(57)【要約】【課題】フローティングマウント方式でパネルに取り付けられた第１のコネクタに、第２のコネクタを連結するときに、ハウジングやパネルが損傷しないこと。コネクタ連結作業をスムーズに行えること。【解決手段】両コネクタ４，５を連結するときに、第１のコネクタ４の弾性アーム２１と第１のハウジング９の側面１１との間の空所２５に、第２のコネクタ５の変形規制部としてのリブが進出し、弾性アーム２１の変形量を規制する。弾性アーム２１が発生する弾性復元力が過度に大きくなることがない。弾性アーム２１を支える第１のハウジング９や、弾性アーム２１が係合するパネル２の開口３の縁部に、過大な負荷を与えない。【選択図】図４
2007134292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネルの開口に取り付けられる第１のコネクタと、第１のコネクタに連結される第２のコネクタとを備え、
第１のコネクタは、第１のハウジングと、第１のハウジングにより保持された第１のコンタクトと、第１のハウジングの左右の側面に設けられパネルの開口の縁部にそれぞれ係止する係止部をそれぞれ有し且つ互いに共同して第１のハウジングを開口の左右方向の正規位置に付勢する一対の弾性アームとを含み、
第２のコネクタは、コネクタ連結方向に沿って第１のハウジングに外嵌される第２のハウジングと、第２のハウジングにより保持され、第１および第２のハウジングが嵌合される動作に伴って第１のコンタクトに嵌合する第２のコンタクトと、第１および第２のコネクタが連結されるときに、上記コネクタ連結方向に沿って各弾性アームと第１のハウジングの対応する側面との間に進入し、各弾性アームの変形量をそれぞれ規制する一対のストッパとを含むことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
請求項１において、上記一対のストッパは、第２のハウジングの一対の側面にそれぞれ設けられてコネクタ連結方向に延びるリブを含むことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は２において、上記第１および第２のコンタクトは、ピンコンタクトおよびソケットコンタクトを含み、
第１および第２のコネクタが連結される場合に、ソケットコンタクトへのピンコンタクトの押し込み力が最大になるときの第２のコネクタの位置は、ストッパが弾性アームの変形量を規制可能な位置に達するときの第２のコネクタの位置よりも、コネクタ連結方向の下流側とされていることを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パネルの開口に取り付けられる第１のコネクタおよび第１のコネクタに連結される第２のコネクタを備える電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
パネルの開口に取り付けられる第１のコネクタに対して、第２のコネクタを取り付けるときに、目で見えない所でコネクタの組み合わせ作業を行う場合がある。その場合、両コネクタが正確な位置関係に保たれる保障はない。
そこで、第１のコネクタのハウジングに設けられた弾性アームが、パネルの開口の縁部と係合することにより、ハウジングがパネルに取り付けられるようにし、取付後の第１のコネクタが、所定の可動範囲内で移動することができるようにした、いわゆるフローティングマウント方式のコネクタが提案されている（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平２−２４９８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、フローティングマウントされた第１のコネクタに、第２のコネクタを連結するときに、両コネクタのコンタクト同士を結合させるために要する力に抗して、第２のコネクタを押すことになり、押す方向によっては、弾性アームが大きく撓むおそれがある。
この場合、コンタクト同士を結合させるために要する力に、大きく撓んだ弾性アームから受ける強い反発力に抗する力を付加して、かなり強く力で第２のコネクタを押す必要がある。このため、第２のコネクタのハウジングや、パネルの開口の縁部に、強い力が及ぼされて、損傷するおそれがある。また、両コネクタのスムーズな連結作業が阻害されるおそれがある。
【０００４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、フローティングマウント方式でパネルに取り付けられた第１のコネクタに、第２のコネクタを連結するときに、第２のコネクタのハウジングやパネルの開口の縁部の損傷を防止することができ、しかも連結作業がスムーズに行える電気コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明は、パネルの開口に取り付けられる第１のコネクタと、第１のコネクタに連結される第２のコネクタとを備え、第１のコネクタは、第１のハウジングと、第１のハウジングにより保持された第１のコンタクトと、第１のハウジングの左右の側面に設けられパネルの開口の縁部にそれぞれ係止する係止部をそれぞれ有し且つ互いに共同して第１のハウジングを開口の左右方向の正規位置に付勢する一対の弾性アームとを含み、第２のコネクタは、コネクタ連結方向に沿って第１のハウジングに外嵌される第２のハウジングと、第２のハウジングにより保持され、第１および第２のハウジングが嵌合される動作に伴って第１のコンタクトに嵌合する第２のコンタクトと、第１および第２のコネクタが連結されるときに、上記コネクタ連結方向に沿って各弾性アームと第１のハウジングの対応する側面との間に進入し、各弾性アームの変形量をそれぞれ規制する一対のストッパとを含むことを特徴とするものである（請求項１）。
【０００６】
本発明では、第２のコネクタをコネクタ連結方向に沿って第１のコネクタに連結するときに、各弾性アームと第１のハウジングの対応する側面との間に進出した変形規制部によって、弾性アームの変形量を規制することができる。したがって、パネルにフローティングマウント方式で取り付けられた第１のコネクタに、第２のコネクタを連結する際に、弾性アームが発生する弾性復元力が過度に大きくなることがなく、その結果、弾性アームを支える第１のハウジングや、弾性アームが係合するパネルの開口の縁部が破損することを防止することができる。
【０００７】
上記一対のストッパは、第２のハウジングの一対の側面にそれぞれ設けられてコネクタ連結方向に延びるリブを含む場合には（請求項２）、構造が簡単で安価である。
上記第１および第２のコンタクトは、ピンコンタクトおよびソケットコンタクトを含み、第１および第２のコネクタが連結される場合に、ソケットコンタクトへのピンコンタクトの押し込み力が最大になるときの第２のコネクタの位置は、ストッパが弾性アームの変形量を規制可能な位置に達するときの第２のコネクタの位置よりも、コネクタ連結方向の下流側とされていることがある（請求項３）。この場合、両コネクタの連結動作において、ピンコンタクトがソケットコンタクトから受ける反力が最大になる前に、ストッパが弾性アームの変形量を規制可能な位置に達している。したがって、第２のハウジングやパネルの開口の縁部の破損を、確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の好ましい態様を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施の形態の電気コネクタ１の概略側面図である。電気コネクタ１は、パネル２の開口３に取り付けられた第１のコネクタ４と、この第１のコネクタ４に組み合わされた第２のコネクタ５とを備えている。
第２のコネクタ５は、絶縁性の第２のハウジング６と、第２のハウジング６によって保持された第２のコンタクトとしてのピンコンタクト７とを備えている。第２のコネクタ５は、例えば、パネル２に取り付けられた印刷配線板８に実装されたベースコネクタとして構成されている。ピンコンタクト７は印刷配線板８をその裏面８ａ側へ挿通し、印刷配線板８の裏面８ａの導電部（図示せず）にはんだ付けされている。
【０００９】
図２を参照して、第１のコネクタ４は、パネル２の開口３に、パネル２の裏面２ａ側から挿入される第１のハウジング９を備えている。
図２および図３を参照して、第１のハウジング９は、直方体形状をなし、前面１０，後面（図示せず）、および左右の側面１１，１２を備えている。また、第１のハウジング９は、上面１３および底面１４を備えており、これら上面１３および底面１４に、複数の収容孔１５（図３参照）が開口している。各収容孔１５には、後述する第１のコンタクトとしてのソケットコンタクト１６〔図４（ｂ）参照〕が収容されている。
【００１０】
図示していないが、各ソケットコンタクト１６は、電線の端部に接続されており、それらの電線は、第１のハウジング９の上面１３側へ、すなわちパネル２の裏面２ａ側へ延びて、パネル２内に取り付けられた、例えば電動モータその他の回路要素に接続されている。
図３に示すように、第１のハウジング９の各側面１１，１２には、前後一対の縦リブ１７，１８が形成されており、図２に示すように、各縦リブ１７，１８の下面によって、第１の係止部１９が構成されている。第１の係止部１９は、パネル２の裏面２ａに係止することにより、上記開口３からパネル２の表面２ｂ側へ第１のハウジング９が抜脱することを防止する。
【００１１】
第１のハウジング９の前面１０および後面の上部に、それぞれ、前方および後方へ突出して左右方向Ｘに延びる鍔部２０が形成されており、各鍔部２０の下面にも第１の係止部１９Ａが設けられている。
また、第１のハウジング９の各側面１１，１２には、側方へ弾性変形可能な弾性アーム２１が設けられている。各弾性アーム２１は、外側方へ突出するフック２２を有している。各弾性アーム２１のフック２２は、第１の係止部１９に所定間隔隔てて対向する第２の係止部２３と、第２のコネクタ５のコネクタ連結方向Ｙに対して傾斜する傾斜状カム面２４とを有している。  
【００１２】
上記第２の係止部２３は、パネル２の表面２ｂに係止することにより、上記開口３からパネル２の表面２ａ側へ第１のハウジング９が抜脱することを防止する。上記傾斜状カム面２４は、第１のハウジング９を、パネル２の裏面２ａ側からパネル２の開口３内へ挿入するときに、開口の縁部と当接することにより、弾性アーム２１を撓ませるように働く。  各弾性アーム２１と対応する第１のハウジング９の側面１１，１２との間には、それぞれ、空所２５が設けられており、上記の弾性アーム２１は、この空所２５側へ撓むようになっている。
【００１３】
また、各弾性アーム２１は、外側方への弾性反発力によって開口３の内面を弾性的に押圧しており、両弾性アーム２１が共同して、第１のハウジング９を左右方向Ｘの正規位置に付勢するようになっている。第１のハウジング４の左右方向Ｙの正規位置とは、第１のハウジング９の左右方向Ｘの中央部が、開口３の左右方向Ｘの中央部に一致する位置のことでである。
【００１４】
図３を参照して、第２のコネクタ５の第２のハウジング６は、第１のハウジング９の一部を挿入させるための挿入凹部２６を有している。挿入凹部２６は、コネクタ連結方向Ｙに開放している。また、ピンコネクタト７は、図４（ａ）に示すように、第２のハウジング６の底部２７を貫通している。第２のハウジング６は、左右の側面２８，２９を有しており、各側面２８，２９には、外側方へ突出するストッパとしてのリブ３０が形成されている。各リブ３０の一部は、第２のハウジング６の上面からコネクタ連結方向Ｙに突出するように延びている。
【００１５】
次いで、図４（ａ）〜（ｄ）は、第２のコネクタ５をコネクタ連結方向Ｙに沿って移動させながら、両コネクタ４，５を連結する工程を順次に示している。
図４（ａ）は、第１のハウジング９と第２のハウジングが互いに嵌合し始めた状態を示している。この状態では、まだ、ソケットコンタクト１６とピンコネクタト７とは、まだ嵌合していない。
【００１６】
第２のコネクタ５をさらにコネクタ連結方向Ｙに移動させると、図４（ｂ）に示すように、ソケットコンタクト１６とピンコンタクト７とが嵌合を開始する。
その嵌合を開始した直後に、第２のコネクタ４は、ソケットコンタクト１６へのピンコンタクト７の押し込み力が最大になる、図４（ｃ）で示される位置に達する。その図４（ｃ）の状態では、既に、第２のコネクタ５のストッパとしてのリブ３０が、弾性アーム２１と第１のハウジング９の側面１１との間の空所２５に位置している。すなわち、第２のコネクタ５は、コネクタ連結方向Ｙの位置に関して、弾性アーム２１の変形量を規制可能な位置に達している。
【００１７】
そして、第２のコネクタ５をさらにコネクタ連結方向Ｙに移動させることにより、図４（ｄ）に示すように、両コンタクト１６，７が完全に嵌合し、両コネクタ４，５の連結作業が完了する。
以上のように本実施の形態によれば、第２のコネクタ５をコネクタ連結方向Ｙに沿って第１のコネクタ４に連結するときに、第１のコネクタ４の各弾性アーム２１と第１のハウジング１１の対応する側面１１，１２との間の空所２５に進出したストッパとしてのリブ３０によって、弾性アーム２１の変形量を規制することができる。
【００１８】
したがって、パネル２にフローティングマウント方式で取り付けられた第１のコネクタ４に、第２のコネクタ５を連結する際に、弾性アーム２１が発生する弾性復元力が過度に大きくなることがない。その結果、弾性アーム２１を支える第１のハウジング９や、弾性アーム２１が係合するパネル２の開口３の縁部が破損することを防止することができる。  特に、両コネクタ４，５の連結動作において、ピンコンタクト７がソケットコンタクト１６から受ける反力が最大になる前に、リブ３０が弾性アーム２１の変形量を規制可能な位置に達しているので、第１のハウジング９やパネル２の開口３の縁部の破損を、確実に防止することができる。
【００１９】
また、ストッパとして、第２のハウジング６の一対の側面１１，１２にそれぞれ設けられてたリブ３０を用いるので、構造が簡単で安価である。ただし、ストッパを、第２のハウジング６とは別体の部材とするようにしてもよい。
なお、上記実施の形態において、第１のコンタクトがピンコンタクトであり、第２のコンタクトがソケットコンタクトであってもよい。また、上記の実施の形態における、前後、左右、上下の方向は、本電気コネクタ１の使用時の方向を限定するものではない。また、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲記載の範囲内で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施の形態の電気コネクタの使用状態の概略正面図である。
【図２】パネルに取り付けられた第１のコネクタの一部破断正面図である。
【図３】電気コネクタの分解斜視図である。
【図４】両コネクタを連結する工程を順次に示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１    電気コネクタ
２    パネル
３    開口
４    第１のコネクタ
５    第２のコネクタ
６    第２のハウジング
７    ピンコンタクト（第２のコンタクト）
８    印刷配線板
９    第１のハウジング
１１，１２  側面
１５  収容孔
１６  ソケットコンタクト（第１のコンタクト）
２１  弾性アーム
２２  フック
２３  第２の係止部
２５  空所
Ｘ    左右方向
Ｙ    （第２のコネクタ）コネクタ連結方向
【図１】
2007134292.tif 000003
【図２】
2007134292.tif 000004
【図３】
2007134292.tif 000005
【図４】
2007134292.tif 000006