(57)【要約】【課題】小型軽量で取り扱いが容易であって効率的な洗浄作業を可能とする有効適切な蒸気洗浄機を提供する。【解決手段】蒸気ボイラーユニット、燃料装置ユニット、制御ユニット、外装ユニットからなる。制御ユニットは、制御装置とバッテリー装置からなる。制御装置は、燃焼装置をオンオフ制御する蒸気圧力調整器と、蒸気圧が予め設定した最適蒸気使用圧以下に低下した際に警報を発する最適蒸気使用圧制御器とを備える。【選択図】図１
2007136447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスの燃焼により水を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を被洗浄面に吹き付けて洗浄を行う構成の蒸気洗浄機であって、
蒸気圧力容器と燃焼装置とを備えて蒸気を発生させる蒸気ボイラーユニットと、
前記燃焼装置に燃料ガスを供給する燃料装置ユニットと、
前記蒸気ボイラーユニットにおいて発生させる蒸気圧力や蒸気量を制御するための制御装置と、その制御電源としてのバッテリー装置とを備える制御ユニットと、
前記各ユニットを搭載して床面上を移動可能な外装ユニットとを具備してなり、
かつ、前記制御ユニットにおける制御装置は、前記蒸気ボイラーユニットにおいて発生させる蒸気の最高圧を予め設定するとともにその設定値に維持するように燃焼装置をオンオフ制御する蒸気圧力調整器と、洗浄作業に使用する最適な蒸気圧である最適蒸気使用圧を予め設定するとともに洗浄作業中における実際の蒸気圧がその設定値以下に低下した際に警報を発する最適蒸気使用圧制御器とを備えてなることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項２】
請求項１記載の蒸気洗浄機であって、
最適蒸気使用圧制御器は、洗浄作業中における実際の蒸気圧がその設定値以下に低下した際には、警報を発するかまたは蒸気供給を強制停止し、かつその回復を待って蒸気供給を再開させる機能を有することを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
制御ユニットには、蒸気圧力容器の表面温度を検出してその検出値が予め設定した下限値以下である場合には着火不能となるように燃焼装置を制御する機能を有することを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか記載の蒸気洗浄機であって、
制御ユニットにおけるバッテリー装置は、リチウム電池または鉛電池もしくはニッケル水素電池によるものであることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
燃料装置ユニットは、燃料ガスをプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料とし、かつ複数の燃料ガスボンベを交換可能に収納するカートリッジガスボンベユニットからなることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項６】
請求項５記載の蒸気洗浄機であって、
蒸気ボイラーユニットにおける燃焼装置は、燃料ガス噴射ノズル径が１．２ｍｍ〜１．４ｍｍとされていることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
各ユニットを搭載する外装ユニットは、軽金属製の支持フレームに内部を目視可能な透明板あるいは半透明板からなるパネルが装着されてなり、かつ該外装ユニットの全体もしくは一部を覆う保温性を有するカバーシートが装着可能とされてなることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
蒸気ボイラーユニットにおける蒸気圧力容器は、伝熱面積が０．５ｍ２以下であり、かつ最高使用圧力は０．１ＭＰａ以下とされていることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項９】
請求項８記載の蒸気洗浄機であって、
蒸気圧力容器には逆止弁を有する加圧給水口が設けられ、該加圧給水口に加圧給水ポンプまたは手動給水ポンプが接続可能とされていることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
蒸気ボイラーユニットの排熱をヒートパイプまたはヒートパネルにより燃料装置ユニットに伝熱して該燃料装置ユニットを加温する加温機構を設けてなることを特徴とする蒸気洗浄機。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、
蒸気ボイラーユニットにおける蒸気圧力容器には、直流・フロート式低水位検知器を設けてなることを特徴とする蒸気洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気を被洗浄面に吹き付けて洗浄を行う構成の蒸気洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の蒸気洗浄機としては、たとえば特許文献１に示されているように、移動可能な台車上にボイラを搭載し、そのボイラにより洗剤を混合した蒸気を発生させてノズルにより清掃対象に噴射して清掃を行う構成の清掃装置が知られている。
【特許文献１】特開２００４−２６７５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の蒸気洗浄機は基本的に優れた洗浄能力を有するものではあるが、現時点で実用化されているものは貫流ボイラー型の大型大容量のものが多く、したがって高価格であるしその取り扱いも必ずしも容易ではない。また、従来一般の蒸気ボイラー型の蒸気洗浄機は、清掃作業中に蒸気圧力が急速に低下してしまったり、蒸気圧力がひとたび低下した場合にはその回復に長時間を要してしまうものであって、清掃作業がしばしば中断されて効率的な連続作業を望めない場合も多い。
【０００４】
以上の事情からこの種の蒸気洗浄機は未だ広く普及するには至っておらず、小型軽量で取り扱いが容易であり、特に効率的な洗浄作業を可能とする有効適切な蒸気洗浄機の開発が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、燃料ガスの燃焼により水を加熱して蒸気を発生させ、その蒸気を被洗浄面に吹き付けて洗浄を行う構成の蒸気洗浄機であって、蒸気圧力容器と燃焼装置とを備えて蒸気を発生させる蒸気ボイラーユニットと、前記燃焼装置に燃料ガスを供給する燃料装置ユニットと、前記蒸気ボイラーユニットにおいて発生させる蒸気圧力や蒸気量を制御するための制御装置とその制御電源としてのバッテリー装置とを備える制御ユニットと、前記各ユニットを搭載して床面上を移動可能な外装ユニットとを具備してなり、かつ、前記制御ユニットにおける制御装置は、前記蒸気ボイラーユニットにおいて発生させる蒸気の最高圧を予め設定するとともにその設定値に維持するように燃焼装置をオンオフ制御する蒸気圧力調整器と、洗浄作業に使用する最適な蒸気圧である最適蒸気使用圧を予め設定するとともに洗浄作業中における実際の蒸気圧がその設定値以下に低下した際に警報を発する最適蒸気使用圧制御器とを備えてなることを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の蒸気洗浄機において、最適蒸気使用圧制御器は、洗浄作業中における実際の蒸気圧がその設定値以下に低下した際には、警報を発するかまたは蒸気供給を強制停止し、かつその回復を待って蒸気供給を再開させる機能を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１〜２のいずれかに記載の蒸気洗浄機において、制御ユニットには、蒸気圧力容器の表面温度を検出してその検出値が予め設定した下限値以下である場合には着火不能となるように燃焼装置を制御する機能を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の蒸気洗浄機において、制御ユニットにおけるバッテリー装置は、リチウム電池または鉛電池もしくはニッケル水素電池によるものであることを特徴とする。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の蒸気洗浄機において、燃料装置ユニットは、燃料ガスをプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料とし、かつ複数の燃料ガスボンベを交換可能に収納するカートリッジガスボンベユニットからなることを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の蒸気洗浄機において、蒸気ボイラーユニットにおける燃焼装置は、燃料ガス噴射ノズル径が１．２ｍｍ〜１．４ｍｍとされていることを特徴とする。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の蒸気洗浄機において、各ユニットを搭載する外装ユニットは、軽金属製の支持フレームに、内部を目視可能な透明板あるいは半透明板からなるパネルが装着されてなり、かつ該外装ユニットの全体もしくは一部を覆う保温性を有するカバーシートが装着可能とされてなることを特徴とする。
【００１２】
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の蒸気洗浄機において、蒸気ボイラーユニットにおける蒸気圧力容器は、伝熱面積が０．５ｍ２以下であり、かつ最高使用圧力は０．１ＭＰａ以下とされていることを特徴とする。
【００１３】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の蒸気洗浄機において、蒸気圧力容器には逆止弁を有する加圧給水口が設けられ、かつ該加圧給水口に加圧給水ポンプまたは手動給水ポンプが接続可能とされていることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、蒸気ボイラーユニットの排熱をヒートパイプまたはヒートパネルにより燃料装置ユニットに伝熱して該燃料装置ユニットを加温する加温機構を設けてなることを特徴とする。
【００１５】
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の蒸気洗浄機であって、蒸気ボイラーユニットにおける蒸気圧力容器には、直流・フロート式低水位検知器を設けてなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の蒸気洗浄機によれば、蒸気ボイラーユニットと燃料装置ユニットと制御ユニットの全てを外装ユニットに搭載した構成であるので、全体として十分な小形軽量化を実現でき、機動性に優れて効率的な洗浄作業が可能であり、保守点検も容易に行うことができる。特に、制御ユニットに備えた最適蒸気使用圧制御器によって洗浄作業に最適な蒸気圧を設定して、蒸気圧が設定圧以下に低下した際には警報を発すること等により、それに基づいて最も効率的な洗浄作業を行うことが可能であり、極めて有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１〜図３を参照して本発明の蒸気洗浄機の一実施形態を説明する。本実施形態の蒸気洗浄機は、蒸気ボイラーユニットＡ、燃料装置ユニットＢ、制御ユニットＣを主体とし、それら各ユニットをそれぞれ外装ユニットＤに搭載した構成とされたものである。以下、各ユニットについて詳述するが、以下の実施形態はあくまで一例に過ぎず、本発明を以下の実施形態に限定する主旨では勿論ない。
【００１８】
・蒸気ボイラーユニットＡ
蒸気ボイラーユニットＡは、燃料ガスの燃焼により水を加熱して蒸気を発生させるもので、図２に示すように蒸気圧力容器１と燃焼装置２とにより構成されている。
【００１９】
本実施形態における蒸気圧力容器１は、外径２７０ｍｍ程度、高さ４５０ｍｍ程度、内容積は１６Ｌ程度のステンレス製（厚さ３ｍｍ程度）の縦型円筒形の容器であって、蒸気発生量は約１０Ｌ／ｈ、最高使用圧が０．１ＭＰａ以下、伝熱面積が０．５ｍ２以下の簡易ボイラー仕様のものであり、有資格者でなくても誰でも自由に取り扱うことのできるものである。この蒸気圧力容器１の頂部には選択的に使用可能な２本の蒸気取出口３（図１参照）が設けられ、それに適宜の蒸気噴射ノズル（図示略）を接続して被洗浄面に対して蒸気を吹き付けることによって洗浄を行うようになっている。
【００２０】
蒸気圧力容器１には、蒸気取出口３や圧力計４が付設されているほか、ガラス水面計、安全弁、空気抜き弁、逆止弁を有する加圧給水口、加圧給水ポンプや手動給水ポンプ（いずれも図示略）が適宜付設されている。加圧給水ポンプや手動給水ポンプは容量が１４Ｌ程度のものであり、これを用いて給水を行うことにより水道ホースを引き回して接続するような手間が不要であるし、蒸気圧力容器１内の圧力を維持したままで簡易に給水が可能であるので追い炊き時間を充分に短縮することができる。
【００２１】
本実施形態における燃焼装置２は、燃料装置ユニットＢ（詳細後述）から燃料ガス（プロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料）が供給されるガスバーナーであって、蒸気発生量で約６，５００ｋｃａｌ／ｈの能力を有するものとされている。なお、この種のバーナーとしては燃料ガスとしてＬＰＧを用いるものが一般的であり、その場合の燃料ガス噴射ノズル径は１．２ｍｍとされることが通常であるが、本実施形態では燃料ガスとしてプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料を用い、かつ燃料ガス噴射ノズル径を１．４ｍｍとしており、それにより従来のものより蒸気発生能力を大きく向上させることができるものとなっており、それに伴い、蒸気取出管３の口径も通常の２／８インチから３／８インチに拡大されて多量の蒸気を取り出すことが可能となっている。但し、燃料ガス噴射ノズル径は必ずしも１．４ｍｍに限定することはなく、通常は１．２ｍｍ〜１．４ｍｍの範囲で選択すれば良いし１．３ｍｍとすることでも勿論良く、燃料ガスボンベのガス供給能力や供給圧力等を考慮して最適に設定すれば良い。
【００２２】
・燃料装置ユニットＢ
燃料装置ユニットＢは、燃料ガスであるプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料を充填した複数の燃料ガスボンベを交換可能に収納したカートリッジガスボンベユニットであって、たとえば５本のガスボンベを収納しておくことにより約２．５時間の連続使用が可能なものである。その外形寸法は２６０ｍｍ×２２５ｍｍ×２６０ｍｍ程度、全重量は約３．７５ｋｇ程度の小形軽量のものであって、外装ユニットＤ（詳細後述）に対して容易に着脱できるとともに燃料ホース（図示せず）を上記の燃焼装置２に対してワンタッチで着脱可能であり、容易に持ち運びできるものであるので、速やかな燃料交換が随時可能なものである。
なお、燃料ガスとしてのプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料は灯油等の液体燃料に比べて環境に優しいクリーンな燃料であり、その燃焼による排熱や排気により熱感知器や煙感知器が作動することもないので機器性能としては室内においても使用可能なものであるし、ＬＰＧガスのように販売や保管の規制や取扱上の厳しい規制を受けることもない。
【００２３】
また、蒸気ボイラーユニットＡの排熱を利用して燃料装置ユニットＢを加温するための加温機構を設けることも考えられ、その場合、蒸気ボイラーユニットＡの排熱をヒートパイプまたはヒートパネルにより燃料装置ユニットＢに伝熱する構成の加温機構の採用が好ましい。
すなわち、蒸気ボイラーユニットＡやその周囲は燃料ガスの燃焼によって自ずと高温となり、たとえばバーナー燃焼部は約５００℃、蒸気圧力容器１の本体部は約１２０℃、煙突部は約２００℃にもなるので、それらの排熱をヒートパイプまたはヒートパネルによって燃料装置ユニットＢに伝熱して燃料ガスボンベを加温することによって燃料ガスの気化を促進して燃焼効率を向上させることができる。たとえばヒートパイプとしては直径が８〜１５ｍｍ程度、長さが最大で１ｍ程度の市販製品（一般には銅管内に金網やワイヤからなるウイックを収納し、作動液体としてのアルコールを封入した構成とされている）を好適に採用可能であり、その一端部（ヒートイン）を蒸気ボイラーユニットＡの適所に配置するとともに他端部（ヒートアウト）をたとえば燃料ガスボンベのホルダやアダプター板に配置することにより、燃料ガスボンベを加温し保温するに充分な伝熱効果が得られる。
【００２４】
・制御ユニットＣ
制御ユニットＣは、基本的には蒸気ボイラーユニットＡにおいて発生させる蒸気圧力や蒸気量を設定し制御するためのもので、図３に示すような制御装置５と、その制御電源としてのバッテリー装置（図示せず）とからなり、さらに制御装置５は蒸気圧力調整器６と最適蒸気使用圧制御器７とから構成されている。
【００２５】
制御装置５における蒸気圧力調整器６は、最高使用圧（上述したように本例では簡易ボイラー仕様として０．１ＭＰａ）を予め設定するとともに、実際の蒸気圧を検出してそれを常に設定値に維持するように燃焼装置２をオンオフ制御するものである。具体的には、動作隙間をたとえば０．００５ＭＰａに設定して、蒸気圧力容器１内の蒸気圧が０．０９５ＭＰａ以下に低下した時点で燃焼装置２をオンとし、０．１ＭＰａに達した時点でオフとするように燃焼装置２を断続運転するように制御するものである。
【００２６】
一方、最適蒸気使用圧制御器７は、蒸気圧が不十分な状態での不適切な洗浄作業を制限するためのもので、実施しようとする洗浄作業に応じた最適蒸気使用圧（たとえば床面清掃を対象とする場合には０．０８ＭＰａ）を予め設定しておくとともに、洗浄作業中における実際の蒸気圧を刻々と検出して、それが設定値以下に低下した際にはチャイムを鳴らしたりランプを点滅して警報を発するようにされている。したがってそのような警報が発せられた場合には速やかに作業を一時的に中断することにより、不十分な蒸気圧のままで不適切な洗浄を無駄に継続してしまうようなことを未然に防止できるし、一時的な作業中断により蒸気圧は僅かに低下しただけで直ぐに設定圧まで回復するから、短時間の中断の後に作業を速やかに再開することが可能であり、全体として効率的な作業が可能である。
【００２７】
たとえば、最適蒸気使用圧を０．０８ＭＰａに設定した場合において、蒸気圧が最高使用圧力である０．１ＭＰａから最適蒸気使用圧である０．０８ＭＰａに低下するまで７０秒間の連続的な蒸気噴射が可能であり、かつその後に蒸気圧が０．１ＭＰａまで回復するまでに同じく７０秒間を要する場合には、７０秒間の連続噴射の時点で警報が発せられるので、その時点で作業を中断して蒸気圧の回復を待てば、７０秒後には作業を再開できることになる。つまり、この場合は７０秒間の連続作業と７０秒間の作業中断を繰り返せば良く、これが最適な作業工程となる。
【００２８】
それに対し、警報が発せられたにも拘わらずそれを無視して作業を継続して、蒸気圧が０．０７ＭＰａにまで低下してしまったとすると、連続噴射時間は９０秒程度（最適工程の場合に比べて２０秒増）まで延長されるが、その後に要する回復時間は１３０秒（同、６０秒増）になる。さらに、蒸気圧が０．０６ＭＰａになるまで作業を継続したとすれば、連続噴射時間は１２０秒程度（同、５０秒増）となるが、回復時間は２００秒（同、１４０秒増）にもなる。つまり、最適蒸気使用圧よりも低下した状態で無理な作業を継続した場合には、連続作業時間が多少は延長されるものの回復に要する時間は大幅に延長されてしまうことになり、その分、作業効率が低下してしまうことになる。
【００２９】
従来のこの種の蒸気洗浄機にはそのような警報発生手段が設けられておらず、したがって熟練作業者であっても蒸気圧の低下を容易に認知できずにそのまま無駄な作業を継続してしまうことも多く、そのため十分な洗浄効果が得られないばかりでなく、上記のように蒸気圧が大きく低下してしまって適正圧に回復するまでに長時間を要してしまい、結果として長時間の作業中断が余儀なくされて全体として作業効率の低下が不可避であった。その点、本実施形態の蒸気洗浄機では予め対象とする作業ごとに最適蒸気使用圧を設定しておくことのみで、蒸気圧が設定値以下に低下した時点で警報が発せられてそのことを確実に認知できるから、そのようなサポートのもとで熟練作業者でなくても最も効率的な作業を行うことが可能である。
【００３０】
なお、最適蒸気使用圧制御器７の機能として、蒸気圧が低下した際には警報を発することに加えて、あるいはそれに代えて、図３に破線で示しているように、蒸気供給を強制的に停止し、かつその回復を待って蒸気供給を自動的に再開させる機能を付加することも考えられる。その場合の具体的な構成としては、蒸気取出口３に電磁弁（図示せず）を取り付けておき、その電磁弁を最適蒸気使用圧制御器７によって自動的に開閉操作するように構成すれば良く、それにより作業員の人為的な判断によって作業を中断し再開する場合に比べてより確実かつ適切な制御が可能である。
【００３１】
また、本実施形態の制御ユニットＣは、上記の機能に加えて、冬季における燃焼装置２の着火制限機能も有するものとされている。すなわち、厳寒季等において蒸気圧力容器１が低温となっている状態で燃焼装置２に不用意に着火した場合、急激な温度変化に起因して蒸気圧力容器１がひび割れを生じることも懸念されることから、本実施形態における制御ユニットＣには蒸気圧力容器１の表面温度を検出してその検出値が予め設定した下限値以下である場合には、燃焼装置２に設けた電磁弁（図示せず）を強制的に閉として着火不能となるように燃焼装置２を制御するように構成されており、これにより不用意な操作により蒸気圧力容器１にひび割れを発生させてしまうといった事態を未然に防止できるものとなっている。
【００３２】
さらに、本実施形態における制御ユニットＣは、蒸気圧力容器１における水位検出と、その異常時に警報を発生する機能も有しており、低水位を常時監視することで水量不足による作業中断や空焚きを未然に防止できるものとなっている。
なお、本実施形態では、蒸気圧力容器１の低水位検知手段として直流・フロート式低水位検知器を採用しており、それにより一般的な電極式の水位検知器を用いる場合に比べて以下の点で有利なものとなっている。
すなわち、一般的な電極式の水位検知器では内部電極棒へのスケールの付着が問題となるし、それを防止するためには交流電源仕様とする必要があり、したがって本実施形態のように直流のバッテリー装置を使用する場合は交流に変換するインバーターが必要となる。それに対し、フロート式の水位検知器ではスケールが付着することはないし、直流電源で水位レベルのＯＮ・ＯＦＦを検知することが可能であるので直流電源をそのままで使用可能であってインバーターは不要である。以上のことから、本実施形態では低水位検知器として直流・フロート式のものを採用することが最適である。
【００３３】
また、従来一般のこの種の蒸気洗浄機は制御電源として１００〜２００Ｖの交流電源を用いるものであり、したがって電源コードを接続してそれを常に引き摺りながら移動するものであることから機動性の点で難があるが、本実施形態の蒸気洗浄機は制御ユニットＣの電源としてバッテリー装置を採用していることから電源コードの接続は不要であり、格段に機動性に優れるものとなっている。しかも、そのバッテリー装置として軽量かつ大容量のリチウム電池または鉛電池もしくはニッケル水素電池が用いられている。ちなみに、１度の充電で長時間の連続使用が可能であって、たとえば容量３５Ａｈの鉛電池の場合には１日当たり８時間の作業を３日間にわたって充電無しで行うことが可能である。
特に本実施形態では充電式の２４Ｖニッケル水素電池（３．５Ａｈ）が好適に採用可能であり、その場合には１２Ｖ仕様の場合に比べてバーナー燃焼部の電磁弁の消費電力を低減し連続使用時間を約３０％以上もアップすることができる。なお、蒸気ボイラーユニットＡからの配線端部をソケット仕様とすることにより、電装ユニットを簡単に接合・分離でき、本体製作工程の簡素化ならびに電装ユニットの交換等のメンテナンスを容易に行うことができるので、そのように構成することが好ましい。
【００３４】
・外装ユニットＤ
外装ユニットＤは、図１に示すように、アルミ型材等の軽金属材料からなる支持フレーム８に、内部を目視可能な透明板あるいは半透明板からなるパネル９を着脱可能に装着し、支持フレーム８の要所に手押しハンドル１０を設けてキャスター１１により床面上を自由に移動できるものであり、パネル９の少なくとも一部は扉として開閉可能とされ、かつ支持フレーム８も適宜分解可能かつ容易に再組立可能とされている。したがってこの外装ユニットＤは上記各ユニットＡ〜Ｃの全てをコンパクトに搭載可能であることはもとより、それら各ユニットＡ〜Ｃを必要に応じて個々に取り出したり交換することも可能であり、各ユニットＡ〜Ｃに対する保守点検を容易に行うことが可能なものとなっている。
【００３５】
また、本実施形態の蒸気洗浄機全体の外形寸法は、たとえば幅５００ｍｍ、奥行き６５０ｍｍ、高さ７５０ｍｍ程度とされ、その重量は７０ｋｇ程度とされていて、従来のこの種の蒸気洗浄機と比べて十分に小型軽量化が実現され、したがって十分な小回りも利くものであって、上記のように電源コードレスとされていることと相まって優れた機動性を有するものであり、狭い場所でも支障なく効率的な洗浄作業を行い得るものである。
【００３６】
なお、外装ユニットＤにおけるパネル８としては上記のように内部透視が可能な透明板あるいは半透明板を用いることが好ましいが、アルミニウム板等の金属板その他の素材のパネルを採用しても良い。支持フレーム８の素材も各ユニットを安定に支持するに充分な剛性を有する限りにおいてスチールその他の素材が採用可能である。
また、外装ユニットＤの底部には底板を設けておくことにより全体の剛性をより高めることができるが、その場合には、底部からの燃焼空気の流入を考慮して適度の開口部を設けておくことが好ましく、たとえば蒸気ボイラーユニットＡの直下の底板には２５ｍｍ径の吸気用の孔を８箇所ほど形成しておくと良い。
さらに、外装ユニットＤの全体あるいはその一部を保温性を有するカバーシートで覆うことも考えられ、それにより蒸気ボイラーユニットＡからの熱損失を低減させて燃料節約を図ることができる。なお、カバーシートは保温性を有することに加えて不燃性であることが必要であり、また、併せて防水性能を持たせることにより雨天時の作業も可能となる。
【００３７】
本実施形態の蒸気洗浄機の使用に際しての基本的な操作手順を以下に示す。
・燃料ガスボンベを装着した燃料装置ユニットＢ（カートリッジガスボンベユニット）を外装ユニットＤに装着し、その燃料ホースを蒸気ボイラーユニットＡに接続する。
・蒸気圧力容器１の空気抜き弁を開放し、加圧給水ポンプまたは手動給水ポンプにより高水位まで給水を行う。
・蒸気圧力調整器６による最高使用圧力（０．１ＭＰａ）の設定または確認を行い、作業内容に応じた最適蒸気使用圧を最適蒸気使用圧制御器７により設定（たとえば０．０８ＭＰａ）あるいは確認する。
・主電源スイッチ１２（図２参照）をオンとする。
・空気抜き弁を開放した状態のままで着火スイッチ１３（図２参照）により燃焼装置２に点火し、蒸気発生が安定したら空気抜き弁を閉じる。
・蒸気圧が最適蒸気使用圧に達するのを待って洗浄作業を開始する。以降は、蒸気供給に伴って蒸気圧が低下したら燃焼装置２が自動的にオンオフされて最高使用圧が維持される（結果的に、蒸気供給中は燃焼装置２が連続的に稼働して常時追い炊き状態となる）。
・作業途中に蒸気圧が最適蒸気使用圧以下に低下したら警報が発せられるので、その際は作業を中断し、蒸気圧の回復を待って作業を再開する。
【００３８】
以上で説明したように、本実施形態の蒸気洗浄機によれば、蒸気ボイラーユニットＡと燃料装置ユニットＢと制御ユニットＣを外装ユニットＤに搭載した構成であるので、全体として十分な小形軽量化を実現でき、機動性に優れて効率的な洗浄作業が可能であり、保守点検も容易に行うことができるものであり、特に制御ユニットＣに備えた最適蒸気使用圧制御器７によって洗浄作業に最適な蒸気圧を設定して蒸気圧が設定値以下に低下した際には警報を発することにより、最も効率的な洗浄作業を行うことが可能であり、極めて有効なものである。
【００３９】
また、最適蒸気使用圧以下に低下した際には制御ユニットＣにより蒸気供給を強制停止するような洗浄作業も可能であり、また、蒸気圧力容器１の表面温度によっては着火を制限するように構成すれば厳寒季等においても不用意な操作により蒸気圧力容器１にひび割れが生じてしまうようなことを未然に防止することができ、バッテリー装置としてリチウム電池や鉛電池あるいはニッケル水素電池を用いることにより軽量で大容量が得られるし１度の充電で長時間の連続使用が可能である。
【００４０】
また、燃料ガスとしてプロパンまたはイソブタンもしくはノルマルブタンの混合燃料を用いることにより室内においても使用可能であるし他の燃料に比べて取り扱いも容易であり、その場合においては燃焼装置２における燃料ガス噴射ノズル径を１．２〜１．４ｍｍとすることにより蒸気発生効率を十分に確保することができる。
【００４１】
また、外装ユニットＤを軽金属製の支持フレーム８に透明あるいは半透明なパネル９を装着した構成とすることにより十に軽量化できかつ保守点検を容易に行うことができるし、保温性のカバーシートを装着することで熱損失を抑制して熱効率を向上させることができる。勿論、蒸気ボイラーユニットＡを簡易ボイラー仕様とすることにより使用上の規制を何等受けることがなく誰でも簡単に操作できるし、逆止弁を設けた加圧給水口を通して加圧給水ポンプや手動給水ポンプにより加圧給水可能に構成することにより給水も容易に行うことができる。
【００４２】
さらに、蒸気ボイラーユニットＡの排熱をヒートパイプまたはヒートパネルにより燃料装置ユニットＢに伝熱して加温する加温機構を設けることにより、燃料ガスの気化を促進して燃焼効率を向上させることができる。
また、蒸気ボイラーユニットＡに直流・フロート式低水位検知器を設けることにより、低水位を常時監視することで水量不足による作業中断や空焚きを未然に防止できる。その場合、一般的な電極式の水位検知器による場合のように内部電極棒へのスケールの付着が問題になることはないし、直流電源をそのままで使用可能であってインバーターは不要である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態である蒸気洗浄機の外観を示す斜視図である。
【図２】同、蒸気ボイラーユニットと、制御装置を示す図である。
【図３】同、制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ  蒸気ボイラーユニット
Ｂ  燃料装置ユニット
Ｃ  制御ユニット
Ｄ  外装ユニット
１  蒸気圧力容器
２  燃焼装置（ガスバーナー）
３  蒸気取出口
４  圧力計
５  制御装置
６  蒸気圧力調整器
７  最適蒸気使用圧制御器
８  支持フレーム
９  パネル
１０  手押しハンドル
１１  キャスター
１２  主電源スイッチ
１３  着火スイッチ
【図１】
2007136447.tif 000003
【図２】
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【図３】
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