(57)【要約】【課題】この発明は、アクセスポイントもしくは他の無線機器との設置条件を最適化することができる。【解決手段】デジタル複合機において、オペレータパネルの液晶表示部にネットワークボタン（Available Network）が設けられ、ユーザが現在有効なネットワークボタンを押した際、無線通信制御部は、接続可能な無線機器（アクセスポイント）に使われているＳＳＩＤ、ワイアレス（Wireless）モード、チャンネルに加えてＲＳＳＩ値をメインＣＰＵ１０に提供する。メインＣＰＵは、無線通信制御部から提供されたＲＳＳＩ値をオペレータパネルの液晶表示部に表示する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器と通信する機能を有して画像を形成する画像形成装置であって、
無線通信を制御する無線通信制御手段と、
この無線通信制御手段を用いて上記外部機器との受信感度の値を取得する取得手段と、
この取得手段で取得された受信感度値を表示する表示手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
上記取得手段は、ＲＳＳＩ値を取得する事を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記表示手段は、上記取得手段で取得された受信感度値をリアルタイムで表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
アドミニストレータを含む外部機器と通信する機能を有して画像を形成する画像形成装置であって、
無線通信を制御する無線通信制御手段と、
この無線通信制御手段を用いて上記外部機器との受信感度の値を取得する取得手段と、
この取得手段で取得される受信感度値に対する基準値を予め設定し、この設定された基準値と上記取得手段で取得された受信感度値とを比較する比較手段と、
この比較手段で比較して受信感度値が基準値より劣化していた場合、上記アドミニストレータに通知する通知手段と、
を具備する画像形成装置。
【請求項５】
上記基準値は、当該画像形成装置の設置時における上記取得手段で取得された受信感度値とすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記基準値は、予め任意の値で設定されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記通知手段は、当該画像形成装置に予め有線で接続された上記アドミニストレータに通知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記通知手段は、当該画像形成装置の無線通信制御手段を介して上記アドミニストレータに通知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
外部機器と通信する機能を有して画像を形成する画像形成装置の無線通信制御方法において：
無線通信が制御されて上記外部機器との受信感度の値を取得し；
この取得された受信感度値を表示するものである無線通信制御方法。
【請求項１０】
アドミニストレータを含む外部機器と通信する機能を有して画像を形成する画像形成装置の無線通信制御方法において：
無線通信が制御されて上記外部機器との受信感度の値を取得し；
この取得される受信感度値に対する基準値を予め設定し；
この設定された基準値と上記取得された受信感度値とを比較し；
この比較で受信感度値が基準値より劣化していた場合、上記アドミニストレータに通知するものである無線通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、無線ＬＡＮ機能を有するデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置と無線通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮが普及するにつれ、近隣の無線ＬＡＮシステムとの干渉が問題となる等、通信状況（感度）の把握などデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の機器側での対応も重要要素となって来ている。
【０００３】
しかしながら、ＭＦＰなどの画像形成装置側では、無線ＬＡＮの通信感度を示すような対応がなされていない。つまり、対向する無線機器（例えばアクセスポイント）との通信に於ける最適な設置条件を提供する手段を持っていない。
【０００４】
さらに、外的要因による通信感度の悪化（一時的もしくは断続的な）を無線ＬＡＮネットワークユーザに対し通知する手段も現行では盛り込まれていない。
【特許文献１】特開２００２−２２５３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、従来のＭＦＰでは詳細な受信感度を表示する機能がＭＦＰ側には無かった。そのため、アクセスポイントとの最適な通信条件を構築することが出来なかった。さらに、他の無線機器との干渉やＭＦＰを取り巻く周辺環境（例えば、ＭＦＰが設置される場所の壁の材質や距離、その他、対向機との電波干渉となりうる環境）での影響を考慮した対応が取れていなかった。
【０００６】
また、ＭＦＰの場合、例えば、設置時の通信条件が適切に成されていたとしても、その後の外的要因による通信環境の劣化が非常につかみにくいという問題があった。
【０００７】
この発明は、アクセスポイントもしくは他の無線機器との設置条件を最適化することのできる画像形成装置と無線通信制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明利画像形成装置は、外部機器と通信する機能を有して画像を形成するものであって、無線通信を制御する無線通信制御手段と、この無線通信制御手段を用いて上記外部機器との受信感度の値を取得する取得手段と、この取得手段で取得された受信感度値を表示する表示手段とを有する。
【０００９】
この発明は、外部機器と通信する機能を有して画像を形成する画像形成装置の無線通信制御方法において、無線通信が制御されて上記外部機器との受信感度の値を取得し、この取得された受信感度値を表示するものである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明は、アクセスポイントもしくは他の無線機器との設置条件を最適化することのできる画像形成装置と無線通信制御方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、この発明の画像形成装置に係るデジタル複合機（Multi Function Peripheral：以下、ＭＦＰと記述する）の外観構成を示すものである。すなわち、ＭＦＰ１は、正面下部に複数の給紙カセット２、正面上部にオペレータパネル３を有し、上部に自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）４が装着されている。また、ＭＦＰ１の背面には、メインアンテナ５とサブアンテナ６とが設けられている。メインアンテナ５とサブアンテナ６とは、例えば、デュアルバンドアンテナで構成されている。さらに、オペレータパネル３には、液晶表示部７が設けられている。
【００１３】
図２は、ＭＦＰ１の概略構成を示すものである。ＭＦＰ１は、全体の制御を司るメインＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、有線接続するための有線インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１３、スキャナ部１４、プリンタ部１５、無線通信を制御する無線通信制御部１６、及び上述した液晶表示部７を有するオペレータパネル３とから構成されている。また、無線通信制御部１６には、上述したメインアンテナ５とサブアンテナ６とが接続されている。
【００１４】
なお、ＭＦＰ１は、スキャナ部１４が原稿の画像を入力する入力手段であり、プリンタ部１５が印刷出力する出力手段である標準的な構成である。
【００１５】
次に、このような構成において本発明の概要について説明する。
【００１６】
図３は、オペレータパネル３の液晶表示部７に表示された本発明に係る通信環境を表示させる設定の表示例を示すものである。この液晶表示部７に表示された例では、ネットワークボタン（Available Network）２０が設けられている。
【００１７】
まず、ユーザが現在有効なネットワークボタン（Available Network）２０を押した際、無線通信制御部１６は、接続可能な無線機器（アクセスポイント）に使われているＳＳＩＤ（Service Set Identification）、Wirelessモード、チャンネルに加えてＲＳＳＩ（Receive Signal Strength Indication）値をメインＣＰＵ１０に提供する。
【００１８】
メインＣＰＵ１０は、無線通信制御部１６から提供されたＲＳＳＩ値をオペレータパネル３の液晶表示部７に表示する。また、ＲＳＳＩ値は、必要に応じてリアルタイムで表示される。
【００１９】
図４は、液晶表示部７に表示されたＲＳＳＩ値の例を示すものである。図４に示すように、例えば、ＳＳＩＤのネットワーク１は、Wirelessモードが１１Ｍｂｐｓ、チャンネル１、そしてＲＳＳＩ値が４２と表示されている。
【００２０】
また、ＳＳＩＤのネットワーク２は、Wirelessモードが５５Ｍｂｐｓ、チャンネル６、そしてＲＳＳＩ値が５０と表示されている。
【００２１】
また、ＳＳＩＤのネットワーク３は、Wirelessモードが１１Ｍｂｐｓ、チャンネル１１、そしてＲＳＳＩ値が２３と表示されている。
【００２２】
このように構成される本発明において、受信感度は、ＲＳＳＩ値が最も大きいほど受信感度が高いとされており、この数値を参照しながら設置環境下での最適な設置場所やＭＦＰ１の向き、角度（アンテナ設置角度条件）を指定（調整）することが可能となる。
【００２３】
図.５は、ＭＦＰ１に搭載時のアンテナ（５，６）の電波暗室に於ける放射特性（３６０度一様とはならない）の一例を示すものである。Data１が水平方向の放射特性であり、Data２が垂直方向の放射特性である。ＭＦＰ１の正面を０度として、右側から９０度、後に回って１８０度、左側に戻って２７０度としてアンテナ（５，６）の放射特性を示している。
【００２４】
ここでは、ＭＦＰ１の設置条件として、２８０度〜３２０度間（特定）の方向に対してアンテナ感度に劣化があることがわかる。つまり、ＭＦＰ１を設置する条件は、アクセスポイントとの設置距離、ＭＦＰ１に設けられたアンテナの設置角度とが良好な通信環境の構築には必要なことがわかる。
【００２５】
さらに、一方でＭＦＰ１の設置後、著しく通信環境の変化が起きた場合（アンテナの近くに突然パーティションが設置されたとか金属の棚が設置されたとか、また他の無線機との干渉が現れたり、ＭＦＰ１の移動等）にも何らかの障害をアドミニストレータに通知することが必要であると考える。
【００２６】
それは、無線ＬＡＮが有線ＬＡＮとは違って空中線放射電力による通信の仕組みであることにより、前述の外的要因の変更に対する影響を受けやすい性質であるにも拘らずそれ自体がユーザに認識されにくい点にある。つまり、初回に設置した通信環境が今後も変わらないというような錯覚に陥りやすいのである。従って、ＭＦＰ１側とアクセスポイント側にこれらの条件による通信速度の低下などが起きていても全く実態を掴めていないという場合が考えられる。
【００２７】
そこで、本発明は、無線ＬＡＮ通信環境の変化をいち早くアドミニストレータに通知する。
【００２８】
まずは、一定レベルの受信感度障害を見分ける手段としてメインＣＰＵ１０は、一定時間前の受信感度を定期的に取得することで、時間毎の受信感度データを収集する。
【００２９】
本発明は、受信感度（ＲＳＳＩ）の値（基準値）として最初の設置時の値を最適値（期待値）として保持する。そして、以後の受信感度の変化を定期的に監視することにより突然のＲＳＳＩ値の変動（劣化）が発生した場合、有線ＬＡＮを経由してユーザに無線ＬＡＮ電波障害発生の旨の通知を行う。
【００３０】
例えば、ＲＳＳＩの値が１〜１００で定義され、設置時のＲＳＳＩの読み取り平均値が８０（推奨値）であったとした時、異常値を仮に５０以下と設定する。そして、メインＣＰＵ１０は、継続的なサンプリングで（例えば５分ごと）、ＲＳＳＩ値が連続で異常値を示した場合にユーザにアラートを促す。
【００３１】
この場合の選択範囲（数値設定）は任意の値で設定できることも特徴とする。
【００３２】
また更に、過去に遡ったＲＳＳＩ値の確認（参照）も可能とすることで過去に於ける時系列的な通信環境の変化の把握も可能となる。
【００３３】
ここで、ＲＳＳＩ値について補足する。
【００３４】
ＲＳＳＩ値は、一般的に推奨値が規定されている。例えば、推奨値が８０以上で、数値が低くなるにつれて通信断が起こる可能性が高くなる。しかしながら、無線通信制御部は、通信環境の悪化に対し、転送レートを遅くして対応する手段が一般的に具備している。この発明は、とりわけ通信環境マッチングを図り、より高速な転送レートの維持に努めるところに主眼を置いている。
【００３５】
図.６は、インフラストラクチャーモードに於ける標準的な無線ＬＡＮ接続環境を示している。この図を使ってＲＳＳＩ値の劣化に対する通知体系を説明する。
【００３６】
この無線ＬＡＮ接続環境は、ＭＦＰ１、無線ＬＡＮアクセスポイント２１、アドミニストレータパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２２、無線ＬＡＮ端末２３、及び有線ＬＡＮ２４とから構成されている。
【００３７】
無線ＬＡＮ端末２３は、一般的な無線ＬＡＮユーザが使用するパーソナルコンピュータである。無線ＬＡＮ端末２３は、無線ＬＡＮアクセスポイント２１を経由して有線ＬＡＮ（有線バックボーン）２４に接続している。同様に、ＭＦＰ１は無線ＬＡＮアクセスポイント２１を経由して無線ＬＡＮ接続されている。アドミニストレータＰＣ２２は、有線接続により有線ＬＡＮ（有線バックボーン）２４に接続されている。なお、アドミニストレータＰＣ２２は必ずしも有線である必要はない。
【００３８】
このような構成における通知シーケンスについて説明する。
【００３９】
上述した通り、ＭＦＰ１のメインＣＰＵ１０は、無線通信制御部１６と無線ＬＡＮアクセスポイント２１との間の通信感度Ａが規定の値を下回ることにより、自ら障害連絡パスＢを経由してアドミニストレータＰＣ２２へメッセージを送って障害を通知する。
【００４０】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、詳細なＲＳＳＩ値（受信感度）を表示する機能をデジタル複合機（ＭＦＰ）に持たせることにより、的確な設置条件で配置することが可能となる。
【００４１】
また、デジタル複合機（ＭＦＰ）が障害通知機能を設けることにより、意図しない環境の変化に対する状況をいち早く知ることができ、素早い対応を取る機会を得ることができる。
【００４２】
なお、この発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、現在または将来の実施段階では、その時点で利用可能な技術に基づき、その要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の画像形成装置に係るデジタル複合機の外観構成を示す図。
【図２】デジタル複合機の概略構成を示すブロック図。
【図３】液晶表示部に表示された通信環境を表示させる設定の表示例を示す図。
【図４】液晶表示部に表示されたＲＳＳＩ値の例を示す図。
【図５】ＭＦＰに搭載時のアンテナの電波暗室に於ける放射特性の一例を示す図。
【図６】インフラストラクチャーモードに於ける標準的な無線ＬＡＮ接続環境を示す図。
【符号の説明】
【００４４】
３…オペレータパネル、５…メインアンテナ、６…サブアンテナ、７…液晶表示部、１０…メインＣＰＵ、１１…ＲＯＭ、１２…ＲＡＭ、１３…有線インターフェイス、１４…スキャナ部、１５…プリンタ部、１６…無線通信制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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