(57)【要約】  【課題】安価なロール紙を用いて、シート紙を用いたのと同等の迅速なプリント作成を行なうことを可能にする。  【解決手段】長尺な記録媒体を巻回してなるロール紙から、記録媒体を引き出して切断して所定サイズのシート紙を生成して、このシート紙を所定の装填部に収容しておき、装填部から画像記録部にシート紙を供給して、画像記録を行なってプリントを作成することにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の位置に装填された長尺な記録媒体を巻回してなるロール紙から、記録媒体を引き出して、目的とするサイズに切断したシート紙を生成して、このシート紙を所定の装填部に収容しておき、前記装填部から画像記録部にシート紙を供給して、画像記録を行なってプリントを作成することを特徴とするプリント方法。
【請求項２】
長尺な記録媒体を巻回してなるロール紙を装填するロール紙装填部と、前記記録ロール紙から引き出された長尺な記録媒体を切断して、目的とするサイズのシート紙とする切断手段と、前記シート紙を収容するシート紙供給部と、前記記録媒体に画像を記録する記録手段とを有し、
前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によってシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容しておき、プリントの出力を行なう際には、前記シート紙供給部から記録手段にシート紙を供給して、このシート紙に画像を記録して、プリントとして出力することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項３】
前記シート紙供給部が、収容するシート紙の数を検出する検出手段を有する請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記検出手段によって収容するシート紙の枚数が所定以下になったことが検出されたら、自動的に、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によって予め設定された所定枚数のシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容する請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
シート紙の生成あるいはさらにシート紙生成枚数の入力指示機能を有する入力指示手段を有し、
この入力指示手段からの入力指示に応じて、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によって予め設定された所定枚数もしくは入力指示された枚数のシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容する請求項２〜４のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記記録媒体の処理を行なう処理手段を有する請求項２〜５のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記処理手段が、プリントの表面に光沢性を付与する処理を行う請求項６に記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記処理手段がロール紙装填部と切断手段との間に配置され、
前記シート紙の生成のためのロール紙装填部から切断手段までの記録媒体の搬送の際に、必要に応じて、前記処理手段によって記録媒体の処理を行なう請求項６または７に記載のプリンタ装置。
【請求項９】
前記シート紙供給部から記録手段にシート紙を供給して、このシート紙に画像を記録して、プリントとして出力する際に、必要に応じて、前記処理手段によって記録媒体の処理を行なう請求項６〜８のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項１０】
前記シート紙供給部が、複数のシート紙収容部、および、前記各シート紙収容部にシート紙を振り分ける振分手段を有する請求項２〜９のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項１１】
前記切断手段が、前記長尺な記録媒体の長手方向と直交するＸ方向に記録媒体を切断する切断部、および、前記長尺な記録媒体の長手方向であるＹ方向に記録媒体を切断する切断部を有するＸ−Ｙカッタである請求項２〜１０のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項１２】
前記切断手段による切断に先立ち、ロール紙から引き出された記録媒体を前記長尺な記録媒体の長手方向と直交するＸ方向に切断して長尺なシート状の記録媒体とする、プレカッタを有する請求項２〜１１のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項１３】
前記ロール紙装填部からプリントの排出位置に至る第１搬送経路と、分岐部で前記第１搬送経路から分岐して、前記シート紙供給部に至る第２搬送経路とを有し、
前記第１搬送経路の分岐部と排出位置との間に前記記録手段が配置され、かつ、前記第１搬送経路の記録手段と排出位置との間に前記切断手段が配置され、
前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出して、前記切断手段でシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容する際に、前記第１搬送経路によって記録媒体を前記切断手段まで搬送し、前記切断手段による切断を経てシート紙とした後に、前記第１搬送経路を先と逆方向にシート紙を搬送して、第２搬送経路からシート紙供給部に収容する請求項２〜１２のいずれかに記載のプリンタ装置。
【請求項１４】
前記記録媒体の搬送経路に、表裏反転手段を有する請求項２〜１３のいずれかに記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録してプリントを作成するプリント方法およびプリンタ装置に関し、詳しくは、安価なロール状の記録媒体を用いて迅速なプリント作成を行なうことができるプリント方法およびプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、写真プリンタ等の各種のプリント装置において、受像媒体や感光材料などの記録媒体の供給形態としては、主に、予めプリントサイズに切断された、いわゆるシート紙（カットシート）と、長尺な記録媒体を巻回してなる、いわゆるロール紙（シートロール）とが知られている。
【０００３】
シート紙による記録媒体の供給は、様々なサイズや種類のプリント作成に容易に対応可能であり、また、記録媒体の切断工程が不要で迅速なプリント作成が可能である。その反面、予めプリントサイズに応じて切断されたシート紙を用いるので、プリントのコストが高くなってしまう。
他方、ロール紙による記録媒体の供給は、同サイズのプリントを大量生産するのに向いており、かつ、記録媒体のコストも易い。その反面、１枚のプリント毎に記録媒体の切断を行なう必要があるので、シート紙からのプリント作成に比して、迅速なプリント作成ができない。
【０００４】
また、特許文献１に示されるように、シート紙（シートペーパ）の供給部と、ロール紙（ロールペーパー）の供給部とを有するプリンタ装置も知られている。
しかしながら、このようなシート紙とロール紙との両方からのプリント作成が可能なプリンタ装置であっても、やはり、シート紙からのプリント作成はコストが高く、ロール紙からのプリント作成は効率が悪いという点は同様である。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２７３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、ロール紙を用いた場合と同様の低コストのプリント作成を、シート紙を用いた場合と同様に迅速に行なうことができ、さらに、好ましくは、必要に応じて、１つのロール紙から種類の異なるプリント作成も行なうことができるプリント方法およびプリンタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明のプリント方法は、所定の位置に装填された長尺な記録媒体を巻回してなるロール紙から、記録媒体を引き出して、目的とするサイズに切断したシート紙を生成して、このシート紙を所定の装填部に収容しておき、前記装填部から画像記録部にシート紙を供給して、画像記録を行なってプリントを作成することを特徴とするプリント方法を提供する。
【０００８】
また、本発明のプリンタ装置は、長尺な記録媒体を巻回してなるロール紙を装填するロール紙装填部と、前記記録ロール紙から引き出された長尺な記録媒体を切断して、目的とするサイズのシート紙とする切断手段と、前記シート紙を収容するシート紙供給部と、前記記録媒体に画像を記録する記録手段とを有し、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によってシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容しておき、プリントの出力を行なう際には、前記シート紙供給部から記録手段にシート紙を供給して、このシート紙に画像を記録して、プリントとして出力することを特徴とするプリンタ装置を提供する。
【０００９】
このような本発明のプリント方法およびプリンタ装置において、前記シート紙供給部が、収容するシート紙の数を検出する検出手段を有するのが好ましく、この際において、前記検出手段によって収容するシート紙の枚数が所定以下になったことが検出されたら、自動的に、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によって予め設定された所定枚数のシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容するのが好ましい。また、シート紙の生成あるいはさらにシート紙生成枚数の入力指示機能を有する入力指示手段を有し、この入力指示手段からの入力指示に応じて、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出し、前記切断手段によって予め設定された所定枚数もしくは入力指示された枚数のシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容するのが好ましい。
また、前記記録媒体の処理を行なう処理手段を有するのが好ましく、この際において、前記処理手段が、プリントの表面に光沢性を付与する処理を行うのが好ましく、この際において、前記処理手段がロール紙装填部と切断手段との間に配置され、前記シート紙の生成のためのロール紙装填部から切断手段までの記録媒体の搬送の際に、必要に応じて、前記処理手段によって記録媒体の処理を行なうのが好ましく、さらに、この際において、前記シート紙供給部から記録手段にシート紙を供給して、このシート紙に画像を記録して、プリントとして出力する際に、必要に応じて、前記処理手段によって記録媒体の処理を行なうのが好ましい。
また、前記ロール紙装填部と切断手段との間に、前記記録媒体の処理手段を有し、前記シート紙の生成のためのロール紙装填部から切断手段までの記録媒体の搬送の際に、必要に応じて前記処理手段によって記録媒体の処理を行なうのが好ましく、
また、前記シート紙供給部が、複数のシート紙収容部、および、前記各シート紙収容部にシート紙を振り分ける振分手段を有するのが好ましい。
また、前記切断手段が、前記長尺な記録媒体の長手方向と直交するＸ方向に記録媒体を切断する切断部、および、前記長尺な記録媒体の長手方向であるＹ方向に記録媒体を切断する切断部を有するＸ−Ｙカッタであるのが好ましく、また、前記切断手段による切断に先立ち、ロール紙から引き出された記録媒体を前記長尺な記録媒体の長手方向と直交するＸ方向に切断して長尺なシート状の記録媒体とする、プレカッタを有するのが好ましい。
また、前記ロール紙装填部からプリントの排出位置に至る第１搬送経路と、分岐部で前記第１搬送経路から分岐して、前記シート紙供給部に至る第２搬送経路とを有し、前記第１搬送経路の分岐部と排出位置との間に前記記録手段が配置され、かつ、前記第１搬送経路の記録手段と排出位置との間に前記切断手段が配置され、前記ロール紙装填部から記録媒体を引き出して、前記切断手段でシート紙を生成して、前記シート紙供給部に収容する際に、前記第１搬送経路によって記録媒体を前記切断手段まで搬送し、前記切断手段による切断を経てシート紙とした後に、前記第１搬送経路を先と逆方向にシート紙を搬送して、第２搬送経路からシート紙供給部に収容するのが好ましく、さらに、前記記録媒体の搬送経路に、表裏反転手段を有するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成を有する本発明によれば、例えば夜間やプリント作成の間などに、ロール紙を切断してシート紙を多数枚作成して所定の装填部に収容しておき、プリントの作成は、このロール紙から作成したシート紙を用いて行なう。従って、本発明によれば、ロール紙を用いた場合と同等の低い記録媒体のコストで、シート紙を用いた場合と同等の記録媒体の切断が不要な迅速なプリント作成を行なうことができる。
また、好ましくは、ロール紙を切断する切断手段として、ロール紙の長手方向と幅方向とに記録媒体を切断可能なＸ−Ｙカッタを用いることにより、１つのロール紙から、様々なサイズのシート紙を生成することが可能となり、非常に自由度の高いプリント作成を行なうことが可能になる。
さらに、好ましくは、表面処理手段を有することにより、必要に応じて、ロール紙からシート紙を作成する際に、あるいは、プリントの作成時に、ロール紙もしくはシート紙に下地層や光沢層を形成することにより、１つのロール紙から、異なる記録媒体を用いたプリントを作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明のプリント方法およびプリンタ装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１２】
図１に、本発明のプリント方法を実施する、本発明のプリンタ装置の一例を概念的に示す。
図１に示すプリンタ１０は、装填部に装填したロール紙Ｐｒから長尺な記録媒体Ｐを引き出して、切断手段で切断してシート紙Ｐｃを生成して、多数のシート紙Ｐｃを所定の供給部に収容しておき、この供給部からシート紙Ｐｃを供給して、一例としてインクジェットによって画像を記録してプリントとするものである。
【００１３】
このようなプリンタ１０は、一例として、ロール紙装填部１２と、シート紙供給部１４と、表面処理部１６、画像記録部１８と、プレカッタ２０と、切断手段であるＸ−Ｙカッタ２２と、表裏反転部２４と、プリントの排出部２６とを有して構成される。
また、プリンタ１０には、ロール紙装填部１２から排出部２６に至る記録媒体Ｐの搬送経路である第１搬送経路３２、および、分岐部３４で第１搬送経路３２から分岐してシート紙供給部１４に至る記録媒体Ｐの搬送経路である第２搬送経路３６が形成される。表面処理部１６、画像記録部１８、プレカッタ２０、Ｘ−Ｙカッタ２２、および表裏反転部２４は、第１搬送経路３２に配置される。
【００１４】
さらに、プリンタ１０は、装置全体の動作の制御や管理等を行なう制御部２８と、図示は省略するが、プリンタ１０における各種の操作や指示を入力するための操作手段とを有する。この操作手段は、後述するシート紙Ｐｃの生成指示や、生成枚数等の入力指示手段となっている。
操作手段には、特に限定はなく、タッチパネルを利用する操作手段、ボタン等による操作手段、これらを併用する操作手段等、各種のプリンタや複写機等で利用されている公知の操作手段が全て利用可能である。
【００１５】
なお、プリンタ１０には、図示および上述した部材以外にも、必要に応じて、記録媒体Ｐ（ロール紙および／またはシート紙）を搬送する搬送ローラ対等の搬送手段、記録媒体の搬送ガイド、記録媒体を検出するセンサ等、公知の各種のプリンタが有する各種の部材を有してもよい。
【００１６】
ロール紙装填部１２は、長尺な記録媒体Ｐをロール状に巻回してなるロール紙Ｐｒ（シートロール）を回転自在に装填する部位である。また、ロール紙装填部１２には、ロール紙Ｐｒから記録媒体Ｐを引き出す引出ローラ対４０が配置される。
なお、以下の説明では、長尺な記録媒体Ｐの長手方向すなわち記録媒体Ｐの搬送方向をＹ方向、このＹ方向と直交する方向すなわち長尺な記録媒体Ｐの幅方向をＸ方向とする。
【００１７】
ロール紙装填部１２において、ロール紙Ｐｒの装填方法には、特に限定はなく、写真プリンタ等のロール紙Ｐｒを用いる公知のプリンタで実施されている各種の装填方法が、全て利用可能である。
一例として、所定の装填位置において、ロール紙Ｐｒの巻回軸の両端（Ｘ方向の両端）を回転自在に軸支する方法、Ｘ方向の両端でロール紙Ｐｒを大径のフランジで挟持し、所定の装填位置においてＸ方向に延在してＹ方向に配列される、回転自在な２本のローラに前記フランジを載置する方法等が例示される。
【００１８】
また、ロール紙Ｐｒとして巻回される記録媒体Ｐにも、特に限定はなく、いわゆるドキュメントの作成に汎用される普通紙（プレーンペーパー）、受像層（インク受容層）を有するインクジェット専用の記録紙紙、親インク性の熱可塑性性樹脂層や熱可塑性樹脂粒子層などを有する写真画質プリント用のインクジェット記録紙等、公知の記録媒体（受像媒体）が全て利用可能である。
【００１９】
ロール紙Ｐｒに巻回された長尺な記録媒体Ｐは、引出ローラ対４０によって挟持搬送される。
これにより、ロール紙Ｐｒが回転して、長尺な記録媒体Ｐがロール紙Ｐｒから引き出され、下流（以下、第１搬送経路３２および第２搬送経路３６共に、排出部２６に向かう方向を下流、逆方向を上流とする）に搬送される。
【００２０】
ロール紙装填部１２（引出ローラ対４０）の下流には、プレカッタ２０が配置される。
プレカッタ２０は、ロール紙装填部１２（ロール紙Ｐｒ）から引き出した記録媒体ＰをＸ方向に切断するＸカッタであり、例えば公知のギロチンカッタである。
後述するが、図示例において、プレカッタ２０は、シート紙Ｐｃ（プリント）１枚毎に記録媒体Ｐを切断するのではなく、シート紙Ｐｃを生成する際に、シート紙Ｐｃの生成枚数等の所定の長さの記録媒体Ｐをロール装填部１２から引き出した後に、記録媒体Ｐを切断する。
【００２１】
第１搬送経路３２において、プレカッタ２０の下流には、分岐部３４を経て表裏反転部２４が配置される。
表裏反転部２４は、第１搬送経路３２を搬送される記録媒体Ｐの表裏反転を行なう部位で、反転搬送経路４２とガイド部材４４とを有して構成される。反転搬送経路４２は、Ｙ字の上端部を第１搬送経路３２に接続して、第１搬送経路３２から分岐する略Ｙ字状の搬送経路である。他方、ガイド部材４４は、第１搬送経路３２および反転搬送経路４２に作用する搬送ガイドである。
【００２２】
図示例の表裏反転部２４は、いわゆるスイッチバック方式によって記録媒体Ｐの表裏反転を行なう。
表裏反転部２４で記録媒体Ｐの表裏反転を行なう際には、まず、ガイド部材４４を第１搬送経路３２に作用させて、第１搬送経路３２を搬送される記録媒体Ｐを反転搬送経路４２（Ｙ字の分岐部よりも先まで）に搬入する。次いで、搬入時の第１搬送経路３２における記録媒体Ｐの搬送方向に向かうように、ガイド部材４４を反転搬送経路４２および第１搬送経路３２に作用させて、反転搬送経路４２に搬入した記録媒体Ｐを逆送（排出）することにより、第１搬送経路３２を搬送される記録媒体Ｐの表裏反転を行なう。
【００２３】
第１搬送経路３２において、表裏反転部２４の下流には表面処理部１６が配置される。
表面処理部１６は、後述するシート紙Ｐｃの生成のために長尺な記録媒体Ｐをロール紙装填部１２からＸ−Ｙカッタ２２に搬送する際に、および／または、このシート紙Ｐｃを用いたプリントの作成の際に、必要に応じて、記録媒体Ｐの画像記録面の表面処理を行なうものである。なお、表面処理部１６の位置は、此処に限定はされず、例えば、画像記録部１８の下流等の各種の位置が利用可能であるが、好ましくは、第１搬送経路３２（ロール紙装填部から切断手段までの間）に配置され、より好ましくは表裏反転手段よりも下流側に配置される。
このような表面処理部１６を有することにより、例えば、ロール紙Ｐｒが普通紙であっても、表面処理によって、異なる種類の記録媒体Ｐとすることができ、多様なプリント作成に対応可能となる。
【００２４】
表面処理部１６で行なう表面処理には、特に限定はなく、インクジェットプリンタや各種のプリンタで行なわれている、各種の表面処理が全て利用可能である。
一例として、より高画質な画像記録を可能とする受像層（インク受容層）の形成、プリントに光沢性を付与して写真画質プリントとするための光沢性の受像層の形成、色付けなどの下地層の形成等が例示される。
なお、写真画質プリントとするための光沢性の受像層としては、一例として、親インク性の熱可塑性樹脂からなるインク受像層や特開２００５−３５０５０号公報等に開示されるの熱可塑性樹脂粒子からなるインク受像層等が例示される。
これらの表面処理は、いずれも、各種の記録媒体（受像媒体）の製造や各種のプリンタ等で行なわれている公知の方法で行なえばよい。また、本発明において、表面処理部１６が複数種の表面処理を行なってもよく、また、画像記録部１８を挟んで２つの表面処理部１６を有する等、複数の表面処理部を有してもよい。
【００２５】
画像記録部１８は、インクジェットによってシート紙Ｐｃに画像記録（印画）を行なって、プリントとするものである。
【００２６】
本発明のプリンタにおいて、画像記録部１８における画像画像記録の方法は、インクジェットプリンタで行なわれている公知の方法でよい。
従って、画像記録部１８は、記録を行なう可能性の有るＸ方向の全領域にノズルを有するラインヘッドを用い、ラインヘッドをノズル列とＸ方向とを一致して配置／固定して、記録媒体Ｐを連続的に搬送（走査搬送）しつつ画像記録を行なう、いわゆるＦＷＡ(Full Width Array)方式の画像記録を行なうものでも、ノズル列をＹ方向に一致して記録ヘッドをキャリッジ（走査手段）に搭載し、記録媒体ＰをＹ方向に断続的に搬送しつつ、記録媒体Ｐの搬送を停止した状態でＸ方向に記録ヘッドを走査して画像記録を行う、いわゆるＰＷＡ(Partial Width Array)方式の画像記録を行なうものでもよい。
【００２７】
なお、本発明において、画像記録手段による画像記録方法はインクジェットに限定はされず、記録紙として銀塩写真感光材料を用い、光ビーム等の記録光で銀塩写真感光材料を像様に露光して潜像を記録した後、湿式の現像処理を施す画像記録方法、電子写真による画像記録方法、感熱記録による画像記録方法、記録紙として感光性熱現像記録材料を用い、光ビーム等の記録光で感光性熱源像記録材料を像様に露光して潜像を記録した後、熱源像を施す画像記録方法等、公知の画像記録方法が、各種、利用可能である。
【００２８】
Ｘ−Ｙカッタ２２は、ロール紙装填部１２から供給された長尺な記録媒体ＰをＸ方向あるいはさらにＹ方向に切断して、目的とするサイズのシート紙（カットシート）Ｐｃとする（シート紙Ｐｃを生成する）ものである。
図示例において、Ｘ−Ｙカッタ２２は、搬送される記録媒体Ｐをロータリカッタ等によってＹ方向に切断する、Ｙ方向の切断部としてのスリッタ２２ａと、記録媒体ＰをＸ方向に切断する、Ｘ方向の切断部としてのギロチンカッタ２２ｂとから構成される。
【００２９】
図示例のプリンタ１０においては、好ましい態様として、切断手段として、Ｘ方向およびＹ方向の両方に記録媒体Ｐを切断可能なＸ−Ｙカッタ２２を用いることにより、様々なサイズのシート紙Ｐｃの生成を可能にして、多様なプリントの作成に対応している。
【００３０】
プリンタ１０において、Ｘ−Ｙカッタ２２は、常にＸ方向およびＹ方向の両方向に切断するのに限定はされず、記録媒体ＰのＸ方向のサイズ（以下、このＸ方向の記録媒体Ｐのサイズを「幅」とする）が目的とするシート紙Ｐｃと同じものであれば、ギロチンカッタ２２ｂの切断のみを行なって、シート紙Ｐｃを生成すればよい。
また、Ｘ−Ｙカッタ２２では、スリッタ２２ａによって、Ｘ方向に複数のシート紙Ｐｃを切り出してもよい。この際には、Ｘ方向の複数のシート紙Ｐｃは、同じ幅でも異なる幅でもよい。
【００３１】
なお、Ｘ−Ｙカッタ２２は、シート紙Ｐｃの生成のみに用いるのに限定はされず、シート紙Ｐｃに画像を記録した後にＸ−Ｙカッタ２２によってシート紙Ｐｃを切断して（プリントの切り出しを行なって）、プリントを作成することも可能である。
従って、プリンタ１０は、例えば、シート紙Ｐｃよりも小さい画像を記録して、最後にＸ−Ｙカッタ２２でプリントサイズに切断する、シート紙Ｐｃとは異なるサイズのプリントの作成や、１枚のシート紙Ｐｃに複数枚のプリントに対応する複数の画像を記録して、最後にＸ方向および／またはＹ方向にシート紙Ｐｃを切断することによって個々のプリントとする、いわゆる多面付けによるプリント作成にも対応可能である。
ここで、プリンタ１０が多面付けに対応する場合には、Ｘ−Ｙカッタ２２の下流にも、後述する単列化機構を設けるのが好ましい。
【００３２】
排出部２６は、トレイ４８を有し、画像記録部１８においてインクジェットによって画像を記録されたシート紙Ｐｃがプリントとしてトレイ４８に排出される。
あるいは、排出部２６にプリントを積層／収容する多数の棚を有する公知のソータを配置して、１件毎に仕分けをするようにしてもよい。
【００３３】
前述のように、第１搬送経路３２の表裏反転部２４の上流（プレカッタ２０と表裏反転部２４との間）には、分岐部３４が設けられ、この分岐部３４で第１搬送経路３２から分岐して、第２搬送経路３６が設けられる。
また、第２搬送経路３６の最上流部（排出部２６と逆側端）には、シート紙供給部１４が設けられる。
【００３４】
分岐部３４は、略Ｙ字状に分岐する搬送経路、この搬送経路の搬送ガイド、搬送ローラ対、搬送経路を切り換えて記録媒体Ｐを目的とする搬送経路に案内する切換手段等からなる、公知のシート状物の搬送経路の切換／案内手段である。
【００３５】
図示例のプリンタ１０においては、ロール紙装填部１２から長尺な記録媒体Ｐを送り出してＸ−Ｙカッタ２２によってシート紙Ｐｃを生成する際には、分岐部３４は、第１搬送経路３２を下流に向かって搬送するように、記録媒体Ｐの搬送経路を切り換える。
また、Ｘ−Ｙカッタ２２による切断で生成したシート紙Ｐｃをシート紙供給部１４に収容する際には、分岐部３４は、上流に向かって第１搬送経路３４から第２搬送経路３６に搬送するように、記録媒体Ｐの搬送経路を切り換える。
さらに、プリントを作成する際には、分岐部３４は、下流に向かって第２搬送経路３４から第１搬送経路３４に搬送するように、記録媒体Ｐの搬送経路を切り換える。
【００３６】
シート紙供給部１４は、Ｘ−Ｙカッタ２２による長尺な記録媒体Ｐの切断で生成したシート紙Ｐｃを収容する部位である。
図示例のプリンタ１０において、シート紙供給部１４は、シート紙を積層して収容する２つの収容部５０および収容部５２を有する。なお、本発明において、シート紙Ｐｃの収容部は２つに限定されず、１つであってもよく、あるいは、３以上であってもよい。
【００３７】
また、第２搬送経路３６は、分岐部５４において、上流に向けて、収容部５０に至る搬送経路３６ａと、収容部５２に至る搬送経路３６ｂとに分岐される。
この分岐部５４は、前記分岐部３４と同様の公知のシート状物の搬送経路の切換／案内手段である。生成したシート紙Ｐｃをシート紙供給部１４に収容する際には、分岐部５４は、サイズや種類に応じてシート紙Ｐｃの搬送経路を切り換えて、シート紙Ｐｃを収容部５０もしくは収容部５２（搬送経路３６ａもしくは搬送経路３６ｂ）の対応する側に案内する。また、プリントを作成する際には、分岐部５４はプリントの作成に使用するシート紙Ｐｃに応じて搬送経路を切り換えて、シート紙Ｐｃを搬送経路３６ａもしくは搬送経路３６ｂから下流の所定経路に案内する。
すなわち、図示例において、分岐部５４は、生成したシート紙Ｐｃのサイズや種類に応じて、シート紙供給部１４におけるシート紙Ｐｃの収容先を収容部５０もしくは収容部５２に振り分ける、振分機構となっている。
【００３８】
収容部５０および収容部５２は、共に、各種のプリンタや複写機等で用いられている、シート紙Ｐｃ（シート状物）を積層して収容する公知のシート紙Ｐｃの収容部である。また、収容部５０および収容部５２は、シート紙ＰＣを収容する筐体が取り外し自在な、いわゆるカセット（マガジン）を利用するものであってもよい。
【００３９】
収容部５０および収容部５２には、収容するシート紙Ｐｃの枚数を検出する検出手段５６が配置される。なお、検出手段５６には、特に限定はなく、センサ等を用いてシート紙Ｐｃの積層高さを検出してシート紙Ｐｃの枚数を検出する手段、収容した枚数と排出した枚数をカウント（計数）することでシート紙Ｐｃの枚数を検出する手段等、各種のプリンタや複写機等で利用されている、公知のシート状物の枚数の検出手段が、全て利用可能である。
なお、検出手段５６は、収容するシート紙Ｐｃの枚数を常に検出できるものに限定はされない。例えば、収容部５０および収容部５２に収容するシート紙Ｐｃの枚数が所定枚数以下になった時点のみにシート紙Ｐｃの生成を行なう等、プリンタ１０に設定されたシート紙Ｐｃ生成のタイミングによっては、収容部５０および収容部５２に収容するシート紙Ｐｃが所定枚数以下になったことのみを検出できるものであればよい。
【００４０】
搬送経路３６ａには搬送ローラ対５８が、搬送経路３６ｂには搬送ローラ対６０が、それぞれ配置される。
収容部５０および収容部５２に収容されたシート紙Ｐｃは、共に、シート紙Ｐｃに押圧して摩擦力によって収容部からシート紙Ｐｃを排出する排出ローラ、吸盤等の吸着手段を利用して収容部からシート紙Ｐｃを排出する手段等、各種のプリンタや複写機で利用されている公知の枚葉手段（図示省略）で、収容部５０や収容部５２から排出されて、搬送ローラ対５８や搬送ローラ対６０に供給されて、下流の分岐部５４に搬送される。
【００４１】
ここで、プリンタ１０においては、例えば分岐部５４と分岐部３４との間など、分岐部５４よりも下流側に、搬送面方向に回転するターンテーブルを配置して、シート紙Ｐｃをこのターンテーブルで平面方向に９０°回転することにより、収容部５０および収容部５２に収容するシート紙Ｐｃの縦横方向を変更できるようにしてもよい。
これにより、ロール紙Ｐｒの幅やシート紙供給部１４の収容部５０および収容部５２に対するシート紙Ｐｃのサイズなどの自由度を向上できる。
【００４２】
また、前述のように、プリンタ１０においては。Ｘ−Ｙカッタ２２によって、Ｘ方向に複数のシート紙Ｐｃを生成できるようにしてもよい。
ここで、Ｘ方向に複数列のままでは、収容部５０や収容部５２に適正にシート紙Ｐｃを収容することができない。そのため、プリンタ１０が、このようにＸ方向に複数のシート紙Ｐｃの生成に対応する場合には、同じく分岐部５４よりも下流側に、Ｘ方向に複数列のシート紙Ｐｃを１列に単列化する、単列化機構を配置する。
【００４３】
シート紙Ｐｃの単列化機構としては、公知のシート状物の単列化機構が、全て利用可能である。
一例として、Ｘ方向の各列で独立してシート紙Ｐｃを搬送可能な分割搬送手段と、その下流に配置される、Ｘ方向に移動可能な搬送ローラ対やベルトコンベアなどの単列化搬送手段とを組み合わせた単列化機構が例示される。この単列化機構では、他の列は分割搬送手段で停止して、Ｘ方向の１列を分割搬送手段および単列化搬送手段で搬送し、次いで、他の１列を分割搬送手段から単列化搬送手段に搬送して停止し、必要に応じて他の搬送ローラ対などの挟持を解除した後、単列化搬送搬送手段をＸ方向に移動して先の列と同じ位置にして、単列化搬送搬送手段による搬送を再開することにより、Ｘ方向の複数列を単列にする。
【００４４】
これらのターンテーブルや単列化機構は、分岐部５４よりも上流に配置してもよいが、この構成では、分岐された搬送経路毎にターンテーブルや単列化機構を設ける必要があるので、装置が複雑かつ高コストになり、好ましくない。
【００４５】
図示例のプリンタ１０は、基本的に、上記構成を有するが、以下、プリンタ１０の作用を説明することにより、本発明のプリント方法およびプリンタ装置について、より詳細に説明する。
【００４６】
プリンタ１０においては、シート紙Ｐｃを用いてプリント作成を行なうものであり、プリント作成を行なうためのシート紙Ｐｃの生成を、ロール紙Ｐｒから引き出した長尺な記録媒体ＰをＸ−Ｙカッタ２２で切断することで行なう。
【００４７】
なお、シート紙Ｐｃの生成タイミングには、特に限定はなく、各種のタイミングが利用可能である。
一例として、前記操作手段によってシート紙Ｐｃの生成が入力指示された時点、収容部５０や収容部５２から所定枚数のシート紙Ｐｃを排出した時点、収容部５０や収容部５２が収容するシート紙Ｐｃが所定枚数以下になったことが検出手段５６によって検出された時点、電源ｏｆｆなどプリンタ１０の可動を停止した時点、午後０時など予め設定（固定的または選択設定）された時刻毎、これらのタイミングの２以上の併用等が例示される。また、これらのタイミングの２以上が設定され、前記操作手段を用いて選択できるようにしてもよい。
なお、プリンタ１０においては、操作手段を用いたシート紙Ｐｃの生成の入力指示以外は、所定のタイミングとなった時点で自動的にシート紙Ｐｃの生成を行なう。
【００４８】
また、１回のシート紙Ｐｃの生成における生成枚数にも特に限定はなく、予め設定された所定枚数であってもよく、前記操作手段によって入力指示された枚数であってもよく、前記２つのいずれかの枚数を選択可能であってもよい。
なお、シート紙Ｐｃの生成枚数の設定は、適宜、変更／選択可能であってもよい。さらに、シート紙Ｐｃの生成枚数は、前述のそれぞれの生成タイミングによって、互いに異なる枚数が設定されていてもよい。
【００４９】
例えば、検出手段５６によって収容部５０および／または収容部５２に収容されるシート紙Ｐｃが所定枚数になったことが検出され、あるいは、ユーザによって操作手段を用いたシート紙Ｐｃ生成の入力指示がなされると、引出ローラ対４０が記録媒体Ｐを搬送して、これにより、ロール紙Ｐｒから長尺な記録媒体Ｐを引き出す。
この引出ローラ対４０による記録媒体Ｐの搬送は、プレカッタ２０よりも下流に至った記録媒体Ｐが所定長さになった時点で、停止する。
引出ローラ対４０による記録媒体Ｐの搬送が停止すると、プレカッタ４０が作動して、ロール紙Ｐｒから記録媒体Ｐを切断し、長尺なシート状の記録媒体Ｐとする。
【００５０】
なお、プレカッタ２０による長尺な記録媒体Ｐの切断タイミングには、特に限定はなく各種のタイミングが利用可能である。一例として、所定枚数のシート紙Ｐｃに対応する記録媒体Ｐをロール紙装填部１２（ロール紙Ｐｒ）から引き出す毎、引出ローラ対４０よりも下流の記録媒体Ｐの長さが所定長さになる毎、このタイミングで生成するシート紙Ｐｃの全枚数に対応する記録媒体Ｐを引き出した時点等が例示される。また、前記３つのタイミングのいずれかを選択できるようにしてもよい。
【００５１】
プレカッタ２０によって切断された長尺な記録媒体Ｐは、第１搬送経路３２を下流に向かって搬送される。この記録媒体Ｐの搬送は、分岐部３４、表面処理部１６および画像記録部１８を経て、上流側の端部がＸ−Ｙカッタ２２のスリッタ２２ａよりも下流に至った時点で停止する。
【００５２】
ここで、Ｘ−Ｙカッタ２２までの長尺な記録媒体Ｐの搬送を行なう際に、必要に応じて、表面処理部１６において、前述のように受像層の形成や光沢層の形成などの表面処理を行なう。
このようにシート紙Ｐｃではなく、長尺なシート状の記録媒体Ｐの状態（すなわち、個々のシート紙Ｐｃを切り出す前）で表面処理を行なうことにより、シート紙Ｐｃに表面処理を行なう場合に比して、容易に、かつ簡易な制御で表面処理を行なうことができる。
【００５３】
また、ハガキ用のシート紙Ｐｃを生成する場合等、プリントの裏面に記載することが確定しているシート紙Ｐｃを生成する場合には、このＸ−Ｙカッタ２２までの長尺な記録媒体Ｐの搬送の際に、画像記録部１８で郵便番号の記入欄等の画像記録を行なってもよい。
なお、記録媒体Ｐが、受像層等を有する表裏の決定している物である場合には、表裏反転部２４で表裏反転を行なった後に、画像記録部１８で画像を記録する。また、画像記録部１８での画像記録は、記録媒体Ｐを切断してシート紙Ｐｃを生成して、上流に向けてシート紙Ｐｃを搬送する際に行なってもよい。
【００５４】
上流側の端部がＸ−Ｙカッタ２２のスリッタ２２ａよりも下流に至るまで、長尺な記録媒体Ｐを搬送したら、次いで、この記録媒体Ｐを先の搬送とは逆の上流に向けて搬送しつつ、スリッタ２２ａで記録媒体ＰをＹ方向に切断して生成するシート紙Ｐｃの幅とし、さらに、ギロチンカッタ２２ｂで記録媒体ＰをＸ方向に切断して、順次、所定サイズのシート紙Ｐｃを生成する。
ここで、ギロチンカッタ２２ｂでの切断時には、搬送を停止する必要があるので、Ｘカッタによる切断が終了するまで、記録媒体Ｐの搬送は断続的となる。
【００５５】
前述のように、切断前の記録媒体ＰのＸ方向のサイズが、シート紙Ｐｃのサイズで有る場合には、Ｙカッタであるスリッタ２２ａによる切断は不要である。
また、本発明においては、スリッタ２２ａによる切断によって、Ｘ方向に複数枚のシート紙Ｐｃを生成してもよく、この際において、Ｘ方向に複数枚のシート紙Ｐｃは、同じ幅でも異なる幅でもよい。
【００５６】
なお、本発明において、Ｘ−Ｙカッタ２２による切断は、記録媒体Ｐを上流に向けて搬送する際に限定はされず、記録媒体Ｐを下流に搬送しつつＸ−Ｙカッタ２２で切断を行なってシート紙Ｐｃを生成してもよい。あるいは、下流への搬送時にスリッタ２２ａによる切断を行い、上流への搬送時にギロチンカッタ２２ｂでの切断を行なってもよい。
【００５７】
このようにして、長尺な記録媒体Ｐを上流に搬送しながら切断して生成したシート紙Ｐｃは、先の長尺な記録媒体Ｐの搬送とは逆に、第１搬送経路３２を上流に搬送して、分岐部３４で案内して第２搬送経路３６に搬送する。さらに、第２搬送経路３６に搬送したシート紙Ｐｃを上流に搬送して、分岐部５４においてシート紙Ｐｃのサイズ等に応じた収容部に至る搬送経路３６ａもしくは搬送経路３６ｂに案内して、収容部５０もしくは収容部５２に収容する。
なお、収容部５０および収容部５２へのシート紙Ｐｃの収容は、枚葉動作の反対による収容、上方からの落下による収容等の公知の方法によればよい。
【００５８】
ここで、前述のように、長尺な記録媒体Ｐもしくはシート紙Ｐｃに、画像記録部１８で画像記録を行なった場合には、Ｘ−Ｙカッタ２２によって切断したシート紙Ｐｃを上流に搬送する際に、表裏反転部２４で表裏反転を行なった後に、シート紙供給部１４にシート紙Ｐｃを供給するのが好ましい。
【００５９】
また、第１搬送経路３２もしくは第２搬送経路３６にターンテーブルを有する場合には、必要に応じて、シート紙Ｐｃを９０°回転して、収容部５０もしくは収容部５２に収容するシート紙Ｐｃの縦横方向を変更してもよい。
さらに、Ｘ方向に複数のシート紙Ｐｃを生成した場合には、単列化機構によって、Ｘ方向に複数列のシート紙Ｐｃを単列化した後に、収容部５０もしくは収容部５２にシート紙Ｐｃを収容する。
【００６０】
他方、プリンタ１０において、プリントを作成する際には、シート紙供給部１４において、作成を指示されたプリントに応じたサイズのシート紙Ｐｃを収容部５０もしくは収容部５２から供給する。供給したシート紙Ｐｃは、搬送ローラ対５８もしくは搬送ローラ対６０によって、第２搬送経路３６の搬送経路３６ａもしくは搬送経路３６ｂを下流に搬送して、さらに、分岐部５４から分岐部３４に搬送する。
【００６１】
さらに、プリント作成に供されるシート紙Ｐｃを分岐部３４によって第１搬送経路３２に案内して、第１搬送経路３２を下流に搬送しつつ、画像記録部１８によってシート紙Ｐｃに画像を記録する。なお、画像記録部１８がラインヘッドを用いるＦＷＡ方式による画像記録を行なうものである場合には、画像記録時の第１搬送部３２における搬送は連続的になり、画像記録部１８がキャリッジを用いるＰＷＡ方式による画像記録を行なうものである場合には、画像記録時の第１搬送部３２における搬送は断続的となる。
【００６２】
ここで、プリンタ１０においては、この画像記録部１８による画像記録に先立って、必要に応じて、表面処理部１６によって、表面処理を行なってもよい。なお、この際において、表面処理部１６が、画像記録部１８の下流に配置される場合には、画像記録後に表面処理を行なう。
【００６３】
プリンタ１０においては、画像記録部１８における画像記録を終了したプリントを、さらに下流に搬送して、排出部２６のトレイ４８に排出する。
ここで、この際において、必要に応じて、Ｘ−Ｙカッタ２２で画像を記録したシート紙Ｐｃを切断して、目的とするプリントサイズとして排出部２６のトレイ４８に排出してもよい。また、一枚のシート紙Ｐｃに複数の画像を記録する多面付けを行なった場合には、Ｘ−Ｙカッタ２２によってシート紙Ｐｃを切断して、個々のプリントを切り出して、排出部２６のトレイ４８に排出する。
【００６４】
以上の説明より明らかなように、本発明においては、ロール紙Ｐｒをプリンタに装填して、このロール紙Ｐｒから引き出した長尺な記録媒体Ｐを切断してシート紙Ｐｃとし、シート紙Ｐｃに画像を記録してプリントを作成するので、低コストのロール紙Ｐｒを用いて、シート紙Ｐｃを用いる迅速なプリント作成を行なうことができる。
また、好ましい態様として、プリンタ１０はＸ−Ｙカッタ２２を有するので、１つのロール紙Ｐｒから、様々なサイズのシート紙Ｐｃ生成することが可能となり、非常に自由度の高いプリント作成を行なうこことが可能になり、また、必要に応じて、多面付けや１サイズのシート紙Ｐｃからの各種サイズのプリント作成にも対応可能となる。さらに、Ｘカッタであるプレカッタ２０を有することにより、Ｘ−Ｙカッタ２２まで搬送した余分な記録媒体Ｐの巻き戻し等を不要にし、また、Ｘ−Ｙカッタ２２に供給する長尺な記録媒体Ｐの長さを調整可能にできるので、より作業性を向上できる。
しかも、図示例のプリンタ１０は、好ましい態様として、表面処理部１６を有するので、普通紙に下地層や光沢層を形成する等により、１つのロール紙Ｐｒから、異なる記録媒体Ｐを用いたプリントを作成することもできる。
【００６５】
図示例のプリンタ１０は、好ましい態様として、Ｘカッタであるプレカッタ２０と、長尺な記録媒体Ｐからシート紙Ｐｃを切り出す、切断手段であるＸ−Ｙカッタ２２とを有するが、本発明はこれに限定はされない。
例えば、余分な記録媒体の巻き戻しが必要となる等の不都合は生じるが、プレカッタ２０を有さず、切断手段であるＸ−Ｙカッタ２２のみを有するものであってもよい。
また、幅がシート紙Ｐｃを等しいロール紙Ｐｒのみを用いる場合には、切断手段としてＸ方向に記録媒体を切断するＸカッタのみを有する構成であってもよい。この際においても、プレカッタ２０を有してもよい。
また、表面処理等は大変になるが、図示例におけるプレカッタ２０の位置に、長尺な記録媒体Ｐからシート紙Ｐｃを切り出す切断手段を配置した構成でもよい。
【００６６】
図示例のプリンタ１０は、第１搬送経路３２と第２搬送経路３６とを有し、ロール紙Ｐｒから引き出した記録媒体Ｐを第１搬送経路３２を下流に搬送して、Ｘ−Ｙカッタ２２で切断してシート紙Ｐｃとした後、シート紙Ｐｃを上流に搬送して、第１搬送経路３２から第２搬送経路３６を経て、シート紙供給部１４に収容したが、本発明は、これに限定はされず、ロール紙Ｐｒから長尺な記録媒体Ｐを引き出して、切断してシート紙Ｐｃとし、シート紙供給部に収容する、各種の構成が利用可能である。
【００６７】
例えば、図１に点線Ｌで示すように、ロール紙装填部１２（ロール紙Ｐｒ）から、直接的にシート紙供給部１４に至る搬送経路を形成し、かつ、この搬送経路の途中に、切断手段としてのＸカッタまたはＸ−Ｙカッタを配置して、ロール紙Ｐｒから送り出した長尺な記録媒体Ｐを切断してシート紙Ｐｃとし、シート紙Ｐｃをシート紙供給部１４に搬送、収容する構成も、好適に利用可能である。
従って、この構成の場合には、第１搬送経路３２のロール紙供給部１２から分岐部３４に至る搬送経路、および、分岐部３４は不要であり、前記ロール紙装填部１２から、直接的にシート紙供給部１４に至る搬送経路に加え、シート紙供給部１４から排出部２６に至る搬送経路のみを有すればよい。
【００６８】
なお、この構成においても、切断手段によるシート紙Ｐｃの切り出しに先立って、ロール紙Ｐｒを切断して長尺なシート状の記録媒体Ｐとするプレカッタを設けてもよい。
さらに、ロール紙装填部１２から直接的にシート紙供給部１４に至る搬送経路の途中に、表面処理手段や表裏反転手段を設けてもよい。
【００６９】
以上、本発明のプリント方法およびプリンタ装置について詳細に説明したは、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよい。
例えば、図示例のプリンタ１０において、表裏反転部２４と排出部との間に、プリントの裏面にいわゆるバックプリントを記録する、裏印字部を設けてもよい。また、表面処理部１６は、画像記録部１８の上流ではなく、下流に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明のプリンタ装置を利用するプリンタの一例の概念図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  プリンタ
１２  ロール紙装填部
１４  シート紙供給部
１６  表面処理部
１８  画像記録部
２０  プレカッタ
２２  Ｘ−Ｙカッタ
２４  表裏反転部
２６  排出部
２８  制御部
３２  第１搬送経路
３４，５４  分岐部
３６  第２搬送経路
４０  引出ローラ対
４２  反転搬送経路
４４  ガイド部材
４８  トレイ
５０，５２  収容部
５６  検出手段
５８，６０  搬送ローラ対
【図１】
2007136717.tif 000003