(57)【要約】【課題】外光の干渉を受けにくい可視光通信用照明器具、およびこれを備えた可視光通信照明システムを提供する。【解決手段】可視光領域で発光する照明用の光源２と、この光源２を通信情報に基づいて点滅制御して光送信する点滅制御手段６とを有し、さらに外光照度を検出する外光センサ４を設けるとともに、外光センサ４で検出される外光照度の大きさが予め設定されたしきい値Ｌｓｈ以上の場合には点滅制御手段６による点滅制御の繰り返し周期を短くすることにより、可視光通信の単位時間当たりの送信回数を増加させる送信周期可変手段５を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視光領域で発光する照明用の光源と、この光源を通信情報に基づいて点滅制御して光送信を行う点滅制御手段とを有する可視光通信用照明器具であって、外光照度を検出する外光センサが設けられるとともに、この外光センサで検出される外光照度の大きさが予め設定されたしきい値以上の場合には前記点滅制御手段による点滅制御の繰り返し周期を短くすることにより、可視光通信の単位時間当たりの送信回数を増加させる送信周期可変手段を備えることを特徴とする可視光通信用照明器具。
【請求項２】
請求項１記載の可視光通信用照明器具と、この可視光通信用照明器具から光送信された信号を受信する受信器とを備え、この受信器は前記可視光通信用照明器具から受信した光信号を通信情報に復号する復号部を有することを特徴とする可視光通信用照明システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明用の光源を点滅制御して情報を送信することにより、照明と情報通信とを同時に行えるようにした可視光通信用照明器具、およびこれを備えた可視光通信照明システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、可視光通信用照明器具においては、可視光領域で発光するＬＥＤ等の光源を単に照明用として使用するだけでなく、この光源を点滅制御して位置情報などの各種情報を送信することにより、照明と情報通信とを同時に行えるようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この場合、情報通信を行うために、２値化されたデータ信号の変化に応じて単純に光源を点滅させると、これに応じて光出力が変化するために照明にちらつきが発生し、本来の照明器具としての機能を果たさなくなるという不具合を生じる。
【０００４】
そこで、従来技術では、照明用光源としてのＬＥＤを、点灯時間と消灯時間を所定の割合（例えば、デューティー比で１対１）に固定して点滅動作させることで可視光通信を行うことにより、通信のための点滅動作によって照明にちらつきが発生するのを防止したものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６０−３２４４３号公報
【特許文献２】特開２００４−１２０１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献２に記載されている従来技術においては、可視光通信中においても可視光の輝度が一定となるために照明のちらつきを防止できるものの、点灯時間と消灯時間を所定の割合に固定して点滅動作させるために、点滅制御を行わずに全灯する場合に比べて可視光の輝度が小さくなり、その結果、外光の干渉を受け易くなる。
【０００６】
すなわち、例えば日差しが差し込むようになったり、ドアが開放されたりして外光が急に明るくなったような場合には、光源の輝度が相対的に低下する。つまり、光源を点滅制御することで送信される情報が外光によって干渉を受けて受信側に確実に伝わらなくなり、その結果、受信した光信号が誤って復号化されたり、復号化が困難になるなどの不都合を生じる。
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、外光の干渉を受けにくい可視光通信用照明器具、およびこれを備えた可視光通信照明システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明の可視光通信用照明器具は、可視光領域で発光する照明用の光源と、この光源を通信情報に基づいて点滅制御して光送信する点滅制御手段とを有する可視光通信用照明器具であって、外光照度を検出する外光センサが設けられるとともに、この外光センサで検出される外光照度の大きさが予め設定されたしきい値以上の場合には前記点滅制御手段による点滅制御の繰り返し周期を短くすることにより、可視光通信の単位時間当たりの送信回数を増加させる送信周期可変手段を備えることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２記載の発明の可視光通信用照明システムは、請求項１に記載の可視光通信用照明器具と、この可視光通信用照明器具から光送信された信号を受信する受信器とを備え、この受信器は前記可視光通信用照明器具から受信した光信号を通信情報に復号する復号部を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、外光センサが予め設定されたしきい値を超える外光照度を検出した場合には、これに応じて送信周期可変手段は、点滅制御手段による点滅制御の繰り返し周期を短くすることにより、可視光通信の単位時間当たりの送信回数を増加させるので、受信側では単位時間当たりの信号受信回数も増加することになる。このため、正確に信号を復号できる可能性が高くなり、光源を点滅制御することで送信される通信情報は外光の干渉を受けることなく受信側に確実に伝送できるようになる。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１に記載の可視光通信用照明器具と、この可視光通信用照明器具から光送信された信号を受信する受信器とを備え、この受信器の復号部が受信した光信号を通信情報に復号するので、受信した光信号が誤った通信情報に復号化されたり、復号化が困難になるなどの不都合発生を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は本発明の実施の形態における可視光通信照明器具を示す構成図である。この実施の形態の可視光通信照明器具１は、例えば建物の天井や壁面に取り付けられるものであって、可視光領域で発光する照明用の光源２、この光源２を発光するための点灯装置３、外光照度を検出する外光センサ４、この外光センサ４で検出される外光照度に基づいて可視光通信の単位時間当たりの送信回数を増加させる送信周期可変手段５、および光源２を通信情報に基づいて点滅制御して光信号として出力する点滅制御手段６を備えている。
【００１３】
光源２は、約１００Ｈｚ以上の周波数応答性を有するもが好ましく、例えば複数のＬＥＤを接続して構成されている。点灯装置３は、例えば電源スイッチ３ａ、商用電源を整流平滑化するダイオードブリッジや平滑コンデンサからなる電源部３ｂ、および電流制限用の抵抗３ｃを備えてなる。そして、点灯装置３から光源２に給電することで光源２が発光する。
【００１４】
外光センサ４は、例えばフォトダイオードからなり、可視光通信照明器具１の周辺の外光（ここでの外光とは照明器具１自体が発する人工光以外の光成分を指す）を常時検出して後段の送信周期可変手段５へ信号を出力するものである。この場合、外光センサ４は、その受光面が開口部等の外光が入力する方向を向いていて直接外光の照度を測定するものでもよいし、外光によって照らされる被照射面からの反射光の照度を測定するものでもよい。外光によって照らされる被照射面からの反射光の照度を測定する場合には、測定された照度から、光源２が発する人工光の光成分に基づく照度を差し引いたものであってもよい。ここで、光源２が発する人工光の光成分に基づく照度は、点灯装置３の出力電流と光源２が発する人工光の光成分に基づく照度との検量線等によって一義的に求めることができる。
【００１５】
送信周期可変手段５は、外光センサ４の検出出力と予め決められたしきい値Ｌｓｈとを比較する比較器５ａと、この比較器５ａの出力レベルに応じて点滅制御手段６を起動するトリガパルスの出力周期を変化させる送信トリガ発生器５ｂとからなる。すなわち、比較器５ａにおいて外光センサ４で検出される外光照度の大きさが予め設定されたしきい値Ｌｓｈ以上となった場合には例えばハイレベルの信号が出力されるので、これに応じて送信トリガ発生器５ｂは、点滅制御手段６を起動するトリガパルスの出力周期をΔＴａからΔＴｂ（ただし、ΔＴａ＞ΔＴｂ）に変更するように構成されている。
【００１６】
点滅制御手段６は、光源２を点滅させるスイッチング素子としてのＦＥＴ６ａと、上述の送信トリガ発生器５ｂからトリガパルスが与えられるたびに、これに応じて通信情報に基づいて符号化された点滅パターンをもつオン／オフ信号を一定期間だけＦＥＴ６ａに出力するパルス発生器６ｂとを備えている。
【００１７】
この場合の点滅パターンは、例えばマンチェスタ符号化方式のように、所定の符号化方式に従って通信情報（例えば位置情報）となる信号をパターン化したものである。なお、この点滅パターンは、照明にちらつきが発生するのを防止するため、点灯時間と消灯時間は所定の割合（例えば、デューティー比で１対１）に設定されている。また、点滅の周波数は、点滅によるちらつきを人が感知できないように例えば１００Ｈｚ以上に設定されている。
【００１８】
図２は可視光通信照明器具１と併せて使用する受信器の構成図である。この受信器１０は、人などの移動体に携帯されるものであって、受光部１１、復号部１２、データ処理部１３、および表示部１４から構成されている。
【００１９】
受光部１１は、可視光通信照明器具１から点滅制御されて送信される光信号を受信して光電変換するフォトダイオードやフォトトランジスタなどの受光素子、光電変換された信号を増幅する増幅器、当該信号に含まれる高周波のノイズ成分を除くフィルタ（いずれも図示省略）などを備えている。
【００２０】
復号部１２は、可視光通信照明器具１からの送信信号を受信して通信情報に復号するものである。また、データ処理部１３は、復号部１２で復号化された通信情報に基づいて表示信号を生成するものであり、表示部１４は例えばＬＣＤで構成されており、データ処理部１３で処理された表示信号を画面に表示する。
【００２１】
次に、上記構成のシステムの動作について、図３および図４に示すタイムチャートを参照して説明する。可視光通信照明器具１側において、まず、点灯装置３の電源スイッチ３ａをオンにして電源を投入すると、電源部３ｂから光源２に通電される。このとき、図３（ａ）に示すように、外光センサ４の検出信号の出力レベルが比較器５ａに予め設定されたしきい値Ｌｓｈ未満である場合（Ｔ１，Ｔ３の期間）には、ローレベルの信号が出力されるので、これに応じて送信トリガ発生器５ｂからは、点滅制御手段６を起動するトリガパルスが一定周期ΔＴａで繰り返し出力される。
【００２２】
そして、このトリガパルスがパルス発生器６ｂに与えられるたびに、これに応じてパルス発生器６ｂは、通信情報に基づいてマンチェスタ符号化方式等で符号化された点滅パターンをもつオン／オフ信号を一定期間だけＦＥＴ６ａに出力するので、ＦＥＴ６ａがオン／オフされて光源２が点滅される。
【００２３】
これに対して、外光センサ４の検出信号の出力レベルがしきい値Ｌｓｈ以上になった場合（図３（ａ）のＴ２の期間）には、ハイレベルの信号が出力されるので、これに応じて送信トリガ発生器５ｂからは、点滅制御手段６を起動するトリガパルスが一定周期ΔＴｂ（ただし、ΔＴｂ＜ΔＴａ）で繰り返し出力される。
【００２４】
このトリガパルスがパルス発生器６ｂに与えられるたびに、パルス発生器６ｂは、通信情報に基づいてＰＷＭ変調方式等で符号化された点滅パターンをもつオン／オフ信号を一定期間だけＦＥＴ６ａに出力するので、ＦＥＴ６ａがオン／オフされて光源２が点滅される。この場合、トリガパルスの出力周期ΔＴｂは、外光センサ４の検出信号の出力レベルがしきい値Ｌｓｈ未満の場合の出力周期ΔＴａよりも短いので、結果的に可視光通信の単位時間当たりの送信回数が増加されることになる。
【００２５】
一方、受信器１０を携帯する人などの移動体が可視光通信照明器具１に近付くと、可視光通信照明器具１から符号化されて送信される点滅パターンをもつ照明光がこの受信器１で受信される。その際、外光が受光部１１へ同時に入力されるとランダムのノイズ信号として検出される（図４（ａ）参照）。
【００２６】
受光部１１は、可視光通信照明器具１から点滅制御されて送信される光信号を光電変換して増幅し、さらに当該信号に含まれる高周波のノイズ成分を除いた後、次段の復号部１２に送出する。復号部１２は、図４（ｂ）に示すように、可視光通信照明器具１の点滅制御手段６により符号化された点滅パターンをもつ光信号をデジタル信号として復号化して出力する。
【００２７】
この場合、可視光通信照明器具１において、外光センサ４による照明制御によって外光が強くなると、可視光通信の単位時間当たりの送信回数が増加されるので、受信器１０側では、単位時間内での信号受信の機会が多くなる。したがって、受光部１１において外光に起因したノイズ信号を十分に除去できなかったために一部（図４（ｂ）の符号Ｘで示す箇所）は復号化に失敗することがあっても、全体的に見れば正確に信号復号できる可能性が高くなり、復号部１２による信号生成の効率が向上する。
【００２８】
データ処理部１３は、復号部１２で復号化されたデジタル信号の情報に基づいて表示信号を生成して表示部１４に出力するので、表示部１４にはこの表示信号が画面に表示される。
【００２９】
以上のように、この実施の形態では、外光センサ４が予め設定されたしきい値Ｌｓｈを超える外光照度を検出した場合には、これに応じて可視光通信照明器具１では可視光通信の単位時間当たりの送信回数が増加されるので、受信側では単位時間当たりの信号受信回数が増加することになり、正確に信号を復号できる可能性が高くなる。これにより、光源を点滅制御することで送信される通信情報は外光の干渉を受けることなく受信側に確実に伝送できるようになる。
【００３０】
なお、上記の実施の形態において、点滅制御手段６は、所定の符号化方式に従って通信情報となる信号をパターン化されたデジタル信号に基づいて直接に光源２を点滅するようにしているが、点滅制御手段６が光源２を点滅する際に、さらにＦＭ変調などの変調をかけて出力する場合には、これに応じて受信器１０の受光部１１と復号部１２との間に復調器を設けて信号を復調することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態における可視光通信照明器具の構成図である。
【図２】図１に示す可視光通信照明器具と併せて使用される受信器の構成図である。
【図３】図１に示す可視光通信照明器具の動作説明に供するタイムチャートである。
【図４】図２に示す受信器の動作説明に供するタイムチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１    可視光通信照明器具
２    光源
３    点灯装置
４    外光センサ
５    送信周期可変手段
６    点滅制御手段
１０    受信器
１１    受光部
１２    復号部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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