(57)【要約】【課題】画像形成時（用紙の排出・積載時）と用紙の抜き取り時とで、排紙トレイの上昇、下降を自動的に切り替えることができ、常に紙面位置が一定となるように制御することができる大容量排紙装置を実現する。【解決手段】本発明の大容量排紙装置１０では、エンドフェンス１０７が排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサ１１３を有し、エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦにより排紙トレイ１０１の上昇、下降を切り替える制御手段を有する。そして装置本体１００の所定位置には排紙トレイ上に排出され積載された用紙の紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサ１１４を有し、制御手段は、エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦと、紙面検知センサのＯＮ／ＯＦＦとにより、排紙トレイの上昇と下降を制御する。【選択図】図１
2007001677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の排紙部に対して着脱可能な装置本体と、前記装置本体に上下動自在に支持され前記排紙部より排出された用紙が積載される排紙トレイと、前記排紙トレイを上昇または下降させる排紙トレイ昇降手段と、前記排紙トレイ上に排出される用紙の排出方向の揃えを行うエンドフェンスとを備えた大容量排紙装置において、
前記エンドフェンスは、前記装置本体に一端側を揺動自在に支持され他端側が前記排出方向に延出した支持部材と、該支持部材に支持され前記排出方向に移動可能なフェンス部材とを有すると共に、前記支持部材が略水平方向に位置し前記フェンス部材で前記用紙を受け止める排紙位置と、前記支持部材が上方向に揺動して排紙トレイ上から退避する退避位置とを選択可能であり、
前記装置本体には前記エンドフェンスが前記排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサを有し、
前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦにより前記排紙トレイの上昇、下降を切り替える制御手段を有する、
ことを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の大容量排紙装置において、
前記装置本体の所定位置には前記排紙トレイ上に排出され積載された用紙の紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサを有し、前記制御手段は、前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦと、前記紙面検知センサのＯＮ／ＯＦＦとにより、前記排紙トレイの上昇と下降を制御することを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項３】
請求項２記載の大容量排紙装置において、
前記制御手段は、前記エンドフェンスが前記退避位置にあり、前記エンドフェンス検知センサがＯＦＦのとき、前記紙面検知センサがＯＮとなるまで前記排紙トレイを上昇することを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の大容量排紙装置において、
前記制御手段は、前記エンドフェンスが前記排紙位置にあり、前記エンドフェンス検知センサがＯＮのとき、前記紙面検知センサがＯＮの場合には前記排紙トレイを一定量微下降することを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項５】
請求項３記載の大容量排紙装置において、
前記排紙トレイが上限位置に達したときにＯＮとなる上限検知センサを有し、前記制御手段は、前記上限検知センサがＯＮとなった場合、前記紙面検知センサがＯＦＦの場合にも前記排紙トレイの上昇を停止することを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項６】
請求項４記載の大容量排紙装置において、
前記排紙トレイが下限位置に達したときにＯＮとなる下限検知センサを有し、前記制御手段は、前記下限検知センサがＯＮとなった場合、前記紙面検知センサがＯＮの場合にも前記排紙トレイの下降を停止することを特徴とする大容量排紙装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成して排出する画像形成装置において、
前記用紙の排出部に請求項１乃至６のいずれか一つに記載の大容量排紙装置を着脱可能に備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の排紙部に対して着脱可能に設けられ、前記排紙部から排出された用紙が積載される大容量排紙装置、および、その大容量排紙装置を備えた印刷装置、複写装置あるいはプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙部から排紙部に至る用紙搬送経路に用紙を通紙し、搬送過程で用紙に画像形成を行う印刷装置、複写装置等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置を用いて画像形成を行う際に、同一の原稿から連続して画像形成を行うため、あるいは頻繁に用いられるサイズの用紙の補給回数を少なくするため等の目的から、画像形成装置の給紙部に接続可能であって３０００枚程度の用紙を積載することが可能な大容量給紙装置（ＬＣＩＴ：Large Capacity Input Ttay）が知られている（例えば特許文献１参照）。
しかし、通常の画像形成装置では、排紙部に設けられている排紙トレイ上に１０００枚以上の大量の用紙を積載することができない。従って、大容量給紙装置を用いて１０００枚以上の印刷等を行う場合には、印刷作業を途中で中断して排紙トレイ上から印刷済みの用紙を取り除く必要が生じ、作業性が非常に悪かった。
【０００３】
そこで、上述の問題点を解消するため、画像形成装置に接続可能であって１０００枚以上の用紙を積載することが可能な大容量排紙装置（ＬＣＯＴ：Large Capacity Output Ttay）が提案されている（例えば特許文献２，３参照）。
この大容量排紙装置では、上下動自在な排紙トレイとこの排紙トレイを上から覆うように収納装置本体に回動自在に設けられたカバー部材とを有し、カバー部材から吊り下げられる状態で排紙の幅方向をガイドする１対のサイドフェンスと排紙先端を受け止める１つのエンドフェンスとが設けられている。排紙トレイは上昇スイッチ等の押下により一旦上限位置まで上昇され、この後、画像形成装置から排出された用紙が所定の高さに達するとそれを紙面検知センサで検知して排紙トレイが自動的に下降するように構成されており、画像形成装置の排紙口から用紙が積載されるまでの高さをほぼ一定の状態に保ったまま、大量の用紙を連続的に積載することができる。これにより大量印刷時の排紙収納を可能にしている。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２５９００８号公報
【特許文献２】特開平１１−４８５９６号公報
【特許文献３】特開２００４−２６９２２１号公報
【特許文献４】特開２００１−２２６０２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の大容量排紙装置では、排紙トレイに用紙が積載されると、紙面検知センサ（または積載面検知センサ）で用紙の紙面を検知して排紙トレイが一定量づつ下降していくが、画像形成終了後には下降した位置で停止したままの状態が保持され、排紙トレイに積載された用紙を抜き取るときには排紙トレイが自動的に上昇しない。このため、排紙トレイに定格の積載量まで用紙を載せてしまった場合、ユーザーが何度かに分けて用紙を取り出す際に、ユーザーが用紙を取り出す毎にトレイ上に残った用紙の紙面位置が下がり、徐々に姿勢を屈めた状態になっていくので、ユーザーがストレスを感じてしまう。
【０００６】
従って、従来は用紙を取り出す毎に、次の用紙を取り出しやすい位置に排紙トレイを上昇させるため、ユーザーが上昇スイッチを押下する等の余分な作業を強いられていた。
また、従来の大容量排紙装置では、オフラインモードで大容量排紙装置を使用した場合には、排紙トレイから全ての用紙を抜き取った後に、ユーザーが排紙トレイ上昇スイッチを押して排紙トレイを上限位置まで上昇させる必要があり、作業性が悪いという問題がある。
【０００７】
ここで、図７は従来の大容量排紙装置の排紙トレイ上昇時の動作の一例を示しており、排紙トレイの上昇は、（１）装置の待機状態で上昇スイッチの押下により排紙台モータを作動させ、排紙トレイを上昇させている。そして、排紙トレイの上昇時に、（２）紙面検知センサＯＮ、（３）エンドフェンスセンサＯＦＦ、（４）上限センサＯＮ、のいずれかの場合に排紙台モータが停止されるようになっている。
【０００８】
なお、複数の排紙トレイを備える排紙装置で、下側の排紙トレイに用紙を積載し、該排紙トレイが下限位置に達した場合には、用紙を抜き取ると排紙トレイが上昇するように構成したものがある（例えば特許文献４参照）。しかし、この従来例の場合にも、排紙トレイが下限位置まで下降しない状態で停止した場合には、用紙を抜き取っても排紙トレイは上昇しない。したがって、用紙を抜き取る毎にユーザーは姿勢を屈めることになり、ユーザーがストレスを感じてしまう。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像形成時（用紙の排出・積載時）と、用紙の抜き取り時とで、排紙トレイの上昇、下降を自動的に切り替えることができ、ユーザーの作業性を向上することができる大容量排紙装置を提供することを目的とし、さらには、ユーザーが排紙トレイから用紙を抜き取る際に常に紙面位置が一定となるように制御することができ、抜き取り作業を快適に行うことができる大容量排紙装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記の大容量排紙装置を備え、ユーザーの作業性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明では以下のような技術的手段を採っている。
本発明の第１の手段は、画像形成装置の排紙部に対して着脱可能な装置本体（筐体）と、前記装置本体に上下動自在に支持され前記排紙部より排出された用紙が積載される排紙トレイと、前記排紙トレイを上昇または下降させる排紙トレイ昇降手段と、前記排紙トレイ上に排出される用紙の排出方向の揃えを行うエンドフェンスとを備えた大容量排紙装置において、前記エンドフェンスは、前記装置本体に一端側を揺動自在に支持され他端側が前記排出方向に延出した支持部材と、該支持部材に支持され前記排出方向に移動可能なフェンス部材とを有すると共に、前記支持部材が略水平方向に位置し前記フェンス部材で前記用紙を受け止める排紙位置と、前記支持部材が上方向に揺動して排紙トレイ上から退避する退避位置とを選択可能であり、前記装置本体には前記エンドフェンスが前記排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサを有し、前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦにより前記排紙トレイの上昇、下降を切り替える制御手段を有する、ことを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
本発明の第２の手段は、第１の手段の大容量排紙装置において、前記装置本体の所定位置には前記排紙トレイ上に排出され積載された用紙の紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサを有し、前記制御手段は、前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦと、前記紙面検知センサのＯＮ／ＯＦＦとにより、前記排紙トレイの上昇と下降を制御することを特徴とする（請求項２）。
【００１２】
本発明の第３の手段は、第２の手段の大容量排紙装置において、前記制御手段は、前記エンドフェンスが前記退避位置にあり、前記エンドフェンス検知センサがＯＦＦのとき、前記紙面検知センサがＯＮとなるまで前記排紙トレイを上昇することを特徴とする（請求項３）。
また、本発明の第４の手段は、第２または第３の手段の大容量排紙装置において、前記制御手段は、前記エンドフェンスが前記排紙位置にあり、前記エンドフェンス検知センサがＯＮのとき、前記紙面検知センサがＯＮの場合には前記排紙トレイを一定量微下降することを特徴とする（請求項４）。
【００１３】
本発明の第５の手段は、第３の手段の大容量排紙装置において、前記排紙トレイが上限位置に達したときにＯＮとなる上限検知センサを有し、前記制御手段は、前記上限検知センサがＯＮとなった場合、前記紙面検知センサがＯＦＦの場合にも前記排紙トレイの上昇を停止することを特徴とする（請求項５）。
また、本発明の第６の手段は、第４の手段の大容量排紙装置において、前記排紙トレイが下限位置に達したときにＯＮとなる下限検知センサを有し、前記制御手段は、前記下限検知センサがＯＮとなった場合、前記紙面検知センサがＯＮの場合にも前記排紙トレイの下降を停止することを特徴とする（請求項６）
【００１４】
本発明の第７の手段は、用紙に画像を形成して排出する画像形成装置において、前記用紙の排出部に第１乃至第６のいずれか一つの手段の大容量排紙装置を着脱可能に備えたことを特徴とする（請求項７）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の大容量排紙装置では、エンドフェンスが排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサを有し、前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦにより排紙トレイの上昇、下降を切り替える制御手段を有するので、エンドフェンスの位置に応じて排紙トレイの上昇、下降を自動的に切り替えることができ、切り替えスイッチや、上昇／下降スイッチ等を設ける必要が無く、また、ユーザーの手を煩わせることもない。
さらに、本発明の大容量排紙装置では、装置本体の所定位置には前記排紙トレイ上に排出され積載された用紙の紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサを有し、前記制御手段は、前記エンドフェンス検知センサのＯＮ／ＯＦＦと、前記紙面検知センサのＯＮ／ＯＦＦとにより、前記排紙トレイの上昇と下降を制御するので、排紙トレイに積載される用紙の紙面位置を常に略一定の位置に保つことが可能となる。
【００１６】
すなわち、本発明の大容量排紙装置では、制御手段は、エンドフェンスが退避位置にあり、エンドフェンス検知センサがＯＦＦのとき、紙面検知センサがＯＮとなるまで排紙トレイを上昇する制御を行うので、ユーザーが排紙トレイに積載された用紙を抜き取るたびに排紙トレイが上昇し、紙面位置が略一定の位置に保たれるので、ユーザーは常に一定の高さで用紙の取り出し作業を行うことができ、排紙トレイから用紙を取り出す作業を快適に行うことができる。
【００１７】
また、本発明の大容量排紙装置では、排紙トレイが上限位置に達したときにＯＮとなる上限検知センサを有し、制御手段は、上限検知センサがＯＮとなった場合、紙面検知センサがＯＦＦの場合にも排紙トレイの上昇を停止することにより、上記の用紙の取り出しの際に、最後の用紙を取り出した場合は、紙面検知センサがＯＦＦとなるが、排紙トレイは上限位置で停止した状態となるので、排紙トレイの過上昇を防止することができ、また、従来技術のように用紙の取り出し後に上限スイッチを押して排紙トレイを上限位置まで上昇させるということも必要なくなり、作業性を向上することができる。
【００１８】
さらに、本発明の大容量排紙装置では、制御手段は、エンドフェンスが排紙位置にあり、エンドフェンス検知センサがＯＮのとき、紙面検知センサがＯＮの場合には排紙トレイを一定量微下降するので、画像形成装置から排出される用紙の排紙位置を一定に保つことができ、用紙揃えを行い易くなる。
また、本発明の大容量排紙装置では、排紙トレイが下限位置に達したときにＯＮとなる下限検知センサを有し、制御手段は、下限検知センサがＯＮとなった場合、紙面検知センサがＯＮの場合にも排紙トレイの下降を停止するので、排紙トレイの過下降を防止することができる。また、この際に停止信号を発するようにすれば、画像形成も同時に停止させることができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置では、以上のような構成及び効果を有する大容量排紙装置を備えることにより、多数枚の画像形成を連続して行うことができ、ユーザーの作業性も向上することができる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の構成、動作および作用を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態を示す図であって、大容量給紙装置６Ｂと大容量排紙装置１０を備えた画像形成装置１の概略構成を示す斜視図である。また、図２は上記大容量排紙装置１０を備えた画像形成装置１の構成の一例を示す概略断面図であり、ここでは画像形成装置の一例として大量印刷が可能な孔版印刷装置の構成を図示している。
【００２１】
まず、画像形成装置の一例である孔版印刷装置の構成、動作について説明する。図１、図２において、画像形成装置（以下、印刷装置と言う）１は、原稿画像を読取る画像読取部２と、該画像読取部２で読取られた画像データを格納することができる図示しないメモリと、画像データに基づいてマスタ５０に製版を行い製版されたマスタ５０を版胴４１に給版する製版部５と、マスタ５０が巻装される版胴４１を有し用紙Ｐに印刷を行う印刷部４と、印刷部４に用紙Ｐを給紙する給紙部６Ａまたは大容量給紙装置６Ｂと、印刷後の用紙Ｐを排紙する排紙部８及び大容量排紙装置１０と、印刷済みのマスタ５０を版胴４１から剥離し排版する排版部９とを備えている。
【００２２】
画像読取部２の上面には、図示を省略するが、原稿が載置される原稿台（コンタクトガラス）が設けられている。この原稿台の上には図１に示すような圧板３Ａまたは図２に示すような原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）３Ｂが設けられており、手差しまたは自動給紙により原稿が原稿台上に載置される。図示しないが、原稿台下部の画像読取部２内には、照明用の光源や光路折り返し用のミラーを搭載したキャリッジ、原稿像を結像する結像レンズ、その結像位置に配置され原稿像を画像信号に光電変換する撮像素子等が設けられており、キャリッジで原稿面を走査しながら原稿像を結像レンズにより撮像素子に結像し、撮像素子で原稿像を光電変換して画像信号を生成し、図示しない画像処理部で画像データに変換して画像メモリに一旦記憶する。この画像メモリに蓄積された画像データは、所定のタイミングで印刷装置１の製版部５に送信される。
【００２３】
印刷装置の中央に配置された印刷部４は、版胴４１、インキ供給手段４４，４５、プレスローラ等の印圧手段７（以下、プレスローラ）を有している。版胴４１はインキ供給パイプを兼ねた支軸４３に回転自在に支持された図示しない一対のフランジの外周面に多孔性支持板を巻装して構成されており、図示しない版胴駆動手段によって図２の矢印方向に回転駆動される。支軸４３はその先端部を印刷装置本体の図示しない側板に支持されており、その表面にはインキ供給手段４４，４５にインキを供給するための複数の小さな孔が穿設されている。図示しない各フランジは図示しない軸受を介して支軸４３に回転自在に支持されている。
【００２４】
ステンレスの薄板等で形成される多孔性支持板は、多数の開孔が穿設された開孔部と非開孔部とを有しており、非開孔部には版胴４１の一母線と平行な平面を有するステージ部が配置されており、ステージ部の上面にはマスタの先端を係止する開閉自在なクランパ４２が配置されている。また、多孔性支持板の外側には、ポリエステルあるいはステンレスの細線等からなる図示しないメッシュスクリーンが１〜３層程度巻装されている。
【００２５】
版胴４１の内部にあって支軸４３の下方に位置する部品には、インキローラ４４及びドクターローラ４５等を有するインキ供給手段が配置されている。インキローラ４４は、図示しない各フランジ間の支軸４３上に固着された図示しない一対の側板間にその支軸を回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段からの回転力をギヤやベルト等の回転力伝達手段によって伝達されて版胴４１と同方向に回転する。ドクターローラ４５は、その外周面とインキローラ４４の外周面との間に僅かな隙間が生じる位置において側板間に回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段からの回転力を図示しない回転力伝達手段によって伝達されてインキローラ４４とは反対の方向に回転する。インキローラ４４とドクターローラ４５との近接部において、支軸４３より供給されたインキによって楔状のインキ溜まりが形成される。
【００２６】
版胴４１の下方にはプレスローラ７が配置されている。このプレスローラ７は、図示しない一対のプレスローラアーム間に回転自在に支持されており、各プレスローラアームは図示しない揺動手段によって一体的かつ揺動自在に支持されている。また、図示しない揺動手段の近傍には、プレスローラ７を版胴４１の外周面より離間した状態で保持する図示しない係止手段が配置されている。
【００２７】
印刷装置本体の印刷部４の右上方には製版部５が配置されている。この製版部５は、マスタロール５１、プラテンローラ５３、サーマルヘッド５４、切断手段５５、マスタ搬送ローラ対５６，５７等を有している。熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせたマスタ５０をロール状に巻成したマスタロール５１の芯部５２は、装置本体の図示しない側板間に回転自在かつ着脱自在に支持されている。
【００２８】
マスタロール５１よりもマスタ搬送方向下流側には、プラテンローラ５３及びサーマルヘッド５４が配置されている。プラテンローラ５３は印刷装置本体の図示しない側板に回転自在に支持されており、図示しないステッピングモータによって回転駆動されている。多数の発熱素子を有するサーマルヘッド５４は印刷装置本体の図示しない側板に取付けられており、図示しない付勢手段の付勢力によってプラテンローラ５３に圧接されている。サーマルヘッド５４は、マスタ５０の熱可塑性樹脂フィルム面に接触しつつ発熱素子を選択的に発熱させ、マスタ５０に対して熱溶融穿孔製版を行う。
【００２９】
プラテンローラ５３及びサーマルヘッド５４よりもマスタ搬送方向下流側には切断手段５５が配置されている。この切断手段５５は固定刃と可動刃とからなり、印刷装置本体の図示しない側板に固定された固定刃に対して可動刃が回動移動してマスタ５０を切断する構成となっている。
また、切断手段５５のマスタ搬送方向下流側にはマスタ搬送ローラ対５６，５７及びガイド板が配置されており、製版されたマスタ５０を版胴４１に給版する給版手段を構成している。
【００３０】
印刷装置本体の下方には２種類のサイズの用紙を収納した２段の給紙部６Ａが配置されているが、本構成例ではこれとは別に、印刷装置の右側方に大量の給紙を行うことができる大容量給紙部６Ｂを着脱可能に設けている。この大容量給紙部６Ｂは、１０００〜３０００枚位の用紙Ｐを積載して上下動可能に設けられた給紙トレイ６１を備えており、この給紙トレイ６１の上方の印刷装置本体側には給紙ローラ６２と分離ローラ６３が配置されている。給紙ローラ６２は、給紙トレイ６１上の印刷用紙Ｐと所定の圧力で圧接し、ギヤやベルト等の図示しない駆動力伝達手段を介してステッピングモータによって回転駆動され、給紙トレイ６１上の用紙Ｐを給紙する。分離ローラ６３は図示しない駆動力伝達手段を介して給紙ローラ６２と同期して回転し、用紙Ｐを１枚だけ分離して通過させる。この分離ローラ３２の用紙搬送方向下流側にはレジストローラ対６４が配置されている。駆動ローラと従動ローラとからなるレジストローラ対６４は、図示しない版胴駆動手段からの回転駆動力をギヤやカム等の駆動伝達手段で伝達されることにより、駆動ローラが版胴４１の回転と同期した所定のタイミングで回転し、印刷用紙Ｐを印刷部４に向けて給送する。
【００３１】
印刷装置本体の印刷部４の左上方には排版部９が配置されている。この排版部９は、印刷終了後の使用済みのマスタを版胴４１より剥離する排版装置９１と、排版ボックス９２、圧縮板９３等を有している。
排版装置９１は、例えば駆動ローラと従動ローラに架設された一対のベルトを有し、図示しない駆動手段によって駆動されて使用済みのマスタを版胴４１より剥離し、排版ボックス９２へ搬送する。
内部に使用済みマスタを貯容する排版ボックス９２は。印刷装置本体に対して着脱自在に設けられている。上記排版装置９１によって運ばれた使用済みマスタを排版ボックス９２の内部に押し込む圧縮板９３は、図示しない昇降手段によって上下動自在に支持されている。
【００３２】
印刷装置本体の排版部９の下方には排紙部８が配置されている。この排紙部８は、剥離爪４６、排紙搬送部材８１等を有している。版胴４１の外周面より印刷済みの用紙Ｐを剥離する剥離爪４６は、支軸によって印刷装置本体の図示しない側板に揺動自在に支持されており、図示しない爪揺動手段によって、その先端が版胴４１の外周面に近接する位置と、その先端が版胴４１の回転によって移動するクランパ４２等の障害物と干渉しない位置とに選択的に揺動される。なお、印刷済み用紙の剥離手段としては、剥離爪４６に代えてエアーナイフ等を用いてもよい。
【００３３】
排紙搬送部材８１は、駆動ローラ８２と従動ローラ８３に架設された無端ベルトからなり、駆動ローラ８２は印刷装置本体の図示しない側板に回転自在に支持されており印刷部４の版胴４１の回転によりベルト等の駆動伝達手段を介して回転駆動され、無端ベルトを回動する。排紙搬送部材（無端ベルト）８１の内部には吸着ファン８４が配置されており、排紙搬送部材８１は、吸着ファン８４の吸引力によって無端ベルト上に印刷済み用紙Ｐを吸着し、大容量排紙装置１０に向けて搬送し、排紙トレイ１０１に排紙する。なお、大容量排紙装置１０については後述の実施例で説明する。
【００３４】
次に、以上の構成の印刷装置の動作の一例について説明する。図１、図２において、ＡＤＦ３Ｂを装着した構成例では、画像読取部２のＡＤＦ３Ｂの原稿台に原稿がセットされて、操作パネル１１のスタートボタン等が押されることにより、印刷部４の版胴４１が回転し、図示しない開閉装置によりクランパ４２が開いて排版部の排版装置９１により前回印刷時の使用済みのマスタが版胴４１の表面より剥離されて排版ボックス９２に廃棄される。この排版処理動作を行いながら版胴４１はクランパ４２が製版部５側の略真横位置になるまで回転して停止する。版胴４１が停止すると、画像読取部２のＡＤＦ３Ｂにより原稿が原稿載置台（図示しないコンタクトガラス）上に搬送され、画像読取部２の図示しないキャリッジによる原稿面の走査が行われ、撮像素子（ＣＣＤ等）により原稿画像が電気信号に変換され、図示しない画像処理部に送られ、画像処理部で２値化された画像情報に変換された後、画像メモリに一旦記憶される。この画像メモリに一旦記憶された画像情報は製版部５に送信され、画像情報（画像信号）に応じてサーマルヘッド５４の発熱素子にパルス状に通電し、マスタの幅方向（主走査方向）の穿孔動作を作動させると共に、図示しないステップモータが回転して、プラテンローラ５３及びマスタ搬送ローラ対５６，５７によりマスタ５０を副走査方向に搬送することにより、マスタの感熱フィルムが加熱穿孔される製版処理が行われる。
【００３５】
製版処理後、マスタ搬送ローラ対５７及びガイド板により、マスタ５０の先端が版胴４１のステージとクランパ４２との間に案内され、図示しないステッピングモータのステップ数などにより、マスタの先端がクランパ４２に届いたと判断されると、図示しない開閉装置によりクランパ４２が閉じられてマスタの先端を挟持すると共に、版胴４１がマスタ搬送速度とほぼ同じ速度で回転を再開して、製版されたマスタの巻装が行われる。そして図示しないステッピングモータのステップ数により製版が完了したと判断されると、カッタ５５が作動してマスタが切断されると共に、プラテンローラ５３が停止し、切断されたマスタ５０の後端が版胴４１の回転により引き出されて版胴４１への巻装が完了する。
【００３６】
次に給紙部（ここでは大容量給紙装置）６Ｂの給紙ローラ６２と分離ローラ６３により、給紙トレイ６１から用紙Ｐが一枚給紙され、レジストローラ６４の位置で一旦停止する。そして、版胴４１に巻き付いたマスタに位置を合わせて版胴４１とプレスローラ７の間に用紙Ｐがレジストローラ対６４により搬送される。このとき、レジストローラ対６４から版胴４１とプレスローラ７との間に搬送される用紙Ｐが図示しない用紙センサにより検知されると、版胴４１から離間した状態でプレスローラ７を保持する接離手段が駆動され、プレスローラ７が移動し、用紙Ｐとマスタとを介してプレスローラ７が版胴４１に当接して用紙Ｐを版胴４１に押し付けることにより版胴４１に巻き付いたマスタを版胴４１に密着させる版付け処理が行なわれる。この版付けが行なわれる際に、インキローラ４４によるインキの供給が行われ、版胴４１内のインキが版胴４１の開口部及びマスタの穿孔から滲み出して用紙Ｐに転移することにより用紙Ｐに画像が印刷される。
【００３７】
その後、用紙Ｐが版胴４１の回転に伴って搬送されると、用紙Ｐと版胴４１との間に剥離爪４６の先端が挿入されて用紙Ｐが均一に版胴４１から剥離される。版胴４１から剥離された用紙Ｐは、排紙部８の排紙搬送装置８１により大容量排紙装置１０の排紙トレイ１０１へ搬送され、排紙トレイ１０１上に排紙される。そして、用紙Ｐが排紙トレイ１０１へ排紙されて積載されると、印刷待機状態となる。
【００３８】
この印刷待機状態において、印刷枚数が操作パネル１１から入力されて図示しない印刷スタートボタン（図示せず）が押されると、入力された印刷枚数分の用紙Ｐが給紙部６Ｂの給紙ローラ６２及び分離ローラ６３により給紙トレイ６１から一枚ずつ給紙され、レジストローラ対６４の位置で一旦停止する。そして、版胴４１に巻き付いたマスタに位置を合わせて版胴４１とプレスローラ７との間に用紙Ｐがレジストローラ対６４により一枚ずつ搬送される。その後、前述の版付け動作と同様にしてプレスローラ７によりマスタを介して用紙Ｐを版胴４１に押し付ける。そして、版胴４１内のインキを版胴４１の開口部及びマスタの穿孔から滲み出させて用紙Ｐに転移させることにより、用紙Ｐに画像を印刷する。
【００３９】
画像が印刷された用紙Ｐが版胴４１の回転に伴って搬送されると、用紙Ｐと版胴４１との間に剥離爪４６の先端が挿入されて用紙Ｐが均一に版胴４１から剥離される。版胴４１から剥離された用紙Ｐは、排紙部８の排紙搬送装置８１により大容量排紙装置１０の排紙トレイ１０１へ搬送され、排紙される。用紙Ｐの排紙後、印刷枚数が設定枚数に達したか否かが判断され、設定枚数に達するまで上記の動作を繰り返し、印刷枚数が設定枚数に達したら、装置各部の駆動を停止し、印刷動作を終了する。
【００４０】
さて、以上のような構成、動作の印刷装置において、印刷装置１の左側面には、大容量排紙装置１０が着脱自在に設置されている。以下、この大容量排紙装置１０の構成、動作の実施例を説明する。
【実施例】
【００４１】
大容量排紙装置１０は、印刷装置１の排紙部８に対して着脱可能な排紙装置本体（筐体）１００と、排紙装置本体１００に上下動自在に支持され排紙部８より排出された用紙Ｐが積載される排紙トレイ１０１と、この排紙トレイ１０１を上昇または下降させる排紙トレイ昇降手段１０２〜１０６と、排紙トレイ１０１上に排出される用紙Ｐの排出方向の揃えを行うエンドフェンス１０７と、排紙トレイ１０１に排出される用紙を案内するサイドフェンス１０９を備えている。サイドフェンス１０９は、排紙装置本体１００の前後の側板にヒンジ１０９ａを介して回動可能に支持されており、用紙の取り出し時には外側に開くことができるようになっている。エンドフェンス１０７は、排紙装置本体１００に一端側をヒンジ１１５を介して揺動自在に支持され、他端側が用紙排出方向に延出したアーム状の支持部材１０８と、該支持部材１０８に支持され用紙排出方向に移動可能なフェンス部材１０７ａを有し、このエンドフェンス１０７は、図２に実線で示すように支持部材１０８が略水平方向に位置しフェンス部材１０７ａで用紙を受け止める排紙位置と、図２に破線で示すように支持部材１０８が上方向に揺動して排紙トレイ上から退避する退避位置とを選択可能である。また、フェンス部材１０７ａは、支持部材１０８に設けたスリット１０８ａに沿って移動可能に設けられており、排紙される用紙のサイズに応じて固定位置を変えられるようになっている。さらに、排紙装置本体１００には、エンドフェンス１０７が前記排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサ１１３が設けられており、また、排紙装置本体１００内には、エンドフェンス検知センサ１１３のＯＮ／ＯＦＦにより排紙トレイ１０１の上昇、下降を切り替える制御手段（図示せず）が設けられている。
【００４２】
排紙トレイ１０１の両側面には、トレイ支持部１１６が設けられており、このトレイ支持部１１６が排紙トレイ昇降手段を構成する無端ベルト（歯付きベルト）１０６に固定されている。また、無端ベルト１０６は複数のプーリ（歯付きプーリ）に掛け渡されており、このうち符号１０３のプーリが駆動プーリ、１０２，１０４が従動プーリ、１０５がテンションプーリであり、駆動プーリ１０３は図示しない排紙台昇降モータ（正・逆転可能な直流モータ）によって回転駆動されて無端ベルト１０６を回動し、排紙トレイ１０１を、図２に示す実線の位置（上限位置）と破線の位置（下限位置）の間で上昇または下降させる。なお、トレイ支持部材１１６の上端部には検知板１１６ａが設けられており、排紙トレイ１０１が図２に示す実線の位置（上限位置）に達したときの検知板１１６ａと対向する位置には、排紙トレイ１０１が上限位置に達したときにＯＮとなる上限検知センサ１１１が配置されている。また、排紙トレイ１０１が図２に示す破線の位置（下限位置）に達したときの排紙トレイ１０１下部と対向する位置には、排紙トレイが１０１下限位置に達したときにＯＮとなる下限位置検知センサ１１２が配置されている。さらに、上限位置の排紙トレイ１０１の上方の所定位置には、排紙トレイ１０１上に排紙された用紙の紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサ１１４が配置されている。この紙面検知センサ１１４は、排紙装置本体１００の前後の側板に固定されており、一方が発光部、他方が受光部であり、発光部から受光部に至る光線が用紙の紙面により遮ぎられたときにＯＮとなり、紙面位置を検知する。
【００４３】
次に図３は大容量排紙装置１０の制御手段の一例を示す図であり、この制御手段は、マイクロプロセッサユニット（ＭＰＵ）やメモリ（ＲＯＭ，ＲＡＭ）、入・出力（Ｉ／Ｏ）回路、制御回路等を有するプリント制御基板（ＰＣＢ）２０１を備えており、前述した各種センサ（上限検知センサ１１１、下限検知センサ１１２、エンドフェンス検知センサ１１３、紙面検知センサ１１４）の検知信号に基づいて排紙台昇降モータ２０２の駆動を制御し、排紙トレイ１０１の昇降制御を行う。なお、大容量排紙装置１０の制御手段は、インターフェースケーブル及びコネクタ２０３を介して印刷装置本体１や大容量給紙装置６Ｂと接続されており、大容量排紙装置１０への電源供給は、印刷装置本体１（あるいは大容量給紙装置６Ｂ）から行われる。
【００４４】
次に図５は大容量排紙装置１０の制御手段により実行される制御動作の一例を示すフローチャートである。以下、図１〜５を参照して大容量排紙装置の制御動作を説明する。
大容量排紙装置１０の電源スイッチ１１０がＯＮになると（Ｓ１）、まずエンドフェンス検知センサ１１３からの信号により、エンドフェンス１０７が持ち上げられている（退避位置：ＯＦＦ）か下げられている（排出位置：ＯＮ）かが検知され（Ｓ２）、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＮの場合には（Ｓ３）、次に紙面検知センサ１１４からの信号が検知され、紙面検知センサ１１４がＯＦＦ（排紙トレイに用紙が無い状態）のときは排紙トレイ１０１が停止した状態（このとき排紙トレイは上限位置にある）のまま印刷可能な状態になる（Ｓ６）。そして、印刷装置１により前述した印刷動作が実行され、印刷済み用紙の排紙トレイ１０１への排出が行われると、紙面検知センサ１１４の検知信号に基づいて排紙台昇降モータ２０２の駆動が制御され、紙面検知センサ１１４がＯＮのときは排紙トレイ１０１が適正な位置まで微下降される（Ｓ５）。以下、この制御が印刷終了まで繰り返し実行される（Ｓ２〜Ｓ６）。なお、以上の印刷中の動作において、エンドフェンス１０７が途中で持ち上げられたり（エンドフェンス検知センサＯＦＦ）、あるいは排紙トレイの下限検知センサ１１２がＯＮとなった場合は、排紙トレイ１０１の下降が停止され、制御手段から印刷装置１に停止信号が発せられ、印刷を中断して待機状態となる。
【００４５】
大容量排紙装置１０に電源が供給されている状態で、印刷終了後（または印刷中断時）の待機状態になり、排紙トレイ１０１に用紙Ｐが３０００枚程度積載されているとする。このときに用紙Ｐを抜き取るために、ユーザーが図４及び図６（ａ）に示すように、エンドフェンス１０７を持ち上げる（退避位置に移動する）と、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＦＦとなり（Ｓ７）、制御手段による排紙台昇降モータ２０２の駆動制御は、上昇に切り替えられる。そして、ユーザによりサイドフェンス１０９が開かれ、図６（ｂ）に示すように用紙Ｐの一部（例えば上側の５００枚）が抜き取られると、紙面検知センサ１１４がＯＮからＯＦＦになるので（Ｓ８）、制御手段は排紙台昇降モータ２０２の駆動を制御して、紙面検知センサ１１４がＯＮになるまで排紙トレイ１０１を上昇する（Ｓ９〜Ｓ１１）。この後、排紙トレイ１０１に残った２５００枚の用紙Ｐのうち、ユーザーがさらに５００枚の用紙を抜き取ったとすると（Ｓ１２）、紙面検知センサ１１４が再びＯＮからＯＦＦになるので（Ｓ８）、制御手段は排紙台昇降モータ２０２の駆動を制御して、紙面検知センサ１１４がＯＮになるまで排紙トレイ１０１を上昇する（Ｓ９〜Ｓ１１）。以下、上記の制御を繰り返し、排紙トレイ１０１上の用紙Ｐが全て取り出された場合は、紙面検知センサ１１４はＯＦＦの状態となるが、制御手段は排紙トレイ１０１を上限検知センサ１１１がＯＮとなる位置で停止して待機状態となる。
【００４６】
このように、本実施例の大容量排紙装置１０では、印刷済み用紙の取り出し時には、排紙トレイ１０１に積載された用紙Ｐの上面位置が、常に紙面検知センサ１１４の検知位置になるように上昇制御されるため、用紙の取り出し位置が常に一定であり、ユーザーに余分な負担をかけることがない。また、用紙の取り出し後は、排紙トレイ１０１は上限位置で停止して待機状態になるので、エンドフェンス１０７を下げる（排出位置に移動する）ことにより、ただちに印刷可能な状態に移行することができる。
【００４７】
なお、大容量排紙装置１０に電源が供給されている状態で、ユーザーが用紙Ｐを全て取り出さずに１０００枚程度残してエンドフェンス１０７を下げた（排出位置に移動した）場合は、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＮとなり（Ｓ１２→Ｓ３）、制御手段による排紙台昇降モータ２０２の駆動制御は、下降に切り替えられる。このとき、排紙トレイ１０１上には１０００枚程度の用紙が残ったままなので、紙面検知センサ１１４はＯＮになっているが、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＮなので、制御手段は排紙台昇降モータ２０２の駆動を制御して、紙面検知センサ１１４がＯＦＦになるまで排紙トレイ１０１を微下降して印刷可能な状態になる（Ｓ３〜Ｓ６）。したがって、排紙トレイ１０１に用紙Ｐが残った状態でも、ただちに印刷可能な状態に移行することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施例の大容量排紙装置１０では、エンドフェンス１０７が排紙位置に有るときにＯＮとなるエンドフェンス検知センサ１１３を有し、エンドフェンス検知センサ１１３のＯＮ／ＯＦＦにより排紙トレイ１０１の上昇、下降を切り替える制御手段を有するので、エンドフェンス１０７の位置に応じて排紙トレイ１０１の上昇、下降を自動的に切り替えることができ、切り替えスイッチや、上昇／下降スイッチ等を設ける必要が無く、また、ユーザーの手を煩わせることもない。
さらに、本実施例の大容量排紙装置１０では、排紙装置本体１００の所定位置には排紙トレイ１０１上に排出され積載された用紙Ｐの紙面を検知したときにＯＮとなる紙面検知センサ１１４を有し、制御手段は、エンドフェンス検知センサ１１３のＯＮ／ＯＦＦと、紙面検知センサの１１４ＯＮ／ＯＦＦとにより、排紙トレイ１０１の上昇と下降を制御するので、排紙トレイ１０１に積載される用紙Ｐの紙面位置を常に略一定の位置に保つことが可能となる。
【００４９】
すなわち、本実施例の大容量排紙装置１０では、制御手段は、エンドフェンス１０７が退避位置にあり、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＦＦのとき、紙面検知センサ１１４がＯＮとなるまで排紙トレイ１０１を上昇する制御を行うので、ユーザーが排紙トレイ１０１に積載された用紙Ｐを抜き取るたびに排紙トレイ１０１が上昇し、紙面位置が略一定の位置に保たれるので、ユーザーは常に一定の高さで用紙Ｐの取り出し作業を行うことができ、排紙トレイ１０１から用紙Ｐを取り出す作業を快適に行うことができる。また、本実施例の大容量排紙装置１０では、排紙トレイ１０１が上限位置に達したときにＯＮとなる上限検知センサ１１１を有し、制御手段は、上限検知センサ１１１がＯＮとなった場合、紙面検知センサ１１４がＯＦＦの場合にも排紙トレイ１０１の上昇を停止することにより、上記の用紙の取り出しの際に、最後の用紙を取り出した場合は、紙面検知センサがＯＦＦとなるが、排紙トレイ１０１は上限位置で停止した状態となるので、排紙トレイ１０１の過上昇を防止することができ、また、従来技術のように用紙の取り出し後に上限スイッチを押して排紙トレイを上限位置まで上昇させるということも必要なくなり、作業性を向上することができる。
【００５０】
さらに、本実施例の大容量排紙装置１０では、制御手段は、エンドフェンス１０７が排紙位置にあり、エンドフェンス検知センサ１１３がＯＮのとき、紙面検知センサ１１４がＯＮの場合には排紙トレイ１０１を一定量微下降するので、印刷装置１から排出される用紙Ｐの排紙位置を一定に保つことができ、用紙揃えを行い易くなる。また、本実施例の大容量排紙装置１０では、排紙トレイ１０１が下限位置に達したときにＯＮとなる下限検知センサ１１２を有し、制御手段は、下限検知センサ１１２がＯＮとなった場合、紙面検知センサ１１４がＯＮの場合にも排紙トレイの下降を停止するので、排紙トレイ１０１の過下降を防止することができる。また、この際に停止信号を発するようにすれば、印刷動作も同時に停止させることができる。
【００５１】
本実施例の印刷装置（画像形成装置）１では、以上のような構成及び効果を有する大容量排紙装置１０を備えることにより、多数枚の印刷を連続して行うことができ、用紙の取り出し作業も容易に行うことができるので、ユーザーの作業性を大幅に向上することができる。
【００５２】
なお、以上の説明では、画像形成装置として孔版印刷装置を例に上げたが、本発明に係る画像形成装置はこれに限るものではなく、オフセット印刷装置や凸版印刷装置等の印刷装置、あるいは電子写真方式の複写装置やプリンタ等、比較的大量の画像形成を行う画像形成装置を対象とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態を示す図であって、大容量給紙装置と大容量排紙装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】大容量排紙装置を備えた画像形成装置（印刷装置）の構成の一例を示す概略断面図である。
【図３】制御手段の一例を示すブロック図である。
【図４】図２に示す大容量排紙装置を備えた画像形成装置（印刷装置）の用紙取り出し時の状態を示す図である。
【図５】大容量排紙装置の制御手段により実行される制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】大容量排紙装置から用紙を取り出すときの説明図である。
【図７】従来の大容量排紙装置の動作の一例を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１：印刷装置（画像形成装置）
２：画像読取部
４：印刷部
５：製版部
６Ｂ：大容量給紙装置（給紙部）
７：プレスローラ
８：排紙部
９：排版部
１０：大容量給紙装置
１１：操作パネル
１００：排紙装置本体（筐体）
１０１：排紙トレイ
１０２，１０４：従動プーリ
１０３：駆動プーリ
１０５：テンションプーリ
１０６：無端ベルト
１０７：エンドフェンス
１０７ａ：フェンス部材
１０８：支持部材
１０９：サイドフェンス
１１０：電源スイッチ
１１１：上限検知センサ
１１２：下限検知センサ
１１３：エンドフェンス検知センサ
１１４：紙面検知センサ
２０１：プリント制御基板（制御手段）
２０２：排紙台昇降モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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