(57)【要約】【課題】摺動時において双方の摺動面の馴染み性を向上させて、アブレシブ摩耗及び凝着摩耗を抑制して、相手攻撃性を含めた耐摩耗性を向上させ、低摩擦係数を維持することができるクラッチ用のレリーズフォークとそのサポートの組合せを提供する。【解決手段】車両のクラッチ１０を構成するレリーズフォーク１２と該レリーズフォーク１２を支承するサポート１２ａとの組合せであって、前記レリーズフォーク１２の表面のうち少なくとも前記サポート１２ａと摺動する摺動面には、四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層が形成されており、該摺動面と摺動するサポート１２ａの摺動面には、非晶質炭素被膜が形成されてなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のクラッチを構成するレリーズフォークと該レリーズフォークを支承するサポートとの組合せであって、
前記レリーズフォークの表面のうち少なくとも前記サポートと摺動する摺動面には、四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層が形成されており、該摺動面に摺動するサポートの摺動面には、非晶質炭素被膜が形成されていることを特徴とするクラッチ用のレリーズフォークとサポートの組合せ。
【請求項２】
前記四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層は、黒染め処理により形成されることを特徴とする請求項１に記載のクラッチ用のレリーズフォークとサポートの組合せ。
【請求項３】
前記四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層の厚さは、１．０μｍ以上であり、前記非晶質炭素被膜の膜厚は、０．1μｍ以上であることを特徴とする請求項１または２に記載のクラッチ用のレリーズフォークとサポートの組合せ。
【請求項４】
前記四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層の表面硬さは、Ｈｖ５００〜１３００であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のクラッチ用のレリーズフォークとサポートの組合せ。
【請求項５】
前記非晶質炭素被膜の表面硬さはＨｖ１０００以上、表面粗さは、中心線平均粗さＲａ０．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のレリーズフォークとサポートの組合せ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のクラッチを構成するレリーズフォークと該レリーズフォークを支承するサポートとの組合せに係り、特に、耐摩耗性を向上させ、低摩擦係数を維持することができるこれら部材の組合せに関する。  
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車において、エンジン、トランスミッション、クラッチなど様々な機器に摺動部材が用いられており、この摺動部材の摺動特性を向上させることにより、機器の動作不良を防止し、信頼性を高めるための様々な開発がなされている。
【０００３】
図３に示すように、例えば、自動車には、エンジン２０とトランスミッション３０間に、変速時や停止時における動力を切断し、かつ、車両の発進及び加減速時においてエンジンに大きな負担をかけずに確実にその動力を伝達するために、クラッチ１０が設けられている。このようなクラッチ１０は、運転者５０がクラッチペダル１１を踏むと、クラッチペダル１１とリンク機構により接続されたレリーズフォーク１２がサポート１２ａを回転中心として回動し、その他端がフライングホイール１３内に配設されたクラッチシャフト１４を介してレリーズレバー１５を揺動させる。この結果、レリーズレバー１５がエンジン２０側にプレッシャプレート１６を移動させてクラッチスプリング１８によるクラッチディスク１９への押圧を解除し、エンジン２０からトランスミッション３０への動力が切断される。このように、運転者５０がクラッチ１０を操作したときに、サポート１２ａに支承されたレリーズフォーク１２は、サポート１２ａに高面圧を付与しながら摺動するので、長期間の使用によりフォーク摺動部分が摩耗し、クラッチ１０の作動不良の原因となる虞があった。このような問題を鑑みて、クラッチフォークの摺動面に低摩擦材料を形成した自動車用乾式クラッチが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】実開平２−９３５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、自動車機器の摺動部材の表面の摩擦係数の低減化、耐摩耗性の向上を図るべく、そのコーティング技術として、摺動部材の摺動面に非晶質炭素被膜（ＤＬＣ被膜）を被覆する技術が注目されている。このＤＬＣ被膜を被覆する技術は、ＤＬＣ被膜の表面粗さと相手摺動部材の表面粗さとを小さくし、摺動時に双方の摺動面を馴染ませて、ＤＬＣ被膜が相手摺動部材を削るようなアブレシブ摩耗を抑制すると共に膜表面のグラファイト化を発現させて凝着摩耗を抑制することを目的としている。また、潤滑油を供給して摺動させた場合には、双方の摺動面の表面粗さを小さくすると、潤滑油により摺動面の油膜が保持されて境界潤滑状態に近づくので、更なる摺動特性の向上が期待される。そして、車両のクラッチ用のレリーズフォークとそのサポートであっても、摺動面にＤＬＣ被膜を形成する場合には、同様に双方の摺動面の表面粗さを小さくすることが求められる。しかし、図３に示すようなクラッチ用のレリーズフォークの形状は複雑であるために、サポートと摺動するレリーズフォークの摺動面の表面粗さを小さくすることは困難であり、たとえサポートの摺動表面にＤＬＣ被膜を形成したとしても、レリーズフォークの摺動面の表面粗さが大きいと摺動時に過多の摩耗粉が発生し、充分な耐摩耗性を得ることができない。
【０００６】
このような場合、耐摩耗性を向上させるために、レリーズフォークの表面に窒化浸炭などの表面処理を行うことも考えられるが、この焼入れによりレリーズフォークの摺動面の表面がさらに粗くなる虞もあり、この摺動面にＤＬＣ被膜を形成したサポートを摺動させても、双方が硬質であるために馴染み性が悪く、かえって初期摩耗粉が過多となり、摩耗が促進されてしまうこともある。
【０００７】
さらに、レリーズフォークの摺動面とそのサポートの摺動面は一般の摺動部材に比べて接触面圧が高いので、たとえ摺動面間に潤滑油を供給したとしても、摺動時には境界潤滑に近い状態となるため、凝着摩耗が発生し易い。よって、単に摩耗し易いレリーズフォークの摺動面（ＤＬＣ被膜を形成していない摺動面）を硬質化したとしても、凝着摩耗を抑制することはできず、ＤＬＣ被膜の一部が固体潤滑剤としてグラファイト化したとしても、充分な効果は期待できず、摺動時にＤＬＣ被膜を形成していない摺動面の表面を粗くしてしまう虞がある。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、たとえ複雑な形状により双方の摺動面の表面粗さを小さくすることができず、さらには、摺動面に高面圧が作用するような条件下で摺動するような、レリーズフォークとそのサポートの組合せであっても、摺動時において双方の摺動面の馴染み性を向上させて、アブレシブ摩耗及び凝着摩耗を抑制し、膜表面のグラファイト化を効率よく発現し、その結果として、相手攻撃性を含めた耐摩耗性を向上させ、低摩擦係数を維持することができるクラッチ用のレリーズフォークとそのサポートの組合せを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、クラッチ用のレリーズフォークとそのサポートの如く、摺動面の表面粗さを小さくできないレリーズフォークを高面圧条件下でサポートに摺動させた場合には、（１）レリーズフォークの表面をサポートの表面に馴染ませるように相対的に柔らかくし、かつ、（２）摺動面同士が凝着し難くするように、双方の表面の材質を選定することが重要であると考えた。
【００１０】
そこで、発明者らはこの考察に基づいて多くの実験と研究を行うことにより、このようなクラッチ用のレリーズフォークとそのサポートの材質の組合せとしては、表面粗さを小さくすることができないレリーズフォークの摺動面に四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）を選定し、これに摺動する面には、非晶質炭素材料を選定することにより、上記（１）（２）の条件を満足するとの知見を得た。
【００１１】
本発明は、本発明者らが得た上記の新たな知見に基づくものであり、車両のクラッチを構成するレリーズフォークと該レリーズフォークを支承するサポートとの組合せであって、前記レリーズフォークの表面のうち少なくとも前記サポートと摺動する摺動面には、四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層が形成されており、該摺動面と摺動するサポートの摺動面には、非晶質炭素被膜が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の如きクラッチ用のレリーズフォークとサポートの組合せは、たとえレリーズフォークの表面の表面粗さを小さくすることができなくても、四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）を選定したので、非晶質炭素被膜（ＤＬＣ被膜）を形成した摺動面との馴染み性は向上し、ＤＬＣ被膜によりレリーズフォークが削られるようなアブレシブ摩耗を抑制することができる。さらに、レリーズフォークとサポートとが摺動する摺動面に高面圧が作用しても、四酸化三鉄と非晶質炭素材料とが摺動するので、摺動面の凝着摩耗を抑制することができ、さらには摺動時の摺動抵抗を低減することができる。また、これらの部材の摺動面に介在するグリースや潤滑油が無くなったとしても、これら部材同士の摺動特性が損なわれることないので、クラッチの作動不良等を回避し、装置の信頼性を向上させることができる。
【００１３】
この非晶質炭素被膜を成膜する方法としては、真空蒸着、スパッタリング、イオンプレーティングなどを利用した物理気相成長法（ＰＶＤ）により成膜してもよく、プラズマ処理などを利用した化学気相成長法（ＣＶＤ）により成膜してもよい。
【００１４】
また、このレリーズフォークの摺動面の四酸化三鉄の層は、黒染め処理により形成されることがより好ましい。レリーズフォークは形状が複雑であるため摺動面の表面処理が難しいが、このような黒染め処理は処理液により浸漬させ表面処理を行うので、四酸化三鉄の層を均一に形成させることができ、安定した摺動特性を得ることができる。なお、本発明に係る「黒染め処理」とは、所定の温度に加熱した処理液中に被処理材を浸漬させて、被処理材の表面を酸化させる一般的な酸化処理のことであり、この処理液は、水酸化ナトリウム、ナトリウム系酸化剤等を主成分とするアルカリ系の処理液、または、クロム酸、硫酸を主成分とする酸系の処理液などが挙げられる。
【００１５】
また、このレリーズフォークの摺動面に形成された四酸化三鉄の層の厚さは、１．０μｍ以上であり、このサポートの摺動面に形成された非晶質炭素被膜（ＤＬＣ被膜）の膜厚は、０．1μｍ以上であることが好ましい。
【００１６】
四酸化三鉄の層の厚さまたはＤＬＣ被膜の膜厚のいずれかが、この規定厚さよりも小さい場合には、この規定値を満たしていない部材の層または膜が、摺動時に摩滅してしまうため、摩滅後の耐摩耗性を維持することができない。
【００１７】
また、レリーズフォークの四酸化三鉄の層の表面硬さは、Ｈｖ５００〜１３００であることが好ましい。すなわち、この表面硬さがＨｖ５００よりも小さい場合には、サポートのＤＬＣ被膜が相対的に硬いため、この硬質の被膜が相手摺動部材であるレリーズフォークの四酸化三鉄の層を攻撃してしまい、この表面硬さがＨｖ１３００よりも大きい場合には、レリーズフォークの四酸化三鉄の層の表面硬さがＤＬＣ被膜の表面硬さに近づくため、この四酸化三鉄の層の摺動面が、サポートのＤＬＣ被膜の表面に馴染み難くなり、たとえこのような材料を選定し凝着摩耗を抑制したとしても、アブレシブ摩耗は抑制することができず、摺動面の摩耗を低減することができない。
【００１８】
そして、このような表面硬さの四酸化三鉄の層は、クロムモリブデン鋼、ステンレス鋼、軸受鋼などの鋼、ねずみ鋳鉄などの鋳鉄、からなる鉄系合金材料を基材としてレリーズフォークを製作し、少なくともその摺動面に黒染め処理を行うことにより得られるが、鋼または鋳鉄の表面を、火炎焼入れ、高周波焼入れ、浸炭焼入れ等の表面焼入れ、または、ショットピーニング等の加工硬化処理などの表面処理を行ってから、少なくともその摺動面に黒染め処理を行っても良い。
【００１９】
サポートの摺動面の形成した非晶質炭素被膜の表面硬さはＨｖ１０００以上、表面粗さは、中心線平均粗さＲａ０．５μｍ以下である。この非晶質炭素被膜の表面硬さがＨｖ１０００より大きいである場合には、この被膜の摩耗が促進しされてしまい、中心線平均粗さＲａ０．５μｍである場合には、この被膜表面が粗いため相手摺動部材であるレリーズフォークの摺動面の摩耗を促進してしまい、結果として、双方の部材が摩耗することになる。
【００２０】
また、このような表面硬さを維持できるのであれば、非晶質炭素被膜中に、Ｓｉ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｏ、Ｆｅ、Ｗ、Ｂなどの添加元素を添加してもよく、このような元素を添加することにより、被膜の表面硬さを調整することもできる。さらに、このような表面粗さは、成膜の基材の表面粗さ、成膜条件を調整することにより、得ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれるクラッチ用のレリーズフォークとそのサポートの組合せは、摺動時において双方の摺動面の馴染み性を向上させて、アブレシブ摩耗及び凝着摩耗を抑制し、膜表面のグラファイト化を効率よく発現し、その結果として、相手攻撃性を含めた耐摩耗性を向上させ、低摩擦係数を維持することができる。
【実施例】
【００２２】
以下に、本発明を実施例により説明する。
【００２３】
（実施例１）
本発明に係るクラッチ用のレリーズフォークとして円筒試験片を製作した。そのサポートとしてサイコロ試験片を製作した。
【００２４】
サイコロ試験片（サポート）：非晶質炭素被膜を形成する基材として、表面粗さを中心線平均粗さＲａ０．１μｍにした１６×６×１０ｍｍのステンレス鋼（ＪＩＳ規格：ＳＵＳ４４０Ｃ、焼入れ品、Ｈｖ５００）の棒材を用いて製作し、この基材の１６×６ｍｍの表面にスパッタリング装置（神戸製鋼所製）を用いて、非晶質炭素被膜を基材表面に成膜した。この成膜条件としては、炭素材料からなるターゲット（グラファイトターゲット）を装置内に配置し、ターゲットと基材との間に、アルゴン（Ａｒ）ガス（不活性ガス）と、メタン（ＣＨ４）ガス（炭化水素系ガス）とからなる処理ガスを、処理ガス中のメタンガスの体積率が５％となるよう調整して流した。そして、この処理ガスを流した状態で、成膜温度（具体的には基材の温度）を１００℃に保持して、ターゲットと基材との間に１００Ｖに調整したバイアス電圧をかけながら、プラズマを発生させて、基板の表面にこれらターゲットのスパッタ粒子をスパッタリングすることにより、膜厚（層厚）が１．５μｍ、表面粗さが中心線平均粗さＲａ０．１２μｍ、膜の表面硬さＨｖ２０００となるようにＤＬＣ被膜を成膜した。
【００２５】
円筒試験片（レリーズフォーク）：摺動面に四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層を形成する基材として、寸法が外径３５ｍｍ、内径３０ｍｍ、幅１０ｍｍ、表面粗さが十点平均粗さＲｚ９．０μｍとなるようにステンレス鋼（ＪＩＳ規格：ＳＵＳ４４０Ｃ）を用いて基材を製作し、この基材を温度１５０℃のアルカリ水溶液中に所定時間浸漬させて（常法の黒染め処理により）、層厚み１５μｍ、中心線平均粗さＲａ０．１６μｍ、表面硬さＨｖ７００の四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）の層を形成した。
【００２６】
摩擦摩耗試験：実機のクラッチを構成するレリーズフォークとそのサポートの摺動条件に合わせて、サイコロ試験片の非晶質炭素被膜を形成した１６×６ｍｍの面と、円筒試験片の外周面とを接触させて、その接触面（摺動面）に、潤滑油（ＳＡＥ粘度グレード５Ｗ−３０の市販エンジン油）を供給しながら荷重３０ｋｇｆ、回転数１６０ｒｐｍの条件で円筒試験片を３０分間回転させ、摩擦係数を測定した。そして、試験終了後のサイコロ試験片の摩耗痕深さ、円筒試験片の摩耗重量（試験前後の重量差）を測定し、これらを摩耗量とした。その結果を図１、２及び表１に示す。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
（実施例２）
実施例１と同様のサイコロ試験片及び円筒試験片を製作した。実施例２の試験片が実施例１の試験片と異なる点は、サイコロ試験片に形成するＤＬＣ被膜を、成膜時に、バイアス電圧、メタンガス濃度等を調整して、ＤＬＣ被膜の表面硬さをＨｖ３０００とした点と、円筒試験片の基材をステンレス鋼の代わりに、高炭素クロム軸受鋼鋼材（ＪＩＳ規格：ＳＵＪ２）を用いて製作し、その表面を黒染め処理した点である。これらのサイコロ試験片と円筒試験片とを用いて実施例１と同じ条件で摩耗試験を行った。その結果を図１、２及び表１に示す。
【００２９】
（比較例１）
実施例１と同様のサイコロ試験片及び円筒試験片を製作した。比較例１の試験片が実施例１の試験片と異なる点は、円筒試験片の基材としてステンレス鋼（ＳＵＳ４４０Ｃ）を用いた代わりに実施例２と同じ高炭素クロム軸受鋼鋼材（ＳＵＪ２）用いて製作した点と、この基材を黒染め処理する代わりに焼入れ処理を行って表面硬さをＨｖ７００にした点である。これらのサイコロ試験片と円筒試験片とを用いて実施例１と同じ条件で摩耗試験を行った。その結果を図１、２及び表１に示す。
【００３０】
（結果１）
図１及び表１から、実施例１，２の円筒試験片の摩耗量は、０．０５ｇ前後で同程度の摩耗量あり、比較例１の円筒試験片の摩耗量に比べてどちらも少なかった。実施例１，２、比較例１のサイコロ試験片の摩耗量は、いずれも同程度の摩耗量であった。
【００３１】
（結果２）
図２から実施例１，２及び比較例３のいずれの試験片も、試験開始から１０分程度までは、摩擦係数が小さくなった。また、実施例１，２の摩擦係数は、同程度の値であり、いずれの時間であっても比較例１の摩擦係数よりも小さい値であった。
【００３２】
（評価１）
結果１から、レリーズフォーク（円筒試験片）とそのサポート（サイコロ試験片）のように摺動面に高面圧が作用する場合を想定して、比較例１の如く単にレリーズフォークの表面を焼入れし、その表面硬さ、表面粗さを実施例１，２と同程度にしたとしても、レリーズフォークの摺動面の摩耗は充分に低減することができないのは、摺動面に高面圧が作用する環境下では、アブレシブ摩耗だけではなく、凝着摩耗も起因して、これらの部材が摩耗したものであると考えられる。そして、実施例１，２の如くＤＬＣ被膜と四酸化三鉄（Ｆｅ３Ｏ４）とを組み合わせて摺動させることにより、凝着摩耗が抑制され、耐摩耗性が向上したものと考えられる。
【００３３】
また、実施例１及び２の結果より、ステンレス鋼（ＳＵＳ４４０Ｃ）または高炭素クロム軸受鋼鋼材（ＳＵＪ２）を用いた場合であっても摩耗量は変化しなかったことから、レリーズフォーク（円筒試験片）の基材の材質は、鋼または鋳鉄などの鉄系合金材料とし、この合金材料に四酸化三鉄の層を形成することができるのであれば、同様の効果が得られると考えられる。
【００３４】
（評価２）
結果２より、実施例１及び２が比較例１に比べて摩擦係数が低くなったのは、上述したように、レリーズフォーク（円筒試験片）とそのサポート（サイコロ試験片）との摺動面が凝着し難くなったことによると考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、車両のクラッチ用のレリーズフォークとそのフォークを支承するサポートには特に好適であるが、高面圧下において摺動させるような摺動部品に利用することが有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施例１，２及び比較例１のレリーズフォークとそのサポートの摩耗試験結果を示した図。
【図２】実施例１，２及び比較例１のレリーズフォークとそのサポートの摩擦試験結果を示した図。
【図３】車両のクラッチ用のレリーズフォークとサポートを説明するための図。
【符号の説明】
【００３７】
１０…クラッチ，１１…クラッチペダル，１２…レリーズフォーク，１２ａ…サポート，１３…フライングホイール，１４…クラッチシャフト，１５…レリーズレバー，１６…プレッシャプレート，１８…クラッチスプリング，１９…クラッチディスク，２０…エンジン，３０…トランスミッション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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