(57)【要約】【課題】シートの分離性能を確保すると共に、画像劣化を抑えることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体１に吸着した状態でトナー像１３が転写されたシートを分離手段８により像担持体１から分離させ、定着手段１２に向かわせる。そして、分離補助手段１７は、シート１３の像担持体１からの分離性に応じて静電潜像のうち現像後、白色となる部分に、現像手段４の現像条件を変える第１の方法、又は白色となる部分に分離用トナー付着用の静電潜像を形成する第２の方法により、分離手段８によるシート１３の像担持体１からの分離を補助するための分離用トナーを付着させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を現像して形成されたトナー像を前記像担持体に吸着させたシートに転写した後、シートを前記像担持体から分離して定着手段に向かわせるようにした画像形成装置において、
前記静電潜像を現像する現像手段と、
前記トナー像が転写されたシートを前記像担持体から分離する分離手段と、
前記静電潜像のうち現像後、白色となる部分にシートの前記像担持体からの分離を補助するための分離用トナーを付着させる分離補助手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートの前記像担持体からの分離性に関する情報を入力する入力手段を備え、
前記分離補助手段は、前記入力手段からの前記分離性に関する情報に応じて現像手段の現像条件を変える第１の方法、又は前記白色となる部分に分離用トナー付着用の静電潜像を形成する第２の方法により前記白色となる部分に分離用トナーを付着させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の方法は、前記現像手段の現像条件である現像バイアスの交流成分の周波数を変更することにより前記白色となる部分に分離用トナーを付着させると共に、前記現像バイアスの交流成分の周波数の変更量を制御して分離用トナーの付着量を制御する方法であり、前記第２の方法は、前記白色となる部分に形成する分離用トナー付着用の静電潜像の数を制御して分離用トナーの付着量を制御する方法であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートに形成する画像に関する情報を入力する画像情報入力手段を備え、
前記分離補助手段は、前記画像情報入力手段からの画像情報に応じて前記第１の方法又は前記第２の方法を選択することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離補助手段は、前記画像情報入力手段からの画像情報によりシートに形成する画像が文字中心の画像と判断した場合には前記第２の方法を選択し、シートに形成する画像が写真中心の画像と判断した場合には前記第１の方法を選択することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
シートに形成する画像の処理に関する情報を入力する画像処理情報入力手段を備え、
前記分離補助手段は、前記画像処理情報入力手段からの画像処理情報に応じて前記第１の方法又は前記第２の方法を選択することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分離補助手段は、前記画像情報入力手段からの画像処理情報により、画像処理が中間調を周期性のないドット配列で表現する処理と判断した場合には前記第２の方法を選択し、画像処理が周期性のないドット配列で表現する処理と判断した場合には前記第１の方法を選択することを特徴とする請求項６に記載画像形成装置。
【請求項８】
前記静電潜像を外部機器からの画像信号に応じて形成することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像が転写されたシートを像担持体から分離させるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置は、像担持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像手段と、トナー像を像担持体から転写材であるシートに転写する転写手段と、像担持体からシートを分離する分離手段とを有している。そして、像担持体表面において、帯電、画像露光、現像を行うことにより像担持体上にトナー像を形成し、この後、このトナー像を転写手段によりシートに転写した後、トナー像をシートに定着させるようにしている。
【０００３】
図７は、このような従来の画像形成装置の構成を示す図であり、矢印Ｒ１方向に回転する像担持体１と、像担持体１を囲むように上から時計回りに配置された帯電装置２、画像露光装置３、現像装置４、転写装置７、分離装置８を備えている。なお、９はクリーニング装置、１０は前露光装置、１２は定着装置である。
【０００４】
このような画像形成装置において、静電潜像は、表面を帯電装置２により一様に帯電された像担持体１に対し、画像露光装置３により不図示の画像読取装置で読み取った画像情報に対応したレーザ光Ｌを露光することにより形成される。そして、この静電潜像は、この後、現像装置４により現像される。
【０００５】
現像装置４は、トナーを含む不図示の現像材が充填されている容器４ａを備えており、トナーは容器内部の不図示の攪拌部材の回転により、現像材担持体１４の表面に送られる。像担持体１と現像材担持体１４の間には微小な間隔があいており、この両者の間隔で現像が行われる。
【０００６】
現像の際、現像材担持体１４には、現像バイアス発生装置２０により、現像効率を向上させると共に、濃度が高く、かつ鮮明なトナー像を形成するために交流成分を含むバイアス電圧が印加される。なお、このバイアス電圧は図８のように直流電圧に交流電圧を重畳したものが一般的である。
【０００７】
静電潜像が現像された後、トナー像がシート１３に転写されるが、転写プロセスの際、シート１３はトナー像を転写するために付与された電荷のために、像担持体１に静電的に吸着している。そして、この状態で転写装置７により転写バイアスが印加されることにより、シート上にトナー像が転写され、トナー像が転写されたシート１３は像担持体１から分離される。
【０００８】
なお、このようにトナー像が転写されたシート１３を像担持体１から分離する際は、分離装置８により転写プロセスで付与された電荷の一部を除電し、シート１３と像担持体１の間の吸着力を減じるようにしている。そして、このようにシート１３と像担持体１の間の吸着力を減じることにより、シート１３は、その弾性的力により、像担持体１から分離する。
【０００９】
ここで、この分離装置８は、転写装置７が発する電荷と逆極性の電荷を発するコロナ帯電器か、これに交流電流を重畳したものである。なお、以下、このように転写プロセス後のシート１３の電荷を除電することで像担持体１とシート１３の間の静電吸着力を弱め、シート１３の弾性力でシート１３を分離する方式を静電分離方式という。
【００１０】
ところで、このような静電分離方式の分離装置８において、分離性能は像担持体１及びシート１３の状況に大きく左右される。例えば、シート１３が薄紙で弾性力が弱い場合、多重あるいは両面に画像を形成するときに一度定着装置１２を通過したシート１３が、像担持体１に静電的に吸着する際、像担持体１の曲率に沿ってカールする場合がある。この場合、例えば像担持体１の曲率が大きいと、シート１３を像担持体１から分離させるのが困難になり、この結果、図９の（ａ）に示すように分離工程での分離不良といった搬送性の難点が発生する。
【００１１】
一方、従来、静電潜像のうち現像後、白色となる部分である非画像部にトナーが付着すると、図９の（ｂ）に示すように、付着したトナーＴは、その量が僅かであっても像担持体１とシート１３の間でスペーサ粒子として働くことが知られている。
【００１２】
そして、このように付着したトナー（以下、かぶりトナーという）がスペーサ粒子として働いた場合は、像担持体１とシート１３の静電的吸着力を弱める効果がある。なお、分離不良は、図１０に示すように、かぶりトナーが多い方が発生しにくくなるが、ある程度かぶりトナー量が増えてくるとそれ以上増やしてもその効果は顕著ではない。つまり、分離不良を抑制するためには像担持体表面にかぶりトナーＴを必要に応じた量だけ供給するようにすれば良い。
【００１３】
そこで、従来、像担持体１に現像装置４の現像材担持体１４から、かぶりトナーを必要に応じた量だけ供給する方法として、現像バイアスの交流成分の周波数を変更し、現像材担持体１４に印加する現像バイアスを変更する方法がある（例えば、特許文献１参照。）。
【００１４】
図１１は、このように現像バイアスの交流成分の周波数を変更した場合の、像担持体１の非画像部の電位と現像材担持体１４にかける現像バイアスの電位差（バックコントラスト）と、かぶりトナー量の関係を示す図である。この図１１から、現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を下げることにより、かぶりトナー量が増えることが分かる。
【００１５】
【特許文献１】特開平２−２３３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
ところで、このような従来の画像形成装置において、多量のかぶりトナーを供給するため現像バイアスの交流成分の周波数を大きく下げると、画像の線幅が太くなる、濃度が濃くなる、など画像上の不都合が発生する。つまり、例えば文字中心の画像と、写真中心の画像の両方を現像する場合、かぶりトナーを供給するため現像バイアスの交流成分の周波数を大きく下げると、文字中心の画像において、画像の線幅が太くなる、濃度が濃くなる等の画像劣化が生じる。
【００１７】
また、入力画像信号を二値化データに変換し、その二値化データで中間調を表現する際も、現像バイアスの交流成分の周波数を大きく下げると、画像処理の種類によってはモアレが発生し、画像劣化が生じるおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、シートの分離性能を確保すると共に、画像劣化を抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、像担持体上の静電潜像を現像して形成されたトナー像を前記像担持体に吸着させたシートに転写した後、シートを前記像担持体から分離して定着手段に向かわせるようにした画像形成装置において、前記静電潜像を現像する現像手段と、前記トナー像が転写されたシートを前記像担持体から分離する分離手段と、前記静電潜像のうち現像後、白色となる部分にシートの前記像担持体からの分離を補助するための分離用トナーを付着させる分離補助手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、シートの像担持体からの分離性に応じて静電潜像のうち現像後、白色となる部分に分離用トナーを付着させることにより、シートの分離性能を確保すると共に、画像劣化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。なお、図１において、既述した図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００２３】
図１において、１６は原稿画像を読み取る画像読取装置、１７は画像読取装置１６により読み取られ画像情報を処理する画像処理装置、１９は画像処理装置１７により処理された信号に基づいてレーザ光を照射する不図示のレーザを駆動するレーザ駆動回路である。
【００２４】
１８はシートの種類、画像モード、画像処理モード等を設定する操作部、２２は現像バイアス発生装置２０に対し、現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数変更を指示する現像バイアス交流成分周波数変更指示回路である。２１は、後述するように像担持体１にドット状の静電潜像（以下、潜像ドットという）を形成するための潜像ドット発生回路である。
【００２５】
画像処理装置１７は、後述するように操作部１８により設定されたシートの種類、画像モード、画像処理モードに応じて現像バイアス交流成分周波数変更指示回路２２及び現像バイアス発生装置２０を介して現像バイアスの交流成分を変更させるようにしている。また、潜像ドット発生回路２１を制御して像担持体上に潜像ドットを形成するようにしている。
【００２６】
このような画像形成装置において、画像形成動作が開始されると、まず画像情報が画像読取装置１６により読み取られて画像処理装置１７に送られ、画像処理装置１７で画像処理が行われる。この後、画像処理装置１７により処理された信号が画像データとしてレーザ駆動回路１９に送られる。
【００２７】
そして、予め帯電装置２により一様にプラスに帯電され、矢印Ｒ１方向に回転している像担持体１表面に対して画像露光装置３に設けられた不図示のレーザにより、画像データに応じたレーザ光Ｌによる画像露光が行われる。これにより、像担持体１表面に静電潜像が形成される。
【００２８】
次に、像担持体１に形成された静電潜像は現像手段である現像装置４により現像され、像担持体１上に可視像、即ちトナー像が形成される。なお、現像材担持体１４には、現像バイアス発生装置２０により、現像効率を向上させると共に、濃度が高く、かつ鮮明なトナー像を形成するために、既述した図８のようなプラスの直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００２９】
一方、このようなトナー像形成動作に並行して不図示の給紙装置からシート１３が搬送され、シート１３はレジストローラ５により、像担持体１表面のトナー像との同期をとられた上で、転写ガイド６に沿って像担持体１表面に密着搬送される。
【００３０】
そして、このように搬送されるシート１３は、像担持体表面に密着した後、転写装置７により、シート１３の背面にトナーの持つ極性と逆極性、即ちマイナスの電荷を付与されることにより、静電的な力で像担持体１表面のトナー像が転写される。
【００３１】
次に、トナー像を載せたシート１３は分離手段である分離装置８によって像担持体１から分離され、この後、トナー像は定着装置１２により公知の定着手法によってシート上に定着される。なお、転写後、像担持体１に残留したトナーは、クリーニング装置９により公知のクリーニング手法によって像担持体表面から除去される。
【００３２】
次に、トナー像を載せ、像担持体１から分離されたシート１３は搬送ベルト１１により定着装置１２に送られ、定着手段である定着装置１２においてシート１３を加熱及び加圧することにより、トナー像がシート１３に定着される。
【００３３】
この後、トナー像が定着されたシート１３は、そのまま画像形成装置外に排出される場合もあるが、二面目に再び画像を形成する場合もある。二面目に再び画像を形成する場合は、シート１３は不図示のシート反転装置により反転し、再びレジストローラ５及び転写ガイド６により像担持体１に密着搬送され、二面目の画像形成が行われる。
【００３４】
なお、既述したように転写プロセス後のシート１３は、トナー像を転写するために付与された電荷のために像担持体１に静電的に吸着している。このため、分離装置８は、転写装置７が発する電荷と逆極性の電荷、即ちプラス電荷を発するコロナ帯電器に交流電流を重畳したバイアスと印加するようにしている。これにより、転写プロセスで付与された電荷の一部が除電されてシート１３と像担持体１の間の吸着力が減少し、シート１３は、その弾性的な力により像担持体１から分離する。
【００３５】
ところで、シート１３が薄紙や第二原紙の場合、および湿環境下に有る場合、分離不良の発生頻度が高い。また、二面目に画像を形成する場合、定着装置１２を通るときシート１３には、加えられる熱と圧力のためカールが発生する。そして、このようにカールが発生すると、シート１３を像担持体１から分離させるのが困難になり、この結果、分離不良が発生する。
【００３６】
下記の表１は、分離不良の発生の傾向を示すものである。なお、表１は、現像バイアスの交流成分の周波数を、標準設定の２７００Ｈｚとした場合のものである。
【００３７】
【表１】
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【００３８】
この表１から、シート１３が薄紙や第二原紙の場合及び湿環境下で分離不良の発生頻度が高いことが分かる。また、二面目に画像を形成する場合も、一度定着装置１２を通ることに起因するシートのカールのため分離不良が発生する。
【００３９】
つまり、本実施の形態のような静電分離方式を用いる分離装置８を備えた画像形成装置において、シートが厚紙でない場合や、シートが吸湿により弾性力を失った場合に像担持体１とシート間の分離不良が発生する。また、多重あるいは両面に画像を形成するときに、一度定着装置１２に通したシートが像担持体１の曲率に沿ったカールをした場合にも、像担持体１とシート間の分離不良が発生する。
【００４０】
したがって、表１から、シート１３が厚紙の場合で、かつ使用環境が高湿でなく、画像形成が一面目に行われる場合以外は、分離不良防止のための処理を行う必要があることがわかる。
【００４１】
そこで、本実施の形態では、検知した湿度、ユーザー設定のシートの種類、画像形成が一面目か二面目かの三つの条件からシート１３の分離性を判断し、分離不良防止のための処理の必要性を判断するものとする。また、ユーザー自身が、処理の有無を操作部１８から設定できるものとする。
【００４２】
そして、分離不良防止のための処理を行う必要があると判断した場合には、分離不良防止のための処理として現像材担持体１４から、分離用トナーとしてかぶりトナーを像担持体表面に供給し、付着させるようにする。
【００４３】
なお、本実施の形態においては、シート１３の像担持体１からの分離性に関する情報を入力する入力手段の一例としての不図示の環境検出装置により、使用環境の湿度を検出する。そして、この環境検出装置から湿度情報をシート１３の像担持体１からの分離を補助するためのかぶりトナーを付着させる分離補助手段である画像処理装置１７に入力する。
【００４４】
また、ユーザーが、シートの像担持体１からの分離性に関する情報を入力する入力手段の一例としての操作部１８を介してシート１３の種類を指定し、画像処理装置１７に入力できるものとする。具体的には、薄紙、普通紙、第二原紙、ＯＨＰシートの選択ができるものとする。
【００４５】
ところで、本実施の形態においては、現像材担持体１４からかぶりトナーを、像担持体表面の非画像部に供給して付着させるための方法として、以下の第１のトナー供給方法（第１の方法）と、第２のトナー供給方法（第２の方法）がある。そして、これら２つのトナー供給方法の一方を選択して像担持体表面にかぶりトナーを供給し、付着させるようにする。
【００４６】
ここで、第１のトナー供給方法は、既述したように現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を下げる方法である。
【００４７】
既述した図１１に示すように、かぶりトナー量は、現像材担持体１に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を下げることにより増える。このため、例えば現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を１００Ｈｚ刻みで２７００Ｈｚから２０００Ｈｚの間において可変とし、分離不良を抑制するのに必要十分なものを選択するようにする。
【００４８】
具体的には、表１の分離不良再転写レベルに応じて、用いる現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を選択するものとする。
【００４９】
例えば、表１で分離不良再転写レベルが○の場合、現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数は２７００Ｈｚを用い、分離不良再転写レベルが△の場合、現像バイアスの交流成分の周波数は２５００Ｈｚを用いる。さらに、分離不良再転写レベルが×の場合、現像バイアスの交流成分の周波数は２３００Ｈｚを用いる。
【００５０】
また、ユーザー自身の設定においても現像材担持体１４に印加する現像バイアスの交流成分の周波数を１００Ｈｚ刻みで２７００Ｈｚから２０００Ｈｚの間において変更できるものとする。
【００５１】
第２のトナー供給方法は、非画像部に画像とは別に、潜像ドットを画像露光により形成し、この潜像ドットをかぶりトナーによって現像することにより、像担持体表面にかぶりトナーを供給する方法である。なお、本実施の形態においては、例えば形成する潜像ドットの数をレベル１〜レベル３の三段階に切り替ることにより、かぶりトナー量を制御するようにしている。
【００５２】
レベル１は、画像形成装置の最適な像担持体１の非画像部の電位と現像材担持体１４にかける現像バイアスの電位差（バックコントラスト）の状況下で、現像バイアスの交流成分の周波数が２５００Ｈｚのかぶりトナー量と同等となるもの。レベル２は２３００Ｈｚと同等となるもの、レベル３は２０００Ｈｚと同等となるものである。
【００５３】
この方法の場合、かぶりトナー供給のための潜像ドットを形成する頻度は必要十分なものを選択するようにしており、本実施の形態においては、表１の分離不良再転写レベルに応じてかぶりトナー供給のための潜像ドット形成頻度を選択するものとする。
【００５４】
例えば、表１で分離不良再転写レベルが○の場合、潜像ドットは形成せず、分離不良再転写レベルが△の場合、潜像ドット形成頻度はレベル１とし、分離不良再転写レベルが×の場合は、潜像ドット形成頻度はレベル２とする。なお、ユーザー自身の設定においてかぶりトナー供給のため潜像ドットを形成する頻度はレベル３とする。
【００５５】
ところで、本実施の形態の画像形成装置では、ユーザーが画像に応じてその画像の種類に応じた画像モードを操作部１８に入力するものとする。なお、この画像モードは、文字モードと写真モードの二つである。
【００５６】
文字モードは文字及び表中心の原稿を用いる場合のモードであり、写真モードは印刷物等で写真の原稿を用いる場合のモードである。このとき、選択するモードにより画像の中間調の階調性は変わるものとする。具体的には、文字モードは文字や表を見やすくするために元画像に比べて中間調を濃く再現し、写真モードは元画像と同じ濃度で中間調を再現するものとする。
【００５７】
そして、画像処理装置１７は、画像情報入力手段としての機能を有する操作部１８を介してユーザーが設定する画像モードに応じて第１又は第２のトナー供給方法を切り替えるようにしている。
【００５８】
例えば、ユーザーが線が太るのはまずいがモアレなどの危険性の無い文字・表中心の文字モードを選択した場合には、第２のトナー供給方法を選択する。これは、第２のトナー供給方法の場合は、画像の線が太る等の不具合が出ないためであり、また画像が文字及び表中心の場合には、潜像ドットを形成してもモアレの発生の可能性が無いためである。
【００５９】
そして、このように第２のトナー供給方法を選択すると、画像処理装置１７は、潜像ドット発生回路２１を制御して像担持体上に潜像ドットを形成すると共にこの潜像ドットを現像することにより、かぶりトナーを像担持体１に付着させる。
【００６０】
一方、ユーザーが画像中に線がある可能性が低いが、モアレがあってはいけない写真等の写真モードを選択した場合には、第１のトナー供給方法を選択する。これは、第１のトナー供給方法の場合は、モアレの発生がなく、文字及び表中心の画像ではないため線が太る等の不具合がそれほど問題とならないためである。
【００６１】
そして、このように第１のトナー供給方法を選択すると、画像処理装置１７は、現像バイアス交流成分周波数変更指示回路２２及び現像バイアス発生装置２０を介して現像バイアスの交流成分を変更させ、かぶりトナーを像担持体１に付着させる。
【００６２】
このように、シート１３の分離性と、画像モードに応じて非画像部に第１のトナー供給方法、又は第２のトナー供給方法によってかぶりトナーを像担持体上に付着させることにより、シート１３の分離性能を確保すると共に、画像劣化を抑えることができる。
【００６３】
ところで、これまでの説明においては、画像モードに応じてトナー供給方法の切り替えを行う場合について述べてきたが、画像処理のモードに応じてトナー供給方法の切り替えを行うようにしても良い。
【００６４】
次に、このような画像処理のモードに応じてトナー供給方法の切り替えを行う本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６５】
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図であり、図２において図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６６】
図２において、１７ａは、画像処理装置１７に設けられ、操作部１８により設定された画像処理のモードに応じて二値化データにより中間調を再現する中間調再現部である。この中間調再現部１７ａは、中間調再現手段として公知のＡＭスクリーン法と、公知の誤差拡散法を用いて中間調を再現するものである。
【００６７】
図３は、それぞれＡＭスクリーン法と誤差拡散法の中間調再現手段を用いた場合における、ドット形成の模式図である。ＡＭスクリーン法は、図３の（ａ）に示すように、規則的にドットを配列することにより二値化データで中間調を再現するもので、階調性が安定する。
【００６８】
誤差拡散法は中間調を二値化する際の二値化誤差を二次元の空間的に拡散分布されるものであり、図３の（ｂ）に示すように規則性のないドットによる二値化データで中間調を再現するものである。この誤差拡散法の場合、モアレの発生の危険性がないが、放射線状のウォームと呼ばれる醜いテクスチャが発生する。
【００６９】
ここで、写真等の画像を読み取って画像形成する場合、読み取られる画像が印刷物でない印画紙写真の場合と、印刷物の印刷写真である場合とで画像処理の手法を切り替える必要がある。
【００７０】
元画像が印刷物でない印画紙写真の場合、その中間調の再現手段において規則的なドットの配列を用いていないため、画像形成装置で形成した画像においてモアレの発生の可能性がない。このため、階調性が安定し、放射線状のウォームと呼ばれる醜いテクスチャが発生することのないＡＭスクリーン法を用いて画像処理を行う。
【００７１】
また、元画像が印刷写真の場合、元画像の二値化データで中間調を再現する際の中間調再現手段にＡＭスクリーン法等の規則的にドットを配列する方法が用いられるため、画像形成装置で形成した画像においてモアレの発生の可能性がある。このため、モアレ発生の可能性がない誤差拡散法を用いて画像処理を行う。
【００７２】
本実施の形態では、画像処理情報入力手段としての機能を有する操作部１８を介してユーザーが設定する画像処理情報を画像処理装置１７に入力し、画像処理装置１７は、この画像処理情報に応じて第１又は第２のトナー供給方法を切り替えるようにしている。
【００７３】
なお、本実施の形態において、操作部１８には図４に示すように文字モード、文字／写真モード、印刷写真モード、印画紙写真モードの４つ画像処理モードが表示され、ユーザーは、これらから画像に応じた画像処理モードを選択する。
【００７４】
文字モードは文字を重視したモード、文字／写真モードは文字及び印刷物をきれいに再現するためのモード、印刷写真モードは印刷物の写真原稿に特化したモード、印画紙写真モードは印画紙写真に特化したモードである。
【００７５】
そして、中間調再現部１７ａは、文字モード、文字写真モード、印刷写真モードにおいては中間調再現手段として誤差拡散法を、印画紙写真モードにおいては中間調再現手段としてＡＭスクリーン法を用いるものとする。
【００７６】
さらに、本実施の形態においては、画像処理装置１７の中間調再現部１７ａは、操作部１８を介してユーザーが設定する画像処理モードに応じて第１又は第２のトナー供給方法を切り替えるようにしている。
【００７７】
例えば、図３の（ｂ）のように周期性のないドット配列で表現する誤差拡散法を用いる文字モード、文字／写真モード、印刷写真モードにおいては、モアレの発生の危険性がないので、第２のトナー供給方法を選択する。また、図３の（ａ）のように周期性のあるドット配列で表現するＡＭスクリーン法を用いる印画紙写真モードにおいては、第２のトナー供給方法ではモアレの発生の危険性があるので、第１のトナー供給方法を選択する。
【００７８】
このように、シート１３の分離性と画像処理モードに応じて非画像部に第１のトナー供給方法、又は第２のトナー供給方法によってかぶりトナーを像担持体上に付着させることにより、シート１３の分離性能を確保すると共に、画像劣化を抑えることができる。
【００７９】
ところで、これまで説明した第１及び第２の実施の形態では、画像読取装置１６からの画像情報に応じて画像を形成する画像形成装置について述べてきたが、画像形成装置は、情報処理装置の外部出力装置として用いられる場合がある。
【００８０】
次に、このように情報処理装置の外部出力装置として用いられる本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００８１】
図５は、図６に示すように情報処理装置５０の外部出力装置として用いられる本実施の形態に係る画像形成装置５１の構成を示すものである。なお、図５において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８２】
本実施の形態に係る画像形成装置において、情報処理装置５０の外部出力装置として画像形成を行う際、情報処理装置５０から入力される画像情報はすでに二値化されている。このため、情報処理装置５０からの画像情報に応じて画像を形成する場合の画像処理は、ＡＭスクリーン法が用いられる。
【００８３】
したがって、本実施の形態のように、情報処理装置５０の外部出力装置として画像形成装置を用いる場合は、分離不良を防止するためのかぶりトナーの供給方法は、第１のトナー供給方法を用いる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図３】上記画像形成装置の中間調再現手段である、（ａ）はＡＭスクリーン法を説明するための模式図、（ｂ）は誤差拡散法を説明するための模式図。
【図４】上記画像形成装置の操作部に表示される画像処理モードを示す図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図６】上記第３の実施の形態に係る画像形成装置を含むネットワークを示す図。
【図７】従来の画像形成装置の構成を示す図。
【図８】現像バイアスを説明のための模式図。
【図９】分離不良防止のかぶりトナーの効果を説明のための模式図。
【図１０】分離不良発生頻度とかぶりトナー量の関係を示す図。
【図１１】現像バイアス交流成分の周波数とかぶりトナー量の関係を示す図。
【符号の説明】
【００８５】
１        像担持体
４        現像装置
７        転写装置
８        分離装置
１２      定着装置
１３      シート
１４      現像材担持体
１６      画像読取装置
１７      画像処理装置
１７ａ    中間調再現部
１８      操作部
２０      現像バイアス発生装置
２１      潜像ドット発生回路
２２      現像バイアス交流成分周波数変更指示回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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