(57)【要約】【課題】データ処理に必要な機能に注目して電力消費を抑える。【解決手段】クライアント装置からデータ処理要求を受けた画像形成装置は（Ｓ１）、データ処理に必要な機能を判断し（ステップＳ２）、その機能が通常状態であった場合はそのままデータ処理を続行させ（Ｓ３、Ｓ５）、省電力状態であった場合は通常状態へ復帰後、データ処理を行なう（Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６）。省電力状態から通常状態へ失敗した場合は、データ処理を行なわずに終了となる（ステップＳ４，Ｓ６）。【選択図】図１３
2007320138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して印刷処理を要求するクライアント装置が接続される画像形成装置において、
機能ごとに待機状態のときに消費電力を低減させるための省電力状態と、稼動可能な状態である通常状態を持ち、電力状態間を遷移させる制御手段を備え、
当該制御手段は、全機能が低電力状態になっている場合に、前記クライアント装置から処理要求が入力されたとき、要求されたデータ処理に必要な機能のみ通常状態に復帰させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記クライアント装置から要求されたデータ処理から自身が処理を行なうために必要な機能を判断し、その機能を稼動させる通常状態にまで電力状態を移行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記クライアント装置から要求されたデータ処理が終了した時点で、データ処理前の機能の状態に遷移させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置がネットワークを介してクライアント装置と接続され、クライアント装置からの処理要求に応じて分散処理することを特徴とする分散画像処理システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記クライアント装置から要求されたプリンタ言語または画像データを処理するデータ処理手段と、
前記プリンタ言語または画像データのデータ処理を含むオブジェクトの全てまたは一部を、１つまたは複数の画像形成装置と共有して分散処理させる分散処理手段と、
分散処理を委託する際に、サーバ装置あるいは他の画像形成装置が外部に解放している資源、処理能力、現在の状態を把握する状態把握手段と、
前記状態把握手段によって把握された資源、処理能力、現在の状態の少なくとも１つの情報に基づいて分散処理を委託する装置を決定する委託装置決定手段と、
他機器から問い合わせがあると、自らの資源、処理能力、現在の状態に関する情報を返送する情報返送手段と、
委託を受けた分散処理を実行する分散処理実行手段と、
を備え、
前記クライアント装置は、前記画像形成装置の機能の状態からデータ処理において一番適した前記画像形成装置を選び、データ処理を要求することを特徴とする請求項４記載の分散画像処理システム。
【請求項６】
ネットワークを介して印刷処理を要求するクライアント装置が接続される画像形成装置のコンピュータにロードされ、当該コンピュータによって実行されるコンピュータプログラムにおいて、
前記クライアント装置から要求されたプリンタ言語または画像データを処理する処理手順と、
前記プリンタ言語または画像データのデータ処理を含むオブジェクトの全てまたは一部を、１つまたは複数の画像形成装置と共有して分散処理させる処理手順と、
分散処理を委託する際に、サーバ装置あるいは他の画像形成装置が外部に解放している資源、処理能力、現在の状態を把握する処理手順と、
前記把握された資源、処理能力、現在の状態の少なくとも１つの情報に基づいて分散処理を委託する装置を決定する処理手順と、
他機器から問い合わせがあると、自らの資源、処理能力、現在の状態に関する情報を返送する処理手順と、
委託を受けた分散処理を実行する処理手順と、
を備えていることを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して印刷処理を要求するクライアント装置が接続される画像形成装置、この画像形成装置と前記クライアント装置とがネットワーク介して接続された分散処理を行う分散画像処理システム、この分散画像処理システムで画像形成装置が実行するコントローラプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワークステーションやパーソナルコンピュータなどが接続されたネットワークに接続され、ワークステーションなどで作成した原稿の文書データを印刷し、あるいはコピーするためにプリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能などを備えたデジタル複合機が昨今普及している。このようなデジタル複合機や単能のプリンタを使用した技術として例えば特許文献１または２記載の技術が知られている。このうち、特許文献１に記載された技術は、クライアント装置からネットワークを介して画像処理装置に印刷処理を要求した場合に、ネットワークに接続された他の装置状態を把握し、最も効率良く印刷処理されるように分散委託できるようにするためのもので、クライアント装置から利用者が画像処理装置に対して印刷要求を行い、画像処理装置だけで処理するには要求が重いと判断すると、分散して処理を行うために、サーバ装置や他の画像処理装置に対して資源、処理能力、現在の状態の情報を入手するための情報入手要求を行い、画像処理装置は、サーバ装置や他の画像処理装置からこれらの情報を入手すると、入手情報の中から最適な効率で処理が委託できるサーバ装置を選択して、画像処理を分散委託して印刷処理するようにするというものである。
【０００３】
また、特許文献２に記載された技術は、ワークステーションなどのデータの印刷処理などを実行するときに、簡単に画像形成装置の状態を確認して処理するため、情報処理端末装置と画像形成装置とをネットワークによって接続した分散処理システムにおいて、あらかじめ設定された条件が成立したときには前記端末装置と前記画像形成装置との間の回線を接続する手段と、前記条件が成立したときに、前記画像形成装置側の画像形成条件を前記情報処理端末装置側に送信する手段と、前記情報処理端末装置側に設けられ、前記送信された画像形成条件を表示する手段とを備え、前記回線を接続する手段が、前記情報処理端末装置からサービス要求があったときに、前記画像形成装置にサービス適否の問い合わせを行い、前記画像形成装置がサービス可能であるならば、前記情報処理端末装置と画像形成装置との回線を接続するようにした者である。
【特許文献１】特開２００５−３２３３１号公報
【特許文献２】特許第３３７８７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記公知技術では、ネットワークに接続されたサーバ装置を選択し、画像処理を分散委託して印刷処理し、あるいはサービス可能であるときのみ情報処理端末装置と画像形成装置との回線を接続し、情報処理端末装置からのデータを画像形成装置で印刷処理することができる。
【０００５】
しかし、これらの公知例を含め、従来の分散処理システムでは、クライアント装置からネットワークを介して画像処理（形成）装置にデータ処理を要求した場合に、ネットワークに接続された他の装置状態を把握し、装置状態が省電力中であるとき要求に応じてすべての機能を通常状態にしなければならず、電力消費の面から言うと好ましいとはいえなかった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、解決すべき課題は、データ処理に必要な機能に注目して電力消費を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、第１の手段は、ネットワークを介して印刷処理を要求するクライアント装置が接続される画像形成装置において、機能ごとに待機状態のときに消費電力を低減させるための省電力状態と、稼動可能な状態である通常状態を持ち、電力状態間を遷移させる制御手段を備え、当該制御手段は、全機能が低電力状態になっている場合に、前記クライアント装置から処理要求が入力されたとき、要求されたデータ処理に必要な機能のみ通常状態に復帰させることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段において、前記制御手段が、前記クライアント装置から要求されたデータ処理から自身が処理を行なうために必要な機能を判断し、その機能を稼動させる通常状態にまで電力状態を移行させることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第２の手段において、前記制御手段が、前記クライアント装置から要求されたデータ処理が終了した時点で、データ処理前の機能の状態に遷移させることを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段に係る画像形成装置がネットワークを介してクライアント装置と接続され、クライアント装置からの処理要求に応じて分散処理する分散画像処理システムを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第４の手段において、前記画像形成装置は、前記クライアント装置から要求されたプリンタ言語または画像データを処理するデータ処理手段と、前記プリンタ言語または画像データのデータ処理を含むオブジェクトの全てまたは一部を、１つまたは複数の画像形成装置と共有して分散処理させる分散処理手段と、分散処理を委託する際に、サーバ装置あるいは他の画像形成装置が外部に解放している資源、処理能力、現在の状態を把握する状態把握手段と、前記状態把握手段によって把握された資源、処理能力、現在の状態の少なくとも１つの情報に基づいて分散処理を委託する装置を決定する委託装置決定手段と、他機器から問い合わせがあると、自らの資源、処理能力、現在の状態に関する情報を返送する情報返送手段と、委託を受けた分散処理を実行する分散処理実行手段と、を備え、前記クライアント装置は、前記画像形成装置の機能の状態からデータ処理において一番適した前記画像形成装置を選び、データ処理を要求することを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、ネットワークを介して印刷処理を要求するクライアント装置が接続される画像形成装置のコンピュータにロードされ、当該コンピュータによって実行されるコンピュータプログラムにおいて、前記クライアント装置から要求されたプリンタ言語または画像データを処理する処理手順と、前記プリンタ言語または画像データのデータ処理を含むオブジェクトの全てまたは一部を、１つまたは複数の画像形成装置と共有して分散処理させる処理手順と、分散処理を委託する際に、サーバ装置あるいは他の画像形成装置が外部に解放している資源、処理能力、現在の状態を把握する処理手順と、前記把握された資源、処理能力、現在の状態の少なくとも１つの情報に基づいて分散処理を委託する装置を決定する処理手順と、他機器から問い合わせがあると、自らの資源、処理能力、現在の状態に関する情報を返送する処理手順と、委託を受けた分散処理を実行する処理手順とをコンピュータプログラムが備えていることを特徴とする。
【００１３】
なお、後述の実施形態では、ネットワークは符号１００１に、クライアント装置はクライアントＰＣ１００２，１００３、ＰＲＣＬに、画像形成装置はＰＲ、ＰＲＣＬに、制御手段はメインコントローラ２０及びＣＰＵ６８に、データ処理手段、分散処理手段、状態把握手段、委託装置決定手段、情報返送手段及び分散処理実行手段はＲＯＭ６９に格納されたプログラムと、このプログラムを展開するＲＡＭ７０及びこのプログラムを実行するＣＰＵ６８に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、全機能が低電力状態になっている場合に、クライアント装置から処理要求が入力されたとき、要求されたデータ処理に必要な機能のみ通常状態に復帰させるので、他の機能の電力消費がなくなり、電力消費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態に係る分散画像処理システムのシステム構成を示す図である。同図において、分散画像処理システム１０００は、Ｗｅｂ（インターネット）などのネットワーク１００１に対して、利用者側のクライアント装置１００２，１００３、プリンタや複写機や複合機などからなる画像形成装置ＰＲ、ＳＭＴＰサーバ１００４、ＦＴＰサーバ１００５及び配信サーバ１００６がそれぞれ接続されて構成されている。配信サーバ１００６はネットワーク１００１以外にモデム１００７を介してファクス１００８に対して文書の配信を行うことができる。
【００１７】
なお、前記画像形成装置ＰＲは、前記クライアント装置から要求されたプリンタ言語または画像データを処理するデータ処理手段、前記プリンタ言語または画像データのデータ処理を含むオブジェクトの全てまたは一部を、１つまたは複数の画像形成装置と共有して分散処理させる分散処理手段、分散処理を委託する際に、サーバ装置あるいは他の画像形成装置が外部に解放している資源、処理能力、現在の状態を把握する状態把握手段、前記状態把握手段によって把握された資源、処理能力、現在の状態の少なくとも１つの情報に基づいて分散処理を委託する装置を決定する委託装置決定手段、他機器から問い合わせがあると、自らの資源、処理能力、現在の状態に関する情報を返送する情報返送手段、委託を受けた分散処理を実行する分散処理実行手段を備え、前記クライアント装置１００２，１００３は、前記画像形成装置の機能の状態からデータ処理において一番適した前記画像形成装置を選び、データ処理を要求することができる。なお、これらの各手段は、それぞれの制御回路に備えられたマイクロコンピュータのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムを、ＲＡＭをワークエリアとして使用しながら実行する。
【００１８】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。この画像形成装置の構成自体は公知のものなので、動作とともに構成を簡単に説明する。同図において、画像形成装置は自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称す）１、読み取りユニット（スキャナ）５０と、書き込みユニット５７と、感光体１５、現像ユニット２７、転写ユニット１５及び定着ユニット１７等を含む作像装置と、給紙トレイ８〜９、縦搬送装置１４、両面搬送ユニット１１１等を含む給排紙装置と、フィニッシャ１００とから基本的に構成されている。
【００１９】
自動原稿送り装置（以後、ＡＤＦ）１にある、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニッシャ１００に排出される。
【００２０】
後処理装置のフィニッシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向へ導く事ができる。切り替え板１０１を上に切り替える事により、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。  転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。  その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えのための分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。  感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２１】
図３は、画像形成装置ＰＲの操作部３０を示す図である。操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、初期設定キー３７、コピーキー３８、コピーサーバキー３９、スキャナアプリケーションキー４１、プリンタアプリケーションキー４５、ＦＡＸアプリケーションキー、個人情報キー４３及びユーザ情報キー４４が設けられており、液晶タッチパネル３１には、機能キー、部数、及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。初期設定キー３７を押すことにより、画像形成装置ＰＲの初期状態を任意にカスタマイズすることができる。また、画像形成装置ＰＲに収納されている用紙の用紙サイズを設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押したときに設定される状態を任意に設定したりすることも可能である。さらに、一定時間操作がないときに優先して選択されるアプリケーションの選択、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行時間の設定、オートオフ／スリープモードへの移行する時間の設定なども可能である。
【００２２】
予熱キー３５を押すと、画像形成装置ＰＲは待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させ、あるいは操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う低電力状態を意味している。予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
【００２３】
コピーキー３８の押下により、コピー機能の使用が可能である。コピーサーバキー３９は、既存の蓄積画像データの編集（コピーモード設定、印刷、削除）を行なうときに使用する。コピーサーバの詳細は、後述する。また、スキャナアプリキー４１は原稿を機器内部の記憶装置に蓄積るとき、スキャナより読み取った入力画像や蓄積されている画像データなどを外部に送信するとき等に使用する。詳細は後述する。
【００２４】
図４は操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示の一例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることによって詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用していることから、そのときの最適な表示をグラフィカルに行なうことができる。
【００２５】
図４において左上は、「コピーできます」、「お待ちください」等のメッセージを表示するメッセージエリア、その右は、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、とじ代モード等を設定する編集キー、表紙／合紙モードを設定する表紙／合紙キー、デジタル複写機のネットワークを介して多量のプリント動作を複数に分けてプリントアウトする連結モードキーである。また、給紙トレイ数に対応した給紙トレイ状態を示し、手動で給紙段を設定するためのキーが給紙段分表示されている。
【００２６】
図５はメインコントローラを中心に、画像形成装置ＰＲの制御構成を示すブロック図である。同図において、メインコントローラ２０は画像形成装置ＰＲ全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行なう操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行なう制御等を行なう画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１、等の分散制御装置が接続されている。各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。ＡＤＦ１には、搬送モータ２６及び原稿セット検知センサ７が設けられ、メインコントローラ２０から制御される。操作部３０には、前述の各キー３２〜３５からの指示が入力され、ディスプレイ３１に所定の表示やソフトキーが表示される。
【００２７】
図２に戻り、画像形成装置ＰＲの原稿読み取りから、画像の書き込みまでを説明する。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に副走査方向に走査される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００２８】
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー、所謂ポリゴンミラーが設けられている。これにより、レーザ光の主走査方向の走査が行われ、書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００２９】
図６は画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９の内部構成を示すブロック図である。ＩＰＵ４９では、露光ランプ５１から照射された光の原稿面からの反射項をＣＣＤイメージセンサ５４に導いて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。その後、印字合成部７１を介して入力された画像信号は変倍回路７７へ、あるいは、画像メモリコントローラ６５へセレクタ６４によって切り替えて供給される。変倍回路７７を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。なお、印字合成部７１では、画像形成装置ＰＲに備えられた印字イメージデータ発生装置７６で発生したイメージデータ（メモリに予め記憶させておいたフォーマットなども含む）がＣＰＵ６８の指示によって入力され、ＣＣＤ５４によって読み取られた原稿画像に前記イメージデータを合成して出力することもできる。
【００３０】
一方、画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図６には特に明示していないが、ＩＰＵ４９には読み取りユニット５０から入力される画像データ以外にもＩ／Ｏポート６７を介して外部から供給される画像データ、例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるように複数データの入出力の選択を行なう機能を有している。本実施形態においてはＩ／Ｏポート６７を介して画像形成装置ＰＲをネットワーク接続しており、その通信手段には、例えばインターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルが用いられる。また、図１のようなネットワーク構成を持ち、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンド、または外部サーバと画像データや送信先アドレス帳データの送受信を行っている。
【００３１】
さらに、本実施形態の画像形成装置ＰＲは画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０、書き込み部５７の制御を行なうＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０、ＮＶ−ＲＡＭ７４を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しを行なうことができる。
【００３２】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像はデータ、画像メモリコントローラ６５内にある画像圧縮装置によって圧縮された後、画像メモリ６６に送られる。画像圧縮するのは、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像でも画像メモリ６６のメモリ容量を大量に使用することになるので、これを避けるため画像圧縮を行うことにより、限られた画像メモリ６６の容量を有効に利用することができる。また、圧縮することによりページ当たりに必要なメモリ容量が小さくなり、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるようになることから、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することも可能となる。この場合、画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行なう。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。また画像メモリ６６の機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ６６の転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むこともできる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことによって４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることができる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
【００３３】
画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ６６の内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行なえる。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことにより画像メモリ６６の処理を行なうことができる。加工された画像は再度画像メモリ６６に保持される。画像メモリ６６は、処理を行なう画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ６５とのインターフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスク７５を別に設けることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００３４】
また、読み取りユニット（スキャナ）５０より読み取った画像データを、電子メールなどを利用して外部に配信する際のデータのエンコード処理や配信の宛先データを持つアドレス帳などの保管や編集、削除といった一連の動作を行なう際にも利用されている。書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、画像メモリ６６に一旦記憶され、その後、処理される。また画像記憶装置ＰＲからのデータを書き込みユニット５７に送る際は、画像メモリ６６に一旦記憶し、書き込みユニット５７に送ることになる。このように画像を記憶する装置の画像メモリ６６、ＨＤ７５、スキャナ画像、書き込みユニットに送る画像の入出力は全てメモリコントローラ６５によって画像パスを決められる。このようにＣＰＵ６８が画像データの入力、出力を決めることでＣＰＵに接続されたメモリコントローラ６５が画像の流れを切り替えることが可能となる。
【００３５】
コピーサーバにおいて蓄積画像の編集を行なう場合は、図３においてコピーサーバキー３９を押下する。このときタッチパネル３１は図７のようになる。表示領域１５０にはＨＤＤ７５に蓄積された画像データの各画像情報が表示されている。画像データを特定するための画像情報としてユーザＩＤ、文書名、ページ数、蓄積時刻が表示される。ユーザＩＤは該画像形成装置ＰＲに接続されたパーソナルコンピュータのプリンタドライバにて付けられるためプリンタ機能による蓄積画像にのみ存在する。文書名は画像蓄積をする毎に付けられる。ページ数は蓄積した原稿画像の枚数である。蓄積時刻は画像蓄積された時の時間を表す。なおこの時の画像情報は不揮発メモリＮＶ−ＲＡＭ７４に保持されており、電源断時でもその画像情報は保持され続ける。図７の表示領域１５０では３個の画像情報のみ表示されているが、同図「前へ」キー１５１、「後へ」キー１５２を押下することにより表示されていない画像情報が表示可能である。表示領域１５０に表示されている各画像情報を押下すると画像情報表示部分が黒色に反転する。これを選択状態と呼ぶ。複数の画像情報が選択状態として指定可能である。
【００３６】
蓄積画像に対する編集機能として、「リストから削除」「印刷条件変更」、「文書印刷」機能がある。文書を選択し「リストから削除」キー１５３を押下すると選択された文書が削除される。文書を選択し、「印刷条件」キー１５４を押下し、表示される画面にて印刷条件を設定し、プリントキー３４を押下することにより、指定された印刷条件に従って選択文書に応じた蓄積画像が印刷出力される。スキャナ５０で読み取った画像データや蓄積されている画像データを外部に送信する場合、図３においてスキャナアプリキー４１を押下すると、タッチパネル３１は図８のような表示となる。この図８の表示状態で、読み取り条件キー８６を押下すると図９に示すような表示に切り替わり、スキャナ５０からの原稿の読み取りに対して、この画面から原稿種類９１、解像度９２、原稿サイズ９３、濃度９４を設定することができる。ここで設定した読み取り条件は読み取り条件表示欄８０に表示される。送信相手先は登録ユーザ表示欄８１に表示されているユーザから指定する。あるいは、直接入力キーを押下し、ソフトウェアキーボードを利用することによって、文字通り直接宛先を入力することもできる。ここで、原稿をスキャナ５０にセットし、プリントキー３４を押下すると、原稿を読み取って電子画像として希望の宛先に向けて送信することができる。蓄積文書キー８２を押下すると、図１０に示されているような表示に切り替わる。ここでは、蓄積されている文書の一覧が表示される。ここで文書を（複数）選択し、配信キー８７を押下すると、図８のスキャナ配信基本画面に戻り、この画面から前述のようにして宛先を設定すると選択した蓄積文書を外部に送信することができる。また、削除キー８８を押下することにより表示された蓄積文書のリストの中から指定した文書を削除させることができる。なお、符号８３は送信情報を表示させるための送信情報キー、符号８４は文書の蓄積を行わせるための蓄積キーである。
【００３７】
図１１は本実施形態に係る分散画像処理システムのシステム構成の要部の一例を示す図、図１２はクライアント装置と画像形成装置との間で送受信可能な情報を示す図である。例えば図１２では、クライアント装置ＰＲＣＬ以外の画像形成装置ＰＲは、「自らの資源、処理能力、及び現在の状態（機能ごとの電力状態）」を送受信することができる。
【００３８】
これらの図において、ネットワーク（ここではイーサネット−登録商標）１００１に接続され、クライアント装置ＰＲＣＬからデータ処理要求を受けた画像形成装置ＰＲは（ステップＳ１）、図１３のフローチャートに示すように、データ処理に必要な機能を判断し（ステップＳ２）、その機能が通常状態であった場合はそのままデータ処理を続行させ（ステップＳ３、Ｓ５）、省電力状態であった場合は通常状態へ復帰後、データ処理を行なう（ステップＳ３，Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６）。省電力状態から通常状態へ失敗した場合は、データ処理を行なわずに終了となる（ステップＳ４，Ｓ６）。
【００３９】
また、データ処理終了後（ステップＳ１１）は図１４のフローチャートに示すように、次のデータ処理要求があれば（ステップＳ１２）その機能を省電力状態に移行させることなく、通常状態を維持したまま次のデータ処理を行なう（ステップＳ１３）。しかし、次のデータ処理要求がない場合は、機能を通常状態から省電力状態へと遷移させる（ステップＳ１４、Ｓ１５，Ｓ１６）。
【００４０】
また、クライアント装置ＰＲＣＬは図１５のフローチャートに示すように、データ処理要求があった場合は、データ処理要求を開始し（ステップＳ２１）、ネットワーク１００１上に接続されている画像形成装置ＰＲのなかから機能が稼動中でないもの、リソースがあいているものを検索し（ステップＳ２２，Ｓ２３）、ネットワーク１００１上の全画像形成装置ＰＲのリソースがあいていない場合は、一定時間後再びネットワーク１００１上のリソースを確認する（ステップＳ２３→Ｓ２４→Ｓ２２）。ネットワーク１００１上の複数の画像形成装置ＰＲのリソースに空きがある場合、クライアント装置ＰＲＣＬはその中から通常状態の画像形成装置ＰＲを検索し（ステップＳ２５）、対象となる画像形成装置がある場合はその画像形成装置にデータ処理を委託する（ステップＳ２６，Ｓ２８）。もしない場合は、省電力状態から通常状態へ復帰させデータ処理を要求する（ステップＳ２７，Ｓ２８）。
【００４１】
また、図１３ないし図１５では図１１及び図１２のような分散画像処理システムについての処理手順を述べているが、図１に示すようにクライアント装置が画像形成装置ＰＲ、サーバ、ＰＣ、読取装置あるいは出力装置でも同様である。
【００４２】
なお、図１３ないし図１５のフローチャートは、予めＲＯＭ６９に格納されたプログラムによって構成され、このプログラムをＣＰＵ６８がＲＡＭ７０に展開し、実行することにより処理される。なお、プログラム自体はプログラムの発行元からダウンロードして、あるいは記録媒体に記録されたものをコンピュータにダウンロードすることによっても実行することができる。
【００４３】
以上のように、本実施形態によれば、
１）必要な機能のみ通常状態とするので、電力の消費量を最小限に抑えることができる。
２）省電力中の画像形成装置の機能の使用を可能とし、機器自身によって通常稼動情報に復帰することができる。  
３）データ処理が終了し、機能の利用が終了したと画像形成装置が判断した時点で省電力に移行するので、電力の消費量を抑えることができる。  
４）データの種類と画像形成装置の状態によって、適切な要求委託先を決めるので、状態の遷移に必要となる電力消費をあらかじめ回避することが可能となり、これにより消費電力を抑えることができる。  
等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る分散画像処理システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】操作部の液晶タッチパネルの表示（コピー画面）の一例を示す図である。
【図５】メインコントローラを中心に、画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図６】画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図７】操作部の液晶タッチパネルの表示（コピーサーバ画面）の一例を示す図である。
【図８】操作部の液晶タッチパネルの表示（スキャナアプリケーション画面）の一例を示す図である。
【図９】操作部の液晶タッチパネルの表示（読み取り条件キー画面）の一例を示す図である。
【図１０】操作部の液晶タッチパネルの表示（蓄積文書画面）の一例を示す図である。
【図１１】本実施形態に係る分散画像処理システムのシステム構成の要部の一例を示す図である。
【図１２】クライアント装置と画像形成装置との間で送受信可能な情報を示す図である。
【図１３】データ処理要求を受信したときの画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】データ処理が終了したときの画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】データ処理要求が開始されたときのクライアント装置の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
２０  メインコントローラ
６８  ＣＰＵ
６９  ＲＯＭ
７０  ＲＡＭ
１０００  分散処理システム
１００１  ネットワーク
１００２，１００３  クライアントＰＣ
１００６  配信サーバ
ＰＲ  画像形成装置
ＰＲＣＬ  クライアント装置（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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