(57)【要約】【課題】小径筒部を相手材に容易かつ安定に組み付け得るブーツを提供すること。【解決手段】締結部材をブーツ本体に一体化するとともに、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方を弾性変形により拡縮径するようにし、かつ、締結先端部または締結末端部が拡径すると締結部材がラッパ状をなすようにする。締結部材がブーツ本体に一体化されるため、小径筒部を相手材に容易に組み付けることができる。締結先端部または締結末端部が拡径すると締結部材がラッパ状をなすため、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が周方向に均一に拡縮径し、小径筒部が相手材に圧接する面圧は周方向に均一となり、小径筒部を相手材に安定に組み付けることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状をなす大径筒部と、該大径筒部と離間して同軸的に配置され該大径筒部よりも小径の筒状をなす小径筒部と、中空の蛇腹形状をなし該大径筒部と該小径筒部とを一体に連結する蛇腹部と、からなるブーツ本体と、
筒状をなし、該小径筒部に対して同軸的に一体化されている締結部材と、を備え、
該締結部材は、該大径筒部に対して軸方向の逆側に位置する締結先端部と該大径筒部側に位置する締結末端部との少なくとも一方が弾性変形により拡縮径し、該締結先端部または該締結末端部が拡径するとラッパ状をなすことを特徴とするブーツ。
【請求項２】
前記締結部材の軸方向の少なくとも一部は、周方向全周に連続している請求項１に記載のブーツ。
【請求項３】
前記締結部材と前記小径筒部とは一体成形されている請求項１に記載のブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車等に使用されるステアリングラックブーツや等速ジョイント用ブーツに代表されるブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
大径筒部と小径筒部とが蛇腹部により一体に連結されてなるブーツとしては、例えば、ステアリングラックブーツや等速ジョイント用ブーツなどがある。これらのブーツは、小径筒部と大径筒部とがそれぞれ相手材の表面に当接して、ブーツ内部と外界とを区画する。
【０００３】
これらのブーツにおいて、ブーツ内部と外界とを確実に区画するためには、大径筒部および小径筒部を相手材の表面に密着させる必要がある。相手材のなかでも、特に小径筒部が組み付けられる部分（ステアリングラックブーツであればタイロッド、等速ジョイント用ブーツであれば等速ジョイントのシャフト）は、一般に、径方向や軸方向に動く。よって小径筒部を相手材から脱離させないためには、小径筒部を相手材の表面に圧接させる必要がある。一般的なブーツの小径筒部を相手材に組み付けるときには、図７に示すように、小径筒部１２０の内部に相手材１６０を挿入した後に、相手材１６０が挿入された小径筒部１２０の外部をホースクリップなどの締結部材１０５で締結して、小径筒部１２０を相手材１６０に圧接させていた。このため、小径筒部１２０を相手材１６０に組み付ける作業には、小径筒部１２０の内部に相手材１６０を挿入する挿入工程と、相手材１６０と小径筒部１２０とを締結部材１０５で締結する締結工程との２工程を要していた。このため、従来のブーツによると、小径筒部１２０を相手材１６０に組み付ける作業（組み付け作業）が繁雑であり、組み付け作業に要するコストが高い問題があった。さらに、ブーツ１０１の内部を外界から確実に区画するためには、小径筒部１２０を相手材１６０の所定の位置に組み付ける必要があるため、組み付け作業の際には、小径筒部１２０の相手材１６０に対する組付け位置を位置決めし、かつ、締結部材１０５の小径筒部１２０に対する組付け位置を位置決めする必要があった。このことによっても、組み付け作業が繁雑になり、組み付け作業に要するコストが高くなっていた。
【０００４】
このような事情を鑑みて、小径筒部と締結部材とを予め一体化することで、組み付け作業を容易にする技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に紹介されているブーツでは、図８に示すように、締結部材１０５は小径筒部１２０に埋設されている。したがって、小径筒部１２０および締結部材１０５を相手材１６０に組み付けると、小径筒部１２０自身の弾性と締結部材１０５の弾性とによって小径筒部１２０が相手材１６０に圧接する。このため、この種のブーツによると上述した締結工程を要さない利点がある。
【０００５】
ところで、引用文献１に紹介されているブーツにおける締結部材は、図９に示すように割リング状（略筒状をなし、周壁１５４の一部が軸方向に沿って軸方向全長に分断されている形状）に形成されている。したがって、締結部材１０５が拡径する際には分断部分１５２が開裂する。したがって、小径筒部１２０が相手材１６０に圧接する面圧は、締結部材１０５の周方向の位置によって大きく異なるため、小径筒部１２０が相手材１６０に圧接する面圧は周方向に不均一となる。よって、特許文献１に紹介されている従来のブーツでは、小径筒部１２０を相手材１６０に安定に組み付けることができなかった。
【特許文献１】実開平２−２５７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、小径筒部を相手材に容易かつ安定に組み付け得るブーツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明のブーツは、筒状をなす大径筒部と、大径筒部と離間して同軸的に配置され大径筒部よりも小径の筒状をなす小径筒部と、中空の蛇腹形状をなし大径筒部と小径筒部とを一体に連結する蛇腹部と、からなるブーツ本体と、筒状をなし、小径筒部に対して同軸的に一体化されている締結部材と、を備え、締結部材は、大径筒部に対して軸方向の逆側に位置する締結先端部と大径筒部側に位置する締結末端部との少なくとも一方が弾性変形により拡縮径し、締結先端部または締結末端部が拡径するとラッパ状をなすことを特徴とする。
【０００８】
本発明のブーツは、下記の構成（１）または（２）を備えることが好ましい。構成（１）、（２）の両者を備えることが望ましい。
（１）上記締結部材の軸方向の少なくとも一部は、周方向全周に連続しいる。
（２）上記締結部材は、上記小径筒部と一体成形されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のブーツにおいて、締結部材は小径筒部に対して同軸的に一体化されている。このため、組み付け作業から上述した締結工程を省略できるとともに、組み付け作業の際に締結部材の小径筒部に対する組付け位置を位置決めする必要がない。よって、本発明のブーツによると小径筒部を相手材に容易に組み付け得る。
【００１０】
また、締結部材は、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が弾性変形し、締結先端部または締結末端部が拡径するとラッパ状をなす。このため、締結部材は、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が周方向にほぼ均一に拡縮径する。したがって締結部材が小径筒部を相手材に押圧する面圧、すなわち、小径筒部が相手材に圧接する面圧は周方向に均一となる。よって、本発明のブーツによると、小径筒部を相手材に安定に組み付け得る。なお、締結部材が割リング状をなす場合には、締結部材は軸方向の全長にほぼ均一に拡径する。このため割リング状をなす締結部材は、締結先端部または締結末端部が拡径したときにラッパ状をなすことはない。
【００１１】
本発明のブーツが上記構成（１）を備える場合には、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が周方向により均一に拡縮径する。よって、本発明のブーツが構成上記（１）を備える場合には、小径筒部を相手材により安定に組み付け得る。
【００１２】
本発明のブーツが上記構成（２）を備える場合には、組み付け作業の際に、締結部材と小径筒部とを一体化する工程をも省略できる。このため、本発明のブーツが上記構成（２）を備える場合には、小径筒部を相手材にさらに容易に組み付け得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
締結部材の材料としては、樹脂や金属など弾性変形可能な材料を選択すればよい。ブーツ本体と締結部材とは、インサート成形などの方法で一体成形しても良い。或いは、ブーツ本体と締結部材とを別体で成形し接着などして接合一体化しても良い。締結部材は、小径筒部に埋設されても良いし、小径筒部の外周面や内周面に表出していても良い。小径筒部と相手材とのシール性を考慮すると、締結部材は小径筒部の内周面に表出していないのが好ましい。
【００１４】
締結部材は締結先端部または締結末端部が拡径するとラッパ状をなすように形成すれば良く、締結先端部のみ或いは締結末端部のみが弾性変形してもよいし、両者が弾性変形しても良い。これは以下の理由による。
【００１５】
一般に、小径筒部の先端部（大径筒部に対して軸方向の逆側に位置する端部、以下小径先端部と呼ぶ）には、周方向に延び内周側（相手材側）に突起する係合リブが形成される。相手材には、係合リブに対向する位置に、周方向に延びる係合溝が形成される。係合リブと係合溝とが係合して、小径筒部が相手材に対して軸方向に位置決めされる。組み付け作業の際に、相手材の一端を小径筒部に挿通すると、係合リブは、先ず、相手材の係合溝以外の部分に乗り上げる。よって、小径筒部が拡径する。相手材を小径筒部にさらに深く挿通すると、係合溝が係合リブに対応する位置に到達する。すると、係合リブが係合溝に落ち込み、小径筒部は縮径する。締結部材は、一般に、係合リブよりも大径筒部側に配される。よって、この場合には少なくとも締結先端部、すなわち、締結部材の係合リブ側の部分が拡径すれば、締結部材により相手材方向に押圧される小径筒部もまた充分に拡径する。なお、係合リブが締結部材よりも大径筒部側に配される場合には、締結部材の大径筒部側の部分が弾性変形すればよい。何れの場合にも、締結先端部または締結末端部が拡径するとラッパ状をなすように締結部材を形成すれば、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が周方向に均一に拡縮径する。よって、小径筒部が相手材に圧接する面圧は周方向に均一となるため、小径筒部を相手材に安定に組み付け得る。さらに、小径筒部に係合リブが設けられていない場合であっても、締結先端部と締結末端部との少なくとも一方が周方向に均一に拡縮径すれば、同様に、小径筒部が相手材に圧接する面圧は周方向に均一となるため、小径筒部を相手材に安定に組み付け得る。
【実施例】
【００１６】
以下、本発明のブーツを図面を基に説明する。
【００１７】
（実施例１）
実施例１のブーツはステアリングラックブーツであり、上記構成（１）および（２）を備える。実施例１のブーツを模式的に表す断面図を図１に示し、実施例１のブーツを相手材に組み付けた様子を模式的に表す要部拡大切り欠き側面図を図２に示す。実施例１のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図を図３に示す。図２の要部拡大図を図４に示す。
【００１８】
実施例１のブーツは、ステアリングラックブーツであり、ブーツ本体１と締結部材５とがインサート成形により一体成形されてなる。ブーツ本体１の原料はオレフィン系樹脂であり、締結部材５の原料はポリプロピレン系樹脂である。ブーツ本体１は大径筒部１０と小径筒部２０と蛇腹部３０とを備える。大径筒部１０はステアリングギアボックス（図略）に組み付けられる。小径筒部２０は図２に示すようにタイロッド６０に組み付けられる。蛇腹部３０はステアリングギアボックスから延びるラックバー７０、タイロッド６０、および、ラックバー７０とタイロッド６０とを連結するボールジョイント７１を覆う。
【００１９】
小径筒部２０の内径はタイロッド６０の外径よりも小径である。小径筒部２０の小径先端部２１には、図４に示すように、係合リブ２２が設けられている。係合リブ２２は、周方向に延び内周側（タイロッド６０側）に突起する。タイロッド６０には、係合リブ２２に対向する位置に、周方向に延びる係合溝６１が形成されている。係合溝６１の深さは係合リブ２２の突起高さよりも僅かに大きく、係合溝６１の軸方向長さは係合リブ２２の軸方向長さよりも僅かに大きい。小径筒部２０の内周面には、内周方向に階段状に突起する２つのシールリブ２３が形成されている。小径筒部２０をタイロッド６０に組み付けると、シールリブ２３がタイロッド６０の外周面に圧接し、小径筒部２０とタイロッド６０との間隙がシールされる。
【００２０】
締結部材５は、係合リブ２２よりも大径筒部１０側の位置で小径筒部２０に一体化されている。締結部材５は小径筒部２０に埋設されている。締結部材５の外周面は小径筒部２０の外周面に表出している。締結部材５は略円筒状をなす。締結部材５は、軸方向の一端側である締結先端部５０と他端側である締結末端部５１とをもつ。締結部材５には、締結先端部５０側と締結末端部５１側とが周方向に交互に切り欠きされている。締結部材５の切り欠きされている部分（切り欠き部５２、５３）は、周方向に等間隔に配置されている。締結部材５の周壁５４は、締結先端部５０側から締結末端部５１側に向けて周方向に連続している。よって、実施例１のブーツにおける締結部材５は、軸方向を往復しながら、周方向全周に連続している。
【００２１】
締結先端部５０および締結末端部５１に切り欠き部５２、５３が形成されているため、締結部材５は弾性変形して拡縮径する。詳しくは、締結先端部５０の軸方向先端が径方向外方に向けて揺動すると締結部材５は拡径する。締結先端部５０の軸方向先端が径方向内方に向けて揺動すると締結部材５は縮径する。締結末端部５１に関しても同様である。切り欠き部５２、５３が周方向に交互に形成され、締結先端部５０の切り欠き部５２と締結末端部５１の切り欠き部５３とが周方向に異なる位相で配されているため、締結先端部５０が拡径しても締結末端部５１は拡径しないし、締結末端部５１が拡径しても締結先端部５０は拡径しない。また、締結部材５は、周方向全周に連続しているため、締結先端部５０が拡径するとラッパ状をなす。なお、実施例１のブーツにおける締結部材５は、締結末端部５１が拡径してもラッパ状をなす。
【００２２】
実施例１のブーツにおいて、小径筒部２０をタイロッド６０に組み付ける際には、先ず、タイロッド６０の一端に小径筒部２０を圧入する。すると、係合リブ２２が、タイロッド６０の係合溝６１以外の部分に乗り上げるため、小径筒部２０および締結部材５には内周側から外周側に向けて大きな力が加わる。したがって、小径筒部２０は、係合リブ２２側の部分すなわち小径先端部２１が大きく拡径する。締結部材５は係合リブ２２よりも大径筒部１０側に配されている。したがって、締結部材５は、係合リブ２２側の部分すなわち締結先端部５０が大きく拡径する。タイロッド６０に小径筒部２０をさらに深く圧入すると、係合溝６１が係合リブ２２に対応する位置に到達して、係合リブ２２が係合溝６１に落ち込む。よって、係合リブ２２と係合溝６１とが係合して小径筒部２０がタイロッド６０に対して軸方向に位置決めされる。係合リブ２２が係合溝６１に落ち込むと、小径筒部２０および締結部材５は自身の弾性により元の形状に戻ろうとして縮径する。小径筒部２０の内径はタイロッド６０の外径よりも小径であるため、小径筒部２０は縮径しつつタイロッド６０に圧接する。締結部材５もまた縮径しつつ小径筒部２０をタイロッド６０に向けて押圧する。締結部材５はラッパ状に拡径し周方向に均一に拡縮径するため、締結部材５が小径筒部２０をタイロッド６０に向けて押圧する力もまた周方向に均一である。よって、小径筒部２０がタイロッド６０に圧接する面圧は周方向に均一となり、小径筒部２０はタイロッド６０すなわち相手材に安定に組み付けられる。
【００２３】
実施例１のブーツにおける締結部材５は、周方向全周に連続しているため、周方向に非常に均一に拡縮径する。従って実施例１のブーツによると、小径筒部２０はタイロッド６０に非常に安定に組み付けられる。
【００２４】
実施例１のブーツにおける締結部材５は、小径筒部２０と一体成形されている。したがって、組み付け作業の際に、タイロッド６０と小径筒部２０とを締結部材５で締結する工程、締結部材５の小径筒部２０に対する組付け位置を位置決めする工程、および、締結部材５と小径筒部２０とを一体化する工程が不要となる。したがって、実施例１のブーツはタイロッド６０に容易に組み付けられる。
【００２５】
なお、締結部材５の原料としてブーツ本体１の材料よりも硬質なポリプロピレン系樹脂を用いているため、切り欠き部５２、５３を形成して締結部材５を弾性変形可能にしている。締結部材５の切り欠き部５２、５３は、締結部材５を成形する際に成形しても良いし、切削加工などして形成しても良い。締結部材５を周方向に均一に拡縮径させるためには、切り欠き部５２、５３はそれぞれ複数箇所形成するのが好ましく、締結部材５の周方向に等間隔で形成するのが好ましい。
【００２６】
（実施例２）
実施例２のブーツは締結部材の形状および材料以外は実施例１と同じである。実施例２のブーツは上記構成（２）を備える。実施例２のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図を図５に示す。
【００２７】
図５に示すように、実施例２のブーツにおける締結部材５はコイル状をなす。締結部材５の原料は金属材料である。締結部材５はインサート成形により小径筒部２０と一体化されている。締結部材５は、縮径時において小径筒部の周方向に３巻き程度巻回されている。
【００２８】
実施例２のブーツにおいて、締結部材５はコイル状に形成されている。したがって、実施例２のブーツにおける締結部材５は、周方向に末端部分を有している。すなわち、無端のリング形状をなす部分をもたない。しかし、実施例２のブーツにおける締結部材５もまた締結端部５０が拡径するときにラッパ状をなすため、周方向に均一に拡縮径する。よって、実施例２のブーツでも、小径筒部はタイロッドに安定に組み付けられる。
【００２９】
実施例２のブーツでは、締結部材５がコイル状に形成され、小径筒部の周方向に３巻き程度巻回されているが、締結部材５の巻き数はこれ以上であっても良いしこれ以下であっても良い。コイル状をなす締結部材５は、縮径時に小径筒部の周長よりも長く連続して存在する必要があり、拡径時にも小径筒部の周長よりも長く連続して存在するのが好ましい。具体的には、締結部材５は拡径時に小径筒部の周方向に２巻き以上連続して存在するのが好ましく、縮径時に小径筒部の周方向に３巻き以上連続して存在するのが好ましい。
【００３０】
（実施例３）
実施例３のブーツは締結部材の形状以外は実施例１と同じである。実施例３のブーツは上記構成（１）および（２）を備える。実施例３のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図を図６に示す。
【００３１】
図６に示すように、実施例３のブーツにおける締結部材５は、締結先端部５０にのみ切り欠き部５２が形成されている。切り欠き部５２は周方向に等間隔に形成されている。締結部材５は締結末端部５１側が周方向全周に連続している。
【００３２】
実施例３のブーツにおける締結部材５は、締結先端部５０に切り欠き部５２が形成されており、締結先端部５０が拡径するとラッパ状をなす。したがって、実施例３のブーツにおける締結部材５は締結先端部５０が周方向に均一に拡縮径する。よって、実施例３のブーツでも、小径筒部はタイロッドに安定に組み付けられる。
【００３３】
なお、係合リブが締結部材５よりも大径筒部側に配置される場合には、実施例３の切り欠き部５２を締結末端部５１側に設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例１のブーツを模式的に表す断面図である。
【図２】実施例１のブーツを相手材に組み付けた様子を模式的に表す要部拡大切り欠き側面図である。
【図３】実施例１のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図である。
【図４】図２の要部拡大図である。
【図５】実施例２のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図である。
【図６】実施例３のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図である。
【図７】従来のブーツを相手材に組み付けた様子を模式的に表す要部拡大切り欠き側面図である。
【図８】従来のブーツを相手材に組み付けた様子を模式的に表す要部拡大切り欠き側面図である。
【図９】従来のブーツにおける締結部材を模式的に表す斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１：ブーツ本体、５：締結部材、１０：大径筒部、２０：小径筒部、３０：蛇腹部、５０：締結先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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