(57)【要約】【課題】定着部のジャム処理作業性を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１は、画像形成部３で転写された画像をヒートローラ８１で用紙に定着させる定着ユニット４を備えている。定着ユニット４は、装置本体１ａの収容空間Ｈに対して前後方向に引出し・収容可能であり、ヒートローラ８１で定着処理を施された用紙をメイン搬送路Ｌに沿って案内するヒートローラ８１の軸心方向に長尺な定着ガイド８３を含んでいる。定着ガイド８３は、ヒートローラ８１の軸心に略平行な軸８３ｃを中心に、メイン搬送路Ｌを開放する開放位置とメイン搬送路Ｌを閉止して用紙を案内するガイド位置との間を回動可能であり、収容空間Ｈから引き出され且つ定着ガイド８３が開放位置に位置された状態の定着ユニット４が収容空間Ｈに収容される際に、装置本体１ａの外壁１ｄに接触することでガイド位置まで回動される。【選択図】図６
2007320689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内の搬送路に沿って搬送される用紙に画像を転写する画像形成部と、前記画像形成部で転写された画像を定着ローラで前記用紙に定着させる定着部とを備えた画像形成装置であって、
前記定着部は、
前記装置本体内の収容空間に対して前記定着ローラの軸心に水平面上で略直交する方向に引出し・収容可能であり、
前記定着ローラで定着処理を施された用紙を前記搬送路に沿って案内する前記定着ローラの軸心方向に長尺なガイド部材を含み、
前記ガイド部材は、
前記定着ローラの軸心に略平行な軸を中心に、前記搬送路を開放する開放位置と前記搬送路を閉止して前記用紙を案内するガイド位置との間を回動可能であり、
前記収容空間から引き出され且つ当該ガイド部材が前記開放位置に位置された状態の前記定着部が前記収容空間に収容される際に、前記装置本体の外壁に接触することで前記ガイド位置まで回動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、当該ガイド部材と前記装置本体の外壁との接触部位を限定する突起部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記突起部は、前記定着部が前記収容空間に収容されて前記ガイド部材が前記ガイド位置に位置された状態で、前記収容空間の天井壁に接触することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突起部は、前記ガイド部材が前記ガイド位置に位置された状態で前記定着部の引出し・収容方向に沿って延設されるリブを含むことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体は、前記収容空間の天井壁に設けられ前記リブに接触する幅広の平面リブを有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着部は、前記ガイド部材を前記開放位置に向けて付勢する付勢手段を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体から引き出して用紙のジャム処理を行う定着部を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置では、トナー像を用紙に定着させる定着部で紙詰まり（ジャム）が発生した場合、該定着部を装置本体から引き出してジャム処理を行うようになっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ヒートローラで用紙に定着処理を施与可能な定着部を装置本体の側方（ヒートローラの軸心に略平行な方向）に引き出す構成の画像形成装置が開示されており、定着部を装置本体から引き出した状態で、定着部のジャム解除カバーを回動させて用紙搬送路を表出させるようになっている。このジャム解除カバーは、ヒートローラの軸心方向に長尺であり、その長手方向の装置本体側の端部を垂直軸で軸支された状態で該垂直軸を中心に水平方向に回動するように構成されている。
【０００４】
そして、この画像形成装置では、ジャム処理後に定着部を装置本体に収容する際に、ジャム解除カバーが装置本体に当接することで自動的に閉まるようになっており、ジャム解除カバーの閉め忘れに起因する定着部でのジャムの発生を防止している。
【特許文献１】特開２０００−３０５３９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された従来の画像形成装置では、ヒートローラの軸心方向に長尺なジャム解除カバーが、その長手方向の端部を軸支する垂直軸を中心に水平方向に回動する構成であるので、ジャム解除カバーの回動基端から回動先端までの長さが長くなるという不都合がある。これにより、搬送路を開閉するためのジャム解除カバーの回動動作が大きくなるので、定着部のジャム処理を行う場合の作業性が低下するという問題点がある。
【０００６】
また、ジャム解除カバーの回動基端から回動先端までの長さが長くなるので、搬送路を開放した状態でのジャム解除カバーの装置本体からの突出長さが長くなるという不都合がある。これにより、定着部のジャム処理を行う場合の作業スペースを縮小するのが困難であるので、ジャム処理作業性がさらに低下するという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、定着部のジャム処理作業性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体内の搬送路に沿って搬送される用紙に画像を転写する画像形成部と、前記画像形成部で転写された画像を定着ローラで前記用紙に定着させる定着部とを備えた画像形成装置であって、前記定着部は、前記装置本体内の収容空間に対して前記定着ローラの軸心に水平面上で略直交する方向に引出し・収容可能であり、前記定着ローラで定着処理を施された用紙を前記搬送路に沿って案内する前記定着ローラの軸心方向に長尺なガイド部材を含み、前記ガイド部材は、前記定着ローラの軸心に略平行な軸を中心に、前記搬送路を開放する開放位置と前記搬送路を閉止して前記用紙を案内するガイド位置との間を回動可能であり、前記収容空間から引き出され且つ当該ガイド部材が前記開放位置に位置された状態の前記定着部が前記収容空間に収容される際に、前記装置本体の外壁に接触することで前記ガイド位置まで回動されることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
この請求項１に記載の画像形成装置では、上記のように、定着ローラの軸心方向に長尺なガイド部材を該定着ローラの軸心に略平行な軸を中心に回動させることによって、上記ガイド部材を定着ローラの軸心に略直交する垂直軸を中心に回動させる場合に比べて、ガイド部材の回動基端から回動先端までの長さを短くすることができるので、コンパクトな回動動作で搬送路を開閉することができる。これにより、ガイド部材を開放位置まで回動させて定着部のジャム処理を行う場合の作業性を向上させることができる。また、ガイド部材の回動基端から回動先端までの長さを短くすることができるので、開放位置に配されるガイド部材の定着部本体からの突出長さを短くすることができる。したがって、上記した定着部のジャム処理を行う場合の作業スペースを縮小することができるので、ジャム処理作業性をさらに向上させることができる。
【００１０】
また、定着ローラの軸心方向に長尺で該定着ローラの軸心に略平行な軸を中心に回動可能なガイド部材を、定着部が定着ローラの軸心に水平面上で略直交する方向に沿って装置本体内の収容空間に収容される際に装置本体の外壁に接触させるように構成することによって、ガイド部材と装置本体の外壁との接触長さを長くすることができるので、接触時の衝撃を分散させて緩和することができる。これにより、ガイド部材や装置本体の外壁が損傷するのを抑制することができる。
【００１１】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記ガイド部材は、当該ガイド部材と前記装置本体の外壁との接触部位を限定する突起部を有している（請求項２）。このように構成すれば、定着部の装置本体への収容時に突起部を装置本体の外壁に接触させることができるので、ガイド部材が損傷するのを抑制することができる。
【００１２】
上記請求項２に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記突起部は、前記定着部が前記収容空間に収容されて前記ガイド部材が前記ガイド位置に位置された状態で、前記収容空間の天井壁に接触する（請求項３）。このように、定着部が収容空間に収容された状態でガイド部材の突起部が収容空間の天井壁に接触するように構成することによって、定着部の収容状態でガイド部材が開放位置に向けて回動するのを抑制することができるので、ガイド部材をガイド位置に確実に位置決めすることができる。これにより、安定した用紙搬送性を容易に得ることができる。また、定着部の収容動作時に装置本体の外壁と接触する突起部を、定着部の収容状態で収容空間の天井壁に接触させたので、損傷防止用の突起部を位置決め用の突起部として用いることができる。これにより、ガイド部材の構成を簡略化することができる。
【００１３】
上記請求項２または３に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記突起部は、前記ガイド部材が前記ガイド位置に位置された状態で前記定着部の引出し・収容方向に沿って延設されるリブを含んでいる（請求項４）。このように構成すれば、定着部の収容動作時に突起部が装置本体に引っ掛かり難くなるので、該収容動作を円滑に行うことができる。
【００１４】
上記請求項４に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記装置本体は、前記収容空間の天井側の内壁に設けられ前記リブに接触する幅広の平面リブを有している（請求項５）。このように構成すれば、ガイド部材のリブと収容空間の幅広の平面リブとを確実に接触させることができる。
【００１５】
上記請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記定着部は、前記ガイド部材を前記開放位置に向けて付勢する付勢手段を含んでいる（請求項６）。このように構成すれば、定着部を装置本体から引き出せば、ガイド部材が付勢手段の付勢力によって自ずと開放位置に回動するので、定着処理により比較的高温状態の定着部付近が引出時にガイド部材によって覆われるようになる。これにより、高温部が徒に露呈されないようになる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明の画像形成装置によれば、ガイド部材の回動基端から回動先端までの長さを短くすることができるので、コンパクトな回動動作で搬送路を開閉することができる。これにより、ガイド部材を開放位置まで回動させて定着部のジャム処理を行う場合の作業性を向上させることができる。また、ガイド部材の回動基端から回動先端までの長さを短くすることができるので、開放位置に配されるガイド部材の定着部本体からの突出長さを短くすることができる。したがって、上記した定着部のジャム処理を行う場合の作業スペースを縮小することができるので、ジャム処理作業性をさらに向上させることができる。
【００１７】
また、この画像形成装置によれば、ガイド部材と装置本体の外壁との接触長さを長くすることができるので、接触時の衝撃を分散させて緩和することができる。これにより、ガイド部材や装置本体の外壁が損傷するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１および図２は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した斜視図であり、図３は、図１に示したプリンタの内部構成を示した側断面図である。また、図４および図５は、図２に示したプリンタの定着ユニットの構成を示した斜視図であり、図６〜図８は、定着ユニットの装置本体への収容動作を説明するための側断面図である。まず、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００２０】
本実施形態のプリンタ１は、図１〜図３に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられたメイン搬送路Ｌ（図３参照）に沿って用紙を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。なお、メイン搬送路Ｌは、本発明の「搬送路」の一例である。このメイン搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前方から後方に略水平に延びる水平搬送路Ｌ１と、水平搬送路Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直搬送路Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００２１】
また、装置本体１ａの後面には、図２に示すように、後面開口部１ｂが形成されており、装置本体１ａ内部には、上記後面開口部１ｂに連続する収容空間Ｈ（図５参照）が設けられている。この収容空間Ｈは、後述の定着ユニット４を収容可能となっている。なお、定着ユニット４は、本発明の「定着部」の一例である。
【００２２】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着ユニット４とを備えている。
【００２３】
給紙部２は、用紙を積載して収容可能な給紙カセット２１を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット２１内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３、２４、２５および２６によってメイン搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００２４】
また、給紙部２は、装置本体１ａの正面に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４および２６によって１枚ずつメイン搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２５】
画像形成部３は、感光体ドラム３１のドラム面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、メイン搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着ユニット４の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００２６】
感光体ドラム３１は、図３において時計回りに回転するようになっており、そのドラム面には、当該ドラム面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成されたドラム面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２７】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、用紙表面に、感光体ドラム３１のドラム面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着ユニット４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１のドラム面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２８】
定着ユニット４は、ヒートローラ８１と、このヒートローラ８１に押圧接触するプレスローラ８２とを有しており、これらのローラ８１および８２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。なお、ヒートローラ８１は、本発明の「定着ローラ」の一例である。
【００２９】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上面に形成された排出部５に排出される。定着ユニット４と排出ローラ５１との間には、搬送ローラ１２が配設されている。
【００３０】
また、プリンタ１は、メイン搬送路Ｌの水平搬送路Ｌ１と給紙カセット２１との間に配設されるスイッチバック部１１を備えており、用紙の両面に画像形成処理を施与可能なようになっている。すなわち、画像形成部３で一方の面に画像形成処理を施され定着ユニット４で定着処理を施された用紙は、搬送ローラ１２の正回転によって定着ユニット４から引き出された後、該搬送ローラ１２の逆回転によってその搬送方向が切り替えられてスイッチバック部１１のスイッチバック搬送路Ｌ´に送り込まれる。そして、スイッチバック搬送路Ｌ´内に設けられた搬送ローラ１１ａによって画像形成部３に送り込まれた用紙は、その他方の面に画像形成処理を施されるように構成されている。
【００３１】
次に、上記定着ユニット４の構成について詳細に説明する。
【００３２】
定着ユニット４は、図４および図５に示すように、ヒートローラ８１の軸心方向（左右方向）に長尺な形状を有しており、装置本体１ａ内の収容空間Ｈに対してヒートローラ８１の軸心に水平面上で略直交する前後方向に引出し・収容可能となっている。すなわち、この定着ユニット４は、装置本体１ａの後面開口部１ｂ内を通過するように前後方向に移動可能であり、定着ユニット４でジャムが発生した場合、該定着ユニット４を収容空間Ｈから後方に引き出すことで用紙のジャム処理を行うことが可能となっている。
【００３３】
このように、左右方向に長尺な定着ユニット４を装置本体１ａの収容空間Ｈに対して後方に引き出すように構成したので、左右方向に長尺な定着ユニット４を装置本体１ａに対して左右方向に引き出す場合に比べて、定着ユニット４の装置本体１ａからの引出し寸法を短くすることができる。これにより、定着ユニット４を装置本体１ａの収容空間Ｈから引き出して該定着ユニット４のジャム処理を行う場合の作業スペースを縮小することができるので、ジャム処理作業性を向上させることができる。
【００３４】
また、定着ユニット４は、フレーム６と、後面カバー７と、ユニット本体８とを含んでいる。フレーム６は、装置本体１ａの収容空間Ｈに臨む左右の内壁面に設置された図略のレールに沿って前後方向に移動可能に構成されている。
【００３５】
後面カバー７は、そのカバー面が垂直面となる姿勢でフレーム６の後端部に取り付けられており、定着ユニット４を収容空間Ｈに収容した状態で装置本体１ａの後面の一部を構成している。この後面カバー７には、後面排出ローラ７１が設けられており、所定規格の用紙を後面カバー７に形成された後面排出口７２から排出可能となっている。
【００３６】
ユニット本体８は、図６〜図８に示すように、フレーム６に取り付けられており、前述のヒートローラ８１およびプレスローラ８２と、ヒートローラ８１の軸心方向（左右方向）に長尺な定着ガイド８３と、搬送ローラ８４とを備えている。なお、定着ガイド８３は、本発明の「ガイド部材」の一例である。
【００３７】
定着ガイド８３は、水平搬送路Ｌ１と垂直搬送路Ｌ２との境界部位に配設されており、ヒートローラ８１およびプレスローラ８２で定着処理を施された用紙をメイン搬送路Ｌに沿って案内するための機能を有している。
【００３８】
この定着ガイド８３は、図４〜図８に示すように、第１リブ８３ａと、第２リブ８３ｂと、軸８３ｃと、分離爪８３ｄと、ガイド部８３ｅとを有しており、軸８３ｃを中心に、メイン搬送路Ｌを開放する開放位置（図５および図６参照）とメイン搬送路Ｌを閉止して用紙を案内するガイド位置（図４および図８参照）との間を回動するように構成されている。なお、第１リブ８３ａおよび第２リブ８３ｂは、それぞれ、本発明の「突起部」の一例である。
【００３９】
第１リブ８３ａは、定着ガイド８３がガイド位置に位置された状態で前後方向に直線状に延びるように、定着ガイド８３の左右方向の両端近傍に突設されている。これらの第１リブ８３ａは、定着ユニット４の収容動作時に、装置本体１ａの外壁１ｄに接触するようになっており、定着ガイド８３と装置本体１ａの外壁１ｄとの接触部位を限定するための機能を有している。
【００４０】
第２リブ８３ｂは、定着ガイド８３がガイド位置に位置された状態で前後方向に直線状に延びるように、定着ガイド８３の左右方向の中央寄りの位置に突設されている。これらの第２リブ８３ｂは、定着ユニット４が装置本体１ａの収容空間Ｈに収容されて定着ガイド８３がガイド位置に位置された状態で、収容空間Ｈの天井壁１ｅ（図６参照）に形成された左右方向に比較的幅広の平面リブ１ｃに当接するようになっている。
【００４１】
軸８３ｃは、その軸心がヒートローラ８１の軸心に略平行となるように配設されている。分離爪８３ｄは、ヒートローラ８１の周面に接触して用紙をヒートローラ８１から分離するための機能を有している。ガイド部８３ｅは、メイン搬送路Ｌに沿って搬送される用紙の上面に接触して、該用紙をメイン搬送路Ｌの下流側に案内する機能を有している。
【００４２】
また、定着ガイド８３は、軸８３ｃに取り付けられた図略のねじりコイルバネ（付勢手段）の付勢力によって常時開放位置に向けて付勢されている。これにより、定着ユニット４を装置本体１ａから引き出すだけで、定着ガイド８３がねじりコイルバネの付勢力によって自ずと開放位置まで回動するので、定着処理により比較的高温状態の定着ユニット４付近が引出時に定着ガイド８３によって覆われるようになる。これにより、高温部が徒に露呈されないようになる。なお、ねじりコイルバネ以外の付勢手段を用いてもよい。
【００４３】
本実施形態の定着ユニット４では、装置本体１ａの収容空間Ｈから引き出され且つ定着ガイド８３が開放位置に位置された状態の定着ユニット４が収容空間Ｈに収容される際に、定着ガイド８３の第１リブ８３ａが装置本体１ａの外壁１ｄに接触することで、定着ガイド８３が定着ユニット４の収容動作に連動するようにねじりコイルバネの付勢力に抗して徐々にガイド位置まで回動されるように構成されている。
【００４４】
そして、定着ユニット４の収容状態では、定着ガイド８３の第２リブ８３ｂが収容空間Ｈの天井壁１ｅの平面リブ１ｃに当接する。この当接により、定着ガイド８３の開放位置への回動動作が規制される。従って、定着ガイド８３は、収容状態において、所定のガイド位置に位置決めされる。
【００４５】
このように構成された定着ユニット４においてジャムが発生した場合には、定着ユニット４を装置本体１ａの収容空間Ｈから後方に引き出す。このとき、定着ユニット４の引出し動作に連動して定着ガイド８３がねじりコイルバネの付勢力によって開放位置まで回動される（図６参照）。これにより、定着ユニット４に含まれるメイン搬送路Ｌの一部が表出し、定着ユニット４でのジャム処理作業が行われる。
【００４６】
そして、ジャム処理作業後に、装置本体１ａから引き出された状態の定着ユニット４を再び装置本体１ａの収容空間Ｈに収容する。
【００４７】
すなわち、収容空間Ｈから引き出され且つ定着ガイド８３が開放位置に位置される状態の定着ユニット４を装置本体１ａの収容空間Ｈに向けて移動させる。これにより、図６に示すように、定着ガイド８３の第１リブ８３ａが装置本体１ａの後側の外壁１ｄに接触する。そして、定着ユニット４を収容空間Ｈ内に押し込むことで、図７に示すように、定着ガイド８３が装置本体１ａの外壁１ｄから力を受け、ねじりコイルバネの付勢力に抗しながらガイド位置に向けて移動する。このように、定着ユニット４の収容動作に連動して定着ガイド８３が開放位置からガイド位置まで回動する。なお、上記収容動作時に、定着ガイド８３の第１リブ８３ａは、後面開口部１ｂの上部開口縁に対して摺接しながら移動する。
【００４８】
そして、図８に示すように、定着ユニット４が収容空間Ｈ内に収容された状態では、定着ガイド８３の第２リブ８３ｂが収容空間Ｈの天井壁１ｅに設けられた平面リブ１ｃに当接する。これにより、定着ガイド８３の開放位置への回動動作が規制され、定着ガイド８３がガイド位置に固定的に位置決めされる。
【００４９】
本実施形態では、上記のように、ヒートローラ８１の軸心方向に長尺な定着ガイド８３を該ヒートローラ８１の軸心に略平行な軸８３ｃを中心に回動させることによって、上記定着ガイド８３をヒートローラ８１の軸心に略直交する垂直軸を中心に回動させる場合に比べて、定着ガイド８３の回動基端（軸８３ｃ）から回動先端までの長さを短くすることができるので、コンパクトな回動動作でメイン搬送路Ｌを開閉することができる。これにより、定着ガイド８３を開放位置まで回動させて定着ユニット４のジャム処理を行う場合の作業性を向上させることができる。また、定着ガイド８３の回動基端から回動先端までの長さを短くすることができるので、開放位置に配される定着ガイド８３のユニット本体８からの突出長さを短くすることができる。したがって、上記した定着ユニット４のジャム処理を行う場合の作業スペースを縮小することができるので、ジャム処理作業性をさらに向上させることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、上記のように、ヒートローラ８１の軸心方向に長尺で該ヒートローラ８１の軸心に略平行な軸８３ｃを中心に回動可能な定着ガイド８３を、定着ユニット４がヒートローラ８１の軸心に水平面上で略直交する前後方向に沿って装置本体１ａ内の収容空間Ｈに収容される際に装置本体１ａの外壁１ｄに接触させるように構成することによって、定着ガイド８３と装置本体１ａの外壁１ｄとの接触長さを長くすることができるので、接触時の衝撃を分散させて緩和することができる。これにより、定着ガイド８３や装置本体１ａの外壁１ｄが損傷するのを抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、上記のように、定着ガイド８３に、当該定着ガイド８３と装置本体１ａの外壁１ｄとの接触部位を限定する第１リブ８３ａを設けることによって、定着ユニット４の装置本体１ａへの収容時に第１リブ８３ａを装置本体１ａの外壁１ｄに接触させることができるので、定着ガイド８３が損傷するのを抑制することができる。
【００５２】
また、本実施形態では、上記のように、定着ガイド８３に、定着ユニット４が装置本体１ａ内の収容空間Ｈに収容された状態で収容空間Ｈの天井壁１ｅに接触する第２リブ８３ｂを設けることによって、定着ユニット４の収容状態で定着ガイド８３が開放位置に向けて回動するのを抑制することができるので、定着ガイド８３をガイド位置に確実に位置決めすることができる。これにより、安定した用紙搬送性を容易に得ることができる。
【００５３】
また、本実施形態では、上記のように、第１リブ８３ａおよび第２リブ８３ｂを、定着ガイド８３がガイド位置に位置された状態で定着ユニット４の引出し・収容方向（前後方向）に沿って延びるように構成することによって、定着ユニット４の収容動作時に第１リブ８３ａおよび第２リブ８３ｂが装置本体１ａに引っ掛かり難くなるので、該収容動作を円滑に行うことができる。
【００５４】
また、本実施形態では、上記のように、装置本体１ａ内の収容空間Ｈの天井壁１ｅに、定着ガイド８３の直線状の第２リブ８３ｂに接触する幅広の平面リブ１ｃを設けることによって、定着ガイド８３の第２リブ８３ｂと収容空間Ｈの平面リブ１ｃとを確実に接触させることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、上記のように、ヒートローラ８１の軸心方向に長尺な定着ガイド８３を該ヒートローラ８１の軸心に略平行な軸８３ｃを中心に回動させることによって、上記定着ガイド８３をヒートローラ８１の軸心に略直交する垂直軸を中心に回動させる場合に比べて、定着ガイド８３の回動基端（軸８３ｃ）から回動先端までの長さを短くすることができるので、定着ユニット４が収容空間Ｈに収容される際に定着ガイド８３の軸８３ｃ近傍部位が装置本体１ａに接触したとしても、定着ガイド８３と装置本体１ａとの接触部位に大きな負荷が加わるのを十分に抑制することができる。これにより、定着ガイド８３や装置本体１ａが損傷するのを抑制することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタ１に適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。
【００５７】
また、上記実施形態では、定着ガイド８３に前後方向に直線状に延びる第２リブ８３ｂを設けるとともに収容空間Ｈの天井壁１ｅに左右方向に幅広の平面リブ１ｃを設けることで、定着ユニット４の収容状態で定着ガイド８３の第２リブ８３ｂを収容空間Ｈの幅広の平面リブ１ｃに確実に接触させる例について示したが、これに限らず、定着ガイド８３に左右方向に幅広の平面リブを設けるとともに収容空間Ｈの天井壁１ｅに前後方向に直線状のリブを設け、定着ユニット４の収容状態で定着ガイド８３の平面リブを収容空間Ｈのリブに確実に接触させるように構成してもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、定着ガイド８３がねじりコイルバネの付勢力で常時開放位置に付勢されており、定着ユニット４を装置本体１ａから引き出すだけで、定着ガイド８３が自ずと開放位置に回動する例について示したが、これに限らず、定着ガイド８３を開放位置に付勢する付勢手段を備えておらず、定着ユニット４を装置本体１ａから引き出した後、手動で該定着ガイド８３を開放位置に移動させる構成であってもよい。この場合、定着ユニット４の収容動作時に、定着ガイド８３が装置本体１ａの外壁１ｄに接触することでその自重によりガイド位置に向けて回動することとなる。
【００５９】
なお、本実施形態では、第１リブ８３ａの突出高さを第２リブ８３ｂの突出高さよりも大きくなるように設定し、定着ユニット４の収容動作時に第１リブ８３ａのみが装置本体１ａの外壁１ｄに接触するように構成されている例について示したが、これに限らず、第１リブ８３ａおよび第２リブ８３ｂの突出高さを略等しくして第１リブ８３ａのみならず第２リブ８３ｂも装置本体１ａの外壁１ｄに接触するようにしてもよい。この場合、位置決め機能を有する第２リブ８３ｂに損傷防止機能を付加することができるので、定着ガイド８３の構成を簡略化することができる。また、接触時の衝撃をさらに分散することができるので、定着ガイド８３や装置本体１ａの外壁１ｄが損傷するのを十分に抑制することができる。
【００６０】
また、定着ユニット４の収容状態で第２リブ８３ｂのみならず第１リブ８３ａも収容空間Ｈの天井壁１ｅに当接するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタをＡ方向から見た状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示したプリンタの内部構成を示した側断面図である。
【図４】図２に示したプリンタの定着ユニットの構成を示した斜視図である。
【図５】図４に示した定着ユニットを装置本体から引き出した状態を示した斜視図である。
【図６】定着ユニットの装置本体への収容動作を説明するための側断面図である。
【図７】定着ユニットの装置本体への収容動作を説明するための側断面図である。
【図８】定着ユニットの装置本体への収容動作を説明するための側断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  プリンタ（画像形成装置）
１ａ  装置本体
１ｃ  平面リブ
１ｄ  外壁
１ｅ  天井壁
３  画像形成部
４  定着ユニット（定着部）
８１  ヒートローラ（定着ローラ）
８３  定着ガイド（ガイド部材）
８３ａ  第１リブ（突起部）
８３ｂ  第２リブ（突起部）
８３ｃ  軸
Ｈ  収容空間
Ｌ  メイン搬送路（搬送路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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