(57)【要約】【課題】簡単な構成で、十分な洗浄力を有し、短時間に多数のガス容器を効率的に洗浄することが可能なガス容器洗浄装置を提供する。【解決手段】稼働中停止中によらず、平面視において搬送面２６の同じ位置に空間部２８を有する搬送コンベヤ２０と、搬送コンベヤ２０を覆う搬送方向が開口する第１覆い体４０と、前記第１覆い体４０に覆われた前記搬送コンベヤ２０の搬送面２６の空間部２８の下方に、先端部が搬送面２６よりも僅かに低い位置に取付けられ、洗浄水を上方向に噴射し主に前記ガス容器３の底面８に洗浄水を吹付ける底洗浄ノズル５２、及び前記第１覆い体４０内に取付けられ、洗浄水を下方向に噴射し主に前記ガス容器の上鏡板部１１に洗浄水を吹付ける上洗浄ノズル５６を有する洗浄ノズル５０と、を含む。【選択図】図２
2007136457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送コンベヤにより起立状態で搬送中の底部にスカートを備えるガス容器に洗浄水を噴射し、前記ガス容器を洗浄するガス容器洗浄装置であって、
稼働中停止中によらず、平面視において搬送面の同じ位置に空間部を有する搬送コンベヤと、
前記搬送コンベヤの途中に、搬送コンベヤを覆うように取付けられた両側面及び上面に壁面を有し、搬送方向が開口する第１覆い体と、
前記第１覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に、先端部が搬送面よりも僅かに低い位置に取付けられ、洗浄水を上方向に噴射し主に前記ガス容器の底面に洗浄水を吹付ける底洗浄ノズル、及び前記第１覆い体内に取付けられ、洗浄水を下方向に噴射し主に前記ガス容器の上鏡板部に洗浄水を吹付ける上洗浄ノズルを有する洗浄ノズルと、
を含むことを特徴とするガス容器洗浄装置。
【請求項２】
前記底洗浄ノズルは、複数のノズルからなり、複数のノズルの少なくとも一部は、搬送方向に対し、前後及び左右に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項３】
さらに、前記洗浄ノズルは、前記第１覆い体内に取付けられ、洗浄水を横方向に噴射し主に前記ガス容器のスカート部と下鏡板部とに洗浄水を吹付ける下洗浄ノズルを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項４】
さらに、前記洗浄ノズルよりも下流側に位置し、搬送コンベヤにより起立状態で搬送中のガス容器に、空気を吹付け前記ガス容器に付着した洗浄水を除去する洗浄水除去装置を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄水除去装置は、前記洗浄ノズルよりも下流側であって、前記第１覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に取付けられ、圧縮空気を上方向に噴射し、主に前記ガス容器の底面に付着した洗浄水を除去する底空気噴射ノズル、及び前記洗浄ノズルよりも下流側であって前記第１覆い体内に取付けられ、圧縮空気を斜め下方向に噴射し、主に前記ガス容器の上鏡板部に付着した洗浄水を除去する上空気噴射ノズルを有する空気噴射ノズルであることを特徴とする請求項４に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項６】
さらに前記第１覆い体の下流側に位置し、前記搬送コンベヤを覆うように取付けられた両側面及び上面に壁面を有し、搬送方向が開口する第２覆い体を備え、
前記洗浄水除去装置は、前記第２覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に取付けられ、圧縮空気を上方向に噴射し、主に前記ガス容器の底面に付着した洗浄水を除去する底空気噴射ノズル、及び前記第２覆い体内に取付けられ、圧縮空気を斜め下方向に噴射し、主に前記ガス容器の上鏡板部に付着した洗浄水を除去する上空気噴射ノズルを有する空気噴射ノズルであることを特徴とする請求項４に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項７】
さらに、前記第１覆い体、又は前記第１覆い体及び前記第２覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの下方に、前記ガス容器を洗浄した洗浄排水及び前記ガス容器の付着洗浄水を回収貯留可能な受器を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項８】
前記洗浄水は、水と圧縮空気とを混合した状態で前記洗浄ノズルから噴射することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項９】
前記ガス容器は、液化石油ガスを充填するガス容器であって、大きさ及び型式の異なるガス容器からなり、
前記上洗浄ノズルは、ガス容器の大きさに対応した設置高さの異なる複数の上洗浄ノズルからなり、複数の上洗浄ノズルは、それぞれ外部信号により開閉する弁を備え、
さらに、前記第１覆い体内に取付けられガス容器の大きさ及び型式を検知するセンサと、
前記センサの出力に基づき前記ガス容器の大きさ及び型式を判別し、前記弁に所定の信号を出力する制御装置と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項１０】
さらに、前記搬送コンベヤへ前記ガス容器を搬入する搬入コンベヤを有し、
前記搬入コンベヤは、前記ガス容器を所定の間隔で前記搬送コンベヤへ搬出する搬出装置を備えることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項１１】
さらに、前記受器に回収された水に含まれる固形分を除去する固液分離装置を備え、
前記搬送コンベヤは、チェーンコンベヤであり、
前記固液分離装置で固形分を除去した水を前記チェーンコンベヤのチェーンスライダ潤滑剤の希釈剤として使用することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【請求項１２】
前記ガス容器は、キャップ付のガス容器であり、
さらに、洗浄後のガス容器から取外された前記キャップのねじ部の一箇所に油を塗布する油塗布装置を備えることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のガス容器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化石油ガス容器などスカート付のガス容器に付着する泥などを洗い落とし洗浄するガス容器洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液化石油ガスは、ガス充填施設でガス容器に充填にされた後、ガス容器が各家庭に配達され、使用されている。使用に伴いガス容器中の残量が少なくなると、液化石油ガスを充填した新たなガス容器に交換することで、家庭では液化石油ガスを連続して使用することができる。一方、残量の少なくなったガス容器は、再度ガス充填施設に返送され、ガスの充填を行っている。このように液化石油ガスを充填したガス容器は、家庭を始めとする需要先とガス充填施設とを循環しながら、繰り返し使用される。
【０００３】
家庭等で液化石油ガスが使用される場合にあっては、ガス容器は殆どの場合屋外に設置され、しかも地面の上、又は地面の上に敷板を置きその上に設置される場合が多い。このようなガス容器の場合、風雨が直接当たり、しかも雨が降ると雨が地面に落ちたときの跳ね返りにより、地面の土、泥がガス容器に付着してしまう。このようなガス容器に水滴と共に付着したほこり、泥、土は、乾燥するとガス容器に比較的強固に付着すると共に、ガス容器使用中これらが繰り返されることから、ガス容器の壁面は土、泥などで汚れてしまう。汚れた状態のガス容器は、ガス容器運搬車により、ガス充填施設に持ち帰られるため、ガス容器の取扱者、運搬車、及びガス充填施設が汚れてしまう。さらにガス充填施設に泥、土等が持込まれることで、ガス容器を搬送する搬送コンベヤの磨耗を早めたり、機器などに悪影響を当たるため、ガス容器を洗浄することが好ましい。
【０００４】
ガス容器の洗浄方法に関しては、次のような技術が提案されている。例えば、ガスボンベを起立状態で搬送しながら洗浄しようとすると、ガスボンベの底面部が洗浄できないとして、搬送されたガスボンベを起立姿勢から横向き姿勢に変更し、横向き状態で搬送しながら、温水とブラシとでガスボンベを洗浄し、洗浄後のボンベを再度起立状態にするガスボンベ洗浄装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。また、ガスボンベを横向きとし、一対のローラでこのガスボンベを回転させながら、高圧洗浄水を噴射させ、ガスボンベを洗浄する洗浄装置が提案されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−１２４５２６号公報
【特許文献２】特開２０００−１６７５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び特許文献２に記載の技術とも、ガスボンベを横向きの状態とした後、ガスボンベに洗浄水を、吹付け洗浄を行っている。これはガスボンベを起立状態で搬送しながら洗浄しようとすると、ガスボンベの底面部が洗浄できないことよる。液化石油ガス容器を取扱うガス充填施設などでは、毎日多数のガス容器を取扱っているため、ガス容器の洗浄は短時間に終了することが望ましい。またガス容器の数が多いことから、少ない洗浄水で効率的に洗浄できる方法であることが好ましい。特許文献１に記載の洗浄技術は、連続洗浄が可能であるが、起立状態のガスボンベを横向き状態に変更した後洗浄し、再度起立状態にするので、装置構成が複雑となり、一本のガスボンベ洗浄に多くの時間を必要とするなど、多数のガス容器を短時間に洗浄するには適していない。また、液化石油ガス容器は、ガス容器の下部にスカートが付いているため、さらに洗浄を難しくしている。これらは、液化石油ガス容器に限らず、他の高圧ガス容器についても同様である。
【０００６】
以上のことから、多数のガス容器を短時間に効率的に洗浄することが可能なガス容器洗浄装置の開発が待たれている。また、このガス容器洗浄装置が、洗浄後のガス容器を乾燥する手段を備えればより好ましく、洗浄後のガス容器を十分に保守する手段を備えれば、さらに好ましい。
【０００７】
本発明の目的は、簡単な構成で、十分な洗浄力を有し、短時間に多数のガス容器を効率的に洗浄することが可能なガス容器洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、搬送コンベヤにより起立状態で搬送中の底部にスカートを備えるガス容器に洗浄水を噴射し、前記ガス容器を洗浄するガス容器洗浄装置であって、稼働中停止中によらず、平面視において搬送面の同じ位置に空間部を有する搬送コンベヤと、前記搬送コンベヤの途中に、搬送コンベヤを覆うように取付けられた両側面及び上面に壁面を有し、搬送方向が開口する第１覆い体と、前記第１覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に、先端部が搬送面よりも僅かに低い位置に取付けられ、洗浄水を上方向に噴射し主に前記ガス容器の底面に洗浄水を吹付ける底洗浄ノズル、及び前記第１覆い体内に取付けられ、洗浄水を下方向に噴射し主に前記ガス容器の上鏡板部に洗浄水を吹付ける上洗浄ノズルを有する洗浄ノズルと、を含むことを特徴とするガス容器洗浄装置である。
【０００９】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、前記底洗浄ノズルは、複数のノズルからなり、複数のノズルの少なくとも一部は、搬送方向に対し、前後及び左右に傾斜していることを特徴とする。
【００１０】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに、前記洗浄ノズルは、前記第１覆い体内に取付けられ、洗浄水を横方向に噴射し主に前記ガス容器のスカート部と下鏡板部とに洗浄水を吹付ける下洗浄ノズルを含むことを特徴とする。
【００１１】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに、前記洗浄ノズルよりも下流側に位置し、搬送コンベヤにより起立状態で搬送中のガス容器に、空気を吹付け前記ガス容器に付着した洗浄水を除去する洗浄水除去装置を含むことを特徴とする。
【００１２】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、前記洗浄水除去装置は、前記洗浄ノズルよりも下流側であって、前記第１覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に取付けられ、圧縮空気を上方向に噴射し、主に前記ガス容器の底面に付着した洗浄水を除去する底空気噴射ノズル、及び前記洗浄ノズルよりも下流側であって前記第１覆い体内に取付けられ、圧縮空気を斜め下方向に噴射し、主に前記ガス容器の上鏡板部に付着した洗浄水を除去する上空気噴射ノズルを有する空気噴射ノズルであることを特徴とする。
【００１３】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに前記第１覆い体の下流側に位置し、前記搬送コンベヤを覆うように取付けられた両側面及び上面に壁面を有し、搬送方向が開口する第２覆い体を備え、前記洗浄水除去装置は、前記第２覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に取付けられ、圧縮空気を上方向に噴射し、主に前記ガス容器の底面に付着した洗浄水を除去する底空気噴射ノズル、及び前記第２覆い体内に取付けられ、圧縮空気を斜め下方向に噴射し、主に前記ガス容器の上鏡板部に付着した洗浄水を除去する上空気噴射ノズルを有する空気噴射ノズルであることを特徴とする。
【００１４】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに、前記第１覆い体、又は前記第１覆い体及び前記第２覆い体に覆われた前記搬送コンベヤの下方に、前記ガス容器を洗浄した洗浄排水及び前記ガス容器の付着洗浄水を回収貯留可能な受器を備えることを特徴とする。
【００１５】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、前記洗浄水は、水と圧縮空気とを混合した状態で前記洗浄ノズルから噴射することを特徴とする。
【００１６】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、前記ガス容器は、液化石油ガスを充填するガス容器であって、大きさ及び型式の異なるガス容器からなり、前記上洗浄ノズルは、ガス容器の大きさに対応した設置高さの異なる複数の上洗浄ノズルからなり、複数の上洗浄ノズルは、それぞれ外部信号により開閉する弁を備え、さらに、前記第１覆い体内に取付けられガス容器の大きさ及び型式を検知するセンサと、前記センサの出力に基づき前記ガス容器の大きさ及び型式を判別し、前記弁に所定の信号を出力する制御装置と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに、前記搬送コンベヤへ前記ガス容器を搬入する搬入コンベヤを有し、前記搬入コンベヤは、前記ガス容器を所定の間隔で前記搬送コンベヤへ搬出する搬出装置を備えることを特徴とする。
【００１８】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、さらに、前記受器に回収された水に含まれる固形分を除去する固液分離装置を備え、前記搬送コンベヤは、チェーンコンベヤであり、前記固液分離装置で固形分を除去した水を前記チェーンコンベヤのチェーンスライダ潤滑剤の希釈剤として使用することを特徴とする。
【００１９】
また本発明のガス容器洗浄装置は、前記構成に加え、前記ガス容器は、キャップ付のガス容器であり、さらに、洗浄後のガス容器から取外された前記キャップのねじ部の一箇所に油を塗布する油塗布装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のガス容器洗浄装置によれば、汚れのひどいガス容器の底面部と、ガス容器を管理するバーコードラベルが貼付されている上鏡板部とを集中的に洗浄することが可能なので、少ない水量で効率的に洗浄することができる。また洗浄ノズルが、搬送コンベヤの搬送面の空間部の下方に、搬送コンベヤの搬送面よりも僅かに低い位置に取付けられているので、洗浄水を搬送コンベヤに接触させることなく、ガス容器の底面に吹付けることができる。このようにガス容器の底面に非常に近い位置から、洗浄水を吹付けることができるので、洗浄力が高い。さらに、搬送コンベヤにより起立状態で搬送中のガス容器を洗浄することができるので、短時間に多数のガス容器を洗浄することができる。
【００２１】
スカートの底部に比較的大きな折返し部が設けられているガス容器にあっては、この折返し部がじゃまとなって、真上に洗浄水を噴射させるだけではガス容器の底面の隅の洗浄が不十分となりやすい。本発明のガス容器洗浄装置によれば、前記底洗浄ノズルは、複数のノズルからなり、複数のノズルの少なくとも一部は、搬送方向に対し、前後及び左右に傾斜しているので、スカートの底部の折返し部にじゃまされることなく、ガス容器の裏面の隅々まで洗浄水を吹付けることができる。また、底洗浄ノズルを傾斜させているので、洗浄水の噴射タイミングを調整することで、スカートの表面及び下鏡板の表面も洗浄することができる。これにより、より高い洗浄力が得られる。
【００２２】
ガス容器のスカート表面と下鏡板表面も汚れが蓄積しやく、形状が複雑なことから洗浄しにくい場所であるけれども、本発明のガス容器洗浄装置によれば、ガス容器のスカート表面と下鏡板面とに、非常に近い位置から洗浄水を吹付ける下洗浄ノズルを備えるので、この部分の汚れを少ない水量で効果的に落とすことができる。
【００２３】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、さらに、搬送コンベヤにより起立状態で搬送中のガス容器に空気を吹付け、ガス容器に付着した洗浄水を除去する洗浄水除去装置を備えるので、洗浄後のガス容器に付着する洗浄水を連続的に除去することができる。また、洗浄後のガス容器に再度、埃などが付着しガス容器が汚れることを防止できるので、ガス容器をきれいなまま維持することができる。
【００２４】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、さらに、洗浄後のガス容器に付着する洗浄水を除去する空気噴射ノズルを、ガス容器の上部のみならずガス容器の底面部にも備えるので、短時間内にガス容器全体の付着水を除去することができる。また、この底空気噴射ノズルは、ガス容器の底面に近接した位置に取付けられるので、少ない空気量で水分を除去することができる。
【００２５】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、液噴射ノズルと空気噴射ノズルとを別々の覆い体に配置するので、洗浄水が空気噴射ノズル側に飛散することがなく、付着水の除去をより効率的に行うことができる。
【００２６】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、洗浄排水及びガス容器の付着洗浄水を回収貯留可能な受器を備えるので、回収された洗浄排水を有効利用することが可能であり、環境に配慮した洗浄装置とすることができる。
【００２７】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、洗浄水は、水と圧縮空気とを混合した状態で洗浄ノズルから噴射するので、少ない水量で、かつ高速でガス容器に洗浄水を吹付けることができる。これにより、効率的かつ効果的に洗浄を行うことができる。
【００２８】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、大きさ及び型式の異なるガス容器の洗浄にも使用することができるので、本装置を液化石油ガス充填装置に取付け使用することができる。さらにガス容器の大きさ及び型式に対応した上洗浄ノズルから洗浄水を噴射することができるので、ガス容器に装着されたバルブなど水を嫌う場所に洗浄水を掛けることを回避することができる。
【００２９】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、ガス容器を所定の間隔で搬送コンベヤへ搬出する搬出装置を備えるので、ガス容器を所定の間隔を隔てて搬送コンベヤで搬送することができる。これにより、ガス容器のスカート部と下鏡板部も全周をよりきれいに洗浄することができる。
【００３０】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、洗浄排水及び付着洗浄水をチェーンスライダ潤滑剤の希釈剤として有効利用可能であり、経済的である。
【００３１】
また本発明のガス容器洗浄装置によれば、洗浄後のガス容器から取外されたキャップのねじ部の一箇所に油を付ける油塗布装置を備えるので、ねじ部に油を付けることができる。本発明の洗浄装置は、必要最小限の場所にのみ、洗浄水を吹付け洗浄する方法であるから、ガス容器のねじ部に直接洗浄水が掛かることはないけれども、上鏡板部で反射した洗浄水が、ガス容器のねじ部に入り込むことがある。この場合であってもキャップのねじ部の一箇所に油が塗布されるので、さびが発生しにくく、かつキャップをスムーズに着脱できる。ねじ部の一箇所に油を塗布するだけであっても、キャップを取付ける際の回転で油がねじ部全体に広がるため、必ずしもねじ部全体に噴油する必要はない。これらによりガス容器を十分に洗浄、保守することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１は、本発明の第１実施形態としてのガス容器洗浄装置１の斜視図である。図２は、図１の切断線ＩＩ−ＩＩで切断して見た洗浄ノズルの配置を説明するための図であり、図３は、図１の切断線ＩＩＩ−ＩＩＩで切断して見た洗浄ノズル及び空気噴射ノズルの配置を説明するための図であり、図４は、図１の切断線ＩＶ−ＩＶで切断して見た空気噴射ノズルの配置を説明するための図である。図５は、図１のガス容器洗浄装置１の底洗浄ノズルの配置を示す平面図である。以下、ガス容器として液化石油ガス容器３を例に採り説明する。ここでは、ガス容器３は、２０ｋｇガス容器４、５０ｋｇガス容器５からなり、さらに５０ｋｇガス容器は、キャップ付ガス容器６と、プロテクタ付ガス容器７からなる。２０ｋｇガス容器は、プロテクタ付ガス容器である。
【００３３】
本実施形態に示すガス容器洗浄装置１は、起立状態で搬送中のガス容器３に洗浄水を噴射し洗浄する洗浄装置であって、ガス容器３を搬送する搬送コンベヤ２０、ガス容器３に噴射する洗浄水などが周囲に飛散することを防止する覆い体４０、ガス容器３に洗浄水を噴射する洗浄ノズル５０、及び洗浄後のガス容器に付着する洗浄水を吹き飛ばす空気噴射ノズル７０を備え、覆い体４０の下方には、洗浄排水を回収し貯留する受器９２を有する。本ガス容器洗浄装置１は、特に起立状態で搬送中のガス容器３であっても、停止させることなく、底面部８も洗浄できる点が特徴の一つである。
【００３４】
搬送コンベヤ２０は、３条のチェーン２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ）の上にガス容器３を起立状態で載置し、搬送するチェーンコンベヤであり、床面３０を開口し取付けられている。このチェーンコンベヤ２０は、平行離間する３条の無端状のチェーン２１が各々上下２段チェーンレール２２に支持されながら移動し、チェーン２１の両側には、ガイドレール２３が取付けられている。これらチェーンレール２２及びガイドレール２３は、搬送方向に直交する所定の間隔を有する複数のチェーンレールサポート２４で支持され、このチェーンレールサポート２４がフレーム２５に取付けられ、図示を省略した駆動スプロケット、従動スプロケット、駆動モータなど介して駆動する。さらにチェーンコンベヤ２０の下方には、ピット２９が設けられている。
【００３５】
このチェーンコンベア２０は、コンベヤが稼働中であっても、停止中であっても、搬送面２６を平面視したとき、同じ位置に空間部２８を有するコンベヤである。このようなコンベヤは、搬送面２６を貫通するように垂直に棒を立てた状態とし、コンベアを駆動しても、何ら問題なくコンベアを駆動することができる。このようなコンベヤを使用するのは、この搬送面２６の空間部２８の下方に、図２、図３、及び図５に示すように、底洗浄ノズル５２を設置することによる。このようなコンベヤを使用することで、ガス容器３を搬送中であっても、チェーン２１に洗浄水が衝突することなく、効率的のガス容器３を洗浄することができる。よって、ベルトコンベヤのような搬送コンベアは使用することができない。
【００３６】
チェーンコンベヤの名称で呼ばれるコンベヤには、種々の型式のものが含まれるけれども、図２に示すような複数条のチェーン２１が直接搬送面２６を形成するチェーンコンベアが好ましい。複数条のチェーン２１が直接搬送面２６を形成するチェーンコンベアであって、チェーン同士を棒などで連結する型式のチェーンコンベヤは、使用することはできるけれども、駆動中にチェーン同士を連結する棒が、搬送面２６を移動するため、底洗浄ノズル５２から噴射される洗浄水に衝突し好ましくない。チェーンコンベヤ２０以外には、ローラコンベヤを好適に使用することができる。なお搬送コンベヤは、必ずしもガス容器洗浄のための専用の搬送コンベヤである必要はなく、後述の実施例に示すように主に他の用途に使用される搬送コンベヤであってもよい。ただし、このコンベヤが、稼働中であっても停止中であっても、搬送面を平面視したとき、同じ位置に空間部を有するコンベヤであることが必要なことは言うまでもない。
【００３７】
覆い体４０は、両側面４３、４４及び上面４５に壁面を有し、ガス容器３の搬送方向にガス容器３が移動可能な開口部４７を有する金属製の箱体である。両側面４３、４４にはそれぞれ、内部を視認可能な透明アクリル製の窓４９が設けられている。この覆い体４０は、搬送コンベヤ２０の一部を覆うように設置されている。覆い体４０の内部には、ガス容器３を洗浄するための洗浄ノズル５０と、洗浄ノズル５０よりも下流側に洗浄後のガス容器３に付着する洗浄水を除去する空気噴射ノズル７０が取付けられている。また、ガス容器３の大きさ及び型式を判別するためのセンサ８０が取付けられている。
【００３８】
この覆い体４０は、ガス容器３を洗浄するための洗浄ノズル５０から噴射される洗浄水、及び洗浄後のガス容器３に付着する洗浄水が圧縮空気により吹き飛ばされたとき、これらが周囲に飛散することを防止することを主目的とするためのものであるから、形状は特に箱形状に限定されるものではない。覆い体４０の大きさは、覆い体４０の内部に洗浄ノズル５０及び空気噴射ノズル７０が取付けられることから、これらの設置を可能とする大きさであると共に、洗浄後のガス容器３に付着する洗浄水を圧縮空気により吹き飛ばしている最中に、隣りのガス容器を洗浄している洗浄水が掛からない距離であることが望ましい。
【００３９】
洗浄ノズル５０と空気噴射ノズル７０との距離を大きくすることが、ガス容器３の乾燥の上からは好ましいけれども、広い場所が必要となる。覆い体４０をコンパクトするためには、洗浄ノズル５０と空気噴射ノズル７０との間に、エアーカーテン、又は短冊状の薄い可撓部材を上部から垂らすなどして水滴を遮断すればよい。
【００４０】
また、覆い体４０は、１つに限定されるものではないので、洗浄ノズル５０と空気噴射ノズル７０とを別々の覆い体としてもよい。上流側に洗浄ノズル５０用の覆い体４０を下流側に空気噴射ノズル７０用の覆い体（図示を省略）を設置し、各々の覆い体の内に洗浄ノズル５０又は空気噴射ノズル７０を取付ける。これにより洗浄時の洗浄水が洗浄後のガス容器３に飛び散ることを防止できる。洗浄ノズル５０用の覆い体４０と空気噴射ノズル７０用の覆い体との距離を大きくし過ぎると、移動中に空気中の埃などが付着するため洗浄ノズル５０用の覆い体４０と空気噴射ノズル７０用の覆い体との距離は、近い方が好ましい。さらに洗浄排水、及びガス容器に付着する洗浄水を回収、貯留するための受器９２を設ける場合にあっては、この点からも近い方が好ましい。なお、覆い体を１つのみ設置する場合の覆い体を第１覆い体、覆い体を２つ設置する場合、上流側の覆い体を第１覆い体、下流側の覆い体を第２覆い体とする。
【００４１】
洗浄ノズル５０は、ガス容器３に洗浄水を噴射し、ガス容器３に付着する土、泥、埃などの汚れを取除くためのものであって、底洗浄ノズル５２、下洗浄ノズル５４、上洗浄ノズル５６からなる。底洗浄ノズル５２は、覆い体４０で覆われた搬送コンベヤ２０の搬送面２６の空間部２８の下方に設置されている。底洗浄ノズル５２の先端は、搬送コンベ２０の搬送面２６から僅かに低い位置に設置されているので、ガス容器３を搬送中であっても、ガス容器３に接触することはない。このとき底洗浄ノズル５２の先端は、可能な限り搬送面２６に近い方が好ましい。これにより噴射した洗浄水がチェーン２１に掛かりにくくなり、また狭い空間部２８であっても洗浄水を広角に噴射することが可能となり、効果的に洗浄することができる。底洗浄ノズル５２は、３条のチェーン２１の間に、計１４本の洗浄ノズルが配置されている。両側面側に各１本、中央部よりに３本を一塊とした洗浄ノズルが４箇所設置されている。この底洗浄ノズル５２を囲む円の大きさは、ガス容器３のスカート部の底面８とほぼ同じ大きさである。中央部に設置された３本を一塊とする洗浄ノズル５３（５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄ）は、搬送方向から見て扇型に配置されている。さらに３本を一塊とした洗浄ノズル５３は、前後の洗浄ノズル５３ａと５３ｂ、５３ｃと５３ｄが互いに向き合う形で設置されている。
【００４２】
下洗浄ノズル５４は、ガス容器３の下鏡板部１０とスカート部９とに主に洗浄水を吹付けるものであって、覆い体４０の下部の両側面に各々１箇所設置されている。下洗浄ノズル５４（５４ａ、５４ｂ）は、３本を一塊とした洗浄ノズルで構成され、搬送方向から見て扇型と配置されている。下洗浄ノズル５４は、扇型に配置されるため上下に多少の広がりを持って洗浄水が噴射されるけれども、扇角は大きくなく、基本的にはほぼ真横に噴射される。下洗浄ノズル５４の取付け高さは、スカート９の上端部とほぼ同じ高さである。スカート９の上端部近傍で下鏡板１０とスカート９とが接続されるため、スカート９の上端部近傍には凹部が形成され、汚れが蓄積しやすい。汚れが蓄積しやすい部分にスポット的に洗浄水を吹付けることで効率的洗浄することができる。
【００４３】
上洗浄ノズル５６は、５０ｋｇガス容器５用と２０ｋｇガス容器４用とが別々に設けられている。これはガス容器の高さが異なるため、５０ｋｇガス容器５用の上洗浄ノズルを用いて２０ｋｇガス容器４を洗浄しようとすると、２０ｋｇガス容器４のプロタクタ１３、バルブ（図示を省略）に洗浄水が掛かるので、これを回避するためである。２０ｋｇガス容器４用の上洗浄ノズル５８（５８ａ、５８ｂ）は、覆い体４０の両側面４３、４４部近傍に、各々２本づつ計４本のノズルが、先端部が斜め下向きに設置され、洗浄水は、主にガス容器４の上鏡板部１１に噴射される。４本の洗浄ノズルは、搬送方向に直交する同一平面上に配置されている。なおここで言う同一平面には、完全な同一平面のみならず、略同一平面も含まれる。以降同じである。
【００４４】
５０ｋｇガス容器用の上洗浄ノズル６０は、覆い体４０の上面部４５近傍に、４本のノズルが先端部を斜め下向きに設置され、洗浄水は、主に５０ｋｇガス容器５の上鏡板部１１に噴射される。４本の洗浄ノズルは、搬送方向に直交する同一平面上に配置されている。また、２０ｋｇガス容器用上洗浄ノズル５８と５０ｋｇガス容器用上洗浄ノズル６０は、搬送方向に直交する同一平面内に配置され、下洗浄ノズル５４も同一平面内である。
【００４５】
上記のように底洗浄ノズル５２、下洗浄ノズル５４、及び上洗浄ノズル５６と局所的に洗浄ノズルを設置するのは、少ない洗浄ノズルで効率的かつ効果的にガス容器３を洗浄するためである。ガス容器３の汚れは、全体的に均一に汚れるのではなく、一般的にスカート部９及び下鏡板部１０の汚れが酷い。これはガス容器３が屋外の地面、又は地面近傍に設置されるケースが多いこと、及びスカート部９を含めスカート部９近傍の形状が複雑であり、汚れが蓄積されやすいことによる。またこの部分は、汚れを落としにくい部分であり、従来のように単にガス容器３全体にシャワー状に洗浄水を掛けても、汚れを十分に落とすことはできない。本発明のガス容器洗浄装置１では、汚れの酷い部分に近接した状態で洗浄ノズル５０を配置するので、効率的かつ効果的に洗浄することができる。
【００４６】
上鏡板部１１は、ガス容器３の下部に比較すると、汚れは少ないけれども、この部分には、ガス容器３を管理するためのバーコードラベルが貼付されているため、これを洗浄するため上洗浄ノズル５６を設けている。洗浄水は、特別な洗浄水である必要はなく、工業用水、上水などを使用することができる。また洗浄水は、水を単独で使用してもよいけれども、水と圧縮空気とを混合して噴射することで、少ない水量でかつ高速で噴射できるので好ましい。水と圧縮空気との混合は、周知の水―空気混合エジェクタを使用することで簡単に作り出すことができる。
【００４７】
空気噴射ノズル７０は、洗浄後のガス容器３に付着する洗浄水を除去するためのものであって、底空気噴射ノズル７１と上空気噴射ノズル７３からなる。底空気噴射ノズル７１は、洗浄ノズル５０の下流側であって、洗浄ノズル５０からガス容器２本分程度の間隔を持って設置されている。底空気噴射ノズル７１は、４本の空気噴射ノズル７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄからなり、底洗浄ノズル５２と同様、覆い体４０に覆われたチェーンコンベヤ２０の搬送面２６の空間部２８の下方に配置され、ガス容器３の底面に付着する洗浄水を吹き飛ばす。底空気噴射ノズル７１は、搬送方向に直交する同一平面内に、４本の空気噴射ノズルが、ガス容器底面８いっぱいに配置され、ほぼ真上に圧縮空気を噴出する。
【００４８】
上空気噴射ノズル７３は、２０ｋｇガス容器４用と５０ｋｇガス容器５用と別々に設置されている。５０ｋｇガス容器５用の上空気噴射ノズル７５は、洗浄ノズル５０の下流側であって、洗浄ノズル５０からガス容器１本分程度の間隔を持って設置されている。５０ｋｇガス容器５用の上空気噴射ノズル７５は、覆い体４０の上面４５部近傍に取付けられた下向きの４本のノズル７５ａ、７５ｂ、７５ｃ、７５ｄと、覆い体４０の上側面近傍に取付けられた斜め下向きの４本のノズル７５ｅ、７５ｆ、７５ｇ、７５ｈからなり、ガス容器５の上端及び上鏡板部１１を中心に圧縮空気を噴射し、この部分に付着する洗浄水を吹き飛ばす。この上空気噴射ノズル７５は、搬送方向に直交する同一平面内に配置されている。
【００４９】
２０ｋｇガス容器４用の上空気噴射ノズル７７は、洗浄ノズル５０の下流側であって、洗浄ノズル５０からガス容器２本分程度の間隔を持って配置されている。覆い体４０内の両側壁近傍に各々５本づつ合計１０本の空気噴射ノズル７７ａ、７７ｂ、７７ｃ、７７ｄ、７７ｅ、７７ｆ、７７ｇ、７７ｈ、７７ｉ、７７ｊが斜め下向きに設置され、ノズル先端部がガス容器４に近接している。各空気噴射ノズル７７は、ほぼ同じ角度に取付けられている。この上空気噴射ノズル７７は、ガス容器４の上端から下端まで圧縮空気を噴射することが可能であり、底面を除きガス容器全体に付着する洗浄水を吹き飛ばす。この上空気噴射ノズル７７は、搬送方向に直交する同一平面内であって、底空気洗浄ノズル７１と同一平面内に設置されている。
【００５０】
覆い体４０内には、ガス容器３の大きさなどを検知するためのセンサ８０が設置されている。ガス容器の種類が一種類で、しかもガス容器が連続的に搬送される場合は、センサは必ずしも必要ではない。ガス容器の大きさが異なる場合であっても、共用の洗浄ノズル、空気噴射ノズルを設けることで、センサを不要とすることもできるけれども、ガス容器の大きさにより噴射距離が異なり、効率的かつ効果的ではない。またプロテクタ付ガス容器にあっては、プロテクタ部１３に洗浄水を掛けないことが重要であるから、このようなガス容器が混入するガス容器にあっては、型式を検知するためにセンサが必要となる。
【００５１】
以下、センサの設置及び制御方法の一例を示す。なお図３では、センサがオンとなる位置を表示する。ガス容器は、５０ｋｇキャップ付ガス容器６、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器７、２０ｋｇプロテクタ付ガス容器４（２０ｋｇガス容器と略す）である。センサ８０は、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８１、５０ｋｇキャップ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８３、２０ｋｇガス容器洗浄ノズル用センサ８５、５０ｋｇガス容器空気噴射ノズル用センサ８７、２０ｋｇガス容器空気噴射ノズル用センサ８９からなり、各センサ８１、８３、８５、８７、８９はマイクロスイッチを使用した接触式のセンサである。
【００５２】
５０ｋｇプロテクタ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８１は、他のセンサに比較して一番上流側に設置され、５０ｋｇ上洗浄ノズル６０よりも上流側で、ガス容器７のプロテクタ１３と同じ高さに設置されている。５０ｋｇキャップ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８３は、５０ｋｇ上洗浄ノズル６０よりも上流側、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８１よりも下流側で、ガス容器６の中央付近の高さに設置されている。２０ｋｇガス容器洗浄ノズル用センサ８５は、搬送方向に対し５０ｋｇキャップ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８３とほぼ同じ位置で、２０ｋｇガス容器４の中央付近の高さに設置されている。
【００５３】
５０ｋｇガス容器空気噴射ノズル用センサ８７は、洗浄ノズル５０よりも下流側、５０ｋｇ上空気噴射ノズル７５よりも上流側で、ガス容器６、７の中央付近の高さに設置されている。２０ｋｇガス容器空気噴射ノズル用センサ８９は、５０ｋｇ上空気噴射ノズル７５よりも下流側、２０ｋｇ上空気噴射ノズル７７よりも上流側で、ガス容器４の中央付近の高さに設置されている。以上に設置されるセンサの出力は、制御装置９０に送られ、制御装置９０は、センサ８０の出力信号に基づき、各ノズルに取付けらけれた開閉弁（図示を省略）を開閉するように制御する。制御装置９０としては、シーケンサが例示される。
【００５４】
このように５０ｋｇプロテクタ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８１と５０ｋｇキャップ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８３とを別々に設け、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８１を５０ｋｇキャップ付ガス容器洗浄ノズル用センサ８３の上流側に設置することで、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器を一番初めに検知することが可能となる。この容器の場合、プロテクタ部１３には、水を掛けない方がよいから、センサの信号を制御装置９０へ送り、５０ｋｇガス容器用上洗浄ノズル６０の洗浄水の噴射を停止すればよい。一方、圧縮空気の噴射は、５０ｋｇプロタクタ付ガス容器７に行っても何ら問題ないので、５０ｋｇキャップ付ガス容器６と区別するためのセンサは不要である。
【００５５】
５０ｋｇガス容器５用の上空気噴射ノズル７５は、上記の通り２０ｋｇガス容器４用の上空気噴射ノズル７７と異なり、ガス容器の下部の付着水を除去するノズルが設けられていない。しかしながら、５０ｋｇガス容器５は、２０ｋｇガス容器空気噴射ノズル用センサ８９で検知されるため、この信号を用いて２０ｋｇガス容器用の上空気噴射ノズル７７を作動させれば、ガス容器の上部は、上空気噴射ノズル７５で、中央から下端にかけては、２０ｋｇガス容器用の上空気噴射ノズル７７で付着洗浄水を除去することができる。このとき、５０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７５を２０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７７に比べ上流側に設置することが好ましい。まず、５０ｋｇガス容器用の上空気噴射ノズル７５で圧縮空気を吹付け、付着洗浄水を除去すると共に、ガス容器に沿って流下する付着洗浄水を２０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７７で除去することが可能となり、効率的である。さらに５０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７５と２０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７７との作動に時間差を持たせることで、単位時間当たりの圧縮空気の使用量が低下するため、容量の大きな空気圧縮機を使用しなくてもよい。なお、ガス容器の大きさ、型式の判別、制御方法は、他の方法であってもよく、使用するセンサも非接触式センサなどを使用可能なことは当然である。
【００５６】
受器９２は、覆い体４０に覆われた搬送コンベヤ２０の下方であって、洗浄ノズル５０から噴射された洗浄水、洗浄排水、空気噴射ノズル７０で除去されたガス容器３に付着する洗浄水を回収可能な位置に設置され、回収した洗浄排水などを貯留することができる。受器９２を設けなくても、搬送コンベヤ２０の下方に設けられたピット２９を利用して、洗浄排水等を排出するができるけれども、洗浄排水を回収し、さらにこの水を再利用することで環境にやさしい装置とすることができる。ガス容器３の汚れは、主に土、泥などによるものであり、油など含まないため、土、泥などを分離することで簡単に再利用することができる。本実施形態のように搬送コンベヤにチェーンコンベヤ２０を利用し、チェーン２１に潤滑剤を使用する場合は、洗浄排水がチェーン２１に当たり、潤滑剤が洗浄排水に混入するけれども、この場合であっても、この水を潤滑剤の希釈水として有効利用することができる。
【００５７】
以上の通り、第１実施形態に示すガス容器洗浄装置を使用することで、ガス容器を短時間に多数、効率的かつ効果的に洗浄することができる。図６（ａ）、（ｂ）は、５０ｋｇキャップ付ガス容器６の外観図、２０ｋｇプロテクタ付ガス容器４の半断面図である。図６（ａ）、（ｂ）に示すように液化石油ガス容器３にはスカート９が取付けられ、スカート９は、底部に折返し部１４を有すると共に、側面に開口部１６を有する。このような形状を有する部分は、円筒形状などに比較して、埃、泥など蓄積しやすく、また洗浄しにくい。これに対して本ガス洗浄装置１では、上記のように底洗浄ノズル５２を配置し、上方向に洗浄水を噴射するので、搬送コンベヤ２０でガス容器３を起立状態で搬送させながら洗浄することができる。さらにガス容器３が移動することで、洗浄ノズルを動かすことなく、ガス容器の全周に洗浄水を吹付けることができる。
【００５８】
また、本ガス容器洗浄装置１では、ガス容器３の底面部８を洗浄する底洗浄ノズル５２を複数のノズルで構成し、底洗浄ノズル５２の一部のノズル５３を搬送方向に対し、前後及び左右に傾斜して取付けている。図６（ｂ）に示すようなスカート９の底部に比較的大きな折返し部１４が設けられているガス容器にあっては、この折返し部１４がじゃまとなって、真上に洗浄水を噴射させるだけではガス容器の底面８の隅１５の洗浄が不十分となりやすいけれども、底洗浄ノズル５２を傾斜させることでスカート９の底の折返し部１４にじゃまされることなく、ガス容器の裏面の隅々まで洗浄水を吹付けることができる。
【００５９】
図７は、底洗浄ノズル５２の取付け角度と洗浄水の吹付け場所を模式的に示す図である。図７（ａ）は、搬送方向に対し横から見た図であり、図７（ｂ）は、搬送方向に対し正面から見た図である。図７（ａ）からガス容器の底面８の隅１５の洗浄を行うことが可能なことが分かる。また洗浄ノズルが真上に向いている場合は、スカート９の底部の折返し部１４が隅１５の洗浄にじゃまになることが分かる。また、このガス容器の場合、底面が凸状となっているため、壁面に衝突した洗浄水が反射し洗浄範囲が広がる。さらに図７（ａ）から分かるように、洗浄水の噴射のタイミングを早める又は遅くまで噴射させることで、底洗浄ノズル５２は、下鏡板部１０にも洗浄水を吹付けることができる。同様に、上洗浄ノズル５６は、ガス容器３の中央部にも洗浄水を吹付けることができる。これにより洗浄効率が高まる。なお、洗浄ノズル及び空気噴射ノズルの本数などは、本実施形態に限定されないので、本発明の要旨を変更しない範囲で適宜変更することが可能である。洗浄後のガス容器３に付着する洗浄水の除去についても、空気噴射ノズル７０により圧縮空気を噴射する方法に換え、ブロワーで空気を吹きかけるような方法を使用することも可能である。
【００６０】
上記第１実施形態に示すガス容器洗浄装置１は、必要最小限の場所にのみ、洗浄水を吹付け洗浄する方法であるから、ガス容器３のねじ部に直接洗浄水が掛かることはないけれども、上鏡板部１１で反射した洗浄水が、ガス容器３のねじ部１９に入り込むことがある。ガス容器３のねじ部１９に水が入り込むと、さびが発生し、キャップ１８の着脱がスムーズに行えなくなるので、洗浄後のキャップ付ガス容器６にあっては、ガス容器３のねじ部１９に油を塗布しておくことが好ましい。ねじ部１９に油を吹付ける場合には、キャップ１８のめねじに油を噴油することで、間接的にガス容器３のおねじ部へ油をつける方法が好ましい。ガス容器３のおねじ部へ直接油を噴油すると、噴油した油がガス容器３の上鏡板部１１など不要な部分に付着しやすいが、キャップ１８のめねじに噴油する方法ではこのような心配がない。
【００６１】
キャップ１８に油を塗布し、このキャップ１８をガス容器６に取付けると、キャップ１８の油の一部がおねじ部に移るので、ガス容器６のおねじ部に油を付けなくてもよい。さらにキャップ１８へ油を付ける場合も、一箇所に油を付けるだけで、キャップを取付ける際の回転で油がねじ部１９全体に広がるため、必ずしもねじ部１９全体に噴油する必要はない。さらにキャップ１８のねじ部１９に油を付ける場合、油を吹付けてもねじがキャップ１８の内側にあるので、油がキャップ１８内で飛散するだけで、周囲を汚さない。キャップ１８のねじ部への油の塗布は、スプレー方式などの噴油方式、ブラシなどによる塗布であってもよく、短時間で塗布できる装置、方法であることが洗浄工程とのバランスから好ましい。
【００６２】
第１実施形態に示すガス容器洗浄装置１において、搬送コンベヤ２０でガス容器３を搬送しながら洗浄する場合、搬送コンベヤ２０上の隣合うガス容器３は、若干の距離を有し離れている方が、ぴったりくっついているよりも好ましい。ガス容器３のスカート部９、下鏡板部１０の全周をきれいに洗浄するには、下洗浄ノズル５４から噴射する洗浄水がこれらの全周に吹付けられる必要がある。搬送コンベヤ２０上の隣合うガス容器３が、ぴったりくっついているとスカート部９、下鏡板部１０の接触部分には洗浄水が掛かりにくい。以下、搬送コンベヤ２０にガス容器３を搬入する搬入コンベヤ１００から、一定の間隔でガス容器を搬出する要領を示す。
【００６３】
図８は、図１のガス容器洗浄装置１の搬送コンベヤ２０に一定の間隔でガス容器を搬出する搬出装置１１０の概略的構成を示す図である。入荷コンベヤ１０２と搬送コンベヤ２０との連結部には、ガス容器３の搬送コンベヤ２０への乗移りを容易にするための乗継コンベヤ１０４が設置されており、入荷コンベヤ１０２と乗継コンベヤ１０４とで搬入コンベヤ１００が形成される。この乗継コンベヤ１０４近傍には、ガス容器３を所定の間隔で搬送コンベヤ２０へ搬出するための、センサ１０６、ゲート１０８及び制御装置（図示を省略）からなる搬出装置１１０が取付けられている。制御装置は、センサ１０６の出力信号に基づき予め定める手順に基づきゲート１０８を開閉するように制御する。
【００６４】
第１センサ１０６ａがガス容器３を検知すると、ゲート１０８が開き、第１番目のガス容器３ａが乗継コンベヤ１０４側へ移動し、搬送コンベヤ２０へ乗移る。２番目のガス容器３ｂも１番目のガス容器３ａに引続き、入荷コンベヤ１０２を移動する。第１センサ１０６ａが２番目のガス容器３ｂを検知しても、第１番目のガス容器３ａが第２センサ１０６ｂ及び第３センサ１０６ｃで検知されている間は、制御装置は、ゲート１０８が開かないように制御する。第１番目のガス容器３ａが移動し、第３センサ１０６ｃで検知されなくなると、ゲート１０８が開き、第２番目のガス容器３ｂが搬送コンベヤ側２０へ移動する。これにより第１センサ１０６ａと第３センサ１０６ｃとの距離の間隔を持ってガス容器３が搬入コンベヤ１００から搬出される。
【００６５】
このほか、搬出装置としては、ゲート１０８とタイマとを設け、タイマにより所定の間隔でゲート１０８を開閉することでも、ガス容器３を所定の間隔で搬送コンベヤ２０に搬出することができる。隣合うガス容器３に所定の間隔を開けるのは、下洗浄ノズル５４による洗浄水が、ガス容器３にまんべんなく吹付けられることを確実とするために行うものであるから、必要以上に間隔を大きく取る必要はない。また、隣合うガス容器３の間隔が、全てのガス容器で同一でなくてもよい。
【実施例】
【００６６】
図９は、本発明の実施例であって、上記ガス容器洗浄装置１を組込んだガス充填設備１２０の概略的構成を示す図である。なお、第１実施形態に対応する部分には、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。本ガス充填設備１２０は、搬送コンベヤの速度が９．１５ｍ／ｍｉｎ、容器洗浄数量が１８本／ｍｉｎの能力を有し、一日当たり約５０００本の液化石油ガス容器３を洗浄、充填するガス充填設備である。対象とするガス容器は、５０ｋｇキャップ付ガス容器６（外径３７０ｍｍ、高さ１４０８ｍｍ）、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器７（外径３７０ｍｍ、高さ１３８５ｍｍ）、２０ｋｇプロテクタ付ガス容器４（外径３２０ｍｍ、高さ８３０ｍｍ）である。
【００６７】
ガス容器３は、入荷コンベヤ１０２及び乗継コンベヤ１０４を介して、所定の間隔を経て搬送コンベヤ２０に搬出される。乗継コンベヤ１０４は、入荷コンベヤ１０２と搬送コンベヤ２０との連結部に設置され、ガス容器３をスムーズに搬送コンベヤ２０へ送り出す。入荷コンベヤ１０２と搬送コンベヤ２０との連結部近傍には、ガス容器３を所定の間隔で搬送コンベヤ２０へ搬出するための、第１実施形態に示したセンサ１０６、ゲート１０８及び制御装置からなる搬出装置１１０が取付けられている。
【００６８】
入荷コンベヤ１０２及び乗継コンベヤ１０４から搬出されたガス容器３は、所定の間隔を有した状態で搬送コンベヤ２０に搬入され、搬送コンベヤ２０で移動しながら、搬送コンベヤ２０の途中に設置されたガス容器洗浄装置１で洗浄される。ガス容器洗浄装置１を構成する覆い体４０は、高さ１．７ｍ、長さ１．８ｍ、幅０．８ｍの大きさで、覆い体４０内の上流側に洗浄ノズル５０、下流側に空気噴射ノズル７０が設置されている。洗浄ノズル５０は、底洗浄ノズル５２が１４本、下洗浄ノズル５６が６本、上洗浄ノズル５６が４本の計２４本で、上洗浄ノズル５６は、５０ｋｇガス容器用、２０Ｋｇガス容器用とが別々に設置されている。空気洗浄ノズル７０は、底洗浄ノズル７１が４本、５０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７５が８本、２０ｋｇガス容器用上空気噴射ノズル７７が１０本である。
【００６９】
洗浄水には、エジェクタを用いて空気―水混合物とし、ガス容器３に約３．４秒間（移動距離で約５２０ｍｍ）洗浄水を噴射した。洗浄で使用する水量は毎分約１．５Ｌ、空気量は毎分約１４０Ｌ（空気圧０．６Ｍｐａ）で行った。空気噴射ノズル７０では、５０ｋｇガス容器５に約５．２秒間（移動距離で約８００ｍｍ）、２０ｋｇガス容器４に約２．６秒間（移動距離で約４００ｍｍ）圧縮空気を噴射した。その時の空気噴射量は、毎分約６５０Ｌ（空気圧０．６Ｍｐａ）とした。なお、洗浄ノズル５０、空気噴射ノズル７０、センサ８０の取付位置、制御要領は、第１実施形態に示したガス容器洗浄装置１と基本的に同一である。
【００７０】
洗浄排水は、搬送コンベヤ２０の下方に設置した受器９２で回収し、スライダ液の希釈剤として使用した。スライダ液とは、チェーンコンベヤ２０のチェーン２１の潤滑剤であって、市販の潤滑剤（スライダ原液）を水で希釈して使用している。この水に洗浄排水を使用した。図１０に示すように洗浄排水を廃液貯槽１５０に送り、土、砂、汚泥などの固形分等を自然沈降させ分離した後、上澄液に含まれる固形分をラインフィルタ１５２でさらに除去し、ポンプ１５４でスライダ液調整槽１５６へ送水する。これにスライダ原液を所定量投入し、濃度調整を行う。このスライダ液を、チェーンコンベヤ同士を連絡する連絡部に設けられたタンク１２２（１２２ａ、１２２ｂ）に投入すると、駆動中のチェーン２１がスライダ液に漬かりチェーン２１にスライダ液が付着し、チェーン２１が保護される。
【００７１】
洗浄が終了したガス容器３は、さらに搬送コンベヤ２０で搬送され、５０ｋｇキャップ付ガス容器６は、キャップ着脱装置（図示を省略）でキャップ１８が取外される。取外されたキャップ１８は、内側のネジ部の一箇所に油噴油装置１３０（１３０ａ、１３０ｂ）で油が噴油される。図１１は、油噴油装置１３０の概略的構成を示す図である。油噴油装置１３０は、搬送チェーン１４０の間に油噴射ノズル１３２を備え、圧縮空気を利用してスポット的にねじ部の一箇所に油を噴油する。キャップ１８を取外した５０ｋｇガス容器６、５０ｋｇプロテクタ付ガス容器７、２０ｋｇプロテクタ付ガス容器４は、バーコードリーダ１４４（１４４ａ、１４４ｂ）でガス容器３の上鏡板部１１に貼付されたバーコードラベルが読取れられた後、ガス充填機１４６（１４６ａ、１４６ｂ）で液化石油ガスが充填される。キャップ１８を取外した５０ｋｇガス容器は、キャップ着脱装置でキャップが取付けられた後、他のガス容器と同様、搬送コンベヤ２０で充填容器置場へ送られる。
【００７２】
本ガス充填設備１２０は、基本的には、従来から使用されているガス充填設備に、ガス容器洗浄装置１、キャップ油噴油装置１３０が組み込まれたものであり、既設のガス充填設備にも容易に本発明を適用することができる。ガス容器洗浄装置１は、できるだけ入荷コンベヤ１０２に近い場所に設置するか、入荷コンベヤ１０２に設置することが、汚れをガス充填設備に持込まない点から好ましい。本ガス充填設備１２０は、従来のガス充填設備などと比較し次ぎのような利点がある。ガス容器３に土、砂などが付着していると、搬送コンベヤ２０が磨耗しやすいけれども、ガス容器３を洗浄することで、搬送コンベヤ２０の磨耗を抑制することができる。このほか、ガス容器３の霜取りが可能となり、また夏場には、ガス容器３の温度を下げる効果もあるので、ガスの充填をスムーズに行うことができる。また上鏡板部１１を十分に洗浄するので、バーコードリーダ１４４の読み取り精度がアップし、ガス充填設備の稼働率が高まる。さらにキャップ１８に油を噴油するので、ガス容器配送時にキャップ１８を外す音が全くしなくなり、早朝、夕方であってもお客様に迷惑がかからなくなるなどの利点がある。
【００７３】
なお、本実施形態、実施例では、ガス容器に液化石油ガス用のガス容器を使用する場合を例に採り説明したけれども、他のガス容器であってもよい。本発明のガス容器洗浄装置は、スカートを有さないガス容器に使用することが可能ことは当然であり、汚れやすく、洗浄が容易ではないスカート付ガス容器に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１実施形態としてのガス容器洗浄装置１の斜視図である。
【図２】図１を切断線ＩＩ−ＩＩでの切断して見た洗浄ノズルの配置を説明するための図である。
【図３】図１を切断線ＩＩＩ−ＩＩＩでの切断して見た洗浄ノズル及び空気噴射ノズルの配置を説明するための図である。
【図４】図１を切断線ＩＶ−ＩＶでの切断して見た空気噴射ノズルの配置を説明するための図である。
【図５】図１のガス容器洗浄装置１の底洗浄ノズルの配置を示す平面図である。
【図６】図６（ａ）、（ｂ）は、５０ｋｇキャップ付ガス容器６の外観図、２０ｋｇプロテクタ付ガス容器４の半断面図である。
【図７】本発明の底洗浄ノズル５２の取付け角度と洗浄水の吹付け場所を模式的に示す図である。
【図８】図１のガス容器洗浄装置１の搬送コンベヤ２０に一定の間隔でガス容器を搬出する搬出装置１１０の概略的構成を示す図である。
【図９】本発明の実施例であって、ガス容器洗浄装置１を組込んだガス充填設備１２０の概略的構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施例で使用した洗浄排水再利用のプロセスフロー図である。
【図１１】本発明の実施例で使用した油噴油装置１３０の概略的構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  ガス容器洗浄装置
３  ガス容器
４  ２０ｋｇガス容器
５  ５０ｋｇガス容器
６  ５０ｋｇキャップ付ガス容器
７  ５０ｋｇベーパライザ付ガス容器
８  ガス容器の底面
９  スカート
１０  下鏡板部
１１  上鏡板部
１３  プロテクタ
１８  キャップ
２０  搬送コンベヤ
２６  搬送コンベヤ搬送面
２８  搬送面の空間部
４０  第１覆い体
４３  第１覆い体の側壁
４４  第１覆い体の側壁
４５  第１覆い体の上壁
４７  第１覆い体開口部
５０  洗浄ノズル
５２  底洗浄ノズル
５４  下洗浄ノズル
５６  上洗浄ノズル
５８  ２０ｋｇガス容器上洗浄ノズル
６０  ５０ｋｇガス容器上洗浄ノズル
７０  空気噴射ノズル
７１  底空気噴射ノズル
７３  上空気噴射ノズル
８０  センサ
９２  受器
１００  搬入コンベヤ
１１０  搬出装置
１３０  油噴油装置
【図１】
2007136457.tif 000003
【図２】
2007136457.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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