(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマルヘッドの印加電力増大によるコモンドロップの増大を防止し、最適な穿孔状態を得る。【解決手段】感熱性孔版マスタを所定の送りピッチで移動するようにマスタ搬送手段９２を駆動する駆動手段４０，４１と、副走査方向解像度を設定する副走査方向解像度設定手段１０と、副走査方向解像度設定手段１０からの信号に基づき、設定された副走査方向の解像度に対応して前記送りピッチを変えるように前記駆動手段を制御する駆動制御手段２０と、前記副走査方向解像度設定手段１０からの信号に応じて、サーマルヘッド３０の発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを所定のエネルギーに調整する穿孔エネルギー調整手段２０とを有し、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗を３０００Ω／□以上とした。【選択図】図５
2007320073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向に配列された多数の発熱部を具備するサーマルヘッドに対して、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタをプラテンローラで押圧した状態で、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタ搬送手段により前記感熱性孔版マスタを移動させながら、画像信号に応じて前記発熱部を発熱させて前記熱可塑性樹脂フィルムを位置選択的に溶融穿孔して前記画像信号に応じた穿孔パターンを形成し、該感熱性孔版マスタを印刷ドラムの外周面に巻装し、前記印刷ドラムの内周側からインキを供給して前記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより印刷用紙上に前記画像信号に応じたインキ画像を形成する感熱孔版印刷装置において、
前記感熱性孔版マスタを所定の送りピッチで移動するように前記マスタ搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記副走査方向の解像度を設定する副走査方向解像度設定手段と、
前記副走査方向解像度設定手段からの信号に基づき、設定された副走査方向の解像度に対応して前記送りピッチを変えるように前記駆動手段を制御する駆動制御手段と、
前記副走査方向解像度設定手段からの信号に応じて、前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを所定のエネルギーに調整する穿孔エネルギー調整手段とを有し、
前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗を３０００Ω／□以上としたことを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体へ印加される単位面積当りの印加電力密度が０．０５ｍＷ／μｍ2以上であることを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドを駆動する場合の分割数をＮとした時、このＮがＮ≦４であることを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体面積比率が
前記発熱抵抗体面積［μｍ2］÷主走査方向解像度ピッチ［μｍ］×前記副走査方向解像度設定手段による副走査方向最高解像度ピッチ［μｍ］≦１
を満足していることを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、
前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記ヘッド温度検出手段で検出された前記サーマルヘッドの温度に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有することを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項６】
請求項５記載の感熱孔版印刷装置において、
インキの温度を検出するインキ温度検出手段と、
前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記インキ温度検出手段により検出されたインキ温度及び前記ヘッド温度検出手段により検出された前記サーマルヘッドの温度に応じて、最適なエネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有することを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、
前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体が同時に通電される発熱抵抗体数を検出する印字率検出手段と、
前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記印字率検出手段で検出された印字率に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有することを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、
前記サーマルヘッドの印字周期が２．５ｍｓ／ライン以下であることを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、
前記感熱性孔版マスタが、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムと多孔性樹脂層を有することを特徴とする感熱孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、副走査方向解像度設定手段を有する感熱孔版印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
副走査方向解像度設定手段を有する感熱孔版印刷装置としては、本願出願人が特許出願した特許文献１、特許文献２記載の感熱孔版印刷装置がある。特許文献１記載の感熱孔版印刷装置は、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、設定した副走査方向の解像度に対応して最適な穿孔状態が得られる感熱孔版印刷装置を提供することを目的とするもので、プラテンローラを駆動するマスタ送りモータと、副走査方向の解像度を設定する副走査方向解像度設定キーと、副走査方向解像度設定キーからの信号に基づき、マスタ送りモータを制御する駆動制御手段の機能、及び、副走査方向解像度設定キーからの信号に基づき、設定された副走査方向の解像度が高いとき、サーマルヘッドの発熱部の発熱作動時間間隔を遅くする発熱作動時間間隔制御手段の機能を有するマイクロコンピュータとを有し、サーマルヘッドの発熱部における副走査方向の寸法を、副走査方向解像度設定キーで設定できる最高の解像度に対応する感熱性孔版マスタの送りピッチの長さ以下にすることを特徴とする技術である。
【０００３】
特許文献２記載の感熱孔版印刷装置は、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、設定した副走査方向の解像度に対応して最適な穿孔状態が得られる感熱孔版印刷装置を提供することを目的とするもので、プラテンローラを駆動するマスタ送りモータと、副走査方向の解像度を設定する副走査方向解像度設定キーと、副走査方向解像度設定キーからの信号に基づき、マスタ送りモータを制御する駆動制御手段の機能、及び、副走査方向解像度設定キーからの信号に応じてサーマルヘッドの個々の発熱部に供給する穿孔用エネルギーを所定のエネルギーに調整する機能とを持つマイクロコンピュータとを有し、サーマルヘッドの発熱部における副走査方向の寸法、副走査方向解像度設定キーで設定できる最高の解像度に対応する感熱性孔版マスタの送りピッチの長さ以下にすることを特徴とする技術である。
【０００４】
【特許文献１】特許第２９１５７７６号公報
【特許文献２】特許第２９６０８６３号公報
【特許文献３】特許第２７３２５３２号公報
【特許文献４】特許第３０４３４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願出願人が特許出願した特許文献１、特許文献２記載の感熱孔版印刷装置は、出願当初には上記特徴により、感熱性孔版マスタの穿孔状態として主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、設定した副走査方向の解像度に対応してある程度十分な穿孔状態が得られていた。しかし、近年、感熱孔版印刷装置では、更なる高画質化、高耐刷化、高解像度化が進み、使用する感熱性孔版マスタの方向性としては、感熱性孔版マスタに具備されている熱可塑性樹脂フィルムの厚みが増してきており、その為、製版すなわちサーマルヘッドの印加電力もそれに応じて増大せざるを得なくなってきている。
【０００６】
サーマルヘッドの印加電力が増大するということは、サーマルヘッドに具備されている発熱部の発熱抵抗体を発熱させた際に生じるサーマルヘッド内部の配線抵抗分による電圧降下（コモンドロップ）の増大を招く。このことは、サーマルヘッドに具備されている多数の発熱部の各発熱抵抗体に印加される電圧に差異が生じることを意味し、結果として狙った穿孔状態、即ち最適な穿孔状態が得られないことになってしまい、近年の高画質化が達成できるようになった感熱性孔版マスタでは、その影響が印刷画像に及んでしまう。  
また、副走査方向解像度の設定ができる感熱孔版印刷装置では、高密度方向の解像度を設定した時には、感熱性孔版マスタの穿孔状態も小さくなるので、その差異が上記影響により顕著に発生してしまう。
【０００７】
本発明は、サーマルヘッド内部のリード電極等の抵抗分で生じる電圧降下によるサーマルヘッド内部の部位差で生じる感熱性孔版マスタの穿孔状態の差異を低減でき、近年の高画質化に対応した感熱性孔版マスタに対しても、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、尚且つ上述した感熱性孔版マスタの穿孔状態の差異即ち印刷画像品質低下（印刷画像濃度の差異）も低減でき、設定した副走査方向の解像度に対しても最適な穿孔状態即ち最適な印刷画像品質を得ることができるという効果が得られる感熱孔版印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、主走査方向に配列された多数の発熱部を具備するサーマルヘッドに対して、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタをプラテンローラで押圧した状態で、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタ搬送手段により前記感熱性孔版マスタを移動させながら、画像信号に応じて前記発熱部を発熱させて前記熱可塑性樹脂フィルムを位置選択的に溶融穿孔して前記画像信号に応じた穿孔パターンを形成し、該感熱性孔版マスタを印刷ドラムの外周面に巻装し、前記印刷ドラムの内周側からインキを供給して前記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより印刷用紙上に前記画像信号に応じたインキ画像を形成する感熱孔版印刷装置において、前記感熱性孔版マスタを所定の送りピッチで移動するように前記マスタ搬送手段を駆動する駆動手段と、前記副走査方向の解像度を設定する副走査方向解像度設定手段と、前記副走査方向解像度設定手段からの信号に基づき、設定された副走査方向の解像度に対応して前記送りピッチを変えるように前記駆動手段を制御する駆動制御手段と、前記副走査方向解像度設定手段からの信号に応じて、前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを所定のエネルギーに調整する穿孔エネルギー調整手段とを有し、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗を３０００Ω／□以上としたものである。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体へ印加される単位面積当りの印加電力密度が０．０５ｍＷ／μｍ2以上であるものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドを駆動する場合の分割数をＮとした時、このＮがＮ≦４であるものである。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体面積比率が
前記発熱抵抗体面積［μｍ2］÷主走査方向解像度ピッチ［μｍ］×前記副走査方向解像度設定手段による副走査方向最高解像度ピッチ［μｍ］≦１
を満足しているものである。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドの温度を検出するヘッド温度検出手段と、前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記ヘッド温度検出手段で検出された前記サーマルヘッドの温度に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有するものである。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項５記載の感熱孔版印刷装置において、インキの温度を検出するインキ温度検出手段と、前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記インキ温度検出手段により検出されたインキ温度及び前記ヘッド温度検出手段により検出された前記サーマルヘッドの温度に応じて、最適なエネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有するものである。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項１乃至６のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドに具備されている前記発熱部の発熱抵抗体が同時に通電される発熱抵抗体数を検出する印字率検出手段と、前記サーマルヘッドの前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記印字率検出手段で検出された印字率に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段とを有するものである。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記サーマルヘッドの印字周期が２．５ｍｓ／ライン以下であるものである。
【００１６】
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれか１つに記載の感熱孔版印刷装置において、前記感熱性孔版マスタが、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムと多孔性樹脂層を有するものである。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に係る発明によれば、サーマルヘッド内部内部のリード線等の抵抗分で生じる電圧降下によるサーマルヘッド内部の部位差で生じる感熱性孔版マスタの穿孔状態の差異を低減でき、近年の高画質化に対応した感熱性孔版マスタに対しても、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、尚且つ上述した感熱性孔版マスタの穿孔状態の差異即ち印刷画像品質低下も低減でき、設定した副走査方向の解像度に対しても最適な穿孔状態即ち最適な印刷画像品質を得ることができるという効果が得られる。  
請求項２に係る発明によれば、搭載するサーマルヘッドの発熱部の発熱抵抗体へ印加される単位面積当りの印加電力密度が高い場合でも上記効果が得られる。  
請求項３に係る発明によれば、サーマルヘッドの制御方法の簡素化を図ることができ、サーマルヘッドの信号系ハーネス低減等のためにサーマルヘッドを駆動するときの分割を細分化しない場合においても上記効果が得られる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、近年の高画質化に対応した感熱性孔版マスタに対しても、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立させることの確実性を増すことができる。  
請求項５に係る発明によれば、如何なるサーマルヘッド温度に対しても上記効果が得られることの確実性を増すことができる。  
請求項６に係る発明によれば、如何なるインキ温度に対しても上記効果を得ることができる。  
請求項７に係る発明によれば、如何なる原稿画像、如何なる入力画像に対しても上記効果が得られることの確実性を増すことができる。  
請求項８に係る発明によれば、更なる製版時間の短縮化によって高速性版が可能となる。  
請求項９に係る発明によれば、更なる印刷画像の高画質化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の一実施例である感熱孔版印刷装置を示している。まず、図１を参照して、この感熱孔版印刷装置の全体構成とその孔版印刷プロセスを説明する。  
図１において、符号５０は、装置本体キャビネットを示す。装置本体キャビネット５０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取部を示し、その下方の符号９０で示す部分は製版給版部、その左側に符号１００で示す部分は多孔性の印刷ドラム１０１が配置された印刷ドラム部、その左の符号７０で示す部分は排版部、製版給版部９０の下方の符号１１０で示す部分は給紙部、印刷ドラム１０１の下方の符号１２０で示す部分は印圧部、装置本体キャビネット５０の左下方の符号１３０で示す部分は排紙部を、それぞれ示している。
【００２０】
次に、この感熱孔版印刷装置の動作についてその細部構成を含めて以下に説明する。  
先ず、原稿読取部８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、図示しない製版スタートキーを押す。この製版スタートキーの押圧に伴い、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム部１００の印刷ドラム１０１の外周面に前回の印刷で使用された使用済感熱性孔版マスタ６１ｂが装着されたまま残っている。
【００２１】
先ず、印刷ドラム１０１が反時計回り方向に回転し、印刷ドラム１０１外周面の使用済感熱性孔版マスタ６１ｂの後端部が排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂが回転しつつその一方の排版剥離ローラ７１ａで使用済感熱性孔版マスタ６１ｂの後端部がすくい上げられ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで使用済感熱性孔版マスタ６１ｂが矢印Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済感熱性孔版マスタ６１ｂが印刷ドラム１０１の外周面から引き剥がされ、排版工程が終了する。このとき、印刷ドラム１０１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済感熱性孔版マスタ６１ｂは、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００２２】
排版工程と並行して、原稿読取部８０では原稿読取が行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂ及び後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。なお、後原稿搬送ローラ８３ａは原稿搬送ローラ用モータ８３Ａによって回転駆動されると共に、前原稿搬送ローラ８２ａは搬送ローラ８３ａ、８２ａの間に掛け渡されたタイミングベルト（図示せず）を介して回転駆動され、ローラ８２ｂ，８３ｂはそれぞれ従動回転する。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子）等から成る画像センサ８９に入射させることにより行われる。すなわち、原稿６０の読み取りは、公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体キャビネット５０内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力されてデジタル画像信号に変換される。
【００２３】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版工程及び給版工程が行われる。すなわち、製版給版部９０の所定部位にセットされた感熱性孔版マスタ６１は、ロール状に巻かれたロール状態から引き出され、サーマルヘッド３０に感熱性孔版マスタ６１を介して押圧しているマスタ搬送手段としてのプラテンローラ９２、及び送りローラ対９３ａ，９３ｂの回転により、間欠的に搬送路の下流側に搬送される。このように搬送される感熱性孔版マスタ６１に対して、サーマルヘッド３０の主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱部が、上記Ａ／Ｄ変換基板から送られて経由してきたデジタル画像信号または外部のパーソナルコンピュータから入力されるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱部に接触している感熱性孔版マスタ６１の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このように、画像情報に応じた感熱性孔版マスタ６１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
【００２４】
画像情報が書き込まれた製版済感熱性孔版マスタ６１ａの先端は、給版ローラ対９４ａ，９４ｂにより印刷ドラム１０１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向が下方へ変えられ、給版位置状態にある印刷ドラム１０１の拡開したマスタクランパ１０２（仮想線で示す）へ向かって垂れ下がる。このとき、印刷ドラム１０１は、排版工程により使用済感熱性孔版マスタ６１ｂが既に除去されている。そして、製版済感熱性孔版マスタ６１ａの先端が、一定のタイミングでマスタクランパ１０２によりクランプされると、印刷ドラム１０１は図中Ａ方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済感熱性孔版マスタ６１ａを徐々に巻きつけていく。製版済感熱性孔版マスタ６１ａの後端部は、製版完了後にカッタ９５により一定の長さに切断される。
【００２５】
一版の製版済感熱性孔版マスタ６１ａが印刷ドラム１０１の外周面に巻装されると製版及び給版工程が終了し、印刷工程が開始される。先ず、給紙台５１上に積載された印刷用紙６２の内の最上位の１枚が、給紙コロ１１１及び分離コロ対１１２ａ，１１２ｂによりフィードローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向に送り出され、さらにフィードローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム１０１の回転と同期した所定のタイミングで印圧部１２０に送られる。送り出された印刷用紙６２が、印刷ドラム１０１とプレスローラ１０３との間にくると、印刷ドラム１０１の外周面下方に離間していたプレスローラ１０３が上方に移動されることにより、印刷ドラム１０１の外周面に巻装された製版済感熱性孔版マスタ６１ａに押圧される。こうして、印刷ドラム１０１の多孔部及び製版済感熱性孔版マスタ６１ａの穿孔パターン部（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙６２の表面に転移されて、印刷画像としてのインキ画像が形成される。
【００２６】
このとき、印刷ドラム１０１の内周側では、インキ供給管１０４からインキローラ１０５とドクターローラ１０６との間に形成されたインキ溜り１０７にインキが供給され、印刷ドラム１０１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム１０１の回転速度と同期して回転しながら印刷ドラム１０１の内周面に転接するインキローラ１０５により、インキが印刷ドラム１０１の内周側に供給される。なお、インキはＷ／Ｏ型のエマルジョンインキである。
【００２７】
印圧部１２０において印刷画像が形成された印刷用紙６２は、排紙剥離爪１１４により印刷ドラム１０１から剥がされ、吸着用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５及び吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙部１３０へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次に排出積載される。このようにして所謂試し刷りが終了する。
【００２８】
次に、図示しないテンキーで印刷枚数をセットし、図示しない印刷スタートキーを押下すると、上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷及び排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。  
次に、副走査方向の解像度を設定するための構成、サーマルヘッド３０、プラテンローラ９２廻り及びこれらに関連する制御構成について詳述する。  
図１に示すように、装置本体キャビネット５０上部の図示しない操作パネルには、上記インキ画像における副走査方向の解像度を設定するための副走査方向解像度設定手段としての副走査方向解像度設定キー１０が配設されている。この副走査方向解像度設定キー１０は、例えば複写機等におけるファインモード設定キーと同様な機能を有しており、印刷用紙６２上のインキ画像の副走査方向解像度を設定するために、ユーザーが所望する解像度に手動で任意に入力し設定できるものである。副走査方向解像度設定キー１０は、この実施例においては１回押す毎に、上記副走査方向の解像度を４００ＤＰＩ又は６００ＤＰＩ（ドット／インチ）の２段階に切り替えて設定できるようになっている。
【００２９】
副走査方向解像度設定キー１０の近傍の操作パネルには、図１において左から順に４００ＤＰＩ及び６００ＤＰＩの、副走査方向の解像度の設定を表示するためのＬＥＤ（発光ダイオード）１１が、２個配置されている。  
プラテンローラ９２は、図示しないタイミングベルトを介して駆動手段としてのマスタ送りモータ４０に連結されている。マスタ送りモータ４０は、ステッピングモータからなり、回転駆動される。よって、感熱性孔版マスタ６１は、マスタ送りモータ４０によりプラテンローラ９２を介して所定の送りピッチをもって、上記主走査方向と直交する副走査方向に移動される。
【００３０】
サーマルヘッド３０は、主走査方向４００ＤＰＩ（ドット／インチ）の解像度を有し、その主走査方向に配列される微小な発熱部には、所謂矩形型の発熱抵抗体が用いられている。ここで、サーマルヘッド３０の個々の発熱部の発熱抵抗体に供給する穿孔用エネルギーの調整内容を説明するために、まず、サーマルヘッド３０における発熱部の詳細構成及びその作用について説明する。
【００３１】
孔版印刷装置において、印刷画像の画像濃度は感熱性孔版マスタ６１から滲み出るインキの量により決定される。感熱性孔版マスタ６１から滲み出るインキ量は、感熱性孔版マスタ６１に形成された穿孔パターンを構成する個々の微小な穿孔の開口面積、すなわち穿孔の大きさに比例的である。また、穿孔の大きさは、サーマルヘッド３０の個々の発熱部の温度に対応する穿孔用エネルギーに比例的である。したがって、サーマルヘッド３０の個々の発熱部の温度に対応する穿孔用エネルギーを調整することにより、最適な印刷画像を得るための穿孔パターンの穿孔の大きさを定めることができる。なお、副走査方向解像度設定手段は、副走査方向解像度設定キー１０の代りにタッチパネルを使用してもよく、このタッチパネル上に副走査方向解像度設定値を表示しても構わない。
【００３２】
次に、図５を参照して、本実施例における、副走査方向の解像度を可変する制御構成、サーマルヘッド３０、マスタ送りモータ４０及び原稿搬送ローラ用モータ８３Ａを駆動制御する構成を説明する。  
図５において、符号２０はマイクロコンピュータを示す。マイクロコンピュータ２０は、後述するように、サーマルヘッド駆動回路２７、マスタ送りモータ駆動回路４１、原稿搬送ローラ用モータ駆動回路８３Ｂ及び副走査方向解像度設定キー１０の間で、指令信号及びデータ信号を送受信し、感熱孔版印刷装置全体のシステムを制御している。マイクロコンピュータ２０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート及びＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）、ＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）等を備え、信号バスによって接続された周知の構成を有する。マイクロコンピュータ２０は、後述するように、感熱性孔版マスタ６１の送りピッチを、副走査方向解像度設定キー１０の出力信号に基づき、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に対応した送りピッチに変えるようにマスタ送りモータ４０を制御する駆動制御手段、原稿搬送ローラの送りピッチを、原稿搬送ローラ８２ａ，８２ｂ、８３ａ，８３ｂを、副走査方向解像度設定キー１０の出力信号に基づき、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に対応した送りピッチに変えるように原稿搬送ローラ用モータ８３Ａを制御する第２の駆動制御手段、及び、副走査方向解像度設定キー１０の出力信号に応じて、サーマルヘッド３０の個々の発熱部の発熱抵抗体に供給する穿孔用エネルギーを最適な所定のエネルギーに調整する穿孔エネルギー調整手段の各機能を有している。
【００３３】
マイクロコンピュータ２０のＲＯＭには、副走査方向解像度設定キー１０で設定される副走査方向の解像度に対応した上記送りピッチを設定するための関係データと、穿孔用エネルギー調整のためのプログラムと、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に応じた最適な大きさの穿孔を形成するための穿孔用エネルギーに対応した通電パルス幅の関係データとが、予め実験的に定められて記憶されている。  
副走査方向解像度設定キー１０はマイクロコンピュータ２０に接続され、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度の設定出力は、ＬＥＤ１１に表示されると共に、マイクロコンピュータ２０のＩ／Ｏポートに入力される。
【００３４】
図５において、符号２５は復号化回路、符号２６は電源をそれぞれ示す。復号化回路２５は、上記アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板でデジタル符号化され画像処理がなされた画像信号または外部のパーソナルコンピュータから入力されるデジタル画像信号をイメージデータ信号に復号する機能を有し、サーマルヘッド駆動回路２７へイメージデータ信号を出力する。マスタ送りモータ駆動回路４１は、１−２相励磁パルスを発生する１−２相励磁回路の出力をマスタ送りモータ４０に供給してマスタ送りモータ４０を駆動する。原稿搬送ローラ用モータ駆動回路８３Ｂは、マスタ送りモータ駆動回路４１と同様な構成を有し、１−２相励磁パルスを発生する１−２相励磁回路の出力を原稿搬送ローラ用モータ８３Ａに供給して原稿搬送ローラ用モータ８３Ａを駆動する。
【００３５】
サーマルヘッド駆動回路２７は、復号化回路２５から出力されるイメージデータ信号や、１副走査を示す信号並びにマイクロコンピュータ２０から出力される通電パルス幅の指令及びデータ信号を受けてサーマルヘッド駆動信号を出力する駆動回路から主に構成される。また、サーマルヘッド３０は、サーマルヘッド駆動回路２７からの１主走査分のイメージデータ信号を順次にシフトするシフトレジスタと、このシフトレジスタの各段の出力をラッチするラッチ回路と、黒画素に対応するサーマルヘッド３０の発熱部の発熱抵抗体を駆動するためのアンド回路と、このアンド回路の出力信号によりサーマルヘッド３０の発熱部の発熱抵抗体を駆動するトランジスタと、逆電流防止用のダイオード等を具備している。  
電源２６は、サーマルヘッド駆動回路２７に接続されていて、サーマルヘッド駆動回路２７を介して、サーマルヘッド３０の個々の発熱部の発熱抵抗体へ、感熱性孔版マスタ６１を溶融穿孔するための穿孔用エネルギーとしての電気エネルギーを供給する形態をとっているが、直接サーマルヘッドへ接続しても構わない。
【００３６】
次に、図５を参照して、副走査方向の解像度を可変する例及びその動作プロセスを説明する。  
先ず、上述した製版スタートキーを押して製版工程を実行する前に、副走査方向解像度設定キー１０を押して、印刷画像の副走査方向の解像度として所望する副走査方向の解像度を設定する。この副走査方向の解像度の設定信号が副走査方向解像度設定キー１０からマイクロコンピュータ２０に出力されると、マイクロコンピュータ２０は、その副走査方向解像度の設定信号に対応した所定の感熱性孔版マスタ送りピッチ設定信号をマスタ送りモータ駆動回路４１に送出すると共に、その副走査方向解像度に対応した所定の原稿搬送ローラ送りピッチで原稿搬送ローラ用モータ８３Ａを駆動制御する信号を原稿搬送ローラ用モータ駆動回路８３Ｂに送出する。これと同時に、マイクロコンピュータ２０は、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に応じた最適な大きさの穿孔を形成するための通電パルス幅設定信号をサーマルヘッド駆動回路２７へ送出する。そして、マスタ送りモータ駆動回路４１は、マイクロコンピュータ２０により設定された副走査方向解像度に対応した所定の感熱性孔版マスタ送りピッチ設定信号に基づき、マスタ送りモータ４０を駆動する。さらに、マスタ送りモータ４０によりプラテンローラ９２が回転駆動され、感熱性孔版マスタ６１が所定の送りピッチ及び速度で搬送される。
【００３７】
また、原稿搬送ローラ用モータ駆動回路８３Ｂは、マイクロコンピュータ２０により設定された副走査方向解像度に対応した所定の原稿搬送ローラ送りピッチ設定信号に基づき、原稿搬送ローラ用モータ８３Ａを駆動し、さらに原稿搬送ローラ用モータ８３Ａにより前・後原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂ、８３ａ，８３ｂが回転駆動されて原稿６０が所定の原稿搬送ローラ送りピッチ及び速度で搬送される。
【００３８】
こうして、サーマルヘッド駆動回路２７は、電源２６からの電力供給を受けて、上記通電パルス幅設定信号及び上記データ信号に基づき、所定の通電パルスを有するサーマルヘッド駆動信号を上記データ信号に応じて生成してサーマルヘッド３０の個々の発熱部の抵抗発熱体に出力し、黒画素に対応した発熱部の抵抗発熱体がジュール熱を発生し、感熱性孔版マスタ６１が上記データ信号に応じて溶融穿孔される。
【００３９】
本実施例は、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗を３０００Ω／□以上としたことを特徴としている。  
図３はサーマルヘッド３０の概略的等価回路を示す。サーマルヘッド３０に具備されている多数の発熱部の各発熱抵抗体２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎを発熱させる場合、サーマルヘッド発熱用駆動電源１の電圧をＶｈｄ、各発熱抵抗体２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎの抵抗値をＲｔ、発熱抵抗体２（２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎ）の発熱時間をＴｐとすると、発熱抵抗体２を（Ｖｈｄ）2／Ｒｔ×Ｔｐのエネルギー分発熱させることが望ましく、即ち、サーマルヘッド３０に印加する電力をＰとすると、発熱抵抗体２をＰ×Ｔｐのエネルギー分発熱させることが望ましい。なお、図３において、３１・・・３ｉ、３ｉ＋１、３ｉ＋２・・・３ｎは、発熱抵抗体２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎをそれぞれ駆動する上記トランジスタからなるスイッチである。
【００４０】
また、マイクロコンピュータ２０が、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に基づいてサーマルヘッド駆動回路２７を介してサーマルヘッド３０への穿孔用エネルギーを制御する印加制御方式としては、マイクロコンピュータ２０が、副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に基づいて発熱抵抗体２の発熱時間Ｔｐを可変して高解像度の時にはその発熱時間Ｔｐを短くするということが一般的であるが、その時に副走査方向解像度設定キー１０で設定された副走査方向の解像度に基づいてサーマルヘッド発熱用駆動電源１の電圧Ｖｈｄを可変しても構わない。
【００４１】
しかしながら、実際には発熱抵抗体２自身に印加される電圧はサーマルヘッド発熱用駆動電源１の電圧Ｖｈｄとは異なり、サーマルヘッド発熱用駆動電源１から発熱抵抗体２へ電圧を印加するためのハーネスの抵抗分やコネクタでの接触抵抗分であるＲ１１，Ｒ１４、サーマルヘッド３０内部での配線抵抗分Ｒ１２、発熱抵抗体２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎをそれぞれ駆動する上記スイッチ３１・・・３ｉ、３ｉ＋１、３ｉ＋２・・・３ｎを含むドライバＩＣの抵抗分Ｒ１３等の抵抗分による電圧降下（コモンドロップ）により、実質的には発熱抵抗体２に印加される電圧はサーマルヘッド発熱用駆動電源１より供給される電圧Ｖｈｄより低くなってしまう。
【００４２】
そこで、本実施例では、既に公知であるコモンドロップ補正手段を使用して、サーマルヘッド３０発熱用駆動電源１から発熱抵抗体２へ電力を供給するためのハーネスの抵抗分やコネクタの接触抵抗分であるＲ１１やＲ１４による電圧降下分は上記通電パルス幅等によって補うことができた。  
また、サーマルヘッド３０内部の配線抵抗分Ｒ１２による電圧降下のロスを如何なる発熱抵抗体群２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎの各部位においても同一にすることはできないので、実際にはサーマルヘッド３０内の発熱抵抗体群２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎの各部位によって穿孔状態が異なってしまっていた。
【００４３】
しかしながら、従来技術として挙げた特許文献１及び特許文献２記載の感熱孔版印刷装置では、その出願当時においては、感熱性孔版マスタの穿孔状態として主走査方向及び副走査方向に繋がることなく、設定した副走査方向の解像度に対応して、ある程度十分な穿孔状態が得られるものができており、特に問題は無かった。  
ところが、近年の感熱孔版印刷装置では、更なる高画質化、高耐刷化、高解像度化が進み、使用する感熱性孔版マスタの方向性としては、感熱性孔版マスタに具備されている熱可塑性樹脂フィルムの厚みが増してきており、その為、製版すなわちサーマルヘッドの印加電力もそれに応じて増大せざるを得なくなってきており、サーマルヘッドに流れる電流が増加し、その結果としてサーマルヘッド発熱用駆動電源から発熱抵抗体２へ電力を供給するためのハーネスの抵抗分やコネクタの接触抵抗分であるＲ１１やＲ１４による電圧降下分、サーマルヘッド内部の配線抵抗分Ｒ１２、サーマルヘッドに具備されている発熱抵抗体２を駆動するスイッチ３（３１・・・３ｉ、３ｉ＋１、３ｉ＋２・・・３ｎ）を含むドライバＩＣの抵抗分Ｒ１３等の抵抗分による電圧降下（コモンドロップ）であるＲ１１×Ｉｈｄ、Ｒ１２×Ｉｈｄ、Ｒ１３××Ｉｈｄ、Ｒ１４××Ｉｈｄの電圧降下即ち電圧ロスが増大してしまっていた。ここに、ＩｈｄはＶｈｄを印かした際に流れる電流である。
【００４４】
そこで、本実施例では、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２はシート抵抗を３０００Ω／□以上のもので構成した。  
その効果としては、サーマルヘッド３０を１ビット駆動する（１つの発熱抵抗体）を駆動する時のサーマルヘッド３０を駆動する部分の合成抵抗をＲｇとすると、Ｒｇ＝Ｒ１１＋Ｒ１２＋Ｒｔ＋Ｒ１３＋Ｒ１４となる。ここで、Ｒ１２の値は、サーマルヘッド３０の部位によって異なるが、便宜上Ｒ１２と表記している。そして、Ｖｈｄ＝√（Ｐ×Ｒ）で求められる電圧Ｖｈｄをサーマルヘッド発熱用駆動電源１から発熱抵抗体２へ印加すると（Ｒは一般的にはサーマルヘッド３０の平均抵抗値。）、Ｉｈｄ＝Ｖｈｄ／（Ｒ１１＋Ｒ１２＋Ｒｔ＋Ｒ１３＋Ｒ１４）となり、Ｉｈｄの値はＲｔの値に大きく依存することが判る。また、Ｒｔは，Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４の値と比較すると、かなり差異がある。Ｒｔが数千Ωであるのに対して、Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４はミリΩ単位程度で数値的な差異がある。
【００４５】
従って、Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４に対しては（ここでもサーマルヘッド３０の部位によってＲ１２の値は異なるが、便宜上Ｒ１２と表記している。）、サーマルヘッド３０に流れる電流が大きくなればなるほど、Ｉｈｄ×Ｒ１１、Ｉｈｄ×Ｒ１２、Ｉｈｄ×Ｒ１３、Ｉｈｄ×Ｒ１４で算出される電圧降下即ち電圧ロスが大きくなってしまう。
【００４６】
本実施例では、Ｉｈｄ×Ｒ１１、Ｉｈｄ×Ｒ１４等の電圧降下分は、公知技術のコモンドロップ補正手段等で補うことが可能であるので、特にＩｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下が生じてしまうことに着目し、Ｒｔを高く、即ちサーマルヘッド３０に具備されている発熱部の抵抗発熱体２のシート抵抗を３０００Ω／□以上である抵抗発熱体にすることにより、Ｉｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下を低減し、サーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異を少なくし、穿孔状態の差異が実際に印刷画像に現れないようにすることが可能となった。
【００４７】
本実施例では、副走査方向解像度の設定ができ、高密度方向の解像度を設定した時には感熱性孔版マスタ６１の穿孔状態が小さくなるので、その際にＩｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下によりサーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異が顕著に発生してしまうという問題を解決することができる。
【００４８】
本実施例は、サーマルヘッド発熱用駆動電源１から、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の抵抗発熱体２へ印加される単位面積当りの印加電力密度が０．０５ｍＷ／μｍ2以上である。感熱孔版印刷装置に搭載されるサーマルヘッドの発熱抵抗体寸法に関しては、特許文献３や特許文献４など数多くの公報に記載されており、感熱孔版印刷装置に搭載されるサーマルヘッドの抵抗発熱体の形状に関してはある程度使用範囲が決まってくる。本実施例は、それらの公報と同様にサーマルヘッドの発熱抵抗体寸法が決められる。本実施例は、例えば特許文献３に記載されているように、主走査方向のドットピッチと副走査方向のドットピッチを等しくするとともに発熱抵抗体の主走査方向の長さを発熱抵抗体の副走査方向の長さより短くし、サーマルヘッドに設けられた各発熱抵抗体の副走査方向の長さを副走査方向に隣接する２つのドット状の穿孔間に未製版部分からなる隙間部分が設けられるように副走査方向のドットピッチより短くし、各発熱抵抗体によって熱可塑性樹脂フィルムに加えられる熱エネルギーを主走査方向に隣接する２つのドット状の穿孔間にも未製版部分からなる隙間部分が設けられるように小さくすることにより、副走査方向にも主走査方向にも独立した穿孔が施されるようにしてもよい。また、本実施例は、特許文献４に記載されているように、サーマルヘッドに設けられた各抵抗発熱体の主走査方向長の主走査ピッチに対する比率が３０〜７０％、各抵抗発熱体の副走査方向長の副走査ピッチに対する比率が６０〜９５％であるように構成してもよい。
【００４９】
本実施例は、上述のように発熱抵抗体の形状により使用範囲が決まり、その使用範囲の形状において、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２へ印加される単位面積当りの印加電力密度が０．０５ｍＷ／μｍ2以上である時にはサーマルヘッド３０への投入電力即ち０．０５×発熱抵抗体２の面積の値が大きくなる時に上記効果、つまり、Ｉｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下によりサーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異が顕著に発生してしまうという問題を解決できるという効果が得られる。なお、サーマルヘッド３０への投入電力自身が高くなるということは、Ｉｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下が増加することを意味している。  
そこで、本実施例は、抵抗発熱体２の形状により決まる使用範囲の形状において、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２へ印加される単位面積当りの印加電力密度を０．０５ｍＷ／μｍ2以上に設定しており、Ｉｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下によりサーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異が顕著に発生してしまうという問題を解決できるという効果が得られる。
【００５０】
一般的に感熱孔版印刷装置に搭載するサーマルヘッドの電力密度は高い。例えば図４に示すように、感熱孔版印刷装置に搭載するサーマルヘッド（（株）リコー製Ａ４００用サーマルヘッド）の電力密度０．１０５３ｍＷ／μｍ2は他社製用サーマルヘッド）の電力密度０．０１０３ｍＷ／μｍ2に比べて一桁違うレベルである。したがって、感熱孔版印刷装置に搭載するサーマルヘッドは、寿命関連等も十分に考慮して抵抗発熱体の形状等を決定する。
【００５１】
本実施例は、サーマルヘッドを駆動する場合の分割数をＮとした時、このＮの値がＮ≦４となるように構成している。このことは、上述したようにＶｈｄ＝√（Ｐ×Ｒ）で求められる電圧Ｖｈｄをサーマルヘッド発熱用駆動電源１から発熱抵抗体２へ印加すると（Ｒは一般的にはサーマルヘッド３０の平均抵抗値。）、Ｒｔが数千Ωであるのに対して、Ｒ１１、Ｒ１２、Ｒ１３、Ｒ１４はミリΩ単位程度であるという数値的差異があるので、便宜上Ｒｔのみで考えると、１ビットのみの通電では発熱抵抗体２に流れる電流ＩｈｄはＶｈｄ／Ｒｔで算出できる。サーマルヘッド３０は多数の発熱抵抗体２を有しており、ベタ画像印刷時などにおいては、同時に複数の発熱抵抗体を駆動して発熱させることになる。
【００５２】
図３に示す概略等価回路からも分かるように、多数の発熱抵抗体２は並列に接続されており、例えばＮ個の発熱抵抗体２を並列に接続した場合の合成抵抗Ｒｇとしては、Ｎ個の発熱抵抗体２の各抵抗値をＲｔ１、Ｒｔ２、Ｒｔ３・・・Ｒｔｎとすると、１／Ｒｇ＝（１／Ｔｔ１）＋（１／Ｔｔ２）＋・・・（１／Ｔｔｎ）という関係式からＲｇ＝Ｎ／Ｒｔとなり、発熱抵抗体２に流れる電流が増加して上述した電圧降下及び電圧ロスが大きくなる。  
本実施例では、サーマルヘッド３０を駆動する場合の分割数をＮとした時、Ｎの値がＮ≦４、すなわち、４分割や２分割等のように同時駆動数が少ない時にも、Ｉｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下によりサーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異が顕著に発生してしまうという問題を解決できるという効果が得られる。また、感熱孔版印刷装置に搭載するサーマルヘッドとしては、サイズ的にはＡ３サイズ若しくはＢ４サイズが主流であり、解像度としては３００〜６００ｄｐｉが一般的である。このような状況下においては、サーマルヘッドとして４分割より多い分割数の時には上記効果としてはそれ程大きい効果が得られず、上述したようにＮ≦４で発熱抵抗体２に流れる電流が大きい場合に上記効果が大きくなる。
【００５３】
本実施例では、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体面積比率が発熱抵抗体面積［μｍ2］÷主走査方向解像度ピッチ［μｍ］×副走査方向解像度設定手段により設定された副走査方向最高解像度ピッチ［μｍ］≦１という条件を満足させることを特徴としている。この条件を満足することにより、副走査方向解像度設定手段１０によって設定された最高の副走査方向解像度においても感熱性孔版マスタ６１の穿孔状態として主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、副走査方向解像度設定手段で設定した副走査方向解像度に対応して十分な穿孔状態が得られる。発熱抵抗体の形状等に関しては、使用する感熱性孔版マスタの熱収縮等の諸特性及びサーマルヘッド３０の寿命関連を考慮して決定すればよい。
【００５４】
本実施例では、マイクロコンピュータ２０は、サーマルヘッド３０の印字周期を２．５ｍｓ／Ｌｉｎｅ（ライン）以下に設定している。これは、サーマルヘッド３０の印字周期が速く（短く）なればなるほどサーマルヘッド３０の蓄熱作用が増大し、サーマルヘッド３０の部位によって蓄熱量が異なってしまい、上述した穿孔状態の差異がより顕著になってしまうからである。したがって、本実施例では、サーマルヘッド３０の印字周期が２．５ｍｓ／ライン以下であることにより、更なる製版時間の短縮化によって高速製版が可能となる。
【００５５】
本実施例は、感熱性孔版マスタ６１が、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムと多孔性樹脂層からなる。  
近年、感熱性孔版マスタとしては、熱可塑性樹脂フィルムに多孔性樹脂層を塗布し、その下に繊維等からなる多孔性支持体を貼り付けたものが使用されており、多孔性樹脂層を一層設けることにより、繊維等からなる多孔性支持体の凹凸での穿孔性劣悪化を抑制し、多孔性樹脂層によってインキの分散性がかなり良くなってくるために高画質化を図ることが可能となる。
【００５６】
本実施例は、このような感熱性孔版マスタを使用するとことにより、従来の感熱性孔版マスタである熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体との張り合わせからなるものと比べ、印刷画像品質としてはかなり高画質となる。そういった少なくとも感熱性孔版マスタである熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とからなる感熱性孔版マスタにおいては、上述したＩｈｄ×Ｒ１２によるサーマルヘッド３０内部での電圧降下によりサーマルヘッド３０内の部位（サーマルヘッド３０内の駆動抵抗発熱体の部位）による穿孔状態の差異が顕著に発生してしまうという問題を解決できるという効果が得られ、サーマルヘッド３０で穿孔された穿孔状態に対してより忠実な印刷画像を得ることが可能となる。
【００５７】
次に、上述したサーマルヘッド内の部位による穿孔状態に関して説明する。図６は上述した問題を解決してない感熱孔版印刷装置において４００ｄｐｉのサーマルヘッド３０内の部位による穿孔状態の概略を示す。図６（ａ）−１は、副走査方向解像度設定キー１０で４００ｄｐｉを設定した際の穿孔状態であって、サーマルヘッド３０内のＲ１２等の抵抗分で生じる電圧降下の影響が少ない部位の穿孔状態を示す。図６（ａ）−２は、副走査方向解像度設定キー１０で４００ｄｐｉを設定した際の穿孔状態であって、サーマルヘッド３０内のＲ１２等の抵抗分で生じる電圧降下の影響が多い部位の穿孔状態を示す。図６（ｂ）−１は、副走査方向解像度設定キー１０で６００ｄｐｉを設定した際の穿孔状態であって、サーマルヘッド３０内のＲ１２等の抵抗分で生じる電圧降下の影響が少ない部位の穿孔状態を示す。図６（ｂ）−２は、副走査方向解像度設定キー１０で６００ｄｐｉを設定した際の穿孔状態であって、サーマルヘッド３０内のＲ１２等の抵抗分で生じる電圧降下の影響が多い部位の穿孔状態を示す。  
当然、副走査方向解像度設定キー１０で設定した副走査方向解像度が高い程、感熱性孔版マスタ６１の穿孔が小さくなり、上述したサーマルヘッド３０内のＲ１２等の抵抗分で生じる電圧降下の影響は、最悪で穿孔不良になる可能性もある。そういった場合には、無論印刷画像の濃度低下（濃度ムラの発生）、印刷画像品質等の劣悪化が考えられる。また、上述した近年の感熱性孔版マスタとしては高画質化が図られており、濃度ムラ等の発生が顕著に発生してしまう。
【００５８】
本実施例では、図６（ａ）−２のように穿孔が小さくなる状態を極力図６（ａ）−１の穿孔状態に近づけることが可能であり、特に図６（ｂ）−２の穿孔が小さくなる状態（最悪時には穿孔不良の発生）を極力図６（ｂ）−１の穿孔状態に近づけることが可能となり、近年の高画質化を図っている感熱性孔版マスタにおいても、穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、尚且つサーマルヘッド３０内の部位による穿孔状態の差異も低減でき、設定した副走査方向解像度に対応して最適な穿孔状態が得られる感熱孔版印刷装置を提供することが可能となる。
【００５９】
図７は本実施例と同様な感熱孔版印刷装置において、サーマルヘッドに具備されている発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗をそれぞれ２０００Ω／□、２５００Ω／□、３０００Ω／□、３５００Ω／□としたものについて印刷画像の濃度ムラを確認した結果を示す。ここに、これらの感熱孔版印刷装置の実施条件は、
Ａ３―４００ｄｐｉ（発熱抵抗体総数：４６０８ｄｏｔｓ）
発熱抵抗体２分割駆動（同時駆動ｄｏｔ数：２３０４ｄｏｔｓ）
ライン周期：２．０ｍｓ／ライン
サーマルヘッド投入電力：０，０７９Ｗ／ｄｏｔ
副走査方向解像度：６００ｄpｉ
この測定結果から、発熱抵抗体のシート抵抗が３０００Ω／□より小さければ、印刷画像の濃度ムラが見受けられて印刷画像品質が低下してしまい、発熱抵抗体のシート抵抗が３０００Ω／□以上であれば、印刷画像の濃度ムラが無いか若干見受けられて良好な印刷画像が得られることが分かる。
【００６０】
図８は本発明の他の実施例の電装系を示す。この実施例は、上記実施例とは以下の点が異なる。  
本実施例は、サーマルヘッド３０の温度を検出するヘッド温度検出手段としてのサーミスタ３５と、印刷ドラム１０１の内部もしくは近傍に設置されていてインキ溜り１０７のインキの温度を検出するインキ温度検出手段としてのサーミスタ４２を有する。マイクロコンピュータ２０は、サーミスタ３５、４２の出力信号に基づいて、サーマルヘッド駆動回路２７への指令信号により、電源２６からサーマルヘッド駆動回路２７を介してサーマルヘッド３０の個々の発熱部に供給する穿孔用エネルギーとしてサーミスタ３５で検出されたサーマルヘッド３０の温度及びサーミスタ４２で検出されたインキ温度に応じた最適な所定のエネルギーに調整する。従って、マイクロコンピュータ２０は、サーマルヘッド３０の発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、サーミスタ３５で検出されたサーマルヘッド３０の温度及びサーミスタ４２で検出されたインキ温度に応じて最適な所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段の機能を有する。
【００６１】
サーマルヘッド駆動回路２７は、復号化回路２５から出力されるイメージデータ信号や、マイクロコンピュータ２０から出力される通電パルス幅及びライン周期設定の指令及びデータ信号を受けてサーマルヘッド駆動信号をサーマルヘッド３０へ出力する駆動回路から主に構成される。サーマルヘッド駆動回路２７は、復号化回路２５からのイメージデータに基づいて、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２の同時に駆動される発熱抵抗体数（印字度合としての駆動分割内の印字率）を製版前に計数（検出）する印字率検出手段を有し、電源２６からサーマルヘッド駆動回路２７を介してサーマルヘッド３０の個々の発熱部に供給する穿孔用エネルギーを、上記印字率検出手段で検出された印字率に応じて最適な所定のエネルギーに調整する。従って、サーマルヘッド駆動回路２７は、電源２６からサーマルヘッド駆動回路２７を介してサーマルヘッド３０の個々の発熱部に供給する穿孔用エネルギーを、上記印字率検出手段で検出された印字率に応じて最適な所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段の機能を有する。
【００６２】
なお、マスタ搬送手段は、上記実施例のように、プラテンローラ９２をマスタ送りモータ４０で駆動する方式に限らず、例えば図２に示すような駆動方式であっても良い。図２に示す製版部は、図１の製版部に対して、マスタ搬送手段としてのマスタ搬送ローラ対９１ａ，９１ｂをプラテンローラ９２の下流側に配設したこと、ステッピングモータから成る、駆動手段としてのマスタ送りモータ９１Ａを、図示しないタイミングベルトを介してマスタ搬送ローラ対９１ａ，９１ｂの駆動ローラ９１ａに連結したこと、及びプラテンローラ９２に図示しないタイミングベルトを介して連結されたマスタ送りモータ４０を削除して、プラテンローラ９２を従動回転するようにしたことのみ相違する。図２の駆動方式によれば、マスタ送りモータ９１Ａの回転駆動によりマスタ搬送ローラ対９１ａ，９１ｂが感熱性孔版マスタ６１を搬送・移動し、プラテンローラ９２は感熱性孔版マスタ６１を押圧しつつ従動回転される。
【００６３】
上記実施例によれば、主走査方向に配列された多数の発熱部を具備するサーマルヘッド３０に対して、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムを有する感熱性孔版マスタ６１をプラテンローラ３０で押圧した状態で、前記主走査方向と直交する副走査方向にマスタ搬送手段としてのプラテンローラ９２、ローラ対９３ａ，９３ｂまたは９１ａ，９１ｂにより感熱性孔版マスタ６１を移動させながら、画像信号に応じて前記発熱部を発熱させて前記熱可塑性樹脂フィルムを位置選択的に溶融穿孔して前記画像信号に応じた穿孔パターンを形成し、該感熱性孔版マスタ６１を印刷ドラム１０１の外周面に巻装し、前記印刷ドラム１０１の内周側からインキを供給して前記穿孔パターンを介して滲み出たインキにより印刷用紙上に前記画像信号に応じたインキ画像を形成する感熱孔版印刷装置において、前記感熱性孔版マスタ６１を所定の送りピッチで移動するように前記マスタ搬送手段を駆動する駆動手段としてのマスタ送りモータ４０または９１Ａと、前記副走査方向の解像度を設定する副走査方向解像度設定手段としての副走査方向解像度設定キー１０と、前記副走査方向解像度設定手段１０からの信号に基づき、設定された副走査方向の解像度に対応して前記送りピッチを変えるように前記駆動手段４０または９１Ａを制御する駆動制御手段としてのマイクロコンピュータ２０と、前記副走査方向解像度設定手段１０からの信号に応じて、前記サーマルヘッド３０の前記発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを所定のエネルギーに調整する穿孔エネルギー調整手段としてのマイクロコンピュータ２０とを有し、前記サーマルヘッド３０に具備されている前記発熱部の発熱抵抗体２のシート抵抗を３０００Ω／□以上としたので、サーマルヘッド内部にあるリード電極等の抵抗分で生じる電圧降下によるサーマルヘッド内部の部位差で生じる穿孔状態の差異を低減することができ、近年の高画質化に対応した感熱性孔版マスタに対しても、穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立し、尚且つ上述した穿孔状態の差異即ち印刷画像品質低下も低減でき、設定した副走査方向解像度に対応して最適な穿孔状態即ち最適な印刷画像品質が得られる感熱孔版印刷装置を提供することが可能となるという効果が得られる。
【００６４】
上記実施例によれば、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２へ印加される単位面積当りの印加電力密度が０．０５ｍＷ／μｍ2以上であるので、サーマルヘッドに具備されている発熱部の発熱抵抗体へ印加される単位面積当りの印加電力密度が高くても、上記効果が得られる。
【００６５】
上記実施例によれば、サーマルヘッド３０を駆動する場合の分割数をＮとした時、このＮがＮ≦４であるので、サーマルヘッド制御方法の簡素化、サーマルヘッドへの信号系ハーネス低減等のためにサーマルヘッドを分割駆動するときの分割を細分化しない場合においても、上記効果が得られる。
【００６６】
上記実施例によれば、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体面積比率が
発熱抵抗体面積［μｍ2］÷主走査方向解像度ピッチ［μｍ］×副走査方向解像度設定手段１０による副走査方向最高解像度ピッチ［μｍ］≦１
を満足しているので、近年の高画質化に対応した感熱性孔版マスタに対しても、感熱性孔版マスタの穿孔が主走査方向及び副走査方向に繋がることなく独立させることの確実性を増すことができる感熱孔版印刷装置を提供することができる。
【００６７】
上記他の実施例によれば、サーマルヘッド３０の温度を検出するヘッド温度検出手段としてのサーミスタ３５と、サーマルヘッド３０の発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、サーミスタ３５で検出されたサーマルヘッド３０の温度に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段としてのマイクロコンピュータ２０とを有するので、如何なるサーマルヘッド温度に対しても上記効果が得られることの確実性を増すことができる感熱孔版印刷装置を提供することができる。
【００６８】
上記他の実施例によれば、サーマルヘッド３０の温度を検出するヘッド温度検出手段としてのサーミスタ３５と、インキの温度を検出するインキ温度検出手段としてのサーミスタ４２と、サーマルヘッド３０の発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、サーミスタ３５、４２により検出されたインキ温度及びサーマルヘッド３０の温度に応じて、最適なエネルギーに調整するエネルギー調整手段としてのマイクロコンピュータ２０とを有するので、如何なるインキ温度に対しても上記効果を得ることができる。
【００６９】
上記他の実施例によれば、サーマルヘッド３０に具備されている発熱部の発熱抵抗体２が同時に通電される発熱抵抗体数を検出する印字率検出手段と、サーマルヘッド３０の発熱部に個々に供給する穿孔用エネルギーを、前記印字率検出手段で検出された印字率に応じた所定の穿孔用エネルギーに調整するエネルギー調整手段としてのマイクロコンピュータ２０とを有するので、如何なる原稿画像、如何なる入力画像に対しても上記効果が得られることの確実性を増すことができる。
【００７０】
上記実施例によれば、サーマルヘッド３０の印字周期が２．５ｍｓ／ライン以下であるので、更なる製版時間の短縮化によって高速製版が可能となる。
【００７１】
上記実施例によれば、感熱性孔版マスタ６１が、少なくとも熱可塑性樹脂フィルムと多孔性樹脂層を有するので、更なる印刷画像の高画質化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施例を示す断面図である。
【図２】同実施例の製版部を示す正面図である。
【図３】同実施例のサーマルヘッドの概略的等価回路を示す回路図である。
【図４】同実施例及びファクシミリの各サーマルヘッドの電力密度例を示す図である。
【図５】同実施例の電装系を示すブロック図である。
【図６】感熱孔版印刷装置の感熱性孔版マスタ穿孔状態例を示す図である。
【図７】サーマルヘッドに具備されている発熱部の発熱抵抗体のシート抵抗をそれぞれ２０００Ω／□、２５００Ω／□、３０００Ω／□、３５００Ω／□とした感熱孔版印刷装置について印刷画像の濃度ムラを測定した結果を示す図である。
【図８】本発明の他の実施例の電装系を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７３】
１      サーマルヘッド発熱用駆動電源
２、２１・・・２ｉ、２ｉ＋１、２ｉ＋２・・・２ｎ      発熱抵抗体
３１・・・３ｉ、３ｉ＋１、３ｉ＋２・・・３ｎ      スイッチ
１０      副走査方向解像度設定キー
２０      マイクロコンピュータ
２５      復号化回路
２６      電源
２７      サーマルヘッド駆動回路
３０      サーマルヘッド
３５、４２      サーミスタ
４０      マスタ送りモータ
４１      マスタ送りモータ駆動回路
６１      感熱性孔版マスタ
８３Ａ      原稿搬送ローラ用モータ
８３Ｂ      原稿搬送ローラ用モータ駆動回路
Ｒ１１、Ｒ１４      ハーネスの抵抗分
Ｒ１２      サーマルヘッド内部の配線抵抗分
Ｒ１３      ドライバＩＣの抵抗分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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