(57)【要約】【課題】潤滑剤を不用とし、クリーニング性を向上させることが可能なクリーニングブレード、並びに、斯かるクリーニングブレードを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニングブレードの像担持体との当接部を含む当接部近傍表面を凝着力が２．５ｎＮ以上、３．９ｎＮ以下となるように表面処理を行い、表面処理を行なった部分のゴム硬度がＪＩＳ−Ａで６７°以上であり、且つ、表面処理を行なった部分の硬度が表面処理を行なっていない部分の硬度に比べて２°以上高い。【選択図】図２
2007102129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体表面に圧接して前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングブレードであって、
前記クリーニングブレードの少なくとも前記像担持体との当接部を含む当接部近傍表面を凝着力が２．５ｎＮ以上、３．９ｎＮ以下となるように表面処理を行い、
前記表面処理を行なった部分のゴム硬度がＪＩＳ−Ａで６７°以上であり、且つ、前記表面処理を行なった部分の硬度が表面処理を行なっていない部分の硬度に比べて２°以上高い、
ことを特徴とするクリーニングブレード。
【請求項２】
前記クリーニングブレードは、ポリウレタンゴムで作製し、前記表面処理は、前記クリーニングブレード表面にイソシアネート化合物を含浸させることにより行うことを特徴とする請求項１のクリーニングブレード。
【請求項３】
少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体表面に圧接して前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、を一体にカートリッジ化したプロセスカートリッジにおいて、
前記クリーニングブレードは、請求項１又は２に記載のクリーニングブレードであることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
像担持体と、前記像担持体と接触して像担持体を一様に帯電する接触帯電部材と、前記帯電部材に電圧を印加する電圧印加手段と、前記像担持体表面の転写後残トナーをクリーニングするためのクリーニングブレードが像担持体に圧接配置されたクリーニング手段と、を有した画像形成装置において、
前記クリーニングブレードは、請求項１又は２に記載のクリーニングブレードであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記電圧印加手段により印加される電圧は直流電圧成分のみであることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真プロセスにてトナー像が形成される像担持体表面に圧接して像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングブレードに関する。さらに、本発明は、斯かるクリーニングブレードを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真装置において、像担持体としての電子写真感光体上にトナー像を形成して、紙等の転写材に感光体上のトナー像を転写する工程を繰り返す過程で、転写材に転移せずに感光体上に残った残トナーを除去する必要がある。
【０００３】
この転写後に感光体上に残留したトナーを除去する手段として、ファーブラシやブレードがあるが、生産性、コスト、性能の面からポリウレタンゴムからなるクリーニングブレードが主流となっている。クリーニングブレードは、通常、感光体の走行方向に対してカウンター方向に圧接配置されている。
【０００４】
このウレタンゴムよりなるクリーニングブレードをそのまま感光体に圧接配置し、感光体を回転させると、ウレタンブレードの凝着力が大きいために、ブレード先端が感光体に巻き込まれて捲れてしまう。
【０００５】
そこで、このウレタンブレードを用いたクリーニング装置には、ブレードに潤滑剤を塗布している。更には、特許文献１に記載するように、潤滑剤供給手段を有し、常に潤滑剤をブレードに供給を行なう試みがなされている。しかし、この構成は、生産面やコスト面で劣る。
【０００６】
また、特許文献２では、ブレード表面にフッ化黒鉛を含んだナイロン樹脂をコートすることが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２８８１９４号公報
【特許文献２】特開昭５９−５２２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、ブレードに塗布された潤滑剤は剥がれ易く、潤滑剤が剥がれてしまった部分で捲れ、又は、その部分が感光体に巻き込まれることによるエッジ部のちぎれや欠けなどによるクリーニング不良が生じてしまうことがある。
【０００８】
また、従来のクリーニングブレードは、潤滑剤が塗布されてはいるものの、微小な範囲では塗りムラが生じてしまう。更には、潤滑剤は耐久性に乏しく、感光体との摺擦によりすぐに剥がれてしまう。それにより、図６に示すような、ブレード３の先端エッジ部３ａが感光体１に巻き込まれ、すぐに復元するといった現象（スティックスリップ現象）を繰り返す。その為に、感光体１とブレード先端エッジ部３ａの当接が不安定になり、クリーニング不良が生じてしまう可能性があった。
【０００９】
また、従来のブレード３は感光体１との当接の幅Ｎ（以下、「ニップ幅」という。）が比較的広く、ブレードの当接圧がエッジ部に集中せずにニップ全体に分散してしまっていた。
【００１０】
それに加え、ブレード先端エッジ部３ａが感光体１の回転方向に巻き込まれることにより、ブレードエッジ部３ａが感光体表面にしっかりと当接されなくなってしまい、先端が丸まった状態で当接してしまうこともクリーニング性向上の課題である。
【００１１】
そこで、ニップ幅Ｎを減らすために、ブレード全体の硬度を上げてしまうと、ブレードの当接圧が増加してしまい、感光体の削れを著しく助長してしまう。これを抑えるために、ブレードの進入量（ブレード先端エッジ部３ａが変形せずに感光体へ進入した時の仮想量、図２の「λ」参照）を下げることにより当接圧を適正化することが考えられる。しかし、この構成によれば、ブレードと感光体の当接が不安定になり、すり抜け等のクリーニング不良が発生することがある。
【００１２】
また、ブレード表面にナイロン樹脂をコートしたものでは、ブレード先端にディッピングによりナイロン樹脂をコートさせるが、それではエッジが出ないので、先端をカットしてエッジを出すことが考えられる。しかし、これでは、使用中にナイロンコートが剥離する場合がある。
【００１３】
ここで、感光体表面の帯電方法について説明する。
【００１４】
感光体表面を帯電させる方法としては、細いコロナ放電ワイヤに高圧を印加して発生するコロナを感光体表面に作用させて帯電を行う、非接触帯電であるコロナ帯電が一般的であった。近年は、低圧プロセス、低オゾン発生量、低コストなどの点から、ローラ型の帯電部材を感光体表面に接触させ、帯電部材に電圧を印加することにより像担持体表面を帯電させる接触帯電方式が主流となっている。
【００１５】
接触帯電方式は、ローラ型の帯電部材に対する印加電圧により次の２種類がある。つまり、一つは、帯電部材に振動電圧を印加して帯電する接触帯電方式（以下、「ＡＣ帯電方式」という。）であり、もう一方は、直流電圧成分のみを印加して帯電する接触帯電方式（以下、「ＤＣ帯電方式」という。）である。
【００１６】
放電は、閾（しきい）値を超えた時に発生する。ＡＣ帯電方式はプラスとマイナスの電圧を交互に印加するので、プラス側、マイナス側への放電を交互に繰り返し起こす。これにより、感光体を均一に帯電することができる。しかし、ＤＣ帯電方式では、一方向のバイアスを印加し続ける。そのために、一度の放電で感光体表面の帯電を行なう。従って、帯電後の感光体表面電位の均一性がＡＣ帯電方式と比べると多少劣る。
【００１７】
その一方で、ＤＣ帯電方式は、ＡＣ帯電方式と比べ、帯電部材と感光体間での総放電量が減るため、感光体削れ等の感光体劣化に対して有利である。さらに、ＤＣ帯電方式ではＡＣ帯電で発生する帯電音の発生も無く、構成としてＡＣ電源が不要となるといった利点がある。
【００１８】
一方、ＡＣ帯電方式ではプラス側、マイナス側への放電を繰り返し行なって帯電するのに対して、ＤＣ帯電方式では１度の放電で帯電を行なうために、接触帯電部材の汚れによる帯電不良または帯電過多がより顕著にプリントに表れてしまう。
【００１９】
そして、接触帯電ローラ汚れの原因の１つにクリーニングブレードに塗られた潤滑剤がある。
【００２０】
図７に示すように、起動時等でクリーニングブレード３から剥がれた潤滑剤８が感光体１に付着し、ブレード３の下流側にある接触帯電ローラ２に付着してしまう現象である。これにより、潤滑剤の付着した部分の抵抗が変化してしまい、感光体１を均一に帯電することが出来なくなり、画像不良となって現れてしまう。この帯電不良は、ＤＣ帯電方式において顕著にプリント画像に表れてしまう。
【００２１】
そこで、クリーニング性の向上とブレードに塗布された潤滑剤を無くすことは、ＤＣ帯電を行なう際には特に重要となってくる。
【００２２】
本発明の目的は、潤滑剤を不用とし、クリーニング性を向上させることが可能なクリーニングブレード、並びに、斯かるクリーニングブレードを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的は本発明に係るクリーニングブレード、プロセスカートリッジ及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の一態様によれば、トナー像が形成される像担持体表面に圧接して前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングブレードであって、
前記クリーニングブレードの少なくとも前記像担持体との当接部を含む当接部近傍表面を凝着力が２．５ｎＮ以上、３．９ｎＮ以下となるように表面処理を行い、
前記表面処理を行なった部分のゴム硬度がＪＩＳ−Ａで６７°以上であり、且つ、前記表面処理を行なった部分の硬度が表面処理を行なっていない部分の硬度に比べて２°以上高い、
ことを特徴とするクリーニングブレードが提供される。
【００２４】
本発明の他の態様によれば、少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体表面に圧接して前記像担持体の表面をクリーニングするためのクリーニングブレードを有するクリーニング手段と、を一体にカートリッジ化したプロセスカートリッジにおいて、
前記クリーニングブレードは、上記構成のクリーニングブレードであることを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【００２５】
本発明の他の態様によれば、像担持体と、前記像担持体と接触して像担持体を一様に帯電する接触帯電部材と、前記帯電部材に電圧を印加する電圧印加手段と、前記像担持体表面の転写後残トナーをクリーニングするためのクリーニングブレードが像担持体に圧接配置されたクリーニング手段と、を有した画像形成装置において、
前記クリーニングブレードは、上記構成のクリーニングブレードであることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、クリーニングブレードのための潤滑剤を不用とし、クリーニング性を更に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係るクリーニングブレード、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２８】
実施例
（１）画像形成装置の構成と動作の概略
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。本実施例にて、画像形成装置は、電子写真方式の、且つ、プロセスカートリッジ着脱式のレーザプリンタとされる。
【００２９】
本実施例にて、画像形成装置１００は、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１を備えている。本実施例の感光体ドラム１は、負帯電性の有機感光体であり、不図示の駆動用モータによって矢印の時計方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００３０】
感光体ドラム１の周囲には、帯電手段としての帯電装置２、露光手段としての露光装置２１、現像手段としての現像装置５、転写手段としての転写装置２２、及びクリーニング手段としてのクリーニング装置４が配置される。
【００３１】
本実施例にて、感光体ドラム１は、帯電装置２、現像装置５、転写装置２２及びクリーニング装置４が一体にカートリッジ化され、プロセスカートリッジＣを構成している。
【００３２】
ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、又は、クリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。プロセスカートリッジは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とすることができる。また、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して装置本体に対して着脱可能とすることも可能である。
【００３３】
感光体ドラム１は、その回転過程で帯電装置２によって負の所定電位に一様に帯電処理を受ける。本実施例において帯電装置２は、帯電部材として帯電ローラを用いた接触帯電装置である。帯電ローラ２は、感光体ドラム１に対して従動回転する。帯電ローラ２に対しては、帯電バイアス電源（不図示）からバイアス電圧が印加され、感光体ドラム１上を均一帯電する。
【００３４】
次いで、感光体ドラム１は、露光装置２１による像露光を受ける。露光装置２１は、均一帯電された感光体ドラム１に静電潜像を形成するものであり、本実施例では、半導体レーザスキャナを用いた。露光装置２１は、画像形成装置内のホスト装置（不図示）から送られてくる画像信号に対応して変調されたレーザ光Ｅを出力する。このレーザ光Ｅは、プロセスカートリッジＣの露光窓部２１ａを介して感光体ドラム１の均一帯電面を走査露光（像露光）する。感光体ドラム１の表面は、露光箇所の電位の絶対値が帯電電位の絶対値に比べて低くなることによって、画像情報に応じた静電潜像が順次形成される。
【００３５】
次いで、その静電潜像は、現像装置５により反転現像されてトナー像として顕像化される。本実施例では、ジャンピング現像方式を用いた。この方式では、不図示の現像バイアス電源から現像スリーブ７に対して交流と直流を重畳した現像バイアス電圧を印加する。これによって、現像剤層厚規制部材６と現像スリーブ７の接触箇所で摩擦帯電により負極性に帯電されたトナーを感光体ドラム１の表面の静電潜像に適用する。静電潜像は反転現像され、可視画像、即ち、トナー像となる。
【００３６】
感光体ドラム表面のトナー像は、不図示の給紙部から給送された紙等の記録媒体（転写材）Ｐに対して転写装置２２にて転写される。本実施例では、転写装置２２は、転写部材として転写ローラを用いた接触転写装置である。
【００３７】
転写ローラ２２は、感光体ドラム１に対して感光体ドラム中心方向に不図示の押圧バネなどの付勢手段によって押圧されている。転写材Ｐが搬送されて転写工程が開始されると、不図示の転写バイアス電源から転写ローラ２２に対して正極性の転写バイアス電圧が印加される。これによって、負極性に帯電している感光体ドラム１上のトナー像は、転写材Ｐ上に転写される。
【００３８】
トナー像の転写を受けた転写材Ｐは、感光体ドラム表面から分離されて定着装置２３へ導入されてトナー像の定着処理を受ける。定着装置２３は、転写材Ｐに転写されたトナー像を熱や圧力などの手段を用いて永久画像に定着する。
【００３９】
転写材分離後の感光体ドラム表面は、クリーニング装置４により転写残トナーを掻き取られて清掃され、繰り返して作像に供される。本実施例のクリーニング装置４は、クリーニングブレード３を用いたものである。クリーニングブレード３は、転写工程時に感光体ドラム１から転写材Ｐに転写し切れなかった転写残トナーを回収する作用を成す。即ち、クリーニングブレード３は、一定の圧力で感光体ドラム１に当接し転写残トナーを回収することによって感光体ドラム表面を清掃する。クリーニング工程終了後、感光体ドラム表面は再び帯電工程に入る。
【００４０】
画像形成装置は、上記の手段を用い、帯電、露光、現像、転写、定着、クリーニングの各工程を繰り返して画像形成を行う。
【００４１】
（２）クリーニングブレードの構成
上記構成の画像形成装置において、本実施例のクリーニングブレード３の構成をさらに詳細に説明する。しかし、クリーニングブレード３の構成は、本実施例のみに限定されるものではない。
【００４２】
なお、本実施例にて作製したクリーニングブレード３の形状、寸法などについて簡単に説明する。
【００４３】
図２及び図３に示すように、クリーニングブレード３は、幅（Ｗ）が１０ｍｍ、長さ（Ｌ）が２４ｃｍの全体形状が長方形状のブレード状（板状）とされる。また、ブレード３は、感光体ドラム１と当接するエッジ部３ａを備えた先端部３Ａと、板状の支持部材３Ｃに支持される支持部３Ｂとを有する。先端部３Ａは、その横断面形状が略矩形状とされ、厚さ（ｔＡ）が２ｍｍ、幅（ｗＡ）が２ｍｍとされる。つまり、感光体ドラム１に当接する先端エッジ部３ａは、本実施例では、エッジ部３ａを形成する隣接する二辺３１、３２が略９０度で交差する形状とされる。ただ、この形状に限定されるものではない。
【００４４】
また、支持部３Ｂは、支持板３Ｃを保持するために厚さ（ｔＢ）が先端部厚さ（ｔＡ）より厚くされ、本実施例では厚さ（ｔＢ）が３ｍｍ、幅（ｗＢ）が８ｍｍとされた。
【００４５】
本実施例において、ブレード表面を硬化させる方法として以下の方法を用いた。
【００４６】
本実施例にて、クリーニングブレード３は、ポリウレタンゴムにて形成される。このクリーニングブレード３の表面、即ち、少なくとも感光体ドラム１との当接部（先端エッジ部３ａ）を含む当接部近傍表面、を硬化させるには、先ず、クリーニングブレード３を、主としてイソシアネート化合物からなる浴に所定時間浸漬させる。その後、熱水によりイソシアネート化合物とポリウレタン樹脂を反応させる。これにより、ブレード表面に硬化層を形成させることができる。この時の浸漬時間や温度を変えることにより、ブレード３の硬度、凝着力を変えて検討を行なった。
【００４７】
この方法により作製したクリーニングブレード３の表面硬度を２３℃、５０％の環境下で高分子計器株式会社製のマイクロゴム硬度計（ＪＩＳ−Ａ）で測定した。
【００４８】
凝着力の測定には、走査型プローブ顕微鏡として、ＳＩＩ（セイコーインスツルメンツ社）製のＳＰＩ３８００Ｎを使用し、探針にはＳｉ（シリコン）にＡｕ（金）コートしたバネ定数が０．１４Ｎ／ｍのカンチレバーを用いた。測定環境は２３℃、５０％であり、大気中の状態で、測定時間５ｓ、測定範囲５００〜−５０ｎｍで行った。また、表面の粗さが大きい弾性ブレードについては、一度ブレード表面の形状を上記顕微鏡にてスキャンし、平らな部分を数点見つけてその点での凝着力を数回測定して平均化した。
【００４９】
また、このクリーニングブレード３の実装試験には、ヒューレット・パッカード社製レーザービームプリンター「ＬａｓｅｒＪｅｔ４３５０」を用いた。
【００５０】
このときの、クリーニングブレード３の設定について図２を用いて説明する。
【００５１】
先ず、ブレード進入量λ及びブレード設定角φについて説明する。ブレード進入量λとは、ブレード先端エッジ部３ａが変形せずに感光体ドラム１へ進入したときの仮想量である。また、ブレード設定角φは、先端エッジ部３ａを形成するブレード先端の一辺３２と感光体ドラム１の交わる点での接線と、ブレードの上記一辺３２とのなす角である。
【００５２】
今回の実装試験では、ブレード進入量λを０．７ｍｍ、ブレード設定角φを２２°としプリントを行なった。
【００５３】
このように設定したブレード当接圧の測定方法を図４を用いて説明する。
【００５４】
先ず、単位ｃｍ当たりの線圧を測定するために、ブレード３の長手方向に沿った長さＬ（図３参照）を１ｃｍの長さにて切断する。このブレード３を、支持板３Ｃを介して、モータ２０１により図中矢印方向に移動可能なブレード台２０２にセットし、ブレード３を２２°の設定角φで設置して加重センサ２０３に当接する。加重センサ２０３は、アンプ２０４を介して電圧計２０５の電圧値としてブレード当接圧を示す。
【００５５】
次に、ブレード台２０２を進入量だけ０．７ｍｍ加重センサ２０３方向に移動し、その時の加重を測定する。
【００５６】
これにより求められたブレード当接圧は、ブレード表面処理を行なう前と後のブレードで、ほぼ同等の３５ｇｆ／ｃｍであった。また、本実装実験では、ブレード全体の硬度が高いクリーニングブレード、例えば、クリーニングブレード（２）（表１参照）は、上記当接圧よりも当接圧が高くなってしまうために、進入量λを下げることで、当接圧が同じになるように調節を行なった。
【００５７】
感光体ドラム１は、図２に示すように、導電性基体１ａとその表面に形成された感光層１ｂとを少なくとも有する。感光層１ｂは、キャリアを生成する電荷発生材料を含有する電荷発生層１ｂ１と、キャリアを輸送する電荷輸送材料を含有する電荷輸送層１ｂ２とが積層されて構成される。表面層を形成するのは電荷発生層１ｂ１又は電荷輸送層１ｂ２どちらの場合もある。
【００５８】
今回の実装試験に用いた感光体ドラム１は、表面層が電荷輸送層１ｂ２であり、この電荷輸送層１ｂ２は主として電荷輸送材料とバインダー樹脂とを溶剤中に溶解させた塗料を塗布、乾燥して形成する。今回、電荷輸送材料としてトリフェニルアミン系化合物を７部と、バインダー樹脂としてポリカーボネート樹脂とポリアリレート樹脂を７：３の割合で混合した。この混合材料１０部をクロロベンゼンに溶解し、調製した溶液を浸漬塗布して電荷輸送層１ｂ２を形成した。
【００５９】
帯電方式については、実施例１〜３及び比較例１〜５は、ＡＣ帯電方式で行なった。また、比較例６では、ＡＣ帯電方式とＤＣ帯電方式の比較検証を行なった。
【００６０】
また、実装試験の状況は比較的厳しい環境で行なうために、捲れの検討を３２．５℃、８０％環境で、クリーニング性の検討は、１５℃、１０％環境で行なった。
【００６１】
今回の実施例及び比較例の結果を表１及び表２にまとめた。
【００６２】
【表１】
2007102129.tif 000003
【００６３】
【表２】
2007102129.tif 000004
【００６４】
（３）実施例１〜３、比較例１〜６の説明
（実施例１）クリーニングブレード（５）
ポリウレタンゴムからなるクリーニングブレードを、主としてイソシアネート化合物からなる浴に所定時間浸漬させ、その後、熱水によりイソシアネート化合物とポリウレタン樹脂を反応させ、ブレード表面に硬化層を形成させた。
【００６５】
このようにして作製したクリーニングブレード（５）の未処理部と処理部の硬度をＪＩＳ−Ａ硬度で測定した。未処理部が６５°で、処理部が６９°であった。また、処理を行なった表面の凝着力を測定したところ２．６ｎＮであった。
【００６６】
次に、クリーニングブレード（５）をヒューレット・パッカード社製レーザービームプリンター「ＬａｓｅｒＪｅｔ４３５０」を用いて、潤滑剤を塗布しない状態での実装試験による検討を行った。２万枚のプリントを行ない、捲れも発生せずに良好なクリーニング性を維持した。
【００６７】
以上より、本実施例によれば潤滑剤を塗らない状態においても捲れは発生せず、ブレードエッジが適正に感光体ドラムに当接することにより、良好なクリーニング性を得ることができることが分かった。
【００６８】
（比較例１）クリーニングブレード（１）
表面処理を行っていない従来のクリーニングブレード（１）を用いて比較検討を行った。クリーニングブレード（６）（実施例３）と同様に特性評価を行なった。
【００６９】
その結果、表面処理を行なっていないために、全体が６５°で、凝着力は４．８ｎＮであった。
【００７０】
クリーニングブレード（５）（実施例１）と同様に、潤滑剤無しの状態で実装試験を行なったところ、感光体ドラムの回転開始と同時に捲れてしまった。
【００７１】
（比較例２）クリーニングブレード（２）
クリーニングブレード（２）は、クリーニングブレード（１）と同様に、表面の硬化処理を行なっていない従来のクリーニングブレードである。ただ、クリーニングブレード（２）は、硬度が７６°で凝着力は４．７ｎＮであり、クリーニングブレード（１）と比べて、ウレタンゴム全体の硬度が上がったブレードであった。このブレードを用いて実装試験を行なった。
【００７２】
実装試験を行なうに際して、ブレード当接圧を他のブレードと同等にするために、ブレード進入量λを０．６ｍｍに減らし、ブレード当接圧を３５ｇｆ／ｃｍにした。そして、実装試験の結果、クリーニングブレード（１）と同様に、感光体ドラムの回転開始と同時に捲れてしまった。
【００７３】
以上より、クリーニングブレードの硬度を上げても、凝着力が高いとすぐに捲れてしまうことが分かった。
【００７４】
（比較例３）クリーニングブレード（３）
クリーニングブレード（３）は、表面硬化処理の処理時間を短くした以外は、クリーニングブレード（５）と同様に作製されたクリーニングブレードである。このクリーニングブレード（３）の特性評価を行なった。
【００７５】
その結果、未処理部の硬度は６５°、処理部の硬度は６６°で、凝着力は４．２ｎＮであった。
【００７６】
クリーニングブレード（６）（実施例３）と同様に実装試験を行なった結果、１千枚のプリントでブレードが捲れてしまった。
【００７７】
この結果から、表面処理を行なっても、凝着力が大きいと捲れてしまうことが分かった。
【００７８】
（実施例２）クリーニングブレード（４）
クリーニングブレード（４）は、クリーニングブレード（３）とクリーニングブレード（５）の間の処理時間で作製されたクリーニングブレードである。このクリーニングブレード（４）の特性評価を行なった。
【００７９】
未処理の硬度は６５°、処理部の硬度は６７°で、凝着力は３．９ｎＮであった。
【００８０】
この本実施例のクリーニングブレード（４）の実装試験を行なったところ、２万枚のプリントを行なったが、捲れは発生せず、良好なクリーニング性を維持した。
【００８１】
（比較例４）クリーニングブレード（７）
比較例４は、クリーニングブレード（１）と同様の構成とされるクリーニングブレード（７）を、潤滑剤を塗布した状態で実装試験を行なったものである。その結果、１５℃１０％環境で２千枚のプリント時に、感光体ドラム表面にクリーニング不良が確認された。また、２３℃５０％環境下で１万枚のプリントを行なった時に、感光体ドラム上に融着が発生した。
【００８２】
以上結果より、表面の硬化処理を行なったクリーニングブレード（５）は、従来のクリーニングブレード（７）と比べて、潤滑剤を塗布せずに使用できるという利点だけでなく、表面を硬化させる。それにより、ブレードエッジ部がしっかりと感光体ドラムに適正に当接することにより、クリーニング性も良化することが分かった。
【００８３】
（実施例３）クリーニングブレード（６）
十分に硬化処理を行なったクリーニングブレード（６）について、同様の特性評価を行なった。
【００８４】
その結果、未処理部の硬度は６５°、処理部の硬度が７８°で、凝着力が２．５ｎＮであった。この本実施例のクリーニングブレード（６）で実装試験を行なったところ、２万枚のプリントを行なっても良好なクリーニング性を維持した。
【００８５】
（比較例５）クリーニングブレード（８）
クリーニングブレード（３）〜（６）のようにウレタンゴムからなるクリーニングブレードの表面を含浸処理したものとは異なり、ブレード表面上にフッ化黒鉛を含有したナイロン樹脂をコートをしたクリーニングブレード（８）を用いて比較検討を行った。
【００８６】
より詳しい製法は、可溶性ナイロンにフッ化黒鉛を加えた溶液に、ブレード先端をディッピングによりコートする。この状態では、先端にエッジ部が形成されていないので、先端をカットしてエッジ部を出した。
【００８７】
このように作製されたブレード（８）の特性評価を行なった。未処理部の硬度は６５°、処理部の硬度は７５°で、凝着力は３．６ｎＮであった。
【００８８】
このクリーニングブレード（８）を用いて潤滑剤を塗布せずに実装試験を行なったところ、２万枚のプリントを行なって、捲れは発生しなかったが、クリーニング不良が発生してしまった。
【００８９】
以上より、クリーニングブレード（８）のように、ブレード表面上にコートをしたブレードでは、表面性が維持できずにクリーニング不良が生じてしまう。このために、表面性を維持したまま、硬化層を作成させるには、ブレード表面にコートするのではなく、含浸させる製法が必要となってくる。
【００９０】
（比較例６）
比較例６では、ＤＣ帯電方式とＡＣ帯電方式の比較検証（帯電不良）を行った。比較例６の結果を表２に示す。
【００９１】
比較例６では、先ず、潤滑剤を塗布したクリーニングブレード（７）を組み込んだプロセスカートリッジを２台用意し、落下等の衝撃を加え後に、ＡＣ帯電方式とＤＣ帯電方式での実装試験を行なった。その結果、どちらのプロセスカートリッジでも衝撃によりクリーニングブレードから剥がれた潤滑剤が、ブレードの下流側に感光体ドラムに接して配置された接触帯電ローラにスジ状に付着してしまっていた。この２台のプロセスカートリッジを用いて、１台をＡＣ帯電方式で、もう１台をＤＣ帯電方式でプリントを行なった結果、ハーフトーン画像において、ＤＣ帯電方式でのみ帯電不良による画像不良が発生した。
【００９２】
ちなみに、潤滑剤を塗らないクリーニングブレード（５）（実施例１）で同様の試験を行なったが、画像不良の発生は無かった。
【００９３】
以上の結果から明らかなように、本発明に従ったクリーニングブレード（４）、（５）、（６）を用いることにより、潤滑剤を塗布する必要なく、従来のクリーニングブレード以上のクリーニング性を得ることが出来る。
【００９４】
以上説明したように、本発明では、少なくとも像担持体との当接部を含む当接部近傍表面を凝着力が２．５ｎＮ以上、３．９ｎＮ以下となるように表面処理が行われる。また、この表面処理により、表面処理を行なった部分のゴム硬度がＪＩＳ−Ａで６７°以上であり、且つ、前記表面処理を行なった部分の硬度が表面処理を行なっていない部分の硬度に比べて２°以上高くされる。これによって、本発明によれば、ブレードに潤滑剤を塗ることを不要とし、更に、クリーニング性を向上させることが可能となる。
【００９５】
次に、本発明の効果をより詳しく説明する。
【００９６】
図５に、従来のブレードと表面処理を行なったブレードの概念図を示す。図５（ａ）は従来のブレードで、図５（ｂ）は表面処理を行なったブレードである。両者の感光体ドラムへの当接エネルギーＳ、Ｓａは、略同じとされる。
【００９７】
図５（ａ）のブレード３は、比較的広いニップ幅Ｎで感光体ドラム１に圧接当接しているのに対して、図５（ｂ）のブレード３は、先端エッジ部３ａのみが感光体ドラム１に当接している。
【００９８】
図５（ｂ）のブレードは、表面のみが硬化されているために、感光体ドラム１との当接の仕方は変わるが当接圧は従来のものと変わらない。そのために、エッジ部３ａのみで集中的に感光体ドラム１に加重している。これにより、エッジ部３ａがしっかりと感光体ドラム１に当接していることにより、従来以上のクリーニング性を得ることができる。
【００９９】
しかし、ブレードが狭いニップ幅で感光体ドラム１にエッジ当接することにより、エッジ部３ａが感光体ドラム１に対して立っている状態に成り、先端エッジ部３ａが感光体ドラム１に巻き込まれ易くなってしまう。そのために、ブレード捲れや、欠けに対してより厳しくなってしまう。
【０１００】
そこで、ブレード３の凝着力を３．９ｎＮ以下にすることにより、潤滑剤を塗布しない条件においても、感光体ドラム１とのくっ付きが減少し、駆動時にブレード先端エッジ部が感光体ドラムの回転に追従して巻き込まれることが無くなる。また、ブレード先端エッジ部が常に適正な状態で感光体ドラム１に接してクリーニングが行なわれるので、クリーニング性の良化とともにブレード捲れや欠けも良化すことができる。また、潤滑剤を塗布しないで用いることができるので、剥がれた潤滑剤による帯電ローラの汚れを無くし、これによる帯電不良を無くすことができる。
【０１０１】
上記実施例では、一つのプロセスカートリッジが着脱式とされたモノクロ用のレーザプリンタについて説明した。しかし、本発明は、複数の像担持体を備えた、或いは、複数のプロセスカートリッジを備えたカラー用の画像形成装置にも同様に適用し、同様の作用効果を達成することができる。斯かるカラー用の画像形成装置の構成は、当業者には周知であるので、説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の一実施例の概略構成図である。
【図２】クリーニングブレード進入量とブレード設定角を説明するための説明図である。
【図３】本発明に係るクリーニングブレードの一実施例の概略構成図である。
【図４】クリーニングブレード当接圧の測定方法を説明するための説明図である。
【図５】クリーニングブレードと感光体ドラムの当接の様子を説明するための説明図である。
【図６】クリーニングブレードのスティック・スリップ現象を説明するための説明図である。
【図７】従来の画像形成装置におけるクリーニングブレードの作用を説明するためのクリーニングブレードと感光体ドラムの当接の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１    感光体ドラム（像担持体）
２    帯電ローラ（帯電手段）
３    クリーニングブレード
３Ａ  先端部
３ａ  エッジ部
３Ｂ  支持部
３Ｃ  支持部材
４    クリーニング装置（クリーニング手段）
５    現像装置
６    現像剤層厚規制部材
７    現像スリーブ（現像剤担持体）
８    潤滑剤
２１  露光装置（露光手段）
２２    転写ローラ
２３    定着装置
【図１】
2007102129.tif 000005
【図２】
2007102129.tif 000006
【図３】
2007102129.tif 000007
【図４】
2007102129.tif 000008
【図５】
2007102129.tif 000009
【図６】
2007102129.tif 000010
【図７】
2007102129.tif 000011