(57)【要約】【課題】クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件の適切化を図ることにより、無駄なインク排出量を少なく抑えることができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】交換クリーニングが実施された場合（Ｓ１１０でＹＥＳ）は、タイマクリーニング（ＴＣＬ）累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満であれば（Ｓ１２０でＹＥＳ）、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ＝Ｍに更新する（Ｓ１３０）。ＴＣＬ累積カウント値Ｎ＜Ｍが成立すれば（Ｓ１６０でＹＥＳ）、強力クリーニングテーブルを参照してクリーニング条件を決定し、一方、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ＜Ｍが不成立であれば（Ｓ１６０でＮＯ）、通常クリーニングテーブルを参照してクリーニング条件を決定する。従って、交換クリーニングが実施された場合は、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満であっても、強力クリーニングから通常クリーニングに移行する。【選択図】図７
2007136832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、
前記液体噴射手段の噴射口からクリーニングのために液体を排出させるクリーニング手段と、
液体収容体の初回装填時からの前記クリーニング手段の実施履歴情報がクリーニング条件を強力条件から通常条件へ移行すべき所定条件を満たすか否かを判断する判断手段と、
所定量の液体が液体収容体の初回装填時から早期に消費されたことを判定する早期消費判定手段と、
前記早期消費判定手段により早期の消費と判定されたときは、前記所定条件を満たしていなくても、前記クリーニング手段によるクリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件選択手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記早期消費判定手段は、初回装填された液体収容体の交換を検出する交換検出手段を備え、前記所定条件を満たす前に前記液体収容体の交換が検出されたときに早期の消費であると判定することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記早期消費判定手段は、初回装填された液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施を検出する交換クリーニング検出手段を備え、前記所定条件を満たす前に前記交換クリーニングの実施が検出されたときに早期の消費であると判定することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記クリーニング手段の実施履歴情報は、液体収容体の初回装填時から累積されているクリーニング回数又はクリーニング消費量であり、前記判断手段は、クリーニング回数又はクリーニング消費量が設定値以上であると、前記所定条件を満たすと判断することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、
前記液体噴射手段の噴射口からクリーニングのために液体を排出させるクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により液体収容体の初回装填時から排出された累積排出量を指すクリーニング消費量の多さの目安となる第１指標を取得する第１指標取得手段と、
前記初回装填時から前記液体噴射手段による液体の噴射で消費された噴射消費量の多さの目安となる第２指標を取得する第２指標取得手段と、
前記第１指標が前記クリーニング消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすか又は第２指標が前記噴射消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすようになると、前記クリーニング手段によるクリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件選択手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記第２指標取得手段は、液体収容体の交換を検出する交換検出手段を有し、液体収容体の交換の有無を前記噴射消費量の多さの目安となる前記第２指標とし、
前記条件選択手段は、前記液体収容体の交換が検出されたことをもって、前記第２指標が前記所定条件を満たしたとすることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記第２指標取得手段は、液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施を検出する交換クリーニング検出手段を有し、前記交換クリーニングの実施の有無を前記噴射消費量の多さの目安となる前記第２指標とし、
前記条件選択手段は、前記交換クリーニングの実施が検出されたことをもって、前記第２指標が前記所定条件を満たしたとすることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項５又は６に記載の液体噴射装置において、
前記クリーニング手段によりクリーニングが実施されるときに、前記第２指標が前記所定条件を満たすか否かを判定する第２指標判定手段を備え、該第２指標判定手段による判定結果から前記第２指標が前記所定条件を満たしたときは、今回の当該クリーニングが実施された後の次回のクリーニングから、前記条件選択手段は当該第２指標判定手段による判定内容を適用することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項５乃至８のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段をさらに備え、
前記クリーニング手段は、前記経過時間に応じたクリーニング条件でタイマクリーニングを実施し、
前記条件選択手段は、少なくとも前記タイマクリーニングのクリーニング条件を選択することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項５乃至９のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
前記条件選択手段は、前記第２指標が所定条件を満たすと、前記第１指標を所定条件を満たすことになる値に更新する更新手段を備え、前記第１指標が所定条件を満たすことをもって前記強力条件を前記通常条件に移行させることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記クリーニング手段による前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段をさらに備え、
前記条件選択手段は、前記経過時間に応じた前記クリーニング条件を選択することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射手段による累積噴射時間又は累積噴射量を取得する噴射情報取得手段をさらに備え、
前記条件選択手段は、前記噴射情報取得手段により取得された前記累積噴射時間又は前記累積噴射量に応じた前記クリーニング条件を選択することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記クリーニング手段は、少なくとも電源が投入されて液体噴射装置が起動されたときに液体噴射処理開始前にクリーニングを実施し、前記条件選択手段は当該クリーニングのクリーニング条件を選択することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１４】
液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、
前記液体噴射手段の噴射口から液体を排出させるクリーニング装置と、
前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段と、
前記クリーニング装置によるクリーニング回数又は累積排出量をクリーニング情報として取得する情報取得手段と、
前記経過時間に応じたクリーニング条件で前記クリーニング装置を制御するとともに前記クリーニング情報の値が所定値未満のうちは通常条件より液体排出量の多い強力条件でクリーニングを実施させるとともに、前記クリーニング情報の値が前記所定値以上になると前記クリーニング装置に実施にさせるクリーニングを通常条件に移行させる制御手段と、
液体収容体が交換されたことを検出する交換検出手段と、
液体収容体が交換されたと判定されたときに前記液体噴射手段から液体を排出させる交換クリーニングを実施させる交換クリーニング実施手段と、
前記制御手段は、前記交換クリーニングが実施されたときは、前記クリーニング装置に実施させるクリーニングを前記強力条件から前記通常条件に移行させることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の液体噴射装置において、
前記液体噴射手段による液体噴射処理の累積噴射時間又は累積噴射量を計測する噴射処理計測手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記交換クリーニングが実施されたときにおける液体噴射処理の累積噴射時間又は累積噴射量が所定値以上であると判断された場合は、前記クリーニング装置に実施させるクリーニングを前記強力条件から前記通常条件に移行させることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未使用の新品の液体収容体（例えばカートリッジ）が取り付けられたことを認識して所定の処理を行う液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という）が知られている。プリンタは、インクカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）が着脱可能に装填できるように構成され、装填されたカートリッジから供給されるインクを印刷ヘッドから噴射（吐出）することにより印刷が行われる。
【０００３】
ところで、液体噴射装置では、貯留容器から液体噴射ヘッドまでの液体流路を、装置の最初の使用に先立って使用液体で満たしておく必要がある。このため、工場から出荷された装置を初めて使用する際には、液体噴射ヘッドのノズル開口側を負圧にして貯留容器内の液体を吸い出し、液体流路内の空気やメンテナンス液、或いは、気泡を、ノズル開口を通じて排出しながら液体流路内に液体を充填する。即ち、初期充填動作が行われる。
【０００４】
しかしながら、初期充填動作終了時において液体導入針内に気泡が残存してしまう。これは、カートリッジ側から空気が流れてくること、及び、液体導入針の下流端に異物濾過用のフィルタを配設していること等による。この気泡は、初期充填動作中において、比較的小さな気泡が隣接した状態で浮遊した状態になっている。このため、液体の流れに乗り難く、初期充填動作の終了後もこの液体導入針内に留まってしまう。そして、これらの気泡は、初期充填動作終了後から暫く静止すると自然に合体し、比較的大きな気泡となる。さらに、合体後の気泡は、流れてくる液体中の空気を吸収したり、流路を区画する部材（例えば合成樹脂）を透過した空気を吸収したりして徐々に成長する。
【０００５】
そして、液体導入針内の気泡が過度に成長してしまうと、使用時の比較的緩やかな液体の流れであっても下流側への移動が可能となる。そして、成長した気泡が上記のフィルタに接触すると、この気泡がフィルタの表面を覆った状態で留まってしまうことがある。この場合には、気泡によって液体の流量が減ってしまうので、液体の供給量が不足し、液滴の吐出不良が生じてしまう。また、成長した気泡がフィルタを通り抜けてしまうと、この気泡はノズル開口からヘッド外部に排出されるので、多くのノズルから液滴が吐出されない多ノズル抜けの状態となってしまう。
【０００６】
このような不具合を解消するために、従来、記録装置に動作電源を投入すると、インクカートリッジが装填された時の装填形態（ステータス）が確認され、このステータス確認で記録装置に初めてインクを充填する初期充填であった場合は、それに対応する回復処理動作の手順を記述した１つのテーブルが参照され、吸引ポンプからの負圧の印加に基づくインクの吸引動作として通常吸引動作よりも吸引力の強力な強力吸引動作が選択される。そして、特に気泡の残留度合いが顕著に現れるカートリッジを再装填したような場合においては、気泡の排出効果の高い、強力吸引動作（強力クリーニング）が実行されるようになっていた（例えば特許文献１）。
【０００７】
また特許文献２には、電源供給直後になされるメンテナンス動作において、初期充填の終了後から規定回数までの初期タイマクリーニングに関しては、インク導入針内の気泡を排出可能な第１クリーニングモードで実行し、一方、規定回数よりも後になされる通常タイマクリーニングに関しては、インク導入針の気泡が排出されない第２クリーニングモードで実行する液体噴射装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２３９６７９号公報
【特許文献２】特開２００４−１３６５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、初期充填後に連続印刷が行われて、例えばカートリッジ１個分のインクが消費された場合、カートリッジ内のインクは脱気されたインクであるため、気泡を吸収する能力を有する。このため、初期充填後、短時間のうちに多量の脱気インクが流路を流れた場合には、フィルタに付着した気泡がフィルタを通るインク中に徐々に溶解吸収されて、フィルタを通るインクの流れにくくしたりするなどの悪影響を及ぼさない程度に気泡が小さくなったり消滅したりする。そして、カートリッジが交換された場合は、供給針（導入針）がカートリッジの供給口に貼られたフィルムを破ったときに供給針の先端の導入孔から侵入した気泡を排除するために、所定量のインクを吸引排出する交換クリーニングが実施される。初期充填後に連続印刷されてカートリッジ１個分のインクが短時間に消費されてカートリッジ交換が行われた場合は、初期充填後にタイマクリーニングが１回も行われないことになる。このため、１回目のタイマクリーニングが実施される際は、タイマクリーニングが規定回数に達していないことから、既にフィルタ上に気泡がほとんど付着していないにもかかわらず、強力クリーニングが実施されることになっていた。強力クリーニングは、通常クリーニングによりも当然インク吸引量が多量であるので、強力クリーニングの実施によりインクが無駄に排出されていたという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件の適切化を図ることにより、無駄なインク排出量を少なく抑えることができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、前記液体噴射手段の噴射口からクリーニングのために液体を排出させるクリーニング手段と、液体収容体の初回装填時からの前記クリーニング手段の実施履歴情報がクリーニング条件を強力条件から通常条件へ移行すべき所定条件を満たすか否かを判断する判断手段と、所定量の液体が液体収容体の初回装填時から早期に消費されたことを判定する早期消費判定手段と、前記早期消費判定手段により早期の消費と判定されたときは、前記所定条件を満たしていなくても、前記クリーニング手段によるクリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件選択手段とを備えたことを要旨とする。
【００１１】
これによれば、液体収容体の初回装填時からのクリーニング手段の実施履歴情報がクリーニング条件を強力条件から通常条件へ移行すべき所定条件を満たすか否かが判断手段により判断される。また、所定量の液体が液体収容体の初回装填時から早期に消費されたことが判定される。クリーニング手段の実施履歴情報が前記所定条件を満たしておらず、しかも早期の消費と判定されないうちは、強力条件でクリーニングが実施される。また、クリーニング手段の実施履歴情報が前記所定条件を満たすか、又は早期の消費であると判定された場合は、条件選択手段により、クリーニング手段により実施されるクリーニングのクリーニング条件が強力条件から通常条件に移行される。このため、通常条件でクリーニングが実施される。つまり、早期消費判定手段により早期の消費であると判定されると、クリーニング手段の実施履歴情報が所定条件を満たしていなくても、強力条件から通常条件に移行し、通常条件でクリーニングが実施される。
【００１２】
例えば液体収容体が初回装填されたときに初期充填が行われ、その後、連続して液体噴射処理が行われてクリーニングが一度も行われることなく所定量の液体が消費された場合、クリーニングが行なわれなくても、液体の噴射によって液体収容体から液体噴射手段の噴射口に至るまでの流路を多量の液体が流れることになる。液体収容体には通常脱気された液体が収容されているので、初期充填後に流路上に設けられた例えばフィルタに付着などする気泡が存在しても、脱気された液体が多量に流れれば、そのガス溶解能力により、気泡は液体噴射処理に影響がない程度に小さくなるか消滅することになる。このように所定量の液体が早期に消費された場合は、クリーニング手段の実施履歴情報が所定条件を満たす前であっても、強力条件でクリーニングを実施する必要がない程度に気泡が小さくなるか又は消滅しているので、通常条件に移行しても問題はない。そして、通常条件に移行することにより、強力条件でクリーニングが行われる場合に比べ、クリーニングによる液体排出量を少なく抑えることができ、液体噴射処理に利用できる液体量を相対的に増やすことが可能となる。
【００１３】
また、本発明の液体噴射装置では、前記早期消費判定手段は、初回装填された液体収容体の交換を検出する交換検出手段を備え、前記所定条件を満たす前に前記液体収容体の交換が検出されたときに早期の消費であると判定することが好ましい。
【００１４】
これによれば、条件選択手段は、初回装填された液体収容体の交換が検出されると、判断手段の判定内容が所定条件を満たしていなくても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。液体収容体の交換を検出すれば済むので、液体の消費量を求めずに済ませることも可能となる。
【００１５】
また、本発明の液体噴射装置では、前記早期消費判定手段は、初回装填された液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施を検出する交換クリーニング検出手段を備え、前記所定条件を満たす前に前記交換クリーニングの実施が検出されたときに早期の消費であると判定することが好ましい。
【００１６】
これによれば、条件選択手段は、初回装填された液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施が検出されると、判断手段の判定内容が所定条件を満たしていなくても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。液体収容体が交換されるだけでなく、その後さらに交換クリーニングが実施されてから、クリーニング条件が強力条件から通常条件に移行されるので、次回通常条件でクリーニングが実施されたときに気泡を一層確実に少なく抑制又は消滅できる。また、交換クリーニングの実施を検出すれば済むので、液体の消費量を求めずに済ませることも可能となる。
【００１７】
また、本発明の液体噴射装置では、前記クリーニング手段の実施履歴情報は、液体収容体の初回装填時から累積されているクリーニング回数又はクリーニング消費量であり、前記判断手段は、クリーニング回数又はクリーニング消費量が設定値以上であると、前記所定条件を満たすと判断することが好ましい。
【００１８】
これによれば、条件選択手段は、クリーニング回数又はクリーニング消費量が設定値以上であると、早期消費判定手段により早期の消費と判定されなくても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。
【００１９】
本発明は、液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、前記液体噴射手段の噴射口からクリーニングのために液体を排出させるクリーニング手段と、前記クリーニング手段により液体収容体の初回装填時から排出された累積排出量を指すクリーニング消費量の多さの目安となる第１指標を取得する第１指標取得手段と、前記初回装填時から前記液体噴射手段による液体の噴射で消費された噴射消費量の多さの目安となる第２指標を取得する第２指標取得手段と、前記第１指標が前記クリーニング消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすか又は第２指標が前記噴射消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすようになると、前記クリーニング手段によるクリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる条件選択手段とを備えたことを要旨とする。
【００２０】
これによれば、液体収容体の初回装填時からのクリーニング手段により排出された累積排出量であるクリーニング消費量の多さの目安となる第１指標が取得される。また、初回装填時から液体噴射手段による液体の噴射で消費された噴射消費量の多さの目安となる第２指標が取得される。そして、第１指標が、クリーニング消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たしておらず、しかも第２指標が、前記噴射消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たしていなければ、条件選択手段は、クリーニング手段によるクリーニング条件として強力条件を選択する。この結果、強力条件でクリーニングが行われる。一方、第１指標が、クリーニング消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすか、又は第２指標が、前記噴射消費量が規定以上に多いことを示す所定条件を満たすようになると、条件選択手段は、クリーニング手段によるクリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。この結果、通常条件でクリーニングが実施される。つまり、第２指標が所定条件を満たすようになると、第１指標が所定条件を満たしていなくても、強力条件から通常条件に移行し、通常条件でクリーニングが実施される。
【００２１】
例えば液体収容体が初回装填されたときに初期充填が行われ、その後、連続して液体噴射処理が行われてクリーニングが一度も行われることなく所定量の液体が消費された場合、クリーニングが行なわれなくても、液体の噴射によって液体収容体から液体噴射手段の噴射口に至るまでの流路を多量の液体が流れることになる。液体収容体には通常脱気された液体が収容されているので、初期充填後に流路上に設けられた例えばフィルタに付着などする気泡が存在しても、脱気された液体が多量に流路を流れれば、そのガス溶解能力により、気泡は液体噴射処理に影響がない程度に小さくなるか消滅することになる。このように所定量の液体が消費されて第２指標が所定条件を満たすようになった場合は、クリーニング消費量が規定以上に達しておらず第１指標が所定条件を満たす前であっても、強力条件でクリーニングを実施する必要がない程度に気泡が小さくなるか又は消滅しているので、通常条件に移行しても問題はない。そして、通常条件に移行することにより、強力条件でクリーニングが行われる場合に比べ、クリーニングによる液体排出量を少なく抑えることができ、液体噴射処理に利用できる液体量を相対的に増やすことが可能となる。
【００２２】
また、本発明の液体噴射装置では、前記第２指標取得手段は、液体収容体の交換を検出する交換検出手段を有し、液体収容体の交換の有無を前記噴射消費量の多さの目安となる前記第２指標とし、前記条件選択手段は、前記液体収容体の交換が検出されたことをもって、前記第２指標が前記所定条件を満たしたとすることが好ましい。
【００２３】
これによれば、交換検出手段により液体収容体の交換が検出されると、条件選択手段は、第１指標が所定条件を満たしていなくても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。噴射消費量を求めなくても、液体収容体の交換を検出するだけで済むので、装置構成が簡単で済む。
【００２４】
また、本発明の液体噴射装置では、前記第２指標取得手段は、液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施を検出する交換クリーニング検出手段を有し、前記交換クリーニングの実施の有無を前記噴射消費量の多さの目安となる前記第２指標とし、前記条件選択手段は、前記交換クリーニングの実施が検出されたことをもって、前記第２指標が前記所定条件を満たしたとすることが好ましい。
【００２５】
これによれば、交換クリーニング検出手段により、液体収容体の交換後に実施される交換クリーニングの実施が検出されると、条件選択手段は、第１指標が所定条件を満たしていなくても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。液体収容体が交換されるだけでなく、その後さらに交換クリーニングが実施されてから、クリーニング条件が強力条件から通常条件に移行されるので、次回通常条件でクリーニングが実施されたときに気泡を一層確実に少なく抑制又は消滅できる。また、噴射消費量を求めなくても、液体収容体の交換を検出するだけで済むので、装置構成が簡単で済む。
【００２６】
また、本発明の液体噴射装置では、前記クリーニング手段によりクリーニングが実施されるときに、前記第２指標が前記所定条件を満たすか否かを判定する第２指標判定手段を備え、該第２指標判定手段による判定結果から前記第２指標が前記所定条件を満たしたときは、今回の当該クリーニングが実施された後の次回のクリーニングから、前記条件選択手段は当該第２指標判定手段による判定内容を適用することが好ましい。
【００２７】
これによれば、第２指標が所定条件を満たすと、今回のクリーニングが実施された後の次回のクリーニングから当該第２指標の判定内容が条件選択手段に適用され、次回のクリーニングから通常条件に移行される。このため、第２指標が所定条件を満たした後、さらにもう１回のクリーニングが実施されてから、通常条件に移行するので、次回に通常条件のクリーニングを実施したときに、より確実に液体中の気泡を十分小さく抑制又は消滅できる。
【００２８】
また、本発明の液体噴射装置では、前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段をさらに備え、前記クリーニング手段は、前記経過時間に応じたクリーニング条件でタイマクリーニングを実施し、前記条件選択手段は、少なくとも前記タイマクリーニングのクリーニング条件を選択することが好ましい。
【００２９】
これによれば、クリーニング手段は、前回のクリーニングからの経過時間に応じたタイマクリーニングを実施する。第２指標が所定条件を満たすと判定されると、第１指標が所定条件を満たしていなくても、少なくともタイマクリーニングのクリーニング条件が強力条件から通常条件に移行される。
【００３０】
また、本発明の液体噴射装置では、前記条件選択手段は、前記第２指標が所定条件を満たすと、前記第１指標を所定条件を満たすことになる値に更新する更新手段を備え、前記第１指標が所定条件を満たすことをもって前記強力条件を前記通常条件に移行させることが好ましい。
【００３１】
これによれば、第２指標が所定条件を満たしたと判定されると、更新手段により、第１指標を所定条件が満たすことになる値に更新される。このため、条件選択手段が、クリーニング条件を強力条件と通常条件から選択するときに、２つの指標のうち第１指標を見るだけで選択できるので、条件選択処理が簡単となる。
【００３２】
また、本発明の液体噴射装置では、前記クリーニング手段による前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段をさらに備え、前記条件選択手段は、前記経過時間に応じた前記クリーニング条件を選択することが好ましい。
【００３３】
これによれば、条件選択手段は、強力条件と通常条件のいずれかを選択し、その選択された条件の中からさらに前回のクリーニングからの経過時間に応じたクリーニング条件を選択する。このため、前回のクリーニングからの経過時間に応じた適切なクリーニングを実施することができる。例えば前回のクリーニングからの経過時間が長いほど、クリーニング条件は強力なものが選択される。
【００３４】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体噴射手段による累積噴射時間又は累積噴射量を取得する噴射情報取得手段をさらに備え、前記条件選択手段は、前記噴射情報取得手段により取得された前記累積噴射時間又は前記累積噴射量に応じた前記クリーニング条件を選択することが好ましい。
【００３５】
これによれば、条件選択手段は、強力条件と通常条件のいずれかを選択し、その選択された条件の中からさらに、累積噴射時間又は累積噴射量に応じたクリーニング条件を選択する。このため、累積噴射時間又は累積噴射量に応じた適切なクリーニングを実施することができる。例えば累積噴射時間長いほど又は累積噴射量が多いほど、クリーニング条件は強力なものが選択される。
【００３６】
また、本発明の液体噴射装置では、前記クリーニング手段は、少なくとも電源が投入されて液体噴射装置が起動されたときに液体噴射処理開始前にクリーニングを実施し、前記条件選択手段は当該クリーニングのクリーニング条件を選択することが好ましい。
【００３７】
これによれば、電源が投入されて液体噴射装置が起動されたときに液体噴射処理開始前にクリーニングが実施される。当該クリーニングのクリーニング条件は、条件選択手段により選択される。このため、液体噴射装置の起動時には、液体噴射処理開始前に適切な条件でクリーニングが実施されるので、その後、液体噴射手段による液体噴射処理を適切に実施することができる。
【００３８】
本発明は、液体を噴射する液体噴射手段を有するとともに該液体噴射手段に液体を供給する液体収容体が着脱可能に取り付けられる液体噴射装置であって、前記液体噴射手段の噴射口から液体を排出させるクリーニング装置と、前回のクリーニングからの経過時間を計時する計時手段と、前記クリーニング装置によるクリーニング回数又は累積排出量をクリーニング情報として取得する情報取得手段と、前記経過時間に応じたクリーニング条件で前記クリーニング装置を制御するとともに前記クリーニング情報の値が所定値未満のうちは通常条件より液体排出量の多い強力条件でクリーニングを実施させるとともに、前記クリーニング情報の値が前記所定値以上になると前記クリーニング装置に実施にさせるクリーニングを通常条件に移行させる制御手段と、液体収容体が交換されたことを検出する交換検出手段と、液体収容体が交換されたと判定されたときに前記液体噴射手段から液体を排出させる交換クリーニングを実施させる交換クリーニング実施手段と、前記制御手段は、前記交換クリーニングが実施されたときは、前記クリーニング装置に実施させるクリーニングを前記強力条件から前記通常条件に移行させることを要旨とする。
【００３９】
これによれば、前回のクリーニングからの経過時間が計時され、経過時間に応じたクリーニング条件でクリーニング装置が制御される。このとき、クリーニング回数又は累積排出量（クリーニング消費量）をクリーニング情報として取得し、クリーニング情報の値が所定値未満のうちは通常条件より液体排出量の多い強力条件でクリーニングが実施される。そして、液体収容体が交換されて、交換検出手段により液体収容体が交換されたことが検出されると、交換クリーニング実施手段により交換クリーニングが実施される。制御手段は、交換クリーニングが実施されたときは、クリーニング装置に実施させるクリーニングを強力条件から通常条件に移行させる。このため、クリーニング情報の値が所定値未満であっても、交換クリーニング後は、通常条件でクリーニングが実施される。
【００４０】
例えば液体収容体が初回装填されたときに初期充填が行われ、その後、連続して液体噴射処理が行われてクリーニングが一度も行われることなく液体収容体が交換された場合、クリーニングが行なわれなくても、液体の噴射によって液体収容体から液体噴射手段の噴射口に至るまでの流路を多量の液体が流れることになる。液体収容体には通常脱気された液体が収容されているので、初期充填後に流路上に設けられた例えばフィルタなどに付着した気泡が流路上に存在しても、脱気された液体が多量に流れれば、そのガス溶解能力により、気泡は液体噴射処理に影響がない程度に小さくなるか消滅することになる。このようにクリーニング情報の値が所定値未満のうちに交換クリーニングが行われたときは、強力条件でクリーニングを実施する必要がない程度に気泡が小さくなるか又は消滅しているので、通常条件に移行しても問題はない。そして、通常条件に移行することにより、強力条件でクリーニングが行われる場合に比べ、クリーニングによる液体排出量を少なく抑えることができ、液体噴射処理に利用できる液体量を相対的に増やすことが可能となる。
【００４１】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体噴射手段による液体噴射処理の累積噴射時間又は累積噴射量を計測する噴射処理計測手段をさらに備え、前記制御手段は、前記交換クリーニングが実施されたときにおける液体噴射処理の累積噴射時間又は累積噴射量が所定値以上であると判断された場合は、前記クリーニング装置に実施させるクリーニングを前記強力条件から前記通常条件に移行させることが好ましい。
【００４２】
これによれば、交換クリーニングが実施されても、さらにその実施されたときにおける液体噴射処理の累積噴射時間又は累積噴射量が所定値以上であると判断された場合に限り、クリーニング装置に実施させるクリーニングを前記強力条件から前記通常条件に移行させる。このため、液体収容体を使用開始から間もない使用途中で交換されて交換クリーニングが実施されたときには、強力条件から通常条件への移行はなされない。液体噴射処理で必要量の液体が噴射されて脱気された液体が必要量流れて気泡が十分小さく抑制又は消滅され、さらに交換クリーニングが実施されたときに限り、クリーニング条件を強力条件から通常条件へ移行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
（第１実施形態）
以下、本発明を液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタに適用した第１実施形態を、図１〜図７に従って説明する。
【００４４】
図１は、本実施形態に係るインクジェット式記録装置の基本構成を示す斜視図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、プリンタ１０と称す）は、基体１１（本体フレーム）を有し、この基体１１内に架設されたガイド軸１２が挿通された状態にあるキャリッジ１３は、ガイド軸１２に沿って往復移動自在に設けられている。キャリッジ１３はガイド軸１２に沿って張架されているタイミングベルト１４の一部と固定されるとともに、基体１１の背面側端部に配設されたキャリッジモータ１５が正逆転駆動されることによってタイミングベルト１４が正逆回転することで、主走査方向（同図のＸ方向）に往復移動する。
【００４５】
キャリッジ１３の下部には、液体噴射手段（液体噴射ヘッド）としてのインクジェット式印刷ヘッド（以下、印刷ヘッド１６と称す）が搭載されており、この印刷ヘッド１６の下面は、液体としてのインクを噴射する複数列のノズル孔が開口するノズル形成面１６ａ（図２参照）となっている。基体１１内において印刷ヘッド１６と対向する位置には、印刷ヘッド１６のノズル形成面１６ａと記録用紙１７との間隔を規定するプラテン１８が設けられている。また、キャリッジ１３の上部には、印刷ヘッド１６にインクを供給するブラックのインクカートリッジ（以下「カートリッジ１９」という）、および例えばイエロー、シアン、マゼンタの３色のインクが個別に収容されたカラー用のインクカートリッジ（以下「カートリッジ２０」という）が着脱可能に装填されている。これら各カートリッジ１９，２０より印刷ヘッド１６に供給されたインクは、印刷ヘッド１６のノズル形成面１６ａの各ノズル孔から噴射（吐出）されるようになっている。
【００４６】
また、基体１１の側部（同図における右側部）には紙送りモータ２１が設けられており、紙送りモータ２１が駆動されることにより、基体１１内に記録用紙１７を搬送するために設けられた一対の搬送ローラ２２，２３（図３参照）のうち搬送ローラ２２が回転駆動することにより記録用紙１７は両搬送ローラ２２，２３に挟持された状態で紙送りされる。なお、紙送りモータ２１の駆動により、基体１１の背面側に配設された給紙装置２４を構成する図示しない給紙ローラ及び搬送ローラ２２，２３の下流側（Ｙ方向側）に設けられた図示しない排紙ローラも回転駆動されるようになっており、記録用紙１７の給紙・紙送り・排紙の動作が共通の紙送りモータ２１の駆動により行われる。印刷ヘッド１６のノズルからインク滴を噴射（吐出）しながら行われるキャリッジ１３の１走査と、記録用紙１７の所定量の紙送り動作が交互に繰り返し実施されることにより、記録用紙１７への記録は進められる。
【００４７】
キャリッジ１３の移動経路上の一端（同図では右端）位置が記録休止中にキャリッジ１３が待機するホームポジションとなっており、ホームポジションに位置するキャリッジ１３の下方に相当する位置には、印刷ヘッド１６のクリーニング等を行うメンテナンス装置２５が配置されている。メンテナンス装置２５は、印刷ヘッド１６においてインク滴が噴射されるノズル開口が形成されているノズル形成面１６ａを封止するためのキャップ２６、ノズル形成面１６ａを払拭するためのワイパ２７及びノズル開口から印刷ヘッド１６内の増粘したインクなどを強制吸引するための負圧をキャップ２６の内側に導入する吸引ポンプ２８を備えている。プラテン１８の下側には吸引ポンプ２８により吸引された廃インクが排出される廃液タンク２９が配置されている。吸引ポンプ２８は、紙送りモータ２１が逆転駆動されたときに吸引動作する方向に回転駆動される。もちろん、吸引ポンプ２８は、専用の電動モータにより駆動される構成としてもよい。
【００４８】
図２は、カートリッジがキャリッジに装填された状態を示す模式断面図である。例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色のインクが区画されて個別に収容されたカラー用のカートリッジ２０を例に説明する。同図に示すように、キャリッジ１３には上面に中空針構造の供給針３１（導入針）が突設されるとともに下面に印刷ヘッド１６が取り付けられている。印刷ヘッド１６は、供給針３１の中空内部と連通されるとともにノズル１６ｃまで連通されている流路１６ｂを有する。
【００４９】
印刷ヘッド１６は、詳しくはキャリッジ１３の下面に取着されたヘッドケース３２と、該ヘッドケース３２の下面に取着されたヘッドチップ３３から主に構成されており、ヘッドケース３２の上面において供給針３１の下側位置に凹設された凹部にはインク中の異物が印刷ヘッド１６側の流路１６ｂへ流れ込むことを防止するフィルタ３４が配置されている。
【００５０】
ヘッドチップ３３上には各ノズル１６ｃと対応する位置に圧電振動子３５が実装されている。駆動電圧（パルス電圧）が印加されて圧電振動子３５が振動することで、その直下のインク室（図示省略）が膨張・圧縮されることにより、インク室が膨張したときに導入されたインクの一部が、インク室が圧縮されたときにノズル１６ｃからインク滴として噴射（吐出）される。
【００５１】
カートリッジ２０のケース３６内には、大気連通孔３６ｃと連通された状態にあって大気圧と略等しい液圧でインクが貯留されている貯留室３６ａと、貯留室３６ａから送られてきたインクが一時貯留される供給室３６ｂと、貯留室３６ａと供給室３６ｂとの連通路上に設けられた差圧弁３７とを有する。差圧弁３７は、貯留室３６ａに貯留された大気圧のインクと供給室３６ｂに貯留された負圧のインクの差圧が所定値を超えると開弁し、供給室３６ｂ内のインクを所定の負圧に保持する機能を有している。供給針３１がカートリッジ２０の供給口部３６ｄに差し込まれることによりその先端がゴム製のパッキンを貫通して先端部に形成された図示しない導入孔から供給室３６ｂ内の負圧のインクが供給針３１を通じて印刷ヘッド１６側の流路１６ｂに流入する。そして、供給室３６ｂのインク圧が低下して貯留室３６ａのインク圧（大気圧）との差圧が所定値を超えると、差圧弁３７が開弁して貯留室３６ａから供給室３６ｂにインクが供給されるようになっている。
【００５２】
また、カートリッジ２０の側部には回路基板３８（カートリッジＩＣ）と、カートリッジ２０の側面に露出する状態で回路基板３８と電気的に接続された接続端子３９とが設けられている。キャリッジ１３には、カートリッジ２０を装填したときに接続端子３９と相対する内側面上の位置に接続端子４０が露出する状態に設けられており、カートリッジ２０をキャリッジ１３に装填すると、両接続端子３９，４０が電気的に接続されるようになっている。両接続端子３９，４０が電気的に接続された状態では、プリンタ本体内に備えられた制御部を構成する後述のＣＰＵ５１は、回路基板３８に実装された後述の半導体記憶素子４５（図３参照）に対するデータの読出し及び書込みが可能となっている。半導体記憶素子４５には、カートリッジ２０のインクの種類、シリアル番号、インク消費量や有効期限等の各種カートリッジ情報のデータが記憶される。回路基板３８及び接続端子３９はカートリッジ１個に１つずつ設けられているが、貯留室３６ａ、供給室３６ｂ及び差圧弁３７を有するインク収容構造は、インク色と同数の複数列が同図の紙面と直交する方向に並んで配列されている。なお、ブラックのカートリッジ１９についても収容されているインクがブラック１色であってインク収容構造が１列分となっている以外は同様の構造を有している。
【００５３】
図３は、プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
プリンタ１０は、これを統括制御するプリンタコントローラ４１、モータドライバ４２，４３、印刷ヘッドドライバ４４、カートリッジ２０が装填されたときにカートリッジ２０側の接続端子３９と接続される接続端子４０、及び操作パネル４６を備える。プリンタコントローラ４１は、モータドライバ４２，４３を介してそれぞれキャリッジモータ１５及び紙送りモータ２１を駆動制御するとともに、印刷ヘッドドライバ４４を介して印刷ヘッド１６を駆動制御する。
【００５４】
プリンタコントローラ４１は、ＣＰＵ５１（中央処理装置）、印刷処理回路５２（例えばカスタムＬＳＩとしてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）（特定用途向け集積回路）からなる印刷処理用集積回路）、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、不揮発性メモリ５５（ＥＥＰＲＯＭ）及びインターフェイス５６，５７を備え、これらはバス５８を介して互いに接続されている。ＣＰＵ５１は不揮発性メモリ５５に記憶されたファームウェアプログラムを実行することによりモータドライバ４２，４３を介してキャリッジモータ１５及び紙送りモータ２１をそれぞれ駆動制御する。
【００５５】
ＣＰＵ５１は、プリンタ１０に装填されたカートリッジ２０の接続端子３９とプリンタ側の接続端子４０とが電気的に接続された状態において、接続端子４０とデータ線（図示せず）を介して接続されたインターフェイス５７を通じて回路基板３８（カートリッジＩＣ）と通信可能に接続される。
【００５６】
ホストコンピュータ６０から送信された印刷データは、インターフェイス５６を介してＲＡＭ５４の受信バッファ領域に一時記憶され、印刷処理回路５２によりコマンド解釈処理及び画像展開処理が順次行われ、印刷ヘッド１６からの吐出順序にドット配列された例えば４階調のビットマップデータに１走査分ずつ変換される。ＣＰＵ５１はモータドライバ４２に指令信号を送信してキャリッジモータ１５の１走査の駆動を開始して、このキャリッジ１３の１走査の移動中に、ＲＡＭ５４の出力バッファ領域から読み出した１走査分のビットマップデータに基づき印刷ヘッド１６からインク滴を吐出させる。そして、キャリッジ１３が１走査する度にモータドライバ４２に指令信号を送信してキャリッジモータ１５を駆動させることで所定量の紙送りを実施し、このようなインク滴を吐出する印刷ヘッド１６の１走査と、所定量の紙送りとを交互に繰り返すことで印刷が行われる。
【００５７】
また、ＣＰＵ５１は、カートリッジ２０に付帯された回路基板３８（カートリッジＩＣチップ）上に実装された半導体記憶素子４５（例えば不揮発性メモリ）と、接続端子３９，４０を介してデータ転送することにより半導体記憶素子４５から情報を読み取ったり書き込んだりすることが可能となっている。
【００５８】
操作パネル４６は、表示部４７と操作スイッチ４８を有しており、図示しないインターフェイスを介してＣＰＵ５１と接続されている。操作スイッチ４８は、電源スイッチ４８ａ、印刷実行スイッチ４８ｂ、メンテナンススイッチ４８ｃなどからなる。
【００５９】
ＣＰＵ５１は、定期クリーニングの実施時期になったことを計時するための後述のクリーニングタイマ７７（図５参照）を備える。また、ＣＰＵ５１は、カートリッジ装填（取付け）の有無、カートリッジが装填されている場合には、そのカートリッジがプリンタ１０にとって初めて装填された１ｓｔカートリッジであるか、交換されたカートリッジ（交換カートリッジ）であるかどうかを判断する。ＣＰＵ５１は、１ｓｔカートリッジの装填（初回装填）を検出したとき、交換カートリッジを検出したとき、クリーニングタイマ７７の計時時間が定期クリーニングの時期に達したとき、プリンタ１０の電源起動時の印刷前、及びメンテナンススイッチ４８ｃが操作されたときに、印刷ヘッド１６からインクを強制的に吸引する吸引クリーニングを実施する。但し、プリンタ１０の電源起動時の印刷前では、前回のクリーニングからの経過時間が所定時間未満と短いときは、吸引クリーニングは行わず、代わりに印刷とは関係のない駆動電圧を圧電振動子３５に印加することでノズル１６ｃから液滴を吐出するフラッシングを行う。
【００６０】
吸引クリーニングの際、ＣＰＵ５１は、まずキャリッジモータ１５を駆動制御してキャリッジ１３をホームポジションに移動させ、キャリッジ１３がホームポジションに到達してノズル形成面１６ａがキャップ２６により封止されると、紙送りモータ２１を逆転駆動させることで吸引ポンプ２８を駆動させる。吸引ポンプ２８が駆動されることにより、封止されたキャップ２６の内部に負圧が導入されて、ノズル形成面１６ａのノズル開口から増粘等したインクを吸引する吸引クリーニングが行われる。吸引された廃インクは吸引ポンプ２８から排出されて廃液タンク２９に排出される。
【００６１】
初めて装填された１ｓｔカートリッジであるときには、カートリッジ２０から印刷ヘッド１６に至る流路（供給針３１の中空路を含むキャリッジ側の流路部分）及び印刷ヘッド１６内の流路１６ｂにインクを充填する必要があるため、吸引ポンプ２８が比較的長い所定時間（例えば２〜１０秒の範囲内の値）駆動され、流路全体にインクを充填させる「初期充填」が行われる。交換カートリッジであるときには、特に新品である場合、その供給口部３６ｄに供給針３１が差し込まれる過程で、供給口部３６ｄを封止するフィルム（図示せず）を供給針３１が破いた際に供給針３１の導入孔からエアを巻き込む可能性がある。このため、巻き込まれたエアを流路内のインク中から除去又は消滅させるために、吸引ポンプ２８が比較的短い所定時間（例えば０．５秒〜４秒の範囲内の値）駆動される「交換クリーニング」を実施する。なお、本実施形態では、新品でなくても交換クリーニングを実施するようにしているが、交換カートリッジが新品の場合だけ交換クリーニングを実施する構成とすることもできる。カートリッジ装填時に供給針の形状因子の違い等によりエアを巻き込む可能性の極めて低い場合、交換クリーニングの必要がない機種のプリンタもあるが、このような機種においても、本発明を適用する場合は交換クリーニングを行ってもよい。
【００６２】
図４は、クリーニング管理機能を実現する機能構成を示すブロック図である。ファームウェアのプログラムは一部にクリーニング管理プログラムを含んでおり、本実施形態では、ＣＰＵ５１がクリーニング管理プログラムを実行することでクリーニング管理部（以下、単に「管理部７０」という）が構築されている。もちろん、管理部７０を回路によりハードウェアで構成することもできる。図６及び図７に示すフローチャートはクリーニング管理プログラムの一部を示す。
【００６３】
図４に示す管理部７０は、制御部７１、クリーニング指令部７２、吐出指令部７３、タイマクリーニング累積カウンタ（以下、「ＴＣＬ累積カウンタ７４」と称す）、インクカートリッジ交換カウンタ（以下、「交換カウンタ７５」と称す）、インク消費量カウンタ７６、クリーニングタイマ７７、累積印刷タイマ７８、交換クリーニングフラグ７９を備えている。また、管理部７０は、例えば不揮発性メモリ５５により構築される記憶部８２を備えており、この記憶部８２は、強力クリーニングテーブルＴＢ１（図５（ａ））が記憶された記憶領域８３、通常クリーニングテーブルＴＢ２（図５（ｂ））が記憶された記憶領域８４、インクカートリッジのシリアル番号のデータが記憶される記憶領域８５を備えている。
【００６４】
制御部７１は、カートリッジ２０を識別して初期充填や交換クリーニングなどカートリッジに必要な初期吸引処理の管理、インク消費量等のカウンタやフラグの管理などを行う。初期充填又は交換クリーニングが必要と判断した場合は、クリーニング指令部７２に初期充填又は交換クリーニングの実施を指令する。
【００６５】
制御部７１は、クリーニングタイマ７７により前回のクリーニングからの経過時間を計時してその計時時間が所定時間に達すると、メンテナンス装置２５を駆動制御して印刷ヘッド１６のノズル１６ｃからインクを吸引排出するクリーニングを実施する。以下、クリーニングタイマ７７が計時する前回のクリーニングからの経過時間に応じて実施される吸引クリーニングをタイマクリーニングと呼ぶことにする。
【００６６】
また、クリーニング指令部７２は、制御部７１からのクリーニング指令を受け付けたときに、メンテナンス装置２５を駆動制御してその指令内容に応じた吸引クリーニングを実施させる制御信号をモータドライバ４３に出力する。
【００６７】
ＴＣＬ累積カウンタ７４は、タイマクリーニングが実施された累積回数（ＴＣＬ累積カウント値Ｎ）を計数する。
交換カウンタ７５は、カートリッジが交換された回数Ｋを計数する。
【００６８】
インク消費量カウンタ７６（７６ｃ，７６ｍ，７６ｙ，７６ｋ）は、プリンタ１０に装填されるカートリッジ２０のインク消費量をインク色毎に管理するカウンタであり、インク色と同数（本例では４色）備えられている。なお、カウンタ７４，７５，７６ｃ，７６ｍ，７６ｙ，７６ｋは、例えばＣＰＵ５１内の回路の一部として備えられたカウンタ（ハードウェア）を使用してもよいし、ＣＰＵ５１が実行するプログラムによりソフトウェアとして構築されたカウンタ機能を用いてもよい。
【００６９】
インク消費量カウンタ７６（７６ｃ，７６ｍ，７６ｙ，７６ｋ）のカウント値は、「０」から開始されてインクが消費される度にその消費量分だけカウントアップされる。本実施形態では、インク吐出回数（すなわちドット数）から消費量をカウントアップし、またクリーニング時のインク消費量は、クリーニングモード毎に対応付けられたテーブルデータから引き当てたインク吸引量をカウントアップすることによりインク消費量を計数する。なお、インク滴は大・中・小の３種類あり、１回の吐出当たりにインク滴サイズに応じた値の消費量を計数する。
【００７０】
累積印刷タイマ７８は、印刷ヘッド１６のノズル１６ｃからインク滴を噴射して印刷を行った印刷時間の累積である累積印刷時間を計時する。すなわち、累積印刷タイマ７８は「０」から計数が開始されて印刷実行中に時間の計時を行う。
【００７１】
また、制御部７１が回路基板３８（カートリッジＩＣ）との通信によりカートリッジ２０が装填されていることを検出すると、そのカートリッジ２０がプリンタ１０に初めて装填されたものであるか否かを判断し、初めて装填されたカートリッジであるときには、初期充填処理を実行させる。また、制御部７１が回路基板３８（カートリッジＩＣ）との通信によりカートリッジ２０が交換されていることを検出すると、交換されたカートリッジに対して交換クリーニングを実施させる。
【００７２】
交換クリーニングフラグ７９は、交換クリーニングが実施されたときにＯＮされるとともに、交換クリーニングが実施されないうちはＯＦＦにされるフラグである。このため、交換クリーニングフラグ７９は、初回装填されたカートリッジを使い切って、次（２個目）のカートリッジを装填して実施される交換クリーニングの完了前はＯＦＦになり、次（２個目）のカートリッジを装填して実施される交換クリーニングの完了後にＯＮとされる。
【００７３】
一方、回路基板３８は、半導体記憶素子４５により構築されている記憶部９０を備えている。記憶部９０には、インクカートリッジ取付け回数が格納される記憶領域９１、シリアル番号が格納されている記憶領域９２、インク消費量ｘoが格納される記憶領域９３がそれぞれ用意されている。回路基板３８がマイクロコンピュータを有する場合は、取付け回数はカウンタに計数させてもよい。マイクロコンピュータがプログラムを実行することにより構築されたカウンタ機能を用いたりしてもよい。記憶領域９１には、カートリッジ２０がプリンタ１０に装填された取付け回数（装填回数）のデータを格納する機能を有している。新品のカートリッジ２０では取付け回数は「０」に設定されている。
【００７４】
カラー用のカートリッジ２０の場合は、記憶領域９３に３色分のインク消費量ｘo（ｘoｃ，ｘoｍ，ｘoｙ）のデータが記憶されるようになっており、ブラック用のカートリッジ１９の場合は、記憶領域９３に１色分のインク消費量ｘo（ｘok）のデータが記憶されるようになっている。
【００７５】
図４に示すように、ホストコンピュータ６０は、本体６１と、表示装置６２と、キーボード６３及びマウス６４からなる入力装置６５とを備えている。本体６１内に設けられたハードディスク（図示せず）には、印刷ドライバプログラムがインストールされており、印刷ドライバプログラムをホストコンピュータ６０が実行することで印刷ドライバ６６が構築されている。印刷ドライバ６６は、印刷ドライバ６６は印刷データの生成機能、印刷データをプリンタ１０に送信するなどの通信機能及びインク残量表示機能などを有する。
【００７６】
図５は、クリーニングテーブルデータを示す。図５（ａ）は強力クリーニングテーブル、図５（ｂ）は通常クリーニングテーブルを示す。
初期充填後においては規定回数Ｍのタイマクリーニングが実施されるまでは、吸引力が強く吸引量も多い強力条件のクリーニングである強力クリーニングが実施され、規定回数Ｍのタイマクリーニングが実施された以後は、クリーニング条件を通常条件に移行させ、通常クリーニングが実施されるようになっている。ＴＣＬ累積カウンタ７４の計数値であるＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満であるときは、強力クリーニングを実施し、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ以上であるときは、通常クリーニングを実施する。
【００７７】
プリンタ１０の電源起動時に行うタイマクリーニングの条件を選択するために、ＴＣＬ累積カウント値Ｎの値に応じて、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ＜Ｍのうちは強力クリーニングテーブルＴＢ１を選択し、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ≧Ｍの条件を満たす場合は通常クリーニングテーブルＴＢ２を選択する。そして、選択されたクリーニングテーブルＴＢ１又はＴＢ２を参照してクリーニング条件を決めるようになっている。
【００７８】
クリーニングテーブルは、前回のクリーニングからの経過時間を計時しているクリーニングタイマ７７の値であるクリーニング経過時間（以下、「ＣＬ経過時間Ｔ１」という）と、累積印刷タイマ７８の値である累積印刷時間Ｔ２との組合せに応じてクリーニング条件が細分化されている。
【００７９】
図５（ａ）に示す強力クリーニングテーブルＴＢ１では、ＣＬ経過時間Ｔ１は、９６時間（４日）未満（Ｔ１＜９６）と、９６時間以上１６８時間（８日）未満（９６≦Ｔ１＜１６８）と、１６８時間（８日）以上（Ｔ１≧１６８）との３段階に分けられており、累積印刷時間Ｔ２が２時間未満（Ｔ２＜２）と２時間以上（Ｔ２≧２）との２段階に分けられている。例えば、ＣＬ経過時間Ｔ１が９６時間未満のときは、累積印刷時間Ｔ２が２時間未満であればフラッシングＢ、２時間以上であれば「タイマクリーニング１」（以下、クリーニング条件を指す場合は「タイマクリーニング」を「ＴＣＬ」と表記する）の条件が選択される。また、ＣＬ経過時間Ｔ１が９６時間以上１６８時間未満のときは、「ＴＣＬ１」が選択され、ＣＬ経過時間Ｔ１が１６８時間以上のときは、「ＴＣＬ２」が選択されるようになっている。タイマクリーニングには「ＴＣＬ１」と「ＴＣＬ２」の２条件が設定されており、インク吸引量は、「ＴＣＬ１」よりも「ＴＣＬ２」の方が強力な条件となっており、ＴＣＬ１＜ＴＣＬ２の関係となっている。フラッシング条件は、フラッシングＡ〜Ｅまでの５段階設定されており、ｆｌｓＡ＜ｆｌｓＢ＜ｆｌｓＣ＜ｆｌｓＤ＜ｆｌｓＥのように、フラッシングＡからフラッシングＥに至るまでこの順で段階的にインク吐出量が多くなる条件設定となっている。どのフラッシング条件よりも、タイマクリーニング「ＴＣＬ１」の方がインク吸引力及びインク吸引量が上回っている。
【００８０】
また、図５（ｂ）に示す通常クリーニングテーブルＴＢ２では、ＣＬ経過時間Ｔ１は、Ｔ１＜８２、８２≦Ｔ１＜１２０（５日）、１２０≦Ｔ１＜２４０（１０日）、２４０≦Ｔ１＜４８０（２０日）、４８０≦Ｔ１＜６００、Ｔ１≧６００の６段階に分けられている。また、累積印刷時間Ｔ２は、５時間未満（Ｔ２＜５）と５時間以上（Ｔ２≧５）の２段階に分けられている。
【００８１】
どちらのクリーニングテーブルＴＢ１，ＴＢ２も、ＣＬ経過時間Ｔ１が長くなるほど、また累積印刷時間Ｔ２が長くなるほど、それぞれの組合せから決まるクリーニング条件がインク排出力及びインク排出量のより高い強力なクリーニング条件が選択されるようになっている。そして、ＣＬ経過時間Ｔ１と累積印刷時間Ｔ２の同じ組合せの下での比較では、図５（ａ）と図５（ｂ）の比較から分かるように、おおよそ強力クリーニングテーブルＴＢ１の条件の方が、通常クリーニングテーブルＴＢ２の条件よりも強力なクリーニング条件が決定されるように設定されている（但し、フラッシングについては一部強弱関係が僅かに逆転する領域がある。）。
【００８２】
タイマクリーニングのインク吸引量は、例えば「ＴＣＬ１」が約１．２グラム、「ＴＣＬ２」が約３グラムに設定している。また、フラッシングのインク吐出量は、フラッシングＡが１０００seg、フラッシングＢが３０００seg、フラッシングＣが４０００seg、フラッシングＤが６０００seg、フラッシングＥが８０００segという設定にしている。但し、これはあくまで一例であり、使用されるインク種（溶媒種又は分散媒種）及びカートリッジや記録ヘッドの樹脂部分におけるガス透過性能、使用環境などの各種条件に応じて適宜な値に設定するのが望ましい。
【００８３】
以下、本実施形態のクリーニング管理処理について図６及び図７のフローチャートに従って説明する。図６は、カートリッジ管理処理プログラムを示すフローチャート、図７は、タイマクリーニング処理ルーチンを示すフローチャートである。まず図６に示すカートリッジ管理処理について説明する。ＣＰＵ５１が図６のフローチャートの各処理を実行することにより、図４に示す制御部７１が主体となって、クリーニング指令部７２及び吐出指令部７３等に所定の処理を実施させる。ＣＰＵ５１はカートリッジ２０（１９）の回路基板３８と接続されているか否かを確認する処理をし、例えば半導体記憶素子４５からデータ読出しが可能な状態にあると、カートリッジが装填されていると判定し、カートリッジが装填されている確認がとれた場合に、図６に示す当該処理ルーチンを実行する。
【００８４】
まずステップＳ１０では、カートリッジ側の記憶部９０からカートリッジ情報を読み出して取得する。詳しくは、カートリッジのシリアル番号、インク消費量ｘoなどの情報のデータを、半導体記憶素子４５（記憶部９０）の各記憶領域９２，９３から読み出す。
【００８５】
ステップＳ２０では、本体に装填されているカートリッジ２０がプリンタ１０にとって初めての１ｓｔインクカートリッジであるか否かを判断する。本例では、初期充填の実施の有無を管理する初期充填管理フラグ（図示せず）が不揮発性メモリ５５の所定記憶領域に用意されており、この初期充填管理フラグがリセット（ＯＦＦ）されていれば、１ｓｔインクカートリッジと判断する。１ｓｔインクカートリッジであった場合は、ステップＳ２０に進み、１ｓｔインクカートリッジでなかった場合はステップＳ３０に進む。なお、当該１ｓｔインクカートリッジ（初回品）の判定処理を実行するＣＰＵ５１により初回判定手段が構成される。
【００８６】
ステップＳ３０では、初期充填を実施する。すなわち、プリンタ１０に初めてカートリッジ２０が装填されたときで流路にまだインクが充填されていないので、流路全体にインクを充填できるように、交換クリーニングに比べ比較的長い所定時間の吸引動作を行う。初期充填が実施された結果、カートリッジ２０と印刷ヘッド１６間の流路及び印刷ヘッド１６内の流路がインクで充填される。
【００８７】
ステップＳ４０では、インクカートリッジが交換されたか否かを判断する。インクカートリッジが交換されたか否かの判断は、本体側とカートリッジ側でそれぞれ記憶するシリアル番号とインク消費量との比較処理による判定法で行う。すなわち、記憶領域８５に記憶されている前回まで装填されていたカートリッジのシリアル番号と、今回装填されているカートリッジの記憶領域９２から読み出したシリアル番号を比較して、両者が一致しなければ交換されたと判断する。前回と今回でシリアル番号が一致しても、インク消費量カウンタ７６の計数値であるインク消費量ｘと、現在（今回）装填されているカートリッジ２０の半導体記憶素子４５（記憶領域９２）から読み取ったインク消費量ｘoとを比較し、両者が一致しなければ、カートリッジが交換されたと判断する。このとき、装填されているカートリッジ２０が複数色インク収容タイプのカートリッジ２０である場合は、インク色毎にインク消費量ｘ，ｘoを比較し、１色でも値が異なれば交換されたと判断する。なお、ステップＳ４０を実行するＣＰＵ５１により第２指標取得手段及び交換検出手段が構成され、本実施形態では、カートリッジ交換の有無を第２指標としている。
【００８８】
次のステップＳ５０では、交換クリーニングを実施する。すなわち、カートリッジ２０が新品である場合はその交換時に供給針が供給口部に差し込まれたときにエアを巻き込む可能性があるので、巻き込んだエアを除去又は消滅できるように所定量のインクを吸引する。巻き込んだエアを除去又は消滅させる目的で行われ比較的少量の吸引で済むので、交換クリーニング時のインク吸引時間は初期充填に比べ短い。交換クリーニングが実施された結果、カートリッジ交換時に仮にエアを巻き込んだとしてもそのエアは除去又は消滅されるので、その後の印刷品質が良好に保たれる。但し、交換クリーニングが行われるのは、初回のカートリッジから他のカートリッジへの交換があった場合に行われ、通常は初回のカートリッジがすべて消費されてインクエンドになった後に行われることになる。このため初期充填後、初回のカートリッジのインクがすべて消費されるまでの間は、ステップＳ４０からステップＳ７０に移行することになる。
【００８９】
ステップＳ６０では、交換クリーニングフラグをＯＮ（セット）にする。
次のステップＳ７０では、カートリッジ２０側の記憶領域９１に格納されているデータである取付け回数をインクリメントする。取付け回数の値によって、現在のカートリッジ２０が何回装填されたかその取付け回数（装填回数）が記憶される。
【００９０】
ステップＳ８０では、交換カウンタ７５をインクリメントする。こうして新品のカートリッジ２０が装填されたと判断されたときは、交換カウンタ７５がインクリメントされて、プリンタ１０で使用された新品カートリッジの個数（装填回数）が計数されることになる。新品カートリッジの使用個数の情報は、例えばプリンタ１０のメンテナンス時においてプリンタ１０の履歴情報の１つとして用いられる。なお、本実施形態では、新品のカートリッジが取り付けられたときに行われる所定の処理として、交換クリーニング、新品カートリッジの取付け回数を計数する計数処理が行われる。
【００９１】
なお、初期吸引処理の内容（初期充填又は交換クリーニング）に応じて、テーブルデータを参照して、初期充填量又は交換クリーニング吸引量を引き当て、その引き当てた量をインク消費量カウンタ７６に計数してインク消費量ｘを更新する。もちろん、交換クリーニング及び初期充填の実際の動作時間をクリーニングタイマ７７で計時し、その動作時間に応じて、テーブルデータを参照して、あるいは所定の計算により、初期充填量又は交換クリーニング吸引量を求め、その求めた量をインク消費量カウンタ７６に計数してインク消費量ｘを更新する方法を採用することもできる。さらにカートリッジ２０側の半導体記憶素子４５の記憶領域９３に、その更新したインク消費量カウンタ７６のカウント値をインク消費量ｘoとして書き込む。
【００９２】
インク消費量ｘoが書き込まれた後は、ステップＳ４０におけるカートリッジ交換の判定は、インク消費量カウンタ７６のカウント値で示されるインク消費量ｘとカートリッジ側に書き込まれたインク消費量ｘoとを比較することにより行われることになる。
【００９３】
また、インクが消費されれば、別フローでの処理で、その消費インク量が求められるとともにその求められた消費インク量に相当する値をインク消費量カウンタ７６に計数することで、インク消費量ｘ，ｘoが更新されるようになっている。例えば所定のクリーニング時期になったときに実施されるタイマクリーニング又はユーザがメンテナンススイッチ４８ｃを操作して実施されるマニュアルクリーニングなどの吸引クリーニング実施時には、そのときのクリーニング内容からテーブルデータを参照して引き当てたインク吸引量の値がインク消費量カウンタ７６に計数される。そして、そのインク消費量カウンタ７６のカウント値がインク消費量ｘoとして半導体記憶素子４５の記憶領域９３に書き込まれて更新される。さらに、印刷が行われるときには、印刷ヘッド１６のノズルから噴射されるインク滴を１滴当たりのインク滴サイズ（大・中・小）に応じた重量値をドット毎に計数して積算することによりその印刷におけるインク消費量をインク色毎に算出し、その算出値をインク色毎のインク消費量カウンタ７６に計数する。そして、インク色毎のインク消費量カウンタ７６の各カウント値がインク消費量ｘoとして対応するインク色のインクを収容するカートリッジ２０（１９）の半導体記憶素子４５（記憶領域９３）に書き込まれて更新される。
【００９４】
次に、図７に示すタイマクリーニング処理ルーチンについて説明する。
まずステップＳ１１０では、交換クリーニングが実施されたか否かを判断する。すなわち、交換クリーニングフラグがＯＮ（セット）であるか否かを判断する。交換クリーニングが実施された場合はステップＳ１２０に進み、交換クリーニングが実施されていない場合はステップＳ１４０に進む。
【００９５】
ステップＳ１２０では、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満であるか否かを判断する。ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満である場合はステップＳ１３０に進み、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満でない場合はステップＳ１４０に進む。
【００９６】
ステップＳ１３０では、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍに更新する。すなわち、交換クリーニングが既に実施されているときは、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満（Ｎ＜Ｍ）であっても、ＴＣＬ累積カウント値Ｎを強制的に規定値Ｍに更新する。
【００９７】
ステップＳ１４０では、ＣＬ経過時間Ｔ１を所得する。すなわち、クリーニングタイマ７７の値であるＣＬ経過時間Ｔ１を取得する。
ステップＳ１５０では、累積印刷時間Ｔ２を取得する。すなわち、累積印刷タイマ７８の値である累積印刷時間Ｔ２を取得する。
【００９８】
ステップＳ１６０では、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満であるか否かを判断する。ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満である場合はステップＳ１７０に進み、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ未満でない場合はステップＳ１８０に進む。
【００９９】
ステップＳ１７０では、強力クリーニングテーブルＴＢ１を参照してクリーニング条件を決定する。
ステップＳ１８０では、通常クリーニングテーブルＴＢ２を参照してクリーニング条件を決定する。
【０１００】
ステップＳ１９０では、クリーニングを実施する。
次のステップＳ２００では、ＴＣＬ累積カウント値Ｎをインクリメントする。すなわち、ＴＣＬ累積カウンタ７４をインクリメントする。
【０１０１】
なお、ステップＳ１１０，Ｓ１２０の処理を実行するＣＰＵ５１により早期消費判定手段が構成され、そのうちステップＳ１１０を実行するＣＰＵ５１により交換クリーニング検出手段が構成される。また、ステップＳ１６０の処理を実行するＣＰＵ５１により判断手段が構成される。さらに、ステップＳ１３０，Ｓ１６０，Ｓ１７０の処理を実行するＣＰＵ５１により条件選択手段手段が構成され、そのうちステップＳ１３０の処理を実行するＣＰＵ５１により更新手段が構成される。本実施形態では、カートリッジ交換の有無を第２指標とする発明が包含され、ステップＳ１１０を実行するＣＰＵ５１により、カートリッジ交換の有無を第２指標とした場合において第２指標が所定条件を満たすか否かを判定する第２指標判定手段が構成されている。ここでは、カートリッジ交換が実施されたときに必ず行われる交換クリーニングの実施をもって、カートリッジ交換の実施を判定している。
【０１０２】
例えば初期充填が実施された後、連続印刷が行われて、カートリッジ１個分のインクが消費された場合、カートリッジ内のインクは脱気されたインクであるため、気泡を吸収する能力を有する。このため、初期充填後、短時間のうちに多量の脱気インクが流路１６ｂを流れた場合には、フィルタ３４に付着した気泡がフィルタ３４を通るインク中に徐々に溶解吸収されて、フィルタ３４を通るインクを流れにくくしたりするなどの悪影響を及ぼさない程度に気泡が小さくなったり消滅したりする。そして、カートリッジ２０が交換された場合は、供給針（導入針）がカートリッジ２０の供給口部３６ｄに貼られたフィルムを破ったときに供給針３１の先端の導入孔から侵入した気泡を排除するために、所定量のインクを吸引排出する交換クリーニングが実施される。初期充填後に連続印刷されてカートリッジ１個分のインクが短時間に消費されてカートリッジ交換が行われた場合は、初期充填後にタイマクリーニングが１回も行われないことになる。このため、１回目のタイマクリーニングが実施される際は、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍに達していないが、交換クリーニングが実施されたときには、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍに強制的に更新されることから、既にフィルタ３４上に気泡がほとんど付着していない状態下で、強力クリーニングが実施されることが回避される。強力クリーニングは、通常クリーニングによりも当然インク吸引量が多量であるので、強力クリーニングが実施されず通常クリーニングに移行することにより、インクが無駄に排出されずに済む。
【０１０３】
なお、カートリッジが新品のときに限り交換クリーニングを実施する処理方法を採用してもよい。この場合、新品と判定する判断内容としては、新品の判断条件は、全色のインク消費量「０」であり、かつカートリッジの取付け回数「０」であることで判断する。例えばカラー用のカートリッジ２０のように複数色のインクを収容するタイプのものは、インク消費量が全色について「０」であること、かつ取付け回数「０」であることが、新品と判断する条件となる。一方、１色のインクのみ収容するタイプのカートリッジ１９である場合は、その１色についてのインク消費量「０」、かつ取付け回数「０」であることが、新品と判断される条件となる。本実施形態では、新品のカートリッジであるか否かの判定に用いる取付け履歴情報として取付け回数を採用し、取付け回数が１回目であることをもって新品と判定する方法を採用したが、取付け履歴情報は取付け回数に限定されない。例えば新品であることを示す情報（例えば新品であれば「１」、新品でなければ「０」にする１ビット情報）を半導体記憶素子４５に記憶する構成を採用することもできる。
【０１０４】
以上、詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）カートリッジ２０（１９）が交換された後に交換クリーニングが実施されると、ＴＣＬ累積カウント値Ｎが規定値Ｍ（＝２）未満であっても、以後行われるタイマクリーニングを強力クリーニング条件から通常クリーニング条件に移行させる。よって、クリーニングで吸引排出される廃インク量を少なく抑えることができ、その分のインクを印刷に使用できることから、カートリッジの印刷寿命を延ばすことができる。
【０１０５】
（２）カートリッジ２０（１９）の充填量である所定量のインクが消費された目安となる第２指標を交換クリーニングの有無とし、交換クリーニングが実施されたことをもって所定条件を満たしたとして強力クリーニング条件から通常クリーニング条件に移行するようにした。このため、所定量（充填量）のインクが消費されたことを認知するために消費量を求めなくても、所定量（充填量）のインクが消費されたことを判定することができる。
【０１０６】
（３）第１指標としてＴＣＬ累積カウント値Ｎを採用したので、クリーニング消費量を求めなくて済む。
（第２実施形態）
図８に従って第２実施形態を説明する。クリーニング管理処理内容が、前記第１実施形態と異なる。
【０１０７】
図８において、ステップＳ３１０〜ステップＳ３５０の各処理内容は、第１実施形態における図６において、ステップＳ１０〜ステップＳ５０の各処理内容と同様である。また、ステップＳ３７０〜ステップＳ３９０の各処理内容は、図６におけるステップＳ６０〜ステップＳ８０の各処理内容と同様である。すなわち、本実施形態では、ステップＳ３５０において交換クリーニングが実施された後、さらにステップＳ３６０において累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えているか否かを判断する。そして、累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えている場合は、ステップＳ３７０に進んで交換クリーニングフラグをＯＮ（セット）する。一方、累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えていない場合は、ステップＳ３８０に進む。つまり、交換クリーニングフラグをＯＮ（セット）することはしない。
【０１０８】
これは、交換クリーニングの実施が、初回装填されたカートリッジがインクエンド近くまで使用されたことにならない場合があるためである。特に本実施形態では、新品のカートリッジだけでなく使用途中のカートリッジに交換されたときにも、交換クリーニングが実施されるため、例えば初回装填されたカートリッジの使用途中で、ユーザがカートリッジの着脱を繰り返したり、異なる使用途中のカートリッジに交換したり、新品のカートリッジに交換したりした場合、交換クリーニングが実施されるが、初期充填後に印刷処理で消費されたインク消費量が少ない場合が比較的あり得るからである。
【０１０９】
本実施形態では、交換クリーニングが実施された後、それまでに印刷処理で消費されたインク量を間接的に表す累積印刷時間Ｔ２をみて、この累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えていれば、初期充填後に気泡を脱気インクで十分小さく抑制又は消滅できる程度の十分な脱気インクが流路１６ｂを流れたとみなす。ここで、所定値Ｔｃは、例えば初回装填された満充填のカートリッジがニアエンド近くの所定の消費量まで使い切るのに要する累積印刷時間に設定している。もちろん、所定値Ｔｃは、仮に使用途中で交換されても、脱気インクで気泡を十分小さく抑制又は消滅するのに必要な量の脱気インクが流路１６ｂを流れたことを保証できる値であれば、例えばカートリッジの充填量の半分以上の量のインクを印刷するのに要する所要時間に設定することもできる。
【０１１０】
このように本実施形態によれば、初回装填されたカートリッジが使用開始から間もない使用途中（例えば１／５未満の消費量の段階）に交換されたことによって、交換クリーニングが実施されても、累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えていないときには、交換クリーニングフラグがＯＮ（セット）されない。そして、交換クリーニングが実施され、かつ累積印刷時間Ｔ２が所定値Ｔｃを超えて、十分な量の脱気インクが流路１６ｂを流れたときにだけ、強力クリーニングから通常クリーニングに移行させることができる。このため、初回装填されたカートリッジ２０が使用開始間もない使用途中で交換されたことにより交換クリーニングが実施された場合には、強力クリーニングに維持できる。
【０１１１】
尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
（変形例１）第１指標としてクリーニング回数を採用したが、クリーニングによる累積吸引量を採用してもよい。すなわち、累積吸引量（累積排出量）が所定値以上になったら強力クリーニングから通常クリーニングに移行させる構成とする。そして、交換クリーニングの実施が検出されれば、累積吸引量が所定値未満であっても、強力クリーニングから通常クリーニングに移行させる。もちろん、累積吸引量に替えてフラッシング量を含むクリーニング排出量（累積排出量）を採用してもよい。また、交換クリーニングの実施の検出に替え、カートリッジ交換が検出されたことをもって、クリーニング回数又は累積排出量が所定値（規定値）未満であっても、強力クリーニングから通常クリーニングに移行させる構成を採用することもできる。さらに、第１指標は、上記のクリーニング消費量以外にクリーニング実施時間でもよい。
【０１１２】
（変形例２）前記実施形態では、交換クリーニングの実施の有無を第２指標としたが、これに限定されない。例えばインク消費量を第２指標として採用してもよい。この場合、インク消費量が所定値以上であれば、噴射消費量が短期間のうちに所定量以上消費された目安になるので、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ（タイマクリーニング回数）が規定値Ｍ未満であっても、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させるようにする。ここで採用する所定値は、脱気インクがフィルタ３４を通過したことによりフィルタ３４に付着した気泡を十分小さくできる量以上の値（インク消費量）に設定しておく。こうすれば、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行しても、必要量以上の脱気インクが通過してフィルタ３４に付着した気泡が十分小さくなっていることになるので、次回からのクリーニングが通常条件で行われても問題はない。また、第２指標は、液体噴射処理の累積噴射時間としてもよい。所定量の液体が消費されたことに相当する累積噴射時間が所定値以上になれば、強力条件から通常条件に移行させるようにする。
【０１１３】
（変形例３）早期消費判定手段の判定内容は、交換クリーニングの実施やカートリッジ交換の判定に限らず、例えばカートリッジ１個分（第１所定量）のインクを消費する所要時間でもよい。すなわち、初回装填時からカートリッジ１個分（所定量）のインクが消費されるまでの所要時間をタイマに計時させ、その所要時間が所定値未満であれば、その判定を契機にさらに１回のクリーニングを実施し、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ（タイマクリーニング回数）が所定回数Ｍ未満であっても、次回からは、強力クリーニングから通常クリーニングに移行させるようにする。
【０１１４】
（変形例４）前記実施形態では、強力クリーニングテーブルと通常クリーニングテーブルのうちいずれを選択する選択条件として、交換クリーニング実施時にＴＣＬ累積カウント値Ｎ（タイマクリーニング回数）を規定値Ｍ（＝２）に更新する構成としたが、これに限定されない。例えばＴＣＬ累積カウント値と交換クリーニングの実施の有無を判断条件とし、ＴＣＬ累積カウント値Ｎ≧２と交換クリーニングフラグＯＮのいずれか一方の条件が成立したときに、通常クリーニングテーブルに移行する構成としてもよい。要するに、強力クリーニングテーブルから通常クリーニングテーブルに移行させる処理手順は適宜選択できる。また、噴射情報取得手段が取得する噴射情報は、累積噴射時間としての累積印刷時間Ｔ２に限定されず、累積噴射量とし、各クリーニングテーブルを参照して累積噴射量に応じたクリーニング条件を選択する構成としてもよい。
【０１１５】
（変形例５）前記実施形態では、交換クリーニングの実施の有無を第２指標とし、所定量を初回装填されたカートリッジの充填量としたが、これに限定されない。例えばカートリッジの使用途中の所定量（＜充填量）としてもよいし、充填量より多い所定量としてもよい。所定量が充填量より多い値に設定した場合は、例えば２個目以降のＮ個目のカートリッジの使用途中の所定量であってもよいし、２個目以降のＮ個目のカートリッジが交換されたときとしてもよい。
【０１１６】
（変形例６）第１指標をクリーニング消費量とする場合、フラッシングにより噴射された液量（フラッシング消費量）は第１指標（クリーニング消費量）に含めてもよい。また、第２指標を噴射消費量とする場合、液体噴射処理（例えば印刷処理）と、フラッシングにより噴射された液量（フラッシング消費量）を第２指標（噴射消費量）に含めてもよい。なお、第１指標及び第２指標を共に消費量とする場合は、フラッシング消費量はいずれか一方に含めるのがよい。
【０１１７】
（変形例７）前記実施形態では、交換クリーニングは一定条件で行う構成であったが、交換クリーニングについても、強力条件と通常条件を設定してもよい。
（変形例８）前記実施形態では、交換クリーニングが行われた後に強力条件から通常条件に移行させる構成としたが、所定量の液体が短時間に消費されていればその後もう１回のタイマクリーニングが行われた後に、強力条件から通常条件に移行させる構成としてもよい。
【０１１８】
（変形例９）クリーニングの強さの段階は、強力条件と通常条件の２段階としたが、強力条件が複数段階に分かれていてもよい。
（変形例１０）初期充填や交換クリーニングなどの液体排出処理は、前記実施形態における初期充填吸引や交換クリーニング吸引のようなインク吸引法に限定されない。例えば液体収容体（カートリッジ）内にポンプで流体（エア又はインク廃液）を供給するなどしてカートリッジ内を加圧することでインクを排出させる加圧法を採用できる。
【０１１９】
（変形例１１）本発明が適用される液体噴射装置は、カートリッジがキャリッジに装填される、いわゆるキャリッジオンタイプに限定されない。装置本体に設けられた収容部（収容室）にカートリッジが装填される、いわゆるオフキャリッジタイプの液体噴射装置において適用することもできる。
【０１２０】
（変形例１２）前記実施形態では、液体噴射装置としてのインクジェット式のプリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が分散されている液状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に、本発明を適用してもよい。
【０１２１】
以下、前記実施形態および各変形例から把握される技術的思想を記載する。
（１）請求項１に記載の液体噴射装置において、前記指標取得手段は、前記クリーニング手段が実施したクリーニング回数を前記指標として計数する計数手段であることを特徴とする。
【０１２２】
（２）請求項１に記載の液体噴射装置において、前記所定量は、初回装填された液体収容体の充填量であることを特徴とする。これによれば、初回装填された液体収容体の交換を検出したことをもって、所定量（液体収容体の充填量）の液体が早期に消費されたと判定する構成を採用することが可能となる。
【０１２３】
（３）請求項５乃至１０のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、前記第１指標取得手段は、前記第１指標としてクリーニング回数を計数する計数手段であり、前記条件選択手段は、前記クリーニング回数が所定値以上であることをもって前記所定条件を満たしたとすることを特徴とする。これによれば、計数手段によりクリーニング回数が計数される。条件選択手段は、クリーニング回数が所定値未満であっても、第２指標が所定条件を満たせば、クリーニング条件を強力条件から通常条件に移行させる。クリーニング消費量を求めなくても、クリーニング回数を計数するだけで済むので、装置構成が簡単で済む。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】一実施形態におけるプリンタの概略構成図。
【図２】カートリッジが装填されたキャリッジの模式断面図。
【図３】プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図４】タイマクリーニング制御装置を示す機能ブロック図。
【図５】（ａ）強力クリーニングテーブル図、（ｂ）通常クリーニングテーブル図。
【図６】カートリッジ管理処理のフローチャート。
【図７】タイマクリーニング処理ルーチンのフローチャート。
【図８】変形例のカートリッジ管理処理のフローチャート。
【符号の説明】
【０１２５】
１０…液体噴射装置としてのプリンタ、１３…キャリッジ、１４…タイミングベルト、１５…キャリッジモータ、１６…液体噴射手段（液体噴射ヘッド）としての印刷ヘッド、１６ｃ…噴射口としてのノズル、１９，２０…液体収容体（液体カートリッジ）としてのカートリッジ、２１…クリーニング手段を構成する紙送りモータ、２５…クリーニング手段を構成するとともにクリーニング装置としてのメンテナンス装置、２６…クリーニング手段及びクリーニング装置を構成するキャップ、２８…クリーニング手段及びクリーニング装置を構成する吸引ポンプ、３８…回路基板（カートリッジＩＣ）、３９…接続端子（カートリッジ側）、３９…半導体記憶素子（不揮発性メモリ）、４０…接続端子（本体側）、５１…クリーニング手段、判断手段、早期消費判定手段、条件選択手段、交換検出手段、交換クリーニング検出手段、制御手段、第１指標取得手段、第２指標取得手段及び更新手段を構成するＣＰＵ、５５…条件選択手段を構成する不揮発性メモリ、５６…インターフェイス、５７…インターフェイス、６０…ホストコンピュータ、７１…制御手段としての制御部、７２…クリーニング指令部、７３…吐出指令部、７４…第１指標取得手段を構成するとともに計数手段としてのタイマクリーニング（ＴＣＬ）累積カウンタ、７５…インクカートリッジ交換カウンタ、７６，７６ｃ，７６ｍ，７６ｙ，７６ｋ…消費量取得手段を構成するインク消費量カウンタ、７７…計時手段としてのクリーニングタイマ、７８…噴射情報取得手段及び噴射処理計測手段としての累積印刷タイマ、８０…交換クリーニングフラグ（第２指標）、ｘ，ｘc，ｘm，ｘy，ｘk…インク消費量（本体側）、ｘo…インク消費量（カートリッジ側）、Ｎ…第１指標、クリーニング手段の実施履歴情報、クリーニング情報としてのＴＣＬ累積カウント値（タイマクリーニング回数）、Ｍ…設定値、所定値としての規定値（規定回数）、ＴＢ１…強力クリーニングテーブル、ＴＢ２…通常クリーニングテーブル、Ｔ１…経過時間としてのクリーニング経過時間、Ｔ２…累積印刷時間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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