(57)【要約】【課題】像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させた画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により接離手段９を制御する制御手段６００を備えたことにより、像坦持体６−１〜６−４の転写搬送ベルト８もしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、転写搬送ベルト８もしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体６−１〜６−４の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。【選択図】図１
2007171915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、
前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、
前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、
カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、
前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、
前記原稿画像を前記ページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、
前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、
カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、
前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、
前記原稿画像を前記ページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、
前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、
カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記接離手段は、
前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトの内側に、１色目の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが押圧ローラで接触すると共にその接点近傍を支点として回動自在に配置されたフレームと、前記フレームの２色目以降の像坦持体に対応する位置に設けられた他の押圧ローラと、前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトと２色目以降の像坦持体とが接触するように前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記回動手段は、前記フレームと画像形成装置本体とを連結し、前記フレームを前記支点で回動自在に支持する支持手段と、前記フレームを引き上げる方向に付勢する付勢手段と、前記画像形成装置本体のフレームの前記支持手段と反対側に配置されたモータと、前記モータの出力軸に固定され半回転毎に前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に押圧するカム機構とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記カム機構のカムと同軸の円板と、該円板の中心から外側に向かって前記カムの対称線と一致するように、かつ、前記カムの中心からの距離が最も長い方の対称線上に取り付けられたフィラーと、前記カムの中心からの距離が最も短い方の対称線上に取り付けられ前記フィラーより短いフィラーと、前記画像形成装置本体に取り付けられ前記フィラーの通過を検知することにより前記フレームの接離を検知する接離状態検知手段とを備えたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記白黒印刷の枚数を任意に設定するための設定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷を要求するアプリケーションで制御するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、カラートナーがトナーエンドであってカラー印刷の時には印刷動作を行なわないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、カラートナーがトナーニアエンドであってカラー印刷の時には印刷を行なわないようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、
カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、
カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、転写搬送ベルトを有するタンデムカラー画像形成装置において、印刷カラーモードにより、像坦持体と転写搬送ベルトとの接触・非接触を行っている。
例えば、像坦持体と転写搬送ベルトとの不要な接触を避け、像坦持体や転写搬送ベルトの寿命を延ばすことが行われている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【特許文献１】特許第３３２５０７１号公報
【特許文献２】特開２００５−２４２１７０号公報
【特許文献３】特開平６−１０２７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述した従来技術においては、像坦持体と転写搬送ベルトとの接触状態を変更するには、転写搬送ベルトの移動時間が必要なため、白黒画像形成とカラー画像形成とが混在する場合に白黒画像形成とカラー画像形成とが切り替わるたびに転写搬送ベルトの接離状態を変更することで生産性が低下してしまう（近年の画像形成装置においては、像坦持体の寿命だけでなく生産性も重要とされている。）。
【０００４】
そこで、本発明は、像坦持体及び搬送ベルトの寿命を伸ばすとともに生産性を向上させた画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、像坦持体及び前記ベルトの寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、前記原稿画像を前記ページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、像坦持体及び前記ベルトの寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、前記原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、前記原稿画像を前記ページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御する制御手段を備えたことにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、像坦持体及び前記ベルトの寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記接離手段は、前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトの内側に、１色目の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが押圧ローラで接触すると共にその接点近傍を支点として回動自在に配置されたフレームと、前記フレームの２色目以降の像坦持体に対応する位置に設けられた他の押圧ローラと、前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトと２色目以降の像坦持体とが接触するように前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に回動させる回動手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、接離手段が前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトの内側に、１色目の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが押圧ローラで接触すると共にその接点近傍を支点として回動自在に配置されたフレームと、前記フレームの２色目以降の像坦持体に対応する位置に設けられた他の押圧ローラと、前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトと２色目以降の像坦持体とが接触するように前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に回動させる回動手段とを備えたことにより、必要に応じて前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトと前記像坦持体とを接触させることができるので、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすことができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記回動手段は、前記フレームと画像形成装置本体とを連結し、前記フレームを前記支点で回動自在に支持する支持手段と、前記フレームを引き上げる方向に付勢する付勢手段と、前記画像形成装置本体のフレームの前記支持手段と反対側に配置されたモータと、前記モータの出力軸に固定され半回転毎に前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に押圧するカム機構とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、回動手段は、前記フレームと画像形成装置本体とを連結し、前記フレームを前記支点で回動自在に支持する支持手段と、前記フレームを引き上げる方向に付勢する付勢手段と、前記画像形成装置本体のフレームの前記支持手段と反対側に配置されたモータと、前記モータの出力軸に固定され半回転毎に前記フレームを前記２色目以降の像坦持体側に押圧するカム機構とを備えたことにより、１色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが離れ、多色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトが接触するので、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすことができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記カム機構のカムと同軸の円板と、該円板の中心から外側に向かって前記カムの対称線と一致するように、かつ、前記カムの中心からの距離が最も長い方の対称線上に取り付けられたフィラーと、前記カムの中心からの距離が最も短い方の対称線上に取り付けられ前記フィラーより短いフィラーと、前記画像形成装置本体に取り付けられ前記フィラーの通過を検知することにより前記フレームの接離を検知する接離状態検知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、前記カム機構のカムと同軸の円板と、該円板の中心から外側に向かって前記カムの対称線と一致するように、かつ、前記カムの中心からの距離が最も長い方の対称線上に取り付けられたフィラーと、前記カムの中心からの距離が最も短い方の対称線上に取り付けられ前記フィラーより短いフィラーと、前記画像形成装置本体に取り付けられ前記フィラーの通過を検知することにより前記フレームの接離を検知する接離状態検知手段とを備えたことにより、１色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが離れているか否か、多色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトが接触しているか否かを確実に検知することができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記白黒印刷の枚数を任意に設定するための設定手段を備えたことを特徴とする。
ことを特徴とする。
【００１８】
請求項７に記載の発明によれば、白黒印刷の枚数を任意に設定するための設定手段を備えたことにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触がきめ細かくなされるので、生産性をさらに向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷を要求するアプリケーションで制御するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
請求項８に記載の発明によれば、制御手段は、印刷を要求するアプリケーションで制御するようにしたことにより、アプリケーション単位での選択が可能となり、例えば、頻繁に使用するアプリケーション印刷において、生産性重視もしくは像坦持体及び前記ベルトの寿命重視の選択が可能となり、ユーザーの操作性がさらに向上する。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、カラートナーがトナーエンドであってカラー印刷の時には印刷動作を行なわないようにしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、制御手段は、カラートナーがトナーエンドであってカラー印刷の時には印刷動作を行なわないようにしたことにより、白黒印刷は行い、カラー印刷は行なわないので、トナーエンド状態でのカラー印刷が回避されて像坦持体の不要な接触が避けられ、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、カラートナーがトナーニアエンドであってカラー印刷の時には印刷を行なわないようにしたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、制御手段は、カラートナーがトナーニアエンドであってカラー印刷の時には印刷を行なわないようにしたことにより、白黒印刷は行い、カラー印刷は行なわないので、トナーエンド状態でのカラー印刷が回避されて像坦持体の不要な接触が避けられ、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができる。
【００２５】
請求項１１に記載の発明は、原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御することを特徴とする。
【００２６】
請求項１１に記載の発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御することにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００２７】
請求項１２に記載の発明は、原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により前記像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは前記像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御することを特徴とする。
【００２８】
請求項１２に記載の発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように前記接離手段を制御することにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことにより、像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、前記ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明に係る一実施形態は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置であって、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００３１】
原稿読み取り手段としては、例えば、ＣＣＤ（電荷結合素子）やＣＣＤを用いたスキャナが挙げられる。
制御手段としては、例えば、マイクロプロセッサが挙げられる。
【００３２】
本発明に係る他の実施形態は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、原稿画像をページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置であって、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
ページメモリとしては、例えば、ＤＩＭＭ（Double Inline Memory Module）が挙げられる。
【００３３】
本発明に係る他の実施形態は、原稿を光学走査することにより画像を読み取る原稿読み取り手段と、原稿読み取り手段により読み取られた原稿画像をページメモリへ入力する手段と、原稿画像をページメモリより出力し、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成するタンデム式のカラー画像出力手段と、像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう接離手段とを備えた画像形成装置であって、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように接離手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００３４】
本発明に係る他の実施形態は、上記構成に加え、接離手段は、転写搬送ベルトもしくは転写材ベルトの内側に、１色目の像坦持体と転写搬送ベルトもしくは転写材ベルトとが押圧ローラで接触すると共にその接点近傍を支点として回動自在に配置されたフレームと、フレームの２色目以降の像坦持体に対応する位置に設けられた他の押圧ローラと、転写搬送ベルトもしくは転写材ベルトと２色目以降の像坦持体とが接触するようにフレームを２色目以降の像坦持体側に回動させる回動手段とを備えてもよい。
【００３５】
本発明に係る他の実施形態は、上記構成に加え、回動手段は、フレームと画像形成装置本体とを連結し、フレームを支点で回動自在に支持する支持手段と、フレームを引き上げる方向に付勢する付勢手段と、画像形成装置本体のフレームの支持手段と反対側に配置されたモータと、モータの出力軸に固定され半回転毎にフレームを２色目以降の像坦持体側に押圧するカム機構とを備えてもよい。
回動手段としては、ラックギヤ、ピニオンギヤ、及びモータで構成してもよく、ソレノイドで構成してもよい。
【００３６】
本発明に係る他の実施形態は、上記構成に加え、白黒印刷の枚数を任意に設定するための設定手段を備えてもよく、制御手段は、印刷を要求するアプリケーションで制御するようにしてもよく、制御手段は、カラートナーがトナーエンドもしくはトナーニアエンドであってカラー印刷の時には印刷動作を行なわないようにしてもよい。
【００３７】
本発明に係る他の実施形態は、上記構成に加え、カム機構のカムと同軸の円板と、円板の中心から外側に向かってカムの対称線と一致するように、かつ、カムの中心からの距離が最も長い方の対称線上に取り付けられたフィラーと、カムの中心からの距離が最も短い方の対称線上に取り付けられフィラーより短いフィラーと、画像形成装置本体に取り付けられフィラーの通過を検知することによりフレームの接離を検知する接離状態検知手段とを備えてもよい。
【００３８】
本発明に係る他の実施形態は、原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により接離手段を制御することを特徴とする。
【００３９】
本発明に係る他の実施形態は、原稿を光学走査することにより画像を読み取り、その読み取られた原稿画像を、並列配置された各色の像坦持体及び現像手段で画像を形成する際に、接離手段により像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとの接触・非接触もしくは像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとの接触・非接触を行なう画像形成方法において、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう際に、白黒印刷が連続する場合には、黒色以外の像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを非接触とするかもしくは黒色以外の像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを非接触とし、白黒印刷が連続しない場合には、各像坦持体と中間転写用の転写搬送ベルトとを接触させるかもしくは各像坦持体と直接転写用の転写材搬送ベルトとを接触させるように接離手段を制御することを特徴とする。
【００４０】
本実施形態によれば、カラー画像形成と白黒画像形成とが混在した印刷を行なう場合に、白黒印刷枚数により前記接離手段を制御する制御手段を備えたことにより、像坦持体と転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００４１】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【実施例】
【００４２】
次に本発明に係る画像形成装置の一実施例としてのデジタル画像形成装置１の概略構成について図１及び図２を用いて説明する。本実施例では転写搬送ベルトに画像形成部からのトナー画像を転写させ、トナー画像を中間転写ベルトに転写させた後、用紙にトナー画像を転写、現像する中間転写方式の場合で説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置１の一実施例としてのデジタル画像形成装置１のブロック図であり、図２は、図１に示したデジタル画像形成装置１とパーソナルコンピュータとを接続した状態を示す外観図である。
図１に示す操作部１００は、プリントスタートキー、複写枚数を決定するテンキー、デジタル画像形成装置１が備える機能を設定する装置機能設定キーや画像形成システムに関わる機能を設定するシステム機能設定キー、及び設定された機能やデータなどを表示する液晶タッチパネル（いずれも図示せず）などを備えている。
【００４３】
ＡＤＦ（自動原稿送り装置）部２００は、セットされた原稿を所定のタイミングで、図には示されていないコンタクトガラスに原稿を給送し、原稿を読み取り、所定のタイミングで原稿を排紙する。
【００４４】
スキャナＩＰＵ部３００は、コンタクトガラスにセットされた原稿にランプを照射し、この反射光をミラー群、フィルタ、及びレンズを介しＣＣＤ（電荷結合素子）に結像し、光電変換された信号を増幅、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換し、デジタル画像データを得る。また、スキャナＩＰＵ部３００は内部にパターン化された画像データを備えてありメインコントローラ６００の指示により、この内部パターンの出力も可能である。このデジタル画像データは、所定のシェーデイング補正、ガンマ補正などの画像処理が施される。
【００４５】
また、スキャナＩＰＵ部３００は、操作部１００やメインコントローラ６００より指定された変倍処理、加工処理などの要求があれば、これらの処理も行って、所定のタイミングで有効画像領域の上記デジタル画像データをメインコントローラ６００に送る。
【００４６】
メインコントローラ６００は、スキャナＩＰＵ部３００より送られてきた画像データをページメモリ７００へ保持する。メインコントローラ６００は、プリンタ制御部４００より作像の要求があればページメモリ７００より要求された画像データをプリンタ制御部４００へ画像データを送る。また、メインコントローラ６００は、蓄積手段を有し例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）７５０からなる二次記憶媒体を制御し、本装置内に入力された画像データをＨＤＤ７５０に蓄積し、蓄積された画像データを読み出す機能を有する。
【００４７】
プリンタ制御部４００は、メインコントローラ６００から送られてくるデジタル画像データをプリンタ固有の特性に合わせるためのガンマ変換などを行い、これに基づく静電潜像をＬＤ（レーザダイオード）を駆動し、帯電された感光体上に形成する。この静電潜像をトナーにより顕像化し、紙などの転写材に転写し、定着器（図３参照）により溶融定着し、本デジタル画像形成装置１の外に上記転写材を排出する。また、プリンタ制御部４００は、作像条件や、定着条件などの必要な情報を保持する手段を有する。
【００４８】
ソータ部８００は、本デジタル画像形成装置１から排出される転写材を、操作部１００より設定されたモードに応じて、仕分けし排出する。
給紙バンク５００はプリンタ制御部４００において画像形成を行う際に所定のタイミングで転写材を供給する。
ネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）９００は、画像形成装置１とパーソナルコンピュータ２とを接続するための機能を備え、画像形成装置1はＮＩＣ９００を介してパーソナルコンピュータ２より印刷ジョブとして印刷するための画像データや、モノクロ／カラー印刷、印刷を要求したアプリケーションを示すコマンドを受信する。メインコントローラ６００はパーソナルコンピュータ２から受信した画像データをメモリ７００、ＨＤＤ７５０に蓄積してプリンタ制御部４００からの作像の要求を待つと共に、プリンタ制御部４００に対してページ毎のプリントモードをプリントモードコマンドとして送信する。モノクロ／カラー印刷を示すコマンドについてはページ毎に指定される。
【００４９】
図２は図１に示したデジタル画像形成装置１とパーソナルコンピュータとを接続した状態を示す図である。
デジタル画像形成装置１とパーソナルコンピュータ２とはＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）３を介して接続されており、パーソナルコンピュータ２から画像形成装置１に対してプリント指示を行うことができる。プリント指示を行う際にはパーソナルコンピュータ２にインストールされている画像形成装置１をプリンタとして使用するためのプリンタドライバの設定によりデジタル画像形成装置１の動作を制御することができるようになっている。
【００５０】
図３は、本発明に係る画像形成装置としてのタンデムカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。
３−１はトナー（ブラック）が充填されたカートリッジであり、チューブ４−１を介して現像器５−１へトナーを供給する。トナーカートリッジ３−１の出口及び現像器５−１の内部にはトナー検知センサ２５−１、２６−１を備えており、トナーカートリッジ３−１内及び現像器５−１内のトナーの有無を判断する。トナーカートリッジ３−１の内部にトナーが無く、現像器５−１の中だけトナーが有る場合がトナーニアエンドであり、トナーカートリッジ３−１の内部、現像器５−１の内共にトナーが無い場合がトナーエンドとなる。６−１は像坦持体であり、７−１は転写搬送ベルト８との接点である。像坦持体６−１は、トナーで形成されたトナー像を転写搬送ベルト８へ転写を行なう。
【００５１】
３−２はトナー（例えば、マゼンタ）が充填されたカートリッジであり、チューブ４−２を介して現像器５−２へトナーを供給する。６−２は像坦持体であり、トナーで形成されたトナー像を転写搬送ベルト８へ転写を行なう。トナー検知センサ２５−２、２６−２はそれぞれトナーカートリッジ３−２、現像器５−２内のトナーの有無を検知する。
【００５２】
３−３はトナー（例えば、シアン）が充填されたカートリッジであり、チューブ４−３を介して現像器５−３へトナーを供給する。６−３は像坦持体であり、トナーで形成されたトナー像を転写搬送ベルト８へ転写を行なう。トナー検知センサ２５−３、２６−３はそれぞれトナーカートリッジ３−３、現像器５−３内のトナーの有無を検知する。
【００５３】
３−４はトナー（例えば、イエロー）が充填されたカートリッジであり、チューブ４−４を介して現像器５−４へトナーを供給する。６−４は像坦持体であり、トナーで形成されたトナー像を転写搬送ベルト８へ転写を行なう。トナー検知センサ２５−４、２６−４はそれぞれトナーカートリッジ３−４、現像器５−４内のトナーの有無を検知する。
【００５４】
７−２は転写搬送ベルト８へ転写された画像を転写紙（図示せず）へ転写する接点である。９は転写搬送ベルト８と各像坦持体との接触・非接触の動作を行なう接離手段である。
【００５５】
図４（ａ）は、図３に示した接離手段の接触状態を示す構成図であり、図４（ｂ）は図３に示した接離手段の非接触状態を示す構成図である。
接離手段９は、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）の内側に、１色目の像坦持体６−１と転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）とが押圧ローラ１０−１により接点１１で接触すると共にその接点１１の近傍を支点として回動自在に配置されたフレーム１２と、押圧ローラ１０−１と、フレーム１２の２色目以降の像坦持体６−２〜６−４に対応する位置に設けられた他の押圧ローラ１０−２〜１０−４と、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）と２色目以降の像坦持体６−２〜６−４とが接触するようにフレーム１２を２色目以降の像坦持体６−２〜６−４側に回動させる回動手段１３とを備えたものである。
【００５６】
回動手段１３は、フレーム１２と画像形成装置本体とを連結し、フレーム１２を支点で回動自在に支持する支持手段としての回転軸１４と、フレーム１２を引き上げる方向に付勢する付勢手段としてのバネ１５−１〜１５−４と、画像形成装置本体のフレーム１２の回転軸１４と反対側に配置された例えば、ＤＣブラシモータ１６と、ＤＣブラシモータ１６の出力軸に固定され半回転毎にフレーム１２を２色目以降の像坦持体６−２〜６−４側に押圧するカム機構１７とを備えたものである。バネ１５−１〜１５−４の一端（図では下端）はフレーム１２に固定され、バネ１５−１〜１５−４の他端（この場合、上端）は画像形成装置本体の例えば筐体に固定されている。
【００５７】
カム機構１７は、変形楕円形状のカム１７−１と、カム１７−１の縁が摺動するようにフレーム１２に固定された突起部（斜線部）１７−２とで構成されている。
１８は転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）と接するローラであり、１９はローラ１８を押圧するようにローラ１８の回転軸を付勢するバネである。バネ１９の一端（図では左端）はローラの回転軸に固定され、バネ１９の他端（この場合右端）は図示しない画像形成装置本体の例えば筐体に固定されている。ローラ１８及びバネ１９で転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）のテンションが一定になるように調節するテンション調節機構が構成されている。
なお、テンション調節機構は、本実施例ではローラ１８及びバネ１９で構成された場合で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ローラ１８、ローラ１８の回転軸を回動させるためのアーム、及びアームに設けられた錘で構成してもよい。
２０、２１はフレーム１２に設けられ、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）を搬送するためのローラである。２２、２３は画像形成装置本体に設けられ、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）を搬送するためのローラである。
【００５８】
転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）はローラ２２を押圧すると共にモータの出力軸に固定されたローラ２４の回転駆動により搬送される。
【００５９】
このＤＣブラシモータ１６を駆動させてカム１７−１を回転させ、支点としての回転軸１４を中心に離接手段９が回動することにより像坦持体６−２〜６−４との接触・非接触を行なう事ができる。
すなわち、カム１７−１の中心からの距離が最も長い方の縁部がフレーム１２の突起部１７−２と当接すると、フレーム１２が像坦持体６−１〜６−４側に押し下げられるので、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）と像坦持体６−１〜６−４とが接触する（図４（ａ））。
【００６０】
また、カム１７−１の中心からの距離が最も短い方の縁部がフレーム１２の突起部１７−２と当接すると、フレーム１２が像坦持体６−１〜６−４側から押し上げられるので、転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）と像坦持体６−１〜６−４とが離隔する（図４（ｂ））。
ここで、像坦持体６−１は接離手段９の離接に関係なく常に転写搬送ベルト８（もしくは転写材ベルト）と接触している。このため、像坦持体６−１は１色目として黒色の印刷用に用いられるのが好ましい。
【００６１】
図８（ａ）、（ｂ）を用いてカム１７−１の位置検知について説明する。
図８（ａ）は、本発明に係る画像形成装置に用いられる接離状態検知手段近傍の模式図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示したカムが９０度回転した状態を示す模式図である。
カム１７−１が取り付けられた回転軸３０の他端には回転板３１が同軸になるように取り付けられている。その回転板３１にはそれぞれ長さの異なるフィラー３２、３３が中心から外側に向かってカム１７−１の対称線と一致するように、かつ、カム１７−１の中心からの距離が最も長い方の対称線上には長い方のフィラーが取り付けられ、カム１７−１の中心からの距離が最も短い方の対称線上には短い方のフィラーが取り付けられている。各フィラー３２、３３の状態は接離状態検知手段３４に検知されるようになっている。接離状態検知手段３４は、２つの透過型のセンサ（フィラーセンサ）３５、３６から構成され、長い方のフィラー３２は回転板３１の回転時にフィラーセンサ３５、３６の両方の光路を遮断するが、短い方のフィラー３３は回転板３１の回転時にフィラーセンサ３６の光路のみ遮断する。したがってフィラーセンサ３５、３６の出力信号の状態を検知することで、カム１７−１の状態、すなわち、接離手段９の接離状態を判断することができる。
【００６２】
つまり、フィラーセンサ３５の光路が遮断されているときは、カム１７−１の中心からの距離が最も長い方の縁部がフレーム１２の突起部１７−２と当接していることとなり、フィラーセンサ３５の光路が遮断されていないときは、カム１７−１の中心からの距離が最も短い方の縁部がフレーム１２の突起部１７−２と当接していることとなる。
【００６３】
ＤＣブラシレスモータ１６を駆動し、フィラーセンサ３５、３６が共に遮断されているときは接離手段９は像坦持体６−２，６−３、６−４から離されている状態であり、フィラーセンサ３６のみが遮断されているときは、接離手段９は像坦持体６−２，６−３、６−４に対しても接している状態となる。
【００６４】
図９は、本発明に係る画像形成装置の接離制御を実施するプリンタ制御部４００のブロック図である。
制御部４００はＣＰＵ５１と、ＣＰＵ５１が本願の接離制御を実施するためのプログラムを格納したＲＯＭ５２と、ワーク領域として使用されるＲＡＭ５３と、操作部１００による設定、または、ＰＣ２からプリンタドライバを通して設定された設定などを記憶する不揮発ＲＡＭ５４と、トナー検知センサ２５−１〜２５−４、２６−１〜２６−４と、フィラーセンサ３５、３６などの検出結果が入力され、入力結果に基づいてＤＣブラシレスモータ１６に対して動作指示を行うためのＩ／Ｏ制御部５５とを備えている。
【００６５】
次に本発明の画像形成装置の動作について図を参照して説明する。
図５は、カラー印刷及び白黒印刷時の転写搬送ベルトに関わる処理を示すフローチャートである。
以下に、印刷時のメインコントローラ６００とプリンタ制御部４００のコマンドシーケンスを簡単に記す。
メインコントローラ６００（図１参照）より、プリンタ制御部４００（図１参照）へ印刷の要求が通知されると、プリンタ制御部４００は要求された印刷が白黒印刷かカラー印刷であるかを判断し（ステップＳ１）、白黒印刷である場合（ステップＳ１／ＹＥＳ）は、像坦持体６−１の駆動、及び転写搬送モータの駆動を行なう。
プリンタ制御部４００は要求された印刷がカラー印刷であると判断した場合（ステップＳ１／ＮＯ）は、像坦持体６−１に加え、像坦持体６−２〜６−４の駆動、転写搬送モータの駆動、さらに、図４（ａ）、（ｂ）に示すＤＣブラシモータ１６を駆動し転写搬送ベルト８と各像坦持体６−１〜６−４とを接触させ、印刷処理を実行する。
【００６６】
図６は、本発明に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
すなわち請求項１、２に関わる処理を示す。請求項２に関しては、プリンタ制御部４００が有する記憶手段に、記憶しておくことが可能である。
請求項１関係について説明する。
本実施例では、白黒連続印刷枚数の設定が'０'であると設定した場合（印刷するカラーモードによらず、接触から非接触への切り替えは行なわない）と白黒連続印刷枚数を‘２’であると設定した場合（白黒印刷が２枚続く時に接触から非接触へ切り替えを行う）で説明する。
【００６７】
また、接触・非接触を切り替えるために、連続印刷時にカラー印刷が実行されたか否かを判断するためのカラー印刷実行フラグと白黒連続印刷カウンタとを使用する。
【００６８】
●ケース１：白黒連続印刷、"白黒連続印刷枚数"の設定が‘０’である場合
メインコントローラ６００（図１参照）より印刷要求を受け付けたプリンタ制御部４００は、印刷が白黒か否かを判断する（ステップＳ１０）。
白黒印刷であれば（ステップＳ１０／ＹＥＳ）、ステップＳ１１の処理へ分岐し、請求項１で設定されている"白黒連続印刷枚数"設定を取得し、ステップＳ１２の処理へ進む。
"白黒連続印刷枚数"の設定が'０'であるので、ステップＳ１３の処理へ分岐し、カラー印刷が既に実行されているか否かを判断する。
カラー印刷が実行されていなければ（ステップＳ１３／ＮＯ）、ステップＳ１４の処理で転写搬送ベルト８（図３）を像坦持体６−２〜６−４と非接触とし、その後の印刷が白黒であった場合に非接触とする。
次に転写搬送ベルト８と像坦持体６−２〜６−４とを非接触とし、印刷処理を継続する。
【００６９】
●ケース２：カラー連続印刷、"白黒連続印刷枚数"の設定が‘０’である場合
メインコントローラ６００より印刷要求を受け付けたプリンタ制御部４００は、印刷が白黒か否かを判断する（ステップＳ１０）。
カラー印刷であれば（ステップＳ１０／ＮＯ）、ステップＳ１５の処理へ分岐し、カラー印刷実行フラグをＳＥＴし（ステップＳ１５）、ステップＳ１６で転写搬送ベルト８と各像坦持体６−２〜６−４との接触処理を行い、印刷処理を継続する。
【００７０】
●ケース３−１：白黒・カラー混在印刷、"白黒連続印刷枚数"の設定が‘０’である場合
本ケースでの連続印刷順を、(1)白黒印刷→(2)カラー印刷→(3)白黒印刷として説明する。
(1)黒印刷が要求されると、プリンタ制御部は、上記ケース１の処理に従い白黒印刷理を実行する。
次に(2)のカラー印刷が要求されると、プリンタ制御部は上記ケース２の処理に従い、印刷処理を実行する。
【００７１】
次に、(3)の印刷が要求されると、プリンタ制御部はステップＳ１０の処理で印刷が白黒か否かを判断し、白黒印刷である（ステップＳ１０／ＮＯ）ので、ステップＳ１１の処理へ分岐し、請求項１で設定されている"白黒連続印刷枚数"の設定を取得し、ステップＳ１２の処理で設定値を判断する。
設定値が‘０’であるので、ステップＳ１３の処理へ分岐する。ステップＳ１３では、カラー印刷が実行されたか否かを判断する。この場合、既に、(2)の印刷でカラー印刷が実行されているので、ステップＳ１６の処理へ分岐し、転写搬送ベルト８を接触させ、印刷処理を継続する。
【００７２】
●ケース３−２：白黒・カラー混在印刷、"白黒連続印刷枚数"の設定が‘２’である場合本ケースでの連続印刷順を(1)カラー印刷→(2)白黒印刷→(3)白黒印刷→(4)白黒印刷として、説明する。
初めにカラー印刷要求されると、上記ケース(2)の処理に従い、印刷処理を実行する。
【００７３】
次に、(2)の白黒印刷が要求されると、ステップＳ１２の処理で“白黒連続印刷枚数”の設定を判断する。設定値が‘２’であるので、ステップＳ１７の処理へ分岐し、白黒連続印刷カウンタを＋１して、ステップＳ１８の処理へ進む。
ステップＳ１８の処理では、ステップＳ１７の処理で＋１した白黒連続印刷カウンタ数と請求項１で設定されている“白黒連続印刷枚数”とを比較する。この場合、“白黒連続印刷カウンタ＜白黒連続印刷枚数“であるので、ステップＳ２０処理へ分岐する。この場合、既にカラー印刷が実行されているので、ステップＳ１９の処理へ分岐し、転写搬送ベルト８を接触させ印刷処理を実行する。
【００７４】
次に(3)の白黒印刷であるが、上記、ステップＳ１２の処理→ステップＳ１７の処理→ステップＳ１８の処理→ステップＳ２０の処理→ステップＳ１９の処理の流れに従い、印刷処理を行なう。このとき、白黒連続印刷カウンタの値は‘２’となっている。
【００７５】
次に(4)の白黒印刷が要求されると、ステップＳ１２処理→ステップＳ１７の処理と進み、ステップＳ１８の処理で請求項１で設定されている“白黒連続印刷枚数”の設定値と白黒連続印刷カウンタ数とを比較する。
ステップＳ１７の処理で白黒連続印刷カウンタは＋１され、‘３’となっているので、ステップＳ１８の処理での比較によりステップＳ２１の処理へ分岐する。ステップＳ２１の処理ではフラグ、カウンタのリセットを行い、ステップＳ２２の処理で転写搬送ベルト８と像坦持体６−２〜６−４を非接触とし、印刷処理を実行する。
【００７６】
次に請求項３関係について説明する。
メインコントローラ６００はプリンタ制御部４００へ印刷を要求するコマンドへ印刷要求元のアプリケーションを付加して印刷を要求する。また、アプリケーション毎に“白黒連続枚数印刷”の設定、“白黒連続印刷カウンタ“および“カラー印刷実行フラグ”を有する。
プリンタ制御部４００は、印刷を要求したアプリケーションをコマンドより認識し、図６に示したフローチャートの処理を実行して、転写搬送ベルトの接触・非接触を行なう。
ここで、請求項３のアプリケーション毎の切り替えについては、ＰＣまたは操作部１００から設定可能とし、設定値をメインコントローラ６００内の不揮発性のＲＡＭに記憶しておくのが好ましい。
【００７７】
次に、請求項４〜６関係について、図７に示すフローチャートを用いて説明する。
図７は、本発明に係る画像形成装置の動作の他の一例を示すフローチャートである。
メインコントローラ６００より印刷が要求されると、ステップＳ３０でプリンタ制御部４００はカラートナー（イエロー、シアン、マゼンタ）がニアエンド、もしくはエンドであるか否かを判断する。
ニアエンド、もしくはエンドのいずれでもなければ（ステップＳ３０／ＮＯ）、ステップＳ３６へ分岐し、図６に示したフローチャートの処理を実行する。
トナーのうち、イエロートナー、シアントナー、マゼンタトナーのひとつでもニアエンドもしくはエンドである場合は、ステップＳ３１の処理へ分岐してプリンタ制御部４００は更に印刷カラーモードを判断する。
白黒である場合は、ステップＳ３２へ分岐し転写搬送ベルト８と像坦持体６−２〜６−４とを非接触として印刷を行なう。
印刷カラーモードがフルカラーである場合はステップＳ３３へ分岐し、プリンタ制御部４００は印刷を継続している間ずっとトナーエンド判定を行い、トナーエンドでなければステップＳ３４で転写搬送ベルト８を像坦持体６−２〜６−４に接触させる。
トナーエンドである場合は、ステップＳ３５で印刷不可の処理を行い、印刷動作は行なわない。
【００７８】
ここで、上記実施例では中間転写方式の場合で説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙を転写材ベルト（図示せず）により像坦持体へ直接搬送し、画像形成部からトナー像を直接用紙に転写、現像する直接転写方式に適用してもよい。
【００７９】
〔作用効果〕
請求項１、２
生産性を重視することができるようになり、ユーザーの使い勝手が向上する。
【００８０】
請求項３
アプリケーション単位での選択が可能となり、例えば、頻繁に使用するアプリケーション印刷おいて、生産性重視、寿命重視の選択が可能となり、ユーザーの使い勝手がさらに向上する。
【００８１】
請求項４
トナーエンド時に非接触とすることで、像坦持体と転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの不要な接触を避け、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を延ばす事ができる。
【００８２】
請求項５
トナーニアエンド時に非接触とすることで、像担自体と転写搬送ベルトの不要な接触を避け、さらに転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を延ばす事ができる。
【００８３】
請求項６
１色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトとが離れているか否か、多色印刷を行なうときは２色目以降の像坦持体と前記転写搬送ベルトもしくは前記転写材ベルトが接触しているか否かを確実に検知することができる。
【００８４】
請求項７
像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触がきめ細かくなされるので、生産性をさらに向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００８５】
請求項８
アプリケーション単位での選択が可能となり、例えば、頻繁に使用するアプリケーション印刷において、生産性重視もしくは寿命重視の選択が可能となり、ユーザーの操作性がさらに向上する。
【００８６】
請求項９
白黒印刷は行い、カラー印刷は行なわないので、トナーエンド状態でのカラー印刷が回避されて像坦持体の不要な接触が避けられ、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができる。
【００８７】
請求項１０
白黒印刷は行い、カラー印刷は行なわないので、トナーエンド状態でのカラー印刷が回避されて像坦持体の不要な接触が避けられ、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができる。
【００８８】
請求項１１
像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【００８９】
請求項１２
像坦持体の転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルトとの接触が必要最低限になされるので、転写搬送ベルトもしくは転写材搬送ベルト及び像坦持体の寿命を伸ばすとともに生産性を向上させることができ、ユーザーの操作性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る画像形成装置１の一実施例としてのデジタル画像形成装置１のブロック図である。
【図２】図１に示したデジタル画像形成装置１とパーソナルコンピュータとを接続した状態を示す外観図である。
【図３】図３は、本発明に係る画像形成装置としてのタンデムカラー画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図４】（ａ）は、図３に示した接離手段の接触状態を示す構成図であり、（ｂ）は図３に示した接離手段の非接触状態を示す構成図である。
【図５】カラー印刷及び白黒印刷時の転写搬送ベルトに関わる処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る画像形成装置の動作の他の一例を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は、本発明に係る画像形成装置に用いられる接離状態検知手段近傍の模式図であり、（ｂ）は、（ａ）に示したカムが９０度回転した状態を示す模式図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の接離制御を実施するプリンタ制御部４００のブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
２５−１〜２５−４、２６−１〜２６−４    トナー検知センサ
３５、３６    フィラーセンサ
１００    操作部
２００    ＡＤＦ部
３００    スキャナＩＰＵ部
４００    プリンタ制御部
５００    バンク
６００    メインコントローラ
７００    ページメモリ
【図１】
2007171915.tif 000003
【図２】
2007171915.tif 000004
【図３】
2007171915.tif 000005
【図４】
2007171915.tif 000006
【図５】
2007171915.tif 000007
【図６】
2007171915.tif 000008
【図７】
2007171915.tif 000009
【図８】
2007171915.tif 000010
【図９】
2007171915.tif 000011