(57)【要約】【課題】画像形成装置から離れた場所であっても、動作状態を確認することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置３０の送受信部３５が、複数の端末装置のそれぞれから送られてきたデータを受信すると、制御部４２が、データの送信元となる端末装置のＩＰアドレスを確認する。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、記憶部３６に記憶されたデータテーブル内にデータの送信元となる端末装置のＩＰアドレスが存在することを確認すると、記憶部３６に記憶されたデータテーブルに基づき、液晶パネルの画面の表示色を所定の色に設定する。そして、ＬＥＤを所定の色に発光させる旨の制御信号が画像形成装置３０の制御部４２からＬＣＤ制御部４１に送信されると、画像出力部３９で印刷用データが印字出力されるときに、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤが所定の色に発光する。【選択図】図４
2007001245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置より通信ネットワークを通じて送られてきたデータを受信して印字出力するプリンタ機能が搭載されるとともに、装置の動作状態を液晶パネルの画面に表示する液晶ディスプレイと、前記液晶パネルの画面に表示される内容を制御する表示制御部と、を備える画像形成装置において、
前記端末装置より前記通信ネットワークを通じて送られてきたデータの印字出力を行うときに、受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が前記液晶パネルの画面の表示色を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液晶ディスプレイが、前記液晶パネルを背後から照射するための光源を備えており、
受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が前記光源の発光色を変更することによって、前記液晶パネルの画面の表示色が変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液晶パネルの画面が複数の画素から成り、
受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が、複数の前記画素のうち、装置の動作状態を表示するために使用される前記画素を除く残りの前記画素の表示色を変更することによって、前記液晶パネルの画面の表示色が変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記液晶パネルの画面が、装置の設置面に対して垂直な向きに設置されることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿の画像データを読み取って印字出力するコピー機能と、送信元のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行うことにより受信した画像データを印字出力するファクシミリ機能のうちの少なくとも１つの機能が搭載され、
プリンタ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能のうち、使用される機能に応じて、互いに異なる表示色が前記液晶パネルの画面に表示されることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の動作状態を表示画面に表示するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタや複写機などの画像形成装置が知られている。そして、この画像形成装置には、画像形成条件を設定するとともに画像形成装置の動作状態を表示するための表示画面が設置されている。また、画像形成装置がＬＡＮ（Local Area Network）を介してパーソナルコンピュータなどの端末装置に接続されるとともに、この画像形成装置にプリンタ機能が搭載されるとき、ユーザが端末装置において画像データの印字出力を指示することにより、端末装置からＬＡＮを介して送られてきたデータが画像形成装置で印字出力される。
【０００３】
このように構成された画像形成装置として、装置の動作状態をＬＣＤのカーソル表示部分に表示するようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。具体的に、この画像形成装置では、ユーザの指示により端末装置から送られてきた印字画像データの処理状況や用紙の搬送動作状態を、通常の表示では使用されないＬＣＤのカーソル表示部分に棒グラフ状に表示するようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１２６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記画像形成装置では、印字画像データの処理状況や用紙の搬送動作状態がＬＣＤのカーソル表示部分に表示されるため、ユーザは、画像形成装置が設置される場所まで移動してＬＣＤを覗き込まないと、装置の動作状態を確認することができない。
【０００５】
また、ユーザが画像形成装置に対して印字画像データの出力を指示したとき、画像形成装置でコピーなど他の処理が行われていると、その処理が終了した後に印字画像データの出力が行われることとなる。このとき、ユーザは、席を離れて画像形成装置が設置される場所まで移動し、出力を指示した印字画像データが出力されているかを確認する必要がある。そして、出力を指示した印字画像データが未だ出力されていないとき、ユーザは、画像形成装置が設置される場所で印字画像データが出力されるのを待つか、或いは、一旦席に戻り、しばらく経過した後、再び席を離れて画像形成装置が設置される場所まで移動する必要がある。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置から離れた場所であっても、動作状態を確認することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、端末装置より通信ネットワークを通じて送られてきたデータを受信して印字出力するプリンタ機能が搭載されるとともに、装置の動作状態を液晶パネルの画面に表示する液晶ディスプレイと、前記液晶パネルの画面に表示される内容を制御する表示制御部と、を備える画像形成装置において、前記端末装置より前記通信ネットワークを通じて送られてきたデータの印字出力を行うときに、受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が前記液晶パネルの画面の表示色を変更することを特徴とする。
【０００８】
これにより、ユーザが端末装置において画像データを印字出力するための操作を行うと、印字出力するデータが端末装置からＬＡＮ（Local Area Network）またはインターネットなどの通信ネットワークを通じて画像形成装置に送られる。そして、画像形成装置がデータの送信元となる端末装置のアドレスを確認した後、このデータの印字出力を行うときに、表示制御部によって、データの送信元となる端末装置のアドレスに応じて設定された表示色が表液晶パネルの画面に表示される。
【０００９】
このように構成された画像形成装置において、前記液晶ディスプレイが、前記液晶パネルを背後から照射するための光源を備えており、受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が前記光源の発光色を変更することによって、前記液晶パネルの画面の表示色が変更される。尚、光源としては、多色発光型の発光ダイオード（ＬＥＤ）などが挙げられる。また、単色発光型のＬＥＤを使用する場合には、赤色、青色、緑色に発光するＬＥＤを複数組み合わせることにより、多色発光型のＬＥＤと置き換えることができる。
【００１０】
また、このように構成された画像形成装置において、前記液晶パネルの画面が複数の画素から成り、受信したデータの送信元となる前記端末装置のアドレスに応じて、前記表示制御部が、複数の前記画素のうち、装置の動作状態を表示するために使用される前記画素を除く残りの前記画素の表示色を変更することによって、前記液晶パネルの画面の表示色が変更される。尚、個々の画素は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、及び青（Ｂ）のカラーフィルターによって構成される。そして、個々の画素につき、赤、緑、及び青の各色を混合することで複数の表示色が生成される。
【００１１】
また、上述のそれぞれの画像形成装置において、前記液晶パネルの画面が、装置の設置面に対して垂直な向きに設置されるものとしても構わない。これにより、ユーザが、端末装置を利用しながら、作業スペースから離れることなく液晶ディスプレイにおける液晶パネルの画面の表示色を判別することができる。
【００１２】
また、上述のそれぞれの画像形成装置において、原稿の画像データを読み取って印字出力するコピー機能と、送信元のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行うことにより受信した画像データを印字出力するファクシミリ機能のうちの少なくとも１つの機能が搭載され、プリンタ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能のうち、使用される機能に応じて、互いに異なる表示色が前記液晶パネルの画面に表示されるものとしても構わない。
【００１３】
これにより、画像形成装置のプリンタ機能が使用されるときだけでなく、画像形成装置のコピー機能、或いは、ファクシミリ機能が使用されるときにも、使用される機能に応じて、互いに異なる表示色が液晶パネルの画面に表示される。よって、ユーザは、液晶ディスプレイの液晶パネルの画面に表示される表示色に応じて、画像形成装置の動作状態を確認することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、受信したデータの送信元となる端末装置のアドレスに応じて液晶パネルの画面の表示色を変更することにより画像形成装置の動作状態を表すようにしているため、ユーザは、装置から離れた場所であっても、液晶パネルの画面の表示色を判別できる範囲で出力を指示したデータの印字出力が行われているか否かを確認することができる。従って、ユーザが、出力を指示したデータの印字出力が行われているか否かを確認するために画像形成装置が設置される場所まで移動する必要がなく、作業の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の実施形態は、本発明の画像形成装置を画像形成システムに適用したものである。
【００１６】
《発明の実施形態１》
図１に示すように、本実施形態の画像形成システムは、複数のパーソナルコンピュータなどの端末装置１０と１台の画像形成装置３０とによって構成されており、複数の端末装置１０のそれぞれと画像形成装置３０とがＬＡＮ（Local Area Network）２０に接続されている。
【００１７】
尚、この画像形成システムでは、図１に示すように、端末装置１０を３台設置しているが、これに限らず、端末装置１０を１台または２台設置するようにしてもよいし、或いは、端末装置１０を４台以上設置するようにしてもよい。また、この画像形成システムでは、図１に示すように、画像形成装置３０を１台設置しているが、これに限らず、画像形成装置３０を複数台設置するようにしてもよい。
【００１８】
このような構成の画像形成システムにおいて、図２に示すように、複数の端末装置１０のそれぞれは、ＬＡＮ２０に接続されて画像形成装置３０との間でデータの送受信を行う送受信部１１と、文書を作成するためのアプリケーションプログラム及び作成した文書の画像データを画像形成装置３０のプリンタ機能を用いて印字出力するためのプリンタドライバとが記憶される記憶部１２と、送受信部１１を制御する制御部１３と、を備えている。
【００１９】
また、画像形成装置３０には、原稿の複写を行うコピー機能と、各端末装置１０よりＬＡＮ２０を介して送られてきたデータを印字出力するプリンタ機能と、が搭載されている。そして、図３に示すように、この画像形成装置３０には、コピー機能が使用されるときに原稿の画像データを読み取る画像読取装置３１と、画像読取装置３１で読み取った原稿の画像データを印字出力するための記録紙がサイズごとに収容される複数の給紙カセット３２と、これらの給紙カセット３２のそれぞれから給紙されるとともに画像データの印字出力後に装置内部から排出される記録紙を貯めておくための排紙トレイ３３と、タッチ式の液晶パネル３４ａを備えるとともに装置の動作状態の表示及び各種の画像形成条件を設定するための表示を行う液晶ディスプレイ（ＬＣＤ［Liquid Crystal Display］）３４と、が設置されている。
【００２０】
このような構成の画像形成装置３０において、ＬＣＤ３４は、液晶パネル３４ａを背後から照射するためのバックライトとして多色発光型の発光ダイオード（ＬＥＤ）を複数備えている。また、図３に示すように、このＬＣＤ３４は、画像形成装置３０の上部に立設するように取り付けられている。よって、複数の端末装置１０のそれぞれを利用するユーザは、端末装置１０を利用しながら、各自の作業スペースから離れることなくＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａの画面を視認することができる。
【００２１】
また、図４に示すように、この画像形成装置３０は、ＬＡＮ２０に接続されて複数の端末装置１０のそれぞれとの間でデータの送受信を行う送受信部３５と、各種データや制御プログラムなどが記憶される記憶部３６と、コピー機能が使用されるときに原稿の画像データを読み取る画像読取部３７と、各端末装置１０から送られてきたデータを印字出力可能なデータ（以下、「印刷用データ」と呼ぶ）に変換する画像処理部３８と、画像処理部３８で変換された印刷用データを印字出力する画像出力部３９と、上述したＬＣＤ３４と、ＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａに触れることによって各種の画像形成条件を入力するための入力部４０と、液晶パネル３４ａの画面に表示される内容を制御するとともにＬＥＤの発光色を制御するＬＣＤ制御部４１と、画像出力部３９で印刷用データの印字出力が終了してからの経過時間を計時するタイマ（不図示）を備えるとともに送受信部３５、画像読取部３７、画像処理部３８、画像出力部３９、及びＬＣＤ制御部４１のそれぞれを制御する制御部４２と、を備えている。
【００２２】
このような構成の画像形成装置３０において、記憶部３６には、複数の端末装置１０のそれぞれに与えられるＩＰアドレスと液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すデータテーブルが記憶されている。そして、この画像形成装置３０では、画像出力部３９で印刷用データが印字出力されるときに、記憶部３６に記憶されたデータテーブルに基づき、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示される。
【００２３】
このように構成された画像形成システムにおいて、画像形成装置３０の画像出力部３９で印字出力するデータが各端末装置１０から画像形成装置３０に送られるまでの流れについて、図１〜図５を参照しながら説明する。尚、上述した画像形成システムの動作と重複する部分については、その詳細な説明を省略する。
【００２４】
まず、ユーザは、画像形成装置３０におけるＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａに触れることによって、画像出力部３９での印刷用データの印字出力中に液晶パネル３４ａの画面に表示する表示色を、データの送信元となる複数の端末装置１０のそれぞれに対して設定する。このとき、画像形成装置３０におけるＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａの画面には、画像形成装置３０にＬＡＮ２０を介して接続される全ての端末装置１０の情報（ホスト名など）と設定可能な液晶パネル３４ａの画面の表示色とが表示される。
【００２５】
そして、ユーザが、ＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａに触れることによって、複数の端末装置１０のそれぞれに対して液晶パネル３４ａの画面の表示色を指定すると、ユーザの指定した情報が画像形成装置３０の入力部４０より入力される。続いて、画像形成装置３０の制御部４２が、入力部４０より入力された情報を確認した後、複数の端末装置１０のそれぞれに与えられるＩＰアドレスと液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すデータテーブルを記憶部３６に記憶させる（図５参照）。
【００２６】
また、次に、ユーザは、各端末装置１０の記憶部１２に記憶されたワープロソフトなどのアプリケーションプログラムを用いて文書を作成する。そして、画像形成装置３０のプリンタ機能を用いて作成した文書の印刷を行うとき、ユーザは、各端末装置１０の記憶部１２に記憶されたプリンタドライバを起動させ、文書を印刷するための操作を行う。すると、各端末装置１０において、作成された文書の画像データが記憶部１２に記憶されたプリンタドライバによってビットマップ形式のデータに変換され、その後にビットマップ形式のデータが送受信部１１からＬＡＮ２０を介して画像形成装置３０に送信される。
【００２７】
また、このように構成された画像形成システムにおいて、各端末装置１０から送られてきたデータが画像形成装置３０の画像出力部３９で印字出力されるまでの流れについて、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。尚、上述した画像形成システムの動作と重複する部分については、その詳細な説明を省略する。
【００２８】
まず、画像形成装置３０の制御部４２において、画像出力部３９で印字出力するデータが存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ１１）。このとき、画像形成装置３０の送受信部３５が各端末装置１０から送られてきたビットマップ形式のデータを受信し、制御部４２が画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認すると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、次に、この制御部４２において、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスが記憶部３６に記憶されたデータテーブル内に存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ１２）。
【００２９】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスを確認し、記憶部３６に記憶されたデータテーブル内にこの端末装置１０のＩＰアドレスが存在しないことを確認すると（ステップＳ１２でＮｏ）、液晶パネル３４ａの画面の表示色をデフォルト時の色（例えば、白色）に設定する（ステップＳ１３）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤを白色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信する。尚、デフォルト時とは、画像形成装置３０の電源をＯＮとした直後などにおける画像形成条件が初期設定となっているときを意味する。
【００３０】
一方、ステップＳ１２において、画像形成装置３０の制御部４２が、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスを確認し、記憶部３６に記憶されたデータテーブル内にこの端末装置１０のＩＰアドレスが存在することを確認すると（ステップＳ１２でＹｅｓ）、記憶部３６に記憶されたデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色を所定の色に設定する（ステップＳ１４）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤを所定の色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信する。
【００３１】
例えば、図５に示すようなデータテーブルが記憶部３６に記憶されるとき、画像形成装置３０の送受信部３５が任意の端末装置１０からＬＡＮ２０を介して送られてきたビットマップ形式のデータを受信し、制御部４２が、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスが192.168.0.1であることを確認したと仮定する。このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、記憶部３６に記憶された図５に示すデータテーブルに基づいて液晶パネル３４ａの画面の表示色をＡ色に設定し、ＬＥＤをＡ色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信する。
【００３２】
また、画像形成装置３０の送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータは、画像処理部３８において印刷用データに変換された後、画像出力部３９に送られる。そして、画像形成装置３０の画像出力部３９において、画像処理部３８で変換された印刷用データが印字出力されるときに（ステップＳ１５）、ＬＣＤ制御部４１が、制御部４２から送られてきた制御信号に基づき、ＬＥＤをステップＳ１３またはステップＳ１４で設定された色に発光させる。
【００３３】
このように、画像形成装置３０の記憶部３６に記憶される複数の端末装置１０のそれぞれに与えられるＩＰアドレスと液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すテーブルに基づき、画像出力部３９で印刷用データが印字出力されるときに、データの送信元となる各端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示される。
【００３４】
その後、画像形成装置３０の制御部４２において、印刷用データの印字出力が終了したか否かの判断が行われる（ステップＳ１６）。このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、画像出力部３９から送られてくる印刷用データの印字出力が終了したことを示す制御信号に基づき、印刷用データの印字出力が終了したことを確認すると（ステップＳ１６でＹｅｓ）、タイマを起動させる（ステップＳ１７）。続いて、画像形成装置３０の制御部４２において、タイマにより計時される印刷用データの印字出力が終了してからの経過時間が所定値に達したか否かの判断が行われる（ステップＳ１８）。
【００３５】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、タイマによる計時値に基づき、印刷用データの印字出力が終了してからの経過時間が所定値に達したことを確認すると（ステップＳ１８でＹｅｓ）、タイマによる計時を停止し（ステップＳ１９）、液晶パネル３４ａの画面の表示色をデフォルト時の色（例えば、白色）に設定する（ステップＳ２０）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤを白色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤが白色に発光する。
【００３６】
一方、ステップＳ１８において、画像形成装置３０の制御部４２が、タイマによる計時値に基づき、印刷用データの印字出力が終了してからの経過時間が所定値に達していないことを確認すると（ステップＳ１８でＮｏ）、この制御部４２において、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ２１）。
【００３７】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認すると（ステップＳ２１でＹｅｓ）、画像形成装置３０の制御部４２が、タイマによる計時を停止する（ステップＳ２２）。続いて、ステップＳ１２に戻り、画像形成装置３０の制御部４２において、新たに受信したデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスが記憶部３６に記憶されたデータテーブル内に存在するか否かの判断が行われるとともに、ステップＳ１３からステップＳ１８までの動作が繰り返し行われる。
【００３８】
尚、画像形成装置３０の画像出力部３９が印刷用データの印字出力を行っているときに、送受信部３５が端末装置１０からＬＡＮ２０を介して送られてきたビットマップ形式のデータを受信すると、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータがデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに関するデータとともに一時的に記憶部３６に記憶される。そして、画像形成装置３０の制御部４２は、記憶部３６を参照することにより、ステップＳ２１において、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認する。
【００３９】
一方、ステップＳ２１において、画像形成装置３０の制御部４２が、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在しないことを確認すると（ステップＳ２１でＮｏ）、ステップＳ１８に戻り、この制御部４２において、タイマにより計時される印刷用データの印字出力が終了してからの経過時間が所定値に達したか否かの判断が行われる。
【００４０】
本実施形態によれば、受信したデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更することにより画像形成装置３０の動作状態を表すようにしているため、ユーザは、装置から離れた場所であっても、液晶パネル３４ａの画面の表示色を判別できる範囲で出力を指示したデータの印字出力が行われているか否かを確認することができる。従って、ユーザが、出力を指示したデータの印字出力が行われているか否かを確認するために画像形成装置３０が設置される場所まで移動する必要がなく、作業の効率化を図ることができる。
【００４１】
尚、上記画像形成システムでは、予め画像形成装置３０の記憶部３６に複数の端末装置１０のそれぞれに与えられるＩＰアドレスと液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すデータテーブルを記憶させることとしたが、これに限るものではない。即ち、各端末装置１０の記憶部１２に記憶されるプリンタドライバに液晶パネル３４ａの画面の表示色を設定する機能を持たせることにより、このプリンタドライバが起動されたとき、印刷用データの印字出力中に液晶パネル３４ａの画面に表示される表示色をユーザが設定するようにしてもよい。
【００４２】
そして、液晶パネル３４ａの画面の表示色に関するデータを画像形成装置３０の画像出力部３９で印字出力するデータとともに各端末装置１０よりＬＡＮ２０を介して画像形成装置３０に送信することにより、ユーザの設定した表示色が印刷用データの印字出力中に液晶パネル３４ａの画面に表示される。
【００４３】
また、上記画像形成システムにおいて、液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更するのは、画像形成装置３０のプリンタ機能が使用されるときに限らない。即ち、画像形成装置３０のコピー機能が使用されるとき、プリンタ機能の使用中と区別するために、液晶パネル３４ａの画面の表示色をプリンタ機能の使用中とは異なる色に設定するようにしてもよい。例えば、画像形成装置３０のプリンタ機能の使用中に、端末装置１０のＩＰアドレスに応じてＡ〜Ｃ色のいずれかの表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示されるのであれば、画像形成装置３０のコピー機能の使用中に、Ａ〜Ｃ色を除くその他の表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示されるようにしてもよい。
【００４４】
更に、コピー機能及びプリンタ機能に加え、送信元のファクシミリ装置との間でファクシミリ通信を行うことにより受信した画像データを印字出力するファクシミリ機能を画像形成装置３０に搭載することにより、プリンタ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能のうち、使用される機能に応じて、互いに異なる表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示されるようにしてもよい。
【００４５】
また、上記画像形成システムでは、画像出力部３９での印刷用データの印字出力中にＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａに所定の表示色が表示されるが、印刷用データの印字出力が終了してから所定時間が経過したとき、或いは、次の印刷用データの印字出力が開始されると、液晶パネル３４ａの画面の表示色が変更される。このように、ユーザが任意の端末装置１０を通じて出力を指示したデータの印字出力が終了すると、この端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示されないため、ユーザがＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａを見てもデータの印字出力が終了したことを確認できない。
【００４６】
そこで、ユーザが任意の端末装置１０を通じて出力を指示したデータの印字出力が終了した後、しばらくの間、この端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色が液晶パネル３４ａの画面に表示されるようにしてもよい。これにより、ユーザは、任意の端末装置１０を通じて出力を指示したデータの印字出力が終了したことを、ＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａを見て確認することができる。
【００４７】
また、任意の端末装置１０を通じて出力を指示されたデータの印字出力が終了した後、他の端末装置１０を通じて出力を指示されたデータの印字出力が画像形成装置３０で行われているとき、印字出力中のデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色と、印字出力済みのデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色と、をＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａに区画して表示するようにしてもよい。
【００４８】
また、上記画像形成システムでは、画像形成装置３０におけるＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａを背後から照射するためのバックライトとして多色発光型のＬＥＤを使用したが、これに代えて、単色発光型のＬＥＤを使用するようにしてもよい。そして、単色発光型のＬＥＤを使用する場合には、赤色、青色、緑色に発光するＬＥＤを複数組み合わせることにより、多色発光型のＬＥＤと置き換えることができる。
【００４９】
《発明の実施形態２》
本発明の実施形態２は、上記実施形態１の画像形成システムにおける画像形成装置３０の構成を変更したものである。ここでは、本実施形態について、上記実施形態１と異なる点を図４及び図７を参照しながら説明する。
【００５０】
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置３０では、制御部４２が、各端末装置１０からＬＡＮ２０を介して送られてきたビットマップ形式のデータを画像処理部３８で印刷用データへ変換するのに要する時間を、ビットマップ形式のデータ量やこのデータの圧縮率などに基づいて算出する。或いは、画像形成装置３０の制御部が、画像読取部３７で読み取った画像データを画像処理部３８で印刷用データへ変換するのに要する時間を、画像データのデータ量などに基づいて算出する。また、画像形成装置３０の制御部４２が、画像出力部３９で印刷用データを印字出力するのに要する時間を、印刷用データのデータ量などに基づいて算出する。
【００５１】
そして、画像形成装置３０のプリンタ機能が使用されるとき、制御部４２が、画像処理部３８でビットマップ形式のデータを印刷用データへ変換するのに要する時間と画像出力部３９で印刷用データを印字出力するのに要する時間とから、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間を算出する。また、画像形成装置３０のコピー機能が使用されるとき、制御部４２が、画像処理部３８で画像データを印刷用データへ変換するのに要する時間と画像出力部３９で印刷用データを印字出力するのに要する時間とから、画像読取部３７で読み取った画像データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間を算出する。
【００５２】
また、画像形成装置３０の記憶部３６には、図７に示すように、画像出力部３９が印刷用データを印字出力し終えるまでに要する時間と液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すテーブルが記憶されている。そして、この画像形成装置３０では、画像出力部３９が印刷用データを印字出力し終えるまでに要する時間に応じて、記憶部３６に記憶される画像出力部３９が印刷用データを印字出力し終えるまでに要する時間と液晶パネル３４ａの画面の表示色との関係を表すテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色が変更される。
【００５３】
このように構成された画像形成システムにおける画像形成装置３０の動作について、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置３０のプリンタ機能に加え、コピー機能が使用されるときにも、画像出力部３９が印刷用データの印字出力を終了するまでに要する時間に応じて、液晶パネル３４ａの画面の表示色が変更される。
【００５４】
まず、画像形成装置３０の制御部４２において、画像出力部３９で印字出力するデータが存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ３１）。このとき、画像形成装置３０の送受信部３５が各端末装置１０からＬＡＮ２０を介して送られてきたビットマップ形式のデータを受信し、制御部４２が画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認すると（ステップＳ３１でＹｅｓ）、次に、制御部４２において、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｘが算出される（ステップＳ３２）。
【００５５】
或いは、ステップＳ３１において、画像形成装置３０の画像読取部３７で原稿の画像データを読み取ることにより、制御部４２が画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認すると（ステップＳ３１でＹｅｓ）、次に、制御部４２において、画像読取部３７で読み取った画像データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｘが算出される（ステップＳ３２）。
【００５６】
そして、ステップＳ３２において、画像形成装置３０の制御部４２が、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータ（或いは、画像読取部３７で読み取った画像データ）を画像出力部３９で印字出力し終えるまでに要する時間Ｘを算出した後、送受信部３５がデータを受信するよりも前の時点で（或いは、画像読取部３７で画像データを読み取るよりも前の時点で）印字出力待ちとなっているデータを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙを確認する（ステップＳ３３）。
【００５７】
続いて、画像形成装置３０の制御部４２が、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータ（或いは、画像読取部３７で読み取った画像データ）を画像出力部３９で印字出力し終えるまでに要する時間Ｘに、送受信部３５がデータを受信するよりも前の時点で（或いは、画像読取部３７で画像データを読み取るよりも前の時点で）印字出力待ちとなっているデータを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙを加え、現時点で全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙを新たに算出する（ステップＳ３４）。
【００５８】
その後、画像形成装置３０の制御部４２において、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１０分以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ３５）。
【００５９】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１０分以上であることを確認すると（ステップＳ３５でＹｅｓ）、記憶部３６に記憶された図７に示すデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色をＤ色に設定する（ステップＳ３６）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤをＤ色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤがＤ色に発光する。
【００６０】
一方、ステップＳ３５において、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１０分未満であることを確認すると（ステップＳ３５でＮｏ）、次に、この制御部４２において、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが５分以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ３７）。
【００６１】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが５分以上であることを確認すると（ステップＳ３７でＹｅｓ）、記憶部３６に記憶された図７に示すデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色をＥ色に設定する（ステップＳ３８）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤをＥ色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤがＥ色に発光する。
【００６２】
一方、ステップＳ３７において、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが５分未満であることを確認すると（ステップＳ３７でＮｏ）、次に、この制御部４２において、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１分以上であるか否かの判断が行われる（ステップＳ３９）。
【００６３】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１分以上であることを確認すると（ステップＳ３９でＹｅｓ）、記憶部３６に記憶された図７に示すデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色をＦ色に設定する（ステップＳ４０）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤをＦ色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤがＦ色に発光する。
【００６４】
一方、ステップＳ３９において、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１分未満であることを確認すると（ステップＳ３９でＮｏ）、記憶部３６に記憶された図７に示すデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色をＧ色に設定する（ステップＳ４１）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤをＧ色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤがＧ色に発光する。
【００６５】
このように、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙに応じて、液晶パネル３４ａの画面の表示色がＤ，Ｅ，Ｆ，Ｇ色のうちの何れかに設定される。このため、ユーザは、液晶パネル３４ａの画面の表示色に基づき、各自の作業スペースから離れることなく、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間を確認することができる。
【００６６】
そして、ステップＳ３６，３８，４０，４１のそれぞれにおいて、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙに応じて液晶パネル３４ａの画面の表示色が設定された後、画像形成装置３０の制御部４２において、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在するか否かの判断が行われる（ステップＳ４２）。
【００６７】
このとき、画像形成装置３０の制御部４２が、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認すると（ステップＳ４２でＹｅｓ）、ステップＳ３２に戻り、画像形成装置３０の制御部４２が、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータ（或いは、画像読取部３７で読み取った画像データ）を画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｘを算出するとともに、ステップＳ３３からステップＳ４１までの動作が繰り返し行われる。
【００６８】
尚、画像形成装置３０の画像出力部３９が印刷用データの印字出力を行っているときに、送受信部３５が端末装置１０からＬＡＮ２０を介して送られてきたビットマップ形式のデータを受信すると、送受信部３５が受信したビットマップ形式のデータが一時的に記憶部３６に記憶される。そして、画像形成装置３０の制御部４２は、記憶部３６を参照することにより、ステップＳ３１において、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在することを確認する。
【００６９】
一方、ステップＳ４２において、画像形成装置３０の制御部４２が、次に画像出力部３９で印字出力するデータが存在しないことを確認すると（ステップＳ４２でＮｏ）、次に、この制御部４２において、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが０分であるか否かの判断が行われる（ステップＳ４３）。
【００７０】
ここで、画像形成装置３０の画像出力部３９が印刷用データを印字出力するにつれてこの画像出力部３９で印字出力する印刷用データが減少してゆくため、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙも次第に減少してゆく。そして、ステップＳ４３において、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが０分でないことを確認すると（ステップＳ４３でＮｏ）、ステップＳ３５に戻り、この制御部４２において、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが１０分以上であるか否かの判断が行われるとともに、ステップＳ３６からステップＳ４２までの動作が繰り返し行われる。
【００７１】
一方、ステップＳ４３において、画像形成装置３０の制御部４２が、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間Ｙが０分になったことを確認すると（ステップＳ４３でＹｅｓ）、記憶部３６に記憶された図７に示すデータテーブルに基づき、液晶パネル３４ａの画面の表示色をデフォルト時の色（例えば、白色）に設定する（ステップＳ４４）。そして、画像形成装置３０の制御部４２が、ＬＥＤを白色に発光させる旨の制御信号をＬＣＤ制御部４１に送信することにより、ＬＣＤ制御部４１によってＬＥＤが白色に発光する。
【００７２】
本実施形態によれば、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間に応じて液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更することにより画像形成装置３０の動作状態を表すようにしているため、ユーザは、装置から離れた場所であっても、液晶パネル３４ａの画面の表示色を判別できる範囲で全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間を確認することができる。
【００７３】
従って、ユーザが、画像形成装置３０のコピー機能などを使用する場合、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終える時間を予想して画像形成装置３０が設置される場所まで移動することにより、コピー機能が使用可能となるまでの待ち時間を確実に削減することができる。また、ユーザが、画像形成装置３０のコピー機能などを使用する場合、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終える時間まで他の作業をすることができるため、作業の効率化を図ることができる。
【００７４】
尚、上記画像形成システムでは、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間に応じて液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更するようにしたが、これに限るものではない。即ち、画像出力部３９で印字出力待ちとなっているジョブ数に応じて液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更するようにしてもよい。尚、ユーザが各端末装置１０において作成した文書の印刷を行うための操作をすることによって各端末装置１０からＬＡＮ２０を介して画像形成装置３０に一度に送られてくるデータ量を、１ジョブとする。
【００７５】
《その他の実施形態》
上記実施形態１は、画像形成装置３０のプリンタ機能が使用されるとき、印刷用データの印字出力中に、データの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて液晶パネル３４ａの画面に表示する表示色を変更するものである。また、上記実施形態２は、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間に応じて液晶パネル３４ａの画面に表示する表示色を変更するものである。
【００７６】
そして、上記実施形態１における画像形成システムの構成と上記実施形態２における画像形成システムの構成とを組み合わせることにより、全ての印刷用データを画像出力部３９が印字出力し終えるまでに要する時間に応じて設定された表示色と、印刷用データの印字出力中にデータの送信元となる端末装置１０のＩＰアドレスに応じて設定された表示色と、を液晶パネル３４ａの画面に区画して表示するようにしてもよい。
【００７７】
また、上記実施形態１及び上記実施形態２の画像形成システムにおける画像形成装置３０では、液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更するために、ＬＣＤ３４の液晶パネル３４ａを背後から照射するバックライトとしての発光ダイオード（ＬＥＤ）の発光色を変化させることとしたが、これに限るものではない。即ち、液晶パネル３４ａの画面を構成する複数の画素のうち、画像形成装置３０の動作状態や画像形成条件を表示するために使用される画素を除く残りの画素の表示色を変化させることによって、液晶パネル３４ａの画面の表示色を変更するようにしてもよい。
【００７８】
また、上記実施形態１及び上記実施形態２の画像形成システムでは、ＬＡＮ２０を通じて複数の端末装置１０のそれぞれと画像形成装置３０とが接続されることとしたが、これに限るものではない。即ち、通信ネットワークを通じて複数の端末装置１０のそれぞれと画像形成装置３０とが接続されていればよく、ＬＡＮ２０に代えて、例えば、インターネットを通じて複数の端末装置１０のそれぞれと画像形成装置３０とが接続されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
以上説明したように、本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の動作状態を表示画面に表示するものについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係る画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明に係る端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図５】実施形態１に係る画像形成装置の記憶部に記憶される内容を表すデータテーブルである。
【図６】実施形態１に係る画像形成システムにおける画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置の記憶部に記憶される内容を表すデータテーブルである。
【図８】実施形態２に係る画像形成システムにおける画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０  端末装置
１１  送受信部
１２  記憶部
１３  制御部
２０  ＬＡＮ
３０  画像形成装置
３１  画像読取装置
３２  給紙カセット
３３  排紙トレイ
３４  ＬＣＤ
３４ａ  液晶パネル
３５  送受信部
３６  記憶部
３７  画像読取部
３８  画像処理部
３９  画像出力部
４０  入力部
４１  ＬＣＤ制御部
４２  制御部
【図１】
2007001245.tif 000003
【図２】
2007001245.tif 000004
【図３】
2007001245.tif 000005
【図４】
2007001245.tif 000006
【図５】
2007001245.tif 000007
【図６】
2007001245.tif 000008
【図７】
2007001245.tif 000009
【図８】
2007001245.tif 000010