(57)【要約】【課題】  子供のゲーム機へのアクセス動向をゲーム機から離れた位置からでも的確に把握することに。【解決手段】  ゲーム機３では、監視者の所持する携帯電話機４の電子メールアドレスの登録を促す画面を表示し、この画面上で予め当該監視者側携帯電話機４固有の電子メールアドレスを登録させるステップを経た後に、ゲームの開始が許容される。ゲーム機３でゲームが開始されると、ゲームプレイ時間を計測し、所定の時間を超えてゲームが継続してプレイされていると、上記予め登録した電子メールアドレスに対応する監視者側携帯電話機４にゲーム継続時間がサーバー１を介して送信される。したがって、監視者は、インターネット２を経由して被監視者のゲーム機３でのゲーム継続時間を的確に把握できる。その結果、特に子供のゲーム継続時間を遠隔地からでも監視できる。【選択図】  図１
2007105313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像を表示手段に表示させるゲーム機であって、
所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されたときにこれを登録するメールアドレス登録手段と、
ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測する計時手段と、
前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信するゲームプレイ時間情報送信手段を有することを特徴とするゲーム機。
【請求項２】
ゲームプレイ制限時間が入力されたときにこれを登録する制限時間登録手段をさらに有し、
前記ゲームプレイ時間情報送信手段は、前記計時手段により計時されたゲームプレイ時間が登録された前記ゲームプレイ制限時間に達したときに、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信することを特徴とする請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
コンピュータに所定のゲームを実行させるためのゲームプログラムであって、
所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報を登録させる画面を表示手段に表示するメールアドレス登録画面表示ステップと、
前記メールアドレス登録画面を通じて入力されることにより前記電子メールアドレス情報を登録するメールアドレス登録ステップと、
ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測し、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信するゲームプレイ時間情報送信ステップを、前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム。
【請求項４】
ゲームプレイ制限時間を登録するための画面を前記表示手段に表示するゲームプレイ制限時間登録画面表示ステップと、
前記ゲームプレイ制限時間登録画面を通じて入力されることにより前記ゲームプレイ制限時間を登録する制限時間登録ステップをさらに前記コンピュータに実行させ、
前記ゲームプレイ時間情報送信ステップは、計時された前記ゲームプレイ時間が登録された前記ゲームプレイ制限時間に達したときに、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信することを特徴とする請求項３に記載のゲームプログラム。
【請求項５】
前記メールアドレス登録ステップにおいて電子メールアドレス情報が登録されたことを条件としてゲームに関するプログラムを開始するゲーム開始ステップをさらに前記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項３又は４に記載のゲームプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲームのプレイ状況を監視できるゲーム機およびゲームプログラムに関し、特に被監視者のゲームプレイ時間に関する情報を監視者の携帯電話機に送信することにより監視者が被監視者のゲームのプレイ状況を把握できるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、家庭用のゲーム機は、ゲーム機本体をＴＶ受像機等のモニターに接続し、ゲームプログラムが記憶されているＣＤ−ＲＯＭをゲーム機本体内に挿入し、ゲーム機本体に接続されたコントローラーの操作によりゲームプログラムをスタートさせて、ゲーム実行画像をモニターに表示してゲームを行うビデオゲームが知られている。
【０００３】
近年、インターネットの普及に伴い、サーバーからネットワークを介してパーソナルコンピュータ等のゲーム端末（ゲーム機）にゲームプログラムをダウンロードさせることにより、好みのゲームを家庭で手軽に行えるようになってきている。このように家庭のゲーム機にネットワークを介してゲームプログラム等のゲームに関連するデータを配信する技術として、例えば特許文献１にて提案されているものを挙げることができる。
【０００４】
特許文献１に開示されているシステムでは、ゲーム機からデータ配信要求があった場合、サーバーは、データ配信が許可された家庭ゲーム機か否かを当該ゲーム機から受信した識別情報に基づいて判断し、データ配信が許可されているときに限って、ゲーム関連データを配信するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２６９２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように近時の急速な情報インフラの充実に伴い、上記のように、ネットワークを経由してゲーム機とサーバーとの間でのゲーム関連データの送信および受信が可能となった。その結果、ゲーム機のゲーム内容をカスタマイズして充実させたり、あるいはゲーム機のゲーム内容にバリエーションを持たせたりすることが容易に行えるようになり、ゲーム機でのゲームプレイをより一層楽しめる環境が整いつつある。
【０００７】
その反面、マスメディアや評論家、教職者および親などを含む保護者の間では、特にプレイヤーが子供の場合にはゲーム機でのゲームに没頭するあまり歯止めがきかず種々の弊害が生じるおそれがあるとの心配の声や物議がある。具体的には、ゲーム機では、ゲームの連続実施により子供の脳の成長に偏りが生じるのではないかとの危惧などがあり、このような危惧が問題視されるようになってきている。
【０００８】
しかしながら、上記のよう危惧の念があるからといって、頭ごなしに叱りつけて子供にゲームをさせないようにするのは、教育上好ましくなく、あまり得策でないともいわれている。他方、子供自身にゲームプレイ時間を管理させようとしても、これもまた無理がある話である。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、子供のゲーム機へのアクセス動向を当該ゲーム機から離れた位置からでも的確に把握し得るようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明者は、保護者などの監督者の所持する携帯電話機の電子メールアドレスの登録を促す画面を表示し、この画面上で予め当該携帯電話機の電子メールアドレスを登録させるステップを経た後に、ゲームの開始が許容されるようにし、ゲームが開始されると、ゲームプレイ時間を計測し、例えばゲームプレイ時間が所定の時間に達する又は達する度に上記予め登録した電子メールアドレス（携帯電話機）にゲームプレイ時間をメールにて送信すれば、監督者は子供などの被監督者がゲームを行う位置から離れた場所に居ても、被監督者のゲームプレイ時間を把握できるようになると着想した。また、本発明者は、上記ゲームプレイ時間を音声を用いて携帯電話機に電話通信するようにしてもよりと考えたが、電話通信ではデータを文字で残すことができず、管理上文字情報としてデータを残しておくことができる電子メールを用いた方が有利であると判断した。
【００１１】
かかる着想に基づく具体的な発明は、以下の通りである。
【００１２】
第１の局面から観た発明は、ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像を表示手段に表示させるゲーム機であって、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されたときにこれを登録（設定）するメールアドレス登録手段と、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計側する計時手段と、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信するゲームプレイ時間情報送信手段を有することを特徴とする。
【００１３】
上記構成において、ゲーム機は、ゲームが開始されるとゲームプレイ時間を計測し、この計測したゲームプレイ時間に関する情報を、登録された携帯電話機に当該携帯電話機の電子メールアドレス情報を用いて送信することにより、所望の携帯電話機にゲームのプレイ状況を知らせることができる。よって、保護者（親）の携帯電話機の電子メールアドレスを登録しておけば、子供が保護者と別の場所（例えば、別の部屋）でゲームを行ったとしても、そのゲームプレイ時間に関する情報が保護者の携帯電話機に電子メールで送信されてくるので、保護者の居場所を問わず子供のゲームプレイ時間を監視でき、さらに送信されてきた情報に基づき子供にゲームのやり過ぎに対する注意を喚起することもできる。
【００１４】
本発明におけるゲームプレイ時間とは、連続してゲームプレイが行われた継続時間、所定の期間内においてゲームプレイが行われた累積時間などを広く含む概念である。
【００１５】
また、本発明におけるゲームプレイ時間に関する情報とは、ゲームプレイ時間を直接又は間接的に把握又は連想できる情報を広く包含し、例えばゲーム継続時間が２時間を超えたとか、本日又は今週のゲーム累積時間が３時間を超えたとか、１０：１５〜１２：００までプレイが行われたとかといったゲームプレイ時間そのものの情報、ゲームプレイ時間に基づく注意やこの注意をあるタイミングで段階的に行う文字やイメージなどによる警告的な情報が含まれるものである。ゲームをプレイした時間を情報とする場合は、その都度のタイムリーな情報としてもよいし、所定の期間の情報としてもよい。
【００１６】
さらに、本発明においてゲームプレイ時間に関する情報を携帯電話機にメール送信するタイミングとしては、所定又は所望のタイミングとすることができる。例えば、ゲーム継続時間又はゲーム累積時間がある時間に達したタイミングとしたり、ゲームを終了するタイミングとしたりすることができる。
【００１７】
第２の局面から観た発明は、上記本発明のゲーム機において、ゲームプレイ制限時間が入力されたときにこれを登録する制限時間登録手段をさらに有し、前記ゲームプレイ時間情報送信手段は、前記計時手段により計時されたゲームプレイ時間が登録された前記ゲームプレイ制限時間に達したときに、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信することを特徴とする。
【００１８】
上記構成において、ゲームプレイ制限時間をユーザーが登録することができ、ゲームプレイ時間が当該登録されたゲームプレイ制限時間に達したときに、ゲームプレイ時間に関する情報を携帯電話機へメール送信することになる。
【００１９】
ここで、ゲームプレイ制限時間とは、ゲームプレイ時間に関する情報を携帯電話機に送信するタイミングを設定するためのもので、実際に計時されたゲームプレイ時間が登録された当該ゲームプレイ制限時間に達したことを契機として上記情報がメール送信される。具体的には、例えば、連続的にゲームをプレイした時間がゲームプレイ制限時間に達したときにメール送信するようにしたり、所定の期間（例えば、１日間、１週間など）における累積ゲームプレイ時間がゲームプレイ制限時間に達したときにメール送信するようにしたりされる。このように、ユーザーが任意のゲームプレイ制限時間を設定でき、より使い勝手が良く実用性の高いものとし得る。
【００２０】
第３の局面から観た発明は、コンピュータに所定のゲームを実行させるためのゲームプログラムであって、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報を登録させる画面を表示手段に表示するメールアドレス登録画面表示ステップと、前記メールアドレス登録画面を通じて入力されることにより前記電子メールアドレス情報を登録するメールアドレス登録ステップと、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測し、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信するゲームプレイ時間情報送信ステップを、前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２１】
上記構成において、ゲームプログラムは、ゲームが開始されるとゲームプレイ時間を計測し、この計測したゲームプレイ時間に関する情報を、登録された携帯電話機に当該携帯電話機の電子メールアドレス情報を用いて送信することにより、所望の携帯電話機にゲームのプレイ状況を知らせることができる。よって、保護者（親）の携帯電話機の電子メールアドレスを登録しておけば、子供が保護者と別の場所（例えば、別の部屋）でゲームを行ったとしても、そのゲームプレイ時間に関する情報が保護者の携帯電話機に電子メールで送信されてくるので、保護者の居場所を問わず子供のゲームプレイ時間を監視でき、送信されてきた情報に基づき子供にゲームのやり過ぎに対する注意を喚起することができる。
【００２２】
第４の局面から観た発明は、上記プログラムにおいて、ゲームプレイ制限時間を登録するための画面を前記表示手段に表示するゲームプレイ制限時間登録画面表示ステップと、前記ゲームプレイ制限時間登録画面を通じて入力されることにより前記ゲームプレイ制限時間を登録する制限時間登録ステップをさらに前記コンピュータに実行させ、前記ゲームプレイ時間情報送信ステップは、計時された前記ゲームプレイ時間が登録された前記ゲームプレイ制限時間に達したときに、前記ゲームプレイ時間に関する情報を登録されている前記電子メールアドレス宛てに送信することを特徴とする。
【００２３】
上記構成において、ゲームプレイ制限時間をユーザーが登録することができ、ゲームプレイ時間が当該登録されたゲームプレイ制限時間に達したときに、ゲームプレイ時間に関する情報が携帯電話機へメール送信される。よって、ユーザーは、思い思いのゲームプレイ制限時間を登録しておけば、ゲームプレイ時間に関する情報が送信されてくるタイミングを任意に設定でき、より使い勝手が良く実用性の高いものとし得る。
【００２４】
第５の局面から観た発明は、上記プログラムにおいて、前記メールアドレス登録ステップにおいて電子メールアドレス情報が登録されたことを条件としてゲームに関するプログラムを開始するゲーム開始ステップをさらに前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２５】
上記構成において、ゲームプログラムは、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が登録されなければゲームに関するプログラムを起動させないことになる。したがって、ゲームを行おうとすると、ユーザーは電子メールアドレスを登録することになり、その結果、所定の条件になれば当該電子メールアドレス宛てにゲームプレイ時間に関する情報が送信されることになる。
【００２６】
また、本発明は、ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像が表示手段に表示さるゲーム機、所望の携帯電話機、およびこれらにネットワークを介してサービスを提供するサーバーを備えたゲーム監視システムであって、前記ゲーム機は、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されたときにこれを記憶するメールアドレス記憶手段と、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測する計時手段と、前記ゲームプレイ時間に関する情報及び記憶されている前記電子メールアドレス情報を前記サーバーに送信するための送信手段と、を含み、前記サーバーは、前記ゲーム機側の送信手段から送信された前記ゲームプレイ時間に関する情報及び前記電子メールアドレス情報を受信するための受信手段と、前記ゲームプレイ時間に関する情報を、前記受信手段により受信した電子メールアドレス情報に対応する前記携帯電話機に送出する送出手段と、を含むことを特徴とする。
【００２７】
上記構成において、ゲーム機は、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報を記憶するとともに、ゲームが開始されるとゲームプレイ時間を計測する。そして、計測されたゲームプレイ時間に関する情報と電子メールアドレス情報をサーバーに送信し、他方、これら情報を受信したサーバーは、ゲームプレイ時間に関する情報を、登録された携帯電話機に当該携帯電話機の電子メールアドレス情報を用いて送信することにより、所望の携帯電話機にゲームのプレイ状況を知らせることができる。よって、保護者（親）の携帯電話機の電子メールアドレスをゲーム機から登録しておけば、子供が保護者と別の場所（例えば、別の部屋）でゲームを行ったとしても、そのゲームプレイ時間に関する情報が保護者の携帯電話機に電子メールで送信されてくるので、保護者の居場所を問わず子供のゲームプレイ時間を監視でき、さらには送信されてきた情報に基づき子供にゲームのやり過ぎに対する注意を喚起することもできる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によると、ゲーム機の利用時間を、当該ゲーム機から離れた位置からでも的確に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００３０】
＜実施の形態１＞
１．システム全体の構成
図１において、参照符号１はサーバーであって、このサーバー１は、インターネット通信回線網２を経由して家庭用ゲーム機（以下、単に「ゲーム機」ともいう）３および携帯電話機４の両者に種々のサービスを提供する。それゆえ、本ゲーム監視システムにおいて、サーバー１と家庭用ゲーム機３は、インターネット通信回線網２を介して互いにデータの送受信が可能であり、他方サーバー１と携帯電話機４は、インターネット通信回線網２を介して互いにデータの送受信が可能である。なお、家庭用ゲーム機３として、モニターを含むパーソナルコンピュータを用いることができる。
【００３１】
２．サーバーの構成
図２を参照して、サーバー１は、制御部１１、通信部１２、記憶部１３、ユーザーデータベース１４、ゲーム監視プログラムデータベース１５および各ゲームプログラムデータベース１６を備えている。
【００３２】
制御部１１は、本サーバー１の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどの処理装置を備えている。この制御部１１には、通信部１２、記憶部１３、ユーザーデータベース１４、ゲーム監視プログラムデータベース１５および各ゲームプログラムデータベース１６が接続されている。
【００３３】
通信部１２は、インターネット通信回線網２を経由して家庭用ゲーム機３および携帯電話機４との間で種々の電子データの送受を行うための手段である。
【００３４】
記憶部１３は、フラッシュメモリーやＥＥＰＲＯＭなどの電気的にデータの書き換えが可能な不揮発性メモリーなどから構成されている。この記憶部１３には、家庭用ゲーム機３から送信されてきたゲーム時間に関する情報を受信したときに、当該ゲーム時間情報を携帯電話機４に通知するためのプログラム、ゲーム機３においてゲームプレイ継続時間を監視させるためのプログラムデータをゲーム機３にダウンロードする際に利用されるプログラム、及びゲーム機３においてゲームを実行する際に必要な追加のゲームプログラムデータをゲーム機３にダウンロードする際に利用されるプログラムなどが記憶されている。
【００３５】
ユーザーデータベース１４には、家庭用ゲーム機３および携帯電話機４のユーザー関係を特定するための情報が関連付けられた状態で格納されている。
【００３６】
ゲーム監視プログラムデータベース１５には、ゲーム監視プログラムが格納されている。このゲーム監視プログラムは、ゲーム機３において後述する携帯電話機４の電子メールアドレスおよびゲームプレイ制限時間を登録させ、この登録情報をサーバー１に送信させ、ユーザーデータベース１４に登録させておく手順、ゲームが開始されるとタイマー３１９の計測を開始させ、上記ゲームプレイ制限時間継続してゲームが行われたときに計時信号をゲーム機３の制御部３１２に送信させる手順、上記計時信号が送信されてきたときに、ゲーム継続時間がゲームプレイ制限時間を超えた旨の連絡をサーバー１に送信する手順などを含む。他方かく、各ゲームプログラムデータベース１６には、各種ゲームプログラムが格納されている。これらのゲームプログラムは、ゲーム機３においてゲームを実行する際に追加的に利用されるプログラムである。
３．家庭用ゲーム機の構成
図３を参照して、家庭用ゲーム機３は、ゲーム機本体３１を備えている。この家庭用ゲーム機３では、ゲーム機本体３１にコントローラー３２およびスピーカー７１が内蔵されたＴＶ受像機７の両者を接続することによってゲームの実行が可能となる。
【００３７】
ゲーム機本体３１は、ゲームをプログラムに従って処理するためのものであって、その内部には、ゲーム機本体３１内で信号をやり取りするための共通の通路として機能するバス３１１が備えられている。この共通バス３１１には、制御部３１２、ＲＡＭ３１３、ＨＤＤ３１４、入力インターフェイス３１５、グラフィックス処理部３１６、サウンド処理部３１７、ＤＶＤドライバー３１８、タイマー３１９および通信部３１１０が接続されている。
【００３８】
制御部３１２は、本家庭用ゲーム機３の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどを備えている。この制御部３１２は、ＲＡＭ３１３にプログラムの全部または一部を格納してゲーム処理を続行する。
【００３９】
ＲＡＭ３１３は、制御部３１２のワーキングメモリーとして機能する。すなわち、このＲＡＭ３１３では、ゲームの制御に必要なデータの書き込みや読み出しが制御部３１２によって行われる。それゆえ、ＲＡＭ３１３には、プログラム領域、画像データ領域およびワーク領域などが形成されている。プログラム領域は、ＤＶＤドライバー３１８がＤＶＤ８から読み取ったゲームプログラムの全部または一部、およびサーバー１からダウンロードした追加的なゲームプログラムの全部または一部を格納するための領域である。画像データ領域は、ゲームプログラムが実行される過程で必要とされる背景、前景やキャラクターなどの画像データを格納するための領域である。ワーク領域は、ゲームプログラムが実行される過程で生成される各種のデータなどを格納するための領域である。また、ＲＡＭ３１３には、予めサーバー１へアクセスのためのＵＲＬが登録されている。
【００４０】
ＨＤＤ３１４は、高速回転するディスク上にデータを記録する記録装置であって、データの読み出しや書き込みを行うためのヘッドを有している。このＨＤＤ３１４には、ゲーム監視プログラムが格納されている。このゲーム監視プログラムには、被監視者としての家庭用ゲーム機３のプレイヤー（特に、子供）の監視者（親などの保護者）が所持する携帯電話機４の電子メールアドレスおよびゲームプレイ制限時間などを登録させるステップを経ることを条件として、ゲームの開始を許容するための手順と、ゲームを上記ゲームプレイ制限時間継続してプレイした場合に、サーバー１に上記予め登録した監視者側携帯電話機４の電子メールアドレス宛にゲーム継続時間を通知する指示を送信するための手順などが含まれている。これらの手順は、制御部３１２により実行される。上記ゲーム監視プログラムのＨＤＤ３１４への格納は、事前のインストールや、インターネット通信回路網２を経由したサーバー１のゲーム監視プログラムデータベース１５からのダウンロードによって達成される。また、ＨＤＤ３１４には、ゲームプログラムを格納させることも可能である。かかるゲームプログラムのＨＤＤ３１４への格納は、上記ゲーム監視プログラムと同じ格納手法にて達成される。
【００４１】
グラフィックス処理部３１６には、フレームバッファを有するＶＲＡＭなどのグラフィックスメモリーが備えられている。それゆえ、このグラフィックス処理部３１６は、制御部３１２からのコマンドに従って、上記フレームバッファに格納された画像データに基づいてビデオ信号を生成し、この生成したビデオ信号をＴＶ受像機７に出力する。これにより、ＴＶ受像機７には、上記フレームバッファに格納された画像データを基にしたビデオゲーム実行画像が表示される。なお、上記制御部３１２からのコマンドは、当該制御部３１２がプログラムを実行するに伴ってグラフィックス処理部３１６に与えられる。
【００４２】
サウンド処理部３１７は、制御部３１２からのコマンドに応じて、音声、バックグラウンドミュージック（以下、「ＢＧＭ」という）や効果音などのサウンド信号を生成し、この生成したサウンド信号をＴＶ受像機７のスピーカー７１に出力する。これにより、スピーカー７１からは、種々のサウンドが発せられる。
【００４３】
タイマー３１９は、本家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間を計るための手段であって、ゲーム監視プログラムにより、上記登録されたゲームプレイ制限時間が経過すると計時信号を制御部３１２に出力する。このタイマー３１９からの計時信号が入力されると、制御部３１２は、本家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間がゲームプレイ制限時間に達した旨の情報を通信部３１１０からサーバー１に送信する。
【００４４】
通信部３１１０は、インターネット通信回線網２を経由してサーバー１との間でデータの送受信を行うためのものであって、特に、上記電子メースアドレス、ゲームプレイ制限時間などの登録情報、ゲーム継続時間がゲームプレイ制限時間に達した旨の情報をサーバー１に送信する。
【００４５】
コントローラー３２は、ゲームをインタラクティブに操作するための手段である。それゆえ、このコントローラー３２には、入力ボタン、スタートボタンおよび操作ボタン群などの操作／入力部が備えられている。コントローラー３２からの入力信号および操作信号は、入力インターフェイス３１５を介して制御部３１２に与えられる。
【００４６】
４．携帯電話機の構成
図４を参照して、携帯電話機４は、汎用されている一般的なメール機能を有するものを使用できる。具体的には、インターネット通信回線網２に接続する機能を有するデジタル式携帯電話機であって、監視者が被監視者による家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間を監視するためのものであって、監視者によって所持される。この携帯電話機４には、制御部４１、記憶部４２、通信部４４、表示部４５、操作部４６、デジタル信号処理部４７および音声入出力部４８が備えられている。これら制御部４１、記憶部４２、通信部４４、表示部４５、操作部４６およびデジタル信号処理部４７は、携帯電話機４内で信号をやり取りするための共通バス４９に接続されている。
【００４７】
制御部４１は、本携帯電話機４の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどを備えている。上記ＣＰＵは、ＲＯＭやＲＡＭなどからなる記憶部４２に格納されているプログラムを実行することにより、本携帯電話機４を電話機として機能させる他、電子メールなどインターネット端末として機能させることもできる。上記ＲＯＭには、制御部４１内のＣＰＵが動作するための基本的なプログラムであるＯＳやパラメーターなどが格納されている。上記ＲＡＭは、制御部４１内のＣＰＵが動作する際に、同ＣＰＵにワーキングエリアを提供するためのメモリーである。
【００４８】
記憶部４２は、制御部４１内のＣＰＵが制御を行う際に利用されるプログラムやデータなどを記憶しており、フラッシュメモリーやＥＥＰＲＯＭなどの電気的にデータを書き換えることができる不揮発性メモリーなどから構成されている。この記憶部４２には、所定のアプリケーション機能を実現するためのアプリケーションプログラムなどが格納されている。この他に、記憶部４２には、仮名漢字変換プログラム、ユーザーが登録した電話番号や電子メールアドレス、その他の情報が格納されている。
【００４９】
通信部４４は、インターネット通信回線網２を介してサーバー１と信号を送受信可能とされ、制御部４１により制御される。
【００５０】
表示部４５は、その表示面に文字情報や画像などを表示するためのものである。具体的には、通話モードでは、表示部４５は、ユーザーが登録した電話番号の一覧を選択可能に表示したり、基地局６から送信されてくる電波の強さ、ユーザーが入力した電話番号や、電話をかけてきた相手方の電話番号などの通話に用いるのに必要な情報を表示したりする。他方、アプリケーションモードでは、表示部４５は、上記記憶部４２に格納されたアプリケーションプログラムが提供する画面などを表示し、更にＵＲＬの入力欄、サーバー１が送信してくる画面および電子メールなどを表示する。
【００５１】
操作部４６は、操作キー群を備えており、ユーザーのキー操作を電気信号に変換して制御部４１内のＣＰＵに出力する。
【００５２】
デジタル信号処理部４７は、ＤＳＰなどのデジタル信号処理を行う専用のマイクロプロセッサーを利用して構成されている。このデジタル信号処理部４７では、音声データがアナログ信号に変換されたり、あるいはデジタル信号からアナログ信号に高速変換されたりするが、この際、音声データの圧縮や伸張も行われる。
【００５３】
音声入出力部４８は、マイクロフォンおよびスピーカーを備えている。この音声入出力部４８では、マイクロフォンで拾った音声がアナログ信号に変換され、他方アナログ信号が音声に変換されてスピーカーから出力される。また、音声入出力部４８は、デジタル信号処理部４７に接続されている。それゆえ、ユーザーは、マイクロフォンから自身の音声を電気信号に変換して制御部４１に入力でき、他方制御部４１から出力された相手方の音声信号を音声に変換してスピーカーから聞くことができる。換言すると、音声信号を入力する場合には、マイクロフォンから出力されたアナログ信号はデジタル信号処理部４７でデジタル信号に変換され更に圧縮されて制御部４１に入力される。他方、音声信号を出力する場合には、制御部４１から出力されたデジタル信号はデジタル信号処理部で伸張されてアナログ変換されてスピーカーに出力される。
【００５４】
５．動作
５−１．セットアップ処理動作
家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３でのセットアップ処理を実行する。
【００５５】
図５を参照して、セットアップ処理を実行するに当たり、まず、家庭用ゲーム機３では、その制御部３１２は、監視者によりゲーム開始条件を設定するための操作がなされるのを待つ（ステップＧ１）。このとき、制御部３１２は、上記のゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３のシリアルナンバー、監視者が所持する携帯電話機４の電子メールアドレス及び送信条件（ゲーム制限時間）を登録するための種々のウィザード画面をＴＶ受像機７に順次表示する。
【００５６】
図６に示すように、ＴＶ受像機７には、「ゲーム開始条件を設定します。」といったメッセージ、ならびに「次へ」ボタンＢ１１を含む第１のウィザード画面ＷＳ１が表示される。
【００５７】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第１のウィザード画面ＷＳ１上の「次へ」ボタンＢ１１がクリックされると、ＴＶ受像機７には、上記の家庭用ゲーム機３のシリアルナンバーの入力欄ならびに「戻る」ボタンＢ１２、「次へ」ボタンＢ１３を含む第２のウィザード画面ＷＳ２が表示される。
【００５８】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して、上記第２のウィザード画面ＷＳ２のシリアルナンバー入力欄に家庭用ゲーム機３のシリアルナンバーが入力された後に、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ２の「次へ」ボタンＢ１３がクリックされると、ＴＶ受像機７には、「送信先メールアドレスを入力して下さい。」といったメッセージ、および監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスの入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１４、「次へ」ボタンＢ１５を含む第３のウィザード画面ＷＳ３が表示される。他方、上記第２のウィザード画面ＷＳ２上の「戻る」ボタンＢ１３がクリックされると、第１のウィザード画面ＷＳ１に戻る。
【００５９】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して上記第３のウィザード画面ＷＳ３の電子メールアドレスの入力欄に監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスが入力された後に、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して「次へ」ボタンＢ１５がクリックされると、ＴＶ受像機７には、「ゲーム制限時間を入力して下さい。」といったメッセージ、およびゲーム制限時間の入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１６、「次へ」ボタンＢ１７を含む第４のウィザード画面ＷＳ４が表示される。他方、上記第３のウィザード画面ＷＳ３上の「戻る」ボタン１４がクリックされると、第２のウィザード画面ＷＳ２に戻る。
【００６０】
ゲーム制限時間で規定するために、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第４のウィザード画面ＷＳ４のゲーム制限時間の入力欄にゲーム制限時間が入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ４上の「次へ」ボタンＢ１７がクリックされると、ＴＶ受像機７には、「ゲーム開始条件の設定を完了しますか？」といったメッセージ、ならびに「ＮＯ」ボタンＢ１８、「ＹＥＳ」ボタンＢ１９を含む第５のウィザード画面ＷＳ５が表示される。これに対し、「戻る」ボタンＢ１６がクリックされると、第３のウィザード画面ＷＳ３に戻る。
【００６１】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第５のウィザード画面ＷＳ５上の「ＹＥＳ」ボタンＢ１９がクリックされると、ゲーム開始条件の設定操作が完了する。これに対し、「ＮＯ」ボタンＢ１８がクリックされると、第４のウィザード画面ＷＳ４に戻る。なお、各入力欄に所定の要件が入力されていない場合は、次のウィザード画面に移動しないようにされている。
【００６２】
再び図５を参照して、家庭用ゲーム機３では、上記のウィザード画面ＷＳ１〜ＷＳ５に従って、家庭用ゲーム機３のシリアルナンバー、監視者側携帯電話機４の電子メールアドレス、およびゲーム制限時間が入力されて上記のゲーム開始条件が完了すると、その制御部３１２は、インターネット通信回線網２を経由して、入力された家庭用ゲーム機３のシリアルナンバーおよび監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスをユーザー情報としてサーバー１に送信する（ステップＧ２）。そして、制御部３１２は、認証情報がサーバー１から送信されてくるのを待つ（ステップＧ３）。
【００６３】
サーバー１が、上記ステップＧ２において送信されてきたユーザー情報を受信すると（ステップＳ１においてＹＥＳ）、その制御部１１は、受信されたユーザー情報の認証を行う（ステップＳ２）。具体的には、シリアルナンバーについては登録されたものかを確認し、電子メールアドレスについては、登録確認メールを当該電子メールアドレス宛に送信し送信可能か否かを確認することにより認証を行う。その後サーバー１の制御部１１は、ユーザー情報の認証が取れたか否かを判定し（ステップＳ３）、認証が取れた場合は、ユーザーデータベース１４に取得した家庭用ゲーム機３のシリアルナンバーおよび監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスを格納する（ステップＳ４）とともに、家庭用ゲーム機３に認証確認信号を送信する。これらシリアルナンバーおよび電子メールアドレスは、図７に示すように、ユーザーデータベース１４内で関連付けて記憶される。その後、制御部１１は、サーバー１内でのセットアップ処理を終了する。
【００６４】
認証確認信号を受信した家庭用ゲーム機３の制御部３１２は（ステップＧ３においてＹＥＳ）、ＲＡＭ３１３のワーク領域に家庭用ゲーム機３のシリアルナンバー、監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスおよびゲーム制限時間をユーザー情報として書き込む（ステップＧ４）。これら書き込まれたシリアルナンバー、電子メールアドレスおよびゲーム制限時間は、互いに関連付けた状態でＲＡＭ３１３のワーク領域に登録される。その後、制御部３１２は、家庭用ゲーム機３でのセットアップ処理を終了する。
【００６５】
なお、サーバー１でユーザー情報が認証できなかった場合には（ステップＳ３及びステップＧ３においてＮＯ）、家庭用ゲーム機３において、ＴＶ受像機７に再度ゲーム開始設定における第１のウィザード画面ＷＳ１が表示される。
【００６６】
５−２．ゲーム監視処理動作
家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３でのゲーム監視処理を実行する。
【００６７】
図８を参照して、ゲーム監視処理を実行するに当たり、まず、家庭用ゲーム機３では、その制御部３１２は、ＤＶＤドライバー３１８にＤＶＤ８が挿入されたり、あるいはコントローラー３２の所定の操作がなされたりして、ＤＶＤ８あるいはＨＤＤ３１４からゲームプログラムが読み出されるのを待つ（ステップＧ１１）。
【００６８】
ゲームプログラムが読み出されると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、コントローラー３２のスタートボタンが操作されてゲームが開始されるのを待つ（ステップＧ１２）。
【００６９】
上記のゲーム開始操作がなされると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ゲームを開始すると同時に、タイマー３１９をＯＮして家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）の計測を開始する（ステップＧ１３）。
【００７０】
上記の家庭用ゲーム機３でゲーム継続時間の測定が開始されると、制御部３１２は、ゲーム継続時間がセットアップ処理時に登録されたゲーム制限時間に到達する、すなわちゲーム制限時間経過するのを待つ（ステップＧ１４）。ゲーム制限時間が経過すると、制御部３１２は、タイマー３１９をＯＦＦするとともに（ステップＧ１５）、ゲーム時間情報をインターネット通信回線網２経由でサーバー１に送信する（ステップＧ１６）。具体的には、設定されたゲーム制限時間が経過してもゲームを継続してプレイしていたときには、その旨の情報及びゲーム機３のシリアルナンバー情報を、上記ＲＡＭ３１３に登録されたＵＲＬを用いてサーバー１にアクセスすることにより、ゲーム機３からサーバー１へ送信するのである。
【００７１】
サーバー１では、インターネット通信回線網２を経由して、上記家庭用ゲーム機３でのゲーム時間情報及びシリアルナンバー情報を取得する、即ち上記家庭用ゲーム機３から、ゲームプレイ時間がゲーム制限時間に達したことを知らせるための情報信号及びゲーム機３のシリアルナンバー情報信号を受信すると（ステップＳ１１においてＹＥＳ）、その制御部１１は、シリアルナンバー情報を用いてユーザーベース１４に蓄積されている登録データに参照し、上記ゲーム時間情報を通知すべき監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスを特定する（ステップＳ１２）。そして、制御部１１は、上記の記憶部１３に格納されているゲーム時間情報通知プログラムに従って、上記家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間がゲーム制限時間を超えた旨の電子メールをインターネット通信回線網２経由で上記特定された監視者側携帯電話機４に送出する（ステップＳ１３）。
【００７２】
監視者が所持する携帯電話機４側では、ゲーム継続時間がゲーム制限時間を超えた旨の電子メールを受信すると（ステップＰ１においてＹＥＳ）、その制御部４１は、受信メールがある旨を表示部４５に表示する（ステップＰ２）。そして、監視者はこの携帯電話機４における受信メールを開封し、表示部４５にその内容を表示させて確認することにより、被監視者がゲーム制限時間を超えてゲームを行った、又は行っていることを知ることができるのである。
【００７３】
上記実施の形態では、上記セットアップ処理時にゲーム機３のシリアルナンバーを登録させるようにしたが、ＤＶＤに格納されたゲームプログラムのシリアルナンバー等であってもよく、要するに特定のゲーム機３でのゲームプレイ結果、状況に関する情報を電子メールの形態で報知、通知すべき携帯電話機４の電子メールアドレスを特定できる特定情報であればよい。
【００７４】
また、上記実施の形態では、ゲーム制限時間を所望の時間に登録できるようにしているが、このゲーム制限時間を予め定めておいてもよいし、さらにまたゲームプレイ時間がゲーム制限時間に達したときに、携帯電話機４にゲーム時間に関する情報を電子メールにより通知するようにしているが、ゲーム継続時間が所定の時間経過するごとにゲーム時間情報を携帯電話機４に通知するようにしてもよい。
【００７５】
６．作用・効果
（１）家庭用ゲーム機３では、例えば監視者が所持する等所望の携帯電話機４の電子メールアドレス及び当該ゲーム機３を特定するシリアルナンバー等のゲーム機固有情報の登録を促す画面を表示し、この画面上で予め当該監視者側携帯電話機４の電子メールアドレス及びゲーム機固有情報を入力させ、これら情報をサーバー１及び／又はゲーム機３に登録させるステップを経た後に、ゲームの開始が許容される。家庭用ゲーム機３でゲームが開始されると、所定の時間間隔毎に上記予め登録した電子メールアドレスに対応する上記監視者側携帯電話機４にゲーム継続時間がサーバー１を介して送信される。より具体的には、家庭用ゲーム機３では、セットアップ時に、シリアルナンバーと監視者側携帯電話機４を特定する電子メールの登録を促すウィザード画面が表示される。これらが登録されてゲームが実際に開始されると、これを契機にゲーム実行時間が計時される。ゲーム実行時間が予め設定された制限時間に達すると計時信号が出力される。この計時信号が入力されると、被監視者の家庭用ゲーム機３から登録された携帯電話機４にゲーム時間に関する情報を通知する指示情報がゲーム機３のシリアルナンバー情報とともにインターネット通信回路網２を経由してサーバー１に送信される。サーバー１では、家庭用ゲーム機３側から送信された指示情報等を受信すると、添付されたシリアルナンバー情報からゲーム継続時間等ゲーム時間に関する情報を通知すべき監視者側携帯電話機４が特定される。そして、サーバー１から、特定された監視者側携帯電話機４にインターネットを経由してゲーム時間情報に関する情報が電子メールの形態で送出される。監視者側携帯電話機４では、サーバー１から送信された上記ゲーム時間に関する情報メールを受信すると、メールを受信した旨の表示がなされる。その結果、被監視者による家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間に関する情報が、携帯電話機４の所持者である監視者に報知される。したがって、監視者は、インターネット通信回線網２経由で被監視者の家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間を的確に把握できるようになる。その結果、特に子供のゲームプレイ時間を離れた場所からでも監視できる。
【００７６】
（２）上記家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）が所定の時間を超えたことが、監視者側携帯電話機４に電子メールとして送信されるので、監視者は、被監視者によるゲームプレイ結果、状況を時間情報として視覚的に捕まえることができる。また、上記のゲーム時間に関する情報の通知メールを監視者側携帯電話機４に保存しておけば、所定の期間単位でゲーム継続時間などの比較やトータルのゲームプレイ時間の把握などの分析が可能となり、これに基づき、被監視者に対して注意を促すことができる。また、その際、ゲームプレイ時間の根拠となる電子メールを被監視者の前で再表示させて説諭すれば、頭ごなしに叱りつけて子供にゲームをさせないようにするのではなく、叱る理由を子供に提示しながら長時間継続してゲームをやらないように注意できる。そのような結果、子供を納得させた上でゲームの連続実施を止めさせる可能性が生じる。
【００７７】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１で、ゲーム機３からサーバー１にゲームプレイ時間がゲームプレイ制限時間に達した旨の情報信号を送信し、これを受信したことを契機にサーバー１は、「ゲームプレイ時間が２時間を経過しました。」等の既定の電子メールをゲーム時間に関する情報として携帯電話機４にメール送信するようにしているが、上記サーバー１をメールサーバーとし、ゲーム機３で登録又は作成されたゲーム時間に関する情報の電子メール及び予め登録された電子メールアドレスを、ゲームプレイ時間がゲームプレイ制限時間に達したときに、ゲーム機３から当該メールサーバーに送信し、この電子メールを当該電子メールアドレス宛に転送するようにしてた実施の形態２について以下説明する。
【００７８】
１．システム全体の構成
図９において、参照符号１００はメールサーバーであって、このメールサーバー１００は、インターネット通信回線網２００を経由して家庭用ゲーム機（以下、単に「ゲーム機」ともいう）３００および携帯電話機４００の両者に種々のサービスを提供する。それゆえ、本ゲーム監視システムにおいて、メールサーバー１００と家庭用ゲーム機３００は、インターネット通信回線網２００を介して互いにデータの送受信が可能であり、他方メールサーバー１００と携帯電話機４００は、インターネット通信回線網２００を介して互いにデータの送受信が可能である。なお、家庭用ゲーム機３００として、モニターを含むパーソナルコンピュータを用いることができる。
【００７９】
２．メールサーバーの構成
メールサーバー１００は、インターネット通信回線網２００を介して電子メールを受信し、これをメールボックスに記憶し、制御部において適切な処理を行った後にこれを宛先である受信端末に送信できる機能を備えているものであればよく、一般的に汎用されているメールサーバーを使用できる。
【００８０】
３．家庭用ゲーム機の構成
図１０を参照して、家庭用ゲーム機３００は、ゲーム機本体３１００を備えている。この家庭用ゲーム機３００では、ゲーム機本体３１００にコントローラー３２００およびスピーカー７１０が内蔵されたＴＶ受像機７００の両者を接続することによってゲームの実行が可能となる。
【００８１】
ゲーム機本体３１００は、ゲームをプログラムに従って処理するためのものであって、その内部には、ゲーム機本体３１００内で信号をやり取りするための共通の通路として機能するバス３１１０が備えられている。この共通バス３１１０には、制御部３１２０、ＲＡＭ３１３０、ＨＤＤ３１４０、入力インターフェイス３１５０、グラフィックス処理部３１６０、サウンド処理部３１７０、ＤＶＤドライバー３１８０、タイマー３１９０および通信部３１１００が接続されている。
【００８２】
制御部３１２０は、本家庭用ゲーム機３００の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどを備えている。この制御部３１２０は、ＲＡＭ３１３０にプログラムの全部または一部を格納してゲーム処理を続行する。
【００８３】
ＲＡＭ３１３０は、制御部３１２０のワーキングメモリーとして機能する。すなわち、このＲＡＭ３１３０では、ゲームの制御に必要なデータの書き込みや読み出しが制御部３１２０によって行われる。それゆえ、ＲＡＭ３１３０には、プログラム領域、画像データ領域およびワーク領域などが形成されている。プログラム領域は、ＤＶＤドライバー３１８０がＤＶＤ８００から読み取ったゲームプログラムの全部または一部を格納するための領域である。画像データ領域は、ゲームプログラムが実行される過程で必要とされる背景、前景やキャラクターなどの画像データを格納するための領域である。ワーク領域は、ゲームプログラムが実行される過程で生成される各種のデータなどを格納するための領域である。
【００８４】
なお、ＲＡＭ３１３０は、ゲーム制限時間を記憶しておくゲーム制限時間データ領域、並びに携帯電話機４００の電子メールアドレス、送信する電子メール本文（メッセージ）、メールサーバー１００へアクセスのためのＵＲＬ、ゲーム機３００（送信先）を特定するデータ等の電子メールの送受信に必要なデータを記憶、格納しておくメールデータ領域を有する。
【００８５】
ＨＤＤ３１４０は、高速回転するディスク上にデータを記録する記録装置であって、データの読み出しや書き込みを行うためのヘッドを有している。このＨＤＤ３１４０には、ゲーム監視プログラムが格納されている。このゲーム監視プログラムには、ゲーム時間情報を携帯電話機４００に通知するためのプログラム、ゲーム機３００においてゲームプレイ継続時間を監視させるためのプログラムなどが含まれる。このプログラムにより実行される具体的な手順としては、携帯電話機４００の電子メールアドレス、ゲームプレイ制限時間及びゲーム時間情報としての送信メールの内容を登録させる手順、これら登録が完了されていることを条件にゲームに関するプログラムの開始を許容する手順、ゲームが開始されるに伴いタイマー３１９０によるゲームプレイ時間の計測を開始させる手順、ゲームプレイ継続時間が上記ゲームプレイ制限時間を超えてゲームがなお行われたときに計時信号をゲーム機３００の制御部３１２０に送信させる手順、上記計時信号が送信されてきたときにメールサーバー１００を介して携帯電話機４００にゲーム時間情報（警告メッセージ）としての送信メールを送信する手順などが含まれる。これらの手順は、制御部３１２０により実行される。また、ＨＤＤ３１４０には、ゲームプログラムを格納させることも可能である。
【００８６】
グラフィックス処理部３１６０には、フレームバッファを有するＶＲＡＭなどのグラフィックスメモリーが備えられている。それゆえ、このグラフィックス処理部３１６０は、制御部３１２０からのコマンドに従って、上記フレームバッファに格納された画像データに基づいてビデオ信号を生成し、この生成したビデオ信号をＴＶ受像機７００に出力する。これにより、ＴＶ受像機７００には、上記フレームバッファに格納された画像データを基にしたビデオゲーム実行画像が表示される。なお、上記制御部３１２０からのコマンドは、当該制御部３１２０がプログラムを実行するに伴ってグラフィックス処理部３１６０に与えられる。
【００８７】
サウンド処理部３１７０は、制御部３１２０からのコマンドに応じて、音声、バックグラウンドミュージック（以下、「ＢＧＭ」という）や効果音などのサウンド信号を生成し、この生成したサウンド信号をＴＶ受像機７００のスピーカー７１００に出力する。これにより、スピーカー７１００からは、種々のサウンドが発せられる。
【００８８】
タイマー３１９０は、本家庭用ゲーム機３００でのゲーム継続時間を計るための手段であって、ゲーム監視プログラムにより、上記登録されたゲームプレイ制限時間が経過すると計時信号を制御部３１２０に出力する。このタイマー３１９０からの計時信号が入力されると、制御部３１２０は、本家庭用ゲーム機３００でのゲーム継続時間がゲームプレイ制限時間に達した旨の情報を通信部３１１００から電子メールとしてメールサーバー１００を介して携帯電話機４００に送信する。
【００８９】
通信部３１１００は、インターネット通信回線網２００を経由してメールサーバー１００との間で電子メールの送受信を行うためのものである。
【００９０】
コントローラー３２００は、ゲームをインタラクティブに操作するための手段である。それゆえ、このコントローラー３２００には、入力ボタン、スタートボタンおよび操作ボタン群などの操作／入力部が備えられている。コントローラー３２００からの入力信号および操作信号は、入力インターフェイス３１５０を介して制御部３１２０に与えられる。
【００９１】
４．携帯電話機の構成
携帯電話機４００は、汎用されている一般的なメール機能を有するものをそのまま使用することができる。具体的には、インターネット通信回線網２００に接続する機能を有するデジタル式携帯電話機であって、監視者が被監視者による家庭用ゲーム機３００でのゲーム継続時間を監視するためのものであって、監視者によって所持されるものが好ましく、図４を用いて上述したものと同様とすることができる。
【００９２】
５．動作
５−１．セットアップ処理動作
家庭用ゲーム機３００の制御部３１２０は、ＨＤＤ３１４０に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３００でのセットアップ処理を実行する。
【００９３】
セットアップ処理は、家庭用ゲーム機３００で監視者によりゲーム開始条件を設定するための操作が実行されることにより行われる。つまり、家庭用ゲーム機３００の制御部３１２０が、上記ゲーム監視プログラムに従って、監視者が所持する携帯電話機４の電子メールアドレス、送信条件（ゲーム制限時間）及び携帯電話機４００へ送信するメール本文を登録するための種々のウィザード画面をＴＶ受像機７００に順次表示するとともに、これら登録事項を登録する。
【００９４】
具体的には、家庭用ゲーム機３００では、電源が最初に投入されたときに、制御部３１２０は、ユーザー名、メールアドレス、ゲーム制限時間及び送信メッセージが登録されているか否かを判定し、登録されていない場合は、図１１に示すように、制御部３１２０が、ＴＶ受像機７００に「ゲーム開始条件を設定します。」といったメッセージ、ならびに「次へ」ボタンＢ１１０を含む第１のウィザード画面ＷＳ１０（図１２（Ａ）参照）を表示する（ステップＧ１００）。
【００９５】
コントローラー３２００の操作ボタン群などを操作して上記第１のウィザード画面ＷＳ１０上の「次へ」ボタンＢ１１０がクリックされると、制御部３１２０は、ＴＶ受像機７００に、「ユーザー名及び送信先メールアドレスを入力して下さい。」といったメッセージ、ユーザー名及び監視者側携帯電話機４００の電子メールアドレスである送信先メールアドレスの入力欄ならびに「戻る」ボタンＢ１２０、「次へ」ボタンＢ１３０を含む第２のウィザード画面ＷＳ２０（図１２（Ｂ）参照）を表示する（ステップＧ１０１）。
【００９６】
コントローラー３２００の入力ボタンなどを操作して、上記第２のウィザード画面ＷＳ２０のユーザー名及び送信先メールアドレスが入力された後に、当該ウィザード画面ＷＳ２０の「次へ」ボタンＢ１３０がクリックされると、制御部３１２０は、ＴＶ受像機７００に、「ゲーム制限時間を入力して下さい。」といったメッセージ、およびゲーム制限時間の入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１４０、「次へ」ボタンＢ１５０を含む第３のウィザード画面ＷＳ３０（図１２（Ｃ）参照）を表示する（ステップＧ１０２）。他方、上記第２のウィザード画面ＷＳ２０上の「戻る」ボタン１２０がクリックされると、第１のウィザード画面ＷＳ１０に戻される。
【００９７】
ゲーム制限時間で規定するために、コントローラー３２００の操作ボタン群などを操作して上記第３のウィザード画面ＷＳ３０のゲーム制限時間の入力欄にゲーム制限時間が入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ３０上の「次へ」ボタンＢ１５０がクリックされると、制御部３１２０は、ＴＶ受像機７００に、「送信メッセージを入力して下さい。」といったメッセージ、ならびに「戻る」ボタンＢ１６０、「次へ」ボタンＢ１７０を含む第４のウィザード画面ＷＳ４０（図１２（Ｄ）参照）が表示される（ステップＧ１０３）。これに対し、第３のウィザード画面ＷＳ３０上の「戻る」ボタンＢ１４０がクリックされると、第２のウィザード画面ＷＳ２０に戻される。
【００９８】
コントローラー３２００の操作ボタン群などを操作して上記第４のウィザード画面ＷＳ４０の送信メッセージの入力欄にメッセージが入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ４０上の「次へ」ボタンＢ１７０がクリックされると、制御部３１２０は、ＴＶ受像機７００に、「ゲーム開始条件の設定を完了しますか？」といったメッセージ、ならびに「ＮＯ」ボタンＢ１８０、「ＹＥＳ」ボタンＢ１９０を含む第５のウィザード画面ＷＳ５０（図１２（Ｅ）参照）が表示される（ステップＧ１０４）。これに対し、「戻る」ボタンＢ１８０がクリックされると、第４のウィザード画面ＷＳ４０に戻される。
【００９９】
コントローラー３２００の操作ボタン群などを操作して上記第５のウィザード画面ＷＳ５０上の「ＹＥＳ」ボタン１９０がクリックされると、制御部３１２０は、これらユーザー情報がＲＡＭ３１３０に書き込み、ゲーム開始条件の設定操作が完了し（ステップＧ１０４）、家庭用ゲーム機３００でのセットアップ処理が終了する。なお、各入力欄に所定の要件が入力されていない場合は、次のウィザード画面に移動しないようにされている。
【０１００】
５−２．ゲーム監視処理動作
次に、家庭用ゲーム機３００でのゲーム監視処理について説明する。ゲーム機３００の制御部３１２０は、ＨＤＤ３１４０に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３００でのゲーム監視処理を実行する。
【０１０１】
図１３を参照して、ゲーム監視処理を実行するに当たり、まず、家庭用ゲーム機３００では、その制御部３１２０は、ＤＶＤドライバー３１８０にＤＶＤ８００が挿入されたり、あるいはコントローラー３２００の所定の操作がなされたりして、ＤＶＤ８００あるいはＨＤＤ３１４０からゲームプログラムが読み出されるのを待つ（ステップＧ１１０）。
【０１０２】
ゲームプログラムが読み出されると、家庭用ゲーム機３００の制御部３１２０は、コントローラー３２００のスタートボタンが操作されてゲームが開始されるのを待つ（ステップＧ１２０）。
【０１０３】
上記のゲーム開始操作がなされると、家庭用ゲーム機３００の制御部３１２０は、ゲームを開始すると同時に、タイマー３１９０をＯＮして家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）の計測を開始する（ステップＧ１３０）。
【０１０４】
上記の家庭用ゲーム機３００でゲーム継続時間の測定が開始されると、制御部３１２０は、ゲーム継続時間がセットアップ処理時に登録されたゲーム制限時間に到達する、すなわちゲーム制限時間経過するのを待つ（ステップＧ１４０）。ゲーム制限時間が経過すると、制御部３１２０は、ゲーム時間情報（送信メッセージ）を含む電子メールをインターネット通信回線網２を介してメールサーバー１００に送信する（ステップＧ１５０）とともに、タイマー３１９０をＯＦＦにする（ステップＧ１６０）。具体的には、設定されたゲーム制限時間が経過してもゲームを継続してプレイしていたときには、その旨の情報としての上記登録した送信メッセージ及びゲーム機３００（送信先）を特定するユーザー名、送信先である携帯電話機４００のメールアドレス情報をゲーム機３００からメールサーバー１００へ送信するのである。
【０１０５】
タイマー３１９０をＯＦＦにした後、制御部３１２０は、ゲームが終了されたかを確認し、ゲームが継続されている場合には（ステップＧ１７０：ＹＥＳ）、処理をステップＧ１３０に戻す。一方、ゲームが終了された場合には（ステップＧ１７０：ＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１０６】
メールサーバー１００では、インターネット通信回線網２００を経由して、上記家庭用ゲーム機３００から送信された電子メールを受信し（ステップＳ１１０）、これを携帯電話機４００へ転送送信し（ステップＳ１２０）、監視者が所持する携帯電話機４００側では、この転送された電子メールが受信し、受信メールがある旨が表示部に表示される（ステップＰ１１０）。そして、監視者はこの携帯電話機４００における受信メールを開封することにより、被監視者がゲーム制限時間を超えてゲームを行った、又は行っていることを知ることができるのである。
【０１０７】
本実施の形態では、ゲーム機３００のセットアップ時にゲーム制限時間を所望の時間に登録できるようにしているが、このゲーム制限時間を予め定めておいてもよいし、送信メッセージの代わりにゲーム継続時間そのものをメールの内容としてもよい。
【０１０８】
この他、本発明は上記実施の形態に限定するものではなく、本明細書に添付した特許請求の範囲内での種々の設計変更および修正を加え得ることは勿論である。
【０１０９】
６．作用・効果
（１）家庭用ゲーム機３００では、例えば監視者が所持する等所望の携帯電話機４００の電子メールアドレス、当該ゲーム機３００を特定するユーザー名等のゲーム機固有情報（メール送信者情報）、送信メッセージ及びゲーム制限時間の登録を促す画面を表示し、この画面上で予め当該監視者側携帯電話機４００の電子メールアドレス及びメール送信者情報を入力させ、これら情報をゲーム機３００に登録させるステップを経た後に、ゲームの開始が許容される。家庭用ゲーム機３００でゲームが開始されると、ゲーム実行時間が計測され、ゲーム継続時間が上記ゲーム制限時間に達する度に、上記予め登録した電子メールアドレスに対応する上記監視者側携帯電話機４００に上記送信メッセージを電子メールにより送信する。より具体的には、家庭用ゲーム機３００では、セットアップ時に、ユーザー名と監視者側携帯電話機４００を特定する電子メールアドレスの登録を促すウィザード画面が表示される。これらが登録されてゲームが実際に開始されると、これを契機にゲーム実行時間が計時される。ゲーム実行時間が予め設定された制限時間に達すると計時信号が出力される。この計時信号が入力されると、被監視者の家庭用ゲーム機３００から登録された携帯電話機４００にゲーム時間に関する情報がゲーム機３００のユーザー名とともにインターネット通信回路網２００、メールサーバー１００を介して電子メールにより送信される。監視者側携帯電話機４００では、ゲーム機３００から送信された上記ゲーム時間に関する情報メールを受信すると、メールを受信した旨の表示がなされる。その結果、被監視者による家庭用ゲーム機３００でのゲームプレイ時間に関する情報が、携帯電話機４００の所持者である監視者に通知される。したがって、監視者は、インターネット通信回線網２００経由で被監視者の家庭用ゲーム機３００でのゲーム継続時間を的確に把握できるようになる。その結果、特に子供のゲームプレイ時間を離れた場所からでも監視できる。
【０１１０】
（２）上記家庭用ゲーム機３００でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）がゲーム制限時間を超えたことが、監視者側携帯電話機４００に電子メールとして送信されるので、監視者は、被監視者によるゲームプレイ結果、状況を時間情報として視覚的に捕まえることができる。また、上記のゲーム時間に関する情報の通知メールを監視者側携帯電話機４００に保存しておけば、所定の期間単位でゲーム継続時間などの比較やトータルのゲームプレイ時間の把握などの分析が可能となり、これに基づき、被監視者に対して注意を促すことができる。また、その際、ゲームプレイ時間の根拠となる電子メールを被監視者の前で再表示させて説諭すれば、頭ごなしに叱りつけて子供にゲームをさせないようにするのではなく、叱る理由を子供に提示しながら長時間継続してゲームをやらないように注意できる。そのような結果、子供を納得させた上でゲームの連続実施を止めさせる可能性が生じる。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明では、子供のゲーム機へのアクセス動向を当該ゲーム機から離れた位置からでも的確に把握し得るゆえ、ゲーム機の使用状況を監視できるシステムの構築に貢献する技術として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施の形態１に係るゲーム監視システムの構成を簡略化して示す図である。
【図２】実施の形態１に係るサーバーの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１に係るゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１に係る携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】実施の形態１に係るゲーム監視システムのセットアップ処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１に係るゲーム開始条件設定操作時に表示されるウィザード画面の遷移を示す図である。
【図７】実施の形態１に係るユーザーデータベースに蓄積されたユーザデータの構成を簡略化して示す図である。
【図８】実施の形態１に係るゲーム監視システムのゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２に係るゲーム監視システムの構成を簡略化して示す図である。
【図１０】実施の形態２に係るゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図１１】実施の形態２に係るゲーム監視システムのセットアップ処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態２に係るゲーム開始条件設定操作時に表示されるウィザード画面の遷移を示す図である。
【図１３】実施の形態２に係るゲーム監視システムのゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１３】
１  サーバー
１００  メールサーバー
２，２００  インターネット通信回線網
３，３００  ゲーム機
４，４００  監視者側携帯電話機
【図１】
2007105313.tif 000003
【図２】
2007105313.tif 000004
【図３】
2007105313.tif 000005
【図４】
2007105313.tif 000006
【図５】
2007105313.tif 000007
【図６】
2007105313.tif 000008
【図７】
2007105313.tif 000009
【図８】
2007105313.tif 000010
【図９】
2007105313.tif 000011
【図１０】
2007105313.tif 000012
【図１１】
2007105313.tif 000013
【図１２】
2007105313.tif 000014
【図１３】
2007105313.tif 000015