(57)【要約】【課題】  各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、インクの無駄をなくすこと、使用状況を把握することを目的とする。【解決手段】  各色のインク袋４を搭載したインクカートリッジモジュール１において、各色のインク搭載量の比率を用途に応じて変えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色毎のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、各インク袋間のインク搭載量の比率を異ならせたことを特徴とするインクカートリッジモジュール。
【請求項２】
請求項１のインクカートリッジモジュールにおいて、メモリＩＣを搭載したことを特徴とするインクカートリッジモジュール。
【請求項３】
複数の色毎のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、メモリＩＣを搭載したことを特徴とするインクカートリッジモジュール。
【請求項４】
請求項２、３のインクカートリッジモジュールにおいてメモリＩＣとして非接触メモリＩＣを使用したことを特徴とするインクカートリッジモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ等において使用されるインクカートリッジの改良に関し、特に各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーインクジェットプリンタにおいては、記録剤として、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の異なった色のインクを使用するため、各色毎のインクタンクを一体化したインクカートリッジモジュールがプリンタ本体に対して着脱できるように構成されている。
図４は各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールの外観図である。インクカートリッジモジュール１は、そのケースＣ内部に各色毎のインク袋を搭載しており、図における上面にそれぞれのインク穴２を有している。また側面にはラベル３が貼られている。
インクカートリッジモジュール１は、内部に各色のインク袋を収容しているので、インクがなくなったときのユーザーの交換作業は１回で済み作業性に優れたものとなっているが、インクカートリッジモジュール内の１色でもインク切れをおこすと、まだ他のインクが残っているような場合であってもインクカートリッジモジュールを交換する必要があるので、まだ使用できるインクも捨てることになりインクの無駄が生じる。
本発明は、各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、インクの無駄をなくすこと、使用状況を把握することを目的とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、各色のインク搭載量の比率を用途に応じて変えたインクカートリッジモジュールを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１のインクカートリッジモジュールにおいて、メモリＩＣを搭載したインクカートリッジモジュールを主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、メモリＩＣを搭載したインクカートリッジモジュールを最も主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項２、３のインクカートリッジモジュールにおいてメモリＩＣとして非接触メモリＩＣを使用したインクカートリッジモジュールを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００４】
各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールにおいて、各色のインク搭載量の比率を用途に応じて変えることで、インクの無駄をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係るカスタマイズされた各種インクカートリッジモジュールの内容物である各インクの使用比率を画像の種類別に示す図表である。
従来は、図４に示すインクカートリッジモジュール１において、各色のインク搭載量(インク袋の大きさ)は同じであったが、本実施形態では、図１に示すように、用途（画像の種類、内容）の違いに応じてカスタマイズされた(各色のインク搭載量を変えた) ５種類のインクカートリッジモジュールを用意している。
そしてその中からユーザーの使用状況に応じて最適なインクカートリッジモジュールを選択できるようになっている。例えばワード文書のようなテキスト画像が出力のほとんどを占める環境では、黒のインクの比率を大きくしたカスタマイズＮｏ１が適している。
また絵や写真が多い画像の場合には、カスタマイズＮｏ４や５が適している。Ｎｏ４は赤系の画像が多い場合の用途向きであり、赤はイエローとマゼンタを混ぜて色出しするので、この２つの色を多めにしている。またＮｏ５は青系の画像が多い場合の用途向きで、青はシアンとマゼンタを混ぜて色出しするので、この２つの色を多めにしている。
この図１にある色比率の組み合わせは１例であり、もっときめ細かくインクカートリッジモジュールの種類を設けてもいいし、また画像処理装置の機種によってはＹＭＣＫの４色だけでなく、グレー色や薄いマゼンタ等、色の種類を増やしてカスタマイズしてもよい。
ユーザーはインクカートリッジモジュールを選択する際、自身の使用傾向に合わせた最適なインクカートリッジモジュールを選択すればよいのであるが、人間の記憶や勘にとらわれず、機械的により最適なインクカートリッジモジュールを選択できるのが望ましい。インクカートリッジモジュール内にメモリＩＣを装着することで、ユーザーの使用状況を正確に把握し、ユーザーの使用状況に最適なインクカートリッジモジュールを選定することが可能となる。
【０００６】
図２は画像処理装置とインクカートリッジモジュールが接続されたブロック図である。インクカートリッジモジュール１は、各色のインク袋４とメモリＩＣ５を備えている。画像処理装置（カラーインクジェットプリンタ、電子写真式カラープリンタ等）１０は、ＣＰＵ１１とＲＡＭ１２とリーダライタ１３を備えている。
画像処理装置１０内のＲＡＭ１２に、使用したインク量を、例えば特開２００４−９８５６６公報記載の手段を用いて各色毎のデータとして蓄積し、そのデータを画像処理装置１０内のリーダライタ１３により、インクカートリッジモジュール１のメモリＩＣ５に書き込む。
ユーザーはインクカートリッジモジュール１を購入する際、使い終わったインクカートリッジモジュール１を販売店に持っていくと、販売店ではインクカートリッジモジュール１のメモリＩＣ５からそのユーザーの使用状況データを読み出し、その結果ユーザーの使用状況に一番近い仕様にカスタマイズされたインクカートリッジモジュール１を選定してくれるようにシステムを構築する。
またはユーザーがメーカと保守契約サービスを結んでいるときには、サービスマンがユーザーを訪問した際に最適なものを選定するようにシステムを構築する。また画像処理装置１０が電話回線等でメーカやサービスセンターと結ばれているのであれば、予めサービスマンが最適なインクカートリッジモジュール１を選定し、インクの残量がわずかになってきたときには、そのインクがなくなる前にユーザーへ現品を届けることも可能である。
【０００７】
図２において、画像処理装置１０内のリーダライタ１３により、各色のインク使用データがメモリＩＣ５に書き込まれるインクカートリッジモジュール１は、図１に示すカスタマイズされたインクカートリッジモジュール１と、従前通りの各色のインク搭載量が同じインクカートリッジモジュール１の２通り考えられる。
従前通りの各色のインク搭載量が同じインクカートリッジモジュール１を取りあえず画像処理装置１０に装填し、使用傾向をメモリＩＣ５で把握し、次回以降そのデータを活かした、カスタマイズされたインクカートリッジモジュール１を選択することもできるし、カスタマイズされたインクカートリッジモジュール１において、さらに使用傾向に変化があった場合は、次回のカスタマイズされたインクカートリッジモジュール１の選択に際し、変化した後の情報を加味した情報を活かすこともできる。
従って、本発明のインクカートリッジモジュール１としては、各色のインク搭載量の如何に関わらず、メモリＩＣ５を搭載したものもその対象とする。従前通りの各色のインク搭載量が同じインクカートリッジモジュール１にメモリＩＣ５を搭載すれば、インク使用傾向を把握することができる。
ここでメモリＩＣは一般的に接触式と非接触式のものに大別できるが、ＲＦ−ＩＤのような非接触式の方が外的要因による破損や破壊もないので望ましい。図３は非接触式メモリＩＣ装着面を示すインクカートリッジモジュールの側面図である。
ケースＣの側面に貼った破線で示すラベル３の貼り付け面中央に凹部６を形成し、その表面枠取り部に緩衝材７を設け、奥側にメモリＩＣ(非接触式メモリＩＣ)５を配置する。ラベル３は緩衝材７を被覆するようにその上に貼られる。
以上のようにして、インクカートリッジモジュール内に搭載する各色インク量の比率を変えたものを何種類か用意しておくことで、ユーザーの使用状況に一番近い仕様のインクカートリッジモジュールをユーザーに提案することができ、それによりユーザーはインクカートリッジの交換回数を減らすことができ、今まで捨てて無駄にしていたインク量も減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係るカスタマイズされた各種インクカートリッジモジュールの内容を示す図である。
【図２】画像処理装置とインクカートリッジモジュールが接続されたブロック図である。
【図３】非接触式メモリＩＣ装着面を示すインクカートリッジモジュールの側面図である。
【図４】各色のインク袋を搭載したインクカートリッジモジュールの外観図である。
【符号の説明】
【０００９】
１  インクカートリッジモジュール
４  インク袋
５  メモリＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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