(57)【要約】【課題】電着塗装の回収水洗工程において、水洗槽（４）に蓄積する泡の量を低減する。【解決手段】電着塗装において被塗物（３）を電着液中に浸漬した後に水洗し、被塗物（３）の水洗によって生じる水洗液（１０）を水洗槽（４）に回収する被塗物（３）の洗浄方法において、水洗液（１０）を複数の消泡部材（７）が浮いている水洗槽（４）に導く。これらの消泡部材（７）は、球形の樹脂製中空物体であることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電着塗装において被塗物を電着液中で電着塗装して浸漬した後に水洗し、被塗物の水洗によって生じる水洗液を水洗槽に回収する被塗物の洗浄方法において、水洗液を複数の消泡部材が浮いている水洗槽に導くことを特徴とする方法。
【請求項２】
消泡部材の形は、球形、卵形、円柱形、円錐形、円錐台形、多面体形またはこれらの表面に凹凸を有する形である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
消泡部材の直径または相当直径は、約０．５〜約１５ｃｍである、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
消泡部材は、中空の物体、発泡体または中実の物体である、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
消泡部材は、樹脂製または金属製である、請求項１〜４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
消泡部材を洗浄して再使用する、請求項１〜５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
消泡部材は、網の袋に入っている、請求項１〜６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の方法を実施するための洗浄システムであって、該システムは、被塗物に水洗水を吹き付けるノズル、被塗物を取り囲む水洗室、水洗水の吹き付けにより生じる水洗液を溜める水洗槽、ならびに水洗槽の水洗液を水洗水として用いるためにノズルへ送るポンプおよびラインを含んで成り、水洗槽は複数の消泡部材を有することを特徴とする洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電着塗装に関し、特に回収水洗工程で用いられる被塗物の洗浄方法およびそのような方法を実施するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電着塗装は、一般に、被塗物の表面に電着塗膜を形成し、該被塗物を水洗し、そして塗膜を乾燥硬化させる各工程により行われる。電着塗装において、水洗を高度に行うことは、良好な仕上がりを得るために極めて重要である。工業的スケールでは、被塗物の水洗に必要とされる水洗水は大量で、しかも水洗によって生じる水洗液中には塗料成分が含まれているため、そのまま外部へ排出することは好ましくない。
【０００３】
被塗物を水洗する工程は、一般に、回収水洗工程と最終水洗工程とに区別されるが、回収水洗工程については、水洗液を水洗水として再利用する仕組みが確立されている。
【０００４】
一般に、被塗物を洗浄するシステムは、水洗すべき被塗物を取り囲む底面および側面を有する水洗室、被塗物に水洗水を吹き付ける（スプレーする）ノズル、スプレー後の水洗水（即ち、水洗液）を水洗室から回収する水洗槽、ならびに水洗槽の水洗液を水洗水として用いるためにノズルへ送るポンプおよびラインを有する。
【０００５】
このようなシステムで実際に水洗を行った場合、水洗槽に回収された水洗液は塗料成分を含み、また、塗料成分は界面活性作用を有する物質を含むため、水洗液中の塗料成分の量が増大すると、その表面エネルギーは低下し、泡を形成し易い状態になる（例えば特許文献１を参照のこと）。
【０００６】
このような水洗液を再び水洗水としてノズルで被塗物に吹き付けると、多数の泡が発生する。発生した泡は、消えずに被塗物の表面を伝って水洗室から水洗槽へと移動する。さらに水洗を続けると、水洗槽に泡が蓄積され続け、遂には泡が水洗槽の蓋を持ち上げて外部に溢れ出ることがある。
【０００７】
このように、泡が外部に溢れ出ることによって、環境衛生上の不都合が生じるだけでなく、水洗液を再利用する回収水洗工程においては、結果として、多量の塗料成分および水洗液を無駄にすることになる。
【特許文献１】特開２００２−２２６９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上記の従来技術の問題点を解決することであり、電着塗装において水洗槽に蓄積する泡の量を低減し、好ましくは実質的に泡が蓄積しない被塗物の洗浄方法およびそのような方法を実施するためのシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、電着塗装において被塗物を電着液中に浸漬した後に水洗し、被塗物の水洗によって生じる水洗液を水洗槽に回収する被塗物の洗浄方法において、水洗液を複数の消泡部材が浮いている水洗槽に導くことを特徴とする方法が提供される。
【００１０】
尚、本発明において、「被塗物」とは、好ましくは、電着塗膜が形成された後の最初の回収水洗工程で水洗されるべき被塗物であるが、これに限定されず、少なくとも１回以上の水洗が行われた後の被塗物であってもよい。
また、本発明に関し、「水洗水」とは、被塗物を水洗する際にノズルから吹き付ける水であり、「水洗液」とは、被塗物の水洗によって生じる、スプレー後の水洗水である。
【００１１】
本発明の上記洗浄方法は、水洗液を複数の消泡部材が浮いている水洗槽に導くことを特徴とする。これらの消泡部材は、被塗物に水洗水を吹き付ける際に発生し、消えずに水洗槽に移動して蓄積する泡に接触することにより、泡を消すことができる。これらの消泡部材は、水洗槽の液面が上下し、または波打つ場合にも、落とし蓋としての役割を果たし、これにより、水洗槽に存在する泡を効果的に消すことができる。これらの消泡部材は、互いに衝突を繰り返しつつ水洗槽内を移動することができるものが好ましい。
【００１２】
消泡部材の形状および材質は、消泡部材の少なくとも一部分が水面より上に突出して水洗液に浮かび、かつ、泡を効果的に消すことができればよい。消泡部材の形は、好ましくは球形であり、その他には、例えば、卵形、円柱形、円錐形、円錐台形、多面体形またはこれらの表面に凹凸を有する形が挙げられるが、これらに限定されない。消泡部材は、好ましくは中空の物体であるが、中実の物体であってもよく、また、発泡体であってもよい。消泡部材は、好ましくは樹脂製であるが、金属製であってもよい。
【００１３】
本発明において、消泡部材の比重に関しては、中実の物体である場合にはその比重をそのまま用いるが、他の場合には、中実の物体であると仮定し、その全体の嵩を消泡部材の体積として換算した比重を用いる。本発明の一態様において、水洗槽内の水洗液はほとんどが水であるため、消泡部材の比重は好ましくは１より小さいが、該水洗液に浮かび、消泡部材全体が、該水洗液の液面よりも下に完全に沈まない程度であればよい。
【００１４】
消泡部材の大きさに関しては、消泡部材が球形である場合はその直径を用い、球形でない場合には相当直径を用いることができる。本発明の一態様において、消泡部材の直径または相当直径は、好ましくは約０．５〜約１５ｃｍであり、より好ましくは約１ｃｍ〜約１０ｃｍである。消泡部材の直径または相当直径を約０．５ｃｍ以上とすることにより、消泡部材はポンプに吸われず、また、水洗液の流れに乗って槽外に移送されることも無く、効果的に泡を消すことができる。また、消泡部材の直径または相当直径を約１５ｃｍ以下とすることにより、消泡部材は、水洗液に浮かびながら水洗槽内を移動し易くなり、効果的に泡を消すことができる。
【００１５】
本発明の一態様において、消泡部材は、洗浄して再使用してもよい。この場合、消泡部材を網等によって掬い上げて洗浄した後に、再び水洗槽に戻して再使用することができる。消泡部材を予め網の袋に入れ、この袋を水洗槽内の水洗液に浮かべてもよく、これにより、水洗槽から消泡部材を取り出し易くすることができる。
【００１６】
消泡部材の洗浄には、極液を用いることができる。極液は、消泡部材に付着したイオンと反対の電荷を帯びたイオンを含むため、これらが打ち消し合って、結果として、消泡部材の表面に付着した塗料成分等を除去することができる。
【００１７】
本発明の上記洗浄方法は、電着塗装の回収水洗工程に好適に使用されるが、これに限定されない。該方法を、他のいずれの水洗工程、例えば最終水洗工程でも用いることができる。さらに、槽等に収容した液体に泡が存在する場合または液体が泡立つ場合等の他のいずれの場合にも用いることができる。
【００１８】
また、本発明によれば、本発明の上記洗浄方法を実施するための洗浄システムも提供される。本発明の洗浄システムは、被塗物に水洗水を吹き付けるノズル、被塗物を取り囲む水洗室、水洗水の吹き付けにより生じる水洗液を溜める水洗槽、ならびに水洗槽の水洗液を水洗水として用いるためにノズルへ送るポンプおよびラインを含んで成り、水洗槽は複数の消泡部材を有することを特徴とする。このような洗浄システムは、本発明の上記洗浄方法を実施するために好適に用いられ、これと同様の効果を奏する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の洗浄方法および洗浄システムにより、電着塗装において水洗槽に蓄積する泡の量を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１を参照して、本発明のより具体的な実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されない。
【００２１】
図１は、本発明の１つの実施形態における被塗物の洗浄システムの概略図である。この洗浄システムは、被塗物３に水洗水９を吹き付けるノズル１、被塗物３を取り囲む水洗室２、水洗水９の吹き付けにより生じる水洗液１０を溜める水洗槽４、ならびに水洗槽４の水洗液１０を水洗水９として用いるためにノズル１へ送るポンプ５およびライン６を含んで成り、水洗槽４は複数の消泡部材７を有する。消泡部材７は、球形の樹脂製中空物体であることが好ましい。
【００２２】
このような洗浄システムを用いて、以下のようにして、被塗物の洗浄が実施される。まず、電着した被塗物３を水洗室２に配置する。次いで、被塗物３にノズル１から水洗水９を吹き付け、被塗物３を水洗水９で水洗する。水洗水９をノズル１から吐出する際に、泡１１が発生し、消えずに水洗液１０と混ざり、被塗物３の表面を伝って流下する。次いで、この水洗液１０を、複数の消泡部材７が浮いている水洗槽４に導く。水洗槽４に移動する泡１１は、水洗槽４に浮いている複数の消泡部材７に接触して破壊され、これにより、水洗槽４に泡１１が蓄積されることを防止できる。このようにして、水洗槽４内の泡の量が低減された水洗液１０は、ポンプ５およびライン６を介して、ノズル１から水洗水９として被塗物３に再び吹き付けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明の洗浄方法および洗浄システムは、電着塗装の水洗工程、特に回収水洗工程に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明の１つの実施態様における被塗物の洗浄システムの概略図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  ノズル
２  水洗室
３  被塗物
４  水洗槽
５  ポンプ
６  ライン
７  消泡部材
８  蓋
９  水洗水
１０  水洗液
１１  泡
【図１】
2007277610.tif 000003