(57)【要約】      （修正有）【課題】インク流路の親水性が高く、気泡によるインクジェットインクの出射不良を防止したインクジェット記録ヘッドとそれを用いた画像形成方法を提供する。【解決手段】親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有する溶液を共通インク室５７及びインク流路５６を構成する基材表面に付与した後、該高分子化合物を含有する溶液に活性エネルギー線を照射して、該インク流路基材表面に親水化処理を施す。【選択図】図３
2007105947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有する溶液をインク流路基材表面に付与した後、該高分子化合物を含有する溶液に活性エネルギー線を照射して、該インク流路基材表面に親水化処理を施したことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【請求項２】
前記溶液は、前記高分子化合物を０．８質量％以上、５．０質量％以下含有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項３】
前記高分子化合物の親水性主鎖がポリ酢酸ビニルのケン化物であり、かつケン化度が７７％以上、９９％以下で、重合度が２００以上、４０００以下であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項４】
前記高分子化合物の前記親水性主鎖に対する側鎖の変性率が、０．８モル％以上、４モル％以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録ヘッド。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録ヘッドを用いて、インクジェットインクを記録媒体上に吐出して画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記インクジェットインクが、少なくとも色剤、水及び前記親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有し、前記インクジェットインクが記録媒体に着弾した後、活性エネルギー線を照射することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク流路に親水化処理を施したインクジェット記録ヘッドとそれを用いた画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方法は、比較的簡単な装置で、高精細な画像の記録が可能であり、各方面で急速な発展を遂げている。また、使用される用途も多岐にわたり、それぞれの目的にあった記録媒体あるいはインクが使用される。
【０００３】
上記インクジェット記録方法で用いられるインクジェットプリンターでは、インクジェットインク（以下、単にインクともいう）を吐出して記録媒体上に画像形成するインクジェット記録ヘッドが用いられており、このインクジェット記録ヘッドは、基本的には、インクジェットインクを種々の方式、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）などでノズルより記録媒体上に吐出するインク吐出手段と、インクジェットインクを貯蔵するインク貯蔵部と、インク貯蔵部からインク吐出手段へインクジェットインクを供給するインク供給系とを有する。このインク供給系は、インクジェット画像記録時にインクを連続的にインク吐出手段へ供給し、インクによる画像記録を行なうための重要な構成部位である。
【０００４】
一般に、インク供給系は、インクジェットインクを充填しているインクカートリッジなどのインク貯蔵部から供給されるインクを一旦貯蔵することを目的とするインク保留部と、インク貯蔵部からインク保留部を経て、インク吐出手段へインクを送液するためのインク流路から構成されているが、最近ではインク貯蔵部とインク流路が一体となつたものもある。
【０００５】
上記インクジェット記録ヘッドのインク吐出手段あるいはインク供給系のインク流路を構成する材料としては、特に、インクとの接液面においては耐インク性に優れ、しかも画像記録時にインクを滞留させることなく、安定かつ連続的にインク移送を行うために必要な特性が要求される。これに加えて、材料の加工、成型及び組立てが容易であるというような製作工程上の特性も要求され、これらの観点から、様々な材料が選択、使用されている。
【０００６】
従来のインクジェット記録ヘッドのインク流路には、各種樹脂、ガラス、各種金属などが構成部材として利用されているが、例えば、長時間に及ぶ印字の停止あるいは休止後の印字再開時に、インクが再びインクジェット記録ヘッドに供給される際、インク流路のインクとの接液面に気泡が付着し易くなる。あるいは長時間の印字休止中に部分的なインク溶媒が蒸発するなどの原因から、インクジェット記録ヘッドからのインク吐出が不安定になったり、ノズル部でのインクの吐出不良を招くなどの問題点がある。
【０００７】
この様なインク吐出安定性を損なう要因としては、インクを用いて印字を行なうインクジェット記録ヘッドインクと接液するインク流路を構成する材料として、例えば、ポリエチレン、ポリエステル、シリコーン樹脂などの高分子材料を使用した場合に顕著に発現し、これらインク流路を構成する部材のインク液に対する濡れ性（親インク性）が不十分であることに起因していると推定される。
【０００８】
すなわち、インクジェット記録ヘッドのインク流路を含むほとんどの部材に高分子材料を用いることは、加工、成型及び組立てが容易となり、かつ低コストであるという利点は有しているが、通常、高分子材料表面は撥水性が高く、水性インクを用いた印字では、濡れ性が悪化し、インク流路内に発生した気泡の排出が困難となる。
【０００９】
上記のような課題に対し、インク流路を親水化し、水性インクに対する濡れ性向上を目的とした様々な方法が提案されている。例えば、インクジェット記録ヘッド部材に酸処理、あるいはプラズマ処理を施して親水化する方法が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、染料水溶液をインク流路に充填した状態で加熱処理を行って、インク流路に染料を吸着あるいは浸透させることにより、親水化して濡れ性を向上させる方法が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。しかしながら、特許文献１、２で開示されている方法では、インク流路に施した親水化処理の持続性が低く、連続した使用に伴いその効果が消失してしまうという課題を抱えている。
【００１０】
また、インク流路を構成する樹脂表面に、アクリル酸またはメタアクリル酸モノマーによりグラフト処理を施すことにより、インク流路の構成部材を親水化する方法が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。しかしながら、特許文献３に記載の方法では、樹脂表面を活性化処理した後、十分に真空脱気して溶存酸素を除去したモノマー溶液を用いて、グラフト化させることが必要であり、そのため、親水化処理工程が煩雑で、得られる親水化効果が不安定になりやすい。
【特許文献１】特開昭６０−２４９５７号公報
【特許文献２】特公平２−５４７８４号公報
【特許文献３】特開平１１−３３４０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、その目的は、インク流路の親水性が高く、気泡によるインクジェットインクの出射不良を防止したインクジェット記録ヘッドとそれを用いた画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、以下の構成により達成される。
【００１３】
１．親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有する溶液をインク流路基材表面に付与した後、該高分子化合物を含有する溶液に活性エネルギー線を照射して、該インク流路基材表面に親水化処理を施したことを特徴とするインクジェット記録ヘッド。
【００１４】
２．前記溶液は、前記高分子化合物を０．８質量％以上、５．０質量％以下含有することを特徴とする前記１に記載のインクジェット記録ヘッド。
【００１５】
３．前記高分子化合物の親水性主鎖がポリ酢酸ビニルのケン化物であり、かつケン化度が７７％以上、９９％以下で、重合度が２００以上、４０００以下であることを特徴とする前記１または２に記載のインクジェット記録ヘッド。
【００１６】
４．前記高分子化合物の前記親水性主鎖に対する側鎖の変性率が、０．８モル％以上、４モル％以下であることを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録ヘッド。
【００１７】
５．前記１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録ヘッドを用いて、インクジェットインクを記録媒体上に吐出して画像形成することを特徴とする画像形成方法。
【００１８】
６．前記インクジェットインクが、少なくとも色剤、水及び前記親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有し、前記インクジェットインクが記録媒体に着弾した後、活性エネルギー線を照射することを特徴とする前記５に記載の画像形成方法。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、インク流路の親水性が高く、気泡によるインクジェットインクの出射不良を防止したインクジェット記録ヘッドとそれを用いた画像形成方法を提供することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００２１】
本発明者は、上記課題に鑑み鋭意検討を行った結果、親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有する溶液をインク流路基材表面に付与した後、該高分子化合物を含有する溶液に活性エネルギー線を照射して、該インク流路基材表面に親水化処理を施したことを特徴とするインクジェット記録ヘッドにより、インク流路の親水性が高く、気泡によるインクジェットインクの出射不良を防止したインクジェット記録ヘッドを実現できることを見出し、本発明に至った次第である。
【００２２】
以下、本発明の詳細について説明する。
【００２３】
《インクジェット記録ヘッド》
はじめに、本発明のインクジェット記録ヘッドについて説明する。
【００２４】
本発明に係るインクジェットインクを記録媒体上へ吐出する際に適用可能なインクジェット記録ヘッドとしては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式でも構わない。また、吐出方式としては、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）などを挙げることができる。好ましくは電気−機械変換方式であるが、いずれの吐出方式を用いても構わない。
【００２５】
図１は、本発明の画像形成方法に適用可能なインクジェット記録ヘッドの一例を示す縦断面図である。
【００２６】
図１において、インクジェット記録ヘッド１は、ピエゾ方式のインクジェット記録ヘッドであり、図１と略直交する方向に延在するように形成されている。ここで、図１に示すように、記録媒体と略平行でかつインクジェット記録ヘッド１と略直交する方向を前後方向とするとともにインクジェット記録ヘッド１の幅方向を左右方向とし、記録媒体と略直交する方向を上下方向とする。
【００２７】
インクジェット記録ヘッド１には、インクジェット記録ヘッド１の全体を覆うカバー１０が備えられている。カバー１０の内部には、内部容積が変形してインク滴Ｄを吐出させるインクチャンバ３が、その一端をカバー１０から突出させて備えられている。インクチャンバ３の下面は、インク流路５の開口部を含む接着面であり、記録媒体に対向する平板状のノズルプレート５０が接着されている。ノズルプレート５０は接着部ｂを介してインクチャンバ３に接着されている。ノズルプレート５０には、インク滴Ｄを吐出するノズル孔５１がインクチャンバ３に対向するように備えられている。
【００２８】
図２に示すのは、インクチャンバ３、ノズルプレート５０及び蓋部材２の分解斜視図である。
【００２９】
インクチャンバ３には、基体となる圧電性セラミックス基体１１が備えられている。圧電性セラミックス基体１１には、インクチャンバ３の基体となる圧電素子１１Ａが備えられている。圧電素子１１Ａの前面には圧電素子１１Ａと逆方向に分極された圧電素子１１Ｂが貼着されている。圧電素子１１Ａと圧電素子１１Ｂとは接着部８０を介して接着されており、接着部８０は本発明に係る接着剤組成物が硬化した部位である。
【００３０】
圧電性セラミックス基体１１の前面には、上下方向に延在する複数の凹部３１がインクジェット記録ヘッドの幅方向（左右方向）に所定間隔を空けて形成されている。図２に示すように、凹部３１の深さ寸法は、圧電性セラミックス基体１１の接着部８０よりも深くなるように形成されている。また、凹部３１の上端は、側面視略円弧状になるように形成されている。さらに、凹部３１の前面には、画像情報に基づく電圧が伝達される電極膜３ａが貼着されている。
【００３１】
図１に示すように、電極膜３ａの上端には画像情報が入力されるＦＰＣ４０が電気的に接続されている。また、ＦＰＣ４０は接着部ｉを介して圧電性セラミックス基体１１に補強接着されている。ＦＰＣ４０の前面にはＦＰＣ４０に入力された画像情報に基づいて電圧を発生させる駆動ＩＣ４５が接着されている。
【００３２】
電極膜３ａの内側には、インクが図１記載の矢印の方向に流れるインク流路５が備えられている。図２に示すように、インク流路５は凹部３１の形状にあわせて形成されており、インクチャンバ３の前面は略均一となっている。また、インク流路５の外面には、電極膜３ａの変形による損傷を防止するための外膜としての保護膜４が備えられている。
【００３３】
インクチャンバ３の前面には、上下方向における長さ寸法が凹部３１の長さ寸法よりも短くなるように形成された平板状の蓋部材２が接着されている。蓋部材２は、例えば、ガラス、セラミックス、金属或いはプラスチック製の平板などから形成される。また、図３に示すように、インクチャンバ３と蓋部材２との間には接着部ａが介在している。
【００３４】
図１に示すように、蓋部材２の前面には、凹部３１の開口部を被覆するようにマニホールド２０が接着されている。マニホールド２０には、インクチューブ３０が接着部ｈを介して備えられている。インクチューブ３０には、図示しないインク貯蔵部が連結されており、マニホールド２０にインクを供給するようになっている。
【００３５】
図３は、インク流路表面に親水化処理を施したインクジェット記録ヘッドの一例を示す概略断面図である。
【００３６】
図３では、図１に記載のインクジェット記録ヘッドのインク流路部を主体にして、簡略化した図であり、インク液Ｉは共通インク室５７に送液された後、インク流路５６を経て、圧電素子５５により変位を付与され、周辺部にノズルプレート５２を備えたノズル５３より、インク液滴５４を出射する。
【００３７】
本発明のインクジェット記録ヘッドでは、図３に示す共通インク室５７及びインク流路５６を構成する部材の表面に、親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有する溶液を付与し、次いで付与領域に活性エネルギー線を照射して、硬化あるいはゲル化させて親水性膜５８を形成することを特徴とする。
【００３８】
共通インク室５７及びインク流路５６を構成する部材としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ＡＢＳ樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリサルホン、ポリアミド、ポリアセタール、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリイミド、ポリアリレート、ポリフェニレンスルフィド、ポリエーテルイミド、液晶ポリマー、フッ素系ポリマー、ユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、ポリウレタン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、エポキシ樹脂、ポリパラキシリレン、ポリ尿素、クロロプレンゴム、ＳＢＲ、ＢＲ、ＮＢＲ、ウレタンゴム、シリコーンゴム等が挙げられる。
【００３９】
共通インク室５７及びインク流路５６を構成する部材の表面に、本発明に係る親水性膜を付与する方法としては、処理できる範囲でインクジェット記録ヘッドを組み立てた後、インク流路に本発明に係る高分子化合物を含有する溶液を充填した後、活性エネルギー線を照射して、親水性膜５８を形成する方法、あるいは共通インク室５７及びインク流路５６を構成する各部材に本発明に係る高分子化合物を含有する溶液を付与した後、活性エネルギー線を照射して、親水性膜５８を形成した後、各部材を組み立てて、共通インク室５７及びインク流路５６に親水化処理を施したインクジェット記録ヘッドとする方法を取ることが好ましい。
【００４０】
この時、親水性膜５８は、硬化に必要な活性エネルギー線を十分に照射して硬化させ、次いで乾燥を行って硬化膜としても、あるいは適量の活性エネルギー線を照射して、一部を硬化させたゲル状膜としてもよい。
【００４１】
本発明で適用可能なインク流路を親水化するのに用いる溶液としては、本発明に係る親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物の他に、架橋反応を生じせしめるための光重合開始剤、光増感剤、均一に付与するための界面活性剤等を添加することができるが、本発明では、上記各添加剤の他に、後述する色材等を含むインクジェットインクを親水性付与溶液として用いても良い。
【００４２】
《高分子化合物》
次いで、本発明に係る高分子化合物について説明する。
【００４３】
本発明に係る高分子化合物は、親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物であり、例えば、ポリ酢酸ビニルのケン化物、ポリビニルアセタール、ポリエチレンオキサイド、ポリアルキレンオキサイド、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド、ポリアクリル酸、ヒドロキシエチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、または前記親水性樹脂の誘導体、ならびにこれらの共重合体からなる群より選ばれる少なくとも一種の親水性樹脂に対して、側鎖に光二量化型、光分解型、光重合型、光変性型、光解重合型等の変性基を導入したものである。光重合型の架橋性基が感度、生成される画像の性能の観点から望ましい。
【００４４】
親水性主鎖においては、側鎖の導入に対する簡便性や、取り扱いの観点からポリ酢酸ビニルのケン化物が好ましく、その重合度は２００以上、４０００以下が好ましく、２００以上、２０００以下がハンドリングの観点からより好ましい。主鎖に対する側鎖の変性率は０．３モル％以上、４モル％以下が好ましく、０．８モル％以上、４モル％以下が反応性の観点からより好ましい。０．３モル％より小さいと架橋性が不足し本発明の効果が小さくなり、４モル％より大きいと架橋密度が大きくなり硬くてもろい膜となり、膜の強度が落ちてしまう。
【００４５】
光二量化型の変性基としては、ジアゾ基、シンナモイル基、スチルバゾニウム基、スチルキノリウム基等を導入したものが好ましく、例えば、特開昭６０−１２９７４２号公報等の公報に記載された感光性樹脂（組成物）が挙げられる。
【００４６】
特開昭６０−１２９７４２号公報に記載の感光性樹脂は、ポリビニルアルコール構造体中にスチルバゾニウム基を導入した下記一般式（１）で表される化合物である。
【００４７】
【化１】
2007105947.tif 000003
【００４８】
式中、Ｒ1は炭素数１〜４のアルキル基を表し、Ａ-はカウンターアニオンを表す。
【００４９】
特開昭５６−６７３０９号公報に記載の感光性樹脂は、ポリビニルアルコール構造体中に、下記一般式（２）で表される２−アジド−５−ニトロフェニルカルボニルオキシエチレン構造、または、下記一般式（３）で表され、４−アジド−３−ニトロフェニルカルボニルオキシエチレン構造を有する樹脂組成物である。
【００５０】
【化２】
2007105947.tif 000004
【００５１】
また、下記一般式（４）で表される変性基も好ましく用いられる。
【００５２】
【化３】
2007105947.tif 000005
【００５３】
式中、Ｒはアルキレン基または芳香族環を表す。好ましくはベンゼン環である。
【００５４】
光重合型の変性基としては、例えば、特開２０００−１８１０６２号、特開２００４−１８９８４１号に示される下記一般式（５）で表される樹脂が反応性との観点から好ましい。
【００５５】
【化４】
2007105947.tif 000006
【００５６】
式中、Ｒ2はメチル基または水素原子を表し、ｎは１または２を表し、Ｘは−（ＣＨ2）m−ＣＯＯ−または−Ｏ−を表し、Ｙは芳香族環または単結合手を表し、ｍは０〜６までの整数を表す。
【００５７】
また、特開２００４−１６１９４２号公報に記載されている光重合型の下記一般式（６）で表される変性基を、従来公知の水溶性樹脂に用いることも好ましい。
【００５８】
【化５】
2007105947.tif 000007
【００５９】
式中、Ｒ3はメチル基または水素原子を表し、Ｒ4は炭素数２〜１０の直鎖状または分岐状のアルキレン基を表す。
【００６０】
このような活性エネルギー線架橋型の樹脂は、親水性膜形成用溶液に対して０．８質量％から５．０質量％含有することが好ましい。０．８質量％以上存在することで、架橋効率が向上し、５．０質量％以下の場合は、急激な硬化を起こすことなくインクヘッド内で親水性膜の均一な形成を行うことができる。
【００６１】
本発明に係る活性エネルギー線架橋型の高分子化合物においては、元々ある程度の重合度をもった主鎖に対して側鎖間で架橋結合を介して架橋をするため、一般的な連鎖反応を介して重合する活性エネルギー線硬化型の樹脂に対して光子一つ当たりの分子量増加効果が著しく大きい。一方、従来公知の活性エネルギー線硬化型の樹脂においては架橋点の数は制御不可能であるため硬化後の膜の物性をコントロールすることができず、硬くてもろい膜となりやすい。
【００６２】
本発明に係る高分子化合物においては、架橋点の数は親水性主鎖の長さと側鎖の導入量で完全に制御でき、目的に応じた親水性膜の物性制御が可能である。
【００６３】
本発明に係る親水性膜形成用溶液においては、上記高分子化合物と共に、光重合開始剤や増感剤を添加するのも好ましい。これらの化合物は溶媒に溶解または分散した状態か、もしくは感光性樹脂に対して化学的に結合されていてもよい。
【００６４】
適用される光重合開始剤、光増感剤としては、特に制限はなく、従来公知の物を用いることができが、水溶性化合物が混合性、反応効率の観点から好ましい。特に４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル−（２−ヒドロキシ−２−プロピル）ケトン（ＨＭＰＫ）、チオキサントンアンモニウム塩（ＱＴＸ）、ベンゾフェノンアンモニウム塩（ＡＢＱ）が水系溶媒への混合性という観点で好ましい。
【００６５】
さらに、高分子化合物との相溶性の観点から、下記一般式（７）で表される４−（２−ヒドロキシエトキシ）フェニル−（２−ヒドロキシ−２−プロピル）ケトン（ｎ＝１、ＨＭＰＫ）や、そのエチレンオキシド付加物（ｎ＝２〜５）がより好ましい。
【００６６】
【化６】
2007105947.tif 000008
【００６７】
式中、ｎは１〜５の整数を表す。
【００６８】
また、その他の光重合開始剤としては、例えば、ベンゾフェノン、ヒドロキシベンゾフェノン、ビス−Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノベンゾフェノン、ビス−Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノベンゾフェノン、４−メトキシ−４′−ジメチルアミノベンゾフェノン等のベンゾフェノン類、チオキサトン、２、４−ジエチルチオキサントン、イソプロピルチオキサントン、クロロチオキサントン、イソプロポキシクロロチオキサントン等のチオキサントン類、エチルアントラキノン、ベンズアントラキノン、アミノアントラキノン、クロロアントラキノン等のアントラキノン類、アセトフェノン類、ベンゾインメチルエーテル等のベンゾインエーテル類、２，４，６−トリハロメチルトリアジン類、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２−（ｏ−クロロフェニル）−４，５−ジフェニルイミダゾール２量体、２−（ｏ−クロロフェニル）−４，５−ジ（ｍ−メトキシフェニル）イミダゾール２量体、２−（ｏ−フルオロフェニル）−４，５−フェニルイミダゾール２量体、２−（ｏ−メトキシフェニル）−４，５−フェニルイミダゾール２量体、２−（ｐ−メトキシフェニル）−４，５−ジフェニルイミダゾール２量体、２，−ジ（ｐ−メトキシフェニル）−５−フェニルイミダゾール２量体、２−（２，４−ジメトキシフェニル）−４，５−ジフェニルイミダゾール２量体の２，４，５−トリアリールイミダゾール２量体、ベンジルジメチルケタール、２−ベンジル−２−ジメチルアミノ−１−（４−モルホリノフェニル）ブタン−１−オン、２−メチル−１−［４−（メチルチオ）フェニル］−２−モルホリノ−１−プロパノン、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン、１−［４−（２−ヒドロキシエトキシ）−フェニル］−２−ヒドロキシ−２−メチル−１−プロパン−１−オン、フェナントレンキノン、９，１０−フェナンスレンキノン、メチルベンゾイン、エチルベンゾイン等のベンゾイン類、９−フェニルアクリジン、１，７−ビス（９，９′−アクリジニル）ヘプタン等のアクリジン誘導体、ビスアシルフォスフィンオキサイド及びこれらの混合物等が好ましく用いられ、上記は単独で使用しても混合して使用してもかまわない。
【００６９】
これらの光重合開始剤に加え、促進剤等を添加することもできる。これらの例として、ｐ−ジメチルアミノ安息香酸エチル、ｐ−ジメチルアミノ安息香酸イソアミル、エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等が挙げられる。
【００７０】
これらの光重合開始剤は、親水性主鎖に対して、側鎖にグラフト化されていても好ましい。
【００７１】
《活性エネルギー線照射》
本発明のインクジェット記録ヘッドの作製においては、インクジェット記録ヘッドを組み立てた後、あるいはインクジェット記録ヘッドを構成する各部材に、本発明に係る高分子化合物を含有する溶液を充填した後、活性エネルギー線を照射して、硬化あるいはゲル化させる。
【００７２】
本発明でいう活性エネルギー線とは、例えば、電子線、紫外線、α線、β線、γ線、エックス線等が挙げられるが、人体への危険性が低く、取り扱いが容易で、工業的にもその利用が普及している観点から電子線や紫外線が好ましい。
【００７３】
電子線を用いる場合には、照射する電子線の量は０．１〜３０Ｍｒａｄの範囲が望ましい。０．１Ｍｒａｄ未満では十分な照射効果が得られず、３０Ｍｒａｄを越えると過度に硬化が進行するため好ましくない。
【００７４】
《画像形成方法》
本発明の画像形成方法においては、本発明の親水化処理が施されたインクジェット記録ヘッドを用いて、インクジェットインクを記録媒体上に吐出して画像形成することを特徴とする。更には、インクジェットインクが、少なくとも色剤、水及び親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有し、前記インクジェットインクが記録媒体に着弾した後、活性エネルギー線を照射することが好ましい。
【００７５】
〔インクジェットインク〕
（高分子化合物）
本発明に係るインクジェットインクには、インクジェット記録ヘッドの親水化処理に用いたのと同様の親水性主鎖に複数の側鎖を有し、活性エネルギー線を照射することにより、側鎖間で架橋結合可能な高分子化合物を含有することが、本発明の目的効果をいかんなく発揮できる観点から好ましい。
【００７６】
（着色剤）
本発明に係るインクジェットインクに用いられる色材としては、染料または顔料を用いることができる。
【００７７】
本発明で用いることのできる染料としては、特に制限はなく、酸性染料、直接染料、反応性染料等の水溶性染料、分散染料等が挙げられる。
【００７８】
本発明で用いることのできる顔料としては、従来公知の有機あるいは無機顔料を挙げることができる。例えば、アゾレーキ顔料、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等のアゾ顔料や、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリレン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサンジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロニ顔料等の多環式顔料や、塩基性染料型レーキ、酸性染料型レーキ等の染料レーキや、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料等の有機顔料、カーボンブラック等の無機顔料が挙げられる。
【００７９】
（水溶性溶媒）
本発明に係るインクには溶媒を含有することができ、溶媒としては水性液媒体が好ましく用いられ、前記水性液媒体としては、水及び水溶性有機溶剤等の混合溶媒が更に好ましく用いられる。好ましく用いられる水溶性有機溶剤の例としては、アルコール類（例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、イソブタノール、セカンダリーブタノール、ターシャリーブタノール）、多価アルコール類（例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、ブチレングリコール、ヘキサンジオール、ペンタンジオール、グリセリン、ヘキサントリオール、チオジグリコール）、多価アルコールエーテル類（例えば、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、エチレングリコールモノフェニルエーテル、プロピレングリコールモノフェニルエーテル）、アミン類（例えば、エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、Ｎ−メチルジエタノールアミン、Ｎ−エチルジエタノールアミン、モルホリン、Ｎ−エチルモルホリン、エチレンジアミン、ジエチレンジアミン、トリエチレンテトラミン、テトラエチレンペンタミン、ポリエチレンイミン、ペンタメチルジエチレントリアミン、テトラメチルプロピレンジアミン）、アミド類（例えば、ホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド等）、複素環類（例えば、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、２−オキサゾリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン等）、スルホキシド類（例えば、ジメチルスルホキシド）等が挙げられる。
【００８０】
（界面活性剤）
本発明に係るインクに好ましく使用される界面活性剤としては、アルキル硫酸塩、アルキルエステル硫酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩類、アルキルナフタレンスルホン酸塩類、アルキルリン酸塩、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルリン酸塩、脂肪酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエーテル類、ポリオキシアルキレンアルキルフェニルエーテル類、アセチレングリコール類、ポリオキシエチレン−ポリオキシプロピレンブロックコポリマー類等のノニオン性界面活性剤、グリセリンエステル、ソルビタンエステル、ポリオキシエチレン脂肪酸アミド、アミンオキシド等の活性剤、アルキルアミン塩類、第四級アンモニウム塩類等のカチオン性界面活性剤が挙げられる。
【００８１】
これらの界面活性剤は顔料の分散剤としても用いることが出来、特にアニオン性及びノニオン性界面活性剤を好ましく用いることができる。
【００８２】
（各種添加剤）
本発明に係るインクにおいては、その他に従来公知の添加剤を含有することができる。例えば蛍光増白剤、消泡剤、潤滑剤、防腐剤、増粘剤、帯電防止剤、マット剤、水溶性多価金属塩、酸塩基、緩衝液等ｐＨ調整剤、酸化防止剤、表面張力調整剤、非抵抗調整剤、防錆剤、無機顔料等である。
【００８３】
（インクジェット記録ヘッドの親水化溶液としての適用）
上記構成からなる本発明に係るインクジェットインクは、インクジェット記録ヘッドのインク流路を親水化するための溶液としても使用することができる。
【００８４】
《インクジェットインクへの活性エネルギー線付与》
本発明の画像形成方法では、本発明に係る高分子化合物を含有するインクジェットインクを、本発明に係るインク流路に親水化処理を施したインクジェット記録ヘッドにより記録媒体上に吐出した後、活性エネルギー線を照射してインクジェットインクを硬化する。
【００８５】
〔活性エネルギー線、照射方法〕
本発明でいう活性エネルギー線とは、例えば、電子線、紫外線、α線、β線、γ線、エックス線等が挙げられるが、人体への危険性が低く、取り扱いが容易で、工業的にもその利用が普及している観点から電子線や紫外線が好ましい。
【００８６】
電子線を用いる場合には、照射する電子線の量は０．１〜３０Ｍｒａｄの範囲が望ましい。０．１Ｍｒａｄ未満では十分な照射効果が得られず、３０Ｍｒａｄを越えると支持体等を劣化させる可能性があるため、好ましくない。
【００８７】
紫外線を用いる場合は、光源としては、例えば、０．１ｋＰａから１ＭＰａまでの動作圧力を有する低圧、中圧、高圧水銀ランプ、メタルハライドランプや紫外域の発光波長を持つキセノンランプ、冷陰極管、熱陰極管、ＬＥＤ等の従来公知の光源が用いられる。
【００８８】
〔インク着弾後の光照射条件〕
活性エネルギー線の照射条件としては、記録媒体上にインクが着弾した後、０．００１〜１．０秒の間に活性エネルギー線が照射されることが好ましく、より好ましくは０．００１〜０．５秒である。高精細な画像を形成するためには、照射タイミングができるだけ早いことが特に重要となる。
【００８９】
〔ランプの設置〕
活性エネルギー線の照射方法として、その基本的な方法が特開昭６０−１３２７６７号に開示されている。これによると、ヘッドユニットの両側に光源を設け、シャトル方式でヘッドと光源を走査する。照射は、インク着弾後、一定時間を置いて行われることになる。更に、駆動を伴わない別光源によって硬化を完了させる。米国特許第６，１４５，９７９号では、照射方法として、光ファイバーを用いた方法や、コリメートされた光源をヘッドユニット側面に設けた鏡面に当て、記録部へＵＶ光を照射する方法が開示されている。本発明の画像形成方法においては、これらの何れの照射方法も用いることができる。
【００９０】
また、活性エネルギー線を照射を２段階に分け、まずインク着弾後０．００１〜２．０秒の間に前述の方法で活性エネルギー線を照射し、更に活性エネルギー線を照射する方法も好ましい態様の１つである。活性エネルギー線の照射を２段階に分けることで、よりインク硬化の際に起こる記録材料の収縮を抑えることが可能となる。
【実施例】
【００９１】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、実施例において「部」あるいは「％」の表示を用いるが、特に断りがない限り「質量部」あるいは「質量％」を表す。
【００９２】
実施例１
《高分子化合物の合成》
〔高分子化合物１の合成〕
グリシジルメタクリレートを５６ｇ、ｐ−ヒドロキシベンズアルデヒドを４８ｇ、ピリジンを２ｇ、及びＮ−ニトロソ−フェニルヒドロキシアミンアンモニウム塩を１ｇ、それぞれ反応容器に入れ、８０℃の湯浴中で８時間攪拌した。
【００９３】
次に、重合度１７００、ケン化率８８％のポリ酢酸ビニルケン化物の４５ｇをイオン交換水２２５ｇに分散した後、この溶液にリン酸を４．５ｇと上記反応で得られたｐ−（３−メタクリロキシ−２−ヒドロキシプロピルオキシ）ベンズアルデヒドをポリビニルアルコールに対して変性率が１モル％になる様に加え、９０℃で６時間攪拌した。得られた溶液を室温まで冷却した後、塩基性イオン交換樹脂を３０ｇ加え、１時間攪拌した。その後、イオン交換樹脂を濾過し、ここに光重合開始剤として、イルガキュア２９５９（チバスペシャリティケミカルズ社製）を１５％水溶液１００ｇに対して０．１ｇの割合で混合し、その後イオン交換水にて希釈して、高分子化合物２の１０％水溶液を得た。
【００９４】
〔高分子化合物２〜６の合成〕
上記高分子化合物１の合成において、ポリ酢酸ビニルケン化物の重合度、ケン化度を表１に記載の様に変更し、ｐ−（３−メタクリロキシ−２−ヒドロキシプロピルオキシ）ベンズアルデヒドの仕込量を変えて、表１に記載のポリビニルアルコール主鎖の変性率とした高分子化合物２〜６の１０％水溶液を合成した。
【００９５】
【表１】
2007105947.tif 000009
【００９６】
《インクジェット記録ヘッドの作製》
〔インクジェット記録ヘッド１の作製〕
図３に記載の構成からなるインク流路を有し、ノズル口径２５μｍ、駆動周波数１２ｋＨｚ、ノズル数１２８、ノズル密度１８０ｄｐｉ（以下、ｄｐｉは２．５４ｃｍあたりのドット数を表す。）であるピエゾ型ヘッドを用い、最大記録密度７２０×７２０ｄｐｉのオンデマンド型のインクジェットプリンタを使用した。なお、共通インク室５７及びインク流路５６を構成する部材としては、ポリアミドを使用している。
【００９７】
〔インクジェット記録ヘッド２の作製〕
上記インクジェット記録ヘッド１の作製において、組み立てる前に共通インク室５７及びインク流路５６を構成するポリイミド表面（インク液に接する面）に、下記の条件でプラズマ処理を施した後、各部品を組み上げて、インクジェット記録ヘッド２を作製した。
【００９８】
（プラズマ処理条件）
装置：平行平板型反応装置
原料ガス：酸素
ガス流量：５０ｓｃｃｍ
圧力：１０Ｐａ
放電方法：高周波（１３．５６ＭＨｚ、出力２００Ｗ）
処理時間：２分間
〔インクジェット記録ヘッド３の作製〕
インクジェット記録ヘッド１の作製において、組み立てる前に共通インク室５７及びインク流路５６を構成するポリイミド部材を、下記の２％染料溶液に、６０℃で２４時間浸漬した後、乾燥して各部品を組み上げて、インクジェット記録ヘッド３を作製した。
【００９９】
（染料溶液）
Ｃ．Ｉ．アシッドレッド  ３５（三菱化成社製）                            ２部
Ｎ−メチル−２−ピロリドン                                              ４部
純水                                                                  ９４部
〔インクジェット記録ヘッド４の作製〕
上記インクジェット記録ヘッド１の作製において、組み立てる前に共通インク室５７及びインク流路５６を構成するポリイミド表面（インク液に接する面）に、下記の組成からなる高分子化合物溶液１を、乾燥後も膜厚が１０μｍとなる条件でスプレーコーターを用いて塗布した後、１２０Ｗ／ｃｍメタルハライドランプ（日本電池社製  ＭＡＬ  ４００ＮＬ  電源電力３ｋＷ・ｈｒ）を照射して硬化、乾燥させた後、各部品を組み上げて、インクジェット記録ヘッド４を作製した。
【０１００】
（高分子化合物溶液１）
高分子化合物１の１０％溶液                                            ２５部
オルフィンＥ１０１０（日信化学社製）                                ０．５部
純水                                                              ７４．５部
〔インクジェット記録ヘッド５〜９の作製〕
上記インクジェット記録ヘッド４の作製において、高分子化合物１に代えて、高分子化合物２〜６を用いた以外は同様にして、インクジェット記録ヘッド５〜９を作製した。
【０１０１】
但し、インクジェット記録ヘッド７の作製に用いた高分子化合物溶液における高分子化合物４の濃度は、０．５質量％とした。
【０１０２】
〔インクジェット記録ヘッド１０の作製〕
上記インクジェット記録ヘッド４の作製において、高分子化合物１の１０％水溶液の代わりに、１０％のポリビニルアルコール水溶液（重合度２０００、ケン化度８８％）を用いた以外は同様にして、インクジェット記録ヘッド１０を作製した。
【０１０３】
《インクの調製》
（マゼンタインク１の調製：高分子化合物含有）
Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５                                              ５部
高分子化合物１の１０％水溶液                                          ３０部
グリセリン                                                              ７部
ジエチレングリコール                                                  １５部
ジエチレングリコールモノブチルエーテル                                  ２部
オルフィンＥ１０１０（日信化学社製）                                ０．２部
以上にイオン交換水を加え、全量を１００部としてマゼンダインク１を得た。
【０１０４】
（マゼンタインク２の調製：高分子化合物無し）
Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５                                              ５部
グリセリン                                                              ７部
ジエチレングリコール                                                  １５部
ジエチレングリコールモノブチルエーテル                                  ２部
オルフィンＥ１０１０（日信化学社製）                                ０．２部
以上にイオン交換水を加え、全量を１００部としてマゼンダインク２を得た。
【０１０５】
《インクジェット記録ヘッドの評価》
〔構成部材の接触角の測定〕
上記作製した各インクジェット記録ヘッドのインク流路構成部材について、インクと接触する面（親水化処理を施した面）の水に対する接触角を、協和界面化学社製の自動接触角測定装置ＣＡ−Ｖ型を用いて、滴下３秒後の接触角を測定した。
【０１０６】
〔出射安定性１の評価：連続出射性〕
上記作製した各インクジェット記録ヘッドと各インク液を用いて１０時間の連続出射を行い、出射開始３０分後と１０時間後での各ノズルからのインク液滴の出射状態を観察し、下記の基準に従って出射安定性１の評価を行った。
【０１０７】
◎：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、２％未満である
○：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、２％以上、５％未満である
△：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、５％以上、１０％未満である
×：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、１０％以上、１５％未満である
××：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、１５％以上である。
【０１０８】
〔出射安定性２の評価：間欠出射性〕
上記作製した各インクジェット記録ヘッドと各インク液を用いて、１０秒間連続吐出→１分間休止→１０秒間連続吐出の間欠動作を４時間連続して行い、出射開始１０分後と４時間後での各ノズルからのインク液滴の出射状態を観察し、下記の基準に従って出射安定性２の評価を行った。
【０１０９】
◎：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、２％未満である
○：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、２％以上、５％未満である
△：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、５％以上、１０％未満である
×：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、１０％以上、１５％未満である
××：ノズル欠や斜め出射するノズル数が、１５％以上である。
【０１１０】
以上により得られた結果を、表２に示す。
【０１１１】
【表２】
2007105947.tif 000010
【０１１２】
表２に記載の結果より明らかなように、インク流路基材表面を本発明に係る高分子化合物を用いて親水化処理したインクジェット記録ヘッドは、比較例に対し、連続出射安定性及び間欠出射安定性に優れ、かつその効果が長期間にわたり持続されていることが分かる。また、上記効果は、本発明に係る高分子化合物を含有するインクジェットインクを用いることにより、その効果がより発揮されていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明に適用可能なインクジェット記録ヘッドの一例を示す縦断面図である。
【図２】本発明に適用可能なインクジェット記録ヘッドのインクチャンバの一例を示す分解斜視図である。
【図３】インク流路表面に親水化処理を施したインクジェット記録ヘッドの一例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ  インクジェットヘッド
３  インクチャンバ
５  インク流路
１０  カバー
２０  マニホールド（被接着部材、第２の被接着部材）
５０、５２  ノズルプレート
５１、５３  ノズル
５５  圧電素子
５６  インク流路
５７  共通インク室
５８  親水性膜
Ｉ  インク液
【図１】
2007105947.tif 000011
【図２】
2007105947.tif 000012
【図３】
2007105947.tif 000013