(57)【要約】【課題】撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。【解決手段】デジタルカメラでは、起動直後や所定時間経過のたびに、ユーザの指示によらずに撮像制御に含まれ電圧降下の大きな制御である高速掃き出し制御を短時間行うという確認制御を実行し、この確認制御の実行時に検出された電圧Ｖが撮像制御が実行可能な下限近傍の電圧値である閾値Ｖｒｅｆ以上であるときには、高速掃き出し制御、シャッタ作動、露光、読み出し制御などを含む撮像制御を実行し、確認制御の実行時に検出された電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには、その後の撮像制御の実行を制限する。このとき、電圧Ｖが、撮影されて保存された画像ファイルの再生処理が可能な閾値Ｖ０以上であるうちは、撮像制御は実行しないが再生処理は実行可能である旨のメッセージを表示し、再生処理を実行する。【選択図】図４
2007266744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光電変換素子に蓄積された電荷を電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像可能な撮像手段と、
電源電圧を供給する蓄電装置の電圧を検出する検出手段と、
前記撮像手段の電荷転送素子を駆動する駆動手段と、
前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行したのちに前記光電変換素子に蓄積された電荷を該電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御し、該確認制御の実行時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御する制御手段と、
を備えた撮影装置。
【請求項２】
前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御するに際して、その後の前記撮像制御を実行しないよう前記駆動手段を制御する、
請求項１に記載の撮影装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記確認制御として前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行するよう前記駆動手段を制御する、
請求項１又は２に記載の撮影装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記撮像制御時の前記ノイズの掃き出し制御よりも短い時間で前記確認制御としての前記ノイズの掃き出し制御を実行するよう前記駆動手段を制御する、
請求項３に記載の撮影装置。
【請求項５】
請求項３に記載の撮影装置であって、
ユーザからの前記撮像制御を実行する指示である撮像指示を取得可能な指示取得手段、を備え、
前記制御手段は、前記確認制御として前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御の全体を実行するよう前記駆動手段を制御し、該確認制御の実行時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲内であり、該確認制御の実行から所定時間内に前記指示取得手段が前記撮像指示を取得したときには、前記撮像制御のうち最初のノイズ掃き出し制御の実行を省略して該撮像制御を実行するよう前記駆動手段を制御する、
撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の撮影装置であって、
情報を報知可能な報知手段、を備え、
前記制御手段は、前記確認制御よりも低負荷である別の処理制御をも実行し、前記確認制御時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときには、前記撮像制御の実行が制限されるが前記別の処理制御が実行可能である旨の情報を前記報知手段に報知させる、
撮影装置。
【請求項７】
請求項６に記載の撮影装置であって、
前記撮像手段によって撮像した画像を記憶可能な記憶手段、を備え、
前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、
前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限したあと、前記検出手段によって検出された電圧が所定の表示制御可能範囲を下回るまでは前記別の処理制御としての前記記憶手段に記憶された画像を表示する表示制御を実行するよう前記表示手段を制御する、
撮影装置。
【請求項８】
請求項６に記載の撮影装置であって、
前記撮像手段によって撮像した画像を記憶可能な記憶手段、を備え、
前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限したあと、前記検出手段によって検出された電圧が所定の画像操作可能範囲を下回るまでは前記別の処理制御としての前記記憶手段に記憶された画像の複製、変更又は削除を行う画像操作制御を実行するよう前記記憶手段を制御する、
撮影装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記蓄電装置から電源電圧を供給されて起動した直後に前記確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御する、
請求項１〜８のいずれかに記載の撮影装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記蓄電装置から電源電圧を供給されて起動したあと所定のタイミングごとに前記確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御する、
請求項１〜９のいずれかに記載の撮影装置。
【請求項１１】
光電変換素子に蓄積された電荷を電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像可能な撮像手段と、前記撮像手段の電荷転送素子を駆動する駆動手段と、を備えた撮影装置の制御方法であって、
（ａ）前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出しを実行したのちに前記光電変換素子に蓄積された電荷を該電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）の実行中に検出した電源電圧を供給する蓄電装置の電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御するステップと、
を含む撮影装置制御方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の撮影装置制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影装置、その制御方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器としては、消費電流を抑えた待機状態と所定の処理を実行する使用状態という消費電流の異なる状態のうち待機状態において使用状態に対応する最大負荷量の電流を通電し、そのときの電圧の低下量を検出して電池の残量を検出し、検出した電池残量をユーザに報知するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２３９３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１に記載された電子機器では、電子機器の動作に合わせた電池残量を検出して報知するが、その後の対処については考慮されていない。このため、例えば電子機器としての撮影装置において、待機状態では正常に作動可能であり使用状態では撮像制御を実行できない電池残量であるときにユーザが撮影実行を指示すると、撮像制御が実行されてしまい、ユーザは当然その処理が完了するものと認識するところ、この撮像制御が中断されてしまうという問題が依然としてあった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる撮影装置、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の撮影装置は、
光電変換素子に蓄積された電荷を電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像可能な撮像手段と、
電源電圧を供給する蓄電装置の電圧を検出する検出手段と、
前記撮像手段の電荷転送素子を駆動する駆動手段と、
前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行したのちに前記光電変換素子に蓄積された電荷を該電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御し、該確認制御の実行時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御する制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この撮影装置では、電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行したのちに光電変換素子に蓄積された電荷をこの電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行し、この確認制御の実行時に検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の撮像制御の実行を制限する。このように、撮像制御を実行する前に、撮像制御の少なくとも一部を実行することにより、撮像制御が実行可能かを確認し、撮像制御が実行可能でないときには、予め、撮像制御の実行を制限するのである。したがって、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。
【０００８】
本発明の撮影装置において、前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御するに際して、その後の前記撮像制御を実行しないよう前記駆動手段を制御してもよい。こうすれば、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを確実に防止することができる。
【０００９】
本発明の撮影装置において、前記制御手段は、前記確認制御として前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行するよう前記駆動手段を制御してもよい。ノイズの掃き出し制御は、電源電圧の低下が大きいことから、撮像制御の実行が可能であるか否かを確認する確認制御として好ましい。このとき、前記制御手段は、前記撮像制御時の前記ノイズの掃き出し制御よりも短い時間で前記確認制御としての前記ノイズの掃き出し制御を実行するよう前記駆動手段を制御してもよい。こうすれば、確認制御での消費電力を低く抑えることができる。あるいは、本発明の撮影装置は、ユーザからの前記撮像制御を実行する指示である撮像指示を取得可能な指示取得手段、を備え、前記制御手段は、前記確認制御として前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御の全体を実行するよう前記駆動手段を制御し、該確認制御の実行時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲内であり、該確認制御の実行から所定時間内に前記指示取得手段が前記撮像指示を取得したときには、前記撮像制御のうち最初のノイズ掃き出し制御の実行を省略して該撮像制御を実行するよう前記駆動手段を制御してもよい。こうすれば、確認制御としてのノイズ掃き出し制御がユーザの指示による撮像制御の際のノイズ掃き出し制御を兼ねているため、撮像するタイミングを早めることができる。ここで、「所定時間」は、電荷転送素子にノイズが蓄積したとしても撮像に悪影響が生じないような時間に定めてもよい。
【００１０】
本発明の撮影装置は、情報を報知可能な報知手段、を備え、前記制御手段は、前記確認制御よりも低負荷である別の処理制御をも実行し、前記確認制御時に前記検出手段によって検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときには、前記撮像制御の実行が制限されるが前記別の処理制御が実行可能である旨の情報を前記報知手段に報知させてもよい。こうすれば、ユーザは、情報が報知されたときに撮像制御の実行は制限されるが他の処理制御は実行可能であることを認識することができる。このとき、本発明の撮影装置は、前記撮像手段によって撮像した画像を記憶可能な記憶手段、を備え、前記報知手段は、画像を表示可能な表示手段であり、前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限したあと、前記検出手段によって検出された電圧が所定の表示制御可能範囲を下回るまでは前記別の処理制御としての前記記憶手段に記憶された画像を表示する表示制御を実行するよう前記表示手段を制御してもよい。こうすれば、ユーザは、撮像制御の実行が制限されたあとでも、画像の再生を実行することができる。あるいは、本発明の撮影装置は、前記撮像手段によって撮像した画像を記憶可能な記憶手段、を備え、前記制御手段は、その後の前記撮像制御の実行を制限したあと、前記検出手段によって検出された電圧が所定の画像操作可能範囲を下回るまでは前記別の処理制御としての前記記憶手段に記憶された画像の複製、変更又は削除を行う画像操作制御を実行するよう前記記憶手段を制御してもよい。こうすれば、ユーザは、撮像制御の実行が制限されたあとでも、画像操作制御を実行することができる。
【００１１】
本発明の撮影装置において、前記制御手段は、前記蓄電装置から電源電圧を供給されて起動した直後に前記確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御してもよい。こうすれば、起動直後に、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまう事態の発生を抑制することができる。
【００１２】
本発明の撮影装置において、前記制御手段は、前記蓄電装置から電源電圧を供給されて起動したあと所定のタイミングごとに前記確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御してもよい。こうすれば、起動したあと定期的に確認制御を実行するため、継続して使用する際に、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。
【００１３】
本発明の撮影装置制御方法は、
光電変換素子に蓄積された電荷を電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像可能な撮像手段と、前記撮像手段の電荷転送素子を駆動する駆動手段と、を備えた撮影装置の制御方法であって、
（ａ）前記撮像手段の電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出しを実行したのちに前記光電変換素子に蓄積された電荷を該電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行するよう前記駆動手段を制御するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）の実行中に検出した電源電圧を供給する蓄電装置の電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の前記撮像制御の実行を制限するよう前記駆動手段を制御するステップと、
を含むものである。
【００１４】
この撮影装置制御方法では、電荷転送素子に蓄積されたノイズの掃き出し制御を実行したのちに光電変換素子に蓄積された電荷をこの電荷転送素子に順次転送することにより画像信号を読み出して撮像する撮像制御の少なくとも一部を含む確認制御を実行し、この確認制御の実行時に検出された電圧が所定の撮像制御可能範囲を下回ったときにはその後の撮像制御の実行を制限する。このように、撮像制御を実行する前に、撮像制御の少なくとも一部を実行することにより、撮像制御が実行可能かを確認し、撮像制御が実行可能でないときには、予め、撮像制御の実行を制限するのである。したがって、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。なお、この撮影装置制御方法において、上述した撮影装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した撮影装置の各機能を実行するようなステップを追加してもよい。
【００１５】
本発明のプログラムは、上述したいずれかの撮影装置制御方法を、１又は２以上のコンピュータに実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した撮影装置制御方法が実行されるため、上述した制御方法と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の一実施形態であるデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、操作パネル５０の説明図である。
【００１７】
本実施形態のデジタルカメラ１０は、レンズ１２と、光を光電変換によって電気信号に変換する撮像素子２０と、レンズ１２と撮像素子２０との間に配置されたメカニカルシャッタ１４と、撮像素子２０の種々の動作の開始タイミングをドライバ回路２８を介して撮像素子２０に出力するタイミングジェネレータ（ＴＧ）１６と、撮像素子２０から出力された電気信号をデジタル信号に変換するアナログフロントエンド（ＡＦＥ）１８と、ユーザが半押しや全押しが可能なシャッタボタン３２と、充放電可能なバッテリ３４と、ユーザが各種の指示を入力する操作パネル５０と、各種制御を実行するコントローラ４０とを備えている。
【００１８】
レンズ１２は、収差を抑えるために凸レンズと凹レンズとを組み合わせて構成されている。このレンズ１２は、図示しないがオートフォーカス機構を備えている。
【００１９】
撮像素子２０は、マトリックス状に配置された複数のフォトダイオード２２と、各フォトダイオード２２ごとに形成されフォトダイオード２２から受け取った電荷を垂直方向に転送可能な垂直転送用ＣＣＤ２４と、垂直方向の終端に位置する垂直転送用ＣＣＤ２４から受け取った電荷を水平方向に転送可能な水平転送用ＣＣＤ２６とを備えている。フォトダイオード２２は、画素に対応する光電変換素子であり、露光されたときの光を電荷に変換して蓄積する。このフォトダイオード２２は、電子シャッタ機能を有しており、この電子シャッタ機能により電荷を図示しない基板へ逃がすことができるようになっている。垂直転送用ＣＣＤ２４及び水平転送用ＣＣＤ２６は、電荷転送素子であり、露光中は動作しないが露光する直前のタイミングや露光したあと電荷をフォトダイオード２２から受け取る前のタイミングでＣＣＤ２４，２６に貯まったノイズとなる不要な電荷を掃き出し、露光後の電荷をフォトダイオード２２から受け取り順次転送することにより画像信号を読み出すようになっている。撮像素子２０に含まれるフォトダイオード２２や垂直転送用ＣＣＤ２４、水平転送用ＣＣＤ２６は、ドライバ回路２８によって駆動される。
【００２０】
メカニカルシャッタ１４は、撮像素子２０への光の照射を物理的に遮るものであり、本実施形態ではレンズ１２から離れ撮像素子２０のすぐ近くに装備されている。
【００２１】
ＴＧ１６は、垂直転送用ＣＣＤ２４の駆動速度を決定する垂直ラインシフトパルスや水平転送用ＣＣＤ２６の駆動速度を決定する水平ラインシフトパルスの出力タイミングのほか、各種デバイスの動作の同期をとるための同期信号ＶＤの出力タイミングなどをドライバ回路２８に出力するものである。ここでは、出力タイミングはレジスタにセットされた値によって設定される。
【００２２】
ＡＦＥ１８は、撮像素子２０においてフォトダイオード２２から読み出された電気信号をアナログ信号からデジタル信号に変換して出力する。このＡＦＥ１８から出力されたデジタル信号は、画素補間処理やホワイトバランス処理、ガンマ補正処理などの周知の画像処理が施されたあとＪＰＥＧファイルとしてメモリカード３０に格納される。
【００２３】
シャッタボタン３２は、ユーザの操作によって半押しや全押しが可能であり、半押し状態ではオートフォーカス機能により焦点が自動的に合うようになっており、半押し状態後に全押しすることによりレンズを通じて撮像素子２０上に結像した画像を取り込むタイミングをコントローラ４０へ出力する。
【００２４】
バッテリ３４は、充放電可能なリチウムイオン電池やニッケル水素電池などに代表される二次電池であり、累積使用時間が長くなるにしたがって満充電状態からの電圧降下の割合が大きくなる性質を持つものである。このバッテリ３４には、電源ユニット３６が接続されている。この電源ユニット３６はコントローラ４０からの指令によって適宜必要な電圧レベルに変換した電圧を各種回路やデバイスに供給する。また、バッテリ３４には、電圧センサ３８が取り付けられている。この電圧センサ３８はバッテリ３４の端子間電圧を検出しコントローラ４０へ出力する。
【００２５】
操作パネル５０は、ユーザがデジタルカメラ１０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、図１及び図２に示すように、各種の指示に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部５２や、各種操作を行う操作部５４が設けられている。表示部５２は、カラー画像を表示する液晶パネルにより構成されている。この表示部５２には、各種メッセージが表示されるメッセージ表示部５２ａが表示可能となっている。操作部５４には、デジタルカメラ１０を起動、終了する際に押下される電源キー５４ａやユーザが処理や文字等を選択するカーソルなどを移動させるときに押下されるカーソルキー５４ｂ、処理選択などを決定するときに押下される決定キー５４ｃ、選択した処理をキャンセルする際などに押下される戻りキー５４ｄ、画面の内容などを切り替えるときに押下される表示切替キー５４ｅ、各種設定を行うメニュー画面を表示するときに押下されるメニューキー５４ｆなどが配置されている。
【００２６】
コントローラ４０は、ＣＰＵ４２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、ＣＰＵ４２の他に処理プログラムを記憶するＲＯＭ４４と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４６と、図示しない入出力ポートおよび通信ポートとを備えている。コントローラ４０には、シャッタボタン３２の半押し信号や全押し信号、電圧センサ３８からの検出信号、ＡＦＥ１８からのデジタル信号、メモリカード３０から読み出した各種データなどが入力される。また、コントローラ４０からは、メカニカルシャッタ１４へのシャッタ駆動信号、ＴＧ１６への信号、電源ユニット３６への制御信号、メモリカード３０への各種データの要求信号などが出力される。
【００２７】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１０が撮像素子２０から画像信号を出力する読み出し制御について図１を用いて説明する。まず、フォトダイオード２２が露光し、電荷が蓄積されている状態で、この電荷を隣接する垂直転送用ＣＣＤ２４に転送する。次に、ＴＧ１６が垂直ラインシフトパルスを出力し、そのタイミングで垂直転送用ＣＣＤ２４の電荷を垂直方向に一段下げるように転送し、ＴＧ１６が水平ラインシフトパルスの出力タイミングを順次出力し、水平転送用ＣＣＤ２６の電荷を水平方向に順次転送し、すべての電荷を１画素分ずつ増幅したあとＡＦＥ１８へ出力する。そして、垂直転送用ＣＣＤ２４及び水平転送用ＣＣＤ２６のすべてが空になるまでこの一連の操作を繰り返すことにより、すべてのフォトダイオード２２に蓄積されていた電荷を順番にＡＦＥ１８に出力する。この読み出し制御により出力された電荷を用いて被写体の撮像を行うのである。
【００２８】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１０が撮像素子２０からノイズの原因となる不要な電荷を除去する高速掃き出し制御について説明する。不要な電荷とは、露光中以外に何らかの原因で撮像素子２０に発生した電荷をいい、例えば、メカニカルシャッタ１４が閉じているときに光がフォトダイオード２２の横から回り込んで入射することによりフォトダイオード２２に発生した電荷や、発熱によってフォトダイオード２２や垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６に発生した電荷などが挙げられる。フォトダイオード２２に蓄積された不要な電荷を除去するには、電子シャッタ機能を利用してフォトダイオード２２上の電荷を基板へと抜き去る。また、垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６に蓄積された不要な電荷を除去するには、ＴＧ１６に垂直ラインシフトパルスを出力させて垂直転送用ＣＣＤ２４の電荷を垂直方向に下げていくと共に、ＴＧ１６に水平ラインシフトパルスを出力させて水平転送用ＣＣＤ２６の電荷を水平方向に移動させてＡＦＥ１８へ掃き出すようにする。このとき各シフトパルスを出力するタイミングは、上述した画像信号を読み出すときと異なり、順番に転送する必要がないことから短い周期で実行するよう設定されている。このため、高速掃き出し制御を実行する際には、消費電流が増加してバッテリ３４の端子間電圧の電圧降下が大きくなる。
【００２９】
次に、こうして構成された本実施形態のデジタルカメラ１０の動作、特に被写体を撮影する際の動作及び撮影した画像を表示する際の動作について説明する。図３は撮影表示処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。このルーチンは、ＲＯＭ４４に記憶され、デジタルカメラ１０の電源がオンされたあとＣＰＵ４２により実行される。このルーチンが開始されると、コントローラ４０のＣＰＵ４２は、まず、電圧センサ３８から検出信号を入力し、現在のバッテリ３４の端子間電圧Ｖを読み込み（ステップＳ１００）、電圧Ｖが閾値Ｖ０以上であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。この閾値Ｖ０は、デジタルカメラ１０が起動可能であり且つ表示部５２を用いた再生制御が可能な電圧の下限として定められている。電圧Ｖが閾値Ｖ０以上でない、即ち電圧Ｖが閾値Ｖ０よりも低いと判定されたときには、ＣＰＵ４２は、デジタルカメラ１０での処理が可能な電圧がないものとみなし、強制的に電源をオフし（ステップＳ１２０）、このルーチンを終了する。
【００３０】
一方、ステップＳ１１０で電圧Ｖが閾値Ｖ０以上であると判定されたときには、ＣＰＵ４２は、ユーザの指示によらずにデジタルカメラ１０が撮像制御を実行可能であるかを確認する確認制御を実行する（ステップＳ１３０）。具体的には、ＣＰＵ４２は、デジタルカメラ１０の撮像処理で最も電圧降下の大きな高速掃き出し制御を短時間実行すると共に、高速掃き出し制御で電圧センサ３８により検出された電圧Ｖを読み込む。この高速掃き出し制御では、上述したように、短い周期でＴＧ１６に垂直ラインシフトパルス及び水平ラインシフトパルスを出力させて垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６に蓄積された不要な電荷を除去する。ここでは、高速掃き出し制御時の電圧降下を検出することが目的であるため、後述する撮像制御で行う高速掃き出し制御よりも短い時間で実行する。このため、消費電力を抑えることが可能である。
【００３１】
さて、ステップＳ１３０のあと、ＣＰＵ４２は、検出された電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。この閾値Ｖｒｅｆは、撮像制御が実行可能な電圧範囲の下限近傍の電圧値に定められている。電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆ以上であるときには、撮像制御が実行可能であるものとみなし、ＣＰＵ４２は、撮像制御や再生制御を実行する（ステップＳ１５０〜Ｓ２２０）。具体的には、ＣＰＵ４２は、シャッタボタン３２が全押し状態であるか否かをシャッタボタン３２からの全押し信号に基づいて判定する（ステップＳ１５０）。なお、シャッタボタン３２が半押し状態であるときには、自動露光及び自動測距を行い、自動露光に基づいてシャッタスピードや絞り値を設定すると共に自動測距に基づいて図示しないオートフォーカス機構を作動して自動的に焦点合わせを行う。ステップＳ１５０でシャッタボタン３２が全押し状態であると判定されたときには、ＣＰＵ４２は、上述の高速掃き出し制御及び読み出し制御を含む撮像制御を実行する（ステップＳ１６０）。
【００３２】
ここで、撮像制御について図４に基づいて説明する。図４は、デジタルカメラ１０の起動後のタイムチャートであり、横軸が時間、縦軸が電圧である。図４に示すように、確認制御を実行したあとに撮像制御を実行する。この撮像制御では、まず、上述した高速掃き出し制御を実行することにより垂直転送用ＣＣＤ２４及び水平転送用ＣＣＤ２６に蓄積されたノイズを除去し、メカニカルシャッタ１４を作動させてフォトダイオード２２を露光する。露光中は、垂直転送用ＣＣＤ２４や水平転送用ＣＣＤ２６の駆動は行われないため、電圧降下は生じない。次に、フォトダイオード２２を露光したあと、更に高速掃き出し制御を実行してノイズを除去し、上述した読み出し制御を実行する。この読み出し制御中は、高速掃き出し制御に比べて低速で行われるため、電圧降下の程度は小さい。このように、撮像素子２０から画像信号となる電荷を出力させるのである。
【００３３】
ステップＳ１６０の撮像制御を実行したあと、ＣＰＵ４２は、得られた画像信号をメモリカード３０に保存し（ステップＳ１７０）、電源がオフされたか否かを電源キー５４ａからの信号に基づいて判定し（ステップＳ１８０）、電源がオフされていないと判定されたときには、ステップＳ１００以降の処理を実行し、電源がオフされていると判定されたときには、本ルーチンを終了する。
【００３４】
一方、ステップＳ１５０でシャッタボタン３２が全押し状態でないと判定されたときには、ＣＰＵ４２は、前回の確認制御を実行した時刻から所定時間経過したか否かを図示しないタイマの値に基づいて判定する（ステップＳ１９０）。この所定時間は、起動状態が継続し、撮像制御を実行すると電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆ以下になる電圧降下が生じる可能性があるような時間に定められている。所定時間が経過したときには、ステップＳ１８０で電源がオフされたか否かを判定し、電源がオフされたと判定されたときにはそのままこのルーチンを終了し、電源がオフされていないときにはステップＳ１００以下の処理を実行する。即ち、定期的に確認制御を実行するのである。
【００３５】
一方、ステップＳ１９０で所定時間が経過していないときには、ＣＰＵ４２は、メモリカード３０に保存した画像ファイルの再生指示がなされたか否かを、表示切替キー５４ｅが押下されたか否かに基づいて判定し（ステップＳ２００）、再生指示がなされていないと判定されたときには、上述したステップＳ１５０以降の処理を実行する。一方、再生指示がなされたと判定されたときには、ＣＰＵ４２は、メモリカード３０に保存された画像ファイルの再生制御を実行する（ステップＳ２１０）。この再生制御は、メモリカード３０に保存された画像ファイルを１枚ずつサムネイル表示する制御であり、上述の撮像制御よりも電圧降下が小さい制御である。画像ファイルの再生処理を実行すると、ＣＰＵ４２は、再生制御の実行を終了するか否かを表示切替キー５４ｅが再度押下されたか否かに基づいて判定し（ステップＳ２２０）、再生制御の実行を終了しないと判定されたときには、再生制御をそのまま継続し、再生制御の実行を終了すると判定されたときには、ステップＳ１８０で電源がオフされたか否かを判定し、電源がオフされたと判定されたときにはそのままこのルーチンを終了し、電源がオフされていないときにはステップＳ１００以下の処理を実行する。即ち、その後確認制御を実行するのである。
【００３６】
一方、ステップＳ１４０で、ステップＳ１３０の確認制御中に検出された電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆ以上でないと判定されたとき（図４の点線参照）、即ち電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回っていると判定されたときには、図５に示すように、撮像制御は実行できないが再生制御は実行可能である旨のメッセージを表示部５２に表示させる（ステップＳ２３０）。図５は、メッセージ表示部５２ａに表示するメッセージの説明図である。ここでは、確認制御で検出された電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには、ユーザによるシャッタボタン３２の押下により撮像制御を実行すると撮像制御が開始された直後に電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回り撮像制御が中断してしまうものとみなし、撮像制御を実行しないようにするのである。ステップＳ２３０でメッセージを表示したあと、ＣＰＵ４２は、ステップＳ２１０で再生制御を実行する。現在の電圧Ｖは、撮像制御は実行できないが、閾値Ｖ０以上である、即ち表示部５２を用いた再生制御は実行可能な電圧であるため、撮像制御は実行せずに再生制御を実行するのである。続いて、ＣＰＵ４２は、ステップＳ２２０で再生制御の実行を終了するか否かを判定し、再生制御の実行を終了しないと判定されたときには、ステップＳ２１０で再生制御をそのまま継続し、再生制御の実行を終了すると判定されたときには、ステップＳ１８０で電源がオフされたか否かを判定し、電源がオフされたと判定されたときにはそのままこのルーチンを終了し、電源がオフされていないときにはステップＳ１００以降の処理を実行する。即ち、ステップＳ１１０で電圧Ｖが閾値Ｖ０を下回るまで、撮像制御を実行せずに再生制御を実行する。このように、バッテリ３４の電圧降下の程度を事前に確認することにより、撮像制御が開始された直後に電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ってしまうのを防止する。
【００３７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のデジタルカメラ１０が本発明の撮影装置に相当し、撮像素子２０が撮像手段に相当し、このうちフォトダイオード２２が光電変換素子に相当し、垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６が電荷転送素子に相当する。また、バッテリ３４が蓄電装置に相当し、電圧センサ３８が検出手段に相当し、ＴＧ１６及びドライバ回路１８が駆動手段に相当し、コントローラ４０が指示取得手段及び制御手段に相当し、表示部５２が報知手段に相当し、メモリカード３０及びＲＡＭ４６が記憶手段に相当する。また、閾値Ｖｒｅｆ以上の電圧範囲が撮像制御可能範囲に相当し、閾値Ｖ０以上の電圧範囲が表示制御可能範囲に相当する。なお、本実施形態ではデジタルカメラ１０の構成、作用及び効果の説明をすることにより、本発明の撮影装置を説明すると同時に、撮影装置の制御方法や撮影処理プログラムについても併せて説明した。
【００３８】
以上詳述した本実施形態のデジタルカメラ１０によれば、撮像制御に含まれる高速掃き出し制御を短時間行うという確認制御を実行し、この確認制御の実行時に検出された電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときにはその後の撮像制御を実行しないようにする。このように、ユーザによりシャッタボタン３２が押下されて撮像制御を実行する前に撮像制御の少なくとも一部を実行することにより、撮像制御が実行可能かを確認し、撮像制御が実行可能でないときには、予め、撮像制御を実行しないようにするのである。したがって、撮像制御が開始されたあとこの撮像制御が中断してしまうのを確実に防止することができる。このため、被写体の撮影が完了したはずが実は撮影できていないという事態により生じる失望感をユーザに与えることがない。また、確認制御中に電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回った以降には撮像制御を実行しないため、撮像制御が開始されたあとこの撮像制御が中断してしまうのを確実に防止することができる。更に、垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６に蓄積されたノイズの高速掃き出し制御は、電圧の低下が大きいことから、撮像制御の実行が可能であるか否かを確認する確認制御として好ましい。更にまた、撮像制御時の高速掃き出し制御よりも短い時間で確認制御の高速掃き出し制御を実行するため、確認制御での消費電力を低く抑えることができる。
【００３９】
また、電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには、撮像制御の実行は制限されるが再生制御の実行は可能である旨のメッセージを表示部５２に表示するため、ユーザは、メッセージが表示されたときに、その旨の内容を視認することができる。更に、電圧Ｖが閾値Ｖ０を下回るまでは再生制御が実行されるため、ユーザは、撮像制御の実行が制限されたあとでも、画像の再生を実行することができる。更にまた、バッテリ３４から電源電圧を供給されて起動した直後に確認制御を実行するため、起動直後に、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまう事態の発生を抑制することができる。そして、バッテリ３４から電源電圧を供給されて起動したあと所定時間を経過するたびに確認制御を実行するため、起動したあと定期的に確認制御を実行し、継続して使用する際に、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。
【００４０】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００４１】
例えば、上述した実施形態では、撮像制御に含まれる高速掃き出し制御を短時間行うという確認制御を実行するものとしたが、確認制御として高速掃き出し制御の全体を実行するものとしてもよい。このとき、所定の処理省略可能時間を、垂直転送用及び水平転送用ＣＣＤ２４，２６にノイズが蓄積したとしても撮像に悪影響が生じないような時間に経験的に定め、確認制御の実行中に検出された電圧が閾値Ｖｒｅｆ以上であり、この確認制御の実行から処理省略可能時間内にシャッタボタン３２が押下されて全押し状態となったときには、撮像制御のうち最初の高速掃き出し制御の実行を省略してこの撮像制御を実行するものとしてもよい。こうすれば、確認制御としての高速掃き出し制御がユーザの指示による撮像制御の高速掃き出し制御を兼ねるため、撮像するタイミングを早めることができる。
【００４２】
上述した実施形態では、電圧Ｖが閾値Ｖ０以上且つ閾値Ｖｒｅｆを下回ったときにはメモリカード３０に保存された画像ファイルの再生制御を実行するものとしたが、これに加えて又はこれに代えて、高速掃き出し制御よりも電圧降下の程度が小さい制御であるメモリカード３０に記憶された画像ファイルの複製、変更又は削除を行う画像操作制御を実行するものとしてもよい。こうすれば、ユーザは、撮像制御の実行が制限されたあとでも、画像操作制御を実行することができる。なお、画像ファイルの変更とは、元よりも小さな画像サイズへの変更や、画像ファイルのファイル名の変更、画像上へテキストなどを付加する変更などが含まれる。
【００４３】
上述した実施形態では、電圧Ｖが閾値Ｖ０以上且つ閾値Ｖｒｅｆを下回ったときにはメモリカード３０に保存された画像ファイルの再生制御を実行するものとしたが、電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには強制的に電源をオフするものとしてもよい。こうしても、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することはできる。
【００４４】
上述した実施形態では、撮像制御に含まれる高速掃き出し制御を確認制御としたが、撮像制御に含まれるその他の制御を確認制御としてもよい。
【００４５】
上述した実施形態では、電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには、撮像制御を実行しないものとしたが、電圧Ｖが閾値Ｖｒｅｆを下回ったときには撮像制御を制限するものとしてもよい。こうしても、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することはできる。
【００４６】
上述した実施形態では、ステップＳ２３０で撮像制御の実行は制限されるが再生制御の実行は可能である旨のメッセージを表示部５２に表示するものとしたが、デジタルカメラ１０に図示しないスピーカを設け、上記メッセージの音声をこのスピーカから出力することによりユーザへ報知するものとしてもよい。こうすれば、音声によって聴覚的にメッセージの内容をユーザに報知することができる。
【００４７】
上述した実施形態では、バッテリ３４の累積使用時間を考慮しなかったが、バッテリ３４の累積使用時間を測定し、該測定した累積使用時間が長いほど高くなる傾向に閾値Ｖｒｅｆを設定してもよい。一般にバッテリ３４（特に充電可能なもの）の累積使用時間が長いほどバッテリ３４の電圧降下量が大きくなることから、バッテリ累積使用時間が長いほど閾値Ｖｒｅｆを高電圧側にシフトさせることにより、より撮像制御の開始後に中断しないような確認制御とするのである。こうすれば、一層、撮像制御が開始されたあと該撮像制御が中断してしまうのを抑制することができる。
【００４８】
上述した実施形態では、１つのフォトダイオード２２に１つの垂直転送用ＣＣＤ２４が対応するプログレッシブスキャン方式の撮像素子２０としたが、２つのフォトダイオードに１つの垂直転送用ＣＣＤが対応するインターレーススキャン方式の撮像素子を採用してもよい。この場合も上述した実施形態と同様の効果が得られる。このとき、インターレーススキャンで画像信号を読み出すようにしてもよい。この場合も上述した実施形態と同様の効果が得られる。
【００４９】
上述した実施形態では、バッテリ３４として二次電池を使用したが、充放電が可能な電気二重層キャパシタを使用してもよいし、一次電池のように充電不能なものを使用してもよい。
【００５０】
上述した実施形態では、撮影装置の一例としてデジタルカメラ１０を取り上げたが、バッテリを電源として用いる撮影装置であれば本発明を適用可能である。そのような撮像装置としては、デジタルカメラのほかに、デジタルビデオなどが挙げられ、更にスキャナ（特にバッテリを電源として用いるハンドスキャナ）などが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態のデジタルカメラ１０の構成の概略を示す構成図である。
【図２】操作パネル５０の説明図である。
【図３】撮影表示処理ルーチンの一例を表すフローチャートである。
【図４】デジタルカメラ１０の起動後のタイムチャートである。
【図５】メッセージ表示部５２ａに表示するメッセージの説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…デジタルカメラ、  １２…レンズ、  １４…メカニカルシャッタ、  １６…タイミングジェネレータ（ＴＧ）、  １８…アナログフロントエンド（ＡＦＥ）、２０…撮像素子、  ２２…フォトダイオード、  ２４…垂直転送用ＣＣＤ、  ２６…水平転送用ＣＣＤ、  ２８…ドライバ回路、  ３０…メモリカード、  ３２…シャッタボタン、  ３４…バッテリ、  ３６…電源ユニット、  ３８…電圧センサ、  ４０…コントローラ、  ４２…ＣＰＵ、  ４４…ＲＯＭ、  ４６…ＲＡＭ、  ５０…操作パネル、  ５２…表示部、  ５２ａ…メッセージ表示部、  ５４…操作部、  ５４ａ…電源キー  ５４ｂ…カーソルキー、  ５４ｃ…決定キー、  ５４ｄ…戻りキー、  ５４ｅ…表示切替キー、  ５４ｆ…メニューキー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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