(57)【要約】【課題】使用する複数の色に対応して複数の記憶手段を使用する場合の、使用の仕方を工夫することで、実質的に処理速度を向上させることのできる画像処理装置或いは、一部の記憶手段が破損などにより停止した際でも、画像データの読み出し時には、必要なすべての色についての読み出しを可能とすることのできる画像処理装置を提供すること。【解決手段】使用する複数の色にそれぞれ対応する画像データを記憶する記憶手段を備えたデジタルカラー画像処理装置であって、上記記憶手段が、各記憶手段に対応した色の画像データのほかに、その色以外の色の画像データを記憶してなるデジタルカラー画像処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用する複数の色にそれぞれ対応する画像データを記憶する記憶手段を備えたデジタルカラー画像処理装置であって，
上記記憶手段が，各記憶手段に対応した色の画像データのほかに，その色以外の色の画像データを記憶してなるデジタルカラー画像処理装置。
【請求項２】
上記記憶手段が，各記憶手段に対応した色の画像データのほかに，その色以外の全ての色の画像データを記憶してなる請求項１に記載のデジタルカラー画像処理装置。
【請求項３】
複数の記憶手段の一部が停止した場合に，上記停止した記憶手段以外の複数の記憶手段から画像データを読み出すに当たり，上記停止した記憶手段に対応する色の画像データを上記停止した記憶手段以外の複数の記憶手段から一部読み出し，それらを重ね合わせて上記停止した記憶手段に対応する色の画像データを生成する請求項１或いは２のいずれかに記載のデジタルカラー画像処理装置。
【請求項４】
１あるいは複数の記憶手段が全ての色の画像データを記憶すると共に，上記１あるいは複数の記憶手段以外の記憶手段が，その記憶手段に対応する色の画像データのみを記憶する請求項２に記載のデジタルカラー画像処理装置。
【請求項５】
上記各記憶手段に対応する色の画像データをそれぞれの色に対応した記憶手段に記憶する手順を実行した後に，他の記憶手段からそれらの記憶手段に記憶された画像データの転送を受けて，他の色の画像データを記憶するものである請求項１〜４のいずれかに記載のデジタルカラー画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，デジタル複写機，デジタルスキャナ，デジタルプリンタ，デジタルファクシミリなどを含む画像処理装置に係り，特に，画像処理の高速化および記憶手段の一部が破損などによって停止した場合にも支障なく機能することのできる画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，複写機そのほかの画像処理装置における多色化，即ちカラー化が進んでおり，使用する複数の色に対応する画像データを記憶するハードディスクなどの記憶手段を複数備えた画像処理装置が知られている。上記のような画像処理装置，たとえばデジタルカラー複写機では，各記憶手段に記憶された画像データから生成されたトナー像を転写紙などの転写体上に重ねることによりカラー画像を生成する。
上記のような画像処理装置で記憶手段として用いられるハードディスクなどの記憶媒体は大容量化が進んでいる。
上記のような使用する複数の色にそれぞれ対応する画像データを記憶する記憶手段を備えた画像処理装置の一例として，特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開２００２−１７８５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，各色に対応した記憶手段を設けた画像処理装置における画像処理の実際にあたっては，記憶手段の大容量化が進んでも，１つの記憶手段内におけるデータの転送速度の制限が大きい場合には，画像処理全体の処理速度を期待通りに増加することができない。
このような問題は，上記記憶手段の使い方によって克服可能と考えられるが，記憶手段の使い方に言及していない上記特許文献１記載の画像処理装置は，画像処理全体の処理速度を期待通りに増加することに関しては特に役立つものではない。
また，上記のような転送速度は，高価な処理装置を用いる高速機と，コスト的に押さえられた仕様により構成される低速機とでは，自ずから開きがあるので，そのような処理機能の高低に応じて適切な記憶手段の使い方も変わって来るべきである。
更に，上記のように，複数の記憶手段を備え，各色毎に異なる記憶手段に画像データを保存した場合，上記複数の記憶手段のうち，１色でも記憶手段が破損等で使用できなると，処理される画像は，１色分ない画像になってしまい，まったく使い物にならない。
【０００４】
従って本発明は，上記のような従来の画像処理装置における問題点の解消を目的とし，使用する複数の色に対応して複数の記憶手段を使用する場合の，使用の仕方を工夫することで，実質的に処理速度を向上させることのできる画像処理装置或いは，一部の記憶手段が破損などにより停止した際でも，画像データの読み出し時には，必要な全ての色についての読み出しを可能とすることのできる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
デジタルカラー複写機を例にとる。カラー画像化に応じて画像データが大容量化している。そのため画像コピー用，画像データ格納用（文書管理等）などのために，画像データ記憶用にハードディスクなどの記録手段を用いるケースが多くなっている。この場合，一般的には，全ての色に対応する画像データを１つのハードディスクに記憶するのが原則である。
しかしながら，ハードディスクの内部の転送効率は高いとは言えず，内部ビットマップメモリの転送効率に比べハードディスク内のデータ転送効率は低いため，１つのハードディスクに全ての色の画像データを格納すると，処理速度が著しく低下する。
これを改善するには復数台のハードディスクを接続し，転送効率を上げることが行われている。スキャナ等で読み取った画像データや，プリントデータを複写機内に保存する場合にも，これらのハードディスクが使われる。
この場合，１つのフルカラー画像データを構成する各色の画像データを，それぞれ各色に対応したハードディスクに格納し，複写などの画像データ読み出し時には，これらのハードディスクから並列的に画像データを読み出すことで，画像データの読み出し効率を向上させることができる。
【０００６】
しかしながら，この場合，１つでもハードディスクが故障などにより停止すると，色欠けの画像となり画像形成そのものが不可能となる。
そのような課題を解決するために，本発明においては，基本的に，上記記憶手段に，各記憶手段に対応した色の画像データのほかに，その色以外の色の画像データを記憶させておく。これによって，ある１つの記憶手段が停止しても，停止した記憶手段に対応する色の画像データが，他の記憶手段に記憶されているので，そのほかの記憶手段の画像データによって，停止した記憶手段の画像データが補われて，支障なく画像データの読み取りが続行されることになる。
【０００７】
この場合，上記記憶手段が，各記憶手段に対応した色の画像データのほかに，その色以外の全ての色の画像データを記憶するようにしてもよい。このような記憶の仕方では，フルカラー４色に対応する４個の記憶手段の内，最悪３個の記憶手段が故障しても，フルカラー４色の画像データは，上記故障していない１台の記憶手段から読み出し可能であるので，画像形成処理ができなくなる事態を回避することができる。
【０００８】
当然この場合，記憶手段として大きいものが必要となるが，近年記憶手段の価格は非常に低下しており，特に問題となるほどではない。
更に，この場合，例えば１つの記憶手段が停止した場合を考えると，残りのどれか１つの記憶手段から停止した記憶手段に対応する色の画像データを読み出せばよい。ただし，これでは上記１つの記憶手段内部での転送に時間がかかるので，処理速度の遅い低速機では問題が生じないとしても，高速機では，処理速度が遅くなる新たな問題が発生する。なぜなら，同じ容量のカラー画像データを処理する場合，高速機ではもともと高速印字しているので，記憶手段の１つが破損して停止した場合，転送時間が遅くなる分だけ印字速度を落とさなければならなくなるのに対して，低速機では，もともと印字速度が遅いので，転送時間のロスが印字速度にあまり影響しないからである。
【０００９】
この点に対応するためには，複数の記憶手段の一部が停止した場合に，上記停止した記憶手段以外の複数の記憶手段から画像データを読み出すに当たり，上記停止した記憶手段に対応する色の画像データを上記停止した記憶手段以外の複数の記憶手段から一部ずつ読み出し，それらを重ね合わせて上記停止した記憶手段に対応する色の画像データを生成するようにしてもよい。すなわち，停止した記憶手段に対応する色の画像データを，停止していない他の記憶手段から分担して読み出すのである。このようにすれば，読み出しが複数の記憶手段から並列的に行われうるので，記憶手段内部での転送速度が遅い低価格に記憶手段であっても，処理速度が大きく低下することが無い。
【００１０】
上記したような全ての記憶手段が，自分の担当の色の画像データ以外に他の記憶手段が担当する全ての色の画像データを記憶しておくことは，全ての記憶手段に大容量のものを用いる必要があり，記憶手段コストから見ると若干問題がある。
この点を改良する方法として，１あるいは複数の記憶手段が全ての色の画像データを記憶すると共に，上記１あるいは複数の記憶手段以外の記憶手段が，その記憶手段に対応する色の画像データのみを記憶するような画像データの記憶の仕方が，推奨される。この方法では，上記１あるいは複数の記憶手段のみが大きい容量を必要とされるが，それ以外の記憶手段は小さい容量ですむことになる。通常は，上記容量の大きい記憶手段は１個の場合が多いであろう。
【００１１】
画像データの転送の時期については，上記各記憶手段に対応する色の画像データをそれぞれの色に対応した記憶手段に記憶する手順を実行した後に，他の記憶手段からそれらの記憶手段に記憶された画像データの転送を受けて，他の色の画像データを記憶することが考えられる。
即ち，記憶手段への記憶と同時に画像処理を行う場合はともかく，記憶した後の，例えば機械が休止している時間帯などの適当な時期に転送すればよい場合が多い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下，添付図面を参照して，本発明を具体化した実施形態について説明する。
ここに図１は，本発明の実施の形態に係る画像処理装置の一例としてのデジタルカラー複写機の機能ブロック図，図２〜５は，上記デジタルカラー複写機に接続された複数の記憶手段としてのハードディスクの記憶内容を概念的に示した概念図である。
【００１３】
この実施形態に係るデジタルカラー複写機１は，原稿の画像を読み取るスキャナ部３と，読み取られたカラー画像を一時的に記憶するビットマップメモリ７と，上記ビットマップメモリ７に記憶されたカラー画像データをブラックＢＫ，シアンＣ，マゼンダＭ，及びイエローＹの各色に分解してＨＤＤコントローラ５に受け渡す画像処理・メモリ制御手段１０と，上記ＨＤＤコントローラ５に受け渡された各色に対応する画像データを各色毎に記憶するハードディスクＨＤＤ１〜ＨＤＤ４と，各ハードディスクＨＤＤ１〜４からの画像データに基づいて各色に対応するトナー画像を作成する４個の画像形成部９（現像部，現像されたトナー画像を転写紙などの転写体に転写する転写部，及び転写された画像を転写体に定着させる定着部を備えて構成される）と，種々の数値などを入力するための操作部１１と，プログラムなどを記憶するＲＯＭと，制御データなどを一時的に記憶するＲＡＭと，これらの構成要素を統一的に管理する制御部１３と，を主要な構成要素として備えている。
そして，このデジタルカラー複写機１では，上記ハードディスクＨＤＤ１〜４（記憶手段の一例）に，各ハードディスクＨＤＤ１〜４に対応した色の画像データを従来通り記憶しておくほかに，更にその色（各ハードディスクに対応した色）以外の色の画像データを記憶させておく。
このようなハードディスクＨＤＤ１〜４に画像データを記憶させるのは，上記ＲＯＭに保存されたプログラムに従って作動する上記画像処理・メモリ制御手段１０の働きである。
これによって，ある１つのハードディスクＨＤＤ１〜４が停止しても，停止したハードディスクＨＤＤ１〜４に対応する色の画像データが，他のハードディスクＨＤＤ１〜４に記憶されているので，そのほかのハードディスクＨＤＤ１〜４の画像データによって，停止したハードディスクＨＤＤ１〜４の画像データが補われて，支障なく画像データの読み取りが続行されることになる。
【００１４】
このような画像データの記憶の仕方は種々のものが考えられるが，その代表的な方法は，上記ハードディスクＨＤＤ１〜４が，各ハードディスクＨＤＤ１〜４に対応した色の画像データのほかに，その色以外の全ての色の画像データを記憶する方法である。
図２は，このような場合における各ハードディスクＨＤＤ１〜４内の画像データの記憶状態を示すものである。ＡＡＡＡ…ＢＢＢＢ…は，画像データを意味し，右下に付されたＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙによって，その画像データがブラックＢＫ，シアンＣ，マゼンダＭ，イエローＹのいずれであるかを示している。
このような記憶の仕方では，全てのハードディスクが全ての色に対応する画像データを記憶しているので，フルカラー４色に対応する４個のハードディスクＨＤＤ１〜４の内，最悪３個のハードディスクが故障しても，フルカラー４色の画像データは，上記故障していない１台のハードディスクから読み出し可能である。従って，ハードディスクの破損などの危険に対してもっとも信頼性の高いデジタルカラー複写機を提供することができる。
【００１５】
当然この場合，ハードディスクとして記憶容量の大きいものが必要となるが，近年の大情報処理化の傾向によりハードディスクなどの記憶手段の価格は非常に低下しており，特に問題となるほどではない。
更に，この場合，例えば１つのハードディスクＨＤＤ１〜４が停止した場合を考えると，残りのどれか１つのハードディスクＨＤＤ１〜４から停止したハードディスクに対応する色の画像データを読み出せばよい。ただし，これでは上記１つの記憶手段内部での転送に時間がかかるので，処理速度の遅い低速機では問題が生じないとしても，高速機では，処理速度が遅くなる新たな問題が発生する。なぜなら，同じ容量のカラー画像データを処理する場合，高速機ではもともと高速印字しているので，記憶手段の１つが破損して停止した場合，転送時間が遅くなる分だけ印字速度を落とさなければならなくなるのに対して，低速機では，もともと印字速度が遅いので，転送時間のロスが印字速度にあまり影響しないからである。
【００１６】
この問題に対応するためには，複数のハードディスクＨＤＤ１〜４の一部が停止した場合に，上記停止したハードディスク以外の複数のハードディスクから画像データを読み出すに当たり，上記停止したハードディスクＨＤＤに対応する色の画像データを上記停止したハードディスク以外の複数のハードディスクから一部ずつ読み出し，それらを重ね合わせて上記停止したハードディスクに対応する色の画像データを生成するようにしてもよい。すなわち，停止したハードディスクに対応する色の画像データを，停止していない他のハードディスクから分担して読み出すのである。
図５は，このようなハードディスクの使い方を説明しており，今図２のように各ハードディスクＨＤＤ１〜４がそれぞれ全ての色の画像データを記憶している場合において，イエローに対応するハードディスクＨＤＤ４が停止した場合を想定している。従って，本来ハードディスクＨＤＤ４は，イエローの画像データＡＡＡＡＡ…ＢＢＢＢＢ…ＣＣＣＣＣ…ＤＤＤＤ…ＥＥＥＥＥ…ＦＦＦＦＦＦ…を出力しなければならないので，これを他のハードディスクＨＤＤ１〜３が肩代わりして出力するために，ＨＤＤ１が，ＹのＡＡＡＡＡ…，ＢＢＢＢＢＢ…を，ＨＤＤ２が，イエローのＣＣＣＣＣ…，ＤＤＤＤＤＤ…を，更にＨＤＤ３が，イエローのＥＥＥＥＥＥ…，ＦＦＦＦＦＦ…の画像を出力する。
このようにすれば，読み出しが複数のハードディスクから並列的に行われうるので，ハードディスク内部での転送速度が速い高価格機のハードディスクであっても，処理速度が大きく低下することが無い。
【００１７】
上記したような全てのハードディスクＨＤＤ１〜４が，自分の担当の色の画像データ以外に他のハードディスクが担当する全ての色の画像データを記憶しておくことは，全てのハードディスクＨＤＤ１〜４に大容量のものを用いる必要があり，ハードディスクコストから見ると若干問題がある。
この点を改良する方法として，１あるいは複数のハードディスクが全ての色の画像データを記憶すると共に，上記１あるいは複数のハードディスク以外のハードディスクが，そのハードディスクに対応する色の画像データのみを記憶するような画像データの記憶の仕方が，推奨される。
図４はこのようなハードディスクＨＤＤ１〜４の使い方を説明しており，一例としてＨＤＤ１が全ての色に対応する画像データを記憶しており，他のハードディスクＨＤＤ２〜４が，それぞれ自分の担当する色の画像データのみを記憶している。
この方法では，上記１あるいは複数のハードディスクのみが大きい容量を必要とされるが，それ以外のハードディスクは小さい容量ですむことになる。通常は，上記容量の大きいハードディスクは１個の場合が多い。
【００１８】
画像データの転送の時期については，上記各ハードディスクＨＤＤ１〜４に対応する色の画像データをそれぞれの色に対応したハードディスクに記憶する手順を実行した後に，それとは別の適当な時期に他のハードディスクからそれらのハードディスクに記憶された画像データの転送を受けて，他の色の画像データを記憶することが考えられる。
即ち，ハードディスクへの記憶と同時に画像処理を行う場合はともかく，記憶した後の，例えば機械が休止している時間帯など適当な時期に転送すればよい場合が多い。このような，いわば複写機の稼働率が低い時期に転送するという転送の仕方であれば，複写機の稼働率を向上させると共に，本来稼働率の高い時期に余分な転送処理を行うことによる稼働率の低下を阻止することができる。
図３はこのような転送処理を図示したものであり，全てのハードディスクＨＤＤ１〜４に各ハードディスクＨＤＤ１〜４が担当する色の画像データが記憶されると共に，記憶の時期とは別の時間帯に,別の色に対応する画像データを転送して記憶している様子を示している。この図では，ハードディスクＨＤＤ１は本来の画像データＢＫのほかにシアンＣの画像データの転送を受けた状態を示し，ハードディスクＨＤＤ２は本来の画像データＣのほかにマゼンダＭの画像データの転送を受けた状態を，ハードディスクＨＤＤ３は本来の画像データマゼンダＭのほかにイエローＹの画像データの転送を受けた状態を，ハードディスクＨＤＤ４は本来の画像データＹのほかにブラックＢＫの画像データの転送を受けた状態を，夫々示している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の一例としてのデジタルカラー複写機の機能ブロック図。
【図２】上記デジタルカラー複写機に接続された複数の記憶手段としてのハードディスクの記憶内容を概念的に示した概念図。
【図３】上記デジタルカラー複写機に接続された複数の記憶手段としてのハードディスクの記憶内容を概念的に示した概念図。
【図４】上記デジタルカラー複写機に接続された複数の記憶手段としてのハードディスクの記憶内容を概念的に示した概念図。
【図５】上記デジタルカラー複写機に接続された複数の記憶手段としてのハードディスクの記憶内容を概念的に示した概念図。
【符号の説明】
【００２０】
１…デジタルカラー複写機（画像処理装置）
３…スキャナ部
５…ＨＤＤコントローラ
７…ビットマップメモリ
９…画像形成部
１１…操作部
１３…制御部
ＨＤＤ…ハードディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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