(57)【要約】【課題】シート材の紙セット性および用紙搬送性を向上させ、ユーザビリティの向上を図ることができるシート給送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセットの紙幅方向を規制する紙幅規制板にあるガイド爪を、用紙セット時には、用紙が入れ易いように逃がし、セット後には、用紙上面にオーバーラップする位置に自動的に復帰させる。給紙カセットにおいて、サイド規制板に設けられた、ピックアップされたシート材がサイド規制を乗り越え斜行されるのを防止する押さえ爪を回動可能にする。シート材のセット性を向上させ、ユーザビリティの向上を図る。【選択図】図１
2007197184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、シート材を収納するシート材収納部と、
前記シート材収納部に設けられ、シート材の給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する幅規制手段と、
前記幅規制手段により規制されているシート材の上面部にオーバーラップさせて設けられるガイド爪部材と、
を有するシート給送装置において、
前記ガイド爪部材は、
前記幅規制手段の上部に回動可能に設けられ、シート材を前記シート材収納部に収納させる時にシート材に押されて回動し、シート材を前記シート材収納部に収納した後に、収納されているシート材の上面部にオーバーラップするように復帰する
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ガイド爪部材が、前記幅規制手段におけるシート材の突き当て面と同一面または前記突き当て面より引っ込む位置まで回動可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
シート材に画像を形成する画像形成部と請求項１または２記載のシート給送装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、シート給送装置および画像形成装置に関し、特に、複写機、レーザビームプリンタなどの画像形成装置において、給紙カセット内に積載されたシート束からシートを一枚ずつ画像形成装置本体内に供給するシート給送装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来技術による給紙カセットの一例について、図５および図９〜図１３を用いて説明する。図９および図１０に、従来技術による給紙カセットの斜視図を示し、図１１にその上面図、図１２に図１１のＡ−Ａ線に沿った断面図、図１３に図１１のＢ−Ｂ線に沿った断面図を示す。
【０００３】
まず、図５に示す給紙カセット１の引き出しおよび挿入操作について説明する。図５（ａ）に給紙カセットが装置本体に装着された状態を示す。図５（ａ）に示すように、中板５０は、給紙カセット１の側面に設けられた開口部１ａよりカセット両側面に突出する中板突出部５０ａを有している。この中板５０は、給紙カセット１に設けられた軸を中心に回動自在に保持されている。また、この中板５０は、加圧バネ（図示せず）によって給紙ローラ３に向けて付勢されている。
【０００４】
中板ストッパ３３は、装置本体に設けられた解除リブ３２と当接し、中板ストッパの爪部３３ａが中板突出部５０ａの軌跡から退避した状態となっている。
【０００５】
今、給紙カセット１を図５中右方向に引き出す。これにより、図５（ｂ）に示すように、中板突出部５０ａが装置本体に設けられた押し込みリブ３１と当接され、押し込みリブ３１に案内されて下方に押し下げられる。
【０００６】
続けて、給紙カセット１を引き出していくと、図５（ｃ）に示すように、中板ストッパ３３と解除リブ３２とが離間する。これにより、中板ストッパ３３が自重またはばね（図示せず）の付勢により時計回りに回動し、所定位置で停止する。
【０００７】
さらに給紙カセット１を引き出すと、図５（ｄ）に示すように、中板突出部５０ａと押し込みリブ３１との当接が解除される。これにより、中板５０は、加圧バネによって上方に押し上げられ、中板ストッパ３３と中板突出部５０ａとが当接したところで保持される。
【０００８】
したがって、ユーザが給紙カセット１を引き出した時点で、中板５０は、図５（ｄ）の押し下げられた位置に保持される。
【０００９】
逆に、給紙カセット１を本体に装着する際には、図５（ｃ）に示す押し下げリブ３１によって、図５（ｄ）に示す中板５０の保持状態から中板５０が微小量だけ押し下げられる。この状態において、中板ストッパ３３は、中板５０から力を受けていないため、小さな力で回動可能である。
【００１０】
続けて、給紙カセット１を押し込むと、図５（ｂ）に示すように、中板ストッパ３３が解除リブ３２に当接しつつ、爪部３３ａが中板突出部５０ａから退避した状態となる。このとき、中板５０は、押し込みリブ３１の傾斜面に沿って上昇される。そして、完全に給紙カセット１が装着された位置において、中板５０は給紙ローラ３と当接した状態となる。なお、図５においては、中板５０上にシート材は積載されていないが、シートが積載さ
れていても全く同様の動作となる。シート材が搭載されている場合には、給紙カセット１が装着された段階で、最上のシート材が給紙ローラ３に当接した状態になる。
【００１１】
次に、図９〜図１１を用いて、給紙カセット１に用紙Ｓをセットする方法について説明する。上述したように、給紙カセット１を引き出すと、図５（ｄ）に示すように、用紙Ｓを載せる中板５０が中板ストッパ３３によって押し下げられた位置になる。
【００１２】
また、通紙方向と直交する方向に移動可能に保持された紙幅規制板６６，６７は、互いにピニオンギア（図示せず）に係合されている。すなわち、紙幅規制板６６，６７の片方を移動させると、他方も移動するように構成されている。紙幅規制板６６，６７には、爪ガイド６６ａ，６７ａが、用紙上面部にオーバーラップするように飛び出している。なお、これらの爪ガイド６６ａ，６７ａは、給紙搬送時において、用紙Ｓの端部が紙幅規制板６６，６７を乗り越えないようにするためのものである。
【００１３】
ユーザが給紙カセット１に用紙Ｓをセットする場合、紙幅方向を保持する紙幅規制板６６，６７を用紙Ｓの幅に合わせるとともに、用紙Ｓの後端を保持する後端規制板３９をセットする用紙Ｓの長さに合わせる。この状態で用紙Ｓの束を紙幅規制板６６，６７と後端規制板３９とに合わせ、給紙カセット１の中板５０上に載置することで用紙Ｓをセットする。
【特許文献１】特開２００２−２８４３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述した従来技術による紙幅規制板としては、特許文献１に記載されているように、固定式のものがある。しかしながら、この従来技術においては、紙幅規制板６６，６７の爪ガイド６６ａ，６７ａを用紙積載面側に大きく突出させると、ユーザが給紙カセットに用紙をセットする際に、以下の問題が生じ、ユーザビリティ上好ましいものではなかった。
【００１５】
まず、第１に、セットする紙サイズに合わせた後にセットする場合、用紙幅ｄに対し、左右の紙ガイド爪間距離Ｄの方が狭いため、紙ガイド爪を避けて用紙をセットする必要がある。ところが、この場合、用紙がセットしづらくなってしまうのみならず、用紙側端部を傷つける可能性もある。
【００１６】
第２に、図１０に示すように、摩擦給紙機構や、爪分離機構を有するシート材を給送する給紙装置において、用紙ピックアップの際、紙先端部に少なからず波打ち（矢印Ｆ）が生じ、搬送方向が安定しない状況にある。そのため、紙ガイド爪のオーバーラップ量を小さくすると、給紙ローラの下流側に配置される搬送ローラに用紙が到達する前に、図１０に示す用紙側端部が紙幅規制板６７を乗り越えて用紙がＹ方向に回転し、その結果、斜行してしまう。
【００１７】
第３に、用紙などのシート材を先に給紙カセットに載置した後に紙幅規制板６６，６７を動かして用紙サイズに合わせた場合、ユーザが紙幅規制板６６，６７を、シート材のサイズの位置まで寄せないまま、セットする可能性がある。この場合、結果として斜行やジャムを引き起こす可能性がある。
【００１８】
したがって、この発明の目的は、従来技術における問題点を解決することができ、シート材のセット性および、搬送性を向上させ、ユーザビリティの向上を図ることができるシート給送装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、この発明は、画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、シート材を収納するシート材収納部と、前記シート材収納部に設けられ、シート材の給送方向と直交する幅方向の側端の位置を規制する幅規制手段と、前記幅規制手段により規制されているシート材の上面部にオーバーラップさせて設けられるガイド爪部材と、を有するシート給送装置において、前記ガイド爪部材は、前記幅規制手段の上部に回動可能に設けられ、シート材を前記シート材収納部に収納させる時にシート材に押されて回動し、シート材を前記シート材収納部に収納した後に、収納されているシート材の上面部にオーバーラップするように復帰することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、この発明によれば、ガイド爪が収納するシート材により回動することにより、シート材収納部に上方向からのシート材の収納をスムーズに行うことができ、シート材のセット性を向上させることができる。また、セット時におけるシート材の側端の傷つきを防止することができる。
【００２１】
この発明によれば、さらに、ガイド爪のシート材の上部に係るオーバーラップ量を大きくすることできるので、シート給送時における幅規制手段からのシート材側端部の脱落を確実に防止することができるので、シート材の給送性能の安定化を図ることができる。また、ユーザが、シート材収納部内にシート材を収納してから、幅規制手段を操作したときに起こり得るセットミスによる斜行やジャムも防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。
【００２３】
（第１の実施形態）
以下、この発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。図１に、この発明によるシート給送装置の部分を構成する給紙カセット部の斜視図を示し、図２は上面図を示し、図３および図４に断面図、図５に給紙カセット部を画像形成装置本体から取り出す状態を示す。また、図８に画像形成装置を示す。まず、図８を参照して、本画像形成装置の全体構成についてシートの流れに沿って説明する。
【００２４】
すなわち、まず、従来におけると同様に、中板５０により、給紙カセット１に複数枚積載されたシート材としてのシートＳが、その先端を給紙ローラ３に向けて所定の加圧力で押し上げられる。これにより、シートＳは高摩擦部材からなる給紙ローラ３表面に当接される。
【００２５】
他方、給紙ローラ３は、給紙時のみ反時計回りに回転するように制御され、当接したシートＳは、摩擦力によって給紙される。分離パッド２は、給紙ローラ３に向けてばね（図示せず）によって付勢されている。この分離パッド２は、中板５０との間でシート束を捌いて、最上部の一枚のシートＳ１以外を画像形成装置の本体内に給紙させないように働いている。
【００２６】
そして、シート給送装置としての給紙装置３０によって給紙されたシートは、搬送ローラ４，５によって感光ドラム７と転写ローラ６との間のトナー像転写部８に搬送される。
【００２７】
他方で、感光ドラム７は、時計回りに回転している。そして、この感光ドラム７は、帯電器９によって一様に帯電された後、画像信号に基づいてレーザスキャナ２２から発射された選択的なレーザ光により露光され、その表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器１０によって顕像化（トナー像化）される。
【００２８】
感光ドラム７上に形成されたトナー像は、転写ローラ６によって電気的に引きつけられ、トナー像転写部８を通過するシートの印字面（上面）に順次転写されて、これにより画像が形成される。
【００２９】
画像の形成されたシートは、定着装置１５の加熱手段１３と、これに圧接する加圧ローラ１４とのニップへ導かれ、シートがニップを通過する過程でシート面に転写されたトナー像は加熱および加圧されてシート面に定着される。
【００３０】
定着装置１５を通過したシートは、分離ガイド１７によって加圧ローラ１４から分離され、排紙ローラ対１８，１９により搬送されて、排紙トレイ２１上に排出される。
【００３１】
（給紙カセットの取り出し動作）
次に、この第１の実施形態による給紙カセット１の取り出し動作について説明する。図５（ａ）に、給紙カセット１が画像形成装置本体に装着された状態を示し、図５（ｂ）〜図５（ｄ）にその取り出し動作を示す。
【００３２】
図５に示すように、給紙カセット１の側面の開口部１ａからカセットの両側面に突出する中板突出部５０ａが設けられた中板５０は、給紙カセット１に設けられた軸を中心に回動自在に保持されている。この中板５０は、加圧バネ（図示せず）によって給紙ローラ３へ向けて付勢されている。
【００３３】
また、中板ストッパ３３は、装置本体に設けられた解除リブ３２と当接し、中板ストッパの爪部３３ａが中板突出部５０ａの軌跡から退避した状態となっている。そして、図５（ｂ）に示すように、給紙カセット１を引き出す（図中右方向）と、中板突出部５０ａは、画像形成装置本体に設けられた押し込みリブ３１に当接され、押し込みリブ３１に案内されて下方に押し下げられる。
【００３４】
さらに、図５（ｃ）に示すように、給紙カセット１が引き出されていくと、中板ストッパ３３と解除リブ３２とが離間する。このとき、中板ストッパ３３は自重またはばね（図示せず）による付勢によって時計回りに回動され、所定位置で停止する。
【００３５】
続いて、図５（ｄ）に示すように、給紙カセット１が引き出されると、中板突出部５０ａと押し込みリブ３１との当接が解除される。そして、中板５０が加圧バネによって上方に押し上げられ、中板ストッパ３３と中板突出部５０ａとが当接したところで保持される。したがって、ユーザが給紙カセット１を引き出した時点で、中板５０は、図５（ｄ）の押し下げられた位置に保持される。
【００３６】
逆に、給紙カセット１を画像形成装置本体に装着する際には、図５（ｄ）に示すような中板５０が保持された状態から、図５（ｃ）に示すように、押し下げリブ３１により中板５０が微小量押し下げられる。この状態において、中板ストッパ３３は、中板５０から力を受けていないため、小さな力で回動可能である。
【００３７】
さらに、給紙カセット１を押し込むと図９（ｂ）に示すように中板ストッパ３３は解除リブ３２と当接し、爪部３３ａが中板突出部５０ａから退避した状態となり、中板５０は押し込みリブ３１の傾斜面に沿って上昇する。そして、完全に給紙カセット１が装着された位置において、中板５０は給紙ローラ３と当接した状態となる。なお、図５においては、シートＳは中板５０上に積載されていないが、シートが積載されていても全く同様の動作が実行される。そして、給紙カセット１が装着されたときには、最上のシートＳが給紙ローラ３に当接した状態となる。
【００３８】
（紙幅規制板）
次に、幅規制手段としての紙幅規制板６６，６７について説明する。左右の紙幅規制板６６，６７は、図３および図４におけるピニオンギアが、紙幅規制板６６，６７のラック部に噛み合わさって構成されている。これにより、紙幅規制板６６，６７の一方の側（片側）を、セットする用紙サイズに合わせて移動させることによって、対向する側（反対側）も同期して動く。これにより、それぞれのサイズの紙幅サイズに紙幅規制板６６，６７が移動する。
【００３９】
すなわち、この第１の実施形態においては、左側の紙幅規制板６６をセットする用紙サイズに合わせて移動させることによって、右側の紙幅規制板６７も同期して動き、各サイズの紙幅サイズに合致するように紙幅規制板６６，６７が移動する。
【００４０】
また、図１〜図４に示すように、紙幅規制板６６，６７の紙搬送方向の上流側上部には、ガイド爪７１ａ，７２ａが設けられている。これらのガイド爪７１ａ，７２ａは、用紙Ｓがセットされているときには、用紙Ｓ上面部にオーバーラップしており、ねじりコイルバネ７１ｂ，７２ｂにより回動可能に構成されている。
【００４１】
そして、図３中における詳細図に示すように、このガイド爪７２ａは、ねじりコイルバネ７２ｂにより、常時用紙Ｓの上面にオーバーラップする（図３の位置）位置に突き当てられている。また、ガイド爪は反対側（左側）の紙幅規制板６６にも同様に設けられている。これにより、用紙Ｓを上方からセットするときは、ガイド爪７２ａが、用紙束Ｓによって、反時計回りに回動する。ガイド爪７１ａは、同様に時計回りに回動する。また、ガイド爪７１ａ、７２ａは、給紙カセット１の紙積載上限高さまで、積載したときの用紙Ｓ面と接触しないような距離ｈが確保されている。
【００４２】
この発明の第１の実施形態によれば、給紙カセットへの紙セット性を向上することができる。さらに、用紙のガイド爪７１ａ，７２ａの飛び出し量を大きくすることができるので、給紙搬送時における紙幅規制板からの乗り越えによる斜行を防止することができ、給紙搬送性の安定化を図ることができる。
【００４３】
また、ガイド爪７１ａ，７２ａの回動可能範囲を紙幅規制板の用紙突き当て面と同一面、またはこの面より引っ込んだ位置にまで回動可能とする。これによって、用紙セット時におけるガイド爪７１ａ，７２ａに対する用紙端部の引掛かりの防止を図ることができ、用紙セット性を改善することができる。
【００４４】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態によるシート給送装置について図面を参照しつつ説明する。図６、図７に、この第２の実施形態による給紙装置のガイド爪７１ａの構成を示す。なお、図６に要部斜視図、図７に要部断面を示す。
【００４５】
この第２の実施形態においては、第１の実施形態と同様に、爪ガイド部材としてのガイド爪７１ａは、規制板ホルダ７０を介して、紙幅規制板６７に、ねじりコイルバネ７１ｂによって、回動可能に設けられている。なお、図６および図７は、ガイド爪７１ａが、ねじりコイルバネ７１ｂの弾性力に抗して最大限逃げている状態、すなわち回動している状態を示す。
【００４６】
そして、図６および図７に示すように、この第２の実施形態においては、紙幅規制板６７の紙突き当て面６７Ｘに対して、ガイド爪７１ａの面７１Ｘが、同一面または引っ込んでいる側（用紙Ｓの端面と反対側）に逃げるように構成されている。なお、給紙カセット
１の装置本体からの引き出し動作、および紙幅規制板６６，６７の操作方法およびその他の構成については、第１の実施形態におけると同様であるので、その説明を省略する。
【００４７】
この第２の実施形態によれば、ガイド爪７１ａを、紙幅規制板６７の用紙突き当て面と同一面、またはこれより外側に逃がしていることにより、上方向からの用紙セット性を向上することができ、用紙のセットをよりスムーズに行うことが可能となる。
【００４８】
以上、この発明の実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。例えば、上述の実施形態において挙げた数値はあくまでも例に過ぎず、必要に応じてこれと異なる数値を用いてもよい。
【００４９】
例えば、上述の第１の実施形態においては、左右両サイドの紙幅規制板６６，６７におけるガイド爪７１ａ，７２ａについて説明したが、必ずしもこれに限定されるものではない。具体的には、例えばゴムなどに被覆された給紙ローラを用いた摩擦分離機構や、爪分離機構や、斜面分離機構等の給紙方法、および給紙ローラの紙幅方向の配置位置が左右どちらか一方のみ、すなわち、片側１箇所に配置することも可能である。
【００５０】
また、上述の第１の実施形態においては、ガイド爪７１ａ，７２ａを所定の位置に復帰させるためにねじりコイルバネ７１ｂ，７２ｂを用いたが、圧縮／引っ張りバネやモールドバネなどを用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の第１の実施形態による給紙カセットを示す斜視図である。
【図２】この発明の第１の実施形態による給紙カセットを示す上面図である。
【図３】図２に示す給紙カセットのＢ−Ｂ線に沿った断面を示す断面図である。
【図４】図２に示す給紙カセットのＡ−Ａ線に沿った断面を示す断面図である。
【図５】この発明および、従来の給紙カセットを取り出す状態を示す図である。
【図６】この発明の第２の実施形態を示す要部斜視図である。
【図７】この発明の第２実施形態を示す断面および、要部断面図である。
【図８】この発明の実施形態による画像形成装置を示す断面図である。
【図９】従来技術による給紙カセットの概略を示す斜視図である。
【図１０】従来技術による給紙カセットの概略を示す斜視図である。
【図１１】従来技術による給紙カセットを示す上面図である。
【図１２】図１１のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図１３】図１１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  給紙カセット
１ａ  開口部
２  分離パッド
３  給紙ローラ
４，５  搬送ローラ
６  転写ローラ
７  感光ドラム
８  トナー像転写部
９  帯電器
１０  現像器
１３  加熱手段
１４  加圧ローラ
１５  定着装置
１７  分離ガイド
１８，１９  排紙ローラ対
２１  排紙トレイ
２２  レーザスキャナ
３０  給紙装置
３１  押し込みリブ
３２  解除リブ
３３  中板ストッパ
３３ａ  爪部
３９  後端規制板
５０  中板
５０ａ  中板突出部
６６，６７  紙幅規制板
６６ａ，６７ａ  爪ガイド
６７Ｘ  紙突き当て面
７０  規制板ホルダ
７１ａ，７２ａ  ガイド爪
７１ｂ，７２ｂ  ねじりコイルバネ
７１Ｘ  面
【図１】
2007197184.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2007197184.tif 000013
【図１２】
2007197184.tif 000014
【図１３】
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