(57)【要約】【課題】後処理装置のスタック部からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率をより低減し、又は、これによりステープル処理上限枚数を増加させる。【解決手段】ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像形成装置で、画像データ処理頁数Ｎ（又はＮＸ）及びプリントエンジン１５による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし（Ｓ１〜Ｓ３、Ｓ８、Ｓ９、ＳＦ）、画像形成頁数Ｍが設定枚数ＮＳ１に等しくなったと判定した場合には（ＳＡ）、プリントエンジンによる画像形成処理を中断し（ＳＢ、ＳＣ）、画像データ処理頁数ＮＸがステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合（ＳＢ、ＳＣ）、後処理装置２０に対し、ステープル処理無しでスタック部２６に保持された用紙束をトレイ２３１へ排出させ（ＳＤ、ＳＥ）、次いで中断した画像形成処理を再開させる（ＳＦからＳ８）。  【００６７】【選択図】図２
2007197189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、さらに、
ステープル処理上限枚数ＮＳ０と該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数ＮＳ１とが格納される記憶手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、
（ａ）画像データ処理頁数Ｎ及び該画像形成手段による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし、該画像形成頁数Ｍが該設定枚数ＮＳ１に等しくなったと判定した場合には、該画像形成手段による画像形成処理を中断し、
（ｂ）該画像データ処理頁数Ｎが該ステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合、該後処理装置に対し、ステープル処理無しで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させ、次いで該中断した画像形成処理を再開させる、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
該制御手段はさらに、
（ｃ）該中断後に、該画像データ処理頁数Ｎが該ステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えないと判定した場合には、該中断した画像形成処理を再開させ、該画像形成手段による画像形成処理が終了した後に該後処理装置に対しステープル処理を実行させ、次いで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
該制御手段は、該（ｂ）の処理後に実質的に、該画像形成頁数Ｍをゼロクリアして該（ｂ）の処理を０回以上繰り返し、
該（ｂ）の処理において該画像形成頁数Ｍが該設定枚数になる前に該スタック部への用紙搬入が終了した場合には、該スタック部に保持された用紙を該トレイへ排出させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置において、
ステープル処理上限枚数ＮＳ０と該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数ＮＳ１とが格納される記憶手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、
（ａ）画像データ処理頁数Ｎ及び該画像形成手段による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし、該画像形成頁数Ｍが該設定枚数ＮＳ１に等しくなったと判定した場合には、該画像形成手段による画像形成処理を中断し、
（ｂ）該画像データ処理頁数Ｎが該ステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合、後処理装置に対し、ステープル処理無しで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させ、次いで該中断した画像形成処理を再開させ、
（ｃ）該中断後に、該画像データ処理頁数Ｎが該ステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えないと判定した場合には、該中断した画像形成処理を再開させ、該画像形成手段による画像形成処理が終了した後に該後処理装置に対しステープル処理を実行させ、次いで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送して用紙に画像を形成する、プリンタ、複写機、ファクシミリ又は複合機等の画像形成装置と後処理装置とを備えた画像形成システム及びその画像形成装置に係り、特に、ステープル処理上限枚数を越えてステープル処理しようとしたときの制御に関係した画像形成システム及びその画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の後処理装置では、ステープル可能枚数を超えた用紙がこれに搬入された場合、図６に示すように、ステープル処理されずに排出される。このため、ジャムが発生し、又は、コピー処理動作が中断されることになる。
【０００３】
そこで、下記特許文献１では、その第１６図に示されるように、ステープル装置に搬入される用紙の枚数をカウントし、そのカウント値がステープル可能な枚数を超えた場合、例えば、ステープル可能な枚数が３０枚に設定されている場合に、５０枚をコピーしようとすると、スタック部２６に３１枚の用紙束が保持された状態で、この用紙束がトレイに排出される。同じトレイに残りの１９枚を排紙するために、該１９枚が同様にスタックされて排紙される。
【特許文献１】特許第２７２３９８７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このジャムは、用紙束の枚数が同じである場合、用紙束が綴じられていないときの方が、ステープル処理されて綴じられたときよりも発生し易い。このため、ジャム発生率を小さくするには、ステープル処理の用紙枚数上限値を、ステープル装置の能力未満に設定しなければならず、また、能力の低いステープル装置しか使用できないという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的はこのような問題点に鑑み、後処理装置のスタック部からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生率をより低減でき、又は、これによりステープル処理上限枚数を増加させることが可能な後処理機能を備えた画像形成システム及びその画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成システムの一態様では、
画像データを頁単位で処理し、処理済み画像データに基づいて画像形成手段で用紙に画像を形成し排出する画像形成装置と、
該画像形成装置から排出される用紙をスタック部に保持し、該スタック部に搬入された用紙束の端部をステープル処理部で綴じ、この綴じられた用紙をトレイへ排出する後処理装置と、
を備えた画像形成システムにおいて、さらに、
ステープル処理上限枚数ＮＳ０と該ステープル処理上限枚数より少ない設定枚数ＮＳ１とが格納される記憶手段と、
制御手段と、
を有し、該制御手段は、
ステープル処理が選択されたジョブにおいて、
（ａ）画像データ処理頁数Ｎ及び該画像形成手段による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし、該画像形成頁数Ｍが該設定枚数ＮＳ１に等しくなったと判定した場合には、該画像形成手段による画像形成処理を中断し、
（ｂ）該画像データ処理頁数Ｎが該ステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合、該後処理装置に対し、ステープル処理無しで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させ、次いで該中断した画像形成処理を再開させる。
【０００７】
ここに、画像データ処理頁数Ｎは、処理される又は処理された後の、計算上又は実際に処理された画像データの頁数であって、原稿画像データ読取頁数＋原稿トレイ上の用紙検出による１頁のような原稿画像データ処理の頁数、又は、集約処理等をした後の頁数であってもよい。また、画像形成頁数Ｍは、画像形成過程又は形成後の頁数であって、画像処理されたデータを画像形成手段に供給した頁数であってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
上記態様の構成によれば、ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像データ処理頁数Ｎ及び画像形成手段による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし、該画像形成頁数Ｍが設定枚数ＮＳ１（＜ＮＳ０）に等しくなったと判定した場合には、該画像形成手段による画像形成処理を中断し、該画像データ処理頁数Ｎがステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合、該後処理装置に対し、ステープル処理無しで該スタック部に保持された用紙束を該トレイへ排出させ、次いで該中断した画像形成処理を再開させるので、ステープル処理ができなくてスタック部２６からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生を殆ど無くすることができるという効果を奏し、画像形成システムの信頼性向上に寄与する。
【０００９】
また、この効果により、ステープル処理上限枚数ＮＳ０を従来よりも増加させることが可能となる。
【００１０】
さらに、設定枚数ＮＳ１までは中断することなく画像形成処理を行うことができるので、画像形成ジョブのリスポンスタイムを短縮することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の目的、構成及び効果は以下の説明から明らかになる。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【００１３】
このシステムでは、画像形成装置１０の用紙排出側に後処理装置２０が連結されている。
【００１４】
画像形成装置１０では、操作・表示部１１を操作して設定したデータが、画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。この設定には、用紙のサイズ、タイプ及び送り方向、原稿濃度、枠消去、綴じ代、４ｉｎ１の集約処理等があり、設定に応じて画像処理する必要がある。画像処理に要する時間は、この設定に依存する。画像形成制御部１２はプロセッサを備え、これに結合された記憶部１３には、マルチスレッド処理を行う複合機用アプリケーションプログラムが格納されている。
【００１５】
オートシートフィーダ１４のトレイ１４０上に原稿を載置し、操作・表示部１１のスタートボタンを押下すると、用紙センサ１４１が原稿用紙を検知している場合、オートシートフィーダ１４により原稿が一枚ずつ送られて排紙され、その途中でスキャナ１４２により原稿画像が走査され、読み取られた画像データが画像形成制御部１２を介して記憶部１３に格納される。
【００１６】
画像形成制御部１２は、このデータに対し、画像のノイズ除去などの前処理を行った後、上記画像処理を行い、そのデータをページ単位でプリントエンジン１５へ供給する。これにより、プリントエンジン１５の感光ドラム表面に静電潜像が形成され、これがトナーで現像される。
【００１７】
一方、給紙部１６から取り出された用紙がレジストローラ１７へ送られて一端停止され、プリントエンジン１５の感光ドラムが所定回転角になったタイミングでレジストローラ１７により用紙が再び搬送され、これによりトナー像が用紙に転写される。この用紙は定着器１８を通って加熱・加圧され、これによりトナー像が用紙に定着される。この用紙はさらに、排紙ローラ１９を通って排紙され、後処理装置２０に供給される。
【００１８】
後処理装置２０では、ステープル処理が選択されている場合には、２つの角度状態のいずれかに固定される分岐具２１が実線で示す状態にされ、そうでない場合には二点鎖線で示す状態にされる。
【００１９】
ステープル処理が選択されていない場合には、搬送ローラ２２１を通った用紙は、分岐具２１の影響を受けずに排紙ローラ２２２を通ってトレイ２３０上に排紙される。搬送ローラ２２０と２２１の間には、用紙後端部を検出する用紙センサ２４が配設され、その出力信号は、後処理制御部２５に供給される。
【００２０】
ステープル処理が選択されている場合には、排紙ローラ１９から排紙された用紙は、搬送ローラ２２０及び２２１で搬送された後、分岐具２１により下方へ案内されてスタック部２６に供給される。
【００２１】
スタック部２６は、２つのローラにベルトが掛け渡された用紙束搬送装置２６０を有し、このベルトに、用紙束下端部を保持するためのストッパ２６１が取着されている。スタック部２６に保持された用紙束は、その下端部がステープル処理装置２７により綴じられる。
【００２２】
ここで、記憶部２８には予め、用紙のタイプ及びサイズに応じたステープル処理上限枚数ＮＳ０及び設定枚数ＮＳ１が格納されている。この設定枚数ＮＳ１は、ステープル処理を行わずに用紙束をスタック部２６からトレイ２３１へ排出する場合に、ジャムが生じないと想定される値であって、ステープル処理上限枚数ＮＳ０よりも小さい値である。例えば、普通紙Ｂ４サイズのステープル処理上限枚数ＮＳ０が３０枚であった場合、設定枚数ＮＳ１は２０枚であり、普通紙Ａ４サイズのステープル処理上限枚数ＮＳ０が５０枚であった場合、設定枚数ＮＳ１は３０枚である。設定枚数ＮＳ１は、用紙束搬送装置２６０の角度や搬送速度にも依存する。
【００２３】
本実施例ではステープル処理上限枚数ＮＳ０は画像形成制御部１２において用いられるが、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプに応じてステープル処理上限枚数ＮＳ０の値が異なるので、記憶部２８の不揮発性記憶領域（ＲＯＭ又はハードディスク等）にステープル処理上限枚数ＮＳ０が格納されている。このステープル処理上限枚数ＮＳ０は、画像形成装置１０及び操作・表示部１１の電源投入時の初期化処理において、記憶部２８から後処理制御部２５及び画像形成制御部１２を介し記憶部１３の揮発性記憶領域（ＲＡＭ）に格納される。
【００２４】
なお、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが１つであったり、画像形成装置１０と組み合わせ可能な後処理装置２０のタイプが予め決められている場合には、記憶部１３の不揮発性記憶領域にステープル処理上限枚数ＮＳ０を格納してもよい。
【００２５】
トレイ２３１は、トレイ昇降装置２９により、用紙のタイプ及び枚数に応じて、すなわち用紙束の厚みに応じて、用紙束排出後に下降される。
【００２６】
次に、図２を参照して、オートシートフィーダ１４を用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部１２によるコピー処理を説明する。図２は、この処理を示すフローチャートである。この処理は、操作・表示部１１のスタートボタンを押下することにより開始される。以下、括弧内は図中のステップ識別符号である。
【００２７】
（Ｓ０）原稿枚数カウンタＮに初期値０を代入する。
【００２８】
（Ｓ１）用紙センサ１４１が原稿を検出していればステップＳ２へ進み、そうでなければステップＳ４へ進む。
【００２９】
（Ｓ２）オートシートフィーダ１４を駆動させて原稿を一枚送り、スキャナ１４２により、その画像を走査させる。スキャナ１４２からの画像データを記憶部２８に一時記憶させる。
【００３０】
Ｎ＝１であれば、ステップＳ５及びＳ６の処理を他の処理と並行して行わせるため、ステップＳ５及びＳ６の処理のスレッドを生成し起動する。
【００３１】
（Ｓ３）Ｎを１だけインクリメントし、ステップＳ１へ戻る。
【００３２】
（Ｓ４）画像形成枚数カウンタＮＸの値を後処理制御部２５へ供給する。画像形成枚数カウンタＮＸは、通常の場合、原稿枚数カウンタＮに等しいが、例えば４ｉｎ１の集約処理では、ＮＸ＝［（Ｎ−１）／４］＋１である。ここに［］はその中の数式の演算結果に対し小数点以下を切り捨てて整数化する演算子である。
【００３３】
後処理制御部２５はこのＮＸの受信に応答して割込処理で、記憶部２８内の合計画像形成枚数ＮｍにこのＮＸの値を代入する。
【００３４】
（Ｓ５）ステップＳ２で記憶部２８に格納された画像データに対し、頁単位で上述の画像処理を行うとともに、処理した画像データを記憶部１３に格納する。
【００３５】
第１頁の画像処理を完了した時には、ステップＳ７〜Ｓ９及びＳＡ〜ＳＦの処理を他の処理と並行して行わせるため、ステップＳ７〜Ｓ９及びＳＡ〜ＳＦの処理のスレッドを生成し起動する。
【００３６】
（Ｓ６）未処理の頁データがあればステップＳ５へ戻り、そうでなければステップＳ５及びＳ６のスレッドを終了する。
【００３７】
（Ｓ７）処理済画像データのプリントエンジン１５への供給完了枚数カウンタＭに初期値０を代入する。
【００３８】
（Ｓ８）記憶部１３に格納されている処理済画像データを１頁分、プリントエンジン１５に供給する。
【００３９】
（Ｓ９）カウンタＭを１だけインクリメントする。
【００４０】
（ＳＡ）ステップＳ８でＮＳ１頁目の供給が完了した時にはステップＳＢへ進み、その他の頁の供給が完了した時にはステップＳＦへ進む。
【００４１】
（ＳＢ）用紙センサ１４１が原稿を検出していればステップＳＣへ進み、そうでなければ、ステープル処理を行うことになるのでステップＳＦへ進む。
【００４２】
（ＳＣ）原稿読み取りに関しＮＸ＜ＮＳ０であれば、原稿有り且つＮＸ＝ＮＳ０になるか或いはその前に原稿用紙が無くなるのを待つために、ステップＳＢへ戻り、そうでなければ、すなわち原稿有り且つＮＸ＝ＮＳ０であれば、ステープル処理無しで用紙束を排出するために、ステップＳＤへ進む。
【００４３】
本実施例では、原稿有り且つＮＸ＝ＮＳ０である場合、ＮＸ＞ＮＳ０であると判定したことになる。
【００４４】
（ＳＤ）第ＮＳ１頁の画像がプリントエンジン１５により形成された後、画像形成装置１０からこの用紙を排紙させ、次いで用紙束排出指令を後処理制御部２５へ供給する。また、設定枚数ＮＳ１枚毎に用紙束排出指令を後処理制御部２５へ供給するために、Ｍに０を代入する。
【００４５】
後処理制御部２５は割込処理でこれに応答して、記憶部２８内の排紙フラグＦをセットする。
【００４６】
なお、該用紙束排出指令を後処理制御部２５へ直ちに供給し、後処理装置２０側で所定時間経過した後に用紙束排出指令を有効とみなす構成であってもよい。
【００４７】
（ＳＥ）後処理制御部２５からの用紙束排出完了通知を待って、ステップＳＦへ進む。
【００４８】
（ＳＦ）プリントエンジン１５への未供給の頁データがあればステップＳ８へ戻り、そうでなければステップＳ７〜Ｓ９及びＳＡ〜ＳＦのスレッドを終了する。
【００４９】
（ＳＥ）後処理制御部２５からの用紙束排出完了通知を待って、ステップＳＦへ進む。
【００５０】
（ＳＦ）プリントエンジン１５への未供給の頁データがあればステップＳ８へ戻り、そうでなければステップＳ７〜Ｓ９及びＳＡ〜ＳＦのスレッドを終了する。
【００５１】
画像形成制御部１２は、ステープル処理が選択されている場合、第１頁についてステップＳ８の処理を完了すると、後処理制御部２５に対し、スタート指令を供給する。後処理制御部２５はこれに応答して、図３に示す処理を開始する。
【００５２】
（Ｓ１０）１つのコピージョブでの合計画像形成枚数Ｎｍが未知であるので、合計画像形成枚数Ｎｍに、画像形成可能な枚数以上の任意の値Ｎｍａｘ、例えば、１０００を代入する。この合計画像形成枚数Ｎｍは、後で上記ステップＳ４により更新される。
【００５３】
（Ｓ１１）用紙スタック枚数カウンタｉに初期値０を代入する。
【００５４】
（Ｓ１２）用紙センサ２４で用紙後端部が検出されるのを待つ。
【００５５】
（Ｓ１３）ｉを１だけインクリメントする。
【００５６】
（Ｓ１４）ｉ＝ＮｍであればステップＳ１９へ進み、そうでなければステップＳ１５へ進む。
【００５７】
（Ｓ１５）ｉ＝ＮＳ１であればステップＳ１６へ進み、そうでなければステップＳ１２へ戻る。
【００５８】
（Ｓ１６）排紙フラグＦがセットされていればステップＳ１７へ進み、そうでなければステップＳ１２へ戻る。
【００５９】
（Ｓ１７）設定時間経過後に、用紙束搬送装置２６０を駆動し用紙束を上昇させてトレイ２３１へ排出させ、さらにトレイ昇降装置２９を駆動してトレイ２３１を、上記厚みに応じ下降させる。ここに設定時間は、画像形成装置１０から搬入される用紙がスタック部２６に確実に保持されるのに充分な時間である。
【００６０】
次に、用紙束搬送装置２６０を元の状態に戻すとともに、画像形成制御部１２に用紙束排出完了通知をする。
【００６１】
（Ｓ１８）残り枚数（Ｎｍ−ｉ）をＮｍに代入し、ステップＳ１１へ戻る。
【００６２】
（Ｓ１９）排紙フラグＦがセットされていればステップＳ２１へ進み、そうでなければステップＳ２０へ進む。
【００６３】
（Ｓ２０）設定時間経過後に、スタック部２６に保持された用紙束をステープル処理装置２７で綴じる。ここに設定時間は、用紙センサ２４で用紙後端部が検出されてから用紙がスタック部２６に確実に保持されるのに充分な時間である。
【００６４】
（Ｓ２１）用紙束搬送装置２６０を駆動し用紙束を上昇させてトレイ２３１へ排出させ、さらにトレイ昇降装置２９を駆動してトレイ２３１を、上記厚みに応じ下降させる。
【００６５】
図４（Ａ）〜（Ｄ）は、ステープル処理が選択された場合における上記のような処理の具体例説明図である。図４（Ａ）及び（Ｂ）はいずれも、Ｎｍ≦ＮＳ０であって、ステープル処理が実行される場合を示し、図４（Ｃ）及び（Ｄ）はいずれも、Ｎｍ＞ＮＳ０であって、ステープル処理が実行されない場合を示す。
【００６６】
図４（Ａ）はＮｍ＜ＮＳ１の場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００６７】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９〜Ｓ２１を実行
図４（Ｂ）はＮＳ１＜Ｎｍ＜ＮＳ０の場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００６８】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１６をｉ＝ＮＳ１〜（Ｎｍ−１）について実行
（４）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９〜Ｓ２１を実行
図４（Ｃ）はＮＳ０＜Ｎｍ＜２ＮＳ１かつスタック部２６で用紙をＮＳ１枚スタックする前に画像形成装置１０でＮｍ＞ＮＳ０であると判定された場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００６９】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１８をｉ＝ＮＳ１について実行：ステープル無しでＮＳ１枚の用紙束を排出
（４）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−ＮＳ１）回繰り返し実行
（５）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９、Ｓ２１をｉ＝Ｎｍについて実行：ステープル無しで残りのＮＳ１枚以下の用紙束を排出
図６（Ｃ）はＮＳ０＜Ｎｍ＜２ＮＳ１、かつ、スタック部２６で用紙をＮ０枚（ＮＳ１＜Ｎ０＜ＮＳ０）スタックした状態で画像形成装置１０においてＮｍ＞ＮＳ０であると判定された場合であり、図３において次のようなシーケンスで処理される。
【００７０】
（１）Ｓ１０、Ｓ１１を実行
（２）Ｓ１２〜Ｓ１５を（ＮＳ１−１）回繰り返し実行
（３）Ｓ１２〜Ｓ１６をｉ＝ＮＳ１〜（Ｎ０−１）について実行
（４）Ｓ１２〜Ｓ１８をｉ＝Ｎ０について実行：ステープル無しでＮ０枚の用紙束を排出
（５）Ｓ１１を実行
（６）Ｓ１２〜Ｓ１５を（Ｎｍ−Ｎ０）回繰り返し実行
（７）Ｓ１２〜Ｓ１４、Ｓ１９、Ｓ２１をｉ＝Ｎｍについて実行：ステープル無しで残りのＮＳ１枚以下の用紙束を排出
図５（Ａ）及び（Ｂ）は、ジョブ開始前にステープル処理が選択され且つ合計画像形成枚数Ｎｍ＞ステープル処理上限枚数ＮＳ０である場合における図２及び図３の処理の具体例を示すタイムチャートである。
【００７１】
図５（Ａ）は、ＮＳ１頁目の処理済画像データをプリントエンジン（ＰＥ）１５に供給完了した時点でＮＸ＜ＮＳ０である場合を示す。この場合、ステップＳＢ及びＳＣの処理がＮＸ＝ＮＳ０となるまで繰り返され、次いでステップＳＤにおいて用紙束排出指令が後処理制御部２５へ供給され、後処理制御部２５からの用紙束排出完了通知を受けてステップＳＦからステップＳＣへ戻る。
【００７２】
図５（Ｂ）は、ＮＳ１頁目の処理済画像データをプリントエンジン１５に供給完了した時点でＮＸ＞ＮＳ０である場合を示す。この場合、ステップＳＢから直ちにステップＳＤへ進んで用紙束排出指令が後処理制御部２５へ供給され、後処理制御部２５からの用紙束排出完了通知を受けてステップＳＦからステップＳＣへ戻る。
【００７３】
以上説明した如く、本実施例１によれば、ステープル処理が選択されたジョブにおいて、画像形成装置１０で、画像データ処理頁数Ｎ（又はＮＸ）及びプリントエンジン１５による画像形成頁数Ｍをそれぞれカウントし、画像形成頁数Ｍが設定枚数ＮＳ１に等しくなったと判定した場合には、プリントエンジン１５による画像形成処理を中断し、画像データ処理頁数Ｎ（又はＮＸ）がステープル処理上限枚数ＮＳ０を越えると判定した場合、後処理装置２０に対し、ステープル処理無しでスタック部２６に保持された用紙束をトレイ２３１へ排出させ、次いで中断した画像形成処理を再開させるので、ステープル処理ができなくてスタック部２６からトレイへ用紙束を排出する際のジャム発生を殆ど無くすることができるという効果を奏し、画像形成システムの信頼性向上に寄与する。
【００７４】
また、この効果により、ステープル処理上限枚数ＮＳ０を従来よりも増加させることが可能となる。
【００７５】
さらに、設定枚数ＮＳ１までは中断することなく画像形成処理を行うことができるので、画像形成ジョブのリスポンスタイムを短縮することが可能となる。
【００７６】
なお、本発明には外にも種々の変形例が含まれる。
【００７７】
例えば、図２においてステップＳ３でのカウントには任意性があり、このカウントの替わりに、ステップＳ５の画像処理頁数又はステップＳ８の画像データ供給頁数をカウントしてもよい。但し４ｉｎ１のような集約処理後の頁数をカウントする場合には当然のこととして、上述のＮＸの替わりにＮを用いる。
【００７８】
また、図３のステップＳＦの次に、画像形成制御部１２に対し、ＮＸ≦ＮＳ０であればステープル指令を供給し、そうでなければ用紙束排出指令を供給することにより、図３の処理を、変数ｉを用いない簡単な構成にしてもよい。すなわち、後処理制御部２５は、ステープル指令に応答してステープル処理と用紙束排出処理とを行い、用紙束排出指令に応答して用紙束排出処理を行う構成であってもよい。
【００７９】
また、画像形成制御部１２と後処理制御部２５とが相互に情報伝達可能に結合されているので、ステープル処理上限枚数ＮＳ０及び設定枚数ＮＳ１は記憶部２８と記憶部１３の一方に格納されていればよい。また、後処理制御部２５及び記憶部２８を備えずに、画像形成制御部１２により後処理装置２０を制御する構成であってもよい。さらに、画像形成装置１０と後処理装置２０とが一体的に構成されていてもよいことは勿論である。
【００８０】
さらに、上記実施例では画像形成装置のコピー機能に本発明を適用した場合を説明したが、本発明はプリントやファクシミリの機能にも適用可能である。
【００８１】
また、請求項３において「実質的に」とは、画像形成頁数Ｍをゼロクリアせずに同様の処理を繰り返すことにより、同じ結果になる場合を含む意味である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成図である。
【図２】オートシートフィーダを用い且つステープル処理が選択された場合の、画像形成制御部によるコピー処理を示すフローチャートである。
【図３】画像形成制御部からのスタート指令に応答して開始される、後処理制御部による処理を示すフローチャートである。
【図４】（Ａ）〜（Ｄ）は図２及び図３の処理の具体例説明図であって、（Ａ）及び（Ｂ）はいずれもステープル処理が実行される場合を示し、（Ｃ）及び（Ｄ）はいずれもステープル処理が実行されない場合を示す。
【図５】（Ａ）及び（Ｂ）は、ジョブ開始前にステープル処理が選択され且つ合計画像形成枚数Ｎｍ＞ステープル処理上限枚数ＮＳ０である場合における図２及び図３の処理の具体例を示すタイムチャートであって、（Ａ）はＮＳ１頁目（ＮＳ１は設定枚数）の処理済画像データをプリントエンジンに供給完了した時点で原稿画像読取枚数がステープル可能な枚数未満である場合を示し、（Ｂ）はＮＳ１頁目の処理済画像データをプリントエンジンに供給完了した時点で原稿画像読取枚数がステープル可能な枚数以上である場合を示すタイムチャートである。
【図６】従来技術の問題点説明図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  画像形成装置
１１  操作・表示部
１２  画像形成制御部
１３、２８  記憶部
１４  オートシートフィーダ
１４０、２３０、２３１  トレイ
１４１、２４  用紙センサ
１４２  スキャナ
１５  プリントエンジン
１６  給紙部
１７  レジストローラ
１８  定着器
１９、２２２  排紙ローラ
２０  後処理装置
２１  分岐具
２２０、２２１  搬送ローラ
２５  後処理制御部
２６  スタック部
２６０  用紙束搬送装置
２６１  ストッパ
２７  ステープル処理装置
２９  トレイ昇降装置
ＮＳ０  ステープル処理上限枚数
ＮＳ１  設定枚数
Ｎｍ  合計画像形成枚数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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