(57)【要約】【課題】  読取走査露光を行うためのライン光源と、読取走査露光とは異なる補助露光を行うためのパネル光源とを有する画像情報読取用露光装置において、露光装置を大型化することなく、画像記録領域全域に対して、補助露光を行う。【解決手段】  光照射部２１は、読取走査露光を行うためのライン光源２３と、該ライン光源２３と平行に延び、補助露光である前露光を行うためのサブパネル光源２４および２５とを備える。読取走査露光の際には、走査部２２は、ライン光源２３から射出された読取光が画像記録媒体１０の全面を走査するように、光照射部２１を移動させる。前露光の際には、走査部２２は、光照射部２１を、サブパネル光源２５が画像記録媒体１０の端部に対向し、かつライン光源２３がサブパネル光源２５の外側に位置するように退避させる。パネル光源から前露光光Ｌ２を、サブパネル光源２５から前露光光Ｌ３を射出させる。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報が静電潜像として記録可能な画像記録媒体の画像記録領域に対して、記録された画像情報を読み取る読取走査露光を行うためのライン光源を有する光照射部と、前記ライン光源から射出された光が前記画像記録領域の全面を走査するように、前記光照射部を移動させる移動手段と、前記読取走査露光とは異なる補助露光を行うための面状光源とを有し、前記画像記録媒体と前記面状光源との間に前記光照射部が配置されている画像情報読取用露光装置において、
前記光照射部には、前記ライン光源の隣に、該ライン光源と平行に延びる、前記補助露光を行うためのサブ光源が設けられていることを特徴とする画像情報読取用露光装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記補助露光を行う際には、前記光照射部を、前記サブ光源が前記画像記録領域の端部に対向し、かつ前記ライン光源が前記サブ光源の外側に位置するように退避させるものである事を特徴とする請求項１記載の画像情報読取用露光装置。
【請求項３】
前記補助光源は、前記画像記録媒体上において、該補助光源から射出された光の強度と前記面状光源から射出された光の強度とが略同等となるように、予め光強度が設定されているものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像情報読取用露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報が静電潜像として記録可能な画像記録媒体の画像記録領域に対して、記録された画像情報を読み取る読取走査露光を行うためのライン光源と、読取走査露光とは異なる補助露光を行うための面状光源とを有する画像情報読取用露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、照射された記録光に担持された画像情報を静電潜像として記録する画像記録媒体に対して、画像情報を読み取る読取走査露光と、画像記録媒体に対して読取走査露光とは異なる補助露光を行うための第２の光源とを有する画像情報読取用露光装置が知られている。
【０００３】
例えば、医療用放射線撮影等においては、被験者の受ける被爆線量の減少、診断性能の向上等のために、Ｘ線等の放射線に感応するセレン板等の光導電体を有する画像記録媒体を用い、該画像記録媒体に被験者を透過した放射線を照射し、照射された放射線の線量に応じた量の電荷を画像記録媒体内の蓄電部に蓄積せしめることにより、放射線画像を静電潜像として記録する。画像情報を読み取る際には、画像情報読取用露光装置により画像記録媒体上にレーザビームあるいはライン光等の読取光を走査露光せしめ、画像記録媒体から画像情報（静電潜像）を読み取る。
【０００４】
また、画像情報の読取精度を向上させるために、上記のような読取走査露光に加え、残存電荷や暗電流電荷などの不要電荷を消去するための露光（例えば特許文献１または特許文献２参照）、あるいは記録前に光疲労を起こさせてノイズを低減する露光（例えば特許文献３参照）等の補助露光を行うことが多い。
【特許文献１】特開２０００−１０５２９７号公報
【特許文献２】特開２００１−２９２９８３号公報
【特許文献３】特開２００１−１０８７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に読取走査露光を行うための光源としては、機械的に走査されるライン光源が用いられることが多い。一方、上記のような読取走査露光とは異なる補助露光を行うための光源としては、露光時間を確保するために、面状のパネル光源を用いることが好ましい。通常、パネル光源と機械的に走査されるライン光源とを組み合わせる場合には、図３の（Ａ）に示す用にパネル光源３０と画像記録媒体１０との間にライン光源２３を有する光照射部６６が配置される。なお、光照射部６６は、ライン光源２３と、該ライン光源２３を保持する保持部２６とから構成され、走査部２２は光照射部６６を機械的に移動するものである。
【０００６】
読取露光を行う場合には、図３（Ａ）に示すように、走査部２２は、ライン光源２３から射出される読取光Ｌ１が、画像記録媒体１０の放射線画像を記録および読取可能な領域である画像記録領域全域を走査するように光照射部６６を移動させる。このため、画像記録媒体１０の全面が画像記録領域であるとすると、光照射部６６の移動用のスペースとしては図３の（Ａ）に示すｂ+ａ+ｂのスペースが必要である。
【０００７】
一方、補助露光を行う場合には、図３の（Ｂ）に示すように、パネル光源３０の全面から光が射出される。この際には、パネル光源３０から射出された光を遮ることがないように、光照射部６６は、画像記録媒体１０と相対する位置から完全に退避している必要がある。光照射部６６を完全に退避させるためには、図３の（Ｂ）に示すように、退避用のスペースｃに相等するスペースを確保する必要があり、その分、補助露光用のパネル光源３０を備えていない露光装置に比べ大型化するという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記のような問題点に鑑みて、読取走査露光を行うためのライン光源と、読取走査露光とは異なる補助露光を行うためのパネル光源とを有する画像情報読取用露光装置において、露光装置を大型化することなく、画像記録領域全域に対して、補助露光を行うことのできる画像情報読取用露光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による画像情報読取用露光装置は、画像情報が静電潜像として記録可能な画像記録媒体の画像記録領域に対して、記録された画像情報を読み取る読取走査露光を行うためのライン光源を有する光照射部と、前記ライン光源から射出された光が前記画像記録領域の全面を走査するように、前記光照射部を移動させる移動手段と、前記読取走査露光とは異なる補助露光を行うための面状光源とを有し、前記画像記録媒体と前記面状光源との間に前記光照射部が配置されている画像情報読取用露光装置において、
前記光照射部には、前記ライン光源の隣に、該ライン光源と平行に延びる、前記補助露光を行うためのサブ光源が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
なお、「画像記録領域」とは、画像記録媒体において画像情報が記録および読取可能な領域である。
【００１１】
また、上記サブ光源は、ライン光源の両隣に配設されているものであってもよいし、片側のみに配設されているものであってもよい。
【００１２】
また、前記移動手段は、前記補助露光を行う際には、前記光照射部を、前記サブ光源が前記画像記録領域の端部に対向し、かつ前記ライン光源が前記サブ光源の外側に位置するように退避させるものであってもよい。
【００１３】
なお、ここで「前記ライン光源が前記サブ光源の外側に位置する」とは、前記ライン光源が、前記画像記録領域の端部より外側の領域、すなわち画像記録領域ではない領域と対向するように位置していることを意味している。
【００１４】
また、前記補助光源は、前記画像記録媒体上において、該補助光源から射出された光の強度と前記面状光源から射出された光の強度とが略同等となるように、予め光強度が設定されているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明による画像情報読取用露光装置は、光照射部のライン光源の隣に、該ライン光源と平行に延びる、補助露光を行うためのサブ光源を設けることにより、補助露光を行う際には、面状光源に加え、このサブ光源からも補助露光用の光を射出させることができる。このため、光照射部を画像記録領域と対向する位置から完全に退避させる必要がないので、光照射部の移動スペースとしては、通常の読取走査に必要なスペース以上のスペースを確保する必要がなく、画像情報読取用露光装置を大型化することなく、画像記録領域の全面に補助露光を行うことができる。
【００１６】
また、移動手段は、補助露光を行う際には、光照射部を、サブ光源が前記画像記録領域の端部に対向し、かつ前記ライン光源が前記サブ光源の外側に位置するように退避させるものであれば、既存の露光装置における光照射部の待機位置に、光照射部を待機させた状態で、補助露光を行うことができる。
【００１７】
さらに、補助光源が、画像記録媒体上において、補助光源から射出された光の強度と面状光源から射出された光の強度とが略同等となるように、予め光強度が設定されているものであれば、補助露光を行う際に露光むらが生じることを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明による画像情報読取用露光装置としての走査露光部を用いた画像情報記録読取装置の概略構成図であり、図２は走査露光部の概略構成図である。
【００１９】
図１および図２に示すように、この画像情報記録読取装置１は、静電潜像を記録可能な画像記録媒体１０と、画像記録媒体１０に前露光光Ｌ２または読取光Ｌ１を照射する光照射部２１および該光照射部２１を走査する走査部２２とからなる走査露光部２０と、画像記録媒体１０に前露光光Ｌ３を照射するパネル光源３０と、走査露光部２０およびパネル光源３０を制御する露光制御部４０と、画像記録媒体１０の電荷を読み出す電流検出回路５０と、記録光である放射線Ｌ４を照射する放射線照射部６０と、露光制御部４０、電流検出回路５０および放射線照射部６０と接続された制御部７０とを有している。
【００２０】
画像記録媒体１０は、画像情報を担持する被写体を透過した放射線Ｌ４（例えば、Ｘ線等）が第１電極層（導電体層）１１に照射されることにより記録用光導電層１２内に電荷が発生し、この発生した電荷を記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面である蓄電部１９に潜像電荷として蓄積し、読取光Ｌ１で第２電極層（導電体層）１５が走査されることにより読取用光導電層１４内に電荷が発生し前記潜像電荷と電荷再結合して潜像電荷の量に応じた電流を発生するものである。なお、第２電極層１５の外側には読取光Ｌ１および前露光光Ｌ２およびＬ３を透過する絶縁層１７が設けられている。
【００２１】
第２電極層１５は、多数の線状電極（図中の斜線部）がストライプ状に配列されて成るものである。以下第２電極層１５の電極をストライプ電極１６といい、各線状電極をエレメント１６ａという。記録用光導電層１２、電荷輸送層１３、および読取用光導電層１４には、アモルファス状の物質としてのａ−Ｓｅを主成分とするものを使用する。なお、図１に示すように、記録用光導電層１２、電荷輸送層１３、第２電極層１５および、絶縁層１７の積層方向をＸ方向、ストライプ電極１６の長手方向をＹ方向、光照射部２１の長手方向をＺ方向とする。また、本実施の形態では、画像記録媒体１０のＹＺ面の全面が画像記録領域として機能している。
【００２２】
図２の（Ａ）は、光照射部２１のＸＹ平面における断面図であり、図２の（Ｂ）は光照射部２１をＸ方向から見た平面図である。光照射部２１は、波長約４６０nmで発光するＺ方向へ延びるライン状のＥＬ（エレクトリック・ルミネセンス）発光体である読取光源２３と、波長４００nm〜５００nmで発光するＺ方向へ延びる長方形状のＥＬ発光パネルであるサブパネル光源２４および２５と、これらの光源を保持している保持部２６とから構成されている。読取光源２３は、Ｚ方向に延びるように配置され、サブパネル光源２４および２５は、読取光源２３の両側にほぼ並んだ状態で、かつＹＺ平面に対して平行となるように配置されている。読取光源２３およびサブパネル光源２４および２５は、共にＸ方向に光を射出するものである。
【００２３】
さらに、サブパネル光源２４および２５は、画像記録媒体１０上において、サブパネル光源２４および２５から射出された光の強度とパネル光源３０から射出された光の強度とが略同等となるように、予め光強度が設定されている。
【００２４】
走査部２２は、露光制御部４０の制御により、光照射部２１をＹ方向に走査するものである。なお、図２に示すように、画像記録媒体１０のＹ方向の長さをａ、サブパネル光源２５の左端から光照射部２１の左端部までの距離をｂ、サブパネル光源２４の右端から光照射部２１の右端部までの距離をｂとすると、走査部２２は、光照射部２１をＹ方向において、ｂ+ａ+ｂの範囲において移動させるものである。このため、光照射部２１を移動させるスペースとして、少なくとも画像記録媒体１０のＹ方向の長さであるａの両側にそれぞれｂのスペースを確保する必要がある。
【００２５】
パネル光源３０は、画像記録媒体１０とほぼ同じ大きさを有する、波長４００nm〜５００ｎｍで発光するＥＬ発光パネルであり、画像記録媒体１０と平行な平面内に、画像記録媒体１０と相対するように配置されている。また、パネル光源３０は、サブパネル光源２４および２５と同じＥＬ発光体から形成されているが、その発光強度はサブパネル光源２４および２５よりも大きくなるように構成されている。具体的には、画像記録媒体１０上において、サブパネル光源２４および２５から射出された前露光光Ｌ２の光強度と、パネル光源３０から射出された前露光光Ｌ３の光強度とが略等しくなるように、各光源の光強度が設定されている。
【００２６】
電流検出回路５０は、ストライプ電極１６の各エレメント１６ａ毎に、反転入力端子に接続された電流検出アンプ５１を多数有している。画像記録媒体１０の第１電極層１１はスイッチ５２の一方の入力および電源５３の負極に接続されており、電源５３の正極はスイッチ５２の他方の入力に接続されている。
【００２７】
スイッチ５２の出力は、各電流検出アンプ５１を構成する不図示のオペアンプの非反転入力端子に共通に接続されている。読取光Ｌ１がストライプ電極１６側に照射（走査露光）されることにより、各電流検出アンプ５１は、各エレメント１６ａに流れる電流を、接続された各エレメント１６ａについて同時（並列的）に検出する。
【００２８】
なお、電流検出アンプ５１の構成の詳細については、本発明の要旨に関係がないのでここでは詳細な説明を省略するが、周知の構成を種々適用することが可能である。電流検出アンプ５１の構成によっては、スイッチ５２および電源５３並びに各エレメント１６ａとの接続態様が上記とは異なるものとなるのは勿論である。
【００２９】
放射線照射部６０は、放射線Ｌ４を発する放射線源６１と放射線源６１を駆動する電力を発生する高電圧発生器６２とからなる。
【００３０】
なお、制御部７０からは、露光制御部４０に向けて制御信号Ａ１またはＡ２が、スイッチ５２に向けて制御信号Ｂ１またはＢ２が、高電圧発生器６２に向けて制御信号Ｃ１が夫々出力される。
【００３１】
露光制御部４０は、制御信号Ａ１が入力されると読取光源２３から読取光Ｌ１を射出させ、同時に走査部２２を駆動して光照射部２１を画像記録媒体１０の一方の端部から、他方の端部まで、具体的には、Ｙ方向において、図２におけるｂ+ａ+ｂの範囲において移動させることにより読取光Ｌ１により画像記録媒体１０を走査露光する。
【００３２】
また、制御信号Ａ２が入力されると、光照射部２１およびパネル光源３０を制御して、前露光光Ｌ２と前露光光Ｌ３とを射出させる。なお、この際には、光照射部２１は、図２における左端または右端へ配置されている。このため、光照射部２１により遮られているために、パネル光源３０から射出された前露光光Ｌ３が当たらない、画像記録媒体１０の端部には、サブパネル光源２４または２５から射出された前露光光Ｌ３が照射され、画像記録媒体１０の全面が前露光光により照射される。
【００３３】
スイッチ５２は、制御信号Ｂ１が入力されると、電源５３側に切り換えられ、画像記録媒体１０（詳しくは第１電極層１１の電極とストライプ電極１６との間）に電源５３から直流電圧が印加される。一方制御信号Ｂ２が入力されると、スイッチ５２は第１電極層１１側に切り換えられ、電流検出アンプ５１を構成する不図示のオペアンプのイマジナリーショートを介して第１電極層１１の電極とストライプ電極１６とが実質的にショートされ、両電極が同電位にされる。
【００３４】
高電圧発生器６２は、制御信号Ｃ１が入力されたときには高圧ＨＶを放射線源６１に供給し、放射線源６１から放射線Ｌ４を所定時間発生させる。
【００３５】
以下、上記構成の画像情報記録読取装置１の作用について説明する。この本発明を適用した装置１においては、静電潜像を画像記録媒体１０に記録するに際しては、画像記録媒体１０への記録用電圧の印加開始の前に、前露光光が照射され、前露光が行われる。
【００３６】
具体的には、まず制御部７０はスイッチ５２に制御信号Ｂ２を出力する。これによりスイッチ５２が第１電極層１１側に切り換えられ、第１電極層１１の電極とストライプ電極１６とが実質的にショートされ、両電極が同電位にされる。次に、露光制御部４０に制御信号を出力する。露光制御部４０は、制御信号Ａ２が入力されると、光照射部２１およびパネル光源３０を制御して、前露光光Ｌ２と前露光光Ｌ３とを射出させる。なお、この際には、光照射部２１は、図２における左端または右端へ配置されている。光照射部２１により遮られるためパネル光源３０から射出された前露光光Ｌ３が当たらない、画像記録媒体１０の端部には、サブパネル光源２４または２５から射出された前露光光Ｌ２が照射される。このため、画像記録媒体１０の全面が前露光光により露光される。
【００３７】
前露光を行った後、第１電極層１１の電極とストライプ電極１６との間に記録用電圧を印加した状態で第１電極層１１に記録用の放射線Ｌ４を照射して、画像記録媒体１０に静電潜像の記録を行なう。具体的には、先ず画像記録媒体１０内の記録用光導電層１２で発生した電荷を蓄電部１９に蓄積させることができるように、スイッチ５２に制御信号Ｂ１を出力し、スイッチ５２を電源５３側に切り換えて第１電極層１１の電極とストライプ電極１６との間に電源５３から記録用電圧としての所定の大きさの直流電圧を印加して、両者を帯電させる。
【００３８】
この記録用電圧の印加の後、高電圧発生器６２に、制御信号Ｃ１を入力し、高電圧発生器６２から高圧ＨＶを放射線源６１に供給させ、放射線源６１から放射線Ｌ４を照射させる。この放射線Ｌ４を被写体６５に爆射し、被写体６５を透過した被写体６５の放射線画像情報を担持する放射線Ｌ４を設定された照射時間だけ画像記録媒体１０に照射する。すると、画像記録媒体１０の記録用光導電層１２内で正負の電荷対が発生し、その内の負電荷が所定の電界分布に沿ってストライプ電極１６の各エレメント１６ａに集中せしめられ、記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面である蓄電部１９に潜像電荷として蓄積される。潜像電荷の量は照射放射線量に略比例するので、この潜像電荷が静電潜像を担持することとなる。一方、記録用光導電層１２内で発生する正電荷は第１電極層１１に引き寄せられて、電源５３から注入された負電荷と電荷再結合し消滅する。
【００３９】
次に、画像記録媒体１０から静電潜像を読み取る際には、先ず制御信号Ａ１を露光制御部４０に出力する。露光制御部４０は、制御信号Ａ１が入力されると読取光源２３から読取光Ｌ１を射出させ、同時に走査部２２を駆動して読取光Ｌ１により画像記録媒体１０を走査露光する。
【００４０】
この読取光Ｌ１による走査により走査位置に対応するライン光が入射した光導電層１４内に正負の電荷対が発生し、その内の正電荷が蓄電部１６に蓄積された負電荷（潜像電荷）に引きつけられるように電荷輸送層１３内を急速に移動し、蓄電部１６で潜像電荷と電荷再結合し消滅する。一方、光導電層１４に生じた負電荷は電源５３からストライプ電極１６に注入される正電荷と電荷再結合し消滅する。このようにして、画像記録媒体１０の蓄電部１９に蓄積されていた負電荷が電荷再結合により消滅し、この電荷再結合の際の電荷の移動による電流が画像記録媒体１０内に生じる。この電流を各エレメント１６ａ毎に接続された各電流検出アンプ５１が同時に検出する。読取りの際に画像記録媒体１０内を流れる電流は、潜像電荷すなわち静電潜像に応じたものであるから、この電流を検出することにより静電潜像を読み取る、すなわち静電潜像を表す画像信号を取得することができる。
【００４１】
このように、画像情報記録読取装置によれば、第１電極層１１の電極とストライプ電極１６とを同電位にした状態で読取用光導電層１４に前露光光Ｌ２を照射する前露光を行ない、該前露光を停止した後、両電極間に記録用電圧を印加した状態で記録用の放射線Ｌ４を照射して静電潜像の記録を行なうようにしたので、前露光光が照射された読取用光導電層１４の光入射界面（電子−ホールペア形成領域）には、光疲労状態（トラップ蓄積状態）が一時的に形成されるようになり、読取光を照射した際に生じ得る光起電力ノイズが前記光疲労状態によって低減すると共に安定化するようになる。
【００４２】
以上の説明であきらかなように、本発明による画像情報読取用露光装置は、光照射部２１のサブパネル光源２４および２５を設けることにより、前露光を行う際には、パネル光源３０に加え、このサブパネル光源２４または２５からも前露光光を射出させることができる。このため、光照射部２１を画像記録領域と対向する位置から完全に退避させる必要がないので、光照射部２１の移動スペースとしては、通常の読取走査に必要なスペース以上のスペースを確保する必要がなく、画像情報読取用露光装置を大型化することなく、画像記録領域の全面に前露光を行うことができる。本画像情報読取用露光装置は、マンモグラフィなどの露光装置の小型化が必要な放射線画像記録読取装置に好適である。
【００４３】
また、走査部２２は、前露光を行う際には、光照射部２１を、サブパネル光源２４または２５が画像記録媒体１０の端部に対向する位置まで退避させるので、読取動作を行う際の光照射部２１の待機位置に、光照射部２１を待機させた状態で、補助露光を行うことができる。また、前露光を行う際の待機位置が常に一定（図２における左右のどちらか一方）であれば、サブパネル光源２４または２５のどちらか一方を設けるのみでよい。
【００４４】
さらに、サブパネル光源２４および２５は、画像記録媒体１０上において、サブパネル光源２４および２５から射出された光の強度とパネル光源３０から射出された光の強度とが略同等となるように、予め光強度が設定されているため、前露光を行う際の露光むらがない。なお、読取光と前露光光の波長が同一であれば、前露光を行う際に、サブパネル光源２４および２５に加え、読取光源２３からも光を射出させる構成としてもよい。この場合には、前露光の際には、光照射部２１を退避させる必要がなく、任意の位置に待機させることができる。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、発明の補助露光として記録前に光疲労を起こさせてノイズを低減する前露光を行ったが、これに限定されるものではない。補助露光は、読取露光と異なる露光であればいかなる露光であってもよく、具体的には、残存電荷や暗電流電荷などの不要電荷を消去するための消去露光等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施の形態である画像情報読取用露光装置を適用した画像情報記録読取装置の概略構成図
【図２】画像情報読取用露光装置の概略断面図および概略平面図
【図３】従来の画像情報読取用露光装置の概略断面図
【符号の説明】
【００４７】
１            画像情報記録読取装置
１０          画像記録媒体
２０          走査露光部
２１          光照射部
２２          走査部
２３          ライン光源
２４，２５    サブパネル光源
４０          露光制御部
５０          電流検出回路
６０          放射線照射部
７０          制御部
Ｌ１          読取光
Ｌ２、Ｌ３    前露光光
Ｌ４          放射線
【図１】
2007067466.tif 000003
【図２】
2007067466.tif 000004
【図３】
2007067466.tif 000005