(57)【要約】【課題】  インクカートリッジの加圧不良の発生を速やかに検知して、その原因となっている加圧空気供給口の異物を簡単に除去することができるインクジェット式記録装置及びメンテナンス用カートリッジを提供する。【解決手段】  インクカートリッジ１２に加圧空気を供給する加圧ポンプ４３の動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、加圧空気供給口３９の異常と見なして、その旨の報知を行う制御手段４８をインクジェット式記録装置１に備えると共に、インクカートリッジ１２の代わりにインクジェット式記録装置１のカートリッジ装着部１７に装着することで、加圧空気供給口３９に付着している異物を回収除去するメンテナンス用カートリッジ５１を用意しておく。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置の制御方法であって、
前記加圧ポンプの動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、前記加圧空気供給口の異常と見なして、その旨の報知を行うことを特徴とするインクジェット式記録装置の制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット式記録装置の制御方法であって、
前記基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていることを特徴とするインクジェット式記録装置の制御方法。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット式記録装置の制御方法であって、
前記基準動作回数は、前記印刷ヘッドから吐出するインク液の所定のドット数における動作回数として設定されていることを特徴とするインクジェット式記録装置の制御方法。
【請求項４】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置であって、
前記加圧ポンプの動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、前記加圧空気供給口の異常と見なして、その旨の報知を行う制御手段を備えていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェット式記録装置であって、
前記基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項６】
請求項４に記載のインクジェット式記録装置であって、
前記基準動作回数は、前記印刷ヘッドから吐出するインク液の所定のドット数における動作回数として設定されていることを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項７】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着することで、前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項８】
請求項７に記載のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、
前記異物除去手段が、前記加圧空気供給口に付着している異物を接着して回収する粘着部材であることを特徴とするインクジェット式記録装置のメンテナンス方法。
【請求項９】
インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、
前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する口部接触位置に、前記加圧空気供給口に付着している異物を回収する異物除去手段が設けられていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項１０】
請求項９に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段が、前記口部接触位置に貼付された両面粘着テープであることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記異物除去手段としての両面粘着テープが、積層状態で設けられていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記両面粘着テープは、一方の面より他方の面の粘着性が強く、前記一方の面が前記加圧空気供給口に接触するように配置されていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１０から１２の何れか一項に記載のメンテナンス用カートリッジであって、
前記両面粘着テープが前記加圧空気供給口側に弾性付勢されていることを特徴とするメンテナンス用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジに貯留されているインク液が前記インクカートリッジに供給される加圧空気による加圧力でインクジェット記録装置の印刷ヘッドに供給される形式のインクジェット記録装置において、加圧供給部への加圧障害を速やかに検出するためのインクジェット式記録装置の制御方法、カートリッジ装着部の加圧空気供給口への異物の付着による障害を容易かつ速やかに復旧するためのインクジェット式記録装置、インクジェット式記録装置のメンテナンス方法、インクジェット式記録装置のメンテナンス用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１０は従来のインクジェット式記録装置（インクジェットプリンタ）におけるインクカートリッジを装着する部分の構成例を示したもので、図１０（ａ）はプリンタのカートリッジホルダ１０１によって提供されたカートリッジ装着部１０２からインクカートリッジ１０３が取り外された状態の斜視図であり、図１０（ｂ）はカートリッジ装着部１０２にインクカートリッジ１０３が装着された状態の斜視図であり、図１０（ｃ）はインクカートリッジ１０３の前面における加圧受口１０５及びインク供給口１０７の配置を示す斜視図である。また、図１１はカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【０００３】
上記カートリッジ装着部１０２には、該カートリッジ装着部１０２に装着されたインクカートリッジ１０３の加圧受口１０５に押圧接続される加圧空気供給口１１１と、インクカートリッジ１０３のインク供給口１０７に差し込まれてインクカートリッジ１０３内のインク貯留室に気密に連通されるインク供給針１１３とが設けられている。また、加圧空気供給口１１１には、プリンタ内の適宜位置に設けられた加圧ポンプ（図示省略）から加圧空気が圧送されるようになっている。
【０００４】
インクカートリッジ１０３は、例えば、加圧空気供給口１１１を有したインクパックをカートリッジケース内に収容することで、インクパックの周囲に前記加圧受口１０５に連通した加圧空間を画成している。インクパックは、フィルム同士をラミネートしてインク貯留室を画成したもので、該インク貯留室にインク液が貯留される。
【０００５】
上記カートリッジ装着部１０２を有したインクジェットプリンタでは、プリンタ内の加圧ポンプから加圧空気供給口１１１に圧送された加圧空気がインクカートリッジ１０３内の加圧空間に導入されて、インク貯留室を画成しているインクパックの貯留室壁を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液がインク供給針１１３を経由してプリンタの印刷ヘッドに供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−９６４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のインクジェット式記録装置では、インクカートリッジ１０３の交換のために、インクカートリッジ１０３を取り外した時に、プリンタが設置されている部屋等に浮遊していた塵埃等やインクカートリッジ１０３に付着していた異物（例えば、毛髪、ビニール片等）がカートリッジ装着部１０２に入り、該カートリッジ装着部１０２内に露出している加圧空気供給口１１１に付着することがあった。
そして加圧空気供給口１１１に付着した異物は、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との突き合わせによる接触面１１４に介在することで、接続部における突き合わせ面相互の密着性を低下させ、加圧空気の漏れを招く。
【０００８】
従来のインクジェット式記録装置では、このような接続部における加圧空気の漏れを検出する配慮がなく、異物の噛み込みで加圧空気の漏れが発生しても、その異常をオペレータに知らせることができない。そのため、異物の噛み込みで加圧空気が漏れる状態がオペレータに知られずに放置されてしまう。したがって、加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために、前記加圧ポンプによる加圧動作の回数が通常よりも多くなる高負荷運転状態が長時間に亘って継続され、その結果、加圧ポンプへの負担が著しく増大して、加圧ポンプの寿命が低下するという状況にあった。
【０００９】
また、異物の噛み込みによる加圧空気の漏れが大きい場合には、インクカートリッジ１０３内での加圧不足によって適正にインク液供給ができなくなって、印刷不良等を招く虞もあった。そして、従来のインクジェット式記録装置では、加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合に、そのことをオペレータに報知する手段がないばかりに、オペレータは印刷不良の原因が分からなかった。そのため、例えばプリンタの故障扱いでメーカの保守サービスに修理依頼しなければならず、復旧までに多大な時間がかかり、不便であった。
【００１０】
さらに、オペレータにより、印刷不良の原因が加圧空気供給口１１１と加圧受口１０５との間の異物の噛み込みと判断されても、加圧空気供給口１１１から安全に異物を除去する専用工具等がないため、インクジェット式記録装置を分解して除去作業を行う必要があった。また、インクジェット式記録装置を分解せずに除去作業を行おうとした場合には、不用意な操作で加圧空気供給口１１１を傷つけることにより、状況をさらに悪化させる虞もあった。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧力の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されたりといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができ、また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、原因が分からずに故障扱いにすることがないインクジェット記録装置及びその制御方法を提供することにあり、さらに、本発明の目的は、異常の原因がインクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みと判明した場合に、オペレータ等が簡単な操作で異物を除去して異常の解消を行うことができるメンテナンス用カートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置の制御方法は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置の制御方法であって、前記加圧ポンプの動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、前記加圧空気供給口の異常と見なして、その旨の報知を行うことを特徴としている。
【００１３】
また、上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置であって、前記加圧ポンプの動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、前記加圧空気供給口の異常と見なして、その旨の報知を行う制御手段を備えていることを特徴としている。
【００１４】
上記構成のインクジェット式記録装置の制御方法及びインクジェット式記録装置によれば、インクカートリッジの交換等の際に、周囲に浮遊していた塵埃等の異物がカートリッジ装着部に侵入して、加圧空気供給口に異物が付着し、その異物により加圧空気供給口と加圧受口との突き合わせによる密着性が低下して、加圧空気の漏れのために加圧ポンプの動作回数が通常よりも増えた場合には、加圧空気供給口の異常と見なして、その旨の報知を行う。したがって、オペレータは、速やかに、加圧空気供給口の異常を認知して、異常を解消するための処置に始めることができる。
すなわち、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができる。
また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、その旨を報知することによって原因が加圧空気供給口の異常と判明しているため、原因が分からずに故障扱いにすることがなく、例えば、メーカのサービス部門に復旧方法の教示を受ける場合でも、状況を正確に伝えることができ、早急な復旧が可能になる。
【００１５】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置の制御方法及びインクジェット式記録装置において、前記基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていることが好ましい。
もしくは、前記基準動作回数は、前記印刷ヘッドから吐出するインク液の所定のドット数における動作回数として設定されていることが好ましい。
このように、加圧空気供給口の異常を判断する基準動作回数を所定の印刷枚数あたりの動作回数とした場合には、印刷枚数のカウントによりインク液の消費を概算することができるため、極めて簡易なカウントにより基準動作回数を設定することができる。また、基準動作回数を所定のドット数あたりの動作回数とした場合には、インク液の消費を正確に把握することができるため、インク液の消費に対する基準動作回数を高精度に設定することができる。
【００１６】
また、上記目的を達成することのできる本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置のメンテナンス方法であって、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジに、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する異物除去手段を設けておき、前記メンテナンス用カートリッジを前記カートリッジ装着部に装着することで、前記加圧空気供給口に付着している異物を除去することを特徴としている。
【００１７】
上記構成のインクジェット式記録装置のメンテナンス方法によれば、異常の原因がインクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みと判明した場合に、装着済みのインクカートリッジを一旦カートリッジ装着部から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に取り付ければ、加圧空気供給口に付着していた異物がメンテナンス用カートリッジによって回収され、加圧空気供給口が清浄な状態に戻される。そこで、メンテナンス用カートリッジを取り外して、再び、元のインクカートリッジをカートリッジ装着部に戻せば、異物に起因した異常が解消された正常な状態で再び印刷動作を行うことができる。
すなわち、加圧空気供給口に付着した異物の除去は、インクカートリッジの代わりに専用のメンテナンス用カートリッジを装着するだけの簡単な操作で達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、迅速な復旧作業を行うことができる。
【００１８】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法において、前記異物除去手段が、前記加圧空気供給口に付着している異物を接着して回収する粘着部材であることが好ましい。
このような構成にすると、メンテナンス用カートリッジは、例えば、カートリッジ装着部への取り付け寸法をインクカートリッジに合わせたカートリッジ本体と、このカートリッジ本体上の加圧空気供給口に対向する位置に貼付される粘着部材とで構成することができ、メンテナンス用カートリッジの構造が単純で済むため、メンテナンス用カートリッジの提供によるコストアップを小さく抑えることができ、本発明に係るメンテナンス方法を安価に実現することができる。
【００１９】
また、上記目的を達成することのできる本発明に係るメンテナンス用カートリッジは、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部に、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの加圧受口に押圧接続される加圧空気供給口と、インクカートリッジのインク供給口に差し込まれてインクカートリッジ内のインク貯留室に連通されるインク供給針とが設けられ、インクジェット式記録装置内の加圧ポンプから前記加圧空気供給口に圧送された加圧空気が前記インクカートリッジのインク貯留室の周囲に導入されて該貯留室を加圧することで、前記インク貯留室内に貯留されているインク液が前記インク供給針を経由してインクジェット式記録装置の印刷ヘッドに供給されるインクジェット式記録装置に対して、前記カートリッジ装着部に装着可能なメンテナンス用カートリッジであって、前記カートリッジ装着部に装着したときに前記加圧空気供給口に接触する口部接触位置に、前記加圧空気供給口に付着している異物を回収する異物除去手段が設けられていることを特徴としている。
【００２０】
上記構成のメンテナンス用カートリッジによれば、異常の原因がインクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みと判明した場合に、装着済みのインクカートリッジを一旦カートリッジ装着部から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に取り付ければ、加圧空気供給口に付着していた異物がメンテナンス用カートリッジの異物除去手段によって回収され、加圧空気供給口が清浄な状態に戻される。そこで、メンテナンス用カートリッジを取り外して、再び、元のインクカートリッジをカートリッジ装着部に戻せば、異物に起因した異常が解消された正常な状態で再び印刷動作を行うことができる。
すなわち、メンテナンス用カートリッジを装着するだけの簡単な操作で、加圧空気供給口に付着した異物の除去を行うことができ、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、迅速な復旧作業を行うことができる。
【００２１】
また、本発明に係るメンテナンス用カートリッジにおいて、前記異物除去手段が、前記口部接触位置に貼付された両面粘着テープであることが好ましい。
このような構成にすると、カートリッジ装着部への取り付け寸法をインクカートリッジに合わせたカートリッジ本体と、このカートリッジ本体上の加圧空気供給口に対向する位置に貼付される粘着部材とで構成することができ、メンテナンス用カートリッジの構造が単純で済むため、安価なメンテナンス用カートリッジを提供することができる。また、加圧空気供給口に接触する面の粘着効果が低下した場合には、新規の両面粘着テープに貼りかえるだけで異物除去能力を容易に再生することができる。
【００２２】
また、前記異物除去手段としての両面粘着テープが、積層状態で設けられていることが好ましい。
このような構成にすると、異物除去手段である両面粘着テープが異物の接着によって汚れて、粘着効果が低下した時には、最前面の両面粘着テープを剥がすだけで、次の新しい両面粘着テープが露呈されて使用可能になるため、両面粘着テープのリフレッシュが容易になり、異物除去能力を極めて容易に再生することができる。
【００２３】
また、前記両面粘着テープは、一方の面より他方の面の粘着性が強く、前記一方の面が前記加圧空気供給口に接触するように配置されていることが好ましい。
このような構成にすると、両面粘着テープが１枚の場合は、粘着性が比較的弱い一方の面が加圧空気供給口に接触するため、粘着性が強い他方の面がメンテナンス用カートリッジの本体側へ貼着された状態を維持して、両面粘着テープがメンテナンス用カートリッジの本体側から剥がれて加圧空気供給口に貼着されたまま残ってしまうことなく、メンテナンス用カートリッジによる異物除去作業を安定して行うことができる。両面粘着テープが積層状態であっても、粘着性が強い他方の面がメンテナンス用カートリッジの本体側の他の両面粘着テープに対して貼着されるため、両面粘着テープが加圧空気供給口に貼着されたまま残ってしまうことなく、メンテナンス用カートリッジによる異物除去作業を安定して行うことができる。
【００２４】
また、前記両面粘着テープが前記加圧空気供給口側に弾性付勢されていることが好ましい。
このような構成にすると、加圧空気供給口に対する両面粘着テープの接触圧を適度に管理することができ、それにより異物除去効果を安定させることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係るインクジェット記録装置及びその制御方法では、インクジェット式記録装置の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジに供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その旨が制御手段によって速やかに報知されるため、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプの動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプの寿命低下を防止することができる。
また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、制御手段からの報知によって原因が加圧空気供給口の異常と判明しているため、原因が分からずに故障扱いにすることがなく、例えば、メーカのサービス部門に復旧方法の教示を受ける場合でも、状況を正確に伝えることができ、早急な復旧が可能になる。
【００２６】
また、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法は、インクカートリッジの代わりにメンテナンス用カートリッジをカートリッジ装着部に装着することで、メンテナンス用カートリッジが加圧空気供給口に付着している異物を解消するもので、簡単な操作で加圧空気供給口に付着している異物を除去することができ、異物の付着に起因した異常を簡単に解消することができる。
そして、本発明に係るメンテナンス用カートリッジは、本発明に係るインクジェット式記録装置のメンテナンス方法を実施するのに好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置のメンテナンス用カートリッジの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図８は本発明に係るインクジェット式記録装置及びその制御方法、メンテナンス方法、メンテナンス用カートリッジの第１の実施の形態を説明する図で、図１は本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観斜視図、図２は図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図、図３は図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図、図４は図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図、図５は図３に示したカートリッジ装着部に装着されるメンテナンス用カートリッジの斜視図、図６は図５に示したメンテナンス用カートリッジを示す図で、（ａ）は右側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図、図７は図６（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図、図８は図７に示した異物除去手段の先端に設けられる両面粘着テープの説明図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００２８】
この第１実施の形態のインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと呼ぶ）１は、フロント給排紙タイプの業務用プリンタであり、図１に示すように、上部ケース２と下部ケース３とから構成される装置ケース４の前面中央に、記録用紙を装填した略箱形の用紙カセット５が着脱自在に装着されている。
【００２９】
また、用紙カセット５上には、用紙カセット５の上面開放部を覆うように、印刷が終了した記録用紙を受ける排紙トレイ６が装着されている。また、装置ケース４の前面の両側には、動作状態を表示するＬＥＤランプや報知ブザー等からなる表示部７が設けられている。
そして、この表示部７の下方位置には、黒インクカートリッジを収納する黒インク収納部の前方を覆う黒インクカバー８ａと、複数のカラーインクカートリッジを収納するカラーインク収納部の前方を覆うカラーインクカバー８ｂとがそれぞれ左右に設けられている。
【００３０】
これらの黒インクカバー８ａとカラーインクカバー８ｂは、それぞれ開閉可能に取り付けられており、それぞれのカバー８ａ，８ｂを開くことで、内部に着脱自在に装着されるインクカートリッジにアクセス可能である。
【００３１】
また、黒インクカバー８ａの下方には、図２に示すように、プリンタ１への電力のオン・オフを切り替えるボタンスイッチ式の電源スイッチ９が設けられている。電源スイッチ９をオンにすることで、搬送機構１０の他、印刷処理機構、処理ギャップ調整機構、複数のセンサ及び制御手段等に電力が供給され、プリンタ１が稼働する。
【００３２】
また、装置ケース４内には、図２に示すように、用紙繰り出し機構のピックアップローラによって用紙カセット５から一枚ずつ繰り出される記録用紙を搬送経路に沿って搬送する前記搬送機構１０と、この搬送機構１０による搬送経路の途中に記録用紙の搬送方向と直交する方向へ往復移動自在に設けられたキャリッジ１１と、このキャリッジ１１の下面に搭載されて記録用紙に記録用インクの微少粒を噴射する印刷ヘッドと、この印刷ヘッドに供給する記録用インクを貯留したインクカートリッジ１２とが設けられている。
【００３３】
キャリッジ１１は、用紙幅方向に延在するキャリッジ軸１３により用紙幅方向に移動自在に支持されると共に、図２に示したキャリッジモータ１４によって駆動されるタイミングベルト１５に固定されて、タイミングベルト１５の走行に応じて用紙幅方向に往復移動させられる。
【００３４】
このプリンタ１は、記録用紙の搬送方向を副走査方向、キャリッジ１１の移動方向を主走査方向として、キャリッジ１１に搭載された印刷ヘッドからのインク吐出を制御することで、記録用紙に文字や図形等の記録（印刷）を行う。
【００３５】
図３は、黒インク収納部やカラーインク収納部となるカートリッジ装着部１７と、該カートリッジ装着部１７に装着されるインクカートリッジ１２との関係を示している。
カートリッジ装着部１７は、プリンタ１の筐体に固定されるカートリッジホルダ１６によって提供されるインクカートリッジ１２の収容空間である。
【００３６】
インクカートリッジ１２は、図４に示すように、密閉容器であるカートリッジケース２１の装着方向前面側に、インク供給口２３と、加圧受口２４と、を備えている。また、インク供給口２３に連通するインク貯留室２５は、カートリッジケース２１内に収容した可撓性の密閉袋体（インクパック）２６により提供されている。
密閉袋体２６の周囲は、加圧受口２４に連通する加圧空間２７となっていて、加圧受口２４から加圧空間２７内に加圧空気が導入されると、密閉袋体２６が圧迫されて、インク貯留室２５内のインク液２８がインク供給口２３に接続されたプリンタ１のインク供給針３１を介して印刷ヘッド３３側に供給される。
インクカートリッジ１２のカートリッジケース２１上には、インク液の種類や残量等のデータを読み書き可能な記憶手段３５が設けられている。
【００３７】
カートリッジ装着部１７には、図３に示すように、カートリッジ装着部１７に装着されたインクカートリッジ１２のインク供給口２３に差し込まれてインクカートリッジ１２内のインク貯留室２５に気密に連通されるインク供給針３８と、インクカートリッジ１２の加圧受口２４に押圧接続される加圧空気供給口３９と、インク供給針３８の基部及びその周辺領域に貼付されてカートリッジ着脱時にインク供給針３８から垂れるインク液を吸収するインク吸収部材４０と、インクカートリッジ１２に設けられた記憶手段３５の接続端子に電気接続される電気信号端子４１とが設けられている。
【００３８】
本実施の形態のプリンタ１の場合、図４に示したように、カートリッジ装着部１７に設けられた加圧空気供給口３９には、装置内部の適宜位置に設けられた加圧ポンプ４３が接続され、該加圧ポンプ４３の供給する圧縮空気が加圧空気供給口３９からインクカートリッジ１２の加圧空間２７に導入可能になっている。
また、カートリッジ装着部１７に設けられたインク供給針３８は、インク供給チューブ４５を介して、印刷ヘッド４６に接続されている。加圧ポンプ４３からの加圧空気が加圧空間２７に導入されて、密閉袋体２６が所定圧で加圧されると、密閉袋体２６により形成されているインク貯留室２５内のインク液２８が、インク供給針３８及びインク供給チューブ４５を介して印刷ヘッド４６に供給される。
【００３９】
印刷ヘッド４６は、プリンタ１の印刷制御部４７から供給される駆動パルスに応じて駆動される、例えば圧電方式のインクジェットヘッドであり、駆動パルスに応じて、インク滴Ｉを用紙Ｐ上に吐出して、用紙Ｐ上に文字や画像等を記録する。
加圧ポンプ４３や印刷制御部４７の動作は、プリンタ内部に設けられる制御手段４８によって制御される。
制御手段４８は、ＲＯＭ等に記憶されている所定のプログラム（ファームウェア）をＣＰＵがＲＡＭ上に展開して実行することにより、各部の動作を制御する。また、制御手段４８は、電気信号端子４１を介してインクカートリッジ１２上の記憶手段３５に電気的に接続されていて、印刷ヘッド４６から噴射するインク滴のドットカウント等によって算出したインク消費量を記憶手段３５に記録するなどして、インクカートリッジ１２におけるインク液の残量を管理する。
【００４０】
本実施の形態の場合、制御手段４８は加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧ポンプ４３の動作回数が、予め設定された基準動作回数よりも増えたら、加圧空気供給口３９の異常と見なして、装置前面の表示部７のＬＥＤランプの点滅や、報知ブザーの鳴動により、その旨の報知を行うようになっている。基準動作回数は、印刷ヘッド４６から吐出するインク滴の所定のドット数における動作回数として設定されている。すなわち、印刷ヘッド４６から吐出されるインク滴の所定のドット数あたりの加圧動作回数が基準動作回数として設定されていて、それより多く加圧ポンプ４３の加圧動作が行われた場合にその旨の報知を行う。
【００４１】
また、基準動作回数は、所定の印刷枚数における動作回数として設定されていてもよい。その場合には、印刷した用紙Ｐの枚数を制御手段４８が監視していて、用紙Ｐに対する印刷動作が所定の枚数に達するまでに加圧ポンプ４３の加圧動作が基準動作回数よりも多く行われた場合にその旨の報知を行う。
【００４２】
また、本実施の形態のインクジェット式記録装置１には、図５及び図６に示すメンテナンス用カートリッジ５１が用意されている。
このメンテナンス用カートリッジ５１は、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着可能なカートリッジ本体５３に、供給針用の逃げ孔５４と、異物除去手段としての両面粘着テープ５５と、連結用孔５６とを設けた構成である。
カートリッジ本体５３は、カートリッジ装着部１７への嵌合に必要な外径寸法を有した構造物である。
供給針用の逃げ孔５４は、カートリッジ本体５３をカートリッジ装着部１７に装着した時に、インク供給針３８との干渉を避けるために形成された逃げ孔である。
【００４３】
異物除去手段としての両面粘着テープ５５は、図６及び図７に示すように、カートリッジ本体５３のガイド溝５３ａによって加圧空気供給口３９側に進退可能に支持された取り付け軸５８の先端に貼付されている。取り付け軸５８は、カートリッジ本体５３をカートリッジ装着部１７に装着したときに、加圧空気供給口３９に接触する口部接触位置に両面粘着テープ５５が位置するための位置決め部材として機能している。
【００４４】
取り付け軸５８に支持された両面粘着テープ５５は、加圧空気供給口３９との押圧接触により加圧空気供給口３９に付着している異物を接着させて回収して、加圧空気供給口３９を清浄状態に戻す。
両面粘着テープ５５は、一方の面より他方の面の粘着性が強く、その一方の面が加圧空気供給口３９に接触するように配置されている。すなわち、両面粘着テープ５５は、粘着力の強い強粘着層（他方の面）５５ａと、強粘着層５５ａよりも粘着力が弱い弱粘着層（一方の面）５５ｂとの両面粘着構造で、強粘着層５５ａが取り付け軸５８の先端に接着されており、弱粘着層５５ｂが表面に露呈している。
これにより、両面粘着テープ５５が加圧空気供給口３９に押圧された場合に、接着強度は加圧空気供給口３９に対してよりも取り付け軸５８に対する方が強いため、両面粘着テープ５５が取り付け軸５８から剥離して加圧空気供給口３９側に残るような不都合が生じない。
【００４５】
取り付け軸５８は、縮径された基端側の軸部５８ａに装着されたばね部材５９によって加圧空気供給口３９側に弾性付勢されていて、先端に貼付されている両面粘着テープ５５を、加圧空気供給口３９に押圧接触させる。取り付け軸５８を加圧空気供給口３９側に弾性付勢させていることで、加圧空気供給口３９に対する両面粘着テープ５５の接触圧を適度に管理しており、異物除去効果を安定化させている。
取り付け軸５８は、先端の太径部５８ｂから径方向に突出する突起５８ｃが、図６（ｃ）及び図７に示すように、カートリッジ本体５３に形成された回り止め用の楕円孔５３ｂに嵌合して、回り止めの抜け落ち防止が図られている。
【００４６】
上記両面粘着テープ５５の予備は、図８に示すように、複数枚の両面粘着テープ５５が一枚の基材シート６１に貼付された形態で提供される。
取り付け軸５８上の両面粘着テープ５５が汚れ等で弱粘着層５５ｂの接着力が低下した場合には、それを剥がし、代わりに、基材シート６１上の新しい両面粘着テープ５５を取り付け軸５８の先端に貼付する。
【００４７】
なお、メンテナンス用カートリッジ５１は、図２に示した黒インクカバー８ａの後方の黒インク収納部のように、複数個のインクカートリッジ１２が互いに接触した状態で装填されるようなカートリッジ装着部１７に対しては、メンテナンス用カートリッジ５１も、複数個のメンテナンス用カートリッジ５１相互を接触状態に連結して、一括挿入することが可能である。メンテナンス用カートリッジ５１相互の連結は、図５に示したように、カートリッジ本体５３の側面に貫通形成された連結用孔５６に、連結ピン６０を嵌合装着させることによって行う。
【００４８】
なお、カートリッジ本体５３は、カートリッジ装着部１７への嵌合に必要な外径寸法を有するものであれば良いため、上記の取り付け軸５８等をなくした単純な長方形形状としても良い。その場合には、加圧空気供給口３９に対して接触する口部接触位置（インクカートリッジにおける加圧受口の位置）に両面粘着テープ５５を貼付することだけでメンテナンス用カートリッジを構成できる。
【００４９】
以上説明したインクジェット式記録装置１では、インクカートリッジ１２の交換等の際に、周囲に浮遊していた塵埃等の異物やインクカートリッジ１２に付着していた異物がカートリッジ装着部１７に侵入して、加圧空気供給口３９に異物が付着すると、その異物により加圧空気供給口３９と加圧受口２４との突き合わせによる密着性が低下して、印刷処理のために加圧ポンプ４３からインクカートリッジ１２に供給される圧縮空気が加圧空気供給口３９と加圧受口２４との接続部から漏れる。一方、制御手段４８は、加圧ポンプ４３の加圧動作の頻度を監視していて、加圧空気の漏れのために加圧ポンプ４３の動作回数が通常の基準動作回数よりも増えた場合には、異物の付着による加圧空気供給口３９の異常と見なして、表示部７のＬＥＤランプや報知ブザーによりその旨（加圧空気供給口３９の異常）の報知を行う制御が実現される。
したがって、オペレータは、速やかに、加圧空気供給口３９の異常を認知して、異常を解消するための処置に始めることができる。
【００５０】
すなわち、インクジェット式記録装置１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みによってインクカートリッジ１２に供給する加圧空気の漏れという異常が生じても、その異常がオペレータに知られずに長時間放置されたり、あるいは加圧空気の漏れによる加圧性能の低下を補うために加圧ポンプ４３の動作回数が通常より増える高負荷運転状態が長時間に亘って継続されるといった不都合を回避して、加圧ポンプ４３の寿命低下を防止することができる。
【００５１】
また、加圧空気の漏れによる加圧不足で印刷不良等が発生した場合にも、制御手段４８からの報知によって原因が加圧空気供給口３９の異常と判明しているため、原因が分からずに故障扱いにすることがなく、例えば、メーカのサービス部門に復旧方法の教示を受ける場合でも、状況を正確に伝えることができ、早急な復旧が可能になる。
【００５２】
なお、加圧空気供給口３９の異常を判断する基準動作回数を所定のドット数あたりの動作回数とした場合には、インク液の消費を正確に把握することができるため、インク液の消費量に対する基準動作回数を高精度に設定することができる。
また、加圧空気供給口３９の異常を判断する基準動作回数を所定の印刷枚数あたりの動作回数とした場合には、印刷した用紙Ｐの枚数のカウントによりインク液の消費を概算することができるため、極めて簡易なカウントにより基準動作回数を設定することができる。
【００５３】
さらに、上記インクジェット式記録装置１では、インクカートリッジ１２の代わりにカートリッジ装着部１７に装着できるメンテナンス用カートリッジ５１が用意されていて、このメンテナンス用カートリッジ５１はカートリッジ装着部１７に装着したときに、加圧空気供給口３９に接触して、該加圧空気供給口３９に付着している異物を除去する異物除去手段としての両面粘着テープ５５を備えている。
そのため、異常の原因がインクジェット式記録装置１の加圧空気供給口３９とインクカートリッジ１２の加圧受口２４との間の異物の噛み込みと判明した場合に、装着済みのインクカートリッジ１２を一旦カートリッジ装着部１７から取り外して、代わりに、メンテナンス用カートリッジ５１をカートリッジ装着部１７に取り付ければ、加圧空気供給口３９に付着していた異物がメンテナンス用カートリッジ５１の両面粘着テープ５５に回収される。
そこで、メンテナンス用カートリッジ５１を取り外して、再び、元のインクカートリッジ１２をカートリッジ装着部１７に戻せば、異物に起因した異常が解消される。
すなわち、加圧空気供給口３９に付着した異物の除去には、インクカートリッジ１２の代わりに専用のメンテナンス用カートリッジ５１を装着するというメンテナンス方法が採用でき、メンテナンス用カートリッジ５１を装着するだけの簡単な操作で異物の除去が達成でき、メーカのサービス部門に頼らずに、オペレータ等が簡単に、かつ安全に実施できるため、異常の復旧作業を迅速に行うことができる。
【００５４】
また、上記実施の形態のメンテナンス用カートリッジ５１は、カートリッジ装着部１７への取り付け寸法をインクカートリッジ１２に合わせたカートリッジ本体５３と、このカートリッジ本体５３上の加圧空気供給口３９に対向する位置に貼付される粘着部材としての両面粘着テープ５５とで構成することができ、メンテナンス用カートリッジ５１の構造が単純で済むため、メンテナンス用カートリッジ５１を用意するためのコストアップを抑えることができ、メンテナンス用カートリッジ５１の装着によるメンテナンス方法を安価に実現することができる。
【００５５】
なお、メンテナンス用カートリッジ５１において、異物除去手段としての両面粘着テープ５５の装備形態は、図７に示した形態に限らない。
図９は、図７に示した異物除去手段５５の先端に複数枚の両面粘着テープ５５を積層状態にして設けた例の図である。
この例では、異物除去手段としての複数枚の両面粘着テープ５５が、太径部５８ｂの先端面上に積層状態で設けられており、最前面に位置する両面粘着テープ５５が、加圧空気供給口３９に押圧される。
【００５６】
このような構成にすると、異物除去手段である両面粘着テープ５５が異物の接着によって汚れて、粘着効果が低下した時には、最前面の両面粘着テープ５５を剥がすだけで、次の新しい両面粘着テープ５５が使用可能になるため、両面粘着テープ５５のリフレッシュが容易になり、取り扱い性が向上する。
【００５７】
なお、両面粘着テープ５５の面の向きは、弱粘着層５５ｂが加圧空気供給口３９に接触するように配置されている。すなわち、粘着力の強い強粘着層５５ａがカートリッジ本体５３側に向けて配置されるため、強粘着層５５ａがカートリッジ本体５３側に隣接した他の両面粘着テープ５５に対して貼着されるため、異物除去作業により両面粘着テープ５５が加圧空気供給口３９に貼着されたまま剥がれてしまうことがなく、異物除去作業を安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の外観斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット式記録装置の上部ケースを取り外した状態の斜視図である。
【図３】図２に示したインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部の構成を示す斜視図である。
【図４】図１に示したインクジェット式記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示したカートリッジ装着部に装着されるメンテナンス用カートリッジの斜視図である。
【図６】図５に示したメンテナンス用カートリッジの説明図で、（ａ）は右側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は左側面図である。
【図７】図６（ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図８】図７に示した異物除去手段の先端に設けられる両面粘着テープの説明図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図９】図７に示した異物除去手段の先端に積層状態に両面粘着テープを設けた例の説明図である。
【図１０】従来のインクジェット式記録装置の要部の構成を示したもので、（ａ）はインクジェット式記録装置のカートリッジ装着部からインクカートリッジが取り外された状態の斜視図、（ｂ）はカートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された状態の斜視図、（ｃ）はインクカートリッジの前面における加圧受口及びインク供給口の配置を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示したカートリッジ装着部の加圧空気供給口とインクカートリッジの加圧受口との接触状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェット式記録装置（プリンタ）
７  表示部
１２  インクカートリッジ
１６  カートリッジホルダ
１７  カートリッジ装着部
２３  インク供給口
２４  加圧受口
２５  インク貯留室
２８  インク液
３４  加圧空間
３８  インク供給針
３９  加圧空気供給口
４６  加圧ポンプ
４６  印刷ヘッド
４８  制御手段
５１  メンテナンス用カートリッジ
５３  カートリッジ本体
５４  供給針用の逃げ孔
５５  両面粘着テープ
５５ａ  強粘着層
５５ｂ  弱粘着層
５６  連結用孔
５８  取り付け軸
６０  連結ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007044885.tif 000010
【図９】
2007044885.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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