(57)【要約】      （修正有）【課題】集電体を配置したバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁との接触部での接触抵抗を最適化して、集電体と極板の導電端縁との溶接部での溶接の信頼性が向上し、高品質の蓄電池を提供する。【解決手段】集電体１５は略円形状で、その中心部から該集電体１５の外周部に向けて多数のバーリング孔１５ｃが形成されており、バーリング孔１５ｃの内、中心部側（領域Ｘ）に存在するバーリング孔１５ｃの周壁の高さｈ１は中心部から外周部側（領域Ｙ，Ｚ）に存在するバーリング孔１５ｃの周壁の高さｈ２，ｈ３よりも高く形成されている。これにより、中心部側に存在するバーリング孔１５ｃの周壁と極板の導電端縁との接触部での接触が良好となり、該部での接触抵抗を外周部側よりも小さくすることが可能となって、該部での溶接スパッタの発生を防止できるようになる。【選択図】図２
2007287597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極板と負極板がセパレータを介して積層されて渦巻状に巻回された電極群の両端部に一対の集電体が溶接された電極体を一方極の端子を兼ねる金属製外装缶内に備え、この外装缶の開口部が絶縁体を介して他方極の端子を兼ねる封口体により密封された蓄電池であって、
前記集電体は略円形状で、その中心部から該集電体の外周部に向けて多数のバーリング孔が形成されており、
前記バーリング孔の内、中心部側に存在するバーリング孔の周壁の高さは外周部側に存在するバーリング孔の周壁の高さよりも高く形成されていることを特徴とする蓄電池。
【請求項２】
前記中心部側は当該集電体の最大半径の１／２未満の範囲であり、前記外周部側は当該集電体の最大半径の１／２以上の範囲であることを特徴とする請求項１に記載の蓄電池。
【請求項３】
前記バーリング孔の周壁の高さは０．３ｍｍ〜０．７ｍｍであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はニッケル−水素蓄電池、ニッケル−カドミウム蓄電池、リチウム二次電池などに係り、特に、正極板と負極板がセパレータを介して積層されて渦巻状に巻回された電極群の両端部に一対の集電体が溶接された電極体を一方極の端子を兼ねる金属製外装缶内に備え、この外装缶の開口部が絶縁体を介して他方極の端子を兼ねる封口体により密封された蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車（ＥＶ）、ハイブリッド車（ＨＥＶ）、電動バイク、アシスト自転車あるいは電動工具等の大電流用途向けの電池として、ニッケル−水素蓄電池、ニッケル−カドミウム蓄電池、リチウム二次電池などの密閉型蓄電池が用いられるようになった。この種の用途に用いられる密閉型蓄電池は、高出力特性、高エネルギー密度が要求される。高出力特性、高エネルギー密度を達成するためには集電部品の低抵抗化等が必要であり、特に、集電体と極板端部の導電端縁（極板芯体）との溶接強度を強くする必要がある。
【０００３】
この種の密閉型蓄電池は、通常、正極板と負極板とをセパレータを介して積層されて渦巻状に巻回して電極群とした後、この電極群の負極板の導電端縁（負極芯体）を負極集電体に溶接するとともに、正極板の導電端縁（正極芯体）を正極集電体に溶接して電極体とする。ついで、得られた電極体を負極端子を兼ねる金属製外装缶に挿入し、負極集電体を金属製外装缶の底部に溶接するとともに、正極集電体より延出する集電リード部を正極端子を兼ねる封口体の底部に溶接した後、電解液を注液し、外装缶の開口部に絶縁ガスケットを介して封口体を装着して密閉することにより作製される。
【０００４】
ところで、上述したような大電流の用途に用いられる蓄電池にあっては、数十アンペア〜数百アンペアの大電流で充放電が行われるため、上述した溶接部での抵抗に起因する電圧降下により作動電圧が低下し、高電圧および高エネルギー密度が得られないという問題を生じた。このため、集電体に多数の開孔を備えるとともに、これらの開孔の端縁より垂直方向に突出する突縁（周壁）を備え、これらの各突縁（周壁）と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）とが溶接されるような集電体を用いることが、例えば、特許文献１〜特許文献３などで提案されるようになった。なお、このような端縁より垂直方向に突出する突縁（周壁）を備えた開孔は、通常、バーリング孔といわれる。
【０００５】
このようなバーリング孔を備えた集電体を用いると、バーリング孔の周壁（開口の端縁より垂直方向に突出する突縁）が電極群の極板の導電端縁（極板芯体）に食い込むようにして溶接されるため、これらの溶接部での抵抗が減少するようになり、電圧降下に起因する作動電圧の低下が防止でき、高電圧で高エネルギー密度の蓄電池が得られるようになる。
【特許文献１】実公昭６１−３４６９５号公報
【特許文献２】特開２０００−３１５４９０号公報
【特許文献３】特開２０００−３３１６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
通常、上述のようなバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）との溶接は抵抗溶接により行われる。ところが、この抵抗溶接においては、バーリング孔の周壁と極板の導電端縁（極板芯体）との接触部の接触抵抗が大きいため、溶接時に溶接スパッタ（ちり：金属粉）が発生しやすく、発生した溶接スパッタが電池内に浸入して短絡発生の原因となる。この場合、抵抗溶接における溶接電流を小さくすれば、溶接スパッタの発生を防止できるようになるが、反面、溶接部での溶接強度が低下して該部での抵抗値が高くなり、抵抗電圧降下に起因して電池出力が低下するという問題を生じるようになる。
【０００７】
なお、この種の抵抗溶接は図３に示すような一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を用いて行われる。具体的には、図４に示すように、平面形状が略円形状の集電体上に、平面形状が略扇形状の一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を配置してこれらに通電して抵抗溶接を行う。この場合、まず、図４（ａ）に示すように、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を配置して第１の抵抗溶接を実施し、図４（ｂ）に示すように、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を配置して第２の抵抗溶接を実施し、図４（ｃ）に示すように、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を配置して第３の抵抗溶接を実施するようにしている。
【０００８】
ところが、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を集電体上に配置してこれらに通電して抵抗溶接を行う場合、溶接電極Ｒ１，Ｒ２間に流れる溶接電流は均一ではなく、溶接電極Ｒ１，Ｒ２間距離が短い集電体の内周部側に電流密度が偏ったものとなる。その結果、集電体の内周部側に形成されたバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）との接触部に過剰な溶接電流が流れることにより、該部で溶接スパッタが発生しやすいこととなる。
特に、上述のように複数回に分けて抵抗溶接を実施する場合、後の溶接工程ほど前の溶接工程で溶接された溶接部に無効電流が流れるようになるため、後の溶接工程ほど溶接電流を大きくする必要がある。このため、一層、集電体の内周部側に形成されたバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）との接触部に過剰な溶接電流が流れることにより、該部での溶接スパッタが極めて発生しやすくなる。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、多くのバーリング孔が配置された集電体を用いても溶接時に溶接スパッタが発生するのを防止できるようにバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）との接触部での接触抵抗を最適化して、集電体と極板の導電端縁（極板芯体）との溶接部での溶接の信頼性が向上し、高品質の蓄電池を提供できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の蓄電池は、正極板と負極板がセパレータを介して積層されて渦巻状に巻回された電極群の両端部に一対の集電体が溶接された電極体を一方極の端子を兼ねる金属製外装缶内に備え、この外装缶の開口部が絶縁体を介して他方極の端子を兼ねる封口体により密封されている。そして、上記課題を解決するため、前記集電体は略円形状で、その中心部から該集電体の外周部に向けて多数のバーリング孔が形成されており、バーリング孔の内、中心部側に存在するバーリング孔の周壁の高さは外周部側に存在するバーリング孔の周壁の高さよりも高く形成されていることを特徴とする。
【００１１】
このように、バーリング孔の内、中心部側に存在するバーリング孔の周壁の高さが外周部側に存在するバーリング孔の周壁の高さよりも高く形成されていると、中心部側に存在するバーリング孔の周壁と極板の導電端縁（極板芯体）との接触部での接触が良好となって、該部での接触抵抗を外周部側よりも小さくすることが可能となる。これにより、集電体の内周側に形成されたバーリング孔の周壁と電極群の極板の導電端縁（極板芯体）との接触部に過剰な溶接電流が流れても、該部での溶接スパッタの発生を防止できるようになる。特に、複数回に分けて抵抗溶接を実施する溶接法に本発明を適用すると効果的である。
【００１２】
この場合、中心部側は当該集電体の最大半径の１／２未満の範囲であり、中心部から外周部側は当該集電体の最大半径の１／２以上の範囲であると、溶接強度を均等化することが可能となるので望ましい。なお、バーリング孔の周壁の高さは０．３ｍｍ〜０．７ｍｍであるのが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明をニッケル−水素蓄電池に適用した場合の一実施の形態を図１〜図５に基づいて説明するが、本発明はこれに限定されるものでなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。なお、図１は巻回途中の渦巻状電極群を模式的に示す斜視図である。図２は集電体（正極集電体、負極集電体）を示す図であり、図２（ａ）はその平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面を示す断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ断面を示す断面図であり、図２（ｄ）は、図２（ａ）のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。図３は一対の溶接電極を模式的に示す斜視図である。図４は集電体の上に一対の溶接電極を配置して順次溶接する状態を模式的に示す図であり、図４（ａ）は第１溶接工程を模式的に示す平面図であり、図４（ｂ）は第２溶接工程を模式的に示す平面図であり、図４（ｃ）は第３溶接工程を模式的に示す平面図である。図５は電極体を外装缶内に収納して完成されたニッケル−水素蓄電池を示す断面図である。
【００１４】
１．電極群
パンチングメタルからなる正極芯体１１ａの表面にニッケル焼結多孔体を形成した後、化学含浸法により水酸化ニッケルを主体とする活物質をニッケル焼結多孔体に充填して活物質充填層１１ｂを形成した。ついで、これを乾燥させた後、所定の厚みになるまで圧延し、所定の寸法になるように切断してニッケル正極板１１を作製した。なお、このニッケル正極板１１の上端部には正極芯体１１ａが露出した芯体露出部１１ｃが形成されている。
【００１５】
一方、パンチングメタルからなる負極芯体１２ａの表面に水素吸蔵合金からなるペースト状負極活物質を充填して活物質充填層１２ｂを形成した。ついで、これを、乾燥させた後、所定の厚みになるまで圧延し、所定の寸法になるように切断して水素吸蔵合金負極板１２を作製した。なお、この水素吸蔵合金負極板１２の下端部には負極芯体１２ａが露出した芯体露出部１２ｃが形成されている。
【００１６】
これらのニッケル正極板１１と水素吸蔵合金負極板１２との間に、ポリプロピレン製不織布からなるセパレータ１３を介在させて渦巻状に巻回して、直径が略３０ｍｍとなる渦巻状電極群１０を作製した。なお、このようにして作製された渦巻状電極群１０の上部にはニッケル正極板１１の芯体露出部１１ｃが露出しており、その下部には水素吸蔵合金負極板１２の芯体露出部１２ｃが露出している。
【００１７】
２．集電体
集電体（正極集電体、負極集電体）１５は、図２に示すように、略円形（最大直径が３０ｍｍ）の本体部１５ａの中心部に溶接電極挿入用の中心開口（直径は１０ｍｍ）１５ｂが形成されている。また、中心開口１５ｂの周囲から本体部１５ａの端部に向けて多数のバーリング孔（例えば、直径が２ｍｍ）１５ｃが形成されている。また、本体部１５ａの中心開口１５ｂと端部までの中間から端縁に向けて開口する一対のスリット１５ｅ，１５ｅが形成されている。このようなスリット１５ｅ，１５ｅを設けることにより、無効な溶接電流を減少させ、有効な溶接電流を増大させることが可能となる。
【００１８】
この場合、厚みが０．３ｍｍのニッケルメッキ鋼板（例えば、メッキの厚みは２μｍ）を最大直径が３０ｍｍの略円形状になるように打抜型で打ち抜いて本体部１５ａを形成するとともに、この本体部１５ａの中心部に直径が１０ｍｍの円形孔を打ち抜いて溶接電極挿入用の中心開口１５ｂを形成する。また、本体部１５ａの端部で中心開口１５ｂを介して対向する位置に一対のスリット１５ｅ，１５ｅを形成することにより集電体（正極集電体、負極集電体）１５が得られる。なお、負極集電体の場合は、中心開口１５ｂが形成されていないが、それ以外は正極集電体と同様である。
【００１９】
（１）実施例１
ここで、実施例１の集電体ａは以下のように形成されている。即ち、中心開口１５ｂの中心部を中心とする半径が７．５ｍｍの範囲内（Ｘ領域：図２（ａ）に示す点線円内）のバーリング孔１５ｃにおいては、直径（ｒ１）が２ｍｍ（ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ１）が０．５ｍｍ（ｈ１＝０．５ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ１）が０．１２ｍｍ（ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
また、中心開口１５ｂの中心部を中心とする半径が７．５ｍｍより外側の範囲（Ｙ領域：図２（ａ）に示す点線円外）のバーリング孔１５ｃにおいては、直径（ｒ２）が２ｍｍ（ｒ２＝ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ２）が０．５ｍｍ（ｈ２＝ｈ１＝０．５ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ２）が０．１２ｍｍ（ｔ２＝ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
さらに、Ｙ領域の内、最外側に位置する範囲（Ｚ領域：：図２（ａ）に示す点線四角内）のバーリング孔１５ｃにおいては、直径（ｒ３）が２ｍｍ（ｒ３＝ｒ２＝ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ３）が０．４ｍｍ（ｈ３＝０．４ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ３）が０．１２ｍｍ（ｔ３＝ｔ２＝ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
【００２０】
（２）実施例２
また、実施例２の集電体ｂは以下のように形成されている。即ち、中心開口１５ｂの中心部を中心とする半径が７．５ｍｍの範囲内（Ｘ領域：図２（ａ）に示す点線円内）のバーリング孔１５ｃにおいては、直径（ｒ１）が２ｍｍ（ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ１）が０．５ｍｍ（ｈ１＝０．５ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ１）が０．１２ｍｍ（ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
また、中心開口１５ｂの中心部を中心とする半径が７．５ｍｍより外側の範囲（Ｙ領域：図２（ａ）に示す点線円外）のバーリング孔１５ｃにおいては、直径（ｒ２，ｒ３）が２ｍｍ（ｒ３＝ｒ２＝ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ２，ｈ３）が０．４ｍｍ（ｈ３＝ｈ２＝０．４ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ２，ｔ３）が０．１２ｍｍ（ｔ３＝ｔ２＝ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
【００２１】
（３）比較例
さらに、比較例の集電体ｃは以下のように形成されている。即ち、全ての範囲（Ｘ領域，Ｙ領域，Ｚ領域）でのバーリング孔１５ｃの直径（ｒ１，ｒ２，ｒ３）が２ｍｍ（ｒ３＝ｒ２＝ｒ１＝２ｍｍ）で、周壁１５ｄの高さ（ｈ１，ｈ２，ｈ３）が０．４ｍｍ（ｈ３＝ｈ２＝ｈ１＝０．４ｍｍ）で、周壁１５ｄの厚み（ｔ１，ｔ２，ｔ３）が０．１２ｍｍ（ｔ３＝ｔ２＝ｔ１＝０．１２ｍｍ）となるように形成されている。
【００２２】
３．電極体
ついで、得られた渦巻状電極群１０の上端面に露出するニッケル正極板１１の芯体露出部１１ｃの上に、上述のように作製された集電体（正極集電体）１５（ａ，ｂ，ｃ）を載置し、この正極集電体１５（ａ，ｂ，ｃ）の上に平面形状が扇型（開き角度が９０°のもの）である一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を載置した。このとき、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２は、図４（ａ）に示すように、本体部１５ａの中心部に形成された中心開口１５ｂに対して対角線方向になるように配置した。
【００２３】
ついで、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２で正極集電体１５を押圧することにより、各バーリング孔１５ｃは極板群より若干突出した正極板１１の芯体露出部１１ｃに食い込むこととなる。これにより、一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２間に１回目の溶接電流を流して抵抗溶接した。この後、図４（ｂ）に示すように、これらの一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を正極集電体１５上でそれぞれ時計回りに６０°ずつ位置をずらして移動させた後、これらの一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２間に２回目の溶接電流を流して抵抗溶接した。さらに、図４（ｃ）に示すように、これらの一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２を正極集電体１５上でそれぞれ反時計回りに３０°ずつ位置をずらして移動させた後、これらの一対の溶接電極Ｒ１，Ｒ２間に３回目の溶接電流を流して抵抗溶接した。
【００２４】
これにより、正極板１１の芯体露出部１１ｃと各バーリング孔１５ｃの周壁１５ｄとの接触部は強固に溶接され、渦巻状電極群１０の上端面に正極集電体１５が溶接されることとなる。これらの抵抗溶接時において、一対のスリット１５ｅ，１５ｅにより無効電流が遮断されるので、溶接のための有効電流を増大させることが可能となる。
【００２５】
上述のように渦巻状電極群１０の上端面に集電体（正極集電体）１５（ａ，ｂ，ｃ）を溶接した後、これらを１８０°反転させて、これらの上に集電体（負極集電体）を載置して、上述と同様に一対の溶接電極を配置して、水素吸蔵合金負極板１２の芯体露出部１２ｃとを溶接した。これにより、渦巻状電極群１０の上端面に集電体（正極集電体）１５（ａ，ｂ，ｃ）が溶接され、渦巻状電極群１０の下端面に集電体（負極集電体）（ａ，ｂ，ｃ）が溶接された電極体Ａ，Ｂ，Ｃが得られることとなる。なお、集電体ａを用いたものを電極体Ａとし、集電体ｂを用いたものを電極体Ｂとし、集電体ｃを用いたものを電極体Ｃとした。
【００２６】
ついで、上述のようにして各電極体Ａ，Ｂ，Ｃをそれぞれ３０００個ずつ作製した後、溶接後の集電体（ａ，ｂ，ｃ）のショートチェックを行い、ショートが発生した電極体の個数を求めると下記の表１に示すような結果が得られた。
【表１】
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【００２７】
上記表１の結果から明らかなように、電極体Ａ，Ｂにおいてはショートの発生数が極めて少なくて、ショート発生率が低かったのに対して、電極体Ｃにおいては、３０００個のうち２０個にショートが発生し、ショート発生率が０．６７％と高かったことが分かった。これは、上述のように複数回に分けて溶接を実施する場合、溶接の最終回に近づくほど芯体露出部１１ｃ，１２ｃとバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄとの接触部での溶接箇所が増大することとなる。このため、溶接の最終回に近づくほど溶接の無効電流が生じやすくなって、初回溶接時の溶接電流よりも大電流が流れるように設定する必要がある。この結果、溶接の最終回（第３溶接工程）においてはスパッタが発生しやすくなる。
【００２８】
この場合、電極体Ｃにおいては、各領域Ｘ，Ｙ，Ｚに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄの高さは０．４ｍｍに等しくなるように形成されている。このため、溶接の最終回（第３溶接工程）においては、領域Ｘに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄと芯体露出部１１ｃ，１２ｃとの接触部で溶接スパッタが発生し、この溶接スパッタに起因してショートが発生したと考えられる。
【００２９】
一方、電極体Ａにおいては、領域Ｚに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄの高さは０．４ｍｍで、領域Ｘ，Ｙに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄの高さ０．５ｍｍより低く形成されている。また、電極体Ｂにおいては、領域Ｙに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄの高さは０．４ｍｍで、領域Ｘに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄの高さ０．５ｍｍより低く形成されている。このため、最内周の領域Ｘに形成されたバーリング孔１５ｃの周壁１５ｄと芯体露出部１１ｃ，１２ｃとの接触部での接触抵抗が低下することにより、溶接スパッタの発生を抑制することが可能となり、溶接スパッタに起因するショートの発生を防止することができたと考えられる。
【００３０】
３．ニッケル−水素蓄電池
ついで、上述のようにして作製された電極体Ａを用いてニッケル−水素蓄電池を作製する例を図５（なお、図５においては、電極群１０の下部に負極集電体１４が溶接されて電極体Ａが形成されているものとする）に基づいて以下に説明する。まず、得られた電極体Ａの正極集電体１５の上部に円筒状の正極用リード１６を溶接する。この場合、円筒状の正極用リード１６には、正極集電体１５の溶接電極挿入用の中心開口１５ｂに対応する位置にこの開口１５ｂに連通する開口１６ａが形成されている。ついで、電極体Ａを鉄にニッケルメッキを施した有底筒状の外装缶（底面の外面は負極外部端子となる）１７内に収納した後、開口１７ａおよび中心開口１５ｂを通して図示しない溶接電極を挿入し、水素吸蔵合金負極板１２に溶接された負極集電体１４を外装缶１７の内底面に溶接する。
【００３１】
ついで、外装缶１７の上部内周側に防振リング１９ｂを挿入し、外装缶１７の上部外周側に溝入れ加工を施して防振リング１９ｂの上端部に環状溝部１７ａを形成した。この後、外装缶１７内に３０質量％の水酸化カリウム（ＫＯＨ）水溶液からなる電解液を注入する。ついで、この外装缶１７の開口部の上部に、封口板１８ａの底面が正極用リード１６の円筒部分に接触するように配置する。ここで、封口板１８ａの上部には正極キャップ（正極外部端子）１８ｂが設けられており、この正極キャップ１８ｂ内には弁板１８ｃとスプリング１８ｄからなる弁体を備えており、封口板１８ａの中央にはガス抜き孔が形成されており、封口板１８ａと正極キャップ１８ｂとで封口体１８が形成される。
【００３２】
ついで、正極キャップ（正極外部端子）１８ｂの上面に一方の溶接電極（図示せず）を配置するとともに、外装缶１７の底面（負極外部端子）の下面に他方の溶接電極（図示せず）を配置する。この後、これらの一対の溶接電極間に所定の圧力を加えながら、これらの溶接電極間に電池の放電方向に所定の電圧を印加し、所定のパルス電流を流す通電処理を施した。この通電処理により、封口板１８ａの底面と正極用リード１６の周側縁との接触部分が溶接されることとなる。
【００３３】
このように、一対の溶接電極間に所定の圧力を加えながら、これらの溶接電極間に電圧を印加して、通電処理を施すことにより、円筒状の正極用リード１６の高さ寸法にばらつきがあっても、円筒状の正極用リード１６の周側縁と封口板１８ａの底面との間に接触点を形成することが可能となる。これにより、溶接強度に優れた溶接部を形成することができるようになる。なお、封口板１８ａの下面に小突起部を設けるか、あるいは円筒状の正極用リード１６の下面に接触する周側縁に小突起部を設けると、この小突起部に電流が集中するようになるため、一層溶接強度が大きい溶接部が形成されるようになる。
【００３４】
ついで、封口体１８の封口板１８ａの周縁に絶縁ガスケット１９ａを嵌着させ、プレス機を用いて封口体１８に加圧力を加えて、絶縁ガスケット１９ａの下端が外装缶１７の上部外周に設けられた環状溝部１７ａの位置になるまで封口体１８を外装缶１７内に押し込む。この後、外装缶１７の開口端縁１７ｂを内方にかしめて電池を封口することによりニッケル−水素蓄電池が得られる。なお、この封口時の加圧力により、円筒状の正極用リード１６は押しつぶされ、その断面形状は円形が押しつぶされた楕円形状となる。
【００３５】
４．集電体の変形例
上述した実施形態の集電体においては、円形のバーリング孔１５ｃを設ける例について説明したが、バーリング孔は円形に限らず、種々の形状を採用することが可能である。以下に、変形例の集電体の一例を図６（なお、図６は変形例の集電体を示す図であり、図６（ａ）はその平面図であり、図６（ｂ）はその側面図である。）に基づいて説明する。
図６に示す変形例の集電体２０は、略円形（最大で直径が３０ｍｍ）の本体部２１の中心部に溶接電極挿入用の中心開口（直径は１０ｍｍ）２２が形成されている。また、中心開口２２の周囲から本体部２１の端部に向けて略長方形状のバーリング孔２３が４本形成されている。
【００３６】
この場合、各バーリング孔２３においては、バーリング孔２３の周壁の高さに高低差が形成されていて、中心部側の周壁２３ａの高さは、例えば、０．５ｍｍになるように形成されおり、一方、外周部側の周壁２３ｂの高さは、例えば、０．４ｍｍになるように形成されいて、中心部側の周壁２３ａの高さが外周部側の周壁２３ｂの高さよりも高くなるように形成されている。これにより、中心部側の周壁２３ａと芯体露出部１１ｃ，１２ｃとの接触部での接触抵抗が低下することにより、溶接スパッタの発生を抑制することが可能となり、溶接スパッタに起因するショートの発生を防止することができるようになる。
【００３７】
なお、上述した実施の形態においては、中心部側のバーリング孔１５ｃ（２３）の周壁１５ｄ（２３ａ）の高さを０．４ｍｍとし、外周部側（Ｙ領域あるいはＺ領域）の周壁１５ｄ（２３ｂ）の高さを０．５ｍｍとする例について説明したが、バーリング孔１５ｃ（２３）の周壁１５ｄ（２３ａ，２３ｂ）の高さは０．３ｍｍ〜０．７ｍｍの範囲で適宜変更して設定するようにしてもよい。
また、上述した実施の形態においては、本発明をニッケル−水素蓄電池に適用する例について説明したが、本発明はニッケル−水素蓄電池以外にも、ニッケル−カドミウム蓄電池、リチウム二次電池などの密閉型蓄電池に適用しても同様の効果が得られることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】巻回途中の渦巻状電極群を模式的に示す斜視図である。
【図２】本発明の集電体（正極集電体、負極集電体）を示す図であり、図２（ａ）はその平面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面を示す断面図であり、図２（ｃ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ断面を示す断面図であり、図２（ｄ）は、図２（ａ）のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。
【図３】一対の溶接電極を模式的に示す斜視図である。
【図４】集電体の上に一対の溶接電極を配置して順次溶接する状態を模式的に示す図であり、図４（ａ）は第１溶接工程を模式的に示す平面図であり、図４（ｂ）は第２溶接工程を模式的に示す平面図であり、図４（ｃ）は第３溶接工程を模式的に示す平面図である。
【図５】電極体を外装缶内に収納して完成されたニッケル−水素蓄電池を示す断面図である。
【図６】変形例の集電体を示す図であり、図６（ａ）はその平面図であり、図６（ｂ）はその側面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０…渦巻状電極群、１１…ニッケル正極板、１１ｃ…芯体露出部、１２…水素吸蔵合金負極板、１２ｃ…芯体露出部、１３…セパレータ、１５…集電体（正極集電体、負極集電体）、１５ａ…本体部、１５ｂ…中心開口、１５ｃ…バーリング孔、１５ｄ…周壁、１６…正極用リード、１７…外装缶、１７ａ…環状溝部、１７ｂ…開口端縁、１８…封口体、１８ａ…封口板、１８ｂ…正極キャップ、１８ｃ…弁板、１８ｄ…スプリング、１９ａ…絶縁ガスケット、１９ｂ…防振リング、２０…変形例の集電体、２１…本体部、２２…中心開口、２３…バーリング孔、２３ａ…中心部側の周壁、２３ｂ…外周部側の周壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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