(57)【要約】【課題】簡素な構造でメダルの補給作業を容易にする等の遊技機用ホッパー装置を提供する。【解決手段】メダルを貯留する椀形状のホッパー部（１１０）と、ホッパー部に貯留したメダルを外部へ放出する払出駆動部（１５０）とを備える遊技機用ホッパー装置（１００）であって、前方に引き出し可能な引出部（１２０）をホッパー部の前壁（１１０ｂ）に設ける。これにより、ホッパー装置を遊技機筐体から脱着しなくても引出部を筐体外部に引き出すことで、メダルの補給作業が容易になる。【選択図】図４
2007105382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の筐体内に搭載され、上側の開口部より遊技メダルを受け入れて貯留するホッパー部と、前記ホッパー部の底部に位置し貯留している遊技メダルを制御部からの指令信号に応じて外部へ放出する払出駆動部とを備える遊技機用ホッパー装置であって、
前記ホッパー部の少なくとも一の側壁には、当該ホッパー部本体に収容される第１位置及び当該ホッパー部本体より引き出されて前記開口部を拡大する第２位置との間で移動可能な引出部が設けられていることを特徴とする遊技機用ホッパー装置。
【請求項２】
前記ホッパー部の側壁の一部には、貯留許容量を超える遊技メダルを排出するためのオーバーフロー孔が形成され、前記第１位置にある前記引出部の底面が遊技メダルを前記オーバーフロー孔へ導く案内路面を兼ねることを特徴とする請求項１に記載の遊技機用ホッパー装置。
【請求項３】
前記引出部が前記第２位置にある状態では、拡大した前記開口部の一部が前記筐体の外部に延出することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機用ホッパー装置。
【請求項４】
前記引出部は、その何れか一側端に設けた蝶番を介して前記側壁に取り付けられ、回動することにより位置移動可能であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の遊技機用ホッパー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシン等の遊技機に設けられ、当該遊技機に投入された遊技メダルをホッパー部に予備として貯留し、入賞配当等のときに遊技メダルを遊技者に払い出す遊技機用ホッパー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホールに多数設置される遊技機である、たとえばスロットマシンは、遊技者がホールより借り入れた遊技メダル（以下、単に「メダル」という）を投入し、またはベット操作をすることによりメダルが賭けられてゲームが開始する。また、スロットマシンは、遊技者がゲームをするために投入したメダルを、筐体内部に設置したホッパー装置（「メダル払出装置」ともいわれる）に予備のメダルとして貯留しておき、入賞配当やメダルの貸し出しの際にホッパー装置を作動させて、貯留したメダルから所要枚数分だけ遊技者に払い出している。
【０００３】
このように、ホッパー装置にメダルの貯留機能を持たせ、一つの遊技機内でメダルを循環して使用することにより、メダルの自動補給設備を有しないホールでもメダルの補給作業を減らせる等のメリットがある。
【０００４】
従来のホッパー装置は、メダルを貯留する椀形状のホッパー部と、ホッパー部に貯留されたメダルを底部より１枚ずつ放出する払出駆動部とから主に構成され、更にホッパー部の側壁には、貯留容量以上のメダルを排出するためのオーバーフロー孔が形成されている。ホッパー部への貯留量が増えて一定高さ以上に積層された超過分のメダルは上記オーバーフロー孔から外部へ溢れ落ち、隣接して設けられる補助タンク等により回収される（たとえば特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−６８４２号公報（遊技機のホッパー装置）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ゲームを行う際に遊技機に投入された正規のメダルは、上述したように一定容量のホッパー装置に貯留される。その一方で、入賞が成立した時には払出駆動部が制御されて、貯留されたメダルが払い出される。配当としてメダルの払い出しを伴う入賞役は、長期的にみれば設定された確率通りに成立するものの、大当たり等の際には短期間に多くのメダルが払い出される。このため、ホッパー装置に貯留するメダルが足りなくなった場合には、作業員等によるメダルの補給作業が必要となる。
【０００７】
しかし、従来のホッパー装置にあっては、ホッパー装置本体を遊技機の筐体から脱着してから補給作業をしなければならず、その作業に際しては、筐体の電源を切り、ホッパー装置にコネクタ接続するハーネスを取り外す等の煩雑な作業を要していた。
【０００８】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、簡素な構造でメダルの補給作業を容易にする等の遊技機用ホッパー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、遊技機の筐体内に搭載され、上側の開口部より遊技メダルを受け入れて貯留するホッパー部と、前記ホッパー部の底部に位置し貯留している遊技メダルを制御部からの指令信号に応じて外部へ放出する払出駆動部とを備える遊技機用ホッパー装置であって、前記ホッパー部の少なくとも一の側壁には、当該ホッパー部本体に収容される第１位置及び当該ホッパー部本体より引き出されて前記開口部を拡大する第２位置との間で移動可能な引出部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の遊技機用ホッパー装置によれば、引出部をホッパー部本体に収容する第１位置から、上側の開口部を拡大する第２位置へ引き出すことが可能に構成されている。引出部を第２位置へ引き出し開口部を拡大することで、遊技メダルの補給作業を容易にする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の遊技機用ホッパー装置であって、前記ホッパー部の側壁の一部には、貯留許容量を超える遊技メダルを排出するためのオーバーフロー孔が形成され、前記第１位置にある前記引出部の底面が遊技メダルを前記オーバーフロー孔へ導く案内路面を兼ねることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の遊技機用ホッパー装置によれば、第１位置にある引出部の底面が、遊技メダルを前記オーバーフロー孔へ導く案内路面としても機能する。このため、簡素化した構造でホッパー部を形成することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の遊技機用ホッパー装置であって、前記引出部が前記第２位置にある状態では、拡大した前記開口部の一部が前記筐体の外部に延出することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の遊技機用ホッパー装置によれば、引出部を第２位置へ引き出したとき筐体の外部に延出するため、遊技メダルの補給作業を更に容易にする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の遊技機用ホッパー装置であって、前記引出部は、その何れか一側端に設けた蝶番を介して前記側壁に取り付けられ、回動することにより位置移動可能であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の遊技機用ホッパー装置によれば、蝶番を軸に引出部を回動することで開口部を拡大し、遊技メダルの補給作業を容易にする。また、引出部を含むホッパー部を簡素化する。
【発明の効果】
【００１７】
上述したように、本発明に係る遊技機用ホッパー装置によれば、引出部をホッパー部本体から引き出すことで、遊技メダルを受け入れる開口部が筐体の外部に延出して拡大する。これにより、遊技メダルを補給するに際し、従来のようにホッパー装置を筐体から脱着する等の煩雑な作業を要せずして、容易に遊技メダルを補給することができる。また、簡素化した構造でホッパー部を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照しながら説明する。まず、本発明に係る遊技機用ホッパー装置が搭載される遊技機としてスロットマシンを例にその概要を説明する。ここで、図１は一般的なスロットマシン１の外観構造を表した斜視図、図２はスロットマシン１の前扉を開放してその内部の構造を表した正面図である。
【００１９】
まず、図１を主に参照しながらスロットマシン１の前面構造を説明する。スロットマシン１は、遊技者側に面しいわゆるフロントマスクを構成する前扉３が略矩形状の箱体である筐体２の開口側に対し図示しない蝶番機構により開閉可能に取り付けられている。前扉３は、上パネル部と下パネル部に概ね分けられ、これらは化粧板として視覚効果を高めてデザインされた硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、前扉３の下部には、メダルを貯留するための受皿部を形成する受皿ユニット４が設けられている。
【００２０】
前扉３の上パネル部には、高輝度発光ダイオードを内蔵した上部ランプ５及びサイドランプ６ａ、６ｂが配置され、リーチや大当たり等の際に点灯または点滅して遊技者の視覚に訴える演出を行っている。また、上パネル部には、スピーカを内蔵した左右の演出用放音部７ａ、７ｂが設けられ、ゲームの進行に応じて選択される効果音や楽音等による演出を行っている。更に、演出用放音部７ａ、７ｂの間には、液晶表示ユニット８が配置されている。液晶表示ユニット８は、選択された動画像を表示して、当該ゲームにストーリー性を与えたり、また、遊技者に内部当選結果を暗示して期待感を惹起させたりする等の演出を行っている。
【００２１】
上パネル部の中央には、略長方形の透明な表示窓９ａと、遊技状態等を裏面側のランプで表示する情報表示部とをプラスチック製のパネル板に形成した中パネルユニット９が取り付けられている。
【００２２】
なお、中パネルユニット９に形成された上述の表示窓９ａを通して、筐体２内に設けられている３個の円筒状のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが目視される。すなわち、筐体２内には、後述するように、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転軸方向に並設してユニット化したリールユニット１０が配置され、また、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの外周面には複数の異なる種類を含む、たとえば２１個の識別図柄がほぼ等間隔で配列されている。そして、表示窓９ａ側に臨む縦３個、横３列の図柄が当該表示窓を通して遊技者に視認されるように構成されている。
【００２３】
前扉３の中段には、ゲームに使用するメダルを投入するための投入口が形成されたメダル投入部１１と、ゲームの操作を指示するためのベットボタン１２、スタートレバー１３、及び３個のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃがそれぞれ配設されている。
【００２４】
ベットボタン１２は、スロットマシン１の当該ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するための押圧式のボタンスイッチである。スタートレバー１３は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させる指示をするためのレバースイッチであり、先端に球形の操作ノブを有するレバーを上下左右の何れかの方向に傾倒操作するとオン作動し、レバーから手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ作動するように構成されている。
【００２５】
ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転停止を個別に指示するための押圧式のボタンスイッチであり、各リールの配列に対応してそれぞれ並設されている。
【００２６】
前扉３に形成された下パネル部には、スロットマシン１のモデルタイプ等を遊技者へ認識させるため、たとえば登場キャラクターの絵などを表示するパネル１５が設けられている。
【００２７】
受皿ユニット４には、入賞時等において内部に貯留したメダルを払い出すメダル払出口１６と、スピーカを内蔵しゲームの進行に応じて演出効果音を発生させる演出用放音部１７がそれぞれ配設されている。
【００２８】
次に、図２を参照しながら、スロットマシン１の内部構造を説明する。筐体２内部において、その上部位置には、スロットマシン１の全体動作を統括制御する主制御基板２１が取り付けられている。なお、主制御基板２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺機器と通信する際の整合機能を有するインタフェース回路等の電子部品を実装する制御回路基板であり、透明な基板ケースに収容されて筐体２内に離脱不能に固定されている。
【００２９】
筐体２内のほぼ中央には、３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを軸方向に並設してユニット化したリールユニット１０が、前扉３側に形成される表示窓９ａに対向して設置されている。なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、それぞれのハブ部に嵌合するステッピングモータによって回転駆動される。
【００３０】
リールユニット１０の下方には、メダル投入部１１から投入されたメダルを一旦貯留し、入賞配当の際にメダル放出口１００ａからメダルを放出して払い出す、本発明に関わるホッパー装置１００が設けられている。なお、ホッパー装置１００の詳細な構造及び動作・機能については後述する。
【００３１】
ホッパー装置１００が貯留しオーバーフローしたメダルを収容して回収するために、上側に開口部を有する箱体からなる補助タンク２３が、当該ホッパー装置１００に隣接して設けられている。
【００３２】
また、筐体２の底部には、定電圧源からなる主電源装置２４及びスロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電する電源装置基板２５が共に同一の板金ケース内に収容されて配置されている。
【００３３】
次に、前扉３側には、その上部の位置に、上述の演出用放音部７ａ、７ｂに対向するスピーカ３１ａ、３１ｂが取り付けられている。また、スピーカ３１ａ、３１ｂの間に配置されている液晶表示ユニット８（図１参照）の裏面に、当該液晶表示ユニット、スピーカ３１ａ、３１ｂ等を制御駆動するサブ制御基板３２が取り付けられている。サブ制御基板３２は、液晶表示ユニット８による演出映像の表示制御、上部ランプ５及びサイドランプ６ａ、６ｂ等を使った照明制御、並びに演出用放音部７ａ、７ｂ、１７等を使った演出効果音制御など、ゲームの演出に係る制御を主に行うための制御回路基板である。
【００３４】
サブ制御基板３２の下方には、前面のパネル板にリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを透視させるための透明な表示窓９ａ等を形成してユニット化した中パネルユニット９が取り付けられている。また、中パネルユニット９には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの外周面を照射する冷陰極蛍光管３３と、スタートレバー１３及びストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチ類の信号を筐体２側の主制御基板２１へ中継する中央表示基板３４等が組み付けられている。
【００３５】
中パネルユニット９下方には、メダルセレクタ３５が取り付けられている。メダルセレクタ３５は、前面のメダル投入部１１に投入されたメダルの適否を判別する装置である。メダルセレクタ３５には、フォトインタラプタからなる図示しないメダルセンサ３５ａが搭載され、メダルセレクタ３５が適正と判定し振り分けたメダルをメダルセンサ３５ａが検出することにより、主制御基板２１に対してメダル受付信号を出力する。主制御基板２１は、メダル受付信号を受信する毎にクレジットを加算しメモリに記憶することで、内部的にメダルを貯留する処理を行っている。
【００３６】
メダルセレクタ３５の下方には、適正と判定し振り分けたメダルをホッパー装置１００へ案内するメダルガイド部３６と、メダルセレクタ３５により不適として排除され落下したメダル（または異物）を前面のメダル払出口１６へ案内するフローシュート３７と、ホッパー装置１００から放出されたメダルを前面のメダル払出口１６へ案内するメダル払出通路３８が設けられている。更に、メダル払出口１６に隣接して、上述した演出用放音部１７に対向するスピーカ３９が取り付けられている。
【００３７】
次に、図３に示す機能ブロック図を参照して、スロットマシン１に設けられている制御システムについて説明する。まず、主制御基板２１は、ＣＰＵ２１１の他にＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３等の半導体メモリからなる記憶部が備えられ、ＲＯＭ２１２に予め記憶されているスロットマシンゲーム用のシステムプログラムに従ってＣＰＵ２１１が演算処理を実行することで、スロットマシン１全体の動作を制御している。
【００３８】
ＣＰＵ２１１には、一定周期（数ミリｓｅｃ）のクロック信号を生成するクロック割込信号生成部２１４が接続され、毎回のクロック割込に同期して、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、ベットボタン１２、及びメダルセレクタ３５に内蔵されたメダルセンサ３５ａ等のスイッチ出力及びセンサ出力を中央表示基板３４を介して読み取っている。
【００３９】
また、主制御基板２１には、上述のクロック割込とは独立して生成される高周波のパルス信号をカウントするメモリカウンタ素子を有してなる乱数発生部２１５と、乱数発生部２１５のカウント値を取得するサンプリング部２１６とからなるハードウエア抽選回路が設けられている。ＣＰＵ２１１は、所定の遊技操作に係るタイミングでサンプリング部２１６を介して乱数発生部２１５から乱数値を取得し、その乱数値に基づいて入賞役及び演出パターン等のテーブル抽選の処理を行っている。
【００４０】
また、ＣＰＵ２１１は、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転駆動源であるステッピングモータ４１ａ、４１ｂ、４１ｃに対し、上述のクロック割込信号に基づいて生成される４相の回転制御パルスデータを回胴装置基板４０で電流増幅して供給し、また各リールに設けられる基準位置センサ４２ａ、４２ｂ、４２ｃからの基準位置を示す検出信号を受けることで各リールを１回転する毎にその基準位置データを校正（リセット）しながら正確に回転制御を行っている。
【００４１】
また、主制御基板２１には、電源装置基板２５を中継して、主電源装置２４並びにホッパー装置１００のメダル払出駆動部に設けられる払出モータ１５１と払出センサ１５２とが接続されている。ＣＰＵ２１１は、入賞配当若しくはメダルの貸し出し操作がされた際に払出モータ１５１を回転駆動し、払出センサ１５２の作動に基づき検知される実際の払い出し枚数が予定している払い出し枚数と一致した時に当該払出モータの駆動を停止させるメダルの払い出し制御を行っている。
【００４２】
また、主制御基板２１にはサブ制御基板３２が配線接続されている。すなわち、サブ制御基板３２は、主制御基板２１からの指令信号に応じて動作し、上部ランプ５やサイドランプ６ａ、６ｂ等の光源である発光ダイオード若しくは白熱ランプ等を点灯または点滅制御する照明制御部３２１と、音源データメモリ３２３から音源データを選択し復号化（再生）した音信号に基づいてスピーカ３１ａ、３１ｂ、３９を鳴動駆動する音響制御部３２２と、画像データメモリ３２５に記憶している画像データを適宜選択して画像制御基板８１に出力する画像データ選択部３２４等の制御回路を主に有して構成されている。
【００４３】
画像制御基板８１は、ＶＤＰ（Video Display Processor）及びフレームメモリやビデオＲＡＭ等を搭載しており、画像データ選択部３２４から供給される画像データに基づき、一部、動画の表現方法に応じてマージ等の編集を加えた後ビデオ信号を生成し、液晶表示ユニット８において演出用の動画像を表示する制御を行っている。
【００４４】
かかる構成のスロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの配当が完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、ベットボタン１２が押圧操作されると、内部に貯留したメダル（クレジット）から当該ゲームにメダルが賭けられゲームが開始する。
【００４５】
ゲーム開始の状態でスタートレバー１３が傾倒操作されると、主制御基板２１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させ始める。同時に入賞役を乱数に基づいて抽選し、その結果をフラグ（メモリ）に記憶する。
【００４６】
次に、遊技者がストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを任意の順番で押圧操作すると、主制御基板２１はそれに従い順次、対応するリールを停止させる。そして、主制御基板２１は、停止した全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃに表示された図柄の組合せが上述のフラグに記憶された入賞役に係る図柄の組合せと一致しているか否か判定する。これらが一致したときには当該入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた配当数のメダルがクレジットに加算される。主制御基板２１は、入賞の配当によりクレジットが上限を超える場合には、ホッパー装置１００を作動して、超過分のメダルをメダル払出口１６より受皿ユニット４へ払い出す制御を行っている。
【００４７】
このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転・停止させる遊技操作を行って、表示窓９ａに変動表示した図柄が有効ラインに揃わなければ賭けたメダルを失うが、予め定められた組合せで図柄が揃い入賞が成立すると賭けた枚数以上のメダルを獲得し得るので、技量と運とに任せてメダルを増やすという興趣を伴った勝敗ゲームを楽しむことができる。
【００４８】
次に、上述したスロットマシン１に搭載される本発明に係るホッパー装置について、その詳細な実施例を説明する。ここで、図４は、本発明の一実施例によるホッパー装置１００の外観構造を表した斜視図である。また、図５（ａ）は引出部１２０を本体に収容した状態におけるホッパー装置１００の平面図、図５（ｂ）は引出部１２０を本体から引き出した状態におけるホッパー装置１００の平面図である。
【００４９】
これらの図を参照し、ホッパー装置１００は、上側の開口部よりメダルを受け入れて複数枚貯留可能なホッパー部１１０と、ホッパー部１１０の底部に位置し該ホッパー部に貯留したメダルを側部に形成したメダル放出口１００ａを介して１枚ずつ外部へ放出するメダル払出駆動部１５０とを備えて構成されている。
【００５０】
ホッパー部１１０は、一定の傾斜を有する底面１１０ａを囲うように前壁１１０ｂ、側壁１１０ｃ、１１０ｄ、向壁１１０ｅがプラスチックにより一体成形された概略椀形状を有している。なお、ホッパー部１１０がメダル払出駆動部１５０の上面部に取り付けられることで、当該上面部がホッパー部１１０の底面１１０ａともなっている。
【００５１】
ホッパー部１１０の傾斜する底面１１０ａの下位側に位置する側壁１１０ｃには、所定の高さで且つ前方寄りの位置にオーバーフロー孔１１１が開口して形成されている。なお、オーバーフロー孔１１１は、貯留許容量を超えるメダルを外部へ排出するための孔である。
【００５２】
ホッパー部１１０の前壁１１０ｂ、すなわち、当該ホッパー装置１００が搭載されるスロットマシン（１）の前扉（３）に対向する側には、一側端が蝶番機構１２４を介して側壁１１０ｄの端部に取り付けられることでホッパー部１１０本体に対して開閉可能とされる引出部１２０が設けられている。
【００５３】
引出部１２０は、図４に示されるように、蝶番機構１２４を回動軸ＡＰとしてこれを一の頂点とする略三角形の底板１２１と、底板１２１の前辺に立設する前板１２３と、底板１２１の上記回動軸に対向する側の辺に立設する側板１２２とを主に有して一体形成されている。
【００５４】
また、底板１２１は、回動軸ＡＰから側板１２２にかけて若干の下り勾配を有している。また、側板１２２には、当該引出部１２０をホッパー部１１０本体側に閉じた状態においてオーバーフロー孔１１１と重なるように位置整合する排出口１２２ａが、矩形状に切り欠かれて形成されている。
【００５５】
なお、図５（ａ）に示されるように、引出部１２０をホッパー部１１０本体内に収容するように回動して閉じた状態では、当該引出部１２０の底板１２１がオーバーフロー孔１１１の開口する底辺に当接または近接する。かかる構造により、引出部１２０の傾斜する底板１２１は、ホッパー部１１０が満杯となってオーバーフローしたメダルを側壁１１０ｃのオーバーフロー孔１１１へ導いて外部へ排出する案内路面としても機能する。そして、引出部１２０がホッパー部１１０に収容された状態で、ホッパー装置１００の本体がスロットマシンの筐体（２）内に搭載されている。
【００５６】
また、図５（ｂ）に示されるように、引出部１２０がホッパー部１１０本体から引き出された状態では、当該引出部１２０が遊技機筐体（２）の前扉（３）が設けられる開口より外部に延出し、ホッパー部１１０の上側開口部が拡大する。このため、ホッパー装置１００を筐体から引き出す作業をすることなく、筐体内に搭載した状態で引出部１２０からメダルを補給することができるようになる。
【００５７】
次に、図６〜図８を参照して、メダル払出駆動部１５０の構造及び動作を説明する。ここで、図６は、傾斜する上面部に正対する位置から見た場合のメダル払出駆動部１５０の構造を表した図である。また、図７及び図８は、図６と同じ位置から見た場合において一部を破断してメダル払出駆動部１５０の内部構造を表した図である。
【００５８】
メダル払出駆動部１５０は、上述したホッパー部１１０に貯留したメダルを捕捉する複数の捕捉孔１５３ａが形成された回転捕捉板１５３と、当該回転捕捉板１５３の下側面に当接する搬送板１５４とが、上述のホッパー部１１０の底面１１０ａに沿って一体的に回転するように設けられている。
【００５９】
回転捕捉板１５３は、略円板状であり、メダルよりも若干大きな径を有して貫通する円孔である捕捉孔１５３ａが周方向に等配分されて複数形成されている。また、回転捕捉板１５３の中心位置には、内蔵する払出モータ１５１の回転軸１５１ａが固着している。回転捕捉板１５３が回転することにより、ホッパー部（１１０）の底部において貯留されているメダルを捕捉孔１５３ａに嵌め入れて捕捉するように構成されている。
【００６０】
搬送板１５４は、回転捕捉板１５３の下側面に当接するとともに、その中心位置で払出モータ１５１の回転軸１５１ａに固着している。すなわち、回転捕捉板１５３及び搬送板１５４は、共通の回転軸１５１ａを介して払出モータ１５１の駆動トルクが直接的に伝達され、一体的に回転するように取り付けられている。
【００６１】
搬送板１５４には、捕捉孔１５３ａが形成されるそれぞれの位置から若干、略中心軸方向に湾入して切り欠かれた湾入部１５４ａと、互いに隣接する各湾入部１５４ａ間の位置から半径方向に放射状に延び、その先端部分が回転方向とは逆方向に緩やかに曲がる押進突起１５４ｂとが形成されている。
【００６２】
メダル払出駆動部１５０の傾斜する上面部は、上述したホッパー部（１１０）の底面（１１０ａ）に相当し、その中央には、回転捕捉板１５３及び搬送板１５４の回転領域を含む略円形の搬送路面１５５が陥没して形成されている。
【００６３】
かかる構成により、捕捉孔１５３ａを介して捕捉されたメダルは、搬送路面１５５、搬送板１５４の湾入部１５４ａ及び回転捕捉板１５３で画成される隙間空間に保持される。そして、払出モータ１５１を駆動し搬送板１５４を回転させることにより、保持されたメダルが押進突起１５４ｂに押圧されて搬送路面１５５の段差壁１５５ａに沿う周回方向に搬送される。
【００６４】
また、図６に示されるように、搬送路面１５５の一端部には、メダルをメダル放出口１００ａへ導く放出路面１５６が連続して形成されている。また、放出路面１５６を交差するように、軸位置が固定のピンローラ１５７と、軸位置が移動可能なピンローラ１６２とが当該放出路内に突出して設けられている。
【００６５】
ピンローラ１６２の軸は、放出路面１５６の裏面側において支軸１６１を中心に揺動可能に取り付けられた放出アーム１６０に固定されており、放出アーム１６０が揺動動作することで、軸固定のピンローラ１５７に対して近接する位置（閉じる側）及び離間する位置（開く側）に往復移動する。
【００６６】
放出アーム１６０は、バネ１７０により、ピンローラ１６２が閉じる側に常時付勢されている。また、搬送路面１５５の裏面側には、上述の払出センサ１５２を構成し、放出アーム１６０の揺動位置を検出する２個のフォトインタラプタ１５２ａ、１５２ｂが設けられている。すなわち、軸固定のピンローラ１５７に対し、可動のピンローラ１６２が最も近接する位置（閉じる側）にある場合には、放出アーム１６０の遮光片がフォトインタラプタ１５２ａを遮光してオフ作動させ、ピンローラ１６２が最も離間する位置（開く側）にある場合には、フォトインタラプタ１５２ｂがオフ作動するように構成されている。
【００６７】
メダルの払い出しをする際には、主制御基板２１は、払出モータ１５１を駆動制御して、回転捕捉板１５３及び搬送板１５４を図６〜図８に示す時計回り方向に回転させる。搬送板１５４に保持されたメダルＭが搬送され、閉じ状態にある一対のピンローラ１５７、１６２に当接すると、押進突起１５４ｂの押圧力がメダルＭを介してピンローラ１５７、１６２に作用し、ピンローラ１６２がバネ１７０の付勢力に抗しながら開く側に押し広げられる（図７参照）。このとき、バネ１７０には、伸張による弾性エネルギーが蓄積される。
【００６８】
更に搬送板１５４が回転し、メダルの中心がピンローラ１５７、１６２の各軸を結ぶ線を超えた時（このとき、各ピンローラ１５７、１６２は最も離間する位置関係にあり、フォトインタラプタ１５２ｂがオフ作動する）、バネ１７０による弾性収縮力がメダルＭを放出する方向に作用する。このため、バネ１７０に蓄積された弾性エネルギーが一機に開放し、メダルＭは、閉じる側に移動するピンローラ１６２により放出路に押し出され、メダル放出口１００ａを介して外部へ放出される（図８参照）。
【００６９】
なお、ホッパー装置１００を動作制御する主制御基板２１は、２個のフォトインタラプタ１５２ａ、１５２ｂからなる払出センサ１５２のかかる一連の作動に基づいて放出アーム１６０の動作を論理判定することにより、メダルの１枚の払い出しを検知している。
【００７０】
以上説明した実施例のホッパー装置１００によれば、通常時、引出部１２０をホッパー部１１０本体内に収容することで、当該ホッパー装置１００がスロットマシン１の筐体２内に搭載される。そして、ホッパー部１１０に貯留するメダルが不足し補給する際には、引出部１２０をホッパー部１１０本体から引き出すことで筐体外部に延出させる。これにより、ホッパー部１１０の上側開口部が拡大し、メダルの補給作業が容易となる。
【００７１】
また、メダルの補給作業に際しては、従来機のようにホッパー装置を筐体から脱着したり、ハーネスを取り外したりする等の煩雑な作業を必要とせず、ホッパー装置１００を筐体内に搭載した状態のままメダルを補給することができる。
【００７２】
また、ホッパー部１１０の許容量を超えて貯留したメダルをオーバーフロー孔１１１へ導くための案内路面を引出部１２０の底板１２１が兼ねることで、ホッパー部１１０の構造を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】一般的なスロットマシンの外観構造を表した斜視図である。
【図２】図１に示したスロットマシンの前扉を開いてその内部構造を表した正面図である。
【図３】一般的なスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】本発明の一実施例によるホッパー装置の外観構造を表した斜視図である。
【図５】図４に示したホッパー装置の平面図である。
【図６】図４に示したホッパー装置を構成するメダル払出駆動部であって、傾斜する上面部に正対する位置から見た場合の構造を表した平面図である。
【図７】図６に示したメダル払出駆動部の内部構造を表した図である。
【図８】図６に示したメダル払出駆動部の内部構造を更に表した図である。
【符号の説明】
【００７４】
１…スロットマシン                      ２…筐体
３…前扉                                ４…受皿ユニット
５…上部ランプ                          ６ａ、６ｂ…サイドランプ
７ａ、７ｂ…演出用放音部                ８…液晶表示ユニット
９…中パネルユニット                    ９ａ…表示窓
１０…リールユニット                    １０ａ、１０ｂ、１０ｃ…リール
１１…メダル投入部                      １２…ベットボタン
１３…スタートレバー                    １４ａ、１４ｂ、１４ｃ…ストップボタン
１５…パネル                            １６…メダル払出口
１７…演出用放音部                      ２１…主制御基板
２３…補助タンク                        ２４…主電源装置
２５…電源装置基板
３１ａ、３１ｂ…スピーカ                ３２…サブ制御基板
３３…冷陰極蛍光管                      ３４…中央表示基板
３５…メダルセレクタ                    ３６…メダルガイド部
３７…フローシュート                    ３８…メダル払出通路
３９…スピーカ                          ４０…回胴装置基板
４１ａ…ステッピングモータ              ４２ａ…基準位置センサ
１００…ホッパー装置                    １００ａ…メダル放出口
１１０…ホッパー部                      １１０ａ…底面
１１０ｂ…前壁                          １１０ｃ、１００ｄ…側壁
１１０ｅ…向壁                          １１１…オーバーフロー孔
１２０…引出部                      １２１…底板
１２２…側板                            １２２ａ…排出口
１２３…前板                            １２４…蝶番機構
１５０…メダル払出駆動部                １５１…払出モータ
１５１ａ…回転軸                        １５２…払出センサ
１５２ａ、１５２ｂ…フォトインタラプタ  １５３…回転捕捉板
１５３ａ…捕捉孔                        １５４…搬送板
１５４ａ…押進突起                      １５４ｂ…湾入部
１５５…搬送路面                        １５５ａ…段差壁
１５６…放出路面                        １５７…ピンローラ
１６０…放出アーム                      １６１…支軸
１６２…ピンローラ                      １７０…バネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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