(57)【要約】【課題】画像出力装置において稼働時間の経過にともない出力特性に変化が生じても、所定の出力特性で画像出力装置から医用画像を出力するように管理することが可能な医用画像管理システム、医用管理装置及び医用画像管理方法を提供すること。【解決手段】ネットワークＮに接続される複数の画像出力装置で前記医用画像データに基づいて出力される画像の管理をする画像管理装置１は、稼働時間に対する補正特性を予め補正特性記憶手段１７に記憶し、複数の画像出力装置のいずれかから医用画像データの送信要求を受け、稼働時間取得手段１１で送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得し、補正手段１２で稼働時間に対する補正特性を記憶手段から読み出して、補正特性を用いて前記医用画像データが含む階調値を補正し、送信要求のあった画像出力装置に補正された医用画像データを送信するようにした。【選択図】図２
2007175168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、
前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、
前記医用管理装置は、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置は、
前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴とする医用画像管理システム。
【請求項２】
階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、
前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、
前記医用管理装置は、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、
前記複数の画像出力装置は、
前記医用管理装置から送信される補正特性及び医用画像データを受信し、該補正特性を用いて該医用画像データが含む階調値を補正する受信医用画像データ補正手段を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置は、
前記受信画像データ補正手段で補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴とする医用画像管理システム。
【請求項３】
前記稼働時間取得手段は、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて稼動状態か否かを示す稼動情報を定期的に取得し、前記稼動情報に基づいて前記稼働時間を取得する請求項１または請求項２に記載の医用画像管理システム。
【請求項４】
前記複数の画像出力装置は、
前記医用管理装置に自己が稼動状態にあることを示す稼動情報を定期的に送信する稼動情報送信手段をさらに備え、
前記稼働時間取得手段は、前記稼動情報に基づいて前記稼働時間を取得する請求項１または請求項２に記載の医用画像管理システム。
【請求項５】
前記医用管理装置は、
前記取得した稼働時間に対する補正特性が予め定めた補正特性の許容範囲を越える場合に、前記送信要求のあった画像出力装置に前記補正特性による補正が不可である旨の情報を前記画像出力装置で出力可能に送信する警告情報送信手段をさらに備える請求項１乃至請求項４に記載の医用画像管理システム。
【請求項６】
前記医用管理装置は、
前記取得した稼働時間が、前記補正特性による補正が可能な所定の時間を越える場合に、前記送信要求のあった画像出力装置に前記補正特性による補正が不可である旨の警告情報を前記画像出力装置で出力可能に送信する警告情報送信手段をさらに備える請求項１乃至請求項４に記載の医用画像管理システム。
【請求項７】
階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、
前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、
前記医用管理装置は、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する出力特性取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、
前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置は、
前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴とする医用画像管理システム。
【請求項８】
階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、
前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、
前記医用管理装置は、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する出力特性取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、
前記複数の画像出力装置は、
前記医用管理装置から送信される補正特性及び医用画像データを受信し、該補正特性を用いて該医用画像データが含む階調値を補正する受信医用画像データ補正手段を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置は、
前記受信画像データ補正手段で補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴とする医用画像管理システム。
【請求項９】
前記医用管理装置は、
前記現在の出力特性が予め定めた出力特性の許容範囲を越える場合に、前記送信要求のあった画像出力装置に前記補正特性による補正が不可である旨の情報を前記画像出力装置で出力可能に送信する警告情報送信手段をさらに備える請求項７または請求項８に記載の医用画像管理システム。
【請求項１０】
複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性の稼働時間の経過にともなう変化に対し、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴とする医用管理装置。
【請求項１１】
複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性の稼働時間の経過にともなう変化に対し、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正特性に基づいて前記医用画像データを補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴とする医用管理装置。
【請求項１２】
複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性を取得する出力特性取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、
前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴とする医用管理装置。
【請求項１３】
複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性を取得する出力特性取得手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、
前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正特性に基づいて前記医用画像データを補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴とする医用管理装置。
【請求項１４】
ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する段階と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【請求項１５】
ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、
前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する段階と、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正特性に基づいて前記医用画像データが含む階調値を補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【請求項１６】
ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する段階と、
前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【請求項１７】
ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、
前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する段階と、
前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正特性に基づいて前記医用画像データが含む階調値を補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の画像出力装置において医用画像データに基づいて出力する画像の管理を行う医用画像管理システム、医用管理装置及び医用画像管理方法に関し、特に、輝度または濃度の段階を示す階調値に対する出力特性が稼動時間の経過とともに変化する画像形成装置で出力する画像の管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置、或いは、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置などのデジタル画像診断装置の普及により診断画像（医用画像）の発生はますます増大化している。一方、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格により標準化が整備され、全ての画像診断装置がこの規格を採用することにより、画像管理サーバ或いは画像表示装置及び画像形成装置との接続が容易となった。また、ネットワークコンピュータ技術の向上及び低価格化も進み、また共通規格から電子保存への法的整備もなされた。これらの背景のもと、医用画像を管理、ファイリングするＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）の導入が増加している。そして、このような環境において、放射線部門内で利用されていた医用画像は、院内、他施設への転送・利用へと拡大している。
【０００３】
また、医用画像は、ディスプレイ、プロジェクタなどの表示装置に表示したり、イメージャ、プリンタなどの画像形成装置でフィルムや記録用紙など出力されるが、これらの表示装置や画像形成装置などの画像出力装置では、階調値に対する出力特性が、装置の種類によってそれぞれ異なっていた。そこで、どの画像出力装置で画像を出力しても画像が同じ見えるようにするために、例えば、医用画像作成装置から出力される医用画像データの階調値をそれぞれの画像出力装置に応じた補正特性（γカーブ）により補正し、画像を出力していた。また、γカーブは、例えば画像出力装置で出力した濃度から求めることができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところが、画像出力装置によっては、上述のような出力特性が時間とともに変化するが、従来の補正は、出力特性の経年変化（稼働時間にともなう変化）を特に考慮しているものではない。したがって、使用者は、出力した画像が適正か否か自身で判断しなければならないが簡単ではない。また、例えば他の拠点の出力と並べて比べることはできないので、出力特性が変化していてもそれを確認することは難しい。つまり、出力特性が経年変化しても、その出力特性の変化を認識できず、他の画像出力装置とは見え方が異なる画像となり、適正な画像を出力できないことが発生してしまう。その結果、不適正な画像を用いて診断することになり、誤診を招いてしまう可能性がある。
【０００５】
また、出力特性の経年変化によりいずれは使用に耐える状態ではなくなり、装置の交換が必要となる。通常は、使用期間で交換されることが多いが、出力特性の劣化は特に稼働時間かかわるもので、使用期間内であっても出力特性が使用に耐えない状態となることがある。ところが、上述したように出力特性の変化を認識しにくいので、出力特性の劣化により交換が必要であっても続けて使用されてしまう場合がある。その結果、同様に誤診を招いてしまう可能性がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１４６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像出力装置において稼働時間の経過にともない出力特性に変化が生じても、所定の出力特性で画像出力装置から医用画像を出力するように管理することが可能な医用画像管理システム、医用管理装置及び医用画像管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、前記医用管理装置は、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置は、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、前記医用管理装置は、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、前記複数の画像出力装置は、前記医用管理装置から送信される補正特性及び医用画像データを受信し、該補正特性を用いて該医用画像データが含む階調値を補正する受信医用画像データ補正手段を備え、前記送信要求のあった画像出力装置は、前記受信画像データ補正手段で補正された医用画像データについて前記補正を行い、前記補正した医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項７記載の発明は、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、前記医用管理装置は、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置は、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項８記載の発明は、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化し、前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて画像を出力する複数の画像出力装置と、前記複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置とを含む医用画像管理システムであって、前記医用管理装置は、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、前記複数の画像出力装置は、前記医用管理装置から送信される補正特性及び医用画像データを受信し、該補正特性を用いて該医用画像データが含む階調値を補正する受信医用画像データ補正手段を備え、前記送信要求のあった画像出力装置は、前記受信画像データ補正手段で補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項１０記載の発明は、複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性の稼働時間の経過にともなう変化に対し、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項１１記載の発明は、複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性の稼働時間の経過にともなう変化に対し、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する記憶手段と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する稼働時間取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正特性に基づいて前記医用画像データを補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項１２記載の発明は、複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する送信要求医用画像データ補正手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項１３記載の発明は、複数の画像出力装置とネットワークを介して接続され、前記画像出力装置が出力する画像の管理をする医用管理装置であって、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する補正特性作成手段と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する補正特性及び医用画像データ送信手段と、を備え、前記送信要求のあった画像出力装置が、前記補正特性に基づいて前記医用画像データを補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力できるようにすることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項１４記載の発明は、ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する段階と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して、該補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１５記載の発明は、ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、前記複数の画像出力装置のそれぞれについて、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための稼働時間に対する補正特性を予め記憶する段階と、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の稼働時間を取得する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記送信要求のあった画像出力装置についての前記取得した稼働時間に対する補正特性を前記記憶手段から読み出して送信する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正特性に基づいて前記医用画像データが含む階調値を補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１６記載の発明は、ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する段階と、前記作成した補正特性を用いて前記送信要求された医用画像データが含む階調値を補正する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記補正された医用画像データを送信する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１７記載の発明は、ネットワークに接続され、階調値に対する濃度または輝度を示す出力特性が稼動時間の経過とともに変化する複数の画像出力装置が前記階調値を含んで構成される医用画像データに基づいて出力する画像の管理をする医用画像管理方法であって、前記複数の画像出力装置のいずれかから前記医用画像データの送信要求を受け、前記送信要求のあった画像出力装置の現在の出力特性を取得する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置について、出力特性が所定の出力特性となるように階調値を補正するための前記取得した出力特性に対する補正特性を作成する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置に、前記送信要求された医用画像データとともに前記作成した補正特性を送信する段階と、前記送信要求のあった画像出力装置で、前記補正特性に基づいて前記医用画像データが含む階調値を補正し、前記補正された医用画像データに基づいて医用画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明にかかる医用画像管理システム、医用管理装置及び医用画像管理方法よれば、稼働時間の経過とともに変化（経年変化）する画像出力装置の出力特性に対応する補正特性を用いて補正された医用画像データに基づいて画像出力装置から出力するので、所定の出力特性で画像出力装置から医用画像を出力するように管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
〈第１の実施形態〉
（システム構成）
図１は、本発明に係る医用画像管理システムの構成の一例を表している。本実施形態の医用画像管理システムは、画像管理装置１（医用管理装置）、画像出力装置としての画像形成装置２ａ、２ｂ（画像形成装置２ａ、２ｂと分けて記したが、纏めて画像形成装置２ということがある。他も同様。）、画像出力装置としての画像表示装置３ａ、３ｂ、医用画像保管装置４、及び、医用画像診断装置５ａ、５ｂ、５ｃを含んで構成され、それぞれ専用通信回線やインターネット等のネットワークＮを介して接続されている。また、本実施形態の医用画像管理システムには、ＨＩＳ（病院情報システム）、ＲＩＳ（放射線部門管理システム）６が接続されている。
【００２２】
画像管理装置１は、いわゆるサーバで、コンピュータとして動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード、モニタ等の表示部などを備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。そして、画像管理装置１は、医用画像診断装置５からの医用画像データを受付けて保存し、要求や指示に基づいて医用画像データの送信を行う。また、画像形成装置２及び画像表示装置３で医用画像データに基づいて出力する画像の管理を行う（詳細後述）。また、医用画像データは、例えばいわゆるラスターデータで縦横に並んだ画素が明るさ（輝度）または濃度の段階を示す階調値で表現されている。
【００２３】
画像形成装置２は、ネットワークＮを介して画像管理装置１に送信要求を行い、画像管理装置１から送信される医用画像データを受信して、医用画像データに基づいてフィルムや記録用紙に画像を形成し出力するものである。また、図１に示したように、例えば画像形成装置２ａはいわゆるイメージャ、画像形成装置２ｂはいわゆるプリンタである。
【００２４】
画像表示装置３は、いわゆるコンピュータ端末で、アプリケーションソフトを備え、ネットワークＮを介して画像管理装置１に送信要求を行い、送信される医用画像データに基づいて画像を表示する、いわゆるビューワとしての機能を有する。また、図１に示したように、例えば画像表示装置３ａはいわゆる電子カルテ端末、画像表示装置３ｂはいわゆる読影クライアントである。
【００２５】
医用画像保管装置４は、画像管理装置１から送信される医用画像データを受信して、記憶するものである。例えば、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）やＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）などの記録媒体を複数枚収容し、オートチェンジャー機構を用いて自動的に選択して書き込み及び読み出しを行う記憶装置、また、大容量の記憶手段（例えば、ハードディスク）を備えたサーバなどでもよい。
【００２６】
医用画像診断装置５は、検査を行って医用画像データを取得し、医用画像データをネットワークＮを介して画像管理装置１に送る。また、医用画像診断装置５は、具体的には、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、核磁気共鳴診断装置（いわゆるＭＲＩ）、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置、もしくは、核医学診断装置などモダリティ、または、画像管理装置１に対し医用画像データを送信するものであればよく、部門サーバなどであってもよい。
【００２７】
（画像管理装置の制御構成）
図２は、本実施の形態の医用画像管理システムにおける画像管理装置１の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。本発明の画像管理装置１は、制御部１０、記憶部１５及び送受信手段２０で構成され、本例においてはさらに入力手段２１を含んでいる。
【００２８】
送受信手段２０は、送受信インターフェイス回路などから構成され、各種指示、各種要求、及び、各種データをネットワークＮを介して送受信する処理を実行する。第１の実施の形態においては本発明の医用画像データ送信手段としての機能を有し、後述する第２の実施の形態においては本発明の補正特性及び医用画像データ送信手段としての機能
入力手段２１は、各種入力を行うための、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスから構成されている。また、例えば、各種データなどが入力されたＦＤ（Ｆｌｏｐｐｙ（登録商標）  Ｄｉｓｋ）等を出し入れ可能に装着する読取装置のようなものを含んでもいてもよい。
【００２９】
制御部１０は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）等の演算制御装置を含み、プログラムを格納するＲＯＭ（ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）等のプログラム格納部（図示省略）を含み、制御部１０は、格納されたプログラムやネットワークを介し外部から送信される各種の要求若しくは入力手段２１から入力される指示情報などに従って画像管理装置１の各部の制御を行う。また、そのプログラムを実行するときのワークエリアを構成するシステムメモリ（図示せず）や不揮発性ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）などで構成される記憶手段を含んで構成される。
【００３０】
また、制御部１０は、医用画像データの管理を行う管理手段としての機能を有する。例えば、医用画像診断装置５から送信される医用画像データを送受信手段２０を介して受けて、画像データ記憶手段１８に一時的に格納する。また、画像形成装置２または画像表示装置３から医用画像データの送信要求を受けて、送受信手段２０によってネットワークを介し医用画像データを送信する（医用画像データの補正については後述する。また、制御部１０がネットワークを介し送受信手段２０により送信すること或いは受信することを、単に送信する或いは受信すると記す場合がある。）。医用画像データの送信要求は、対象の医用画像データを識別するためのファイル名（画像データ識別情報）の他に、送信要求の送信元（以下、単に送信元という場合がある）を識別するためのホスト名、ＩＰアドレス或いはＭＡＣアドレス（送信元識別情報）及び装置種別情報を含み、制御部１０は、ホスト名、ＩＰアドレス或いはＭＡＣアドレスを参照して、医用画像データの送信要求の送信元に対し対象の医用画像データを送信する。
【００３１】
また、制御部１０は、画像データ記憶手段１８に一時的に格納した医用画像データを医用画像保管装置４に送信する（医用画像保管装置４は、医用画像データを記憶する）。また、画像形成装置２または画像表示装置３から送信要求のあった医用画像データが医用画像保管装置４に記憶されている場合には、その医用画像データを医用画像保管装置４から読み出して画像形成装置２または画像表示装置３に対し送信する。
【００３２】
また、定期的（例えば１時間毎）に画像形成装置２及び画像表示装置３に対し信号を送信し、その信号に対するそれぞれの画像形成装置２及び画像表示装置３からの応答信号を受け、各画像形成装置２及び各画像表示装置３ごとにその応答信号を稼動情報記憶手段１６に記憶する。このような応答信号は画像形成装置２及び画像表示装置３が稼動状態にあるときに送られてくるので、稼動している状態を示す稼動情報となる。また、稼動情報は送信元識別情報を含み、この送信元識別情報に基づいて稼動情報記憶手段１６に記憶する。また、画像形成装置２及び画像表示装置３が稼動中に定期的に応答信号に相当する稼動状態を示す信号を送信し画像管理装置１がその信号を受ける構成であってもよい。
【００３３】
また、制御部１０は、稼動時間取得手段１１として動作する。稼動時間取得手段１１は、画像形成装置２または画像表示装置３からの医用画像データの送信要求を受けると、稼動情報記憶手段１６を参照し送信元についての稼動情報を抽出し、その抽出した稼動情報から稼働時間を算出することにより稼働時間を取得する。また、画像形成装置２及び画像表示装置３でそれぞれ例えばカウンタを用いて時間カウントするようにし、カウント値を稼働時間として医用画像データの送信要求とともに画像管理装置１に送信して、稼動時間取得手段１１はその送信される稼働時間を取得するようにしてもよい。
【００３４】
また、制御部１０は、補正手段１２（送信要求医用画像データ補正手段）として動作する。補正手段１２は、補正特性記憶手段１７を参照して、稼動時間取得手段１１が取得した送信元の装置種別及び稼働時間に対応する補正特性、及び、送信要求に示されたファイル名の医用画像データを読み出して、その補正特性を用いて医用画像データの各画素の階調値を補正する。そして、補正した医用画像データを送信要求の送信元に送信する。
【００３５】
ここで、補正特性について説明する。以下、画像出力装置として画像表示装置３を例に説明する。画像表示装置３の出力強度は輝度で示されるので、画像表示装置３の出力特性を階調値と輝度の関係として示す。画像形成装置２については、画像表示装置３の場合に用いる輝度を濃度とすればよい。
【００３６】
まず、画像表示装置３の出力特性について図３を用いて説明する。図３は、画像表示装置３の階調値にたいする輝度を示す出力特性（実線）を示し、（ａ）乃至（ｄ）はそれぞれ初期、１年後、２年後及び３年後について示したもので、併せて破線で理想の出力特性（所定の出力特性）を示した。図３に示すように、理想の出力特性は階調値と輝度との関係がリニアであるものとする。また、画像表示装置３の出力特性は、時間の経過とともに変化する。ただし、出力特性の変化は特に稼働時間によるため、図３に示した年数は稼動年数（稼働時間）とする。
【００３７】
補正特性は、画像表示装置３の出力特性をリニア（理想の出力特性）にするように、階調値を補正するもので、入力値の階調値に対する出力値の階調値の関係を示す補正カーブである。例えば、図４に補正カーブの一例を示す。図４に示すように、階調値ｘは補正カーブで補正されて階調値ｙとなる。この階調値ｙは、図５に示すように、破線で示す理想の出力特性における階調値ｘのときの輝度αを、実線で示す画像表示装置３の出力特性において出力するための階調値であり、同様にして複数の階調値に対して理想の輝度を出力する階調値を求めて、図４に示す補正カーブにする。
【００３８】
図６に、補正カーブを用いた場合の出力特性を説明するための図を示す。ここで、階調値ｘの理想の輝度は図５で示したように輝度αである。まず、（ａ）階調値ｘは補正カーブで補正され階調値ｙとなる。そして、階調値ｙは図５に示したように画像表示装置３の出力特性において輝度αを出力する階調値であるから、（ｂ）画像表示装置３は、階調値ｙで輝度αを出力するすなわち、（ｃ）階調値ｘに対して輝度αを出力したことになる。つまり、階調値を補正カーブで補正することにより階調値に対する輝度の関係がリニア（理想とする関係）となる。したがって、医用画像データの階調値を補正カーブで補正して画像表示装置３で出力することにより、例えば、階調値がリニアに変化するとき輝度がリニアに変化する画像がえられるのである。
【００３９】
また、図３で示したように出力特性は稼動年数により変化するので、それぞれの稼動年数の出力特性に対応する補正カーブを同様にして求めておく。図７に、各稼動年数、初期から３年後に対応する補正カーブの一例を示す。
【００４０】
また、補正カーブは階調値における理想の出力特性での輝度と画像表示装置３の出力特性での輝度とからγを求めて作成することもできる。例えば、図３に示す１年後の出力特性において、理想の出力特性での輝度をα、画像表示装置３の出力特性での輝度βとし、γを
ｉｆ（α＞β）
γ＝α＋（α―ａｂｓ（β））
ｅｌｓｅ
γ＝α―（α―ａｂｓ（β））
（ただし、ａｂｓ（ｘ）は、ｘの絶対値を示す）
として、複数の階調値について求め、階調値に対するγのカーブを作成する。そして、作成したカーブの形状と同じ形状になるように階調値に対する補正後の階調値を示す補正カーブを作成する。変化後の補正カーブも同様に求めることができる。
【００４１】
また、初期から変化した出力特性に対する補正カーブは、初期の出力特性での輝度をβ０（図３に示す初期の出力特性を参照）、初期のγをγ０とし、一年後の出力特性での輝度をβとし（図３に示す１年後の出力特性を参照）、γを
ｉｆ（β０＞β）
γ＝γ０＋（β０―ａｂｓ（β））
ｅｌｓｅ
γ＝γ０―（β０―ａｂｓ（β））
求めて、同様に補正カーブを作成してよい。
【００４２】
補正特性記憶手段１７は、例えば、画像表示装置３について各稼動年数に対応して求められた補正カーブが記憶されている。図７に、各稼動年数、初期から３年後に対応する補正カーブの一例を示す。これらは、入力手段２１や送受信手段２０を介して入力され記憶してもよいし、例えば制御部１０に出力特性に対する補正カーブを演算する演算手段としての機能を備え、画像表示装置３の各稼動年数の出力特性を受けて演算手段で演算してえられる補正カーブを記憶するようにしてもよい。また、出力特性は装置の種別、メーカまたはタイプなどによりことなる場合があるが、必要に応じて例えば装置の種別ごと、メーカごとなどに補正カーブを用意して記憶すればよい。
【００４３】
また、３年後の出力特性に対する補正カーブは、図７に示すように補正後の階調値が一定となっている部分がある。このような補正カーブで補正を行うと、ある階調値までは輝度がリニアに変化するが、それ以上では一定の輝度となってしまい十分な階調性が得られない画像を出力してしまう。つまり、診断に用いるには十分な画像とはいえない。
【００４４】
本実施の形態では、制御部１０は警告情報送信手段としての機能を有し、補正後の階調値について許容範囲を設定し、補正カーブに示される補正後の階調値が許容範囲を超える場合には、制御部１０は、医用画像データの送信要求の送信元に医用画像データと補正カーブが許容範囲を超えている、つまり補正不可である旨を示す情報を送信する。例えば、制御部１０の不揮発性ＲＡＭなどの記憶手段に許容範囲を記憶しておき、取得した稼働時間に対する補正カーブと比較して、許容範囲を超えるか否か判定をおこなって、超える場合に医用画像データと上記の情報を送信し、超えない場合に補正手段１２で医用画像データを補正を行って送信する。図８に、許容範囲の一例を斜線部で示し、併せて２年後及び３年後の補正カーブを記した。図８に示すように２年後の補正カーブは斜線部内であり、３年後の補正カーブは一部が斜線部から出ているすなわち許容範囲を超えている。また、例えば、制御部１０の不揮発性ＲＡＭなどの記憶手段に補正カーブが許容範囲を超える稼働時間を予め記憶しておき、取得した稼働時間が記憶した稼働時間を越えるか否か判定を行って、越える場合に、制御部１０は、医用画像データの送信要求の送信元に医用画像データと補正カーブが許容範囲を超えている、つまり補正不可である旨を示す情報を送信するようにしてもよい。
【００４５】
（画像表示装置の制御構成）
図９は、本実施の形態における画像表示装置３の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００４６】
送受信手段３１は、送受信インターフェイス回路などから構成され、各種指示、各種要求、及び、各種データをネットワークＮを介して送受信する処理を実行する。
【００４７】
入力手段３２は、各種入力を行うための、キーボード等の入力デバイスや、マウス・トラックボール等のポインティングデバイスから構成されている。
【００４８】
表示手段３０は、ＬＣＤやＣＲＴなどで構成され、画像を表示し、記憶部３４は、各種データ或いはプログラム等を記憶する。
【００４９】
制御部３３は、ＣＰＵ等の演算制御装置を含み、プログラムを格納するＲＯＭ等のプログラム格納部（図示省略）を含み、制御部３３は、記憶されたプログラムやネットワークを介し外部から送信される各種の要求若しくは入力手段２１から入力される指示情報などに従って画像表示装置３の各部の制御を行う。また、そのプログラムを実行するときのワークエリアを構成するシステムメモリ（図示せず）や不揮発性ＲＡＭなどで構成される記憶手段を含んで構成される。
【００５０】
また、画像管理手段１からの送信を受けて、補正不可である旨を示す情報の有無を判定し、補正不可である旨を示す情報が含まれている場合には、補正不可である旨の表示を表示手段３０にさせることにより、補正不可である旨の報知を行う報知手段としての機能を有する。
【００５１】
（動作態様）
本実施形態の当該システムの画像管理装置１及び画像表示装置３において行われる処理の手順の一例について、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０は、画像管理装置１における動作態様の一例を示すフローチャートで、図１０は、画像表示装置３における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
初めに、画像出力装置３から医用画像データの送信要求を送信するのであるが、その前に、入力手段２１または送受信手段２０を介して、例えば装置種別毎に稼働時間に対する補正カーブが入力され、制御部１０は、その入力された補正カーブを補正特性記憶手段１７に記憶しておく。また、制御部１０は、補正後の階調値の許容範囲を予め記憶しておき、入力された補正カーブに対して許容範囲を超えるか否か判定し、許容範囲を超える稼働時間を記憶しておく。
【００５３】
また、医用画像診断装置５により取得された医用画像データは、逐次、画像管理装置１の画像データ記憶手段１８または画像記録装置４に記憶されている。
【００５４】
例えば、画像表示装置３において、記憶部３４に記録されていて、メモリ上に展開された画像表示のアプリケーションに対して、ある患者の画像表示要求が入力手段３２から行われる。この要求を制御部３３にて、制御部３３では該当する医用画像データのファイル名等データを特定する情報を構成し、医用画像データの送信を要求する送信要求として送信する（図１１ステップＳ２００、Ｙ。以下、図１１ステップＳ２００を省略してＳ２００と表示する。他のステップも同様に省略して表示する。）、画像管理装置１は送信要求を受ける（Ｓ１００、Ｙ）。上述のように送信要求には、対象の医用画像データを識別するためのファイル名（画像データ識別情報）の他に、送信要求の送信元（以下、単に送信元という場合がある）を識別するためのホスト名、ＩＰアドレス或いはＭＡＣアドレス（送信元識別情報）及び装置種別情報を含んでいる。
【００５５】
制御部１０の稼働時間取得手段１１は、送信要求に含まれているホスト名等の示す画像表示装置の稼働時間を取得する（Ｓ１０１）。次に、補正手段１２は、送信要求に含まれている装置種別情報の示す装置についての取得した稼働時間の補正カーブを、補正特性記憶手段１７から読み出す（Ｓ１０２）。そして、送信要求に含まれているファイル名の示す医用画像データの階調値を読み出した補正カーブで補正する（Ｓ１０３）。
【００５６】
また、制御部１０は、許容範囲を超えるとして記憶した稼働時間を取得した稼働時間が越えているか判定し、記憶した稼働時間内であれば（Ｓ１０４、Ｙ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正した医用画像データを送信する（Ｓ１０５）。また、記憶した稼働時間を越えていれば（Ｓ１０４、Ｎ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正不可である旨の情報と補正した医用画像データとを送信する（Ｓ１０６）。Ｓ１０４では、上述したように補正カーブが許容範囲を超えるか否かを判定するようにしてもよい。
【００５７】
一方、画像表示装置３は、画像管理装置１からの医用画像データの送信を受けると（Ｓ２０１、Ｙ）、制御部３３は、補正不可である旨の情報を含んでいるか否か判定し、含んでいない場合には（Ｓ２０２、Ｎ）、受けた医用画像データに基づく画像を表示手段３０に表示させる（Ｓ２０３）。含んでいた場合には（Ｓ２０２、Ｙ）、受けた医用画像データに基づいて画像を表示させるとともに、補正不可である旨を表示させる（Ｓ２０４）。ただし、画像出力装置が、画像形成装置２であった場合には補正不可である旨の画像を医用画像データに基づく画像に合成して出力するようにすればよい。
【００５８】
以上のように、画像出力装置は、稼働時間に対応した補正カーブで補正された医用画像データに基づいて画像を出力するので、出力結果は理想の出力特性で出力されることになる。したがって、接続された複数の画像出力装置から出力されるそれぞれの画像は、同じ様に見える。また、補正不可である旨の出力がされるので、画像出力装置の交換時期を容易に知ることができる。
【００５９】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る第２の実施形態としての画像管理システムについて説明する。本実施形態は、補正カーブによる医用画像データの階調値の補正を画像出力装置で行うようにしたものである。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。また、第１の実施の形態と同様、画像出力装置として画像表示装置３を例に説明する。
【００６０】
画像管理装置１の補正手段１２は、補正特性記憶手段１７を参照して、稼動時間取得手段１１が取得した送信元の装置種別及び稼働時間に対応する補正特性、及び、送信要求に示されたファイル名の医用画像データを読み出し、送受信手段２０は、読み出した補正特性と医用画像データを送信要求の送信元に送信する。したがって、画像管理装置１は、補正特性を用いての医用画像データの各画素の階調値の補正を行わない。
【００６１】
一方、画像表示装置３は、画像管理装置１から送信される補正特性と医用画像データを受けて、その補正特性を用いての医用画像データの各画素の階調値の補正を行う補正手段３５（受信医用画像データ補正手段）を有する。
【００６２】
（動作態様）
本実施形態の当該システムの画像管理装置１及び画像表示装置３において行われる処理の手順の一例について、図１３及び図１４を用いて説明する。図１３は、画像管理装置１における動作態様の一例を示すフローチャートで、図１４は、画像表示装置３における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【００６３】
第１の実施の形態と同様に、画像表示装置３から医用画像データの送信を要求する送信要求が送信されると（Ｓ４００）、画像管理装置１は、第１の実施の形態と同様に、送信要求を受け（Ｓ３００、Ｙ）、稼働時間を取得し（Ｓ３０１）、取得した稼働時間の補正カーブを、補正特性記憶手段１７から読み出す（Ｓ３０２）。
【００６４】
そして、制御部１０は、許容範囲を超えるとして記憶した稼働時間を取得した稼働時間が越えているか判定し、記憶した稼働時間内であれば（Ｓ３０３、Ｙ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正カーブと医用画像データを送信する（Ｓ３０４）。また、記憶した稼働時間を越えていれば（Ｓ３０３、Ｎ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正不可である旨の情報、補正カーブ及び医用画像データを送信する（Ｓ３０５）。
【００６５】
一方、画像表示装置３は、画像管理装置１からの医用画像データの送信を受けると（Ｓ４０１、Ｙ）、まず、補正手段３５は、医用画像データの階調値を補正カーブで補正する（Ｓ４０２）。そして、制御部３３は、補正不可である旨の情報を含んでいるか否か判定し、含んでいない場合には（Ｓ４０３、Ｎ）、補正した医用画像データに基づいて画像を表示手段３０に表示させる（Ｓ４０４）。含んでいた場合には（Ｓ４０３、Ｙ）、補正した医用画像データに基づいて画像を表示するとともに、補正不可である旨を表示させる（Ｓ４０５）。
【００６６】
〈第３の実施形態〉
本発明に係る第３の実施形態としての画像管理システムについて説明する。本実施形態は、画像管理装置１で稼働時間に代えて画像出力装置の現在の出力特性を取得し、その出力特性に対する補正カーブを作成するようにしたものである。以下、第１の実施の形態と同様、画像出力装置として画像表示装置３を例に説明する。
【００６７】
（画像管理装置の制御構成）
図１５は、本実施の形態の医用画像管理システムにおける画像管理装置１の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００６８】
制御部１０は、定期的（例えば週に１回）に、画像管理装置１からの画像表示装置３への要求に対し送信されてくる出力特性、または、画像表示装置３が送信時期を判断して送信する出力特性を受け、各画像表示装置３ごとの出力特性を出力特性記憶手段１９に記憶する。
【００６９】
また、制御部１０は、出力特性取得手段１３として動作する。出力特性取得手段１１は、画像表示装置３からの医用画像データの送信要求を受けると、送信元についての出力特性を出力特性記憶手段１９から読み出すことにより取得し、補正特性作成手段１４に送る。
【００７０】
補正特性作成手段１４は、取得した出力特性に対する補正特性を作成する。補正特性は、例えば第１の実施の形態で説明した補正特性と同様に、画像表示装置３の出力特性をリニア（理想の出力特性）にするように、階調値を補正するもので、入力値の階調値に対する出力値の階調値の関係を示す補正カーブである。
【００７１】
また、補正特性作成手段１４は作成した補正カーブを補正手段１２に送り、補正手段１２は、作成された補正カーブを用いて医用画像データの各画素の階調値を補正する。
【００７２】
また、第１の実施の形態と同様に警告情報送信手段としての機能を有する。本例では、出力特性について許容範囲を設定し、出力特性が許容範囲を超えるか否かの判定に基づいて、補正不可である旨を示す情報を送信するようにする。出力特性について許容範囲は、横軸を階調値、縦軸を輝度とし、図８の斜線部と同様に示されるものである。
【００７３】
（画像表示装置の制御構成）
図１６は、本実施の形態における画像表示装置３の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【００７４】
測定手段３７は、ＬＣＤやＣＲＴの表示手段３０の画面の輝度を測定する。
【００７５】
制御手段３３は、電源投入時、或いは予め定められた時間、曜日など定期的に、または、画像管理装置１からの要求に基づいて表示手段３０に複数の階調値に対する表示をして、その表示の輝度を測定手段３７で測定する。また、制御部３３は、出力特性作成手段３６として動作し、測定手段３７による測定結果を受けて出力特性を作成する。
【００７６】
作成された出力特性は、記憶手段３４に記憶されて、画像管理装置１からの要求或いは所定のタイミングで画像管理装置１に送信される。
【００７７】
（動作態様）
本実施形態の当該システムの画像管理装置１及び画像表示装置３において行われる処理の手順の一例について、図１７及び図１８を用いて説明する。図１７は、画像管理装置１における動作態様の一例を示すフローチャートで、図１８は、画像表示装置３における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【００７８】
第１の実施の形態と同様に、画像表示装置３から医用画像データの送信を要求する送信要求が送信されると（Ｓ６００）、画像管理装置１は、送信要求を受ける（Ｓ５００、Ｙ）。
【００７９】
制御部１０の出力特性取得手段１３は、送信要求に含まれているホスト名等の示す画像表示装置の出力特性を出力特性記憶手段１９から読み出すことにより取得し、補正特性作成手段１４に送る（Ｓ５０１）。
【００８０】
そして、補正特性作成手段１４では、取得した出力特性に対応する補正カーブを作成し補正手段１２に送る（Ｓ５０２）。そして、補正手段１２は、送信要求に含まれているファイル名の示す医用画像データの階調値を作成した補正カーブで補正する（Ｓ５０３）。
【００８１】
そして、制御部１０は、取得した出力特性が許容範囲を越えているか判定し、許容範囲内であれば（Ｓ５０４、Ｙ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正カーブと医用画像データを送信する（Ｓ５０５）。また、許容範囲を越えていれば（Ｓ５０４、Ｎ）、送信要求の送信元の画像表示装置３に補正不可である旨の情報、補正カーブ及び医用画像データを送信する（Ｓ５０６）。
【００８２】
一方、画像表示装置３は、画像管理装置１からの医用画像データの送信を受けると（Ｓ６０１、Ｙ）、制御部３３は、補正不可である旨の情報を含んでいるか否か判定し、含んでいない場合には（Ｓ６０２、Ｎ）、受けた医用画像データに基づく画像を表示手段３０に表示させる（Ｓ２０３）。含んでいた場合には（Ｓ６０２、Ｙ）、受けた医用画像データに基づいて画像を表示させるとともに、補正不可である旨を表示させる（Ｓ６０４）。
【００８３】
また、第２の実施の形態と同様に、画像表示装置３の制御部３３に補正特性を用いての医用画像データの各画素の階調値の補正を行う補正手段を備え、画像表示装置３（画像出力装置）において補正カーブによる医用画像データの階調値の補正を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る医用画像管理システムの一実施形態における全体構成を表す構成図である。
【図２】第１の実施の形態の医用画像管理システムにおける画像管理装置の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図３】（ａ）乃至（ｄ）はそれぞれ初期、１年後、２年後及び３年後の画像表示装置の出力特性を示すグラフである。
【図４】入力値の階調値に対する出力値の階調値の関係を示す補正カーブを示す図である。
【図５】理想の出力特性における階調値ｘのときの輝度αを画像表示装置の出力特性において出力するための階調値ｙを示す図である。
【図６】補正カーブを用いた場合の出力特性を説明するための図である。
【図７】（ａ）乃至（ｄ）はそれぞれ初期、１年後、２年後及び３年後の画像表示装置の出力特性に対応する補正カーブを示す図である。
【図８】補正カーブについての許容範囲の一例を示す図である。
【図９】第１の実施の形態の医用画像管理システムにおける画像表示装置の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図１０】第１の実施の形態における画像管理装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【図１１】第１の実施の形態における画像表示装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態の医用画像管理システムにおける画像表示装置の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図１３】第２の実施の形態における画像管理装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【図１４】第２の実施の形態における画像表示装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【図１５】第３の実施の形態の医用画像管理システムにおける画像管理装置の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図１６】第３の実施の形態の医用画像管理システムにおける画像表示装置の制御構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図１７】第２の実施の形態における画像管理装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【図１８】第２の実施の形態における画像表示装置における動作態様の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１  画像管理装置
１０  制御部
１１  稼働時間取得手段
１２  補正手段
１３  出力特性取得手段
１４  補正特性作成手段
１５  記憶部
１６  稼動情報記憶手段
１７  補正特性記憶手段
１８  画像データ記憶手段
１９  出力特性記憶手段
２０  送受信手段
２１  入力手段
２  画像形成装置
３  画像表示装置
３０  表示手段
３１  送受信手段
３２  入力手段
３３  制御部
３４  記憶部
３５  補正手段
３６  出力特性作成手段
３７  測定手段
４  医用画像保管装置
５  医用画像診断装置
６  ＨＩＳ、ＲＩＳ
Ｎ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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