(57)【要約】【課題】  電池や冷却ファン等のように、本体機器に接続されて機能し、かつ本体機器より寿命が短い交換ユニットは寿命が尽きる前に交換しなければならないが、そのためには全交換ユニットの交換時期を管理しなければならず、大規模システムでは負担が大きいという課題を解決する。【解決手段】  交換ユニットに記憶部を内蔵させ、交換ユニットが本体機器に接続されたときにこの記憶部に現在時刻を記憶させ、一定時間毎に現在時刻と記憶部にセットされた時刻との差を演算して、この差が所定の値以上になると外部に交換時期を通知するようにした。交換ユニットの交換時期を管理する必要がなくなる。【選択図】                    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体機器に接続されて機能し、この本体機器よりも短い寿命を有する交換ユニットの交換時期を通知するシステムであって、
前記交換ユニット内に配置され、予め初期状態を表すデータが格納された記憶部と、
前記本体機器内に配置された時計と、
前記本体機器内に配置され、定期的に前記記憶部に格納されたデータを読み込んで、このデータが初期状態を表すデータであると前記時計から読み込んだ現在時刻を前記記憶部に書き込み、初期状態を表すデータでないと、前記時計から読み込んだ現在時刻と前記記憶部に格納された時刻との差を演算して、この差と所定の値を比較してその結果を出力する情報処理部と、
前記情報処理部の出力が入力され、前記交換ユニットが交換時期であることを通知する交換時期通知部と、
を具備したことを特徴とする交換時期通知システム。
【請求項２】
前記交換ユニットは、前記本体機器に電力を供給する電源ユニットであることを特徴とする請求項１記載の交換時期通知システム。
【請求項３】
前記電源ユニットは、電池であることを特徴とする請求項２記載の交換時期通知システム。
【請求項４】
前記交換ユニットは、前記本体機器から電力を供給されて動作する機器であることを特徴とする請求項１記載の交換時期通知システム。
【請求項５】
前記交換ユニットは、可動部を有する冷却ファンまたはハードディスクであることを特徴とする請求項４記載の交換時期通知システム。
【請求項６】
前記記憶部は、１本の通信線で読み出し、書き込みができる記憶素子であることを特徴とする請求項１乃至請求項５いずれかに記載の交換時期通知システム。
【請求項７】
前記交換ユニットは電力線を用いて前記本体機器に電力を供給しまたは前記本体機器から電力を供給される機器であって、前記情報処理部は前記記憶部に書き込みまたは読み出すデータを前記電力線に重畳するようにしたことを特徴とする請求項１乃至請求項６いずれかに記載の交換時期通知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、寿命のある交換ユニットの交換時期をユーザに通知するシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本体機器に資源を供給し、また機械的な可動部分があるために、本体機器より短い有限の寿命を有する交換ユニットがある。例えば、プリンターにインクを供給するインクカートリッジ、デジタルカメラに電力を供給するバッテリー、パソコンを冷却する冷却ファンなどが交換ユニットに相当する。これらの交換ユニットは本体機器より短い寿命しかないので、簡単に交換できるようになっている。
【０００３】
図３は、このような本体機器と交換ユニットの接続関係を模式的に表したものである。図３において、１０は本体機器、２０は交換ユニットである。３１は本体側接続部であり、本体機器１０とケーブル３２で接続されている。３３はユニット側接続部であり、交換ユニット２０とケーブル３４で接続されている。本体側接続部３１とユニット側接続部３３は、容易に接続しまた切り離すことができるようになっている。
【０００４】
このような構成において、交換ユニット２０がバッテリーのときは、ケーブル３４、ユニット側接続部３３、本体側接続部３１、ケーブル３２を介して電力が交換ユニット２０から本体機器１０に供給される。また、交換ユニット２０が冷却ファンのときは、逆のルートで本体機器１０から交換ユニット２０に電力が供給される。交換ユニット２０が使用できなくなると、本体側接続部３１とユニット側接続部３３の接続を切り離し、新しい交換ユニットを接続する。
【０００５】
家電製品のように稼働率をそれほど問題にしない機器では、交換ユニットの寿命が尽きてから新しい交換ユニットと交換しても、使用上それほど問題ではない。しかし、工業用製品では工場の稼働率を最大にすることが優先されるので、寿命が尽きる前に交換しなければならない。そのため、交換ユニットの種類によって交換する周期を定め、寿命が尽きる前に交換するようにしている。
【０００６】
有寿命部品を実際の使用温度で決まる寿命時間で交換することができるような部品の寿命時間予測装置を示したものとして、例えば特許文献１に記載されたものがあった。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−２８１００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、交換する周期は交換ユニット毎に異なるので、管理が面倒である。特に、交換ユニットの種類、数はシステムの規模が大きくなるに従って増えるので、大規模システムになるほど管理に非常に手間がかかるという課題があった。
【０００９】
従って本発明の目的は、交換時期が来たら自動的にユーザに通知する交換時期通知システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような課題を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、
本体機器に接続されて機能し、この本体機器よりも短い寿命を有する交換ユニットの交換時期を通知するシステムであって、
前記交換ユニット内に配置され、予め初期状態を表すデータが格納された記憶部と、
前記本体機器内に配置された時計と、
前記本体機器内に配置され、定期的に前記記憶部に格納されたデータを読み込んで、このデータが初期状態を表すデータであると前記時計から読み込んだ現在時刻を前記記憶部に書き込み、初期状態を表すデータでないと、前記時計から読み込んだ現在時刻と前記記憶部に格納された時刻との差を演算して、この差と所定の値を比較してその結果を出力する情報処理部と、
前記情報処理部の出力が入力され、前記交換ユニットが交換時期であることを通知する交換時期通知部と、
を具備したものである。交換時期を管理する必要がなくなる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、
前記交換ユニットは、前記本体機器に電力を供給する電源ユニットであることを特徴としたものである。交換時期を管理する必要がなくなる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、
前記電源ユニットは、電池であることを特徴としたものである。よく用いられる電池に用いて特に効果が大きい。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、
前記交換ユニットは、前記本体機器から電力を供給されて動作する機器であることを特徴としたものである。交換時期を管理する必要がなくなる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、
前記交換ユニットは、可動部を有する冷却ファンまたはハードディスクであることを特徴としたものである。可動部を有する機器に用いて特に効果が大きい。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至請求項５いずれかに記載の発明において、
前記記憶部は、１本の通信線で読み出し、書き込みができる記憶素子であることを特徴としたものである。ケーブルの本数を少なくできる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至請求項６いずれかに記載の発明において、
前記交換ユニットは電力線を用いて前記本体機器に電力を供給しまたは前記本体機器から電力を供給される機器であって、前記情報処理部は前記記憶部に書き込みまたは読み出すデータを前記電力線に重畳するようにしたものである。ケーブルの本数を少なくできる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したことから明らかなように、本発明によれば次のような効果がある。
請求項１，２、３，４，５，６および７の発明によれば、交換ユニットに記憶部を内蔵させ、交換ユニットが接続されたときにこの記憶部に現在時刻を格納し、定期的に現在時刻と記憶部に格納された時刻との差を演算して、この差が所定の値以上になると交換時期であることを通知するようにした。
【００１８】
交換ユニットの交換時期が自動的に通知されるので、交換時期を管理する必要がなくなるという効果がある。大規模システムでは交換ユニットの数が多いので、特に効果が大きい。また、交換ユニットの寿命が尽きて機器が停止することがなくなるので、工場の稼働率を高めることができるという効果もある。さらに、残り寿命が長いユニットを交換してしまうということもなくなるという効果もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を図面を用いて詳細に説明する。図１に本発明に係る交換時期通知システムの構成図を示す。図１において、４０はプリンター、デジタルカメラ、パソコン等の本体機器であり、時計４１、情報処理部４２および交換時期通知部４３が内蔵されている。時計４１は現在時刻を出力する。情報処理部４２は時計４１から現在時刻を読み出し、交換ユニットが交換時期であるかどうかを判定する。交換時期通知部４３には情報処理部４２の出力が入力され、交換ユニットの交換時期が来たことをユーザに通知し、また警報を出力する。
【００２０】
５０はインクカートリッジ、電池、冷却ファン、ハードディスク等の交換ユニットであり。５１はこの交換ユニット５０に内蔵されている記憶部である。この記憶部５１には、時刻データと初期状態を表す状態データが格納される。状態データと時刻データは、予め初期状態にセットされる。
【００２１】
６１は本体側接続部であり、ケーブル６２によって本体機器４０と接続されている。６３はユニット側接続部であり、ケーブル６４によって交換ユニット５０と接続されている。本体側接続部６１とユニット側接続部６３は簡単に着脱ができるようになっている。
【００２２】
本体側接続部６１とユニット側接続部６３が接続されると、電力がケーブル６４、６２を介して交換ユニット５０から本体機器４０に供給され、また冷却ファンを回す電力が本体機器４０から交換ユニット５０に供給される。インクのような物質がケーブル６２、６４を介して本体機器４０に供給される場合もある。さらに、このケーブル６２、６４には、情報処理部が記憶部５１にデータを書き込み、また記憶されているデータを読み出すための通信線が内蔵されている。
【００２３】
図２は情報処理部４２の動作を示すフローチャートである。図２において、最初に工程（Ｐ−１）で記憶部５１に格納されている状態データを読み出し、工程（Ｐ−２）でこの状態データが初期状態を表しているかをチェックする。
【００２４】
状態データが初期状態であると、工程（Ｐ−３）で時計４１から現在時刻を読み出し、記憶部５１にこの現在時刻をセットし、状態データの初期状態を解除する。そして、工程（Ｐ−６）で一定時間経過するまで待ち、工程（Ｐ−１）に戻る。
【００２５】
工程（Ｐ−２）で状態データが初期状態でないと、工程（Ｐ−４）で時計４１から現在時刻を読み出し、この現在時刻と記憶部５１に格納された時刻との差を計算する。そして、工程（Ｐ−５）でこの差が所定の値を越えたかを調べ、越えていなければ工程（Ｐ−６）に移行し、越えていれば工程（Ｐ−７）で交換時期が来たことをユーザに通知する。工程（Ｐ−５）の所定の値は、交換ユニット５０の寿命に近い値に設定される。
【００２６】
すなわち、交換ユニット５０が接続された直後の時刻を記憶部５１にセットし、以後一定周期で現在時刻と記憶部５１に設定された時刻との差を計算して、この差が交換ユニット５０の寿命に近い値になると交換時期通知部４３によって、交換時期が来たことをユーザに通知する。
【００２７】
ユーザは交換時期の通知があると交換ユニット５０を交換するだけでよく、どの程度交換ユニットを使用したかを管理する必要はない。そのため、管理工数を大幅に削減することができる。
【００２８】
なお、この実施例では記憶部５１に状態データと時刻データの２種類のデータを格納するようにしたが、初期状態としてあり得ない時刻データ（例えばマイナスの値）を用いるようにしてもよい。このようにすると、記憶部５１には時刻データのみを格納すればよい。
【００２９】
また、記憶部５１として通常メモリ素子を使用する。このメモリ素子として、１本の通信線でデータの書き込み、読み出しができるシリアルＥＥＰＲＯＭを用いると、ケーブル６２、６４に内蔵する通信線の数を１本にすることができる。
【００３０】
さらに、交換ユニット５０が電池、冷却ファン、ハードディスクのように電力を供給し、またされるものである場合に、情報処理部４２と記憶部５１との間でやりとりするデータを電力線に重畳するようにすると、通信線をなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施例を示す構成図である。
【図２】情報処理部の動作を示すフローチャートである。
【図３】本体機器と交換ユニットの接続を説明する図である。
【符号の説明】
【００３２】
４０  本体機器
４１  時計
４２  情報処理部
４３  交換時期通知部
５０  交換ユニット
５１  記憶部
６１  本体側接続部
６３  ユニット側接続部
６２、６４  ケーブル
【図１】
2007287026.tif 000003
【図２】
2007287026.tif 000004
【図３】
2007287026.tif 000005