(57)【要約】      （修正有）【課題】後処理装置でのジャム発生率をより低減でき、これによりステープル処理上限枚数を増加させる。【解決手段】  画像形成装置において、原稿画像をステープル処理上限枚数ＮＳ０読み取り、用紙センサ１４１で画像データ処理頁数カウント値がステープル処理上限枚数ＮＳ０を超えると判定した場合には、ステープル処理選択を解除するとともに、記憶部１３に格納された処理済み画像データを画像形成手段としてのプリントエンジン１５に供給開始するので、スタック部２６を介さずに排出ローラ２２２からトレイ２３０へ用紙が排出され、スタック部２６を介して用紙束を排出することによるジャム発生を防止できるという効果を奏し、ステープル処理上限枚数を従来よりも増加させることが可能となる。【選択図】図１
2007197188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
ステープル処理選択の場合には、該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出し、ステープル処理非選択の場合には、該画像形成装置から排出される用紙を、該スタック部を介さずにトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
ステープル処理上限枚数及び処理された画像データを格納する記憶手段と、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントするとともに、処理された画像データを該記憶手段に格納させ、そのカウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理選択を解除するとともに、該記憶手段に格納された処理済み画像データを該画像形成手段に供給開始する制御手段と、
を有し、該解除により、画像が形成された用紙が該スタック部を介さないようにすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
該制御手段は、該ステープル処理選択を解除した後、該記憶手段に格納された処理済み画像データを該画像形成手段に供給する処理と、残りの画像データを処理して該記憶手段に格納させる処理とを並列して行う、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置において、
ステープル処理上限枚数及び処理された画像データを格納する記憶手段と、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントするとともに、処理された画像データを該記憶手段に格納させ、そのカウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理選択を解除するとともに、該記憶手段に格納された処理済み画像データを該画像形成手段に供給開始する制御手段と、
を有し、該解除により、画像が形成された用紙が後処理装置のスタック部を介さないようにすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送して用紙に画像を形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成装置と後処理装置とを備えた画像形成システム及びその画像形成装置に係り、特に、ステープル処理上限枚数を越えてステープル処理しようとしたときの制御に関係した画像形成システム及びその画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の後処理装置では、ステープル可能枚数を超えた用紙がこれに搬入された場合、図５に示すように、ステープル処理されずに排出される。このため、ジャムが発生し、又は、コピー処理動作が中断されることになる。
【０００３】
そこで、下記特許文献１では、その第１６図に示されるように、ステープル装置に搬入される用紙の枚数をカウントし、そのカウント値がステープル可能な枚数を超えた場合、例えば、ステープル可能な枚数が３０枚に設定されている場合に、５０枚をコピーしようとすると、スタック部２６に３１枚の用紙束が保持された状態で、この用紙束がトレイに排出される。同じトレイに残りの１９枚を排紙するために、該１９枚が同様にスタックされて排紙される。
【特許文献１】特許第２７２３９８７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このジャムは、用紙束の枚数が同じである場合、用紙束が綴じられていないときの方が、ステープル処理されて綴じられたときよりも発生し易い。このため、ジャム発生率を小さくするには、ステープル処理の用紙枚数上限値を、ステープル装置の能力未満に設定しなければならず、また、能力の低いステープル装置しか使用できないという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的はこのような問題点に鑑み、後処理装置でのジャム発生率をより低減でき、又は、これによりステープル処理上限枚数を増加させることが可能な、後処理機能を備えた画像形成システム及びその画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成システムの一態様では、
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
ステープル処理選択の場合には、該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出し、ステープル処理非選択の場合には、該画像形成装置から排出される用紙を、該スタック部を介さずにトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
ステープル処理上限枚数及び処理された画像データを格納する記憶手段と、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントするとともに、処理された画像データを該記憶手段に格納させ、そのカウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理選択を解除するとともに、該記憶手段に格納された処理済み画像データを該画像形成手段に供給開始する制御手段とを有し、該解除により、画像が形成された用紙が該スタック部を介さないようにする。
【０００７】
ここに、「画像データ処理頁数」は、処理される又は処理された後の、計算上又は実際に処理された画像データの頁数であって、原稿画像データ読取頁数＋原稿トレイ上の用紙検出による１頁のような原稿画像データ処理の頁数、又は、集約処理等をした後の頁数であってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
上記態様の構成によれば、画像データ処理頁数カウント値がステープル処理上限枚数を超えると判定した場合に、ステープル処理選択を解除するとともに、記憶手段に格納された処理済み画像データを画像形成手段に供給開始するので、後処理装置のスタック部を介さずにトレイへ用紙が排出され、スタック部を介して用紙束を排出することによるジャム発生を防止できるという効果を奏し、画像形成システムの信頼性向上に寄与する。また、この効果により、ステープル処理上限枚数を従来よりも増加させることが可能となる。
【０００９】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【００１１】
このシステムでは、画像形成装置１０の用紙排出側に後処理装置２０が連結されている。
【００１２】
画像形成装置１０では、操作・表示部１１を操作して設定したデータが、画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、設定に応じて画像処理する必要がある。画像処理に要する時間は、この設定に依存する。画像形成制御部１２はプロセッサを備え、これに結合された記憶部１３には、マルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００１３】
オートシートフィーダ１４のトレイ１４０上に原稿を載置し、操作・表示部１１のスタートボタンを押下すると、用紙センサ１４１が原稿用紙を検知している場合、オートシートフィーダ１４により原稿が一枚ずつ送られて排紙され、その途中でスキャナ１４２により原稿画像が走査され、読み取られた画像データが画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。
【００１４】
画像形成制御部１２は、このデータに対し、画像のノイズ除去などの前処理を行った後、上記画像処理を行い、そのデータをページ単位でプリントエンジン１５へ供給する。これにより、プリントエンジン１５の感光ドラム表面に静電潜像が形成され、これがトナーで現像される。
【００１５】
一方、給紙部１６から取り出された用紙がレジストローラ１７へ送られて一端停止され、プリントエンジン１５の感光ドラムが所定回転角になったタイミングでレジストローラ１７により用紙が再び搬送され、これによりトナー像が用紙に転写される。この用紙は定着器１８を通って加熱・加圧され、これによりトナー像が用紙に定着される。この用紙はさらに、排紙ローラ１９を通って排紙され、後処理装置２０に供給される。
【００１６】
後処理装置２０では、ステープル処理が選択されている場合には、２つの角度状態のいずれかに固定される分岐具２１が実線で示す下方案内状態にされ、そうでない場合には二点鎖線で示す水平案内状態にされる。
【００１７】
ステープル処理が選択されていない場合には、搬送ローラ２２１を通った用紙は、分岐具２１の影響を受けずに排紙ローラ２２２を通ってトレイ２３０上に排紙される。搬送ローラ２２０と２２１の間には、用紙後端部を検出する用紙センサ２４が配設され、その出力信号は、後処理制御部２５に供給される。
【００１８】
ステープル処理が選択されている場合には、排紙ローラ１９から排紙された用紙は、搬送ローラ２２０及び２２１で搬送された後、分岐具２１により下方へ案内されてスタック部２６に供給される。
【００１９】
スタック部２６は、２つのローラにベルトが掛け渡された用紙束搬送装置２６０を有し、このベルトに、用紙束下端部を保持するためのストッパ２６１が取着されている。スタック部２６に保持された用紙束は、その下端部がステープル処理装置２７により綴じられる。
【００２０】
ここで、記憶部２８には予め、用紙のタイプ及びサイズに応じたステープル処理上限枚数ＮＳ０が格納されている。ステープル処理上限枚数ＮＳ０は例えば、普通紙Ｂ４サイズに対し３０枚、普通紙Ａ４サイズに対し５０枚である。
【００２１】
本実施例ではステープル処理上限枚数ＮＳ０は画像形成制御部１２において用いられるが、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプに応じてステープル処理上限枚数ＮＳ０の値が異なるので、記憶部２８の不揮発性記憶領域（ＲＯＭ又はハードディスク等）にステープル処理上限枚数ＮＳ０が格納されている。このステープル処理上限枚数ＮＳ０は、画像形成装置１０及び操作・表示部１１の電源投入時の初期化処理において、記憶部２８から後処理制御部２５及び画像形成制御部１２を介し記憶部１３の揮発性記憶領域（ＲＡＭ）に格納される。
【００２２】
なお、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが１つであったり、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが予め決められている場合には、記憶部１３の不揮発性記憶領域にステープル処理上限枚数ＮＳ０を格納してもよい。
【００２３】
トレイ２３１は、トレイ昇降装置２９により、用紙のタイプ及び枚数に応じて、すなわち用紙束の厚みに応じて、用紙束排出後に下降される。
【００２４】
次に、図２を参照して、オートシートフィーダ１４を用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部１２によるコピー処理を説明する。図２は、この処理を示すフローチャートである。この処理は、操作・表示部１１のスタートボタンを押下することにより開始される。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００２５】
（Ｓ０）原稿枚数カウンタＮに初期値０を代入する。
【００２６】
（Ｓ１）用紙センサ１４１が原稿を検出していればステップＳ２へ進み、そうでなければステップＳ１１へ進む。
【００２７】
（Ｓ２）画像形成枚数カウンタＮＸがステープル処理上限枚数ＮＳ０に等しければステップＳ３へ進み、そうでなければステップＳ４へ進む。通常の場合、画像形成枚数カウンタＮＸは原稿枚数カウンタＮに等しいが、例えば４ｉｎ１の集約処理では、ＮＸ＝［（Ｎ−１）／４］＋１である。ここに［］はその中の数式の演算結果に対し小数点以下を切り捨てて整数化する演算子である。本実施例では、ＮＸ＝ＮＳ０である場合、ステップＳ１で原稿有りと判定されているので、ＮＸ＞ＮＳ０であると判定したことになる。
【００２８】
（Ｓ３）選択されていたステープル処理を解除し、これを後処理制御部２５へ通知する。後処理制御部２５はこれに応答して、分岐具２１を、実線で示す下方案内状態から二点差線で示す水平案内状態に切り換える。画像形成制御部１２はまた、ステップＳ８及びＳ９の処理を他の処理と並行して行わせるため、ステップＳ８及びＳ９の処理のスレッドを生成し起動してプリントエンジン１５による画像形成処理を開始させる。
【００２９】
（Ｓ４）オートシートフィーダ１４を駆動させて原稿を一枚送り、スキャナ１４２により、その画像を走査させる。スキャナ１４２からの画像データを記憶部２８に一時記憶させる。
【００３０】
Ｎ＝１であれば、ステップＳ６及びＳ７の処理を他の処理と平行して行わせるため、ステップＳ６及びＳ７の処理のスレッドを生成し起動する。
【００３１】
（Ｓ５）Ｎを１だけインクリメントし、ステップＳ１へ戻る。
【００３２】
（Ｓ６）ステップＳ４で記憶部２８に格納された画像データに対し、頁単位で上述の画像処理を行うとともに、処理した画像データを記憶部１３に格納する。
【００３３】
（Ｓ７）未処理の頁データがあればステップＳ６へ戻り、そうでなければステップＳ６及びＳ７のスレッドを終了する。
【００３４】
（Ｓ８）記憶部１３に格納されている処理済画像データを１頁分、プリントエンジン１５に供給する。
【００３５】
（Ｓ９）未供給の頁データがあればステップＳ８へ戻り、そうでなければステップＳ８及びＳ９のスレッドを終了する。
【００３６】
（Ｓ１０）選択されたステープル処理が解除されていなければ、画像形成枚数カウンタＮＸの値を合計画像形成枚数Ｎｍとして後処理制御部２５へ供給する。後処理制御部２５はこのＮｍを用いて、スタック部２６への用紙搬入処理終了を判定する。
【００３７】
（Ｓ１１）上記ステップＳ３でステップＳ８及びＳ９のスレッドが生成されていなければ、このスレッドを生成し起動してプリントエンジン１５による画像形成処理を開始させる。
【００３８】
画像形成制御部１２は、ステープル処理が選択されている場合、第１頁についてステップＳ８の処理を完了すると、後処理制御部２５に対し、後処理スタート指令を供給する。後処理制御部２５はこれに応答して、従来と同様に後処理を開始する。すなわち、スタック部２６に搬入される用紙をセンサ２４でカウントし始める。後処理制御部２５は、カウント値がＮｍになったら、ステープル処理装置２７で用紙束の後端部を綴じ、搬送装置２６０で用紙束を上昇させ、トレイ２３１上に排出する。
【００３９】
図３（Ａ）及び（Ｂ）は、ジョブ開始前にステープル処理が選択された場合における上記のような処理の具体例を示すタイムチャートである。図３（Ａ）は、Ｎｍ＞ＮＳ０であって、ステープル処理がＮＸ＝ＮＸ０で解除実行される場合を示し、図３（Ｂ）は、Ｎｍ＜ＮＳ０であって、ステープル処理が実行される場合を示す。図３（Ａ）の場合には、ステップＳ３でステップＳ８の実行が開始され、図３（Ｂ）の場合には、ステップＳ１０でステップＳ８の実行が開始される。
【００４０】
以上説明した如く、本実施例１によれば、画像形成装置１０において、原稿画像をステープル処理上限枚数ＮＳ０読み取り、用紙センサ１４１で次の原稿が検出されている状態になった場合には、すなわち、画像データ処理頁数カウント値がステープル処理上限枚数ＮＳ０を超えると判定した場合には、ステープル処理選択を解除するとともに（Ｓ３）、記憶部１３に格納された処理済み画像データを画像形成手段としてのプリントエンジン１５に供給開始するので、スタック部２６を介さずに排出ローラ２２２からトレイ２３０へ用紙が排出され、スタック部２６を介して用紙束を排出することによるジャム発生を防止できるという効果を奏し、画像形成システムの信頼性向上に寄与する。また、この効果により、ステープル処理上限枚数を従来よりも増加させることが可能となる。
【００４１】
また、スタック部２６を介して用紙束を排出する場合には、排出処理中にスタック部２６へ残りの用紙を搬入できないので、この処理が完了するまで画像形成・排出処理を中断する必要があるが、本実施例１によればこのような中断がなく、画像形成処理を連続実行できる。
【００４２】
なお、Ｎ＝ＮＳとなる迄は本ジョブの画像形成処理を実行できないが、この間において、並行処理により他のジョブの画像形成処理を実行可能である。また、１頁分の画像データ処理時間の方が１頁分の画像形成時間よりも長い場合には、ＮＳ０頁分の処理済画像データが記憶部１３に格納されているので、画像形成処理を中断することなく連続実行可能となる。
【００４３】
なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。
【００４４】
例えば、図２においてステップＳ５によるカウンタの計数及びステップＳ２による判定の位置には任意性があり、ステップＳ６及びＳ７のループ内又はステップＳ８及びＳ９のループ内にこれらを配置してもよい。但し４ｉｎ１のような集約処理後の頁数Ｎをカウントする場合には当然のこととして、上述のＮＸの替わりにＮを用いる。
【００４５】
また、画像形成制御部１２と後処理制御部２５とが相互に情報伝達可能に結合されているので、ステープル処理上限枚数ＮＳ０は記憶部２８と記憶部１３の一方に格納されていればよい。また、後処理制御部２５及び記憶部２８を備えずに、画像形成制御部１２により後処理装置２０を制御する構成であってもよい。さらに、画像形成装置１０と後処理装置２０とが一体的に構成されていてもよいことは勿論である。
【００４６】
さらに、上記実施例では画像形成装置のコピー機能に本発明を適用した場合を説明したが、本発明はプリントやファクシミリの機能にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【図２】オートシートフィーダを用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部によるコピー処理を示すフローチャートである。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、ジョブ開始前にステープル処理が選択された場合における図２の処理の具体例を示すタイムチャートであり、（Ａ）は、合計画像形成枚数Ｎｍ＞ステープル処理上限枚数ＮＳ０であって、ステープル処理がＮＸ＝ＮＸ０で解除実行される場合を示し、（Ｂ）は、Ｎｍ＜ＮＳ０であって、ステープル処理が実行される場合を示す。
【図４】従来技術の問題点説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  画像形成装置
１１  操作・表示部
１２  画像形成制御部
１３、２８  記憶部
１４  オートシートフィーダ
１４０、２３０、２３１  トレイ
１４１、２４  用紙センサ
１４２  スキャナ
１５  プリントエンジン
１６  給紙部
１７  レジストローラ
１８  定着器
１９、２２２  排紙ローラ
２０  後処理装置
２１  分岐具
２２０、２２１  搬送ローラ
２５  後処理制御部
２６  スタック部
２６０  用紙束搬送装置
２６１  ストッパ
２７  ステープル処理装置
２９  トレイ昇降装置
ＮＳ０  ステープル処理上限枚数
Ｎｍ  合計画像形成枚数
【図１】
2007197188.tif 000003
【図２】
2007197188.tif 000004
【図３】
2007197188.tif 000005
【図４】
2007197188.tif 000006