(57)【要約】【課題】  複雑な設備を要することなく、各種の缶に対して、万一水滴が残存している場合においても、印字不良を生じることなく所望量の情報を確実に印字することができる缶の底面への印字方法を提供する。【解決手段】  底部が塞がれた筒状の缶１の底面２を気体によって水滴除去した後に、当該底面２に印字する方法であって、缶１の軸線Ｘを鉛直線に対して４５〜９０°の範囲傾斜させた状態で、底面２に印字することを特徴とする。【選択図】  図２
2007001131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部が塞がれた筒状の缶の底面を気体によって水滴除去した後に、当該底面に印字する方法であって、
上記缶の軸線を鉛直線に対して４５〜９０°の範囲傾斜させた状態で、上記底面に印字することを特徴とする缶の底面への印字方法。
【請求項２】
上記印字が完了した後に、上記缶を上記角度範囲に傾斜させた状態で、上記底面を光学的検査装置によって検査することを特徴とする缶の底面への印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボトル缶等の筒状のボディーの底面が塞がれた缶の底面に製造年月日等を印字する際に用いられる缶の底面への印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、アルミニウム製やスチール製の缶詰や飲料缶としては、筒状のボディーの両端開口に、別体の蓋および底板が取り付けられたスリーピース缶や、絞り加工されて底板が一体化された有底筒状のボディーに蓋が取り付けられたツーピース缶が用いられており、さらに近年においては、特に飲料缶として上記ツーピース缶のボディーの上部が漸次縮径されて小径のキャップが取り付けられたボトル缶が用いられている。
【０００３】
そして、このような缶詰や飲料缶等として用いられる各種の缶の表面には、通常その製造年月日や賞味期限となる年月日等の各種情報が印字されおり、当該印字は、上記缶の製造工程において、空の状態で、あるいは内容物が充填された後に行われている。
【０００４】
ところで、上記ツーピース缶やスリーピース缶を用いた飲料缶においては、蓋にプルトップ等の開口部材が設けられており、この結果平坦部分の面積が小さいために、所定の印字面積を確保することが難しい。このため、この種の上記缶においては、一般に底面に上記印字がなされている。
【０００５】
一方、上記缶は、製造工程において正立状態で搬送されているために、下記特許文献１にも記載されているように、かつては内容物を充填する実缶工程において上記印字を行うに際して、正立状態で搬送されてくる缶を、一旦倒立させてその底面を上側に向け、上方から印字器で印字した後に、再び反転させて正立状態で次工程へと搬送する印字方法が採用されていた。
【０００６】
しかしながら、上記従来の缶の印字方法によれば、２回の反転を行わせるための装置が必要となって、設備費の高騰や広い据え付けスペースを要するといった問題点があった。そこで、上記特許文献１には、かかる問題点を解決する印字方法として、空缶での印字に際しては、正立状態の容器（缶）を、その上部から負圧により吸着して吊り下げる吸引コンベアを用いて、当該吸引コンベアの下方に設置された印字器によって、上記容器の底部に対して印字する方法が提案されている。また、別の印字方法として、空缶または実缶の底面に印字するに際して、容器（缶）の両側からベルトで挟むことにより搬送面から浮かせて、当該容器の底面に対して印字を印字する方法も提案されている。
【０００７】
しかしながら、この印字方法によっても、缶を搬送するコンベアに加えて、別途真空源や、これに連結された吸引装置等の吸引手段を必要とするために、依然として設備費が嵩むという問題点があった。
また、特に実缶に対する印字においては、上部から負圧によって吸着して吊り下げることができないために、上述した両側からベルトで挟む方法を採らざるを得ない。ところが、上記実缶工程においては、例えば温缶機やレトルト等から排出された缶体に水滴が付着しているために、上記印字を行う前にエアーブロー等を行った場合においても、残った水滴が後段の印字工程において、印字器に滴下して印字不良が生じる虞もあった。
【０００８】
一方、飲料缶として用いられている上記ボトル缶においては、小径のキャップに上記印字を行うことはできないものの、ボディーの上部が漸次縮径されて肩部が形成されているために、製造時に正立状態で上記肩部に上記印字を行うことができる。
【０００９】
しかしながら、近年いわゆるトレーサビリティの観点から、上述した製造年月日等に、さらに製造工場やロット番号といった各種の情報が、印字すべき情報として加えられており、この結果面積的に上記肩部にこれら全ての情報を印字することができないという問題点が生じている。
【００１０】
ところが、上述したように、上記ボトル缶は、上部が漸次細くなっていて、キャップが小径であるために、上記特許文献１に記載のように、上方から吸着して搬送することが難しく、特に内容物を充填した後においては、重量が嵩んで上記吸着搬送が一層困難になるという問題点がある。
【特許文献１】実公平７−５５０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、複雑な設備を要することなく、各種の缶に対して、万一水滴が残存している場合においても、印字不良を生じることなく所望量の情報を確実に印字することができる缶の底面への印字方法を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、底部が塞がれた筒状の缶の底面を気体によって水滴除去した後に、当該底面に印字する方法であって、上記缶の軸線を鉛直線に対して４５〜９０°の範囲傾斜させた状態で、上記底面に印字することを特徴とするものである。ここで、上記角度範囲を４５°〜９０°としたのは、４５°に満たないか、あるいは９０°を超えると、後述する缶の底面に残存した水滴の十分な流下および滴下効果が得られないからである。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記印字が完了した後に、上記缶を上記角度範囲に傾斜させた状態で、上記底面を光学的検査装置によって検査することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１または２に記載の発明によれば、前段の各種工程において缶の底面に付着した液体が、例えばエアーブロー等を行った後にも残存していたとしても、上記缶の軸線を鉛直線に対して４５〜９０°の範囲傾斜させることにより、当該液体が上記底面の傾斜に沿って流下し、最下端部から下方に滴下する。このため、上記傾斜角度を保持したままで上記缶の底面に印字することにより、印字不良を生じることなく所望量の情報を確実に印字することができる。
【００１５】
ここで、上記軸線の傾斜角度を９０°側に近づけると、缶は、ほぼ水平状態に近づくために、確実に底面に残存した液体を下方に滴下させることができて好適であるが、印字手段が搬送手段の側方に突出するために、より広いスペースが必要となる。
これに対して、上記軸線の傾斜角度を４５°側に近づけると、所望の液体を流下させる効果が得られることに加えて、印字手段も４５°斜め下方に設ければよいために、スペース的に有利となる。
【００１６】
また、上記缶を傾斜させるためには、缶を正立状態で搬送する汎用の搬送コンベア自体を、ガイド板等によって上記傾斜角度に案内するのみでよいために、装置が複雑化することが無く、また容易に再び上記缶を正立状態に戻して次工程へと搬送することができる。
【００１７】
さらに、請求項２に記載の発明のように、上記印字完了後に、底面を光学的検査装置によって検査する場合にも、上記缶の傾斜角度を上記角度範囲に保持しておくことにより、同様に万一底面に残存した液滴が上記光学的検査装置に滴下することを未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１〜図３は、本発明に係る缶の底面への印字方法の一実施例を説明するための図である。ここで、図１は、実缶熱処理を行った後のボトル缶１の底面２から水滴を除去するためのエアーブロー工程、図２は、ボトル缶１の底面２への印字工程、図３は、印字後のボトル缶１の底面２の検査工程を示すものであり、これらの工程は、ボトル缶１の搬送装置の搬送方向上流側から下流側に向けて順次設けられている。
【００１９】
そこで先ず、上記搬送装置の概略構成について説明すると、この搬送装置は、搬送方向の上流側および下流側に、それぞれ図示されないスプロケットが配置され、これらスプロケット間に無端のチェーンコンベア３が搬送側Ａから戻り側Ｂへと周回自在に設けられている。そして、搬送側Ａにおいては、スプロケット間の所定位置に、鉛直線に対して４５°の傾斜角度を有する支持部材４が間隔をおいて配設され、各々の支持部材４上に一対のチェーンガイド５が支持部材４と平行に設けられている。
【００２０】
なお、戻り側Ｂにおいては、上記チェーンガイド５は、鉛直線上に設けられている。また、搬送側Ａにおいても、図１に示すエアーブロー工程の搬送方向上流側および図３に示す検査工程の搬送方向下流側においては、上記チェーンガイド５が図１に示す戻り側Ｂと同様に鉛直線上に設けられている。そして、これらのチェーンガイド５間には、丸棒からなるガイドバー６が配設されている。
【００２１】
他方、チェーンコンベア３の幅方向両側には、下面側に突出して上記チェーンガイド５またはガイドバー６と係合する案内部材７が一体的に設けられている。また、チェーンコンベア３の上面側には、ボトル缶１の底面２の外周が載置されるＵ字状の載置板８とボトル缶１の側面を支持する支承部材９とが設けられ、これら載置板８および支承部材９は、案内部材７と一体的に連結されている。ちなみに、これらの案内部材７、載置板８および支承部材９は、多数のボトル缶１を連続して搬送すべく、チェーンコンベア３の全周にわたって互いに近接して設けられている。
【００２２】
さらに、上記搬送側Ａのスプロケット間には、搬送方向に向けて、順次図１に示すエアーブロー工程、図２に示す印字工程および図３に示す検査工程が設けられており、エアーブロー工程においては、ボトル缶１の底面２に向けて圧縮空気を噴出させる水滴除去用ノズル１０が設けられている。
【００２３】
また、図２に示す印字工程においては、ボトル缶１の底面２に所望の印字情報を印字するための印字ヘッド１１が取付ブラケット１２上に設置されている。なお、この印字ヘッド１１は、取付ブラケット１２に設けられた手動の調整ハンドル１３によってヘッド位置が調整可能に設けられている。さらに、この印字工程においては、搬送方向に開口するフード１４が設けられており、このフード１４の頂部には、印字を行う際に発生するインクミストを吸引除去するための簡易吸引ファン１５が取り付けられている。
【００２４】
さらに、図３に示す検査工程においては、ボトル缶１の底面２の印字状態を検査するための検査用カメラ（光学的検査装置）１６が、その撮影面をボトル缶１の底面２に臨ませて、取付ブラケット１７を介して設置されている。この検査用カメラ１６についても、同様に取付ブラケット１７に設けられた手動の調整ハンドル１８によってカメラ先端位置が調整可能に設けられている。
【００２５】
次に、以上の構成からなる搬送装置を用いた本発明に係る缶の底面への印字方法の一実施形態について説明する。
先ず、内容物が充填されてキャップ１ａが取り付けられたボトル缶１は、前工程においてその缶体１が熱処理された後に、上記搬送装置に送られる。そして、この搬送装置においては、ほぼ水平に配置された載置板８上に載置され、正立状態でチェーンコンベア３によって搬送されて行く。
【００２６】
次いで、図１に示すエアーブロー工程の前段で、チェーンコンベア３は、４５°に傾斜したチェーンガイド５によって案内される。これにより、ボトル缶１は、その軸線Ｘを鉛直線に対して４５°傾けた状態で、載置板８および支承部材９によって支持されて搬送されて行く。そして、上記エアーブロー工程において、水滴除去用ノズル１０から噴出する圧縮空気によって、ボトル缶１の底面２に付着した水分が吹き飛ばされる。
【００２７】
次いで、ボトル缶１は、チェーンコンベア３の移動に伴って図２に示す印字工程に到達し、印字ヘッド１１によってその底面２の中央部に、上述した製造年月日、製造構造およびロット番号等の情報が印字される。
【００２８】
この際に、ボトル缶１の底面２に、前段のエアーブロー工程において吹き飛ばされなかった水滴が残存していたとしても、ボトル缶１の軸線Ｘを鉛直線に対して４５°傾斜させているので、上記水滴が底面２の傾斜に沿って流下し、最下端部から下方に滴下する。このため、印字不良を生じることなく所望量の情報を確実に印字することができる。
【００２９】
そして、底面２への印字が完了した後に、ボトル缶１は、図３に示す検査工程に送られ、底面２の印字状態が検査用カメラ１６によって検査される。この際にも、ボトル缶１の軸線Ｘを鉛直線に対して４５°傾斜させているので、同様に万一底面２に残存した水滴が検査カメラ１６側に滴下することを未然に防止することができる。
【００３０】
次いで、上記検査工程の搬送方向下流側においては、チェーンガイド５が同図に示す戻り側Ｂと同様に鉛直線上に設けられているために、チェーンコンベア３も徐々に傾斜角度が小さくなって、最終的に鉛直状となり、この結果載置板８が水平となってボトル缶１が正立状態に戻され、次工程へと搬送されて行く。
【００３１】
このように、上記ボトル缶１の底面２への印字方法によれば、少なくとも印字工程において、単にボトル缶１を、その軸線Ｘが鉛直線に対して４５°となるように傾斜させればよいために、装置が複雑化することが無く、また容易に再びボトル缶１を正立状態に戻して次工程へと搬送することができる。
【００３２】
なお、上記実施の形態においては、エアーブロー工程、印字工程および検査工程において、ボトル缶１の軸線Ｘを鉛直線に対して４５°傾斜させた場合についてのみ説明したが、これに限定されるものではなく、より大きな角度傾斜させてもよい。例えば、ボトル缶１をその軸線Ｘが鉛直線に対して９０°傾斜するように、すなわちボトル缶１が水平となるように傾斜させれば、確実に底面２に残存した液体を下方に滴下させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態を説明するための図で、エアーブロー工程の状態を示す側面図である。
【図２】図１の下流側の印字工程の状態を示す側面図である。
【図３】図２の下流側の検査工程の状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  ボトル缶（缶）
２  底面
３  チェーンコンベア
５  チェーンガイド
１１  印字ヘッド
１６  検査用カメラ
Ｘ  缶の軸線
【図１】
2007001131.tif 000003
【図２】
2007001131.tif 000004
【図３】
2007001131.tif 000005