(57)【要約】      （修正有）【課題】患者の脚等の脚へ圧縮力を加える装置に使用するための圧縮スリーブにおいて、個体の脚の周りに巻き付けて行う圧縮療法中にスリーブの全体における空気の流れを維持する圧縮スリーブを提供する。【解決手段】圧縮スリーブは、第１シート１２と、少なくとも１つの膨張可能部分を画成して前記第１シートに取り付けられる第２シート１４と、前記膨張可能部分のうちの少なくとも１つに配置される少なくとも１つの通路形成部材３８と、を有する。使用時、圧縮スリーブは患者の脚の周りに配置され、周期的な圧縮サイクル中、膨張可能部分を順次に間欠的に膨張させてマッサージを行う。【選択図】図１
2007175490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１シートと、
前記第１シートに取り付けられ且つ少なくとも１つの膨張可能な部分を画成する第２シートと、
前記膨張可能な部分の少なくとも１つに配置された少なくとも１つの通路形成部材と、
を備える圧縮スリーブ。
【請求項２】
請求項１に記載の圧縮スリーブであって、更に、
加圧された流体源へ管腔を接続するためのコネクタと、
前記スリーブを患者の身体の一部の周りに固定する面ファスナ要素を含む複数のファスナと、
を備える圧縮スリーブ。
【請求項３】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、前記第１シート及び前記第２シートの一方に固定される圧縮スリーブ。
【請求項４】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、ベース部材と、前記ベース部材の第１面に設けられた複数の隆起部と、を含む圧縮スリーブ。
【請求項５】
請求項４に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記複数の隆起部材の高さは、前記ベース部材の外側端部にて最小となるとともに同ベース部材の中央部にて最大となる圧縮スリーブ。
【請求項６】
請求項４に記載の圧縮スリーブにおいて、
隣接した隆起部材は、その間に溝部を画成するように離間されている圧縮スリーブ。
【請求項７】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、ポリ塩化ビニルからなる圧縮スリーブ。
【請求項８】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、ベース部材と、前記ベース部材の第１面に設けられた複数のピンと、
を含む圧縮スリーブ。
【請求項９】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、膨張可能な細長いさや状部材を含む圧縮スリーブ。
【請求項１０】
請求項９に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記細長いさや状部材は、半剛体の発泡材料からなる圧縮スリーブ。
【請求項１１】
請求項９に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記細長いさや状部材は、同細長いさや状部材を横断するように配置された複数の開口部を含む圧縮スリーブ。
【請求項１２】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、ウェブ部と、前記ウェブ部の両端に配置された２つのフランジ部と、を有するビーム部材を含む圧縮スリーブ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記ウェブ部は、複数の開口部を含む圧縮スリーブ。
【請求項１４】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、長手方向に延びる中央の通路部を画成するベース部材を含む圧縮スリーブ。
【請求項１５】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、複数の長手方向に延びる波形突起を含む圧縮スリーブ。
【請求項１６】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、複数の長手方向に延びる管を含む圧縮スリーブ。
【請求項１７】
請求項１に記載の圧縮スリーブにおいて、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、前記複数の膨張可能な部分内に配置されたスチレンからなる複数の発泡ペレットを含む圧縮スリーブ。
【請求項１８】
請求項５に記載の圧縮スリーブにおいて、
中央リブの高さは、薄型の圧縮スリーブを画成するように７０ミルと８０ミルとの間に設定される圧縮スリーブ。
【請求項１９】
患者の身体の一部に圧力を加えるための方法であって、
第１シートと、前記第１シートに取り付けられ且つ少なくとも１つの膨張可能な部分を画成する第２シートと、前記少なくとも１つの膨張可能な部分に配置された少なくとも１つの通路形成部材と、を含むスリーブを前記患者の身体の前記一部に取り付けるステップと、
前記複数の膨張可能な部分に取り付けられた管腔を加圧された流体源へ接続するステップと、
前記少なくとも１つの通路形成部材が前記加圧された流体を流れやすくするための通路を形成しながら前記スリーブを所定の圧力まで膨張させるステップと、
前記少なくとも１つの通路形成部材の一部分が加圧された流体を前記管腔へ向けて導きながら前記スリーブを収縮させるステップと、
を含む方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、
前記少なくとも１つの膨張可能な部分は、肢の長手方向軸を実質的に横断する方向に配向された方法。
【請求項２１】
請求項１９に記載の方法において、
前記スリーブは、更に、前記スリーブを患者の身体の周りに固定する面ファスナ要素を含む複数のファスナを備える方法。
【請求項２２】
請求項１９に記載の方法において、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、前記第１シート及び前記第２シートの一方に固定された方法。
【請求項２３】
請求項１９に記載の方法において、
前記少なくとも１つの通路形成部材は、ベース部材と、前記ベース部材の第１面に設けられた複数の隆起部材と、を含む方法。
【請求項２４】
請求項１９に記載の方法において、
前記スリーブがポリ塩化ビニルからなる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して患者の脚等の肢へ圧縮力（圧力）を加える装置に使用するための圧縮スリーブに関する。詳細には、本開示は、個体の肢の周りに巻きつけて行う圧縮療法中にスリーブの全体における空気の流れを維持する圧縮スリーブに関する。
【背景技術】
【０００２】
人体の選択された領域に圧縮力を加える圧縮器具は、一般に、その選択領域における血流を改善するために使用される。間欠パルス状の圧縮された流体（例えば空気）を、スリーブ内の少なくとも１つの膨張可能なチャンバ（膨張室）へ供給することによりこれを膨張させる圧縮器具はとりわけ有用である。この周期的な加圧は、器具等を生体内に挿入することを要することなく深部静脈血栓症（ＤＶＴ）等の発生率を低減する予防法を提供する。これらの圧縮器具は、特に、肥満、高齢、悪性腫瘍または血栓塞栓症予備群等の危険性の高い症状を伴う患者の手術中に用いられる。この症状を有する患者は、下肢に腫れ（すなわち浮腫）および組織破壊（すなわち静脈うっ血性潰瘍）を持つことが多い。
【０００３】
一般に、圧縮器具はスリーブを含み、スリーブはそれに沿って長手方向に延在する少なくとも１つの流体膨張可能（流体により膨張可能な）圧力チャンバを有する。圧力源（例えばポンプ）は、周期的な圧縮サイクル中に加圧された流体（加圧流体）源からこれらの膨張可能なチャンバ内における圧力パルスを間欠的に生成する。圧縮スリーブは、その圧縮サイクル中、患者の肢に沿った圧力勾配であって肢の下部分から上部分へ（すなわち、足首から大腿部へ）漸次に減少する圧力勾配を提供する。
【０００４】
圧縮スリーブの例は、Ｈａｓｔｙの米国特許第４，０１３，０６９号および第４，０３０，４８８号、Ｄｙｅの米国特許第４，０２９，０８７号および第５，７９５，３１２号、ならびに、Ｔｏｂｌｅｒらの米国特許第５，６２６，５５６号に開示されている。これらの米国特許に係る権利は、いずれも現在はＴｙｃｏ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｇｒｏｕｐ  ＬＰが有している。これらの米国特許をここに引用して本明細書に組み込む。圧縮スリーブの他の例は、Ｇａｒｄｎｅｒらの米国特許第４，６９６，２８９号およびＬｉｎａの同第５，９８９，２０４号に開示されている。
【０００５】
圧縮療法が患者へ施される場合、上述した圧縮スリーブの膨張可能な圧力チャンバは、閉じ込められた空気を含んでいてもよい。この閉じ込められた空気は、チャンバの容積を変えることにより、治療中の患者の肢に沿った圧力勾配を減少させる。患者の肢の形状、重さおよび位置が、形成される空気の孤立した塊の大きさ及び数に関与することになる。圧縮治療方法の例は、Ｗａｔｓｏｎらの米国特許第６，２３１，５３２号に開示されている。この米国特許に係る権利は、現在、Ｔｙｃｏ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｇｒｏｕｐ  ＬＰが有している。この米国特許の内容全体をここに引用して本明細書に組み込む。
【発明の開示】
【０００６】
本開示は、患者の体の選択された部分に圧縮力（圧力）を加えるための圧縮スリーブについて述べる。圧縮スリーブは、複数の膨張可能な部分（膨張可能部分）と、そのうちの１つの内部に配置された少なくとも１つの通路形成部材と、を有するスリーブを含む。加圧流体（例えば空気）源を有するコントローラへスリーブを動作可能に接続する複数の管腔が設けられている。更に、圧縮スリーブは、圧縮スリーブを患者の体の選択された部分に固定するためのフック状体及びそれに取り付けられるループ状体（面ファスナ）を含む。
【０００７】
一実施の形態において、圧縮スリーブは、圧縮力（圧力）を患者の肢（例えば脚）に加えるためのスリーブを含む。スリーブは、複数の膨張可能部分（膨張可能チャンバ）を画成する第１シートおよび第２シートと、複数の膨張可能部分内に配置された少なくとも１つの空気通路形成部材と、を含む。第１シートおよび第２シートは、両シートの対応する周縁に沿って高周波（ＲＦ）溶着または他の好適な方法によって接合固定されることにより両シート間に複数の膨張可能部分を画成する。第２層はフック状体及びループ状体（面ファスナ）用の取り付け面を提供する。
【０００８】
複数の膨張可能部分は、連続する圧力付与（加圧）サイクル中、圧縮力（圧力）を患者の脚の一部分へ加えるために加圧流体源からの加圧流体（例えば空気）を受け入れ且つ保持するように構成される。
【０００９】
空気通路形成部材は、圧縮療法中、複数の膨張可能部分（膨張可能チャンバ）において加圧空気を流れやすくするための通路を形成するように構成され且つ適合される。加圧空気が各膨張可能部分へ導入されるときに、空気通路形成部材により第１シートと第２シートとの間に形成される通路は、各膨張可能部分の膨張特性を改善する。更に、空気通路形成部材は、圧縮スリーブの収縮中、加圧空気を流体源へ向けて導くことにより加圧空気を除去しやすくして加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００１０】
本開示の圧縮スリーブの他の特徴は、本開示の圧縮スリーブを例として図示した添付図面と併せて考察することにより、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、同一または対応する要素に同様な符号を付した図面を参照しながら、本開示の圧縮スリーブの種々の実施形態を詳細に説明する。本開示の圧縮スリーブは、Ｔｏｂｌｅｒらの米国特許第５，６２６，５５６号およびＤｙｅの同第５，７９５，３１２号に開示された圧縮スリーブと同様である。両特許に係る権利は、現在、Ｔｙｃｏ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ  Ｇｒｏｕｐ  ＬＰが有している。これらの米国特許の全体をここに引用して本明細書に組み込む。
【００１２】
先ず図１を参照すると、本開示による圧縮スリーブが示されていて、その全体が圧縮スリーブ１０として表わされている。圧縮スリーブ１０は、患者の、肢（例えば脚等）の一部分に圧縮力（圧力）を加えるための装置において使用されるようになっている。圧縮スリーブ１０は、横方向に延びる複数のシール（密閉する）線１６と横方向のシール線１６の両端部を接続する複数の縦方向に延びるシール線１８とによって接続された、第１シート（外側シート）１２及び第２シート（内側シート）１４を含む。第１シート１２および第２シート１４は、人の肢へ載置されるために内部へガスを通さない（内部ガス不浸透性）シートとして適合される。シール線１６、１８は高周波（ＲＦ）溶着等により形成されていてもよい。更に、シール線１６、１８は、連続する圧力付与（加圧）サイクル中に患者の肢へ圧縮力を加えるために加圧流体（例えば空気等）を保持することができ且つ縦方向へ配置された複数の膨張可能部分（膨張可能チャンバ）２０ａ、２０ｂ、２０ｃを画成する。
【００１３】
第１シート１２は、例えば、厚さ５〜１０ミル程度のポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の好適な可撓性ポリマー材料を含んでいてもよい。第２シート１４は、着用者の快適性を高めるために肢の上へ載置される内側面に積層された不織布材料（例えばポリエステル等）を有する同様のポリマー材料（すなわち、５〜１０ミルのＰＶＣ）を含むことが好ましい。各膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、少なくとも１つの波形境界２２を含んでいてもよい。膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃが互いに隣接する場合、波形境界２２は、図１に示したように、膨張不能な複数の「目」を画成する。
【００１４】
更に、圧縮スリーブ１０は、スリーブを患者の肢の周りに取り付けるための複数の面ファスナを含む。面ファスナは、第１シート１２上に配置された一組の離間したループ材等のストリップ（細長状体）２４ａ、２４ｂ、２４ｃを含む。ストリップ２４ａ、２４ｂ、２４ｃは、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃにおいて横方向に延在し、第２シート１４上に配置された一組の離間したフック材２６ａ、２６ｂ、２６ｃと協働してスリーブ１０を脚に解放可能に固定する。
【００１５】
圧縮スリーブ１０が患者の肢に取り付けられるとき、各膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃは、患者の肢の長手方向軸を実質的に横断する方向に配向させられる。すなわち、圧縮スリーブ１０は脚を取り巻く。
【００１６】
圧縮スリーブ１０は、スリーブを用いて圧縮力（圧力）を肢に加える状態において、膝領域３０となるだろうところを通って延在する細長い開口部２８を含む。開口部２８は、その周りに延在する周縁部３２によって画成される。加えて、膝領域３０は、細長い切欠部（開口部）３１ａおよび３１ｂを有する。細長い切欠部（開口部）３１ａおよび３１ｂは、その周りの側縁部３３ａおよび３３ｂのそれぞれにより画成される。圧縮スリーブ１０は、一組の管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃを備える。管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃは、加圧流体（例えば空気）源を有するコントローラ（不図示）へ管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃを操作（動作）可能に接続するためのコネクタ３６を有する。
【００１７】
引き続き図１を参照すると、圧縮スリーブ１０は、更に、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃのうちの少なくとも１つの内部に配置された複数の空気通路形成部材３８を含む。空気通路形成部材３８は、圧縮療法が施されているとき、少なくとも１つの膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃにおいて加圧空気を流れやすくするための通路を形成するようになっている。各空気通路形成部材３８は、圧縮スリーブ１０が収縮状態にある場合に、第１シート１２と第２シート１４とを分離することによって膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内において加圧空気を流れやすくする。空気通路形成部材３８は種々の図において直線構造として示されているが、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ（図１参照）が画成する円弧に実質的に対応する円弧に従った形状であってもよい。空気通路形成部材３８は押出ＰＶＣにより形成されていてもよい。各空気通路形成部材３８が、例えば、Ｋｅｎｄａｌｌ社の製品カタログＨ−４６９３ＶＴ「血管療法製品（Vascular  Therapy  Products）」から入手可能な他の可撓性スリーブおよび足カフ（裾の位置における足）の形状に適合するように構成されていてもよいことが想定される。
【００１８】
本開示によれば、使用時、圧縮スリーブ１０は、患者の脚に圧縮力を加えるように構成される。圧縮スリーブ１０は患者の脚の周りに配置される。この状態において、面ファスナのフック材２６ａ、２６ｂ、２６ｃは、面ファスナのループ材２４ａ、２４ｂ、２４ｃに係合するように構成される。圧縮スリーブ１０を患者の脚の周りに載置するとともに、コネクタ３６を介して圧縮スリーブ１０を加圧流体源へ接続した後に、加圧空気を圧縮スリーブ１０へ供給して、圧縮療法を始めるようにコントローラ（不図示）を駆動させてもよい。このようにして、コントローラは、周期的な圧縮サイクル中、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃを順次に、間欠的に膨張させ、圧力勾配のプロファイル（形状）を定める。
【００１９】
空気通路形成部材３８は、各膨張可能部分において空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。加圧空気が各膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入される場合、第１シート１２と第２シート１４との間に位置する少なくとも１つの空気通路形成部材３８により形成される通路は、各膨張可能部分の膨張特性を改善する。少なくとも１つの空気通路形成部材３８を含まない器具においては、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃが収縮する際に、第１シート１２及び第２シート１４がつぶされる（接触する）ことにより加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることがある。これらの孤立した塊は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃを通る加圧空気の流れの向きを無秩序に（ランダムに）変え及び／又はその流れを規制することによって加圧流体の除去を妨げる。
【００２０】
空気通路形成部材３８を膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内へ配置することによって、各膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃにおいて加圧空気を流れやすくする通路が形成される。連続する膨張サイクル間の収縮は、当該技術分野において周知のように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃ内の空気をコントローラまたは他の通気孔（不図示）へ戻すことによって生じる。空気通路形成部材３８は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて効果的に導き、その結果、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃにおける加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。更に、空気通路形成部材３８は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去速度を改善するとともに、圧縮スリーブ１０の全体にわたって加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２１】
図２Ａ〜２Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の一実施の形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ａとして表されている。空気通路形成部材３８Ａは、ベース部材４２から上方へ突出する複数の隆起部（リブ）４０を含む。ベース部材４２は、図２Ｃに示したように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの、第２シート１４または第１シート１２に接着固定されている。リブ４０は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの第１シート１２または第２シート１４と解放可能に接触している。複数のリブ４０は、中央リブ４０ａ、中間リブ４０ｂおよび外側リブ４０ｃを含み、いずれも以下詳細に検討する。
【００２２】
特に図２Ｂを参照すると、リブ４０の高さは、ベース部材４２の外側縁部にて最小であるとともに、中央リブ４０ａがリブ４０のうちの最大の高さを有するようにベース部材４２の中央へ向けて漸次増大している。ベース部材の厚さは約１９ミルから約３９ミルである。一実施の形態においては、中央リブの高さは約６５ミルから約８５ミルであり、中間リブ４０ｂの高さは約４３ミルから約６３ミルであり、外側リブの高さは約２９ミルから約４９ミルである。更に、中央リブの幅は約５０ミルから約７０ミルであり、中間リブ４０ｂおよび外側リブ４０ｃの幅は約４０ミルから約６０ミルである。従って、空気通路形成部材３８は薄型であり、第１シート１２および第２シート１４と一体となって薄型圧縮スリーブ１０を画成する。更に、隣接する中間リブ４０ｂおよび外側リブ４０ｃは、それらの間に溝部４４を画成するように離間させられている。溝部４４は、空気通路形成部材３８Ａの対向する両端部を流体的に結合し、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内の加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導くように構成される。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるとき、空気通路形成部材３８Ａ内のリブ４０によって形成された通路は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、溝部４４は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２３】
図３Ａ、３Ｂ、３Ｃを参照すると、本開示による空気通路形成部材３８の第２の実施形態が図示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｂとして表されている。図３Ｂにて最もよく示されるように、空気通路形成部材３８Ｂは、ベース部材４８から上方へ延在する複数のランダムに（無秩序に）配置されたピン（こぶ、隆起）４６を含む。ベース部材４８は、図３Ｃに示したように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの第２シート１４または第１シート１２に固定されている。ピン４６は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃのうちの少なくとも１つの膨張可能部分の第１シート１２または第２シート１４と解放可能に接触している。従って、空気通路形成部材３８Ｂは、圧縮スリーブ１０が収縮状態にあるときに、第１シート１２と第２シート１４とを効果的に分離する。複数のピン４６により形成された通路は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、ピン４６は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２４】
図４Ａ〜４Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の他の実施形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｃとして表されている。空気通路形成部材３８Ｃは、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃのうちの少なくとも１つの内部に配置された少なくとも１つの膨張可能な細長いシース（さや状部材）４９を含む。少なくとも１つの細長いシース４９は、図４Ｃに示したように、第２シート１４または第１シート１２に接着固定され、第１シート１２または第２シート１４と解放可能に接触している。代替となる実施形態においては、シースは、第２シート１４または第１シート１２の内側面へＲＦ溶着されていてもよい。この特定の実施形態においては、空気通路形成部材３８Ｃは、図４Ｃに示したように、外周の泡状通路（circumferential  bubble  passageway）を形成する。少なくとも１つの細長いシース４９は、脚の荷重を受けてもつぶされない発泡材料により形成されていてもよい。これにより、第１シート１２と第２シート１４との間の分離が維持される。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるとき、空気通路形成部材３８Ｃが形成する外周の泡状通路は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、少なくとも１つの細長いシース４９は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。更に、脚を支えるスリーブの支持構造の剛性を高めるために第１シート１２および第２シート１４の外側面に細長いシース４９を配置してもよい。または、肢をベッドの面から持ち上げておくための別体の脚支持体を設けてもよい。
【００２５】
図５Ａ、５Ｂ、５Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の他の実施形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｄとして表されている。空気通路形成部材３８Ｄは空気通路形成部材３８Ａと同様であって、構成および動作の相違を明確にするために必要な範囲において詳細に検討する。空気通路形成部材３８Ｄは、ウェブ部（桁腹部）５０と、ウェブ部５０の両端に配置された２つのフランジ部５２とを有する半剛体の「Ｉ」字型のビーム（梁）部材を含む。空気通路形成部材３８Ｄは、第１シート１２と第２シート１４とを分離するために、図５Ｃに示したように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃのうちの少なくとも１つの内部に配置されるので、スリーブ１０が患者の脚の重さによってつぶされることを防止する。更に、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの全体にわたって連通しやすくするために、複数の開口部５４がウェブ部５０上に配置される。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内へ導入される場合に、ウェブ部５０上に配置された複数の開口部５４は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、空気通路形成部材３８Ｄの半剛体の「Ｉ」字型のビーム部材は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２６】
図６Ａ〜６Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の他の実施形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｅとして表されている。空気通路形成部材３８Ｅは空気通路形成部材３８Ａと同様であって、構成および動作の相違を明確にするために必要な範囲において詳細に検討する。空気通路形成部材３８Ｅは、ベース部材５８に取り付けられた複数の長手方向に延びる波形突起５６を含む。波形突起５６は、空気が通過する通路を形成する。波形突起５６は、空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃへ染み入ることを許容する。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるときに、波形突起５６は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、波形突起は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２７】
図７Ａ〜７Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の他の実施形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｆとして表されている。空気通路形成部材３８Ｆは空気通路形成部材３８Ａと同様であって、構成および動作の相違を明確にするために必要な範囲において詳細に検討する。空気通路形成部材３８Ｆは、図７Ｂに示したように、長手方向に延びる中央の通路部（チャネル）６２を有するベース部６０を含む。この特定の実施形態においては、空気通路形成部材３８Ｆは、通路部６２が膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内を通る通路を形成するように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内に設置されている。ベース部６０および通路部６２は、膨張可能であってもよいし、又は、第１シート１２および第２シート１４上にＲＦ溶着されていてもよい。また、ベース部６０および通路部６２は、剛性がより高い通路を形成するようにＰＶＣのシートの層が追加されることにより補強されていてもよい。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるときに、長手方向に延びる中央の通路部６２は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、長手方向に延びる通路部６２は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ方向づけ、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２８】
また、図７Ｄに示したように、第１シート１２および第２シート１４は、ＲＦ溶着された状態においてスリーブを横断する直線状の空間６４が形成されるように予め成形されていてもよい。この特定の実施形態においては、直線状の空間６４は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃへ方向づけ、その結果、加圧空気の除去を改善するとともに加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００２９】
図８Ａ、８Ｂ、８Ｃを参照すると、空気通路形成部材３８の他の実施形態が示されていて、その全体が空気通路形成部材３８Ｇとして表されている。空気通路形成部材３８Ｇは、空気通路形成部材３８Ｃ（図４Ａ、４Ｂ、４Ｃ）と同様であって、構成および動作の相違を明確にするために必要な範囲において詳細に検討する。空気通路形成部材３８Ｇは、軸方向の開口部６６（図８Ｂ）と、横断する複数の開口部６８（図８Ａ）と、を有する少なくとも１つの細長いシース（さや状部材）４９Ａを含む。軸方向の開口部６６及び横断する開口部６８は、圧縮スリーブ１０の全長にわたって空気が分散することを許容する。少なくとも１つの細長いシース４９Ａは、図８Ｃに示したように、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃ内に配置され、且つ、第２シート１４または第１シート１２に接着固定されるとともに第１シート１２または第２シート１４と解放可能に接触している。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるときに、少なくとも１つの細長いシース４９Ａの軸方向の開口部６６及び横断する開口部６８は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂまたは２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、軸方向の開口部６６は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂまたは３４ｃへ向けて導き、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。
【００３０】
膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃ内の加圧空気を流れやすくする他の方法が想定される。例えば、圧縮スリーブ１０は、剛性が比較的高い支持構造を備えるために、図９に示したように、内部を支持部材７２が移動する通路部（チャネル）７０を含むように製造されていてもよい。これにより、脚の重さは、支持部材７２によって堅固に支持される。また、シール線１６（図１）は、空気の通過を促進するように第１シート１２および第２シート１４に沿って合理的に配置されていてもよい。更に、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃの全体にわたる加圧空気の流れを許容する範囲において、構造上の剛性を高めるために膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃにスチレンからなる発泡ペレット（球粒）を充填してもよい。更に、複数の位置から加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ供給されるように、複数のコネクタ３６を圧縮スリーブの全体にわたる任意の位置に合理的に設置してもよい。同様に、複数のコネクタ３６を、空気の孤立した塊を最少にしながらチャンバを収縮させるように作動させてもよい。加えて、破裂に対する強度を高めるためにスリーブの材料の強度を高くしてもよい。この結果、スリーブの圧力及び容積をより大きくできるので、大きい肢を持ち上げることができる。例えば、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃが大きい肢の重さによってつぶされることを防止するために、第１シート１２および第２シート１４を堅固な（剛性が高い）材料（剛体材料）により形成してもよい。更に、圧縮スリーブ１０の製造時に、第１シート１２および第２シート１４の表面に沿って複数の通路がエンボス加工により形成（エンボス成形）されていてもよい。
【００３１】
図１０Ａおよび１０Ｂを参照すると、第１シート１２および第２シート１４は、スリーブの表面構造（テクスチャ）が空気の流れを改善する設計及び形状を含んでいる。例えば、図１０Ａおよび１０Ｂに示したように、第１シート１２および第２シート１４の内側面上に特定の表面構造を設けてもよく、その結果、第１シート１２および第２シート１４が完全にはつぶされない（全面にわたって接触しない）ので加圧空気を通過しやすくすることができる。表面構造は積層されていてもよく、あるいは、表面構造は第１シート１２および第２シート１４の一部に形成されていてもよい。使用時、加圧空気が膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃへ導入されるときに、第１シート１２および第２シート１４の内側面上の表面構造は、膨張可能部分２０ａ、２０ｂ、２０ｃの膨張特性を改善する。収縮中、第１シート１２および第２シート１４の内側面上の表面構造は、加圧空気を管腔３４ａ、３４ｂ、３４ｃへ向けて導くことを促進し、その結果、加圧空気の除去を効果的に改善するとともに、加圧空気の孤立した塊が無秩序に形成されることを抑制する。当該技術に精通した者は、空気以外の流体を本発明の範囲から逸脱することなく使用できることが分かるであろう。
【００３２】
形態および細部における多くの改変および変更が本開示の実施形態に対してなされ得ることは言うまでもない。例えば、具体的に開示した以外に、多くの他の通路形成部材の構成を使用することができ、スリーブおよび／または通路形成部材の材料を多くの材料から選択できることが考えられる。従って、上記の説明は、種々の実施形態を限定するものとして解釈されるべきではなく、単なる例示として解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本開示による圧縮スリーブの平面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本開示による第１実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本開示による第１実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図２Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本開示による第２実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本開示による第２実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図３Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図４Ａ】図４Ａは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図４Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図５Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図６Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図７Ａ】図７Ａは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図７Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図７Ｄ】図７Ｄは、スリーブを横断する直線状の空間を示す圧縮スリーブの正面図である。
【図８Ａ】図８Ａは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の断面図である。
【図８Ｃ】図８Ｃは、図１の２−２線に沿って切断した断面図であり、圧縮スリーブの膨張可能部分内に配置された図８Ａの空気通路形成部材を示す図である。
【図９】図９は、本開示による他の実施形態に係る空気通路形成部材の平面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、本開示による第１シートおよび第２シートの内面の構造を示す圧縮スリーブの他の実施形態の断面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、本開示による第１シートおよび第２シートの内面の構造を示す圧縮スリーブの他の実施形態の断面図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【外国語明細書】
2007175490000001.pdf