(57)【要約】【課題】表示遊技において、どのような演出表示態様が実行されるか、またどのような表示結果となるかについて、遊技者が予測することが可能となる遊技機を提供する。【解決手段】制御コマンドには、表示遊技が開始されてから表示結果が導出されるまでの演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報が含まれ、変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられている。表示制御手段１３００は、変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかを選択する変動予測時間選択手段３１００と、変動予測時間選択手段３１００により選択された変動予測時間を表示する変動予測時間表示手段３２００と、を有する。【選択図】図１
2007044099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技の進行を制御する遊技制御手段と、該遊技制御手段から送信された制御コマンドに基づき、可変表示装置における表示制御を行う表示制御手段を有する遊技機において、
前記制御コマンドには、前記表示制御により実行される表示遊技が開始されてから表示結果が導出されるまでの演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報が含まれ、
前記変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられており、
前記表示制御手段は、
前記変動時間指定情報に基づき、前記複数の変動予測時間のいずれかを選択する変動予測時間選択手段と、
前記変動予測時間選択手段により選択された変動予測時間を表示する変動予測時間表示手段と、を有することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記変動予測時間は、前記演出表示態様のうち前記表示遊技が開始されてから所定時間経過後に実行される特別演出表示態様の変動予測時間であることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記特別演出表示態様は、前記表示遊技が開始されてから所定時間経過後、表示結果が導出されるまでの期間に、複数種類の識別情報による変動表示の開始ないし停止表示を行う短変動遊技を所定回数繰り返すものであり、
前記短変動遊技を１回実行するときに要する変動時間には、基本変動時間と、該基本変動時間よりも長い特別変動時間とがあり、
前記特別変動時間は、短変動遊技の実行過程で遊技者の期待感が高まる識別情報の組み合わせであるリーチ表示態様を導出するものであり、
前記変動予測時間は、前記特別演出表示態様における最後の短変動遊技の終了に至る変動時間を予測するものであることを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記変動予測時間を順に減算して表示することにより、前記演出表示態様の残り時間を遊技者に知らせるカウントダウン表示手段を有することを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、前記演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間と同一時間を示す変動予測時間が含まれていることを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の遊技機。
【請求項６】
前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、前記演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間とは異なる時間を示す変動予測時間が含まれていることを特徴とする請求項１，２，３または４に記載の遊技機。
【請求項７】
前記変動予測時間選択手段により選択された変動予測時間を最終変動予測時間とし、
前記表示制御手段は、
前記最終変動予測時間を表示する前段階で、該最終変動予測時間とは異なる前段階変動予測時間を表示するか否かを選択する前段階変動予測時間選択手段と、
前記前段階変動予測時間選択手段により前記前段階変動予測時間の表示が選択された場合、前記最終変動予測時間に基づいて、前記前段階変動予測時間を算出する前段階変動予測時間算出手段と、
前記前段階変動予測時間算出手段により算出した前段階変動予測時間を表示した後に、前記最終変動予測時間を表示する前段階変動予測時間表示手段と、を有することを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６に記載の遊技機。
【請求項８】
前記表示制御手段は、
前記変動予測時間選択手段により選択された変動予測時間の終了時に、未だ前記演出表示態様が実行中であった場合、該演出表示態様の残り時間を追加表示する変動残り時間表示手段を有することを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６または７に記載の遊技機。
【請求項９】
前記変動予測時間を前記可変表示装置の表示領域とは別に表示するための変動予測時間表示部を有することを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技の進行を制御する遊技制御手段と、該遊技制御手段から送信された制御コマンドに基づき、可変表示装置における表示制御を行う表示制御手段を有する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的に知られているものに、例えば、特許文献１に開示された遊技機がある。これは可変表示装置の画面に複数種類の図柄を可変表示して表示遊技を実行するパチンコ機であり、表示遊技の実行中に画面の左側と右側の図柄表示領域に同じ停止図柄が表示されてリーチ表示態様になると、中央の図柄表示領域では、図柄の移動量が図柄１個分に至る度に移動を一時停止させる「コマ送り」で移動表示が行われる。また、画面の下部には、中央の図柄が左右の停止図柄と同一の「大当り図柄」となるために必要な図柄の移動数を示す値（コマ数画像）が順次変動する「カウントダウン表示画像」が表示される。
【０００３】
そして、中央の図柄表示領域において図柄が左右の停止図柄と同じ図柄で停止すると、カウントダウン表示画像のコマ数画像が「当り」の文字を表わす画像に切り換わる。この時点で、中央の図柄表示領域の図柄のコマ送り移動表示が終了すれば、大当りとなる。一方、さらに図柄のコマ送り移動表示が行われ、左右の停止図柄とは異なる図柄が停止して終了すると、カウントダウン表示画像のコマ数画像が「外れ」と表示される。
【０００４】
このように、最後に停止する中央の図柄表示領域において、図柄の移動をコマ送りの態様で行い、さらに、カウントダウン表示画像によって大当りとなるために必要な図柄の移動数を表示することにより、遊技者の期待感を煽ることができ、遊技の興趣を高めることができる遊技機は既に知られるものであった（特許文献１；特に段落００８２〜００８８参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特許第３０６２３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した従来の遊技機では、リーチ表示態様になると、最後に停止する中央の図柄表示領域において図柄の移動をコマ送りの態様で行うと共に、カウントダウン表示画像により大当りとなるために必要な図柄の移動数を表示したとしても、遊技者は表示遊技の表示結果が確定するまでの確認ができるだけなので、表示遊技の演出表示態様がどのように行われて、表示結果がどのようになるのかを、前もって予測するようなことはできなかった。
【０００７】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたものであり、表示遊技における演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報に、複数の変動予測時間を対応づけておき、複数の変動予測時間のいずれかを選択して、該選択した変動予測時間を表示することにより、遊技者はどのような演出表示態様が表示遊技中に行われるかを予測することが可能となり、さらに表示遊技の表示結果についても予測することが可能となる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。  
［１］遊技の進行を制御する遊技制御手段（１１００）と、該遊技制御手段（１１００）から送信された制御コマンドに基づき、可変表示装置（３１０）における表示制御を行う表示制御手段（１３００）を有する遊技機（１）において、
前記制御コマンドには、前記表示制御により実行される表示遊技が開始されてから表示結果が導出されるまでの演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報が含まれ、
前記変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられており、
前記表示制御手段（１３００）は、
前記変動時間指定情報に基づき、前記複数の変動予測時間のいずれかを選択する変動予測時間選択手段（３１００）と、
前記変動予測時間選択手段（３１００）により選択された変動予測時間を表示する変動予測時間表示手段（３２００）と、を有することを特徴とする遊技機（１）。
【０００９】
［２］前記変動予測時間は、前記演出表示態様のうち前記表示遊技が開始されてから所定時間経過後に実行される特別演出表示態様の変動予測時間であることを特徴とする［１］に記載の遊技機（１）。
【００１０】
［３］前記特別演出表示態様は、前記表示遊技が開始されてから所定時間経過後、表示結果が導出されるまでの期間に、複数種類の識別情報による変動表示の開始ないし停止表示を行う短変動遊技を所定回数繰り返すものであり、
前記短変動遊技を１回実行するときに要する変動時間には、基本変動時間と、該基本変動時間よりも長い特別変動時間とがあり、
前記特別変動時間は、短変動遊技の実行過程で遊技者の期待感が高まる識別情報の組み合わせであるリーチ表示態様を導出するものであり、
前記変動予測時間は、前記特別演出表示態様における最後の短変動遊技の終了に至る変動時間を予測するものであることを特徴とする［２］に記載の遊技機（１）。
【００１１】
［４］前記表示制御手段（１３００）は、前記変動予測時間を順に減算して表示することにより、前記演出表示態様の残り時間を遊技者に知らせるカウントダウン表示手段（３３００）を有することを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技機（１）。
【００１２】
［５］前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、前記演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間と同一時間を示す変動予測時間が含まれていることを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載の遊技機（１）。
【００１３】
［６］前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、前記演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間とは異なる時間を示す変動予測時間が含まれていることを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］に記載の遊技機（１）。
【００１４】
［７］前記変動予測時間選択手段（３１００）により選択された変動予測時間を最終変動予測時間とし、
前記表示制御手段（１３００）は、
前記最終変動予測時間を表示する前段階で、該最終変動予測時間とは異なる前段階変動予測時間を表示するか否かを選択する前段階変動予測時間選択手段（３４００）と、
前記前段階変動予測時間選択手段（３４００）により前記前段階変動予測時間の表示が選択された場合、前記最終変動予測時間に基づいて、前記前段階変動予測時間を算出する前段階変動予測時間算出手段（３５００）と、
前記前段階変動予測時間算出手段（３５００）により算出した前段階変動予測時間を表示した後に、前記最終変動予測時間を表示する前段階変動予測時間表示手段（３６００）と、を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］または［６］に記載の遊技機（１）。
【００１５】
［８］前記表示制御手段（１３００）は、
前記変動予測時間選択手段（３１００）により選択された変動予測時間の終了時に、未だ前記演出表示態様が実行中であった場合、該演出表示態様の残り時間を追加表示する変動残り時間表示手段（３７００）を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］または［７］に記載の遊技機（１）。
【００１６】
［９］前記変動予測時間を前記可変表示装置（３１０）の表示領域とは別に表示するための変動予測時間表示部（４１０）を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］または［８］に記載の遊技機（１）。
【００１７】
前記本発明は、次のように作用する。  
前記［１］に記載の遊技機（１）によれば、遊技制御手段（１１００）から送信された制御コマンドを表示制御手段（１３００）が受信すると、表示制御手段（１３００）により、前記制御コマンドに基づく表示制御が行われ、可変表示装置（３１０）において表示遊技が実行される。ここで制御コマンドには、表示遊技が開始されてから表示結果が導出されるまでの演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報が含まれており、該変動時間指定情報に応じて、表示遊技の実行中に変動表示される演出表示態様の開始から停止に至る変動時間が具体的に予め定められる。
【００１８】
表示制御手段（１３００）は、遊技制御手段（１１００）から送信された制御コマンドを受信すると、先ず変動予測時間選択手段（３１００）により、制御コマンドに含まれている変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかを選択し、次に変動予測時間表示手段（３２００）により、前記選択された変動予測時間を表示する。これにより、遊技者は、表示された変動予測時間を見ることができ、この変動予測時間を元にどのような演出表示態様が行われるかを予測することが可能になると共に、該演出表示態様の種類の予測を元にさらに表示遊技の表示結果も予測することが可能となる。
【００１９】
前記［２］に記載の遊技機（１）によれば、変動予測時間を、演出表示態様のうち表示遊技が開始されてから所定時間経過後に実行される特別演出表示態様の変動予測時間とする。これにより、遊技者は変動予測時間を見ることで、通常の演出表示態様ではなく特別演出表示態様の種類を予測することが可能となり、遊技者は表示結果に対する期待感を持って表示遊技を楽しむことができる。ここで「特別演出表示態様」とは、例えば、表示遊技の実行過程で表示結果が大当たりとなることを遊技者に期待させるリーチ表示態様のうち、特に大当たりとなる信頼度が高く設定されたいわゆるスーパーリーチの導出に伴う演出等が該当する。
【００２０】
前記［３］に記載の遊技機（１）によれば、特別演出表示態様のさらに具体的な例として、表示遊技が開始されてから所定時間経過後、表示結果が導出されるまでの期間に、複数種類の識別情報による変動表示の開始ないし停止表示を行う短変動遊技を所定回数繰り返すものとする。ここで短変動遊技を１回実行するときに要する変動時間には、基本変動時間と、該基本変動時間よりも長い特別変動時間とがある。特別変動時間は、短変動遊技の実行過程で遊技者の期待感が高まる識別情報の組み合わせであるリーチ表示態様を導出するものである。
【００２１】
そして、前記変動予測時間選択手段（３１００）が選択する変動予測時間は、前記特別演出表示態様における最後の短変動遊技の終了に至る変動時間を予測するものとする。これにより、遊技者は変動予測時間を見ることで、特別演出表示態様として繰り返される短変動遊技が、基本変動時間であるか特別変動時間であるかを予測することが可能となる。
【００２２】
すなわち、例えば、変動予測時間が長いほど、基本変動時間よりも長い特別変動時間に相当する短変動遊技が多く繰り返される可能性が高く、遊技者は表示結果に対していっそう期待感をもって表示遊技を楽しむことができる。なお、表示された変動予測時間が短くても、特別変動時間に相当する短変動遊技が実行されないとは限らないので、遊技者は短い変動予測時間を見たからといって、表示遊技の表示結果に全く期待感を持てなくなるという訳ではない。
【００２３】
前記［４］に記載の遊技機（１）によれば、表示制御手段（１３００）のカウントダウン表示手段（３３００）によって、変動予測時間を順に減算して表示することにより、演出表示態様の残り時間を遊技者に知らせる。これにより、カウントダウンの値が少なくなるほど、表示結果の導出が近づいていることを、より明確に遊技者に実感させることができる。
【００２４】
前記［５］に記載の遊技機（１）によれば、前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間と同一時間を示す変動予測時間が含まれている。このように、変動予測時間の終了時と演出表示態様の変動時間の終了時とが一致する場合には、演出表示態様および表示結果の予測を簡単に行うことができるので、遊技者に表示遊技に対する期待感を容易に持たせることができる。
【００２５】
前記［６］に記載の遊技機（１）によれば、前記変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間とは異なる時間を示す変動予測時間が含まれている。このように、変動予測時間の終了時と演出表示態様の変動時間の終了時とが異なる場合には、演出表示態様および表示結果を単純に予測することができないので、遊技者が遊技に飽きることを防止することができる。
【００２６】
前記［７］に記載の遊技機（１）によれば、前記変動予測時間選択手段（３１００）により選択された変動予測時間を最終変動予測時間として設定すると共に、表示制御手段（１３００）により次の制御を行う。すなわち、最終変動予測時間を表示する前段階で、前段階変動予測時間選択手段（３４００）により、最終変動予測時間とは異なる前段階変動予測時間を表示するか否かを選択する。ここで前段階変動予測時間の表示が選択された場合、前段階変動予測時間算出手段（３５００）により、最終変動予測時間に基づいて前段階変動予測時間を算出する。続いて、前段階変動予測時間を表示した後に、前段階変動予測時間表示手段（３６００）により、最終変動予測時間を表示する。
【００２７】
このように、前段階変動予測時間を表示した後に最終変動予測時間を表示することで、例えば、前段階変動予測時間が表示された段階では演出表示態様や表示結果に期待できなくても、最終変動予測時間が表示される過程で遊技者に演出表示態様や表示結果に対して期待感を増大させることができる。しかも、最終変動予測時間が表示されると、改めて最終的に実行される演出表示態様や表示結果を予測することができるので、遊技者を飽きさせることがなく、前段階から最終的な表示までの長期に亘り遊技の興趣を高めることができる。
【００２８】
前記［８］に記載の遊技機（１）によれば、変動予測時間選択手段（３１００）により選択された変動予測時間の終了時に、未だ演出表示態様が実行中であった場合には、表示制御手段（１３００）の変動残り時間表示手段（３７００）により、変動予測時間の終了時から実際の演出表示態様の終了時までの残り時間を表示する。ここでの残り時間の表示は、所定の残り時間の経過まで順にカウントアップしても良く、あるいは、所定の残り時間を先ず表示してから順にカウントダウンしても良い。
【００２９】
カウントアップあるいはカウントダウンのいずれの表示形態にせよ、残り時間を表示することにより、演出表示態様の実際の変動時間と変動予測時間とが異なっていることを遊技者に解りやすく認識させることができ、また、変動予測時間が終了した時点で遊技者が表示結果に対する期待感を全く持てなくなる事態を解消することにもなる。
【００３０】
前記［９］に記載の遊技機（１）によれば、変動予測時間を可変表示装置（３１０）の表示領域とは別に表示するための変動予測時間表示部（４１０）を設ける。これにより、変動予測時間の表示により、表示遊技の演出表示態様の表示が侵食される虞がなくなると共に、可変表示装置（３１０）とは別の変動予測時間表示部（４１０）の存在により、表示上の興趣を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る遊技機によれば、表示遊技における演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられており、変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかを選択し、該選択した変動予測時間を表示するから、遊技者はどのような演出表示態様が表示遊技中に行われるかを予測することが可能となり、さらに表示遊技の表示結果についても予測することが可能となり、遊技者は期待感を持って表示遊技を楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面に基づき、本発明を代表する各種実施の形態を説明する。  
図１〜図２１は、本発明の実施の形態に係る遊技機を示している。  
本実施の形態に係る遊技機１は、遊技盤２に形成された遊技領域１７に遊技球（以下、単に「球」とも称する。）を発射してゲームを行うパチンコ機である。また、遊技機１には、有価価値カードの挿入により遊技球を貸し出すためのカードユニット（ＣＲ球貸機）ｂ（図４参照）が付設されている。
【００３３】
先ず、遊技機１全体の概要を説明する。  
図１は、遊技機１全体を示す正面図である。本遊技機１は、発射された遊技球が落下しゲームを進行させる各種部品が取り付けられた遊技盤２と、遊技盤２の正面を覆うガラスを固定するガラス枠１１と、特別遊技状態の発生を点灯によって報知する遊技機状態ランプ４２２等を有している。なお、ガラス枠１１には、装飾装置であるランプ・ＬＥＤ等が組み付けられている。
【００３４】
前記ガラス枠１１の下方には、遊技球である貸球や賞球を貯留する上受け皿３と、上受け皿３から溢れた遊技球を貯留する下受け皿４と、上受け皿３に貯留した遊技球を抜き出すための上受け皿球抜きレバー７と、下受け皿４に貯留した遊技球を抜き出すための下受け皿球抜きレバー８と、遊技球の発射操作を遊技者が行うためのハンドル５等が設けられている。
【００３５】
図２は遊技盤２を示す正面図である。遊技盤２の正面には、発射された遊技球を遊技領域１７へ導くための誘導レール１６と、遊技領域１７に導かれた遊技球の流れに変化を与えるための遊技釘や風車（図示せず）と、各種の入賞口と、普通図柄作動ゲート２６と、装飾装置であるランプ・ＬＥＤと、特別図柄表示を行う特別図柄表示装置３２０と、特別図柄表示に対応させる表示遊技を実行する可変表示装置３１０と、普通図柄表示を行う普通図柄表示装置１４０と、変動予測時間を可変表示装置３１０の表示領域とは別に表示するための変動予測時間表示部４１０等が設けられている。
【００３６】
前記各種の入賞口としては、始動入賞口２１、右袖入賞口２２ａ、左袖入賞口２２ｂ、右落とし入賞口２３ａ、左落とし入賞口２３ｂ、大入賞口２４等がある。遊技球が各種の入賞口に入賞すると、それぞれ付設されたスイッチにより検出される。スイッチとして、図２，図３に示すように、始動入賞口スイッチ１２１、右袖入賞口スイッチ１２２ａ、左袖入賞口スイッチ１２２ｂ、右落とし入賞口スイッチ１２３ａ、左落とし入賞口スイッチ１２３ｂ等が、それぞれの入賞口内部に設置されている。また、大入賞口２４の内部には、カウントスイッチ１２５が設置されている。さらに、普通図柄作動ゲート２６の内部には、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６が設置されている。
【００３７】
前記各種の入賞口に遊技球が入賞すると、それぞれ前記スイッチによって検出され、検出される度に入賞口ごとに割り当てられた所定数の賞球の払い出しが行われる。本実施の形態では、始動入賞口２１には５個、右袖入賞口２２ａ、左袖入賞口２２ｂ、右落とし入賞口２３ａ、左落とし入賞口２３ｂにはそれぞれ８個、大入賞口２４には１５個と、賞球数が割り当てられている。ただし、前記普通図柄作動ゲート２６は通過口であり、遊技球が通過しても賞球の払い出しはない。なお、遊技盤２の最下部には、遊技領域１７内の何れの入賞口にも入らずに落下した遊技球を、外部に排出するためのアウト口２９が設けられている。
【００３８】
次に、遊技盤２上の主要な構成要素について、さらに詳細に説明する。  
始動入賞口２１は、一般に始動チャッカーと称されるものであり、該始動入賞口２１の左右両端に一対の可動片が揺動可能に設けられている。各可動片は、普通電動役物ソレノイド１３６によって拡縮動作する。始動入賞口２１は、各可動片の拡縮動作により、遊技球が入賞し難い縮状態と入賞し易い拡状態とに作動する普通電動役物として構成されている。なお、各可動片が縮状態であっても、始動入賞口２１は遊技球が入賞し難い程度に開いている。
【００３９】
始動入賞口２１の各可動片は、普通図柄表示装置１４０における普通図柄表示の表示結果に基づき作動する。普通図柄表示装置１４０は、上下に設けた２つのＬＥＤの点灯によって普通図柄表示を行い、上側の「○」型ＬＥＤが「当たり」、下側の「−」型ＬＥＤが「ハズレ」と割り当てられている。普通図柄表示の結果が「当たり」に相当すると、前記始動入賞口２１の各可動片が、通常の縮状態から拡状態に所定時間の経過または所定個数の遊技球が入賞するまで作動する。なお、前記２つのＬＥＤの点灯以外にも普通図柄表示として、７セグメント表示器を使用したり、可変表示装置３１０の表示領域の一部に表示しても良い。
【００４０】
普通図柄表示装置１４０では、各普通図柄作動ゲートスイッチ１２６により遊技球の通過が検出されると、普通図柄表示の権利が獲得され、該権利に基づいて普通図柄表示が行われる。普通図柄表示装置１４０の上下のＬＥＤの交互点滅によって普通図柄表示は開始され、所定時間が経過して停止すると上下何れか一方の点灯表示となり、遊技者は表示結果を目視により確認することができる。なお、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６は、例えば、光センサ、近接センサ、あるいは磁気センサ等の各種センサにより構成すれば良い。
【００４１】
普通図柄表示装置１４０における普通図柄表示の実行中に、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６によって遊技球の通過が検出された場合は、普通図柄表示装置１４０における普通図柄表示の権利を獲得するが保留とされ、現在進行中の普通図柄表示が終了した後、保留にされた権利が順次消化される。普通図柄表示の保留数は、例えば上限値４個であり、普通図柄表示装置１４０の傍らにある普通図柄保留ＬＥＤ４２１の点灯によって報知される。
【００４２】
始動入賞口２１に遊技球が入賞することが、次述する可変表示装置３１０で表示遊技が実行されるための「始動条件」として設定されている。始動入賞口２１の内部にある始動入賞口スイッチ１２１によって遊技球の入賞が検出されると、可変表示装置３１０において表示遊技を実行する権利が獲得され、該権利に基づき表示遊技が実行される。なお、始動入賞口スイッチ１２１は、例えば、光センサ、近接センサ、あるいは磁気センサ等の各種センサにより構成すれば良い。
【００４３】
可変表示装置３１０は、その表示領域を成す液晶ユニット３１１を有しており、該液晶ユニット３１１は、各種画像として、複数種類の識別情報や各種画像（背景を含む）を変動表示させることができる。可変表示装置３１０は、液晶ユニット３１１以外にも、他に例えば、ＣＲＴ（陰極線管）表示器、ドラムユニット、７セグメント表示器、ＬＥＤ、有機ＥＬディスプレー表示器等を採用して構成することも可能である。
【００４４】
可変表示装置３１０において実行される表示遊技は、前記始動条件の成立に基づき開始されると、液晶ユニット３１１の表示領域に、基本的には横一列に左側の第１図柄、右側の第２図柄、中央の第３図柄と３つの識別情報である各種図柄が並ぶように表示され、各列ごとに識別情報はスクロール変動する。変動開始から所定時間が経過すると、各列ごとに１つずつ任意の識別情報が停止確定する。表示遊技の実行中には、識別情報の変動表示に合わせて、各種画像としてキャラクタや背景等も適宜表示される。なお、変動表示する識別情報の数は３つに限られるものではなく、縦横に複数ずつ並べてマトリックス状に表示しても良い。
【００４５】
前記表示遊技に関して、その開始から表示結果が導出されるまでの演出表示態様には、変動時間や表示内容がそれぞれ異なる複数種類の変動パターンが予め用意されている。各演出表示態様は、後述する主基板（遊技制御手段）１１００から送信される制御コマンドに含まれている変動パターンコマンドに基づいて、同じく後述する演出制御基板（表示制御手段）１３００により表示制御される。変動パターンコマンドには、演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報と、演出表示態様の表示内容を指定する表示内容指定情報が含まれている。
【００４６】
演出表示態様の何れの変動パターンに関しても、表示遊技の表示結果として、停止確定した識別情報が、予め定めた特定の組み合わせ（例えば「３３３」等と全て同一種類に揃った状態）となった場合が「特定表示態様（大当たり）」と定められている。また、特定表示態様が確定する前に、特定表示態様となる識別情報の組み合わせのうち、１つの識別情報を除く他の識別情報が特定表示態様となる組み合わせとなり、前記１つの識別情報が未確定である状態が「リーチ表示態様」に相当する。
【００４７】
本実施の形態では、リーチ表示態様として、識別情報（の種類）とは別に表示内容が異なり、かつ変動時間も異なる複数種類が用意されており、各リーチ表示態様の種類に応じて、各リーチ表示態様を含む演出表示態様の変動パターンが異なるように設定されている。詳しく言えば、演出表示態様の変動パターンには、リーチ表示態様が導出されない「通常変動」の他、基本的なリーチ表示態様を含む「ノーマルリーチ」と、該ノーマルリーチよりも特定表示態様となる信頼度が高く設定された「短変動遊技リーチ」が用意されている。
【００４８】
ここで「短変動遊技リーチ」は、前記演出表示態様のうち表示遊技が開始されてから所定時間経過後に実行される特別演出表示態様に相当するものであり、その具体的な表示内容は、前述した第１図柄、第２図柄、第３図柄の変動表示とは別に、複数種類の識別情報による変動表示の開始ないし停止表示を行う短変動遊技を所定回数繰り返すものとなっている。なお、短変動遊技について詳しくは後述する。
【００４９】
ところで、前記変動パターンコマンドに含まれている変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられているが、この変動予測時間は、前記演出表示態様のうち特別演出表示態様である短変動遊技の開始から終了に至るまでの変動予測時間として定められている。なお、詳しくは後述するが、短変動遊技だけに関しても、特定表示態様となる「当たりパターン」と、特定表示態様とならない「外れパターン」とに大別され、さらにそれぞれのパターンの中でも、変動時間が異なる複数種類の変動パターンが用意されている。
【００５０】
前記表示遊技の表示結果が最終的に特定表示態様に確定すると、後述する大入賞口２４が所定回数を限度に繰り返し開閉する特別遊技状態が実行されるように設定されている。一方、表示遊技の表示結果が、最終的に前記特定表示態様に確定しなかった場合は、「外れ表示結果（ハズレ）」に該当し、特別遊技状態は実行されない。なお、表示遊技に用いる識別情報は、０〜９の数字や記号等の単純な図柄に限定されるものではなく、例えば特定のキャラクタを模したものを用いても良い。
【００５１】
また、前記表示遊技の表示結果が、識別情報のうち確変図柄（例えば奇数図柄「１」、「３」、「５」、「７」、「９」）の何れかで全て同一種類に揃う特定表示態様（確率変動大当たり）に確定した場合には、高確率状態を伴う特別遊技状態が発生することになる。すなわち、確変図柄で揃った特定表示態様（確率変動大当たり）が確定すると、これに基づき発生した特別遊技状態が終了した後、次回の特別遊技状態が発生するまで、表示遊技の表示結果が特定表示態様に確定する大当たり確率が高確率に変化する。
【００５２】
このように、通常の遊技状態（低確率状態）に比べて、特定表示態様に確定する大当たり確率が高まった遊技状態が、高確率状態（または「確変状態」、「確変モード」とも言う。）である。また、高確率状態中には、可変表示装置３１０における表示遊技の変動時間が短縮される時間短縮状態（または「時短状態」、「時短モード」とも言う。）も併せて発生するように設定しても良い。さらに、本実施の形態における時間短縮状態では、前記普通図柄表示装置１４０における普通図柄表示の変動時間も短縮されるように設定しても良い。
【００５３】
一方、前記表示遊技の表示結果が、識別情報のうち非確変図柄（例えば偶数図柄「０」、「２」、「４」、「６」、「８」）の何れかで全て同一種類に揃う特定表示態様（非確率変動大当たり）に確定した場合には、高確率状態を伴わない特別遊技状態が発生することになる。ここで、非確変図柄で揃った特定表示態様（非確率変動大当たり）が確定すると、これに基づき発生した特別遊技状態が終了した後、所定回数（例えば１００回）を限度に、次回以降の表示遊技および普通図柄表示における変動時間が短縮されるように設定しても良い。
【００５４】
前記表示遊技の実行中あるいは前記特別遊技状態の発生中に、前記始動入賞口２１に遊技球が入賞した場合には、表示遊技を実行する権利が保留として獲得され、現在進行中の表示遊技等が終了した後、保留されていた権利が順次消化されるようになっている。前記表示遊技の保留数は、例えば最大で４個と設定されており、実際の保留数は、遊技者が目視で確認できるように特別図柄保留ＬＥＤ４２０によって報知される。もちろん、特別図柄保留ＬＥＤ４２０の構成を省いて、可変表示装置３１０に保留球数を表示するようにしてもかまわない。
【００５５】
特別図柄表示装置３２０は、前記可変表示装置３１０で実行される表示遊技の表示結果の元となる大当たり判定結果、および確率変動大当たりまたは非確率変動大当たりの区別が可能な特別図柄を、前記表示遊技の実行に対応させて同時に変動表示するものであり、例えば、７セグメントＬＥＤ等を利用して構成されている。
【００５６】
変動予測時間表示部４１０は、変動予測時間を可変表示装置３１０の表示領域とは別に表示するものであり、変動予測時間を表す数字を順に減算して表示（カウントダウン表示）するように構成されている。変動予測時間表示部４１０は、本実施の形態では７セグメント表示器から成るが、他に例えば、液晶や有機ＥＬディスプレー表示器等の別の表示デバイスを用いて構成しても良い。
【００５７】
変動予測時間表示部４１０は、遊技領域１７にて２点間を移動可能に配設されており、図２に示すように、装飾部材の背後に半分以上隠れて、変動予測時間の表示を行わない非表示位置と、図３に示すように、装飾部材の背後より出現して、変動予測時間の表示を行う表示位置とに所定機構を介して、ステッピングモータ４１１（図６参照）の駆動により移動させることができる。ここで所定機構とは、例えば、変動予測時間表示部４１０自体から離れた位置に回転中心となる支点を設け、該支点を中心に揺動させる揺動機構としたり、あるいはスライド機構により、表示位置と非表示位置とを直線往復運動するように構成しても良い。
【００５８】
大入賞口２４は、一般にはアタッカーと称されるものであり、大入賞口ソレノイド１３４の作動により、遊技球が入賞し易い開状態（第１の状態）と、遊技球が入賞できない通常の閉状態（第２の状態）とに変化するように構成されている。なお、大入賞口２４の入賞口を開閉する扉は、その下端を揺動中心として前方に傾倒することで開くようになっている。
【００５９】
大入賞口ソレノイド１３４は、前記特別遊技状態が成立した際に大入賞口２４の扉の開閉動作を行うために作動する。すなわち、大入賞口２４は、前記表示遊技の表示結果が特定表示態様となった場合に、特別遊技状態を形成するように開閉制御される。ここで特別遊技状態は、大入賞口２４の扉が開いて遊技球が入賞し易い開状態となり、所定時間（例えば３０秒）の経過または遊技球の所定個数（例えば１０個）の入賞により扉が閉鎖されて入賞し難い閉状態となる動作を、所定の回数（例えば１５回）を上限に繰り返す状態である。
【００６０】
次に、遊技機１の制御に用いられる各種制御基板について説明する。  
図４は、遊技機１の制御に用いられる各種制御基板およびそれに関連する構成要素を示すブロック図である。図４に示すように、本実施の形態では制御基板として、主基板１１００、演出制御基板１３００、払出制御基板２００、発射制御基板６００、電源基板２７００等を有している。
【００６１】
主基板１１００は、遊技機１全体の制御を掌る制御基板であり、演出制御基板１３００は、可変表示装置３１０の表示制御、ＬＥＤ・ランプの点灯制御、音声の出力制御をそれぞれ統括して行う制御基板である。主基板１１００は主として「遊技制御手段」を構成し、演出制御基板１３００は主として「表示制御手段」を構成している。
【００６２】
図７に示すように表示制御手段は、本発明の根幹に関わる機能として、変動予測時間選択手段３１００、変動予測時間表示手段３２００、カウントダウン表示手段３３００、前段階変動予測時間選択手段３４００、前段階変動予測時間算出手段３５００、前段階変動予測時間表示手段３６００、変動残り時間表示手段３７００を備えている。
【００６３】
変動予測時間選択手段３１００は、変動パターンコマンドに含まれている変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかを選択する手段である。変動時間指定情報には、遊技者が演出表示態様の変動時間を予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられている。変動予測時間選択手段３１００による選択の詳細は後述するが、実際の変動時間と近い変動予測時間ほど、高い確率で選択されるように選択確率の分布を設定している。
【００６４】
変動予測時間表示手段３２００は、変動予測時間選択手段３１００により選択された変動予測時間を表示制御する手段である。変動予測時間表示手段３２００は、変動予測時間を表す数字を変動予測時間表示部４１０に表示させるが、カウントダウン表示手段３３００により、変動予測時間を順に減算して表示（カウントダウン表示）することで、演出表示態様の残り時間を遊技者に知らせることができるようになっている。
【００６５】
また、演出制御基板１３００から成る表示制御手段には、変動予測時間をカウントダウン表示する際に、変動予測時間表示部４１０を図３に示す表示位置に移動させ、変動予測時間を表示しない際には、変動予測時間表示部４１０を図２に示す非表示位置に戻す駆動制御の機能があるが、この機能を主基板１１００から成る遊技制御手段に付加して駆動制御しても良い。
【００６６】
前段階変動予測時間選択手段３４００は、前記変動予測時間選択手段３１００により選択された変動予測時間を最終変動予測時間として、この最終変動予測時間を表示する前段階で、該最終変動予測時間とは異なる前段階変動予測時間を表示するか否かを選択する手段である。かかる選択に基づき、次述する前段階変動予測時間選択手段３４００等の制御も相俟って、変動予測時間を見かけ上、何段階（本実施の形態では１回または２回）かに変更（昇格）するような表示制御を可能とする。
【００６７】
前段階変動予測時間算出手段３５００は、前段階変動予測時間選択手段３４００により前段階変動予測時間の表示が選択された場合、最終変動予測時間に基づいて、前段階変動予測時間を算出する手段である。  
前段階変動予測時間表示手段３６００は、前段階変動予測時間算出手段３５００により算出した前段階変動予測時間を表示した後に、最終変動予測時間を表示する手段である。
【００６８】
変動残り時間表示手段３７００は、変動予測時間選択手段３１００により選択された変動予測時間の終了時に、未だ演出表示態様が実行中であった場合、該演出表示態様の残り時間を追加表示する手段である。ここでの追加表示は詳しくは後述するが、残り時間が経過するまで順にカウントアップする表示方法と、最初に残り時間を表示してから０になるまで順にカウントダウンする表示方法とがある。
【００６９】
図５は、主基板１１００の詳細を示している。  
主基板１１００は、主基板１１００内部のクロック回路１１１０が生成するクロックを基準に動作する。また、クロック回路１１１０が生成したクロックを内部タイマー１１０７で分周して得た一定時間間隔の割り込み信号をＣＰＵ１１０２に入力することで、一定時間ごとに該ＣＰＵ１１０２でタイマー割り込み処理を実行する。ＣＰＵ１１０２は、タイマー設定時間の間隔よりも短い時間で終了するように分割した処理を割り込みごとに実行することで一連の動作を遂行する。
【００７０】
始動入賞口スイッチ１２１、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６、右袖入賞口スイッチ１２２ａ、左袖入賞口スイッチ１２２ｂ、右落とし入賞口スイッチ１２３ａ、左落とし入賞口スイッチ１２３ｂは、それぞれ遊技球の入賞を検出するためのスイッチであり、これらのスイッチからの入力信号は、入力インターフェイス回路１１１５ａに入力される。カウントスイッチ１２５、シュート球切れスイッチ１３１、ガラス枠開放検出スイッチ１３２、オーバーフロースイッチ１３３からの各入力信号は、入力インターフェイス回路１１１５ｂに入力される。
【００７１】
入力インターフェイス回路１１１５ａ，１１１５ｂのアドレスは、ＣＰＵ１１０２のアドレス空間にメモリマップドＩ／Ｏ方式で設定されている。ＣＰＵ１１０２が出力するアドレス信号およびリード／ライトの制御信号を、ＣＰＵ１１０２が出力するシステムクロックに従って、アドレスデコード回路１１１３でデコードすることによりチップセレクト信号を生成する。
【００７２】
前記チップセレクト信号にて、入力インターフェイス回路１１１５ａ，１１１５ｂがセレクトされると、始動入賞口スイッチ１２１等からの各入力信号が各入力インターフェイス回路１１１５ａ，１１１５ｂを通じてデータバスに出力される。データバス上の各入力信号は、一定時間ごとに発生する割り込み信号によって、次の割り込み処理が実行されるまでの間に複数回検出されてチャタリング防止処理が行われた後、入力信号ごとに指定されたＲＡＭ領域（ＲＡＭ１１０４）に記憶される。
【００７３】
始動入賞口スイッチ１２１からの入力信号は５個賞球の賞球信号として、また右袖入賞口スイッチ１２２ａ、左袖入賞口スイッチ１２２ｂ、右落とし入賞口スイッチ１２３ａ、左落とし入賞口スイッチ１２３ｂからの入力信号はそれぞれ８個賞球の賞球信号として、さらに、カウントスイッチ１２５からの入力信号は１５個賞球の賞球信号として扱われ、それぞれのスイッチで検出された入賞個数が指定された各ＲＡＭ領域に記憶される。またこれと同時に、賞球総数がＣＰＵ１１０２で演算処理され、指定のＲＡＭ領域に記憶される。なお、各入賞口に設けられたスイッチの賞球払い出し数は、固定となっているが、遊技機の仕様により払い出し個数を変更することができる。
【００７４】
その他、始動入賞口スイッチ１２１、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６からの入力信号に対してそれぞれ乱数値を取得し、これらの値がＲＡＭ領域の各乱数値記憶領域に記憶され、このデータを基にして、遊技機１の遊技状態や遊技演出等が設定され、各制御基板に遊技状態や遊技演出等のデータが順次出力される。
【００７５】
各制御基板への出力データは、データバスの途中に設けたバッファ１１１４を通り、さらに出力データバスを通してラッチ回路１１１６ａ〜１１１６ｅに出力される。出力用のラッチ回路１１１６ａ〜１１１６ｅとＣＰＵ１１０２とを結ぶデータバスの途中に、バッファ１１１４を配置することでバス信号が一方向の流れになり、不正防止の対策となる。
【００７６】
始動入賞口スイッチ５個賞球ＲＡＭ領域、左右袖入賞口スイッチ、左右落とし入賞口スイッチ８個賞球ＲＡＭ領域、カウントスイッチ１５個賞球ＲＡＭ領域にデータがあることにより、ＣＰＵ１１０２は、各賞球数に設定された８ビット賞球データを順次、データバス、出力データバスを通じてラッチ回路１１１６ａに出力する。これと同調するように払出制御基板２００に対する割り込み信号、ストローブ信号の制御信号をデータバス、出力データバスを通じてラッチ回路１１１６ｃに出力する。
【００７７】
メモリマップドＩ／Ｏで制御されたアドレスデコード回路１１１３でデコードして得たチップセレクト信号がラッチ回路１１１６ａ、ラッチ回路１１１６ｃに順次出力されると、８ビット賞球データがラッチ回路１１１６ａに、割り込み信号、ストローブ信号の制御信号がラッチ回路１１１６ｃにそれぞれラッチされ、８ビットパラレル賞球出力信号と割り込み信号、ストローブ信号の２ビットの制御信号で構成された出力信号が、払出制御基板２００に賞球データとして出力される。
【００７８】
賞球データが入力された払出制御基板２００は、球排出機構を制御して、入力された賞球データに対応した数の賞球排出を行う。実際に払い出された賞球総数はＣＰＵ１１０２で演算処理され、その値がＲＡＭ領域（ＲＡＭ１１０４）の記憶データから減算処理され、リアルタイムに賞球総数のデータが更新される。また、排出賞球数の設定数ごとに出力信号がラッチ回路１１１６ｄに出力され、アドレスデコード回路１１１３のチップセレクト信号に同期して外部へパルス出力され、枠用外部出力端子板８００を介して管理用コンピュータ（図示せず）等に出力される。
【００７９】
始動入賞口スイッチ１２１、普通図柄作動ゲートスイッチ１２６の入力信号に対応した乱数値が格納されているＲＡＭ領域（ＲＡＭ１１０４）に乱数値が記憶されている場合は、普通図柄表示装置１４０、可変表示装置３１０における表示の開始直前に前述した変動パターンコマンド等が決定され、該決定された変動パターンコマンド等を演出制御基板１３００に送信すると共に、決定された情報をＲＡＭ領域（ＲＡＭ１１０４）に記憶する。
【００８０】
普通図柄に係わる乱数値が記憶されている場合は、普通図柄表示装置１４０の普通図柄表示を実行するための表示制御データが生成され、表示制御データがＣＰＵ１１０２からデータバスを通じてラッチ回路１１１６ｅに出力される。そして、アドレスデコード回路１１１３からチップセレクト信号が出力されるごとに、前記普通図柄表示装置１４０において普通図柄表示が一定時間行われる。
【００８１】
普通図柄表示装置１４０の表示結果が当たりの場合には、前記始動入賞口２１の各可動片を拡開動作させる普通電動役物ソレノイド１３６の制動データが、ＣＰＵ１１０２からラッチ回路１１１６ｅに出力されると共に、アドレスデコード回路１１１３からのチップセレクト信号に応じて、ラッチ回路１１１６ｅから一定時間出力されて普通電動役物ソレノイド１３６が制御される。それにより、始動入賞口２１が拡状態となり、遊技球が入賞し易い状態が発生する。
【００８２】
始動入賞口２１に係わる乱数値が記憶されている場合は、可変表示装置３１０の表示遊技を行わせるため演出制御基板１３００に、前記変動パターンコマンドとこれに対応して停止図柄を定める各停止図柄等に関するデータが、時系列にラッチ回路１１１６ｂを介して、演出制御基板１３００へ演出出力データとして順次出力され、演出制御基板１３００を制御する。また、ＬＥＤ・ランプの点灯演出や音声演出、モータ駆動制御も、同調して実行されるようになっている。
【００８３】
特別遊技状態が発生する場合、大入賞口ソレノイド１３４の制御データがラッチ回路１１１６ｅに出力され、かつアドレスデコード回路１１１３からのチップセレクト信号がラッチ回路１１１６ｅに入力される。これによりラッチ回路１１１６ｅから大入賞口ソレノイド１３４の制御データが出力されて、大入賞口ソレノイド１３４が駆動され、大入賞口２４が開閉状態となって遊技球を大入賞口２４内に誘導可能となる。
【００８４】
大入賞口２４内に配置されたカウントスイッチ１２５により、入賞した遊技球が計数される。カウントスイッチ１２５で計数されたデータの総合計数が所定の数量に到達すると、ラッチ回路１１１６ｅの出力データが変更され、大入賞口ソレノイド１３４が非能動状態になり、１回のラウンドが終了する。その後、未だ上限ラウンド回数に到達していない場合には、大当たりラウンドがさらに継続することになる。
【００８５】
遊技機１に電源が供給されると、電源基板２７００よりリセット信号が供給され、主基板１１００の各デバイスはリセット状態になる。その後システムリセット信号が非能動状態となり、各デバイスは能動状態に遷移する。システムリセット信号が非能動状態に信号変化すると、クロック同期・遅延回路１１１１による遅延処理により一定時間の経過後にワンチップマイコン１１０１へのリセット信号が非能動となる。これによりワンチップマイコン１１０１が稼動状態になり、主基板１１００の動作状態が保たれる。その後、ワンチップマイコン１１０１の初期設定が行われる。
【００８６】
遊技機外部供給の電源が不安定な場合には、電源基板２７００から停電検出信号がワンチップマイコン１１０１のＮＭＩ（ノンマスカブルインターラプト）１１０５に供給され、ワンチップマイコン１１０１において各記憶領域の退避動作が行われる。具体的には、一定時間に亘って賞球検出データの検出を行った後、ＲＡＭ１１０４に停電処理判定のデータを保存し、ＲＡＭ１１０４の保護を行う。すなわち、電源電圧が低下することで、電源基板２７００からＲＡＭ１１０４にバックアップ電源ＤＣ５ＶＢＢが供給され、ＲＡＭ１１０４の記憶状態が保持される。
【００８７】
電源が次に供給された時、停電処理判定のデータの有無に基づき停電処理のあったことを認識すると、ワンチップマイコン１１０１は停電復旧処理を行う。初期設定の時、ＲＡＭ初期化信号が能動状態であれば、ＣＰＵ１１０２はＩ／Ｏポート１１０６のデータを検出してＲＡＭ１１０４の初期化を行う。シュート球切れスイッチ１３１で球切れを検出した信号、およびオーバーフロースイッチ１３３で遊技機１の下受け皿４にて賞球の球詰まりを検出した信号は、入力インターフェイス回路１１１５ｂおよびデータバスを通じてワンチップマイコン１１０１に取り込まれる。
【００８８】
次に、図６に示す演出制御基板１３００について説明する。  
演出制御基板１３００は、遊技領域１７内に配設された可変表示装置３１０の表示遊技や、遊技盤２上に設置された遊技機状態ランプ４２２等の各種ＬＥＤ・ランプの点滅、スピーカ５１０での音声、効果音、遊技機１の異常状態を知らせるための警告音等に関する制御、それにステッピングモータ４１１の駆動制御を行うものである。
【００８９】
演出制御基板１３００は、マイクロコンピュータ１３０１を動作させるクロック発信器１３１６と、演出制御を実行することで取得した情報を一時記憶するための制御用ＲＡＭ１３１１と、演出出力データに基づき演出制御を実行するための制御プログラムが記憶された制御用ＲＯＭ１３１０を有し、主基板１１００からの制御情報を入力する入力インターフェイス１３１４を通して制御情報を取得し、取得した情報に基づき遊技演出を実行する。
【００９０】
マイクロコンピュータ１３０１は、クロック発信器１３１６が生成するクロックを基準に動作し、主基板１１００からの制御情報が入力インターフェイス１３１４を通して、マイクロコンピュータ１３０１内のＰＩＯａ１３０６ａ、ＰＩＯｊ１３０６ｊに入力され、入力情報に基づき可変表示装置３１０での演出、各種ランプ・ＬＥＤでの光による演出、音による演出等を制御用ＲＯＭ１３１０に記憶されたプログラムの手順で実行する。
【００９１】
電源基板２７００からのリセット信号は、遊技機１に電源が投入されると、電源基板２７００からマイクロコンピュータ１３０１に入力されて、制御ＲＯＭ１３１０に記憶されている制御手順に従って、マイクロコンピュータ１３０１のリセットを行うと共に、演出制御基板１３００の初期化を行うように設定されている。
【００９２】
演出制御基板１３００は、画像処理部と、ランプ・ＬＥＤ・モータ駆動回路部と、音声制御部とを有し、マイクロコンピュータ１３０１は、それぞれを主基板１１００からの制御信号に基づいて制御する。先ず、画像処理部は、可変表示装置３１０上での演出を行う部位であり、前記マイクロコンピュータ１３０１は、各制御信号に基づいて画像制御ＩＣ１３２０へ具体的な指示を行う。画像制御ＩＣ１３２０は、クロック発信器１３１６のクロック信号を基準に動作する。
【００９３】
画像制御ＩＣ１３２０は、マイクロコンピュータ１３０１からの制御情報に従って、画像データＲＯＭ１３２２の画像データを入手し、具体的な映像信号を生成し、可変表示装置３１０へ出力する。図６では、画像制御ＩＣ１３２０が生成した画像データやパレット（色）情報等を一時的に記憶する領域であるＶＲＡＭが図示されていないが、画像制御ＩＣ１３２０の内部にＶＲＡＭを内蔵した画像制御ＩＣで構成してある。なお、前記演出表示態様の表示内容に関する画像データは、画像データＲＯＭ１３２２に記憶されている。
【００９４】
画像補正ＩＣ１３２１は、画像制御ＩＣ１３２０からの入力画像信号（アナログＲ，Ｇ，Ｂ信号、水平、垂直同期信号）を可変表示装置３１０用に補正し出力する。電源生成回路１３２４ａ〜１３２４ｆは、電源基板２７００からの電源に基づいてＤＣ１３Ｖ，２３Ｖ，−５Ｖ，３．３Ｖ，２．５Ｖの各電圧を画像処理部へと供給することにより、画像制御ＩＣ１３２０、画像補正ＩＣ１３２１を駆動する。
【００９５】
また、前記ランプ・ＬＥＤ・モータ駆動回路部は、光による演出やモータ駆動制御を行う部位であり、遊技機１および遊技盤２上に設置されたランプ・ＬＥＤによる具体的な演出や、ステッピングモータ４１１による変動予測時間表示部４１０の移動を行わせる、ＬＥＤ駆動回路１４００ａ〜１４００ｃと、駆動回路１４０１を通し実行される。ＣＰＵ１３０２の制御に従いＰＩＯｂ１３０６ｂ〜ＰＩＯｅ１３０６ｅ（パラレルＩ／Ｏ）を通し、ＬＥＤ駆動回路ａ１４００ａ、ＬＥＤ駆動回路ｂ１４００ｂ、ＬＥＤ駆動回路ｃ１４００ｃと、駆動回路１４０１に制御信号を出力して、各駆動回路がランプ・ＬＥＤ・モータを動作させる。
【００９６】
さらに、前記音声制御部は、音による演出を行う部位であり、前記マイクロコンピュータ１３０１は、遊技機１に設置されたスピーカ５１０に具体的な演出を行わせるため、音声制御ＩＣ１５００に制御情報を出力する。音声制御ＩＣ１５００は、クロック発信器１３１６のクロック信号を分周器１３１７で分周し、音声制御ＩＣ１５００の動作クロックとして使用する。また、マイクロコンピュータ１３０１の制御情報に従い、音声データＲＯＭ１５０１の音声データを入手し、具体的な音声信号を生成し、スピーカ５１０へと出力する。
【００９７】
前記ＣＰＵ１３０２は、パラレルＩ／ＯであるＰＩＯｆ１３０６ｆ、ＰＩＯｇ１３０６ｇを通して、音声制御ＩＣ１５００に音による制御情報を出力する。ＰＩＯｆ１３０６ｆは、データを出力し、ＰＩＯｇ１３０６ｇは、制御信号（チップセレクト、リード、ライト等）を出力する。音声制御ＩＣ１５００は、マイクロコンピュータ１３０１からの制御情報に基づき、音声データＲＯＭ１５０１のデータを入手し音声信号に変換する。
【００９８】
また、擬音や効果音等は、音声制御ＩＣ１５００に内蔵された発信器で作られ出力される。音声制御ＩＣ１５００からの音声信号は、フィルター１５０２で出力電圧調整を行い音声以外のノイズ成分を除去してアンプ１５０３へと出力され、アンプ１５０３によりスピーカ駆動可能な電圧レベルに増幅され、スピーカ５１０から音として出力される。
【００９９】
以下に、遊技機１の作用について説明する。  
先ず、図８に示すフローチャートに沿って、表示遊技に対応する特別図柄遊技処理の詳細について説明する。特別図柄遊技処理は、主基板１１００から成る遊技制御手段によって実行される。遊技が開始されて、遊技領域１７に発射された遊技球が始動入賞口２１に入賞すると（ステップＳ１０１；Ｙ）、始動入賞口スイッチ１２１によって検出され、主基板１１００に検出信号が出力される。この検出信号に基づき、現在保留している表示遊技を実行する権利の数である保留球数が、所定値（例えば４）以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【０１００】
保留球数が所定値以下でなければ（ステップＳ１０２；Ｎ）、今回の始動条件の成立による権利を保留せずに処理は終了するが、保留球数が所定値以下であれば（ステップＳ１０２；Ｙ）、権利に係る保留球数のインクリメントを行い（ステップＳ１０３）、大当たり判定用乱数を取得する（ステップＳ１０４）。さらに、大当たり図柄乱数を取得する（ステップＳ１０５）。保留球数データは、主基板１１００から演出制御基板１３００に送信される。演出制御基板１３００が保留球数データを受信すると、特別図柄保留ＬＥＤ４２０が１つ点灯し、また表示遊技の開始に伴い１つ消灯する。
【０１０１】
続いて、大当たりフラグがＯＮであるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。後述するが、大当たり判定用乱数が所定の大当たり乱数の何れかと一致すれば、大当たりと判定されて大当たりフラグがＯＮにセットされる。大当たりフラグがＯＮでなければ（ステップＳ１０６；Ｎ）、表示遊技の実行中であるか否かを判断し（ステップＳ１０７）、一方、大当たりフラグがＯＮであれば（ステップＳ１０６；Ｙ）、そのまま処理を終了する。
【０１０２】
表示遊技が実行中でなければ（ステップＳ１０７；Ｎ）、停止図柄表示時間中であるか否かを判断する（ステップＳ１０８）。ここで停止図柄表示時間とは、予め定められた変動時間だけ実行する表示遊技の終了時点から特別遊技状態の開始時までに、可変表示装置３１０に停止図柄を表示している時間を意味する。表示遊技の実行中であれば（ステップＳ１０７；Ｙ）、特別図柄の変動時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１２３）、変動時間が経過してなければ（ステップＳ１２３；Ｎ）、そのまま処理を終了する。変動時間が経過していれば（ステップＳ１２３；Ｙ）、停止図柄表示時間を設定する（ステップＳ１２４）。
【０１０３】
また、前記停止図柄表示時間中であるか否かの判断において、停止図柄表示時間中であれば（ステップＳ１０８；Ｙ）、停止図柄表示時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ１２０）。ここで停止図柄表示時間が経過してなければ（ステップＳ１２０；Ｎ）、そのまま処理を終了し、停止図柄表示時間が経過していれば（ステップＳ１２０；Ｙ）、大当たり判定用乱数が大当たり乱数であるか否かを判断する（ステップＳ１２１）。
【０１０４】
大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当していなければ（ステップＳ１２１；Ｎ）、そのまま処理を終了し、大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当していれば（ステップＳ１２１；Ｙ）、大当たりフラグをＯＮにセットする（ステップＳ１２２）。また、前記停止図柄表示時間中であるか否かの判断において、停止図柄表示時間中でなければ（ステップＳ１０８；Ｎ）、現時点における保留球数の有無を判断し（ステップＳ１０９）、保留球数が「０」でなければ（ステップＳ１０９；Ｙ）、大当たり判定用乱数が大当たり乱数であるか否かを判断し（ステップＳ１１０）、保留球数が「０」であれば（ステップＳ１０９；Ｎ）、そのまま処理を終了する。
【０１０５】
大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当すれば（ステップＳ１１０；Ｙ）、大当たり図柄乱数に基づいて大当たり用停止図柄が記憶される（ステップＳ１１１）。一方、大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当しなければ（ステップＳ１１０；Ｎ）、外れ用停止図柄が記憶される（ステップＳ１１２）。なお、大当たり判定用乱数が大当たり乱数であるか否かの判断時に、高確率状態中であれば、高い大当たり確率で大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当することになり、通常の低確率状態中であれば、低い大当たり確率により、大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当することになる。
【０１０６】
続いて、変動パターン乱数を取得する（ステップＳ１１３）。ここで、先に取得した大当たり判定用乱数が大当たり乱数に相当していれば（ステップＳ１１４；Ｙ）、大当たりに対応した変動パターンを判定して（ステップＳ１１５）、今回の表示遊技における変動パターンを決定する（ステップＳ１１７）。一方、大当たり判定用乱数が大当たり乱数でなければ（ステップＳ１１４；Ｎ）、外れに対応した変動パターンを判定して（ステップＳ１１６）、今回の表示遊技における変動パターンを決定する（ステップＳ１１７）。さらに、前記変動パターンに対応付けられた変動時間を設定して（ステップＳ１１８）、停止図柄データと変動パターンコマンドを演出制御基板１３００に送信して（ステップＳ１１９）、特別図柄表示処理を終了する。
【０１０７】
このように主基板１１００により決定された変動パターンコマンドには、前述したように、表示遊技中における演出表示態様の変動時間を指定する変動時間指定情報と、演出表示態様の表示内容を指定する表示内容指定情報が含まれている。ここで変動パターンコマンドにより指定された演出表示態様が、前記短変動遊技リーチに相当する場合、変動予測時間選択手段３１００は、変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかを選択することになる。
【０１０８】
次に、図９に示すフローチャートに沿って、図１０〜図１３を参照しつつ、前記短変動遊技リーチに関する短変動遊技時間帯処理の詳細について説明する。短変動遊技時間帯処理は、演出制御基板１３００から成る表示制御手段によって実行される。演出制御基板１３００が主基板１１００から短変動遊技リーチに相当する変動パターンコマンドを受信すると（ステップＳ２０１）、該短変動遊技リーチの開始から終了に至るまでの時間である短変動遊技時間帯を決定する（ステップＳ２０２）。
【０１０９】
ここで短変動遊技リーチの表示内容は、複数種類の識別情報による変動表示の開始ないし停止表示を行う短変動遊技（以下「短変動パターン」とも言う。）を所定回数繰り返すものであるから、短変動遊技時間帯は、短変動パターンの所定回数の合計時間に相当する。この短変動遊技時間帯は、変動パターンコマンド中の変動時間指定情報により指定される表示遊技の変動時間に応じて決定される。
【０１１０】
詳しくは図１０において、図１０（ａ）に示すように、表示遊技の開始から終了に至る「変動時間」の中で、短変動遊技リーチは、表示遊技の開始から所定時間経過後から、表示結果が導出されるまでの間に実行される。従って、短変動遊技時間帯の具体的な時間は、前記変動パターンコマンドにより定まる変動時間に応じて自動的に決定される。
【０１１１】
具体的には例えば、図１０（ｂ）に示すように、変動パターンが「９６」（プログラム上の識別番号）でリーチ名称が「短変動外れ（１）」の場合、この表示遊技の変動時間は「５２．５秒」であり、これに応じて短変動遊技時間帯は「３２．５秒」と定められる。また、変動パターンが「１０１」でリーチ名称が「短変動当たり（３）」の場合、この表示遊技の変動時間は「８５秒」であり、これに応じて短変動遊技時間帯は「６０秒」と定められる。
【０１１２】
このように、表示遊技の変動時間が長いほど短変動遊技時間帯も長くなるように設定されている。なお、図１０（ａ）において、表示遊技の開始から短変動遊技リーチの開始に至るまでの「開始」時間帯には、第１図柄、第２図柄、第３図柄の変動開始から第１図柄と第２図柄とが同一種類に停止する「開始演出」が行われる。また、短変動遊技リーチの終了から表示遊技の終了に至る「終了」時間帯には所定の終了演出が行われる。
【０１１３】
また、短変動遊技時間帯を構成する所定回数の短変動パターンには、図１０（ｃ）に示すように、短変動遊技を１回実行するときに要する変動時間が異なるＡ、Ｂ、Ｃの３つの短変動パターンが用意されている。このうち、短変動パターンＡは基本変動時間（２．５秒）と定められ、短変動パターンＢ、Ｃは、基本変動時間よりも長い特別変動時間（Ｂ；５．０秒，Ｃ；１０．０秒）と定められている。特別変動時間である短変動パターンＢ、Ｃは、それぞれ短変動遊技の実行過程で遊技者の期待感が高まる識別情報の組み合わせであるリーチ表示態様を導出するものである。なお、短変動遊技のリーチ表示態様を含む詳しい表示内容については後述する。
【０１１４】
短変動遊技時間帯は、前述したように所定回数の短変動パターンの組み合わせから成るが、この組み合わせに関しては、先ず最初に、短変動遊技時間帯において最後に実行される短変動パターン（以下「最終短変動パターン」という。）を、前記Ａ、Ｂ、Ｃのいずれかのパターンの中から抽選し（ステップＳ２０３）、決定する（ステップＳ２０４）。ここでの抽選は、例えば後述する図１３（ｂ）に示すように、「当たりパターン」と「外れパターン」のどちらの場合でも、短変動パターンＡの抽選確率は２５６分の２００、短変動パターンＢの抽選確率は２５６分の５０、短変動パターンＣの抽選確率は２５６分の６というような所定確率により行うと良い。
【０１１５】
前記変動時間指定情報（すなわち変動時間）には、短変動遊技時間帯（演出表示態様の変動時間）を遊技者が予測可能な複数の変動予測時間が対応づけられており、図７に示す変動予測時間選択手段３１００により、前記変動時間指定情報に基づき、複数の変動予測時間のいずれかが選択され（ステップＳ２０５）、この選択された変動予測時間が変動予測時間表示部４１０に表示されることが決定される（ステップＳ２０６）。
【０１１６】
詳しくは図１１に示すように、変動予測時間の具体的な選択に関しては、変動パターンおよび短変動遊技帯と最終短変動パターンによって、図１１中における所定確率でいずれかの変動予測時間が振り分けられることになる。具体的には例えば、変動パターンが「９６」で短変動遊技時間帯が「３２．５秒」の場合、最終短変動パターンがＡ、Ｂ、Ｃのいずれであっても、変動予測時間は必ず「３０秒」が選択される。
【０１１７】
また、変動パターンが「９８」で短変動遊技時間帯が「５２．５秒」の場合、最終短変動パターンがＡであれば、変動予測時間は「５１秒」または「５２秒」が同等の確率（２５６分の１２８）で選択され、最終短変動パターンがＢであれば、変動予測時間は「４８秒」から「５２秒」のいずれかが同等の確率（２５６分の５１（または５２））で選択され、最終短変動パターンがＣであれば、変動予測時間は「４３秒」から「５２秒」のいずれかが同等の確率（２５６分の２８（または２９））で選択される。図１１中での確率分布は、実際の短変動遊技時間帯に近似する変動予測時間が、より高い確率で出現するように設定され、予測に関する信頼性を担保している。
【０１１８】
このように変動予測時間が選択された後、さらに変動予測時間に関していわゆる昇格演出を行うか否かが選択される（ステップＳ２０７）。すなわち、図７に示す前段階変動予測時間選択手段３４００により、前記選択された変動予測時間を「最終変動予測時間」として、この最終変動予測時間を表示する前段階で、該最終変動予測時間とは異なる「前段階変動予測時間」を表示するか否かを選択する。
【０１１９】
ここで昇格演出が選択され得るのは、最終変動予測時間（短変動遊技時間帯ではない。）が５０秒以上の場合に限られており、最終変動予測時間が５０秒〜５９秒の場合は、昇格演出が無し、あるいは１回のいずれかが選択され、最終変動予測時間が６０秒以上の場合は、昇格演出が無し、あるいは１回または２回のいずれかが選択される。
【０１２０】
詳しくは図１２において、図１２（ａ）に示すように、最終変動予測時間が５０秒〜５９秒の場合は、例えば、変動パターンが「９７」で短変動遊技時間帯が「４５秒」（ただし最終変動予測時間は５０秒〜５９秒のいずれか。）の場合、昇格演出が無い確率は２５６分の２４０であり、昇格演出が１回の確率は２５６分の１６となる。また、変動パターンが「９９」で短変動遊技時間帯が「３２．５秒」（ただし最終変動予測時間は５０秒〜５９秒のいずれか。）の場合、昇格演出が無い確率は２５６分の２００であり、昇格演出が１回の確率は２５６分の５６となる。
【０１２１】
図１２（ｂ）に示すように、最終変動予測時間が６０秒以上の場合は、変動パターンは全て当たりパターンに限られており、例えば、変動パターンが「９９」で短変動遊技時間帯が「３２．５秒」（ただし最終変動予測時間は６０秒以上のいずれか。）の場合、昇格演出が無い確率は２５６分の２００であり、昇格演出が１回の確率は２５６分の５０であり、昇格演出が２回の確率は２５６分の６となる。変動パターンが「１００」や「１０１」の場合も同様である。
【０１２２】
このような昇格演出の選択により、最終変動予測時間を表示する前段階で、前段階変動予測時間を１回または２回表示することが選択された場合には、変動予測時間表示部４１０に表示する前段階変動予測時間の具体的な数値は次のように決定する。すなわち、前述したように前段階変動予測時間選択手段３４００により、前段階変動予測時間の表示が選択された場合には、前段階変動予測時間算出手段３５００により、最終変動予測時間に基づいて前段階変動予測時間の具体的な値が算出される。
【０１２３】
詳しくは図１２（ｃ）に示すように、先ず、１回の昇格演出が決定された場合には、該昇格前の仮表示である前段階変動予測時間は、最終変動予測時間が５０秒〜５９秒の場合は一律に「３０秒」と設定し、最終変動予測時間が６０秒以上の場合は、この最終変動予測時間から２０秒ないし３０秒の数字をランダムに減算した時間として算出する。
【０１２４】
次に、２回の昇格演出が決定された場合には、最終変動予測時間は全て６０秒以上の場合に限られており、最初の仮表示である前段階変動予測時間は、次述する１回目昇格後の仮表示である前段階変動予測時間から１秒ないし１０秒の数字をランダムに減算した時間として算出する。また、１回目昇格後の仮表示である前段階変動予測時間は、最終変動予測時間から一律に２０秒を減算した時間として算出する。
【０１２５】
このように、昇格演出の有無が選択され前段階変動予測時間が算出されると、その後、今度は短変動遊技時間帯において、既に決定されている最終短変動パターン以外の残りの短変動パターンを全て決定することになる。かかる決定に先立ち、先ず短変動遊技時間帯から最終短変動パターンの変動時間と昇格演出に要する変動時間をそれぞれ減算した時間を算出する（ステップＳ２０８）。
【０１２６】
詳しくは図１３（ａ）に示すように、変動パターンに応じて定められている短変動遊技時間帯より、最終短変動パターンの変動時間と昇格演出に要する変動時間をそれぞれ減算するが、ここで昇格演出に要する変動時間は、１回目、２回目共に２．５秒と予め定められている。従って、図１３（ａ）に示すように、例えば、短変動遊技時間帯が３２．５秒で、最終短変動パターンがＣの１０秒であり（図１０（ｃ）参照）、昇格演出が１回で２．５秒を要する場合には、３２．５−（１０＋２．５）＝２０．０秒が、短変動遊技時間帯の残り時間として算出される。
【０１２７】
この残り時間に応じて、短変動遊技時間帯における残りの短変動パターンが順次抽選され（ステップＳ２０９）、残りの短変動パターンの組み合わせが決定される（ステップＳ２１０）。ここで順次決定された残りの短変動パターンは、それぞれ抽選順番通りに実行されることになる。
【０１２８】
図１３（ｂ）に示すように、短変動遊技リーチが外れパターンであった場合には、短変動パターンＡ（基本変動時間２．５秒）の抽選確率は２５６分の２００、短変動パターンＢ（基本変動時間５．０秒）の抽選確率は２５６分の５０、短変動パターンＣ（基本変動時間１０．０秒）の抽選確率は２５６分の６であり、１回ずつ順番に短変動パターンを抽選して決定する。なお、短変動遊技リーチが当たりパターンであった場合も同様である。
【０１２９】
このように短変動パターンが決定される度に、短変動遊技時間帯における残り時間から順に変動時間を減算し、残り時間が０になるまで抽選を繰り返す。かかる抽選中に、短変動遊技時間帯における残り時間が７．５秒になった時は、短変動パターンＣ以外で振り分け、さらに残り時間が２．５秒になった時は、短変動パターンＡのみを選択する。また、短変動パターンＢ，Ｃにおいては、それぞれの実行過程で遊技者の期待感が高まる識別情報の組み合わせであるリーチ表示態様が導出される。ここでのリーチ表示態様については詳しくは後述するが、該リーチ表示態様を構成する識別情報として図柄Ａと図柄Ｂの２種類が用意されており、それぞれ同等の確率（２５６分の１２８）で選択される。
【０１３０】
以上のようにして決定された短変動遊技リーチにおける各短変動パターン（Ｓ２１０）は、演出制御基板１３００から成る表示制御手段により、可変表示装置３１０の画面上で表示制御される。また、前記選択された変動予測時間（Ｓ２０６）は、変動予測時間表示手段３２００により、変動予測時間表示部４１０上に表示され、さらに、変動予測時間に関して昇格演出がある場合（Ｓ２０７）には、前段階変動予測時間表示手段３６００により、変動予測時間表示部４１０で先ず前段階変動予測時間が表示され、その後、最終変動予測時間が表示されることになる。
【０１３１】
次に、可変表示装置３１０における液晶ユニット３１１の画面上で実行される表示遊技（短変動遊技リーチを含む。）の表示内容、および表示遊技の実行に伴い変動予測時間表示部４１０で実行される変動予測時間の具体的な表示について説明する。図１４〜図１７は、表示遊技の実行過程における具体的な表示内容の一例を示している。図１４（ａ）は、表示遊技の開始前の状態を示しており、液晶ユニット３１１には、停止した第１図柄、第２図柄、第３図柄がデモ画面として表示されている。この時、図示省略したが変動予測時間表示部４１０は、遊技領域１７上にて装飾部材の背後に半分以上隠れた非表示位置に配されている（図２参照）。
【０１３２】
遊技領域１７上に発射された遊技球が始動入賞口２１に入賞すると始動条件が成立し、始動入賞口スイッチ１２１によって入賞球は検出され、図４に示す主基板１１００のワンチップマイコン１１０１に検出信号が出力されて権利が保存される。この権利に基づき表示遊技が開始されると、図１４（ｂ）に示すように、液晶ユニット３１１にて、第１図柄、第２図柄、第３図柄と３つの識別情報が一斉にスクロール変動する。
【０１３３】
また、表示遊技の開始に伴い、変動予測時間表示部４１０が、遊技領域１７上にて装飾部材の背後より出現し、表示位置まで移動して停止する（図３参照）。このように、変動予測時間を可変表示装置３１０の表示領域とは別に表示するための変動予測時間表示部４１０を設けたことにより、表示遊技の表示が侵食される虞がなくなると共に、表示上の興趣を高めることができる。なお、図１４〜図１７において、液晶ユニット３１１の右側に示す変動予測時間表示部４１０は表示位置にあることを意味する。
【０１３４】
表示遊技の変動パターンが短変動遊技リーチに相当する場合には、第１図柄と第２図柄が同一種類に揃う代わりに、あるいは第１図柄と第２図柄が同一種類に揃った後、図１４（ｃ）に示すように、液晶ユニット３１１には、短変動遊技リーチ（特別演出表示態様）である旨を知らせる「短変動チャンス」という文字が表示され、これと同時に、変動予測時間表示部４１０には、短変動遊技リーチの短変動遊技時間帯（図１０（ａ）参照）を遊技者が予測可能な変動予測時間が表示される。なお、「短変動チャンス」という文字表示の代わりに、背景画像を特別な表示に変化させたり、特別なキャラクタ等を表示することで、短変動遊技リーチである旨を知らせるようにしても良い。
【０１３５】
図１４（ｄ）において、本来なら変動予測時間表示部４１０上の変動予測時間は順に減算して表示されて、短変動遊技時間帯の残り時間を遊技者に知らせる。このような変動予測時間のカウントダウン表示は、図７に示すカウントダウン表示手段３３００によって制御される。ところで、図１４〜図１７に示す表示遊技では、２回の昇格演出が行われることが選択されており、図１４（ｃ）で示した変動予測時間「３０秒」は、最初の仮表示としての前段階変動予測時間に相当することになる。
【０１３６】
すなわち、図１５（ｅ）において、先の変動予測時間「３０秒」は、本来ならさらにカウントダウンされているにも関わらず、１回の昇格後の仮表示である前段階変動予測時間「４０秒」に増えている。本実施の形態では、遊技者に有利となるように変動予測時間が増加する昇格演出についてのみ説明するが、逆に、変動予測時間が突然大きく減算されるような演出を用意してもかまわない。図１５（ｆ）は、２回目の昇格演出の表示状態であり、この昇格演出を経て図１５（ｇ）に示すように、既に選択されていた最終変動予測時間「６０秒」が変動予測時間表示部４１０に表示される。このような昇格演出の際には、液晶ユニット３１１で特別な表示を行うように表示制御しても良い。
【０１３７】
図１５（ｈ）は、短変動遊技時間帯において、所定回数繰り返される短変動遊技（短変動パターン）の具体的な表示内容を示している。本実施の形態における短変動遊技は、複数種類の識別情報として２つの図柄Ａと図柄Ｂとが、それぞれ同時に短時間だけスクロール変動して停止する表示内容となっている。図柄Ａと図柄Ｂは、通常の表示遊技で変動表示する識別情報とは異なる内容とすれば良く、具体的には例えば、タレント等の肖像を特別キャラクタとして用いても面白い。なお、通常の表示遊技で変動表示する識別情報は、液晶ユニット３１１の画面左上の隅に表示されている。
【０１３８】
図１５（ｈ）に示したように、液晶ユニット３１１において短変動遊技リーチが開始されると、変動予測時間表示部４１０において最終変動予測時間のカウントダウン表示が開始される。図１５（ｈ）〜図１７（ｍ）に示すように、所定時間の経過に伴って、短変動遊技は１回ずつ繰り返し所定回数分を消化するまで実行され、また、最終変動予測時間は１秒ずつ順次カウントダウン表示される。
【０１３９】
詳しく言えば、図１５（ｈ）では短変動遊技が開始され、図１６（ｉ）では短変動遊技が停止し、図１６（ｊ）では短変動遊技が開始され、図１６（ｋ）では短変動遊技が停止している。なお、図１５（ｈ）〜図１６（ｋ）において、変動予測時間表示部４１０に表示された最終変動予測時間は、５の倍数単位でカウントダウンされているように見えるが、実際には１秒単位でカウントダウン表示が行われている。もちろん、所定の単位時間ごとにまとめてカウントダウン表示を行うようにしても良い。
【０１４０】
図１６（ｋ）では、最後に実行される短変動遊技が停止した際に、横一列に並んだ２つの識別情報が同じ図柄Ａに揃った状態で停止しており、かかる表示状態が、短変動遊技の実行過程で遊技者の期待感が高まるリーチ表示態様に相当する。このようなリーチ表示態様が導出されるのは、前述したように短変動パターンＢ、Ｃが選択されている場合に限られる。また、図柄Ａと図柄Ｂのどちらで揃うかは、それぞれ同等の確率で選択されるようになっている。
【０１４１】
短変動遊技の実行過程でリーチ表示態様が導出されると、続いて図１６（ｌ）に示すように、停止している２列の図柄の間に、さらに新たな図柄の列が中央でスクロール変動するように出現する。そして図１７（ｍ）に示すように、中央の図柄の変動が停止した際に、中央に停止した図柄の種類がリーチ表示態様と同一種類で揃った場合、短変動遊技リーチにおける当たり表示態様となり、表示遊技の表示結果が特定表示態様となる旨を示唆する。すなわち、短変動遊技リーチにおいて当たり表示態様が出現した後、直ぐに図１７（ｎ）に示すように、特定表示態様である表示内容に切り換わる。
【０１４２】
図１７（ｍ）においては、短変動遊技リーチの終了時、すなわち最後の短変動遊技の停止時点と、変動予測時間表示部４１０でカウントダウン表示されていた変動予測時間が０となる時点とが一致している。以上のような変動予測時間の表示によって、前もって遊技者はどのような演出表示態様が行われるかを予測することが可能になると共に、該演出表示態様の種類の予測を元にさらに表示遊技の表示結果（大当たりか外れか）も予測することが可能となる。
【０１４３】
また、遊技者は変動予測時間を見ることで、短変動遊技リーチとして繰り返される短変動遊技が、基本変動時間であるか特別変動時間であるかを予測することが可能となる。すなわち、変動予測時間が長いほど、基本変動時間よりも長い特別変動時間に相当する短変動遊技が多く繰り返される可能性が高く、遊技者は表示結果に対していっそう期待感をもって表示遊技を楽しむことができる。なお、表示された変動予測時間が短くても、特別変動時間に相当する短変動遊技が実行されないとは限らないので、遊技者は短い変動予測時間を見たからといって、表示遊技の表示結果に全く期待感を持てなくなるという訳ではない。
【０１４４】
さらに、昇格演出により前段階変動予測時間を表示した後に最終変動予測時間を表示することにより、例えば、前段階変動予測時間が表示された段階では演出表示態様や表示結果に期待できなくても、最終変動予測時間が表示される過程で遊技者に演出表示態様や表示結果に対して期待感を増大させることができる。しかも、最終変動予測時間が表示されると、改めて最終的に実行される演出表示態様や表示結果を予測することができるので、遊技者を飽きさせることがなく、前段階から最終的な表示までの長期に亘り遊技の興趣を高めることができる。
【０１４５】
ところで、図１７（ｍ）に示した例では、前述したように短変動遊技リーチの終了時と変動予測時間の終了時とが一致している。すなわち、変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間には、演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間と同一時間を示す変動予測時間が含まれている。このように、変動予測時間の終了時と演出表示態様の変動時間の終了時とが一致する場合には、演出表示態様および表示結果の予測をより簡単に行うことができるので、遊技者に表示遊技に対する期待感を容易に持たせることができる。
【０１４６】
ただし、別の例として、変動時間指定情報に対応づけられた複数の変動予測時間に、演出表示態様の変動時間の終了時に至るまでの時間とは異なる時間を示す変動予測時間が含まれるようにしても良い。このように、変動予測時間の終了時と演出表示態様の変動時間の終了時とが異なる場合には、演出表示態様および表示結果を単純に予測することができないので、遊技者が遊技に飽きることを防止することができる。
【０１４７】
図１８は、短変動遊技リーチの終了時が早く、変動予測時間の終了時が遅い場合の例を示している。図１８（ａ）に示すように、短変動遊技リーチおける最後の短変動遊技が停止し、当たり表示態様となった時点においても、変動予測時間表示部４１０には未だ変動予測時間が残り「１秒」と表示されている。その後、直ぐに図１８（ｂ）に示すように、通常の表示遊技の画面に戻り、表示遊技の表示結果として、第１図柄、第２図柄、第３図柄が全て同一種類に停止した特定表示態様が表示される。
【０１４８】
このように、短変動遊技リーチの終了時が早く、変動予測時間の終了時が遅い場合には、遊技者に対し表示結果の予測に関して意外性を与えることができる。ただし、短変動遊技リーチの終了時と変動予測時間の終了時との時間差が大きい場合には、変動予測時間の表示によって、どのような演出表示態様が行われるかや、表示遊技の表示結果について予測しにくいものとなる。
【０１４９】
図１９は、短変動遊技リーチの終了時が遅く、変動予測時間の終了時が早い場合の例を示している。図１９（ａ）に示すように、変動予測時間表示部４１０に表示されていた変動予測時間が「０」となった時点において、短変動遊技リーチおける最後の短変動遊技は未だ変動中であり、続いて、図１９（ｂ）に示すように、最後の短変動遊技は停止して当たり表示態様となる。その後、直ぐに図１９（ｃ）に示すように、通常の表示遊技の画面に戻り、表示遊技の表示結果として特定表示態様が表示される。
【０１５０】
このように、短変動遊技リーチの終了時が遅く、変動予測時間の終了時が早い場合であって、これらの時間差が余りなければ、変動予測時間が終了したにもかかわらず、短変動遊技リーチの演出表示が継続して大当たりとなるので、遊技者が得した気分になるという心理的な効果を生じさせることができる。
【０１５１】
さらにまた、図１９で説明したように、変動予測時間の終了時に未だ短変動遊技リーチが実行中であって、変動予測時間の終了時から短変動遊技リーチの終了時までに至る時間がかなりある場合には、図７に示す変動残り時間表示手段３７００により、変動予測時間の終了時から実際の短変動遊技リーチの終了時までの残り時間を変動予測時間表示部４１０に新たに表示すると良い。ここでの残り時間の表示は、所定の残り時間の経過まで順にカウントアップしても良く、あるいは、所定の残り時間を先ず表示してから順にカウントダウンしても良い。
【０１５２】
図２０は、変動予測時間の終了時に未だ短変動遊技リーチが実行中であって、変動予測時間の終了時から実際の短変動遊技リーチの終了時までの残り時間を変動予測時間表示部４１０にカウントアップ表示する例を示している。図２０（ａ）では、短変動遊技が実行中に変動予測時間表示部４１０に表示された変動予測時間はあと「１秒」であり、図２０（ｂ）では、短変動遊技が停止し、変動予測時間表示部４１０に表示された変動予測時間は「０秒」となり終了するが、未だ実行していない短変動遊技が残っており、図２０（ｃ）では、残りの短変動遊技が開始される。
【０１５３】
かかる場合に、変動予測時間の終了時から実際の短変動遊技リーチの終了時までの残り時間が変動予測時間表示部４１０にカウントアップ表示される。図２０（ｃ）では、変動予測時間表示部４１０に残り時間のうち「１秒」経過が表示されており、以後は図示省略したが例えば残り時間の合計が１０秒である場合には、変動予測時間表示部４１０に「１０秒」が表示されるまで１秒ずつカウントアップ表示される。これにより、演出表示態様の実際の変動時間と変動予測時間とが異なっていることを遊技者に解りやすく認識させることができる。
【０１５４】
図２１は、変動予測時間の終了時に未だ短変動遊技リーチが実行中であって、変動予測時間の終了時から実際の短変動遊技リーチの終了時までの残り時間を変動予測時間表示部４１０にカウントダウン表示する例を示している。図２１（ａ）では、短変動遊技が実行中に変動予測時間表示部４１０に表示された変動予測時間はあと「１秒」であり、図２１（ｂ）では、短変動遊技が停止し、変動予測時間表示部４１０に表示された変動予測時間は「０秒」となり終了するが、未だ実行していない短変動遊技が残っており、図２１（ｃ）では、残りの短変動遊技が開始される。
【０１５５】
かかる場合に、変動予測時間の終了時から実際の短変動遊技リーチの終了時までの残り時間が変動予測時間表示部４１０にカウントダウン表示される。すなわち、図２１（ｃ）において、変動予測時間表示部４１０に残り時間の合計である「１０秒」が最初に表示され、以後は図示省略したが、時間経過と共に「１０秒」から「０秒」になるまで１秒ずつカウントダウン表示される。これにより、変動予測時間が終了した時点でも遊技者が特定表示態様を諦めることがなくなり、最終短変動パターンを予測することができると共に、残り時間が長ければ遊技者に特定表示態様を期待させることができる。
【０１５６】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。また、前述した実施の形態では、本発明に係る遊技機をパチンコ機に適用した場合について説明したが、遊技機はパチンコ機に限られず、プログラム制御されるスマートボールゲーム機、アレンジボールゲーム機、スロットマシンといった他の遊技機にも同様に本発明を適用することができる。
【０１５７】
また、前記実施の形態では、変動予測時間を表示するための変動予測時間表示部４１０を設けたが、この変動予測時間表示部４１０を無くして変動予測時間を可変表示装置３１０の表示領域の一部に表示するように構成しても良い。また、図１０〜図１３で説明した具体的な変動パターン、短変動遊技時間帯、それに変動予測時間等は、ほんの一例に過ぎないものであることは言うまでもない。
【０１５８】
また、前記実施の形態では、変動予測時間の具体的な選択に関して、変動パターンおよび短変動遊技時間帯と最終短変動パターンによって、図１１中における所定確率でいずれかの変動予測時間を振り分けられるように構成したが、変動パターンコマンドを受信する毎に別の方法で変動予測時間を抽選する抽選手段を設けて、該抽選結果により変動予測時間を選択するようにしても良い。また、変動パターンが短変動遊技リーチに相当する場合であっても、変動予測時間の表示は必ずしも１００％実行する必要はなく、この変動予測時間を表示するか否かも抽選により決定しても良い。
【０１５９】
さらに、前記実施の形態では、主基板１１００に対して、表示遊技の制御やランプ・ＬＥＤの点灯制御、音声の出力制御、それにモータの駆動制御を１つの演出制御基板１３００によって集中的に行うように構成しているが、他の制御基板の構成として、表示制御基板、ランプ制御基板、音制御基板との３つの制御基板に分けたり、あるいは  表示制御基板、音・ランプ制御基板との２つの制御基板に分けても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１６０】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技機を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技機の遊技盤を拡大して、変動予測時間表示部が非表示位置にある状態を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技機の遊技盤を拡大して、変動予測時間表示部が表示位置にある状態を示す正面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技機の回路構成全体を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る遊技機の有する主基板の回路構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技機の有する演出制御基板の回路構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る遊技機が備える代表的な各種機能を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る遊技機における特別図柄遊技処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る遊技機における短変動時間帯処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る遊技機における変動パターンと短変動遊技との関係を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る遊技機における変動予測時間の選択を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る遊技機における変動予測時間に関する昇格演出の選択、および前段階変動予測時間の算出を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る遊技機における短変動遊技リーチを構成する短変動遊技の組み合わせ方法を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る遊技機における表示遊技および変動予測時間に関する具体的な表示内容を示す説明図である。
【図１５】図１４に示す表示内容の続きを示す説明図である。
【図１６】図１５に示す表示内容の続きを示す説明図である。
【図１７】図１６に示す表示内容の続きを示す説明図である。
【図１８】本発明の実施の形態に係る遊技機における表示遊技および変動予測時間に関する具体的な表示において、短変動遊技リーチの終了時が早く、変動予測時間の終了時が遅い場合の例を示す説明図である。
【図１９】本発明の実施の形態に係る遊技機における表示遊技および変動予測時間に関する具体的な表示において、短変動遊技リーチの終了時が遅く、変動予測時間の終了時が早い場合の例を示す説明図である。
【図２０】本発明の実施の形態に係る遊技機における表示遊技および変動予測時間に関する具体的な表示において、短変動遊技リーチの終了時が遅く、変動予測時間の終了時が早い場合の残り時間のカウントアップ表示を示す説明図である。
【図２１】本発明の実施の形態に係る遊技機における表示遊技および変動予測時間に関する具体的な表示において、短変動遊技リーチの終了時が遅く、変動予測時間の終了時が早い場合の残り時間のカウントダウン表示を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１６１】
１…遊技機
２…遊技盤
３…上受け皿
４…下受け皿
５…ハンドル
７…上受け皿球抜きレバー
８…下受け皿球抜きレバー
１１…ガラス枠
１６…誘導レール
１７…遊技領域
２１…始動入賞口
２２ａ…右袖入賞口
２２ｂ…左袖入賞口
２３ａ…右落とし入賞口
２３ｂ…左落とし入賞口
２４…大入賞口
２６…普通図柄作動ゲート
２９…アウト口
１２１…始動入賞口スイッチ
１２２ａ…右袖入賞口スイッチ
１２２ｂ…左袖入賞口スイッチ
１２３ａ…右落とし入賞口スイッチ
１２３ｂ…左落とし入賞口スイッチ
１２５…カウントスイッチ
１２６…普通図柄作動ゲートスイッチ
１３１…シュート球切れスイッチ
１３２…ガラス枠開放検出スイッチ
１３３…オーバーフロースイッチ
１３４…大入賞口ソレノイド
１３６…普通電動役物ソレノイド
１４０…普通図柄表示装置
３１０…可変表示装置
３１１…液晶ユニット
３２０…特別図柄表示装置
４１０…変動予測時間表示部
４１１…ステッピングモータ
４２０…特別図柄保留ＬＥＤ
４２１…普通図柄保留ＬＥＤ
４２２…遊技機状態ランプ
５１０…スピーカ
１１００…主基板
１１０１…ワンチップマイコン
１１０２…ＣＰＵ
１１０３…ＲＯＭ
１１０４…ＲＡＭ
１１０５…ＮＭＩ
１１０６…Ｉ／Ｏポート
１１０７…内部タイマー
１１０８…リセット
１１０９…通信
１１１０…クロック回路
１１１１…クロック同期・遅延回路
１１１２…アイソレーション入出力回路
１１１３…アドレスデコード回路
１１１４…バッファ
１１１５ａ，１１１５ｂ…入力インターフェイス回路
１１１６ａ…ラッチ回路
１１１６ｂ…ラッチ回路
１１１６ｃ…ラッチ回路
１１１６ｄ…ラッチ回路
１１１６ｅ…ラッチ回路
１１１７…照合用出力端子
１３００…演出制御基板
１３０１…マイクロコンピュータ
１３０２…ＣＰＵ
１３０３…ＣＲＣ
１３０４…タイマー
１３０５…ＲＡＭ
１３０６…ＰＩＯ
１３０７…ＲＥＳＥＴ
１３０８…システムクロック
１３１０…制御用ＲＯＭ
１３１１…制御用ＲＡＭ
１３１２…バッファ
１３１３…バッファ
１３１４…入出力インターフェイス
１３１６…クロック発信器
１３１７…分周器
１３２０…画像制御ＩＣ
１３２１…画像補正ＩＣ
１３２２…画像データＲＯＭ
１３２３…クロック発信器
１３２４ａ〜ｆ…電源生成回路
１４００ａ…ＬＥＤ駆動回路ａ
１４００ｂ…ＬＥＤ駆動回路ｂ
１４００ｃ…ＬＥＤ駆動回路ｃ
１４０１…駆動回路
１５００…音声制御ＩＣ
１５０１…音声データＲＯＭ
１５０２…フィルター
１５０３…アンプ
３１００…変動予測時間選択手段
３２００…変動予測時間表示手段
３３００…カウントダウン表示手段
３４００…前段階変動予測時間選択手段
３５００…前段階変動予測時間算出手段
３６００…前段階変動予測時間表示手段
３７００…変動残り時間表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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