(57)【要約】【課題】  低コストな通常の耐熱性食器を用いて、食器内に米粒のこびり付きや焦げ付きを生じることなく炊飯することができ、しかも１つのトレー上に複数の食器を配置して炊飯することも可能な制御方法および炊飯方法を提供する。【解決手段】  配膳ユニット（Ｕ）を用い、加熱領域（Ｈ）に位置する１または２以上のトレー（Ｔ）上に、所定量の米と所定量の水を入れた耐熱性の食器（炊飯容器Ｒ１）を載置し、前記加熱領域に、所定の温度条件と時間条件を備える炊飯工程に従って前記加熱手段で温度制御した加熱空気を送り込むことにより、前記食器を前記加熱空気に晒して昇温させ前記食器内の前記米を炊飯すると共に、各トレー上の加熱領域内に載置されているその他の食品を前記加熱空気に晒して昇温させる一方、前記冷却領域には所定条件に従って前記冷却手段で温度制御した冷却空気を送り込むようにした。【選択図】  図８
2007105205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移送用の車輪と、開閉可能な密閉扉と、配膳用の耐熱性トレーを複数段にわたって収容可能な収容部と、前記収容部において各トレーの着脱方向の上方に位置して各トレー上に加熱領域と冷却領域とを形成する仕切板部材と、を少なくとも備えた断熱性の収容ユニットと、
前記収容ユニットとの連結手段と、加熱空気を生成し前記加熱領域に供給する加熱手段と、冷却空気を生成して前記冷却領域に供給する冷却手段とを少なくとも備えたステーションユニットと、
から構成され、
前記ステーションユニットに前記収容ユニットを接続させた状態において、前記加熱領域側に載置される食品を前記加熱空気で加熱し、前記冷却領域側に載置される食品を前記冷却空気で冷却する配膳ユニットにおいて、
前記加熱領域に位置する１または２以上のトレー上に、所定量の米と所定量の水を入れた耐熱性の食器を載置し、
前記加熱領域に、所定の温度条件と時間条件を備える炊飯工程に従って前記加熱手段で温度制御した加熱空気を送り込むことにより、前記食器を前記加熱空気に晒して昇温させ前記食器内の前記米を炊飯すると共に、各トレー上の加熱領域内に載置されているその他の食品を前記加熱空気に晒して昇温させる一方、前記冷却領域には所定条件に従って前記冷却手段で温度制御した冷却空気を送り込むことを特徴とする配膳ユニットの制御方法。
【請求項２】
前記炊飯工程は、
少なくとも昇温工程と、温度保持工程と、徐冷工程とを有することを特徴とする請求項１に記載の配膳ユニットの制御方法。
【請求項３】
前記昇温工程は、前記加熱領域を約１５分間で１１０〜１２０℃まで昇温させる工程であり、
前記温度保持工程は、前記加熱領域を４５〜５０分間にわたって約１２０℃の温度に保持する工程であり、
前記徐冷工程は、前記加熱領域を約１５分で約９５℃まで徐冷する工程であることを特徴とする請求項２に記載の配膳ユニットの制御方法。
【請求項４】
移送用の車輪と、開閉可能な密閉扉と、配膳用の耐熱性トレーを複数段にわたって収容可能な収容部と、前記収容部において各トレーの着脱方向の上方に位置して各トレー上に加熱領域と冷却領域とを形成する仕切板部材と、を少なくとも備えた断熱性の収容ユニットと、
前記収容ユニットとの連結手段と、加熱空気を生成し前記加熱領域に供給する加熱手段と、冷却空気を生成して前記冷却領域に供給する冷却手段とを少なくとも備えたステーションユニットと、
から構成され、
前記ステーションユニットに前記収容ユニットを接続させた状態において、前記加熱領域側に載置される食品を前記加熱空気で加熱し、前記冷却領域側に載置される食品を前記冷却空気で冷却する配膳ユニットを用い、
前記加熱領域に位置する１または２以上のトレー上に、所定量の米と所定量の水を入れた耐熱性の食器を載置し、
前記加熱領域に、所定の温度条件と時間条件を備える炊飯工程に従って前記加熱手段で温度制御した加熱空気を送り込むことにより、前記食器を前記加熱空気に晒して昇温させ前記食器内の前記米を炊飯することを特徴とする炊飯方法。
【請求項５】
前記炊飯工程は、
少なくとも昇温工程と、温度保持工程と、徐冷工程とを有することを特徴とする請求項４に記載の炊飯方法。
【請求項６】
前記昇温工程は、前記加熱領域を約１５分間で１１０〜１２０℃まで昇温させる工程であり、
前記温度保持工程は、前記加熱領域を４５〜５０分間にわたって約１２０℃の温度に保持する工程であり、
前記徐冷工程は、前記加熱領域を約１５分で約９５℃まで徐冷する工程であることを特徴とする請求項５に記載の炊飯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院，介護施設，福祉施設等においてトレー上に一食分の食品を載せた状態で加熱あるいは冷却して各人ごとに配膳するための配膳ユニットを用いて、トレー上に載置した食器内の各一食分の米を炊飯する配膳ユニットの制御方法および炊飯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、病院，介護施設，福祉施設等において行われる給食においては、提供する食品を遠隔地にある給食センター等で一括して調理し、調理済みの食品を配膳し易いようにトレー上に配置して、病院内等の給食施設へ配送し、各施設に配設されている冷蔵庫において配膳時間まで冷蔵して保存することが多い。食品を冷蔵するのは衛生上の理由からであるが、保冷食品をそのまま配膳すると食感が低下する食品もある。
【０００３】
そこで、保冷されていた食品を配膳時に再加熱あるいは冷却して患者等の食品支給者の元へ運ぶために食品の冷蔵・加熱システム（一般的に「クックチルシステム」と呼ばれている）が開発されている。
このようなクックチルシステムでは、図１〜図３に示すような配膳ユニットＵが用いられる。ここに、図１は収容ユニットＡとステーションユニットＢとを対向させた状態を示す斜視図、図２は収容ユニットＡの扉を開放させた状態を示す斜視図、図３はステーションユニットＢに収容ユニットＡを接続させた配膳ユニットＵの全体を示す斜視図である。
【０００４】
配膳ユニットＵの概略構成は、移送用の車輪（キャスター）１と、開閉可能な密閉扉２と、配膳用の耐熱性トレーＴを複数段にわたって収容可能な収容部３と、収容部３において各トレーＴの着脱方向の上方に位置して各トレーＴの上に加熱領域Ｈと冷却領域Ｃとを形成する仕切板部材４とを備えた断熱性の収容ユニットＡと、この収容ユニットＡとの連結手段（例えば、電磁石装置１０）と、冷却空気および加熱空気を生成し前記密閉扉２を開放させて連結された前記収容ユニットＡの内部へ前記空気を供給する加熱手段２０（例えば、電熱式のヒータ（図には現れない）と電動ファン２１）および冷却手段３０（例えば、ガス圧縮式の冷却装置（図には現れない）と電動ファン３１）とを備えたステーションユニットＢとから構成され、ステーションユニットＢに収容ユニットＡを接続させた状態において、収容ユニットＡ内の仕切板部材４によって加熱領域Ｈ側に加熱空気を、冷却領域Ｃ側に冷却空気をそれぞれ導き、トレーＴ上に載置される保冷食品（Ｆ１，Ｆ２）等を必要に応じて加熱あるいは冷却するようになっている。    
【０００５】
ところで、従来においては、各トレー上の加熱領域Ｈ側に一食分のご飯（炊飯済みのもの）を盛った耐熱食器Ｒが載置され、他の総菜と一緒に再加熱して、患者等の配給者に配膳していた。
ところが、加熱空気によって耐熱食器Ｒが周囲から加熱されると、食器Ｒの内側に米粒がこびりついて干からびた状態となり、ご飯の食感を損なうという難点があった。特に、入院などにより制限された生活を余儀なくされる患者等にとって、食事は楽しみの一つであり、せめてご飯は炊き立てに近いものを食したいという要望がある。また、病院等の給食施設等においては、大型の炊飯器を排除し、炊飯にかかる手間（洗米作業や釜の洗浄作業等）を省くために、配膳ユニット自体で各食分の炊飯をすることができないかという要望があった。
【０００６】
そこで、上記課題を解決するために、収容ユニット内において各食分のご飯を炊飯できるようにした配膳ユニット（炊飯配膳車）が提案されている（特許文献１）。
【０００７】
特許文献１に開示される炊飯配膳車は、各トレー上の所定部位にヒータ（パネルヒータ）を設け、そのヒータ上に一食分の米と所定量の水を入れた耐熱性の食器を載置し、各ヒータに通電することにより各食器内の米を炊飯するようにしている。
【特許文献１】特許第３５１２７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１の発明は、各トレー毎にヒータを設ける必要があるためコストが嵩むという問題がある。また、ヒータの熱を効率良く伝導できる専用の炊飯食器が必要となり、これもコストアップの要因となる。特に、入院患者数が多い大病院等においては、患者数分のトレーや炊飯食器が必要となるためコスト面の影響が大きい。
【０００９】
また、トレーにおいて炊飯できる位置がヒータの配置によって固定されてしまうため、例えば１つのトレーに複数の食器を配置して複数人分の炊飯を一度に行うといったことができず、効率が悪いという難点もあった。
【００１０】
また、通常のヒータに代えてインダクションヒーティング（電磁誘導加熱：ＩＨ）方式の加熱コイルを各トレーの所定位置に配設して炊飯する方式も提案されているが、誘導加熱を行うために底面に金属パネルを設けた専用の食器が必要であり上記ヒータ方式と同様にコストが嵩むという難点がある。また、ＩＨ方式の場合、発熱が食器の底面に集中するため、食器の底に接している米粒がこびり付いたり、焦げ付くなどの不具合を発生し易いという欠点もある。また、１つのトレーに複数の食器を配置して複数人分の炊飯を一度に行うことができないという上記ヒータ方式と同様の難点を抱えている。
【００１１】
そこで本発明は、配膳ユニットにおいて、低コストな通常の耐熱性食器を用いて、食器内に米粒のこびり付きや焦げ付きを生じることなく炊飯することができ、しかも１つのトレー上に複数の食器を配置して炊飯することも可能な配膳ユニットの制御方法および炊飯方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため請求項１に係る配膳ユニットの制御方法は、移送用の車輪と、開閉可能な密閉扉と、配膳用の耐熱性トレーを複数段にわたって収容可能な収容部と、前記収容部において各トレーの着脱方向の上方に位置して各トレー上に加熱領域と冷却領域とを形成する仕切板部材と、を少なくとも備えた断熱性の収容ユニットと、前記収容ユニットとの連結手段と、加熱空気を生成し前記加熱領域に供給する加熱手段と、冷却空気を生成して前記冷却領域に供給する冷却手段とを少なくとも備えたステーションユニットとから構成され、前記ステーションユニットに前記収容ユニットを接続させた状態において、前記加熱領域側に載置される食品を前記加熱空気で加熱し、前記冷却領域側に載置される食品を前記冷却空気で冷却する配膳ユニットにおいて、所定の温度条件と時間条件を備える炊飯工程に従って前記加熱手段で温度制御した加熱空気を送り込むことにより、前記食器を前記加熱空気に晒して昇温させ前記食器内の前記米を炊飯すると共に、各トレー上の加熱領域内に載置されているその他の食品を前記加熱空気に晒して昇温させる一方、前記冷却領域には所定条件に従って前記冷却手段で温度制御した冷却空気を送り込むことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に係る配膳ユニットの制御方法は、前記炊飯工程は、少なくとも昇温工程（昇温処理）と、温度保持工程（温度保持処理）と、徐冷工程とを有することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に係る配膳ユニットの制御方法は、前記昇温工程は、前記加熱領域を約１５分間で１１０〜１２０℃まで昇温させる工程であり、前記温度保持工程は、前記加熱領域を４５〜５０分間にわたって約１２０℃の温度に保持する工程であり、前記徐冷工程は、前記加熱領域を約１５分で、約９５℃まで徐冷する工程であることを特徴とする。
【００１５】
一方、請求項４に係る炊飯方法は、移送用の車輪と、開閉可能な密閉扉と、配膳用の耐熱性トレーを複数段にわたって収容可能な収容部と、前記収容部において各トレーの着脱方向の上方に位置して各トレー上に加熱領域と冷却領域とを形成する仕切板部材と、を少なくとも備えた断熱性の収容ユニットと、前記収容ユニットとの連結手段と、加熱空気を生成し前記加熱領域に供給する加熱手段と、冷却空気を生成して前記冷却領域に供給する冷却手段とを少なくとも備えたステーションユニットとから構成され、前記ステーションユニットに前記収容ユニットを接続させた状態において、前記加熱領域側に載置される食品を前記加熱空気で加熱し、前記冷却領域側に載置される食品を前記冷却空気で冷却する配膳ユニットを用い、所定の温度条件と時間条件を備える炊飯工程に従って前記加熱手段で温度制御した加熱空気を送り込むことにより、前記食器を前記加熱空気に晒して昇温させ前記食器内の前記米を炊飯することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５に係る炊飯方法は、前記炊飯工程は、少なくとも昇温工程（昇温処理）と、温度保持工程（温度保持処理）と、徐冷工程とを有することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に係る炊飯方法は、前記昇温工程は、前記加熱領域を約１５分間で１１０〜１２０℃まで昇温させる工程であり、前記温度保持工程は、前記加熱領域を４５〜５０分間にわたって約１２０℃の温度に保持する工程であり、前記徐冷工程は、前記加熱領域を約１５分で、約９５℃まで徐冷する工程であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る発明によれば、配膳ユニットにおいて、各種食材を再加熱または冷却すると共に、加熱領域に載置した食器で米粒のこびり付きや焦げ付きを生じることなく炊飯することができ、病院等の給食において患者等の配給者に、温かい総菜と炊き立てのご飯および適度に冷やされたサラダなどの献立からなる食味の良いおいしい食事を提供することができる。
【００１９】
また、同様に請求項４に係る発明によれば、配膳ユニットを用いて、加熱領域に載置した食器で米粒のこびり付きや焦げ付きを生じることなく炊飯することができ、病院等の給食において患者等の配給者に食味の良いご飯を提供することができる。
【００２０】
また、請求項１および請求項４の発明はともに、安価な通常の耐熱性食器（例えば、陶磁器やメラミン樹脂製の食器）を用いて炊飯することができるので、専用の食器を用いる場合に比べてコストを低減することができる。
【００２１】
さらに、請求項４の発明では、１つのトレー上に複数の食器を配置して炊飯だけを行うこともできるので、効率性や汎用性を高めることができ、給食施設の運営における様々な食事提供の態様や要求にこたえることができる。
【００２２】
請求項２および請求項５に係る発明によれば、前記炊飯工程で、少なくとも昇温工程と、温度保持工程と、徐冷工程とを実行することにより食味のよいご飯を炊飯することができる。
【００２３】
請求項３および請求項６に係る発明によれば、前記昇温工程で前記加熱領域を約１５分間で１１０〜１２０℃まで昇温させ、前記温度保持工程で前記加熱領域を４５〜５０分間にわたって約１２０℃の温度に保持し、前記徐冷工程で前記加熱領域を約１５分で約９５℃まで徐冷するという炊飯工程により、一層食味のよいご飯を炊飯することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る配膳ユニットの制御方法の実施形態について、図面を参照して説明する。
この制御方法を実施するために用いられる配膳ユニットの構成は、背景技術において説明したものと基本的には同じであり、前出の図１〜図３に示す構成を備えている。
【００２５】
ここでは、説明を補足して、その構成をより詳細に述べる。
配膳ユニットＵは、移送可能な断熱性の収容ユニットＡと、加熱手段および冷却手段を備えたステーションユニットＢとから構成されている。
収容ユニットＡは、ステンレス鋼（例えば、ＳＵＳ３０４ステンレス）等により箱形に形成され、底面に移送用の車輪（キャスター）１が４個設けられて、上部に設けられたハンドルバー７を手で握って操作することにより移送できるようになっている。
【００２６】
配膳用の耐熱性トレーＴを複数段（本実施形態では１０段）にわたって収容可能な収容部３の前後には開閉可能な密閉扉２が設けられている。収容部３内には、各トレーＴの着脱方向の上方に位置して各トレーＴの上に加熱領域Ｈと冷却領域Ｃとを形成する仕切板部材４が設けられている。なお、本実施形態では、仕切板部材４自体に、各トレーＴを水平方向に挿通して保持する溝４ａが設けられている。また、図には現れないが、収容部３の左右内壁には、各トレーＴの端部を保持する保持部が設けられている。
【００２７】
また、図２において、符号５は案内ローラであり、後述するステーションユニットＢの下部に設けられる誘導部６０に係合させることにより収容ユニットＡとステーションユニットＢとの接続をスムーズに行わせることができる。符号６は着磁部であり、ステーションユニットＢ側の電磁石装置１０の作動により吸着されて、ステーションユニットＢ側の扉２を開放させた状態の収容ユニットＡをステーションユニットＢに固定するようになっている。なお、電磁石装置１０は、ステーションユニットＢ側に設けられる連結センサ（マイクロスイッチ等）Ｓ１（図４に示すブロック図参照）によって収容ユニットＡの接続が検出されると制御装置４０の制御により自動的に作動するようになっている。
【００２８】
一方のステーションユニットＢは、脚部７０によって給食施設等の所定位置に固設されるようになっている。
ステーションユニットＢの正面側の開口部には、冷却空気および加熱空気を生成し前記密閉扉２を開放させて連結された収容ユニットＡの内部へ前記空気を供給する加熱手段（加熱装置）２０および冷却手段（冷却装置）３０が設けられている。
【００２９】
加熱装置２０は、例えば、前記開口部の高さ方向にわたって配設される縦長の電熱ヒータ２２と、加熱空気を送風するファンを回転させるモータ２３とから構成される。電熱ヒータ２２は、例えば上半分が３ｋＷ、下半分が３．９ｋＷの出力のヒータが採用される。このように、上方の出力を下方の出力より抑えたヒータを採用するのは、温度の高い加熱空気が上昇する性質により収容部３内の上方の温度が高くなるのを抑制するためである。
【００３０】
冷却装置３０は、例えばガス冷却式のコンプレッサー３２と冷却空気を送風するファンを回転させるモータ３３とから構成される。
【００３１】
ステーションユニットＢの開口部の略中央には高さ方向にわたって仕切板５０が設けられ、加熱空気と冷却空気とを隔離するようになっている。
ステーションユニットＢの開口部の上方と下方には、収容ユニットＡとの連結手段として電磁石装置１０が配設されている。
ステーションユニットＢの上部前面側には制御装置４０が設けられている。
【００３２】
制御装置４０は、図４のブロック図に示すように、制御系として例えばマイクロコンピュータＭを備え、設定スイッチ群４１と、ＬＥＤ表示装置等で構成される表示器４２が接続されている（図４参照）。
制御装置４０には、収容部３内に設置される温度センサＳ２が接続されており、温度センサＳ２からの温度情報に基づいて収容部３内の温度が設定温度となるようにヒータ２２の出力を制御するようになっている。
【００３３】
設定スイッチ群４１は、図５に示すように、ステーションユニットＢの電源をオン・オフする電源スイッチ４１ａ、設定項目（「加熱温度設定」、「冷却温度設定」、「時間設定」、「タイマー設定」等）を選択する選択スイッチ４１ｂ、設定温度や設定時間等をアップ・ダウンさせる数値設定スイッチ４１ｃから構成されている。
【００３４】
表示器４２は、設定温度（「加熱温度表示」と「冷却温度表示」を選択スイッチ４１ｂの操作で選択可能）を表示する温度表示部４２ａ、設定された加熱時間および冷却時間を表示する時間表示部４２ｂ、加熱および冷却を開始させる時刻を表示するタイマー表示部４２ｃから構成されている。
【００３５】
また、炊飯に用いる耐熱性の食器Ｒは、特に限定されるものではないが、例えば図６に示すような炊飯容器Ｒ１を用いることができる。炊飯容器Ｒ１は、陶磁器やメラミン樹脂で成形される容器本体１００と、容器本体１００の内側に若干落ち込む状態で保持される蓋１０１とから構成される。容器本体１００には、例えば、米７０ｇと水１００ｃｃ（通常は、米１に対して水１．４倍の割合）を入れる。
【００３６】
このような炊飯容器Ｒ１を用いることで、蓋１０１によって炊飯時に適度な圧力をかけることができ、より食味の良いご飯を炊くことができる。
なお、病院等の給食においては、患者の病状等に応じてご飯の柔らかさや量を調節する必要があるので、上記米と水の量は適宜変更することが望ましい。例えば、お粥を炊く場合には、米３０ｇ，水１５０ｃｃ（米１に対して水を５倍の割合）とすると良い。
【００３７】
次に、ステーションユニットＢの制御装置４０のマイクロコンピュータＭによって実行される炊飯に関する処理手順を図７および図８に示すフローチャートを参照して説明する。
なお、ステーションユニットＢに接続された収容ユニットＡの収容部３内には、図２に示すように各種食材Ｆ１，Ｆ２および米と水を入れた上記炊飯容器Ｒ１を載せたトレーＴが１０段にわたって収容されている。
【００３８】
図７は、温度と時間の設定を行う設定処理の処理手順を示すフローチャートである。
ステーションユニットＢの電源スイッチ４１ａがオンされる（ステップＳ１）と、設定処理が開始される。まず、温度表示部４２ａが点滅した状態となり、ステップＳ２で加熱温度を設定したかが判定され、設定されるまで待機状態となる。この状態において、数値設定スイッチ４１ｃを操作して加熱温度を設定する。本実施形態においてヒータＨの温度は最大１３０℃まで設定可能であるが、本発明者等の実験により、炊飯を行う加熱工程においては収容部３内を１１０〜１２０℃まで加熱するのが望ましいことが分かっているので、ここでは加熱温度を「１２０℃」に設定する。加熱温度が設定されたと判定されるとステップＳ３に移行し、加熱時間を設定したかが判定され、時間表示部４２ｂが点滅した状態となり設定されるまで待機状態となる。この状態において、数値設定スイッチ４１ｃを操作して加熱時間を設定する。本発明者等の実験により炊飯を行う炊飯工程の内、昇温工程と温度保持工程においては１１０〜１２０℃で４５〜５０分にわたって加熱を継続することが望ましいことが分かっているので、ここでは加熱時間を「４５分」に設定する。なお、表１および図９のグラフを参照して後述するが、加熱時間経過後はマイクロコンピュータＭの制御により１５分間で約９５℃まで徐冷する徐冷工程が自動的に実行される。
【００３９】
次に、ステップＳ４で冷却温度が例えば１０℃に設定され、ステップＳ５で冷却時間が例えば６０分に設定された後、ステップＳ６に移行する。
ステップＳ６では、タイマーが設定されたかが判定され、タイマー表示部４２ｃが点滅した状態となり設定されるまで待機状態となる。この状態において、数値設定スイッチ４１ｃを操作してタイマーの時刻を設定する。ここでは、例えば昼食の準備を想定し、配膳に要する時間を考慮して１０：００ＡＭに設定する。
【００４０】
次いで、ステップＳ７では、ステップＳ２〜Ｓ６で設定した各設定値をマイクロコンピュータＭが備える記憶部に格納して終了する（なお、マイクロコンピュータＭは、内部時計に基づいてタイマー時刻の計時を開始する）。
【００４１】
次に、図８のフローチャートに基づいて炊飯加熱処理の処理手順を説明する。
上述のように設定処理が終了すると同時にタイマー時刻の計時が開始され、ステップＳ１０においてタイマーの設定時刻になったか否かが判定される。設定時刻になっていない場合には計時を続け、設定時刻になったと判定された場合にはステップＳ１１に移行する。
【００４２】
ステップＳ１１では、マイクロコンピュータＭが内蔵するＲＯＭ内に格納されている制御プログラムに基づいて炊飯工程の第１段階である昇温処理（昇温工程）を実行する。
この昇温処理は、本発明者等の炊飯実験により得られた情報に基づいて、配膳ユニットＵを用いた炊飯に最適化された加熱条件を採用している。具体的には、収容部３内の加熱領域Ｈの温度が、約１５分で設定温度（１２０℃）に達するようにヒータ２２の出力を制御する。
【００４３】
次いで、ステップＳ１２では、設定温度に達したか否かが判定される。ここで、マイクロコンピュータＭは、収容部３の加熱領域内に配置された温度センサＳ２から入力される温度情報に基づいて設定温度（１２０℃）と比較を行って判定する。設定温度に達していないと判定された場合にはステップＳ１１の昇温処理を継続し、設定温度に達したと判定された場合にはステップＳ１３に移行する。
【００４４】
ステップＳ１３では、炊飯工程の第２段階である温度保持処理（温度保持工程）を実行する。
この温度保持処理は、本発明者等の炊飯実験により得られた情報に基づいて、配膳ユニットＵを用いた炊飯に最適化された加熱条件を採用し、具体的には、３０分間にわたって、設定温度（１２０℃）で保持するようにヒータＨの出力を制御する。
【００４５】
次に、ステップＳ１４に移行して４５分を経過したかが判定される。４５分に達していない場合にはステップＳ１３の温度保持処理を継続し、４５分に達したと判定された場合にはステップＳ１５に移行する。
【００４６】
ステップＳ１５では、徐冷工程が実行される。この徐冷工程では、収容部３内の加熱領域Ｈの温度を１５分間で約９５℃まで徐冷する。より具体的には、ヒータ２２の温度を７０℃まで下げて１５分間保持する。
【００４７】
次に、ステップＳ１６に移行して１５分を経過したかが判定される。１５分に達していない場合にはステップＳ１５の徐冷処理を継続し、１５分に達したと判定された場合には炊飯加熱処理を終了する。
【００４８】
表１と図９のグラフは、配膳ユニットＵにおいて上記炊飯加熱処理を実行して炊飯を行った際の温度計測の結果を示している。
【００４９】
【表１】
2007105205.tif 000003
【００５０】
ここで、表１の庫内温度／ＨＯＴおよびグラフ曲線ｔ１は、収容部３内の加熱領域Ｈの温度を示し、表１お中心温度およびグラフ曲線ｔ２は選択された一つのトレーＴ上に載置された炊飯容器Ｒ１内の米の温度を示す。なお、表１の庫内温度／ＣＯＬＤおよびグラフ曲線ｔ３は、参考的に収容部３内の冷却領域Ｃの温度を示す。
【００５１】
表１および図９のグラフに示されるように、収容部３内の加熱領域Ｈの温度は、炊飯工程の昇温処理によって、約３℃からヒータ２２による加熱が開始され、１５分後に１１８℃に達しており、昇温処理の目標値（１５分間で１２０℃に加熱）にほぼ合致している。
【００５２】
また、温度保持処理によって、１５〜４５分にわたって収容部３内の加熱領域Ｈの温度は、１１８〜１２１℃で推移し、温度保持処理の目標値（３０分間にわたって１２０℃を保持）にほぼ合致している。
【００５３】
また、徐冷工程において、４５〜６０分の間に、収容部３内の加熱領域Ｈの温度は、１１８℃から９７℃まで徐冷されており、徐冷工程の目標値（１５分間で９５℃まで徐冷）にほぼ合致している。
【００５４】
一方、炊飯容器Ｒ１内の米の温度は、炊飯工程および徐冷工程により、７．５℃から開始され最終的に８９．８℃まで加熱された。
なお、収容部３内の冷却領域Ｃの温度は、約３〜４℃に保持されている。
【００５５】
上記徐冷工程終了後、配膳ユニットＵを所定時間（１５〜２０分）ほど放置して自然冷却させて、収容庫３内の各段のトレーＴから炊飯容器Ｒ１を取り出して試食したところ、１０段のトレーＴのすべてにおいて食味よく炊飯されていることが確認できた。また、その他の食材についても、加熱領域Ｈに載置された総菜等の食材Ｆ１は適度に再加熱され、冷却領域Ｃに載置されたサラダ等の食材Ｆ２は３〜４℃で適度に冷却されることが確認された。
【００５６】
このように、本発明に係る配膳ユニットの制御方法によれば、各種食材を再加熱または冷却すると共に、加熱領域Ｈに載置した食器（炊飯容器Ｒ１）で米粒のこびり付きや焦げ付きを生じることなく炊飯することができ、病院等の給食において患者等の配給者に、温かい総菜と炊き立てのご飯および適度に冷やされたサラダなどの献立からなる食味の良いおいしい食事を提供することが可能となる。
【００５７】
また、炊飯容器Ｒ１に代えて安価な通常の耐熱性食器（例えば、陶磁器やメラミン樹脂製の食器）も用いることができるので、専用の食器を用いる場合に比べてコストを低減することができる。また、各トレーＴにヒータや加熱コイルを設ける必要がないのでコストが嵩むことがない。
【００５８】
次に、図１０等を参照して、他の発明に係る炊飯方法の実施形態について説明する。
図１０は、収容ユニットＡの収容部３の収容状態を示す斜視図である。
図１０に示すように、本実施形態では、収容部３内のトレーＴ上の加熱領域Ｈに、前出の炊飯容器Ｒ１（前出のように７０ｇの米と１００ｃｃの水を投入済み）を複数個（本実施形態では４個載せた場合を示すが、最大６個まで載置可能）載置し、一方の冷却領域Ｃには何も置かない状態とする。
【００５９】
このような収納状態の収納ユニットＡを前出のステーションユニットＢに接続し、前記配膳ユニットの制御方法の実施形態と同様に、ステーションユニットＢの制御装置４０のマイクロコンピュータＭにより炊飯に関する処理手順（図７の設定処理および図８の炊飯加熱処理）を実行する。
なお、本実施形態では、冷却装置３０は稼働させる必要がないので、設定処理のステップＳ４およびステップＳ５における冷却に関する設定は省略する。
【００６０】
炊飯工程における温度条件および時間条件は、配膳ユニットの制御方法の実施形態と同じである。即ち、昇温処理では、収容部３内の加熱領域Ｈの温度が、約１５分で設定温度（１２０℃）に達するようにヒータ２２の出力を制御し、温度保持処理では、３０分間にわたって、設定温度（１２０℃）で保持するようにヒータＨの出力を制御し、徐冷工程では、収容部３内の加熱領域Ｈの温度を１５分間で約９５℃まで徐冷する（ヒータ２２の温度を７０℃まで下げて１５分間保持する）。
【００６１】
以上の条件で炊飯工程を実行した後、収容ユニットＡ内の各段のトレーＴから各炊飯容器Ｒ１を取り出して炊飯状況を確認したところ、すべての炊飯容器Ｒ１において良好にご飯が炊けていることがわかった。
【００６２】
このように、本実施形態に係る炊飯方法によれば、１つのトレー上に複数個（例えば、４〜６個）の炊飯容器Ｒ１を載置して炊飯することにより、効率良く各一食分のご飯を用意することができ、汎用性を高めて、給食施設の運営における様々な態様や要求にこたえることができる。
【００６３】
以上本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記実施形態では、制御系にマイクロコンピュータＭを備える場合について説明したが、これに代えて、単にタイマーによるヒータ２２への通電時間の制御によって収容部３内の温度を調整するようにしてもよい。即ち、予めヒータ２２の温度特性を把握し、その特性に応じてタイマーにより所定のタイミングで通電をオン・オフすることによって、上記実施形態における炊飯工程による温度制御を実現することも可能である。これによれば、マイクロコンピュータＭおよび制御プログラム等が不要となるので低コストで本発明に係る配膳ユニットの制御方法および炊飯方法を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】収容ユニットＡとステーションユニットＢとを対向させた状態を示す斜視図である。
【図２】収容ユニットＡの扉を開放させた状態を示す斜視図である。
【図３】ステーションユニットＢに収容ユニットＡを接続させた配膳ユニットＵの全体を示す斜視図である。
【図４】ステーションユニットＢの回路構成の概略を示すブロック図である。
【図５】ステーションユニットＢのスイッチ群と表示器を示す拡大図である。
【図６】炊飯容器の構成例を示す断面図である。
【図７】設定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】炊飯加熱処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】炊飯工程および徐冷工程における温度の計測結果を示すグラフである。
【図１０】収容ユニットＡの収容部３の収容状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
Ｕ    配膳ユニット
Ａ    収容ユニット
１    キャスター
２    密閉扉
３    収容部
４    仕切部
５    案内ローラ
６    着磁部
７    ハンドルバー
Ｔ    トレー
Ｒ１  炊飯容器
Ｈ    加熱領域
Ｃ    冷却領域
Ｂ    ステーションユニット
１０  電磁石装置
２０  加熱手段
２１  ファン
２２  ヒータ
２３  モータ
３０  冷却手段
４０  制御装置
４１  スイッチ群（設定スイッチ）
４２  表示器
Ｍ    マイクロコンピュータ
Ｓ１  連結センサ
Ｓ２  温度センサ
【図１】
2007105205.tif 000004
【図２】
2007105205.tif 000005
【図３】
2007105205.tif 000006
【図４】
2007105205.tif 000007
【図５】
2007105205.tif 000008
【図６】
2007105205.tif 000009
【図７】
2007105205.tif 000010
【図８】
2007105205.tif 000011
【図９】
2007105205.tif 000012
【図１０】
2007105205.tif 000013