(57)【要約】【課題】給紙カセットへの用紙の補給の際に適切な場合に限って音声ガイダンス機能を発揮できる画像形成装置を提供する。【解決手段】カセット用紙センサ８ｄにて給紙カセット内に用紙があることを検知し、しかもカセットオープンセンサ８ａにて給紙カセットが外れていることを検知した場合には、用紙のサイズを変更する際の操作用の音声ガイダンスを出力する。一方、カセット用紙センサ８ｄにて給紙カセット内に用紙がないことを検知し、しかもカセットオープンセンサ８ａにて給紙カセットが外れていることを検知した場合には、このような音声ガイダンスを行わない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットから給送された用紙に画像を形成する画像形成手段と、操作の手順を音声出力する音声案内手段とを備えた画像形成装置において、
前記給紙カセット内の用紙の有無を検出する第１検出手段と、前記給紙カセットの着脱状態を検出する第２検出手段と、前記給紙カセット内に用紙がないことを検出し、かつ前記給紙カセットが外れていることを検出した場合に前記音声案内手段の動作を停止させ、前記給紙カセット内に用紙があることを検出し、かつ前記給紙カセットが外れていることを検出した場合に前記音声案内手段の動作を実行させるように制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記音声案内手段は、前記給紙カセットの用紙サイズを変更する操作の手順を音声出力するようにしたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、各種の操作の手順を音声出力する音声案内手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置、コピー機、プリンタ、またはこれらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置にあって、ユーザの利便性を向上するために、操作の手順を音声出力する案内機能（ガイダンス機能）を有するものが知られている（特許文献１など）。特許文献１の画像形成装置にあっては、給紙カセット内に用紙がなくなった場合に、必要なサイズの用紙の給紙カセットへの補給を音声で知らせる機能、また、誤ったサイズの用紙が給紙カセットへ補給された場合の警告を音声で知らせる機能を有している。
【特許文献１】特開２００４−２６４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載された画像形成装置では、給紙カセットへ補給された用紙のサイズを自動的に検出する検出手段が具備されているが、給紙カセットへ補給された用紙のサイズを、給紙カセットに設けられたダイヤルにてユーザが手動設定する画像形成装置も知られている。用紙がなくなった状態で給紙カセットが外されるときは、一般的に、以前と同じサイズの用紙を補給することが多い。これに対して、用紙が残存する状態で給紙カセットが外されるときは、一般的に、残存する用紙とはサイズが異なる用紙に変更することが多い。そして、後者の場合には、前者の場合に比べて操作が複雑であるため、後者の場合に限って、サイズの変更をユーザが容易に行えるように音声ガイダンスを行うことが好ましい。
【０００４】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、給紙カセットへの用紙の補給の際に適切な場合に限って音声ガイダンス機能を発揮できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、用紙を収容する着脱可能な給紙カセットと、該給紙カセットから給送された用紙に画像を形成する画像形成手段と、操作の手順を音声出力する音声案内手段とを備えた画像形成装置において、前記給紙カセット内の用紙の有無を検出する第１検出手段と、前記給紙カセットの着脱状態を検出する第２検出手段と、前記給紙カセット内に用紙がないことを検出し、かつ前記給紙カセットが外れていることを検出した場合に前記音声案内手段の動作を停止させ、前記給紙カセット内に用紙があることを検出し、かつ前記給紙カセットが外れていることを検出した場合に前記音声案内手段の動作を実行させるように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の画像形成装置にあっては、給紙カセット内に用紙がなくて、しかも給紙カセットが外れている場合には、音声ガイダンスを行わず、給紙カセット内に用紙があって、しかも給紙カセットが外れている場合には、音声ガイダンスを行う。つまり、ユーザが給紙カセットを外して、異なるサイズの用紙を補給しようとする場合には、音声ガイダンスを流す。よって、給紙カセットに異なるサイズの用紙をセットする操作をユーザは容易に行える。一方、給紙カセット内の用紙がなくなり、ユーザが単に同じサイズの用紙を補給しようとする場合には、音声ガイダンスを流さない。よって、音声ガイダンスがユーザに耳障りになることはない。なお、「給紙カセットが外れている」とは、装置本体から給紙カ
セットが完全に取り外されている場合のみならず、用紙の取り出し、装填が可能な程度に給紙カセットが装置本体より引き出されている場合も含むものとする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、前記音声案内手段が、前記給紙カセットの用紙サイズを変更する操作の手順を音声出力するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置にあっては、給紙カセット内に用紙があって、しかも給紙カセットが外れている場合に、給紙カセットの用紙サイズを変更する際の音声ガイダンスメッセージを発する。よって、ユーザは異なるサイズの用紙のセットを間違わずに迅速に行える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置では、給紙カセット内に用紙がなくて、しかも給紙カセットが外れている場合に、音声ガイダンスを行わず、給紙カセット内に用紙があって、しかも給紙カセットが外れている場合に、音声ガイダンスを行うようにしたので、ユーザが給紙カセットを外して、異なるサイズの用紙を補給しようとする場合には、音声ガイダンスが流れて、ユーザは給紙カセットへの異なるサイズの用紙のセットを容易に行うことができ、給紙カセット内の用紙がなくなり、ユーザが単に同じサイズの用紙を補給しようとする場合には、音声ガイダンスが流れずユーザにとって耳障りとなることはない。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、給紙カセット内に用紙があって、しかも給紙カセットが外れている場合に、給紙カセットの用紙サイズを変更する際の音声ガイダンスメッセージを発するようにしたので、ユーザは異なるサイズの用紙のセットを間違わずに容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して具体的に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明の画像形成装置としての複合機（ファクシミリ複合装置）の構成を示すブロック図であり、図２は、後述する音声ガイダンス部３０の構成を示すブロック図である。複合機は、本来のファクシミリ機能、コピー機能に加えて、外部端末装置からネットワークを介して電子メールを受信する機能、及び、入力した画像データをプリントアウトするプリンタ機能を備えた機能複合型のファクシミリ装置である。
【００１３】
複合機は、ＭＰＵ（Microprocessor Unit)１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３、メモリ制御部４、画像メモリ５、プリント画像処理回路６、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）プリントヘッド７、プリンタ機構制御回路８、ＬＡＮ（Local Area Network）インタフェイス９、操作／表示制御部１０、スキャナ１１、コーデック１２、モデム１３、ＮＣＵ（Network Control Unit）１４、音声ガイダンス部３０などを備えている。
【００１４】
ＭＰＵ１は、バス３１を介して複合機の上述したようなハードウェア各部と接続されていて、それらを制御すると共に、ＲＯＭ２に格納された制御プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。ＲＯＭ２は、複合機の動作に必要な種々のソフトウェアの制御プログラムを格納する。ＲＡＭ３は、ソフトウェアの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。また、ＲＡＭ３は、給紙カセットにおける用紙の有無及びそのサイズの情報を記憶するカセット用紙記憶領域３ａを有している。
【００１５】
画像メモリ５は、ＤＲＡＭなどで構成され、メモリ制御部４の制御により、原稿を読み
取って得られる画像データ、他のファクシミリ装置などの外部装置から受信した画像データなどを記憶する。ＬＥＤプリントヘッド７は、プリント画像処理回路６で処理された画像データに応じた画像を、給紙カセットから給送された用紙に印刷する。
【００１６】
プリンタ機構制御回路８には、給紙カセットの着脱を検知するカセットオープンセンサ８ａ、複合機のトップカバーの開閉を検知するトップカバーオープンセンサ８ｂ、複合機のサイドカバーの開閉を検知するサイドカバーオープンセンサ８ｃ、給紙カセット内の用紙の有無を検知するカセット用紙センサ８ｄ、及び、用紙サイズ設定用のダイヤルにおける設定サイズを検出するダイヤル検出センサ８ｅの検知・検出結果が入力される。
【００１７】
ＬＡＮインタフェイス９は、ＬＡＮを介して他の複合機、パーソナルコンピュータなどの外部装置に接続されており、外部装置との間でデータのやりとりを行う。操作／表示制御部１０は、キー操作部１０ａ、及びＬＣＤ（LIquid Crystal Display）パネル１０ｂのタッチスクリーン１０ｃにおけるユーザの入力操作を受け付けると共に、複合機の動作状態を示す画面、ユーザへ操作入力を促す画面、ユーザへ警告を発する画面などをＬＣＤパネル１０ｂに表示させる。
【００１８】
スキャナ１１は、例えばＣＣＤを利用した光学系で原稿を読み取り、読み取った画像データを出力する。コーデック１２は、画像データに対して所定の圧縮方式に従って圧縮／伸長を行う。モデム１３は、バス３１に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムから構成されている。また、モデム１３は、同様にバス３１に接続されたＮＣＵ１４と直接的に接続されている。ＮＣＵ１４は、公衆電話回線網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network)との回線の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１３をＰＳＴＮと接続する。
【００１９】
音声ガイダンス部３０は、サブＭＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＳＲＡＭ２３、音声デコーダ２４、ＡＦＥ（Analog Front End）２５、アナログ増幅器２６、スピーカ２７などを備えている。サブＭＰＵ２１は、シリアルバス３２を介してＭＰＵ１に接続されており、また、バス３３を介して音声ガイダンス部３０の上述したようなハードウェア各部と接続されている。ＲＯＭ２２は、音声ガイダンス用の制御プログラム及び音声ガイダンスメッセージを格納している。ＳＲＡＭ２３は、ソフトウェアの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。
【００２０】
音声デコーダ２４は、ＲＯＭ２２から読み出された符号化されている音声ガイダンスメッセージを音声波形のデータに復号する。ＡＦＥ２５は、音声波形のデータをアナログ信号に変換してアナログ増幅器２６へ出力する。アナログ増幅器２６は、このアナログ信号を増幅してスピーカ２７へ出力する。
【００２１】
音声ガイダンスがなされる場合には、音声デコーダ２４で復号された必要な音声波形のデータが、ＡＦＥ２５を介してアナログ増幅器２６へ送られ、スピーカ２７から音声として出力されるようになっている。音声ガイダンスは、複合機に対する種々の処理操作を案内するものであり、本発明では、特に給紙カセットにおける用紙のサイズを変更する操作についての音声ガイダンス機能を少なくとも有している。
【００２２】
本発明の複合機では、給紙カセット内に用紙があって、しかも給紙カセットが外れている場合には、ユーザが給紙カセットを外して異なるサイズの用紙を補給しようとしていると考えられるので、用紙のサイズ変更のための音声ガイダンスを出力する。よって、ユーザは異なるサイズの用紙を給紙カセットに迅速かつ容易に間違うことなくセットすることができる。一方、給紙カセット内に用紙がなくて、しかも給紙カセットが外れている場合には、用紙がなくなったのでユーザが単に同じサイズの用紙を補給しようとしていると考
えられるので、用紙のサイズ変更のための上記のような音声ガイダンスを出力しない。よって、音声ガイダンスがユーザに耳障りになることを防止できる。
【００２３】
以下、本発明の複合機の動作について説明する。図３及び図４は、本発明の複合機における動作手順の一例を示すフローチャートである。なお、以下の例では、給紙カセットが正規の位置に装着されている場合にのみ、そこに用紙が収容されているか否かを検知できる構成とする。
【００２４】
ＭＰＵ１は、複合機が省電力モードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ１）。設定されている場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、そのまま動作が終了する。省電力モードに設定されていない場合（Ｓ１：ＮＯ）、ＭＰＵ１は、プリンタが動作中であるか否かを判断する（ステップＳ２）。動作中である場合には（Ｓ２：ＹＥＳ）、そのまま動作が終了する。プリンタが動作中でない場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＭＰＵ１は、サイドカバーオープンセンサ８ｃ及びトップカバーオープンセンサ８ｂの検知結果（出力）を取り込み（ステップＳ３）、サイドカバー及びトップカバーの少なくとも一方がオープンか否かを判断する（ステップＳ４）。
【００２５】
少なくとも何れか一方がオープンである場合には（Ｓ４：ＹＥＳ）、そのまま動作が終了する。サイドカバー及びトップカバーが何れもクローズである場合（Ｓ４：ＮＯ）、ＭＰＵ１は、カセット用紙センサ８ｄの検知結果（出力）に基づくカセット用紙記憶領域３ａでの記憶情報に応じて、給紙カセットに用紙があるか否かを判断する（ステップＳ５）。用紙がない場合には（Ｓ５：ＮＯ）、そのまま動作が終了する。給紙カセットに用紙がある場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＭＰＵ１は、カセットオープンセンサ８ａの検知結果（出力）に基づき、給紙カセットが外れているか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００２６】
給紙カセットが装着されている場合には（Ｓ６：ＮＯ）、そのまま動作が終了する。給紙カセットが外れている場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ＭＰＵ１は、音声ガイダンス機能を実行して、「用紙サイズを変更する場合は、用紙サイズに合わせてガイド位置を調整して下さい。また、右側の用紙サイズダイヤルを設定して下さい。設定した後はカセットをセットして下さい。」のガイドメッセージを音声出力する（ステップＳ７）。
【００２７】
ＭＰＵ１は、カセットオープンセンサ８ａの検知結果（出力）を取り込み（ステップＳ８）、給紙カセットが装着されたか否かを判断する（ステップＳ９）。外れている場合には（Ｓ９：ＮＯ）、動作がＳ８に戻る。給紙カセットが装着された場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＭＰＵ１は、用紙サイズダイヤルを読み取り、読み取った用紙サイズをＲＡＭ３（カセット用紙記憶領域３ａ）に記憶して（ステップＳ１０）、動作が終了する。
【００２８】
なお、上述した動作手順において、用紙サイズ変更時の操作手順を、音声出力するだけでなく、併せてＬＣＤパネル１０ｂに表示するようにしても良い。
【００２９】
なお、上述した例では、カセット用紙記憶領域３ａでの記憶情報に応じて給紙カセット内での用紙の有無を判断するようにしたが、給紙カセットの離脱／装着の如何に拘わらず用紙の有無を検知できる場合には、上記フローチャートのＳ５で、カセット用紙センサ８ｄの検知結果（出力）に基づいてリアルタイムで給紙カセットに用紙があるか否かを判断するようにしても良い。
【００３０】
また、複合機を例として説明したが、これに限らず、コピー機、ファクシミリ装置などの他の画像形成装置についても本発明を同様に適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の複合機（画像形成装置）の構成を示すブロック図である。
【図２】音声ガイダンス部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の複合機（画像形成装置）の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の複合機（画像形成装置）の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１  ＭＰＵ
２  ＲＯＭ
３  ＲＡＭ
３ａ  カセット用紙記憶領域
６  プリント画像処理回路
７  ＬＥＤプリントヘッド
８  プリンタ機構制御回路
８ａ  カセットオープンセンサ
８ｄ  カセット用紙センサ
２１  サブＭＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＳＲＡＭ
２４  音声デコーダ
２５  ＡＦＥ
２６  アナログ増幅器
２７  スピーカ
３０  音声ガイダンス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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