(57)【要約】【課題】オペレータにとって最適な色材色で印刷することができるプリントシステム、プリント方法および画像処理プログラムを提供することを目的とするものである。【解決手段】入力された画像信号を印刷するプリントシステムにおいて、上記入力された画像信号を、複数の色材色へ色分解する色分解手段と、上記色分解された画像信号の階調特性を補正する階調特性補正手段と、印刷に使用する色材色をオペレータが指定する色材色指定手段と、上記色材色指定手段を介して指定された色材色を設定する色材色設定手段と、上記設定された内容に応じて印刷する印刷手段とを有するプリントシステムである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号を印刷するプリントシステムにおいて、
上記入力された画像信号を、複数の色材色へ色分解する色分解手段と；
上記色分解された画像信号の階調特性を補正する階調特性補正手段と；
印刷に使用する色材色をオペレータが指定する色材色指定手段と；
上記色材色指定手段を介して指定された色材色を設定する色材色設定手段と；
上記設定された内容に応じて印刷する印刷手段と；
を有することを特徴とするプリントシステム。
【請求項２】
請求項１において、
上記色分解手段は、Ｎ次元のルックアップテーブルを使用して、色分解する手段であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項３】
請求項２において、
上記Ｎ次元のルックアップテーブルを、印刷に使用する色材色の数に応じて、少なくとも１つ具備することを特徴とするプリントシステム。
【請求項４】
請求項２において、
Ｎ次元のルックアップテーブルを、印刷に使用する色材色の数に応じて、適宜生成することを特徴とするプリントシステム。
【請求項５】
請求項１において、
上記色分解手段は、Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算で、色分解する手段であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
請求項５において、
上記Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算の係数を、印刷に使用する色材色の数に応じて、少なくとも１組具備することを特徴とするプリントシステム。
【請求項７】
請求項５において、
上記Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算の係数を、印刷に使用する色材色の数に応じて、適宜生成することを特徴とするプリントシステム。
【請求項８】
請求項１において、
上記色分解手段は、各色材色の分光反射特性を元に生成される関数によって、色分解する手段であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項９】
請求項１において、
上記階調特性補正手段は、色分解された画像信号の色材色を、更に制限する手段であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項１０】
請求項１において、
上記階調特性補正手段は、色分解された画像信号の色材色を、更に分解する手段であることを特徴とするプリントシステム。
【請求項１１】
入力された画像信号を印刷するプリント方法において、
上記入力された画像信号を、複数の色材色へ色分解する色分解工程と；
上記色分解された画像信号の階調特性を補正する階調特性補正工程と；
オペレータによって指定された色材色を設定する色材色設定工程と；
上記設定された内容に応じて印刷する印刷工程と；
を有することを特徴とするプリント方法。
【請求項１２】
入力された画像信号を、複数の色材色へ色分解する色分解手順と；
上記色分解された画像信号の階調特性を補正する階調特性補正手順と；
オペレータによって指定された色材色を設定する色材色設定手順と；
上記設定された内容に応じて印刷する印刷手順と；
をプリントシステムに実行させる画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置用の画像処理装置、画像処理方法および画像処理プログラムに係り、特に、カラー画像形成装置において用いられている色材（インクやトナーなど）色に、カラー画像信号を分解する手法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタの中には、画質を調整する場合、４色印刷時と６色印刷時との予想印刷時間を計算し、この計算された予想印刷時間を表示し、オペレータに選択させるプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記従来のカラープリンタは、色再現範囲の拡大や粒状感の低減等をするために、従来から使用されているシアン・マゼンタ・イエロー・ブラック（以下、それぞれＣ・Ｍ・Ｙ・Ｋと記す）とは別に、次の特別な色材色を使用する。つまり、濃度の低いシアン（以下、ｃと記す）、濃度の低いマゼンタ（以下、ｍと記す）、グレー（以下、ｋと記す）や、レッド・グリーン・ブルー（以下、それぞれＲ・Ｇ・Ｂと記す）等、特別な色材色を使用するプリンタが存在している。
【０００４】
図８は、ＣＭＹＫｃｍの６色を使用する従来のカラープリンタ１００の構成を示すブロック図である。
【０００５】
従来のカラープリンタ１００は、画像信号入力部１０１と、カラーマッチング処理部１０２と、色分解処理部１０３と、出力γ補正処理部１０４と、ハーフトーン処理部１０５と、画像信号出力部１０６とを有する。また、従来のカラープリンタ１００は、色分解テーブル部１０７と、出力γ補正テーブル部１０８とを有する。
【０００６】
カラーマッチング処理部１０２は、入力画像データＲＧＢの色再現特性とプリンタの色とを合わせるために、カラーマッチング処理を実行する。色分解処理部１０３は、入力された多値のＲ’Ｇ’Ｂ’画像データを、色分解テーブル部１０７のテーブル情報に基づいて、四面体補間等の補間処理によって、カラープリンタの色材色であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ｃ、ｍ、へ色分解処理を実行する。
【０００７】
出力γ補正処理部１０４は、色分解処理部１０３から出力された多値のＣＭＹＫデータを、カラープリンタエンジンである画像信号出力部１０６の色再現特性に応じたＣＭＹＫｃｍ一次元のＬＵＴを介して、階調特性を補正する。また、出力γ補正処理部１０４は、多値のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’ｃ’ｍ’を出力する。この処理によって、カラープリンタの特性に応じた補正処理が実現される。
【０００８】
ハーフトーン処理部１０５は、補正された多値のＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’ｃ’ｍ’データを、カラープリンタで印刷可能な階調数（たとえば２値プリンターであれば、２値化するためのハーフトーン処理）を行う。そして、Ｃ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”ｃ”ｍ”２値データが出力される。
【０００９】
画像信号出力部１０６は、入力されたＣ”Ｍ”Ｙ”Ｋ”ｃ”ｍ”２値データに基づいて、印刷する。
【特許文献１】特開２００２−２４８８３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
近年のカラープリンタは、その使用用途が多岐にわたり、写真のような自然画や文章などのビジネス文書はもとより、ＣＡＤ等による図面文書やＰＯＰ・チラシ等、従来は印刷所で行っていた文書に加えて、ＣＧ・モノクロ写真のようなアート作品をも印刷する。
【００１１】
このような様々な用途においては、プリンタに求められる性能は、多種多様である。たとえば、自然画では色再現範囲が広く、粒状感の無いことが求められ、それを実現させるには、特別な色材を増やし、濃度の低い色材で２値のドットを目立たなくする等の工夫が必要である。
【００１２】
一方、モノクロ写真では、グレーバランスの安定性が第一に求められるので、各種色材の不安定性による影響を低減させるために、有彩色の色材の使用を控えることが望ましい。また、図面文書では、細線の１本１本が明瞭に印刷されることが求められるので、カラー印刷であっても、同じ場所に様々な色材が使用された結果、ドットゲインによって細線が太ることが無いように、最低限の色材を使用する必要がある。
【００１３】
さらに、上記図面文書やチラシやＰＯＰにおいては、使用している色種が少なく、ＣＭＹＫの全てを使う必要が無い場合もあり、２色印刷等では、ＫとＭとのみを使用して色材のコストを下げたいという要望もある。
【００１４】
これらの要望を満たすためには、それぞれの用途に応じた色分解テーブルや出力γ補正テーブルが必要になる。
【００１５】
ところが、上記例は、ほんの一例であり、また同じ用途による印刷においても、使用者によって、求める性能が違うことも考えられるので、全ての用途毎に色分解テーブルや出力γ補正テーブルを予め作成することは、現実的ではない。
【００１６】
本発明は、オペレータにとって最適な色材色で印刷することができるプリントシステム、プリント方法および画像処理プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、入力された画像信号を印刷するプリントシステムにおいて、
上記入力された画像信号を、複数の色材色へ色分解する色分解手段と、
上記色分解された画像信号の階調特性を補正する階調特性補正手段と、
印刷に使用する色材色をオペレータが指定する色材色指定手段と、
上記色材色指定手段を介して指定された色材色を設定する色材色設定手段と、
上記設定された内容に応じて印刷する印刷手段と
を有するプリントシステムである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、印刷に使用する色材色を任意に設定できるので、オペレータにとって最適な色材色で印刷することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下の実施例では、ＲＧＢ画像データを入力して、プリンタで使用できる色材色に色分解して印刷を行うプリントシステムにおいて、入力画像データＲＧＢの色再現特性とプリンタの色を合わせるためのカラーマッチング処理を有する。また、入力した多値のＲ’Ｇ’Ｂ’画像データを、Ｎ次元のルックアップテーブル（以下、「ＬＵＴ」という）を使用して色分解する処理を有する。さらに、プリンタの色再現特性に応じた色材色毎の一次元ＬＵＴを介して、階調特性を補正する処理を適用してプリントする。
【００２０】
プリンタが使用できる色材色として、ＣＭＹＫｃｍｋＲＧＢの計１０色があり、上記色分解用Ｎ次元ＬＵＴの初期セットとして、使用する色材色がＫ、ＣＭＹ、ＣＭＹＫ、ＣＭＹＫＲＧＢを想定した４つを具備している。
【００２１】
図３は、Ｃの信号を、Ｃとｃとに同時に分解するためのＬＵＴの変換特性を示す図である。
【００２２】
また、階調特性を補正するＬＵＴとして、プリンタの色再現特性に応じた出力γ補正用ＬＵＴの他に、図３に示すＣの信号を、Ｃとｃとに分解を同時に行うＬＵＴや、出力を０にする（ｆ（ｘ）＝０）ＬＵＴも具備している。
【実施例１】
【００２３】
図１は、本発明の実施例１であるプリントシステム２００を示すブロック図である。
【００２４】
プリントシステム２００は、パーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」ともいう）２０１と、プリンタ２０２とを有する。
【００２５】
プリントシステム２００は、基本的には、パーソナルコンピュータ２０１に、出力装置としてのプリンタ２０２が接続されてシステムである。
【００２６】
ＰＣ２０１は、プリンタ２０２の制御と画像処理について、情報処理装置として、以下に示すように、種々の処理を行う。また、ＰＣ２０１は、ＵＩ２０３と、ＣＰＵ２０４と、作業メモリ２０５と、記憶装置２０６とを有する。
【００２７】
ＣＰＵ２０４は、記憶装置２０６に格納されているプログラムに従って、上記種々の処理を実行する。作業メモリ２０５は、上記種々の処理の際のワークエリアとして用いられる。記憶装置２０６は、上記プログラムと、予め用意した色分解用Ｎ次元ＬＵＴ、階調特性補正用ＬＵＴとが格納されている。ＵＩ２０３は、上記処理の実行に関してオペレータによる入力やオペレータに対する表示などに関する処理を行い、キーボード等の入力機器やディスプレイを含む。
【００２８】
プリントシステム２００では、オペレータは、ＰＣ２０１において、種々のアプリケーションによって処理された文書、画像等を出力させることができる。すなわち、ＰＣ２０１におけるプリントアプリケーションによって、上記処理された画像等について、所定の画像処理を行い、印刷データとしてプリンタ２０２へ出力し、印刷を行わせることができる。
【００２９】
図２は、プリントシステム２００の概要を示す図である。
【００３０】
図２に示すように、プリントシステム２００は、画像信号入力部３０１と、カラーマッチング処理部３０２と、色分解処理部３０３と、出力γ補正処理部３０４と、ハーフトーン処理部３０５と、画像信号出力部３０６とを有する。プリントシステム２００は、色分解テーブル部３０７と、γ補正テーブル部３０８と、マッチングテーブル部３０９と、ハーフトーンパラメータ部３１０とを有する。
【００３１】
カラーマッチング処理部３０２は、入力画像データＲＧＢの色再現特性とプリンタの色とを合わせるためのカラーマッチング処理を実行する。
【００３２】
色分解処理部３０３は、入力した多値のＲ’Ｇ’Ｂ’画像データを、色分解テーブル部３０７のテーブル情報に基づいて、四面体補間処理によって、カラープリンタの色材色へ色分解する処理を実行する。なお、色分解処理部３０３は、Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算で、色分解を実行するように構成してもよい。
【００３３】
出力γ補正処理部３０４は、色分解処理部３０３が出力した多値の画像データ（Ｋ、ＣＭＹ、ＣＭＹＫ、ＣＭＹＫＲＧＢ）のいずれかを、カラープリンタエンジンである画像信号出力部３０６の色再現特性に応じた一次元のＬＵＴを介して、階調特性を補正する。そして、多値の色材色に応じた画像データを出力する。
【００３４】
ハーフトーン処理部３０５は、多値の色材色に応じた画像データをカラープリンタで、２値データで出力する。つまり、印刷可能な階調数、たとえば２値プリンタならば、２値化するためのハーフトーン処理を行い、２値データを出力する。
【００３５】
画像信号出力部３０６は、入力された２値データに基づいて、印刷する。
【００３６】
色分解テーブル部３０７は、Ｋ、ＣＭＹ、ＣＭＹＫ、ＣＭＫＹＲＧＢに色分解するＮ次元ＬＵＴを格納し、図４を用いて後述するが、オペレータの指示に応じて適宜最適なものが選択される。
【００３７】
なお、Ｎ次元のルックアップテーブルは、印刷に使用する色材色の数に応じて、少なくとも１つを具備するが、Ｎ次元のルックアップテーブルを、印刷に使用する色材色の数に応じて、適宜生成するようにしてもよい。
【００３８】
また、色分解処理部３０３が、Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算で、色分解を実行する構成である場合は、Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算の係数を、印刷に使用する色材色の数に応じて、少なくとも１組具備する。この場合、Ｎ×Ｍ次のマトリクス演算の係数を、印刷に使用する色材色の数に応じて、適宜生成するようにしてもよい。
【００３９】
γ補正テーブル部３０８は、カラープリンタエンジンの色再現特性に応じて各色材色の出力を補正する出力γ補正用一次元ＬＵＴを格納している。また、γ補正テーブル部３０８は、ＣＭＫをそれぞれＣ＋ｃ、Ｍ＋ｍ、Ｋ＋ｋに分解する一次元ＬＵＴと、色材の出力を制限する一次元ＬＵＴ（ｆ（ｘ）＝０）とを格納している。
【００４０】
マッチングテーブル部３０９は、色分解テーブル部３０７に格納されているテーブルに対応するカラーマッチングテーブルを格納している。
【００４１】
ハーフトーンパラメータ部３１０は、各色材色に対応したハーフトーンのパラメータを格納している。
【００４２】
図４は、プリントシステム２００の動作を示すフローチャートである。
【００４３】
図５は、実施例１において、使用色材色選択ダイアログを示す図である。
【００４４】
Ｓ１では、ＵＩ２０３を介して、図５に示す使用色材色選択ダイアログを、オペレータが操作し、印刷に使用する色材色を設定する。プリントシステム２００では、Ｋを使用しないときには、ｋも使用しないという制限があり、図５（ｂ）に示すように、Ｋのチェックが外れると、ｋのチェックがグレーアウトし、選択できない。また、Ｃとｃ（図５（ｃ））、Mとｍについても、上記と同様である。
【００４５】
また、Ｓ１で設定された使用色材色に基づいて、マッチングテーブル部３０９、色分解テーブル部３０７、γ補正テーブル部３０８、ハーフトーンパラメータ部３１０に格納されているテーブルとパラメータとの中から、各処理で使用するものを選出する。この選出に際して、マッチングテーブルと色分解テーブルとは、後述の図６に示すフローチャートに基づいて決定され、γ補正テーブルは、図７に示す表を参照して決定される。
【００４６】
ハーフトーンパラメータは、出力γ補正処理の結果として出力される各色材色用（ＣＭＹＫｃｍｋＲＧＢの計１０色分）のパラメータが、予め用意され、印刷で使用する色材に対応するパラメータが選択される。
【００４７】
Ｓ２では、ＰＣ２０１が入力画像を読み込み、画像データを保持する。
【００４８】
Ｓ３では、決定されたマッチングテーブルを使用して、カラーマッチング処理が適用される。
【００４９】
Ｓ４では、決定された色分解テーブルを使用して、色分解処理が実行される。
【００５０】
Ｓ５では、決定されたγ補正テーブルを使用して、出力γ補正処理が実行される。
【００５１】
Ｓ６では、決定されたハーフトーンパラメータを使用して、ハーフトーン処理が実行される。
【００５２】
Ｓ７では、各種処理が適用された出力画像データを、画像信号出力部３０６に送り、印刷する。
【００５３】
図６は、プリントシステム２００において、色分解テーブルを選択する処理を示すフローチャートである。
【００５４】
Ｓ１１では、ＲＧＢのいずれかの色材を使用するかどうかを判定し、ＲＧＢのいずれかの色材を使用する場合、Ｓ１２で、マッチングテーブルと、色分解テーブルとしてＣＭＹＫＲＧＢのテーブルセットとを選択する。
【００５５】
Ｓ１３では、Ｋを使用するかどうかを判定し、Ｋを使用しなければ、Ｓ１４で、ＣＭＹのテーブルセットを選択する。
【００５６】
Ｓ１５では、Ｋ以外（ＣＭＹｃｍ）を使用するかどうかを判定し、Ｋ以外（ＣＭＹｃｍ）を使用しない場合、Ｓ１６で、Ｋのテーブルセットを選択し、Ｋ以外（ＣＭＹｃｍ）を使用する場合、Ｓ１７で、ＣＭＹＫのテーブルセットを選択する。
【００５７】
図７は、プリントシステム２００において、γ補正テーブルを選択する際に参照する表を示す図である。
【００５８】
図７に示す表を参照することによって、出力γ補正処理で使用されるγ補正テーブルが決定される。
【００５９】
まず、図６に示すフローチャートによって決定された色分解テーブルの種類に応じて分岐があり、その後に、色分解処理された色によって決定条件が異なる。
【００６０】
条件１は、入力された色を使用するかどうかの分岐であり、入力された色を使用しない場合、その入力値を全て０にするテーブルを選択する。
【００６１】
条件２は、入力された色を更に分解するかどうかの分岐であり、入力された色を分解する場合、図３に示す色分解を同時に行うγ補正テーブルを選択する。入力色を使用し、色分解も行わない場合、通常の階調補正を行うγ補正テーブルを選択する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施例１であるプリントシステム２００のロック図である。
【図２】プリントシステム２００の概要を示す図である。
【図３】Ｃの信号を、Ｃとｃとに同時に分解するためのＬＵＴの変換特性を示す図である
【図４】プリントシステム２００の動作を示すフローチャートである。
【図５】実施例１において、使用色材色選択ダイアログを示す図である。
【図６】プリントシステム２００において、色分解テーブルを選択する処理を示すフローチャートである。
【図７】プリントシステム２００において、γ補正テーブルを選択する際に参照する表を示す図である。
【図８】ＣＭＹＫｃｍの６色を使用する従来のカラープリンタ１００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
２００…プリントシステム、
２０１…ＰＣ、
２０２…プリンタ、
２０３…ＵＩ、
２０４…ＣＰＵ、
２０５…ワークメモリ、
２０６…記憶装置、
３０１…画像信号入力部、
３０２…カラーマッチング処理部、
３０３…色分解処理部、
３０４…出力γ補正処理部、
３０５…ハーフトーン処理部、
３０６…画像信号出力部、
３０７…色分解テーブル部、
３０８…γ補正テーブル部、
３０９…マッチングテーブル部、
３１０…ハーフトーンパラメータ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007134878.tif 000009
【図８】
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