(57)【要約】【課題】機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えることが可能なゲーム装置を提供する。【解決手段】プッシャーゲーム装置１における特にステーション部ＳＴは、メダルＭを貯留するメインテーブル５０１と、メインテーブル５０１上をスライドしてメダルＭを押進することで、メインテーブル５０１上におけるメダルＭの流れを生成するプッシャ部５１０と、メインテーブル５０１上におけるメダルＭの流れを制御するガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌの特にメダルガイド板５３３と、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌのメダルガイド板５３３をメインテーブル５０１から突出させる又は所定テーブル上面下に退避させるガイド部移動機構５４０とを有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、
前記所定テーブル上をスライドして前記第１ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、
前記所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段と、
前記第１流れ制御手段を前記所定テーブルから突出させる又は当該所定テーブル上面下に退避させる移動手段と
を有することを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
前記第１流れ制御手段は、前記所定テーブルから突出した第１ガイド板を含み、
前記所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れは、前記第１ガイド板により制限されることを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記第１流れ制御手段は、平行又はハ字状に組み合わされた２つの前記第１ガイド板を含むことを特徴とする請求項２記載のゲーム装置。
【請求項４】
前記所定テーブルにおける所定端から落下した第１ゲーム媒体をゲームプレイヤへ払い出す払出手段をさらに有し、
前記第１流れ制御手段は、前記第１ゲーム媒体が前記所定端側へ流れるように、所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを制御することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段をさらに有し、
前記プッシャ手段は前記所定テーブル上をスライドして前記第１ゲーム媒体または前記第２ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記第２ゲーム媒体の流れを生成することを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段をさらに有し、
前記プッシャ手段は前記所定テーブル上をスライドして前記第１ゲーム媒体または前記第２ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記第２ゲーム媒体の流れを生成し、
前記第２流れ制御手段は、前記第１ガイド板上に、当該第１ガイド板と所定間隔を隔てて配設された第２ガイド板を含み、
前記所定間隔は、前記第１ゲーム媒体の厚さ以上であることを特徴とする請求項２記載のゲーム装置。
【請求項７】
前記第２流れ制御手段は、平行又はハ字状に組み合わされた２つの前記第２ガイド板を含むことを特徴とする請求項６記載のゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置に関し、特にメダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ボール等の概球形状のゲーム媒体や、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置が知られている。本説明では、このようなゲーム媒体を利用するゲーム装置を、メダルゲーム装置という。なお、本願において、用語「ゲーム媒体」とは、ゲームを行う際に使用する有体物を意味するものとする。
【０００３】
メダルゲーム装置の典型例としては、プッシャゲーム装置が広く知られている。プッシャゲーム装置は、一般的にゲームプレイヤがゲーム媒体を投入する投入口と、投入口から投入されたゲーム媒体が一時蓄積されるプレイフィールドと、投入口から投入されたゲーム媒体をプレイフィールドへ排出する排出口と、プレイフィールド上のゲーム媒体を所定の周期で押進させるプッシャ部とを有して構成される。なお、プッシャ部により押進された一部のゲーム媒体は、プレイフィールドから落下し、ゲームプレイヤへ払い出されるか、若しくはゲーム装置内部にストックされる。
【０００４】
このようなプッシャゲーム装置に代表されるメダルゲーム装置は、ゲーム媒体を投入することで、ゲームプレイヤがゲームを遊技するものであり、ゲーム媒体を投入するタイミングや投入する方向或いは投入するゲーム媒体の量が、ゲームの結果に影響を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、より迫力あるゲーム性や複雑なゲーム性が望まれている。例えば複雑なゲーム性を実現するためには、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や通常又は不利なゲーム状態など、複数のゲーム状態を用意し、これを適宜切り替えることで実現できる。この際、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えられるように構成することで、よりゲーム性を向上できることを、本発明者らは見出した。
【０００６】
そこで本発明は、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えることが可能なゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために、第１発明に係るゲーム装置は、第１ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、所定テーブル上をスライドして第１ゲーム媒体を押進することで、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段と、第１流れ制御手段を所定テーブルから突出させる又は所定テーブル上面下に退避させる移動手段とを有する。
【０００８】
所定テーブル上に貯留された例えばメダルなどの有体物である第１ゲーム媒体を押進させるゲーム装置に、第１ゲーム媒体の流れを切り替える第１流れ制御手段を設けることで、第１流れ制御手段を用いて第１ゲーム媒体の流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。また、同様に、第１流れ制御手段を用いて第１ゲーム媒体の流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。また、この第１流れ制御手段を所定テーブル上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりする移動手段をさらに設けることで、ゲーム媒体の流れを切り替えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り替えることが可能となる。
【０００９】
また、第２発明に係るゲーム装置は、第１発明に係るゲーム装置において、第１流れ制御手段が所定テーブルから突出した第１ガイド板を含み、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れが第１ガイド板により制限される。
【００１０】
有体物である第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段は、板部材である第１ガイド板を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、第１ゲーム媒体の流れは、板部材を所定テーブル上に突出させたり、所定テーブル下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるゲーム装置を安価に実現することが可能となる。
【００１１】
また、第３発明に係るゲーム装置は、第２発明に係るゲーム装置において、第１流れ制御手段が平行又はハ字状に組み合わされた２つの第１ガイド板を含む。
【００１２】
第１ガイド板を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、第１ゲーム媒体を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされた第１ガイド板の間に第１ゲーム媒体が流れるように構成することで、第１ゲーム媒体の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
【００１３】
また、第４発明に係るゲーム装置は、第１から第３発明の何れかに係るゲーム装置において、所定テーブルにおける所定端から落下した第１ゲーム媒体をゲームプレイヤへ払い出す払出手段をさらに有し、第１流れ制御手段が第１ゲーム媒体が所定端側へ流れるように、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを制御する。
【００１４】
第１流れ制御手段によって制御される方向に払出手段を設けることで、第１流れ制御手段によって流れを制御した場合にゲームプレイヤに取って有利なゲーム状態となるように構成することができる。
【００１５】
また、第５発明に係るゲーム装置は、第１から第５発明の何れかに係るゲーム装置において、所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段をさらに有し、プッシャ手段が所定テーブル上をスライドして第１ゲーム媒体または第２ゲーム媒体を押進することで、所定テーブル上における第２ゲーム媒体の流れを生成する。
【００１６】
第１ゲーム媒体と形状が異なる第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段を設けることで、例えば第１ゲーム媒体を用いるプッシャゲームなどのゲームに、例えばビンゴゲームに用いられるボール抽選ゲームなどの他の種類のゲームを組み合わせることができる。すなわち、複数種類のゲームを組み合わせることが可能となり、より複雑なゲーム性を実現することが可能となる。
【００１７】
また、第６発明に係るゲーム装置は、第２発明に係るゲーム装置において、所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段をさらに有し、プッシャ手段が所定テーブル上をスライドして第１ゲーム媒体または第２ゲーム媒体を押進することで、所定テーブル上における第２ゲーム媒体の流れを生成し、第２流れ制御手段が第１ガイド板上に第１ガイド板と所定間隔を隔てて配設された第２ガイド板を含み、所定間隔が第１ゲーム媒体の厚さ以上である。
【００１８】
有体物である第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段は、例えば板部材である第２ガイド板を用いて構成することができる。また、この第２ガイド板を第１ガイド板上に設けることで、第１ゲーム媒体および第２ゲーム媒体の流れを制御するための構成（第１および第２流れ制御手段）が占める所定テーブル上の面積を低減することができる。この際、第１ガイド板と第２ガイド板との間に第１ゲーム媒体の厚さ以上の隙間を持たせることで、第１ゲーム媒体の流れを制限することなしに第２ゲーム媒体の流れを制御することもできる。
【００１９】
また、第７発明に係るゲーム装置は、第６発明に係るゲーム装置において、第２流れ制御手段が平行又はハ字状に組み合わされた２つの第２ガイド板を含む。
【００２０】
第２ガイド板を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、第２ゲーム媒体を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされた第２ガイド板の間に第２ゲーム媒体が流れるように構成することで、第２ゲーム媒体の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えることが可能なゲーム装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【００２３】
（１）一実施形態
まず、本発明による一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ、及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ、及び位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。これは、後述する各実施形態において同様である。
【００２４】
（１−１）全体構成
本実施形態では、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、このメダルを用いたゲーム装置としてプッシャゲーム装置を例に挙げる。
【００２５】
図１は、本発明の一実施形態に係るプッシャゲーム装置１の構成を示す部分斜視図である。ただし、説明の簡略化のため、図１ではプッシャゲーム装置１の基本構成を抜粋して示す。
【００２６】
図１に示すように、プッシャゲーム装置１は、サテライト部ＳＡとステーション部ＳＴとを有して構成される。なお、図面では１つのサテライト部ＳＡに対して１つのステーション部ＳＴが組み合わされた例を示すが、実際には１つのサテライト部ＳＡに対して複数のステーション部ＳＴを組み合わすことが可能である。この場合、サテライト部ＳＡを取り囲むようにステーション部ＳＴが配置される。
【００２７】
（１−１−１）ステーション部の構成
また、図１におけるステーション部ＳＴの構成を図２に抜粋すると共に、その概略構成を、図１及び図２を用いて説明する。ステーション部ＳＴは、ゲームプレイヤにプッシャゲームやビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなど、様々なゲームを提供するための構成である。
【００２８】
図２に示すように、ステーション部ＳＴは、メダル投入機構（投入部）１００と、メダル搬送経路２００と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出経路４００と、プレイフィールド５００と、制御部６００と、表示部７００と、筐体８００とを有する。
【００２９】
筐体８００は、ステーション部ＳＴの骨組みとなる構成である。筐体８００において、上部手前側にはメダル投入機構１００が配置され、上部奥側には表示部７００が配置され、上部中央にはプレイフィールド５００が配置される。また、筐体８００内部には、メダル搬送経路２００やリフトアップホッパ３００や制御部６００などが収納される。ここで、用語「手前側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側を意味し、用語「奥側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側と反対側を意味し、用語「中央」とは上述した「手前側」と「奥側」との間の領域を意味する。
【００３０】
メダル投入機構１００は、ゲームプレイヤが遊技する際にゲーム媒体であるメダルＭをプッシャゲーム装置１へ投入するための構成である。メダル投入機構１００から投入されたメダルＭは、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送され、リフトアップホッパ３００において一時的に貯留される。メダル搬送経路２００及びリフトアップホッパ３００は、上述したように、筐体８００内に配置される。なお、メダル搬送経路２００は、メダル投入機構１００とリフトアップホッパ３００とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭをリフトアップホッパ３００まで搬送する機能を有する。
【００３１】
リフトアップホッパ３００は、メダルＭを蓄積するためのメダル貯留部３１０と、メダルＭを所定の高さまでリフトアップするためのリフトアップ部３２０と、リフトアップされたメダルＭを所定のタイミングで排出するためのメダル排出部（排出部）３３０とを有する。また、メダル排出部３３０の排出口には、排出されたメダルＭをプレイフィールド５００まで導くためのメダル排出経路４００が左右に揺動可能に設けられている。
【００３２】
リフトアップ部３２０の上端は、プレイフィールド５００よりも上に配置される。これに伴い、リフトアップ部３２０の上端に設けられたメダル排出部３３０もプレイフィールド５００よりも上に配置される。したがって、プレイフィールド５００下に設けられたメダル貯留部３１０に一時蓄積されたメダルＭは、リフトアップ部３２０によりプレイフィールド５００よりも上に持ち上げられた後、メダル排出部３３０からメダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００へ射出される。
【００３３】
プレイフィールド５００は、主に、有効な状態にあるメダルＭを貯留するメインテーブル５０１と、メインテーブル５０１上に載置されたプッシャ部５１０とから構成される。なお、有効な状態とは、遊技に関与している状態をいう。また、プレイフィールド５００については、後述において詳細に説明する。
【００３４】
プッシャ部５１０は、有効な状態にあるメダルＭを貯留する上面（これをサブテーブル５１１という）と、サブテーブル５１１から落下したメダルＭがスライドする傾斜テーブル５１２と、メインテーブル５０１に貯留されたメダルＭを押進する押進壁５１３とを有する。
【００３５】
また、プッシャ部５１０は、プレイフィールド５００におけるメインテーブル５０１上にスライド可能に設けられており、一定の周期又は任意の周期で前後にスライド運動する。プッシャ部５１０の一部（奥側）は、表示部７００下方に設けられた、後述する収納部７２０に収納される。プッシャ部５１０は、この収納部７２０から出入するようにスライドすることで、前後に往復運動する。
【００３６】
なお、サブテーブル５１１には、表示部７００におけるディスプレイ７０１の枠部材７１０が摺動可能に当接されている。したがって、プッシャ部５１０が収納部７２０へ収納される方向へ移動した際、枠部材７１０によってサブテーブル５１１上のメダルＭが押進される。この押進により、サブテーブル５１１上の一部のメダルＭが傾斜テーブル５１２へ落下する。
【００３７】
サブテーブル５１１から落下したメダルＭの一部は、傾斜テーブル５１２に設けられた開口部（これをチャッカ５１５−１、５１５−２、５１５−３という）に進入する。また、残りのメダルＭは、そのままメインテーブル５０１まで落下し、メインテーブル５０１に貯留される。
【００３８】
メインテーブル５０１上のメダルＭは、サブテーブル５１１上のメダルＭと同様に、プッシャ部５１０のスライド運動により押進される。すなわち、メインテーブル５０１上にはプッシャ部５１０が隙間無く載置されているため、プッシャ部５１０が収納部７２０から搬出する方向へ移動した際、プッシャ部５１０前面の押進壁５１３によってメインテーブル５０１上のメダルＭが押進される。この押進により、メインテーブル５０１上の一部のメダルＭが落下する。落下したメダルＭのうち、ゲームプレイヤ側の端（これを前端５０１ａ（図１参照）という）から落下したメダルＭはゲームプレイヤに払い出され、他のメダルＭ、例えばメインテーブル５０１の両サイド（これをサイド端５０１ｂという）から落下したメダルＭはステーション部ＳＴ内の所定の貯留部にストックされる。
【００３９】
また、上記した構成の他、図２に示すように、本実施形態によるステーション部ＳＴは、メダル移動模擬演出部９００を有する。メダル移動模擬演出部９００は、後述するように、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までに配列された複数の発光部（後述におけるＬＥＤ９２０）を有し、これら発光部をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０にかけて順次点灯させることで、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭが移動する様子を模擬的に演出する。この際、メダルＭが実際に移動する経路と、演出により模擬される経路とは、同一でなくとも近接していなくとも良い。
【００４０】
また、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭは、一時、リフトアップホッパ３００におけるメダル貯留部３１０にストックされる。リフトアップホッパ３００のメダル排出部３３０にはメダル貯留部３１０にストックされていたメダルＭがリフトアップ部３２０によりリフトアップされて予めセットされている。メダル投入機構１００にメダルＭが投入されると、リフトアップホッパ３００は、制御部６００からの制御に従って、予めメダル排出部３３０にセットされていたメダルＭをプレイフィールド５００へ排出する。このように、本実施形態では、ゲームプレイヤより投入されたメダルＭと、実際にプレイフィールド５００へ投入されるメダルＭとは、異なるメダルである。
【００４１】
また、メダル移動擬似演出部９００は、メダル投入機構１００にメダルＭが投入されると、制御部６００からの制御に従って、配列されたＬＥＤ９２０を、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０にかけて順次点灯させる。この際、メダル排出部３３０近傍のＬＥＤ９２０を点灯させるタイミングと、メダル排出部３３０からメダルＭを排出するタイミングとを制御することで、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭが移動する様子をメダル移動擬似演出部９００により模擬的に演出することができる。
【００４２】
この他、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、少なくとも一方のサイドにボール投入機構１８００を有する。ボール投入機構１８００は、後述するボールＢ１又はＢ２をプレイフィールド５００へ投入するための構成であり、ボール投入スロープ１８０１とボール投入位置抽選機構１８１０とを有する。なお、ボールＢ１及びＢ２は、後述するビンゴゲームを実行するためのゲーム媒体である。
【００４３】
ボール投入スロープ１８０１は、後述するボールキャリア１６００から投入されたボールＢ１又はＢ２をボール投入位置抽選機構１８１０まで重力により導くための構成である。したがって、下りのスロープである。また、ボール投入位置抽選機構１８１０は、ボールＢ１又はＢ２が投入されるプレイフィールド５００上の位置を抽選するための構成である。このように、後述するボールキャリア１６００からステーション部ＳＴへ投入されたボールＢ１又はＢ２は、ボール投入スロープ１８０１及びボール投入位置抽選機構１８１０を介して、プレイフィールド５００に投入される。
【００４４】
また、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、少なくとも一方のサイドにボール運搬機構１９００を有する。ボール運搬機構１９００は、プレイフィールド５００におけるメインテーブル５０１から落下したボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡ側へ運搬するための構成であり、後述するボール搬送経路１０４０とボール運搬部１９１０とボール運搬部走行スロープ１９０１とを有する。ボール搬送経路１０４０は、前端５０１ａ下方に設けられ、前端５０１ａから落下したボールＢ１又はＢ２をボール運搬部１９１０まで導く。ボール運搬部１９１０は、ボール搬送経路１０４０を介して受け取ったボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡへ運搬するための構成であり、制御部６００の制御に従ってボール運搬部走行スロープ１９０１を走行する。なお、サテライト部ＳＡ側へ運搬されたボールＢ１又はＢ２は、後述するボールキャリア１６００（図３参照）へ受け渡される。
【００４５】
さらに、ステーション部ＳＴにおける表示部７００では、ビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなどの他のゲームがゲームプレイヤへ提供される。
【００４６】
ビンゴゲームは、後述する複数種類（本実施形態では２種類）のボールＢ１及びＢ２とサテライト部ＳＡとを用いた抽選により進行する抽選ゲームであり、後述するサテライト部ＳＡにおける図示しない制御部とステーション部ＳＴにおける制御部６００とによって進行する。なお、ビンゴゲームにおいて、後述するサテライト部ＳＡにおける図示しない制御部は主にビンゴゲーム全体の進行を制御し、ステーション部ＳＴにおける制御部６００は主に個々のゲームプレイヤ側の制御を担当する。また、ビンゴゲームで使用するマトリクス状のビンゴテーブルは、例えばステーション部ＳＴの制御部６００において生成され、表示部７００に表示される。なお、ビンゴゲームでは、当選の状態によって、ボールＢ１及び／又はＢ２やメダルＭなどが該当するステーション部ＳＴのプレイフィールド５００へ投入されたり、さらに別のゲームに参加する権利を得たりする。また、この他、メダルＭなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
【００４７】
また、デジタル抽選ゲームは、主にステーション部ＳＴにおける制御部６００がデジタル的に抽選する抽選ゲームである。このデジタル抽選ゲームは、例えばビンゴゲームが進行していない期間、表示部７００において表示され、実行される。デジタル抽選ゲームは、例えばプッシャ部５１０の傾斜テーブル５１２に設けられたチャッカ５１５−１、５１５−２及び５１５−３の何れかにメダルＭが進入したことをきっかけにして開始される。なお、デジタル抽選ゲームでは、当選の状態によって、ボールＢ１及び／又はＢ２やメダルＭなどが該当するステーション部ＳＴのプレイフィールド５００へ投入されたり、抽選確率がゲームプレイヤにとって有利となる状態となったりする。また、この他、メダルＭなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
【００４８】
また、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とを含むメダル払出機構を有し、このメダル払出機構を駆動することで、前端５０１ａから落下したメダルＭと同数のメダルＭやゲームプレイヤへ直接払い出すメダルＭが、メダル投入機構１００の貯留部１０１へ払い出される。
【００４９】
（１−１−２）サテライト部の構成
次に、図１におけるサテライト部ＳＡの構成を図３に抜粋すると共に、その概略構成を、図１及び図３を用いて説明する。本実施形態によるサテライト部ＳＡは、ビンゴゲームにおける抽選を実行するための構成である。
【００５０】
図３に示すように、サテライト部ＳＡは、アウタービンゴステージ１１００と、インナービンゴステージ１２００と、ボール供給機構１３００及び１４００と、ボール搬送経路１５００と、ボール投入機構１６００と、支持台１７００とを有する。
【００５１】
支持台１７００は、サテライト部ＳＡの骨組みとなる構成であり、他の構成を支持する。支持台１７００において、上部中央にはインナービンゴステージ１２００が配設され、このインナービンゴステージ１２００を環囲するようにアウタービンゴステージ１１００が配設されている。さらに、アウタービンゴステージ１１００を環囲するようにボール搬送経路１５００が配設されている。ボール搬送経路１５００の脇には、ボール供給機構１３００及び１４００が設けられている。
【００５２】
ボール供給機構１３００は、ある種のボール、例えば非金属製のボールＢ１を供給するための構成である。一方、ボール供給機構１４００は、ボールＢ１とは異なる種、例えば金属製のボールＢ２を供給するための構成である。なお、ボールＢ１とボールＢ２との違いは、金属であるか非金属であるかに関わらず、他の要因、例えばボールの色により規定されていても良い。
【００５３】
このボール供給機構１３００は、ボール供給部１３０１とリフトアップ部１３０２とボール帰還経路１３０３とを有する。ボール供給部１３０１は、後述するボールキャリア１５２０にボールＢ１を供給するための構成である。リフトアップ部１３０２は、ボールＢ１をボール供給部１３０１までリフトアップするための構成である。ボール帰還経路１３０３は、後述するアウタービンゴステージ１１００に供給されたボールＢ１をボール供給機構１３００におけるリフトアップ部１３０２へ帰還させるための経路となる構成である。
【００５４】
同様に、ボール供給機構１４００は、ボール供給部１４０１とリフトアップ部１４０２とボール帰還経路（図示せず）とを有する。ボール供給部１４０１は、後述するボールキャリア１５２０にボールＢ２を供給するための構成である。リフトアップ部１４０２は、ボールＢ２をボール供給部１４０１までリフトアップするための構成である。図示しないボール帰還経路は、後述するインナービンゴステージ１２００に供給されたボールＢ２を第２種ボール供給機構１４００におけるリフトアップ部１４０２へ帰還させるための経路となる構成である。
【００５５】
ボールキャリア１５２０は、環状のボール搬送経路１５００外周に沿ってボールＢ１又はＢ２を運搬するための構成である。このボールキャリア１５２０は、Ｖ字状に曲がった２つの棒状部材よりなる受部を有し、これにボールＢ１又はＢ２を保持する。また、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って設けられたリング状の部材１５５０に固定されている。したがって、リング状の部材がボール搬送経路１５００に沿って回転することで、ボールキャリア１５２０はボール搬送経路１５００に沿って移動する。
【００５６】
ボール搬送経路１５００は、外周面に複数のセンサ部１５１０を有する。センサ部１５１０は、これの直近にボールキャリア１５２０が存在するか否かを検出するための構成である。センサ部１５１０で検出された情報は、適宜又はリアルタイムに、例えば図示しない制御部へ入力される。この制御部は、センサ部１５１０から送られてきた情報に基づいてボールキャリア１５２０の位置を特定し、これに基づいてボールキャリア１５２０の走行及び停止を制御する。例えば図１に示すステーション部ＳＴへボールＢ１を供給する場合、この制御部は、センサ部１５１０からの情報に基づいて、ボールキャリア１５２０をセンサ部１５１０−１の位置に停止させる。これにより、ボールキャリア１５２０がボール投入スロープ１８０１の延長上に位置される。この状態で、図示しない制御部によりボールキャリア１５２０のＶ字状の受け部をボール投入スロープ１８０１側へ倒されると、ボールキャリア１５２０に保持されていたボールＢ１又はＢ２がボール投入スロープ１８０１（図１参照）に投入される。なお、センサ部１５１０は、ボール搬送経路１５００の外周面上であって、個々のステーション部ＳＴにおけるボール投入スロープ１８０１が配置される位置並びにボール運搬部走行スロープ１９０１が配置される位置にそれぞれ設けられる。
【００５７】
ボール投入スロープ１８０１に投入されたボールＢ１又はＢ２は、ボール投入位置抽選機構１８１０を介してプレイフィールド５００に投入される。プレイフィールド５００に投入されたボールＢ１又はＢ２は、ゲームの進行過程において、メダルＭと同様に、メインテーブル５０１の前端５０１ａから落下する。落下したボールＢ１又はＢ２は、上述したように、後述するボール搬送経路１０４０を介してボール運搬部１９１０にセットされる。なお、このボール搬送経路１０４０は、ボールＢ１又はＢ２のみを受け止め、メダルＭを通過させるボール受け部１０４１を有する。また、ボール運搬部１９１０は、通常の状態では、ボール搬送経路１０４０のボール排出口１０４３に待機している。
【００５８】
ボール運搬部１９１０は、上述したようにボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡへ運搬するための構成である。ボール運搬部１９１０は、ボールＢ１又はＢ２がセットされると、図示しない制御部からの制御に基づいてボール運搬部走行スロープ１９０１を駆け上がり、ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端に移動する。ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端近傍には、ボールキャリア１５２０が待機している。ボール運搬部１９１０は、ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端に移動した後、運搬したボールＢ１又はＢ２をボールキャリア１５２０に渡す。なお、ボールＢ１又はＢ２が受け渡されたボールキャリア１５２０は、これを保持する姿勢となる。
【００５９】
また、ボールキャリア１５２０は、ボールＢ１又はＢ２を受け取ると、図示しない制御部からの制御に基づいて、ボール投入機構１６００と対向する位置へ移動する。ボール投入機構１６００は、ボールＢ１をアウタービンゴステージ１１００へ投入するための受皿１６１０と、ボールＢ２をインナービンゴステージ１２００へ投入するための受皿１６２０とを有する。ボールキャリア１５２０は、上述した図示しない制御部からの制御に基づいて、保持しているボールの種類（Ｂ１又はＢ２）に従って、受皿１６１０又は１６２０と対向する位置に移動する。受皿１６１０、１６２０はボールキャリア１５２０からボールを受け取る際にはボールキャリア１５２０と対向する位置まで下降し、ボールキャリア１５２０からボールを受け取るとボール投入経路１１１０、１２１０と対向する位置まで上昇する。そしてボール投入タイミングまでボールを保持する。
【００６０】
例えばボール運搬部１９１０からボールＢ１を受け取った場合、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って走行後、このボールＢ１をボール投入機構１６００における受皿１６１０へ受け渡す。ボールＢ１を受け取った受皿１６１０は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールＢ１をボール投入経路１１１０へ投入する。投入されたボールＢ１は、ボール投入経路１１１０の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、アウタービンゴステージ１１００へ投入される。また、例えばボール運搬部１９１０からボールＢ２を受け取った場合、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って走行後、このボールＢ２をボール投入機構１６００における受皿１６２０に受け渡す。ボールＢ２を受け取った受皿１６２０は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールＢ２をボール投入経路１２１０へ投入する。投入されたボールＢ２は、ボール投入経路１２１０の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、インナービンゴステージ１２００へ投入される。なお、ボールキャリア１５２０に受け渡されたボールの種類がＢ１であるかＢ２であるかは、例えばボールＢ１を非金属製とし、ボールＢ２を金属製とした場合、金属センサなどボールキャリア１５２０に設けることで検出することができる。また、例えばボールＢ１とボールＢ２とを異なる色とした場合、カラーセンサなどをボールキャリア１５２０に設けることで、受け渡されたボールの種類を検出することができる。また、検出されたボールの種類は、図示しない制御部へ送られる。従って、ボールキャリア１５２０は、この制御部へ通知したボールの種類に基づいて制御される。
【００６１】
アウタービンゴステージ１１００は、ボールＢ１が通過できる程度の径を持つ１つ以上の穴（これを入賞スポット１１０１という）を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット１１０１には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。アウタービンゴステージ１１００に投入されたボールＢ１は、ボール投入経路１１１０において得た加速及びアウタービンゴステージ１１００自体の回転によりアウタービンゴステージ１１００を周回した後、何れかの入賞スポット１１０１へ入る。何れの入賞スポット１１０１にボールＢ１が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、制御部では、ボールＢ１が入った入賞スポット１１０１に割り当てられた番号又は図柄を当選とし、ビンゴゲームを進行する。
【００６２】
同様に、インナービンゴステージ１２００は、ボールＢ２が通過できる程度の径を持つ１つ以上の入賞スポット１２０１を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット１２０１には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。インナービンゴステージ１２００に投入されたボールＢ２は、ボール投入経路１２１０において得た加速及びインナービンゴステージ１２００自体の回転によりインナービンゴステージ１２００を周回した後、何れかの入賞スポット１２０１へ入る。何れの入賞スポット１２０１にボールＢ２が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、この制御部は、ボールＢ２が入った入賞スポット１２０１に割り当てられた番号又は図柄を当選として、ビンゴゲームを進行する。
【００６３】
入賞スポット１１０１に入ったボールＢ１は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット１１０１入り口に保持された後、アウタービンゴステージ１１００下方に設けられたボール帰還経路１３０３に投入される。同様に、入賞スポット１２０１に入ったボールＢ２は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット１２０１入り口に保持された後、インナービンゴステージ１２００下方に設けられた図示しないボール帰還経路に投入される。
【００６４】
（１−２）プレイフィールド
次に、上記したプッシャゲーム装置１におけるプレイフィールド５００の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図４は、プレイフィールド５００及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。また、図５は、プレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０の往復運動を説明するための図である。
【００６５】
上述したように、プレイフィールド５００は、メインテーブル（所定テーブル）５０１と、メインテーブル５０１上に摺動可能に載置されたプッシャ部（プッシャ手段）５１０とから構成される。
【００６６】
プッシャ部５１０は、図４及び図５に示すように、表示部７００のディスプレイ７０１下方に設けられた収納部７２０を出入するように、メインテーブル５０１上を前後にスライド運動する。なお、図５（ａ）はプッシャ部５１０が収納部７２０内に最も退避した際の上視図であり、図５（ｂ）はプッシャ部５１０が収納部７２０から最も突出した際の上視図である。
【００６７】
ここで、プッシャ部５１０の上面であるサブテーブル５１１には、上述したように、表示部７００の枠部材７１０が当接されている。したがって、プッシャ部５１０の上面であるサブテーブル５１１上に貯留されたメダルＭは、プッシャ部５１０が収納部７２０へ入る方向へ移動した際（図５において（ｂ）→（ａ）参照）に、枠部材７１０によりサブテーブル５１１上を傾斜テーブル５１２方向へ押進され、サブテーブル５１１上のメダルＭが全体として傾斜テーブル５１２へ向かう方向へ流れる。この結果、傾斜テーブル５１２近傍に存在したサブテーブル５１１上の一部のメダルＭが傾斜テーブル５１２へ落下する。なお、落下したメダルＭのうち、一部のメダルＭは傾斜テーブル５１２に設けられたチャッカ５１５−１〜５１５−３の何れかに進入し、残りはメインテーブル５０１まで落下する。また、プッシャ部５１０がスライドする範囲の両サイドには、落下防止壁５２１が設けられており、サブテーブル５１１のサイドからメダルＭが落下することが防止されている。
【００６８】
また、プッシャ部５１０は、メインテーブル５０１上に隙間無く載置されている。なお、ここでいう「隙間無く」とは、メダルＭの幅以上の隙間が存在しないことをいう。したがって、メインテーブル５０１上に貯留されたメダルＭは、プッシャ部５１０が収納部７２０から出る方向へ移動した際（図５において（ａ）→（ｂ）参照）に、プッシャ部５１０前面の押進壁５１３によりメインテーブル５０１上を前端５０１ａ方向へ押進され、メインテーブル５０１上のメダルＭが全体として前端５０１ａへ向かう方向へ流れる。この結果、前端５０１ａ近傍に存在したメインテーブル５０１上の一部のメダルＭが前端５０１ａから落下する。また、この際のメダルＭの流れにより、メインテーブル５０１の両脇の端（サイド端５０１ｂ）近傍に存在したメインテーブル５０１上の一部のメダルＭが、サイド端５０１ｂから落下する。なお、サイド端５０１ｂから落下したメダルＭは、ステーション部ＳＴ内部の所定の貯留部（ホッパであってもよい）に貯留される。
【００６９】
また、前端５０１ａから落下したメダルＭは、図４に示すように、前端５０１ａ下方に設けられたメダル受け１００１に受け止められる。メダル受け１００１は、メダル払出機構におけるリフトアップホッパ１０２０までメダルＭを搬送するためのメダル搬送経路１００２に繋がっている。また、メダル受け１００１はメダル搬送経路１００２との連結部分に向けて傾斜している。このため、メダル受け１００１に受け止められたメダルＭはメダル搬送経路１００２へ流れ込む。また、メダル搬送経路１００２はメダル払出機構のリフトアップホッパ１０２０における貯留部１０２１へ向けて傾斜している。このため、メダル搬送経路１００２に流れ込んだメダルＭは、連続してメダル払出機構へ導かれる。なお、メダル受け１００１とメダル搬送経路１００２との連結部分には、後述するボールＢ１又はＢ２を塞き止めるための分別棒１０１０が設けられており、ボールＢ１又はＢ２がメダル払出機構へ進入しないように構成されている。
【００７０】
メダル払出機構には、上述したリフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０との他に、メダルＭの枚数をカウントするためのメダルカウンタ（図示せず）も設けられている。このメダルカウンタは、例えばリフトアップホッパ１０２０における貯留部１０２１の入り口に設けられており、メダル搬送経路１００２から貯留部１０２１へ投入されるメダルＭの枚数をカウントする。メダルカウンタによりカウントされたメダルＭの枚数は、図２における制御部６００へ通知される。制御部６００は、通知されたメダルの枚数に基づいてリフトアップホッパ１０２０を駆動することで、この枚数分のメダルＭをメダル払出部１０３０からメダル投入機構１００における貯留部１０１へ払い出す。なお、リフトアップホッパ１０２０は、ホッパ駆動部１０２２とリフトアップ部１０２３とを有し、制御部６００からの制御に基づいて、ホッパ駆動部１０２２が動作することで、払い出すメダルＭがリフトアップ部１０２３の端部に設けられたメダル払出部１０３０から払い出される。なお、メダル受け１００１、メダル搬送経路１００２及び、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とメダルカウンタとを含むメダル払出機構は、メインテーブル５０１における前端５０１ａから落下したメダルＭをゲームプレイヤへ払い出す払出手段として機能する。
【００７１】
また、メインテーブル５０１上には、サテライト部ＳＡから供給されたボールＢ１及び／又はＢ２も存在する。このボールＢ１又はＢ２は、プッシャ部５１０の往復運動によるメダルＭの流れに伴って、メインテーブル５０１上を移動した後、前端５０１ａから落下する。前端５０１ａの下方には、上述したように、ボール搬送経路１０４０が設けられている。このボール搬送経路１０４０は、落下したボールＢ１又はＢ２のみを受け止め、メダルＭを通過させるボール受け部１０４１と、ボール受け部１０４１で受け止めたボールを所定条件が満足するまで停めておくボール停止部１０４２と、ボール排出口１０４３とを有する。したがって、ボール受け部１０４１で受け止められたボールＢ１又はＢ２は、ボール停止部１０４２により所定のタイミングまで停められた後、ボール排出口１０４３から排出される。これにより、ボールＢ１又はＢ２がボール排出口１０４３に待機していたボール運搬部１９１０（図１参照）にセットされる。なお、図１におけるステーション部ＳＴと図３又は図４におけるステーションＳＴとは、説明の都合上、左右が反転されているが、構成は同様である。
【００７２】
（１−３）ガイド部およびガイド部移動機構
ただし、メインテーブル５０１には、図４に示すように、メダルＭ並びにボールＢ１及びＢ２の流れを制御するためのガイド部（第１および第２流れ制御手段）５３０Ｒ及び５３０Ｌが設けられている。また、メインテーブル５０１下には、このガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１に対して上下動させるためのガイド部移動機構（移動手段）５４０が設けられている。以下、これらガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌとガイド部移動機構５４０との構成を、図面と共に詳細に説明する。
【００７３】
（１−３−１）ガイド部
まず、本実施形態によるガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの構成を図面と共に詳細に説明する。図６は、プレイフィールド５００を前方（ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。なお、図６において、（ａ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが下限の所定位置まで退避した際の図であり、（ｂ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが上限の所定位置まで突出した際の図である。また、図７は、メダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２のメインテーブル５０１上での流れを示す図である。なお、図７において、（ａ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが下限の所定位置まで退避した際（図６（ａ）参照）のメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２の流れを示す上視図であり、（ｂ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが上限の所定位置まで突出した際（図６（ｂ）参照）のメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２の流れを示す上視図である。
【００７４】
図４から図７に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌはそれぞれ、ボールＢ１及びＢ２の流れを制御するためのボールガイド板５３１と、メダルＭの流れを制御するためのメダルガイド板（第１ガイド板）５３３と、ボールガイド板（第２ガイド板）５３１とメダルガイド板５３３を支持するための支持部５３４とを有する。また、ボールガイド板５３１とメダルガイド板５３３とは、間に所定形状の通過口５３２が形成されるように、支持部５３４により上下に支持される。
【００７５】
このような構成を有するガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは、例えばハ字状にアレンジされて設けられる。ただし、これに限定されず、ガイド部５３０Ｒのゲームプレイヤ側の端と、ガイド部５３０Ｌのゲームプレイヤ側の端とが形成する隙間の幅が、少なくともメダルＭ、ボールＢ１及びＢ２の直径よりも広くなるようにアレンジされていれば良い。したがって、例えばガイド部５３０Ｒとガイド部５３０Ｌとが平行にアレンジされていても良い。
【００７６】
また、ガイド部５３０Ｒの奥側の端（ゲームプレイヤ側と反対側の端）は、ボールＢ１の半径及びＢ２の半径よりもメインテーブル５０１の図面中右側のサイド端５０１ｂに接近して配置される。同様に、例えばガイド部５３０Ｌの奥側の端は、ボールＢ１の半径及びＢ２の半径よりもメインテーブル５０１の図面中左側のサイド端５０１ｂに接近して配置される。これにより、メインテーブル５０１の奥側から流れてきたボールＢ１又はＢ２がガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌによって挟まれたエリア以外のエリアへ進入することを防止でき、ボールＢ１又はＢ２がメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように構成することができる。すなわち、ボールＢ１及びＢ２の落下側を前端５０１ａのみとすることができる。
【００７７】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは、メインテーブル５０１上面に対して上下動可能に設けられる。なお、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１上面に対して上下動させるための構成であるガイド部移動機構５４０については、後述において説明する。
【００７８】
ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端は、図６（ａ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限の位置まで移動させた場合、メインテーブル５０１上面と同じか若しくはそれ以下に位置する。すなわち、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させた場合、メダルガイド板５３３はメインテーブル５０１下に収納される。ただし、この場合でも、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１との間の通過口５３２全体がメインテーブル５０１によって塞がれることはない。
【００７９】
このようにメダルガイド板５３３がメインテーブル５０１下に退避した状態では、メダルガイド板５３３によってメインテーブル５０１上のメダルＭの流れが妨げられないため、図７（ａ）に示すように、メダルＭが通過口５３２を通過して自由な方向へ流れることができる。すなわち、メダルＭはメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂ側へ流れることができる。この結果、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭが、例えばガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限の位置まで移動させた場合と比較して多く存在することとなる。ただし、支持部５３４によるメダルＭの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
【００８０】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板５３１はメインテーブル５０１上に突出しているため、図７（ａ）に示すように、ボールＢ１又はＢ２はボールガイド板５３１により流れが制限される。すなわち、ボールＢ１及びＢ２は、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように、前端５０１ａの方向へ導かれる。
【００８１】
一方、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端は、図６（ｂ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限の位置まで移動させた場合、メインテーブル５０１上面から突出する。
【００８２】
このような状態では、メダルガイド板５３３によってメインテーブル５０１上のメダルＭの流れが妨げられるため、図７（ｂ）に示すように、メダルＭの流れる方向が前端５０１ａの方向へ制限される。この結果、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭを、例えばガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限の位置まで移動させた場合と比較して少なくすることができる。ただし、支持部５３４によるメダルＭの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
【００８３】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板５３１はメインテーブル５０１上に突出しているため、図７（ｂ）に示すように、ボールＢ１又はＢ２はボールガイド板５３１により流れが制限される。すなわち、ボールＢ１及びＢ２は、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように、前端５０１ａの方向へ導かれる。
【００８４】
このように、本実施形態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメダルガイド板５３３をメインテーブル５０１下に収納することで、ボールＢ１の流れを前端５０１ａの方向へ制限しつつ、メダルＭの流れる方向を比較的自由にすることができる。この結果、メインテーブル５０１から落下するメダルＭのうち、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭの比率を多くすることが可能となる。一方、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメダルガイド板５３３をメインテーブル５０１上に突出させることで、ボールＢ１の流れと共に、メダルＭの流れを前端５０１ａの方向へ制限することができる。この結果、メダルＭの流れを前端５０１ａ方向へ集中させることができ、多くのメダルＭを前端５０１ａから落下させることができると共に、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭの比率を少なくすることが可能となる。
【００８５】
以上のことから、本実施形態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１に対する位置を制御することで、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭと、ステーション部ＳＴが回収する（これを親落ちという）メダルＭとの比率（これをペイアウト率と呼ぶ）を制御することが可能となる。また、本実施例では、ゲームを進行する際に使用する他のゲーム媒体（ここではボールＢ１及びＢ２）の落下端が、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１に対する位置に依存せず、前端５０１ａに制限することが可能であるため、これを回収する構成の大型化及び複雑化を防止することもできる。
【００８６】
（１−３−２）ガイド部移動機構
次に、上述したガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１に対して上下に移動させるための構成であるガイド部移動機構５４０の構成を図面と共に詳細に説明する。図８は、ガイド部移動機構５４０の構成を示す図である。なお、図８では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの構成も示す。また、図８において、（ａ）は前面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【００８７】
図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、ガイド部移動機構５４０は、容器５４１とモータ５４２と連結部５４５と回転軸部５４６と偏心カム５４８とスライド台５４９とを有する。
【００８８】
上記構成において、容器５４１は、ガイド部移動機構５４０の主構成を収納するための箱状の容器である。この容器５４１は、例えばメインテーブル５０１直下に埋め込まれる。また、容器５４１の内部側面には、後述するモータ５４２を固定するためのモータ固定部５４１ａと、後述するスライド台５４９を垂直方向へスライド可能に支持するガイドレール５４１ｂとが形成されている。なお、垂直方向とは、メインテーブル５０１を水平とした場合の垂直方向である。
【００８９】
スライド台５４９は、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおける支持部５３４が固定される台である。したがって、スライド台５４９がガイドレール５４１ｂに沿って垂直方向へ上下にスライドすることで、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１からの突出量が増減される。
【００９０】
モータ５４２と連結部５４５と回転軸部５４６と偏心カム５４８とは、スライド台５４９をガイドレール５４１ｂに沿ってスライドさせるための駆動手段である。
【００９１】
この駆動手段において、モータ５４２は、例えば制御部６００（図２参照）の制御に基づいて回転を発生させる。モータ５４２の回転軸５４２ａには、連結部５４５を介して回転軸部５４６が連結されている。したがって、モータ５４２で発生した回転は、連結部５４５を介して回転軸部５４６に伝達される。なお、連結部５４５は、モータ５４２で発生した回転を回転軸部５４６に直接的に伝達するための部材であると共に、モータ５４２の回転軸５４２ａと回転軸部５４６との間における機械的な応力を吸収するための部材である。この連結部５４５は、例えばゴムなどの弾性体で形成することができる。
【００９２】
モータ５４２の回転が伝達される回転軸部５４６には、偏心カム５４８が固定される。偏心カム５４８は、例えば円柱形状を有し、上／底面における中心でない位置に回転軸部５４６が嵌挿されて固定される。なお、偏心カム５４８の上／底面とは、例えば円筒形状を有する場合、円形の面をそれぞれ指す。
【００９３】
また、偏心カム５４８の側面は、スライド台５４９の一部に摺動可能に当接される。例えば図８に示す例では、スライド台５４９の側壁に開口部５４９ａが設けられ、この開口部５４９ａの縁が偏心カム５４８の側面に当接している。したがって、偏心カム５４８が回転軸部５４６を中心として回転することで、図８（ａ）及び（ｂ）から明らかなように、偏心カム５４８の側面に当接されたスライド台５４９がガイドレール５４１ｂに沿って上下にスライドし、これにより、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１からの突出量が増減される。
【００９４】
例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も短い部分の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ａ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは下限位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面と同じ若しくはそれ以下となる。この結果、通過口５３２をメダルＭが通過することができる。
【００９５】
また、例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も長い部分の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ｂ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは上限位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面よりも十分に突出している。この結果、通過口５３２をメダルＭの流れがメダルガイド板５３３により十分に制限され、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下するメダルＭが低減される。
【００９６】
また、例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も短い部分と最も長い部分との間の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ｃ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは下限と下限との中間位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面から少し突出している。この結果、通過口５３２をメダルＭの流れがメダルガイド板５３３により多少制限され、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下するメダルＭが低減される。
【００９７】
また、スライド台５４９には、例えば位置検出用センサ５５０が設けられている。この位置検出用センサ５５０は、例えば可変抵抗を用いた抵抗値検知式のセンサである。位置検出用センサ５５０で検出された値は、例えば制御部６００（図２参照）へ入力される。したがって、制御部６００は、例えば入力された抵抗値に基づいて位置検出用センサ５５０の容器５４１底面からの距離を特定してガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を特定するか、又は直接的にガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を特定する。なお、制御部６００は、特定したガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量に基づいてモータ５４２を駆動することで、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を制御する。また、本例では、位置検出用センサ５５０を抵抗値検知式としたが、本発明ではこれに限定されず、例えば光学式であってもよい。さらに、本発明では、以上のように位置検出用センサを設けずに、モータ５４２を低速で回転させることで、ペイアウト率を周期的に変動させるように構成しても良い。この場合、例えば、モータ５４２をステッピングモータで構成し、所定払出し枚数ごと、あるいは所定親落ち枚数ごと、あるいは両者の合計が所定数になるごとにステップを進めてモータ５４２を徐々に回転させるようにすることで、ゲーム進行に応じてペイアウト率が周期的に変動するように構成することもできる。
【００９８】
（１−３−３）作用効果
以上のように、本実施形態によれば、メインテーブル５０１上に貯留された有体のゲーム媒体であるメダルＭを押進させるプッシャゲーム装置１に、メダルＭの流れを切り替えるガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌ（特にメダルガイド板５３３）を設けることで、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌを用いてメダルＭの流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。なお、本実施形態によれば、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌを用いてメダルＭの流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。
【００９９】
また、このガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌをメインテーブル５０１上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりするガイド部移動機構５４０をさらに設けることで、メダルＭの流れを切り替えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り替えることが可能となる。
【０１００】
また、メダルＭの流れを制御するガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌのメダルガイド板５３３は、例えば板部材を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、メダルＭの流れは、板部材をメインテーブル５０１上に突出させたり、メインテーブル５０１下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるプッシャゲーム装置１を安価に実現することが可能となる。
【０１０１】
また、メダルガイド板５３３を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、メダルＭを確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたメダルガイド板５３３の間にメダルＭが流れるように構成することで、メダルＭの流れを的確且つ確実に５０１ａの方向へ導くことが可能となる。
【０１０２】
また、ガイド部５３０Ｒおよび５３０ＬによってメダルＭが導かれる方向の前端５０１ａにメダル受け１００１、メダル搬送経路１００２及び、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とメダルカウンタとを含むメダル払出機構とを設けることで、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌによって流れを制御した場合にゲームプレイヤに取って有利なゲーム状態となるように構成することができる。
【０１０３】
また、メダルＭと形状が異なり、有体のゲーム媒体であるボールＢ１およびＢ２の流れを制御するボールガイド板５３１ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌに設けることで、例えばメダルＭを用いるプッシャゲームなどのゲームに、例えばビンゴゲームなどの他の種類のゲームを組み合わせることができる。すなわち、複数種類のゲームを組み合わせることが可能となり、より複雑なゲーム性を実現することが可能となる。
【０１０４】
また、ボールＢ１およびＢ２の流れを制御するボールガイド板５３１は、例えば板部材を用いて構成することができる。また、このボールガイド板をメダルガイド板５３３上に設けることで、メダルＭおよびボールＢ１／Ｂ２の流れを制御するための構成（メダルガイド板５３３およびボールガイド板５３１）が占めるメインテーブル５０１上の面積を低減することができる。この際、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１との間にメダルＭの厚さ以上の隙間を持つ通過口５３２を形成することで、ボールガイド板５３１によりメダルＭの流れが制限されることを防止できる。
【０１０５】
また、ボールガイド板５３１を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、ボールＢ１及びＢ２を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたボールガイド板５３１の間にボールＢ１及びＢ２が流れるように構成することで、ボールＢ１及びＢ２の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
【０１０６】
なお、上記した実施例では、ガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒを、図面中、ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル５０１から突出している際に、ボールＢ１／Ｂ２又はメダルＭをメインテーブル５０１の前端５０１ａへ導くように構成したが、本発明はこれに限定されず、ガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒを、図面中、逆ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル５０１から突出している際に、ボールＢ１／Ｂ２又はメダルＭをメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂへ導くように構成しても良い。このように構成することでも、ステーション部ＳＴにおけるペイアウト率を操作することができる。また、上記した実施例では、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１とが共にガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒに設けられた場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されず、それぞれが独立して設けられた構成としても良いし、さらにはボールガイド板が存在しない構成であっても良い。この場合、少なくともメダルガイド板５３３がプレイフィールド５０１から突没するように構成することで、ペイアウト率を変動させることが可能となる。
【０１０７】
（１−４）メダル投入機構
また、本実施例によるメダル投入機構１００の構成を、図面を用いて以下に詳細に説明する。
【０１０８】
（１―４―１）メダル投入機構１００
【０１０９】
図１０は、本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図１１は、図１０に示すメダル投入機構の正面図である。図１２は、図１０に示すメダル投入機構の上面図である。図１３は、図１０に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１１０】
メダル投入機構１００は、水平領域２１と、該水平領域２１の両側に位置する第１の傾斜領域２２と第２の傾斜領域２３と、該第１の傾斜領域２２の外側に位置する第１の側部構造体１１７と、該第２の傾斜領域２３の外側に位置する第２の側部構造体１１８と、を含む。メダル投入機構１００は、複数のメダルを貯留する貯留部１０１を含む。該貯留部１０１は、メダル投入機構１００の水平領域２１を構成する。
【０１１１】
メダル投入機構１００は、更に、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。第１の境界領域１０２は、曲面で構成される。
【０１１２】
メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。第２の境界領域１０３は、曲面で構成される。
【０１１３】
メダル投入機構１００は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１０８―１を有する第１のメダル投入部１０８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１０９―１を有する第２のメダル投入部１０９とを有する。第１の境界領域１０２と、第１の傾斜壁下部領域１０４と、第１の傾斜壁上部領域１０６と、第１のメダル投入部１０８とは、メダル投入機構１００の第１の傾斜領域２２を形成する。第２の境界領域１０３と、第２の傾斜壁下部領域１０５と、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第２のメダル投入部１０９とは、メダル投入機構１００の第２の傾斜領域２３を形成する。
【０１１４】
第１のメダル投入部１０８は、更に、第１の取り付けフランジ１１０を有し、該第１の取り付けフランジ１１０は、第１の境界領域１０２の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１０９は、更に、第２の取り付けフランジ１１１を有し、該第２の取り付けフランジ１１１は、第２の境界領域１０３の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。貯留部１０１上に延在する第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、図１２に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を貯留部１０１上に画定する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、互いに離間しており、該２つのフランジ１１０、１１１間のメダル供給側１１９からメダルＭが供給される。供給されたメダルＭは、該第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部１０１のメダル供給側１１９と反対側の側部には、貯留部１０１からプレイヤのいる手前側に供給されたメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１１２が設けられる。
【０１１５】
第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１０８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１０８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１５を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１５を形成する。
【０１１６】
第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１０９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１６を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１６を形成する。
【０１１７】
該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部は、第１の側部構造体１１７と結合している。第１の側部構造体１１７は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【０１１８】
該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部は、第２の側部構造体１１８と結合している。第２の側部構造体１１８は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【０１１９】
該貯留部１０１、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１２０】
また、該第１のメダル投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２のメダル投入部１０９の該第２のメダル投入口１０９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１０８―１或いは第２のメダル投入口１０９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１０８或いは該第２のメダル投入部１０９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１２１】
前述したメダル投入機構１００は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１２２】
図１４は、図１０に示すメダル投入機構の部分分解図である。第１のメダル投入部１０８と第２のメダル投入部１０９とは同一構造なので、以下、第２のメダル投入部１０９の内部構造につき図１４を参照して説明する。
【０１２３】
第２のメダル投入部１０９は、第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３の終端部に近接する第２のメダル投入口１０９―１と、該第１の段差部１１３の終端部と連通するメダル投入経路１０９−７と、該メダル投入経路１０９−７と連通するメダル落下孔１０９−８と、該メダル投入経路１０９−７と該メダル投入経路１０９−７との各々の両側部を画定する第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６を有する。該メダル投入経路１０９−７は、第２のメダル投入口１０９―１を介して投入されたメダルＭをメダル落下孔１０９−８まで導くように形成される。
【０１２４】
更に、第２のメダル投入部１０９は、第１のローラー１０９−４を有する第１の中間プレート１０９−３を有する。該第１の中間プレート１０９−３は、第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６に取り付けられる。該第１のローラー１０９は、メダル落下孔１０９−８上に位置することで、該メダル投入経路１０９−７を通過したメダルＭが、メダル落下孔１０９−８上にさしかかった際、該第１のローラー１０９に当接し、該メダルＭが僅かに押し下げられ、メダル落下孔１０９−８から落下する。落下したメダルＭは、図１に示すメダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送される。そして、メダルＭは、リフトアップホッパ３００によりメダル排出経路４００の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路４００を介して排出端からプレイフィールド５００上へ供給される。第２のメダル投入部１０９は、更に、第１のメダル投入部カバー１０９−２を有する。該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第１の中間プレート１０９−３を覆う。また、該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第２の取り付けフランジ１１１と一体的に形成され、該第２の取り付けフランジ１１１が貯留部１０１に固定されることで、間接的に、第１の中間プレート１０９−３に対してその位置が固定される。
【０１２５】
ゲームプレイヤは、該貯留部１０１に貯留しているメダルＭを、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とに滑り上がらせて、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１２６】
即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に該メダルＭを滑り上がらせて、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該貯留部１０１から第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該貯留部１０１から第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１２７】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１２８】
また、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って該メダルＭを滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、前記メダルＭは、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１２９】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダルＭを該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１３０】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４を第１の傾斜壁上部領域１０６より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１０５を第２の傾斜壁上部領域１０７より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１３１】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１３２】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１０９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１３３】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１３４】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該貯留部１０１まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１３５】
図２９は、メダルＭの厚さと、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２９に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１３６】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１３７】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１３８】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が垂直に近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が平らに近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１３９】
更に、該貯留部１０１に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１０４及び第２の傾斜壁下部領域１０５へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第１の境界領域１０２及び第２の境界領域１０３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１４０】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１４１】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に加えて、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、及び貯留部１０１の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を省略することも可能である。
【０１４２】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１００は、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１４３】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１４４】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１００によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１４５】
（１−４−２）メダル投入機構１００の変形例１
前述した一実施形態に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図１５は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４６】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に、点在する複数の突起１２０を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１２０の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１２０は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１２０と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１２０は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１４７】
（１−４−３）メダル投入機構１００の変形例２
前述した一実施形態に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図１６は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４８】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１２１を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１４９】
（１−４−４）メダル投入機構１００の変形例３
前述した一実施形態に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図１７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５０】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が、点在する複数の通風孔１２２を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７のそれぞれの裏側に送風ファン１２３を設ける。
【０１５１】
該複数の通風孔１２２を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１２２の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１２２は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１２３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１２２を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１５２】
（１−４−５）メダル投入機構１００の変形例４
前述した一実施形態に対する変更例４につき以下図面を参照して説明する。図１８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５３】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を、網状の傾斜壁１２４で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が網状の傾斜壁１２４で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１５４】
（１−４−６）メダル投入機構１００の変形例５
前述した一実施形態に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図１９は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５５】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１５６】
図１９を参照して以下詳細に説明する。第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第２の段差部１１４は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１４のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動するのに必要である。
【０１５７】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第２の段差部１１４を超えることなく第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させることが可能となる。
【０１５８】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１５９】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。
【０１６０】
（１−４−７）メダル投入機構２００
次に、本実施形態による他のメダル投入機構を図面と共に詳細に説明する。図２１は、図２０に示すメダル投入機構の正面図である。図２２は、図２０に示すメダル投入機構の上面図である。図２３は、図２０に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１６１】
メダル投入機構１３０は、上水平領域２４と、該上水平領域２４の両側に位置する第１の傾斜領域２５と第２の傾斜領域２６と、該第１の傾斜領域２５の外側に位置する第１の下水平領域２７と、該第２の傾斜領域２６の外側に位置する第２の下水平領域２８と、を含む。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１６２】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。第１の境界領域１３２は、曲面で構成される。
【０１６３】
メダル投入機構１３０は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する上貯留部１３１の第２側部に接する第２の境界領域１３３から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２６を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５とで構成される。第２の境界領域１３３は、曲面で構成される。
【０１６４】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁下部領域１３６の外側部に接する第３の境界領域１４２を介して連続的に水平方向に延在する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、第１の下水平領域２７を形成する。
【０１６５】
メダル投入機構１３０は、更に、第２の傾斜壁下部領域１３７の外側部に接する第４の境界領域１４３を介して連続的に水平方向に延在する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、第２の下水平領域２８を形成する。
【０１６６】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１３８―１を有する第１のメダル投入部１３８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１３９―１を有する第２のメダル投入部１３９とを有する。第１の境界領域１３２と、第１の傾斜壁下部領域１３６と、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第１のメダル投入部１３８と、第３の境界領域１４２とは、メダル投入機構１３０の第１の傾斜領域２５を形成する。第２の境界領域１３３と、第２の傾斜壁下部領域１３７と、第２の傾斜壁上部領域１３５と、第２のメダル投入部１３９と、第４の境界領域１４３とは、メダル投入機構１３０の第２の傾斜領域２６を形成する。
【０１６７】
第１のメダル投入部１３８は、更に、第１の取り付けフランジ１４６を有し、該第１の取り付けフランジ１４６は、第３の境界領域１４２の一部から第１の下貯留部１４４の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１３９は、更に、第２の取り付けフランジ１４７を有し、該第２の取り付けフランジ１４７は、第４の境界領域１４３の一部から第２の下貯留部１４５の一部にかけて延在する。第１の下貯留部１４４上に延在する第１の取り付けフランジ１４６と第２の下貯留部１４５上に延在する第２の取り付けフランジ１４７とは、図２２に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１４６と第２の取り付けフランジ１４７とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を第１の下貯留部１４４上及び第２の下貯留部１４５上に画定する。上貯留部１３１のメダル供給側１５２からメダルＭが供給される。第１の下貯留部１４４には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１４８と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第１の下貯留部仕切部１５０とが設けられる。第２の下貯留部１４５には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第２のメダル拘束プレート１４９と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第２の下貯留部仕切部１５１とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部１３１の手前側にメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。
【０１６８】
第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１３８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４０を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４０を形成する。
【０１６９】
第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１３９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４１を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４１を形成する。
【０１７０】
該上貯留部１３１、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の傾斜壁上部領域１３４、第２の傾斜壁上部領域１３５、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１７１】
また、該第１のメダル投入部１３８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２のメダル投入部１３９の該第２のメダル投入口１３９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１３８―１或いは第２のメダル投入口１３９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１３８或いは該第２のメダル投入部１３９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１７２】
前述したメダル投入機構１３０は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１７３】
第１のメダル投入部１３８と第２のメダル投入部１３９とは、図１４を参照して前述した第１のメダル投入部１０８及び第２のメダル投入部１０９と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。
【０１７４】
ゲームプレイヤは、該上貯留部１３１に貯留しているメダルＭを、該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１７５】
即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該上貯留部１３１から第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１７６】
更に、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されない可能性がある。その場合、該メダルＭは該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を超えて該第１及び第２の傾斜壁を滑り落ち、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に達し、ここに貯留される。該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせ、その後、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第１の実施形態での説明と同じである。
【０１７７】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１７８】
また、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されず該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７を滑り落ち該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に留部された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１７９】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１８０】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６を第１の傾斜壁上部領域１３４より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１３７を第２の傾斜壁上部領域１３５より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１８１】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１８２】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１３９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１８３】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１８４】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１８５】
図２９に示すように、メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２９に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１８６】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１８７】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１８８】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が垂直に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が平坦に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１８９】
更に、該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第３の境界領域１４２及び第４の境界領域１４３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１９０】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１９１】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に加えて、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、及び上貯留部１３１、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１を省略することも可能である。
【０１９２】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１９３】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１９４】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルＭを第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１９５】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１３０によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１９６】
（１−４−８）メダル投入機構２００の変形例１
前述したメダル投入機構２００に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図２４は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１９７】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に、点在する複数の突起１５３を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１５３の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１５３は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１５３と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１５３は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１９８】
（１−４−９）メダル投入機構２００の変形例２
前述したメダル投入機構２００に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図２５は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１９９】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１５４を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０２００】
（１−４−１０）メダル投入機構２００の変形例３
前述したメダル投入機構２００に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図２６は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０２０１】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が、点在する複数の通風孔１５５を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５のそれぞれの裏側に送風ファン１５６を設ける。
【０２０２】
該複数の通風孔１５５を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１５５の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１５５は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１５６は、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１５５を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０２０３】
（１−４−１１）メダル投入機構２００の変形例４
前述したメダル投入機構２００に対する変更例４を、以下図面を参照して説明する。図２７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０２０４】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を、網状の傾斜壁１５７で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が網状の傾斜壁１５７で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０２０５】
（１−４−１２）メダル投入機構２００の変形例５
前述したメダル投入機構２００に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図２８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０２０６】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０２０７】
図２８を参照して以下詳細に説明する。第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第１の段差部１１３は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１３のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動するのに必要である。
【０２０８】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第１の段差部１１３を超えることなく第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させることが可能となる。
【０２０９】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０２１０】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下
貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。
【０２１１】
（１−５）メダル移動模擬演出部
次に、本実施形態によるメダル移動擬似演出部９００の構成を説明する。
【０２１２】
（１−５−１）メダル移動模擬演出部の構成
図３０は、本実施例によるメダル移動模擬演出部９００の構成を示す斜視図である。また、図３１は、メダル移動模擬演出部９００と、これの周辺部との電気的な接続関係を示すブロック図である。
【０２１３】
まず、図３０に示すように、メダル移動模擬演出部９００は、細長い棒状の支持部材９１０と、この支持部材９１０の長手方向に所定間隔離間して配列された複数のＬＥＤ（発光部）９２０ａ〜９２０ｎ（以下、任意のＬＥＤの符号を９２０とする）と、ＬＥＤを駆動するためのＬＥＤ駆動回路９３０とを有する。なお、ＬＥＤ９２０に代えて他の発光手段を用いることが可能である。
【０２１４】
支持部材９１０は、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。棒状部材を用いることで、容易にメダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までにＬＥＤを配列させることが可能となる。本例では、支持部材９１０を直線状の棒状部材とする。なお、支持部材９１０の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１０の断面を長方形とし、支持部材９１０の各側面が略ねじれの無い平面であるとする。また、本例では、支持部材９１０の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて直線状に配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【０２１５】
このように、ＬＥＤ９２０を直線状の棒状部材である支持部材９１０に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるメダルの擬似移動を演出することができる。なお、配列されるＬＥＤ９２０は、全て同一の発光色（例えば赤や青や緑など）としてもよいが、様々な発光色のＬＥＤを規則的またはランダムに組み合わせて配列させても良い。
【０２１６】
支持部材９１０は、配列されたＬＥＤ９２０およびＬＥＤ駆動回路９３０が設けられた状態で、メダル投入機構１００（特に第１のメダル投入口１０８−１）近傍とメダル排出部３３０近傍との間に橋架される。この際、支持部材９１０の一方の端がメダル投入機構１００の特に後述するメダル投入口１０８−１（図３３参照）に近接して配置され、支持部材９１０の他方の端がメダル排出部３３０に近接して配置されることが好ましい。これにより、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までを結ぶようにＬＥＤ９２０を配列させることができる。また、配列されたＬＥＤ９２０を順次点灯させることで、メダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０まで移動する擬似的な様子を、視覚的に演出することができる。なお、支持部材９１０の空洞には、ＬＥＤ駆動回路９３０とＬＥＤ９２０とを電気的に接続するための配線が収納される。
【０２１７】
また、図３１に示すように、ＬＥＤ駆動回路９３０は、制御部６００に電気的に接続される。制御部６００には、メダル投入機構１００に設けられたメダル投入センサ（センサ）１０８−９と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出部３３０に設けられたメダル排出センサ３３２とのそれぞれとも、電気的に接続される。なお、個々の接続には、例えばハーネスケーブルなどの配線を用いることができる。
【０２１８】
メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入機構１００におけるメダル投入口１０８−１から投入されたメダルを検知するためのセンサである。このメダル投入センサ１０８−９は、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。ここで、メダル投入センサ１０８−９およびその周辺の構成を、図３２を用いて説明する。
【０２１９】
図３２に示すように、ゲームプレイヤによって第１の傾斜壁上部領域１０６まで持ち上げられたメダルＭは、重力により、第１の傾斜壁下部領域１０６を構成する板部材と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材との段差によって形成される第１のガイド部１１３をスライド回転しつつ、メダル投入口１０８−１に投入される。その後、メダルＭは、第１のメダルガイドプレート１０８−５と第２のメダルガイドプレート１０８−６と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材とが形成するメダル投入経路１０８−７を通過してメダル搬送経路２００（図２参照）へ搬送される。メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入口１０８−１からメダル搬送経路２００までを結ぶメダル投入経路１０８−７の途中に設けられており、この部分をメダルＭが通過することを接触または非接触により検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、メダルＭの投入を検知すると、メダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを制御部６００（図２参照）へ入力する。
【０２２０】
制御部６００は、メダル投入検知信号Ｓ１が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し、これをＬＥＤ駆動回路９３０へ入力する。また、ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを順次点灯させる。
【０２２１】
リフトアップホッパ３００は、制御部６００（図２参照）からの制御に基づいて、メダル排出部３３０にセットされているメダルＭをメダル排出経路４００へ排出する。なお、リフトアップホッパ３００の制御には、制御部６００から出力されたリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が用いられる。また、メダル排出後、メダル排出部３３０には速やかに次のメダルがセットされる。
【０２２２】
メダル排出センサ３３２は、メダル排出部３３０からメダルＭが排出されたか否かを検知するためのセンサであり、メダル投入センサ１０８−９と同様に、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。このメダル排出センサ３３２は、メダル排出部３３０の排出口（図示せず）に設けられており、排出口から排出されたメダルＭを接触または非接触により検知する。また、メダル排出センサ３３２は、メダルＭの排出を検知すると、メダル排出検知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００（図２参照）へ入力する。
【０２２３】
（１−５−２）メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作
次に、図３１から図３５を用いて、メダル移動模擬演出部９００およびその周辺部の動作を詳細に説明する。図３３は、メダル投入からメダル排出までのメダルの流れを示すための図である。図３４は、メダル投入からメダル排出までの制御部６００の動作を示すフローチャートである。図３５は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【０２２４】
図３３に示すように、まず、メダル投入口１０８−１に投入されたメダルＭ１は、図３２を用いて説明したように、メダル投入経路１０８−７を経由してメダル搬送経路２００へ進入する。なお、この時点で、メダル排出部３３０にはリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に貯留されていたメダルＭ２がセットされている。メダル排出部３３０から排出するためのメダルを貯留しておくための貯留部３１０を設けておくことで、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１とは別のメダルＭ２をメダル排出部３３０から排出させることが可能となる。この結果、メダル投入機構１００とメダル排出部３３０との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置（特にステーション部ＳＴ）の設計自由度が向上する。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１が、排出されるメダルＭ２を貯留する貯留部３１０に貯留されるように構成することで、貯留部３１０におけるメダルの入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にメダルを貯留部３１０に補充するという手間を省くことが可能となる。
【０２２５】
メダル投入経路１０８−７をメダルＭ１が通過すると、メダル投入センサ１０８−９は、これを検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、図３５に示すようにメダルＭ１を検知したタイミングでメダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを図３１に示すように制御部６００へ出力する。なお、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭ１は、図３３に示すように、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に搬送され、これに貯留される。
【０２２６】
また、図３４に示すように、制御部６００は、メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されることを待機している（ステップＳ１０１）。メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されると（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、制御部６００は、図３５に示すように第１所定時間（図３５における第１点灯オフセット時間ｔ１）が経過するのを待機した後（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し（ステップＳ１０３）、これを図３１に示すようにＬＥＤ駆動回路９３０へ出力する（ステップＳ１０４）。なお、第１点灯オフセット時間ｔ１は、メダルＭ１がメダル投入口１０８−１からＬＥＤ９２０ａまで仮想的に移動する際に要する時間である。
【０２２７】
また、制御部６００は、図３４に示すように、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力し始めてから第２所定時間（図３５における待機時間ｔ５）が経過するのを待機する（ステップＳ１０５）。この待機時間ｔ５は、各ＬＥＤ９２０を点灯させる時間をＬＥＤ点灯時間ｔ２とし、先のＬＥＤ９２０を消灯後、次のＬＥＤ９２０を点灯させるまでの時間をＬＥＤ間オフセット時間ｔ３とし、最後のＬＥＤ９２０ｎを点灯後、メダルＭ２を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間ｔ４とした場合、以下の（式１）に基づいて決定することができる。
ｔ５＝ｔ１＋ｎ×ｔ２＋（ｎ−１）×ｔ３＋ｔ４  ・・・（式１）
【０２２８】
なお、実際には、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が出力されてから最初のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａが出力されるまでの間に多少のタイムラグが存在するが、制御部６００の処理速度やＬＥＤ駆動回路９３０の動作速度と比べて第１点灯オフセット時間ｔ１やＬＥＤ点灯時間ｔ２などは十分に大きいため、このタイムラグは無視することが可能である。
【０２２９】
ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されると、図３５に示すように、まず、メダル投入機構１００に最も近いＬＥＤ９２０ａを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａを生成し、これをＬＥＤ９２０ａに接続された配線に印加する。これにより、まず最初にＬＥＤ９２０ａが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａおよび後述するＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎは所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅を持つ矩形信号である。したがって、これらがそれぞれ印加されるＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎは、この所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅の期間、それぞれ点灯する。
【０２３０】
次に、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図３５に示すように、メダル投入機構１００に次に近いＬＥＤ９２０ｂを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂを生成し、これをＬＥＤ９２０ｂに接続された配線に印加する。これにより、次にＬＥＤ９２０ｂが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングは、図３５に示すように、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）が経過した後とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）がそれぞれ経過した後とすることができる。これにより、点灯時間が重複しないように、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが点灯する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間が重複しないように動作することで、メダルの擬似的な移動を、よりクリアに表現することが可能となる。
【０２３１】
以降、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図３５に示すように、順次、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎを生成し、これを用いてＬＥＤ９２０ｃ〜９２０ｎを点灯する。これにより、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側まで順次、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを点灯させることができる。なお、制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤを駆動するための発光部駆動手段として機能する。
【０２３２】
一方、制御部６００は、図３４に示すように、第２所定時間（待機時間ｔ５）待機した後（ステップＳ１０５のＹｅｓ）、図３５に示すようにリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３を生成し（ステップＳ１０６）、これを図３１に示すようにリフトアップホッパ３００へ出力する（ステップＳ１０７）。なお、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力した後、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力するタイミングは、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯後、所定時間経過した後とされる。すなわち、第２所定時間（待機時間ｔ５）の期間の終了は、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯した後となるように設定される。
【０２３３】
また、制御部６００は、図３４に示すように、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力した後（ステップＳ１０７）、第３所定時間中にメダル排出センサ３３２からメダル排出検知信号Ｓ４が入力されるか否かを判定する（ステップＳ１０８〜Ｓ１０９）。制御部６００は、メダル排出検知信号Ｓ４が入力されずに第３所定時間が経過した場合（ステップＳ１０８のＮｏおよびＳ１０９のＹｅｓ）、メダルＭ２が正常に排出されなかった際のエラー処理を実行し（ステップＳ１１０）、その後、処理を終了する。また、メダル排出権知信号Ｓ４が第３所定時間内に入力された場合（ステップＳ１０８のＹｅｓ）、ステップＳ１０１に帰還する。なお、エラー処理とは、例えば他の構成にメダル詰まりによるエラーが発生したことを通知する処理や、表示部７００にエラーの発生を表示する処理などである。
【０２３４】
これに対し、リフトアップホッパ３００は、リフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が入力されると、図３３に示すように、メダル排出部３３０に予めセットしておいたメダルＭ２をメダル排出経路４００へ出力する。したがって、この際に排出されるメダルＭ２は、ゲームプレイヤにより投入されたメダルＭ１と異なるメダルとなる。なお、制御部６００は、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動することでメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるための排出部駆動手段として機能する。ただし、この排出部駆動手段にリフトアップホッパ３００を含めても良い。
【０２３５】
リフトアップホッパ３００のメダル排出部３３０から排出されたメダルＭ２は、メダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０上のサブテーブル５１１に排出される。サブテーブル５１１に排出されたメダルＭ２は、表示部７００やこれの筐体下部７１０に衝突し、サブテーブル５１１上に貯留されるか、もしくはサブテーブル５１１から落下する。なお、上述したように、メダル排出部３３０における排出口には、メダル排出センサ３３２が設けられており、このメダル排出センサ３３２により正常にメダルＭ２が排出されたか否かが検知される。メダル排出センサ３３２は、メダルＭ２の排出を検知すると、メダル排出権知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００へ入力する。
【０２３６】
以上のように、ゲームプレイヤからメダルＭ１が投入された際、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側までＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎそれぞれを順次点灯させた後、メダル排出部３３０から他のメダルＭ２を排出することで、あたかも投入したメダルＭ１がメダル排出経路４００から排出されるような演出を実現することができる。
【０２３７】
また、本実施例では、先にメダルM１が投入からメダルＭ２が排出されるまでの間に、次のメダルＭ１が投入された場合、この次のメダルＭ１を検出することで生成されたメダル投入検知信号Ｓ１が無視されることを防止するために、例えばメダル投入検知信号Ｓ１の生成とメダル排出検知信号Ｓ４の生成とを常時監視するカウンタ（図示せず）を設けることも可能である。この場合、カウンタは、メダル投入検知信号Ｓ１が生成された場合にカウントアップし、メダル排出検知信号Ｓ４が生成された場合にカウントダウンするように動作する。そして、カウンタが０になるまで制御部６００はリフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出し続けるように動作する。これにより、メダルＭ２が排出されるまでに次のメダルＭ１が連続して投入された場合でも、確実に投入された枚数のメダルを所定時間遅らせて排出することが可能となる。また、図３３に示すメダル移動模擬演出部９００は、メダル投入検知信号Ｓ１が生成される都度動作を開始し、一連の動作を終了する前に新たなメダル投入検知信号Ｓ１が生成されるとそれまでの動作を継続しながら新たな動作を開始するように動作する。
【０２３８】
（１−５−３）作用効果
以上のように、本実施形態に係るゲーム装置（ステーション部ＳＴ）は、ゲーム媒体であるメダルＭが投入されるメダル投入機構１００と、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭを検知するメダル投入センサ１０８−９と、メダルをプレイフィールド５００へ排出するメダル排出部３３０と、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にかけて配列された複数のＬＥＤ９２０と、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された際、配列された複数のＬＥＤ９２０をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へかけて順次点灯させる制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０を有する。また、制御部６００は、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された後、所定時間（第１点灯オフセット時間ｔ１＋待機時間ｔ５）経過後、メダル排出部３３０を駆動してメダルを排出させる。
【０２３９】
メダルが投入された際、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にまで配列された複数のＬＥＤ９２０を順次、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へ点灯させることで、投入されたメダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えばメダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されるメダルとが異なる場合では、メダル投入機構１００からメダル排出部３３０へのメダル体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルと排出されるメダルとが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されたメダルとが同じ場合では、メダルの実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。
【０２４０】
（１−５−４）メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作変形例
次に、メダル移動擬似演出部９００およびその周辺部の動作の変形例を説明する。図３６は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、上述したように、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【０２４１】
図３６と図３５とを比較すると明らかなように、本変形例では、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングが、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングより所定時間（重複点灯時間ｔ６）前とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングよりそれぞれ所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）前とすることができる。これにより、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが重複して点灯するように動作する。言い換えれば、直前に点灯したＬＥＤ９２０が消灯する前に次のＬＥＤ９２０が点灯するように動作する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間を重複させることで、メダルの擬似的な移動を、より滑らかに表現することが可能となる。
【０２４２】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２４３】
（１−５−５）メダル移動擬似演出部の構成変形例
次に、本実施例によるメダル移動擬似演出部９００の構成の変形例を幾つか例に挙げて説明する。
【０２４４】
（１−５−５−１）メダル移動擬似演出部の構成変形例１
まず、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例１を図面と共に詳細に説明する。図３７は、本変形例によるメダル移動擬似演出部９０１の構成を示す斜視図である。
【０２４５】
図３７に示すように、メダル移動擬似演出部９０１は、図３０に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１１に置き換えられた構造を有する。
【０２４６】
図３０に示す支持部材９１０が直線状の細長い棒状部材で構成されているのに対し、本変形例による支持部材９１１は、曲がりくねった細長い棒状部材で構成されている。
【０２４７】
支持部材９１１は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１１の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１１の断面を長方形とする。また、本例では、支持部材９１１の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【０２４８】
このように、ＬＥＤ９２０を曲がりくねった棒状部材である支持部材９１１に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【０２４９】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２５０】
（１−５−５−２）メダル移動擬似演出部の構成変形例２
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例２を図面と共に詳細に説明する。図３８（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０２の構成を示す斜視図であり、図３８（ｂ）は図３８（ａ）における各側面９１２−１〜９１２−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【０２５１】
図３８（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０２は、図３０に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１２に置き換えられると共に、支持部材９１２の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、図３８（ｂ）に示すように、側面９１２−１にはＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎが配列して設けられ、側面９１２−２にはＬＥＤ９２２ａ〜９２２ｎが配列して設けられ、側面９１２−３にはＬＥＤ９２３ａ〜９２３ｎが配列して設けられ、側面９１２−４にはＬＥＤ９２４ａ〜９２４ｎが配列して設けられている。なお、各側面９１２−１〜９１２−４には、それぞれ同じ数のＬＥＤ９２０が設けられている。
【０２５２】
支持部材９１２は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１２の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１２の断面は、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けることで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【０２５３】
また、支持部材９１２の各側面９１２−１〜９１２−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１２−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１２−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１２−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１２−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【０２５４】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【０２５５】
以上のように、支持部材９１２の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。
【０２５６】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２５７】
（１−５−５−３）メダル移動擬似演出部の構成変形例３
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例３を図面と共に詳細に説明する。図３９（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０３の構成を示す斜視図であり、図３９（ｂ）は図３９（ａ）における各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【０２５８】
図３９（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０３は、図２に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１３に置き換えられると共に、支持部材９１３の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、本変形例による支持部材９１３は、変形例２による支持部材９１２が捻じれた構造を有する。したがって、捻じれた支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２０の配列も、それぞれの側面に沿って捻じれている。
【０２５９】
支持部材９１３は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１３の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１３の断面は、円形や楕円形などの丸みを帯びた形状であっても良い。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けると共に、各配列を螺旋譲渡することで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【０２６０】
また、支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１３−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１３−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１３−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１３−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【０２６１】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【０２６２】
以上のように、支持部材９１３の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。さらに、ＬＥＤ９２０の配列を例えば螺旋状に交錯させることで、よりダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【０２６３】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２６４】
（１−５−６）メダル移動擬似演出の変形例
また、以上では、光を用いてメダルの移動を擬似的に演出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、メダル投入からメダル排出までの間に、上述した実施形態と同様に、遅延時間（タイムラグ）を設けることだけでも、メダルの擬似的な移動を演出することが可能である。この場合、制御部６００は、メダル投入機構１００にメダルＭ１が投入されてメダル投入検知信号Ｓ１が生成された後、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動してメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるまでの間を、所定時間遅延させるための遅延手段としても機能するように構成される。
【０２６５】
このように、メダルが投入された際、所定時間経過後に、例えばメダル投入口１０８−１から離れた位置にあるメダル排出部３３０からメダルを排出することで、メダルがメダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えばメダル投入口１０８−１から投入されたメダルＭ１とメダル排出部３３０から排出されるメダルＭ２とが異なる場合では、メダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へのメダルの擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルＭ１と排出されるメダルＭ２とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、メダルの投入からメダル排出部３３０によるメダルの排出までの時間経過中に例えば変化する音を発生することで、メダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。この場合に発生させる音は連続的でも断続的でも構わないが、徐々に音程や音質が変化するようにすると良い。このようにすることにより、ゲームプレイヤに状態が移り変わっていくという印象を与え、メダルの移動をイメージさせることが容易になるのである。
【０２６６】
また、本実施形態では、遅延手段である制御部６００が遅延時間を変更制御するようにも構成することが可能である。
【０２６７】
メダルＭ１が投入されてからメダルＭ２を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、メダル移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のメダル数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば変化する音を発生することでメダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度（変化速度）や発生する間隔を制御することで、演出されるメダルの移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２６８】
【図１】本発明の一実施形態に係るゲーム装置の全体構成における一部を斜視図である。
【図２】図１におけるステーション部ＳＴの概略構成を示す斜視図である。
【図３】図１におけるサテライト部ＳＡの概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態によるプレイフィールド５００及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。
【図５】図４に示すプレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０の往復運動を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態によるプレイフィールド５００を前方（ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２のメインテーブル５０１上での流れを示す図である。
【図８】本発明の一実施形態によるガイド部移動機構５４０の構成を示す図である。
【図９】本発明の一実施例によるガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒの突没運動を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示すメダル投入機構の正面図である。
【図１２】図１０に示すメダル投入機構の上面図である。
【図１３】図１０に示すメダル投入機構の背面図である。
【図１４】図１０に示すメダル投入機構の部分分解図である。
【図１５】本発明の一実施形態の変更例１に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態の変更例２に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態の変更例３に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態の変更例４に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１９】本発明の一実施形態の変更例５に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２１】図２０に示すメダル投入機構の正面図である。
【図２２】図２０に示すメダル投入機構の上面図である。
【図２３】図２０に示すメダル投入機構の背面図である。
【図２４】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例１を示す斜視図である。
【図２５】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例２を示す斜視図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例３を示す斜視図である。
【図２７】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例４を示す斜視図である。
【図２８】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例５を示す斜視図である。
【図２９】メダルの厚さと、該第１の段差及び第２の段差のステップ面の幅との関係を説明する図である。
【図３０】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部の構成を示す斜視図である。
【図３１】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部及びその周辺部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３２】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構におけるメダル投入センサ及びその周辺の構成を示す分解図である。
【図３３】本発明の一実施形態に係るステーション部におけるメダルの流れを説明するための図である。
【図３４】本発明の一実施形態におけるメダルの擬似移動を演出する際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３５】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図３６】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部及びその周辺部の動作の変形例を示す図であり、本変形例においてるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図３７】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例１を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図３８】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例２を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図３９】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例３を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【符号の説明】
【０２６９】
１００  メダル投入機構
２００  メダル搬送経路
３００  リフトアップホッパ
４００  メダル排出経路
５００  プレイフィールド
６００  制御部
７００  表示部
８００  筐体
２１  水平領域
２２  第１の傾斜領域
２３  第２の傾斜領域
２４  上水平領域
２５  第１の傾斜領域
２６  第２の傾斜領域
２７  第１の下水平領域
２８  第２の下水平領域
１０１  貯留部
１０２  第１の境界領域
１０３  第２の境界領域
１０４  第１の傾斜壁下部領域
１０５  第２の傾斜壁下部領域
１０６  第１の傾斜壁上部領域
１０７  第２の傾斜壁上部領域
１０８  第１のメダル投入部
１０８−１  第１のメダル投入口
１０９  第２のメダル投入部
１０９−１  第２のメダル投入口
１０９−２  第１のメダル投入部カバー
１０９−３  第１の中間プレート
１０９−４  第１のローラー
１０９−５  第１のメダルガイドプレート
１０９−６  第２のメダルガイドプレート
１０９−７  メダル投入経路
１０９−８  メダル落下孔
１１０  第１の取り付けフランジ
１１１  第２の取り付けフランジ
１１２  第１のメダル拘束プレート
１１３  第１のガイド部（第１の段差部）
１１４  第２のガイド部（第２の段差部）
１１５  第１の複数の稜線形状突部
１１６  第２の複数の稜線形状突部
１１７  第１の側部構造体
１１８  第２の側部構造体
１１９  メダル供給側
１２０  突起群
１２１  振動モータ
１２２  通風孔
１２３  送風ファン
１２４  網状の傾斜壁
１２５  第３の傾斜壁下部領域
１２６  第４の傾斜壁下部領域
１３１  上貯留部
１３２  第１の境界領域
１３３  第２の境界領域
１３４  第１の傾斜壁上部領域
１３５  第２の傾斜壁上部領域
１３６  第１の傾斜壁下部領域
１３７  第２の傾斜壁下部領域
１３８  第１のメダル投入部
１３８−１  第１のメダル投入口
１３９  第２のメダル投入部
１３９−１  第２のメダル投入口
１４０  第１の複数の稜線形状突部
１４１  第２の複数の稜線形状突部
１４２  第１の境界領域
１４３  第２の境界領域
１４４  第１の下貯留部
１４５  第２の下貯留部
１４６  第１の取り付けフランジ
１４７  第２の取り付けフランジ
１４８  第１のメダル拘束プレート
１４９  第２のメダル拘束プレート
１５０  第１の下貯留部仕切部
１５１  第２の下貯留部仕切部
１５２  メダル供給側
１５３  突起群
１５４  振動モータ
１５５  通風孔
１５６  送風ファン
１５７  網状の傾斜壁
９００  メダル移動模擬演出部
１０８−５  第１のメダルガイドプレート
１０８−６  第２のメダルガイドプレート
１０８−７  メダル投入経路
１０８−９  メダル投入センサ
３１０  メダル貯留部
３２０  リフトアップ部
３３０  メダル排出部
３３２  メダル排出センサ
５０１  メインテーブル
５１０  プッシャ部
５１１  サブテーブル
５１２  傾斜テーブル
５１３  押進壁
７１０  枠部材
９１０、９１１、９１２、９１３  支持部材
９１１−１〜９１１−４、９１２−１〜９１２−４、９１３−１〜９１３−４  側面
９３０  ＬＥＤ駆動回路
９２０、９２０ａ〜９２０ｎ、９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、９２４ａ〜９２４ｎ  ＬＥＤ
５０１ａ  前端
５０１ｂ  サイド端
５１５−１、５１５−２、５１５−３  チャッカ
５３０Ｒ、５３０Ｌ  ガイド部
５３１  ボールガイド板
５３２  通過口
５３３  メダルガイド板
５３４  支持部
５４０  ガイド部移動機構
５４１  容器
５４２  モータ
５４１ａ  モータ固定部
５４２ａ  回転軸
５４５  連結部
５４６  回転軸部
５４１ｂ  ガイドレール
５４８  偏心カム
５４９  スライド台
５５０  位置検出用センサ
７０１  ディスプレイ
７２０  収納部
９１０、９１１、９１２、９１３  支持部材
９１１−１〜９１１−４、９１２−１〜９１２−４、９１３−１〜９１３−４  側面
９３０  ＬＥＤ駆動回路
９２０、９２０ａ〜９２０ｎ、９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、９２４ａ〜９２４ｎ  ＬＥＤ
１００１  メダル受け
１００２  メダル搬送経路
１０１０  分別棒
１０２０  リフトアップホッパ
１０２１  貯留部
１０２２  ホッパ駆動部
１０２３  リフトアップ部
１０３０  メダル排出部
１０４０  ボール搬送経路
１０４１  ボール受け部
１０４２  ボール停止部
１０４３  ボール排出口
１１００  アウタービンゴステージ
１１０１  入賞スポット
１１１０  ボール投入経路
１２００  インナービンゴステージ
１２０１  入賞スポット
１２１０  ボール投入経路
１３００  ボール供給機構
１３０１  ボール供給部
１３０２  リフトアップ部
１３０３  ボール帰還経路
１４００  ボール供給機構
１４０１  ボール供給部
１４０２  リフトアップ部
１５００  ボール搬送経路
１５１０、１５１０−１  センサ部
１５２０  ボールキャリア
１５５０  リング状部材
１６００  ボール投入機構
１６０１  走行機構
１６１０、１６２０  受皿
１７００  支持台
１８０１  ボール投入スロープ
１８１０  ボール投入位置抽選機構
１９００  ボール運搬機構
１９０１  ボール運搬部走行スロープ
１９１０  ボール運搬部
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２  メダル
Ｓ１  メダル投入検知信号
Ｓ２  ＬＥＤ駆動回路制御信号
Ｓ３  リフトアップホッパ駆動信号
Ｓ４  メダル排出検知信号
Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎ  ＬＥＤ駆動信号
ＳＴ  ステーション部
ｔ１  第１点灯オフセット時間
ｔ２  ＬＥＤ点灯時間
ｔ３  ＬＥＤ間オフセット時間
ｔ４  メダル排出オフセット時間
ｔ５  待機時間
ｔ６  重複点灯時間
Ｂ１、Ｂ２  ボール
ＳＡ  サテライト部
【図１】
2007105219.tif 000003
【図２】
2007105219.tif 000004
【図３】
2007105219.tif 000005
【図４】
2007105219.tif 000006
【図５】
2007105219.tif 000007
【図６】
2007105219.tif 000008
【図７】
2007105219.tif 000009
【図８】
2007105219.tif 000010
【図９】
2007105219.tif 000011
【図１０】
2007105219.tif 000012
【図１１】
2007105219.tif 000013
【図１２】
2007105219.tif 000014
【図１３】
2007105219.tif 000015
【図１４】
2007105219.tif 000016
【図１５】
2007105219.tif 000017
【図１６】
2007105219.tif 000018
【図１７】
2007105219.tif 000019
【図１８】
2007105219.tif 000020
【図１９】
2007105219.tif 000021
【図２０】
2007105219.tif 000022
【図２１】
2007105219.tif 000023
【図２２】
2007105219.tif 000024
【図２３】
2007105219.tif 000025
【図２４】
2007105219.tif 000026
【図２５】
2007105219.tif 000027
【図２６】
2007105219.tif 000028
【図２７】
2007105219.tif 000029
【図２８】
2007105219.tif 000030
【図２９】
2007105219.tif 000031
【図３０】
2007105219.tif 000032
【図３１】
2007105219.tif 000033
【図３２】
2007105219.tif 000034
【図３３】
2007105219.tif 000035
【図３４】
2007105219.tif 000036
【図３５】
2007105219.tif 000037
【図３６】
2007105219.tif 000038
【図３７】
2007105219.tif 000039
【図３８】
2007105219.tif 000040
【図３９】
2007105219.tif 000041
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月9日(2007.1.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、
前記所定テーブル上をスライドして前記第１ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、
前記所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段と、
前記第１流れ制御手段を前記所定テーブルから突出させる又は当該所定テーブル上面下に退避させる移動手段と、
前記所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段とを有し、
前記第１流れ制御手段は、前記所定テーブルから突出可能な第１ガイド板を含み、
前記所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れは、前記第１ガイド板により制限され、
前記プッシャ手段は、前記所定テーブル上をスライドして前記第１ゲーム媒体または前記第２ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記第２ゲーム媒体の流れを生成し、
前記第２流れ制御手段は、前記第１ガイド板上に、当該第１ガイド板と所定間隔を隔てて配設された第２ガイド板を含み、
前記所定間隔は、前記第１ゲーム媒体の厚さ以上であり、
前記第２ガイド板は、少なくとも前記第１ガイド板を前記所定テーブル上面下に退避させた状態で前記第２ゲーム媒体の流れを制御することが可能な高さを保つことを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
前記第２流れ制御手段は、平行又はハ字状に組み合わされた２つの前記第２ガイド板を含むことを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記所定テーブルにおける所定端から落下した第１ゲーム媒体をゲームプレイヤへ払い出す払出手段をさらに有し、
前記第１流れ制御手段は、前記第１ゲーム媒体が前記所定端側へ流れるように、所定テーブル上における前記第１ゲーム媒体の流れを制御することを特徴とする請求項１または２記載のゲーム装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
かかる目的を達成するために、第１発明に係るゲーム装置は、第１ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、所定テーブル上をスライドして第１ゲーム媒体を押進することで、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段と、第１流れ制御手段を所定テーブルから突出させる又は所定テーブル上面下に退避させる移動手段と、所定テーブル上に貯留された第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段とを有し、第１流れ制御手段が、所定テーブルから突出可能な第１ガイド板を含み、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れが、第１ガイド板により制限され、プッシャ手段が、所定テーブル上をスライドして第１ゲーム媒体または第２ゲーム媒体を押進することで、所定テーブル上における第２ゲーム媒体の流れを生成し、第２流れ制御手段が、第１ガイド板上に、第１ガイド板と所定間隔を隔てて配設された第２ガイド板を含み、所定間隔が、第１ゲーム媒体の厚さ以上であり、第２ガイド板が、少なくとも第１ガイド板を所定テーブル上面下に退避させた状態で第２ゲーム媒体の流れを制御することが可能な高さを保つ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
所定テーブル上に貯留された例えばメダルなどの有体物である第１ゲーム媒体を押進させるゲーム装置に、第１ゲーム媒体の流れを切り替える第１流れ制御手段を設けることで、第１流れ制御手段を用いて第１ゲーム媒体の流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。また、同様に、第１流れ制御手段を用いて第１ゲーム媒体の流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。また、この第１流れ制御手段を所定テーブル上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりする移動手段をさらに設けることで、ゲーム媒体の流れを切り替えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り替えることが可能となる。
有体物である第１ゲーム媒体の流れを制御する第１流れ制御手段は、板部材である第１ガイド板を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、第１ゲーム媒体の流れは、板部材を所定テーブル上に突出させたり、所定テーブル下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるゲーム装置を安価に実現することが可能となる。
有体物である第２ゲーム媒体の流れを制御する第２流れ制御手段は、例えば板部材である第２ガイド板を用いて構成することができる。また、この第２ガイド板を第１ガイド板上に設けることで、第１ゲーム媒体および第２ゲーム媒体の流れを制御するための構成（第１および第２流れ制御手段）が占める所定テーブル上の面積を低減することができる。この際、第１ガイド板と第２ガイド板との間に第１ゲーム媒体の厚さ以上の隙間を持たせることで、第１ゲーム媒体の流れを制限することなしに第２ゲーム媒体の流れを制御することもできる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、第２発明に係るゲーム装置は、第１発明に係るゲーム装置において、平行又はハ字状に組み合わされた２つの第２ガイド板を含む。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
第２ガイド板を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、第２ゲーム媒体を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされた第２ガイド板の間に第２ゲーム媒体が流れるように構成することで、第２ゲーム媒体の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、第３発明に係るゲーム装置は、第１または第２発明に係るゲーム装置において、所定テーブルにおける所定端から落下した第１ゲーム媒体をゲームプレイヤへ払い出す払出手段をさらに有し、第１流れ制御手段が第１ゲーム媒体が所定端側へ流れるように、所定テーブル上における第１ゲーム媒体の流れを制御する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】