(57)【要約】【課題】後処理装置のスタック部からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率をより低減し、又は、これによりステープル処理上限枚数を増加させる。【解決手段】画像形成装置において、原稿画像を読み取るとともに（Ｓ１〜Ｓ５）、その画像データを処理し（Ｓ６〜Ｓ８）、原稿画像をステープル処理上限枚数ＮＳ０読み取り且つ用紙センサで次の原稿が検出されている状態になった場合には（Ｓ１、Ｓ２）、排紙指令を画像形成制御部から後処理制御部へ供給し、後処理制御部において、ステープル処理無しでスタック部に保持された用紙束をトレイへ排出させることにより、この用紙束の枚数をステープル処理上限枚数未満にする。後処理制御部でカウントした用紙搬入枚数（Ｓ１２、Ｓ１３）が設定枚数ＮＳ１未満である場合には（Ｓ１５）、このカウント値がＮＳ１になるのを待って、ステープル処理無しで用紙束をトレイへ排出させる（Ｓ１７）。【選択図】図３
2007197187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
ステープル処理上限枚数が格納される記憶手段と、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントし、そのカウント値である前段カウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理無しで、該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させる制御手段と、
を有し、該ステープル処理無しで該スタック部から排出される用紙束の枚数を該ステープル処理上限枚数未満にすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
該記憶手段にはさらに、該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数が格納され、
該制御手段はさらに、該スタック部に搬入される用紙の枚数をカウントし、該前段カウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、
（ａ）該スタック部搬入用紙枚数カウント値である後段カウント値が該設定枚数を越えていれば、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させ、
（ｂ）該後段カウント値が該設定枚数を越えていなければ、該後段カウント値が該設定枚数になるのを待って、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
該制御手段は、該（ｂ）の処理後に、該スタック部に搬入される用紙があれば、
実質的に、該カウント値をゼロクリアして該（ｂ）の処理を０回以上繰り返し、
該（ｂ）の処理において該後段カウント値が該設定枚数になる前に該スタック部への用紙搬入が終了した場合には、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置において、
ステープル処理が選択されたジョブで、画像データ処理頁数をカウントし、そのカウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、スタック部に保持された複数枚の用紙束の端部を綴じる後処理装置に対し、ステープル処理無しで用紙束を該スタック部からトレイへ排出させるための用紙束排出指令を供給する制御手段、
を有し、該ステープル処理無しで該スタック部から排出される用紙束の枚数を該ステープル処理上限枚数未満にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置に用いられ、該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出する後処理装置において、
ステープル処理上限枚数と、該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数とが格納される記憶手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は、該スタック部に搬入される用紙の枚数をカウントし、該画像形成装置からの用紙束排出指令に応答して、
（ａ）該スタック部搬入用紙枚数カウント値である後段カウント値が該設定枚数を越えていれば、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させ、
（ｂ）該後段カウント値が該設定枚数を越えていなければ、該後段カウント値が該設定枚数になるのを待って、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させ、
該画像形成装置は、該記憶手段から該ステープル処理上限枚数を受け取り、ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントし、そのカウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合に、該用紙束排出指令を出力するものである、
ことを特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送して用紙に画像を形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成装置、ステープル処理機能を備えた後処理装置及びこれらを備えた画像形成システムに係り、特に、ステープル処理上限枚数を越えてステープル処理しようとしたときの制御に関係した画像形成装置、後処理装置及びこれらを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の後処理装置では、ステープル可能枚数を超えた用紙がこれに搬入された場合、図５に示すように、ステープル処理されずに排出される。このため、ジャムが発生し、又は、コピー処理動作が中断されることになる。
【０００３】
そこで、下記特許文献１では、その第１６図に示されるように、ステープル装置に搬入される用紙の枚数をカウントし、そのカウント値がステープル可能な枚数を超えた場合、例えば、ステープル可能な枚数が３０枚に設定されている場合に、５０枚をコピーしようとすると、スタック部２６に３１枚の用紙束が保持された状態で、この用紙束がトレイに排出される。同じトレイに残りの１９枚を排紙するために、該１９枚が同様にスタックされて排紙される。
【特許文献１】特許第２７２３９８７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このジャムは、用紙束の枚数が同じである場合、用紙束が綴じられていないときの方が、ステープル処理されて綴じられたときよりも発生し易い。このため、ジャム発生率を小さくするには、ステープル処理の用紙枚数上限値を、ステープル装置の能力未満に設定しなければならず、また、能力の低いステープル装置しか使用できないという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的はこのような問題点に鑑み、後処理装置のスタック部からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率をより低減でき、又は、これによりステープル処理上限枚数を増加させることが可能な画像形成装置、後処理装置及びこれらを備えた画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成システムの第１態様では、
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、
ステープル処理上限枚数が格納される記憶手段と、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントし、そのカウント値である前段カウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理無しで、該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させる制御手段とを有する。
【０００７】
ここに、「画像データ処理頁数」は、処理される又は処理された後の、計算上又は実際に処理された画像データの頁数であって、原稿画像データ読取頁数＋原稿トレイ上の用紙検出による１頁のような原稿画像データ処理の頁数、又は、集約処理等をした後の頁数であってもよい。
【０００８】
本発明による画像形成システムの第２態様では、第１態様において、
該記憶手段にはさらに、該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数が格納され、
該制御手段はさらに、該スタック部に搬入される用紙の枚数をカウントし、該前段カウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、
（ａ）該スタック部搬入用紙枚数カウント値である後段カウント値が該設定枚数を越えていれば、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させ、
（ｂ）該後段カウント値が該設定枚数を越えていなければ、該後段カウント値が該設定枚数になるのを待って、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させる。
【発明の効果】
【０００９】
上記第１態様の構成によれば、制御手段により、ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数をカウントし、そのカウント値である前段カウント値がステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、ステープル処理無しでスタック部に保持された用紙束をトレイへ排出させるので、該ステープル処理無しで該スタック部から排出される用紙束の枚数が該ステープル処理上限枚数未満になり、該スタック部から該トレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率を従来より低減でき、又は、これによりステープル処理上限枚数を従来よりも増加させることが可能となるという効果を奏する。
【００１０】
上記第２態様の構成によれば、該制御手段により、該スタック部に搬入される用紙の枚数をカウントし、該前段カウント値が該ステープル処理上限枚数を超えると判定した場合には、該後段カウント値が該設定枚数を越えていなければ、該後段カウント値が該設定枚数になるのを待って、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させるので、ジャムを殆ど発生させることなく効率的に用紙束を該トレイへ排出することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【００１３】
このシステムでは、画像形成装置１０の用紙排出側に後処理装置２０が連結されている。
【００１４】
画像形成装置１０では、操作・表示部１１を操作して設定したデータが、画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、設定に応じて画像処理する必要がある。画像処理に要する時間は、この設定に依存する。画像形成制御部１２はプロセッサを備え、これに結合された記憶部１３には、マルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００１５】
オートシートフィーダ１４のトレイ１４０上に原稿を載置し、操作・表示部１１のスタートボタンを押下すると、用紙センサ１４１が原稿用紙を検知している場合、オートシートフィーダ１４により原稿が一枚ずつ送られて排紙され、その途中でスキャナ１４２により原稿画像が走査され、読み取られた画像データが画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。
【００１６】
画像形成制御部１２は、このデータに対し、画像のノイズ除去などの前処理を行った後、上記画像処理を行い、そのデータをページ単位でプリントエンジン１５へ供給する。これにより、プリントエンジン１５の感光ドラム表面に静電潜像が形成され、これがトナーで現像される。
【００１７】
一方、給紙部１６から取り出された用紙がレジストローラ１７へ送られて一端停止され、プリントエンジン１５の感光ドラムが所定回転角になったタイミングでレジストローラ１７により用紙が再び搬送され、これによりトナー像が用紙に転写される。この用紙は定着器１８を通って加熱・加圧され、これによりトナー像が用紙に定着される。この用紙はさらに、排紙ローラ１９を通って排紙され、後処理装置２０に供給される。
【００１８】
後処理装置２０では、ステープル処理が選択されている場合には、２つの角度状態のいずれかに固定される分岐具２１が実線で示す状態にされ、そうでない場合には二点鎖線で示す状態にされる。
【００１９】
ステープル処理が選択されていない場合には、搬送ローラ２２１を通った用紙は、分岐具２１の影響を受けずに排紙ローラ２２２を通ってトレイ２３０上に排紙される。搬送ローラ２２０と２２１の間には、用紙後端部を検出する用紙センサ２４が配設され、その出力信号は、後処理制御部２５に供給される。
【００２０】
ステープル処理が選択されている場合には、排紙ローラ１９から排紙された用紙は、搬送ローラ２２０及び２２１で搬送された後、分岐具２１により下方へ案内されてスタック部２６に供給される。
【００２１】
スタック部２６は、２つのローラにベルトが掛け渡された用紙束搬送装置２６０を有し、このベルトに、用紙束下端部を保持するためのストッパ２６１が取着されている。スタック部２６に保持された用紙束は、その下端部がステープル処理装置２７により綴じられる。
【００２２】
ここで、記憶部２８には予め、用紙のタイプ及びサイズに応じたステープル処理上限枚数ＮＳ０及び設定枚数ＮＳ１が格納されている。この設定枚数ＮＳ１は、ステープル処理を行わずに用紙束をスタック部２６からトレイ２３１へ排出する場合に、ジャムが生じないと想定される値であって、ステープル処理上限枚数ＮＳ０よりも小さい値である。例えば、普通紙Ｂ４サイズのステープル処理上限枚数ＮＳ０が３０枚であった場合、設定枚数ＮＳ１は２０枚であり、普通紙Ａ４サイズのステープル処理上限枚数ＮＳ０が５０枚であった場合、設定枚数ＮＳ１は３０枚である。設定枚数ＮＳ１は、用紙束搬送装置２６０の角度や搬送速度にも依存する。
【００２３】
本実施例ではステープル処理上限枚数ＮＳ０は画像形成制御部１２において用いられるが、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプに応じてステープル処理上限枚数ＮＳ０の値が異なるので、記憶部２８の不揮発性記憶領域（ＲＯＭ又はハードディスク等）にステープル処理上限枚数ＮＳ０が格納されている。このステープル処理上限枚数ＮＳ０は、画像形成装置１０及び操作・表示部１１の電源投入時の初期化処理において、記憶部２８から後処理制御部２５及び画像形成制御部１２を介し記憶部１３の揮発性記憶領域（ＲＡＭ）に格納される。
【００２４】
なお、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが１つであったり、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが予め決められている場合には、記憶部１３の不揮発性記憶領域にステープル処理上限枚数ＮＳ０を格納してもよい。
【００２５】
トレイ２３１は、トレイ昇降装置２９により、用紙のタイプ及び枚数に応じて、すなわち用紙束の厚みに応じて、用紙束排出後に下降される。
【００２６】
次に、図２を参照して、オートシートフィーダ１４を用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部１２によるコピー処理を説明する。図２は、この処理を示すフローチャートである。この処理は、操作・表示部１１のスタートボタンを押下することにより開始される。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００２７】
（Ｓ０）原稿枚数カウンタＮに初期値０を代入する。
【００２８】
（Ｓ１）用紙センサ１４１が原稿を検出していればステップＳ２へ進み、そうでなければステップＳ９へ進む。
【００２９】
（Ｓ２）画像形成枚数カウンタＮＸがステープル処理上限枚数ＮＳ０に等しければステップＳ３へ進み、そうでなければステップＳ４へ進む。通常の場合、画像形成枚数カウンタＮＸは原稿枚数カウンタＮに等しいが、例えば４ｉｎ１の集約処理では、ＮＸ＝［（Ｎ−１）／４］＋１である。ここに［］はその中の数式の演算結果に対し小数点以下を切り捨てて整数化する演算子である。本実施例では、ＮＸ＝ＮＳ０である場合、ステップＳ１で原稿有りと判定されているので、ＮＸ＞ＮＳ０であると判定したことになる。
【００３０】
（Ｓ３）用紙束排出指令を後処理制御部２５へ供給する。但し、プリントエンジン１５により画像形成中又は画像を形成した用紙を搬送中である場合には、これを画像形成装置１０から排紙した後に用紙束排出指令を後処理制御部２５へ供給する。後処理制御部２５は割込処理でこれに応答して、記憶部２８内の排紙フラグＦをセットする。プリントエンジン１５による画像形成は、後処理制御部２５からの用紙束排紙完了信号が活性になるのを待って再開する。
【００３１】
なお、該用紙束排出指令を後処理制御部２５へ直ちに供給し、後処理装置２０側で所定時間経過した後に用紙束排出指令を有効とみなす構成であってもよい。
【００３２】
（Ｓ４）オートシートフィーダ１４を駆動させて原稿を一枚送り、スキャナ１４２により、その画像を走査させる。スキャナ１４２からの画像データを記憶部２８に一時記憶させる。
【００３３】
Ｎ＝１であれば、ステップＳ６及びＳ７の処理を他の処理と並行して行わせるため、ステップＳ６及びＳ７の処理のスレッドを生成し起動する。
【００３４】
（Ｓ５）Ｎを１だけインクリメントし、ステップＳ１へ戻る。
【００３５】
（Ｓ６）ステップＳ４で記憶部２８に格納された画像データに対し、頁単位で上述の画像処理を行うとともに、処理した画像データを記憶部１３に格納する。
【００３６】
第１頁の画像処理を完了した時には、ステップＳ８及びＳ９の処理を他の処理と並行して行わせるため、ステップＳ８及びＳ９の処理のスレッドを生成し起動する。
【００３７】
（Ｓ７）未処理の頁データがあればステップＳ６へ戻り、そうでなければステップＳ６及びＳ７のスレッドを終了する。
【００３８】
（Ｓ８）記憶部１３に格納されている処理済画像データを１頁分、プリントエンジン１５に供給する。
【００３９】
（Ｓ９）未供給の頁データがあればステップＳ８へ戻り、そうでなければステップＳ８及びＳ９のスレッドを終了する。
【００４０】
（ＳＡ）画像形成枚数カウンタＮＸの値を後処理制御部２５へ供給する。後処理制御部２５は割込処理でこれに応答して、記憶部２８内の合計画像形成枚数ＮｍにこのＮＸの値を代入する。
【００４１】
画像形成制御部１２は、ステープル処理が選択されている場合、第１頁についてステップＳ７の処理を完了すると、後処理制御部２５に対し、スタート指令を供給する。後処理制御部２５はこれに応答して、図３に示す処理を開始する。
【００４２】
（Ｓ１０）１つのコピージョブでの合計画像形成枚数Ｎｍが未知であるので、合計画像形成枚数Ｎｍに、画像形成可能な枚数以上の任意の値Ｎｍａｘ、例えば、１０００を代入する。この合計画像形成枚数Ｎｍは、後で上記ステップＳ９により更新される。
【００４３】
（Ｓ１１）用紙スタック枚数カウンタｉに初期値０を代入する。
【００４４】
（Ｓ１２）用紙センサ２４で用紙後端部が検出されるのを待つ。
【００４５】
（Ｓ１３）ｉを１だけインクリメントする。
【００４６】
（Ｓ１４）ｉ＝ＮｍであればステップＳ１９へ進み、そうでなければステップＳ１５へ進む。
【００４７】
（Ｓ１５）ｉ＝ＮＳ１であればステップＳ１６へ進み、そうでなければステップＳ１２へ戻る。
【００４８】
（Ｓ１６）排紙フラグＦがセットされていればステップＳ１７へ進み、そうでなければステップＳ１２へ戻る。
【００４９】
（Ｓ１７）設定時間経過後に、用紙束搬送装置２６０を駆動し用紙束を上昇させてトレイ２３１へ排出させ、さらにトレイ昇降装置２９を駆動してトレイ２３１を、上記厚みに応じ下降させる。ここに設定時間は、画像形成装置１０から搬入される用紙がスタック部２６に確実に保持されるのに充分な時間である。
【００５０】
（Ｓ１８）残り枚数（Ｎｍ−ｉ）をＮｍに代入し、ステップＳ１１へ戻る。
【００５１】
（Ｓ１９）排紙フラグＦがセットされていればステップＳ２１へ進み、そうでなければステップＳ２０へ進む。
【００５２】
（Ｓ２０）設定時間経過後に、スタック部２６に保持された用紙束をステープル処理装置２７で綴じる。ここに設定時間は、用紙センサ２４で用紙後端部が検出されてから用紙がスタック部２６に確実に保持されるのに充分な時間である。
【００５３】
（Ｓ２１）用紙束搬送装置２６０を駆動し用紙束を上昇させてトレイ２３１へ排出させ、さらにトレイ昇降装置２９を駆動してトレイ２３１を、上記厚みに応じ下降させる。
【００５４】
図４（Ａ）〜（Ｄ）は、ステープル処理が選択された場合における上記のような処理の具体例説明図である。図４（Ａ）及び（Ｂ）はいずれも、Ｎｍ≦ＮＳ０であって、ステープル処理が実行される場合を示し、図４（Ｃ）及び（Ｄ）はいずれも、Ｎｍ＞ＮＳ０であって、ステープル処理が実行されない場合を示す。
【００５５】
図４（Ａ）はＮｍ＜ＮＳ１の場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００５６】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９〜Ｓ２１を実行
図４（Ｂ）はＮＳ１＜Ｎｍ＜ＮＳ０の場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００５７】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１６をｉ＝ＮＳ１〜（Ｎｍ−１）について実行
（４）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９〜Ｓ２１を実行
図４（Ｃ）はＮＳ０＜Ｎｍ＜２ＮＳ１かつスタック部２６で用紙をＮＳ１枚スタックする前に画像形成装置１０でＮｍ＞ＮＳ０であると判定された場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００５８】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１８をｉ＝ＮＳ１について実行：ステープル無しでＮＳ１枚の用紙束を排出
（４）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−ＮＳ１）回繰り返し実行
（５）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９、Ｓ２１をｉ＝Ｎｍについて実行：ステープル無しで残りのＮＳ１枚以下の用紙束を排出
図５（Ｃ）はＮＳ０＜Ｎｍ＜２ＮＳ１、かつ、スタック部２６で用紙をＮ０枚（ＮＳ１＜Ｎ０＜ＮＳ０）スタックした状態で画像形成装置１０においてＮｍ＞ＮＳ０であると判定された場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００５９】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１６をｉ＝ＮＳ１〜（Ｎ０−１）について実行
（４）Ｓ１２〜Ｓ１８をｉ＝Ｎ０について実行：ステープル無しでＮ０枚の用紙束を排出
（５）Ｓ１１を実行
（６）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−Ｎ０）回繰り返し実行
（７）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９、Ｓ２１をｉ＝Ｎｍについて実行：ステープル無しで残りのＮＳ１枚以下の用紙束を排出
以上説明した如く、本実施例１によれば、画像形成装置１０において、原稿画像をステープル処理上限枚数ＮＳ０読み取り、用紙センサ１４１で次の原稿が検出されている状態になった場合には、すなわち、画像データ処理頁数カウント値がステープル処理上限枚数ＮＳ０を超えると判定した場合には、用紙束排出指令を画像形成制御部１２から後処理制御部２５へ供給し、後処理制御部２５はこれに応答して、ステープル処理無しでスタック部２６に保持された用紙束をトレイ２３１へ排出させるので、この用紙束の枚数は（ＮＳ０−１）以下となる。したがって、スタック部２６からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率を従来より低減できるという効果を奏し、画像形成システムの信頼性向上に寄与する。また、この効果により、ステープル処理上限枚数を従来よりも増加させることが可能となる。
【００６０】
また、オートシートフィーダ１４が高速フィード可能又は／及び画像処理が短時間であるため、用紙束排出指令を画像形成制御部１２から後処理制御部２５へ供給した際に、後処理制御部２５でカウントした用紙搬入枚数が設定枚数ＮＳ１未満である場合には、このカウント値が設定枚数ＮＳ１になるのを待って、ステープル処理無しでスタック部２６に保持された用紙束をトレイ２３１へ排出させるので、ジャムを殆ど発生させることなく効率的に用紙束をトレイ２３１へ排出することが可能となる。
【００６１】
なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。
【００６２】
例えば、図２においてステップＳ５によるカウンタの計数及びステップＳ２による判定の位置には任意性があり、ステップＳ６及びＳ７のループ内又はステップＳ８及びＳ９のループ内にこれらを配置してもよい。但し４ｉｎ１のような集約処理後の頁数Ｎをカウントする場合には当然のこととして、上述のＮＸの替わりにＮを用いる。
【００６３】
また、画像形成制御部１２と後処理制御部２５とが相互に情報伝達可能に結合されているので、ステープル処理上限枚数ＮＳ０及び設定枚数ＮＳ１は記憶部２８と記憶部１３の一方に格納されていればよい。また、後処理制御部２５及び記憶部２８を備えずに、画像形成制御部１２により後処理装置２０を制御する構成であってもよい。さらに、画像形成装置１０と後処理装置２０とが一体的に構成されていてもよいことは勿論である。
【００６４】
さらに、上記実施例では画像形成装置のコピー機能に本発明を適用した場合を説明したが、本発明はプリントやファクシミリの機能にも適用可能である。
【００６５】
また、請求項３において「実質的に」とは、カウント値をゼロクリアせずに同様の処理を繰り返すことにより、同じ結果になる場合を含む意味である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【図２】オートシートフィーダを用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部によるコピー処理を示すフローチャートである。
【図３】画像形成制御部からのスタート指令に応答して開始される、後処理制御部による処理を示すフローチャートである。
【図４】（Ａ）〜（Ｄ）は図２及び図３の処理の具体例説明図であって、（Ａ）及び（Ｂ）はいずれもステープル処理が実行される場合を示し、（Ｃ）及び（Ｄ）はいずれもステープル処理が実行されない場合を示す。
【図５】従来技術の問題点説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成装置
１１  操作・表示部
１２  画像形成制御部
１３、２８  記憶部
１４  オートシートフィーダ
１４０、２３０、２３１  トレイ
１４１、２４  用紙センサ
１４２  スキャナ
１５  プリントエンジン
１６  給紙部
１７  レジストローラ
１８  定着器
１９、２２２  排紙ローラ
２０  後処理装置
２１  分岐具
２２０、２２１  搬送ローラ
２５  後処理制御部
２６  スタック部
２６０  用紙束搬送装置
２６１  ストッパ
２７  ステープル処理装置
２９  トレイ昇降装置
ＮＳ０  ステープル処理上限枚数
ＮＳ１  設定枚数
Ｎｍ  合計画像形成枚数
【図１】
2007197187.tif 000003
【図２】
2007197187.tif 000004
【図３】
2007197187.tif 000005
【図４】
2007197187.tif 000006
【図５】
2007197187.tif 000007