(57)【要約】【課題】搬送路に沿う用紙の搬送を阻害することなく簡単な構成で、用紙カセット及びその近辺で発生する用紙の後端叩き音を低減させて静音化を図ることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】装置本体１ａに対して着脱可能であって、内部に積層して収容された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセット７を備えたレーザビームプリンタ（画像形成装置）１において、前記給紙カセット７の用紙搬送方向下流側に空間Ｓを設け、該空間Ｓに吸音部材３７を装填する。又、前記給紙カセット７の空間Ｓの上面開口部を蓋で覆う。更に、前記蓋にスリットを形成する。【選択図】図３
2007320676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能であって、内部に積層して収容された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセットを備えた画像形成装置において、
前記給紙カセットの用紙搬送方向下流側に空間を設け、該空間に吸音部材を装填したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙カセットの空間の上面開口部を蓋で覆ったことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記蓋にスリットを形成したことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置には、装置本体に対して着脱可能な給紙カセットが備えられているが、この給紙カセットは、内部に積層して収容された用紙を画像形成部に向けて１枚ずつ送り出すものである。
【０００３】
ところで、画像形成装置においては、給紙カセットから送り出された用紙が装置本体内の搬送路に沿って搬送される際に発生する搬送音を低減させるための検討が従来から種々なされている。中でも、給紙カセットからレジストレーションに至る搬送路では様々な異音が発生している。
【０００４】
更に、近年では画像形成装置の小型化が図られている関係上、給紙カセットからレジストレーションに至る搬送路の曲率が大きくなっている。このため、給紙カセットから搬送される用紙の後端叩き音が目立ってきており、これに対する対策として例えば特許文献１には、マイラー板と弾性体から成る異音防止部材を搬送路の途中に設け、該異音防止部材によって用紙の振動を抑えて異音を低減させるという提案がなされている。
【特許文献１】実開平２−００４８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特許文献１に提案されている構成では、マイラー板を含む異音防止部材が搬送路の途中に設けられているため、この異音防止部材が用紙のジャムを招く可能性が高く、ジャムした用紙をユーザーが取り除く際にマイラー板が剥れたり、変形する等の弊害が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、搬送路に沿う用紙の搬送を阻害することなく簡単な構成で、用紙カセット及びその近辺で発生する用紙の後端叩き音を低減させて静音化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、装置本体に対して着脱可能であって、内部に積層して収容された用紙を１枚ずつ送り出す給紙カセットを備えた画像形成装置において、前記給紙カセットの用紙搬送方向下流側に空間を設け、該空間に吸音部材を装填したことを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記給紙カセットの空間の上面開口部を蓋で覆ったことを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記蓋にスリットを形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、給紙カセット及びその近辺で発生する用紙の後端叩き音は、給紙カセットの用紙搬送方向下流側の空間に装填された吸音部材によって吸収されて低減される。そして、吸音部材は用紙の搬送路ではなく給紙カセットに設けられるため、搬送路に沿う用紙の搬送が阻害されることがなく、当該画像形成装置の静音化が簡単な構成で実現される。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、給紙カセットの空間の上面開口部を蓋で覆ったため、空間に装填された吸音部材が蓋で隠されて外部に露出することがなく、給紙カセットの見栄えが吸音部材によって害されることがない。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、吸音部材が装填された空間の上面開口部を蓋で覆った場合であっても、用紙の後端叩き音の振動は、蓋に形成されたスリットを通過して吸音部材に直接当たるため、用紙の後端叩き音が吸音部材によって効果的に吸収されて低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザビームプリンタの斜視図、図２は同レーザビームプリンタの側断面図である。
【００１５】
先ず、レーザビームプリンタ１の基本構成を図１及び図２に基づいて説明すると、該レーザビームプリンタ１は、箱状の装置本体１ａを備えており、図１に示すように、該装置本体１ａの上面の中央部には傾斜した凹状の排紙トレイ３２が設けられており、その横には操作表示部３４が配置されている。又、装置本体１ａの前面（図１の手前側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ８（図２には開いている状態が示されている）が設けられ、装置本体１ａの下部には手前側に引き出すことができる矩形箱状の給紙カセット７が設けられている。
【００１６】
次に、レーザビームプリンタ１の内部構造を図２に基づいて説明する。
【００１７】
レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙に画像を形成するもであって、前記搬送路Ｌは、装置本体１ａ内を前方から後方（図２において右方から左方）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、該水平部Ｌ１の端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とで側面視略Ｌ字状に構成されている。
【００１８】
又、レーザビームプリンタ１は、装置本体１ａの下部に設けられた給紙部２と、該給紙部２の上方の装置本体１ａ内の略中央部に設けられた画像形成部３と、該画像形成部３の後方に配された定着部４と、該定着部４の上方の装置本体１ａの上面に設けられた凹状の排紙部５と、前記搬送路Ｌの水平部Ｌ１と前記給紙カセット７との間に設けられたスイッチバック部６を備えている。
【００１９】
上記給紙部２は、用紙を収納するとともに、その用紙を前記画像形成部３に向けて給送するものであって、前記給紙カセット７と前記手差しトレイ８を含んで構成されている。
【００２０】
ここで、給紙カセット７は、上面が開放された矩形箱状を成すものであって、その内部に積層して収容された不図示の用紙を１枚ずつ送り出す機能を果たし、これが図２に示すように装置本体１ａ内に装着されている状態では、図示のように搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に位置している。
【００２１】
この給紙カセット７は、内底面に対して接離するリフト板９と、該リフト板９の接離動作に連動して昇降する昇降板１０と、前記リフト板９の前端（用紙の送出方向下流端）近傍に取り付けられて該リフト板９を図２の矢印方向に回動させるリフト駆動軸１１と、前記昇降板１０の後端（用紙の送出方向上流端）近傍を回動可能に軸支する軸１２を備えている。
【００２２】
又、給紙部２には、給紙カセット７内の用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１３と、取り出された用紙を搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出すフィードローラ１４とリタードローラ１５、複数の給紙ローラ１６，１７，１８、送り出された用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部３へと供給するレジストローラ１９の他、手差しトレイ８に載置された用紙を取り出すピックアップローラ２０が設けられている。
【００２３】
前記画像形成部３は、給紙部２から供給された用紙に画像を形成するものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム２１と、その周囲に配置された一次帯電器２２、現像装置２３、転写ローラ２４及びクリーニング装置２５と、これらの上方に配置されたレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）２６、トナーホッパー２７等を備えている。
【００２４】
又、前記定着部４は、画像形成部３において用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ２８と加圧ローラ２９を備えている。
【００２５】
更に、前記排紙部５は、定着部４においてトナー像が定着された用紙を装置本体１ａ外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの垂直部Ｌ２の途中に設けられた複数の搬送ローラ３０と垂直部Ｌ２の末端に設けられた排紙ローラ３１及び装置本体１ａ外へと排出される用紙を積載するための前記排紙トレイ３２を備えている。
【００２６】
又、前記スイッチバック部６は、用紙の両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、搬送路Ｌの垂直部Ｌ１の下方に配された別の搬送路Ｌ’とその適所に設けられた複数の搬送ローラ３３を備えている。
【００２７】
次に、以上の構成を有するレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２８】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザビームプリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部３においては、感光ドラム２１は不図示の駆動手段によって図２の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が一次帯電器２２によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザ光がレーザスキャナユニット２６から出力されて感光ドラム２１上に照射されると、該感光ドラム２１上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム２１上の静電潜像は、現像装置２３によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２９】
同時に給紙部５においては、例えば給紙カセット７内に収容された用紙は、ピックアップローラ１３によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１４とリタードローラ１５及び給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出され、レジストローラ１９によって一時待機状態とされた後、感光ドラム２１上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部３へと供給される。尚、給紙カセット７においては、リフト板９を内底面から離間する方向に回動させることによって、昇降板１０をこれに積載された用紙の枚数に応じた所定の高さ位置まで上昇させ、該昇降板１０に積載された用紙の最上位のものがピックアップローラ１３によってピックアップされるようになっている。又、手差しトレイ８に積載された用紙に画像を形成する場合には、用紙は、ピックアップローラ２０によって１枚ずつ取り出され、給紙ローラ１６，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出される。
【００３０】
画像形成部３においては、感光ドラム２１と転写ローラ２４との間の転写ニップへと供給された用紙は、転写ローラ２４によって感光ドラム２１に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム２１上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着部４へと搬送され、この定着部４において加熱ローラ２８と加圧ローラ２９によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム２１の表面に残留するトナー（転写残トナー）と電荷はクリーニング装置２５によって除去される。
【００３１】
而して、定着部４にて表面にトナー像が定着された用紙は、搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって装置本体１ａの上部に設けられた排紙トレイ３２に排出されて積載される。
【００３２】
以上が用紙の片面に画像を形成する場合の一連の動作であるが、用紙の両面に画像を形成する場合には、定着部４にて片面にトナー像が定着された用紙を搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２へと送り込んだ後、搬送ローラ３０を逆転させることによって用紙をスイッチバックさせて別の搬送路Ｌ’へと送り込む。そして、搬送路Ｌ’に設けられた複数の搬送ローラ３３によって用紙を搬送路Ｌ’に沿って前方（図２の右方）へと搬送し、該用紙を給紙ローラ１６，１７，１８によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に再び送り込めば、該用紙の表裏が逆転し、以後、前記と同様の動作によって感光ドラム２１上のトナー像を用紙の表面（画像が形成されていない他方の面）に転写し、そのトナー像を定着部４において用紙に定着させれば、用紙の両面に画像が形成される。このようにして両面に画像が形成された用紙は、前記と同様に搬送ローラ３０によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ３１によって排紙トレイ３２に排出される。
【００３３】
次に、本発明の要旨を図３〜図５に基づいて説明する。
【００３４】
図３は給紙カセットを手前に引き出した状態を示すレーザビームプリンタの斜視図、図４は図３のＡ−Ａ線拡大断面図、図５は手前に引き出した給紙カセットの空間部を蓋で覆った状態を示すレーザビームプリンタの斜視図である。
【００３５】
図３に示すように、前記給紙カセット７内の手前側（用紙の搬送方向下流側）には、縦壁３５と複数の縦リブ３６によって、上方が開口する矩形ボックス状の複数（図示例では４つ）の空間Ｓが画成されて幅方向に並設されており、各空間Ｓにはスポンジ等の弾性体から成るブロック状の吸音材３７がそれぞれ装填されている（図４参照）。
【００３６】
そして、給紙カセット７の吸音材３７が装填された各空間Ｓの上面開口部は、図５に示すように、幅方向に長い着脱可能なプレート状の蓋３８によって覆われており、この蓋３８の適所には横方向に長い複数のスリット３８ａが形成されている。ここで、図３に示すように、給紙カセット７の前記縦壁３５の上端縁には４つのの係合溝３５ａが幅方向に適当な間隔で形成されており、これらの係合溝３５ａに蓋３８の長手方向一端縁に一体に形成された４つの係合突起３８ｂ（図５参照）が係合することによって、各空間Ｓの上面開口部を覆う蓋３８が給紙カセット７に固定される。
【００３７】
而して、本実施の形態では、上述のように給紙カセット７の手前側（用紙の搬送方向下流側）に形成された複数の空間Ｓの各々に吸音材３７を装填したため、前述の画像形成動作に際して給紙カセット７から用紙が送り出される際に該給紙カセット７及びその近辺で発生する用紙の後端叩き音は、吸音部材３７によって効果的に吸収されて低減される。そして、吸音部材３７は用紙の搬送路Ｌではなく給紙カセット７に設けられるため、搬送路Ｌに沿う用紙の搬送が阻害されることがなく、搬送路Ｌで用紙がジャムする等の不具合の発生が防がれ、当該レーザビームプリンタ１の静音化が簡単な構成で実現される。
【００３８】
又、給紙カセット７の各空間Ｓの上面開口部を蓋３８で覆ったため、各空間Ｓに装填された吸音部材３７が蓋３８で隠されて外部に露出することがなく、給紙カセット７の見栄えが吸音部材３７によって害されることがない。そして、このように吸音部材３７が装填された給紙カセット７の各空間Ｓの上面開口部を蓋３８で覆った場合であっても、用紙の後端叩き音の振動は、蓋３８に形成された複数のスリット３８ａを通過して吸音部材３７に直接当たるため、用紙の後端叩き音が吸音部材３７によって効果的に吸収されて低減される。
【００３９】
尚、以上は本発明を特にレーザビームプリンタに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置等の他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の斜視図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の側断面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の給紙カセットを手前に引き出した状態を示す斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の手前に引き出した給紙カセットの空間部を蓋で覆った状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１          レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１ａ        装置本体
２          給紙部
３          画像形成部
４          定着部
５          排紙部
６          スイッチバック部
７          給紙トレイ
８          手差しトレイ
９          リフト板
１０        昇降板
１１        リフト駆動軸
１２        軸
１３        ピックアップローラ
１４        フィードローラ
１５        リタードローラ
１６〜１８  給紙ローラ
１９        レジストローラ
２０        ピックアップローラ
２１        感光ドラム
２２        一次帯電器
２３        現像装置
２４        転写ローラ
２５        クリーニング装置
２６        レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）
２７        トナーホッパー
２８        加熱ローラ
２９        加圧ローラ
３０        搬送ローラ
３１        排紙ローラ
３２        排紙トレイ
３３        搬送ローラ
３４        操作表示部
３５        縦壁
３５ａ      縦壁の係合溝
３６        縦リブ
３７        吸音材
３８        蓋
３８ａ      蓋のスリット
３８ｂ      蓋の係合突起
Ｌ，Ｌ’    搬送路
Ｌ１        搬送路の水平部
Ｌ２        搬送路の垂直部
Ｓ          空間
【図１】
2007320676.tif 000003
【図２】
2007320676.tif 000004
【図３】
2007320676.tif 000005
【図４】
2007320676.tif 000006
【図５】
2007320676.tif 000007