(57)【要約】  【課題】  像担持体表面の付着物を除去する回転部材の下方に、付着物を排出する排出手段を備えたクリーニング装置において、回転部材表面に適量のトナーを担持させる。  【解決手段】  クリーニング装置８０は、ハウジング８１の内部に、回転部材である研磨ローラ８２、排出手段である排出スクリュー８３、及び多孔板８４を備える。研磨ローラ８２は、ハウジング８１内の上部において、感光体ドラム２２に対して所定の力で押し付けられて設けられる。排出スクリュー８３は、ハウジング８１内の、研磨ローラ８２の下方に設けられる。これらの研磨ローラ８２と排出スクリュー８３との間に、多孔板８４を配置する。多孔板８４は、複数の貫通孔８４ａを備え、研磨ローラ８２の周面に下方から接触している。したがって、研磨ローラ８２により感光体ドラム２２表面から除去したトナーが、すぐ下方の排出スクリュー８３の方に落下しないようにすることができる。【選択図】      図２
2007057592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジング内の上部に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の下方に設けられ、回転部材によって除去された像担持体表面の付着物を前記ハウジングの外部へ排出する排出手段とを備えたクリーニング装置において、
複数の貫通孔が設けられた多孔板を、前記回転部材の下方に、回転部材の周面に接触させて備えたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記多孔板は、前記回転部材の軸線方向に延び、前記ハウジング内において、回転部材が配置された空間と前記排出手段が設けられた空間とを仕切ることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記多孔板は、前記回転部材との接触箇所近傍の領域を除いた領域に、前記複数の貫通孔を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のクリーニング装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を用紙に転写させた後、像担持体表面に残留するトナー等の付着物を除去してクリーニングするクリーニング装置に関する。また、このクリーニング装置を搭載した、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面に回転部材であるクリーニングローラや回転ブラシ等を押し付けることにより、回転部材に残留トナーを移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを接触させて残留トナーを掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。
【０００４】
一方、感光体としてアモルファスシリコン感光体を用いた場合には、その感光体表面に、帯電装置の放電によって放電生成物が付着し易いことが知られている。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体表面の電気抵抗が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、トナーに微量の研磨剤を混入し、回転部材である研磨ローラとクリーニングブレードとを併用して感光体表面に付着した残留トナーを除去するとともに、微量のトナーを研磨ローラ表面に担持させ、このトナーによって感光体表面に付着した放電生成物を研磨するようにしてクリーニングする方法が知られている。
【０００５】
上記のように、回転部材である研磨ローラを用いて感光体ドラム表面に付着した放電生成物の除去を行うクリーニング方法の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載の画像形成装置は、感光体ドラムに接触してその表面を研磨する研磨ローラを備えるとともに、そのドラム回転方向下流側であって、研磨ローラの上方にクリーニングブレードを、研磨ローラの横方向であって、研磨ローラから感光体ドラムに向かって後方にトナー回収スクリュー（排出手段）を備えている。研磨ローラは、感光体ドラム表面から直接除去したり、或いはクリーニングブレードによって除去され落下してきたりしたトナーにより、感光体ドラム表面を研磨するようにしてクリーニングする。
【特許文献１】特開平１１−１３３６４５号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、近年の画像形成装置の小型化、フルカラー化、多機能化に起因して、装置内部の構成要素の配置も多様化してきている。これにより、クリーニング装置においても、感光体ドラムに接触する研磨ローラに対して、クリーニングブレードや排出手段がそのすぐ下方に配置される場合がある。
【０００７】
このような画像形成装置では、クリーニングブレードによって除去されたトナーは研磨ローラに届くことなく排出手段に至り、また研磨ローラによって感光体ドラム表面から直接除去したトナーもすぐ下方に落下し易い。これにより、研磨ローラ表面に適量のトナーを担持させることが困難になる。その結果、研磨ローラによる感光体ドラム表面の研磨が不十分となり、感光体表面に付着した放電生成物を除去できなくなる可能性が高い。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ハウジング内上部に設けられ、像担持体表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の下方に設けられ、回転部材によって除去された付着物を排出する排出手段とを備えたクリーニング装置において、回転部材表面に適量のトナーを担持させることができ、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置を提供することを目的とする。また、このようなクリーニング装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、ハウジングと、このハウジング内の上部に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の下方に設けられ、回転部材によって除去された像担持体表面の付着物を前記ハウジングの外部へ排出する排出手段とを備えたクリーニング装置において、複数の貫通孔が設けられた多孔板を、前記回転部材の下方に、回転部材の周面に接触させて備えることとした。
【００１０】
また、上記構成のクリーニング装置において、前記多孔板は、前記回転部材の軸線方向に延び、前記ハウジング内において、回転部材が配置された空間と前記排出手段が設けられた空間とを仕切ることとした。
【００１１】
また、上記構成のクリーニング装置において、前記多孔板は、前記回転部材との接触箇所近傍の領域を除いた領域に、前記複数の貫通孔を備えることとした。
【００１２】
また本発明では、上記クリーニング装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、ハウジングと、このハウジング内の上部に設けられ、像担持体に接触してその表面の付着物を除去する回転部材と、この回転部材の下方に設けられ、回転部材によって除去された像担持体表面の付着物をハウジングの外部へ排出する排出手段とを備えたクリーニング装置において、複数の貫通孔が設けられた多孔板を、回転部材の下方に、回転部材の周面に接触させて備えることとしたので、回転部材によって像担持体表面から除去したトナーが、すぐ下方の排出手段の方に落下しないようにすることができる。さらに、多孔板に複数の貫通孔が設けられているので、回転部材表面に適量のトナーを担持させることができる。これにより、クリーニング装置のハウジング内上部に回転部材が設けられ、この回転部材の下方に排出手段が設けられた構造であっても、回転部材による像担持体表面の研磨を効果的に遂行することができる。したがって、像担持体表面に付着した放電生成物を確実に除去することが可能となり、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置を得ることができる。
【００１４】
また、多孔板は、回転部材の軸線方向に延び、ハウジング内において、回転部材が配置された空間と排出手段が設けられた空間とを仕切ることとしたので、トナーを、像担持体の方向に溢れさせることなく、回転部材が配置された空間に適量の状態で滞留させておくことができる。したがって、回転部材表面に適量のトナーを担持させる作用が高められ、像担持体表面に対するクリーニング性能を向上させることが可能となる。
【００１５】
また、多孔板は、回転部材との接触箇所近傍の領域を除いた領域に、複数の貫通孔を備えることとしたので、多孔板の、貫通孔が設けられていない回転部材との接触箇所近傍の領域により、回転部材の軸線方向に渡って一様に、トナーを担持させることができる。したがって、像担持体表面全体に対して、研磨の効果を向上させることができ、その表面に付着した放電生成物を確実に除去することが可能となる。
【００１６】
また本発明では、上記クリーニング装置を画像形成装置に搭載することとしたので、クリーニング装置のハウジング内上部に回転部材が設けられ、この回転部材の下方に排出手段が設けられた構造であっても、回転部材表面に適量のトナーを担持させることができ、像担持体表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係るクリーニング装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。この画像形成装置は、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、用紙カセット３の左方には、用紙搬送部４が備えられている。用紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部４により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、二次転写部４０に到達する。
【００２１】
一方、画像形成装置１の上面には原稿送り部５が、その下方には原稿画像読み取り部６が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部５に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部５では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、原稿画像読み取り部６によってその画像データが読み取られる。この画像データの情報は、用紙カセット３の上方に配置された露光装置であるレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部２０に向かって照射される。
【００２２】
レーザ照射部７の上方には計４台の画像形成部２０が、さらにそれら各画像形成部２０の上方には中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト８が備えられている。中間転写ベルト８は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において時計方向に回転する。
【００２３】
４台の画像形成部２０は、中間転写ベルト８の回転方向上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部２０とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部２０Ｍ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、及びブラック用の画像形成部２０Ｂである。これらの画像形成部２０にトナーを補うため、画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂに対応するトナー供給容器２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙ、２１Ｂが中間転写ベルト８の上方に設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部２０に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２４】
各画像形成部２０では、露光装置であるレーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像からトナー像が形成される。各画像形成部２０の上方には、中間転写ベルト８を隔てて、一次転写ローラ３１が設けられた一次転写部３０が備えられている。一次転写ローラ３１は、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト８に圧接、離間する。この一次転写ローラ３１が中間転写ベルト８に圧接するに従って、中間転写ベルト８が上方から画像形成部２０に圧接し、画像形成部２０で形成されたトナー像が中間転写ベルト８表面に転写される。そして、中間転写ベルト８の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が中間転写ベルト８に転写されることにより、中間転写ベルト８表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２５】
中間転写ベルト８が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部４０が配置されている。二次転写部４０は、二次転写ローラ４１を備えている。中間転写ベルト８表面のカラートナー像は、用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４１とが圧接して形成されるニップ部にて転写される。二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーは、中間転写ベルト８に対してマゼンタ用画像形成部２０Ｍの回転方向上流側に設けられた中間転写ベルト８用のクリーニング装置９によりクリーニングされる。
【００２６】
二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。二次転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、定着ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２７】
定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出トレイ１２に排出される。
【００２８】
分岐部１１から胴内用紙排出トレイ１２に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１３としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。
【００２９】
続いて、画像形成装置１の画像形成部２０周辺の詳細な構成、及びその動作について、図２、及び図３を用いて説明する。図２は画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図、図３はクリーニング装置の多孔板を示す斜視図である。なお、４色の各画像形成部２０は構造が共通するので、前述のように「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００３０】
図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２２が備えられている。そして、感光体ドラム２２の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置５０、現像装置６０、除電装置７０、及びクリーニング装置８０が配置されている。一次転写部３０は、感光体ドラム２２の回転方向に沿って、現像装置６０と除電装置７０との間に設けられている。
【００３１】
感光体ドラム２２は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンを設けた無機感光体で、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２２は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１１６ｍｍ／ｓｅｃ）と同じになるように回転せしめられている。
【００３２】
帯電装置５０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。帯電装置５０は、帯電器本体である金属製のシールドケース５１を備えている。シールドケース５１は、開口部が感光体ドラム２２の方を向く樋状をなしている。このシールドケース５１には、タングステンやステンレス等で構成される放電部材であるチャージワイヤ５２、及びグリッド５３が設けられている。チャージワイヤ５２はシールドケース５１の内部に、グリッド５３はシールドケース５１の開口した一面の箇所に、感光体ドラム２２の軸線方向に沿う形で架設されている。
【００３３】
帯電装置５０では、チャージワイヤ５２に所定の電圧を印加して、コロナ放電を発生させる。コロナ放電により生じた電子は空気中を浮遊して感光体ドラム２２に向かうが、この時グリッド５３に電圧を印加して電子の量をコントロールする。このようにして、帯電装置５０により、感光体ドラム２２の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常は２００〜１０００Ｖ程度である。
【００３４】
現像装置６０には、感光体ドラム２２の近傍に、感光体非接触型の現像ローラ６１が設けられている。現像ローラ６１には、感光体ドラム２２の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ６１により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２２の表面の静電潜像に飛翔せしめられ、静電潜像が現像される。
【００３５】
トナーとしては、磁性或いは非磁性の一成分系トナーや、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用する。また、感光体ドラム２２表面を研磨するようにしてクリーニングするために、微量の酸化チタン、アルミナ等の粉末を研磨剤としてトナーに混入している。トナーは、トナー供給容器２１（図１参照）に収容され、現像装置６０の箇所まで図示しない搬送手段により搬送されて、スクリュー６２により補給される。なお、現像ローラは感光体接触型のものであっても構わない。
【００３６】
一次転写部３０には、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２２に接触する一次転写ローラ３１が設けられている。一次転写ローラ３１は、芯金３２と、その外側に設けられた導電性弾性層３３とを備えている。導電性弾性層３３は、カーボン等の導電性材料を分散させたポリウレタンゴム等で形成されている。一次転写ローラ３１は、アーム３４を介して図示しないフレームに支持されている。アーム３４はその軸部３４ａを中心として回転可能であって、この回転動作により一次転写ローラ３１が上下に移動する。一次転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、中間転写ベルト８に接触することによって、中間転写ベルト８の回転に従って回転する。
【００３７】
一次転写ローラ３１は、感光体ドラム２２表面のトナー像形成と同期をとって下方に移動して中間転写ベルト８に接触し、これに従って中間転写ベルト８が押し下げられて感光体ドラム２２に接触する。この時、一次転写ローラ３１には、感光体ドラム２２やトナーとは逆極性である負極の転写バイアスが印加される。これにより、トナーが感光体ドラム２２から一次転写ローラ３１に向かって移動しようとして、トナー像が中間転写ベルト８に接触転写される。なお、一次転写ローラ３１が上方に移動すると、中間転写ベルト８は感光体ドラム２２から離間する。
【００３８】
除電装置７０は、感光体ドラム２２の回転方向に沿って、一次転写部３０のさらに下流側に配置されている。除電装置７０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）７１で構成され、クリーニング装置８０のハウジング８１の上面に取り付けられている。ＬＥＤ７１の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯等を用いることもできる。除電装置７０は、ＬＥＤ７１の除電光を感光体ドラム２２に照射することにより、その表面の帯電電荷を除去し、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備を整える。
【００３９】
クリーニング装置８０は、感光体ドラム２２の回転方向に沿って、一次転写部３０、除電装置７０のさらに下流側に配置されている。クリーニング装置８０は、そのハウジング８１の内部に、回転部材である研磨ローラ８２、排出手段である排出スクリュー８３、多孔板８４、及びクリーニングブレード８５を備えている。
【００４０】
研磨ローラ８２は、ハウジング８１内の上部において、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２２に対して所定の力で押し付けられて設けられている。研磨ローラ８２は、芯金の周りにエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を設けた形で構成され、感光体ドラム２２とほぼ同じ軸線方向長さを有している。研磨ローラ８２は、モータ等で構成される図示しない駆動手段により回転せしめられる。研磨ローラ８２は、感光体ドラム２２表面から残留トナーを回収するとともに、研磨ローラ８２表面に付着したトナーによって感光体ドラム２２表面を研磨するようにしてクリーニングする役目を果たす。
【００４１】
排出スクリュー８３は、ハウジング８１内において、研磨ローラ８２の下方に設けられている。排出スクリュー８３は、ハウジング８１の内部から画像形成部２０の外部に設けられた廃トナー回収容器（図示せず）まで延びている。排出スクリュー８３は、感光体ドラム２２表面から除去され、クリーニングに使用されたハウジング８１内の廃トナーをハウジング８１の外へ、すなわち廃トナー回収容器へ排出する役目を果たす。
【００４２】
上記研磨ローラ８２と排出スクリュー８３との間には、図２に示すように、多孔板８４が配置されている。そして、この多孔板８４は、ハウジング８１内において、研磨ローラ８２が配置された空間Ｓ１と、排出スクリュー８３が設けられた空間Ｓ２とを仕切っている。
【００４３】
多孔板８４は、ステンレス製の部材であって、研磨ローラ８２の軸線方向長さとほぼ同じ長さを有し、研磨ローラ８２の周面に下方から接触している。多孔板８４には、図３に示すように、複数の貫通孔８４ａが設けられている。貫通孔８４ａは、内径１ｍｍであり、１平方ｃｍ当り１６個の密度で多孔板８４に設けられている。なお、多孔板８４の長手方向と直角をなす方向の略中央部であって、研磨ローラ８２との接触箇所近傍（図２参照）の領域Ａ１には、貫通孔８４ａは設けられていない（図３参照）。貫通孔８４ａは、研磨ローラ８２との接触箇所近傍のこの領域Ａ１を除いた領域Ａ２に設けられている。
【００４４】
クリーニングブレード８５は、研磨ローラ８２の感光体ドラム２２回転方向下流側に、図示しない付勢手段により感光体ドラム２２に対して所定の力で押し付けられて設けられている。クリーニングブレード８５は、ウレタンゴムで構成された板状の部材であって、感光体ドラム２２とほぼ同じ軸線方向長さを有している。クリーニングブレード８５は、感光体ドラム２２表面に残留したトナー等の付着物を掻き取るようにクリーニングする役目を果たす。
【００４５】
上記のようなクリーニング装置８０は、感光体ドラム２２表面のトナー像が中間転写ベルト８に転写された後、研磨ローラ８２とクリーニングブレード８５とを用いて、感光体ドラム２２表面に残留したトナー等の付着物を除去してクリーニングする。
【００４６】
研磨ローラ８２とクリーニングブレード８５とによって感光体ドラム２２表面から除去されたトナーは、研磨ローラ８２の下方の排出スクリュー８３の方向に、重力の作用により移動しようとするが、多孔板８４がこれを遮り、一部のトナーが多孔板８４上に残る。多孔板８４上に残ったトナーは、研磨ローラ８２との接触箇所近傍の領域Ａ１において、研磨ローラ８２の回転に従って研磨ローラ８２と多孔板８４との間で適度に加圧され、研磨ローラ８２表面に付着する。研磨ローラ８２は、その表面に付着した、研磨剤を含有するトナーにより感光体ドラム２２表面を研磨する。
【００４７】
多孔板８４の貫通孔８４ａを通過したトナーは、排出スクリュー８３の箇所に到達し、排出スクリュー８３によりハウジング８１の外部へと搬送される。
【００４８】
続いて、上記構成のようなクリーニング装置８０に対して、多孔板８４の有無が像流れの発生に及ぼす影響について、図４を用いて説明する。図４は、クリーニング装置内の多孔板の有無が像流れの発生に及ぼす影響を示すグラフである。
【００４９】
図４の横軸は、所定のトナー占有率を有する用紙の印刷枚数を示している。縦軸は、用紙に発生した像流れのランクを示している。ここで、像流れが発生したかどうかの判断には、用紙上の、本来何も印刷されず、白くなければならない部分に、意図せずトナーが付着してしまう画像不良の発生をもって、像流れが発生したこととした。詳しい評価方法としては、「１：画像不良が全くない」、「２：ルーペを用いることにより画像不良が発見できた」、「３：目視により画像不良が僅かに発見できた」、「４：目視により画像不良が発見できた」、「５：縦筋等の顕著な画像不良が発見できた」という５段階のランク付けを行った。図４の縦軸は、下に行くほどランク数が大きくなる、すなわち像流れの発生が顕著になることを意味している。
【００５０】
図４によると、多孔板８４を、クリーニング装置８０のハウジング８１内の、研磨ローラ８２と排出スクリュー８３との間に設けることにより、２０万枚の印刷後でも像流れが発生していないことを示している（図中▲印）。一方、多孔板８４を設けていない場合（図中○印）は、約２万５千枚の印刷でルーペを用いることにより画像不良が発見できる程度に、約４万枚の印刷で目視により画像不良が僅かに発見できる程度に、約７万枚の印刷で目視により画像不良が発見できる程度に像流れが発生していることが分かる。そして、１０万枚を超えると、像流れが顕著に発生している。
【００５１】
したがって、研磨ローラ８２によって感光体ドラム２２の研磨を行うに際し、多孔板８４が、像流れ発生の原因となる放電生成物の除去に、大きな効果をもたらしていることが分かる。
【００５２】
このようにして、ハウジング８１と、このハウジング８１内の上部に設けられ、像担持体である感光体ドラム２２に接触してその表面の付着物を除去する回転部材である研磨ローラ８２と、この研磨ローラ８２の下方に設けられ、研磨ローラ８２によって除去された感光体ドラム２２表面の付着物をハウジング８１の外部へ排出する排出手段である排出スクリュー８３とを備えたクリーニング装置８０において、複数の貫通孔８４ａが設けられた多孔板８４を、研磨ローラ８２の下方に、研磨ローラ８２の周面に接触させて備えたので、研磨ローラ８２によって感光体ドラム２２表面から除去したトナーが、すぐ下方の排出スクリュー８３の方に落下しないようにすることができる。さらに、多孔板８４に複数の貫通孔８４ａが設けられているので、研磨ローラ８２表面に適量のトナーを担持させることができる。これにより、クリーニング装置８０のハウジング８１内上部に研磨ローラ８２が設けられ、この研磨ローラ８２の下方に排出スクリュー８３が設けられた構造であっても、研磨ローラ８２による感光体ドラム２２表面の研磨を効果的に遂行することができる。したがって、感光体ドラム２２表面に付着した放電生成物を確実に除去することが可能となり、感光体ドラム２２表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能なクリーニング装置８０を得ることができる。
【００５３】
また、多孔板８４は、研磨ローラ８２の軸線方向に延び、ハウジング８１内において、研磨ローラ８２が配置された空間Ｓ１と排出スクリュー８３が設けられた空間Ｓ２とを仕切るので、トナーを、感光体ドラム２２の方向に溢れさせることなく、研磨ローラ８２が配置された空間Ｓ１に適量の状態で滞留させておくことができる。したがって、研磨ローラ８２表面に適量のトナーを担持させる作用が高められ、感光体ドラム２２表面に対するクリーニング性能を向上させることが可能となる。
【００５４】
そして、多孔板８４は、研磨ローラ８２との接触箇所近傍の領域Ａ１を除いた領域Ａ２に、複数の貫通孔８４ａを備えるので、多孔板８４の、貫通孔８４ａが設けられていない研磨ローラ８２との接触箇所近傍の領域Ａ１により、研磨ローラ８２の軸線方向に渡って一様に、トナーを担持させることができる。したがって、感光体ドラム２２表面全体に対して、研磨の効果を向上させることができ、その表面に付着した放電生成物を確実に除去することが可能となる。
【００５５】
また本発明では、上記クリーニング装置８０を画像形成装置１に搭載するので、クリーニング装置８０のハウジング８１内上部に研磨ローラ８２が設けられ、この研磨ローラ８２の下方に排出スクリュー８３が設けられた構造であっても、研磨ローラ８２表面に適量のトナーを担持させることができ、感光体ドラム２２表面に対して好適なクリーニング性能を保持することが可能な高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５７】
例えば、本発明の実施形態においては、画像形成装置を、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものとしたが、画像形成装置の種類はこれに限定されるものではなく、クリーニング装置のハウジング内上部に研磨ローラが設けられ、この研磨ローラの下方に排出スクリューが設けられた構造であれば、中間転写ベルトを用いない機種や、モノクロ印刷用の機種であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、画像形成装置に用いられるクリーニング装置であって、ハウジング内上部に像担持体表面の付着物を除去する回転部材が設けられ、その下方に、付着物をハウジングの外部に排出する排出手段が設けられた構造を有するものにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態に係るクリーニング装置を備えた画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２に示すクリーニング装置の多孔板の斜視図である。
【図４】多孔板の有無が像流れの発生に及ぼす影響を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６０】
１    画像形成装置
８    中間転写ベルト
２０  画像形成部
２２  感光体ドラム（像担持体）
３０  一次転写部
５０  帯電装置
６０  現像装置
７０  除電装置
８０  クリーニング装置
８１  ハウジング
８２  研磨ローラ（回転部材）
８３  排出スクリュー（排出手段）
８４  多孔板
８４ａ  貫通孔
８５  クリーニングブレード
【図１】
2007057592.tif 000003
【図２】
2007057592.tif 000004
【図３】
2007057592.tif 000005
【図４】
2007057592.tif 000006