(57)【要約】【課題】  例えば、卵の供給量が低下した場合に発生する洗浄不良や乾燥不良等の問題点を抑制することのできるインライン集卵方式における卵の処理方法を提供する。【解決手段】  分配整列装置５の入口側近傍に設けられた卵供給量検出手段７にて集卵コンベア４から供給されてくる卵の供給量を検出するとともに、前記検出された単位時間当たりの卵の供給量が制御手段８内に予め設定された規定値を下回った場合、前記検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御するようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鶏舎に並設された原卵コンベアから搬出される卵を集卵コンベアに移し替え、
前記移し替えられた集卵コンベアにより卵を所定方向に搬送したのち、前記卵を所定列に区分けして分配整列させ、
前記分配整列させた卵を、下流側に設けられた卵を洗浄する洗浄部および洗浄後の卵を乾燥させる乾燥部を備えた処理装置へ供給するインライン集卵方式における卵の処理方法であって、
前記卵を所定列に区分けして分配整列させる工程、あるいは、その工程の上流側近傍において集卵コンベアから供給される卵の供給量を検出するとともに、
前記検出された卵の供給量に応じて前記洗浄部および乾燥部における少なくとも一方の卵所要通過時間を制御することを特徴とするインライン集卵方式における卵の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鶏舎に並設された原卵コンベアから搬出される卵を、集卵コンベアに移し替えて下流側の卵の処理装置へ送り込むインライン集卵方式における卵の処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
鶏舎で産卵された卵は、鶏舎毎に並設された原卵コンベヤにて外に搬出され、原卵コンベアと直交して接続された集卵コンベヤへ移し替えられる。
【０００３】
そして、集卵コンベヤに移し替えられた卵は、該集卵コンベアにより所定方向に搬送されるとともに、搬送方向下流側において洗卵・乾燥、選別、パック詰めを行なう自動選別包装装置や、アメリカントレー等の輸送用仮容器に自動的に充填するファームパッカーに送り込まれる。
【０００４】
このように、鶏舎で産卵された卵を前記自動選別包装装置あるいはファームパッカー（以下、処理装置と記す。）等に直接導く形態のことを通常、インライン集卵方式と呼ぶ。
【０００５】
前記インライン集卵方式において、処理装置へ供給される卵の量は、産卵する鶏の日齢や鶏のコンディション、あるいは、鶏舎の配置条件等（例えば、各鶏舎と処理装置までの距離等）により一定ではない。その結果、あるときは多量で、あるときは少量となる。
【０００６】
これに対して処理装置の処理速度は、卵の供給量の変動に関わらず、例えば、常時定格処理能力で運転するよう一定速度に設定されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特許第２７２２１３０号公報（第２頁）
【特許文献２】実公平７−２４８８号公報（第２頁）
【０００８】
ところで、図２は、処理装置（自動選別包装装置）の洗卵部と乾燥部の一部を説明する概略側面図である。図２に示すように、洗卵部１０は、大略、ケーシング１１と、卵Ｅを搬送するためのバーとバーを多数連結したチェーンからなるバーコンベア１２と、卵Ｅの表面を洗浄する複数の洗浄ブラシ１３と、卵Ｅの上方から温水を噴出するノズル１４と、ノズル１４の近傍に設けられたブロワ１５と、温水を案内する手段として機能する樋１６とから構成されている。
【０００９】
そして、図２に示すように、前記樋１６は、搬送方向（Ｘ方向）下流側の方が上流側よりも高くなるよう勾配が設けられている。
【００１０】
前記洗卵部１０の作動について簡単に説明する。図２および図３に示すように、ノズル１４から噴出された温水が樋１６に案内されて搬送方向（Ｘ方向）下流側から上流側に流れる。そして、洗卵部１０に送り込まれてきた卵Ｅは、バーコンベア１２の駆動により樋１６上を転がりながら、樋１６を流れる温水の流れ方向とは逆方向に搬送される。
【００１１】
これにより、卵Ｅの表面は温水と常に接触し、卵殻表面に付着している汚れが落ちやすい状態となる。その状態で洗浄ブラシ１３が作用して卵Ｅの卵殻表面が洗浄された後、卵Ｅの表面に付着している水分がブロワ１５により吹き飛ばされる。その後、洗浄された卵Ｅは乾燥部に送り込まれ、温風による乾燥処理が行なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
前述のように、卵の供給量の変動とは無関係に、処理装置の処理速度を常時定格処理能力となるよう一定に設定すると、特に、卵の供給量が低下した場合に次のような問題が発生する。
【００１３】
すなわち、図４に示すように、卵Ｅの供給量が低下すると、卵Ｅが疎らな状態で洗卵部１０内に送り込まれてくる。このように、樋１６内に所定個数の卵Ｅがないと、樋１６を流れる温水の水位が不十分となってしまう。その結果、卵Ｅが温水に十分に浸されなくなるため、卵Ｅの卵殻表面に付着している汚れを浮かせることが困難になる。
【００１４】
しかも、バーコンベア１２は、そのような状態の卵Ｅを定格処理能力に相当する速度で搬送しているため、洗卵部１０の通過時間が極めて短くなり、洗浄ブラシ１３が作用しても十分に汚れを除去することができず、洗浄不良が発生してしまうという問題があった。
【００１５】
また、乾燥部では、卵の上方から温風を吹き付けて卵に付着している水分を乾燥させる処理が行なわれるが、該乾燥部に卵が疎らな状態で送り込まれてくると、温風は、コンベア（図示せず）の空隙から下方に通り抜けてしまうため、卵の乾燥にほとんど作用せず、卵の卵殻表面に付着している水分を乾燥させることが困難になる。
【００１６】
しかも、前記コンベアは、そのような状態の卵を定格処理能力に相当する速度で搬送しているため、乾燥部の通過時間が極めて短くなり、乾燥不良が発生してしまうという問題があった。
【００１７】
したがって、本発明は、前記問題点を解決することを課題としてなされたものであり、その目的とするところは、インライン集卵方式における卵の処理方法において、前記集卵コンベアから卵を洗浄する洗浄部および洗浄後の卵を乾燥させる乾燥部を備えた処理装置へ供給される卵の供給量を検出するとともに、前記検出された卵の供給量に応じて前記洗浄部および乾燥部における少なくとも一方の卵所要通過時間を制御することで、特に、卵の供給量が低下した場合に発生する洗浄不良や乾燥不良等の問題点を抑制することのできるインライン集卵方式における卵の処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載のインライン集卵方式における卵の処理方法の発明では、鶏舎に並設された原卵コンベアから搬出される卵を集卵コンベアに移し替え、前記移し替えられた集卵コンベアにより卵を所定方向に搬送したのち、前記卵を所定列に区分けして分配整列させ、前記分配整列させた卵を、下流側に設けられた卵を洗浄する洗浄部および洗浄後の卵を乾燥させる乾燥部を備えた処理装置へ供給するインライン集卵方式における卵の処理方法であって、前記卵を所定列に区分けして分配整列させる工程、あるいは、その工程の上流側近傍において集卵コンベアから供給される卵の供給量を検出するとともに、前記検出された卵の供給量に応じて前記洗浄部および乾燥部における少なくとも一方の卵所要通過時間を制御することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１９】
以上の説明から明らかなように、本発明にかかるインライン集卵方式における卵の処理方法は、前記集卵コンベアから卵を洗浄する洗浄部および洗浄後の卵を乾燥させる乾燥部を備えた処理装置へ供給される卵の供給量を検出するとともに、前記検出された卵の供給量に応じて前記洗浄部および乾燥部における少なくとも一方の卵所要通過時間を制御するようにした。
【００２０】
したがって、特に、卵の供給量が低下した場合、洗卵工程においては卵と温水との十分な接触時間を確保することができるので卵の洗浄効率が従来に比して低下することがなく、また、乾燥工程においては卵と温風との十分な接触時間を確保することができるので卵の乾燥効率が従来に比して低下することがないという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明にかかるインライン集卵方式における卵の処理方法の実施形態を添付図面に従って説明する。
【００２２】
図１は、本発明を採用したインライン集卵方式における卵の処理システムを説明する概略平面図である（卵は図示せず）。
【００２３】
図１に示すように、本発明を採用したインライン集卵方式における卵の処理システムは、大略、複数の鶏舎１ａ〜１ｃと、各鶏舎に並設され、産卵された卵をＹ方向に搬出する原卵コンベア２ａ〜２ｃと、前記原卵コンベア２ａ〜２ｃに直交して配置され、各原卵コンベアから移し替えられた卵をＸ方向に搬送する集卵コンベア４と、前記集卵コンベア４によりランダムに搬送されてくる卵を所定列に区分けして下流側の自動選別包装装置６に送り込む分配整列装置５と、前記分配整列装置５から送り込まれてきた卵を洗浄・乾燥、計量、選別包装する自動選別包装装置６とから構成されている。
【００２４】
また、前記卵の処理システムには、集卵コンベア４から自動選別包装装置６へ供給される卵の供給量を検出する卵供給量検出手段７が備えられている。
【００２５】
前記卵の処理システムには、さらに、自動選別包装装置６が、前記卵供給量検出手段７にて検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、該自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御する制御手段８が備えられている。
【００２６】
前記各原卵コンベア２ａ〜２ｃの近傍には、コンベアの起動および停止を操作する操作盤３ａ〜３ｃがそれぞれ備えられており、前記各操作盤３ａ〜３ｃを操作することにより、各原卵コンベア２ａ〜２ｃが起動し、各鶏舎１ａ〜１ｃで集卵された多数の卵がＹ方向に搬出され、前記集卵コンベア４上に移し替えられる。
【００２７】
前記集卵コンベア４は、原卵コンベア２ａ〜２ｃから搬出されてきた卵をモータＧの駆動により下流側の自動選別包装装置６に向けてＸ方向に搬送する手段である。この集卵コンベア４としては、公知のバーコンベアあるいはベルトコンベアが用いられる。
【００２８】
また、前記集卵コンベア４のモータＧには、制御部（図示せず）が内蔵されており、後述する分配整列装置５に設けられているオーバーフローセンサーＳから出力されてきたオーバーフロー検出信号を受信すると集卵コンベア４の駆動を停止し、復帰信号を受信すると集卵コンベア４を起動するよう構成されている。
【００２９】
前記分配整列装置５は、集卵コンベア４の排出端に接続されており、集卵コンベア４からランダムに搬送されてくる卵を例えば、６列あるいは１２列の所定列に区分けして下流側の自動選別包装装置６に供給する手段である。この分配整列装置５としては、例えば、本出願人が特願2005-192928号（未公開）で提案している分配整列装置が用いられる。
【００３０】
また、前記分配整列装置５には、卵の量が過剰な状態を検出するオーバーフローセンサーＳが設けられている。そして、オーバーフローセンサーＳは、卵の量が過剰であることを検出すると、オーバーフロー検出信号を集卵コンベア４のモータＧの制御部（図示せず）に出力し、また、前記過剰な状態が解消すると、復帰信号を前記モータＧの制御部（図示せず）に出力する構成となっている。なお、センサーの形態としては、公知のリミットスイッチや光電センサーが用いられる。
【００３１】
前記自動選別包装装置６は、分配整列装置５の排出端に接続されており、公知の洗浄部、乾燥部、選別部および包装部（共に図示せず）から構成されている。また、前記自動選別包装装置６は、インバータ等のモーターコントローラＶにより該自動選別包装装置６の処理能力に対応するコンベア（図示せず）の搬送速度が制御される構成となっている。
【００３２】
また、自動選別包装装置６には、ＣＰＵ（図示せず）が備えられており、洗浄部、乾燥部、選別部および包装部の作動を自動制御するよう構成されている。
【００３３】
次に、本発明を採用したインライン集卵方式における卵の処理システムの特徴的な構成について説明する。図１に示すように、分配整列装置５の入口側近傍には、集卵コンベア４にて供給されてくる卵の供給量を検出する卵供給量検出手段７が設けられている。
【００３４】
詳述すると、卵供給量検出手段７は、分配整列装置５の入口側近傍の上方位置に、発光素子と受光素子とが一体形成された光学式センサー（図示せず）を幅方向に複数個（例えば、６個以上）取り付けられた構成となっている。これにより、卵が卵供給量検出手段７の下方を通過すると、該卵供給量検出手段７の発光素子から出射された光が卵に反射され、その反射光を受光素子が受光することで卵を検出し、その個数（供給量）がカウントされるようになっている。
【００３５】
また、この卵供給量検出手段７には、卵の個数を所定時間、例えば、３分間連続してサンプリングし、サンプリングされたサンプリングデータから卵の供給量を単位時間当たりの卵の供給量に換算する演算部（図示せず）が内蔵されている。そして、演算部により換算された単位時間当たりの卵の供給量信号が例えば、アナログ信号となって、後述する制御手段８へリアルタイムに出力される構成となっている。なお、前記卵の個数をサンプリングする時間は適宜変更可能である。
【００３６】
なお、本実施例では、光学式センサーにて卵の供給量を検出する例を説明しているが、これに代えて例えば、リミットスイッチ等で、供給されてくる卵に接触子を接触させて卵の供給量を機械的に検出してもよいし、また、例えば、モニタカメラで分配整列装置５上の卵の混雑度合いを検出してもよい。
【００３７】
さらに、例えば、分配整列装置５内に重量計を内蔵しておいて、その重量情報から分配整列装置５上の卵の集積状態を検出してもよいし、分配整列装置５の駆動機構（図示せず）の負荷トルク、すなわち、電流値を測定し、得られた電流値から分配整列装置５上の卵の集積状態を検出してもよい。
【００３８】
図１に示すように、本発明を採用したインライン集卵方式における卵の処理システムには、さらに、制御手段８が備えられている。
【００３９】
この制御手段８は、前記卵供給量検出手段７にて検出された単位時間当たりの卵の供給量が該制御手段８内に予め設定された規定値を下回った場合、前記検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御する手段である。
【００４０】
詳述すると、制御手段８には、自動選別包装装置６の運転制御を、「定速運転（定格処理能力）」から「自動制御運転」、あるいは、「自動制御運転」から「定速運転（定格処理能力）」に切り換えるための規定値を設定する設定器（図示せず）が備えられている。具体的には、この設定器に例えば、「２万卵／ｈｒ」と設定する。なお、この規定値は適宜設定変更可能である。
【００４１】
前記構成により、前記制御手段８は、次のような制御を行なう。卵供給量検出手段７から出力されてきた単位時間当たりの卵の供給量信号を受信し、その供給量が設定器に設定された前記規定値を下回った場合、前記検出された卵の供給量に対応したアナログ信号を自動選別包装装置６のモーターコントローラＶに出力する。
【００４２】
そして、前記アナログ信号を受信したモーターコントローラＶが作動し、自動選別包装装置６が前記卵供給量検出手段７にて検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、該自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御する。
【００４３】
また、前記制御手段８は、卵供給量検出手段７から出力されてきた単位時間当たりの卵の供給量が前記規定値を上回った場合、自動選別包装装置６の運転制御を「自動制御運転」から「定速運転（定格処理能力）」に切り換える制御を行なう。
【００４４】
したがって、卵の供給量が所定量以下となった場合、自動選別包装装置６が前記卵供給量検出手段７にて検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、該自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御するので、特に、卵の供給量が低下した場合、洗卵工程においては卵と温水との十分な接触時間を確保することができるので卵の洗浄効率が従来に比して低下することがなく、また、乾燥工程においては卵と温風との十分な接触時間を確保することができるので卵の乾燥効率が従来に比して低下することがない。
【００４５】
なお、卵の供給量を検出する位置については、例えば、集卵コンベア４上で鶏舎１ａ〜１ｃに近い位置等、供給量の変動の激しい位置で検出すると、「定速運転（定格処理能力）」から「自動制御運転」、あるいは、「自動制御運転」から「定速運転（定格処理能力）」に切り換えが頻繁になってしまうため、本実施例で説明したように、分配整列装置５の入口側近傍で検出するか、該分配整列装置５内で卵を所定列に区分けする位置で検出することが望ましい。
【００４６】
本実施例では、卵供給量検出手段７から出力されてきた単位時間当たりの卵の供給量情報と、制御手段８の設定器に設定された規定値とを比較し、前記卵の供給量が規定値を下回った場合に、自動選別包装装置６が前記卵供給量検出手段７にて検出された卵の供給量に応じた処理能力となるよう、該自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御する例を説明しているが、本実施例に限定するものではなく、次のようにしてもよい。
【００４７】
制御手段８の設定器に、定常状態のとき例えば、３分間に供給される卵のカウント個数を規定値として設定する。具体的には、例えば、「１５００個」と設定する。そして、卵供給量検出手段７で３分間計測した卵の実測個数と、前記規定値とを比較し、前記実測個数が前記規定値の例えば、６７％以下となった場合に自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御してもよい。なお、前記規定値並びに自動選別包装装置６を自動制御するタイミングについては適宜変更可能である。
【００４８】
前述のように、卵の供給量が所定量以下まで低下した場合のみ、自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を自動制御するのではなく、例えば、前記自動選別包装装置６のコンベア（図示せず）の搬送速度を、卵の供給量の変動に追随させるように該自動選別包装装置６を自動制御してもよい。
【００４９】
この場合、自動選別包装装置６の処理能力に対応するコンベアの搬送速度を卵の供給量に対してリニアに自動制御してもよいし、また、例えば、自動選別包装装置６の処理能力に対応するコンベアの搬送速度を、卵の供給量の１．１倍となるよう自動制御してもよい。
【００５０】
また、前記制御手段８の設定器に、例えば、卵の供給量に対して前記自動選別包装装置６の処理能力に対応するコンベアの搬送速度を段階的に設定するようにしてもよい。
【００５１】
このように、自動選別包装装置６の処理能力に対応するコンベアの搬送速度を卵の供給量の変動に応じて制御するようにすれば、自動選別包装装置６の電気エネルギー損失を抑制することができるとともに、卵に与える衝撃を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を採用したインライン集卵方式における卵の処理システムを説明する概略平面図である。
【図２】処理装置（自動選別包装装置）の洗卵部を説明する概略側面図である。
【図３】卵が所定量供給されている場合の洗卵部１０の内部状態を説明する正面図および平面図である。
【図４】卵の供給量が所定量以下に低下した場合の洗卵部１０の内部状態を説明する正面図および平面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ａ〜１ｃ  鶏舎、２ａ〜２ｃ  原卵コンベア、３ａ〜３ｃ  操作盤、４  集卵コンベア、５  分配整列装置、６  自動選別包装装置、７  卵供給量検出手段、８  制御手段、Ｅ  卵、Ｇ  モータ、Ｓ  オーバーフローセンサー、Ｖ  モーターコントローラ
【図１】
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【図２】
2007175027.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007175027.tif 000006