(57)【要約】【課題】  領域分離処理を高精度で行う。【解決手段】  画像処理装置２０は、処理対象となる画像に応じた画像データに対して領域分離処理を行う領域分離処理部５と、補正前濃度と補正後濃度との関係を示した変換曲線を参照して、上記画像データに対して濃度補正処理を行う第１および第２入力階調補正部４・６と、上記濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えるモード制御部１２と、を含む構成である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対して領域分離処理を行う領域分離処理手段と、
補正前濃度と補正後濃度との関係を示した濃度補正用データを参照して、上記画像データに対して濃度補正処理を行う濃度補正手段と、
上記濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えるモード制御手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
上記第２処理モードにおいて、上記濃度補正手段は、上記領域分離処理が行なわれた画像データに対して上記濃度補正処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
上記濃度補正手段は、上記画像データを上記領域分離処理手段に出力する第１濃度補正手段と、上記領域分離処理部から上記画像データを入力する第２濃度補正手段と、から構成されており、
上記モード制御手段は、上記第１処理モードにおいて、第１濃度補正手段に濃度補正処理の実行を命令し、上記第２処理モードにおいて、上記第２濃度補正手段に濃度補正処理の実行を命令することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
上記画像データは原稿から読み取られたデータであり、
上記画像データを用いて上記原稿の種類を判別し、当該原稿の種類を示す原稿種別信号を出力する原稿種別判別手段を含み、
上記モード制御手段は、上記原稿種別信号に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えを行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
上記画像データは原稿から読み取られたデータであり、
上記モード制御手段は、上記原稿の種類を示す原稿種別情報が利用者によって入力されると、当該原稿種別情報に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えを行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
上記原稿種別情報によって示される原稿の種類には、少なくとも一部に連続階調領域を含む第１原稿と、上記連続階調領域を含まない第２原稿とがあり、
上記モード制御手段は、上記原稿種別情報が第１原稿を示す場合、上記第２処理モードに切り換え、上記原稿種別情報が第２原稿を示す場合、上記第１処理モードに切り換えることを特徴とする請求項４または５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
上記濃度補正処理とは、上記画像データに対応する画像に含まれる下地領域の濃度を低下させる処理であることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像処理装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像処理装置を含むことを特徴とする画像読取装置。
【請求項１０】
画像データに対して領域分離処理を行う工程と、
補正前濃度と補正後濃度との関係を示した濃度補正用データを参照して、上記画像データに対して濃度補正処理を行う工程と、を含み、
上記濃度補正処理を行った画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理を行っていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像処理装置を制御するための画像処理プログラムであって、コンピュータを上記各手段として機能させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像データを処理する画像処理装置，画像形成装置，画像読取装置，画像処理方法，画像処理プログラム，画像処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式を用いた複写機またはプリンタなどの画像形成装置では、デジタル画像処理技術の進展に伴って、カラー画像を高画質に再現することが可能となり、フルカラーのデジタル複写機・複合機などが製品化されている。
【０００３】
これらの画像形成装置において複写対象となる原稿には、文字領域，網点領域，線画領域，連続階調領域（印画紙写真）等が含まれ、また、これら領域が混在した原稿画像も存在する。このため、良好な再現画像（複写画像）を得るためには、それぞれの原稿に含まれる領域の種類毎に、その領域に最適な画像処理を行う必要がある。
【０００４】
そこで、このような画像形成装置においては、いわゆる領域分離処理が行われている。この領域分離処理とは、処理対象となる画像データについて、注目画素を中心としたマスクを用いて、「注目画素が、どのような画像領域に分類されるのか」を判定し、判定結果を示した領域分離信号を出力する処理を意味するものである。なお、領域分離処理によって判定される画像領域の種類には、文字領域，網点領域，その他領域（連続階調領域，下地領域等の文字領域や網点領域に区分されない領域）がある。
【０００５】
領域分離処理においては、一般的に、スキャナ等の画像入力装置より読み込まれた入力画像が複数の画素からなるブロックに分割され、画素毎あるいはブロック単位にて、文字領域・網点領域・その他領域の何れの領域であるかが判定（識別）される。そして、この判定結果に基づき、原稿に含まれる領域の種類毎に、その領域に最適な画像処理が行われる。
【０００６】
また、このような領域分離処理の一例として、以下に示す特許文献１に開示されている方法が知られている。以下、この方法の手順を簡単に説明する。特許文献１の方法においては、まず、下地の性質（広面積，濃度または色の一様性，連続性）に着目して、画像を構成する各画素の濃度情報に基づき、下地と同等の濃度領域または色が一様な領域を下地濃度領域と判定し、この下地濃度領域の大きさ等に基づいてこの下地濃度領域が下地領域であるか否かを識別する。その後、非下地領域のうち、大きさが所定以下の領域を文字領域、大きさが所定以上の領域を階調画領域として識別している。
【０００７】
さらに、以上の画像形成装置においては、上述した領域分離処理を実行するだけでなく、入力画像の濃度を補正する必要がある。この点、特許文献２においては、利用者が原稿種別を選択するだけで当該原稿種別に対して予め推奨されているγ特性（原稿画像の濃度とコピー画像の濃度の関係）を設定できる機能と、利用者がγ特性を精密に調整できる機能と、を有するフルカラー作像装置が開示されている。なお、この装置によれば、印刷の熟練者等（例えば、デザイン関係者等）が複写を行う場合にはγ特性を精密に調整できる一方、通常のユーザが複写を行う場合には原稿種別を選択するだけで当該原稿種別に適合したγ特性を容易に設定することができ、ユーザからすれば自己の熟練度に適したオペレーション機能によってγ特性を設定することができる。
【特許文献１】特開平２−１９９５８８号公報（１９９０年８月７日公開）
【特許文献２】特開平５−１３０３９８号公報（１９９３年５月２５日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した画像形成装置においては、印刷画像における文字の可読性を高めるために、領域分離処理によって文字領域を検出し、当該文字領域に対して鮮鋭化処理が施されている。それゆえ、領域分離処理においては、文字領域を高精度で検出することが要求される
ここで、上記領域分離処理では、一般的に、「通常、文字は白下地上に存在する」という事を前提として、白下地領域上に存在する高濃度部分を文字領域として検出している。そこで、下地濃度が除去されるように濃度補正を行った原稿画像に対して領域分離処理を行うようにすれば、白下地に囲まれている文字のみならず、濃度のある下地に囲まれている文字（例えば、新聞の文字）も文字領域として検出でき、文字検出精度が向上すると考えることもできる。
【０００９】
しかしながら、下地濃度が除去されるように濃度補正を行った画像に対して領域分離処理を行った場合、文字でない領域が文字領域として誤検出される確率が高くなるという弊害が生じる。例えば、画像に印画紙写真領域が含まれている場合に上記濃度補正を行うと、印画紙写真領域における輪郭部分の周囲における低濃度領域の濃度が除去されてしまう場合がある。この場合、上記輪郭が白下地領域上に存在する高濃度部分として認識されてしまい、その結果、当該輪郭が文字として誤検出されてしまい、文字領域の検出精度が劣化するだけでなく印画紙写真領域の検出精度も劣化し、高精度な領域分離処理を実現できない。
【００１０】
これに対し、印画紙写真の輪郭が文字として誤検出されることを抑制するためには、上記濃度補正を行っていない画像に基づいて領域分離処理を行うとよい（つまり、領域分離処理後に濃度補正を行えばよい）。この場合、印画紙写真の輪郭の周囲に低濃度領域が存在しても、当該低濃度領域に少なからず濃度が保持された状態の画像に基づいて領域分離処理が行われるため、上記輪郭が白下地領域上に存在する高濃度部分として認識されることはなく、当該輪郭が文字として誤検出されてしまうことを抑制できる。しかしながら、上記濃度補正を行っていない画像に領域分離処理を行った場合、濃度のある下地において濃度除去が行われないため、濃度のある下地上の文字（新聞における文字）の検出が困難となってしまい、結局、高精度な領域分離処理を実現できない。
【００１１】
つまり、領域分離処理の前に濃度補正を行うべきか否かは、処理対象の原稿画像の種類・性質によって異なり、高精度な領域分離処理を実現するためには、領域分離処理と濃度補正処理との処理順序を固定にすべきではない。
【００１２】
本発明は、領域分離処理を高精度行うことの可能な画像処理装置，画像形成装置，画像読取装置，画像処理方法，画像処理プログラム，画像処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以上の目的を達成するために、本発明の画像処理装置は、画像データに対して領域分離処理を行う領域分離処理手段と、補正前濃度と補正後濃度との関係を示した濃度補正用データを参照して、上記画像データに対して濃度補正処理を行う濃度補正手段と、上記濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えるモード制御手段と、を含むことを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、画像データに対して領域分離処理と濃度補正処理とが行われることとなるが、上記濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行うモードと、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行うモードとを切り換えることができる。それゆえ、濃度補正処理を行ってから領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行わせ、濃度補正処理を行わずに領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行わせることを両立でき、濃度補正処理と領域分離処理との処理順序を固定としていた従来の画像処理装置よりも領域分離処理の精度を向上させることが可能になるという効果を奏する。
【００１５】
また、本発明の画像処理装置は、上記第２処理モードにおいて、上記濃度補正手段は、上記領域分離処理が行なわれた画像データに対して上記濃度補正処理を行うことが好ましい。
【００１６】
画像処理装置においては領域分離処理のみならず濃度補正処理を行う必要性があるが、上記構成によれば、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードにおいても、濃度補正処理を実行することが可能になり、いずれの処理モードにおいても、領域分離処理のみならず濃度補正処理を実行できる。
【００１７】
さらに、本発明の画像処理装置において、上記濃度補正手段は、上記画像データを上記領域分離処理手段に出力する第１濃度補正手段と、上記領域分離処理部から上記画像データを入力する第２濃度補正手段と、から構成されており、上記モード制御手段は、上記第１処理モードにおいて、第１濃度補正手段に濃度補正処理の実行を命令し、上記第２処理モードにおいて、上記第２濃度補正手段に濃度補正処理の実行を命令する構成であってもよい。
【００１８】
上記構成によれば、上記第１処理モードにおいては、第１濃度補正手段が濃度補正処理を実行し、第１濃度補正手段によって濃度補正処理の施された画像データは、第１濃度補正手段から領域分離処理手段に出力され、濃度補正処理の行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行わせることができる。また、上記第２処理モードにおいては、第２濃度補正手段は、領域分離処理手段から画像データを入力し、濃度補正処理を実行するため、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードにおいても、濃度補正処理を実行することが可能になる。
【００１９】
また、本発明の画像処理装置において、上記画像データは原稿から読み取られたデータであり、上記画像データを用いて上記原稿の種類を判別し、当該原稿の種類を示す原稿種別信号を出力する原稿種別判別手段が含まれ、上記モード制御手段は、上記原稿種別信号に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えを行う構成であってもよい。さらに、本発明の画像処理装置において、上記画像データは原稿から読み取られたデータであり、上記モード制御手段は、上記原稿の種類を示す原稿種別情報が利用者によって入力されると、当該原稿種別情報に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えを行う構成であってもよい。
【００２０】
これら構成によれば、上記原稿の種類に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えが実行されることとなる。それゆえ、濃度補正処理を行ってから領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い原稿画像（原稿から読み取られた画像）については、濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行わせることができ、濃度補正処理を行わずに領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い原稿画像については、濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行わせることができる。
【００２１】
また、本発明の画像処理装置において、上記原稿種別情報によって示される原稿の種類には、少なくとも一部に連続階調領域を含む第１原稿と、上記連続階調領域を含まない第２原稿とがあり、上記モード制御手段は、上記原稿種別情報が第１原稿を示す場合、上記第２処理モードに切り換え、上記原稿種別情報が第２原稿を示す場合、上記第１処理モードに切り換えることが好ましい。
【００２２】
上記構成によれば、連続階調領域を含む第１原稿から読み込まれた画像においては、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理が行われる。それゆえ、上記連続階調領域において低濃度領域に隣接する輪郭がある場合であっても、当該低濃度領域における濃度が維持された状態で領域分離処理が行なわれるため、この領域分離処理において、上記輪郭が白下地領域上に存在する高濃度部分として認識されることはなく、当該輪郭が文字領域として誤検出される弊害を抑制することができる。
【００２３】
なお、連続階調領域とは、網点で構成されている領域ではなく、銀粒子あるいは染料粒子で階調が連続的に構成される領域を意味し、印画紙写真からなる領域，昇華型プリンタまたは熱転写型プリンタによってプリントされた画像領域等を意味するものである。
【００２４】
また、連続階調領域を含まない第２原稿から読み込まれた画像においては、濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理が行われる。それゆえ、第２原稿において文字が含まれている場合、上記濃度補正処理によって上記文字の周囲の下地領域の濃度を低下させれば、当該下地領域に囲まれている文字は、「白下地上の高濃度部分」として認識され易くなり、文字領域を高精度に検出することが可能となる。それゆえ、本発明の画像処理装置において、上記濃度補正処理とは、上記画像データに対応する画像に含まれる下地領域の濃度を低下させる処理であることが好ましい。
【００２５】
また、本発明の画像処理方法は、画像データに対して領域分離処理を行う工程と、補正前濃度と補正後濃度との関係を示した濃度補正用データを参照して、上記画像データに対して濃度補正処理を行う工程と、を含み、上記濃度補正処理を行った画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理を行っていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えることを特徴とし、この方法によっても上述した効果と略同一の効果を奏することができる。
【００２６】
また、以上示した本発明の画像処理装置は、画像形成装置または画像読取装置に備えられてもよく、このような構成によっても、上述した効果と略同一の効果を奏することができる。
【００２７】
さらに、上記画像処理装置は、コンピュータによって実現されてもよく、この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させる画像処理プログラム、および、該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、本発明の画像処理装置は、上記濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えるモード制御手段を含む構成である。
【００２９】
それゆえ、濃度補正処理を行ってから領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれた画像データに対して上記領域分離処理を行わせ、濃度補正処理を行わずに領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれていない画像データに対して上記領域分離処理を行わせることを両立でき、従来の画像処理装置よりも領域分離処理の精度を向上させることが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の一実施形態について、図１に基づいて説明すれば以下のとおりである。図１は、本実施形態のカラー画像処理装置を含んだカラー画像形成装置の構成を示すブロック図である。本実施の形態においては、カラー画像形成装置として、デジタルカラー複写機を例に挙げて説明する。
【００３１】
（カラー画像形成装置の全体構成）
本実施の形態に係るカラー画像形成装置１００は、図１に示すように、カラー画像入力装置１５，カラー画像処理装置２０，カラー画像出力装置３０，および操作パネル４０から構成されている。なお、以下では、カラー画像入力装置１５を画像入力装置１５と称し、カラー画像処理装置２０を画像処理装置２０と称し、カラー画像出力装置３０を画像出力装置３０と称する。
【００３２】
画像処理装置２０は、図１に示すように、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部２，シェーディング補正部３，第１入力階調補正部４，領域分離処理部５，第２入力階調補正部６，色補正部７，黒生成下色除去部８，空間フィルタ処理部９，出力階調補正部１０，階調再現処理部１１，およびモード制御部１２から構成されている。また、画像処理装置２０に、画像入力装置１５と画像出力装置３０とが接続されており、全体として画像形成装置１００を構成している。
【００３３】
画像入力装置（画像読取手段）１５は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備えたスキャナ部より構成され、原稿からの反射光像を、ＲＧＢ（Ｒ：赤，Ｇ：緑，Ｂ：青）のアナログ信号としてＣＣＤにて読み取り、ＲＧＢのアナログ信号を画像処理装置２０に出力するものである。画像出力装置３０は、画像処理装置２０にて所定の画像処理が行われた画像データが入力され、その画像データに基づいて画像を印字出力（印刷）する装置である。
【００３４】
画像入力装置１５にて読み取られた信号は、画像処理装置２０において、Ａ／Ｄ変換部２，シェーディング補正部３，第１入力階調補正部４，領域分離処理部５，第２入力階調補正部６，色補正部７，黒生成下色除去部８，空間フィルタ処理部９，出力階調補正部１０，階調再現処理部１１の順に各部に送られ、Ｃ（シアン）・Ｍ（マゼンタ）・Ｙ（イエロー）・Ｋ（黒）のデジタルカラー信号として画像出力装置３０へ出力される。
【００３５】
Ａ／Ｄ変換部２は、画像入力装置１５から送られてくるＲＧＢのアナログ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号をシェーディング補正部３へ出力するものである。
【００３６】
シェーディング補正部３は、Ａ／Ｄ変換部２より送られてきたＲＧＢのデジタル信号に対して、画像入力装置１５の照明系、結像系、撮像系で生じる各種の歪みを取り除く処理を施すものである。また、シェーディング補正部３では、ＲＧＢのデジタル信号（ＲＧＢの反射率信号）について、画像処理装置２０に採用されている画像処理システムの扱いやすいデジタル信号（濃度信号）に変換する処理を行うと共に、カラーバランスを整える処理を行う。そして、シェーディング補正部３において各種処理の施されたＲＧＢのデジタル信号は第１入力階調補正部４に送られる。
【００３７】
ここで、シェーディング補正部３から出力されるＲＧＢのデジタル信号は、０（黒）〜２５５（白）までの８ビットの画像データであるものとする。つまり、信号値が低いほど高濃度であり、信号値が高いほど低濃度である。
【００３８】
第１入力階調補正部４、第２入力階調補正部６は、下地濃度の除去，コントラストの調整，ガンマ補正等の濃度調整（画質調整）を施すものである。具体的に、第１入力階調補正部４、第２入力階調補正部６においては、利用者から入力されるコマンドまたは予め定められている設定に従って、ＲＧＢのデジタル信号の信号値を変換することによって、画像データに対する濃度補正処理（入力階調補正）を実行することとなる。
【００３９】
ここで、第１入力階調補正部（濃度補正手段，第１濃度補正手段）４は、シェーディング補正部３から送られてきたＲＧＢのデジタル信号を変換することによって濃度補正処理を施し、このＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部５へ出力するものである。第２入力階調補正部（濃度補正手段，第２濃度補正手段）６は、領域分離処理部５から送られてきたＲＧＢのデジタル信号を変換することによって濃度補正処理を施し、このＲＧＢのデジタル信号を色補正部７へ出力するものである。
【００４０】
なお、第１入力階調補正部４，第２入力階調補正部６で行われる処理の内容は同じであり、第１入力階調補正部４が濃度補正処理を行う場合、第２入力階調補正部６は濃度補正処理を行わずにＲＧＢのデジタル信号をそのまま色補正部７に伝達し、第２入力階調補正部６が濃度補正処理を行う場合、第１入力階調補正部４は濃度補正処理を行わずにＲＧＢのデジタル信号をそのまま領域分離処理部５に伝達する。
【００４１】
領域分離処理部（領域分離処理手段）５は、第１入力階調補正部４から入力したＲＧＢのデジタル信号に基づき、入力画像を文字領域、網点領域、その他領域の何れかに分離する領域分離処理を行う。具体的に、この領域分離処理部５は、ＲＧＢのデジタル信号に基づき、入力画像中の各画素がどのような画像領域に分類されるのかを判別し、この判別結果を示す領域識別信号を生成し、この領域識別信号を黒生成下色除去部８，空間フィルタ処理部９，階調再現処理部１１へと出力する処理を行う。ここで、領域分離処理部５において分類される画像領域には、文字領域，網点領域，その他領域（印画紙写真等の連続階調領域，下地領域等の文字領域や網点領域に区分されない領域）がある。
【００４２】
なお、領域分離処理部５は、第１入力階調補正部４より入力したＲＧＢのデジタル信号をそのまま第２入力階調補正部６に出力する。
【００４３】
なお、以上示した第１および第２入力階調補正部４・６，および領域分離処理部５については後で詳細に説明する。
【００４４】
色補正部７は、色再現の忠実化実現のために色補正処理を行うものである。具体的に、色補正部７は、第２入力階調補正部６から入力したＲＧＢのデジタル信号に対して、不要吸収成分を含むＣＭＹ色材の分光特性に基づいた色濁りを取り除く処理を行い、当該処理によって生成されるＣＭＹ信号を黒生成下色除去部８へ出力する。
【００４５】
黒生成下色除去部８は、ＣＭＹの３色信号をＣＭＹＫの４色信号に変換するものである。具体的に、黒生成下色除去部８は、色補正部７から入力した色補正処理後のＣＭＹの３色信号からＫ信号を生成する黒生成処理を行う一方、元のＣＭＹ信号から黒生成で得たＫ信号を差し引いて新たなＣＭＹ信号を生成する処理を行う。つまり、ＣＭＹの３色信号は、黒生成下色除去部８によってＣＭＹＫの４色信号に変換された後に空間フィルタ処理部９へ出力される。
【００４６】
なお、黒生成処理の一例としては、ＵＣＲ（下色除去処理）による黒生成を行う方法（一般的方法）がある。この方法では、黒生成カーブの入出力特性をｙ＝ｆ（ｘ）、入力されるデータをＣ，Ｍ，Ｙ、出力されるデータをＣ’，Ｍ’，Ｙ’，Ｋ’、ＵＣＲ（Under Color Removal）率をα（０＜α＜１）とすると、黒生成下色除去処理は以下の式（１）〜（４）で表される。
Ｋ’＝ｆ｛min（Ｃ，Ｍ，Ｙ）｝・・・・・・（１）
Ｃ’＝Ｃ−αＫ’・・・・・・（２）
Ｍ’＝Ｍ−αＫ’・・・・・・（３）
Ｙ’＝Ｙ−αＫ’・・・・・・（４）
空間フィルタ処理部９は、黒生成下色除去部８より入力したＣＭＹＫ信号の画像データに対して、領域識別信号を基にデジタルフィルタによる空間フィルタ処理を行い、空間周波数特性を補正することによって出力画像のぼやけや粒状性劣化を防ぐように処理するものである。出力階調補正部１０は、濃度信号などの信号を画像出力装置３０の特性値である網点面積率に変換する出力階調補正処理を行うものである。階調再現処理部１１は、ＣＭＹＫ信号の画像データに対して、領域識別信号を基に、最終的に画像を画素に分離してそれぞれの階調を再現できるように処理する階調再現処理（中間調生成）を施すものである。
【００４７】
例えば、領域分離処理部５にて文字や網点上文字に分離された領域は、特に黒文字或いは色文字の再現性を高めるために、空間フィルタ処理部９による空間フィルタにおいて鮮鋭強調処理が行われ高周波数の強調量が大きくされる。同時に、階調再現処理部１１においては、広域周波数の再現に適した高解像度のスクリーンでの二値化または多値化が選択される。
【００４８】
また、領域分離処理部５にて網点領域に分離された領域に関しては、空間フィルタ処理部９において、入力網点成分を除去するためのローパス・フィルタ処理が施される。そして、出力階調補正部１０では、濃度信号などの信号をカラー画像出力装置３０の特性値である網点面積率に変換する出力階調補正処理を行った後、階調再現処理部１１で、最終的に画像を画素に分離してそれぞれの階調を再現できるように処理する階調再現処理（中間調生成）が施される。
【００４９】
領域分離処理部５にてその他領域に分離された領域に関しては、空間フィルタ処理部９において、ノイズ除去をするための鮮鋭度を落とさない程度のローパス・フィルタが施される。
【００５０】
（領域分離処理部について）
つぎに、領域分離処理部５の詳細について説明する。領域分離処理部５においては、画像データに対して領域分離処理が行われる。具体的に、領域分離処理部５は、入力したＲＧＢのデジタル信号に基づいて、入力画像の各画素が文字領域、網点領域、その他領域（文字領域、網点領域に区分されない連続階調領域や下地領域）の何れの領域に分類されるのかを判定する処理を行う。ここで、この処理は周知の方法によって実現できるものである。本実施形態の領域分離処理部５においては、「画像電子学会研究会予稿90-06-04」に記載されている方法に基づいて処理が実行される。以下、この領域分離処理部５を詳細に説明する。
【００５１】
図２は、領域分離処理部５の構成の詳細を示したブロック図である。図２に示すように、領域分離処理部５は、文字判定部３１，網点判定部３２，総合判定部３３を含む構成である。
【００５２】
なお、領域分離処理部５においては、注目画素毎に、注目画素を中心としたＭ×Ｎ(Ｍ，Ｎは自然数)画素のブロックを参照して、上記ブロック内の画素に対して信号レベルの平均値(Ｄave)が算出され、その平均値を用いてブロック内の各画素の画像データが２値化される。さらに、上記ブロック内における最大画素信号レベル(Ｄmax)、最小画素信号レベル(Ｄmin)も同時に算出される。そして、文字判定部３１，網点判定部３２，総合判定部３３においては、注目画素毎に、算出されたＤave，Ｄmax，Ｄminに基づいて、以下に説明する処理が実行される。
【００５３】
文字判定部３１は、注目画素が文字領域に属するか否かを判定する処理を行うブロックである。具体的に、文字判定部３１は、以下に示す（５）の条件を満たす注目画素について、文字領域として判定し、文字領域として判定したことを示す文字／非文字判定信号（「１」を示す文字／非文字判定信号）を総合判定部３３に出力する。また、文字判定部３１は、（５）の条件を満たさない注目画素について、非文字領域として判定し、非文字領域として判定したことを示す文字／非文字判定信号（「０」を示す文字／非文字判定信号）を総合判定部３３に出力する。
Ｄmax＞ＰＡ、かつ、（Ｄsub＞ＰＣ、または、Ｄmin＜ＰＢ）・・・（５）
なお、Ｄsub＝Ｄmax−Ｄminであり、また、ＰＡ，ＰＢ，ＰＣは閾値とする。
【００５４】
以下、（５）の条件について説明する。文字領域では、最大信号レベルと最小信号レベルの差が大きく、濃度も高い（つまり、信号値が小さい）と考えられることから、（５）の括弧内の条件を用いて文字の識別を行う。
【００５５】
さらに、通常、文字は白下地上に存在することが多く、また、仮に下地濃度が高い文字を検出して強調処理を実施すると文字周辺の白抜けが発生し、検出精度劣化を招き、所々検出抜けが発生して画質劣化が生じる可能性があるため、判定には、（５）の括弧内の条件の他に、最大信号レベルが所定値より大きいという条件（Ｄmax＞ＰＡ）を加えている。また、この条件は、印画紙写真の輪郭を文字として誤検出する弊害を抑制するためにも好ましい。
【００５６】
網点判定部３２は、注目画素が網点領域に属するか否かを判定する処理を行うブロックである。具体的に、網点判定部３２は、以下に示す（６）の条件を満たす注目画素について、網点領域として判定し、網点領域として判定したことを示す網点／非網点判定信号（「１」を示す網点／非網点判定信号）を総合判定部３３へ出力する。また、網点判定部３２は、（６）の条件を満たさない注目画素について、非網点領域として識別し、非網点領域として判定したことを示す網点／非網点判定信号（「０」を示す網点／非網点判定信号）を総合判定部３３に出力する。
Ｄmax−Ｄave＞Ｂ１，かつ，Ｄave−Ｄmin＞Ｂ２，かつ，ＫＨ＞ＴＨ，かつ，ＫＶ＞ＴＶ・・・・・・（６）
以下、（６）の条件について説明する。網点領域では、小領域における画像信号の変動が大きく、背景に比べて濃度が高い。したがって、上記ブロック内の主走査方向、副走査方向の各々において、２値化されたデータにおける０から１への変化点と１から０への変化点との数をカウントしていき、主走査方向の変化点数をＫＨ，副走査方向の変化点数をＫＶとし、ＫＨ，ＫＶを閾値ＴＨ，ＴＶと比較し、ＫＨ，ＫＶが共に閾値を上回ったら、注目画素を網点領域と判定している。また、背景との誤判定を防ぐために、ＤmaxとＤaveとの差分，ＤaveとＤminとの差分を閾値Ｂ１，Ｂ２と比較し、各差分が閾値を上回る事も網点領域の判定の条件としている。
【００５７】
総合判定部３３は、文字判定部３１から送られる文字／非文字判定信号および網点判定部３２から送られる網点／非網点判定信号に基づいて、注目画素がどの領域に分類されるかを最終判定して、最終判定結果を示した領域識別信号を出力する。具体的に、総合判定部３３は、以下に示す表１を参照して最終判定を行う。
【００５８】
【表１】
2007067964.tif 000003
【００５９】
つまり、文字領域かつ非網点領域と判定された注目画素は、文字領域として最終判定され、非文字領域かつ網点領域と判定された注目画素は、網点領域として最終判定され、非文字領域かつ非網点領域と判定された注目画素は、その他領域（印画紙写真等の連続階調領域，下地領域等の文字領域や網点領域に区分されない領域）として最終判定される。また、文字領域かつ網点領域と判定された注目画素は、網点の特徴量が検出されているものとし、網点領域と最終判定される。
【００６０】
そして、総合判定部３３から出力される領域識別信号が、黒生成下色除去部８，空間フィルタ処理部９，階調再現処理部１１の各々へ送られるようになっている。
【００６１】
（入力階調補正部について）
つぎに、第１および第２入力階調補正部４・６について詳細に説明する。第１および第２入力階調補正部４・６は、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示される変換曲線（濃度補正用データ）のうち、いずれかの変換曲線を参照して濃度補正処理を実施する。なお、いずれの変換曲線が参照されるかは、予め定められていてもよいし、原稿種別に応じて決定されてもよいし（この場合、後述する原稿種別判別部が利用されてもよい）、利用者によって入力されるコマンドに応じて決定されてもよい。また、利用者によって入力されるコマンドに応じて、変換曲線が書き換えられるようにしてもよい。
【００６２】
図４（ａ）〜図４（ｃ）の各々において、横軸は入力信号値（補正前濃度），縦軸は出力信号値（補正後濃度）を示す。そして、第１および第２入力階調補正部４・６は、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示される変換曲線を参照して、ＲＧＢのデジタル信号における入力信号値を出力信号値に１対１で変換し、変換後の信号を後段に出力している。
【００６３】
つまり、上記変換曲線は、補正前濃度と補正後濃度との関係を示したデータであり、第１および第２入力階調補正部４・６は、この変換曲線を参照して入力信号値を出力信号値に変換することによって、画像データに対して濃度補正処理を行っていることとなる。
【００６４】
また、図４（ａ）〜図４（ｃ）の各々の変換曲線は濃度補正を目的としたものであるが、特に、図４（ａ）の変換曲線は、下地領域の濃度除去を主目的としたものであり、図４（ｂ）の変換曲線は、濃淡にメリハリのある画像の生成を主目的としたものであり、図４（ｃ）の変換曲線は、階調性を重視したものである。
【００６５】
但し、図４（ａ）〜図４（ｃ）のいずれの変換曲線においても、低濃度側の入力信号値は、より低濃度の出力信号値に変換されることになる。したがって、程度の差はあるものの、図４（ａ）〜図４（ｃ）のいずれの変換曲線が用いられても、下地領域の濃度が低下するような濃度補正処理を実現することができる。
【００６６】
また、第１および第２入力階調補正部４・６は、上述したような変換曲線の他、入力信号値を出力信号値に変換するための変換関数（階調補正用データ）に基づいて、入力信号値から出力信号値を演算するようにしてもよい。
【００６７】
（領域分離処理と濃度補正処理との処理順序）
本実施形態においては、画像入力装置１５にて読み取られる原稿の種類に応じて、画像処理装置２０において、領域分離処理と濃度補正処理との処理順序を変更することとしているが、以下では、この変更する処理について詳細に説明する。
【００６８】
図１に示すように、画像処理装置２０においては、モード制御部（モード制御手段）１２が備えられており、また、操作パネル４０が接続されている。
【００６９】
操作パネル４０は、画像形成装置１００の動作モードを設定する設定ボタンやテンキー、液晶ディスプレイなどの表示部より構成されるものであり、利用者から各種コマンドを受け付ける入力部である。
【００７０】
また、本実施形態では、利用者が、操作パネル４０を用いて、画像入力装置１５に読み取らせる原稿の種類を選択すると、当該原稿の種類を示す原稿種別信号（原稿種別情報）が操作パネル４０からモード制御部１２に伝達されるようになっている。
【００７１】
なお、ここで選択できる原稿の種類には、少なくとも、文字印刷原稿，文字印画紙原稿がある。本実施形態において、文字印刷原稿とは、印画紙写真領域等の連続諧調領域を含まない原稿であって、網点領域からなる原稿，文字領域からなる原稿，網点領域と文字領域とが混在する原稿（新聞，雑誌，地図等）等を意味する。また、文字印画紙原稿とは、少なくとも一部の領域に印画紙写真領域等の連続階調領域を含む原稿を意味し、連続階調領域のみからなる原稿，連続階調領域と網点領域とが混在する原稿，連続階調領域と文字領域とが混在する原稿を意味する。
【００７２】
ここで、連続階調領域とは、網点で構成されている領域ではなく、銀粒子あるいは染料粒子で階調が連続的に構成される領域を意味し、印画紙写真からなる領域，昇華型プリンタまたは熱転写型プリンタによってプリントされた画像領域等を意味するものである。
【００７３】
モード制御部１２は、操作パネル４０から伝達されてくる原稿種別信号に応じて、ＲＧＢのデジタル信号に対する処理モードを切り換える処理を行うブロックである。具体的に、モード制御部１２は、以下に示す表２を参照して、原稿種別信号に示される原稿が文字印刷原稿である場合、第１処理モードを選択し、原稿種別信号に示される原稿が文字印画紙原稿である場合、第２処理モードを選択することとしている。
【００７４】
【表２】
2007067964.tif 000004
【００７５】
ここで、第１処理モードとは、濃度補正処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に基づいて領域分離処理を実行するモードであり、第２処理モードとは、濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に基づいて領域分離処理を実行するモードである。
【００７６】
具体的に、モード制御部１２は、第１処理モードを選択する場合（文字印刷原稿の場合）、濃度補正処理の実行を示した実行コマンドを第１入力階調補正部４に伝達し、濃度補正処理の禁止を命令することを示した禁止コマンドを第２入力階調補正部６に伝達している。また、モード制御部１２は、第２処理モードを選択する場合（文字印画紙原稿の場合）、上記禁止コマンドを第１入力階調補正部４に伝達し、上記実行コマンドを第２入力階調補正部６に伝達している。
【００７７】
そして、第１および第２入力階調補正部４・６は、上記実行コマンドが伝達されると、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すような変換曲線を参照することによって濃度補正処理を実行し、上記禁止コマンドが伝達されると、図３に示すような入力信号値と出力信号値とが一致する直線を参照することによって、入力したＲＧＢのデジタル信号をそのまま後段に出力して、濃度補正処理を実行しないようになっている。
【００７８】
つまり、画像入力装置１５に読み取らせる原稿が文字印刷原稿である場合（第１処理モードの場合）、第１入力階調補正部４は濃度補正処理を実行し、第２入力階調補正部６は入力したＲＢＧのデジタル信号をそのまま出力し、領域分離処理の前に濃度補正処理が実行されるようになっている。また、画像入力装置１５に読み取らせる原稿が文字印画紙原稿である場合（第２処理モードの場合）、第１入力階調補正部４は入力したＲＢＧのデジタル信号をそのまま出力し、第２入力階調補正部６は濃度補正処理を実行し、領域分離処理の前では濃度補正処理が行わずに領域分離処理後に濃度補正処理が行われるようになっている。
【００７９】
これにより、画像入力装置１５に読み取らせる原稿が文字印刷原稿である場合（第１処理モードの場合）、領域分離処理部５は、第１入力階調補正部４による濃度補正処理が施されたＲＢＧのデジタル信号に基づいて領域分離処理を実行することになる。また、画像入力装置１５に読み取らせる原稿が文字印画紙原稿である場合（第２処理モードの場合）、領域分離処理部５は、濃度補正処理が施されていないＲＢＧのデジタル信号に基づいて領域分離処理を実行することとなる。
【００８０】
つぎに、第１処理モードおよび第２処理モードの処理の流れについて、図５に基づいて説明する。図５は、画像処理装置２０において実施される画像処理方法における処理の流れの一部を示したフローチャートである。
【００８１】
まず、利用者が、操作パネル４０を用いて、画像入力装置１５に読み取らせる原稿の種類を選択すると、当該原稿の種類を示す原稿種別信号がモード制御部１２に伝達される。そして、Ｓ１０において、モード制御部１２は、伝達されてきた原稿種別信号に基づいて、画像入力装置１５にて読み取られる原稿の種類を判定する。
【００８２】
このＳ１０において、モード制御部１２は、画像入力装置１５にて読み取られる原稿の種類が文字印刷原稿であると判定した場合、第１処理モードを選択する。また、モード制御部１２は、画像入力装置１５にて読み取られる原稿の種類が文字印画紙原稿であると判定した場合、第２処理モードを選択する。
【００８３】
そして、第１処理モードが選択された場合、Ｓ１１，Ｓ１２に示すように、ＲＧＢのデジタル信号に対し、第１入力階調補正部４による濃度調整処理，領域分離処理部５による領域分離処理，の順に処理が実行されることとなる。また、第２処理モードが選択された場合、Ｓ１３，Ｓ１４に示すように、ＲＧＢのデジタル信号に対し、領域分離処理部５による領域分離処理，第２入力階調補正部６による濃度調整処理，の順に画像処理が実行されることとなる。
【００８４】
以上の画像処理装置２０によれば、上記濃度補正処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理を行う第１処理モードと、上記濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理を行う第２処理モードとを切り換えることができる。それゆえ、濃度補正処理を行ってから領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行わせ、濃度補正処理を行わずに領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い画像については、濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行わせることを両立でき、従来の画像処理装置よりも領域分離処理の精度を向上させることが可能になる。
【００８５】
また、以上の構成によれば、上記第２処理モードにおいて、第２入力階調補正部６は、上記領域分離処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に対して上記濃度補正処理を行っている。それゆえ、上記濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行う第２処理モードにおいても、濃度補正処理を実行することが可能になり、いずれの処理モードにおいても、領域分離処理のみならず濃度補正処理を実行できる。
【００８６】
さらに、第１入力階調補正部４は、ＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部５に出力し、第２入力階調補正部６は、領域分離処理部５からＲＧＢのデジタル信号を入力する構成であり、モード制御部１２は、上記第１処理モードにおいて、濃度補正処理の実行命令を第１入力階調補正部４に伝達し、上記第２処理モードにおいて、濃度補正処理の実行命令を第２入力階調補正部６に伝達している。
【００８７】
それゆえ、上記第１処理モードにおいては、第１入力階調補正部４が濃度補正処理を実行し、第１入力階調補正部４によって濃度補正処理の施されたＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部５に伝達することができ、濃度補正処理の施されたＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行わせることができる。また、上記第２処理モードにおいては、第２入力階調補正部６は、領域分離処理部５によって領域分離処理の行なわれた後のＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部５から入力し、濃度補正処理を実行するため、上記濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行う第２処理モードにおいても、濃度補正処理を実行することが可能になる。
【００８８】
また、以上の構成によれば、モード制御部１２は、原稿種別情報が利用者によって入力されると、当該原稿種別情報に応じて、上記第１処理モードと上記第２処理モードとの切り換えを行っている。それゆえ、濃度補正処理を行ってから領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い原稿画像（原稿から読み取られた画像）については、濃度補正処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行わせることができ、濃度補正処理を行わずに領域分離処理を行った方が領域分離処理の精度が良い原稿画像については、濃度補正処理の実行されていないＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理を行わせることができる。
【００８９】
また、以上の構成によれば、上記原稿種別情報によって示される原稿の種類には、連続階調領域を含む文字印画紙写真原稿（第１原稿）と、上記連続階調領域を含まない文字印刷原稿（第２原稿）とがあり、モード制御部１２は、入力した原稿種別信号が文字印画紙写真原稿を示す場合、上記第２処理モードに切り換え、入力した原稿種別信号が文字印刷原稿を示す場合、上記第１処理モードに切り換えている。それゆえ、連続階調領域を含む文字印画紙写真原稿から読み込まれた画像については、上記濃度補正処理の行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理が行われる。よって、上記連続階調領域において低濃度領域に隣接する輪郭がある場合であっても、当該低濃度領域における濃度が維持された状態で領域分離処理が実行されるため、この領域分離処理において、当該輪郭が「白下地上にある高濃度部分」として認識され難くなり、当該輪郭が文字領域として誤検出される弊害を抑制することができるという効果を奏する。
【００９０】
また、連続階調領域を含まない文字印刷原稿から読み込まれた画像については、濃度補正処理が行なわれたＲＧＢのデジタル信号に対して上記領域分離処理が行われる。それゆえ、上記文字印刷原稿に文字が含まれている場合、文字部分に隣接する下地の濃度を低下させることができ、当該文字が「白下地上にある高濃度部分」として認識され易くなり、文字領域を高精度に検出することが可能となるという効果を奏する。
【００９１】
なお、以上示した効果を模式的に示したのが図６である。図６（ａ）は、原稿種別に関係なく、領域分離処理の前に下地濃度除去処理（図４（ａ）の変換曲線による濃度補正処理）を行わない従来の画像処理装置において、領域分離処理部に入力する画像を示した模式図である。図６（ｂ）は、原稿種別に関係なく、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行う従来の画像処理装置において、領域分離処理部に入力する画像を示した模式図である。図６（ｃ）は、本実施形態の領域分離処理部５に入力する画像を示した模式図である。なお、図６（ａ），図６（ｂ），図６（ｃ）の各々においては、文字領域と印画紙写真領域とが混在した文字印画紙原稿から読み取られた画像と、網点領域と文字領域とを含む文字印刷原稿（図では新聞紙）から読み取られた画像とが示されている。
【００９２】
一般的に、領域分離処理においては、「通常、文字は白下地上に存在する」という事を前提として、注目画素を中心としたＭ×Ｎ画素のブロックにおいて最大信号レベルが所定値より大きい（Ｄmax＞ＰＡ，つまり、最低濃度が所定の基準以下）という条件を満たす場合、当該ブロックにおける注目画素を文字領域として識別している（式（５）参照）。したがって、新聞紙のように濃度のある下地上に印刷されている文字を検出する場合、下地濃度除去処理を行った後で領域分離処理を行えば、最大信号レベルを向上させた後で領域分離処理が行われることとなるため、文字の検出が容易となる。
【００９３】
ここで、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行わない従来の画像処理装置の場合、図６（ａ）に示すように、新聞紙から読み取られた画像において、下地領域の濃度が維持されたまま、領域分離処理が行われることとなる。それゆえ、この画像の文字領域においては（参照符ａ）、最大信号レベルを向上させずに領域分離の判定が行われるため、Ｄmax＞ＰＡの条件を満たしにくく、文字領域として検出されない恐れが生じる。
【００９４】
これに対し、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行う従来の画像処理装置の場合、図６（ｂ）に示すように、新聞紙から読み取られた画像において、下地領域の濃度が除去されることによって下地領域の濃度が低下した後で領域分離処理が行われることとなる。それゆえ、この文字領域（参照符ｂ）においては、周囲の下地領域の濃度を低下させることによって最大信号レベルを向上させた状態で領域分離の判定が行われるため、Ｄmax＞ＰＡの条件を満たしやすくなり、領域分離処理において容易に文字として検出されることとなる。
【００９５】
しかしながら、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行う従来の画像処理装置の場合、図６（ｂ）に示すように、文字印画紙原稿から読み取られた画像において、領域分離処理前に、印画紙写真の輪郭に隣接する低濃度領域（参照符ｃ）の濃度が除去されるという事態が生じる場合がある。この場合、この輪郭においては、隣接する低濃度領域の濃度が低下することによって最大信号レベルが向上した状態で領域分離の判定が行われるため、Ｄmax＞ＰＡの条件を満たしやすくなり、当該輪郭部分が文字領域として誤検出されるという不都合が生じる。
【００９６】
これに対し、文字印画紙原稿から読み取られた画像について、領域分離処理の前に下地濃度除去を行わない場合、図６（ａ）に示すように、印画紙写真の輪郭に隣接する低濃度領域（参照符ｄ）の濃度が保持されたまま領域分離処理が行われる。それゆえ、この輪郭においては、最大信号レベルを向上させることなく領域分離の判定が行われるため、Ｄmax＞ＰＡの条件を満たしにくく、当該輪郭部分が文字領域として誤検出される可能性が低い。しかしながら、領域分離処理の前に下地濃度除去を行わない場合、上述したように、濃度のある下地領域上の文字の検出が困難になる虞がある。
【００９７】
つまり、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行う場合、濃度のある下地領域上の文字の検出が容易になるが、印画紙写真における輪郭を文字として誤検出してしまう弊害が生じ、領域分離処理の前に下地濃度除去処理を行わない場合、印画紙写真における輪郭を文字として誤検出してしまう弊害を抑制できるが、濃度のある下地領域上の文字の検出が困難になる。
【００９８】
この点、本実施形態では、画像入力装置１５に読み取られる原稿の種類に応じて、領域分離処理と濃度補正処理との実施順序を変更している。具体的に、文字印画紙原稿から読み取られた画像については、濃度補正処理が行なわれていないＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理が実行され、文字印刷原稿から読み取られた画像については、濃度補正処理が行なわれた後のＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理が実行されることとなる。
【００９９】
それゆえ、図６（ｃ）に示すように、文字印刷原稿（新聞紙）から読み取られた画像については、文字部分周囲（参照符ｆ）の下地の濃度が除去されてから領域分離処理が行われるため、文字領域がＤmax＞ＰＡを満たす可能性が高く、文字領域を高精度に検出できる。そして、文字印画紙原稿から読み取られた画像については、領域分離処理前に濃度補正処理が行なわれることはないため、印画紙写真の輪郭に隣接する低濃度領域の濃度が保持されたまま領域分離処理が行われ、当該輪郭がＤmax＞ＰＡを満たす可能性は低く、当該輪郭部分（参照符ｅ）が文字領域として誤検出される虞を低減できる。
【０１００】
なお、以上示した画像処理装置２０において、モード制御部１２は、利用者から入力された原稿種別信号に応じて第１処理モードと第２処理モードとを切り換えているが、この切り換えのトリガーとなる信号は原稿種別信号に限定されるものではない。例えば、利用者が、操作パネル４０を用いて、第１処理モードまたは第２処理モードのいずれかを選択すると、このモードの種類を示すモード信号が操作パネル４０からモード制御部１２に伝達されるようになっており、モード制御部１２は、上記モード信号に応じて、第１処理モードと第２処理モードとの切り換えを行うようになっていてもよい。
【０１０１】
また、以上示した画像処理装置２０において、処理対象の画像は原稿から読み取られたものであるが、原稿から読み取られたものに限定されるものではなく、例えば、デジタルカメラによって撮影された画像であってもよい。このような画像において、第１処理モードと第２処理モードとのいずれのモードで処理した方が好ましいかは、撮影対象によって異なると考えられるからである。したがって、この画像を画像処理装置２０に処理させる場合、利用者は、操作パネルを用いて、撮影対象に応じて、第１処理モードまたは第２処理モードを切り換えればよい。
【０１０２】
（変形例について）
図１に示した画像処理装置では、利用者が、操作パネル４０を用いて、画像入力装置に読み取らせる原稿の種類を選択すると、当該原稿の種類を示す原稿種別信号がモード制御部１２に伝達されるようになっている。そして、モード制御部１２は、伝達された原稿種別信号に応じて、第１処理モード，第２処理モードのうちのいずれかのモードを選択することとなっている。
【０１０３】
しかしながら、自動的に原稿の種類を判別して上記原稿種別信号を出力する機能を持った画像処理装置に本発明を適用してもよく、この場合、操作パネルにおいて利用者が原稿の種類を選択する手間を省くことも可能である。以下、このような画像処理装置に本発明を適用した場合の一実施形態について説明する。
【０１０４】
図７は、原稿の種類を自動判別する機能を有する画像処理装置を含んだ画像形成装置１００ａの全体構成を示したブロック図である。
【０１０５】
この画像形成装置１００ａに含まれる画像処理装置２０ａにおいては、図１に示す画像処理装置２０に含まれる各部の他、原稿種別自動判別部２１が備えられている。
【０１０６】
原稿種別自動判別部２１は、シェーディング補正部３から出力されるＲＧＢのデジタル信号に基づいて、画像入力装置１５において読み取り対象となった原稿の種類を判別し、判別結果を示した原稿種別信号をモード制御部１２ａに伝達するものである。つまり、この原稿種別信号は、ＲＧＢのデジタル信号がどのような原稿から読み取られたものかを示す情報である。
【０１０７】
なお、本実施形態の原稿種別自動判別部（原稿種別判別手段）２１によって判定される原稿の種類は、文字原稿，印刷写真原稿（網点写真原稿），文字と印刷写真とが混在した文字／印刷写真原稿，少なくとも一部に印画紙写真領域を含む印画紙原稿がある。
【０１０８】
そして、モード制御部１２ａは、原稿種別自動判別部２１から伝達される原稿種別信号が印画紙原稿以外の原稿を示すものである場合、第１処理モードを選択し、上記原稿種別信号が印画紙原稿を示すものである場合、第２処理モードを選択することとなる。
【０１０９】
なお、原稿種別自動判別部２１における原稿種別判別方法としては、例えば、特開２００２−２３２７０８号公報等に記載の周知の方法を用いることができ、原稿種別判別方法については特に限定されない。特開２００２−２３２７０８号公報における原稿種別判別方法を簡単に説明すれば以下の（１）〜（７）の手順となる。
（１）注目画素を含むｎ×ｍのブロックにおける最小濃度値および、最大濃度値を算出する。
（２）算出された最小濃度値及び最大濃度値を用いて最大濃度差を算出する。
（３）隣接する画素における濃度差の絶対値の総和である総和濃度繁雑度を算出する。
（４）算出された最大濃度差と最大濃度差閾値との比較、及び算出された総和濃度繁雑度と総和濃度繁雑度閾値との比較を行う。ここで、最大濃度差＜最大濃度差閾値、および総和濃度繁雑度＜総和濃度繁雑度閾値のときは、注目画素は下地・印画紙領域と判断され、上記条件を満たさないときは、注目画素は文字・網点領域と判断される。
（５）下地・印画紙領域と判断された画素については、最大濃度差を下地・印画紙判定閾値と比較し、最大濃度差＜下地・印画紙判定閾値となる時は、下地領域と判断される。上記条件を満たさないときは、印画紙領域と判断される。
（６）文字・網点領域と判断された画素については、総和濃度繁雑度を最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値と比較し、総和濃度繁雑度＜最大濃度差に文字・網点判定閾値を掛けた値となる時は、文字領域と判断される。上記条件を満たさないときは、網点領域と判断される。
（７）判別された画素数をカウントし、予め定められている下地領域、印画紙領域、網点領域及び文字領域に対する閾値と比較して原稿全体の種別を判定する。例えば、文字領域の比率と網点領域の比率とが、それぞれ閾値以上であれば、文字領域と網点領域とが混在した文字／印刷写真原稿と判断される。なお、下地領域、印画紙領域、網点領域および文字領域に対する上記閾値の例として、文字、網点、印画紙写真の順に検出精度が高いとすると、文字領域の比率が全画素数の３０％の場合には文字原稿、網点領域の比率が全画素数の２０％の場合には網点原稿、印画紙写真領域の比率が全画素数の１０％の場合には印画紙原稿であると判定されるように上記閾値を設定すればよい。
【０１１０】
なお、原稿種別の判別のためには、原稿のプレスキャンを行ってもよく、あるいはハードディスク等の記憶手段に一旦格納された画像データを用いて行っても良い。
【０１１１】
また、以上示した第１処理モードと第２処理モードとを切り換え可能な画像処理装置は、以上示したような画像形成装置１００・１００ａに備えられるだけでなく、フラットベットスキャナ等の画像読取装置に備えられてもよい。図８は、上記画像読取装置の全体構成を示したブロック図である。
【０１１２】
図８に示すように、画像読取装置２００は、画像入力装置１５と、画像処理装置２０ｂと、操作パネル４０とを含む構成である。ここで、図８の画像処理装置２０ｂにおいては、図１に示した画像処理装置２０と同様、Ａ／Ｄ変換部２，シェーディング補正部３，第１入力階調補正部４，領域分離処理部５，第２入力階調補正部６およびモード制御部１２が備えられている。但し、図８の画像処理装置２０ｂにおいては、第２入力階調補正部６から出力されるＲＧＢのデジタル信号および領域分離処理部５から出力される領域分離信号は、外部装置（ＰＣ，プリンタ等）に有線または無線で伝送されるようになっている。
【０１１３】
また、原稿種別自動判別部２１の判別結果に応じて第１処理モードと第２処理モードとを切り換える画像処理装置を画像読取装置に備える構成であってもよい。図９は、この画像読取装置の全体構成を示したブロック図である。
【０１１４】
図９に示すように、画像読取装置２００ａは、画像入力装置１５と、画像処理装置２０ｃと、操作パネル４０とを含む構成である。ここで、図９の画像処理装置２０ｃにおいては、図７に示した画像処理装置２０ａと同様、Ａ／Ｄ変換部２，シェーディング補正部３，第１入力階調補正部４，領域分離処理部５，第２入力階調補正部６，原稿種別自動判別部２１，およびモード制御部１２ａが備えられている。但し、図９の画像処理装置２０ｃにおいては、第２入力階調補正部６から出力されるＲＧＢのデジタル信号および領域分離処理部５から出力される領域分離信号は、外部装置（ＰＣ，プリンタ等）に有線または無線で伝送されるようになっている。
【０１１５】
また、以上示した画像処理装置２０・２０ａ・２０ｂ・２０ｃにおいては、領域分離処理部５の前段に第１入力階調補正部４が備えられ、領域分離処理部５の後段に第２入力階調補正部が備えられている構成であるが、このような入力階調補正部は２つ備えられている必要はなく、入力階調補正部が単一であっても、第１処理モードと第２処理モードとを切り換え可能な画像処理装置を構成することができる。図１０は、入力階調補正部を一つのみ構成した画像処理装置の構成を示したブロック図である。
【０１１６】
図１０に示すように、画像処理装置２０ｄは、入力階調補正部（濃度補正手段）４３，領域分離処理部（領域分離処理手段）４１，モード制御部（モード制御手段）４２を含む構成である。なお、図示はしないが、画像処理装置２０ｄにおいても、図１の画像処理装置２０と同様、Ａ／Ｄ変換部，シェーディング補正部，色補正部，黒生成下色除去部，空間フィルタ処理部，出力階調補正部，階調再現処理部が備えられており、操作パネルと接続されているものとする。
【０１１７】
入力階調補正部４３は、図１の第１および第２入力階調補正部４・６と同様、ＲＧＢのデジタル信号に対して濃度補正処理を行うものである。領域分離処理部４１は、図１の領域分離処理部５と同様、ＲＧＢのデジタル信号に基づいて領域分離処理を行うものである。モード制御部４２は、図示しない操作パネルから伝達される原稿種別信号に応じて、第１処理モードと第２処理モードとを切り換える制御を行う。
【０１１８】
また、図１０の構成において、モード制御部４２は、図示しないシェーディング補正部からＲＧＢのデジタル信号を入力する。
【０１１９】
ここで、モード制御部４２は、第１処理モードを選択した場合、上記ＲＧＢのデジタル信号を入力階調補正部４３へ送るようになっている。入力階調補正部４３は、モード制御部４２からＲＧＢのデジタル信号が送られてきた場合、このＲＧＢのデジタル信号に対して濃度補正処理を施し、濃度補正処理の施されたＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部４１へ送るようになっている。そして、領域分離処理部４１は、入力階調補正部４３からＲＧＢのデジタル信号が送られてきた場合、このＲＧＢのデジタル信号に基づいて領域分離処理を行い、このＲＧＢのデジタル信号を図示しない色補正部に送るようになっている。
【０１２０】
つまり、図１０の構成によれば、第１処理モードにおいて、ＲＧＢのデジタル信号は、モード制御部４２，入力階調補正部４３，領域分離処理部４１の順に伝達されることになり、領域分離処理部４１には濃度補正の施されたＲＧＢのデジタル信号が入力される。それゆえ、第１処理モードにおいて、領域分離処理部４１は、濃度補正処理後のＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理を行うことができる。
【０１２１】
また、モード制御部４２は、第２処理モードを選択した場合、図示しないシェーディング補正部から入力したＲＧＢのデジタル信号を領域分離処理部４１に送るようになっている。領域分離処理部４１は、モード制御部４２からＲＧＢのデジタル信号が送られてきた場合、このＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理を行い、このＲＧＢのデジタル信号を入力階調補正部４３に送るようになっている。入力階調補正部４３は、領域分離処理部４１からＲＧＢのデジタル信号が送られてきた場合、このＲＧＢのデジタル信号に濃度補正処理を施し、濃度補正処理を施したＲＧＢのデジタル信号を図示しない色補正部に送るようになっている。
【０１２２】
つまり、図１０の構成によれば、第２処理モードにおいて、ＲＧＢのデジタル信号は、モード制御部４２，領域分離処理部４１，入力階調補正部４３，の順に伝達されることになり、領域分離処理部４１には、入力階調補正部４３による濃度補正処理の施されていないＲＧＢのデジタル信号が入力される。それゆえ、第２処理モードにおいて、領域分離処理部４１は、濃度補正処理の施されていないＲＧＢのデジタル信号に対して領域分離処理を行うことができる。
【０１２３】
また、以上示した形態において、文字印刷原稿とは、印画紙写真領域等の連続諧調領域を含まない原稿を意味するものであるが、ここで、図７に示す画像処理装置２０ａにおいて、「連続諧調領域を含まない原稿」「文字印刷原稿」とは、原稿全体の画素数に占める網点領域と判定される画素の数の割合が所定量以上の原稿や、原稿全体の画素数に占める連続諧調領域と判定される画素の数の割合が所定量以下の原稿を意味するものである。
【０１２４】
また、以上示した形態において、文字印画紙原稿とは、少なくとも一部の領域に印画紙写真領域等の連続階調領域を含む原稿を意味しているが、ここで、図７に示す画像処理装置２０ａにおいて、「少なくとも一部の領域に印画紙写真領域等の連続階調領域を含む原稿」「文字印画紙原稿」とは、原稿全体の画素数に占める連続諧調領域と判定される画素の数の割合が所定量以上の原稿や、原稿全体の画素数に占める網点領域と判定される画素の数の割合が所定量以下の原稿等を意味するものである。
【０１２５】
また、図１，図７，図８，図９にて示した画像処理装置２０・２０ａ・２０ｂ・２０ｃは、画像入力装置１５や画像出力装置３０と有線または無線によって接続されている必要はなく、画像処理装置単体で構成されていてもよい。なお、画像処理装置単体で構成される場合、当該画像処理装置は、リムーバブルな記録媒体から読み込んだ画像データ（ＲＧＢのデジタル信号）に対して画像処理を施し、処理後の画像データをリムーバブルな記録媒体に再度書き込むようにすればよい。
【０１２６】
ところで、以上の実施の形態にて示した画像処理装置に含まれる各部の奏する機能は、プロセッサなどの演算回路が、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、各種周辺回路等を制御することによっても実現することができる。したがって、以上の演算回路，周辺回路等を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態の画像処理装置の各種機能および各種処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の各種機能および各種処理を実現することができる。
【０１２７】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１２８】
また、上記プログラムを組み込んだプリンタドライバをコンピュータやプリンタに設けてもよいし、上記プログラムを組み込んだスキャナドライバをスキャナに設けることにしてもよい。
【０１２９】
また、本実施形態の画像処理装置を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムを、通信ネットワークを介して画像処理装置に供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１３０】
また、本実施形態の画像形成装置は、フラットベッドスキャナ・フィルムスキャナ・デジタルカメラなどの画像読取装置，上記プログラムがロードされることによって画像処理が行われるコンピュータ，コンピュータの処理結果を表示するディスプレイ（ＬＣＤまたはＣＲＴ）などの画像表示装置、および、コンピュータにて処理された画像データに応じて画像を紙に出力するプリンタより構成される画像形成システムとしてもよい。さらには、ネットワークを介してサーバーなどに接続するための通信手段としてのネットワークカードやモデムなどが備えられていてもよい。
【０１３１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１３２】
本発明は、画像処理機能を有するカラー複写機，カラープリンタ，モノクロ複写機，モノクロプリンタ，スキャナ，パーソナルコンピュータ等に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の一実施形態の画像処理装置を含んだ画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像処理装置に含まれる領域分離処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】入力信号値と出力信号値とが一致する直線を示したグラフである。
【図４】入力階調補正部において用いられる変換曲線を示したグラフであり、（ａ）は、下地領域の濃度除去を目的とした変換曲線を示し、（ｂ）は、濃淡にメリハリのある画像の生成を目的とした変換曲線を示し、（ｃ）は、階調性を重視した変換曲線を示す。
【図５】図１に示した画像処理装置における処理の流れの一部を示したフローチャートである。
【図６】（ａ）は、領域分離処理の前に濃度補正処理を行わずに領域分離処理後に濃度補正処理を行う従来の画像処理装置において、領域分離処理部へ入力する画像を示した模式図であり、（ｂ）は、領域分離処理の前に濃度補正処理を行う従来の画像処理装置において、領域分離処理部に入力する画像を示した模式図であり、（ｃ）は、本実施形態の領域分離処理部に入力する画像を示した模式図である。
【図７】原稿種別を自動的に判別し得る機能を有した画像処理装置を含んだ画像形成装置の全体構成を示したブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像処理装置を含んだ画像読取装置の全体構成を示したブロック図である。
【図９】原稿種別を自動的に判別し得る機能を有した画像処理装置を含んだ画像読取装置の全体構成を示したブロック図である。
【図１０】入力階調補正部を単一にした画像処理装置の全体構成を示したブロック図である。
【符号の説明】
【０１３４】
４    第１入力階調補正部（濃度補正手段，第１濃度補正手段）
５    領域分離処理部（領域分離処理手段）
６    第２入力階調補正部（濃度補正手段，第２濃度補正手段）
１２    モード制御部（モード制御手段）
２０    画像処理装置
２１    原稿種別自動判別部（原稿種別判別手段）
４０    操作パネル
４１    領域分離処理部
４２    モード制御部
４３    入力階調補正部（濃度補正手段）
１００    画像形成装置
２００    画像読取装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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