の細胞の静電気力が作用し第１の細胞と接触する。しかしながら、前述した理由により、微細孔を第１の細胞が塞いでしまうため電流が流れにくくなることで電気力線の発生が抑制され、第２の細胞に作用する誘電泳動力が弱くなる。従って、第２の細胞を、微細孔に固定した第１の細胞に１つずつ接触させる確率が低下する。しかしながら、第２の細胞の濃度を第１の細胞の濃度よりも高くし、細胞融合領域に過剰に導入することで、第１の細胞と第２の細胞の接触確率を上げることが可能である。
【００７９】
次に、図を用いて本発明における細胞融合方法に関してさらに詳細に説明する。
【００８０】
本発明の細胞融合方法は、前記細胞融合装置を用いた細胞融合方法であって、細胞融合領域内に第１の細胞を導入し、交流電圧を印加することで微細孔内に第１の細胞を固定した後、細胞融合領域内に第２の細胞を導入して、交流電圧を印加することで第１の細胞に第２の細胞を微細孔の位置において接触させ、直流パルス電圧を印加して細胞融合する細胞融合方法である。なお、前記交流電圧の波形は、上記記載の波形を有する交流電圧であることがより好ましい。
【００８１】
ここで、本発明の細胞融合方法の概略図を図２４〜図２５に示す。図２４〜図２５には、いずれも第１の細胞の直径が第２の細胞の直径よりも小さい例を示している。本発明の細胞融合方法は、第１の細胞の直径が第２の細胞の直径よりも小さいことが好ましく、さらには、微細孔の直径が、細胞融合させる直径の異なる２細胞のうち、直径の大きい細胞の直径以下、直径の小さい細胞の直径以上であることが好ましい。このようにすることで、微細孔より直径の小さい細胞を微細孔に確実に固定することが可能となり、その後、微細孔より直径の大きい細胞を導入することで、２細胞一対での接触および細胞融合を効率的に行うことが可能となる。しかしながら、本質的には第１の細胞の直径が第２の細胞の直径と等しいか大きくてもよく、また、本発明の細胞融合方法は、第１の細胞と第２の細胞が微細孔表面の近傍で細胞融合することが好ましいが、本質的には微細孔の中で第１の細胞と第２の細胞を融合してもよく、図２４〜図２５に示したいずれの態様以外であっても、発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更が可能である。
【００８２】
図２４は、微細孔（９）の直径と深さが、第１の細胞（１８）の直径とほぼ等しく第１の細胞がちょうど微細孔の中に入る程度の場合であり、図２５は、微細孔（９）の直径が第１の細胞（１８）の直径よりも大きく微細孔の深さが第１の細胞の直径とほぼ等しい場合である。
【００８３】
以下に本発明の細胞融合方法が好ましい理由を説明する。本発明の最良の形態は、図２４に示す細胞融合方法である。まず、第１の細胞（１８）として、直径の小さい細胞を細胞懸濁液（３４）とともに細胞融合領域（１）に導入し、前述した波形を有する交流電圧を印加して１つの微細孔（９）につき第１の細胞１つを固定する。この場合、第１の細胞は主に誘電泳動力、重力、電極からの静電気力によって微細孔に誘導される。微細孔の直径と深さは第１の細胞の直径とほぼ等しく、第１の細胞がちょうど微細孔の中に入る。このようにすることで、微細孔の底面の電極面と第１の細胞に静電気力が発生し、第１の細胞は微細孔に確実に固定される。第１の細胞の数に特に制限はないが、第１の細胞を有効に使用することを考慮すると、微細孔の数と同等であることが好ましい。
【００８４】
次に、第２の細胞（２２）として、直径の大きい細胞を細胞懸濁液（３４）とともに細胞融合領域（１）に導入する。このとき、第１の細胞（１８）は電極との静電気力で固定されている上、周囲を微細孔（９）で囲まれているため、第２の細胞を送液することにより第１の細胞が微細孔から離脱することはほとんどない。導入された第２の細胞は、前述した波形を有する交流電圧（３４）を印加することにより、微細孔に固定された第１の細胞の上から接触し固定される。この場合、第２の細胞には、微細孔での誘電泳動力も作用するが、主に重力、第１の細胞からの静電気力によって微細孔に固定された第１の細胞に誘導される。第２の細胞の数に特に制限はないが、第２の細胞を有効に使用することを考慮すると、微細孔の数と同等であることが好ましいが、微細孔の数よりも過剰に導入することで、第１の細胞と第２の細胞の接触確率を上げることが可能である。
【００８５】
次に、電源を直流パルス電源（６）に切り換え、細胞融合を行うための直流パルス電圧を印加することで、微細孔において接触した第１の細胞と第２の細胞を２細胞一対で細胞融合させ、融合細胞（３２）を得ることができ、効率的な２細胞一対での細胞融合が可能となる。
【００８６】
ところで、微細孔では電気力線の集中が生じるため、微細孔付近の電界強度は、図２６に示すように微細孔内の電極面の電界強度が最も高く、絶縁膜面からもう一方の電極に向けて次第に電界強度が弱くなる。図２６は、一方の電極に任意の膜厚の絶縁膜に任意の直径と深さを有する微細孔を１個配置し、電極間に任意の電圧を印加した場合の電界強度を有限要素法を用いて計算した。縦軸が電界強度を最大の電界強度で正規化した値であり、横軸は電極間の位置である。横軸の原点に絶縁膜を配置した電極が存在している。絶縁膜面は図中の点線で示した位置に相当し、横軸の原点から点線までの範囲が絶縁膜厚に相当する。今回行った計算では、絶縁膜の材質や厚み、微細孔の大きさや深さにあまり大きく依存せず、図２６に示すように微細孔内の電極面の電界強度は、絶縁膜面の電界強度より約２０％程度高い結果となった。
【００８７】
一般に電気的細胞融合法は、前述したように、細胞融合させるための直流パルス電圧を印加することで細胞膜の電気伝導度が瞬間的に低下し、脂質二重層から構成される細胞膜の可逆的乱れとその再構成が行われることで細胞融合させる。一般に細胞の直径が小さいほど細胞膜の可逆的乱れを生じさせる直流パルス電圧は高くなる。従って、直径の小さい細胞を第１の細胞として微細孔に入れ、直径の大きい細胞を第２の細胞として微細孔に固定された第１の細胞の上から固定すれば、印加する直流パルス電圧は同じでも、図２６に示すように、微細孔内の電界強度が微細孔表面の電界強度より高いために、微細孔内に固定された直径の小さい第１の細胞にはより高い電圧が印加され、微細孔表面に固定された直径の大きい第２の細胞には第１の細胞に印加される電圧よりも２０％程度低い電圧が印加される。このようにすることで、直径の異なる細胞を細胞融合させる場合の細胞膜の可逆的乱れを生じさせる電圧の違いをある程度キャンセルすることが可能となる。
【００８８】
また、前述したように微細孔に固定した第１の細胞と第２の細胞の接触確率を上げるため、第２の細胞の濃度を第１の細胞の濃度より高くし、細胞融合領域に過剰に導入した場合でも、図２６に示すように、電界強度は微細孔近傍で最も高く、微細孔から離れるに従って弱くなっていくため、直流パルス電圧を適切に調整することで、微細孔近傍で接触した第１の細胞と第２の細胞のみの細胞膜が可逆的乱れを生じ細胞融合する。従って、微細孔近傍で接触した第１の細胞と第２の細胞のみを選択的に細胞融合させることが可能となる。
【発明の効果】
【００８９】
本発明によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）本発明の細胞融合用チャンバーは、細胞融合を行なう細胞融合領域内に対向するように配置された導電部材よりなる一対の電極と、前記一対の電極間に介在し、かつ前記一対の電極方向に貫通した微細孔を有する隔壁とからなる、直径の異なる２種類の細胞を融合させる細胞融合用チャンバーであって、前記隔壁の微細孔の直径が、直径の大きい細胞の直径以下、直径の小さい細胞の直径以上である細胞融合用チャンバーであって、このようにすることで、微細孔の位置で電気力線の向きと同一方向に直径の異なる２つの細胞を接触させることができるようになり、より確実に細胞融合させることができる。また、融合した細胞を取り出す場合は、直径の大きい細胞を導入したチャンバー側から吸引する、あるいは直径の小さい細胞を導入したチャンバー側から加圧することで、容易に細胞を取り出すことが可能となり、電気的細胞融合において、より確実に細胞融合を実施でき、細胞融合後、速やかに細胞を取り出すことができる。
（２）本発明の細胞融合装置においては、微細孔を形成した絶縁体を細胞融合領域側のどちらか一方の電極面上に配置することで、微細孔に細胞を確実に固定し、微細孔近傍にある２細胞一対を選択的に細胞融合させることができ、２細胞一対での細胞融合を効率的に行うことが可能となる。
（３）本発明の細胞融合装置においては、微細孔の平面形状に内接する最大円の直径が、微細孔に固定する細胞の直径の１以上２倍未満の範囲であり、かつ微細孔の深さが、前記微細孔に固定する細胞の直径以下であり、このようにすることで、微細孔に確実に細胞を固定することができる。
（４）本発明の細胞融合装置においては、微細孔が絶縁体上に複数個、アレイ状に形成されており、このようにすることで、複数の微細孔に固定した２細胞一対の細胞を同時に細胞融合させることが可能となり、２細胞一対での細胞融合を効率的に行うことが可能となる。
（５）本発明の細胞融合装置においては、微細孔の隣り合う間隔が、微細孔に入れる細胞の直径の０．５倍以上６倍以下の範囲であり、このようにすることで、１つの微細孔に１つの細胞を固定する確率を高めることができ、微細孔において２細胞を一対で接触させる確率を上げることが可能になる。
（６）本発明の細胞融合装置においては、交流電源により電極間に印加する交流電圧の波形を制御することで、１つの微細孔に１つの細胞を固定することが可能となる。
（７）本発明の細胞融合方法においては、上記記載の細胞融合装置を用いた細胞融合方法であって、細胞融合領域内に第１の細胞を導入し、交流電圧を印加することで微細孔内に前記第１の細胞を固定した後、細胞融合領域内に第２の細胞を導入して、交流電圧を印加することで第１の細胞に第２の細胞を微細孔の位置において接触させ、直流パルス電圧を印加して細胞融合する細胞融合方法であり、前記交流電圧は、前述した波形を有する交流電圧であることが好ましく、また、第１の細胞と第２の細胞が微細孔表面の近傍で細胞融合するものであり、このようにすることで、微細孔近傍にある２細胞一対を選択的に細胞融合させることができ、２細胞一対での細胞融合を効率的に行うことが可能となる。
（８）本発明の細胞融合方法においては、第１の細胞の直径が、第２の細胞の直径よりも小さいものを用いるものであり、このようにすることで、直径の異なる細胞を細胞融合させる場合の細胞膜の可逆的乱れを生じさせる電圧の違いをある程度キャンセルすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９０】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお本発明は、これらの実施例のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更が可能であることは言うまでもない。
（実施例１）
実施例１に使用した細胞融合用チャンバーの概略図を図３６に示す。また、図３７には図３６のＤＤ’断面図を示す。基板（３６）は透明なシリコーン樹脂からなり、基板に凹部を形成することで細胞融合領域（１）を形成した。また、細胞融合領域には、隔壁（３５）が配置され、隔壁に微細孔（９）を設けた。また、融合領域の両側にはそれぞれ導電部材より成る電極（２）を配置した。
【００９１】
本細胞融合用チャンバーは図３７に示すように、基板（３６）の上面に基板と同じ大きさであり、同じ材質である透明なシリコーン樹脂からなるカバー体（３７）を圧着して構成した。なお、基板及びカバー体を透明な材質としたのは、実施例１において細胞融合用チャンバー内の細胞融合の様子を、顕微鏡で観察することができるようにするためである。
【００９２】
各チャンネルは図３６に示すように融合領域（１）と連通しており、細胞の入った懸濁液とともに細胞が移動する通路とした。細胞導入チャンネルＡ（３８）は細胞導入口Ａ（４０）とチューブ（４２）を介してポンプＡ（４３）と接続し、細胞Ａを細胞融合領域の隔壁（３５）で隔たれた片側の領域に導入することができるようにした。また、細胞導入チャンネルＢ（３９）は細胞導入口Ｂ（４１）とチューブ（４２）を介してポンプＢ（４４）と接続し、細胞Ｂを細胞融合領域の隔壁で隔たれたもう一方の片側の領域に導入することができるようにした。なお、ポンプＡ、ポンプＢは、加圧して送液するシリンジポンプを用いた。また、細胞排出チャンネルＡ（４５）は、細胞排出口Ａ（４７）及びチューブ（４２）を介してバルブＡ（４９）と接続した。また、細胞排出チャンネルＢ（４６）は、細胞排出口Ｂ（４８）及びチューブ（４２）を介してバルブＢ（５０）と接続した。バルブＡ、バルブＢは、細胞Ａ、細胞ＢをそれぞれポンプＡ、ポンプＢで送液する際には開き、２つの細胞が融合領域の微細孔近傍に来たときに、細胞Ａ、細胞Ｂを送液していたポンプＡ、ポンプＢを停止させるとともに、バルブＡ、バルブＢを閉めて、細胞を微細孔近傍に固定した。また、電極（２）には、図１に示した電源（４）と同じ装置を導電線（３）を介して接続した。
【００９３】
図３６で示した細胞融合用チャンバーの基板（３６）及びカバー体（３７）は、シリコーン樹脂のほかにも、天然ゴム、エポキシ等の高分子材料等を用いてもよく、化学的に不活性な材料が好適に使用されるものであるから、高分子材料に限らず、ガラスあるいは炭素系セラミックス、アルミナ、アパタイト、ジルコニア等のセラミックス材を使用してもよい。また、基板（３６）に形成される各構成要素の凹部は機械加工やウェットエッチング、ドライエッチング、成型など材料に応じて適切な加工方法で形成が可能である。
【００９４】
次に、図３６で示した本細胞融合用チャンバーを用いて行う細胞融合の動作を図３８〜図４１を用いて説明する。なお、細胞融合の操作は、本細胞融合用チャンバーの上面から顕微鏡で観察しながら行った。図３８において、バルブＡ（４９）、バルブＢ（５０）を開き、ポンプＡ（４３）から細胞Ａ（１０）の懸濁液を送液し、ポンプＢ（４４）から細胞Ｂ（１１）の懸濁液を送液した。このとき、電源（４）の切り換えスイッチ（７）は、交流電源（５）に接続した。送液された２つの細胞は、それぞれ細胞導入チャンネルＡ（３８）、細胞導入チャンネルＢ（３９）を経由して細胞融合領域（１）に導入され微細孔近傍に配置した時点でバルブＡ、バルブＢを閉じ、細胞が大きく動かないように固定した。細胞が微細孔（９）に近づくと、ここに集中する電気力線のため誘電泳動を受け、図１２に示すように微細孔（９）の中心付近にトラップされる。このとき、細胞Ａ（１０）の直径は、微細孔の直径よりも大きいため、細胞Ａが微細孔を塞ぐようにトラップされ、細胞Ｂの直径は微細孔の直径よりも小さいため、微細孔を通り抜け電気力線の向きに同一方向に沿って細胞Ａと確実に接触した状態となった。
【００９５】
次に、電源（４）の切り換えスイッチ（７）を直流パルス電源（６）に切り換えた。図４０に示すように細胞Ａ（１０）及び細胞Ｂ（１１）は、出力パルス電圧により細胞Ａおよび細胞Ｂの接触点で細胞膜の可逆的破壊が起こり細胞融合が生じた。次に、図４２に示すように、直径の大きい細胞Ａを導入したチャンバー側のバルブＡ（２５）を開き、からポンプＢ（２４）で懸濁液を送液することで、微細孔（９）で融合した融合細胞（５１）を容易に取り出すことができた。
【００９６】
（実施例２）
図７に実施例２に用いた細胞融合装置の概念図を示す。細胞融合装置は大きく分けて、細胞融合容器（１３）と電源（４）から構成される。細胞融合容器は、図７に示すように上部電極（１４）と下部電極（１５）の間に、スペーサー（１６）を配置し、複数の微細孔をアレイ状に形成した絶縁体（８）をスペーサーと下部電極で挟んだ構造を有する。なお、実施例２では、後述するように一般的なフォトリソグラフィーとエッチングにより、下部電極（１５）と複数の微細孔をアレイ状に形成した絶縁体を一体形成した微細孔付き絶縁体一体型下部電極（２８）を用いた。
【００９７】
上部電極と下部電極は、縦７０ｍｍ×横４０ｍｍ×厚さ１ｍｍのパイレックス（登録商標）基板に、ＩＴＯを成膜（膜厚１５０ｎｍ）したものを用いた。スペーサーは、縦４０ｍｍ×横４０ｍｍ×厚さ１．５ｍｍのシリコンシートの中央を縦２０ｍｍ×横２０ｍｍにくりぬいた形状にして用いた。また、図７に示すように、細胞が含有した細胞懸濁液を導入、排出するための導入口（１９）と排出口（２０）を設けた。複数の微細孔を有する絶縁体（８）は、図２８に示すフォトリソグラフィーとエッチングによる方法により下部電極に一体形成することで作製した。
【００９８】
まずはじめにＩＴＯ（２３）を成膜したパイレックス（登録商標）ガラス（２４）のＩＴＯ成膜面にレジスト（２５）を２．５μｍの膜厚になるようスピンコーターを用いて塗布し、４５分自然乾燥後、ホットプレートを用いてプリベーク（８０℃、１５分）を行った。レジストにはキシレン系のネガタイプレジストを用いた。次に、縦３０ｍｍ×横３０ｍｍのエリアに、微細孔と微細孔の縦と横の間隔が３０μｍで、縦１０００個×横１０００個のアレイ状に並べた直径φ７μｍの微細孔パターンを描いた露光用フォトマスク（２６）を用いて、ＵＶ露光機にてレジストを露光（２７）し、現像液（３３）で現像した。露光時間と現像時間は、微細孔の深さがレジストの膜厚と等しい２．５μｍになるように調整し、微細孔の底面にＩＴＯが露出するようにした。現像後、ホットプレートを用いてポストベーク（１１５℃、３０分）を行いレジストを固めた。このようにして作製した上部電極（１４）、スペーサー（１６）、微細孔付き絶縁体一体型下部電極（２８）を図８のように積層し圧着した。図８は、図７に示した細胞融合容器のＢＢ’断面図である。シリコンシートの表面は粘着性があり、圧着することで各部品は密着し、細胞を含有した細胞懸濁液を漏れなく細胞融合容器の中に入れることができた。スペーサーをくりぬいた面積が縦２０ｍｍ×横２０ｍｍであることから、この空間に存在する微細孔の数は約４０万個である。また、電極間に電圧を印加する電源は、交流電源として信号発生器（エヌエフ回路設計ブロック製、ＷＦ１９６６）、直流パルス電源として細胞融合用電源（ネッパジーン製、ＬＦ１０１）を導電線（３）を介して接続し、交流電源と直流パルス電源は切換スイッチにより電極への接続を切り換えられるようにした。
【００９９】
細胞は、マウス抗体産生細胞（φ５μｍ）とマウスミエローマ細胞（φ１０μｍ）を用いた。両方の細胞を３００ｍＭの濃度のマンニトール水溶液に懸濁させ、０．７×１０６個／ｍＬの密度になるように細胞懸濁液を調整した。両細胞懸濁液には、細胞融合での細胞膜の再生を促進するために、０．１ｍＭの塩化カルシウム、０．１ｍＭの塩化マグネシウムを添加した。
【０１００】
まずはじめに、上記マウス抗体産生細胞の細胞懸濁液６００μＬ（マウス抗体産生細胞数：約４０万個）をスペーサーの導入口よりシリンジを用いて注入し、交流電源により電圧１０Ｖｐｐ、周波数３ＭＨｚの矩形波交流電圧を電極間に印加したところ、２〜３秒程度の極めて短い時間でアレイ状に形成した複数の微細孔に１つずつ、１つのマウス抗体産生細胞を固定することができ、複数の細胞をアレイ状に配置させることができた。このときの、１つの微細孔に１つのマウス抗体産生細胞が入る確率は３５％であった。
【０１０１】
続いて、交流電源により電圧１０Ｖｐｐ、周波数３ＭＨｚの矩形波交流電圧を電極間に印加したまま、上記マウスミエローマ細胞の細胞懸濁液６００μＬ（マウスミエローマ細胞数：約４０万個）をスペーサーの導入口よりシリンジを用いて注入したところ、２〜３秒程度の極めて短い時間でアレイ状に形成した複数の微細孔に１つずつ、１つのマウスミエローマ細胞を固定することができ、複数の細胞をアレイ状に配置させることができた。このときの、１つの微細孔に１つのマウスミエローマ細胞が入る確率は５５％であった。マウスミエローマ細胞を導入する際に、先に入れたマウス抗体産生細胞が微細孔から脱離する様子はほとんど観察されなかったことから、微細孔においてマウス抗体産生細胞とマウスミエローマ細胞が２細胞一対で接触している確立は、約２０％（＝３５％×５５％）であると推定される。
【０１０２】
次に、電源を直流パルス電源（ネッパジーン株式会社製、ＬＦ１０１）に切り換えて、電極間に電圧８０Ｖ、パルス幅３０μｓの直流パルス電圧を印加し細胞融合を行い、そのまま１０分静置したあと細胞融合容器内の細胞懸濁液をＨＡＴ培地（Ｈ：ヒポキサンチン（ｈｙｐｏｘａｎｔｈｉｎｅ）、Ａ：アミノプテリン（ａｍｉｎｏｐｔｅｒｉｎｅ）、Ｔ：チミジン（ｔｈｙｍｉｄｉｎｅ）を成分とする培地）に入れ、融合細胞の培養を行った。なお、ＨＡＴ培地は、融合細胞のみを選択的に増殖させる培地である。細胞懸濁液を入れたＨＡＴ培地をＣＯ２インキュベータに入れて細胞培養を行い６日後に融合細胞をカウントした結果、４０個の融合細胞を確認することができ、全マウス抗体産生細胞４０万個に対して１／１００００の融合確率を得られた。これは、比較例１に示した通常の電気的細胞融合における融合確率０．２／１００００の５倍の融合確率であり、効率的な２細胞一対での細胞融合を確認することができた。
【０１０３】
（比較例１）
比較例１として、通常の電気的細胞融合を行った。電気的細胞融合を行う電極には、電極間１ｍｍの金製のワイヤー電極（ネッパジーン株式会社製、ＭＳゴールドワイヤー電極）を用い、この電極に細胞融合用電源（ネッパジーン製、ＬＦ１０１）を接続した。
【０１０４】
細胞は、マウス抗体産生細胞（φ５μｍ）とマウスミエローマ細胞（φ１０μｍ）を用いた。マウス抗体産生細胞とマウスミエローマ細胞を４：１で混合し、両方の細胞を３００ｍＭの濃度のマンニトール水溶液に懸濁させ、１．７×１０７個／ｍＬの密度になるように細胞懸濁液を調整した。両細胞懸濁液には、細胞融合での細胞膜の再生を促進するために、０．１ｍＭの塩化カルシウム、０．１ｍＭの塩化マグネシウムを添加した。
【０１０５】
上記細胞懸濁液４０μＬ（マウス抗体産生細胞数：約６０万個、マウスミエローマ細胞数：１５万個）を電極間に注入し、細胞融合用電源を用いて、電圧２０Ｖｐｐ、周波数３ＭＨｚの正弦波交流電圧を電極間に印加し細胞パールチェーンの形成を確認後、細胞融合を行うため、電圧値２００Ｖ、パルス幅３０μｓの直流パルス電圧を印加した。１０分静置したあと細胞融合容器内の細胞懸濁液をＨＡＴ培地に入れた。細胞懸濁液を入れたＨＡＴ培地をＣＯ２インキュベータに入れて細胞培養を行い６日後に融合細胞をカウントした結果、１２個の融合細胞を確認することができ、全マウス抗体産生細胞６０万個に対して０．２／１００００の融合確率を得られた。
【０１０６】
（比較例２）
図２８に比較例２に用いた細胞融合装置の概念図を示す。細胞融合装置は大きく分けて、細胞融合容器（１３）と電源（４）から構成される。細胞融合容器は、図２８に示すように上部電極（１４）と下部電極（１５）の間に、スペーサー（１６）を２枚配置し、複数の微細孔をアレイ状に形成した絶縁体（８）を２枚のスペーサー間に挟んだ構造を有する。上部電極と下部電極は、縦７０ｍｍ×横４０ｍｍ×厚さ１ｍｍのパイレックス（登録商標）基板に、ＩＴＯを成膜（膜厚１５０ｎｍ）したものを用いた。スペーサーは、縦４０ｍｍ×横４０ｍｍ×厚さ１ｍｍのシリコンシートの中央を縦２０ｍｍ×横２０ｍｍにくりぬいた形状にして用いた。また、図２９に示すように、細胞が含有した細胞懸濁液を導入、排出するための導入口（１９）と排出口（２０）を設けた。複数の微細孔を有する絶縁体（８）は、縦４０ｍｍ×横４０ｍｍ×膜厚２５μｍのポリイミドフィルムに、フォトリソグラフィーとエッチングによる方法により、中央の縦３０ｍｍ×横３０ｍｍのエリアに、微細孔と微細孔の縦と横の間隔が５０μｍで、縦３００個×横３００個のアレイ状に並べた直径φ２０μｍの微細孔を形成し製作した。
【０１０７】
このようにして作製した上部電極（１４）、スペーサー（１６）、複数の微細孔を形成した絶縁体（８）、下部電極（１５）を図２９のように積層し圧着した。図３０は、図２９に示した細胞融合容器のＣＣ’断面図である。シリコンシートの表面は粘着性があり、圧着することで各部品は密着し、細胞を含有した細胞懸濁液を漏れなく細胞融合容器の中に入れることができた。スペーサーをくりぬいた面積が縦２０ｍｍ×横２０ｍｍであることから、この空間に存在する微細孔の数は約４万個である。また、電極間に電圧を印加する電源は、交流電源として信号発生器（エヌエフ回路設計ブロック製、ＷＦ１９６６）、直流パルス電源として細胞融合用電源（ネッパジーン製、ＬＦ１０１）を導電線（３）を介して接続し、交流電源と直流パルス電源は切換スイッチにより電極への接続を切り換えられるようにした。
【０１０８】
細胞は、マウス抗体産生細胞（φ５μｍ）とマウスミエローマ細胞（φ１０μｍ）を用いた。両方の細胞を３００ｍＭの濃度のマンニトール水溶液に懸濁させ、０．７×１０６個／ｍＬの密度になるように細胞懸濁液を調整した。両細胞懸濁液には、細胞融合での細胞膜の再生を促進するために、０．１ｍＭの塩化カルシウム、０．１ｍＭの塩化マグネシウムを添加した。
【０１０９】
まずはじめに、上記マウス抗体産生細胞の細胞懸濁液６００μＬ（マウス抗体産生細胞数：約４０万個）をスペーサーの導入口よりシリンジを用いて注入し、信号発生器により電圧１５Ｖｐｐ、周波数３ＭＨｚの矩形波交流電圧を電極間に印加したところ、２〜３秒程度の極めて短い時間でアレイ状に形成した微細孔にマウス抗体産生細胞を固定することがでた。ただし、１つの微細孔に複数のマウス抗体産生細胞が固定されている微細孔や、マウス抗体産生細胞が全く固定されていない微細孔があり、複数の微細孔１つずつに１つのマウス抗体産生細胞が固定されている微細孔はほとんど確認できなかった。
【０１１０】
続いて、交流電源により電圧１５Ｖｐｐ、周波数３ＭＨｚの矩形波交流電圧を電極間に印加したまま、上記マウスミエローマ細胞の細胞懸濁液６００μＬ（マウスミエローマ細胞数：約４０万個）をスペーサーの導入口よりシリンジを用いて注入したところ、先に微細孔に固定されていたマウス抗体産生細胞が微細孔からほとんど脱離してしまい、マウス抗体産生細胞とマウスミエローマ細胞を微細孔において細胞融合させることはできなかった。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】特許文献１記載の細胞融合用チャンバーの断面図を示した概念図である。
【図２】特許文献１記載の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第１の図である。
【図３】特許文献１記載の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第２の図である。
【図４】特許文献１記載の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第３の図である。
【図５】本発明の細胞融合装置の一例を示す概念図である。
【図６】図５に示した細胞融合容器のＡＡ’断面図である。
【図７】本発明の細胞融合装置の一例及び、実施例２で用いた細胞融合装置の概念図である。
【図８】図７に示した細胞融合容器のＢＢ’断面図である。
【図９】本発明に用いる交流電圧の波形の一例である。
【図１０】本発明に用いる交流電圧の波形の一例として、矩形波を示した図である。
【図１１】本発明に用いる交流電圧の波形の一例として、台形波を示した図である。
【図１２】本発明に用いる交流電圧の波形の一例として、矩形波と台形波を組み合わせた波形を示した図である。
【図１３】本発明の細胞操作方法を説明する第１の図である。
【図１４】本発明の細胞操作方法を説明する第２の図である。
【図１５】本発明の細胞操作方法を説明する第３の図である。
【図１６】図１３を電気的な等価回路で表した図である。
【図１７】図１４を電気的な等価回路で表した図である。
【図１８】図１５を電気的な等価回路で表した図である。
【図１９】周波数ｆ［Ｈｚ］の矩形波交流電圧の波形を示す図である。
【図２０】図１９に示した周波数ｆ［Ｈｚ］の矩形波交流電圧の波形を電極間に印加した場合の、図１７のコンデンサーＡにおける電圧波形を示す図である。
【図２１】図１９に示した周波数ｆ［Ｈｚ］の矩形波交流電圧の波形を電極間に印加した場合の、図１７のコンデンサーＡにおける電流波形を示す図である。
【図２２】周波数ｆ［Ｈｚ］の正弦波交流電圧の波形を示す図である。
【図２３】図２２に示した周波数ｆ［Ｈｚ］の正弦波交流電圧の波形を電極間に印加した場合の、図１７のコンデンサーＡにおける電圧波形または電流波形を示す図である。
【図２４】本発明の細胞融合方法の第１の例を示す図である。
【図２５】本発明の細胞融合方法の第２の例を示す図である。
【図２６】微細孔近傍の電界強度を示した図である。
【図２７】一般的なフォトリソグラフィーとエッチング方法の概略図である。
【図２８】本発明の比較例２で用いた細胞融合装置の概念図である。
【図２９】図２９に示した細胞融合容器のＣＣ’断面図である。
【図３０】微細孔の直径が２つの細胞よりの直径よりも大きい場合の例を示す概念図である。
【図３１】微細孔の直径が２つの細胞よりの直径よりも小さい場合の例を示す概念図である。
【図３２】本発明の細胞融合用チャンバーの断面図を示した概念図である。
【図３３】本発明の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第１の図である。
【図３４】本発明の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第２の図である。
【図３５】本発明の細胞融合用チャンバーの動作を説明する第３の図である。
【図３６】本発明の実施例１に用いた細胞融合用チャンバー概念図である。
【図３７】図３６に示した細胞融合用チャンバーのＤＤ’断面図である。
【図３８】本発明の実施例１に用いた細胞融合用チャンバーの動作を説明する第１の図である。
【図３９】本発明の実施例１に用いた細胞融合用チャンバーの動作を説明する第２の図である。
【図４０】本発明の実施例１に用いた細胞融合用チャンバーの動作を説明する第３の図である。
【図４１】本発明の実施例１に用いた細胞融合用チャンバーの動作を説明する第４の図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１：細胞融合領域
２：電極
３：導電線
４：電源
５：交流電源
６：直流パルス電源
７：切換スイッチ
８：絶縁体
９：微細孔
１０：細胞Ａ
１１：細胞Ｂ
１２：電気力線
１３：細胞融合容器
１４：上部電極
１５：下部電極
１６：スペーサー
１７：微細孔Ａ′
１８：第１の細胞
１９：導入口
２０：排出口
２１：微細孔Ａ′′
２２：第２の細胞
２３：ＩＴＯ
２４：パイレックス（登録商標）ガラス
２５：レジスト
２６：露光用フォトマスク
２７：露光
２８：微細孔付き絶縁体一体型下部電極
２９：コンデンサーＡ
３０：コンデンサーＢ
３１：抵抗
３２：融合細胞
３３：現像液
３４：細胞懸濁液
３５：隔壁
３６：基板
３７：カバー体
３８：細胞導入チャンネルＡ
３９：細胞導入チャンネルＢ
４０：細胞導入口Ａ
４１：細胞導入口Ｂ
４２：チューブ
４３：ポンプＡ
４４：ポンプＢ
４５：細胞排出チャンネルＡ
４６：細胞排出チャンネルＢ
４７：細胞排出口Ａ
４８：細胞排出口Ｂ
４９：バルブＡ
５０：バルブＢ
５１：融合細胞
５２：導電線
５３：電源
５４：絶縁体
５５：微細孔
５６：細胞融合容器
５７：上部電極
５８：下部電極
５９：スペーサー
６０：細胞Ａ′
６１：細胞Ａ′′
６２：導入口
６３：排出口
６４：細胞融合領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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