(57)【要約】【課題】  管理装置側の処理の負荷及び通信回線のトラフィックを低減することができる機器管理システムを提供する。【解決手段】  管理装置１と、該管理装置１によって管理される管理対象機器２とが通信回線３を介して接続された機器管理システムであって、管理装置１は、管理対象機器２から取得した状態情報の変化発生回数のカウンタ値と該管理装置１の記憶手段９に記憶したカウンタ値とが一致する場合に、前記記憶手段９に記憶した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、管理対象機器２から取得した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力するとともに、取得した状態情報及びカウンタ値を記憶手段９に記憶させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理装置と、該管理装置によって管理される管理対象機器とが通信回線を介して接続された機器管理システムであって、
前記管理対象機器は、
該機器の状態情報を管理する状態管理手段と、
前記状態情報及び該状態情報の変化発生情報を格納する情報格納手段と、
前記管理装置からの送信要求に応じた応答情報を送信する要求応答手段と、
前記情報格納手段に格納された状態情報に対して、前記状態管理手段が管理する状態情報が変化したか否かを判断するとともに、該状態情報が変化したと判断した場合に、変化した状態情報及び前記変化発生情報の更新情報を前記情報格納手段に格納し、かつ、前記管理装置から送信要求を受信したときに、該送信要求に応じて前記情報格納手段に格納された状態情報又は変化発生情報を前記管理装置に送信する指令を前記要求応答手段に出力する監視手段とを備え、
前記管理装置は、
前記管理対象機器に対して送信要求を送信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を受信する送受信手段と、
前記状態情報及び前記変化発生情報を記憶する記憶手段と、
前記管理対象機器に対して前記変化発生情報の送信を要求する指令を前記送受信手段に出力するとともに、該管理対象機器から取得した該変化発生情報と前記記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致するか否かを判断し、一致すると判断した場合に、前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、前記管理対象機器に対して前記状態情報の送信を要求する指令を前記送受信手段に出力し、かつ、該管理対象機器から取得した前記状態情報を前記表示手段に表示する指令を出力するとともに、前記管理対象機器から取得した前記状態情報及び前記変化発生情報を前記記憶手段に記憶させる管理手段とを備えた
ことを特徴とする機器管理システム。
【請求項２】
前記情報格納手段に格納される前記変化発生情報は変化発生回数のカウンタ値であり、該カウンタ値をインクリメントすることにより、該変化発生情報を更新する
ことを特徴とする請求項１に記載した機器管理システム。
【請求項３】
前記管理対象機器が画像形成装置である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載した機器管理システム。
【請求項４】
前記状態情報は、給紙オプション機器及び／又は排紙オプション機器の装着の有無の状態情報である
ことを特徴とする請求項３に記載した機器管理システム。
【請求項５】
前記監視手段は、前記管理対象機器の電源ＯＮ時又は起動時に、前記情報格納手段に格納された状態情報に対して、前記状態管理手段が管理する状態情報が変化したか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載した機器管理システム。
【請求項６】
管理対象機器に通信回線を介して接続された管理装置に、前記管理対象機器を管理するプログラムを実行させる機器管理プログラムであって、
前記管理対象機器に対して送信要求を送信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を受信する送受信処理と、
前記管理対象機器に対して状態情報の変化発生情報の送信を要求するとともに、該管理対象機器から取得した該変化発生情報と予め記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致するか否かを判断し、一致すると判断した場合に、予め前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、前記管理対象機器に対して前記状態情報の送信を要求し、かつ、該管理対象機器から取得した前記状態情報を前記表示手段に表示する指令を出力するとともに、前記管理対象機器から取得した前記状態情報及び前記変化発生情報を前記記憶手段に記憶させる管理処理とを
前記管理装置に実行させる
ことを特徴とする機器管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理装置と、該管理装置によって管理される管理対象機器とが通信回線を介して接続された機器管理システム及び機器管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＴ技術の発達にともないコンピュータやＬＡＮ関連機器が低廉化し、企業においては各種の業務用機器（パーソナルコンピュータ、プリンタ、コピー機など）が積極的に取り入れられている。
また、企業においては、複数の業務用機器のネットワーク化が図られ、ネットワークの運営や管理がなされるようになってきている。
【０００３】
ところで、従来、クライアント装置（管理装置）にインストールされたアプリケーションソフト（ユーティリティソフト、プリンタドライバなど）からＳＮＭＰを用いて、ネットワーク接続された画像形成装置（管理対象機器）の給紙・排紙などのオプション機器の装着状況を取得し、その状態をアプリケーションソフトの画面に反映する場合、一定間隔（アプリケーションソフトで設定された間隔）のポーリング、アプリケーションソフト起動時、またはユーザの指示により、画面表示に必要な情報（ＭＩＢ）をすべて取得し、前回取得した時から、装着状況に変化があれば、表示を現在の最新のものに更新するという方法が採られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−３４７９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１においては、クライアント装置側のアプリケーションソフトは、画像形成装置にオプション機器の装着状況に変化がなくても、毎回、画面表示に必要な情報をすべて取得する必要がある。
このため、クライアント装置側の処理の負荷及びネットワークのトラフィックが増大するという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような不都合を解消するためになされたものであり、管理装置側の処理の負荷及び通信回線のトラフィックを低減することができる機器管理システム及び機器管理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、管理装置と、該管理装置によって管理される管理対象機器とが通信回線を介して接続された機器管理システムであって、前記管理対象機器は、該機器の状態情報を管理する状態管理手段と、前記状態情報及び該状態情報の変化発生情報を格納する情報格納手段と、前記管理装置からの送信要求に応じた応答情報を送信する要求応答手段と、前記情報格納手段に格納された状態情報に対して、前記状態管理手段が管理する状態情報が変化したか否かを判断するとともに、該状態情報が変化したと判断した場合に、変化した状態情報及び前記変化発生情報の更新情報を前記情報格納手段に格納し、かつ、前記管理装置から送信要求を受信したときに、該送信要求に応じて前記情報格納手段に格納された状態情報又は変化発生情報を前記管理装置に送信する指令を前記要求応答手段に出力する監視手段とを備え、前記管理装置は、前記管理対象機器に対して送信要求を送信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を受信する送受信手段と、前記状態情報及び前記変化発生情報を記憶する記憶手段と、前記管理対象機器に対して前記変化発生情報の送信を要求する指令を前記送受信手段に出力するとともに、該管理対象機器から取得した該変化発生情報と前記記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致するか否かを判断し、一致すると判断した場合に、前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、前記管理対象機器に対して前記状態情報の送信を要求する指令を前記送受信手段に出力し、かつ、該管理対象機器から取得した前記状態情報を前記表示手段に表示する指令を出力するとともに、前記管理対象機器から取得した前記状態情報及び前記変化発生情報を前記記憶手段に記憶させる管理手段とを備えた構成としてある。
【０００７】
上記構成によれば、管理装置は、管理対象機器から取得した変化発生情報と該管理装置の記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致する場合に、前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、管理対象機器から取得した状態情報を表示手段に表示する指令を出力する。
従って、管理装置は、管理対象機器から取得した変化発生情報と該管理装置の記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致しない場合のみ、管理対象機器にアクセスして該管理対象機器から状態情報を取得することになる。
これにより、管理装置側の処理の負荷を軽減することができ、また、管理装置から管理対象機器へのアクセス回数を減らすことができることから、通信回線のトラフィックを低減することができる。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記情報格納手段に格納される前記変化発生情報は変化発生回数のカウンタ値であり、該カウンタ値をインクリメントすることにより、該変化発生情報を更新する構成としてある。
上記構成によれば、管理対象機器の電源をＯＦＦにしても、情報格納手段に格納された変化発生情報を保持することができる。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、前記管理対象機器を画像形成装置としてある。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３において、前記状態情報は、給紙オプション機器及び／又は排紙オプション機器の装着の有無の状態情報である構成としてある。
【００１１】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか一項において、前記監視手段は、前記管理対象機器の電源ＯＮ時又は起動時に、前記情報格納手段に格納された状態情報に対して、前記状態管理手段が管理する状態情報が変化したか否かを判断する構成としてある。
【００１２】
請求項６に係る発明は、管理対象機器に通信回線を介して接続された管理装置に、前記管理対象機器を管理するプログラムを実行させる機器管理プログラムであって、前記管理対象機器に対して送信要求を送信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を受信する送受信処理と、前記管理対象機器に対して状態情報の変化発生情報の送信を要求するとともに、該管理対象機器から取得した該変化発生情報と予め記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致するか否かを判断し、一致すると判断した場合に、予め前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、前記管理対象機器に対して前記状態情報の送信を要求し、かつ、該管理対象機器から取得した前記状態情報を前記表示手段に表示する指令を出力するとともに、前記管理対象機器から取得した前記状態情報及び前記変化発生情報を前記記憶手段に記憶させる管理処理とを前記管理装置に実行させる構成としてある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、管理装置は、管理対象機器から取得した変化発生情報と該管理装置の記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致する場合に、前記記憶手段に記憶した状態情報を表示手段に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、管理対象機器から取得した状態情報を表示手段に表示する指令を出力する。
従って、管理装置は、管理対象機器から取得した変化発生情報と該管理装置の記憶手段に記憶した変化発生情報とが一致しない場合のみ、管理対象機器にアクセスして該管理対象機器から状態情報を取得することになる。
これにより、管理装置側の処理の負荷を軽減することができ、また、管理装置から管理対象機器へのアクセス回数を減らすことができることから、通信回線のトラフィックを低減することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態の一例を図を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態の一例である機器管理システムの構成を示すブロック図、図２及び図３は表示手段の表示例を示す図、図４は画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート図、図５はクライアント装置の動作の一例を示すフローチャート図である。
【００１５】
本発明の実施の形態の一例である機器管理システムは、図１に示すように、クライアント装置（管理装置）１と、クライアント装置１によって管理される画像形成装置（管理対象機器）２とがネットワークインタフェイス（通信回線）３を介して接続されている。
【００１６】
まず、説明の便宜上、画像形成装置２から説明すると、画像形成装置２は、状態管理手段４、情報格納手段５、要求応答手段６及び監視手段７を備えており、これらの手段の各処理は、記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶された状態監視プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
状態管理手段４は、この実施の形態では、画像形成装置２の拡張給紙カセット（給紙オプション機器）及びメールボックス付フィニッシャ（排紙オプション機器）の装着の有無の状態を管理している。
【００１７】
情報格納手段５は、ＭＩＢデータベースとして機能するものであり、例えば、不揮発メモリ（ＮＶＲＡＭ）等の記憶装置で構成されている。該情報格納手段５には、予め拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャの装着の有無の状態情報が格納されるとともに、該状態情報の変化発生回数がカウンタ値（変化発生情報）として格納されている。
要求応答手段６は、クライアント装置１からの送信要求を受信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を送信する。
【００１８】
監視手段７は、画像形成装置２の電源ＯＮ時又は起動時に、状態管理手段４の現在の状態情報を確認し、該現在の状態情報が情報格納手段５に格納された状態情報に対して変化したか否かを判断するとともに、該状態情報が変化したと判断した場合に、情報格納手段５の変化発生回数のカウンタ値をインクリメントし、変化した現在の状態情報及びインクリメントしたカウンタ値を情報格納手段５に格納する。
また、監視手段７は、クライアント装置１からの送信要求を要求応答手段６が受信したときに、該送信要求に応じて情報格納手段５に格納された状態情報又は変化発生回数のカウンタ値をクライアント装置１に送信する指令を要求応答手段６に出力する。
【００１９】
次に、クライアント装置１について説明する。
クライアント装置１は、インストールされたアプリケーションソフト（ユーティリティソフト、プリンタドライバなど）からＳＮＭＰを用いて、画像形成装置２の前記状態情報及び変化発生回数のカウンタ値を取得するようになっており、図１に示すように、送受信手段８、記憶手段９、管理手段１０、表示制御手段１１及び表示手段１２を備えている。これらの手段の各処理は、記憶手段９（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶された機器管理プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
送受信手段８は、画像形成装置２に対して前記状態情報又は変化発生回数のカウンタ値の送信要求を送信するとともに、該送信要求に応じた応答情報を受信する。また、記憶手段９は、受信した前記状態情報及び変化発生回数のカウンタ値を記憶する。
【００２０】
管理手段１０は、画像形成装置２に対して情報格納手段５に格納された前記変化発生回数のカウンタ値の送信を要求する指令を送受信手段５に出力するとともに、該画像形成装置２から取得した前記変化発生回数のカウンタ値と記憶手段９に記憶した前記変化発生回数のカウンタ値とが一致するか否かを判断する。
そして、一致すると判断した場合に、表示制御手段１１に対して記憶手段９に記憶した状態情報、即ち、拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャの装着の有無の状態情報を液晶表示パネル等の表示手段１２に表示する指令を出力する。
【００２１】
一方、一致しないと判断した場合又は画像形成装置２への初回アクセス時（記憶手段９に情報がないため、一致せず。）は、画像形成装置２に対して情報格納手段５に格納された前記状態情報の送信を要求する指令を送受信手段８に出力し、かつ、表示制御手段１１に対して画像形成装置２から取得した前記状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力するとともに、画像形成装置２から取得した前記状態情報及び前記変化発生回数のカウンタ値を記憶手段９に記憶させる。
【００２２】
表示手段１２は、管理手段１０から出力された前記状態情報に基づいて、例えば、図２及び図３に示すように、拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャの装着状態に応じた画像形成装置２のデバイスイメージ、並びに拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャ等のオプションリストを表示する。図２のデバイスイメージ例は、画像形成装置２に拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャ等のオプション機器が装着されていない状態を表示しており、従って、オプションリストには何も表示されない。図３のデバイスイメージ例は、画像形成装置２に３段の拡張給紙カセット及びメールボックス付フィニッシャが装着された状態を表示しており、オプションリストにオプション機器のリストが表示される。
【００２３】
次に、図４を参照して、画像形成装置２の動作の一例を説明する。ここで、ステップＳ１〜ステップＳ５は監視手段７に対応する。
まず、ステップＳ１で、電源ＯＮ又は起動されると、ステップＳ２で、状態管理手段４の現在の状態情報を確認し、ステップＳ３で、該現在の状態情報が情報格納手段５に格納された状態情報に対して変化したか否かを判断する。
そして、変化したと判断した場合は、ステップＳ４に移行して、情報格納手段５の変化発生回数のカウンタ値をインクリメントし、ステップＳ５で、変化した現在の状態情報及びインクリメントしたカウンタ値を情報格納手段５に格納する。
【００２４】
次に、図５を参照して、クライアント装置１の動作の一例を説明する。ここで、ステップＳ１１〜ステップＳ１８は管理手段１０に対応する。
ステップＳ１１では、画像形成装置２に対して情報格納手段５に格納された変化発生回数のカウンタ値の送信を要求し、ステップＳ１２で、該変化発生回数のカウンタ値を取得する。
ステップＳ１３では、初回アクセス時又は取得した変化発生回数のカウンタ値と記憶手段９に記憶した変化発生回数のカウンタ値とが一致しない場合に、ステップＳ１４に移行し、一致する場合にステップＳ１８に移行する。
【００２５】
ステップＳ１４では、画像形成装置２に対して情報格納手段５に格納された状態情報の送信を要求し、ステップＳ１５で、画像形成装置２から状態情報を取得し、ステップＳ１６に移行する。
ステップＳ１６では、表示制御手段１１に対して、取得した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力し、ステップＳ１７で、取得した状態情報及び変化発生回数のカウンタ値を記憶手段９に記憶させる。
一方、ステップＳ１８では、表示制御手段１１に対して、記憶手段９に記憶した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力する。
【００２６】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、クライアント装置１は、画像形成装置２から取得した変化発生回数のカウンタ値と該クライアント装置１の記憶手段９に記憶した変化発生回数のカウンタ値とが一致する場合に、記憶手段９に記憶した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力し、一致しないと判断した場合に、画像形成装置２から取得した状態情報を表示手段１２に表示する指令を出力する。
【００２７】
従って、クライアント装置１は、画像形成装置２から取得した変化発生回数のカウンタ値と該クライアント装置１の記憶手段９に記憶した変化発生回数のカウンタ値とが一致しない場合（初回アクセス時含む）のみ、画像形成装置２にアクセスして該画像形成装置２から状態情報を取得することになる。
これにより、クライアント装置１側の処理の負荷を軽減することができ、また、クライアント装置１から画像形成装置２へのアクセス回数を減らすことができることから、ネットワークインタフェイス３のトラフィックを低減することができる。
【００２８】
また、画像形成装置２の情報格納手段５に格納される変化発生情報を変化発生回数のカウンタ値とし、該カウンタ値をインクリメントすることにより、該変化発生情報を更新しているので、画像形成装置２の電源をＯＦＦにしても、情報格納手段５に格納された変化発生情報を保持することができる。
【００２９】
次に、機器管理プログラムについて説明する。
上記の実施形態におけるコンピュータ（管理装置など）の機器管理機能は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやＨＤＤなど）に記憶された機器管理プログラムにより実現される。
機器管理プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、機器管理処理、たとえば、送受信処理、管理処理、表示処理などを行わせる。
これら機器管理処理は、ソフトウェアである機器管理プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（管理装置など）の各構成部とが協働することにより実現される。
【００３０】
なお、本発明の機器管理処理を実現するための機器管理プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、管理装置等に外部接続されるメモリ増設装置を例示することができる。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等を例示することができる。
【００３１】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵにより実行される。この実行により、上述した本実施形態の機器管理処理機能が実現される。
さらに、コンピュータで本発明の機器管理プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された機器管理プログラムを、通信回線を利用して自己のコンピュータの有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた機器管理プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態の機器管理処理機能を実現する。
【００３２】
なお、本発明の管理装置、管理対象機器、通信回線、状態管理手段、情報格納手段、要求応答手段、監視手段、送受信手段、記憶手段、表示手段、管理手段、状態情報、変化発生情報等は、上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００３３】
例えば、上記実施の形態では、管理装置としてクライアント装置を例示したが、これに限定されず、管理装置を管理サーバとして、ユーザ端末等からの要求に応じて上述した機器管理処理を行うようにしてもよい。この場合、状態情報の表示制御は、ユーザ端末側の表示制御手段によって行われ、状態情報の表示は、ユーザ端末側の表示部（ディスプレイ等）に表示される。
また、上記実施の形態では、管理対象機器として、プリンタ、コピー機、ファクシミリ、スキャナ、複合装置（ＭＦＰ（マルチファンクションペリフェラル））等の画像形成装置を例示したが、これに限定されず、例えば、コンピュータの周辺機器等を管理対象機器としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、管理対象機器の各種状態を示す状態情報の管理方法、この管理方法を実行する機器管理システム、管理プログラム等に関する発明であるため、それら管理方法、機器管理システム、管理プログラム等を扱う技術分野で利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態の一例である機器管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】表示手段の表示例を示す図である。
【図３】表示手段の表示例を示す図である。
【図４】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート図である。
【図５】クライアント装置の動作の一例を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  クライアント装置（管理装置）
２  画像形成装置（管理対象機器）
３  ネットワークインタフェイス（通信回線）
４  状態管理手段
５  情報格納手段
６  要求応答手段
７  監視手段
８  送受信手段
９  記憶手段
１０  管理手段
１２  表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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