(57)【要約】【課題】画像形成装置による画像記録媒体への顕画像形成時に、画像記録媒体のＩＣタグが破壊されるのを防止することで、原稿画像情報の適切な管理を行えるようにする。【解決手段】印刷処理動作が実行されると（Ｓ３１）、印刷用紙にＩＣタグが貼付されているかチェックする（Ｓ３２）。貼着していれば、無線通信により所定の情報をＩＣタグに書込む処理を行う（Ｓ３３）。直ちにＩＣタグからＳ３３で書込んだ情報を読込む処理を行う（Ｓ３４）。情報が正常に読込めたかチェックする（Ｓ３５）。書込まれた情報と読出された情報とが一致していればＩＣタグが正常と判断する（Ｓ３６）。排紙トレイ１５へ印刷用紙を排紙し（Ｓ３７）一連の処理動作が終了する。不一致ならば、ＩＣタグが不正常と判断する（Ｓ３８）。要確認排紙トレイ印刷用紙を排紙、保管して（Ｓ３９）一連の処理動作が終了する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体に取付けられるＩＣタグへの情報書込み／該ＩＣタグからの情報読出しを行う情報書込／読出手段と、
前記情報書込／読出手段により前記ＩＣタグへ書込まれた情報と、前記ＩＣタグから読出された情報とが一致するかどうか検証する検証手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
レーザビームプリンタである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置において、
前記画像記録媒体が印刷用紙であり、前記ＩＣタグが前記画像記録媒体に予め取付けられている画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項記載の画像形成装置において、
前記検証手段が、前記情報書込／読出手段により前記ＩＣタグへ書込まれた情報と、前記ＩＣタグから読出された情報とが不一致のとき、前記ＩＣタグに不具合が生じたと判断する画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像形成装置において、
前記ＩＣタグが、画像形成部で形成された現像剤から成る顕画像が、転写部にて転写され、且つ、定着部にて定着された後の前記画像記録媒体に取付けられるようにした画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の画像形成装置において、
前記ＩＣタグが、前記画像記録媒体の移動方向に対し、略直交する方向に往復動自在なキャリッジによって支持されるＩＣタグ供給機構から供給される画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか１項記載の画像形成装置において、
前記情報書込／読出手段が、無線通信にて前記ＩＣタグへの情報書込み／前記ＩＣタグからの情報読出しを行うようになっており、前記情報書込／読出手段と前記情報の書込み／読出しを経た後のＩＣタグとの間には、電磁シールドが施されている画像形成装置。
【請求項８】
インクジェットプリンタである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８の何れか１項記載の画像形成装置において、
前記ＩＣタグが、前記画像記録媒体の移動方向に対し、略直交する方向に往復動自在なキャリッジによって印刷ヘッドと共に支持されるＩＣタグ供給機構から供給される画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記キャリッジより前記画像記録媒体の搬送方向上流側に、電磁シールド部材が備えられている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録媒体に取付けられるＩＣタグへの情報書込み／該ＩＣタグからの情報読出しを行う情報書込／読出手段を備える画像形成装置、例えばレーザビームプリンタや、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データの管理が容易に行えると共に、データの探索も容易に行えることを目的としたプリントシートが提案されている。この提案に係るプリントシートは、被写体画像を担持するシート状体に、被写体画像データを記憶する記憶体が一体に構成されている。記憶体には、無線通信による情報の送／受信機能と、情報の記憶機能と、情報処理機能と、を備えるＩＣダグ（ＩＣチップ）が用いられる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開2003-296677号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、レーザビームプリンタのような、帯電、露光、現像、転写、及び定着等の各工程を経て原稿画像情報の顕画像がプリントアウトされる画像形成装置に、印刷用紙として上述した構成のプリントシートを採用する場合、定着工程での印刷用紙に対する加熱、加圧により、上記ＩＣタグが破壊されてしまう虞がある。このように、予め印刷用紙に貼付されているＩＣタグが破壊されると、印刷処理時に、必要な情報をＩＣタグに書込むことによって、原稿画像情報の管理を行おうとしても、適正な管理が行えなくなるという問題が生じる。
【０００５】
従って本発明の目的は、画像形成装置による画像記録媒体への顕画像形成時に、画像記録媒体に設けられたＩＣタグが破壊されるのを防止することにより、原稿画像情報の適切な管理を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に従う画像形成装置は、画像記録媒体に取付けられるＩＣタグへの情報書込み／そのＩＣタグからの情報読出しを行う情報書込／読出手段と、上記情報書込／読出手段により上記ＩＣタグへ書込まれた情報と、上記ＩＣタグから読出された情報とが一致するかどうか検証する検証手段と、を備える。
【０００７】
本発明に係る好適な実施形態では、画像形成装置がレーザビームプリンタである。
【０００８】
上記とは別の実施形態では、上記画像記録媒体が印刷用紙であり、上記ＩＣタグが上記画像記録媒体に予め取付けられている。
【０００９】
また、上記とは別の実施形態では、上記検証手段が、上記情報書込／読出手段により上記ＩＣタグへ書込まれた情報と、上記ＩＣタグから読出された情報とが不一致のとき、上記ＩＣタグに不具合が生じたと判断する。
【００１０】
また、上記とは別の実施形態では、上記ＩＣタグが、画像形成部で形成された現像剤から成る顕画像が、転写部にて転写され、且つ、定着部にて定着された後の上記画像記録媒体に取付けられるようにしている。
【００１１】
また、上記とは別の実施形態では、上記ＩＣタグが、上記画像記録媒体の移動方向に対し、略直交する方向に往復動自在なキャリッジによって支持されるＩＣタグ供給機構から供給される。
【００１２】
また、上記とは別の実施形態では、上記情報書込／読出手段が、無線通信にて上記ＩＣタグへの情報書込み／上記ＩＣタグからの情報読出しを行うようになっており、上記情報書込／読出手段と上記情報の書込み／読出しを経た後のＩＣタグとの間には、電磁シールドが施されている。
【００１３】
また、上記とは別の実施形態では、画像形成装置がインクジェットプリンタである。
【００１４】
また、上記とは別の実施形態では、上記ＩＣタグが、上記画像記録媒体の移動方向に対し、略直交する方向に往復動自在なキャリッジによって印刷ヘッドと共に支持されるＩＣタグ供給機構から供給される。
【００１５】
更に、上記とは別の実施形態では、上記キャリッジより上記画像記録媒体の搬送方向上流側に、電磁シールド部材が備えられている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置による画像記録媒体への顕画像形成時に、画像記録媒体に設けられたＩＣタグが破壊されるのを防止することにより、原稿画像情報の適切な管理を行えるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、図面により詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る電子写真装置（画像形成装置）の一種であるレーザビ−ムプリンタ（以下、単に「プリンタ」と表記する）の内部構成を示す側断面図である。
【００１９】
上記プリンタの内部構成は、既存のプリンタの内部構成と同様である。上記プリンタは、図１に示すように、レーザビーム発生器、ポリゴンミラー、複数のレンズ、及び複数の反射ミラー等から成るレーザスキャナユニット１を備える。上記プリンタは、また、感光体ドラム、感光体ドラム駆動機構、帯電器、トナータンク、オゾントナーフィルタ、トナー供給機構、及び感光体クリーニングブレード等から成る画像形成系３をも備える。上記プリンタは、また、転写ベルト、一次転写ローラ、二次転写ローラ、転写ベルトクリーニングブレード、及び転写クリーナバックアップローラ等から成る転写系５をも備える。上記プリンタは、また、プリンタ本体１１下部の給紙カセット１３、該給紙カセット１３の搬送方向下流側に位置する給紙ローラ、ゲートローラ、プリンタ本体１１上部の排紙トレイ１５、及び該排紙トレイ１５の搬送方向上流側に位置する排紙ローラ２１等から成る印刷用紙搬送系７をも備える。
【００２０】
なお、印刷用紙搬送系７は、図１の記載から明らかなように、給紙カセット１３から供給される各印刷用紙に対し、両面印刷が可能なように、転写系５、及び後述する定着系９を経て印刷用紙の一方の面に顕画像が印刷された後の印刷用紙の表裏を反転させて、再度転写系５、及び定着系９へ搬送する構成になっている。上記プリンタは、更に、印刷用紙搬送系７における転写系５の搬送方向下流側に配置される、加熱ローラ１７、及び押圧ローラ１９から成る定着系９をも備える。
【００２１】
更に、本発明の一実施形態に従えば、上記プリンタは、印刷用紙搬送系７における、定着系９と排紙ローラ２１との間の適宜な箇所に、図１に示すように、無線通信機能を有するリーダ／ライタ２３をも備える。リーダ／ライタ２３は、プリンタ各部を制御下に置くコントロール部（図示しない）に対し信号伝送線路（図示しない）を通じて接続されており、コントロール部（図示しない）からの指令に基づいて、後述する各印刷用紙のＩＣタグへの情報の書込動作／該ＩＣタグからの情報の読取動作を実行する。
【００２２】
上述した内容から明らかなように、本発明の一実施形態に係るプリンタでは、印刷用紙には、予めＩＣタグ（即ち、無線通信による情報の送／受信機能、情報の記憶機能、及び情報処理機能を備えるＩＣチップ）が適宜な箇所に貼付されたものが採用される。
【００２３】
上記構成において、印刷用紙搬送系７では、給紙カセット１３から給紙ローラによって排出されたＩＣタグ付きの各印刷用紙が、ゲートローラによって転写系５へと導かれ、転写系５において画像形成系３で形成された（原稿の）顕画像の転写を受ける。次に、該顕画像の転写を受けた（ＩＣタグ付きの）印刷用紙は、定着系９において加熱ローラ１７と押圧ローラ１９との協働により該顕画像が加熱、加圧されて定着され、その後リーダ／ライタ２３が臨む位置へと搬送される。そして、該位置において、リーダ／ライタ２３によりＩＣタグへ所定の情報が無線送信（誘導電波）によって書込まれる。
【００２４】
この情報の上記ＩＣタグへの書込みが終了すると、リ−ダ／ライタ２３は、直ちに上記ＩＣタグからの上記書込まれた情報の読取りを開始する。リーダ／ライタ２３によって読取られた情報は、上記信号伝送線路（図示しない）を通じてコントロール部（図示しない）へ伝送され、コントロール部（図示しない）において所定の情報処理が施される。印刷用紙が定着系９において加熱、加圧を施されたことにより、ＩＣタグが破壊されていなければ、リーダ／ライタ２３によって書込まれた上記情報は、ＩＣタグに正常に記憶されている筈である。よって、リーダ／ライタ２３は、書込んだのと同一の情報をＩＣタグから読取ることになる。一方、印刷用紙が定着系９において加熱、加圧を施されたことにより、ＩＣタグが破壊されていれば、リーダ／ライタ２３による上記情報の正常な書込みが行えなかった筈であるから、リーダ／ライタ２３は、書込もうとした情報を読取ることはできない。
【００２５】
リーダ／ライタ２３によるＩＣタグからの上記情報読取りの結果は、コントロール部（図示しない）へ通知される。コントロール部（図示しない）は、上記通知内容に基づき、リーダ／ライタ２３が書込んだ情報を正常に読取ることができたＩＣタグを持つ印刷用紙に対しては、通常の排紙トレイ（１５）へ排出する。一方、上記情報を読取ることができなかったＩＣタグを持つ印刷用紙に対しては、該ＩＣタグが破壊されたものとして、コントロール部（図示しない）は、通常の排紙トレイ（１５）とは別の、例えば要確認排紙トレイ（要注意排紙トレイ）へ排出する。
【００２６】
なお、所謂両面印刷が行われる印刷用紙については、上記通常の搬送経路とは別の、定着系９よりも搬送方向下流側から分岐してゲートローラの搬送方向上流側で合流する搬送経路を通って表裏が反転された状態で、再度、画像形成系３に臨むことになる。
【００２７】
図２は、図１に記載のプリンタにおける各部の動作を示すフローチャートである。
【００２８】
図２において、図１で示したプリンタによる原稿画像に係わる一連の印刷処理動作（帯電、露光、現像、定着）が実行されると（ステップＳ３１）、該印刷処理に用いられた印刷用紙にＩＣタグが貼付されているかどうかチェックする。この（ＩＣタグが貼付されているかどうかの）チェックは、リーダ／ライタ２３を通じて無線通信を行うことにより可能である。即ち、印刷用紙にＩＣタグが貼着されていれば、リーダ／ライタ２３からの誘導電波によってＩＣタグがオン動作すると、ＩＣタグからリーダ／ライタ２３に対し応答がある筈である。よって、ＩＣタグから応答があったかどうかをチェックすることで、コントロール部（図示しない））は、該印刷用紙にＩＣタグが貼着されているかどうかを把握できる（ステップＳ３２）。
【００２９】
上記チェックの結果、該印刷用紙にＩＣタグが貼着されていれば（ステップＳ３２でＹｅｓ）、コントロール部（図示しない）は、リーダ／ライタ２３を制御して、無線通信により所定の情報を該ＩＣタグに対し書込む処理を実行する（ステップＳ３３）。この情報書込み処理が終了すると、コントロール部（図示しない）は、リーダ／ライタ２３を通じて直ちに該ＩＣタグからステップＳ３３で書込んだ情報を読込む処理を実行する（ステップＳ３４）。
【００３０】
次に、ステップＳ３４において上記情報が該ＩＣタグから正常に読込めたかどうかチェックする。このチェックは、ステップＳ３３において該ＩＣタグに書込まれた情報と、ステップＳ３４において該ＩＣタグから読出された情報とが一致するかどうか判別することにより行われる（ステップＳ３５）。このチェックの結果、該ＩＣタグに書込まれた情報と該ＩＣタグから読出された情報とが一致していれば、情報が正常に読込めたのであるから（ステップＳ３５でＹｅｓ）、該ＩＣタグが正常に作動していると判断する（ステップＳ３６）。そして、通常の排紙トレイ、即ち、排紙トレイ１５へ該ＩＣタグが貼付されている印刷用紙を排紙して（ステップＳ３７）、一連の処理動作が終了する。
【００３１】
一方、ステップＳ３３で書込まれた情報とステップＳ３４で読出された情報とが一致していなければ、情報が正常に読込めていないのであるから（ステップＳ３５でＮｏ）、該ＩＣタグが正常に作動していないと判断する（ステップＳ３８）。そして、通常の排紙トレイ、即ち、排紙トレイ１５とは異なる要確認排紙トレイ（図示しない）へ該ＩＣタグが貼付されている印刷用紙を排紙し、保管することによって（ステップＳ３９）、一連の処理動作が終了する。
【００３２】
なお、該印刷用紙にＩＣタグが貼着されていなければ（ステップＳ３２でＮｏ）、直ちに、ステップＳ３７で示す処理動作へ移行する。
【００３３】
図３は、本発明の一実施形態の変形例に係るプリンタの内部構成の要部を示す説明図である。
【００３４】
本変形例に係るプリンタでは、印刷用紙搬送系４１における、定着系４３と排紙ローラ４５との間の適宜な箇所に、図３に示すように、ＩＣタグ貼付装置４７と、リーダ／ライタ４９とが配置されている点で、図１で示したプリンタと構成が相違する。なお、排紙ローラ４５の搬送方向手前側には、リーダ／ライタ４９と排紙トレイ５３に排紙された印刷用紙のＩＣタグとの間で無線通信が行われるのを禁止するため、電磁シールド用の仕切壁５１が設けられている。プリンタ内部のスペースに、仕切壁５１を設置する余地が無い場合には、排紙ローラ４５の外周面を金属箔や金属製のメッシュによって覆うことで、排紙ローラ４５に、上記仕切壁５１と同様の電磁シールドとしての機能を持たせることもできる。
【００３５】
ＩＣタグ貼付装置４７は、コントロール部（図示しない）の制御下で、例えば多数のＩＣタグが一列に整列された状態で貼付けられているテープ５５から供給されるＩＣタグを１個ずつ剥して、該ＩＣタグを、印刷用紙搬送系４１によって搬送され、定着系４３において加熱、加圧により顕画像が定着された後の各印刷用紙に貼着する。リーダ／ライタ４９も、ＩＣタグ貼付装置４７と同様に、コントロール部（図示しない）の制御下で、ＩＣタグ貼付装置４７によって各印刷用紙に貼着された各々のＩＣタグに対し、無線通信により所定の情報の書込みを行うと共に、書込みを行った後のＩＣタグから該情報の読出しを行う。そして、両者が一致するかどうかチェックすることによって、ＩＣタグが正常に作動しているかどうか判別する。
【００３６】
本変形例では、印刷用紙搬送系（４１）により給紙カセットから画像形成系、転写系、及び定着系を経た後の印刷用紙に対し、ＩＣタグ貼付装置４７によりＩＣタグを貼付することとした。そのため、予めＩＣタグを貼付した印刷用紙を使用する場合と異なり、定着系（４３）において印刷用紙が加熱、加圧される際に、ＩＣタグも加熱、加圧されることによって、ＩＣタグが破壊される虞が無いので、ＩＣタグは正常に作動するから、リーダ／ライタ（４９）によるＩＣタグへの情報書込みや、ＩＣタグからの情報読出しが支障なく行える。
【００３７】
図４は、図３に記載の変形例の更なる変形例に係るプリンタの一部分と、該プリンタによって原稿画像がプリントアウトされた印刷用紙の一例とを示す説明図である。
【００３８】
本変形例に係るプリンタでは、ＩＣタグ貼付装置５７が、例えば印刷用紙６１の搬送方向と直交する方向に往復動自在にＩＣタグ貼付装置支持機構５９によって支持されている。ＩＣタグ貼付装置５７は、コントロール部（図示しない）の制御下で、印刷用紙６１上の、印刷された複数の写真画像（Ａ、Ｂ、Ｃ）の各々に対応する適宜な位置にＩＣタグ６２を貼付すべく動作する。また、リーダ／ライタ（４９）は、コントロール部（図示しない）の制御下で、ＩＣタグ貼付装置５７によって上記印刷用紙６１上の各写真画像（Ａ、Ｂ、Ｃ）別に貼付された各ＩＣタグ６２に対し、夫々対応する情報（例えば各写真画像Ａ、Ｂ、Ｃを識別するための識別情報等）を書込む処理、及び各ＩＣタグ６２に書込まれている情報を読出す処理を実行する。
【００３９】
これにより、印刷されるべき複数の画像情報（写真画像Ａ、Ｂ、Ｃ）に関して、例えば、各写真画像（Ａ、Ｂ、Ｃ）毎に異なる印刷枚数制限が課せられているような場合でも、各画像情報（写真画像Ａ、Ｂ、Ｃ）の個別の管理が容易に行える。また、上記各画像情報（写真画像Ａ、Ｂ、Ｃ）の探索についても、ＩＣタグ６２に記憶されている情報をリーダ／ライタ（４９）を通じて容易に行うことができる。
【００４０】
図５は、本発明の他の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と表記する）の内部構成の要部を示す説明図である。
【００４１】
本実施形態では、図５に示すように、印刷用紙搬送系７７における給紙ローラ６５と排紙ローラ７３との間に、ＩＣタグ貼付装置６９が印刷ヘッド６７と共にキャリッジ上に載置された状態で配置され、印刷ヘッド６７の搬送方向下流側に、リーダ／ライタ７１が配置された構成となっている。なお、給紙ローラ６５と、それよりも搬送方向上流側に配置される給紙カセット６３との間には、例えば簾状に形成された電磁シールド部材７９が設けられる。電磁シールド部材７９を設ける代りに、給紙ローラ６５の外周面を、例えば金属箔や金属製のメッシュによって覆うことで、給紙ローラ６５に、上記電磁シールド部材７１と同様の機能を果たさせることもできる。
【００４２】
なお、本実施形態では、給紙カセット６３には、既述の内容から明らかなように、予めＩＣタグが貼付されていない印刷用紙がセットされる。
【００４３】
上記構成において、給紙カセット６３から給紙ローラ６５を通じて印刷用紙搬送系７７へ供給された印刷用紙に対し、印刷ヘッド６７により、図６で示すように、例えば複数（図６では２つ）の写真画像の印刷処理が施される。これと共に、上記写真画像の印刷処理が施された後の印刷用紙に対し、各々の写真画像に対応させて、ＩＣタグ貼付装置６９によって夫々ＩＣタグ８１が貼着される。次に、リーダ／ライタ７１により、それらＩＣタグ８１への情報の書込み、及びそれらＩＣタグ８１からの情報の読出しが行われ、コントロール部（図示しない）において、上記書込んだ情報と上記読出した情報との一致／不一致がチェックされることになる。
【００４４】
リーダ／ライタ７１を通過した印刷用紙は、排紙ローラ７３により排紙トレイ７５へ排紙される。
【００４５】
なお、本実施形態に係るプリンタは、レーザビームプリンタのような定着系が存在しないので、印刷ヘッド６７において印刷処理が施され、ＩＣタグ８１が貼着された後の印刷用紙が定着系にて加熱、加圧されることで、ＩＣタグ８１自体が破壊されたり、ＩＣタグ８１に記憶された情報が破壊されたりするような不具合は生じない。
【００４６】
本実施形態においても、図４で示した変形例におけると略同様の効果を奏し得る。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施形態、及びそれらの変形例を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこれらの実施形態、及びそれらの変形例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子写真装置の一種であるレーザビ−ムプリンタの内部構成を示す側断面図。
【図２】図１に記載のプリンタにおける各部の動作を示すフローチャート。
【図３】本発明の一実施形態の変形例に係るレーザビームプリンタの内部構成の要部を示す説明図。
【図４】図３に記載した変形例の更なる変形例に係るプリンタの一部分と、該プリンタによって原稿画像がプリントアウトされた印刷用紙の一例とを示す説明図。
【図５】本発明の他の実施形態に係るインクジェットプリンタの内部構成の要部を示す説明図。
【図６】図５に記載したインクジェットプリンタによって印刷処理された印刷用紙を示す説明図。
【符号の説明】
【００４９】
１  レーザスキャナユニット
３  画像形成系
５  転写系
７  印刷用紙搬送系
９  定着系
１１  プリンタ本体
１３  給紙カセット
１５  排紙トレイ１
１７  加熱ローラ
１９  押圧ローラ
２１  排紙ローラ
２３  リーダ／ライタ
【図１】
2007105966.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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