(57)【要約】【課題】  低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システム、画像記録装置及び画像記録方法を提供する。【解決手段】  この画像記録方法は、銀塩感光材料についてその消費期限を特定する消費期限情報を含む情報を登録し保持するステップ（Ｓ０１）と、ホスト装置より画像データを受信し記憶するステップ（Ｓ０２）と、銀塩感光材料上に画像データを記録するステップ（Ｓ０５）と、を含み、消費期限情報に基づいて銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整する。【選択図】  図８
2007072976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含むことを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、
前記ホスト装置は、前記画像記録装置に転送する画像データを分割処理する分割手段を備えるとともに、前記情報交換手段により取得した前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用可能とするために前記画像データ分割手段による前記画像データの分割処理の実行可否を判定することを特徴とする画像記録システム。
【請求項３】
画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、
前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、
前記ホスト装置は、前記画像記録装置に転送する画像データを略９０°回転する画像回転手段を備えるとともに、前記情報交換手段により取得した前記画像記録装置に装填されている前記感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用可能とするために前記画像回転手段による前記画像データの回転処理の実行可否を判定することを特徴とする画像記録システム。
【請求項４】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記銀塩感光材料に関する情報を登録し保持する感光材料情報登録手段を有し、前記感光材料情報登録手段に登録保持される情報は、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、
前記感光材料情報登録手段により登録された前記銀塩感光材料の消費期限を経過したことを検知した場合、前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整する制御を行う記録処理制御手段を設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記銀塩感光材料に関する情報を登録し保持する感光材料情報登録手段を有し、前記感光材料情報登録手段に登録保持される情報は、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、
前記銀塩感光材料の消費期限を経過した場合に前記消費期限からの経過時間をカウントする経過時間カウント手段を設け、前記経過時間に基づいて前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整する制御を行う記録処理制御手段を設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料に対する露光条件であって、前記露光条件は、前記銀塩感光材料を露光する際の露光量である請求項４または５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料の露光後の現像処理条件であって、前記現像処理条件は、前記銀塩感光材料を現像処理する際の現像処理温度、現像処理時間及び前記現像処理に用いる現像処理液の補充量の内の少なくともいずれか１つを含む請求項４，５または６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記消費期限情報を直接入力可能であるデータ入力手段を有する請求項４乃至７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記消費期限情報を記録したバーコードと、前記バーコードを読み取るバーコード読取手段と、を設けた請求項４乃至８のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記消費期限情報を記録した非接触タグと、前記非接触Ｃタグを読み取る非接触タグ読取手段と、を設けた請求項４乃至８のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造ロット番号である請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造日である請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の性能保証期限日である請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１４】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
少なくとも最大記録サイズの画像データを格納可能な画像データ記憶手段と、使用する前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含む感光材料情報を登録する材料情報登録手段と、前記登録された感光材料情報に基づいて画像記録時に供給する前記銀塩感光材料を選択する給紙選択手段と、前記画像データ記憶手段に格納された画像データを読み出して前記銀塩感光材料上への記録を制御する画像記録制御手段と、前記画像データを略９０°回転する画像回転手段と、を有し、
前記給紙選択手段は、前記画像データのサイズに基づいて、前記画像データ回転手段による画像回転処理の有無により記録可能でありかつ前記感光材料情報の消費期限までの期間が最も短い銀塩感光材料を選択することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１５】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、
前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、複数の前記記録材料に分割し記録することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１６】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、
前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の一部を重複するように分割し記録することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１７】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、
前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の一部を重複するように分割し記録し、
前記重複し記録する画像のサイズを予め指定し登録するオーバーラップ量登録手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１８】
前記記録材料は銀塩感光材料であり、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を登録し保持し、前記銀塩感光材料を消費期限までの期間が短いものから優先的に使用する請求項１５，１６または１７に記載の画像記録装置。
【請求項１９】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
少なくとも最大記録サイズの画像データを格納可能な画像データ記憶手段と、使用する前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含む感光材料情報を登録する材料情報登録手段と、前記感光材料情報に基づいて画像記録時に供給する前記銀塩感光材料を選択する給紙選択手段と、前記画像データ記憶手段に格納された画像データを読み出して前記銀塩感光材料上への記録を制御する画像記録制御手段と、を有し、
前記給紙選択手段は、前記感光材料情報の消費期限までの期間が所定期間より短いものの中で最も期間の短い銀塩感光材料を優先的に選択し供給し、前記給紙選択手段により選択された銀塩感光材料のサイズが前記画像データのサイズよりも小さい場合、前記画像記録制御手段は画像の一部を重複するように分割し記録することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２０】
前記画像データ記憶手段はハードディスク装置である請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２１】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、
前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２２】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記カートリッジを含む複数カートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、
前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、
前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いカートリッジから優先的に前記銀塩感光材料を供給することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２３】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記複数のカートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、
前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、
前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、前記カートリッジの装置への装填の有無に関わらず、前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が最も短いカートリッジから優先的に前記銀塩感光材料を供給するように制御し、前記消費期限までの期間が最も短い銀塩感光材料を内包したカートリッジが装置に装填されていない場合、そのカートリッジの装填を指示することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２４】
ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、
前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能で、前記カートリッジを含む複数のカートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、
前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、
前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、選択した前記カートリッジに内包された銀塩感光材料が空になった場合、感光材料切れを警告する感光材料エンプティ指示手段を更に有し、
前記感光材料エンプティ指示手段は、前記複数のカートリッジに内包された銀塩感光材料の前記消費期限情報と感光材料サイズ情報とに基づいて、次に装填すべき前記カートリッジの指定情報を指示することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２５】
前記消費期限情報を記録したバーコードと、前記バーコードを読み取るバーコード読取手段と、を設けた請求項２１乃至２４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２６】
前記消費期限情報を記録した非接触タグと、前記非接触タグを読み取る非接触タグ読取手段と、を設けた請求項２１乃至２４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２７】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造ロット番号である請求項２１乃至２６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２８】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造日である請求項２１乃至２６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項２９】
前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の性能保証期日であることを特徴とする請求項２１乃至２６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項３０】
銀塩感光材料についてその消費期限を特定する消費期限情報を含む情報を登録し保持するステップと、
ホスト装置より画像データを受信し記憶するステップと、
前記銀塩感光材料上に前記画像データを記録するステップと、を含み、
前記消費期限情報に基づいて前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整することを特徴とする画像記録方法。
【請求項３１】
前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料に対する記録時の露光条件、または、前記銀塩感光材料の露光後の現像処理条件である請求項３０に記載の画像記録方法。
【請求項３２】
銀塩感光材料についてその消費期限を特定する消費期限情報を含む情報を登録し保持するステップと、
ホスト装置より画像データを受信し記憶するステップと、
前記画像データを前記銀塩感光材料上に記録するステップと、を含み、
前記銀塩感光材料の消費期限情報に基づいて前記消費期限の経過の有無を検知し、その検知に基づいて警告を行うことを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスト装置とホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置とを含む画像記録システム、画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及びＫ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。
【０００３】
近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われる。
【０００４】
この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等またはそれ以上の手間や時間、更にフィルム、印刷版の無駄が発生する問題がある。
【０００５】
そのため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)、乃至は、ＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。
【０００６】
このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その給柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。
【０００７】
また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
１）作業現場内部のミスの確認用である内校
２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用に提出される外校
３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本
の主として３つの用途向けにプルーフが作成されて使用される。
【０００８】
校正プロセスの内、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェット、電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や、細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。
【０００９】
このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて銀塩感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び銀塩感光材料のコストが高くなる欠点があった。
【００１０】
これに対し、近年、低コストで更に網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料（以下、「銀塩感光材料」ともいう。）を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される銀塩感光材料を露光して、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて、網点カラー画像を形成するものである。
【００１１】
以上のような画像記録装置では、印刷に限りなく近似した網点画像の再現性はもとより、出力したハードコピーの安定再現性が非常に重要となる。
【００１２】
このような要求に対し、銀塩感光材料を使用した画像記録システムでは、銀塩感光材料自体の経時劣化により、ハードコピー品質が劣化する欠点があり、消費期限内で使い切ることが品質安定のためには重要である。
【００１３】
銀塩感光材料の劣化を考慮し、安定した画像を得る画像記録装置としては、下記特許文献１に記載された画像記録装置があるが、銀塩感光材料の本来の消費期限とは無関係に、装置に装填されてからの時間経過により警告を発行する処理が実行されるため、画像安定性を保証する上では不充分であるという問題があった。
【００１４】
また、分割出力に関しては、下記特許文献２に記載された画像処理装置などが知られており、原画像を拡大記録する場合に使用される。また、画像回転に関しては、下記特許文献３に記載された画像処理装置などが知られており、記録紙の交換頻度を低減するために採用している。
【特許文献１】特開２００３−２８０１６５号公報
【特許文献２】特開平０５−３７７６８号公報
【特許文献３】特開２００１−８６２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システム、画像記録装置及び画像記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含むことを特徴とする。
【００１７】
第１の画像記録システムによれば、ホスト装置及び画像記録装置が画像記録装置に装填されている銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を共有できるので、その消費期限を特定する消費期限情報に基づいて例えば消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うように制御できる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システムを実現できる。
【００１８】
本発明による第２の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、前記ホスト装置は、前記画像記録装置に転送する画像データを分割処理する分割手段を備えるとともに、前記情報交換手段により取得した前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用可能とするために前記画像データ分割手段による前記画像データの分割処理の実行可否を判定することを特徴とする。
【００１９】
第２の画像記録システムによれば、ホスト装置が画像データ分割手段による画像データの分割処理の実行可否を判定することで、必要に応じて画像を銀塩感光材料に分割した状態で露光し記録できるので、画像記録装置に装填されている銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用でき、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うようにできる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システムを実現できる。
【００２０】
本発明による第３の画像記録システムは、画像処理機能を有するホスト装置と、前記ホスト装置から受信した網点カラー画像データを銀塩感光材料に露光し記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムであって、前記ホスト装置及び前記画像記録装置は、画像記録に必要な情報を共有するために情報を交換する情報交換手段をそれぞれ備え、前記情報交換手段により交換される情報は、前記画像記録装置に装填されている前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、前記ホスト装置は、前記画像記録装置に転送する画像データを略９０°回転する画像回転手段を備えるとともに、前記情報交換手段により取得した前記画像記録装置に装填されている前記感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用可能とするために前記画像回転手段による前記画像データの回転処理の実行可否を判定することを特徴とする。
【００２１】
第３の画像記録システムによれば、ホスト装置が画像回転手段による画像データの回転処理の実行可否を判定することで、必要に応じて画像を銀塩感光材料に回転した状態で露光し記録できるので、画像記録装置に装填されている銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用でき、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うようにできる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システムを実現できる。
【００２２】
本発明による第１の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記銀塩感光材料に関する情報を登録し保持する感光材料情報登録手段を有し、前記感光材料情報登録手段に登録保持される情報は、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、前記感光材料情報登録手段により登録された前記銀塩感光材料の消費期限を経過したことを検知した場合、前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整する制御を行う記録処理制御手段を設けたことを特徴とする。
【００２３】
第１の画像記録装置によれば、銀塩感光材料の消費期限の経過を検知したとき、銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整するので、消費期限を経過した銀塩感光材料に対しその影響を抑えるような記録処理を行うことができ、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００２４】
本発明による第２の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記銀塩感光材料に関する情報を登録し保持する感光材料情報登録手段を有し、前記感光材料情報登録手段に登録保持される情報は、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含み、前記銀塩感光材料の消費期限を経過した場合に前記消費期限からの経過時間をカウントする経過時間カウント手段を設け、前記経過時間に基づいて前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整する制御を行う記録処理制御手段を設けたことを特徴とする。
【００２５】
第２の画像記録装置によれば、銀塩感光材料の消費期限が経過し、その消費期限からカウントした経過時間に基づいて銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整するので、消費期限を経過した銀塩感光材料に対しその影響を抑えるような記録処理をより適切に行うことができ、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００２６】
上記第１及び第２の画像記録装置において、前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料に対する露光条件であって、前記露光条件は、前記銀塩感光材料を露光する際の露光量であるようにできる。
【００２７】
また、前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料の露光後の現像処理条件であって、前記現像処理条件は、前記銀塩感光材料を現像処理する際の現像処理温度、現像処理時間及び前記現像処理に用いる現像処理液の補充量の内の少なくともいずれか１つを含むようにできる。
【００２８】
また、前記消費期限情報を直接入力可能であるデータ入力手段を有することが好ましい。また、前記消費期限情報を記録したバーコードと、前記バーコードを読み取るバーコード読取手段と、を設けるようにしてもよい。また、前記消費期限情報を記録したＩＣタグ等の非接触タグと、前記非接触Ｃタグを読み取る非接触タグ読取手段と、を設けるようにしてもよい。
【００２９】
また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造ロット番号であってよい。また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造日でもよい。また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の性能保証期限日でもよい。
【００３０】
本発明による第３の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、少なくとも最大記録サイズの画像データを格納可能な画像データ記憶手段と、使用する前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含む感光材料情報を登録する材料情報登録手段と、前記登録された感光材料情報に基づいて画像記録時に供給する前記銀塩感光材料を選択する給紙選択手段と、前記画像データ記憶手段に格納された画像データを読み出して前記銀塩感光材料上への記録を制御する画像記録制御手段と、前記画像データを略９０°回転する画像回転手段と、を有し、前記給紙選択手段は、前記画像データのサイズに基づいて、前記画像データ回転手段による画像回転処理の有無により記録可能でありかつ前記感光材料情報の消費期限までの期間が最も短い銀塩感光材料を選択することを特徴とする。
【００３１】
第３の画像記録装置によれば、画像データ回転手段による画像回転処理の有無により記録可能でありかつ感光材料情報の消費期限までの期間が最も短い銀塩感光材料を選択可能であるとき、必要に応じて画像を銀塩感光材料に回転した状態で露光し記録することで、銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いものを優先して使用できるので、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うようにできる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００３２】
本発明による第４の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、複数の前記記録材料に分割し記録することを特徴とする。
【００３３】
第４の画像記録装置によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、複数の記録材料に分割し記録できるので、その分割出力する記録材料を消費期限の迫っている記録材料から優先的に選択するようにでき、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ記録材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００３４】
本発明による第５の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の一部を重複するように分割し記録することを特徴とする。
【００３５】
第５の画像記録装置によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、その分割出力する記録材料を消費期限の迫っている記録材料から優先的に選択するようにでき、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ記録材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００３６】
本発明による第６の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを記録材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置の最大記録サイズよりも大容量である画像データ記憶手段を有し、前記画像データ記憶手段に格納されている画像データが前記最大記録サイズを超えている場合、前記画像データ記憶手段に格納されている画像の一部を重複するように分割し記録し、前記重複し記録する画像のサイズを予め指定し登録するオーバーラップ量登録手段を有することを特徴とする。
【００３７】
第６の画像記録装置によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、その分割出力する記録材料を消費期限の迫っている記録材料から優先的に選択するようにでき、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。この場合、重複する画像のサイズを指定することでオーバーラップ量を制限できるので、無理な画像の重複を制限できる。このため、低コストでかつ記録材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００３８】
上記第４，第５及び第６の画像記録装置において前記記録材料は銀塩感光材料であり、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を登録し保持し、前記銀塩感光材料を消費期限までの期間が短いものから優先的に使用するように構成できる。
【００３９】
本発明による第７の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、少なくとも最大記録サイズの画像データを格納可能な画像データ記憶手段と、使用する前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を含む感光材料情報を登録する材料情報登録手段と、前記感光材料情報に基づいて画像記録時に供給する前記銀塩感光材料を選択する給紙選択手段と、前記画像データ記憶手段に格納された画像データを読み出して前記銀塩感光材料上への記録を制御する画像記録制御手段と、を有し、前記給紙選択手段は、前記感光材料情報の消費期限までの期間が所定期間より短いものの中で最も期間の短い銀塩感光材料を優先的に選択し供給し、前記給紙選択手段により選択された銀塩感光材料のサイズが前記画像データのサイズよりも小さい場合、前記画像記録制御手段は画像の一部を重複するように分割し記録することを特徴とする。
【００４０】
第７の画像記録装置によれば、消費期限までの期間が所定期間より短いものの中で最も期間の短い銀塩感光材料を優先的に選択したが、その選択した銀塩感光材料のサイズが画像記録の対象である画像データのサイズよりも小さい場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、消費期限の迫っている銀塩感光材料を優先的に使用しても画像記録上の支障が生じなく、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ記録材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００４１】
上記第４乃至第７の画像記録装置において前記画像データ記憶手段はハードディスク装置であることが好ましい。
【００４２】
本発明による第８の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれていることを特徴とする。
【００４３】
第８の画像記録装置によれば、カートリッジに内包された銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報を登録し記憶するので、その消費期限を特定する消費期限情報及び画像記録の対象である画像データに基づいて例えば消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うように制御できる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００４４】
本発明による第９の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いカートリッジから優先的に前記銀塩感光材料を供給することを特徴とする。
【００４５】
第９の画像記録装置によれば、カートリッジに内包された銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いカートリッジから優先的に銀塩感光材料を供給するので、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００４６】
本発明による第１０の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能であり、前記カートリッジを含む複数のカートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、前記カートリッジの装置への装填の有無に関わらず、前記銀塩感光材料の消費期限までの期間が最も短いカートリッジから優先的に前記銀塩感光材料を供給するように制御し、前記消費期限までの期間が最も短い銀塩感光材料を内包したカートリッジが装置に装填されていない場合、そのカートリッジの装填を指示することを特徴とする。
【００４７】
第１０の画像記録装置によれば、カートリッジの装置への装填の有無に関わらず、カートリッジに内包された銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いカートリッジから優先的に銀塩感光材料を供給するように制御し、その期間が最も短い銀塩感光材料を内包したカートリッジが装置に装填されていない場合に、そのカートリッジの装填を指示するので、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく一層効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００４８】
本発明による第１１の画像記録装置は、ホスト装置より画像データを受信し、前記画像データを銀塩感光材料上に記録する画像記録装置であって、前記画像記録装置は、前記銀塩感光材料を内包したカートリッジを少なくとも２本装填可能で、前記カートリッジを含む複数のカートリッジに内包された前記銀塩感光材料の情報を登録し記憶する感光材料情報記憶手段と、前記感光材料記憶手段が記憶している前記感光材料情報及び前記画像データに応じて最適なカートリッジを選択して前記銀塩感光材料を供給する給紙カートリッジ選択手段と、を有し、前記カートリッジに内包された前記銀塩感光材料に関する情報として、前記銀塩感光材料の消費期限を特定する消費期限情報が含まれ、前記給紙カートリッジ選択手段は、画像記録開始のときに、選択した前記カートリッジに内包された銀塩感光材料が空になった場合、感光材料切れを警告する感光材料エンプティ指示手段を更に有し、前記感光材料エンプティ指示手段は、前記複数のカートリッジに内包された銀塩感光材料の前記消費期限情報と感光材料サイズ情報とに基づいて、次に装填すべき前記カートリッジの指定情報を指示することを特徴とする。
【００４９】
第１１の画像記録装置によれば、選択したカートリッジに内包された銀塩感光材料が空の場合、感光材料切れを警告するとともに、複数のカートリッジに内包された銀塩感光材料の消費期限情報と感光材料サイズ情報とに基づいて、次に装填すべきカートリッジを指示できるので、カートリッジに内包された銀塩感光材料の消費期限までの期間が短いカートリッジを優先的に装填するようにでき、消費期限の経過前に銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置を実現できる。
【００５０】
上記第８乃至第１１の画像記録装置において前記消費期限情報を記録したバーコードと、前記バーコードを読み取るバーコード読取手段と、を設けるようにできる。また、前記消費期限情報を記録した非接触タグと、前記非接触タグを読み取る非接触タグ読取手段と、を設けるようにしてもよい。
【００５１】
また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造ロット番号であってよい。また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の製造日でもよい。また、前記消費期限情報が前記銀塩感光材料の性能保証期日でもよい。
【００５２】
本発明による第１の画像記録方法は、銀塩感光材料についてその消費期限を特定する消費期限情報を含む情報を登録し保持するステップと、ホスト装置より画像データを受信し記憶するステップと、前記銀塩感光材料上に前記画像データを記録するステップと、を含み、前記消費期限情報に基づいて前記銀塩感光材料に対する記録処理条件を調整することを特徴とする。
【００５３】
第１の画像記録方法によれば、銀塩感光材料の消費期限情報に基づいて銀塩感光材料上に画像データを記録するときの画像処理条件を調整するので、例えば、銀塩感光材料の消費期限が経過してもそれに応じて記録処理条件を変えることができ、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録方法を実行できる。
【００５４】
上記第１の画像記録方法において前記記録処理条件は、前記銀塩感光材料に対する記録時の露光条件、または、前記銀塩感光材料の露光後の現像処理条件であることが好ましい。なお、更に具体的には、前記露光条件は、前記銀塩感光材料を露光する際の露光量であり、また、前記現像処理条件は、前記銀塩感光材料を現像処理する際の現像処理温度、現像処理時間及び前記現像処理に用いる現像処理液の補充量の内の少なくともいずれか１つを含む。
【００５５】
本発明による第２の画像記録方法は、銀塩感光材料についてその消費期限を特定する消費期限情報を含む情報を登録し保持するステップと、ホスト装置より画像データを受信し記憶するステップと、前記画像データを前記銀塩感光材料上に記録するステップと、を含み、前記銀塩感光材料の消費期限情報に基づいて前記消費期限の経過の有無を検知し、その検知に基づいて警告を行うことを特徴とする。
【００５６】
第２の画像記録方法によれば、銀塩感光材料の消費期限情報に基づいて銀塩感光材料が消費期限を経過したか否かを検知し、警告するので、ユーザに対し、例えば、銀塩感光材料の消費期限の経過前で残存期間が短ければ、その銀塩感光材料を使うことを促すことができ、また、消費期限の経過後であれば、記録処理条件（例えば、上述の露光条件や現像処理条件）を調整してから使うように注意を与えることができ、銀塩感光材料を無駄なく効率的に使うことができる。このため、低コストでかつ銀塩感光材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録方法を実行できる。
【００５７】
なお、上記第１及び第２の画像記録方法を実行する際に、消費期限情報を記録したバーコードからバーコードリーダで読み取ったり、また、消費期限情報を記録した非接触タグから非接触タグリーダで読み取るようにできる。また、消費期限情報は銀塩感光材料の製造ロット番号であってよく、また、銀塩感光材料の製造日でもよく、更に、銀塩感光材料の性能保証期日でもよい。
【００５８】
また、本発明は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）または網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づいて波長の異なる複数光源によってカラー銀塩感光材料を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成する画像記録システム・画像記録装置・画像記録方法に適用して好ましい。
【発明の効果】
【００５９】
本発明の画像記録システム、画像記録装置及び画像記録方法によれば、低コストでかつ銀塩感光材料等の記録材料の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６０】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【００６１】
図１に示すように、印刷システムは、印刷工場のクライアント端末１ＡからＰＳ(PostScript)データ等の画像データが画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)２Ａに入力し、ＲＩＰ２ＡはＰＳデータをラスター・イメージに変換処理し、ＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータがデジタルで直接印刷用の原版を作成するための装置であるＣＴＰ（コンピュータツウプレート）３Ａに送られる一方、ＰＳデータ等の画像データがカラープルーフ作成のための画像処理機能を有するホスト装置１００に送られ、２値の網点画像データを生成し画像記録装置１に送信し、この網点画像データに基づいて画像記録装置１でカラープループを作成するように構成されている。
【００６２】
ホスト装置１００は例えばパーソナルコンピュータから構成することができ、図１の破線のように、画像記録装置１とともに画像記録システム１０１を構成するが、この画像記録システム１０１は上述のようにカラープループ作成システムである。
【００６３】
図２は図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図３は図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図４は図３の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。図７は図２，図３のカートリッジの側面図（ａ）及び背面図（ｂ）である。
【００６４】
図２に示すように、画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００６５】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために各種情報を入力可能な入力表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である感光紙（以下、「感材」ともいう。）を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な第１及び第２の装填部１２，１２’と、を備える。図２には、第１の装填部１２にカートリッジ１３を装填する前の状態を示し、第２の装填部１２’にカートリッジ１３を装填した後の状態を示す。
【００６６】
図７（ａ）、（ｂ）のように、カートリッジ１３は、筐体が上側と下側の二つのシェル５６０，５７０に２分割されており、上側シェル５６０と下側シェル５７０が蝶番５９０により接続され開閉可能でありロール状の感材を収容可能である。上側シェル５６０と下側シェル５７０の両側端部１３ａ及び１３ｂはそれぞれ樹脂材料から構成されている。
【００６７】
カートリッジ１３は、全体として略直方体状で長く延びるように構成され、その長手方向が図２の第１及び第２の装填部１２，１２’に装填されるときのカートリッジ１３の装填方向Ｔに一致する。カートリッジ１３の上側シェル５６０の上面には手前側端部１３ｂの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｄが設けられ、同じく装填方向Ｔの奥側端部１３ａの近傍に持ち運び用の取っ手１３ｃが設けられている。
【００６８】
カートリッジ１３の下面側における上側シェル５６０と下側シェル５７０との合わせ部５８０からローラ対５５０を通して感材Ｓの先端を外部に引き出す構造である。カートリッジ１３のローラ対５５０はモータやギヤ等とともにカートリッジ内感材搬送部７２（図６）を構成し、カートリッジ内感材搬送部７２は後述の図６の制御部５０により制御される。第１及び第２の装填部１２，１２’に装填された各カートリッジ１３内の感材搬送部７２は制御部５０の制御の下で感材選択部７３（図６）で選択的に制御され、選択された装填部１２または１２’のカートリッジ１３から感材が搬送されるようになっている。
【００６９】
図７（ａ）、（ｂ）のように、カートリッジ１３内には、長尺シート状の感光紙（感材）Ｓを巻回した巻き芯部材６００が収容されている。巻き芯部材６００は、円筒状の両側端部に大径の円形状の鍔部６１０，６２０を有し、鍔部６１０，６２０の間の円筒部に感材Ｓが巻かれている。
【００７０】
また、図７（ａ）のように、巻き芯部材６００の奥側の鍔部６１０の側面部６１ａには、中心が凹んだ凹部６１ｂが形成されており、凹部６１ｂ内に、感材に関する識別情報が記録されたＩＣチップからなる非接触タグ６６０が設けられている。非接触タグ６６０に記録される情報としては、例えば、感材の製造ロット番号や種類（光沢紙やマット紙等の）・サイズや感度情報や感材の消費期限を特定する性能保証期限日や感材製造日等の情報などがあるが、これらに限定されない。かかる情報は、画像記録装置１の外部で書き込み装置を用いて非接触タグ６６０に記録することができる。
【００７１】
また、図７（ｂ）に示すように、図２，図３の画像記録装置１の装填部１２，１２’の装填方向奥側には、カートリッジ１３が装填されたときに、カートリッジ１３の樹脂材料からなる奥側端部１３ａを介してカートリッジ１３内の巻き芯部材６００の鍔部６１０の非接触タグ６６０に接近するように読取部７００が設けられており、読取部７００は図６の制御部５０により制御されるとともに読み取り情報を制御部５０に送り、感材の消費期限を特定する消費期限情報を感材消費期限登録部６１（図６）に登録するとともに、感材の種別やサイズ等の他の感材情報を感材情報記録部６５（図６）に登録し、その装填されたカートリッジがカートリッジ指定のための指定情報とともにカートリッジ装填登録部７０１（図６）に登録される。
【００７２】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００７３】
図３のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、第１及び第２の装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感材を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感材Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感材に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感材に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図３の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感材を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感材は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００７４】
図３の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感材の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感材をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感材をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感材をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感材を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感材をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感材の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００７５】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感材の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感材の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感材の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００７６】
また、図３の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感材を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感材の長さ測定に基づいて感材を所定長さに切断する。
【００７７】
図３の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの感材について湿式現像を行い感材の潜像を可視化するもので、感材の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感材を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された感材を集積する集積部２８と、を備える。
【００７８】
図４のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００７９】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感材がドラム１０の表面に吸着される。
【００８０】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感材に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図４に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感材に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００８１】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００８２】
図４に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感材を外周面に吸着する。また、感材をドラム１０の周囲に巻き付けて搬送するときに吸引ブロアＰ１を作動させ感材を吸引する。
【００８３】
なお、上記画像記録装置１における最大記録サイズとは、感材に記録可能な画像データの最大のサイズを意味し、ドラム１０の径と幅によって決まる。
【００８４】
次に、図１〜図４の画像記録装置１の制御系について図５を参照して説明する。図５に図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００８５】
図５に示すように、図１〜図４の画像記録装置１は、図１のホスト装置１００から送信された網点画像データを露光ユニット１１で受信し、その受信した網点画像データに基づいてカラープルーフを作成するようになっている。
【００８６】
露光ユニット１１は、図５のように、外部の図１のホスト装置１００からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感材に対する露光のための露光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００８７】
画像記録装置１の制御系は、図５のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、入力表示部２（図２，図６）等から各種情報が入力するとともに、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、入力表示部２（図２，図６）、カートリッジ内感材搬送部７２（図６）及び他の装置部分を制御する。ハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３は、装置の最大記録サイズよりも大容量である。
【００８８】
図６は図５の制御部５０による制御系を更に詳しく示すブロック図である。図６の制御系は、例えば入力表示部２から入力された感材の消費期限を特定する消費期限情報を登録し保持する感材消費期限登録部６１と、登録された消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過したか否かを判断する感材消費期限経過判断部６２と、感材の消費期限が経過した場合の経過時間をカウントする経過時間カウント部６３と、図１のホスト装置１００から受信した網点画像データのサイズを判定したりまたその画像データサイズを装置の最大記録サイズや感材のサイズと比較し記録可能か否かを判定する画像データサイズ判定部６４と、上記感材情報記録部６５（図６）と、上記カートリッジ装填登録部７０１と、を備える。
【００８９】
また、図６の制御系は、図５の露光ＬＵＴ５４で設定される露光量を例えば感材消費期限経過判断部６２で感材の消費期限が経過したとの判断結果や経過時間カウント部６３でカウントされた経過時間に基づいて調整する露光量調整部６６と、同じく上記判断結果や経過時間に基づいて図３の現像部２３・定着部２４・安定部２５の各処理液の温度調整を行う現像処理温度調整部６７と、同じく上記判断結果や経過時間に基づいて図３の現像部２３・定着部２４・安定部２５における各処理時間の調整を行う現像処理時間調整部６８と、同じく上記判断結果や経過時間に基づいて図３の現像部２３や定着部２４・安定部２５の各処理液を補充する現像処理液補充部６９と、を備える。
【００９０】
図６の制御系は、更に、画像記録の対象である画像データを画像データサイズ判定部６４の判定結果等に基づいて複数に分割処理する画像データ分割処理部７０と、同じく判定結果等に基づいて画像データについて画像を略９０°回転処理する画像回転処理部７１と、カートリッジ１３が装填された装填部１２または１２’から感材を例えば感材の消費期限情報や画像データサイズ判定部６４で判定した画像データサイズに基づいて選択する感材選択部７３と、を備える。画像データ分割処理部７０は、更に、使用する感材のサイズや指定のオーバーラップ量に基づいて重複して画像記録をするような重複分割も行うようになっている。
【００９１】
次に、図１〜図６の画像記録装置１の第１乃至第１１の動作についてそれぞれ図８乃至図１８の各フローチャートを参照して説明する。
【００９２】
〈第１の動作（画像記録装置）〉
【００９３】
画像記録装置１の第１の動作について図８を参照して説明する。図２，図３の装填部１２，１２’に装填される各カートリッジ１３に収容された感材の消費期限を特定する消費期限情報、例えばその感材の性能保証期限日を入力表示部２から入力すると（Ｓ０１）、その消費期限情報が図６の感材消費期限登録部６１に登録され保持される。なお、消費期限情報は、感材の製造ロット番号や製造日等であってもよい。
【００９４】
次に、図１のホスト装置１００から網点画像データを図５の画像データＩ／Ｆ５２で受信すると、その画像データをデータバッファ５３で記憶する（Ｓ０２）。
【００９５】
次に、上述の登録された消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過したか否かを感材消費期限経過判断部６２で判断し（Ｓ０３）、消費期限を経過していたとき、図５の露光ＬＵＴ５４で設定される露光量を露光量調整部６６で調整する（Ｓ０４）。この露光量の調整は、消費期限を経過した感材の劣化による画質変化を補うことで感材劣化による影響を抑えるように行われる。
【００９６】
次に、装填部１２または１２’のカートリッジ１３内から搬送されてドラム１０に巻き付けられた感材に対し図４，図５の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームで上記調整された露光量により露光が行われることで、上記網点画像データに基づいて感材に潜像が形成される（Ｓ０５）。
【００９７】
次に、上記露光済みの感材をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、ガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理及び乾燥を順々に行ってから（Ｓ０６）、現像された感材を排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ０７）。
【００９８】
上述のように、画像記録装置１の第１の動作によれば、感材の消費期限が経過した場合、画像記録処理の際に感材に対する露光条件である露光量を調整することで消費期限を経過した感材の劣化による影響を抑えることができるので、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【００９９】
なお、上述のステップＳ０１では消費期限情報を入力表示部２から入力したが、カートリッジ１３が装填部１２、１２’に装填されたとき、図６、図７（ａ）のように、読取部７００がカートリッジ１３内の巻き芯部材６００の非接触タグ６６０から消費期限情報を自動的に読み取り、制御部５０により感材消費期限登録部６１に登録するようにしてもよい。
【０１００】
また、消費期限情報は、例えばバーコードに記録し、このバーコードをカートリッジ１３の外表面に貼り付けておき、別に設けたバーコード読取部で自動的に読み取り、制御部５０により感材消費期限登録部６１に登録するようにしてもよい。
【０１０１】
〈第２の動作（画像記録装置）〉
【０１０２】
画像記録装置１の第２の動作について図９を参照して説明する。第２の動作は図８の第１の動作のステップＳ０１〜Ｓ０７と基本的には同じであるが、ステップＳ０３で感材の消費期限が経過したと判断されたとき、図６の現像処理温度調整部６７、現像処理時間調整部６８及び現像処理液補充部６９で各現像処理条件を調整する（Ｓ０８）点が異なる。
【０１０３】
即ち、感材の消費期限が経過したと判断された場合、現像処理温度調整部６７により図３の現像部２３・定着部２４・安定部２５において各温度センサで各処理液の温度を検知しながら各ヒータで各処理液の温度調整を行う。また、現像処理時間調整部６８により図３の現像部２３・定着部２４・安定部２５において感材の搬送を行うモータを制御して感材の搬送速度を変えることで各処理時間を調整する。更に、現像処理液補充部６９で図３の現像部２３・定着部２４・安定部２５において各ポンプを制御して各補充液タンクから各処理液を補充する。これらの各現像処理条件の調整は、消費期限を経過した感材の劣化による画質変化を補うことで感材劣化による影響を抑えるように行われる。
【０１０４】
上述のように、画像記録装置１の第２の動作によれば、感材の消費期限が経過した場合、上述のステップＳ０８で調整した各現像処理条件の下でステップＳ０６において露光後の感材に対し現像処理を行うことで、消費期限を経過した感材の劣化による影響を抑えることができ、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１０５】
なお、上述の各現像処理条件の調整は、現像処理温度・現像処理時間・現像処理液補充の内のいずれか１つまたは２つについて行うようにしてもよい。また、図８のステップＳ０４のように露光量の調整も合わせて行うようにしてもよい。
【０１０６】
〈第３の動作（画像記録装置）〉
【０１０７】
画像記録装置１の第３の動作について図１０を参照して説明する。第３の動作は図８の第１の動作のステップＳ０１〜Ｓ０７と基本的には同じであるが、ステップＳ０３で感材の消費期限が経過したと判断されたとき、図６の経過時間カウント部６３で感材の消費期限からの経過時間をカウントする（Ｓ０９）点が異なる。即ち、感材の消費期限が経過したと判断された場合、図６の経過時間カウント部６３でカウントした感材の消費期限（例えば性能保証期限日）からの経過時間に基づいて露光量調整部６６で感材に対する露光量を調整する。これにより、経過時間の長短に応じて露光量を調整し、消費期限の経過による感材の劣化の程度に応じた露光量で露光を行うことで、より適切に感材の劣化による画質変化を補うことができ、感材劣化による影響を抑えることができる。
【０１０８】
上述のように、画像記録装置１の第３の動作によれば、感材の消費期限が経過した場合、上述のステップＳ０９でカウントした感材の消費期限からの経過時間に基づきステップＳ０４で調整した露光量により露光を行う（Ｓ０５）ことで、消費期限を経過した感材の劣化による影響を抑えることができ、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１０９】
なお、上述の感材の消費期限からの経過時間をカウントするステップＳ０９は、図９の第２の動作において実行してもよく、感材の消費期限からの経過時間に基づいて各現像処理条件（少なくとも現像処理温度・現像処理時間・現像処理液補充の内のいずれか１つ）を調整するようにしてもよい。
【０１１０】
〈第４の動作（画像記録装置）〉
【０１１１】
画像記録装置１の第４の動作について図１１を参照して説明する。図１１の第４の動作の一部は、図８のステップＳ０１，Ｓ０２，Ｓ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１１２】
ステップＳ０２で網点画像データを受信し記憶すると、その画像データのサイズを画像データサイズ判定部６４で判定し（Ｓ１０）、その画像データサイズ及び感材の消費期限情報に基づいて感材選択部７３で装填部１２，１２’の各カートリッジ１３内の消費期限まで期間の短い感材に記録可能か否かを画像回転により記録可能か否かを含めて判断し（Ｓ１１）、可能な場合でかつ画像回転処理が必要な場合には（Ｓ１２）、画像回転処理部７１で画像データにつき画像を略９０°回転処理する（Ｓ１３）。例えば、図２２のように、画像データに基づいて感材Ｓに画像Ｉを形成すると、図の破線のように画像Ｉが感材Ｓのサイズ内に収まらない場合でも、画像Ｉを略９０°回転させた画像Ｉ’は記録できる。
【０１１３】
そして、消費期限までの期間が短い感材をカートリッジ内感材搬送部７２を駆動してドラム１０に搬送し巻き付けてから露光を行う（Ｓ０５）。なお、ステップＳ１１での判断が不可能な場合、通常の感材をカートリッジ内感材搬送部７２を駆動してドラム１０に搬送する（Ｓ１５）。
【０１１４】
上述のように、画像記録装置１の第４の動作によれば、画像回転処理の有無により記録可能であってかつ消費期限までの期間が短い感材を選択できる場合、必要に応じて画像を回転した状態で感材に露光し記録することで、消費期限までの期間が短い感材を優先して使用できるので、消費期限の経過前に感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１１５】
〈第５の動作（画像記録装置）〉
【０１１６】
画像記録装置１の第５の動作について図１２を参照して説明する。図１２の第５の動作の一部は、図８のステップＳ０１，Ｓ０２，Ｓ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１１７】
ステップＳ０２で網点画像データを受信し記憶すると、その画像データのサイズが装置の最大記録サイズよりも大きいか否かを画像データサイズ判定部６４で判定し（Ｓ１６）、その画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも大きい場合には、図６の画像データ分割処理部７０で画像データサイズに基づいて画像データを分割する（Ｓ１７）。
【０１１８】
次に、感材選択部７３で感材の消費期限情報に基づいて装填部１２，１２’の各カートリッジ１３内の消費期限まで短い感材を選択可能であれば選択し（Ｓ１８）、その感材をカートリッジ内感材搬送部７２を駆動してドラム１０に搬送し巻き付けてから分割した画像データに基づいて露光を行う（Ｓ０５）。なお、ステップＳ１６で画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも小さいと判断された場合は、画像データの分割処理は行わない。
【０１１９】
上述の感材が出力し、更に分割した残りの画像データがある場合（Ｓ１９）、次の感材を搬送してから（Ｓ２０）、ステップＳ０５に戻り、その残りの画像データに基づいて露光を行う。
【０１２０】
上述のように、画像記録装置１の第５の動作によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、複数の感材に分割し記録できるので、その分割出力する感材を消費期限の迫っている感材から優先的に選択し使用でき、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１２１】
〈第６の動作（画像記録装置）〉
【０１２２】
画像記録装置１の第６の動作について図１３を参照して説明する。第６の動作は図１２の第５の動作と基本的には同じであるが、ステップＳ１６で画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも大きいと判断されたとき、図６の画像データ分割処理部７０で画像データサイズに基づいて画像が重複するように画像データを分割する（Ｓ２１）点が異なる。
【０１２３】
画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも大きい場合、ステップＳ２１では、例えば、図２３のように、図６の画像データ分割処理部７０で画像データサイズに基づいて感材Ｓにおいて画像Ｉを第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２とに分割し、第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２との間に重複部分ＩＰを設けるようにして画像データの重複分割を行う（Ｓ２１）。
【０１２４】
次に、感材選択部７３で感材の消費期限情報に基づいて装填部１２，１２’の各カートリッジ１３内の消費期限まで短い感材を選択可能であれば選択し（Ｓ１８）、その感材をカートリッジ内感材搬送部７２を駆動してドラム１０に搬送し巻き付けてから露光を行う（Ｓ０５）。
【０１２５】
なお、ステップＳ１６で画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも小さいと判断された場合は、画像データの重複分割処理は行わない。
【０１２６】
上述のように、画像記録装置１の第６の動作によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、その分割出力する感材を消費期限の迫っている感材から優先的に選択し使用でき、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１２７】
なお、図１３の第６の動作において、画像データを複数の感材に画像記録するように分割処理し、更に各感材において重複分割処理をするようにしてもよい。
【０１２８】
〈第７の動作（画像記録装置）〉
【０１２９】
画像記録装置１の第７の動作について図１４を参照して説明する。第７の動作は図１３の第６の動作と基本的には同じであるが、ステップＳ２１で重複分割処理を行う場合に、予め重複記録する画像のサイズを指定する（Ｓ２２）点が異なる。
【０１３０】
画像データサイズが装置の最大記録サイズよりも大きい場合、ステップＳ２１で画像データを重複分割するときには、例えば、図２３のように、画像Ｉを第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２とに分割し、その間に重複部分ＩＰを設けたが、この場合、重複記録する画像のサイズを図２，図６の入力表示部２から入力しておくことで（Ｓ２２）、無理な重複分割を避けることができる。
【０１３１】
上述のように、画像記録装置１の第７の動作によれば、画像記録の対象である画像データが装置の最大記録サイズを超えている場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、その分割出力する感材を消費期限の迫っている感材から優先的に選択し使用でき、感材を無駄なく効率的に使うことができるとともに、重複する画像のサイズを指定することでオーバーラップ量（例えば、図２３の重複部分ＩＰの幅）を制限できるので、無理な画像の重複を避けることができ、画像品質に実用上の悪影響が出ない。このため、画像記録装置１において高品質出力が可能となる。
【０１３２】
〈第８の動作（画像記録装置）〉
【０１３３】
画像記録装置１の第８の動作について図１５を参照して説明する。図１５の第８の動作の一部は、図８のステップＳ０１，Ｓ０２，Ｓ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１３４】
ステップＳ０２で網点画像データを受信し記憶すると、登録された消費期限情報に基づいて感材選択部７３で装填部１２，１２’の各カートリッジ１３内の消費期限まで短い感材を選択する（Ｓ２３）。
【０１３５】
次に、その選択した感材のサイズが画像データのサイズよりも小さいか否かを画像データサイズ判定部６４で判断し、選択した感材のサイズが画像データのサイズよりも小さく、１枚の感材に記録できない場合には、図１３，図１４と同様の画像の重複分割を行う（Ｓ２１）。
【０１３６】
そして、消費期限までの期間が短い感材をカートリッジ内感材搬送部７２を駆動してドラム１０に搬送し巻き付けてから例えば図２３のように重複分割した画像データに基づいて露光を行う（Ｓ０５）。なお、ステップＳ２４で選択した感材のサイズが画像データのサイズよりも大きいと判断された場合、画像の重複分割を行わず、通常の露光を行う。
【０１３７】
上述のように、画像記録装置１の第８の動作によれば、消費期限までの期間が短い感材を優先的に選択したが、その選択した感材のサイズが画像記録の対象である画像データのサイズよりも小さい場合、画像の一部を重複して分割し記録できるので、消費期限の迫っている感材を優先的に使用しても画像記録上の支障が生じなく、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１３８】
〈第９の動作（画像記録装置）〉
【０１３９】
画像記録装置１の第９の動作について図１６を参照して説明する。図１６の第９の動作の一部は、図８のステップＳ０１，Ｓ０２，Ｓ０３，Ｓ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１４０】
ステップＳ０３で感材の消費期限が経過したと判断された場合、図１〜図３のような記録処理条件の調整が必要であることを入力表示部２に表示し警告する（Ｓ２５）。この警告表示により、ユーザは、必要な露光条件（露光量）や現像処理条件等の調整を行ってから、ステップＳ０５，Ｓ０６で露光・現像を行うことができる。
【０１４１】
また、ステップＳ０３で感材の消費期限が経過していないと判断された場合でも、消費期限までの残存期間を入力表示部２に表示することで（Ｓ２６）、ユーザは消費期限までの残存期間の長短を簡単に知ることができ、短い場合は、その感材を早めに使い切ることを促すことができる。
【０１４２】
上述のように、画像記録装置１の第９の動作によれば、感材の消費期限情報に基づいて感材が消費期限を経過したか否かを検知し、警告するので、ユーザに対し、ステップＳ２６のように感材の消費期限の経過前で残存期間が短ければ、その感材の使用を促すことができ、また、ステップＳ２５のように消費期限の経過後であれば、記録処理条件（露光条件や現像処理条件）を調整してから使うように注意を与えることができ、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１４３】
〈第１０の動作（画像記録装置）〉
【０１４４】
画像記録装置１の第１０の動作について図１７を参照して説明する。図１７の第１０の動作の一部は、図８のステップＳ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１４５】
図２，図３の装填部１２，１２’に装填可能な複数のカートリッジ１３に収容された各感材の消費期限を特定する消費期限情報、例えばその感材の性能保証期限日を入力表示部２から入力すると（Ｓ３１）、その消費期限情報が図６の感材消費期限登録部６１に登録され保持される。なお、上述の消費期限情報の入力・登録は、各カートリッジ１３を図２，図３の装填部１２，１２’に装填する前の保存期間中に行ってよいが、装填後に行ってもよい。
【０１４６】
次に、図１のホスト装置１００から網点画像データを図５の画像データＩ／Ｆ５２で受信すると、その画像データをデータバッファ５３で記憶する（Ｓ３２）。
【０１４７】
次に、上述の登録された複数のカートリッジ１３の内から感材選択部７３で登録された消費期限情報に基づいて消費期限までの期間が最も短い感材を内包するカートリッジを選択する（Ｓ３３）。
【０１４８】
次に、上記選択したカートリッジ１３が第１または第２の装填部１２，１２’に装填されているか否かをカートリッジ装填登録部７０１に登録された情報に基づいて判断し（Ｓ３４）、その選択したカートリッジ１３が装填されていない場合、その装填を指示する表示を入力表示部２に行う（Ｓ３５）。
【０１４９】
そして、消費期限までの期間が最も短い感材を内包する上記選択されたカートリッジ１３から感材をカートリッジ内感材搬送部７２の駆動でドラム１０に搬送し巻き付けてから画像データに基づいて露光を行う（Ｓ０５）。
【０１５０】
上述のように、画像記録装置１の第１０の動作によれば、感材の消費期限までの期間が短いカートリッジから優先的に感材を供給できるので、消費期限の経過前に感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１５１】
〈第１１の動作（画像記録装置）〉
【０１５２】
画像記録装置１の第１１の動作について図１８を参照して説明する。図１８の第１１の動作の一部は、図１７のステップＳ３１，Ｓ３２，Ｓ０５〜Ｓ０７と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１５３】
ステップＳ３２で網点画像データを受信し記憶すると、感材情報及び画像データに応じて最適なカートリッジを感材選択部７３で選択する（Ｓ３６）。
【０１５４】
そして、露光開始のときに、選択したカートリッジ内の感材が空になったか否かを判断し（Ｓ３７）、感材が空になった場合、感材選択部７３により、感材切れを警告するように入力表示部２に感材切れであることを表示させ（Ｓ３８）、更に、感材の消費期限情報と感光材料サイズ情報とに基づいて次に装填すべきカートリッジをカートリッジ装填登録部７０１に登録された指定情報として指示し入力表示部２に表示させる（Ｓ３９）。
【０１５５】
そして、その装填すべきカートリッジを装填してから（Ｓ４０）、そのカートリッジ１３から感材をカートリッジ内感材搬送部７２の駆動でドラム１０に搬送し巻き付けてから画像データに基づいて露光を行う（Ｓ０５）。
【０１５６】
上述のように、画像記録装置１の第１１の動作によれば、選択したカートリッジに内包された感材が空の場合、感材切れを警告するとともに、複数のカートリッジに内包された感材の消費期限までの期間が短いカートリッジを優先的に装填でき、消費期限の経過前に感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１５７】
以上のように、第１乃至第１１の各動作によれば、感材の消費期限に関し感材を無駄なく効率的に使うことができるので、低コストでかつ感材の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録装置１を実現できる。
【０１５８】
次に、図１のホスト装置１００の制御系について図２４を参照して説明する。図２４は図１のホスト装置１００の制御系の要部ブロック図である。
【０１５９】
図２４に示すように、ホスト装置１００は、図１の印刷工場のクライアント端末１Ａから受信部７９を介して受信したＰＳデータをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ８１と、ＰＳデータについてＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する網点画像データ生成部８２と、生成した網点画像データや感材の消費期限情報等について図１の画像記録装置１に送信等を行う通信部８３と、感材の消費期限を特定する消費期限情報を登録し保持する感材消費期限登録部８４と、感材の種別やサイズ等の他の感材情報を登録し保持する感材情報記録部８５と、上記登録された消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過しているか否かを判断する消費期限経過判断部８８と、を備える。
【０１６０】
ホスト装置１００は、更に、通信部８３から出力する画像データを複数に分割処理する画像データ分割処理部８６と、画像データについて画像を略９０°回転処理する画像回転処理部８７と、ＣＲＴや液晶パネル等からなり各種情報を表示する表示部８９と、キーボードやマウス等のポインテイングデバイス等からなり各種情報を入力可能な入力部９０と、各部８１乃至９０及び装置の他の部分を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）から構成される制御部８０と、を備える。
【０１６１】
次に、図１，図２４のホスト装置１００に対し感材の消費期限情報を入力するようにした場合の図１〜図６の画像記録装置１を含む図１の画像記録システム１０１による第１２乃至第１４の動作についてそれぞれ図１９乃至図２１の各フローチャートを参照して説明する。
【０１６２】
〈第１２の動作（画像記録システム）〉
【０１６３】
図１９の第１２の動作は、ステップＳ５１からＳ５４まではホスト装置１００の動作であり、ステップＳ５５からＳ６１までは画像記録装置１の動作である。
【０１６４】
まず、図２，図３の装填部１２，１２’に装填される各カートリッジ１３に収容された感材の消費期限を特定する消費期限情報、例えばその感材の性能保証期限日を図１，図２４のホスト装置１００の入力部９０から入力すると（Ｓ５１）、その消費期限情報が図２４の感材消費期限登録部８４に登録され保持される。なお、消費期限情報は、感材の製造ロット番号や製造日等であってもよい。
【０１６５】
一方、印刷工場のクライアント端末１Ａ（図１）からＰＳデータをホスト装置１００が受信部７９を通して受信しデータバッファ８１で記憶し（Ｓ５２）、そのＰＳデータについて網点画像データ生成部８２でＲＩＰ処理を行い網点画像データを生成する（Ｓ５３）。
【０１６６】
次に、上述の消費期限情報が網点画像データとともにホスト装置１００から出力し（Ｓ５４）、画像記録装置１に入力する（Ｓ５５）。そして、入力した消費期限情報が図６の画像記録装置１の感材消費期限登録部６１に登録されることで、画像記録装置１はホスト装置１００と消費期限情報を共有する（Ｓ５６）。なお、ホスト装置１００の感材情報記録部８５に登録された感材の種別やサイズ等の他の感材情報も同様にして画像記録装置１の感材消費期限登録部６１に登録されることで共有できる。
【０１６７】
次に、画像記録装置１において上述の登録された消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過したか否かを感材消費期限経過判断部６２で判断し（Ｓ５７）、消費期限を経過していたとき、図５の露光ＬＵＴ５４で設定される露光量を露光量調整部６６で調整する（Ｓ５８）。この露光量の調整は、消費期限を経過した感材の劣化による画質変化を補うことで感材劣化による影響を抑えるように行われる。
【０１６８】
次に、装填部１２または１２’のカートリッジ１３内から搬送されてドラム１０に巻き付けられた感材に対し図４，図５の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームで上記調整された露光量により露光が行われることで、上記網点画像データに基づいて感材に潜像が形成される（Ｓ５９）。
【０１６９】
次に、上記露光済みの感材をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、ガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理及び乾燥を順々に行ってから（Ｓ６０）、現像された感材を排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ６１）。
【０１７０】
上述のように、画像記録システム１０１の図１９の第１２の動作によれば、ホスト装置１００及び画像記録装置１が画像記録装置１に装填されている感材の消費期限を特定する消費期限情報を共有でき、消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過していたと判断された場合、画像記録処理の際に感材に対する露光条件である露光量を調整することで消費期限を経過した感材の劣化による影響を抑えることができるので、感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１７１】
なお、図１９の第１２の動作では、感材の消費期限が経過していた場合、露光量を調整するようにしたが、図９と同様に現像処理条件を調整したり、露光量及び現像処理条件の両方を調整するようにしてもよく、また、図１０と同様に、感材の消費期限の経過時間をカウントし、そのカウント時間に基づいて露光量や現像処理条件を変えるようにしてもよい。
【０１７２】
また、図１９の第１２の動作において、感材消費期限登録部８４に登録された消費期限情報に基づいて感材の消費期限が経過したか否かを図２４のホスト装置１００の感材消費期限経過判断部８８で判断し、その判断結果を画像記録装置１に出力するようにしてもよい。
【０１７３】
また、図８〜図１８の第１〜第１１の各動作において、図１９のステップＳ５１〜Ｓ５６と同様の動作を行い、ホスト装置１００側に入力した感材の消費期限情報を網点画像データとともにホスト装置１００から画像記録装置１に入力し、その感材の消費期限情報を共有するようにしてもよい。
【０１７４】
〈第１３の動作（画像記録システム）〉
【０１７５】
図２０の第１３の動作の一部は、図１９のステップＳ５１〜Ｓ５３，Ｓ５４〜Ｓ６１と同じであるので、これらの同じステップの説明は省略する。
【０１７６】
例えば、図１２と同様に、ステップＳ５３で生成された画像データのサイズが画像記録装置１の最大記録サイズよりも大きいか否かを判定し、その判定結果及び感材消費期限情報に基づいて画像データを分割するか否かを判断し（Ｓ６２）、分割する場合、消費期限までの期間の短い感材を選択し（Ｓ６３）、その感材選択情報を画像データ等とともにホスト装置１００から画像記録装置１に出力する（Ｓ５４）。そして、消費期限までの期間の短い感材を装填部１２または１２’から搬送し、ドラム１０に巻き付けて画像を分割した状態で露光する（Ｓ５９）。
【０１７７】
上述のように、画像記録システム１０１の図２０の第１３の動作によれば、ホスト装置１００が画像データの分割処理の実行可否を判定することで、必要に応じて画像を感材に分割した状態で露光し記録できるので、画像記録装置１に装填されている感材の消費期限までの期間が短いものを優先して使用でき、消費期限の経過前に感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１７８】
なお、図２０の第１３の動作では、図１３，図１４，図２３のような重複分割を行うようにしてもよい。
【０１７９】
〈第１４の動作（画像記録システム）〉
【０１８０】
図２１の第１４の動作の一部は、図２０の第１３の動作における分割処理を行うか否かの判断ステップＳ６２の代わりに、図２２のような画像の回転処理を行うか否かを判断するようにしたものである。
【０１８１】
例えば、図１１と同様に、ステップＳ５３で生成された画像データのサイズが画像記録装置１の最大記録サイズよりも大きいか否かを判定し、その判定結果及び感材消費期限情報に基づいて画像を回転させる処理を行うか否かを判断し（Ｓ６４）、画像回転処理を行う場合、消費期限までの期間の短い感材を選択し（Ｓ６３）、その感材選択情報を画像データ等とともにホスト装置１００から画像記録装置１に出力する（Ｓ５４）。そして、消費期限までの期間の短い感材を装填部１２または１２’から搬送し、ドラム１０に巻き付けて図２２のように画像を回転した状態で露光する（Ｓ５９）。
【０１８２】
上述のように、画像記録システム１０１の図２１の第１４の動作によれば、ホスト装置１００が画像の回転処理の実行可否を判定することで、必要に応じて画像を感材に回転した状態で露光し記録できるので、画像記録装置１に装填されている感材の消費期限までの期間が短いものを優先して使用でき、消費期限の経過前に感材を無駄なく効率的に使うことができる。
【０１８３】
以上のように、第１２乃至第１４の各動作によれば、感材の消費期限に関し感材を無駄なく効率的に使うことができるので、低コストでかつ感材の経時劣化による出力画像の劣化を防止可能な安定性の高い高品質出力が可能な画像記録システム１０１を実現できる。
【０１８４】
次に、図１のように、ホスト装置１００がネットワーク８００を介して外部のサーバ８０１と接続可能にした画像記録システムについて説明する。
【０１８５】
図１のホスト装置１００は、インターネットや専用回線等によるネットワーク８００を介して遠隔地に感材メーカ等により設置されたサーバ８０１と接続可能であり、ホスト装置１００とサーバ８０１との間で送信・受信ができるようになっている。
【０１８６】
サーバ８０１は、感材の例えば製造ロット番号と対応して感材の性能保証期限日や製造日等の各種感材情報を記憶したデータベースを備えており、ホスト装置１００からの問い合わせに対し製造ロット番号を参照して例えば感材の性能保証期限日や製造日等の消費期限情報を検索し、検索した情報をホスト装置１００に返信するようになっている。
【０１８７】
上記構成により、画像記録装置１やホスト装置１００において上述のように感材消費期限情報として製造ロット番号を入力した場合、ホスト装置１００がサーバ８０１に問い合わせてその感材の性能保証期限日や製造日の情報を取得することができる。
【０１８８】
また、カートリッジ１３の図７（ａ）の非接触タグ６６０やバーコードに記録された感材の製造ロット番号を図６の読取部７００等で読み取った場合、その読み取り情報をホスト装置１００に送り、サーバ８０１から自動的に感材の性能保証期限日や製造日の情報を取得するようにしてもよい。また、ホスト装置１００側にカートリッジ１３の非接触タグ６６０やバーコードに記録された情報の読取装置を設け、ホスト装置１００側で読み取った製造ロット番号でサーバ８０１から自動的に感材の性能保証期限日や製造日の情報を取得するようにしてもよい。
【０１８９】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１９〜図２１の第１２〜第１４の各動作において、図８〜図１８のように画像記録装置１側に入力し登録した感材の消費期限情報をホスト装置１００側に送り、図２４の感材消費期限登録部８４に登録し、消費期限情報を共有化するようにしてもよい。
【０１９０】
また、図１，図２４のホスト装置１００に入力する画像データは、各種のフォーマットの画像データであってよく、例えば、ベクトル系としては、ＰＳ(PostScript)データ以外に、ＰＤＦ、ＥＰＳ等であってもよく、また、ラスター系としてはＴＩＦＦ，ＴＩＦＦ／ＩＴ、その他専用フォーマット等であってよく、更に、２値データとしては、ＴＩＦＦbitmap、その他専用フォーマット等であってもよい。更に、図１の破線の矢印のようにＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータを入力するようにしてもよく、この場合、図２４の網点画像データ生成部８２を省略できる。
【図面の簡単な説明】
【０１９１】
【図１】本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録システムを含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態による図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図３】図１，図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図４】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図５】図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図である。
【図６】図５の制御部５０による制御系を更に詳しく示すブロック図である。
【図７】図２，図３のカートリッジの側面図（ａ）及び背面図（ｂ）である。
【図８】図１〜図６の画像記録装置１の第１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】図１〜図６の画像記録装置１の第２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１〜図６の画像記録装置１の第３の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１〜図６の画像記録装置１の第４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】図１〜図６の画像記録装置１の第５の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】図１〜図６の画像記録装置１の第６の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１４】図１〜図６の画像記録装置１の第７の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１〜図６の画像記録装置１の第８の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１〜図６の画像記録装置１の第９の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１７】図１〜図６の画像記録装置１の第１０の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１〜図６の画像記録装置１の第１１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１９】図１の画像記録システム１０１による第１２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図２０】図１の画像記録システム１０１による第１３の動作を説明するためのフローチャートである。
【図２１】図１の画像記録システム１０１による第１４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図２２】図１１、図２１等における画像回転処理を説明するための感材の模式的な平面図である。
【図２３】図１３，図１４，図１５等における画像重複分割処理を説明するための感材の模式的な平面図である。
【図２４】図１のホスト装置１００の制御系を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１９２】
１ 画像記録装置
２ 入力表示部
１１ 露光ユニット
１２，１２’ 第１、第２装填部
１３ カートリッジ
２１ 現像ユニット
２３ 現像部
２４ 定着部
２５ 安定部
５０ 制御部
５３ データバッファ
６１ 感材消費期限記録部
６２ 感材消費期限経過判断部
６３ 経過時間カウント部
６４ 画像データサイズ判定部
６５ 感材情報記録部
６６ 露光量調整部
６７ 現像処理温度調整部
６８ 現像処理時間調整部
６９ 現像処理液補充部
７０ 画像データ分割処理部
７１ 画像回転処理部
７２ カートリッジ内感材搬送部
７３ 感材選択部
８０ 制御部
８１ データバッファ
８２ 網点画像データ生成部
８３ 通信部
８４ 感材消費期限登録部
８５ 感材情報記録部
８６ 画像データ分割処理部
８７ 画像回転処理部
８８ 感材消費期限経過判断部
１００ ホスト装置
１０１ 画像記録システム
６６０ 非接触タグ
７００ 読取部
７０１ カートリッジ装填登録部
８００ ネットワーク
８０１ サーバ
Ｓ 感材、感光紙、銀塩感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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