(57)【要約】【課題】  患者の識別データとメタデータとを組み合わせる。【解決手段】  対象の放射画像に関するメタデータ（meta-data）を該放射画像と組み合わせる方法であり、その場合該メタデータは一斉同報通信（broadcast）され、検出され、そして賦活された放射画像記録手段と組み合わされる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象の放射画像に関するメタデータを前記放射画像と組み合わせる方法に於いて、該方法が、前記メタデータが一斉同報通信され、そして検出されて、賦活された放射画像記録手段と組み合わされることを特徴とする該方法。
【請求項２】
放射画像記録手段は、前記放射画像記録手段に接続された放射検出器が放射を検出した時賦活され、そこで前記放射画像記録手段に接続された記憶手段が前記メタデータを記憶するようトリガーされることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項３】
前記検出器により検出される放射が高エネルギー放射であることを特徴とする請求項２の方法。
【請求項４】
前記検出器により検出される放射が照射された対象により放射される２次放射であることを特徴とする請求項２の方法。
【請求項５】
前記２次放射を変換器へガイドするためにリン層でカバーされたシンチレーションフアイバーが提供されることを特徴とする請求項４の方法。
【請求項６】
前記２次放射が集められ、光ガイド用フアイバーによりガイドされることを特徴とする請求項４の方法。
【請求項７】
前記２次放射が集められ、光ガイド用プランパラレルプラテン組立体によりガイドされることを特徴とする請求項４の方法。
【請求項８】
高エネルギー放射が前記放射検出器により検出されることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項９】
前記放射画像が放射画像記録手段により記録され、前記放射画像記録手段が光励起リン光スクリーンを含んでおり、前記放射画像が前記光励起リン光スクリーンから読み出し及びデジタイジング装置内に読み出されることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１０】
前記放射画像記録手段が直接放射線写真画像記録手段であることを特徴とする請求項１の方法。
【請求項１１】
対象の放射画像に関するメタデータを前記放射画像と組み合わせる方法に於いて、該方法が、放射画像記録手段と結合される識別子の請求が一斉同報通信され、該一斉同報通信された請求を受信すると、賦活された放射画像記録手段は、前記識別子を送信することにより応答し、該送信された識別子は前記メタデータと組み合わされることを特徴とする該方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は放射線写真技術（radiography）に関する。本発明は特に、患者の識別データ（identification data of a patient）及び／又は高エネルギー放射露光（high energy radiation exposure）に関するデータの様なメタデータ（meta data）を放射画像（radiation image）を表すデータと組み合わせる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の放射線写真画像（radiographic image）がフイルム上に記録される古典的放射線写真システム（classical radiography systems）に加えて、コンピュータ化放射線写真システム（computed radiography systems）及びデジタル放射線写真システム（digital radiography systems）が今日普通に使用されている。コンピュータ化放射線写真システムは例えば記憶型リン光技術（storage phosphor technology）に基づく。デジタル放射線写真システムは放射画像がＣＭＯＳ、セレン検出器（Selenium detector）等の様なフラットパネル検出器（flat panel detector）上に記録されるシステムである。
【０００３】
画像形成（imaging）が患者、動物又は対象の高エネルギー放射での照射（irradiation）により得られるシステムでは、該画像と、該画像に関する情報を与えるメタデータ（meta-data）と、がリンクされることが重要である。
【０００４】
メタデータとは、人口統計的データ（demographic data）（患者名、性、生年月日他）と、ミリアンペア（mAs）、キロボルト（kV）、露光種類（exposure type）、露光ビュー（exposure view）他の様な露光（exposure）に関するデータと、の様な該画像に組み合わされるべき全ての種類のデータである。
【０００５】
例えば、患者の放射線写真画像が、カセット内で担われる光励起リン光スクリーン（photostimulable phosphor screen）上に記録されるコンピュータ化放射線写真システムでは、該メタデータは、病院情報システム（hospital information system）又はＸ線透視（radiology）情報システム（information system）からワークステーション（workstation）内に入れられるか又は検索（retrieved）され、該カセットに結合された識別手段（identification means）上に転送される。メタデータは、該露光されたリン光スクリーンを運ぶカセット上に提供される不揮発性デバイス（non-volatile device）、例えば、ＥＥＰＲＯＭデバイス内に書かれるか、又は該データは、無線周波伝送（radio-frequency transmission）により該カセット上又は該スクリーン上に提供される無線周波タグ（radio-frequency tag）上に転送され得る。
【０００６】
露光済み（exposed）光励起リン光スクリーンを運ぶ識別されたカセットは次いで読み出し装置（read out apparatus）｛‘デジタイザー（digitizer）’とも呼ばれる｝に供給され、そこでは該メタデータは該識別手段から読まれ、そしてそこでは該リン光スクリーンに記憶された放射線写真画像が読み出される。該放射線写真が読み出されるのは、該露光済み光励起リン光スクリーンを励起放射（stimulating radiation）で走査することに依るのであり、そして励起時該スクリーンにより放射される画像式に変調された光（image-wise modulated light）を該放射線写真画像のデジタル信号表現（digital signal representation）に変換することに依る。
【０００７】
上記手順はエラーを起こし勝ち（error prone）であり、何故ならば識別と露光は相互に別々に行われるので、患者及び組み合わせ露光に関するメタデータが、これらのメタデータに対応しない放射画像を担うカセットのメモリーデバイスに書かれることが起こり得るからである。更に、各別々の過程は作業流れ（workflow）での特別の時間遅延（extra time delay ）を暗に意味する。
【０００８】
該カセット上のメモリーデバイス内に書かれたデータは意図された環境、例えば、Ｘ線源の意図された又はデフオールトの設定と対応するが、種々の起こり得る環境のために、有効に適用された露光を精確には表さないことも起こり得る。
【０００９】
更に、幾つかの従来技術の方法は、露光室（exposure room）内にある光励起リン光スクリーンを運ぶ全てのカセットへのデータの意図しない転送のリスクを帯びる。
【００１０】
これを避け。該システムを選択的（selective）にするために、識別される必要があるカセットが予め規定された範囲に位置付けられる注意が現在の転送システムに払われるべきである。これはＸ線透視技術者（radiologist）が従うねばならぬ作業流れに限定した効果しか有しない。
【００１１】
本発明の目的は従来技術の作業流れに付随する上記問題を克服する方法を提供することである。
【発明の開示】
【００１２】
上記側面は請求項１で表明する方法により実現される。
【００１３】
本発明の好ましい実施例の特定の特徴は従属請求項で表明される。
【００１４】
本発明の文脈では、“放射画像記録手段（radiation image recording means）”は対象の放射画像を記録出来る記録手段、例えば、光励起リン光スクリーン、又は直接放射線写真画像記憶手段、を呼び、“放射検出器（radiation detector）”は放射の存在を検出出来る検出器を呼ぶ。
【００１５】
１実施例では、該メタデータはこれらのデータを検出し、記憶することにより放射検出器と結合（coupled）される。
【００１６】
放射画像記録手段は、それが一斉同放通信（broadcast）されたメタデータを検出し、記憶するよう配備（arranged to detect and store）される時“賦活される（activated）”と言われる。放射検出器は放射の存在を検出するため提供され、そこで該一斉同放通信されたデータは、検出され、該放射検出器が結合された放射画像記録手段と組み合わされた記憶手段により記憶される。適用可能な放射検出器の幾つかの実施例が更に説明される。
【００１７】
ボタンを押す、ノブを回す、スイッチを切り替える等による賦活の様な、放射画像記録手段を賦活する代わりの実施例が与えられる。
【００１８】
なお代わりの実施例では、（例えば、この様な記録手段を運ぶカセットの）放射画像記録手段と結合される識別子（identifier）の請求が、Ｘ線透視室（radiology room）内に一斉同放通信される。該室内にある全ての放射画像記録手段（又はカセット）は該一斉同放通信された情報を受信出来る。しかしながら、賦活された放射画像記録手段（又はカセット）とも呼ばれる、放射を検出した放射検出器を有する放射画像記録手段（又はこの記録手段を運ぶカセット）のみが該一斉同報通信された情報の送り手（例えば、ワークステーション）に応答（respond）するよう配備される。賦活は第１実施例に関して説明されたと同じ方法で実施され得る。応答するよう配備された該放射画像記録手段（又はカセット）は、例えば一義的（unique）なカセット識別番号又はクォードラント情報（quadrant information）（すなわち、該記録手段の該クォードラント内で記録が行われたクォードラント情報）、他を送信することにより応答する。該一義的な識別番号は該メタデータ及び該画像データに組み合わされ得る。
【００１９】
本発明の更に進んだ利点と実施例とは下記説明から明らかになるだろう。
【実施例１】
【００２０】
本発明は下記で、患者の放射画像が、カセット内で運ばれる光励起可能なリン光スクリーン上に記録されるコンピュータ化放射線写真システムを参照して説明される。該カセット上又はその中には放射検出器が提供される。
【００２１】
オペレータは最初に患者及び／又は露光に関するメタデータ｛識別データ（identification data）とも呼ばれる｝を選択することが出来る。該オペレータは該データをワークステーション内に入れるか、又は代わりに該データを、例えば放射線写真情報システム（radiography information system）｛アールアイエス（RIS）｝により提供されるリストから選択する。
【００２２】
該メタデータはキロボルト（kV）、ミリアンペア（mAs）、フイルタリング（filtering）、他の様な露光に関するデータのみならず、エイピー（AP）、ピーエイ（PA）、エルエル（LL）、他の様な露光位置（exposure position）に関するデータも、名前、患者識別、他の様な患者に関する識別データも含んでよい。なお他の種類のデータも起こり得る。
【００２３】
次に、対象又は患者の露光がスタートする。
【００２４】
一旦露光が行われると、露光及び／又は患者に関する該メタデータは該Ｘ線透視室内に一斉同報通信される。
【００２５】
種々の状況が与えられてもよく：すなわち該室内にあるカセットが該一斉同報通信されたデータを検出する能力を有するよう配置されるが、該データが関係するカセットのみが該データを記憶するよう配置されるか、又は代わりに該データが関係するカセットのみが該データを受け入れ、記憶してもよい。この選択性（selectivity）は、更に説明される様に、一旦それが放射｛高エネルギー放射又は２次放射（secondary radiation）｝を検出すると、一斉同報通信されたデータの記憶手段｛ＥＰＲＯＭ、アールエフアイデータグ（RFID tag）、．．．｝内への受け入れと記憶とを可能にする信号を発生する放射検出器により得られる。
【００２６】
検出され、記憶されたデータは、該データの少なくとも部分を表示するために、該カセット又は画像記録手段に接続された表示デバイス（display device）に印加され得る。
【００２７】
該一斉同報通信（broadcasting）は露光の前、それと同時又はその後にスタート出来る。
【００２８】
露光手順の結果として、対象の放射画像が光励起可能なリン光スクリーン上に記録される。
【００２９】
次いで、該露光された光励起可能なリン光スクリーンを担うカセットは、読み出し（read out）用に、いわゆるデジタイジング装置（digitizing apparatus）内に供給され、そこで該放射画像は読み出される。該一斉同報通信されたメタデータも読み出され、該読み出された画像と組み合わされる。該読み出し装置の設定は該読み出されたメタデータに対応して調整（adjusted）され得る。
【００３０】
該露光済みリン光スクリーンは光ビーム（light beam）による２次元走査に供される。走査すると、該露光済みスクリーンは画像式に変調された光（image-wise modulated light）を放射する。この画像式に変調された光は集められ、該放射画像の電気信号表現（electric signal representation）に変換される。次いで該電気信号表現は更に進んだ処理用に画像処理ユニット（image processing unit）に適用され、そして／又はハードコピー記録器又はデイスプレー又はアーカイブステーション（archive station）へ供され得る。
【００３１】
放射検出器（Radiation detector）
１実施例では、光励起リン光スクリーンの様な放射画像記録手段を運ぶカセットの中又は上に提供される放射検出器は、組み合わされた放射画像記録手段を賦活するため、すなわち、該一斉同報通信されたメタデータの、単一放射画像記録手段との選択的結合を提供するため、使われる。
【００３２】
該放射検出器は、放射の存在を検出し、放射画像記録手段と組み合わされた記憶手段内への該一斉同報通信されたメタデータの記憶をトリガーするため使われる。
【００３３】
それは下記の実施例の１つとして実施されてもよい。
【００３４】
（１）第１実施例では、照射された対象により放射される２次放射（secondary emission of radiation emitted by an irradiated object）が使われる。
【００３５】
露光された対象により放射されるこの２次放射（This secondary radiation emission emitted by the exposed object）は発光性リン（luminescent phosphor）を備えたピーアイエヌダイオード（PIN diode）の様な変換器へ導かれ、検出され、該一斉同報通信されたデータを受信する受信器を賦活するよう使われる。ピーアイエヌダイオードは光子（photons）を電気信号に変換する半導体である｛Ｘ線光子のみならず、例えばリン（phosphor）により、可視光に変換された光子をも｝。
【００３６】
１次の高エネルギー放射を集めるため、そしてそれをピーアイエヌダイオードの様な変換器により検出され得る光に変換するため、カラーシフティングフアイバー（color shifting fiber）｛シンチレーティングフアイバー（scintillating fiber）、リン層を備えたフアイバー（fiber provided with a phosphor layer）｝が提供される。これは２つのステップの過程とすることが出来て、例えば、Ｘ線光子を取り込み、それらを第１（例えば、青色の）波長範囲の光に変換するリン（phosphor）が存在して、次いでこの第１波長（青色の）の光は第２（例えば、緑色の）波長範囲の光に変換されるがそれは該フアイバー内部に留まる。該緑の光は該フアイバーの外端でピーアイエヌダイオードにより検出され、該ダイオードは該緑の光を対応する電気信号に変換する。
【００３７】
代わりの実施例では、（露光済み対象の代わりに）該放射画像記録手段による、例えば、光の形の、２次放射は集められピーアイエヌダイオードの様な変換器に導かれる。該光を集めるためには種々の方法がある。例は：光を取り込み、該光を該変換器の方へ導く、該放射画像記録手段の周りに位置付けられたフアイバー、プランパラレルプラテン組立体（plan parallel platen assembly）、画像検出器上に提供される反射器（reflector）。
【００３８】
（２）代わりの実施例では高エネルギー放射自身（Ｘ線）が使われ得る。
【００３９】
下記実施例が与えられてもよい。
【００４０】
１．該放射画像記録手段の背後（該放射源に面する側と反対の側）に位置付けられ、該高エネルギー放射を検出する変換器（例えば、ピーアイエヌダイオード）のマトリックス、
２．該検出器の背後に位置付けられ、該高エネルギー放射を検出し、それを光に変換しそしてそれを変換器（transducer）へ輸送する、ドープされたフアイバー（doped fiber）、
３．該放射画像記録手段の背後で該高エネルギー放射を検出する変換器フオイル（transducer foil）｛例えば、太陽電池のフオイル（a foil of solar cells）｝。
【００４１】
一斉同報通信機構（Broadcast mechanism）
識別メタデータを転送するために種々のエネルギー転送（transfer）システムが使われ得る。例は電磁放射の様な高エネルギー放射、光波、超音波の様な音波、他である。
【００４２】
例１：赤外線伝送（Infrared transmission）
Ｘ線照射が起こるや否や、ワークステーション及び／又は発生器コンソールは、識別データにより変調された赤外線ビーム（infrared beam）を露光室内へ送信する。
【００４３】
カセットは赤外線透過窓（infrared transmissive window）と赤外線検出器（detector
of IR rays）を備えるべきである。該検出された光線は電気パルスに変換され、該パルスはデジタルデータとして翻訳される。
【００４４】
Ｘ線パルスも受信したカセットのみがこれらのデータを受け入れることが出来る。データは１回のみしか受け入れられず、何故ならば、例えばこれらのデータを記憶することは、該検出されたｘ線パルスによりセットされたフラグ（flag）（トリガー）をリセットするからである。同じカセット上で次の露光が行われる場合、該カセットは多数のセットを記憶出来て、それらを時間で順序付け（sorted）することが出来る。該クォードラント情報がこれらのデータに付加される。
【００４５】
例２：電磁波（Electromagnetic waves）
この実施例では、｛時にはＸ線透過情報システム（radiology information system）と接続された｝ワークステーション又は発生器コンソールが、Ｘ線照射が行われるや否や、該識別データにより変調された無線周波の様な電磁波（an electromagnetic wave such as a radiofrequency wave）を該露光室内に送る。アンテナを備えた該露光室内の各カセットはこれらの被変調電磁波を検出出来る。検出された信号は復調（demodulated）され、翻訳され得る。その配備は、現実にＸ線パルスを検出した放射検出器を備えたカセットのみが該データを受け入れ、該データを記憶手段内に記憶するよう賦活されるようになっている。該データは１回だけ受け入れられる。該配備は一旦データを受け入れると新データは無視されるようになっている。
【００４６】
例３：超音波（Ultrasound）
この場合、該識別データは変調された超音波により該露光室内に一斉同報通信される。マイクロフオンを備えた該室内の各カセットは該一斉同報通信された超音波を検出出来る。しかしながら、該配備は、Ｘ線パルスも受信した検出器を備えたカセットのみが該データを受け入れ、記憶することが出来るようになっている。該データは１回だけ受け入れられる。一旦該データが受け入れられると、新データは無視される。
【００４７】
露光のトリガリング（Triggering the exposure）
トリガーは一斉同報通信機構をスタートさせるため使われる。下記実施例は該一斉同報通信機構をトリガーするため適用可能である。
【００４８】
１）ワークステーションが該Ｘ線発生器に接続されてもよい。該Ｘ線発生器がＸ線露光をスタートさせるようその管（tube）を制御するや否や、選択された露光に対応する識別データの一斉同報通信の始動（initiation）をトリガーする信号が該ワークステーションへ送られる。
【００４９】
２）ｘ線管（x-ray tube）の近傍に該ワークステーションに接続されたＸ線検出器（X-ray detector）が位置付けられる。一旦この検出器が該管から放射されたＸ線を検出すると、それは選択された露光に対応する識別データの一斉同報通信をトリガーする信号を該ワークステーションへ送る。