(57)【要約】【課題】ラチェットツールにおいて、ヘッドがハウジングに対して選択された異なった角度に配置されるよう構成する。【解決手段】ラチェットツールは、長手方向の軸を有するハウジングと、回転可能な出力部を持つラチェット機構を有するヘッドを有しており、モータが出力部を回転するためにハウジング内に配置され、ヘッドをハウジングに装着し、ヘッドがハウジングの長手方向の軸を中心にハウジングに対して回転可能にカップリングが設けられている。【選択図】図４
2007105869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の軸を有するハウジング、
回転可能な出力部を持つラチェット機構を有するヘッド、
前記ハウジング内に配置され、前記出力部を回転するために前記ラチェット機構に駆動可能に接続されたモータ、及び
前記ヘッドを前記ハウジング取り付けるために設けられ、前記ハウジングの長手方向の軸の周りに前記ハウジングに対して前記ヘッドの回転を可能にするカップリング、
を具備するラチェットツール。
【請求項２】
前記ハウジングの長手方向の軸の周りの選択された角度位置において、前記ヘッドを解除可能にロックするロック機構をさらに具備する請求項１に記載のラチェットツール。
【請求項３】
前記ロック機構は、高速解除に適合した構成を有する請求項２に記載のラチェットツール。
【請求項４】
前記ロック機構は、前記ヘッドが前記ハウジングに対する回転に対して保持されるロック位置と、前記ヘッドが前記ハウジングに対して回転可能である解除位置と、の間のハウジングの長手方向の軸に沿ってスライド可能であるよう構成された請求項３に記載のラチェットツール。
【請求項５】
前記ロック機構は、ロック位置に向かって弾性力を有して偏って押圧するよう構成された請求項４に記載のラチェットツール。
【請求項６】
前記ロック機構は、選択された角度位置におけるハウジングに対して前記ヘッドをロックするために、ロック位置において当該ラチェットツールの前記ヘッドと係合可能である留め具を具備する請求項４に記載のラチェットツール。
【請求項７】
前記ロック機構は、前記留め具を前記ヘッドと係合して保持するロック位置と、前記ロック機構が前記留め具を当該ラチェットツールの前記ヘッドから外れる解除位置と、の間で移動可能であるロック部材をさらに具備する請求項６に記載のラチェットツール。
【請求項８】
前記ヘッドは、前記留め具を受け取るための凹部を有し、カップリングは前記留め具を受け取るための開口を有する請求項７に記載のラチェットツール。
【請求項９】
前記留め具は、前記カップリングの開口の中に遊動するよう受け取られるボールを具備する請求項８に記載のラチェットツール。
【請求項１０】
前記ロック部材は、前記カップリングの少なくとも一部の周りに配置され、ロック位置と解除位置との間の前記ハウジングに対して長手方向に移動可能であるスリーブを具備する請求項９に記載のラチェットツール。
【請求項１１】
前記スリーブは、ロック位置の前記ハウジングの凹部と係合する前記ボールを保持するための内側保持部を有する請求項１０に記載のラチェットツール。
【請求項１２】
ロック機構は、ロック位置における前記スリーブを偏って押圧するためのスプリングを具備する請求項１１に記載のラチェットツール。
【請求項１３】
前記スリーブは、当該ラチェットツールの前記ヘッドに向かって解除位置に移動し、当該ラチェットツールの前記ハウジングに向かってロック位置に移動するよう構成された請求項１１に記載のラチェットツール。
【請求項１４】
前記スリーブは、当該ラチェットツールの前記ハウジングに向かって解除位置に移動し、当該ラチェットツールの前記ヘッドに向かってロック位置に移動するよう構成された請求項１１に記載のラチェットツール。
【請求項１５】
当該ラチェットツールがニューマチックラチェットレンチであり、モータがエアーモータであり、前記ニューマチックラチェットレンチが、前記エアーモータから前記カップリングを介して前記ラチェット機構に動力を伝達する動力伝達部をさらに具備する請求項１に記載のラチェットツール。
【請求項１６】
前記ヘッドは、その外周に沿って等距離を有して配置され、前記留め具と係合するために配置された少なくとも４つの凹部を有する請求項８に記載のラチェットツール。
【請求項１７】
長手方向の軸を有するハウジング、
回転可能な出力部を持つラチェット機構を有するヘッド、
前記ハウジング内に配置され、前記出力部を回転するために前記ラチェット機構に駆動可能に接続されたエアーモータ、
前記エアーモータを駆動するための圧縮空気のソースと連結されたエアーインレット、及び
前記ヘッドを前記ハウジング取り付けるために設けられ、前記ハウジングの長手方向の周りで前記ハウジングに対して前記ヘッドの回転を可能にするカップリング、
を具備するニューマチックラチェットツール。
【請求項１８】
前記ハウジングの長手方向の軸の周りで選択された角度位置に前記ヘッドを解除可能にロックできるロック機構をさらに具備する請求項１７に記載のニューマチックラチェットツール。
【請求項１９】
ロック機構は、高速解除に適合した構成を有する請求項１８に記載のニューマチックラチェットツール。
【請求項２０】
前記ロック機構は、前記ヘッドが前記ハウジングに対する回転に対して保持されるロック位置と、前記ヘッドが前記ハウジングに対して回転可能である解除位置と、の間のハウジングの長手方向の軸に沿ってスライド可能であるよう構成された請求項１９に記載のニューマチックラチェットツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的なレンチに関し、特に回転可能なヘッドを有するラチェットツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
動力ラチェットツール、例えば圧縮空気で動くニューマチックラチェットツールは、ボルトやナット等の固定部材を回転させるためのソケットを持つ出力部が回転する。これらのニューマチックラチェットツールは、自動車の修理及び工業的用途において有用なものである。ニューマチックラチェットツールは、使用者に握持されるよう設計された円筒状のケースを有しており、このケースは使用者の指がケースの下側の部分に軸止されたトリガーレバーにかかるように設計されている。このように設計されているため、使用者は、指でトリガーレバーを引くことによりラチェットツールを簡単に操作することができる。
【特許文献１】米国特許第６，５７８，６４３号明細書
【特許文献２】米国特許第６，８６０，１７４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、トリガーレバーは、ラチェットツールの出力部と同じ側面に配置されている。出力部のソケットがナット又はボルトに係合するようラチェットを操作するため、使用者は、ラチェットツールがナット又はボルトと係合する適切な位置となるように、手首、腕又は全身を移動させて調整しなければならない。しかし、例えばレンチがナットやボルトに届くのが困難である場合、及び／又は他の部材や構造上により部分的に邪魔されている場合等の状況においては、そのナット又はボルトを使用者が締め付けようとしたときに、ラチェットツールにナット又はボルトを係合させるために必要な、手首、腕又は全身を移動させるのに十分な空間や余地がないかもしれない。このため、使用者は、ラチェットツールの握り方を変更しなければならないかもしれず、例えば指の代わりにトリガーレバーの上に手のひらを誤って配置するかもしれない。このように握り方を変更することは、ラチェットツールを制御することと、トリガーレバーを引くことの両方を同時に行うことが更に困難なこととなる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の観点において、ラチェットツールは、長手方向の軸を有するハウジングと、動力により回転可能な出力部を持つラチェット機構を有するヘッドとを具備する。ハウジング内に配置されたモータは、出力部を回転させるためのラチェット機構に駆動可能に接続されている。ヘッドをハウジングに装着するためのカップリングは、ハウジングの長手方向の軸の周りでハウジングに対するヘッドの回転を可能とするよう構成されている。
【０００５】
本発明の他の観点において、ニューマチックラチェットツールは、長手方向の軸を有するハウジングと、動力により回転可能な出力部を持つラチェット機構を含むヘッドとを具備する。ハウジング内に配置されたエアーモータは、出力部を回転するためのラチェット機構に駆動可能に接続されている。エアーインレットは、エアーモータを駆動するための圧縮空気のソースと連結するよう構成されている。ヘッドをハウジングに取り付けるためのカップリングは、ハウジングの長手方向の軸の周りでハウジングに対してヘッドが回転するよう構成されている。
【０００６】
その他の目的と特徴は、以後の説明において、部分的に明白にし、部分的に指摘する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ヘッドが複数の位置に回転するよう構成されているため、使用者がナットやボルト等の固定部材を容易に、且つ確実に締め付けることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面、特に図１を参照して説明する。本発明の教示に従って構成された圧縮空気により駆動されるラチェットツールは、全体として参照符号１０で示されている。ラチェットツール１０は、長手方向の軸Ａ１を有する細長いハウジング１２を含んでいる。ラチェットツール１０のヘッド１４はハウジング１２の一端から軸方向に延設されており、エアーインレット（エアー取入口）１６は、圧縮空気のソース（図示なし）に接続するために、ハウジング１２の他端から延設されている。ラチェットツール１０の各種構成要素の相対的な位置や動作の方向について言及するとき、方向を制限するものではないが、便宜のために、ラチェットツール１０が垂直面上に配置され、それによりヘッド１４はハウジング１２の上に配置された状態において説明する。ハウジング１２に圧縮空気の導入を制御するためのトリガ１９は、エアーインレット１６の近傍に設けられている。圧縮空気は、ラチェットツール１０の出力部２１を駆動するために、ハウジング１２内のエアーモータ（図示なし）を駆動する。本発明の範囲には、他のモータ、例えば電気モータが含まれることは言うまでもないであろう。
【０００９】
図２を参照して、一例を説明する。エアーモータは、エキセントリック（偏心器）２５を有するシャフト２４を含むトランスミッション（伝動装置）に連結されている。エキセントリック２５は、全体として符号２６で示すラチェット機構にエアーモータを駆動可能に接続し、エアーモータにより生じたシャフト２４の回転動作をラチェット機構２６の揺動動作に変換している。ラチェットツール１０に挿入されたベアリング２８は、ラチェットツール１０内でシャフト２４の回転を可能としている。ラチェット機構２６の揺動部４１は、ヘッド１４のヨーク４７の２つのアーム４５Ａと４５Ｂの間に配置されている。揺動部４１は、ラチェット機構２６の構成部材（一部図示なし）を収納するための、ヨーク４７のアーム４５Ａ，４５Ｂの中の開口と略整列している。ラチェットツール１０の構成部材は金属で構成されており、構成部材としては他の部材、例えばプラスチック等が考えられるが、特に好ましくはスチールで構成される。
【００１０】
上記構成のラチェットツール１０における動作について説明する。シャフト２４のエキセントリック２５の回転は、揺動部材４１を前後方向に揺動させて、それにより出力部２１が時計方向へ回転する。シャフト２４が半回転（即ち、１８０°）した後、揺動部材４１は逆転し、反時計方向に回転する。このとき、揺動部材４１は出力部２１との係合から外れ、揺動部材４１は出力軸２１を駆動することなく回転する状態となる。次に、シャフト２４が再び半回転を行うとき、揺動部材４１は再び出力軸２１と係合し、出力軸２１を時計方向に更に回転させる。上記の工程はトリガ１９が解除状態となるまで繰り返される。さらに、ラチェットツール１０には、出力軸２１の回転方向を逆転するための逆転スイッチ（図示なし）が設けられている。ラチェットツール１０の動作において、出力軸２１の反時計方向の回転動作は、上記の時計方向の回転動作と回転方向以外は同じである。
【００１１】
ラチェット機構２６とその動作については、図示された実施例において本質的に従来のものと同様である。出力軸２１の回転動作を発生させる、ラチェットツール１０の構成、特にラチェット機構２６の構成は、本発明の範囲から逸脱することなく図示された実施例とは異なる構成でもよい。例えば、ラチェット機構２６は、米国特許第６，５７８，６４３号明細書及び米国特許第６，８６０，１７４号明細書に開示された機構と同じでもよく、ここではその両方が参照されて組み込まれている。
言い換えれば、ラチェット機構のその他の形式は本発明の範囲に入るものである。
【００１２】
以下、図１−５を参照して説明する。ラチェットツール１０のヘッド１４は、ハウジング１２の長手方向の軸Ａ１の周りでハウジング１２に対して３６０°回転可能である。例えば、図１に示されているように、ヘッド１４はハウジング１２に対して１つの方向を向くように配置することができ、若しくは図５に示すように、ハウジング１２に対して他の方向を向くように配置することができる。従って、出力部２１の配置は、トリガ１９に対して選択的に変更可能である。全体として符号５０で示したロック機構は、ヘッド１４を４つの位置うちのいずれか一つの位置に解除可能にロックする。このロック機構５０は、ヘッド１４を再び回動可能とするために、使用者がロック機構を解除するときまで、ヘッド１４のさらなる回転を禁止する。選択される位置の数は、本発明の範囲から逸脱することなく、上記の数より多い数を含んでもよい。このロック機構は、使用者がラチェットツール１０を駆動しているとき、ヘッド１４のさらなる回動を防止するものである。したがって、出力軸２１の向きを変えるために、使用者がハウジング１２の握りを変えなくてよいので、本発明のラチェットツール１０は、従来のエアーラチェットレンチより使い勝手がよく用途の広い装置となる。このため、届くことが困難な固定部材にソケットを係合させるためにラチェットツールを操作するときでも、使用者はラチェットツールの適切な握りを妨げられることがない。
【００１３】
以下、図４を参照して説明する。カップリング５２は回転可能なヘッド１４をハウジング１２に連結する。カップリング５２は、外側縁と、カップリング５２の孔５６を定義する内側縁とを有する環状ショルダー５４を具備している。筒状スカート５８は、ハウジング１２の一部を嵌め込み接続するためのソケットとなるように、環状ショルダー５４の外側縁部分から長手方向のハウジング側に延設されている。筒状本体６０は、環状ショルダー５４における筒状スカート５８と反対側の環状ショルダー５４に形成されており、環状ショルダー５４の内側縁部分から長手方向のヘッド側に延設されている。筒状本体６０には、その外周面に等間隔を有して４つの凹部６２が形成されている（図面においては２つの凹部のみが示されている。）。ネジ付きキャップ６４は、ハウジング１２にカップリング５２を保持するためにハウジング１２のネジ６６と螺合される。
【００１４】
図４に示すように、ヘッド１４はカラー６８及びそのカラー６８から長手方向のハウジング側に延設された筒状セグメント７０を有している。
カラー６８はボルト７４が挿入される開口７２を有している。
筒状セグメント７０は２つの対向する孔７６を有している。筒状セグメント７０にはカップリング５２の筒状本体６０が挿入される。カップリング５２の筒状本体６０が筒状セグメント７０に収納されているとき、筒状本体６０の２つの凹部６２が筒状セグメント７０の２つの孔７６と長手方向において一致するように（図２参照）、筒状セグメント７０の内部の環状ショルダー７８（図２及び図３参照）は、筒状本体６０を所定位置に配置するためのストッパとして機能する。ボール８０（広く言えば、留め具）は、筒状セグメント７０の各孔７６の中に配置され、そしてこの筒状セグメント７０の孔７６を通して、筒状本体６０の凹部６２の中に入り込み係合する。
【００１５】
ロック機構５０はスリーブ８２（広く言えばロック部材）を含んでいる。このスリーブ８２は、ヘッド１４の筒状セグメント７０の周りに延びて配置される。スリーブ８２には、その両端から内側に所定距離を有して内側リッジ８４（広く言えば、内側リテイナー）が形成されている。内側リッジ８４は、ボール８０が孔７６から内側に向かって放射状に突出して凹部６２に入り込み、ボール８０のそれぞれを保持するように、スリーブ８２上における寸法と位置が決められている。スリーブ８２は、その内側リッジ８４が凹部６２の中のボール８０と係合して固定され、ハウジング１２に対してヘッド１４の回転を禁止するロック位置（図２参照）から、内側リッジ８４がボール８０から離れて配置される解除位置であるアンロック位置（図３参照）まで、選択的に移動できるよう構成されている。この解除位置であるアンロック位置にスリーブ８２を移動させるためには、スリーブ８２がハウジング１２から上方に向かって、ハウジング１２の長手方向の軸Ａ１に沿って軸方向にスライドされる。ボルト７４はスリーブ８２が移動し過ぎるのを禁止するストッパとして機能する。アンロック位置において、ヘッド１４はハウジング１２に対して回転可能な状態である。ヘッド１４が回転するので、ボール８０は、ヘッド１４の筒状セグメント７０により、凹部６２から外れ、カップリング５２の小さい筒状本体６０の外周面の周りを移動する。スリーブ８２は隙間７６にボール８０を保持し続ける。一旦ヘッド１４が望ましい位置に移動したとき、スリーブ８２の内側リッジ８４は筒状セグメント７０の孔７６とカップリング５２の小さい筒状本体６０の凹部６２の両方にボール８０を配置するため、スリーブ８２はロック位置に下側へスライドして戻り、それにより、ヘッド１４の回転が禁止される。
小さい筒状本体６０における凹部６２のそれぞれは、ヘッド１４が回転可能な位置に対応して形成されている。図示された実施例において、ヘッド１４は４つの異なる位置に回転して移動するよう構成されている。スプリング８６はスリーブ８２をロック位置に向かって押圧している。ヘッド１４に対するロック及びアンロックの他の方法は、本発明の範囲内で使用されるものである。
【００１６】
上記の記載から明らかなように、出力部２１を含むヘッド１４は各種の位置に選択的に移動可能である。図示された構成において、出力部２１は４つの異なった位置の間を移動可能であり、各位置の角度間隔は約９０°となっている。出力軸２１の各位置は、カップリング５２の筒状本体６０における凹部６２のそれぞれの位置に対応している。しかし、出力軸２１は、筒状本体６０に凹部６２を更に加えるか減らすことにより、更に多くの位置や少ない位置に移動できるよう構成できることは言うまでもない。例えば、もし筒状本体が８個の凹部を有していれば、出力部は８つの異なった位置の間を移動できる。反対に、もし筒状本体が２個の凹部だけを有していれば、出力部は２つの異なった位置だけの間を移動できる構成となる。
【００１７】
ラチェットツール１０のヘッド１４が回転するとき、全体の駆動機構（即ち、シャフト及びエアーモータの移動可能な構成部材）はハウジング１２内を回転する。しかし、駆動機構は、その駆動機構における回転の量を制限するカップリングを含んでもよい（例えば、ヘッドが回転しているとき、エアーモータの回転を防止するカップリング）。
【００１８】
図６−１０は、圧縮空気により駆動されるニューマチックラチェットツールの他の実施例を示しており、そのニューマチックラチェットツールを全体として符号１１０により示す。ニューマチックラチェットツール（以下、ラチェットツールと略称）１１０には、米国特許第６，５７８，６４３号明細書に教示されている形式が概ね組み込まれている。本実施例と前の実施例との主要な違いは、ラチェットの形式を除いて、全体として符号１５０で示したロック機構の動作である。特に、ロック機構１５０の動作が逆転しており、それにより、スリーブ８２を上方への移動の代わりに下方に移動することによりヘッド１１４が回転可能となる。
【００１９】
図７において、ラチェットツール１１０は、長手方向の軸Ａ１０１を有する細長いハウジング１１２を含んでいる。ラチェットツール１１０のヘッド１１４は、細長く、そしてハウジング１１２の一端から軸方向に延設されている。エアーインレット（空気取入口）１１６は、圧縮空気のソース（図示なし）に接続するために、ハウジング１１２の他端から延設されている。ハウジング１１２内のエアーモータ（図示なし）はトランスミッションに接続されており、このトランスミッションは、ヘッド１１４内に配置されたシャフト１２４の一端から軸方向に延設された３つの対応ペグ１１３に連結された３つの軌道ギヤ（図示なし）、を含んでいる。軌道ギヤの回転は、シャフト１２４の回転を伝達する。前の実施例のエキセントリック２５と同じであるエキセントリック（図示なし）は、シャフト１２４の反対側の端部から延設されており、ロッカー（揺動部：図示なし）の開口内に配置されている。１組のポール（歯止め、図示なし）は、ロッカーから延設されており、出力軸１２１を有するラチェットホイールに係合している。シャフト１２４の回転は、ロッカーの前後の動作となり、それによりポールが揺動し、そしてラチェットホイールと出力軸１２１の回転動作となる。
【００２０】
ラチェットツール１１０のヘッド１１４は、ハウジング１１２の長手方向の軸Ａ１０１の周りをハウジング１１２に対して３６０°回転することができる。このため、出力軸１２１の配置は、トリガ１１９の位置に対して選択的に変更することができる。ロック機構１５０は、使用者がヘッド１１４を再び回転させるためにヘッド１１４をアンロック状態（解除状態）とするときまで、ヘッド１１４のさらなる回転を防止するように、ヘッド１１４を選択された位置にロックする。
このロック機構１５０は、使用者がラチェットツール１１０を操作するとき、ヘッド１１４のさらなる回転を防止するものである。
【００２１】
図７において、全体として符号１５２で示されているカップリングは、回転可能なヘッド１１４をハウジング１１２に連結している。カップリング１５２は、内外表面を有する第１の筒状本体１５８と、その内側表面に沿って形成され、ハウジング１１２のネジ付き構成部材１６６に接続するためのネジ１５９を有している。
カップリング１５２の小さい第２の筒状本体１６０は、大きい筒状本体１５８から長手方向の外側であるヘッド側に向かって延設されている。大きい筒状本体１５８の外側表面には、小さい筒状本体１６０との交差部分にある外側縁１５８Ｂを有している。小さい筒状本体１６０は、１組の対向する孔１６２を有している（図面においては１つの孔だけを示している）。ボール１８０（広く言えば、留め具）は各孔１６２の中に入り込むよう構成されている。
【００２２】
図７，８及び１０に示すように、シャフト１２４の下側の部分を取り囲んでいる、ラチェットツール１１０のヘッド１１４の下側の筒状部分１６８は、４つの凹部１７６を持つ円周溝１７５により境界が決められている。４つの凹部１７６は円周溝１７５の中に等間隔を有して配置されている（図面においては、２つの凹部だけが示されている）。ヘッド１１４における選択された好ましい位置の数に応じて、ヘッド１１４には４つの凹部１７６より多い数、若しくは少ない数の凹部を形成してもよい。図８及び９において、ハウジング１１２に対するヘッド１１４の回転を防止するために、カップリング１５２における各孔１６２がボール１８０を受け取るためにヘッド１１４の選択された凹部１７６と一致して、カップリング１５２がヘッド１１４の下側の筒状部分１６８を収納するよう、カップリング１５２の寸法及び形状が決められている（図面においては１つのボールだけが示されている）。ハウジング１１２のネジ付き構成部材１６６に螺合したネジリング１６４（図６及び７参照）は、孔１６２と凹部１７６が一致するように、カップリング１５２を長手方向の適切な位置に配置するために、カップリング１５２の下側の縁と接触する。ヘッド１１４がカップリング１５２の中に収納されるとき、ペグ１１３は各軌道ギヤと連結する。
【００２３】
ロック機構１５０は、カップリング１５２の周りに延びて配置されている、全体として符号１８２で示したスリーブ（広く言えば、ロック部材）を有している。スリーブ１８２は、その両端の間の内面に形成された環状リッジ１８４（広く言えば、リテイナー）を有している。環状リッジ１８４は、整列して同じ位置にあるカップリング１５２の孔１６２とヘッド１１４の凹部１７６のそれぞれの中に各ボール１８０が配置されるように、環状リッジ１８４のサイズと位置が決められている。スリーブ１８２は、環状リッジ１８４が孔１６２と凹部１７６のそれぞれの中にあるボール１８０に係合して固定され、ハウジング１１２に対してヘッド１１４の回転を禁止するロック位置（図８及び９参照）から、環状リッジ１８４がボール１８０と係合せず、そしてボール１８０が凹部１７６から外れている解除位置であるアンロック位置（図１０参照）までの間を、選択的に移動できるよう構成されている。スプリング１８６はスリーブ１８２をロック位置に向かうよう一方向に押圧している。スプリング１８６は、ネジリング１６４と環状リッジ１８４の間に設けられており、それぞれと係合している。
【００２４】
解除位置であるアンロック位置にスリーブ１８２を移動するために、図１０に示されているように、環状リッジ１８４をボール１８０の下側（ハウジング側）に配置するように、スリーブ１８２は、図８に示された位置からハウジング１１２に向かって、ハウジング１１２の長手方向の軸Ａ１０１に沿って軸方向下側にスライドされる。スリーブ１８２の下側部分１８２Ａは、ネジリング１６４を越えてスライドするように寸法と形状が決められている（図９Ａ及び１０参照）。下側部分１８２Ａの上に配置された内面に形成された環状ショルダー１８３は、スリーブ１８２の長手方向の動作を制限するためにネジリング１６４に当接するよう構成されている。上記のアンロック位置において、ヘッド１１４はハウジング１１２に対して回転できるよう構成されている。ヘッド１１４が回転するため、各ボール１８０は各凹部１７６から押し出され、孔１６２内でヘッド１１４の下側筒状部分１６８の外周面の周りの環状溝１７５の中を移動する。環状リッジ１８４の上側にあるスリーブ１８２の上側部分１８２Ｂ（図９Ａ及び図１０参照）は、スリーブ１８２がアンロックの時（ロックされていない状態の時）、ボール１８０の外側に配置される。上側部分１８２Ｂは、ボール１８０がカップリング１５２の孔１６２から脱落するのを防止するものであり、同時に、凹部１７６からの移動を可能にしている。
【００２５】
一旦、ヘッド１１４が望ましい位置に移動し、そしてボール１８０が対応する凹部１７６に入り込むと、例えばスプリングにより、スリーブ１８２はロック位置に復帰して、それにより、スリーブ１８２の環状リッジ１８４がボール１８０に接触し、ヘッド１１４の回転を防止するように、それぞれの孔１６２と凹部１７６の中にボール１８０が確保される。図９及び９Ａにおいて、スリーブ１８２が上方にスライドするので、それぞれの凹部１７６の中にボール１８０が徐々に押し込まれるように、環状リッジ１８４の上側内面１８４Ａはスリーブ１８２の上側部分１８２に向かって斜めに切られた斜面に形成されている。図９に最もよく表れているように、ボール１８０がそれぞれの凹部１７６の中に入り込んだとき、各ボール１８０の外表面の部分は、カップリング１５２の孔１６２から外側に向かって放射状に突出している。環状止め部１８５（図９及び９Ａ参照）は、スリーブ１８２の環状リッジ１８４から内側に向かって放射状に突設されており、環状リッジ１８４をボール１８０の上に維持するために、そしてスプリング１８６がスリーブ１８２を摺動しカップリング１５２から外れるのを防止するために、環状止め部１８５はボール１８０の外表面に接触している。
【００２６】
ヘッド１１４の凹部１７６のそれぞれは、ヘッド１１４が回転可能な位置に対応している。図示された実施例において、ヘッド１１４は４つの異なった位置に回転移動することが可能である。ヘッド１１４をロックし、そして解除する他の方法としては、本発明の範囲内において使用できるであろう。本実施例においてはラチェットツール１０のヘッド１４が回転するとき、全体の駆動機構（即ち、シャフト及びエアーモータ）は回転する構成である。駆動機構は、その駆動機構における回転量を制限するカップリングを含んでもよい（例えば、ヘッドが回転しているとき、エアーモータの回転を防止するカップリングを用いてもよい）。
【００２７】
本発明における要素、即ち好ましい実施例の構成要素において、その数量を特定しない場合には１つ又はそれ以上の要素が存在することを意味している。また、用語「具備する」、「含む」、「有する」は、包括的な意味で用いられており、これらは明細書に記載した要素の他に別の要素を付加するかもしれないことを意味している。
【００２８】
上記のように、本発明においては、複数の目的が達成されるとともに、その他の優れた効果がもたらされていることが理解できるであろう。
【００２９】
本発明の範囲から逸脱することなしに上記の構成において各種変更は可能であり、上記の明細書に含まれている全ての事項及び添付の図面に示された全ての事項は、説明上のものとして解釈されるべきであり、本発明を限定するものでない。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、ボルトやナット等の固定部材を回転させるために用いられる一般的なレンチの分野において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の好適な実施例における、回転可能なヘッドを有するラチェットツールを示しており、ヘッドが第１の位置の状態を示す斜視図である。
【図２】図１のラチェットツールのロック位置におけるヘッドを一部破断して示した斜視図である。
【図３】図１のラチェットツールのアンロック位置（ロックされていない位置）におけるヘッドを一部破断して示した斜視図である。
【図４】図１のラチェットツールの分解斜視図である。
【図５】本発明の好適な実施例における、回転可能なヘッドを有するラチェットツールを示しており、ヘッドが第２の位置の状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の別の実施例のラチェットツールを示す斜視図である。
【図７】図６のラチェットツールの分解斜視図である。
【図８】図６のラチェットツールのロック位置におけるヘッドを示すように、ハウジングを取り除き、一部を破断して示した斜視図である。
【図９】図８に示したラチェットツールのロック機構を拡大して一部破断して示した拡大図である。
【図９Ａ】図６のラチェットツールにおけるスリーブの断面図である。
【図１０】図６のラチェットツールのアンロック位置におけるヘッドを示すように、ハウジングを取り除き、一部を破断して示した斜視図である。
【図１１】図６のラチェットツールにおいてヘッドがハウジングに対して別の位置に配置された状態を示す斜視図である。なお、図面を通して対応する参照符号は対応する部分を示す。
【符号の説明】
【００３２】
１０  ラチェットツール
１２  ハウジング
１４  ヘッド
１６  エアーインレット
１９  トリガ
２１  出力部
２４  シャフト
２５  エキセントリック
２６  ラチェット機構
５０  ロック機構
５２  カップリング
６０  筒状本体
６２  凹部
６４  ネジ付きキャップ
６８  カラー
７０  筒状セグメント
７２  開口
７４  ネジ
８０  ボール
８２  スリーブ
８４  内側リッジ
８６  スプリング
【図１】
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【図２】
2007105869.tif 000004
【図３】
2007105869.tif 000005
【図４】
2007105869.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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【図１０】
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【図１１】
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