(57)【要約】【課題】ランキングの信頼性を向上させて、種々の対象についての高度な総合ランキングサイトを提供すること。【解決手段】閲覧者からの入力内容を判別する入力判断部５１０と、データベース５６０から検索対象のキーワードに基づく関連情報を抽出したりデータベース５６０の記憶内容を更新したりするデータベース処理部５２０と、各掲載対象の広告情報を記憶部５７０から読み出す制御部５３０と、出力された情報に基づいて表示対象の画像を生成等する画像処理部５４０と、掲載対象の広告が付加広告対象である場合に付加広告を記憶部５７０から読み出す付加広告処理部５５０と、閲覧者からの投票数を含む情報が蓄積されるデータベース５６０と、広告情報、広告主情報などが記憶される記憶部５７０とを備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブサイトの閲覧者からの投票に基づいて、商品又は役務のランキング情報を提供するランキング情報提供装置において、
前記投票の投票元を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された投票元に対して投票前に前記ランキング情報の一部を秘匿しておき投票を契機に当該秘匿を解除する解除手段と、を備えるランキング情報提供装置。
【請求項２】
投票に基づく商品又は役務のランキング情報を、ウェブサイトを通じて提供するランキング情報提供装置において、
前記投票の投票元を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された投票元に対して投票数が所定数を越えることを条件として特典を付与する付与手段と、を備えるランキング情報提供装置。
【請求項３】
ウェブサイトの閲覧者からの投票に基づいて、商品又は役務のランキング情報を提供するランキング情報提供装置において、
前記ウェブサイトの閲覧者に連絡先及び嗜好情報の登録を促す促進手段と、
前記ウェブサイトの他の閲覧者から質問がなされたときに当該質問内容と前記促進手段の促進の結果取得された嗜好情報とのマッチング処理を行う処理手段と、
前記処理手段の処理によってマッチした情報に対応する閲覧者の連絡先に前記質問に対する返答を要求する要求手段と、を備えるランキング情報提供装置。
【請求項４】
ウェブサイトの閲覧者からの投票に基づいて、商品又は役務のランキング情報を提供するランキング情報提供装置において、
商品購入者の連絡先を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された連絡先に前記ウェブサイトを通じて購入した商品に関する投票を要求する要求手段と、を備える記載のランキング情報提供装置。
【請求項５】
ウェブサイトの閲覧者からの投票に基づいて、商品又は役務のランキング情報を提供するランキング情報提供装置において、
商品購入者の連絡先とその商品を特定する情報とを取得する取得手段と、
前記ウェブサイトの閲覧者から質問がなされたときに当該質問内容と前記取得手段によって取得された情報とのマッチング処理を行う処理手段と、
前記処理手段の処理によってマッチした情報に対応する購入者の連絡先に前記質問に対する返答を要求する要求手段と、を備えるランキング情報提供装置。
【請求項６】
投票対象とこれに関連がある広告とを対応させて記憶しておく記憶部と、
複数の投票対象を前記ウェブサイトに広告とともに表示する表示部と、
前記複数の投票対象のいずれかが選択されたときに前記記憶部を参照することによって当該投票対象に対応する広告を読み出す読出部と、
前記選択された投票対象に対する情報と前記読出部によって読み出された広告との表示に切り替える切替部と、を備えるランキング情報提供装置。
【請求項７】
前記ランキング情報に関するコメント、ランキング順位に対する信頼の有無を示す情報の送信、又は、ランキング対象の追加を促す促進手段を備える、請求項１から６のいずれか記載のランキング情報提供装置。
【請求項８】
前記投票元に対して投票制限を行う制限手段を備える、請求項１から７のいずれか記載のランキング情報提供装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか記載のランキング情報提供装置と、
前記処理手段によるマッチング処理対象の情報が蓄積される蓄積手段とを備える、ランキング情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ランキング情報提供装置に関し、特に、種々のランキング対象について取り扱う総合ランキング情報提供装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザの投票により成り立つ所定のテーマに関するランキングで提供される情報を高い精度、鮮度とすることが可能な情報提供装置が、特許文献１に開示されている。この情報提供装置は、「ユーザ端末からネットワークを介して投票された、所定のテーマに関するそのマイランキングが受け付けられ、そのユーザに関する情報に対応付けられてデータベースに登録される。このように登録された複数のユーザのマイランキングが集計され、総合のランキング結果として、ネットワークに接続されたユーザ端末に公開される。その後、ユーザ端末からネットワークを介して投票された既に登録されたマイランキングの変更が受け付けられると、そのユーザ端末のユーザに関して既に登録されたマイランキングの内容を、当該変更に係るマイランキングの内容に更新されるとともに、再度、複数のユーザのマイランキングが集計され、総合のランキング結果として、ネットワークに接続されたユーザ端末に公開される」というものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３６７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１に記載されている発明は、ユーザの投票を促す手法については開示されていない。ユーザが投票を行わなければ、情報の提供も行えない。また、投票数が少ないと、ランキング結果が本来のランキングに収束せず、その信頼性が乏しい。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザに対して、投票へのインセンティブを与えることを課題とする。
【０００６】
さらに、本発明は、ランキングの信頼性を向上させて、種々の対象についての高度な総合ランキングサイトを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の情報提供装置は、ウェブサイトの閲覧者からの投票に基づいて、商品又は役務のランキング情報を提供するランキング情報提供装置において、前記投票の投票元を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された投票元に対して投票前に前記ランキング情報の一部を秘匿しておき投票を契機に当該秘匿を解除する解除手段とを備える。
【０００８】
また、本発明は、投票に基づく商品又は役務のランキング情報を、ウェブサイトを通じて提供するランキング情報提供装置において、前記投票の投票元を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された投票元に対して投票数が所定数を越えることを条件として特典を付与する付与手段を備えることもできる。
【０００９】
さらに、本発明は、前記ウェブサイトの閲覧者に連絡先及び嗜好情報の登録を促す促進手段と、前記ウェブサイトの他の閲覧者から質問がなされたときに当該質問内容と前記促進手段の促進の結果取得された嗜好情報とのマッチング処理を行う処理手段と、前記処理手段の処理によってマッチした情報に対応する閲覧者の連絡先に前記質問に対する返答を要求する要求手段とを備える。
【００１０】
さらにまた、本発明は、商品購入者の連絡先を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された連絡先に前記ウェブサイトを通じて購入した商品に関する投票を要求する要求手段とを備える。
【００１１】
また、本発明は、商品購入者の連絡先とその商品を特定する情報とを取得する取得手段と、前記ウェブサイトの閲覧者から質問がなされたときに当該質問内容と前記取得手段によって取得された情報とのマッチング処理を行う処理手段と、前記処理手段の処理によってマッチした情報に対応する購入者の連絡先に前記質問に対する返答を要求する要求手段とを備える。
【００１２】
さらに、本発明は、投票対象とこれに関連がある広告とを対応させて記憶しておく記憶部と、複数の投票対象を前記ウェブサイトに広告とともに表示する表示部と、前記複数の投票対象のいずれかが選択されたときに前記記憶部を参照することによって当該投票対象に対応する広告を読み出す読出部と、前記選択された投票対象に対する情報と前記読出部によって読み出された広告との表示に切り替える切替部とを備える。
【００１３】
オプションとして、前記ランキング情報に関するコメント、ランキング順位に対する信頼の有無を示す情報の送信、又は、ランキング対象の追加を促す促進手段を備えてもよい。さらには、前記投票元に対して投票制限を行う制限手段を備えてもよい。
【００１４】
本発明のランキング情報提供システムは、上記ランキング情報提供装置と、前記処理手段によるマッチング処理対象の情報が蓄積される蓄積手段とを備える。
【００１５】
なお、本発明は、バナー広告の広告主からの広告料で運営する、総合ランキングサイトに好適に用いることができる。
【００１６】
具体的には、本発明の一実施例によると、サイトの閲覧者からの投票結果を集計し、それを表示するだけではなく、サイトの閲覧者が、サイト内の所望の製品を示す位置をクリック等によって選択すると、その製品に対応する広告を抽出して、その広告を製品のランキング結果とともに表示する。つまり、本実施形態では、製品のランキング結果を表示する際、そのページに広告掲載を希望する広告主の広告を載せる仕組みを構築することが可能となる。
【００１７】
また、サイト運営者が投票対象の投稿ページを作成し、所望の投稿ページにサイト閲覧者が書き込み・評価等を行う一方、所望の投稿ページが存在してない場合にサイト閲覧者が投票対象をエントリすることを可能としたものである。つまり、例えば、閲覧者が「エアコン」の売れ筋ランキングを閲覧しようとしたときに、「エアコン」という製品が登録されていなければ、あるいは、「エアコンの売れ筋」というランキング対象が存在しなかったら、それをランキング対象に登録できるようにしている。また、このサイトは、例えばランキング結果を加味して、広告の表示順序（表示位置）を変更することも可能となる。
【００１８】
このランキングサイトは、例えば、「コンピュータ」「家電」「オーディオ機器」「レストラン」「乗物」「本」「レジャー」のように、種々の分野を示す見出しを作成する。また、これらの見出しの下には、「デスクトップ、ノートブック、プリンタ、マウス」「冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ、エアコン」「テレビ、ＤＶＤレコーダ、アンプ、スピーカ」「フレンチ、イタリアン、ラーメン」「自動車、バイク、自転車」「雑誌、洋書、写真集」「スポーツ用品、自動車用品、アウトドア用品」といった種々の製品を示す見出しを作成する。各見出しには、各見出しに関連するページへのハイパーリンクが貼られており、クリック等によりリンク先のページに移るように設定されている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、様々な工夫により、投票へのインセンティブを与えている。この結果、ウェブサイトの閲覧者、更には、商品購入者、商品に関する有識者からの投票数が増加することになる。すると、ランキング結果が、実際の評価に収束していくので、ランキングの信頼性が向上する。また、ランキングの信頼性の向上は、単に投票数を増加させるだけではなく、例えば、所定のしきい値を越えた者のみにコメント投稿等を認めたり、ランキング順位についての信頼度を入手・掲載したり、その結果として、ランキング順位を変更させることも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態のランキング情報提供装置によって提供される総合ランキングサイトのトップページを示す模式図である。このトップページは、メイン画面部１００とカテゴリ画面部２００とに大別される。メイン画面部１００には、例えば６つのバナー広告表示部１０Ａ〜１０Ｆが含まれる。バナー広告表示部１０Ａ〜１０Ｆは、広告主のホームページ、製品購入の申込ページなどとリンクが貼られている。
【００２２】
ここで、本実施形態では、投票者に対して投票を促すために、広告の表示にも工夫を施している。すなわち、一般的に、広告主の立場からすると、ポータルサイトのトップページなどのように閲覧者数が多いページへの広告掲載、又は、自己の業務と関連性の高い投票対象を扱っているランキングサイトへの広告掲載を行うことは、所望の広告効果が期待できるため、有益である。一方、業務と関連性の低い投票対象を扱っているランキングサイトに対して広告を行うというインセンティブは働きにくい。このようなサイトは、内容が充実しづらいので、閲覧者が増えにくい。
【００２３】
そこで、本実施形態では、広告主と閲覧者との双方の便宜が図れるように、例えば、バナー広告表示部１０Ａ〜１０Ｆに表示されるバナー広告をランキング対象の分野に依存しないものとする一方で、後述するバナー広告表示部６０Ａ〜６０Ｆに表示されるバナー広告は、ランキング対象の分野に依存しないものとする。
【００２４】
これにより、ポータルサイトのトップページのような広告掲載を希望する広告主は、主として、バナー広告表示部１０Ａ〜１０Ｆに表示を希望し、業務と関連性の高い投票対象を扱っているランキングサイトへの広告掲載を希望する広告主は、主として、バナー広告表示部６０Ａ〜６０Ｆに表示を希望するということが可能となる。
【００２５】
カテゴリ画面部２００には、ランキング対象のカテゴリ分野を示す分野表示部２０Ａ〜２０Ｄが含まれる。ランキング対象の分野の例として、ここでは、「コンピュータ」「家電」「オーディオ機器」「レストラン」を示している。また、カテゴリ画面部２００には、カテゴリ分野における製品を示す製品表示部３０Ａ〜３０Ｄも含まれる。ランキング対象の内容の例として、ここでは、「デスクトップ、ノートブック、プリンタ、マウス」「冷蔵庫、洗濯機、電子レンジ」「テレビ、ＤＶＤレコーダ、アンプ、スピーカ」「フレンチ、イタリアン、中華」を示している。なお、ここでは、「コンピュータ」のように、ランキング対象を文字で示しているが、これらに代えて又はこれらと共に、アイコン等の図形／記号で示すことも可能である。
【００２６】
トップページの閲覧者が、例えば、エアコンの購入を検討していて、エアコンの売れ筋ランキングを見たいという状況下では、まず、分野表示部２０Ｂの「家電」と表示されている領域をクリック等により選択する。これにより、図２に示す画面に移行する。なお、デスクトップパソコンの売れ筋ランキングを見たいという状況下では、製品表示部３０Ａの「デスクトップ」を直接クリック等すればよい。
【００２７】
さらに、トップページには、ランキング対象の分野、内容を検索するための、キーワードの入力欄１１０及び検索ボタン１２０が用意されている。キーワード検索には、検索オプションを設けている。具体的には、例えば、検索範囲を、サイト全体／所定のカテゴリ以下と設定することを可能としている。キーワード検索を経ることで、図４に示すような、所望のランキング結果が掲載されている画面を表示できるようにもしている。なお、別のウェブサイトから閲覧者が指示を入力しなくとも、ページの情報を表示・閲覧できるようにするために、ＲＳＳ（Rich Site Summary、Really Simple Syndication）を用いてもよい。
【００２８】
図２は、「家電」を選択した場合に表示される画面例の模式図である。図２には、製品表示部３０Ｂに係る製品一覧を表示する一覧表示部４０を示している。ここでは、「冷蔵庫、洗濯機、乾燥機、電子レンジ、エアコン、アイロン、照明器具、食器洗浄機、掃除機、ミシン」を示している。また、一覧表
示部４０の周辺部には、ここでは、「家電」の分野に依存するバナー広告を表示するバナー広告表示部６０Ａ〜６０Ｆを配置している。なお、図１に示した入力欄１１０及び検索ボタン１２０を、図２或いは後述する図３、図４等に示す画面にも、選択的に設けてもよい。
【００２９】
また、画面の例えば右上には、閲覧者が、一覧表示部４０に掲載されていない商品についてのランキングを知りたい場合に、ランキング対象をエントリするためのエントリボタン５０を配置している。
【００３０】
つまり、閲覧者は、知りたいランキング対象の製品等が一覧表示部４０に示されている場合には、その製品の文字部分をクリック等により選択することにより、その製品に係るランキング結果等を見ることができる。一方、知りたいランキング対象に係る製品が例えば炊飯ジャーである場合のように、一覧表示部４０に示されていない場合には、エントリボタン５０を押すことで、その製品について他の閲覧者からの投票を行えるような環境を構築すればよい。
【００３１】
なお、本実施形態では、一覧表示部４０内の製品の文字部分を選択すると、例えば、その製品の「売れ筋」ランキングであるのか、「安売り」ランキングであるのか、といった、細かいランキングの絞込みを行える表示を行う。さらに、当該表示画面内には、製品のスペック、製品に対するコメントなども併せて表示するようにしている。
【００３２】
図３は、図２に示すエントリボタン５０を押したときに移行する画面例の模式図である。図３には、エントリ対象のタイトルの入力欄５１と、ランキング結果の表示態様を選択する選択欄５２と、製品に対するコメントなどの入力欄５４と、入力／選択した情報をサイト管理者側へ送信するための送信ボタン５５とを示している。
【００３３】
例えば、入力欄５１には、「炊飯ジャーの安値ランキング」のようなタイトルを入力することが考えられる。選択欄５２には、例えばチャートのチェックボックスにレ点を付すことが考えられる。入力欄５１に「炊飯ジャーの安値ランキング」というタイトルを入力した場合には、入力欄５４には、例えば、安値の炊飯ジャーの販売地域を入力することができる。そして、これらの入力／選択が終了したら、送信ボタン５５をクリックすることで、これらの情報がランキング情報提供装置へ送信されることになる。
【００３４】
なお、タイトルとして、図１の分野表示部２０Ａ等として記載されている「コンピュータ」のような見出しを入力することも可能である。この場合、見出しが乱立することは好ましくないので、サイトの管理者等が、入力されたタイトルを見出しとして採用するか否かを、その要望の多数などに応じて決定すればよい。
【００３５】
図４は、図２に示す一覧表示部４０内のタイトル部分を選択することで表示される画面例の模式図である。図４には、エアコンの売れ筋ランキングの例を示している。
【００３６】
なお、図４には示していないが、実際には、ランキングの下側には、サイト閲覧者から投稿された、ランキング対象に対するコメントを例えば時系列で掲載している。スクロールバーを操作することで表示領域を変更すると、これらのコメントを閲覧することができる。
【００３７】
さらに、本実施形態では、ランキング結果の文字部分をクリックすると、当該クリック先に関するコメントだけを表示可能とする。これを実現するために、閲覧者からのコメントには商品を特定するための商品名等の情報を入力させるようにし、かつ、その商品名等とランキング結果とを対応付けしておく。こうすると、ランキング結果の文字部分がクリックされたときにクリック先に応じて商品名等に対応するコメントをピックアップすれば、上記のような表示が可能となる。
【００３８】
また、図４に示す画面例は、ランキング結果の単なる一例を示したに過ぎない。すなわち、例えば、この結果よりも下位概念である「ＡＢＣ電気が販売しているエアコンの売れ筋ランキング」といったランキング結果を得るために、閲覧者は、このようなタイトルをエントリすることも可能である。
【００３９】
この際、この「ＡＢＣ電気が販売しているエアコンの売れ筋ランキング」と図４に示す「エアコンの売れ筋ランキング」とを示す各画面とに、互いのリンク先を表示することも可能である。リンク表示の有無は、エントリ者が行うとよい。リンク表示を行うと、関連性の高いランキング結果が相互に網の目状に接続され、閲覧者がサイトの閲覧当初には思いついていなかった事項を閲覧することも可能になる。
【００４０】
ここで、本実施形態では、投票者に対して投票を促すために、以下のような手法を採用している。なお、以下説明する手法は、単独で用いても、組み合わせて用いてもよい。図４には、下記２．の場合を例示している。
【００４１】
１．投票者に対して投票がなされたときにポイントを付与する。ポイント数に応じて広告料などから捻出した景品や商品券を送るなどにより、投票に対するインセンティブを働かせるとも可能である。このために、投票者の氏名・メールアドレスなどの記載欄を設けておき、そこに記載された情報に基づいて、投票者の特定を行う。或いは、投票者にユーザ名及びパスワード、住所等の連絡先などを登録させておき、ランキング投票を行うボタンをクリックしたことをトリガとして、ユーザ名及びパスワードなどの入力を促す画面を表示するとよい。
【００４２】
なお、ランキングサイトの所定のページについては、その閲覧を会員にのみ認めることにしてもよい。この場合、その会員申請時に、氏名等の情報を記載させるようにしてもよい。特に、会員の嗜好情報を記載させるようにしておけば、後述するコメント依頼メールを送信することができ、サイトに付加価値をもたらすことができる。
【００４３】
或いは、投票者の特定は、そのＩＰアドレス、クッキー、セションＩＤなどのように、投票者を一意に識別可能な識別子を用いて行ってもよい。なお、投票者の特定にあたってＩＰアドレス等を用いると、重複投票を制限することが可能となるので、同一人物によって投票が繰り返されることによる、不当なランキング結果が生じることを防止できる。
【００４４】
具体的には、投票のたびに、ＩＰアドレス等と図３に示す入力欄５１に入力されたタイトル等とを一対でメモリ等に保存するとともに、ＩＰアドレス等をキーにして当該メモリを検索する。メモリ検索の結果、これらのタイトル等が同じ場合に、当該投票を破棄することで、同一人による重複投票を防止することも可能となる。
【００４５】
２．投票前に閲覧内容を限定しておき、投票をトリガとして、その限定を解除する。閲覧内容の限定の例は、例えば上位３位のように一部のランキング結果をマスク処理などにより表示しない、又は、ランキングの概要のみを表示するなどである。投票がされた場合に、全てのランキング結果を表示する、ランキングの詳細を表示するなどとする。
【００４６】
３．上記１の変形例であるが、各閲覧者の投票数をカウントし、そのカウント数に応じて、ランキングサイトへのコメントの投稿権等のプライオリティを付与する。もちろん、閲覧者に広くコメントの投稿は認める方がよいとも考えられるので、このプライオリティに代えて、例えば、投票数が多い者からのコメントは、特別なコメント欄への掲載を行ったり、その投票者のホームページなどへのリンクを許可したりといった特典を付与することも可能である。このように、積極的な投票者を有用な情報を発信元とみなし、ランキングサイトを通じた発言する機会を与え、閲覧者に単なるランキング結果を示すだけのランキングサイトと一線を画す。
【００４７】
具体的には、各閲覧者の投票数をカウントする手段と、カウント数と所定のしきい値とを比較する手段と、カウント数が所定のしきい値以上となった閲覧者に対してコメント入力欄等を有するページへ移行するためのパスワードを報知する手段と、閲覧者から入力されたパスワードが報知したパスワードであるか否かを判定する手段と、上記各パスワードが一致したときにコメント入力欄等を有するページの画像を提供する手段と、コメント入力欄に入力されたコメント等をランキング結果等とともに表示する手段とを備えることによって、上記プライオリティの付与を実現する。
【００４８】
なお、投票数のみならず、この者の投票結果とランキング結果との乖離度も、プライオリティ付与の条件としてもよい。つまり、この者の投票のほとんどが、ランキング９位、１０位といった下位ばかりのときには、この者の投票結果は、信頼度が低く、閲覧者にとって有益となる情報とはならない可能性が高い。したがって、このような場合には、プライオリティを付与しないことも一法である。
【００４９】
４．サイトの閲覧者の質問を受け付け、当該質問に対して関連性がある会員に対して、質問に返答してもらうように、コメント依頼メールを送信する。この処理を行うために、まず、会員がランキングサイトを利用して商品購入したときに、その購入履歴を保存しておく。
【００５０】
そして、いずれかの閲覧者から質問がなされたときに、質問の文章からキーワードを割り出し、そのキーワードと購入履歴とのマッチング処理を行う。
【００５１】
こうして、コメント依頼メールの送信先を選択し、その宛先に質問に対する返答を依頼するメールを送信する。この際、コメント依頼メールに対して返答した会員に対して、更には、商品購入の際などにその商品を利用した結果のアンケート回答を要求してアンケート回答者に対して、上記ポイント又はプライオリティを付与してもよい。もちろん、コメント依頼メールの送信先は、質問者が特定してもよい。
【００５２】
こうすると、質問者は、実際の商品購入者からの返答を得ることができるので、ランキング結果のみならず、返答内容も加味して、購入する商品を選択することができるようになる。
【００５３】
もちろん、購入履歴に代えて、既述の嗜好情報等を用いて、コメント依頼メールの送信先を選択してもよい。この場合、質問者は、質問に関連する嗜好を有している者からの返答を得ることができるので、ランキング結果のみならず、返答内容も加味して、購入する商品を選択することができるようになる。
【００５４】
なお、コメント依頼メールの送信に先立って、回答欄付きの質問掲載ページを用意し、そのＵＲＬ等をコメント依頼メールに記載しておくとよい。こうすると、回答者が所定のフォームに必要な情報を入力すればよくなるので、回答者に回答の自由度を与えつつも、必要な情報の回答を促すことが可能となる。さらに、嗜好情報の入手の際に、コメント依頼メールを送信してもよいか否かを併せて伺うようにしてもよい。
【００５５】
図５は、図１〜図４に示した画面例を実現するためのランキング情報提供装置の模式的な内部構成図である。図５には、以下説明する、入力判別部５１０と、データベース処理部５２０と、制御部５３０と、画像処理部５４０と、付加広告処理部５５０と、データベース５６０と、記憶部５７０とを示している。
【００５６】
入力判別部５１０は、閲覧者から何らかの入力があるか否かと、実際
に入力がなされた場合には、その入力内容を判別するものである。
【００５７】
データベース処理部５２０は、データベース５６０を参照して、データベース５６０から検索対象のキーワードに基づく関連情報を抽出したり、入力されたタイトルと同様のタイトルがデータベース５６０に記憶されているか否かを判定したり、データベース５６０の記憶内容を更新したりするものである。
【００５８】
制御部５３０は、閲覧者の入力内容に応じて、ウェブサイトへの掲載対象の広告を選択したり、各掲載対象の広告情報を記憶部５７０から読み出したり選択した広告の掲載順を決定したり、ランキング結果を抽出したりなどという処理の中核を統括するものである。
【００５９】
画像処理部５４０は、出力された情報に基づいて、表示対象の画像を生成等するものである。
【００６０】
付加広告処理部５５０は、掲載対象の広告が付加広告対象である場合には、付加広告を記憶部５７０から読み出すものである。また、付加広告処理部５５０は、一定条件下で付加広告の掲載を打診する内容を本文としたｅメールを所定の広告主に送信するものである。
【００６１】
付加広告とは、例えば、企業自体・製品のスペック等のＰＲを行うＰＲページ、製品のお買い得情報などのキャンペーンページが該当する。付加広告の編集、追加、変更等は、広告主側が行っても、サイト運営者側が行ってもよい。
【００６２】
データベース５６０は、図３に示す画面を通じて入力された情報が蓄積されたり、閲覧者の入力情報を処理する際に用いる類義語辞書テーブル及び関連情報テーブルが蓄積されていたり、閲覧者からの投票数が蓄積されるものである。
【００６３】
記憶部５７０は、広告情報、広告主情報などが記憶されるものである。
【００６４】
図６は、図５に示す情報提供装置の動作を示すフローチャートである。まず、入力判別部５１０は、閲覧者から何らかの入力があるか否かを確認する（ステップＳ１）。
【００６５】
入力判別部５１０は、実際に入力がなされたことを確認した場合には、その入力内容を判別する。具体的には、入力が、図１の分野表示部２０Ａ〜２０Ｄ等のクリックによるものであるのか、図１の製品表示部３０Ａ〜３０Ｄ等のクリックによるものであるのか、図１の検索ボタン１２０のクリックによるものであるのか、図２のエントリボタン５０のクリックによるものであるのか、図３の送信ボタン５５のクリックによるものであるのか、図４の投票ボタン７０のクリックによるものであるのか、バナー広告表示部１０Ａ〜１０Ｆ，６０Ａ〜６０Ｆ，７０Ａ〜７０Ｆのクリックによるものであるのかを判別する。
【００６６】
判別の結果、入力が図１の分野表示部２０Ａ〜２０Ｄ等のクリックである場合には、既述の図２に示す画面を表示するために、以下の各処理を行う。すなわち、入力判別部５１０は、まず、クリック先を示す情報を付加して、制御部５３０へ出力する。制御部５３０は、この情報を入力すると、まず、クリック先を特定し、特定結果に基づいて記憶部５７０を参照し、対応する広告を選択する（ステップＳ１１）。
【００６７】
さらに、制御部５３０は、選択した広告の掲載順を決定する（ステップＳ１２）。ここでの広告の掲載順は、特定の手法によって決定されるものでもよいし、例えば分野表示部２０Ａ等に関連ある広告群の中からランダムに決定してもよい。
【００６８】
それから、制御部５３０は、各掲載対象の広告情報を記憶部５７０から読み出し、画像処理部５４０へ出力する。
【００６９】
つぎに、画像処理部５４０は、制御部５３０から出力された広告掲載順と、各広告の広告情報とに基づいて画像を生成する（ステップＳ１３）。この結果、図２に示すような、画面が表示されることになる。
【００７０】
一方、ステップＳ１における判別の結果、入力が図１の製品表示部３０Ａ〜３０Ｄ等のクリックである場合には、既述の図４に示す画面を表示するために、以下の各処理を行う。すなわち、入力判別部５１０は、クリック先を示す情報を付加して、制御部５３０へ出力する。制御部５３０は、この情報を入力すると、まず、クリック先を特定し、特定結果に基づいてデータベース５６０を参照し、対応するランキング結果を取得する（ステップＳ２１）。
【００７１】
つぎに、ステップＳ１１と同様の手法によって、広告を選択する（ステップＳ２２）。さらに、制御部５３０は、選択した広告の掲載順を決定する（ステップＳ２３）。
【００７２】
ここでの広告の掲載順も、特定の手法によって決定されるものではないが、例えば、ランキング順位に従って掲載することが考えられる。具体的には、仮に掲載対象の広告に係る製品が、それぞれ、ランキング１位、５位、ランク外だったとすると、画面の上から下に向けて、ランキング１位、５位、ランク外に係る広告の順に掲載する。このために、例えば広告主ごとに固有の識別番号を割り当て、全ての広告と全てのランキング対象とに、対応する識別番号を付すようにして、両者をマッチングできるようにする。
【００７３】
別の決定手法として、ランク外、ランキング５位、１位に係る広告の順番で掲載してもよいし、ランダムに掲載してもよい。なお、掲載対象の広告に係る製品の全てがランク外の場合には、ランダムに掲載することになる。
【００７４】
更には、掲載対象の広告を選択した後に、当該決定に先立って以下説明する付加広告の有無を判別し、判別結果を反映させた掲載順を決定してもよい。例えば、付加広告に価値を与えるために、付加広告を伴う広告を優先させて上側に表示させるように決定してもよい。
【００７５】
それから、制御部５３０は、各掲載対象の広告情報を記憶部５７０から読み出し、それに決定結果に付加して、ランキング結果と共に、画像処理部５４０へ出力する。更には、当該決定処理が完了した旨を付加広告処理部へ通知する（ステップＳ２４）。
【００７６】
つぎに、付加広告処理部５５０は、制御部５３０によって選択・決定された広告が、付加広告対象であるか否かを、記憶部５７０に記憶されている広告主情報に基づいて判定する（ステップＳ２５）。
【００７７】
判定の結果、制御部５３０によって選択された広告が、付加広告対象でない場合には、ステップＳ２７へ移行する。一方、制御部５３０によって選択された広告が、付加広告対象である場合には、付加広告処理部５５０は、付加広告を記憶部５７０から読み出して画像処理部５４０へ出力する（ステップＳ２６）。
【００７８】
つぎに、画像処理部５４０は、制御部５３０から出力されたランキング結果と、広告掲載順と、各広告の広告情報とに基づき、更には選択的に、付加広告処理部５５０から出力された付加情報とに基づいて画像を生成する（ステップＳ２７）。この結果、図４に示すような、ランキング結果を示す画面が表示されることになる。
【００７９】
また、ステップＳ１における判別の結果、入力が検索ボタン１２０のクリックによるものである場合には、入力判別部５１０は、そのキーワードをデータベース処理部５２０へ通知する。データベース処理部５２０は、当該キーワードに基づいて、データベース５６０内の類義語辞書テーブルを参照することで、画一的なキーワードに変換する（ステップＳ３１）。
【００８０】
本ステップにより、例えば、「自動車」というキーワードが入力されても、「車」というキーワードが入力されても、漏れのない検索結果が得られるようになる。
【００８１】
つぎに、データベース処理部５２０は、変換した画一的なキーワードに基づいて、データベース５６０内の関連情報テーブルを参照することで、キーワードの関連情報を抽出する（ステップＳ３２）。
【００８２】
本ステップにより、例えば、「自動車」という画一的なキーワードに対して、「カーナビ（カーナビゲーションシステム）」「ＥＴＣ（Electronic Toll Collection）」などの関連製品の項目を併せて表示できるようにしている。具体的には、データベース処理部５２０は、抽出した関連製品の項目とそれらのリンク情報とを一対で、画像処理部５４０へ出力する。
【００８３】
つぎに、画像処理部５４０は、データベース処理部５２０から出力された情報に基づいて、関連製品の項目を表示可能な画像を生成する（ステップＳ３３）。この結果、「カーナビ」等の文字部分にリンクが張られ、閲覧者が、関連製品を含め、必要な情報を得られることになる。
【００８４】
また、ステップＳ１における判別の結果、入力がエントリボタン５０のクリックである場合には、入力判別部５１０は、その旨を画像処理部５４０へ通知する。画像処理部５４０は、この通知をトリガとして、図３に示す画像を表示する処理を行う（ステップＳ４１）。
【００８５】
その後、図３に示す画像の入力欄に必要な情報が入力され、送信ボタン５５がクリックされた場合には、データベース処理部５２０は、入力結果に従って、データベース５６０を参照し、入力されたタイトルと同様のタイトルが記憶されているか否かを判定する（ステップＳ４２）。なお、必要に応じて、この判定処理に先立って、後述する変換処理等を行ってもよい。
【００８６】
判定の結果、入力されたタイトルと同様のタイトルが記憶されていない場合には、その入力内容でデータベース５６０を更新してから、図６に示す処理を終了する（ステップＳ４３）。
【００８７】
一方、データベース５６０に、入力されたタイトルと同様のタイトルが記憶されている場合には、重複するランキング対象の登録を排除するために、アラート表示／出力を行ってから、図６に示す処理を終了する（ステップＳ４４）。
【００８８】
一方、ステップＳ１における判別の結果、入力が図４のランキング投票ボタン７０のクリックである場合には、入力判別部５１０は、投票対象を示す情報を、データベース処理部５２０に対して出力する。データベース処理部５２０は、出力された情報に基づいて、データベース５６０内の投票数を更新する（ステップＳ５１）。
【００８９】
そして、更新の結果、広告主に対して付加広告の掲載を打診する内容を含むｅメールを送信する必要が生じたか否かを判別する（ステップＳ５２）。この判別には、例えば、ランキングの上位に順位の入れ替えが生じたか否かを基準とすることができる。
【００９０】
すなわち、例えば、上位にランクインした製品の広告主に対して、ご祝儀的な意味で付加広告の掲載を打診し、或いは、上位からランクアウトした製品の広告主に対して、再び上位ランクインを狙うために付加広告の掲載を打診することができる。
【００９１】
判別の結果、例えば、ランキングの上位に順位の入れ替えが生じた場合には、データベース処理部５２０は、ランクイン対象及びランクアウト対象を、付加広告処理部５５０に対して通知する。
【００９２】
付加広告処理部５５０は、データベース処理部５２０から通知を受けると、記憶部５７０に、ランクイン対象等に対応するメールアドレスがあるか否かを判定する（ステップＳ５３）。
【００９３】
判定の結果、記憶部５７０にランクイン対象等に対応するメールアドレスがない場合には、図６に示す処理を終了する。一方、記憶部５７０にランクイン対象等に対応するメールアドレスがある場合には、そのメールアドレスを抽出し、そのメールアドレス宛に、付加広告の掲載を打診する内容を本文としたｅメールを送信する（ステップＳ５４）。
【００９４】
その後、ｅメールの送信先から返信メールを受信した場合、それが所望のメールであるか否か、すなわち、付加広告の掲載を希望し、かつ、付加広告が記載された返信がなされたか否かを判別する（ステップＳ５５）。
【００９５】
判別の結果、所望の返信メールを受信した場合には、その付加広告を、記憶部５７０へ記憶してから、図６に示す処理を終了する（ステップＳ５６）。
【００９６】
一方、ｅメールの送信先からの所望の返信メールを受信してない場合には、ステップＳ５６をスキップして、図６に示す処理を終了する。
【００９７】
図７は、図５に示すランキング情報提供装置を備えるランキング情報提供システムの模式的な説明図である。図７には、ランキング情報提供装置５００と、ランキング情報提供装置５００によって提供されるランキングウェブサイト６００と、オンラインショップを行うためのオンラインショップウェブサイト９００と、オンラインショップウェブサイト９００の管理を行う管理端末８００と、オンラインショップウェブサイト９００を通じて商品を購入した者の情報を蓄積するデータベース７００とを備えている。
【００９８】
ランキング情報提供システムの動作は以下のとおりである。まず、ランキング情報提供装置５００によって提供されるランキングウェブサイト６００の閲覧者が、閲覧を契機にある商品を、オンラインショップにより購入したいと考えたとする。あるいは、閲覧者と別の人物がオンラインショップにより、ある商品を購入したいと考えたとする。
【００９９】
この場合、通常、オンラインショップウェブサイト９００から、自己の名前、年齢、住所、電話番号、ｅメールアドレス、決済に必要な口座番号等を入力する。これらの情報は、管理端末８００によって、データベース７００に登録される。
【０１００】
ランキング情報提供装置５００は、例えば定期的にデータベース７００にアクセスして、データベース７００内に蓄積されている購入者情報を取得する。
【０１０１】
そして、ランキング情報提供装置５００は、取得した購入者情報に従って、例えばｅメールにより、その購入者に対して、商品に関するアンケートを依頼する。購入者に対しては、アンケートの回答を条件に、例えば、既述のインセンティブを付与するとよい。
【０１０２】
アンケート結果は、ランキング情報提供装置５００によって集計され、その商品或いはそれに関連するページに掲載する。すると、閲覧者は、このアンケート結果を、商品の購入の指針に用いることが可能となる。
【０１０３】
また、ランキング情報提供システムは、以下のような使用方法も可能である。第１に、データベース７００には、購入者情報と購入履歴情報とが蓄積されるので、これらの情報をマーケティング会社等に、例えば地域別／年代別の購入履歴の統計等を提供することができる。
【０１０４】
第２に、閲覧者情報を予め登録させている場合に、ランキングウェブサイト６００の閲覧ページを特定するようにし、例えば地域別／年代別の閲覧ページの統計等を提供することもできる。
【０１０５】
このようなシステム使用の結果、マーケティング会社等は、例えば、自動車に興味があり、自動車関係の書籍をよく購入する３０代男性の閲覧ページの統計情報を入手することができる。しかも、このような手法によると、閲覧者個人又は購入者個人を特定する情報が、マーケティング会社等に供給されることはないので、プライバシーの問題も生じないので、面倒なアンケートなどを行うことなく、マーケティングを行うことができるというメリットがある。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の実施形態のランキング情報提供装置によって提供される総合ランキングサイトのトップページを示す模式図である。
【図２】「家電」を選択した場合に表示される画面例の模式図である。
【図３】図２に示すエントリボタン５０を押したときに移行する画面例の模式図である。
【図４】図２に示す一覧表示部４０内のタイトル部分を選択することで表示される画面例の模式図である。
【図５】図１〜図４に示した画面例を実現するためのランキング情報提供装置の模式的な内部構成図である。
【図６】図５に示す情報提供装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】図５に示すランキング情報提供装置を備えるランキング情報提供システムの模式的な説明図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０Ａ〜１０Ｆ  バナー広告表示部
２０Ａ〜２０Ｄ  分野表示部
３０Ａ〜３０Ｄ  製品表示部
４０  一覧表示部
５０  エントリボタン
５１  タイトルの入力欄
５２  選択欄
５４  コメントなどの入力欄
５５  送信ボタン
１００  メイン画面部
１１０  入力欄
１２０  検索ボタン
２００  カテゴリ画面部
５１０  入力判別部
５２０  データベース処理部
５３０  制御部
５４０  画像処理部
５５０  付加広告処理部
５６０  データベース
５７０  記憶部
６００  ランキングウェブサイト
７００  データベース
８００  管理端末
９００  オンラインショップウェブサイト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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