(57)【要約】【課題】  ボール部およびシート部の摩耗を低減することにより、弁の寿命を長くする。【解決手段】  ボール部１２をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部１２をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であって、この弁は、非磁性金属材料からなる球状の母材４０と、母材４０にタフトライド処理を施すことにより母材４０の表層部に形成された中間層４２と、中間層４２の表面に積層されたＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ）からなる最外層４４とを含むボール部１２を備える。【選択図】  図３
2007092829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール部をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であって、
前記ボール部は、球状の母材と、前記母材の表層部に形成された中間層と、前記中間層に積層され、前記閉状態において前記シート部に押接される最外層とを備え、
前記中間層は前記最外層よりも前記母材への密着性が高く、前記最外層は前記中間層よりも低摺動性の薄膜からなることを特徴とする弁。
【請求項２】
ボール部をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であって、
前記ボール部は、非磁性金属材料からなる球状の母材と、前記母材にタフトライド処理を施すことにより前記母材の表層部に形成された中間層と、前記中間層の表面に積層されたＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ）からなる最外層とを備えることを特徴とする弁。
【請求項３】
前記最外層の厚さは、前記中間層の厚さよりも薄いことを特徴とする請求項１または２に記載の弁。
【請求項４】
前記閉状態において前記ボール部に作用する接触応力の深さ方向分布が前記中間層の内部で最大値をとるように、前記中間層および前記最外層のそれぞれの厚さが設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の弁。
【請求項５】
前記シート部は、シート部基材と、前記シート部基材の表面に形成された固体潤滑層とを備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の弁。
【請求項６】
前記中間層は、前記タフトライド処理により前記中間層の表面に副次的に形成された化合物を除去する処理が施されていることを特徴とする請求項２に記載の弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール部をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、逆止弁を備えた油圧オートテンショナにおいて、逆止弁のチェックボールの表面にＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ、ダイアモンド状炭素）コーティング等による被膜を設けることが知られている（例えば、特許文献１参照）。このような被膜を設けることにより、チェックボールと環状ボールシートとの凝着摩耗を起こりにくくすることができる。また、液圧ピストンポンプ・モータの摺動部材の摺動面にＤＬＣ薄膜をコーティングすることも知られている（例えば、特許文献２参照）。さらに、アルミナなどのセラミクスからなる基材に金属炭窒化物膜等の中間層を形成し、中間層の表面に硬質炭素膜とシリコン膜とを積層した積層膜を被覆層として形成したバルブ用弁体も知られている（例えば、特許文献３参照）。また、硬度が高くなる処理を施した非磁性材でバルブおよびバルブシートを構成した電磁弁も知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７００１号公報
【特許文献２】特開２００２−３１０４０号公報
【特許文献３】特開２００１−２３５０４２号公報
【特許文献４】特開２００１−２６３５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ボール部とシート部とを備える弁においては、流体の流れを遮断するためにボール部をシート部に押接させると線接触となり、接触部には高い接触応力が生じる。また、弁の開閉の際にボール部はシート部に対して摺動したり衝突したりする。このため、弁の開閉を繰り返すと、ボール部およびシート部が摩耗してしまう。
【０００４】
そこで、本発明は、ボール部およびシート部の摩耗を低減することにより、弁の寿命を長くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の弁は、ボール部をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であって、ボール部は、球状の母材と、母材の表層部に形成された中間層と、中間層に積層され、閉状態においてシート部に押接される最外層とを備え、中間層は最外層よりも母材への密着性が高く、最外層は中間層よりも低摺動性の薄膜からなる。
【０００６】
この態様によれば、弁の閉状態においてシート部に押接されるボール部の最外層は中間層よりも低摺動性の薄膜により形成される。このため、ボール部の最外層は摺動特性に優れており、ボール部とシート部との摩耗は低減される。また、中間層は最外層よりも母材への密着性が高いので、仮に最外層が剥離したり摩耗により失われたりしたとしても、中間層がシート部に押接されることとなる。よって、引き続きある程度の耐摩耗性を維持することが可能となる。その結果、弁の寿命を長くすることができる。
【０００７】
また、本発明の他の態様の弁は、ボール部をシート部に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部をシート部から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であって、ボール部は、非磁性金属材料からなる球状の母材と、母材にタフトライド処理を施すことにより母材の表層部に形成された中間層と、中間層の表面に積層されたＤＬＣ（Ｄｉａｍｏｎｄ  Ｌｉｋｅ  Ｃａｒｂｏｎ）からなる最外層とを備える。
【０００８】
この態様によれば、弁の閉状態においてシート部に押接されるボール部の最外層はＤＬＣで形成されている。ＤＬＣからなる最外層は、中間層および母材よりも摺動特性に優れているのでボール部とシート部との摩耗は低減される。また、ＤＬＣからなる最外層は、非磁性金属材料からなる母材にタフトライド処理を施すことにより形成された中間層に積層されている。この中間層は母材との密着性が高くかつ母材よりも硬度が高い。よって、仮に最外層のＤＬＣが剥離したり摩耗により失われたりしたとしても、硬度の高い中間層がシート部に押接されることとなり、引き続き耐摩耗性を維持することができる。したがって、弁の寿命を長くすることができる。
【０００９】
このとき、最外層の厚さは、中間層の厚さよりも薄くてもよい。このように最外層の膜圧を薄くすれば、最外層の剥離を抑制することができるので、弁の寿命を長くすることができる。
【００１０】
また、閉状態においてボール部に作用する接触応力の深さ方向分布が中間層の内部で最大値をとるように、中間層および最外層のそれぞれの厚さが設定されていてもよい。このようにすれば、母材との密着性の高い中間層の内部に接触応力の深さ方向分布のピークが設定される。よって、最外層の内部に作用する接触応力は相対的に低く抑えられ、最外層の内部における破壊やそれに伴う最外層の剥離を抑制することができる。
【００１１】
更に、シート部は、シート部基材と、シート部基材の表面に形成された固体潤滑層とを備えてもよい。弁の通常の使用時においては、ボール部とシート部との間には、例えば作動油などの流体による潤滑膜が形成されているが、気泡の発生や自励振動等の影響により潤滑膜が破壊される場合がある。よって、このように、シート部基材の表面に例えば軟質金属等により形成された固体潤滑層を設けることにより、潤滑膜が破壊されたとしてもボール部とシート部との間に焼き付き等が発生するのを抑制することができる。
【００１２】
また、中間層は、タフトライド処理により中間層の表面に副次的に形成された化合物を除去する処理が施されていてもよい。このようにすれば、中間層の表面に積層された最外層が、タフトライド処理により副次的に形成された化合物とともに剥離するのを抑えることができる。よって、最外層と中間層との密着性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ボール部とシート部とを備える弁の寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る電磁弁１０の断面を模式的に示す断面図である。本実施形態に係る電磁弁１０は、例えば、車両に設けられた車輪に付与される制動力を制御するためのブレーキ制御システムにおいて、車両に制動力を付与するためのホイールシリンダに供給される作動流体の液圧を制御するために用いられる。
【００１６】
電磁弁１０は、ボール部１２と、シート部１４とを含んで構成される。ボール部１２は、球状の形状とされており、本実施形態においては、例えばその直径は数ｍｍ程度とされている。ボール部１２は、シート部１４の中心部に形成された流入口１６に対向するようにシャフト部１８の一端側に固定されて支持されている。なお、流入口１６の中途には、流入する流体に含まれる異物を除去するためのフィルタ（図示せず）が設けられている。
【００１７】
シャフト部１８は、ボール支持部２２とシャフト２４とを含む。シャフト２４の一端にはボール支持部２２が固定されており、ボール支持部２２はシャフト２４の一端から電磁弁内部空間２０へと突き出している。ボール支持部２２の先端にボール部１２が固定されている。また、ボール支持部２２とシート部１４とはスプリング３４により連結されており、スプリング３４は、シート部１４から離間させる方向にボール部１２を付勢する。すなわち、図１に図示されている電磁弁１０は、ソレノイド３０に電流が供給されていない状態においてはボール部１２とシート部１４とが離間して開状態となる、いわゆる常開型の電磁弁である。
【００１８】
一方、シャフト２４の他端にはプランジャ２６が固定されており、プランジャ２６とボール部１２とは、シャフト２４により同軸に固定的に連結されている。プランジャ２６を包囲するようにスリーブ２８が設けられ、スリーブ２８の周囲にはさらにソレノイド３０が配設される。また、スリーブ２８は、固定部材３２を介してシート部１４に固定されている。固定部材３２の中心部に形成された貫通孔にはシャフト２４が延在しており、固定部材３２の側部には、電磁弁内部空間２０と外部とを連通する流出口３６が形成されている。
【００１９】
ソレノイド３０に電流が供給されると、プランジャ２６を固定部材３２に接近させる方向、すなわち、ボール部１２をシート部１４に接近させる方向に電磁駆動力が作用する。このとき、ボール部１２はシート部１４に押接されて電磁弁１０は閉状態とされ、流入口１６から流出口３６への流体の流れは遮断される。一方、ソレノイド３０に電流が供給されていない状態においてはスプリング３４の付勢力によりボール部１２がシート部１４から離間して電磁弁１０は開状態とされ、流入口１６から流出口３６への流体の流れは許容される。このようにして電磁弁１０は開閉される。また、ソレノイド３０に供給する電流を制御することにより電磁弁１０の開度、すなわちボール部１２とシート部１４との間隙を調整することも可能である。
【００２０】
なお、本実施形態においては、上述のように、ソレノイド３０に電球が供給されたときに生じる電磁駆動力によって開閉が制御される電磁弁１０を用いている。しかし、本発明は、ボール部１２をシート部１４に押接させて流体の流れを遮断する閉状態と、ボール部１２をシート部１４から離間させて流体の流れを許容する開状態とを取りうる弁であれば、電磁駆動力以外の駆動方式を採用する弁にも適用することができる。例えば、電動モータから出力される回転運動をボール部１２の往復運動に変換することにより弁の開閉を制御する場合にも本発明を適用可能である。
【００２１】
図２は、電磁弁１０の開閉に伴うボール部１２の挙動を説明するための模式図である。図２においては、電磁弁１０が閉状態であるときのボール部１２を実線により示し、電磁弁１０が開状態であるときのボール部１２を破線により示す。なお、図を簡明とするために、シャフト部１８のボール支持部２２やスプリング３４等の図示は省略している。
【００２２】
ソレノイド３０への電流の供給が停止されてボール部１２がシート部１４から離間する際には、図２に矢印Ａで示されるように、ボール部１２は、流入口１６および流出口３６のそれぞれから離れる方向へと移動する。これは、電磁弁内部空間２０を流れる流体が、図２中で破線の矢印Ｂにより示されるように、流入口１６から流出口３６へ向かって流れるためである。そうすると、ボール部１２とシート部１４とは、摺動摩擦部３８において摺動したり衝突したりしてしまう。摺動摩擦部３８は、ボール部１２とシート部１４とが互いに押接されて流体を遮断するシール部の近傍で、流入口１６を挟んで流出口３６とは反対側の部位に形成される。ボール部１２はシート部１４に対して線接触となり、ボール部１２上の線接触部には高い接触応力が作用する。よって、電磁弁１０の開閉の際の摺動や衝突により摩耗が進んでしまうという問題があった。
【００２３】
そこで、かかる問題点を考慮して、本実施形態においては、ボール部１２の表層部の構造を図３に示されるような積層構造としている。図３は、本実施形態に係るボール部１２の表層部の構造を示す断面図である。
【００２４】
ボール部１２は、球状の母材４０と、母材４０の表層部に形成された中間層４２と、中間層４２の表面に積層された最外層４４とを含んで構成される。母材４０は、例えばステンレス等の非磁性金属材料からなる。流体中の鉄粉等の微小異物が、ソレノイド３０への通電時にボール部１２に吸着することを避けるという点では母材４０を非磁性材料とすることが好ましく、また、母材４０の割れなどの破壊を抑制するという点では金属材料とすることが好ましい。
【００２５】
本実施形態においては、中間層４２は、タフトライド処理（塩浴軟窒化処理）を母材４０に施すことにより母材４０の表層部に形成されている。タフトライド処理を母材４０に施すことにより、母材４０の表層部には中間層４２として母材浸透性の良い膜が形成される。なお、タフトライド処理に代えて、ガス軟窒化法等の他の軟窒化処理を採用してもよい。
【００２６】
この中間層４２は、母材４０よりも高い硬度を有するとともに母材４０との密着性に優れている。ここでの硬度は、例えばビッカース硬さの値により評価される。密着性は、ボール部１２の表面に割れが生じるときの荷重を測定することにより評価される。測定された荷重が大きいものほど密着性が高いと評価される。この荷重の測定方法としては、例えば、押し付け法を採用することが好ましい。押し付け法においては、所定の荷重でボール部１２をシート部１４に押接し、ボール部１２とシート部１４との接触部に割れが生じる荷重を測定する。この場合、ボール部１２に付与される荷重を所定量増加させるたびに接触部を観察する。接触部に割れが生じていなければ、さらに荷重を増加させる。割れが生じていれば、そのときの荷重を測定値とする。
【００２７】
なお、上述の押し付け法に代えて、ボール・ディスク法、または、けがき法を採用することもできる。ボール・ディスク法においては、所定の表面粗さを有する円板状ディスクを回転させ、この回転するディスクにボール部１２を押し付ける。ボール部１２に付与される荷重を所定量増加させるたびに接触部を観察し、割れが生じたときの荷重を測定値とする。また、けがき法においては、載置されたボール部１２に対して、載置面に平行で対向する２方向から荷重をかける。このとき、載置面に平行で荷重方向に垂直な方向から一定荷重で罫書きを入れて、ボール部１２の表面に生じる割れを観察する。
【００２８】
最外層４４は、例えばＤＬＣ等の低摺動性の、すなわち摺動特性に優れた材料から形成される。ＤＬＣは、耐摩耗性にも優れているという点で、ボール部の摩耗を低減して電磁弁１０の寿命を長くするという点で好ましい。最外層４４は、例えばイオンプレーティング等の成膜方法により中間層４２の表面にＤＬＣを成膜して形成される。なお、摺動特性は、例えば静止摩擦係数の値により評価することができる。すなわち、最外層４４の静止摩擦係数は、中間層４２の静止摩擦係数よりも小さい。あるいは、摺動特性は、静止摩擦係数と動摩擦係数とから総合的に評価してもよいし、更に他の指標をも考慮して評価してもよい。
【００２９】
中間層４２の表面に最外層４４を成膜する前に、中間層４２を形成するためのタフトライド処理後に中間層４２の表面に副次的に生じている化合物層を適宜のプライマー処理等を施すことにより除去しておくことが好ましい。このようにすれば、最外層４４が副次的な化合物層とともに剥離するのを防いで、最外層４４と中間層４２との密着性を向上させることができる。
【００３０】
本実施形態においては、最外層４４の厚さは、中間層４２の厚さよりも薄くなるように設定され、中間層４２の厚さは、例えば２０〜４０μｍ程度とされ、最外層４４の厚さは、例えば２〜３μｍとされる。このように最外層４４の厚さを薄くすれば、最外層の剥離を抑制することができるという点で好ましい。
【００３１】
図４は、本実施形態に係るボール部１２の表層部における接触応力の深さ方向の分布を示すグラフである。図４に示されるように、本実施形態においては、接触応力の深さ方向の分布の最大値が、母材４０との密着性の高い中間層４２の内部となるようにされている。このように接触応力の深さ方向のピークを中間層４２の内部に設定するためには、例えばヘルツの式を用いて行えばよい。
【００３２】
このように、中間層４２の内部における接触応力の大きさに比較して、最外層４４における接触応力を相対的に低くすることにより、本実施形態で最外層４４に用いるＤＬＣのように比較的剥離しやすい素材が中間層４２から剥離するのを抑制することができる。また、硬度が低く摺動特性に優れた素材を最外層４４に採用することも可能となる。
【００３３】
更に、中間層４２の内部における接触応力の大きさに比較して、母材４０における接触応力も相対的に低くなるように設定されている。これにより、中間層４２のほうが母材４０よりも硬度が高いので、母材４０の損傷も抑制することができる。
【００３４】
図５は、本実施形態に係るシート部１４の断面を示す断面図である。シート部１４は、シート部基材４６と、シート部基材４６の表面に形成された固体潤滑層４８とを含んで構成される。固体潤滑層４８は、例えば銀や鉛などの軟質金属膜により形成されている。本実施形態では、固体潤滑層４８は、イオンプレーティング等の成膜方法によりシート部基材４６の表面に成膜され、その厚さは、例えば１〜２μｍ程度とされている。
【００３５】
電磁弁１０の通常の使用時においては、ボール部１２とシート部１４との間には、例えば作動油などの流体による潤滑膜が形成されているが、気泡の発生や自励振動等の影響により潤滑膜が破壊される場合がある。よって、このように、シート部基材４６の表面に固体潤滑層４８を設けることにより、潤滑膜が破壊されたとしてもボール部１２とシート部１４との間に焼き付き等が発生するのを抑制することができる。また、固体潤滑層４８の膜厚を抑えるためには、固体潤滑層４８はシート部１４に設けることが好ましい。シート部１４上の摺動面積のほうがボール部１２上の摺動面積よりも広いからである。さらに、電磁弁１０にシート部１４を組み付けるときに圧入バリが生じるのを抑制することができるという点でもシート部１４に固体潤滑層４８を設けることが好ましい。
【００３６】
以上のように、本実施形態においては、シート部１４に押接されるボール部１２の最外層４４はＤＬＣで形成されるとともに、最外層４４は、母材４０にタフトライド処理を施すことにより形成された中間層４２に積層されている。このため、最外層４４は中間層４２よりも摺動特性に優れており、ボール部１２とシート部１４との摩耗は低減される。また、中間層４２は母材４０との密着性が高くかつ硬度が高いので、仮に最外層４４が剥離したり摩耗により失われたりしたとしても、硬度の高い中間層４２がシート部１４に押接されることとなる。よって、引き続き耐摩耗性を維持することができる。したがって、電磁弁の寿命を長くすることができる。
【００３７】
また、ボール部１２の耐摩耗性が向上してボール部１２に作用する接触応力を高くすることが可能となる。よって、ボール部１２がシート部１４に押接されるシール部の径を小さくして電磁弁１０を小型化することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る電磁弁の断面を模式的に示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る電磁弁の開閉に伴うボール部の挙動を説明するための模式図である。
【図３】本実施形態に係るボール部の表層部の構造を示す断面図である。
【図４】本実施形態に係るボール部の表層部における接触応力の深さ方向の分布を示すグラフである。
【図５】本実施形態に係るシート部の断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  電磁弁、  １２  ボール部、  １４  シート部、  ４０  母材、  ４２  中間層、  ４４  最外層、  ４６  シート部基材、  ４８  固体潤滑層。
【図１】
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【図２】
2007092829.tif 000004
【図３】
2007092829.tif 000005
【図４】
2007092829.tif 000006
【図５】
2007092829.tif 000007