(57)【要約】【課題】    トナー像が担持された記録媒体を、無張架状態の定着ベルトと加圧部材との圧接部に送り込み、加熱及び加圧して定着する定着装置において、定着ベルトの加熱の効率を向上させるとともにニップ部から排出される記録媒体の剥離性を向上させる。【解決手段】  定着ベルト２１の内周面に押圧され、定着ベルトを介して加圧ロール２２と圧接される押圧支持体２３を備え、この押圧支持体は、定着ベルトと加圧ロールとが圧接されるニップ部と対応する位置に、定着ベルトに摺擦される平面部２３ａを有する。定着ベルトの周回方向における平面部の上流側には、この平面部と連続する第１の曲面部２３ｂが、平面部の下流側には第２の曲面部２３ｃが設けられ、定着ベルトがこれらと接触して周回移動するように周回軌道を設定する。第２の曲面部は、定着ベルトを真円としたときの曲率よりも大きな曲率で、第１の曲面部の曲率よりも大きくなっている。【選択図】  図２
2007171749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周方向に周回が可能に支持された無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトの外周面に押圧され、回転駆動されることによって前記定着ベルトを周回駆動する加圧部材と、
前記定着ベルトの内周面に当接され、該定着ベルトを前記加圧部材との間に挟み込む押圧支持体と、
前記定着ベルトの周回軌道を規制するベルトガイドと、
前記定着ベルトの内側に配置され、該定着ベルトを加熱する熱源と、を有し、
前記押圧支持体は、  前記定着ベルトが前記加圧部材に圧接されるニップ部と対応する位置に、前記定着ベルトに摺擦される平面部を有し、  前記定着ベルトの周回方向における該平面部の上流側には、該平面部と連続する第１の曲面部が、該平面部の下流側には該平面部と連続する第２の曲面部が、それぞれ設けられ、
前記第１の曲面部と第２の曲面部との周方向の曲率及び前記定着ベルトの周回軌道は、該定着ベルトが前記第１の曲面部、前記平面部及び前記第２の曲面部と接触して周回移動するように設定されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第２の曲面部は、前記定着ベルトを真円形状としたときの曲率よりも大きな曲率となっていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第２の曲面部の周方向の曲率は、前記第１の曲面部の周方向の曲率よりも大きくなっていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記ベルトガイドは、前記定着ベルトの内周面に当接する位置に配置され、
前記ニップ部の周方向の中心における前記押圧支持体の平面部に対する垂線より、前記定着ベルトが前記記録媒体の搬送方向における上流側へ下流側より大きく張り出すように、該定着ベルトの軌道を規制するものであることを特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
静電電位の差による潜像に粉状のトナーを選択的に付着させてトナー像を形成する像形成手段と、
前記トナー像を直接に記録媒体に、又は中間転写体を介して記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体上に転写された前記トナー像を加熱及び加圧して該記録媒体上に定着する定着手段と、を有し、
前記定着手段は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の定着装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、粉状のトナーの付着よって形成されたトナー像を加熱及び加圧して記録媒体上に定着する定着装置、及び静電電位の差による潜像にトナーを選択的に付着させてトナー像を形成し、これを記録媒体上に転写した後、上記定着装置によって定着画像とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉状のトナーを用いる画像形成装置では、像担持体上に形成された静電電位の差による潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する。このトナー像を記録媒体上に静電的に直接転写した後、あるいは中間転写体に一次転写してから記録媒体に二次転写した後、加熱部材と加圧部材との間に記録媒体を挟み込み、トナー像を加熱及び加圧して記録媒体上に定着する。
【０００３】
このようにトナー像を記録媒体上に定着する装置として、円筒状芯金の内部にハロゲンランプ等の発熱体を有する定着ロールと、この定着ロールに押圧される加圧ロールとで構成されるものが広く知られている。この定着装置では、定着ロールと加圧ロールとが互いに圧接されるニップ部に未定着トナー像を担持した記録媒体が送り込まれ、回転駆動される定着ロールと加圧ロールとの間を通過するときにトナー像が加熱及び加圧される。
【０００４】
このような定着装置では、定着ロールが加圧ロールとの圧接力に対して十分な剛性を有するものとなっており、定着ロールにある程度の部材厚を有する芯金が用いられる。このため、装置の起動時に発熱体に電力を投入した後、又は待機状態から復帰する時に、発熱体の輻射熱又は接触部から伝導する熱が定着ロールの芯金や各層に伝達され、定着ロールの表面が所定の温度に加熱されるのに時間を要する。
また、装置の小型化のために定着ロール及び加圧ロールの径を小さくすると、ニップ部が短くなり、トナー像を十分に加熱するのが難しくなったり、ニップ部内における記録媒体の搬送経路を自由な形状に設定するのが難しくなり、ニップ部に挿通される記録媒体にしわやカールを生じさせることがある。
【０００５】
上記のような事情から、定着ロールに代えて無端状のベルトを定着部材として用いる定着装置が提案されている。定着ベルトには複数の支持ロールによって張架されたタイプと、内部に押圧支持体を有し、無張架の状態で加圧ロールと圧接され回転駆動されるタイプとがある。定着ベルトは薄肉の耐熱性樹脂等を基層としており、ロール状部材に比べ熱容量が小さいため、短時間でウォーミングアップを行なうことができる。さらに、定着ベルトを用いることによってニップ部の形状を自由に形成することもできる。
【０００６】
定着ベルトを無張架の状態で回転駆動する定着装置としては、例えば、特許文献１に開示されるものがある。この定着装置（加熱装置）は、図５に示すように、周回移動が可能に支持された定着ベルト１０１（加熱部材）と、定着ベルト１０１の内側に設けられた発熱体１０２（輻射発熱源）と、定着ベルト１０１の内面に当接され、周回移動する定着ベルトが摺擦される押圧支持体１０３（保持部材）と、押圧支持体１０３（保持部材）との間に定着ベルト１０１を挟んでニップ部を形成する加圧部材１０４とを有している。
そして、押圧支持体１０３（保持部材）の定着ベルト１０１との摺擦面１０３ａがほぼ平坦に形成されており、この部分に定着ベルトを介して加圧ロール１０４が押圧されて定着ニップ部となっている。これにより、発熱体１０２により加熱された押圧支持体１０３（保持部材）と加圧ロール１０４との間で定着ベルト１０１と定着ベルト１０１に密接するように介挿された記録媒体Ｐとを確実に加圧し、定着ニップ部内で効率的に加熱しようとするものである。
【特許文献１】特開２００４−６２０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような無張架状態の定着ベルトを用いる定着装置では、次のような改良が望まれる課題がある。
ほぼ平面を形成しているニップ部では、加熱源１０２からの輻射熱により加熱された押圧支持体１０３を介して定着ベルト１０１及びトナー像を担持した記録媒体Ｐを効率よく加熱するが、平面部１０３ａから連続して立ち上げられた二つの側面部１０３ｂは、定着ベルト１０１と離間しているので押圧支持体１０３から定着ベルト１０１への熱伝導がなされない。また、側面部１０３ｂは、加熱源１０２からの輻射熱を遮るので、定着ベルト１０１はニップ部の上流側と下流側とでほとんど加熱されないこととなる。これにより、加熱の効率が低下し、装置起動時のウォーミングアップにも時間がかかる。
【０００８】
また、定着ベルト１０１を周回駆動すると、ニップ部の出口側（ニップ部下流側）では、定着ベルト１０１をニップ部の平面に沿った方向に押し出す力が働く。これにより、定着ベルト１０１はニップ部の下流側で曲率が小さくなり、記録媒体Ｐに沿った方向に送り出され、記録媒体Ｐが定着ベルト１０１から離隔されずに排出される。このように記録媒体が定着ベルト１０１に接触したまま排出されると、定着されたトナー像が必要以上に加熱され画質欠陥が生じやすくなったり、記録媒体の定着ベルトからの剥離性能を低下させる。
【０００９】
本願発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、無張架状態の定着ベルトと加圧部材とを押圧してニップ部を形成する定着装置において、ニップ部に挿通される記録媒体の剥離性能を向上させるとともに、押圧支持体（保持部材）から定着ベルトに効率よく熱を伝達することができる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  周方向に周回が可能に支持された無端状の定着ベルトと、前記定着ベルトの外周面に押圧され、回転駆動されることによって前記定着ベルトを周回駆動する加圧部材と、  前記定着ベルトの内周面に当接され、該定着ベルトを前記加圧部材との間に挟み込む押圧支持体と、  前記定着ベルトの周回軌道を規制するベルトガイドと、  前記定着ベルトの内側に配置され、該定着ベルトを加熱する熱源と、を有し、  前記押圧支持体は、  前記定着ベルトが前記加圧部材に圧接されるニップ部と対応する位置に、前記定着ベルトに摺擦される平面部を有し、  前記定着ベルトの周回方向における該平面部の上流側には、該平面部と連続する第１の曲面部が、該平面部の下流側には該平面部と連続する第２の曲面部が、それぞれ設けられ、  前記第１の曲面部と第２の曲面部との周方向の曲率及び前記定着ベルトの周回軌道は、該定着ベルトが前記第１の曲面部、前記平面部及び前記第２の曲面部と接触して周回移動するように設定されている定着装置を提供する。
【００１１】
この定着装置では、定着ベルトが、押圧支持体の第１の曲面部、平面部及び第２の曲面部に接触し、離隔されることなく周回移動するので、押圧支持体の広い範囲から定着ベルトへの熱伝導が生じ、定着ベルトが効率よく加熱される。これにより、未定着トナー像を担持した記録媒体が定着ベルトと加圧部材との間に挿通されたときに、効率よくトナー像を加熱して良好な定着をおこなうことができる。また、装置の起動時には、押圧支持体から定着ベルトへの熱伝導を効率よく行い、ウオーミングアップに要する時間を短縮することができる。
【００１２】
また、定着ベルトはニップ部の下流側で第２の曲面部に沿って周回移動することにより、定着ベルトの曲率が押圧支持体の第２の曲面部の曲率に拘束される。そして、第２の曲面部の曲率を定着ベルトを真円形状としたときの曲率よりも大きな曲率とすることより、ニップ部を通過した記録媒体が定着ベルトから速やかに剥離され、トナー像の過剰な加熱及び剥離不良による紙詰まりを防止することができる。
【００１３】
また、第２の曲面部の周方向の曲率は、第１の曲面部の曲率よりも大きく形成することが望ましい。これにより、ニップ部の下流側で定着ベルトを大きな曲率で曲げ回すとともに、ニップの上流側へ円滑に周回させることが可能となる。
【００１４】
さらに、定着ベルトの周回軌道を規制するベルトガイドは、定着ベルトがニップ部の周方向の中心における押圧支持体の平面部に対する垂線よりも記録媒体の搬送方向の上流側へ下流側より大きく張り出すように配置されるのが好ましい。これにより、押圧支持体の第１の曲面部が小さな曲率で、第２の曲面部が大きな曲率となるように形成されていても、定着ベルトがこれらに沿って周回移動するように規制することができる。したがって、熱源からの輻射熱で加熱された押圧支持体の熱を効率よく定着ベルトに伝導させることができるとともに、ニップ部から排出された記録媒体の剥離性能を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置では、定着ベルトが押圧支持体の第１の曲面部、平面部及び第２の曲面部に接触して周回移動するので、熱源により加熱された押圧支持体の熱を効率よく定着ベルトに伝導させることができ、良好な定着性能を得ることができる。また、ニップ部から排出された記録媒体を的確に剥離して、紙詰まり等のトラブルを防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本願発明に係る定着装置又は画像形成装置では、定着ベルトをニップ部の上流側及び下流側で押圧支持体に接触させて周回移動させるので、効率よく定着ベルトを加熱することができ、トナー像の確実な定着及び装置起動時のウォーミングアップ時間の短縮を図ることができる。また、ニップ部の出口側で、定着ベルトを押圧支持体に設けられた大きな曲率の曲面に沿って周回させることができ、ニップ部から排出された記録媒体を速やかに剥離し、過剰加熱による画像欠陥や剥離不良による紙詰まりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、一様帯電後に像光を照射することにより表面に潜像が形成される円筒状の感光体ドラム１（像担持体）を備えており、この感光体ドラム１の周囲に、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる帯電装置２と、感光体ドラム１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置３と、感光体ドラム１上の静電潜像をトナーの選択的な付着によって可視化する現像装置４と、感光体ドラム１との間に転写バイアス電圧が印加され、形成される電界によって感光体ドラム上のトナー像を記録媒体に転写する転写ローラ５と、トナー像を転写した後の感光体ドラム１上に残留するトナーを除去するクリーニング装置６とを備えている。
【００１８】
また、トナー像が転写される記録媒体を収容する給紙トレイ７と、この給紙トレイ７から一枚ずつ送り出された記録媒体を感光体ドラム１と転写ローラ５とが対向する転写部５ａに搬送する搬送路８と、搬送される記録媒体を所定のタイミングで転写部５ａに送り込むレジストローラ９と、記録媒体に転写されたトナー像を定着ベルト２１と加圧ロール２２とが圧接される定着ニップ部１０ａに挟持して加熱・圧着する定着装置１０と、記録媒体を排紙トレイ１２へ送り出す排紙ロール１１と、が設けられている。
【００１９】
上記感光体ドラム１は、金属製ドラムの表面にSe、a-Si、a-SiC、Cds等の各種無機感光材料、有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。
【００２０】
上記帯電装置２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電するものである。
【００２１】
上記露光装置３は、画像信号に基づいて画素毎に点滅するレーザーを出力するものであり、ポリゴンミラーによって感光体ドラム１の周面を露光走査するものである。これにより感光体ドラム１の周面上で露光部の電位が減衰し、静電電位の差による潜像が形成される。
【００２２】
上記現像装置４は、感光体ドラム1と近接・対向する位置に現像ローラ４ａを有し、この現像ローラ４ａと感光体ドラム１との間に現像バイアス電圧が印加されるものである。そして、現像ローラ４ａの周面上にトナーを担持して感光体ドラム１との対向部に搬送し、感光体ドラム１との間に形成された電界内で周面上に担持するトナーを潜像に転移して可視像を形成するものである。
【００２３】
上記転写ローラ５は、金属シャフトの外周部に厚さが数ミリメートル程度の半導電性ゴム層を形成したものであり、感光体ドラム１の周面に当接され、従動回転するものとなっている。この転写ローラ５と感光体ドラム１との間に送り込まれた記録媒体は、感光体ドラム１上のトナー像に当接され、転写ローラ５と感光体ドラム１との間に形成された電界の作用によって、電荷を有するトナーが記録媒体上に転移する。
【００２４】
上記定着装置１０は、図２に示すように、無端状の周面を有する定着ベルト２１と、この定着ベルト２１の外周面に当接され、回転駆動される加圧ロール２２（加圧部材）と、定着ベルト２１の内周面に当接され、定着ベルト２１を加圧ロール２２との間に挟み込むとともに定着ベルト２１を支持する押圧支持体２３と、定着ベルト２１の内周面に当接され、定着ベルト２１の周回軌道を規制するベルトガイド２５と、定着ベルト２１の内側に配置され定着ベルト２１を加熱するハロゲンランプ２４と、を備えている。
【００２５】
上記定着ベルト２１は、図３に示すように、耐熱性の高いシート状部材からなる基層２１ｂと、その無端状となった外周面上に積層された離型層２１ａとで構成されている。
基層２１ｂは、厚さが８０μｍのシート状の部材であり、ポリイミド樹脂にカーボンブラックを混ぜ合わせ黒色に着色することにより熱吸収性を向上させた材料で形成されている。なお、この基層２１ｂの厚さは、４０μｍ〜８０μｍの範囲とすることができ、上記ポリイミド樹脂の他、フッ素樹脂等の耐熱性を有する材料を用いることができる。
離型層２１ａは、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルコキシビニルエーテル共重合体）で形成されており、厚さが３０μｍとなっている。この離型層２１ａには、上記ＰＦＡの他にポリイミド樹脂やフッ素樹脂等の離型性及び耐久性の良好な材料が用いられ、厚さは１〜３０μｍ程度とすることができる。
また、基層が離型層を兼ねる単層構造とすることもできる。
【００２６】
熱源としてのハロゲンランプ２４は、円筒状のガラス製ランプ管にフィラメントが配置されており５００Ｗ〜１０００Ｗの出力が可能となっている。そして、押圧支持体２３及び定着ベルト２１を輻射熱により加熱するものであり、定着ベルト２１の軸中心位置からニップ部１０ａ側に約７ｍｍ近接して配置され、押圧支持体２３を介してニップ部１０ａを効率よく迅速に加熱するようになっている。
また、ガラス製ランプ管の表面にセラミックスを被覆して、加熱する温度や領域を調整してもよい。例えば、定着ベルト２１を直接加熱する箇所にはセラミックスを被覆し、押圧支持体２３を介して定着ベルト２１を加熱する領域にはセラミックスを被覆しないようにしてもよい。さらに、被覆するセラミックスの層厚を変化させて輻射される熱量を調整することもできる。
【００２７】
前記押圧支持体２３は、鉄又はアルミなどの耐久性、耐熱性の高い材料からなり、図４に示すように、定着ベルト２１を加圧ロール２２との間で押圧する領域、つまりニップ部１０ａを形成する領域に、定着ベルトとの摺擦面が平坦となった平面部２３ａを有している。そして、第１の曲面部２３ｂが、定着ベルト２１が摺擦されて移動する方向の上流側に平面部２３ａに連続して湾曲するように形成されている。また、第２の曲面部２３ｃは、定着ベルト２１の移動方向の下流側に平面部２３ａと連続して形成されており、定着ベルト２１の内周面に沿って大きな曲率を有する形状となっている。
【００２８】
上記第２の曲面部２３ｃは、平面部２３ａと連続する位置付近が大きな曲率となるように形成され、この曲率は第１の曲面部より大きく、定着ベルトを真円としたときの曲率よりも大きくなっている。なお、第１の曲面部の曲率は、定着ベルトを真円とした時の曲率より小さく設定されている。
【００２９】
また、上記平面部２３ａとこの平面部２３ａから連続して形成された第１の曲面部２３ｂ及び第２の曲面部２３ｃとを有する押圧支持体２３は、その内側がハロゲンランプ２４のニップ部側を囲むように配置され、ハロゲンランプ２４からの輻射熱が効率よく伝達される形状となっている。なお、押圧支持体２３は、定着ベルト２１の幅方向における両端部で支持され、ニップ部１０ａで加圧ロール２２からの押圧力が作用する。このため、押圧支持体２３の軸線方向（定着ベルトの幅方向）に過度の変形が生じない十分な剛性を有するように、部材厚及び第１の曲面部２３ｂ、第２の曲面部２３ｃの形状が設定されている。
【００３０】
上記押圧支持体２３の平面部２３ａの内側表面（ハロゲンランプ２４と対向する表面）には、黒色の被覆層２３ｄを形成する等の熱吸収処理が施され、ハロゲンランプ２４からの輻射熱を吸収し易くなっている。
【００３１】
上記ベルトガイド２５は、図２に示すように、定着ベルト２１の内周面に当接され、定着ベルト２１の周回軌道を規制するものである。このベルトガイド２５は、記録媒体Ｐの搬送方向におけるニップ部より上流側に設けられ、定着ベルト２１の周回軌道が上流側に大きく張り出すように規制する。これにより、定着ベルト２１は第１の曲面部２３ｂ及び第２の曲面部２３ｃに接触して摺擦されるものとなっている。
このベルトガイド２５は、定着ベルト２１の側縁の両側から幅方向の中心に向かって張り出すように設けられており、定着ベルト２１の側縁部で内周面に摺擦されるものとなっている。したがって、定着ベルト２１の記録媒体Ｐと圧接される領域つまり幅方向の中央部に接触するものではなく、ハロゲンランプ２４からの輻射熱を遮らないようにして定着ベルト２１の加熱効率を良好に維持するものとなっている。
【００３２】
なお、本実施の形態では、ベルトガイド２５は、定着ベルト２１の周方向における一定の領域に当接するものとなっているが、定着ベルト２１が押圧支持体２３の第１の曲面部２３ｂ及び第２の曲面部２３ｃと常に接触して周回移動できるように周回軌道を規制することができるものであれば、摺擦される位置や領域は適宜に設定することができる。特に、ニップ部の出口側に作用する押し出し力により定着ベルト２１と第２の曲面部２３ｃとが離間することなく周回移動するようにベルトガイド２５を配置することが重要となる。
【００３３】
上記加圧ロール２２は、図２に示すように、金属製の円筒状部材である芯金２２ａと、この芯金２２ａに積層されたウレタンフォームからなる弾性層２２ｂと、最表層である表面離型層２２ｃとを備えている。そして、定着ベルト２１を介して押圧支持体２３と対向する位置に支持され、両端部がバネ（図示せず）によって定着ベルト２１側に付勢されている。この加圧ロール２２の弾性層２２ｂは定着ベルト２１に押圧されることによって押圧支持体２３の平面部２３ａの形状に倣って変形し、ニップ部１０ａの形状はほぼ平面状となる。この状態で加圧ロール２２は、モータ（図示しない）によって回転駆動され、ニップ部１０ａにおける定着ベルト２１との間の摩擦力によって定着ベルト２１を周回駆動するものとなっている。
なお、加圧部材としては上記のような加圧ロールを用いるのが望ましいが、この他に無端状のベルトとこれを張架する複数のロールを用いることもできる。
【００３４】
上記のような画像形成装置は、次のように動作する。
感光体ドラム１は、帯電装置２によってほぼ一様な負極性に帯電され、露光装置３は画像データに基づき、帯電された感光体ドラム１の周面に像光を照射する。感光体ドラム１の表面の露光された部分は帯電電位が減衰し、非露光部との電位差による潜像が形成される。現像装置４は、負の電荷を有するトナーを現像ローラ４ａの周面上に薄層化して担持し、感光体ドラム１の周面と対向する位置に搬送する。感光体ドラム１と現像ローラ４ａとの間には、双方間に印加された現像バイアス電圧による電界が形成されており、負電荷を有するトナーが露光部に転移する。このようにして形成されたトナー像は、感光体ドラム１の回転により、転写ローラ５が圧接される転写ニップ５ａへと搬送される。
【００３５】
一方、用紙トレイ７から一枚ずつ送り出された記録媒体は、レジストローラ９で一旦保持され、感光体ドラム１上のトナー像と当接されるタイミングで転写部５ａへ送り込まれる。記録媒体は転写部５ａの上流側で感光体ドラム１の表面に接触し、密着した状態で転写部５ａを通過する際にトナー像は記録媒体に転写される。
【００３６】
トナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐは、定着装置１０へと送られる。定着装置１０では、定着ベルト２１と加圧ロール２２とが圧接されるニップ部１０ａにトナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐが挟み込まれ、加圧ロール２２及び定着ベルト２１の周回駆動によって記録媒体Ｐが搬送される。このとき定着ベルト２１に圧接されたトナー像Ｔが加熱・溶融されて記録媒体Ｐ上に圧着される。ニップ部１０ａを通過した記録媒体Ｐは定着ベルト２１又は加圧ロール２２から剥離され、排紙ローラ１１へと送られる。
【００３７】
上記のようにトナー像が定着される工程で、加圧ロール２２は弾性層２２ｂを有するソフトロールであるため、定着ベルト２１を介して押圧支持体２３へ押圧されることによって押圧支持体２３の平面部２３ａに倣い、ニップ部１０ａがほぼ平面状となる。この平面部２３ａにおいて記録媒体Ｐと定着ベルト２１との間に十分な加圧力が作用するとともに、押圧支持体２３を介してハロゲンランプ２４からの輻射熱がニップ部を通過する記録媒体Ｐに伝導される。
【００３８】
また、ニップ部の出口側では、定着ベルト２１の周回移動にともなって周回方向へ定着ベルト２１を押し出す力が発生するが、定着ベルト２１が第２の曲面部２３ｃから離間しないようにベルトガイド２５が定着ベルト２１の周回軌道を規制する。したがって、ニップ部の出口側で定着ベルト２１の曲率は第２の曲面部２３ｃの曲率とほぼ同じとなり、大きな曲率で曲げ回される。これにともないニップ部に挟持される記録媒体Ｐは、それ自体の剛性により、大きく曲げ回される定着ベルト２１から容易に剥離して排出される。
【００３９】
さらに、ニップ部の入り口側では、定着ベルト２１の周回移動にともなってニップ部内へ定着ベルト２１を引き込むように張力が発生する。また、ベルトガイド２５の位置及び第１の曲面部２３ｂの形状が適切に設定されていることにより、定着ベルト２１は押圧支持体２３から離間することはない。このように、定着ベルト２１はニップ部１０ａの上流側及び下流側で押圧支持体２３と接触して周回移動ことにより、ハロゲンランプ２４からの輻射熱が押圧支持体２３及び定着ベルト２１を介して、効率よく記録媒体Ｐ及び記録媒体上のトナー像Ｔに伝達される。
【００４０】
一方、周方向の押圧支持体２３がない領域では、定着ベルト２１の内周面が直接にハロゲンランプ２４で加熱される。これにより、定着ベルト２１の内周面が効率よく加熱され、ウオーミングアップの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる定着装置の概略構成図である。
【図３】図２に示す定着装置で用いられる定着ベルトの拡大断面図である。
【図４】図２に示す定着装置で用いられる押圧支持体の断面図である。
【図５】従来の定着装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
１：感光体ドラム、    ２：帯電装置、    ３：露光装置、    ４：現像装置、    ５：転写ローラ、    ５ａ：転写部、    ６：クリーニング装置、    ７：用紙トレイ、    ８：搬送路、    ９：レジストローラ、    １０：定着装置、    １０ａ：ニップ部、    １１：排紙ローラ、    １２：排紙トレイ、
２１：定着ベルト、    ２１ａ：離型層、    ２１ｂ：基層、    ２２：加圧ロール、    ２２ａ：芯金、    ２２ｂ：弾性層、    ２２ｃ：表面離型層、    ２３：押圧支持体、    ２３ａ：平面部、    ２３ｂ：第１の曲面部、    ２３ｃ：第２の曲面部、    ２３ｄ：黒色の被覆層、    ２４：ハロゲンランプ、    ２５：ベルトガイド、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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