(57)【要約】【課題】調整動作を適切なタイミングで実行させ、利用者の利便性を向上させる。【解決手段】印刷中の画像濃度を計測し（Ｓ１０１）、この画像濃度値が規定濃度の範囲内でない場合（Ｓ１０２；Ｎ）、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達しているか否かを判断する（Ｓ１０３）。規定回数に満たない場合（Ｓ１０３；Ｎ）、調整動作を行う確認メッセージを表示し（Ｓ１０５）、ボタン押下待ちタイマを開始する（Ｓ１０６）。調整動作中断ボタンが押下された場合（Ｓ１０７；Ｙ）、調整動作を中断する確認メッセージを表示し（Ｓ１１１）、ボタン押下待ちのタイマを停止する（Ｓ１１２）。調整動作未実行カウンタをアップする（Ｓ１１３）。一方、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達している場合（Ｓ１０３；Ｙ）、調整動作を行う確認メッセージを表示し（Ｓ１０４）、強制的に調整動作を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成が実行されていない待機状態を検出する状態検出手段と、
前記状態検出手段により当該画像形成装置の待機状態が検出された場合に、前記画像形成手段の調整動作を行う調整手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段により形成される画像の濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果と予め設定された基準値とを比較する比較手段と、
前記比較手段の比較結果に基づいて、前記調整手段による調整動作が必要である旨を通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段による調整動作を行うか否かの指示を受け付ける受付手段を備え、
前記調整手段は、前記受付手段により受け付けられた指示に基づいて処理を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記画像形成手段により形成される所定の調整用のパターン画像の濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方を検出することを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整手段による調整処理中に、調整処理を中断させる指示を受け付ける中断指示受付手段を備え、
前記調整手段は、前記中断指示受付手段により受け付けられた指示に基づいて処理を行うことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３または請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段により検出された値が前記所定の基準値の範囲外である場合において、前記受付手段が受け付けた前記調整手段による調整動作を行わない指示の回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段のカウント値と所定の基準カウント値とを比較するカウント比較手段と、
を備え、
前記調整手段は、前記カウント手段のカウント値が、前記所定の基準カウント値より大きい場合は、調整動作を強制的に行うことを特徴とする請求項２、請求項３、請求項４または請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記調整手段は、前記カウント手段のカウント値が、前記所定の基準カウント値より大きい場合は、調整動作の中断指示を受け付けないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カウント手段のカウント値は、前記調整手段による調整処理が完了したとき、または利用者による任意の調整処理の実行指示を受け付けて調整処理が完了したときに、リセットされることを特徴とする請求項６または請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、コンピュータで処理された画像やスキャナ装置等の入力装置により取り込まれた画像を印刷出力するプリンタ装置や電子複写装置、ファクシミリ装置、複合装置などの画像形成装置に関し、特に、濃度や位置ズレなどの補正（調整）機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータで処理された画像やスキャナ装置等の入力装置により取り込まれた画像を印刷出力するプリンタ装置などの画像形成装置が、幅広く普及している。
このような画像形成装置では、コントローラ部（ＣＰＵなど）において、制御言語形式のデータが解析され、解析が終わったデータは、ドット（点）の集まったイメージとして生成される。そして、実際の画像形成処理（印刷処理）を行うのためにエンジン部へ転送されるように構成されている。
【０００３】
ところで、実際の画像形成処理（印刷処理）を行うエンジン部では、環境の変化や経時変化などの要因により、印刷中に作像される画像の濃度や各色の作像画像のズレ等の不具合が発生してしまう。
従来、このような出力画像における濃度変化や各色の画像ズレを抑制するための調整機能を有する画像形成装置が、下記の特許文献をはじめ種々提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２９６８５１公報
【０００４】
特許文献１には、画像形成における出力濃度を所定の特性とするためのキャリブレーション技術や、階調特性を所定のものとするキャリブレーション技術が提案されている。
また、特許文献１には、全てのキャリブレーション機能を有効にするフルキャリブレーションモードと、一部のキャリブレーション機能のみを有効にする簡易キャリブレーションモードとの選択が可能な画像形成装置が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような画像形成装置では、出力画像の品質を維持するために、所定の枚数（規定枚数）を超える画像形成処理（印刷処理）を実行する際に、画像濃度や画像ズレの調整動作を行うように設定されている。
そのため、画像形成装置の利用者から見ると、所望の画像形成処理（印刷処理）の実行中に、ジョブを中断して調整動作が強制的に行われることになる。従って、画像形成処理（印刷処理）が完了するまでに余分な時間が費やされることとなる。これにより、画像形成装置の利用者の利便性が損なわれる（低下する）おそれがあった。
また、画像形成装置における調整動作（調整機能の実行）は、出力画像の画質を維持する上で必要な処理であるため、アプライアンスを考慮した上での処理時間の短縮化や、よりよい実行タイミングの判断を適切に行い、利用者の利便性をより向上させることが要求されている。
【０００６】
そこで本発明は、調整動作を適切なタイミングで実行させることにより、利用者の利便性をより向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明では、画像情報に基づいて記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成が実行されていない待機状態を検出する状態検出手段と、前記状態検出手段により当該画像形成装置の待機状態が検出された場合に、前記画像形成手段の調整動作を行う調整手段と、を備えることにより前記目的を達成する。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記画像形成手段により形成される画像の濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果と予め設定された基準値とを比較する比較手段と、前記比較手段の比較結果に基づいて、前記調整手段による調整動作が必要である旨を通知する通知手段と、を備える。
【０００９】
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記調整手段による調整動作を行うか否かの指示を受け付ける受付手段を備え、前記調整手段は、前記受付手段により受け付けられた指示に基づいて処理を行う。
【００１０】
請求項４記載の発明では、請求項２または請求項３記載の発明において、前記検出手段は、前記画像形成手段により形成される所定の調整用のパターン画像の濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方を検出する。
【００１１】
請求項５記載の発明では、請求項１、請求項２、請求項３または請求項４記載の発明において、前記調整手段による調整処理中に、調整処理を中断させる指示を受け付ける中断指示受付手段を備え、前記調整手段は、前記中断指示受付手段により受け付けられた指示に基づいて処理を行う。
【００１２】
請求項６記載の発明では、請求項２、請求項３、請求項４または請求項５記載の発明において、前記検出手段により検出された値が前記所定の基準値の範囲外である場合において、前記受付手段が受け付けた前記調整手段による調整動作を行わない指示の回数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段のカウント値と所定の基準カウント値とを比較するカウント比較手段と、を備え、前記調整手段は、前記カウント手段のカウント値が、前記所定の基準カウント値より大きい場合は、調整動作を強制的に行う。
【００１３】
請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明において、前記調整手段は、前記カウント手段のカウント値が、前記所定の基準カウント値より大きい場合は、調整動作の中断指示を受け付けない。
【００１４】
請求項８記載の発明では、請求項６または請求項７記載の発明において、前記カウント手段のカウント値は、前記調整手段による調整処理が完了したとき、または利用者による任意の調整処理の実行指示を受け付けて調整処理が完了したときにリセットされる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置が待機状態にある場合に画像形成手段の調整を行うことにより、画像形成処理を中断させることなく調整処理動作を行うことができる。
請求項２記載の発明によれば、画像の濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方を検出し、検出された値と所定の基準値との比較結果に基づいて、調整動作の必要性を適切に判断することができる。また、調整動作が必要な場合には、通知手段によって利用者に適切に調整手段による調整動作が必要である旨を示すことができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、調整動作を行うか否かの指示を受け付けることにより、利用者の意志を画像形成装置で行われる処理に適切に反映させることができる。
請求項４記載の発明によれば、調整用のパターン画像を用いることにより、濃度および各色画像のズレ量のうち少なくとも一方の検出処理を適切に行うことができる。
請求項５記載の発明によれば、調整処理を中断させる指示を受け付けることにより、調整処理が完了していなくても、すぐに画像形成処理を行うことができる。
【００１７】
請求項６記載の発明によれば、調整手段による調整動作を行わない指示を受け付けた回数が所定の基準カウント値より大きい場合に、強制的に調整動作を行うことにより、出力画像の画質の劣化を抑制することができる。
請求項７記載の発明によれば、強制的に調整動作が行われている場合、調整動作の中断指示を受け付けないことにより適切に出力画像の画質の劣化を抑制することができる。
請求項８記載の発明によれば、調整手段による調整処理が完了した時、または利用者による任意の調整処理の実行指示を受け付けて調整処理が完了した時に、カウント手段のカウント値をリセットすることにより、適切なタイミングにおいてカウント値をクリアすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１から図７を参照して詳細に説明する。
本実施の形態に係る画像形成装置は、印刷中に作像された画像の濃度、および各作像のズレ量を常時計測する。そして、その濃度または各作像色のズレ量が任意の規定値（規定範囲）を超過した場合、出力画像の画質劣化を抑制するための調整動作（調整処理）を行う機能を有する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロックの構成を示した図である。
なお、本実施の形態に係る画像形成装置は、例えば公衆回線網やＬＡＮ等と接続可能な通信制御装置を備えた端末装置として機能するものとする。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置は、回線Ｉ／Ｆ（インタフェース）１０１、記録部１０２、ＬＡＮＩ／Ｆ１０３、記憶部１０４、データベース部１０５、濃度計測部１０６、操作部１０７、表示部１０８、通信制御部１０９、読取部１１０、管理部１１１、色ズレ計測部１１２を備え、これらのブロックはバスラインを介して接続されている。
回線Ｉ／Ｆ１０１は、画像形成装置を公衆回線網に接続するためのインタフェースである。
【００２０】
記録部１０２は、画像情報等を記録媒体に記録して出力する、即ち画像を形成する画像形成部であり、帯電部、露光部、現像部、転写部、定着部を備えている。
記録部１０２では、感光体ドラムの表面に電荷を付着させ（帯電）、その上にレーザで露光して形成する画像情報と同じ形の電荷パターンを作る（露光）。次に、逆の電荷を持つトナーを感光性ドラムに吸い付かせる。カラー画像を形成する場合には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーを使用するため、これらの作業を色ごとに行う。
次に、感光体ドラムから各色のトナーを転写ベルトに写し現像した後、転写ベルトから全てのトナー像を紙に転写して熱と圧力を加えて定着する。
【００２１】
なお、モノクロ画像を形成する場合には、単色（１色）のトナーのみを使用するため、感光体ドラムから直接紙に転写して定着する。
記録部１０２において、ＣＭＹＫの４色のトナーを使用してカラー画像を形成する場合には、Ｃのトナーを感光性ドラムに付着させて転写ベルトに転写し、次にＭ、Ｙ、Ｋの各トナーを順番に付着させなければならない。従って、転写ベルトを送る精度によっては、色ズレが生じてしまう。
また、記録部１０２での画像形成処理において生じる色ズレや画像濃度のばらつきなどによっては、出力画像（形成された画像）の画質劣化が生じてしまう。
【００２２】
ＬＡＮＩ／Ｆ１０３は、画像形成装置をＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）に接続するためのインタフェースである。
記憶部１０４は、当該画像形成装置が行う処理プログラム等や画像情報等を記憶する。
データベース部１０５は、画像形成装置において実行された調整動作の履歴など各種データを格納する。
【００２３】
濃度計測部１０６は、印刷中の画像濃度の計測を実行する。なお、本実施の形態では、この濃度計測部１０６において、作像された画像の中心部の濃度を常時計測する。そして、測定された濃度が、色ごとに予め設定されている規定濃度の範囲外（規定濃度以下）となった場合に、調整動作が必要であると判断されるように構成されている。
本実施の形態では、調整動作が必要であると判断された場合、即ち作像時の画像の濃度が規定濃度の範囲外（規定濃度以下）となった場合、画像形成装置は調整動作を実行し、所定の画像濃度を保つ（保持する）ように現像時の出力を調整する。
【００２４】
操作部１０７は、各種機能を実現するために必要な項目や各種操作指令を入力して設定する。
表示部１０８は、各種情報を表示する。
通信制御部１０９は、回線Ｉ／Ｆ１０１やＬＡＮＩ／Ｆ１０３を介して行う通信を制御する。
読取部１１０は、原稿の画像情報等を読み取る。
管理部１１１は、画像形成装置の各種機能をそれぞれ識別コードとともに登録し、さらに、画像形成装置ごとに割り当てた固有のＩＤコードを登録する。
【００２５】
色ズレ計測部１１２は、印刷中の各作像色のズレ量の計測を実行する。なお、本実施の形態では、この色ズレ計測部１１２において、作像された画像のある作像色を基準にしたズレ量を常時計測する。そして、この基準作像色からのズレ量が所定の範囲外（規定値以上）となった場合に、調整動作が必要であると判断されるように構成されている。
本実施の形態では、調整動作が必要であると判断された場合、即ち作像時の画像のズレ量が所定の範囲外（規定値以上）となった場合、画像形成装置は調整動作を実行し、画像のズレ量を一定値以内に保つ（保持する）ように書き込み位置の補正を行う。
【００２６】
次に、このように構成される本実施の形態に係る画像形成装置において実行される調整動作について説明する。
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置における調整動作の処理の手順を示したフローチャートである。
記録部１０２において、画像形成処理（印刷処理）が開始されると、濃度計測部１０６は、現在印刷中の画像濃度の計測を実行する（ステップ１０１）。
なお、画像濃度の計測は、作像された画像または作像されたパターン画像に対して常時行われる。
【００２７】
濃度計測部１０６は、計測した画像濃度値と、予め設定されている規定濃度の範囲とを比較し、計測した画像濃度値が規定濃度の範囲内であるか否かを判断する（ステップ１０２）。
計測した画像濃度値が規定濃度の範囲内である場合（ステップ１０２；Ｙ）、画像形成装置はそのまま処理を終了する。
一方、計測した画像濃度値が規定濃度の範囲内でない場合（ステップ１０２；Ｎ）、即ち、計測した画像濃度値が規定濃度の範囲外である場合、画像形成装置は、調整動作モードへの移行準備を開始する。
【００２８】
詳しくは、画像形成装置は、当該画像形成装置の状態が待機中（待機モード）であるか否かを判断する。
待機中でない場合、即ち画像形成処理を継続しているような場合は、画像形成処理を継続し、画像形成処理が終了するまで、即ち、画像形成装置の状態が待機中（待機モード）に移行するまで待つ。
そして、画像形成装置の状態が待機中（待機モード）に移行すると、画像形成装置は、記憶部１０４に格納されている調整動作未実行カウンタを読み出し、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達しているか否かを判断する（ステップ１０３）。
なお、調整動作未実行カウンタとは、計測した画像濃度値が規定濃度の範囲内に在らず、即ち調整動作が必要である場合において、利用者の指示により調整動作がキャンセル（中断）された場合の回数をカウントするカウンタである。
【００２９】
調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達していない場合（ステップ１０３；Ｎ）、図４に示すような、調整動作を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示する（ステップ１０５）。ここでは、この確認メッセージとともに、「確認」および「取り消し」ボタンが表示される。
そして、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を開始（始動）する（ステップ１０６）。
なお、このボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）は、画像形成装置の利用者に対して、調整動作の実行可否（実行するか否か）を判断するための待ち時間をあたえるためのものである。
【００３０】
次に、画像形成装置は、このボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が作動している間に、画像形成装置の利用者により表示部１０８の「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）されたか否かを判断する（ステップ１０７）。
「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）された場合（ステップ１０７；Ｙ）、画像形成装置は、図５に示すような、調整動作を中断する旨の確認メッセージを表示部１０８に表示する（ステップ１１１）。
そして、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ１１２）。さらに、画像形成装置は、調整動作未実行のカウンタをカウントアップし（ステップ１１３）、処理を終了する。
つまり、画像形成装置は、実行中の調整動作を中断し、例えば、緊急の印刷を行う等の次の処理を実行する。
【００３１】
一方、ステップ１０７の処理において、「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）されず、「確認」が押下された場合（ステップ１０７；Ｎ）、あるいは、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が経過した場合、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ１０８）。
そして、調整動作を実行する（ステップ１０９）。なお、ここでは、調整動作として、例えば、帯電電圧を基準値にキャリブレート（校正）したり、露光出力を調整したりして、トナー像の濃度の調整を実行する。また、感光体ドラムの付着物の除去処理、湿度計の点検などを行うようにしてもよい。
調整動作を実行した後、画像形成装置は、調整動作未実行のカウンタをクリアし（ステップ１１０）、処理を終了する。
【００３２】
また、ステップ１０３の処理において、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達している場合（ステップ１０３；Ｙ）、出力画像の画質の劣化を防止するために、図６に示すような、調整動作を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示することによって、画像形成装置の利用者に通知し（ステップ１０４）、強制的にステップ１０９における調整動作を実行する。
【００３３】
上述した本実施の形態では、濃度計測部１０６によって計測された画像濃度値に基づいて調整動作の必要性の有無を判断しているが、調整動作の必要性の有無の判断方法はこれに限定されるものではない。色ズレ計測部１１２によって計測された印刷中の各作像色のズレ量に基づいて、調整動作の必要性の有無を判断してもよい。また、濃度計測部１０６によって計測された画像濃度値および色ズレ計測部１１２によって計測された印刷中の各作像色のズレ量の双方に基づいて、調整動作の必要性の有無を判断してもよい。
なお、印刷中の各作像色のズレ量に基づいて調整動作の必要性の有無が判断された場合には、調整動作として、例えば、転写ベルトや転写紙上に設定される各色の基準点（０点）の補正処理や、転写スピードの調整を実行する。
【００３４】
このように、本実施の形態によれば、画像形成装置の利用者の利用状況に応じて調整動作を実行することができる。詳しくは、画像形成装置の利用者が利用していないタイミング、即ち画像形成装置の待機中に調整動作を実行することにより、調整動作によって、画像形成処理を妨げて利用者を待たせてしまうような不都合を抑制することができる。これにより、画像形成装置の利用者の利便性を向上させることができる。
【００３５】
上述したステップ１０９の処理、即ち調整動作実行中において、例えば緊急の印刷（画像形成処理）を行う等、画像形成装置を利用するために利用者の意図により調整動作を中断する場合がある。
このような場合、本実施の形態に係る画像形成装置では、画像形成装置の利用者の判断により調整動作を中断し、画像処理（印刷処理）を速やかに開始するように構成されている。
図３は、実行中の調整動作を中断する処理の手順を示したフローチャートである。
画像形成装置の調整動作の実行中に、利用者によって表示部１０８の「取り消し」ボタンが押下されると、画像形成装置はこの利用者からの調整動作の中断要求を受信する（ステップ２０１）。即ち、利用者の調整動作の中断要求を受け付ける。
【００３６】
そして、画像形成装置は、記憶部１０４に格納されている調整動作未実行カウンタを読み出し、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達しているか否かを判断する（ステップ２０２）。
調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達していない場合（ステップ２０２；Ｎ）、図７に示すような、調整動作の中断を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示する（ステップ２０４）。ここでは、この確認メッセージとともに、「確認」および「取り消し」ボタンが表示される。
なお、調整動作を中断する場合には、「確認」ボタンを選択し、調整動作の中断を取り消す場合には「取り消し」ボタンを選択させる旨のメッセージが表示される。
【００３７】
次に、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を開始（始動）する（ステップ２０５）。
そして、画像形成装置は、このボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が作動している間に、画像形成装置の利用者により表示部１０８の「確認」ボタン、即ち調整動作の中断ボタンが押下（ＯＮ）されたか否かを判断する（ステップ２０６）。つまり、利用者によって調整動作の中断が確定されたか否かを判断する。
「取り消し」ボタンが押下（ＯＮ）されず、「確認」が押下された場合（ステップ２０６；Ｙ）、あるいは、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が経過した場合、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ２０７）。
さらに、画像形成装置は、調整動作未実行のカウンタをカウントアップし（ステップ２０８）、処理を終了する。
【００３８】
一方、「取り消し」ボタン、即ち調整動作の中断を取り消す中断ボタンが押下（ＯＮ）された場合（ステップ２０６；Ｙ）、画像形成装置は、ボボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ２０９）。
そして、画像形成装置は、調整動作の中断を取り消し、即ち、調整動作を継続して行い（ステップ２１０）、処理を終了する。
また、ステップ２０２の処理において、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達している場合（ステップ２０２；Ｙ）、出力画像の画質の劣化を防止するために、図６に示すような、調整動作を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示し（ステップ２０３）、調整動作の中断要求を受け付けず、強制的に調整動作を実行する。
【００３９】
このように、本実施の形態によれば、調整処理の中断を受け付けることにより、画像形成装置の利用者が調整動作終了までの待ち時間を少なくすること（調整すること）が可能となるため、例えば、緊急の印刷を行う等の場合でも利用者に待ち時間を負わせることなく処理をすることができ、画像形成装置の利用者の利便性を向上させることができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、画像形成装置の自動判断に基づいて調整動作が実行された後に調整動作未実行カウンタをクリアするように構成されている。
しかし、調整動作未実行カウンタをクリアするタイミングはこれに限定されるものではなく、例えば、調整動作未実行カウンタ値が規定回数以上となる前に、画像形成装置の利用者の意思により手動で、画像濃度または基準作像色からのズレ量を補正する調整動作が実行された場合に、調整動作未実行カウンタをクリアするようにしてもよい。
これにより、画像形成処理（印刷処理）に割り込む形で調整動作が実行されることを抑制することができ、かつ画質維持に必要な調整動作をよりよいタイミングで実行できるため、画像形成装置の利用者の利便性を向上させることができる。
【００４１】
上述したように、本実施の形態によれば、画像形成装置の利用者の画像形成処理（印刷処理）を最優先し、かつ画質維持に必要な調整動作をよりよいタイミングで実行できるため、画像形成装置の利用者の利便性を適切に向上させることができる。
また、本実施の形態によれば、画像形成装置の調整動作が必要な状態にあるにもかかわらず、利用者が調整動作の実行を取り消し続けるような状況になっても、出力画像の画質が著しく劣化してしまう前に、強制的に調整動作を実行させることができる。
【００４２】
（変形例）
次に、図１に示すように構成される本実施の形態に係る画像形成装置において実行される調整動作の変形例について説明する。
図８は、本実施の形態に係る画像形成装置における調整動作の処理の手順の変形例を示したフローチャートである。
この変形例では、図２で説明した調整動作処理と異なり、印刷中の各作像色のズレ量や画像濃度に基づいて調整動作の必要性の有無を判断するのではなく、規定枚数の印刷が終了した後、画像劣化を抑制するための調整動作を実行する。
なお、管理部１１１には、印刷処理回数を示す印刷枚数カウンタが設けられている。また、記憶部１０４には、調整動作を実行する規定の枚数（規定印刷処理回数）が予め設定され、このデータが記憶部１０４に予め格納されている。
【００４３】
記録部１０２において、画像形成処理（印刷処理）が開始されると、管理部１１１は、現在印刷中の印刷物の印刷枚数カウンタ値と、調整動作を実行する規定の枚数値（規定印刷処理回数値）とを比較する。
そして、印刷枚数カウンタ値が、調整動作を実行する規定の枚数値（規定印刷処理回数値）より大きい場合、管理部１１１は、調整動作依頼を行う。詳しくは、管理部１１１において、調整動作依頼信号を生成し、記録部１０２へ送信する。
画像形成装置は、管理部１１１からの、上述した調整動作依頼があるか否かを判断する（ステップ３０１）。
【００４４】
調整動作依頼がない場合（ステップ３０１；Ｎ）、そのまま実行中の処理を続行する。
一方、調整動作依頼がある場合（ステップ３０１；Ｙ）、画像形成装置は、当該画像形成装置の状態が待機中（待機モード）であるか否かを判断する（ステップ３０２）。
待機中でない場合（ステップ３０２；Ｎ）、即ち画像形成処理を継続しているような場合は、画像形成処理を継続し、画像形成処理が終了するまで、即ち、画像形成装置の状態が待機中（待機モード）に移行するまで待つ。
画像形成装置の状態が待機中（待機モード）にある場合（ステップ３０２；Ｙ）、画像形成装置は、記憶部１０４に格納されている調整動作未実行カウンタを読み出し、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達しているか否かを判断する（ステップ３０３）。
【００４５】
調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達していない場合（ステップ３０３；Ｎ）、図４に示すような、調整動作を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示する（ステップ３０５）。ここでは、この確認メッセージとともに、「確認」および「取り消し」ボタンが表示される。
そして、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を開始（始動）する（ステップ３０６）。
なお、このボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）は、画像形成装置の利用者に対して、調整動作の実行可否（実行するか否か）を判断するための待ち時間をあたえるためのものである。
【００４６】
次に、画像形成装置は、このボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が作動している間に、画像形成装置の利用者により表示部１０８の「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）されたか否かを判断する（ステップ３０７）。
「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）された場合（ステップ３０７；Ｙ）、画像形成装置は、図５に示すような、調整動作を中断する旨の確認メッセージを表示部１０８に表示する（ステップ３１１）。
そして、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ３１２）。さらに、画像形成装置は、調整動作未実行のカウンタをカウントアップし（ステップ３１３）、処理を終了する。
つまり、画像形成装置は、実行中の調整動作を中断し、例えば、緊急の印刷を行う等の次の処理を実行する。
【００４７】
一方、ステップ３０７の処理において、「取り消し」ボタン、即ち調整動作中断ボタンが押下（ＯＮ）されず、「確認」が押下された場合（ステップ３０７；Ｎ）、あるいは、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）が経過した場合、画像形成装置は、ボタン押下待ちタイマ（待ち時間タイマ）を停止する（ステップ３０８）。
そして、調整動作を実行する（ステップ３０９）。なお、ここでは、調整動作として、例えば、帯電電圧を基準値にキャリブレート（校正）したり、露光出力を調整したりして、トナー像の濃度の調整を実行する。また、感光体ドラムの付着物の除去処理、湿度計の点検などを行うようにしてもよい。
調整動作を実行した後、画像形成装置は、調整動作未実行のカウンタをクリアし（ステップ３１０）、処理を終了する。
【００４８】
また、ステップ３０３の処理において、調整動作未実行カウンタ値が規定回数に到達している場合（ステップ３０３；Ｙ）、出力画像の画質の劣化を防止するために、図６に示すような、調整動作を行う旨の確認メッセージを表示部１０８に表示することによって、画像形成装置の利用者に通知し（ステップ３０４）、強制的にステップ３０９における調整動作を実行する。
このように、本実施の形態の変形例によれば、画像形成装置において行われた印刷処理回数（印刷処理枚数）に応じて調整動作を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロックの構成を示した図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置における調整動作の処理の手順を示したフローチャートである。
【図３】実行中の調整動作を中断する処理の手順を示したフローチャートである。
【図４】調整動作を実行する旨を端末装置に表示した図である。
【図５】調整動作を中断する旨を端末装置に表示した図である。
【図６】強制的に調整動作を実行する旨を端末装置に表示した図である。
【図７】調整動作を中断する旨を端末装置に表示した図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置における調整動作の処理の手順の変形例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０１    回線Ｉ／Ｆ
１０２    記録部
１０３    ＬＡＮＩ／Ｆ
１０４    記憶部
１０５    データベース部
１０６    濃度計測部
１０７    操作部
１０８    表示部
１０９    通信制御部
１１０    読取部
１１１    管理部
１１２    色ズレ計測部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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