(57)【要約】【課題】コート紙、普通紙、ラフ紙等の紙種に応じた最適な二次転写条件を再現できる画像形成装置を提供する。【解決手段】本画像形成装置は、液体現像剤を用いるものであり、像担持体１０Ｙ上に形成した潜像を現像ローラ２０Ｙにより現像して像担持体１０Ｙから一次転写部の転写位置で中間転写体４０に転写し、さらに中間転写体４０から二次転写部の転写位置で記録媒体に転写する。現像ローラ２０Ｙには、現像ローラ２０Ｙに当接し現像ローラ側２０Ｙにトナーを押し付けるトナー圧縮ローラ２２Ｙが設けられるており、このトナー圧縮ローラ２２Ｙには、コート紙、普通紙、ラフ紙等の記録媒体の種類に応じて、トナー圧縮ローラ２２Ｙから除去するキャリア量を変更するキャリア量調整手段２３Ｙが設けられている。【選択図】図２
2007171342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した潜像を現像ローラにより現像して前記像担持体から一次転写部の転写位置で中間転写体に転写し、前記中間転写体から二次転写部の転写位置で記録媒体に転写する液体現像剤を用いた画像形成装置において、
該現像ローラに当接し現像ローラ側にトナーを押し付けるトナー圧縮ローラが設けられると共に、該トナー圧縮ローラには、該トナー圧縮ローラから除去するキャリア量を、画像形成しようとする記録媒体の種類に応じて変更するキャリア量調整手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する当接状態を変更し得るブレードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する押圧状態を変更し得るブレードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する押圧状態を変更し得るローラであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対して圧縮空気を噴射するエアナイフであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成しようとする記録媒体の種類に応じた調整機構としては、該キャリア量調整手段のみが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像を液体現像剤用現像装置により現像して像担持体から一次転写部の転写位置で中間転写体に転写し、中間転写体から二次転写部の転写位置で記録媒体に転写する液体現像剤を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
現像剤を構成するキャリア液は、粒子径１μｍ前後のトナー粒子の飛散防止の他に、トナー粒子を帯電状態にさせ、さらに均一分散状態にする機能を有し、現像や転写工程では、トナー粒子が電界作用で容易に移動できるようにするための役割も担っている。このように、キャリア液はトナー保存、トナー搬送、現像、転写工程で必要な成分である。このキャリア液の量は、中間転写体から二次転写部の転写位置で記録媒体に転写する際には、記録媒体の種類に応じて調整することが望ましい。すなわち、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じて、二次転写位置でのキャリア量を調整することが望ましい。
【０００４】
特許文献１（特開２００３−９１１６１号公報）には、紙種によりキャリア除去量を可変にする方法として、キャリア除去量調整を潜像担持体上に設けられたスクイーズローラにて行うことが開示されている。具体的なキャリア除去量の調整方法としては、スクイーズローラと潜像担持体との間のニップ幅を変更することによる調整方法、スクイーズローラと潜像担持体との間のバイアス差の変更による調整方法、スクイーズローラ上のクリーニングブレードの圧力の変更による調整方法が挙げられている。
【特許文献１】特開２００３−９１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示されているような方法でキャリア除去量を調整しようとすると、物理的な力で潜像担持体上にトナー像を押さえつけたり、電気的な力（電界）でトナー像にバイアスを印加したりすることになるため、現像され可視化された細線が太ったり、或いは、抜きが潰れてしまうという画像の乱れが起こったり、中間転写部材への転写不良が起こったりする、という課題があった。更に、スクイーズローラ上のクリーニングブレードの圧力変更による調整では、非画像部から除去されたかぶりトナーも共に付着することとなってしまうため、このかぶりトナーが原因となる画像乱れを引き起こしてしまうという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためのもので、請求項１に係る発明は、像担持体上に形成した潜像を現像ローラにより現像して前記像担持体から一次転写部の転写位置で中間転写体に転写し、前記中間転写体から二次転写部の転写位置で記録媒体に転写する液体現像剤を用いた画像形成装置において、該現像ローラに当接し現像ローラ側にトナーを押し付けるトナー圧縮ローラが設けられると共に、該トナー圧縮ローラには、該トナー圧縮ローラから除去するキャリア量を、画像形成しようとする記録媒体の種類に応じて変更するキャリア量調整手段が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する当接状態を変更し得るブレードであることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する押圧状態を変更し得るブレードであることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対する押圧状態を変更し得るローラであることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項５に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該キャリア量調整手段は、該トナー圧縮ローラに対して圧縮空気を噴射するエアナイフであることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、画像形成しようとする記録媒体の種類に応じた調整機構としては、該キャリア量調整手段のみが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じて、トナー圧縮ローラに配置されるキャリア量調整手段によって、キャリア量の調整が行われるので、現像プロセス以降のプロセスでキャリア量調整を行う従来の方法に比べて、画像の乱れを起こすことなく、紙種に応じた最適な二次転写条件にて、二次転写を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１４】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１５】
現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに供給する現像剤供給ローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１６】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１７】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００１８】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの前方には、不図示の定着ユニットが配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００１９】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を超過しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２０】
次に、画像形成部及び現像ユニットについて説明する。図２は画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図３はトナー圧縮ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図、図４は現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図、図５は像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図、図６は中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。各色の画像形成部及び現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像ユニットに基づいて説明する。
【００２１】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像ユニット３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ、現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。そして、現像ユニット３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙ、トナー圧縮ローラ２２Ｙが配置されている。また、このトナー圧縮ローラ２２Ｙの外周には、キャリア量調整ブレード２３Ｙが設けられている。さらに、液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤攪拌ローラ３４Ｙ、現像剤供給ローラ３２Ｙが収容されている。また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙ、現像剤回収部５６Ｙからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００２２】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅約３２０ｍｍより広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。帯電ローラ１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｙを帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、帯電ローラ１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２３】
現像ユニット３０Ｙは、トナー圧縮ローラ２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｙに供給するための現像剤供給ローラ３２Ｙと規制ブレード３３Ｙと攪拌ローラ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮ローラ２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００２４】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２５】
現像剤供給ローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転し、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したアニロックスローラである。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。この現像剤供給ローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。攪拌ローラ３４Ｙと現像剤供給ローラ３２Ｙは摺接していても良いが離れた配置関係であっても良い。
【００２６】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレード、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラからなる現像剤供給ローラ３２Ｙに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。なお、現像剤供給ローラ３２Ｙの回転方向は図２に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の規制ブレード３３Ｙは、回転方向に対応した配置を要する。
【００２７】
現像ローラ２０Ｙは、幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００２８】
トナー圧縮ローラ２２Ｙは、円筒状の部材で、図３に示すように現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体２２−１Ｙを被覆して構成した弾性ローラの形態であり、金属ローラ基材の表層に導電性の樹脂層やゴム層を備えた構造をし、例えば図２に示すように現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転する。トナー圧縮ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる手段を有し、現像ローラ２０Ｙによって搬送された現像剤は、図２及び図３に示すようにトナー圧縮ローラ２２Ｙが摺接してニップを形成するコンパクション部位でトナー圧縮ローラ２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界を印加する。このコンパクションの電界印加手段は、図２に示すローラに代えコロナ放電器からのコロナ放電であっても良い。
【００２９】
このトナー圧縮ローラ２２Ｙにより、図３に示すようにキャリアＣに一様分散したトナーＴを現像ローラ２０Ｙ側に移動させて凝集させ、所謂コンパクション状態Ｔ′を形成し、また、キャリアＣの一部とコンパクションされなかった若干のトナーＴ″を担持して図中矢印方向に回転してキャリア量調整ブレード２３Ｙによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｙ内の現像剤と合流して再利用される。このキャリア量調整ブレード２３Ｙについては、後半に詳述する。一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤Ｄは、図４に示すように現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｙ内の現像剤に合流して再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００３０】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像器２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２及び図５に示すように表面に弾性体１３−１Ｙを被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙとから構成され、図５に示すように像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリアＣの回収能力は、像担持体スクイーズローラ１３Ｙの回転方向及び像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する像担持体スクイーズローラ１３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００３１】
本実施形態では、一例として図５に示すように像担持体スクイーズローラ１３Ｙを像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリアＣを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。像担持体スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリアＣ及び不要なカブリトナーＴ″はクリーニングブレード１４Ｙの作用によって像担持体スクイーズローラ１３Ｙから現像剤回収部１５Ｙに回収してプールされる。尚、この回収した余剰なキャリアＣ及びカブリトナーＴ″は専用の孤立した像担持体１０Ｙから回収しているので全個所にわたって混色現象は発生しない。
【００３２】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写体４０から像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現象によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに像担持体１０（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、クリーニングブレード１７（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって像担持体から回収してプールされる。
【００３３】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものであり、一次転写部５０Ｙで中間転写体４０に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）のキャリア量が前述した終段階のシート材に二次転写して図示省略した定着行程に進行する段階で、好ましい二次転写機能及び定着機能を発揮させるために当該液体現像剤の望ましい分散状態の概略トナー重量比で４０％〜６０％程度に至っていない場合に、中間転写体４０から更に余剰キャリアを除去する手段として設けられている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して像担持体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、像担持体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと対向配置されるバックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙ及び現像剤回収部５６Ｙから構成され、図６に示すように中間転写体４０に一次転写された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収する機能を有する。現像剤回収部５６Ｙは、その下流側に配置されたマゼンタの像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリア液の回収機構も兼ねている。
【００３４】
余剰キャリアの回収能力は、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙの回転方向及び中間転写体４０の移動速度に対する中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、中間転写体４０に対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。本実施形態では、一例として中間転写体スクイーズローラ５３Ｙを中間転写体４０に対して略同一周速度でウィズ回転させ、中間転写体４０に一次転写された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリア及びカブリトナーを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、中間転写体４０のトナー像への外乱作用を抑制している。
【００３５】
なお、１色目の中間転写体スクイーズ部位では初回中間転写体スクイーズなので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像が転写されて色重ねされているので中間転写体４０から中間転写体スクイーズローラ５３Ｙへトナーが移行した場合のトナーは混色して余剰キャリアとともに中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに担持されて移動し、クリーニングブレードの作用によって中間転写体スクイーズローラ５３Ｙから回収してプールされる。また、上述した中間転写体スクイーズ行程上流側の一次転写部位の像担持体４０によるスクイーズ能力及び像担持体スクイーズローラ５３Ｙのスクイーズ能力が充分な能力をもって行われる場合には、必ずしも全ての一次転写行程の下流側に中間転写体スクイーズ装置を設ける必要はない。
【００３６】
次に本発明の画像形成装置の動作について説明する。引き続き、画像形成部及び現像ユニットに関しては、４つの画像形成部及び現像ユニットのうちイエローの画像形成部及び現像ユニット３０Ｙを例にとり説明する。
【００３７】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌され、現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。本実施形態のキャリア内にトナーを分散させた現像剤を用いる液体現像画像形成装置では、概略重量比でキャリア８０％の中にトナー２０％を分散させた現像剤を用いていて、種々のプロセス行程を経て、シート材に二次転写する直前の位置、所謂二次転写位置でのトナー重量比（固形分率）が、コート紙等の滑らかな紙の場合には４５％前後、普通紙の場合には５５％前後、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きいラフ紙の場合には６０％前後とすることを目標に制御を行う。初期的に現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２０％程度に分散した状態であるが、像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化していて、常時この変化を監視して概略トナー重量比２０％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００３８】
そこで、本実施形態では図示省略したトナーの分散重量比率を検知する透過型のフォトセンサあるいは現像剤を攪拌する攪拌トルクを検知するトルク検知手段等及び現像剤容器３１Ｙ内の現像剤液面を検知する反射型のフォトセンサ等々を現像剤容器３１Ｙに設け、所定の現像剤量においてトナーの分散重量比率が少なくなった場合にはトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を現像剤カートリッジから所定量補充し、逆にトナーの分散重量比率が高くなった場合にはキャリアカートリッジからキャリアを所定量補充して概略トナー重量比２０％程度にコントロールするとともに現像剤容器３１Ｙの内部で攪拌して一様分散状態にしている。
【００３９】
規制ブレード３３Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接し、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロックスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００４０】
現像剤供給ローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙとのニップ部下流でトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、トナー圧縮ローラ２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される。例えば、トナー圧縮ローラ２２Ｙには、約＋６００Ｖのバイアスが印加される。このため現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤中のトナー粒子は、図３に示すようにトナー圧縮ローラ２２Ｙとのニップを通過する際に、現像ローラ２０Ｙ側へ移動する。これによりトナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態となり、像担持体１０Ｙでの現像の際、トナー粒子は、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへの移動がすばやくなり、画像濃度が向上する。
【００４１】
像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で耐電ローラ１１Ｙにより表面を約＋６００Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界に従い、図４に示すように選択的にトナー粒子Ｔが像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液Ｃは電界の影響を受けないため、図４に示すように現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した像担持体１０Ｙは、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ部を通過し、図５に示すように余剰なキャリア液Ｃが除去され、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理がなされる。
【００４２】
次に像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写体４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写体４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写体４０に一次転写され、像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、像担持体１０Ｙはランプ等から成る潜像イレーサ１６Ｙによって静電潜像が消去され、像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００４３】
一次転写部５０Ｙで中間転写体４０上に一次転写されたトナー画像は、中間転写体４０上で余剰キャリアをかきとるために中間転写体スクイーズ装置５２Ｙを通過する。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙの中間転写体スクイーズローラ５３Ｙには＋４００Ｖ、中間転写体スクイーズバックアップローラ５４Ｙには＋２００Ｖが印加されており、トナー粒子を中間転写体４０側に押し付けるような電界を発生させている。このため中間転写体スクイーズローラ５３Ｙには、図６に示すようにトナー粒子は回収されず、電界の影響を受けないキャリア液のみが中間転写体４０と中間転写体スクイーズローラ５３Ｙとの間での泣き別れにより回収される。
【００４４】
中間転写体４０上のトナー画像は次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写体４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。この際のニップ幅は３ｍｍに設定されている。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１には−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写体４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体に転写される。
【００４５】
二次転写ユニット６０を通過後、中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、中間転写体クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００４６】
次に、二次転写ローラ６１のスクイーズ機能について説明する。中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が二次転写部位に到達するタイミングに合せてシート材を供給し、該トナー画像をシート材に二次転写して図示省略した定着行程へと進めて最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。本実施形態二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収してプールされる。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００４７】
次に、中間転写体４０のクリーニング装置について説明する。ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体４０上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写体上４０のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写体４０の移動方向下流側に配置された中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７によって回収してプールされる。
【００４８】
本実施形態では、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じて、二次転写位置でのキャリア量を変更するために、トナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙを用いる。
【００４９】
より具体的には、パーソナルコンピュータでの印刷設定、またはプリンタ本体の紙を入れるカードリッジ、または、プリンタ本体のコントロールパネル部の設定画面で紙種が決定されると、紙種に応じたキャリア量となるようにトナー圧縮ローラ２２Ｙに接したキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態を変えることにより、キャリア量を調節する。
【００５０】
図７は、トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態を他の構成から抜き出して示した図である。図７において、θはキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接角として定義される角度であり、キャリア量調整ブレード２３Ｙが曲がっていない部分（非当接部分）の延長線（Ａ）と、キャリア量調整ブレード２３Ｙとトナー圧縮ローラ２２Ｙとの接点を通る接線（Ｂ）とのなす角度である。本実施形態では、この当接角θを変更するキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接角変更機構が設けられている。この当接角変更機構では、当接角を変えると同時に、トナー圧縮ローラ２２Ｙとキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態も変更可能に構成されている。具体的には、キャリア量調整ブレード２３Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに接触する接点及び当該接点におけるキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込み量等の当接状態を変更可能としている。さらに、この当接角変更機構には、キャリア量調整ブレード２３Ｙをトナー圧縮ローラ２２Ｙから離間させるモードも備える。表１には、紙種に応じて、当接角変更機構によりキャリア量調整ブレード２３Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接する状態を変更させた際の、当接角θ、当接状態、食い込み量、現像ニップ位置でのキャリア量、現像ニップ位置での固形分比率をそれぞれ示したものである。なお、現像ニップとは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとが接触して形成しているニップのことである。表１で示すものは、現像ニップにおけるキャリア量であり、二次転写位置でのキャリア量を示すものではないが、表１に示すように現像ニップ位置におけるキャリア量を紙種に応じて変更することができれば、現像ニップ以降のプロセスを経た後の、二次転写位置においても、現像ニップにおけるキャリア量の変更に応じて、キャリア量を変更することができるものと考えることができる。二次転写位置におけるキャリア量の変動を発生させ得る、現像ニップ以降のプロセスとしては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙでのスクイーズ過程、ＹＭＣＫ各色での一次転写部における一次転写過程、各色の一転写過程後の中間転写体スクイーズローラでのスクイーズ過程が挙げられるが、本実施の形態においては、あくまで、トナー圧縮ローラ２２Ｙにおけるキャリア量調整ブレード２３Ｙによるキャリア量調整のみを行うものとする。なぜなら、「発明が解決しようとする課題」にも示したとおり、現像ニップ以降のプロセスにおいて、紙種に応じてキャリア量の調整を行おうとすると、現像像が乱れる可能性があるからである。
【００５１】
【表１】
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表１において、「現像ニップでのキャリア量」とは、現像剤容器３１Ｙ内での現像剤のキャリア量を仮に８０としたときのキャリア量である。現像剤容器３１Ｙ内での現像剤はトナー固形分が２０ｗｔ％、キャリア分が８０ｗｔ％であるので、現像剤容器３１Ｙ内での現像剤のキャリア量を仮に８０と定めるものである。
【００５２】
表1に示されるように、当接角変更機構は、紙種が「コート紙」、「普通紙」、「ラフ紙」に応じて、キャリア量調整ブレード２３Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに接触する接点及び当該接点におけるキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込み量等の当接状態を変更するものである。
【００５３】
当接角変更機構は、印刷しようとする紙種が「コート紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接角を１０°とし、キャリア量調整ブレード２３Ｙのエッジ部分でトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接させ、その時、トナー圧縮ローラ２２Ｙへのキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込みが食い込み量０．２ｍｍとなるように調整する。そうすると、現像ニップでのキャリア量は５４であり、現像ニップでの固形分比率が２７．０％となる。
【００５４】
また、当接角変更機構は、印刷しようとする紙種が「普通紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接角を０°とし、キャリア量調整ブレード２３Ｙの平らな部分であるキャリア量調整ブレード２３Ｙの腹の部分でトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接させ、その時、トナー圧縮ローラ２２Ｙへのキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込みが食い込み量０．１ｍｍとなるように調整する。そうすると、現像ニップでのキャリア量は６６であり、現像ニップでの固形分比率が２３．３％となる。
【００５５】
また、当接角変更機構は、印刷しようとする紙種が「ラフ紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙをキャリア量調整ブレード２３Ｙから離間させる。そうすると、現像ニップでのキャリア量は５４であり、現像ニップでの固形分比率が２７．０％となる。
【００５６】
以上のように、本実施形態では、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じて、トナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙを当接角変更機構により当接状態を変更可能とし、キャリア量の調整を行うようにする。これにより、画像の乱れを起こすことなく、紙種に応じた最適な二次転写条件にて、二次転写を行うことができる。
【００５７】
以上の実施の形態においては、トナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙを当接角変更機構により当接状態を変更することによって、紙種に応じたキャリア量の変更を行うようにしたが、次にトナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙを当接させる圧力を変更することによって紙種に応じたキャリア量の変更を行うようした実施の形態につき説明する。
【００５８】
図８は、トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態を他の構成から抜き出して示した図である。図８において、Ｘはキャリア量調整ブレード２３Ｙをトナー圧縮ローラ２２Ｙに対して可動させる方向を示している。本実施の形態においては、当接圧変更機構が設けられており、この当接圧変更機構によって、トナー圧縮ローラ２２Ｙに対して、キャリア量調整ブレード２３ＹをＸ方向に近づけたり遠ざけたりすることによって、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接圧を変更可能に構成されていることを特徴とする。
【００５９】
表２には、紙種に応じて、当接圧変更機構によりキャリア量調整ブレード２３Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接する圧力を変更させた際の、当接圧、食い込み量、現像ニップ位置でのキャリア量、現像ニップ位置での固形分比率をそれぞれ示したものである。なお、現像ニップの定義及び「現像ニップでのキャリア量」の定義は、前に説明したものと同じである。
【００６０】
【表２】
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表２で示すものは、現像ニップにおけるキャリア量であり、二次転写位置でのキャリア量を示すものではないが、表２に示すように現像ニップ位置におけるキャリア量を紙種に応じて変更することができれば、現像ニップ以降のプロセスを経た後の、二次転写位置においても、現像ニップにおけるキャリア量の変更に応じて、キャリア量を変更することができるものと考えることができる。二次転写位置におけるキャリア量の変動を発生させ得る、現像ニップ以降のプロセスとしては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙでのスクイーズ過程、ＹＭＣＫ各色での一次転写部における一次転写過程、各色の一転写過程後の中間転写体スクイーズローラでのスクイーズ過程が挙げられるが、本実施の形態においては、あくまで、トナー圧縮ローラ２２Ｙにおけるキャリア量調整ブレード２３Ｙによるキャリア量調整のみを行うものとする。なぜなら、「発明が解決しようとする課題」にも示したとおり、現像ニップ以降のプロセスにおいて、紙種に応じてキャリア量の調整を行おうとすると、現像像が乱れる可能性があるからである。このようなことも前述の実施の形態と同様である。
【００６１】
表２に示されるように、当接圧変更機構は、紙種が「コート紙」、「普通紙」、「ラフ紙」に応じて、キャリア量調整ブレード２３Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに当接させる圧力を変更するものであり、これに応じてキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込み量が変化する。
【００６２】
当接圧変更機構は、印刷しようとする紙種が「コート紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接圧を１８ｆｇ／ｃｍとする。その時、トナー圧縮ローラ２２Ｙへのキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込みが食い込み量０．２ｍｍであり、現像ニップでのキャリア量は５２であり、現像ニップでの固形分比率が２７．８％となる。
【００６３】
また、当接圧変更機構は、印刷しようとする紙種が「普通紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接圧を５ｆｇ／ｃｍとする。その時、トナー圧縮ローラ２２Ｙへのキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込みが食い込み量０．１ｍｍとなり、現像ニップでのキャリア量は６５であり、現像ニップでの固形分比率が２３．５％となる。
【００６４】
また、当接圧変更機構は、印刷しようとする紙種が「ラフ紙」であるときには、キャリア量調整ブレード２３Ｙの当接圧を０ｆｇ／ｃｍ（すなわち、トナー圧縮ローラ２２Ｙとキャリア量調整ブレード２３Ｙとは離間状態）とする。その時、トナー圧縮ローラ２２Ｙへのキャリア量調整ブレード２３Ｙの食い込みはなく、現像ニップでのキャリア量は８０であり、現像ニップでの固形分比率が２０．０％となる。
【００６５】
このように、本実施形態では、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じて、トナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接圧を当接圧変更機構により変更可能とすることによって、キャリア量の調整を行うようにする。これにより、画像の乱れを起こすことなく、紙種に応じた最適な二次転写条件にて、二次転写を行うことができる。
【００６６】
以上の実施の形態においては、トナー圧縮ローラ２２Ｙに配置されるキャリア量調整ブレード２３Ｙを当接角変更機構により当接状態を変更すること、又は、キャリア量調整ブレード２３Ｙを当接圧変更機構により当接圧を変更することによって、紙種に応じたキャリア量の変更を行うようにしたが、本発明の実施の形態においては、要は、トナー圧縮ローラ２２Ｙ上のキャリア量を調整することで、紙種に応じた、二次転写位置でのキャリア量の調整を行うものであるので、他のキャリア量調整手段をトナー圧縮ローラ２２Ｙ上に設けるように構成しても構わない。以下、他のキャリア量調整手段について説明する。
【００６７】
キャリア量調整手段として、ローラを用いるものにつき説明する。図９は、トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ローラ２４Ｙの当接状態を他の構成から抜き出して示した図である。本実施形態においては、キャリア量調整ローラ２４Ｙがトナー圧縮ローラ２２Ｙに対して押圧する際の押圧力を変更する機構が設けられており、キャリア量調整ローラ２４Ｙとトナー圧縮ローラ２２Ｙとの間のニップ圧力が変更可能に構成されている。このような構成により、例えばコート紙の場合は、ニップ圧力を強めてキャリアオイルがローラニップ間を通過しないような設定とし、普通紙の場合は、ニップ圧力をやや弱めてキャリアオイルを若干通過させるような設定とし、ラフ紙の場合は、CRとローラを離間させて全てのキャリアオイルを通過させるような設定とする。
【００６８】
次に、キャリア量調整手段として、エアナイフを用いるものにつき説明する。図１０は、トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整エアナイフ２５Ｙの配置状態を他の構成から抜き出して示した図である。本実施形態においては、トナー圧縮ローラ２２Ｙに向けて、圧縮空気を噴射するキャリア量調整エアナイフ２５Ｙが設けられていることが特徴である。より具体的には、軸方向全幅に渡ってキャリア量調整エアナイフ２５Ｙのスリットノズルから空気噴射を行い、その噴射圧の強弱によってキャリア量の調整をする。例えばコート紙の場合は、噴射圧を強めてキャリアオイルを全て落とす（通過させない）設定とし、普通紙の場合は、噴射圧をやや弱めてキャリアオイルを若干通過させるような設定とし、ラフ紙の場合は、空気噴射をせずに全てのキャリアオイルを通過させるような設定とする。
【００６９】
以上のような、キャリア量調整手段によっても、キャリア液を吸収しにくい用紙である表面が平滑な用紙や表面塗工の度合いが高い（コート剤の塗工量が多い）コート紙、再生紙等の紙の繊維の目の粗さが大きくキャリア液を吸収しやすいラフ紙、キャリア液の吸収具合がコート紙とラフ紙の中間程度の普通紙等の、紙種に応じた最適な二次転写条件を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】トナー圧縮ローラ２２Ｙによるコンパクションを説明する図である。
【図４】現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図である。
【図５】像担持体スクイーズローラ１３Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図６】中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図７】トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態を示す図である。
【図８】トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ブレード２３Ｙの当接状態を示す図である。
【図９】トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整ローラ２４Ｙの当接状態を示す図である。
【図１０】トナー圧縮ローラ２２Ｙに対するキャリア量調整エアナイフ２５Ｙの配置状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ・・・現像剤回収部、１６Ｙ・・・潜像イレーサ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｙ・・・現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮ローラ、２３Ｙ・・・キャリア量調整ブレード、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラ、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像ユニット、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・現像剤供給ローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、２１Ｙ、３４Ｙ・・・撹拌ローラ、４０・・・中間転写体、４１、４２・・・ベルト駆動ローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｙ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｙ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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