(57)【要約】【課題】構成する部品を選択して交換することが可能な画像形成装置、像形成ユニット、及び像形成ユニットの交換方法と、このような像形成ユニットを製造する像形成ユニットの製造方法を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１２に着脱される像形成ユニット４８は、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とに分離される。感光体ユニット６２は、感光体５２、クリーニング装置４４、及び帯電装置５４を収容し、現像ユニット６４は潜像形成装置５６と現像装置５８とを収容する。感光体５２、クリーニング装置４４、及び帯電装置５４よりも、現像装置５８及び潜像形成装置５６の装置寿命は長い。【選択図】図３
2007171799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に着脱される像形成ユニットを有し、
この像形成ユニットは、第１のプロセス手段と、この第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段と、前記第１のプロセス手段を収容する第１のユニットと、この第１のユニットと分離可能あって、前記第２のプロセス手段を収容する第２のユニットと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニットに設けられ、少なくとも前記第１のプロセス手段に関する情報を記憶する第１の記憶手段と、前記第２のユニットに設けられ、少なくとも前記第２のユニットに関する情報を記憶する第２の記憶手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の記憶手段に少なくとも前記第１のプロセス手段の使用履歴に関する情報が記憶され、前記第２の記憶手段に少なくとも前記第２のプロセス手段の利用履歴に関する情報が記憶されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のユニットは、前記第１の記憶手段に記憶された情報を送信する送信手段を有し、前記第２のユニットは、前記第２の記憶手段に記憶された情報を送信する送信手段を有し、
前記第１の送信手段から送信された情報を受信する第１の受信手段と、前記第２の送信手段から送信された情報を受信する第２の受信手段とを有することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像形成ユニットは、前記第１のプロセス手段及び前記第２のプロセス手段よりも寿命が長い第３のプロセス手段と、この第３のプロセス手段を収容し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットから分離可能な第３のユニットとを有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第３の像形成ユニットに設けられ、少なくとも前記第３のプロセス手段に関する情報が記憶された第３の記憶手段を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第３の記憶手段に少なくとも前記第３のプロセス手段の使用履歴に関する情報が記憶されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
像担持体を有し、
前記第１のプロセス手段は前記像担持体を帯電する帯電装置からなり、前記第２のプロセス手段は前記像担持体の表面に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置からなることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
像担持体を有し、
前記第１のプロセス手段は、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置からなり、前記第２のプロセス手段は前記像担持体の表面に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置からなることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第３のプロセス手段は、露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体を有し、
前記第１のプロセスユニットは前記像担持体を帯電する帯電装置からなり、前記第２のプロセス手段は露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１２】
像担持体を有し、
前記第１のプロセス手段は前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置からなり、前記第２のプロセス手段は露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記像担持体は、前記第１のユニットに収容されることを特徴とする請求項８乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１４】
第１のプロセス手段と、この第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段と、前記第１のプロセス手段を収容する第１のユニットと、この第１のユニットと分離可能あって、前記第２のプロセス手段を収容する第２のユニットと、を有することを特徴とする像形成ニット。
【請求項１５】
第１のプロセス手段を収容し画像形成装置本体内に着脱される第１のユニット、又は前記第１のユニットと分離可能であって、前記第１の像形成手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段を収容し、前記第１のユニットと像形成ユニットを構成する第２のプロセスユニットの少なくとも一方を交換することを特徴とする像形成ユニットの交換方法。
【請求項１６】
第１のプロセス手段を収容し画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、前記第１の像形成手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段を収容し、前記第１のユニットと分離可能な第２のユニットとを有する像形成ユニットを、
前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を回収され再生されたものを用いて製造することを特徴とする像形成ユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、像形成ユニット、像形成ユニットの交換方法、及び像形成ユニットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置であって、画像形成装置本体に着脱される像形成ユニットを有する技術が知られている。この技術によれば、例えばユーザが像形成ユニットを容易に交換することができ、部品交換の時間を短縮することができる（特許文献１、特許文献２参照）
【０００３】
【特許文献１】特開平３−２１５８７５
【特許文献２】特開２００２−９１２６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、像形成ユニットを交換する場合には像形成ユニットを構成する全ての部品を同時に交換するものであったため、交換が必要な部品があると、他の交換が必要ない部品の交換も一度に全て交換しなければならないとの問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、像形成ユニットを構成する部品を選択して交換することが可能な画像形成装置、像形成ユニット、及び像形成ユニットの交換方法と、このような像形成ユニットを製造する像形成ユニットの製造方法とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置本体内に着脱される像形成ユニットを有し、この像形成ユニットは、第１のプロセス手段と、この第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段と、前記第１のプロセス手段を収容する第１のユニットと、この第１のユニットと分離可能あって、前記第２のプロセス手段を収容する第２のユニットとを有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記第１のユニットに設けられ、少なくとも前記第１のプロセス手段に関する情報を記憶する第１の記憶手段と、前記第２のユニットに設けられ、少なくとも前記第２のユニットに関する情報を記憶する第２の記憶手段とを有する。
【０００８】
また、好適には、前記第１の記憶手段に少なくとも前記第１のプロセス手段の使用履歴に関する情報が記憶され、前記第２の記憶手段に少なくとも前記第２のプロセス手段の利用履歴に関する情報が記憶される。
【０００９】
また、好適には、前記第１の記憶手段に記憶された情報を送信する送信手段を有し、前記第２のユニットは、前記第２の記憶手段に記憶された情報を送信する送信手段を有し、前記第１の送信手段から送信された情報を受信する第１の受信手段と、前記第２の送信手段から送信された情報を受信する第２の受信手段とを有する。
【００１０】
また、好適には、前記像形成ユニットは、前記第１のプロセス手段及び前記第２のプロセス手段よりも寿命が長い第３のプロセス手段と、この第３のプロセス手段を収容し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットから分離可能な第３のユニットとを有する。
【００１１】
また、好適には、前記第３の像形成ユニットに設けられ、少なくとも前記第３のプロセス手段に関する情報が記憶された第３の記憶手段を有する。
【００１２】
また、好適には、前記第３の記憶手段に少なくとも前記第３のプロセス手段の使用履歴に関する情報が記憶される。
【００１３】
また、好適には、像担持体を有し、前記第１のプロセス手段は前記像担持体を帯電する帯電装置からなり、前記第２のプロセス手段は前記像担持体の表面に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置からなる。
【００１４】
また、好適には、像担持体を有し、前記第１のプロセス手段は、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置からなり、前記第２のプロセス手段は前記像担持体の表面に形成された潜像を現像剤により現像する現像装置からなる。
【００１５】
また、好適には、前記第３のプロセス手段は、露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなる。
【００１６】
また、好適には、像担持体を有し、前記第１のプロセスユニットは前記像担持体を帯電する帯電装置からなり、前記第２のプロセス手段は露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなる。
【００１７】
また、好適には、像担持体を有し、前記第１のプロセス手段は前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング装置からなり、前記第２のプロセス手段は露光により前記像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成装置からなる。
【００１８】
また、好適には、前記像担持体は前記第１のユニットに収容される。
【００１９】
また、本発明の第２の特徴とするところは、第１のプロセス手段と、この第１のプロセス手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段と、前記第１のプロセス手段を収容する第１のユニットと、この第１のユニットと分離可能あって、前記第２のプロセス手段を収容する第２のユニットとを有する像形成ニットにある。
【００２０】
また、本発明の第３の特徴とするところは、第１のプロセス手段を収容し画像形成装置本体内に着脱される第１のユニット、又は前記第１のユニットと分離可能であって、前記第１の像形成手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段を収容し、前記第１のユニットと像形成ユニットを構成する第２のプロセスユニットの少なくとも一方を交換する像形成ユニットの交換方法にある。
【００２１】
また、本発明の第４の特徴とするところは、第１のプロセス手段を収容し画像形成装置本体内に着脱される第１のユニットと、前記第１の像形成手段よりも寿命が長い第２のプロセス手段を収容し、前記第１のユニットと分離可能な第２のユニットとを有する像形成ユニットを、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を回収され再生されたものを用いて製造する像形成ユニットの製造方法にある。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、像形成ユニットを構成する部品を選択して交換することが可能な画像形成装置、像形成ユニット、及び像形成ユニットの交換方法と、このような像形成ユニットを製造する像形成ユニットの製造方法とが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト１４上に形成する。
【００２４】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００２５】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８がほぼ鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２６】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００２７】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。該トナーボトル４０は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。
【００２８】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用クリーニング装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該クリーニング装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２９】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた１次転写ロール５０とから構成されている。像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在であり、一度下方に移動させた後、図中手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００３０】
一方、シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレイ部３８に排出される。
【００３１】
このような画像形成装置に１０においては、像形成ユニット４８を交換する場合に、像形成ユニット４８を構成する全ての部品を同時に交換しなければならないとの問題点があった。この実施形態においては、像形成ユニット４８の構成を工夫することにより、像形成ユニットを４８構成する部品を選択して交換することを可能としている。
【００３２】
図２及び３おいて、第１の実施形態に係る像形成ユニット４８の詳細が示されている。像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙する感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えばロールから構成された帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ   ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、露光により感光体５２の表面に潜像を形成する潜像形成装置５６と、この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃するクリーニング装置６０とを有する。
【００３３】
この実施形態においては、像形成ユニット４８は、第１のユニットとして用いられる感光体ユニット６２と、第２のユニットとして用いられる現像ユニット６４とが、分離可能に結合されて構成されている。感光体ユニット６２は、第１の筐体６６に感光体５２、帯電装置５４、及びクリーニング装置６０が収納されている。感光体ユニット６２に収納される帯電装置５４又クリーニング装置６０が第１のプロセスユニットとして用いられる。
現像ユニット６４は、第２の筐体６８に現像装置５８、及び潜像形成装置５６が収容されている。現像ユニットに収納される現像装置５８又は潜像形成装置５６が第２のプロセス手段として用いられる。そして、第１の筐体６６と第２の筐体６８とは、図３に示すように分離可能となっている。
【００３４】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０，７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置された現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０，７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０，７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００３５】
クリーニング装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。
【００３６】
帯電装置５４及びクリーニング装置６０は、回転する感光体５２に接触して磨耗する部分を有する磨耗型のプロセス手段であり、一方、現像装置５８及び潜像形成装置５６とは感光体５２に接する部分を有しない非磨耗型のプロセス手段である。このため、現像装置５８と潜像形成装置５６との寿命は、クリーニング装置６０及び帯電装置５４の寿命よりも長い。この実施形態では、上述のように、寿命の比較的に短いクリーニング装置６０と帯電装置５４とを第１の筺体６６に収納して感光体ユニット６２として一体化し、また、寿命が比較的長い現像装置５８と潜像形成装置５６とを第２の筺体６８に収納して現像ユニット６４として一体化するとともに、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とを分離可能としている。このため、像形成ユニット４８を交換する際に必ずしも像形成ユニット４８全体を交換する必要はなく、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とのいずれか一方だけを交換することもできる。例えば、帯電装置５４が寿命となったものの、現像装置５８及び潜像形成装置５６が寿命となっていない場合、帯電装置５４を収納する感光体ユニット６２だけ交換することができる。
【００３７】
感光体ユニット６２には、第１の記憶手段及び第１の送信手段として用いられる第１のメモリーチップ９０が取り付けられているとともに、画像形成装置本体１２の第１のメモリーチップ９０に対向する位置には、第１のメモリーチップ９０に記憶された情報を受信する第１の受信手段として用いられる第１のアンテナ９２が設けられている。第１のメモリーチップ９０には、感光体５２についての使用回数や使用時間等の使用履歴に関する情報、クリーニング装置６０の使用履歴に関する情報、帯電装置５４の使用履歴に関する情報等が記憶されていて、これらの情報を第１のアンテナ９２へと送信する。第１のアンテナ９２は、第１のメモリーチップ９０から受信された情報を受信し、この情報に基づき画像形成プロセス条件の制御を行う不図示の制御部へと受信した情報を送信する。
【００３８】
現像ユニット６４には、第２の記憶手段及び第２の送信手段として用いられる第２のメモリーチップ９４が取り付けられているとともに、画像形成装置本体１２の第２のメモリーチップ９４に対向する位置には、第２のメモリーチップ９４に記憶された情報を受信する第２の受信手段として用いられる第２のアンテナ９６が設けられている。第１のメモリーチップ９０には、現像装置５８についての使用回数や使用時間等の使用履歴に関する情報、潜像形成装置５６の使用履歴に関する情報、潜像形成装置５６の光量ムラに関する情報等が記憶されていて、これらの情報を第２のアンテナ９６へと送信する。第２のアンテナ９６は、第２のメモリーチップ９４から受信された情報を受信し、この情報に基づき画像形成プロセス条件の制御を行う不図示の制御部へと受信した情報を送信する。この実施形態では、第１のメモリーチップ９０と第１のアンテナ９２との間の情報の送受信は無線により行われるが、第１のメモリーチップ９０と第１のアンテナ９２とを信号線で接続して情報の送受信を行うようにしても良い。
【００３９】
上記構成において、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、潜像形成装置５６により潜像が形成される。この潜像形成装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は１次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。帯電装置５４による帯電条件は、第１のメモリーチップ９０から送信され、第１のアンテナ９２で受信された帯電装置５４の使用履歴に基づいて不図示の制御部で制御される。潜像形成装置５６による露光量は、第２のメモリーチップ９４から送信され、第２のアンテナ９６で受信された露光ムラに関する情報に基づいて補正される。この実施形態では、第２のメモリーチップ９４と第２のアンテナ９６との間の情報の送受信は無線により行われるが、第２のメモリーチップ９４と第２のアンテナ９６とを信号線で接続して情報の送受信を行うようにしても良い。
【００４０】
以上のように構成された画像形成装置１０の画像形成装置本体１２に装着された像形成ユニット４８全体を交換するには、画像形成装置本体１２内で像形成ユニット４８を一度下方に移動させて、感光体５２と中間転写ベルト１４を離間させた後に、像形成ユニット４８を図中手前側に引き出す。一方、像形成ユニット４８全体を画像形成装置本体１２に装着するには、像形成ユニット４８を図中手前側から画像形成装置本体１２に装着した後、像形成ユニット４８を上方に移動させて、感光体５２を中間転写ベルト１４に接触させる。
【００４１】
画像形成装置本体１２に装着された感光体ユニット６２を交換するには、まず、像形成ユニット４８全体を画像形成装置本体１２から引き出し、引き出された像形成ユニット４８を、感光体ユニット６２と現像ユニット６４とに分離させる。そして、交換用の新たな感光体ユニット６２と画像形成装置本体１２から引き出された現像ユニット６４とを接続させて感光体ユニット６２が交換された状態の像形成ユニット４８を組み立てる。その後、この像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着する。また、画像形成装置本体１２に現像ユニット６４を残したまま、感光体ユニット６２だけを画像形成装置本体１２から引き出し、新たな感光体ユニット６２を画像形成装置本体１２に装着しても良い。
【００４２】
画像形成装置本体１２に装着された現像ユニット６４を交換する場合も、像形成ユニット４８の全体を画像形成装置本体１２から引き出し、交換用の現像ユニット６４と画像形成装置本体１２から引き出された感光体ユニット６２とで像形成ユニット４８を組み立てた後、この像形成ユニット４８を像形成ユニット４８に装着する。また、画像形成装置本体１２に感光体ユニット６２を残したまま、現像ユニット６４を画像形成装置本体１２から引き出し、新たな現像ユニット６４が画像形成装置本体１２に装着しても良い。
【００４３】
画像形成装置本体１２から取り出された像形成ユニット４８、感光体ユニット６２、及び現像ユニット６４は回収され再生される。感光体ユニット６２を再生するには、例えば、磨耗し帯電装置５４の交換がなされる。感光体ユニット６２を再生する際には、第１のメモリーチップ９０に記憶された感光体５２の使用履歴、クリーニング装置６０の使用履歴、及び帯電装置５４の使用履歴に基づいて交換する部品が決められる。また、現像ユニット６４を再生するには、例えば寿命となった現像装置５８の交換がなされる。現像ユニット６４の再生をする際には、第２のメモリーチップ９４に記憶された潜像形成装置５６の使用履歴と現像装置５８との使用履歴とに基づいて交換する部品が決められる。
【００４４】
再生された感光体ユニット６２と現像ユニット６４とは、それぞれ単体で交換用のユニットとして出荷される。また、再生された感光体ユニット６２と再生されて現像ユニット６４と組み合わせて新たな像形成ユニット４８が製造される。感光体ユニット６２又は現像ユニット６４の一方に再生されたものを用い、他方は新たに製造されたものを用いて像形成ユニット４８を製造しても良い。
【００４５】
図４及び５において、第２の実施形態に係る像形成ユニット４８の詳細が示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、像形成ユニット４８は、感光体ユニット６２と現像ユニット６４との2個のユニットで構成されていたのに対して、この実施形態では、現像ユニット６４は、感光体ユニット６２、現像ユニット６４、及び潜像形成ユニット１００との3個のユニットで構成される。感光体ユニット６２、現像ユニット６４、及び潜像形成ユニット１００は、図５に示すように互いに分離可能である。
【００４６】
潜像形成ユニット１００の収納される潜像形成装置５６の装置寿命は、現像ユニット６４に収容される現像装置５８よりも装置寿命が長い。このように像形成ユニット４８は、最も装置寿命が長い潜像形成装置５６を収納する潜像形成ユニット１００、次に装置寿命が長い現像装置５８を収納する現像ユニット６４、比較的装置寿命が短いクリーニング装置６０及び帯電装置５４を収納する感光体ユニット６２と、装置寿命の長短を基準に3個の互いに分離可能な3個にユニットで構成される。このため、像形成ユニット４８を交換する際に必ずしも像形成ユニット４８全体を交換する必要はなく、感光体ユニット６２、現像ユニット６４、又は潜像形成ユニット１００のうち寿命が来た装置を収納するユニットだけを選択して交換することができる。
【００４７】
第２の実施形態においては、潜像形成ユニット１００は、第３の記憶手段及び第３の送信手段として用いられる第３のメモリーチップ１０２が取り付けられているとともに、画像形成装置本体１２の第３のメモリーチップ１０２に対向する位置には、第３のメモリーチップ９４に記憶された情報を受信する第３の受信手段として用いられる第３のアンテナ１０４が設けられている。第２のメモリーチップ９０には、第１の実施形態においては第２のメモリーチップ９４に記憶されていた潜像形成装置５６の使用履歴に関する情報、潜像形成装置５６の光量ムラに関する情報等が記憶されていて、これらの情報を第３のアンテナ１０４へと送信する。第３のアンテナ１０４は、第３のメモリーチップから受信された情報を受信し、この情報に基づき画像形成プロセス条件の制御を行う不図示の制御部へと受信した情報を送信する。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上述べたように、本発明は画像形成装置に内に着脱される像形成ユニットを有する画像形成装置、画像形装置に着脱される像形成ユニット、このような像形成ユニットの交換方法、及びこのような像形成ユニットの製造方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成ユニットの構成を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成ユニットが感光体ユニットと現像ユニットとに分離された状態を示す説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成ニットの構成を示す側面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成ユニットが感光体ユニット、現像ユニット、及び露光ユニットに分離された状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    中間転写ベルト
１６    像形成手段
４８    像形成ユニット
５０    １次転写ロール
５２    感光体
５４    帯電装置
５６    潜像形成装置
５８    現像装置
６０    クリーニング装置
６２    感光体ユニット
６４    現像ユニット
６６    第１の筐体
６８    第２の筐体
９０    第１のメモリーチップ
９２    第１のアンテナ
９４    第２のメモリーチップ
９６    第２のアンテナ
１００  潜像形成ユニット
１０２  第３のメモリーチップ
１０４  第３のアンテナ
【図１】
2007171799.tif 000003
【図２】
2007171799.tif 000004
【図３】
2007171799.tif 000005
【図４】
2007171799.tif 000006
【図５】
2007171799.tif 000007