(57)【要約】      （修正有）【課題】  幅広い範囲の針径で使用され得る針深さ止めを提供する。【解決手段】針深さ止め（２０，１２０）は、スプリング部材（２６，１２６）、例えば“Ｃ”リングによって、閉鎖状態にバイアスされると共に定位置で対面させられるジョー（３６，３８，１３６，１３８）を有し、ジョー（３６，３８，１３６，１３８）は、２つの指把持部分（３２，３４，１３２，１３４）を一緒に摘むことによって開放状態に旋回され、針（４０）を受け入れることができ、開放力は、ピボット（９９）がスプリング負荷中心に向かって並進する結果、減少する率で減少する。針深さ止め（２０，１２０）は、針に沿った長手方向の変位に対して約１ポンドの抵抗を与えることが好ましく、針深さ止め（２０，１２０）を定位置に配置してロックすることに片手だけが必要とされる。【選択図】  図４
2007021717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の本体部分（２２，２４，１２２，１２４）を備えた針深さ止め（２０，１２０）であって、これら本体部分は、対面させられ、互いに旋回可能であると共に、一緒にスプリングバイアスされ、本体部分（２２，２４，１２２，１２４）は、針深さ止め（２０，１２０）を開くように一緒に摘むことが可能な指把持部分（３２，３４，１３２，１３４）を有し、また本体部分（２２，２４，１２２，１２４）は、針深さ止め（２０，１２０）が閉鎖状態にバイアスされたときに針（４０）を把持するように構成されたジョー（３６，３８，１３６，１３８）を有することを特徴とする針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項２】
本体部分（２２，２４，１２２，１２４）に係合すると共に針深さ止め（２０，１２０）を閉鎖状態にスプリングバイアスするスプリング部材（２６，１２６）を更に備える請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項３】
針深さ止め（２０，１２０）は、ジョー（３６，３８，１３６，１３８）が開くときに、スプリング負荷の中心に向かうピボット点（９９）の並進の結果、減少する率でジョー開放力が増加するように構成されている請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項４】
スプリング部材（２６，１２６）は、Ｃリングを備える請求項２に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項５】
針深さ止め（２０，１２０）は、スプリング部材（２６，１２６）と本体部分（２２，２４，１２２，１２４）が互いに整列して一致するように構成されている請求項２に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項６】
ジョー（３６，３８）は、複数の隣接する溝（５６，５８，６０，６２，６４，６６）を有し、各溝（５６，５８，６０，６２，６４，６６）は、異なる範囲の針を収容するように構成されている請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項７】
隣接する溝（５６，５８，６０，６２，６４，６６）の間に配設された平坦部（７１，７２，７３，７４，１５０，１５２）を更に備える請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項８】
各ジョー（３６，３８）の溝（５６，５８，６０，６２，６４，６６）は対にされ、これら溝対（５６，５８，６０，６２，６４，６６）の各々は異なるサイズであって、最大の溝対（６４，６６）は針深さ止め（２０）のジョー開口部（６８）の最も近くに配置されている請求項６に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項９】
針深さ止め（２０，１２０）は、本体部分（２２，２４，１２２，１２４）がスプリング部材（２６，１２６）によって互いに取り着けられるように構成されている請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１０】
本体部分（２２，２４，１２２，１２４）は、非連結型ヒンジを介して対面させられている請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１１】
非連結型ヒンジは、ピン及び溝構成（５２，５４）を備える請求項１０に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１２】
本体部分（２２，２４，１２２，１２４）を対面させるヒンジは、ヒンジに最近接のジョー開口部内に針が挿入されたときに、自由に分離される請求項１０に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１３】
各本体部分（２２，２４，１２２，１２４）は、外面（４２，４４）を有し、各本体部分（２２，２４，１２２，１２４）の外面（４２，４４）は、溝（４７，４９）と、段部（５５，５７）と、ポケット（５９，６１）とを規定する凹部（４６，４８）を有する請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１４】
端部（５０，５１）を有すると共に本体部分（２２，２４，１２２，１２４）に係合するＣリング（２６，１２６）を更に備え、Ｃリング（２６，１２６）は針深さ止め（２０，１２０）を閉鎖状態にバイアスし、各本体部分（２２，２４，１２２，１２４）は、外面（４２，４４）を有し、各本体部分（２２，２４，１２２，１２４）の外面（４２，４４）は、溝（４７，４９）と、段部（５５，５７）と、ポケット（５９，６１）とを規定する凹部（４６，４８）を有し、溝（４７，４９）の各々は、Ｃリング（２６，１２６）の端部（５０，５１）に近いＣリング（２６，１２６）の一部分を受け入れ、またポケット（５９，６１）の各々は、Ｃリング（２６，１２６）の端部（５０，５１）の対応する突起（７０）を受け入れる請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１５】
針深さ止め（２０，１２０）は側面装填式であって、針（４０）は、針深さ止め（２０，１２０）の側面から開口部（６８）を通り越してジョー（３６，３８，１３６，１３８）の組の間に装填可能である請求項１に記載の針深さ止め（２０，１２０）。
【請求項１６】
溝は、ジョーセレーション（１４０，１４２，１４４，１４６，１４８）として配置された複数の隣接した“Ｖ”字状の谷を備える請求項６に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項１７】
セレーション（１４０，１４２，１４４，１４６，１４８）の少なくとも１つは、平坦部（１５０，１５２）を有する請求項１６に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項１８】
平坦部（１５０，１５２）は、針深さ止め（１２０）が針（４０）を３点で把持するように構成されている請求項１７に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項１９】
セレーション（１４０，１４２，１４４，１４６，１４８）は、ジョー（３６，３８，１３６，１３８）が少なくとも５つの針把持位置を有するように構成されている請求項１６に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項２０】
ジョーセレーション（３６，３８，１３６，１３８）は、次第にサイズが大きくなり、最大のセレーションは、針深さ止めのジョー開口部の最も近くに配置されている請求項１６に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項２１】
相対向するジョーセレーション（１４０，１４２，１４４，１４６，１４８）は、互いに組み合う請求項１６に記載の針深さ止め（１２０）。
【請求項２２】
本体部分（１２２，１２４）は、針深さ止め（１２０）が平坦面（１６４，１６６）を有するように構成されている請求項１に記載の針深さ止め（１２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願（優先権主張）］
この出願は、２００５年７月１８日に出願された米国仮出願第６０／７００，２３９号の利益を主張し、ここにその全体を参照によって組み入れる。
【０００２】
本発明は、一般に針深さ止め装置に関し、特に側面装填式の針深さ止めに関する。
【背景技術】
【０００３】
現在市販されているいくつかの針深さ止めには、ネジ切りされたコレットチャック型装置がある。この装置は、堅固な把持コレット部材か、本体とキャップ部材が一緒に螺合されたときに内側に変位するエラストマー状のコレット部材のいずれかを使用する。そのような針深さ止めの一例が、米国特許第４，７１０，１７１号に示されている。
【０００４】
他の深さ止め機構、例えば米国特許１，４３６，７０７号に開示されていると共に本願の図１に示されている深さ止めは、曲がったスプリングクリップを使用している。このクリップは、変形させられたときに針が挿入される開口を有している。これら開口のサイズと位置は、スプリングクリップ上で次のように設定されている。即ち、これら開口は、共通の中心軸に沿って見られたときに、短軸が針の直径未満である楕円形の目標を針に対して与える。スプリングクリップのユーザ変形は、開口の平面間の角度をより小さくして、針が開口を通過できるようにする。また、この変形の弛緩は、開口が針に噛みつくことを可能にする。これら止め具は、針に曲げ力を与えて保持しなければならないので、細い針サイズでは好適ではなくなる。細い針が曲がることを防ぐように小型化された深さ止めは、把持を不十分にして、手袋をした手で操作することが困難になる。これらの深さ止めはまた、針の表面を擦って傷つけ、組織貫通をより困難にする。
【０００５】
米国特許第３，４７７，４３７号に開示されていると共に本願の図２に示されているような更に他のタイプの針深さ止め装置は、コイルスプリング型の深さ止めであって、保持されることが望まれる針の直径に近いコイル空間を有する。典型的に、そのような装置の保持力は概ね低く、正しくない側からスプリングに衝突すると、針を保持している圧縮力を、装置が針を推進又は排出する強い排出力へ変化させてしまう。加えて、この針深さ止めは、装填時に人手で針を定位置に押し込む必要があるように設計されているので、針、特に非常に細い針を潜在的に有害な曲げ力にさらすことになる。更に、この設計は、スプリングが針の上に直角に座すのではなく、その代わりにスプリングのコイルの傾斜にほぼ等しい角度で座すことを好むようにする。
【０００６】
米国特許第５，２１７，４３８号に開示されていると共に本願の図３に示されているような緊密に巻かれたスプリングは、深さ止めとして使用され得る。この場合のスプリングは、それらが保持しようとする軸方向に挿入された針よりも内径が僅かに小さく作られている。この内径は、４３８号特許で実証されているように、解くか伸ばす力を創生することによって開かれる。コイルスプリングのワイヤは、それが使用される針径よりも有意に小さくなければならないので、この設計は、細径の針で使用するに必要な精度で製造することが困難になる。この設計の針深さ止めは、保持力を低くすると共に手袋をした手による操作を困難にする小径の針で、この構想をうまく機能させるには、小型化されなければならない。
【０００７】
最も単純な深さ止めは、針が通過させられる僅かに小さなサイズの穴を有した成型されたプラスチックの円盤からなる。このような止め具は、インジアナ州、ブルーミントン所在のクック社から入手可能であり、現在“センチメジャー（商標）バイオプシー深さマーカー”として販売されている。この装置の機能及び設計に起因して、保持力と信頼性は、プラスチック樹脂の圧縮永久歪み特性に依存する。
【０００８】
上記針深さ止めは、ある範囲の針ゲージで使用される能力のおよその順序で掲載されている。トップに近い装置は、ある範囲の針径で使用するために多くの公差を有する傾向がある。ボトムに近い装置は、単一の針径に特定される傾向にある。
【０００９】
理想的な針深さ止めは、ａ）広範囲の針径で使用される単一の装置か、ｂ）針に対して直角に座すものか、ｃ）鋭利な先端を超えることなく、針の側面から容易に装填されるものか、ｄ）顕著な製造精度を要したり、プラスチック樹脂の圧縮永久歪み特性に大いに依存することがないものか、ｅ）定位置に固定することを必要としないで、それ自体を受動的に保持するものか、ｆ）適用又は移動することに片手だけを必要とするものか、ｇ）製造することが安価であるものか、ｈ）１ペニー銅貨よりも直径が大きくないものか、ｉ）低減された圧縮力を小さい直径の針に伝えるものか、ｊ）減少する率で増加する作動力を有するものである。
【００１０】
理想的な製品と比べて、上述した全ての構想は不十分である。各深さ止めタイプは、１つの開口や一連の開口を通して又は穴に沿って鋭利な先端を超えることによって、装填されなければならない。このことにより、鋭利な先端や切断エッジは、装填処理中に止め具との不注意な接触による潜在的な損傷にさらされる。刻み目を付けた針や鈍らせた針は、それらが適正に機能しないので、望ましくない。これは、それらが組織を剪断したり患者に苦痛を与える傾向にあるからである。より深刻な危険性は、ヘルスケア作業者が、深さ止めを設置する際に、鋭利な針によって刺されたり、刻み目を付けられたりする点である。針を扱う安全性が今日のヘルスケア環境における主要な問題点及び関心事であるので、針による突き刺しを防止するために、作業者は、鋭利な潜在的に汚染された針の前に自らを決して位置させないように指示されている。針に側面装填することは、それ故、ユーザ設置型針深さ止めが今日のヘルスケア環境で成功するために必須なものとなる。加えて、米国特許第４，７１０，１７１号及び第３，４７７，４３７号に示されているような針深さ止めは、それらを適用して固定するために、ユーザが両手を利用することを要する。一方、米国特許１，４３６，７０７号に示されているような針深さ止めや、クック社の“センチメジャー（商標）バイオプシー深さマーカー”のような針深さ止めは、事実上小さすぎて扱うことができず、しかも細い針で使用されたときに、容認できない保持力を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の一実施形態の１つの目的は、広範囲の針径で使用可能な針深さ止めを提供することにある。
【００１２】
本発明の一実施形態のもう１つの目的は、針に対して直角に座すように構成された針深さ止めを提供することにある。
【００１３】
本発明の一実施形態の更にもう１つの目的は、鋭利な先端を超えることなく、針の側面から容易に装填され得る針深さ止めを提供することにある。
【００１４】
本発明の一実施形態の異なるもう１つの目的は、顕著な製造精度を要したり、プラスチック樹脂の圧縮永久歪み特性に大いに依存することがない針深さ止めを提供することにある。
【００１５】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、定位置に固定することを必要としないで、それ自体を受動的に保持する針深さ止めを提供することにある。
【００１６】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、適用又は移動することに片手だけを必要とする針深さ止めを提供することにある。
【００１７】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、製造することが安価である針深さ止めを提供することにある。
【００１８】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、１ペニー銅貨よりも直径が大きくない針深さ止めを提供することにある。
【００１９】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、低減された圧縮力を小さい直径の針に伝える針深さ止めを提供することにある。
【００２０】
本発明の一実施形態の更に異なるもう１つの目的は、減少する率で増加する作動力を有する針深さ止めを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
簡単に、そして上述した目的の少なくとも１つに従って、本発明の一実施形態は、側面装填式であって、２つの指把持部分を一緒に摘むことによって開放されるジョーを有した針深さ止めを提供する。この針深さ止めのジョーは、スプリング部材によって概ね閉鎖状態にバイアスされているが、２つの指把持部分を一緒に摘むことによって開放可能である。ジョーは、複数の溝対を有し、各溝対は、異なる範囲の針を収容するように構成されていることが好ましい。この代わりに、ジョーは、複数のセレーション又は歯からなるものであってもよい。この装置は、広範囲の針サイズ、例えばバイオプシー及び深さ／位置マーキングに使用されるサイズの一般的範囲である１６ゲージ（．０６５”）から２５ゲージ（．０１９”）の範囲の針に対して、うまく機能するように構成されていることが好ましい。ジョーを閉鎖状態にバイアスする手段に関しては、“Ｃ”リングがジョーと係合され、ジョーを相対向してバイアスするものであることが好ましい。この針深さ止めは、針に沿った長手方向の変位に対して約１ポンドの抵抗を与えることが好ましく、針深さ止めを定位置に配置してロックすることに片手だけが必要とされる。この針深さ止めはまた、単純で安価に製造でき、２つの“２プレート”（最も単純な成型タイプ）成型部品で構成されている。これらの成型部品は、市販のステンレス鋼“Ｃ”リングに由来した安価な市販のステンレス鋼スプリングによって対面させられて、一緒に保持されている。この“Ｃ”リングは、針に対する深さ止め保持に必須の圧縮力を与える。深さ止めのピボット位置は、中心から円半径の約３８％離れていることが好ましい。これは、この位置が、開放力とピボット安定性との間で合理的な釣り合いをとるからである。
【００２２】
広範囲の針の収容は、スプリング装填型ジョー移動を、針止めのジョー半体における半円形溝又は相互に組み合わされたジョーセレーションの連続した３つの減少するサイズの相対向する対と組み合わせることによって達成される。ジョーが互いに並行に整列されたときに溝が描いた結果の直径は、その溝内にクランプされることが意図された最小の針よりも僅かに大きいことが好ましい。最大の溝は、ジョー開口部の最も近くに配設されることが好ましい。これは、装填するに必要なジョー開口部の度合いを低減するためである。組み合わされたジョーセレーションは、互いに並行に整列され、そして保持された針をそれらの“Ｖ”字状溝形内で支えるサイズに設定されることが好ましい。この場合、針は、第３の接触点を与える対向して組み合う歯形によって定位置に保持される。“Ｖ”字状溝及び組み合う歯は、ジョー開口部の最も近くに配置されることが好ましい。これは、ジョー開口部の度合いを低減するためである。
【００２３】
この発明の構造及び動作の組織及び手法は、その更なる目的及び利点と共に、添付図面に関連してなされる以下の説明を参照することによって、最も良く理解される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
この発明は異なる形態の実施形態として受け入れ可能であるが、ここでは発明の特定の実施形態が図面に示され、詳細に説明される。この開示は、発明の原理の一例として考えられるべきものであって、この発明を、ここで図示され説明されたものに限定しようとするものではない。
【００２５】
図４〜１１は、本発明の一実施形態に係る針深さ止め２０を示している。この針深さ止め２０は、針に側面装填するように構成され、針の鋭利な先端を通過させる必要がない。この針深さ止めは、片手だけを使用して操作されうるように構成され、また広範囲の針径で使用されるように構成されている。この深さ止めは、針の上に直角に座すように構成され、そして顕著な製造精度を要したり、プラスチック樹脂の圧縮永久歪み特性に大いに依存することがない。この深さ止めは、定位置に固定することを必要としないで、それ自体を受動的に保持するもので、製造することが安価であり、しかもペニー銅貨よりも直径が大きくないことが好ましい。
【００２６】
針深さ止め２０は、２つの本体部分２２，２４からなることが好ましい。これら本体部分は、相互の長手方向移動に抗して一緒に旋回可能に対面させられると共に、スプリング部材２６、例えば“Ｃ”リングによって軸方向運動に抗して対面させられている。この“Ｃ”リングは、２つの本体部分２２，２４に係合すると共にそれらを一緒にバイアスする。各本体部分２２，２４はプラスチックで形成され、ジョー部分２８，３０と、ジョー部分２８，３０から延びた指把持部分３２，３４とを有することが好ましい。ジョー部分２８，３０は一緒になって、針４０を把持するように構成されたジョー３６，３８の組を与えるように作用する。各本体部分２２，２４の外面４２，４４はまた、凹部４６，４８を有する。この凹部は、溝４７，４９と、段部５５，５７と、ポケット５９，６１とを有する。溝４７，４９の各々は、“Ｃ”リング２６の端部５０，５１に近い“Ｃ”リング２６の一部分を受ける。また、ポケット５９，６１の各々は、“Ｃ”リング２６の端部５０，５１の対応する突起７０を受ける。針深さ止め２０は、指把持部分３２，３４に対して片手、特に親指と人差し指を使用することで開くことができる。具体的には、指把持部分３２，３４を一緒に押圧して（この押圧動作は図１２では矢印３３によって表されている）、ジョー３６，３８を図１２に示されているように旋回させて開き、これにより針４０が装置２０の側面から開口部６８を経てジョー３６，３８の間に装填されるようにする。それから、指把持部分３２，３４が解放されると、針深さ止め２０は、図１３に示されているように、定位置で効果的に針４０をロックする。
【００２７】
装置２０は、バイオプシー及び深さ／位置マーキングに使用されるサイズの一般的範囲である１６ゲージ（．０６５”）から２５ゲージ（．０１９”）の範囲の１０種類の針サイズに対して、うまく機能するように構成されていることが好ましい。この針深さ止め２０は、針４０に沿った長手方向の変位に対して約１ポンドの抵抗を与えることが好ましく、指把持部分３２，３４を操作すること、並びに針深さ止め２０を定位置に配置してロックすることに片手だけが必要とされる。そのようにして、針深さ止め２０は、深さ止め２０を設置するために、ユーザが鋭利な針の先端に到達する必要がないようにする。針深さ止め２０は、上述したように、１６ゲージから２５ゲージの針の範囲を収容するように構成されているので、同じ基本設計は、より高いか低い針のグループでの使用に対してスケールアップ又はダウンすることができる。にもかかわらず、針深さ止め２０は、細い針を良好に保持すると共に、鈍化させたり、擦ったり、傷つけたり、変形させたりしないユーザにとって使い易い装置を提供する。
【００２８】
針深さ止め２０は、広範囲の針サイズにわたって使用可能であることが好ましいが、それだけでなく単純で安価に製造できる。これらの目標は、本体部分２２，２４が各々“２プレート”（最も単純な成型タイプ）成型部品であるようにすること、並びにそれらが市販のステンレス鋼“Ｃ”リング２６に由来した安価な市販のステンレス鋼スプリング形体によって、対面させられて一緒に保持されるようにすることによって達成される。この“Ｃ”リング２６は、針に対する深さ止め保持に必須の圧縮力を与える。そのような“Ｃ”リングは現在、ロータクリップ社やツルーアーク社から市販されている。具体的には、９／１６インチ（０．５６２インチ）シャフト用に設計された“Ｃ”リングが使用可能である。
【００２９】
図１８及び１９に示されているように、“Ｃ”リングがシャフト１００上に固定されているときに（これは“Ｃ”リングの正常な機能である）、リングの内面１０２はシャフト１００の溝１０４に隣接し、そして“Ｃ”リング２６の端部５０，５１にある内向きの突起７０は、シャフト中心１０６を超えて移動して、シャフト１００の背面１０８を把持し、これにより“Ｃ”リング２６をシャフト１００上の定位置に固定する。針深さ止め２０上で、“Ｃ”リング２６の端部５０，５１にある内向きの突起７０は、図示されているように、本体部分２２，２４の外面４２，４４上に設けられた凹部４６，４８内に入って、そこに留まる。具体的には、上述されたように、除芯したクリアランス４６，４８は、溝４７，４９と、段部５５，５７と、ポケット５９，６１とを有する。溝４７，４９の各々は、“Ｃ”リング２６の端部５０，５１に近い“Ｃ”リング２６の一部分を受け入れる。また、ポケット５９，６１の各々は、“Ｃ”リング２６の端部５０，５１の対応する突起７０を受け入れる。溝４７，４９は、ポケット５９，６１ほどに深くない（例えば、図１４を参照）。段部５５，５７は、それらの間に設けられている。そのようにして、リング２６は、アセンブリの後方から定位置に押し込まれたときに横切り、また“Ｃ”リング２６上の突起７０はポケット５９，６１内の定位置に引っ掛かる。加えて、純粋なスプリング力を利用するために、針深さ止め２０は、ジョー３６，３８が図１２に示されるように広げられたときに、“Ｃ”リング２６の端部上の突起７０だけが支えられるようにする。そのようにして、凹部４６，４８内の段部５５，５７（例えば、図１４を参照）は、ジョー３６，３８が広げられたときに、突起７０がアセンブリから外れることを防止するほど十分である必要はない。
【００３０】
一体的な曲げ“ヒンジ”部材や一体的なスプリング部材は、図４〜１７に示されているように、装置形状に成型されたものとして設けることはできるが、好ましくは、針深さ止め２０が、ステンレス鋼の“Ｃ”リングスプリング２６と、非連結型ヒンジとを利用することである。この非連結型ヒンジは、２つの成型された部品（即ち、２つの本体部分２２，２４）を接続するための成型されたピン及び溝型ピボット構成の形態である。２つの本体部分２２，２４を対面させるピン及び溝構成に関し、図４〜１７において、参照番号５２は、ピンを示すことに使用され、また参照番号５４は、その構成の溝を示すことに使用されている。本体部分２２，２４を対面させるヒンジは、針がヒンジに最近接のジョー開口部分に挿入されるときに、自由に分離されることが好ましい。
【００３１】
サイズ及び機械的利点のために、このピボットにとって最良の位置は、装置の中心と、設置されたスプリングクリップ２６の内部に接する想像上の同心円との間にある。ピボットを装置中心に向けて移動させると、ユーザに対する機械的利点を生じながらピボット上の負荷を減少させる複合作用が創生される。この複合作用は、レバー（即ち、指把持部分３２，３４）を互いに接近する向きに摘んで針挿入用に開いたときに、スプリング力の中心へ向かうピボット中心の動的シフトの結果生じるものである。図３１は閉鎖位置にある針深さ止め２０を示しており、また図３２は開放位置にある針深さ止め２０を示している（即ち、指把持部分３２，３４は、矢印３３によって表されているように、一緒に摘まれている）。図３１の寸法３００は、針深さ止め２０が閉鎖状態にあるときのピン５２及び溝５４によるピボット点９９からスプリング２６のエッジ９７までの間隙を示している。図３２において、寸法３０２は、針深さ止め２０が開放状態にあるときのピン５２及び溝５４によるピボット点９９からスプリング２６のエッジ９７までの間隙を示し、また寸法３０４は、間隙３００（即ち、針深さ止め２０が閉鎖状態にあるとき）と間隙３０２（即ち、針深さ止め２０が開放状態にあるとき）との差を示している。図示のように、間隙は針深さ止め２０が開放されるときに減少する。スプリング力の中心へ向かうピボット中心のこの動的シフトは、レバーが一緒に挟まれるにつれ減少する率で増加するユーザの作動力を生じさせる。ピボットのこの位置は、使用時にピボット接続を不安定にさせる傾向にある。ピボットを中心から遠く且つ円に近く配置することは、機械的利点を減少するが、ピボット上の負荷を増加して、針の上にクランプされたときに装置を一層安定化する。深さ止めのピボット位置は、中心から円半径の約３８％離れていることが好ましい。これは、この位置が、開放力とピボット安定性との間で合理的な釣り合いをとるからである。この機構に由来する１つの付加的利点は、装置が開放されて針を受け入れるときに“Ｃ”リングスプリングが開かれる量が、使用される針を挿入するに要するジョー分離の約９９％である、という点である。このことは、スプリング拡張をスプリング素材の弾性範囲内で、塑性範囲以下に保持することを助ける。
【００３２】
広範囲の針の収容は、スプリング装填型ジョー移動を、針止めのジョー半体３６，３８における平坦部７１，７２，７３，７４によって分離された半円形溝５６，５８，６０，６２，６４，６６の連続した３つの減少するサイズの相対向する対と組み合わせることによって達成される。ジョー３６，３８が互いに並行に整列されたときに溝が描いた結果の直径は、その溝内にクランプされることが意図された最小の針よりも僅かに大きいことが好ましい。このようにしてなされた溝のサイズ設定は、クランプ用ジョー３６，３８が常に広く開いて、その溝内に大きな針を収容することを確実にする。この結果、針径がステップアップする毎に溝内のクランプ力は増加される。深さ止め２０の最小の溝５６，５８は、．０１２”半径に設定され、２５ゲージ（．０１１２５”半径）から２２ゲージ（．０１３”半径）の針を収容するサイズに設定される。中間の溝６０，６２は、．０１９”半径に設定され、２１ゲージ（．０３２”半径）から１９ゲージ（．０４２”半径）の針を収容するサイズに設定される。最大の溝６４，６６は、．０３０”半径に設定され、１８ゲージ（．０５７”半径）から１６ゲージ（．０６５”半径）の針を収容するサイズに設定される。最大の溝６４，６６は、ジョー開口部６８の最も近くに配設されることが好ましい。これは、装填するに必要なジョー開口部の度合いを低減するためである。
【００３３】
装置２０のアセンブリは、両ジョー３６，３８の噛み合うピボット形状が係合されることを要する。それからスプリング“Ｃ”クリップ２６は、装置２０の後方（指把持領域）から定位置に滑入される。これは、“Ｃ”クリップ２６が溝付きシャフト上に設置されるのと同様である。ピボットの特徴的形状（即ち、ピン５２及び溝５４構成）は、２つの本体部分２２，２４を前後に整列させて保持する。“Ｃ”クリップ２６は、２つの装置半体の位置合わせを維持すると共に、それら半体を幾分チャイニーズパズルのように軸方向に整列させることに役立つ。このアセンブリを安定化するために、他の係合詳細が必要とされないことが望ましい。
【００３４】
図２０〜２２は、本発明の好ましい実施形態に係る針深さ止め１２０を示している。図２０〜２２に示された針深さ止め１２０は、針深さ止め２０と非常に類似していて、２つの本体部分１２２，１２４を有する。これら本体部分は、対面させられて、スプリング部材１２６（これはスプリング部材２６にとても類似している）によって互いに旋回可能にされている。このスプリング部材は、２つの本体部分１２２，１２４に係合して、それらを一緒にバイアスする。そのようなものとして、針深さ止め１２０と針深さ止め２０との相違点だけが詳細に説明される。
【００３５】
図４〜１７に示された針深さ止め２０に関するユーザの実験を通して、次のことが判明している。つまり、把持式ジョー構成は、意図されたように作用する（即ち、ジョー３６，３８は針を把持する）が、あるユーザは、彼らが最初の試みで使用しようとする針にとって最良の保持溝を選択することが困難である。換言すれば、ユーザは、どの組の溝、即ち溝５６，５８、溝６０，６２、又は溝６４，６６に針を保持させるかを直感的に知ってはいない。具体的には、ユーザは、時折最初に小さい針を大きな溝に置くことが判明している。このことは、多くの場合、ジョー３６，３８を充分広く開放して針を充分深く装置２０内に進めて適切な溝へ設置することにユーザが失敗したことに起因して判断されている。
【００３６】
図２０〜２２に示された針深さ止め１２０は、改良された把持式ジョー表面１３６，１３８を有している。これらの表面は、装置１２０をユーザに対して容易且つ明瞭に透明にするように構成されている。把持式ジョー表面１３６，１３８は、針の挿入が悪化することを困難にする。図２３は、明瞭化のためにスプリング部材１２６を省略した針深さ止め１２０の分解斜視図を与える。また、図２４〜３０の各々は、異なるサイズのゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示している。図２０〜３０に示されているように、把持式ジョー表面１３６，１３８は、一連の組み合う段階的セレーション又は歯１４０，１４２，１４４，１４６，１４８によって形成されている。この方法によって、与えられた針径を受けるに必要なジョーの開きは低減される。また、針を、その針が把持されない位置に配置することは、もはや可能ではなくなる。より強力な把持が所望であれば、ユーザは、針を、ジョー１３６，１３８内で更に奥の、次のセレーションの組内に容易に配置することができる。
【００３７】
図２０〜３０に示された針深さ止め１２０は、５つの把持位置（即ち、各歯１４０，１４２，１４４，１４６，１４８について１つ）が、最初の３つの位置（図４〜１７に示された針深さ止め２０上に設けられたような）の代わりに利用可能となるようにする。また、全ての位置は、意図された使用範囲（２２〜１６ゲージ）内の針が最初の試行でものになる位置を見出すように構成されている。
【００３８】
図２４〜３０の各々は、異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止め１２０のジョー１３６，１３８を示している。具体的に、図２４は２２ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図２５は２１ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図２６は２０ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図２７は１９ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図２８は１８ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図２９は１７ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示し、図３０は１６ゲージ針を把持した針深さ止め１２０を示している。
【００３９】
図２０〜３０に示されているように、セレーションの大きなピーク（即ち、セレーション１４０及び１４２）は、それらの頂上に設けられた平坦部１５０，１５２を有する。これら平坦部１５０，１５２は、保持された針４０に対するセレーション又は歯１４０，１４２の負荷面を広げると共に、針を装填するに必要なジョーの広がりを低減して、以後のスプリング部材の拡張をその弾性範囲内で保持することを助けると共に、ユーザの努力も軽減する。図２８及び３０に示されているように、保持された大きな針の過剰な局部的変形の危険性なしに、少し広い表面積にわたって負荷を広げると同時に、平坦部１５０，１５２は、針４０との良好な“３点”接触を確実にする。そのことは、薄い壁の針が使用されるときに特に意義深い。
【００４０】
図２０〜２２に示された針深さ止め１２０に関する他の改良点には、ユーザの指が装置１２０を握って操作するための、より人間工学的な組の表面１６０，１６２が含まれる。また、部品１２２，１２４の各々の中央成型壁１６４，１６６は、指把持部１３２，１３４と対向した装置１２０の面１７０に移転されているので、針４０上に配置されたときに、良好な平坦面１７０は、深さ止め表面に設けられる。
【００４１】
ここで留意されるべき点は、針深さ止め２０又は１２０のいずれかによって、スプリング２６，１２６がその力を伝達する位置は、いくつかの明瞭に区別される利点を与える。装置２０，１２０は、伝統的なピン型ヒンジのように一緒にはロックされていないピボットを利用するので、スプリング２６，１２６によってスプリング先端に伝達された力は、ジョーの開放端に最も近く、しかもスプリングがその力を伝達する場所の直系に配置された大きな針を最も強く圧迫する。小さな針が配置される場所がピボットに向けて深くなると、実際の負荷は少なくなる。これは、ヒンジ部材が一緒にロックされていないからである。大きな針は、小さな針よりも多くの保持力を必要とするので、装置の作用は、必要とされるものに従って、その負荷を伝達する。ピボットが一緒にロックされている場合には、逆のことが真になって、押しつぶす負荷が小さな針に伝達される。
【００４２】
本発明の実施形態が図示され説明されたが、当業者が、本開示の精神及び範囲を逸脱することなく、本発明の種々の変形例を工夫することは想像される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１−３】従来技術の針深さ止めを示す。
【図４−１１】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図１２】１６ゲージ針（直径．０５７インチ）のような針の側面挿入を受け入れるために開放状態にある装置のジョーを示す略図である。
【図１３−１７】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１８−１９】シャフトに固定された針深さ止めの“Ｃ”リングを示す。
【図２０−２２】本発明の代替実施形態に係る針深さ止めを示す。
【図２３】明瞭化のためにスプリング部材を省略した図２０〜２２の針深さ止めの分解斜視図を与える。
【図２４−３０】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図３１】閉鎖位置で示された図４〜１７の針深さ止めを示す。
【図３２】開放位置で示された図４〜１７の針深さ止めを示す。
【符号の説明】
【００４４】
２０，１２０：針深さ止め
２２，２４，１２２，１２４：本体部分
２６，１２６：スプリング部材（Ｃリング）
３２，３４，１３２，１３４：指把持部分
３６，３８，１３６，１３８：ジョー
４０：針
４２，４４：外面
４６，４８：凹部
４７，４９：溝
５５，５７：段部
５６，５８，６０，６２，６４，６６：溝
５９，６１：ポケット
７１，７２，７３，７４，１５０，１５２：平坦部
１４０，１４２，１４４，１４６，１４８：セレーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月1日(2006.8.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
【図１】従来技術の針深さ止めを示す。
【図２】従来技術の針深さ止めを示す。
【図３】従来技術の針深さ止めを示す。
【図４】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る針深さ止めの立体図である。
【図１２】１６ゲージ針（直径．０５７インチ）のような針の側面挿入を受け入れるために開放状態にある装置のジョーを示す略図である。
【図１３】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１４】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１５】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１６】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１７】図４〜１２に示された針深さ止めの線画図である。
【図１８】シャフトに固定された針深さ止めの“Ｃ”リングを示す。
【図１９】シャフトに固定された針深さ止めの“Ｃ”リングを示す。
【図２０】本発明の代替実施形態に係る針深さ止めを示す。
【図２１】本発明の代替実施形態に係る針深さ止めを示す。
【図２２】本発明の代替実施形態に係る針深さ止めを示す。
【図２３】明瞭化のためにスプリング部材を省略した図２０〜２２の針深さ止めの分解斜視図を与える。
【図２４】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図２５】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図２６】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図２７】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図２８】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図２９】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図３０】異なるサイズのゲージ針を把持した図２０〜２２の針深さ止めのジョーを示す。
【図３１】閉鎖位置で示された図４〜１７の針深さ止めを示す。
【図３２】開放位置で示された図４〜１７の針深さ止めを示す。