(57)【要約】    【課題】  個々のリボンカセットの残量枚数または使用枚数を記憶する必要がなく、メモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能な印刷装置を提供する。    【解決手段】  ＣＰＵ１１１は、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰを重ね印字してカラー印刷を１枚分行った後、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出後、インクリボン４５を所定長さ巻き戻して黒色インク８０の頭出しをして、サーマルヘッド１５をプラテンローラ３７に圧接する（Ｓ２６〜Ｓ２８）。そして、ＣＰＵ１１１は、インクリボン４５のカラー印刷可能な枚数を表す枚数代数ＶをＲＡＭ１１４から読み出して、「１」減算して再度記憶後、黒色インク８０の幅方向中央部に該枚数代数Ｖを２進数で表すバーコード８０Ａを印字後、用紙１０を排出する（Ｓ２９〜Ｓ３２）。【選択図】  図１３
2007001264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体の搬送方向に対して略直角方向に長尺状のサーマルヘッドが配置されて上下方向に移動可能に設けられるヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットを上下方向に移動させるユニット移動手段と、
透明な長尺状のフィルムベースと、該フィルムベース上に搬送方向に所定順序で繰り返し配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクと、前記各カラー印字用インクの印字時搬送方向先端側端縁部の近傍位置に配置される位置決め用マークとを有するインクリボンが収納された略矩形状のリボンカセットを着脱可能な状態で支持するカセット支持手段と、
前記被記録媒体を搬送するシート搬送手段と、
前記リボンカセット内に収納されるインクリボンを往復搬送可能なリボン搬送手段と、
前記サーマルヘッドによる各カラー印字用インクの印字開始前に前記位置決め用マークを検出する検出手段と、を備え、
前記シート搬送手段とリボン搬送手段とを介して複数種類のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印刷を行う印刷装置において、
前記インクリボンは、
前記複数種類のカラー印字用インクのうちの印字時搬送方向最後尾に配置されるカラー印字用インクに続いて繰り返し配置される熱転写型の情報記録用インクを有し、
前記カセット支持手段に装着されたリボンカセットが交換されたか否かを判定する判定手段と、
前記カセット支持手段に装着されたリボンカセットに収納されたインクリボンの残量情報を記憶する残量情報記憶手段と、
前記判定手段によってリボンカセットが交換されたと判定した場合には、前記検出手段を介して前記情報記録用インクの部分に記録されたインクリボンの残量情報を読み取り、該残量情報を前記残量情報記憶手段に記憶する残量情報更新手段と、
前記残量情報更新手段によって前記残量情報記憶手段に記憶される残量情報を更新後、又は、前記判定手段によってリボンカセットが交換されていないと判定した場合には、前記検出手段を介して各位置決め用マークを検出して前記複数種類のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印刷を１枚分行った後、前記残量情報記憶手段に記憶されている残量情報を１枚印字分だけ変更し、この変更後の残量情報を含む印字データを前記情報記録用インクを介して該被記録媒体のカラー印刷に続けてコンピュータ読み取り可能に印刷することによって、該残量情報を該情報記録用インクに記録する残量情報記録手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記リボンカセットは、
略中央部に開設されて前記インクリボンの走行路を形成すると共に前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、
前記開口部の被記録媒体の印字時搬送方向の上流側端縁部に設けられてインクリボンが収納されるリボン収納部と、
前記リボン収納部に対向して設けられて該リボン収納部から引き出されたインクリボンが巻き取られて収納される巻取収納部と、
前記巻取収納部のインクリボン引込口近傍に設けられて前記インクリボンを介して入射される光を反射する反射部材と、
を有し、
前記検出手段は、前記反射部材と協働して前記各位置決め用マークと前記情報記録用インクの部分に記録されたコンピュータ読み取り可能な残量情報とを検出する反射形フォトセンサを有し、
前記反射形フォトセンサは、前記サーマルヘッドがプラテンローラ近傍まで下がった場合に、該反射部材に対向するように前記ヘッドユニットに配置されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記残量情報は、前記リボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷可能な被記録媒体の残量枚数、又は、前記リボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷された被記録媒体の印刷枚数であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
被記録媒体の搬送方向に対して略直角方向に長い長尺状のサーマルヘッドを備えた印刷装置に着脱可能な略矩形状のリボンカセットにおいて、
透明な長尺状のフィルムベースと、該フィルムベース上に搬送方向に所定順序で繰り返し配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクと、前記各カラー印字用インクの印字時搬送方向先端側端縁部の近傍位置に配置される位置決め用マークと、前記複数種類のカラー印字用インクのうちの印字時搬送方向最後尾に配置されるカラー印字用インクに続いて繰り返し配置される熱転写型の情報記録用インクと、を有するインクリボンと、
略中央部に開設されて前記インクリボンの走行路を形成すると共に前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、
前記開口部の被記録媒体の印字時搬送方向の上流側端縁部に設けられてインクリボンが収納されるリボン収納部と、
前記リボン収納部に対向して設けられて該リボン収納部から引き出されたインクリボンが巻き取られて収納される巻取収納部と、
前記巻取収納部のインクリボン引込口近傍に設けられて前記インクリボンを介して入射される光を反射する反射部材と、
を備え、
前記複数種類のカラー印字用インクは、重ね印字されてカラー印刷を行うために使用され、前記情報記録用インクは、少なくとも前記反射部材に対応する部分がコンピュータ読み取り可能な情報を含む印字データを前記カラー印刷に続けて印刷するために使用されることを特徴とするリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺状のサーマルヘッドを介してリボンカセットに収納されたインクリボンに配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印字を行う印刷装置、及び長尺状のサーマルヘッドを備えた印刷装置に着脱可能なリボンカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、長尺状のサーマルヘッドを介してリボンカセットに収納されたインクリボンに配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印字を行う印刷装置、及び長尺状のサーマルヘッドを備えた印刷装置に着脱可能なリボンカセットに関して種々提案されている。
例えば、インクリボンの識別表示を有するリボンカセットを使用し、該識別表示の判別機能を有する印刷装置において、まず、未使用のインクリボンを使い始める際に前記識別表示中のインクリボン識別情報を記憶するとともに、該識別情報中のプリント可能枚数を残量枚数として記憶しまたは該インクリボンの使用済枚数の記憶をリセットし、次に、１枚のプリントの終了毎に前記残量枚数を−１してまたは前記使用済枚数を＋１して該記憶を更新するとともに該更新した残量枚数または使用済枚数を表示し、次に、途中交換された前記リボンカセットが再装着されたことを、識別表示の判別を行って前記記憶したインクリボン識別情報との一致により検出し、該リボンカセットについて前記残量枚数または使用済枚数の記憶の更新と表示を連続して行う印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−２２９２３９号公報（段落（０００９）〜（００２７）、図１６〜図１８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来の印刷装置においては、途中交換されたリボンカセットが再装着されたことを、識別表示の判別を行って記憶したインクリボン識別情報との一致により検出し、該リボンカセットについて残量枚数または使用済枚数の記憶の更新と表示を連続して行うために、多種類のリボンカセットを多数使用する場合には、長期間に渡って個々のリボンカセットの残量枚数または使用済枚数を記憶する必要があり、大きなメモリ容量が必要となって製造コストアップになるという問題がある。また、途中交換されたリボンカセットが再装着されるまでに、異なる印刷装置で使用された場合には、記憶している残量枚数または使用済枚数と、装着されたリボンカセットの残量枚数または使用済枚数とが異なるため、誤った残量枚数または使用済枚数を表示するという問題がある。
【０００４】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、リボンカセットに収納されたインクリボンの残量情報をインクリボンのカラー印刷１枚毎にインクリボンに記録可能な構成にすることによって、多種類のリボンカセットを多数使用する場合においても、個々のリボンカセット毎にインクリボンの残量情報を記憶する必要がなく、メモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能な印刷装置及びリボンカセットを提供することを目的とする。また、途中交換されたリボンカセットが再装着されるまでに、異なる印刷装置で使用された場合にも、この装着されたリボンカセットに収納されるインクリボンに関する正確な残量情報を取得することできる印刷装置及びリボンカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため請求項１に係る印刷装置は、被記録媒体の搬送方向に対して略直角方向に長尺状のサーマルヘッドが配置されて上下方向に移動可能に設けられるヘッドユニットと、前記ヘッドユニットを上下方向に移動させるユニット移動手段と、透明な長尺状のフィルムベースと、該フィルムベース上に搬送方向に所定順序で繰り返し配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクと、前記各カラー印字用インクの印字時搬送方向先端側端縁部の近傍位置に配置される位置決め用マークとを有するインクリボンが収納された略矩形状のリボンカセットを着脱可能な状態で支持するカセット支持手段と、前記被記録媒体を搬送するシート搬送手段と、前記リボンカセット内に収納されるインクリボンを往復搬送可能なリボン搬送手段と、前記サーマルヘッドによる各カラー印字用インクの印字開始前に前記位置決め用マークを検出する検出手段と、を備え、前記シート搬送手段とリボン搬送手段とを介して複数種類のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印刷を行う印刷装置において、前記インクリボンは、前記複数種類のカラー印字用インクのうちの印字時搬送方向最後尾に配置されるカラー印字用インクに続いて繰り返し配置される熱転写型の情報記録用インクを有し、前記カセット支持手段に装着されたリボンカセットが交換されたか否かを判定する判定手段と、前記カセット支持手段に装着されたリボンカセットに収納されたインクリボンの残量情報を記憶する残量情報記憶手段と、前記判定手段によってリボンカセットが交換されたと判定した場合には、前記検出手段を介して前記情報記録用インクの部分に記録されたインクリボンの残量情報を読み取り、該残量情報を前記残量情報記憶手段に記憶する残量情報更新手段と、前記残量情報更新手段によって前記残量情報記憶手段に記憶される残量情報を更新後、又は、前記判定手段によってリボンカセットが交換されていないと判定した場合には、前記検出手段を介して各位置決め用マークを検出して前記複数種類のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印刷を１枚分行った後、前記残量情報記憶手段に記憶されている残量情報を１枚印字分だけ変更し、この変更後の残量情報を含む印字データを前記情報記録用インクを介して該被記録媒体のカラー印刷に続けてコンピュータ読み取り可能に印刷することによって、該残量情報を該情報記録用インクに記録する残量情報記録手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に係る印刷装置は、請求項１に記載の印刷装置において、前記リボンカセットは、略中央部に開設されて前記インクリボンの走行路を形成すると共に前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、前記開口部の被記録媒体の印字時搬送方向の上流側端縁部に設けられてインクリボンが収納されるリボン収納部と、前記リボン収納部に対向して設けられて該リボン収納部から引き出されたインクリボンが巻き取られて収納される巻取収納部と、前記巻取収納部のインクリボン引込口近傍に設けられて前記インクリボンを介して入射される光を反射する反射部材と、を有し、前記検出手段は、前記反射部材と協働して前記各位置決め用マークと前記情報記録用インクの部分に記録されたコンピュータ読み取り可能な残量情報とを検出する反射形フォトセンサを有し、前記反射形フォトセンサは、前記サーマルヘッドがプラテンローラ近傍まで下がった場合に、該反射部材に対向するように前記ヘッドユニットに配置されていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に係る印刷装置は、請求項１又は請求項２に記載の印刷装置において、前記残量情報は、前記リボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷可能な被記録媒体の残量枚数、又は、前記リボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷された被記録媒体の印刷枚数であることを特徴とする。
【０００８】
更に、請求項４に係るリボンカセットは、被記録媒体の搬送方向に対して略直角方向に長い長尺状のサーマルヘッドを備えた印刷装置に着脱可能な略矩形状のリボンカセットにおいて、透明な長尺状のフィルムベースと、該フィルムベース上に搬送方向に所定順序で繰り返し配置される複数種類の熱転写型のカラー印字用インクと、前記各カラー印字用インクの印字時搬送方向先端側端縁部の近傍位置に配置される位置決め用マークと、前記複数種類のカラー印字用インクのうちの印字時搬送方向最後尾に配置されるカラー印字用インクに続いて繰り返し配置される熱転写型の情報記録用インクと、を有するインクリボンと、略中央部に開設されて前記インクリボンの走行路を形成すると共に前記サーマルヘッドが挿入される開口部と、前記開口部の被記録媒体の印字時搬送方向の上流側端縁部に設けられてインクリボンが収納されるリボン収納部と、前記リボン収納部に対向して設けられて該リボン収納部から引き出されたインクリボンが巻き取られて収納される巻取収納部と、前記巻取収納部のインクリボン引込口近傍に設けられて前記インクリボンを介して入射される光を反射する反射部材と、を備え、前記複数種類のカラー印字用インクは、重ね印字されてカラー印刷を行うために使用され、前記情報記録用インクは、少なくとも前記反射部材に対応する部分がコンピュータ読み取り可能な情報を含む印字データを前記カラー印刷に続けて印刷するために使用されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る印刷装置では、複数種類のカラー印字用インクを被記録媒体に重ね印字してカラー印刷を１枚分行った後、残量情報記憶手段に記憶されているインクリボンの残量情報が１枚印字分だけ変更され、その後、この変更後の残量情報を含む印字データが熱転写型の情報記録用インクを介して該被記録媒体のカラー印刷に続けてコンピュータ読み取り可能に印刷される。
これにより、カラー印刷を１枚分行う毎に情報記録用インクには、残量情報を含む印字データの印刷に使用されたインクの部分がコンピュータ読み取り可能な透かし孔として残るため、リボンカセットに収納されたインクリボンの残量情報をインクリボンのカラー印刷１枚毎にインクリボンの情報記録用インクの部分にコンピュータ読み取り可能に記録することができる。このため、新たに装着されたリボンカセットのインクリボンの情報記録用インクの部分に記録されたこの透かし孔の有・無を各位置決め用マークを検出する検出手段を介して検出することによって、このインクリボンの残量情報を読み込むことが可能となり、多種類のリボンカセットを多数使用する場合においても、個々のリボンカセット毎にインクリボンの残量情報を記憶する必要がなく、メモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能となる。また、途中交換されたリボンカセットが再装着されるまでに、異なる印刷装置で使用された場合にも、インクリボンの情報記録用インクの部分に残量情報が新たに記録されるため、この装着されたリボンカセットに収納されるインクリボンに関する正確な残量情報を取得することできる。
【００１０】
また、請求項２に係る印刷装置では、コンピュータ読み取り可能な残量情報を検出する反射型フォトセンサは、サーマルヘッドがプラテンローラ近傍まで下がった場合に、リボンカセットの巻取収納部のインクリボン引込口近傍に設けられた反射部材に対向するようにヘッドユニットに配置されている。
これにより、印字直前状態でインクリボンの残量情報を読み込み後、続けて各位置決め用マークを検出してカラー印刷を行うことが可能となる。また、この反射型フォトセンサは、反射部材と協働して各位置決め用マークと情報記録用インクの部分に記録されたコンピュータ読み取り可能な残量情報とを検出するために使用することが可能となり、コンピュータ読み取り可能な残量情報を検出する検出手段を簡易な構成にすることができ、部品点数の削減化及び製造コストの削減化を図ることができる。
【００１１】
また、請求項３に係る印刷装置では、カラー印刷１枚毎に、このリボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷可能な被記録媒体の残量枚数、又は、このリボンカセットに収納されるインクリボンによってカラー印刷された被記録媒体の印刷枚数がインクリボンの情報記録用インクの部分に記録されるため、多種類のリボンカセットを多数使用する場合においても、個々のリボンカセット毎に収納されるインクリボンに関するカラー印刷可能な被記録媒体の残量枚数またはカラー印刷された被記録媒体の印刷枚数を記憶する必要がなく、メモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能となる。
【００１２】
更に、請求項４に係るリボンカセットでは、インクリボンは、透明なフィルムベース上に複数種類の熱転写型のカラー印字用インクが配置されるとともに、このカラー印字用インクに続いて繰り返し配置される熱転写型の情報記録用インクが配置されている。そして、インクリボンの情報記録用インクの少なくとも反射部材に対応する部分を使用してコンピュータ読み取り可能な情報を含む印字データが、各カラー印字用インクを重ね印字したカラー印刷に続けて印刷される。
これにより、インクリボンの情報記録用インクの反射部材に対応する部分には、コンピュータ読み取り可能な情報を含む印字データが、透かし孔として残るため、このリボンカセットに収納されたインクリボンの残量情報等をコンピュータ読み取り可能に直接記録することが可能となる。また、コンピュータ読み取り可能な残量情報等は、インクリボンの情報記録用インクの反射部材に対応する部分に記録されているため、インクリボンの各位置決め用マークを検出するために使用する反射型フォトセンサ等によって読み込むことが可能となり、このリボンカセットが装着されるテープ印字装置の部品点数の削減化及び製造コストの削減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る印刷装置及びリボンカセットについて、具体化した一実施例に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
先ず、本実施例に係る印刷装置及びリボンカセットの概略構成について図１乃至図９に基づき説明する。
図１乃至図４に示すように、印刷装置１は、左右両側に配設される側壁３及び４を持つフレーム５等から構成される本体筐体２と、この側壁３に貫通される横長のリボンカセット孔６に側面側から嵌め込むことによって該フレーム５内に着脱自在に取り付けられるリボンカセット８と、被記録媒体としての用紙１０が複数枚積層状態で収納されて本体筐体２の前面側下部に前側から嵌め込んで装着される用紙トレー１１とから構成されている。
【００１５】
また、本体筐体２のリボンカセット８に対向する上側には、長尺状のサーマルヘッド１５が前側下端縁部に配設されたヘッドユニット１６が配設されている。また、本体筐体２には、ヘッドユニット１６の下側にリボンカセット８の装着の有・無を検出するリボンカセット検出センサ３８が配設されている。即ち、リボンカセット検出センサ３８は、リボンカセット８が装着されていない場合には、ＯＦＦ信号を出力し、リボンカセット８が装着された場合には、ＯＮ信号を出力するように構成されている。
また、該ヘッドユニット１６の後端部は、フレーム５の各側壁３、４に各端縁部が軸支される回転軸１７を中心にして回動可能に取り付けられている。この回転軸１７にはトーションバネ１８が装着されており、このトーションバネ１８の一端は側壁４に係止され、他端はヘッドユニット１６の側壁３１の後端３１Ａに引っ掛けられている。そして、ヘッドユニット１６は、この回転軸１７に装着されたトーションバネ１８によって回転軸１７を中心に図４における時計方向回りに付勢されている。また、このヘッドユニット１６の長手方向中央部の前側側面部には、赤外発光ダイオードとフォトトランジスタとが内蔵される反射型フォトセンサ３６が設けられている。
【００１６】
また、ヘッドユニット１６の長手方向両端縁部の上側には、フレーム５の各側壁３、４の上端縁部に両端が軸支される回転軸２０に固定された一対のカム部材２１、２２が設けられている。
また、この各カム部材２１、２２は、側面視略長四角形に形成され（図４参照）、一方の端縁部が回転軸２０に固定され、他方の端縁部は、円弧状に形成されて、滑らかにヘッドユニット１６上端面部に当接して摺動するように形成されている。また、一方のカム部材２１の外側側面部には、後側の側端縁部から前側方向に略１／４円弧状のカムギヤ２１Ａが形成されている。また、このカムギヤ２１Ａは、側壁４の後端縁部外側に配設されるステッピングモータ等によって構成されるヘッドモータ２４及びこの側壁４の内側面に配設される第１ギヤ列２５を介して正逆回転駆動される。そして、図４に示すように、リボンカセット８の着脱時には、ヘッドモータ２４を逆回転駆動して各カム部材２１、２２が略水平に位置するように後側方向に回動され、ヘッドユニット１６から離間するように駆動制御される。また、該ヘッドユニット１６は、トーションバネ１８によってリボンカセット８よりも上側に位置するように上方に回動される。また、後述のように、用紙１０に印字する場合には、後述のようにヘッドモータ２４を正回転駆動して、ヘッドユニット１６は、用紙１０の搬送状態に合わせて下方に回動される（図７、図９参照）。
【００１７】
また、図４に示すように、このヘッドユニット１６の下端部のサーマルヘッド１５に対向する後端縁部に沿って、該サーマルヘッド１５よりも下側方向に突出する側断面略三角形状で樹脂製のリボンガイド部材２８が設けられている。このリボンガイド部材２８は、サーマルヘッド１５とほぼ同じ長さに形成され、リボンカセット８の開口部４６に挿入される（図１、図５参照）。また、サーマルヘッド１５の上側は、ヘッドユニット１６の各側壁３１間に横架される側面視クランク形の天板３３の前側部下面に固定されている。また、サーマルヘッド１５は、ヘッドバネ３５により、印字時に所定押圧力でプラテンローラ３７に押しつけられるように構成されている。
【００１８】
また、図１、図４及び図５に示すように、リボンカセット８は、略円筒状のリボン収納部４１と、このリボン収納部４１に対向して設けられる略円筒状の巻取収納部４２と、両収納部４１、４２を連結する左右一対の連結部４３、４４によって一体化された略矩形状に構成され、中央部にサーマルヘッド１５とほぼ同じ幅のインクリボン４５の走行路が形成されると共に、長尺状のサーマルヘッド１５及び横長のガイド部材２８が上方から挿入される開口部４６が形成されている。また、このリボン収納部４１には、開口部４６側下端縁部にインクリボン４５が印字時に引き出されるインクリボン送出口４１Ａが開設されている。また、このリボン収納部４１には、インクリボン４５の印刷面が外側になるように巻回されるリボンスプール４８が回転可能に収納されている。また、巻取収納部４２には、開口部４６側下端縁部にインクリボン４５が印字時に引き込まれるインクリボン引込口４２Ａが開設され、このインクリボン引込口４２Ａから引き込まれたインクリボン４５の先端部が固着されると共に、インクリボン４５が巻き取られるリボン巻取スプール４９が回転可能に収納されている。
【００１９】
また、巻取収納部４２のインクリボン引込口４２Ａには、開口部４６側の側壁部の幅方向中央部に、略四角形に切り欠かれた切欠部４２Ｃが形成されている。また、このインクリボン引込口４２Ａの切欠部４２Ｃに対向する奥側の側壁部には、反射部材としてのアルミテープ４２Ｄが貼着されている。
そして、ステッピングモータ等によって構成されるリボン送りモータ６５を正逆回転駆動することによって第３ギヤ列５３を介してリボンスプール４８及びリボン巻取スプール４９が正逆回転駆動され、インクリボン４５の往復搬送が可能に構成されている。
【００２０】
また、リボンカセット８は、各連結部４３、４４がプラテンローラ３７に近接して配設されると共に、リボン収納部４１のインクリボン送出口４１Ａ、即ち開口部４６のリボン収納部４１側の端縁部が、プラテンローラ３７の上端縁部よりも上下方向の下側に位置するように、図４中、右側下がりに本体筐体２内に配設されている。従って、図４に示すように、本体筐体２内に装着されたリボンカセット８の開口部４６内のインクリボン４５は、サーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端部とを結ぶ平面とほぼ平行になるように配設されている。
【００２１】
ここで、インクリボン４５の概略構成について図６に基づいて説明する。
図６に示すように、インクリボン４５は、長尺状の透明なベースフィルム７１上に用紙１０を１枚印字可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰが、印字時搬送方向（矢印１００方向）にこの順序で所定間隔の隙間を空けて繰り返し配置されている。尚、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰは、カラー印字用インクを構成する。
また、透明なオーバーコートインクＯＰに続いて情報記録用インクとしての黒色インク８０が、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃよりも搬送方向の幅が短い長さで繰り返し配置されている。また、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、及び透明なオーバーコートインクＯＰの印字時搬送方向の先端側端縁部の近傍位置には、所定隙間を空けて所定幅寸法（約２〜３ｍｍである。）の各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５が配置されている。また、各黒色インク８０の搬送方向の後端側端縁部と各位置決め用マーク７２との間には、印字終了位置検出用マーク８１がそれぞれの間に所定隙間を空けて配置されている。
【００２２】
これにより、後述のように、各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５がアルミテープ４２Ｄの前側を通過した場合には、反射型フォトセンサ３６によってその通過を検出し、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰの頭出しを行うことができる。また、後述のように、印字終了位置検出用マーク８１がアルミテープ４２Ｄの前側を通過した場合には、反射型フォトセンサ３６によってその通過を検出し、所定長さインクリボン４５を巻き戻して、再度印字方向に搬送することによって、黒色インク８０に形成されたバーコード８０Ａ（図１６参照）を該反射型フォトセンサ３６を介して読みとることが可能となる。
【００２３】
また、図４に示すように、本体筐体２には、用紙トレー１１の前端部上方に、用紙トレー１１に収納された用紙１０の最上部を圧接しながら回転して、該用紙１０を１枚ずつ搬送する給紙ローラ５５が設けられている。また、この給紙ローラ５５の搬送方向下流側には、プラテンローラ３７の近傍位置に用紙１０を印刷開始位置まで回転して搬送する用紙送りローラ５６と、この用紙送りローラ５６に圧接されて回転可能に設けられるピンチローラ５７とが設けられている。また、用紙送りローラ５６の搬送方向上流側の近傍位置には、給紙ローラ５５によって供給された用紙１０の先端部を検出する先端検出スイッチ５８が設けられている。
【００２４】
また、給紙ローラ５５の上側には、印字された用紙を排出方向に案内するガイド片５９が設けられている。また、給紙ローラ５５の排出方向斜め上側には、ガイド片５９に沿って搬送されてきた用紙１０を回転して搬送する排出ローラ６１と、この排出ローラ６１に圧接されて回転可能に設けられるピンチローラ６２とが設けられている。
そして、図１乃至図４に示すように、用紙送りモータ５１を所定方向に回転駆動することによって第２ギヤ列５２を介して給紙ローラ５５及び用紙送りローラ５６が回転されて用紙１０が印刷開始位置まで搬送される。また、用紙送りモータ５１を所定方向に対して反対方向に回転駆動することによって第２ギヤ列５２を介してプラテンローラ３７、用紙送りローラ５６及び排出ローラ６１が回転されて、サーマルヘッド１５によって印字された用紙１０が排出方向（図４中、左側方向）に搬送されて外部に排出される。
【００２５】
ここで、ヘッドモータ２４を回転駆動制御してヘッドユニット１６を下方向に回動させた場合の反射型フォトセンサ３６とアルミテープ４２Ｄとの位置関係を図７乃至図９に基づいて説明する。
図７及び図８に示すように、ヘッドモータ２４を正方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約５５度時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をヘッドユニット１６上で摺動させた場合には、ヘッドユニット１６が下方に回動され、サーマルヘッド１５は、プラテンローラ３７の近傍位置まで下げられる。また、ヘッドユニット１６の前面部に設けられた反射型フォトセンサ３６が、リボンカセット８の巻取収納部４２に設けられたアルミテープ４２Ｄに対向することとなる。
【００２６】
従って、ヘッドモータ２４を駆動してヘッドユニット１６をこの位置に回動させて停止させた場合には、リボン送りモータ６５を駆動してインクリボン４５を一定速度で搬送することによって、該反射型フォトセンサ３６を介して各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５、印字終了位置検出用マーク８１、及び黒色インク８０に形成されたバーコード８０Ａ（図１６参照）を検出することが可能となる。また、プラテンローラ３７を通過して水平に搬送された用紙１０の先端部は、ヘッドユニット１６の回動に伴って下方に移動したサーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端面によって側面視斜め右下がりに押下されたインクリボン４５に当接することとなる。このため、用紙１０の先端部は、このインクリボン４５の下面に沿って斜め右下方向に案内され、リボン収納部４１のリボン送出口よりも下側向きに案内される。このため、用紙１０がリボンカセット８のインクリボン送出口４１Ａに当接するのを回避でき、用紙１０のジャムを確実に防止することができる。
【００２７】
また、図９に示すように、用紙１０は、給紙ローラ５５及び用紙送りローラ５６の回転によってインクリボン４５の下面に沿って搬送され、リボン収納部４１のインクリボン送出口４１Ａでジャムること無く、印刷開始位置まで搬送される。そして、用紙送りモータ５１を停止して、ヘッドモータ２４を更に正方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約９５度時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をヘッドユニット１６上で摺動させた場合には、各カム部材２１、２２が側面視垂直な状態となってサーマルヘッド１５がインクリボン４５と用紙１０をプラテンローラ３７に圧接すると共に、該サーマルヘッド１５が用紙１０の印刷開始位置に対向することとなる。また、ヘッドユニット１６の前面部に設けられた反射型フォトセンサ３６が、リボンカセット８の巻取収納部４２に設けられたアルミテープ４２Ｄよりも少し下側に位置することとなる。
【００２８】
次に、上記のように構成された印刷装置１の制御系について図１０に基づいて説明する。
図１０に示すように、印刷装置１の制御系は制御回路部１１０を核として構成されている。この制御回路部１１０はＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＣＧＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、及び、入出力回路（Ｉ／Ｏ）１１５から構成され、これらはバス線１１６を介して相互に接続されている。
【００２９】
ここに、ＲＯＭ１１２は各種のプログラムを記憶させておくものであり、後述の用紙１０を印刷開始位置に搬送すると共に、ヘッドモータ２４を回転駆動制御してヘッドユニット１６を下方向に回動させるプログラムや、黒色インク８０に記録されたインクリボン４５の印刷可能枚数データを読み込む等の印刷装置１の制御上必要な各種のプログラムが記憶されている。
そして、ＣＰＵ１１１はかかるＲＯＭ１１２に記憶されている各種のプログラムに基づいて各種の演算を行なうものである。
【００３０】
また、ＣＧＲＯＭ１１３には各キャラクタに対応するドットパターンデータが記憶されており、必要に応じてドットパターンデータがＣＧＲＯＭ１１３から読み出され、そのドットパターンデータに基づいてサーマルヘッド１５を介して用紙１０上にドットパターンが印刷される。
また、ＲＡＭ１１４はＣＰＵ１１１により演算された各種の演算結果等を一時的に記憶させておくためのものであり、テキストメモリ、イメージバッファ、印字バッファ等の各種のメモリエリアが設けられている。
【００３１】
また、入出力回路（Ｉ／０）１１５には、外部の制御ユニット１１７（以下、「ホストＰＣ」という。）、サーマルヘッド１５を駆動するヘッド駆動回路１１９、用紙１０の搬送等を行う用紙送りモータ５１を駆動するモータ駆動回路１２０、ヘッドユニット１６を上下方向に回動させてサーマルヘッド１５の圧着・リリース等を行うヘッドモータ２４を駆動するモータ駆動回路１２１、インクリボン４５の往復搬送を行うリボン送りモータ６５を駆動するモータ駆動回路１２２が接続されている。また、入出力回路（Ｉ／０）１１５には、給紙ローラ５５によって給紙される用紙１０の先端部を検出する先端検出スイッチ５８、インクリボン４５の各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５等を検出する反射型フォトセンサ３６、リボンカセット８の装着の有・無を検出するリボンカセット検出センサ３８等が接続されている。
【００３２】
次に、このように構成された印刷装置１の用紙送りモータ５１を回転駆動制御して用紙１０を印刷開始位置に搬送して、用紙１０にカラー印刷を行った後、インクリボン４５の印刷可能枚数の記録を行う制御処理について図１１乃至図１６に基づいて説明する。
図１１に示すように、先ず、ステップ（以下、Ｓと略記する）１において、ＣＰＵ１１１は、用紙搬送処理のサブ処理を実行後、Ｓ２において、印字処理のサブ処理を実行して当該処理を終了する。
【００３３】
次に、用紙搬送処理（Ｓ１）のサブ処理について図１２に基づいて説明する。
図１２に示すように、先ず、Ｓ１１において、ＣＰＵ１１１は、ヘッドモータ２４を逆回転駆動して第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを側面視反時計方向に角度約９０度回転させて、各カム部材２１、２２を略水平に位置するように回動させる。これにより、ヘッドユニット１６は、トーションバネ１８の作用により回転軸１７を中心として時計方向に回動して、ヘッドユニット１６の前側部を上側に向かって移動させる。このことにより、サーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端部は、リボンカセット８の上側に位置することとなり、リボンカセット８の着脱が可能となる。
【００３４】
続いて、Ｓ１２において、ＣＰＵ１１１は、リボンカセット８が交換されたか否かを判定する判定処理を実行する。この判定処理は、ＣＰＵ１１１は、リボンカセット検出センサ３８から入力される信号がＯＦＦ信号からＯＮ信号に変化した場合には、新たなリボンカセット８に交換されたと判定する。また、ＣＰＵ１１１は、リボンカセット検出センサ３８から入力される信号がＯＦＦ信号で一定している場合には、リボンカセット８が装着されていないと判定する。また、ＣＰＵ１１１は、リボンカセット検出センサ３８から入力される信号がＯＮ信号で一定している場合には、リボンカセット８が装着されたままであると判定する。また、ＣＰＵ１１１は、リボンカセット検出センサ３８から入力される信号がＯＮ信号からＯＦＦ信号に変化した場合には、リボンカセット８が取り外されたと判定する。
【００３５】
そして、リボンカセット８が交換されたと判定した場合には（Ｓ１２：ＹＥＳ）、Ｓ１３において、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１４から交換フラグを読み出し、この交換フラグをＯＮにする、即ち、「１」を代入して再度ＲＡＭ１１４に記憶後、Ｓ１４の処理に移行する。尚、印刷装置１の起動時には、交換フラグはＯＮにセットされている、即ち、この交換フラグには「１」が代入されてＲＡＭ１１４に記憶されている。
一方、リボンカセット８が交換されていないと判定した場合には（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Ｓ１４の処理に移行する。
【００３６】
続いて、Ｓ１４において、ＣＰＵ１１１は、ホストＰＣ１１７から印字開始指示が入力されるのを待つ（Ｓ１４：ＮＯ）。
そして、ホストＰＣ１１７から印字開始指示が入力された場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１５において、ＣＰＵ１１１は、用紙送りモータ５１を所定方向に回転駆動して第２ギヤ列５２を介して給紙ローラ５５、用紙送りローラ５６を回転駆動して、用紙１０の搬送を開始する。
また、Ｓ１６において、ＣＰＵ１１１は、先端検出スイッチ５８によって用紙１０の先端部を検出した場合には、用紙送りモータ５１の回転速度から該用紙１０がプラテンローラ３７に到達するまでの時間を算出し、この算出した用紙１０がプラテンローラ３７に到達するまでの時間が経過するのを待つ、即ち、用紙１０の先端部がプラテンローラ３７の上端部を通過するのを待つ（Ｓ１６：ＮＯ）。
【００３７】
そして、用紙１０の先端部がプラテンローラ３７の上端部を通過した場合には（Ｓ１６：ＹＥＳ）、Ｓ１７において、ＣＰＵ１１１は、用紙送りモータ５１の回転速度から該用紙１０がプラテンローラ３７上を通過してインクリボン４５の近傍位置（例えば、インクリボン４５から０．５ｍｍ〜２ｍｍの位置である。）に到達するまでの時間を算出し、この算出した時間内にヘッドモータ２４を正方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約４５〜６０度時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をヘッドユニット１６の上面上で摺動させる。このカム部材２１、２２の摺動により、ヘッドユニット１６が下方に向かって押し下げられて、サーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端面が下方向に移動して、インクリボン４５を側面視斜め右下がりに下側方向に向かって押下し、該インクリボン４５に衝突した用紙１０の先端部をインリボン４５を介して下側方向に押下可能な位置にセットされる（図７参照）。  また、ヘッドユニット１６の前側側面部に配置された反射型フォトセンサ３６が、リボンカセット８の巻取収納部４２に設けられたアルミテープ４２Ｄに対向し、インクリボン４５の各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５、印字終了位置検出用マーク８１等を検出可能となる（図８参照）。
【００３８】
そして、Ｓ１８において、ＣＰＵ１１１は、上記Ｓ１６で先端検出スイッチ５８によって用紙１０の先端部を検出してから該用紙１０が印刷開始位置まで搬送される時間を用紙送りモータ５１の回転速度に基づいて算出し、先端検出スイッチ５８によって用紙１０の先端部を検出した時からこの算出した時間が経過するのを待つ、即ち、用紙１０が給紙ローラ５５及び用紙送りローラ５６の回転によって印刷開始位置まで搬送されるのを待つ（Ｓ１８：ＮＯ）。
そして、用紙１０が給紙ローラ５５及び用紙送りローラ５６の回転によって印刷開始位置まで搬送された場合には（Ｓ１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、用紙送りモータ５１を停止して、当該サブ処理を終了してメインフローチャートに戻る。
【００３９】
次に、印字処理（Ｓ２）のサブ処理について図１３に基づいて説明する。
図１３に示すように、先ず、Ｓ２１において、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１４から交換フラグを読み出しＯＮか否か、即ち「１」か否かを判定する判定処理を実行する。
そして、ＲＡＭ１１４から読み出した交換フラグがＯＮの場合、即ち「１」の場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、Ｓ２２の処理に移行する。従って、印刷装置１の起動時、又は、リボンカセット８が交換された場合には、ＣＰＵ１１１は、Ｓ２２の処理に移行することとなる。
Ｓ２２において、ＣＰＵ１１１は、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出するまで、リボン送りモータ６５を所定回転速度で回転駆動して第３ギヤ列５３を介してリボンスプール４８及びリボン巻取スプール４９を回転駆動し、インクリボン４５を印字時搬送方向（図６中、矢印１０１方向）に搬送する。そして、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出した場合には、リボン送りモータ６５を停止する。その後、該リボン送りモータ６５を所定時間（所定ステップ数）逆回転駆動して第３ギヤ列５３を介してリボンスプール４８及びリボン巻取スプール４９を逆回転駆動し、インクリボン４５の残量記録領域としての黒インク８０の印字時搬送方向先端側端縁部が反射型フォトセンサ３６に対向する位置まで、該インクリボン４５を一定長さ巻き戻した後、リボン送りモータ６５を停止する。
【００４０】
続いて、Ｓ２３において、ＣＰＵ１１１は、リボン送りモータ６５を再度所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、反射型フォトセンサ３６を介して黒色インク８０の中央部の長手方向に形成された透明なバーコード８０Ａ（図１６参照）を検出して、インクリボン４５のカラー印刷可能な枚数を表す残量情報として読み込む。
そして、Ｓ２４において、ＣＰＵ１１１は、当該残量情報を交換されたリボンカセット８に収納されたインクリボン４５のカラー印刷可能な枚数を表すデータとして枚数代数Ｖに代入してＲＡＭ１１４に記憶する。尚、印刷装置１の起動時には、枚数代数Ｖは「０」が代入されてＲＡＭ１１４に記憶されている。
【００４１】
例えば、図１６に示すように、黒色インク８０の中央部の長手方向には、この長手方向の幅寸法が異なる８本の透かし孔から構成されたバーコード８０Ａが記録されている。このバーコード８０Ａは、２進数８ビットのデータから構成され、印字時搬送方向先端側から１桁目、２桁目、３桁目、・・・、７桁目、８桁目のデータが記録されている。また、「太い透かし孔」が、即ち、反射型フォトセンサ３６のＨｉｇｈ電圧の出力時間が長い場合が「１」に相当している。また、「細い透かし孔」が、即ち、反射型フォトセンサ３６のＨｉｇｈ電圧の出力時間が短い場合が「０」に相当している。従って、図１６に示されるバーコード８０Ａは、２進数で「０００００１０１」の数値、即ち１０進数で「５」の数値を表し、残量情報としてインクリボン４５の印刷可能な枚数は、「５枚」である旨を表している。そして、ＣＰＵ１１１は、反射型フォトセンサ３６を介して２進数で「０００００１０１」を表す当該バーコード８０Ａを検出した場合には、枚数代数Ｖに「５」を代入してＲＡＭ１１４に記憶する。
【００４２】
続いて、Ｓ２５において、ＣＰＵ１１１は、交換フラグをＲＡＭ１１４から読み出して、ＯＦＦにする、即ち、「０」を代入して再度ＲＡＭ１１４に記憶後、Ｓ２６のサブ処理に移行する。
一方、Ｓ２１でＲＡＭ１１４から読み出した交換フラグがＯＦＦの場合、即ち「０」の場合には（Ｓ２１：ＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Ｓ２６のサブ処理に移行する。
【００４３】
そして、Ｓ２６において、ＣＰＵ１１１は、「１枚カラー印字処理」のサブ処理を実行後、Ｓ２７の処理に移行する。
Ｓ２７において、ＣＰＵ１１１は、リボン送りモータ６５を所定回転速度で回転駆動して第３ギヤ列５３を介してリボンスプール４８及びリボン巻取スプール４９を回転駆動し、インクリボン４５を印字時搬送方向（図６中、矢印１０１方向）に搬送する。そして、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出した場合には、リボン送りモータ６５を停止する。その後、該リボン送りモータ６５を所定時間（所定ステップ数）逆回転駆動して第３ギヤ列５３を介してリボンスプール４８及びリボン巻取スプール４９を逆回転駆動し、インクリボン４５の残量記録領域としての黒インク８０の印字時搬送方向先端側端縁部がプラテンローラ３７に達する位置まで、該インクリボン４５を巻き戻した後、リボン送りモータ６５を停止して、該黒インク８０の頭出しをする。
【００４４】
そして、Ｓ２８において、ＣＰＵ１１１は、ヘッドモータ２４を正方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約８５〜９５度時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をさらに摺動させて、各カム部材２１、２２を側面視垂直な状態にする。これにより、ヘッドユニット１６がさらに下方に向かって押し下げられる。このことにより、ヘッドユニット１６が更に下方向に所定距離回動されて、サーマルヘッド１５がさらに下方に移動してインクリボン４５及び用紙１０をプラテンローラ３７に圧接する位置にセットされる。また、ガイド部材２８の下端面も下方に移動してインクリボン４５を側面視斜め右下がりに下側方向に更に押下する位置にセットされる（図９参照）。
【００４５】
続いて、Ｓ２９において、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１４から枚数代数Ｖを読み出して、「１」減算し、再度ＲＡＭ１１４に記憶する。これにより、リボンカセット８に収納されているインクリボン４５の印字可能なカラー印刷の枚数が１枚減算されて記憶されることとなる。
そして、Ｓ３０において、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１４から再度枚数代数Ｖを読み出し、該枚数代数Ｖを２進数で表すバーコード８０Ａの印字データを作成すると共に、該枚数代数Ｖを１０進数で表した数値の印字データを作成する。そして、ＣＰＵ１１１は、リボン送りモータ６５及び用紙送りモータ５１を同期させて駆動すると共に、サーマルヘッド１５を駆動して黒色インク８０の幅方向中央部にバーコード８０Ａの印字データを印字し、バーコード８０Ａの横側に数値の印字データを印字する。
【００４６】
例えば、図１５に示すように、用紙１０のカラー印刷領域９１に続いて設けられる残量情報印字領域９２の幅方向中央位置に、黒色インクでインクリボン４５の印字可能なカラー印刷の枚数を表す２進数「０００００１０１」のバーコード８０Ａが１桁目、２桁目、・・・、８桁目と順次黒色インクで印字され、その横側に、１０進数「５」の数字８０Ｂが印字される。
一方、図１６に示すように、インクリボン４５の黒色インク８０の幅方向中央部には、バーコード８０Ａが透明なベースフィルム７１上に透かし孔として残り、その横側（図１６中、右側）に「５」の数字８０Ｂが透かし孔として残る。これにより、上記Ｓ２２の処理によって、黒色インク８０に記録されたバーコード８０Ａを反射型フォトセンサ３６を介して読み込むことが可能となる。
【００４７】
続いて、Ｓ３１において、ＣＰＵ１１１は、ヘッドモータ２４を逆方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約２５〜３５度反時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をヘッドユニット１６の上面上で摺動させる。このカム部材２１、２２の摺動により、ヘッドユニット１６が上方に向かって押し上げられて、サーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端面が上方向に移動して、プラテンローラ３７から離間する。また、ヘッドユニット１６の前側側面部に配置された反射型フォトセンサ３６が、リボンカセット８の巻取収納部４２に設けられたアルミテープ４２Ｄに対向し、インクリボン４５の各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５、印字終了位置検出用マーク８１等を検出可能となる（図８参照）。
【００４８】
その後、Ｓ３２において、ＣＰＵ１１１は、用紙送りモータ５１を回転駆動してプラテンローラ３７、用紙送りローラ５６及び排出ローラ６１を回転駆動して、用紙１０を排出して、当該サブ処理を終了し、メインフローチャートに戻る。
【００４９】
次に、１枚カラー印字処理（Ｓ２６）のサブ処理について図１４に基づいて説明する。
図１４に示すように、先ず、Ｓ１０１において、ＣＰＵ１１１は、先ず、反射型フォトセンサ３６を介して位置決め用マーク７２を検出して、イエローのカラー原色インクＹの頭出しを行う。
そして、Ｓ１０２において、ＣＰＵ１１１は、ヘッドモータ２４を正方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約８５〜９５度時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をさらに摺動させて、各カム部材２１、２２を側面視垂直な状態にする。これにより、ヘッドユニット１６がさらに下方に向かって押し下げられる。このことにより、ヘッドユニット１６が更に下方向に所定距離回動されて、サーマルヘッド１５がさらに下方に移動してインクリボン４５及び用紙１０をプラテンローラ３７に圧接する位置にセットされる。また、ガイド部材２８の下端面も下方に移動してインクリボン４５を側面視斜め右下がりに下側方向に更に押下する位置にセットされる（図９参照）。
【００５０】
続いて、Ｓ１０３において、ＣＰＵ１１１は、リボン送りモータ６５及び用紙送りモータ５１を同期させて駆動すると共に、サーマルヘッド１５を駆動してイエローの印字データを順次ＲＡＭ１１４から読み出して、用紙１０のカラー印刷領域９１（図１５参照）に印字する。
そして、イエローの印字データを印字後、Ｓ１０４において、ＣＰＵ１１１は、リボン送りモータ６５及び用紙送りモータ５１を停止した後、ヘッドモータ２４を逆方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して、第１ギヤ列２５を介してカムギヤ２１Ａを回転角度約２５〜３５度反時計方向に回転させて各カム部材２１、２２をヘッドユニット１６の上面上で摺動させる。このカム部材２１、２２の摺動により、ヘッドユニット１６が上方に向かって押し上げられて、サーマルヘッド１５とガイド部材２８の下端面が上方向に移動して、プラテンローラ３７から離間する。また、ヘッドユニット１６の前側側面部に配置された反射型フォトセンサ３６が、リボンカセット８の巻取収納部４２に設けられたアルミテープ４２Ｄに対向する（図８参照）。
【００５１】
また、Ｓ１０５において、ＣＰＵ１１１は、透明なオーバーコートインクＯＰの印字が終了したか否かを判定する判定処理を実行する。
そして、オーバーコートインクＯＰの印字が終了していないと判定した場合には（Ｓ１０５：ＮＯ）、ＣＰＵ１１１は、Ｓ１０６の処理に移行する。
Ｓ１０６において、ＣＰＵ１１１は、用紙送りモータ５１を所定方向に所定時間（所定ステップ数）回転駆動して第２ギヤ列５２を介して給紙ローラ５５、用紙送りローラ５６を回転駆動して、用紙１０を印刷開始位置に搬送後、再度、Ｓ１０１以降の処理を実行して、各カラー原色インクＭ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰの頭出しを行って、用紙１０のカラー印刷領域９１に順次重ねて印字する。
【００５２】
一方、Ｓ１０５で、オーバーコートインクＯＰの印字が終了したと判定した場合には（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１１は、オーバーコートインクＯＰの印字が終了した状態で用紙送りモータ５１及びリボン送りモータ６５を停止して、当該サブ処理を終了して、Ｓ２７の処理に移行する。
【００５３】
ここで、ヘッドモータ２４、第１ギヤ列２５、カムギヤ２１Ａ、各カム部材２１、２２、及び回転軸２０は、ユニット移動手段を構成する。また、本体筐体２の側壁３に貫通されるリボンカセット孔６は、カセット支持手段として機能する。また、用紙送りモータ５１、第２ギヤ列５２、給紙ローラ５５、用紙送りローラ５６、ピンチローラ５７、プラテンローラ３７、排出ローラ６１、ピンチローラ６２は、シート搬送手段を構成する。また、リボン送りモータ６５、第３ギヤ列５３は、リボン搬送手段を構成する。また、反射型フォトセンサ３６は、検出手段を構成する。また、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰは、カラー印字用インクを構成する。また、黒色インク８０は、情報記録用インクとして機能する。また、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１４は、判定手段、残量情報更新手段、残量情報記録手段を構成する。また、ＲＡＭ１１４は、残量情報記憶手段として機能する。また、アルミテープ４２Ｄは、反射部材として機能する。
【００５４】
以上詳細に説明した通り本実施例に係る印刷装置１では、ＣＰＵ１１１は、印刷装置１の起動時、又は、リボンカセット８が交換された場合には、インクリボン４５を印字時搬送方向に搬送し、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出後、インクリボン４５を所定長さ巻き戻した後、再度インクリボン４５を印字時搬送方向に搬送して黒色インク８０に透かし孔として記録されたバーコード８０Ａを反射型フォトセンサ３６を介して読み込んで、インクリボン４５の印字可能なカラー印刷の枚数を表す枚数代数Ｖに代入してＲＡＭ１１４に記憶する（Ｓ２１：ＹＥＳ〜Ｓ２５）。
また、ＣＰＵ１１１は、各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ、透明なオーバーコートインクＯＰを各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５で頭出しを行って用紙１０に重ね印字してカラー印刷を１枚分行った後、インクリボン４５を印字時搬送方向に搬送し、反射型フォトセンサ３６を介して印字終了位置検出用マーク８１を検出後、インクリボン４５を所定長さ巻き戻して黒色インク８０の頭出しをして、サーマルヘッド１５をプラテンローラ３７に圧接する（Ｓ２６〜Ｓ２８）。そして、ＣＰＵ１１１は、インクリボン４５のカラー印刷可能な枚数を表す枚数代数ＶをＲＡＭ１１４から読み出して、「１」減算して再度記憶後、サーマルヘッド１５を駆動して黒色インク８０の幅方向中央部に該枚数代数Ｖを２進数で表すバーコード８０Ａを印字すると共に、バーコード８０Ａの横側に該枚数代数Ｖを１０進数で表す数字８０Ｂを印字して、用紙を排出する（Ｓ２９〜Ｓ３２）。
【００５５】
これにより、カラー印刷を１枚分行う毎に黒色インク８０には、インクリボン４５の印字可能なカラー印刷の枚数を２進数で表すバーコード８０Ａの印刷に使用されたインクの部分がコンピュータ読み取り可能な透かし孔、即ちバーコード８０Ａとして残るため、リボンカセット８に収納されたインクリボン４５の印刷可能枚数に関する残量情報をインクリボン４５のカラー印刷１枚毎に該インクリボン４５にコンピュータ読み取り可能に記録することができる。このため、新たに装着されたリボンカセット８のインクリボン４５に記録されたこの透かし孔の有・無、即ちバーコード８０Ａを各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５等を検出する反射型フォトセンサ３６を介して検出することによって、このバーコード８０Ａを読み込むことが可能となり、多種類のリボンカセット８を多数使用する場合においても、個々のリボンカセット８のインクリボン４５の印刷可能枚数に関する残量情報を記憶する必要がなく、メモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能となる。また、途中交換されたリボンカセット８が再装着されるまでに、異なる印刷装置１で使用された場合にも、インクリボン４５の黒色インク８０の部分にバーコード８０Ａが新たに記録されるため、この装着されたリボンカセット８に収納されるインクリボン４５のバーコード８０Ａを読み込むことによって、該リボンカセット８に収納されるインクリボン４５の印刷可能枚数に関する正確な残量情報を取得することできる。
【００５６】
また、印刷装置１の起動時に、リボンカセット８が装着されている場合には、この装着されたリボンカセット８のインクリボン４５に記録されたバーコード８０Ａを反射型フォトセンサ３６を介して検出して、このバーコード８０Ａを読み込むことが可能となり、印刷装置１の電源ＯＦＦ中にリボンカセット８が交換されても、この交換されたリボンカセット８に収納されるインクリボン４５の印刷可能枚数に関する正確な残量情報を取得することできる。更に、印刷装置１の起動時に、リボンカセット８が装着されている場合には、この装着されたリボンカセット８のインクリボン４５に記録されたバーコード８０Ａを反射型フォトセンサ３６を介して検出して、このバーコード８０Ａを読み込むことが可能となるため、印刷装置１の電源ＯＦＦ後において、インクリボン４５の印刷可能枚数に関する正確な残量情報を記憶する必要がなく、更なるメモリ容量の小型化及び製造コストの削減化を図ることが可能となる。
また、インクリボン４５のバーコード８０Ａの横側には、このバーコード８０Ａを１０進数で表す数字８０Ｂが透かし孔として記録されるため、ユーザは、リボンカセット８を装着する際に、黒色インク８０に記録された数字８０Ｂを確認することによって、該リボンカセット８に収納されるインクリボン４５の印刷可能枚数を正確に知ることが可能となる。
【００５７】
また、黒色インク８０に記録されたバーコード８０Ａを読み込む反射型フォトセンサ３６は、サーマルヘッド１５がプラテンローラ３７近傍まで下がった場合に、リボンカセット８の巻取収納部４２のインクリボン引込口４２Ａに設けられたアルミテープ４２Ｄに対向するようにヘッドユニット１６の前側側面部に配置されている。
これにより、ＣＰＵ１１１は、印字直前状態でバーコード８０Ａを読み込み後、続けて位置決め用マーク７２を検出してイエローのカラー印字を行うことが可能となる。また、この反射型フォトセンサ３６は、アルミテープ４２Ｄと協働して各位置決め用マーク７２、７３、７４、７５と印字終了位置検出用マーク８１と黒色インク８０の部分に記録されたコンピュータ読み取り可能なバーコード８０Ａとを検出するために使用することが可能となり、コンピュータ読み取り可能なバーコード８０Ａを簡易な構成で検出することができ、部品点数の削減化及び製造コストの削減化を図ることができる。
【００５８】
また、リボンカセット８のインクリボン４５は、透明なフィルムベース７１上に熱転写型の各カラー原色インクＹ、Ｍ、Ｃ及びオーバーコートインクＯＰが配置されるとともに、このオーバーコートインクＯＰに続いて繰り返し配置される熱転写型の黒色インク８０が配置されている。また、この黒色インク８０と位置決め用マーク７２との間には、印字終了位置検出用マーク８１が配置されている。そして、インクリボン４５の黒色インク８０の少なくともアルミテープ４２Ｄに対応する部分を使用してコンピュータ読み取り可能なバーコード８０Ａを含む印字データが、カラー印刷に続けて印刷される。
これにより、インクリボン４５の黒色インク８０のアルミテープ４２Ｄに対応する部分には、コンピュータ読み取り可能なバーコード８０Ａを含む印字データが、透かし孔として残るため、このリボンカセット８に収納されたインクリボン４５の印刷可能枚数に関する残量情報等をコンピュータ読み取り可能に直接該インクリボン４５に記録することが可能となる。
【００５９】
尚、本発明は前記実施例に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
例えば、前記実施例では、黒色インク８０に記録されたバーコード８０Ａは、リボンカセット８に収納されるインクリボン４５によってカラー印刷可能な残量枚数を表しているが、リボンカセット８に収納されるインクリボン４５によってカラー印刷された用紙１０の印刷枚数を表すようにしてもよい。この場合には、上記Ｓ２９において、ＲＡＭ１１４から枚数代数Ｖを読み出して、「１」加算し、再度ＲＡＭ１１４に記憶するようにすればよい。これにより、リボンカセット８に収納されるインクリボン４５の最大印刷可能枚数をＲＯＭ１１２に予め記憶することによって、ＣＰＵ１１１は、最大印刷可能枚数から反射型フォトセンサ３６を介して読み込んだバーコード８０Ａの印刷枚数を表す数値を減算して、該インクリボン４５によってカラー印刷可能な残量枚数を算出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施例に係る印刷装置とリボンカセットの概略構成を示す斜視図である。
【図２】印刷装置にリボンカセットを装着した状態を示す斜視図である。
【図３】印刷装置にリボンカセットを装着した状態を示す平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】リボンカセットの概略構成を示す下側斜視図である。
【図６】リボンカセットに収納されるインクリボンの一例を示す平面図である。
【図７】印刷開始位置に搬送される用紙の先端部がインクリボンに到達した時の状態を示す側断面図である。
【図８】図７の反射型フォトセンサの部分を示す要部拡大側断面図である。
【図９】用紙が印刷開始位置に搬送された状態を示す側断面図である。
【図１０】印刷装置の制御構成を示すブロック図である。
【図１１】印刷装置のカラー印刷の制御処理を示すメインフローチャートである。
【図１２】印刷装置のカラー印刷の「用紙搬送処理」のサブ処理を示すサブフローチャートである。
【図１３】印刷装置のカラー印刷の「印字処理」のサブ処理を示すサブフローチャートである。
【図１４】印刷装置のカラー印刷の「カラー印字処理」のサブ処理を示すサブフローチャートである。
【図１５】印刷装置によってインクリボンの印刷可能な残量枚数を印刷された用紙の一例を示す平面図である。
【図１６】図１５に対応するインクリボンの情報記録用インクにコンピュータ読み取り可能に記録された残量枚数の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１          印刷装置
２          本体筐体
３、４      側壁
５          フレーム
８          リボンカセット
１０        用紙
１１        用紙トレー
１５        サーマルヘッド
１６        ヘッドユニット
１８        トーションバネ
２１、２２  カム部材
２１Ａ      カムギヤ
２４        ヘッドモータ
２５        第１ギヤ列
３７        プラテンローラ
４１        リボン収納部
４２        巻取収納部
４３、４４  連結部
４５        インクリボン
４６        開口部
５１        用紙送りモータ
５２        第２ギヤ列
５３        第３ギヤ列
５５        給紙ローラ
５６        用紙送りローラ
５７、６２  ピンチローラ
５８        先端検出スイッチ
６５        リボン送りモータ
７１        ベースフィルム
７２、７３、７４、７５    位置決め用マーク
８０        黒色インク
８０Ａ      バーコード
８０Ｂ      数字
Ｙ、Ｍ、Ｃ  カラー原色インク
ＯＰ        オーバーコートインク
１１０      制御回路部
１１１      ＣＰＵ
１１２      ＲＯＭ
１１４      ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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