(57)【要約】【課題】印刷媒体に印刷情報を印刷させた利用者が関心を持つような付加情報を印刷媒体に適切に付加することができる印刷システムを提供すること。【解決手段】管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、複合機１０の利用者に関する属性情報が商品情報を印刷する際の提供条件に適合するか否か判定し、判定結果が肯定の場合、紙媒体の余白に商品情報を印刷させるため、商品情報を複合機１０に送信する。【選択図】図１
2007102486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に各種情報を送信可能に構成された提供装置と、を有する印刷システムにおいて、
前記提供装置は、
前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件が記憶される提供条件記憶手段と、
前記印刷装置の利用者に関する属性情報が記憶される属性情報記憶手段と、
前記提供条件記憶手段に記憶される提供条件に、属性情報記憶手段に記憶される属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定手段と、
前記提供条件判定手段が肯定の場合、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信手段と、を備え、
前記印刷装置は、
前記付加情報を受信する受信手段と、
前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、前記受信手段が受信した前記付加情報を当該印刷媒体の余白に付加して印刷する付加手段を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷装置は、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、当該印刷媒体に前記付加情報を印刷できる程度の余白が存在するか否か判定し、当該判定結果が否定の場合、印刷情報の印刷態様を変更して印刷媒体に余白を作る余白生成手段を備え、
前記付加手段は、前記余白生成手段が形成した余白に付加情報を印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷装置は、印刷装置の利用者に付加情報の付加を許容するか否かを選択させるための入力手段を備え、
前記付加手段は、前記入力手段により付加情報の付加を許容すると選択された場合にのみ、付加情報を付加して印刷することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷装置は、付加情報を印刷した印刷媒体の枚数を記憶する枚数記憶手段と、前記枚数が所定枚数に達したか否かを判定する枚数判定手段を備え、
前記付加手段は、前記枚数判定手段が否定の場合、前記印刷媒体に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項５】
印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に各種情報を送信可能に構成された提供装置を利用して、前記印刷装置に前記印刷情報に付加する付加情報を印刷させる印刷方法において、
前記提供装置が、
前記付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件を記憶する提供条件記憶ステップと、
前記印刷装置の利用者に関する属性情報を記憶する属性情報記憶ステップと、
前記提供条件記憶ステップにて記憶した提供条件に、属性情報記憶ステップにて記憶した属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定ステップと、
前記提供条件判定ステップの判定結果が肯定の場合、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信ステップを実行すると共に、
前記印刷装置が、
前記送信ステップで送信された前記付加情報を受信する受信ステップと、
前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、前記受信ステップにて受信した前記付加情報を当該印刷媒体の余白に付加して印刷する付加ステップを実行することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
前記印刷装置が、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、当該印刷媒体に前記付加情報を印刷できる程度の余白が存在するか否か判定し、当該判定結果が否定の場合、印刷情報の印刷態様を変更して印刷媒体に余白を作る余白生成ステップを実行すると共に、
前記付加ステップにおいて、前記印刷装置は、前記余白生成ステップにて形成した余白に付加情報を印刷することを特徴とする請求項５に記載の印刷方法。
【請求項７】
前記印刷装置が、印刷装置の利用者に付加情報の付加を許容するか否かを選択させるための指示を行う選択ステップを実行すると共に、
前記付加ステップにて、前記印刷装置は、前記選択ステップで付加情報の付加を許容すると選択された場合にのみ、付加情報を付加して印刷することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の印刷方法。
【請求項８】
前記印刷装置が、付加情報を印刷した印刷媒体の枚数を記憶する枚数記憶ステップと、前記枚数が所定枚数に達したか否かを判定する枚数判定ステップを実行すると共に、
前記付加ステップにおいて、前記印刷装置は、前記枚数判定ステップの判定結果が否定の場合、前記印刷媒体に前記付加情報を付加することを特徴とする請求項５〜請求項７のうちいずれか一項に記載の印刷方法。
【請求項９】
印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置に対して各種情報を送受信可能に構成された提供装置が、前記印刷装置に対して前記印刷情報に付加する付加情報を提供するための提供プログラムにおいて、
前記提供装置が、
前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件を記憶する提供条件記憶ステップと、
前記印刷装置の利用者に関する属性情報を記憶する属性情報記憶ステップと、
前記提供条件記憶ステップにおいて記憶した提供条件に、属性情報記憶ステップにおいて記憶した属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定ステップと、
前記提供条件判定ステップの判定結果が肯定の場合、印刷装置に印刷媒体の余白に付加して前記付加情報を印刷させるために、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信ステップと、を実行することを特徴とする提供プログラム。
【請求項１０】
印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置に対して各種情報を送受信可能に構成され、前記印刷装置に対して前記印刷情報に付加する付加情報を提供する提供装置において、
前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件が記憶される提供条件記憶手段と、
前記印刷装置の利用者に関する属性情報が記憶される属性情報記憶手段と、
前記提供条件記憶手段に記憶される提供条件に、属性情報記憶手段に記憶される属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定手段と、
前記提供条件判定手段の判定結果が肯定の場合、印刷装置に印刷媒体の余白に付加して前記付加情報を印刷させるために、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を印刷媒体に付加するための印刷システム、印刷方法、提供プログラム及び提供装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、消費者の購買意欲を向上させ、商品の販売を促進するため、テレビや雑誌などにおいて消費者の関心を惹くような商品の宣伝広告を行っている。最近では、Ｗｅｂ（World Wide Web）上で広告（所謂、Ｗｅｂ広告）を行う場合もある。その際、広告を効果的に行うため、広告を流すテレビや雑誌、Ｗｅｂは、その内容に応じて選ばれるようになっている。すなわち、テレビや雑誌、Ｗｅｂのユーザに対応した広告を行っている（例えば、女性誌には化粧品の広告を行う等）。
【０００３】
また、近年では、Ｗｅｂ広告を行う際には、より視聴者に対応した広告を行うため、ユーザに関する属性情報と、広告に関する属性情報をマッチングしてからユーザのＷｅｂ上に広告を掲載する広告方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。これにより、Ｗｅｂを見るユーザ個別の関心事に対応した広告を行うことができ、効果的な宣伝広告を行うことができる。
【特許文献１】特開２００１−２４３２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、オフィス等では、複写機などの印刷装置がよく利用され、その印刷物が様々な人の目に触れている。そこで、この印刷装置により印刷される印刷物に広告を掲載することが考えられる。しかしながら、その内容が決まっており見る人がある程度予測できる雑誌やＷｅｂとは異なり、誰が印刷するかを知ることができないため、印刷物に広告を付加する場合、商品にあった広告を行うことができないという問題があった。また、印刷情報には、雑誌やＷｅｂとは異なり、広告を掲載する領域が決められていないため、適切に広告を付加することができないという問題があった。
【０００５】
この発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものであり、印刷媒体に印刷情報を印刷させた利用者が関心を持つような付加情報を印刷媒体に適切に付加することができる印刷システム、印刷方法、提供プログラム及び提供装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に各種情報を送信可能に構成された提供装置と、を有する印刷システムにおいて、前記提供装置は、前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件が記憶される提供条件記憶手段と、前記印刷装置の利用者に関する属性情報が記憶される属性情報記憶手段と、前記提供条件記憶手段に記憶される提供条件に、属性情報記憶手段に記憶される属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定手段と、前記提供条件判定手段が肯定の場合、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信手段と、を備え、前記印刷装置は、前記付加情報を受信する受信手段と、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、前記受信手段が受信した前記付加情報を当該印刷媒体の余白に付加して印刷する付加手段を備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記印刷装置は、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、当該印刷媒体に前記付加情報を印刷できる程度の余白が存在するか否か判定し、当該判定結果が否定の場合、印刷情報の印刷態様を変更して印刷媒体に余白を作る余白生成手段を備え、前記付加手段は、前記余白生成手段が形成した余白に付加情報を印刷することを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記印刷装置は、印刷装置の利用者に付加情報の付加を許容するか否かを選択させるための入力手段を備え、前記付加手段は、前記入力手段により付加情報の付加を許容すると選択された場合にのみ、付加情報を付加して印刷することを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の発明において、前記印刷装置は、付加情報を印刷した印刷媒体の枚数を記憶する枚数記憶手段と、前記枚数が所定枚数に達したか否かを判定する枚数判定手段を備え、前記付加手段は、前記枚数判定手段が否定の場合、前記印刷媒体に前記付加情報を付加することを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置と、印刷装置に各種情報を送信可能に構成された提供装置を利用して、前記印刷装置に前記印刷情報に付加する付加情報を印刷させる印刷方法において、前記提供装置が、前記付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件を記憶する提供条件記憶ステップと、前記印刷装置の利用者に関する属性情報を記憶する属性情報記憶ステップと、前記提供条件記憶ステップにて記憶した提供条件に、属性情報記憶ステップにて記憶した属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定ステップと、前記提供条件判定ステップの判定結果が肯定の場合、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信ステップを実行すると共に、前記印刷装置が、前記送信ステップで送信された前記付加情報を受信する受信ステップと、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、前記受信ステップにて受信した前記付加情報を当該印刷媒体の余白に付加して印刷する付加ステップを実行することを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記印刷装置が、前記印刷媒体に前記印刷情報を印刷する際、当該印刷媒体に前記付加情報を印刷できる程度の余白が存在するか否か判定し、当該判定結果が否定の場合、印刷情報の印刷態様を変更して印刷媒体に余白を作る余白生成ステップを実行すると共に、前記付加ステップにおいて、前記印刷装置は、前記余白生成ステップにて形成した余白に付加情報を印刷することを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は請求項６に記載の発明において、前記印刷装置が、印刷装置の利用者に付加情報の付加を許容するか否かを選択させるための指示を行う選択ステップを実行すると共に、前記付加ステップにて、前記印刷装置は、前記選択ステップで付加情報の付加を許容すると選択された場合にのみ、付加情報を付加して印刷することを要旨とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項５〜請求項７のうちいずれか一項に記載の発明において、前記印刷装置が、付加情報を印刷した印刷媒体の枚数を記憶する枚数記憶ステップと、前記枚数が所定枚数に達したか否かを判定する枚数判定ステップを実行すると共に、前記付加ステップにおいて、前記印刷装置は、前記枚数判定ステップの判定結果が否定の場合、前記印刷媒体に前記付加情報を付加することを要旨とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置に対して各種情報を送受信可能に構成された提供装置が、前記印刷装置に対して前記印刷情報に付加する付加情報を提供するための提供プログラムにおいて、前記提供装置が、前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件を記憶する提供条件記憶ステップと、前記印刷装置の利用者に関する属性情報を記憶する属性情報記憶ステップと、前記提供条件記憶ステップにおいて記憶した提供条件に、属性情報記憶ステップにおいて記憶した属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定ステップと、前記提供条件判定ステップの判定結果が肯定の場合、印刷装置に印刷媒体の余白に付加して前記付加情報を印刷させるために、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信ステップと、を実行することを要旨とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、印刷媒体に印刷情報を印刷する印刷装置に対して各種情報を送受信可能に構成され、前記印刷装置に対して前記印刷情報に付加する付加情報を提供する提供装置において、前記印刷情報に付加する付加情報を前記印刷装置に提供する際の提供条件が記憶される提供条件記憶手段と、前記印刷装置の利用者に関する属性情報が記憶される属性情報記憶手段と、前記提供条件記憶手段に記憶される提供条件に、属性情報記憶手段に記憶される属性情報が適合するか否かを判定する提供条件判定手段と、前記提供条件判定手段の判定結果が肯定の場合、印刷装置に印刷媒体の余白に付加して前記付加情報を印刷させるために、前記付加情報を前記印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを要旨とする。
【００１６】
（作用）
請求項１、５、９又は１０の発明によれば、提供装置は、印刷装置の利用者に関する属性情報が付加情報を印刷する際の提供条件に適合するか否か判定し、判定結果が肯定の場合、印刷媒体の余白に付加情報を印刷させるため、付加情報を送信させる。このため、印刷装置は、利用者が関心を持つ可能性が高い付加情報を印刷媒体に印刷することができる。従って、印刷装置の利用者に付加情報を効果的に提供することができる。また、印刷媒体の余白に付加情報を付加するので、付加情報が印刷情報を邪魔することがなくなり、また、印刷媒体を有効に利用することができる。
【００１７】
請求項２又は６の発明によれば、印刷媒体に適正な大きさの余白がない場合でも、付加情報を適正な大きさで付加することができる。このため、利用者は、付加情報を見やすい大きさでみることができる。従って、印刷装置の利用者に付加情報を効果的に提供することができる。
【００１８】
請求項３又は７の発明によれば、利用者は付加情報を印刷させないようにすることができる。このため、利用者は、例えば、重要な会議で使用するために印刷情報だけが印刷されて欲しいときに、印刷情報のみが印刷された印刷媒体を得ることができる。
【００１９】
請求項４又は８の発明によれば、付加情報が印刷された印刷媒体が一定の枚数となるまで、付加情報が印刷され続ける。このため、確実に付加情報を一定枚数印刷媒体に付加することができる。また、いつまでも同じ付加情報が印刷媒体に印刷されなくなるので、様々な付加情報を付加することができる。従って、印刷装置の利用者に付加情報を効果的に提供することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、印刷媒体に印刷情報を印刷させた利用者が関心を持つような付加情報を印刷媒体に適切に付加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
図１には、本実施形態における印刷システム１の構成を図示している。図１に示すように、管理コンピュータ２０は、コンピュータネットワーク（以下、単にネットワーク）５０を介して複数の複合機１０と接続されている。複合機１０は、それぞれ会社のオフィスや、店舗などに設置されている。また、管理コンピュータ２０は、ネットワーク５０を介して複数の依頼者コンピュータ３０と接続されている。
【００２２】
前記複合機１０は、印刷機能、複写機能及び通信機能を有する。このため、複合機１０は、図２に示すように、印刷媒体としての紙媒体などの印字などを行うプリンタエンジン１１（印刷手段）、画像や文字をデータとして読み込むスキャナ部１２（複写元イメージ読込手段）、データの送受信を可能とするモデム１３（通信手段）、表示画面１４（表示手段）、選択スイッチ１５（入力手段）等を備えている。また、複合機１０は、複合機１０全体を制御するＣＰＵ１６（制御手段）、データなどを一時的に記憶するためのＲＡＭ１７（記憶手段）、プログラムなどを記憶するためのＲＯＭ１８（記憶手段）を備えている。プリンタエンジン１１、スキャナ部１２、モデム１３、表示画面１４、選択スイッチ１５、ＲＡＭ１７、ＲＯＭ１８は、ＣＰＵ１６と接続されており、ＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１８に記憶されたプログラム及びＲＡＭ１７を利用して、これらの部材を制御するようになっている。利用者は、この複合機１０を利用して、文章の複写、紙媒体への画像又は文字データの出力等を行うことができる。従って、本実施形態では、複合機１０が印刷装置となる。
【００２３】
管理コンピュータ２０は、ネットワーク５０を介してデータを送受信する機能や、受信したデータを記憶する機能、データを検索し、読み出す機能等を有している。この管理コンピュータ２０は、図１に示すように、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３を備え、その他、図示しないキーボード、マウス等の入力手段、ディスプレイ等の出力手段、モデム等の通信手段等を有する。ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３、キーボード、マウス等の入力手段、ディスプレイ等の出力手段、モデム等の通信手段等と接続されており、ＲＯＭ２３に記憶されたプログラム及びＲＡＭ２２を利用して、これらの部材を制御するようになっている。この管理コンピュータ２０は、主にデータを管理するために使用される。本実施形態では、管理コンピュータ２０が提供装置となる。
【００２４】
また、依頼者コンピュータ３０は、付加情報としての商品情報を提供する依頼者（広告主）が使用するコンピュータ端末であって、ネットワーク５０を介してデータを送信する機能等を有する。この依頼者コンピュータ３０は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭの他、キーボード、マウス等の入力手段、ディスプレイ等の出力手段、モデム等の通信手段等を有する。依頼者コンピュータ３０は、依頼者が商品情報を提供する場合に使用される。
【００２５】
そして、本実施形態では、利用者が複合機１０を使用して紙媒体に文字や画像などの印刷情報を印刷する際、複合機１０は、印刷情報が印刷される紙媒体の余白（文字や画像などが印刷されない部分）に商品情報を付加して印刷するようになっている。以下、商品情報を付加するための複合機１０、管理コンピュータ２０の構成及び処理について詳しく説明する。
【００２６】
管理コンピュータ２０について説明する。
管理コンピュータ２０は、複数のＨＤＤ（固定磁気ディスク装置）からなるデータベース２４と接続されている。前記データベース２４は、商品情報を提供するために、データを管理するための情報を記憶している。より詳しくは、図３に示すように、データベース２４ａには、ネットワーク５０に接続された複合機１０の通信アドレス、及び当該複合機１０の利用者に関する属性情報が複合機１０（複合機１０の通信アドレス）毎に記憶されている。また、データベース２４ｂには、商品情報、当該商品情報を提供する際の提供条件及び当該商品情報を付加させる紙媒体の枚数を示す提供目的枚数が商品情報毎に記憶されている。
【００２７】
属性情報は、複合機１０の主な利用者の人数、年齢層、業種、部署、性別、複合機１０の設置場所、主な利用時間帯等の複数の項目からなり、複合機１０の主な利用者の傾向を示す情報が設定されている。この属性情報は、利用者のニーズに適合した商品情報を印刷情報に付加させるために、複合機１０の主な利用者又は所有者からの自己申告により設定されて記憶される。
【００２８】
例えば、図３（ａ）に示すように、複合機１０Ａの属性情報は、複合機１０Ａの主な利用者の人数（１０人）、年齢層（２０歳〜３０歳）、業種（サービス業）、部署（営業）、性別（なし）、複合機１０Ａの設置場所（中央区）、主な利用時間帯（９時〜１５時）というように設定されている。また、複合機１０Ｂの属性情報は、複合機１０Ｂの主な利用者の人数（３０人）、年齢層（なし）、業種（製造業）、部署（開発）、性別（男性）、複合機１０Ｂの設置場所（北区）、主な利用時間帯（１６時〜２２時）というように設定されている。また、複合機１０Ｃの属性情報は、複合機１０Ｃの主な利用者の人数（２０人）、年齢層（２０歳〜４０歳）、業種（金融業）、部署（総務）、性別（女性）、複合機１０Ｃの設置場所（南区）、主な利用時間帯（１１時〜１７時）というように設定されている。
【００２９】
なお、複合機１０の利用者が複数人存在し、かつ、その傾向を決めることができない項目には情報が設定されない。また、属性情報は、ネットワーク上の複合機１０の通信アドレスと関係付けられて記憶されている。
【００３０】
前記提供条件は、複合機１０の主な利用者の人数、年齢層、業種、部署、性別、複合機１０の設置場所、主な利用時間帯等の複数の項目からなり、商品情報の提供先を決定する際の条件を示したものである。この提供条件は、適切に商品情報を利用者に提供するために、商品情報を提供する依頼者により設定されて記憶される。
【００３１】
例えば、図３（ｂ）に示すように、商品情報（マッサージチケット）の提供条件は、複合機１０の主な利用者の人数（なし）、年齢層（なし）、業種（なし）、部署（なし）、性別（なし）、複合機１０の設置場所（中央区）、主な利用時間帯（１６時〜２２時）というように設定されている。商品情報（女性用化粧品）の提供条件は、複合機１０の主な利用者の人数（なし）、年齢層（２０歳〜４０歳）、業種（サービス業、金融業）、部署（総務、営業）、性別（女性）、複合機１０の設置場所（なし）、主な利用時間帯（なし）というように設定されている。
【００３２】
なお、特に条件を設定する必要がない項目には条件が設定されない。また、１つの項目に複数条件を設定しても良い。また、商品情報、その提供条件及び提供目的枚数は、依頼者コンピュータ３０を利用することにより、管理コンピュータ２０及びネットワーク５０を介してデータベース２４ｂに記憶させることができる。
【００３３】
次に、管理コンピュータ２０が、複合機１０に対して商品情報を提供するための提供プログラムに基づく処理について説明する。
管理コンピュータ２０のＲＯＭ２３には、提供プログラムが記憶されている。管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、ネットワーク５０を介して依頼者コンピュータ３０から商品情報、その提供条件及び提供目的枚数を受信すると、当該提供プログラムに基づき、商品情報、その提供条件及び提供目的枚数を関連付けてデータベース２４ｂに記憶する。それと共に、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、データベース２４ａを参照して記憶した提供条件に適合する属性情報を検索する。すなわち、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、データベース２４ａに記憶されている各属性情報について、記憶した提供条件に適合するか否かを判定する。そして、この判定結果が肯定の場合（提供条件に適合する属性情報があった場合）、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、適合する属性情報に関係付けられた複合機１０の通信アドレスに基づき、複合機１０に対してデータベース２４ｂに記憶した商品情報及び提供目的枚数を送信する。
【００３４】
これらの処理により、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、複合機１０の利用者に関する属性情報が商品情報を印刷する際の提供条件に適合するか否か判定し、判定結果が肯定の場合、商品情報を送信する。このため、複合機１０は、利用者が関心を持つ可能性が高い商品情報の提供を受けることができる。従って、本実施形態では、データベース２４ａが、属性情報記憶手段となり、データベース２４ｂが提供条件記憶手段となる。また、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１が提供条件に属性情報が適合するか否か判定する提供条件判定手段となる。また、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１が商品情報を送信する送信手段となる。また、データベース２４ｂが付加情報記憶手段となる。
【００３５】
次に、複合機１０について説明する。
複合機１０のＲＯＭ１８には、各種実行プログラムや、印刷する際に使用するデータ、表示画面１４に表示させる画像データなどが記憶されている。具体的には、紙媒体に印刷する印刷情報を拡縮するための拡縮プログラムや、印刷情報や商品情報などを印刷するための印刷プログラムなどが記憶されている。また、複合機１０は、選択スイッチ１５を備えており、当該選択スイッチ１５を用いることにより、表示画面１４に表示された項目を選択したり、印刷するときの条件を入力したりすることができるようになっている。また、複合機１０は、商品情報及び提供目的枚数を記憶するためのＨＤＤ（固定磁気ディスク装置）からなるデータベース１９を有している。複合機１０のＣＰＵ１６は、管理コンピュータ２０から商品情報及び提供目的枚数を受信すると、このデータベース１９に商品情報及び提供目的枚数を関係付けて記憶するようになっている。
【００３６】
次に、商品情報及び印刷情報を印刷するための印刷プログラムに基づく処理について図４に基づき説明する。
複合機１０のＣＰＵ１６は、選択スイッチ１５により紙媒体に印刷する際の印刷態様を指定する指定条件が入力され、商品情報を付加することを許容するか否かが選択されると、印刷プログラムに基づき印刷処理を実行する。前記指定条件は、印刷情報の入力元の指定（例えば、スキャナ部１２により印刷情報を読み取る、ネットワーク５０を介して印刷情報を入力する等）、印刷する枚数、両面印刷か否か、色の濃さ、カラー印刷か否か、印刷する紙媒体の大きさ、印刷情報を何倍の大きさにするか等の条件である。
【００３７】
印刷処理を実行すると、複合機１０のＣＰＵ１６は、指定条件に従って、スキャナ部１２等やネットワーク５０を介して利用者から印刷情報を入力する（ステップＳ１１）。次に、複合機１０のＣＰＵ１６は、データベース１９に商品情報が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２の判定結果が肯定の場合（商品情報が記憶されている場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、選択スイッチ１５により商品情報を付加することを許容すると選択されているか否かを判定する（ステップＳ１３）。ステップＳ１３の判定結果が肯定の場合（商品情報を付加することが許容されている場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、印刷情報に商品情報を印刷できる程度の余白が存在するか否か判定する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４の判定結果が肯定の場合（余白が存在する場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、指定条件に従って、印刷情報に商品情報を付加して紙媒体に印刷する（ステップＳ１５）。
【００３８】
そして、複合機１０のＣＰＵ１６は、データベース１９から商品情報に関係付けられた提供目的枚数を読み出し、当該提供目的枚数から、商品情報を付加した枚数分減算する（ステップＳ１６）。複合機１０のＣＰＵ１６は、提供目的枚数が０以下となったか否かを判定する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７の判定結果が肯定の場合（０以下となった場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報をデータベース１９から消去する（ステップＳ１８）。一方、ステップＳ１７の判定結果が否定の場合（０以下となっていない場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を付加した枚数分減算した提供目的枚数を新たな提供目的枚数としてデータベース１９に記憶し（ステップＳ１９）、印刷処理を終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１２の判定結果が否定の場合（商品情報が記憶されていない場合）又はステップＳ１３の判定結果が否定の場合（商品情報を付加することが許容されていない場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を付加することなく、紙媒体に印刷情報を印刷し（ステップＳ２１）、印刷処理を終了する。また、ステップＳ１４の判定結果が否定の場合（余白が存在しない場合）、複合機１０のＣＰＵ１６は、拡縮プログラムに基づき、紙媒体に商品情報を付加することができる程度の余白を形成するように、印刷情報を縮小する（ステップＳ２０）。その後、複合機１０のＣＰＵ１６は、ステップＳ１５以降の処理を実行する。
【００４０】
以上のように、複合機１０のＣＰＵ１６は、選択スイッチ１５により商品情報の付加を許容すると選択されたときだけ、商品情報を付加する。このため、商品情報などの情報を付加することが好ましくない印刷情報を印刷する場合（例えば、会議に使用する場合等）、印刷情報のみを印刷することができる。また、複合機１０のＣＰＵ１６は、余白があるか否か判定し、余白がない場合は印刷情報を縮小して余白を生成する。このため、商品情報を適正な大きさで印刷することができる。また、商品情報を印刷した紙媒体の合計枚数が提供目的枚数以上となった場合、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を消去し、以降当該商品情報を付加しないようにしている。このため、いつまでも同じ商品情報が印刷されることがなくなる。
【００４１】
従って、本実施形態では、複合機１０のＣＰＵ１６が受信手段となり、また、商品情報を付加する付加手段となる。また、複合機１０のＣＰＵ１６が、印刷情報の印刷態様を変更して紙媒体に余白を作る余白生成手段となる。また、選択スイッチ１５が、商品情報の付加を許容するか否かを選択させるための入力手段となる。また、データベース１９が、商品情報を印刷した紙媒体の枚数を記憶する枚数記憶手段となる。また、複合機１０のＣＰＵ１６が、商品情報を印刷した紙媒体の枚数（合計枚数）が所定の提供目的枚数に達したか否かを判定する枚数判定手段となる。また、本実施形態では、管理コンピュータ２０、データベース２４ａ，２４ｂ及び複合機１０により印刷システムが構成されている。
【００４２】
次に、商品情報が依頼者コンピュータ３０から提供されてから印刷情報に付加して印刷されるまでの流れについて具体的に説明する。なお、以下では、商品情報が女性用化粧品に関する情報であり、図３（ｂ）に示すような提供条件が設定されたものとして説明する。また、データベース２４ａには、図３（ａ）に示す属性情報がすでに記憶されているものとして説明する。また、印刷情報が印刷される紙媒体には、余白が存在しないものとして説明する。
【００４３】
依頼者コンピュータ３０は、ネットワーク５０を介して管理コンピュータ２０に商品情報の依頼者により作成された商品情報（女性用化粧品）、その提供条件及び提供目的枚数（本実施形態では、１００枚）を送信する。管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、商品情報、その提供条件及び提供目的枚数を受信すると、データベース２４ｂに記憶する。それとともに、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、データベース２４ａを参照し、各属性情報について提供条件を満たすか否か判定する。具体的には、各属性情報が、年齢層（２０歳〜４０歳）、業種（サービス業又は金融業）、部署（総務又は営業）、性別（女性）という提供条件を満たすか否かを判定する。
【００４４】
ここで、前提よりデータベース２４ａには図３（ａ）に示す属性情報が記憶されているので、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、複合機１０Ｃの属性情報が、提供条件を満たすと判定する。そして、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、当該属性情報に関係付けられた複合機１０Ｃの通信アドレスを検出し、当該通信アドレスに基づき、複合機１０Ｃに対して商品情報及び提供目的枚数（本実施形態では、１００枚）を送信する。複合機１０ＣのＣＰＵ１６は、商品情報及び提供目的枚数を受信すると、データベース１９に商品情報及び提供目的枚数を記憶する。
【００４５】
次に、選択スイッチ１５により紙媒体に印刷する際の指定条件が設定され、商品情報を付加することを許容すると選択されると、複合機１０のＣＰＵ１６は、印刷プログラムに基づき、印刷処理を実行する。商品情報を付加することを許容すると選択されているので、複合機１０のＣＰＵ１６は、紙媒体に余白が生じるか否か判定する。この判定結果は前提より否定となるので、複合機１０のＣＰＵ１６は、拡縮プログラムに基づき、印刷情報を縮小して余白を生成する。そして、複合機１０のＣＰＵ１６は、当該余白に商品情報を付加した印刷情報を紙媒体に印刷する。これにより、依頼者が提供した商品情報が印刷情報に付加されて印刷されることとなる。
【００４６】
以上詳述したように、本実施形態は、以下の効果を有する。
（１）管理コンピュータ２０は、複合機１０の利用者に関する属性情報が商品情報を印刷する際の提供条件に適合するか否か判定し、判定結果が肯定の場合、紙媒体の余白に商品情報を印刷させるために商品情報を送信する。このため、複合機１０は、利用者が関心を持つ可能性が高い商品情報を紙媒体に印刷することができる。従って、複合機１０の利用者に商品情報を効果的に提供することができる。また、紙媒体の余白に商品情報を付加するので紙媒体を無駄なく、有効に利用することができる。
【００４７】
（２）複合機１０のＣＰＵ１６は、印刷する紙媒体に余白が生じないと判定した場合、印刷情報を縮小して、商品情報を印刷する余白を確保する。このため、紙媒体に適正な大きさの余白がない場合でも、商品情報を適正な大きさで付加することができ、利用者は、商品情報を見やすい大きさでみることができる。従って、複合機１０の利用者に商品情報を効果的に提供することができる。
【００４８】
（３）選択スイッチ１５により、商品情報の付加が許容された場合にのみ、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を印刷する。このため、利用者は、商品情報を印刷させないようにすることができ、印刷情報のみが印刷された紙媒体を得ることができる。従って、顧客に提供される印刷情報や、会議などの重要な場面において使用される印刷情報に余分な商品情報が付加されることを防止することができる。
【００４９】
（４）複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を印刷した紙媒体の枚数が提供目的枚数以上となるまで、データベース１９に記憶した商品情報を付加し続ける。このため、確実に商品情報を一定枚数紙媒体に付加することができる。また、いつまでも同じ商品情報が紙媒体に印刷されなくなるので、様々な商品情報を付加することができる。従って、複合機１０の利用者に商品情報を効果的に提供することができる。
【００５０】
尚、上記実施形態は、次のような別の実施形態（別例）にて具体化できる。
○上記実施形態において、印刷情報を印刷する際の印刷態様を指定する指定条件が所定の条件を満たす場合、複合機１０のＣＰＵ１６は、紙媒体に商品情報を印刷しないようにしてもよい。例えば、複数枚（例えば、１００枚）印刷するというような指定条件が設定された場合、当該印刷された紙媒体が自分以外の人（例えば顧客）に渡すものや会議に使用するものであるとみなして、商品情報を付加しないようにしても良い。このようにすれば、利用者は、選択スイッチ１５を用いて選択しなくても、印刷する際の状況に応じて印刷情報のみが印刷された紙媒体を得ることができる。
【００５１】
○上記実施形態では、商品情報を付加情報としたが、アンケート、予約状況に関する混雑情報を付加情報としても良い。
○上記実施形態では、印刷装置を複合機１０としたが、複合機１０以外の印刷装置、例えば、複写装置、プリンタなどを採用してもよい。
【００５２】
○上記実施形態では、印刷媒体を紙媒体としたが、例えば、シールや金属板、プラスチックの板等を印刷媒体としても良い。
○上記実施形態では、提供目的枚数を設定したが、設定しなくても良い。
【００５３】
○上記実施形態において、商品情報を付加することが可能な提供期間を設定しても良い。すなわち、複合機１０のＣＰＵ１６は、提供期間の間だけ商品情報を付加するようにして、提供期間を過ぎた場合、商品情報を付加しないようにしても良い。このようにすれば、いつまでも同じ商品情報が紙媒体に印刷されなくなる。このため、利用者が一度見た商品情報は印刷される可能性が低くなり、より的確に商品情報を提供することができる。従って、複合機１０の利用者に商品情報を効果的に提供することができる。
【００５４】
○上記実施形態において、複合機１０のＣＰＵ１６は、印刷情報を縮小して余白を生成することを可能としていたが、余白を生成することができなくても良い。
○上記実施形態では、管理コンピュータ２０に接続されたデータベース２４ｂに商品情報を記憶していたが、管理コンピュータ２０に接続されたデータベース２４ｂに商品情報を記憶しなくても良い。この場合、管理コンピュータ２０は、依頼者コンピュータ３０に商品情報の送信先アドレスを提供して、依頼者コンピュータ３０から商品情報及び提供目的枚数を複合機１０に対して直接送信させるようにしてもよい。このようにすれば、管理コンピュータ２０は、データベース２４ｂを備えなくても良くなる。
【００５５】
○上記実施形態において、データベース２４ａ及びデータベース２４ｂを管理コンピュータ２０に備えても良い。
○上記実施形態において、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、商品情報が依頼者コンピュータ３０から送信される毎に（１件ごとに）、提供条件に適合する複合機１０に商品情報を送信していたが、これ以外のタイミングに商品情報を複合機１０に送信しても良い。例えば、複合機１０のデータベース１９に商品情報の記憶量が一定量減少した（削除された）場合に、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１が一定量商品情報をまとめて送信するようにしても良い。
【００５６】
また、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、商品情報をデータベース２４に記憶した後、無作為に商品情報を送信しても良い。また、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、商品情報をデータベース２４に記憶した後、所定間隔毎に複合機１０に商品情報を送信するようにしても良い。なお、送信する間隔（頻度）は、複合機１０毎に変更しても良い。
【００５７】
また、管理コンピュータ２０のＣＰＵ２１は、商品情報をデータベース２４に記憶した後、一度商品情報を送信した後、同じ商品情報を再び送信することはなかったが、何度か同じ商品情報を送信するようにしても良い。なお、同じ商品情報を送信する頻度は、商品情報毎に変更しても良い。
【００５８】
○上記実施形態において、複合機１０のＣＰＵ１６は、印刷情報を縮小することにより印刷情報の印刷態様を変更して、紙媒体に余白を生成したが、これ以外の方法で紙媒体に余白を生成しても良い。例えば、印刷情報が文章である場合、文章の行間を詰めて余白を生成しても良い。また、印刷する紙媒体に対して印刷情報を特定の方向に移動させることにより（偏らせることにより）、余白を生成しても良い。
【００５９】
○上記実施形態では、複合機１０のＣＰＵ１６は、提供目的枚数が０以下となったとき商品情報を消去するようにしていたが、表示画面に当該商品情報を消去するか否かを選択させる項目を表示させ、操作ボタンにより消去すると選択された場合に消去するようにしてもよい。なお、消去しないと選択された場合、複合機１０のＣＰＵ１６は、提供目的枚数を増やすように所定の値（例えば１００）を加算するようにすればよい。
【００６０】
○上記実施形態において、複合機１０のＣＰＵ１６は、商品情報を付加する毎に、商品情報を提供する提供期間が経過したか否かを判定してもよい。そして、複合機１０のＣＰＵ１６は、提供期間が経過したと判定した場合には、表示画面に当該商品情報を消去するか否かを選択させる項目を表示させ、操作ボタンにより消去すると選択された場合には消去するようにしてもよい。なお、消去しないと選択された場合には、複合機１０のＣＰＵ１６は、提供期間を延長するように新たな期間（例えば１ヶ月）を加算するようにすればよい。
【００６１】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想を以下に追記する。
（イ）前記印刷装置は、印刷媒体に印刷情報を印刷する際の印刷態様を指定する指定条件が所定の条件か否か判定する印刷条件判定手段を備え、前記付加手段は、前記印刷条件判定手段の判定結果が肯定の場合、印刷媒体の余白に情報を付加して印刷しないことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の印刷システム。
【００６２】
（ロ）前記印刷装置が、印刷媒体に印刷情報を印刷する際の印刷態様を指定する指定条件が所定の条件か否かを判定する印刷条件判定ステップを実行すると共に、前記付加ステップにおいて、前記印刷装置は、前記印刷条件判定ステップの判定結果が肯定の場合、印刷物の余白に情報を付加して印刷しないことを特徴とする請求項５〜請求項８のうちいずれか一項に記載の印刷方法。
【００６３】
（ハ）前記付加情報は、商品情報、アンケート、予約状況に関する混雑情報のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１〜請求項４に記載の印刷システム。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】複合機の構成を示すブロック図。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、各種データベースの記憶内容を説明する説明図。
【図４】印刷処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１…印刷システム、１０…複合機（印刷装置）、１６…ＣＰＵ（受信手段、付加手段、余白生成手段、枚数判定手段）、１５…選択スイッチ（入力手段）、１９…データベース（枚数記憶手段）、２０…管理コンピュータ（提供装置）、２１…ＣＰＵ（提供条件判定手段、送信手段）、２４ａ…データベース（属性情報記憶手段）、２４ｂ…データベース（提供情報記憶手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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