(57)【要約】【課題】ネットワークを介した所定の宛先への画像データ送信に際し、迅速な画像データの提供及び情報伝達を実現し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】ネットワークに接続された画像形成装置において、原稿を所定の解像度で読み込み、画像データを作成する原稿読込手段と、ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出手段と、原稿読込手段により作成された画像データから、トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理手段と、画像データを所定の宛先へ送信する送信手段と、を設ける。また、送信手段により送信される画像データの容量を、該画像データの宛先毎に制限する容量制限手段を設け、容量制限手段により画像データが制限されたデータ容量を越えると判断された場合に、画像データ処理手段に、トラフィック状況に応じた画質の画像データを生成させる。【選択図】図５
2007115076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された画像形成装置において、
原稿を所定の解像度で読み込み、該原稿に対応した画像データを作成する原稿読込手段と、
上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出手段と、
上記原稿読込手段により作成された画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理手段と、
上記画像データを所定の宛先へ送信する送信手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像データ処理手段は、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が混雑していると判断された場合に、上記原稿読込手段により作成された画像データから、高画質の画像データ及び低画質の画像データを生成し、
上記送信手段は、上記低画質の画像データを、設定された送信先へ即時に送信するとともに、それ以降に、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が空いていると判断された場合に、高画質ファイルの画像データを送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記送信手段は、画像データの宛先として複数の宛先を設定し、画像データの送信に際して、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が混雑していると判断された場合に、画像データを該宛先の数に対応した複数のファイルに分割して送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
更に、上記送信手段により送信される画像データの容量を、該画像データの宛先毎に制限する容量制限手段が設けられており、
上記画像データ処理手段は、上記容量制限手段により送信対象である画像データが制限されたデータ容量を越えると判断された場合に、上記原稿読込手段により作成された画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ネットワークに接続された画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するための画像データ送信方法において、
上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出ステップと、
送信対象である画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理ステップと、
上記画像データを所定の宛先へ送信する送信ステップと、を有していることを特徴とする画像データ送信方法。
【請求項６】
ネットワークに接続された画像形成装置に、該画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するために実行される画像データ送信プログラムであって、
上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出ステップと、
送信対象である画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理ステップと、
上記画像データを所定の宛先へ送信する送信ステップと、を有していることを特徴とする画像データ送信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置，該画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するための画像データ送信方法、及び、該画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するために実行される画像データ送信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばプリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能，スキャナ機能など複数の機能をもつ多機能複合機としては、原稿の読込みに伴い取得された画像データを、ネットワークを介して接続された外部の装置へそのまま送信する機能が搭載されるものが知られている。一般に、カラー画像や写真等を多く含んだ原稿が読み込まれた場合、又は、高画質モードで原稿が読み込まれた場合には、それに伴い取得される画像データの容量が大きくなるが、かかる場合に、上記の機能を利用すると、画像データの送信先で設定される画像データ用のメモリ容量が低い場合など、送信先の受信能力によっては、画像データの送受信が正常に遂行されないことがある。これに対処し得る技術として、例えば特開２００３−２８８３０７号公報には、多機能複合機において、原稿読込みに伴い取得された画像データに対し圧縮処理や解像度変換処理などデータ容量を低減させる処理を施した上で、画像データの送信を行う技術が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２８８３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像データの送信に際し、データ容量の低減を優先させると、画質が低下し、場合によっては、ユーザに対して所望でない画質の画像データが提供されるという問題があった。また、一方、画質を優先させると、データ容量が大きくなり、送信先の受信能力によっては、画像データの送受信が正常に遂行されず、あるいは、ネットワークのトラフィック状況によっては、データ送受信に長時間を要し、受信者への画像データの提供及び情報伝達が大きく遅延するとともに、その間、画像データ送信側及び受信側ともに作業が妨げられるという問題があった。
【０００５】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、ネットワークを介した所定の宛先への画像データ送信に際し、迅速な画像データの提供及び情報伝達を実現し得る画像形成装置，画像データ送信方法及び画像データ送信プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、ネットワークに接続された画像形成装置において、原稿を所定の解像度で読み込み、該原稿に対応した画像データを作成する原稿読込手段と、上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出手段と、上記原稿読込手段により作成された画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理手段と、上記画像データを所定の宛先へ送信する送信手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００７】
また、本願の請求項２に係る発明は、上記請求項１に係る発明において、上記画像データ処理手段は、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が混雑していると判断された場合に、上記原稿読込手段により作成された画像データから、高画質の画像データ及び低画質の画像データを生成し、上記送信手段は、上記低画質の画像データを、設定された送信先へ即時に送信するとともに、それ以降に、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が空いていると判断された場合に、高画質ファイルの画像データを送信することを特徴としたものである。
【０００８】
更に、本願の請求項３に係る発明は、上記請求項１に係る発明において、上記送信手段は、画像データの宛先として複数の宛先を設定し、画像データの送信に際して、上記トラフィック状況検出手段によりトラフィック状況が混雑していると判断された場合に、画像データを該宛先の数に対応した複数のファイルに分割して送信することを特徴としたものである。
【０００９】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、上記請求項１〜３に係る発明のいずれかにおいて、上記送信手段により送信される画像データの容量を、該画像データの宛先毎に制限する容量制限手段が設けられており、上記画像データ処理手段は、上記容量制限手段により送信対象である画像データが制限されたデータ容量を越えると判断された場合に、上記原稿読込手段により作成された画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成することを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、ネットワークに接続された画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するための画像データ送信方法において、上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出ステップと、送信対象である画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理ステップと、上記画像データを所定の宛先へ送信する送信ステップと、を有していることを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、ネットワークに接続された画像形成装置に、該画像形成装置から所定の宛先へ画像データを送信するために実行される画像データ送信プログラムであって、上記ネットワークのトラフィック状況を検出するトラフィック状況検出ステップと、送信対象である画像データから、上記トラフィック状況検出手段により検出されたトラフィック状況に応じた画質の画像データを生成する画像データ処理ステップと、上記画像データを所定の宛先へ送信する送信ステップと、を有していることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本願の請求項１に係る発明によれば、所定の宛先への画像データ送信に際して、ネットワークのトラフィック状況に応じた画質の画像データが生成される、すなわち、トラフィック状況に応じた容量の画像データが生成されることで、トラフィック状況にかかわらず、所定の宛先への画像データの提供及び情報伝達を遂行することができる。
【００１３】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、トラフィック状況の混雑が検出されれば、データ容量の比較的小さい低画質ファイルである画像データが送信されることで、画像データが迅速に提供され、また、それ以降に、トラフィック状況の空きが検出された場合に、高画質の画像データが送信されることで、より正確な情報伝達が可能である。
【００１４】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、トラフィック状況の混雑が検出された場合に、画像データが、予め設定された宛先の数に対応した複数のファイルに分割され、分割後の複数のファイルが、それぞれ、予め設定された宛先へ送信されることで、所定の宛先に対する迅速な画像データの提供や情報伝達を実現することができる。
【００１５】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、例えば、宛先側（画像データの受信側）における受信能力若しくは宛先までのネットワーク環境を考慮しつつ制限容量を設定することで、より確実な画像データの提供及び情報伝達を実現することができる。
【００１６】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、所定の宛先への画像データ送信に際して、ネットワークのトラフィック状況に応じた画質の画像データが生成される、すなわち、トラフィック状況に応じた容量の画像データが生成されることで、トラフィック状況にかかわらず、所定の宛先への画像データの提供及び情報伝達を遂行することができる。
【００１７】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、所定の宛先への画像データ送信に際して、ネットワークのトラフィック状況に応じた画質の画像データが生成される、すなわち、トラフィック状況に応じた容量の画像データが生成されることで、トラフィック状況にかかわらず、所定の宛先への画像データの提供及び情報伝達を遂行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の画像形成装置として、多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）を取り上げる。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るＭＦＰを含むネットワークの構成を概略的に示す図である。このネットワーク１は、プリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能，スキャナ機能など複数の機能をもつＭＦＰ１０と、複数のクライアントＰＣ２と、単にネットワーク１上でルートを分岐するルートハブ３，ワーキンググループハブ（以下、「ＷＧハブ」と表記）４，ネットワーク１上でのデータ転送の経路を効率的に選択するルータ５等のネットワーク中継機器とから構成されている。これらは、ネットワークバス８を介して、データの送受信可能に接続されている。本実施形態では、ＭＦＰ１０が、例えばScan to E-mail等の機能を備え、紙原稿を読み込んだ後、取得された画像データが添付されたメールをクライアントＰＣ２等の他の機器へ送信する機能を備えている。
【００２０】
また、ネットワーク１は、ルータ５を介してインターネット３０に接続され、異なるネットワークとの間でデータのやり取りが可能となっている。これにより、ネットワーク１に接続されたＭＦＰ１が、別のネットワークに接続されたクライアントＰＣへデータを送信したり、ネットワーク１に接続されたクライアントＰＣ２が、別のネットワークに接続された画像データの送信が可能な装置からデータを受信したりすることができる。
【００２１】
このネットワーク１では、回線の利用状況（以下、トラフィック状況という）が監視されるようになっており、これを実現するために、本実施形態では、図２に示すように、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protcol：簡易ネットワーク管理プロトコル）が用いられる。ＳＮＭＰは、ＭＦＰ１０内に設定され、ネットワーク１上で送受信されるデータを収集し管理するＳＮＭＰマネージャＭ１と、ＷＧハブ４及びルータ５内に設定され、それぞれ自機の動作状況やネットワーク負荷をあらわす情報ベースであるＭＩＢ（Management Information Base：管理情報ベース）２１及び２２を蓄積し管理するＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２とから構成されており、ＳＮＭＰマネージャＭ１とＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２との間で、ＭＩＢ２１及び２２が交換されることで、ネットワーク１上の各機器が管理され、それにより、ネットワーク１のトラフィック状況が監視される。
【００２２】
より具体的には、ＭＦＰ１０に設定されたＳＮＭＰマネージャＭ１に基づき、ＷＧハブ４やルータ５に設定されたＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２へ情報取得のためのメッセージが送信されると、ＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２に基づき、ＭＩＢ２１及び２２として確保される情報が、ＳＮＭＰマネージャＭ１に返信される。また、ＷＧハブ４やルータ５側で何等かの事象が発生した際には、ＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２に基づき、ＭＩＢ２１及び２２として確保される情報が、ＳＮＭＰマネージャＭ１に送信される。このような情報のやり取りにより、ネットワーク１のトラフィック状況の監視が可能となっている。
【００２３】
図３は、ＭＦＰ１０の内部構成を概略的に示すブロック図である。ＭＦＰ１０は、その各種内部構成を制御する制御部１１（具体的にはＣＰＵ）と、表示パネルや機械的なボタンを備え、種々の設定入力を行うための操作部１２と、制御部１１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ１３と、ＭＦＰ１０内でのデータ処理に際し作業領域として利用されるＲＡＭ１４と、原稿を所定の解像度で読み込み、それに対応した画像データを作成する原稿読込部１５と、画像データを処理する画像処理部１６と、画像データをプリントすべく画像形成するための画像形成部１７と、画像データの送受信を例えばクライアントＰＣ２等の外部機器と行なうためのデータ送受信部１８と、画像データを格納するデータ記憶部１９と、を有している。ネットワークのトラフィック状況を監視するためのＳＮＭＰマネージャＭ１は、ＲＯＭ１３に組み込まれている。
【００２４】
原稿読込部１５には、複数の解像度が用意され、そのいずれかが設定された上で原稿読込みが実行される。かかる原稿読込部１５による原稿読込みに伴い、所定の解像度の画像データが取得される。また、画像処理部１６は、原稿読込部１５により取得された画像データを圧縮する機能を有している。この画像処理部１６には、複数の圧縮率が用意され、そのいずれかが設定された上で処理される。かかる画像処理部１６による画像データ圧縮に伴い、所定の圧縮率の画像データが取得される。更に、画像処理部１６は、例えばＰＤＦ，ＪＰＥＧ，ＴＩＦＦ，ＢＭＰ等の種々のファイル形式に対応して、画像データを処理することができ、例えば所定のファイル形式の画像データを他のファイル形式に変換することができる。画像データの画質は、原稿読込部１５で設定された解像度、及び、画像処理部１６で設定された圧縮率及びファイル形式で決定される。
【００２５】
以上の構成を備えたＭＦＰ１０では、走査部７で原稿を読み込むことにより作成された画像データを取り扱う機能として、例えば、ファイル単位でハードディスクドライブ４に蓄積し管理する機能（Scan to HDD），指定されたＦＴＰサーバへアップロードする機能（Scan to FTP），各端末２０，３０，４０側で設定された共有フォルダに直接に送信する機能（Scan to SMB）、及び、指定されたメールアドレス宛に電子メールの添付ファイルとして送付する機能（Scan to E-mail）が設定されている。
【００２６】
ところで、ＭＦＰ１０において、Scan to E-mail利用時等の外部への画像データ送信に際し、特に画像データのデータ容量が大きいと判断される場合には、ネットワーク１のトラフィック状況によって、画像データの送受信に長時間を要し、受信者への画像データの提供及び情報伝達が大きく遅延するおそれがあるが、本実施形態では、基本的に、送信対象となる画像データの容量が大きいと判断される画像データ送信に際し、必要に応じて、ネットワーク１のトラフィック状況に応じた画像データの容量削減処理を行うことで、かかる問題を回避するようにしている。
【００２７】
より詳しくは、ＭＦＰ１０において、送信対象となる画像データの容量が大きいと判断される画像データの送信に際し、ネットワーク１のトラフィック状況が把握され、ネットワーク１のトラフィック状況に応じた最適な画質で、具体的には、トラフィック状況が混雑している場合には高画質で、他方、トラフィック状況が空いている場合には低画質で、画像データが送信される。トラフィック状況を把握するために、ＳＮＭＰマネージャＭ１に基づき、ＭＦＰ１０から、ＷＧハブ４やルータ５に設定されるＳＮＭＰエージェントＥ１及びＥ２へ情報取得を要求するメッセージがデータ送受信部１８を介して送信され、トラフィック状況に関する情報が取得される。そして、取得された情報に基づき、制御部１１によりトラフィック状況に適した画質が判断され、画像処理部１６に対して指示が行われる。これにより、画像処理部１６では、原稿読込部１５により取得された画像データに基づき、トラフィック状況に適した画質ファイルである画像データが生成される。画像処理部１６で生成された画像データは、予め設定された宛先へデータ送受信部１８を介して送信される。
【００２８】
また、このＭＦＰ１０では、画像データの宛先毎に所定の制限容量が設定され、送信対象である画像データの容量が予め設定された制限容量を越える場合に、画像データの容量が大きいと判断され、トラフィック状況に適した画質ファイルでの画像データ送信が実行される。これにより、宛先側（画像データの受信側）における受信能力を考慮しつつ制限容量を設定することで（例えば、宛先側のメールボックスのメモリ容量の小さい場合には、制限容量を小さく設定する等）、より確実な画像データの提供及び情報伝達が可能となる。また、宛先がインターネット３０を介してネットワーク１と接続される別のネットワーク上に存在する可能性のある場合には、更に、宛先までのネットワーク環境を考慮しつつ制限容量を設定することで、より確実な画像データの提供及び情報伝達が可能となる。
【００２９】
以下では、Scan to E-mail利用時に関して、ＭＦＰ１０により実行される画像データの送信処理について詳細に説明する。
図４には、Scan to E-mail利用時に操作部１２の表示パネルに表示される設定入力画面の一例を示す。Scan to E-mailの設定に際し、画面右上の「Scan」ボタンがタッチされると、表示パネルに表示される画面がScan機能画面へ切り替わる。続いて、Scan機能画面上の「相手先指定」ボタンがタッチされると、画面がアドレス入力画面に切り替わる。このアドレス入力画面から、画像データの受信者の宛先であるメールアドレスの設定入力が可能である。また、本実施形態では、必要に応じて、写真やテキスト等の原稿の種類に応じた読込モードの設定や読込み対象とするページの指定が可能となっている。
【００３０】
図５は、ＭＦＰ１０において、ネットワーク１のトラフィック状況を考慮しつつ実行される画像データ送信処理についてのフローチャートである。なお、この処理は、制御部１１がＲＯＭ１３に格納されるプログラムに基づき各構成を制御することで実行されるものである。
【００３１】
この処理では、まず、ユーザから原稿の読込みが指示されたか否かが判断される（＃１１）。例えば、原稿読込部１５に原稿がセットされた状態で、操作部１２に設けられたスタートボタンの押し下げが検出されることで、原稿の読込みが指示されたと判断される。ステップ＃１１の結果、原稿の読込みが指示されていないと判断された場合には、ステップ＃１１が再度繰り返され、他方、原稿の読込みが指示されたと判断された場合には、続いて、原稿読込部１５にて原稿が読み込まれ、画像データが取得される（＃１２）。次に、取得された画像データが、画像処理部１６にて所定のファイル形式へ変換され（＃１３）、その後、原稿読込み前のユーザによる設定内容に基づき、Scan to E-mailが設定されているか否かが判断される（＃１４）。
【００３２】
ステップ＃１４の結果、Scan to E-mailが設定されていないと判断された場合には、のScan to E-mail以外の機能に伴うＨＤＤ蓄積やプリント出力等の処理が実行され（＃１９）、以上で処理が終了される。また、一方、ステップ＃１４の結果、Scan to E-mailが設定されていると判断された場合には、続いて、ステップ＃１２で取得された画像データの容量が、宛先別に予め設定された送信制限容量を越えているか否かが判断される（＃１５）。
【００３３】
ステップ＃１５の結果、送信制限容量を越えていないと判断された場合には、ステップ＃１８へ直接に進み、他方、送信制限容量を超えていると判断された場合には、トラフィック状況が問い合わせされ（＃１６）、続いて、画像データが、トラフィック状況に応じた画質ファイルとなるように変換される（＃１７）。
【００３４】
その後、ステップ＃１８では、ステップ＃１５までのステップで取得された画像データ又はステップ＃１７までのステップで取得された画像データが、メールに添付された上で、予め設定された宛先へ送信される（＃１８）。以上で処理が終了される。
【００３５】
このように、ＭＦＰ１０では、クライアントＰＣ２への画像データの送信に際して、ネットワーク１のトラフィック状況を問い合わせし、トラフィック状況の混雑が検出された場合には、画像データが、トラフィック状況に応じた画質ファイルとなるように変換された上で送信される。例えば、トラフィック状況が混雑していると判断された場合には、画像データが、データ容量の比較的小さい低画質ファイルとなるように変換される。これにより、外部機器へ画像データを送信する際に、トラフィック状況にかかわらず、宛先として設定されたクライアントＰＣ２に対し画像データを迅速に提供することができ、その結果、画像データ送受信の間に、ＭＦＰ１０側及びクライアントＰＣ２側での作業が長時間妨げられるおそれもない。
【００３６】
（第１の変形例）
図５を参照して説明された形態では、トラフィック状況の混雑が検出されれば、低画質ファイルとなる画像データが送信されるのみで、宛先として設定されたクライアントＰＣ２に対して画像データを迅速に提供することができるものの、良好な画質の画像データを提供することはできなかった。これを解消するために、原稿読込みに伴い取得された画像データに基づき、低画質ファイル及び高画質ファイルの両方を作成し、トラフィック状況の混雑が検出された場合には、一旦低画質ファイルとなる画像データを送信しておき、それ以降、トラフィック状況の空きが検出された時点で、高画質ファイルとなる画像データを送信するようにしてもよい。
【００３７】
図６は、ＭＦＰ１０によりネットワーク１のトラフィック状況を考慮しつつ実行される、かかる画像データ送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、原稿の読込みが指示されたか否かが判断され（＃２１）、その結果、原稿の読込みが指示されていないと判断された場合には、ステップ＃２１が再度繰り返され、他方、原稿の読込みが指示されたと判断された場合には、続いて、原稿が読み込まれ、画像データが取得される（＃２２）。次に、取得された画像データが、所定のファイル形式へ変換され（＃２３）、また、Scan to E-mailが設定されているか否かが判断される（＃２４）。
【００３８】
ステップ＃２４の結果、Scan to E-mailが設定されていないと判断された場合には、Scan to E-mail以外の機能に伴うＨＤＤ蓄積やプリント出力等の処理が実行され（＃３３）、以上で処理が終了される。また、一方、ステップ＃２４の結果、Scan to E-mailが設定されていると判断された場合には、続いて、ステップ＃２２で取得された画像データの容量が、予め宛先別に設定された送信制限容量を越えているか否かが判断される（＃２５）。
【００３９】
ステップ＃２５の結果、送信制限容量を越えていないと判断された場合には、画像データが予め設定された宛先へそのまま送信され（＃３４）、以上で処理が終了される。また、一方、送信制限容量を超えていると判断された場合には、トラフィック状況が問い合わせされる（＃２６）。その後、トラフィック状況が混雑しているか否かが判断され（＃２７）、混雑していない（空いている）と判断された場合には、ステップ＃３４へ進み、画像データが、メールに添付された上で、予め設定された宛先へ送信される。他方、トラフィック状況が混雑していると判断された場合には、続いて、画像データが、低画質ファイル及び高画質ファイルへ変換される（＃２８）。その変換後、低画質ファイルとなる画像データが、メールに添付された上で、予め設定された宛先へ即時に送信される（＃２９）。
【００４０】
続いて、トラフィック状況が問い合わせされ（＃３０）、トラフィック状況が空いているか否かが判断される（＃３１）。その結果、トラフィック状況が混雑していると判断された場合には、ステップ＃３０へ戻り、それ以降のステップが再度繰り返される。他方、トラフィック状況が空いていると判断された場合には、ステップ＃２８で作成された高画質ファイルである画質データが、メールに添付された上で、予め設定された宛先へ送信される（＃３２）。以上で処理が終了される。
【００４１】
このように、ＭＦＰ１０では、画像データ作成に伴い、トラフィック状況の混雑が検出されれば、データ容量の比較的小さい低画質ファイルである画像データが送信されることで、画像データが迅速に提供され、また、それ以降に、トラフィック状況の空きが検出された時点で、高画質ファイルである画像データが送信されることで、より正確な情報伝達が可能となる。
【００４２】
なお、ＭＦＰ１０では、画像データが変換されて生成される低画質ファイル及び高画質ファイルには、画像データを受け取ったユーザが識別できるように、それぞれ異なるファイル名が自動的に付けられる設定がなされてもよい。例えば、ファイル名“aaaaa.pdf”の画像データから生成された低画質ファイル及び高画質ファイルには、それぞれ、“aaaaa-L.pdf”及び“aaaaa-H.pdf”なるファイル名が付けられる。
【００４３】
（第２の変形例）
また、ＭＦＰ１０では、Scan to E-mailに設定に際して、図４に示すようなアドレス入力画面から、宛先のメールアドレスの設定入力が可能であるが、例えば画像データの受信者が複数のメールアドレスを有する場合に対応して、複数のメールアドレスの設定を可能とし、また、これに応じて、画像データの複数のファイルへの分割を可能としておき、ネットワーク１のトラフィック状況の混雑が検出された場合には、複数のメールアドレスに対して、分割後の複数のファイルをそれぞれ送信するようにしてもよい。
【００４４】
図７は、ＭＦＰ１０によりネットワーク１のトラフィック状況を考慮しつつ実行される、かかる画像データ送信処理を示すフローチャートである。この処理では、まず、原稿の読込みが指示されたか否かが判断され（＃４１）、その結果、原稿の読込みが指示されていないと判断された場合には、ステップ＃４１が再度繰り返され、他方、原稿の読込みが指示されたと判断された場合には、続いて、原稿が読み込まれ、画像データが取得される（＃４２）。次に、取得された画像データが、所定のファイル形式へ変換され（＃４３）、また、Scan to E-mailが設定されているか否かが判断される（＃４４）。
【００４５】
ステップ＃４４の結果、Scan to E-mailが設定されていないと判断された場合には、Scan to E-mail以外の機能に伴うＨＤＤ蓄積やプリント出力等処理が実行され（＃５１）、以上で処理が終了される。また、一方、ステップ＃２４の結果、Scan to E-mailが設定されていると判断された場合には、続いて、ステップ＃４２で取得された画像データの容量が、予め宛先別に設定された送信制限容量を越えているか否かが判断される（＃４５）。
【００４６】
ステップ＃４５の結果、送信制限容量を越えていないと判断された場合には、画像データが予め設定された宛先へそのまま送信され（＃４４）、以上で処理が終了される。また、一方、送信制限容量を超えていると判断された場合には、トラフィック状況が問い合わせされる（＃４６）。その後、トラフィック状況が混雑しているか否かが判断され（＃４７）、混雑していない（空いている）と判断された場合には、画像データが、メールに添付された上で、予め設定された宛先へ送信され（＃５２）、以上で処理が終了される。
【００４７】
他方、ステップ＃４７でトラフィック状況が混雑していると判断された場合には、続いて、宛先（メールアドレス）が複数設定されているか否かが判断される（＃４８）。その結果、宛先が複数設定されていると判断された場合には、画像データが、設定された宛先数に対応する数のファイルとなるように変換され（すなわち分割され）（＃４９）、分割後の複数のファイルが、それぞれ、予め設定された宛先へ送信される（＃５０）。以上で処理が終了される。
【００４８】
他方、ステップ＃４８で宛先が複数設定されていないと判断された場合には、画像データが、トラフィック状況に応じた画質ファイルとなるように変換され（＃５３）、変換後、予め設定された宛先へ送信される（＃５４）。以上で処理が終了される。
【００４９】
このように、トラフィック状況の混雑が検出された場合に、画像データが、予め設定された宛先数に対応した数のファイルに分割され、分割後の複数のファイルが、それぞれ、予め設定された宛先へ送信されることで、画像データの受信側に対する画像データの提供や情報伝達を迅速に可能とすることができる。
【００５０】
なお、図５中のステップ＃１７又は図７中のステップ＃５３においては、画像データが、トラフィック状況に応じた画質ファイルへ変換されたが、ここで、変換後の画質ファイルが「解像度が最も低く、圧縮率が最も高い」ファイルである場合には、例えば、画像データの提供側（送信者）に対して送信の要否を確認するようにしてもよい。
【００５１】
また、図５〜７に示す画像データ送信処理において、トラフィック状況の問合せに伴い、トラフィック状況の混雑が検出された場合には、更に、画像データを送信するタイミングを指定可能とした上で、ＷＧハブ４及びルータ５に設定されるＭＩＢ２１及び２２の情報に基づき、トラフィック状況が比較的混雑していない時間帯に送信するようにしてもよい。更に、このように、ＭＩＢ２１及び２２の情報に基づき、画像データをトラフィック状況がいつも比較的混雑している時間帯に送信する場合には、画像データの提供側（送信者）に対して送信の要否を確認するようにしてもよい。
【００５２】
また、更に、ＭＦＰ１０では、画像データに基づき複数の画質のファイルが生成される場合に、原稿の種類に応じた画質を予め設定するようにしてもよい。これによれば、例えばカラー原稿の場合には、例えば解像度が「４００dpi」であり、圧縮率が「中」である低画質ファイル、及び、例えば解像度が「６００dpi」であり、圧縮率が「低」である高画質ファイルが生成され、また、一方、例えばモノクロ原稿の場合には、例えば解像度が「１００dpi」であり、圧縮率が「高」である低画質ファイル、及び、例えば解像度が「３００dpi」であり、圧縮率が「中」である高画質ファイルが生成される。
【００５３】
図５〜７にあらわされる画像データ送信処理は、ＭＦＰ１０のＲＯＭ１３又はデータ記憶部１９に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、画像データ送信プログラムとして、ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク又はフロッピー（登録商標）ディスク等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０にインストールされ、データ記憶部１９に追加的に格納されるものであってもよい。
【００５４】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、前述した実施形態では、トラフィック状況が混雑している場合に、データ容量の比較的小さい画像データが送信されたが、トラフィック状況が著しく混雑している場合、例えば、画像データ送信が即時に実行できない、すなわち送信完了まで長時間を要すると判断される場合には、画像データが一時的にデータ記憶部１９に保存され、必要に応じて、そこから読み出され送信されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置（ＭＦＰ）を含むネットワークの構成を概略的にあらわす図である。
【図２】上記ネットワークに用いられるＳＮＭＰの構成を概略的にあらわす図である。
【図３】上記画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図４】Scan to E-mail利用時に操作部の表示パネルに表示される設定入力画面の一例を示す図である。
【図５】上記画像形成装置において、ネットワークのトラフィック状況を考慮しつつ実行される画像データ送信処理についてのフローチャートである。
【図６】上記画像形成装置において、ネットワークのトラフィック状況を考慮しつつ実行される画像データ送信処理の第１の変形例についてのフローチャートである。
【図７】上記画像形成装置において、ネットワークのトラフィック状況を考慮しつつ実行される画像データ送信処理の第２の変形例についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１…ネットワーク，２…クライアントＰＣ，３…ルートハブ，４…ワーキンググループハブ，５…ルータ，１０…ＭＦＰ，１１…制御部，１２…操作部，１３…ＲＯＭ，１４…ＲＡＭ，１５…原稿読込部，１６…画像処理部，１７…画像形成部，１８…データ送受信部，１９…データ記憶部，３０…インターネット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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