(57)【要約】      （修正有）【課題】遊技設備から管理手段への通信を合理的に行い、通信処理が遊技設備の稼働に障害を与えないようにした遊技設備管理装置を提供する。【解決手段】遊技価値処理装置は、当日中に発行される照合用データを記憶し、管理用データが前記照合用データ内に含まれるか否かを判定する照合判定手段を備え、前記判定に基づき球貸処理を実行可能とし、遊技設備管理装置は、通信回線の混雑度を判定する混雑度判定手段を備え、球貸処理が可能となっている場合に、記憶媒体に関する情報の送信は、混雑度判定手段により所定の混雑度よりも低いと判定された場合に実行されるようにする。【選択図】図１
2007152131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技価値を記憶する遊技価値記憶手段を備えるとともに管理用データが付与される記憶媒体と、
この記憶媒体に対応づけられた遊技価値を管理する管理手段と、
この管理手段において管理された遊技価値を用いて遊技球の貸し出しを指示する球貸処理を実行可能な遊技価値処理装置と、
前記管理用データを付与した記憶媒体を発行する発行手段と、
前記管理手段、前記遊技価値処理装置及び前記発行手段を接続する通信回線と、
を備えた遊技設備管理装置において、
複数の前記遊技価値処理装置には、当日中に前記発行手段から発行される記憶媒体に付与可能な前記管理用データの全候補からなる照合用データを記憶する照合用データ記憶手段と、前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれるか否かを判定する照合判定手段とを備え、
前記照合判定手段により前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれると判定された場合に、該記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先立って、該記憶媒体に記憶されている遊技価値を用いた前記球貸処理を実行可能とし、
前記照合判定手段により、該記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれないと判定された場合には、該記憶媒体に付与されている管理用データを前記管理手段に送信し、該管理手段に記憶された遊技価値に基づいて前記球貸処理を実行し、
前記通信回線の混雑度を判定する混雑度判定手段を備え、
前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先立って前記記憶媒体に記憶された遊技価値を用いての球貸処理が可能となっている場合には、前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信はこの混雑度判定手段により前記通信回線の混雑度が所定の混雑度よりも低いと判定された場合に実行されるようにしたことを特徴とする遊技設備管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶媒体（例えばＩＣカード）に対応づけられた遊技価値を用いて遊技を行う遊技機の集合を統括的に管理する遊技機管理装置（遊技機管理システム）に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機には、現金に代えてプリペイドカードを用いて遊技を行うものがある。例えば、パチンコ遊技機においては、遊技の前に、購入金額に対応した遊技価値が付加されているプリペイドカードを購入し、このプリペイドカードに記録された遊技価値を貸球に変換しながら、遊技を行うものがある。このようなカード式の遊技機においては、かつてはプリペイドカードに割り当てられた遊技価値を各遊技機において判断し、遊技球の貸出を行っていた。
【０００３】
しかしながら、このような方法では、プリペイドカードの偽造等の不正に十分対抗することができない。このため、近年は、プリペイドカードに管理番号を付け、この管理番号を用いて、プリペイドカードへの遊技価値の付加状態をホストコンピュータ側で管理するような遊技設備管理システムが採用されるようになってきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような遊技設備管理システムにおいては、プリペイドカードに関する情報をホストコンピュータ側に送信する必要があるため、通信が混み合った場合など、システムの運用に影響を与えてしまうおそれがある。
【０００５】
例えば、遊技店の営業開始の時間帯においては、プリペイドカードを発行するカード発行機は特に頻繁に操作される。また、各遊技機にも略同時にプリペイドカードによる球貸の要求がなされる。このため、遊技機やカード発行機からホストコンピュータ側への通信が一時的に混雑してしまい、通信速度が低下するので、遊技機やカード発行機の動作が遅くなってしまう。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、遊技設備から管理手段への通信を合理的に行い、通信処理が遊技設備の稼働に障害を与えないようにした遊技設備管理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、遊技価値を記憶する遊技価値記憶手段を備えるとともに管理用データが付与される記憶媒体と、この記憶媒体に対応づけられた遊技価値を管理する管理手段と、この管理手段において管理された遊技価値を用いて遊技球の貸し出しを指示する球貸処理を実行可能な遊技価値処理装置と、前記管理用データを付与した記憶媒体を発行する発行手段と、前記管理手段、前記遊技価値処理装置及び前記発行手段を接続する通信回線と、を備えた遊技設備管理装置において、複数の前記遊技価値処理装置には、当日中に前記発行手段から発行される記憶媒体に付与可能な前記管理用データの全候補からなる照合用データを記憶する照合用データ記憶手段と、前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれるか否かを判定する照合判定手段とを備え、前記照合判定手段により前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれると判定された場合に、該記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先立って、該記憶媒体に記憶されている遊技価値を用いた前記球貸処理を実行可能とし、前記照合判定手段により、該記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれないと判定された場合には、該記憶媒体に付与されている管理用データを前記管理手段に送信し、該管理手段に記憶された遊技価値に基づいて前記球貸処理を実行し、前記通信回線の混雑度を判定する混雑度判定手段を備え、前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先立って前記記憶媒体に記憶された遊技価値を用いての球貸処理が可能となっている場合には、前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信はこの混雑度判定手段により前記通信回線の混雑度が所定の混雑度よりも低いと判定された場合に実行されるようにした。
【発明の効果】
【０００８】
本発明では、遊技者が記憶媒体（例えばＩＣカード）を使用して遊技を行おうとすると、この記憶媒体に記憶された管理用データ（例えばカードＩＤ番号）が照合用データと照合され、一致する場合には、記憶媒体に関する情報の管理手段（例えばホストコンピュータ）への送信に先立って、記憶媒体に記憶された遊技価値を用いた遊技が可能とされる。したがって、記憶媒体が所定の単位管理期間（例えば当日）中に発行されたものであれば、管理手段への通信時間を待たずに、直ちに遊技価値を用いた遊技を開始でき、遊技機の稼働率を向上させることができる。一方、記憶媒体に記憶された管理用データが照合用データと一致しない場合、すなわち、記憶媒体が所定の単位管理期間中に発行されたものでなければ、遊技は、記憶媒体に記憶された遊技価値を用いて開始されることはなく、管理手段において管理されている遊技価値に基づいてなされる。したがって、例えば不正行為者が単位管理期間以前に発行された記憶媒体を偽造して持ってきた場合などでも、遊技開始以前に、偽造記憶媒体を発見することができ、不正行為を未然に防止できる。
【０００９】
また、管理手段への情報送信に先立って遊技が開始された場合に、管理手段への情報送信は、通信手段の混雑度が低いタイミングで実行されるので、情報送信は合理的に実行され、遊技の進行の障害となることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面に基づいて、本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１には、遊技設備管理システム（遊技設備管理装置）の全体構成を示す。
【００１２】
図示されるように、遊技店１には、管理手段であるホストコンピュータ１０、カード清算機２０、複数のカード発行機３０、遊技機４０とカードユニット５０からなる複数の遊技機セット９が備えられ、これらは相互に通信回線５を介して接続されている。遊技者は、カード発行機３０から発行されたＩＣカード１をカードユニット５０に挿入し、そのＩＣカード１に記録されている遊技価値（現在付加金額）を用いて遊技を行う。
【００１３】
なお、各カードユニット５０には異常状態の発生（例えば、後述するようにカードユニット５０に挿入されたＩＣカード１のカードＩＤ番号が照合用データと一致しない場合）を報知する異常報知ランプ５４が備えられている。また、ホストコンピュータ１０は、外部通信回線（電話回線）６を介してカード会社７にも接続されている。
【００１４】
図２には、遊技機セット９の構成を示す。
【００１５】
図示されるように、遊技機４０は、カードユニット５０に遊技球の貸出を指令するための球貸スイッチ４１、ＩＣカード１の返却を指示する返却スイッチ４２、その時点でＩＣカード１の現在付加金額を表示させる残高表示部４３、遊技球の排出を行う球排出装置４４、球排出装置４４を制御する球排出制御装置４５を備えている。この球排出制御装置４５には、カードユニット５０における操作に基づいてどれだけの遊技球を貸し出すかを指示する球貸信号と、カードユニット５０における異常状態の発生や遊技機４０とカードユニット５０との非接続等を知らせる状態信号が、カードユニット５０から入力される。
【００１６】
また、遊技機４０には、遊技のための遊技球発射を行う発射装置４６と、この発射装置４６の駆動および停止を制御する発射制御装置が備えられる。この発射制御装置４７には、球排出制御装置４５から許可信号が入力され、この許可信号による許可があった場合のみ、発射装置４６からの遊技球発射がなされるようになっている。そして、この許可信号は、前述の状態信号が、カードユニット５０における異常状態の発生や遊技機４０とカードユニット５０との非接続等、遊技機セット９における遊技を停止すべき状態の発生を示すものである場合には送信されず、発射装置４６からの遊技球発射が停止するようになっている。
【００１７】
カードユニット５０は、特許請求の範囲における「遊技価値処理装置」に相当するもので、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＣＰＵを備えたカードユニット制御装置５１と、所定の挿入口に挿入されたＩＣカード１に対して情報の読み取り／書き込みをするカードＲ／Ｗ（カードリーダー／ライター）と、ＩＣカード１を挿入口内部に取り込んだり、挿入口から排出したりするカード搬送装置５３と、異常報知ランプ５４を備えている。遊技者がカードユニット４０の挿入口にＩＣカード１を挿入して球貸スイッチ４１を操作すると、カードユニット制御装置５１は、この指令にしたがって、球貸信号を球排出制御装置４５に送信する。これにより、球排出装置４４から遊技球が排出されたならば、この排出分だけＩＣカード１の現在付加金額が減少するように、カードＲ／Ｗ５２によるＩＣカード１への書き込みがなされる。
【００１８】
なお、カードユニット５０（遊技価値処理装置）は、遊技機４０と一体で形成されたものであってもよく、また遊技機４０自体にカードユニット５０の機能を持たせるようにしてもよい。
【００１９】
図３には、ホストコンピュータ１０、カード清算機２０、カード発行機３０の構成を示す。
【００２０】
図示されるように、ホストコンピュータ１０は、演算・制御装置１１と、管理者による操作のための入力装置１２、出力装置１３と、記憶装置１４を備え、通信インターフェース１５を介してカード清算機２０、カード発行機３０等と接続され、また通信インターフェース（モデム）１６を介して外部のカード会社７と接続されている。
【００２１】
このホストコンピュータ１０は、遊技店内の種々の遊技設備を統括管理するコンピュータであり、ＩＣカード１に関する情報は、カード発行機３０からの発行、遊技機セット９（カードユニット５０）での使用、カード清算機２０での清算の各段階において読み取られ、ホストコンピュータ１０に送信され、記憶装置１４内のカード残高データベースにおいて統括管理されるようになっている。
【００２２】
ホストコンピュータ１０は、各カード発行機３０に、管理用データであるカードＩＤ番号として付与してもよい番号の集合（カードＩＤ番号の候補群）を、異なるカード発行機３０で重複しないように適切に振り分けて、送信する。ここで、カードＩＤ番号とは、記憶遊技価値が０でないＩＣカード１に１対１で対応するように（重複しないように）付与される数値データであり（図４参照）、個々のＩＣカード１はこのカードＩＤ番号により識別可能となっている。
【００２３】
また、ホストコンピュータ１０は、各遊技機セット９（カードユニット５０）に、カードＩＤ番号として使用され得る全番号のデータ（各カード発行機３０に送信されたカードＩＤ番号候補群の全体集合）を、照合用データとして送信する。
【００２４】
なお、カードＩＤ番号候補群および照合用データの送信は、遊技設備の稼働開始前にあらかじめなされ、各カード発行機３０および各遊技機セット９のそれぞれに備えられた記憶装置において記憶保存される。これにより、各カード発行機３０および各遊技機セット９は、稼働直後からこれらのデータを参照し得るようになっている。
【００２５】
カード発行機３０は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＰＵを備えた制御装置３１、金額選択スイッチ３２、カード返却スイッチ３３、紙幣処理装置３４、釣り銭払い出し装置３５、カードＲ／Ｗ３６、カード搬送装置３７、表示部３８、インターフェース３９等から構成される。このカード発行機３０は、操作者の金額選択（ＩＣカード１への付加金額）にしたがって記憶遊技価値が付与されたＩＣカード１の発行を行うものである。この新規のカード発行においては、カードＩＤ番号が前述のカードＩＤ候補群から重複しないように選択され、発行されるＩＣカード１に付与される。
【００２６】
カード清算機２０は、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＣＰＵを備えた制御装置２１、カード回収スイッチ２２、カード返却スイッチ２３、硬貨払い出し装置２４、カードＲ／Ｗ２５、カード搬送装置２６、表示部２７、インターフェース２８等から構成される。このカード清算機２０は、使用済みのＩＣカード１の回収、および清算残高分の払い戻しを行うものである。
【００２７】
図４には、ＩＣカード１の構成を示す。
【００２８】
図示されるように、ＩＣカード１には書換不能メモリ領域２と、書換可能メモリ領域３とを備える。書換不能メモリ領域２には、カード製造番号や固定セキュリティコードといったＩＣカード１の製造に関わるデータが記録されている。また、書換可能メモリ領域３には、カードＩＤ番号、現在付加金額、可変セキュリティコード等が、随時書き換えられて記憶されている。ここで、カードＩＤ番号は、例えば図５に示すように、カード発行機番号、ランダムコード、日コード、月コード、年コード、遊技店コードを組み合わせた数値コードから構成される。なお、カードＩＤ番号を構成する各種コードのうち、日コード、月コード、年コードはカードの発行日を表すコード、カード発行機番号は当該カードを発行したカード発行機３０を示すコード、遊技店コードは遊技店ごとに割り当てられた共通のコードであり、ＩＣカード１を特定するための固有のコードはランダムコードとなる。
【００２９】
書換不能メモリ領域２および書換可能メモリ領域３は、接点部４と接続され、この接点部４を介して読み込みおよび書き換えがなされるようになっている。なお、ＩＣカード１は、書換不能メモリ領域２および書換可能メモリ領域３と接点部４の間にＩＣを備えた形態をとるようにしてもよい。
【００３０】
図６には、ホストコンピュータ１０の記憶装置１４に記憶されているカード残高データベースの一例を示す。図示されるように、カード残高データベースには、カードＩＤ番号に１対１に対応して現在付加金額が記憶されている。これにより、カードＩＤ番号が付与されたＩＣカード１について、現在付加金額の状態を一律に管理し得る。
【００３１】
図７には、カード発行機コード＝０３のカード発行機３０の記憶装置における、カードＩＤ番号候補群用のデータベースの一例を示す。図示されるように、このデータベースには、このカード発行機３０に割り当てられて発行されうるカードＩＤ番号が記憶保存されている。
【００３２】
図８には、カードユニット５０の記憶装置における、照合用データのデータベースの一例を示す。図示されるように、この総てのカード発行機３０（すなわちカード発行機コード＝０１からカード発行機番号＝１０のカード発行機３０）に送信されたカードＩＤ番号候補群の全体集合が記憶保存されている。
【００３３】
図９には、ホストコンピュータ１０、カード発行機３０、カードユニット５０のそれぞれにおける処理を、フローチャートで示す。
【００３４】
ホストコンピュータ１０は、ステップＳ１で初期化処理を行った後、ステップＳ２で当日発行するためのカードＩＤ番号候補群を決定する。そして、ステップＳ３では、ステップＳ２で決定されたカードＩＤ番号候補群を重複しないように適切に分散し、複数のカード発行機３０に送信する。また、ステップＳ４では、ステップＳ３で送信されたカードＩＤ番号候補群の全体集合を、照合用データとして総てのカードユニット５０に送信する。その後、ステップＳ５のカード発行対応処理、ステップＳ６の球貸操作対応処理のループを繰り返す。
【００３５】
カード発行機３０は、ステップＳ１１の初期化処理の後、ステップＳ１２でホストコンピュータ１０から受信したカードＩＤ番号候補群を、所定の記憶装置に記憶保存する。その後、ホストコンピュータ１０におけるカード発行対応処理（ステップＳ５）に連携して、ステップＳ１３のカード発行受付処理を繰り返す。
【００３６】
カードユニット５０は、ステップＳ２１の初期化処理の後、ステップＳ２２でホストコンピュータ１０から受信した照合用データを、所定の記憶装置に記憶保存する。その後、ホストコンピュータにおける球貸操作対応処理（ステップＳ６）に連携して、ステップＳ２３の球貸操作受付処理を繰り返す。
【００３７】
図１０には、ホストコンピュータ１０におけるカード発行対応処理（図９のステップＳ５）と、カード発行機３０におけるカード発行受付処理（図９のステップＳ１３）の詳しい処理手順を示す。
【００３８】
カード発行受付処理においては、まずステップＳ４１で待機タイマの更新処理がなされ、続くステップＳ４２で紙幣の挿入があったか否かの判定がなされる。そして、カード発行機３０への紙幣の挿入があった場合にはステップＳ４３に進み、待機タイマの初期化を行う一方、紙幣の挿入が無かった場合にはステップＳ４９に進む。
【００３９】
ステップＳ４３に続くステップＳ４４では、金額ボタン受付処理が実行され、遊技者（操作者）によるカード発行機３０の操作（付加金額に応じたＩＣカード１の発行を要求する操作）が受け付けられる。
【００４０】
続くステップＳ４５では、発行すべきＩＣカード１に、カードＩＤ番号候補群から適切に選択されたカードＩＤ番号を記録する。ステップＳ４６では、ステップＳ４４の操作に基づいて、当該ＩＣカード１に現在付加金額のデータを記録する。ステップＳ４７では、遊技者に釣り銭を払い出し、ステップＳ４９では、遊技者に当該ＩＣカード１を発行して、ステップＳ４９に進む。
【００４１】
ステップＳ４９では、待機タイマがタイムアップしたか否かの判定がなされ、タイムアップしていなければ、そのままルーチンを終了する。一方、タイムアップしたならば、ステップＳ５０に進み、未送信分のカード発行情報（カードＩＤ番号および現在付加金額のデータを含む）を、ホストコンピュータへ送信する。
【００４２】
このように、カード発行機３０からのカード発行情報の送信は、待機タイマがタイムアップしたことを条件に、すなわち、カード発行機３０の利用（具体的にはカード発行機３０への貨幣挿入）が所定時間以上にわたって無かったことを条件に実行される。したがって、カード発行情報の送信は、ちょうどカード発行機３０の利用状況がすいてきた時になされるので、カード発行機３０が混んでいるときには、送信作業がカード発行作業の邪魔となることはなく、カード発行は迅速に実行される。
【００４３】
カード発行対応処理においては、ステップＳ３１においてカード発行情報の受信があったか否かの判定がなされ、受信があった場合にはカード残高データベースを更新してから、また受信が無かった場合にはそのまま、ルーチンを終了する。
【００４４】
図１１〜図１３には、ホストコンピュータ１０における球貸操作対応処理（図９のステップＳ６）と、カードユニット５０における球貸操作受付処理（図９のステップＳ２３）の詳しい処理手順を示す。
【００４５】
カードユニット５０による球貸操作受付処理においては、まずステップＳ７１で、ＩＣカード１のカードユニット５０への挿入が検出されたか否かの判定がなされ、検出があった場合にはステップＳ７２に進み、検出が無かった場合にはそのままルーチン終了する。
【００４６】
ステップＳ７２では、挿入されたＩＣカード１のカードＩＤ番号と、照合用データ（全カードＩＤ番号候補群との照合検査が実行され、続くステップＳ７３では照合の結果、照合用データの中に当該ＩＣカード１のカードＩＤ番号が存在するか否かの判定がなされる。
【００４７】
このステップＳ７３において照合用データの中に当該ＩＣカード１のカードＩＤ番号が存在しないと判定された場合には、ステップＳ７４で、カードの問い合わせ情報（カードＩＤ番号のデータを含む）をホストコンピュータ１０に送信し、ステップＳ７５で、ホストコンピュータ１０から送信されてきた現在付加金額を取得して現在残高とし、ステップＳ７６で残高表示部４３への現在残高の表示を行って、ステップＳ９０に進む。このように、挿入されたＩＣカード１が当日に発行されたものでなければ、直ちに当該ＩＣカード１のカードＩＤ番号をホストコンピュータ１０に送信し、始めからホストコンピュータ１０に記憶されたカード残高データベースに基づいて、遊技球の貸出を行う。
【００４８】
一方、ステップＳ７３において照合用データの中に当該ＩＣカード１のカードＩＤ番号が存在すると判定された場合（ＩＣカード１が当日に発行されたものである場合）には、ステップＳ７７に進み、当該ＩＣカード１から現在付加金額データを読み出す。続くステップＳ７８では、この現在付加金額が０円であるか否かの判定がなされる。
【００４９】
このステップＳ７８で、現在付加金額が０円であれば、ステップＳ９５に進み、当該ＩＣカード１を遊技者に返却してルーチン終了する。一方、現在付加金額が０円でなければ、ステップＳ７９でこの現在付加金額を現在残高（カードユニット５０内で計算される当該ＩＣカード１に残された遊技価値）とし、またステップＳ８０でこの現在付加金額を初期残高とする。そして、ステップＳ８１で、残高表示部４３への現在残高の表示を行い、ステップＳ８２で、遊技者による球貸操作（球貸スイッチ４１の操作）に基づいて球貸処理を実行する。
【００５０】
このように本実施の形態では、ステップ７２の判定によりカードユニット５０に挿入されたＩＣカード１のカードＩＤ番号が照合用データ内の番号と一致すれば、ホストコンピュータ１０との通信に先立って、遊技球の貸出がなされる。したがって、遊技機４０における遊技は、通信回線の混雑度に関わらず、迅速に開始または継続でき、遊技機セット９の稼働率を高めることができる。また、この場合に、使用されているＩＣカード１のカードＩＤ番号は、あらかじめ記憶されている照合用データと一致しているので、偽造等がなされたものである可能性は極めて低く、不正行為を有効に防止できる。
【００５１】
続くステップＳ８３では、遊技者により返却スイッチ４２が操作されたか否かの判定がなされ、操作されたならばステップＳ９３に進み、操作されていなければステップＳ８４に進む。
【００５２】
ステップＳ８４では、通信回線の混雑度の検証がなされる。この検証方法としては、例えば、ホストコンピュータ１０に接続状態確認信号を送信してこれに対する返答時間を確認したり、あるいはホストコンピュータ１０側から現在の回線混雑度に関する情報を送信するなど、様々な方法を採り得る。続くステップＳ８５では、回線の混雑度が緩和された状態にあるか否かの判定がなされ、混雑度が緩和された状態に無ければステップＳ８２に戻り、混雑度が緩和された状態にあればステップＳ８６に進む。
【００５３】
ステップＳ８６では、カードの問い合わせ情報（カードＩＤ番号を含む）をホストコンピュータ１０に送信する。このステップＳ８６の問い合わせを受けて、ホストコンピュータ１０から当該ＩＣカード１の現在付加金額データが送信されてくると、ステップＳ８７で、この現在付加金額を初期残高（ステップＳ８０参照）と照合する。そしてステップＳ８８で、照合の結果、これらの値が一致するか否かの判定がなされ、一致しなければステップＳ８９で異常発生を報知してルーチン終了し、一致すればステップＳ９０に進む。
【００５４】
このよう本実施の形態では、通信回線の混雑度が緩和されたタイミングでホストコンピュータ１０への通信を行うようにしているので、通信は迅速に実行でき、ホストコンピュータ１０への通信が遊技機４０での遊技の妨げになってしまうことはない。
【００５５】
なお、ステップＳ８６で問い合わされたカードＩＤ番号がホストコンピュータ１０のカード残高データベースに無いものであれば、付加金額データとして０円が送信され、当該ＩＣカード１に現在付加金額が付与されている場合は異常状態の発生として処理される。
【００５６】
また、異常発生の報知方法としては、カードユニット５０の異常報知ランプ５４を点灯する、あるいはホストコンピュータ１０に異常発生を知らせる信号を送信してホストコンピュータ１０側で何らかの報知を行う等、様々な方法を採り得る。さらに、この異常発生時には、遊技機４０の発射装置４６からの遊技球発射を停止する等の対応処理をとるようにしてもよい。
【００５７】
ステップＳ９０では、球貸操作に基づく球貸処理がなされ、遊技球が貸し出される。続くステップＳ９１では、当該ＩＣカード１の現在残高（具体的にはＩＣカード１挿入時の現在付加金額から利用金額を引いた残高）が０円であるか否かの判定がなされ、０円であれば、そのままステップＳ９３に進む。一方、０円でなければ、ステップＳ９２で返却スイッチ４２の操作があったか否かの判定がなされ、操作がなければステップＳ９０に戻り、操作があればステップＳ９３に進む。
【００５８】
ステップＳ９３では、カード利用情報（カードＩＤ番号と現在残高を含む）をホストコンピュータ１０に送信し、ステップＳ９４では、現在残高を現在付加金額として当該ＩＣカード１に記録する。そしてステップＳ９５で、当該ＩＣカード１を遊技者側に返却してルーチン終了する。
【００５９】
ホストコンピュータ１０による球貸操作対応処理においては、ステップＳ６１で、カードユニット５０からの問い合わせ情報（球貸操作受付処理のステップＳ７４で送信された問い合わせ情報）の受信があったか否かの判定がなされ、受信がなければ、そのままステップＳ６４に進む。一方、受信があったならば、ステップＳ６２で、カードＩＤ番号を用いてカード残高データベースから当該ＩＣカード１の現在付加金額を検索し、ステップＳ６３で、この検索された現在付加金額をカードユニット５０に送信してから、ステップＳ６４に進む。なお、カード残高データベースに該当するカードＩＤ番号がない場合には、現在付加金額として０円が送信される。
【００６０】
ステップＳ６４では、カードユニット５０における通信回線の混雑度検証（球貸操作受付処理のステップＳ８４の処理）に対する支援処理を実行する。具体的には、上述したようにカードユニット５０からの接続状態確認信号の受信処理およびこれに対する返答信号の送信処理、あるいは回線混雑度に関する情報の送信処理等を実行する。
【００６１】
ステップＳ６５では、カードユニット５０からの問い合わせ情報（球貸操作受付処理のステップＳ８６で送信された問い合わせ情報）を受信したか否かの判定がなされ、受信がなければ、そのままステップＳ６８に進む。一方、受信があったならば、ステップＳ６６で、カードＩＤ番号を用いてカード残高データベースから当該ＩＣカード１の現在付加金額を検索し、ステップＳ６７で、この検索された現在付加金額をカードユニット５０に送信してから、ステップＳ６８に進む。
【００６２】
ステップＳ６８では、カードユニット５０からのカード利用情報（球貸操作受付処理のステップＳ９３で送信されたカード利用情報）の受信があったか否かの判定がなされ、受信が無ければそのままルーチン終了し、受信があればステップＳ６９でこのカード利用情報に基づいてカード残高データベースを更新してルーチン終了する。
【００６３】
以上のように、本実施の形態では、遊技者がＩＣカード１を使用して遊技を行おうとすると、当該ＩＣカード１に記憶されたカードＩＤ番号が照合用データと一致する場合には、ホストコンピュータ１０へのカード問い合わせ情報の送信に先立って、ＩＣカード１に記憶されている現在付加金額にしたがった遊技球の貸出がなされ、遊技開始が可能とされる。一方、カードＩＤ番号が照合用データと一致しない場合には、まずカード問い合わせ情報をホストコンピュータ１０に送信し、この送信を受けたホストコンピュータ１０から送信されて来た現在付加金額にしたがって遊技球の貸出がなされる。したがって、当該ＩＣカード１が当日に発行されたものである場合には、球貸はホストコンピュータ１０への通信時間を待たずに直ちになされ、遊技機４０の稼働率を向上させることができる。一方、当該ＩＣカード１が当日に発行されたものでない場合には、球貸はホストコンピュータ１０のカード残高データベースに基づいてなされるので、例えば、不正行為者が前日以前に発行されたＩＣカード１を偽造して当日に持ってきた場合などでも、球貸以前に偽造されたＩＣカード１を発見することができ、不正行為を未然に防止できる。
【００６４】
また、カード問い合わせ情報の送信に先立って球貸がなされた場合、ホストコンピュータ１０への送信は、通信回線５の混雑度が低いタイミングで実行されるので、情報送信は合理的になされ、遊技の進行に支障が生じることはない。
【００６５】
また、カード発行機３０は、カード発行機３０の利用（具体的にはカード発行機３０への貨幣の挿入）が所定時間以上にわたって無かったことを条件に、カード発行情報のホストコンピュータ１０への送信を実行される。したがって、例えば、複数の遊技者がカード発行機３０に並んで次々と利用しているような場合に、ホストコンピュータ１０への通信がカード発行作業の邪魔となることはなく、カード発行は迅速に実行される。
【００６６】
なお、上記実施形態では遊技設備管理システムを一つの遊技店内で構成したが、本発明はこのような形態に限られるものではなく、遊技設備管理システムを、例えば外部の管理設備（例えばカード会社７のコンピュータ）を介して複数店舗にわたるネットワークとして構成することもできる。
【００６７】
また、上記実施の形態では、記憶媒体としてＩＣカード１を用いたが、本発明はこのような形態に限られず、記憶媒体は、カードＩＤ番号および現在付加金額を記憶可能なものであれば、どのような形態のものであってもかまわない。
【００６８】
特許請求の範囲に記載した以外の本発明の観点の代表的なものとして、次のものがあげられる。
【００６９】
（１）遊技価値を記憶する遊技価値記憶手段を備えるとともに、管理用データが付与される記憶媒体と、この記憶媒体に対応づけられた遊技価値を管理する管理手段と、この管理手段において管理された遊技価値を用いて遊技球の貸し出しを指示する球貸処理を実行可能な遊技価値処理装置と、前記管理用データを付与した記憶媒体を発行する発行手段と、前記管理手段、前記遊技価値処理装置及び前記発行手段を接続する通信回線と、を備えた遊技設備管理装置において、複数の前記遊技価値処理装置には、所定の単位管理期間中に前記発行手段から発行される記憶媒体に付与可能な前記管理用データの全候補からなる照合用データを記憶する照合用データ記憶手段と、前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれるか否かを判定する照合判定手段とを備え、前記照合判定手段により前記記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれると判定された場合に、該記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先立って、該記憶媒体に記憶されている遊技価値を用いた前記球貸処理を実行可能とし、前記照合判定手段により、該記憶媒体に付与されている管理用データが前記照合用データ内に含まれないと判定された場合には、該記憶媒体に付与されている管理用データを前記管理手段に送信し、該管理手段に記憶された遊技価値に基づいて前記球貸処理を実行することを特徴とする遊技設備管理装置。すなわち、遊技者が記憶媒体（例えばＩＣカード）を使用して遊技を行おうとすると、この記憶媒体に記憶された管理用データ（例えばカードＩＤ番号）が照合用データと照合され、一致する場合には、記憶媒体に関する情報の管理手段（例えばホストコンピュータ）への送信に先立って、記憶媒体に記憶された遊技価値を用いた遊技が可能とされる。したがって、記憶媒体が所定の単位管理期間（例えば当日）中に発行されたものであれば、管理手段への通信時間を待たずに、直ちに遊技価値を用いた遊技を開始でき、遊技機の稼働率を向上させることができる。一方、記憶媒体に記憶された管理用データが照合用データと一致しない場合、すなわち、記憶媒体が所定の単位管理期間中に発行されたものでなければ、遊技は、記憶媒体に記憶された遊技価値を用いて開始されることはなく、管理手段において管理されている遊技価値に基づいてなされる。したがって、例えば不正行為者が単位管理期間以前に発行された記憶媒体を偽造して持ってきた場合などでも、遊技開始以前に、偽造記憶媒体を発見することができ、不正行為を未然に防止できる。
【００７０】
（２）前記通信回線の混雑度を判定する混雑度判定手段を備え、前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信に先行して前記記憶媒体に記憶された遊技価値を用いての球貸処理が可能となっている場合には、前記記憶媒体に関する情報の前記管理手段への送信はこの混雑度判定手段により前記通信回線の混雑度が所定の混雑度よりも低いと判定された場合に実行されるようにしたことを特徴とする（１）に記載の遊技設備管理装置。すなわち、管理手段への情報送信に先立って遊技が開始された場合に、管理手段への情報送信は、通信手段の混雑度が低いタイミングで実行されるので、情報送信は合理的に実行され、遊技の進行の障害となることはない。
【００７１】
（３）前記発行手段に、所定の単位管理期間中に該発行手段から発行される記憶媒体に付与可能な前記管理用データの候補群を記憶する管理用データ候補群記憶手段と、該発行手段が使用されていない待機時間を測定する待機時間測定手段とを備え、前記通信手段は、前記記憶媒体の発行に関する情報の前記管理手段への送信を前記待機時間測定手段による測定が所定時間に達したことを条件に実行するようにしたことを特徴とする（１）に記載の遊技設備管理装置。すなわち、発行手段は、待機時間が短い場合、例えば遊技店開店の時間帯等、発行手段が頻繁に使用されている場合には、管理手段への通信を行わないので、記憶媒体の発行は、管理手段への通信により阻害されることはなく、迅速に行われる。
【００７２】
（４）前記管理手段は、所定の単位管理期間中に前記発行手段から記憶媒体を発行するための前記管理用データの候補群を決定し、決定された管理用データの候補群を重複しないように分散し、総ての前記発行手段に送信するとともに、前記決定された管理用データの全候補を照合用データとして複数の前記遊技価値処理装置に送信することを特徴とする（１）から（３）のいずれか一つに記載の遊技設備管理装置。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態における遊技設備管理システムを示す全体構成図である。
【図２】同じく遊技機セットを示す構成図である。
【図３】同じくホストコンピュータ、カード清算機、カード発行機を示す構成図である。
【図４】同じくＩＣカードを示す構成図である。
【図５】同じくカードＩＤ番号の一例を示す説明図である。
【図６】同じくカード残高データベースを示す説明図である。
【図７】同じくカード発行機のデータベースを示す説明図である。
【図８】同じくカードユニットのデータベースを示す説明図である。
【図９】同じくホストコンピュータ、カード発行機、カードユニットにおける処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】同じくカード発行機におけるカード発行受付処理とホストコンピュータにおけるカード発行対応処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】同じくカードユニットにおける球貸操作受付処理とホストコンピュータにおける球貸操作対応処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】同じくカードユニットにおける球貸操作受付処理とホストコンピュータにおける球貸操作対応処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】同じくカードユニットにおける球貸操作受付処理とホストコンピュータにおける球貸操作対応処理の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  ＩＣカード
３  書換可能メモリ
５  通信回線
９  遊技機セット
１０  ホストコンピュータ
３０  カード発行機
４０  遊技機
５０  カードユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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