(57)【要約】      （修正有）【課題】ゲーム媒体の移動を演出することで、違和感無くゲーム媒体をプレイフィールドへ投入することが可能なゲーム装置およびそのゲーム媒体擬似移動演出方法を提供する。【解決手段】ステーション部ＳＴは、ゲーム媒体であるメダルＭが投入されるメダル投入機構１００と、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭを検知するメダル投入センサ１０８−９と、メダルをプレイフィールド５００へ排出するメダル排出部３３０と、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にかけて配列された複数のＬＥＤ９２０と、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された際、配列された複数のＬＥＤ９２０をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へかけて順次点灯させる制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０を有する。【選択図】図３
2007105220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム媒体が投入される投入部と、
前記投入部に投入されたゲーム媒体を検知するセンサと、
ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、
前記投入部へのゲーム媒体の投入が前記センサにより検知された後、前記排出部を駆動して前記ゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段と、
前記排出部駆動手段による排出部の駆動を前記センサによる検知から所定時間遅延させる遅延手段と
を有することを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
前記遅延手段は遅延時間を変更制御することを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項３】
ゲーム媒体が投入される投入部と、
前記投入部に投入されたゲーム媒体を検知するセンサと、
ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、
前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて配列された複数の発光部と、
前記投入部へのゲーム媒体の投入が前記センサにより検知された際、前記配列された複数の発光部を前記投入部側から前記排出部側へかけて順次点灯させる発光部駆動手段と、
前記投入部へのゲーム媒体の投入が前記センサにより検知された後、所定時間経過後、前記排出部を駆動して前記ゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段と
を有することを特徴とするゲーム装置。
【請求項４】
ゲーム媒体を貯留する貯留部をさらに有し、
前記排出部は、前記貯留部に貯留されていたゲーム媒体を排出することを特徴とする請求項３記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記投入部へ投入されたメダルは前記貯留部に貯留されることを特徴とする請求項４記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて橋架された棒状部材をさらに有し、
前記配列された複数の発光部は、前記棒状部材の側面に１列以上配設されていることを特徴とする請求項３から５の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項７】
前記配列された複数の発光部は、直線状に配列されていることを特徴とする請求項３から６の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項８】
前記棒状部材は歪曲した側面を有し、
前記複数の発光部は前記歪曲した側面に沿って配列されていることを特徴とする請求項６記載のゲーム装置。
【請求項９】
前記所定時間は、前記投入部へのゲーム媒体の投入が検知されてから前記配列された複数の発光部における前記排出部に最も近い発光部が点灯するまでの時間以上であることを特徴とする請求項３から８の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項１０】
ゲーム媒体が投入される投入部と、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、
前記投入部へのゲーム媒体の投入を検出する第１ステップと、
前記投入部へのゲーム媒体の投入が検知された後、所定時間が経過することを検知する第２ステップと、
前記所定時間が経過したことが検知された後、前記排出部から前記ゲーム媒体を排出する第３ステップと
を有することを特徴とするゲーム媒体擬似移動演出方法。
【請求項１１】
ゲーム媒体が投入される投入部と、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて配列された複数の発光部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、
前記投入部へのゲーム媒体の投入を検出する第１ステップと、
前記ゲーム媒体の投入が検出された後、前記配列された複数の発光部を前記投入部近傍から前記排出部近傍へかけて順次発光させる第２ステップと、
前記投入部へのゲーム媒体の投入が検知された後、所定時間経過後、前記排出部から前記ゲーム媒体を排出する第３ステップと
を有することを特徴とするゲーム媒体擬似移動演出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置およびゲーム媒体擬似移動演出方法に関し、特にメダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置およびそのゲーム媒体擬似移動演出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ボール等の概球形状のゲーム媒体や、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置が知られている。本説明では、このようなゲーム媒体を利用するゲーム装置を、メダルゲーム装置という。なお、本願において、用語「ゲーム媒体」とは、ゲームを行う際に使用する有体物を意味するものとする。
【０００３】
メダルゲーム装置の典型例としては、プッシャゲーム装置が広く知られている。プッシャゲーム装置は、一般的にゲームプレイヤがゲーム媒体を投入する投入口と、投入口から投入されたゲーム媒体が一時蓄積されるプレイフィールドと、投入口から投入されたゲーム媒体をプレイフィールドへ排出する排出口と、プレイフィールド上のゲーム媒体を所定の周期で押進させるプッシャ部とを有して構成される。なお、プッシャ部により押進されたゲーム媒体の一部は、プレイフィールドから落下し、ゲームプレイヤへ払い出されるか、もしくはゲーム装置内部にストックされる。
【０００４】
このようなプッシャゲーム装置に代表されるメダルゲーム装置は、ゲーム媒体を投入することで、ゲームプレイヤがゲームを遊技するものであり、ゲーム媒体を投入するタイミングや投入する方向或いは投入するゲーム媒体の量が、ゲームの結果に影響を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、より迫力あるゲーム性や複雑なゲーム性を実現するために、上記のようなメダルゲーム装置が大型化されつつある。このようなメダルゲーム装置では、広く設計されたプレイフィールド全体を使って、よりダイナミックなゲーム媒体の動きを演出することが望ましい。
【０００６】
しかしながら、従来のメダルゲーム装置では、操作性を考慮して、ゲーム媒体の投入口および払出し口が、ゲームプレイヤが着席する位置と近接する位置に設けられている。また、同じく従来のメダルゲーム装置では、投入口から投入されたゲーム媒体が、機械的なスロープを用いてプレイフィールドに投入される。このため、広く設計されたプレイフィールド全体を使ってゲーム媒体の動きを演出するためには、投入されたゲーム媒体をプレイフィールドの奥の方へ導いて排出する必要があるが、これを実現するための構成は、ゲーム媒体の投入方向を揺動可能とするための構成と合わせて考慮すると、非常に大型で複雑な構成となってしまうと言う問題がある。
【０００７】
このような問題を解決する方法としては、例えばメダルホッパなどのようなゲーム媒体を排出する装置を用いることで、ゲームプレイヤからゲーム媒体が投入される機構とは別の構成からプレイフィールドにゲーム媒体を供給する方法が考えられることを本発明者は見出した。
【０００８】
しかしながら、ゲームプレイヤがゲーム媒体を投入する機構と、プレイフィールドにゲーム媒体を供給する機構とを別の構成とした場合、ゲームプレイヤにとって、ゲーム媒体の投入とプレイフィールドへのゲーム媒体の排出との関連性が不明確となってしまう可能性がある。この結果、ゲーム媒体をプレイフィールドへ投入しているという実感をゲームプレイヤが持てなくなり、ゲーム性に違和感が生じてしまうと言う問題を発生させる可能性がある。
【０００９】
そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、ゲーム媒体の移動を演出することで、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、違和感無くゲーム媒体をプレイフィールドへ投入することが可能なゲーム装置およびそのゲーム媒体擬似移動演出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するために、第１発明に係るゲーム装置は、ゲーム媒体が投入される投入部と、投入部に投入されたゲーム媒体を検知するセンサと、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、投入部へのゲーム媒体の投入がセンサにより検知された後、排出部を駆動してゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段と、排出部駆動手段による排出部の駆動を前記センサによる検知から所定時間遅延させる遅延手段とを有する。
【００１１】
ゲーム媒体が投入された際、所定時間経過後に、例えば投入部から離れた位置にある排出部からゲーム媒体を排出することで、ゲーム媒体が投入部から排出部へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えば投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されるゲーム媒体とが異なる場合では、投入部から排出部へのゲーム媒体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、ゲーム媒体を所定のフィールドへ投入する際に、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、例えば音を連続的に鳴らすことで、ゲーム媒体の移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。
【００１２】
また、第２発明に係るゲーム装置は、第１発明に係るゲーム装置において、遅延手段が遅延時間を変更制御してもよい。
【００１３】
ゲーム媒体が投入されてから、このゲーム媒体またはこれと対応するゲーム媒体を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、ゲーム媒体移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のゲーム媒体数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば音を連続的に鳴らすことでゲーム媒体の移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度（変化速度）や鳴らす間隔を制御することで、演出されるゲーム媒体の移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。
【００１４】
また、第３発明に係るゲーム装置は、ゲーム媒体が投入される投入部と、投入部に投入されたゲーム媒体を検知するセンサと、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、投入部近傍から排出部近傍にかけて配列された複数の発光部と、投入部へのゲーム媒体の投入がセンサにより検知された際、配列された複数の発光部を投入部側から排出部側へかけて順次点灯させる発光部駆動手段と、投入部へのゲーム媒体の投入がセンサにより検知された後、所定時間経過後、排出部を駆動してゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段とを有する。
【００１５】
ゲーム媒体が投入された際、ゲーム媒体の投入部近傍から排出部近傍にまで配列された複数の発光部を順次、投入部側から排出部側へ点灯させることで、投入されたゲーム媒体が投入部から排出部へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えば投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されるゲーム媒体とが異なる場合では、投入部から排出部へのゲーム媒体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、ゲーム媒体を所定のフィールドへ投入する際に、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されたゲーム媒体とが同じ場合でも、ゲーム媒体の実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。また、光に代えて、音を連続的に鳴らすことで、ゲーム媒体の移動を擬似的に演出することも可能である。この場合、音の再生速度や鳴らす間隔を制御することで、演出されるゲーム媒体の移動速度を変えることが可能となる。
【００１６】
また、第４発明に係るゲーム装置は、第３発明に係るゲーム装置において、ゲーム媒体を貯留する貯留部をさらに有し、排出部が貯留部に貯留されていたゲーム媒体を排出してもよい。
【００１７】
排出部から排出するためのゲーム媒体を貯留しておくための貯留部を設けておくことで、投入部から投入されたゲーム媒体とは別のゲーム媒体を排出部から排出させることが可能となる。この結果、投入部と排出部との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置の設計自由度が向上する。
【００１８】
また、第５発明に係るゲーム装置は、第４発明に係るゲーム装置において、投入部へ投入されたメダルが貯留部に貯留されてもよい。
【００１９】
投入部から投入されたゲーム媒体が、排出されるゲーム媒体を貯留する貯留部に貯留されるように構成することで、貯留部におけるゲーム媒体の入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にゲーム媒体を貯留部に補充するという手間を省くことが可能となる。
【００２０】
また、第６発明に係るゲーム装置は、第３から第５発明の何れかに係るゲーム装置において、投入部近傍から排出部近傍にかけて橋架された棒状部材をさらに有し、配列された複数の発光部が棒状部材の側面に１列以上配設されていてもよい。
【００２１】
投入部近傍と排出部近傍との間に棒状部材を橋架し、これに発光部を配列させることで、容易に投入部近傍から排出部近傍までに容易に発光部を配列させることが可能となる。この際、例えば２列以上の配列された発光部を設けることで、ゲーム媒体の擬似的若しくは実際の移動をよりダイナミックに演出することが可能となる。
【００２２】
また、第７発明に係るゲーム装置は、第３から第６発明の何れかに係るゲーム装置において、配列された複数の発光部が直線状に配列されていてもよい。
【００２３】
このように、発光部を直線状に配列させることで、連続して点灯する発光部の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるゲーム媒体の擬似移動を演出することができる。
【００２４】
また、第８発明に係るゲーム装置は、第６発明に係るゲーム装置において、棒状部材が歪曲した側面を有し、複数の発光部が歪曲した側面に沿って配列されていてもよい。
【００２５】
このように、発光部を曲がりくねった棒状部材に配列して設けることで、連続して点灯する発光部の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなゲーム媒体の擬似移動を演出することができる。
【００２６】
また、第９発明に係るゲーム装置は、第３から第８発明に係るゲーム装置において、所定時間が投入部へのゲーム媒体の投入が検知されてから配列された複数の発光部における排出部に最も近い発光部が点灯するまでの時間以上であってもよい。
【００２７】
また、第１０発明に係るゲーム媒体擬似移動演出方法は、ゲーム媒体が投入される投入部と、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、投入部へのゲーム媒体の投入を検出する第１ステップと、投入部へのゲーム媒体の投入が検知された後、所定時間が経過することを検知する第２ステップと、所定時間が経過したことが検知された後、排出部からゲーム媒体を排出する第３ステップとを有する。
【００２８】
ゲーム媒体が投入された際、所定時間経過後に、例えば投入部から離れた位置にある排出部からゲーム媒体を排出することで、ゲーム媒体が投入部から排出部へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えば投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されるゲーム媒体とが異なる場合では、投入部から排出部へのゲーム媒体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、ゲーム媒体を所定のフィールドへ投入する際に、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、例えば音を連続的に鳴らすことで、ゲーム媒体の移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。
【００２９】
また、第１１発明に係るゲーム媒体移動演出方法は、ゲーム媒体が投入される投入部と、ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、投入部近傍から排出部近傍にかけて配列された複数の発光部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、投入部へのゲーム媒体の投入を検出する第１ステップと、ゲーム媒体の投入が検出された後、配列された複数の発光部を投入部近傍から排出部近傍へかけて順次発光させる第２ステップと、投入部へのゲーム媒体の投入が検知された後、所定時間経過後、排出部からゲーム媒体を排出する第３ステップとを有する。
【００３０】
ゲーム媒体が投入された際、ゲーム媒体の投入部近傍から排出部近傍にまで配列された複数の発光部を順次、投入部側から排出部側へ点灯させることで、投入されたゲーム媒体が投入部から排出部へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えば投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されるゲーム媒体とが異なる場合では、投入部から排出部へのゲーム媒体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、ゲーム媒体を所定のフィールドへ投入する際に、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、投入部から投入されたゲーム媒体と排出部から排出されたゲーム媒体とが同じ場合では、ゲーム媒体の実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ゲーム媒体の移動を演出することで、投入されたゲーム媒体と排出されるゲーム媒体とが同一であるか否かに関わらず、違和感無くゲーム媒体をプレイフィールドへ投入することが可能なゲーム装置およびそのゲーム媒体擬似移動演出方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【００３３】
（１）一実施形態
まず、本発明による一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ、および位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ、および位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。これは、後述する各実施形態において同様である。
【００３４】
（１−１）全体構成
本実施形態では、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、このメダルを用いたゲーム装置としてプッシャーゲーム装置を例に挙げる。
【００３５】
図１は、本発明の一実施形態に係るプッシャーゲーム装置におけるステーション部ＳＴの一部を示す部分斜視図である。同図に示すように、ステーション部ＳＴは、メダル投入機構（投入部）１００と、メダル搬送経路２００と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出経路４００と、プレイフィールド５００と、制御部６００と、表示部７００と、筐体８００とを含むよう構成される。
【００３６】
筐体８００は、ステーション部ＳＴの骨組みとなる構成である。筐体８００において、上部手前側にはメダル投入機構１００が配置され、上部奥側には表示部７００が配置され、上部中央にはプレイフィールド５００が配置される。また、筐体８００内部には、メダル搬送経路２００やリフトアップホッパ３００や制御部６００などが収納される。ここで、用語「手前側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側を意味し、用語「奥側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側と反対側を意味し、用語「中央」とは上述した「手前側」と「奥側」との間の領域を意味する。
【００３７】
メダル投入機構１００は、ゲームプレイヤが遊戯する際にゲーム媒体であるメダルをプッシャーゲーム装置へ投入するための構成である。メダル投入機構１００から投入されたメダルは、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送され、リフトアップホッパ３００において一時的に貯留される。メダル搬送経路２００及びリフトアップホッパ３００は、上述したように、筐体８００内に配置される。なお、メダル搬送経路２００は、メダル投入機構１００とリフトアップホッパ３００とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構１００から投入されたメダルをリフトアップホッパ３００まで搬送する機能を有する。
【００３８】
リフトアップホッパ３００は、メダルを蓄積するためのメダル貯留部３１０と、メダルを所定の高さまでリフトアップするためのリフトアップ部３２０と、リフトアップされたメダルを所定のタイミングで排出するためのメダル排出部（排出部）３３０とを有する。また、メダル排出部３３０の排出口には、メダルの排出方向を揺動可動なメダル排出経路４００が設けられている。
【００３９】
リフトアップ部３２０の上端は、プレイフィールド５００よりも上に配置される。これに伴い、リフトアップ部３２０の上端に設けられたメダル排出部３３０もプレイフィールド５００よりも上に配置される。したがって、メダル貯留部３１０に一時蓄積されたメダルは、リフトアップ部３２０によりプレイフィールド５００よりも上に持ち上げられた後、メダル排出部３３０からメダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００へ射出される。
【００４０】
プレイフィールド５００は、主に、有効な状態にあるメダルを貯留するメインテーブル５０１と、メインテーブル５０１上に載置されたプッシャ部５１０とから構成される。なお、有効な状態とは、遊技に関与している状態をいう。
【００４１】
プッシャ部５１０は、有効な状態にあるメダルを貯留する上面（これをサブテーブル５１１という）と、サブテーブル５１１から落下したメダルがスライドする傾斜テーブル５１２と、メインテーブル５０１に貯留されたメダルを押進する押進壁５１３とを有する。
【００４２】
また、プッシャ部５１０は、プレイフィールド５００におけるメインテーブル５０１上にスライド可能に設けられており、一定の周期または任意の周期で前後にスライド運動する。プッシャ部５１０の一部（奥側）は、表示部７００下方に設けられた収納部に収納される。プッシャ部５１０は、この収納部から出入するようにスライドすることで、前後に往復運動する。
【００４３】
なお、サブテーブル５１１には、筐体８００に対して固定されたディスプレイ枠における筐体下部７１０が摺動可能に当接されている。したがって、プッシャ部５１０が収納部へ収納される方向へ移動した際、筐体下部７１０によってサブテーブル５１１上のメダルが押進される。この押進により、サブテーブル５１１上の一部のメダルが傾斜テーブル５１２へ落下する。
【００４４】
サブテーブル５１１から落下したメダルの一部は、傾斜テーブル５１２に設けられた開口部（これをチャッカという）に進入する。また、残りのメダルは、そのままメインテーブル５０１まで落下し、メインテーブル５０１に貯留される。
【００４５】
メインテーブル５０１上のメダルは、サブテーブル５１１上のメダルと同様に、プッシャ部５１０のスライド運動により押進する。すなわち、メインテーブル５０１上にはプッシャ部５１０が隙間無く載置されているため、プッシャ部５１０が収納部から搬出する方向へ移動した際、プッシャ部５１０前面の押進壁５１３によってメインテーブル５０１上のメダルが押進される。この押進により、メインテーブル５０１上の一部のメダルが落下する。落下したメダルの一部はゲームプレイヤに払い出され、他のメダルはステーション部ＳＴ内にストックされる。
【００４６】
また、上記した構成の他、図１に示すように、本実施形態によるステーション部ＳＴは、メダル移動模擬演出部９００を有する。メダル移動模擬演出部９００は、メダル投入機構１００に投入されたメダルが移動する様子を模擬的に演出するための構成である。この際、メダルが実際に移動する経路と、演出により模擬される経路とは、同一でなくとも近接していなくとも良い。以下、メダル移動模擬演出部９００の構成およびその動作を、図面と共に詳細に説明する。
【００４７】
（１−２）メダル移動模擬演出部９００の構成
図２は、本実施例によるメダル移動模擬演出部９００の構成を示す斜視図である。また、図３は、メダル移動模擬演出部９００と、これの周辺部との電気的な接続関係を示すブロック図である。
【００４８】
まず、図２に示すように、メダル移動模擬演出部９００は、細長い棒状の支持部材９１０と、この支持部材９１０の長手方向に所定間隔離間して配列された複数のＬＥＤ（発光部）９２０ａ〜９２０ｎ（以下、任意のＬＥＤの符号を９２０とする）と、ＬＥＤを駆動するためのＬＥＤ駆動回路９３０とを有する。なお、ＬＥＤ９２０に代えて他の発光手段を用いることが可能である。
【００４９】
支持部材９１０は、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。棒状部材を用いることで、容易にメダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までにＬＥＤを配列させることが可能となる。本例では、支持部材９１０を直線状の棒状部材とする。なお、支持部材９１０の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１０の断面を長方形とし、支持部材９１０の各側面が略ねじれの無い平面であるとする。また、本例では、支持部材９１０の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて直線状に配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【００５０】
このように、ＬＥＤ９２０を直線状の棒状部材である支持部材９１０に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるメダルの擬似移動を演出することができる。なお、配列されるＬＥＤ９２０は、全て同一の発光色（例えば赤や青や緑など）としてもよいが、様々な発光色のＬＥＤを規則的またはランダムに組み合わせて配列させても良い。
【００５１】
支持部材９１０は、配列されたＬＥＤ９２０およびＬＥＤ駆動回路９３０が設けられた状態で、メダル投入機構１００（特に第１のメダル投入口１０８−１）近傍とメダル排出部３３０近傍との間に橋架される。この際、支持部材９１０の一方の端がメダル投入機構１００の特に後述するメダル投入口１０８−１（図５参照）に近接して配置され、支持部材９１０の他方の端がメダル排出部３３０に近接して配置されることが好ましい。これにより、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までを結ぶようにＬＥＤ９２０を配列させることができる。また、配列されたＬＥＤ９２０を順次点灯させることで、メダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０まで移動する擬似的な様子を、視覚的に演出することができる。なお、支持部材９１０の空洞には、ＬＥＤ駆動回路９３０とＬＥＤ９２０とを電気的に接続するための配線が収納される。
【００５２】
また、図３に示すように、ＬＥＤ駆動回路９３０は、制御部６００に電気的に接続される。制御部６００には、メダル投入機構１００に設けられたメダル投入センサ（センサ）１０８−９と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出部３３０に設けられたメダル排出センサ３３２とのそれぞれとも、電気的に接続される。なお、個々の接続には、例えばハーネスケーブルなどの配線を用いることができる。
【００５３】
メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入機構１００におけるメダル投入口１０８−１から投入されたメダルを検知するためのセンサである。このメダル投入センサ１０８−９は、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。ここで、メダル投入センサ１０８−９およびその周辺の構成を、図４を用いて説明する。
【００５４】
図４に示すように、ゲームプレイヤによって第１の傾斜壁上部領域１０６まで持ち上げられたメダルＭは、重力により、第１の傾斜壁下部領域１０６を構成する板部材と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材との段差によって形成される第１のガイド部１１３をスライド回転しつつ、メダル投入口１０８−１に投入される。その後、メダルＭは、第１のメダルガイドプレート１０８−５と第２のメダルガイドプレート１０８−６と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材とが形成するメダル投入経路１０８−７を通過してメダル搬送経路２００（図１参照）へ搬送される。メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入口１０８−１からメダル搬送経路２００までを結ぶメダル投入経路１０８−７の途中に設けられており、この部分をメダルＭが通過することを接触または非接触により検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、メダルＭの投入を検知すると、メダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを制御部６００（図１参照）へ入力する。
【００５５】
制御部６００は、メダル投入検知信号Ｓ１が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し、これをＬＥＤ駆動回路９３０へ入力する。また、ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを順次点灯させる。
【００５６】
リフトアップホッパ３００は、制御部６００（図１参照）からの制御に基づいて、メダル排出部３３０にセットされているメダルＭをメダル排出経路４００へ排出する。なお、リフトアップホッパ３００の制御には、制御部６００から出力されたリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が用いられる。また、メダル排出後、メダル排出部３３０には速やかに次のメダルがセットされる。
【００５７】
メダル排出センサ３３２は、メダル排出部３３０からメダルＭが排出されたか否かを検知するためのセンサであり、メダル投入センサ１０８−９と同様に、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。このメダル排出センサ３３２は、メダル排出部３３０の排出口（図示せず）に設けられており、排出口から排出されたメダルＭを接触または非接触により検知する。また、メダル排出センサ３３２は、メダルＭの排出を検知すると、メダル排出検知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００（図１参照）へ入力する。
【００５８】
（１−３）メダル移動模擬演出部９００およびその周辺部の動作
次に、図３から図７を用いて、メダル移動模擬演出部９００およびその周辺部の動作を詳細に説明する。図５は、メダル投入からメダル排出までのメダルの流れを示すための図である。図６は、メダル投入からメダル排出までの制御部６００の動作を示すフローチャートである。図７は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【００５９】
図５に示すように、まず、メダル投入口１０８−１に投入されたメダルＭ１は、図４を用いて説明したように、メダル投入経路１０８−７を経由してメダル搬送経路２００へ進入する。なお、この時点で、メダル排出部３３０にはリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に貯留されていたメダルＭ２がセットされている。メダル排出部３３０から排出するためのメダルを貯留しておくための貯留部３１０を設けておくことで、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１とは別のメダルＭ２をメダル排出部３３０から排出させることが可能となる。この結果、メダル投入機構１００とメダル排出部３３０との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置（特にステーション部ＳＴ）の設計自由度が向上する。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１が、排出されるメダルＭ２を貯留する貯留部３１０に貯留されるように構成することで、貯留部３１０におけるメダルの入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にメダルを貯留部３１０に補充するという手間を省くことが可能となる。
【００６０】
メダル投入経路１０８−７をメダルＭ１が通過すると、メダル投入センサ１０８−９は、これを検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、図７に示すようにメダルＭ１を検知したタイミングでメダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを図３に示すように制御部６００へ出力する。なお、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭ１は、図５に示すように、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に搬送され、これに貯留される。
【００６１】
また、図６に示すように、制御部６００は、メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されることを待機している（ステップＳ１０１）。メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されると（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、制御部６００は、図７に示すように第１所定時間（図７における第１点灯オフセット時間ｔ１）が経過するのを待機した後（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し（ステップＳ１０３）、これを図３に示すようにＬＥＤ駆動回路９３０へ出力する（ステップＳ１０４）。なお、第１点灯オフセット時間ｔ１は、メダルＭ１がメダル投入口１０８−１からＬＥＤ９２０ａまで仮想的に移動する際に要する時間である。
【００６２】
また、制御部６００は、図６に示すように、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力し始めてから第２所定時間（図７における待機時間ｔ５）が経過するのを待機する（ステップＳ１０５）。この待機時間ｔ５は、各ＬＥＤ９２０を点灯させる時間をＬＥＤ点灯時間ｔ２とし、先のＬＥＤ９２０を消灯後、次のＬＥＤ９２０を点灯させるまでの時間をＬＥＤ間オフセット時間ｔ３とし、最後のＬＥＤ９２０ｎを点灯後、メダルＭ２を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間ｔ４とした場合、以下の（式１）に基づいて決定することができる。
ｔ５＝ｔ１＋ｎ×ｔ２＋（ｎ−１）×ｔ３＋ｔ４  ・・・（式１）
【００６３】
なお、実際には、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が出力されてから最初のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａが出力されるまでの間に多少のタイムラグが存在するが、制御部６００の処理速度やＬＥＤ駆動回路９３０の動作速度と比べて第１点灯オフセット時間ｔ１やＬＥＤ点灯時間ｔ２などは十分に大きいため、このタイムラグは無視することが可能である。
【００６４】
ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されると、図７に示すように、まず、メダル投入機構１００に最も近いＬＥＤ９２０ａを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａを生成し、これをＬＥＤ９２０ａに接続された配線に印加する。これにより、まず最初にＬＥＤ９２０ａが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａおよび後述するＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎは所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅を持つ矩形信号である。したがって、これらがそれぞれ印加されるＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎは、この所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅の期間、それぞれ点灯する。
【００６５】
次に、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図７に示すように、メダル投入機構１００に次に近いＬＥＤ９２０ｂを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂを生成し、これをＬＥＤ９２０ｂに接続された配線に印加する。これにより、次にＬＥＤ９２０ｂが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングは、図７に示すように、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）が経過した後とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）がそれぞれ経過した後とすることができる。これにより、点灯時間が重複しないように、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが点灯する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間が重複しないように動作することで、メダルの擬似的な移動を、よりクリアに表現することが可能となる。
【００６６】
以降、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図７に示すように、順次、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎを生成し、これを用いてＬＥＤ９２０ｃ〜９２０ｎを点灯する。これにより、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側まで順次、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを点灯させることができる。なお、制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤを駆動するための発光部駆動手段として機能する。
【００６７】
一方、制御部６００は、図６に示すように、第２所定時間（待機時間ｔ５）待機した後（ステップＳ１０５のＹｅｓ）、図７に示すようにリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３を生成し（ステップＳ１０６）、これを図３に示すようにリフトアップホッパ３００へ出力する（ステップＳ１０７）。なお、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力した後、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力するタイミングは、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯後、所定時間経過した後とされる。すなわち、第２所定時間（待機時間ｔ５）の期間の終了は、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯した後となるように設定される。
【００６８】
また、制御部６００は、図６に示すように、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力した後（ステップＳ１０７）、第３所定時間中にメダル排出センサ３３２からメダル排出検知信号Ｓ４が入力されるか否かを判定する（ステップＳ１０８〜Ｓ１０９）。制御部６００は、メダル排出検知信号Ｓ４が入力されずに第３所定時間が経過した場合（ステップＳ１０８のＮｏおよびＳ１０９のＹｅｓ）、メダルＭ２が正常に排出されなかった際のエラー処理を実行し（ステップＳ１１０）、その後、処理を終了する。また、メダル排出権知信号Ｓ４が第３所定時間内に入力された場合（ステップＳ１０８のＹｅｓ）、ステップＳ１０１に帰還する。なお、エラー処理とは、例えば他の構成にメダル詰まりによるエラーが発生したことを通知する処理や、表示部７００にエラーの発生を表示する処理などである。
【００６９】
これに対し、リフトアップホッパ３００は、リフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が入力されると、図５に示すように、メダル排出部３３０に予めセットしておいたメダルＭ２をメダル排出経路４００へ出力する。したがって、この際に排出されるメダルＭ２は、ゲームプレイヤにより投入されたメダルＭ１と異なるメダルとなる。なお、制御部６００は、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動することでメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるための排出部駆動手段として機能する。ただし、この排出部駆動手段にリフトアップホッパ３００を含めても良い。
【００７０】
リフトアップホッパ３００のメダル排出部３３０から排出されたメダルＭ２は、メダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０上のサブテーブル５１１に排出される。サブテーブル５１１に排出されたメダルＭ２は、表示部７００やこれの筐体下部７１０に衝突し、サブテーブル５１１上に貯留されるか、もしくはサブテーブル５１１から落下する。なお、上述したように、メダル排出部３３０における排出口には、メダル排出センサ３３２が設けられており、このメダル排出センサ３３２により正常にメダルＭ２が排出されたか否かが検知される。メダル排出センサ３３２は、メダルＭ２の排出を検知すると、メダル排出権知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００へ入力する。
【００７１】
以上のように、ゲームプレイヤからメダルＭ１が投入された際、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側までＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎそれぞれを順次点灯させた後、メダル排出部３３０から他のメダルＭ２を排出することで、あたかも投入したメダルＭ１がメダル排出経路４００から排出されるような演出を実現することができる。
【００７２】
また、本実施例では、先にメダルM１が投入からメダルＭ２が排出されるまでの間に、次のメダルＭ１が投入された場合、この次のメダルＭ１を検出することで生成されたメダル投入検知信号Ｓ１が無視されることを防止するために、例えばメダル投入検知信号Ｓ１の生成とメダル排出検知信号Ｓ４の生成とを常時監視するカウンタ（図示せず）を設けることも可能である。この場合、カウンタは、メダル投入検知信号Ｓ１が生成された場合にカウントアップし、メダル排出検知信号Ｓ４が生成された場合にカウントダウンするように動作する。そして、カウンタが０になるまで制御部６００はリフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出し続けるように動作する。これにより、メダルＭ２が排出されるまでに次のメダルＭ１が連続して投入された場合でも、確実に投入された枚数のメダルを所定時間遅らせて排出することが可能となる。また、図５に示すメダル移動模擬演出部９００は、メダル投入検知信号Ｓ１が生成される都度動作を開始し、一連の動作を終了する前に新たなメダル投入検知信号Ｓ１が生成されるとそれまでの動作を継続しながら新たな動作を開始するように動作する。
【００７３】
（１−４）作用効果
以上のように、本実施形態に係るゲーム装置（ステーション部ＳＴ）は、ゲーム媒体であるメダルＭが投入されるメダル投入機構１００と、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭを検知するメダル投入センサ１０８−９と、メダルをプレイフィールド５００へ排出するメダル排出部３３０と、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にかけて配列された複数のＬＥＤ９２０と、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された際、配列された複数のＬＥＤ９２０をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へかけて順次点灯させる制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０を有する。また、制御部６００は、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された後、所定時間（第１点灯オフセット時間ｔ１＋待機時間ｔ５）経過後、メダル排出部３３０を駆動してメダルを排出させる。
【００７４】
メダルが投入された際、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にまで配列された複数のＬＥＤ９２０を順次、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へ点灯させることで、投入されたメダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えばメダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されるメダルとが異なる場合では、メダル投入機構１００からメダル排出部３３０へのメダル体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルと排出されるメダルとが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されたメダルとが同じ場合では、メダルの実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。
【００７５】
（１−５）メダル移動模擬演出部９００およびその周辺部の動作変形例
次に、メダル移動擬似演出部９００およびその周辺部の動作の変形例を説明する。図８は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、上述したように、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【００７６】
図８と図７とを比較すると明らかなように、本変形例では、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングが、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングより所定時間（重複点灯時間ｔ６）前とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングよりそれぞれ所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）前とすることができる。これにより、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが重複して点灯するように動作する。言い換えれば、直前に点灯したＬＥＤ９２０が消灯する前に次のＬＥＤ９２０が点灯するように動作する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間を重複させることで、メダルの擬似的な移動を、より滑らかに表現することが可能となる。
【００７７】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００７８】
（１−６）メダル移動擬似演出部９００の構成変形例
次に、本実施例によるメダル移動擬似演出部９００の構成の変形例を幾つか例に挙げて説明する。
【００７９】
（１−６−１）メダル移動擬似演出部９００の構成変形例１
まず、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例１を図面と共に詳細に説明する。図９は、本変形例によるメダル移動擬似演出部９０１の構成を示す斜視図である。
【００８０】
図９に示すように、メダル移動擬似演出部９０１は、図２に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１１に置き換えられた構造を有する。
【００８１】
図２に示す支持部材９１０が直線状の細長い棒状部材で構成されているのに対し、本変形例による支持部材９１１は、曲がりくねった細長い棒状部材で構成されている。
【００８２】
支持部材９１１は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１１の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１１の断面を長方形とする。また、本例では、支持部材９１１の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【００８３】
このように、ＬＥＤ９２０を曲がりくねった棒状部材である支持部材９１１に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【００８４】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００８５】
（１−６−２）メダル移動擬似演出部９００の構成変形例２
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例２を図面と共に詳細に説明する。図１０（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０２の構成を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）における各側面９１２−１〜９１２−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【００８６】
図１０（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０２は、図２に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１２に置き換えられると共に、支持部材９１２の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、図１０（ｂ）に示すように、側面９１２−１にはＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎが配列して設けられ、側面９１２−２にはＬＥＤ９２２ａ〜９２２ｎが配列して設けられ、側面９１２−３にはＬＥＤ９２３ａ〜９２３ｎが配列して設けられ、側面９１２−４にはＬＥＤ９２４ａ〜９２４ｎが配列して設けられている。なお、各側面９１２−１〜９１２−４には、それぞれ同じ数のＬＥＤ９２０が設けられている。
【００８７】
支持部材９１２は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１２の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１２の断面は、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けることで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【００８８】
また、支持部材９１２の各側面９１２−１〜９１２−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１２−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１２−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１２−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１２−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【００８９】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【００９０】
以上のように、支持部材９１２の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。
【００９１】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００９２】
（１−６−３）メダル移動擬似演出部９００の構成変形例３
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例３を図面と共に詳細に説明する。図１１（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０３の構成を示す斜視図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）における各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【００９３】
図１１（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０３は、図２に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１３に置き換えられると共に、支持部材９１３の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、本変形例による支持部材９１３は、変形例２による支持部材９１２が捻じれた構造を有する。したがって、捻じれた支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２０の配列も、それぞれの側面に沿って捻じれている。
【００９４】
支持部材９１３は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１３の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１３の断面は、円形や楕円形などの丸みを帯びた形状であっても良い。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けると共に、各配列を螺旋譲渡することで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【００９５】
また、支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１３−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１３−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１３−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１３−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【００９６】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【００９７】
以上のように、支持部材９１３の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。さらに、ＬＥＤ９２０の配列を例えば螺旋状に交錯させることで、よりダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【００９８】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００９９】
（１−６−４）メダル移動擬似演出の変形例
また、以上では、光を用いてメダルの移動を擬似的に演出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、メダル投入からメダル排出までの間に、上述した実施形態と同様に、遅延時間（タイムラグ）を設けることだけでも、メダルの擬似的な移動を演出することが可能である。この場合、制御部６００は、メダル投入機構１００にメダルＭ１が投入されてメダル投入検知信号Ｓ１が生成された後、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動してメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるまでの間を、所定時間遅延させるための遅延手段としても機能するように構成される。
【０１００】
このように、メダルが投入された際、所定時間経過後に、例えばメダル投入口１０８−１から離れた位置にあるメダル排出部３３０からメダルを排出することで、メダルがメダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えばメダル投入口１０８−１から投入されたメダルＭ１とメダル排出部３３０から排出されるメダルＭ２とが異なる場合では、メダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へのメダルの擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルＭ１と排出されるメダルＭ２とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、メダルの投入からメダル排出部３３０によるメダルの排出までの時間経過中に例えば変化する音を発生することで、メダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。この場合に発生させる音は連続的でも断続的でも構わないが、徐々に音程や音質が変化するようにすると良い。このようにすることにより、ゲームプレイヤに状態が移り変わっていくという印象を与え、メダルの移動をイメージさせることが容易になるのである。
【０１０１】
また、本実施形態では、遅延手段である制御部６００が遅延時間を変更制御するようにも構成することが可能である。
【０１０２】
メダルＭ１が投入されてからメダルＭ２を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、メダル移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のメダル数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば変化する音を発生することでメダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度（変化速度）や発生する間隔を制御することで、演出されるメダルの移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。
【０１０３】
（１−７）メダル投入機構
また、本実施例によるメダル投入機構１００の構成を、図面を用いて以下に詳細に説明する。
【０１０４】
（１―７―１）メダル投入機構１００
【０１０５】
図１２は、本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図１３は、図１２に示すメダル投入機構の正面図である。図１４は、図１２に示すメダル投入機構の上面図である。図１５は、図１２に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１０６】
メダル投入機構１００は、水平領域２１と、該水平領域２１の両側に位置する第１の傾斜領域２２と第２の傾斜領域２３と、該第１の傾斜領域２２の外側に位置する第１の側部構造体１１７と、該第２の傾斜領域２３の外側に位置する第２の側部構造体１１８と、を含む。メダル投入機構１００は、複数のメダルを貯留する貯留部１０１を含む。該貯留部１０１は、メダル投入機構１００の水平領域２１を構成する。
【０１０７】
メダル投入機構１００は、更に、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。第１の境界領域１０２は、曲面で構成される。
【０１０８】
メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。第２の境界領域１０３は、曲面で構成される。
【０１０９】
メダル投入機構１００は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１０８―１を有する第１のメダル投入部１０８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１０９―１を有する第２のメダル投入部１０９とを有する。第１の境界領域１０２と、第１の傾斜壁下部領域１０４と、第１の傾斜壁上部領域１０６と、第１のメダル投入部１０８とは、メダル投入機構１００の第１の傾斜領域２２を形成する。第２の境界領域１０３と、第２の傾斜壁下部領域１０５と、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第２のメダル投入部１０９とは、メダル投入機構１００の第２の傾斜領域２３を形成する。
【０１１０】
第１のメダル投入部１０８は、更に、第１の取り付けフランジ１１０を有し、該第１の取り付けフランジ１１０は、第１の境界領域１０２の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１０９は、更に、第２の取り付けフランジ１１１を有し、該第２の取り付けフランジ１１１は、第２の境界領域１０３の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。貯留部１０１上に延在する第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、図１４に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を貯留部１０１上に画定する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、互いに離間しており、該２つのフランジ１１０、１１１間のメダル供給側１１９からメダルＭが供給される。供給されたメダルＭは、該第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部１０１のメダル供給側１１９と反対側の側部には、貯留部１０１からプレイヤのいる手前側に供給されたメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１１２が設けられる。
【０１１１】
第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１０８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１０８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１５を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１５を形成する。
【０１１２】
第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１０９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１６を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１６を形成する。
【０１１３】
該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部は、第１の側部構造体１１７と結合している。第１の側部構造体１１７は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【０１１４】
該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部は、第２の側部構造体１１８と結合している。第２の側部構造体１１８は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【０１１５】
該貯留部１０１、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１１６】
また、該第１のメダル投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２のメダル投入部１０９の該第２のメダル投入口１０９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１０８―１或いは第２のメダル投入口１０９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１０８或いは該第２のメダル投入部１０９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１１７】
前述したメダル投入機構１００は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１１８】
図１６は、図１２に示すメダル投入機構の部分分解図である。第１のメダル投入部１０８と第２のメダル投入部１０９とは同一構造なので、以下、第２のメダル投入部１０９の内部構造につき図１６を参照して説明する。
【０１１９】
第２のメダル投入部１０９は、第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３の終端部に近接する第２のメダル投入口１０９―１と、該第１の段差部１１３の終端部と連通するメダル投入経路１０９−７と、該メダル投入経路１０９−７と連通するメダル落下孔１０９−８と、該メダル投入経路１０９−７と該メダル投入経路１０９−７との各々の両側部を画定する第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６を有する。該メダル投入経路１０９−７は、第２のメダル投入口１０９―１を介して投入されたメダルＭをメダル落下孔１０９−８まで導くように形成される。
【０１２０】
更に、第２のメダル投入部１０９は、第１のローラー１０９−４を有する第１の中間プレート１０９−３を有する。該第１の中間プレート１０９−３は、第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６に取り付けられる。該第１のローラー１０９は、メダル落下孔１０９−８上に位置することで、該メダル投入経路１０９−７を通過したメダルＭが、メダル落下孔１０９−８上にさしかかった際、該第１のローラー１０９に当接し、該メダルＭが僅かに押し下げられ、メダル落下孔１０９−８から落下する。落下したメダルＭは、図１に示すメダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送される。そして、メダルＭは、リフトアップホッパ３００によりメダル排出経路４００の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路４００を介して排出端からプレイフィールド５００上へ供給される。第２のメダル投入部１０９は、更に、第１のメダル投入部カバー１０９−２を有する。該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第１の中間プレート１０９−３を覆う。また、該第１のメダル投入部カバー１０９−２は、第２の取り付けフランジ１１１と一体的に形成され、該第２の取り付けフランジ１１１が貯留部１０１に固定されることで、間接的に、第１の中間プレート１０９−３に対してその位置が固定される。
【０１２１】
ゲームプレイヤは、該貯留部１０１に貯留しているメダルＭを、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とに滑り上がらせて、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１２２】
即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に該メダルＭを滑り上がらせて、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該貯留部１０１から第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該貯留部１０１から第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１２３】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１２４】
また、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って該メダルＭを滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、前記メダルＭは、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１２５】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダルＭを該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１２６】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４を第１の傾斜壁上部領域１０６より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１０５を第２の傾斜壁上部領域１０７より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１２７】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１２８】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１０９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１２９】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１３０】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該貯留部１０１まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１３１】
図３１は、メダルＭの厚さと、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図３１に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１３２】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１３３】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１３４】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が垂直に近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が平らに近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１３５】
更に、該貯留部１０１に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１０４及び第２の傾斜壁下部領域１０５へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第１の境界領域１０２及び第２の境界領域１０３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１３６】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１３７】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に加えて、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、及び貯留部１０１の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を省略することも可能である。
【０１３８】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１００は、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１３９】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１４０】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１００によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１４１】
（１−７−２）メダル投入機構１００の変形例１
前述した一実施形態に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図１７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４２】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に、点在する複数の突起１２０を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１２０の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１２０は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１２０と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１２０は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１４３】
（１−７−３）メダル投入機構１００の変形例２
前述した一実施形態に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図１８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４４】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１２１を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１４５】
（１−７−４）メダル投入機構１００の変形例３
前述した一実施形態に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図１９は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４６】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が、点在する複数の通風孔１２２を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７のそれぞれの裏側に送風ファン１２３を設ける。
【０１４７】
該複数の通風孔１２２を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１２２の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１２２は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１２３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１２２を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１４８】
（１−７−５）メダル投入機構１００の変形例４
前述した一実施形態に対する変更例４につき以下図面を参照して説明する。図２０は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４９】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を、網状の傾斜壁１２４で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が網状の傾斜壁１２４で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１５０】
（１−７−６）メダル投入機構１００の変形例５
前述した一実施形態に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図２１は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５１】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１５２】
図２１を参照して以下詳細に説明する。第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第２の段差部１１４は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１４のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動するのに必要である。
【０１５３】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第２の段差部１１４を超えることなく第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させることが可能となる。
【０１５４】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１５５】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。
【０１５６】
（１−７−７）メダル投入機構２００
次に、本実施形態による他のメダル投入機構を図面と共に詳細に説明する。図２３は、図２２に示すメダル投入機構の正面図である。図２４は、図２２に示すメダル投入機構の上面図である。図２５は、図２２に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１５７】
メダル投入機構１３０は、上水平領域２４と、該上水平領域２４の両側に位置する第１の傾斜領域２５と第２の傾斜領域２６と、該第１の傾斜領域２５の外側に位置する第１の下水平領域２７と、該第２の傾斜領域２６の外側に位置する第２の下水平領域２８と、を含む。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１５８】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。第１の境界領域１３２は、曲面で構成される。
【０１５９】
メダル投入機構１３０は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する上貯留部１３１の第２側部に接する第２の境界領域１３３から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２６を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５とで構成される。第２の境界領域１３３は、曲面で構成される。
【０１６０】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁下部領域１３６の外側部に接する第３の境界領域１４２を介して連続的に水平方向に延在する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、第１の下水平領域２７を形成する。
【０１６１】
メダル投入機構１３０は、更に、第２の傾斜壁下部領域１３７の外側部に接する第４の境界領域１４３を介して連続的に水平方向に延在する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、第２の下水平領域２８を形成する。
【０１６２】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１３８―１を有する第１のメダル投入部１３８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１３９―１を有する第２のメダル投入部１３９とを有する。第１の境界領域１３２と、第１の傾斜壁下部領域１３６と、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第１のメダル投入部１３８と、第３の境界領域１４２とは、メダル投入機構１３０の第１の傾斜領域２５を形成する。第２の境界領域１３３と、第２の傾斜壁下部領域１３７と、第２の傾斜壁上部領域１３５と、第２のメダル投入部１３９と、第４の境界領域１４３とは、メダル投入機構１３０の第２の傾斜領域２６を形成する。
【０１６３】
第１のメダル投入部１３８は、更に、第１の取り付けフランジ１４６を有し、該第１の取り付けフランジ１４６は、第３の境界領域１４２の一部から第１の下貯留部１４４の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１３９は、更に、第２の取り付けフランジ１４７を有し、該第２の取り付けフランジ１４７は、第４の境界領域１４３の一部から第２の下貯留部１４５の一部にかけて延在する。第１の下貯留部１４４上に延在する第１の取り付けフランジ１４６と第２の下貯留部１４５上に延在する第２の取り付けフランジ１４７とは、図２４に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１４６と第２の取り付けフランジ１４７とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を第１の下貯留部１４４上及び第２の下貯留部１４５上に画定する。上貯留部１３１のメダル供給側１５２からメダルＭが供給される。第１の下貯留部１４４には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１４８と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第１の下貯留部仕切部１５０とが設けられる。第２の下貯留部１４５には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第２のメダル拘束プレート１４９と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第２の下貯留部仕切部１５１とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部１３１の手前側にメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。
【０１６４】
第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１３８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４０を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４０を形成する。
【０１６５】
第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１３９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４１を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４１を形成する。
【０１６６】
該上貯留部１３１、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の傾斜壁上部領域１３４、第２の傾斜壁上部領域１３５、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１６７】
また、該第１のメダル投入部１３８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２のメダル投入部１３９の該第２のメダル投入口１３９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１３８―１或いは第２のメダル投入口１３９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１３８或いは該第２のメダル投入部１３９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１６８】
前述したメダル投入機構１３０は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１６９】
第１のメダル投入部１３８と第２のメダル投入部１３９とは、図１６を参照して前述した第１のメダル投入部１０８及び第２のメダル投入部１０９と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。
【０１７０】
ゲームプレイヤは、該上貯留部１３１に貯留しているメダルＭを、該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１７１】
即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該上貯留部１３１から第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１７２】
更に、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されない可能性がある。その場合、該メダルＭは該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を超えて該第１及び第２の傾斜壁を滑り落ち、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に達し、ここに貯留される。該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせ、その後、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第１の実施形態での説明と同じである。
【０１７３】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１７４】
また、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されず該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７を滑り落ち該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に留部された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１７５】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１７６】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６を第１の傾斜壁上部領域１３４より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１３７を第２の傾斜壁上部領域１３５より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１７７】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１７８】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１３９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１７９】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１８０】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１８１】
図３１に示すように、メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図３１に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１８２】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１８３】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１８４】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が垂直に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が平坦に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１８５】
更に、該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第３の境界領域１４２及び第４の境界領域１４３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１８６】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１８７】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に加えて、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、及び上貯留部１３１、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１を省略することも可能である。
【０１８８】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１８９】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１９０】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルＭを第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１９１】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１３０によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１９２】
（１−７−８）メダル投入機構２００の変形例１
前述したメダル投入機構２００に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図２６は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１９３】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に、点在する複数の突起１５３を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１５３の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１５３は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１５３と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１５３は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１９４】
（１−７−９）メダル投入機構２００の変形例２
前述したメダル投入機構２００に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図２７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１９５】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１５４を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１９６】
（１−７−１０）メダル投入機構２００の変形例３
前述したメダル投入機構２００に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図２８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１９７】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が、点在する複数の通風孔１５５を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５のそれぞれの裏側に送風ファン１５６を設ける。
【０１９８】
該複数の通風孔１５５を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１５５の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１５５は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１５６は、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１５５を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１９９】
（１−７−１１）メダル投入機構２００の変形例４
前述したメダル投入機構２００に対する変更例４を、以下図面を参照して説明する。図２９は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０２００】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を、網状の傾斜壁１５７で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が網状の傾斜壁１５７で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０２０１】
（１−７−１２）メダル投入機構２００の変形例５
前述したメダル投入機構２００に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図３０は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０２０２】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０２０３】
図３０を参照して以下詳細に説明する。第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第１の段差部１１３は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１３のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動するのに必要である。
【０２０４】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第１の段差部１１３を超えることなく第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させることが可能となる。
【０２０５】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０２０６】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下
貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。
【図面の簡単な説明】
【０２０７】
【図１】本発明の一実施形態に係るゲーム装置におけるステーション部の一部を示す部分斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部およびその周辺部の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構におけるメダル投入センサおよびその周辺の構成を示す分解図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るステーション部におけるメダルの流れを説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるメダルの擬似移動を演出する際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図８】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作の変形例を示す図であり、本変形例においてるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図９】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例１を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図１０】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例２を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図１１】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例３を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示すメダル投入機構の正面図である。
【図１４】図１２に示すメダル投入機構の上面図である。
【図１５】図１２に示すメダル投入機構の背面図である。
【図１６】図１２に示すメダル投入機構の部分分解図である。
【図１７】本発明の一実施形態の変更例１に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態の変更例２に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１９】本発明の一実施形態の変更例３に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２０】本発明の一実施形態の変更例４に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２１】本発明の一実施形態の変更例５に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２２】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２３】図２２に示すメダル投入機構の正面図である。
【図２４】図２２に示すメダル投入機構の上面図である。
【図２５】図２２に示すメダル投入機構の背面図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例１を示す斜視図である。
【図２７】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例２を示す斜視図である。
【図２８】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例３を示す斜視図である。
【図２９】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例４を示す斜視図である。
【図３０】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例５を示す斜視図である。
【図３１】メダルの厚さと、該第１の段差及び第２の段差のステップ面の幅との関係を説明する図である。
【符号の説明】
【０２０８】
１００  メダル投入機構
２００  メダル搬送経路
３００  リフトアップホッパ
４００  メダル排出経路
５００  プレイフィールド
６００  制御部
７００  表示部
８００  筐体
２１  水平領域
２２  第１の傾斜領域
２３  第２の傾斜領域
２４  上水平領域
２５  第１の傾斜領域
２６  第２の傾斜領域
２７  第１の下水平領域
２８  第２の下水平領域
１０１  貯留部
１０２  第１の境界領域
１０３  第２の境界領域
１０４  第１の傾斜壁下部領域
１０５  第２の傾斜壁下部領域
１０６  第１の傾斜壁上部領域
１０７  第２の傾斜壁上部領域
１０８  第１のメダル投入部
１０８−１  第１のメダル投入口
１０９  第２のメダル投入部
１０９−１  第２のメダル投入口
１０９−２  第１のメダル投入部カバー
１０９−３  第１の中間プレート
１０９−４  第１のローラー
１０９−５  第１のメダルガイドプレート
１０９−６  第２のメダルガイドプレート
１０９−７  メダル投入経路
１０９−８  メダル落下孔
１１０  第１の取り付けフランジ
１１１  第２の取り付けフランジ
１１２  第１のメダル拘束プレート
１１３  第１のガイド部（第１の段差部）
１１４  第２のガイド部（第２の段差部）
１１５  第１の複数の稜線形状突部
１１６  第２の複数の稜線形状突部
１１７  第１の側部構造体
１１８  第２の側部構造体
１１９  メダル供給側
１２０  突起群
１２１  振動モータ
１２２  通風孔
１２３  送風ファン
１２４  網状の傾斜壁
１２５  第３の傾斜壁下部領域
１２６  第４の傾斜壁下部領域
１３１  上貯留部
１３２  第１の境界領域
１３３  第２の境界領域
１３４  第１の傾斜壁上部領域
１３５  第２の傾斜壁上部領域
１３６  第１の傾斜壁下部領域
１３７  第２の傾斜壁下部領域
１３８  第１のメダル投入部
１３８−１  第１のメダル投入口
１３９  第２のメダル投入部
１３９−１  第２のメダル投入口
１４０  第１の複数の稜線形状突部
１４１  第２の複数の稜線形状突部
１４２  第１の境界領域
１４３  第２の境界領域
１４４  第１の下貯留部
１４５  第２の下貯留部
１４６  第１の取り付けフランジ
１４７  第２の取り付けフランジ
１４８  第１のメダル拘束プレート
１４９  第２のメダル拘束プレート
１５０  第１の下貯留部仕切部
１５１  第２の下貯留部仕切部
１５２  メダル供給側
１５３  突起群
１５４  振動モータ
１５５  通風孔
１５６  送風ファン
１５７  網状の傾斜壁
９００  メダル移動模擬演出部
１０８−５  第１のメダルガイドプレート
１０８−６  第２のメダルガイドプレート
１０８−７  メダル投入経路
１０８−９  メダル投入センサ
３１０  メダル貯留部
３２０  リフトアップ部
３３０  メダル排出部
３３２  メダル排出センサ
５０１  メインテーブル
５１０  プッシャ部
５１１  サブテーブル
５１２  傾斜テーブル
５１３  押進壁
７１０  筐体下部
９１０、９１１、９１２、９１３  支持部材
９１１−１〜９１１−４、９１２−１〜９１２−４、９１３−１〜９１３−４  側面
９３０  ＬＥＤ駆動回路
９２０、９２０ａ〜９２０ｎ、９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、９２４ａ〜９２４ｎ  ＬＥＤ
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２  メダル
Ｓ１  メダル投入検知信号
Ｓ２  ＬＥＤ駆動回路制御信号
Ｓ３  リフトアップホッパ駆動信号
Ｓ４  メダル排出検知信号
Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎ  ＬＥＤ駆動信号
ＳＴ  ステーション部
ｔ１  第１点灯オフセット時間
ｔ２  ＬＥＤ点灯時間
ｔ３  ＬＥＤ間オフセット時間
ｔ４  メダル排出オフセット時間
ｔ５  待機時間
ｔ６  重複点灯時間
【図１】
2007105220.tif 000003
【図２】
2007105220.tif 000004
【図３】
2007105220.tif 000005
【図４】
2007105220.tif 000006
【図５】
2007105220.tif 000007
【図６】
2007105220.tif 000008
【図７】
2007105220.tif 000009
【図８】
2007105220.tif 000010
【図９】
2007105220.tif 000011
【図１０】
2007105220.tif 000012
【図１１】
2007105220.tif 000013
【図１２】
2007105220.tif 000014
【図１３】
2007105220.tif 000015
【図１４】
2007105220.tif 000016
【図１５】
2007105220.tif 000017
【図１６】
2007105220.tif 000018
【図１７】
2007105220.tif 000019
【図１８】
2007105220.tif 000020
【図１９】
2007105220.tif 000021
【図２０】
2007105220.tif 000022
【図２１】
2007105220.tif 000023
【図２２】
2007105220.tif 000024
【図２３】
2007105220.tif 000025
【図２４】
2007105220.tif 000026
【図２５】
2007105220.tif 000027
【図２６】
2007105220.tif 000028
【図２７】
2007105220.tif 000029
【図２８】
2007105220.tif 000030
【図２９】
2007105220.tif 000031
【図３０】
2007105220.tif 000032
【図３１】
2007105220.tif 000033
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月9日(2007.1.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ゲーム媒体が投入される投入部と、
第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、
前記投入部へ前記第１ゲーム媒体が投入された場合、当該第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する時間経過検知手段と、
前記時間経過検知手段により前記第１ゲーム媒体の投入から前記所定時間が経過したことが検知された場合、前記排出部を駆動して前記第２ゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段とを有し、
前記時間経過検知手段は、前記第１ゲーム媒体が投入されてから前記第２ゲーム媒体を排出させるまでの間に次の第１ゲーム媒体が前記投入部に投入された場合、当該次の第１ゲーム媒体の投入から前記所定時間が経過することも検知し、
前記排出部駆動手段は、前記時間経過検知手段により前記次の第１ゲーム媒体の投入から前記所定時間が経過したことが検知された場合、前記排出部を駆動して次の第２ゲーム媒体を排出させることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて配列された複数の発光部と、
前記投入部へ前記第１ゲーム媒体が投入された場合、前記配列された複数の発光部を前記投入部側から前記排出部側へかけて順次点灯させる発光部駆動手段とをさらに有し、
前記発光部駆動手段は、前記第１ゲーム媒体が投入されてから前記第２ゲーム媒体を排出させるまでの間に前記次の第１ゲーム媒体が前記投入部へ投入された場合、前の前記第１ゲーム媒体の投入をきっかけとした一連の駆動による前記排出部近傍の前記発光部の点灯が完了する前に、前記配列された複数の発光部の前記順次点灯を再度開始することを特徴とする請求項１記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて橋架された棒状部材をさらに有し、
前記配列された複数の発光部は、前記棒状部材の側面に１列以上配設されていることを特徴とする請求項２記載のゲーム装置。
【請求項４】
前記配列された複数の発光部は、直線状に配列されていることを特徴とする請求項２または３記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記棒状部材は歪曲した側面を有し、
前記複数の発光部は前記歪曲した側面に沿って配列されていることを特徴とする請求項３記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記所定時間は、前記投入部へのゲーム媒体の投入が検知されてから前記配列された複数の発光部における前記排出部に最も近い発光部が点灯するまでの時間以上であることを特徴とする請求項２から５の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項７】
前記時間経過検知手段は、前記所定時間を変更制御することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項８】
前記第２ゲーム媒体を貯留する貯留部をさらに有し、
前記投入部に投入された前記第１ゲーム媒体は、前記貯留部に貯留され、
前記排出部は、前記貯留部に貯留されていた前記第２ゲーム媒体を排出することを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載のゲーム装置。
【請求項９】
第１ゲーム媒体が投入される投入部と、第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、
前記投入部へ第１ゲーム媒体が投入されたことを検知する第１ステップと、
前記投入部への前記第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、当該第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第２ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過したことが検知された後、前記排出部から第２ゲーム媒体を排出する第３ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体が前記投入部へ投入されたことを検知する第４ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過するまでの間に前記次の第１ゲーム媒体の前記投入部への投入が検知された場合、当該次の第１ゲーム媒体の投入から前記所定時間が経過することを検知する第５ステップと、
前記次の第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過したことが検知された後、前記排出部から次の第２ゲーム媒体を排出する第６ステップと
を有することを特徴とするゲーム媒体擬似移動演出方法。
【請求項１０】
第１ゲーム媒体が投入される投入部と、第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて配列された複数の発光部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、
前記投入部へ第１ゲーム媒体が投入されたことを検知する第１ステップと、
前記投入部への前記第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、当該第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第２ステップと、
前記投入部への前記第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、前記配列された複数の発光部を前記投入部近傍から前記排出部近傍へかけて順次点灯させる駆動を開始する第３ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過したことが検知された場合、前記排出部から前記第２ゲーム媒体を排出する第４ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体が前記投入部へ投入されたことを検知する第５ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過するまでの間に前記次の第１ゲーム媒体の前記投入部への投入が検知された場合、当該次の第１ゲーム媒体の投入から前記所定時間が経過することを検知する第６ステップと、
前記第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過するまでの間に前記投入部への前記次の第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、前記第３ステップが完了する前に、前記配列された複数の発光部を前記投入部近傍から前記排出部近傍にかけて順次点灯させる駆動を開始する第７ステップと、
前記次の第１ゲーム媒体の投入が検知されてから前記所定時間が経過したことが検知された後、前記排出部から次の第２ゲーム媒体を排出する第８ステップと
を有することを特徴とするゲーム媒体擬似移動演出方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
かかる目的を達成するために、第１発明に係るゲーム装置は、第１ゲーム媒体が投入される投入部と、第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、投入部へ第１ゲーム媒体が投入された場合、第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する時間経過検知手段と、時間経過検知手段により第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過したことが検知された場合、排出部を駆動して第２ゲーム媒体を排出させる排出部駆動手段とを有し、時間経過検知手段は、第１ゲーム媒体が投入されてから第２ゲーム媒体を排出させるまでの間に次の第１ゲーム媒体が投入部に投入された場合、次の第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することも検知し、排出部駆動手段は、時間経過検知手段により次の第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過したことが検知された場合、排出部を駆動して次の第２ゲーム媒体を排出させる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、第２発明に係るゲーム装置は、第１発明に係るゲーム装置において、投入部近傍から排出部近傍にかけて配列された複数の発光部と、投入部へ第１ゲーム媒体が投入された場合、配列された複数の発光部を投入部側から排出部側へかけて順次点灯させる発光部駆動手段とをさらに有し、発光部駆動手段が、第１ゲーム媒体が投入されてから第２ゲーム媒体を排出させるまでの間に次の第１ゲーム媒体が投入部へ投入された場合、前の第１ゲーム媒体の投入をきっかけとした一連の駆動による排出部近傍の発光部の点灯が完了する前に、配列された複数の発光部の順次点灯を再度開始してもよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、第３発明に係るゲーム装置は、第２発明に係るゲーム装置において、投入部近傍から前記排出部近傍にかけて橋架された棒状部材をさらに有し、前記配列された複数の発光部が、前記棒状部材の側面に１列以上配設されていてもよい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、第４発明に係るゲーム装置は、第２又は第３発明に係るゲーム装置において、前記配列された複数の発光部は、直線状に配列されていてもよい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、第５発明に係るゲーム装置は、第３発明に係るゲーム装置において、棒状部材が歪曲した側面を有し、複数の発光部が歪曲した側面に沿って配列されていてもよい。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、第６発明に係るゲーム装置は、第２から第５発明の何れかに係るゲーム装置において、所定時間が投入部へのゲーム媒体の投入が検知されてから配列された複数の発光部における排出部に最も近い発光部が点灯するまでの時間以上であってもよい。
また、第７発明に係るゲーム装置は、第１から第６発明の何れかに係るゲーム装置において、時間経過検知手段が所定時間を変更制御してもよい。
ゲーム媒体が投入されてから、このゲーム媒体またはこれと対応するゲーム媒体を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、ゲーム媒体移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のゲーム媒体数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば音を連続的に鳴らすことでゲーム媒体の移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度（変化速度）や鳴らす間隔を制御することで、演出されるゲーム媒体の移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。
また、第８発明に係るゲーム装置は、第１から第７発明の何れかに係るゲーム装置において、第２ゲーム媒体を貯留する貯留部をさらに有し、投入部に投入された第１ゲーム媒体が前記貯留部に貯留され、排出部が貯留部に貯留されていた第２ゲーム媒体を排出してもよい。
排出部から排出するためのゲーム媒体を貯留しておくための貯留部を設けておくことで、投入部から投入されたゲーム媒体とは別のゲーム媒体を排出部から排出させることが可能となる。この結果、投入部と排出部との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置の設計自由度が向上する。
また、投入部から投入されたゲーム媒体が、排出されるゲーム媒体を貯留する貯留部に貯留されるように構成することで、貯留部におけるゲーム媒体の入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にゲーム媒体を貯留部に補充するという手間を省くことが可能となる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
また、第９発明に係るゲーム媒体擬似移動演出方法は、第１ゲーム媒体が投入される投入部と、第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、投入部へ第１ゲーム媒体が投入されたことを検知する第１ステップと、投入部への第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第２ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過したことが検知された後、排出部から第２ゲーム媒体を排出する第３ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体が投入部へ投入されたことを検知する第４ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体の投入部への投入が検知された場合、次の第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第５ステップと、次の第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過したことが検知された後、排出部から次の第２ゲーム媒体を排出する第６ステップとを有する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
また、第１０発明に係るゲーム媒体移動演出方法は、第１ゲーム媒体が投入される投入部と、第２ゲーム媒体を所定のフィールドへ排出する排出部と、投入部近傍から排出部近傍にかけて配列された複数の発光部とを備えたゲーム装置のゲーム媒体擬似移動演出方法であって、投入部へ第１ゲーム媒体が投入されたことを検知する第１ステップと、投入部への第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第２ステップと、投入部への第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、配列された複数の発光部を投入部近傍から排出部近傍へかけて順次点灯させる駆動を開始する第３ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過したことが検知された場合、排出部から第２ゲーム媒体を排出する第４ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体が投入部へ投入されたことを検知する第５ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過するまでの間に次の第１ゲーム媒体の投入部への投入が検知された場合、次の第１ゲーム媒体の投入から所定時間が経過することを検知する第６ステップと、第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過するまでの間に投入部への次の第１ゲーム媒体の投入が検知された場合、第３ステップが完了する前に、配列された複数の発光部を投入部近傍から排出部近傍にかけて順次点灯させる駆動を開始する第７ステップと、次の第１ゲーム媒体の投入が検知されてから所定時間が経過したことが検知された後、排出部から次の第２ゲーム媒体を排出する第８ステップとを有する。