(57)【要約】【課題】印刷物を作成する際の生産性向上を図る。【解決手段】宛先等、データの少なくとも一部が異なる連続した複数のプリントデータと、画像形成装置１００のハードディスク１８０に保存されている画像データのうちＰＣ２００において選択された画像データを示す選択情報とがＰＣ２００から画像形成装置１００に送信される。そして、複数のプリントデータのそれぞれは、選択された画像データと結合されて出力される。【選択図】図６
2007067685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを保存する保存手段、画像形成を行う画像形成手段、及び前記画像形成手段による画像形成動作を制御する制御手段を有する画像形成装置と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータを生成するデータ生成手段、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させる画像データを選択するための選択手段、及び前記複数のプリントデータと前記選択された画像データを示す選択情報とを前記画像形成装置に送信する送信手段を有する外部機器と、
を備え、
前記制御手段は、前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう前記画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記保存手段は、ハードディスクであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記送信手段は、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記外部機器は、連続するシリアル番号により管理される複数の相違データを記憶する記憶手段を備え、
前記データ生成手段は、前記シリアル番号に基づいて、各相違データを含むように前記複数のプリントデータを生成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
画像データを保存する保存手段と、
画像形成を行う画像形成手段と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータと、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させるよう選択された画像データを示す選択情報とを外部機器から受信する受信手段と、
前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記保存手段は、ハードディスクであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像形成装置において、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記受信手段は、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記外部機器から受信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
画像データを保存手段に保存する保存機能と、
画像形成を行う画像形成機能と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータと、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させるよう選択された画像データを示す選択情報とを外部機器から受信する受信機能と、
前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう制御する制御機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載のプログラムにおいて、
前記受信機能を実現させる際に、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記外部機器から受信することを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータを生成するデータ生成機能と、
画像形成装置の保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させる画像データを選択させる選択機能と、
前記複数のプリントデータと前記選択された画像データを示す選択情報とを前記画像形成装置に送信する送信機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプログラムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とするプログラム。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載のプログラムにおいて、
前記送信機能を実現させる際に、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記画像形成装置に送信することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め保存されている画像データとプリントデータとを結合して出力する画像形成システム、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、複数の画像データを結合させて出力することが行われている。例えば、画像形成装置内に記憶されているジョブ同士を結合して１つのジョブとして出力する際に、ジョブが結合可能であるか否かをジョブ属性に基づいて判定し、この判定結果が結合不可の場合には結合不可通知を行い、結合するジョブのジョブ属性の一部又は全部を操作者の操作によって除外又は変更可能とする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、スキャナ等の画像入力装置から入力した画像データと、外部機器から入力した電子化データとを混在させて出力する画像処理装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１７７８７９号公報
【特許文献２】特開２０００−２８９２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、宛先等、データの一部が異なる複数のデータそれぞれに対して、共通の画像データを結合させて印刷物を作成する場合には、データの一部が異なる複数のデータと、共通の画像データとに対して、毎回、つまり、複数のデータそれぞれに対して印刷指示を行わなければならないため、生産性が悪い。
【０００５】
本発明は、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる画像形成システム、画像形成装置及びプログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
画像データを保存する保存手段、画像形成を行う画像形成手段、及び前記画像形成手段による画像形成動作を制御する制御手段を有する画像形成装置と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータを生成するデータ生成手段、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させる画像データを選択するための選択手段、及び前記複数のプリントデータと前記選択された画像データを示す選択情報とを前記画像形成装置に送信する送信手段を有する外部機器と、
を備え、
前記制御手段は、前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう前記画像形成手段を制御することを特徴とする画像形成システムである。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記保存手段は、ハードディスクであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記送信手段は、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記画像形成装置に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記外部機器は、連続するシリアル番号により管理される複数の相違データを記憶する記憶手段を備え、
前記データ生成手段は、前記シリアル番号に基づいて、各相違データを含むように前記複数のプリントデータを生成することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、
画像データを保存する保存手段と、
画像形成を行う画像形成手段と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータと、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させるよう選択された画像データを示す選択情報とを外部機器から受信する受信手段と、
前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、
前記保存手段は、ハードディスクであることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記受信手段は、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記外部機器から受信することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、
コンピュータに、
画像データを保存手段に保存する保存機能と、
画像形成を行う画像形成機能と、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータと、前記保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させるよう選択された画像データを示す選択情報とを外部機器から受信する受信機能と、
前記選択情報に基づいて、前記複数のプリントデータのそれぞれと前記選択された画像データとを結合させて出力するよう制御する制御機能と、
を実現させるためのプログラムである。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のプログラムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は１１に記載のプログラムにおいて、
前記受信機能を実現させる際に、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記外部機器から受信することを特徴とする。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、
コンピュータに、
データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータを生成するデータ生成機能と、
画像形成装置の保存手段に保存されている画像データの中から前記複数のプリントデータと結合させる画像データを選択させる選択機能と、
前記複数のプリントデータと前記選択された画像データを示す選択情報とを前記画像形成装置に送信する送信機能と、
を実現させるためのプログラムである。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のプログラムにおいて、
前記複数のプリントデータのそれぞれは、前記複数のプリントデータに共通するデータと、前記複数のプリントデータ間で異なるデータとを含むことを特徴とする。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１３又は１４に記載のプログラムにおいて、
前記送信機能を実現させる際に、前記複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして前記画像形成装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１、６、１０に記載の発明によれば、複数のプリントデータのそれぞれと、保存されている画像データとを結合させて出力するので、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【００２２】
請求項２、７に記載の発明によれば、複数のプリントデータのそれぞれと、ハードディスクに保存されている画像データとを結合させて出力するので、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【００２３】
請求項３、８、１１に記載の発明によれば、複数のプリントデータのそれぞれと、保存されている画像データとを結合させて出力するので、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【００２４】
請求項４、９、１２に記載の発明によれば、複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして扱うことができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、複数の相違データをユーザが手入力する場合と比較して、ユーザの手間を軽減させることができる。
【００２６】
請求項１３、１４、１５に記載の発明によれば、複数のプリントデータと、結合させる画像データを示す選択情報とを画像形成装置に送信するので、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態における画像形成システム１について詳細に説明する。
図１に、画像形成システム１のシステム構成を示す。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置１００と、外部機器としてのＰＣ（Personal Computer）２００とが通信回線Ｎを介して通信可能に接続されて構成されている。ＰＣ２００は、画像形成装置１００に対して印刷指示を行う。
【００２８】
図２に、画像形成装置１００の断面構成を示す。
図２に示すように、画像形成装置１００は、画像読取部１２０、操作部１３０、プリンタ部１４０、給紙ユニット１５０、後処理ユニット１６０、ハードディスク（Hard Disk Drive）１８０を備えて構成される。
【００２９】
画像読取部１２０は、自動紙送り機構であるＡＤＦ（Auto Document Feeder）部１２１、スキャナ部１２２を備えて構成される。ＡＤＦ部１２１は、原稿台に載置された原稿を搬送してスキャナ部１２２に送り出し、スキャナ部１２２は、搬送された原稿を光走査してＣＣＤラインイメージセンサにより光電変換して原稿画像を読み取る。
【００３０】
画像読取部１２０により読み取られた原稿画像データには、各種画像処理が施され、印刷用画像データとしてプリンタ部１４０に出力される。
【００３１】
操作部１３０は、表示部１３１と、表示部１３１を覆うように設けられたタッチパネルと、数字釦、印刷開始を指示するためのスタート釦等の各種機能釦とから構成される。表示部１３１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、各種操作画面や各種処理結果を表示する。
【００３２】
プリンタ部１４０は、電子写真方式により印刷用紙に画像形成を行うものであり、給紙ユニット１５０から給紙された印刷用紙を搬送する搬送機構１４１、印刷用紙に画像形成を行う画像形成部１４２から構成される。画像形成部１４２は、像担持体である感光ドラム、感光ドラムの帯電を行う帯電部、画像データに基づいて感光ドラム表面に露光走査する露光部、感光ドラムにトナーを付着させる現像部、感光ドラム上に形成されたトナー像を印刷用紙に転写する転写部、感光ドラム上の残トナーを除去するクリーニング部、印刷用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部から構成される。
【００３３】
給紙ユニット１５０は、給紙トレイ１５１〜１５４の４つの給紙トレイを備えて構成される。なお、ここでは４つの給紙トレイを備えることとしたが、その数は特に限定しない。各給紙トレイ１５１〜１５４には、普通紙、裏紙、再生紙、上質紙等の用紙種及びサイズが異なる印刷用紙を収容することが可能である。
【００３４】
後処理ユニット１６０は、画像形成された印刷用紙にソート処理、パンチ（穴開け）処理、ステープル処理、折り処理（中折り、三つ折り、四つ折り、観音折り、Ｚ折り）等の各種後処理を施し、小冊子の作成や製本を行うことが可能である。
【００３５】
ハードディスク１８０には、画像読取部１２０により読み取られた画像データや、外部機器から受信した画像データが保存されている。ハードディスク１８０の記憶構造は、ＢＯＸ層及びファイル層の階層構造を有している。階層の最上位にあるルートディレクトリの直下には、ＢＯＸ層として１又は複数のフォルダが作成される。以下、ＢＯＸ層のフォルダの名称をＢＯＸ名という。ＢＯＸ層の下位階層には、ファイル層として画像データファイルが格納される。
【００３６】
次に、図３を参照して、画像形成装置１００の内部構成を説明する。
図３に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０、画像読取部１２０、操作部１３０、プリンタ部１４０、給紙ユニット１５０、後処理ユニット１６０、プリントコントローラ部１７０、ハードディスク１８０から構成される。なお、図２で説明した各部と同一の構成部には、同一の符号を付してその説明を省略することとする。
【００３７】
制御部１１０は、画像制御部１１１、プログラムメモリ１１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３、記憶部１１４、読取処理部１１５、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６、画像メモリ１１７、書込処理部１１８、ハードディスク処理部１１９から構成される。
【００３８】
画像制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、プログラムメモリ１１２に格納されている各種処理プログラムを読み出して、当該プログラムとの協働により画像形成装置１００の各部の処理動作を統括的に制御する。
【００３９】
画像制御部１１１は、ＰＣ２００から受信した複数のプリントデータのそれぞれと、ＰＣ２００において選択されたハードディスク１８０内の画像データとを結合させて出力させる。
【００４０】
プログラムメモリ１１２は、画像形成装置１００の印刷に係る各種処理プログラム等を記憶する。
【００４１】
ＲＡＭ１１３は、画像制御部１１１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４２】
記憶部１１４は、不揮発性メモリ等から構成され、各種データを記憶する。
【００４３】
読取処理部１１５は、画像読取部１２０のスキャナ部１２２から入力されるアナログ画像信号に、シェーディング補正処理、Ａ／Ｄ変換処理を行ってデジタル画像データを生成する。生成された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６に出力される。
【００４４】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６は、画像制御部１１１からの指示に従って、画像データに圧縮／伸長処理を施すとともに、画像メモリ１１７への画像データの入出力制御を行う。例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６は、画像データの読み取りが指示されると、読取処理部１１５から入力された画像データに圧縮処理を施して、画像メモリ１１７の圧縮メモリ１１７ａに格納させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６は、画像データの印刷出力が指示されると、圧縮メモリ１１７ａから圧縮画像データを読み出し、伸長処理を施して書込処理部１１８に出力する。
【００４５】
画像メモリ１１７は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成され、圧縮メモリ１１７ａを備える。圧縮メモリ１１７ａは、圧縮画像データを格納するためのメモリである。
【００４６】
書込処理部１１８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷用画像データを生成し、プリンタ部１４０に出力する。
【００４７】
ハードディスク処理部１１９は、画像データの読み出し／保存、フォルダの作成等、ハードディスク１８０にアクセスするための規定のシーケンス（ＩＤＥ：Integrated Drive Electronics等）を制御する。ハードディスク処理部１１９は、画像データのハードディスク１８０への保存が指示されると、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６に画像メモリ１１７の圧縮メモリ１１７ａに格納された圧縮画像データを読み出させ、読み出された圧縮画像データをハードディスク１８０へ保存させる。また、ハードディスク処理部１１９は、画像データのハードディスク１８０からの読み出しが指示されると、ハードディスク１８０に格納された圧縮画像データを読み出し、読み出された圧縮画像データを画像メモリ１１７の圧縮メモリ１１７ａに格納させる。
【００４８】
画像読取部１２０は、ＡＤＦ部１２１、スキャナ部１２２、読取制御部１２３から構成される。読取制御部１２３は、画像制御部１１１からの指示に従って、ＡＤＦ部１２１、スキャナ部１２２を制御して原稿面の光走査を実行させ、読み取られたアナログ画像信号を制御部１１０の読取処理部１１５に出力する。
【００４９】
操作部１３０は、表示部１３１と一体型に構成されるタッチパネル、各種機能釦、操作部制御部１３２から構成される。操作部制御部１３２は、各種機能釦又はタッチパネルにより操作された操作信号を画像制御部１１１に出力する。また、操作部制御部１３２は、画像制御部１１１からの指示に従って、表示部１３１に各種操作画面や各種処理結果を表示させる。
【００５０】
プリンタ部１４０は、画像形成部１４２等の印刷に係る各部やプリンタ制御部１４３を備えて構成される。プリンタ制御部１４３は、画像制御部１１１からの指示に従って、プリンタ部１４０の各部の動作を制御し、書込処理部１１８から入力された画像データに基づいて印刷用紙に画像形成を行わせる。
【００５１】
給紙ユニット１５０は、図２に示した給紙トレイ１５１〜１５４を備えて構成される。また、後処理ユニット１６０は、プリンタ部１４０から出力された画像形成後の印刷用紙に各種後処理を施す。
【００５２】
プリントコントローラ部１７０は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線Ｎを介してＰＣ２００から受信したプリントデータを画像形成可能なデータに変換し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１６に出力する。
【００５３】
次に、図４を参照して、ＰＣ２００の内部構成を説明する。
図４に示すように、ＰＣ２００は、ＣＰＵ２１０、操作部２２０、表示部２３０、通信部２４０、ＲＯＭ（Read Only Memory）２５０、ＲＡＭ２６０、記憶部２７０から構成される。
【００５４】
ＣＰＵ２１０は、操作部２２０から入力される操作信号に応じてＲＯＭ２５０や記憶部２７０に格納されたプログラムを読み出し、当該プログラムに従って処理を実行する。そして、処理結果を表示部２３０に表示する。
【００５５】
ＣＰＵ２１０は、データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータを複数の連続したジョブとして生成する。ここで、本実施の形態におけるジョブとは、印刷開始から終了までの一連のシーケンスをいう。なお、複数の連続したジョブとは、複数の一連のジョブをいう。本実施の形態においては、例えば、後述のように、１回のユーザからの印刷指示入力に基づき、ＰＣ２００から、各データの一部が異なる複数のプリントデータが、それぞれ異なるジョブではあるが、一連のジョブとして画像形成装置１００に送信される。
【００５６】
操作部２２０は、カーソルキー、テンキー及び各種ファンクションキー等を有するキーボードやマウス等のポインティングデバイスを備え、押下されたキーの押下信号や、マウスの操作信号等をＣＰＵ２１０に出力する。操作部２２０は、画像形成装置１００のハードディスク１８０に保存されている画像データの中から、プリントデータと結合させる画像データを選択するための選択手段である。
【００５７】
表示部２３０は、ＣＲＴ（Cathode-ray Tube）やＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ２１０から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。
【００５８】
通信部２４０は、通信回線Ｎに接続して画像形成装置１００との間でデータの送受信を行うための機能部であり、モデムやＬＡＮインターフェイス、ＵＳＢ等を備えて構成される。
【００５９】
ＲＯＭ２５０は、不揮発性の半導体メモリで構成され、ＣＰＵ２１０により実行されるシステムプログラムや各種処理プログラム、データ等を記憶している。
【００６０】
ＲＡＭ２６０は、ＣＰＵ２１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００６１】
記憶部２７０は、ハードディスク等の記憶媒体で構成され、アプリケーションプログラムや各種処理プログラムで処理されたデータ等を格納する。また、記憶部２７０には、バリアブル印刷に用いる印刷フォーマット及びデータベースが複数種類格納されている。
【００６２】
バリアブル印刷とは、印刷物の一部の内容を差し替えながら印刷することをいう。印刷フォーマットは、データの一部が異なる連続した複数のプリントデータを生成する際の各プリントデータの共通フォーマットであり、例えば、ダイレクトメール等の表紙となる本文等のフォーマットである。
【００６３】
図５は、ダイレクトメール等の顧客データのデータベースの例であり、顧客名及び住所が格納され、連続するシリアル番号（ｎ）で管理されている。ここで、顧客名及び住所は、特許請求の範囲に記載の相違データに相当する。相違データとは、「データの少なくとも一部が異なる複数のプリントデータ」を生成する際の「一部」に該当するデータである。
【００６４】
次に、図６（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の概要を説明する。本発明は、複数の宛先に対して共通の資料を配布する場合等に利用することができる。図６（ａ）に示すように、宛先等、データの少なくとも一部が異なり、それぞれに共通の文書データを含む複数のプリントデータと、画像形成装置１００のハードディスク１８０に保存されている画像データのうちＰＣ２００において選択された画像データを示す選択情報（ファイル名データ）とがＰＣ２００から画像形成装置１００に送信される。なお、複数のプリントデータは、複数の連続したジョブとして送信される。また、図６（ａ）では、複数のプリントデータにおいて、「宛先」のみ異なり、他の「文書」はそれぞれにおいて共通とするが、例えば、複数のプリントデータのそれぞれが全て異なるデータであってもよい。例えば、複数のデータの各データが、それぞれ異なる宛先のデータのみを有していてもよい。図６（ｂ）は、画像形成装置１００により出力される画像のイメージ図である。複数のプリントデータのそれぞれは、選択された画像データと結合されて出力される。
【００６５】
次に、画像形成システム１における動作を説明する。
まず、図７を参照して、ＰＣ２００により実行される結合印刷指示処理Ａを説明する。結合印刷指示処理Ａは、ＰＣ２００から画像形成装置１００に結合印刷指示を送信する処理であって、ＣＰＵ２１０と、ＲＯＭ２５０に格納されているプログラムとの協働により実現される。
【００６６】
まず、ＰＣ２００において、バリアブル印刷を行うためのアプリケーションを立ち上げた状態で、ユーザによる操作部２２０からの操作により、記憶部２７０に記憶されている複数の印刷フォーマットの中から印刷フォーマットが選択される（ステップＳ１）。
【００６７】
次に、ユーザによる操作部２２０からの操作により、記憶部２７０に記憶されている複数のデータベースの中からバリアブル印刷のためのデータベースが選択される（ステップＳ２）。そして、選択されたデータベースから印刷対象の顧客データが複数選択される（ステップＳ３）。
【００６８】
次に、操作部２２０からの操作により、表示部２３０に表示された印刷釦が押下されると（ステップＳ４）、表示部２３０に、図８に示す印刷指示画面３１が表示される（ステップＳ５）。印刷指示画面３１において「プロパティ」３２が選択されると（ステップＳ６）、表示部２３０に、図９に示すプロパティ画面３３が表示される。プロパティ画面３３の出力方法設定領域３４において、プルダウンメニューから「結合印刷」が選択されると（ステップＳ７）、表示部２３０に、図１０に示す結合ファイル設定画面３５が表示される。
【００６９】
次に、結合ファイル設定画面３５において、ユーザによる操作部２２０からの操作により、画像形成装置１００のハードディスク１８０内の画像データの中から、プリントデータと結合させる画像データのファイル名が選択される（ステップＳ８）。具体的には、結合ファイル設定画面３５において、プリントデータと結合させる画像データが格納されているＢＯＸ名と、ファイル名が入力される。なお、ここではＢＯＸ名及びファイル名により画像データを特定する場合について説明するが、画像形成装置１００のハードディスク１８０内のディレクトリ構造に応じた方法を用いればよい。
【００７０】
次に、結合ファイル設定画面３５において、操作部２２０からの操作により、表示部２３０に表示されたＯＫ釦３６が押下されると（ステップＳ９）、プリントデータの生成が開始される。
【００７１】
まず、データベースのシリアル番号がｎ＝１に設定され（ステップＳ１０）、ｎ番目の顧客データがステップＳ３において選択された顧客データであるか否かが判断される（ステップＳ１１）。ここで、ｎ番目の顧客データがステップＳ３において選択された顧客データである場合には（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、印刷フォーマットとｎ番目の顧客データを結合したプリントデータが生成される（ステップＳ１２）。そして、プリントデータとステップＳ８で選択されたファイル名を示すファイル名データとを含む結合印刷指示が通信部２４０を介して画像形成装置１００に送信される（ステップＳ１３）。具体的には、プリントデータのヘッダにファイル名データと結合有無指定情報が記録されている。結合有無指定情報とは、プリントデータと、画像形成装置１００のハードディスク１８０内の画像データとを結合させるか否かを示す情報である。
【００７２】
ステップＳ１３の後、又は、ステップＳ１１でｎ番目の顧客データがステップＳ３において選択された顧客データでない場合には（ステップＳ１１；ＮＯ）、次の顧客データがあるか否かが判断される（ステップＳ１４）。次の顧客データがある場合には（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ｎが１だけインクリメントされ（ステップＳ１５）、ステップＳ１１に戻る。こうして、順次印刷フォーマットとｎ番目の顧客データを結合したプリントデータが生成され、画像形成装置１００に送信される。
【００７３】
ステップＳ１４において、次の顧客データがない場合には（ステップＳ１４；ＮＯ）、結合印刷指示処理Ａが終了する。
【００７４】
このように、ユーザによる１回の操作指示により、それぞれデータの一部が異なる複数のプリントデータが、それぞれ異なるジョブではあるが、複数の連続したジョブとして画像形成装置１００に送信されるので、ユーザの手間の大幅な軽減を達成しつつ、データの一部が異なる複数のプリントデータと画像形成装置１００に記憶されている画像データとを結合することが可能となる。
【００７５】
次に、図１１を参照して、画像形成装置１００により実行される結合印刷処理を説明する。結合印刷処理は、ＰＣ２００から受信した結合印刷指示に基づいて、プリントデータと、選択されたハードディスク１８０内の画像データとを結合させて印刷を行う処理であって、画像制御部１１１のＣＰＵと、プログラムメモリ１１２に格納されているプログラムとの協働により実現される。
【００７６】
まず、ＰＣ２００からプリントデータとファイル名データとを含む結合印刷指示が受信されると（ステップＳ２１）、画像形成部１４２によりプリントデータが印刷され（ステップＳ２２）、続いて結合指示されたハードディスク１８０内の画像データが印刷される（ステップＳ２３）。
【００７７】
そして、次のプリントデータがある場合には（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１〜ステップＳ２３の処理が繰り返される。
【００７８】
ステップＳ２４において、次のプリントデータがない場合には（ステップＳ２４；ＮＯ）、結合印刷処理が終了する。
【００７９】
以上、説明したように、画像形成システム１によれば、ＰＣ２００から画像形成装置１００に順次プリントデータとファイル名データとを含む結合印刷指示を送信することができる。また、画像形成装置１００は、複数のプリントデータのそれぞれとハードディスク１８０に保存されている画像データとを結合させて出力することができる。したがって、複数のプリントデータと、ハードディスク１８０に保存されている共通の画像データとに対して、出力する部毎に印刷指示を行う必要がなく、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【００８０】
また、ＰＣ２００では、印刷フォーマットと複数の顧客データを結合して自動的に複数のプリントデータを生成するので、ユーザが顧客データを手入力する場合と比較して、ユーザの手間を軽減させることができる。
【００８１】
＜変形例＞
次に、画像形成システム１の変形例について説明する。
上記実施の形態では、ＰＣ２００の表示部２３０に表示された印刷指示画面において印刷を指示することとしたが、印刷所等の専用のマシンでは、プリンタドライバの機能を有するアプリケーションを用いることにより、アプリケーション上から印刷指示を行うことができる。
【００８２】
変形例における画像形成システムは、上記実施の形態に示した画像形成システム１と同様の構成であるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、変形例に特徴的な処理について説明する。
【００８３】
図１２は、変形例におけるＰＣ２００により実行される結合印刷指示処理Ｂを示すフローチャートである。結合印刷指示処理Ｂは、ＰＣ２００から画像形成装置１００に結合印刷指示を送信する処理であって、ＣＰＵ２１０と、ＲＯＭ２５０に格納されているプログラムとの協働により実現される。
【００８４】
まず、ユーザによる操作部２２０からの操作により、画像形成装置１００のハードディスク１８０内の画像データの中から、プリントデータと結合させる画像データのファイル名が選択される（ステップＳ３１）。
【００８５】
次に、ユーザによる操作部２２０からの操作により、記憶部２７０に記憶されている複数の印刷フォーマットの中から印刷フォーマットが選択される（ステップＳ３２）。次に、ユーザによる操作部２２０からの操作により、記憶部２７０に記憶されている複数のデータベースの中からバリアブル印刷のためのデータベースが選択される（ステップＳ３３）。そして、選択されたデータベースから印刷対象の顧客データが複数選択される（ステップＳ３４）。
【００８６】
次に、操作部２２０からの操作により、表示部２３０に表示された印刷釦が押下されると（ステップＳ３５）、プリントデータの生成が開始される。
【００８７】
まず、データベースのシリアル番号がｎ＝１に設定され（ステップＳ３６）、ｎ番目の顧客データがステップＳ３４において選択された顧客データであるか否かが判断される（ステップＳ３７）。ここで、ｎ番目の顧客データがステップＳ３４において選択された顧客データである場合には（ステップＳ３７；ＹＥＳ）、印刷フォーマットとｎ番目の顧客データを結合したプリントデータが生成される（ステップＳ３８）。そして、プリントデータとステップＳ３１で選択されたファイル名を示すファイル名データとを含む結合印刷指示が通信部２４０を介して画像形成装置１００に送信される（ステップＳ３９）。
【００８８】
ステップＳ３９の後、又は、ステップＳ３７でｎ番目の顧客データがステップＳ３４において選択された顧客データでない場合には（ステップＳ３７；ＮＯ）、次の顧客データがあるか否かが判断される（ステップＳ４０）。次の顧客データがある場合には（ステップＳ４０；ＹＥＳ）、ｎが１だけインクリメントされ（ステップＳ４１）、ステップＳ３７に戻る。こうして、順次印刷フォーマットとｎ番目の顧客データを結合したプリントデータが生成され、画像形成装置１００に送信される。
【００８９】
ステップＳ４０において、次の顧客データがない場合には（ステップＳ４０；ＮＯ）、結合印刷指示処理Ｂが終了する。
【００９０】
画像形成装置１００における処理は、上記実施の形態で説明した結合印刷処理と同様であるため、説明を省略する。
【００９１】
変形例においても、ＰＣ２００から画像形成装置１００に順次プリントデータとファイル名データとを含む結合印刷指示を送信することができる。また、画像形成装置１００は、複数のプリントデータのそれぞれとハードディスク１８０に保存されている画像データとを結合させて出力することができる。したがって、印刷物を作成する際の生産性向上を図ることができる。
【００９２】
なお、上記実施の形態及び変形例における記述は、本発明に係る画像形成システムの例であり、これに限定されるものではない。画像形成システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００９３】
例えば、画像データを保存する保存手段については、ハードディスク１８０に限定されず、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の記憶媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システム１のシステム構成図である。
【図２】画像形成装置１００の断面構成図である。
【図３】画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【図４】ＰＣ２００の内部構成を示すブロック図である。
【図５】顧客データのデータベースの例である。
【図６】（ａ）は、本発明の概要を説明するための図である。（ｂ）は、画像形成装置１００により出力される画像のイメージ図である。
【図７】ＰＣ２００により実行される結合印刷指示処理Ａを示すフローチャートである。
【図８】印刷指示画面３１の表示例である。
【図９】プロパティ画面３３の表示例である。
【図１０】結合ファイル設定画面３５の表示例である。
【図１１】画像形成装置１００により実行される結合印刷処理を示すフローチャートである。
【図１２】変形例におけるＰＣ２００により実行される結合印刷指示処理Ｂを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１  画像形成システム
１００  画像形成装置
１１０  制御部
１１１  画像制御部
１１２  プログラムメモリ
１１３  ＲＡＭ
１１４  記憶部
１１５  読取処理部
１１６  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１１７  画像メモリ
１１８  書込処理部
１１９  ハードディスク処理部
１２０  画像読取部
１２１  ＡＤＦ部
１２２  スキャナ部
１２３  読取制御部
１３０  操作部
１３１  表示部
１３２  操作部制御部
１４０  プリンタ部
１４１  搬送機構
１４２  画像形成部
１４３  プリンタ制御部
１５０  給紙ユニット
１５１，１５２，１５３，１５４  給紙トレイ
１６０  後処理ユニット
１７０  プリントコントローラ部
１８０  ハードディスク
２００  ＰＣ
２１０  ＣＰＵ
２２０  操作部
２３０  表示部
２４０  通信部
２５０  ＲＯＭ
２６０  ＲＡＭ
２７０  記憶部
Ｎ  通信回線
【図１】
2007067685.tif 000003
【図２】
2007067685.tif 000004
【図３】
2007067685.tif 000005
【図４】
2007067685.tif 000006
【図５】
2007067685.tif 000007
【図６】
2007067685.tif 000008
【図７】
2007067685.tif 000009
【図８】
2007067685.tif 000010
【図９】
2007067685.tif 000011
【図１０】
2007067685.tif 000012
【図１１】
2007067685.tif 000013
【図１２】
2007067685.tif 000014