(57)【要約】【課題】  複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し平版刷版を１枚づつ分離して搬出可能で、装置の構成が簡素で廉価に製造可能であり、さらに小型化可能である、平版刷版の自動供給装置を提供する。【解決手段】  一方の平版刷版１１１の表面上に他方の平版刷版１１１の裏面を直接接触させて積層することにより平版刷版１１１が所定複数枚重ねられて束にされたものを、斜めに配置された支持台１６０上に斜めに持たせ掛けるように保管棚１４４に載置し、この保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束における最も上に位置する平版刷版１１１を、捌き手段２０２によって保管棚１４４から引き離すように持ち上げてから離す捌き動作を行う。そして、保管棚１４４上に載置された平版刷版１１１の束における最も上に位置し、捌き手段２０２で捌かれた平版刷版１１１の表面に搬出用ローラ１４６を転接させて搬出する動作を行う。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより前記平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを、斜めに配置された支持台上に斜めに持たせ掛けるように載置する保管棚と、
前記保管棚に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版を、前記保管棚から引き離すように持ち上げてから離す捌き動作を行う捌き手段と、
前記保管棚上に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置し、前記捌き手段で捌かれた前記平版刷版の表面に転接して搬出する搬出用ローラと、
を有することを特徴とする平版刷版の自動供給装置。
【請求項２】
前記捌き手段を、真空吸着用の吸盤装置で構成したことを特徴とする請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置。
【請求項３】
前記捌き手段を、貼着と剥離動作とを繰り返し行える粘着剤を用いて構成したことを特徴とする請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置。
【請求項４】
一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより前記平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを、斜めに配置された支持台上に斜めに持たせ掛けるように載置する保管棚と、
前記保管棚に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版の表面に、真空吸着するための吸盤部であるスカート部を小さな波形状に形成したサッカーと、
前記保管棚上に載置された前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版の表面に転接して搬出する搬出用ローラと、
前記搬出用ローラの両側にそれぞれ前記サッカーを配置し、前記サッカーを前記平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版の表面に真空吸着させた状態で前記保管棚から引き離すように持ち上げた際に、両側の前記サッカーよりも前記搬出用ローラを前記保管棚側へ位置させることにより前記平版刷版を大きなウェーブを描くように湾曲させた状態としてから、前記サッカーの吸着力を解除して前記平版刷版を離す捌き動作を行うピックアップユニットと、
を有することを特徴とする平版刷版の自動供給装置。
【請求項５】
前記平版刷版の記録層の表面に保護用のオーバーコート層が設けられているものを搬出することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の平版刷版だけを束ねたものを装填し、各平版刷版を１枚づつ分離して搬出する枚葉供給装置を供えた平版刷版の自動供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフセット印刷には、平版刷版として感光性印刷版（いわゆるフォトポリマーＰＳ版）又はいわゆるサーマルＰＳ版等が利用されている。また、この平版印刷の分野では、未露光の感光性印刷版の供給を受けて、この感光性印刷版に対しコンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性印刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムが実用化されている。
【０００３】
ＣＴＰシステムに用いられる平版刷版としての感光性印刷版１０には、図１１に例示するように、薄いアルミニウム基板１２の表面上へ感光剤を層状に塗布して感光層１４が構成されている。さらに、このような感光性印刷版（ＰＳ版）１０には、アルミニウム基板１２に塗布する感光剤を外力に対し強い特性（例えば、通常のＰＳ版の２０倍以上の強度特性）とし、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した、表面強化型のフォトポリマＰＳ版（いわゆる合紙レス平版刷版）がある。
【０００４】
また、この合紙レス平版刷版では、酸素による感光層１４の減感現象防止のため、平版刷版（ＰＳ版）の感光層１４の最外表面上にオーバーコート層（いわゆるＯＣ層と呼ばれるＰＶＡ：ポリビニールアルコール）１６が塗布されている。この合紙レス平版刷版のＯＣ層１６は、画像記録（露光）完了までは必要だが、現像に対しては障害となるために、現像前の水洗工程で完全に除去できるように、ＯＣ層１６を水溶性材料で構成している。
【０００５】
このような合紙レス平版刷版（合紙レスＰＳ版）を使用するＣＴＰシステムには、平版刷版の自動供給装置を備えたものがある。この平版刷版の自動供給装置は、一方の感光性印刷版１０表面の感光面上に他方の感光性印刷版１０裏面を直接接触させて積層し、所定複数枚重ねた束を、遮光された自動供給装置のハウジング内に装填し、製版作業の開始と共に自動供給装置の枚葉供給装置によって感光性印刷版の束から感光性印刷版１０を１枚ずつ分離して、露光処理部側へ搬出する。
【０００６】
この平版刷版の自動供給装置は、合紙レス平版刷版の取り出し機構とＰＳ版搬送機構で構成する。この平版刷版の自動供給装置では、合紙レス平版刷版の枚葉供給手段として構成するため、合紙取り出し機構、合紙搬送機構及び合紙集積部が不要となり、高生産性、低価格、省スペースな構成をとることが可能である。
【０００７】
さらに、この合紙レス平版刷版を使用する平版刷版の自動供給装置は、複数枚重ねられた感光性印刷版１０の束における最も上にある感光性印刷版１０表面にゴム製ローラを転接させることによって感光性印刷版１０を一枚づつ分離して搬出する、いわゆるローラピック方式で構成することが考えられる。
【０００８】
しかし、このような合紙レス平版刷版を使用するＣＴＰシステムにおけるローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、自動供給装置のハウジング内に複数枚重ねられた状態で感光性印刷版１０の束が装填されるため、梅雨時に稼動する場合等のように自動供給装置のハウジング内が高温多湿（例えば、気温３０℃、湿度５０％以上）になると、ＯＣ層が空気中の水分を吸水し、溶け出して接着性が増加する傾向がある。
【０００９】
その結果、ローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、図１２に示すように、ＯＣ層が吸水し溶けて接着性が増加した部分１６Ａがその上に重ねられている最も上にある感光性印刷版１０のアルミニウム基板１２の裏面に接着してしまい、この最も上にある感光性印刷版１０をその下の感光性印刷版１０から引き剥がして搬出するための搬送負荷Ｒが増加するため、ピックアップ用のローラを強く押し当ててニップ力を増加し搬送力Ｆを大きくしなければならなくなる。
【００１０】
また、このローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、接着性が増加した部分１６Ａの接着力が大きくなると、ピックアップ用のローラで一時に複数枚の感光性印刷版１０を搬出する状態や、搬送負荷Ｒが増加して搬送不可の状態にもなりかねない。
【００１１】
さらに、このローラピック方式の平版刷版の自動供給装置では、ピックアップ用のローラを強く押し当てて搬送力Ｆを増加した場合に、図１３に示すように、最も上にある感光性印刷版１０の裏面に接着性が増加した部分１６Ａが部分的又は全体的に付着した状態で搬出されることとなり、感光性印刷版１０に、ＯＣ層１６の剥れによる傷を生じる虞がある。
【００１２】
そこで、このような平版刷版の自動供給装置では、積層された複数枚の平版刷版から１枚の平版刷版を持ち上げて搬送する際に、平版刷版の感光層、ＯＣ層等の表面に損傷を与えないようにする平版刷版の供給装置として、吸着パッドを利用してハンドリングする手段を利用することが考えられる。
【００１３】
従来の吸着パッドを利用してハンドリングする手段には、吸着パッド部の吸着パッドで、カセットに積層収納された複数枚の平版刷版の内、最上位の平版刷版の前端部を吸着して持ち上げる刷版供給装置が提案されている。
【００１４】
この刷版供給装置では、刷版支持機構のローラ支持体のローラ群を、この持ち上げられた平版刷版と下の平版刷版との間隙に挿入し、これら平版刷版を分離した状態で、持ち上げられた平版刷版の下面を支持する。そしてこの状態で、搬送機構は、吸着パッド部を上方に移動して、吸着パッドが吸着支持している平版刷版を画像処理装置の搬入口に搬送し、平版刷版を画像処理装置に供給する手段が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１５】
しかし、上述のような従来の刷版供給装置では、吸着パッドで平版刷版を吸着支持した状態で、搬送機構により、この平版刷版を吸着支持した状態の吸着パッド部を上方に移動し、さらに画像処理装置の搬入口に搬送する作業を行うため、この搬送機構が複雑で大きく高価なものとなるという問題がある。
【００１６】
さらに、この従来の刷版供給装置では、吸着パッド部が平版刷版の束から一枚の平版刷版を吸着支持してから平版刷版を画像処理装置の搬入口に搬送し終えるまでの長い時間、平版刷版を吸着支持した状態を保持するために、大型で高価な真空ポンプを用いなれければならないから刷版供給装置が高価になるという問題がある。
【００１７】
また、この従来の刷版供給装置では、所定部所に固定して配置された真空ポンプと、搬送機構で長い範囲を移動操作される吸着パッドとの間を、真空ホースで接続して構成するため、真空ホースが常に大きく動かされることになるので劣化しやすいから、頻繁にメンテナンスをする必要があり、メンテナンスコストが高くなるという問題がある。
【特許文献１】特開平７−１７２６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明は、上述の問題に鑑み、複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し平版刷版を１枚づつ分離して搬出可能で、装置の構成が簡素で廉価に製造可能であり、さらに小型化可能である、平版刷版の自動供給装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置は、一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを、斜めに配置された支持台上に斜めに持たせ掛けるように載置する保管棚と、保管棚に載置された平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版を、保管棚から引き離すように持ち上げてから離す捌き動作を行う捌き手段と、保管棚上に載置された平版刷版の束における最も上に位置し、捌き手段で捌かれた平版刷版の表面に転接して搬出する搬出用ローラと、を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置において、捌き手段を、真空吸着用の吸盤装置で構成したことを特徴とする。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置において、捌き手段を、貼着と剥離動作とを繰り返し行える粘着剤を用いて構成したことを特徴とする。
【００２２】
前述のように構成することにより、自動供給装置内に、合紙の介在無しで所定複数枚の平版刷版を積層し重ねて束にしたものを保管棚上に斜めに持たせ掛けるように載置し、捌き手段で捌き動作を行うことにより、最上部の位置にある搬出される平版刷版を持ち上げてその下にある平版刷版との間に空気を入れるので、これらの間の接着力を低減し、搬送負荷を低減し、搬出用ローラが平版刷版を搬出するのに必要な搬送力を軽減し、搬出用ローラのニップ力を低減して、平版刷版の表面にある記録層、ＯＣ層等を傷つけることを防止できる。
【００２３】
本発明の請求項４に記載の平版刷版の自動供給装置は、一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものを、斜めに配置された支持台上に斜めに持たせ掛けるように載置する保管棚と、保管棚に載置された平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版の表面に、真空吸着するための吸盤部であるスカート部を小さな波形状に形成したサッカーと、保管棚上に載置された平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版の表面に転接して搬出する搬出用ローラと、搬出用ローラの両側にそれぞれサッカーを配置し、サッカーを平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版の表面に真空吸着させた状態で保管棚から引き離すように持ち上げた際に、両側のサッカーよりも搬出用ローラを保管棚側へ位置させることにより平版刷版を大きなウェーブを描くように湾曲させた状態としてから、サッカーの吸着力を解除して平版刷版を離す捌き動作を行うピックアップユニットと、を有することを特徴とする。
【００２４】
上述のように構成することにより、自動供給装置内に、合紙の介在無しで所定複数枚の平版刷版を積層し重ねて束にしたものを保管棚上に斜めに持たせ掛けるように載置し、ピックアップユニットで捌き動作を行うことにより、最上部の位置にある搬出される平版刷版をサッカーで吸着して持ち上げてその下にある平版刷版との間に空気を入れるので、これらの間の接着力を低減し、搬送負荷を低減し、搬出用ローラが平版刷版を搬出するのに必要な搬送力を軽減し、搬出用ローラのニップ力を低減して、平版刷版の表面にある記録層、ＯＣ層等を傷つけることを防止できる。またピックアップユニットがサッカーを平版刷版の表面に真空吸着させた状態で保管棚から引き離すように持ち上げた際に、両側のサッカーよりも搬出用ローラを保管棚側へ位置させることにより平版刷版を大きなウェーブを描くように湾曲させた状態とし、さらに各サッカーが真空吸着した際に平版刷版の部分がスカート部の小さな波形状に沿うように弾性変形させるので、搬出される平版刷版は、比較的小さな波型形状と比較的大きなウェーブ形状とを同時に成すように弾性変形した状態で、その下の平版刷版との間に隙間を開ける状態となるから、その下にある平版刷版の表面に対して全幅に渡り離間した隙間から大量の空気を容易に流入可能な状態で引き剥がされることになり、搬出される平版刷版の全体に向けて急速に空気が流入し離間する範囲を広げるようにして良好に捌き動作を行わせることができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置において、平版刷版の記録層の表面に保護用のオーバーコート層が設けられているものを搬出することを特徴とする。
【００２６】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、オーバーコート層が湿潤して粘着性が増加した場合でも、良好に剥離して搬出できる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の平版刷版の自動供給装置によれば、複数の合紙レス平版刷版を束にしたものを装填し、搬出する平版刷版を捌いてこれに隣接する平版刷版との接着力を低減させてから、ローラピック方式により平版刷版を１枚づつ分離して搬出できるから、装置の構成を簡素化し廉価に製造可能であり、さらに小型化できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の平版刷版の自動供給装置に関する実施の形態について図１乃至図１０により説明する。本実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置は、例えば、現在市販されている一般の感光性印刷版（ＰＳ版）と比較して、感光性印刷版の表面に感光剤を塗布して形成された感光面が外力に対し強く（２０倍以上）、合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版である、いわゆる合紙レス感光性印刷版（合紙レスＰＳ版）を所定複数枚束にしたものを装置内に装填し、枚葉供給装置で各平版刷版を１枚づつ分離して搬出する送給作業を可能に構成する。
【００２９】
すなわち、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス平版刷版としての合紙レス感光性印刷版（合紙レス感光性印刷版）は、所定サイズの長方形の板状に形成された薄いアルミニウム板である支持体上に、感光材料を含有する感光面（画像記録層である感光剤面）を塗布して形成された感光面が設けられている。
【００３０】
この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、これを製造してから所定複数枚の感光性印刷版を、合紙を廃止して、感光性印刷版の表面に当たる感光面（感光剤面であるＥｍ面）に感光性印刷版の裏面に当たる（ＰＳ版アルミ面であるＢａｃｋ面）を直接接触させる状態で積層して束にした状態で、運搬や保管を行い、さらに感光性印刷版の母材であるアルミ面で感光面を擦りながら感光性印刷版を１枚づつ分離して搬出しても、傷や圧力カブリ等を生じないという特性を持つ。
【００３１】
また、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、感光性印刷版の裏面に当たるアルミニュウム材料面であるＢａｃｋ面に、その下に積み重ねられた感光性印刷版表面の記録面に対して擦れ傷を付けることを防止するためのオーバーコート層を塗布したものであっても良い。
【００３２】
この合紙レス感光性印刷版は、製造後、合紙無しで所定複数枚積み重ねられることにより直方体の束にされて梱包され、搬送及び保管等の取り扱いが容易な状態とされる。この合紙レス感光性印刷版は、梱包を解いてから合紙無しで所定複数枚積み重ねられた束の状態で、ＣＴＰシステムに設けた平版刷版の自動供給装置の内部へ遮光状態で供給する。
【００３３】
このＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムは、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性印刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版する。
【００３４】
図１及び図２に示すように、このＣＴＰシステムは、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束が供給される自動供給装置１１０と、この自動供給装置１１０に連続して平版刷版１１１の束から平版刷版１１１（ＰＳ版）を１枚づつ分離して供給する枚葉供給装置１１２と、インナードラム露光装置（モノゴンスキャナー）１１４と、バッファ装置１１６と、現象処理装置１１８とを備える。
【００３５】
このＣＴＰシステムにおける自動供給装置１１０は、その内部で枚葉供給装置１１２と連続するように構成されている。この枚葉供給装置１１２を構成するため、自動供給装置１１０の扉１４２を開けた内部には、保管棚１４４を設置する。この保管棚１４４は、自動供給装置１１０の床面からインナードラム露光装置１１４側の上部へかけて所定角度で斜めに配置した支持台１６０に、高さ位置を調整可能なように棚部材１６２を装着して構成する。この保管棚１４４では、支持台１６０を水平に対して角度６０度から角度８０度の範囲、好ましくは角度７０度で傾斜させる。
【００３６】
このように構成した保管棚１４４に、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束を載置するには、図２及び図３に示すように、この束の搬送方向上流側端部を棚部材１６２の上に載せて支持台１６０の表面に斜めに持たせ掛けるようにして載置する。
【００３７】
このように構成することにより、所定角度で斜めに配置した支持台１６０上に載置された合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束において、最も表面側に位置する平版刷版１１１は、その自重によりその下にある平版刷版１１１に圧接する力を、保管棚１４４を水平に配置する場合と比較して減少させることができる。
【００３８】
さらに、このように構成する場合には、保管棚１４４を水平に配置する場合と比較して自動供給装置１１０の水平方向の大きさを削減して装置の小型化を図ることができる。
【００３９】
また、この枚葉供給装置１１２には、保管棚１４４の上側の位置に、複数の合紙レス平版刷版１１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を捌いて隣接する平版刷版との接着力を低減させるための捌き手段と、この捌かれた平版刷版１１１を１枚づつ分離して搬出するためのローラピック方式に構成された搬出手段とを配置する。なお、ここで、「捌き」とは、複数の合紙レス平版刷版１１１の束（スタック版）における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を持ち上げて、その下にある平版刷版１１１との間に空気を入れることを意味する。
【００４０】
図３に示すように枚葉供給装置１１２では、捌き手段とローラピック方式の搬出手段とを単一の操作部材２０６上に装着して一体的に構成したピックアップユニット２００を配置する。このピックアップユニット２００では、操作部材２０６に、捌き手段としてサッカー（真空サッカー）２０２と、ローラピック方式の搬出手段としてのゴムローラ製の搬出用ローラ１４６とを装着する。
【００４１】
この操作部材２０６は、長板の中央部をＵ字状に切欠した所定の変形板状に形成し、その長手方向両端部から回転軸棒２０８を突設する。この操作部材２０６は、その長手方向を搬送方向に直交する方向に向けた状態で、その両端部から突出した回転軸棒２０８をそれぞれ図示しない制御装置で駆動制御される回動操作機に接続して、全体が回転軸棒２０８を軸に所定角度回動制御可能なように構成する。
【００４２】
この操作部材２０６には、その長手方向両端部に、それぞれ昇降装置２１０を介して、いわゆる首振り可能な状態で各サッカー２０２を装着する。この昇降装置２１０は、制御装置で駆動制御されるアクチェータ等を利用してサッカー２０２を、平版刷版１１１の表面に密着させる吸着位置から所定距離離間した持ち上げ位置まで昇降操作可能に構成する。
【００４３】
サッカー２０２は、図４に示すように、真空吸着用の吸盤装置として構成するもので、真空吸着用の吸盤部を長円状に形成する。このサッカー２０２は、平版刷版１１１に当接するスカート部２０２Ａを比較的小さな波形状に形成する。このようにスカート部２０２Ａを比較的小さな波形状に形成した場合には、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の表面に吸着させたとき、平版刷版１１１がスカート部２０２Ａの波形状に沿うように弾性変形するので、この吸着された平版刷版１１１とその下にある平版刷版１１１との隙間から容易に空気を流入させて真空密着を解除する捌き動作を適切に行わせることができる。
【００４４】
また、このサッカー２０２のスカート部２０２Ａの平版刷版１１１に当接する内側中央部には、空気を吸引するための吸引口部２２４を開口する。この吸引口部２２４には、真空ホース２２６の一端部を接続する。さらに、この真空ホース２２６の他端部は、図示しない真空ポンプに接続して、この制御装置で真空ポンプを駆動制御し真空ホース２２６を介してサッカー２０２のスカート部２０２Ａの吸引口部２２４から空気を吸引することにより、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の表面に吸着させるように構成する。
【００４５】
なお、このサッカー２０２は、保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束における最も上に位置する平版刷版１１１を、保管棚１４４から引き離すように持ち上げてから離す捌き動作を行うためのものであるから、真空ポンプの一回の駆動時間が短く、空気の吸引能力も小さくて良いから、比較的小型で低出力の廉価な真空ポンプを利用することができる。
【００４６】
図３に示すように、操作部材２０６には、その長手方向中央部に設けたＵ字状の切欠部内に臨むように、搬出用ローラ１４６を配置する。この搬出用ローラ１４６は、その回転軸２１２の両端部をそれぞれ操作部材２０６の裏面に突設された図示しない軸受部材に回動自由に支受させて装着する。
【００４７】
この搬出用ローラ１４６を回転駆動するため、搬出用ローラ１４６の一方の端部から突出した回転軸２１２には、プーリ２１４を同軸に固着する。さらに、操作部材２０６の一部に突設した台座２１６には、制御装置で駆動制御される駆動モータ２１８を設置する。この駆動モータ２１８の出力軸には、駆動プーリ２２０を同軸に固着する。
【００４８】
そして、この駆動モータ２１８の駆動プーリ２２０と、搬出用ローラ１４６のプーリ２１４との間に巻き掛け伝動機構用の無端ベルト２２２を巻き掛けて、駆動モータ２１８によって搬出用ローラ１４６を回転駆動可能に構成する。
【００４９】
次に、上述した図３に示す構成のピックアップユニット２００による、複数の合紙レス平版刷版１１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１１を捌く動作と、この捌かれた平版刷版１１１を１枚づつ分離して搬出する搬出動作について説明する。
【００５０】
このピックアップユニット２００は、図示しない回動操作機によって、ピックアップ位置と、捌き操作位置と、退避位置との間を移動操作される。
【００５１】
このピックアップユニット２００の退避位置は、複数の合紙レス平版刷版１１１の束から、搬出用ローラ１４６とサッカー２０２とが所定距離離間して、複数の合紙レス平版刷版１１１の束を保管棚１４４へ補給する動作等の邪魔にならない位置に設定する。
【００５２】
ピックアップユニット２００は、この退避位置において、制御装置で昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させた状態で待機する。
【００５３】
このピックアップユニット２００は、平版刷版１１１の搬出動作を開始するときに捌き動作を行うため、退避位置で待機している状態から、図示しない制御装置で駆動制御される回動操作機によって合紙レス平版刷版１１１の束上面に移動される。
【００５４】
この動作のとき、ピックアップユニット２００は、図５（Ａ）に示すように、その搬出用ローラ１４６が初めに最も上に位置する平版刷版１１１の表面に当接する。次に、このピックアップユニット２００を駆動制御する制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を平版刷版１１１の表面に圧接させた図５（Ｂ）及び図６（Ａ）に示す状態とする。
【００５５】
そして、この制御装置は、真空ポンプを駆動させ真空ホース２２６を介してサッカー２０２のスカート部２０２Ａの吸引口部２２４から空気を吸引することにより、スカート部２０２Ａを平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの表面に吸着させる。この動作により、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分は、スカート部２０２Ａの波型形状に沿って弾性変形するので、その下にある平版刷版１１１の表面との間に空気が流入可能な比較的小さな開口が開いて密着が部分的に解除された状態となる。
【００５６】
次に、制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御して、サッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させた図５（Ｃ）に示す状態とする。この状態では、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分が、スカート部２０２Ａの波型形状に沿った比較的小さな開口が開くと共に、平版刷版１１１の搬送方向先端側端部近くの部分が、その中央部で搬出用ローラ１４６に当接し、その両側部分で格サッカー２０２によって持ち上げられて比較的大きなウェーブを描くように弾性変形して湾曲した状態となり、搬出される平版刷版１１１とその下にある平版刷版１１１との間に搬送方向先端の幅方向全体に渡って密着が全面的に解除された状態となる。
【００５７】
次に、この制御装置は、図示しない回動操作機を駆動制御して、ピックアップユニット２００を捌き操作位置へ移動させた図５（Ｄ）及び図６（Ｂ）に示す状態とする。この動作の際に、搬出される平版刷版１１１は、その先端部が比較的小さな波型形状と比較的大きなウェーブ形状とを同時に成すように弾性変形した状態で隙間を開けているから、その下にある平版刷版１１１の表面に対して全幅に渡り離間した隙間から大量の空気を容易に流入可能な状態で引き剥がされることにより、搬出される平版刷版１１１の搬送方向後端側に向けて急速に空気が流入し離間する範囲が広がる。
【００５８】
なお、この動作の際に、サッカー２０２が首振り可能に装着されているので、平版刷版１１１に無理な曲げ力が働くことを防止できる。
【００５９】
また、この枚葉供給装置１１２の捌き手段では、より確実に平版刷版１１１が複数枚重なった状態で搬出されることを防止するために、ピックアップユニット２００を捌き操作位置へ移動させる際にサッカー２０２で吸着された平版刷版１１１の先端が通る軌跡上に臨むように、弾性板状に構成した捌き部材２２８（図５（Ｄ）に図示）を図示しない固定フレーム部材等に取り付けて配置しても良い。
【００６０】
このような捌き部材２２８を配置した場合には、サッカー２０２に複数の平版刷版１１１が重なった状態で持ち上げられた場合に、平版刷版１１１の搬送方向先端部が捌き部材２２８に当たって２枚目以降の平版刷版１１１を一枚目の平版刷版１１１から引き剥がして落下させるので、より確実に平版刷版１１１を一枚だけ捌き操作位置へ移動させることができる。
【００６１】
次に、この制御装置は、図示しない真空ポンプを停止して、サッカー２０２の平版刷版１１１に対する吸着力を解除する。すると、保管棚１４４上に斜めに立て掛けられている搬出される平版刷版１１１は、その搬送方向先端部が弾性復帰力と自重とによりその下にある平版刷版１１１の表面側に倒れかかる動作を行う。この倒れかかる動作の際、搬出される平版刷版１１１とその下の平版刷版１１１との間にある空気が搬送方向下流側から搬送方向上流側へ向けて押し出されるため、搬出される平版刷版１１１における搬送方向上流側部分とその下の平版刷版１１１の表面との間に空気が流れて、これら両者を全面的に分離し空気層を介在させて隣接させた、接着力を低減させた状態とする。
【００６２】
なお、上述した捌き動作は、これを複数回行い又は捌き動作として、揺する動作や煽る動作を付随させるようにしても良い。
【００６３】
また、上述のようなピックアップユニット２００による捌き動作は、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１１の束を所定角度で斜めに配置した支持台１６０上に載置した構成であるため良好な効果が得られる。例えば、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版の束を水平に配置した支持台上に載置した構成である場合には、その平版刷版の先端部をピックアップユニットで持ち上げてもこの平版刷版の後端側が自重でその下の平版刷版と密着した状態を保つことになるので、接着力を低減させるような捌き効果をうることは困難である。
【００６４】
次に、制御装置は、昇降装置２１０を駆動制御して、サッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させる。さらに制御装置は、図示しない回動操作機を駆動制御して、ピックアップユニット２００をピックアップ位置へ移動させた図６（Ｄ）に示す状態とする。この後、制御装置は、駆動モータ２１８を駆動制御して搬出用ローラ１４６を回転駆動して平版刷版１１１の表面に転接させることにより、平版刷版１１１を搬送ベルト巻き掛け機構へ向けて搬出する。
【００６５】
このとき、搬出される平版刷版１１１は、捌かれて接着力が低減され、搬送負荷が低減されているから、搬出用ローラ１４６が平版刷版１１１を搬出するのに必要な搬送力も軽減されるため、搬出用ローラ１４６のニップ力を低減出来る。これにより、平版刷版１１１のＯＣ層剥れ（傷）が抑制できる。
【００６６】
なお、上述した一枚の平版刷版１１１の搬出動作が完了すると、制御装置は、図示しない回動操作機を駆動制御して、ピックアップユニット２００を退避位置に復帰させて次の搬送動作に備える。
【００６７】
また、上述したピックアップユニット２００の構成例では、図３及び図４に示す如く、制御装置が昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を昇降操作するよう構成していたが、操作部材２０６に対して、図８乃至図１０に示すようなリンク機構を利用した機械的な連動操作機構を介して搬出用ローラ１４６とサッカー２０２とに所要の動作を行わせるように構成しても良い。
【００６８】
図８乃至図１０に示す連動操作機構を利用するものでは、各サッカー２０２を４節回転連鎖機構で支持して操作するように構成する。このため、回転制御軸２３０が一端部に固定された駆動用の第１リンク部材２３２には、その回転制御軸２３０と同軸上で第２リンク部材２３４の一端部を回転自由に軸着する。
【００６９】
この第２リンク部材２３４の他端部には、第３リンク部材２３６の一端部を軸着する。さらに、第３リンク部材２３６の他端部には、第４リンク部材２３８の一端部を軸着する。また、第４リンク部材２３８の他端部は、第１リンク部材２３２の他端部に軸着して４節回転連鎖機構を構成する。
【００７０】
この４節回転連鎖機構では、第３リンク部材２３６における第２リンク部材２３４との軸着部側にブラケット２４０を固着する。このブラケット２４０には、サッカー２０２の管状固定部材２４２を貫通させた状態で固着する。なお、この管状固定部材２４２には、図示しないが真空ポンプから引き出された真空ホースの一端部を接続する。
【００７１】
このように構成したサッカー２０２を操作するための４節回転連鎖機構では、回転制御軸２３０で第１リンク部材２３２を所定角度だけ正転又は逆転させることにより、サッカー２０２を平版刷版１１１の表面と平行な状態で、離間又は当接させる動作を行わせる。
【００７２】
また、図８乃至図１０に示す連動操作機構を利用するものでは、４節回転連鎖機構に関連させて搬出用ローラ１４６を移動操作するよう構成する。このため、４節回転連鎖機構を駆動する回転制御軸２３０と同軸上に支持リンク部材２４４の一端部を軸着する。この支持リンク部材２４４の他端部には、搬出用ローラ１４６の回転軸を軸着する。
【００７３】
また、搬出用ローラ１４６の動作を第２リンク部材２３４の動作に関連させるために、第２リンク部材２３４の所定中間位置には、回転制御軸２３０の回転軸を中心とした円弧状の長穴である動作制御穴２４６を穿孔する。
【００７４】
これと共に、支持リンク部材２４４の動作制御穴２４６に対面する所定位置には、丸棒状の操作補助ピン２４８を突設し、この操作補助ピン２４８の先端部を動作制御穴２４６内に遊挿する。このように構成した４節回転連鎖機構と支持リンク部材２４４との部分は、常時に、搬出用ローラ１４６側の自重によって図８に示す状態となる。
【００７５】
次に、図８乃至図１０に示す連動操作機構を利用した構成のものの作用及び動作について説明する。
【００７６】
この図８乃至図１０に示す連動操作機構を利用した構成のピックアップユニット２００では、４節回転連鎖機構と支持リンク部材２４４との部分が図８に示す状態となって、退避位置で待機している。この状態から、制御装置は平版刷版１１１の搬出動作を開始するときに捌き動作を行うため、退避位置で待機している状態から、回転制御軸２３０が所定角度回動操作されることによって合紙レス平版刷版１１１の束上面に降下される。このとき搬出用ローラ１４６が初めに平版刷版１１１の表面に当接する。
【００７７】
さらに、この状態から回転制御軸２３０が回動すると、搬出用ローラ１４６が平版刷版１１１の表面に乗って静止した状態で操作補助ピン２４８が動作制御穴２４６内を移動するため、サッカー２０２が平版刷版１１１の表面に当接し、図９に示す状態となる。
【００７８】
次に、図示しない制御装置は、真空ポンプを駆動し、サッカー２０２で平版刷版１１１を吸着する。そして、制御装置は、回転制御軸２３０を所定角度回動操作してピックアップユニット２００を合紙レス平版刷版１１１の束上方の捌き操作位置に移動した図１０に示す状態とする。なお、この図１０に示す状態では、前述した図５（Ｄ）及び図６（Ｂ）に対応した状態となる。
【００７９】
この後に、前述した図３及び図４に示したピックアップユニット２００と同様の動作で、サッカー２０２から平版刷版１１１を解除して捌き動作を行い、さらにその後ピックアップユニット２００をピックアップ位置にセットして、平版刷版１１１を搬出する動作を行う。
【００８０】
なお、上述した図８乃至図１０に示す連動操作機構を利用した構成における以上説明した以外の構成、作用、効果は、前述した図３及び図４に示したピックアップユニット２００と同様である。
【００８１】
また、前述した図３及び図４と、図８乃至図１０とに示したものでは、サッカー２０２を真空吸着用の吸盤装置で構成したものについて説明したが、これをシート状に形成した貼着と剥離動作とを繰り返し行える粘着剤を利用して構成しても良い。
【００８２】
このように構成された枚葉供給装置１１２では、ピックアップ位置に移動された搬出用ローラ１４６が保管棚１４４に載置された平版刷版１１１の束の１番上にある平版刷版１１１に転接して、１枚だけを分離し搬送ベルト巻き掛け機構へ送給する。
【００８３】
この搬送ベルト巻き掛け機構には、各平版刷版１１１を保管棚１４４からインナードラム露光装置１１４まで搬送するために、主搬送ベルト１４８を張架した主搬送ベルト巻き掛け機構１５０と、副搬送ベルト１５２を張架した副搬送ベルト巻き掛け機構１５４とを設置する。
【００８４】
この主搬送ベルト巻き掛け機構１５０は、保管棚１４４上部に当たる平版刷版１１１の搬入位置から、インナードラム露光装置１１４への搬出位置との間に搬送ベルト１４８を張架して搬送路を構成する。
【００８５】
また、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト巻き掛け機構１５０における主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の一部を共用して搬送中の平版刷版１１１が脱落することを防止するよう構成する。
【００８６】
このため、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト１４８における、保管棚１４４から搬出された各平版刷版１１１の先端が突き当てられるガイド範囲より搬送方向下流側の中間ローラ１５６から、主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の出口に近い中間ローラ１５８の区間で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２とが添うようになって走行するよう巻き掛けて構成する。
【００８７】
このように構成された主搬送ベルト巻き掛け機構１５０では、搬出用ローラ１４６によって１枚だけ分離されて搬出された平版刷版１１１の先端が、主搬送ベルト１４８における先端の第１ローラ１５１と中間ローラ１５６との間に張架された部分に相当するガイド範囲１４８Ａに当たり、主搬送ベルト１４８の走行動作に従って中間ローラ１５６側へ搬送される。
【００８８】
この枚葉供給装置１１２では、搬出用ローラ１４６によって搬出された平版刷版１１１の先端が、ガイド範囲１４８Ａに張架されている主搬送ベルト１４８に当たり、主搬送ベルト１４８が弾力的に容易に変形して平版刷版１１１に衝撃を与えないように受けると共に、平版刷版１１１の先端が当たった部分の主搬送ベルト１４８が略への字状に変形し、平版刷版１１１が撓んでその先端部が中間ローラ１５６の位置で主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２との間にスムーズに挟み込まれるようにできる。このように平版刷版１１１は、その先端が主搬送ベルト１４８に当たったときに、弾力的に柔らかく受けられるので、感光面１０Ａを形成する感光層に外傷を与えないようにできる。
【００８９】
また、この枚葉供給装置１１２では、平版刷版１１１の束から何枚目の平版刷版１１１を搬出する場合であっても、搬出用ローラ１４６が転接して引き上げられる平版刷版１１１の先端が必ずガイド範囲１４８Ａ内で主搬送ベルト１４８に当たるようにし適切に搬出できる。
【００９０】
よって、この枚葉供給装置１１２では、平版刷版１１１の束から平版刷版１１１が引き出される毎に、その引き出し位置が変わっても適切に搬出できるから、保管棚１４４に平版刷版１１１の引き出し位置を調整するための複雑な装置を設ける必要がないので、構成を簡素化し、装置を小型化することができる。
【００９１】
そして、先端を主搬送ベルト１４８にガイドされた平版刷版１１１は、中間ローラ１５６の位置で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２との間に挟み込まれて挟持された状態で搬送路上を搬送され、出口に近い中間ローラ１５８の位置で挟持状態を開放され、インナードラム露光装置１１４へ搬入される。
【００９２】
このＣＴＰシステムにおけるインナードラム露光装置１１４は、円弧内周面形状（円筒内周面の一部を構成する形状）の支持体１３４を母体として構成されており、この支持体１３４の内周面に沿って平版刷版１１１を支持するようになっている。
【００９３】
このインナードラム露光装置１１４では、図示しない真空吸着手段によって、未記録の記録媒体である平版刷版１１１を支持体１３４の内周面に確実に密着させて沿わせた状態に保持してから露光処理を行う。
【００９４】
このインナードラム露光装置１１４では、支持体１３４の円弧中心位置に、光ビーム偏向器としてのスピナーミラー装置１３６を配設する。このスピナーミラー装置１３６は、反射鏡部材（スピナーミラー）１３８を頂面に配置した回転軸１４０を、図示しない制御装置のスピナードライバによって回転制御がされる駆動源としてのモータによって高速回転可能に構成する。このスピナーミラー装置１３６では、回転軸１４０の回転中心軸を支持体１３４の円弧中心軸と一致するように構成する。
【００９５】
このスピナーミラー装置１３６では、光源側の光学系から投射された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて平版刷版１１１の感光面に対して主走査方向への走査露光を行う。
【００９６】
このスピナーミラー装置１３６は、図示しない副走査移動手段によって、支持体１３４の円弧中心軸の軸線方向（図２の表面から裏面に貫通する方向）に等速度で移動制御されることにより副走査する。
【００９７】
このためスピナーミラー装置１３６では、制御装置のスピナードライバによって、そのモータの回転制御がされると共に、図示しない副走査移動手段により副走査方向に移動制御される。
【００９８】
このように構成されたスピナーミラー装置１３６は、光源側の光学系から投射され画像情報に応じて変調された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて主走査方向への走査露光を行いながら、スピナーミラー装置１３６を副走査方向へ移動することによって、平版刷版１１１の記録面全面に対して２次元の画像を記録する処理を行う。
【００９９】
このＣＴＰシステムに設けるバッファ装置１１６は、インナードラム露光装置１１４で露光処理された平版刷版１１１を、搬送速度を調整することによって所要のタイミングで現象処理装置１１８へ搬入する機能を有する。
【０１００】
現象処理装置１１８は、搬入されて来た露光済の平版刷版１１１に対する現像処理を行って潜像を顕像化して印刷版を製版する。
【０１０１】
なお、前述した平版刷版の自動供給装置は、前述した合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版以外に、例えば、いわゆるサーマルＰＳ版で、表面に形成された画像を形成する記録層に傷が付くことを防止するため、記録層の最外表面上にオーバーコート層（現像前の水洗工程で完全に除去できる水溶性材料で構成されたＯＣ層等）が塗布されているものを利用することができる。さらに、平版刷版の自動供給装置は、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した表面強化型のサーマルＰＳ版を利用することができる。
【０１０２】
また、この平版刷版の自動供給装置の構成は、一般に平版印刷の分野で用いられる製版方式に対応した平版刷版である、光を利用して記録層に画像を記録する（光モード）の平版刷版、熱を利用して記録層に画像を記録する（熱モード）の平版刷版、記録層中で光を熱に変換させて画像を記録する（光、熱モード）の平版刷版、化学反応を利用した平版刷版、物理的な現象を利用した平版刷版を一枚づつ分離して供給することに利用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステムの全体を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステム内部の全体的な概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置内に装填された平版刷版の束から各平版刷版を搬出する枚葉供給装置の要部を取り出して示す拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置内に装填された平版刷版の束から各平版刷版を搬出する枚葉供給装置のサッカー部分を取り出して示す要部の拡大斜視図である。
【図５】（Ａ）乃至（Ｄ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に装着された搬出用ローラとサッカーとの動作を示す要部概略説明図である。
【図６】（Ａ）乃至（Ｄ）は、それぞれ本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置における枚葉供給装置で平版刷版を捌いて一枚づつ搬出する動作を示す要部概略説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置におけるピックアップユニットで一枚の平版刷版を持ち上げた状態を示す要部概略説明図である。
【図８】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置における、ピックアップユニットに装着する搬出用ローラとサッカーとを操作するための機械的な連動操作機構の待機している状態を示す要部概略斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置における、ピックアップユニットに装着した機械的な連動操作機構で、搬出用ローラとサッカーとを合紙レス平版刷版の束上面に降下させた状態を示す要部概略斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置における、ピックアップユニットに装着した機械的な連動操作機構で、搬出用ローラとサッカーとにより、捌き動作をしている状態を示す要部概略斜視図である。
【図１１】合紙レス平版刷版の束における平版刷版の積層状態を例示する要部概略説明図である。
【図１２】合紙レス平版刷版の束における平版刷版における平版刷版のＯＣ層が吸水して接着しているときの積層状態を例示する要部概略説明図である。
【図１３】合紙レス平版刷版の束の平版刷版における平版刷版のＯＣ層が吸水して、搬出される平版刷版の裏に接着して剥がれる状態を例示する要部概略説明図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１２  アルミニウム基板
１４  感光層
１６  ＯＣ層
１１０            自動供給装置
１１１            平版刷版
１１２            枚葉供給装置
１４４            保管棚
１４６            搬出用ローラ
１６０            支持台
１６２            棚部材
２００            ピックアップユニット
２０２            サッカー
２０２Ａ          スカート部
２１０            昇降装置
２１８            駆動モータ
２２４            吸引口部
２２６            真空ホース
【図１】
2007001681.tif 000003
【図２】
2007001681.tif 000004
【図３】
2007001681.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007001681.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2007001681.tif 000012
【図１１】
2007001681.tif 000013
【図１２】
2007001681.tif 000014
【図１３】
2007001681.tif 000015