(57)【要約】【課題】センサーの種類や個数等を増やさずに、トラブルの原因究明及び解決を容易にすることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】トラブルが発生したときに、利用者が操作部４を操作して、トラブルに関するコメントを入力することができ、トラブル及び利用者のコメントを対応付けて管理端末装置１６に送信したりＨＤ装置１２に記憶し、トラブル及び利用者のコメントの履歴情報を管理端末装置１６やＨＤ装置１２に蓄積する。このため、トラブル及び利用者のコメントの履歴情報を参照することができ、これによりトラブルの原因究明及び解決を容易に行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該装置のトラブルの検出機能を有する画像形成装置において、
利用者の操作により情報を入力する情報入力手段と、
前記情報入力手段により入力された情報を規定の通信相手に送信する送信手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送信手段は、当該装置のトラブルが検出されると、この検出されたトラブルを前記情報入力手段により入力された情報と共に規定の通信相手に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
当該装置のトラブルが検出される度に、この検出されたトラブルを記憶して蓄積する履歴情報記憶手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記履歴情報記憶手段は、前記検出されたトラブルを前記情報入力手段により入力された情報と共に記憶することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報入力手段は、利用者の操作により表示画面上の定型フォームに書き込まれた情報を入力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報入力手段により入力された情報は、トラブル発生時の当該装置の状況、操作内容、及び利用者の所感のうちのいずれか1つを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送信手段は、電話回線網もしくはネットワークの少なくとも１つを通じて、規定の通信相手との間で通信を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
当該装置のトラブルの検出機能を有する画像形成装置の情報通信方法において、
利用者の操作により指示された情報を入力する情報入力ステップと、
前記情報入力ステップで入力された情報を規定の通信相手に送信する送信ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の情報通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラブルの検出機能を有する画像形成装置及び画像形成装置の情報通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置、プリンター、ファクシミリ装置等の画像形成装置では、画像を記録用紙上に記録するに際し、記録用紙のジャム等のトラブルが発生することがあるので、トラブルの検出機能が設けられている。
【０００３】
また、高機能の機種では、装置内部が複雑化し、トラブルの内容が多様になり、利用者側でトラブルの全てを解決することが困難である。このため、トラブルが発生して検出されると、トラブルの内容を記憶し、トラブル回数が所定回数に達すると、電話回線網やネットワークを通じて、トラブルの内容を装置からサービスセンターへと送受し、サービスセンター側でトラブルの履歴を管理し、サービスセンターからリモート制御可能なトラブルについては電話回線網やネットワークを通じて装置の設定を変更し、リモート制御不可能なトラブルについてはトラブルをサービスマンに通知して、トラブルに対処する様にしていた。この種の装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−３３８１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、装置のトラブルは、センサーにより検出される。従って、トラブルを示す情報は、センサーの検出出力に基づくものとなる。
【０００５】
しかしながら、この様なトラブルの情報は、トラブルの原因を解明するのに十分であるとは限らず、このためにトラブルの履歴を管理したとしても、トラブルの原因を解明できないことがあった。何故なら、センサーは、トラブルそのものを検出しても、装置の設置環境や利用者の操作状況等のトラブルの原因を検出するものではないからである。このため、実際には、サービスマンが出張して設置環境や操作状況を確認し、トラブルの原因を究明して、トラブルを解決することが多かった。
【０００６】
また、センサーの種類や個数等を増やして、トラブルを示す情報の詳細化を図ることが考えられるが、コストの増大や処理の複雑化を避けることができない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、センサーの種類や個数等を増やさずに、トラブルの原因究明及び解決を容易にすることが可能な画像形成装置及び画像形成装置の情報通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の装置は、当該装置のトラブルの検出機能を有する画像形成装置において、利用者の操作により情報を入力する情報入力手段と、前記情報入力手段により入力された情報を規定の通信相手に送信する送信手段とを備えている。
【０００９】
また、前記送信手段は、当該装置のトラブルが検出されると、この検出されたトラブルを前記情報入力手段により入力された情報と共に規定の通信相手に送信している。
【００１０】
更に、当該装置のトラブルが検出される度に、この検出されたトラブルを記憶して蓄積する履歴情報記憶手段を備えている。
【００１１】
また、前記履歴情報記憶手段は、前記検出されたトラブルを前記情報入力手段により入力された情報と共に記憶している。
【００１２】
更に、前記情報入力手段は、利用者の操作により表示画面上の定型フォームに書き込まれた情報を入力している。
【００１３】
また、前記情報入力手段により入力された情報は、トラブル発生時の当該装置の状況、操作内容、及び利用者の所感のうちのいずれか1つを含んでいる。
【００１４】
更に、前記送信手段は、電話回線網もしくはネットワークの少なくとも１つを通じて、規定の通信相手との間で通信を行っている。
【００１５】
一方、本発明の方法は、当該装置のトラブルの検出機能を有する画像形成装置の情報通信方法において、利用者の操作により指示された情報を入力する情報入力ステップと、前記情報入力ステップで入力された情報を規定の通信相手に送信する送信ステップとを含んでいる。
【発明の効果】
【００１６】
この様な本発明の画像形成装置では、利用者の操作により情報を入力し、この入力された利用者の情報を規定の通信相手に送信することができる。このため、トラブルが発生したときには、利用者が気付いたトラブルの原因となり得る事象等の情報を入力して、この利用者の情報を規定の通信相手に送信することができ、通信相手側で利用者の情報を受信して、利用者の情報に基づきトラブルの原因を究明することができる。従って、センサーの種類や個数等を増やさずに、トラブルの原因究明及び解決を容易に行うことができる。
【００１７】
トラブルの原因となり得る事象等は、画像形成装置の操作内容、利用者が気付いた内容、トラブルの詳細な状況等である。
【００１８】
また、当該装置のトラブルが検出されると、この検出されたトラブルを利用者の情報と共に規定の通信相手に送信しているので、トラブルと利用者の情報を対応付けることができ、トラブルの原因究明がより容易になる。
【００１９】
更に、当該装置のトラブルが検出される度に、この検出されたトラブルを記憶して蓄積して、履歴情報を記憶しているので、発生頻度の高いトラブルを知ることができ、トラブルの早期解決を図ることができる。
【００２０】
また、履歴情報として、検出されたトラブルを利用者の情報と共に記憶しているので、発生頻度の高いトラブルを知ることができるばかりではなく、トラブルの原因となり得る事象等を詳細に知ることができ、発生頻度の高いトラブルの原因究明がより容易になる。
【００２１】
更に、利用者の操作により表示画面上の定型フォームに書き込まれた情報を入力しているので、入力操作が容易になる。
【００２２】
また、利用者の情報は、トラブル発生時の当該装置の状況、操作内容、及び利用者の所感のうちのいずれか1つを含んでいる。これにより、利用者の情報を用いて、トラブルの原因究明を正確に行うことが可能になる。
【００２３】
更に、電話回線網もしくはネットワークを通じて、規定の通信相手との間で通信を行っているので、広範囲での通信が可能になり、多数の画像形成装置のトラブルを一括管理することが可能になる。
【００２４】
一方、本発明の方法は、上記本発明の装置と同様の作用並びに効果を達成し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機を示すブロック図である。本実施形態のデジタル複合機１では、原稿の画像を読み取って記録用紙に印刷する複写モード、端末装置からの画像を受信して記録用紙に記録するプリンターモード、原稿の画像を読み取って端末装置に送信するスキャナーモード、及び原稿の画像を読み取って送信したり、原稿の画像を受信して記録用紙に印刷したりするファクシミリモード等を選択的に行うことができる。
【００２７】
このデジタル複合機１は、その構成を大別すると、画像読取部２、操作部４、画像形成部６、機器制御部８、通信部１０、ＨＤ（ハードディスク）装置１２、及び管理部１４等を備えている。
【００２８】
この様なデジタル複合機１において、機器制御部８は、統合的な制御を行うものであり、操作部４の入力部（タブレット、キー群等）４ａの操作による入力指示を監視したり、外部の端末装置から通信部１０を通じての入力指示を監視し、これらの入力指示に応答して各種のモードのいずれかを適宜に実行し、画像読取部２、画像形成部６、及び通信部１０等を制御する。また、機器制御部８は、モードの実行に際し、デジタル複合機１の状態に関する情報、使用者に通知すべき情報等を操作部４の表示部４ｂに的確に案内表示する。管理部１４は、機器制御部８により制御される各部に関する情報を管理しており、これらの情報をもとに、機器制御部８がデジタル複合機１全体の動作を制御する。
【００２９】
図２は、操作部４を示す平面図である。この操作部４には、入力部４ａ及び表示部４ｂが設けられている。入力部４ａは、複写モード、プリンターモード、スキャナーモード、及びファクシミリモード等を設定するためのキー４１、ユーザー設定キー４２、テンキー４３、クリアキー４４、スタートキー４５等を有している。また、入力部４ａは、表示部４ｂに重ねて設けられた透明なタッチパネル（図示せず）を含む。このタッチパネルの操作により、表示部４ｂに表示されているキー４６を選択的に操作することも可能である。これらのキーの操作による入力指示は、機器制御部８に通知される。また、図２における表示部４ｂの表示内容は、初期状態のものである。
【００３０】
さて、デジタル複合機１を複写機として利用する複写モードでは、画像読取部２により原稿の画像を読み取って、この画像を示す画像データをメモリ６ａ及びＨＤ装置１２等を経由して画像形成部６に入力させ、画像形成部６により該画像を記録用紙に印刷して、原稿の複写物を形成する。
【００３１】
画像読取部２は、ＣＣＤ２ａ、原稿検知センサー２ｂ、及び信号発生回路２ｃを備えており、原稿の画像を読み取って、この画像を示す画像データを出力する。原稿検知センサー２ｂは、読み取り位置にセットされた原稿を検出する。ＣＣＤ２ａは、原稿検知センサー２ｂにより原稿が検出されると、信号発生回路２ｃからの信号に同期動作して原稿の画像を読み取り、この画像を示す画像データを出力する。
【００３２】
この画像データは、揮発性のメモリ６ａに一旦蓄積され、符号化処理を施されてから、ＨＤ装置１２に記憶される。原稿が複数枚ある場合は、枚数分の原稿の読み取りが繰り返し行われ、複数枚の原稿の画像を示すそれぞれの画像データがＨＤ装置１２に記憶される。
【００３３】
この後、操作部４から指示された処理内容に従って、ＨＤ装置１２に記憶された画像データが適切なタイミングで読み出されて復号化処理を施されてからメモリ６ａに記憶される。そして、画像形成部６における印字部６ｂのＬＳＵ（レーザ走査ユニット）の書き込みタイミングに合わせて、画像データがメモリ６ａから印字部６ｂへと転送される。同様に、原稿が複数枚ある場合も、処理内容に従って、枚数分の画像データがＨＤ装置１２からメモリ６ａへと順次転送され、更に画像データが印字部６ｂのＬＳＵの書き込みタイミングに合わせて繰り返し印字部６ｂへと順次転送される。
【００３４】
印字部６ｂでは、電子写真方式による記録が行われており、画像データがＬＳＵに入力され、ＬＳＵのレーザ光により感光体表面が走査されて、静電潜像が感光体上に形成され、トナーにより感光体上の静電潜像が現像されて、感光体上にトナー像が形成され、トナー像が感光体から記録用紙に転写され、記録用紙が加熱及び加圧されて、トナー像が記録用紙上に定着され、この記録用紙がトレイ２３に排出される。記録用紙は、給紙カセット２４又は手差しトレイ２５から供給される。
【００３５】
尚、画像処理部２０は、メモリ６ａ内の画像データに対して各種の画像処理を適時に施す。また、消去部２２は、ＨＤ装置１２内のデータの消去を実行するためのものである。
【００３６】
また、デジタル複合機１をプリンターとして利用するプリンターモードでは、外部の端末装置からの画像データを通信部１０で受信し、画像データをメモリ６ａ及びＨＤ装置１２等を経由して画像形成部６に入力させ、画像形成部６により画像を記録用紙に印刷する。
【００３７】
通信部１０は、通信ケーブル等を介してネットワークＮＷもしくはインターネットＩＮに接続され、更にネットワークＮＷ等を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の端末装置ＰＣ１、ＰＣ２に接続され、端末装置からの画像データをネットワークＮＷ等を介して受信する。通信部１０で受信された画像データは、ページ単位でメモリ６ａへと転送されて一旦蓄積される。
【００３８】
以降、複写モードの場合と同様に、画像データは、符号化処理を施されてからＨＤ装置１２に記憶され、この後にＨＤ装置１２から読み出されて復号化処理を施されてからメモリ６ａへと転送され、更に印字部６ｂのＬＳＵの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへと転送される。そして、画像データによって示される画像が印字部６ｂで記録用紙に印刷されて、この記録用紙が排出される。
【００３９】
更に、デジタル複合機１をスキャナーとして利用するスキャナーモードでは、画像読取部２により原稿の画像を読み取り、この画像を示す画像データをメモリ６ａ及びＨＤ装置１２等を経由して通信部１０に入力させ、この画像データを通信部１０からネットワークＮＷ等を介して所望の宛先の端末装置機へと送信する。
【００４０】
この場合も、画像データは、メモリ６ａへと転送されて一旦蓄積され、符号化処理を施されてからＨＤ装置１２に記憶され、この後にＨＤ装置１２から読み出されて復号化処理を施されてからメモリ６ａへと転送される。そして、通信部１０は、操作部４の操作により指示された宛先の端末装置との通信回線を確立させた上で、画像データをメモリ６ａから受け取って宛先の端末装置へと送信する。
【００４１】
また、デジタル複合機１をファクシミリ装置として利用するファクシミリモードでは、画像読取部２により原稿の画像を読み取り、この画像を示す画像データをメモリ６ａ及びＨＤ装置１２等を経由して通信部１０に入力させる。
【００４２】
通信部１０は、電話回線網ＴＷに接続されたファクシミリモデム１０ａを有しており、操作部４の操作により指示された宛先の端末装置との通信回線を確立させた上で、画像データをメモリ６ａから受け取ってファクシミリモデム１０ａに入力し、画像データをファクシミリモデム１０ａで符号化してから宛先の端末装置へと送信する。
【００４３】
更に、通信部１０は、着呼を受けると、発呼側の端末装置との通信回線を確立させた上で、端末装置からの画像データを受信してファクシミリモデム１０ａで復号化し、この画像データをメモリ６ａに転送して蓄積する。この画像データは、符号化処理を施されてからＨＤ装置１２に記憶され、この後にＨＤ装置１２から読み出されて復号化処理を施されてからメモリ６ａへと転送され、更に印字部６ｂのＬＳＵの書き込みタイミングに合わせて印字部６ｂへと転送される。そして、画像データによって示される画像が印字部６ｂで記録用紙に印刷されて、この記録用紙が排出される。
【００４４】
尚、本実施形態のデジタル複合機１では、画像データを一時的に記憶する記憶手段としてＨＤ装置１２を設けているが、これに限定されるものではなく、画像データを保存蓄積することができる不揮発性のメモリ、バックアップ機能の付いたメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶装置（媒体）等を備えるものであっても、同様の動作を行うことが可能である。
【００４５】
ところで、この様なデジタル複合機１においては、画像を記録用紙上に記録するに際し、記録用紙のジャム等のトラブルが発生することから、これらのトラブルを検出するための複数のセンサー（図示せず）を設けている。そして、少なくとも１つのセンサーによりトラブルが検出されたときには、このトラブルを表示部４ｂに表示して報知したり、このトラブルを通信部１０を介してサービスセンターの管理端末装置１６に送信している。
【００４６】
また、トラブルが検出されたときには、トラブルの原因となり得る事象等を示すコメントを操作部４の操作により利用者に入力させ、この利用者のコメントをトラブルと共に通信部１０を介してサービスセンターの管理端末装置１６に送信している。更に、トラブル及び利用者のコメントをＨＤ装置１２に蓄積して、これらのトラブルやコメントの履歴情報を作成保持している。
【００４７】
管理端末装置１６では、センサーにより検出されたトラブル及び利用者のコメントを受信して記憶し、これらのトラブルやコメントの履歴情報を蓄積し、この履歴情報を表示デバイスに表示し、オペレータが履歴情報を解析して、トラブルの原因を究明する。そして、サービスセンターからリモート制御可能なトラブルについてはインターネットＩＮやネットワークＮＷ等を介してデジタル複合機１の設定を変更し、リモート制御不可能なトラブルについてはトラブルをサービスマンに通知して、トラブルに対処する。
【００４８】
また、ＨＤ装置１２に蓄積されたトラブル及びコメントの履歴情報は、入力部４ａの操作によりＨＤ装置１２から読み出して表示部４ｂに表示させることができる。サービスマンは、表示部４ｂに表示された履歴情報を見て、トラブルの原因を迅速に解明し、修理等を行う。
【００４９】
次に、図３に示すフローチャート等を参照しつつ、トラブルが発生したときのデジタル複合機１による処理過程を説明する。
【００５０】
まず、デジタル複合機１において、機器制御部８は、先に述べた様な複写モード、プリンターモード、スキャナーモード、及びファクシミリモード等での画像処理を行いつつ（ステップＳ１０１）、トラブル検出用の各センサーの検出出力を監視して、何等かのトラブルが発生したか否かを判定している（ステップＳ１０２）。
【００５１】
このとき、機器制御部８は、トラブルが発生しなければ（ステップＳ１０２で「Ｎｏ」）、画像処理を継続する（ステップＳ１０３）。そして、次の原稿画像の読み取りや印刷等の画像処理があれば（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１０１に戻り、また次の原稿の画像処理が無ければ（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、図３の処理を終了する。
【００５２】
また、機器制御部８は、何等かのトラブルが発生したと判定すると（ステップＳ１０２で「Ｙｅｓ」）、画像処理を一時的に停止させる（ステップＳ１０５）。例えば、画像読取部２及び画像形成部６等の動作を一時的に停止させて、原稿画像の読み取りや印刷等を中断させる。
【００５３】
この状態で、機器制御部８は、センサーにより検出されたトラブルを判定し（ステップＳ１０６）、トラブルの発生日時、トラブルを示すエラーコード、及びトラブルの発生位置を示すトラブルデータを作成し、このトラブルデータをＨＤ装置１２に記憶する（ステップＳ１０７）。
【００５４】
また、機器制御部８は、トラブル状況を表示部４ｂに表示させる（ステップＳ１０８）。例えば、記録用紙のジャムが発生し、このトラブルがセンサーにより検出されたならば、図４に示す様な画面５１を表示部４ｂに表示させる。この画面５１には、デジタル複合機１の縮小モデル１Ａが表示され、ジャムの発生箇所が指示表示される。
【００５５】
尚、画面５１上の操作ガイドキー５１ａが押されると、画面５１に代わって、ジャムを解除するための手順を示す他の画面が表示部４ｂに表示される。
【００５６】
次に、機器制御部８は、図２の入力部４ａのユーザー設定キー４２が押されたか否かを判定しており（ステップＳ１０９）、押されないまま一定時間を経過すると（ステップＳ１０９で「Ｎｏ」）、通信部１０を介して、インターネットＩＮ上のサービスセンターの管理端末装置１６を呼び出し、管理端末装置１６との通信回線を確立させ、その上で、ステップＳ１０６で作成したトラブルデータを管理端末装置１６に送信する（ステップＳ１１０）。この後、機器制御部８は、利用者によりトラブルが解除されるのを待機し（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、トラブルが解除されると（ステップＳ１１１で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１０１に戻って、中断させていた画像処理を再開する。
【００５７】
管理端末装置１６では、デジタル複合機１のトラブルデータを受信すると、このデジタル複合機１のトラブルデータを記憶管理する。
【００５８】
また、機器制御部８は、図２の操作部４のユーザー設定キー４２が押されると（ステップＳ１０９で「Ｙｅｓ」）、画面５１に代わって、図５に示す様な画面５２を表示部４ｂに表示する。この画面５２には、利用者が任意に行い得る複数の処理を指示するためのそれぞれのキーが表示されている。これらのキーのうちには「コメント送信」を指示するためのキー５２ａ及び「コメント表示」を指示するためのキー５２ｂがある。
【００５９】
そして、この画面５２における「コメント送信」を指示するためのキー５２ａが押されると、これに応答して機器制御部８は、画面５２に代わって、図６に示す様な画面５３を表示部４ｂに表示する。この画面５３には、コメントの入力画面を指示するためのキー５３ａ、ＯＫキー５３ｂ、ステップＳ１０６で作成したトラブルデータ等を表示する欄５３ｃ、及び利用者のコメントを表示する欄５３ｄが表示されている。
【００６０】
更に、この画面５３におけるコメントの入力画面を指示するためのキー５３ａが押されると、これに応答して機器制御部８は、画面５３に代わって、図７に示す様なコメント入力用の定型フォームの画面５４を表示部４ｂに表示する。この画面５４には、文字を入力するためのキーボード５４ａ、キャンセルキー５４ｂ、ＯＫキー５４ｃ、及び入力欄５４ｄ等が表示されている。
【００６１】
この画面５４が表示されている状態で、利用者がキーボード５４ａを操作してコメントを入力すると、この利用者のコメントが入力欄５４ｄに表示される。この後に、ＯＫキー５４ｃが押されると、これに応答して機器制御部８は、画面５４に代わって、図８に示す様な画面５３を表示部４ｂに表示する（ステップＳ１１２）。図８の画面５３は、図７の画面５４の入力欄５４ｄに表示されていた利用者のコメントを図６の画面５３の欄５３ｄに挿入したものである。
【００６２】
従って、図５の画面５２における「コメント送信」を指示するためのキー５２ａ及び図６の画面５３におけるコメントの入力画面を指示するためのキー５３ａを順次押すと、図７の画面５４が表示されて、この画面５４における入力欄５４ｄに利用者のコメントを入力することができ、引き続いて、画面５４におけるＯＫキー５４ｃを押すと、図８の画面５３が表示されて、この画面５３における欄５３ｄに利用者のコメントが挿入される。
【００６３】
利用者のコメントとしては、トラブル発生時のデジタル複合機１の状況、操作内容、及び利用者の所感等がある。トラブル発生時のデジタル複合機１の状況は、例えば温度、湿度、天気等である。温度もしくは湿度の高低により記録用紙のサバキが良好になったり悪化して、ジャムの発生頻度が変わる。また、湿度もしくは天気によっては感光体から記録用紙へのトナーの転写不良が生じ易くなる。このため、デジタル複合機１の状況をコメントにすることは有意義である。
【００６４】
また、操作内容としては、１枚の記録用紙の印刷、複数枚の記録用紙の連続的な印刷、普通紙の印刷、厚紙の印刷、給紙カセットから給紙された記録用紙の印刷、手差しトレイから給紙された記録用紙の印刷、及び記録用紙のサイズ等がある。この様な操作内容により。トラブルの原因を迅速に究明することが可能になる。
【００６５】
更に、利用者の所感としては、トラブルに対する迅速な対処の要求、及びサービスマンの訪問日時の指定等がある。この様な利用者の所感によりサービスの向上を図ることができる。
【００６６】
次に、機器制御部８は、その様なコメントの入力に際し、コメントの入力操作が終了したか否かを判定している（ステップＳ１１３）。そして、図８の画面５３における欄５３ｄに利用者のコメントが挿入されてから、画面５３におけるＯＫキー５３ｂが押されると、これに応答して機器制御部８は、利用者のコメントの入力操作が終了したと判定し（ステップＳ１１３で「Ｙｅｓ」）、利用者のコメントをステップＳ１０７で記憶済みのトラブルデータに対応付けてＨＤ装置１２に記憶する。
【００６７】
引き続いて、機器制御部８は、通信部１０を介して、インターネットＩＮ上のサービスセンターの管理端末装置１６を呼び出し、管理端末装置１６との通信回線を確立させ、その上で、ステップＳ１０６で作成したトラブルデータ及びステップＳ１１２で入力された利用者のコメントを管理端末装置１６に送信する（ステップＳ１１０）。この後、機器制御部８は、利用者によりトラブルが解除されるのを待機し（ステップＳ１１１で「Ｎｏ」）、トラブルが解除されると（ステップＳ１１１で「Ｙｅｓ」）、ステップＳ１０１に戻って、中断させていた画像処理を再開する。
【００６８】
管理端末装置１６では、デジタル複合機１からのトラブルデータ及び利用者のコメントを受信すると、このデジタル複合機１のトラブルデータ及び利用者のコメントを記憶管理する。
【００６９】
この様な図３のフローチャートの処理は、各モードでの画像処理のときに行われ、デジタル複合機１にトラブルが発生すると（ステップＳ１０２で「Ｙｅｓ」）、その度に、ステップＳ１０５〜Ｓ１１３の処理が繰り返されて、トラブルデータもしくは利用者のコメントがＨＤ装置１２に記憶されたり管理端末装置１６に送信されて記憶管理される。これにより、ＨＤ装置１２及び管理端末装置１６には、デジタル複合機１のトラブルデータもしくは利用者のコメントの履歴情報が蓄積される。
【００７０】
図９は、デジタル複合機１のトラブルデータもしくは利用者のコメントの履歴情報を例示する図である。この履歴情報６１は、トラブルの発生日時、トラブルを示すエラーコード、トラブルの発生位置、及び利用者のコメントを対応付けて記憶したものである。利用者のコメントが入力されなかった場合は、利用者のコメントの欄が空くことになる。
【００７１】
管理端末装置１６では、オペレータが履歴情報６１を参照して、トラブルの原因を究明し、リモート制御可能なトラブルについてはインターネットＩＮやネットワークＮＷ等を介してデジタル複合機１の設定を変更し、リモート制御不可能なトラブルについてはトラブルをサービスマンに通知する。
【００７２】
サービスマンは、デジタル複合機１の設置場所に出張し、入力部４ａを操作して、図９の履歴情報６１をＨＤ装置１２から読み出して表示部４ｂに表示させる。例えば、入力部４ａのユーザー設定キー４２を押すと、図５の画面５２が表示部４ｂに表示されるので、この画面５２における「コメント表示」を指示するためのキー５２ｂを押す。これに応答して機器制御部８は、履歴情報６１をＨＤ装置１２から読み出して表示部４ｂに表示する。サービスマンは、この履歴情報６１を見て、トラブルの原因を迅速に解明し、修理等を行う。
【００７３】
この様に本実施形態のデジタル複合機１では、トラブルが発生したときに、利用者の操作によりコメントを入力することができ、トラブル及び利用者のコメントを対応付けて管理端末装置１６に送信したりＨＤ装置１２に記憶し、トラブル及び利用者のコメントの履歴情報を管理端末装置１６やＨＤ装置１２に蓄積することができる。このため、トラブル及び利用者のコメントの履歴情報を参照することができ、これによりトラブルの原因究明及び解決を容易に行うことができる。
【００７４】
また、トラブル及び利用者のコメントの履歴情報を参照すれば、発生頻度の高いトラブルを知って、このトラブルの早期解決を図ることができる。
【００７５】
更に、図７の定型フォームの画面５４を表示部４ｂに表示して、この画面５４上で、キーボード５４ａを操作してコメントを入力し、この利用者のコメントを入力欄５４ｄに表示するので、コメントの入力操作が容易である。
【００７６】
また、管理端末装置１６では、インターネットＩＮやネットワークＮＷ等を介して複数のデジタル複合機１等を一括管理することができる。
【００７７】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、キーボードの操作によりコメントを入力する代わりに、トラブル発生時のデジタル複合機１の状況、操作内容、及び利用者の所感等別に、複数の項目を表示しておき、入力操作により各項目のうちから該当する項目を選択して、この選択した項目をコメントとする様にしても良い。例えば、暑い、寒い、晴れ、曇り、雨等の各項目を表示して、該当する項目を選択したり、１枚の印刷、連続印刷等の各項目を表示して、該当する項目を選択したり、「ジャムの多発」、「迅速な修理の要求」等の各項目を表示して、該当する項目を選択し、選択された各項目の内容をコメントにする。
【００７８】
また、本発明は、デジタル複合機１等の装置に限定されるものではなく、この様な装置と管理端末装置１６間でトラブルデータ及び利用者のコメントを送受するための情報通信方法をも包含する。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるデジタル複合機を示すブロック図である。
【図２】図１のデジタル複合機における操作部を示す平面図である。
【図３】図１のデジタル複合機によるトラブルが発生したときの処理過程を示すフローチャートである。
【図４】図１のデジタル複合機における表示部に表示されるジャム発生時の画面を示す図である。
【図５】図１のデジタル複合機における表示部に表示される複数の処理を任意に指示するための画面を示す図である。
【図６】図１のデジタル複合機における表示部に表示されるトラブルデータ及びコメント等の画面を示す図である。
【図７】図１のデジタル複合機における表示部に表示されるコメント入力用の定型フォームの画面を示す図である。
【図８】図６の画面を更新して示す図である。
【図９】図１のデジタル複合機のトラブルデータもしくは利用者のコメントの履歴情報を例示する図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  デジタル複合機
２  画像読取部
４  操作部
６  画像形成部
８  機器制御部
１０  通信部
１２  ＨＤ（ハードディスク）装置
１４  管理部
１６  管理端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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