(57)【要約】【課題】添付ファイル付き電子メールを受信した受信側端末において、その電子メールの添付ファイルを開封したかどうかを送信者側端末において確認することが可能な電子メールシステムを提供すること。【解決手段】受信側端末３００で添付電子メールが開封された記録についての開封記録情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納する。開封記録送信プログラムの起動の検出に応じて開封記録情報に基づいて確認電子メールを作成し、送信者の電子メールアドレス、即ち、送信側端末２００へ確認電子メールを送信する処理を行う。送信側端末２００は、確認電子メールを受信すると添付ファイル記憶部３ａ内を検索して確認電子メールに対応する添付ファイルに関する情報を未開封の添付ファイルが開封されたことが確認電子メールで通知されたものとして、開封済みであることを示す情報を付加する処理を行う。【選択図】図１
2007102582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールをネットワークを介して送信する送信側端末と、前記送信側端末から送信された電子メールを受信した旨を確認するための確認電子メールを前記送信側端末に送信する受信側端末とを備えた電子メールシステムにおいて、
前記送信側端末は、
電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、この開封した記録についての情報を格納する旨を指示する開封指示情報を生成する開封情報生成手段と、
前記開封情報生成手段が生成した開封指示情報と前記添付ファイルとを関連付ける添付ファイル関連付手段とを備えたことを特徴とする電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールをネットワークを介して送信する送信側端末と、送信側端末から送信された電子メールを受信した旨を確認するための確認電子メールを送信側端末に送信する受信側端末とを備えた電子メールシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より利用されている電子メールを用いた電子メールサービスでは、電子メールを開封したかどうかを電子メールの送信者の送信側端末に通知してくれるサービスが知られている。このようなサービスでは、電子メールに確認マークを付加し、電子メールの受信者から開封して読了したことを確認するための確認電子メールを送信側端末に送信する手段が発表されている。例えば、その一例として電子メールに付加される確認マークであって、「受信者がその電子メールの送信者宛てに、電子メールを開封したこと又はその電子メールを開封して読了したことを確認するための確認電子メールを送信することを電子メールの受信者が指示するための確認マーク」を電子メールに付加するための確認マーク付加手段と、電子メールの受信者が確認マークを操作することにより確認電子メールの送信を指示したとき、その確認電子メールの送信を行うために必要なデータ及びコンピュータプログラムを、電子メールと共に送信するための確認マーク関連データ等送信手段とを備え、電子メールの受信者側ではこの確認マークについて簡単な操作をするだけで確認電子メールを送信者側に返信できるものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−５６７８８号公報（第３−６頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の電子メールシステムにおいては、確認マークが開封を検知してこれに応じて確認電子メールを送信することを指示しているのは電子メールに対してであり、このような構成により電子メールを開封したかどうかの確認ができでも、電子メールに添付した添付ファイルの開封状態を管理することができる電子メールシステムは、本発明者が知る限りでは、まだ存在していない。
【０００５】
このため、受信者が従来の電子メールサービスにより開封したと通知するのは電子メールの本文であり、例え確認電子メールが送信されてもその電子メールの添付ファイルを受信者が読んでいる確証はない。実際には、受信者側では電子メール本文を開封したのみで、電子メールに添付されている添付ファイルは未読状態のままであることがあった。電子メールのみでなく添付ファイルに含まれている文書等についても読了されることを望んでいる送信者にとっては、この文書等により連絡する事項が生じていた場合に読了されていることが確認できず不便であった。
【０００６】
本発明の目的は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、添付ファイル付き電子メールを受信した受信側端末において、その電子メールの添付ファイルを開封したかどうかを送信者側端末において確認することが可能な電子メールシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、電子メールをネットワークを介して送信する送信側端末と、前記送信側端末から送信された電子メールを受信した旨を確認するための確認電子メールを前記送信側端末に送信する受信側端末とを備えた電子メールシステムにおいて、
前記送信側端末は、
電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、この開封した記録についての情報を格納する旨を指示する開封指示情報を生成する開封情報生成手段と、
前記開封情報生成手段が生成した開封指示情報と前記添付ファイルとを関連付ける添付ファイル関連付手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような発明によれば、開封情報生成手段が、電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、この開封した記録についての情報を格納する旨を指示する開封指示情報を生成し、添付ファイル関連付手段が、開封情報生成手段が生成した開封情報と添付ファイルとを関連付けるので、受信者側端末で開封指示情報が関連付けられた添付ファイルが開封されたときに、受信者側端末で電子メールの添付ファイルが開封されたか否かについての確認を行うための記録が行われる。
【０００９】
また、上述の電子メールシステムにおいて、
前記受信側端末は、
前記電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、この添付ファイルに関連付けられた開封指示情報に基づいて、添付ファイルを開封した記録についての情報を記憶する添付ファイル開封記憶手段と、
前記電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、添付ファイルが開封が確認された旨の確認電子メールを前記送信側端末に送信する確認送信手段とを備えてもよい。
【００１０】
このような発明によれば、確認送信手段が電子メールに添付した添付ファイルが開封されたことに応じて、この添付ファイルに関連付けられた開封指示情報に基づいて、添付ファイルが開封が確認された旨の確認電子メールを送信側端末に送信するので、電子メールの添付ファイルを開封したかどうかを送信者側端末において確実に確認することが可能となる。
【００１１】
また、上述の電子メールシステムにおいて、
前記確認送信手段は、前記添付ファイルに含まれる前記送信側端末の電子メールアドレス、添付ファイルを識別するための識別情報を抽出する情報抽出手段を備えてもよい。このような発明によれば、情報抽出手段が開封指示情報に含まれる送信側端末の電子メールアドレス、添付ファイルを識別するための識別情報を抽出するので、確実に確認電子メールを作成して送信側端末に送信することができ、送信者側端末において各添付ファイルを特定して適切に開封したかどうかを確認することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る電子メールシステムによれば、添付ファイル付き電子メールを受信した受信側端末において、その電子メールの添付ファイルを開封したかどうかを送信者側端末において確認することが可能となるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る電子メールシステムを実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態における電子メールシステム１００の全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、電子メールシステム１００は、電子メール送信者側のコンピュータ端末である送信側端末２００と、この送信された電子メールを受信する受信側端末３００と、送信側端末２００と受信側端末３００とを情報の送受信が可能となるように接続する公衆網であるインターネット６とから構成されている。
【００１４】
送信側端末２００は、電子メールに添付する添付文書または画像等の添付ファイルを作成するための添付文書または画像作成用のアプリケーション等の添付ファイル作成部１と、この添付ファイル作成部１が作成した添付ファイルに付加する受信側端末３００で添付ファイルが開封されたことを送信側端末２００で確認するための開封情報を生成するための開封情報生成部２と、開封情報生成部２が開封情報を生成する際にこれと同時に送信側端末２００内に備えている添付ファイル記憶部３ａに添付ファイルに関する情報を格納する添付ファイル情報格納部３と、添付ファイル作成部１が作成した添付ファイルと開封情報生成部２が生成した開封情報を合成し関連付ける（付加又は合成する）ことにより開封情報付きの添付ファイルを作成するための添付ファイル合成部４と、この添付ファイル合成部４で作成された開封情報付きの添付ファイルが添付された電子メールをインターネット６等のネットワークを介して相手方に送信するための電子メール送信部５とを備えている。
【００１５】
添付ファイル情報格納部３は、受信側端末３００から後述する確認電子メールを受信した場合に、添付ファイル記憶部３ａに格納した添付ファイルに関する情報と受信側端末３００から送信された確認電子メールを比較し、確認電子メールで示している添付ファイルを検出して未開封であるか否かを判定する機能を有する。
【００１６】
ここで、開封情報は、受信側端末３００で受信した電子メールの添付ファイルを開封したときに、この開封した記録についての情報を後述する添付ファイル開封記憶部９ａに格納する情報である。すなわち、この開封情報は、送信側端末２００に確認電子メールを返信するための送信側端末２００を使用する送信者の電子メールアドレスと、開封記録情報を後述する添付ファイル開封記憶部９ａに格納するためのデータ及びプログラム（これらのデータ及びプログラムが受信側端末３００に事前にインストールされているときは、そのプログラムを起動させるためのプログラム又はデータ）を含んでおり、送信側端末２００から添付ファイルつき電子メールが送信され、受信側端末３００に受信されると後述する添付ファイル開封記憶部９ａに格納されるようになっている。添付ファイル開封記憶部９ａに格納した開封記録情報は、予め受信側端末３００にインストールされている開封記録送信プログラムによって送信側端末２００に確認電子メールとして送信されるようになっている。
【００１７】
受信側端末３００は、電子メール送信部５から送信された添付ファイル付き電子メールをインターネット６等のネットワークを介して受信する電子メール受信部７と、この電子メール受信部７により受信した電子メールの添付ファイルをディスプレイ画面に表示させるための添付ファイル表示部８と、送信側端末２００に確認電子メールを返信するための送信者の電子メールアドレスおよび開封記録情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納するために添付ファイルの解析・登録を行う開封情報解析・登録部９と、開封記録送信プログラムが起動されたかどうか（すなわち、開封確認電子メールを作成して、電子メール送信者に送信（返信）するための操作を受信側端末３００を使用する受信者が行ったかどうか）を検出するための開封情報送信指示検出部１０と、この開封情報送信指示検出部１０からの信号に基づいて送信者の電子メールアドレスへ確認電子メールを返信する開封記録送信プログラムを実行させる開封情報送信実行制御部１１と、この開封情報送信実行制御部１１からの指示情報により送信者の電子メールアドレスに確認電子メールを送信（返信）する確認電子メール送信部１２とを備えている。
【００１８】
図２は、添付ファイル記憶部３ａに格納される添付ファイルに関する情報を示す説明図である。図２に示すように、添付ファイルに関する情報には、各添付ファイルを識別するための添付ファイル番号２１と、添付ファイル名２２と、添付ファイルが送信される受信者の電子メールアドレスである宛先２３と、受信者の宛先氏名２４と、添付ファイルのファイルタイプ２５と、添付ファイルが送信された送信年月日時２６と、添付ファイルの送信者の電子メールアドレスを示す送信者アドレス２７と、送信者氏名２８とから構成されており、それぞれの添付ファイル番号２１、宛先２３、送信者氏名２８ごとに個別の添付ファイル名２２、ファイルタイプ２５、送信年月日時２６が登録されている。各添付ファイルに関する情報に含まれる添付ファイル名２２かつ宛先２３が同一のもがあっても、送信年月日時２６が異なれば相互に異なる別個の新しい添付ファイルに関する情報として登録されるようになっている。送信側端末２００が受信者側端末３００から確認電子メールを受信した場合にこの確認電子メールに含まれる添付ファイル番号２１、宛先２３により添付ファイル記憶部３ａに格納される添付ファイルに関する情報を特定し、この特定した添付ファイルに関する情報が未開封の添付ファイルと判断されるようになっている。
【００１９】
図３は、添付ファイル開封記憶部９ａに格納される開封記録情報を示す説明図である。また、開封記録情報として格納する情報は、図３に示すように、送信者の電子メールアドレスを示す送信者アドレス３１と、送信者氏名３２と、各添付ファイルを識別するためのファイル番号３３と、添付ファイル名３４と、添付ファイルのファイルタイプ３５と、添付ファイルが添付ファイル開封記憶部９ａに登録、格納等された日時を示す登録／更新年月日３６と、開封回数３７とから構成されており、電子メールの送信者別に個別のファイル番号３３、添付ファイル名３４、ファイルタイプ３５、登録／更新年月日３６、開封回数３７が登録されるようになっている。
【００２０】
続いて、上述のような構成を有する電子メールシステム１００の動作について詳細に説明する。まず、送信側端末２００において送信者が送信側端末２００を操作して、電子メールを作成し、添付ファイル作成部１により電子メールに添付する文書又は画像等の添付ファイルを作成する。
【００２１】
次に、送信側端末２００は、送信者の操作に応じて又は予め開封情報作成部２に対して設定された設定内容にしたがって自動的に、この添付ファイルに付加する開封情報を生成する処理を行う。開封情報生成部２により、受信側端末３００で添付ファイルが開封されたことを送信側端末２００で確認するための情報であり、電子メールに添付した添付ファイルが受信側端末３００で開封されたことに応じて、この開封した記録についての情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納する旨を指示する開封情報を生成する処理を行う。
【００２２】
次に、送信側端末２００は、添付ファイル合成部４により生成した開封情報を添付ファイルと合成して関連付ける処理を行い、この合成した開封情報つきの添付ファイルを電子メールに添付して電子メール送信部５によりインターネット６を介して受信側端末３００に送信する処理を行う。
【００２３】
次に、受信側端末３００は、電子メール受信部７により開封情報つきの添付ファイルが添付された電子メールを受信すると、受信者の例えば添付ファイルを示すアイコンをマウスでダブルクリックする等の操作に応じて、電子メールの添付ファイルをディスプレイ画面に表示させる処理を行う。そして、受信側端末３００は、この添付ファイルが受信者の操作により開封されディスプレイ表示されたことに応じて、確認電子メールを送信側端末２００に返信するために必要となう情報を解析する処理を行う。開封情報解析・登録部９により電子メールのデータおよび添付データを解析して、送信者の電子メールアドレスおよび開封記録情報を抽出・登録する処理を行う。そして、これらの抽出・登録した送信者の電子メールアドレスおよび開封記録情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納する。
【００２４】
次に、受信側端末３００は、開封情報送信指示検出部１０により開封記録送信プログラムが起動されたかどうか（すなわち、開封記録送信プログラムを起動し確認電子メールを作成して、送信側端末２００に送信（返信）するための操作を受信者が行ったかどうか）を検出する処理を行い、例えば受信者が開封記録送信プログラムを示すアイコンをマウスなどのポインティング・デバイスでダブルクリックする等の操作が行われ、開封記録送信プログラムの起動が検出された場合には、開封情報送信実行制御部１１に対して確認電子メールの返信を指示する信号を送信する。
【００２５】
次に、受信側端末３００は、開封情報送信指示検出部１０から信号が送信されると開封情報送信実行制御部１１により開封記録送信プログラムを実行させ、この添付ファイル開封記憶部９ａに格納した開封記録情報に基づいて確認電子メールを作成し、送信者の電子メールアドレス、即ち、送信側端末２００へ確認電子メールを送信（返信）する処理を行う。ここで、添付ファイル開封記憶部９ａに格納した送信者の電子メールアドレスが複数ある場合には、受信者がポインティング・デバイスを用いて選択操作したいずれかの電子メールアドレスに該当する送信側端末２００に対して確認電子メールを送信（返信）する処理を行う。そして、確認電子メールを送信したあと、添付ファイル開封記憶部９ａに格納されているこの送信した確認電子メールに対応する開封記録情報および電子メールアドレスを削除する。
【００２６】
次に、送信側端末２００は、確認電子メールを受信すると、添付ファイル情報格納部３により、確認電子メールに含まれている添付ファイル番号２１、宛先２３に基づいて添付ファイル記憶部３ａ内を検索する処理を行う。添付ファイル番号２１、宛先２３により特定される添付ファイルに関する情報が検出された場合には、この添付ファイルに関する情報を未だ開封が確認されていなかった未開封の添付ファイルが開封されたことが確認電子メールで通知されたものとして、この添付ファイルに関する情報に開封済みであることを示す情報を付加して、再度添付ファイル記憶部３ａ内に格納する処理を行う。
【００２７】
このように、受信側端末３００で電子メールに添付された添付電子メールが開封された場合には、添付電子メールが開封された記録についての開封記録情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納する。そして、開封記録送信プログラムの起動の検出に応じて開封記録情報に基づいて確認電子メールを作成し、送信者の電子メールアドレス、即ち、送信側端末２００へ確認電子メールを送信する処理を行う。
【００２８】
また、送信側端末２００は、確認電子メールを受信すると、添付ファイル記憶部３ａ内を検索して確認電子メールに対応する添付ファイルに関する情報を未開封の添付ファイルが開封されたことが確認電子メールで通知されたものとして、開封済みであることを示す情報を付加する処理を行う。
【００２９】
このため、電子メールの送信者は、開封情報作成部２および添付ファイル合成部４を用いて添付ファイルに開封情報を関連付けることができ、電子メールの受信者は、この添付ファイルを開封した開封記録情報について、開封記録送信プログラムの起動等の簡単な操作をするだけで、添付ファイルを開封したことを示す確認電子メールを作成し送信側端末２００に返信することができる。よって、電子メールの送信者は、この開封情報を使用し添付ファイルに関連付けることにより、自己が送信した添付ファイルが相手方に届いて開封されたかどうかを相手方から返信される確認電子メールにより知ることができるようになる。
【００３０】
また、確認電子メールを受信すると送信側端末２００は、添付ファイル記憶部３ａに格納した添付ファイルに関する情報と比較する処理を行うため、添付ファイルが開封されたか否かの確認を行うことができる。送信者は、添付ファイルに付加された開封済みであることを示す情報を確認して容易に添付ファイルが開封されたか否かを判断できる。
【００３１】
添付ファイル開封情報解析・登録部９が、確認電子メールを作成するために必要なデータ（例えば、発信者の電子メールアドレス、開封記録情報など）を受信した添付ファイルから抽出して、それを開封記録送信プログラムで使用するようにすることにより、確認電子メールを自動的に（受信者の確認電子メール作成作業を必要とすることなく）作成できる。
【００３２】
（他の実施の形態）
この確認電子メールの作成を行うとき、開封情報送信実行制御部１１は、添付ファイルが添付されていた電子メールの送信者データ及び電子メール発信者のデータや、開封した添付ファイルを特定するためのデータなどの確認電子メールの電子メール本文に使用できるデータを抽出し、それらのデータを使用して確認電子メールを自動作成する（受信者が確認電子メールで電子メール内容の文章を作成する等の作業を行わないまま確認電子メールが作成されるようにする）のが望ましい。
【００３３】
開封情報には、受信側端末３００で添付ファイルが開封されたことを送信側端末２００で確認するための情報であり、電子メールに添付した添付ファイルが受信側端末３００で開封されたことに応じて、この開封した記録についての開封記録情報を添付ファイル開封記憶部９ａに格納する旨を指示する情報が含まれているが、これ以外にも、開封記録送信プログラムを自動的に起動させ実行させる旨の指示情報が含まれていてもよい。このような構成により、受信者のダブルクリック等の操作を待つことなく自動的に確認電子メールを作成させて送信させることができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態では、送信側端末２００と受信側端末３００とで一つの電子メールシステムとして記載したが、図１の添付ファイル作成部１、開封情報生成部２、添付ファイル情報格納部３、添付ファイル記憶部３ａ、添付ファイル合成部４、電子メール送信部５、電子メール受信部７、添付ファイル表示部８、開封情報解析・登録部９、添付ファイル開封記憶部９ａ、開封情報送信指示検出部１０、開封情報送信実行制御部１１、確認電子メール送信部１２で一つの電子メールプログラムを構成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
電子メールをネットワークを介して送信する送信側端末と、送信側端末から送信された電子メールを受信した旨を確認するための確認電子メールを送信側端末に送信する受信側端末とを備えた電子メールシステムにおいて利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態における電子メールシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態における電子メールシステムの添付ファイルに関する情報に含まれているデータを示す説明図である。
【図３】本実施形態における電子メールシステムの開封記録情報に格納されているデータを示す説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  添付ファイル作成部
２  開封情報生成部
３  添付ファイル情報格納部
３ａ  添付ファイル記憶部
４  添付ファイル合成部
５  電子メール送信部
６  インターネット
７  電子メール受信部
８  添付ファイル表示部
９  開封情報解析・登録部
９ａ  添付ファイル開封記憶部
１０  開封情報送信指示検出部
１１  開封情報送信実行制御部
１２  確認電子メール送信部
【図１】
2007102582.tif 000003
【図２】
2007102582.tif 000004
【図３】
2007102582.tif 000005