(57)【要約】  【課題】  装置本体の設置面積を記録シート収納部の面積に近いサイズにすることができ、装置本体の設置面積の増加を招くことなく、記録シート及びインクシートを収納した一体型カートリッジを装着できる記録装置を提供する。  【解決手段】  記録シート収納部２を有するカートリッジ１０を着脱自在に装着可能な記録装置において、カートリッジから画像形成部２０へ記録シート５を給送するときに、記録シートを記録面の法線方向と平行な軸を中心として回転させるためのシート回転手段を設け、収納されている記録シートの長手方向と画像形成部で記録されているときの記録シートの長手方向とが略直交するように構成する。【選択図】                図１
2007044920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート収納部を有する着脱自在なカートリッジと、該カートリッジから画像形成部へ給送される記録シートに対し記録ヘッドにより画像を記録する記録装置において、
前記カートリッジから前記画像形成部へ記録シートを給送するときに、該記録シートを記録面の法線方向と平行な軸を中心として回転させるためのシート回転手段を設け、
前記記録シート収納部に収納されている記録シートの長手方向と前記画像形成部で記録されているときの記録シートの長手方向とが略直交することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記カートリッジは、前記記録シート収納部とインクシートを巻き出し可能に収納するインクシート収納部とを一体化したカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記インクシート収納部から巻き出されたインクシートと前記記録シート収納部から給送された記録シートとを記録ヘッドとプラテンローラとの間で圧接するとともに、前記記録ヘッドの発熱により前記インクシート上のインクを前記記録シートへ転写することで記録を行うことを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、記録データに基づいて複数の発熱抵抗体を選択的に駆動するサーマルヘッドであることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、前記記録シートの幅方向に略直線的に配列された複数の発熱抵抗体を有するラインタイプのサーマルヘッドであることを特徴とする請求項４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記シート回転手段は、記録シートの幅方向の２箇所で該記録シートの表裏に圧接される２組の一対の圧接部材を具備し、両方の一対の圧接部材を同一方向に回転させることで記録シートを搬送し、一方の一対の圧接部材を他の一対の圧接部材と逆の方向に回転させることで記録シートを略９０度だけ回転させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項７】
前記一対の圧接部材は、互いに押圧可能な一対のローラであることを特徴とする請求項６に記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録シート収納部の下方であって前記インクシート収納部の両側に形成される空隙部に、画像形成時に記録シートが通過する領域に配置することが設計的に出来ない部品、あるいは、記録シートが通過する領域に配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品が配置されることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項９】
インクシートが巻きつけられた第１のボビンと、前記第１のボビンから引き出されたインクシートを巻き取る第２のボビンを有し、前記第１のボビンと第２のボビンの間でインクシートのインクを記録シートに転写するために、前記第１のボビンと第２のボビンを間隔をあけて支持し、記録シートを収納する記録シート収納部を一体的に備え、記録装置に着脱可能なカートリッジであって、
前記インクシートは前記記録シート収納部に収納された記録シートの短い方の辺の長さに相当する幅を有し、
前記記録シート収納部は収納される記録シートの長手方向が前記第１のボビンの回転軸方向と略平行になるように記録シートを収納することを特徴とするカートリッジ。
【請求項１０】
前記第１のボビンと第２のボビンは前記記録シート収納部に収納された記録シートに対し、該記録シートの記録面の法線方向に重なるように配置されていることを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
インクシートが巻きつけられた第１のボビンと、前記第１のボビンから引き出されたインクシートを巻き取る第２のボビンを支持するとともに記録シートを収納する記録シート収納部を一体的に備え、記録装置に着脱可能なカートリッジであって、
前記記録シート収納部は収納される記録シートの長手方向が前記第１のボビンの回転軸方向と略平行になるように記録シートを収納し、前記第１のボビンと第２のボビンの間では前記記録シート収納部に収納されていた記録シートを長手方向に搬送しながらインクシートのインクを転写することを特徴とするカートリッジ。
【請求項１２】
前記第１のボビンと第２のボビンは前記記録シート収納部に収納された記録シートに対し、該記録シートの記録面の法線方向に重なるように配置されていることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像情報に基づいて記録シートに画像を形成する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータの出力装置やデジタル映像の出力装置としてのプリンタ、複写機、スキャナ、あるいはこれらの複合機器やシステム装置等における記録装置は、記録方式に応じて、熱転写式、インクジェット式、レーザービーム式、ワイヤードット式などに分類できる。また、記録ヘッドによる主走査と紙送りによる副走査とを併用するシリアルタイプとライン記録ヘッドを用いて副走査のみで記録するラインタイプに分けることもできる。これらのうち、熱転写記録装置では、インクシートを記録シートに圧接した状態で加熱転写して画像記録が行われる。特に、ラインタイプの熱転写記録装置では、記録シートの幅方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクシートと記録シートを副走査方向に搬送することにより、ドットライン状の画像が順次記録されていく。
【０００３】
近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写記録装置に対する注目度が高くなっている。この熱転写記録装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子画像情報を、コンピュータまたは記録媒体を介してプリント出力するのに好適な記録装置である。例えば、インクジェット記録装置など他の方式の記録装置では、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、小さなドットを記録シートに形成しながら誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ることが行われる。
【０００４】
これに対して、熱転写記録装置場合には、１つの画素を制御可能な熱の値を容易に変更できるため、１つの画素に対する階調性を多く取ることが可能になる。そのため、インクジェット記録装置等の他の記録装置に比べて滑らかで高画質な画像が得られるという利点がある。また、熱転写記録装置では、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や記録シート材料の性能も向上したため、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしないプリント画像を得ることが可能になっている。そして、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、特に自然画像用の記録装置として注目されている。
【０００５】
さらに、熱転写記録装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮像機器とを直接的に接続することなく直接的にプリント出力するシステムも登場している。また、一体的に構成して撮影された画像情報をコンピュータなどの画像情報を処理する機器を介することなく、直接的にプリント出力するシステムも登場している。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を簡単に写真的出力でプリントアウトすることが可能になり、ますます熱転写記録装置に対する注目度が高くなっている。しかしながら、熱転写記録装置では、フルカラー印刷を行うためには、複数色のインクを繰り返し重ねて転写する必要があり、以下これを実現させるための一般的な構成を説明する。
【０００６】
図４は従来の熱転写記録装置の第１例の断面図であり、（ａ）は記録シートＰに記録しているときの状態を示し、（ｂ）は次の色の記録開始位置へ記録シートを移動させたときの状態を示す。図４において、カセット１０１に積載された記録シートＰは給紙ローラ１０２と分離手段１０３により最上層の１枚だけが分離・給送され、記録ヘッド（サーマルヘッド）１０４とプラテンローラ１０５の間へ搬送される。プラテンローラの周囲は記録シートＰの全長より少し長い寸法を有する。搬送されてきた記録シートはこのプラテンローラの周囲に巻き付けられる。そして、（ａ）に示すように、枠体１１０から引き出されたインクシート１０６と巻き付けられた記録シートＰを記録ヘッドとプラテンローラとで圧接し、記録ヘッドの発熱によりインクシート上のインクを記録シートに熱転写させながら、プラテンローラを回転させることで画像記録（印画）が行われる。
【０００７】
図４の（ａ）に示す状態で１色目の印画を終えた後、記録ヘッド１０４の圧接を開放してプラテンローラ１０５の回転を進めることにより、記録シートＰを（ｂ）に示すような記録開始位置まで進める。そして、１色目と同様の動作で２色目を印画し、さらに必要に応じて３色目以降を同様の動作で印画する。このようにして、イエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねて印画することで、フルカラー印刷を行うことができる。
【０００８】
図５は従来の熱転写記録装置の第２例の断面図であり、（ａ）は記録シートＰに記録しているときの状態を示し、（ｂ）は次の色を記録するために記録シートを記録開始位置へ移動させているときの状態を示す。図５において、カセット２０１に積載された記録シートＰは給紙ローラ２０２と分離手段２０３により最上層の１枚だけが分離・給送され、記録ヘッド（サーマルヘッド）２０４とプラテンローラ２０５の間へ搬送される。そして、（ａ）に示すように、枠体２１０から引き出されたインクシート２０６と搬送されてきた記録シートＰを記録ヘッドとプラテンローラとで圧接し、記録ヘッドの発熱によりインクシート上のインクを記録シートに熱転写させることで記録を行う。この際の記録動作は、転写記録部より印画方向下流側に配されたキャプスタンローラ２０７とピンチローラ２０８からなる１対のローラによって記録シートＰを搬送させて行う。
【０００９】
図５の（ａ）に示す状態で１色目の印画を終えた後、記録ヘッド１０４の圧接を開放し、（ｂ）に示すようにキャプスタンローラ２０７とピンチローラ２０８を印刷動作時とは逆方向に回転させることにより、記録シートＰを記録開始位置まで進める。そして、１色目と同様の動作で２色目を印画し、さらに必要に応じて３色目以降を同様の動作で印画する。このようにして、イエロー・マゼンタ・シアンの３色を重ねて印画することで、フルカラー印刷を行うことができる。
【００１０】
図４におけるカセット１０１内の記録シートＰとカートリッジ１１０内のインクシート１０６、並びに図５におけるカセット２０１内の記録シートＰとカートリッジ２１０内のインクシート２０６は、いずれも消耗品であり、使用に応じて交換・補給する必要がある。なお、インクシート１０６、２０６については、その両端を２つのボビンに巻き付けるとともに、２つのボビンとインクシートを枠体１０７、２０７に収めたカートリッジ１１０、２１０の形態でユーザーに供給することが一般的である。図４及び図５中の枠体１０７及び２０７は、カートリッジ１１０及び２１０それぞれの枠体を示すものである。
【００１１】
カートリッジ１１０、２１０には、その枠体１０７、２０７の外側に、空隙部１１０ｄ、２１０ｄが存在する。このようなカートリッジの記録装置への装着は、図示のように、装置本体内の記録ヘッド（サーマルヘッド）１０４、２０４が空隙部１１０ｄ、２１０ｄ内に収まるようにして行われる。この際、カートリッジは記録ヘッドに案内されるようにして所定の位置に装着される。
【００１２】
そこで、図４の第１例では、記録シートＰの全長より少し長い外周長を持つプラテンローラが必要となるために装置が大型化し、プラテンローラの周囲に記録シートを巻き付けて保持する機構が必要であるために装置が複雑化するという不利な点がある。ただし、この第１例には、第１色の印刷が終了したらそのすぐ後方に第２色の印刷開始部があるので、図５の第２例のように記録シートを戻し搬送する時間が不要となり、記録動作の高速化が図れるという利点がある。一方、図５の第２例では、逆に、印刷時間が延びるというデメリットはあるが、装置の小型化及び簡素化を図りやすいというメリットがある。
【００１３】
しかしながら、熱転写記録装置では、良好なプリントを得るためには、インクが転写しやすい表面を持った専用紙を使用することが要請される。そのため、例えば記録シート５０枚分のインクシートが収納されたカートリッジと５０枚の記録シートとをセットで販売することが行われている。そして、使用するときには、セット販売された記録シートとカートリッジの梱包を開け、カートリッジは装置本体へ装着するが、記録シートはカセット内へ装填する必要があり、それぞれ別の位置に装填しなければならないという煩雑さがあった。
【００１４】
図６はカートリッジと記録シートの２組のセットを例示する模式図であり、（ａ）はＡ６サイズの記録シートとＡ６サイズ用インクカートリッジを示し、（ｂ）はＡ７サイズの記録シートとＡ７サイズ用インクカートリッジを示す。熱転写記録装置の場合、インクシートの無駄を低減するためには、記録シートの大きさに応じてそれぞれ異なるインクシートを用意することが要請される。そのためには、図６に示すように、例えば、Ａ６サイズの記録シートとＡ６サイズ用のインクシートが収納されたカートリッジとをセットで販売し、Ａ７サイズの記録シートとＡ７サイズ用のインクシートが収納されたカートリッジとをセットで販売する手法が採られる。そして、ユーザーは、それぞれの用途に合わせてセットで購入した上で、Ａ６サイズのプリントをした後にＡ７サイズのプリント行うときには、Ａ６サイズの記録シートとＡ６サイズ用のカートリッジを取り出し、その代わりに、Ａ７サイズの記録シートとＡ７サイズ用のカートリッジを装填しなければならない。
【００１５】
この際、取り出したＡ６サイズの記録シートとＡ６サイズ用のカートリッジは後で使用するときのために保管する必要があるが、カートリッジと記録シートが別々になっている上に、記録シートやカートリッジはほこりや直射日光を嫌うので保管袋等に入れて保管しなければならず、取り扱いが煩雑であった。このような煩雑さを解消する手段として、特許文献１及び特許文献２にはインクシートと記録シートが一体型で収納されたカートリッジが提案されている。
【特許文献１】特許第２５２３３５５号公報
【特許文献２】特開２０００−１０８４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、特許文献１に記載の転写紙カートリッジでは、インクシート収納部と記録紙収納部が一体化されているものの、インクシートをカートリッジに収納したままでは印刷を行うことができない。そのため、印刷を行う際には、インクシートをカートリッジから取り出して印刷位置までローディングする必要があり、そのための機構の分だけ装置が複雑化し信頼性の維持に困難を伴うという課題がある。
【００１７】
特許文献２は、特許文献１の上記課題を解消するものであり、一体型カートリッジ（一体カセット）であって、装置に装填した後にインクシートを印刷位置までローディングする必要が無く、インクシートを収納したままで印刷が可能な構成を開示している。特許文献２の構成によれば、インクシートと記録シートを別々にプリンタに装着する煩雑さを解消することができる。また、特許文献２の構成によれば、異なる種類の記録シートを使用する際に取り外したインクシートと記録シートを別々に保管するわずらわしさが無く、ユーザビリティーの高いプリンタを提供することができる。
【００１８】
しかし、特許文献１及び特許文献２の記録装置では、装置の設置面積及び高さ寸法の面において解決すべき課題がある。図７及び図８は記録装置の設置面積と高さ寸法の定義を示すための平面図及び縦断面図である。図７は装置本体に装着された一体型カートリッジに収納されている記録シートを長手方向に搬送するように構成した記録装置を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った縦断面図である。図７において、記録装置の枠体１のカートリッジ装着部に、記録シート積載部２とインクシート収納部３を有するカートリッジが装着されている。また、図７には、カートリッジ（記録シート積載部２）に積載されている記録シートと、印刷のためにカートリッジから送り出された記録シートが示されている。ここで、記録装置の設置面積６は、記録シート５と平行な面への記録装置本体の投影面積である。また、記録装置の高さ寸法９は、記録シートと平行な面に対して垂直方向の記録装置本体の寸法である。
【００１９】
しかし、従来の記録装置では、設置面積が最小になるように設計する場合、次に図７を参照して述べるような解決すべき課題があった。図７において、記録装置では、本体に装着された一体型カートリッジ１０に収納されている記録シート５ａの長手方向Ｄと、画像転写部２０で転写記録されている記録シート５ａの長手方向Ｅとが平行になるように構成されている。なお、転写記録後に排紙された記録シートの長手方向も転写記録時の方向Ｅと同じ（平行）である。このような構成は、カートリッジ１０に収納された記録シートをローラによって直進させて画像転写部２０へ搬送して印刷動作を行うことから、必然的な構成でもある。
【００２０】
図７において、破線６で示す領域は記録装置の設置面積を示し、この設置面積内であって一体型カートリッジ１０の両側に領域１６、１６が設けられている。この領域１６は、「印刷時に記録シートが通過する領域Ｚに配置することが設計的にできない部品」や「記録シートが通過する領域Ｚに配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品」を配置する領域である。上記「設計的に配置することができない部品」の例としては、ローラを駆動するギア等の機構部品、あるいは軸受等の固定部品などが挙げられる。これらの部品は、搬送される記録シートとの干渉を避けて搬送ローラに駆動力を伝達する部品であるため、記録シートが通過する領域Ｚには配置することができない。
【００２１】
また、上記「可及的に避けて配置すべき部品」の例としては、モータや電源基板や制御基板等の電気部品などが挙げられる。これらの部品には、モータのケースや電解コンデンサ等の大きな部品が多く含まれている。このため、記録シートが通過する領域Ｚと重ねて配置すると装置本体の高さ寸法が大きくなってしまうので、可及的に避けて配置すべきである。また、記録ヘッドへの信号線等のように電気的なノイズを嫌う配線は可及的に短い方が安定した動作が保証される。そのため、制御基板等の配線は、できるだけ短くするために基板等の両サイドに配置されることが多い。これらの理由から、一体型カートリッジ１０の両側に上記のような部品を配置するためのスペース（領域）１６、１６が設けられている。
【００２２】
記録装置の設置面積６は、記録シート収納部（記録シート積載部）２とスペース１６、１６の面積の和で表される。記録シートのサイズが大きくなるにつれて装置本体も大きくなり、記録シートの長手方向と短手方向を入れ替えても同様である。図８は装置本体に装着された一体型カートリッジに収納されている記録シートを短手方向に搬送するように構成した記録装置を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った縦断面図である。つまり、図８は、図７の記録装置に対し記録シートの長手方向と短手方向を入れ替えて短手方向に搬送するように構成した記録装置を示す。図８中でも、図７中の各部に対応する部分はそれぞれ同じ符号で示されている。図７及び図８から明らかなごとく、記録シートの印刷時及び収納時における搬送方向を長手方向にするか短手方向にするかのいずれを選択したとしても、記録装置本体の設置面積６は記録シート収納部２の面積とスペース１６、１６の面積との和であることに変わりはなく、設置面積６を小さくすることは不可能である。
【００２３】
従来の一体型カートリッジを用いる記録装置では、装置の設置面積は、記録シートのサイズに大きく左右される。そして、原理的に、記録シートを収納するカセットの面積と、「印刷時に記録シートが通過する領域Ｚに配置することが設計的にできない部品」や「記録シートが通過する領域Ｚに配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品」が配置される面積（図７及び図８中のスペース１６に相当）と、を加えた面積で決定される。そのため、図７及び図８のような従来の記録装置でも、一体型カートリッジを用いることでユーザビリティーの高い記録装置を提供することはできるが、記録装置の設置面積６を低減することはきわめて困難であり、小型軽量化に限界があった。
【００２４】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、装置本体の設置面積を記録シート収納部の面積に近いサイズにすることができ、装置本体の設置面積の増加を招くことなく、記録シート及びインクシートを収納した一体型カートリッジを装着できる記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、上記目的を達成するため、記録シート収納部を有する着脱自在なカートリッジと、該カートリッジから画像形成部へ給送される記録シートに対し記録ヘッドにより画像を記録する記録装置において、前記カートリッジから前記画像形成部へ記録シートを給送するときに、該記録シートを記録面の法線方向と平行な軸を中心として回転させるためのシート回転手段を設け、前記記録シート収納部に収納されている記録シートの長手方向と前記画像形成部で記録されているときの記録シートの長手方向とが略直交することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、装置本体の設置面積を記録シート収納部の面積に近いサイズにすることができ、装置本体の設置面積の増加を招くことなく、記録シート及びインクシートを収納した一体型カートリッジを装着できる記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明の一実施形態に係る記録装置の要部構成を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図であり、（ハ）は（イ）中の線ハ−ハに沿った断面図である。図１において、記録装置は、記録シートとインクシートを収納する一体型カートリッジ１０を着脱可能に装着するように構成されている。このカートリッジは、記録シート積載部（記録シート収納部）２とインクシート収納部３を一体化した構造を有する。インクシート収納部３は、インクシートの両端が巻き付けられた２個のボビンを収納するカートリッジ枠体を備えている。
【００２８】
図１において、破線の枠６で示す範囲は記録装置の設置面積（設置領域）を示す。ここで、記録シート積載部２に収納されている記録シート５ａの向きは、画像形成部で記録されているときの記録シート５ｂの向きとは略直交している。図示の例では、カートリッジ１０内の記録シート５ａは、その長手方向を搬送方向（記録装置の長手方向でもある）に揃えた向きで収納（積載）されている。また、カートリッジ１０は、インクシート収納部３におけるインクシート巻き取り方向が記録シートの搬送方向（印刷方向）と一致する向きで装着されている。
【００２９】
記録シートの搬送方向から見て、インクシート収納部３の幅は記録シート積載部２の幅より小さいため、記録装置の設置面積６の範囲内であって記録シート積載部の両側の下方領域にスペースを設けることが可能であり、本実施形態では、インクシート収納部３の搬送方向両側の領域にスペース（空隙部）４、４が設けられている。そこで、この空隙部４に、「印刷時に記録シートが通過する領域Ｚに配置することが設計的にできない部品」や「記録シートが通過する領域Ｚに配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品」が配置されている。例えば、このスペース４、４内には、ローラを駆動するギア等の機構部品、あるいは軸受等の固定部品などの「設計的に配置することができない部品」、あるいはモータや電源基板や制御基板等の電気部品などの「可及的に避けて配置すべき部品」などが配置される。
【００３０】
図１の記録装置は、インクシートを加熱することでインクを記録シートに転写して記録する熱転写記録装置である。この熱転写記録装置には、記録シート収納部２とインクシート収納部３とを一体化した一体型カートリッジ１０が着脱自在に装着される。また、記録シート収納部２は、複数枚の記録シートを積載するとともに積載された記録シートを１枚ずつ引き出し可能なカセットで構成されている。また、インクシート収納部３は、カートリッジ枠体内に回転自在に軸支された２本の巻き取りロール（ボビン）に長尺のインクシート（インクリボン）の両端を固定し、一方の巻き取りロールを回転駆動することによりインクシートを記録シートの表面に沿って引き出し（巻き出し）可能に構成されている。すなわち、第１のボビン３ａに巻きつけられたインクシート３ｃを回転駆動される第２のボビン３ｂで巻き取っている。
【００３１】
さらに、画像形成部２０では、引き出された記録シートとインクシートを記録ヘッド（サーマルヘッド）２１とプラテンローラ２２との間で圧接する。そして、プラテンローラによる紙送りに同期して記録ヘッドの発熱素子を駆動することによりインクシート上のインクを記録シートに溶融転写することで画像記録が行われる。
【実施例１】
【００３２】
図２は本発明の実施例１に係る記録装置の要部構成を記録シートの搬送順に示す平面図及び断面図であり、（ａ）はカートリッジ内の記録シートを分離給送するときの状態を示し、（ｂ）は給送される記録シートを回転するときの状態を示し、（ｃ）は回転させた記録シートを画像形成部へ搬送するときの状態を示す。そして、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のそれぞれにおいて、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図である。図２の記録装置は図１の記録装置と同じ構成を有している。本実施形態に係る記録装置では、図２に示すように、記録シート収納部２のシート出口近傍には給紙ローラ８からなる給紙手段が配されており、この給紙手段は積載された記録シートを分離可能な分離つめを含んでいる。また、本実施例では、記録シート収納部２の出口近傍の積載シートの下面に、積載シートの最下位の１枚のみを分離して給送する（送り出す）ための給紙ローラ８が配されている。
【００３３】
記録シート収納部２のシート出口側には、幅方向に所定間隔をおいた２箇所のそれぞれに、記録シートの表裏から互いに押圧可能な一対の圧接部材７ａ、７ｂが配されている。これら２組の一対の圧接部材７ａ、７ｂは、本実施形態では、それぞれ、駆動ローラ及び従動ローラからなる一対のローラで構成されている。これらの２組の一対のローラ７ａ、７ｂは、それらの駆動ローラ（例えば下側のローラ）を同方向に回転させることにより、記録シートを前後方向に搬送することができる。また、これらの一対のローラ７ａ、７ｂのそれぞれの駆動ローラを互いに逆方向に回転させることにより、記録シートを記録面の法線と平行な軸を中心に回転させることができる。
【００３４】
これら２組のローラ対７ａ、７ｂは、カートリッジ１０から画像形成部２０へ記録シート５を給送するときに、該記録シートを記録面の法線方向と平行な軸を中心として略９０度回転させることができるシート回転手段を構成するものである。すなわち、本実施形態に係る記録装置は、カートリッジ１０から画像形成部２０へ記録シートを給送するときに、該記録シートを記録面の法線方向と平行な軸を中心として回転させるためのシート回転手段を設け、記録シート収納部２に収納されている記録シートの長手方向と画像形成部２０で記録されているときの記録シートの長手方向とが略直交するように構成される。
なお、本実施形態では、幅方向２箇所に配されたローラ対で搬送動作及び回転動作を行うように構成しているが、これは、３箇所以上にローラ対を配し、これらのローラ対を搬送動作と回転動作で使い分けるように構成しても良い。
【００３５】
次に、図２を用いて実施例１に係る記録装置の記録動作を説明する。図１と図２は同じ構成であり、記録シートは図２の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の順で搬送される。図２の（ａ）は記録シートを引き出す（送り出す）ときの状態を示し、（ｂ）は記録シートを回転させるときの状態を示し、（ｃ）は記録シートを画像形成位置（印刷位置）へ搬送するときの状態を、大まかに分けて示す。以下、図２を用いて、記録シートが積載部２から引き抜かれて画像形成部２０に搬送されるまでの流れを詳しく説明する。
【００３６】
図２の（ａ）は記録装置の画像形成動作の第１段階である分離給紙動作を示しており、記録シート５を分離給紙するときは、２組の一対の圧接部材（２組の一対のローラ）７ａ、７ｂで構成される搬送・回転用圧接部材（搬送・回転用ローラ）は記録シートとは未だ接触していないので、その状態は任意で良い。給紙ローラ８が記録シートを搬送し易くするために積載部２にある記録シート５ａは不図示の手段によって上面から下向きに押圧されている。給紙ローラ８によって、積載部２の最下層の１枚の記録シートが分離されてカートリッジ１０のシート出口１１へ送り出され、さらに、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂのニップ部で狭持される位置まで搬送（給送）される。この際は、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂが離間状態（開放状態）であれば記録シートの先端進入時の搬送抵抗が低減されるので、離間状態にしておくことが好ましい。
【００３７】
次に、搬送・回転用ローラの２組の一対のローラ７ａ、７ｂにより記録シートを狭持するとともに、これらのローラ対を同方向に回転させることにより記録シートを図２の（ｂ）の位置まで引き出す。図２の（ｂ）に示す記録シートの回転動作においては、記録シートの一部が未だ積載部（記録シート収納部）２内にある状態で、各一対のローラ７ａ、７ｂを互いに逆方向に回転させることにより記録シートの回転が行われる。
【００３８】
このとき、各ローラ対７ａ、７ｂは、それぞれ、記録シートの記録面の法線方向と平行な軸を中心に互いに逆の方向に回転させられ、これにより記録シートは矢印Ｃ方向に略９０度回転させられる。なお、回転量は任意に設定できるが、本実施形態においては、記録シートを収納状態の向きから記録動作時の向きへ回転させる必要があるので、回転量は略９０度に設定されている。この際は、記録シートの左右部分に偶力を発生させることから、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂのそれぞれのローラ対は記録シートの表裏から圧接（押圧）されている。一方、この回転動作の際には、給紙ローラ８や記録シート積載部２の状態は任意で良いが、記録シートの一部が積載部に入っていることから、積載部での記録シートの加圧状態を解除するために給紙ローラ８は退避していることが好ましい。
【００３９】
また、回転動作のときには、カートリッジ１０の壁部や部品等が記録シートの障害とならないように、このような部位に干渉を避けるためのスリットやガイドを設けることが好ましい。また、記録シートの回転に障害とならないように、分離給紙の位置から回転動作の位置までの給送量、つまり記録シートの引き出し量を適正量に設定したり、調整したりすることが好ましい。
【００４０】
記録シートを略９０度回転させた後、搬送・回転用ローラの各ローラ対７ａ、７ｂを同方向に回転させて記録シートを図２の（ｃ）に示すように画像形成位置へ搬送する。本実施例では、記録シートはカートリッジ１０の下方に位置する画像形成部２０へ搬送されている。このとき、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂは記録シートを挟持する押圧状態（圧接状態）にあり、２組のローラ対の駆動ローラを同方向に回転させることにより記録シートの搬送が行われている。これによって記録シートは画像形成部２０へ搬送され、画像形成部では、この記録シートをインクシート収納部３からのインクシートと共に記録ヘッド２１とプラテンローラ２２との間で圧接する。そして、プラテンローラ２２の回転で紙送りするとともに記録ヘッドを発熱させてインクを熱転写することにより、記録シートに対する画像記録が行われる。
【００４１】
図１及び図２で説明した構成及び動作によれば、図７で示したような「印刷時に記録シートが通過する領域Ｚに配置することが設計的に出来ない部品」や「記録シートが通過する領域Ｚに配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品」を、記録シート収納部（カセット）２の面積の中（範囲内）に配置することが可能な記録装置を実現することができる。これによって、記録装置の設置面積６も記録シート収納部２の面積に近いサイズにすることができる。
【００４２】
なお、記録シートを回転させる方法については種々な方法が提案されているが、図２の（ｂ）で説明した２つのローラ対を用いるシート回転手段はその一例である。２つのローラ対を用いて記録シートを回転させる回転手段は、例えば特開平５−２１３４８７号公報に開示されている。記録シート収納部から引き出される記録シートを回転させるシート回転手段として、本実施例では２つのローラ対７ａ、７ｂを用いる手段を例に挙げて説明したが、本発明はその他の構成を有する回転手段を用いて実施しても良く、これによっても同様の作用効果を奏するものである。
【００４３】
また、前述のような一体型カートリッジ１０から引き出した記録シートを回転させる構成及び動作は、図４に示すような記録シートをプラテンローラ１０５に巻き付けて転写記録する画像形成装置であっても、図５に示すようなプラテンローラ２０５とキャプスタンローラ２０７を用いる画像形成装置であっても、同様に適用することができ、同様の作用効果を奏するものである。
【実施例２】
【００４４】
図３は本発明の実施例２に係る記録装置の要部構成を記録シートの搬送順に示す平面図及び断面図であり、（ａ）はカートリッジ内の記録シートを分離給送するときの状態を示し、（ｂ）は給送される記録シートを回転するときの状態を示し、（ｃ）は回転させた記録シートを画像形成部へ搬送するときの状態を示す。そして、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のそれぞれにおいて、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図である。本実施例は、次の３点で前述の実施例１と相違しており、その他の点では図１及び図２の場合と実質的に同じ構成を有し、同様に動作するものである。すなわち、第１点は、本実施例では、記録シート収納部２のシート出口１１がカセット（記録シート積載部）２の上部に設けられている。第２点は、本実施例では、シート出口が上に移動したことに伴い搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂの位置が若干上へ移動している。第３点は、シート出口の移動に伴い、給紙ローラ８を積載シートの上面に移動させることで最上層から１枚ずつ給送するように構成されている。
【００４５】
図３も記録シート搬送の流れを示すものであり、図３の（ａ）は記録シートを引き出す（送り出す）ときの状態を示し、（ｂ）は記録シートが回転するときの状態を示し、（ｃ）は記録シートを画像形成位置（印刷位置）へ搬送するときの状態を、大まかに分けて示す。以下、図３を用いて、記録シートが積載部２から引き抜かれて画像形成部２０に搬送されるまでの流れを説明する。なお、本実施例では、カートリッジ１０の記録シート積載部２のシート出口１１が上側にきたことで、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂの位置が上に移動しており、その分記録シートの搬送経路が若干長くなっている。
【００４６】
積載部２上の記録シートを分離して画像形成部２０へ搬送する動作の流れは前述の実施例１の場合と実質的に同じである。すなわち、図３の（ａ）の分離給紙段階では、搬送・回転ローラ７ａ、７ｂを開放した状態で給紙ローラ８によって記録シートを分離してシート出口１１から送り出す。搬送・回転用ローラの位置まで搬送した後、該搬送・回転用ローラを圧接させて記録シートを挟持し、各ローラを同方向に回転させることにより図３の（ｂ）に示す回転位置まで記録シートを引き出す。そして、搬送・回転ローラ７ａ、７ｂを記録シートに圧接した状態で互いに逆方向に回転させることにより、矢印Ａ及びＢで示す方向の偶力によって記録シートを矢印Ｃ方向に回転させる。本実施例でも、記録シートを収納状態の向きから記録動作時の向きへ回転させるため、矢印Ｃ方向の回転量は略９０度に設定されている。
【００４７】
記録シートを略９０度回転させた後、搬送・回転用ローラ７ａ、７ｂを圧接させたまま各ローラを同方向に回転させることにより、記録シートを図３の（ｃ）のように画像形成位置２０へ搬送する。画像形成部では、この記録シートをインクシート収納部３からのインクシートと共に記録ヘッド２１とプラテンローラ２２との間で圧接する。そして、プラテンローラ２２の回転で紙送りするとともに記録ヘッドの発熱させてインクを熱転写することにより、記録シートに対する画像記録が行われる。
【００４８】
図３で説明した構成及び動作によっても、図７で示したような「印刷時に記録シートが通過する領域Ｚに配置することが設計的に出来ない部品」や「記録シートが通過する領域Ｚに配置することは可能であるが可及的に避けて配置すべき部品」を、記録シート収納部２の面積の中に配置することが可能な記録装置を実現することができる。これによって、記録装置の設置面積６も記録シート収納部２の面積に近いサイズにすることができる。また、本実施例においても、記録シートを回転させる方法としては、２つのローラ対を互いに逆に回転させて行う方法の他に、種々の方法を用いて行うことができる。
【００４９】
また、本実施例における一体型カートリッジ１０から引き出した記録シートを回転させる構成及び動作は、図４に示すようなプラテンローラ１０５の一方向回転だけで多色印刷の転写記録を行う画像形成装置であっても、図５に示すようなプラテンローラ２０５とキャプスタンローラ２０７を用いて往復移動で多色印刷の転写記録を行う画像形成装置であっても、同様に適用することができるものである。
【００５０】
以上説明した実施形態によれば、印刷時に記録シートが通過する領域に配置できない部品あるいは配置することを可及的に避けるべき部品を、記録シート収納部（カセット）２の面積の中に配置する記録装置の構成が実現可能となる。この結果、記録装置の設置面積を記録シート収納部の面積に近いサイズにすることが可能になる。これによって、インクシート及び記録シートを個別に装填する従来の記録装置と同等の簡素で小型な形態を維持したまま、インクシート及び記録シートを収納した一体型カートリッジを装着することが可能になる。
【００５１】
また、インクシートと記録シートを一体のカートリッジに収納する構成において、インクシートをカートリッジから取り出して印刷位置までローディングすることなく、装着した状態のまま印刷動作に入ることができる。このため、小型軽量な構成を維持したまま、インクシートと記録シートを別々に記録装置に装着するわずらわしさや、異なる種類の記録シートを使用する際に取り外したインクシートと記録シートを別々に保管するわずらわしさを無くすことができる。こうして、ユーザビリティーの高い記録装置が得られる。
【００５２】
なお、以上の実施形態では、サーマルヘッドを用いてインクシートから記録シートへインクを転写する熱転写記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録シート収納部を有するカートリッジを着脱自在に装着可能な記録装置であれば、その他の記録方式の記録装置にも適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。また、以上の実施形態では、記録シートの幅方向に延びるラインヘッドを用いて、搬送方向の副走査のみで記録するラインタイプの記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録ヘッドをキャリッジ等に搭載して記録シートの幅方向に往復移動させて記録するシリアルタイプの記録装置においても同様に適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。
【００５３】
さらに、本発明は、１個の記録ヘッドを用いる記録装置の他、異なる色のインクあるいは同一色彩で異なる濃度のインクなど、複数のインクを用いる複数の記録ヘッドを使用する記録装置、さらにはこれらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の作用効果を奏するものである。また、本発明は、プリンタ、複写機、スキャナ、あるいはこれらの複合機器やシステム装置等における記録装置など、記録装置としての機能を有する機器に対して広く適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る記録装置の要部構成を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図であり、（ハ）は（イ）中の線ハ−ハに沿った断面図である。
【図２】本発明の実施例１に係る記録装置の要部構成を記録シートの搬送順に示す平面図及び断面図であり、（ａ）はカートリッジ内の記録シートを分離給送するときの状態を示し、（ｂ）は給送される記録シートを回転するときの状態を示し、（ｃ）は回転させた記録シートを画像形成部へ搬送するときの状態を示し、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のそれぞれにおいて（イ）は平面図であり、（ロ）は断面図である。
【図３】本発明の実施例２に係る記録装置の要部構成を記録シートの搬送順に示す平面図及び断面図であり、（ａ）はカートリッジ内の記録シートを分離給送するときの状態を示し、（ｂ）は給送される記録シートを回転するときの状態を示し、（ｃ）は回転させた記録シートを画像形成部へ搬送するときの状態を示し、（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）のそれぞれにおいて（イ）は平面図であり、（ロ）は断面図である。
【図４】従来の熱転写記録装置の第１例の断面図であり、（ａ）は記録シートに記録しているときの状態を示し、（ｂ）は次の色の記録開始位置へ記録シートを移動させたときの状態を示す。
【図５】従来の熱転写記録装置の第２例の断面図であり、（ａ）は記録シートに記録しているときの状態を示し、（ｂ）は次の色を記録するために記録シートを記録開始位置へ移動させているときの状態を示す。
【図６】カートリッジと記録シートの２組のセットを例示する模式図であり、（ａ）はＡ６サイズの記録シートとＡ６サイズ用インクカートリッジを示し、（ｂ）はＡ７サイズの記録シートとＡ７サイズ用インクカートリッジを示す。
【図７】装置本体に装着された一体型カートリッジに収納されている記録シートを長手方向に搬送するように構成した記録装置を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図である。
【図８】装置本体に装着された一体型カートリッジに収納されている記録シートを短手方向に搬送するように構成した記録装置を示す図であり、（イ）は平面図であり、（ロ）は（イ）中の線ロ−ロに沿った断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１      記録装置の装置枠体
２      記録シート積載部（記録シート収納部）
３      インクシート収納部
３ａ    第１のボビン
３ｂ    第２のボビン
３ｃ    インクシート
４      空隙部（記録装置設置面積内のスペース）
５      記録シート（記録媒体）
６      記録装置の設置面積
７      搬送・回転用ローラ
７ａ、７ｂ    一対の圧接部材（一対のローラ）
８      給紙ローラ
９      装置の高さ寸法
１０    一体型カートリッジ
１１    記録シート収納部のシート出口
２０    画像形成部（転写記録部）
２１    記録ヘッド（サーマルヘッド）
２２    プラテン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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