(57)【要約】【課題】ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制するために、画像データ自体をウォーターマークとして画像に埋め込む構成では、データサイズの比較的大きな画像データを埋め込むことができない。また、画像データ以外の他の画像関連情報（例えば音楽データ等）を画像に埋め込む場合にも同様な問題が発生し得る。【解決手段】画像関連情報の格納場所についての格納場所情報を示すウォーターマークを埋め込んで、印刷画像を印刷媒体に印刷する印刷部と、印刷媒体から印刷画像を読み取って読取画像データを取得すると共に、読取画像データから格納場所情報を示すウォーターマークを検出する読取部と、ウォーターマークに基づき画像関連情報を検索し、格納場所において画像関連情報が見つかった場合に画像関連情報を取得する検索部と、画像関連情報を出力する出力部と、を備える画像関連情報出力システム。【選択図】図１
2007295054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に印刷されている印刷画像に関連した画像関連情報を出力するための画像関連情報出力システムであって、
前記画像関連情報の格納場所についての格納場所情報を示すウォーターマークを、前記印刷画像に埋め込んで前記印刷媒体に印刷する印刷部と、
前記印刷媒体から前記印刷画像を読み取って読取画像データを取得すると共に、前記読取画像データから、前記格納場所情報を示すウォーターマークを検出する読取部と、
前記ウォーターマークに基づき、前記画像関連情報を検索し、前記格納場所において前記画像関連情報が見つかった場合に、前記画像関連情報を取得する検索部と、
前記画像関連情報を出力する出力部と、
を備える画像関連情報出力システム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像関連情報出力システムにおいて、
前記画像関連情報は、前記印刷画像の原画像を表す原画像データであり、
前記出力部は、前記原画像データに基づき前記原画像を印刷する、
画像関連情報出力システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像関連情報出力システムにおいて、
前記出力部は、前記格納場所において前記原画像データが見つからなかった場合には、前記読取画像データとは異なる、予め用意されている他の画像データに基づいて印刷を実行する、
画像関連情報出力システム。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像関連情報出力システムであって、さらに、
前記原画像データを格納すると共に、前記原画像データの送信指示に応じて前記原画像データを前記検索部に送信する画像データ格納部と、
前記原画像データの送信指示を、前記画像データ格納部に送信することが可能な送信管理部と、
を備え、
前記検索部は、前記原画像データを検索する際に、前記原画像データの送信要求を前記送信管理部に対して送信し、
前記送信管理部は、前記送信要求を受信すると、所定の判定条件に基づき前記検索部への前記原画像データの送信を許可するか否かを判定すると共に、許可すると判定した場合には、前記原画像データの送信指示を前記画像データ格納部に送信し、許可しないと判定した場合には、前記原画像データを送信することができない旨を前記検索部に送信する、
画像関連情報出力システム。
【請求項５】
請求項１に記載の画像関連情報出力システムにおいて、
前記画像関連情報は、音楽データであり、
前記出力部は、前記音楽データに基づき音楽を再生する、
画像関連情報出力システム。
【請求項６】
印刷媒体に印刷されている印刷画像に関連した画像関連情報を出力するための画像関連情報出力方法であって、
（ａ）前記画像関連情報の格納場所についての格納場所情報を示すウォーターマークが埋め込まれた印刷画像を読み取って、読取画像データを取得すると共に、前記読取画像データから、前記ウォーターマークを検出する工程と、
（ｂ）前記ウォーターマークに基づき、前記画像関連情報を検索し、前記格納場所において前記画像関連情報が見つかった場合に、前記画像関連情報を取得する工程と、
（ｃ）前記画像関連情報を出力する工程と、
を備える画像関連情報出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を読み取り可能な装置において、読み取った画像に関する画像関連情報を出力する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や、スキャナユニット及びプリンタユニットを内蔵する複合機など、画像を読み取り可能な装置（画像読取装置）の普及により、印刷媒体に印刷されている画像をコピーして、他の印刷媒体に印刷することが行われている。しかしながら、これらの画像読取装置によって得られるコピー画像は、オリジナルの画像に対して画質が劣化する。特に、コピーを繰返して得られた画像（いわゆるマルチジェネレーションコピー）においては、かかる画質の劣化が著しい。
【０００３】
そこで、このようなジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制する方法として、コピー時の画像調整内容を示す情報をウォーターマークとしてコピー画像に埋め込んでおき、このコピー画像をさらにコピーする際に、ウォーターマークの示す画像調整内容に基づき画像を調整する画像処理方法が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２９８７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記画像処理方法では、ジェネレーションコピーにおける画像調整（例えば、エッジ強調）が効きすぎて画質が劣化するのを回避することができる。例えば、コピー画像に埋め込まれたウォーターマークから、「文字のシャープネスを２段階強調」との画像調整内容を読み取ることで、このコピー画像を更にコピーする際には、文字のシャープネスの強調度合いを弱めるようにして画質の劣化を回避することができる。
【０００６】
しかしながら、このような画像処理方法であっても、画像調整とは異なる他の原因で発生する画質の劣化については抑制することが困難である。例えば、色ずれや、読み取り面の汚れ等に起因するノイズや、原稿の配置ずれや反りなどに起因する画像のずれ等については、抑制することは困難である。そこで、画像データ自体をウォーターマークとして画像に埋め込み、複写時にはこの画像データに基づいて印刷を行う方法も考えられる。しかしながら、データサイズの比較的大きな画像データについては、ウォーターマークとして画像に埋め込むことができないという問題がある。
【０００７】
このような問題は、画像データそのものを再現する場合に限らず、一般に画像に関連付けられた情報を出力する場合に共通する問題であった。
【０００８】
本発明は、画像を読み取り可能な装置において、読み取った画像に関する画像関連情報を出力することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像関連情報出力システムは、印刷媒体に印刷されている印刷画像に関連した画像関連情報を出力するための画像関連情報出力システムであって、前記画像関連情報の格納場所についての格納場所情報を示すウォーターマークを、前記印刷画像に埋め込んで前記印刷媒体に印刷する印刷部と、前記印刷媒体から前記印刷画像を読み取って読取画像データを取得すると共に、前記読取画像データから、前記格納場所情報を示すウォーターマークを検出する読取部と、前記ウォーターマークに基づき、前記画像関連情報を検索し、前記格納場所において前記画像関連情報が見つかった場合に、前記画像関連情報を取得する検索部と、前記画像関連情報を出力する出力部と、を備えることを要旨とする。
【００１０】
このように本発明の画像関連情報出力システムでは、画像関連情報の格納場所情報を示すウォーターマークを埋め込んで画像を印刷するので、画像データを示すウォーターマークを埋め込む構成に比べて、ウォーターマークとして印刷画像に埋め込めない可能性を低く抑えることができる。また、ウォーターマークに基づき画像関連情報を取得して出力するので、後述するように画像関連情報が原画像の画像データであれば、ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制することができ、また、画像関連情報が音楽データであれば、音楽を再生するといったことが可能となる。
【００１１】
上記画像関連情報出力システムにおいて、前記画像関連情報は、前記印刷画像の原画像を表す原画像データであり、前記出力部は、前記原画像データに基づき前記原画像を印刷するようにしてもよい。
【００１２】
このようにすることで、原画像データに基づき原画像が印刷されるので、ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制しつつ画像の複写を行うことができる。
【００１３】
上記画像関連情報出力システムにおいて、前記出力部は、前記格納場所において前記原画像データが見つからなかった場合には、前記読取画像データとは異なる、予め用意されている他の画像データに基づいて印刷を実行するようにしてもよい。
【００１４】
このようにすることで、悪意者によって印刷媒体が不正に持ち出され、この印刷媒体に画像を印刷した画像関連情報出力システム（仮に「元システム」と呼ぶ）とは異なる、他の画像関連情報出力システム（仮に「他システム」と呼ぶ）において画像が複写されるのを抑制することができる。これは、元システム内であって他システムからアクセス不可能な格納場所に原画像データが格納されていると、他システムで画像を複写しようとする場合に、原画像データが見つからず、読取画像データとは異なる他の画像データに基づき印刷されるからである。従って、機密文書等の原本管理を要する印刷媒体を管理する者にとって、画像を複写可能な画像関連情報出力システムを絞り込むことができ、印刷媒体の原本管理を容易に行うことができる。
【００１５】
上記画像関連情報出力システムは、さらに、前記原画像データを格納すると共に、前記原画像データの送信指示に応じて前記原画像データを前記検索部に送信する画像データ格納部と、前記原画像データの送信指示を、前記画像データ格納部に送信することが可能な送信管理部と、を備え、前記検索部は、前記原画像データを検索する際に、前記原画像データの送信要求を前記送信管理部に対して送信し、前記送信管理部は、前記送信要求を受信すると、所定の判定条件に基づき前記検索部への前記原画像データの送信を許可するか否かを判定すると共に、許可すると判定した場合には、前記原画像データの送信指示を前記画像データ格納部に送信し、許可しないと判定した場合には、前記原画像データを送信することができない旨を前記検索部に送信するようにしてもよい。
【００１６】
このようにすることで、送信管理部において所定の判定条件に基づき原画像データの送信可否を判断することで、画像関連情報出力システムにおいて原画像データに基づく印刷を行わせるか否かを決定することができる。従って、送信管理部において原画像データの送信要求元をチェックして、印刷画像の不正なコピーを抑制することができる。
【００１７】
上記画像関連情報出力システムにおいて、前記画像関連情報は、音楽データであり、
前記出力部は、前記音楽データに基づき音楽を再生するようにしてもよい。
【００１８】
このようにすることで、印刷画像を読み取ることで、印刷画像に関連付けられた音楽を再生することができる。また、画像に音楽データを示すウォーターマークを埋め込む構成に比べて、ウォーターマークとして画像に埋め込めない可能性を低く抑えることができる。
【００１９】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、画像関連情報出力方法や、画像関連情報出力システム及び画像関連情報出力方法の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．第３の実施例：
Ｄ．第４の実施例：
Ｅ．変形例：
【００２１】
Ａ．第１の実施例：
Ａ１．複合機の概要構成：
図１は、本発明の一実施例としての複合機の内部構成を示すブロック図である。この複合機１００は、制御回路２０と、プリンタエンジン４０と、ディスクドライブ３０と、操作パネル３２と、表示部３３と、スキャナ３４と、を備えている。プリンタエンジン４０は、インクカートリッジを搭載したキャリッジ（図示省略）や、このキャリッジを駆動するモータなどを備えており、実際に印刷を実行する機構である。ディスクドライブ３０は、挿入されたＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記憶媒体からデータを読み出す。表示部３３は、液晶パネルを有し、ディスクドライブ３０に挿入されたＣＤ−ＲＯＭ等に記憶されている画像や各種メニュー画面を表示する。スキャナ３４は、イメージセンサが移動しながら固定された原稿を読み取る、いわゆるフラットベッドタイプ（原稿固定型）のスキャナである。
【００２２】
制御回路２０は、ＣＰＵ２２と、メモリ２４と、を備える。メモリ２４には、複合機１００の動作を制御するための制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵ２２は、組み込まれた所定のオペレーティングシステム（ＯＳ）の下、かかる制御プログラムを実行することにより、ウォーターマーク生成部２２ａ，ウォーターマーク解析部２２ｂ，画像データ検索部２２ｃ，ＸＭＬ管理部２２ｄ，スキャナ制御部２２ｅ，印刷制御部２２ｆとして、それぞれ機能することとなる。
【００２３】
ウォーターマーク生成部２２ａは、ウォーターマークとして埋め込むべきデータに基づいてウォーターマーク画像データを生成し、ウォーターマーク画像データと印刷対象画像の画像データとを合成する機能を有する。ウォーターマーク解析部２２ｂは、スキャナ３４によって読み取られた画像データに基づき、ウォーターマークを検索して、ウォーターマークの示す情報を取得する機能を有する。画像データ検索部２２ｃは、ディスクドライブ３０に挿入されているＣＤ−ＲＯＭ等から画像データを検索して取得する機能を有する。ＸＭＬ管理部２２ｄは、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述されている文書を解析したり、所定の情報をＸＭＬで記述する機能を有する。スキャナ制御部２２ｅは、スキャナ３４を制御して画像を読み取り、画像データを取得する機能を有する。印刷制御部２２ｆは、プリンタエンジン４０を制御して画像を印刷する機能を有する。
【００２４】
Ａ２．ウォーターマーク付き画像の印刷：
図２は、印刷された画像に埋め込まれているウォーターマーク及びウォーターマークの示す画像データの格納場所を模式的に示す説明図である。図２（Ａ）は、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されている画像Ｐを印刷して得られた画像を示し、図２（Ｂ）は、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄにおけるデータ構成を模式的に示す。図２（Ｂ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄにおけるデータ構成は、ＣＤ−ＲＯＭ自身を示す「Ｄｉｓｃ１」を最上位階層とした階層構造となっている。
【００２５】
図１に示す複合機１００では、画像を印刷する際に、画像データの格納場所を示す情報を、ウォーターマークとして画像に埋め込んで印刷する。具体的には、ユーザが、表示部３３に表示された印刷メニュー（図示省略）から、操作パネル３２を操作して、図２（Ａ）に示す画像Ｐの印刷を指示したものとする。この場合、図１に示す画像データ検索部２２ｃは、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄから画像Ｐの画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」（原画像データ）を取得してメモリ２４に読み出す。次に、ＸＭＬ管理部２２ｄは、原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」の格納場所をＸＭＬで記述し、ウォーターマーク生成部２２ａは、このＸＭＬで記述された格納場所を示すウォーターマーク画像の画像データを生成して原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」と合成する。次に、印刷制御部２２ｆは、ウォーターマーク画像と合成された画像Ｐの画像データ（以下、「合成画像データ」と呼ぶ。）に基づき、プリンタエンジン４０を制御して印刷を実行する。
【００２６】
このようにして印刷された画像Ｐには、図２（Ａ）に示すように、ＸＭＬで記述された原画像データの格納場所を示すウォーターマークが可視又は不可視に埋め込まれることとなる。不可視のウォーターマークとしては、例えば、「０」または「１」を示す所定のパターンを画像に埋め込んだものを利用することができる。或いは、人間の目では識別し難いが、スキャナ３４では読み取ることが可能な薄いイエローのトナーや、紫外線に反応するトナー等でウォーターマークを印刷してもよい。複合機１００では、印刷された画像Ｐを複写する際に、かかるウォーターマークを用いて後述する画像複写処理を実行することで、ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制するように構成されている。
【００２７】
Ａ３．画像複写処理：
図３は、第１の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。ユーザが、図２（Ａ）に示す印刷された画像Ｐをコピーするために、画像Ｐの印刷された原稿を図１に示すスキャナ３４に置いて操作パネル３２のコピーボタン（図示省略）を押下すると、複合機１００において画像複写処理が実行される。
【００２８】
図３に示す画像複写処理が開始されると、スキャナ制御部２２ｅは、スキャナ３４を制御して原稿から画像Ｐを読み取り、画像データ（以下、「読取画像データ」と呼ぶ。）を取得してメモリ２４に記憶させる（ステップＳ２０５）。次に、ウォーターマーク解析部２２ｂは、読取画像データに基づいてウォーターマークを検索し（ステップＳ２１０）、ウォーターマークが埋め込まれているか否かを判定する（ステップＳ２１５）。
【００２９】
図２（Ａ）の例では、印刷された画像Ｐに原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」の格納場所を示すウォーターマークが埋め込まれている。従って、ウォーターマーク解析部２２ｂは、ウォーターマークが埋め込まれていると判定し、かかるウォーターマークを解析してウォーターマークの示す情報（ＸＭＬで記述された格納場所情報）を抽出する。ＸＭＬ管理部２２ｄは、ＸＭＬを解釈して原画像データの格納場所を特定する。具体的には、図２（Ａ）に示すウォーターマークに基づき、図２（Ｂ）に示す原画像データの格納場所が特定される。そしてこの場合、画像データ検索部２２ｃは、特定された格納場所において原画像データを検索し（ステップＳ２２０）、原画像データが見つかったか否かを判定する（ステップＳ２２５）。
【００３０】
特定された格納場所において原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」を見つけると、画像データ検索部２２ｃは、かかる原画像データをメモリ２４に読み出し、ＸＭＬ管理部２２ｄは、原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」の格納場所をＸＭＬで記述する。ウォーターマーク生成部２２ａは、このＸＭＬで記述された格納場所を示すウォーターマーク画像の画像データを生成する（ステップＳ２３０）。次に、ウォーターマーク生成部２２ａは、このウォーターマーク画像の画像データと原画像データ「ＩＭＧ００１．ｊｐｇ」とを合成して合成画像データを生成する。そして、印刷制御部２２ｆは、この合成画像データに基づき印刷を実行する（ステップＳ２３５）。
【００３１】
なお、ステップＳ２１５においてウォーターマークが見つからなかった場合、或いは、ステップＳ２２５において格納場所で原画像データが見つからなかった場合には、印刷制御部２２ｆは、メモリ２４から読取画像データを読み出して印刷を実行する（ステップＳ２４０）。
【００３２】
図４は、第１の実施例における画像複写処理によって印刷される画像を示す説明図である。ステップＳ２２５において特定された格納場所で原画像データが見つかった場合には、上述したように、原画像データに基づいて印刷が実行されることとなる。従って、色ずれや、ノイズや、原稿の配置ずれや反りに起因した画像のずれ等が発生せず、通常のコピーに比べて画質の劣化を抑えることができる。従って、ユーザは、原画像データを記憶したＣＤ−ＲＯＭ３０ｄをディスクドライブ３０に挿入しておくことで、画質劣化を抑制しつつ所望の画像をコピーすることができる。なお、格納場所で原画像データが見つからなかった場合でも、通常のコピーと同様にして読取画像データに基づき印刷がなされ、ユーザは、コピー画像を得ることができる。
【００３３】
以上説明した画像複写処理では、印刷された画像Ｐをコピーする場合に、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されている原画像データが読み出されて印刷されるので、ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制することができる。また、ウォーターマークとして画像に埋め込む情報は、原画像データの格納場所を示す情報であり、画像データに比べてデータサイズが小さな情報であるので、画像データを埋め込む場合に比べて、ウォーターマークとして埋め込めない可能性を低く抑えることができる。また、格納場所を示す情報は、ＸＭＬで記述されているので、オペレーティングシステムに依存せずに原画像データの格納場所を特定することができる。従って、例えば、ＣＤ−ＲＯＭのデータ構造が、複合機１００の組み込みＯＳとは異なり、Windows（登録商標）等のパーソナルコンピュータで用いられるＯＳのファイルシステムを採用している場合でも、かかるＣＤ−ＲＯＭにおいて原画像データの格納場所を特定することができる。
【００３４】
Ｂ．第２の実施例：
図５は、第２の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。第２の実施例における手順は、図３に示す手順に、ステップＳ２４５を追加したものであり、他の手順は第１の実施例と同じである。第１の実施例では、ステップＳ２２５において特定された格納場所で原画像データが見つからなかった場合には、読取画像データに基づいて印刷が実行されていた（ステップＳ２４０）。これに対して第２の実施例では、特定された格納場所で原画像データが見つからなかった場合に、読取画像データに代えて、予めメモリ２４に記憶されている複写回避用画像データに基づいて印刷が実行される（ステップＳ２４５）。なお、第２の実施例における複合機の構成は、図１に示す複合機１００と同じであるので説明を省略する。
【００３５】
図６は、第２の実施例における画像複写処理によって印刷される画像を示す説明図である。ステップＳ２２５において、特定された格納場所で原画像データが見つかった場合には、図４と同様に、原画像データに基づき印刷が実行されるので、画質劣化の無い画像を得ることができる。一方、原画像データが見つからなかった場合には、複写回避用画像として黒で塗りつぶされた画像が印刷される。なお、メモリ２４には、かかる画像の画像データ（複写回避用画像データ）が予め記憶されており、印刷制御部２２ｆは、メモリ２４からこの複写回避用画像データを読み出して印刷を実行する。従って、ユーザは、ディスクドライブ３０にＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに挿入せずに画像のコピーをしようとした場合には、コピーできないこととなる。
【００３６】
このように、ウォーターマークに示される格納場所に原画像データがない場合に、スキャナ３４で読み取った画像ではなく、複写回避用画像を印刷するのは、以下の理由による。すなわち、悪意者によって画像の印刷された原稿が不正に持ち出され、複合機１００とは異なる他の複合機（ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄが挿入されていない複合機）において画像が複写されるのを抑止するためである。従って、機密文書等の原本管理を要する原稿を管理する者にとって、画像を複写可能な複合機を絞り込むことができ、原稿の原本管理を容易に行うことができる。
【００３７】
なお、複写回避用画像としては、図６に示す黒で塗りつぶされた画像に代えて、例えば、画像の上に、「コピー厳禁」等の文字列を重ねて表示するような画像であってもよい。また、何も印刷されていない白紙を出力するようにしてもよい。
【００３８】
Ｃ．第３の実施例：
図７は、第３の実施例における画像複写システムの構成を示すブロック図である。図７に示す画像複写システム１０００は、複合機１１０と、決裁用端末ＴＥと、サーバＳＶと、を備え、それぞれローカルエリアネットワークＬＡＮ１で接続されている。複合機１１０は、図１に示す複合機１００にネットワークインタフェース部３６を追加し、また、ウォーターマーク生成部２２ａ及びＸＭＬ管理部２２ｄを削除したものであり、その他の構成については、複合機１００と同じである。
【００３９】
決裁用端末ＴＥは、パーソナルコンピュータで構成されており、ＣＰＵ６２と、メモリ６４と、ハードディスクドライブ６５と、を備え、それぞれ内部バスで接続されている。ＣＰＵ６２は、メモリ６４に記憶されている決裁用プログラムを実行することにより、決裁部６３として機能する。サーバＳＶは、コンピュータで構成されており、ＣＰＵ７２と、メモリ７４と、ハードディスクドライブ７５と、を備え、それぞれ内部バスで接続されている。ＣＰＵ７２は、メモリ７４に記憶されている画像データ管理用プログラムを実行することにより、管理部７２ａ及びウォーターマーク生成部７２ｂとして機能する。
【００４０】
上述した第１の実施例及び第２の実施例では、画像複写処理は複合機１００内で実行されるものであったが、第３の実施例では、画像複写システム１０００内において実行される。すなわち、この画像複写システム１０００では、画像データは、サーバＳＶのハードディスクドライブ７５に蓄積され、複合機１１０において画像をコピーする場合には、かかる画像データがネットワークを介して複合機１１０に送信されて印刷される。ここで、画像複写システム１０００は、許可なき者による画像のコピーを抑制するために、画像管理者が決裁用端末ＴＥにおいてコピーの許可を与えた場合にのみ、サーバＳＶから複合機１１０に画像データが送信されるように構成されている。
【００４１】
まず、ウォーターマーク付き画像の印刷処理について説明する。ユーザが、図７に示す表示部３３に表示された印刷メニュー（図示省略）から、操作パネル３２を操作してＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されている画像Ｐの印刷を指示したものとする。この場合、画像データ検索部２２ｃは、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄから画像Ｐの画像データ（原画像データ）を取得して、ネットワークインタフェース部３６及びローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介してサーバＳＶに送信する。サーバＳＶにおいて管理部７２ａは、受信した原画像データをハードディスクドライブ７５に格納すると共に、原画像データの格納場所をＸＭＬで記述する。ウォーターマーク生成部７２ｂは、ＸＭＬで記述された格納場所を示すウォーターマーク画像の画像データを生成して、原画像データと合成すると共に、合成画像データをローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介して複合機１１０に返信する。複合機１１０において、印刷制御部２２ｆは、受信した合成画像データに基づいてプリンタエンジン４０を制御して印刷を実行する。このようにして、サーバＳＶにおける画像格納場所を示すウォーターマークが埋め込まれた画像Ｐが印刷される。
【００４２】
図８は、第３の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。左側は複合機１１０における手順を示し、また、中央は決裁用端末ＴＥにおける手順を、右側はサーバＳＶにおける手順を、それぞれ示す。
【００４３】
図８に示す画像複写処理が開始されると、複合機１１０では、ステップＳ２０５〜Ｓ２１５の処理が実行される。これらステップＳ２０５〜Ｓ２１５の処理は、図３に示す第１の実施例における各処理と同じであるので説明を省略する。なお、コピーの対象となっている画像Ｐは、上述したように、サーバＳＶにおける画像データの格納場所を示すウォーターマークが埋め込まれた画像である。
【００４４】
ステップＳ２１５においてウォーターマークが埋め込まれていると判定した場合に、画像データ検索部２２ｃは、原画像データの送信要求を決裁用端末ＴＥに対して送信する（ステップＳ２１６）。この送信要求では、ウォーターマークの示す情報（ＸＭＬで記述された格納場所）が含まれて送信される。
【００４５】
決裁用端末ＴＥにおいて、決裁部６３は、原画像データの送信要求を受信すると、（ステップＳ３０５）、ＸＭＬで記述された格納場所を解釈し、かかる格納場所（画像データファイル名）及び複合機１１０のＩＰ（Internet Protocol）アドレスをディスプレイ（図示省略）に表示する。それを見た管理者は、かかるコピーを許可するか否かを判断し、判断結果を決裁用端末ＴＥに入力する。決裁部６３は、コピー許可の判断結果が入力されたか否かを判定し（ステップＳ３１０）、コピーを許可しない旨の判断結果が入力された場合には、許可しない旨を複合機１１０に返信する。一方、コピー許可の判断結果が入力された場合には、決裁部６３は、原画像データ送信要求をサーバＳＶに対して送信する（ステップＳ３１５）。なお、この原画像データ送信要求には、ＸＭＬで記述された格納場所が含まれている。
【００４６】
サーバＳＶにおいて、管理部７２ａは、原画像データ送信要求を受信すると（ステップＳ４０５）、ＸＭＬで記述された格納場所を解釈し、かかる格納場所から原画像データを読み出すと共に、格納場所を示すウォーターマーク画像を新たに生成して（ステップＳ４１０）、合成画像データを新たに生成する。そして、管理部７２ａは、合成画像データをローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介して複合機１１０に送信する（ステップＳ４１５）。
【００４７】
複合機１１０において、画像データ検索部２２ｃは、合成画像データを受信したか否かを判定しており（ステップＳ２１７）、合成画像データを受信したと判定した場合には、印刷制御部２２ｆは、この合成画像データに基づいてプリンタエンジン４０を制御して印刷を実行する（ステップＳ２３５）。一方、ステップＳ３２５において決裁用端末ＴＥから許可しない旨を受信すると、印刷制御部２２ｆは、メモリ２４に予め記憶されている複写回避用画像データに基づいて印刷を実行する（ステップＳ２４５）。なお、この複写回避用画像データは、第２の実施例における複写回避用画像データと同じである。
【００４８】
このようにして、決裁用端末ＴＥにおいて管理者がコピーを許可した場合には、原画像データに基づき印刷が実行される。従って、ジェネレーションコピーにおける画質の劣化を抑制することができる。一方、管理者がコピーを許可しない場合には、複写回避用画像データに基づき印刷が実行される。従って、画像Ｐの不正なコピーを抑制することができる。
【００４９】
Ｄ．第４の実施例：
図９は、第４の実施例における複合機の内部構成を示すブロック図である。この複合機１２０は、図１に示す複合機１００に音楽データ検索部２２ｇ，ＭＰ３（MPEG Audio Layer-3）再生制御部２２ｈ及びスピーカ３５を追加し、また、画像データ検索部２２ｃを削除したものであり、その他の構成については、複合機１００と同じである。なお、ＭＰ３再生制御部２２ｇは、ＭＰ３形式で圧縮された音声データを伸長してスピーカ３５を介して再生する機能を有する。
【００５０】
第１〜第３の実施例において、複合機１００及び複合機１１０は、画像に埋め込まれたウォーターマークに基づいて原画像データを取得して印刷（コピー）していたが、本実施例における複合機１２０は、画像に埋め込まれたウォーターマークに基づき音楽データを取得して再生するように構成されている。
【００５１】
本実施例において、ユーザは、画像を印刷する際に、印刷する画像を指定すると共に、後述する音声再生処理において再生させる音楽データを指定して印刷画像に関連付けることができる。例えば、ユーザが、印刷する画像と共にＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されているＭＰ３形式の音楽データを指定することができる。この場合、図９に示すＸＭＬ管理部２２ｄは、指定された音楽データの格納場所をＸＭＬで記述する。ウォーターマーク生成部２２ａは、このＸＭＬで記述された格納場所を示すウォーターマーク画像の画像データを生成して印刷用画像データと合成し、合成画像データを生成する。次に、印刷制御部２２ｆは、合成画像データに基づき、プリンタエンジン４０を制御して印刷を実行する。このようにして印刷される画像には、ＸＭＬで記述された音楽データの格納場所を示すウォーターマークが可視又は不可視に埋め込まれる。
【００５２】
図１０は、第４の実施例における音声再生処理の手順を示すフローチャートである。上述のようにして、ウォーターマークが埋め込まれた画像が、印刷媒体（例えば、バースデーカード）に印刷され、かかるバースデーカードを受け取ったユーザが、バースデーカードをスキャナ３４に置いて操作パネル３２の音楽再生ボタン（図示省略）を押下すると、音楽再生処理が実行される。なお、第４の実施例における手順は、図３に示す手順のうち、ステップＳ２２０，Ｓ２２５，Ｓ２３５を変更すると共に、ステップＳ２３０，Ｓ２４０を削除したものであり、その他の手順は第１の実施例と同じである。
【００５３】
図１０に示す音楽再生処理が開始されると、複合機１２０において、ステップＳ２０５〜Ｓ２１５の処理が実行される。そして、ステップＳ２１５においてウォーターマークが埋め込まれていると判定した場合に、ウォーターマーク解析部２２ｂは、かかるウォーターマークを解析してウォーターマークの示す情報（ＸＭＬで記述された格納場所情報）を抽出する。ＸＭＬ管理部２２ｄは、ＸＭＬを解釈して格納場所を特定する。音楽データ検索部２２ｇは、特定された格納場所において音楽データを検索し（ステップＳ２２０ａ）、音楽データが見つかったか否かを判定する（ステップＳ２２５ａ）。
【００５４】
音楽データ（ＭＰ３形式）を見つけると、音楽データ検索部２２ｇは、かかる音楽データをメモリ２４に読み出し、ＭＰ３再生制御部２２ｈは、音楽データを伸長してスピーカ３５を介して再生する（ステップＳ２３５ａ）。なお、ステップＳ２１５においてウォーターマークが見つからなかった場合、或いは、ステップＳ２２５ａにおいて音楽データが見つからなかった場合には、音楽再生処理は終了する。
【００５５】
図１１は、第４の実施例における音楽再生処理によって音楽が再生される様子を示す説明図である。図１１に示すように、複合機１２０のスキャナ３４（図示省略）でバースデーカード８０を読み取らせると、ディスクドライブ３０に挿入されているＣＤ−ＲＯＭ３０ｄ（図示省略）に記憶されているＭＰ３形式の音楽データが伸長されてスピーカ３５を介して再生される。
【００５６】
以上説明した音楽再生処理では、原稿に印刷された画像を読み取った場合に、ＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されている音楽データが読み出されて再生されることとなる。ここで、ウォーターマークとして画像に埋め込む情報は、音楽データの格納場所を示す情報であり、音楽データに比べてデータサイズが小さな情報である。従って、音楽データを画像に埋め込む場合に比べて、ウォーターマークとして埋め込めない可能性を低く抑えることができる。また、格納場所を示す情報は、ＸＭＬで記述されているので、オペレーティングシステムに依存せずに音楽データの格納場所を特定することができる。
【００５７】
Ｅ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５８】
Ｅ１．変形例１：
上述した第１〜第３の実施例における出力対象の画像関連情報は画像データであり、また、第４の実施例における出力対象の画像関連情報は音楽データであったが、本発明における出力対象の画像関連情報は、画像データ及び音楽データに限定されるものではない。例えば、画像が印刷された際の各種印刷設定値（拡大／縮小率や、縁あり／なし等）を画像関連情報としても良い。この場合、原画像データの格納場所と共に、印刷設定値の格納場所をウォーターマークとして埋め込んでおくことで、画像をコピーする際に、印刷設定値を格納場所から読み出して適用して、原画像データに基づき印刷することができる。このようにすることで、コピー対象の画像と同じ印刷設定を適用して画像をコピー（印刷）することができる。
【００５９】
Ｅ２．変形例２：
上述した第４の実施例では、複合機１２０が、画像を読み取って音楽を再生する構成であったが、複合機１２０に代えて、画像を読み取ることができ、かつ、音楽を再生可能な他の装置を用いる構成であってもよい。例えば、ＣＣＤカメラ付き携帯電話機を用いて、原稿を読み取って音楽を再生する構成であってもよい。この場合、ウォーターマークとして、インターネット上の音楽配信サーバに格納されている音楽データを指定する情報（ＵＲＬ等）を画像に埋め込むようにしてもよい。このような構成によって、ＣＣＤカメラを用いて画像を読み取らせることで、ウォーターマークの示す情報に基づいて音楽配信サーバから音楽データをダウンロードして再生することが可能となる。
【００６０】
Ｅ３．変形例３：
上述した第３の実施例において、画像の管理者は、コピーを許可するか否かを判断する際に、画像データの格納場所（ファイル名）及び複合機１１０のＩＰアドレスに基づき判断していたが、格納場所やＩＰアドレスに代えて（又は加えて）、ユーザを特定可能な情報に基づき判断するようにしてもよい。この場合、ユーザは、画像をコピーする際に、図７に示す操作パネル３２を操作して、自分のユーザＩＤを入力するようにする。そして、この入力されたユーザＩＤが、画像データの格納場所と共に、原画像データの送信要求に含められて決裁用端末ＴＥに送信されるようにすればよい。また、格納場所やＩＰアドレスやユーザＩＤに代えて（又は加えて）、所定の料金が支払われているか否かに基づき、コピーを許可するか否かを判断するようにしてもよい。具体的には、例えば、複合機をコピー料金の投入可能な構成とし、かかる料金が支払われた場合にのみ、原画像データによるコピー（印刷）を許可するようにしてもよい。
【００６１】
なお、上述したコピーを許可するか否かの判断を、管理者が行うのに代えて、決裁用端末ＴＥが自動的に実行するように構成してもよい。具体的には、予めコピーを許可する画像データの格納場所や、複合機のＩＰアドレスや、ユーザＩＤ等を決裁用端末ＴＥに登録しておく。そして、決裁用端末ＴＥにおいて、複合機１１０から送信されるＩＰアドレス等を用いて、「登録されているＩＰアドレス等に合致する」といった所定の判定条件に基づき、コピーを許可するか否か（原画像データを送信するか否か）を自動的に判定するようにしてもよい。
【００６２】
Ｅ４．変形例４：
上述した第１の実施例では、ステップＳ２２５において格納場所に原画像データが見つからなかったと判定した場合には、ステップＳ２４０において読取画像データに基づき印刷が実行されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、原画像データが見つからなかったと判定した場合に、ＣＤ−ＲＯＭの挿入を指示するメッセージを表示部３３に表示して、ＣＤ−ＲＯＭが挿入されない場合に読取画像データに基づき印刷を実行するようにしてもよい。同様に、第２の実施例においても、かかるメッセージを表示して、ＣＤ−ＲＯＭが挿入されない場合に、複写回避用画像データに基づき印刷を実行するようにしてもよい。
【００６３】
Ｅ５．変形例５：
上述した第１〜第４の実施例では、原画像データ又は音楽データは、複合機のディスクドライブ３０に挿入されているＣＤ−ＲＯＭ３０ｄに記憶されているものとしたが、ＣＤ−ＲＯＭに代えて、ＤＶＤや、図示せざるメディアカードスロットに挿入されたメモリカードなど、他の記録媒体に記憶されているものとしてもよい。また、複合機がハードディスクを備える構成であれば、かかるハードディスクに原画像データ又は音楽データが記憶される構成であってもよい。
【００６４】
Ｅ６．変形例６：
上述した第３の実施例では、サーバＳＶに画像データが蓄積されるものとしたが、決裁用端末ＴＥに蓄積するようにしてもよい。また、サーバＳＶから複合機１１０に対して、原画像データが直接送信されるものとしたが、これに代えて、サーバＳＶからいったん決裁用端末ＴＥに原画像データを送信し、決裁用端末ＴＥから複合機１１０に原画像データを送信する構成でも構わない。
【００６５】
Ｅ７．変形例７：
上述した第１〜第４の実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、ウォーターマーク解析部２２ｂの機能の一部をハードウェア回路で構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例としての複合機の内部構成を示すブロック図である。
【図２】印刷された画像に埋め込まれているウォーターマーク及びウォーターマークの示す画像データの格納場所を模式的に示す説明図である。
【図３】第１の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施例における画像複写処理によって印刷される画像を示す説明図である。
【図５】第２の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施例における画像複写処理によって印刷される画像を示す説明図である。
【図７】第３の実施例における画像複写システムの構成を示すブロック図である。
【図８】第３の実施例における画像複写処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第４の実施例における複合機の内部構成を示すブロック図である。
【図１０】第４の実施例における音声再生処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第４の実施例における音楽再生処理によって音楽が再生される様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
２０…制御回路
２２…ＣＰＵ
２２ａ…ウォーターマーク生成部
２２ｂ…ウォーターマーク解析部
２２ｃ…画像データ検索部
２２ｅ…スキャナ制御部
２２ｆ…印刷制御部
２２ｇ…音楽データ検索部
２２ｈ…再生制御部
２４…メモリ
３０…ディスクドライブ
３２…操作パネル
３３…表示部
３４…スキャナ
３５…スピーカ
３６…ネットワークインタフェース部
４０…プリンタエンジン
６２…ＣＰＵ
６３…決裁部
６４…メモリ
６５…ハードディスクドライブ
７２…ＣＰＵ
７２ａ…管理部
７２ｂ…ウォーターマーク生成部
７４…メモリ
７５…ハードディスクドライブ
８０…バースデーカード
１００…複合機
１１０…複合機
１２０…複合機
１０００…画像複写システム
ＬＡＮ１…ローカルエリアネットワーク
ＴＥ…決裁用端末
ＳＶ…サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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