(57)【要約】【課題】  画像形成に際して多量の画像データを記憶できるだけでなく画像処理を高速にした新規な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  取得した画像データを一時的に記憶するとともにプリンタ部１６により出力用紙に画像を形成して出力する画像形成装置において、画像データを記憶する複数個の記憶手段（ＲＡＭ１５、ＨＤ１９等）と、これら記憶手段のうち、処理速度の最も早い記憶手段（ＲＡＭ１５）に取得した画像データを記憶するように制御する記憶制御部２１と、複数の記憶手段内に記憶された画像データを選択的に読み出してプリンタ部１６に供給する読み出し制御部２２と、を具備した画像形成装置。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得した画像データを一時的に記憶するとともにプリンタ部により出力用紙に画像を形成して出力する画像形成装置において、
前記画像データを記憶する複数個の記憶手段と、
前記複数個の記憶手段のうち、処理速度の最も早い記憶手段に前記取得した画像データを記憶するように制御する記憶制御手段と、
前記複数の記憶手段内に記憶された画像データを選択的に読み出して前記プリンタ部に供給する読み出し制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の記憶手段は、ＲＡＭ、ＨＤ及び外部記憶メモリから選択される少なくとも２つであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶制御手段は、前記複数の記憶手段において処理速度の最も早い記憶手段に前記取得した画像データの記憶ができない場合には、次に処理速度の速い他の記憶手段に記憶するように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取得した画像データをプリンタ部で印刷出力する画像形成装置に関し、特に印刷出力の高速化を実現した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、コピーを行なう場合に全ての原稿の画像を読み取って、これらの画像データをメモリに一旦記憶し、その後にメモリから読み出してプリントアウトするものである。このような画像形成装置において、原稿が多量でありしかも電子ソートを行なうような場合には画像データが多量になり、それに伴って記憶領域不足による電子ソートの失敗が生じる可能性があることが従来から知られている。
【０００３】
このような問題点を解決する技術は既に種々考案されており、詳しくは例えば下記特許文献１で示す技術が提案されている。下記特許文献１に開示された画像形成方法及び装置は、原稿画像を第１の記憶手段に記憶するが、この記録中に記憶容量が満杯になったときには第２の記憶手段に記憶するという構成になっている。具体的には、第１の記憶手段はハードディスクであり、電子ソートのように一度に多量の原稿を記憶しなければならない場合、ハードディスクに記憶しきれなかった残りの原稿について、第２の記憶手段である光磁気ディスクに記憶するようにしたものである。ここで、第１の記憶手段はＲＡＭであってもよく、第２の記憶手段はハードディスクであってもよい。
【０００４】
このように、従来技術は電子ソートのように多量の記憶容量を必要とするものに対応できる単独の記憶手段を容易に備えることができないので、予め第２の記憶手段を用意するようにしている。
【０００５】
【特許文献１】実開平１１−４６２７３号公報（段落〔００２０〕、〔００２５〕、〔００２７〕、〔００６３〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成装置においては、上述した出力エラーを防止することはもちろんであるが、印刷出力の高速化も同様に要求されている。しかしながら、上記特許文献１で示す従来技術にあっては、高速処理が考慮されていない。そのため、近時ますます要求されている高速処理には十分に対応できないという問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、画像形成に際して多量の画像データを記憶できるだけでなく画像処理を高速にした新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に記載の画像形成装置の発明は、取得した画像データを一時的に記憶するとともにプリンタ部により出力用紙に画像を形成して出力する画像形成装置において、
前記画像データを記憶する複数個の記憶手段と、
前記複数個の記憶手段のうち、処理速度の最も早い記憶手段に前記取得した画像データを記憶するように制御する記憶制御手段と、
前記複数の記憶手段内に記憶された画像データを選択的に読み出して前記プリンタ部に供給する読み出し制御手段と、
を具備したことを特徴とする。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数の記憶手段は、ＲＡＭ、ＨＤ及び外部記憶メモリから選択される少なくとも２つであることを特徴とする。
【００１０】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記記憶制御手段は、前記複数の記憶手段において処理速度の最も早い記憶手段に前記取得した画像データの記憶ができない場合には、次に処理速度の速い他の記憶手段に記憶するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上述の構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、本願の請求項１に係る発明においては、記憶制御手段が、複数の記憶手段のうちその処理速度の最も早い記憶手段を優先的に使用するように制御するため、比較的頻繁に行われる少量の画像データの画像形成時においては処理速度の速い記憶手段に画像データを記憶できるので、画像形成を高速で行なうことができる。
【００１２】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、これらの記憶手段においては処理速度はＲＡＭが最も早く、次いでＨＤ、外部記憶メモリとなる。
【００１３】
また、本願の請求項３に係る発明によれば、画像データの多いジョブを取得した場合などには、最も処理速度の早い記憶手段、例えばＲＡＭに記憶することが不可能な場合があるが、この場合にはＲＡＭに記憶し切れなかったデータを次に処理速度の速い記憶手段、例えばＨＤに記憶するように制御されるので、大容量のジョブを受信した際にも、記憶エラーなどが生じることがなく、また読み出し制御手段において電子ソートを行うこともできる。すなわち、複数の記憶手段を用いて画像データを記憶できるので記憶エラーや電子ソートの失敗等が生じることがなく、加えて処理速度に応じて記憶する記憶手段を選択して記憶するので、処理速度の高速化をも実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の実施例における画像形成装置を示すブロック図である。なお、以下に示す実施例では記憶手段としてＲＡＭとＨＤの２つを備える画像形成装置について説明するが、これに限らず、ＭＯ、ＣＤ−ＲＷ、フラッシュメモリなどの種々の外部メモリを備える場合もその処理速度に応じて制御されることは言うまでもない。
【実施例】
【００１５】
図１に示す画像形成装置１は、画像形成装置１を全体的に制御する主制御部１０と、ユーザによる操作入力が行われる操作部１１と、ホストＰＣ２と接続するホストＰＣ用インタフェース１２と、ホストＰＣ２から入力されたＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）をビットマップ画像に展開するＰＤＬ処理部１３と、ＰＤＬ処理部１３で得られた画像データを記憶するページメモリ部１４と、ページメモリ部１４の画像データを順次記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１５と、画像データを所定の用紙に印字して出力するプリンタ部１６と、原稿の読み取りを行なうスキャナ部１７と、スキャナ部１７を接続するスキャナ用インタフェース１８と、画像データを記憶して蓄積するＨＤ（Hard Disk）１９と、ＨＤ１９を接続するＨＤ用インタフェース２０と、連続して取得される画像データを最初にＲＡＭ１５に供給しＲＡＭ１５の記憶容量が満杯になったことを検知すると、それ以降に取得される画像データをＨＤ１９に供給する記憶制御部２１と、ＲＡＭ１５に記憶された画像データとＨＤ１９に記憶された画像データとを選択的に読み出してプリンタ部１６に供給する読み出し制御部２２とから構成されている。
【００１６】
主制御部１０は、ホストＰＣ２から入力される印刷データにジョブに対応する設定用制御データによってサイズの設定、電子ソートモードの設定等が行われるものであり、内部にこれらプログラムを保有するＲＯＭ（Read Only Memory）１０１が設けられている。この設定はスキャナ部１７で原稿を読み取って得られた画像データのジョブについても操作部１１への操作入力により同様に行われるものである。
【００１７】
次に、上述した本発明の実施例にかかる画像形成装置１の動作について説明する。ホストＰＣ２から入力される印刷データを通常印刷して出力する場合は、主制御部１０がホストＰＣ用インタフェース１２を介して得られた印刷データをＰＤＬ処理部１３で処理し画像データとして出力するように制御する、そして、この画像データをページメモリ部１４に一旦記憶してからプリンタ部１６に供給し所定の用紙に印刷して出力するように制御する。
【００１８】
画像データを電子ソートモードで出力する場合は、主制御部１０において電子ソートモードに設定する。ホストＰＣ２またはスキャナ部１７で得られたジョブ単位の画像データは記憶制御部２１により順次ＲＡＭ１５に供給されて記憶される。そして、ＲＡＭ１５に記憶された画像データは読み出し制御部２２により読み出されプリンタ部１６において出力される。ＲＡＭ１５からの読み出しは所定の部数に対応した回数で読み出される。
【００１９】
ジョブ単位の画像データが多量の場合は、ＲＡＭ１５での記憶容量が満杯になるので、記憶制御部２１がその後に取得される画像データをＨＤ１９に供給するように切替える。ＨＤ１９には取得された画像データがジョブ単位の最後まで順次記憶される。
【００２０】
画像データを出力する場合は、読み出し制御部２２がＲＡＭ１５に記憶された画像データを読み出してプリンタ部１６に供給する。プリンタ部１６は画像データを所定の用紙に印字して出力する。ＲＡＭ１５に記憶されている画像データの読み出しが終了すると、読み出し制御部２２は引続いてＨＤ１９に記憶されている画像データを読み出してプリンタ部１６に供給する。そのため、プリンタ部１６はジョブ単位の画像データを連続して出力する。そして、読み出し制御部２２は再びＲＡＭ１５からの画像データの読み出しを開始する。その結果、プリンタ部１６による次の出力が行われ電子ソートが達成される。
【００２１】
上述した本発明の実施例によれば、記憶制御部２１が連続して取得された画像データを最初に最も処理速度の早いＲＡＭ１５に記憶し、ＲＡＭ１５での記憶容量が満杯になった後に次に処理速度の早いＨＤ１９に記憶する。そして読み出し制御部２２がＲＡＭ１５とＨＤ１９から選択的に画像データを読み出す。そのため、比較的頻繁に行われる少量の画像データの画像形成においては、処理速度の速いＲＡＭ１５にジョブ単位として全ての画像データを記憶できるので画像形成を高速で行なうことができる。一方、ジョブ単位の画像データが多量の場合はＲＡＭ１５だけでなく記憶容量の大きいＨＤ１９に記憶するので、多量の画像データをジョブ単位で確実に記憶し保持できる。このようにジョブ単位で全ての画像データを記憶することは電子ソートを達成するために必要なことであるが、ＲＡＭ１５だけで大きな記憶容量とするためには、部品点数が多くなりコスト的に不利であるのに対し、本発明においてはＨＤ１９を有効に使用することでこの問題点を解決している。
【００２２】
また、ＨＤ１９はＲＡＭ１５よりも処理速度が遅いが、電子ソートモードでの処理においては全体的に十分な速度で画像形成を達成できる。
【００２３】
また、本発明の実施例においては、ディスク駆動装置としてのＨＤ１９は画像形成装置１の本体に組み込んだが、本発明はこれに限定されることなく本体と別体にしてもよい。
【００２４】
また、本発明の実施例においては、記憶制御部２１、読み出し制御部２２は夫々独立して設けたが、本発明はこれに限定されることなく、これらを一体にしてもよく、また主制御部１０に組み込むようにしてもよい等、その構成を必要に応じて種々変更してもよい。
【００２５】
また、本発明の実施例においては、電子ソートの機能としては画像データの全ページを複数回出力するものであるが、本発明はこれに限定されることなく、記憶されている画像データ中から任意のものを読み出して複数回出力するようにしたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は本発明の実施例における画像形成装置を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２７】
１          画像形成装置
２          ホストＰＣ
１０        主制御部
１１        操作部
１２        （ホストＰＣ用）インタフェース
１３        ＰＤＬ処理部
１４        ページメモリ部
１５        ＲＡＭ
１６        プリンタ部
１７        スキャナ部
１８        （スキャナ用）インタフェース
１９        ＨＤ
２０        （ＨＤ用）インタフェース
２１        記憶制御部
２２        読み出し制御部
【図１】
2007067579.tif 000003