(57)【要約】【課題】コンテンツを１人で視聴する場合にも、複数人で視聴しているかのような疑似体験をすること。【解決手段】音声配信装置１１０は、他の通信端末装置から送信された視聴状況に関する情報を、視聴状況受信部２０３によって受信した場合には、音声情報受信部２０１によって受信されている音声情報のうち、放送中のコンテンツに関する一覧情報を一覧情報送信部２０４によって他の通信端末装置へ送信する。つぎに、一覧情報を送信してから所定時間内に、他の通信端末装置から送信された選択情報を、選択情報受信部２０５によって受信するまで待って、受信した場合には、受信された選択情報に基づいて、一の音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置へ送信する。【選択図】図２
2007134808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信手段と、
前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信手段と、
前記視聴状況受信手段によって受信された情報に基づいて、前記音声情報受信手段によって受信された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする音声配信装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記送信手段によって送信される音声情報の前記音声情報受信手段による受信が、前記任意のコンテンツの放送途中に中断された場合、前記視聴状況受信手段によって受信された情報に基づいて、前記音声情報受信手段によって受信された別の音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信することを特徴とする請求項１に記載の音声配信装置。
【請求項３】
任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信手段と、
前記音声情報受信手段によって受信された音声情報と前記任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録する記録手段と、
前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信手段と、
前記視聴状況受信手段によって受信された情報に基づいて、前記記録手段によって記録された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする音声配信装置。
【請求項４】
前記視聴状況受信手段によって情報が受信された場合、前記音声情報受信手段によって受信された音声情報のうち前記任意のコンテンツの音声情報の一覧に関する一覧情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する一覧情報送信手段と、
前記一覧情報送信手段によって一覧情報が送信された結果、前記音声情報のうち一の音声情報を選択する選択情報を、前記他の視聴者の通信端末装置から受信する選択情報受信手段と、を備え、
前記送信手段は、前記選択情報受信手段によって受信された選択情報に基づいて、前記一の音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の音声配信装置。
【請求項５】
前記送信手段は、前記他の視聴者の前記任意のコンテンツの視聴にあわせて、前記音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の音声配信装置。
【請求項６】
任意のコンテンツを視聴している視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信工程と、
前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から受信された前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報に基づいて、前記音声情報受信工程によって受信された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信工程と、
を含んだことを特徴とする音声配信方法。
【請求項７】
任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信工程と、
前記音声情報受信工程によって受信された音声情報と前記任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録する記録工程と、
前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信工程と、
前記視聴状況受信工程によって受信された情報に基づいて、前記記録工程によって記録された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信工程と、
を含んだことを特徴とする音声配信方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の音声配信方法をコンピュータに実行させることを特徴とする音声配信プログラム。
【請求項９】
請求項８に記載の音声配信プログラムを記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、音声配信装置、音声配信方法、音声配信プログラム、および記録媒体に関する。ただし、この発明の利用は、前述の音声配信装置、音声配信方法、音声配信プログラム、および記録媒体に限らない。
【背景技術】
【０００２】
従来、拍手、笛、太鼓、応援歌、旗等であって、放送中の場面にあわせて視聴者が希望する効果音、効果映像等のような応援コンテンツを応援コンテンツ保持手段に保持させておき、視聴者がリモコンを操作しながら、視聴中の番組の場面にあわせて前記応援コンテンツ保持手段の中から、希望するコンテンツを選択すると、この応援コンテンツをＴＶから同期して出力するようにした技術がある（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００３】
また、中継先における番組用の音声および画像に基づいてテレビジョン放送信号に変換する送信システムと、このテレビジョン放送信号に基づいて番組の音声および画像を再生する受信システムと、番組の出演者に対する声援等のメッセージ音声を音声出力手段に送信する視聴者端末とを備え、音声出力手段は、メッセージ音声を中継先に出力し、送信システムは、上記メッセージ音声も含むテレビジョン放送信号を受信システムに送信し、受信システムは、送信されたテレビジョン放送信号に基づいて、番組中にメッセージ音声も再生するようにした技術がある（たとえば、下記特許文献２参照。）。
【０００４】
また、撮影装置を制御するための撮影制御装置において遠隔地制御装置からの撮影指示があると、撮影装置に撮影を指示し、撮影装置が撮影した映像情報を、撮影時に生成する時事情報および撮影者のコメントを含む情報を該撮影制御装置内の保存情報として蓄積しておき、撮影制御装置と通信回線で接続される遠隔制御装置からの情報取得要求に基づいて、撮影制御装置において、蓄積されている映像情報を時事情報に基づいて該遠隔制御装置に転送することにより閲覧をおこなうようにした技術がある（たとえば、下記特許文献３参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−４６９８２号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６１１９号公報
【特許文献３】特開２０００−３１１２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された技術では、あらかじめ準備された「笛、太鼓、声援」等の音声コンテンツをＴＶ視聴の際ＢＧＭとして流すだけであるため、ＴＶ番組などのコンテンツの流れにそぐわない音声が流れる場合があるという問題が一例として挙げられる。
【０００７】
また、上述した特許文献２に記載された技術では、番組を提供する側が主導となってコンテンツが進行するため、視聴者が視聴に際しての雰囲気などのバリエーションを広げることが難しいという問題が一例として挙げられる。さらに、上述した特許文献３に記載された技術では、特定のカメラ映像の保存にあわせた時事情報や撮影者の声など、遠隔制御者によってあらかじめ設定された保存条件やタイミングにしたがって、映像情報を視聴するため、同一のコンテンツに関しては同一の映像情報しか視聴できず、たとえば、視聴するごとにバリエーションを広げることできないという問題が一例として挙げられる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明にかかる音声配信装置は、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信手段と、前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信手段と、前記視聴状況受信手段によって受信された情報に基づいて、前記音声情報受信手段によって受信された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明にかかる音声配信装置は、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信手段と、前記音声情報受信手段によって受信された音声情報と前記任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録する記録手段と、前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信手段と、前記視聴状況受信手段によって受信された情報に基づいて、前記記録手段によって記録された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明にかかる音声配信方法は、任意のコンテンツを視聴している視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信工程と、前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から受信された前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報に基づいて、前記音声情報受信工程によって受信された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明にかかる音声配信方法は、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を前記視聴者の通信端末装置から受信する音声情報受信工程と、前記音声情報受信工程によって受信された音声情報と前記任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録する記録工程と、前記視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置から、前記任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する視聴状況受信工程と、前記視聴状況受信工程によって受信された情報に基づいて、前記記録工程によって記録された音声情報を前記他の視聴者の通信端末装置へ送信する送信工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明にかかる音声配信プログラムは、請求項６または７に記載の音声配信方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１３】
請求項９の発明にかかる記録媒体は、請求項８に記載の音声配信プログラムを記録したことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（実施の形態１）
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる音声配信装置、音声配信方法、音声配信プログラム、および記録媒体の好適な実施の形態１を詳細に説明する。まず、この発明にかかる実施の形態１の音声配信システムについて説明する。図１は、この発明にかかる実施の形態１の音声配信システムの機能的構成を示すブロック図である。図１に示すように、実施の形態１の音声配信システム１００は、音声配信装置１１０と複数の通信端末装置１２０とを備えている。各通信端末装置１２０は、それぞれ音声配信装置１１０との間で通信可能に設けられている。
【００１５】
つぎに、音声配信装置１１０の機能的構成について図２を参照して説明する。図２は、音声配信装置１１０の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、音声配信装置１１０は、音声情報受信部２０１と、記録部２０２と、視聴状況受信部２０３と、一覧情報送信部２０４と、選択情報受信部２０５と、送信部２０６と、を備えている。音声情報受信部２０１は、放送中の任意のコンテンツを視聴している視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を視聴者の通信端末装置１２０から受信する。
【００１６】
ここで、音声情報とは、たとえば、放送中の任意のコンテンツを視聴している視聴者の声や拍手など、視聴者から発せられる音をあらわす情報である。音声情報は、たとえば、スポーツ観戦時の応援に用いる笛や太鼓など、視聴者がならした楽器から発せられる音などをあらわす情報であってもよい。これらの音声情報は、１人の視聴者から発せられる音であってもよいし、同じ場所にいる複数人の視聴者から発せられる音であってもよい。音声情報は、一般的な視聴者の音声情報に限らず、たとえば、有名人や解説者の声をあらわす情報であってもよい。コンテンツは、テレビ局から放映されるテレビ番組、ラジオ局から放送されるラジオ番組、インターネットを介して配信されるコンテンツなど各種のコンテンツが挙げられる。
【００１７】
また、任意のコンテンツに関する情報とは、任意のコンテンツを特定することが可能な情報である。具体的には、たとえば、任意のコンテンツがテレビ放映された番組である場合、任意のコンテンツに関する情報は、テレビ放映された番組の放映日時および放映チャンネルをあらわす情報である。また、任意のコンテンツに関する情報とは、任意のコンテンツの音声情報を特定することが可能な情報であってもよい。具体的には、たとえば、同じコンテンツの音声情報が複数ある場合には、いずれの音声情報かをあらわす情報である。以下、放映、放送、配信など、コンテンツの取得経路をあらわす用語を、「放送」に統一して説明する。
【００１８】
なお、コンテンツは、テレビ局やラジオ局などのような特定の企業によって提供されるものに限らない。たとえば、個人が撮影したビデオ映像や、個人が見ている映画（ただし、著作権に問題がない場合に限る）などのように、個人が所有するコンテンツであってもよい。この場合、コンテンツは、個人が作成したホームページなどを介して取得することができる。
【００１９】
任意のコンテンツに関する情報とは、コンテンツ自体であってもよい。コンテンツは、視聴用の映像情報（以下、「視聴映像情報」という）と、視聴用の音声情報（以下、「視聴音声情報」という）と、を含むコンテンツであってもよいし、視聴映像情報または視聴音声情報のみのコンテンツであってもよい。コンテンツにおける視聴音声情報は、コンテンツを構成する基本音声情報と、コンテンツの内容を効果的に伝えることを目的とした効果音声情報と、によって構成されている。
【００２０】
また、記録部２０２は、音声情報受信部２０１によって受信された音声情報と任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録する。記録部２０２によって記録される音声情報および任意のコンテンツに関する情報は、同じ記録媒体に限らず、それぞれが異なる記録媒体に記録されてもよい。この場合、記録媒体は、音声情報そのものではなく、たとえば、音声情報のタイトルあるいは記録場所をあらわす情報と、任意のコンテンツに関する情報と、を関連付けて記録してもよい。記録部２０２は、音声情報を、コンテンツごとに分類して記録してもよい。
【００２１】
また、視聴状況受信部２０３は、上述した視聴者以外の他の視聴者の通信端末装置（以下、「他の通信端末装置」という）１２０から、任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信する。ここで、任意のコンテンツの視聴状況に関する情報とは、音声情報の送信を前提とした任意のコンテンツを指定する情報である。たとえば、任意のコンテンツの音声情報が、上述した音声情報受信部２０１によって受信されているか否かを問い合わせる情報であってもよいし、任意のコンテンツの音声情報の送信を要求する情報であってもよい。
【００２２】
一覧情報送信部２０４は、視聴状況受信部２０３によって情報が受信された場合に、音声情報受信部２０１によって受信された音声情報のうち任意のコンテンツの音声情報の一覧に関する一覧情報を他の視聴者の通信端末装置へ送信する。ここで、一覧情報とは、上述した音声情報受信部２０１によって受信された音声情報の一覧をあらわすことが可能な情報である。具体的には、たとえば、提供可能な音声情報の数や各音声情報の属性などを、コンテンツごとにあらわす情報である。
【００２３】
音声情報の属性としては、たとえば、音声情報の提供者の名称・性別・年齢など音声情報を提供する視聴者に関する情報や、音声情報の人気度やお勧め程度などの情報である。たとえば、音声情報の人気度は、配信回数に基づいて、配信回数が多い音声情報ほど人気が高い音声情報であると判断することができる。人気度は、音声情報が配信された日時などを加味して判断してもよい。
【００２４】
また、選択情報受信部２０５は、一覧情報送信部２０４によって一覧情報が送信された結果、音声情報受信部２０１によって受信された音声情報のうち一の音声情報を選択する選択情報を、他の通信端末装置１２０から受信する。ここで、選択情報とは、他の通信端末装置１２０において、他の視聴者によって選択された一の音声情報をあらわす情報である。選択情報には、他の視聴者によって選択されたコンテンツや効果音声情報の送信を要求する情報が含まれていてもよい。
【００２５】
選択情報は、他の通信端末装置１２０において、他の視聴者によって一の音声情報が選択された場合に、他の通信端末装置１２０から送信される。選択情報によって選択される一の音声情報は、音声情報受信部２０１によって受信途中の音声情報であってもよいし、記録部２０２によって記録された音声情報であってもよい。
【００２６】
また、送信部２０６は、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて、音声情報受信部２０１によって受信された音声情報を他の通信端末装置１２０へ送信する。送信部２０６は、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて、記録部２０２によって記録された音声情報を他の通信端末装置１２０へ送信してもよい。具体的には、たとえば、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて、指定された任意のコンテンツの音声情報を、他の通信端末装置１２０へ送信する。
【００２７】
選択情報受信部２０５によって選択情報が受信された場合、送信部２０６は、選択情報受信部２０５によって受信された選択情報に基づいて、一の音声情報を他の通信端末装置１２０へ送信する。具体的には、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて、指定された任意のコンテンツの音声情報のうち、他の視聴者によって選択された一の音声情報のみを、他の通信端末装置１２０へ送信する。送信部２０６は、他の視聴者の任意のコンテンツの視聴にあわせて、音声情報を他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信してもよい。
【００２８】
選択情報受信部２０５によって受信された選択情報に、コンテンツあるいは効果音声情報の送信を要求する情報が含まれている場合、送信部２０６は、コンテンツあるいは効果音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置１２０へ送信する。なお、送信部２０６は、選択情報によって選択された音声情報が関連付けられているコンテンツあるいは効果音声情報のみを送信する。
【００２９】
つぎに、音声配信装置１１０の音声配信処理について図３を参照して説明する。図３は、音声配信装置１１０の音声配信処理を示すフローチャートである。図３に示すフローチャートにおいて、まず、他の通信端末装置１２０から送信された視聴状況に関する情報を、視聴状況受信部２０３によって受信するまで待って（ステップＳ３０１：Ｎｏ）、受信した場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）には、音声情報受信部２０１によって受信されている音声情報のうち、放送中のコンテンツに関する一覧情報を一覧情報送信部２０４によって他の通信端末装置１２０へ送信する（ステップＳ３０２）。
【００３０】
つぎに、ステップＳ３０２において一覧情報を送信してから所定時間内に、他の通信端末装置１２０から送信された選択情報を、選択情報受信部２０５によって受信するまで待って（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、受信した場合（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）には、受信された選択情報に基づいて、一の音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置１２０へ送信して（ステップＳ３０４）、一連の処理を終了する。ステップＳ３０４においては、コンテンツあるいは効果音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置１２０へ送信してもよい。
【００３１】
なお、他の通信端末装置１２０から送信された選択情報を、ステップＳ３０２において一覧情報を送信してから所定時間内に受信しなかった場合には、他の通信端末装置１２０へエラー情報を送信して、一連の処理を終了するようにしてもよい。
【００３２】
また、図示を省略するが、ステップＳ３０４において送信部２０６によって送信された一の音声情報を受信した通信端末装置１２０は、受信された一の音声情報を出力する。ステップＳ３０４において、送信部２０６によってコンテンツが併せて送信された場合、通信端末装置１２０は、コンテンツの出力タイミングに併せて一の音声情報を出力する。ステップＳ３０４において、送信部２０６によって効果音声情報が併せて送信された場合、通信端末装置１２０は、一の音声情報および効果音声情報の出力タイミングをあわせて出力する。
【００３３】
上述したように、この実施の形態１の音声配信装置１１０によれば、視聴状況受信部２０３によって任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を他の視聴者の通信端末装置１２０から受信した場合には、受信された情報に基づいて、音声情報受信部２０１によって視聴者の通信端末装置１２０から受信された視聴者の音声情報を他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信することができる。
【００３４】
したがって、放送中の任意のコンテンツを視聴する視聴者の声などの音声を、同じコンテンツを異なる場所で視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、放送中の任意のコンテンツを、視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【００３５】
また、この実施の形態１の音声配信装置１１０によれば、任意のコンテンツの一覧情報を一覧情報送信部２０４によって他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信した結果、他の視聴者の通信端末装置１２０から選択情報受信部２０５によって受信した選択情報に基づいて、一の音声情報を他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信することができる。
【００３６】
したがって、嗜好などに応じて選択された視聴者の音声を、同じコンテンツを異なる場所で視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、放送中の任意のコンテンツを、自分と嗜好が合致する視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【００３７】
また、この実施の形態１の音声配信装置１１０によれば、送信部２０６は、他の視聴者の任意のコンテンツの視聴にあわせて、音声情報を他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信することができる。したがって、違和感を感じさせることなく、視聴者の音声を、同じコンテンツを異なる場所で視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、違和感を感じることなく、放送中の任意のコンテンツを、視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【００３８】
なお、図２中図示を省略するが、音声情報受信部２０１によって受信された音声情報のうち、送信部２０６によって送信する音声情報の受信が、任意のコンテンツの放送途中に中断された場合、送信部２０６は、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて、音声情報受信部２０１によって受信された別の音声情報を他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信するようにしてもよい。
【００３９】
したがって、コンテンツの放送途中に、音声情報を提供する視聴者が当該コンテンツの視聴を中断した場合にも、中断された時点以降は、中断されるまでに聞いていた視聴者の音声とは別の音声を他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、音声情報を提供する視聴者を拘束することなく、放送中の任意のコンテンツを、視聴者あるいは別の視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【００４０】
（実施の形態２）
つぎに、この発明にかかる音声配信装置、音声配信方法、音声配信プログラム、および記録媒体の好適な実施の形態２を詳細に説明する。実施の形態２は、音声配信装置と通信端末装置とを備える音声配信システムへ適用した例を示す。なお、実施の形態２における音声配信システム、音声配信装置および通信端末装置は、上述した実施の形態１と同様であるため、同一符号を用いて示し説明も省略する。
【００４１】
（音声配信装置の音声配信処理手順）
つぎに、実施の形態２の音声配信装置１１０の音声配信処理について図４を参照して説明する。図４は、音声配信装置１１０の音声配信処理を示すフローチャートである。図４に示すフローチャートにおいて、まず、視聴者の通信端末装置１２０から送信された任意のコンテンツの音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を、音声情報受信部２０１によって受信するまで待つ（ステップＳ４０１：Ｎｏ）。
【００４２】
ステップＳ４０１において、音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を受信した場合（ステップＳ４０１：Ｙｅｓ）には、受信された音声情報と任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて、記録部２０２によって記録する（ステップＳ４０２）。
【００４３】
そして、他の通信端末装置１２０から送信された視聴状況に関する情報を、視聴状況受信部２０３によって受信するまで待って（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、受信した場合（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）には、記録部２０２によって記録された音声情報の一覧情報を、一覧情報送信部２０４によって他の通信端末装置１２０へ送信する（ステップＳ４０４）。ステップＳ４０４においては、視聴状況受信部２０３によって受信された情報に基づいて指定されたコンテンツに関する一覧情報を送信してもよい。
【００４４】
その後、ステップＳ４０４において一覧情報を送信してから所定時間内に、他の通信端末装置１２０から送信された選択情報を、選択情報受信部２０５によって受信するまで待って（ステップＳ４０５：Ｎｏ）、受信した場合（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）には、受信された選択情報に基づいて、一の音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置１２０へ送信して（ステップＳ４０６）、一連の処理を終了する。
【００４５】
ステップＳ４０６においては、コンテンツあるいは効果音声情報を、送信部２０６によって他の通信端末装置１２０へ送信してもよい。そして、図示を省略するが、通信端末装置１２０は、受信された情報に応じたタイミングで各情報を出力する。
【００４６】
ステップＳ４０６においては、音声情報を送信するタイミングを他の視聴者の任意のコンテンツの視聴にあわせて他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信してもよいが、これに限るものではない。音声情報は、当該音声情報を受信する他の通信端末装置１２０において、タイミングをあわせて出力してもよい。この場合、たとえば、コンテンツの放送時刻に対する音声情報の受信時刻を相対的にあらわす情報を、音声情報に関連付けて記録しておくことで、他の通信端末装置１２０におけるタイミング調整を実現することができる。
【００４７】
上述したように、この実施の形態２の音声配信装置１１０によれば、視聴状況受信部２０３によって任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を他の視聴者の通信端末装置１２０から受信した場合には、受信された情報に基づいて、音声情報受信部２０１によって視聴者の通信端末装置１２０から受信されて、記録部２０２によって記録された視聴者の音声情報を、他の視聴者の通信端末装置１２０へ送信することができる。
【００４８】
したがって、任意のコンテンツを視聴する視聴者の声などの音声を、同じコンテンツを視聴者よりも後から視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、任意のコンテンツを、視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【００４９】
さらに、リアルタイムで視聴することができなかったコンテンツであっても、当該コンテンツの音声を他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、たとえば、スポーツ中継やコンサートなどリアルタイムで視聴する方がより満足度が高いにも拘わらず、リアルタイムで視聴することができなかったコンテンツを視聴する場合にも、リアルタイムで視聴した場合の臨場感の疑似体験をすることができる。
【００５０】
さらに、任意のコンテンツを視聴するごとに、異なる視聴者の音声情報を受信することもできる。これによって、他の視聴者は、任意のコンテンツを視聴するたびに、異なる視聴者の音声を聞くことができ、様々な視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。すなわち、一つのコンテンツを幾通りもの楽しみ方で視聴することができる。
【００５１】
さらに、この実施の形態２の音声配信装置１１０によれば、記録部２０２によって記録された音声情報を、他の通信端末装置１２０に送信するため、他の視聴者自身の音声情報を受信することができる。したがって、過去に体感した臨場感を再現したり、過去の自分と疑似会話をしたりすることができる。
【００５２】
また、この実施の形態２の音声配信装置１１０によれば、記録部２０２によって記録された音声情報を、他の通信端末装置１２０に送信するため、他の視聴者が任意のコンテンツを視聴する任意のタイミングで、視聴者の音声を他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、任意のコンテンツを、音声情報を受信するタイミングに制限されることなく、視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【実施例】
【００５３】
以下に、上述した実施の形態１または２にかかる音声配信システムの実施例について説明する。この実施例は、上述した音声配信システムを、インターネットなどの通信回線網に接続されるサーバやパーソナル・コンピュータ（以下、「ＰＣ」という）などによって構成されるネットワークシステムに適用した例である。図示を省略するが、この実施例の音声配信システムは、上述した実施の形態１または２にかかる音声配信装置としてのサーバ（図５参照）と、同様に通信端末装置としてのＰＣ（図６参照）とを備えている。サーバおよびＰＣは、インターネットなどの通信回線網を介して、相互に通信が可能である。
【００５４】
（サーバのハードウエア構成）
まず、サーバのハードウエア構成について図５を参照して説明する。図５は、この実施例のサーバのハードウエア構成を示すブロック図である。図５において、サーバ５００は、ＣＰＵ５０１と、ＲＯＭ５０２と、ＲＡＭ５０３と、磁気ディスクドライブ５０４と、磁気ディスク５０５と、光ディスクドライブ５０６と、光ディスク５０７と、通信インターフェース（以下、「Ｉ／Ｆ」という）５０８と、を備えている。また、各構成部５０１〜５０８は、バス５０９によってそれぞれ接続されている。
【００５５】
ＣＰＵ５０１は、サーバ５００全体の制御を司る。ＲＯＭ５０２は、ブートプログラム、音声配信プログラムなどのプログラムを記録している。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。すなわち、ＣＰＵ５０１は、ＲＡＭ５０３をワークエリアとして使用しながら、ＲＯＭ５０２に記録された各種プログラムを実行することによって、サーバ５００の全体の制御を司る。
【００５６】
ここで、音声配信プログラムとは、ＣＰＵ５０１によって実行されることにより、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を視聴者のＰＣから受信させ、視聴者以外の他の視聴者のＰＣから、任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信させ、受信された視聴状況に関する情報に基づいて、受信された音声情報を他の視聴者のＰＣへ送信させるプログラムである。
【００５７】
また、音声配信プログラムとは、送信される音声情報の受信が、任意のコンテンツの放送途中に中断された場合、受信された視聴状況に関する情報に基づいて、受信された別の音声情報を他の視聴者のＰＣへ送信させるプログラムである。
【００５８】
また、音声配信プログラムとは、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報および当該任意のコンテンツに関する情報を視聴者のＰＣから受信させ、受信された音声情報と任意のコンテンツに関する情報とを関連付けて記録させ、視聴者以外の他の視聴者のＰＣから、任意のコンテンツの視聴状況に関する情報を受信させ、受信された視聴状況に関する情報に基づいて、記録された音声情報を他の視聴者のＰＣへ送信させるプログラムである。
【００５９】
また、音声配信プログラムとは、視聴状況に関する情報が受信された場合、受信された音声情報のうち任意のコンテンツの音声情報の一覧に関する一覧情報を他の視聴者のＰＣへ送信させ、一覧情報が送信された結果、音声情報のうち一の音声情報を選択する選択情報を、他の視聴者のＰＣから受信させ、受信された選択情報に基づいて、一の音声情報を他の視聴者のＰＣへ送信させるプログラムである。さらに、音声配信プログラムとは、他の視聴者の任意のコンテンツの視聴にあわせて、音声情報を他の視聴者のＰＣへ送信させるプログラムである。
【００６０】
また、磁気ディスクドライブ５０４は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがって磁気ディスク５０５に対するデータの読み取り／書き込みを制御する。磁気ディスク５０５は、磁気ディスクドライブ５０４の制御で書き込まれたデータを記録する。磁気ディスク５０５としては、たとえば、ＨＤ（ハードディスク）を用いることができる。
【００６１】
磁気ディスク５０５には、上述した実施の形態１または２において説明した、任意のコンテンツを視聴する視聴者の音声情報が記録されている。ここで、視聴者が視聴するコンテンツは、テレビ番組、ラジオ番組、インターネットを介して配信されるコンテンツなど各種のコンテンツが挙げられる。また、視聴者が視聴するコンテンツは、放映／放送／ストリーミング配信中のコンテンツであってもよいし、過去に放映／放送／ストリーミング配信されたコンテンツであってもよい。
【００６２】
また、音声情報は、コンテンツを視聴する視聴者の音声情報に限らず、たとえば、専門家や著名人によるコンテンツに対するコメントや解説など、特定のコンテンツのために別途作成された音声情報であってもよい。音声情報には、音声情報に含まれる音声の位置を、コンテンツの開始位置などの基準位置に対する相対的な位置であらわす位置情報が含まれている。これにより、たとえば、あるシーンにおいて交わされた視聴者の会話を、当該シーンに対応付けることができる。
【００６３】
音声情報には、音声情報の名称や属性などを示す関連情報が関連付けられている。ここで、音声情報の属性としては、上述した実施の形態１または２において説明したように、音声情報を提供する視聴者の名称（ニックネームなどを含む）・性別・年齢など音声情報の提供者に関する情報がある。音声情報の提供者に関する情報として、視聴者の嗜好をあらわす情報などを加えてもよい。嗜好をあらわす情報は、たとえば、あらかじめ登録されていてもよいし、適宜テキスト情報を入力させるなどして視聴者が自由に入力できるようにしてもよい。
【００６４】
音声情報の属性として関連付ける人気度をあらわす情報は、各音声情報の配信回数に基づいて、サーバにおいて定期的に算出し更新するようにしてもよい。ここで、たとえば、一定期間内の配信回数が所定回数以上の音声情報を提供した視聴者に対しては、所定のサービスを提供するような運用形態とすることで、幅広い音声情報を収集することが期待できる。人気度が高い視聴者の音声情報の配信に際しては、別途課金を発生させるなどの運用形態としてもよい。専門家や著名人によって別途作成された音声情報の配信に際しても、別途課金を発生させるなどの運用形態としてもよい。
【００６５】
音声情報の属性として関連付ける音声情報のお勧め程度をあらわす情報は、現在（時刻あるいは日付など）から所定時間（時間あるいは日数など）遡った所定期間内における配信回数に基づいて、サーバにおいて定期的に算出し更新するようにしてもよい。すなわち、所定期間内における配信回数が多い音声情報は、流行っている旬の音声情報であると判断することが可能であるためである。
【００６６】
磁気ディスク５０５には、過去に放映／放送／ストリーミング配信されたコンテンツが記録されている。現在放映／放送／ストリーミング配信中のコンテンツを、磁気ディスク５０５に随時記録してもよい。各コンテンツは、上述した視聴映像情報と視聴音声情報とを含んでいる。このうち、視聴音声情報は、コンテンツを構成する基本音声情報と、コンテンツの内容を効果的に伝えることを目的とした効果音声情報と、によって構成されている。基本音声情報および効果音声情報には、いずれも位置情報が含まれている。
【００６７】
たとえば、コンテンツが野球の試合であれば、ピッチャー交代やバッターの打順などのアナウンスや、判定を告げる審判の声などが基本音声情報であり、観客の応援や判定内容に対する歓喜あるいは抗議の声などが効果音声情報である。たとえば、コンテンツがスタジオ収録されたバラエティ番組であれば、コンテンツの出演者の台詞や出演者の動作によって発せられる音声が基本音声情報であり、観客の笑い声やどよめきや拍手などが効果音声情報である。
【００６８】
効果音声情報は、効果音声を提供する位置をあらわす提供位置情報を含んでいる。具体的に、提供位置情報は、たとえば、コンテンツが野球の試合であれば、効果音声がスタンド席から提供されていることをあらわし、コンテンツがスタジオ収録されたバラエティ番組であれば、スタジオ内の観客席から提供されていることをあらわす。
【００６９】
提供位置情報には、メインとなるコンテンツに対してどの程度離れた位置から提供されたかをあらわす情報や、どのような場所から提供されたかをあらわす情報が含まれる。具体的には、たとえば、コンテンツが野球の試合であれば、マウンドと観客席との間の距離や、ドーム型球場のように天井の高い場所から提供されたことをあらわす情報である。
【００７０】
磁気ディスク５０５には、磁気ディスク５０５に記録された音声情報およびコンテンツの一覧をあらわす一覧情報が記録されている。一覧情報は、提供可能な音声情報やコンテンツの数、タイトル、各音声情報の属性をあらわす情報を、コンテンツごとに分類して一覧させることが可能な情報である。
【００７１】
また、光ディスクドライブ５０６は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがって光ディスク５０７に対するデータの読み取り／書き込みを制御する。光ディスク５０７は、光ディスクドライブ５０６の制御にしたがってデータの読み出される着脱自在な記録媒体である。光ディスク５０７は、書き込み可能な記録媒体を利用することもできる。また、この着脱可能な記録媒体として、光ディスク５０７のほか、ＭＯ、メモリカードなどであってもよい。
【００７２】
また、通信Ｉ／Ｆ５０８は、無線を介して通信回線網に接続され、通信回線網に接続されたＰＣとＣＰＵ５０１とのインターフェースとして機能する。通信回線網には、ＬＡＮ、ＷＡＮ、公衆回線網や携帯電話網等がある。サーバ５００において、ＰＣ（図６参照）から送信された音声情報は、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して受信される。
【００７３】
なお、図２に示した音声配信装置１１０における音声情報受信部２０１と、記録部２０２と、視聴状況受信部２０３と、一覧情報送信部２０４と、選択情報受信部２０５と、送信部２０６は、図５に示したサーバ５００におけるＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、磁気ディスク５０５、光ディスク５０７などに記録されたプログラムやデータを用いて、ＣＰＵ５０１が所定のプログラムを実行し、サーバ５００における各部を制御することによってその機能を実現する。
【００７４】
すなわち、この実施例のサーバ５００は、サーバ５００における記録媒体に記録されている音声配信プログラムにより、図２に示した音声配信装置１１０が備える機能を、図３および図４に示した誘導処理手順で実行することができる。
【００７５】
（ＰＣのハードウエア構成）
つぎに、この実施例のＰＣのハードウエア構成について説明する。図６は、この実施例のＰＣのハードウエア構成を示すブロック図である。図６において、ＰＣ６００は、ＣＰＵ６０１と、ＲＯＭ６０２と、ＲＡＭ６０３と、磁気ディスクドライブ６０４と、磁気ディスク６０５と、光ディスクドライブ６０６と、光ディスク６０７と、音声Ｉ／Ｆ（インターフェース）６０８と、マイク６０９と、スピーカ６１０と、入力デバイス６１１と、映像Ｉ／Ｆ６１２と、ディスプレイ６１３と、通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）６１４と、を備えている。また、各構成部６０１〜６１４はバス６１５によってそれぞれ接続されている。
【００７６】
まず、ＣＰＵ６０１は、ＰＣ６００の全体の制御を司る。ＲＯＭ６０２は、ブートプログラムなどのプログラムを記録している。ＲＡＭ６０３は、ＣＰＵ６０１のワークエリアとして使用される。磁気ディスクドライブ６０４は、ＣＰＵ６０１の制御にしたがって磁気ディスク６０５に対するデータの読み取り／書き込みを制御する。磁気ディスク６０５は、磁気ディスクドライブ６０４の制御で書き込まれたデータを記録する。具体的には、磁気ディスクドライブ６０４は、たとえば、テレビ番組やラジオ番組などの各種のコンテンツを、磁気ディスク６０５に記録する。磁気ディスク６０５としては、たとえば、ＨＤ（ハードディスク）やＦＤ（フレキシブルディスク）を用いることができる。
【００７７】
また、光ディスクドライブ６０６は、ＣＰＵ６０１の制御にしたがって光ディスク６０７に対するデータの読み取り／書き込みを制御する。光ディスク６０７は、光ディスクドライブ６０６の制御にしたがってデータの読み出される着脱自在な記録媒体である。上述したテレビ番組やラジオ番組などの各種のコンテンツは、光ディスク６０７に記録されていてもよい。なお、光ディスク６０７には、書き込み可能な記録媒体を利用することもできる。着脱可能な記録媒体としては、光ディスク６０７のほか、メモリカードなどを用いてもよい。
【００７８】
また、音声Ｉ／Ｆ６０８は、音声入力用のマイク６０９および音声出力用のスピーカ６１０に接続される。マイク６０９に受音された音声は、音声Ｉ／Ｆ６０８内でＡ／Ｄ変換される。また、スピーカ６１０からは音声が出力される。また、入力デバイス６１１は、文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたリモコン、キーボード、マウス、タッチパネルなどが挙げられる。
【００７９】
また、映像Ｉ／Ｆ６１２は、ディスプレイ６１３と接続される。映像Ｉ／Ｆ６１２は、具体的には、たとえば、ディスプレイ６１３全体の制御をおこなうグラフィックコントローラと、即時表示可能な画像情報を一時的に記録するＶＲＡＭ（Ｖｉｄｅｏ  ＲＡＭ）などのバッファメモリと、グラフィックコントローラから出力される画像データに基づいて、ディスプレイ６１３を表示制御する制御ＩＣなどによって構成される。ディスプレイ６１３には、アイコン、カーソル、メニュー、ウインドウ、あるいは文字や画像等の各種データが表示される。このディスプレイ６１３は、たとえば、ＣＲＴ、ＴＦＴ液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイなどを採用することができる。
【００８０】
また、通信Ｉ／Ｆ６１４は、通信ケーブルあるいは無線を介してインターネットなどの通信網に接続され、この通信網とＣＰＵ６０１とのインターフェースとして機能する。インターネットを介して配信されるコンテンツは、通信Ｉ／Ｆ６１４を介してＰＣ６００に入力される。通信Ｉ／Ｆ６１４は、さらに、テレビチューナー、ＢＳチューナー、ＦＭチューナーなどを備えている。テレビ局から放映されるテレビ番組、ラジオ局から放送されるラジオ番組などのコンテンツは、通信Ｉ／Ｆ６１４を介してＰＣ６００に入力される。
【００８１】
（サーバの音声配信処理手順）
つぎに、上述した実施の形態１または２の実施例にかかるサーバ５００の音声配信処理手順について説明する。上述した実施の形態１または２の実施例にかかるサーバ５００は、ＰＣ６００から送信された情報に応じて、処理手順（その１）または処理手順（その２）のいずれかをおこなう。この実施例における処理手順（その１）および（その２）によって、上述した実施の形態１または２における音声配信処理手順が実現される。
【００８２】
（サーバの処理手順（その１））
まず、サーバの処理手順（その１）について説明する。図７は、サーバの処理手順（その１）を示すフローチャートである。図７のフローチャートにおいて、まず、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して、音声情報および関連情報を受信するまで待って（ステップＳ７０１：Ｎｏ）、受信した場合（ステップＳ７０１：Ｙｅｓ）には、受信された音声情報および関連情報を、磁気ディスクドライブ５０４によって磁気ディスク５０５に記録して（ステップＳ７０２）、一連の処理を終了する。
【００８３】
（サーバの処理手順（その２））
つぎに、サーバの処理手順（その２）について説明する。図８は、サーバの処理手順（その２）を示すフローチャートである。図８のフローチャートにおいて、まず、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して、一覧要求情報を受信するまで待つ（ステップＳ８０１：Ｎｏ）。ここで、一覧要求情報とは、サーバ５００が提供可能な音声情報の一覧情報を要求する情報である。
【００８４】
ステップＳ８０１において、一覧要求情報を受信した場合（ステップＳ８０１：Ｙｅｓ）には、一覧要求情報の送信元となるＰＣ６００に対して、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して、磁気ディスク５０５に記録された一覧情報を送信する（ステップＳ８０２）。そして、一覧情報を送信してから所定時間内に、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して、送信先となるＰＣ６００から送信された選択情報を受信するまで待つ（ステップＳ８０３：Ｎｏ）。
【００８５】
ここで、選択情報とは、上述した実施の形態１または２において一覧情報の送信先となるＰＣ６００が操作されることにより選択された一の音声情報をあらわす情報である。具体的には、選択情報は、一の音声情報を特定可能な情報や、当該音声情報がいずれのコンテンツの音声情報であるかをあらわす情報を含んでいる。選択情報には、コンテンツあるいは効果音声情報の送信を要求する情報が含まれていてもよい。
【００８６】
ステップＳ８０３において、選択情報を受信した場合（ステップＳ８０３：Ｙｅｓ）には、受信された選択情報に基づいて、選択された一の音声情報が関わるコンテンツが放送中のコンテンツであるか否かを判断する（ステップＳ８０４）。なお、図８の説明においては、放映、放送、配信など、コンテンツの取得経路をあらわす用語を、「放送」に統一して説明するが、コンテンツの種類を限定するものではない。
【００８７】
ステップＳ８０４において、選択された一の音声情報が関わるコンテンツが放送中のコンテンツである場合（ステップＳ８０４：Ｙｅｓ）には、ステップＳ８０６へ移行する。放送中のコンテンツではない場合（ステップＳ８０４：Ｎｏ）には、選択情報に含まれている情報を用いて、磁気ディスク５０５に記録された音声情報から、一の音声情報を抽出する（ステップＳ８０５）。
【００８８】
そして、選択情報に含まれている情報を用いて特定される一の音声情報を、通信Ｉ／Ｆ５０８を介して、選択情報の送信元となるＰＣ６００へ送信して（ステップＳ８０６）、一連の処理を終了する。ステップＳ８０６においては、ステップＳ８０４：Ｙｅｓにおいて放送中であると判定されたコンテンツの音声情報、あるいは、ステップＳ８０５において抽出された音声情報を送信する。
【００８９】
なお、ステップＳ８０６においては、音声情報の送信先となるＰＣ６００におけるコンテンツの視聴状況をあらわす情報を取得可能であれば、コンテンツの視聴状況にあわせたタイミングで音声情報を出力してもよい。放送中のコンテンツに関しては、受信した音声情報をすぐに送信することで出力タイミングを調整する。過去に放送されたコンテンツに関しては、音声情報に含まれる位置情報を用いて、視聴位置に応じた音声情報を送信することで出力タイミングを調整する。また、コンテンツの開始位置に対する位置をあらわす情報を音声情報とともに送信してもよい。
【００９０】
ステップＳ８０６においては、ステップＳ８０３：Ｙｅｓにおいて受信した選択情報に、コンテンツあるいは効果音声情報の送信を要求する情報が含まれている場合、要求されたコンテンツあるいは効果音声情報を併せて送信する。放送中のコンテンツに関しては、放送時刻にコンテンツを送信する。過去に放送されたコンテンツに関しては、コンテンツに含まれる位置情報を用いて、視聴位置に応じた音声情報を送信することで出力タイミングを調整する。また、コンテンツの開始位置に対する位置をあらわす情報を音声情報とともに送信してもよい。
【００９１】
図示を省略するが、ＰＣ６００は、図８のステップＳ８０６において送信された音声情報を、通信Ｉ／Ｆ６１４を介して受信し、音声Ｉ／Ｆ６０８を介してスピーカ６１０から出力する。音声情報は、サーバ５００から送信されるタイミングでそのまま出力してもよいし、ＰＣ６００においてタイミングを調整して出力してもよい。この場合、受信した音声情報に含まれる位置情報を用いる。
【００９２】
また、図示を省略するが、ＰＣ６００は、ステップＳ８０２において送信された一覧情報を、通信Ｉ／Ｆ６１４を介して受信し、受信した情報を用いて、サーバ５００によって提供可能な音声情報をあらわす情報をディスプレイ６１３に表示させる。ここで、提供可能な音声情報が大量にある場合に、すべての音声情報の一覧が１つの画面内に表示されると、目的とする音声情報を探し出すことが煩わしくなってしまう。
【００９３】
このため、この実施例では、以下に説明するように、表示画面を段階的に細分化して、ディスプレイ６１３に表示させる。図９および図１０は、表示画面の一例を示す平面図（その１）、（その２）である。図９に示す表示画面は、上述した図８のステップＳ８０２において送信された一覧情報を受信した場合に、ディスプレイ６１３に最初に表示される表示画面である。
【００９４】
図９において、表示画面９００には、現在放送中のコンテンツをあらわす情報９０１と、過去に放送され、サーバ５００に音声情報が記録されているコンテンツをあらわす情報９０２と、が表示されている。ＰＣ６００の利用者は、入力デバイス６１１を用いて、いずれか１つのコンテンツを選択することが可能である。表示画面９００には、選択したコンテンツを決定する「決定」キー９０３が表示されている。目的とするコンテンツが図９に示した表示画面９００中にない場合には、入力デバイス６１１を用いて、「その他のコンテンツ」キー９０４を操作することによって、音声情報を提供可能なその他のコンテンツを表示させることが可能である。
【００９５】
図１０に示す表示画面は、上述した図９の表示画面９００において「決定」キー９０３が操作されることによって、コンテンツが決定された場合にディスプレイ６１３に表示される表示画面である。図１０において、表示画面１０００には、図９に示す表示画面９００において選択されたコンテンツ（ここでは、「プロ野球ナイター中継」）の音声情報をあらわす情報１００１が表示されている。
【００９６】
音声情報をあらわす情報１００１は、具体的には、たとえば、性別・年齢・嗜好をあらわす情報などである。表示画面１０００には、表示画面９００と同様に「決定」キー９０３や「その他の音声情報」キー１００２などが表示されている。「その他の音声情報」キー１００２は、操作されることによって、サーバ５００が提供可能なその他の音声情報を表示させることが可能である。なお、複数の音声情報の選択を可能としてもよい。上述した選択情報は、表示画面１０００において音声情報が選択された状態で「決定」キー９０３が操作されることによって、ＰＣ６００からサーバ５００へ送信される。
【００９７】
表示画面１０００をあらわす情報は、表示画面９００をあらわす情報を受信するタイミングで、同時に受信してもよいが、これに限るものではない。たとえば、表示画面９００において「決定」キー９０３が操作された場合に、サーバ５００と通信をおこなうことによって、該当するコンテンツの音声情報の一覧情報を受信するようにしてもよい。
【００９８】
ここで、放送中のコンテンツに関しては、音声情報を提供する視聴者が、他の視聴者の音声情報を選択した場合、視聴者と他の視聴者との間で、互いの音声情報を共有することができる。なお、音声情報を提供する視聴者が、複数の音声情報を選択した場合、選択された各音声情報の音量を調整する調整キーをディスプレイに表示してもよい。これによって、たとえば、複数人の音声を聞きたい利用者が、一時的に特定の音声のみを聞きたい場合には、調整キーを操作して各音声情報の出力音量を調整することができる。
【００９９】
つぎに、この実施例のサーバ５００およびサーバ５００から配信される情報を受信可能なＰＣ６００によって構成されるネットワークシステムの利用形態の一例について説明する。図１１は、ネットワークシステムの利用形態の一例を示す説明図である。図１１において、サーバ５００および複数のＰＣ６００は、ネットワーク１１０１を介して通信可能に接続されている。
【０１００】
複数のＰＣ６００は、それぞれ異なる家庭（場所）Ａ〜Ｄに設置されている。各家庭Ａ〜Ｄには、コンテンツにおける視聴映像情報を表示するディスプレイ１１０２（ディスプレイ６１３でも可）と、視聴者の周囲を取り囲むように配置された複数のスピーカ１１０３と、視聴者の音声を集音するマイク１１０４（マイク６０９でも可）と、が配置されている。なお、図１１においては、家庭Ｃ、Ｄに配置された各設備１１０２〜１１０４は、図示が省略されている。
【０１０１】
図１１に示すような設備１１０２〜１１０４が配置された家庭Ａ〜Ｄにおいては、コンテンツの視聴に際して、スピーカ１１０３ごとに異なる音声を出力させ、視聴者にサラウンド効果を体感させることができる。具体的には、たとえば、基本音声情報および効果音声情報に含まれる提供位置情報に基づいて、音声を出力するスピーカ１１０３を選択的に制御する。家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者は、基本音声情報に含まれる提供位置情報に基づいて出力される音声とともにコンテンツを視聴することができる。
【０１０２】
サラウンド効果を得るための規格は、既存の５．１ｃｈシステムなど公知の各種のサラウンド技術を利用することができる。なお、サラウンド効果を得るための各スピーカ１１０３の制御方法については、公知の技術であえるため説明を省略する。
【０１０３】
同様に説明を省略するが、各スピーカ１１０３が配置される部屋などの空間に関する情報を、ＰＣ６００に予め設定しておき、サーバ５００から受信した視聴映像情報、基本音声情報および効果音声情報に基づいてスピーカ１１０３を選択的に制御する場合には、空間に関する情報を加味するようにしてもよい。
【０１０４】
ここで、空間に関する情報とは、たとえば、空間の広さ、形状、空間を形成する壁や天井などの材質をあらわす情報である。空間における音響効果（音の反響する角度や大きさなど）をあらわす情報を、空間に関する情報として予め設定しておいてもよい。空間に関する情報は、ＰＣ６００が自動的に測定するようにしてもよい。
【０１０５】
これにより、家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者は、部屋の広さや形状、壁や天井などを形成する材質に左右されることなく、各スピーカ１１０３から出力される音声を最適な状態で視聴することができる。すなわち、サーバ５００から送信される視聴映像情報、基本音声情報および効果音声情報が、各家庭Ａ〜Ｄにおいて同じであれば、各家庭Ａ〜Ｄにおいて共通の臨場感を再現することが可能となる。
【０１０６】
これにより、各家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者に対して、コンテンツが録画されている現場にいるような臨場感を疑似体験させることができる。具体的には、たとえば、各家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者が、野球の試合のコンテンツを視聴する場合、基本音声情報に含まれる提供位置情報を用いて、音声を出力するスピーカ１１０３を選択的に制御することにより、あたかも、スタンド席に座って観戦しているかのような臨場感を疑似体験しながらコンテンツを視聴することができる。
【０１０７】
また、図１１に示したように、各設備１１０２〜１１０４に接続された視聴者に関しては、音声情報を提供する視聴者を、視聴者の隣に座る観客として設定できるようにしてもよい。具体的には、たとえば、図１０の表示画面１０００における音声情報をあらわす情報１００１に、『右』あるいは『左』を指定する情報を追加する。
【０１０８】
そして、選択された音声情報に『右』あるいは『左』を指定する情報が含まれる場合には、上述した図８のステップＳ８０６において送信された音声情報を、音声情報の提供を受ける視聴者の右あるいは左側に位置するスピーカから出力する。これによって、音声情報の提供を受ける視聴者は、選択した音声情報の提供者が、あたかも自分の右あるいは左隣りに座っているような疑似体験をすることができる。
【０１０９】
具体的には、図１１における家庭Ａの視聴者が、家庭Ｂの音声情報を『右』に、家庭Ｃの音声情報を『左』に座る観客として設定することで、それぞれ異なる場所にいる家庭Ｂおよび家庭Ｃの視聴者の音声情報を、右側あるいは左側からそれぞれ聞くことができる。これによって、家庭Ａにいる視聴者は、たとえば、野球の試合のコンテンツを視聴する場合に、あたかも、スタンド席に複数人で並んで座って観戦しているかのごとくにコンテンツを視聴することができる。
【０１１０】
選択した音声が出力される方向（隣に座る観客）を設定した場合、設定内容に関する情報をサーバ５００あるいは各ＰＣ６００に記憶し、同じコンテンツを次回視聴する際には、記憶された設定内容に関する情報に基づいて、同じ音声情報を同じ方向から出力するようにしてもよい。これによって、視聴者は、コンテンツを視聴した際の雰囲気を、簡単に、繰り返し疑似体験することができる。
【０１１１】
これによって、図１１に示すような設備１１０２〜１１０４が配置された家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者は、コンテンツ自体の臨場感（視聴映像情報により得られる第１の臨場感）およびコンテンツを取り巻く環境の臨場感（基本音声情報及び効果音声情報により得られる第２の臨場感）の２つの臨場感を疑似体験することができる。つまり、あたかも野球場やサッカー場のゲームを観戦しているような臨場感だけでなく、自分があたかも観客席に座っており自分の席の周囲の雰囲気を感じ取ることができ、観客席の臨場感も共有できるのである。
【０１１２】
なお、サーバ５００あるいは各ＰＣ６００に記憶された設定内容に関する情報は、該当する音声情報を最後に視聴した日時から所定時間が経過するまでにした場合に再度利用されなかった場合、サーバ５００あるいは各ＰＣ６００から消去するようにしてもよい。これによって、選択したものの気に入らなかった音声情報などが繰り返し提供されることを防止することができる。
【０１１３】
また、サーバ５００あるいは各ＰＣ６００に記憶された設定内容に関する情報は、選択された日時が古い情報から順に消去するなどして、選択された音声情報が一つのコンテンツに関して所定数以上とならないようにしてもよい。これによって、設定内容に関する情報が、音声情報を選択するごとに増加し、コンテンツの視聴回数が増えるにつれて過剰な数の音声情報が一度に出力されることを防止することができる。
【０１１４】
上述したように、この実施例によれば、任意のコンテンツを視聴する視聴者の声などの音声を、同じコンテンツを異なる場所で視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、音声情報を提供する視聴者を含めた複数人でコンテンツを視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１１５】
また、この実施例によれば、嗜好などに応じて選択された視聴者の音声を、同じコンテンツを異なる場所で視聴する他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、自分と嗜好が合致する視聴者を含めた複数人でコンテンツを視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１１６】
さらに、選択に際しては、表示画面９００、１０００を段階的に表示させることにより、目的とする音声情報を選択し易くすることができる。これによって、他の視聴者は、自分と嗜好が合致する視聴者を見つけ易くなり、嗜好がより合致する複数人でコンテンツを視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１１７】
また、この実施例によれば、コンテンツの視聴にあわせてスピーカ６１０から音声を出力することができる。これによって、他の視聴者は、違和感を覚えることなく、音声情報を提供する視聴者を含めた複数人でコンテンツを視聴しているかのような疑似体験をすることができる。さらに、過去に放送されたコンテンツであれば、コンテンツの視聴を一時的に中断しても、当該コンテンツの視聴を再開した段階で、再度視聴者の音声を聞くことができる。
【０１１８】
また、この実施例によれば、リアルタイムで視聴することができなかったコンテンツであっても、当該コンテンツの音声を他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、たとえば、スポーツ中継やコンサートなどリアルタイムで視聴する方がより満足度が高いにも拘わらず、リアルタイムで視聴することができなかったコンテンツを視聴する場合に、リアルタイムで視聴した場合の臨場感の疑似体験をすることができる。
【０１１９】
また、この実施例によれば、任意のコンテンツを視聴するごとに、異なる視聴者の音声情報を受信することもできる。これによって、他の視聴者は、任意のコンテンツを視聴するたびに、異なる視聴者の音声を聞くことができ、様々な視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。すなわち、一つのコンテンツを幾通りもの楽しみ方で視聴することができる。
【０１２０】
また、この実施例によれば、複数のコンテンツを選択することで、複数人の声などの音声を他の視聴者が聞くことができる。これによって、他の視聴者は、たとえば、スポーツの応援などのように、大勢いた方がより臨場感が得られるコンテンツを視聴する場合に、より現実に近い臨場感を疑似体験することができる。
【０１２１】
また、この実施例によれば、過去に放送されたコンテンツであれば、他の視聴者自身の音声を聞くことができる。したがって、過去に体感した臨場感を再現したり、過去の自分と疑似会話をしたりすることができる。
【０１２２】
また、この実施例によれば、過去に放送されたコンテンツであれば、音声情報を受信する視聴者の任意のタイミングで、視聴者の音声を聞くことができる。これによって、他の視聴者は、任意のコンテンツを、音声情報を受信するタイミングに制限されることなく、視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１２３】
なお、図示を省略するが、放送中のコンテンツに関して、選択された音声情報の提供者が音声情報の提供を中断した場合、サーバ５００は、別の視聴者の音声情報を送信するようにしてもよい。この場合、たとえば、中断されたことを示すメッセージとともに、音声情報を選択する表示画面１０００をあらわす情報をＰＣ６００に送信し、再度音声情報を選択させるようにしてもよい。また、中断された音声情報に類似する属性を有する音声情報に自動的に切り替えて送信してもよい。
【０１２４】
これによって、コンテンツの放送途中に、音声情報を提供する視聴者が当該コンテンツの視聴を中断した場合にも、中断された時点以降は、中断されるまでに聞いていた視聴者の音声とは別の音声を聞くことができる。これによって、他の視聴者は、音声情報を提供する視聴者を拘束することなく、放送中の任意のコンテンツを、視聴者あるいは別の視聴者を含めた複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１２５】
また、この実施例によれば、基本音声情報に含まれる提供位置情報に基づいて、スピーカ１１０３を制御することにより、各家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者に、コンテンツ自体の臨場感を疑似体験させることができる。これによって、各家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者に、高いエンターテイメント性を提供することができる。また、この実施例によれば、効果音声情報に含まれる提供位置情報に基づいて、スピーカ１１０３を制御することにより、各家庭Ａ〜Ｄにいる視聴者が、たとえば、野球場のスタンド席に複数人で並んで座って観戦しているかのごとくにコンテンツを視聴することができる。
【０１２６】
すなわち、この実施例によれば、サラウンド効果を提供できる通常のシステム（複数のスピーカ１１０３など）を備えている環境であれば、たとえば、野球の試合およびスタンド席の臨場感という２つの臨場感を疑似体験することができる。
【０１２７】
以上説明したように、この実施例によって実現されるこの発明の音声配信装置、音声配信方法、音声配信プログラム、および記録媒体によれば、コンテンツを１人で視聴する場合にも、複数人で視聴しているかのような疑似体験をすることができる。
【０１２８】
なお、本実施の形態で説明した音声配信方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体（媒体の種類は特定されない）に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】実施の形態１の音声配信システムの機能的構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１の音声配信装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１の音声配信装置の音声配信処理を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態２の音声配信装置の音声配信処理を示すフローチャートである。
【図５】この実施例のサーバのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図６】この実施例のＰＣのハードウエア構成を示すブロック図である。
【図７】サーバの処理手順（その１）を示すフローチャートである。
【図８】サーバの処理手順（その２）を示すフローチャートである。
【図９】表示画面の一例を示す平面図（その１）である。
【図１０】表示画面の一例を示す平面図（その２）である。
【図１１】ネットワークシステムの利用形態の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１１０  音声配信装置
２０１  音声情報受信部
２０２  記録部
２０３  視聴状況受信部
２０４  一覧情報送信部
２０５  選択情報受信部
２０６  送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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