(57)【要約】【課題】  複数のトナー供給装置内に配置されたトナー搬送部材を１つの駆動源によって駆動させることで、安価な現像ユニットを提供することにある。【解決手段】  現像器１６と、トナー供給装置６と、駆動機構２７と、作動機構８０とを備える。現像器１６は、内部に現像ローラを有する。複数のトナー供給装置６は、トナー搬送用のトナー搬送用スクリュー３０とトナー供給口とを有し、それぞれ現像器１６に対して接近、離反自在に設けられるとともに現像器１６にトナーを供給する。駆動機構２７は、トナー供給口が現像器１６内に位置するトナー供給位置と、トナー供給口が現像器１６外に位置する待避位置とを取り得るように各トナー供給装置６を移動させる。作動機構８０は、１つの駆動源を有し、トナーを供給すべき色に対応したトナー供給装置６がトナー供給位置に位置した際に、駆動源によって対応するトナー供給装置６のトナー搬送用スクリュー３０を作動させる。【選択図】      図４
2007065390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に現像ローラを有する容器本体と、
トナーを搬送するためのトナー搬送用部材とトナー供給口とを有し、それぞれ前記容器本体に対して接近、離反自在に設けられるとともに前記容器本体にトナーを供給する複数のトナー供給装置と、
前記トナー供給装置のそれぞれが、前記トナー供給口が前記容器本体内に位置するトナー供給位置と、前記トナー供給口が前記容器本体外に位置する待避位置とを取り得るように、前記各トナー供給装置を移動させるための駆動装置と、
１つの駆動源を有し、トナーを供給すべき色に対応した前記トナー供給装置が前記トナー供給位置に位置した際に、前記駆動源によって前記対応するトナー供給装置のトナー搬送用部材を作動させるための作動機構と、
を備えた現像ユニット。
【請求項２】
前記作動機構は、
前記トナー搬送用部材に装着された被駆動部材と、
前記トナー供給位置に前記トナー供給装置が位置した際に、前記被駆動部材に駆動力を伝達する駆動部材と、
を備えた請求項１に記載の現像ユニット。
【請求項３】
前記被駆動部材は第１円板状部材であって、前記駆動部材は前記第１円板状部材に係合する第２円板状部材である、
請求項１または２に記載の現像ユニット。
【請求項４】
前記第１円板状部材は第１かさ歯車であり、前記第２円板状部材は第２かさ歯車である、請求項３に記載の現像ユニット。
【請求項５】
前記第１かさ歯車は前記トナー供給装置に前記トナー供給装置の移動方向に移動自在に支持されており、
前記作動機構は、前記第１かさ歯車を前記第２かさ歯車側に付勢する付勢部材をさらに備えた、
請求項４に記載の現像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ユニット、特に、外部からトナーを供給する方式の画像形成装置に用いられる現像ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成装置では、像担持体である感光体ドラムの周辺に帯電器、露光器、現像装置、転写装置、クリーニング装置等が設けられている。また、感光体ドラムの転写材下流側には定着装置が設けられている。このような画像形成装置では、まず、帯電器により感光体ドラムの表面が一様に帯電される。その後、画像情報に基づき、露光器によって感光体ドラムが露光され、感光体ドラム表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置によって現像される。ここで、フルカラー画像形成装置の場合は、シアン現像剤、マゼンダ現像剤、イエロー現像剤、ブラック現像剤をそれぞれ収容する４つの現像ユニットが設けられ、それぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４つの色のトナー画像が現像される。その後、現像されたトナー画像は、転写装置により転写材上に転写され、さらに定着装置により定着して排出部に排出される。感光体ドラムに残留した残留現像剤は、クリーニング手段によりクリーニングされる。
【０００３】
このような画像形成過程において、現像に伴い現像ユニット内に収容されているトナーが消費されるので、トナーを供給することが必要である。画像形成に伴い消費されたトナーを供給する方法として、現像ユニットの外部にトナーコンテナを設け、外部からトナーの供給を行う方式がある（特開平１０−１９８１４９号公報）。特開平１０−１９８１４９号公報に記載の現像装置では、トナーを供給したい色ごとにトナー供給装置を現像装置に進入させてトナー供給を行っている。また、この公報に記載の現像装置においては、トナー搬送部材を内部に備えたトナー供給装置によってトナーを外部から供給している。トナーを供給するためには、トナー搬送部材を駆動させる必要があり、トナー搬送部材を駆動するための駆動源は直接トナー搬送部材に接続されている。
【特許文献１】特開平１０−１９８１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の現像装置のように、トナー搬送部材に直接駆動源が接続されている場合には、トナー供給装置と同数の駆動源が必要となるためコストが高くなる。また、駆動源の駆動力を伝達する部材も必要であるため、部品の数も増え小型化が困難である。
【０００５】
本発明の課題は、複数のトナー供給装置内に配置されたトナー搬送部材を１つの駆動源によって駆動させることで、安価な現像ユニットを提供することにある。
【０００６】
本発明の別の課題は、駆動源及び駆動源の駆動力を伝達する部材の数を減らすことによって、現像装置を小型化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る現像ユニットは、容器本体と、トナー供給装置と、駆動装置と、作動機構とを備える。容器本体は、内部に現像ローラを有する。複数のトナー供給装置は、トナーを搬送するためのトナー搬送用部材とトナー供給口とを有し、それぞれ容器本体に対して接近、離反自在に設けられるとともに容器本体にトナーを供給する。駆動装置は、トナー供給口が容器本体内に位置するトナー供給位置と、トナー供給口が容器本体外に位置する待避位置とを取り得るように各トナー供給装置を移動させる。作動機構は、１つの駆動源を有し、トナーを供給すべき色に対応したトナー供給装置がトナー供給位置に位置した際に、駆動源によって対応するトナー供給装置のトナー搬送用部材を作動させる。
【０００８】
この現像ユニットでは、トナーを容器本体に供給する場合は、供給すべき色に対応したトナー供給装置がトナー供給位置に移動させられる。この状態では、トナー供給装置のトナー供給口は容器本体内に位置している。そして、トナー搬送用部材の作動機構によってトナー搬送用部材が作動し、トナー供給口にトナーが搬送されて容器本体にトナーが供給される。
【０００９】
ここでは、１つの駆動源によって複数のトナー供給装置のトナー搬送用部材を駆動することができるため、駆動源の数及び駆動源の駆動力を伝達する部材の数を削減でき、装置を、安価に構成することができるとともに、小型化することができる。
【００１０】
請求項２に係る現像ユニットは、請求項１に記載された現像ユニットであって、作動機構は、１つの駆動源と、トナー搬送用部材に装着された被駆動部材と、トナー供給位置にトナー供給装置が位置した際に、被駆動部材に駆動力を伝達する駆動部材とを備えている。
【００１１】
この現像ユニットでは、トナー供給位置にトナー供給装置が位置した際に、駆動源の駆動力が、駆動部材を介して被駆動部材に伝達され、被駆動部材と共にトナー搬送用部材が作動する。
【００１２】
請求項３に係る現像ユニットは、請求項１または２に記載の現像ユニットであって、被駆動部材は第１円板状部材であって、駆動部材は第１円板状部材に係合する第２円板状部材である。
【００１３】
この現像ユニットでは、駆動源からの動力によって第２円板状部材が回転し、これに伴って、第２円板状部材に係合する第１円板状部材が回転する。なお、第１円板状部材及び第２円板状部材としては、歯車や摩擦係合可能な円板状部材が含まれる。
【００１４】
請求項４に係る現像ユニットは、請求項３に記載の現像ユニットであって、第１円板状部材は第１かさ歯車であり、第２円板状部材は第２かさ歯車である。
【００１５】
この現像ユニットでは、駆動源の動力が第２かさ歯車を介して第２かさ歯車と互いに噛み合うことによって第１かさ歯車に動力がトナー搬送用部材に伝達される。
【００１６】
請求項５に係る現像ユニットは、請求項４に記載の現像ユニットであって、作動機構は、第１かさ歯車はトナー供給装置にトナー供給装置の移動方向に移動自在に支持されており、第１かさ歯車を第２かさ歯車側に付勢する付勢部材をさらに備えている。
【００１７】
この現像ユニットでは、トナー搬送用部材の作動機構は、第１かさ歯車と第２かさ歯車とが互いに噛み合うことによって駆動源からの動力がトナー搬送用部材に伝達される。このとき、駆動装置によってトナー供給装置が待避位置からトナー供給位置に移動させられる。しかし、トナー供給装置が待避位置からトナー供給位置に移動する際に、第１かさ歯車と第２かさ歯車とがスムーズに噛み合わないことが考えられる。このような場合には、第１かさ歯車は移動自在であるので、第１かさ歯車は第２かさ歯車によって待避位置側に押し上げられる。この状態では、第１かさ歯車は付勢部材によって第２かさ歯車側に付勢されている。その後、第２かさ歯車は駆動源によって回転し、第１かさ歯車と第２かさ歯車とが互いに噛み合い可能となった時に、第１かさ歯車と第２かさ歯車とが互いに噛み合う。
【発明の効果】
【００１８】
本発明では、１つの駆動源によってトナー搬送用部材を駆動させることができるため安価で構造が簡単になる。また、それぞれのトナー搬送用部材に駆動源を設ける場合と比較して、駆動源の数及び部品数を削減できるため小型化をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１に本発明の一実施形態によるカラー画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００２０】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００２１】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、トナー収容部５と、複数のトナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００２２】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００２３】
［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギヤを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。
【００２４】
各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。また、トナー収容部からトナーを現像器１６の内部に供給するために、現像器１６のケースの外周側に、トナー供給部が設けられている。このトナー供給部は、ケースの一部に開口を形成するとともに、この開口にスリットが形成された弾性部材を固定してなるものである。
【００２５】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００２６】
［トナー収容部］
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００２７】
［トナー供給装置］
複数のトナー供給装置６のそれぞれは、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。各トナー供給装置６は、図２に示すように、上下方向に移動可能なトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する搬送パイプ２６と、トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。    
【００２８】
４つのトナー供給パイプ２５はそれぞれ同様の構成となっているため、以下では、１つのトナー供給パイプ２５について説明する。
【００２９】
トナー供給パイプ２５は、現像器１６にトナーを供給するためのものであって、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。また、このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方（トナー供給位置）に移動した際には、先端部に形成されたトナー供給口が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能である。さらに、トナー供給パイプ２５の内部にはトナー搬送用スクリュー３０が配置されている。このトナー搬送用スクリュー３０の上方には第１かさ歯車７１が配置され、第１かさ歯車７１とトナー搬送用スクリュー３０の上端部との間にはスプリング７０が配置されている。
【００３０】
トナー搬送用スクリュー３０は、図５に示すように、トナーをトナー供給口に搬送するための部材であって、上下方向に長い回転軸３０ａと、回転軸３０ａの外周に螺旋状に形成された搬送片３０ｂとからなるスクリュー状部材である。また、図４及び図５に示すように、第１かさ歯車７１は、円錐台形状の部材であって、下方側斜面部には歯が形成されている。スプリング７０は、第１かさ歯車７１を下方に付勢するための部材である。
【００３１】
また、トナー供給パイプ２５がトナー供給位置に位置したときに、トナー搬送スクリュー３０を駆動するための作動機構８０が設けられている。この作動機構８０の詳細を図４に示す。
【００３２】
図４では、トナー供給位置と待避位置を示すために２つのトナー供給装置のみを表示している。
【００３３】
作動機構８０は、１つのモータ（図示せず）及び駆動軸７５を有するとともに、各トナー供給装置６に対応して設けられた駆動ギヤ７４、ギヤ列７３及び第２かさ歯車７２を有している。駆動軸７５は、一端からモータの駆動力が入力されるようになっており、回転枠１５の回転軸に平行に延びている。駆動ギヤ７４は、駆動軸７５上の各トナー供給装置６に対応した位置に固定されている。ギヤ列７３は、駆動ギヤ７４に伝達されたモータの駆動力を第２かさ歯車７２に伝達するためのものであって、駆動ギヤ７４に噛み合う第１ギヤ７３ａと、第２かさ歯車７２と同軸に固定され第１ギヤ７３ａに噛み合う第２ギヤ７３ｂとを有する。また、第２かさ歯車７２は、第１かさ歯車７１と直交するように配置されて、トナー供給パイプ２５がトナー供給位置に位置するときに第１かさ歯車と噛み合うように設けられている。
【００３４】
搬送パイプ２６は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動可能なように、可撓性を有するパイプである。そして、内部には、コイルスプリング３１が配置されており、図示しない駆動機構によって回転させられて、これによりトナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。トナー供給パイプ２５側に搬送されたトナーは、トナー供給パイプ内に配置されたトナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給口まで搬送される。
【００３５】
駆動機構２７は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギヤ３３とを有している。ピニオンギヤ３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図３に示すように、モータ３３ａ及びウォーム、ウォームホイル及び減速ギヤ列によって駆動されるようになっている。そして、この駆動機構２７によって、トナー供給パイプ２５は、上方の待避位置（図１の実線で示す位置）と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置（図１の二点鎖線で示す位置）とを取り得る。
【００３６】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、駆動ローラ３５とバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢された従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００３７】
なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。
【００３８】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００３９】
［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００４０】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００４１】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００４２】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００４３】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００４４】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００４５】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００４６】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００４７】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００４８】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。したがって、レーザ光路はトナー供給パイプ２５によって遮られていない。
【００４９】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００５０】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５４及び重送防止機構５５により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００５１】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００５２】
［トナー供給動作］
現像器１６に対してトナーを供給する場合は、回転現像装置３を回転させて、トナーを供給すべき現像器１６を図１に示すような供給位置に位置させる。回転現像装置３はこの状態で回転がロックされている。
【００５３】
次にトナー供給パイプ２５を下方に移動させて供給位置に位置させる。すなわち、モータ３３ａを駆動すると、ギヤ列を介してピニオンギヤ３３が回転し、これによってラック３２が固定されたトナー供給パイプ２５が下方のトナー供給位置に移動する。トナー供給パイプ２５が下方に移動する際に、第１かさ歯車７１と第２かさ歯車７２とが互いに噛み合い可能な状態の場合には、第１かさ歯車７１と第２かさ歯車７２とが互いに噛み合い、モータの駆動力は駆動ギヤ７４、ギヤ列７３、第２かさ歯車７２及び第１かさ歯車７１を介してトナー搬送スクリュー３０に伝達される。一方、トナー供給パイプ２５が下方に移動する際に、第１かさ歯車７１と第２かさ歯車７２とがスムーズに互いに噛み合わない状態、すなわち第１かさ歯車７１の歯と第２かさ歯車７２の歯とが互いにぶつかりあった位置関係の場合は、第１かさ歯車７１は図４における上方向にスプリング７０の付勢力に抗して押し上げられる。その後、モータの駆動力によって第２かさ歯車７２が回転し、第１かさ歯車７１の歯と第２かさ歯車７２の歯とが互いに正常に噛み合った状態となったときに、スプリング７０の付勢力によって第１かさ歯車７１は第２かさ歯車７２側に押される。
【００５４】
以上のようにして、トナー供給パイプ２５がトナー供給位置に移動する際に、第１かさ歯車７１と第２かさ歯車７２とが互いにスムーズに噛み合い可能な場合とスムーズに噛み合わない場合のどちらの場合も、トナー搬送スクリュー３０にモータの駆動力を伝達することができる。
【００５５】
トナー収容部５からのトナーは、搬送パイプ２６内のコイルスプリング３１が回転することによってトナー供給パイプ２５側に供給される。そして、トナー供給パイプ２５側に供給されたトナーは、トナー供給パイプ２５の中のトナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給口に搬送される。
【００５６】
トナー供給が終了すると、搬送パイプ２６内のコイルスプリング３１は回転を停止する。一方、トナー供給パイプ２５の内部に配置されているトナー搬送用スクリュー３０はトナー供給パイプ２５内のトナーがなくなるまで回転し続ける。その後、モータ３３ａを前記とは逆に回転させると、ピニオンギヤ３３が逆回転し、これによってラック３２が固定されたトナー供給パイプ２５が上方（待避位置）に移動する。
【００５７】
［本実施形態の効果］
本実施形態では、１つのモータでトナー搬送用スクリュー３０を駆動することができるため、それぞれの色に対応したトナー供給パイプ２５内のトナー搬送用スクリュー３０にモータをそれぞれ設けた場合と比較して安価で構成が簡単となる。さらに、モータの数及び部品数を削減できるため小型化することができる。また、第１かさ歯車７１と第２かさ歯車７２とはかさ歯車どうしが噛み合うために、トナー供給パイプ２５の先端が現像器１６の内部に進入してトナー供給パイプ２５の傾きがずれた場合であっても駆動力を伝達することができる。
【００５８】
［他の実施形態］
上記実施形態では、第１円板状部材及び第２円板状部材としてかさ歯車を用いたが、本発明はこれに限らず、円板状の摩擦部材であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】トナー供給装置の詳細断面構成図。
【図３】トナー供給パイプの駆動器機構の外観図。
【図４】トナー搬送用スクリュー３０の作動機構の外観図。
【図５】トナー供給パイプ２５の詳細断面構成図。
【符号の説明】
【００６０】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  回転現像装置
４  レーザユニット
５  トナー収容部
６  トナー供給装置
７  中間転写ベルト
８  ２次転写ローラ
９  定着装置
１６  現像器
２５  トナー供給パイプ
２６  トナー搬送パイプ
３０  トナー搬送用スクリュー
８０  トナー搬送用スクリューの作動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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