(57)【要約】【課題】清掃用の薬剤等を浪費することなく、適切な時期に清掃を行なうことができる厨芥処理装置を提供する。【解決手段】本発明は、シンク（４）の排水口に設けられ、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置（１）であって、厨芥を投入する厨芥処理室（８）と、回転駆動されることにより、投入された厨芥を粉砕する粉砕手段（１６、１８、２０ａ）と、この粉砕手段を回転駆動する駆動手段（１２）と、厨芥を粉砕する粉砕モード運転、及び厨芥処理室内を清掃する清掃モード運転を実行する制御手段（２２）と、この制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段（２２ｂ）と、この清掃時期判断手段が、清掃を要すると判断すると、その旨を使用者に報知する報知手段（２５）と、を有することを特徴としている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シンクの排水口に設けられ、投入された厨芥を粉砕し、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置であって、
粉砕すべき厨芥を投入する厨芥処理室と、
回転駆動されることにより、上記厨芥処理室内に投入された厨芥を粉砕する粉砕手段と、
この粉砕手段を回転駆動する駆動手段と、
この駆動手段を作動させて厨芥を粉砕する粉砕モード運転、及び上記厨芥処理室内を清掃する清掃モード運転を実行する制御手段と、
この制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段と、
この清掃時期判断手段が、清掃を要すると判断すると、その旨を使用者に報知する報知手段と、
を有することを特徴とする厨芥処理装置。
【請求項２】
シンクの排水口に設けられ、投入された厨芥を粉砕し、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置であって、
粉砕すべき厨芥を投入する厨芥処理室と、
回転駆動されることにより、上記厨芥処理室内に投入された厨芥を粉砕する粉砕手段と、
この粉砕手段を回転駆動する駆動手段と、
この駆動手段を作動させて厨芥を粉砕する粉砕モード運転、及び上記厨芥処理室内を清掃する清掃モード運転を実行する制御手段と、
この制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段と、を有し、
上記制御手段は、上記清掃時期判断手段が清掃を要すると判断すると、清掃モード運転を自動的に実行することを特徴とする厨芥処理装置。
【請求項３】
上記清掃時期判断手段は、清掃の必要性の度合いを表す判定パラメータが所定値を超えると清掃を要すると判断するように構成されており、上記判定パラメータは、所定時間経過毎に増加される請求項１又は２記載の厨芥処理装置。
【請求項４】
上記清掃時期判断手段は、上記制御手段が清掃モード運転を実行すると上記判定パラメータをリセットし、上記制御手段が、所定の状態において粉砕モード運転を実行すると上記判定パラメータを減じる請求項３記載の厨芥処理装置。
【請求項５】
さらに、使用者が上記判定パラメータを強制的にリセットする判定パラメータリセットスイッチを有する請求項３又は４記載の厨芥処理装置。
【請求項６】
上記清掃時期判断手段は、使用者の操作によって発せられる粉砕モード起動信号及び清掃モード起動信号に基づいて、上記制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行を検知する請求項１乃至５の何れか１項に記載の厨芥処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、厨芥処理装置に関し、特に、シンクの排水口に設けられ、投入された厨芥を粉砕し、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平１０−２５８２４０号公報（特許文献１）には、ディスポーザ及び消臭方法が記載されている。このディスポーザ（厨芥処理装置）では、厨芥を粉砕する度に、その排水管にオゾン水又は消臭剤を溶解した水を供給して、排水管内における雑菌の繁殖又は臭気の発生を防止している。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２５８２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特開平１０−２５８２４０号公報に記載のディスポーザでは、厨芥を粉砕する度にオゾン水又は消臭剤を溶解した水を供給しているので、排水管内に殆ど汚れが付着しておらず、殺菌や消臭の必要がないときでもオゾン水や消臭剤を消費し、それらを浪費してしまうという問題がある。
【０００５】
また、厨芥投入口が流し台のシンクの排水口を兼ねる一般的な厨芥処理装置では、厨芥処理装置による厨芥の粉砕を全く行なっていない場合でも、厨芥処理室内に汚れが付着したり、雑菌が繁殖したりするので、厨芥を粉砕処理したときのみ清掃を実行したのでは、清掃が不十分になる可能性があるという問題もある。
【０００６】
従って、本発明は、清掃用の薬剤等を浪費することなく、適切な時期に清掃を行なうことができる厨芥処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、シンクの排水口に設けられ、投入された厨芥を粉砕し、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置であって、粉砕すべき厨芥を投入する厨芥処理室と、回転駆動されることにより、厨芥処理室内に投入された厨芥を粉砕する粉砕手段と、この粉砕手段を回転駆動する駆動手段と、この駆動手段を作動させて厨芥を粉砕する粉砕モード運転、及び厨芥処理室内を清掃する清掃モード運転を実行する制御手段と、この制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段と、この清掃時期判断手段が、清掃を要すると判断すると、その旨を使用者に報知する報知手段と、を有することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された本発明においては、清掃時期判断手段が、粉砕モード運転の実行に関する情報、清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて清掃の要否を判断し、清掃が必要である旨を報知手段によって使用者に報知する。清掃が必要であることを報知された使用者は、清掃モード運転を実行させて、厨芥処理室内を清掃する。
【０００９】
このように構成された本発明によれば、清掃時期判断手段が、清掃モード運転の実行に関する情報の他に、粉砕モード運転の実行に関する情報及び時間経過に関する情報を加味して清掃の要否を判断するので、厨芥処理装置の非使用時における汚れ等も反映された適切な清掃時期を報知することができる。これにより、清掃用の薬剤等の浪費を防止することができる。
【００１０】
また、本発明は、シンクの排水口に設けられ、投入された厨芥を粉砕し、粉砕された厨芥を洗浄水と共に排出する厨芥処理装置であって、粉砕すべき厨芥を投入する厨芥処理室と、回転駆動されることにより、厨芥処理室内に投入された厨芥を粉砕する粉砕手段と、この粉砕手段を回転駆動する駆動手段と、この駆動手段を作動させて厨芥を粉砕する粉砕モード運転、及び厨芥処理室内を清掃する清掃モード運転を実行する制御手段と、この制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段と、を有し、制御手段は、清掃時期判断手段が清掃を要すると判断すると、清掃モード運転を自動的に実行することを特徴としている。
【００１１】
このように構成された本発明においては、清掃時期判断手段が、粉砕モード運転の実行に関する情報、清掃モード運転の実行に関する情報、及び時間経過に関する情報に基づいて清掃の要否を判断し、清掃が必要である場合には、制御手段が清掃モード運転を自動的に実行させ、厨芥処理室内を清掃する。
【００１２】
このように構成された本発明によれば、清掃時期判断手段が、清掃モード運転の実行に関する情報の他に、粉砕モード運転の実行に関する情報及び時間経過に関する情報を加味して清掃の要否を判断するので、厨芥処理装置の非使用時における汚れの堆積等も反映された適切な清掃時期に清掃を実行することができる。これにより、清掃用の薬剤等の浪費を防止することができる。
【００１３】
本発明において、好ましくは、清掃時期判断手段は、清掃の必要性の度合いを表す判定パラメータが所定値を超えると清掃を要すると判断するように構成されており、判定パラメータは、所定時間経過毎に増加される。
このように構成された本発明によれば、厨芥処理装置は、厨芥処理装置による粉砕を行なっていないときにも汚れが堆積するという現象を考慮した適切な清掃時期に清掃の必要性を報知し、又は清掃を実行することができる。
【００１４】
本発明において、好ましくは、清掃時期判断手段は、制御手段が清掃モード運転を実行すると判定パラメータをリセットし、制御手段が、所定の状態において粉砕モード運転を実行すると判定パラメータを減じる。
このように構成された本発明によれば、厨芥処理装置に堆積した汚れは、制御手段が清掃モード運転を実行させると除去され、粉砕モード運転が実行された場合にもある程度減少するという現象を考慮した適切な清掃時期に清掃の必要性を報知し、又は清掃を実行することができる。
【００１５】
本発明において、好ましくは、さらに、使用者が判定パラメータを強制的にリセットする判定パラメータリセットスイッチを有する。
このように構成された本発明によれば、使用者が、駆動手段を起動させることなく厨芥処理装置の清掃を行なった場合にも、判定パラメータの値を、厨芥処理装置の実際の汚れの度合いに対応させることができるので、適切な清掃時期に清掃の必要性を報知し、又は清掃を実行することができる。
【００１６】
本発明において、好ましくは、清掃時期判断手段は、使用者の操作によって発せられる粉砕モード起動信号及び清掃モード起動信号に基づいて、制御手段による粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行を検知する。
このように構成された本発明によれば、特別なセンサを設けることなく、使用者の操作を検知するだけで、粉砕モード運転及び清掃モード運転の実行を容易に検知し、それらを清掃時期の判断に利用することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の厨芥処理装置によれば、清掃用の薬剤等を浪費することなく、適切な時期に清掃を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、添付図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を説明する。
まず、図１乃至図３を参照して、本発明の第１実施形態による厨芥処理装置を説明する。図１は、本発明の第１実施形態による厨芥処理装置、及びこれを設置したシンク全体を示す断面図である。また、図２は、図１のII−II断面図であり、厨芥処理室の下部を切断して示す斜視断面図である。
【００１９】
図１に示すように、本発明の第１実施形態による厨芥処理装置１は、厨芥を投入する厨芥投入口２が、流し台（図示せず）のシンク４の底面に開口するように設置される。また、シンク４の近傍には水栓６が設けられており、厨芥処理装置１によって厨芥を粉砕する際及び清掃する際に、この水栓６から洗浄水が供給される。
【００２０】
さらに、本実施形態の厨芥処理装置１は、厨芥投入口２を上方に形成した厨芥処理室８と、この厨芥処理室８の中に配置された回転板１０と、この回転板１０を回転駆動する駆動手段であるモーター１２と、厨芥処理室８下部の、回転板１０の下側に設けられ、粉砕された厨芥を厨芥処理室８から排水管（図示せず）に排出する厨芥排出部１４と、を有する。
【００２１】
また、厨芥処理室８の中間部の内壁面には固定刃１６が取付けられている。さらに、回転板１０の上面には、２つのスイングハンマー１８がシャフト１８ａを中心に回転可能に取付けられている。また、モーター１２の回転軸１２ａの中間部には、回転板１０の下に落ちた厨芥を粉砕するブレード２０ａ及び厨芥処理室８内の洗浄水を攪拌する羽根２０ｂが取付けられ、これらは、回転軸１２ａから放射方向に延びている。本実施形態において、固定刃１６、スイングハンマー１８及びブレード２０ａは、粉砕手段を構成する。
【００２２】
また、厨芥処理装置１は、制御手段であるコントローラ２２を有し、コントローラ２２は、厨芥投入口２に設けられた磁気検出素子２４の検出信号に基づいて、モーター１２を作動させるように構成されている。さらに、厨芥処理装置１は、所定の場合においてコントローラ２２によって鳴動され、使用者に清掃時期の到来を報知する報知手段であるランプ２５と、後述する汚れ度合い変数を強制的に０にリセットするための判定パラメータリセットスイッチであるリセットスイッチ２８と、を有する。
【００２３】
厨芥処理室８は、上方に円形の厨芥投入口２が開口した概ね円錐台状に形成されている。また、厨芥投入口２は、シンク４の排水口を兼ねており、シンク４内の水は厨芥投入口２から厨芥処理室８に入り、厨芥排出部１４を介して排水管（図示せず）に排水されるように構成されている。
【００２４】
また、回転板１０は、厨芥処理室８の中間部に水平に支持された金属製の円板である。さらに、回転板１０は、その中心がモーター１２の回転軸１２ａにネジ止めされており、モーター１２によって回転駆動される。また、回転板１０には、それを直角に貫通するように、２本のシャフト１８ａが取付けられている。シャフト１８ａは、回転板１０の上面側において、金属製のスイングハンマー１８を回転可能に支持している。スイングハンマー１８は、概ね直方体のブロック状であり、一端にシャフト１８ａが通されている。また、スイングハンマー１８の底面は平面であり、先端に向かって厚さが厚くなり、先端は回転板１０の周縁とほぼ同一曲率の円弧状に形成されている。また、スイングハンマー１８の長さは、スイングハンマー１８が、回転板１０の半径方向外方に向けられたとき、その先端が回転板１０の周縁とほぼ一致するように設定されている。
【００２５】
一方、図１に示すように、厨芥処理室８の中間部の内壁には、回転板１０を取り囲むように、金属製の固定刃１６が取付けられている。固定刃１６には、円周方向に等間隔に多数の切り抜き部（図示せず）が形成されている。厨芥は、固定刃１６の各切り抜き部（図示せず）のエッジと、スイングハンマー１８の間に押し込まれることにより、厨芥処理室８内で粉砕される。
【００２６】
次に、図２を参照して、厨芥処理室８の下部、及びそこに形成された厨芥排出部１４の構成を説明する。
図２に示すように、厨芥排出部１４は、厨芥処理室８の底面近傍に水平方向に向けて形成された円筒状の管路であり、その先端は排水管（図示せず）に接続されている。また、厨芥排出部１４は、回転板１０を回転させるモーター１２の回転軸１２ａを中心とする円のほぼ接線方向に向くように形成されている。このため、回転軸１２ａが図２の矢印Ｄ１方向に回転されると、厨芥処理室８内の洗浄水は羽根２０ｂによって攪拌され、その厨芥排出部１４からの排水が抑制される。これにより、洗浄水は厨芥処理室８内に滞留される。一方、回転軸１２ａが矢印Ｄ２方向に回転されると、洗浄水の厨芥排出部１４からの排水が促進され、厨芥処理室８内の洗浄水は速やかに排出される。
【００２７】
コントローラ２２は、磁気検出素子２４の検出信号に基づいて、厨芥処理装置１の粉砕モード運転又は清掃モード運転を実行するように構成されている。また、コントローラ２２は、厨芥処理室内の厨芥の有無を判定する厨芥判定手段２２ａと、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段２２ｂと、を内蔵している。コントローラ２２は、具体的には、マイクロプロセッサ、メモリ及びそれに記憶されたプログラム（以上図示せず）等により構成される。コントローラ２２による制御の詳細は後述する。
【００２８】
次に、図３及び図４を参照して、本発明の第１実施形態による厨芥処理装置１の粉砕モード運転及び清掃モード運転における作用を説明する。図３は粉砕モード運転におけるモーター１２の駆動のタイムシークェンスを示すグラフであり、図４は清掃モード運転におけるモーター１２の駆動のタイムシークェンスを示すグラフである。
【００２９】
まず、図３を参照して、本実施形態による厨芥処理装置１の粉砕モードにおける作用を説明する。
厨芥処理装置１を粉砕モードで起動させ、厨芥を粉砕するには、まず、粉砕すべき厨芥を厨芥投入口２から厨芥処理室８に投入する。投入された厨芥は、回転板１０の上に載せられる。次に、使用者は、厨芥投入口２の蓋体（図示せず）を厨芥投入口２に嵌め込みながら、蓋体を回動させる。蓋体には、磁石（図示せず）が埋め込まれており、厨芥投入口２に取付けられている磁気検出素子２４が、蓋体が回動されたことを検知する。この操作が行われると、磁気検出素子２４は、厨芥処理装置１を粉砕モードで起動させるための粉砕モード起動信号をコントローラ２２に送る。このように、本実施形態の厨芥処理装置１では、蓋体の操作によってモーター１２が起動されるため、使用者が厨芥処理室８内に手を入れた状態でモーター１２が回転されることはない。
【００３０】
さらに、使用者は、水栓６の操作部６ｂを操作して、吐水口６ａから吐水させ、厨芥処理室８内に洗浄水を供給する。図３に示すように、磁気検出素子２４からの粉砕モード起動信号がコントローラ２２に入力されると、コントローラ２２は、モーター１２を起動させ、厨芥の粉砕を開始する。モーター１２が起動され、回転板１０が回転されると、回転板１０上の厨芥は、固定刃１６とスイングハンマー１８の間で粉砕され、粉砕された厨芥は、洗浄水と共に回転板１０の下側に落ちる。回転板１０の下に落ちた厨芥は、ブレード２０ａによってさらに粉砕され、洗浄水と共に厨芥排出部１４を通って厨芥処理室８から排水管（図示せず）へ排出される。
【００３１】
図３に示すように、コントローラ２２は、まず、モーター１２をＤ１方向（図２）に約３秒間逆転させ、モーター１２を約１秒間停止させた後、Ｄ２方向（図２）に約３秒間正転させる。次いで、この手順をもう１回繰り返した後、モーター１２を約１５秒間逆転させる。モーター１２をＤ１方向に逆転させると、洗浄水は厨芥処理室８内に滞留され、滞留した洗浄水の中で、厨芥はさらに微粉砕される。コントローラ２２は、この後、さらにモーター１２の逆転、正転を１回ずつ行い、モーター１２を停止させる。モーター１２のＤ２方向（図２）の正転は、回転板１０の下に落ちた厨芥及び洗浄水の厨芥排出部１４からの排出を促進させ、粉砕された厨芥及び洗浄水は速やかに排水管（図示せず）へ排出される。次いで、使用者は、水栓６を閉鎖させ、水栓６からの吐水を停止させて１回の粉砕モードの運転が終了する。なお、本実施形態においては、モーター１２の正転時、逆転時とも、回転板１０は、約２０００ｒｐｍの回転数で回転される。
【００３２】
また、厨芥処理装置１の粉砕モード運転が実行された場合においても、厨芥処理室８に洗浄水が供給され、この洗浄水が厨芥処理室８内に滞留されながら攪拌されるため、厨芥処理室８内を清掃する効果をある程度期待することができる。即ち、厨芥処理装置１を起動させていない間に厨芥処理室８内等に付着した汚れは、厨芥処理装置１を粉砕モードで運転した際に生じる洗浄水の流れによりある程度取り除かれる。従って、一般に、厨芥処理装置１を粉砕モードで運転した場合には、厨芥処理装置１を全く運転しない場合よりも、汚れが堆積する量は少なくなる。
【００３３】
次に、図４を参照して、本実施形態による厨芥処理装置１の清掃モードにおける作用を説明する。
厨芥処理装置１の清掃モード運転を実行させるには、蓋体（図示せず）を厨芥投入口２に嵌め込みながら、蓋体をダブルクリックの要領で素早く二回回動させる。蓋体をこのように操作すると、磁気検出素子２４は、清掃モード起動信号をコントローラ２２に送る。
【００３４】
清掃モード起動信号が検知されると、まず、コントローラ２２は、モーター１２を低速で回転させる。コントローラ２２に内蔵された厨芥判定手段２２ａは、この際モーター１２に作用している負荷を検出し、厨芥処理室８内に厨芥が投入されているか否かを判定する。具体的には、厨芥判定手段２２ａはモーター１２のコイル（図示せず）に流れる電流を検知し、コイルに所定値以上の電流が流れているか否かによってモーター１２の負荷を検出する。コイルに所定値以上の電流が流れている場合には、厨芥判定手段２２ａは厨芥処理室８内に厨芥が投入されていると判定する。厨芥処理室８内に厨芥が投入されていると判定されると、コントローラ２２は、ランプ２５を点滅させると共にブザー（図示せず）を鳴動させて使用者に報知し、上述した粉砕モードによる運転を実行するように促す。これにより、厨芥処理室８内に厨芥が投入された状態で清掃モードの運転が実行されるのを防止する。一方、コイルに流れる電流が所定値未満の場合には、厨芥判定手段２２ａは厨芥処理室８内に厨芥は無いと判定し、コントローラ２２は清掃モード運転を実行する。
【００３５】
図４に示すように、清掃モードが起動されると、コントローラ２２は、まず、モーター１２をＤ１方向（図２）に逆転させる。使用者は、清掃モードによる運転開始後、厨芥処理装置清掃用の液体洗剤を厨芥投入口２から投入する。次いで、使用者は、水栓６を開いて吐水させ、厨芥処理室８内に洗浄水を供給する。回転板１０はＤ１方向（図２）に逆転されているため、厨芥排出部１４からの洗浄水の排出が抑制され、供給された洗浄水は所定量滞留しながら流出する。このように、液体洗剤が混合された洗浄水に浸けられた状態で回転板１０を回転させることにより、洗浄水の流れの渦が発生し、これが、洗剤を泡立て、汚れを取り除くための外力として作用する。さらに、厨芥処理室８内に高濃度で滞留する洗剤と回転板１０によって生起される渦の相乗効果により、形状が複雑なため清掃が困難な回転板１０や固定刃１６に固着した汚れが確実に除去される。次いで、コントローラ２２は、モーター１２を所定時間回転させた後、モーター１２を停止させる。
【００３６】
コントローラ２２は、モーター１２を停止させた後、今度は、モーター１２をＤ２方向（図２）に正転させる。約３秒後、コントローラ２２は、モーター１２を停止させ、１回の清掃モードの運転が終了する。この約３秒間のモーター１２の正転により、厨芥処理室内はすすぎ洗いされる。なお、本実施形態では、清掃モード運転においても、モーター１２の正転時、逆転時とも、回転板１０は、約２０００ｒｐｍの回転数で回転される。
【００３７】
次に、図５を参照して、コントローラ２２に内蔵された清掃時期判断手段２２ｂの作用を説明する。図５は、清掃時期判断手段２２ｂによる清掃の要否判断のフローチャートである。
【００３８】
図５に示すように、まず、ステップＳ１において、各変数及びフラグがリセットされる。具体的には、清掃の必要性の度合いを表す判定パラメータである汚れ度合い変数が０に、経過時間変数が０に、粉砕有無フラグが０に設定される。次に、ステップＳ２において、厨芥処理装置１の粉砕モード運転が実行されたか否か、即ち、コントローラ２２が粉砕モード運転を起動させたか否かが判断される。粉砕モード運転が起動されていない場合にはステップＳ３に進み、粉砕モード運転が起動されている場合にはステップＳ４に進む。
【００３９】
次いで、ステップＳ４では、粉砕有無フラグが０であるか否かが判断される。粉砕有無フラグが０である場合にはステップＳ５に進み、粉砕有無フラグが０でない場合にはそのままステップＳ３に進む。ステップＳ５では、粉砕有無フラグを粉砕があったことを表す１に変更し、汚れ度合い変数を１減じて、ステップＳ３に進む。ただし、汚れ度合い変数が０であった場合には、汚れ度合い変数は０のままとする。ステップＳ５において汚れ度合い変数を１減じるのは、厨芥処理装置１は、粉砕モードで運転された場合でもある程度、厨芥処理室８内等の汚れが除去されることを考慮したものである。
【００４０】
次に、ステップＳ３では、厨芥処理装置１の清掃モード運転が実行されたか否か、即ち、コントローラ２２が清掃モード運転を起動させたか否かが判断される。清掃モード運転が起動されていない場合にはステップＳ６に進み、清掃モード運転が起動された場合にはステップＳ７に進む。ステップＳ７では、汚れ度合い変数を０にリセットし、粉砕有無フラグを１にして、ステップＳ６に進む。
次いで、ステップＳ６では、経過時間変数が２４時間を超えたか否かが判断される。経過時間変数が２４時間を超えていない場合には、ステップＳ２に戻って以上の処理が繰り返される。経過時間変数が２４時間を超えた場合には、ステップＳ８に進む。
【００４１】
ステップＳ８では、粉砕有無フラグが０に変更される。粉砕有無フラグが０に変更されると、次にステップＳ４の判断が行なわれたときステップＳ５へ進むことになり、そこで汚れ度合い変数が１減算される。本実施形態においては、粉砕有無フラグは２４時間に１回、０に変更されるため、２４時間に１回粉砕モード運転が行なわれれば、汚れ度合い変数は１減算されることになる。しかしながら、２４時間の間に２回以上粉砕モード運転が行なわれたとしても、２回目以降は粉砕有無フラグが１に変更されているため、２４時間の間に２回以上汚れ度合い変数の減算が行なわれることはない。これは、厨芥処理装置１を粉砕モードで運転することにより厨芥処理室８内の汚れはある程度清掃されるが、粉砕モードの運転を繰り返しても、厨芥処理室８内の汚れが完全に除去されるまでには至らないことを考慮したものである。
【００４２】
次いで、ステップＳ９では、汚れ度合い変数が２加算される。これは、厨芥処理装置１の運転を全く行なわないとしても、シンク４の排水が厨芥処理室８を流れ、厨芥処理室８内等に汚れが堆積することを考慮したものである。以上の汚れ度合い変数の加減算により、汚れ度合い変数は、厨芥処理装置１の運転を全く行なわない日には２増加され、厨芥処理装置１を粉砕モードで１回以上運転した日には１増加される。また、厨芥処理装置１の清掃モード運転を実行すると、汚れ度合い変数はその時点で０にリセットされる（ステップＳ７）。
【００４３】
次に、ステップＳ１０では、汚れ度合い変数が１０を超えたか否かが判断される。汚れ度合い変数が１０を超えていない場合にはステップＳ１１に進み、１０を超えた場合にはステップＳ１２に進む。本実施形態においては、厨芥処理装置１の運転を全く行なわない場合には５日間で汚れ度合い変数は１０に到達し、厨芥処理装置１の粉砕モードの運転を毎日１回以上行なっている場合には１０日間で汚れ度合い変数は１０に到達する。
【００４４】
ステップＳ１１では、汚れ度合い変数が清掃モードによる運転を要する値に達していないため、経過時間変数が０にリセットされて、そのままステップＳ２戻る。一方、ステップＳ１２では、汚れ度合い変数が清掃モードによる運転を要する値に達しているため、清掃時期判断手段２２ｂは報知手段であるランプ２５を点灯させ、清掃モードによる運転が必要である旨を使用者に報知する。さらに、ステップＳ１２では、経過時間変数を０にリセットして、ステップＳ２戻る。なお、ステップＳ１２における処理で点灯されたランプ２５は、次に厨芥処理装置１が清掃モードで運転されるまで点灯されたままになる。ステップＳ１２において点灯されたランプ２５は、次にステップＳ７における処理が行なわれたとき消灯される。
【００４５】
清掃時期判断手段２２ｂは、以上の処理を繰り返すことにより、適切な清掃時期を使用者に報知する。
また、使用者が、ブラシ等を使用して厨芥処理室８内を手動で清掃した場合には、使用者がシンク４の近傍に設けられたリセットスイッチ２８を押すことにより、汚れ度合い変数を０にリセットする。これにより、厨芥処理装置１の清掃モード運転が実行されることなく厨芥処理室８内が清掃された場合にも、汚れ度合い変数を対応させることができる。
【００４６】
本発明の第１実施形態の厨芥処理装置によれば、清掃時期判断手段が、厨芥処理装置の清掃モード運転の他に、粉砕モード運転及び時間経過を加味して清掃の要否を判断しているので、厨芥処理装置の非使用時における汚れ等も反映された適切な清掃時期を使用者に報知することができる。これにより、清掃用の洗剤等の浪費を防止することができる。
【００４７】
また、本実施形態の厨芥処理装置によれば、２４時間毎に加算される汚れ度合い変数が所定の値を超えたとき、清掃時期判断手段が清掃を要すると判断するので、厨芥処理装置による粉砕を行なっていないときにも汚れが堆積するという現象を考慮した適切な清掃時期に清掃の必要性を報知することができる。
【００４８】
さらに、本実施形態の厨芥処理装置によれば、所定の条件で粉砕モードが起動されると、汚れ度合い変数が減じられるので、厨芥処理装置が粉砕モードで運転された場合にも堆積した汚れがある程度減少するという現象を考慮した適切な清掃時期に清掃の必要性を報知することができる。
【００４９】
また、本実施形態の厨芥処理装置によれば、汚れ度合い変数を０にリセットするリセットスイッチを有するので、使用者が、モーターを起動させることなく厨芥処理装置の清掃を手動で行なった場合にも、汚れ度合い変数の値を、厨芥処理装置の実際の汚れの度合いに対応させることができ、適切な清掃時期に清掃の必要性を報知することができる。
【００５０】
上述した実施形態においては、蓋体の操作に応じて、粉砕モード起動信号又は清掃モード起動信号が磁気検出素子により生成されていたが、変形例として、各モードの起動が、シンクの近傍に設けられた切換えスイッチ（図示せず）の操作によって実行されるように構成することもできる。この場合には、切換えスイッチ（図示せず）が粉砕モードの側に切換えられると粉砕モード起動信号が発せられ、清掃モードの側に切換えられると清掃モード起動信号が発せられる。
【００５１】
或いは、同一の起動操作によって粉砕モード又は清掃モードが起動されるように構成することもできる。この場合には、コントローラの厨芥判定手段が、厨芥処理室内に厨芥があると判定すると粉砕モードが起動され、厨芥処理室内に厨芥がないと判定すると清掃モードが起動されるように構成するのが良い。
【００５２】
また、上述した実施形態における、汚れ度合い変数を加算、減算する数値、清掃を要すると判断する閾値、汚れ度合い変数を加算する時間間隔等は、適宜変更することができる。
【００５３】
次に、図６乃至図９を参照して、本発明の第２実施形態による厨芥処理装置を説明する。本発明の第２実施形態による厨芥処理装置は、清掃を要すると清掃時期判断手段によって判断された場合に、自動的に清掃モード運転が実行される点が第１実施形態とは異なる。従って、ここでは、本発明の第２実施形態の第１実施形態とは異なる点のみを説明し、同様の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
図６は、本発明の第２実施形態による厨芥処理装置、及びこれを設置したシンク全体を示す断面図である。また、図７は、本実施形態の厨芥処理装置の粉砕モードにおけるモーター及び給水弁の作動のタイムシークェンスを示すグラフであり、図８は清掃モードにおけるタイムシークェンスを示すグラフである。さらに、図９は清掃時期判断手段による清掃の要否判断のフローチャートである。
【００５５】
図９に示すように、本発明の第２実施形態による厨芥処理装置１００は、厨芥処理室８と、回転板１０と、モーター１２と、厨芥排出部１４と、を有する。また、厨芥処理室８内には固定刃１６、スイングハンマー１８、ブレード２０ａ、及び羽根２０ｂが配置されている。本実施形態において、固定刃１６、スイングハンマー１８及びブレード２０ａは、粉砕手段を構成する。
【００５６】
また、厨芥処理装置１００は、制御手段であるコントローラ１０２と、水栓６に内蔵された給水手段である給水弁１０４と、を有し、コントローラ１０２は、磁気検出素子２４の検出信号に基づいて、給水弁１０４及びモーター１２を作動させるように構成されている。さらに、厨芥処理装置１００は、報知手段であるランプ２５と、汚れ度合い変数を強制的に０にリセットするリセットスイッチ２８と、を有する。
【００５７】
給水弁１０４は、水栓６に内蔵されており、厨芥処理装置１００の粉砕モード運転時及び清掃モード運転時に開放され、吐水口６ａを介して厨芥処理室８内に洗浄水を供給するように構成されている。給水弁１０４を介した洗浄水の吐水は、水栓６の通常使用時に操作部６ｂを操作することにより吐水口６ａからなされる吐水とは別系統であり、給水弁１０４が開放されると、操作部６ｂの操作に係わりなく、吐水口６ａから洗浄水が吐水されるように構成されている。
【００５８】
コントローラ１０２は、磁気検出素子２４の検出信号に基づいて給水弁１０４及びモーター１２を作動させ、厨芥処理装置１００の粉砕モード運転及び清掃モード運転を実行するように構成されている。また、コントローラ１０２は、厨芥処理室内の厨芥の有無を判定する厨芥判定手段１０２ａと、清掃の要否を判断する清掃時期判断手段１０２ｂと、この清掃時期判断手段１０２ｂによって清掃を要すると判断されたとき清掃モードの運転を実行させる清掃制御手段１０２ｃと、を内蔵している。コントローラ１０２は、具体的には、マイクロプロセッサ、メモリ及びそれに記憶されたプログラム（以上図示せず）等により構成される。コントローラ１０２による制御の詳細は後述する。
【００５９】
次に、図７及び図８を参照して、本発明の第２実施形態による厨芥処理装置１００の粉砕モード及び清掃モードにおける作用を説明する。
まず、図７を参照して、本実施形態による厨芥処理装置１００の粉砕モードにおける作用を説明する。
【００６０】
厨芥処理装置１を粉砕モードで起動させるには、厨芥を厨芥処理室８に投入し、厨芥投入口２の蓋体（図示せず）を嵌め込みながら回動させる。厨芥投入口２の磁気検出素子２４はこれを検知し、粉砕モード起動信号をコントローラ１０２に送る。
【００６１】
コントローラ１０２は、図７に示すように、粉砕モード起動信号が入力されると、給水弁１０４に信号を送ってこれを開放させ、厨芥処理室８内に洗浄水を供給する。続いて、コントローラ１０２は、モーター１２を起動させ、厨芥の粉砕を開始する。モーター１２を作動させるタイムシークェンスは第１実施形態と同一であるため、説明を省略する。モーター１２の作動の終了後、所定時間経過すると、コントローラ１０２は、給水弁１０４に信号を送ってこれを閉鎖させ、１回の粉砕モードの運転が終了する。
【００６２】
次に、図８を参照して、本実施形態による厨芥処理装置１００の清掃モードにおける作用を説明する。
厨芥処理装置１００を清掃モードで起動させるには、蓋体（図示せず）をダブルクリックの要領で素早く二回回動させる。蓋体をこのように操作することにより、コントローラ１０２に清掃モード起動信号が送られる。
【００６３】
清掃モード起動信号が検知されると、コントローラ１０２に内蔵された厨芥判定手段１０２ａは厨芥処理室８内に厨芥が投入されているか否かを判定する。厨芥判定手段１０２ａによって、厨芥処理室８内に厨芥が投入されていると判定されると、コントローラ１０２は、上述した粉砕モードによる運転を自動的に実行する。一方、厨芥判定手段１０２ａによって、厨芥処理室８内に厨芥は無いと判定されると、コントローラ１０２に内蔵された清掃制御手段１０２ｃは清掃モードによる運転を起動させる。
【００６４】
図８に示すように、清掃モード運転が起動されると、清掃制御手段１０２ｃは、まず、モーター１２をＤ１方向（図２）に逆転させる。さらに、清掃制御手段１０２ｃは、使用者に厨芥処理装置清掃用の液体洗剤の投入を促すために、ランプ２５点滅させると共にブザー（図示せず）を鳴動させる。次いで、清掃制御手段１０２ｃは、給水弁１０４に信号を送ってこれを開放させ、厨芥処理室８内に洗浄水を供給する。ここで、回転板１０はＤ１方向（図２）に逆転されているため、厨芥排出部１４からの洗浄水の排出が抑制され、供給された洗浄水は所定量滞留しながら流出する。清掃制御手段１０２ｃは、給水弁１０４を所定時間開放させた後、給水弁１０４に信号を送ってこれを閉鎖させ、洗浄水の供給を停止する。さらに、清掃制御手段１０２ｃは、所定時間経過後、モーター１２を停止させる。
【００６５】
清掃制御手段１０２ｃは、モーター１２を停止させた後、今度は、モーター１２をＤ２方向（図２）に正転させると共に給水弁１０４を開放させる。約３秒後、清掃制御手段１０２ｃは、モーター１２を停止させると共に給水弁１０４を閉鎖させ、１回の清掃モードの運転が終了する。この約３秒間のモーター１２の正転により、厨芥処理室内はすすぎ洗いされる。
【００６６】
次に、図９を参照して、コントローラ１０２に内蔵された清掃時期判断手段１０２ｂの作用を説明する。
図９に示すフローチャートのステップＳ１０１乃至Ｓ１１１における処理は、図５に示した本発明の第１実施形態のフローチャートにおけるステップＳ１乃至Ｓ１１と同様であるため説明を省略する。本実施形態のフローチャートは、ステップＳ１１０において汚れ度合い変数が１０を超えたと判断された場合に実行されるステップＳ１１２における処理が第１実施形態とは異なる。
【００６７】
ステップＳ１１２では、コントローラ１０２に内蔵された清掃制御手段１０２ｃが、上述した厨芥処理装置１００の清掃モードの運転を自動的に実行させる。また、清掃制御手段１０２ｃは、清掃モード運転中であることを報知するためにランプ２５を点灯させる。さらに、清掃モード運転により、厨芥処理室８内が清掃された後、清掃制御手段１０２ｃは、汚れ度合い変数及び経過時間変数を０にリセットすると共に、ランプ２５を消灯させる。また、第１実施形態では、ステップＳ１２において点灯させたランプ２５を、ステップＳ７において消灯させていたが、本実施形態においては、点灯されたランプ２５は、ステップＳ１１２において消灯されるため、ステップＳ１０７ではランプ２５の消灯処理は実行されない。
【００６８】
本発明の第２実施形態の厨芥処理装置によれば、洗浄水が給水弁を介して自動的に供給されるので、清掃時期判断手段が清掃を要すると判断したとき、清掃モードを自動的に起動することができる。また、本実施形態の厨芥処理装置によれば、洗浄水が自動的に供給されるので、適切な時期に適量の洗浄水を厨芥処理室内に供給することができる。
【００６９】
以上、本発明の好ましい実施形態を説明したが、上述した実施形態に種々の変更を加えることができる。特に、上述した第１実施形態では、清掃モード運転実行時にコントローラはモーターを起動させ、また、第２実施形態では、コントローラはモーター及び給水弁を作動させていたが、コントローラによって実行される清掃モード運転として様々な態様を採用することができる。例えば、清掃モード運転時において、必ずしもモーターが起動される必要はなく、給水弁等の給水手段により厨芥処理室に洗浄水を供給するだけでも良い。或いは、厨芥処理室内に清掃用の洗剤を投入する洗剤投入手段（図示せず）を設けておき、清掃モード運転時において、自動的に洗剤が投入されるように構成することもできる。また、厨芥処理室の厨芥排出部に開閉弁（図示せず）を設けておき、コントローラが清掃モード運転時において開閉弁を閉鎖させて洗浄水を厨芥処理室内に滞留させ、厨芥処理室内を清掃するように構成することもできる。さらに、上記各手段の作用を適宜組み合わせたものを清掃モード運転とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１実施形態による厨芥処理装置、及びこれを設置したシンク全体を示す断面図である。
【図２】図１のII−II断面図であり、厨芥処理室の下部を切断して示す斜視断面図である。
【図３】粉砕モード運転におけるモーターの駆動のタイムシークェンスを示すグラフである。
【図４】清掃モード運転におけるモーターの駆動のタイムシークェンスを示すグラフである。
【図５】清掃時期判断手段による清掃の要否判断のフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態による厨芥処理装置、及びこれを設置したシンク全体を示す断面図である。
【図７】粉砕モードにおけるモーター及び給水弁の作動のタイムシークェンスを示すグラフである。
【図８】清掃モードにおけるモーター及び給水弁の作動のタイムシークェンスを示すグラフである。
【図９】清掃時期判断手段による清掃の要否判断のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１        本発明の第１実施形態による厨芥処理装置
２        厨芥投入口
４        シンク
６        水栓
６ａ      吐水口
６ｂ      操作部
８        厨芥処理室
１０      回転板
１２      モーター
１２ａ    回転軸
１４      厨芥排出部
１６      固定刃
１８      スイングハンマー
１８ａ    シャフト
２０ａ    ブレード
２０ｂ    羽根
２２      コントローラ
２２ａ    厨芥判定手段
２２ｂ    清掃時期判断手段
２４      磁気検出素子
２５      ランプ
２８      リセットスイッチ
１００    本発明の第２実施形態による厨芥処理装置
１０２    コントローラ
１０２ａ  厨芥判定手段
１０２ｂ  清掃時期判断手段
１０２ｃ  清掃制御手段
１０４    給水弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007175645.tif 000009
【図８】
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【図９】
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