(57)【要約】【課題】  小サイズのカセッテを使用した場合でも感度補正を簡単にかつ精度よく行うことができるようにした放射線画像情報を検出し入力する画像入力装置及び画像入力方法を提供する。【解決手段】  この画像入力装置は、放射線画像情報を検出器により検出し、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力する際に、検出器の感度補正のためにある一定の線量で放射線照射をしたときの放射線画像を検出器で検出し、その検出された放射線画像の信号値が所定値となるようにして検出器の感度補正値を自動的に求め、感度補正値を求めるために感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために検出器による放射線画像情報の検出を停止する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報を検出する検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、
ある一定の線量を与えたときの前記検出手段により検出された放射線画像の信号値が所定値となるようにして前記検出手段の感度補正値を自動的に求める感度補正手段と、
前記感度補正値を求めるために感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする画像入力装置。
【請求項２】
前記一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段を更に具備し、前記感度補正手段が、前記感度補正値をオフセット値として変動させたときの前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を求め前記感度補正値とする請求項１に記載の画像入力装置。
【請求項３】
前記検出手段は、光電変換機能を有するフォトマルチプライヤと、前記フォトマルチプライヤに電圧を供給する電源と、を有し、
前記電源の電圧をオフセット値として変動させ、前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を補正電圧値とする請求項１または２に記載の画像入力装置。
【請求項４】
前記電源の電圧を増加させる方向で前記補正電圧値を求める請求項３に記載の画像入力装置。
【請求項５】
前記検出手段として電源から電圧が供給され前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体からの発光光を検出するフォトマルチプライヤを用い、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値として補正電圧値を求め、
前記輝尽性蛍光体の感度差に基づいて前記一定の線量及び前記理想値の少なくとも一方を所定の倍率で変えてから前記補正電圧値を求める請求項２に記載の画像入力装置。
【請求項６】
前記検出手段として、電源から電圧が供給され、前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体と前記輝尽性蛍光体に励起光を照射する走査手段との相対移動により前記輝尽性蛍光体から発せられた輝尽光を検出するフォトマルチプライヤを用い、
前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値として補正電圧値を求め、
前記相対移動のピッチの違いによる輝度信号値差の差を修正し前記補正電圧値を求める請求項２に記載の画像入力装置。
【請求項７】
放射線画像情報を検出し信号値を得る検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、
ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段と、
前記検出手段の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値と、前記各オフセット値に対応して得られた前記信号値とに基づいて作成された前記オフセット値と前記信号値との近似式から前記理想値に該当するオフセット値を求めて前記検出手段の感度補正値とする感度補正手段と、
前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする画像入力装置。
【請求項８】
放射線画像情報を検出し信号値を得る検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、
ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段と、
前記検出手段の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値に対応して得られた複数の前記信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別する感度補正手段と、
前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする画像入力装置。
【請求項９】
前記検出手段が光電変換機能を有するフォトマルチプライヤと、前記フォトマルチプライヤに電圧を供給する電源と、を有し、
前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値が前記電源の補正電圧値である請求項７または８に記載の画像入力装置。
【請求項１０】
前記検出停止手段は、前記検出手段と前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体との間の相対移動による副走査搬送を停止させる請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像入力装置。
【請求項１１】
前記検出停止手段は、前記輝尽性蛍光体を励起するためのレーザ光による主走査を停止させること及び前記レーザ光をオフ状態にすることの内の少なくとも一方を行う請求項１０に記載の画像入力装置。
【請求項１２】
前記安定時間の経過後に前記検出手段が検出を再開して前記感度補正手段が次の感度補正値を求める請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像入力装置。
【請求項１３】
前記安定時間の経過後に、前記副走査搬送される前記検出手段または前記輝尽性蛍光体の副走査搬送速度が安定する時間を考慮して前記検出手段が検出を再開する請求項１０，１１または１２に記載の画像入力装置。
【請求項１４】
放射線画像情報を検出器により検出し、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、
前記検出器の感度補正のためにある一定の線量で放射線照射をしたときの放射線画像を前記検出器で検出するステップと、前記検出された放射線画像の信号値が所定値となるようにして前記検出器の感度補正値を自動的に求めるステップと、を含み、
前記感度補正値を求めるために感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止することを特徴とする画像入力方法。
【請求項１５】
前記一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を予め求め、
前記感度補正ステップでは、前記感度補正値をオフセット値として変動させたときの前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を求め前記感度補正値とする請求項１４に記載の画像入力方法。
【請求項１６】
前記検出器として電源から電圧が供給されるフォトマルチプライヤを用い、前記電源の電圧をオフセット値として変動させ、前記理想値と同じになるような前記オフセット値を補正電圧値とする請求項１４または１５に記載の画像入力方法。
【請求項１７】
前記電源の前記電圧変動時の応答性に基づいて前記補正電圧値を求める際の前記電圧を変動させる方向を決定する請求項１６に記載の画像入力方法。
【請求項１８】
前記電源の電圧を増加させる方向で前記補正電圧値を求める請求項１６または１７に記載の画像入力方法。
【請求項１９】
前記電源の前記電圧変動時の応答性に基づいて前記電圧の変動時における安定時間を決定する請求項１６または１７に記載の画像入力方法。
【請求項２０】
放射線画像情報を検出器により検出して信号値を得て、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、
ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を求めるステップと、前記検出器の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値と、前記各オフセット値に対応して得られた前記信号値とに基づいて前記オフセット値と前記信号値との近似式を作成するステップと、前記近似式から前記理想値に該当するオフセット値を求めて前記検出器の感度補正値とするステップと、を含み、
前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止させることを特徴とする画像入力方法。
【請求項２１】
放射線画像情報を検出器により検出して信号値を得て、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、
ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を求めるステップと、前記検出器の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値に対応して得られた前記信号値を複数得るステップと、前記複数の信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別するステップと、を含み、
前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止することを特徴とする画像入力方法。
【請求項２２】
前記検出器として電源から電圧が供給されるフォトマルチプライヤを用い、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値が前記電源の補正電圧値である請求項２０または２１に記載の画像入力方法。
【請求項２３】
前記複数のオフセット値に対応して得られた前記信号値を複数得るステップにおいて、電圧変動時の応答性を考慮し電圧の低いオフセット値より、前記複数の信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値の時のオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別することを特徴とする請求項２１または２２に記載の画像入力方法。
【請求項２４】
前記一定の線量及び前記理想値の少なくとも一方を所定の倍率で変えてから前記感度補正値を求めることを特徴とする請求項２３に記載の画像入力方法。
【請求項２５】
前記感度補正値を変動させるときに、前記検出器と前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体との間の相対移動による副走査搬送を停止させる請求項１４乃至２４のいずれか１項に記載の画像入力方法。
【請求項２６】
前記輝尽性蛍光体を励起するためのレーザ光による主走査を停止させること及び前記レーザ光をオフ状態にすることの内の少なくとも一方を行う請求項２５に記載の画像入力方法。
【請求項２７】
前記安定時間の経過後に前記検出器による検出を再開して次の感度補正値を求める請求項１４乃至２６のいずれか１項に記載の画像入力方法。
【請求項２８】
前記安定時間の経過後に、前記副走査搬送される前記検出器または前記輝尽性蛍光体の副走査搬送速度が安定する時間を考慮して前記検出器が検出を再開する請求項２５，２６または２７に記載の画像入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に医療分野で使用される放射線画像情報を入力するための画像入力装置及び画像入力方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
病気診断等のために放射線発生装置から被写体に放射線を照射し、被写体を透過した放射線による放射線画像を読み取り画像情報を入力するようにした画像入力装置が公知である。かかる画像入力装置には、放射線画像情報を蓄積した輝尽性蛍光体プレートにレーザ光を走査して発生した輝尽光を集光しフォトマルチプライヤ（以下、「ＰＭＴ」という場合がある。）で光電変換して電気信号に変えるシステム（ＣＲタイプ）がある。例えば、ＣＲタイプの画像入力装置においてＰＭＴの感度補正を行う場合、ＰＭＴの電圧と光量に関する特性データと、感度補正のためにＸ線撮影をしたときのＰＭＴの信号値とから理想信号値を出力するためのオフセット値（ＰＭＴの電圧設定値）を計算で求めていた（下記特許文献１乃至４参照）。
【０００３】
上述のような画像入力装置に関し、本発明者は先に下記特許文献１において、ＰＭＴ等の検出器の感度補正のためにある一定の線量で放射線照射をし、そのときの信号値の理想値を予め求め、感度補正値をオフセット値として変動させたときの信号値が理想値と同じになるようなオフセット値を求め感度補正値とすることにより、感度補正を簡単にかつ精度よく行うことを提案した。
【０００４】
ここで、感度補正（感度キャリブレーション）とは、輝尽性蛍光体プレートの種類毎に異なる感度（ある線量に対する発光輝度）に対して、ある一定線量（ｍＲ）がプレート面に照射されたときに、必ず同一信号値になるように補正することをいう。画像読取方法として、レーザ光の走査後の輝尽発光光をＰＭＴ（フォトマルチプライヤ）で集光するが、光量とＰＭＴへの印加電圧（詳しくはブリーダー回路への印加電圧）で、電流量が決まる。同一線量を与えたとしても、輝尽性蛍光体プレートからＰＭＴに取り込む光量は変動する。この変動要因として、輝尽性蛍光体プレートの種類違いによる感度違いや、ＰＭＴの感度違いがあるため、印加電圧を制御することで、同一線量を浴びたときに出力電流を一定にするように補正（感度補正）を行う。
【０００５】
従来、感度キャリブレーションを行うことで、輝尽性蛍光体プレートとＰＭＴに対応した印加電圧を、実際の画像読取時に使用し、同一線量、同一プレートにＸ線を照射したとき、必ず信号値が一定の値になるようにしている。なお、輝尽性蛍光体プレートの種類とは、構成物質違い、構造違い、輝尽性蛍光体の種別違い、塗布や蒸着による構造違い、カセッテ前面板の厚さや物質（カーボン素材、アクリル素材など）の違い等による。
【０００６】
特許文献１では、通常の読取動作を使用した上で、１曝射内で感度キャリブレーションを行う方法について述べてあり、読取動作をしながら、ＰＭＴの印加電圧を変動させて、取得信号値と照射線量から得ることのできる理論値が一致する所を探して、印加電圧を求める方式である。かかる方式の問題点として、印加電圧を変動した時の安定時間がかかることと、読取動作をしながら印加電圧を変動させるため、カセッテサイズが小さい場合など、理論値との一致まで時間が間に合わず感度補正値の決定ができない可能性があることがある。
【０００７】
例えば、現在使用している、「０−１０００Ｖ」を発生させることができる高電圧電源において、立ち上り９０％までの必要安定時間は５０ｍｓ、立ち下り９０％の必要安定時間は２００ｍｓ必要となる。高電圧電源の立ち上げにおいて、フルレンジ変化させる場合はマージンを取って、立ち上り１００ｍｓ、立ち下り４００ｍｓの安定時間を取る必要がある。特許文献１においては、フルレンジでなく１／３２のレンジで電圧遷移させるように制限をかけたことによって、立ち上り５０ｍｓ、立ち下り４００ｍｓの安定時間で対応可能となっている。
【０００８】
画像読取時の１ラインの所要時間は、５ｍｓ程度となっているため、高電圧電源の電圧を遷移させたときに２０ライン分の安定時間を必要とする。小サイズカセッテ（例えば歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ）において、副走査方向１５ｃｍの場合、１ラインで画素サイズ１７５μｍを読み取るとすると、８６０ラインが必要となる。画像データの読取時にポリゴン面数６ラインのデータを平均化させて使用するとした場合、１回の高圧電源設定時に必要な副走査ラインは、２６ラインとなるので、３３回分の比較演算ができるが、例えば設定電圧を３段階に設定するとすると、１段階につき１１回分の比較動作しかできないことになり、精度よく感度補正を行うには厳しい条件となる。
【特許文献１】特開２００４−７７７０９号公報
【特許文献２】特開平０３−１３２６４４号公報
【特許文献３】特開平０５−１２２５１８号公報
【特許文献４】特開２００２−１５６７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、小サイズのカセッテを使用した場合でも感度補正を簡単にかつ精度よく行うことができるようにした放射線画像情報を検出し入力する画像入力装置及び画像入力方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明による画像入力装置は、放射線画像情報を検出する検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、ある一定の線量を与えたときの前記検出手段により検出された放射線画像の信号値が所定値となるようにして前記検出手段の感度補正値を自動的に求める感度補正手段と、前記感度補正値を求めるために感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする。
【００１１】
この画像入力装置によれば、一定の線量を与えたときの信号値が所定値となるようにして感度補正値を自動的に求めるので、感度補正のための放射線照射が１回で済み、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。
【００１２】
上記画像入力装置において、前記一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段を更に具備し、前記感度補正手段が、前記感度補正値をオフセット値として変動させたときの前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を求め前記感度補正値とするように構成できる。このように、オフセット値を上下に変動させて得られた信号値を理想値と比較し一致したときのオフセット値を感度補正値とすることで、感度補正値を自動的に求めることができる。
【００１３】
例えば、前記検出手段が光電変換機能を有するフォトマルチプライヤと、前記フォトマルチプライヤに電圧を供給する電源とを有する場合には、前記電源の電圧をオフセット値として変動させ、前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を補正電圧値とすることができる。この場合、前記電源について電圧値を変動させたときに安定時間が必要であるが、前記電源の電圧を増加させる方向で前記補正電圧値を求めることが、安定時間を最小限に抑え、より迅速に感度補正を行う上で好ましい。電源の電圧変動時の応答性を考慮したものである。
【００１４】
また、感度補正値をオフセット値として変動させたときの信号値が理想値と同じになるようなオフセット値を求め感度補正値とする画像入力装置において、前記検出手段として電源から電圧が供給され前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体からの発光光を検出するフォトマルチプライヤを用い、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値として補正電圧値を求め、前記輝尽性蛍光体の感度差に基づいて前記一定の線量及び前記理想値の少なくとも一方を所定の倍率で変えてから前記補正電圧値を求めるように構成できる。かかる構成により、記録媒体に感度差のある場合でも、感度補正値を求めることが可能である。
【００１５】
また、前記検出手段として、電源から電圧が供給され、前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体と前記輝尽性蛍光体に励起光を照射する走査手段との相対移動により前記輝尽性蛍光体から発せられた輝尽光を検出するフォトマルチプライヤを用い、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値として補正電圧値を求め、前記相対移動のピッチの違いによる輝度信号値差の差を修正し前記補正電圧値を求めるように構成できる。かかる構成により、相対移動のピッチの違いに起因して記録媒体からの発光量が変化しても、発光量差を自動的に修正することが可能となる。
【００１６】
本発明による他の画像入力装置は、放射線画像情報を検出し信号値を得る検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段と、前記検出手段の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値と、前記各オフセット値に対応して得られた前記信号値とに基づいて作成された前記オフセット値と前記信号値との近似式から前記理想値に該当するオフセット値を求めて前記検出手段の感度補正値とする感度補正手段と、前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする。
【００１７】
この画像入力装置によれば、複数のオフセット値と信号値とから近似式と理想値とから感度補正値を求めることができるから、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。
【００１８】
本発明による別の画像入力装置は、放射線画像情報を検出し信号値を得る検出手段を備え、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力装置であって、ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を記憶する記憶手段と、前記検出手段の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値に対応して得られた複数の前記信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別する感度補正手段と、前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出手段による放射線画像情報の検出を停止させる検出停止手段と、を具備することを特徴とする。
【００１９】
この画像入力装置によれば、複数の信号値から理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を感度補正値と自動的に判別するから、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。
【００２０】
上述の画像入力装置は、前記検出手段が光電変換機能を有するフォトマルチプライヤと、前記フォトマルチプライヤに電圧を供給する電源と、を有する場合には、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値が前記電源の補正電圧値である。
【００２１】
上述の各画像入力装置において、前記検出停止手段は、前記検出手段と前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体との間の相対移動による副走査搬送を停止させるように構成することが好ましく、例えば、副走査のために輝尽性蛍光体プレートを搬送させる場合はプレートの搬送を止め、または、検出手段を構成する光学ユニットを搬送させる場合は光学ユニットの搬送を止める。
【００２２】
この場合、更に、前記検出停止手段は、前記輝尽性蛍光体を励起するためのレーザ光による主走査を停止させること及び前記レーザ光をオフ状態にすることの内の少なくとも一方を行うように構成してもよく、上述の副走査搬送停止の際に検出のためのレーザスキャン等も止め、主走査を停止する。
【００２３】
また、前記安定時間の経過後に前記検出手段が検出を再開して前記感度補正手段が次の感度補正値を求めるように構成できる。
【００２４】
上述のように、電源の電圧等を変動させた後に安定時間を十分に取ってから検出動作を再開し、次の補正値比較動作に入る際に、副走査搬送速度の安定時間が必要な場合は、搬送速度の安定時間を取ってもよい。搬送時間の安定時間を取る場合は、一旦それまで検出した領域まである程度輝尽性蛍光体プレートを戻したり、または、検出手段の光学ユニットを戻したりすることで、搬送速度が安定する距離を十分に確保し、検出を再開させる等してもよい。
【００２５】
即ち、前記安定時間の経過後に、前記副走査搬送される前記検出手段または前記輝尽性蛍光体の副走査搬送速度が安定する時間を考慮して前記検出手段が検出を再開することで、感度補正の精度を高めることができる。
【００２６】
本発明による画像入力方法は、放射線画像情報を検出器により検出し、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、前記検出器の感度補正のためにある一定の線量で放射線照射をしたときの放射線画像を前記検出器で検出するステップと、前記検出された放射線画像の信号値が所定値となるようにして前記検出器の感度補正値を自動的に求めるステップと、を含み、前記感度補正値を求めるために感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止することを特徴とする。
【００２７】
この画像入力方法によれば、一定の線量を与えたときの信号値が所定値となるようにして感度補正値を自動的に求めるので、感度補正のための放射線照射が１回で済み、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。
【００２８】
上記画像入力方法において、前記一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を予め求め、前記感度補正ステップでは、前記感度補正値をオフセット値として変動させたときの前記信号値が前記理想値と同じになるような前記オフセット値を求め前記感度補正値とすることができる。このように、オフセット値を上下に変動させて得られた信号値を理想値と比較し一致したときのオフセット値を感度補正値とすることで、感度補正値を自動的に求めることができる。
【００２９】
例えば、前記検出器として電源から電圧が供給されるフォトマルチプライヤを用い、前記電源の電圧をオフセット値として変動させ、前記理想値と同じになるような前記オフセット値を補正電圧値とすることができる。
【００３０】
また、前記電源の前記電圧変動時の応答性に基づいて前記補正電圧値を求める際の前記電圧を変動させる方向を決定することが好ましい。例えば、フォトマルチプライヤのための高圧電源は、一般的に電圧増加時の方が立ち上がり時間が短く、電圧減少時はコンデンサ成分の放電などで時間を取られるので、前記電圧を増加させる方向で前記補正電圧値を求めることで、より迅速に感度補正を行うことができ、安定時間を最小限に抑えることができる。
【００３１】
また、前記電源の前記電圧変動時の応答性に基づいて前記電圧の変動時における安定時間を決定することが好ましい。例えば、フォトマルチプライヤのための高圧電源は、一般的に電圧減少時の方が安定に時間がかかるので、前記電圧を減少させるときの安定時間を前記電圧の増加時よりも多くすることで、最短の時間でかつ安定した電圧で感度補正を行うことができる。なお、高圧電源の特性に合わせて待機時間を設定し、その時間について検出動作を停止させることが好ましい。
【００３２】
本発明による他の画像入力方法は、放射線画像情報を検出器により検出して信号値を得て、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を求めるステップと、前記検出器の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値と、前記各オフセット値に対応して得られた前記信号値とに基づいて前記オフセット値と前記信号値との近似式を作成するステップと、前記近似式から前記理想値に該当するオフセット値を求めて前記検出器の感度補正値とするステップと、を含み、前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止させることを特徴とする。
【００３３】
この画像入力方法によれば、複数のオフセット値と信号値とから近似式と理想値とから感度補正値を求めることができるから、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。なお、理想値は例えば、次の式で求めることができる。
信号値（step）＝αｌｏｇ（Ｘ）＋βｌｏｇ（ｋａｎｄｏ）
但し、Ｘ：放射線量（ｍＲ）
ｋａｎｄｏ：感度に関する値（例えば、後述のＱＲ値）
α、β：定数
【００３４】
本発明による別の画像入力方法は、放射線画像情報を検出器により検出して信号値を得て、前記検出した放射線画像に基づいて画像情報を入力するようにした画像入力方法であって、ある一定の線量を与えたときの前記信号値の理想値を求めるステップと、前記検出器の感度補正値を変動させたときの複数のオフセット値に対応して得られた前記信号値を複数得るステップと、前記複数の信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別するステップと、を含み、前記感度補正値を変動させるとき、この変動に伴う要因の安定時間を確保するために前記検出器による放射線画像情報の検出を停止することを特徴とする。
【００３５】
この画像入力方法によれば、複数の信号値から理想値に該当する信号値を検索し、その信号値のときのオフセット値を感度補正値と自動的に判別するから、検出手段の特性データが不要であり入力する必要がなく、感度補正を簡単に行うことができる。また、特性データに基づく計算が必要ないので、感度補正の精度が向上する。更に、感度補正値を変動させるときに放射線画像情報の検出動作を停止することで、感度補正に伴う変動要因に対して安定時間を確保できるので、感度補正のために自動演算をするための撮像領域が小さくても、充分な演算ができる。このように、例えば、使用サイズの中でも比較的小さい六つサイズカセッテや歯科用の１５×３０ｃｍカセッテ等の特殊用途カセッテのような受像面の小さなカセッテにおいても感度補正のために十分な演算が可能となる。
【００３６】
上述の画像入力方法において、前記検出器として電源から電圧が供給されるフォトマルチプライヤを用いる場合、前記オフセット値が前記電源の電圧値であり、前記感度補正値が前記電源の補正電圧値である。
【００３７】
なお、上述の画像入力装置及び画像入力方法において、信号値と理想値とが同じになるとは、両者が一致する場合のみならず、両者が異なっていても所定の範囲内にある場合も同じと判断する。
【００３８】
上述の別の画像入力方法の前記複数のオフセット値に対応して得られた前記信号値を複数得るステップにおいて、電圧変動時の応答性を考慮し電圧の低いオフセット値より、前記複数の信号値から前記理想値に該当する信号値を検索し、その信号値の時のオフセット値を前記感度補正値と自動的に判別することが好ましい。
【００３９】
また、上述の画像入力方法において感度補正値をオフセット値として変動させたときの信号値が理想値と同じになるようなオフセット値を求め感度補正値とするときに、前記一定の線量及び前記理想値の少なくとも一方を所定の倍率で変えてから前記感度補正値を求めることで、例えば、記録媒体から放射線画像を検出するときにその記録媒体に感度差のある場合でも、感度補正値を求めることが可能である。
【００４０】
上記各画像入力方法において、前記感度補正値を変動させるときに、前記検出器と前記放射線画像情報を担持する輝尽性蛍光体との間の相対移動による副走査搬送を停止させることが好ましい。例えば、副走査のために輝尽性蛍光体プレートを搬送させる場合はプレートの搬送を止め、または、検出手段を構成する光学ユニットを搬送させる場合は光学ユニットの搬送を止める。
【００４１】
また、前記輝尽性蛍光体を励起するためのレーザ光による主走査を停止させること及び前記レーザ光をオフ状態にすることの内の少なくとも一方を行うようにしてもよく、上述の副走査搬送停止の際に検出のためのレーザスキャン等も止め、主走査を停止する。
【００４２】
また、前記安定時間の経過後に前記検出器による検出を再開して次の感度補正値を求めるようにしてもよい。
【００４３】
上述のように、電源の電圧等を変動させた後に安定時間を十分に取ってから検出動作を再開し、次の補正値比較動作に入る際に、副走査搬送速度の安定時間が必要な場合は、搬送速度の安定時間を取ってもよい。搬送時間の安定時間を取る場合は、一旦それまで検出した領域まである程度輝尽性蛍光体プレートを戻したり、または、検出器の光学ユニットを戻したりすることで、搬送速度が安定する距離を十分に確保し、検出を再開させる等してもよい。
即ち、前記安定時間の経過後に、前記副走査搬送される前記検出器または前記輝尽性蛍光体の副走査搬送速度が安定する時間を考慮して前記検出器が検出を再開することで、感度補正の精度を高めることができる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明の放射線画像情報を検出し入力する画像入力装置及び画像入力方法によれば、小サイズのカセッテ・輝尽性蛍光体を使用した場合でも感度補正を簡単にかつ精度よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本発明の実施の形態による放射線画像入力装置の概略図である。図１の放射線画像入力装置５０は、記録媒体としての輝尽性蛍光体プレート４に記録された放射線画像を読み取ることで放射線画像情報を入力するＣＲタイプの放射線画像入力装置であり、図１に示すように、入力装置３とコントローラ１８とを備える。
【００４６】
図１の入力装置３は、放射線を照射するとこの放射線エネルギの一部が蓄積され、その後、可視光やレーザ光等の励起光を照射すると蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光を示す輝尽性蛍光体を利用して、支持体上に蓄積性蛍光体を積層してなるシート状の輝尽性蛍光体プレート４に、放射線発生装置３０から照射された放射線による人体等の被写体Ｍの放射線画像情報を一旦蓄積し記録したものに、レーザ光を走査して順次輝尽発光させ、この輝尽発光光を光電読取部２０により光電的に順次読み取って画像信号を得るものである。そして、入力装置３では、この画像信号読み取り後の蓄積性蛍光体プレートに消去光を照射して、このプレートに残留する放射線エネルギを放出させ、次の撮影に備える。放射線発生装置３０は、被写体Ｍに管球から放射線を照射する放射線照射部３１と放射線照射部３１を制御する制御部３２とを備える。
【００４７】
入力装置３は、被検体の放射線画像情報を記録する輝尽性蛍光体プレート４と、輝尽性蛍光体プレート４に対する励起光としてのレーザ光を発生するレーザダイオード等からなるレーザ光源部６と、レーザ光源部６を駆動するためのレーザ駆動回路５と、レーザ光源部６からのレーザ光を輝尽性蛍光体プレート４上に主走査させるためのポリゴンミラーやレンズを含む光学系７と、励起レーザ光により励起された輝尽発光を集光し、光電変換し、画像信号を得る光電読取部２０と、を有する。
【００４８】
光電読取部２０は、励起レーザ光により励起された輝尽発光を集光する集光体８と、集光体８により集光された光を光電変換し検出器として機能するフォトマルチプライヤ（ＰＭＴ）１０と、フォトマルチプライヤ１０に電圧を加える高圧電源１０ａと、フォトマルチプライヤ１０からの電流信号を対数電圧変換をする電流電圧変換部１１と、この電流電圧変換部１１からのアナログ信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換部１２と、この変換されたデジタル信号について各種の補正を行う補正部１３とを有し、読み取った放射線画像データのデジタル信号をコントローラ１８に送信する。電流電圧変換部１１と、Ａ／Ｄ変換部１２と、補正部１３とで、信号処理部を構成する。補正部１３は補正データ等を格納するメモリを有し、各種補正の１つとして補正データを用いて、光学系や集光系に起因する濃度むらを補正できるようになっている。
【００４９】
入力装置３は、更に、画像信号読取後の輝尽性蛍光体プレートに残留する放射線エネルギを放出させるために、消去光を照射するハロゲンランプ１４と、このハロゲンランプ１４を駆動するドライバ１５とを有する。また、入力装置３は、レーザ駆動回路５、高圧電源１０ａ、電流電圧変換部１１、Ａ／Ｄ変換部１２、補正部１３、ドライバ１５、をそれぞれ制御する制御部１７を有する。
【００５０】
また、入力装置３のレーザ光源部６、光学系７、集光体８、フォトマルチプライヤ１０及びハロゲンランプ１４は、図１の破線のように副走査光学ユニット９として一体的に構成されており、この副走査光学ユニット９は、副走査モータ及びボールねじ機構（図示省略）等によりレーザ走査（主走査）方向（図１の紙面垂直方向）と垂直な副走査方向（図１の上下方向）に移動する。副走査光学ユニット９は、画像読取時に、副走査方向に移動することにより副走査し、復動する間にハロゲンランプ１４が発光することで輝尽性蛍光体プレート４に残留する放射線画像情報を消去する。このようにして輝尽性蛍光体プレート４に記録された放射線画像が自動的に読み取られ情報入力が行われるとともに、読取後の残像が消去され、次の放射線撮影を行うことができる。
【００５１】
コントローラ１８は、パソコン本体部２５と、キーボード２６と、モニタ表示部２７とを有し、入力装置３から受信した放射線画像データのデジタル信号を一旦、メモリ上に記憶し、画像処理し、キーボード２６からの操作入力に応じて、モニタ表示部２７への表示と画像処理を制御し、画像処理された放射線画像データを外部に出力する。
【００５２】
なお、輝尽性蛍光体プレート４は、そのサイズに応じたサイズのカセッテ内に収容された状態で放射線発生装置３０から放射線が照射されて被写体Ｍの放射線画像情報を得るように構成されてもよく、図１と同様の画像入力装置内で輝尽性蛍光体プレート４から放射線画像を読み取ることができる。
【００５３】
図１の画像入力装置５０のようなＣＲシステムにおいては、ＰＭＴの感度と輝尽性蛍光体プレートの感度（輝尽光の光量）とが照射線量に対して必ずしも同一オフセットにならないため、感度補正動作をさせる必要がある。感度補正動作としては、ＰＭＴの印加電圧を変化させることで、ＰＭＴのブリーダー回路から出力される電流値を、同一線量、同一プレートを使用したときに、ある決まった信号値になるように設定する。
【００５４】
この印加電圧を求める方法として、照射線量に対する理論信号値を定めておき、実際に理論値に設定した照射線量を曝射したプレートを読取り、印加電圧を変化させて理論値と同じ信号値になる電圧値を求める。この求め方としては、特許文献１（特開２００４−７７７０９号公報）の方式で、通常のプレート読取り動作を崩すことなく印加電圧を変化させ、電圧を遷移させたときの時間を十分とりながら電圧値を求める方法がある。
【００５５】
次に、図１の入力装置３におけるフォトマルチプライヤ１０の感度調整について説明する。図２は図１のフォトマルチプライヤ１０の感度補正のために高圧電源１０ａにおける電圧設定値を求めるステップを示すフローチャートである。
【００５６】
ＣＲシステムにおいて、フォトマルチプライヤから構成される検出器が有する限界のある検出能（ダイナミックレンジ）を効率良く使用するために、ある放射線量に対する信号値を割り振っており、その割り振り方は数パターン持っている場合もあり、放射線量が多い・普通・少ないなどのパターンで各オフセット値を設定しているが、本実施の形態では以下のようなステップでオフセット値を求めている。
【００５７】
即ち、図１のようなＣＲタイプの放射線画像入力装置において、所定サイズの輝尽性蛍光体プレート４に対し、ある一定の線量（例：ＡｍＲ）で放射線を照射する（Ｓ０１）。このＡｍＲの線量で放射線を照射したときの信号値の理想値を求め「Ｂ」とする（Ｓ０２）。この理想信号値は例えば後述のように所定のアルゴリズムから求めることができる。
【００５８】
次に、輝尽性蛍光体プレート４から輝尽性発光させた光をフォトマルチプライヤ１０で検出するときに、高圧電源１０ａからフォトマルチプライヤ１０に加える電圧をオフセット値として上下に変動させ、各電圧値において図１の信号処理部の補正部１３から出力する信号値Ｃを読み取る（Ｓ０３）。
【００５９】
そして、その信号値Ｃと理想信号値Ｂとを比較し、信号値Ｃが理想信号値Ｂとなるように高圧電源１０ａの電圧を変化させ電圧値を調整し（Ｓ０４）、信号値Ｃが理想信号値Ｂと同じになった電圧を高圧電源１０ａに補正電圧値として設定する（Ｓ０５）。
【００６０】
上述のようにして、フォトマルチプライヤ１０に加える適切な電圧を自動的に求め、この電圧値を高圧電源１０ａに設定することで、フォトマルチプライヤ１０の感度調整を行うことができる。かかるフォトマルチプライヤ１０の感度補正は、図１のような放射線画像入力装置で同一機種が同じ感度になるように例えば出荷時に行うことができ、またフォトマルチプライヤ等が劣化した場合にメンテナンス時に行うことができる。また、上述のような各ステップは図１の制御部１７で制御し実行できる。
【００６１】
以上のような図１の放射線画像入力装置における感度補正によれば、感度補正のために１回の放射線照射で感度補正ができ、ＰＭＴ等の検出器の特性グラフ情報を入力する必要もなく、放射線の線量値と、撮影後の信号値とで感度補正を行うことができるので、簡単に感度補正を実行できる。また、余計な計算がないので、感度補正の精度が向上する。
【００６２】
次に、高圧電源の電圧変動時の応答性を考慮した、電圧の適切な変動方法について図３を参照して説明する。図３は、図１の高圧電源１０ａに加える制御信号の入力電圧波形（ａ）の例、及び高圧電源１０ａからの出力電圧波形（ｂ）の例を示す図である。
【００６３】
図１の高圧電源１０ａは、図３（ａ）の制御信号の入力電圧が入力しオンになると、図３（ｂ）のように出力電圧が上昇し、目標出力電圧Ｖの９０％の到達する立ち上がり時間ｔｒは、入力電圧がオフしゼロになると図３（ｂ）のように出力電圧が減少し目標出力電圧Ｖの１０％まで減少する立ち下がり時間ｔｆと比べて、短くなる傾向にある。
【００６４】
従って、高圧電源１０ａの安定時間を考慮すると、電圧が低い方向から高い方向に変化させて、該当信号値を検索していくほうが、トータルの処理時間が短い方向にいくため、輝尽性蛍光体自体のフェーディングの影響を小さくできたり、処理時間短縮による工数削減などのコストダウン効果などを期待できる。
【００６５】
ここで、実際に放射線画像の読み取りをしながら逐次理論値との比較演算を行う仕組みを考える。例えば、２００μｍピッチの画素サイズであると、例えばサイズが半切(４３２ｍｍ×３５６ｍｍ)の場合では、２１６０×１７８０画素となる。画像データの平均化に５ライン必要としたとき、輝尽性蛍光体プレート４（またはレーザ光源部６や光学系７等の副走査光学ユニット）の搬送方向を副走査方向とよび、レーザ光源部６による励起用のレーザ光の走査方向を主走査としたとき、副走査方向全部で２１６０ラインより、２１６０÷５＝４３２回の比較演算が可能になる。
【００６６】
実際には理想信号値Ｂと比較するための取得信号Ｃを、高圧電源１０ａの電圧を変動させて求めていくときに、上記の立ち上り時間ｔｒや立ち下り時間ｔｆを考慮した高圧電源の安定時間が必要になる。
【００６７】
例えば、高圧電源１０ａの出力範囲として０〜１０００Ｖを出力でき、立ち上がり時間ｔｒが１００ｍｓ、立ち下り時間ｔｆが４００ｍｓとなるような高圧電源モジュールがあるとすると、例えば画像の１ライン走査時間が１０ｍｓである場合、立ち上がりで１０ライン分、立ち下りでは４０ライン分の時間、照射禁止にして高圧電源の安定時間を確保する必要が生じる。その場合、立ち上がりの場合、平均化で５ライン分、立ち上がり時の高圧電源安定時間が１０ライン分として、比較演算は２１６０÷１５＝１４４回となり、立ち下りの場合にいたっては、２１６０÷４５＝４８回の比較演算しかできなくなる。
【００６８】
上記比較演算の回数をどの程度かせぐ必要があるか考えると、高圧電源１０ａの設定の分解能が例えば１２ｂｉｔとすると、最小値から最大値までフルレンジで高圧電源を振るとすると、４０９６回分の比較演算ができる必要がある。但し、実際には、電圧がサチュレートしてしまう最小値付近や最大値付近の信号範囲に電圧設定することはしないとすると、最大でもその半分の２０００回ほど比較演算ができれば十分である。
【００６９】
また、例えば特許文献１（特開２００４−７７７０９号公報）のように、補正範囲を大きなくくりの領域で分けて、最初にその大きなくくりの領域のどこに存在するかを調べ、その領域内で詳細に比較演算する方法を取ることで、更に１００回程度の比較演算で終わらすことも可能になる。例えば、上位７ｂｉｔ（１２８）の大きな領域に分割し、その中で比較演算を行い、領域が決定したところで、その領域の内部で、残りの詳細５ｂｉｔ（３２）の比較演算を行い理論値と実測値をあわせる。実際に上下のある領域は実際に高圧出力の設定値として使用することができないため、比較演算自体も最小値と最大値のある領域をはずした範囲で比較演算を行えばよい。このため、上述のとおり、１００回程度の比較演算で終わらすことが可能になる。
【００７０】
ここで、上記では半切（４３２ｍｍ×３５６ｍｍ／１４インチ×１７インチ）サイズを例にして説明しているが、実際には更に小さなサイズのカセッテも存在しており、市場での使われ方によっては、小さなサイズのカセッテしか使用しない場合もある。例えば、小さなカセッテとして、六つサイズ（８インチ×１０インチ）や、歯科用の１５ｃｍ×３０ｃｍカセッテでは、上述のような１００回の比較演算を行うことができない。
【００７１】
小さなカセッテサイズでも、上記安定時間を確保するために、高圧電源１０ａの電圧値を変動させるときには、フォトマルチプライヤ１０による読み取り動作を停止させることで、立ち上り時間ｔｒや立ち下り時間ｔｆにおける空読み時間をなくすことができ、このため１００回以上の比較演算を行うことが可能になる。
【００７２】
上記読み取り動作の停止は、図１の画像入力装置５０では、副走査モータを止めて副走査光学ユニット９の副走査搬送を停止させることで行うことができる。
【００７３】
また、副走査光学ユニット９の副走査搬送停止時には、副走査光学ユニット９のレーザ光源部６をオフ状態としてもよい。また、レーザ光源部６からのレーザ光による主走査動作を停止させてもよい。この主走査動作としては、例えばポリゴンミラーを使用したポリゴンモータ駆動や、ガルバノメータなどあり、これらの動作を停止させる。上述の安定時間を経たあとに、それぞれ副走査搬送・主走査動作を再開させる。なお、レーザ光源部６のオフ状態とは、レーザダイオードへの電流を遮断する他に、微少電流が流れていても実質的に非発光状態である場合も含む。
【００７４】
以上のように、仮に高圧電源１０ａの電圧を高い方向から低い方向に変化させて、電圧の安定時間が長くなったとしても、読み取り動作を停止することで、比較演算の回数を十分確保することができる。
【００７５】
次に、高圧電源１０ａの電圧値を変動させてフォトマルチプライヤ１０に設定する適切な補正電圧値を求める具体例について図４を参照して説明する。図４は感度補正のときに図１の輝尽性蛍光体プレート４に放射線を照射する領域を示す平面図である。
【００７６】
まず、輝尽性蛍光体プレート４に感度補正のために放射線を照射する。ここで輝尽性蛍光体プレート４の左右の領域４ｂ及び必要に応じて上下の領域４ａにおいて数画素の切り取りを行い、その内部のエックス線が照射された照射領域４ｃについて読み取りを行う。また、この時のエックス線の照射線量について、輝尽性蛍光体プレート４に照射する際と同じ管電圧、同じ線量（電流、時間）、同じ距離で線量測定を別途行う。感度補正の実際の撮影距離と、エックス線の線量測定は、線量のみ同一でなく、同一距離でも行うことが必要である。
【００７７】
そして、輝尽性蛍光体プレート４への感度補正のための放射線照射後に、レーザ光源部６からのレーザ光が図４の照射領域４ｃの横方向に主走査し、副走査光学ユニット９が副走査方向（例えば、図２の上方向）に副走査搬送されることで、輝尽性蛍光体プレート４から生じた輝尽性発光光を集光体８を介してフォトマルチプライヤ１０で検出し、信号処理部から信号値（実測step値）として、画像データを読み取る。
【００７８】
感度補正を行う際には、フォトマルチプライヤ１０に加える電圧に比例する感度設定値をＱＲとして、ＱＲ＝５０、２５０、５００の各々について高圧電源１０ａの電圧値を変動させる。このとき、例えば１０．００ｍＲなど、ある所定の放射線量を入力する。放射線量の範囲は、例えば図１のようなＣＲシステムの場合、システムの誤差を考慮し、信号が上下にサチュレートしない程度の範囲（放射線の安定を考えて、例えば、下は８ｍＲ程度から、上はサチュレートしない２０ｍＲ程度の範囲等）で自由に選択させる。
【００７９】
また、図２のステップＳ０２における理想信号値は次のようにして得る。即ち、得たいＱＲ値と入射線量Ｘ（ｍＲ）の値から理想の信号値(step)が、例えば以下の式で得られる。
【００８０】
step＝444.72×ln(X)＋1024×log(QR)−821.26
ただし、精度は、ln(X)：小数第三位、log(QR)：小数第四位、とする。
step値は、１２bitデータである。この式は、例えば、図１の制御部１７が記憶しておくことができ、ＱＲ値と入射線量Ｘの値は、図１のコントローラ１８のキーボード２６から入力することができる。
【００８１】
上記理想step値に対して、下記のような高圧電源の電圧設定方法のアルゴリズムに従い計算し実測step値を測定する。
【００８２】
高圧電源１０ａにおける電圧設定は具体的に次のようにして行う。例えば、０〜１０００Ｖを出力できる高圧電源で、高圧出力の制御電圧の範囲が例えば０〜６Ｖ、高圧制御の設定値が１２bit（１２bit設定値で０〜６Ｖの高圧制御電圧を設定し、０〜６Ｖの制御電圧と０〜１０００Ｖの出力電圧は比例の関係とする。）とした場合で、立ち上がり特性がよく（例えば、１００ｍｓ）、立ち下り出力が比較的ゆっくりと低下する（例えば、４００ｍｓ）電源を使用した場合について、本発明者は特許文献１（特開２００４−７７７０９号公報）で以下の方式を提案している。
【００８３】
即ち、入力電圧（最大振れ幅６Ｖ）において、１回での最大下げ幅を０．２Ｖ以内（１２bit設定値で１３５以下。８bit以内）とし、入力電圧の最大上げ幅についても同様の０．２Ｖ以内（８bit以内）とする。高圧電源１０ａに対する電圧設定値を変更した後の電圧の立ち上げでは、１００ｍｓ（例えば１ラインの走査時間５ｍｓとすると２０ライン分）の安定時間を取ってからフォトマルチプライヤ１０による信号値の読み取りを開始する。電圧の立ち下げでは、４００ｍｓ（８０ライン）の安定時間を取る。７bit以下の狭い範囲で電圧を変動させる場合は、立ち上がり、立ち下り特性ともに差がなく、１００ｍｓ（２０ライン）の安定時間を取ることで対応が可能である。
【００８４】
上述のように、副走査方向に一定の読み取り動作をさせながら、高圧電源１０ａの電圧値を遷移させたときの安定時間として、２０ラインや８０ライン空読みすることで対応している。ただし、このような空読み動作を行わせると、小さなサイズのカセッテ、例えば六つサイズや１５×３０ｃｍカセッテでは、十分な比較演算回数を確保できない。
【００８５】
そこで、図５のフローチャートに示すように高圧電源１０ａの安定時間を確保するようにしている。即ち、図５のように、高圧電源１０ａの設定電圧を変えたとき（Ｓ１１）、立ち上りの安定時間、例えば１００ｍｓや、立ち下りの安定時間、例えば４００ｍｓの時間を確保するために、読み取り動作を停止する。かかる制御として、画像データの読み取りを５ライン分行った後、レーザ光源部６からのレーザ光の照射を止め（Ｓ１２）、副走査光学ユニット９の副走査搬送を停止する（Ｓ１３）。
【００８６】
そして、高圧電源１０ａの安定時間が経過するまで待ち、安定時間を十分確保できたところで（Ｓ１４）、レーザ光照射を再開するとともに（Ｓ１５）、副走査光学ユニット９の副走査搬送を再開し（Ｓ１６）、画像データの読み取りを行う。
【００８７】
上述のように、副走査光学ユニット９の副走査搬送停止（Ｓ１３）の制御を行うことで、従来、電圧の安定時間の分だけ副走査搬送が進んでしまい、画像データが無駄になり、理論値を中々見つけ出し難い場合や、輝尽性蛍光体プレートサイズが小さいときに、理論値と同じ読取値が見つかる前に、輝尽性蛍光体プレート一枚の読取動作が終了してしまう問題に対して、輝尽性蛍光体プレート上の画像データを十分活用することが可能になる。
【００８８】
また、副走査搬送を停止することにより、従来まで理論値と読取値との比較で、上か下かイコールかの判断だけで比較処理を単純化して時間短縮を図っていたが、読取値から理論値とどの位離れているのかを計算し、次の比較作業のときに、単に印加電圧の値をインクリメントしていくのではなく、理論値近辺の設定電圧値を設定することも可能になる。
【００８９】
ここで、更に、副走査光学ユニット９の搬送速度が安定する時間を考慮した仕組みを取り入れてもよい。副走査光学ユニット９の搬送速度一定にすることで、副走査方向の読み取り画素ピッチが一定になり、前露光効果(レーザ光が矩形でなくガウシアン分布を持つため、予め少量であるが次の副走査ラインに対して一部露光してしまっている現象)などの影響を抑え、感度補正の精度を高めることができる。
【００９０】
例えば、副走査方向に対して、停止から一定速度までの到達距離が５ｍｍ必要としたとき、５ライン分画像データを読み、レーザ光停止と副走査搬送停止のときに、副走査距離を５ｍｍ戻すことで、次のラインを読むときに、５ｍｍの加速距離を得ることが可能になる。５ｍｍ副走査距離を戻し待機し、高圧電源１０ａの遷移による安定時間を確保した後に、副走査搬送動作を再開させる。５ｍｍ過ぎたところから、読み取り５ライン分再開させる。加速時間と加速距離は装置の副走査の搬送性能によるため、搬送性能で十分設定した速度で等速運動できる距離を取ればよい。
【００９１】
ここで、副走査方向の位置制御として、例えばエンコーダなどの信号があると仮定すると、エンコーダの分解能をサンプリングピッチよりも十分に取り、例えば、エンコーダ信号１パルス１０μｍの分解能で副走査位置情報をエンコーダを使用し制御する系では、５０００μｍ(５００パルス)分、副走査方向の既に読み取った領域に、副走査光学ユニット９を戻すことを行う。その後、高圧電源１０ａの安定時間が十分に確保したところで、５００パルス分、副走査方向に副走査モータを加速し、一定速度にさせ、５００パルス後より、画像データを平均させるための５ライン分の画像データ（例えば、２００μｍ×５ライン＝１０００μｍ(１００パルス)）の画像データの取り込み作業を行わせる。
【００９２】
また、このときに、上述の前露光効果は、搬送速度が一定になっていない場合だけでなく、重ね合わせの微妙なズレなどでも影響が出てくる可能性があるため、必ず副走査方向１ライン程度空けた後から画像データの読み込み動作をさせてもよい。
【００９３】
上記で５００パルス戻したあと、１ラインの副走査方向の空読みを入れる場合、５２０パルス分加速し、一定速度動作させて、５２０パルス後から画像データ読み取り開始させてもよい。
【００９４】
また、同一速度の加速時間や加速速度が一定とみなし、上記加速時間を入れ込む処理をせずに、搬送開始即画像データを採取する方法により以下の方式で値を算出するようにしてもよい。これは、予め等速でデータ取得した際の信号値Ｓ１と加速時間で採取した信号値Ｓ２との比（Ｓ１／Ｓ２）を予め算出し、その比の値を、その後の比較演算動作時毎に、加速時間で採取した画像データＳｘに対して掛け合わせて演算データとして採用する方法である。キャリブレーション作業の最初のイニシャル動作で、読み始めの加速時間込みの画像データと、十分等速になったところの画像データを読み、その比を求めて、その後のキャリブレーションの比較演算に使用してよい。
【００９５】
以上のように、図１の画像入力装置５０におけるキャリブレーション動作時に、ＰＭＴ１０への高圧電源１０ａからの印加電圧を遷移させて、理論値と実測（読取り）値の比較動作を行うときに、副走査光学ユニット９の副走査搬送及びレーザ光照射を停止して読み取り動作を停止することで、比較的小さい（六切カセッテや歯科用１５×３０ｃｍカセッテ）サイズのカセッテ・輝尽性蛍光体プレートにおいても、印加電圧遷移時の電源電圧の安定時間を確保することができ、小サイズ内で理論値と実測（読取り）値の比較動作を充分に行うことができる。これにより、比較的小さなサイズのカセッテ・輝尽性蛍光体プレートにおいても、１曝射で感度キャリブレーションを問題なく行うことができる。
【００９６】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本実施の形態の読み取り動作の停止は、図１の画像入力装置５０において副走査光学ユニット９の副走査搬送を停止させることで行ったが、輝尽性蛍光体プレートを副走査搬送するタイプの画像入力装置の場合は、輝尽性蛍光体プレートの副走査搬送を停止させる。
【００９７】
また、図５において、ステップＳ１１〜Ｓ１３は、図５の順序に限定されず、例えば、高圧電源１０ａの設定電圧を変えるステップＳ１１は、副走査搬送を停止してから実行してもよく、また、ステップＳ１２のレーザ光照射停止とステップＳ１３の副走査搬送停止は実行の順序が逆でもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本実施の形態による放射線画像入力装置の概略図である。
【図２】図１のフォトマルチプライヤ１０の感度補正のために高圧電源１０ａにおける電圧設定値を求めるステップを示すフローチャートである。
【図３】図１の高圧電源１０ａに加える制御信号の入力電圧波形（ａ）の例、及び高圧電源１０ａからの出力電圧波形（ｂ）の例を示す図である。
【図４】上述の感度補正のときに図１の輝尽性蛍光体プレート４に放射線を照射する領域を示す平面図である。
【図５】図１の放射線画像入力装置の感度補正のときに設定電圧を変えたときの高圧電源１０ａの安定時間を確保するステップを説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９９】
４ 輝尽性蛍光体プレート
６ レーザ光源部
７ 光学系
８ 集光体
９ 副走査光学ユニット
１０ フォトマルチプライヤ、ＰＭＴ（検出手段）
１０ａ 高圧電源
２０ 光電読取部
５０ 放射線画像入力装置
ｔｆ 立ち上り時間
ｔｒ 立ち下り時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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