(57)【要約】【課題】  燃料電池の使用時にセパレータ表面の接触抵抗劣化による起電力低下などの電池特性の劣化が少なく、セパレータ表面のカーボンペーパーとの低接触抵抗性に優れ、さらには、スタック化のための平坦性に優れた固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法を提供する。【解決手段】  導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、前記導電性化合物粒子が、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、平均粒径が０．０１〜２０μｍであり、かつ表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率が３０％以下であり、前記金属酸化物は、ブラスト加工後、ｐＨが２〜５、温度が４０〜８０℃の条件で酸洗処理することを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、前記導電性化合物粒子が、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、平均粒径が０．０１〜２０μｍであり、かつ表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率が３０％以下であることを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータ。
【請求項２】
前記導電性化合物粒子が、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなることを特徴とする請求項１記載の固体高分子型燃料電池用セパレータ。
【請求項３】
ステンレス鋼またはチタンを成形加工した後、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、かつ平均粒径が０．０１〜２０μｍである導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した粒子を、前記ステンレス鋼またはチタン表面に投射するブラスト加工を施した後、ｐＨが２〜５、温度が４０〜８０℃の条件で酸洗処理を行うことを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【請求項４】
前記導電性化合物粒子が、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなることを特徴とする請求項３記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【請求項５】
前記超硬コア粒子の平均粒径が２００μｍ以下であることを特徴とする請求項３または４記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【請求項６】
前記ブラスト加工における投射圧力が０．４ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項３〜５の何れかに記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車および小規模発電システムなどに用いられる固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法に関し、特に導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子型燃料電池は、燃料として、純水素、アルコール類を改質して得られる水素ガスなどを用い、水素と空気中の酸素との反応を電気化学的に制御することによって、電力を取り出すシステムである。
【０００３】
固体高分子型燃料電池は、固体の水素イオン選択透過型有機物膜を電解質として用いるため、従来のアルカリ型燃料電池、燐酸型燃料電池、溶融炭酸塩型燃料電池、固体電解質型燃料電池などように、電解質として水溶液系電解質や溶融塩系電解質などの流動性媒体を用いる燃料電池に比べてコンパクト化が可能となり、電気自動車用などへの応用に向けた開発が進められている。
【０００４】
代表的な固体高分子型燃料電池の構成を図１に示す。
固体高分子型燃料電池１は、電解質となる固体高分子膜２と、この固体高分子膜２の両面に設けられた炭素微粒子と貴金属超微粒子からなる触媒電極部３と、この触媒電極部３で発生した電力を電流として取り出すとともに、触媒電極部３へ反応ガスである酸素主体ガスまたは水素主体ガスを供給する機能を持ったフェルト状炭素繊維集合体からなるカレントコレクター（通称カーボンペーパー４）と、カーボンペーパー４から電流を受けるとともに、酸素主体ガスと水素主体ガスを隔離するセパレータ５とが積層されて構成されている。
【０００５】
固体高分子型燃料電池１の基本原理は、概略以下の通りである。つまり、固体高分子型燃料電池１において、燃料である水素ガス（Ｈ2）８はアノード側６から供給され、ガス拡散層であるカーボンペーパー４、触媒電極部３を通過して水素イオン（Ｈ+）となって電解質である固体高分子膜２を透過し、カソード側７の触媒電極部３において、水素イオン（Ｈ+）と、カソード側７から供給された空気９中の酸素（Ｏ2）との酸化反応（２Ｈ+＋２ｅ-＋１／２Ｏ2→Ｈ2Ｏ）が生じ、水（Ｈ2Ｏ）が生成される。この酸化反応の際にアノード側６の触媒電極部３で生成した電子をカーボンペーパー４を介してアノード側６のセパレータ５からカソード側７のセパレータ５に電子１０が流れることにより、両極間に電流、電圧が発生するというものである。
【０００６】
固体高分子膜２は、強酸性を有する電解質が膜中に固定されており、電池内の露点を制御することによって水素イオン（Ｈ+）を透過させる電解質として機能する。
【０００７】
固体高分子型燃料電池１の構成部材であるセパレータ５は、２種の反応ガスであるカソード側７の空気９とアノード側６の水素ガス８とを隔離するとともに、それぞれの反応ガスを供給する流路としての役割と、反応により生成した水をカソード側７から排出する役割を担っている。また、一般に、固体高分子型燃料電池１は、強酸性を示す電解質からなる固体高分子膜が用いられ、反応により約１５０℃以下の温度で稼動し、水が生成するため、固体高分子型燃料電池用のセパレータ５は、その材質特性として、耐食性と耐久性が要求されるとともに、カーボンペーパー４を介して電流を効率的に通電させるための良好な導電性と、カーボンペーパーとの接触抵抗が低いことが要求される。
【０００８】
従来、固体高分子型燃料電池用のセパレータの材料として、炭素系材料が多く使用されていた。しかし、炭素系材料からなるセパレータは、脆性の問題から厚さを薄くできないためコンパクト化に支障をきたしている。近年、割れにくい炭素系材料からなるセパレータも開発されつつあるが、コスト的に高価であるため経済性で不利である。
【０００９】
一方、金属材料を用いたセパレータは、炭素系材料に比べて脆性に対する問題がないため、特に、固体高分子型燃料電池システムのコンパクト化が可能となり、かつ低コスト材料である、ステンレス鋼やチタンあるいはチタン合金などの金属材料を用いたセパレータの開発が進められ、多数提案されている（例えば、特許文献１、２、１２〜２０参照）。
【００１０】
しかし、ステンレス鋼製セパレータあるいはチタンおよびチタン合金製セパレータは、これらの表面に形成される不動態皮膜に起因してカーボンペーパーとの接触抵抗が大きくなり、燃料電池のエネルギー効率を大幅に低下させることが問題であった。
【００１１】
このため、従来からステンレス鋼製セパレータあるいはチタンおよびチタン合金製セパレータに対して、部材表面とカーボンペーパーとの接触抵抗を低減させるための方法が、数多く提案されている。
【００１２】
例えば、ステンレス（ＳＵＳ３０４）の表面にプレス成形により多数個の膨出成形部を形成し、この先端側端面に所定厚さの金メッキ層を形成させたり（例えば、特許文献３参照）、ステンレスまたはチタン表面に貴金属または貴金属合金を付着させることにより、カーボンペーパーとの接触抵抗を低下させる（例えば、特許文献４参照）などの固体高分子型燃料電池用のセパレータが提案されている。しかし、これらの方法は、ステンレスまたはチタン表面に、導電性を付与するための金メッキなどの高価な貴金属層を形成する表面処理が必要であるため、セパレータの製造コストが増大するという問題があった。
【００１３】
一方、高価な貴金属の使用量を低減するか、あるいは用いずに、セパレータ部材表面とカーボンペーパーとの接触抵抗を低減するための方法も種々提案されている。
例えば、ステンレス表面とカーボンペーパーとの接触抵抗を低減するために、ステンレスの焼鈍過程でステンレス中のＣｒをクロム炭化物として析出させ、ステンレス表面に形成される不動態被膜表面から露出したクロム炭化物を介してカーボンペーパーから受ける電流の通電性を高める方法（例えば、特許文献５参照）や、ステンレス表面にＳｉＣ、Ｂ4Ｃ、ＴｉＯ2等の導電性化合物粒子が分散している塗膜を設けた後、このステンレスを非酸化性雰囲気下で３００〜１１００℃に加熱し、塗膜主要成分を分解・消失させたり、表面に炭化物系導電性セラミクスを被覆することにより、ステンレス表面に前記導電性化合物粒子を形成させる方法（例えば、特許文献６、７参照）が知られている。しかし、これらの方法は、ステンレス表面に導電性化合物を形成させるために長時間加熱処理する工程が必要であるため、セパレータの生産性低下、製造コスト増加の問題があった。また、焼鈍過程でステンレス中のＣｒをクロム炭化物として析出させる方法では、特に焼鈍時間が十分でない場合に鋼中のクロム炭化物周辺においてクロム欠乏層が生じ、この領域で局部的に耐食性の低下が生じたり、ステンレスをプレス成形してセパレータ表面のガス流路を形成するなどの際に、クロム炭化物が起点となってステンレス表面に割れが発生するなどが懸念される。
【００１４】
また、ステンレス鋼表面に導電性が良好なカーボン層またはカーボン粒子を固着する方法も提案されており、例えば、金属薄板上で触媒電極が位置する主要部にプレス成形などによりガス流路を形成した後、その表面に炭素系導電塗層を形成させる方法（例えば、特許文献８参照）、ステンレス鋼表面にカーボン粉末を分散圧着させて導電性を改善させる方法（例えば、特許文献９参照）、ステンレス鋼表面にカーボン系粒子を分散させたＮｉ−Ｃｒ系メッキ層またはＴａ、ＴｉまたはＴｉ−Ｔａ系メッキ層を形成する方法（例えば、特許文献１０、１１参照）が知られている。しかし、これらの方法によるセパレータでは、金属とカーボンとの界面の電子構造においてカーボン側に生ずる擬似的なショットキー障壁に起因して、ステンレス鋼とカーボン層またはカーボン粒子との界面で大きな接触抵抗が生じる結果、カーボンペーパーとの接触抵抗を十分に低減する効果は得られない。
【００１５】
また、ステンレス鋼製セパレータの水素主体ガスを供給する燃料極側に、ＴｉＮ、ＴｉＣ、ＣｒＣ、ＴａＣ、Ｂ4Ｃ、ＳｉＣ、ＷＣ、ＴｉＮ、ＺｒＮ、ＣｒＮ、ＨｆＣの１種又は２種以上の導電性セラミックス層を形成する方法（例えば、特許文献２１参照）が提案されている。この方法は、真空装置等を用いた蒸着または乾式コーティング法などにより導電性セラミックス層を形成するものであるが、成膜速度の制約がありかつ被覆物質の歩留まり低下を余儀なくされるため、製造コストが増加する問題がある。
【００１６】
また、導電性を有する硬質微粉末をショットなどにより基材表面に固着させる方法も提案されている。
例えば、Ｍ23Ｃ6型、Ｍ4Ｃ型、もしくはＭＣ型であって、金属元素（Ｍ）がクロム、鉄、ニッケル、モリブデン、タングステン、ボロンの１種以上を含んでいる導電性硬質粒子を基材表面に埋め込み、分散・露出させたチタンあるいはチタン合金製セパレータ（例えば、特許文献２２参照）や、Ｍ23Ｃ6型、Ｍ4Ｃ型、Ｍ2Ｃ型、ＭＣ型炭化物系金属介在物およびＭ2Ｂ型硼化物系金属介在物のうち１種以上であって、金属元素（Ｍ）がクロム、モリブデン、タングステンの一種以上である、導電性硬質粒子を基材表面に埋め込み、分散・露出させ、かつ表面粗さが中心線平均粗さＲａで０．０６〜５μｍであるステンレス鋼およびステンレス鋼製セパレータ（例えば、特許文献２３参照）、がそれぞれ提案されている。
【００１７】
また、燃料電池を形成するセパレータに、このセパレータより高硬度の核粒子に高耐食性かつ対カーボン低接触抵抗性の金属をコーティングした固体プレーティング材を投射して、この固体プレーティング材にコーティングされた金属をセパレータに強制的に付着する方法（例えば、特許文献２４参照）や、同じ手法を用いてごく微量の貴金属をステンレスやチタンおよびチタン合金に埋め込むことで、金メッキのような全面の貴金属被覆をしなくても十分な低接触抵抗を得る方法（例えば、特許文献２５参照）が提案されている。
【００１８】
これらの導電性を有する硬質微粉末をショットなどにより基材表面に固着させる方法は、加熱処理や真空蒸着による方法に比べて、生産性を低下させず、製造コストが安い、簡便な方法であるなどの点で有利な方法である。一方で、所望の形状に成形加工したメタルセパレータ基材表面に硬質な導電性粒子をブラスト法などによって機械的に打ち込む方法では、基材表層部に歪が導入されて変形する可能性があり、セパレータの平坦性が低下する場合がある。
【００１９】
一般に固体高分子型燃料電池は、１個あたりの出力電圧が１Ｖ程度と低いため、所望の出力を得るためには、燃料電池を多数積層してスタック型燃料電池として用いることが多い。このため、導電性を有する硬質微粉末をショットなどにより基材表面に固着させる方法においては、セパレータに反りや歪の発生を抑制し、燃料電池のスタック化が可能な良好な平坦性を有するセパレータを得るための条件および後処理を行う必要がある。
【００２０】
以上のように、従来から、セパレータ基材として、耐食性に優れたステンレス鋼やチタンあるいはチタン合金などの金属材料を用い、これらのセパレータ基材表面とカーボンペーパーとの接触抵抗を改善するために、種々の方法により基材表面に導電性化合物層を形成したり、または、導電性化合物粒子を固着させた固体高分子型燃料電池用の金属製セパレータが提案されているが、固体高分子型燃料電池用セパレータとして要求される接触抵抗および平坦性、さらには、成形加工性の点から、または、生産性や製造コストの点から必ずしも十分なものとは言えなかった。
【００２１】
また、本発明者らの従来技術の検討から、セパレータ表面の接触抵抗を低減するために、基材表面に導電性化合物を固着したステンレス鋼やチタンあるいはチタン合金などのメタルセパレータでは、燃料電池使用時に、基材表面の導電性化合物からＭＥＡ（固体高分子型電解質膜と電極の複合体）中に金属イオンが溶出し、起電力低下などの電池特性の劣化が生じ、発電能力を低下させる問題があることが判った。一方、基材表面に、導電性物質として、貴金属をめっきまたは埋め込んだメタルセパレータでは、このような問題がないものの、上述したように、貴金属の使用は、資源量が限られ、製造コストが高くなる問題がある。
【００２２】
【特許文献１】特開２０００−２６０４３９号公報
【特許文献２】特開２０００−２５６８０８号公報
【特許文献３】特開２００４−２６５６９５号公報
【特許文献４】特開２００１−６７１３号公報
【特許文献５】特開２０００−３０９８５４号公報
【特許文献６】特開平１１−２６０３８３号公報
【特許文献７】特開平１１−２１９７１３号公報
【特許文献８】特開２０００−０２１４１９号公報
【特許文献９】特開平１１−１２１０１８号公報
【特許文献１０】特開平１１−１２６６２１号公報
【特許文献１１】特開平１１−１２６６２２号公報
【特許文献１２】特開２００４−１０７７０４号公報
【特許文献１３】特開２００４−１５６１３２号公報
【特許文献１４】特開２００４−２７３３７０号公報
【特許文献１５】特開２００４−３０６１２８号公報
【特許文献１６】特開２００４−１２４１９７号公報
【特許文献１７】特開２００４−２６９９６９号公報
【特許文献１８】特開２００３−２２３９０４号公報
【特許文献１９】特開２００４−２９６０号公報
【特許文献２０】特開２００４−２３２０７４号公報
【特許文献２１】特開２００３−１２３７８３号公報
【特許文献２２】特開２００１−３５７８６２号公報
【特許文献２３】特開２００３−１９３２０６号公報
【特許文献２４】特開２００１−２５０５６５号公報
【特許文献２５】特開２００１−６７１３号報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
上記従来技術の現状に鑑みて、本発明は、導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、燃料電池の使用時に、セパレータ表面の接触抵抗劣化による起電力低下などの電池特性の劣化が少なく、セパレータ表面のカーボンペーパーとの低接触抵抗性に優れ、さらには、スタック化のための平坦性に優れた、固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、上記の課題を解決するものであり、すなわち、その要旨とするところは、以下の通りである。
（１）導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、前記導電性化合物粒子が、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、平均粒径が０．０１〜２０μｍであり、かつ表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率が３０％以下であることを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータ。
（２）前記導電性化合物粒子が、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなることを特徴とする上記（１）記載の固体高分子型燃料電池用セパレータ。
（３）ステンレス鋼またはチタンを成形加工した後、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、かつ平均粒径が０．０１〜２０μｍである導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した粒子を、前記ステンレス鋼表面またはチタン表面に投射するブラスト加工を施した後、ｐＨが２〜５、温度が４０〜８０℃の条件で酸洗処理を行うことを特徴とする固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
（４）前記導電性化合物粒子が、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなることを特徴とする上記（３）記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
（５）前記超硬コア粒子の平均粒径が２００μｍ以下であることを特徴とする上記（３）または（４）記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
（６）前記ブラスト加工における投射圧力が０．４ＭＰａ以下であることを特徴とする上記（３）〜（５）の何れかに記載の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、固体高分子型燃料電池の使用時に、ステンレス鋼製セパレータ表層部またはチタン製セパレータ表層部に固着した導電性化合物粒子がイオン溶出した後、導電性化合物粒子の表面に酸化物を形成することを防止し、カーボンペーパーとの接触抵抗が面圧１０ｋｇｆ／ｃｍ2において１５ｍΩｃｍ2以下と低く、使用時の低接触抵抗の劣化およびこれにより起電力の低下が少なく、かつ燃料電池のスタック化に十分適用できる平坦性を備えたステンレス製またはチタン製の固体高分子型燃料電池用セパレータを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明について以下詳細に説明する。
前述の通り、図１に示す固体高分子型燃料電池１の構成部材であるセパレータ５は、その基本特性として、導電性、特にカーボンペーパー４からの電流を受ける際に、セパレータ５表面とカーボンペーパー４との接触抵抗が小さいことが要求される。
【００２７】
また、固体高分子型燃料電池１は、強酸性を有する電解質である固体高分子膜２を有し、約１５０℃以下の温度で進行する反応により水を生成するため、セパレータ５の材質として、これらの温度、酸性水溶液での腐食環境で十分耐えられる耐食性と耐久性が要求される。
【００２８】
さらに、固体高分子型燃料電池１は、所望の電力を得るために多数積層したスタック型燃料電池として用いることが多いため、セパレータ５は、燃料電池のスタック化に十分適用できる平坦性が要求される。
【００２９】
以上の点を踏まえて、本発明は、固体高分子型燃料電池用セパレータの素材として、上記温度、酸性水溶液での腐食環境下で、良好な耐食性を有するステンレス鋼またはチタンを用い、この表層部に導電性化合物粒子を有するセパレータであることを前提とし、導電性化合物粒子の形態を制御することを発明の基本思想とする。
【００３０】
先ず、本発明の基本思想および発明の主要部について説明する。
本発明者らは、従来技術の確認試験などから、従来から知られるステンレス鋼またはチタン表層部に導電性化合物粒子を固着したセパレータは、固体高分子型燃料電池の使用経過とともに、セパレータ表面とカーボンペーパーとの接触抵抗が大きくなり、これに起因して燃料電池の起電力が低下することを確認した。そして、この起電力の低下原因は、燃料電池の使用時に、ステンレス製セパレータ表層部またはチタン製セパレータ表層部に固着した導電性化合物粒子がイオン溶出した後、導電性化合物粒子の表面に酸化物を形成することにより、導電性化合物粒子の導電性が劣化するためであることが判明した。
【００３１】
また、本発明者らは、多数の種類の異なる導電性化合物粒子を用いて、固体高分子型燃料電池の使用環境、つまり、１５０℃以下の温度、強酸性水溶液の環境下において、導電性化合物が溶出し、酸化物を形成する機構について、鋭意検討した。その結果、導電性化合物が溶出後、金属アクアイオン同士が脱水縮合反応する場合に酸化物が形成されること、また、導電性化合物を構成する金属元素およびその化学形態によって安定して存在する金属アクアイオンの形態が異なり、特に２個以上のＯＨ基を有する金属アクアイオンを形成しやすい導電性化合物を用いた場合に、前記金属アクアイオン同士の脱水縮合反応が顕著となることが判った。
【００３２】
さらに、本発明者らは、量子化学計算を用いて、ｐＨ２、８０℃における強酸性水溶液において安定して存在し得る金属アクアイオンの形態について検討した。本計算では、金属イオンのヘキサアクア錯体から最大６個までのプロトンが解離する際の自由エネルギー変化ΔＧを、Gaussian03プログラムのmPW1PW91密度汎関数法とSDD基底関数、溶媒和を考慮するためにCOSMO法を用いて算出した。さらに、算出されたΔGから、pH2、80℃における金属アクア錯体のプロトン解離反応の平衡定数を算出し、プロトン解離によって生じる様々な化学種の存在比率を求めた。その結果の一例を表１に示す。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
表１に示されるＶは、Ｔｉ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｃｒ、Ｍｏ、Ｗなどの他の遷移金属とは異なり、固体高分子型燃料電池の使用環境下の酸性水溶液中において、安定に存在する金属アクアイオン中にＯＨ基は存在しにくいことが明らかになった。
【００３５】
図２は、（ａ）１個以下のＯＨ基を有する金属アクアイオンを形成する導電性化合物粒子（ＶＢ、Ｖ8Ｃ7、ＶＮなど）、（ｂ）２個以上のＯＨ基を有する金属アクアイオンを形成する導電性化合物粒子（ＴｉＣ、ＴｉＮなど）を用いてそれぞれ表面に固着したステンレス鋼製セパレータまたはチタン製セパレータを固体高分子型燃料電池の使用環境下で使用した場合の模式図である。
【００３６】
図２（ａ）に示すように、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7、ＶＮなどからなる導電性化合物は、酸性水溶液中においてＯＨ基を有しない金属（Ｖ）アクアイオンを形成するか、または、多くても１個のＯＨ基を有する金属（Ｖ）アクアイオンを形成する。このため、金属（Ｖ）アクアイオン同士の脱水縮合反応は起きず、金属（Ｖ）酸化物は生成されない。
【００３７】
一方、図２（ｂ）に示すように、ＴｉＣ、ＴｉＮなどからなる導電性化合物は、酸性水溶液中において２個以上のＯＨ基を有する金属（Ｔｉ）アクアイオンを形成するため、金属（Ｔｉ）アクアイオン同士の脱水縮合反応により、金属（Ｔｉ）酸化物が生成される。
【００３８】
以上の知見から、固体高分子型燃料電池用のステンレス鋼製セパレータまたはチタン製セパレータにおいて、その表層部に固着した導電性化合物粒子を構成する金属元素として、例えば、Ｖなどのように、燃料電池使用時の腐食環境を想定した酸性水溶液中において、安定して形成される金属アクアイオンが多くても１個のＯＨ基しか有しないような金属を選択することにより、燃料電池使用時の導電性化合物粒子表面における金属酸化物の生成を防止し、起電力の劣化を抑制することが可能となる。
【００３９】
本発明は、以上の知見および技術思想を基になされたものであり、導電性化合物粒子が固着された表層部を有するステンレス鋼またはチタンからなる固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、前記導電性化合物粒子が、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなる導電性化合物粒子、例えば、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7、ＶＮなどの導電性化合物粒子とすることを主要構成とする。
【００４０】
また、本発明は、上記主要構成による燃料電池使用時のセパレータ表面における低接触抵抗の劣化を抑制し、初期の低接触抵抗を維持させる効果を十分発揮させ、また、目標とする固体高分子型燃料電池用セパレータの基本特性を達成するために、さらに、セパレータの平坦性を向上させるために、上記主要構成に加えて、上記導電性化合物粒子の平均粒径、および、この粒子表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率を限定することを特徴とする。
【００４１】
また、上記の特徴を有する固体高分子型燃料電池用セパレータを製造する方法として、上記導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率を達成するために、酸洗処理条件を限定することを特徴とする。
【００４２】
本発明によれば、目標として、カーボンペーパーとの接触抵抗が面圧１０ｋｇｆ／ｃｍ2において１５ｍΩｃｍ2以下と低く、使用時の低接触抵抗の劣化およびこれにより起電力の低下が少なく、かつ燃料電池のスタック化に十分適用できる平坦性を備えたステンレス製またはチタン製の固体高分子型燃料電池用セパレータを達成することができる。
【００４３】
以下に、本発明における固体高分子型燃料電池用セパレータおよびその製造方法の限定理由について説明する。
先ず、上記の固体高分子型燃料電池用セパレータにおける限定理由を以下に説明する。
【００４４】
（固体高分子型燃料電池用セパレータ）
（導電性化合物粒子の種類）
上述したように、本発明において、固体高分子型燃料電池用セパレータの表層部に固着された導電性化合物粒子は、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなる導電性化合物粒子とする。導電性化合物粒子を構成する金属元素を、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素とすることにより、燃料電池使用時に導電性化合物が溶出した後、金属アクアイオン同士の脱水縮合反応による金属酸化物の生成を防止できる。その結果、燃料電池使用時の導電性化合物粒子の導電性劣化による起電力の低下を抑制することが可能となる。
【００４５】
本発明において、導電性化合物粒子を構成する金属元素は、安定供給が可能であるＶが好ましく、その導電性化合物粒子として、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなる導電性化合物粒子が好ましい。
【００４６】
（導電性化合物粒子の平均粒径）
導電性化合物粒子の平均粒径が０．０１ミクロン未満では、導電性化合物粒子によるセパレータ表面の接触抵抗の低下効果が十分に得られず、固体高分子型燃料電池用セパレータとして目的とする低接触抵抗が得られない。
【００４７】
一方、導電性化合物粒子の平均粒径が２０μｍを超えると、後述する、導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した投射粒子を用いてステンレス鋼表層部またはチタン表層部のブラスト処理を行う際に、ステンレス鋼表層部またはチタン表層部への導電性化合物粒子の埋め込み深さが小さくなり、結果的に、表層部中の導電性化合物粒子の密度が低下し、ステンレス鋼基材またはチタン基材への所望の低接触抵抗が得られなくなる。但し、ブラスト処理以外の方法を用いて導電性化合物粒子をステンレス鋼表層部またはチタン表層部に固着する場合には、ステンレス鋼表面またはチタン表面の接触抵抗の点から導電性化合物粒子の平均粒径の上限を規定する必要はない。
上記理由から、本発明において、導電性化合物粒子の平均粒径は、０．０１〜２０μｍとした。
【００４８】
（表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率）
導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物は、導電性化合物粒子によるセパレータ表面の接触抵抗の低下作用を阻害する。導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率が３０％を超えると、上記導電性化合物粒子の作用が顕著に阻害され、結果的に固体高分子型燃料電池用セパレータとして目的とする低接触抵抗が得られない。
上記理由から、本発明において、導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率は、３０％以下とした。
【００４９】
なお、導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率は、例えば、次のようにして測定できる。先ず、透過型電子顕微鏡を用いてステンレス鋼表層部またはチタン表層部に存在する導電性化合物粒子の断面を観察し、導電性化合物粒子の全体および表層部の面積率を測定し、次に、光電子分光分析法を用いて導電性化合物粒子の表層部分子、表層部中に存在する金属酸化物分子を定量することによって、導電性化合物粒子全体に対する表層部中の金属酸化物の質量比率を求めることができる。
【００５０】
また、導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率は、後述するブラスト加工後の酸洗処理により達成できる。
【００５１】
以上説明した本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータにおける技術的特徴の限定により、従来のセパレータに比べて接触抵抗が小さく、かつ固体高分子型燃料電池の使用環境における低接触抵抗の劣化が抑制できる固体高分子型燃料電池用セパレータを得ることが可能となる。
【００５２】
なお、本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータにおいて、セパレータ表層部に固着する導電性化合物粒子の量は特に限定する必要はないが、上述した導電性化合物粒子の作用効果を十分に発揮させ、セパレータ表面の接触抵抗をより低減させるためには、セパレータ表層部における導電性化合物粒子の単位面積当たりの個数、つまり、密度を１×１０8個／ｃｍ2以上、さらに望ましくは１×１０10個／ｃｍ2以上とするのがより好ましい。
【００５３】
次に、上記の固体高分子型燃料電池用セパレータを製造するための製造方法の限定理由を以下に説明する。
（固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法）
（ブラスト処理）
本発明では、ステンレス鋼またはチタンを成形加工した後、その表造部に導電性化合物粒子を固着する方法として、ステンレス鋼表層部またはチタン表層部にブラスト処理を施すことにより行う。
【００５４】
ブラスト処理における投射粒子は、上記本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータの表層部に固着させる導電性化合物粒子として、上述した理由から、酸性水溶液中で多くても１個のＯＨ基しか有しない金属アクアイオンを形成する金属元素からなり、かつ平均粒径が０．０１〜２０μｍである導電性化合物粒子を用い、この導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した投射粒子とする。
なお、上記導電性化合物粒子は、上述した理由から、ＶＢ、Ｖ8Ｃ7およびＶＮのうちの１種または２種以上からなる導電性化合物とすることが好ましい。
【００５５】
また、上記導電性化合物粒子の平均粒径の下限は、上述した理由から、０．０１μｍとする。一方、導電性化合物粒子の平均粒径の上限は、平均粒径が２０μｍを超えると、導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した投射粒子を用いてステンレス表層部またはチタン表層部のブラスト処理を行う際に、ステンレス表層部またはチタン表層部への導電性化合物粒子の埋め込み深さが小さくなり、結果的に、表層部中の導電性化合物粒子の密度が低下し、ステンレス鋼基材またはチタン基材への所望の低接触抵抗が得られなくなるため、２０μｍとする。
【００５６】
また、上記導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した投射粒子において、超硬コア粒子の平均粒子は、得られたセパレータ表面の接触抵抗に影響するものではないから、接触抵抗の点からは限定する必要はない。
【００５７】
しかし、超硬コア粒子の平均粒子が２００μｍを超えると、ブラスト処理において投射圧力を調整しても平坦なセパレータ形状を得ることが困難となるため、固体高分子型燃料電池用セパレータとして要求されるスタック化が可能な平坦性を安定して確保するために、超硬コア粒子の平均粒径は２００μｍ以下とするのが好ましい。さらに望ましくは超硬コア粒子の平均粒径を１００μｍ以下とするのが良い。
【００５８】
なお、超硬コア粒子の硬度および材質は、通常のブラスト処理に用いられている硬度および材質で良く、例えば、炭化タングステンなどがあげられる。また、上記導電性化合物粒子を超硬コア粒子表面に被覆した投射粒子は、導電性化合物粒子に対して、例えば、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｎｉ、Ｆｅ、Ｃｕ、Ｓｎのいずれか１種または２種以上からなるバインダーを１質量％以上添加、混合した後、これを超硬コア粒子表面に塗布する方法を用いて製造することができる。
【００５９】
また、上記ブラスト処理における投射圧力（衝突エネルギー）は、得られたセパレータ表面の接触抵抗に影響するものではないから、接触抵抗の点からは限定する必要はない。
【００６０】
しかし、投射圧力が０．４ＭＰａ超となると、ステンレス鋼表層部またはチタン表層部の歪量が増加し、セパレータ形状の平坦性が劣化し、安定して良好な平坦性を確保することが難しくなるため、投射圧力の上限は０．４ＭＰａ以下に制限するのが好ましい。より好ましくは、投射圧力を０．３ＭＰａ以下に制限するのが良い。一方、ブラスト処理における投射圧力の下限は、通常のブラスト処理の投射圧力範囲であれば良く、特に限定する必要はない。ブラスト処理におけるセパレータの形状調整などの作業性を鑑みると、望ましくは０．０１ＭＰａ以上が良い。
【００６１】
本発明では、ステンレス鋼表層部またはチタン表層部に導電性化合物粒子を固着する方法として、上記ブラスト処理方法を適用する。本ブラスト処理により、上述したようなセパレータ表面の接触抵抗を低減できる効果が得られる他、ステンレス鋼またはチタンのロール加工またはプレス加工などの成形加工を行う際に生じたＣ方向（圧延方向に垂直な方向）のそりとひねりが低減され、セパレータ形状の平坦性を向上することができる。
【００６２】
（酸洗処理）
酸洗処理は、上述したブラスト処理後に、上述した理由から、上記本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータの表層部に固着させる導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物の粒子全体に対する質量比率を３０％以下とするために、本発明では、酸洗処理の条件を、pＨが２〜５、温度が４０〜８０℃とする必要がある。
【００６３】
酸洗処理時のpＨが５を超える条件では、導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物を除去する作用が十分でなく、一方、ｐＨが２未満の条件では、金属酸化物以外の導電性化合物粒子自体が溶出して減少し、導電性化合物粒子によるセパレータ表面の接触抵抗の低減効果が低下するため、酸洗処理時のpＨを２〜５とした。
【００６４】
また、酸洗処理時の温度が４０℃未満の条件では、導電性化合物粒子の表層に形成された金属酸化物を除去する作用が十分でなく、一方、温度が８０℃を超える条件では、金属酸化物以外の導電性化合物粒子自体が溶出して減少し、導電性化合物粒子によるセパレータ表面の接触抵抗の低減効果が低下するため、酸洗処理時の温度を４０〜８０℃とした。
【００６５】
また、酸洗処理の時間は、特に限定するものではないが、酸洗処理の作業効率の点から、１時間以上とするのが好ましい。また、酸洗処理に使用する酸洗溶液も特に限定するものではなく、例えば、硫酸溶液を用いて酸洗槽にブラスト処理後のセパレータを浸漬することでよい。
【００６６】
セパレータ表面のブラスト処理後に、酸洗処理をすることにより、上述した導電性化合物粒子表層に形成された金属酸化物が除去され、導電性化合物粒子の導電性が向上し、目的とするセパレータ表面の低接触抵抗を確保することができる。また、この効果に加えて、ブラスト処理によって導電性粒子表面に導入された欠陥を除去し、燃料電池使用時の導電性粒子のイオン溶出を抑制する効果も得られる。
【００６７】
以上説明した本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法により、上述した従来のセパレータに比べて接触抵抗が小さく、かつ固体高分子型燃料電池の使用環境における低接触抵抗の劣化が抑制できる固体高分子型燃料電池用セパレータを得ることが可能となる。
【００６８】
なお、本発明の固体高分子型燃料電池用セパレータの製造方法において、上記ブラスト処理の前に行うステンレス鋼またはチタンの成形加工は特に限定するものではなく、例えば、ロール加工またはプレス加工などにより、セパレータの基材となるステンレス鋼板表面またはチタン表面における所定位置に所定形状、所定サイズの溝を形成することにより、図２に示すような水素ガス８または空気９および水の流路を有するセパレータ部材とすることができる。
【００６９】
この際、セパレータの基材として用いるステンレス鋼板またはチタン板の厚さは限定されるものではないが、固定燃料電池用のセパレータを製造する際の実用的な鋼板の厚さは０．１〜０．２ｍｍ程度のものが用いられている。
【００７０】
また、上述したように、一般に固体高分子型燃料電池の１個当たりの出力電圧は、約１Ｖ程度と低いため、実用上、所望出力を得るために複数の燃料電池を積層したスタック型燃料電池として用いられることが多い。このため、固体高分子型燃料電池用のステンレス鋼板またはチタン板を成形して得られたセパレータは反りや残留歪が少ない平坦性を有するものであることが要求される。上記ロール加工またはプレス加工などの成形加工では、成形加工後にステンレス鋼板またはチタン板に主としてＬ方向（圧延方向）の反りが生じて、セパレータ形状の平坦性が失われることも生じる。このような場合には、上記成形加工後にセパレータに生じたＬ方向のそりは、セパレータの四周平坦部の内、Ｌ方向に沿った２辺を圧延または強圧下する矯正を施すことによって解消できる。
【実施例】
【００７１】
以下、実施例により本発明を詳細に説明する。長さ５０ｍｍ、幅５０ｍｍ、厚さ0.2mmの高耐食ステンレス鋼およびチタンを試験材の基材として用いた。金属アクアイオンで結合しているOH基が多くとも１個以下であるような金属元素を成分とする導電性化合物粒子として、平均粒径が5μmから50μmのVB、V8C7、VN、およびそれらの混合物を、平均粒径が100μm〜300μmである炭化タングステン製の超硬コア粒子に、バインダーとしてＣｕを導電性化合物に対して1重量％混合して被覆し、上記の試験基材に0.3MPa〜0.5MPaの投射圧力で打ち込み、試験材とした。また比較のため金属アクアイオンにOH基を持つ金属元素を成分とする導電性化合物粒子としてTiN、TiCを同様の条件のブラスト法によって上記試験基材に打ち込み、試験材とした。
【００７２】
上記のブラスト処理後、pＨを２〜６に設定した硫酸中に浸漬処理により導電性粒子表面の酸化物やクラックおよび転位などの欠陥を除去する清浄化処理を行った。浸漬温度は40℃〜90℃、浸漬時間は2時間に設定した。上記試験材の詳細を表2〜表5に示す。
対カーボンペーパー接触抵抗値を、面圧10kgf/cm2において測定した。測定された接触抵抗の値が１５ｍΩcm2以下である場合を接触抵抗が合格であるとし、１５ｍΩcm2を超えた場合を接触抵抗が不合格とした。
【００７３】
また、セパレータの平坦性は、図３に示すように、ステンレス鋼製セパレータまたはチタン製セパレータの四隅近傍の所定の位置に、原点をO、原点Oから原板の圧延方向にある角近傍にL、原点Oから原板の圧延垂直方向にある角の近傍にC、原点Oから対角線方向にある角近傍に Xを置き、OL間の線分の長さをLL、OC線分の長さをLC、OX間の長さをLXとし、直線OLと加工品の厚さ方向中心面までの最大ひずみ高さをHL1、直線CXとのそれをHL2、直線OCとのそれをHC1、直線LXとのそれをHC2、直線OXとのそれをHXCとし、点Xと３点O、L、Cにて構成される平面との距離をHXTとし、以下の（１）〜（７）式で定義されるセパレータの平坦性を指標であるWL1、WL2、WC1、WC2、WXC、TXLおよびTXCの値を求めて評価した。これらのWL1、WL2、WC1、WC2、WXC、TXLおよびTXCの値のうちいずれの値も0.1を超えない場合を平坦性が合格であるとし、どれか１つの値でも0.1を超えた場合を平坦性不合格とした。
【００７４】
【数１】
2007005112.tif 000004
【００７５】
セパレータ基材表面に埋め込んだVB、V8C7、VN化合物粒子からのVイオン溶出量を以下の試験方法により実施した。上記試験材を、ｐHを2に調整した硫酸水溶液３００ｍL中に８０℃で、酸素または水素をバブリングしながら300時間放置した後、静置して得た上澄み液中のVイオン溶出量をICP発光分光分析法によって定量した。Vイオンの硫酸水溶液中への溶出量が50ppm以下をイオン溶出特性が合格であるとし、50ppm超を不合格とした。
【００７６】
上記導電性化合物表面における酸化物分子が、導電性化合物粒子表面の分子に占める割合は、光電子分光分析法により、酸化Vのケミカルシフトしたピークの強度をピーク分離して測定し、定量化することによって定量評価した。また、導電性化合物粒子表面酸化物および転位やクラックなどの欠陥の有無は、該埋め込み粒子表面部の断面を透過型電子顕微鏡で確認した。
【００７７】
表2〜表5に試験条件とともに、上記の試験結果を示す。
【００７８】
【表２】
2007005112.tif 000005
【００７９】
【表３】
2007005112.tif 000006
【００８０】
【表４】
2007005112.tif 000007
【００８１】
【表５】
2007005112.tif 000008
【００８２】
表2〜表5において、試験材Ｎｏ.３、４、７、１０、１１、１４、１７、１８、２１、２２、２４、２５、２８、３１、３２、３５、３８、３９、４２、４５、４６、４９〜５２、５５、５６、５９、６２、６３、６６、６９、７０、７３、７４、７６、７７、８０、８３、８４、８７、９０、９１、９４、９７、９８、１０１〜１０４は、比較例であり、導電性化合物粒子の種類、平均粒径、表層金属酸化物の粒子全体に対する質量比率、酸洗時のｐＨおよび温度の条件のうち、少なくとも何れかが、本発明で規定する範囲から外れているため、初期のセパレータ表面の接触抵抗、および、燃料電池時使用時の接触抵抗の劣化に影響する金属イオン溶出の両方の評価を満足することはできなかった。
【００８３】
一方、試験材Ｎｏ.１、２、５、６、８、９、１２、１３、１５、１６、１９、２０、２３、２６、２７、２９、３０、３３、３４、３６、３７、４０、４１、４３、４４、４７、４８、５３、５４、５７、５８、６０、６１、６４、６５、６７、６８、７１、７２、７５、７８、７９、８１、８２、８５、８６、８８、８９、９２、９３は、本発明例であり、導電性化合物粒子の種類、平均粒径、および、表層金属酸化物の粒子全体に対する質量比率、酸洗時のｐＨおよび温度の条件の何れも本発明で規定する範囲内であるため、初期のセパレータ表面の接触抵抗、および、燃料電池時使用時の低接触抵抗の劣化に影響する金属イオン溶出の両方の評価を満足することができた。
【００８４】
また、これらの発明例のうち、試験材Ｎｏ．１、２、５、８、９、１２、１５、１６、１９、２３、２６、２９、３０、３３、３７、４０、４３、４４、４７、５３、５４、５７、６０、６１、６４、６７、６８、７１、７５、７８、８１、８２、８５、８９、９２、９５、９６、９９は、上記本発明で規定条件に加えて、ブラスト処理条件である、超硬コア粒子の平均粒径および投射圧力が好ましい範囲内であるため、初期のセパレータ表面の接触抵抗、および、燃料電池時使用時の低接触抵抗の劣化の評価とともに、平坦性の評価も満足したより好ましい結果が得られた。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】固体高分子型燃料電池の構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態を説明する図であり、基材に埋め込まれた導電性化合物が（ａ）は、本発明である金属アクアイオンで結合しているOH基が多くとも１個以下であるような金属元素の化合物である場合、（ｂ）は比較例として金属アクアイオンにOH基を有する場合について、それぞれの表面状態を示す断面図である。（ａ）の本発明では具体的には導電性化合物としてVB,V8C7,VNとした。また（ｂ）の比較例ではTiN、TiCとした。
【図３】ブラスト法により導電性表面処理を行った固体高分子型燃料電池用のステンレス鋼フラット化セパレータおよびチタンフラットセパレータの平坦性を評価するための指標の説明図である。
【符号の説明】
【００８６】
１    固体高分子型燃料電池
２    固体高分子膜
３    触媒電極部
４    カーボンペーパー
５    セパレータ
６    アノード側
７    カソード側
８    水素ガス
９    空気
１０    電子
【図１】
2007005112.tif 000009
【図２】
2007005112.tif 000010
【図３】
2007005112.tif 000011