(57)【要約】【課題】  複数のユーザーからのプリントジョブで混み合っている場合や、処理時間がかるプリントジョブを送信した場合、ユーザーが出力までの待ち時間を確認するためには、最近の高機能化された画像形成装置では、階層化された操作部の表示を操作する必要があり、直ぐにユーザーが出力までの待ち時間がわからずにイライラすることがある。【解決手段】  ネットワークに接続された画像形成装置であり、画像形成装置にプリントジョブを送信したユーザーであることを認証し、認識されたユーザーが送信したプリントジョブ終了までの待ち時間を計算通知することを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された画像形成装置であり、プリントジョブを送信したユーザーを認証する認証手段と、画像形成装置に認証手段を認識する認識手段と、任意のプリントジョブ終了予定時間を算出する計算手段と、プリントジョブ終了までの待ち時間をユーザーに通知する手段と、から構成され、認識手段により認識されたユーザーが送信したプリントジョブ終了までの待ち時間を通知することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置が認証手段を認識するために、無線通信を利用した無線通信認識手段または登録された認証手段を直接読み取る読取認識手段、認証手段を入力する入力認識手段のいずれかの認識手段を備えたことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
プリントジョブ終了までの待ち時間を表示する表示部を備えたことを特徴とする請求項１ないし２の画像形成装置。
【請求項４】
プリントジョブ終了までの待ち時間を通知する手段が音声で案内することを特徴とする請求項１ないし２、３の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークに接続された画像形成装置であり、プリントジョブを送信したユーザーを認証する認証手段と、プリントジョブ終了予定時間を算出する演算手段と、から構成され、プリントジョブを送信したユーザーに対して、プリントジョブ終了までの待ち時間をネットワークを介して通知することを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、ＲＦ−ＩＤ素子を用いて、プリントジョブを送信したユーザーが近づくだけで、ユーザーを特定し管理するものがある（例えば、特許文献１参照。）。また各ジョブの処理時間を計算し、プリント終了までの待ち時間を表示するものがある（例えば、特許文献２参照。）。個人を識別する手段に関しては、上記以外に様々なものがありここでは説明を省略する。
【０００３】
以下、従来の画像形成装置について説明する。
【０００４】
図８において、ネットワークを通じてホストコンピュータ６４に接続された画像形成装置６１に画像形成命令を送る画像形成指示装置（不図示）にＩＤカード６９の所持者６７が近づくことで、そのＩＤカード６９に内蔵されているＲＦ−ＩＤ素子６６が記憶するＩＤコードがＲＦ通信装置６８に読み取られるようにする。この状態で画像形成指示装置より画像形成装置６１に画像形成命令を送ると、画像形成動作が実行され、計数手段によって画像形成枚数が計数されるようにする。そして、計数された画像形成枚数を、ＲＦ通信装置６８が読み取った個人ＩＤコードに対して所定の関係を有するＩＤコードに対応させて、枚数ファイルに記憶保存する。これにより、キーカウンタやキーカード等を用意することなく、また、特別な操作なしに、画像形成枚数が管理される。
【０００５】
図９において、原稿送り装置７２で送られた原稿がスキャナ部７３で読み取られ、メイン処理部７４内のイメージ処理部７６で処理され、かつ操作表示部７１でプログラムされたジョブファイル７７が、またはネットワーククライアントからネットワークを通じて送られてくるジョブがメインプロセッサ部７８で処理され、プリント待ち行列７９に追加されると、当該ジョブのプログラム条件や原稿イメージページ数情報、各ページのデータ圧縮率情報から、そのジョブのプリントにかかるジョブ処理時間とジョブ終了時間がメインプロセッサ部７８で計算される。ジョブがプリント待ち行列７９からプリント出力部７５に送られると、プリントプロセッサ部８０はプリント待ち行列７９内のジョブのプリント終了時間をアップデートする。これらの計算結果から各ジョブのプリント終了までの待ち時間が表示部７１に表示される。
【特許文献１】特開２０００−２９８５５８号公報
【特許文献２】特開平７−７６１５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、複数のユーザーからのプリントジョブで混み合っている場合や、処理時間がかるプリントジョブを送信した場合に、ユーザーが出力までの待ち時間を確認するためには、最近の高機能化された画像形成装置では、階層化された操作部の表示を操作する必要があり、結局直ぐにユーザーが出力までの待ち時間がわからずにイライラすることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明においては、ネットワークに接続された画像形成装置であり、プリントジョブを送信したユーザーを認証する認証手段と、画像形成装置に認証手段を認識する認識手段と、任意のプリントジョブ終了予定時間を算出する計算手段と、プリントジョブ終了までの待ち時間をユーザーに通知する手段と、から構成され、認識手段により認識されたユーザーが送信したプリントジョブ終了までの待ち時間を通知することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、従来の技術に比べてユーザー本人が送信したプリントジョブのみ表示するため煩雑な操作をすることなく、視認性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施例）
本発明を適用した第１の実施例について図１〜６を用いて説明する。
【００１０】
図1において、画像形成装置１は原稿送り装置２、用紙カセット１０、画像形成部４、排紙トレイ５などから構成される。
【００１１】
まず複数部のコピーをとるコピー動作の場合を説明する。原稿送り装置２の原稿トレイ６にオペレータ７が原稿をセットし、操作部１３に配置されたテンキー15より部数を入力し、表示部１４に表示されたコピー動作内容を確認後、スタートーキー１６を押すと、原稿読取装置３により原稿読取動作が開始される。一方用紙カセット１０から給紙された用紙は、搬送ローラにより画像形成部４に送り込まれ、ここで用紙上に読み取ったトナー像が形成され、排紙トレイ５上に出力される。
【００１２】
プリンタ動作の場合は、上述の原稿読取動作の代わりに、ホストコンピュータ２０にＬＡＮ接続されたＰＣ１９からオペレータ７が操作することで送信された画像データを用紙上に画像形成し、同様に排紙トレイ５上に出力される。
【００１３】
次に原稿読取装置３から読込まれ、またはホストコンピュータ２０より送られてきたジョブの画像データは、画像形成装置１の制御部１１に制御され、制御部１１と接続されたハードディスク等の記憶手段内のプリント待ち行列に一旦格納され、画像形成が可能な状態になり次第画像形成を開始する。さらに制御部１１内にジョブ時間を計算するための演算部とシステムクロックがあり、所定のタイミングまたは間隔でジョブ時間計算ルーチンが起動する。
【００１４】
このジョブ時間計算ルーチンのしくみを図５のフローチャートを用いて説明する。プリント終了時刻の指定の有無、イメージ操作情報などのプログラムパラメータの抽出および解析が行われ（Ｓ４１）、また圧縮やフォーマット変換情報などのイメージ情報の抽出および解析を行う（Ｓ４２）。そして、プリントプロセッサ部での処理時間などのプリント前処理時間（１）を計算する（Ｓ４３）。続いてプリント出力部でのプリント時間（２）を計算する（Ｓ４４）。さらにプリント出力部での打針、簡易製本などのプリント後処理時間（３）を計算する（Ｓ４５）。これらの計算結果からジョブ時間（ｔ＝（１）＋（２）＋（３））を計算する（Ｓ４６）。この結果に基づいて各々のジョブに対するジョブ終了時間が制御部１１内のレジスト領域に一時記憶される（Ｓ４７）。
【００１５】
次にＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification  無線認証）システム、より詳しく説明すると、非接触式のＩＣカードを使い、無線による個人の認証を行うシステムについて説明する。ホストコンピュータ20にＬＡＮ接続された画像形成装置１には、通信装置９が内蔵されている。またオペレータ７が身に付けているＩＤカード８にはＩＣチップ１２が内蔵されており、このチップの中に個人のＩＤが記憶されている。そして、これら通信装置９とＩＣチップ１２が通信をおこなうことにより、個人の認証がおこなわれる。ＲＦＩＤの通信距離可能な距離は接触〜数メートルと様々であるが、本実施例の場合は２メートル程度としておく。
【００１６】
さらにＩＤカード８の内部について図２を用いて詳しく説明する。ＩＤカード８はデータを記憶するＥＥＰＲＯＭやＣＰＵ、ＲＡＭ等を備えたＩＣチップ１２の他に、通信をおこなうためのアンテナ１７が備えられている。つまり、通信装置９からの電波をアンテナ１７で受けて、ＩＣチップ１２で制御し、その結果を通信装置９へ送信する。
【００１７】
この無線認証システムを用いてオペレータ７を認識するしくみを図６のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置１に内蔵された通信装置９は、このＩＤカード８に対してＩＤの読み出しコマンドを送信する（Ｓ５１）。この状態でＩＤカード８を身に付けたオペレータ７が出力紙を取るために画像形成装置１に近づいて通信可能な距離の範囲内となると、ＩＤカード８はＩＤ読み出しコマンドを受信し(Ｓ５２)、通信装置９に対してオペレータ７固有のＩＤコードを送信する（Ｓ５３）。次に通信装置９はＩＤコードを受信し（Ｓ５４）、ＩＤコードを制御部１１内のレジスト領域に一時記憶する（Ｓ５４）。
【００１８】
図４は制御部１１内で管理されているプリントジョブ待ち状況を示す。図４（ａ）はジョブＡが出力される１分前の状況であり、図４（ｂ）はジョブＡが出力された直後の状況である。プリントジョブ待ち状況は、ジョブ名、ジョブの受付時刻、ジョブの待ち時間で構成される。例えば、プリントジョブ待ち状況は制御部１１内のシステムクロックにより１分毎に更新され、ジョブＡは１０時に受付、このジョブＡの残りの処理に要する時間は、おおよそ１分待ちであることを示している。そして、ジョブＡが出力されると、図４（ｂ）に変わる。
【００１９】
次にオペレータ７が無線認証システムの通信可能な距離の範囲内に近づき、ＩＤコードを認識した後の表示部１３の表示内容を図３を用いて説明する。前述のプリントジョブ待ち状況から、オペレータ７が操作したジョブを抽出し、オペレータ７のみが操作したジョブ名や処理受付時間、待ち時間等を一覧にしたリストを表示する。リストに表示するジョブ数は、あらかじめ設定されたジョブ数の上限または所定時間以内のもの、オペレータ７がクリア操作した以降のものが表示される。また上記実施例では、操作部１３上に表示部１４を備えた構成で説明したが、表示部がない場合、音声で最終ジョブのみ案内する構成でも良い。さらにまたジョブを操作したオペレータ７のＰＣ１９へオペレータ７のみが操作したジョブの一覧を送信する構成でも良い。
【００２０】
（第２の実施例）
本発明を適用した第２の実施例を、図７に基づいて説明する。
【００２１】
第１の実施例と同一構成のものに関しては、同一符号を付けて、説明を省略する。
【００２２】
無線認証システムによりオペレータを認識する第１の実施例に対して、第２の実施例を示す図６では、オペレータを認識するために、画像形成装置１に配置または接続され、ＩＤカード８を挿入することでＩＤカード８のＩＤコードを読み取る手段であるＩＤカードリーダー１８を用いる。また図２に示す操作部１３に配置されたテンキー１５よりＩＤコードをオペレータ７が入力することでも良い。読み取りまたは入力されたＩＤコードは第１の実施例と同様に制御部１１内のレジスト領域に一時記憶される。さらにオペレータ７への通知方法は、第１の実施例と同様である。
【００２３】
以上の様に、本発明は、従来の技術に比べてユーザー本人が送信したプリントジョブのみ表示するため煩雑な操作をすることなく、視認性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第1の実施例を示すシステムの概要を説明する模式図である。
【図２】ＩＤカードを説明する模式図である。
【図３】操作部の概要を説明する模式図である。
【図４】制御部内のプリントジョブ待ち状況を説明する表である。
【図５】ジョブ時間計算ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】無線認証システムを用いてオペレータを認証する処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施例を示すシステムの概要を説明する模式図である。
【図８】従来の技術である特許文献１を示す図である。
【図９】従来の技術である特許文献２を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  画像形成装置
２  原稿送り装置
３  原稿読取装置
４  画像形成部
５  排紙トレイ
６  原稿トレイ
７  オペレータ
８  ＩＤカード
９  通信装置
１０  用紙カセット
１１  制御部
１２  ＩＣチップ
１３  操作部
１４  表示部
１５  テンキー
１６  スタートキー
１７  アンテナ
１８  ＩＤカードリーダー
１９  ＰＣ
２０  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007044917.tif 000010
【図９】
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