(57)【要約】【課題】ポンプを用いずに液体の一定方向への流動が可能であり、また、ノズルに於ける液体圧力の制御が容易であり、安定に液滴を吐出することのできる液滴吐出ヘッドの駆動方法を提供することを目的とする。【解決手段】液滴を吐出するノズルと、１つの該ノズルに対して、第１の圧力発生室と第２の圧力発生室を備え、第１の圧力発生室に対応して設けられた第１の圧力発生手段と、第２の圧力発生室に対応して設けられた第２の圧力発生手段とを有する液滴吐出ヘッドの駆動方法であって、前記液滴の吐出時以外の時間に、前記第１の圧力発生手段と前記第２の圧力発生手段を位相差を持たせて駆動させることにより、前記液滴吐出ヘッド内の液体を一定方向に流動させることを特徴とする液滴吐出ヘッドの駆動方法。【選択図】図４
2007175921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材に対して液滴を吐出するノズルと、
１つの該ノズルに対して、第１の圧力発生室と第２の圧力発生室を備え、
前記第１の圧力発生室に対応して設けられた第１の圧力発生手段と、
前記第２の圧力発生室に対応して設けられた第２の圧力発生手段とを有する液滴吐出ヘッドの駆動方法であって、
前記液滴の吐出時以外の時間に、前記第１の圧力発生手段と前記第２の圧力発生手段を位相差を持たせて駆動させることにより、前記液滴吐出ヘッドの内部の液体を一定方向に流動させることを特徴とする液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【請求項２】
前記第１の圧力発生手段及び前記第２の圧力発生手段のうちの少なくともいずれか一方を駆動させることにより前記液滴を吐出させることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【請求項３】
前記第１の圧力発生手段及び前記第２の圧力発生手段は、圧電素子であることを特徴とする請求項１または２に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【請求項４】
前記圧電素子は、せん断モード型圧電素子であることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液滴を吐出させる液滴吐出ヘッドの駆動方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
微小なインク滴を用いて画像を記録するためのインクジェットヘッド（以下、単にヘッドという場合がある）のようにノズルから液滴を吐出させる液滴吐出ヘッドでは、圧力発生手段により圧力発生室内の液体に圧力を付与することでノズルから液滴を吐出させ、記録紙等の基材上に着弾させる。
【０００３】
かかるヘッドの圧力発生室内に気泡が入り込むことがあり、圧力発生室内に気泡が入り込むと、この気泡によって圧力発生室の体積変化に伴う圧力が吸収されるため、インクへの加圧や減圧が阻害され、所望のインク滴を吐出させることができなくなるといった課題があった。
【０００４】
また、圧力発生室には加工屑等の異物が付着していたり、インクに異物が混入していることがあり、これらの異物が圧力発生室内に入り込むと、ノズルを詰まらせ、インク滴の吐出ができなくなるといった課題もあった。
【０００５】
また、圧力発生手段の駆動等による発熱により、インクの温度が上昇することによって、インクの粘度が低下するために、インク滴の吐出特性がかわり、記録する文字や画像の品質が安定しなくなるといった課題もあった。
【０００６】
更に、インク滴の吐出の休止時にノズル近辺にインクが滞留するため、ノズルのインクメニスカスから、インクの揮発性成分が揮発し、その部分のインクの粘度が上昇したりすることがあり、それによりインク滴の吐出ができなくなる場合があるといった課題もあった。（通常、デキャップ現象と呼ばれている）。
【０００７】
ところで、かかるインクジェットヘッドには、エンドシューターとサイドシューターの二種類がある。図１１の様な、圧力発生室１００の末端にノズル１０１を有し、インクを循環する機構を持たないエンドシューターのヘッドは、ヘッドの気泡や異物を全てノズルを通して排出せざるを得ない為、ノズルが異物で詰まり易く、又、気泡が抜けにくい。また、前述の発熱やデキャップ現象が起きやすい。
【０００８】
これらを改良する為、図１２の様に、マニホールド１０２とインクタンク１０３の間を、ポンプによりインクを循環させる方法がある。これは、マニホールド内の異物や気泡や熱はインクを循環する事により持ち去られるので、図１１より優れているが、圧力発生室１００内に入った異物や気泡や熱はノズル１０１を通して排出しなければならない。
【０００９】
この為、図１３に示す様に、圧力発生室１００の列の両端にダミー流路１０５を設けて、時々、記録を停止して、メンテナンスステーションでノズル面を吸引して、ヘッドに貯まった、異物や気泡を、ダミー流路を通して排出する方法がある。これも圧力発生室内に入った気泡や異物はノズルを通して排出せねばならない。
【００１０】
図１４は、入口１０６と出口１０７を有する圧力発生室１００の中央に設けたノズル１０１からインクを吐出するサイドシューターと呼ばれるタイプのヘッドである。特許文献１には、このヘッドを用いて、入口１０６と出口１０７を有する圧力発生室１００に連続して、ポンプ１０４によりインクを流しながら、圧力発生室１００の中央に設けたノズル１０１からインクを吐出することにより、圧力発生室内にある気泡や異物や圧力発生室内で発生した熱をノズルを介さず、取り去る方法が開示されている。
【００１１】
また、特許文献２には、エンドシュターヘッドの圧力発生室内に、ノズル近傍に、切り欠きを設けた、仕切り板を設けて、ヘッド内のインクを、ポンプにより循環させる事により、非使用時に、ノズル詰まりが起こる事を防ぐ方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１６２７９５号公報
【特許文献２】特表２００３−５０５２８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１及び２に開示された技術は、インクを外部に設けたポンプで強制的に送るので、装置が大がかりになり、構造が複雑になるという問題がある。
【００１３】
また、ポンプでインクを流しながらインク滴を吐出するので、ノズルでの圧力制御が難しいという問題もある。すなわち、ヘッドの極めて狭い複雑な流路をインクが流動するため、圧損が生じ、各ノズルに於ける、インク圧力（負圧）を一定に保つ事が難しい。ノズルから、一定体積で、一定速度のインク滴を吐出するには、ノズルに於ける、インクの圧力とインクのメニスカス位置を一定に揃えねばならない。
【００１４】
インクを循環させるには、インクタンクから、ポンプで、ヘッドにインクを送り、再びインクタンクに戻す必要がある。この時、圧力発生室の中央部にあるノズルに於ける、インクの圧力が一定になる様に、ポンプの吐出圧力を制御する必要がある。
【００１５】
ノズルに於けるインクの圧力が、流動による圧損（ポンプ出口とノズル間で生じる圧力差）の結果、僅かに負圧になる様に、ポンプでインクを加圧して、ヘッドに送れば良い。
【００１６】
しかし、インクの温度が変動したり、ヘッドの汚れにより、流動抵抗が変化したり、インク種類が変わると、ノズルに於けるインク圧力が変動して、吐出量の変動を生じるので、各ノズルに於いてインク圧力を一定に保つ事は極めて難しい。
【００１７】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、ポンプを用いずに液体の一定方向への流動が可能であり、また、ノズルに於ける液体圧力の制御が容易であり、安定に液滴を吐出することのできる液滴吐出ヘッドの駆動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の目的は、以下のような構成により達成される。
１
基材に対して液滴を吐出するノズルと、
１つの該ノズルに対して、第１の圧力発生室と第２の圧力発生室を備え、
前記第１の圧力発生室に対応して設けられた第１の圧力発生手段と、
前記第２の圧力発生室に対応して設けられた第２の圧力発生手段とを有する液滴吐出ヘッドの駆動方法であって、
前記液滴の吐出時以外の時間に、前記第１の圧力発生手段と前記第２の圧力発生手段を位相差を持たせて駆動させることにより、前記液滴吐出ヘッドの内部の液体を一定方向に流動させることを特徴とする液滴吐出ヘッドの駆動方法。
２
前記第１の圧力発生手段及び前記第２の圧力発生手段のうちの少なくともいずれか一方を駆動させることにより前記液滴を吐出させることを特徴とする１に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
３
前記第１の圧力発生手段及び前記第２の圧力発生手段は、圧電素子であることを特徴とする１または２に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
４
前記圧電素子は、せん断モード型圧電素子であることを特徴とする３に記載の液滴吐出ヘッドの駆動方法。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ポンプを用いずに液滴吐出ヘッドの内部の液体の一定方向への流動が可能であり、また、ノズルに於ける液体圧力の制御が容易であり、安定に液滴を吐出することのできる液滴吐出ヘッドの駆動方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明に関する実施の形態の例を示すが、本発明の態様はこれらに限定されるものではない。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２２】
本発明に係る液滴吐出ヘッドの駆動方法は、基材に対して液滴を吐出するノズルと、１つの該ノズルに対して、第１の圧力発生室と第２の圧力発生室を備え、前記第１の圧力発生室に対応して設けられた第１の圧力発生手段と、前記第２の圧力発生室に対応して設けられた第２の圧力発生手段とを有する液滴吐出ヘッドであれば、どのようなタイプの液滴吐出ヘッドにも適用でき、また、圧力発生室内に満たされる液体はどのような液体であっても良い。以下の説明では、圧力発生室内の容積を膨張又は収縮させることによって圧力を変化させる圧力発生手段を備え、圧力発生室内に満たされる液体としてインクを使用した液滴吐出ヘッドであるせん断モード（シェアモード）タイプのインクジェットヘッド（以下ヘッドと記す場合がある）を用いて説明する。
【００２３】
また、このような液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置としてインクジェット記録装置を例に挙げて説明する。
【００２４】
なお、実施の形態における説明においては、例えば、ヘッドの個々の駆動電極１６Ａ１、１６Ｂ１，１６Ａ２、１６Ｂ２・・・を説明するとき以外は、添え字のアルファベットや数字を省略して統括して説明する場合がある。ヘッドの他の構成要素についても同様である。
＜インクジェット記録装置＞
図１は、本発明の液滴吐出ヘッドの駆動方法に係る液滴吐出装置が適用されるインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。インクジェット記録装置１において、基材である記録媒体Ｐは、搬送機構３の搬送ローラ対３２に挟持され、更に、搬送モータ３３によって回転駆動される搬送ローラ３１により図示Ｙ方向に搬送されるようになっている。
【００２５】
搬送ローラ３１と搬送ローラ対３２の間には、記録媒体Ｐの記録面ＰＳと対向するようにインクジェットヘッド２が設けられている。このヘッド２は、記録媒体Ｐの幅方向に亘って掛け渡されたガイドレール４に沿って、不図示の駆動手段によって、上記記録媒体Ｐの搬送方向（副走査方向）と略直交する図示Ｘ−Ｘ’方向（主走査方向）に沿って往復移動可能に設けられたキャリッジ５に、ノズル面側が記録媒体Ｐの記録面ＰＳと対向するように配置されて搭載されており、駆動回路２４Ａ、２４Ｂ（図４参照）がＦＰＣ６Ａ，６Ｂを介して本体側の制御基板に電気的に接続されている。
【００２６】
なお、基材としては、紙、樹脂、ガラス、金属等何でも良い。
【００２７】
ヘッド２は、インク供給管２６によりインクタンク９（図４参照）と接続されており、インクタンク９からヘッド２にインクが供給される。
【００２８】
かかるヘッド２は、キャリッジ５の移動に伴って記録媒体Ｐの記録面ＰＳを図示Ｘ−Ｘ’方向に移動し、この移動過程でインク滴を吐出することによって所望のインクジェット画像を記録するようになっている。
【００２９】
なお、図中、７はインク受け器であり、ヘッド２が記録領域外のホームポジション等の待機位置に設けられている。ヘッド２がこの待機位置にある時、このインク受け器７に向けてインク滴を少量はき捨てるようにする。ヘッド２がこの待機位置において長期間作動停止している時は、図示しないが、ヘッド２のノズル面にキャップを被せることにより保護するようになっている。また、８は記録媒体Ｐを挟んで上記インク受け器７の反対位置に設けられたインク受け器であり、往復両方向で記録するとき、往動から復動に切り替えるときに、上記同様にはき捨てられたインク滴を受け入れる。
【００３０】
さらに、インク滴の吐出時以外の時間に、ヘッド２の内部のインクを一定方向に流動させるように構成されているが、詳細は後述する。
＜ヘッドの構成＞
本例のせん断モードタイプのヘッド２では、圧力発生室の側壁を圧力発生手段であるせん断モード型圧電素子により構成し、このせん断モード型圧電素子をせん断変形させることによりノズルからインク滴を吐出する。
【００３１】
なお、本明細書においては、ヘッド２からインクが吐出される側の面を「前面」といい、その反対側の面を「後面」という。また、ヘッド２において並設される圧力発生室を挟んで図示上下に位置する外側面をそれぞれ「上面」及び「下面」という。
【００３２】
図２は圧力発生室であるインク流路が側壁を隔てて連続して設けられている連続流路ヘッド２の一例を示す分解斜視面、図３は圧力発生室であるインク流路とインクが供給されない空気流路が側壁を隔てて交互に設けられている独立流路ヘッド２の一例を示す分解斜視面、図４（ａ）は、図２、図３のヘッド２の後面に上下の圧力発生室に対して共通の貫通口２１を設けた配線基板１１とマニホールド２０を取り付けた状態でのＤーＤ線に沿うヘッドの縦断面である。図４（ｂ）は、同様な縦断面図であり、貫通口２１Ａ、２１Ｂ及びマニホールド２０Ａ、２０Ｂを上下の圧力発生室毎に独立させて取り付けた状態での縦断面図である。なお、図２、図３においては、配線基板とマニホールドを省略してある。
【００３３】
図中、２はヘッド、１０はヘッド２の前面に接合されたノズルプレート、１１はヘッド２の後面に接合された配線基板（図３、図４）、６Ａ、６Ｂは配線基板１１に接合されるＦＰＣである。
【００３４】
このヘッドは、分極された圧電性セラミック等の圧電材料からなる流路基板１２Ａ、１２Ｂのそれぞれ片面に、ダイシングブレード等を用いて流路溝１４Ａ、１４Ｂを多数平行に並列させて凹設し、更に、各流路溝１４Ａ、１４Ｂ内に、各流路溝１４Ａ、１４Ｂの側壁２５Ａ、２５Ｂ（図５）をせん断変形させるための駆動電圧印加用の駆動電極１６Ａ、１６Ｂを形成した後、各流路基板１２Ａ、１２Ｂにおける各流路溝１４Ａ、１４Ｂの形成面側に、各流路基板１２Ａ、１２Ｂの流路溝１４Ａ、１４Ｂの並び方向（図２、図３における左右方向）と同幅で且つ各流路溝１４Ａ、１４Ｂの長さ（図４における左右方向の長さ）と同じカバー基板１３Ａ、１３Ｂをそれぞれ接着する。
【００３５】
ここで、駆動電極１６Ａ、１６Ｂは、ヘッド２の後面におけるカバー基板１３Ａ、１３Ｂ側に引き出されて形成される（図４参照）。各流路溝１４Ａ、１４Ｂ内に形成された駆動電極１６Ａ、１６Ｂのうち流路溝１４Ａ、１４Ｂの側面に形成された部分を利用して引き出し部を設ければよい。
【００３６】
なお、各流路溝１４Ａ、１４Ｂの形状は、図４に示すように、ヘッド２の前面から後面に亘る長さ方向で大きさと形状がほぼ変わらないストレートタイプである。このように流路溝１４がストレートタイプであることにより、泡抜けが良く、電力効率が高く、発熱が少なく、高速応答性が良いインクジェットヘッドとすることができる。
【００３７】
なお、本発明において、インク流路溝の形状は、特に限定される必要はなく、例えば、ヘッド２の後面側で徐々に流路溝が浅くなる形状の流路を有するヘッドにも本発明は適用可能である。
【００３８】
ここで、以降、上記で説明した流路溝の符号は、流路や圧力発生室にも使用する。
【００３９】
その後、それらカバー基板１３Ａ、１３Ｂが接着された流路基板１２Ａ、１２Ｂの流路溝１４Ａ、１４Ｂの形成面と反対面同士をお互いの流路溝の位置を合わせた状態で（図５参照）接着する。流路溝１４Ａ、１４Ｂは、各々カバー基板１３Ａ、１３Ｂで閉鎖され、圧力発生室１４Ａ、１４Ｂとなる。なお、前述のように、図３に示す独立流路ヘッド２では、圧力発生室であるインク流路とインクが供給されない空気流路が交互に設けられる。
【００４０】
なお、かかるヘッド２では、側壁２５Ａ，２５Ｂの変形によって圧力発生室１４Ａ，１４Ｂ内のインクに正負の圧力が付与されるものであり、この側壁２５Ａは第１の圧力発生手段を構成し、この側壁２５Ｂは第２の圧力発生手段を構成している。また、１４Ａは第１の圧力発生室を構成し、１４Ｂは第２の圧力発生室を構成している。
【００４１】
その後、接着された流路基板１２Ａ、１２Ｂの前面に、縦方向に配列した２つの圧力発生室１４Ａ、１４Ｂが連結するように２つの圧力発生室１４Ａ、１４Ｂ毎に１個の連結流路１７（開口）が形成された１枚の流路連結基板１８を接着する。
【００４２】
連結流路の形状、材質は、圧力波の反射による損失を防ぐため圧力発生室内と特性インピーダンスが略同じになるように決めることが望ましい。本例では、図４に示すように、連結流路１７の高さ（流路連結基板１８の厚さに相当）をｄ３、圧力発生室１４Ａの高さをｄ１、圧力発生室１４Ｂの高さをｄ２としたとき、ｄ１＝ｄ２＝ｄ３としている。また、連結流路１７の幅は、圧力発生室１４Ａの幅及び圧力発生室１４Ｂの幅と同一にしている。なお幅とは、図４における連結流路１７、圧力発生室１４Ａ、圧力発生室１４Ｂの紙面垂直方向の長さを指す。
【００４３】
さらに、流路連結基板１８の表面に、各連結流路１７に対応するノズル１９が開穿された１枚のノズルプレート１０を接着する。
【００４４】
この状態において、液滴を吐出する複数のノズル１９と、各ノズル１９に対して、第１の圧力発生室１４Ａと第２の圧力発生室１４Ｂを備え、前記第１の圧力発生室１４Ａに対応して設けられた第１の圧力発生手段２５Ａと、前記第２の圧力発生室１４Ｂに対応して設けられた第２の圧力発生手段２５Ｂとを有する液滴吐出ヘッドが完成する。
【００４５】
本例においては、２列の圧力発生室を設け、各列の圧力発生室１４Ａと１４Ｂを連結流路１７で接続する形態のヘッド２の例を示したが、ヘッドの形態は、これに限らず、例えば、１列の圧力発生室を設けて、隣接する２つの圧力発生室を連結する流路連結基板をヘッドの前面に設けることにより、圧力発生室のピッチの２倍のピッチでノズルが配列されたヘッドとしても良い。
【００４６】
また、図１４に示すサイドシューター型のヘッドにも適用できる。圧力発生室１００における入口１０６とノズル１０１との間に第１の圧力発生手段を、出口１０７とノズルとの間に第２の圧力発生手段を各々設け、液滴の吐出時以外の時間に、前記第１の圧力発生手段と前記第２の圧力発生手段を位相差を持たせて駆動させることにより、前記ヘッド内の液体を一定方向に流動させればよい。
【００４７】
さらにヘッド２の後面には、配線基板１１とマニホールド２０、２０Ａ、２０Ｂが接合され、マニホールドとインクタンク９をインク供給管２６で接続する。
【００４８】
配線基板１１は、ヘッド２の幅方向（図２、図３における左右方向）と同一の幅を有すると共に、ヘッド２の圧力発生室１４Ａ，１４Ｂの並び方向と直交する方向（図２、図３における上下方向）に延び、ヘッド２の上面及び下面からそれぞれ大きく張り出した張り出し部１１ａ、１１ｂを有している。
【００４９】
また、配線基板１１に形成された開口部２１の形状は、図２の連続流路ヘッド２と図３の独立流路ヘッド２では大きく異なる。
【００５０】
図２に示す連続流路ヘッド２では、ヘッド２の後面と接合される配線基板１１には、その幅方向に亘って延びる貫通口２１が形成されている。貫通口２１は、ヘッド２の流路列方向に沿って全ての圧力発生室１４の開口２２を覆うことができる大きさに加工されて共通インク室を形成している。
【００５１】
また、図３に示す独立流路ヘッド２では、貫通口２１は、流路１４の１流路おきの開口２２に対応して形成されている。すなわち、前述のように、１流路おきにインクが供給され圧力発生室になり、その間の流路はインク供給がされずに空気流路となるので、圧力発生室と空気流路（ダミー流路）が交互に形成された独立流路ヘッドとしている。圧力発生室に対応してノズル１９を設けることにより、ノズル１９からインクが吐出される。この場合、圧力発生室の側壁がせん断変形しても、隣接した他の圧力発生室に影響することがなく、側壁の駆動が容易である。
【００５２】
貫通口２１は、図４（ａ）に示すように、圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの第１の開口２２Ａ、第２の開口２２Ｂを覆う共通の貫通口２１として形成してもよいし、図４（ｂ）に示すように、圧力発生室１４Ａの第１の開口２２Ａを覆う貫通口２１Ａと圧力発生室１４Ｂの第２の開口２２Ｂを覆う貫通口２１Ｂとして分離して形成してもよい。
【００５３】
図４（ａ）の場合は、２列の流路列に亘る大きさの貫通口２１となるので、２列で共通の１つのマニホールド２０を接合し、さらにマニホールド２０とインクタンク９をインク供給管２６により接続することにより、インクがインクタンク９からマニホールド２０、貫通口２１を介して、各圧力発生室１４Ａ、１４Ｂに共通に供給される。なお、マニホールド２０の開口部には、流動によりインクと共に流れてきた気泡や異物をトラップするフィルタ１２０が、配線基板１１の開口部２１における圧力発生室１４Ａの入口に対応する部位には、同様なフィルタ１２１がそれぞれ取り付けられている。なお、流動時のインクの流れ方向が図４（ａ）と反対方向の場合は、フィルタ１２１を配線基板１１の開口部２１における圧力発生室１４Ｂの入口に対応する部位に設ければよい。
【００５４】
また、図４（ｂ）の場合は、貫通口２１Ａ、２１Ｂを流路列毎に独立させて、各々にマニホールド２０Ａ、２０Ｂを設け、各マニホールドとインクタンク９をインク供給管２６により接続する。インクタンク９からマニホールド２０Ａ、貫通口２１Ａを介して、圧力発生室１４Ａにインクが供給され、インクタンク９からマニホールド２０Ｂ、貫通口２１Ｂを介して、圧力発生室１４Ｂにインクが供給される。なお、マニホールド２０Ａの開口部には、流動によりインクと共に流れてきた気泡や異物をトラップするフィルタ１２０Ａが、マニホールド２０Ｂの開口部には、フィルタ１２０Ｂが、取り付けられている。
【００５５】
また、配線基板１１の張り出し部１１ａ、１１ｂは、各々ＦＰＣ６Ａ，６Ｂの接合部位として機能しており、ヘッド２との接合面側となる表面に、ヘッド２の後面に形成された駆動電極１６Ａ，１６Ｂと同数及び同ピッチで、配線電極２３Ａ、２３Ｂが形成されている。
【００５６】
また、配線基板１１上に、圧電素子からなる側壁２５Ａ，２５Ｂを駆動するための駆動回路２４Ａ，２４Ｂが実装されており、駆動回路２４Ａ、２４Ｂと配線電極２３Ａ，２３Ｂは各々電気的に接続されている。
【００５７】
この配線電極２３Ａ，２３Ｂは、ＦＰＣ６Ａ，６Ｂが接合される際、装置本体の制御基板と電気的に接続されるＦＰＣ６Ａ、６Ｂの配線６６Ａ、６６Ｂと電気的に接続される。このような構成により、制御基板からの制御信号に基づいて、駆動回路２４Ａは、側壁２５Ａを駆動するための駆動信号を駆動電極１６Ａに，２４Ｂは、側壁２５Ｂを駆動するための駆動信号を駆動電極１６Ｂにそれぞれ印加する。即ち、第１の圧力発生手段である側壁２５Ａの駆動と第２の圧力発生手段である側壁２５Ｂの駆動は、独立に制御されるように構成されている。
【００５８】
そして、後述するように、第１の圧力発生手段である側壁２５Ａと第２の圧力発生手段である側壁２５Ｂとを位相差を持たせて駆動することにより、インクがヘッド２内（図４（ｂ）では、ヘッド２内だけでなく、インクタンク９とインク供給管２６を介してインクが流動する）を一方向に流動して流れるようになっている。図４（ａ），（ｂ）中の矢印はインクの流れる方向を示している。なお、インクが流れる方向は逆方向であってもよい。図４（ａ）の場合は、インク供給管２６、インクタンク９を介さずヘッド２内でインクを流動させることができ、流動の効率を高めることができ、好ましい。所定時間以上駆動することによりインクを循環させることができる。
【００５９】
なお、図４（ｂ）の場合において、図４（ａ）と同様に共通の１つのマニホールド２０を接合してヘッド２内でインク流動させることも可能である。また、本発明においては、必ずしもインクを循環させる必要はなく、マニホールド２０Ａと２０Ｂを各々別々のインクタンクに接続して流動させても良い。
【００６０】
以下、ヘッド２を構成する材料の好ましい一例を説明する。
【００６１】
圧電材料としては、電圧を加えることにより変形を生じるものであれば特に限定されず、公知のものが用いられ、有機材料からなる基板であっても良いが、圧電性非金属材料からなる基板が好ましく、この圧電性非金属材料からなる基板として、例えば成形、焼成等の工程を経て形成されるセラミックス基板、又は塗布や積層の工程を経て形成される基板等がある。有機材料としては、有機ポリマー、有機ポリマーと無機物とのハイブリッド材料が挙げられる。
【００６２】
セラミックス基板としては、ＰＺＴ（ＰｂＺｒＯ3−ＰｂＴｉＯ3）、第三成分添加ＰＺＴがあり、第三成分としてはＰｂ（Ｍｇ1/3Ｎｂ2/3）Ｏ3、Ｐｂ（Ｍｎ1/3Ｓｂ2/3）Ｏ3、Ｐｂ（Ｃｏ1/3Ｎｂ2/3）Ｏ3等があり、さらにＢａＴｉＯ3、ＺｎＯ、ＬｉＮｂＯ3、ＬｉＴａＯ3等を用いて形成することができる。
【００６３】
また、塗布や積層の工程を経て形成される基板として、例えば、ゾルーゲル法、積層基板コーティング等で形成することができる。
【００６４】
駆動電極１６Ａ，１６Ｂに用いられる金属としては、白金、金、銀、銅、アルミニウム、パラジウム、ニッケル、タンタル、チタンを用いることができ、特に、電気的特性、加工性の点から、金、アルミニウム、銅、ニッケルが好ましく、めっき、蒸着、スパッタで形成される。
【００６５】
カバー基板１３Ａ，１３Ｂ、配線基板１１の材料は、有機材料からなる基板であっても良いが、非圧電性非金属材料からなる基板が好ましく、この非圧電性非金属材料からなる基板として、アルミナ、窒化アルミニウム、ジルコニア、シリコン、窒化シリコン、シリコンカーバイド、石英、分極されていないＰＺＴの少なくとも１つから選ばれることが好ましい。このカバー基板、配線基板に用いられる材料は、その熱膨張係数が流路基板１２に通常用いられる圧電材料であるＰＺＴの熱膨張係数と近いことが好ましく、窒化アルミニウムあるいは分極されていないＰＺＴが特に好ましい。その理由は、カバー基板や配線基板を圧電材料により形成された流路基板と接着する際、熱硬化型接着剤が使用されるが、カバー基板や配線基板の熱膨張係数が圧電材料のそれとかけ離れていると、冷却時に歪みが生じたり、材料間で剥離が生じる問題があるためである。また、圧電材料の駆動の発熱によってカバー基板や配線基板との間に上記同様の歪みや剥離が発生する事態を抑えることもできる。なお、上記で例示した窒化アルミニウムとしては、（株）住金セラミックス社製のＡｌＮ−ＢＮ（ＢＮは窒化ボロン）を用いることができる。また、有機材料としては、有機ポリマー、有機ポリマーと無機物とのハイブリッド材料が挙げられる。
【００６６】
また、ノズルプレート１０の材料としては、ポリイミド樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂、液晶ポリマー、アロマティックポリアミド樹脂、ポリエチレンナフタレート樹脂、ポリサルフォン樹脂等の合成樹脂のほか、ステンレス等の金属材料を用いることもできる。
【００６７】
流路連結基板１８としては、薄板やシート状のもの、或いは塗布して形成したものであっても良い。薄板やシート状のものとしては、金属板、ガラス、セラミックスシート、合成樹脂、それらに種々の充填剤を加えた複合材料等であっても良い。特に、分極していないＰＺＴあるいは窒化アルミニウムが好ましい。分極していないＰＺＴあるいは窒化アルミニウムは、流路基板１２に通常用いられる、圧電材料であるＰＺＴと熱膨張係数が近いため、流路基板１２に対して正確に接合でき、また、熱膨張率の差に起因する流路基板１２の歪み等の発生を抑えることができる。また、塗布型のものとしては、熱硬化型樹脂や紫外線硬化型樹脂とカーボンフィラメントや繊維等のフィラーを加えて形成した樹脂被膜であっても良く、このような樹脂被膜は、ノズルプレート１０上に塗布により形成すればよい。また、流路連結基板１８とノズルプレート１０を一体として形成することも好ましい。厚めのノズルプレート１０を用いて、ノズル１９と連結流路１７を形成させればよい。
＜インク滴吐出時のヘッドの駆動方法＞
各側壁２５表面に密着形成された駆動電極１６に駆動回路２４から駆動信号が印加されると、以下に例示する動作によってインク滴をノズル１９から吐出して画像記録を行う。
【００６８】
図５（ａ）〜（ｃ）は、図２、図３に示すヘッド２のインク滴吐出時の作動を示す圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの断面図である（図３の空気流路ヘッドでは、空気流路も含む）。ノズル１９は省略してある。図７はこのときの側壁２５Ａ，２５Ｂの駆動電極１６Ａ，１６Ｂに印加される駆動信号を示す。図７において、横軸はＡＬ時間、縦軸は駆動電圧を表す。
【００６９】
本例においては、第１の圧力発生室１４Ａに対応して設けられた第１の圧力発生手段である側壁２５Ａと第２の圧力発生室１４Ｂに対応して設けられた第２の圧力発生手段である側壁２５Ｂのうちの少なくともいずれか一方を駆動させることによりインク滴を吐出させればよいが、本例では、両方を位相差なしで駆動させてインク滴を吐出させる。インク滴吐出時の駆動電圧を下げられるので好ましい態様である。
【００７０】
図５（ａ）に示すようにカバー基板１３Ａと流路基板１２Ａとの間には複数の側壁２５Ａ、即ち、２５Ａ０、２５Ａ１、２５Ａ２、…２５Ａｎ＋１で隔てられた圧力発生室１４Ａ、即ち、１４Ａ０、１４Ａ１、１４Ａ２、…１４Ａｎが多数構成されている。また、カバー基板１３Ｂと流路基板１２Ｂとの間には複数の側壁２５Ｂ、即ち、２５Ｂ０、２５Ｂ１、２５Ｂ２、…２５Ｂｎ＋１で隔てられた圧力発生室１４Ｂ、即ち、１４Ｂ０、１４Ｂ１、１４Ｂ２、…１４Ｂｎが多数構成されている。ここで、圧力発生室の列の両端に位置する流路１４Ａ０、１４Ａｎ、１４Ｂ０、１４Ｂｎは画像記録に使用しない流路としている。
【００７１】
なお、図３に示す独立流路ヘッドにおいては、各列の偶数の流路１４Ａ２，１４Ｂ２、１４Ａ４、１４Ｂ４・・・・・にはインクが供給されて圧力発生室になり、各列の奇数の流路１４Ａ１，１４Ｂ１、１４Ａ３、１４Ｂ３・・・・・はインクが供給されない空気流路になっている。なお、偶数の流路を空気流路とし、奇数の流路を圧力発生室としても良い。
【００７２】
各側壁２５Ａ０、２５Ｂ０、２５Ａ１、２５Ｂ１、・・・は、図５（ａ）の矢印で示すように分極方向が異なる２個の圧電材料からなる側壁から構成されており、各流路１４Ａ０、１４Ｂ０、１４Ａ１、１４Ｂ１、・・・内には、各側壁２５Ａ０、２５Ｂ０、２５Ａ１、２５Ｂ１、・・・の対向する両側面から底面にかけて繋がる駆動電極１６Ａ０，１６Ｂ０，１６Ａ１，１６Ｂ１、・・・が密着形成されている。即ち、例えば側壁２５Ａ１には密着形成された駆動電極１６Ａ０、１６Ａ１が、側壁２５Ａ２には密着形成された駆動電極１６Ａ１、１６Ａ２が、側壁２５Ａ３には密着形成された駆動電極１６Ａ２、１６Ａ３が設けてある。同様に上列、下列の各側壁にそれぞれ電極が密着形成されており、上列の各駆動電極１６Ａ０、１６Ａ１・・・は駆動回路２４Ａに、下列の各駆動電極１６Ｂ０、１６Ｂ１・・・は駆動回路２４Ｂにそれぞれ接続されている。
【００７３】
なお、各側壁２５は、ここでは図５の矢印で示すように分極方向が異なる２枚の圧電材料によって構成されているが、圧電材料は例えば何れか一方のみであってもよく、側壁２５の少なくとも一部にあればよい。
【００７４】
かかるヘッド２は、図５（ａ）に示すように全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態（駆動回路２４Ａ，２４Ｂから接地信号が印加される）から、図５（ｂ）に示す状態において、例えば圧力発生室１４Ａ２と１４Ｂ２に対応したノズル１９から吐出を行う時は、駆動電極１６Ａ２、１６Ｂ２にパルス幅が１ＡＬの矩形波からなる膨張パルス（＋Ｖ１（Ｖ））を印加すると、膨張パルスの立ち上がり（Ｐ１）によって、側壁２５Ａ２、２５Ａ３、２５Ｂ２，２５Ｂ３を構成する圧電材料の分極方向に直角な方向の電界が生じることにより、側壁２５Ａ２、２５Ｂ２共に側壁の接合面にせん断変形を生じ、また側壁２５Ａ３、２５Ｂ３も同様に反対方向にせん断変形を生じて、図５（ｂ）に示すように側壁２５Ａ２、２５Ａ３及び側壁２５Ｂ２、２５Ｂ３は互いに外側に向けて変形し、各々圧力発生室１４Ａ２，１４Ｂ２の容積を拡大して圧力発生室１４Ａ２，１４Ｂ２内に負の圧力が生じてインクが流れ込む。
【００７５】
なお、ＡＬ（Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｌｅｎｇｔｈ）とは、インク流路（本例のヘッド２においては、第１の圧力発生室であるインク流路１４Ａ、第２の圧力発生室であるインク流路１４Ｂ、連結流路１７で構成される「コ」の字型のインク流路に相当）の音響的共振周期の１／２である。実際のヘッドのＡＬは、圧電材料により構成される側壁２５に矩形波のパルスを印加して出射するインク滴の速度を測定し、矩形波の電圧値を一定にして矩形波のパルス幅を変化させたときに、インク滴の飛翔速度が最大になるパルス幅として求められる。
【００７６】
また、本例におけるパルスは、一定電圧波高値の矩形波であり、０Ｖを０％、波高値電圧を１００％とした場合に、パルス幅とは、電圧の０Ｖからの電圧の立ち上がり始め又は立ち下がり始めの１０％から波高値電圧からの立ち下がり始め又は立ち上がり始めの１０％との間の時間として定義する。更に、ここで矩形波とは、電圧の１０％と９０％との間の立ち上がり時間、立ち下がり時間のいずれもがＡＬの１／２以内、好ましくは１／４以内であるような波形を指す。
【００７７】
インク流路（前述の「コ」の字型のインク流路に相当）内の圧力波は、１ＡＬ時間毎に反転を繰り返すので、最初のＰ１の印加から１ＡＬ時間後に電位を０に戻すと（Ｐ２に相当）、側壁２５Ａ２、２５Ａ３、２５Ｂ２，２５Ｂ３は各々膨張位置から図５（ａ）に示す中立位置に戻り、インクに高い圧力が掛かる。引き続いて、パルス幅が２ＡＬの矩形波からなる収縮パルス（−Ｖ２（Ｖ））を印加する。まずパルスの始端からの立ち下がり（Ｐ３）によって、図５（ｃ）に示すように、側壁２５Ａ２、２５Ａ３及び２５Ｂ２、２５Ｂ３を互いに逆方向に変形し、圧力発生室１４Ａ２、１４Ｂ２の容積を縮小すると、圧力発生室１４Ａ２、１４Ｂ２内に更に高い正の圧力が生じる。これにより圧力発生室１４Ａ２、１４Ｂ２を満たしているインクの一部によるノズル１９内のインクメニスカスがノズル１９から押し出される方向に変化する。この正の圧力がインク滴をノズル１９から吐出する程に大きくなると、インク滴はノズル１９から吐出する。この状態を２ＡＬ保持すると、圧力発生室１４Ａ２、１４Ｂ２内の圧力が反転、再反転するので、電位を０に戻し（Ｐ４に相当）、側壁２５Ａ２，２５Ａ３，２５Ｂ２、２５Ｂ３を収縮位置から中立位置に戻すと、残留する圧力波がキャンセルされ、次のインク滴の吐出が可能になる。各圧力発生室も同様に駆動信号の印加によって上記と同様に動作する。
【００７８】
膨張パルスのパルス幅は、効率よくインク滴を吐出する観点から０．７ＡＬ〜１．３ＡＬが好ましく、収縮パルスのパルス幅は、残留する圧力波のキャンセルが容易になる観点から１．７ＡＬ〜２．３ＡＬが好ましい。
【００７９】
なお、図３に示す独立流路ヘッド２では、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、圧力発生室である偶数の流路（１４Ａ２，１４Ｂ２、１４Ａ４、１４Ｂ４、・・・）の側壁２５の駆動電極１６に駆動信号を印加すればよい。図２に示す連続流路ヘッド２では、圧力発生室１４Ａ２の側壁２５Ａ２及び２５Ａ３が吐出の動作をすると、隣の圧力発生室１４Ａ１、１４Ａ３が影響を受けるため、複数の圧力発生室のうち、互いに２本の圧力発生室を挟んで離れている圧力発生室をまとめて一つの組として全圧力発生室を３つの組に分割し、３つの圧力発生室毎に３群に分けて吐出する３サイクル吐出を行う。
【００８０】
下列の圧力発生室１４Ｂ１，１４Ｂ２，・・・についても同様な理由により、３サイクル吐出を行う。また、本例において、上列と下列の圧力発生室は位相差なしで同時に駆動される。
【００８１】
従って、例えば、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、圧力発生室１４Ａ１（１４Ｂ１）、１４Ａ４（１４Ｂ４）、１４Ａ７（１４Ｂ７）、・・・の駆動電極１６に同一周期の駆動信号を印加して駆動し、次の周期で圧力発生室１４Ａ２（１４Ｂ２）、１４Ａ５（１４Ｂ５）、１４Ａ８（１４Ｂ８）・・・を駆動し、次の周期で圧力発生室１４Ａ３（１４Ｂ３）、１４Ａ６（１４Ｂ６）、１４Ａ９（１４Ｂ９）・・・を駆動する方法を行う。なお、画像データにより駆動されない圧力発生室がある。
【００８２】
また、図２に示す連続流路ヘッド２では、一つの側壁２５をその両隣の圧力発生室１４で共有しているため、例えば図５に示す圧力発生室１４Ａ２、１４Ｂ２から吐出を行う場合、図７に示すように、圧力発生室１４Ａ２の駆動電極１６Ａ２及び圧力発生室１４Ｂ２の駆動電極１６Ｂ２に１ＡＬ幅の矩形波の膨張パルス（＋Ｖ１（Ｖ））を印加し、続いて、この圧力発生室１４Ａ２の駆動電極１６Ａ２及び圧力発生室１４Ｂ２の駆動電極１６Ｂ２に２ＡＬ幅の矩形波の収縮パルス（ーＶ２（Ｖ））を印加するが、圧力発生室１４Ａ２の駆動電極１６Ａ２及び圧力発生室１４Ｂ２の駆動電極１６Ｂ２に負電圧を印加する代わりに、図８に示すように、隣接する圧力発生室１４Ａ１及び１４Ａ３の各駆動電極１６Ａ１、１６Ａ３及び隣接する圧力発生室１４Ｂ１及び１４Ｂ３の各駆動電極１６Ｂ１、１６Ｂ３に、２ＡＬ幅の矩形波の収縮パルス（＋Ｖ２（Ｖ））を印加する態様とすることで、側壁２５に掛かる差電圧を利用して、図７の駆動パルスを印加した場合と同一の駆動を行うようにすることもできる。特にこの態様では、図７に示す駆動パルスを印加する場合のように正負の２電源を使用する煩雑さがないために好ましい。なお、図３に示す、独立流路ヘッド２では、隣接する空気流路１４Ａ１及び１４Ａ３の各駆動電極１６Ａ１、１６Ａ３及び隣接する空気流路１４Ｂ１及び１４Ｂ３の各駆動電極１６Ｂ１、１６Ｂ３に、２ＡＬ幅の矩形波の収縮パルス（＋Ｖ２（Ｖ））を印加すればよい。
【００８３】
また、膨張パルスの駆動電圧Ｖ１（Ｖ）と収縮パルスの駆動電圧Ｖ２（Ｖ）は｜Ｖ１｜＞｜Ｖ２｜の関係にすると、圧力発生室内へのインクの供給を促進する効果があり、特に、高粘度インクで高周波駆動を行う場合に好ましい。
【００８４】
なお、この電圧Ｖ１（Ｖ）と電圧Ｖ２（Ｖ）の基準電圧は０とは限らない。この電圧Ｖ１と電圧Ｖ２は、それぞれ差分の電圧である。
＜インク流動時におけるヘッドの駆動方法＞
次に、かかるインクジェット記録装置１において、ヘッド２に対してインクを一定方向に流動させる構成について説明する。
【００８５】
図６（ａ）〜（ｄ）は、図２、図３に示すヘッド２のインク流動時の作動を示す圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの断面図である。ノズル１９は省略してある。図９はこのとき側壁２５の駆動電極１６に印加される駆動信号を示す。図９において、横軸はＡＬ時間、縦軸は駆動電圧を表す。上段は、第１の圧力発生手段である側壁２５Ａの駆動電極１６Ａに対して駆動回路２４Ａから印加される駆動信号であり、下段は、第２の圧力発生手段である側壁２５Ｂの駆動電極１６Ｂに対して駆動回路２４Ｂから印加される駆動信号である。
【００８６】
この駆動信号は、上列の圧力発生室１４Ａの側壁２５Ａの駆動電極１６Ａに１ＡＬ幅の矩形波の膨張パルス（駆動電圧が＋Ｖ３（Ｖ））を１ＡＬ間隔で繰り返し印加し、一方、下列の圧力発生室１４Ｂの側壁２５Ｂの駆動電極１６Ｂには、上記駆動電極１６Ａに印加される駆動信号と同一の１ＡＬ幅、１ＡＬ間隔の矩形波の膨張パルス（駆動電圧が＋Ｖ３（Ｖ））を、駆動電極１６Ｂに対して０．５ＡＬ（位相差は９０度）ずらせて繰り返し印加する。駆動信号を印加する時間は、本発明の効果をより高めるために１００ｍｓ以上あることが好ましい。
【００８７】
各駆動信号における矩形波の膨張パルスのパルス幅及びパルス間隔は、各駆動信号において、矩形波の膨張パルスの立ち上がり、立ち下がりにより発生する圧力波の共振を有効に利用する観点から、１ＡＬの近傍が好ましく、０．７ＡＬ〜１．３ＡＬが好ましい。
【００８８】
また、位相差θは、第１の圧力発生手段に印加する駆動信号と第２の圧力発生手段に印加する駆動信号における駆動信号間での圧力波の共振を有効に利用する観点から、０度＜θ＜１５０度または２１０度＜θ＜３６０度の範囲であることが好ましく、９０度の近傍である６０度＜θ＜１２０度、または２７０度の近傍である２４０度＜θ＜３００度が特に好ましい。なお、９０度の場合と２７０度の場合でインクの流れの方向は反対になる。
【００８９】
θが９０度に近いかあるいは、２７０度に近いかで流れの方向が決定する、図９に示す駆動信号を基本とした場合、９０度に近い場合、図４に示す方向に流れ、２７０度に近い場合は、反対方向に流れる。
【００９０】
さらに、前述のインク滴吐出時の駆動電圧＋Ｖ２（Ｖ）と、インク流動時の駆動電圧＋Ｖ３（Ｖ）との関係を、｜Ｖ２｜＝｜Ｖ３｜に設定することが好ましい。１つの電源で両パルスを発生することができる。したがって、電源コストを低減できる。
【００９１】
各側壁２５表面に密着形成された駆動電極１６に駆動回路２４から駆動信号が印加されると、以下に例示する動作によって圧力発生室内のインクが一定方向に流動する。
【００９２】
かかるヘッド２は、図６（ａ）に示すように全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、図６（ｂ）に示す状態において、例えば圧力発生室１４Ａ２と１４Ｂ２に対応した圧力発生室のインクの流動を行う時は、駆動電極１６Ａ２にパルス幅が１ＡＬの矩形波の膨張パルス（＋Ｖ３（Ｖ））を印加すると、膨張パルスの立ち上がり（Ｐ１）によって、側壁２５Ａ２、２５Ａ３を構成する圧電材料の分極方向に直角な方向の電界が生じることにより、側壁２５Ａ２は側壁の接合面にせん断変形を生じ、また側壁２５Ａ３も同様に反対方向にせん断変形を生じて、図６（ｂ）に示すように側壁２５Ａ２、２５Ａ３は互いに外側に向けて変形し、圧力発生室１４Ａ２の容積を拡大して圧力発生室１４Ａ２内に負の圧力が生じる。この圧力波は、マニホールド内と連結流路１７を介して圧力発生室１４Ｂ２の２つの方向に伝播していく。０．５ＡＬ経過後にはマニホールドのほうに進んだ圧力波はマニホールドとの境界で符号が反転して圧力発生室に戻る。このときインクはマニホールドから圧力発生室に流入する。また圧力発生室１４Ｂ２に進んだ圧力波は１４Ｂ２に到達し圧力発生室内を負圧とする。またこのとき圧力発生室１４Ｂ２の駆動電極１６Ｂ２に膨張パルスが加わり、膨張パルスの立ち上がり（Ｐ３）によって、負圧が発生する。
【００９３】
このように各膨張パルスの立ち上がり（Ｐ１，Ｐ３）や立ち下がり（Ｐ２，Ｐ４）により圧力発生室内に発生した圧力波は次々にマニホールドとの境界で反射し、圧力発生室間を往復する。マニホールドで反射するときにインクが圧力発生室内に流出入する。この結果、図９のインク流動駆動信号を１周期（２ＡＬ）加えると、次の周期より１周期ごとに流動駆動信号に比例した量のインクが１４Ａ２に入り、同じ量のインクが１４Ｂ２から流出する。圧力波が減衰するまでこの作用は繰り返される。連続してこの駆動信号が繰り返し印加される事により圧力発生室１４Ａ２のマニホールドから圧力発生室１４Ｂ２のマニホールドへのインク流動が継続される。
【００９４】
なお、本発明において、インク流動の駆動信号は、特に限定されるものではなく、インクの物性やヘッドの特性等により適宜決めればよい。例えば、図９と逆極性のパルスを用いても良い。上列の圧力発生室１４Ａの側壁２５Ａの駆動電極１６Ａに１ＡＬ幅の矩形波の収縮パルス（駆動電圧がーＶ３（Ｖ））を１ＡＬ間隔で繰り返し印加し、一方、下列の圧力発生室１４Ｂの側壁２５Ｂの駆動電極１６Ｂには、上記駆動電極１６Ａに印加される駆動信号と同一の１ＡＬ幅、１ＡＬ間隔の矩形波の収縮パルス（駆動電圧がーＶ３（Ｖ））を、駆動電極１６Ｂに対して０．５ＡＬ（位相差は９０度）ずらせて繰り返し印加すればよい。
【００９５】
また、これらの矩形波は片極でありその電圧値＋Ｖ３は小さく、印加が上列の圧力発生室と下列の圧力発生室とで互いにずれていることから、インク滴が吐出されるおそれはない。
【００９６】
インク流動の駆動パルスは、圧力発生室の容積を膨張させ一定時間後に圧力発生室の容積を元に戻すか、あるいは、圧力発生室の容積を収縮させ一定時間後に圧力発生室の容積を元に戻す、所謂、片極のパルスを用いることが好ましい。
【００９７】
さらに、圧力発生室内の気泡が大きな場合、音響共振周波数が変化するので、駆動周波数を変化させたほうがインク流動効率が良くなることもある。従って、駆動周波数を変化させた流動駆動信号を印加させるように構成することが好ましい。例えば、第１の駆動周波数から第２の駆動周波数（第１の駆動周波数とは異なる）の間で周波数を掃引して連続駆動信号を駆動電極１６に印加して、流動を与える事が有効である。機械的振動の周波数は気泡の大きさによって、気泡に対するその除去効果が異なるため、周波数を掃引しながら振動を与えるのが様々なサイズの気泡を全て除去するのに効果的である。
【００９８】
本発明において、インクを流動させるタイミングは、ヘッド２が記録媒体Ｐに対する記録領域外にある場合と記録領域内にある場合とに分けられる。本発明では、これらのうちの少なくともいずれかにおいて上記の通りヘッド２内のインクを一定方向に流動させる。
＜記録領域外でのインク流動＞
まず、ヘッド２が記録媒体Ｐに対する記録領域外にある場合、画像記録のためのインク滴の吐出は行わないので、ヘッド２の側壁２５の駆動電極１６に、全圧力発生室１４Ａ，１４Ｂ内のインクを一定方向に流動させるための駆動信号を印加する。偶数の圧力発生室の駆動電極または奇数の圧力発生室（独立流路ヘッドでは、空気流路に相当）の駆動電極の一方を接地し、他方に駆動信号を印加すればよい。
【００９９】
例えば、図９に示す駆動信号を用いて、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、上列の偶数の圧力発生室（１４Ａ２、１４Ａ４、１４Ａ６、・・・）の側壁（２５Ａ２、２５Ａ４、２５Ａ６、・・・）の電極（１６Ａ２、１６Ａ４、１６Ａ６、・・・）に１ＡＬ幅の矩形波の膨張パルスを１ＡＬ間隔で繰り返し印加し、一方、下列の偶数の圧力発生室（例えば１４Ｂ２、１４Ｂ４、１４Ｂ６、・・・）の側壁（２５Ｂ２、２５Ｂ４、２５Ｂ６、・・・）の電極（１６Ｂ２、１６Ｂ４、１６Ｂ６、・・・）には、上記上列の流路に印加される駆動信号と同一の１ＡＬ幅、１ＡＬ間隔の矩形波の膨張パルスを、該上列の圧力発生室に対して０．５ＡＬずらせて繰り返し印加する。
【０１００】
図３に示す独立流路ヘッド２では、全ての圧力発生室（１４Ａ２，１４Ｂ２、１４Ａ４、１４Ｂ４、・・・・）において同時にインクを一定方向に流動させることができる。
【０１０１】
図２に示す連続流路ヘッド２では、各圧力発生室は隣接する両隣の圧力発生室と側壁２５を共有しているため、一つの圧力発生室の側壁２５の駆動による影響はその両隣の圧力発生室にも及ぶ。このため、偶数の圧力発生室１４の側壁２５の駆動電極１６に駆動信号を印加すると、自身の圧力発生室のインク流動のみならず、その両隣の奇数の圧力発生室のインクも一定方向に流動させることができる。全ての圧力発生室（１４Ａ１、１４Ａ２，１４Ｂ１、１４Ｂ２、１４Ａ３、１４Ｂ３、・・・・）において同時にインクを一定方向に流動させることができる。
【０１０２】
本例において記録領域外とは、ヘッド２によって記録媒体Ｐに対して画像記録を行わない位置であり、これにはヘッド２が停止位置であるホームポジションにある時、ヘッド２が記録媒体Ｐに対して画像記録を行うために記録領域内へ向けて加速している時、その記録領域内から記録領域外へ脱出する際に減速している時が挙げられる。本例ではこれらのうちの少なくともいずれかにおいて上記の通り全圧力発生室のインクを一定方向に流動させることが好ましい。
【０１０３】
ヘッドが記録領域外にあるときに、常時流動させてもよいが、タイマー等により計時を行い、所定時間おきに流動させることが好ましい。
【０１０４】
なお、ヘッド２が記録媒体Ｐに対する記録領域外にある場合は、以上のようにインクを流動させた後、記録を行うのに先立って、各圧力発生室から一定数（例えば５０滴ずつ）のインク滴を吐き捨てる吐き捨て動作を行って回復処理を行い、画像記録の最初の一滴からより一層安定的にインク滴を吐出できるようにすると良い。画像記録開始までの時間に応じて、この吐き捨て動作後には、再度インクに流動を与えるように動作させても良い。キャリッジの往動時と復動時にインク吐出する場合は、往動の前に流動させてインクをはき捨ててから往動を開始し、更に復動の前に流動させてインクをはき捨ててから復動を開始することが好ましい。
＜記録領域内でのインク流動＞
次に、ヘッド２が記録媒体Ｐに対する記録領域内にある場合は、ヘッド２は画像記録のために駆動中であるため、画像データから非吐出ノズルを検出して、選択的にインク流動を行う必要がある。この場合、画像記録に寄与しないノズルに対応した圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの側壁２５Ａ，２５Ｂの駆動電極１６Ａ，１６Ｂに、図９に示す駆動信号を印加する。ヘッド２が記録領域内に移動した際には、すでにデータバッファには１行分の画像データが送られているため、この画像データからヘッド２が１主走査する間に画像記録に寄与しないインク滴不吐出の圧力発生室を検出することが可能である。従って、ヘッド２が記録領域内にある場合でも、この画像記録に寄与しない圧力発生室１４Ａ，１４Ｂ内のインクを一定方向に流動させることで、記録中の極く僅かな吐出中断でも、インクの増粘（デキャップ現象）を抑えることが可能となる。
【０１０５】
図３に示す独立流路ヘッド２では、例えば、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、全ての圧力発生室（１４Ａ２，１４Ｂ２、１４Ａ４、１４Ｂ４、・・・・）のうち、画像記録に寄与する圧力発生室の駆動電極には、図７の駆動信号を印加し、画像記録に寄与しない圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの側壁２５Ａ，２５Ｂの駆動電極１６Ａ，１６Ｂに、図９に示す駆動信号を印加してインクを一定方向に流動させればよい。
【０１０６】
図２に示す連続流路ヘッド２は、一つの側壁２５を両隣の圧力発生室１４と共有しているため、前述のように３サイクル吐出法により順次にインク滴が吐出される。また１つの圧力発生室のインクを一定方向に流動させると、その両隣の圧力発生室内のインクも自動的に流動させることができる。従って、非吐出の圧力発生室のすべてに流動の駆動信号を与える必要はない。効率良くインクの増粘を抑える上では、例えば、３サイクル吐出の１つのサイクルにおいて、非吐出の圧力発生室であって画像記録に寄与しない圧力発生室の側壁の電極にのみ印加することが好ましい。
【０１０７】
例えば、第１のサイクルで、１４Ａ１（１４Ｂ１）、１４Ａ４（１４Ｂ４）、１４Ａ７（１４Ｂ７）、・・・の圧力発生室のうち、例えば１４Ａ４（１４Ｂ４）が非吐出の圧力発生室であって画像記録に寄与しない場合は、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、画像記録に寄与する圧力発生室の駆動電極には、図７の駆動信号を印加し、この１４Ａ４（１４Ｂ４）の圧力発生室の駆動電極１６Ａ４（１６Ｂ４）に図９の駆動信号を印加してインクを一定方向に流動させれば、その両隣の１４Ａ３（１４Ｂ３）、１４Ａ５（１４Ｂ５）の圧力発生室も圧力は符号が反対で大きさは半分となるが、流速は半分で同じ方向に流動させることができる。
【０１０８】
同様に、第２のサイクルで、１４Ａ２（１４Ｂ２）、１４Ａ５（１４Ｂ５）、１４Ａ８（１４Ｂ８）、・・・の圧力発生室のうち、例えば１４Ａ５（１４Ｂ５）が非吐出の圧力発生室であって画像記録に寄与しない場合は、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、画像記録に寄与する圧力発生室の駆動電極には、図７の駆動信号を印加し、この１４Ａ５（１４Ｂ５）の圧力発生室の駆動電極１６Ａ５（１６Ｂ５）に図９の駆動信号を印加してインクを一定方向に流動させれば、その両隣の１４Ａ４（１４Ｂ４）、１４Ａ６（１４Ｂ６）の圧力発生室も圧力は符号が反対で大きさは半分となるが、流速は半分で同じ方向に流動させることができる。
【０１０９】
同様に、第３のサイクルで、１４Ａ３（１４Ｂ３）、１４Ａ６（１４Ｂ６）、１４Ａ９（１４Ｂ９）、・・・の圧力発生室のうち、例えば１４Ａ６（１４Ｂ６）が非吐出の圧力発生室であって画像記録に寄与しない場合は、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、画像記録に寄与する圧力発生室の駆動電極には、図７の駆動信号を印加し、この１４Ａ６（１４Ｂ６）の圧力発生室の駆動電極１６Ａ６（１６Ｂ６）に図９の駆動信号を印加してインクを一定方向に流動させれば、その両隣の１４Ａ５（１４Ｂ５）、１４Ａ７（１４Ｂ７）の圧力発生室も圧力は符号が反対で大きさは半分となるが、流速は半分で同じ方向に流動させることができる。
【０１１０】
なお、以上説明した記録領域外及び記録領域内でのインクの流動は、それに続く吐出のための駆動パルスの印加によりインク滴を安定的に吐出できるようにするために、画像記録を行うためにインク滴の吐出を開始する少なくとも１ＡＬ以上前までには停止させることが好ましい。
【０１１１】
以上、本発明の駆動方法による一定方向へのインク流動は、外部ポンプを必要としないので装置を小型化でき、構成を簡素化できる。気泡や異物などが圧力発生室内に入り込んだとしても、流動によって圧力発生室内の気泡や異物をインクとともに排出することができるため、圧力発生室内に気泡や異物が滞在することを防ぐことができるとともに、インクを流動させることで、発熱による圧力発生室内におけるインクの粘度の低下することを防止することができる。
【０１１２】
また、吐出休止中は、ノズル内の増粘したインクがノズル近傍を流れる一定方向への流動によるインク流に取り込まれて、ノズル内の増粘したインクが、フレッシュなインクで置換されるので、デキャップ現象を抑制することができる。
【０１１３】
また、基材に対するインク滴の吐出時には流動を行わないため、ノズルに於けるインク圧力の制御が容易であり、安定にインク滴を吐出することができる。
【０１１４】
以上の実施形態では、圧力発生手段（側壁２５）が圧電素子により構成されるものを示した。本発明の駆動方法は、このように圧力発生手段が圧電素子により構成されるものである場合に、圧力発生室の容積を膨張させる制御が容易にできるために好ましい。
【０１１５】
また、上記実施形態では、ＡＬに比べて十分に短い立ち上がり時間及び立ち下がり時間を持った矩形波の駆動パルスを圧電素子に印加している。矩形波を用いることで、圧力波の音響的共振をより有効に利用した駆動を行なうことができる。台形波を使用する方法に比べてインク滴を吐出、流動させる効率が良く、低い駆動電圧で駆動することができる上に、簡単なデジタル回路で駆動回路を設計できる効果がある。また、パルス幅の設定が容易になるという利点を有する。
【０１１６】
また、上記実施形態例では、圧力発生手段として電界を印加することによりせん断モードで変形するせん断モード型の圧電素子を圧力発生室の側壁に用いた。せん断モード型の圧電素子では、矩形波の駆動パルスをより効果的に利用することができ、インク滴を吐出や流動の駆動電圧が下げられ、より効率的な駆動が可能となるため好ましい。
【０１１７】
さらに、図２，３におけるカバー基板１３Ａ，１３Ｂの少なくとも一部をせん断モード型の圧電素子で構成することも可能である。せん断モード型の圧電素子の両面に設けられた電極間に電圧を掛けることによって、本例と同様にインクの吐出や流動を行うことができる。
【０１１８】
本発明はこれらに限られるものではなく、例えば、圧電素子を単板型の圧電アクチュエータや縦振動タイプの積層型圧電素子等、別の形態の圧電素子を用いてもかまわない。また、静電力や磁力を利用した電気機械変換素子や、沸騰現象を利用して圧力を付与させるための電気熱変換素子等、他の圧力発生手段を用いてもかまわない。
【０１１９】
また、上記実施形態例は、ヘッド２の圧力発生室内の圧力を変化させる圧力発生手段を駆動することで、画像記録のためのインク滴の吐出、ヘッド内のインクの流動の各動作を行うことにより、同じ圧力発生手段で上記の全ての動作を行う機能を有する本発明における好適例を用いて説明した。
【０１２０】
また、これに限らず、インクを流動させるための構成を、ノズルからインク滴を吐出させるための構成とは別の構成として付加的に設けるようにしてもよい。例えば上記のように、インク滴の吐出を、インクの加熱時に発生する気泡のエネルギーを利用して行うインクジェット記録装置のヘッドにおいて、インク流動させるために、記録ヘッドの圧力発生室の容積を変化させるように例えば圧力発生室の外側に設けられる電気・機械変換手段と、この電気・機械変換手段に駆動パルスを印加する駆動パルス発生回路とを、インク滴の吐出とは別に付加的に設けるようにしてもよい。このような電気・機械変換手段としては圧電素子が挙げられる。
【０１２１】
また、以上の説明では、本発明の液滴吐出ヘッドの駆動方法に係る液滴吐出装置としてインクジェット記録装置の適用例を示し、液滴吐出ヘッドとして画像記録を行うためのインクジェットヘッドを用いたが、本発明は、これに限定されるものではなく、基材に対して液滴を吐出するノズルと、１つの該ノズルに対して、第１の圧力発生室と第２の圧力発生室を備え、前記第１の圧力発生室に対応して設けられた第１の圧力発生手段と、前記第２の圧力発生室に対応して設けられた第２の圧力発生手段とを有する液滴吐出ヘッドの駆動方法として広く適用可能である。特に、液晶用カラーフィルターの作製用途など、安定吐出を必要とする産業用途において有効である。
【実施例】
【０１２２】
ここで、図２に示す本発明の連続流路ヘッドを用意し、図４（ａ）に示す形態で配線基板１１とマニホールド２０を取り付け、３サイクル駆動させた時のインク滴の吐出性能を調べる実験を行った。
【０１２３】
本実験にあたり、流路基板１２として、分極されたＰＺＴを用い、カバー基板１３として、窒化アルミニウム基板（（株）住金セラミックス社製のＡｌＮ−ＢＮ）を用いた、また、ノズルプレート１０は、ポリイミド樹脂シートを用い、流路連結基板１８として上記と同様の窒化アルミニウム基板を用いた。
【０１２４】
なお、ヘッドのサイズは、圧力発生室１４Ａ、１４Ｂの高さｄ１、ｄ２が３１０μｍ、幅が８２μｍ、長さが２．５ｍｍ、連通流路１７の長さが１．０２ｍｍ、高さｄ３が３１０μｍ、幅が８２μｍであった。またこのヘッドのＡＬは１０（μｓｅｃ）であった。
＜実施例＞
このヘッドを、図１のインクジェット記録装置に搭載し、ヘッドを主走査方向に往復移動させながらインク滴の吐出を行うとともに、記録用紙を副走査方向に送ることにより、Ａ４サイズ１００ページ分のベタのモノクロ記録を行い、目視により記録の濃度ムラ、ドット抜け等を観察した。なお、１ページ分の記録毎にヘッドをホームポジションに移動させ、１分間休止させた。なお、ヘッド休止時には、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、図９の駆動信号（＋Ｖ３（Ｖ）＝＋５（Ｖ））を偶数の圧力発生室（１４Ａ２、１４Ｂ２、１４Ａ４、１４Ｂ４、・・・・）の駆動電極に１分間の間、繰り返し印加し、インクを一定方向に流動させ、インク滴吐出時は、図８の駆動信号（＋Ｖ１（Ｖ）＝＋１０（Ｖ）、＋Ｖ２（Ｖ）＝＋５（Ｖ））を用いて、３サイクル吐出を行った。すなわち、全駆動電極１６Ａ０、１６Ｂ０、１６Ａ１、１６Ｂ１・・・を接地した状態から、圧力発生室１４Ａ１（１４Ｂ１）、１４Ａ４（１４Ｂ４）、１４Ａ７（１４Ｂ７）、・・・の駆動電極１６に同一周期の１ＡＬ幅の矩形波の膨張パルスを印加したのち、圧力発生室１４Ａ１（１４Ｂ１）、１４Ａ４（１４Ｂ４）、１４Ａ７（１４Ｂ７）、・・・に隣接する圧力発生室１４Ａ０（１４Ｂ０）、１４Ａ２（１４Ｂ２）、１４Ａ３（１４Ｂ３）、１４Ａ５（１４Ｂ５）、１４Ａ６（１４Ｂ６）、１４Ａ８（１４Ｂ８）・・・の駆動電極１６に同一周期の２ＡＬ幅の矩形波の収縮パルスを印加してインク滴を吐出させた。次の周期で同様に圧力発生室１４Ａ２（１４Ｂ２）、１４Ａ５（１４Ｂ５）、１４Ａ８（１４Ｂ８）・・・を駆動してインク滴を吐出させた。次の周期で圧力発生室１４Ａ３（１４Ｂ３）、１４Ａ６（１４Ｂ６）、１４Ａ９（１４Ｂ９）・・・を駆動してインク滴を吐出させた。この３サイクル吐出動作を繰り返すことで、インク滴の吐出を連続的におこない、ベタ画像を形成させた。
【０１２５】
なお、インクは、水系染料インクを用いた。
＜比較例１＞
ヘッド休止時に、インクを一定方向に流動させるための駆動をおこなわない点を除いては、実施例と同様に評価した。
＜比較例２＞
図４（ｂ）に示す形態で配線基板１１とマニホールド２０を取り付け、画像記録時と休止時にポンプにより、インクを一定方向に流動させた点を除いては、実施例と同様に評価した。
【０１２６】
この結果、比較例１では、実施例と比較して、ノズルの目詰まりや気泡に起因するドット抜けが多く、また、ヘッドの発熱を受けたインク粘度低下によるインク滴径変化に起因する記録画像に濃淡の差が現れた。
【０１２７】
比較例２では、実施例と比較して、ノズルに於けるインク圧力の変動によるインク滴径変化に起因する記録画像に濃淡の差が現れた。
【０１２８】
本発明の実施例の実験結果について、インクを一定方向に流動をさせるための駆動時においてインクの流動を直接観察することは容易ではないため、流体解析シミュレーションソフトである「Ｆｌｏｗ−３Ｄ」でシミュレーションにより算出した。
【０１２９】
図１０（ａ）は、シミュレーションに用いた図２のヘッド（実施例に用いたヘッドと同一）の概略断面図であり、図１０（ｂ）は、図２のヘッドに図９の駆動信号を繰り返し印加して駆動した際の、印加時間（横軸）とインクの移動距離（縦軸）の関係を示している。なお、図１０（ａ）では、配線基板１１やマニホールド２０を省略して、ノズル１９と圧力発生室１４Ａ、１４Ｂと連結流路１７に注目して示してあり、圧力発生室の長さ方向をＸ方向、それに垂直方向をｙ方向としている。また、インクの移動距離は、図１０（ａ）の×印で示した、ｙ＝０の位置を始点としたーｙ方向の移動距離をさす。
【０１３０】
図１０（ｂ）より駆動信号を約１００μｓｅｃ時間印加するとインクは、約１．５μｍ移動することがわかる。すなわちインクの移動速度は、１．５（ｃｍ／ｓｅｃ）となる。これより、１分間の印加においては、９０ｃｍの距離を移動することになり、十分にインクが一定方向に流動して、循環することが裏付けられた。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】液滴吐出ヘッドの一態様であるせん断モード（シェアモード）タイプのインクジェットヘッドの概略構成を示す分解斜視図である。
【図３】液滴吐出ヘッドの一態様であるせん断モード（シェアモード）タイプのインクジェットヘッドの概略構成を示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、図２，図３のヘッドの配線基板、マニホールドを備えた状態の断面図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）はインク滴吐出時のヘッドの動作を示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）はインク流動時のヘッドの動作を示す図である。
【図７】インク滴吐出時の駆動信号を示す図である。
【図８】インク滴吐出時の駆動信号の好ましい例を示す図である。
【図９】インク流動時の駆動信号の一例を示す図である。
【図１０】（ａ）は、シミュレーションに用いた図２のヘッドの圧力発生室の概略断面図であり、（ｂ）は、図２のヘッドに図９の駆動パルスを繰り返し印加して駆動した際の、シミュレーションにより算出した印加時間（横軸）とインクの移動距離（縦軸）の関係を示すグラフである。
【図１１】従来例のインクジェットヘッドを示す図である。
【図１２】従来例のインクジェットヘッドを示す図である。
【図１３】従来例のインクジェットヘッドを示す図である。
【図１４】従来例のインクジェットヘッドを示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１  インクジェット記録装置
２  ヘッド
４  ガイドレール
５  キャリッジ
６、６Ａ，６Ｂ  ＦＰＣ
７、８  インク受け器
１０  ノズルプレート
１４Ａ  流路溝、流路、第１の圧力発生室
１４Ｂ  流路溝、流路、第２の圧力発生室
１９  ノズル
２２Ａ  第１の開口
２２Ｂ  第２の開口
２４Ａ、２４Ｂ  駆動回路
２５Ａ  側壁、第１の圧力発生手段
２５Ｂ  側壁、第２の圧力発生手段
３１  搬送ローラ
３２  搬送ローラ対
３３  搬送モータ
Ｐ  記録媒体
ＰＳ  記録面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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