(57)【要約】【課題】感材の搬送方向に沿って並置された複数の現像処理部を有し、複数の現像処理部の少なくとも一つは、感材を処理液内で上下方向に搬送可能な処理槽の外で搬送する槽外搬送機構と、槽外搬送機構内を搬送される感材に処理液を施す液浸部とを備えた槽外処理ユニットからなる感材処理装置において、下流側の処理槽の処理液が上流側の処理槽の処理液によって汚染され難い感材処理装置を提供する。【解決手段】槽外処理ユニット５０の感材導入部に、感材Ｐの基材面を支持する支持部材７１と、感材Ｐの感光面を介して感材Ｐを支持部材７１に押付けることによって感光面上の処理液を除去する弾性ブレード７２とからなる固定されたスクイズ機構が設けられている構成とした。【選択図】図３
2007171632.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感材の搬送方向に沿って並置された複数の現像処理部を有し、前記複数の現像処理部の少なくとも一つは、感材を処理液内で上下方向に搬送可能な処理槽の外で搬送する槽外搬送機構と、前記槽外搬送機構内を搬送される感材に処理液を施す液浸部とを備えた槽外処理ユニットからなる感材処理装置であって、
前記槽外処理ユニットの感材導入部に、感材の基材面を支持する支持部材と、感材の感光面を介して感材を前記支持部材に押付けることによって感光面上の処理液を除去する弾性ブレードとからなる固定されたスクイズ機構が設けられている感材処理装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記槽外搬送機構によって搬送される感材の面に沿って延びたガイド面を有するガイド手段を構成する請求項１に記載の感材処理装置。
【請求項３】
前記弾性ブレードの先端には、前記ガイド面に対して１０°を超える角度をなす処理液掻き取り面が形成されている請求項２に記載の感材処理装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記弾性ブレードによって押し付けられる感材の基材面に対して５°を超える角度をなすように、前記弾性ブレードと対向する補助弾性ブレードからなる請求項１に記載の感材処理装置。
【請求項５】
前記補助弾性ブレードは前記弾性ブレードよりも高い硬度を備えている請求項４に記載の感材処理装置。
【請求項６】
前記弾性ブレードと前記補助弾性ブレードとからなる前記スクイズ機構の下流側に、前記槽外搬送機構によって搬送される感材の面に沿って延びたガイド面によって感材の基材面を案内する固定されたガイド手段が設けられている請求項４に記載の感材処理装置。
【請求項７】
前記ガイド手段は、前記槽外搬送機構によって搬送される感材を、その下流側端部と摺接しながら受け入れる湾曲凹状ガイド面を有し、前記ガイド面は前記湾曲凹状ガイド面の一部からなる請求項２または６に記載の感材処理装置。
【請求項８】
前記弾性ブレードが前記支持部材の下方に配置されており、前記弾性ブレードの下方には除去された処理液を上流側の現像処理部に回収する回収案内部材が設けられている請求項１から７のいずれか一項に記載の感材処理装置。
【請求項９】
前記回収案内部材は、除去された処理液を処理槽に貯留された処理液の液面まで案内するために、前記液面内まで垂下された撥ね防止手段を備えている請求項８に記載の感材処理装置。
【請求項１０】
前記支持部材と弾性ブレードとの少なくとも一方を振動させる加振機構が設けられている請求項１から９のいずれか一項に記載の感材処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感材の搬送方向に沿って並置された複数の現像処理部を有し、前記複数の現像処理部の少なくとも一つは、感材を処理液内で上下方向に搬送可能な処理槽の外で搬送する槽外搬送機構と、前記槽外搬送機構内を搬送される感材に処理液を施す液浸部とを備えた槽外処理ユニットからなる感材処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の感材処理装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された感材処理装置では、複数の連続した処理槽の液面より上方を搬送する搬送装置が設けられており、この搬送装置によって搬送される感材の下面に、少なくとも一部分が処理槽の液面に浸漬された処理ローラ（液浸部）によって処理液を施す構成になっている。したがって、各処理槽の液中に感材を進入させては再び槽の液面上に引き上げて、次の処理槽に移すといった処理を現像処理部の全工程で繰り返す構成に比して、感材の搬送距離が短縮化されるので、感材処理の迅速化が実現できる。また、搬送装置は、各処理槽の処理ローラの下流側に配置された搬送ローラ対によって構成されているので、一つの処理槽の上方から次の処理槽の上方へと搬送される感材は、その両面に付着している処理液をこれらの搬送ローラ対によって除去されながら移動する。したがって、上流側の処理槽の処理液が感材によって下流側の処理槽に持ち込まれる現象が、搬送ローラ対によって抑制されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平４−２６８５５４号公報（段落番号００１３、００１４、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記された感材処理装置では、写真フィルムや印画紙などの感材を十分な摩擦力で滑りなく搬送可能で、しかも、処理液と触れてゼラチン質が膨潤状態となっている乳剤面を物理的に損傷しないように、一般に搬送ローラ対の周面はポリウレタン等の多孔質すなわち吸水性の材料からなる。しかも、このような吸水性の周面が感材面で転動しながら感材を搬送するので、必ずしも十分に高い処理液除去効果が得られず、未だ、下流側の処理槽の処理液が上流側の処理槽の処理液によって汚染される問題が十分解決されていなかった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、上に例示した従来技術による感材処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、下流側の処理槽の処理液が上流側の処理槽の処理液によって汚染され難い感材処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、感材の搬送方向に沿って並置された複数の現像処理部を有し、前記複数の現像処理部の少なくとも一つは、感材を処理液内で上下方向に搬送可能な処理槽の外で搬送する槽外搬送機構と、前記槽外搬送機構内を搬送される感材に処理液を施す液浸部とを備えた槽外処理ユニットからなる感材処理装置であって、
前記槽外処理ユニットの感材導入部に、感材の基材面を支持する支持部材と、感材の感光面を介して感材を前記支持部材に押付けることによって感光面上の処理液を除去する弾性ブレードとからなる固定されたスクイズ機構が設けられている点にある。
【０００７】
したがって、本発明の第１の特徴構成による感材処理装置では、感材面で転動するのではなく、固定された弾性ブレードによって、特に濡れ性の高い感光面の処理液を掻き落とすように除去するので、十分に高い処理液の除去効果が得られる。また、スクイズ機構は支持部材と弾性ブレードとで感材を表裏両面から挟む隔壁手段を形成するので、上記の持ち込み現象とは逆に、液浸部で感材に施される処理液が上流側の現像処理部に逆流する現象を防止する働きも果たすことができる。
【０００８】
本発明の他の特徴構成は、前記支持部材は、前記槽外搬送機構によって搬送される感材の面に沿って延びたガイド面を有するガイド手段を構成する点にある。
【０００９】
本構成であれば、スクイズ機構によって、感材を下流側の正しい搬送面まで案内する手段を兼ねさせることが可能となり、感材処理装置の小型化および部品点数の削減に寄与する。
【００１０】
本発明の他の特徴構成は、前記弾性ブレードの先端には、前記ガイド面に対して１０°を超える角度をなす処理液掻き取り面が形成されている点にある。
【００１１】
本構成であれば、弾性ブレードの先端にある処理液掻き取り面は、弾性ブレードによってガイド面に押し付けられた感材の感光面に対しても１０°を超える十分な角度をなすので、処理液を効果的に除去できる。
【００１２】
本発明の他の特徴構成は、前記支持部材は、前記弾性ブレードによって押し付けられる感材の基材面に対して５°を超える角度をなすように、前記弾性ブレードと対向する補助弾性ブレードからなる点にある。
【００１３】
本構成であれば、感材の感光面と接当する弾性ブレードのみでなく、感材の基材面を接当支持する支持部材もまた、付着液の掻き取りに適した５°を超える角度をもって感材の基材面を支持するので、感光面と同様に、基材面に付着している処理液も十分に除去される。
【００１４】
本発明のさらに他の特徴構成は、前記補助弾性ブレードは前記弾性ブレードよりも高い硬度を備えている点にある。
【００１５】
本構成であれば、補助弾性ブレードを案内手段として特に十分に機能させることが可能となる。
【００１６】
本発明の他の特徴構成は、前記弾性ブレードと前記補助弾性ブレードとからなる前記スクイズ機構の下流側に、前記槽外搬送機構によって搬送される感材の面に沿って延びたガイド面によって感材の基材面を案内する固定されたガイド手段が設けられている点にある。
【００１７】
本構成であれば、感材の基材面を支持する支持部材が、感材の感光面と接当する弾性ブレードと同様に弾性を備えた補助弾性ブレードからなるために、感材を下流側の適切な位置に案内する機能が不足している場合でも、スクイズ機構の下流側に固定されたガイド手段によって感材を下流側の適切な位置まで案内できる。
【００１８】
本発明の他の特徴構成は、前記ガイド手段は、前記槽外搬送機構によって搬送される感材を、その下流側端部と摺接しながら受け入れる湾曲凹状ガイド面を有し、前記ガイド面は前記湾曲凹状ガイド面の一部からなる点にある。
【００１９】
本構成であれば、槽外搬送機構によって搬送される感材の先端の上下位置が感材の特性によって変動しても、ガイド手段の湾曲した湾曲凹状ガイド面によって正しい上下位置に送られ、最終的に前記ガイド面によって下流側の適切な位置まで案内できる。
【００２０】
本発明の他の特徴構成は、前記弾性ブレードが前記支持部材の下方に配置されており、前記弾性ブレードの下方には除去された処理液を上流側の現像処理部に回収する回収案内部材が設けられている点にある。
【００２１】
本構成であれば、感材の感光面などから弾性ブレードによって掻き取られた処理液が、回収案内部材によって上流側の現像処理部に回収されるので、下流側の現像処理部に進入してここの処理液を汚染する虞が少ない。
【００２２】
本発明の他の特徴構成は、前記回収案内部材は、除去された処理液を処理槽に貯留された処理液の液面まで案内するために、前記液面内まで垂下された撥ね防止手段を備えている点にある。
【００２３】
本構成であれば、感材の感光面などから弾性ブレードによって掻き取られた処理液が、上流側の現像処理部に回収される際に、液面で液撥ねを作り、処理槽の縦隔壁等に結晶化する虞が少ない。
【００２４】
本発明の更に他の特徴構成は、前記支持部材と弾性ブレードとの少なくとも一方を振動させる加振機構が設けられている点にある。
【００２５】
本構成であれば、感材に付着している処理液の見掛け濡れ性を振動によって低下させながら、支持部材または弾性ブレードによって掻き取ることで、感材から処理液をより効果的に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明による最良の実施形態について図面を参照しながら説明する。
〔全体構成〕
図１に示す写真プリント装置は、一般にデジタルミニラボと称せられ、現像済みの写真フィルムＦのコマ画像のデジタル信号化を行い、デジタル信号化された画像データの処理を行い、システム全体の基本的な制御を行うオペレートブロックＡ、及び、感光材料としての銀塩式の印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行い、乾燥処理を行った後に送り出すプリントブロックＢを備えている。
【００２７】
〔オペレートブロック〕
オペレートブロックＡは、コンソール１に対し写真フィルムＦのコマ画像を光電変換によりデジタル信号化して画像データとして取り込むフィルムスキャナ２と、各種情報を表示するディスプレイ３と、画像処理とプリントに必要な各種処理とを行う汎用コンピュータで成る画像処理装置４とを備えている。コンソール１の上面には画像処理装置４に対して情報を入力するためキーボード５と、ポインティングデバイスとして機能するマウス６とが備えられている。
【００２８】
画像処理装置４は、ＣＤやＭＯ等のディスク型のメディアからの画像データを取得する、あるいは、半導体型のメディア（図示せず）からの画像データを取得するように夫々のメディアの構造に対応したメディアドライブ７を備えている。この画像処理装置４は、ディスプレイ３に表示に従ってキーボード５やマウス６を操作することにより、色補正や濃度補正等の画像処理ばかりでなく、プリントに関連する処理を実現するインタフェースを具備している。
【００２９】
フィルムスキャナ２は、写真フィルムＦのサイズに適合したフィルムキャリア２Ａを光源部の上面に装着してスキャニングを開始することにより、写真フィルムＦが長手方向に搬送され、この搬送と同期して写真フィルムＦのコマ画像がズームレンズから上部に光電変換部に導かれ、この光電変換部においてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に色分解したデジタル信号となる画像データとして取得するように構成され、取得された画像データは画像処理装置４に転送され保存される。
【００３０】
〔プリントブロック〕
プリントブロックＢは、図１及び図２に示すように、露光部Ｅｘと、現像部Ｄｅ（本発明の感材処理装置の一例）と、乾燥部Ｄｒとを暗箱構造の筐体１０に収容した形でなる。また、乾燥処理の後に筐体１０の上部の排出部１１から送り出される印画紙Ｐを搬送ベルト１２で水平方向に送り、その印画紙Ｐをソータ１３のトレー１３Ａにオーダー単位で仕分けて集積するように構成されている。
【００３１】
〔露光部〕
図２に示すように、露光部Ｅｘは、下部に配置された２つの印画紙マガジンＭ、Ｍと、この２つの印画紙マガジンＭの一方からの印画紙Ｐを引き出すアドバンスローラ２０と、プリントサイズの印画紙Ｐに切断するカッター２１と、挟持搬送ユニット２２によって供給された印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら露光ヘッドＨで主走査方向に露光処理する露光搬送ユニット２３と、この露光搬送ユニット２３で露光された印画紙Ｐを送り出す後搬送ユニット２４と、後搬送ユニット２４から送り出される印画紙Ｐを主走査方向と副走査方向に変位可能なチャッカーＣを用いて２列の振り分け経路に振り分ける振り分けユニット２５と、振り分けられた印画紙Ｐを現像部Ｄｅに送り込む中継搬送ユニット２６とを備えている。
【００３２】
露光搬送ユニット２３は印画紙Ｐを圧着する圧着状態と解除状態とに切り換え自在な複数の搬送ローラ対を備え、この複数の搬送ローラ対を圧着状態と解除状態とに切り換える形態で円滑な搬送を実現している。尚、ここで用いられている露光ヘッドＨは、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光源からの光線を、縦軸芯周りで回転するポリゴンミラーで反射させ、主走査方向に走査する形態での露光を実現するものである。
乾燥ブロックＤｒは、現像ブロックＤｅから送り出される印画紙Ｐを排出部１１に搬送するために複数の圧着型の搬送ローラ１５と、この搬送ローラ１５で搬送される印画紙Ｐにヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワー１６とを備えている。
【００３３】
〔現像部〕
現像部Ｄｅは、印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液（ＣＤ）を貯留する１つの発色現像処理槽３１、漂白定着処理液（ＢＦ）を貯留する１つの漂白定着処理槽３２、及び、安定処理液（ＳＴＢ）を貯留する４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄを、この順序で形成した現像処理槽３０を備えている。尚、処理液内で印画紙Ｐを上下方向に搬送可能な４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄを総称して安定処理槽３３と称する。
【００３４】
発色現像処理槽３１、漂白定着処理槽３２、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ夫々の側部には、図４に示すように、夫々の処理液が循環するサブタンク３０Ｓを備えており、このサブタンク３０Ｓの処理液をポンプ３５からチューブ状の循環路３６を介して夫々の処理槽に供給するように構成されている。現像処理槽３０とサブタンク３０Ｓとは処理液が自由に流通できるように連通しており、夫々の処理液の液面レベルＬは等しい。
【００３５】
処理液の液面レベルＬの管理、処理液の補給、処理液の温度制御はこのサブタンク３０Ｓで行われる。また、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄについては、印画紙Ｐの搬送方向での最下流位置の安定処理槽３３Ｄの液面が最も高く、上流側の安定処理槽ほど液面レベルＬを低く設定したカスケード接続とすることによって、印画紙Ｐの搬送方向で最下流位置の安定処理槽３３Ｄのサブタンク３０Ｓに供給した安定処理液を、夫々のサブタンクにおいて印画紙Ｐの搬送方向の上流側のサブタンクに順次オーバーフローで供給する形態で、処理液の補給を行うように構成されている。
【００３６】
また、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄを、印画紙Ｐの搬送方向で上流のものから第１安定処理槽３３Ａ、第２安定処理槽３３Ｂ、第３安定処理槽３３Ｃ、第４安定処理槽３３Ｄと称する。そして、図３に示すように発色現像処理槽３１と、漂白定着処理槽３２と、安定処理槽３３との各々に印画紙Ｐを搬送する搬送機構を備えている。
【００３７】
〔搬送機構〕
図２に例示するように、この搬送機構は、露光部Ｅｘの中継搬送ユニット２６からの印画紙Ｐを受け入れる複数の圧着ローラ対４０を備えた導入ラック４１と、この導入ラック４１からの印画紙Ｐを発色現像処理槽３１の発色現像処理液（ＣＤ）の液面上から液面中に送り込み、浸漬状態で処理の後に液面上に引き上げるように複数の圧着ローラ４２によってＵターン経路を形成する液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを漂白定着処理槽３２の液中ラック４３に送り込むように複数の圧着ローラ対４４を備えたクロスオーバラック４５とを備えている。
【００３８】
また、図３に例示するように、この搬送機構は、安定処理槽３３においては、漂白定着処理槽３２の液中ラック４３から液面上に送り出された印画紙Ｐを、第１、第２安定処理槽３３Ａ、３３Ｂの上方位置の処理槽外において水平に送りながら安定処理液（ＳＴＢ）を供給することによって安定化処理を行う槽外処理ラック５０（槽外処理ユニットの一例）を備えている。
【００３９】
更に、同搬送機構は、この槽外処理ラック５０からの印画紙Ｐを第３安定処理槽３３Ｃの処理液中での浸漬状態で上下に搬送処理する液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを送り出すクロスオーバラック４５と、このクロスオーバラック４５からの印画紙Ｐを第４安定処理槽３３Ｄに送り込む液中ラック４３と、この液中ラック４３からの印画紙Ｐを、その印画紙Ｐに付着した安定処理液（ＳＴＢ）をスクイズすることにより除去しながら乾燥部Ｄｒに送り出すように複数の圧着ローラ対４６を備えたスクイズラック４７とを備えている。
【００４０】
漂白定着処理槽３２の液中ラック４３と、第３、第４安定処理槽３３Ｃ、３３Ｄの液中ラック４３とは、発色現像処理槽３１の液中ラック４３と同じ構造と機能を有しており、印画紙Ｐを処理液の液面上から液面中に送り込み、浸漬状態で処理を行った後に液面上に引き上げる搬送によって処理を行う。
また、第３安定処理槽３３Ｃと第４安定処理槽３３Ｄとの中間位置に配置されたクロスオーバラック４５は、発色現像処理槽３１と漂白定着処理槽３２との中間に配置されたクロスオーバラック４５と同じ構造と機能を有する。
【００４１】
〔槽外処理ラック〕
槽外処理ラック５０は、漂白定着処理槽３２と第３安定処理槽３３Ｃとに架け渡す形態で配置されるケース５１を備えると共に、このケース５１の内部に、印画紙Ｐを下方の第１、第２安定処理槽３３Ａ，３３Ｂの外で搬送する槽外搬送機構ＴＥが設けられている。槽外搬送機構ＴＥは、漂白定着処理槽３２の液中ラック４３から送り出された印画紙Ｐを受け入れる圧着型の導入ローラ対５２と、この導入ローラ対５２からの印画紙Ｐを第１安定処理槽３３Ａの直上に配置された第１槽外処理部Ｔ１に送り込む圧着型の前搬送ローラ対５３と、第１槽外処理部Ｔ１から送り出された印画紙Ｐを次の、第２安定処理槽３３Ｂの直上に配置された第２槽外処理部Ｔ２に送り込む圧着型の中間ローラ対５４と、第２槽外処理部Ｔ２からの印画紙Ｐを送り出す後搬送ローラ対５５と、この後搬送ローラ対５５からの印画紙Ｐを下流側の第３安定処理槽３３Ｃの液中ラック４３に送り込む排出ローラ対５６とを備えている。
【００４２】
槽外処理ラック５０の第１槽外処理部Ｔ１と第２槽外処理部Ｔ２には、上部ブロック５７と下部ブロック５８とが、印画紙Ｐの搬送経路（水平経路）を上下から挟むように配置されており、上部ブロック５７の下面側と下部ブロック５８の上面側には、印画紙Ｐに接触するブラシ９０が備えられている。
図５と図６に示すように、ブラシ９０は、概して矩形板状のブラシ本体９０ａと、ブラシ本体９０ａの片面に植え込まれた多数の束で構成された毛状体９０ｂとからなる。上部ブロック５７と下部ブロック５８とは全く同一形状の部材であるので、互いに互換使用可能である。上部ブロック５７と下部ブロック５８とは、ブラシ本体９０ａをネジなどで着脱可能に収容する凹状空間を有する。この凹状空間は、下部ブロック５８において、ブラシ本体９０ａを取り付け後の状態でもブラシ本体９０ａの毛状体９０ｂの植え込み面の上に、未だ安定処理液（ＳＴＢ）を貯留するための浅いトレー状の凹状空間Ｖが残るように、十分な深さを備えている。
【００４３】
上部ブロック５７と下部ブロック５８には、安定処理液を毛状体９０ｂの基端部位に供給するための複数の供給路５７Ａ、５８Ａと、夫々の供給路５７Ａ、５８Ａに対して安定処理液（ＳＴＢ）を外部から供給するポート５７Ｂ、５８Ｂとが形成されている。図４に示すように、ポート５７Ｂ、５８Ｂの下流側端部には、各ポート５７Ｂ、５８Ｂ内の１本の経路を複数の供給路５７Ａ、５８Ａに多岐化させるマニホールド部５７Ｍ，５８Ｍが形成されている。トレー状の凹状空間Ｖと毛状体９０ｂとは協働して搬送中の印画紙Ｐに安定処理液を施す液浸部を構成している。また、上部ブロック５７と下部ブロック５８の搬送方向上流側の端部には、凹状空間Ｖ内の安定処理液を搬送方向上流側に排出させる開口部５７Ｅ，５８Ｅが形成されている。開口部５７Ｅ，５８Ｅから排出された安定処理液は直下の各安定処理槽３３に自重で流下する形態で回収される。
【００４４】
凹状空間Ｖに貯留される処理液は、毛状体９０ｂの少なくとも基端部を処理液の液面下に沈潜させるので、毛状体９０ｂの持つ毛管現象によって毛状体９０ｂの先端側に盛り上がり、印画紙Ｐの面上に処理液が継続的に位置する処理液の絶対量を確保できる。さらに、凹状空間Ｖ内の処理液を連続的に交換する前記給液手段の作用と、印画紙Ｐの面を摩擦することで感材面近傍に形成される処理液の境界膜を連続的に掻き乱す毛状体９０ｂの境界膜破壊作用とによって、印画紙Ｐの面上の処理液が頻繁に新鮮なものと入れ替えられるので、印画紙Ｐの面と処理液成分との処理反応が進み易くなる。
【００４５】
槽外搬送機構ＴＥを構成する搬送ローラの中で、少なくとも第１槽外処理部Ｔ１の上流側に隣接する前搬送ローラ対５３と、第２槽外処理部Ｔ２の上流側に隣接する中間ローラ対５４とは、上下のローラの間に形成される接線が、下部ブロック５８の毛状体９０ｂの先端の集合が形成する感材搬送面に対して下向きに５°〜１０°の範囲で傾斜するように構成されている。したがって、これらのローラ対によって送り込まれる印画紙Ｐは、その乳剤面（下面）が毛状体９０ｂの先端に押し付けられる傾斜姿勢で送り込まれる。その結果、毛状体９０ｂによる境界膜の破壊作用がより確実となり、安定処理液による印画紙Ｐの乳剤面に対する処理効果が高められる。
因みに、ブラシ９０を備えた上部ブロック５７と下部ブロック５８との位置関係について言及すると、前述のように傾斜配置された各搬送ローラ対５３，５４の位置ずれ状態に対応するように、印画紙Ｐの搬送方向に沿って、下部ブロック５８は上部ブロック５７よりも数ｍｍだけ上流側に変位配置されている。
【００４６】
槽外搬送機構によって概して水平に送られる印画紙Ｐの乳剤面（下面）は、下部ブロック５８の各毛状体９０ｂの先端によって摩擦および支持されながら、供給路５８Ａから搬送方向上流側に向かって送り出される安定処理液によって処理される。各毛状体９０ｂは境界膜を破壊し続け、その結果、新たな新鮮な安定処理液を乳剤面付近に供給する役割を果たす。
他方、搬送機構によって概して水平に送られる印画紙Ｐの基材面（上面）は、上部ブロック５７の各毛状体９０ｂの先端によって摩擦および支持されながら、供給路５７Ａから搬送方向上流側に向かって送り出され、各毛状体９０ｂの先端付近に供給される安定処理液によって処理される。供給路５７Ａから送り出される安定処理液は、自身の質量に基づいて印画紙Ｐの基材面上を搬送方向上流側に向かって流れ、各毛状体９０ｂの先端付近に供給される。各毛状体９０ｂは境界膜を破壊し続け、その結果、基材面付近に位置する安定処理液が常に新鮮な安定処理液と効率的に交換される。
【００４７】
第１槽外処理部Ｔ１の上部ブロック５７のポート５７Ｂと、下部ブロック５８のポート５８Ｂには、第１安定処理槽３３Ｂのサブタンク３０Ｓに貯留された安定処理液（ＳＴＢ）が、ポンプ３５から循環路３６、循環路３６に接続された第１供給管３７ａ、及び、第１供給管３７ａに接続された第２供給管３７ｂを介して供給される。また、第２槽外処理部Ｔ２の上部ブロック５７のポート５７Ｂと、下部ブロック５８のポート５８Ｂには、第２安定処理槽３３Ｂのサブタンク３０Ｓに貯留された安定処理液が、ポンプ３５から循環路３６、循環路３６に接続された第１供給管３７ａ、及び、第１供給管３７ａに接続された第２供給管３７ｂを介して供給される。尚、ポンプ３５は処理槽の底部に処理液を供給する構造であるため、循環路３６は対応する処理槽の底部に連結される。尚、第１、第２安定処理槽３３Ａ、３３Ｂには、そこに貯留する安定処理液の量を減らすための減液ブロック８０が収納されており、第１供給管３７ａの大半部分はこの減液ブロック８０の内部に貫通形成されている。
上記の実施形態では、摩擦支持手段としてブラシ９０を用いているが、これに代えてスポンジ類や不織布等を用いることが可能である。また、ポンプ３５が安定処理液（ＳＴＢ）の循環に用いるものを使用していたが、専用のポンプを安定処理槽の槽内に備えるように構成しても良い。
【００４８】
図３と図７に示すように、導入ローラ対５２と前搬送ローラ対５３との中間位置には、印画紙Ｐの基材面側と接当して印画紙Ｐを前搬送ローラ対５３のニップ部に案内するガイド板７１（支持部材の一例）と、印画紙Ｐの乳剤面側を介して印画紙Ｐをガイド板７１に押付ける弾性ブレード７２とが設けられている。ガイド板７１は滑らかなステンレス鋼製の板材で形成されている。他方、弾性ブレード７２は天然ゴムやフッ素ゴム、クロロプレン、ウレタンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム等、薬品抵抗力の高いゴム材料が適しているが、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの樹脂材料も適用可能である。乳剤面の保護の目的から、上記のゴム材料についてはデュロメータタイプＡ硬度が２０°以上、また、樹脂材料についてはロックウェルＭ硬度が８０°以下の材料が選択されている。
【００４９】
図８及び図９に示すように、ガイド板７１の下面は導入ローラ対５２によって搬送される印画紙Ｐの下流側端部を摺接しながら受け入れる湾曲凹状面７１Ａを呈している。そして、湾曲凹状面７１Ａの下流側端部は、導入ローラ対５２によって搬送される印画紙Ｐの面と略平行に延びている。他方、弾性ブレード７２の下流側端部は、ガイド板７１の下流側の先端よりも僅かに（例えば２〜４ｍｍだけ）上流側に位置しており、同下流側端部に形成された処理液掻き取り面は、湾曲凹状面７１Ａの下流側端部に押し付けられた印画紙Ｐの面に対して１０°を超える角度θ１（例えば１５°〜２０°）をなすように構成してある。
【００５０】
ガイド板７１は印画紙Ｐの基材面から漂白定着処理槽３２の漂白定着処理液（ＢＦ）を掻き取り、弾性ブレード７２は印画紙Ｐの乳剤面から漂白定着処理槽３２の漂白定着処理液（ＢＦ）を掻き取ることで、いずれも固定式のスクイズ機構として働く。同様に、後搬送ローラ対５５と、排出ローラ対５６との中間位置には、印画紙Ｐの基材面側を案内するガイド板７３と、印画紙Ｐの乳剤面側を介して印画紙Ｐをガイド板７３に押付ける弾性ブレード７４とを備えている。ガイド板７３は印画紙Ｐの基材面から比較的疲労度の大きい安定処理液（ＳＴＢ）を掻き取り、弾性ブレード７４は印画紙Ｐの乳剤面から比較的疲労度の大きい安定処理液（ＳＴＢ）を掻き取る。ガイド板７３の下面も湾曲凹状面７３Ａを呈している。
【００５１】
弾性ブレード７２は、槽外処理ラック５０のケース５１に固定された金属製などのブレード支持体８２に取り付けられている。そして、ブレード支持体８２の下方には、弾性ブレード７２によって印画紙Ｐの乳剤面から掻き取られた漂白定着処理液（ＢＦ）を上流側の漂白定着処理槽３２に回収するための第１液回収ガイド板８２ａと、前搬送ローラ対５３によって撒き上げられた安定処理液を第１安定処理槽３３Ａに回収するための第２液回収ガイド板８２ｂとが設けられている。第１液回収ガイド板８２ａと第２液回収ガイド板８２ｂの下端からは、回収された液を各液面まで伝わせることで、回収液が液滴状に落下して各槽内の液面で撥ねるのを防止するための棒状、紐状あるいは鎖状などの流下案内手段８３が下方に延び、各液面内に浸漬されている。
【００５２】
第１槽外処理部Ｔ１の上流側に隣接配置された前搬送ローラ対５３、ガイド板７１、弾性ブレード７２、及び、ブレード支持体８２とは互いに協働して、第１槽外処理部Ｔ１で上流側に向けて供給される安定処理液が、上流側の漂白定着処理槽３２に進入することを防止する隔壁手段として機能する。
また、下流側の弾性ブレード７４を支持するブレード支持体８４の下方にも、弾性ブレード７４によって印画紙Ｐの乳剤面から掻き取られた安定処理液を第２安定処理槽３３Ｂに回収するための第１液回収ガイド板８４ａと、排出ローラ対５６によって撒き上げられた安定処理液を第３安定処理槽３３Ｃに回収するための第２液回収ガイド板８４ｂとが設けられている。第１液回収ガイド板８４ａと第２液回収ガイド板８４ｂの下端からも棒状、紐状あるいは鎖状などの流下案内手段８３が下方に延び、各液面内に浸漬されている。
因みに、ガイド板７１（７３）の下流側の端面は、弾性ブレード７２（７４）の下流側の先端部位よりも僅かに（２〜７ｍｍの範囲内で）下流側に延びている。
【００５３】
図２と図３から理解されるように、この写真プリント装置の現像部Ｄｅの基本的な構造は一般的な公知の現像部と基本的に同じである。但し、４つの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄの何れか２つの処理槽には、一般的な液中ラック４３とクロスオーバラック４５を備えず、代わりに、処理槽の上部に槽外処理ラック５０を設けている。槽外処理ラック５０では、印画紙Ｐが水平に搬送され、安定処理液（ＳＴＢ）を循環させるポンプ３５から送られる安定処理液を、槽外処理ラック５０の槽外処理部Ｔ１、Ｔ２に供給するように供給管３７を備える程度の変更が施されている。そして、槽外処理ラック５０において印画紙Ｐを水平に直線的に送りながら、その印画紙Ｐをブラシ９０で摩擦しながら、安定処理液ＳＴＢを供給するという積極的な処理を行うことにより処理時間を短縮できるものにしている。このように、従来からのプリントブロックＢの安定処理槽３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ自身には大きな変更を加えない簡単な改造を行うことにより処理時間の短縮を実現している。
【００５４】
特に、槽外処理ラック５０の導入ローラ対５２と前搬送ローラ対５３は、第１安定処理槽３３Ａに液中ラック４３を備えた場合に使用されるウォームギヤ６０Ａからの駆動力が伝えられるので、構造を複雑化させることがない。これと同様に後搬送ローラ対５５と排出ローラ対５６は、第２安定処理槽３３Ｂに液中ラック４３を備えた場合に使用されるウォームギヤ６０Ａからの駆動力が伝えられるので、構造を複雑化させることがない。
【００５５】
〔別実施形態〕
〈１〉図１０に示すように、固定式のスクイズ機構において印画紙Ｐの基材面側を支持する支持部材を、ステンレス鋼製などの金属製ではなく、弾性材料で形成されたブレード、但し、対向する弾性ブレード７２よりも硬度の高い弾性材料で形成された補助弾性ブレード１７１とすることも可能である。この補助弾性ブレード１７１の下流側端部に形成された処理液掻き取り面は、基材面から処理液を除去し易いように、弾性ブレード７２によって押し付けられる印画紙Ｐの基材面に対して５°を超える角度θ２（例えば７°）をなして弾性ブレード７２と対向している。補助弾性ブレード１７１の素材としては、天然ゴムやフッ素ゴム、クロロプレン、ウレタンゴム、ニトリルゴム、ブチルゴム等、薬品抵抗力の高いゴム材料が適しているが、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などの樹脂材料も適用可能であるが、上記のゴム材料についてはデュロメータタイプＡ硬度が３０°以上、また、樹脂材料についてはロックウェルＭ硬度が９５°以下と、弾性ブレード７２よりも高い硬度を持つ材料が選択されている。
【００５６】
〈２〉図１１に示すように、固定式のスクイズ機構において印画紙Ｐの基材面側を支持する支持部材を、対向する弾性ブレード１７２と同じ硬度の弾性材料で形成された補助弾性ブレード１８１とすることも可能である。図１１のスクイズ機構は、図９の弾性ブレード７２と同じ硬度の弾性材料で形成された弾性ブレード１７２及び補助弾性ブレード１８１の各先端に形成された処理液掻き取り面どうしは、搬送される印画紙Ｐの面と１０°を超える角度（例えば４０°）をなすように、互いに対向配置されている。そして、スクイズ機構の下流側には、印画紙Ｐの基材面を前搬送ローラ対５３のニップ位置まで案内するための固定されたガイド板１９０（ガイド手段）が設けられている。
【００５７】
〈３〉図１２に例示するように、支持部材と弾性ブレードとの少なくとも一方を振動させる加振機構を設けることができる。図１２のスクイズ機構は図８及び図９に示すスクイズ機構と共通の基本構成を備えているが、弾性ブレード７２を支持するブレード支持体１８２は、ブレード支持体１８２に形成された４つの水平に延びた長孔１８２ａを介して、槽外処理ラック５０のケース５１に固定されている。ブレード支持体１８２の側面からは駆動アーム１８３が延びており、駆動アーム１８３の遊端はモータ２００の出力軸に装着された偏心カプラ１９３の駆動軸１９３ａに連結されている。高速（例えば約５０００〜９０００回転／分の回転速度）で回転するモータ２００によって回転駆動される偏心カプラ１９３によって、弾性ブレード７２は印画紙Ｐの幅方向に沿って例えば約２ｍｍ以下の振幅で連続的に振動する。
この構成では、印画紙Ｐに付着している処理液の見掛け濡れ性を振動によって低下させながら、支持部材または弾性ブレードによって掻き取ることで、印画紙Ｐから処理液をより効果的に除去できる。また、ガイド板７１と弾性ブレード７２との間を通過する印画紙Ｐの通過抵抗を弾性ブレードの振動によって低下させることができる。
尚、振動する弾性ブレードの振幅方向を印画紙Ｐの搬送方向と一致する構成としても良い。また、上記の構成とは逆に弾性ブレード７２を固定し、ガイド板７１を振動させる構成、或いは、ガイド板７１と弾性ブレード７２の双方を振動させる構成によっても類似の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】感材処理装置を備えた写真プリント装置の外観斜視図
【図２】写真プリント装置に設けられたプリントブロックの概略正面図
【図３】プリントブロックの要部を示す破断正面図
【図４】プリントブロックの要部を示す破断側面図
【図５】槽外処理ラックの下部ブロックを示す破断正面図
【図６】下部ブロックの分解斜視図
【図７】槽外搬送機構を示す破断正面図
【図８】上流側のスクイズ機構の例を示す概略斜視図
【図９】図８のスクイズ機構を示す破断正面図
【図１０】スクイズ機構の別実施形態を示す破断正面図
【図１１】スクイズ機構のさらに別の実施形態を示す破断正面図
【図１２】スクイズ機構の別の実施形態を示す破断正面図
【符号の説明】
【００５９】
４  画像処理装置
１０  筐体
３１  発色現像処理槽
３２  漂白定着処理槽
３３  安定処理槽
４０  圧着ローラ
４１  導入ラック
４２  圧着ローラ
４３  液中ラック（浸漬処理ユニット）
４４  圧着ローラ
４５  クロスオーバラック
５０  槽外処理ラック（槽外処理ユニット）
５１  ケース
５２  導入ローラ対
５３  前搬送ローラ対
５４  中間ローラ対
５５  後搬送ローラ対
５６  排出ローラ対
５７  上部ブロック
５７Ａ，５８Ａ  供給路（給液手段）
５７Ｂ，５８Ｂ  ポート（給液手段）
５８  下部ブロック
７１  ガイド板（スクイズ機構）
７１Ａ  凹状湾曲面
７２  弾性ブレード（スクイズ機構）
７３  ガイド板
７４  弾性ブレード
９０  ブラシ（液浸部）
１７１  補助弾性ブレード（支持部材）
１８１  補助弾性ブレード（支持部材）
１９０  ガイド板（ガイド手段）
１８２ａ  長孔
１８３  駆動アーム
１９３  偏心カプラ
２００  モータ
Ａ  オペレートブロック
Ｂ  プリントブロック
Ｐ  印画紙（感材）
Ｅｘ  露光部
Ｄｅ  現像部（感材処理装置）
Ｄｒ  乾燥部
Ｈ  露光ヘッド
ＴＥ  槽外搬送機構
Ｔ１  第１槽外処理部
Ｔ２  第２槽外処理部
Ｖ  凹状空間（液浸部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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