(57)【要約】【課題】写真店等において設置すべき注文受付装置の適正台数を容易に求めることができるプリント注文システムを提供すること。【解決手段】  写真プリント作製の注文を受け付ける注文受付装置２に到着する人物を検出するカメラ３と、カメラ３により得られた、少なくとも人物の到着数と到着間隔のデータと、待ち行列理論とに基づいて、注文受付装置２の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算する演算処理部１５とを備えている。好ましくは、演算処理部１５は、適切な設置台数を求める機能を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリント作製の注文を受け付ける注文受付装置に到着する人物を検出する人物検出手段と、
人物検出手段により得られた、少なくとも人物の到着数と到着間隔のデータと、待ち行列理論とに基づいて、注文受付装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算する演算手段とを備えていることを特徴とするプリント注文システム。
【請求項２】
注文受付装置により受け付けられた画像データを含む注文データを受け取り写真プリントを作製する写真処理装置を備え、
前記演算手段は、少なくとも、この写真処理装置が注文受付装置から注文データを受け付ける受付間隔データと、受け付けた注文データにより写真プリントを作製するに要した処理時間データとに基づいて、写真処理装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算することを特徴とする請求項１に記載のプリント注文システム。
【請求項３】
前記演算手段は、適切な設置台数を求める機能を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のプリント注文システム。
【請求項４】
前記人物検出手段は、人物を撮影するカメラであり、カメラにより撮影された画像データを画像処理することで人物を抽出する人物抽出手段を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリント注文システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真店等に設置される注文受付装置等の適正台数を求めるプリント注文システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ及びコンピュータの普及に伴い、画像データが記録された記録媒体から画像データを読み出し、この読み出された画像データに基づいて写真プリントを作製するプリント注文システムが知られている。例えば、写真店の店頭にプリント注文をするための注文受付装置（端末装置）を設置し、写真店を訪問した顧客は、プリント注文を行なうときには注文受付装置を自分で操作するようなシステムが採用されている（例えば、下記特許文献１）。
【０００３】
すなわち、顧客は記録媒体を写真店に持って行き、注文受付装置に記録媒体を装着して画像データを読み出す。注文受付装置に設けられたモニターには、読み込まれた画像が順番に表示されていき、顧客は各画像についてプリント枚数の設定やプリントサイズの設定を行う。顧客は自分でプリント注文のための操作を行い、操作が完了すればその旨の指示操作を行なうことで、プリント注文のための操作が全て完了する。
【０００４】
このようにデジタルカメラの普及に伴い、写真店において注文受付装置を設置することは必須となってきている。また、注文受付装置を使用する顧客も増えてくることが予想されるため、適切な台数の注文受付装置を設置する必要がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０７６７７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、注文受付装置の稼働率を判断することはできても、どの程度の待ち行列が発生して、販売機会を逃しているのかを判断することは容易ではない。従って、注文受付装置の設置台数についても余分に投資しているか、投資不足による販売機会を減少させている状況となっている。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、写真店等において設置すべき注文受付装置の適正台数を容易に求めることができるプリント注文システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係るプリント注文システムは、
写真プリント作製の注文を受け付ける注文受付装置に到着する人物を検出する人物検出手段と、
人物検出手段により得られた、少なくとも人物の到着数と到着間隔のデータと、待ち行列理論とに基づいて、注文受付装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算する演算手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によるプリント注文システムの作用・効果を説明する。このシステムは、人物検出手段を備えており、注文受付装置に到着する人物の検出を行なうことができる。この注文受付装置を操作することで、写真プリント作製のための注文受付が行なわれる。人物検出手段による人物検出により、到着した人数や人物の到着間隔などを検出することができる。そして、演算手段は、検出された人物数と到着間隔データを少なくとも用いて、待ち行列理論により、注文受付装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算することができる。この演算結果を見て、稼働率や平均待ち時間が適切となるような注文受付装置の適正な設置台数を判断することができる。また、人物検出手段を設けることで人数や到着間隔データを取得することが容易になり、また、時間帯や曜日ごとのデータの取得も容易に行なうことができる。その結果、写真店等において設置すべき注文受付装置の適正台数を容易に求めるプリント注文システムを提供することができる。
【００１０】
本発明において、注文受付装置により受け付けられた画像データを含む注文データを受け取り写真プリントを作製する写真処理装置を備え、
前記演算手段は、少なくとも、この写真処理装置が注文受付装置から注文データを受け付ける受付間隔データと、受け付けた注文データにより写真プリントを作製するに要した処理時間データとに基づいて、写真処理装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算することが好ましい。
【００１１】
注文受付装置により受け付けられた注文データに基づいて、写真処理装置において写真プリントの作製を行うことになる。この場合、写真処理装置は、注文受付装置から画像データを含む注文データを受け取り、写真プリント作製処理を行う。従って、写真処理装置の適切な設置台数は、注文データを受け付けた受付間隔データと、写真プリント作製に要した処理時間データに基づいて、写真処理装置の台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を演算すること、容易に判断することができる。
【００１２】
本発明に係る前記演算手段は、適切な設置台数を求める機能を有することが好ましい。
【００１３】
設置台数と稼働率及び／又は平均待ち時間の関係を求めるだけでなく、適切な台数を求める機能を備えさせることで、更に容易に適切な台数を判断できるようになる。
【００１４】
本発明に係る前記人物検出手段は、人物を撮影するカメラであり、カメラにより撮影された画像データを画像処理することで人物を抽出する人物抽出手段を備えていることが好ましい。
【００１５】
人物検出手段としてはセンサーにより人物を検出するなどの種々の方法が考えられるが、カメラにより撮影された画像データに基づいて検出することが好ましい。得られた画像データを画像処理することで人物を抽出する技術（顔認識技術）は周知の技術であり、これに基づいて、人物を抽出することで人数や到着間隔データの取得を行うことができる。また、カメラを用いることで広範囲なエリアを撮影することができ、注文受付装置が多数設けられている場合でも、少ない台数のカメラで人物に関するデータを取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明に係るプリント注文システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、プリント注文システムの構成を示す概念図である。
【００１７】
＜プリント注文システムの構成＞
図１に示す構成例は、写真店などにおいて設置されるものであり、デジタルカメラ等の記録媒体を持ち込んだ顧客が写真プリントの注文を自分で行なうためのシステムである。記録媒体としては、コンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア（登録商標）、メモリスティック、ＣＤ−Ｒ等が例としてあげられる。
【００１８】
顧客が注文受付を行うことができるように、注文受付装置２が複数台設置されている。注文受付装置２Ａは、注文受付のみを行なう装置であり、写真プリントの作製は写真処理装置１により行なわれる。写真処理装置１は、銀塩写真プリントを作製するための装置であり、注文受付装置２Ａにより読み込まれた画像データが写真処理装置１に転送されて、写真感光材料に画像形成が行なわれる。写真処理装置１は、公知の構造を有する装置を用いることができる。写真処理装置１と注文受付装置２とは、ＬＡＮ等のネットワークにより接続されている。従って、注文受付のみを行なう注文受付装置２により読み込まれた画像データは、ＬＡＮを経由して写真処理装置１へと転送される。注文受付装置２Ａにより注文受付を行った場合は、写真プリントは後で取りに来ることになる。
【００１９】
注文受付装置２Ｂは、注文受付と写真プリントの作製の両方を行うことができる装置であり、写真プリントを作製するためのインクジェットプリンタを内部に備えている。この場合は、注文受付を行った後、直ちに写真プリントの作製処理が開始されるため、顧客は完成した写真プリントをその場で受け取ることができる。顧客は、いずれかのタイプの注文受付を行なうことができる。
【００２０】
また、カメラ３が設けられており、注文受付装置２を訪れる顧客の画像を撮影する。注文受付装置２は図１では全部で３台設置されており、この３台が設置されているエリア全体を撮影するようにカメラ３を設置することもできるが、以下の説明では便宜上１台の注文受付装置２のみを撮影する場合について説明する。カメラ３は、インターフェースを介してパソコン４（コンピュータ）に接続されており、パソコン４内に撮影した画像データが取り込まれる。
【００２１】
＜システムの機能構成＞
次に、図１に示すプリント注文システムの主要な機能を図２に示すブロック図により説明する。図２には、パソコン４内部に構築される主要な機能を図示している。かかる機能は、制御基板、ＣＰＵ、メモリ、ハードディスク等のハードウェアと、ソフトウェア（ＯＳ、画像処理用のソフトウェア、待ち行列演算を行なうためのソフトウェア等）により構成することができる。
【００２２】
カメラ制御部１０は、カメラ３の動作を制御する機能を有する。カメラ３は、注文受付装置２に到着して、順番待ちあるいは操作を行なう顧客を含めた画像を撮影するものである。カメラ３は、ＣＣＤ型、ＭＯＳ型等の適宜のタイプのものを使用することができる。設定部１１は、カメラ３を動作させる場合の動作時期の設定を行なうものである。カメラ３は常時モニターをするのではなく、少なくとも写真店が開店している間のみ動作させるようにする。また、開店時間内においても常時モニターをするのではなく、例えば、１時間毎に５分間のみ撮影を行なうなど、所定時間毎に撮影するようにしてもよい。これにより、省力化を図ることができる。このように、カメラ３を動作させるタイミングの設定を設定部１１により行うことができる。
【００２３】
信号処理部１２は、カメラ３により撮影された画像信号を処理してデジタルの画像データを出力する。そのための、信号増幅部、Ａ／Ｄ変換部などを備えている。画像保存部１３は、デジタル処理された画像データを保存する。画像データとして保存する場合は、撮影日時等の付帯データも関連付けた状態で保存される。
【００２４】
画像処理部１４は、画像保存部１３に保存されている画像データに含まれる人物を抽出するための顔認識手段１４ａ（人物抽出手段に相当）を備えている。顔認識手段１４ａについては、公知の技術を用いることができる。図３は、撮影された画像例を示す図であるが、この図例では３人の人物が撮影されており、顔認識処理により抽出することができる。また、画像中において、注文受付装置２が設置されている場所は決まっているため、抽出された人物のうち、どの人物が注文受付装置２を操作中でどの人物が順番待ちの状態であるかも認識することができる。
【００２５】
演算処理部１５（演算手段に相当）は、種々の演算機能を有しており、最終的には適正な注文受付装置２の台数を求めることである。そのために、待ち行列理論に基づく演算機能を備えている。
【００２６】
人数判定手段１５ａは、画像に含まれている人物の数を判定することができる。これは前述のように顔認識技術に基づいて、人数を判定することができる。この人数は、時間帯毎に求めることが可能である。到着時刻判定手段１５ｂは、個々の顧客が何時何分に注文受付装置２に到着したかを判定することができる。これは、抽出された人物が撮影エリアに入ってきた時刻に基づいて判定することができる。到着時刻については、注文受付装置２が使用中である場合は、順番待ちで並んだ時刻や、順番待ちを終了して注文受付装置２の操作を開始した時刻なども求めることができる。
【００２７】
到着間隔判定手段１５ｃは、ある注文受付装置２に顧客が到着した時間間隔を判定することができる。これは新たに撮影エリアに入ってきた人物を抽出することで求めることができる。すなわち、ある顧客が撮影エリアに入ってきた時刻と、その次に別の顧客が撮影エリアに入ってきた時刻を求めることで、到着間隔を求めることができる。
【００２８】
また、撮影エリア内に人物が到着したか、撮影エリアから人物が脱出したか否かも検出することができ、顧客の順番待ちをした時間や、注文受付装置２を操作した時間なども、画像処理の結果得られた情報から演算することができる。使用時間演算手段１５ｄは、各顧客が注文受付装置２を使用（操作）している時間を演算することができる。
【００２９】
図３の画像例では１台の注文受付装置２のみが撮影される状態であるが、全ての注文受付装置２が撮影されるように撮影エリアを設定することができ、その場合は、個々の注文受付装置２に関して、到着時刻、到着間隔、使用時間が求められる。また、注文受付装置２ごとにカメラ３を設置するように構成してもよい。
【００３０】
稼働率演算手段１５ｅは、人物を抽出することで得られる人数、到着時刻、到着間隔、使用時間等のデータに基づいて、各注文受付装置２の稼働率を演算する機能を有する。平均待ち時間演算手段１５ｆは、同じく上記データに基づいて、各注文受付装置２の平均待ち時間を演算する機能を有する。適正台数判定手段１５ｇは、上記稼働率演算手段１５ｅや平均待ち時間演算手段１５ｆにより演算された結果に基づいて、適正な注文受付装置２の台数を判定することができる。
【００３１】
表示制御部１６は、モニター１７の動作を制御するものであり、演算処理部１５による演算結果をモニター１７に表示させる。また、カメラ３により撮影された画像や、画像処理部１４により画像処理された結果などもモニター１７に表示することができる。
【００３２】
＜待ち行列理論について＞
本発明において、適正な注文受付装置２の台数を判定するためのツールとして待ち行列理論を用いる。待ち行列理論として、例えば、Ｍ／Ｍ／ｓのケースで判定することができる。Ｍ／Ｍ／ｓは、窓口がｓ個で、顧客の到着分布と窓口のサービス分布がランダムであり、かつ、顧客の行列長さに制限がない場合である。ここで、窓口は注文受付装置２に該当し、本実施形態ではｓ＝３である。
【００３３】
ちなみに、Ｍ／Ｍ／１の場合は、
顧客の平均到着率（人／時）＝１／平均到着間隔（時／人）
注文受付装置の平均サービス率（人／時）＝１／平均サービス時間（時／人）
注文受付装置の稼働率（顧客が到着したとき待ちが発生する確率）＝顧客の平均到着率／注文受付装置の平均サービス率
人がいない確率＝１−注文受付装置の稼働率
で表される。
【００３４】
本発明においては、Ｍ／Ｍ／ｓの待ち行列理論を用いて、稼働率や平均待ち時間などを演算することができる。その演算結果はモニター１７に表示され、その画面構成例を図４に示す。図４においては、注文受付装置２が１台しか設置されていないものと仮定した場合の演算結果例を示している。
【００３５】
図において、到着間隔が１時間ごとに表示されている。これは到着間隔判定手段１５ｃの機能に基づいて求められたものであり、各時間帯の平均値が表示されている。また、同様に稼働率と平均待ち時間も各時間帯ごとに表示されている。また、稼働率と平均待ち時間については、台数との関係が分かるように表示されている。
【００３６】
現在の設置台数が１台であるとすれば、現状の稼働率の推移と平均待ち時間の推移がＸ％、Ｘ分で表示されている。これと対比しやすいように、設置台数を２台以上にした場合の稼働率と平均待ち時間の推移も表示される。従って、写真店側では、この演算結果を見て、適切な注文受付装置２の設置台数を判断することができる。また、図示するように、適正台数判定手段１５ｇの機能を利用して、適切な台数の箇所は、分かりやすいように他と表示態様を変えることもできる。例えば、背景色を変えたり表示数値の色を赤などの目立つ色にするなどである。
【００３７】
図４の表示例では３台が適正と判定されており、その列が他の列とは異なる態様で表示されている。また、かかる表示を行う場合、時間帯毎に適正台数を表示するようにしてもよい。例えば、９時台の適正台数は３台で１２時台の適正台数が４台である場合は、その旨の表示を行うようにしてもよい。これにより、時間帯により適正台数が異なることが認識でき、必要に応じて注文受付装置２の電源をＯＦＦにするなどして省力化を図ることができる。
【００３８】
図４の例では、注文受付装置２の台数が１〜５台の場合について演算結果を表示しているが、演算をする場合の注文受付装置２の設定台数の範囲については、適宜設定することができる。
【００３９】
＜システムの機能構成２＞
次に、図１に示すプリント注文システムの別の機能について図５のブロック図により説明する。このシステムにおいて、写真処理装置１の内部に先ほど説明した演算処理部１５と同じ目的を達成するための演算処理部２０が設けられている。この演算処理部２０による演算結果に基づいて、写真店に設置すべき写真処理装置１の適正台数を判定することができる。
【００４０】
各注文受付装置２を顧客が操作することで、写真プリント作製のための注文データが各注文受付装置２に保存される。ここで注文データは、画像データ群とこれに付随するプリント枚数やプリントサイズのデータである。注文データはオーダー単位で管理され、そのための識別情報がオーダー単位で付与される。各注文受付装置２に保存される注文データは、適宜のタイミング、例えば、所定時間ごと、注文受付装置２に注文データが保存された所定時間後、写真処理装置１からの注文データ要求信号が出されたとき、等である。
【００４１】
注文データはＬＡＮ経由で写真処理装置１のデータ送受信部２１を介して受信される。受信された注文データは、画像保存部２２に一旦保存される。画像処理部２３は、画像データに画像処理を施して、プリント作製のためのプリント用画像データを生成する。例えば、プリントサイズに対応した画像の拡大処理を行なう。
【００４２】
画像露光部２４は、画像データに基づいて、写真感光材料の表面に画像を焼付露光する機能を有し、例えば、レーザーエンジンを備えている。現像処理部２５は、画像が焼付露光された写真感光材料に対する現像処理を行い、潜像を顕在化させる。乾燥処理部２６は、現像処理された写真感光材料を乾燥処理する。乾燥処理された写真感光材料は、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出され所定の集積部において、オーダー単位で集積される。
【００４３】
次に、演算処理部２０の主要な機能について説明する。データ受付時刻取得手段２０ａは、データ送受信部２１が注文データを受け付けた時刻を取得する。受け付けた時刻とは、受付開始時間、受付完了時間のいずれであってもよい。注文受付装置２が複数設けられている場合は、どの注文受付装置２からの注文データであるかも認識するようにする。
【００４４】
データ受付間隔演算手段２０ｂは、注文データの受付を行なった時間間隔を演算する。例えば、あるオーダーの注文データの受付開始時刻と、その次に受け付けたオーダーの注文データの受付開始時刻との間隔に基づいて、演算することができる。
【００４５】
データ処理時間演算手段２０ｃは、受け付けた注文データを処理する時間を演算する。ここでデータ処理時間とは、写真プリントを作製するに要した時間のことであり、画像保存部２２に画像データを保存する時間、画像処理部２３における画像処理の時間、画像露光部２４における画像露光に要する時間、画像露光されてから装置外部に排出するまでの時間などであり、これらをトータルした時間として定義することができる。もちろん、データ処理時間の定義はこれに限定されるものではなく、例えば、画像露光部２４における処理時間のみで定義してもよい。
【００４６】
稼働率演算手段２０ｄ、平均待ち時間演算手段２０ｅ、適正台数判定手段２０ｆの機能については、図２で説明したのと同じ機能をするものであり、各手段２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより得られた結果に基づいて、稼働率、平均待ち時間を演算することができ、適切な写真処理装置１の台数を判定することができる。
【００４７】
演算処理部２０により演算した結果は、表示制御部２７により制御されるモニター２８により表示させることができる。図６は、画面構成例を示す図であり、基本的に図４と同じである。到着間隔の代わりにデータ受付間隔が表示されている。写真処理装置１の場合も適正な台数を他と区別するように表示することができる。また、写真処理装置１の場合は、推奨する写真処理装置の機種名を表示することが好ましい。機種によって、写真プリント作製の処理能力が異なるからである。
【００４８】
以上のように、本発明に係るプリント注文システムによれば、適正な注文受付装置と写真処理装置の台数を容易に判定することができる。実際に設置している台数よりも少ない台数が適正であると判定された場合は、設備投資が過剰になっており、不要な装置は他の写真店に移動したり、電源をＯＦＦにするなどして、費用の節減に寄与することができる。電源ＯＦＦにする場合には、稼働率の低い時間帯にＯＦＦにするなどして、省力化を行なうことができる。
【００４９】
また、実際に設置している台数よりも多い台数が適正であると判定された場合は、必要な台数を追加投資し、プリント注文の販売機会を逃すことなく、売り上げ向上に資することができる。また、写真処理装置についても、処理能力を考慮して適切な機種を選択して設置することができる。
【００５０】
更に、１日の時間帯ごとの統計だけではなく、曜日ごとの統計や季節単位での統計データを得ることで、１年を通じてより適正な台数の装置を設置するようにできる。
【００５１】
＜別実施形態＞
本実施形態において、図２に示す機能はパソコン４内に独立して設けられているが、これに限定されるものではなく、注文受付装置２の内部や写真処理装置１の内部などに設けてもよい。また、図５に示す演算処理部の機能をＬＡＮに接続されるパソコン内に専用に設けたり、注文受付装置２の内部に設けてもよい。また、図２に示す機能と図５に示す機能は別個に採用するべきものではなく、両方を備えたプリント注文システムとすることが好ましい。
【００５２】
本実施形態において、人物検出手段としてカメラを使用しているが、これに限定されるものではなく、赤外線センサーなどを用いて人物を検出するようにしてもよい。例えば、写真店入口や注文受付装置の前にセンサーを配置することで、人物の到来を検出することができる。センサーの数は、入口の大きさや注文受付装置の数に応じて、適宜の個数を設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】プリント注文システムの構成を示す概念図
【図２】プリント注文システムの主要な機能を示すブロック図
【図３】カメラにより撮影された画像例を示す図
【図４】モニター画面の構成例を示す図
【図５】プリント注文システムの主要な機能を示すブロック図
【図６】モニター画面の構成例を示す図
【符号の説明】
【００５４】
１        写真処理装置
２        注文受付装置
３        カメラ
４        パソコン
１４      画像処理部
１４ａ    顔認識手段
１５      演算処理部
１５ａ    人数判定手段
１５ｂ    到着時刻判定手段
１５ｃ    到着間隔判定手段
１５ｄ    使用時間演算手段
１５ｅ    稼働率演算手段
１５ｆ    平均待ち時間演算手段
１５ｇ    適正台数判定手段
２０      演算処理部
２０ａ    データ受付時刻取得手段
２０ｂ    データ受付間隔演算手段
２０ｃ    データ処理時間演算手段
２０ｄ    稼働率演算手段
２０ｅ    平均待ち時間演算手段
２０ｆ    適正台数判定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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