(57)【要約】【課題】画像形成処理を中断することなく、円滑な連続処理を行う。【解決手段】本発明に係る画像形成装置の給紙機構４は、上部が開放されて形成された用紙補給空間１４と、用紙補給空間１４内を降下する用紙支持部２４と、用紙補給空間１４の下方で用紙１６を集積する用紙集積部１７と、用紙集積部１７の用紙１６の有無を検知する集積用紙検知部２８と、用紙搬送路３０に対して用紙集積部１７から一定の間隔で用紙を送り出す用紙搬送部３０とを備え、用紙搬送部３０が用紙集積部１７の最後の用紙を用紙搬送路３０に送り出し、用紙集積部１７に用紙１６が無いことを集積用紙検知部２８が検知すると、用紙搬送部２９が、前記一定の間隔の間に、用紙搬送路３０側に退避すると共に元の位置に復帰する一方、用紙支持部２４は、用紙搬送部２９が用紙搬送路３０側に退避しているタイミングで、用紙１６の支持状態を解除することを特徴とする。【選択図】図２
2007197109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部に対して用紙を供給する画像形成装置の給紙機構であって、
上部が開放されて形成された用紙補給空間と、
前記用紙補給空間内を降下する用紙支持部と、
前記用紙補給空間の下方において前記用紙を集積する用紙集積部と、
該用紙集積部において前記用紙の有無を検知する集積用紙検知部と、
前記画像形成部に前記用紙を搬送する用紙搬送路に対して前記用紙集積部から一定の間隔で用紙を送り出す用紙搬送部と、
を備えており、
前記用紙搬送部が前記用紙集積部の最後の用紙を前記用紙搬送路に送り出し、前記用紙集積部に用紙が無いことを前記集積用紙検知部が検知すると、前記用紙搬送部が、前記一定の間隔の間に、前記用紙搬送路側に退避すると共に元の位置に復帰する一方、前記用紙支持部は、前記用紙搬送部が前記用紙搬送路側に退避しているタイミングで、前記用紙の支持状態を解除することを特徴とする画像形成装置の給紙機構。
【請求項２】
前記用紙支持部には、前記用紙の有無を検知する支持用紙検知部が設けられており、該支持用紙検知部が前記用紙の存在を検知すると、前記用紙支持部は、前記用紙補給空間内を降下し、前記用紙集積部の上方の所定待機位置に停止する請求項１に記載の画像形成装置の給紙機構。
【請求項３】
前記用紙補給空間を挟んで対向する位置に昇降部がそれぞれ設けられており、該各昇降部には、それぞれ、上下に回転ローラが設けられていると共に、該回転ローラ間に昇降ベルトが掛け渡されており、該各昇降ベルトには、互いに対向する位置に前記用紙支持部が設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置の給紙機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置の給紙機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やファクシミリ装置に代表される画像形成装置には、画像形成部に用紙を供給するため、給紙機構が設けられている。
【０００３】
従来の画像形成装置の給紙機構としては、同一サイズの用紙を集積する引き出し構造の用紙カセットを複数備え、画像形成部において画像を形成中に、給紙を指定された給紙カセットに用紙がなくなると、検出手段がそのことを検出し、給紙の指定を他の給紙カセットに切り替えるように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−８９７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置の給紙機構では、同一サイズの用紙を集積する給紙カセットを複数設置しなければならないため、給紙カセットの設置スペースを広く必要とし、画像形成装置の小型化が図り難いといった問題があった。
【０００５】
また、用紙カセットが引き出し構造を成しているため、用紙の補給作業時や用紙の集積状態の確認作業時には、それぞれの用紙カセットを引き出す必要があり、手間が掛かるといった問題があった。
【０００６】
さらに、用紙の集積状態の確認作業がし難いため、同一サイズの用紙を集積するすべての給紙カセットから用紙がなくなる場合もあり、その場合には、用紙を補給する間、画像形成処理を中断しなければならないため、画像形成処理の効率の向上が図り難いといった問題もあった。
【０００７】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、画像形成処理を中断することなく、円滑な連続処理を行うことにより、処理効率の向上を図ると共に、用紙の補給作業や確認作業を容易に行うことができ、画像形成装置の小型化を図ることのできる画像形成装置の給紙機構を提供することを目的するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明は、用紙に画像を形成する画像形成部に対して用紙を供給する画像形成装置の給紙機構であって、上部が開放されて形成された用紙補給空間と、前記用紙補給空間内を降下する用紙支持部と、前記用紙補給空間の下方において前記用紙を集積する用紙集積部と、該用紙集積部において前記用紙の有無を検知する集積用紙検知部と、前記画像形成部に前記用紙を搬送する用紙搬送路に対して前記用紙集積部から一定の間隔で用紙を送り出す用紙搬送部とを備えており、前記用紙搬送部が前記用紙集積部の最後の用紙を前記用紙搬送路に送り出し、前記用紙集積部に用紙が無いことを前記集積用紙検知部が検知すると、前記用紙搬送部が、前記一定の間隔の間に、前記用紙搬送路側に退避すると共に元の位置に復帰する一方、前記用紙支持部は、前記用紙搬送部が前記用紙搬送路側に退避しているタイミングで、前記用紙の支持状態を解除することを特徴とする。
【０００９】
そして、前記用紙支持部には、前記用紙の有無を検知する支持用紙検知部が設けられており、該支持用紙検知部が前記用紙の存在を検知すると、前記用紙支持部は、前記用紙補給空間内を降下し、前記用紙集積部の上方の所定待機位置に停止するようになっていてもよい。
【００１０】
また、前記用紙補給空間を挟んで対向する位置に昇降部がそれぞれ設けられており、該各昇降部には、それぞれ、上下に回転ローラが設けられていると共に、該回転ローラ間に昇降ベルトが掛け渡されており、該各昇降ベルトには、互いに対向する位置に前記用紙支持部が設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成中に用紙集積部に用紙が無くなっても、用紙搬送部が用紙集積部から用紙搬送路に用紙を送り出す一定の間隔の間に、用紙支持部に載置された用紙が用紙集積部に補給されるため、画像形成処理を中断することなく、連続的に行うことができる。
【００１２】
また、同一サイズの用紙を集積する用紙集積部は１箇所に設置するだけでよいため、給紙機構の設置スペースを縮小することができ、画像形成装置の小型化が図り易くなる。
【００１３】
さらに、用紙を補給する用紙補給空間の上部が常時開放されているため、用紙の補給作業や集積状態の確認作業を容易に行うことができる。
【００１４】
さらにまた、用紙の集積状態の確認作業が容易なため、用紙の補給作業をし忘れることなく、確実に行うことができる。したがって、画像形成装置に連続処理を確実に行わせることができ、画像形成処理の効率を高めることができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本実施の形態における画像形成装置を示す概略図、図２は画像形成装置の給紙機構を示す斜視図、図３は画像形成装置の給紙機構を示す平面図、図４は画像形成装置の給紙機構の内部を示す概略説明図、図５は画像形成装置の給紙機構の内部を示す概略説明図、図６は画像形成装置の給紙機構に給紙している状態を示す平面図である。なお、以下の説明では、本発明を胴内排出型デジタル複合機に適用した場合について例示して説明する。
【００１６】
この胴内排出型デジタル複合機は、最上部に設けられた画像読取り部１と、画像読取り部１の下方に胴内排紙空間２を介して設けられた画像形成部３と、画像形成部３の側方に設けられた給紙機構４とから概略構成されている。
【００１７】
画像読取り部１は、露光ランプやＣＣＤ（電荷結合素子）を備えたスキャナ部５と前面側に設けられた操作部６とから概略構成されており、操作部６には、特に図示しないが、タッチパネル、スタートキー、テンキー等が設けられている。
【００１８】
画像形成部３は、レーザ走査ユニット等の露光ユニット７と、露光ユニット７の側方において図中のＡ方向に回転可能に設けられた感光体ドラム８と、感光体ドラム８の周囲に設けられた帯電ユニット９、現像ユニット１０、転写ローラ１１と、感光体ドラム８のさらに側方に設けられた定着部１２とから概略構成されている。このように、露光ユニット７、感光体ドラム８、及び定着部１２をそれぞれ横方向に並べることにより、画像形成部３の高さを最小限に抑えることができる。
【００１９】
図２〜図６に良く示されているように、給紙機構４は、略直方体形状の本体１３の内側に上部が開放されて形成された用紙補給空間１４と、用紙補給空間１４を挟んで前後に対向する位置にそれぞれ設けられた昇降部１５，１５と、用紙補給空間１４の下方において用紙１６を集積する用紙集積部１７とを備えている。
【００２０】
本体１３には、画像形成部３に接続される側面１８と、この側面１８に対向する側面１９とが形成されており、対向側面１９の上端部には、用紙補給空間１４に用紙１６を補給し易いように、凹部２０が形成されている。また、この対向側面１９は、透明又は半透明の部材から形成されており、外部から用紙集積部１７に集積されている用紙１６の分量が目視できるようになっている。さらに、対向側面１９の外面には、用紙補給空間１４に補給可能な用紙サイズが表示されている。
【００２１】
各昇降部１５，１５には、図４に最も良く示されているように、それぞれ、上下に回転ローラ２１，２２が設けられていると共に、上下の回転ローラ２１，２２間に昇降ベルト２３が掛け渡されている。各昇降ベルト２３には、互いに対向する位置に用紙支持部２４が設けられており、用紙支持部２４は、矩形板状を成し、昇降ベルト２３の回転方向に対して垂直を成すように設けられている。そして、用紙支持部２４は、昇降ベルト２３の回転方向に沿って一定間隔で複数段（図４は５段）に渡って設けられていると共に、各段に複数（３個）ずつ設けられており、昇降ベルト２３の回転に伴って用紙補給空間１４内を降下するようになっている。また、昇降ベルト２３の各用紙支持部２４の上方には、各段の用紙支持部２４に補給可能な用紙の分量を示す限界ライン表示部（図示省略）が進退可能に突設されており、用紙支持部２４に所定枚数以上の用紙が載置されるのを防止するようになっている。
【００２２】
昇降部１５，１５のうちのいずれか一方の昇降部１５には、各段の用紙支持部２４のいずれか１個の用紙支持部２４に、それぞれ、フォトセンサ等の検知センサ２５が設けられており、この検知センサ２５は、用紙支持部２４に支持される用紙１６の有無を検知する支持用紙検知部として機能するようになっている。
【００２３】
図３及び図６に示されているように、用紙支持部２４の間及び対向側面１９の内側には、それぞれ、用紙位置決め部材２６，２７が補給される用紙１６のサイズに合わせて水平にスライド可能に設けられており、用紙支持部２４の間に設けられた２個の用紙位置決め部材２６は互いに連動してスライドするようになっている。
【００２４】
用紙集積部１７には、下面側に、フォトセンサ等の検知センサ２８が設けられており、この検知センサ２８は、用紙集積部１７に集積される用紙１６の有無を検知する集積用紙検知部として機能するようになっている。さらに、用紙集積部１７には、フォトセンサ等の高さ検知センサ３１が設けられており、用紙集積部１７に集積可能な用紙１６の最大高さを超えて用紙１６が集積されると、高さ検知センサ３１がこれを検知し、用紙集積部１７に集積されている用紙が最大高さ以下になるまで、昇降部１５の動作がロックされるようになっている。
【００２５】
また、本体の側面１８の下部には、用紙集積部１７から画像形成部３に対して用紙１６を搬送する用紙搬送路３０（図１の矢印参照）に連通するように開口部（図示省略）が設けられており、用紙集積部１７には前記開口部に沿うように搬送ローラ２９が設けられている。この搬送ローラ２９は、用紙集積部１７から用紙搬送路３０に一定の間隔で用紙１６を送り出す用紙搬送部として機能し、用紙補給時には用紙搬送路３０側に退避するようになっている。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る胴内排出型デジタル複合機において、用紙に複写する場合の作用について説明する。
【００２７】
画像読取り部１に原稿がセットされ、操作部６から所定の操作が行われると、スキャナ部５は前記原稿から画像を読み取り、その画像データに基づき、露光ユニット７は、図１中のＡ方向に回転する感光体ドラム８にレーザ光を照射する。この感光体ドラム８の表面は予め帯電ユニット９により均一に帯電されているため、レーザ光が照射された部分は電荷を失い、前記画像データに対応した静電潜像が感光体ドラム８上に形成される。そして、現像ユニット１０は、この静電潜像を現像し、感光体ドラム８上にトナー像を形成する。そして、給紙機構４の用紙集積部１７から用紙搬送路３０に供給された用紙１６は、図１中の矢印で示すように、トナー像が形成された感光体ドラム８に向かって水平直線的に搬送され、用紙１６には、転写ローラ１１により感光体ドラム８のトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙１６は、感光体ドラム８から分離され、定着部１２に搬送され、トナー像が用紙に定着された後、胴内排紙空間２に排出され、収納される。
【００２８】
その後、用紙集積部１７から用紙搬送路３０に送り出されたそれぞれの用紙１６に対して、上記した画像形成処理が繰り返し行われ、搬送ローラ２９が用紙集積部１７の最後の用紙１６を用紙搬送路３０に送り出し、用紙集積部１７に用紙が無いことを検知センサ２８が検知すると、搬送ローラ２９は、該搬送ローラ２９が用紙集積部１７から用紙搬送路３０に用紙１６を送り出す一定の間隔の間に、用紙搬送路３０側に退避すると共に元の位置に復帰する。
【００２９】
一方、用紙補給空間１４の上方から用紙支持部２４に用紙１６が載置され、検知センサ２５がこの用紙１６の存在を検知すると、上下の回転ローラ２１，２２が同期して所定回数回転し、用紙１６が載置された用紙支持部２４は用紙補給空間１４内を降下し、昇降部１５の最下位置で停止して待機する。この待機位置は、用紙集積部１７に集積可能な用紙１６の最大高さの上方において用紙支持部２５が反転可能な空間を確保できるように設定されている。
【００３０】
このように用紙支持部２４が前記所定位置に待機している時に、上記したように用紙集積部１７に用紙が無いことを検知センサ２８が検知すると、搬送ローラ２９が用紙搬送路３０側に退避しているタイミングで、昇降部１５の上下の回転ローラ２１，２２が同期して所定回数回転し、用紙が載置された用紙支持部２４は反転し、用紙１６の支持状態を解除し、用紙１６は用紙集積部１７に補給される。
【００３１】
このように上記した実施の形態に係る胴内排出型デジタル複合機の給紙機構４によれば、画像形成中に用紙集積部１７に用紙１６が無くなっても、搬送ローラ２９が用紙集積部１７から用紙搬送路３０に用紙１６を送り出す一定の間隔の間に、用紙支持部２４に載置された用紙１６が用紙集積部１７に補給されるため、画像形成処理を中断することなく、連続的に行うことができる。
【００３２】
また、同一サイズの用紙１６を集積する用紙集積部１７は１箇所に設置するだけでよいため、給紙機構４の設置スペースを縮小することができ、画像形成装置の小型化が図り易くなる。さらに、用紙１６を補給する用紙補給空間１４の上部が常時開放されているため、用紙１６の補給作業や集積状態の確認作業を容易に行うことができる。さらにまた、用紙１６の集積状態の確認作業が容易なため、用紙１６の補給作業をし忘れることなく、確実に行うことができる。したがって、画像形成装置に連続処理を確実に行わせることができ、画像形成処理の効率を高めることができる。
【００３３】
なお、上記した実施の形態では、本発明を胴内排出型デジタル複合機に適用した場合について説明したが、本発明は、この場合の適用に限定する趣旨ではなく、他のタイプの複写機等、他の画像形成装置にも適用可能であることは言う迄もない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙機構を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙機構を示す平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙機構の内部を示す概略説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙機構の内部を概略説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の給紙機構に給紙している状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
３          画像形成部
４          給紙機構
１４        用紙補給空間
１５        昇降部
１６        用紙
１７        用紙集積部
２１        回転ローラ
２２        回転ローラ
２３        昇降ベルト
２４        用紙支持部
２５        検知センサ
２８        検知センサ
２９        搬送ローラ
３０        用紙搬送路
【図１】
2007197109.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007197109.tif 000006
【図５】
2007197109.tif 000007
【図６】
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