(57)【要約】【解決手段】本発明は、多角形の平面形状を有するディンプル１０を複数備えたゴルフボール１において、ディンプル内部の壁面１３が複数の平坦面１０ａによって形成される部分を含むことを特徴とするゴルフボールを提供する。【効果】本発明のゴルフボールによれば、飛び性能の低下がなく飛距離を良好に維持することができ、そのうえ、斬新かつ特異なディンプルをボール表面に多数形成することにより、ディンプルが光の乱反射によってボールが輝いて見え、ボールの美的外観に優れ、需要者の購買意欲をもたらす利点がある。【選択図】図１
2007021203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多角形の平面形状を有するディンプルを複数備えたゴルフボールにおいて、ディンプル内部の壁面が複数の平坦面によって形成される部分を含むことを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記平坦面が、ディンプル外周縁部である平面視多角形状の輪郭線と、該輪郭線をディンプルの底部に向けて段階的に２回以上縮小させて形成した別の輪郭線との相互の区画によって形成されたものである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
ディンプルの底部が、多角形の平坦面によって形成された請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
ディンプルの上記多角形平面形状が、八角形から十六角形までの各多角形から選ばれる請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、優れた飛び性能を維持しつつ、外観上美的面で特徴があるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ゴルフボールのように球面に凹部を多数具備した物体が大気中を飛行するときは、物体の周囲に気流の乱れが生じることが知られている。即ち、複雑な球面形状を有する物体が回転しながら飛行すると、飛行中の気流の乱れが複雑になり、物体の飛距離などの飛び性能に影響が及ぶことになる。このような観点から、ゴルフボールの多くは、従来からよく知られているように、真上から平面としてみたとき（以下、「平面視」という。）円形であって、断面形状は円弧状またはこれに類する曲線によって形成されている。換言すれば、ディンプルの内部壁面は凹曲面によって形成されている。
【０００３】
上記のように平面形状が円形以外でも六角形を基調とする多角形ディンプルについては、特開２００３−４７６７４号公報（特許文献１）によって提案されている。
【０００４】
この提案では、ディンプルの形状は、ゴルフボールの陸部に接合する開口部の平面形状は六角形であるが、内壁部分は実質上凹曲面によって形成されている。そのほか、六角形ディンプルが形成されたゴルフボールとしては、米国特許第６，２９０，６１５号明細書（特許文献２）に記載されている。この米国特許公報によれば、通常のディンプルとは異なり、球面上に多数の環状突部により六角形のlattice patternが形成されている。この環状突部は、円弧状の断面形状を有していることから、六角形lattice patternのそれぞれの内壁部が曲面に形成されている。
【０００５】
しかしながら、このゴルフボールでは、飛びの方向について六角形ディンプルの角の向きが影響し、飛びの方向と角の向きとが一致した場合と一致しない場合とでは、ボールの飛距離及び飛び方向が異なることがある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−４７６７４号公報
【特許文献２】米国特許第６，２９０，６１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、これら円形ディンプル、または、これ以外の非円形ディンプルを具備したゴルフボールと比べて、飛び性能に関し遜色なく、一方、プレイ時に受けるボールの美的面が斬新で需要者に購買意欲をもたらすゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記目的を達成すため鋭意検討を重ねた結果、ボール表面に多数形成されるディンプルの形状に着目し、ディンプル内部の壁面が複数の平坦面によって形成されること、特に、直射日光を受けたときにボール表面が乱反射によって輝き、需要者に購買意欲をもたらすようなボールの美的外観が斬新なものとなり、また、飛び性能の低下もなく飛距離を良好に維持することができ、本発明をなすに至ったものである。
【０００９】
したがって、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
〔１〕多角形の平面形状を有するディンプルを複数備えたゴルフボールにおいて、ディンプル内部の壁面が複数の平坦面によって形成される部分を含むことを特徴とするゴルフボール。
〔２〕上記平坦面が、ディンプル外周縁部である平面視多角形状の輪郭線と、該輪郭線をディンプルの底部に向けて段階的に２回以上縮小させて形成した別の輪郭線との相互の区画によって形成されたものである〔１〕記載のゴルフボール。
〔３〕ディンプルの底部が、多角形の平坦面によって形成された〔１〕又は〔２〕記載のゴルフボール。
〔４〕ディンプルの上記多角形平面形状が、八角形から十六角形までの各多角形から選ばれる〔１〕〜〔３〕のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のゴルフボールによれば、従来より知られている平面形状が円形のディンプルを多数備えたゴルフボールに比べて飛び性能が遜色なく、そのうえ、斬新かつ特異なディンプルをボール表面に多数形成することにより、ディンプルが光の乱反射によってボールが輝いて見え、ボールの美的外観に優れ、需要者の購買意欲をもたらす利点がある。
【発明を実施するための最良の形態及び実施例】
【００１１】
以下、本発明を、図面を参照して更に詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すゴルフボールの平面図であり、図２は、図１のゴルフボールに配置されたディンプルの拡大斜視図であり、図３は、ディンプルの中心を通る断面図である。
【００１２】
図１及び図２を参照すると、図１において、ゴルフボール１は、常法により、球面上に多数のディンプル１０が配置されている。各ディンプル１０は、多角形の平面形状を有する。即ち、各ディンプル１０は平面視多角形である。図中のディンプル１０は正十二角形である。そして、ディンプル内部の壁面１３は、複数の平坦面１０ａによって形成されている。
【００１３】
上記平坦面は、図２に示すように、陸部１１との境界に位置するディンプル周縁部の多角形平面形状輪郭線（第１輪郭線Ｌ１）と、該輪郭線とディンプル底部１２に向けて段階的に２回以上縮小させて形成した２本の輪郭線（第２輪郭線Ｌ２及び第３輪郭線Ｌ３）によって複数に区画されている。図２において、第２輪郭線Ｌ２及び第３輪郭線Ｌ３は互いに平行であり、また、第１，第２及び第３輪郭線と直交する各区分線Ｔが１２個存在する。この平行な３本の輪郭線（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３）及び該輪郭線と直交する１２本の区分線Ｔによって区画された平坦面１０ａは、ディンプルの中央部に向けて逆向きの台形形状を呈している。そして、第３輪郭線Ｌ３によって囲まれたディンプル１０の底部１２は十二角形の平坦面１０ｂから形成されている。
【００１４】
即ち、上記実施例では、１個のディンプルは、２４個の台形の平坦面１０ａとディンプル底部に相当する１個の十二角形平坦面１０ｂの平坦面によって形成されている。
【００１５】
図３を参照して本発明を説明すると、仮想延長線（１点鎖線）Ｍよりボールの中心方向  底部中心までの距離又は深さｈは、０．１〜０．４ｍｍの範囲であることが好ましい。また、ディンプルの底部１２を含む壁面１３と陸部１１の仮想延長線Ｍに囲まれたディンプルの容積は、特に制限はないが、通常０．３ｍｍ3以上３．０ｍｍ3以下である。
【００１６】
このように形成された本発明のゴルフボール１は、ディンプルの内壁面１３が各々異なる方向を向いた平滑な小平面である平坦面１０ａによって形成されるため、光線がこれら平坦面１０ａに当って種々の方向に反射散乱するために一段と輝いて見える。
【００１７】
本発明においては、多角形平面形状における辺の数については特に制限はないが、８〜１６本であることが好ましい。８本に満たないと飛距離に劣る場合があり、一方、１６本を超えると、平坦面個々の面積が小さくなり過ぎ、ボール表面の輝きが悪くなる傾向がある。
【００１８】
また、ボール表面に形成されるディンプルの総数については、通常２５０〜４５０個を使用することができ、球面８面体，１２面体及び２０面体等の公知の配列パターンに従って、球面上にディンプルをバランスよく配置することができる。なお、ディンプルの総容積は、通常４００〜７００ｍｍ3の範囲内で適宜設定することができる。
【００１９】
また、本発明において、ボール表面に配置されるディンプルの種類、即ち、ディンプルの直径及び／または深さが異なるものが通常２種類以上、好ましくは４種類以上、上限値としては特に制限はない。ディンプルの種類が１種類のみ用いると、ディンプルの稠密な配置が困難となる場合がある。逆に、ディンプルの種類が多くなると製造コストが嵩むのでコスト面の制約が生じる。
【００２０】
図４は、本発明の第２実施例を示すディンプルの斜視図である。このディンプルは、陸部と接合するディンプルの外周縁部（以下、「第１輪郭線Ｌ１」とする。）と、この第１輪郭線Ｌ１よりも内側に該第１輪郭線と平行な複数の輪郭線である第２輪郭線Ｌ２，第３輪郭線Ｌ３及び第４輪郭線Ｌ４が形成されている。本実施例において、第１実施例と異なる点は、ディンプル底部１２に向って段階的に３回縮小させて第４輪郭線Ｌ４が新たに設けられており、ディンプル壁部１３を各輪郭線によって合計３６個の平滑な小区域に区画したものである。この小区域は、第１実施例と同様、多数の平坦面１０ａからなるが、第１実施例よりも平坦面１０ａが１２個多いため、それに応じて平坦面１０ａの１個当たりの面積が第１実施例よりも小さくなっている。また、第４輪郭線Ｌ４によって囲まれたディンプルの底部１２は、第１実施例と同様、十二角形の平坦面１２ｂから形成されているが、第４輪郭線Ｌ４を設けたことにより、このディンプル底部１２の面積が第１実施例のものよりも小さくなっている。
【００２１】
上記のディンプル１０の形成方法としては、例えば、ディンプル１０の形状に相応した突部をボール成形金型のキャビティ壁部に多数設け、この金型を用いて射出成形することにより、カバー表面にディンプル１０を形成する方法が挙げられる。このような金型を作成する場合は、通常の手法と同様、３ＤＣＡＤ・ＣＡＭを使用し、反転用マスター型に、全表面形状を直接３次元で削りだす手法、或いは、成型用金型のキャビティ壁部を直接３次元で削りだす手法を用いることができる。
【００２２】
本発明のゴルフボールは、上記実施例に限定されるものではなく、ボール表面に形成されるディンプルの配置態様などは、適宜変更することができ、その他の構成も本発明の要旨を逸脱しない限り、適宜変更して差し支えない。本発明のゴルフボールにおける他の構成要素については特に制限されず、ワンピースゴルフボール，ツーピースゴルフボール及び３層構造以上のマルチピースゴルフボール等のソリッドゴルフボールとしてもよく、コアやカバー等である各部材の材料については、公知のゴム材料やアイオノマー樹脂，ポリエステルエラストマー及びウレタン樹脂等の公知の熱可塑性樹脂又は熱可塑性エラストマーなどを任意に採用し、所望の厚さや硬度に調整することができる。なお、ボール全体の重量、直径についてはゴルフ規則に従って適宜設定することができ、通常は直径４２．６７ｍｍ以上、重量４５．９３ｇ以下である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例に係るゴルフボールを示した平面図である。
【図２】図１のゴルフボール表面のディンプル形状を示す拡大斜視図である。
【図３】図１のゴルフボール表面のディンプル及びその付近を示した拡大断面図である。
【図４】図１以外の他のディンプル形状を示す拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
１      ゴルフボール
１０    ディンプル
１０ａ  平坦面
１１    陸部
１３    壁面
【図１】
2007021203.tif 000003
【図２】
2007021203.tif 000004
【図３】
2007021203.tif 000005
【図４】
2007021203.tif 000006