(57)【要約】【課題】簡易な構成で、外部からの電力供給が停止した場合に外部装置との通信状態が維持可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】外部装置から送信されてきた画像信号に基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置１において、制御を受けて画像形成のために動作する画像形成機構部１１と、外部装置から送信されてきた画像信号を受信し、画像形成機構部１１の動作を制御して画像形成機構部１１に、受信した画像信号に基づく画像を用紙上に形成させる制御部１２と、外部から供給されてきた電力を入力して入力した電力を蓄えつつ出力するとともに、蓄えた電力を外部からの電力供給停止時に出力する無停電電源装置１３と、外部から供給されてきた電力を、無停電電源装置１３をバイパスした経路で前記画像形成機構部に供給するとともに、制御部１２には無停電電源装置１３を介在させた経路で供給する電力供給経路１４ａ，１４ｂとを有することを特徴とする。【選択図】        図１
2007171741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から送信されてきた画像信号に基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、
制御を受けて画像形成のために動作する画像形成機構部と、
前記外部装置から送信されてきた画像信号を受信し、前記画像形成機構部の動作を制御して該画像形成機構部に、受信した画像信号に基づく画像を用紙上に形成させる制御部と、
外部から供給されてきた電力を入力して入力した電力を蓄えつつ出力するとともに、蓄えた電力を外部からの電力供給停止時に出力する無停電電源装置と、
外部から供給されてきた電力を、前記無停電電源装置をバイパスした経路で前記画像形成機構部に供給するとともに、前記制御部には前記無停電電源装置を介在させた経路で供給する電力供給経路とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、外部からの電力供給停止後、前記無停電電源装置に蓄えた電力の供給を受けている所定時間は、前記外部装置に向けて画像信号の送信停止を要求するとともに、該所定時間経過後に前記外部装置に向けて電源が切断されたことを通知するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置から送信された画像信号に基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータ等の外部装置から送信された画像信号を受信して、この画像信号に基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置が、プリンタ等として普及している。画像形成装置は、通常、商用電源等の外部から供給される電力で動作するものであるが、この外部からの電力供給が停止した場合にも、画像形成装置における設定状態や受信した画像信号の内容を維持するために、画像形成装置を無停電電源（ＵＰＳ：Ｕｎｉｎｔｅｒｒｕｐｔｉｂｌｅ  Ｐｏｗｅｒ  Ｓｕｐｐｌｙ）に接続することが行われている。
【０００３】
図４は、従来技術における画像形成装置およびＵＰＳの構成をプリンタの例で示すブロック図である。
【０００４】
プリンタ５０１には、ＵＰＳ５０２が接続されており、外部の商用電源から供給される電力は、ＵＰＳ５０２を介してプリンタ５０１に供給されている。プリンタ５０１は外部のホストコンピュータと通信し、ホストコンピュータから送信されてきた画像信号を受信して、この画像信号に基づく画像を用紙上に形成する。停電等により、商用電源からの電力供給が停止した場合、ＵＰＳ５０２は内部に蓄えていた電力をプリンタ５０１に供給して、プリンタ５０１の機能を維持する。
【０００５】
ところで、画像形成装置には、例えば、回転する感光体ドラムや、感光体ドラムに露光光を照射する露光部、トナー現像する現像部、用紙にトナー像を転写する転写部、および用紙にトナーを定着させる定着部といった、用紙上に画像を形成するための機構が備えられている。これらの機構が消費する電力は大きいため、無停電電源が画像形成装置に電力を供給可能な時間は限られてしまう。特に、画像形成装置が、商用の印刷業務に用いられるような大型のものである場合、この画像形成装置の全体の機能をＵＰＳで維持することは困難である。ここで、特許文献１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機をＵＰＳに接続し、デジタル複合機がＵＰＳから送信されてくる電源異常の信号を受信すると、デジタル複合機内の定着ヒータの部分をオフ状態にする技術が開示されている。この技術によれば、消費電力が低減して、ホストコンピュータから受信した画像信号の内容や、ホストコンピュータにより設定された状態である内部状態が、ＵＰＳにより長時間維持される。
【特許文献１】特開２００１−２５３１５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１の技術では、デジタル複合機の内部において、ＵＰＳからの信号を受信して判別し、ヒータの電源オン・オフを切り替える制御が必要とされるため、装置の構成が複雑となり、コストも増大する。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、簡潔な構成で、外部からの電力供給が停止した場合にも、内部状態が長時間維持される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、外部装置から送信されてきた画像信号に基づく画像を用紙上に形成する画像形成装置であって、
制御を受けて画像形成のために動作する画像形成機構部と、
上記外部装置から送信されてきた画像信号を受信し、上記画像形成機構部の動作を制御してこの画像形成機構部に、受信した画像信号に基づく画像を用紙上に形成させる制御部と、
外部から供給されてきた電力を入力して入力した電力を蓄えつつ出力するとともに、蓄えた電力を外部からの電力供給停止時に出力する無停電電源装置と、
外部から供給されてきた電力を、上記無停電電源装置をバイパスした経路で上記画像形成機構部に供給するとともに、上記制御部には上記無停電電源装置を介在させた経路で供給する電力供給経路とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、制御部に電力を供給する、無停電電源装置を介在させた経路とは別に、画像形成機構部に電力を供給する、無停電電源装置をバイパスした経路を有している。このため、外部からの電力供給停止時には、無停電電源装置により制御部へは電力が供給されるが、画像形成機構部への電力の供給は自動的に停止する。したがって、画像形成機構部の電源オン・オフを切り替えるための制御が不要となり、簡潔な構成により、外部からの電力供給が停止した場合の消費電力が低減し、無停電電源装置により内部状態が長時間維持される。
【００１０】
ここで、上記本発明の画像形成装置において、上記制御部は、外部からの電力供給停止後、上記無停電電源装置に蓄えた電力の供給を受けている所定時間は、上記外部装置に向けて画像信号の送信停止を要求するとともに、この所定時間経過後に上記外部装置に向けて電源が切断されたことを通知するものであることが好ましい。
【００１１】
制御部は、外部からの電力供給停止後、上記の所定時間経過後に上記外部装置に向けて電源が切断されたことを通知するが、それまでは、電源が切断されたことを通知せずに、画像信号の送信停止を要求する。したがって、この所定時間内に外部からの電力供給が回復した場合、外部装置は、画像形成装置の初期化や画像信号の再送などの、電源切断からの復旧の処理を実行することなく画像情報の送信を続行する。したがって、外部装置における処理の負担が軽減される。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、簡易な構成で、外部からの電力供給が停止した場合に外部装置との通信状態が維持可能な画像形成装置が実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下図面を参照して本発明の画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すプリンタ１は、外部装置としてのホストコンピュータ３０から送信されてきた画像信号に基づく画像を、電子写真方式によって用紙上に形成するものであり、画像形成のために動作する画像形成機構部１１と、画像形成機構部１１の動作を制御する制御部１２と、無停電電源装置１３（以下、ＵＰＳ１３と称する。）と、画像形成機構部１１および制御部１２に電力を供給する電力供給経路１４（１４ａ,１４ｂ）とを有している。プリンタ１は、外部の商用電源４０から電力の供給を受けている。
【００１６】
画像形成機構部１１は、図示しないが、モータで駆動され回転する感光体ドラムと、感光体ドラム表面を放電器で一様に帯電させる帯電部と、感光体ドラムにレーザ光発振器からの露光光を照射することで感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光部と、感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像することによりトナー像を形成する現像部と、用紙にトナー像を転写する転写部と、用紙に転写されたトナー像をヒータによる熱で定着させる定着部と、用紙を搬送する用紙搬送部とを備えている。また、画像形成機構部１１の各部は、制御部１２と信号の送受信を行い受信した信号に応じて、モータ、レーザ光発振器、およびヒータなどを駆動するための電気回路を備えている。画像形成機構部１１は、制御部１２に要求信号Ｒｄｙ１を送信し、制御部１２から制御信号を受信する。画像形成機構部１１は、制御部１２に送信する要求信号Ｒｄｙ１をアクティブレベルに駆動することで、制御部１２に対し制御信号の送信を要求する。制御部１２から送信されてくる制御信号に従って画像形成機構部１１の各部が動作することにより、用紙上に画像が形成される。つまり、露光部が回転する感光体ドラムに露光光を照射することで静電潜像が形成され、現像部で静電潜像から現像されたトナー像は、転写部で搬送されてきた用紙に転写され、定着部で用紙上に定着される。画像形成機構部１１は、次に送信されてくる制御信号に対応できない間は、要求信号Ｒｄｙ１をインアクティブレベルに駆動することで、制御部１２に対し制御信号の送信停止を要求する。要求信号Ｒｄｙ１は、画像形成機構部１１に対する電力の供給が停止すると駆動されず、結果的にインアクティブレベルとなる。
【００１７】
制御部１２は、外部装置としてのホストコンピュータ３０から送信されてきた画像信号を受信する。制御部１２は、いずれも図示しないが、プログラムに基づいて画像形成システムの全体の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラムやテーブルが記憶されているＲＯＭ、ＣＰＵに一時的な記憶領域を提供するＲＡＭ、および制御回路２６の外部とＣＰＵとの信号を中継するインターフェース回路を備えている。制御部１２の動作は、ＣＰＵが実行するプログラムに基づいて制御されている。また、制御部１２は、受信した画像信号の内容、つまり画像信号により伝送された画像の情報を記憶するバッファ１２ａを備えている。受信された画像信号の内容は、バッファ１２ａに一旦書き込まれる。具体的には、制御部１２は、要求信号Ｒｄｙ２をアクティブレベルに駆動することで、ホストコンピュータ３０に対し画像信号の送信を要求する。制御部１２は、ホストコンピュータ３０から画像信号が送信されてくると、この画像信号の内容をバッファ１２ａに書き込み、書き込みがバッファ１２ａの容量限度までなされると、要求信号Ｒｄｙ２をインアクティブレベルに駆動することで、ホストコンピュータ３０に対し画像信号の送信停止を要求する。ホストコンピュータ３０からは、プリンタ１の状態を設定するための信号も送信されてくるが、制御部１２は、設定の内容もバッファ１２ａに書き込む。また、制御部１２は、バッファ１２ａに書き込まれた画像信号の内容を読み出し、読み出した内容に応じて画像形成機構部１１に制御信号を送信する。これにより、制御部１２は、画像形成機構部１１に、ホストコンピュータ３０から受信した画像信号に基づく画像を用紙上に形成させる。具体的には、制御部１２は、画像形成機構部１１から送信されてくる要求信号Ｒｄｙ１が制御信号の送信要求を意味するアクティブレベルの場合には、バッファ１２ａから画像信号の内容を読み出し、読み出した内容に応じた制御信号を画像形成機構部１１に送信する。
【００１８】
また、制御部１２は、ＵＰＳ１３から出力される、商用電源４０からの電力供給停止を表す信号Ｓｓｔｏｐを監視する。商用電源４０からの電力供給が停止した状態で、所定のバックアップ時間が経過した場合、制御部１２は、ホストコンピュータ３０にシャットダウン信号Ｓｄｏｗｎを送信して電源が切断されたことを通知し、プリンタ１のシャットダウン処理を行う。これにより、プリンタ１のすべての機能が停止し、バッファ１２ａに記憶された内容は失われる。バックアップ時間は、ＵＰＳ１３が電力を蓄える容量、および制御部１２の消費電力に基づいて、商用電源４０からの電力供給が停止したときにＵＰＳ１３による電力供給可能な時間よりも短い時間に設定されている。
【００１９】
ＵＰＳ１３は、何らかの原因で商用電源４０からの電力供給が停止した場合に、プリンタ１のすべての機能が停止するのを防止するための装置であり、外部から供給されてきた電力を入力し、この入力した電力を蓄えつつ出力するとともに、外部からの電力供給停止時には、蓄えた電力を出力するものである。ＵＰＳ１３の詳細な構成については後述する。
【００２０】
電力供給経路１４（１４ａ,１４ｂ）は、外部の商用電源４０からの電力をプリンタ１の各部に供給するものである。電力供給経路１４ａは、商用電源４０からの電力を、ＵＰＳ１３をバイパスして画像形成機構部１１に供給する経路を形成し、第２の電力供給経路１４ｂは、商用電源４０からの電力をＵＰＳ１３を、ＵＰＳ１３を介在させて制御部１２に供給する経路を形成している。
【００２１】
図２は、ＵＰＳの構成を示すブロック図である。
【００２２】
ＵＰＳ１３は、第２の電力供給経路１４ｂによって商用電源４０から供給される電力を整流する整流器１３１と、電力を蓄える蓄電池１３２と、整流器１３１からの電力または蓄電池１３２からの電力のうちのいずれかを切り替えて、第２の電力供給経路１４ｂに出力する切替部１３３とを備えている。整流器１３１は、蓄電池１３２に電力が蓄えられていない場合、蓄電池１３２に電力を蓄える。切替部１３３は、整流器１３１から供給される電力の電圧を検出することで、商用電源４０から電力が正常に供給されているか、あるいは供給が停止しているかを判定する。切替部１３３は、商用電源４０からの電力が正常に供給されていると判定した場合には、整流器１３１から供給される電力を第２の電力供給経路１４ｂに出力し、商用電源４０からの電力供給が停止していると判定した場合には、商用電源４０からの電力供給停止を表す信号Ｓｓｔｏｐを制御部１２に送信すると同時に、蓄電池１３２から供給される電力を第２の電力供給経路１４ｂに出力する。これにより、停電等何らかの理由で商用電源４０からの電力供給が停止しても、蓄電池１３２に蓄えられた電力が消耗するまでの間、制御部１２の動作に必要な電力が第２の電力供給経路１４ｂによって制御部１２に供給される。商用電源４０からの電力供給が回復した場合には、商用電源４０からの電力供給停止を表す信号Ｓｓｔｏｐの送信が停止するとともに、商用電源４０からの電力が電力供給経路１４ｂによって制御部１２に供給される。
【００２３】
ここで、図１に戻って説明を続ける。
【００２４】
プリンタ１内は、電力が供給される経路の種類によって分かれている。一つは、第２の電力供給経路１４ｂにより形成される、ＵＰＳ１３をバイパスした経路で電力の供給を受ける画像形成機構部１１であり、もう一つは、第１の電力供給経路１４ａにより形成される、ＵＰＳ１３を介在させた経路で電力の供給を受ける制御部１２である。このような構成により、商用電源４０からの電力供給停止時には、ＵＰＳ１３により制御部１２へは電力が供給されるが、画像形成機構部１１への電力の供給は自動的に停止するので、消費電力が低減する。したがってホストコンピュータ３０から受信した画像信号の内容や、ホストコンピュータ３０により設定された状態である内部状態が、ＵＰＳにより長時間維持される。
【００２５】
図３は、プリンタの各部の動作の一例を示すタイミングチャートである。
【００２６】
ここで、図３も参照して、商用電源４０からの電力供給が停止する際の、プリンタ１の動作を説明する。
【００２７】
図３のチャートにおいて、時刻ｔｓｔｏｐよりも以前の状態では、プリンタ１に、商用電源４０からの電力が正常に供給されている。この状態では、画像形成機構部１１に、第１の電力供給経路１４ａにより商用電源４０から電力Ｐｓが供給されており、制御部１２には、第２の電力供給経路１４ｂにより、ＵＰＳ１３を介して電力Ｐｕが供給されている。このとき、ＵＰＳ１３は、商用電源４０から供給されている電力を蓄電池１３２（図２参照）に蓄えつつ電力供給経路１４ｂに出力している。商用電源４０から電力が供給されている場合、画像形成機構部１１は、画像形成機構部１１での動作状況に応じて、要求信号Ｒｄｙ１を、送信要求を意味するアクティブレベルとしてのＨレベルに駆動する。要求信号Ｒｄｙ１がＨレベルに駆動されると、制御部１２は、画像形成機構部１１に制御信号を送信する。また、制御部１２は、バッファ１２ａに書き込むための余地が生じると、要求信号Ｒｄｙ２をアクティブレベルとしてのＨレベルに駆動して、ホストコンピュータ３０に対し画像信号の送信を要求する。要求信号Ｒｄｙ２がＨレベルに駆動されると、ホストコンピュータ３０は画像信号を制御部１２に送信する。
【００２８】
時刻ｔｓｔｏｐにおいて、商用電源４０の停電により、画像形成機構部１１に対する電力Ｐｓの供給が停止すると、画像形成機構部１１は動作停止する。このとき、画像形成機構部１１からの要求信号Ｒｄｙ１は、インアクティブレベルとしてのＬレベルに固定される。ＵＰＳ１３は蓄電池１３２に蓄えた電力を制御部１２に供給するので、制御部１２は動作を継続する。また、バッファ１２ａの内容も維持されるので、外部装置から送信されてきた画像信号の内容や設定が維持される。しかし、制御部１２は、バッファ１２ａから画像信号の内容を読み出して画像形成機構部１１に制御信号を送信することができないので、バッファ１２ａはフル状態となる。この結果、制御部１２は、要求信号Ｒｄｙ２をインアクティブレベルとしてのＬレベルに駆動して、ホストコンピュータ３０に対し画像信号の送信停止を要求することとなる。なお、要求信号Ｒｄｙ２がＬレベルに駆動された状態では、ホストコンピュータ３０は、画像信号の送信を停止するだけであり、プリンタ１に対する商用電源４０からの電力供給が停止していることを認識していない。すなわち、例えば、画像形成するための用紙が無くなったのと同様の状態であると認識しているに過ぎない。
【００２９】
時刻ｔｓｔｏｐから、バックアップ時間経過前の時刻ｔｒｅｃｏｖｅｒにおいて、商用電源４０からの電力供給が回復すると、画像形成機構部１１に電力Ｐｓが供給され、画像形成機構部１１は動作を再開する。画像形成機構部１１からの要求信号Ｒｄｙ１は、Ｈレベルに戻り、制御部１２は制御信号を再び送信する。制御部１２が画像形成機構部１１に制御信号を送信することでバッファ１２ａに余地が発生すると、制御部１２は、要求信号Ｒｄｙ２をＨレベルに駆動して、ホストコンピュータ３０に対し画像信号の送信を要求する。この結果、ホストコンピュータ３０は、画像信号の送信を続行することができる。
【００３０】
ただし、時刻ｔｓｔｏｐから、バックアップ時間が経過しても、商用電源４０からの電力供給停止を表す信号Ｓｓｔｏｐがアクティブレベルのままである場合、すなわち、商用電源４０からの電源供給が停止したままである場合、制御部１２は、ＵＰＳ１３による電力Ｐｕの供給が能力の限界に近いとして、ホストコンピュータ３０にシャットダウン信号Ｓｄｏｗｎを送信して電源が切断されたことを通知し、プリンタ１のシャットダウン処理を行って、プリンタ１のすべての機能を停止する。プリンタ１の機能が停止すると、バッファ１２ａに記憶された内容は失われる。したがって、商用電源４０からの電力供給がその後回復したとき、ホストコンピュータ３０は、プリンタ１の初期化を行い、バッファ１２ａから失われた分に相当する画像データをプリンタ１に改めて送信することになる。
【００３１】
このように、本実施形態のプリンタ１によれば、外部からの電力供給停止時には、ＵＰＳ１３により制御部１２へは電力が供給されるが、画像形成機構部１１への電力の供給は自動的に停止する。したがって、簡潔な構成で、外部からの電力供給が停止した場合の消費電力が低減し、ＵＰＳ１３からの電力供給により内部の状態が長時間維持される。
【００３２】
また、本実施形態のプリンタ１において、制御部１２は、商用電源４０からの電力供給停止後、ＵＰＳ１３に蓄えた電力の供給を受けているバックアップ時間は、ホストコンピュータ３０に電源が切断されたことを通知せずに、画像信号の送信停止を要求する。したがって、このバックアップ時間内に商用電源４０からの電力供給が回復して、画像形成が開始した場合、ホストコンピュータ３０は、プリンタ１の初期化といったシャットダウンからの復旧の処理を実行することなく、画像情報の送信を続行する。また、ホストコンピュータ３０は、シャットダウンからの復旧の処理が必要か否かを判断する必要もない。したがって、ホストコンピュータ３０における処理の負担が軽減される。
【００３３】
なお、本実施形態のプリンタ１は、電子写真方式によって画像を用紙上に形成するものとして説明したが、本発明の画像形成装置において画像を形成する方式は電子写真方式に限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】ＵＰＳの構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタの各部の動作の一例を示すタイミングチャートである。
【図４】従来技術における画像形成装置およびＵＰＳの構成をプリンタの例で示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      プリンタ
１１    画像形成機構部
１２    制御部
１２ａ  バッファ
１３    無停電電源装置
１４（１４ａ，１４ｂ）  電力供給経路
２６    制御回路
【図１】
2007171741.tif 000003
【図２】
2007171741.tif 000004
【図３】
2007171741.tif 000005
【図４】
2007171741.tif 000006