(57)【要約】【課題】本発明は、所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートをあらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴るステープル装置に関し、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方を両立させたステープル装置を提供することを目的とする。【解決手段】所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートを、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束内については同一の姿勢で積み重ねるとともに、隣接するシート束については交互に異なる姿勢でかつ隣接するシート束については交互に異なるステープル位置に配置し、シート束が各ステープル位置に配置されるごとにそのシート束をステープルで綴る。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートをあらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴るステープル装置において、
前記搬送方向に順次搬送されてきたシートを、前記所定枚数からなるシート束内については同一の姿勢で積み重ねるとともに、隣接するシート束については交互に異なる姿勢でかつ隣接するシート束については交互に異なるステープル位置に配置するシートマネージメント部と、
シート束が各ステープル位置に配置されるごとに該シート束をステープルで綴るステープル部とを備えたことを特徴とするステープル装置。
【請求項２】
前記シートマネージメント部が、隣接するシート束を交互に裏返した姿勢で、かつ隣接するシート束を交互に異なるステープル位置に配置するものであることを特徴とする請求項１記載のステープル装置。
【請求項３】
前記シートマネージメント部が、隣接するシート束を、該シート束の表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で、かつ隣接するシート束を交互に異なるステープル位置に配置するものであることを特徴とする請求項１記載のステープル装置。
【請求項４】
前記ステープル部が、シート束をステープルで綴るステープラを、該シート束が交互に配置される複数のステープル位置それぞれに対応して、それぞれ備えたものであることを特徴とする請求項１記載のステープル装置。
【請求項５】
前記ステープル部が、シート束をステープルで綴る、該シート束が交互に配置される複数のステープル位置において共用される、該ステープル位置どうしを結ぶ軌道上を移動するステープラを備えたものであることを特徴とする請求項１記載のステープル装置。
【請求項６】
前記ステープル部が、前記シート束の表面から裏面に向けてステープルを打ち込むことにより該シート束を綴るものであることを特徴とする請求項１記載のステープル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートをあらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴るステープル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートをあらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴るステープル装置が知られている。このようなステープル装置は、一般に、電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置と組み合わされて使用される。
【０００３】
このようなステープル装置は、一般に、シート束を揃えた後にステープルで綴るといったステープル処理を施すのに一定の時間を要する。そのため、複数のシート束に対して連続的にステープル処理を施す場合、前のシート束に対してステープル処理が施されている間は、このステープル処理の時間を確保するために、ステープル装置に搬送される次のシート束に関するシートを、ステープル装置よりも搬送方向上流側で待機させる必要があり、生産性が低下するといった問題がある。
【０００４】
このような問題に対処する技術として、ステープル処理やパンチング処理などといった後処理を施す後処理装置にシート束に関するシートの内の最後のシートが搬送されてから、その後処理装置でシート束に対して所定の後処理を施すのに要するセット処理時間を認識し、認識された後処理装置のセット処理時間に基づいて、シートの排出間隔を制御する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この特許文献１に提案された技術によれば、例えば、生産性の高い画像形成装置に比して相対的に生産性の低い後処理装置に合わせて、その画像形成装置からのシートの排出間隔を最低限必要な分だけ遅らせることにより、その画像形成装置の生産性を可能な限り生かして、システム全体の生産性を向上することが可能である。
【０００６】
ここで、ステープル装置を用いて複数のシート束に対して連続的にステープル処理を施した後に排出トレイ上に順次積載すると、これら複数のシート束それぞれにおけるステープル処理が施された部分どうしがその排出トレイ上で同一位置に重なって嵩張ることとなる。その結果、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数が、ステープル処理が施されることなく排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数に比して大幅に低下するといった問題がある。
【０００７】
このような問題に対処する技術として、ステープル処理が指示されている場合、出力する画像サイズ、ページオリエンテーション及びステープルモードに応じて、シート束毎に縦送り用紙／横送り用紙を交互に使用し、画像を交互に回転して出力すると共に、シート束毎にステープラを手前／奥交互に移動してステープル処理を施す技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
この特許文献２に提案された技術によれば、複数のシート束に対して連続的にステープル処理を施す旨が指示されている場合に、複数のシート束それぞれにおけるステープル処理が施された部分どうしが排出トレイ上で同一位置に重なって嵩張ることが防止され、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下が抑制される。
【特許文献１】特開平１１−２０８９７９号公報
【特許文献２】特開平１１−２９２３８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上述した特許文献１に提案された技術によれば、ステープル処理やパンチング処理などといった後処理を施す後処理装置の処理能力を１００％活用することができるものの、この特許文献１に提案された技術は、生産性の高い画像形成装置が後処理装置に接続される場合には、その画像形成装置からのシートの排出間隔を最低限必要な分だけ遅らせる技術であるため、その画像形成装置の処理能力は１００％活用されないこととなり、生産性の向上にはまだまだ不十分であるという問題がある。また、この特許文献１に提案された技術は、複数のシート束それぞれにおけるステープル処理が施された部分どうしが排出トレイ上で同一位置に重なって嵩張るといった問題に考慮した技術ではないため、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数が大幅に低下することは回避できない。
【００１０】
また、上述した特許文献２に提案された技術は、上述した生産性の低下といった問題に考慮した技術ではないため、生産性の向上といった要求は満たされない。さらに、この特許文献２に提案された技術と上述した特許文献１に提案された技術とを組み合わせても、生産性の向上にはまだまだ不十分であるという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方を両立させたステープル装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明のステープル装置は、
所定の搬送方向に順次搬送されてきたシートをあらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴るステープル装置において、
上記搬送方向に順次搬送されてきたシートを、上記所定枚数からなるシート束内については同一の姿勢で積み重ねるとともに、隣接するシート束については交互に異なる姿勢でかつ隣接するシート束については交互に異なるステープル位置に配置するシートマネージメント部と、
シート束が各ステープル位置に配置されるごとにそのシート束をステープルで綴るステープル部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明のステープル装置は、上記搬送方向に順次搬送されてきたシートを、上記所定枚数からなるシート束内については同一の姿勢で積み重ねるとともに、隣接するシート束については交互に異なる姿勢で配置し、ステープルで綴るものである。従って、本発明のステープル装置によれば、複数のシート束それぞれにおけるステープル処理が施された部分どうしが、ステープルで綴られたシート束が最終的に積載される排出トレイ上で同一位置に重なって嵩張ることが防止され、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下が抑制される。
【００１４】
さらに、本発明のステープル装置は、上記搬送方向に順次搬送されてきたシートを、隣接するシート束については交互に異なるステープル位置に配置し、シート束が各ステープル位置に配置されるごとにそのシート束をステープルで綴るものである。従って、本発明のステープル装置によれば、隣接するシート束のうちの先に所定のステープル位置に積み重ねたシート束をステープルで綴る間であっても、次に積み重ねるシート束に関するシートを、そのステープル位置とは異なるステープル位置に、シートの搬送を遅らせることなく積み重ねることができ、シートの搬送が常に連続的に行われることとなるため、生産性の向上に寄与する。
【００１５】
従って、本発明のステープル装置によれば、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方が両立される。
【００１６】
ここで、上記本発明のステープル装置は、上記シートマネージメント部が、隣接するシート束を交互に裏返した姿勢で、かつ隣接するシート束を交互に異なるステープル位置に配置するものであってもよく、あるいは、上記本発明のステープル装置は、上記シートマネージメント部が、隣接するシート束を、このシート束の表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で、かつ隣接するシート束を交互に異なるステープル位置に配置するものであってもよい。
【００１７】
また、上記本発明のステープル装置は、上記ステープル部が、シート束をステープルで綴るステープラを、そのシート束が交互に配置される複数のステープル位置それぞれに対応して、それぞれ備えたものであってもよく、あるいは、上記ステープル部が、シート束をステープルで綴る、そのシート束が交互に配置される複数のステープル位置において共用される、ステープル位置どうしを結ぶ軌道上を移動するステープラを備えたものであってもよい。
【００１８】
また、上記本発明のステープル装置は、前記ステープル部が、前記シート束の表面から裏面に向けてステープルを打ち込むことにより該シート束を綴るものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方を両立させたステープル装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明のステープル装置のうちの第１実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置２が接続された画像形成装置１を含む画像形成システムの一部分を示す概略構成図である。図２は、図１に示す画像形成装置１およびシート処理装置２の概略構成図である。ここでは、先ずこの図１，図２を参照して、本発明の位置づけについて説明する。
【００２２】
図１には、シート処理装置２が接続された画像形成装置１と、クライアントパーソナルコンピュータ３と、画像処理用パーソナルコンピュータ４とを含む画像形成システムが示されている。これら画像形成装置１、クライアントＰＣ３、およびサーバＰＣ４は、ネットワーク５を介して接続されており、後述する各種処理が実行される。
【００２３】
図１に示すクライアントパーソナルコンピュータ３は、比較的小型のパーソナルコンピュータなどで構成されており、操作に応じて、例えば印刷枚数やステープル処理を行うか否かなどといった画像形成に関する各種条件の入力を受けて、ネットワーク５を介して接続された画像処理用パーソナルコンピュータ４にその各種条件を表す条件データおよび画像データを送信する。
【００２４】
図１に示す画像処理用パーソナルコンピュータ４は、比較的大型のワークステーションなどで構成されており、ネットワーク５を介してクライアントパーソナルコンピュータ３から送信された画像データに対して、必要に応じて、この画像データとともに送信された条件データにより表される各種条件に基づく画像処理を施す。また、このような画像処理が施された画像データを、ネットワーク５を介して画像形成装置１に送信する。
【００２５】
図１，図２に示す画像形成装置１は、ネットワーク５を介して画像処理用パーソナルコンピュータ４から送信された画像データに基づく画像のプリントを形成する。また、この画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、それら各色のトナー像を中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体であるシートに転写（２次転写）し、定着するものである。
【００２６】
図１，図２に示す画像形成装置１は、画像形成制御部１００を備えている。この画像形成制御部１００が、以下説明する画像形成装置１の各構成要素の動作制御を行う。
【００２７】
図２に示すように、画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および４つの１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール３１、従動ロール３２、テンションロール３３、およびバックアップロール４２に張架されて反時計回りの矢印Ａ方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像をシートに定着させる定着装置５０も備えている。
【００２８】
４つのトナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、中間転写ベルト３０の循環移動方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋには、時計回りの矢印Ｂ方向に回転する感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋが配備されている。各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、中間転写ベルト３０を挟んで各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと対向する位置に配備されており、各感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写領域である。
【００２９】
また、各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの周囲には、現像ロール１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋが配備された現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ、露光光照射装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ、非接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ、およびクリーニング装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが備えられている。
【００３０】
現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲の、１次転写領域の上流側に配備されている。各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋには、この画像形成装置１の本体に対して現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋの軸方向に引き出すことによって交換可能な、内部にトナーが収容されたトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋが着脱自在に装着される。また、各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、トナーを一時的に貯留しておくリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを備えており、装着されたトナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋに収容されているトナーは、リザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを介して現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに供給される。
【００３１】
露光光照射装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋは、現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋよりもさらに上流側に配備されている。また、非接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、露光光照射装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋよりもさらに上流側に配備されている。
【００３２】
クリーニング装置１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの周囲の、１次転写領域の下流側に配備されていて、１次転写領域において中間転写ベルト３０に転写されず、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に残留する残留トナーを、図示しない導電性ブラシおよびブレードでクリーニングする。
【００３３】
感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、非接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋによって一様に帯電される。非接触型帯電装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋにより一様に帯電した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面には、露光光照射装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋより画像の情報を担持したレーザ光が照射されて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ表面に静電潜像が形成される。現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、この現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋには、磁性キャリアと、トナーカートリッジ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋからリザーブタンク１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋを介して供給されるトナーとからなる二成分現像剤が収容される。各現像器本体１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋに配備された現像ロール１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、トナーは、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に供給される。静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００３４】
１次転写ロール２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム表面から中間転写ベルト３０表面に移行する。各トナー像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００３５】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写領域になる。
【００３６】
さらに、図２に示すように、画像形成装置１には、シートトレイ６０が配備されており、シートトレイ６０に収容されたシートは、所定のタイミングで二次転写領域へと送り込まれる。二次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきたシート上に転写される。
【００３７】
また、この画像形成装置１には、カラートナー像が２次転写されたシートを搬送する搬送ベルト７０が配備されており、搬送ベルト７０で搬送されたシートが定着装置５０へと送り込まれる。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写領域を通過したシートが搬送されてくる。シート上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融されシートに定着され、シート上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【００３８】
図１，図２に示すシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されている。このシート処理装置２は、画像形成装置１で画像形成された後に順次搬送されてきたシートを、操作に応じてクライアントパーソナルコンピュータ３であらかじめ指示された所定枚数からなるシート束内については同一の姿勢で積み重ねるとともに、隣接するシート束については交互に異なる姿勢でかつ隣接するシート束については交互に異なるステープル位置に配置し、シート束が各ステープル位置に配置されるごとにそのシート束をステープルで綴るステープル機能を有する。尚、このステープル機能に関する詳細な説明は後述する。
【００３９】
このシート処理装置２は、シート処理制御部２００を備えている。このシート処理制御部２００が、以下説明するシート処理装置２の各構成要素の動作制御を行う。
【００４０】
また、このシート処理装置２は、画像形成装置１で画像形成された後に搬送されてきたシートを反転する反転部８０と、シート排出部２１から最終的に排出されたシートを積載する排出トレイ９０を備えている。
【００４１】
また、シート排出部２１の下方には、第２ガイド２３が突出格納自在に配備され、この第２ガイド２３の下方には、第１ガイド２２が突出格納自在に配備されている。また、排出トレイ９０の左方には、第３ガイド２４が突出格納自在に配備されている。第１ガイド２２、第２ガイド２３、および第３ガイド２４それぞれの動作は、シート処理制御部２００の制御によって実行される。尚、この動作に関する詳細な説明は後述する。
【００４２】
図３は、図１，図２に示すシート処理装置２に備えられた排出トレイ９０のうちの第１実施形態の排出トレイ９０を上方から見た図である。尚、この図３において、向かって左側に、シートが排出されるシート排出部２１が配備されている。
【００４３】
図３に示すように、シート処理装置２には、シート処理制御部２００の制御によって回動するオフセットモータ９１が配備されている。オフセットモータ９１の回動動作が、シャフト９２を介して排出トレイ９０に伝達されると、排出トレイ９０が搬送方向に交わる幅方向にオフセット移動する。
【００４４】
また、図３に示すように、排出トレイ９０の、シート排出部２１から見て左側手前部分には、シート束をステープルで綴る第１ステープラ２５が配備されている。また、排出トレイ９０の、シート排出部２１から見て右側手前部分には、第２ステープラ２６が配備されている。さらに、シート排出部２１から見て左側奥部分には、第３ステープラ２７が配備されている。また、第１ステープラ２５、第２ステープラ２６、および第３ステープラ２７は、それぞれ、１８０度回転可能に配備されており、ステープル方向の指定が可能である。
【００４５】
図４は、図１に示す画像形成システム全体における、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る第１実施形態のステープル処理を施す流れを説明するフローチャートである。
【００４６】
クライアントパーソナルコンピュータ３（図１参照）において、操作に応じて、例えば印刷枚数やステープル処理を行うか否かなどといった画像形成に関する各種条件の入力を受ける（ステップＳ１１）。
【００４７】
また、クライアントパーソナルコンピュータ３（図１参照）において、操作に応じて、ステープルモードの選択を受ける。ここでは、隣接するシート束を交互に裏返した姿勢でステープルで綴るＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）、および、隣接するシート束を、このシート束の表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢でステープルで綴るローテーションステープルモード（２）の、いずれかのモードが選択可能となっている（ステップＳ１２）。
【００４８】
クライアントパーソナルコンピュータ３（図１参照）において、操作に応じて、Ｎ部のプリントスタート指示を受ける（ステップＳ１３）。
【００４９】
ステップＳ１３でＮ部のプリントスタート指示を受けると、ステップＳ１１で入力された各種条件を表す条件データやステップＳ１２で選択されたステープルモードを表すモードデータが、画像データとともに、ネットワーク５を介して接続された画像処理用パーソナルコンピュータ４（図１参照）に送信される。画像処理用パーソナルコンピュータ４（図１参照）では、送信された画像データに対して、必要に応じて、この画像データとともに送信された条件データにより表される各種条件に基づく画像処理を施す。また、このような画像処理が施された画像データを、ネットワーク５を介して画像形成装置１（図１，図２参照）に送信する（ステップＳ１４）。
【００５０】
ここで、ステップＳ１２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合には、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの奇数部目のシート束については、ステップＳ１４で、このシート束内の最初のページから最後のページに向けて順次画像形成を行うように、画像データをネットワーク５を介して画像形成装置１（図１，図２参照）に送信する。また、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの偶数部目のシート束については、ステップＳ１４で、このシート束内の最後のページから最初のページに向けて順次画像形成を行うように、画像データをネットワーク５を介して画像形成装置１（図１，図２参照）に送信する。
【００５１】
また、ステップＳ１２でローテーションステープルモード（２）が選択されている場合には、ステップＳ１３で指示されたＮ部のシート束それぞれについて、ステップＳ１４で、シート束内の最後のページから最初のページに向けて順次画像形成を行うように、画像データをネットワーク５を介して画像形成装置１（図１，図２参照）に送信する。また、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの偶数部目のシート束については、ステップＳ１４で、このシート束の表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で画像形成を行うように、画像データをネットワーク５を介して画像形成装置１（図１，図２参照）に送信する。
【００５２】
ステップＳ１４で、画像データが画像形成装置１（図１，図２参照）に送信されると、画像形成装置１（図１，図２参照）では、その画像データに基づく画像のプリントを形成する。また、画像形成されたシートは、シート処理装置２（図１，図２参照）に順次搬送され、シート処理制御部２００の制御によって１部排出されるごとに排出トレイ９０のオフセット動作が実施され（ステップＳ１５）、シート処理制御部２００の制御によってステープル処理が実施される（ステップＳ１６）。尚、このオフセット動作およびステープル処理に関する詳細な説明は後述する。
【００５３】
ここで、ステップＳ１２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合には、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの奇数部目のシート束については、画像形成装置１（図１，図２参照）で、このシート束内の最初のページから最後のページに向けて順次画像形成を行い、画像形成された後にシート処理装置２（図１，図２参照）に搬送されてきたシートは、反転部８０を経由することによって反転してシート排出部２１から排出され、排出トレイ９０に積載される。また、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの偶数部目のシート束については、画像形成装置１（図１，図２参照）で、このシート束内の最後のページから最初のページに向けて順次画像形成を行い、画像形成された後にシート処理装置２（図１，図２参照）に搬送されてきたシートは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、排出トレイ９０に積載される。
【００５４】
また、ステップＳ１２でローテーションステープルモード（２）が選択されている場合には、ステップＳ１３で指示されたＮ部のシート束それぞれについて、画像形成装置１（図１，図２参照）で、シート束内の最後のページから最初のページに向けて順次画像形成を行い、画像形成された後にシート処理装置２（図１，図２参照）に搬送されてきたシートは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、排出トレイ９０に積載される。また、ステップＳ１３で指示されたＮ部のうちの偶数部目のシート束については、画像形成装置１（図１，図２参照）で、このシート束の表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で画像形成を行う。
【００５５】
ステップＳ１３で指示されたＮ部全ての処理が終了するまで（ステップＳ１７：Ｎｏ）、ステップＳ１４〜ステップＳ１６の動作が繰り返し実施される。尚、この繰り返し動作は処理の流れであって、時間的には、Ｎ部全ての処理が終了するまで、排出間隔を変えることなく連続的にシートが排出される。
【００５６】
ここで、この図１に示す画像形成システムにおける、本発明の一実施形態としての特徴は、シート処理装置２におけるステープル動作に関連があり、以下、このステープル動作について詳しく説明する。
【００５７】
図５は、図４に示すステップＳ１２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合における、排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。尚、図５に示す図のうち、上段に示す図は、シート排出部２１および排出トレイ９０を上から見た図であり、下段に示す図は、シート排出部２１および排出トレイ９０を横から見た図である。また、ここでは、複数のシートそれぞれの片面に画像形成し、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る例において、画像形成の指示が出されてから、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが排出されるとともに、３部目のシート束ｃｃに対するステープル処理が完了するまでの流れを説明する。
【００５８】
図４に示すステップＳ１２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択され、複数のシートそれぞれの片面に画像形成し、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る旨の指示を受けて、まず、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て右側にオフセットするとともに、第１ガイド２２が突出する。反転部８０を経由することによって反転してシート排出部２１から排出された１部目のシート束ａａに関するシートａは、突出した第１ガイド２２上にシートａのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で排出トレイ９０上に順次積載される（ステップＳ２１）。尚、この１部目のシート束ａａに関するシートａは、図２に示す反転部８０を経由して排出されることにより、画像形成された面が下面を向いたフェイスダウンの姿勢で排出され積載される。
【００５９】
１部目のシート束ａａに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て左側にオフセットするとともに、第２ガイド２３が突出する（ステップＳ２２）。
【００６０】
２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが、１部目のシート束ａａに関するシートａの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、突出した第２ガイド２３上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている１部目のシート束ａａ上に、シート排出部２１から見てこの１部目のシート束ａａに対して右側にオフセットされて順次積載される。尚、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂは、図２に示す反転部８０を経由することなく排出されることにより、１部目のシート束ａａに関するシートａに対して裏返した姿勢である、画像形成された面が上面を向いたフェイスアップの姿勢で排出され積載される。また、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配備された第１ステープラ２５が、１部目のシート束ａａの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この１部目のシート束ａａに関するシートａの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより１部目のシート束ａａを綴るステープル処理を施す（ステップＳ２３）。
【００６１】
１部目のシート束ａａに対するステープル処理が完了すると、突出していた第１ガイド２２を格納する。第１ガイド２２を格納することによって、ステープル処理が施された１部目のシート束ａａが、第１ガイド２２上にシートａのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ２４）。
【００６２】
ステープル処理が施された１部目のシート束ａａが排出トレイ９０上に載置された状態に移行した後に、第１ガイド２２が突出する。その後、第２ガイド２３を格納して、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが、突出した第２ガイド２３上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、突出した第１ガイド２２上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態に移行する（ステップＳ２５）。
【００６３】
２部目のシート束ｂｂに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て右側にオフセットするとともに、第２ガイド２３が突出する。その後、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃは、反転部８０を経由することによって反転してシート排出部２１から排出され、突出した第２ガイド２３上にシートｃのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている２部目のシート束ｂｂ上に、シート排出部２１から見てこの２部目のシート束ｂｂに対して左側にオフセットされて順次積載される。尚、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃは、図２に示す反転部８０を経由して排出されることにより、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂに対して裏返した姿勢である、画像形成された面が下面を向いたフェイスダウンの姿勢で排出され積載される。また、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが排出されている間に、シート排出部２１から見て右側に配備された第２ステープラ２６が、２部目のシート束ｂｂの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより２部目のシート束ｂｂを綴るステープル処理を施す（ステップＳ２６）。
【００６４】
２部目のシート束ｂｂに対するステープル処理が完了すると、突出していた第１ガイド２２を格納する。第１ガイド２２を格納することによって、ステープル処理が施された２部目のシート束ｂｂが、第１ガイド２２上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ２７）。
【００６５】
ステープル処理が施された２部目のシート束ｂｂが排出トレイ９０上に載置された状態に移行した後に、第１ガイド２２が突出する。その後、第２ガイド２３を格納して、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが、突出した第２ガイド２３上にシートｃのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、突出した第１ガイド２２上にシートｃのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態に移行する（ステップＳ２８）。
【００６６】
３部目のシート束ｃｃに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て左側にオフセットするとともに、第２ガイド２３が突出する。その後、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、突出した第２ガイド２３上にシートｄのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている３部目のシート束ｃｃ上に、シート排出部２１から見てこの３部目のシート束ｃｃに対して右側にオフセットされて順次積載される。尚、この４部目のシート束ｄｄに関するシートｄは、図２に示す反転部８０を経由することなく排出されることにより、３部目のシート束ｃｃに関するシートに対して裏返した姿勢である、画像形成された面が上面を向いたフェイスアップの姿勢で排出され積載される。また、この４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配備された第１ステープラ２５が、３部目のシート束ｃｃの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより３部目のシート束ｃｃを綴るステープル処理を施す（ステップＳ２９）。
【００６７】
３部目のシート束ｃｃに対するステープル処理が完了すると、突出していた第１ガイド２２を格納する。第１ガイド２２を格納することによって、ステープル処理が施された３部目のシート束ｃｃが、第１ガイド２２上にシートｃのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ２１０）。
【００６８】
以後、指定された部数のシート束全てに対してステープル処理が施されるまで、ステップＳ２５〜ステップＳ２１０の動作が繰り返し実行される。
【００６９】
図６は、図４に示すステップＳ１２でローテーションステープルモード（２）が選択されている場合における、排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。尚、図６に示す図は、シート排出部２１および排出トレイ９０を上から見た図である。また、ここでは、複数のシートそれぞれの片面に画像形成し、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る例において、画像形成の指示が出されてから、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが排出されるとともに、３部目のシート束ｃｃに対するステープル処理が完了するまでの流れを説明する。
【００７０】
図４に示すステップＳ１２でローテーションステープルモード（２）が選択され、複数のシートそれぞれの片面に画像形成し、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る旨の指示を受けて、まず、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て右側にオフセットするとともに、第３ガイド２４が突出する。反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出された１部目のシート束ａａに関するシートａは、突出した第３ガイド２４上にシートａのシート排出部２１から見て左側の１辺を乗り上げた状態で排出トレイ９０上に順次積載される（ステップＳ３１）。
【００７１】
１部目のシート束ａａに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て左側にオフセットするとともに、第１ガイド２２が突出する（ステップＳ３２）。
【００７２】
２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが、１部目のシート束ａａに関するシートａの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、突出した第１ガイド２２上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている１部目のシート束ａａ上に、シート排出部２１から見てこの１部目のシート束ａａに対して右側にオフセットされて順次積載される。尚、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂは、１部目のシート束ａａの表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で排出され積載される。また、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配備された第３ステープラ２７が、１部目のシート束ａａの第３ガイド２４上に乗り上げた部分において、この１部目のシート束ａａに関するシートａの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより１部目のシート束ａａを綴るステープル処理を施す（ステップＳ３３）。
【００７３】
１部目のシート束ａａに対するステープル処理が完了すると、突出していた第３ガイド２４を格納する。第３ガイド２４を格納することによって、ステープル処理が施された１部目のシート束ａａが、第３ガイド２４上にシートａのシート排出部２１から見て左側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ３４）。
【００７４】
２部目のシート束ｂｂに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て右側にオフセットするとともに、第３ガイド２４が突出する。その後、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが、２部目のシート束ｂｂに関するシートｂの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、突出した第３ガイド２４上にシートｃのシート排出部２１から見て左側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている２部目のシート束ｂｂ上に、シート排出部２１から見てこの２部目のシート束ｂｂに対して左側にオフセットされて順次積載される。尚、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃは、２部目のシート束ｂｂの表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で排出され積載される。また、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが排出されている間に、シート排出部２１から見て右側に配備された第２ステープラ２６が、２部目のシート束ｂｂの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより２部目のシート束ｂｂを綴るステープル処理を施す（ステップＳ３５）。
【００７５】
２部目のシート束ｂｂに対するステープル処理が完了すると、突出していた第１ガイド２２を格納する。第１ガイド２２を格納することによって、ステープル処理が施された２部目のシート束ｂｂが、第１ガイド２２上にシートｂのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ３６）。
【００７６】
３部目のシート束ｃｃに関する全てのシートの排出が完了すると、排出トレイ９０がシート排出部２１から見て左側にオフセットするとともに、第１ガイド２２が突出する。その後、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが、３部目のシート束ｃｃに関するシートｃの排出に続いて、排出間隔を変えることなく連続的に排出される。また、４部目のシート束ｄｄに関するシートｄは、反転部８０を経由することなくシート排出部２１から排出され、突出した第１ガイド２２上にシートｄのシート排出部２１側の１辺を乗り上げた状態で、既に積載されている３部目のシート束ｃｃ上に、シート排出部２１から見てこの３部目のシート束ｃｃに対して右側にオフセットされて順次積載される。尚、この４部目のシート束ｄｄに関するシートｄは、３部目のシート束ｃｃの表面に垂直な回転軸のまわりに１８０度回転させた姿勢で排出され積載される。また、この４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配備された第３ステープラ２７が、３部目のシート束ｃｃの第３ガイド２４上に乗り上げた部分において、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより３部目のシート束ｃｃを綴るステープル処理を施す（ステップＳ３７）。
【００７７】
３部目のシート束ｃｃに対するステープル処理が完了すると、突出していた第３ガイド２４を格納する。第３ガイド２４を格納することによって、ステープル処理が施された３部目のシート束ｃｃが、第３ガイド２４上にシートｃのシート排出部２１から見て左側の１辺を乗り上げた状態から、排出トレイ９０上に載置された状態に移行する（ステップＳ３８）。
【００７８】
以後、指定された部数のシート束全てに対してステープル処理が施されるまで、ステップＳ３５〜ステップＳ３８の動作が繰り返し実行される。
【００７９】
以上説明したように、第１実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置２によれば、複数のシート束それぞれにおけるステープル処理が施された部分どうしが、ステープルで綴られたシート束が最終的に積載される排出トレイ９０上で同一位置に重なって嵩張ることが防止され、ステープル処理が施されて排出トレイ９０上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下が抑制される。
【００８０】
また、第１実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置２によれば、隣接するシート束のうちの先に所定のステープル位置に積み重ねたシート束をステープルで綴る間であっても、次に積み重ねるシート束に関するシートを、そのステープル位置とは異なるステープル位置に、シートの搬送を遅らせることなく積み重ねることができ、シートの搬送が常に連続的に行われることとなるため、生産性の向上に寄与する。
【００８１】
従って、第１実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置２によれば、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方が両立される。
【００８２】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００８３】
尚、以下説明する第２実施形態では、上述した第１実施形態で説明した装置構成とほぼ同じ装置構成を有するため、上述した第１実施形態との相違点に注目し、同じ要素については同じ符号を付して説明を省略する。
【００８４】
図７は、シート処理装置２に備えられた排出トレイ９０のうちの第２実施形態の排出トレイ９０を上方から見た図である。尚、この図７において、向かって左側に、シートが排出されるシート排出部２１が配備されている。
【００８５】
図７に示すように、排出トレイ９０の、シート排出部２１側に、レール２９が配備されている。また、このレール２９上を移動する第４ステープラ２８が配備されている。
【００８６】
また、レール２９上の、シート排出部２１から見て左側部分には、センサ２９１が配備されており、第４ステープラ２８がレール２９上を移動してこのセンサ２９１によって位置検出された位置が第１ステープル位置である。また、レール２９上の、シート排出部２１から見て右側部分には、センサ２９２が配備されており、第４ステープラ２８がレール２９上を移動してこのセンサ２９２によって位置検出された位置が第２ステープル位置である。
【００８７】
第４ステープラ２８は、この第１ステープル位置および第２ステープル位置において共用される。
【００８８】
また、第４ステープラ２８は、１８０度回転可能に配備されており、ステープル方向の指定が可能である。
【００８９】
図８は、画像形成システム全体における、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る第２実施形態のステープル処理を施す流れを説明するフローチャートである。
【００９０】
図８に示すステップＳ４１〜ステップＳ４６までの各ステップにおける動作は、図４に示すステップＳ１１〜ステップＳ１６までの対応する各ステップにおける動作と同じ動作であるため、説明を省略する。
【００９１】
ステップＳ４６でステープル処理が実施された後に、シート処理制御部２００の制御によって、ステープラを反対側のステープル位置に移動する（ステップＳ４７）。
【００９２】
ステップＳ４３で指示されたＮ部全ての処理が終了するまで（ステップＳ４８：Ｎｏ）、ステップＳ４４〜ステップＳ４７の動作が繰り返し実施される。尚、この繰り返し動作は処理の流れであって、時間的には、Ｎ部全ての処理が終了するまで、排出間隔を変えることなく連続的にシートが排出される。
【００９３】
ここで、画像形成システムにおける、本発明の一実施形態としての特徴は、シート処理装置２におけるステープル動作に関連があり、以下、このステープル動作について詳しく説明する。
【００９４】
図９は、図８に示すステップＳ４２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合における、排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。
【００９５】
図９に示すステップＳ５１〜ステップＳ５１０までの各ステップにおける動作は、図５に示すステップＳ２１〜ステップＳ２１０までの対応する各ステップにおける動作とほぼ同じ動作であるため、図５に示すステップＳ２１〜ステップＳ２１０までの対応する各ステップにおける動作との相違点に注目し、同じ動作について説明を省略する。
【００９６】
図８に示すステップＳ４２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択され、複数のシートそれぞれの片面に画像形成し、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る旨の指示を受けて、第４ステープラ２８がレール２９上を移動して、シート排出部２１から見て左側部分に配備されたセンサ２９１によって位置検出され、第４ステープラ２８がシート排出部２１から見て左側部分の第１ステープル位置に配置される（ステップＳ５１）。
【００９７】
２部目のシート束ｂｂに関するシートｂが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配置された第４ステープラ２８が、１部目のシート束ａａの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この１部目のシート束ａａに関するシートａの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより１部目のシート束ａａを綴るステープル処理を施す（ステップＳ５３）。
【００９８】
１部目のシート束ａａに対するステープル処理が完了すると、第４ステープラ２８がレール２９上を移動して、シート排出部２１から見て右側部分に配備されたセンサ２９２によって位置検出され、第４ステープラ２８がシート排出部２１から見て右側部分の第２ステープル位置に配置される（ステップＳ５４）。
【００９９】
３部目のシート束ｃｃに関するシートｃが排出されている間に、シート排出部２１から見て右側に配置された第４ステープラ２８が、２部目のシート束ｂｂの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この２部目のシート束ｂｂに関するシートｂの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより２部目のシート束ｂｂを綴るステープル処理を施す（ステップＳ５６）。
【０１００】
２部目のシート束ｂｂに対するステープル処理が完了すると、第４ステープラ２８がレール２９上を移動して、シート排出部２１から見て左側部分に配備されたセンサ２９１によって位置検出され、第４ステープラ２８がシート排出部２１から見て左側部分の第１ステープル位置に配置される（ステップＳ５７）。
【０１０１】
４部目のシート束ｄｄに関するシートｄが排出されている間に、シート排出部２１から見て左側に配置された第４ステープラ２８が、３部目のシート束ｃｃの第１ガイド２２上に乗り上げた部分において、この３部目のシート束ｃｃに関するシートｃの画像形成された面側からステープルを打ち込むことにより３部目のシート束ｃｃを綴るステープル処理を施す（ステップＳ５９）。
【０１０２】
３部目のシート束ｃｃに対するステープル処理が完了すると、第４ステープラ２８がレール２９上を移動して、シート排出部２１から見て右側部分に配備されたセンサ２９２によって位置検出され、第４ステープラ２８がシート排出部２１から見て右側部分の第２ステープル位置に配置される（ステップＳ５１０）。
【０１０３】
以後、指定された部数のシート束全てに対してステープル処理が施されるまで、ステップＳ５５〜ステップＳ５１０の動作が繰り返し実行される。
【０１０４】
尚、ここでは説明を省略するが、図８に示すステップＳ４２でローテーションステープルモード（２）が選択されている場合における、排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理についても、図７に示すレール２９を、図６に示す第３ステープラ２７が配備された位置に相当する位置まで延在させ、その位置にセンサを配備することにより、図６に示す排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理と、図９に示す排出トレイ９０のオフセット動作およびステープル処理とを組み合わせることにより、実現される。
【０１０５】
以上説明したように、第２実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置２によっても、生産性の向上に寄与することと、ステープル処理が施されて排出トレイ上に積載されるシートの積載可能枚数の大幅な低下を抑制することの双方が両立される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明のステープル装置のうちの第１実施形態のステープル装置が組み込まれたシート処理装置が接続された画像形成装置を含む画像形成システムの一部分を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置およびシート処理装置の概略構成図である。
【図３】図１，図２に示すシート処理装置に備えられた排出トレイのうちの第１実施形態の排出トレイを上方から見た図である。
【図４】図１に示す画像形成システム全体における、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る第１実施形態のステープル処理を施す流れを説明するフローチャートである。
【図５】図４に示すステップＳ１２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合における、排出トレイのオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。
【図６】図４に示すステップＳ１２でローテーションステープルモード（２）が選択されている場合における、排出トレイのオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。
【図７】シート処理装置に備えられた排出トレイのうちの第２実施形態の排出トレイを上方から見た図である。
【図８】画像形成システム全体における、あらかじめ指示された所定枚数からなるシート束ごとにステープルで綴る第２実施形態のステープル処理を施す流れを説明するフローチャートである。
【図９】図８に示すステップＳ４２でＦａｃｅＵｐ／Ｄｏｗｎステープルモード（１）が選択されている場合における、排出トレイのオフセット動作およびステープル処理を説明する図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    トナー像形成ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ    感光体ドラム
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ    現像器本体
１２１Ｙ，１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｋ    現像ロール
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ    非接触型帯電装置
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    クリーニング装置
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ    トナーカートリッジ
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ    リザーブタンク
１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ    露光光照射装置
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ    １次転写ロール
３０    中間転写ベルト
３１    駆動ロール
３２    従動ロール
３３    テンションロール
４０    一括転写装置
４１    二次転写ロール
４２    バックアップロール
５０    定着装置
５１    定着ロール
５１１    加熱機構
５２    圧力ロール
６０    シートトレイ
７０    搬送ベルト
１００    画像形成制御部
２    シート処理装置
２１    シート排出部
２２    第１ガイド
２３    第２ガイド
２４    第３ガイド
２５    第１ステープラ
２６    第２ステープラ
２７    第３ステープラ
２８    第４ステープラ
２９    レール
２９１，２９２    センサ
８０    反転部
９０    排出トレイ
２００    シート処理制御部
３    クライアントパーソナルコンピュータ
４    画像処理用パーソナルコンピュータ
５    ネットワーク
【図１】
2007320677.tif 000003
【図２】
2007320677.tif 000004
【図３】
2007320677.tif 000005
【図４】
2007320677.tif 000006
【図５】
2007320677.tif 000007
【図６】
2007320677.tif 000008
【図７】
2007320677.tif 000009
【図８】
2007320677.tif 000010
【図９】
2007320677.tif 000011