(57)【要約】【課題】従来と比較して生産性を向上させるとともに画像の品質を高める。【解決手段】画像形成システム１は、記録媒体に画像を形成するメイン画像形成装置２と、メイン画像形成装置２によって形成される画像の画像データに対して画像編集を行う画像編集部２４と、記録媒体に画像を形成する複数のサブ画像形成装置３，…とを備える。メイン画像形成装置２はサブ画像形成装置３，…に対し、前記画像編集の行われていない画像データ全体を送信した後、画像編集部２４による画像編集部分についての画像編集データを送信する。複数のサブ画像形成装置３，…は、前記画像編集データに基づいて、受信した画像データのうち、前記画像編集部分の画像データを更新する。【選択図】図１
2007067611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するメイン画像形成手段と、
前記メイン画像形成手段によって形成される画像の画像データに対して画像編集を行うメイン画像編集手段と、
記録媒体に画像を形成する少なくとも１つのサブ画像形成手段とを備え、
前記メイン画像形成手段は、
前記サブ画像形成手段に対し、前記画像編集の行われていない画像データ全体を送信した後、前記メイン画像編集手段による画像編集部分についての画像編集データを送信し、
前記サブ画像形成手段は、
前記画像編集データに基づいて、受信した画像データのうち、前記画像編集部分の画像データを更新することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集データは、前記画像編集部分の画像データであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、
記録媒体に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取手段を備え、
前記メイン画像編集手段は、
前記画像読取手段によって生成された画像データ全体のうち、前記画像編集を行うべき部分の画像データを前記画像読取部に再度生成させて差し替えることにより前記画像編集を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、
前記メイン画像編集手段は、画像処理をすることによって前記画像編集を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集は、画像データに対するノイズ除去、傾き補正及び濃度補正のうち、少なくとも１つであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段は、当該サブ画像形成手段が受信した画像データに対して前記画像編集を行うサブ画像編集手段を備え、
前記画像編集データは、前記メイン画像編集手段によって行われた前記画像編集の内容についてのデータであり、
前記サブ画像編集手段は、前記画像編集データに基づいて、前記サブ画像形成手段が受信した画像データのうち、前記画像編集部分の画像データに対して前記画像編集を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集は、画像データに対するノイズ除去、傾き補正及び濃度補正のうち、少なくとも１つであり、
前記画像編集データは、
前記メイン画像編集手段によってノイズ除去の行われた部分の位置と、傾き補正の行われた位置および補正後の角度と、濃度補正の行われた位置及び補正後の濃度との少なくとも１つであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段により記録媒体上に形成されるべき画像の位置についての位置データを編集する位置編集手段を備え、
前記サブ画像形成手段は、前記位置編集手段によって編集された位置データに基づいて、記録媒体上に画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段は、記録媒体の両面に画像を形成可能であり、
前記位置編集手段は、記録媒体の両面に形成されるべき画像の位置を合わせることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項８または９記載の画像形成システムにおいて、
ユーザーから操作指示の入力される入力手段を備え、
前記位置編集手段は、前記入力手段に入力される操作指示に基づいて、画像の位置データを編集することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プルーフ機能を有する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、雑誌やカタログ、パンフレット等の印刷においては、印刷方式としてタンデム方式やＰＯＤ（Print On Demand）方式が活用されている。
ここで、タンデム方式とは、複数の画像形成装置を用いて画像の出力を行い、全体としての出力速度を高める方式である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
またＰＯＤ方式とは、印刷物を必要な時に必要な部数だけ印刷する方式である。このＰＯＤ方式においては、ＤＴＰ（DeskTop Publishing）などによって作成されたデジタルデータを製版せずに印刷するため、大量の印刷物が短期間で出力可能となっている。但し、このようなＰＯＤ方式は主にクライアントに納品するための印刷物に用いられるため、ＰＯＤ方式の画像形成装置には一般のオフィス用の画像形成装置よりも厳格なクオリティが求められる。そのため、近年、ＰＯＤ方式の画像形成装置にはプルーフ機能が備えられており、印刷前に仕上がりイメージをチェックするための試し刷り（プルーフ）を出力し、印刷物を実際に出力する前にノイズ除去や傾き補正等の画像処理をすることができるようになっている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−８８１８号公報
【特許文献２】特開平４−２６１２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、これらタンデム方式及びＰＯＤ方式を組み合わせて画像を出力する場合には、複数の画像形成装置のうち、メインの画像形成装置のプルーフ機能を用いて画像の前記画像処理を行ってから画像データをサブの画像形成装置に送信することとすると、ノイズのない画像や傾きの正確な画像を出力することはできるものの、画像処理が終了しないうちに画像データの転送を開始することができないため、画像出力の開始が遅くなり、生産性が低下する。
【０００５】
一方、メインの画像形成装置で画像処理を行わずにサブの画像形成装置に画像データを送信することとすると、各画像形成装置でノイズ除去や傾き補正を行わない場合には、画像の出力開始を早めることはできるものの、品質の高い画像を出力することができない。
【０００６】
本発明の課題は、従来と比較して生産性を向上させるとともに画像の品質を高めることのできる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成システムにおいて、
記録媒体に画像を形成するメイン画像形成手段と、
前記メイン画像形成手段によって形成される画像の画像データに対して画像編集を行うメイン画像編集手段と、
記録媒体に画像を形成する少なくとも１つのサブ画像形成手段とを備え、
前記メイン画像形成手段は、
前記サブ画像形成手段に対し、前記画像編集の行われていない画像データ全体を送信した後、前記メイン画像編集手段による画像編集部分についての画像編集データを送信し、
前記サブ画像形成手段は、
前記画像編集データに基づいて、受信した画像データのうち、前記画像編集部分の画像データを更新することを特徴とする。
【０００８】
ここで、画像編集とは、画像データを編集することであり、画像データの一部を差し替える等の処理の他、ノイズ除去や傾き補正などの画像処理を含む。
また、画像編集部分とは、画像中で画像編集の行われた部分のことである。また、画像編集部分についての画像編集データとは、画像編集としてノイズ除去を行った場合には、画像中でノイズ除去された部分についての画像または位置に関するデータであり、画像編集として傾き補正を行った場合には、画像中で傾き補正された部分についての画像に関するデータか、或いは当該部分についての位置と補正後の角度とに関するデータであり、画像編集として濃度補正を行った場合には、画像中で濃度補正された部分についての画像に関するデータか、或いは当該部分についての位置と補正後の濃度とに関するデータである。
【０００９】
なお、メイン画像形成手段とメイン画像編集手段とは、同一の装置内に設けられることとしても良いし、別々の装置内に設けられることとしても良い。
また、メイン画像編集手段による画像編集はメイン画像形成手段からサブ画像形成手段への画像データ全体の送信後に開始されることとしても良いし、送信と同時に開始されることとしても良いし、送信前に開始されることとしても良い。但し、画像編集データの送信開始を早くして画像の出力開始を早めるためには、画像編集の開始は早い方が好ましい。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集データは、前記画像編集部分の画像データであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、
記録媒体に記録された画像を読み取って画像データを生成する画像読取手段を備え、
前記メイン画像編集手段は、
前記画像読取手段によって生成された画像データ全体のうち、前記画像編集を行うべき部分の画像データを前記画像読取部に再度生成させて差し替えることにより前記画像編集を行うことを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成システムにおいて、
前記メイン画像編集手段は、画像処理をすることによって前記画像編集を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集は、画像データに対するノイズ除去、傾き補正及び濃度補正のうち、少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段は、当該サブ画像形成手段が受信した画像データに対して前記画像編集を行うサブ画像編集手段を備え、
前記画像編集データは、前記メイン画像編集手段によって行われた前記画像編集の内容についてのデータであり、
前記サブ画像編集手段は、前記画像編集データに基づいて、前記サブ画像形成手段が受信した画像データのうち、前記画像編集部分の画像データに対して前記画像編集を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成システムにおいて、
前記画像編集は、画像データに対するノイズ除去、傾き補正及び濃度補正のうち、少なくとも１つであり、
前記画像編集データは、
前記メイン画像編集手段によってノイズ除去の行われた部分の位置と、傾き補正の行われた位置および補正後の角度と、濃度補正の行われた位置及び補正後の濃度との少なくとも１つであることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段により記録媒体上に形成されるべき画像の位置についての位置データを編集する位置編集手段を備え、
前記サブ画像形成手段は、前記位置編集手段によって編集された位置データに基づいて、記録媒体上に画像を形成することを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成システムにおいて、
前記サブ画像形成手段は、記録媒体の両面に画像を形成可能であり、
前記位置編集手段は、記録媒体の両面に形成されるべき画像の位置を合わせることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の画像形成システムにおいて、
ユーザーから操作指示の入力される入力手段を備え、
前記位置編集手段は、前記入力手段に入力される操作指示に基づいて、画像の位置データを編集することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１〜１０の何れか一項に記載の発明によれば、従来と比較して生産性を向上させるとともに画像の品質を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１の実施の形態］
以下、図を参照して、本発明の第１の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明に係る画像形成システム１の概略構成を示す図である。
【００２１】
この図に示すように、画像形成システム１は、ＰＯＤ方式及びタンデム方式で画像を形成するシステムであり、通信ネットワークＮを介して互いに接続されたメイン画像形成装置２と、３台のサブ画像形成装置３，…とを備えている。
【００２２】
通信ネットワークＮは、メイン画像形成装置２及びサブ画像形成装置３，…の間でデータの送受信を可能とするものであり、例えば公衆回線や電話回線、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）回線、無線通信回線、専用線、ＣＡＴＶ（Community Antenna Television）回線等によって形成されている。なお、この通信ネットワークＮは、任意な時に接続が可能であればよく、常時接続されている必要はない。また、通信ネットワークＮは、情報管理の信頼性の観点から、特定のユーザーのみアクセス可能なセキュリティを確保していることが望ましい。
【００２３】
メイン画像形成装置２は、本発明におけるメイン画像形成手段であり、本実施の形態においては複写機となっている。このメイン画像形成装置２は、図２に示すように、画像読取部２０、印刷部２１、表示部２２、入力部２３、画像編集部２４、通信部２５、制御部２６及び記憶部２７を備えている。
【００２４】
画像読取部２０は、本発明における画像読取手段であり、記録媒体に記録された画像を読み取って印刷用の印刷データ５を生成するものである。なお、画像読取部２０によって読み取られる画像には、図形や写真等のイメージデータや、文字や記号等のテキストデータ等が含まれる。
【００２５】
ここで、印刷データ５には、互いに対応付けられた画像データ５１及び位置データ５０が含まれている。また、位置データ５０とは、記録媒体上に形成されるべき画像の位置についてのデータである。
【００２６】
印刷部２１は、印刷データ５に基づいて記録媒体に画像を形成するものであり、本実施の形態においては、記録媒体の両面に画像を形成可能となっている。
【００２７】
表示部２２は、印刷データ５の画像データ５１及び位置データ５０に基づいて表示画面に画像を出力するものであり、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成されている。この表示部２２は、ブラウザを用いてサブ画像形成装置３の操作画面を閲覧可能となっている。なお、表示部２２の表示画面には、感圧式（抵抗膜圧式）や静電式、光式などのタッチパネルが形成されていることとしても良い。ここで、タッチパネルとは、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を格子状の透明電極で検出し、検出された位置信号を操作信号として出力するものである。
【００２８】
入力部２３は、ユーザーから入力される操作指示を制御部２６に送信するものである。この入力部２３は、本実施の形態においては、テンキーやクリアキー、メニューキー、スタートキー等のハードキーを備えている。
【００２９】
画像編集部２４は、本発明におけるメイン画像編集手段であり、印刷部２１によって形成される画像の画像データに対して画像編集を行うようになっている。より詳細には、この画像編集部２４は、画像のノイズ除去や傾き補正、濃度補正などの画像処理を画像編集として行うようになっている。なお、画像編集部２４は、入力部２３や後述の入力部３３を介してユーザーから入力される操作指示に基づいて画像編集を行うこととしても良いし、自動で画像編集を行うこととしても良い。このような画像編集部２４としては、従来より公知のものを用いることができる。
【００３０】
通信部２５は、メイン画像形成装置２をパソコンＰや外部ネットワークＭ（図１参照）、通信ネットワークＮに接続するためのインターフェースである。この通信部２５は、パソコンＰや外部ネットワークＭから印刷データ５を受信するとともに、入力部２３を介して入力される操作指示や、画像編集部２４による画像編集前の印刷データ５、画像編集部２４によって画像編集された画像編集部分についてのデータ（以下、画像編集データとする）等をサブ画像形成装置３へ送信するようになっている。ここで、本実施の形態においては、画像編集データは、画像編集部２４によって画像編集された画像編集部分の画像データとなっている。なお、パソコンＰとしては、従来より公知のものが用いられており、外部ネットワークＭとしては、上記通信ネットワークＮと同様のものが用いられている。
【００３１】
制御部２６は、メイン画像形成装置２の各部を制御するとともにサブ画像形成装置３を制御するものであり、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）２６０、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）２６１及びＣＰＵ（Central  Processing  Unit）２６２を備えている。
【００３２】
ＲＯＭ２６０は、メイン画像形成装置２の動作に必要な各種のプログラムやデータを格納するものであり、本実施の形態においてはサブ画像形成装置３に画像を形成させるための画像形成プログラム等を格納している。ＲＡＭ２６１は、ＣＰＵ２６２による作業領域が備えられており、各種プログラムの実行時に生じる処理結果等のデータをワークエリアに一時的に格納するようになっている。ＣＰＵ２６２は、所定のプログラムに基づいた処理を実行し、各部への指示やデータの転送を行う中央演算装置であり、入力部３３から入力される操作信号に応じて、ＲＯＭ２６０に格納されたプログラムを読み出してＲＡＭ２６１の作業領域に展開し、当該プログラムに従った処理を実行するようになっている。
【００３３】
記憶部２７は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性の記憶媒体を備えており、定期的にサブ画像形成装置３内のデータのバックアップを実行するようになっている。
【００３４】
また、サブ画像形成装置３は、本実施の形態においては複写機となっており、図３に示すように、画像読取部３０、印刷部３１、表示部３２、入力部３３、位置編集部３４、通信部３５、制御部３６及び記憶部３７等を備えている。
【００３５】
画像読取部３０，印刷部３１，表示部３２は、それぞれメイン画像形成装置２の画像読取部２０，印刷部２１，表示部２２と同様のものである。
【００３６】
入力部３３は、本発明における入力手段であり、ユーザーから入力される操作指示を制御部３６に送信するようになっている。このような入力部３３としては、メイン画像形成装置２の入力部２３と同様のものを用いることができる。
【００３７】
位置編集部３４は、本発明における位置編集手段であり、記録媒体上に形成されるべき画像の位置を編集するようになっている。これにより、特に表裏印刷を行う場合には、位置編集部３４は裏面と表面の印字位置を完全に一致させることが可能となっている。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、位置編集部３４は画像位置の編集として、画像内の各点を上下左右に移動させる他、画像サイズを変更して画像内の各点を中央側または外周側に移動させることができるようになっている。これにより、表裏印刷の際などに記録媒体に微小な縮みが発生した場合であっても、裏面と表面とで画像サイズを一致させることが可能となっている。また、この位置編集部３４は、入力部３３を介してユーザーから入力される操作指示に基づいて画像の位置編集を行うこととしても良いし、自動で行うこととしても良い。
【００３９】
通信部３５は、サブ画像形成装置３を通信ネットワークＮに接続するためのインターフェースである。
制御部３６は、サブ画像形成装置３の各部を制御するものであり、ＲＯＭ３６０、ＲＡＭ３６１及びＣＰＵ３６２を備えている。ＲＯＭ３６０は、サブ画像形成装置３の動作に必要な各種のプログラムやデータを格納するものである。ＲＡＭ３６１及びＣＰＵ３６２としては、メイン画像形成装置２のＲＡＭ２６１及びＣＰＵ２６２と同様のものが用いられている。
【００４０】
記憶部３７は、ＨＤＤ等の不揮発性の記憶媒体を備えており、印刷データ５の画像データ５１及び位置データ５０を互いに対応付けて記憶するようになっている。なお、記憶部３７の記憶媒体は、着脱可能な構成としてもよい。
【００４１】
ここで、記憶部３７に記憶されている画像データ５１のうち、メイン画像形成装置２の画像編集部２４によって画像編集された画像編集部分の画像データ５１は、前記画像編集データによって差し替えられて更新されるようになっている。
【００４２】
また、記憶部３７に記憶されている位置データ５０は、本実施の形態においては、一旦記憶部３７に保存された後も、再度読み出され、位置編集部３４によって編集可能となっている。これにより、位置編集部３４による編集後の位置データ５０が記憶部３７に保存された後に、記録媒体の種類や環境条件の違い等に起因して画像の形成位置がずれる場合であっても、このずれを解消して位置データ５０を保存し直すことが可能となっている。なお、位置編集部３４によって位置データ５０を編集した場合に、その編集値のみを記憶部３７が保存することとしても良い。この場合には、当該編集値に従って制御部３６が印刷部３１の動作を制御することにより、画像の位置を編集することができる。
【００４３】
続いて、メイン画像形成装置２内の印刷データ５に基づいてサブ画像形成装置３で画像を形成する場合の画像形成システム１の動作について説明する。なお、以下の説明においては、画像編集部２４及び位置編集部３４は、ユーザーからの操作指示に基づいて画像編集や位置編集を行うこととして説明する。また、メイン画像形成装置２内の印刷データ５とは、画像読取部２０で生成された印刷データ５であっても良いし、通信部２５で受信した印刷データ５であっても良い。
【００４４】
まず、図４に示すように、メイン画像形成装置２内の印刷データ５について印刷を指示する操作指示が入力部２３に入力されると、通信ネットワークＮを介して通信部２５がこの印刷データ５の全体をサブ画像形成装置３の通信部３５に送信し（ステップＳ１）、受信した印刷データ５をサブ画像形成装置３の記憶部３７が記憶する（ステップＳ２）。
【００４５】
また、メイン画像形成装置２の印刷部２１が、印刷データ５に基づいてプルーフ画像を記録媒体に形成する。更に、メイン画像形成装置２の表示部２２が、画像編集するか否かの選択指示を表示する（ステップＳ３）。
【００４６】
次に、メイン画像形成装置２の制御部２６は、画像編集する旨の操作指示がユーザーから入力部２３に入力されたか否かを判別し（ステップＳ４）、入力されない場合（ステップＳ４；Ｎｏ）には、その旨をサブ画像形成装置３の制御部３６に送信して後述のステップＳ１１（図５参照）以降の処理を行わせる。一方、ステップＳ４において画像編集する旨の操作指示が入力された場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）には、制御部２６は、その操作指示を画像編集部２４に送信する。
【００４７】
次に、ノイズ除去、傾き補正または濃度補正の画像編集を画像編集部２４が画像データに対して行うとともに（ステップＳ５）、プルーフ画像を再度形成するか否かの選択指示を表示部２２が表示し、プルーフ画像を再度形成する旨の操作指示がユーザーから入力部２３に入力されたか否かを制御部２６が判別する（ステップＳ６）。
【００４８】
このステップＳ６においてプルーフ画像を再度形成する旨の操作指示が入力された場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）には、画像編集後のプルーフ画像を印刷部２１が形成し、再び画像編集するか否かの選択指示を表示部２２が表示した後（ステップＳ７）、画像編集する旨の操作指示がユーザーから入力部２３に入力されたか否かを制御部２６が判別する（ステップＳ８）。
【００４９】
また、ステップＳ６においてプルーフ画像を形成する旨の操作指示が入力されない場合（ステップＳ６；Ｎｏ）には、制御部２６は前記ステップＳ７を飛ばしてステップＳ８に進み、画像編集する旨の操作指示が入力部２３に入力されたか否かを判別する。
【００５０】
このステップＳ８において画像編集する旨の操作指示があった場合（ステップＳ８；Ｙｅｓ）には、制御部２６はその操作指示を画像編集部２４に送信し、前記ステップＳ５に戻る。
【００５１】
一方、ステップＳ８において画像編集する旨の操作指示がない場合（ステップＳ８；Ｎｏ）には、通信部２５が通信ネットワークＮを介して画像編集部分についての前記画像編集データを各サブ画像形成装置３に送信する（ステップＳ９）。
【００５２】
次に、各サブ画像形成装置３の記憶部３７は、受信した画像編集データに基づいて、前記ステップＳ２で記憶した画像データ５１全体のうち、画像編集部分の画像データ５１を当該画像編集データと差し替えて更新する（ステップＳ１０）。
【００５３】
このように、通信部２５がステップＳ１で画像編集前の画像データ５１全体を送信した後、ステップＳ９で画像編集部分についての画像編集データを送信し、記憶部３７が画像編集データに基づいて画像編集部分の画像データ５１を更新するので、画像編集を行ってから通信部２５が画像データ５１全体を送信する従来の場合と異なり、非画像編集部分についての画像データ５１は、画像編集部２４による画像編集の終了を待つことなくサブ画像形成装置３に送信され、画像形成可能な状態となる。
【００５４】
また、画像編集データに基づいて記憶部３７が画像編集部分の画像データ５１を更新するので、画像編集を行わずにメイン画像形成装置２が画像データ５１を送信するだけの従来の場合と異なり、サブ画像形成装置３は画像編集後の画像データ５１に基づいて画像形成可能となる。
【００５５】
次に、図５に示すように、サブ画像形成装置３の印刷部３１が、記憶部３７中の印刷データ５に基づいて記録媒体にプルーフ画像を形成する。また、サブ画像形成装置３の表示部３２が、位置編集するか否かの選択指示を表示する（ステップＳ１１）。
【００５６】
次に、サブ画像形成装置３の制御部３６は、位置編集する旨の操作指示がユーザーから入力部３３に入力されたか否かを判別し（ステップＳ１２）、入力されない場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）には、後述のステップＳ１７以降の処理を行う。一方、ステップＳ１２において位置編集する旨の操作指示が入力された場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）には、その操作指示を位置編集部３４に送信する。
【００５７】
次に、位置データ５０に対して位置編集部３４が位置編集を行うとともに（ステップＳ１３）、プルーフ画像を再度形成するか否かの選択指示を表示部３２が表示し、プルーフ画像を再度形成する旨の操作指示がユーザーから入力部３３に入力されたか否かを制御部３６が判別する（ステップＳ１４）。
【００５８】
このステップＳ１４においてプルーフ画像を再度形成する旨の操作指示が入力された場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）には、位置編集後のプルーフ画像を印刷部３１が形成し、再び位置編集するか否かの選択指示を表示部３２が表示した後（ステップＳ１５）、位置編集する旨の操作指示がユーザーから入力部３３に入力されたか否かを制御部３６が判別する（ステップＳ１６）。
【００５９】
また、ステップＳ１４においてプルーフ画像を形成する旨の操作指示が入力されない場合（ステップＳ１４；Ｎｏ）には、制御部３６は前記ステップＳ１５を飛ばしてステップＳ１６に進み、位置編集する旨の操作指示が入力部３３に入力されたか否かを判別する。
【００６０】
このステップＳ１６において再び位置編集する旨の操作指示があった場合（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）には、制御部３６はその操作指示を位置編集部３４に送信し、前記ステップＳ１３に戻る。
【００６１】
一方、ステップＳ１６において位置編集する旨の操作指示がない場合（ステップＳ１６；Ｎｏ）には、画像編集後の画像データ及び位置編集後の位置データ５０に基づいて、印刷部３１が画像形成を開始する（ステップＳ１７）。このように、位置編集部３４によってステップＳ１３で編集された位置データ５０に基づいて印刷部３１が記録媒体に画像を形成するので、タンデム方式を用いて複数のサブ画像形成装置３によって画像を形成する場合においても、各サブ画像形成装置３の出力画像の位置が調整される。
そして、記憶部３７が印刷データ５を記憶することにより、処理を終了する（ステップＳ１８）。
【００６２】
以上の画像形成システム１によれば、画像編集部２４による画像編集の終了を待つことなく非画像編集部分についての画像データ５１を画像形成可能な状態とすることができるため、画像の出力開始を早めることができる。
また、サブ画像形成装置３において画像編集後の画像データ５１に基づいて画像を形成することができるため、ノイズのない画像や傾きの正確な画像など、良好な画像を形成することができる。
よって、生産性を向上させるとともに、画像の品質を高めることができる。
【００６３】
［第１の実施の形態の変形例］
次に、上記第１の実施の形態の変形例について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６４】
図１に示すように、本実施の形態における画像形成システム１Ａは、メイン画像形成装置２Ａを備えている。
このメイン画像形成装置２Ａの画像編集部２４Ａ（図２参照）は、画像読取部２０によって生成された画像データ全体のうち、画像編集を行うべき部分の画像データを画像読取部２０に再度生成させて差し替えることにより、画像編集を行うようになっている。
【００６５】
なお、この画像編集部２４Ａは、画像編集を行うべき部分の識別を自動で行うこととしても良いし、入力部２３を介してユーザーから入力される操作指示に基づいて行うこととしても良い。
このような画像形成システム１Ａによっても、上記第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００６６】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、上記第１の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００６７】
図１に示すように、本実施の形態における画像形成システム１Ｂは、通信ネットワークＮを介して互いに接続されたメイン画像形成装置２Ｂと、３台のサブ画像形成装置３Ｂ，…とを備えている。
【００６８】
メイン画像形成装置２Ｂの制御部２６Ｂ（図２参照）は、画像編集部２４によって行われた画像編集の内容についてのデータ、具体的には、ノイズ除去の行われた部分の位置と、傾き補正の行われた位置及び補正後の角度と、濃度補正の行われた位置及び補正後の濃度との少なくとも一方を示すデータ（以下、画像編集パラメータとする）を前記画像編集データとして、通信部２５からサブ画像形成装置３Ｂの通信部３５に送信させるようになっている。
【００６９】
また、各サブ画像形成装置３Ｂは、図６に示すように、画像編集部３４Ｂを備えている。
この画像編集部３４Ｂは、本発明におけるサブ画像編集手段であり、前記画像編集部２４と同様に、画像のノイズ除去や傾き補正、濃度補正などの画像編集を行うようになっている。より詳細には、画像編集部３４Ｂは、メイン画像形成装置２Ｂから送信される画像編集データに基づいて、画像データ５１の全体のうち、画像編集部分の画像データ５１に対して画像編集を行うようになっている。
【００７０】
このような画像形成システム１Ｂによれば、上記実施の形態における画像形成システム１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、画像編集パラメータを画像編集データとして用いるため、画像編集部分の画像データを画像編集データとして用いる場合と比較して、メイン画像形成装置２Ｂからサブ画像形成装置３Ｂに送信される画像編集データのデータ量を減らすことができる。
【００７１】
［第２の実施の形態の変形例］
次に、上記第２の実施の形態の変形例について説明する。なお、上記第１，第２の実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００７２】
図１に示すように、本変形例における画像形成システム１Ｃは、メイン画像形成装置２Ｃを備えている。
このメイン画像形成装置２Ｃの制御部２６Ｃ（図２参照）は、通信部２５から通信部３５に画像編集部分の画像データを送信する場合の所要時間（以下、第１の所要時間とする）と、通信部２５から通信部３５に画像編集パラメータを送信してサブ画像形成装置３Ｂの画像編集部３４Ｂが画像編集を行う場合の所要時間（以下、第２の所要時間とする）とを予測するようになっている。ここで、より詳細には、第１の所要時間とは、画像データの送信の開始から終了までの時間であり、第２の所要時間とは、画像編集パラメータの送信の開始から画像編集部３４Ｂにおける画像編集の終了までの時間である。
【００７３】
また、この制御部２６Ｃは、前記第１の所要時間と第２の所要時間とを比較し、第１の所要時間の方が短い場合、例えば画像編集部分の画像データのデータ量が小さい場合には、画像編集部分の画像データを前記画像編集データとして、第２の所要時間の方が短い場合、例えば画像編集部分の画像データのデータ量が大きい場合には、前記画像編集パラメータを前記画像編集データとして、通信部２５からサブ画像形成装置３Ｂの通信部３５に送信させるようになっている。
【００７４】
以上の画像形成システム１Ｃによれば、画像編集パラメータを送信してサブ画像形成装置３Ｂの画像編集部３４Ｂで画像編集を行うよりも、画像編集部２４による画像編集部分の画像データを送信した方が画像形成の開始が早いと予測される場合、つまり第２の所要時間よりも第１の所要時間が短くなる場合には、画像編集部分の画像データが前記画像編集データとしてサブ画像形成装置３Ｂに送信される。従って、画像編集パラメータを画像編集データとして送信してサブ画像形成装置３Ｂの画像編集部３４Ｂで画像編集を行う場合と比較して、画像形成の開始を早め、生産性を向上させることができる。
【００７５】
一方、画像編集部２４による画像編集部分の画像データを送信するよりも、画像編集パラメータを送信してサブ画像形成装置３Ｂの画像編集部３４Ｂで画像編集した方が画像形成の開始が早いと予測される場合、つまり第１の所要時間よりも第２の所要時間が短くなる場合には、画像編集部分の画像編集パラメータが前記画像編集データとしてサブ画像形成装置３Ｂに送信される。従って、画像編集部分の画像データを画像編集データする場合と比較して、画像形成の開始を早め、生産性を向上させることができる。
【００７６】
なお、上記第１，第２の実施の形態及びこれらの変形例においては、本発明における入力手段をサブ画像形成装置３の入力部３３とし、入力部３３を介して位置編集指示を入力することとして説明したが、本発明における入力手段をメイン画像形成装置２の入力部２３とし、この入力部２３を介して位置編集指示を入力することとしても良い。また、メイン画像形成装置２の入力部２３を介して画像編集指示を入力することとして説明したが、サブ画像形成装置３の入力部３３を介して入力することとしても良い。これらの場合には、入力部２３または入力部３３を介して画像編集指示及び位置編集指示をそれぞれ入力することができるとともに、メイン画像形成装置２の印刷部２１またはサブ画像形成装置３の印刷部３１で画像編集後のプルーフ画像と位置編集後のプルーフ画像とをそれぞれ確認できるため、入力部２３で画像編集指示を入力して入力部３３で位置編集指示を入力する場合と比較して、操作性を向上させることができる。
【００７７】
また、ステップＳ３，Ｓ７においては、メイン画像形成装置２の印刷部２１が記録媒体にプルーフ画像を形成することとして説明したが、サブ画像形成装置３の印刷部３１が記録媒体に形成することとしても良い。同様に、ステップＳ１１，Ｓ１５においては、サブ画像形成装置３の印刷部３１が記録媒体にプルーフ画像を形成することとして説明したが、メイン画像形成装置２の印刷部２１が形成することとしても良い。
【００７８】
また、メイン画像形成装置２に対して複数のサブ画像形成装置３が並列に接続されていることとして説明したが、直列に接続されることとしても良いし、図７に示すように、一部のサブ画像形成装置３が直列に接続され、このサブ画像形成装置３に対して残りのサブ画像形成装置３が並列に接続されることとしても良い。
【００７９】
また、１台のメイン画像形成装置２に３台のサブ画像形成装置３が接続されていることとして説明したが、メイン画像形成装置２及びサブ画像形成装置３の台数は、これに限定されるものではない。
【００８０】
また、メイン画像形成装置２は、印刷データ５の送信元としての外部ネットワークＭ及びパソコンＰに接続されるとともに、印刷データ５の生成元としての画像読取部２０を備えることとして説明したが、印刷データ５を受信又は生成することができる限りにおいて、外部ネットワークＭやパソコンＰに接続されないこととしても良いし、画像読取部２０を備えないこととしても良い。
【００８１】
また、メイン画像形成装置２はパソコンＰと接続されていることとして説明したが、メイン画像形成装置２の内部にパソコンＰが設けられることとしても良い。
また、メイン画像形成装置２の画像編集部２４が画像編集を行うこととして説明したが、パソコンＰが行うこととしても良い。
また、サブ画像形成装置３を複写機として説明したが、プリンタやファクシミリ等としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る画像形成システムの概略構成を示した図である。
【図２】メイン画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】サブ画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成システムの画像形成処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成システムの画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】サブ画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る画像形成システムの変形例を示した図である。
【符号の説明】
【００８３】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ  画像形成システム
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ  メイン画像形成装置（メイン画像形成手段）
３，３Ｂ              サブ画像形成装置（サブ画像形成手段）
２０                  画像読取部（画像読取手段）
２４                  画像編集部（メイン画像編集手段）
３３                  入力部（入力手段）
３４                  位置編集部（位置編集手段）
３４Ｂ                画像編集部（サブ画像編集手段）
５０                  位置データ
５１                  画像データ
【図１】
2007067611.tif 000003
【図２】
2007067611.tif 000004
【図３】
2007067611.tif 000005
【図４】
2007067611.tif 000006
【図５】
2007067611.tif 000007
【図６】
2007067611.tif 000008
【図７】
2007067611.tif 000009