(57)【要約】【課題】電子メールやインターネットを利用することのできる一般的なユーザーであれば、誰でも容易に使用することができるカタログ更新システムを提供する。【解決手段】商品データベース４の画像を更新する追加データを電子メール５の添付ファイル１０でカタログ提供者からユーザーに送信するメール送信手段１０１を備える。カタログフォルダ３０の画像を保存するDATAフォルダ４０に、送信された添付ファイル１０を追加するデータ追加手段１０２を備える。DATAフォルダ４０に添付ファイル１０を追加した状態で商品データベース４を起動する起動手段１０３を備える。該起動手段１０３にて起動した商品データベース４のカタログフォルダ３０に追加データが更新される更新手段１０４を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーが保有するデータベースのカタログファイルに記憶されている商品データを、電子メールで送信される追加データによって更新するカタログ更新システムにおいて、CD-ROMからインストールし又はインターネットからダウンロードされるデータベースをユーザーのパソコンに配置しておき、商品データを更新する追加データが保存された追加ファイルを、電子メールの添付ファイルでカタログ提供者からユーザーに送信するメール送信手段と、ユーザーのデータベースに備えられたカタログファイルに、送信された追加データを追加するデータ追加手段と、カタログファイルに追加データを追加した状態でデータベースのカタログファイルを起動する起動手段と、該起動手段にて起動したデータベースのカタログファイルに追加データを置き換えることで更新する更新手段と、を備えたことを特徴とするカタログ更新システム。
【請求項２】
前記データ追加手段は、送信された追加ファイルをパソコンのマウス操作でカタログファイルを保存しているDATAフォルダ上にドラッグアンドコピーする手段とし、前記起動手段は、前記データベースのカタログファイルを開いて更新ボタンをクリックするものとし、前記更新手段は、DATAフォルダ内のカタログファイルが、追加データをインポートして、追加、修正、削除するように設定した請求項１記載のカタログ更新システム。
【請求項３】
ユーザーが保有するデータベースにおいて、カタログファイルの商品データおよび前記追加データは商品番号で分類管理され、前記追加データは該商品番号に基づいて更新するように設定され、商品データを追加する際に、追加データの新たな商品番号と共に追加データがカタログファイルに保存されるように設定し、商品データを修整する際に、追加データの商品番号が一致する商品データをカタログファイルから削除すると共に追加データを保存するように設定し、商品データを削除する際に、追加データの商品番号が一致する商品データを抽出して削除するように設定した請求項１又は２記載のカタログ更新システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを利用することで、パソコンに保存している商品カタログの商品データを容易に更新することができるカタログ更新システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえばメーカーから問屋等の代理店へ向けて配布する商品カタログや商品案内等が印刷物として送付されている。これらの商品カタログ等には商品の写真や価格、在庫数などが記載されている。そのため、新商品を販売するには商品カタログの刷り直しや追加のチラシなどを新たに配布するなどの手段が採られているが、追加チラシの作成料・郵送料が高く配布に多くの手間を要するなど、多くの不都合が生じていた。
【０００３】
一方、特許文献１に、商品カタログ等を印刷物のみならず、オンラインシステムやCD-ROMを組み合わせて提供するハイブリッドカタログシステムが記載されている。この特許文献１に記載されたシステムは、インターネット端末手段によって、ユーザーを対話的に案内しながら所望のユーザーカタログを編集する手段などが記載されている。これによると、そのユーザーカタログに掲載する商品情報を、補助記憶装置やＷｅｂサーバ、ＣＤ−ＲＯＭなどから、最も新しい商品情報を読み出すもので、インターネット端末にプリンタが付属していればそのプリンタでユーザーカタログを印刷しあるいはユーザーカタログのレイアウト情報をＷｅｂサーバに送りＷｅｂサーバに接続しているプリンタでユーザーカタログを印刷するものである。
【特許文献１】特開２０００−１２３０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されている従来のカタログシステムでは、Ｗｅｂサーバによって更新が容易になり、ＰＤＦファイルのマルチメディア機能によってビジュアル性が実現するなどの効果が得られるとしているが、その一方で、ユーザーの操作性に課題を残すものであった。すなわち、特許文献１のカタログシステムは、ユーザーが、Ｗｅｂサーバや補助記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭなどを駆使して新しい情報を読み出す複雑な操作が必要に成るので、このユーザーは、少なくとも、これらの操作に習熟していることが前提となっている。ところが前述の如き商品カタログや商品案内等が印刷物として送付されている問屋等の代理店では、もともと印刷されたカタログや商品案内等を扱っているので、これに代わるシステムを利用しようとしても、Ｗｅｂサーバや補助記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭなどマルチメディアを駆使して自由に操作できる者は少ないことが予想される。
【０００５】
一方、マルチメディアを自由に駆使するほどではなくても、電子メールやインターネットの検索機能などは広く普及されている。したがって、必要なソフトをインターネットからダウンロードしたり、電子メールを使用したりすることができる一般的なユーザーは極めて多くなっている。特に、電子メールは、仕事上での使用頻度も高くなっており、印刷されたカタログや商品案内等を扱っている問屋などの代理店等においても例外ではない。
【０００６】
そこで本発明は、上述の課題を解消すべく創出されたもので、電子メールやインターネットを利用することのできる一般的なユーザーであれば、誰でも容易に使用することができ、しかも、商品データの更新が、あたかも現実のアルバムを追加する作業の如く、極めて簡単に行うことができるカタログ更新システムの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の手段は、ユーザーが保有するデータベースのカタログファイル１１に記憶されている商品データを、カタログ提供者が保有するデータベース４で追加変更され電子メール５で送信される追加データによって更新するカタログ更新システムにおいて、CD-ROM２又はインターネット３からダウンロードされるデータベース４をユーザーのパソコン１に配置しておき、商品データを更新する追加データが保存された追加ファイル１０を、電子メール５の添付ファイルでカタログ提供者からユーザーに送信するメール送信手段１０１と、ユーザーのデータベース４に備えられたカタログファイル１１に、送信された追加ファイル１０の追加データを追加するデータ追加手段１０２と、カタログファイル１１に追加データを追加した状態でデータベース４のカタログファイル１１を起動する起動手段１０３と、該起動手段１０３にて起動したデータベース４のカタログファイル１１に追加データが置き換えることで更新される更新手段１０４と、を備えたことにある。
【０００８】
第２の手段の前記データ追加手段１０２は、送信された追加ファイル１０をパソコン１のマウス操作でカタログファイルを保存しているDATAフォルダ４０上にドラッグアンドコピーする手段とし、前記起動手段１０３は、前記データベース４のカタログファイル１１を開いて更新ボタンをクリックするものとし、前記更新手段１０４は、DATAフォルダ４０内のカタログファイル１１が、追加データをインポートして、追加、修正、削除するように設定している。
【０００９】
第３の手段は、ユーザーが保有するデータベースにおいて、カタログファイル１１の商品データおよび前記追加データは商品番号で分類管理され、前記追加データは該商品番号に基づいて更新するように設定され、商品データを追加する際に、追加データの新たな商品番号と共に追加データが保存されるように設定し、商品データを修整する際に、追加データの商品番号が一致する商品データをカタログファイル１１から削除すると共に追加データを保存し、商品データを削除する際に、追加データの商品番号が一致する商品データを抽出した後全てを削除するように設定したことを課題解消のための手段とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の請求項１に記載されたメール送信手段１０１、データ追加手段１０２、更新手段１０４により、電子メールやインターネットを利用することのできる一般的なユーザーであれば、誰でも容易に使用することが可能になった。しかも、これまで、印刷されたカタログや商品案内を配布する費用は一切掛からない。また、商品の訂正や更新あるいは新作の追加などが、刷り直しの手間やコストをかけず、ユーザーに届けることができる。また、印刷されたカタログのように、古くなったカタログを廃棄する必要もないので、省資源、省エネにも貢献する。更に、ユーザーは、配信された電子メール５を確認するだけでカタログの更新の有無を確認できるので、日常の作業の中で自然に更新のタイミングが分かる。したがって、更新の有無を確認するための特別な操作や作業は全く必要とせず、更新の見落としなどは極力防止することができる。
【００１１】
また、請求項２のデータ追加手段１０２により、送信された追加ファイル１０をパソコン１のマウス操作でデータベース４のDATAフォルダ４０上にドラッグアンドコピーする手段としているので、電子メール５で送信された追加ファイル１０の追加データをカタログファイル１１に取り込むまでの操作が極めて簡略化された。この結果、電子メールやインターネットを利用することのできる一般的なユーザーであれば誰でも容易に使用することができる。
【００１２】
更に、請求項２の起動手段１０３と更新手段１０４とにより、カタログファイル１１を開いて更新ボタンをクリックするだけの作業で、DATAフォルダ４０内のカタログファイル１１が、追加データをインポートして、自動的に削除、修正、追加するように設定しているから、ユーザーによるデータ更新作業が極めて簡略化することができる。この結果、ユーザーによるカタログファイル１１の更新は、あたかも現実のアルバムを追加する作業の如く、極めて簡単に行うことができるものである。
【００１３】
そして請求項３により、カタログファイル１１の商品データは商品番号で分類管理され、前記追加データは、カタログファイル１１の商品番号に基づいてデータ交換することで更新されるので、カタログとして極めてシンプルな管理が可能になり、追加データを作成するカタログ提供者の作業も簡略化される利点がある。
【００１４】
このように本発明によると、電子メールやインターネットを利用することのできる一般的なユーザーであれば、誰でも容易に使用することができ、しかも、商品データの更新が、あたかも現実のアルバムを追加する作業の如く、極めて簡単に行うことができるなどといった有益な種々の効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の最良の形態は、ユーザーが保有するデータベースのカタログファイル１１に記憶されている商品データを、カタログ提供者が保有するデータベース４で追加変更され電子メール５で送信される追加データによって更新するカタログ更新システムを設ける。CD-ROM２又はインターネット３からダウンロードされるデータベース４をユーザーのパソコン１に配置する。商品データを更新する追加データが保存された追加ファイル１０を、電子メール５の添付ファイルでカタログ提供者からユーザーに送信するメール送信手段１０１を設ける。ユーザーのデータベース４に備えられたカタログファイル１１に、送信された追加ファイル１０の追加データを追加するデータ追加手段１０２を設ける。カタログファイル１１に追加データを追加した状態でデータベース４のカタログファイル１１を起動する起動手段１０３を設ける。該起動手段１０３にて起動したデータベース４のカタログファイル１１に追加データが更新される更新手段１０４を設ける。前記データ追加手段１０２は、送信された追加ファイル１０をパソコン１のマウス操作でカタログファイルを保存しているDATAフォルダ４０上にドラッグアンドコピーする手段とする。前記起動手段１０３は、前記データベース４のカタログファイル１１を開いて更新ボタンをクリックするものとしている。前記更新手段１０４は、DATAフォルダ４０内のカタログファイル１１が、追加データをインポートして、追加、修正、削除するように設定する。ユーザーが保有するデータベースでは、カタログファイル１１の商品データおよび前記追加データは商品番号で分類管理される。前記追加データは該商品番号に基づいて更新するように設定されている。商品データを追加する際に、追加データの新たな商品番号と共に追加データが保存されるように設定する。商品データを修整する際に、追加データの商品番号が一致する商品データをカタログファイル１１から削除すると共に追加データを保存する。商品データを削除する際に、追加データの商品番号が一致する商品データを抽出した後全てを削除するように設定することで当初の目的を達成する。
【実施例】
【００１６】
本発明カタログ更新システムは、商品の写真や価格、在庫の量などが記載されている商品カタログや商品案内等を、予めデータベース４のカタログファイル１１に取り込んでおき、このカタログファイル１１を簡単に更新できるようにしたシステムである。すなわち、データベース４は、メーカーなどのカタログ提供者から、ユーザーのパソコン１に、CD-ROM２等からインストールし、あるいはインターネット３でダウンロードすることで、従来の印刷されたカタログが配布された状態になるものである。このユーザーのデータベースには、カタログフォルダ３０、DATAフォルダ４０、システムフォルダ５０がカタログファイル１１と共に記録されている（図４参照）。一方、カタログ提供者（メーカー等）が保有するデータベース４には、この他、追加データを追加ファイル１０に保存するために、画像データフォルダ２０が備えられている（図３参照）。
【００１７】
次に、該データベース４のカタログファイル１１に記憶されている商品データを、追加データにて更新する場合、メール送信手段１０１によって、カタログ提供者からユーザーに追加データが送信される。この追加データは、電子メール５の添付ファイルで送信される追加ファイル１０に保存されている（図２参照）。この追加データは、カタログファイル１１の商品データを商品番号で管理するデータで、記憶されている商品データをデータベース４のカタログファイル１１にインポートし更新することでカタログ内の商品を追加し、修正し、削除するデータである。このとき、画像のデータと共に、価格や説明書きの如き文字データもテキスト等のデータにより同時に更新されるものである。
【００１８】
添付ファイル１０で送信する追加ファイル１０を作成する手順は次の通りである。まず、メーカーが管理しているデータベース４の画像データフォルダ２０の中に、商品番号の付いた更新用の商品データを収納する。画像データフォルダ２０の中の商品データは全て読み込むので、古い商品データは取り除いておく。次に、カタログファイル１１を開き、更新用の商品データを読み込み追加ファイル１０内に追加データを保存したものが追加ファイル１０となる。この追加ファイル１０を電子メール５の添付ファイルに添付し、メール送信手段１０１にてユーザーのアドレスに送信するものである。
【００１９】
データ追加手段１０２は、ユーザーのデータベース４に備えられたカタログファイル１１に、送信された追加ファイル１０の追加データを追加する手段である。このとき、ユーザーは、送信された添付ファイル１０をパソコン１のマウス操作でカタログファイルを保存しているDATAフォルダ４０上にドラッグアンドコピーする操作となる。このとき、このフォルダにファイル上書きの確認メッセージが表示され、このメッセージを確認してからDATAフォルダ４０の中に追加ファイル１０をコピーする。
【００２０】
起動手段１０３は、カタログファイル１１に追加データをコピーした状態でデータベース４のカタログファイル１１を起動する手段である。この起起動手段１０３は、ユーザーのデータベース４のカタログファイル１１を開いて更新ボタン（図示せず）をクリックするものである。この際、更新ボタンは、カタログファイル１１を開いて登録画面を表示し、この登録画面の指示に従って更新ボタンをクリックするように設けることで、より確実な更新作業にすることができる。
【００２１】
更新手段１０４は、該起動手段１０３にて起動したデータベース４のカタログファイル１１に追加データをインポートして更新する手段である。この更新手段１０４は、DATAフォルダ４０のカタログファイル１１内に追加データをインポートして、削除、修正、追加するようにしている。すなわち、前記商品データベース４において、カタログファイル１１の商品データは商品番号で分類管理されている。更に、このDATAフォルダ４０には、システムフォルダ５０が記録され、起動手段１０３にて更新ボタンをクリックすると、このシステムフォルダ５０内のプログラム指令により、カタログファイル１１が新しいカタログとして更新されるように設定している。
【００２２】
この追加データは、カタログファイル１１に保存されているこの商品番号に基づいて更新されるものである。たとえば、商品データを追加する場合、追加データの新たな商品番号と共に追加データが保存されるように設定している。また、商品データを修整する場合に、追加データの商品番号が一致する商品データをカタログファイル１１から削除すると共に追加データを保存する。更に、商品データを削除する際に、追加データの商品番号が一致する商品データを抽出した後全てを削除するように設定している。このように、商品データに付された商品番号に基づいてデータ更新することにより、画像データそのものは必要なく商品番号のみのデータなので、ファイル容量の負担が少なくて済む利点がある。
【００２３】
電子メール５は、テキストデータの転送を基本とし、MIMEにより画像やサウンドなどのバイナリデータを転送する電子メール５を使用する。すなわち、本発明では、メーカーがユーザーに送信した添付ファイル１０を利用するものであり、WWWブラウザだけで再生することができるWebメールは使用しない。この結果、データベース４のカタログファイル１１や送信された添付ファイル１０は、悪意のある第三者によって改ざんされるなどの不都合は極めて少なくなる。
【００２４】
尚、本発明の実施例において、メーカーが提供する商品カタログを例に説明したがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲においてカタログ以外の使用形態、たとえばアルバム等にも適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明システムの構成を示す概略図である。
【図２】本発明システムのカタログを更新する手順を示すフロー図である。
【図３】本発明システムで使用する商品データベースの概念図である。
【図４】本発明システムにおいて添付ファイルの操作を示す概念図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  パソコン
２  CD-ROM
３  インターネット
４  商品データベース
５  電子メール
１０  追加ファイル
１１  カタログファイル
２０  商品データフォルダ
３０  カタログフォルダ
４０  DATAフォルダ
５０  システムフォルダ
１０１  メール送信手段
１０２  データ追加手段
１０３  起動手段
１０４  更新手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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