(57)【要約】【課題】従来の構成では、インクから異物を取り除くためにインク経路にフィルタを設けていたがインクに対する流路抵抗が増加してしまい、より高圧力でインクを流す必要があった。また、フィルタをクリーニングする際に、フィルタに濾過されたインク内の異物がフィルタから離反し、異物がインク経路へ流れ込んでしまいインク不吐出させてしまう虞が生じてしまう。【解決手段】インク供給機構を搭載する画像形成装置は、インク５を吐出するインクジェットヘッド２と、インクジェットヘッド２にインク５を供給するインク経路３と、インク経路３に設けられた仕切り２７，２９と、を備えることで、仕切り２７，２９によりインク経路３を長くし、インク経路３上でインク５内の異物Ｘを沈澱させることによりインク５に対する流路抵抗を増加させることなく、インク５から異物Ｘを除去する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留する少なくとも１つのインク貯留部と、
前記インク貯留部からインク流通路を介して前記インクが流入し、前記インクを吐出口から吐出して記録媒体に画像を形成する少なくとも１つのインクジェットヘッドと、
を有するインク供給機構を搭載する画像形成装置であって、
前記インク貯留部からインク経路に前記インクを流入させるために前記インク経路に設けられた少なくとも１つのインク流入口と、
前記インク経路から前記インクジェットヘッドに前記インクを流出させるために前記インク経路に設けられた少なくとも１つのインク流出口と、
前記インク流入口と前記インク流出口を結ぶ線分の前記インク経路に対して、インクの流れが迂回又は蛇行するように設けられた少なくとも一つの仕切りと、
を具備することを特徴とするインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項２】
前記インク流出口は、チューブを介して前記インクジェットヘッドと接続し、
前記インク流入口は、チューブを介して前記インク貯留部と接続することを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項３】
前記インク経路は、前記インクを貯留することを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項４】
前記仕切りは、前記インク経路側面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項５】
前記仕切りは、前記インク経路のくびれにより形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項６】
前記インク経路底面には、前記インクに混入された異物を取り除く異物貯留部が具備されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項７】
前記インク経路底面及び前記仕切りには、前記インクに混入された異物を取り除く異物貯留部が具備されることを特徴とする請求項１に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項８】
前記異物貯留部は、穴により構成されていることを特徴とする請求項６及び７に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項９】
前記異物貯留部は、メッシュと、前記メッシュの下方に設けられた異物溜と、により構成されていることを特徴とする請求項６及び７に記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項１０】
前記インク経路内のインク経路の長さは、前記インク流入口と前記インク流出口を結ぶ線分のうち最も短い長さの２倍以上の長さを有することを特徴とする請求項１記載のインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【請求項１１】
インクを貯留する少なくとも１つのインク貯留部と、
インク流通路により前記インク貯留部と接続され、前記インクを吐出する少なくとも１つのインクジェットヘッドと、
を有するインク供給機構を搭載する画像形成装置であって、
前記インク貯留部から前記インクを流入させるためにインク経路に設けられた少なくとも１つのインク流入口と、
前記インクジェットヘッドに前記インクを流出させるために前記インク経路に設けられた少なくとも１つのインク流出口と、
前記インク流入口から前記インク流出口へ至る経路に設けられた少なくとも１つの折り返し部と、
を具備することを特徴とするインク供給機構を搭載する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを記録媒体に吐出して画像を形成するインク供給機構を搭載する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、普及しているインクジェットプリンタなどの画像形成装置は、簡便、安価且つ高速に画像を形成している。このような画像形成装置は、インクジェットヘッドからインクを吐出して例えば記録紙、ＯＨＰ用紙といった記録媒体に画像を形成している。しかし、インクジェットヘッドからインクが吐出される際に、インク内に混入する埃等の異物（ダスト）やインク内の粗大化した顔料成分などは、インクジェットヘッドの吐出口に詰まり、インク不吐出を生じさせてしまう。これにより記録媒体に形成される画像の画質が、低下してしまう。そこでインク不吐出による画質の低下を防止するために、画像形成装置に搭載されたインク供給機構には、異物除去部が設けられている。異物除去部は、例えばフィルタ等からなる。フィルタは、インクに混入した埃等の異物やインク内の粗大化した顔料成分などを除去し、インク不吐出の発生を防止している。
【０００３】
しかし、インク供給機構に設けられるフィルタは、インクに対する流路抵抗を増大させているため、フィルタを設けていない状態と比較するとインク量を減少させてしまっている。よってインク量を減少させずにインクをインクジェットヘッドに流すには、インクを高圧力で流す必要がある。また、高圧力に耐えることができる耐圧性の高いインク経路が必要である。  
さらに、異物等が混入されたインクがフィルタを通過しようとして、異物がフィルタに目詰まりしてしまう。目詰まりが生じることにより、フィルタの流路抵抗が増大する。そのため使用者は、目詰まりが生じたフィルタを交換する、あるいはメンテナンスを行う必要がある。交換あるいはメンテナンスは、使用者にとって煩わしい作業である上にランニングコストの増大を引き起こしてしまう。
【０００４】
そこで従来技術として例えばフィルタのクリーニングを簡便に行うことが可能な異物除去装置が特許文献１に開示されている。  
図１６に示す異物除去装置１０１には、画像形成時にインクを通過させる通常経路１０２と、フィルタ１０３のクリーニング時にインクを通過させるクリーニング経路１０４と、通常経路１０２にインクが流れることを阻止するとともに、インクをクリーニング経路１０４へと流入させる閉塞部材１０５と、が設けられている。
【０００５】
図１７に示すように異物除去装置１０１は、フィルタ１０３と閉塞部材１０５とを連動させて上方に９０°回転させる。これにより異物除去装置１０１は、閉塞部材１０５により通常経路１０２へのインクの通過を防止する。また異物除去装置１０１は、インクをクリーニング経路１０４へ流入させる。フィルタ１０３のクリーニング時にインクは、通常使用時のインクの流線方向とは逆の方向にフィルタ１０３を通過するため、フィルタ１０３は、通常経路内にフィルタ１０３の異物や気泡を流出させることなく目詰まりを解消することができる。
【特許文献１】特開２００４−０５０４４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した特許文献１に開示されている異物除去装置１０１は、フィルタ１０３を設けることによりインクに対する流路抵抗が大きく増加する。よって、より高圧力で通常経路内にインクを流す必要がある。また、フィルタ１０３をクリーニングする際に、フィルタ１０３と閉塞部材１０５とを連動して９０度回転させている間に、フィルタ１０３により濾過されたインク内の異物がフィルタ１０３から離反し、フィルタ１０３と閉塞部材１０５の間に流れ込んでしまう場合がある。異物が流れ込んだ場合、フィルタクリーニング後にフィルタ１０３を装着する際に異物が通常経路１０２へ流れ込むと、再駆動した際に異物が吐出口につまり、目詰まりが生じてインクを不吐出させてしまう虞が生じる。
【０００７】
そこで本発明は、インク供給機構を簡易な構成にすることでインクに対する流路抵抗を大きく増加させることなく、且つインクから異物を除去してインク吐出口の目詰まりを無くし、インク不吐出を防止することができるインク供給機構を搭載する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために、インクを貯留する少なくとも１つのインク貯留部と、インク貯留部からインク流通路を介してインクが流入し、インクを吐出口から吐出して記録媒体に画像を形成する少なくとも１つのインクジェットヘッドと、を有するインク供給機構を搭載する画像形成装置であって、インク貯留部からインク経路にインクを流入させるためにインク経路に設けられた少なくとも１つのインク流入口と、インク経路からインクジェットヘッドにインクを流出させるためにインク経路に設けられた少なくとも１つのインク流出口と、インク流入口とインク流出口を結ぶ線分の少なくとも１本の線分と交差するように設けられた少なくとも一つの仕切りと、を具備するインク供給機構を搭載する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インク供給機構を簡易な構成にすることでインクに対する流路抵抗を大きく増加させることなく、インクから異物を除去してインク吐出口の目詰まりを無くしインクの不吐出を防止することができるインク供給機構を搭載する画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１、図２及び図３を参照し、第１の実施の形態について説明する。図１は本実施の形態における画像形成装置に搭載されるインク供給機構を模式的に示す概略図である。図２は、インク経路を模式的に示す概略図である。
【００１１】
本実施の形態は、第１のインク貯留部１９からインク吐出口４までインクを供給する経路をインク流通路とする。またインク流通路において、第２のインク貯留部１２からチューブ１１，８を介してインクを吐出するインクジェットヘッド２にインクを供給する経路部をインク経路３としている。
【００１２】
本実施の形態における画像形成装置に搭載されるインク供給機構１は、インクジェットヘッド２の一つあたりの幅をＨＬとし、インク経路３は、インクジェットヘッド２の個数程度の幅Ｌを有することとしている。またインクジェットヘッド２は、インク経路３と近接した場所で接続している。またインク供給機構１は、流路抵抗を低くするために、インク経路３の高さＨと、インク吐出口４を有するインクジェットヘッド２の高さＨＨと、を略同一に設定している。
【００１３】
図１に示すように本実施の形態において、インク経路３には、複数のインクジェットヘッド２が接続されている。これらのインクジェットヘッド２は、インク経路３に沿ってノズルアレイ方向に複数配置されている。またインクジェットヘッド２には、インク経路３からインク５を供給させる図示しない接続口と、インク５を記録媒体６に向けて吐出させるインク吐出口４と、が設けられている。インクジェットヘッド２に設けられたインク吐出口４と対向する位置は、記録媒体６を搬送する記録媒体搬送位置である。
【００１４】
インク経路３の上面には、インク経路３からインクジェットヘッド２にインク５を供給するためにインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃが設けられている。
【００１５】
このインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃは、インクジェットヘッド２と、内径が約５ｍｍのチューブ８によって接続されている。このチューブ８は、例えば樹脂製チューブを用いることができる。また、装置内で問題なく引き廻しができれば、金属管を用いてもよい。
【００１６】
またインク経路３の側面２６には、インク流入口９が設けられている。このインク流入口９は、インク流出口１０とチューブ１１を用いて接続している。このインク流出口１０は、インク経路３より下方に配置された第２のインク貯留部１２に設けられている。さらにインク流出口１０は、第２のインク貯留部１２の底面から１０ｍｍ以下の部分に設けられている。またチューブ１１の内径は、約５ｍｍである。
【００１７】
第２のインク貯留部１２には、開放して外気と連通することで第２のインク貯留部１２内部の圧力を制御する弁１６と、インク経路３の上方に配置される第１のインク貯留部１９からチューブ１７を介して自重により第２のインク貯留部１２に流入するインク量を制御する弁１８と、第１のインク貯留部１９から第２のインク貯留部１２内部に流入するインクのインク液面が規定量に達したことを検知する液面検知部２０と、第２のインク貯留部１２内部を加圧する加圧部２１と、第１のインク貯留部１９から第２のインク貯留部１２に流入するインク５の流入口であるインク流入口２２と、が設けられている。
【００１８】
本実施の形態において、インク５を自重により流入させるためチューブ１７には、ある程度の内径が必要であり、内径を約５ｍｍとしている。勿論、この内径に限定されるものではない。
【００１９】
次に前述したインク経路３の内部構成について詳細に説明する。図２は、インク経路３を模式的に示す概略図である。
【００２０】
このインク経路３は、外観が略直方体形状である。インク経路３は、インク５に対して不活性な素材により形成されている。不活性な素材としては、例えば使用するインク５と反応して膨潤したり、インク５をゲル化させてしまうなどの画像形成に悪影響を与えることのない素材が好ましい。
【００２１】
インク経路３の内部はＺ字形状に仕切られており、下側面に設けられたインク流入口９から供給されたインクは、上面に設けられたインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃからそれぞれ流れ出てインクジェットヘッド２の上側から供給される。具体的には、インク経路３の側面（短面側）２６には、内部に張り出すように設けられた楔形状の仕切り２７及びインク流入口９が形成され、対向する側面２８には、内部に張り出すように設けられた楔形状の仕切り２９が形成されている。
【００２２】
仕切り２７は、インク経路３の底面３５から高さＨの略３分の１の高さ且つ、側面２６から内側に向かって長手方向Ｘの長さＬの略３Ｌ／４の長さで側面２６と一体的に設けられている。本実施の形態において、この仕切り２７は、インク経路３の内壁と同じ材質で形成されている。なお、仕切り２７の材質は、必ずしもインク経路３の内壁と同じ材質である必要は無く、一体形成である必要もない。
【００２３】
また、水平面である底面３５上には、実際にインク５が流れるために二重底である内部下面３６が形成されている。内部下面３６は、インク流入口９（側面２６）側から側面２８側（Ｘ軸に沿った長手方向）に向かって俯角を有するような斜め斜面であり、且つ長手方向と直交するＹ軸方向においても傾きをもたせている。従って、内部下面３６は、側面２８側の一角が最も低く、対角する側面２６側の一角が最も高い斜面となっている。また、側面２６で仕切り２７の直下には、インク流入口９が設けられている。このインク流入口９は、チューブ１１により第２のインク貯留部１２と接続している。
【００２４】
一方、仕切り２９はインク経路３内の底面３５から高さＨの略３分の２の高さで且つ、側面２８から内側に向かって長手方向Ｘの長さＬの略３Ｌ／４の長さで側面２８と一体的に設けられている。
【００２５】
インク流出口７ａ，７ｂ，７ｃは、長手方向Ｘに沿って等間隔で且つインク経路３上面の片側に寄せて一列に設けられている。また仕切り２７，２９は、水平線とのなす角２７θ，２９θが３０度以下の傾斜である。
【００２６】
インク経路３内部には、仕切り２７，２９によりＺ字形状に仕切られており、下側から第１層のインク経路３０、第２層のインク経路３１、第３層のインク経路３２の３層構造となっている。また、仕切り２７の先端部と側面２８とにより挟まれた領域においてインク５が高さ方向Ｚに沿って流れる第１の垂直インク経路３３が形成される。同様に仕切り２９の先端部と側面２６とにより挟まれた領域においてインク５が高さ方向Ｚに沿って流れる第２の垂直インク経路３４が形成される。
【００２７】
インク５は、インク経路３内を矢印Ｆに示すようにインク流入口９、第１層のインク経路３０、第１の垂直インク経路３３、第２層のインク経路３１、第２の垂直インク経路３４、第３層のインク経路３２、インク流出口７ａ，７ｂ，７ｃと、流れる。また、インク経路３内の各経路断面積は、チューブ８の断面積の３倍〜１０倍に形成されていることが好ましい。
【００２８】
次に図１及び図２を参照して本実施の形態におけるインクの供給方法について説明する。  
本実施の形態において、画像形成開始前に、第１のインク貯留部１９からインクジェットヘッド２までのインク流通路に対してインク５の充填が行われる。そのためにまず弁１６，１８が開放される。弁１８が開放された後、インク５は、第１のインク貯留部１９から自重によりチューブ１７を経由して第２のインク貯留部１２に流入する。第２のインク貯留部１２にインク５が流入し、インク５の液面が規定の水準の上限に配置された液面検知部２０により検出されると、弁１６，１８が閉鎖される。次に加圧部２１により第２のインク貯留部１２内が加圧される。これによりインク５は、インク流出口１０からチューブ１１、インク流入口９を経由してインク経路３に流入される。
【００２９】
インク経路３に流入されたインク５は、下層である第１層のインク経路３０に流れ込む。流れ込んだインク５は、長手方向Ｘに向かって第１層のインク経路３０を通って側面２８に到達した後、第１の垂直インク経路３３を通り高さ方向Ｚに沿って仕切り２９に向かって上昇し、第２層のインク経路３１に流れ込む。流れ込んだインク５は、仕切り２７に沿って第２層のインク経路３１を通り側面２６に向かう。側面２６に到達したインク５は、第２の垂直インク経路３４を通りインク経路３上面に向かって上昇する。上昇した際、一部のインクは、インク流入口９からのインク経路の道のりの最も短いところに位置する（第２の垂直インク経路３４に近接する）インク流出口７ａからチューブ８を経由してインクジェットヘッド２に供給される。残りのインクは、仕切り２９に沿って第３層のインク経路３２に流れ込み、第３層のインク経路３２上に設けられたインク流出口７ｂ，７ｃからチューブ８を経由して各インクジェットヘッド２へ供給される。この後、弁１６が開放され、インクジェットプリンタ１は、インク吐出口４からインク５を吐出して画像形成可能となる。
【００３０】
次にインクジェットヘッド２へのインク５の補給について説明する。  
画像形成やクリーニング動作によりインク５が消費されると、大気圧または加圧部２１により、インク５が第２のインク貯留部１２からインク経路３に補充される。インク経路３内の経路断面積は、チューブ８の経路断面積の３倍〜１０倍である。よってインク経路３内のインク５の流速は、チューブ８内のインク５の流速の約１０％〜３３％に遅くなる。インク５の補給やクリーニング動作によるインク５の流量は、非常に少ないため、インク５とともにインク経路３内に流入した異物は、重力による運動が支配的になるため、自重によりインク経路３内で沈澱する。また、仕切り２７，２９によってインク経路３の経路長が、仕切り２７，２９のない経路長と比べ約３倍になっている。経路長が長いため異物は、インクジェットヘッド２に流れ着く前に内部下面３６もしくは仕切り２７，２９上に沈澱し、異物が含まれないクリーンなインク５が、インクジェットヘッド２に供給される。
【００３１】
また補給の繰り返しにより第２のインク貯留部１２内のインク量が規定水準の下限に達すると、液面検知部２０により検知され、弁１８が開放される。これにより第１のインク貯留部１９より第２のインク貯留部１２ヘインク５が補充される。インク量が規定水準の上限以上にまで補充されると、液面検知部２０が検知し、弁１８が閉鎖され画像形成が可能となる。
【００３２】
このように本実施の形態は、インク経路３において、インク流入口９とインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃとの間の経路を直線上に構成するのではなく、インク流入口９とインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃとの間がジグザグに曲がった（Ｚ字形状）長い経路となるように複数の仕切りを互い違いに設けている。このため、インク経路３において、インク流入口９とインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃとの間の経路を流れるインクの流れが直線上では無く、迂回し蛇行する様に構成されている。これにより、インク経路３内のインク経路が長くなり、インク５に含まれる異物を十分に沈澱させることができる。よって、フィルタを用いずに、異物を除去したインクをインクジェットヘッド２に供給することができ、インク吐出口の目詰まりを無くしインク５の不吐出を防止することができる。さらにインク経路３上に異物除去用のフィルタを設置していないため、フィルタによる流路抵抗の増加を抑制することができる。
【００３３】
本実施の形態ではインク経路３内に２枚の仕切り２７，２９を設けている。しかしこれに限定されることなくインク経路３内の経路断面積がチューブ８の経路断面積の３倍以上となる範囲で仕切りの枚数を増減しても異物を沈殿させることが可能である。
【００３４】
また本実施の形態の変形例として、図３に示すように仕切り板４０を挟んだＵ字形インク経路３、図４に示すようにくびれ４１を設けたＵ字形インク経路３、図５に示すようにチューブ４２によって連結されたＵ字型インク経路３や、図示しない凹みを設けたインク経路３など、様々な構成がある。
【００３５】
変形例におけるインク５の流れ方は、本実施の形態と同様である。つまり、インク経路３の外壁がいかなる形状であっても、インク経路３のインク流入口９とインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃを結ぶ線分に対して交差するバイパス状にインク経路を長くし、インク経路３において、インク流入口９とインク流出口７ａ，７ｂ，７ｃとの間の経路を流れるインクの流れが直線上では無く、迂回し蛇行する構成であれば異物をインク経路３に沈殿させることができ、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
また、図２に示す仕切り２７，２９とインク経路３にくびれを設けた図６に示す仕切り２３，２４は、どちらも同じ効果を発揮する。
【００３７】
次に図７及び図８を参照して本発明に関わる第２の実施の形態について詳細に説明する。図７は、本実施の形態におけるインク経路を模式的に示す概略図である。図８は、インク経路の底面に形成された穴周辺の拡大斜視図である。また、前述した第１の実施の形態と同一部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３８】
本実施の形態におけるインク経路３内の底面３５には、開口部Ｓの形状が数ｍｍ四方の正方形で、開口部Ｓの一辺Ｗと深さＤのアスペクト比（Ｄ／Ｗ）が１以上の複数の穴４６が設けられている。この穴４６の開口率は、約５０％である。図８に示すように底面３５には、穴４６の開口部Ｓに向かう傾斜Ｉが設けられている。つまり、穴４６の縦断面は、漏斗状になっている。
【００３９】
インク５とともにインク経路３に流入した異物Ｘは、インク５の流速が遅いために第１の実施の形態と同様に底面３５へ降下する。底面３５に降下した異物Ｘは、傾斜Ｉ、開口部Ｓを経由して穴４６の底Ｂに沈澱する。
【００４０】
穴４６のアスペクト比が大きく、かつインク経路３におけるインク５の流速が遅いため、穴４６の底Ｂにおいて流速は、ほぼ０となる。そのため、一度穴４６の底Ｂに沈澱した異物Ｘは、穴４６を上昇してインク５の流れに戻りインクジェットヘッド２に流入することはない。このように異物Ｘを沈澱させる穴４６は、異物Ｘを貯留する異物貯留部である。
【００４１】
本実施の形態は、底面３５に穴４６を設けることにより、第１の実施の形態と比べて、異物Ｘを最も混入しているインク経路３に流入直後のインク５を多量に除去することができる。よって本実施の形態は、異物Ｘが再びインク５の流れに乗ってインクジェットヘッド２に到達することを防止することができる。さらにインク５の不吐出を防止することができる。
【００４２】
次に図９を参照して本発明に関わる第３の実施の形態について詳細に説明する。図９は、本実施の形態におけるインク経路３を模式的に示す概略図である。また、前述した第１及び第２の実施の形態と同様である部位については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
本実施の形態には、図９に示すようにインク経路３の底面３５に加え、仕切り２７，２９にも異物貯留部である穴４６が設けられている。この穴４６は、第２の実施の形態と同様に開口部の形状が数ｍｍ四方の正方形で、開口部Ｓの一辺Ｗと深さＤのアスペクト比（Ｄ／Ｗ）が１以上で形成されている。穴４６の開口率は、約５０％である。
【００４４】
本実施の形態は、仕切り２７，２９おいても穴４６が形成されている。よってインク５が第２層のインク経路３１、第３層のインク経路３２を流れる際に、異物Ｘがこの穴に沈澱するために、前述した第２の実施の形態よりもより多くの異物Ｘがインクジェットヘッド２へ到達することを防止することができる。よってインク５の不吐出を防止することができる。
【００４５】
次に図１０及び図１１を参照して本発明に関わる第４の実施の形態について詳細に説明する。図１０は、本実施の形態におけるインク経路を模式的に示す概略図である。図１１は、底面に形成された穴周辺の拡大斜視図である。また、前述した第１及び第２の実施の形態と同様である部分については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４６】
本実施の形態には図１０に示すように、インク経路３の底面３５から約１０ｍｍの高さに、底面３５と平行にメッシュ４７が配置されている。またインク流入口９は、このメッシュ４７上方に配置されている。このメッシュ４７は、開口部Ｓの形状が数ｍｍ四方の正方形で、開口部Ｓの一辺Ｗと深さＤのアスペクト比（Ｄ／Ｗ）が１以上のメッシュ４７を貫く貫通穴４８を有する。またメッシュ４７は、貫通穴４８の開口部Ｓに向かう傾斜Ｉを有している。つまり、貫通穴４８の縦断面は、漏斗状になっている。
【００４７】
図１１に示すように、インク経路３に流入したインク５に含まれる異物Ｘは、自重により貫通穴４８を経由して異物溜４９に落ち込む。メッシュ４７の流路抵抗のため第１層のインク経路３０にインク５が流れても、異物溜４９ではインク５は、ほとんど流れない。そのため、異物溜４９の異物Ｘがメッシュ４７から浮上してインク５に再び混入される虞はない。よってインク５の不吐出を防止することができる。また本実施の形態は、異物溜４９により前述した第３の実施の形態よりもさらに多くの異物Ｘを溜めることが可能であるため、第３の実施の形態よりも長期間使用することができる。
【００４８】
次に図１２を参照して本発明に関わる第５の実施の形態について詳細に説明する。図１２は、本実施の形態におけるインク経路３を模式的に示す概略図である。また、前述した第１及び第２の実施の形態と同様である部分については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
図１２に示すようにインク経路３の底面３５全面には、インク５が流れる方向と垂直な方向に幅数ｍｍのスリット５０が、開口率約５０％で形成されている。よって前述した第２の実施の形態と比べ、インク５に混入した異物Ｘの除去が容易である。
【００５０】
次に図１３を参照して本発明に関わる第６の実施の形態について詳細に説明する。図１３は、本実施の形態におけるインク経路３の側面断面図である。また、前述した第１及び第２の実施の形態と同様である部分については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５１】
図１３に示すように、底面３５から仕切り板５１が、上面から仕切り板５２が鉛直方向に突き出されて形成されている。また、底面３５には前述した第５の実施の形態同様にスリット５０が設けられている。
【００５２】
本実施の形態は、図１３に示した第３の実施の形態と比べ、鉛直方向に仕切り板５１，５２を形成し、スリット５０を設けている。インク５に含まれた異物Ｘは、スリットの間に沈澱するために仕切り板５１，５２に異物貯留部である穴４６を設ける必要がない。よって第３の実施の形態よりも穴４６を加工する手間を省きつつ第３の実施の形態と同等の異物除去効果を得ることができる。
【００５３】
次に図１４及び図１５を参照して本発明に関わる第７の実施の形態について詳細に説明する。図１４は、本実施の形態におけるインク経路を模式的に示す概略図である。図１５は、本実施の形態における変形例を示した図である。また、前述した第１及び第２の実施の形態と同様である部分については同符合を付し、その詳細な説明は省略する。
【００５４】
図１４、図１５に示すように仕切り板５１，５２は、側面２６，２８から突き出て形成されている。また底面３５には前述した第５，６の実施の形態と同様にスリット５０が設けられている。
【００５５】
インク５は、インク経路３内を仕切り板５１，５２に沿って平面的に流れる。そのため本実施の形態は、インク流出口７を例えばインク経路２の側面下方や下方に設ける必要のあるインク貯留部に適し、異物Ｘを除去したインク５をインクジェットヘッド２に供給することができる。
【００５６】
上述した各実施の形態においては、インクジェットヘッド２にインク５を直接供給するために直近にインク経路３を配置し、インク経路３内に仕切りを形成した。しかし仕切りは、第１のインク貯留部１９からインクジェットヘッド２に至るインク経路中であればどこにでも配置しても良い。
【００５７】
例えば、図１５に示すように第７の実施の形態に示した仕切りを有するインク経路の構成を第１の実施の形態に示す第２のインク貯留部１２に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る第１の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構を模式的に示す概略図である。
【図２】インク経路を模式的に示す概略図である。
【図３】本実施の形態におけるインク経路の変形例を示す図である。
【図４】本実施の形態におけるインク経路の変形例を示す図である。
【図５】本実施の形態におけるインク経路の変形例を示す図である。
【図６】本実の施形態におけるインク経路の変形例を示す図である。
【図７】本発明に係る第２の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路を模式的に示す概略図である。
【図８】インク経路の底面に形成された穴周辺の拡大斜視図である。
【図９】本発明に係る第３の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路を模式的に示す概略図である。
【図１０】本発明に係る第４の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路を模式的に示す概略図である。
【図１１】インク経路の底面に形成された穴周辺の拡大斜視図である。
【図１２】本発明に係る第５の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路を模式的に示す概略図である。
【図１３】本発明に係る第６の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路の側面断面図である。
【図１４】本発明に係る第７の実施の形態における画像形成装置に搭載されたインク供給機構に設けられたインク経路を模式的に示す概略図である。
【図１５】本実施の形態におけるインク経路の変形例を示す図である。
【図１６】従来の装置を示す図である。
【図１７】従来の装置を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１：インク供給機構、２：インクジェットヘッド、３：インク経路、４：インク吐出口、５：インク、６：記録媒体、７ａ，７ｂ，７ｃ，１０：インク流出口、８，１１，１７：チューブ、９，２２：インク流入口、１２：第２のインク貯留部、１６，１８：弁、１９：第１のインク貯留部、２０：液面検知部、２１：加圧部、２６，２８：側面、２７，２９：仕切り、３０：第１層のインク経路、３１：第２層のインク経路、３２：第３層のインク経路、３３：第１の垂直インク経路、３４：第２の垂直インク経路、３５：底面、３６：内部下面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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