(57)【要約】 【課題】  電気端子およびこれを使用する電気コネクタにおいて、電気端子の本体部の強度が大きく、コネクタのストッパ部と係合しても変形しにくく、電気的接続の信頼性が高く、且つ製造が容易なものとする。【解決手段】  電線接続部２と、相手方の端子に接触する接触部８と、電線接続部２と接触部８との間に配置された本体部４とを備え、本体部４に電気コネクタのストッパ部と係合する係止部５を有する電気端子１において、電線接続部２、接触部８および本体部４は、展開状態で１枚の金属板に一体的に形成されるとともに、電気端子１の中心線１２に沿う折曲げ部で折り曲げられてそれぞれ形成されてなり、本体部４は、略筒状に形成されるとともに、本体部４を構成する金属板の突合せ端部４ｄ同士が、本体部４の内側に折曲げ部４ａ、８ａ、１４に向けて互いに折り曲げられている。【選択図】          図１
2007005100.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタに挿入される電気端子であって、電線接続部と、相手方の端子に接触する接触部と、前記電線接続部と前記接触部との間に配置された本体部とを備え、該本体部に前記電気コネクタのストッパ部と係合する係止部を有する電気端子において、
前記電線接続部、前記接触部および前記本体部は、展開状態で１枚の金属板に一体的に形成されるとともに、前記電気端子の中心線に沿う折曲げ部で折り曲げられてそれぞれ形成されてなり、前記本体部は、略筒状に形成されるとともに、前記本体部を構成する前記金属板の突合せ端部同士が、前記本体部の内側に前記折曲げ部に向けて互いに折り曲げられていることを特徴とする電気端子。
【請求項２】
前記係止部が、前記本体部の前記電線接続部側端縁と、折り曲げられた前記突合せ端部の前記電線接続部側の端縁とにより構成されていることを特徴とする請求項１記載の電気端子。
【請求項３】
端子受容孔を有するとともに該端子受容孔内に挿入された前記端子と係止するストッパ部を有するコネクタハウジングを備え、前記端子受容孔内に請求項１または２記載の電気端子が配置され、前記ストッパ部が前記係止部に係合するよう構成されてなることを特徴とする請求項１または２記載の電気端子を使用する電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気端子および電気端子を使用する電気コネクタに関し、特に、金属板を折り曲げて形成された略筒状の本体部を有する電気端子およびコネクタハウジング内に挿入された電気端子の本体部に係止して電気端子を抜止めするストッパ部を有する電気コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気コネクタに使用される電気端子は、コネクタハウジングの端子収容室に挿入された後、例えば端子係止具(リテーナ)等によって係止されて、端子収容室に保持されることが知られている(特許文献１)。この特許文献１に記載された電気端子は雌形の端子であり、箱型の本体部の後端に形成された係止部に、端子係止具の係止段部が係合して電気端子を端子収容室内に係止するようになっている。
【０００３】
また、雄型の電気端子においても、本体部にこのような係止部が形成されているものは、一般的に知られている(特許文献２)。この雄型の電気端子の本体部は、金属板を箱状に折り曲げて、金属板の突き合わせ端部同士を本体部の上面で重ね合わせて構成されている。
【特許文献１】特許第３３１１２２８号公報（図９、図１０）
【特許文献２】特開２００３−４５５３４号公報（図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された、コネクタハウジング内に係止された状態にある電気端子に、例えば電気端子に接続された電線を引っ張る等により後方への引抜力が加わった場合、引抜力による荷重が電気端子とハウジングとの係合部分に生じる。すなわち、電気端子の係止部と、この係止部に当接する、ハウジング側の端子保持具（ストッパ部）の係止段部に荷重が集中する。その結果、端子が荷重に抗する程堅固でない場合は端子が変形したり、あるいは、端子が堅固であっても端子保持具が破損したりするおそれがある。従って、電気端子がコネクタハウジング内に安定的に保持されるためには、電気端子の側では、この係止部の強度を向上させることが好ましい。この係止部が金属板の１枚のエッジすなわち端縁からなる場合は、係止部の強度は１枚の金属板の強度に依存する。この種の端子は小型であり、必然的に金属板も板厚の薄いものが使用されることが多く、１枚の金属板では強度不足になるおそれがある。
【０００５】
端子の強度を向上させるためには、例えば  特許文献２に示されているように、本体部を形成する金属板の端部同士を互いに重ね合わせて２重にし、合計の板厚を厚くすることが行われている。しかし、この場合、電気端子を製造するのに、電気端子の底壁部分の両側から金属板を折り曲げると、本体部の前述の重ね合わせ部分が互いに干渉してしまうので単なる折曲げ加工のみによって製造することはできない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、本体部の強度が大きくコネクタのストッパ部と係合しても変形しにくく、電気的接続の信頼性が高く、且つ製造が容易な電気端子および電気端子を使用する電気コネクタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電気端子は、電気コネクタに挿入される電気端子であって、電線接続部と、相手方の端子に接触する接触部と、電線接続部と接触部との間に配置された本体部とを備え、本体部に電気コネクタのストッパ部と係合する係止部を有する電気端子において、
電線接続部、接触部および本体部は、展開状態で１枚の金属板に一体的に形成されるとともに、電気端子の中心線に沿う折曲げ部で折り曲げられてそれぞれ形成されてなり、本体部は、略筒状に形成されるとともに、本体部を構成する金属板の突合せ端部同士が、本体部の内側に折曲げ部に向けて互いに折り曲げられていることを特徴とするものである。
【０００８】
係止部は、本体部の電線接続部側端縁と、折り曲げられた突合せ端部の電線接続部側の端縁とにより構成されることが好ましい。
【０００９】
また、本発明の電気コネクタは、端子受容孔を有するとともに端子受容孔内に挿入された端子と係止するストッパ部を有するコネクタハウジングを備え、端子受容孔内に請求項１または２記載の電気端子が配置され、ストッパ部が係止部に係合するよう構成されてなることを特徴とするものである。
【００１０】
係止部は、端子の本体部の側面に形成された開口であってもよい。
【００１１】
コネクタハウジングのストッパ部は、コネクタハウジングとは別体に構成された係止部材（リテーナ）でもよく、コネクタハウジングに形成されたランス（ハウジングランス）であってもよい。
【００１２】
電線接続部、接触部および本体部は、展開状態で前記中心線の両側にそれぞれ略対称的に形成されていてもよい。
【００１３】
また、突合せ端部は、互いに接するように同じ方向に折り曲げられてもよい。また、突合せ端部は、本体部の長手方向に沿う略全長に亘る長さを有することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の電気端子は、電線接続部、接触部および本体部が、展開状態で１枚の金属板に一体的に形成されるとともに、電気端子の中心線に沿う折曲げ部で折り曲げられてそれぞれ形成され、本体部は、略筒状に形成されるとともに、本体部を構成する金属板の突合せ端部同士が、本体部の内側に折曲げ部に向けて互いに折り曲げられているので、次の効果を奏する。すなわち、突合せ端部同士が折曲げにより形成されていることにより本体部の強度が大きく、コネクタのストッパ部と係合しても変形しにくく、電気的接続の信頼性が高く、且つ製造が容易な電気端子を得ることができる。
【００１５】
係止部が、本体部の電線接続部側端縁と、折り曲げられた突合せ端部の電線接続部側の端縁とにより構成されている場合は、ストッパ部と接触する係止部の接触面積が、本体部の電線接続部側端縁だけの場合より大きくなり、引っ張り荷重が加わっても端子が変形しにくくなり、電気的接続の信頼性が高い電気端子とすることができる。
【００１６】
また、本発明の電気コネクタは、端子受容孔内に挿入された端子と係止するストッパ部を有するコネクタハウジングを備え、端子受容孔内に請求項１または２記載の端子が配置されて、ストッパ部が端子の係止部に係合するよう構成されているので、次の効果を奏する。すなわち端子の強度が大きく、変形しにくくなるとともに、コネクタのストッパ部と接触する端子の接触部が大きくなることにより、ストッパ部に荷重が集中せず、ストッパ部が破損しにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一例を示す電気端子（以下、単に端子という）１の好ましい実施の形態について添付図を参照して詳細に説明する。図１および図２は雄型の端子１を示し、図１は前方側から見た斜視図、図２は、電線接続部側から見た背面図である。以下、図１および図２を参照して説明する。端子１は、電線８０に圧着される電線接続部２と、この電線接続部２に連結部６を介して連結された本体部４と、電線接続部２と逆側で本体部４に連結された接触部８から構成される。これら、電線接続部２、本体部４および接触部８は、１枚の金属板を打抜き、折り曲げて一体に形成されている。なお、説明の便宜上、上下等の表現は、図における上下をいう。また、接触部８側を前方、電線接続部２側を後方という。
【００１８】
また、電線接続部２、本体部４および接触部８は、端子１の底壁４ａ側にある端子１の中心線１２（図１）の両側に対称的に形成されている。すなわち、端子１を展開した状態では、中心線１２に対し、電線接続部２、本体部４および接触部８は、各々対称的に形成されている。この板状の状態から端子１を形成するには、中心線１２に沿うように両側を折り曲げることにより容易に形成することができる。さらに詳細には、底壁４ａ、および底壁４ａの後部に位置する底部１４の両側に、それぞれ本体部４と電線接続部２が折曲げにより形成される。また、接触部８は、下端８ａが一体に連結された２枚のタブ１６、１６が縦に重ね合された状態に形成されている。この接触部８の形状によって、折曲げ加工による形成が容易となる。これら底壁４ａ、低部１４および下端８ａが折曲げ部となる。
【００１９】
各部についてさらに詳細に説明する。電線接続部２は、電線８０の芯線８０ａと外被８０ｂにそれぞれ圧着される導体圧着バレル２ａと絶縁体圧着バレル２ｂとを有する。図１の電線接続部２は、圧着される前の状態を示す。本体部４は、底壁４ａの両側で上方に折り曲げられた側壁４ｂ、４ｂおよび両側壁４ｂ、４ｂの上端から互いに接近するように折り曲げられた上壁４ｃ、４ｃを有する。さらに上壁４ｃ、４ｃには、互いに接して合わさるように底壁４ａに向けて折り曲げられたリブ４ｄ、４ｄ（突合せ端部）が形成されている。このリブ４ｄは、本体部４の長手方向に沿う略全長に亘る長さを有しており、本体部４全体に剛性を付与している。従って、この本体部４は変形しにくい。この、本体部４の電線接続部側端縁５ａと、リブ４ｄの端縁５ｂとにより係止部５が構成される。端縁５ｂと電線接続部側端縁５ａは、本体部４の長手方向に同じ位置にあって係止部５を構成している。従って、後方に向く係止部５のエッジの面積が増大する。この係止部５に、後述するコネクタ１００（図３、図４）のリテーナ（ストッパ部）１５０（図５）が係合して、端子１の抜止めがなされる。この抜け止めの態様の詳細については後述する。
【００２０】
本体部４の形成に当たっては、これらのリブ４ｄ、４ｄおよび上壁４ｃ、４ｃが予め形成される。その後、側壁４ｂ、４ｂを折り曲げれば、図１および図２に示すような本体部４の構成になる。また、本体部４の側壁４ｂには、底壁４ａおよび上壁４ｃに亘る略矩形の開口１０が形成されている。この開口１０は、端子１がコネクタハウジング（絶縁ハウジング）１０２に挿入されたときに、コネクタ１００側のランス１１８（１次係止部材）が係合して端子１の抜止めとなる（図４）。また、側壁４ｂにはエンボスにより外方に突出する湾曲突起１８が形成されている。この湾曲突起１８は、端子１を端子受容孔１１２に挿入する際に、端子受容孔１１２の対応するガイド溝（図示せず）に案内される（図４）。
【００２１】
次に、端子１が挿入される電気コネクタの一例について、図３および図４を参照して概略を説明する。図３は、電気コネクタ（以下、単にコネクタという）１００を示し、図３（ａ）は、相手方のコネクタ２００と嵌合途中の状態にあるコネクタ１００の正面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ線に沿う断面図である。図４は、図３（ｂ）の断面図の要部を拡大して示す部分拡大断面図である。
【００２２】
最初に、図３を参照して説明する。コネクタ１００は、コネクタハウジング（以下、単にハウジングという）１０２と、ハウジング１０２に嵌合方向１１１と直交方向に摺動可能に取り付けられたカムスライダ１０４と、ハウジング１０２に回動可能に取り付けられて、カムスライダ１０４を駆動するレバー１０６とを有する。また、ハウジング１０２の後部（図３におけるハウジング１０２の上部）には、電線８０の導出方向を規制するカバー部材１０８が、ラッチアーム１１０によりハウジング１０２に取り付けられている。レバー１０６は、このカバー部材１０８を跨いでハウジング１０２に取り付けられている。また、ハウジング１０２内の端子受容孔１１２には端子１が装着されている。カムスライダ１０４は、ハウジング１０２の両側に配置されている。各カムスライダ１０４は、互いに摺動方向に沿って離隔した２つのカム溝１１４および上端縁にギヤ(ラック)１１６を有する。カム溝１１４は、相手方のコネクタ２００のハウジング２０２に設けられたカム従動子２０４と係合し、カムスライダ１０４の摺動にともなって、ハウジング２０２をハウジング１０２に引き込み或いは引き離すように作用する。また、レバー１０６には、１対の回動軸１０６ａが形成されているとともに、各回動軸１０６ａの周りには、カムスライダ１０４のギヤ１１６を駆動するギヤ（ピニオン）１０６ｂが一体に形成されている（図３（ａ））。
【００２３】
相手方のコネクタ２００のハウジング２０２には、端子１に対応して端子２０６が配置されており、図３（ｂ）に示すように、嵌合途中の状態でも、端子１と端子２０６は互いに接触している。図３に示すレバー１０６を、図３（ａ）に示す位置からさらに反時計方向に回動すると、コネクタ１００および２００は、さらに接近して端子１と端子２０６は一層深く互いに係合する。コネクタ同士の最終嵌合位置では、レバー１０６はラッチ突起１０８ａに係合して固定される。
【００２４】
次に、図４を参照して、さらに詳細に説明する。ハウジング１０２の端子受容孔１１２には、端子１が配置されているのが示されている。ハウジング１０２には、端子受容孔１１２に臨むランス（ハウジングランス）１１８が形成されている。このランス１１８は、ストッパ部となる。ランス１１８は、端子１の開口１０の前端縁（係止部）１０ａに係合して端子１を端子受容孔１１２内に保持している。開口１０も、本体部４の剛性が増大していることにより変形するおそれが少ない。また、両側の開口１０、１０の間には、リブ４ｄが位置する。この構成により、多数の端子１をまとめて梱包するときに、他の端子１の先端すなわち接触部８が、開口１０内に位置しても、リブ４ｄによってそれ以上の進入が阻止されるので、こじりによる端子１の接触部８の変形や本体部４の変形が防止される。
【００２５】
また、ハウジング１０２の嵌合凹部１２０には、規制部材１２２が配置されている。規制部材１２２には、前方に向く突起１２２ａと、ランス１１８の背面に位置してランス１１８の撓みを規制する規制部１２２ｂ、１２２ｃとが形成されている。なお、図４に表れていない各端子１に対しても、規制部１２２ｂ、１２２ｃと同様の規制部（図示せず）が位置する。これにより端子１は、ランス１１８が撓んで係合が外れたりすることがなく、ハウジング１０２内に確実に保持される。突起１２２ａは、相手方のコネクタ２００との嵌合時に、相手方のコネクタ２００に挿入されてガイドとなる。
【００２６】
また、規制部材１２２の前面には、規制部材１２２を保持する押え部材１２４が、ハウジング１０２に取り付けられている。また、ハウジング１０２の後面１２６には、防水部材１２８と、この防水部材１２８の外れを阻止する押え部材１３０が、ハウジング１０２に取り付けられている。これらの防水部材１２８、押え部材１２４および１３０については、本願発明の趣旨ではないので詳細な説明を省略する。
【００２７】
上述の実施形態においては、端子１が使用されるコネクタ１００は、スライド機構付のレバー式防水コネクタであるが、スライド機構のない（レバー式でない）コネクタでもよいし、防水タイプでないコネクタであってもよい。また、ランス１１８は、端子１の一方の開口１０にのみ係合しているが、両側の開口１０、１０に係合するように各端子１につきランス１１８を１対設けてもよい。さらに、ランス１１８に代えて、あるいはランス１１８に加えて、端子１の本体部４の後端に位置する係止部５に、他の係止部材すなわちリテーナを係合させてもよい。このリテーナについて図５を参照して説明する。
【００２８】
図５は、リテーナと端子１が係合した状態を示す概念図である。この実施形態では、ストッパ部となるリテーナ１５０が、連結部６に近接するように、電線接続部２と本体部４との間に配置されている。従って、端子１を後方（図５において右側）に引っ張るような力が端子１に作用しても、リテーナ１５０に係止部５が当接して、端子１の移動が阻止される。このとき、前述したように、係止部５は、電線接続部側端縁５ａとリブ４ｄの端縁５ｂとから構成されているので、リテーナ１５０との接触面積が、電線接続部側端縁５ａだけの場合よりも大きくなり、力が接触部に集中することが防止される。従って、本体部４の剛性の増大と相俟って、本体部４が変形することが阻止される。また,リテーナ１５０に接触する係止部５の接触面積が大きいので、リテーナ１５０が係止部５によって削られたり、破損したりするおそれが少なくなる。このリテーナ１５０が、前述のランス１１８に加えて端子１に係合する場合は、リテーナ１５０は２次係止部材となる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一態様の電気端子を前方側から見た斜視図
【図２】図１の電気端子を電線接続部側から見た背面図
【図３】図１の電気端子を使用する電気コネクタを示し、（ａ）は、相手方の電気コネクタと嵌合途中の状態にある電気コネクタの正面図、（ｂ）は、図３（ａ）のＩＩＩＢ−ＩＩＩＢ線に沿う断面図である。
【図４】図３（ｂ）の断面図の要部を拡大して示す、電気コネクタの部分拡大断面図
【図５】他の係止部材と図１の電気端子が係合した状態を示す概念図
【符号の説明】
【００３０】
１    電気端子
２    電線接続部
４    本体部
４ａ、８ａ、１４    折曲げ部
４ｄ    リブ（突合せ端部）
５、１０ａ    係止部
５ａ    電線接続部側端縁
５ｂ    端縁
８    接触部
１２    中心線
１００    電気コネクタ
１０２    コネクタハウジング
１１２    端子受容孔
１１８    ランス（ストッパ部）
１５０    リテーナ（ストッパ部）
【図１】
2007005100.tif 000003
【図２】
2007005100.tif 000004
【図３】
2007005100.tif 000005
【図４】
2007005100.tif 000006
【図５】
2007005100.tif 000007