(57)【要約】【課題】  廃インクを正常に廃液保持部に排出することのできる廃液チューブおよびインクジェット式プリンタを提供する。【解決手段】  本発明にかかる廃液チューブ１２は、インクジェット式プリンタ１００の液滴吐出ヘッドから吐出される廃インクを廃液保持部に送出するための廃液チューブであって、当該廃液チューブの廃液保持部１４側の開口部１２ａは、当該廃液チューブ内に前記廃インクの一部が保持される形状である。【選択図】      図２
2007001125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから吐出される廃インクを廃液保持部に送出するための廃液チューブであって、
当該廃液チューブの廃液保持部側の開口部は、当該廃液チューブ内に前記廃インクの一部が保持される形状である、廃液チューブ。
【請求項２】
請求項１において
前記開口部の内壁から突起した形状の弁を有する、廃液チューブ。
【請求項３】
請求項１において、
前記開口部は、液滴吐出ヘッド側の開口部の内径より小さい内径の開口部を複数有する、廃液チューブ。
【請求項４】
請求項１において、
前記開口部は、上方向に開口している、廃液チューブ。
【請求項５】
請求項１において、
前記開口部は、複数の切れ込みが入っている、廃液チューブ。
【請求項６】
請求項１において、
前記開口部には筒状のフィルムが装着されており、前記フィルムの一方の開口部は、前記廃液チューブに装着され、他方の開口部は、前記廃インクが廃液チューブから送出されるときには開口し、前記廃インクが廃液チューブから送出されないときには、閉口する、廃液チューブ。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれかに記載の廃液チューブを備えた、インクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液チューブおよびインクジェット式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタは、インクを複数の微細なノズルから吐出させる液滴吐出ヘッドを搭載する印刷装置である。このインクジェット式プリンタに用いるインクは、水などの揮発性の液体を含むことから、長期間使用しないと揮発性液体が蒸発し、増粘または凝集することがある。このため、ノズルに目詰まりが生じ、インクを正常に吐出できなくなり、これが印刷画像の欠陥の原因となる。そこで、たとえば特許文献１は、液滴吐出ヘッドのノズル面を清浄化するヘッドクリーニング装置を開示している。
【０００３】
また、一般に、ノズルの目詰まりを解消するためにキャップなどでノズル面を密閉した状態で吸引してインクを排出させることが行われている。排出された廃インクは、廃液チューブをとおって廃液保持部に排出される。
【０００４】
しかし、上述したようにインクは、増粘または凝集するため、廃液チューブ内においても目詰まりが生じて、廃インクを正常に廃液保持部に排出することができないことがある。
【特許文献１】特開２００５−５９３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、廃インクを正常に廃液保持部に排出することのできる廃液チューブおよびインクジェット式プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる廃液チューブは、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから吐出される廃インクを廃液保持部に送出するための廃液チューブであって、
当該廃液チューブの廃液保持部側の開口部は、当該廃液チューブ内に前記廃インクの一部が保持される形状である。
【０００７】
本発明にかかる廃液チューブにおいて
前記開口部の内壁から突起した形状の弁を有することができる。
【０００８】
本発明にかかる廃液チューブにおいて、
前記開口部は、液滴吐出ヘッド側の開口部の内径より小さい内径の開口部を複数有することができる。
【０００９】
本発明にかかる廃液チューブにおいて、
前記開口部は、上方向に開口していることができる。
【００１０】
本発明にかかる廃液チューブにおいて、
前記開口部は、複数の切れ込みが入っていることができる。
【００１１】
本発明にかかる廃液チューブにおいて、
前記開口部には筒状のフィルムが装着されており、前記フィルムの一方の開口部は、前記廃液チューブに装着され、他方の開口部は、前記廃インクが廃液チューブから送出されるときには開口し、前記廃インクが廃液チューブから送出されないときには、閉口することができる。
【００１２】
本発明にかかるインクジェット式プリンタは、上述した廃液チューブを備える。本発明にかかるインクジェット式プリンタによれば、長期間の使用または廃インクの排出後長期間未使用であっても、廃液チューブ内に廃インクの固まりが形成されることを抑制できることから、キャップおよび廃液チューブを正常に機能させ、液滴吐出ヘッドのノズルの目詰まりを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
１．インクジェット式プリンタ
図１は、本発明にかかるインクジェット式プリンタの一例を示す概略斜視図である。このインクジェット式プリンタ１００は、印刷用紙への印刷を行う印字機構部４０と、廃インクを処理するキャップ１０、廃液チューブ１２、および廃液保持部１４とを備える。
【００１５】
印字機構部４０は、インクジェット式プリンタ１００の側板（図示せず）に横架したガイド部材である主ガイドロット１６および従ガイドロット１８と、キャリッジ２０とを有する。キャリッジ２０は、主ガイドロット１６および従ガイドロット１８上を摺動する。このキャリッジ２０を移動走査するため、主走査モータ２４で回転駆動する駆動プーリ２６と従動プーリ２８との間にタイミングベルト３０を帳装する。タイミングベルト３０は、キャリッジ２０に固定されており、主走査モータ２４の正逆回転によりキャリッジ２０が往復駆動する。
【００１６】
キャリッジ２０には、イエロー、シアン、マゼンダ、およびブラックの各色の色材を含有するインクを吐出する複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドが装着されている。キャリッジ２０の上にはインクカートリッジ２２が交換可能に装着されている。
【００１７】
キャリッジ２０は、印字待機中にキャップ１０の上方に移動し、液滴吐出ヘッドのノズルからキャップ１０に液滴を排出させる。吐出不良が生じた場合には、キャップ１０は、ノズルからインクを吸引することによりインクを排出させてもよい。キャップ１０に排出された廃インクは、廃液チューブ１２を介して廃液保持部１４に排出される。廃液保持部１４は、廃インクを保持する。廃液保持部１４は、たとえばフェルトなどの液体を吸収可能な素材からなる。
【００１８】
なお、インクジェット式プリンタ１００は、廃液チューブ１２の廃液保持部１４側の開口部をふさぐ栓を廃液チューブ１２に対して着脱可能に有していてもよい。栓は、ノズルがキャップ１０に廃インクを吐出したときに廃液チューブ１２から取り外され、ノズルがキャップ１０に廃インクを吐出し終わったときに廃液チューブ１２に装着される。インクジェット式プリンタ１００は、廃液チューブ１２に対する栓の脱着を行うための駆動部をさらに備えてもよい。これにより、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００１９】
また、インクジェット式プリンタ１００は、上記栓にかえて吸引ポンプを廃液チューブ１２の開口部に対して脱着可能に有していてもよい。吸引ポンプは、ノズルがキャップ１０に廃インクを吐出したときに廃液チューブ１２から取り外され、ノズルがキャップ１０に廃インクを吐出し終わったときに廃液チューブ１２に装着される。インクジェット式プリンタ１００は、廃液チューブ１２に対する吸引ポンプの脱着を行うための駆動部をさらに備えてもよい。これにより、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００２０】
２．廃液チューブ
次に、本実施の形態にかかる廃液チューブの詳細について説明する。図２は、本実施の形態にかかる廃液チューブを模式的に示す断面図である。図３は、本実施の形態にかかる廃液チューブを廃液保持部１４側からみた開口部を示す図である。
【００２１】
廃液チューブ１２の開口部１２ａは、廃液チューブ１２内に廃インクが保持される形状を有する。具体的には図２および図３に示すように、廃液チューブ１２は、廃液保持部１４側の開口部１２ａに弁１３を有する。弁１３は、廃液チューブ１２の内壁の２箇所に設けられており、内壁の２方向から突起した形状を有する。弁１３は、廃インクを送出しないときには、図３に示すように、開口部１２ａを閉口する。一方、廃インクを送出するときには、弁１３は、送出方向に湾曲し、開口部１２ａを開口する。
【００２２】
弁１３を設けることで、廃液チューブ１２は、開口部全面を開口した通常のチューブにくらべて、より多くの廃インクを開口部１２ａ付近に残留させることができる。これにより、開口部１２ａからの空気の流入量を低減し、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００２３】
また、弁１３は、開口部１２ａを完全にはふさいでおらず、内壁から廃インクの流出方向に突起している。これにより、廃液チューブ１２は、廃インクが流れ始めたときであっても、廃インクをスムーズに廃液保持部１４に送出することができる。
【００２４】
なお、本実施の形態にかかる廃液チューブ１２は、弁１３が２箇所に設けられているが、これに限定されず、たとえば３箇所に互いに等しい形状のものが設けられていてもよい。また、図２および図３に示すように、２箇所の弁１３は、互いに重ならないように設けられているが、弁の先端部分が互いに重なるように設けられていてもよい。これにより、より多くの廃インクを開口部１２ａ付近に残留させることができ、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００２５】
また廃液チューブ１２の材料としては、公知のチューブ材料を用いることができるが、ガス透過性および水分透過性の低い材料を用いることが好ましい。たとえば、廃液チューブ１２の材料としては、アルミやシリカなどの蒸着フィルム、ポリ塩化ビニリデンコートなどを含む多層フィルム、ポリエステル、ポリオレフィン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等を用いることができる。
【００２６】
また廃液チューブ１２は、上述したフィルム等を貼り合わせることによって作製される。貼り合わせ法は、たとえば、熱圧着、超音波溶着、レーザー溶着等である。
【００２７】
これにより、廃インクに含まれる水分の蒸発量を低減することができるため、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００２８】
また、廃液チューブ１２の外壁をガス透過性の低いフィルムで被覆してもよい。ガス透過性の低いフィルムは、たとえばポリエステル、ポリオレフィン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等からなることができる。被覆方法としては、テープ状のフィルムを廃液チューブ１２に巻き付けてもよいし、筒状のフィルムの内部に廃液チューブ１２を挿入してもよい。これにより、廃液チューブ１２を透過するガス量を低減することができるため、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００２９】
また、廃液チューブ１２の外壁をガス透過性の低い材料でコートしてもよい。ガス透過性の低い材料は、たとえばアルミ、シリカ、塩化ビニリデン等からなることができる。  これにより、廃液チューブ１２を透過するガス量を低減することができるため、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００３０】
また、廃液チューブ１２の外壁を水分透過性の低いフィルムで覆ってもよい。水分透過性の低いフィルムは、プラスチック、金属、ガラス等からなることができる。これにより、廃インクに含まれる水分の蒸発量を低減することができるため、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００３１】
また、廃液チューブ１２の外壁をカバーで覆い、カバーと廃液チューブ１２の外壁との間に保水液を含浸させた保湿材料を充填させてもよい。保水液は、たとえば水、グリコール類水溶液などの保湿剤溶液、オイルなどの非吸水性材料等からなることができる。保湿材料は、保水材料を保持できる材料であれば特に限定されないが、たとえばスポンジ、綿、布、フェルト、粒子、繊維等からなることができる。これにより、廃インクに含まれる水分の蒸発量を低減することができるため、廃液チューブ１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００３２】
４．変形例
次に本実施の形態にかかる廃液チューブ１２の変形例について説明する。
【００３３】
４．１．第１の変形例
図４は、第１の変形例にかかる廃液チューブ１１２を模式的に示す断面図である。本実施の形態にかかる廃液チューブ１２は、内壁に弁１３を有していたが、これにかえて第１の変形例にかかる廃液チューブ１１２は、栓１１４が先端に取り付けられている。栓１１４は、廃液チューブ１１２の開口部１１２ａ付近の側面を覆うようにして取り付けられている。栓１１４は、内壁に弁１１３が設けられている。
【００３４】
弁１１３の形状および構成、ならびに廃液チューブ１１２を含むインクジェット式プリンタのその他の構成については、上述したインクジェット式プリンタ１００と同様であるので説明を省略する。
【００３５】
４．２．第２の変形例
図５は、第２の変形例にかかる廃液チューブ２１２を模式的に示す断面図である。第２の変形例にかかる廃液チューブは、複数の開口部を有する点で、１つの開口部のみを有する本実施の形態にかかる廃液チューブ１２と異なる。
【００３６】
第２の変形例にかかる廃液チューブ２１２は、廃液保持部１４側の開口部において２方向に分岐している。すなわち第２の変形例にかかる廃液チューブ２１２は、複数の開口部２１２ａ、２１２ｂを有する。開口部２１２ａ、２１２ｂの内径ａ、ｂは、廃液チューブ２１２のキャップ１０側の開口部の内径ｃに比べて小さい。
【００３７】
開口部２１２ａ、ｂを小さい内径とすることによって、廃インクを廃液チューブ２１２付近に残留させることができ、廃液チューブ２１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。また、廃液チューブ２１２の開口部を複数にすることによって、廃液チューブ２１２は、廃インクが流れ始めたときであっても、廃インクをスムーズに廃液保持部１４に送出することができる。
【００３８】
なお、廃液チューブ２１２の分岐数は、２方向に限定されず、３方向以上の分岐数であってもよい。また、開口部の形状は、円形状に限定されず、多角形等であってもよい。
【００３９】
４．３．第３の変形例
図６は、第３の変形例にかかる廃液チューブ３１２を模式的に示す側面図である。第３の変形例にかかる廃液チューブは、開口部に複数の切れ込みを有する点で、切れ込みの入っていない本実施の形態にかかる廃液チューブ１２と異なる。
【００４０】
第３の変形例にかかる廃液チューブ３１２の開口部３１２ａには、複数の切れ込みが入っている。このように切れ込みが入ることによって、廃液チューブ３１２は、先端が内側に湾曲するため、開口部３１２ａの内径が小さくなる。これにより、廃インクを廃液チューブ３１２付近に残留させることができ、廃液チューブ３１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００４１】
４．４．第４の変形例
図７および図８は、第４の変形例にかかる廃液チューブ４１２を模式的に示す断面図である。第４の変形例にかかる廃液チューブは、一方の開口部が開閉可能な筒４１３が先端に装着されている点で、本実施の形態にかかる廃液チューブ１２と異なる。図７は、筒４１３が閉口している状態を示す図であり、図８は、開口している状態を示す図である。
【００４２】
筒４１３は、たとえば２枚の長方形のシートの長辺に沿って貼り合わせて形成される。このように形成されることによって、筒４１３は、内側から外側方向に力がかけられない限り、２枚のシートが互いに付着した状態でいることができる。シートは、ポリエステル、ポリオレフィン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のガス透過性の低い材質からなることができる。廃液チューブ４１２は、上述した材質からなるフィルムを貼り合わせることによって作製される。貼り合わせ法は、たとえば、熱圧着、超音波溶着、レーザー溶着等である。
【００４３】
筒４１３は、廃液チューブ４１２の開口部４１２ａの外側に装着される。廃インクがノズルから流れてこないときには、筒４１３は、内側から外側方向に力がかからないため、図７に示すように閉口している。一方、筒４１３は、ノズルから流れてきた廃インクによって内側から力がかけられるため、図８に示すように開口し、廃インクを送出することができる。
【００４４】
このように、インクを送出するとき以外は閉口することによって、廃液チューブ４１２内部の廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００４５】
４．５．第５の変形例
図９は、第５の変形例にかかる廃液チューブ５１２を説明するための図である。第５の変形例にかかる廃液チューブは、上方に開口している点で、本実施の形態にかかる廃液チューブ１２と異なる。
【００４６】
廃液チューブ５１２は、図９に示すように、上方に開口している。即ち、廃液チューブ５１２は、開口部５１２ａと、湾曲部５１２ｂとを有する。湾曲部５１２ｂは、開口部５１２ａより下方の位置にある。廃液チューブ５１２は、たとえば廃液保持部１４の上面に湾曲部５１２ｂが接触することによって湾曲してもよい。これにより、図９に示すように、廃インク５１３は、湾曲部５１２ｂに滞留し、この滞留した廃インク５１３が廃液チューブ５１２の開口部をふさぐ役割をはたし、廃液チューブ５１２内部の廃インク５１３よりキャップ１０側にある廃インクの乾燥を防ぐことができる。
【００４７】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施の形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び結果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施の形態にかかるインクジェット式プリンタの概略斜視図。
【図２】実施の形態にかかる廃液チューブを模式的に示す断面図。
【図３】実施の形態にかかる廃液チューブの開口部を示す図。
【図４】第１の変形例にかかる廃液チューブを模式的に示す断面図。
【図５】第２の変形例にかかる廃液チューブを模式的に示す側面図。
【図６】第３の変形例にかかる廃液チューブを模式的に示す側面図。
【図７】第４の変形例にかかる廃液チューブを模式的に示す断面図。
【図８】第４の変形例にかかる廃液チューブを模式的に示す断面図。
【図９】第５の変形例にかかる廃液チューブを説明するための図。
【符号の説明】
【００４９】
１０  キャップ、１２  廃液チューブ、１２ａ  開口部、１３  弁、１４  廃液保持部、１６  主ガイドロット、１８  従ガイドロット、２０  キャリッジ、２２  インクカートリッジ、２４  主走査モータ、２６  駆動プーリ、２８  従動プーリ、３０  タイミングベルト、４０  印字機構部、１００  インクジェット式プリンタ
【図１】
2007001125.tif 000003
【図２】
2007001125.tif 000004
【図３】
2007001125.tif 000005
【図４】
2007001125.tif 000006
【図５】
2007001125.tif 000007
【図６】
2007001125.tif 000008
【図７】
2007001125.tif 000009
【図８】
2007001125.tif 000010
【図９】
2007001125.tif 000011