(57)【要約】【課題】  正確に圧力検出を行うことができ、しかも製造コストを低減できる圧力センサとこれを利用した液体噴射装置を提供すること。【解決手段】  検出対象の圧力環境と連通され、該圧力環境の圧力変化により変形する圧力室４と、該圧力室に当接され、該圧力室の変形により機械的に変位するアクチュエータ６と、該アクチュエータの動作により開閉される接点Ｆとを備える圧力センサ により、達成される。  上記構成によれば、アクチュエータの機械的変位に基づいて、圧力検出しているので、オン、オフにおけるヒステリシスがなく、感度にバラツキも生じないので、正確な制御を行うことができる。また、光センサを使用する場合と比べて製造コストも廉価である。【選択図】        図７
2007044899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出対象の圧力環境と連通され、該圧力環境の圧力変化により変形する圧力室と、
該圧力室に当接され、該圧力室の変形により機械的に変位するアクチュエータと、
該アクチュエータの動作により開閉される接点と
を備えることを特徴とする圧力センサ。
【請求項２】
内部に液体収容部を備えており、該内部の空間に加圧流体が供給されることで前記液体
収容部が加圧されることにより液体を排出する液体カートリッジと、前記液体を噴射可能
な液体噴射ヘッドと、前記液体カートリッジの液体を前記液体噴射ヘッドに導く液体流路
と、前記液体カートリッジの前記空間に加圧流体を供給する供給手段と、前記加圧流体を
前記液体カートリッジの前記空間に導く加圧流体の流体流路とを備えた液体噴射装置であ
って、
前記加圧流体の流体流路と接続される圧力センサを有しており、
該圧力センサが、
前記流体流路と連通され、該流路内の圧力変化により変形する圧力室と、
該圧力室に当接され、該圧力室の変形により機械的に変位するアクチュエータと、
該アクチュエータの動作により開閉される接点と
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
前記加圧流体の供給手段がポンプモータを備える加圧ポンプを含んでおり、該加圧ポン
プにより生成される加圧空気が送られる前記流体流路としての空気供給チューブと連通し
た前記圧力室としての圧力室の一部が変形可能なフィルムにより形成されていることを特
徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記フィルムに対して、付勢手段により押し付けられた前記アクチュエータとしての作
動レバーが、二つの導電ワイヤによる接点を開閉する構成としたことを特徴とする請求項
３に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力センサの改良と、該圧力センサを組み込むことで改良した液体噴射装置
に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱式の液体カートリッジに収容された液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた
液体噴射装置として、例えば、インクを噴射する種々の種類のプリンタが開発されている
。
このようなプリンタのうち、例えばオフィス用や業務用向けの機種では印刷頻度の多さ
に伴い大量のインクを消費することから、大容量のインクカートリッジを搭載する必要が
ある。しかし、キャリッジ上にインクカートリッジを収容するカートリッジホルダを乗せ
た機種（オンキャリッジ式）で、単純に大容量のインクカートリッジを乗せると、キャリ
ッジが大型化し、該キャリッジを移動させるのに大きな負荷がかかる。このため、キャリ
ッジとインクカートリッジを別々にしたオフキャリッジ式のプリンタが開発されている。
【０００３】
このようなオフキャリッジ式のプリンタでは、インクカートリッジ内のインクをキャリ
ッジ側（キャリッジ上のサブタンク）に送る必要がある。このため、プリンタに加圧ポン
プを搭載し、加圧ポンプによる加圧空気をインクカートリッジ内の空間に送り出すことで
カートリッジ内のインクパックを押し潰し、それによってインクをキャリッジ側へ押し出
している。
【０００４】
ところで、このようなプリンタでは、上記加圧ポンプによる空気への加圧が高くなりす
ぎると、該高圧となった加圧空気の作用により、加圧空気の流路に沿った部品に故障を生
じたり、あるいはインクカートリッジ内のインクが吹き出して、周囲を汚染する恐れが生
じる。
そこで、加圧空気の流路のいずれかの箇所に圧力検出手段を設け、検出値が所定の閾値
を超えたら大気開放する大気開放弁を開いて大気開放する構成が本出願人により案出され
ている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−３３０７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、この特許文献１で用いている圧力センサは、圧力の高まりに応じて変形する
ダイヤフラムの位置を光センサユニットにより検出する構成である（特許文献１、図１０
、図１１参照）。
このため、光センサの感度にどうしてもバラツキがあることから、これによる圧力検出
にもバラツキが出てしまう。
さらに、圧力検出に光センサを用いると、圧力検出のヒステリシスが出る。すなわち、
オン信号からオフ信号に変わる際の圧力と、オフ信号からオン信号に変わる際の圧力に差
が生じてしまう。その結果、このような信号に基づいて制御を行うと、加圧ポンプによる
加圧開始と終了の実際の圧力に差が出てしまうといった不都合がある。
また、光センサを用いているので、コスト高になってしまう。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、正確に圧力検出を行うことがで
き、しかも製造コストを低減できる圧力センサとこれを利用した液体噴射装置を提供する
ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、本発明にあっては、検出対象の圧力環境と連通され、該圧力環境の圧力変
化により変形する圧力室と、該圧力室に当接され、該圧力室の変形により機械的に変位す
るアクチュエータと、該アクチュエータの動作により開閉される接点とを備える圧力セン
サにより、達成される。
上記構成によれば、検出対象である例えば、特定の流体の流路内圧力と連通する圧力室
を有しており、その圧力室は圧力変化に応じて変形する。この変形は機械的に変位するア
クチュエータに伝えられ、アクチュエータが前記圧力室の変形に応じて動作して、前記接
点を開閉することにより圧力の変化を検出することができる。つまり、機械的変位に基づ
いて、圧力検出しているので、オン、オフにおけるヒステリシスがなく、感度にバラツキ
も生じないので、正確な制御を行うことができる。また、光センサと比べて製造コストも
廉価である。
【０００８】
また、本発明にあっては、内部に液体収容部を備えており、該内部の空間に加圧流体が
供給されることで前記液体収容部が加圧されることにより液体を排出する液体カートリッ
ジと、前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと、前記液体カートリッジの液体を前記液体
噴射ヘッドに導く液体流路と、前記液体カートリッジの前記空間に加圧流体を供給する供
給手段と、前記加圧流体を前記液体カートリッジの前記空間に導く加圧流体の流体流路と
を備えた液体噴射装置であって、前記加圧流体の流体流路と接続される圧力センサを有し
ており、該圧力センサが、前記流体流路と連通され、該流路内の圧力変化により変形する
圧力室と、該圧力室に当接され、該圧力室の変形により機械的に変位するアクチュエータ
と、該アクチュエータの動作により開閉される接点とを備える液体噴射装置によっても、
達成される。
上記構成によれば、液体噴射装置の前記液体カートリッジの前記空間に導く加圧流体の
流体流路と連通する圧力室を有しており、その圧力室は圧力変化に応じて変形する。この
変形は機械的に変位するアクチュエータに伝えられ、アクチュエータが前記圧力室の変形
に応じて動作して、前記接点を開閉することにより圧力の変化を検出することができる。
つまり、機械的変位に基づいて、圧力検出している。このため圧力センサのオン、オフに
おけるヒステリシスがなく、感度にバラツキも生じないので、加圧流体を供給する供給手
段に対して、正確な制御を行うことができる。また、光センサと比べて製造コストも廉価
である。
【０００９】
また、本発明は、上記構成に加えて、前記加圧流体の供給手段がポンプモータを備える
加圧ポンプを含んでおり、該加圧ポンプにより生成される加圧空気が送られる前記流体流
路としての空気供給チューブと連通した前記圧力室としての圧力室の一部が変形可能なフ
ィルムにより形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、前記圧力室である圧力室をフィルムで形成することにより、気密構
造を簡単かつコンパクトで廉価に形成することができる。
【００１０】
また、本発明は、上記構成に加えて、前記フィルムに対して、付勢手段により押し付け
られた前記アクチュエータとしての作動レバーが、二つの導電ワイヤによる接点を開閉す
る構成としたことを特徴とする。
上記構成によれば、前記作動レバーが前記圧力室を形成する前記フィルムに対して、付
勢手段により押しつけられているから、該フィルムの変形に対応して、作動レバーが正確
に機械的に動作することができる。したがって、オン、オフにおいてヒステリシスが無く
、正確確実な動作を容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、液体噴射装置の一例としてのプリンタの本体を構成するケース内の概略構成を
示す平面図である。
図において、プリンタ１０は、上記した本体の内部にキャリッジ２３とインクカートリ
ッジ２４とを備え、これらキャリッジ２３と液体カートリッジとしてのインクカートリッ
ジ２４とが別体となったオフキャリッジ式である。
【００１２】
キャリッジ２３は駆動プーリ２５と従動プーリ２６とにより張設された無端のタイミン
グベルト２７に取り付けられ、このタイミングベルト２７がキャリッジモータ２８により
駆動されることで、ガイド軸２９に案内された状態で主走査方向（図１の左右方向）に往
復移動するようになっている。
キャリッジ２３の下面には、複数のノズル孔を有する液体噴射ヘッドとしての記録ヘッ
ド３０が取り付けられている。プリンタ１０の下部端側には、印刷用紙を紙送りするとき
の駆動源となる紙送りモータ３１（図１０参照）が搭載されている。紙送りモータ３１の
出力軸にはギヤが固定され、このギヤがギヤ列を介して紙送りローラ３２及び排紙ローラ
３３（図１０参照）に連結されている。
【００１３】
紙送りモータ３１が回転すると、紙送りローラ３２及び排紙ローラ３３が回転して、用
紙３４がプラテン３５に沿って副走査方向（図１の上下方向）に紙送りされる。
キャリッジ２３には、記録ヘッド３０にインクを供給するサブタンク（バルブユニット
とも言う）３６が搭載されている。インクカートリッジ２４及びサブタンク３６はインク
色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の数だけ配設され、サブタンク３６
は各色毎に液体流路管としてのインク供給チューブ３７を介して各色のインクカートリッ
ジ２４に接続されている。各サブタンク３６はインクカートリッジ２４から取り込んだイ
ンクを一時貯留し、その貯留インクを所定圧に圧力調整して記録ヘッド３０に供給するよ
うになっている。
【００１４】
本体の端部には、インクカートリッジ２４の上面に加圧ポンプを含む加圧ユニット３８
が搭載されている。加圧ユニット３８は流体流路である空気供給チューブ３９を介して加
圧空気をインクカートリッジ２４に送り出す装置であり、加圧ポンプ４０、圧力センサ４
１及び大気開放手段４２を備えている。空気供給チューブ３９は圧力センサ４１の下流側
の分配器４３によって複数本、例えば本実施形態では４本に枝分かれし、分岐した各チュ
ーブがインクカートリッジ２４の各色に接続されている。
【００１５】
インクカートリッジ２４は、本体が有するカートリッジホルダに着脱可能に収容される
。インクカートリッジ２４は、図２に示すようにインクが封入された液体収容部としての
インクパック４５と、そのインクパック４５を収納するインクケース４６とを備えている
。インクパック４５はインク排出口４５ａを有し、このインク排出口４５ａにインク供給
チューブ３７が接続される。インクパック４５はインク排出口４５ａのみが外部に露出し
、それ以外の部分が気密状態でインクケース４６に収納され、これによりインクケース４
６の内部には気密状態の空間４７が形成される。
【００１６】
また、インクケース４６には空間４７に連通する連通孔（図示省略）が形成され、この
連通孔に空気供給チューブ３９が接続されることで、連通孔と空気供給チューブ３９とが
導通した状態となっている。加圧ポンプ４０が作動して加圧空気が排出されると、その加
圧空気が空気供給チューブ３９を伝ってインクカートリッジ２４内の空間４７に導入され
、加圧空気の空気圧によってインクパック４５が押し潰される。これにより、インクパッ
ク４５内のインクがインク供給チューブ３７を介してサブタンク３６に供給される。
このように、加圧ポンプ４０の排気・吸気の繰り返しに伴い加圧空気の圧力が上昇し、イ
ンクパック４５が押し潰されることでインクがサブタンク３６に供給される。そのインク
はサブタンク３６で一時貯留され、圧力調整された状態で記録ヘッド３０へと供給される
。プリンタ１０は、ホストコンピュータやメモリーカードから取り込んだ印刷データに基
づきキャリッジモータ２８及び紙送りモータ３１を駆動し、記録ヘッド３０からインクを
吐出して印刷処理を実行するようになっている。
【００１７】
図３は加圧流体の供給手段としての加圧ユニット３８の概略斜視図であり、図４はその
分解斜視図である。
これらの図において、加圧ポンプ４０は、例えば、ダイヤフラム式ポンプで構成され、
ポンプ駆動源であるポンプモータ４８と、内部にポンプ室を有するポンプ部５０とを備え
ている。この加圧ユニット３８の場合、加圧ポンプ４０、圧力センサカートリッジや大気
開放手段４２が金属製の取付板５１に取付けられることでユニット化されている。
【００１８】
駆動手段としてのポンプモータ４８の回転は、ギヤ列５２に伝えられ、さらに、歯車５
４と接続された変換機構としてのカム機構により、往復直線運動に変換されてポンプ部５
０に伝達されるようになっている。
ポンプモータ４８は例えば小型のＤＣモータが用いられ、その出力軸にはモータ歯車が
固着され、ギヤ列５２に接続されている。
【００１９】
ポンプ部５０は、一端が円形状に開口した蛇腹状のダイヤフラム５７を有し、このダイ
ヤフラム５７の開口部は、蓋部５８により閉じられている。したがって、閉じられたダイ
ヤフラム５７の内部がポンプ室として機能する。ダイヤフラム５７は側壁が複数に折り返
された蛇腹形状をなしたもので、このような構成は、樹脂等をブロー成形することで製造
される。ダイヤフラム５７はポンプモータ４８を駆動源として長手方向（図３に示す矢印
Ａ方向）に伸縮可能であり、この伸縮動作に伴ってポンプ室の容積が増減する。
なお、ダイヤフラム５７の断面はほぼ楕円もしくは僅かに一方向に長い長円とされるこ
とにより、ポンプ部５０および加圧ユニット３８が厚み方向に小さくされている。
【００２０】
ダイヤフラム５７の蓋部５８とは反対の他端部には、ポンプモータ４８の回転運動に基
づき往復直線運動してダイヤフラム５７を伸縮させる押圧部材５９が取り付けられている
。
押圧部材５９は長く延びる円柱状のピストン６１を有しており、円柱面にカム溝７１を
有している。
一方、図４の歯車５４は中心部に一体に形成した円筒部を有しており、その内部に押圧
部材５９のピストン６１が挿通されている。そして、歯車５４の上記円筒部においては、
その内側で内方に突出した係合ピンが前記ピストン６１の円柱面のカム溝７１に挿入され
ている。
【００２１】
これにより、ポンプモータ４８の回転は、ギヤ列５２に伝えられ、さらに、これと噛み
合う歯車５４が回転すると、その回転は上記係合ピンとカム溝に沿って動くことで、押圧
部材５９の矢印Ａ方向の動きに変換される。これにより、ダイヤフラム５７が伸縮されて
て、ポンプ室は加圧流体としての加圧空気を送り出す。この加圧空気Ｐ１は、図４に示す
ように、圧力センサ４１から、空気供給チューブ３９を介してインクカートリッジへ送ら
れる。また、圧力センサ４１は大気開放手段４２と接続されており、大気開放手段４２が
内部を大気開放すると、空気供給チューブ３９も大気開放されるようになっている。
【００２２】
図３に示すように、押圧部材５９の近傍において取付板５１には、ダイヤフラム５７の
伸縮位置Ｘを検出するホーム検出器５５が取着されている。ホーム検出器５５は、ダイヤ
フラム５７が最大に伸びきった状態となった（即ち、ホームポジション（ホーム位置）Ｘ
０に位置した）か否かを検出する検出器であり、例えばリミットスイッチや光センサ等が
用いられる。
【００２３】
図４の圧力センサ４１は、ポンプ部５０が排出する加圧空気の圧力を検出し、その圧力
に応じた検出値を出力可能な後述する圧力センサを含んでいる。圧力センサ４１は、加圧
空気の入口となる入力接続管４１ａと、取り込んだ加圧空気の出口となる２つの出力接続
管４１ｂ，４１ｃを備えている。圧力センサ４１においては、入力接続管４１ａが加圧ポ
ンプ４０のポンプ部５０の排気側に接続され、出力接続管４１ｂが、大気開放手段４２に
接続され、出力接続管４１ｃがインクカートリッジへの空気供給チューブ３９側に接続さ
れている。
圧力センサ４１は、加圧流体の流体流路である空気供給チューブ３９の圧力を検出して
、図１０のＣＰＵ７２の制御により、所定の圧力になるように加圧ユニット３８の加圧ポ
ンプ４０のポンプ部５０を駆動するようになっている。
【００２４】
すなわち、図１０は、プリンタ１０の電気的構成を示すブロック図である。
プリンタ１０はＣＰＵ７２、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４、Ｉ／Ｆ７５及びＡＳＩＣ７６を
備え、これらデバイスはバス７７を通じて電気的に接続されている。ＣＰＵ７２はプリン
タ１０のメイン制御を司り、ＲＯＭ７３に記憶された制御プログラムに基づきＲＡＭ７４
を作業領域として動作する。また、プリンタ１０はＩ／Ｆ７５を介してホストコンピュー
タ７８に接続され、ホストコンピュータ７８から送信された印刷データに基づき印刷処理
を行う。したがって、プリンタ１０においては、ＣＰＵ７２及びＡＳＩＣ７６が制御手段
を構成している。
【００２５】
ＡＳＩＣ７６はＣＰＵ７２からの指令に基づき動作し、第１モータ駆動回路７９を介し
てキャリッジモータ２８を、第２モータ駆動回路８０を介して紙送りモータ３１を、ヘッ
ド駆動回路８１を介して記録ヘッド３０を駆動制御する。ＡＳＩＣ７６は圧力センサ４１
に電気接続され、圧力センサ４１からの検出値に基づき加圧空気の圧力値Ｐを算出する。
そして、ＡＳＩＣ７６は算出した圧力値Ｐに基づき、第３モータ駆動回路８２を介してポ
ンプモータ４８を駆動制御する。また、ＡＳＩＣ７６はホーム検出器５５に電気接続され
、ホーム検出器５５から検出信号を入力するとダイヤフラム５７がホームポジションＸ０
にあると判断する。
【００２６】
ここで、プリンタ１０が印刷を開始すると、インクカートリッジ２４内のインクをサブ
タンク３６に送り出すために加圧ポンプ４０による加圧動作が開始される。ＡＳＩＣ７６
は圧力センサ４１の検出値に基づき加圧空気の圧力値Ｐを逐次算出しており、ポンプ駆動
を開始してから圧力値Ｐが設定圧Ｐａ以上となるとポンプモータ４８を停止し、圧力値Ｐ
が設定圧Ｐａを下回ると再びポンプモータ４８を回転させる。ＡＳＩＣ７６は、加圧ポン
プ４０の駆動および停止を繰り返し行い、加圧空気を所定範囲内の圧力に維持する。
【００２７】
また、プリンタ１０の動作状態によっては、空気供給チューブ３９内の加圧空気が不用
意に過剰に圧力上昇する場合も考えられる。圧力の過剰上昇の原因としては、例えばプリ
ンタ１０の長時間使用による自身の温度上昇等である。この場合には、大気開放手段４２
の機能により、加圧空気の圧力値Ｐが閾値Ｐｂ以上となると、圧力センサ４１を介して空
気供給チューブ３９内の圧力を低くするために加圧解除動作が行われる。
すなわち、図１０のＡＳＩＣ７６は、加圧空気の圧力値Ｐが閾値Ｐｂを超えたことをト
リガとして、ポンプモータ４８を逆転させ、以下に説明する大気開放手段４２による大気
開放を行うようになっている。
【００２８】
次に、図３および図４に示された大気開放手段４２について、図５にその構成例の概略
分解斜視図を示し、簡単に説明する。
図５において、大気開放手段４２は、軸受けフレーム６２と、この軸受けフレーム６２
に装着されたレバー部材６４を有している。
レバー部材６４は、例えば、図示されているように、全体として比較的細長い矩形の板材
もしくは短冊状の板材により形成されている。この長尺のレバー部材６４は、その一端に
回動中心となる支軸６６，６６を有し、他端である自由端に、後述するカム面と当接する
Ｒ形状の曲面状に突出した当接端部６７を備えている。また、レバー部材６４は、支軸６
６，６６近傍の上面に開口当接部６８を有している。開口当接部６８は、ゴムやエラスト
マーなどの弾性体でなるシール部材６８ａが露出するように固定され、後述する軸受けフ
レーム６２の開口に当接されることによって、該開口を気密に閉止するものである。
【００２９】
軸受けフレーム６２は、レバー部材６４の基端側を収容できるような所定の凹状の空間
を有し、該レバー部材６４の支軸６６，６６を受容する軸孔６３，６３を有している。軸
受けフレーム６２は上記凹状の空間を形成する上面６２ａに、開口６５ａを有し（図６参
照）、この開口６５ａは図５に示すように、軸受けフレーム６２の上面６２ａから外方に
円筒状に延長された接続部６５を有している。この接続部６５は図４で説明したように圧
力センサ４１の出力接続管４１ｂと連通されている。
【００３０】
そして、レバー部材６４は、その支軸６６，６６を軸受けフレーム６２に装着する際に
、付勢手段６９を介して軸止される。付勢手段６９は、例えば金属製のトーションコイル
バネであり、繰り返し使用に耐え強靱な性質を有する。
また、該付勢手段６９は、レバー部材６４が支軸６６，６６を中心に回動支持された状
態において、その開口当接部６８が開口６５ａを塞ぐ方向に回動するように付勢するもの
で、その付勢力は、空気供給チューブ３９内の加圧空気の圧力値Ｐの閾値Ｐｂに対応して
設定されている。すなわち、軸受けフレーム６２の接続部６５を介して伝えられる空気供
給チューブ３９内の加圧空気の圧力値Ｐが閾値Ｐｂを超えると、付勢手段６９の付勢力に
抗して、レバー部材６４の開口当接部６８が開口６５ａから離れ、空気供給チューブ３９
内の圧力を低くするために加圧解除動作が行われることで、レギュレータとしての機能を
メカ的に発揮するようになっている。
【００３１】
また、上述した加圧解除動作は、図６に示すように行われる。
すなわち、図１０のＡＳＩＣ７６は、加圧空気の圧力値Ｐが閾値Ｐｂを超えたことをト
リガとして、ポンプモータ４８を逆転させる。従って、ポンプモータ４８の逆転に伴い図
３に示すギヤ列５２の一部であるギヤ５２−１が図３に示す状態、すなわち、図６（ａ）
の状態から矢印Ｂ方向に回転する。
このギヤ５２−１の外周は、矢印Ｂ方向に回転すると次第に外径が拡大するカム面ＣＡ
を有しており、この矢印Ｂ方向への回転により、カム面ＣＡに当接しているレバー部材６
４の当接端部６７が次第に外方に向かうことで、該レバー部材６４は矢印Ｃの方向に移動
する。これにより、レバー部材６４の中間付近の開口当接部６８が開口６５ａから離れ、
空気供給チューブ３９内の圧力を低くするために加圧解除動作が行われる。
【００３２】
次に、圧力センサ４１の構成例について説明する。
図７は本実施形態の圧力センサの概略分解斜視図である。
図において、圧力センサ４１は、例えば略矩形状のベース１１と、このベース１１に被
せられ、かつ内部に空間を有するように筐体を形成する蓋部１２とを有している。ベース
１１に蓋部１２を固定することで、広い面積の主面と、側面の三方がほぼ塞がれるように
なっており、残る側面には、電気基板１３が固定されることにより全ての側面が塞がれる
ようになっている。
【００３３】
筐体の内部となるベース１１の上面には、リブ１５により四方が区画された圧力室４が
形成されている。圧力室４には、図示されているように、加圧空気の入口となる入力接続
管４１ａと、取り込んだ加圧空気の出口となる２つの出力接続管４１ｂ，４１ｃがそれぞ
れ開口している。ベース１１の長手方向の端部には、その幅方向の各端部に起立して軸受
５，５が設けられている。
また、ベース１１の長手方向の他の端部であって、幅方向の縁部にはほぼ正方形の切欠
き部１４が形成されている。
【００３４】
ベース１１の内面（図７では上面）には、圧力室４の外側で、該ベース部１１の外周を
回り込むように第１の導電ワイヤ１６が配置されている。第１の導電ワイヤ１６はベース
１１の表面（上面）に形成した溝内に埋め込まれて、接点Ｆ付近にある程度の自由度を持
たせて固定されている。
これに対して、ベース１１の上面の一側には、切欠き部１４を横切るようにして第２の
導電ワイヤ１７が配置され、該第２の導電ワイヤ１７の自由端は上記第１の導電ワイヤ１
６と交差し、かつ交差箇所で接触している。そして、第１の導電ワイヤ１６と第２の導電
ワイヤ１７には通電されており、互いに接触していることを図１０のＡＳＩＣ７６が検出
している。
【００３５】
図７に示されているように、上記圧力室４の上には該圧力室４の大きさの全体を覆い得
る形状のフィルム１８が配置される。該フィルム１８は、例えば、圧力室４の空気量の増
加にともない外方にふくらむようにある程度の変形を許す程度の弾性を備えた合成樹脂フ
ィルムにより形成されている。
アクチュエータ６は、矩形の板状本体１９と、該板状本体１９のひとつの隅部から厚み
方向に段差を設けて形成したレバー３を備えている。板状本体１９の端部には支軸１，１
を有しており、該支軸１，１はベース１１側の軸受５，５に軸支されることにより、自由
端を揺動できるように軸止めされている。そして、支軸１，１は軸受５，５に装着する際
に、付勢手段２を介して軸止される。付勢手段２は、例えば金属製のトーションコイルバ
ネであり、繰り返し使用に耐え強靱な性質を有する。この付勢手段２は、図７の矢印Ｄ方
向に板状本体１９が揺動するように付勢するものである。
すなわち、ベース１１の上には、その圧力室４を覆うようにフィルム１８が載せられれ
、その上にアクチュエータ６を載せた上から蓋部１２を被せて固定されている。
【００３６】
図８は、圧力センサを組立てた状態を示す図であり、図８（ａ）は概略斜視図、図８（
ｂ）は概略平面図、図８（ｃ）は概略側面図である。なお図８では蓋部１２の図示を省略
して内部構造を理解しやすくしたものである。図８の状態では、圧力センサ４１のアクチ
ュエータ６の内側にある圧力室では、圧力が高まっておらず、図８（ｃ）に示すように、
導電ワイヤ１６と１７の常閉型の接点Ｆは閉じられている。
【００３７】
図９は、図８と同じ圧力センサの図であるが、図９では、その図９（ｃ）に示すように
圧力センサ４１のアクチュエータ６の内側にある圧力室では、圧力が高くなった結果、フ
ィルム１８が膨らんで、付勢手段２の付勢力に抗してアクチュエータ６を矢印Ｅに示すよ
うに押し上げている。これによりレバー３が第２の導電ワイヤー１７の自由端１７ａを押
し上げることにより接点Ｆが開き、第１の導電ワイヤ１６と第２の導電ワイヤ１７との間
の通電がオフとなる。
このことが、図１０のＡＳＩＣ７６により検出されると、すなわち加圧空気の圧力値Ｐ
が設定値Ｐａを超えたとして、ポンプモータ４８の回転が停止される。そして、加圧空気
の圧力値Ｐが、低下し、圧力センサ４１がふたたび図８の状態となると、第１の導電ワイ
ヤ１６と第２の導電ワイヤ１７との間の通電がオンとなる。このことが、図１０のＡＳＩ
Ｃ７６により検出されると、ポンプモータ４８の回転がふたたび開始されるので、加圧空
気は常に一定の圧力を維持することができる。
【００３８】
このように、本実施形態の圧力センサ４１によれば、液体噴射装置の液体カートリッジ
の空間に導く加圧空気の空気供給チューブ３９と連通する圧力室４を有しており、その圧
力室は圧力変化に応じて変形する。この変形は機械的に変位するアクチュエータ６の作動
レバー３に伝えられ、前記接点を開閉することにより圧力の変化を検出することができる
。つまり、機械的変位に基づいて、圧力検出することができる。このため圧力センサのオ
ン、オフにおけるヒステリシスがなく、感度にバラツキも生じないので、加圧流体を供給
する供給手段に対して、正確な制御を行うことができる。また、光センサと比べて製造コ
ストも廉価である。
【００３９】
本発明は上述の実施形態に限定されない。
ダイヤフラム５７は、蛇腹構造に限らず、椀状でもよく、ダイヤフラムを用いずにシリ
ンダ内を往復するピストンなどにより加圧ポンプを構成してもよい。
圧力センサの筐体は矩形や正方形でなく、楕円形などの種々の形態とすることができる
。
上述の実施形態の各条件や各構成は適宜その一部を省略し、あるいは言及しない他の構
成と組み合わせることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態にかかる液体噴射装置としてのプリンタの概略構成図。
【図２】図１のプリンタのインクカートリッジの概略断面図。
【図３】インクカートリッジに加圧空気を送る加圧ユニットの斜視図。
【図４】インクカートリッジに加圧空気を送る加圧ユニットの分解斜視図。
【図５】図１のプリンタの大気開放手段の構成例を示す分解斜視図。
【図６】図５の大気開放手段の動作を示す図。
【図７】図１のプリンタに用いる圧力センサの構成例を示す分解斜視図。
【図８】図７の圧力センサの接点が閉じた状態を示す図。
【図９】図７の圧力センサの接点が開いた状態を示す図。
【図１０】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４１】
４・・・圧力室、６・・・アクチュエータ、１０・・・プリンタ、２３・・・キャリッ
ジ、２４・・・インクカートリッジ、３０・・・記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、４３・
・・分配器、３６・・・サブタンク、３８・・・加圧ユニット、３９・・・空気供給チュ
ーブ、４１・・・圧力センサ、４２・・・大気開放手段、６２・・・軸受けフレーム、６
４・・・レバー部材、６５・・・接続部、６５ａ・・・開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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