(57)【要約】【課題】印画紙を槽外において直線的に搬送する槽外処理ユニットを、適切に着脱し得る現像処理装置を合理的に構成する。【解決手段】複数の安定処理槽の上方位置に、中間ユニット８０を装着し、この中間ユニット８０に対し支持機構を介して印画紙Ｐを水平方向に直線的に搬送しながら安定処理液を供給して処理を行う槽外処理ラック５０を着脱自在に支持する。支持機構は、係合ピン５１Ｐとガイド溝８１Ｇとで構成され、槽外処理ラック５０を取り外す際には、前端側を持ち上げることで前端側の係合ピン５１Ｐが対応する係合溝８１Ｇから分離し、この後、後端側持ち上げることで後端側の係合ピン５１Ｐが対応する係合溝８１Ｇから分離する。【選択図】図６
2007171845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光済み感光材料を、発色現像処理部、漂白定着処理部、安定処理部夫々に、この順序で搬送して現像処理を行う現像処理装置であって、
前記安定処理部が、処理槽に貯留した安定処理液の液面上から液中に前記感光材料を浸漬した後に液面上に引き上げるＵターン経路を備えた浸漬処理ユニットと、処理槽外において前記安定処理液が供給される処理空間に前記感光材料を搬送する水平経路を有した槽外処理ユニットとを備えて構成され、
前記槽外処理ユニットは、支持機構を介して前記安定処理部に対して着脱自在に支持されると共に、前記支持機構は、前記槽外処理ユニットの取り外しの際に前記感光材料の搬送方向の上流側を持ち上げ、この槽外処理ユニットを傾斜姿勢に設定する操作の後に分離を可能にする構造を備えている現像処理装置。
【請求項２】
前記支持機構は、前記槽外処理ユニットの上流位置と下流位置とに配置された係合ピンと、この係合ピンが係入する係合溝とを備え、分離を行う際には槽外処理ユニットの上流側の上方への移動を許すように前記上流位置の係合ピンと係合溝との形状を設定し、この移動の後に、前記下流位置の係合ピンと係合溝との分離を許すように係合ピンと係合溝との形状を設定している請求項１記載の現像処理装置。
【請求項３】
複数の前記処理槽が形成されたハウジングに中間ユニットを装着し、この中間ユニットと前記槽外処理ユニットとの間に前記支持機構を備えている請求項１又は２記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記安定処理部を構成する複数の安定処理槽が、前記感光材料の搬送方向での下流側のものに対して供給した安定処理液を感光材料の搬送方向で上流側のものにオーバーフローする形態で順次供給するカスケード型に構成され、
前記槽外処理ユニットは、前記水平経路に搬送される感光材料の安定化処理を行う複数の処理空間を備え、この複数の処理空間に対して直下に位置する安定処理槽の安定処理液を供給する請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光済み感光材料を、発色現像処理部、漂白定着処理部、安定処理部夫々に、この順序で搬送して現像処理を行う現像処理装置に関し、詳しくは、安定処理部での処理時間を短縮する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように安定処理部での処理時間を短縮する現像処理装置と類似する装置として特許文献１に記載されるものが存在する。つまり、この特許文献１では、現像槽、定着槽、水洗又は安定槽（夫々が、本発明の発色現像処理部、漂白定着処理部、安定処理部に対応する）を備えており、現像槽と定着槽とにおいてはフィルム（感光材料）を浸漬させる状態で搬送し、水洗又は安定槽ではフィルムを液貯留槽の上方位置を直線的に形成された液外搬送部を搬送するように構成している。
【０００３】
この特許文献１では、この特許文献１の段落番号〔００５２〕〜〔００６９〕：（実施形態３−１）〜（実施形態３−１６）に記載されるように、液外搬送部にフィルムを搬送する一対のローラを備え、この一対のローラで挟まれる空間にフィルムの上面側と下面側とに洗浄液を吹き付けるノズルを配置し、この一対のノズルに対して、下方位置の液貯留槽の洗浄液を供給するポンプを備えている。このような構造から定着槽での処理を終えたフィルムを液外搬送部に搬送する際に、夫々のノズルからの洗浄液でフィルムの両面に吹き付けて積極的な洗浄を実現するものとなっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９‐１５８１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像処理装置として、カラー印画紙の現像処理を行うものを考えると、従来からの装置は、確実な安定処理（洗浄処理）を行うために安定処理部は印画紙を浸漬状態で搬送する構造の複数の処理槽を備えていた。また、カラー印画紙の現像処理の短縮化の要望は従来からあるものの、銀塩式のフィルムの現像の後にプリントを行うものでは、迅速な処理を行うことが、あまり重要視されていなかった。しかしながら、デジタルカメラの普及によって、デジタルカメラで撮影された画像データの露光から現像処理が終了するまでの時間の一層の短縮化が望まれるようになっている。
【０００６】
安定処理のために複数の処理槽を備えたものでは、処理時間を短縮することに困難な面があり、特許文献１に記載されるもののように、印画紙を安定処理液に浸漬させずに槽外において直線的に搬送しながら処理を行うことにより、安定処理における時間の短縮を行うことも考えられている。
【０００７】
また、印画紙を槽外において直線的に搬送するためのユニットはメンテナンス性を考慮して着脱自在に支持する使用形態を採用することが一般的である。このユニットで印画紙の安定処理を行う際には、ユニット内部に安定処理液を供給しながら印画紙を継続的に搬送する形態となる。従って、メンテナンスの目的からユニットを分離した際には、ユニット内に残留する安定処理液が流出して、他の処理槽に混入することも考えられる。
【０００８】
本発明の目的は、印画紙を槽外において直線的に搬送するユニットを、適切に着脱し得る現像処理装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の特徴は、露光済み感光材料を、発色現像処理部、漂白定着処理部、安定処理部夫々に、この順序で搬送して現像処理を行う現像処理装置において、
前記安定処理部が、処理槽に貯留した安定処理液の液面上から液中に前記感光材料を浸漬した後に液面上に引き上げるＵターン経路を備えた浸漬処理ユニットと、処理槽外において前記安定処理液が供給される処理空間に前記感光材料を搬送する水平経路を有した槽外処理ユニットとを備えて構成され、
前記槽外処理ユニットは、支持機構を介して前記安定処理部に対して着脱自在に支持されると共に、前記支持機構は、前記槽外処理ユニットの取り外しの際に前記感光材料の搬送方向の上流側を持ち上げ、この槽外処理ユニットを傾斜姿勢に設定する操作の後に分離を可能にする構造を備えている点にある。
【００１０】
この構成により、安定処理部では感光材料を、浸漬処理ユニットのＵターン経路において浸漬する状態での処理と、槽外処理ユニットの水平経路において非浸漬状態での処理とを併用することになり、処理不足に陥ることがない。槽外処理ユニットは感光材料を複数の搬送ローラで搬送しながら安定処理液を供給する処理が行われる。更に、槽外処理ユニットを取り外す場合には、感光材料の搬送方向での上流側を持ち上げる形態となるので、槽外処理ユニットの内部に安定処理液が残留していても、その安定処理液が、感光材料の搬送方向での上流側に流れ出すことがなく、例えば、上流に位置する漂白定着処理部や発色現像処理部に対して安定処理液を混入させることがない。その結果、槽外処理ユニットを、適切に着脱し得ることが可能な現像処理装置が合理的に構成された。
【００１１】
本発明は、前記支持機構は、前記槽外処理ユニットの上流位置と下流位置とに配置された係合ピンと、この係合ピンが係入する係合溝とを備え、分離を行う際には槽外処理ユニットの上流側の上方への移動を許すように前記上流位置の係合ピンと係合溝との形状を設定し、この移動の後に、前記下流位置の係合ピンと係合溝との分離を許すように係合ピンと係合溝との形状を設定しても良い。
【００１２】
この構成により、係合ピンと係合溝との組み合わせと云う極めて簡単な構造を採用することにより、槽外処理ユニットを取り外す際の姿勢として、感光材料の搬送方向での上流側を持ち上げる形態にすることも容易にできる。
【００１３】
本発明は、複数の前記処理槽が形成されたハウジングに中間ユニットを装着し、この中間ユニットと前記槽外処理ユニットとの間に前記支持機構を備えても良い。
【００１４】
この構成により、中間ユニットを用いることにより、槽外処理ユニットを支持する構造を備えていないハウジングに対しても適正な位置に槽外処理ユニットを支持することが可能となり、中間ユニットと槽外処理ユニットとの間に支持機構を形成することにより、この槽外処理ユニットを取り外す際にも設定された姿勢を現出できる。特に、槽外処理ユニットは中間ユニットに支持されるので、この槽外処理ユニットを現像処理槽に対して直接的に支持するものと比較して小型化が可能となり、メンテナンスを行う際にも、槽外処理ユニットの取り外しが容易で作業性も高まるものとなる。
【００１５】
本発明は、前記安定処理部を構成する複数の安定処理槽が、前記感光材料の搬送方向での下流側のものに対して供給した安定処理液を感光材料の搬送方向で上流側のものにオーバーフローする形態で順次供給するカスケード型に構成され、
前記槽外処理ユニットは、前記水平経路に搬送される感光材料の安定化処理を行う複数の処理空間を備え、この複数の処理空間に対して直下に位置する安定処理槽の安定処理液を供給しても良い。
【００１６】
この構成により、槽外処理ユニットにおいて感光材料の安定化処理を行う場合には、この槽外処理ユニットに備えた処理空間に対して、直下に位置する安定処理槽からの安定処理液を供給することで済み、安定処理液の供給が容易となる。また、内部に槽外処理ユニットに備えた複数の処理空間に安定処理液が残留する可能性があるものの、この槽外処理ユニットを取り外す際には決まった姿勢になるので、残留した安定処理液を決まった方向に送り出すことも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１及び図２に示すように、現像済みの写真フィルムＦのコマ画像のデジタル信号化を行い、デジタル信号化された画像データの処理を行い、システム全体の基本的な制御を行うオペレートブロックＡを備えると共に、感光材料としての銀塩式の印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行い、かつ、乾燥処理を行った後に送り出すプリントブロックＢを備えてデジタルミニラボと称せられる写真プリント装置が構成されている。
【００１８】
〔オペレートブロック〕
前記オペレートブロックＡは、コンソール１に対し前記写真フィルムＦのコマ画像を光電変換によりデジタル信号化して画像データとして取り込むフィルムスキャナ２と、各種情報を表示するディスプレイ３と、画像処理とプリントに必要な各種処理とを行う汎用コンピュータで成る画像処理装置４とを配置している。コンソール１の上面には前記画像処理装置４に対して情報を入力するためキーボード５と、ポインティングデバイスとして機能するマウス６とを備えている。
【００１９】
前記画像処理装置４には、ＣＤやＭＯやＦＤ等のディスク型のメディアからの画像データを取得する、あるいは、半導体型のメディア（図示せず）からの画像データを取得するように夫々のメディアの構造に対応したメディアドライブ７を備えている。この画像処理装置４は、前記ディスプレイ３の表示に従って前記キーボード５やマウス６を操作することにより、色補正やコントラスト補正等の画像処理ばかりでなく、プリントに関連する処理を実現するインタフェースを具備している。
【００２０】
前記フィルムスキャナ２は、写真フィルムＦのサイズに適合したフィルムキャリア２Ａを光源部の上面に装着してスキャニングを開始することにより、写真フィルムＦが長手方向に搬送され、この搬送と同期して写真フィルムＦのコマ画像がズームレンズから上部の光電変換部に導かれ、この光電変換部においてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に色分解したデジタル信号となる画像データとして取り込むように構成され、取り込まれた画像データは前記画像処理装置４に転送され保存される。
【００２１】
〔プリントブロック〕
前記プリントブロックＢは、露光部Ｅｘと、現像部Ｄｅ（本発明の現像処理装置の一例）と、乾燥部Ｄｒとを暗箱構造の筐体１０に収容して成ると共に、乾燥処理の後に筐体１０の上部の排出部１１から送り出される印画紙Ｐを搬送ベルト１２で水平方向に送り、その印画紙Ｐをソータ１３のトレー１３Ａにオーダー単位で仕分けて集積する。
【００２２】
〔露光部〕
前記露光部Ｅｘは、下部に２つの印画紙マガジンＭ、Ｍを配置すると共に、この２つの印画紙マガジンＭの一方からの印画紙Ｐをアドバンスローラ２０で引き出し、カッター２１でプリントサイズに切断し、挟持搬送ユニット２２で露光搬送ユニット２３に供給し、この露光搬送ユニット２３での搬送により露光ヘッドＨで露光された印画紙Ｐを、複数の圧着ローラを有した後搬送ユニット２４から一対のチャッカーＣを有した振り分けユニット２５に送り、この振り分けユニット２５で２列の振り分け経路に振り分けた状態で、複数の圧着ローラを有した中継搬送ユニット２６から前記現像部Ｄｅに送り込むように構成されている。
【００２３】
尚、前記露光ヘッドＨはＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光源からの光線を、縦軸芯周りで回転するポリゴンミラーで反射させ、主走査方向に走査する形態での露光を実現するものであり、前記露光搬送ユニット２３は印画紙Ｐを圧着する圧着状態と解除状態とに切り換え自在な複数の搬送ローラを備え、この複数の搬送ローラを圧着状態と解除状態とに切り換える形態で円滑な搬送を実現している。
【００２４】
前記乾燥部Ｄｒは、現像部Ｄｅから送り出される印画紙Ｐを前記排出部１１に搬送するために複数の圧着型の搬送ローラ１５と、この搬送ローラ１５で搬送される印画紙Ｐにヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワー１６とを備えている。
【００２５】
〔現像部〕
図２及び図３に示すように、前記現像部Ｄｅは、前記印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽３１（発色現像処理部の一例）、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽３２（漂白定着処理部の一例）、及び、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ（安定処理部の一例）を、この順序で形成したハウジング３０を備えている。尚、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄを総称して安定処理槽３３と称する。
【００２６】
前記発色現像処理槽３１、漂白定着処理槽３２、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ夫々の側部位置には、図４に示すように、夫々の処理液が循環するサブタンク３０Ｓを備えている。そして、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄのうち印画紙Ｐの搬送方向での上流側の２つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ以外のサブタンク３０Ｓの処理液をポンプ３５からチューブ状の循環路３６を介して夫々の処理槽に供給するように構成されている。図面には具体的に構造を示していないが、ハウジング３０とサブタンク３０Ｓとは処理液が自由に流通できるように連通しており、夫々の処理液の液面レベルＬは等しい。
【００２７】
このサブタンク３０Ｓにおいて処理液の液面レベルＬの管理、処理液の補給、処理液の温度制御を行うように構成されている。また、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄについては、印画紙Ｐの搬送方向での最下流位置の安定処理槽３３Ｄの液面が最も高く、上流側の安定処理槽ほど液面レベルＬを低く設定したカスケード接続によって、印画紙Ｐの搬送方向で最下流位置の安定処理槽３３Ｄのサブタンク３０Ｓに供給した安定処理液を、夫々のサブタンクにおいて印画紙Ｐの搬送方向の上流側のサブタンク３０Ｓに順次オーバーフローさせる形態で補給を行うように構成されている。
【００２８】
また、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄを、印画紙Ｐの搬送方向で上流のものから第１安定処理槽３３Ａ、第２安定処理槽３３Ｂ、第３安定処理槽３３Ｃ、第４安定処理槽３３Ｄと称する。そして、図２に示すように前記発色現像処理槽３１と、漂白定着処理槽３２と、安定処理槽３３とに印画紙Ｐを搬送する搬送機構を備えている。
【００２９】
〔搬送機構〕
この搬送機構は、前記露光部Ｅｘの中継搬送ユニット２６からの印画紙Ｐを受け入れる複数の圧着ローラ４０を備えた導入ラック４１と、この導入ラック４１からの印画紙Ｐを前記発色現像処理槽３１の発色現像処理液（ＣＤ）の液面上から液面中に送り込み、浸漬状態で処理の後に液面上に引き上げるように複数の圧着ローラ４２によってＵターン経路を形成する液中ラック４３とを備え、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを漂白定着処理槽３２の液中ラック４３に送り込むように複数の圧着ローラ４４を備えたクロスオーバラック４５とを備えている。
【００３０】
また、この搬送機構は、前記漂白定着処理槽３２の液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを第１、第２安定処理槽３３Ａ、３３Ｂの上方位置の処理槽外において水平に送りながら安定処理液（ＳＴＢ）を供給することによって安定化処理を行う槽外処理ラック５０（槽外処理ユニットの一例・詳細は後述する）とを備えている。
【００３１】
更に、前記槽外処理ラック５０からの印画紙Ｐが送り込まれる第３安定処理槽３３Ｃの液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐが送られるクロスオーバラック４５と、このクロスオーバラック４５からの印画紙Ｐを第４安定処理槽３３Ｄに送り込む液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを、その印画紙Ｐに付着した安定処理液（ＳＴＢ）をスクイズすることにより除去しながら前記乾燥部Ｄｒに送り出すように複数の圧着ローラ４６を備えたスクイズラック４７とを備えている。
【００３２】
前記漂白定着処理槽３２の液中ラック４３と、第３、第４安定処理槽３３Ｃ、３３Ｄの液中ラック４３とは、前記発色現像処理槽３１の液中ラック４３と同じ構造、同じ機能を有しており、印画紙Ｐを処理液の液面上から液中に送り込み、浸漬状態で処理を行った後に液面上に引き上げる搬送によって処理を行う。この液中ラック４３のうち、第３、第４安定処理槽３３Ｃ、３３Ｄの液中ラック４３が本発明の浸漬処理ユニットに対応する。
【００３３】
また、前記第３安定処理槽３３Ｃと第４安定処理槽３３Ｄとの中間位置に配置されたクロスオーバラック４５は、前記発色現像処理槽３１前記漂白定着処理槽３２との中間に配置されたクロスオーバラック４５と同じ構造、同じ機能を有するものである。
【００３４】
〔槽外処理ラック〕
前記槽外処理ラック５０（槽外処理ユニットの一例）は、前記漂白定着処理槽３２と前記第３安定処理槽３３Ｃとに架け渡す形態で配置されるケース５１を備えると共に、このケース５１の内部に前記漂白定着処理槽３２の液中ラック４３から送り出された印画紙Ｐを受け入れる圧着型の導入ローラ５２と、この導入ローラ５２からの印画紙Ｐを第１処理空間Ｓ１に送り込む圧着型の前搬送ローラ５３と、第１処理空間Ｓ１から送り出された印画紙Ｐを次の第２処理空間Ｓ２に送り込む圧着型の中間ローラ５４と、第２処理空間Ｓ２からの印画紙Ｐを送り出す後搬送ローラ５５と、この後搬送ローラ５５からの印画紙Ｐを前記第３安定処理槽３３Ｃの液中ラック４３に送り込む排出ローラ５６とを備えている。この導入ローラ５２と、前搬送ローラ５３と、中間ローラ５４と、後搬送ローラ５５と、排出ローラ５６とが本発明の槽外処理ユニットの搬送ローラに対応する。
【００３５】
この槽外処理ラック５０のケース５１の両側面の前後位置には係合ピン５１Ｐを突設しており、また、このケース５１の両側面の下部位置には規制ピン８５（図６を参照）が入り込んで、適正な位置への送り込みを許すように下側に開放する開放部５１Ｓを形成し、更に、ケース５１の底面には、前記複数の安定処理槽３３を仕切る仕切壁が嵌り込む複数の切欠き部５１Ｑを形成している。尚、ケース５１の両側面に形成した前側（搬送方向上流側）の係合ピン５１Ｐは同一軸芯上に配置され、これと同様に後側（搬送方向下流側）の係合ピン５１Ｐも同一軸芯上に配置されている。
【００３６】
〔槽外処理ラックの支持構造〕
図３〜図５に示すように、前記槽外処理ラック５０は、前記ハウジング３０に装着した中間ユニット８０に位置決め状態で支持されている。この中間ユニット８０は一対の側壁８１を連結フレーム８２で連結し、かつ、一方の側壁８１の外部に補助フレーム８３を備えた枠状に成形されている。前記ハウジング３０の上部には、前記一対の側壁８１の底部を受け止める支持面３０Ｔを形成している。また、中間ユニット８０の補助フレーム８３の外面と、この補助フレーム８３と逆側に位置する側壁８１の外面とに係合片８４を突出形成しており、この係合片８４が弾性的に係入する凹部３０Ｕを前記ハウジング３０の上部位置に形成している。
【００３７】
中間ユニット８０の一対の側壁８１の内面（互いに向かい合う面）には、前記槽外処理ラック５０のケース５１外面の前後位置（印画紙Ｐの搬送方向で上流側と下流側）に夫々に突出形成した前記係合ピン５１Ｐが係入する係合溝８１Ｇが形成されている。この一対の係合溝８１Ｇのうち前部位置のものは、前側の係合ピン５１Ｐの上下方向への移動によって係脱を許し、この一対の係合溝８１Ｇのうち後部位置のものは、後側の係合ピン５１Ｐが上方から下方への移動により導入が可能となり、後方への移動（印画紙Ｐの搬送方向での下流側への移動）によりセット位置に達する形状に形成されている。
【００３８】
また、この中間ユニット８０の内面には規制ピン８５を突設しており、前記槽外処理ラック５０のケース５１の両側面には、この槽外処理ラック５０が適正な姿勢でセットされた場合にのみ、図３に示す如く、前記開放部５１Ｓに規制ピン８５が入り込んで、適正な位置への送り込みを許すように構成されている。この規制ピン８５と開放部５１Ｓとで本発明の阻止機構が構成されている。尚、槽外処理ラック５０が適正な位置セットされた場合には、前記複数の切欠き部５１Ｑが仕切壁に嵌り込むことによっても、前後方向への変位が規制される。
【００３９】
前記阻止機構として、ピンを槽外処理ラック５０のケース５１に形成し、凹部を中間ユニット８０の内面に形成したものであって良く、中間ユニット８０に対して適正な姿勢でのみケース５１のセットを許すように、平面視における中間ユニット８０の内面形状と、槽外処理ラック５０のケース５１の形状を設定しても良い。
【００４０】
このような構造であるため、槽外処理ラック５０をハウジング３０にセットする際には、前記中間ユニット８０の係合片８４をハウジング３０の対応する凹部３０Ｕに弾性的に係合させて決まった位置に装着する。この装着状態では中間ユニット８０の一対の側壁８１の底部がハウジング３０の支持面３０Ｔに支持される。次に、中間ユニット８０の一対の側壁８１の内面に形成した一対の係合溝８１Ｇに対して、槽外処理ラック５０のケース５１外面に形成した係合ピン５１Ｐを導入する形態でセットする。
【００４１】
このようにセットする際には、図６（ａ）に示すように、槽外処理ラック５０の前端側を少し持ち上げた姿勢で、後側の係合ピン５１Ｐを後側の係合溝８１Ｇに導入し、この後、図６（ｂ）に示すように、槽外処理ラック５０の前部を押し下げる方向に操作することにより、前側の係合ピン５１Ｐが前側の係合溝８１Ｇに対して入り込みセット状態に達する。このようにセットする際に、槽外処理ラック５０の前後方向を誤った状態でセットを行おうとした場合には、規制ピン８５が槽外処理ラック５０のケース５１の底面に接触することになり、適正セットできないものとなる。
【００４２】
尚、槽外処理ラック５０の前後方向を逆向きにセットできる構造を採用した場合には、第１処理空間Ｓ１と第２処理空間Ｓ２との位置関係が印画紙Ｐの搬送方向で逆となり、例えば、メンテナンスのために取り外した後に、逆向きにセットした場合のように内部に安定処理液（ＳＴＢ）が残留している場合には、供給方向での上流側と、下流側とが入れ替わる不都合に繋がるものであるが、前述した規制ピン８５を備えたことにより、この不都合が回避できるものとなる。
【００４３】
特に、係合溝８１Ｇと係合ピン５１Ｐとの係合関係を前述のように形成しているので、槽外処理ラック５０を取り外す場合には、槽外処理ラック５０の前端側を持ち上げた後に、槽外処理ラック５０の後端を持ち上げる操作順序になるので、槽外処理ラック５０の内部に安定処理液（ＳＴＢ）が残留している場合でも、槽外処理ラック５０の後側に流し出すことになり、前側に流し出すことはない。すなわち、安定処理液（ＳＴＢ）が漂白定着処理槽３２に流入することを防止できる。
【００４４】
図３に示すように、前記第１処理空間Ｓ１と第２処理空間Ｓ２とには、上部ブロック５７と下部ブロック５８とを印画紙Ｐの搬送経路（水平経路）を挟む位置に配置しており、上部ブロック５７の下面側と、下部ブロック５８の上面側とには印画紙Ｐに接触するブラシＢＲ（クリーニング材の一例）を備えている。また、下部ブロック５８は安定処理液（ＳＴＢ）を貯留するようにブラシＢＲを収容する空間を凹状にしたトレー状に成形され、上部ブロック５７と下部ブロック５８とには安定処理液（ＳＴＢ）をブラシＢＲの部位に供給する供給路５７Ａ、５８Ａが形成されると共に、夫々の供給路５７Ａ、５８Ａに対して安定処理液（ＳＴＢ）を外部から供給するポート５７Ｂ、５８Ｂが形成されている。
【００４５】
前記第１処理空間Ｓ１は前記第１安定処理槽３３Ａの直上に配置され、前記第２処理空間Ｓ２は前記第２安定処理槽３３Ｂの直上に配置されている。第１処理空間Ｓ１の上部ブロック５７のポート５７Ｂと、下部ブロック５８のポート５８Ｂに対して第１安定処理槽３３Ｂのサブタンク３０Ｓに貯留された安定処理液（ＳＴＢ）が前記ポンプ３５から供給管３７を介して供給される。また、第２処理空間Ｓ２の上部ブロック５７のポート５７Ｂと、下部ブロック５８のポート５８Ｂに対して第２安定処理槽３３Ｂのサブタンク３０Ｓに貯留された安定処理液（ＳＴＢ）が前記ポンプ３５から供給管３７を介して供給される。尚、前記ポンプ３５は処理槽の底部に処理液を供給する構造であるため、前記供給管３７は対応する処理槽の底部に連結される。
【００４６】
前記実施形態では、クリーニング材としてブラシＢＲを用いていたが、これに代えてスポンジ類や不織布等を用いることが可能である。また、前記ポンプ３５が安定処理液（ＳＴＢ）の循環に用いるものを使用していたが、専用のポンプを安定処理槽の槽内に備えるように構成しても良い。
【００４７】
前記導入ローラ５２と前搬送ローラ５３との中間位置には印画紙Ｐを案内する上部ブレード７１と下部ブレード７２とを備え、これと同様に後搬送ローラ５５と、排出ローラ５６との中間位置には印画紙Ｐを案内する上部ブレード７３と下部ブレード７４とを備えている。
【００４８】
また、槽外処理ラック５０では印画紙Ｐの感光面（乳剤面）が下向きで搬送されるため、下部ブロック５８のブラシＢＲが感光面に接触する形態となる。上部ブロック５７のポート５７Ｂから供給された安定処理液（ＳＴＢ）は、上部ブロック５７のブラシＢＲの間を流れて印画紙Ｐに供給され、この後、直下の安定処理槽３３に自重で流下して回収される。また、下部ブロック５８のポート５８Ｂから供給された安定処理液（ＳＴＢ）は、下部ブロック５８に形成された凹部に貯留され、ブラシＢＲの毛細管現象によって印画紙Ｐの感光面側に導かれ、この後、下部ブロック５８からオーバーフローする形態で下部ブロック５８から直下の安定処理槽３３に自重で流下する形態で回収される。
【００４９】
〔印画紙搬送のための駆動系〕
この現像部Ｄｅでは、前記液中ラック４３と、導入ラック４１と、２つのクロスオーバラック４５と、槽外処理ラック５０と、スクイズラック４７とはハウジング３０の各処理槽に対して着脱自在に構成され、これらをハウジング３０に装着することにより、対応するギヤが咬合して夫々のローラ類の駆動を行えるように構成されている。
【００５０】
つまり、図３、図４、図７に示すように、前記ハウジング３０には、印画紙Ｐの搬送方向と平行姿勢で電動モータＭ６０で回転駆動される駆動軸６０を配置し、この駆動軸６０には、各処理槽の側部位置（液中ラック４３が配置される位置）の側部に位置を設定してウォームギヤ６０Ａを形成している。
【００５１】
前記液中ラック４３の上部位置には、該液中ラック４３に備えた複数の圧着ローラに対してギヤ連動機構（図示せず）等を介して駆動力を伝える受動軸６１を備えており、この受動軸６１の一方の端部には前記ウォームギヤ６０Ａに咬合するホイールギヤ６１Ａを備えている。また、夫々の液中ラック４３の上部位置には前記受動軸６１と一体回転する中間ギヤ６２と、この中間ギヤ６２に咬合する１つ又は２つのアイドルギヤ６３とを備えている。このような構造から、夫々の液中ラック４３を対応する処理槽に装着することにより、駆動軸６０のウォームギヤ６０Ａに液中ラック４３のホイールギヤ６１Ａが咬合し、液中ラック４３の各圧着ローラ４２の駆動が可能となり、この駆動と連動してアイドルギヤ６３の駆動回転が可能となる。
【００５２】
前記導入ラック４１には、発色現像処理槽３１の前記液中ラック４３のアイドルギヤ６３に咬合する入力ギヤ６４を備え、この入力ギヤ６４に伝えられた駆動力を前記圧着ローラ４０に伝えるギヤ式の連動機構６５を備えている。また、印画紙Ｐの搬送方向で上流側のクロスオーバラック４５には、発色現像処理槽３１の液中ラック４３のアイドルギヤ６３に咬合する入力ギヤ６４を備え、この入力ギヤ６４に伝えられた駆動力を前記圧着ローラ４４に伝えるギヤ式の連動機構６５を備えている。
【００５３】
このような構造から、導入ラック４１と上流側のクロスオーバラック４５とを適正な位置に装着することにより、夫々の入力ギヤ６４が対応するアイドルギヤ６３に咬合して、導入ラック４１の圧着ローラ４０を駆動回転し、また、クロスオーバラック４５の圧着ローラ４４を駆動回転する。
【００５４】
前記槽外処理ラック５０の前部位置には、漂白定着処理槽３２の液中ラック４３のアイドルギヤ６３（出力ギヤの一例）に咬合する入力ギヤ６４を備え、この槽外処理ラック５０の後部位置には第３安定処理槽３３Ｃの液中ラック４３のアイドルギヤ６３に咬合する入力ギヤ６４を備えている。
【００５５】
前記前部位置の入力ギヤ６４に伝えられた駆動力はギヤ式の連動機構６５を介して前記導入ローラ５２と前搬送ローラ５３とに伝えられる。また、前記後部位置の入力ギヤ６４に伝えられた駆動力はギヤ式の連動機構６５を介して前記後搬送ローラ５５と排出ローラ５６とに伝えられる。更に、この槽外処理ラック５０の前記中間ローラ５４は、排出ローラ５６を駆動するギヤ連動機構６５から更にギヤ式の伝動機構６６を介して伝えられる。尚、この中間ローラ５４を導入ローラ５２からの駆動力を伝える伝動機構６６を備えても良い。
【００５６】
このような構造から、槽外処理ラック５０を、前述した如く中間ユニット８０を介して適正な位置にセットすることにより、前部位置の入力ギヤ６４が漂白定着処理槽３２のアイドルギヤ６３に咬合することになり、導入ローラ５２と前搬送ローラ５３とを駆動回転し、また、後部位置の入力ギヤ６４が第３安定処理槽３３Ｃのアイドルギヤ６３に咬合することにより、後搬送ローラ５５と、排出ローラ５６、及び、中間ローラ５４を駆動回転する。
【００５７】
特に、本発明の槽外処理ラック５０は必ずしも第１、第２安定処理槽３３Ａ、３３Ｂの上方に位置させる必要はなく、第２、第３安定処理槽３３Ｂ、３３Ｃの上方に位置させることや、第３、第４安定処理槽３３Ｃ、３３Ｄの上方に位置させても良い。
【００５８】
印画紙Ｐの搬送方向で下流側のクロスオーバラック４５には、第３安定処理槽３３Ｃの液中ラック４３のアイドルギヤ６３に咬合する入力ギヤ６４を備えている。また、前記スクイズラック４７には、第４安定処理槽３３Ｄのアイドルギヤ６３に咬合する入力ギヤ６４を備えている。また、クロスオーバラック４５の入力ギヤ６４に伝えられた駆動力を前記圧着ローラ４４に伝えるギヤ式の連動機構６５を備え、スクイズラック４７の入力ギヤ６４に伝えられた駆動力を前記圧着ローラ４６に伝えるギヤ式の連動機構６５を備えている。
【００５９】
このような構造から、下流側のクロスオーバラック４５と、スクイズラック４７とを適正な位置に装着することにより、夫々の入力ギヤ６４が対応するアイドルギヤ６３に咬合して、下流側のクロスオーバラック４５の圧着ローラ４４を駆動回転し、スクイズラック４７の圧着ローラ４６を駆動回転する。
【００６０】
図面から理解できるように、この写真プリント装置の現像部Ｄｅの基本的な構造は従来からのものと変わるものではなく、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄの何れか２つの処理槽に印画紙Ｐを送る液中ラック４３、クロスオーバラック４５を備えずに、このように液中ラック４３とクロスオーバラック４５とを備えない処理槽の上部に槽外処理ラック５０を備え、安定処理液（ＳＴＢ）を循環させるポンプ３５からの安定処理液を、槽外処理ラック５０の処理空間Ｓ１、Ｓ２に供給するように供給管３７を備える程度の変更を行うことにより処理時間の短縮を実現しており、従来からのプリントブロックＢの構造を変更しないで済むものにしている。
【００６１】
このように写真プリント装置の現像処理装置は、従来からの現像処理装置と同様に、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽３１（発色現像処理部の一例）と、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽３２（漂白定着処理部の一例）と、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄとを備えるものである。しかしながら、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄのうちの印画紙Ｐの搬送方向で上流に位置する第１、第２安定処理槽３３Ａ、３３Ｂの部位では印画紙Ｐを浸漬させる処理形態に代えて、槽外処理ラック５０において印画紙Ｐを直線的に送りながら、その印画紙ＰにブラシＢＲを接触させ、安定処理液（ＳＴＢ）を供給することで積極的な処理を行うことにより処理時間を短縮できるものにしている。
【００６２】
また、この槽外処理ラック５０では、安定処理液を連続的に供給する形態で印画紙Ｐの感光面にブラシＢＲを接触させることにより処理不足を招くことがないものにしており、第３、第４安定処理槽３３Ｃ、３３Ｄにおいては印画紙Ｐを浸漬させる形態での処理を行うことにより、充分な処理を実現している。
【００６３】
特に、現像処理装置のハウジング３０に対して中間ユニット８０を装着し、この中間ユニット８０に対して槽外処理ラック５０をセットする構造を採用しているので、従来からの現像処理装置のハウジング３０の構造を大きく変更しなくとも、このハウジング３０に中間ユニット８０を装着しておくことにより、槽外処理ラック５０を適正な位置にセットできるものとなり、このようにセットする際には、槽外処理ラック５０の前後を誤りなく適正にセットできるものにしている。
【００６４】
槽外処理ラック５０をハウジング３０から取り外す際には、槽外処理ラック５０の前端側（印画紙Ｐの搬送方向で上流側）を持ち上げる操作を行った後に、後端側を中間ユニット８０から分離する操作形態となるので、槽外処理ラック５０の内部に残留している安定処理液を、この槽外処理ラック５０より下流側に位置する安定処理槽３３に戻す形態で流し出すものとなり、例えば、後端側を持ち上げた場合のように安定処理液を漂白定着処理槽３２の方向に流し込んで漂白定着液の性能を低下させる不都合を回避できる。これとは逆に分離状態の槽外処理ラック５０を中間ユニット８０に支持する際には、槽外処理ラック５０の前端側を持ち上げた姿勢で、後端側の係合ピン５１Ｐを対応する係合溝８１Ｇに係合させ、この後に、槽外処理ラック５０の前端を下げる操作を行い、前端側の係合ピン５１Ｐを対応する係合溝８１Ｇに係合させることになるので、この操作の過程において槽外処理ラック５０の前端が下がる姿勢に陥ることがなく、この操作時においても、内部に残留する安定処理液が漂白定着処理槽３２に流れ込む不都合を阻止するものになっている。
【００６５】
更に、現像処理装置のハウジング３０に対して中間ユニット８０を装着し、この中間ユニット８０に対して槽外処理ラック５０をセットする構造を採用しているので、従来からの現像処理装置のハウジング３０の構造を大きく変更しなくとも、このハウジング３０に中間ユニット８０を装着しておくことにより、槽外処理ラック５０を適正な位置にセットできるものとなり、このようにセットする際には、槽外処理ラック５０の前後を誤りなく適正にセットできるものにしている。
【００６６】
また、槽外処理ラック５０は中間ユニット８０に対して上方側から嵌め込むように支持されるので、この槽外処理ラック５０を現像処理槽に対して直接的に支持するものと比較して小型化が可能となり、メンテナンスを行う際には、中間ユニット８０から槽外処理ラック５０を上方に持ち上げるだけで容易に取り外せるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】写真プリント装置の斜視図
【図２】プリントブロックの縦断正面図
【図３】槽外処理ラックの構造を示す断面図
【図４】浸漬処理ユニットと槽外処理ユニットとの位置関係を示す側面図
【図５】槽外処理ユニットと中間ユニットとを示す斜視図
【図６】中間ユニットをセットする際の手順を模式的に示す図
【図７】現像処理槽において印画紙搬送のための駆動系を模式的に示す図
【符号の説明】
【００６８】
３０          ハウジング
３１          発色現像処理部（発色現像処理槽）
３２          漂白定着処理部（漂白定着処理槽）
３３          安定処理部（安定処理槽）
４３          浸漬処理ユニット（液中ラック）
５０          槽外処理ユニット（槽外処理ラック）
５１Ｐ        係合ピン
８０          中間ユニット
８１Ｇ        係合溝
Ｐ            感光材料（印画紙）
Ｓ１、Ｓ２    処理空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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