(57)【要約】【課題】フィルタによって防塵を行いつつ、従来よりも効率よく空気を取り入れてプリンタ装置の内部を冷却する。【解決手段】吸気孔２とフィルタ２３との間には流路（空間）が形成されているため、吸気孔２から流入した空気はその流路（空間）の全体に行き渡ってからフィルタ２３の方向へと進む。空気がフィルタ２３を通るときには空気抵抗が発生するが、空気に対向するフィルタの面積が大きいほど通気量は大きくなる。よって、従来よりもフィルタ２３からサーマルヘッドプリンタ装置１の内部に流入する空気の風量を増やすことができ、効率よく冷却することが可能となる。【選択図】図３
2007105957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吸気孔が設けられた部材と、
前記複数の吸気孔近傍の空間を囲むようにして前記部材に連結され、開口部を有するダクト部材と、
前記ダクト部材の開口部を覆うフィルタと
を具備する吸気孔ユニット。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体の内部に配置され、熱を利用して記録シートに像を形成する画像形成部と、
複数の吸気孔が設けられた部材と、前記複数の吸気孔近傍の空間を囲むようにして前記部材に連結され、開口部を有するダクト部材と、前記ダクト部材の開口部を覆うフィルタとを有する吸気孔ユニットと、
前記筐体の外部から前記吸気孔ユニットを通して前記筐体の内部に取り入れられた空気を、前記筐体の外部に排出する排気孔と
を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドプリンタ装置などの、発熱体を有する画像形成装置の内部を冷却するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドプリンタ装置は、プリンタヘッドの発熱体から１秒間に数百回から数千回以上も繰り返し熱を発生させて印字や印画を行う。このときプリンタヘッドから発生した熱がプリンタ装置内部の各種部品や印刷物の品質に悪影響を及ぼさないように、その装置の内部空間を冷却する必要がある。そこで、一般には、外気（空気）をプリンタ装置の内部に取り入れる吸気孔と取り入れた空気を排出する排気孔とをプリンタ装置に設けることで、装置内部の熱気を外部に放出するようにしている（例えば特許文献１、２参照）。
【０００３】
この場合、ゴミなどの異物が吸気孔からプリンタ装置の内部に入り込むのを防止するため、これらの吸気孔を目の細かいフィルタで覆うようにしている。ここで、図４（ａ）はプリンタ装置の筐体面に複数の吸気孔１００が設けられている様子を示した斜視図であり、図４（ｂ）はその筐体面を図４（ａ）のａ１−ａ１で切断した場合の断面図であり、図４（ｃ）はその筐体面を図４（ａ）の矢印ａ２方向から見た場合の平面図である。これらの図に示すように、複数の吸気孔１００が設けられた筐体面の全面に、接着剤等によりフィルタ１０１を貼り付けることで、吸気孔１００をフィルタ１０１で覆うようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１１４６０６号公報
【特許文献２】特開平９−２１８６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、最近はプリンタの高速化に伴ってサーマルヘッドの発熱量が増加しており、従来よりも効率のよい冷却技術が必要とされている。例えば図４に示した構成では、より多くの空気をプリンタ装置の内部に取り入れるようにすれば冷却効率は向上することになる。しかしながら、上述のように吸気孔を目の細かいフィルタで覆っているので、吸気の際の空気抵抗が大きくなり、より多くの空気をプリンタ装置の内部に取り入れることが難しいという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、フィルタによって防塵を行いつつ、従来よりも多くの空気を取り入れてプリンタ装置の内部を冷却することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するために、本発明は、複数の吸気孔が設けられた部材と、前記複数の吸気孔近傍の空間を囲むようにして前記部材に連結され、開口部を有するダクト部材と、前記ダクト部材の開口部を覆うフィルタとを具備する吸気孔ユニットを提供する。本発明によれば、ダクト部材が、部材に設けられた複数の吸気孔近傍の空間を囲むようにしてその部材に連結されるととともに、フィルタで覆われる開口部を有しているので、吸気孔とフィルタとの間には空気の流路（空間）が形成される。従来のように吸気孔の大きさとほぼ同じ面積のフィルタ部分だけを介して空気を取り入れる場合と比較すると、本発明では、空気がフィルタのほぼ全面を通過することになるので、フィルタ全体としての空気抵抗が小さくなり、より多くの空気を取り入れることが可能になる。
【０００７】
また、本発明は、筐体と、前記筐体の内部に配置され、熱を利用して記録シートに像を形成する画像形成部と、複数の吸気孔が設けられた部材と、前記複数の吸気孔近傍の空間を囲むようにして前記部材に連結され、開口部を有するダクト部材と、前記ダクト部材の開口部を覆うフィルタとを有する吸気孔ユニットと、前記筐体の外部から前記吸気孔ユニットを通して前記筐体の内部に取り入れられた空気を、前記筐体の外部に排出する排気孔とを具備する画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の実施形態に係るサーマルヘッドプリンタ装置１の外観を表した斜視図である。サーマルヘッドプリンタ装置１は、ほぼ立方体の形状をしており、２枚の側面パネル１ａと上面パネル１ｂと前面パネル１ｃと後面パネル（図示略）と下面パネル（図示略）とを備えている。側面パネル１ａのほぼ中央には円形の吸気孔２が多数設けられている。上面パネル１ｂのほぼ中央には多数の排気孔３が設けられている。前面パネル１ｃの中央には排紙口４が設けられている。サーマルヘッドプリンタ装置１の内部には、サーマルヘッド等を備えた画像形成部や、ＣＰＵなどの制御部が備えられている。使用者が印刷を指示すると、制御部は、画像形成部に指示を送ってサーマルヘッドから熱を発生させ、このサーマルヘッドからの熱によりインクを昇華させて記録シートに像を形成する。その際、制御部が発熱量を調整することで、記録シートに対する印字濃度を細かく変化させることができる。画像形成部によって像が形成された印刷物６は、排紙口４から図示せぬ排紙トレイなどに排出される。
【０００９】
上記のようにサーマルヘッドから発生した熱は、プリンタ内部の各種部品に悪影響を及ぼす虞があるため、サーマルヘッドプリンタ装置１においては、吸気孔２から取り込んだ外気をサーマルヘッドの周りにあてた後に排気孔３から排気することで冷却を行う。
【００１０】
ここで、吸気孔２が設けられた部分の構造を図２，３を用いて説明する。
吸気孔２が設けられている部分は、１つの部品としてユニット化されている。以下、これを吸気孔ユニットと呼び、図２（ａ）はこの吸気孔ユニットの斜視図であり、図２（ｂ）はその側面図である。図３は、吸気孔ユニットを図２（ａ）のＡ−Ａで切断した場合の断面図である。吸気孔ユニット２０は、板状部材２１と、ダクト部材２２と、フィルタ２３とを備えている。板状部材２１には、複数の吸気孔２が設けられている。ダクト部材２２は、この板状部材２１の下面にほぼ垂直に連結されており、複数の吸気孔２近傍の空間を囲むようにして設けられている。また、ダクト部材２２は、板状部材２１と対向する位置に開口部２２１を有しており、このダクト部材２２によって吸気孔２から開口部２２１に向かう空気の流路が形成されている。フィルタ２３は、この開口部２２１を覆うようにしてダクト部材２２に取り付けられている。フィルタ２３は目の細かい網状の素材によって形成されており、空気は通すが塵や埃などの異物は通さない。吸気孔２から流入した空気は、ダクト部材２２によって形成された流路を通り、フィルタ２３を経由してサーマルヘッドプリンタ装置１の内部へと取り入れられる。
【００１１】
複数の吸気孔２は上述したような吸気のほか、その吸気孔２の径よりも大きい異物の侵入を防ぐことでフィルタ２３を保護する役割も備えている。例えば図４に示したように吸気孔が設けられた筐体面に直接フィルタを貼り付けた場合と比較すると、図２，３のフィルタ２３はダクト部材２２の開口部２２１によって支えられているに過ぎないために強度が小さく、外部から侵入した異物によって破損する可能性がある。ただし、上述したように吸気孔２はある程度の大きさに限定されているため、あまり大きな異物は吸気孔２を通ることができず、その異物によってフィルタ２３が破損するようなことはない。
【００１２】
また、吸気孔２とフィルタ２３との間にはダクト部材２２によって流路が形成されているため、吸気孔２から流入した空気はその流路空間の全体に行き渡ってからフィルタ２３の方向へと進む。空気がフィルタ２３を通るときには空気抵抗が発生するが、空気の流れに対向するフィルタの面積が大きいほど通気量は大きくなる。従来は、例えば図４（ｃ）に示すように、吸気孔の大きさとほぼ同じ面積のフィルタ部分だけを空気が通過していた。これに対し、本実施形態の吸気孔ユニット２０では、吸気孔２とフィルタ２３との間には流路を設けたことにより、吸気口２から流入した空気は流路で広がり、フィルタ２３のほぼ全面を通過することになる。よって、フィルタ全体としての空気抵抗が小さくなり、より多くの空気をサーマルヘッドプリンタ装置１の内部に取り入れることが可能になる。この流路空間の大きさは、吸気孔２の大きさやその数、フィルタ２３の目の細かさ、或いは、必要とされる冷却効率などに基づいて、実験や計算により適切に定めればよい。
【００１３】
以上説明した実施形態によると、吸気孔２とフィルタ２３との間にある程度の大きさの流路（空間）を形成するので、サーマルヘッドプリンタ装置１の内部に取り入れる空気の風量を増やすことができ、装置１の内部を効率よく冷却することが可能である。よって、より高速なサーマルヘッドプリンタ装置であっても安全に使用することができる。また、吸気孔２によって大きな異物を取り除いてからフィルタ２３に空気を通すことにより、比較的大きな異物によってフィルタ２３が破損したり摩耗することを防ぐことができ、装置の信頼性を上げることができる。
【００１４】
なお、上述した実施形態では、サーマルヘッドプリンタ装置の形状を簡易な立方体の例で説明したが、その形状は任意であり、実際にもっと複雑な形状ものであってもよい。
また、サーマルヘッドプリンタ装置における吸気孔と排気孔の位置や、その孔の形状は実施形態で説明したものに限定されない。例えば吸気孔を前面パネル１ｃに設ける一方、排気孔を後面パネルに設けてもよい。また、吸気孔は円形に限らず多角形であってもよいし、排気孔と同じく網状であってもよい。一方、排気孔も、吸気孔と同じく円形やその他の多角形であってもよい。また、本発明は、サーマルヘッドプリンタ装置以外の画像形成装置、つまり、熱を利用して記録シートに像を形成する画像形成装置に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の一実施形態に係るサーマルヘッドプリンタ装置装置の正面図である。
【図２】（ａ）は同実施形態における吸気孔ユニットの斜面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図３】同実施形態における吸気孔ユニットの断面図である。
【図４】（ａ）は従来のプリンタ装置の筐体面に複数の吸気孔が設けられている様子を示した斜視図であり、（ｂ）はその筐体面を（ａ）のａ１−ａ１で切断した場合の断面図であり、（ｃ）はその筐体面を（ａ）の矢印ａ２方向から見た場合の平面図である。
【符号の説明】
【００１６】
１…サーマルヘッドプリンタ装置、１ａ…側面パネル、１ｂ…上面パネル、１ｃ…前面パネル、２…吸気孔、３…排気孔、４…排紙口、６…印刷物、２１…板状部材、２２…ダクト部材、２３…フィルタ。
【図１】
2007105957.tif 000003
【図２】
2007105957.tif 000004
【図３】
2007105957.tif 000005
【図４】
2007105957.tif 000006