(57)【要約】【課題】ロール紙等の記録紙に付けられたカールを矯正するに際し、コンパクトな機構で効率良くカールを矯正することができ、カールが矯正された後の記録紙の品質劣化も抑えることができるようにする。【解決手段】サーマルヘッド１０を備え、ロール紙４１に印画を行うサーマルプリンタ１等に適用可能な記録紙カール矯正機構であって、ロール紙４１のカールの方向と逆方向にロール紙４１を屈曲可能なデカールローラ１７を備え、デカールローラ１７は、給紙側から排紙側に向かうロール紙４１の送り方向に対し、サーマルヘッド１０よりも下流側で、かつサーマルヘッド１０による印画の際の余熱がロール紙４１に残留している位置に配置されている。【選択図】図４
2007197123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を搬送しながら印画を行う際に、熱源から前記記録紙に熱が伝達される画像形成装置に用いられ、前記記録紙に付けられたカールを矯正するための記録紙カール矯正機構であって、
前記記録紙のカールの方向と逆方向に前記記録紙を屈曲可能なカール矯正手段を備え、
前記カール矯正手段は、給紙側から排紙側に向かう前記記録紙の送り方向に対し、前記熱源よりも下流側で、かつ前記熱源による印画の際の余熱が前記記録紙に残留している位置に配置されている
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項２】
請求項１に記載の記録紙カール矯正機構において、
前記カール矯正手段は、前記記録紙に当接又は離間するように移動可能である
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項３】
請求項１に記載の記録紙カール矯正機構において、
前記カール矯正手段は、印画の際の環境条件に応じて、前記記録紙の屈曲程度を変化させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項４】
請求項１に記載の記録紙カール矯正機構において、
前記カール矯正手段は、前記記録紙の材質に応じて、前記記録紙の屈曲程度を変化させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項５】
請求項１に記載の記録紙カール矯正機構において、
前記カール矯正手段は、前記記録紙の搬送速度に応じて、前記記録紙の屈曲程度を変化させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項６】
請求項１に記載の記録紙カール矯正機構において、
前記カール矯正手段は、前記記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙である場合に、前記ロール紙のロール外径に応じて、前記記録紙の屈曲程度を変化させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正機構。
【請求項７】
記録紙を搬送する搬送ローラと、
発熱素子を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向して配置され、前記記録紙に印画を行う際に前記サーマルヘッドとの間で前記記録紙を挟持するプラテンと
を備え、
前記搬送ローラの回転駆動により、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に挟持された前記記録紙を搬送しながら前記発熱素子を通電駆動し、印画を行う画像形成装置であって、
前記記録紙に付けられたカールの方向と逆方向に前記記録紙を屈曲可能なカール矯正手段を備え、
前記カール矯正手段は、給紙側から排紙側に向かう前記記録紙の送り方向に対し、前記サーマルヘッドよりも下流側で、かつ前記サーマルヘッドによる印画の際の余熱が前記記録紙に残留している位置に配置されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
記録紙を搬送しながら印画を行う際に、熱源から前記記録紙に熱が伝達される画像形成装置の前記記録紙に付けられたカールを矯正する記録紙カール矯正方法であって、
給紙側から排紙側に向かう前記記録紙の送り方向に対し、前記熱源よりも下流側で、かつ前記熱源による印画の際の余熱が前記記録紙に残留している状態で、前記記録紙のカールの方向と逆方向に前記記録紙を屈曲させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正方法。
【請求項９】
請求項８に記載の記録紙カール矯正方法において、
前記記録紙の屈曲程度を変化させ、前記記録紙に付けられたカールの矯正量を調節する
ことを特徴とする記録紙カール矯正方法。
【請求項１０】
記録紙を搬送する搬送ローラと、
発熱素子を通電駆動し、インクリボン上の複数のインクを前記記録紙に順次転写するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向して配置され、各インクの転写の際に前記サーマルヘッドとの間で前記インクリボン及び前記記録紙を挟持するプラテンと
を備え、
前記搬送ローラの回転駆動により、前記サーマルヘッドと前記プラテンとの間に挟持された前記記録紙を搬送しながら各インクを順次転写し、印画を行う画像形成装置の記録紙カール矯正方法であって、
前記インクリボン上から最後に転写されるインクが前記記録紙に転写された後、
給紙側から排紙側に向かう前記記録紙の送り方向に対し、前記熱源よりも下流側で、かつ前記熱源による印画の際の余熱が前記記録紙に残留している状態で、前記記録紙のカールの方向と逆方向に前記記録紙を屈曲させる
ことを特徴とする記録紙カール矯正方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に付けられたカールを矯正するための記録紙カール矯正機構、このような記録紙カール矯正機構を備える画像形成装置、及び記録紙カール矯正方法に係るものであり、詳しくは、効率の良いカールの矯正を可能とし、排紙時における記録紙の状態を一定にすることができる記録紙カール矯正機構、画像形成装置、及び記録紙カール矯正方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、サーマルプリンタ等の画像形成装置には、記録紙としてカット紙を使用するタイプとロール紙を使用するタイプとがある。そして近年では、デジタルカメラの普及につれ、高い画質で印画するのにコスト面で有利なロール紙が広く使用されるようになっている。このロール紙は、長尺状の記録紙を巻芯となる紙管に円筒状に巻き回したもので、印画の都度、必要量の記録紙を巻き出して給送し、印画の終了後に所定の大きさにカットして排紙されるようになっている。
【０００３】
図８は、このような従来のサーマルプリンタ１００の内部構造を示す斜視図である。
図８に示すように、サーマルプリンタ１００の内部には、複数の発熱素子（例えば、発熱抵抗体）を有するサーマルヘッド１１０が設置されている。そして、サーマルヘッド１１０と対向する位置に、プラテンローラ１１１が配置されている。
【０００４】
また、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１１１との間には、インクリボン３１（図示せず）が挟持されている。このインクリボン３１は、巻き出し方向と直角な方向に、異なる複数のカラーインク（例えば、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各インク）と、透明なラミネートインク（Ｌ）とがベースフィルム上に順次繰り返して配置された構成となっている。
【０００５】
さらにまた、サーマルプリンタ１００の内部には、ロール紙４１がペーパーホルダ４２で保持されている。そして、巻き出されたロール紙４１は、ロール紙４１の送り方向に対し、プラテンローラ１１１よりも上流側に設けられた搬送ローラ（キャプスタンローラ１１２及びピンチローラ１１３）の間を通り、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１１１との間を通って、カッター１１８によってカットされた後、排紙されるようになっている。
【０００６】
図９は、図８に示す従来のサーマルプリンタ１００による印画動作を示すフローチャートである。
図９に示すように、印画動作の開始後、最初のステップＳ１０１では、ロール紙４１が給送される。そして、次のステップＳ１０２において印画指令が出されると、その次のステップＳ１０３からステップＳ１０４までで、インクリボン３１のイエロー（Ｙ）を印画する。
【０００７】
すなわち、ステップＳ１０３では、キャプスタンローラ１１２（図８参照）を反時計回りに回転駆動させ、ロール紙４１の先端部をサーマルヘッド１１０（図８参照）の先まで送り、ロール紙４１の途中の印画の開始地点とサーマルヘッド１１０の発熱素子とが対向するようにする。そして、その後、それまで上昇させていたサーマルヘッド１１０を下降させ、サーマルヘッド１１０の発熱素子とプラテンローラ１１１（図８参照）との間にインクリボン３１及びロール紙４１を挟み込む。
【０００８】
続くステップＳ１０４では、キャプスタンローラ１１２を時計回りに逆回転駆動させ、ステップＳ１０３と逆方向に、ロール紙４１の先端部までロール紙４１を戻す。また、ロール紙４１と同じ方向及び同じ速さでインクリボン３１を巻き取る。同時に、サーマルヘッド１１０に配列された発熱素子を選択的に通電駆動し、発熱素子からインクリボン３１に熱エネルギーを付与して、ロール紙４１の印画の開始地点から印画の終了地点までイエロー（Ｙ）のカラーインクを印画する。
【０００９】
したがって、図８に示す従来のサーマルプリンタ１００の場合には、ステップＳ１０３でロール紙４１を印画の開始地点まで送り、ステップＳ１０４でロール紙４１を戻しながら印画するので、インクリボン３１のイエロー（Ｙ）の印画のために、ロール紙４１の送りと戻しでロール紙４１が１往復することになる。
【００１０】
また、同様にして、ステップＳ１０５でロール紙４１を印画の開始地点まで送り、ステップＳ１０６でロール紙４１を戻しながらインクリボン３１のマゼンタ（Ｍ）を印画するので、イエロー（Ｙ）の印画を含めると、ここまででロール紙４１は２往復する。さらにまた、ステップＳ１０７でロール紙４１を印画の開始地点まで送り、ステップＳ１０８でロール紙４１を戻しながらインクリボン３１のシアン（Ｃ）を印画するので、これがロール紙４１の３往復目となる。さらに、ステップＳ１０９でロール紙４１を印画の開始地点まで送り、ステップＳ１１０でロール紙４１を戻しながらインクリボン３１のラミネートインク（Ｌ）を転写するので、これがロール紙４１の４往復目となる。
【００１１】
このように、図８に示す従来のサーマルプリンタ１００では、カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を印画し、ラミネートインク（Ｌ）を転写するために、ロール紙４１を４往復させる必要がある。また、ラミネートインク（Ｌ）の転写は、前述したように、ロール紙４１を戻しながら行うので、印画終了後のロール紙４１をカットし、排紙するためには、次のステップＳ１１１においてロール紙４１の印画の終了地点をカッター１１８（図８参照）の位置まで送る必要がある。すると、これでロール紙４１が４往復半することになり、その後、最後のステップＳ１１２でロール紙４１のカット及び排紙を行って印画動作の終了となる。
【００１２】
その結果、従来のサーマルプリンタ１００は、印画動作の開始から終了までの間に、印画終了後のロール紙４１の送りを含め、ロール紙４１が４往復半する。ここで、ロール紙４１は、記録紙を予め円筒状に巻き回したものなので、巻き出されたロール紙４１にはカールが生じている。そして、このカールは、ロール紙４１が４往復半しても自然に矯正されることはなく、ロール紙４１を消費するにつれて、すなわち、ロール紙４１の巻き始めから巻き終わりに近づくにしたがって顕著なものとなる。
【００１３】
そのため、巻き出されたロール紙４１に印画を行い、そのままの状態でカットして排紙すると、図８に示すように、ロール紙４１が記録面を凸にしてカールしていることから、印画された画像が歪んで見えたり、上手く積層させて排紙することができず、排紙状態が見苦しくなる等、仕上がりの品位を大きく損ねる原因となる。しかも、このような事態は徐々にひどくなり、カールがなくなることはない。
【００１４】
そこで、ロール紙４１のカールを矯正するための種々の技術が開示されている。すなわち、巻き出されたロール紙４１の搬送経路中でロール紙４１の一部を機械的に押圧し、カールの方向と逆方向に単純にロール紙４１を屈曲させるカール矯正方法が知られている。このカール矯正方法は、デカールローラ等のカール矯正手段をロール紙４１に当接させるもので、デカールローラの移動や退避ができるように構成されている。
【００１５】
また、カールを矯正するための技術として、ロール紙４１の片面を加熱し、表裏の熱収縮の差を利用して矯正する方法も知られている。このカール矯正方法は、加熱手段を用いてロール紙４１を加熱するもので、加熱手段としては、プレートヒータやハロゲンヒ−タ等の発熱体が使用される。
【００１６】
例えば、特許文献１には、印画されたロール紙をカール矯正部材に当接させ、排出方向を変化させるサーマルプリンタが開示されている。このような特許文献１に記載の技術によれば、ロール外径の検出レバーによってカールの矯正効果を変化させることができるので、ロール外径の減少に伴って強くなるカールを補正することができる。
【特許文献１】特許第３４９１５２４号公報
【００１７】
また、特許文献２には、ロール紙を圧接してダメージを加えるカール矯正ヘッドを有するカール矯正方法が開示されている。そして、このカール矯正ヘッドは、ロール紙の搬送方向と直角に往復移動してロール紙の裏面をしごくように構成されている。
【特許文献２】特開２００２−１２８３６０号公報
【００１８】
さらにまた、特許文献３には、ロール紙の残量を検出し、残量が少なくなると送りローラを上方向に移動させ、ロール紙を逆方向に湾曲するようなテンションを加えるサーマルプリンタが開示されている。
【特許文献３】特開２００４−２２３７１５号公報
【００１９】
さらに、特許文献４には、ロール紙の裏面を加熱するカール矯正用サーマルヘッドを備え、ロール紙を反対に湾曲させてロール紙の湾曲を矯正するサーマルプリンタが開示されている。
【特許文献４】特開２０００−３１８１９４号公報
【００２０】
また、特許文献５には、搬送経路中に、カールと逆方向にロール紙を屈曲させるカール矯正手段と、屈曲されたロール紙を加熱する加熱手段（ヒ−タ）とを備えるカ−ル矯正装置が開示されている。
【特許文献５】特開昭６０−２５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
ここで、特許文献１から特許文献５に記載の技術はいずれも、ロール紙の搬送経路中に別途、機械的なカール矯正手段を設けたり、加熱手段を設けてカールを矯正するものである。
【００２２】
しかし、近年では、ロール紙の材質や厚み、規格サイズ等が多様化してきており、それに伴って、ロール紙に形成されるカールの強弱が広範囲なものとなっている。そのため、カールの強弱に対応してカールの矯正範囲を広げる必要が生じており、機械的なカール矯正手段で対応するならば、カール矯正手段の移動量を大きくしなければならず、装置が大型化し、部品コストや製造コスト増大する。また、加熱手段を設けてカールを矯正するにしても、加熱手段の増設や増強等によって装置が大型化し、部品コストや製造コスト増大する。さらにまた、ロール紙が受ける機械的ダメージや熱的ダメージが増大することとなり、耐久性等の品質面でも問題が生じる。
【００２３】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、ロール紙等の記録紙に付けられたカールを矯正するに際し、コンパクトな機構で効率良くカールを矯正することができ、カールが矯正された後の記録紙の品質劣化も抑えることができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、記録紙を搬送しながら印画を行う際に、熱源から前記記録紙に熱が伝達される画像形成装置に用いられ、前記記録紙に付けられたカールを矯正するための記録紙カール矯正機構であって、前記記録紙のカールの方向と逆方向に前記記録紙を屈曲可能なカール矯正手段を備え、前記カール矯正手段は、給紙側から排紙側に向かう前記記録紙の送り方向に対し、前記熱源よりも下流側で、かつ前記熱源による印画の際の余熱が前記記録紙に残留している位置に配置されていることを特徴とする。
【００２５】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、記録紙のカールの方向と逆方向に記録紙を屈曲可能なカール矯正手段を備えている。そのため、カール矯正手段によってカールの方向と逆方向に記録紙を屈曲させることにより、カールを矯正することができる。また、カール矯正手段は、給紙側から排紙側に向かう記録紙の送り方向に対し、熱源よりも下流側で、かつ熱源による印画の際の余熱が記録紙に残留している位置に配置されている。そのため、加熱してカールを矯正する場合と同様の効果が得られ、記録紙が受ける機械的、熱的ダメージを最小限に抑えつつ、記録紙のカールを確実に矯正することができる。
【発明の効果】
【００２６】
上記の発明によれば、印画の際に記録紙に残留している余熱を利用しながら、記録紙に付けられたカールの方向と逆方向に記録紙を屈曲させるので、加熱手段を別途設置することなく、コンパクトな機構で効率の良いカールの矯正が可能になる。また、排紙時における記録紙の状態を一定にすることができ、カール矯正された記録紙の品質劣化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、サーマルプリンタ１を例に挙げる。そして、本発明の記録紙カール矯正機構は、サーマルプリンタ１に実装されるものとする。
図１は、本実施形態のサーマルプリンタ１を示す斜視図である。
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、筐体部２と、筐体部２の前面に取り付けられたドア部３とを備えている。また、ドア部３の下部には、排紙口８が形成されており、排紙口８には、排紙トレイ９が取り付けられている。
【００２８】
ここで、筐体部２の前面側には、電源スイッチ４が設けられている。また、筐体部２の後面側には、外部接続用の複数のコネクタからなるインターフェイス部５が配置されている。そして、インターフェイス部５により、画像情報等をコンピュータから取得できるようになっている。なお、磁気ディスク、光学ディスク、メモリーカード等の各種の記録媒体をインターフェイス部５に接続し、コンピュータを介さずに画像情報等を読み出すこともできる。
【００２９】
一方、ドア部３の上部には、サーマルプリンタ１で印画の設定等を行うための操作パネル６が設けられている。そして、インターフェイス部５から取得したり、操作パネル６から入力又は選択されたりした情報や、その他の各種のメッセージ等は、液晶パネル７に表示されるようになっている。
【００３０】
図２は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１のドア部３を開けた状態を示す斜視図であり、インクカセット３０を取り出して図示したものである。なお、インクカセット３０は、内部構造が明らかになるように、外形を点線で示している。
図２に示すように、ドア部３の裏面側には、サーマルヘッド１０が設置されている。一方、筐体部２の内部には、ドア部３を閉じたときにサーマルヘッド１０と対向する位置にプラテンローラ１１（本発明におけるプラテンに相当するもの）が配置されている。
【００３１】
また、筐体部２の内部において、プラテンローラ１１の上方には、インクカセット３０の供給リール３２を回転駆動させるためのリール駆動手段１４ａが設けられている。さらにまた、プラテンローラ１１の下方には、インクカセット３０の巻取りリール３３を回転駆動させるためのリール駆動手段１４ｂが設けられている。
【００３２】
そして、筐体部２にインクカセット３０を装着すると、インクリボン３１がプラテンローラ１１上を通過するように配置される。さらに、ドア部３が閉じられると、インクリボン３１は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間に配置される。この状態で、リール駆動手段１４ｂを回転駆動させると、インクリボン３１が巻取りリール３３に巻き取られる。
【００３３】
図３は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１に使用するインクリボン３１を示す平面図である。
図３に示すように、インクリボン３１は、インクカセット３０（図２参照）に設けられた供給リール３２と巻取りリール３３との間に巻き回されており、インクリボン３１の巻き出し方向と直角な方向に、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各カラーインク（昇華性の染料）と透明なラミネートインク（Ｌ）とが帯状の樹脂フィルム上に順次繰り返して塗布された構成となっている。なお、ラミネートインク（Ｌ）は、各カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）によって形成された記録画像上に積層することで、その記録画像を紫外線等から保護し、耐光性を向上させるものである。
【００３４】
図４は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１の内部構成の概略を示す側面図である。
図１に示す筐体部２の内部には、図４に示すように、ロール紙４１（本発明における記録紙が円筒状に巻き回されたもの）がペーパーホルダ４２で保持されている。そして、必要に応じて、一対の給紙ローラ１４によって巻き出されたロール紙４１は、ロール紙４１の送り方向（図４では左方向）に対し、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１１よりも上流側に設けられたキャプスタンローラ１２（駆動ローラ）とピンチローラ１３（従動ローラ）との間を通り、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間を通った後、カッター１８で切断され、排紙されるようになっている。
【００３５】
ここで、キャプスタンローラ１２及びピンチローラ１３は、本発明における搬送ローラに相当するものであり、必要に応じてキャプスタンローラ１２を正逆に回転駆動させることにより、ロール紙４１を送り方向及び戻し方向に搬送することができる。また、本実施形態のサーマルプリンタ１では、プラテンローラ１１も回転駆動され、ロール紙４１を送り方向に搬送できるようになっている。
【００３６】
そして、ロール紙４１の送り方向への搬送は、キャプスタンローラ１２とプラテンローラ１１との協働によって行われる。その際、プラテンローラ１１の駆動機構部にトルクリミッタが取り付けられており、かつプラテンローラ１１の自由回転時の周速がキャプスタンローラ１２の自由回転時の周速よりも速く設定されているので、ロール紙４１を送り方向に搬送すると、キャプスタンローラ１２とプラテンローラ１１との間でロール紙４１に常にテンションが付与される。そのため、ロール紙４１が弛まず、座屈等の搬送トラブルが防止され、確実な印画動作が得られるようになる。
【００３７】
また、搬送ローラ（キャプスタンローラ１２及びピンチローラ１３）とプラテンローラ１１との間には、ロール紙４１の表面側（記録面側）及び裏面側の位置を規制する一対の搬送ガイド１５が配置されている。この搬送ガイド１５は、その一部がキャプスタンローラ１２とプラテンローラ１１とを結ぶ接線と平行な形状に形成されており、搬送されたロール紙４１をプラテンローラ１１上に案内するようになっている。そのため、キャプスタンローラ１２とプラテンローラ１１との協働に加え、搬送ガイド１５による位置規制が存在するので、ロール紙４１は、印画中の負荷変動によってあばれたり、給紙の際に先端部がプラテンローラ１１に衝突して座屈等することなく、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間に確実に搬送されるようになる。
【００３８】
一方、インクリボン３１は、色変換処理された階調データに応じて供給リール３２から巻き出され、２つのガイドローラ１９に導かれて巻取りリール３３に巻き取られる。そのため、サーマルヘッド１０を下降させた状態では、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間にインクリボン３１及びロール紙４１が挟持され、サーマルヘッド１０は、インクリボン３１を介してロール紙４１の表面側（記録面側）を押圧することとなる。
【００３９】
このサーマルヘッド１０には、複数の発熱抵抗体（本発明における発熱素子に相当するもの）がライン状に、ロール紙４１の幅方向（ライン方向）に配列されている。そして、ロール紙４１及びインクリボン３１を送り方向に搬送する際に、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体を選択的に通電駆動し、それによって発生する熱エネルギーを利用して、インクリボン３１に塗布された各カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）をロール紙４１の記録面に転写する。さらに、同様にして、インクリボン３１のラミネートインク（Ｌ）を記録画像上に積層する。
【００４０】
また、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間でロール紙４１上に重ね合わされ、インクが転写されたインクリボン３１は、その後、ロール紙４１の送り方向に対し、サーマルヘッド１０及びプラテンローラ１１よりも下流側に設けられたリボン剥離部材１６によってロール紙４１から剥離され、巻取りリール３３に巻き取られる。
【００４１】
このリボン剥離部材１６は、インクリボン３１の搬送方向を急角度で変更するための案内部材である。すなわち、インクリボン３１は、インクの転写が終了すると、サーマルヘッド１０の押圧力と熱とによってロール紙４１に強く貼り付いた状態になっている。そこで、ブレード状のリボン剥離部材１６の先端部をインクリボン３１に当接させ、ロール紙４１の搬送方向に対して所定の角度でインクリボン３１を引き離すことにより、ロール紙４１からインクリボン３１を剥離させている。
【００４２】
一方、印画後のロール紙４１は、デカールローラ１７（本発明におけるカール矯正手段に相当するもの）により、ロール紙４１に付けられたカールの方向と逆方向（図４では上方向）に屈曲されてカールが矯正される。その後、ロール紙４１は、カッター１８によって所定の大きさにカットされ、排紙される。
【００４３】
図５は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１による印画動作を示すフローチャートである。
また、図６及び図７は、図４に示すサーマルヘッド１０の周辺部を示す側面図であり、図６は、図５に示すフローチャートのステップＳ３、ステップＳ５、及びステップＳ７の状態を示し、図７は、図５に示すフローチャートのステップＳ１０の状態を示すものである。
【００４４】
図５に示すように、印画動作の開始後、最初のステップＳ１では、給紙ローラ１４（図４参照）を回転駆動させ、ロール紙４１を巻き出して給送する。そして、ステップＳ２において印画指令が出されると、次のステップＳ３でインクリボン３１（図３参照）のイエロー（Ｙ）を印画する。なお、通常では、ロール紙４１がすでに給送され、プラテンローラ１１（図４参照）上で待機した状態となっているので、ステップＳ１を経ることなく、ステップＳ２の印画指令によってステップＳ３の印画が実行される。
【００４５】
ステップＳ３では、図６に示すキャプスタンローラ１２を反時計回りに回転駆動させ、ピンチローラ１３との間に挟んだロール紙４１を搬送ガイド１５の間を通してプラテンローラ１１に向けて送る。また、プラテンローラ１１も反時計回りに回転駆動される。この際、センサ（図示せず）がロール紙４１の先端部（印画の開始地点）を検出すると、プラテンローラ１１を駆動するモータ（図示せず）のステップ数がカウントされ、カウント数が所定のステップ数に達すると、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体が通電駆動される。その後、それまで上昇していたサーマルヘッド１０が下降し、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体とプラテンローラ１１との間にインクリボン３１及びロール紙４１を挟み込む。
【００４６】
そして、この状態でプラテンローラ１１とキャプスタンローラ１２とを協働させ、プラテンローラ１１及びキャプスタンローラ１２を反時計回りに回転駆動させて、給紙側から排紙側に向かうロール紙４１の送り方向（図６では左方向）にロール紙４１を送る。すると、ロール紙４１にテンションが付与され、かつ搬送ガイド１５によって位置規制されながら、ロール紙４１は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間に挟持されたまま、印画の開始地点から印画の終了地点まで送り方向に円滑に搬送される。
【００４７】
また、ロール紙４１の搬送とともに、巻取りリール３３（図４参照）を反時計回りに回転駆動させ、ロール紙４１と同じ方向及び同じ速さでインクリボン３１を巻き取る。すると、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体からインクリボン３１に付与される熱エネルギーにより、ロール紙４１の先端部（印画の開始地点）から順次、インクリボン３１のイエロー（Ｙ）のカラーインクがロール紙４１に転写される。
【００４８】
この際、前述したように、サーマルヘッド１０は、ロール紙４１を挟持する前に発熱抵抗体が通電駆動されており、その時点で、ロール紙４１の先端部（印画の開始地点）は、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１１との間に挟持される部分の直前にあるので、ロール紙４１が挟持されるわずか前から転写が実行されることとなる。そのため、本実施形態のサーマルプリンタ１は、ロール紙４１の先端部に余白を全く形成せずに、印画の開始地点から印画の終了地点までイエロー（Ｙ）を印画することができる。なお、各カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）の印画中は、図６に示すように、デカールローラ１７が退避ポジションにあり、ロール紙４１を屈曲させない。
【００４９】
このようにしてイエロー（Ｙ）を印画した後、次のステップＳ４では、その次のステップＳ５でマゼンタ（Ｍ）を印画するための準備を行う。すなわち、カラー印画の場合、カラーインクの転写が各色ごとに実行されるので、転写する色を変更するたびに、下降していたサーマルヘッド１０を上昇させ、サーマルヘッド１０によるロール紙４１の押圧を解除した後、キャプスタンローラ１２を時計回りに逆回転駆動させることにより、印画の開始地点までロール紙４１を戻す。なお、プラテンローラ１１には、回転軸とモータとの間にワンウェイクラッチ（図示せず）が組み込まれており、ロール紙４１の戻しにともなってプラテンローラ１１が従動回転するので、キャプスタンローラ１２やロール紙４１に余計な負荷が作用することはない。
【００５０】
したがって、本実施形態のサーマルプリンタ１の場合には、ステップＳ３で給紙側から排紙側に向かう送り方向（図６では左方向）にロール紙４１を送りながら印画の終了地点まで印画を行い、その後、ステップＳ４で印画の開始地点までロール紙４１を戻すので、インクリボン３１のイエロー（Ｙ）の印画のために、ロール紙４１の送りと戻しでロール紙４１が１往復することになる。
【００５１】
次のステップＳ５では、ステップＳ３と同様にして、印画の終了地点までロール紙４１を送りながらインクリボン３１のマゼンタ（Ｍ）の印画を行い、ステップＳ６では、ステップＳ４と同様にして、印画の開始地点までロール紙４１を戻す。そのため、マゼンタ（Ｍ）の印画がロール紙４１の２往復目となる。また、ステップＳ７で印画の終了地点までロール紙４１を送りながらインクリボン３１のシアン（Ｃ）の印画を行い、ステップＳ８で印画の開始地点までロール紙４１を戻すので、シアン（Ｃ）の印画がロール紙４１の３往復目となる。
【００５２】
さらに、ステップＳ９及びステップＳ１１では、印画の終了地点までロール紙４１を送りながらインクリボン３１のラミネートインク（Ｌ）を転写する。このラミネートインク（Ｌ）は、ロール紙４１に最後に転写されるインクなので、次のインクを転写するために必要なロール紙４１の戻しが不要になる。すなわち、ラミネートインク（Ｌ）の転写のために、印画の終了地点まで送り方向にロール紙４１を送った後、そのまま続けて送り方向にロール紙４１を搬送することにより、ロール紙４１を戻すことなく、印画の終了地点でロール紙４１をカットし、排紙することができる。
【００５３】
このように、本実施形態のサーマルプリンタ１では、カラーインク（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を印画するために、ロール紙４１を３往復させる必要があるが、最後のラミネートインク（Ｌ）を転写し、排紙する際には、ロール紙４１の戻しが不要になる。そのため、印画動作の開始から終了までの間に、ロール紙４１を３往復半させれば良いので、４往復半させる必要がある従来のサーマルプリンタ１００（図８及び図９参照）に比べ、本実施形態のサーマルプリンタ１は、ロール紙４１の１往復分だけ印画時間を短縮することができる。
【００５４】
また、本実施形態のサーマルプリンタ１では、ラミネートインク（Ｌ）を転写するステップＳ９（印画開始）に続いてすぐに、ステップＳ１０で、図７に示すように、ロール紙４１の裏面側にデカールローラ１７が当接し、ロール紙４１を上方向に屈曲させることによってロール紙４１に付けられたカールを矯正する。
【００５５】
このデカールローラ１７は、搬送されるロール紙４１と当接して従動回転する金属製のローラで、支持アーム２０によってその回転中心が支持されている。そして、支持アーム２０の一端は、プラテンローラ１１の回転軸を揺動支点としており、他端側の自由端部にデカールローラ１７が取り付けられている。そのため、デカールローラ１７は、プラテンローラ１１の回転軸を中心としてプラテンローラ１１の周囲を揺動し、ロール紙４１に当接又は離間するように移動可能となっている。
【００５６】
ここで、図６に示す退避ポジションにあったデカールローラ１７をロール紙４１に当接させるには、図６の状態から図７の状態までカム２２を反時計回りに回転させ、支持アーム２０のカムフォロア２１を持ち上げるようにする。すると、デカールローラ１７が上昇し、ロール紙４１の裏面側に当接するようになる。そして、ステップＳ９までは、図６に示すように、カム２２がカムフォロア２１から離れており、デカールローラ１７が退避ポジションにあってロール紙４１に当接していないが、ステップＳ１０では、ロール紙４１の先端部がリボン剥離部材１６を通過したあたりでカム２２を回転させ、図７に示すように、ロール紙４１の裏面側にデカールローラ１７を当接させて、ロール紙４１のカールを矯正する。
【００５７】
すなわち、ロール紙４１は、図４に示すように、記録面を表面側にして巻き回されたものであり、表面側（記録面側）が凸の巻き癖が付いている。そのため、ステップＳ９で記録面にラミネートインク（Ｌ）を転写したロール紙４１をそのまま排紙すると、表面側が凸のカールが残ったままになってしまう。そこで、ステップＳ１０では、図７に示すように、ロール紙４１に付けられたカールの方向と逆方向（表面側が凹となる方向であり、図７では上方向）にロール紙４１を屈曲させるため、デカールローラ１７をロール紙４１の裏面側に当接させている。
【００５８】
しかも、このデカールローラ１７は、ロール紙４１の送り方向（図７では左方向）に対し、プラテンローラ１１よりも下流側で、リボン剥離部材１６の直後に配置されている。言い換えれば、キャプスタンローラ１２をプラテンローラ１１の上流側に配置したことによって空いたプラテンローラ１１の下流側のスペースを利用して、サーマルヘッド１０に近接させてデカールローラ１７を配置している。そのため、ロール紙４１にデカールローラ１７が当接する位置では、サーマルヘッド１０によるラミネートインク（Ｌ）の転写の際の余熱がロール紙４１に残留している。
【００５９】
この余熱の残留状態でロール紙４１の裏面側にデカールローラ１７を当接させ、ロール紙４１をカールの方向と逆方向（図７では上方向）に屈曲すると、ロール紙４１を構成する物質の熱収縮や水分蒸発が終わる前にロール紙４１が変形させられることとなり、加熱してカールを矯正する場合と同様の効果が得られる。そのため、ロール紙４１のカールを確実に矯正することができる。また、ヒータ等の加熱手段を設置することなく、効率良くカールを矯正することができる。
【００６０】
ところで、ロール紙４１に付けられたカールの程度は、印画の際の環境条件（温度や湿度等）、ロール紙４１の材質、ロール紙４１の搬送速度、ロール紙４１のロール外径等によって異なる。そこで、本実施形態のサーマルプリンタ１では、ロール紙４１に付けられたカールの程度に応じてロール紙４１の屈曲程度を変化させ、カールの矯正量を調節できるようにしている。具体的には、図７に示すように、カム２２の表面を傾斜させているので、印画の際の環境条件、ロール紙４１の材質、搬送速度、ロール外径等に基づいてカム２２の回転角を調節することにより、カム２２がカムフォロア２１を持ち上げる程度を無段階に変えることができる。
【００６１】
例えば、ロール紙４１は、巻き始めから巻き終わりまで徐々にカールの形状や度合いが変化し、巻き終わりに近づくにしたがってカールが顕著になるが、デカールローラ１７でロール紙４１をその分だけ大きく屈曲させることにより、カールを均一に矯正することができる。そのため、ロール紙４１の排紙時の状態を安定させることができる。なお、設定により、ユーザの好みのカール形状に矯正することも可能である。
【００６２】
このように、ステップＳ９の印画開始後、ステップＳ１０でカールが矯正され、ステップＳ１１で印画終了となったロール紙４１は、次のステップＳ１２においてカッター１８（図４参照）でカットされ、排紙される。そして、排紙されたロール紙４１は、カールが矯正されているために品位があり、排紙口８（図１参照）の周辺で散乱するようなことはない。また、ロール紙４１をカットする際に、本実施形態のサーマルプリンタ１では、ロール紙４１の印画の終了地点と印画の未実施部分との境界に対し、わずかに手前とわずかに後ろの部分でロール紙４１をカットしている。そのため、ロール紙４１に付けられたカールが矯正されるだけでなく、発生する用紙屑を２〜３ｍｍに低減することが可能となっている。
【００６３】
そして、最後のステップＳ１３では、図７の状態から図６の状態までカム２２を逆回転させ、デカールローラ１７を下降させて退避ポジションに移動させることにより、新たな印画動作の支障にならないようにし、印画動作の終了となる。なお、本実施形態のサーマルプリンタ１では、用紙屑が２〜３ｍｍ発生するが、用紙屑を全く発生させないようにすることもできる。
【００６４】
したがって、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、用紙屑の低減と印画時間の短縮とを両立させることができる。すなわち、搬送ローラ（キャプスタンローラ１２及びピンチローラ１３）をプラテンローラ１１よりも上流側に配置しても、キャプスタンローラ１２とプラテンローラ１１とを協働させることにより、ロール紙４１を送り方向に搬送しながら印画を行うことができる。そのため、プラテンローラ１１よりも下流側に配置した搬送ローラによってロール紙４１を搬送することで発生する余白をなくすことができ、印画の終了地点と印画の未実施部分との境界付近を整えるためのわずかな用紙屑のみに用紙屑を低減することができる。また、ロール紙４１を戻し方向に搬送しながら印画を行う場合に比べ、印画動作の開始から終了までの間にロール紙４１を往復させる回数を１往復分少なくすることができるので、印画時間が短縮される。
【００６５】
さらに、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、印画の際の余熱がロール紙４１に残留している状態で、デカールローラ１７がロール紙４１のカールの方向と逆方向にロール紙４１を屈曲させるので、加熱手段を別途設置することなく、部品コストや製造コストに負担をかけることなく、機構的にコンパクトで、効率の良いカールの矯正と幅広い矯正量の調節が可能になっている。また、ロール紙４１が受ける機械的、熱的ダメージを最小限に抑えつつ、耐久性等の品質面でも優れた印画結果を得ることができる。
【００６６】
（１）本実施形態では、画像形成装置としてサーマルプリンタ１を例に挙げているが、サーマルプリンタ１に限らず、他の方式のプリンタや複写機等の各種の画像形成装置に適用することができる。すなわち、本発明の記録紙カール矯正機構は、複写機の定着装置等の下流側に配置してカールを矯正することもできる。
【００６７】
（２）本実施形態では、記録紙としてロール紙４１を使用しているが、これに限らず、カット紙を使用することもできる。すなわち、カット紙であっても、サーマルヘッド１０や定着装置等の熱によってカールが発生することがあり、そのカールを効率良く矯正することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施形態のサーマルプリンタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す本実施形態のサーマルプリンタのドア部を開けた状態を示す斜視図であり、インクカセットを取り出して図示したものである。
【図３】図１に示す本実施形態のサーマルプリンタに使用するインクリボンを示す平面図である。
【図４】図１に示す本実施形態のサーマルプリンタの内部構成の概略を示す側面図である。
【図５】図１に示す本実施形態のサーマルプリンタによる印画動作を示すフローチャートである。
【図６】図４に示すサーマルヘッドの周辺部を示す側面図であり、図５に示すフローチャートのステップＳ３、ステップＳ５、及びステップＳ７の状態を示すものである。
【図７】図４に示すサーマルヘッドの周辺部を示す側面図であり、図５に示すフローチャートのステップＳ１０の状態を示すものである。
【図８】従来のサーマルプリンタの内部構造を示す斜視図である。
【図９】図８に示す従来のサーマルプリンタによる印画動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１  サーマルプリンタ（画像形成装置）
１０  サーマルヘッド
１１  プラテンローラ（プラテン）
１２  キャプスタンローラ（搬送ローラ）
１３  ピンチローラ（搬送ローラ）
１７  デカールローラ１７（カール矯正手段）
３１  インクリボン
４１  ロール紙（記録紙）
【図１】
2007197123.tif 000003
【図２】
2007197123.tif 000004
【図３】
2007197123.tif 000005
【図４】
2007197123.tif 000006
【図５】
2007197123.tif 000007
【図６】
2007197123.tif 000008
【図７】
2007197123.tif 000009
【図８】
2007197123.tif 000010
【図９】
2007197123.tif 000011