(57)【要約】【課題】揮発性有機物が定着器の周りに拡散するのを防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録材Ｐの出入りを許容しつつ定着器２０を取り囲むことにより実質的に閉空間を形成するハウジング３１と、このハウジング内のエアー循環路においてエアーを循環させるファン３５と、エアー循環路において揮発性有機物を吸収するフィルター３３と、を設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材上の画像を加熱する画像加熱手段と、を有する画像形成装置において、
前記画像加熱手段を取り囲むようにエアーを循環させるエアー循環手段と、前記エアー循環手段により形成されたエアー循環路において揮発性有機物を除去するフィルターと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エアー循環手段は前記エアー循環路においてエアーを循環させるファンを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エアー循環手段は前記画像加熱手段への記録材の出入りを許容しつつ前記画像加熱手段を取り囲んで閉空間を形成するハウジングを有し、前記ハウジング内に前記エアー循環路が形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エアー循環路を跨ぐように設けられ記録材をガイドするガイド部材を有し、前記ガイド部材にはエアーの通過を許容する開口が複数設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ハウジングは前記画像形成装置の外壁を構成する筐体の内部に設けられていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置外から取り入れたエアーを前記ハウンジングを経由して装置外へ排気する排気手段を更に有することを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像加熱手段を駆動する駆動モータを更に有し、前記駆動モータは前記排気手段により冷却されるように前記ハウジングの外に取り付けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場の要求に伴い新たな記録メディアが開発され、電子写真方式の画像形成装置においてその記録メディアの使用が望まれている。
【０００３】
この電子写真方式の画像形成装置においてそのような新たな記録メディアを使用した場合、定着器から付与された熱により、人体に影響は無いものの、極微量ながら揮発性有機化合物のガスが発生する可能性がある。
【０００４】
このような揮発性有機化合物のガスが画像形成装置の外部へ放出されてしまうのを削減するため提案が為されている。
【０００５】
特許文献１には、画像形成装置の排気ダクトに揮発性有機化合物のガスを吸収するフィルターを配設することが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−２４０２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のように、画像形成装置の排熱を行う排気ダクトにフィルターを設置した場合、そのフィルターが排気抵抗となり、装置内の排熱が不十分となってしまう弊害が懸念される。
【０００７】
また、上記の例では、フィルターにエアーを１回通過させるだけで揮発性有機化合物を除去しようとする構成のため、揮発性有機化合物の除去効率に向上の余地がある。
【０００８】
本発明の目的は揮発性有機物の除去効率を向上することができる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は揮発性有機物が画像加熱手段の周りに拡散してしまうのを抑制することができる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は添付図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材上の画像を加熱する画像加熱手段と、を有する画像形成装置において、前記画像加熱手段を取り囲むようにエアーを循環させるエアー循環手段と、前記エアー循環手段により形成されたエアー循環路において揮発性有機物を除去するフィルターと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記の装置構成によれば、揮発性有機物の除去効率を向上することができる。また、揮発性有機物が画像加熱手段の周りに拡散してしまうのを抑制することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係わる画像形成装置を図面に則して詳細に説明する。
【実施例】
【００１４】
（１）画像形成部
図１は本発明に係わる画像形成装置の一例の概略構成図である。この画像形成装置は電子写真プロセスを用いた４色フルカラーの画像形成装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ等）等である。装置の外壁を構成する筐体１００内に以下に説明する、記録材に画像を形成する画像形成手段や、記録材上の画像を加熱する画像加熱手段等を配設してある。画像形成手段は、記録材にトナー像を形成するための後述の画像形成機器群より構成される。
【００１５】
像担持体として、１つの回転ドラム型の電子写真感光体１（以下、ドラムと略記する）を備えている。ドラム１は、例えば、アルミニウム製のシリンダの外周面に電子写真感光層としてＯＰＣ（有機光半導体）を塗布して構成したものである。
【００１６】
ドラム１は矢印Ｒ１の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。そして、ドラム表面が帯電手段としてのコロナ帯電器２により所定の極性・電位に一様に帯電される。次いで、その帯電面に対して露光手段３によって画像情報の露光がなされて、ドラム表面に露光パターンに対応した静電潜像が形成される。本実施例における上記の露光手段３はレーザスキャナであり、パーソナルコンピュータ・リーダスキャナ・相手方ファクシミリ等の不図示のホスト装置から画像形成装置へ入力した画像情報に対応して変調したレーザ光Ｌを出力する。そのレーザ光Ｌによりドラム１の一様帯電面が走査露光されることで、ドラム表面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。そして、その静電潜像がブラック現像器４Ｋまたはイエロー現像器４Ｙまたはマゼンタ現像器４Ｍまたはシアン現像器４Ｃによってトナー画像として現像される。
【００１７】
ブラック現像器４Ｋには現像剤として黒色のトナーを収容してある。このブラック現像器４Ｋはドラム１に対して現像可能位置と待機位置とに移動制御される。
【００１８】
イエロー現像器４Ｙには現像剤としてイエロー色のトナーを、マゼンタ現像器４Ｍにはマゼンタ色のトナーを、シアン現像器４Ｃはシアン色のトナーを収容してある。これら３つの現像器４Ｙ・４Ｍ・４Ｃは回転可能に支持されたロータリ４Ｒに搭載してあり、ロータリ４Ｒが回転制御されることにより、いずれかの現像器がドラム１に対して現像可能位置に選択的に移動される。ドラム表面の静電潜像は現像可能位置に移動された現像器により現像される。
【００１９】
６は誘電体製のフレキシブルでエンドレスの中間転写ベルト（以下、ベルトと略記する）であり、複数本のベルト張架ローラ間に懸回張設してあり、かつ該ベルト６の一部をドラム１に対して接触させて一次転写ニップ部Ｔ１を形成させている。一次転写ニップ部Ｔ１においてベルト６の内側にはドラム１に対向させて一次転写用のコロナ帯電器８を配設してある。ベルト６はベルト張架ローラの１つである駆動ローラ９が回転駆動されることにより矢印Ｒ６の時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００２０】
そして、ドラム１の表面に形成されたトナー画像が転写前除電用のコロナ帯電器５で除電を受け、一次転写ニップ部Ｔ１においてベルト６の表面に転写される。この転写過程において、一次転写用のコロナ帯電器８には所定のバイアスが印加される。ベルト６の表面に対するトナー画像の一次転写後のドラム表面はドラムクリーナ７により転写残トナーが除去されて清掃され、繰り返して画像形成に供される。
【００２１】
フルカラー画像形成モードの場合は、ドラム１に対するトナー画像形成工程と、ベルト６に対するトナー画像の一次転写工程が、フルカラー画像の成分色である、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色について順次に実行される。これにより、ベルト６の表面には、上記４色のトナー画像が多重転写されて、フルカラーの未定着トナー画像が合成形成される。なお、色トナー画像の形成順序は上記に限られるものではない。
【００２２】
１０はベルト張架ローラの１つである二次転写内ローラである。１２は二次転写外ローラであり、二次転写内ローラ１０のベルト懸け回し部分に対して接離制御される。ローラ１２がベルト６に当接されることで、両者間に二次転写ニップ部（二次転写部）Ｔ２が形成される。
【００２３】
１３はベルトクリーナであり、ベルト張架ローラの１つであるテンションローラ１１のベルト懸け回し部分に対して接離制御される。
【００２４】
ドラム１からベルト６へのトナー像の繰り返しの一次転写実行過程時においては、上記の二次転写外ローラ１２とベルトクリーナ１３は、ベルト６に一次転写されたトナー画像を乱さないようにベルト６から離間している状態に保持されている。
【００２５】
フルカラー画像形成モードにおいて、最後の色トナー画像の一次転写が実行されて、ベルト６上に４色フルカラーの未定着トナー画像が合成形成されるのと同期して、二次転写外ローラ１２がベルト６に対して接触した状態に制御される。これにより、二次転写ニップ部Ｔ２が形成される。そして、このニップ部Ｔ２に対して、第１または第２の給送カセット１４・１５、または手差しトレイ１６から１枚分離給送されたシート状の記録材（記録媒体）Ｐが、レジストローラ１８を含む給送パス１７から所定の制御タイミングで導入される。記録材Ｐは二次転写ニップ部Ｔ２で挟持されて搬送され、ベルト６上の４色フルカラーの未定着トナー像が一括して記録材Ｐ上に二次転写される。この転写過程時において、ローラ１２・１０間には不図示の電源部から所定の二次転写バイアスが印加される。二次転写ニップ部Ｔ２を出た記録材Ｐはベルト６の表面から分離されて、転写後搬送パス１９に案内される。
【００２６】
また、二次転写後、ベルト６に残留した転写残トナーはベルトクリーナ１３により除去されることで、ベルト６の清掃が行われる。
【００２７】
以上において説明した各種機器が、記録材Ｐへトナー画像を形成するための画像形成手段の構成要素となる。
【００２８】
このように、画像形成手段によりトナー画像が形成された記録材Ｐは画像加熱手段としての定着器２０へと導入される。そして、この定着器２０においてトナー画像が記録材と共に加熱・加圧される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の多重トナー像が溶融混色してフルカラープリント画像として記録材Ｐの表面に永久定着される。
【００２９】
定着器２０を出た記録材Ｐは第１排紙ローラ２１、排紙搬送パス２２、第２排紙ローラ２３、排紙口２４の経路を搬送されて、機外の排紙トレイ２５上に排出される。
【００３０】
モノクロ画像形成モードは、ドラム１にブラックのトナー像だけが形成され、それがベルト６に一次転写され、さらに記録材Ｐに二次転写され、その記録材が定着装置２０へ導入されることで実行される。
【００３１】
（２）揮発性有機物の処理構成
記録材Ｐに形成された未定着トナー画像を画像加熱手段としての定着器２０により永久定着させる際に、様々な記録材の中でも新たな種類の記録材から、人体に影響は無いものの、極微量ではあるが揮発性有機物を含むガスが発生する場合がある。そのような揮発性有機物を含むガスを、以下、ＶＯＣガスと記す。
【００３２】
そこで、本実施例においては、画像形成装置内でのＶＯＣガス発生要素部分としての定着器２０を、記録材出入り口部を除いて密閉部材としてのハウジング３１により略密閉状態になるように覆わせている。つまり、ハウジングは、定着器に対する記録材の出入りを許容しながらも定着器をほぼ密閉するように設けられている。そして、このハウジング３１内においてエアーを循環させるエアー循環手段を設けている。また、そのエアー循環経路にエアーに含まれる揮発性有機物のガスを吸収するフィルター部材を設けている。
【００３３】
図２ａと図２ｂはそれぞれ上記のハウジング３１部分の外観斜視図であり、図２ａは記録材進入口２０ｈ側から見た外観斜視図、図２ｂは記録材排出口２０ｋ側から見た外観斜視図である。図３はハウジング３１部分の拡大横断面図、図４は切欠き斜視図、図５は図３の（５）−（５）線に沿う平面図、図６ａは図３の（６ａ）−（６ａ）に沿う断面図、図６ｂは図６ａの（６ｂ）−（６ｂ）に沿う断面図である。
【００３４】
本実施例において、定着器２０は熱ローラタイプのものである。２０ａと２０ｂは上下に並行配列して圧接させて定着ニップ部Ｎを形成させた定着ローラと加圧ローラである。定着ローラ２０ａは鉄やアルミニウムなどの中空金属ローラを主体とし、その外周面にフッ素樹脂などの離型層を形成してある。また、内部には加熱源としてのハロゲンヒータ２０ｃを配設してある。加圧ローラ２０ｂは芯金にゴムローラ層を形成した耐熱性弾性ローラである。定着ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとをゴムローラ層の弾性に抗して圧接させて記録材搬送方向に関して所定幅の定着ニップ部Ｎを形成させている。定着ローラ２０ａはモータＭ（図２）により、図３において矢印の時計方向に所定の速度にて回転駆動される。加圧ローラ２０ｂはこの定着ローラ２０ａの回転駆動に従動して回転する。
【００３５】
ハロゲンヒータ２０ｃに対しては不図示の電源回路から電力が供給され、該ヒータの発熱により定着ローラ２０ａが内側より加熱される。また、定着ローラ２０ａの表面温度が不図示の温度センサによりモニターされており、その検知温度に関する電気的情報が不図示の制御回路部に入力する。制御回路部は、その入力情報に基づいて、定着ローラ２０ａの表面温度が所定の定着温度に温調維持されるように電源回路からヒータ２０ｃへの供給電力を制御する。
【００３６】
２０ｄは定着ローラ２０ａ側を覆わせた定着器上カバー、２０ｅは加圧ローラ２０ｂ側を覆わせた定着器下カバーである。定着ニップ部Ｎの記録材搬送方向上流側において、定着器上カバー２０ｄと定着器下カバー２０ｅから外方に上下並行に記録材ガイドパス部材２０ｆと２０ｇを延出させて、定着器２０に対する記録材進入口２０ｈを形成させている。また、定着ニップ部Ｎの記録材搬送方向下流側において、定着器上カバー２０ｄと定着器下カバー２０ｅから外方に上下並行に記録材ガイドパス部材２０ｉと２０ｊを延出させて、定着器２０からの記録材排出口２０ｋを形成させている。
【００３７】
定着ローラ２０ａが回転駆動され、これに伴い加圧ローラ２０ｂも従動回転する。定着ローラ２０ａが所定の定着温度に立ち上げられて温調される。この状態において、二次転写ニップ部Ｔ２側から未定着トナー画像が形成された記録材が、転写後搬送パス１９を通り、記録材進入口２０ｈから定着器２０内に導入される。そして定着ニップ部Ｎで挟持搬送されて、定着ローラ２０ａにより加熱され、またニップにより加圧される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の多重トナー像が溶融混色してフルカラープリント画像として記録材Ｐの表面に永久定着される。定着ニップ部Ｎを挟持搬送された記録材Ｐは記録材排出口２０ｋから定着器２０を出て、第１排紙ローラ２１、排紙搬送パス２２、第２排紙ローラ２３、排紙口２４の経路を搬送されて、機外の排紙トレイ２５上に排出される。
【００３８】
ハウジング３１は、揮発性有機物のガスが発生する要素部分としての定着器２０を、記録材進入口２０ｈと記録材排出口２０ｋとを除いて略密閉状態に囲って、定着器２０を含む限定的な略閉鎖された空間を構成している。すなわち、ハウジング３１により略密閉された定着器２０を含むハウジング内領域の空気と、ハウジング３１の外側の空気（エアフロー）とは、ほとんど交わらないようにほぼ完全に分離されている。
【００３９】
なお、ハウジング３１を板金の折り曲げにより箱形状に形成した場合、例えば図２ａのＡで示した角部に穴が空く場合がある。その穴が小さければ、若干の空気漏れはあるものの、後述するようにハウジング３１内でエアー循環させる上で問題はなく、許容範囲である。
【００４０】
ハウジング３１は、揮発性有機物のガスの発生がほとんど発生しない材料で構成されることが望ましい。また、熱伝導率の高い材料で構成されることが望ましい。そのような材料として金属材料が適当である。
【００４１】
本実施例において、ハウジング３１は、定着器上カバー２０ｄ側を覆う上ハウジング３１ａと定着器下カバー２０ｅ側を覆う下ハウジング３１ｂとを上下に組み合わせて構成している。そして、定着器２０の外側とハウジング３１の内側との間には空間を形成させてあり、その空間部により、ハウジング内において、吸気ダクト部３２、フィルター３３、再吸入ダクト部３４を通り、再び吸気ダクト部３２に戻るエアー循環路を構成させている。また、このエアーの循環を好適に行なうために再吸入ダクト部３４の途中にファン３５を設けている。定着器２０の記録材進入口２０ｈを形成させた上下の記録材ガイドパス部材２０ｆ・２０ｇには、上記のハウジング内エアー循環路においてエアーが下から上に流れるように幾つかの透孔３６が設けられている。また、定着器２０の記録材排出口２０ｋを形成させた上下の記録材ガイドパス部材２０ｉ・２０ｊには、上記のハウジング内エアー循環路においてエアーが上から下に流れるように幾つかの透孔３７が設けられている。
【００４２】
而して、ハウジング３１は、定着器２０による画像定着の際に記録材から発生するＶＯＣガスや、定着器そのものを含めその周辺にある耐熱性樹脂部材からＶＯＣガスを含むエアーを実質的にハウジング３１内だけに閉じ込め状態にする。そしてそのＶＯＣガスを含むエアーを前記構成によるエアー循環に巻き込む。これにより、フィルター３３を１度通過しただけでは除去しきりなかったＶＯＣガスを、結果的に何度もフィルター３３に通すことで除去する構成である。
【００４３】
上記の装置構成によれば、ＶＯＣガスが発生する要素部分２０のみを略密閉状態に囲うハウジング３１内、すなわち、略閉鎖された限定空間内でエアーの浄化（ＶＯＣガスの除去）を完結させることができる。つまり、ＶＯＣガスが発生する要素部分のみについて限定的な小型な手段構成にてガス除去処理をすることが出来る。ハウジング内に独立したエアー循環系により、ＶＯＣガス含有エアーがフィルター３３に対して繰り返して通されてガス吸収がなされる。したがって、ＶＯＣガス用のフィルターの性能を最大限活用して、高効率のＶＯＣガス削除処理がなされる。
【００４４】
なお、本例では、ＶＯＣガス用のフィルターとして、活性炭素繊維から構成されＶＯＣを吸着し分解するフィルターを用いている。この活性炭素繊維としては超極細ポリプロピレン繊維が用いられている。また、本例では、ＶＯＣの除去能力に優れた、ろ材をＷ状に配置したような、プリーツ構造のフィルターを用いている。
【００４５】
なお、ＶＯＣガス用のフィルターとしては上述のものに限らず、静電フィルターや、通気性、省スペース性に優れたハニカム構造のフィルターなども用いることが可能である。
【００４６】
図６ａ・図６ｂに示すように、ハウジング３１内の略密閉空間において、定着器２０をおおよそ中心として、定着器２０のほぼ上端部までを仕切る壁部材３８を設けることでより効率よくエアー循環が可能になる。
【００４７】
ハウジング３１内におけるエアー循環は、ＶＯＣガスが最も発生する画像形成中のみ行っても良いが、より多くのＶＯＣガスを除去するためには画像形成装置がスタンバイ中もこのエアー循環を行う方が効率良い。
【００４８】
また、画像形成装置に様々な制約によって、定着器２０を記録材Ｐが通過中においてハウジング３１内にエアー循環を起こすと、記録材搬送上の問題が発生する場合は、記録材が定着器２０を通過していないの時のみエアー循環を行う制御を入れても良い。
【００４９】
本実施例においては、ハウジング３１の外側に昇温対策系のエアーフローを生じさせて、ハウジング３１を空冷するようにしている。図１において、斜線部分がハウジング３１の外側を昇温対策用にエアーが流れている領域である。本実施例では画像形成装置本体手前から外気を吸引し、図の斜線部分を通って、本体後側から排出するものである。３９は本体後側に設けた排気手段としてのファンである。
【００５０】
定着器２０に取り付く電気部品、例えば定着ローラ２０ａを回転させるモータＭなどは、ハウジング３１の略密閉状態の空間内に存在すると耐熱的に問題がある場合は、図２ａ・図２ｂに示すようにその部品のみハウジング３１の外部に配置する。すなわち、ハウジング３１から外部に突き出ていて昇温対策系のエアーフローに位置する。これにより、上記の問題は解消される。
【００５１】
本実施例においては、ハウジング３１内におけるエアー循環の方向は図３の矢印で示しているが、特に特に限定するものではなく、図３の矢印の方向とは逆の方向でも同様の効果が得られる。
【００５２】
図１〜図６の例においては、ハウジング３１の下ハウジング３１ｂ側にフィルター３３とファン３５を配設したが、図７に示すように上ハウジング３１ａ側の上部に設ける構成にしてもよい。
【００５３】
定着器２０でトナー画像が定着されて定着器２０を出た記録材Ｐが、ＶＯＣガスが発生しやすい比較的温度が高温の状態で画像形成装置本体外部に排出される場合は、定着器２０と記録材排紙口との間の記録材搬送パス部分にＶＯＣガス処理構成を適用するとよい。
【００５４】
本実施例においては、図１のように、画像形成装置内でのＶＯＣガス発生要素部分としての排紙搬送パス２２を、記録材出入り口部を除いて密閉部材としてのハウジング４１により略密閉状態になるように覆わせている。そして、このハウジング４１内においてエアーを循環させるエアー循環手段を設けている。また、そのエアー循環経路にエアーに含まれる揮発性有機物のガスを吸収するフィルター部材を設けている。
【００５５】
図８は上記のハウジング４１部分を記録材進入口２２ｃ側から見た外観斜視図である。図９はハウジング４１部分の拡大横断面図である。
【００５６】
２２ａと２２ｂは排紙搬送パス２２を構成している上下並行のガイドパス部材である。２２ｃは排紙搬送パス２２の上流側の記録材進入口、２２ｄは排紙搬送パス２２の下流側の記録材排出口である。記録材進入口２２ｃと記録材排出口２２ｄにそれぞれ第１排紙ローラ２１と第２排紙ローラ２３を位置させてある。下ガイドパス部材２２ｂの下面側に密閉部材としての箱形状のハウジング４１を設けてある。また、下ガイドパス部材２２ｂの記録材進入口２２ｃ側と記録材排出口２２ｄ側にはそれぞれ透孔４２・４３を設けて、排紙搬送パス２２内とハウジング４１内とを連通させてある。
【００５７】
上記の構成により、排紙搬送パス２２は、上ガイドパス部材２２ａとハウジング４１とにより、記録材進入口２２ｃと記録材排出口２２ｄとを除いて略密閉状態になるように覆わせている。すなわち、上ガイドパス部材２２ａとハウジング４１とにより略密閉された排紙搬送パス２２を含むハウジング４１内の空気とその外側の空気（エアーフロー）とは、ほとんど交わらないようにほぼ完全に分離される。
【００５８】
そして、上ガイドパス部材２２ａとハウジング４１の内側に、吸気ダクト部４４、フィルター４５、再吸入ダクト部４６、排紙搬送パス２２を通り、再び吸入ダクト４４に戻るエアー循環路を構成させている。また、このエアーの循環を好適に行なうために再吸入ダクト部４６の途中にファン４７を設けている。
【００５９】
排紙搬送パス２２を構成している上下並行のガイドパス部材２２ａ・２２ｂやハウジング４１は、揮発性有機物のガスの発生がほとんどない材料で構成されることが望ましい。また、熱伝導率の高い材料で構成されることが望ましい。そのような材料として金属材料が適当である。
【００６０】
定着器２０を出た記録材Ｐは、第１排紙ローラ２１に中継ぎされて記録材進入口２２ｃから排紙搬送パス２２内に導入される。記録材は、排紙搬送パス２２内を通る過程で上または下ガイドパス部材２２ａ・２２ｂに触れることで温度がＶＯＣガスを発生しない程度にまで下げられる。そして、記録材排出口２２ｄから出て、第２排紙ローラ２３に中継ぎされて、排紙口２４から機外の排紙トレイ２５上に排出される。すなわち、記録材Ｐは排紙搬送パス２２内で冷却され、ＶＯＣ発生量が十分に減少状態になってから機外に排出される。
【００６１】
また、記録材の冷却が完了する前に記録材から排紙搬送パス２２内に放出されたＶＯＣガスを含むエアーは前記構成によるエアー循環に巻き込まれる。これにより、フィルター４５を１度通過しただけでは除去しきりなかったＶＯＣガスを、結果的に何度もフィルター４５に通すことでを高効率に除去するものである。また、より効果的にＶＯＣガスを削除するためにエアーの循環経路の一部を、搬送パスと共有している。
【００６２】
上記の装置構成によれば、ＶＯＣガスが発生する要素部分２２を略密閉状態に囲うハウジング４１内、すなわち、略閉鎖された限定空間内でエアーの浄化（ＶＯＣガスの除去）を完結させることができる。つまり、ＶＯＣガスが発生する要素部分についてのみ限定的な小型な手段構成にてガス除去処理をすることが出来る。ハウジング内に独立したエアー循環系により、ＶＯＣガス含有エアーがフィルター４５に対して繰り返して通されてガス吸収がなされる。したがって、一般的にあるＶＯＣガス用のフィルターを用いて、その性能を最大限活用して、低コストで、高効率のＶＯＣガス削除処理がなされる。
【００６３】
画像形成装置に様々な制約によって、記録材Ｐが排紙搬送パス２２を通過中にエアー循環を起こすと、記録材搬送上の問題が発生する場合は、記録材が通過していないの時のみエアー循環を行う制御を入れても良い。
【００６４】
上記の排紙搬送パス２２を囲わせた上ガイドパス部材２２ａとハウジング４１の場合も、前記の定着器２０を囲わせたハウジング３１の場合と同様に、図１の斜線部分のように外側にエアーフローを生じさせて空冷するようにしている。
【００６５】
排紙搬送パス２２を囲わせた上ガイドパス部材２２ａとハウジング４１の内部におけるエアー循環循環の方向は図９の矢印で示しているが、特に特に限定するものではなく、図９の矢印の方向とは逆の方向でも同様の効果が得られる。
【００６６】
図１、図８、図９の例においては、排紙搬送パス２２の下ガイドパス部材２２ｂの下面側にハウジング４１を設けてフィルター４５やファン４７を配設したが、図１０に示すように上ガイドパス部材２２ａの上面側にそれらを設ける構成にしてもよい。
【００６７】
本実施例において、画像形成装置全体から低コストで且つ高効率でＶＯＣガスを除去する構成のものである。そのためフィルター３３及びフィルター４５に関しては、その画像形成装置のフィルターを設置する個所の状況などに合ったもので、ＶＯＣガスを除去する機能を持つものであれば特に限定するものではない。
【００６８】
なお、以上においては、ハウジングとファンによりエアー循環路を形成する例について説明したが、このような構成だけに限られない。例えば、定着器の周囲に複数のファンを設け、これらのファンにより定着器を取り囲むエアー循環路を形成する構成であっても構わない。この変形例の場合においても、上述した実施例と同様に、ＶＯＣフィルターをエアー循環路に設置することによりＶＯＣガスを効率良く除去することが可能である。
【００６９】
また、以上においては、画像加熱手段の例として定着器について説明したがこれに限られない。例えば、定着器にて既に記録材に定着されたトナー画像を再加熱することにより画像の光沢度を向上させる光沢向上装置に対しても同様に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施例の画像形成装置の概略構成図である。
【図２（ａ）】定着器のハウジング部分を記録材進入口側から見た外観斜視図である。
【図２（ｂ）】定着器のハウジング部分を記録材排出口側から見た外観斜視図である。
【図３】定着器のハウジング部分の拡大横断面図である。
【図４】定着器のハウジング部分の切欠き斜視図である。
【図５】図３の（５）−（５）線に沿う平面図である。
【図６（ａ）】図３の（６ａ）−（６ａ）に沿う断面図である。
【図６（ｂ）】図６ａの（６ｂ）−（６ｂ）に沿う断面図である。
【図７】図３の変形例の図である。
【図８】排紙搬送パスのハウジング部分を記録材進入口側から見た外観斜視図である。
【図９】排紙搬送パスのハウジング部分の拡大横断面図である。
【図１０】図９の変形例の図である。
【符号の説明】
【００７１】
１・・像担持体、６・・中間転写ベルト、Ｔ１・・一次転写ニップ部、Ｔ２・・二次転写ニップ部、Ｐ・・記録材、２０・・定着器、３１・・定着器のハウジング、３３・・ＶＯＣガス除去フィルター、３５・・エアー循環用ファン、２２・・排紙搬送パス、４１・・排紙搬送パスのハウジング、４５・・ＶＯＣガス除去フィルター、４７・・エアー循環用ファン
【図１】
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【図２（ａ）】
2007171921.tif 000004
【図２（ｂ）】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６（ａ）】
2007171921.tif 000009
【図６（ｂ）】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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