(57)【要約】【課題】現像処理装置を効果的な迅速処理に変更させる現像処理搬送機構を提供する。【解決手段】感光材料Ｐを供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、現像処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えた現像処理装置の処理槽に装着されて感光材料を搬送する現像処理搬送機構。現像処理搬送機構は処理槽の処理液外で受け取った感光材料Ｐを１つ以上の挟持搬送ローラ部７３，７４，７５によって搬送する水平搬送ユニット７０として構成され、所定の水平搬送ラインＬに沿って水平搬送される感光材料に対して処理液を付与する処理液付与手段８０が設けられ、少なくとも１つの挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所Ｋ1、Ｋ2、Ｋ3が水平搬送ラインより高い位置に設定されている。【選択図】図６
2007171630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、現像処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えた現像処理装置の前記処理槽に装着される、前記感光材料を搬送する現像処理搬送機構において、
前記現像処理搬送機構は前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに受け取った感光材料を前記処理槽の処理液外で１つ以上の挟持搬送ローラ部によって搬送する水平搬送ユニットとして構成され、前記水平搬送ユニットには所定の水平搬送ライン上を水平搬送される感光材料に対して前記処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、少なくとも１つの前記挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されていることを特徴とする現像処理搬送機構。
【請求項２】
前記挟持搬送ローラ部として、隣接する現像処理槽から引き上げられた前記感光材料を前記処理液付与手段に送り込む第１挟持搬送ローラ部と、前記処理液付与手段を通過した前記感光材料を受け取る第２挟持搬送ローラ部とが備えられ、前記第１挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の現像処理搬送機構。
【請求項３】
前記第２挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されていることを特徴とする請求項２に記載の現像処理搬送機構。
【請求項４】
前記水平搬送ユニットが２つの現像処理槽を跨ぐように装着され、前記２つの現像処理槽それぞれの処理液を前記感光材料に付与するために２つの処理液付与手段が前記第１挟持搬送ローラ部と前記第２挟持搬送ローラ部との間に配置され、前記２つの処理液付与手段の間に中間挟持搬送ローラ部が備えられ、前記中間挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の現像処理搬送機構。
【請求項５】
前記処理液付与手段は、水平搬送される感光材料の上面に接触しながら処理液を付与する上面側処理液付与モジュールと、感光材料の下面に接触しながら処理液を付与する下面側処理液付与モジュールを備えており、前記上面側処理液付与モジュールと前記下面側処理液付与モジュールによって挟まれた面に前記水平搬送ラインが規定されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像処理搬送機構。
【請求項６】
前記水平搬送ユニットは、前記洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成された水平洗浄搬送ユニットであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像処理搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、現像処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えた現像処理装置の前記処理槽に装着される、前記感光材料を搬送する現像処理搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のそのような現像処理搬送機構が装着される現像処理装置は、発色現像液を収容する発色現像槽と、漂白定着液を収容する漂白定着槽と、安定液を収容する前記供給側の少なくとも１つの洗浄槽と前記排出側の少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群と、前記発色現像槽に装着されて前記発色現像槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン発色現像搬送機構と、前記漂白定着槽に装着されて前記漂白定着槽内で前記感光材料を往復搬送するＵターン漂白定着搬送機構と、前記洗浄槽群に装着されて前記感光材料を往復搬送するＵターン洗浄搬送機構とを備えている。このように、各処理槽に感光材料を沈め込ませては再び引き上げることで現像処理に必要な処理を連続的に行うことが実現しているが、このような感光材料のＵターン搬送では感光材料現像処理の簡易化及び迅速化の要望に応えることが困難である。特に、複数の（一般には４つの）洗浄槽からなる洗浄槽群におけるＵターン搬送の多数回の繰り返しは現像処理迅速化の大きな障害となっている。
【０００３】
このことから、複数の洗浄槽のうち少なくとも１つの槽に対してＵターン洗浄搬送機構の代わりに、少なくともその一部分が洗浄液（安定液）に浸漬しながら回転するとともにその周面に弾性変形部材を有する処理ローラを設けることで、感光材料を洗浄槽の洗浄液中に浸漬させずに洗浄液面上を水平搬送して処理ローラの周面を介して洗浄液を付与する感光材料処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この感光材料処理装置では、一部の洗浄槽において感光材料を洗浄液に沈め込ませては再び引き上げるＵターン搬送ではなく感光材料を洗浄槽の液面上で水平搬送することで、洗浄処理の簡易化及び迅速化に寄与し、感光材料現像処理時間の短縮を実現させる。
しかしながら、この感光材料処理装置では、感光材料の非搬送時に処理ローラを洗浄液中に完全に浸漬させるための手段が必要であり、処理ローラを含めた搬送機構がかなり大がかりなものとなる。さらには、写真プリント作製などにおいては、従来どおりの複数洗浄槽にわたるＵターン搬送が必要なケースも要求されることがあり、このような要求も満たすためには、迅速処理用と通常処理用の２つの現像処理装置を容易しておく必要があり、不経済である。
さらに、液面上で水平搬送しながら感光材料に処理液（洗浄液）を付与して現像処理する場合、浸漬処理に比べて処理液を動的に取り扱っているため、使用している処理液が感光材料の表面を伝わって隣接する処理槽に達しやすくなり、隣接処理槽の処理液を汚染するという問題も生じる。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２６８５５４号公報（段落番号００３７−００３８、０１１０−０１２２、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、現像処理装置を上記問題点のない迅速処理に変更する現像処理搬送機構を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、露光済み感光材料を供給側から排出側へ搬送することで発色現像処理から漂白定着処理を経て洗浄処理に至る現像処理を実施するために、現像処理槽として、発色現像槽と、漂白定着槽と、少なくとも１つの洗浄槽とからなる洗浄槽群とを備えた現像処理装置の前記処理槽に装着される、前記感光材料を搬送する現像処理搬送機構において、本発明では、前記現像処理搬送機構は前記処理槽に着脱可能に装着されるとともに受け取った感光材料を前記処理槽の処理液外で１つ以上の挟持搬送ローラ部によって搬送する水平搬送ユニットとして構成され、前記水平搬送ユニットには所定の水平搬送ライン上を水平搬送される感光材料に対して前記処理液を付与する処理液付与手段が設けられ、少なくとも１つの前記挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されている。
【０００７】
処理槽内で感光材料を往復搬送するＵターン洗浄搬送機構に代えて、いずれかの処理槽に本発明による水平搬送ユニットを装着することで、Ｕターン搬送をショートカットして処理時間を短縮することが可能となる。しかも、この水平搬送ユニットには水平搬送中の感光材料に対して処理液を付与する処理液付与手段を設けられているので、液外での水平搬送中においても処理液による処理を途切らせることはない。さらに、感光材料を搬送する挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が感光材料に処理液を付与する水平搬送ラインより高い位置に設定されているので、それによって生じる感光材料の勾配により処理液が感光材料表面を隣接する処理槽の方に伝わりにくくなる。従って、水平搬送ラインで感光材料に対してある処理槽の処理液を付与しても、その処理液が他の処理槽に達して、そこで処理液と混ざる危険性が少なくなる。
なお、水平搬送ユニットを簡単に着脱可能に構成しておけば、迅速処理に代えて従来通りの現像処理仕様が要求される場合、水平搬送ユニットに代えてＵターン搬送機構を装着して、全ての処理槽で感光材料のＵターン搬送浸漬処理を行う現像処理装置が作り出される。
【０００８】
水平搬送ユニットは１つの処理槽から感光材料を引き上げて１つ以上の処理槽を飛び越して処理液を付与しながら水平搬送するものであり、この処理液が感光材料を引き上げた処理槽の処理液と混ざることを避けなければならない。例えば、感光材料を引き上げる処理槽が漂白定着槽である場合、飛び越す処理槽が洗浄槽であり、処理液付与手段によって水平搬送中の感光材料には安定液が付与されるので、この安定液が漂白定着槽に達して漂白定着液と混ざることは極力避けなければならない。このことから、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記挟持搬送ローラ部として、隣接する現像処理槽から引き上げられた前記感光材料を前記処理液付与手段に送り込む第１挟持搬送ローラ部と、前記処理液付与手段を通過した前記感光材料を受け取る第２挟持搬送ローラ部とが備えられ、前記第１挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されている。これにより、飛び越し搬送される処理槽の搬送上流側に隣接する処理槽に処理液付与手段によって付与される処理液が達する可能性は少なくなる。もちろん、飛び越し搬送される処理槽の搬送下流側に隣接する処理槽にも処理液付与手段によって付与される処理液が達する可能性も減少させるには、前記第２挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所も前記水平搬送ラインより高い位置に設定するとよい。
【０００９】
現像処理の迅速化をより推し進めるためには、水平搬送ユニットによって飛び越し搬送される処理槽の数を複数、好ましくは２つにするとよい。このような優れた現像処理迅速化を実現するために、本発明のさらに好適な実施形態の１つとして、前記水平搬送ユニットが２つの現像処理槽を跨ぐように装着され、前記２つの現像処理槽それぞれの処理液を前記感光材料に付与するために２つの処理液付与手段が前記第１挟持搬送ローラ部と前記第２挟持搬送ローラ部との間に配置され、前記２つの処理液付与手段の間に中間挟持搬送ローラ部が備えられ、前記中間挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所が前記水平搬送ラインより高い位置に設定されていることが提案される。これにより、２つの処理槽を飛び越し搬送する場合でも、各処理液付与手段によって感光材料に付与される処理液が異なる処理液を混ざる可能性が少なくなる。
【００１０】
挟持搬送ローラ部の感光材料挟持箇所より低い位置に置かれる水平搬送ライン上で、確実に感光材料に処理液を付与することが重要である。このため、前記処理液付与手段が、水平搬送される感光材料の上面に接触しながら処理液を付与する上面側処理液付与モジュールと、感光材料の下面に接触しながら処理液を付与する下面側処理液付与モジュールを備えており、前記上面側処理液付与モジュールと前記下面側処理液付与モジュールによって挟まれた面に前記水平搬送ラインが規定されていることが好適な実施形態となる。
【００１１】
現像処理装置では、現像処理時間の短縮と現像結果の品質維持（画質維持）は相反する傾向があり、処理時間を短くすると品質低下が生じやすくなるが、品質維持（画質維持）に関しては洗浄処理の処理時間が発色現像処理や漂白定着処理に較べてより融通性をもっている。このため、迅速処理を所望する場合、洗浄槽に水平搬送ユニットを装着することが好ましい。また、一般的な写真プリント作製のための現像処理装置では、４つの洗浄槽から構成されているので、そのうちの任意の洗浄槽に対してＵターン搬送機構に代えて水平搬送ユニットを装着することで、種々のパターンの洗浄処理を実施することができる。このため、本発明による水平搬送ユニットは、洗浄槽群の少なくとも１つに装着可能に構成されることが好都合である。
【００１２】
一般に、洗浄槽群を構成する複数の洗浄槽は、感光材料搬送方向で最下流の洗浄槽に安定液を補充するとともにオーバーフローした安定液が上流側の洗浄槽に順次流れ込んでいく、いわゆるカスケード接続されていることから、下流側（排出側）の洗浄槽ほど液面レベルが高く、結果的にＵターン搬送時には感光材料を長く浸漬することができる。このことから、複数の洗浄槽がカスケード接続されている場合、供給側の洗浄槽に水平洗浄搬送機構を装着することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明による現像処理搬送機構の一例としての水平洗浄搬送ユニットをその洗浄槽に装着することができる現像処理装置を含む写真プリント装置の外観図が図１に示されている。この写真プリント装置は、感光材料としての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルム２ａやデジタルカメラ用メモリカード２ｂなどの画像入力メディアから取り込んだ撮影画像を処理してプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１４】
この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものであり、図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは、２つの印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断すると共に、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部１３で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面に印字するとともに、露光ユニット１４で印画紙Ｐの表面に撮影画像の露光を行う露光装置３と、この露光後の印画紙Ｐを現像処理するために複数の現像処理槽を有した現像処理装置４から構成されている。現像された印画紙Ｐは、装置上部の横送りコンベア１５からソータ１６に送られ、写真プリントＰとして、ソータ１６の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００１５】
プリントステーション１Ｂ内で印画紙Ｐを搬送する印画紙搬送機構は、印画紙Ｐを露光する露光ユニット１４の領域に配置される露光搬送ライン１７と、露光された印画紙Ｐを現像処理する現像処理装置４の領域に配置される現像搬送ライン１８に区分けされる。露光搬送ライン１７には、露光ユニット１４の露光ポイントの前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送機構１７ａや露光搬送ローラユニット１７ｂを含む複数の挟持搬送ローラ対が設けられている。
【００１６】
プリント露光ユニット１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って操作ステーション１Ａからのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン走査型記録ヘッドとしてのライン露光ヘッドが設けられている。プリント露光方式としては、このレーザビーム方式以外に、ＰＬＺＴシャッター方式、液晶シャッター方式、蛍光ビーム方式、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）方式などが知られており、設計時に露光仕様に応じて選択することができる。
【００１７】
前記操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルム２ａの撮影画像コマから撮影画像データ（以下単に画像データと略称する）を取得するフィルムスキャナ２１が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録媒体２ｂとして用いられている各種半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから画像データとしての撮影画像を取得するメディアリーダ２２は、この写真プリント装置のコントローラ２０として機能する汎用パソコンに組み込まれている。この汎用パソコンには、さらに各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用されるキーボード２４やポインティングデバイスとしてのマウス２５も接続されている。
【００１８】
現像処理装置４は、処理槽部５Ａと乾燥部５Ｂに区画されている。処理槽部５Ａは各種処理液毎に区画された処理槽つまり、発色現像液を収容する発色現像槽５１と、漂白定着液を収容する漂白定着槽５２と、安定液を収容する４つの洗浄槽、つまり第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄからなる洗浄槽群５３を備えている。第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄはカスケード接続されており、第４洗浄槽５３ｄに補充された処理液がオーバーフロー方式で順次第１洗浄槽５３ａに流れ込む。乾燥部５Ｂは、現像処理された印画紙Ｐを乾燥するための熱風ブロア５４を備えている。
【００１９】
図２に示すように、現像搬送ライン１８には、処理槽内で印画紙Ｐを往復搬送するＵターン搬送機構６が備えられるが、このＵターン搬送機構６は、現像処理装置４の処理形態に応じて、図３に示すように、本発明による現像処理搬送機構である水平搬送ユニット７によって部分的に置き換えることができる。処理槽毎に処理液中に印画紙Ｐを浸漬させＵターン搬送させるＵターン搬送機構６とは異なり水平搬送ユニット７は、処理槽の処理液上方で印画紙Ｐを水平に搬送しながら処理液付与手段により処理液と接触させるものであり、処理槽通過距離が断然短くなることから現像処理の迅速化に寄与する。つまり、標準処理形態での現像処理装置４では現像搬送ライン１８はＵターン搬送機構６のみによって構成され、迅速処理形態ではＵターン搬送機構６と水平搬送ユニット７の組み合わせによって構成される。
【００２０】
ここでは、まず図２を用いて標準処理形態を説明する。Ｕターン搬送機構６は、印画紙Ｐを処理槽の深さ方向に送り込むとともに底部でＵターンさせて再び液面に向かわせるように配置された駆動ローラを備えた液中ラックと呼ばれる複数の浸漬搬送ラック６０と、処理槽外つまり液面上で各処理槽をクロスするように印画紙Ｐを実質的に水平に搬送する液外ラックと呼ばれる複数の槽外搬送ラック６１との組み合わせで構成されている。液中ラック６０は装着される処理槽によってその長さ（高さ）が異なっており、発色現像槽５１と漂白定着槽５２に装着される発色現像槽用液中ラック６０ａと漂白定着槽用液中ラック６０ｂは、洗浄槽群５３に装着される第１・第２・第３・第４洗浄槽用液中ラック６０ｃ、６０ｄ、６０ｅ、６０ｆより長くなっている。
【００２１】
液外ラック６１は、露光装置３から送られてきた印画紙Ｐを発色現像槽５１に送り込む導入ラック６１ａ、発色現像槽５１から引き上げた印画紙Ｐを漂白定着槽５２に送り込む第１クロスオーバラック６１ｂ、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐを第１洗浄槽５３ａに送り込む第２クロスオーバラック６１ｃ、第１洗浄槽５３ａから引き上げた印画紙Ｐを第２洗浄槽５３ｂに送り込む第３クロスオーバラック６１ｄ、第２洗浄槽５３ｂから引き上げた印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む第４クロスオーバラック６１ｅ、第３洗浄槽５３ｄから引き上げた印画紙Ｐを第４洗浄槽５３ｄに送り込む第５クロスオーバラック６１ｆ、第４洗浄槽５３ｅから引き上げた印画紙Ｐを絞りながら乾燥部５Ｂに送るスクイズラック６１ｇから構成されている。
【００２２】
現像搬送ライン１８を構成する液中ラック６０と液外ラック６１には、印画紙Ｐを搬送するための駆動ローラが設けられているが、これらの駆動ローラへ動力を伝達するために、図２では模式的にしか図示されていないが、モータによって回転駆動される動力伝達主軸６２が処理槽の並びに沿って延設されている。各液中ラック６０の駆動ローラは、液中ラック６０の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するウオームギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。同様に、各液外ラック６１の駆動ローラも、液外ラック６１の対応処理槽への装着によって噛み合い結合するギヤセットを介して動力伝達主軸６２から分岐された回転動力を利用して回転駆動される。
【００２３】
次に、図３を用いて迅速処理形態の一例を説明する。図示された迅速処理形態では、上記標準処理形態に較べて、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されていた第１洗浄槽用液中ラック６０ａと第２洗浄槽用液中ラック６０ｂが省かれているとともに、第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが水平搬送ユニット７によって置き換えられていることで異なっている。つまり、この迅速処理形態では、漂白定着槽５２から引き上げた印画紙Ｐはそのまま水平搬送され、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂを飛び越して第３洗浄槽５３ｃに送り込まれる。
【００２４】
この水平搬送ユニット７は、印画紙Ｐを水平搬送しながら洗浄処理する水平洗浄搬送ユニット７０であり、図４と図５に示すように、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着されている。水平洗浄搬送ユニット７０は、印画紙Ｐを漂白定着槽５２から引き上げる入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５、水平搬送された印画紙Ｐを第３洗浄槽５３ｃに送り込む出口挟持搬送ローラ部７６を設けている。これらの挟持搬送ローラ部は、第２クロスオーバラック６１ｃと第３クロスオーバラック６１ｄと第４クロスオーバラック６１ｅとが装着されていた装着位置に同様に装着されるような寸法形状を有するハウジング７１に取り付けられている。各挟持搬送ローラ部の駆動ローラには印画紙Ｐの搬送方向に延びている動力伝達主軸６２からウオームギヤセット６３を介して分岐された回転動力が、さらに動力分岐ギヤセット６４を介して伝達される。この動力分岐ギヤセット６４は、水平洗浄搬送ユニット７０を所定の洗浄槽に装着されることによって上下から噛み合うように構成されている。
【００２５】
第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４との間、及び中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５との間には、水平搬送される印画紙Ｐの両面（乳剤面とベース面）側に対応する洗浄槽に収容されている処理液（図３の例では安定液）を付与する安定液付与手段としての水平洗浄器８０が配置されている。
【００２６】
入口挟持搬送ローラ部７２と第１挟持搬送ローラ部７３との間には、印画紙Ｐを介して漂白定着槽５２から第１洗浄槽５３ａに漂白定着液が持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する漂白定着液を削ぎ取る入口ブレード部７７が設けられている。また、第２挟持搬送ローラ部７５と出口挟持搬送ローラ部７６との間には、比較的汚れをもつ安定液が印画紙Ｐを介して第３洗浄槽５３ｃに持ち込まれないように印画紙Ｐに付着する安定液を削ぎ取る出口ブレード部７８が設けられている。
【００２７】
水平洗浄搬送ユニット７０に備えられている水平洗浄器８０には、水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）に対向する上面側処理液付与モジュール８０ａと、水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）に対向する下面側処理液付与モジュール８０ｂが含まれている。下面側処理液付与モジュール８０ｂは水平洗浄搬送ユニット７０のハウジング７１にネジ止め固定されているが、上面側処理液付与モジュール８０ａはハウジング７１の上方からワンタッチでハンドル８１をもって着脱可能なようにバネ付勢ボール（デテント機構の一種）などによるクイックカップリング８２を介してハウジング７１に保持されている。これにより、水平洗浄搬送ユニット７０内で印画紙Ｐの搬送詰まりが発生しても、上面側処理液付与モジュール８０ａをワンタッチで取り外すことで簡単に搬送詰まりした印画紙Ｐを取り除くことができる。
【００２８】
上面側処理液付与モジュール８０ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂには、供給配管７９を通じてポンプ供給されてきた安定液を流通させる流通路８３と、水平搬送される印画紙Ｐに対向する領域に形成されるとともに前記流通路８３が開口している四角形凹部８４が形成されており、この四角形凹部８４の底面にブラシ毛８５が密集植設されている。現像処理時には、対応する洗浄槽５３ａ又は５３ｂから安定液が流通路８３を通じて四角形凹部８４流れ込み、印画紙Ｐの表面に達した安定液がブラシ毛８５によって掃き取られていくことで、効果的な洗浄処理が期待できる。なお、ブラシ毛８５に代えて、スポンジなどの多孔の弾性体を用いても同様な効果が得られる。
【００２９】
上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの上面（ベース面）に接触しながら安定液を付与するとともに、下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端が水平搬送される印画紙Ｐの下面（乳剤面）に接触しながら処理液を付与することで、浸漬洗浄処理に匹敵する水平搬送洗浄処理を実現している。この水平搬送洗浄処理を施される印画紙Ｐは、上面側処理液付与モジュール８０ａのブラシ毛８５の先端と下面側処理液付与モジュール８０ｂのブラシ毛８５の先端によって規定される水平搬送ラインＬに沿って搬送されることになる。
【００３０】
この水平洗浄搬送ユニット７０におけるさらに重要な特徴は、理解しやすいように誇張して示されている図６から明らかなように、第１挟持搬送ローラ部７３と中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５の各印画紙挟持箇所Ｋ1、Ｋ2、Ｋ3が前述した水平搬送ラインＬより高い位置に設定されている。第１挟持搬送ローラ部７３の印画紙挟持箇所Ｋ1とは、第１挟持搬送ローラ部７３を構成する上側ローラ７３ａと下側ローラ７３ｂによって印画紙Ｐを挟持する点であり、この点が水平洗浄器８０の水平搬送ラインＬより高低差ｄ1だけ高い位置にあるため、第１挟持搬送ローラ部７３から水平洗浄器８０に送り込まれる印画紙Ｐは下がり勾配となることから、水平洗浄器８０によって付与された第1洗浄槽５３ａの安定液が印画紙Ｐの表面を伝わって第１挟持搬送ローラ部７３に流れ、その安定液で第１挟持搬送ローラ部７３を濡らしてしまい、最悪の場合この第１洗浄槽５３ａの安定液が漂白定着槽５２に達することが抑制される。同様に、中間挟持搬送ローラ部７４の印画紙挟持箇所Ｋ2とは、中間挟持搬送ローラ部７４を構成する上側ローラ７４ａと下側ローラ７４ｂによって印画紙Ｐを挟持する点であり、この点が水平搬送ラインＬより高低差ｄ2だけ高い位置にあるため、水平洗浄器８０から中間挟持搬送ローラ部７４に送り込まれる印画紙Ｐは上がり勾配となるとともに、中間挟持搬送ローラ部７４から次の水平洗浄器８０に送り込まれる印画紙Ｐは下がり勾配となることから、水平洗浄器８０によって付与された第１洗浄槽５３ａ（又は第２洗浄槽５３ｂ）の安定液が印画紙Ｐの表面を伝わって中間挟持搬送ローラ部７４に流れ、その安定液で中間挟持搬送ローラ部７４を濡らしてしまい、最悪の場合この第１洗浄槽５３ａ（又は第２洗浄槽５３ｂ）の安定液が第２洗浄槽５３ｂ（又は第１洗浄槽５３ａ）に達することが抑制される。さらに、第２挟持搬送ローラ部７５の印画紙挟持箇所Ｋ3とは、第２挟持搬送ローラ部７５を構成する上側ローラ７５ａと下側ローラ７５ｂによって印画紙Ｐを挟持する点であり、この点が水平搬送ラインＬより高低差ｄ3だけ高い位置にあるため、水平洗浄器８０から第２挟持搬送ローラ部７５に送り込まれる印画紙Ｐは上がり勾配となることから、水平洗浄器８０によって付与された第２洗浄槽５３ｂの安定液が印画紙Ｐの表面を伝わって第２挟持搬送ローラ部７５に流れ、その安定液で第２挟持搬送ローラ部７５を濡らしてしまい、最悪の場合この第２洗浄槽５３ｂの安定液が第３洗浄槽５３ｃに達することが抑制される。
【００３１】
上述した迅速処理形態での現像処理装置４では、供給側に位置する洗浄槽（ここでは第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂ）が飛び越されて、排出側にある洗浄槽（ここでは第３洗浄槽５３ｃと第４洗浄槽５３ｄ）で十分な浸漬洗浄処理を受けることになる。特に洗浄槽群５３は、第４洗浄槽５３ｄに補充された安定液が最終的に第１洗浄槽５３ａへオーバーフローされるカスケード接続を採用していることから、第１洗浄槽５３ａから第４洗浄槽５３ｄにかけて順に新鮮な安定液が収容されている。そして、新鮮度の異なる安定液間の混入より安定液の漂白定着液への混入の方が、はるかに大きな問題となることから、上述した印画紙挟持箇所と水平搬送ラインＬとの高低差は、第１挟持搬送ローラ部７３において最も大きくすることが好ましい。このことから、前記高低差ｄ1、ｄ2、ｄ3は、次のように、
ｄ1＞ｄ2＝ｄ3＞０、
と設定するのが好都合である。
【００３２】
各挟持搬送ローラ部の印画紙挟持箇所と水平搬送ラインＬに高低差を設けているにもかかわらず印画紙Ｐの搬送をスムーズにするため、第１挟持搬送ローラ部７３から印画紙Ｐを受け取る水平洗浄器８０の入口領域において、上面側処理液付与モジュール８０ａに設けられた上ガイド部８６ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂに設けられた下ガイド部８６ｂからなる入口ガイド８６が作り出されている。この入口ガイド８６は第１挟持搬送ローラ部７３の印画紙挟持箇所Ｋ1から印画紙がスムーズに水平搬送ラインＬに導入されるように末窄まりの形状を有する。また、中間挟持搬送ローラ部７４に印画紙Ｐを送り出す水平洗浄器８０の出口領域において、上面側処理液付与モジュール８０ａに設けられた上ガイド部８７ａと下面側処理液付与モジュール８０ｂに設けられた下ガイド部８７ｂからなる入口ガイド８７が作り出されている。この出口ガイド８７は水平搬送ラインＬから中間挟持搬送ローラ部７４に印画紙Ｐがスムーズに受け渡されるように末窄まりの形状を有する。当然、中間挟持搬送ローラ部７４と第２挟持搬送ローラ部７５との間に配置される水平洗浄器８０にも同様な入口ガイド８６と出口ガイド８７が作り出されている。
【００３３】
図４と図７から明らかなように、供給配管７９は、洗浄槽側配管７９ｂと水平洗浄搬送ユニット側配管７９ａにクイックカップリング７９ｃを介して接続可能に分割されており、上述した水平洗浄搬送ユニット７０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着すると同時に洗浄槽側配管７９ｂと水平洗浄搬送ユニット側配管７９ａが接続される。これにより、迅速処理形態で使用される水平洗浄搬送ユニット７０は、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂへの装着の際に、その動力伝達及び洗浄液伝達の両方の接続が実現されるので、標準処理形態から迅速処理形態への移行が簡単に行われる。
【００３４】
上述した実施の形態では、水平洗浄搬送ユニット７０を第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂに装着して、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂにおける浸漬処理を飛ばしていたが、同じ水平洗浄搬送ユニット７０を第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃに装着して第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃにおける浸漬処理を飛ばすことも可能である。
【００３５】
さらには、図８に模式的に示すように、水平洗浄搬送ユニット７０を、印画紙Ｐを隣接処理槽から受け取る入口挟持搬送ローラ部７２、引き上げられた印画紙Ｐを水平搬送するために相互に間隔をあけて配置されている第１挟持搬送ローラ部７３及び第２挟持搬送ローラ部７５と、水平搬送された印画紙Ｐを隣接処理槽に送り込む出口挟持搬送ローラ部７６と、第１挟持搬送ローラ部７３と第２挟持搬送ローラ部７５との間に設けられた水平洗浄器８０とから構成した場合、第１洗浄槽５３ａと第２洗浄槽５３ｂと第３洗浄槽５３ｃのいずれか１つに装着することが可能となる。また、図９に模式的に示すように、第４洗浄槽５３ｄに装着する水平洗浄搬送ユニット７０は、図３や図８に示した水平洗浄搬送ユニット７０に較べて、出口挟持搬送ローラ部７６の配置が乾燥部５Ｂへの受け渡しに適合したものとなっている。
【００３６】
上述した実施の形態では、本発明による現像処理搬送機構である水平搬送ユニット７は印画紙Ｐを洗浄槽に収容された安定液の液面上を通過させる水平洗浄搬送ユニットとして構成されていたが、もちろんこの水平搬送ユニット７を、発色現像槽５１の発色現像液又は漂白定着槽５２の漂白定着液の液面上を通過させる水平発色現像搬送ユニット又は水平漂白定着搬送ユニットとして構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による現像処理搬送機構の一例としての水平洗浄搬送ユニットをその洗浄槽に装着することができる現像処理装置を含む写真プリント装置を採用した写真プリント装置の外観図
【図２】標準処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図３】迅速処理形態における現像処理装置の構成を示す概略断面図
【図４】水平洗浄搬送ユニットの概略構造を示す概略図
【図５】動力伝達の経路を示す概略平面図
【図６】挟持搬送ローラ部と水平洗浄部における水平搬送ラインを示す拡大説明図
【図７】水平洗浄搬送ユニットの着脱を示す説明図
【図８】水平洗浄搬送ユニットの別な形態を示す概略図
【図９】水平洗浄搬送ユニットのさらに別な形態を示す概略図
【符号の説明】
【００３８】
４：現像処理装置
６：Ｕターン搬送機構
７：水平搬送機構
５１： 発色現像槽
５２： 漂白定着槽
５３ ：洗浄槽群
５３ａ：第１洗浄槽
５３ｂ：第２洗浄槽
５３ｃ：第３洗浄槽
５３ｄ：第４洗浄槽
７０：水平洗浄搬送ユニット（水平搬送洗浄機構）
７１：ハウジング
７３：第１挟持搬送ローラ部
７４：中間挟持搬送ローラ部
７５：第２挟持搬送ローラ部
８０：水平洗浄器（安定液付与手段）
８０ａ：上面側処理液付与モジュール
８０ｂ：下面側処理液付与モジュール
８２：クイックカップリング
８６：入口ガイド
８７：出口ガイド
Ｋ1、Ｋ2、Ｋ3：印画紙挟持箇所（感光材料挟持箇所）
Ｌ：水平搬送ライン
Ｐ：印画紙（感光材料）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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