(57)【要約】【課題】ローラを隣接するヒンジ部材の間に支持するモジュールを備えたコンベヤアセンブリであって、モジュール式コンベヤの組み立てと分解を単純化する。【解決手段】モジュールはコンベヤの進行方向に延出する隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材を有し、該ヒンジ部材間に空間を形成する。隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材は、該ヒンジ部材にヒンジピンが貫通する前記ヒンジピンと同軸の開口部を有する。第１スナップ式突起は隣接する少なくとも一方の第１ヒンジ部材から隣接する他方の第１ヒンジ部材に向けて突出し、隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材の開口部とほぼ同軸の空間にローラを保持する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式コンベヤアセンブリに使用するコンベヤベルトモジュールであって、
該モジュールはコンベヤの進行方向に延出する隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材を備え、該第１ヒンジ部材の間には空間が形成されるとともにヒンジピンが貫通する同軸の開口部が設けられており、前記隣接する第１ヒンジ部材の少なくとも一方には、該ヒンジ部材より他方のヒンジ部材の方向に突出し、前記隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材に設けた開口部とほぼ同軸にローラを前記空間に保持する第１スナップ式突起とを備えて成ることを特徴とするコンベヤベルトモジュール。
【請求項２】
コンベヤベルトモジュールであって、該モジュールにはローラが設けられており、該ローラは中心孔を有し、該ローラの幅は前記スナップ式突起の遠隔端と前記隣接する他方の第１ヒンジ部材との間隔より広く、前記スナップ式突起が前記ローラの中心孔に嵌ることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項３】
前記ローラがモジュールの上方に突出していることを特徴とする請求項２に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項４】
前記ローラがモジュールの下方に突出していることを特徴とする請求項２に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項５】
前記コンベヤモジュールは側端に連なる前縁と後縁により区画される上面を有し、前記第１ヒンジ部材が前記後縁から後方に延出していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項６】
コンベヤベルトモジュールであって、該モジュールには前記第１ヒンジ部材と反対方向に延出する第２ヒンジ部材が設けられており、該第２ヒンジ部材にはコンベヤの進行方向と交差する軸方向に沿って第２の空間を形成し第２のヒンジピンが貫通する第２開口部が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項７】
前記隣接する他方の第１ヒンジ部材から前記第１スナップ式突起に向けて突出する第２スナップ式突起を備えることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項８】
コンベヤベルトモジュールであって、該モジュールにはローラが設けられており、該ローラは中心孔を有し、該ローラの幅は前記第１スナップ式突起の遠隔端と第２スナップ式突起の遠隔端との間隔より広く、前記第１及び第２スナップ式突起の少なくともいずれかが前記ローラの中心孔に嵌ることを特徴とする請求項７に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項９】
前記第１スナップ式突起は前記第１ヒンジ部材を基端とし、遠隔端が面取りされていることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルトモジュール。
【請求項１０】
コンベヤの進行方向に延出する隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材を備え、該第１ヒンジ部材の間には空間が形成されるとともにヒンジピンが貫通する同軸の開口部が設けられており、前記隣接する第１ヒンジ部材の少なくとも一方には該ヒンジ部材より他方のヒンジ部材の方向に突出する第１スナップ式突起と、前記同軸の開口部とほぼ連通し前記第１スナップ式突起が嵌る中心孔を有するローラとを備える第１コンベヤモジュールと、
前記第１ヒンジ部材が間に嵌る隣接する一対の第２ヒンジ部材を有し、該ヒンジ部材には前記ヒンジピンが貫通する同軸の開口部が設けられた第２コンベヤモジュールと、
前記第１及び第２ヒンジ部材の前記同軸の開口部と前記中心孔とを貫通するヒンジピンと、
を備えて成るモジュール式コンベヤアセンブリ。
【請求項１１】
前記ローラの幅は、前記スナップ式突起の遠隔端と前記隣接する他方の第１ヒンジ部材との間隔より広く、前記スナップ式突起が前記中心孔に嵌ることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１２】
前記ローラが第１コンベヤモジュールの上方に突出していることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１３】
前記ローラが第１コンベヤモジュールの下方に突出していることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１４】
前記第１コンベヤモジュールは側端に連なる前縁と後縁により区画される上面を有し、第２ヒンジ部材が前記前縁から前方に延出しており、前記第１ヒンジ部材が前記後縁から後方に延出していることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１５】
第２スナップ式突起が前記隣接する他方の第１ヒンジ部材から前記第１スナップ式突起に向けて突出していることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１６】
前記ローラの幅は、前記第１スナップ式突起の遠隔端と前記第２スナップ式突起の遠隔端との間隔より広く、前記第１及び第２スナップ式突起のうちの少なくとも１つが前記中心孔に嵌ることを特徴とする請求項１５に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１７】
前記第１スナップ式突起は前記第１ヒンジ部材を基端とし、遠隔端が面取りされていることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１に記載のコンベヤベルトモジュールを備えたコンベヤアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はモジュール式のコンベヤベルトもしくはコンベヤチェーンに関し、より詳細にはローラを支持するコンベヤモジュール及び少なくとも１つの前記コンベヤモジュールを備えたモジュール式コンベヤアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
モジュール式のベルトもしくはチェーンは、フレームで支持された相互接続しているモジュールで構成され、製品を搬送するのに使用する。各モジュールはベルトやチェーンがフレームに沿って駆動する際に製品を支持する支持面を有する。隣接するモジュールは互いにヒンジピンで接続され、該ヒンジピンは隣接するモジュールからベルトの進行方向に伸びるヒンジ部材に挿入される。ローラはモジュール式ベルトに組み込まれることが多く、ベルトとフレーム間の摩擦を低減したり、搬送物の後方からのラインプレッシャを低減したりする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
後方からのラインプレッシャを低減する１つの周知の解決方法は、Ａｒｓｃｏｔｔ（アースコット）に付与された米国特許第４，２３１，４６９号に開示されている。アースコットによれば、ローラはモジュール間のローラクレードルによって支持され、ヒンジピンの位置に関係なく搬送物と回転しながら接触するように、クレードルの上方に突出している。前記ローラはベルトと搬送物の間の摩擦を低減する。しかしながら、残念なことに、前記ローラをクレードルに組み込むには面倒な操作を必要とし、組み込みのためにはローラをクレードルに嵌め、次に１つの軸又は２つの短軸をクレードル壁とローラに形成された貫通孔に滑り込ませることが必要である。更に、前記軸はクレードル壁に形成された孔の１つから外れないよう固定する必要もある。上記の解決方法は、多くの部品を要し、組み立てるのが難しい。
【０００４】
上記の問題に対する従来の他の解決方法は、ヒンジピンがローラを隣接するヒンジ部材間で支持するように、モジュールを相互に接続しているヒンジピンに、直接ローラを回転自在に取り付けることである。このローラは、ヒンジピンの軸とほぼ同軸の回転軸を中心に回転する。隣接するヒンジ部材間でピンに支持されたローラを有するモジュールより成るモジュール式コンベヤを組み立てるのは労力のかかる作業である。ヒンジピンはヒンジ部材とローラの同軸の開口部を貫装するので、各ローラは隣接するヒンジ部材間で保持されることになる。更に、モジュール式コンベヤを分解する際、ヒンジピンを取り外すと、ローラが落下しやすく、ローラの紛失、時間の浪費、機械へのダメージ又は製品の汚染も起こりうる。したがって、ヒンジピンを使用せずに隣接するヒンジ部材間でローラを支持することができ、モジュール式コンベヤの組み立て及び分解を単純化できるコンベヤモジュールが求められている。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，２３１，４６９号
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、隣接するヒンジ部材間でローラを支持することができ、モジュール式コンベヤの組み立て及び分解を単純化することのできるコンベヤモジュールを備えたコンベヤアセンブリを提供する。前記モジュールはコンベヤの進行方向に延出する隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材を有し、該２つの部材間に空間を形成している。隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材は、ヒンジピンを貫通させるための同軸の開口部を有する。第１スナップ式突起が隣接する少なくとも一方の第１ヒンジ部材から隣接する他方の第１ヒンジ部材の方向に突出し、隣接する少なくとも２つの第１ヒンジ部材の開口部とほぼ同軸の前記空間にローラを保持する。
【０００７】
本発明の一般的な目的は、ヒンジピンを使用せずに隣接するヒンジ部材間でローラを支持することができるベルトモジュール及び該ベルトモジュールから成るモジュール式コンベヤアセンブリを提供することである。前記の目的は、少なくとも一方のヒンジ部材から同じモジュールの隣接するヒンジ部材の方向に突出する傾斜角をつけた突起を設けることにより達成される。
【０００８】
本発明の上記及び他の目的及び効果は以下の説明より明らかとなるであろう。以下の詳細な説明では、本発明の好ましい実施形態を添付図面を参照して説明する。これらの実施形態は本発明の全ての範囲を表すものではない。本発明が他の実施形態に利用できるのは当然である。従って、本発明の範囲を解釈するには添付の特許請求の範囲を参照すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１に示した本発明に係るコンベヤアセンブリ又はベルト１０は、複数のベルトモジュール１２を有する。該ベルトモジュール１２は端と端を連結して連続するベルト１０を形成する。ヒンジピン４０は横方向に隣接するモジュール１２を連結するとともに他の隣接するモジュール１２をコンベヤの進行方向に枢動可能に接続する。ヒンジピン４０に環装したインラインローラ２８は、ベルト１０とコンベヤ支持フレームの搬送台又は滑り表面との間の摩擦を低減する。モジュール１２の特徴を明らかにするため「前」及び「後」の用語を使用するが、本明細書に記載したモジュール１２は本発明の範囲を逸脱することなく、いずれの方向又は方位にも使用できる。
【００１０】
モジュール１２は、射出成形など当該技術分野で周知の方法を用いて、アセタール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロンなど当該技術分野で周知の材料で形成するのが好ましい。図１−図４に示すとおり、各モジュール１２は本体１４を備え、該本体は第１側端２０及び第２側端２２に連なる前縁１６及び後縁１８で区画された上面２４を有する。上面２４は搬送物がベルト１０から落下するのを防止するのに有用である。勿論、上面２４は貫通孔を設け、冷却、通気、及び／又は排水のため空気又は液体を流通させるようにしても良い。モジュール本体１４は両側端２０、２２間の距離で決まる幅と、前縁１６と後縁１８間の距離で決まる長さを有する。
【００１１】
前縁ヒンジ部材３０はモジュール本体１４の前縁１６から前方に延出している。モジュール１２の各々の前縁ヒンジ部材３０はヒンジピン４０が挿入される同軸の前縁ヒンジピン開口部３８を有し、前記ヒンジピン４０でもってモジュール１２の前縁ヒンジ部材３０を前列のモジュール１２の後縁ヒンジ部材３２と枢動可能に連結する。
【００１２】
後縁１８から後方に延出した後縁ヒンジ部材３２も、同軸の後縁ヒンジピン開口部４２を備えている。後縁ヒンジピン開口部４２にはヒンジピン４０が挿入され、前記ヒンジピン４０はモジュール１２の後縁ヒンジ部材３２を後列のモジュール１２の前縁ヒンジ部材３０と枢動可能に連結する。ここで開示した実施例では、モジュール１２の隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間に空間４６を形成し、該空間にインラインローラ２８を１個嵌装する。１個のインラインローラ２８を嵌装する１組の隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４についてしか説明していないが、本発明の範囲を逸脱することなく、モジュール１２は隣接する後縁ヒンジ部材を２組以上の対４４とし、該対の間にローラを嵌装することもできる。
【００１３】
隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の一方の後縁ヒンジ部材３２の内面５２から突出するスナップ式突起４８は、隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の他方の後縁ヒンジ部材３２の対向する内面５４に向けて突出している。図１−図４に示す実施例では、三日月形のスナップ式突起４８が、内面５２の近接端５６から遠隔端５８に向かって軸方向に突出しており、該突起は後縁ヒンジ部材開口部４２と同軸である。スナップ式突起４８の遠隔端５８は、隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の他方の後縁ヒンジ部材３２の対向する内面５４と一定の距離を持つ。図１に示したスナップ式突起４８の遠隔端５８はヒンジピン軸６４とほぼ垂直であるが、遠隔端５８は、本発明の範囲を逸脱することなく、ローラ２８を空間４６に挿入しやすくするためにヒンジピン軸６４との間に角度を形成することもできる。例えば、遠隔端５８の上部を下部よりも内面５２から余分に突出させて、モジュール１２の下側からローラ２８を空間４６に挿入しやすくする角度のついた遠隔端５８を形成することもできる。
【００１４】
隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間の空間４６に嵌装するローラ２８は、中心孔６２を有するほぼ円筒型であり、ヒンジピン４０を前記中心孔６２に貫通させる。スナップ式突起４８は前記中心孔６２の中に延出してローラ２８を空間４６に保持する。前記中心孔６２はヒンジピン４０を貫通させるための後縁ヒンジピン開口部４２とほぼ同軸となっている。中心孔６２が後縁ヒンジピン開口部４２とほぼ一列に並んだ時点でスナップ式突起４８が中心孔６２に嵌るように、ローラ２８の幅はスナップ式突起４８の遠隔端５８と、隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の片方の後縁ヒンジ部材３２と対面する内面５４との間の幅より広くするのが好ましい。
【００１５】
ローラ２８はモジュールの下方に突出し、モジュール１２とコンベヤ支持フレームの搬送台又は滑り表面との間の摩擦を低減する。ローラ２８はプラスチック成形し、ヒンジピン４０とスナップ式突起４８が嵌る中心孔６２をローラ２８を貫通して形成するのが好ましい。ローラ２８はヒンジピン４０の回りで回転し、ベルト１０とコンベヤ支持フレームの搬送台又は滑り表面との間の摩擦を最小限に抑える効果がある。プラスチック製のローラ２８を開示したが、ローラ２８は、本発明の範囲を逸脱することなく個々の応用例に適するよう、エラストマーや金属など任意の材料で形成することができる。更に、モジュール１２の下方に突出したローラ２８を開示したが、後縁ヒンジピン開口部４２又はスナップ式突起４８をモジュール上面２４との相対関係で位置させることもできる。例えば、ローラ２８はモジュール１２の上方に突出し、ベルト１０で搬送物を支持して搬送物をコンベヤの進行方向に移動させ、本発明の範囲を逸脱することなく後方からのラインプレッシャを低減することもできる。
【００１６】
モジュール１２を組み立てるには、ローラ２８を隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間に入れ、ローラ２８をスナップ式突起４８に嵌め込む。スナップ式突起４８は隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間に位置し、該スナップ式突起４８がローラ２８の中心孔６２に嵌り、前記開口部４２と同軸の隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間でローラ２８が保持される。ローラ２８を隣接する後縁ヒンジ部材３２の対４４の間に入れ、ローラ２８をスナップ式突起４８に嵌め込むと、少なくとも一方の後縁ヒンジ部材３２とローラ２８が変形し、ローラの中心孔６２がスナップ式突起４８及び後縁ヒンジピン開口部４２とほぼ一列に並んだ時点で、スナップ式突起４８はローラの中心孔６２に嵌る。
【００１７】
複数のモジュール１２の所定の位置にローラ２８が収まると、モジュール１２の後縁ヒンジ部材３２と隣接するモジュール１２の前縁ヒンジ部材３０を互いにかみ合わせることによりベルト１０が組み立てられる。すなわち、モジュール１２の後縁ヒンジ部材３２の対４４とローラ２８は、別のモジュール１２の前縁ヒンジ部材３０の対の間に組み込み、モジュール１２の後縁ヒンジ部材開口部４２を別のモジュール１２の前縁ヒンジ部材開口部３８と一致させる。次に、ヒンジピン４０を連通したヒンジ部材開口部３８、４２及びローラの中心孔６２を通して挿入し、隣接するモジュール１２を枢動可能に連結する。
【００１８】
図５−図７に示すとおり、本発明に係る別のモジュール１１２は上記のモジュール１２とほぼ同じであり、モジュール１１２の後縁１１８から延出している隣接する後縁ヒンジ部材１３２の対１４４を備えている。この実施例では、隣接する後縁ヒンジ部材１３２の対向する各内面１５２と１５４に、軸方向に突出するスナップ式突起１４８を有する。スナップ式突起１４８は互いに向かって延出し、遠隔端１５８間に一定の距離を設ける。スナップ式突起の遠隔端１５８はそれぞれ面取りして、該突起の間にモジュール１１２の上方からローラ１２８を挿入しやすくしてある。
【００１９】
上記実施例では、２つ以上のローラ１２８を隣接する後縁ヒンジ部材１３２の対１４４の間に嵌装することができる。上記実施例では、ローラ１２８が後縁ヒンジピン開口部１５０とほぼ一致した時点で少なくとも１つのスナップ式突起１４８がローラ１２８の中心孔１６２に嵌るように、隣接する後縁ヒンジ部材１３２の間に嵌る各ローラ１２８の幅は、スナップ式突起１４８の遠隔端１５８間の距離より広くするのが好ましい。
【００２０】
現時点における本発明の好ましい実施の形態を説明したが、添付の請求項により定まる本発明の範囲を逸脱することなく様々な変化や改良を加えうることは当業者にとって自明である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るモジュール式コンベヤベルトの斜視図である。
【図２】図１に示したモジュール式コンベヤベルトのモジュールの斜視図である。
【図３】図２のモジュールの分解斜視図である。
【図４】図２の４−４線による断面図である。
【図５】本発明に係る他のモジュール式コンベヤベルトのモジュールの斜視図である。
【図６】図５のモジュールの分解斜視図である。
【図７】図５の７−７線による側面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０    ベルト
１２    モジュール
１４    本体
１６    前縁
１８    後縁
２８    インラインローラ
３０    前縁ヒンジ部材
３２    後縁ヒンジ部材
３８    前縁ヒンジピン開口部
４０    ヒンジピン
４２    後縁ヒンジピン開口部
４８    スナップ式突起
６２    中心孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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