(57)【要約】【課題】ファクシミリ送信に対する承認処理を簡単なしくみで実現したファクシミリ装置を提供する。【解決手段】ファクシミリ装置を使用するユーザと当該ユーザによるファクシミリ送信についての承認権限を有する承認者とを対応づけた承認テーブル１２ａを記憶する記憶部２０と、ユーザから、当該ユーザを識別するユーザ識別子とファクシミリ送信の対象となる原稿と送信先を示す送信先情報とを取得する入力部２１と、承認テーブル１２ａを参照することで、入力部２１によって取得されたユーザ識別子に対応する承認者を特定し、特定した承認者から、ユーザ識別子が示すユーザによるファクシミリ送信に対する承認を取得する承認取得部２２と、取得された承認に対応するファクシミリ送信の原稿を送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信する送信部２３とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ装置を使用するユーザと当該ユーザによるファクシミリ送信についての承認権限を有する承認者とを対応づけた承認テーブルを記憶する承認テーブル記憶手段と、
ユーザから、当該ユーザを識別するユーザ識別子とファクシミリ送信の対象となる原稿と送信先を示す送信先情報とを取得する入力手段と、
前記承認テーブルを参照することで、前記入力手段によって取得されたユーザ識別子に対応する承認者を特定し、特定した承認者から、前記ユーザ識別子が示すユーザによるファクシミリ送信に対する承認を取得する承認取得手段と、
前記承認取得手段によって取得された承認に対応するファクシミリ送信の原稿を前記送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信する送信手段と
を備えることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
前記承認取得手段は、前記入力手段によって取得された原稿と送信先情報とを前記承認者宛に電子メールで送信し、送信した電子メールに対する返信メールであって、前記原稿が添付され、前記送信先情報が含まれる返信メールを前記承認者から受信することによって前記承認を取得し、
前記送信手段は、前記承認取得手段が受信した返信メールに添付されていた原稿を当該返信メールに含まれていた送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信をする
ことを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
前記承認取得手段は、さらに、前記承認テーブルを参照することで、前記入力手段によって取得されたユーザ識別子が示すユーザがファクシミリ送信を許可されたユーザであるか否かを確認し、ファクシミリ送信を許可されたユーザであると確認できない場合には、ファクシミリ送信を拒否し、その旨を表示する
ことを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
前記承認取得手段は、さらに、前記返信メールを取得できない場合に、ファクシミリ送信が承認されなかった旨を前記ユーザに通知する
ことを特徴とする請求項２記載のファクシミリ装置。
【請求項５】
前記承認取得手段は、前記承認者宛の電子メールを送信してから、予め定めた時間内に前記返信メールを受信できない場合に、前記通知をする
ことを特徴とする請求項４記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置に関し、特に、ワークフローの機能を備えるファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、文書の最新版、旧版、廃止、配布に至る承認処理を電子的なワークフローによって管理するシステムとして様々なものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１記載の文書管理システムでは、文書に関する申請を受容すると、予め設定された各承認者に対して承認メールがプッシュ配信され、承認された最新文書や改版は関係ユーザへの事前告知や配布が行われる。これによって、新規文書の登録申請や改版申請、及びこれら文書申請に関する承認、承認後の事前告知、配布からなる一連のプロセスは、ネットワーク上で、システム管理者とユーザ間で双方向且つ対話型のコミュニケーションにより電子処理される。
【特許文献１】特開２００１−１０１３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたワークフローシステムにおいて、ファクシミリ送信に対する承認処理を組み入れようとした場合には、多くの種類の情報処理装置とそれらを連携させる複雑なしくみが必要となる。つまり、上長の承認のもとでないとファクシミリ送信できないようなワークフローシステムを実現するには、送信画像をスキャンするスキャナ装置、ファクシミリ送信の申告と承認のための承認システム（例えば、コンピュータシステム）、画像データをファクス送信するためのファクスモデム装置等の多くの種類の情報処理装置と、これらを連携させる複雑なしくみ（ソフトウェア等）が必要となる。
【０００５】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、ファクシミリ送信に対する承認処理を簡単なしくみで実現したファクシミリ装置、つまり、ワークフローの機能を備えるファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係るファクシミリ装置は、ファクシミリ装置を使用するユーザと当該ユーザによるファクシミリ送信についての承認権限を有する承認者とを対応づけた承認テーブルを記憶する承認テーブル記憶手段と、ユーザから、当該ユーザを識別するユーザ識別子とファクシミリ送信の対象となる原稿と送信先を示す送信先情報とを取得する入力手段と、前記承認テーブルを参照することで、前記入力手段によって取得されたユーザ識別子に対応する承認者を特定し、特定した承認者から、前記ユーザ識別子が示すユーザによるファクシミリ送信に対する承認を取得する承認取得手段と、前記承認取得手段によって取得された承認に対応するファクシミリ送信の原稿を前記送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。具体的には、前記承認取得手段は、前記入力手段によって取得された原稿と送信先情報とを前記承認者宛に電子メールで送信し、送信した電子メールに対する返信メールであって、前記原稿が添付され、前記送信先情報が含まれる返信メールを前記承認者から受信することによって前記承認を取得し、前記送信手段は、前記承認取得手段が受信した返信メールに添付されていた原稿を当該返信メールに含まれていた送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信をする。
【０００７】
これにより、ファクシミリ装置が承認者から承認を取得した後にファクシミリ送信を実行するので、インターネットＦＡＸとＧ３ファクス等の一般的な機能を備えるファクシミリ装置に承認処理という簡単な制御プログラムを付加するだけで、ファクシミリ送信の認証処理が可能なワークフローシステムが実現される。
【０００８】
ここで、前記承認取得手段は、さらに、前記承認テーブルを参照することで、前記入力手段によって取得されたユーザ識別子が示すユーザがファクシミリ送信を許可されたユーザであるか否かを確認し、ファクシミリ送信を許可されたユーザであると確認できない場合には、ファクシミリ送信を拒否し、その旨を表示してもよい。これにより、ファクシミリ装置の使用を許可されたユーザだけがファクシミリ送信をすることができ、ファクシミリ送信の承認を依頼する利用者を制限することが可能となる。
【０００９】
また、前記承認取得手段は、さらに、前記返信メールを取得できない場合に、ファクシミリ送信が承認されなかった旨を前記ユーザに通知するのが好ましい。このとき、前記承認取得手段は、前記承認者宛の電子メールを送信してから、予め定めた時間内に前記返信メールを受信できない場合に、前記通知をしてもよい。これにより、承認が却下されたユーザは、特別な操作をすることなく、承認が却下されたことを知ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、インターネットＦＡＸとＧ３ファクス等の一般的な機能を備えるファクシミリ装置にわずかな機能を付加するだけで、ファクシミリ送信の認証処理が可能なワークフローシステムが実現される。
【００１１】
よって、従来のように多くの種類の情報処理装置とそれらを連携させる複雑なしくみを必要とすることなく、ファクシミリ送信の承認処理が可能なワークフローシステムが実現され、ワークフローの電子化が普及しつつある今日における本発明の実用的価値は極めて高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るファクシミリ装置を含むワークフローシステムの構成を示す図である。このワークフローシステムは、ファクシミリ送信に対する承認処理が可能なシステムであり、ＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ；公衆電話交換回線網）５を介してファクシミリの送受信の相手先となる相手ファクシミリ装置２に接続される本発明に係るファクシミリ装置１、そのファクシミリ装置１とインターネットによる通信が可能なＬＡＮ６を介して接続された端末装置３及び４から構成される。
【００１３】
端末装置３及び４は、電子メールの送受信機能を備えるコンピュータであり、本実施の形態では、それぞれ、ファクシミリ装置１を利用するユーザが使用するパーソナルコンピュータ、及び、そのユーザによるファクシミリ送信に対する承認を与える承認者（ユーザの上長など）が使用するパーソナルコンピュータである。
【００１４】
ファクシミリ装置１は、本発明に係るファクシミリ装置の一例であり、ワークフローの機能を備える点に特徴を有する。このファクシミリ装置１は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ；複合機）等であり、ハードウェア構成として、図２に示されるように、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、モデム１３、ＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、操作パネル１５、ディスプレイ１６、スキャナ１７、プリンタ１８及びＬＡＮＩ／Ｆ（ＬＡＮ  インターフェース）１９を備える。
【００１５】
ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１に格納された制御プログラム１１ａを実行するプロセッサである。
【００１６】
ＲＯＭ１１は、制御プログラム１１ａ等を保持する読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０が制御プログラム１１ａを実行するときに使用するワークエリア、スキャナ１７で読み込まれた画像データや相手ファクシミリ装置２から送信されてきた画像データ等を一時的に保持する揮発性の記憶領域、及び、承認テーブル１２ａを保持する不揮発性の記憶領域等を有する読み書き可能なメモリである。ここで、承認テーブル１２ａとは、ファクシミリ装置を使用するユーザと当該ユーザによるファクシミリ送信についての承認権限を有する承認者とを対応づけた情報テーブルであり、図３に示されるように、ファクシミリ装置１を利用するユーザを識別するユーザ識別子、そのユーザを認証するためのパスワード、そのユーザの電子メールアドレス、及び、そのユーザによるファクシミリ送信についての承認権限を有する承認者の電子メールアドレスを保持する。
【００１７】
モデム１３は、ファクシミリ送信される画像データを変調したり、外部からファクシミリ送信されてきた画像データを復調するＧ３用ファックスモデム等である。
【００１８】
ＮＣＵ１４は、ＰＳＴＮ５と接続される回線終端装置である。
操作パネル１５は、ユーザからの操作を受け付けるパネルであり、例えば、ユーザ識別子、パスワード、送信先ファクシミリ番号等を受け付ける。
【００１９】
ディスプレイ１６は、液晶表示装置（ＬＣＤ）等であり、ユーザとの対話に使用されたり、ファクシミリ装置１の動作状態を表示したりする。
【００２０】
スキャナ１７は、ファクシミリ送信したり、プリンタ１８に複写出力したりする原稿の内容をＣＣＤ等で読み取り、画像データを生成する画像読み取り装置である。
【００２１】
プリンタ１８は、印刷装置であり、例えば、相手ファクシミリ装置２からＰＳＴＮ５、ＮＣＵ１４及びモデム１３を介して送信されてきた画像データ（ファクシミリ受信データ）や、スキャナ１７からの読み取り内容等を印刷出力する。
【００２２】
ＬＡＮＩ／Ｆ１９は、このファクシミリ装置１とＬＡＮ６とを接続する通信アダプタである。
【００２３】
図４は、本発明に係るファクシミリ装置１の特徴的な機能構成を示すブロック図である。つまり、図２に示されるハードウェア構成によって発揮されるファクシミリ装置１の機能のうち、本発明に関わる機能を示すブロック図である。
【００２４】
このファクシミリ装置１は、機能的には、記憶部２０、入力部２１、承認取得部２２、送信部２３及び表示部２４を備える。
【００２５】
記憶部２０は、図２におけるＲＡＭ１２に対応し、図３に示される承認テーブル１２ａを記憶する承認テーブル記憶手段の一例である。
【００２６】
入力部２１は、図２における操作パネル１５及びスキャナ１７等に対応し、ユーザを識別するユーザ識別子とファクシミリ送信の対象となる原稿と送信先を示す送信先情報とを取得する入力手段の一例である。なお、この入力部２１は、承認者によって承認された原稿だけがファクシミリ送信されることを確実にするために、承認者による承認をバイパスした送信先への直接送信を禁止している。
【００２７】
承認取得部２２は、図２におけるＣＰＵ１０と制御プログラム１１ａとＬＡＮＩ／Ｆ１９等によって実現される処理部であり、記憶部２０に記憶された承認テーブル１２ａを参照することで、入力部２１によって取得されたユーザ識別子に対応する承認者を特定し、特定した承認者から、ユーザ識別子が示すユーザによるファクシミリ送信に対する承認を取得する承認取得手段の一例である。具体的には、この承認取得部２２は、入力部２１によって取得された原稿と送信先情報とを、インターネットＦＡＸの機能により、承認者宛に電子メールを送信し、送信した電子メールに対する返信メールを承認者から受信することによって、そのユーザに対するファクシミリ送信を承認する。このとき、承認者への電子メール及び承認者からの返信メールには、承認の対象となる原稿を示す画像ファイルが添付され、かつ、送信先情報やユーザ（承認依頼者）の情報等が含まれる。
【００２８】
なお、承認取得部２２は、入力部２１によって取得されたユーザ識別子とパスワードとが承認テーブル１２ａに登録されたものと一致するか否かを判断することによって、そのユーザ識別子が示すユーザがファクシミリ送信を許可されたユーザであるか否かを確認し、ファクシミリ送信を許可されたユーザであると確認（つまり、認証）できない場合には、ファクシミリ送信を拒否し、その旨を表示部２４に表示する。また、承認取得部２２は、承認者から返信メールを取得できない場合に、ファクシミリ送信が承認されなかった旨をユーザに通知する。このとき、承認取得部２２は、承認者宛の電子メールを送信してから予め定めた時間内に返信メールを受信できない場合に、その通知をする。
【００２９】
送信部２３は、図２におけるＣＰＵ１０と制御プログラム１１ａとモデム１３とＮＣＵ１４等によって実現される処理部であり、インターネットＦＡＸの機能により、承認取得部２２が受信した返信メールに添付されていた原稿を当該返信メールに含まれていた送信先情報が示す送信先にファクシミリ送信をする送信手段の一例である。
【００３０】
表示部２４は、図２におけるＣＰＵ１０と制御プログラム１１ａとディスプレイ１６等によって実現されるものであり、例えば、承認取得部２２によってファクシミリ送信をしようとしたユーザが認証されなかった場合等に、その旨を表示する。
【００３１】
次に、以上のように構成された本実施の形態におけるワークフローシステムの動作について説明する。
【００３２】
図５は、本実施の形態におけるワークフローシステムによるファクシミリ送信の承認処理における処理手順を示すフローチャートである。
【００３３】
まず、ファクシミリ装置１において、入力部２１は、図６に示される表示例（Ｓ３０）に示されるように、操作パネル１５及びディスプレイ１６によるユーザとの対話によって、ファクシミリ送信をしようとするユーザから、そのユーザのユーザ識別子とパスワードとを取得する（Ｓ１０）。このとき、承認取得部２２は、入力部２１によって取得されたユーザ識別子とパスワードとが承認テーブル１２ａに登録されたものと一致するか否かを判断することによって、そのユーザ識別子が示すユーザがファクシミリ送信を許可されたユーザであるか否かを確認し、ファクシミリ送信を許可されたユーザであると確認（認証）できない場合には、ファクシミリ送信を拒否し、その旨を表示部２４に表示する。
【００３４】
続いて、承認取得部２２は、ユーザを認証できた場合に、記憶部２０に記憶された承認テーブル１２ａを参照することで、ユーザ識別子に対応する承認者の電子メールアドレスを取得する（Ｓ１１）。
【００３５】
そして、入力部２１は、図６に示される表示例（Ｓ３１）に示されるように、操作パネル１５及びディスプレイ１６によるユーザとの対話によって、ユーザから送信先のファクシミリ番号を取得するとともに、ファクシミリ送信の対象となる原稿をスキャナ１７で読み取る（Ｓ１２）。
【００３６】
承認取得部２２は、読み取られた原稿を画像ファイルとして添付した電子メール（つまり、送信承認依頼メール）を生成し、承認テーブル１２ａから取得した承認者の電子メールアドレス宛に送信する（Ｓ１３）。ここで、送信承認依頼メールとは、ファクシミリ送信の承認を依頼する電子メールであり、送信元アドレス及び送信先アドレスが、それぞれ、ファクシミリ装置１及び承認者の電子メールアドレスであり、本文（又はヘッダ）中に、依頼者を識別するキーワード「依頼者」と依頼者の情報（例えば、ユーザ識別子、ユーザの電子メールアドレス等）、及び、ファクシミリ送信の送信先を識別するキーワード「送信先」と送信先情報（例えば、ファクシミリ番号）が記載されている。
【００３７】
この送信承認依頼メールを受信した承認者の端末装置４では（Ｓ１４）、承認者は、受信した送信承認依頼メール及び添付ファイルを開くことによって、ファクシミリ送信の承認を依頼している者、送信先、及び、送信しようとしている原稿を確認する（Ｓ１５）。そして、承認者は、その依頼に対して承認する場合には、その送信承認依頼メールに対する返信メールを送信する（Ｓ１６）。このとき、返信メールは、例えば、本文のない空メールであり、送信承認依頼メールに添付されていた画像ファイルが添付される。
【００３８】
承認者からの返信メールが送られてきたファクシミリ装置１では、承認取得部２２は、その返信メールを受信すると（Ｓ１７）、ファクシミリ送信に対する承認を取得できたと解釈し、その返信メールを送信部２３に渡す。そして、送信部２３は、その返信メールに含まれているキーワード「送信先」を抽出することによって送信先となるファクシミリ番号を特定し（Ｓ１８）、特定したファクシミリ番号宛に、その返信メールに添付されていた画像ファイルをＧ３ファクスデータとして相手ファクシミリ装置２にファクシミリ送信する（Ｓ１９）。
【００３９】
最後に、承認取得部２２は、返信メールに含まれているキーワード「依頼者」を抽出することによって（あるいは、さらに承認テーブル１２ａを参照することによって）、依頼者の電子メールアドレスを特定し、特定した電子メールアドレス（つまり、依頼者の端末装置３）宛に、ファクシミリ送信が承認されて送信が完了した旨の電子メール（つまり、送信完了メール）を送信する（Ｓ２０）。
【００４０】
これによって、図６の表示例（Ｓ３２）に示されるように、ファクシミリ装置１によってファクシミリ送信の操作をしたユーザは、自分の端末装置３で受信した電子メールを開くことで、そのファクシミリ送信が完了したことを知る。
【００４１】
このように、本実施の形態によれば、インターネットＦＡＸとＧ３ファクス等の一般的な機能を備えるファクシミリ装置に、承認取得部２２等のような簡単な制御プログラムを付加するだけで、ファクシミリ送信に対する認証処理が可能なワークフローシステムが実現される。よって、従来のように多くの種類の情報処理装置とそれらを連携させる複雑なしくみを必要とすることなく、ファクシミリ送信に対する承認処理が可能なワークフローシステムが実現される。
【００４２】
図７は、本実施の形態におけるワークフローシステムによるファクシミリ送信の承認処理における判断処理の詳細な手順を示すフローチャートである。つまり、このフローチャートは、図５に示された処理手順のうち、ファクシミリ送信に対する承認が得られた否かの判断手法を示すフローチャートである。
【００４３】
承認取得部２２は、承認者宛に送信した送信承認依頼メールに対する返信メールを受信した場合にファクシミリ送信に対する承認が得られたと解釈するが、その管理のために、内部に、図８に示されるような承認管理テーブル２２ａを保持している。承認管理テーブル２２ａは、個々のファクシミリ送信の依頼に対応するエントリ（１行）の集まりからなる情報テーブルであり、個々の依頼を識別する管理番号、依頼者を識別するユーザ識別子、その依頼日時、承認者（電子メールアドレス）、及び、承認ステータスを記録する欄からなる。
【００４４】
承認取得部２２は、送信承認依頼メールを承認者宛に送信すると、承認管理テーブル２２ａに、新たなエントリとして、その送信承認依頼メールに関する情報を記録する（Ｓ４０）。具体的には、承認取得部２２は、連番として発生させた番号、入力部２１が取得したユーザ識別子、送信承認依頼メールを送信した日時、送信先の承認者の電子メールアドレス、承認ステータス「承認待ち」を、それぞれ、承認管理テーブル２２ａの「管理番号」、「ユーザ識別子」、「依頼日時」、「承認者」、「承認ステータス」の欄に記録する。
【００４５】
なお、承認取得部２２は、送信承認依頼メールと返信メールとの対応関係を明確にするために、承認者に送る送信承認依頼メール中に、「管理番号」を識別するキーワードとともに「管理番号」を記載しておく。これによって、承認者から返信されてくる返信メールにも「管理番号」が含まれるので、承認取得部２２は、そのキーワードを手掛かりに、受信した返信メールがどの送信承認依頼メールに対応するかを特定することができる。
【００４６】
そして、承認取得部２２は、定期的に（例えば、１０分おきに）承認管理テーブル２２ａを参照することで、承認者宛に送信承認依頼メールを送信してから予め定めた時間内（例えば、２４時間以内）に返信メールを受信できているか否かを確認する（Ｓ４１）。具体的には、承認取得部２２は、返信メールを受信したときには、その返信メールに記載された「管理番号」に対応する承認管理テーブル２２ａのエントリの「承認ステータス」に「承認済み」と記録することとし、定期的（例えば、１０分おき）に承認管理テーブル２２ａを参照することで、承認管理テーブル２２ａの「承認ステータス」が「承認済み」でなく、かつ、「依頼日時」から予め定めた時間（例えば、２４時間）が経過しているエントリを検索する。
【００４７】
その結果、送信承認依頼メールを送信してから予め定めた時間内に返信メールを受信できていない場合、つまり、承認管理テーブル２２ａの「承認ステータス」が「承認済み」でなく、かつ、「依頼日時」から予め定めた時間が経過しているエントリが検索された場合には（Ｓ４１でＮｏ）、承認取得部２２は、その送信承認依頼メールに対する承認が得られなかったと解釈し、そのファクシミリ送信を拒否する（Ｓ４３）。具体的には、承認取得部２２は、そのファクシミリ送信を依頼したユーザ宛に、承認されなかった旨の電子メールを送信するとともに、承認管理テーブル２２ａの「承認ステータス」に「承認却下」と記録し、このファクシミリ送信の依頼に対する一連の処理を終了する。
【００４８】
一方、送信承認依頼メールを送信してから予め定めた時間内に返信メールを受信できた場合、つまり、承認管理テーブル２２ａの「承認ステータス」が「承認却下」でなく、かつ、「依頼日時」から予め定めた時間内に返信メールを受信できた場合には（Ｓ４１でＹｅｓ）、承認取得部２２は、その返信メールを送信部２３に渡すことで、ファクシミリ送信を実行する（Ｓ４２）。
【００４９】
このようにして、本実施の形態におけるワークフローシステムでは、送信承認依頼メールが承認者に送信されてから一定時間内に承認者が返信メールを返さない場合に、承認が却下されたと判断され、その旨が電子メールでユーザに通知される。よって、本実施の形態では、ファクシミリ送信の操作をしたユーザは、承認が得られて送信されたケースと、承認が却下されて送信されなかったケースのいずれであっても、ファクシミリ装置１から送信されてくる電子メールによって、その結果を知ることができる。
【００５０】
以上、本発明に係るファクシミリ装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、この実施の形態に限定されるものではない。
【００５１】
たとえば、本実施の形態では、送信承認依頼メールが承認者に送信されてから一定時間内に返信メールが返ってこない場合に承認却下と扱われたが、承認却下の判断基準としてはこれだけに限定されない。一定時間内に返信されてきた返信メールであっても、その返信メール中に承認を却下する旨の記載（例えば、その旨を示すキーワード）が含まれている場合には、承認却下と判断してもよい。
【００５２】
また、逆に、送信承認依頼メールが承認者に送信されてから一定時間を超えて返信メール（例えば、承認を却下する旨の明示がない空メール）が返ってきた場合には、有効な承認と判断し、その返信メールに基づくファクシミリ送信を実行してもよい。たとえば、送信承認依頼メールが承認者に送信されてから一定時間内に返信メールが返ってこない場合には、その承認者に督促の電子メールを送信し、その送信から一定時間内に返信メールが返ってきたときに、承認されたものと扱ってもよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、全ての送信依頼について承認が必要とされたが、本発明は、このようなルールに限定されるものではなく、例えば、承認テーブル１２ａの「承認者」欄に電子メールアドレスが記載されていない場合には、承認を得ることなく、相手ファクシミリ装置２に直接送信することとしてもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、送信承認依頼メールに対する返信メールに画像ファイルが添付されていたが、本発明は、必ずしも画像ファイルの添付を必要とするものではない。たとえば、承認管理テーブル２２ａにおいて、送信承認依頼メールに対応する画像ファイルを管理するとともに、ファクシミリ装置１において、その画像ファイルを記憶しておくことで、画像ファイルが添付されていない返信メールを受領した場合であっても、対応する画像ファイルをファクシミリ送信することができる。
【００５５】
また、本実施の形態では、ファクシミリ送信の対象となる原稿は、スキャナ１７で読み取られたが、原稿の読み取り方法としては、これだけに限定されるものはなく、例えば、端末装置３からＬＡＮ６経由（電子メール等）で送信されてきた画像ファイルを送信の対象としてもよい。
【００５６】
さらに、本実施の形態では、承認テーブル１２ａは、ファクシミリ装置１内に記憶されていたが、ファクシミリ装置１の外に置かれてもよい。例えば、ファクシミリ装置１とＬＡＮ６で接続されたサーバ装置に置かれてもよい。そして、ファクシミリ装置１及び端末装置３は、承認テーブル１２ａを作成したり編集したりする機能を備えてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、ファクシミリ装置として、例えば、ＭＦＰ等として、特に、ワークフローの機能を備えるファクシミリ装置として、利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係るファクシミリ装置を含むワークフローシステムの構成を示す図である。
【図２】ファクシミリ装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】ファクシミリ装置が保持する承認テーブルの構成を示す図である。
【図４】ファクシミリ装置の特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【図５】ワークフローシステムによるファクシミリ送信の承認処理における処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図５のフローチャートにおけるユーザへの通知例を示す図である。
【図７】ワークフローシステムによるファクシミリ送信の承認処理における判断処理の詳細な手順を示すフローチャートである。
【図８】ファクシミリ装置の承認取得部が保持する承認管理テーブルの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１    ファクシミリ装置
２    相手ファクシミリ装置
３、４    端末装置
５    ＰＳＴＮ
６    ＬＡＮ
１０    ＣＰＵ
１１    ＲＯＭ
１１ａ  制御プログラム
１２    ＲＡＭ
１２ａ  承認テーブル
１３    モデム
１４    ＮＣＵ
１５    操作パネル
１６    ディスプレイ
１７    スキャナ
１８    プリンタ
１９    ＬＡＮＩ／Ｆ
２０    記憶部
２１    入力部
２２    承認取得部
２２ａ  承認管理テーブル
２３    送信部
２４    表示部
【図１】
2007295294.tif 000003
【図２】
2007295294.tif 000004
【図３】
2007295294.tif 000005
【図４】
2007295294.tif 000006
【図５】
2007295294.tif 000007
【図６】
2007295294.tif 000008
【図７】
2007295294.tif 000009
【図８】
2007295294.tif 000010