(57)【要約】【課題】カセットの持ち方が正しい場合のカセットの抜き取り操作を行いしやすくし、かつカセットを筐体から引き出して抜き取るときのカセットの持ち方が悪くてもカセットの脱落を防止すること。【解決手段】シート供給装置３２は、シートｓが積載されてプリンタ本体１Ａから引き出して抜き取り可能なカセット２を備え、さらに、カセットに設けられた係合部２４と、プリンタ本体に設けられて係合部が係合可能な被係合部１２ａと、を備えている。係合部２４は、カセットがプリンタ本体から引き出されて自重によって下方に傾いたとき、被係合部に係合して、カセットの落下を防止する。また、係合部２４は、カセット２がプリンタ本体に収納された姿勢を維持して引き出されるとき、被係合部１２ａに干渉することがなく、カセットの引き出しを許容する。【選択図】図４
2007197161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されて筐体から引き出して抜き取り可能なカセットを備えたシート供給装置において、
前記カセットに設けられた係合部と、
前記筐体に設けられて前記係合部が係合可能な被係合部と、を備え、
前記係合部が、前記カセットが前記筐体から引き出されて自重によって下方に傾いたとき、前記被係合部に係合し、前記カセットが前記筐体に収納された姿勢を維持して引き出されたとき、前記被係合部との係合が回避される位置に配設されている、
ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート供給装置と、
前記シート供給装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納したカセットを筐体から引き出して抜き取るときのカセットの持ち方が悪くても、カセットが脱落することのないシート供給装置と、このシート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置は、シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成するようになっている。
【０００３】
シート供給装置は、シートが積載されるカセットを画像形成装置の装置本体に対して引き出して抜き取ることができるように備えている。そして、ユーザがカセットを引き出して抜き取るとき、カセットの自重と、カセットにシートが収納されていればシートの重さが、ユーザの手に加わるため、ユーザは、カセットを確実に支える持ち方をして、カセットを引き出さなければならない。しかし、ユーザがカセットを不用意な持ち方をしてカセットを引き出すと、カセットの引き出し途中において、ユーザがカセットの自重、シートの重さによって、カセットの引き出し側が下がり、装置本体からカセットがずり落ちることがあった。
【０００４】
このため、従来のシート供給装置には、ユーザがカセットを不用意な持ち方をして引き出すことがあっても、ストッパ部材によってカセットの落下を防止できるようになっているものがある（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−９２４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のシート供給装置は、ユーザが、カセットを確実に支えた持ち方をして、カセットを引き出して抜き取るとき、カセットを一旦持ち上げて、ストッパ部材を乗り越えさせないと、カセットを装置本体外から抜き取ることができないようになっている。このため、従来のシート供給装置は、カセットの抜き取り操作を行いにくいという問題があった。
【０００７】
また、ユーザがカセットを力強く引き出した場合には、ストッパ部材同士が勢い良くぶつかり、ストッパ部材や装置本体が破損する虞があった。
【０００８】
さらに、このように、カセットの抜き取り操作を行いにくいシート供給装置を備えた画像形成装置は、操作性が悪いという問題があった。
【０００９】
本発明は、カセットを筐体から引き出して抜き取るときのカセットの持ち方が悪くてもカセットの脱落を防止し、かつカセットの持ち方が正しい場合のカセットの抜き取り操作を行いしやすくしたシート供給装置を提供することにある。
【００１０】
本発明は、速やかにカセットを抜き出してシートを補充することのできるシート供給装置を備えて、操作性の良い画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のシート供給装置は、シートが積載されて筐体から引き出して抜き取り可能なカセットを備え、さらに、前記カセットに設けられた係合部と、前記筐体に設けられて前記係合部が係合可能な被係合部と、を備え、前記係合部が、前記カセットが前記筐体から引き出されて自重によって下方に傾いたとき、前記被係合部に係合し、前記カセットが前記筐体に収納された姿勢を維持して引き出されたとき、前記被係合部との係合が回避される位置に配設されていることを特徴としている。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記シート供給装置と、前記シート供給装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシート供給装置は、カセットが筐体から引き出されて自重によって下方に傾いたとき、係合部が被係合部に係合するので、カセットを筐体から引き出して抜き取るときのカセットの持ち方が悪い場合のカセットの脱落を防止するようになっている。
【００１４】
また、本発明のシート供給装置は、カセットが筐体に収納された姿勢を維持して引き出されるとき、係合部が被係合部との係合が回避される位置に配設されているので、カセットの持ち方が正しい場合のカセットの抜き取り操作を容易に行えるようになっている。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、速やかにカセットを抜き出してシートを補充することのできるシート供給装置を備えているので、操作性の良い画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態のシート供給装置と、このシート供給装置を備えた画像形成装置としてのプリンタを図に基づいて説明する。画像形成装置には、レーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリ、及びこれらの複合機器等がある。本実施形態の画像形成装置は、レーザビームプリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）を例にして説明する。
【００１７】
（プリンタ１の構成）
図２は、本発明の実施形態における画像形成装置であるレーザビームプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【００１８】
プリンタ１は、シート供給装置３２、画像形成部３３、排紙部３４等で構成されている。
【００１９】
後述するシート供給装置３２は、複数枚のシートＳ（図３参照）が積載されるカセット２と、プリンタ本体１Ａに配置されて、シートＳを１枚ずつ分離して給紙する給紙ローラ１１等を備えている。搬送ローラ対３５は、送られてきたシートＳを画像形成部３３に搬送するゴムローラ対である。搬送ローラ対３５の下流側には、画像書き込みタイミングを決定するレジストローラ対３６が配設されている。
【００２０】
画像形成部３３は、プロセスカートリッジ３７、転写ローラ３８、定着ユニット４０等で構成されている。プロセスカートリッジ３７は、感光ドラム３９、図示しない１次帯電器、現像器、トナー等を備え、プリンタ１の装置本体１Ａに対して着脱できるようになっている。
【００２１】
定着ユニット４０は、トナー像が転写されたシートＳを加圧および加熱してシートＳにトナー像を定着するようになっている。
【００２２】
排紙部３４は、定着後搬送ローラ対４１、排紙ローラ対４２、排紙トレイ４３等で構成されている。排紙トレイ４３は、プリンタ１の装置本体１Ａの上部に設けられている。
【００２３】
（プリンタ１の動作の説明）
カセット２に積載されたシートＳは、図示しないホストコンピュータからプリント命令を受けると、シート供給装置３２によって１枚ずつ分離給送されて、搬送ローラ対３５を経て、レジストローラ対３６に送られる。
【００２４】
一方、感光ドラム３９は不図示の１次帯電器で均一に帯電されて、その外周部には、レーザースキャナ４４からのレーザー光によって静電潜像が順次形成される。そして、感光ドラム３９上に形成された静電潜像は、不図示の現像器で現像されてトナー像として顕像化される。シートは、トナー像の位置に合わせて、レジストローラ対３６によって、感光ドラム３９と転写ローラ３８との間に送り込まれる。シートＳには、感光ドラム３９上のトナー像が転写ローラ３８により転写される。
【００２５】
その後、トナー像が転写されたシートＳは、定着ユニット４０に備えられた定着ローラ４０ａ及び加圧ローラ４０ｂのニップを通過する際に、加圧および加熱されてトナー像を定着される。定着ユニット４０を通過したシートＳは、定着後搬送ローラ対４１、排紙ローラ対４２によって、排紙トレイ４３に排出される。
【００２６】
（シート供給装置３２の構成）
シート供給装置を図１乃至図４に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態におけるシート供給装置の斜視図である。
【００２７】
シート供給装置３２は、複数枚のシートＳ（図３参照）が積載されるカセット２と、プリンタ本体１Ａに配置されて、シートＳを１枚ずつ分離して給紙する給紙ローラ１１（図２参照）等を備えている。カセット２は、図２に示すように、シート供給装置３２の筐体でもあり、プリンタ１の装置本体でもあるプリンタ本体１Ａに、前方に（矢印Ａ方向に）引き出されて抜き取られるように挿入されている。
【００２８】
プリンタ本体１Ａの内壁のカセットを出し入れする領域内で、かつカセットの出し入れ口１Ａａには、中板ガイド１２が設けられている。中板ガイド１２には、被係合部１２ａと、斜面１２ｂとが形成されている。被係合部１２ａは、カセット２が引き出されて傾いたとき、後述する係合部２４を受け止めるように、プリンタ本体１Ａの内側に突出している。斜面１２ｂは、後述する中板２１の腕部２１ａが当接するように、プリンタ本体１Ａの内壁に沿って、カセット２の引き出し方向（矢印Ａ方向）に下向きに傾斜している。また、プリンタ本体１Ａの底部には、ユーザがカセット２を円滑に引き出しと挿入とを行えるようにころ１３が設けられている。
【００２９】
カセット２は、支軸２２を中心に揺動可能な中板２１を有している。中板２１は、積載されたシートＳを給紙ローラ１１に向けて押圧するようになっている。カセット２は、中板２１に積載されたシートＳの端部を揃える不図示の整合部材を有している。
【００３０】
さらに、カセット２は、中板２１を給紙ローラ１１に向けて押圧する中板ばね２３と、中板２１を押し下げられた位置に保持する不図示の中板ロック部材と、カセット２を抜き取るときに後述するころ１３に当接するころ当接面２ａ等を有している。
【００３１】
また、カセット２の挿入奥側の上部には、係合部２４が上向きに突設してある。係合部２４は、ユーザがカセット２をプリンタ本体１Ａから引き出して抜き取るとき、カセットの持ち方が悪く、カセットの自重やシートの重みよって、カセットの引き出し側が下方に傾いたとき（図４参照）、被係合部１２ａに係合する位置に突設されている。また、係合部２４は、ユーザが、カセット２を確実に支えた持ち方をして、カセット２をプリンタ本体１Ａに収納された姿勢を維持し、真っ直ぐに引き出すときには、被係合部１２ａに係合しない位置に設けられている。
【００３２】
中板２１の両側には、カセット２をプリンタ本体１Ａから引き出し始めたとき、中板ガイド１２の斜面１２ｂに当接して、中板２１を押し下げるための、腕部２１ａが突設してある。腕部２１ａは、カセット２の左右側壁に形成された貫通孔２ｂから外方に突出している。
【００３３】
（シート供給装置３２の動作説明）
図３は、図１のカセット２を略水平方向（矢印Ａ方向）に引き出したときのシート供給装置３２の概略断面図である。
【００３４】
シートＳは、カセット２に積載されて、不図示の整合部材によって端部を整合される。中板２１は、中板ばね２３に押されて、シートＳをプリンタ本体１Ａの給紙部に配置された給紙ローラ１１（図２参照）に押圧する。給紙ローラ１１は、回転してシートＳを１枚ずつに分離し、搬送ローラ対３５に送り込む。したがって、カセット２から送り出されるシートＳは、位置決めされて、所定の位置に画像を形成される。
【００３５】
カセット２をプリンタ本体１Ａから図３に示す矢印Ａ方向に引き出すと、中板２１の腕部２１ａがプリンタ本体１Ａの内壁に設けられた中板ガイド１２の斜面１２ｂに当接して、中板２１は、支軸２２を中心に押し下げられる。このため、シートＳが積載されている状態でカセット２を引き出しても、シート２はプリンタ本体１Ａの給紙部に衝突するのを回避されて、給紙部に損傷を与えることがない。そして、中板２１は、押し下げられた位置で不図示の中板ロック部材により、その位置で保持される。このため、カセット２へのシートＳの補充が容易になる。
【００３６】
また、図３において、ユーザがカセット２を確実に支える持ち方をして、カセット２をプリンタ本体１Ａに収納されたままの姿勢で、略水平方向（矢印Ａ方向）に引き出したとき、係合部２４と被係合部１２ａとの上下方向の間に隙間Ｃが生じるようになっている。このため、カセット２は、被係合部１２ａと係合部２４が係合することなく、プリンタ本体１Ａから引き出されて取り出される。すなわち、ユーザは、カセット２を確実に支える持ち方をして、プリンタ本体１Ａから真っ直ぐに引き出すとき、シート供給装置３２には従来と異なって当接するストッパ部材が無いため、カセット２を一旦持ち上げることなく引き出すことができる。
【００３７】
よって、シート供給装置３２は、ユーザに違和感を与えることなく、カセット２をプリンタ本体１Ａから引き出せるようになっている。また、従来発生していたストッパ部材の干渉が、本シート供給装置３２では、無くなり、損傷を少なくすることができる。
【００３８】
図４は、カセット２を矢印Ａ方向に真っ直ぐに引き出す途中において、下向きに傾いて矢印Ｂ方向に引き出した状態を示す概略断面図である。
【００３９】
ユーザのカセット２の持ち方が悪いと、カセット２は、プリンタ本体１Ａから略水平方向（矢印Ａ方向）に引き出される途中において、カセット２の自重によりプリンタ本体１Ａの支持部１４を支点にして、下向きに傾くことがある。しかも、その傾きは、カセット２の引き出し量が多くなるにしたがって、大きくなる。
【００４０】
カセット２が支持部１４を支点として回転するにしたがって、係合部２４が被係合部１２ａに徐々に近付き、カセット２が所定量引き出されると、係合部２４が被係合部１２ａに係合する。
【００４１】
このため、ユーザがカセット２の持ち方が悪くて、カセット２から手を離すようなことがあっても、カセット２は、プリンタ本体１Ａから脱落することがない。
【００４２】
したがって、シート供給装置３２は、簡単で安価な構造によって、カセットの持ち方が正しい場合のカセットの抜き取り操作を行いやすく、かつカセットをプリンタ本体から抜き取るときのカセットの持ち方が悪くても、カセットの脱落を防止することができる。
【００４３】
なお、係合部２４と被係合部１２ａの位置は、図１に示す位置に限定されない。図５に示すように、係合部１２４は、カセット１０２の高さの中間部に外側に向けて突設し、被係合部１１２ａは、中板ガイド１１２の中間部にプリンタ本体１Ａの内側に向けて突設してもよい。この場合も、係合部１２４は、カセット１０２がプリンタ本体１Ａから引き出されて自重によって下方に傾いたとき、被係合部１１２ａに係合して、カセットの落下を防止し、カセットが真っ直ぐに引き出されるとき、被係合部と係合しない位置に配設されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態におけるシート供給装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置であるレーザビームプリンタのシート搬送方向に沿った断面図である。
【図３】図１のカセットを略水平方向（矢印Ａ方向）に引き出したときのシート供給装置の概略断面図である。
【図４】カセットを矢印Ａ方向に真っ直ぐに引き出す途中において、下向きに傾いて矢印Ｂ方向に引き出した状態を示す概略断面図である。
【図５】係合部と被係合部とを図１と異なる位置に設けた場合のシート供給装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ      カセット引出方向
Ｂ      カセット下向き引出方向
Ｃ      隙間
Ｓ      シート
１      プリンタ
１Ａ    プリンタ本体（筐体）
２      カセット
１２      中板ガイド
１２ａ    被係合部
１２ｂ    斜面
２４      係合部
３２      シート供給装置
３３      画像形成部
１１２ａ    被係合部
１２４      係合部
【図１】
2007197161.tif 000003
【図２】
2007197161.tif 000004
【図３】
2007197161.tif 000005
【図４】
2007197161.tif 000006
【図５】
2007197161.tif 000007