(57)【要約】【課題】少なくともトナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側から操作できるようにして操作性を向上させる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２内に設けられた感光ドラム４６と、感光ドラム４６のトナー像が転写される中間転写ベルト６０と、感光ドラム４６を挟んで反中間転写ベルト６０側に配置され、着脱自在であるトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄを有する現像器３８ａ〜３８ｄとを有する。中間転写ベルト６０は、画像形成装置本体１２の前後方向の端部間距離よりも高さ方向の端部間距離が長くなるように設けられ、且つ感光ドラムの少なくとも一部が、該中間転写ベルト６０の前後方向の端部間に配置され、トナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱及びジャム処理を上面又は前面側からできるように画像形成装置本体１２に開閉カバー９３が設けられている。【選択図】図１
2007171584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられた感光体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、前記感光体のトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記画像形成装置本体内に設けられ、前記感光体を挟んで反中間転写ベルト側に配置され、着脱自在であるトナーカートリッジを有する現像器と、を有し、
前記中間転写ベルトは、前記画像形成装置本体の前後方向の端部間距離よりも該画像形成装置本体の高さ方向の端部間距離が長くなるように設けられ、且つ前記感光体の少なくとも一部が、該中間転写ベルトの前後方向の端部間に配置され、少なくとも前記トナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側からできるように前記画像形成装置本体に開閉手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定のタイミングで記録媒体を搬送するレジストロールを前記画像形成装置本体内にさらに有し、該レジストロールの少なくとも一部が、前記中間転写ベルトの前後方向の端部間に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写ベルトのトナー像を記録媒体に転写する二次転写ロールを前記画像形成装置本体内にさらに有し、前記レジストロールは、前記中間転写ベルトの最下端と該二次転写ロールとの間に配置されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉手段は、第１の蓋，第２の蓋及び第３の蓋を有し、前記第１の蓋が開かれることによりジャム処理が行われ、前記第１の蓋及び第２の蓋が開かれることにより前記感光体を有する像形成ユニットの着脱が行われ、前記第３の蓋が開かれることにより前記トナーカートリッジの着脱が行われることを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、画像形成装置本体内に感光体、現像器、中間転写ベルト等が設けられている。上記現像器として、例えばロータリ式のものを用いることが公知となっている。この現像器は、トナーを収納するトナーカートリッジを有し、このトナーカートリッジが着脱できるようになっている（例えば特許文献１乃至４）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９８５５１号公報
【特許文献２】特開２０００−２９８３８２号公報
【特許文献３】特開２０００−１９４２０３号公報
【特許文献４】特開２００４−３７９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、いずれの従来技術においても、トナーカートリッジの着脱やジャム処理、用紙補給といった全てのユーザー操作を上面又は前面側からのみで操作できるようなレイアウトになっておらず、操作性が悪いという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題点を解消し、少なくともトナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側から操作できるようにして操作性を向上させる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明とするところは、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内に設けられた感光体と、前記画像形成装置本体内に設けられ、前記感光体のトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記画像形成装置本体内に設けられ、前記感光体を挟んで反中間転写ベルト側に配置され、着脱自在であるトナーカートリッジを有する現像器とを有し、前記中間転写ベルトは、前記画像形成装置本体の前後方向の端部間距離よりも該画像形成装置本体の高さ方向の端部間距離が長くなるように設けられ、且つ前記感光体の少なくとも一部が、該中間転写ベルトの前後方向の端部間に配置され、少なくとも前記トナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側からできるように前記画像形成装置本体に開閉手段が設けられている画像形成装置にある。したがって、中間転写ベルトの所望の長さを確保しつつ、画像形成装置本体の前後方向の長さが短縮される。これにより、開閉手段を介してトナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側から操作可能となり、操作性が向上する。
尚、ここで画像形成装置本体の前後方向とは、感光体の軸方向と垂直で、かつ水平方向を意味し、また、前面とは、感光体の軸方向と垂直で、かつ水平方向に形成された一方の面を意味する。
【０００７】
好適には、所定のタイミングで記録媒体を搬送するレジストロールを前記画像形成装置本体内にさらに有し、該レジストロールの少なくとも一部が、前記中間転写ベルトの前後方向の端部間に配置される。したがって、画像形成装置本体内において中間転写ベルトの前後方向の端部間の外側に新たにレジストロールを配置するスペースを設ける必要がないので、画像形成装置本体の前後方向の長さが短縮される。
尚、ここで中間転写ベルトの前後方向とは、感光体の軸方向と垂直で、かつ水平方向を意味する。
【０００８】
好適には、前記中間転写ベルトのトナー像を記録媒体に転写する二次転写ロールを前記画像形成装置本体内にさらに有し、前記レジストロールは、前記中間転写ベルトの最下端と該二次転写ロールとの間に配置される。したがって、画像形成装置本体内において中間転写ベルトの高さ方向の端部間の外側に新たにレジストロールを配置するスペースを設ける必要がないので、画像形成装置本体の高さ方向の大型化が抑制される。
【０００９】
好適には、前記開閉手段は、第１の蓋，第２の蓋及び第３の蓋を有し、前記第１の蓋が開かれることによりジャム処理が行われ、前記第１の蓋及び第２の蓋が開かれることにより前記感光体を有する像形成ユニットの着脱が行われ、前記第３の蓋が開かれることにより前記トナーカートリッジの着脱が行われる。したがって、開閉手段を介してジャム処理、像形成ユニットの着脱及びトナーカートリッジの着脱が上面又は前面側から操作可能となり、操作性がより向上する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、中間転写ベルトを画像形成装置本体の前後方向の端部間距離よりも該画像形成装置本体の高さ方向の端部間距離が長くなるように設け、且つ前記感光体の少なくとも一部を該中間転写ベルトの前後方向の端部間に配置し、さらにトナーカートリッジを上面又は前面側から着脱し得るように画像形成装置本体に開閉手段を設けたので、画像形成装置本体の前後方向の長さが短縮され、開閉手段を介してトナーカートリッジの着脱及びジャム処理を上面又は前面側から操作でき、もって操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、例えば１段の記録媒体供給ユニット１４が配置されている。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態における画像形成装置１０の前後方向（図１の矢印方向Ｆ及びＲ方向）は、後述する感光ドラム４６の軸方向と垂直で、かつ水平方向である。したがって、画像形成装置本体１２の前面は、感光ドラム４６の軸方向と垂直で、かつ水平方向に形成された一方の面であり、画像形成装置本体１２の後面は、感光ドラム４６の軸方向と垂直で、かつ水平方向に形成された他方の面である。
【００１３】
記録媒体供給ユニット１４は、記録媒体供給ユニット本体１６と、記録媒体（用紙）が収納される記録媒体供給カセット１８とを有する。この記録媒体供給カセット１８は、記録媒体供給ユニット本体１６に摺動自在に装着され、前面方向（図１の右方向）に引き出される。したがって、画像形成装置１０は、ユーザーにより画像形成装置本体１２の前面側より用紙補給がおこなわれるようになっている。記録媒体供給カセット１８の前端近傍上部には、記録媒体供給カセット１８から記録媒体を供給するフィードロール２０、及び、供給される記録媒体を１枚ずつ捌くリタードロール２２が配置されている。
【００１４】
搬送路２４は、フィードロール２４から排出口２６までの記録媒体通路であり、この搬送路２４は、画像形成装置本体１２の前面側（図１の右側面）にあって、記録媒体供給ユニット１４から後述する定着装置８４まで略垂直に形成されている。この搬送路２４の定着装置８４の上流側に後述する二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とが配置され、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８の上流側にレジストロール２８が配置されている。また、搬送路２４の排出口２６の近傍には排出ロール３０が配置されている。
【００１５】
したがって、記録媒体供給ユニット１４の記録媒体供給カセット１８からフィードロール２０により送り出された記録媒体は、リタードロール２２により捌かれて最上部の記録媒体のみ搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間を通ってトナー像が転写され、この転写されたトナー像が定着装置８４により定着され、排出ロール３０により排出口２６から画像形成装置本体１２上部に設けられた排出部３２へ排出される。この排出部３２は、排出口部分が低く、背面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１６】
画像形成装置本体内１２には、後述する感光ドラム４６を挟んで後述する反中間転写ベルト側にロータリ現像装置３４が配置されている。ロータリ現像装置３４は、現像器本体３６内にイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器３８ａ〜３８ｄを有し、ロータリ現像装置中心４０を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器３８ａ〜３８ｄそれぞれは、現像ロール４２ａ〜４２ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体（図示せず）により、現像器本体３６の法線方向に押圧されている。また、現像器３８ａ〜３８ｄそれぞれは、イエロー、マゼンタ、シアン及び黒の４色のトナー（現像剤）が装填された現像剤収容ユニットとしてのトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄを有する。これらトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄは、現像器３８ａ〜３８ｄに着脱自在に設けられている。
【００１７】
ロータリ現像装置３４には、感光体としての感光ドラム４６が当接するように配置されており、現像ロール４２ａ〜４２ｄは、感光ドラム４６に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体３６の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４２ａ〜４２ｄそれぞれの両端には、現像ロール４２ａ〜４２ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングロール（図示せず）が現像ロール４２ａ〜４２ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像ロール４２ａ〜４２ｄのトラッキングロールが感光ドラム４６の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ロール４２ａ〜４２ｄと感光ドラム４６との間に所定の隙間が形成され、感光ドラム４６上の潜像がそれぞれの色のトナーで現像される。
【００１８】
感光ドラム４６の下方には、該感光ドラム４６を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置４８が設けられている。また、感光ドラム４６には、該感光ドラム４６の回転方向の帯電装置４８よりも上流側に感光ドラム用クリーナ５０が当接している。感光ドラム用クリーナ５０は、例えば一次転写後に感光ドラム４６に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード５２と、クリーニングブレード５２が掻き取ったトナーを回収するトナー回収ボトル５４とから構成される。
【００１９】
ロータリ現像装置３４の下方には、帯電装置４８により帯電された感光ドラム４６に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置５６が配置されている。また、ロータリ現像装置３４より正面方向（図１の右方向）には、ロータリ現像装置３４によって可視化されたトナー像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置５８が設けられている。
【００２０】
中間転写装置５８は、中間転写ベルト６０、一次転写ロール６２、ラップインロール６４、ラップアウトロール６６、二次転写バックアップロール６８、スクレーパバックアップロール７０、ブラシバックアップロール７２、支持ロール７４から構成される。中間転写ベルト６０は、該中間転写ベルト６０の後面側（図１左側面）上方で一次転写ロール６２の上流に配置されたラップインロール６４と、一次転写ロール６２の下流に配置されたラップアウトロール６６との間で感光ドラム４６にラップ状に当接する一次転写部（感光ドラムラップ領域）を有し、感光ドラム４６に所定の範囲だけ巻きついて、感光ドラム４６の回転に従動する。このように、中間転写ベルト６０は、一次転写ロール６２によって感光ドラム４６上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ロール７６に向けて搬送する。
【００２１】
さらに、中間転写ベルト６４の前面側（図１の右側面）には、二次転写バックアップロール６８により、突出部が形成されており、この突出部が二次転写部となって搬送路２４に臨むようにされている。これにより、一次転写位置と後述する二次転写位置との距離（ベルト上の所定距離）が確保されるようになっている。
【００２２】
スクレーパバックアップロール７０は、二次転写後に中間転写ベルト６０に残留するトナーを後述するスクレーパ８０が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７２は、二次転写後に中間転写ベルト６０に残留するトナーを後述するブラシロール８２が掻き取ることを補助する。
【００２３】
中間転写装置５８の二次転写バックアップロール６８には、搬送路２４を挟んで二次転写ロール７６が対峙している。つまり、二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール７６は、二次転写バックアップロール６８の補助により、中間転写ベルト６０に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録媒体に二次転写する。ここで、二次転写ロール７６は、中間転写ベルト６０が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６０から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写ベルト６０に当接するようにされている。
【００２４】
中間転写ベルト６０の上端部には、中間転写ベルト用クリーナ７８が当接するように設けられている。中間転写ベルト用クリーナ７８は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６０に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ８０、スクレーパ８０によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール８２、スクレーパ８０及びブラシロール８２によって掻き取られたトナーを回収するトナー回収ボトル（図示せず）から構成される。スクレーパ８０は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。また、中間転写ベルト６０が色重ねのためにトナー像を搬送する間は、スクレーパ８０及びブラシロール８２は、中間転写ベルト６０から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６０に当接するようにされている。
【００２５】
二次転写位置の上方には、定着装置８４が配置されている。定着装置８４は、定着装置本体８６を有し、この定着装置本体８６内に加熱ロール８８及び加圧ロール９０が設けられている。加熱ロール８８及び加圧ロール９０は、二次転写ロール７６及び二次転写バックアップロール６８により記録媒体に二次転写されたトナー像を熱と圧力とによって記録媒体に定着させ、排出ロール３０に向けて搬送する。
【００２６】
像形成ユニット９２は、中間転写装置５８、感光ドラム４６、帯電装置４８、感光ドラム用クリーナ５０及び中間転写ベルト用クリーナ７８を一体化したものである。この像形成ユニット９２は、排出部３２の直近下方に配置され、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられている。
【００２７】
また、中間転写ベルト６０は、画像形成装置本体１２の前後方向の端部間距離よりも画像形成装置本体１２の高さ方向の端部間距離が長くなるよう配置されている。すなわち、図１に示すように、中間転写ベルト６０が配置される水平方向の最大寸法Ｌ１（例えば、本例では図１に示す二次転写バックアップロール６８とスクレーパバックアップロール７０との間の距離）よりも垂直方向の最大寸法Ｌ２（例えば、本例では図１に示すスクレーパバックアップロール７０と支持ロール７４との間の距離）が長くなっている（すなわちＬ２＞Ｌ１）。これにより、中間転写ベルト６０の所望の長さを確保しつつ、すなわち中間転写ベルト６０の長さを短縮することなく、画像形成装置本体１２の前後方向のサイズ（長さ）を短縮している。
【００２８】
また、感光ドラム４６の少なくとも一部（本例においては感光ドラム４６の全体）が、中間転写ベルト６０の前後方向の端部間距離、すなわち中間転写ベルト６０が配置される水平方向の最大寸法Ｌ１（図１に示す）内に配置されている。さらに、レジストロール２８の少なくとも一部（本例においてはレジストロール２８の片側ロール相当部）が、中間転写ベルト６０の前後方向の端部間距離、すなわち中間転写ベルト６０が配置される水平方向の最大寸法Ｌ１（図１に示す）内に配置されている。換言すると、中間転写ベルト６０を画像形成装置本体１２の上方から見たときに、該中間転写ベルト６０の投影寸法内に、感光ドラム４６及びレジストロール２８の少なくとも一部が入るように配置されている。これにより、画像形成装置本体１２内において中間転写ベルト６０の前後方向の端部間の外側のスペースにレジストロール２８を配置するスペースを新たに設ける必要がなく、画像形成装置本体１２の前後方向のサイズ（長さ）をより短縮している。
【００２９】
また、レジストロール２８は、中間転写ベルト６０の最下端（支持ロール７４が配置される位置）と二次転写ロール７６との間に配置されている。これにより、画像形成装置本体１２内において中間転写ベルト６０の高さ方向の端部間の外側のスペースにレジストロール２８を配置するスペースを新たに設ける必要がなく、画像形成装置本体１２の高さ方向の大型化を抑制している。
【００３０】
また、画像形成装置本体１２には、該画像形成装置本体１２の前面側より開閉が可能な開閉手段としての開閉カバー９３が設けられている。この開閉カバー９３は、第１の蓋としての第１の開閉カバー９４、第２の蓋としての第２の開閉カバー９８及び第３の蓋としての第３の開閉カバー１０２を有する。
【００３１】
画像形成装置本体１２の前面には第１の開閉カバー９４が第１の回動支点９６を中心に回動自在に設けられている。この第１の開閉カバー９４を開くと、該第１の開閉カバー９４と共に上述した二次転写ロール７６及び定着装置８４が画像形成装置本体１２の前面（図１の右側面）方向に移動するようになっている。したがって、第１の開閉カバー９４を開くことにより、二次転写バックアップロール６８と二次転写ロール７６とのニップが解除されるようになっている。
【００３２】
また、画像形成装置本体１２上部には、該画像形成装置本体１２の前面側より開閉が可能な第２の開閉カバー９８が第２の回動支点１００を中心に回動自在に設けられている。また、画像形成装置本体１２上部の第２の開閉カバー９８後部（図１の左方向）には、該画像形成装置本体１２の前面側より開閉が可能な第３の開閉カバー１０２が第３の回動支点１０４を中心に回動自在に設けられている。
【００３３】
上記構成において、画像形成信号が送られると、感光ドラム４６が帯電装置４８により一様に帯電され、この帯電された感光ドラム４６には、画像信号に基づいて露光装置５６から光線が出射される。露光装置５６からの光線は、感光ドラム４６の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置５６により形成された感光ドラム４６の潜像は、ロータリ現像装置３４によってイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー像を現像され、中間転写ベルト６０に重ねて一次転写される。一次転写において、感光ドラム４６に残留する廃トナーは、感光ドラム用クリーナ５０によって掻き取られ、回収される。
【００３４】
一方、記録媒体供給信号等により、記録媒体供給カセット１８に収納された記録媒体は、フィードロール２０により送り出され、リタードロール２２により捌かれて搬送路２４に導かれ、レジストロール２８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間に導かれる。二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８との間に記録媒体が導かれると、中間転写ベルト６０に一次転写されているトナー像が二次転写ロール７６と二次転写バックアップロール６８とによって記録媒体に二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６０に残留する廃トナーは、中間転写ベルト用クリーナ７８によって掻き取られ、回収される。
【００３５】
トナー像を転写された記録媒体は定着装置８４に導かれる。定着装置８４は、加熱ロール８８及び加圧ロール９０により、熱と圧力とによってトナー像を記録媒体に定着させ、排出ロール３０を介して、トナー像を定着された記録媒体を排出部３２に排出する。
【００３６】
次に、像形成ユニット９２の交換（着脱）方法、トナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄの交換（着脱）方法およびジャム処理方法を図２乃至４に基づいて説明する。
【００３７】
図２に像形成ユニット９２の交換（着脱）方法が示されている。
まず、図２（ａ）に示すように、ユーザーは、画像形成装置本体１２の前面側（図２の右側面）より、第１の開閉カバー９４を第１の回動支点９６を中心に画像形成装置本体１２の前面方向（図２（ａ）の矢印Ａ方向）に回動させて開く。また、第２の開閉カバー９８を第２の回動支点１００を中心に画像形成装置本体１２の上方向（図２（ａ）の矢印Ｂ方向）に回動させて開く。
【００３８】
続いて、図２（ｂ）に示すように、第１の開閉カバー９４及び第２の開閉カバー９８を開くことにより形成された開放部を介して像形成ユニット９２を交換（着脱）する。
【００３９】
図３にトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄの交換（着脱）方法が示されている。
まず、図３（ａ）に示すように、交換する（着脱する）対象となるトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄ（本例においてはトナーカートリッジ４４ａ）を画像形成装置本体１２の上部側に位置するように、ロータリ現像装置３４を回転（例えば図３（ａ）に示す矢印Ｄ方向に回転）させる。具体的には、ユーザーが画像形成装置本体１２に設けられた操作パネル（図示せず）を操作することにより、交換する（着脱する）対象となるトナーカートリッジ（本例においてはトナーカートリッジ４４ａ）が画像形成装置本体１２の上部側に位置するようロータリ現像装置３４が自動的に回転する。
【００４０】
次に、図３（ｂ）に示すように、ユーザーは、画像形成装置本体１２の前面側（図３の右側面）より、第３の開閉カバー１０２を第３の回動支点１０４を中心に画像形成装置本体１２の上方向（図３（ｂ）の矢印Ｃ方向）に回動させて開く。続いて、図３（ｃ）に示すように、第３の開閉カバー１０２を開くことにより形成された開放部を介してトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄ（本例においてはトナーカートリッジ４４ａ）を交換（着脱）する。
【００４１】
図４にジャム処理方法が示されている。
ジャムが発生した場合には、図４（ａ）に示すように、ユーザーは、画像形成装置本体１２の前面側（図４の右側面）より、第１の開閉カバー９４を第１の回動支点９６を中心に画像形成装置本体１２の前面方向（図４（ａ）の矢印Ａ方向）に回動させて開く。第１の開閉カバー９４を開くことにより、二次転写バックアップロール６８と二次転写ロール７６とのニップ部が解除される。続いて、図４（ｂ）に示すように、第１の開閉カバー９４を開くことにより形成された開放部を介して搬送路２４上のジャム発生の原因となった記録媒体を取り除く。
【００４２】
以上のように、中間転写ベルト６０を画像形成装置本体１２の前後方向の端部間距離よりも高さ方向の端部間距離が長くなるように設け、且つ感光ドラム４６の少なくとも一部を中間転写ベルト６０の前後方向の端部間に配置し、さらにトナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄを上面又は前面側から着脱し得るように画像形成装置本体１２に開閉カバー９３を設けたので、画像形成装置本体１２の前後方向のサイズ（長さ）が短縮され、上面側からの（ユーザーが画像形成装置本体１２の前面側に居る状態からの）トナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱が可能となり、もって操作性が向上する。
さらに、開閉カバー９３は３つの開閉カバー、すなわち第１の開閉カバー９４、第２の開閉カバー９８及び第３の開閉カバー１０２を有する構成としたので、トナーカートリッジ４４ａ〜４４ｄの着脱に加え、前面側からの像形成ユニット９２の着脱及びジャム処理も可能となり、操作性がより向上する。
また、上述したように、媒体供給カセット１８は、記録媒体供給ユニット本体１６に摺動自在に装着され、前面方向（図１の右方向）に引き出されるように構成されているので、前面側より用紙補給を行うことができる。
【００４３】
したがって、本発明における画像形成装置は、トナーカートリッジの着脱やジャム処理、用紙補給といった全てのユーザー操作を上面又は前面側からのみで操作できるレイアウトとなり、操作性が向上する。
【００４４】
また、一次転写位置と二次転写位置との間の距離（ベルト上の所定距離）を確保する構成としたので、厚紙が二次転写位置を通過する際に発生する衝撃が一次転写位置に伝達するのを和らげることができる。さらに、中間転写ベルト６０を感光ドラム４６にラップ状に当接させることにより、二次転写部からの厚紙通過による衝撃が伝達した場合であっても、一次転写部におけるニップの安定性を保持することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
以上述べたように、本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置における像形成ユニットの交換（着脱）方法を示し、（ａ）は第１の開閉カバー及び第２の開閉カバーを開いた状態、（ｂ）は像形成ユニットを取り外した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジの交換（着脱）方法を示し、（ａ）はロータリ現像装置を回転させた状態、（ｂ）は第３の開閉カバーを開いた状態、（ｃ）は像形成ユニットを取り外した状態を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるジャム処理方法を示し、（ａ）は第１の開閉カバーを開いた状態、（ｂ）はジャム発生の原因となった記録媒体を取り除く状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
２８  レジストロール
３８ａ〜３８ｄ  現像器
４４ａ〜４４ｄ  トナーカートリッジ
４６  感光ドラム
７６  二次転写ロール
６０  中間転写ベルト
９２  像形成ユニット
９３  開閉カバー
９４  第１の開閉カバー
９８  第２の開閉カバー
１０２  第３の開閉カバー
【図１】
2007171584.tif 000003
【図２】
2007171584.tif 000004
【図３】
2007171584.tif 000005
【図４】
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