(57)【要約】【課題】気流の吹き付け開始から用紙搬送開始までの時間を制御して、生産性を向上できる供給装置を提供する。【解決手段】シート状の対象物を供給する供給装置であって、シート状の対象物を積載して保持する格納部と、積載されたシート状の対象物のうち、シートの分離搬送を容易にするために、格納部内に送風する送風部と、予め定められた送風開始タイミングにおいて、前回送風を終了した時点からの経過時間に基づいて、送風条件を決定して、送風部を制御する制御部と、を有し、上記決定された送風条件にて送風部が送風を行なう供給装置である。【選択図】図１
2007197145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の対象物を供給する供給装置であって、
前記シート状の対象物を積載して保持する格納部と、
前記積載されたシート状の対象物のうち、シートの分離搬送を容易にするために、前記格納部内に送風する送風部と、
前記送風部を制御する制御部であって、予め定められた送風開始タイミングにおいて、前回送風を終了した時点からの経過時間に基づいて、送風条件を決定する制御部と、
を有し、上記決定された送風条件にて前記送風部が送風を行なうことを特徴とする供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の供給装置であって、
前記制御部は、前回送風を終了した時点からの経過時間と、前記対象物の重量とに基づいて送風条件を決定することを特徴とする供給装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の供給装置であって、
前記格納部に、湿度センサを備え、
前記制御部は、前記湿度センサの検出する湿度の情報に基づいて、送風条件を決定することを特徴とする供給装置。
【請求項４】
供給の対象となるシート状の対象物を積載して保持する格納部と、前記積載されたシート状の対象物のうち、シートの分離搬送を容易にするために、前記格納部内に送風する送風部とを備えた供給装置の制御方法であって、
予め定められた送風開始タイミングにおいて、前回送風を終了した時点からの経過時間に基づいて、送風条件を決定し、当該送風条件にて送風を開始することを特徴とする供給装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等のシート状の対象物を画像形成部などに供給する供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、例えばプリンタ等の画像形成装置での画像形成部の性能が向上し、いわゆる普通紙だけでなく、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）で利用されるシートや、コート紙など多様な紙質の用紙への印字が可能となっている。これらの用紙のうちには、シート間の密着力が強いために、積載して用紙トレイ等に格納しておくと、給紙動作時に複数枚を一斉に配送してしまう「重送」や、搬送が開始できないなどのミスフィードが起き易くなるものがある。
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献２】特開２００４−１８９４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで給紙トレイ内で気流の吹き付けを行なって、用紙を１枚ずつ分離しやすくして給紙する方法が種々考えられている（特許文献１、２）。しかしながら、これらの方法では、給紙時に気流の吹き付けを開始してから、用紙の密着が解かれるまでは給紙を開始できず、生産性が低下する。
【０００４】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、気流の吹き付け開始から用紙搬送開始までの時間を制御して、生産性を向上できる供給装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、シート状の対象物を供給する供給装置であって、前記シート状の対象物を積載して保持する格納部と、前記積載されたシート状の対象物のうち、シートの分離搬送を容易にするために、前記格納部内に送風する送風部と、前記送風部を制御する制御部であって、予め定められた送風開始タイミングにおいて、前回送風を終了した時点からの経過時間に基づいて、送風条件を決定する制御部と、を有し、上記決定された送風条件にて前記送風部が送風を行なうことを特徴としている。
【０００６】
ここで前記制御部は、前回送風を終了した時点からの経過時間と、前記対象物の重量とに基づいて送風条件を決定してもよい。
【０００７】
さらに前記格納部に、湿度センサを備え、前記制御部は、前記湿度センサの検出する湿度の情報に基づいて、送風条件を決定してもよい。
【０００８】
また、本発明の一態様は、供給の対象となるシート状の対象物を積載して保持する格納部と、前記積載されたシート状の対象物のうち、シートの分離搬送を容易にするために、前記格納部内に送風する送風部とを備えた供給装置の制御方法であって、予め定められた送風開始タイミングにおいて、前回送風を終了した時点からの経過時間に基づいて、送風条件を決定し、当該送風条件にて送風を開始することを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る供給装置は、例えば画像形成装置における用紙供給部として実現される。この例の供給装置は、図１に示すように、用紙トレイ部１１と、用紙搬送ローラ１２と、送風部１３と、湿度センサ１４と、制御部１５と、記憶部１６と、情報入力部１７とを含んで構成されている。
【００１０】
用紙トレイ部１１は、シート状の供給対象物としての用紙を積載して保持する。用紙搬送ローラ１２は、制御部１５から入力される指示によって、積載された用紙の最上の用紙の表面にローラを接触させて当該ローラを駆動し、用紙を引き出して搬送を開始する。
【００１１】
送風部１３は、制御部１５から入力される送風指示に従って、送風を行ない、シート状の対象物としての用紙の分離搬送を容易にする。この送風部１３は、例えばファンであり、制御部１５から送風指示が入力されている間は送風を行ない、送風指示が入力されない状態となると送風を停止する。湿度センサ１４は、用紙トレイ部１１内の湿度を測定して、当該湿度の情報を制御部１５に出力する。図１では、用紙トレイ部１１において給紙方向に対して直交する方向に送風する場合を例示している。
【００１２】
制御部１５は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスとして実現でき、記憶部１６に格納されているプログラムに従って動作する。この制御部１５は、予め定められたタイミングで送風部１３に対して送風指示の出力を開始する。また、この制御部１５は、送風条件として、送風指示を出力する時間（送風期間）を、所定の条件に基づいて定め、送風指示の出力開始から、当該送風期間の経過後に送風指示の出力を停止する。この制御部１５の具体的な処理の内容については後に詳しく述べる。
【００１３】
記憶部１６は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶素子を含んで構成される。この記憶部１６は、制御部１５によって実行されるプログラムを格納している。また、この記憶部１６は、制御部１５のワークメモリとしても動作する。
【００１４】
情報入力部１７は、例えばユーザの指示操作の内容を受け入れるキーパッド等であり、ユーザから入力される指示操作の内容を制御部１５に出力する。
【００１５】
ここで制御部１５の処理の内容について説明する。本実施の形態において制御部１５が実行するプログラムは機能的には、図２に示すように、時間測定部２１と、設定部２２と、湿度検知部２３と、判断部２４とを含んで構成される。
【００１６】
時間測定部２１は、判断部２４から測定開始の指示が入力された時点から、判断部２４から測定終了の指示が入力された時点までの時間を測定して、判断部２４に当該測定の結果を出力する。
【００１７】
設定部２２は、例えば情報入力部１７から入力されるユーザの指示操作により、用紙トレイ１１内に保持されている用紙の紙質やサイズなど、用紙の重さに関わる情報を記憶部１６に格納して保持する。湿度検知部２３は、湿度センサ１４から入力される湿度の情報を記憶部１６に格納して保持する。
【００１８】
判断部２４は、予め定められた送風開始タイミングにおいて、送風期間を決定する処理と、当該決定した送風期間に亘って送風部１３に送風指示を出力する処理とを実行する。また、送風期間経過後に、用紙の搬送を開始する処理を実行する。ここで送風開始タイミングは、例えば、「電源投入時」、「トレイセット時」、「給紙開始時」として予め定められているとする。すなわち、電源を投入した時点、用紙トレイ部１１に用紙を格納して収納した時点、及び画像形成のために給紙を開始する時点の各時点にて送風を行なうべき旨が予め定められているものとする。
【００１９】
また判断部２４は、送風指示を出力する際には、時間測定部２１における時間測定を停止させる。また、判断部２４は、送風指示の出力を停止する（送風を停止させる）とともに、時間測定部２１に対して測定開始の指示を出力する。すなわち本実施の形態では時間測定部２１は、最後に送風を停止してからの時間を測定していることになる。
【００２０】
さらに判断部２４は、送風開始するタイミングにおいて、図３に示す処理を開始し、用紙トレイ部１１内に保持している用紙に対して、過去に送風を行なったか否かを調べる（Ｓ１）。なお、過去に送風を行なったか否かは、送風を行なったことを表す送風記録を記憶部１６に格納しておき、当該送風記録が記憶部１６に格納されているか否かにより、過去に送風を行なったか否かを判断すればよい。なお、制御部１５は、用紙トレイ部１１が引き出されるなど、新たな用紙が積載される場合には、この送風記録を削除する。また、この送風記録は、例えば揮発性のメモリ領域に格納するなどして電源が切断されるときには消去されるようにしておく。
【００２１】
ここで、用紙トレイ部１１内に積載している用紙に対して、過去に送風を行なったと判断される場合、判断部２４は、時間測定部２１が時間を測定しているか否かを調べる（Ｓ２）。
【００２２】
本実施の形態では、時間測定部２１は、送風が行なわれている間、時間の測定を停止しているので、ここでは送風を行なっているか否かを判断していることになる。
【００２３】
処理Ｓ２において時間測定部２１が時間を測定していると判断される場合、判断部２４は、当該測定している時間を取得して、時間の測定を停止させる（Ｓ３）。
【００２４】
そして、記憶部１６に予め格納されているテーブルを参照して、送風条件としての送風期間を決定する（Ｓ４）。ここで記憶部１６に格納されているテーブルは、例えば図４に示すように、最後に送風が行なわれてからの経過時間Ｔｚの範囲に応じて、Ｔｚが「０」である場合と、Ｔｚが５０以下である場合と、Ｔｚが５０より大きく１５０以下である場合と、Ｔｚが１５０より大きい場合とで、それぞれ送風期間が設定されているものとする。
【００２５】
判断部２４は、処理Ｓ３にて取得した時間Ｔｚに対応づけて設定されている送風期間の設定値を取得することになる。
【００２６】
判断部２４は、そして送風指示の出力を開始し（Ｓ５）、処理Ｓ４で取得した送風期間が経過したか否かを調べ（Ｓ６）、経過すれば給紙を開始する指示を用紙搬送ローラ１２に出力する（Ｓ７）。判断部２４は、最後の用紙の搬送が終了したか否か（最後の用紙が用紙トレイ部１１を出たか否か）を判断し（Ｓ８）、最後の用紙の搬送が終了したならば、送風指示の出力を停止して、時間測定部２１に対して測定開始の指示を出力し（Ｓ９）、処理を終了する。
【００２７】
また処理Ｓ２において、時間測定部２１が時間を測定していなければ、つまり、現在送風を行なっているのであれば、最後に送風を停止してからの経過時間が「０」であるものとして（つまりＴｚ＝０として；Ｓ１０）、処理Ｓ４以下の処理を行う。
【００２８】
なお、処理Ｓ１において、過去に送風を行なっていなければ、初回の送風時の送風条件として、予め記憶部１６に格納されている送風期間の設定値を取得し、当該設定された期間だけ送風を行ない（Ｓ１１）、送風を行なったことを表す送風記録を記憶部１６に格納して、処理を終了する。
【００２９】
以上の構成により、本実施の形態では、用紙を用紙トレイ部１１に積載し、用紙トレイ部１１を収納した時点で、制御部１５が、送風開始タイミングが到来したと判断し、現在用紙トレイ部１１に積載されている用紙に対して、過去に送風を行なったか否かを判断する。ここでは、用紙トレイ部１１を引き出した時点で、過去の送風記録が消去されるので、過去に送風を行なっていないと判断される。
【００３０】
制御部１５は、記憶部１６に格納されている設定を参照して、過去に送風を行なっていない場合の送風期間を取得し、送風部１３に対して当該送風期間だけ送風指示を出力し、送風を行なわせる（図５のＡ）。そして当該送風期間の送風を終了すると、送風記録を記憶部１６に格納し、送風終了からの経過時間（以下、単に経過時間と呼ぶ）の測定を開始する。
【００３１】
ここで経過時間Ｔｚ＝８０の時点で、画像形成の指示があると、給紙を開始するべき時点、すなわち送風開始タイミングが到来したと判断し、現在用紙トレイ部１１に積載されている用紙に対して、過去に送風を行なったか否かを判断する。ここでは送風記録が記憶部１６に格納されているので、過去に送風を行なったと判断され、さらに経過時間の計時が行なわれているので、当該経過時間Ｔｚ＝８０の時点に対応して記憶部１６に設定されている送風期間の情報を取得する。
【００３２】
制御部１５は、送風部１３に対して送風指示の出力を開始するとともに（図５のＢ）、経過時間の測定を停止し、代わって送風開始からの時間を図示しないタイマーによって計時し、送風開始からの時間が、取得した送風期間となった時点で、用紙搬送ローラ１２に対して用紙の搬送開始を指示する（図５のＣ）。制御部１５は、この後も送風指示の出力を続ける。
【００３３】
制御部１５は、画像形成に必要な枚数だけの用紙の搬送が終了すると（最終用紙の搬送が終了すると）、送風部１３に対する送風指示の出力を取りやめて、新たに経過時間の測定を開始する（図５のＤ）。
【００３４】
その後、また、経過時間Ｔｚ＝４０の時点で、画像形成の指示があると、給紙を開始するべき時点、すなわち送風開始タイミングが到来したと判断し、現在用紙トレイ部１１に積載されている用紙に対して、過去に送風を行なったか否かを判断する。ここでは送風記録が記憶部１６に格納されているので、過去に送風を行なったと判断され、さらに経過時間の計時が行なわれているので、当該経過時間Ｔｚ＝４０の時点に対応して記憶部１６に設定されている送風期間の情報を取得する。
【００３５】
制御部１５は、送風部１３に対して送風指示の出力を開始するとともに（図５のＥ）、経過時間の測定を停止し、代わって送風開始からの時間を図示しないタイマーによって計時し、送風開始からの時間が、取得した送風期間となった時点で、用紙搬送ローラ１２に対して用紙の搬送開始を指示する（図５のＦ）。制御部１５は、この後も送風指示の出力を続ける。
【００３６】
この送風が行なわれている間（先行する画像形成処理の間）に、次の画像形成指示があると、制御部１５は、給紙を開始するべき時点、すなわち送風開始タイミングが到来したと判断し、現在用紙トレイ部１１に積載されている用紙に対して、過去に送風を行なったか否かを判断する。ここでは送風記録が記憶部１６に格納されているので、過去に送風を行なったと判断される。ところが経過時間の計時は行なわれていないので、経過時間Ｔｚ＝０とされ、この経過時間Ｔｚ＝０の時点に対応して記憶部１６に設定されている送風期間の情報を取得する。
【００３７】
制御部１５は、先行する画像形成処理が完了し、先行する画像形成のための用紙搬送が完了した後、次の画像形成指示に基づく処理を開始する。このとき、送風指示の出力を継続する（図５のＧ）。やがて画像形成に必要な枚数だけの用紙の搬送が終了すると（最終用紙の搬送が終了すると）、送風部１３に対する送風指示の出力を取りやめて、新たに経過時間の測定を開始する（図５のＨ）。
【００３８】
このように本実施の形態によると、気流の吹き付けを開始してから用紙の密着が解かれるまでのタイミングを、前回気流吹き付けが行なわれてからの経過時間に応じて推定し、当該推定されたタイミングで、用紙の搬送を開始するようにしている。これにより、一定時間の送風を行なう場合に比べ、用紙搬送の開始タイミングを早めることができ、生産性を向上できる。
【００３９】
なお、ここでの説明では、最後に送風を行なってからの経過時間に基づいて送風開始から用紙搬送開始までの送風期間を決定しているが、これだけでなく、対象物の重量としての用紙の重さに関する情報や、湿度に係る情報に基づいて送風期間を決定してもよい。この場合は、図４に示したテーブルに代えて、経過時間だけでなく、用紙の重さや湿度の範囲に応じた送風期間を定めるテーブル（例えば図６）を制御部１５が参照して、情報入力部１７から入力される情報に基づいて定められる用紙の重さに係る情報と、湿度センサ１４が検出する湿度の情報と、経過時間に係る情報とに基づいて送風期間を定める。
【００４０】
ここで用紙の重さは、例えば用紙の紙質や、用紙のサイズの情報を情報入力部１７から受け入れて算出することができる。具体的な例として、用紙の紙質として「普通紙」、「コート紙」などの紙質を特定する情報ごとに、単位面積あたりの重さに関係する値（例えば普通紙を「１」とした重量比の情報など）を関連づけて記憶部１６に格納しておき、入力されたサイズの情報（Ａ４、Ｂ４等の情報）に対応する面積の値を乗じて用紙１枚あたりの重さを算出し、用紙の重さに係る情報としてテーブルの参照に利用する。なお、用紙の重さの情報は、ユーザから入力を受けることなく、用紙トレイ部１１内に重量センサや、用紙量のセンサを配して、これらのセンサによって検出される情報に基づいて取得してもよい。
【００４１】
この場合において、送風記録がない場合の送風期間についても、情報入力部１７から入力される情報に基づいて定められる用紙の重さに係る情報と、湿度センサ１４が検出する湿度の情報とに関連づけて設定されたテーブル（例えば図７）を参照して、決定してもよい。
【００４２】
さらに、ここまでの説明では、送風条件として、送風開始から用紙等の対象物の供給開始までの時点を表す送風期間を定める例について述べたが、送風部１３がさらにヒーターを備えて、送風温度を設定できる場合は、送風条件として、送風期間だけでなく送風温度を図４、図６又は図７に示した設定のテーブルに含めて記録しておき、経過時間や用紙の重さ、湿度等に対応する送風温度にて送風を行なうよう、ヒーターを制御することとしてもよい。
【００４３】
また、送風部１３が送風量（ファンの回転数など）を変化させることができる場合は、送風条件に送風量の情報を含めてもよい。この場合も、送風条件としての送風量の設定値を図４、図６、又は図７に示した設定のテーブルに含めて記録しておき、経過時間や用紙の重さ、湿度等に対応する送風量にて送風を行なうよう、送風部１３を制御することとしてもよい。
【００４４】
さらに送風条件を決定する際に、用紙の帯電性や用紙間の摩擦力に係る情報を用いてもよい。すなわち、帯電性が比較的大きいＯＨＰ用紙等では用紙が密着しやすくなる。また、用紙表面が粗い用紙は摩擦力が大きくなり、用紙を分離しにくくなる。具体的にこれら帯電性や摩擦力に係る情報（摩擦係数など）は、予め用紙の紙質やサイズの情報に関連づけて、帯電性を表す値や摩擦力に係る情報をテーブルとして記憶部１６に格納しておき、ユーザから入力される紙質や用紙のサイズの情報をキーとして、この帯電性や摩擦力に係る情報を記録したテーブルを検索して、各情報を取得すればよい。
【００４５】
また、送風条件としての送風期間や、送風量、ヒーターの送風温度の設定値などを経過時間や用紙の重さ、湿度等に加え、またはこれらの少なくとも一部に代えて帯電性や摩擦力に係る情報に関連づけて設定のテーブルに記録しておき、制御部１５は、これら帯電性や摩擦力に係る情報や湿度等に対応する送風条件を設定のテーブルから取得し、当該取得した送風条件にて送風を行なう。
【００４６】
さらにここまでの説明では送風開始タイミングは、例えば、「電源投入時」、「トレイセット時」、「給紙開始時」などとしたが、これだけに限られず、前回送風を終了してからの経過時間が予め定めた限界しきい値を超えた時点を含めてもよい。
【００４７】
また、本実施の形態では、図４や図６、図７に示すようにテーブルとして予め記憶部１６に格納した情報によって送風条件を定めているが、送風条件としての送風期間や、送風温度、送風量などの値を、前回の送風終了からの経過時間や、用紙の重さに関わる値、湿度センサ１４が検知した湿度の値などに関係する所定の関数によって求めてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態に係る供給装置の概略構成例を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る供給装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る供給装置の動作例を表すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る供給装置における送風条件の設定例を表す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る供給装置の送風及び供給動作の例を表すタイミングチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る供給装置における送風条件の設定例の別の例を表す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る供給装置における送風条件の設定例のさらに別の例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１１  用紙トレイ部、１２  用紙搬送ローラ、１３  送風部、１４  湿度センサ、１５  制御部、１６  記憶部、１７  情報入力部、２１  時間測定部、２２  設定部、２３  湿度検知部、２４  判断部。
【図１】
2007197145.tif 000003
【図２】
2007197145.tif 000004
【図３】
2007197145.tif 000005
【図４】
2007197145.tif 000006
【図５】
2007197145.tif 000007
【図６】
2007197145.tif 000008
【図７】
2007197145.tif 000009