(57)【要約】【課題】  インクジェット式記録装置の加圧空気供給口に異物が付着しても、オペレータ等が簡単な操作で異物を除去して異常の解消を行うことができるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジを提供する。【解決手段】  本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、インクジェット式記録装置１のカートリッジ装着部１７に装着可能なメンテナンス用カートリッジ８７に、カートリッジ装着部１７に装着した状態で加圧空気供給口３９に付着している異物を吸引により回収する異物除去手段としての吸引機構８９を設けておき、メンテナンス用カートリッジ８７をカートリッジ装着部１７に装着して、吸引機構８９により加圧空気供給口３９に付着している異物を除去する。【選択図】  図５
2007044886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着した状態で前記加圧空気供給口に付着している異物を吸引により回収する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着して、前記異物除去手段により前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項２】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、
前記カートリッジ装着部に装着した状態で前記加圧空気供給口に付着している異物を吸引力によって前記加圧空気供給口から剥離させて回収する異物除去手段が設けられていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段は、前記カートリッジ装着部に装着した状態で、ワンタッチで吸引力を発生させることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項４】
請求項２または３に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段は、吸引用の空気室を区画するシリンダと、該シリンダの空気室にスライド自在に嵌合するピストンと、該ピストンを空気室の容積が増大する方向に移動させるばね部材で構成される吸引機構を備えていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジに貯留されているインク液が前記インクカートリッジに供給される加圧空気による加圧力でインクジェット記録装置の印刷ヘッドに供給される形式のインクジェット記録装置において、カートリッジ装着部の加圧空気供給口への異物の付着による障害を容易かつ速やかに復旧するためのインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びインクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は従来のインクジェット式記録装置（インクジェットプリンタ）におけるインクカートリッジを装着する部分の構成例を示したもので、図６（ａ）はプリンタのカートリッジホルダ１０１によって提供されたカートリッジ装着部１０２からインクカートリッジ１０３が取り外された状態の斜視図であり、図６（ｂ）はカートリッジ装着部１０２にインクカートリッジ１０３が装着された状態の斜視図であり、図６（ｃ）はインクカートリッジ１０３の前面における加圧受口１０５及びインク供給口１０７の配置を示す斜視図である。また、図７はカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【０００３】
上記カートリッジ装着部１０２には、該カートリッジ装着部１０２に装着されたインクカートリッジ１０３の加圧受口１０５に押圧接続される加圧空気供給口１１１と、インクカートリッジ１０３のインク供給口１０７に差し込まれてインクカートリッジ１０３内のインク貯留室に気密に連通されるインク供給針１１３とが設けられている。また、加圧空気供給口１１１には、プリンタ内の適宜位置に設けられた加圧ポンプ（図示省略）から加圧空気が圧送されるようになっている。
【０００４】
インクカートリッジ１０３は、例えば、加圧空気供給口１１１を有したインクパックをカートリッジケース内に収容することで、インクパックの周囲に前記加圧受口１０５に連通した加圧空間を画成している。インクパックは、フィルム同士をラミネートしてインク貯留室を画成したもので、該インク貯留室にインク液が貯留される。
【０００５】
上記カートリッジ装着部１０２を有したインクジェットプリンタでは、プリンタ内の加圧ポンプから加圧空気供給口１１１に圧送された加圧空気がインクカートリッジ１０３内の加圧空間に導入されて、インク貯留室を画成しているインクパックの貯留室壁を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液がインク供給針１１３を経由してプリンタの印刷ヘッドに供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９６４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のインクジェット式記録装置では、インクカートリッジ１０３の交換のために、インクカートリッジ１０３を取り外した時に、プリンタが設置されている部屋等に浮遊していた塵埃等やインクカートリッジ１０３に付着していた異物（例えば、毛髪、ビニール片等）がカートリッジ装着部１０２に入り、該カートリッジ装着部１０２内に露出している加圧空気供給口１１１に付着することがあった。
そして加圧空気供給口１１１に付着した異物は、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との突き合わせによる接触面１１４に介在することで、接続部における突き合わせ面相互の密着性を低下させ、加圧空気の漏れを招く。
【０００８】
従来のインクジェット式記録装置では、このような接続部における加圧空気の漏れを検出する配慮がなく、異物の噛み込みで加圧空気の漏れが発生しても、その異常をオペレータに知らせることができない。そのため、異物の噛み込みで加圧空気が漏れる状態がオペレータに知られずに放置されてしまう。したがって、加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために、前記加圧ポンプによる加圧動作の回数が通常よりも多くなる高負荷運転状態が長時間に亘って継続され、その結果、加圧ポンプへの負担が著しく増大して、加圧ポンプの寿命が低下するという状況にあった。
【０００９】
また、異物の噛み込みによる加圧空気の漏れが大きい場合には、インクカートリッジ１０３内での加圧不足によって適正にインク液供給ができなくなって、印刷不良等を招く虞もあった。そして、従来のインクジェット式記録装置では、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合に、オペレータは印刷不良の原因が分からなかった。そのため、例えばプリンタの故障扱いでメーカの保守サービスに修理依頼しなければならず、復旧までに多大な時間がかかり、不便であった。
【００１０】
さらに、オペレータにより、印刷不良の原因が加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みと判断されても、加圧空気供給口１１１から安全に異物を除去する専用工具等がないため、インクジェット式記録装置を分解して除去作業を行う必要があった。また、インクジェット式記録装置を分解せずに除去作業を行おうとした場合には、不用意な操作で加圧空気供給口１１１を傷つけることにより、状況をさらに悪化させる虞もあった。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口に異物が付着して、加圧空気供給口と加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、オペレータ等が簡単な操作で異物を除去して異常の解消を行うことができ、それにより加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着した状態で前記加圧空気供給口に付着している異物を吸引により回収する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着して、前記異物除去手段により前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴としている。
【００１３】
また、上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジは、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、前記カートリッジ装着部に装着した状態で前記加圧空気供給口に付着している異物を吸引力によって前記加圧空気供給口から剥離させて回収する異物除去手段が設けられていることを特徴としている。
【００１４】
上記構成のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジによれば、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによる異常が発生した場合に、装着済みのインクカートリッジを一旦カートリッジ装着部から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に取り付ければ、加圧空気供給口に付着していた異物が吸引力によって前記加圧空気供給口から剥離させて回収され、加圧空気供給口が清浄な状態に戻される。そこで、メンテナンス用カートリッジを取り外して、再び、元のインクカートリッジをカートリッジ装着部に戻せば、異物に起因した異常が解消された正常な状態で再び印刷動作を行うことができる。
すなわち、加圧空気供給口に付着した異物の除去は、インクカートリッジの代わりに専用のメンテナンス用カートリッジを装着するだけの簡単な操作で達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、迅速な復旧作業を行うことができる。
【００１５】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段は、前記カートリッジ装着部に装着した状態で、ワンタッチで吸引力を発生させることが好ましい。
このような構成にすると、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部にメンテナンス用カートリッジを装着した状態で、極めて単純な操作により吸引力を発生させることができ、取り扱い性が良好である。
【００１６】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段は、吸引用の空気室を区画するシリンダと、該シリンダの空気室にスライド自在に嵌合するピストンと、該ピストンを空気室の容積が増大する方向に移動させるばね部材で構成される吸引機構を備えていることが好ましい。
このような構成にすると、異物除去手段は、比較的に単純な構成の吸引機構で実現できる。そして、何度も異物除去作業を行うために異物除去手段をリセットするのが容易であり、異物除去能力も低下しないため、繰り返しの使用に適する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジでは、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、インクカートリッジの代わりにメンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着することで、メンテナンス用カートリッジにより加圧空気供給口に付着している異物を吸引力により除去することができ、異物の付着に起因した異常を簡単に解消することができる。そのため、加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図５は本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法、及びそのメンテナンス用カートリッジの実施の形態を説明する図で、図１は本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態の外観斜視図、図２は図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図、図３は図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図、図４は図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図、図５は図３に示したカートリッジ装着部に装着されるメンテナンス用カートリッジの機略構成図で、（ａ）は側面から見た概略断面図、（ｂ）は上面から見た概略断面図である。
【００１９】
本実施の形態のインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと呼ぶ）１は、フロント給排紙タイプの業務用プリンタであり、図１に示すように、上部ケース２と下部ケース３とから構成される装置ケース４の前面中央に、記録用紙を装填した略箱形の用紙カセット５が着脱自在に装着されている。
【００２０】
また、用紙カセット５上には、用紙カセット５の上面開放部を覆うように、印刷が終了した記録用紙を受ける排紙トレイ６が装着されている。また、装置ケース４の前面の両側には、動作状態を表示するＬＥＤランプや報知ブザー等からなる表示部７が設けられている。
そして、この表示部７の下方位置には、黒インクカートリッジを収納する黒インク収納部の前方を覆う黒インクカバー８ａと、複数のカラーインクカートリッジを収納するカラーインク収納部の前方を覆うカラーインクカバー８ｂとがそれぞれ左右に設けられている。
【００２１】
これらの黒インクカバー８ａとカラーインクカバー８ｂは、それぞれ開閉可能に取り付けられており、それぞれのカバー８ａ，８ｂを開くことで、内部に着脱自在に装着されるインクカートリッジにアクセス可能である。
【００２２】
また、黒インクカバー８ａの下方には、図２に示すように、プリンタ１への電力のオン・オフを切り替えるボタンスイッチ式の電源スイッチ９が設けられている。電源スイッチ９をオンにすることで、搬送機構１０の他、印刷処理機構、処理ギャップ調整機構、複数のセンサ及び制御手段等に電力が供給され、プリンタ１が稼働する。
【００２３】
また、装置ケース４内には、図２に示すように、用紙繰り出し機構のピックアップローラによって用紙カセット５から一枚ずつ繰り出される記録用紙を搬送経路に沿って搬送する前記搬送機構１０と、この搬送機構１０による搬送経路の途中に記録用紙の搬送方向と直交する方向へ往復移動自在に設けられたキャリッジ１１と、このキャリッジ１１の下面に搭載されて記録用紙に記録用インクの微少粒を噴射する印刷ヘッドと、この印刷ヘッドに供給する記録用インクを貯留したインクカートリッジ１２とが設けられている。
【００２４】
キャリッジ１１は、用紙幅方向に延在するキャリッジ軸１３により用紙幅方向に移動自在に支持されると共に、図２に示したキャリッジモータ１４によって駆動されるタイミングベルト１５に固定されて、タイミングベルト１５の走行に応じて用紙幅方向に往復移動させられる。
【００２５】
このプリンタ１は、記録用紙の搬送方向を副走査方向、キャリッジ１１の移動方向を主走査方向として、キャリッジ１１に搭載された印刷ヘッドからのインク吐出を制御することで、記録用紙に文字や図形等の記録（印刷）を行う。
【００２６】
図３は、黒インク収納部やカラーインク収納部となるカートリッジ装着部１７と、該カートリッジ装着部１７に装着されるインクカートリッジ１２との関係を示している。
カートリッジ装着部１７は、プリンタ１の筐体に固定されるカートリッジホルダ１６によって提供されるインクカートリッジ１２の収容空間である。
【００２７】
インクカートリッジ１２は、図４に示すように、密閉容器であるカートリッジケース２１の装着方向前面側に、インク供給口２３と、加圧受口２４と、を備えている。また、インク供給口２３に連通するインク貯留室２５は、カートリッジケース２１内に収容した可撓性の密閉袋体（インクパック）２６により提供されている。
密閉袋体２６の周囲は、加圧受口２４に連通する加圧空間２７となっていて、加圧受口２４から加圧空間２７内に加圧空気が導入されると、密閉袋体２６が圧迫されて、インク貯留室２５内のインク液２８がインク供給口２３に接続されたプリンタ１のインク供給針３１を介して印刷ヘッド３３側に供給される。
インクカートリッジ１２のカートリッジケース２１上には、インク液の種類や残量等のデータを読み書き可能な記憶手段３５が設けられている。
【００２８】
カートリッジ装着部１７には、図３に示すように、カートリッジ装着部１７に装着されたインクカートリッジ１２のインク供給口２３に差し込まれてインクカートリッジ１２内のインク貯留室２５に気密に連通されるインク供給針３８と、インクカートリッジ１２の加圧受口２４に押圧接続される加圧空気供給口３９と、インク供給針３８の基部及びその周辺領域に貼付されてカートリッジ着脱時にインク供給針３８から垂れるインク液を吸収するインク吸収部材４０と、インクカートリッジ１２に設けられた記憶手段３５の接続端子に電気接続される電気信号端子４１とが設けられている。
【００２９】
本実施の形態のプリンタ１の場合、図４に示したように、カートリッジ装着部１７に設けられた加圧空気供給口３９には、装置内部の適宜位置に設けられた加圧ポンプ４３が接続され、該加圧ポンプ４３の供給する圧縮空気が加圧空気供給口３９からインクカートリッジ１２の加圧空間２７に導入可能になっている。
また、カートリッジ装着部１７に設けられたインク供給針３８は、インク供給チューブ４５を介して、印刷ヘッド４６に接続されている。加圧ポンプ４３からの加圧空気が加圧空間２７に導入されて、密閉袋体２６が所定圧で加圧されると、密閉袋体２６により形成されているインク貯留室２５内のインク液２８が、インク供給針３８及びインク供給チューブ４５を介して印刷ヘッド４６に供給される。
【００３０】
印刷ヘッド４６は、プリンタ１の印刷制御部４７から供給される駆動パルスに応じて駆動される、例えば圧電方式のインクジェットヘッドであり、駆動パルスに応じて、インク滴Ｉを用紙Ｐ上に吐出して、用紙Ｐ上に文字や画像等を記録する。
加圧ポンプ４３や印刷制御部４７の動作は、プリンタ内部に設けられる制御手段４８によって制御される。
制御手段４８は、ＲＯＭ等に記憶されている所定のプログラム（ファームウェア）をＣＰＵがＲＡＭ上に展開して実行することにより、各部の動作を制御する。また、制御手段４８は、電気信号端子４１を介してインクカートリッジ１２上の記憶手段３５に電気的に接続されていて、印刷ヘッド４６から噴射するインク滴のドットカウント等によって算出したインク消費量を記憶手段３５に記録するなどして、インクカートリッジ１２におけるインク液の残量を管理する。
【００３１】
本実施の形態の場合、制御手段４８は加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧ポンプ４３の動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、加圧空気供給口３９の異常と見なして、装置前面の表示部７のＬＥＤランプの点滅や、報知ブザーの鳴動により、その旨の報知を行うようになっている。基準動作回数は、印刷ヘッド４６から吐出するインク滴の所定のドット数における動作回数として設定されている。すなわち、印刷ヘッド４６から吐出されるインク滴の所定のドット数あたりの加圧動作回数が基準動作回数として設定されていて、それより多く加圧ポンプ４３の加圧動作が行われた場合にその旨の報知を行う。
【００３２】
また、基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていてもよい。その場合には、印刷した用紙Ｐの枚数を制御手段４８が監視していて、用紙Ｐに対する印刷動作が所定の枚数に達するまでに加圧ポンプ４３の加圧動作が基準動作回数よりも多く行われた場合にその旨の報知を行う。
【００３３】
また、本実施の形態のインクジェット式記録装置１には、図５に示すメンテナンス用カートリッジ８７が用意されている。
このメンテナンス用カートリッジ８７は、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着可能なカートリッジ本体８８に、供給針用の逃げ孔５４と、加圧空気供給口３９に付着している異物を吸引により回収する異物除去手段としての吸引機構８９を設けたものである。
カートリッジ本体８８は、カートリッジ装着部１７への嵌合に必要な外径寸法を有した構造物である。
供給針用の逃げ孔５４は、カートリッジ本体８８をカートリッジ装着部１７に装着した時に、インク供給針３８との干渉を避けるために形成された逃げ孔である。
【００３４】
吸引機構８９は、カートリッジ本体８８がカートリッジ装着部１７に装着された時に先端開口が加圧空気供給口３９を覆う吸引孔９０と、該吸引孔９０に連通した吸引用の空気室を区画するシリンダ９１と、該シリンダ９１の空気室にスライド自在に嵌合するピストン９２と、該ピストン９２を空気室の容積が増大する方向に移動させるばね部材９３と、前記ピストン９２をばね部材９３に抗して移動させて空気室の容積を縮小した状態で係止する係止機構９４とを備えた構成である。
【００３５】
係止機構９４は、カートリッジ本体８８の後方（図中左方向）に突出したシリンダ９１の後方部分において、ピストン９２の軸方向に対して垂直方向に形成された係止溝９６に対して係止ピン９５を係止することによってピストン９２の軸方向への移動を係止するものである。なお、係止ピン９５はピストン９２と一体的に形成されている。ピストン９２が係止溝９６に係止された係止機構９４の係止状態では、ばね部材９３は圧縮された状態となる。また、係止溝９６の一端部は、係止ピン９５をピストン９２の軸方向に移動可能とする移動溝９７と連続しており、この移動溝９７に係止ピン９５を移動させることで、ワンタッチで係止機構９４の係止状態が解除される。そうすると、ばね部材９３の圧縮された弾性力が開放されてピストン９２をカートリッジ本体８８の後方に勢いよく移動する。
このような構成の吸引機構８９は、係止機構９４による係止状態を解除すると、ばね部材９３の付勢力でピストン９２が一気に空気室の容積を増大させる方向（図中左方向）に移動して、加圧空気供給口３９に付着している異物を吸引力で剥離させてシリンダ９２内に回収する。
【００３６】
このような構成の吸引機構８９を設けることで、加圧空気供給口３９に付着している異物を吸引により回収するための異物除去手段の構成を比較的に単純なものとすることができる。そして、繰り返し異物除去作業を行う際には、一旦カートリッジ装着部１７からメンテナンス用カートリッジ８７を取り出し、ピストン９２を吸引孔９０に向けてばね部材９３の弾性力に抗して押し込み、係止機構９４の係止を行うことで、吸引機構８９を容易にリセットすることができる。そして、このメンテナンス用カートリッジ８７は、何度も繰り返し異物除去作業を行った場合でも、その吸引力、すなわち異物除去能力が低下しない。そのため、本実施形態のメンテナンス用カートリッジ８７は、繰り返しの使用に適している。
さらに、吸引機構８９は、カートリッジ装着部１７に装着した状態で、係止機構９４の係止状態の解除を係止ピン９５を移動させるワンタッチ動作で行うことができるため、極めて単純な操作により吸引力を発生させることができ、取り扱い性が良好である。
【００３７】
なお、メンテナンス用カートリッジ８７は、図２に示した黒インクカバー８ａの後方の黒インク収納部のように、複数個のインクカートリッジ１２が互いに接触した状態で装填されるようなカートリッジ装着部１７に対しては、メンテナンス用カートリッジ８７も、複数個のメンテナンス用カートリッジ８７相互を接触状態に連結して、一括挿入することが可能である。メンテナンス用カートリッジ８７相互の連結は、例えば、カートリッジ本体８８の側面に連結用孔を貫通形成しておき、そこに他のカートリッジ本体８８の側面に設けた連結ピン等を嵌合装着させることによって行うことができる。
【００３８】
以上説明したインクジェット式記録装置１では、インクカートリッジ１２の交換等の際に、周囲に浮遊していた塵埃等の異物やインクカートリッジ１２に付着していた異物がカートリッジ装着部１７に侵入して、加圧空気供給口３９に異物が付着すると、その異物により加圧空気供給口３９と加圧受口２４との突き合わせによる密着性が低下して、印刷処理のために加圧ポンプ４３からインクカートリッジ１２に供給される圧縮空気が加圧空気供給口３９と加圧受口２４との接続部から漏れる。一方、制御手段４８は、加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧空気の漏れのために加圧ポンプ４３の動作回数が通常の基準動作回数よりも増えた場合には、異物の付着による加圧空気供給口３９の異常と見なして、表示部７のＬＥＤランプや報知ブザーによりその旨（加圧空気供給口３９の異常）の報知を行う制御が実現される。
したがって、オペレータは、速やかに、加圧空気供給口３９の異常を認知して、異常を解消するための処置に始めることができる。
【００３９】
すなわち、インクジェット式記録装置１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジ１２に供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプ４３の動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプ４３の寿命低下を防止することができる。
【００４０】
また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、制御手段４８からの報知によって原因が加圧空気供給口３９の異常と判明しているため、原因が分からずに故障扱いにすることがなく、例えば、メーカのサービス部門に復旧方法の教示を受ける場合でも、状況を正確に伝えることができ、早急な復旧が可能になる。
【００４１】
さらに、上記インクジェット式記録装置１では、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着できるメンテナンス用カートリッジ８７が用意されていて、このメンテナンス用カートリッジ８７はカートリッジ装着部１７に装着した状態で、加圧空気供給口３９に付着している異物を吸引により回収する異物除去手段としての吸引機構８９を備えている。
そのため、異常の原因がインクジェット式記録装置１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みと判明した場合に、装着済みのインクカートリッジ１２を一旦カートリッジ装着部１７から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジ８７をカートリッジ装着部１７に取り付けて吸引機構８９を動作させれば、加圧空気供給口３９に付着していた異物がメンテナンス用カートリッジ８７によって回収される。
そこで、メンテナンス用カートリッジ８７を取り外して、再び、元のインクカートリッジ１２をカートリッジ装着部１７に戻せば、異物に起因した異常が解消される。
すなわち、加圧空気供給口３９に付着した異物の除去には、インクカートリッジ１２の代わりに専用のメンテナンス用カートリッジ８７を装着するというメンテナンス方法が採用でき、メンテナンス用カートリッジ８７を装着して吸引するだけの簡単な操作で異物の除去が達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、異常の復旧作業を迅速に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示したカートリッジ装着部に装着されるメンテナンス用カートリッジの概略構成図で、（ａ）は側面から見た概略断面図、（ｂ）は上面から見た概略断面図である。
【図６】従来のインクジェット式記録装置の要部の構成を示したもので、（ａ）はインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部からインクカートリッジが取り外された状態の斜視図、（ｂ）はカートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された状態の斜視図、（ｃ）はインクカートリッジの前面における加圧受口及びインク供給口の配置を示す斜視図である。
【図７】図６に示したカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  インクジェット式記録装置（プリンタ）
７  表示部
１２  インクカートリッジ
１６  カートリッジホルダ
１７  カートリッジ装着部
２３  インク供給口
２４  加圧受口
２５  インク貯留室
２８  インク液
３４  加圧空間
３８  インク供給針
３９  加圧空気供給口
４６  加圧ポンプ
４６  印刷ヘッド
４８  制御手段
５４  供給針用の逃げ孔
８７  メンテナンス用カートリッジ
８８  カートリッジ本体
８９  吸引機構
９０  吸引孔
９１  シリンダ
９２  ピストン
９３  ばね部材
９４  係止機構
【図１】
2007044886.tif 000003
【図２】
2007044886.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007044886.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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