(57)【要約】【課題】ディジタル医用画像を管理するための対話型ユーザ・インターフェース（ＵＩ）を提供する。【解決手段】本ＵＩ（１９９）は、２つ以上のディジタル医用画像（２２０，２２５）を表示すると共に、該ディジタル医用画像（１１５）の対を継ぎ合わせるための関連領域（２４０）内に位置決めされた、各ディジタル医用画像（２２０，２２５）上の特定の点（２０１，２０２）を表示する第１の表示パネル（２００）と、前記継ぎ合わされたディジタル医用画像（１１５）を含む合成画像（２３０）を表示する第２の表示パネル（２０５）とを含む。また本ＵＩ（１９９）は、点（２０１，２０２）の位置を修正するためのユーザ用の手段（２５５）と、前記点（２０１，２０２）の位置に応答して前記合成画像（２３０）を再作成するアルゴリズムを適用する手段（２７５）とを提供する。【選択図】図２
2007136209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のディジタル医用画像（１１５）を管理するための対話型ユーザ・インターフェース（１９９）であって、
複数のディジタル医用画像（２２０，２２５）の内の２つ以上を表示すると共に、これらのディジタル医用画像（１１５）の対を一緒に継ぎ合わせるための関連領域（２４０）内に位置決めされた、各ディジタル医用画像（２２０，２２５）上の特定の点（２０１，２０２）を表示する第１の表示パネル（２００）と、
前記継ぎ合わされたディジタル医用画像（１１５）を含む合成画像（２３０）を表示する第２の表示パネル（２０５）と、
前記点（２０１，２０２）の位置を修正するためのユーザ用の手段（２５５）と、
前記点（２０１，２０２）の位置に応答して前記合成画像（２３０）を再作成するためのアルゴリズムを適用する手段（２７５）と、
を有している対話型ユーザ・インターフェース（１９９）。
【請求項２】
各ディジタル医用画像（２２０，２２５）上の前記点（２０１，２０２）が単一の点（２０１，２０２）である、請求項１記載のユーザ・インターフェース（１９９）。
【請求項３】
前記第２の表示パネル（２０５）で表示する前記合成画像（２３０）は、少なくとも、前記第１の表示パネル（２００）上に表示された前記ディジタル医用画像（１１５）を含んでいる、請求項１記載のユーザ・インターフェース（１９９）。
【請求項４】
前記ユーザ・インターフェース（１９９）は、ユーザにより、継ぎ合わせるべき各画像（２２０，２２５）対の前記点（２０１，２０２）を整列させることによって前記複数のディジタル医用画像（１１５）から前記合成画像（２３０）を生成し修正することができるように、又はユーザにより、継ぎ合わされた各画像（２２０，２２５）対の前記点（２０１，２０２）を再整列させることによって以前に生成された合成画像（２３０）を修正することができるように、或いは上記の両方を行うことができるように構成されており、また前記ユーザ・インターフェース（１９９）は、合成画像（２３０）を１つのアプリケーション・ウィンドウ内で修正し、再作成し、且つ観察することができるように構成されている、請求項１記載のユーザ・インターフェース（１９９）。
【請求項５】
前記第１の表示パネル（２００）及び前記第２の表示パネル（２０５）は同じ表示スクリーン（１７０）上に同時に示される、請求項１記載のユーザ・インターフェース（１９９）。
【請求項６】
複数のディジタル医用画像（１１５）を管理する方法であって、
複数のディジタル医用画像（１１５）の内の１つか、又は該ディジタル医用画像（１１５）を含んでいる合成医用画像（２３０）を選択する段階（３１０）と、
前記複数のディジタル医用画像（１１５）の内の２つ以上を第１の表示パネル（２００）内に表示し且つ前記合成画像（２３０）を第２の表示パネル（２０５）内に表示するために前記合成医用画像（２３０）の継ぎ合わせ領域（２４０）を選択する段階（３３０）と、
前記第１の表示パネル（２００）内の前記ディジタル医用画像（２２０，２２５）及び前記第２の表示パネル（２０５）内の前記合成画像（２３０）の表示寸法、位置及び強度についての修正を許可する段階（３４０）と、
一対の前記ディジタル医用画像（２２０，２２５）に関連した各継ぎ合わせ領域（２４０）内の特定の点（２０１，２０２）を位置決めする段階（３５０）であって、各画像（２２０，２２５）の前記継ぎ合わせ領域（２４０）が共通の画像属性を持っている、当該位置決めする段階（３５０）と、
前記合成画像（２３０）を対応する点（２０１，２０２）の位置に基づいて再作成する段階（３６０）と、
を有する方法。
【請求項７】
前記の特定の点（２０１，２０２）を位置決めする段階（３５０）は、単一の点（２０１，２０２）を位置決めすることを含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記の継ぎ合わせ領域（２４０）を選択する段階（３３０）、前記の修正を許可する段階（３４０）、前記の特定の点（２０１，２０２）を位置決めする段階（３５０）及び前記の合成画像（２３０）を再作成する段階（３６０）は、単一のユーザ・インターフェース（１９９）ウィンドウ内で生じ、これによって追加のユーザ・インターフェース（１９９）ウィンドウを開いたり閉じたりする必要性を排除した、請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記第２の表示パネル（２０５）で表示する前記合成画像（２３０）は、少なくとも、前記第１の表示パネル（２００）上に表示された前記ディジタル医用画像（１１５）を含んでいる、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記の複数のディジタル医用画像（１１５）の内の１つか又は合成医用画像（２３０）を選択する段階（３１０）は、Ｘ線撮影医用画像（１１５）を選択する段階を含んでいる、請求項６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書の開示内容は、一般的に云えば、ディジタル医用画像に関するものであり、具体的には、ディジタル医用画像の管理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルＸ線撮影法では、１回のＸ線露出から得られる画像の最大寸法は主に検出器の寸法によって決定される。典型的な寸法は、フラットパネル検出器では４１×４１センチメータ（ｃｍ）であり、コンピューティッド・ラジオグラフィ（ＣＲ）プレートでは１４×１７インチ（３６×４３ｃｍ）である。例えば、脊椎全体、下肢、及び大きな患者の胸／肺領域のような大きい解剖学的構造は単一の検出器区域内で撮像することができない。
【０００３】
大きい解剖学的構造についてのこのような撮像要件に対処するための様々な方法が開発されている。例えば、胸の左側部分と右側部分とを観察するための２つの画像又は脊椎の複数の区分についての複数の個別の画像のように、大きい解剖学的構造内の複数の相対的に小さい領域について複数の個別のＸ線撮影を、幾分かのオーバーラップが生じるように行って、別々に観察することができる。個別のＸ線撮影は幾分かのオーバーラップを持つように行い、その後に個別のＸ線撮影の各々を含む合成画像を生成するようにディジタル画像として手動で整列させることができる。複数のディジタル画像はまた、合成画像を生成するように自動的に整列させることができる。
【０００４】
複数の個別の画像を観察することは解剖学的構造の合成画像を構成することではない。また、解剖学的構造及びＸ線撮影技術に依存して複数の個別の画像の間で画像品質及び／又は倍率にばらつきがあることがあり、これは混乱を生じさせ、従って、画像についての診断の質を低下させる虞がある。複数の画像を手動で整列させる処理は厄介であり且つ複数回の繰返しを必要とすることがある。
【０００５】
自動的な合成画像の生成及び合成画像処理では、オペレータの時間をかなり節約すると共に、合成画像の範囲に沿って一貫した画像品質を得ることができる。しかしながら、撮影中の患者の体動、不完全な位置決め、並びにソフトウエア及びハードウエアの故障に起因して、不正確な又は整列不良の合成画像が生成される虞がある。不正確な整列は合成画像処理の品質に悪影響を及ぼすことがある。システム・エラー又はユーザのエラーに起因して、システムは一連の個別の画像の取得に続いて合成画像を自動的に生成することが出来ない虞がある。
【特許文献１】米国特許第６８９５１０６号
【特許文献２】米国特許第６９４４２６５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、当該技術分野では、上記の欠点を克服する改良された画像管理手法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態は、ディジタル医用画像を管理するための対話型ユーザ・インターフェース（ＵＩ）を含む。本ＵＩは、複数のディジタル医用画像の内の２つ以上を表示すると共に、これらのディジタル医用画像の対を一緒に継ぎ合わせるための関連領域内に位置決めされた、各ディジタル医用画像上の特定の点を表示する第１の表示パネルと、前記継ぎ合わされたディジタル医用画像を含む合成画像を表示する第２の表示パネルとを含む。また本ＵＩは、点の位置を修正するためのユーザ用の手段と、前記点の位置に応答して前記合成画像を再作成するためのアルゴリズムを適用する手段とを提供する。
【０００８】
本発明の別の実施形態は、ディジタル医用画像を管理するための方法を含む。本方法は、複数のディジタル医用画像の内の１つか又は該ディジタル医用画像を含んでいる合成医用画像を選択する段階と、前記複数のディジタル医用画像の内の２つ以上を第１の表示パネル内に表示し且つ前記合成画像を第２の表示パネル内に表示するために前記合成医用画像の継ぎ合わせ領域を選択する段階とを含む。本方法はまた、前記第１の表示パネル内の前記ディジタル医用画像及び前記第２の表示パネル内の前記合成画像の表示寸法、位置及び強度についての修正を許可する段階と、一対の前記ディジタル医用画像に関連した各継ぎ合わせ領域内の特定の点を位置決めする段階であって、各画像の前記継ぎ合わせ領域が共通の画像属性を持っている、当該位置決めする段階と、前記合成画像を対応する点の位置に基づいて再作成する段階とを含んでいる。
【０００９】
本発明の別の実施形態はコンピュータ・プログラム製品を含み、該製品は、ディジタル医用画像を管理するための方法を実現するために構成されているコンピュータ読取り可能なプログラム・コードを持つコンピュータ読取り可能な媒体を有する。
【００１０】
本発明の別の実施形態は、ディジタル医用画像を管理するためのシステムを含む。本システムは、表示装置、入力装置、処理回路、及び前記処理回路によって読み出し可能であり且つディジタル医用画像を管理する方法を実現するために前記処理回路によって実行するための命令を記憶する記憶装置を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に模範的な図面を参照して説明し、添付の図面においては同様な要素には同じ参照番号を付している。
【００１２】
本発明の一実施形態は、合成画像の自動生成後に整列不良を是正し、又は一連のディジタル医用画像について利用出来ないときに合成画像を生成する対話型の効率のよい方法を提供する。ユーザ・インターフェース（ＵＩ）が、一連の画像の内の一部として得られた２つ以上の個別の画像と共に、互いに対して整列している一連の全ての画像を表している継ぎ合わせ後の合成画像を同時に表示し、また個別の画像上の対応する点又は「ランドマーク」に印を付ける手段を提供する。本発明の一実施形態はまた、個別の画像及び合成画像の表示寸法及び位置、並びに画素強度を変えるための手段を提供する。合成画像内の個別の画像の再整列が、各々の隣接する画像上の点を利用して達成される。再整列の後、合成画像の表示を直ちに再作成することができる。
【００１３】
このＵＩは、合成画像の自動生成後に何らかの整列不良があればそれを対話型で効率よく是正し、又は合成画像の自動生成が利用できない一連の個別の画像を手動で整列させ、或いは、システム内の機能障害又は処理上の外乱に起因して合成画像の自動生成が生じなかった一連の個別の画像を手動で整列させる能力をユーザに与える。
【００１４】
図１について説明すると、Ｘ線撮影システム５０の模範的な実施形態の略図を示している。Ｘ線源（本書では、「イメージング用線源」とも呼ぶ）１００がＸ線ビーム（本書では、「イメージング用放射線」とも呼ぶ）１０１を投射し、このＸ線ビームは、例えば、人の解剖学的構造の一部のようなイメージング対象物１０５を通ってパネル検出器（本書では、「画像検出器」とも呼ぶ）１１０の方へ差し向けられる。図１に示されるように、イメージング対象物１０５は人体を棒線の形で表す。イメージング対象物１０５の関心領域１０６がパネル検出器１１０よりも大きいことがあるので、Ｘ線撮影を複数回行うことを必要とすることがある。
【００１５】
一実施形態では、Ｘ線源１００は中心点１２０を中心にして回転して、回転アーク１２１を生じることができる。同様に、パネル検出器１１０は方向線１３１によって示されているように直線方向に平行移動することができる。Ｘ線ビーム１０１がイメージング対象物１０５を通過するとき、イメージング対象物１０５内の様々な密度の構成要素が差別的なＸ線減弱を与える。減弱したＸ線ビーム１０２はパネル検出器１１０によって受け取られ、このパネル検出器１１０は減弱したＸ線ビーム１０２の強度に応じた電気信号を発生する。
【００１６】
処理装置１６０がＸ線源１００、パネル検出器１１０、データ記憶装置１５６、入力装置１５７及び出力装置１６９と通信する。処理装置１６０はまた、Ｘ線源１００の回転及びパネル検出器１１０の平行移動を駆動するためにモータ（図１に示されていない）と通信する。処理装置１６０はＸ線源１００に電力及びタイミング信号を供給すると共に、パネル検出器１１０からの電気信号を受け取って、その後にそれらを処理して複数のディジタル医用Ｘ線撮影画像１１５を作成する。本書で使用される参照数字「１１５」は、パネル検出器１１０による減弱Ｘ線ビーム１０２の収集に応答して処理装置１６０によって生成された一連の画像の内の単一の画像１１５を表すことも複数の画像１１５を表すこともある。処理装置１６０は複数の個別の投影画像１１５を（図２に示されるように）単一の合成画像２３０に変換して、これらの画像１１５及び２３０をデータ記憶装置１５６に記憶させ且つ画像１１５及び２３０を出力装置１６９により表示させることができる。模範的な実施形態によれば、画像１１５及び２３０は出力装置１６９の表示スクリーンにより観察することができる。
【００１７】
イメージング対象物１０５の関心領域１０６のようなイメージング・パラメータが入力装置１５７を介して入力されたことに応答して、処理装置１６０は診断のために必要とされる一連の画像１１５の数を決定することができる。各画像１１５毎に、Ｘ線源１００及びパネル検出器１１０は新しい位置に変位されて、静止状態に保持され、そこで画像１１５が取得される。Ｘ線源１００が中心点１２０を中心として円弧１２１で示される方向に回転したことに応答して、パネル検出器１１０は矢印１３１によって示される方向に下方へ平行移動する。処理装置１６０はＸ線源１００及びパネル検出器１１０の動きを協調させて、それらが整列状態に留まるように、すなわち、Ｘ線ビーム１０１がパネル検出器１１０の方へ差し向けられるようにする。
【００１８】
図１に略図で示す模範的な実施形態では、Ｘ線源１００及びパネル検出器１１０が４つの画像を取得するように４つの別々の位置に描かれていることが理解されよう。図１に示されているように、パネル検出器１１０によって取得される画像１１５にはオーバーラップ１１６があることが理解されよう。図１に示されているようなオーバーラップ１１６は各画像１１５に冗長な情報を提供し、このような情報は複数の個別の画像１１５と一緒に継ぎ合わせて合成画像２３０（図２参照）を作成するプロセス（後でより詳しく説明する）において役立つ。
【００１９】
ここで、図１に示したパネル検出器１１０の４つの位置の各々が別々の平面上に配置されているが、これは説明のために示したに過ぎないことに留意されたい。パネル検出器１１０を平行移動する例では、パネル検出器１１０は取得される各画像について同じ平面内に留まる。回転するＸ線源１００及び平行移動する検出器１１０を用いる本発明の一実施形態を説明したが、本発明の範囲がそれに制限されないこと、更に、回転及び平行移動することの可能なＸ線源１００と例えば回転のような追加の動きが可能である画像検出器１１０とを利用することのできるイメージング・システムにも本発明が適用されることが理解されよう。
【００２０】
ここで図２について説明すると、表示スクリーン１７０によって提供されるような手動整列ユーザ・インターフェース（ＭＡＵＩ）１９９の模範的な実施形態を示している。複数の個別の画像１１５が第１の表示パネル２００に表示されている。図示の実施形態では、一連の個別の画像１１５の内の第１の画像２２０及び第２の画像２２５が第１の表示パネル２００内に表示される。本書で用いる第１の画像２２０及び第２の画像２２５とは、第１の表示パネル２００内に表示するために選択された一連の個別の画像１１５の内の任意の２つの隣接する画像１１５を表す。隣接する画像２２０，２２５の各々のオーバーラップ（本書では、「継ぎ合わせ領域」とも呼ぶ）１１６内には単一の十字線（本書では、「点」とも呼ぶ）２０１，２０２が位置決めされる。第２の表示パネル２０５が、継ぎ合わせ後の合成画像２３０を表示する。継ぎ合わせ後の合成画像２３０は、第１の表示パネル２００内に表示された少なくとも２つの画像２２０，２２５の単一の画像表現である。第２の表示パネル２０５内の継ぎ合わせ後の合成画像２３０は、前に述べたようにパネル検出器１１０によって取得された一連の個別の画像の全てを含むことができる。第１の表示パネル２００及び第２の表示パネル２０５は共に同じ表示スクリーン１７０上に示される。制御パネル２１０が点２０１，２０２の位置を修正する能力を提供し、従って、合成画像２３０内で第１の画像２２０及び第２の画像２２５を正確に整列させる。
【００２１】
表示スクリーンの一部である制御パネルを持つユーザ・インターフェースを用いる本発明の一実施形態を説明したが、本発明の範囲がこれに制限されないこと、及びまた本発明が、制御パネルを別個の入力装置、例えば、タブレット又はキーパッド等にすることのできるユーザ・インターフェースに適用されることが理解されよう。
【００２２】
再び図１を参照して簡単に説明すると、画像間のオーバーラップ１１６は、合成画像２３０の継ぎ合わせ領域（本書では、「継ぎ目」とも呼ぶ）２４０と呼ぶものを規定する。本書で用いられる「継ぎ合わせ(stitching)領域」２４０とは、 ＭＡＵＩ１９９に表示された画像２２０，２２５，２３０の中の、図１に示されたオーバーラップ（すなわち、継ぎ合わせ）１１６の領域に関係する領域を表す。継ぎ合わせ領域２４０は、第１の表示パネル２００内の第１の画像２２０と第２の画像２２５との間の分離部に近接する。更に、第２の表示パネル２０５上に表示されたブラケット（本書では、「インジケータ」とも呼ぶ）２４５が、合成画像２３０内の各対の隣接した画像１１５の間の継ぎ合わせ領域２４０の場所を示す。各ブラケット２４５の傍には継ぎ目識別番号が付されており、これについては後で説明する。これらのブラケット２４５は、ユーザに合成画像２３０内の継ぎ合わせ領域２４０を注目させるために設けられる。本発明の一実施形態では、後でより詳しく説明するように、僅かな整列誤差を検出して是正する能力を提供するので、継ぎ合わせ領域２４０に注意深く注目することによって整列の精度を向上させることができる。
【００２３】
本書で説明する一実施形態では２つの個別の画像を持つ第１の表示パネルを示しているが、１つ、２つ、３つ、又はそれより多数の個別の画像を持つ他の構成の第１の表示パネルにも本発明が適用可能であることが理解されよう。更に、本書で説明する一実施形態ではブラケットによって示された継ぎ目を有する合成画像を持つ第２の表示パネルを示しているが、例えば、線、矢印、星印、或いは他の図形又はテキストのインジケータのような継ぎ目位置を示す他の方法を利用する他の構成の第２の表示パネルにも本発明が適用可能であることが理解されよう。また、本書で説明する一実施形態ではＸ線撮影画像の管理のためのユーザ・インターフェースを示しているが、本発明の範囲がそれに制限されないこと、及び本発明が、例えば、磁気共鳴イメージングのような別の発生源のディジタル医用画像にも適用されることが理解されよう。
【００２４】
第１の画像２２０と第２の画像２２５との間の整列が、制御パネル２１０によって提供されるツールを介して達成される。一連の画像１１５の内のどの画像１１５を第１の画像２２０及び第２の画像２２５として表示するかの選択は、継ぎ目選択ドロップダウン・ダイアログ２５０を介して行われる。再び図１を参照して簡単に説明すると、図示の例では４つの画像１１５が取得され、従って、３つのオーバーラップ１１６すなわち継ぎ目２４０が生じていることが理解されよう。ここで図２を参照して説明すると、合成画像２３０内に含まれる継ぎ目２４０に関係する３つのオーバーラップ１１６は、ドロップダウン・ダイアログ２５０を介して選択することができる。ドロップダウン・ダイアログ２５０は、一連の画像１１５を取得したことに伴う完全な一組の継ぎ目２４０から対応する継ぎ目識別番号によって特定の継ぎ目２４０を選択する能力を提供する。例えば、４つの１１５を取得した場合、全部で３つの継ぎ目２４０がある。（図示のように）継ぎ目１／３（すなわち、３つの内の１番目）のドロップダウン・ダイアログ２５０を選択すると、（一組の取得された４つの画像１１５の内の）第１及び第２の画像１１５が第１の表示パネル２００内に表示されることになる。同様に、継ぎ目２／３（すなわち、３つの内の２番目）のドロップダウン・ボックス２５０を選択すると、（一組の取得された４つの画像１１５の内の）第２及び第３の画像１１５が第１の表示パネル２００内に表示されることになる。デフォルトによって、ＭＡＵＩ１９９の立ち上げに応答して、第１の継ぎ目２４０に関連した画像１１５が第１の表示パネル２００内に表示される。図１及び図２に関する上記の説明では、第２の表示パネル２０５内に３つのブラケット２４５があり、且つ継ぎ目選択ドロップダウン・ダイアログ２５０が３つの継ぎ目２４０を持つ一連の４つの画像１１５に関係していることを記述していることに留意されたい。例示の目的で、第１の表示パネル２００に表示された２つの画像２２０，２２５は、１つの継ぎ目２４０を持つ一連の２つの画像１１５に関係している。
【００２５】
制御パネル２１０内の標準的な画像属性操作ツールにより、第１の画像２２０、第２の画像２２５及び合成画像２３０の操作が可能である。適切な整列を得るのに最も適するように各画像２２０，２２５，２３０の寸法、位置及び強度を独立に修正するために、パン２６０、ズーム２６５及び表示強度２７０ツールを使用することができる。最も関心のある区域は個別の画像２２０，２２５及び合成画像２３０内の継ぎ合わせ領域２４０であると考えられる。十字線選択ボタン２５５により、第１の画像２２０及び第２の画像２２５の各々の中の十字線２０１，２０２を位置決めし直すことが可能である。十字線２０１，２０２は、個別の画像２２０，２２５の各継ぎ目（２４０）領域の冗長な情報内に含まれている解剖学的特徴の同じ位置の上に配置されるように位置決めすることができる。上記の標準的な画像操作ツールは、解剖学的特徴の対応する位置をより正確に決定するためにパン・ツール２６０及びズーム・ツール２６５を使用することのような、このタスクに役立つように設けられる。
【００２６】
継ぎ合わせ領域２４０内の同じ解剖学的特徴の上に十字線２０１，２０２を配置した後、プレビュー・ボタン２７５の選択により、適切な整列の変更を伴って第１の画像２２０及び第２の画像２２５が合成画像２３０内で一緒に貼り付けられ、すなわち継ぎ合わされるような態様で、合成画像２３０を再作成するアルゴリズムが適用される。プレビュー・ボタン２７５の選択に応答して、第１の表示パネル２００内の各々の画像２２０，２２５は合成画像２３０内で整列させられる。この場合、個別の画像２２０，２２５の継ぎ合わせ領域２４０内の各々の十字線２０１，２０２によって定められる座標が合成画像２３０内では同じ点であると考えられる。従って、プレビュー・ボタン２７５の選択に続く再作成により、合成画像２３０内の個別の画像２２０，２２５の表現の間で相対的なシフトを生じさせることができる。プレビュー・ボタン２７５は、個別の画像２２０，２２５と同じユーザ・インターフェース１９９のアプリケーション・ウィンドウ内で合成画像２３０を再作成することを可能にし、これにより追加のユーザ・インターフェース・ウィンドウを開いたり閉じたりする必要性がなくなる。プレビュー・ボタン２７５の選択は必ずしも、個別の画像１１５及び合成画像２３０を含むデータ記憶装置１５６に、表示された変更を保存させるものではない。継ぎ合わせのプロセスを規定するアルゴリズムは、例えば、ゼネラル・エレクトリック・カンパニイから入手可能である「ＧＥ  ＤＥＦＩＮＩＵＭ（登録商標）８０００」装置内で実用されているもののような、任意の画像貼り付けアプリケーションのアルゴリズムであってよい。取得した画像１１５の回転による整列を保証するような適切なＸ線撮影システム５０の構成の場合には、各画像２２０，２２５内に単一の点２０１，２０２を用いることにより、整列の精度が向上する。各画像２２０，２２５内に複数の点２０１，２０２又は線を利用する整列方法では、回転により整列不良を招く虞がある。画像取得方法が回転による整列不良を最小にするようになっている場合、各画像２２０，２２５内に単一の点２０１，２０２を用いることにより、このような回転による整列不良を招く可能性がなくなる。
【００２７】
プレビュー・ボタン２７５のごく最近の選択の後に十字線２０１，２０２を画像２２０，２２５の継ぎ合わせ領域２４０内のそれぞれの位置に戻すために、リセット・ボタン２８０を押すことができる。そのとき、十字線２０１，２０２はそれらの以前の位置へ戻り、プレビュー・ボタン２７５の最後の選択後のそれらの位置から更なる変更が可能になる。もしプレビュー・ボタン２７５が選択されなかった場合、十字線２０１，２０２はＭＡＵＩ１９９の開始時に示されているようなそれらの最初の位置へ戻る。
【００２８】
「画像に適用」ボタン２８５の選択により、合成画像２３０内の個別の画像２２０，２２５の相対的位置に対する上述の変更がデータ記憶装置１５６に保存される。更に、個別の画像１１５が、整列の変更に対応する新しい十字線２０１，２０２の位置を示すように更新されて、ＭＡＵＩ１９９が終了する。「閉じる」ボタン２９０の選択により、データ記憶装置１５６内に記憶されている合成画像２３０又は個別の画像１１５に対して何らの変更も行うことなくＭＡＵＩが終了する。一実施形態では、「閉じる」ボタン２９０の選択後であるが、ＭＡＵＩ１９９の終了前に、確認ダイアログ・ボックス（図示せず）が現れて、（どのような変更も保存することなく）終了動作を継続するか、又は変更を行って保存することができるようにＭＡＵＩ１９９へ戻るのかの選択の機会をユーザに与える。
【００２９】
次に、図３について説明すると、流れ図３００は本発明の一実施形態の模範的なワークフローを示す。このワークフローは、整列させる画像１１５を選択する段階３１０で開始する。段階３１０で、一連の画像１１５の内の任意の単一の画像１１５を選択することができる。この代わりに、段階３１０で、自動か又は手動のいずれかにより以前に作成された合成画像２３０を選択することができる。段階３１０で適切な画像１１５，２３０を選択した後、段階３２０で、手動整列ユーザ・インターフェース（ＭＡＵＩ）を立ち上げる。段階３３０で、継ぎ合わせ領域２４０の選択により、第１の表示パネル２００内にどの画像１１５を表示するかを決定する。システムは、段階３４０で、視覚化の改善のために必要な場合に、寸法、位置又は強度のような画像２２０，２２５，２３０の属性の修正を許可する。視覚化を改善するために段階３４０でシステムによって許可された通りに画像の属性を修正した後、段階３５０で、個別の画像２２０，２２５の各々の継ぎ合わせ領域２４０内の同一の対応する解剖学的特徴又は位置の上に単一の点２０１，２０２を位置決めする。段階３５０で適切な十字線２０１，２０２の位置を位置決めした後に、段階３６０で、合成画像２３０を再作成して、プレビューすることができる。段階３６０で合成画像２３０を再作成した後、段階３７０で、合成画像２３０が容認可能であるかに関して判定を行う。再作成された合成画像２３０の新しい整列状態が容認できない場合、段階３５０における十字線２０１，２０２の位置の位置決めを、段階３６０において容認可能な合成画像２３０が再作成されるまで繰り返し行う。段階３７０で合成画像２３０が容認可能であると判定されたとき、段階３８０で、新しい合成画像２３０を生成して、その後の検索及び診断検査のためにデータ記憶装置１５６に記憶することができる。
【００３０】
図３に示された方法３００をより一般的に表すと、図４に示す方法４００のようになる。両図において同様な要素には同じ参照番号を付している。
【００３１】
本書で説明している実施形態は画像オーバーラップ領域に関して対応する位置に印を付けるために好ましい単一の点の使用を示しているが、本発明が、例えば、複数の線及び２つ以上の点のような他の整列方法を使用することにも適用可能であることを理解されたい。
【００３２】
本発明の一実施形態は、コンピュータで実現されるプロセス及びそれらのプロセスを実施するための装置の形態で具現化することができる。本発明はまた、例えば、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク駆動装置、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）駆動装置のような有形の媒体、或いは、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）又は消去可能なプログラマブル読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）のような任意の他のコンピュータ読取り可能な記憶媒体内に具現化される命令を含むコンピュータ・プログラム・コードを持つコンピュータ・プログラム製品の形態で具現化することができる。この場合、コンピュータ・プログラム・コードがコンピュータにロードされて、コンピュータによって実行されるとき、コンピュータは本発明を実施するための装置になる。本発明はまた、例えば、記憶媒体に記憶されるか、又はコンピュータにロードされてコンピュータによって実行されるか、或いは電気配線又はケーブル、光ファイバ、電磁波のような何らかの伝送媒体を介して伝送されるかに拘わらず、コンピュータ・プログラム・コードの形態で具現化することができる。この場合、コンピュータ・プログラム・コードがコンピュータにロードされて、コンピュータによって実行されるとき、コンピュータは本発明を実施するための装置になる。汎用マイクロプロセッサ上で実行されるとき、コンピュータ・プログラム・コード・セグメントは特定の論理回路を生成するようにマイクロプロセッサを設定する。これらの実行可能な命令の技術的効果は、単一の合成医用画像内の複数のディジタル医用画像を整列させるためのインターフェースを提供することであり、この単一の合成医用画像は複数の医用画像からの情報を含んでいる。
【００３３】
これまで述べたように、本発明の特定の実施形態は次の利点の幾つかを含むことができる。それらの利点とは、自動的に作成された合成画像における整列不良を素早く是正する能力、自動的に作成された合成画像が存在しない場合に合成画像を生成する能力、正しく整列した合成画像に対して画像処理を適用することにより画像品質を向上させる能力、２つの画像上の対応する点の位置を最適化する画像操作ツールを使用することによって整列の精度を向上させる能力、各画像内に１つの整列用の点を使用することによって整列の精度を向上させる能力、及び合成画像整列の修正及び再作成の両方を可能にするように構成された単一のユーザ・インターフェースにより、ワークフローを低減する能力である。
【００３４】
本発明を模範的な実施形態に関して説明したが、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を為すことができ、且つ構成要素を等価物と置換することができることが理解されよう。更に、本発明の範囲から逸脱することなく、特定の状況又は材料を本発明の教示に適合させるように多数の修正をなすことができる。従って、本発明は、発明を実施するための最良の又は唯一の形態として開示した特定の実施形態に制限されず、本発明は特許請求の範囲内に入る全ての実施形態を含むものである。また、図面及び明細書には、本発明の模範的な実施形態を開示した。また特定の用語を用いているが、それらは特記しない限り制限する目的ではなく一般的且つ記述的な意味でのみ使用しており、従って、本発明の範囲はそれに制限されるものではない。更に、第１、第２などの用語の使用は順序や重要性を表しているものではなく、むしろ第１、第２などの用語は一要素を別の要素から区別するために用いている。数を特記していない用語はその項目が１つであることを表しているのではなく、むしろその項目が少なくとも１つ存在していることを表す。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に従った模範的なＸ線撮影システムを示す概略ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に従った継ぎ合わせ後の合成画像の中の個別の画像を整列させるためのユーザ・インターフェースの模範的な実施形態を示す概要図である。
【図３】本発明の実施形態に従った継ぎ合わせ後の合成画像の中の個別の画像を整列させるための方法の模範的な実施形態を示す流れ図である。
【図４】本発明の実施形態に従った継ぎ合わせ後の合成画像の中の個別の画像を整列させるための方法の一般化した模範的な実施形態を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３６】
５０  Ｘ線撮影システム
１００  Ｘ線源
１０１  Ｘ線ビーム
１０５  イメージング対象物
１０６  関心領域
１１０  パネル検出器
１１５  投影画像
１１６  オーバーラップ
１２０  中心点
１２１  回転アーク
１３１  方向線
１６９  表示装置
１７０  表示スクリーン
１９９  手動整列ユーザ・インターフェース（ＭＡＵＩ）
２００  第１の表示パネル
２０１  点（十字線）
２０２  点（十字線）
２０５  第２の表示パネル
２１０  制御パネル
２２０  第１の画像
２２５  第２の画像
２３０  継ぎ合わせ後の合成画像
２４０  継ぎ合わせ領域
２４５  インジケータ
２５５  十字線選択
２６０  画像のパン
２６５  画像のズーム
２７０  表示強度
３００  流れ図
４００  流れ図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
2007136209000001.pdf