(57)【要約】【課題】電気光学装置の表示パネルの種類を識別できるようにした電気光学装置の検査方法及び製造方法を提供する。【解決手段】電気光学装置１の検査方法は、電気光学装置１の表示パネル２の種類に応じて互いの接続関係が異なり基板２ｂ上に設けられた複数のダミー配線１１と基板２ｂと接続されたフレキシブルプリント基板３上における複数の配線１２との電気的導通の有無を検出する検出工程と、検出工程により検出した複数の配線１２間の電気的導通の有無と、複数のダミー配線１１間の接続関係とに基づいて表示パネル２の種類を判別する判別工程とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学装置の検査方法であって、
前記電気光学装置の表示パネルの種類に応じて互いの接続関係が異なり基板上に設けられた複数のダミー配線と前記基板と接続されたフレキシブルプリント基板上における複数の配線との電気的導通の有無を検出する検出工程と、
前記検出工程により検出した前記複数の配線間の電気的導通の有無と、前記複数のダミー配線間の前記接続関係とに基づいて前記表示パネルの種類を判別する判別工程と、
を有することを特徴とする電気光学装置の検査方法。
【請求項２】
前記検出工程は、前記複数の配線に対応して設けられた複数の検査端子に、複数のプローブを各々接触させて、前記複数の検査端子と前記複数のプローブとの各組合せによる電気的導通の有無を検出することを特徴とする請求項１記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項３】
前記複数のダミー配線間の接続関係の情報を、前記表示パネルの種類と対応して、記憶手段に予め記憶しておく記憶工程を有し、
前記判別工程は、前記記憶手段に記憶された前記接続関係の情報と、前記検出工程により検出した前記複数配線間の電気的導通の有無とを比較することによって前記表示パネルの種類を判別することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項４】
前記基板は、前記表示パネルへ画像信号を供給するための配線パターンを含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の電気光学装置の検査方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の電気光学装置の検査方法を用いた電気光学装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気光学装置の検査方法及び製造方法に関し、特に、表示パネルの種類を判別する電気光学装置の検査方法及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液晶表示装置等の電気光学装置が、液晶プロジェクタ、携帯電話等の電子機器に広く用いられている。液晶表示装置は、表示パネルと、表示パネルに接続される基板とが電気的に接続されて構成されている。
【０００３】
液晶表示装置が所定の機能を果たすためには、表示パネルと基板とが良好に接続されていなければならないので、表示パネルと基板との接続が良好に行われているか否かを、表示パネルと基板とに検査用のダミー電極を設ける方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。その提案によれば、ダミー電極同士の導通と非導通を調べることによって、表示パネルと基板との接続状態が判断される。
【０００４】
また、表示パネルと基板とが所定の接続位置からずれて接続されていないかを、そのズレの方向も併せて検出する方法も提案されている（例えば、特許文献２参照）。その提案では、表示パネルと基板のそれぞれに、３つのダミー電極を表示パネル上に設ける。そして、表示パネル上の３つのダミー電極のうち両端の電極は導通し、中央の電極は非導通状態となるように形成される。そして、基板上の３つのダミー電極は、それぞれ独立しており、互いに非導通状態に形成される。表示パネルと基板とがずれて接続されたときの導通状態を判定することによって、ズレの方向を検出することができるようにしたものである。  
従って、これらの提案に係る方法は、表示パネルと基板との接続状態及び位置ズレの方向を検出することができるようにする方法である。
【特許文献１】特開平７−１４６４８２号公報
【特許文献２】特開２００４−１８４８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、液晶表示装置の表示パネルには、種々の種類がある。例えば顧客からの要求に応じて、表示パネルの外観は同一あるいは類似していても、表示される画像の色調が異なる、視野角が異なる等、外観だけでは、表示パネルの特性を認識できない場合がある。
【０００６】
上述した提案に係る方法では、複数のダミー電極間の導通状態を判定することによって、表示パネルと基板との接続状態及び位置ズレの方向を検出することができるが、表示パネルの種類の識別はできなかった。
【０００７】
そのため、表示パネルの種類だけが違うような外観が似たような製品を製造する場合に、表示パネルの種類の違いに応じた液晶表示装置の製造が適切に行えない虞があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は、電気光学装置の表示パネルの種類を識別できるようにした電気光学装置の検査方法及び製造方法を提供することを目的とする。  
本発明の電気光学装置の検査方法は、前記電気光学装置の表示パネルの種類に応じて互いの接続関係が異なり基板上に設けられた複数のダミー配線と前記基板と接続されたフレキシブルプリント基板上における複数の配線との電気的導通の有無を検出する検出工程と、前記検出工程により検出した前記複数の配線間の電気的導通の有無と、前記複数のダミー配線間の前記接続関係とに基づいて前記表示パネルの種類を判別する判別工程とを有する。  
このような構成によれば、表示パネルの種類だけが違うような外観が似たような製品を製造する場合に、表示パネルの種類の違いに応じた液晶表示装置の製造が適切に行うことができる。
【０００９】
また、本発明の電気光学装置の検査方法において、前記検出工程は、前記複数の配線に対応して設けられた複数の検査端子に、複数のプローブを各々接触させて、前記複数の検査端子と前記複数のプローブとの各組合せによる電気的導通の有無を検出することが望ましい。  
このような構成によれば、プローブを用いて容易に複数の配線間の電気的導通の有無を検出することができる。
【００１０】
また、本発明の電気光学装置の検査方法において、前記複数のダミー配線間の接続関係の情報を、前記表示パネルの種類と対応して、記憶手段に予め記憶しておく記憶工程を有し、前記判別工程は、前記記憶手段に記憶された前記接続関係の情報と、前記検出工程により検出した前記複数配線間の電気的導通の有無とを比較することによって前記表示パネルの種類を判別することが望ましい。  
このような構成によれば、パターン比較できるので容易に判別処理が可能となる。
【００１１】
また、本発明の電気光学装置の検査方法において、前記基板は、前記表示パネルへ画像信号を供給するための配線パターンを含むことが望ましい。  
このような構成によれば、表示パネルに接続される基板を用いて、表示パネルの種類の判別をすることができる。
【００１２】
本発明の電気光学装置の製造方法は、本発明の電気光学装置の検査方法を用いる。  
このような構成によれば、表示パネルの種類だけが違うような外観が似たような製品を製造する場合に、表示パネルの種類の違いに応じた液晶表示装置の製造が適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
まず図１に基づき、本実施の形態に係わる電気光学装置の構成を説明する。図１は、本実施の形態に係わる電気光学装置の構成を示す外観図である。図１に示すように、電気光学装置としての液晶表示装置１は、液晶装置を含む表示パネル２と、その表示パネル２に接続されたフレキシブルプリント基板（以下、FPCという）３とから構成される。
【００１４】
表示パネル２は、本実施の形態においてその種類を判別するための検査対象である。表示パネル２は、２枚のガラス基板２ａ，２ｂを貼り合わせ、２枚のガラス基板２ａと２ｂ間に液晶が封入されて構成されている。液晶は、画素毎に印加される電圧レベルに応じて分子集合の配向や秩序が変化することにより、光を変調する。液晶のそのような特性を利用して、表示パネル２は、FPC３から供給される画像信号に基づいて、液晶が封入された表示領域２ｃに画像を表示することができる。そのために、２枚のガラス基板２ａ，２ｂには、画像表示のためのスイッチング素子、信号線等の各種回路素子が形成されている。
【００１５】
２枚のガラス基板の一方のガラス基板２ｂには、外部からの画像信号と駆動信号を入力するための複数の入力端子が設けられている。ガラス基板２ｂの複数の入力端子に、FPC３の表面に設けられた複数の配線の端子が接触するように、ガラス基板２ｂの一辺にFPC３の一部が接続される。なお、ガラス基板２ｂ上のFPC３が接続される側の一辺に沿って、ガラス基板２ａとFPC３の間に、ドライバ回路である半導体チップ４が設けられている。次に、ガラス基板２ｂとFPC３との接続について詳しく説明する。
【００１６】
図２は、液晶表示装置１の部分拡大平面図である。表示パネル２のガラス基板２ｂ上には、複数の配線パターンが設けられている。図２には、その複数の配線パターンの一部として、配線パターン６と配線パターン７とが示されている。配線パターン６は、半導体チップ４と２枚のガラス基板２ａ，２ｂ上に設けられた各種回路素子との電気的接続のための複数の配線からなる配線パターンである。配線パターン７は、その一部が、FPC３からの信号が入力される複数の入力端子を構成する。配線パターン７は、半導体チップ４とその複数の端子との電気的接続のための複数の配線からなる配線パターンである。さらに、FPC３にも、複数の配線からなる配線パターン８が設けられている。配線パターン８は、表示パネル２へ画像信号を供給するための配線パターンである。
【００１７】
配線パターン６の複数の配線６ａが、半導体チップ４の第１の複数の端子４ａに、それぞれ接続される。配線パターン７の複数の配線７ａの入力端子とは反対側の複数の端部が、半導体チップ４の第２の複数の端子４ｂに、それぞれ接続される。
【００１８】
そして、図２に示すように、貼り合わされた２枚のガラス基板２ａ，２ｂの基板表面に直交する方向から見たときに、配線パターン７の複数の配線７ａの端部と、配線パターン８の複数の配線８ａの端部とが重なるようにして、端部同士を接触させて接続することによって、配線パターン７の各配線７ａと配線パターン８の各配線８ａとが電気的に接続される。具体的には、配線パターン８の、配線パターン７と電気的に接続される部分は、FPC３の表面の絶縁性フィルムから露出しており、その露出した部分が配線パターン７と接触することによって、配線パターン７と８の各配線７ａと８ａは電気的に導通する。
【００１９】
従って、配線パターン８の複数の配線８ａを介して入力される画像信号は、半導体チップ４を介して、画像表示のためのスイッチング素子、信号線等の各種回路素子に供給されることによって、表示領域に所望の画像が表示される。
【００２０】
ガラス基板２ｂ上には、さらに、本実施の形態に係る表示パネル１の種類を識別するための配線パターン１１が設けられている。その配線パターン１１は、ダミー配線として、複数の、ここでは３つの、配線１１ａ、１１ｂ、１１ｃを含む。ガラス基板２ｂ上に形成される配線パターン１１は、表示パネル２の種類に応じて、複数の配線１１ａ、１１ｂ、１１ｃ間の電気的な接続関係が異なるように形成される。
【００２１】
また一方で、FPC３には、複数のダミー配線を含む配線パターン１１に対応した配線パターン１２が設けられている。配線パターン１２は、複数の、ここでは、配線パターン１１に対応した３つの、配線１２ａ、１２ｂ、１２ｃを含む。配線パターン１２の一端部に検査用の端子部（以下、検査端子部という）１３が設けられている。FPC１３上に形成された検査端子部１３は、各配線１２ａ、１２ｂ、１２ｃに対応して、検査用の端子（以下、検査端子という）１３ａ，１３ｂ，１３ｃを含む。このように、FPC３に配線パターン８と一緒に配線パターン１２が設けられているので、後述するように、表示パネル２に接続されるFPC３を用いて、表示パネル２の種類の判別をすることができる。
【００２２】
そして、図２に示すように、貼り合わされた２枚のガラス基板２ａ，２ｂの基板表面に直交する方向から見たときに、配線パターン１１の配線１１ａ、１１ｂ、１１ｃの端部と、配線パターン１２の配線１２ａ、１２ｂ、１２ｃの端部とが重なるようにして接触させることによって、配線パターン１１の各配線と配線パターン１２の各配線とが電気的に接続される。具体的には、配線パターン１２の、配線パターン１１と電気的に接続される部分は、FPC３の表面の絶縁性フィルムから露出しており、その露出した部分が配線パターン１１と接触することによって、配線パターン１１と１２の各配線１１ａ，１１ｂ，１１ｃと１２ａ，１２ｂ，１２ｃはそれぞれ電気的に導通する。
【００２３】
そして、配線パターン１２の、配線パターン１１と電気的に接続される部分のある一端とは反対側の端部には、３つの検査端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃからなる検査端子部１３が、FPC３の表面の絶縁性フィルムから露出して設けられている。具体的には、３つの検査端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃは、FPC３の、基板２ｂと貼り合わされる面と同じ側の面に形成されており、表示パネル２の種類の判別時に、後述する検査用のプローブ群２２が接触する部分である。プローブ群２２は、３つの検査端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃに対応する３つのプローブ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを含む。
【００２４】
一方、図２に示すように、配線１１ａは、配線１２ａと接触する一端と反対側の端部は、他の配線１１ｂと１１ｃのいずれとも接続されていない。配線１１ｂと１１ｃは、配線１２ｂと１２ｃと接触するそれぞれの一端と反対側のそれぞれの端部は、導通パターン部１４によって電気的に導通状態にある。
【００２５】
図２では、配線１１ｂと１１ｃが電気的に導通状態にある配線パターン１１の例が示されているが、後述するように、表示パネル１の種類に応じて、この３つの配線間の接続関係が異なる。
【００２６】
図３は、表示パネル２の種類を判別するための検査装置を説明するための模式的説明図である。図３では、液晶表示装置１の一部が斜視図で示されている。表示パネル検査装置２１は、検査用のプローブ群２２と、プローブ群２２からの信号を受信して、表示パネル２の種類を判別する判別装置２３とを含む。判別装置２３は、CPU（図示せず）と記憶装置（図示せず）を含み、その記憶装置に予め記憶された所定のプログラムを実行することによって、表示パネル２の種類の判別処理を実行する。
【００２７】
具体的には、液晶表示装置１の製造工程において、表示パネル２の種類を検査する場合に、表示パネル検査装置２１が利用される。上述したように、表示パネル２は、外観は同一あるいは類似していても、表示される画像の色調が異なる、視野角が異なる等、種々の種類があるので、外観だけでは、表示パネル２の種類を認識できない場合がある。
【００２８】
そのような表示パネル２を間違った工程に搬送してしまう等の虞があるので、本実施の形態の表示パネル検査装置２１は、製造工程において、プローブ群２２をFPC３の検査端子部１３に接触させて、配線パターン１１の複数の配線間の電気的導通の有無を検査することによって表示パネル２の種類を判別する。このようなプローブ群２２を用いることによって、容易に複数の検査端子間の電気的導通の有無を検出することができる。
【００２９】
図４は、配線パターン１１における複数の配線間の接続関係のパターン例を説明するための図である。図４（ａ）は、配線１１ａと１１ｂは導通パターン部１４ａによって電気的に導通状態にあり、配線１１ｃは、他の配線１１ａと１１ｂのいずれとも接続されていないパターン１を示す。図４（ｂ）は、配線１１ａと１１ｃは導通パターン部１４ｂによって電気的に導通状態にあり、配線１１ｂは、他の配線１１ａと１１ｃのいずれとも接続されていないパターン２を示す。図４（ｃ）は、配線１１ａは、他の配線１１ｂと１１ｃのいずれとも接続されておらず、配線１１ｂと１１ｃは導通パターン部１４ｃによって電気的に導通状態にあるパターン３を示す。図４（ｄ）は、配線１１ａ、配線１１ｂ及び１１ｃの全てが共通に接続されて、導通パターン部１４ｄによって互いに電気的に導通状態にあるパターン４を示す。図４（ｅ）は、配線１１ａ、配線１１ｂ及び１１ｃは、互いにいずれとも接続されておらず、配線１１ａ、配線１１ｂ及び１１ｃは、互いに電気的に導通状態にないパターン５を示す。
【００３０】
図５は、その複数の配線間の接続関係のパターンを表に示した図である。判別装置２３が、プローブ群２２からの電気信号に基づいて、配線パターン１１の配線１１ａ、１１ｂ、１１ｃ間の電気的導通の有無を検出し、その検出した電気的導通の有無が、上述した５つのパターンの内のいずれの接続関係に該当するかを判定する。図５のパターン１が図４（ａ）のパターンに、パターン２が図４（ｂ）のパターンに、パターン３が図４（ｃ）のパターンに、パターン４が図４（ｄ）のパターンに、パターン５が図４（ｅ）のパターンに相当する。図２の配線パターンは、図４の（ｃ）に相当する。よって、配線パターン１１が所定の接続関係を有する３つの配線１１ａ、配線１１ｂ及び１１ｃを有することによって、配線パターン１１は、５つの種類の表示パネル２のいずれか表すことができる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、説明を簡単にするために配線パターン１１は３つの配線の例を説明するが、より多くの種類を表現し判別するために、配線パターン１１は４つ以上の配線を有していてもよい。
【００３２】
判別装置２３は、図５の表データを図示しない記憶装置に予め記憶しておく。すなわち、図５の表データにおける、配線パターン１１の配線間の接続関係の情報は、表示パネル２の種類に対応している。表示パネル２の種類の判別処理時には、プローブ群２２からの電気信号を検出し、検出した電気信号に基づいて、３つの検査端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃ間の電気的導通の有無をチェックする。そして、判別装置２３は、電気的導通の有無と、記憶されている配線パターン１１の３つの配線間の接続関係とに基づいて、被検査対象である表示パネル２の種類を判別する。このように、判別装置２３は、パターン比較により容易に判別処理が可能となる。
【００３３】
次に、液晶表示装置１の製造工程において、表示パネル２にFPC３が接続された後の工程において実施される、表示パネル２の種類を判別する判別処理について説明する。図６は、表示パネル２の種類を判別する判別処理の流れの例を示すフローチャートである。図６の処理は、判別装置２３内のCPU（図示せず）によって所定のプログラムが実行されることによって行われる。
【００３４】
予め、表示パネル２の基板２ｂ上に、表示パネル２の種類に応じて、互いの接続関係が異なる複数のダミー配線としての配線パターン１１を設ける工程が実施される。そして、表示パネル２とFPC３とが接続されて、図１の液晶表示装置１が製造される。その後の工程において、図６の処理が実行される。
【００３５】
まず、判別装置２３は、液晶表示装置１のFPC３の３つの端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃに、３つのプローブ２２ａ、２２ｂ、２２ｃを、それぞれ接触させる（ステップＳ１）。FPC３の端子部１３が設けられている面とは反対側の面から、FPC３を図示しない支持部材によって支えた状態で、３つのプローブ２２ａ、２２ｂ、２２ｃは、図示しない移動装置によって移動されて、それぞれ３つの端子１３ａ，１３ｂ，１３ｃに接触する。
【００３６】
次に、判別装置２３は、３つのプローブ２２ａ、２２ｂ、２２ｃ間の電気的な導通の有無をチェックする（ステップＳ２）。このチェックは、３つのプローブのうち２つのプローブを利用して、その２つのプローブ間に電気信号が流れるか否かを順番にチェックしていくことによって行われる。例えば、最初に、第１のペアとして端子１３ａ，１３ｂ間に、すなわち配線１１ａと１１ｂの間に電気信号が流れるかをチェックし、次に、第２のペアとして端子１３ａ，１３ｃ間に、すなわち配線１１ａと１１ｃの間に電気信号が流れるかをチェックし、最後に第３のペアとして端子１３ｂ，１３ｃ間に、すなわち配線１１ｂと１１ｃの間に電気信号が流れるかをチェックする。
【００３７】
順番にチェックして行き、全てのペアについて電気的導通の有無のチェックをしたか否かを判定し（ステップＳ３）、全てのペアについてチェックが終了しないと、ステップＳ３においてＮＯとなり、残りのペアについてチェックを行う。全てのペアについてチェックが終了すると、ステップＳ３においてＹＥＳとなり、次に、判別装置２３は、チェックして得られた複数の端子間の電気的導通の有無と、図示しない記憶装置に予め記憶されている５つのパターンのどのパターンとを比較する（ステップＳ４）。そして、その比較結果から、チェックして得られた複数の端子間の電気的導通の有無と一致するパターンを特定することによって、判別装置２３は、表示パネル２の種類を判別する（ステップＳ５）。言い換えると、検出して得られた３つの検査端子間の電気的導通の有無と、ダミー配線である複数の配線１１ａ、１１ｂ及び１１ｃ間の接続関係とに基づいて表示パネル２の種類の判別が行われる。
【００３８】
図６の処理の結果として得られた種類の情報は、電気光学装置１の製造工程において、利用され、表示パネル２の種類の違いに応じた工程を適切に実施することができる。  
以上のように、本実施の形態によれば、電気光学装置の表示パネルの種類を識別できるようにした電気光学装置の検査方法及び製造方法を実現することができる。
【００３９】
なお、本発明の電気光学装置としては、パッシブマトリクス型の液晶表示装置だけでなく、アクティブマトリクス型の液晶表示装置（例えば、ＴＦＴ（薄膜トランジスタ）やＴＦＤ（薄膜ダイオード）をスイッチング素子として備えた液晶表示パネル）にも同様に適用することが可能である。また、液晶表示パネルだけでなく、エレクトロルミネッセンス装置、有機エレクトロルミネッセンス装置、プラズマディスプレイ装置、電気泳動ディスプレイ装置、電気放出素子を用いた装置（Field Emission Display 及びSurface-Conduction Electron-Emission Display等）等の各種の電気光学装置においても本発明を同様に適用することが可能である。
【００４０】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態に係わる電気光学装置の構成を示す外観図。
【図２】本発明の実施の形態に係わる液晶表示装置の部分拡大平面図。
【図３】本発明の実施の形態に係わる検査装置を説明するための模式的説明図。
【図４】本発明の実施の形態に係わる複数の配線間の接続状態のパターン例の説明図。
【図５】本発明の実施の形態に係わる複数の配線間の接続関係のパターンを示す図。
【図６】本発明の実施の形態に係わる判別処理の流れの例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４２】
１  液晶表示装置、２  表示パネル、３  フレキシブルプリント基板、４  半導体チップ、６，７，８，１１，１２  配線パターン、１３  端子部、１４  導通パターン部、２１  表示パネル検査装置、２２  プローブ、２３  判別装置
【図１】
2007072244.tif 000003
【図２】
2007072244.tif 000004
【図３】
2007072244.tif 000005
【図４】
2007072244.tif 000006
【図５】
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【図６】
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