(57)【要約】【課題】  一部で故障が生じても、球体の搬送全体が停止することを防止する。【解決手段】  載置されたパチンコ球２５が、転動して、実質的に水平方向に移動可能な樋状の本体部１１の側壁１３から、本体部１１の内側に一部が突出するように回転ローラ２０ａ乃至２０ｈが設けられている。回転ローラ２０ａ乃至２０ｈは、１台のモータではなく、複数のモータ２０ａ、２０ｂによって回転させられる。具備する球体搬送装置。【選択図】        図２
2007105090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の球体を水平方向に搬送する球体搬送装置であって、
載置された前記各球体が、転動して、実質的に水平方向に移動可能な搬送樋と、
ほぼ鉛直軸回りに回転する回転体であって、その回転体の一部が、前記搬送樋の側壁から前記搬送樋の内側に向かって突出して設けられた複数の回転体とを、
具備する球体搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の球体搬送装置において、前記搬送樋の側方に、前記搬送樋上の前記球体が進入可能に前記各球体の排出口を設けた球体搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の球体搬送装置において、前記搬送樋の底面の少なくとも一部が、前記回転体に向かって下り傾斜となる斜面とされている球体搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか記載の球体搬送装置において、前記回転体の回転軸に垂直な前記回転体の縦断面形状が、その回転中心からの距離を互いに異ならせた縦断面輪郭線上の２点を少なくとも有する球体搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか記載の球体搬送装置において、前記回転体を駆動する複数の駆動手段を有し、各駆動手段は、１または複数の前記回転体をそれぞれ駆動する球体搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれか記載の球体搬送装置において、前記搬送樋は、複数の搬送樋ユニットを連結して構成されている球体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ玉のような球体を搬送する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ玉の搬送装置としては、例えば特許文献１、２に示されているようなものがある。特許文献１の技術では、パチンコ島に一列に配置された複数のパチンコ機から下部に排出されたパチンコ玉を、パチンコ島の下部において揚送研磨装置側を向いて下方に傾斜させた回収樋で回収する。パチンコ玉は、揚送研磨装置によって研磨されながら、パチンコ島の上部に揚送され、揚送研磨装置から各パチンコ機に沿って斜め下方に傾斜した搬送樋によって各パチンコ機に循環補給される。特許文献２の技術では、パチンコ島の上部に揚送されたパチンコ玉をパチンコ島の全長にわたって水平に配置したベルトコンベヤによって搬送しながら、各パチンコ機にパチンコ玉を補給する。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２３７２５５号公報
【特許文献２】特許第２５１８４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術によれば、パチンコ玉を搬送するために、回収樋及び搬送樋をそれぞれ傾斜させる必要がある。そのため、パチンコ島が高くなり、パチンコ島の大型化、遊技店内の視界悪化による防犯性の低下、美観の低下、照明や換気などの店内環境が悪化する。特許文献２によれば、特許文献１の課題は解決できるが、搬送手段として、パチンコ島の全長に渡って１台のベルトコンベヤを配置しているので、ベルト切断や駆動装置の故障などにより、ベルトコンベヤでパチンコ玉の搬送が行えなくなると、パチンコ島全体のパチンコ玉の補給機能が停止する。特に、パチンコ島では、賞球や貸し玉の払い出しのため、常にパチンコ玉を補給する必要があり、パチンコ島全体でパチンコ玉の補給機能が停止すると、そのパチンコ島の全てのパチンコ機を停止させなければならず、大きな損失となる。更に、パチンコ島の全長に渡るベルトコンベヤを使用しているので、パチンコ島の長さの変更や、湾曲した島への対応が困難となる。なお、パチンコ玉に限らず、他の球体、例えばボールベアリングのボールを工場などで搬送する場合にも、ベルトコンベヤの停止によって、ベルトコンベヤに沿って配置してある機器を停止させなければならない問題やラインの変更が容易でない問題が生じる。
【０００５】
本発明は、球体を搬送する際に、一部で故障が生じても、搬送全体が停止することが無い球体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様による球体搬送装置は、多数の球体を水平方向に搬送するもので、搬送樋を有している。搬送樋は、それに載置された各球体、例えばパチンコ玉やボールが、転動して、実質的に水平方向に移動可能に構成されている。搬送樋は、底壁と、その底壁にその長さ方向に沿って形成した側壁を有することが望ましい。垂直軸回りに回転する複数の回転体が、その一部を、前記搬送樋の側壁から前記搬送樋の内側に向かって突出して設けられている。複数の回転体は、駆動手段によって回転させられ、搬送樋の長さ方向に沿って列状に配置されることが望ましい。駆動手段による各回転体の回転方向は、同一であることが望ましい。また、各回転体は、搬送方向に沿って、両側に設けることもできるし、片側だけに設けることもできる。
【０００７】
このように構成された球体搬送装置では、回転している回転体に球体が接触し、球体が弾かれて、転動し、搬送される。この球体搬送装置は、複数の回転体によって球体を搬送させているので、一部の回転体が何らかの理由で停止したとしても、球体の搬送が完全に停止されることが無い。
【０００８】
前記搬送樋の側方に、前記各球体の排出口を搬送樋上の球体が進入可能に設けることができる。排出口は、前記搬送樋の側壁に設けることも可能である。また、搬送樋の長さ方向に間隔をおいて複数の排出口を配置することも可能である。この場合、排出口は、隣接する２つの回転体の間に位置することが望ましい。排出口は、球体を利用する機器と連通していることが望ましい。
【０００９】
このように構成すると、搬送樋上を回転体が転動されている間に、排出口に到達した回転体が排出口から排出され、球体を利用する機器に供給される。
【００１０】
前記搬送樋の底面の少なくとも一部を、前記回転体に向かって下り傾斜となる斜面とすることができる。例えば回転体の列に向かって斜め下方に傾斜するように底壁を形成することができる。回転体の列が搬送樋の搬送方向の両側に配置される場合、搬送樋の中央部が最も高く、両方の列に向かってそれぞれ斜め下方に向かって底壁を傾斜させることができる。
【００１１】
このように構成すると、底壁上にある球体は、回転体側に寄って行き、回転体によって弾かれ、搬送される。従って、効率的に球体の搬送が行われる。
【００１２】
前記回転体の回転軸に垂直な前記回転体の縦断面形状は、その回転中心からの距離が互いに異なる縦断面輪郭線上の２点を少なくとも有するものにできる。例えば、回転体を偏心させたり、回転体の外周面に間隔をおいて溝または突起を形成したりすることができる。
【００１３】
このように構成することによって、確実に回転体が球体と接触し、回転体が確実に球体を弾くことができるし、また多量の球体により搬送樋上でブリッジ現象が生じることを防止できる。
【００１４】
前記回転体を駆動する複数の駆動手段を設けることもできる。この場合、各駆動手段は、１または複数の前記回転体をそれぞれ駆動する。即ち、駆動手段は、回転体ごとに設けることもできるし、近接する複数の回転体を１つの駆動手段によって駆動することもできる。
【００１５】
このように構成することによって、たとえ１台の駆動手段が故障して、或る回転体が停止したとしても、他の回転体は回転を継続し、球体の搬送を継続することができ、搬送樋での球体の搬送が完全に停止することは無い。
【００１６】
搬送樋は、複数の搬送樋ユニットを連結して構成することもできる。この場合、各搬送樋ユニットには、少なくとも１つの回転体が設けられている。このように搬送樋ユニットを使用すると、搬送樋ユニットの連結の仕方を調整することによって、搬送経路の長さの変更や曲がった搬送経路も容易に構成することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明によれば、球体の搬送装置の高さを低くすることができ、特に球体としてパチンコ玉を用い、この搬送装置をパチンコ玉の回収装置や補給装置やパチンコ島間の搬送装置として使用する場合、パチンコ島の高さの低減に大きく貢献する。また、搬送装置の一部に故障などの不具合が発生しても、搬送装置全体の機能が停止することが無く、球体の搬送を継続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の一実施形態の搬送装置は、図１に示すようなパチンコ島１に実施されている。パチンコ島１には、複数のパチンコ機２が並設されている。各パチンコ機２において遊技に使用されたパチンコ玉は、パチンコ機２から排出され、パチンコ島１の下部に設けられた回収装置３により揚送装置４の下部へ搬送される。回収装置３は、図１の左側の島端から右側の島端まで斜め下方に傾斜して設けられた樋である。揚送装置４は、図１におけるパチンコ島の右端に設けられており、パチンコ玉の研磨機能を併設したリフトである。揚送装置４は、パチンコ玉を研磨しながら、パチンコ島１の上部に揚送する。揚送されたパチンコ玉は、補給シュート６を介して補給装置５に供給される。なお、図１では、パチンコ島１の片側しか示していないが、反対側にも同様にパチンコ機２が並設されている。
【００１９】
補給装置５は、ほぼ水平に配置され、パチンコ玉を図１の右側の島端から左側の島端まで搬送する途中に、パチンコ島１の両側にある各パチンコ機２にパチンコ玉を補給する。補給装置５の左の島端まで到達したパチンコ玉は、オーバーフロー部７によって、回収装置３に戻される。
【００２０】
なお、揚送装置４の上部排出口を補給装置５よりも若干高い位置に設け、補給シュート６を補給装置側を向いて下方に傾斜させ、補給装置５に供給される各パチンコ玉に若干の推進力を付与しておくことが、搬送装置５上で円滑にパチンコ玉を搬送する上で望ましい。
【００２１】
補給装置５の搬送装置として、本発明の１実施形態の搬送装置１０が設けられている。この搬送装置１０は、図２に示すように、搬送樋、例えば樋状の搬送装置本体１１を有している。この本体１１は、底壁１２と側壁１３とを有している。底壁１２は、パチンコ島１の長さ方向に沿って配置され、その両長手縁に沿って側壁１３、１３が形成されている。底壁１２は、図４に示すように幅方向の中央を頂点として、側壁１３、１３方向に向かって下方に傾斜している。即ち、逆Ｖ字型である。搬送装置１０の両側には、側壁１３を外方に膨出させて、球体排出口、例えばパチンコ玉分離排出口１４が適当な間隔をおいて形成されている。パチンコ玉分離排出口１４は、シュート状に形成され、その下端には、図３及び図４に示すように蛇腹管１５が結合されている。各パチンコ玉分離排出口１４に入ったパチンコ玉は、各パチンコ玉分離排出口１４に対応するパチンコ機１に蛇腹管１５を介して補給される。
【００２２】
搬送装置１０の終端である左端側には、終端まで搬送されたパチンコ玉を、オーバーフロー部７に通じるオーバーフロー口１６が形成されている。オーバーフロー口１６もシュート状に形成され、これの下端に結合された蛇腹管をオーバーフロー部７としている。
【００２３】
搬送装置１０の両サイドには、底壁１１の長さ方向に適宜の間隔をおいて、複数の回転体、例えば回転ローラ２０ａ乃至２０ｈが配置されている。各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈのうち、回転ローラ２０ａと２０ｂとの間、回転ローラ２０ｃと２０ｄとの間、回転ローラ２０ｅと２０ｆとの間、回転ローラ２０ｇと２０ｈとの間には、それぞれ分離排出口１４が位置している。これら回転ローラ２０ａ乃至２０ｈは、円柱状に形成され、その中心に回転軸２１を有している。これら回転軸２１が鉛直に位置するように各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈは配置されている。そして、これら回転ローラ２０ａ乃至２０ｈの周面の一部が底壁１２の縁よりも内側に突出している。
【００２４】
各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈは、モータ等の駆動手段により回転駆動されるが、図３に示すように、例えば１つのモータ２２ａにより１つの回転ローラ２０ｅを回転駆動している。回転ローラ２０ａも同様に１つのモータ２２ａによって回転されている。また、プーリ２３、２３やタイミングベルト２４を利用して、１つのモータ２２ｂによって複数の、例えば接近して配置されている回転ローラ２０ｆ、２０ｇが回転駆動されている。回転ローラ２０ｂ、２０ｃも同様である。回転ローラ２０ｄ、２０ｈも図示していない隣接している回転ローラと共に１つのモータ２２ｂによって回転駆動されている。なお、各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈに１個ずつモータを設けることもできるし、全ての回転ローラ２０ａ乃至２０ｈを複数の組に分け、組ごとに１台のモータを設けて複数の回転ローラを１台のモータで駆動することもできる。いずれにしても、モータの最大台数は、回転ローラの台数である。
【００２５】
このように１つのモータと、１つまたは少数の回転ローラとを回転ローラユニットとしてユニット化し、搬送装置１０に複数のユニットを設けるようにすることで、或る回転ローラユニットに故障が生じても、他のユニットに故障が波及することを防止できる。
【００２６】
なお、底壁１２の一方の側にある各回転ローラ２０ａ乃至２０ｄは、それらに接触したパチンコ球が移動するように駆動力を与えるが、その駆動力が搬送装置１０の終端側を向く分力を持つように、図２における時計方向にすべて回転させられている。同様に底壁１２の他方の側にある各回転ローラ２０ｅ乃至２０ｄも、それらに接触したパチンコ球に加えられる駆動力が搬送装置１０の終端側に移動する分力を持つように、図２において反時計方向に回転させられている。
【００２７】
このように構成された搬送装置１０では、シュート６を介してパチンコ玉２５が底壁１２上に供給されると、底壁１２が両側を向いてそれぞれ中央から下方に傾斜しているので、各パチンコ玉２５は、両側の回転ローラ２０ａ乃至２０ｈ側に転動しながら寄って行く。そして、各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈに接触すると、図２に示すようにそれぞれ接触位置での接線方向の駆動力を受ける。
【００２８】
例えば底壁１２の幅方向を向く直線が回転軸２１の中心を通る位置よりもシュート６側で、回転ローラ２０ａ乃至２０ｈに接触したパチンコ玉２５は、底壁１２の幅方向中央を向く駆動力を受けるが、この駆動力には搬送装置１０の終端側を向く分力が含まれているので、搬送装置１０の終端側に搬送される。なお、底壁１０の幅方向の中央付近に移動するまでに、各パチンコ玉２５は、その位置エネルギーによって傾斜している底壁を縁部側に転動し、或るものは分離排出口１４に落下し、或るものは終端側で隣接している別の回転ローラと接触し、さらに搬送装置１０の終端側に搬送される。なお、分離排出口１４が存在せず、側壁１３に接触したものは、上記分力によって終端側で隣接している回転ローラまで移動する。
【００２９】
また、底壁１２の幅方向を向く直線が回転軸２１の中心を通る位置で回転ローラ２０ａ乃至２０ｈに接触したパチンコ玉２５は、駆動力が搬送装置１０の終端側を向いているので、そのまま終端側に搬送され、その途中で傾斜している底壁１２を転動し、或るものは分離排出口１４に落下する。また、或るものは終端側で隣接している別の回転ローラと接触し、さらに搬送装置１０の終端側に搬送される。なお、分離排出口１４が存在せず、側壁１３に接触したものは、上記分力によって終端側で隣接している回転ローラまで移動する。
【００３０】
底壁１２の幅方向を向く直線が回転軸２１の中心を通る位置よりも終端側で、回転ローラ２０ａ乃至２０ｈに接触したパチンコ玉２５は、底壁１２の縁部方向を向く駆動力を受け、或るものは分離排出口１４内に落下し、或るものは、その駆動力の搬送装置１０の終端側を向く分力によって終端側に移動させられ、他の回転ローラに接触する。なお、分離排出口１４が存在せず、側壁１３に接触したものは、上記分力によって終端側で隣接している回転ローラまで移動する。
【００３１】
このようにして各パチンコ玉２５は、回転ローラ２０ａ乃至２０ｈによって、駆動力が与えられ、各回転ローラの間に配置されている分離排出口１４から一部ずつ排出されながら、終端側にあるオーバーフロー部７に向かう。なお、オーバーフロー部７は必ずしも必要ではなく、補給装置５内のパチンコ玉２５は、各分離排出口１４から排出されることによってのみ、外部へ排出可能としてもよく、この場合、終端側に設けた回転ローラ２０ａ、２０ｅは不要である。
【００３２】
各回転ローラは、図２乃至図４に示したように、その中心に回転軸２１が設けられた円柱状のものを使用したが、各パチンコ玉２５に確実に駆動力を付与することができるように、図５（ａ）に示すように外周面に沿って複数の溝２６を形成することもできる。また、回転ローラ２０ａ乃至２０ｈの付近でパチンコ玉２５同士のバランスが均衡し、いわゆるブリッジ現象が生じることを防止するために、同図（ｂ）に示すように回転ローラ２０ａ乃至２０ｈの周面に突起２７を間隔をおいて設けたり、同図(ｃ)に示すように各回転ローラ２０ａ乃至２０ｈへの各回転軸２１の取り付け位置を中心からずらして、偏心ローラとしたりすることもできる。即ち、図５（ａ）乃至（ｃ）に示す回転ローラでは、その回転軸２１に垂直な縦断面形状は、回転ローラの回転中心からの距離が互いに異なる断面輪郭上の２点を少なくとも有している。
【００３３】
なお、搬送装置１０は、図６に示すように、適当な長さの搬送装置ユニット３０を複数連結した構成とすることもできる。図６では、パチンコ機２の横幅よりも若干長い長さの搬送路部材３１の両側壁に１対の分離排出口１４が形成してある。搬送路部材３１の底壁は、上記の本体部１１と同様に、その幅方向の中央を頂点として、両側を向いて下方に傾斜している。搬送路部材３１の両側壁それぞれにその長さ方向に間隔をおいて２個ずつ回転ローラ２０が設けられている。同じ側の１対の回転ローラ２０は、１つの駆動装置（図示せず）により駆動される。なお、回転ローラ２０は、片側に最低限度１つ設ければよい。回転ローラ２０としては、円柱状のものの他、図５（ａ）乃至(ｃ)に示したような形状のものも使用できる。
【００３４】
このような搬送装置ユニット３０を連結することによって１つの搬送装置１０が形成される。
【００３５】
このように構成することによって、１本の長い搬送装置とする場合に比べ、搬送装置１０の長さを適宜調整することが可能となり、運搬や組付けが容易になる。
【００３６】
さらに、近年、パチンコホールでは、その独自性を演出するため、湾曲したパチンコ島を構築する要求も多いが、図６に示すように複数の搬送装置ユニット３０を、平面視三角形状のスペーサ３２を介して連結することにより、搬送装置１０全体を湾曲させたり、蛇行形状にしたりすることもでき、上記の要求に容易に応えることができる。
【００３７】
上記の実施の形態では、本体部１１は、シュート６側からオーバーフロー部７まで水平に配置したが、パチンコ玉２５の搬送効率を上げるため、またパチンコ玉２５のブリッジ現象を防止するために、シュート６側が高く、オーバーシュート７側が低くなるように、本体部１１を若干傾斜させて配置することもできる。この場合でも、特許文献１に示したような回収樋や搬送樋のようにパチンコ玉の位置エネルギーを利用して搬送させるものほどに傾斜させる必要は無く、実質水平とみなせる程度の傾斜をつければよく、パチンコ島１の高さを低くすることはできる。
【００３８】
上記の実施の形態では、搬送装置１０は、補給装置に実施したが、パチンコ島１の回収樋や、パチンコ島間のパチンコ玉の搬送装置としても使用することができる。回収樋や島間搬送装置として使用する場合には、分離排出口１４を除去することができる。
【００３９】
上記の実施の形態では、両島のパチンコ島の補給装置として、本発明の搬送装置を使用したので、搬送装置１０の搬送方向の両側に回転ローラや分離排出口を設けたが、一方の側にのみパチンコ機２を備えた片島の場合には、一方の側にのみ回転ローラや分離排出口を設ければよい。その場合、底壁１２は、その両長手縁のうち回転ローラや分離排出口が設けられていない側から設けられている側を向いて下方に傾斜させればよい。
【００４０】
上記の実施の形態では、底壁１２は、その縦断面形状を逆Ｖ字型としたが、これに限らず、底壁１２の幅方向の中央付近から両側に向かって円弧状に湾曲した斜面を持つ縦断面形状が湾曲型のものや、底壁１２の幅方向の中央付近から両側に向かう途中で傾斜角度が変化する縦断面形状が多角形型など、搬送されるパチンコ玉を回転ローラ側に誘導することができる斜面を持つ形状であれば、種々のものを使用することができる。
【００４１】
上記の実施の形態では、パチンコ玉の搬送に本発明を実施したが、これに限ったものではなく、他の球体、例えばボールベアリングのボール等の搬送にも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の１実施形態の搬送装置を使用するパチンコ島の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の１実施形態の搬送装置の部分省略平面図である。
【図３】図２の搬送装置の側面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面拡大図である。
【図５】図２の搬送装置で使用する回転ローラの変形例を示す斜視図である。
【図６】図２の搬送装置の変形例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  搬送装置
１１  本体部（搬送樋）
１２  底壁
１３  側壁
１４  分離排出口（排出口）
２０  ２０ａ乃至２０ｈ  回転ローラ（回転体）
２２ａ  ２２ｂ  モータ（駆動手段）
３０  搬送装置ユニット
３１  搬送路部材（搬送樋）
【図１】
2007105090.tif 000003
【図２】
2007105090.tif 000004
【図３】
2007105090.tif 000005
【図４】
2007105090.tif 000006
【図５】
2007105090.tif 000007
【図６】
2007105090.tif 000008