(57)【要約】【課題】電子ファイルの受取期限が定められている場合に、受取期限を有償で延長可能にする。【解決手段】電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブル６を記憶する記憶手段１３と、電子ファイル保管手段１０に保管する電子ファイル５の受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページ１２０，１２１を送信者ＰＣ３または受信者ＰＣ４に対して提供する受取期限延長申請用ウェブページ提供手段１４と、受取期限の延長が申請された場合に決済装置２に決済を依頼する決済依頼手段１５と、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段１０に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段１６と、電子ファイル５の配信を要求した受信者ＰＣ４に対して、電子ファイル５の受取期限内である場合にのみ電子ファイル５を配信する電子ファイル配信手段１７とを有する。【選択図】  図１
2007072806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ファイルを送信する送信者が使用する送信者端末から、前記電子ファイルと、前記送信者の電子メールアドレスと、前記電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供する手段と、
前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに保管する電子ファイル保管手段と、
前記電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信する電子ファイル配信用電子メール送信手段と、
電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを記憶する手段と、
前記電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを前記送信者端末または前記受信者が使用する受信者端末に対して提供する手段と、
前記受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、前記価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼する決済依頼手段と、
同決済依頼手段による決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、前記電子ファイル保管手段に保管されている前記延長対象の電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段と、
前記電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、前記電子ファイルの受取期限内である場合にのみ前記電子ファイルを配信する手段と
を有する電子ファイル配信装置。
【請求項２】
前記電子ファイル保管手段は、保管する電子ファイルを、それぞれの受取期限を過ぎてさらに所定の期間が経過した後に削除するものである請求項１記載の電子ファイル配信装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子ファイル配信装置と、
前記決済装置とから構成され、
前記決済装置は、前記決済依頼手段により通知された前記電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を前記送信者端末または受信者端末に提示して、それぞれ前記送信者または受信者からの決済の承認を得るための決済承認用ウェブページを提供する手段と、
前記決済承認用ウェブページにより決済の承認が得られた場合にのみ、前記電子ファイル配信装置に対して決済に問題がない旨を通知する手段と
を有する電子ファイル配信システム。
【請求項４】
電子ファイルを送信する送信者端末から、前記電子ファイルと、前記送信者の電子メールアドレスと、前記電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供する手段と、
前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに保管する電子ファイル保管手段と、
前記電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信する電子ファイル配信用電子メール送信手段と、
電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを記憶する手段と、
前記電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを前記送信者端末または前記受信者が使用する受信者端末に対して提供する手段と、
前記受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、前記価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼する決済依頼手段と、
同決済依頼手段による決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、前記電子ファイル保管手段に保管されている前記延長対象の電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段と、
前記電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、前記電子ファイルの受取期限内である場合にのみ前記電子ファイルを配信する手段と
してコンピュータを機能させるための電子ファイル配信プログラム。
【請求項５】
電子ファイルを送信する送信者が使用する送信者端末から、前記電子ファイルと、前記送信者の電子メールアドレスと、前記電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供すること、
前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに電子ファイル保管手段に保管すること、
前記電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、前記電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信すること、
前記電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを前記送信者端末または前記受信者が使用する受信者端末に対して提供すること、
前記受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼すること、
前記決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、前記電子ファイル保管手段に保管されている前記延長対象の電子ファイルの受取期限を延長すること、
前記電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、前記電子ファイルの受取期限内である場合にのみ前記電子ファイルを配信すること
を含む電子ファイル配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ファイルをサーバ上に一時保管し、送信者から受信者へ受け渡す電子ファイル配信装置、電子ファイル配信システム、電子ファイル配信プログラムおよび電子ファイル配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子メールが広く利用されている。電子メールには任意の電子ファイルを添付して送信することが可能である。また、近年では、高速な通信回線が普及し、大容量のデータが提供されるようになってきているが、電子メールに関しては、その送受信の仕組み上、数ＭＢ（メガバイト）の大容量の電子ファイルを添付することが困難である。
【０００３】
そこで、このような数ＭＢの大容量の電子ファイルを送信するシステムとして、例えば、特許文献１，２および非特許文献１に記載のものが知られている。これらのシステムは、電子メールに大容量の電子ファイルを添付するのではなく、送信者がサービス提供者のサーバ上に電子ファイルをアップロードして一時保管しておき、受信者がこのサーバから電子ファイルをダウンロードするものである。
【０００４】
ところで、このように送信者から預かった大容量の電子ファイルをサーバ上に一時保管しておき、受信者へ受け渡すシステムでは、通常、電子ファイルの保管期間が定められている。大容量の電子ファイルを永久に預かっておくようにすると、電子ファイル保管装置（ストレージデバイス）の中に無駄な電子ファイルが溜まることになり、電子ファイル保管装置の容量を圧迫し、他の電子ファイルを預かることができなくなるからである。通常、保管期間経過後の電子ファイルは電子ファイル保管装置から削除される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−７１２８１号公報
【特許文献２】特開２００２−８４３７９号公報
【非特許文献１】“セキュリティ時代のデータ送信  ナビエクスプレス”、［online］、２００５年、ＮＴＴ（エヌティティ）ナビスペース、［平成１７年８月２５日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.naviexp.com/＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、送信者からサーバ上に電子ファイルを預けた後、受信者が出張や多忙などの理由により電子ファイルの保管期間内に受信できなかった場合、すでに電子ファイル保管装置から削除されてしまっているため、この電子ファイルを受け取ることができないことになる。電子ファイルの保管期間を定めなければこのような問題は発生しないが、前述のように電子ファイルを永久に預かるようにすると、電子ファイルの保管に要するコストが増大してしまう。
【０００７】
そこで、本発明においては、電子ファイルの受取期限が定められている場合に、受取期限を有償で延長することが可能な電子ファイル配信装置、電子ファイル配信システム、電子ファイル配信プログラムおよび電子ファイル配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電子ファイル配信装置は、電子ファイルを送信する送信者が使用する送信者端末から、電子ファイルと、送信者の電子メールアドレスと、電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供する手段と、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに保管する電子ファイル保管手段と、電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信する電子ファイル配信用電子メール送信手段と、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを記憶する手段と、電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを送信者端末または受信者が使用する受信者端末に対して提供する手段と、受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼する決済依頼手段と、決済依頼手段による決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段と、電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、電子ファイルの受取期限内である場合にのみ前記電子ファイルを配信する手段とを有するものである。
【０００９】
本発明の電子ファイル配信方法は、電子ファイルを送信する送信者が使用する送信者端末から、電子ファイルと、送信者の電子メールアドレスと、電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供すること、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに電子ファイル保管手段に保管すること、電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信すること、電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを送信者端末または受信者が使用する受信者端末に対して提供すること、受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼すること、決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限を延長すること、電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、電子ファイルの受取期限内である場合にのみ電子ファイルを配信することを含む。
【００１０】
本発明の電子ファイル配信装置または電子ファイル配信方法によれば、電子ファイルと、送信者の電子メールアドレスと、電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページが送信者端末に提供される。送信者は、送信者端末から、この電子ファイル送信用ウェブページにより、電子ファイルと、送信者の電子メールアドレスと、電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを入力し、送信する。送信された電子ファイルはそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに電子ファイル保管手段に保管され、この電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールが、電子ファイル送信用ウェブページにより取得された受信者の電子メールアドレスに対して送信される。受信者は、電子ファイルの受取期限内に電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて受信者端末により電子ファイルを取得する。
【００１１】
ここで、送信者または受信者が電子ファイルの受取期限を延長したい場合、それぞれ送信者端末または受信者端末によって受取期限延長申請用ウェブページに接続し、受取期限の延長を申請する。受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請されると、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルが参照され、この価格が決済装置に通知され、決済が行われる。そして、この決済の結果、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限が延長される。これにより、この延長された受取期限内であれば、受信者は、電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて受信者端末により電子ファイルを取得することができる。
【００１２】
なお、電子ファイル保管手段は、保管する電子ファイルを、それぞれの受取期限を過ぎてさらに所定の期間が経過した後に削除するものであることが望ましい。これにより、受取期限を過ぎて既に電子ファイルを取得することができなくなった後であっても、受取期限を過ぎてさらに所定の期間が経過する前であれば、受取期限の延長を申請し、電子ファイルを取得可能にすることができる。
【００１３】
本発明の電子ファイル配信システムは、上記電子ファイル配信装置と、決済装置とから構成され、決済装置は、決済依頼手段により通知された電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を送信者端末または受信者端末に提示して、それぞれ送信者または受信者からの決済の承認を得るための決済承認用ウェブページを提供する手段と、決済承認用ウェブページにより決済の承認が得られた場合にのみ、電子ファイル配信装置に対して決済に問題がない旨を通知する手段とを有するものである。
【００１４】
この電子ファイル配信システムによれば、受取期限を延長したい場合、決済依頼手段により通知された電子ファイルの送信に対する価格を送信者端末または受信者端末に提示して、それぞれ送信者または受信者からの決済の承認を得るための決済承認用ウェブページが送信者端末または受信者端末に提供される。送信者または受信者がこの決済承認用ウェブページにより受取期限の延長に対する価格を確認し、決済の承認を行うと、決済装置により、電子ファイル配信装置に対して決済に問題がない旨が通知される。これにより、受取期限が延長され、受信者は、電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて、受信者端末により送信者の電子ファイルを取得することができる。
【００１５】
本発明の電子ファイル配信プログラムは、電子ファイルを送信する送信者端末から、電子ファイルと、送信者の電子メールアドレスと、電子ファイルを受信する受信者の電子メールアドレスとを取得するための電子ファイル送信用ウェブページを提供する手段と、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した電子ファイルをそれぞれの電子ファイルの受取期限に関する情報とともに保管する電子ファイル保管手段と、電子ファイル保管手段に記憶された電子ファイルを取得するためのリンク情報を含む電子ファイル配信用電子メールを、電子ファイル送信用ウェブページにより取得した受信者の電子メールアドレスに対して送信する電子ファイル配信用電子メール送信手段と、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が設定された価格テーブルを記憶する手段と、電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを送信者端末または受信者が使用する受信者端末に対して提供する手段と、受取期限延長申請用ウェブページにより受取期限の延長が申請された場合に、価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置に通知して決済を依頼する決済依頼手段と、決済依頼手段による決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段と、電子ファイル配信用電子メールに含まれるリンク情報に基づいて接続し、電子ファイルの配信を要求した受信者端末に対して、電子ファイルの受取期限内である場合にのみ電子ファイルを配信する手段としてコンピュータを機能させるためのものである。このプログラムを実行したコンピュータによれば、上記本発明の電子ファイル配信装置と同様の作用、効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電子ファイルの受取期限が定められている場合に、受取期限を有償で延長することができ、延長された受取期限内であれば、受信者は電子ファイルを取得することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の実施の形態における電子ファイル配信システムの構成を示すブロック図である。図１において、本発明の実施の形態における電子ファイル配信システムは、電子ファイル５を送信する送信者Ａが使用する送信者端末としてのコンピュータ（以下、「送信者ＰＣ」と称す。）３と、電子ファイル５を受信する受信者Ｂが使用する受信者端末としてのコンピュータ（以下、「受信者ＰＣ」と称す。）４と、送信者ＰＣ３と受信者ＰＣ４との間で電子ファイルを中継する電子ファイル配信装置（以下、「配信装置」と称す。）１と、電子ファイル５の送信に対する決済を行う決済装置２とから構成される。
【００１８】
配信装置１、送信者ＰＣ３および受信者ＰＣ４は、相互に図示しないネットワークを介して接続されている。ここで、「ネットワーク」とは、広く電気通信回線を指し、例えば、インターネット、イントラネット、ＷＡＮ、ＬＡＮや専用線の類である。なお、以下の説明においては、送信者Ａの送信者ＰＣ３と受信者Ｂの受信者ＰＣ４との間でインターネットを介して電子ファイル５を送受信する例について述べるが、本発明はこれに限定されるものではない。送信者Ａ、受信者Ｂ、送信者ＰＣ３、受信者ＰＣ４、電子ファイル５は、それぞれ複数存在してもよい。
【００１９】
送信者ＰＣ３および受信者ＰＣ４は、それぞれウェブ（Ｗｅｂ）ページを閲覧するためのアプリケーションプログラムであるウェブブラウザ（例えば、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラ（商標）やネットスケープコミュニケーションズ社のネットスケープナビゲータ（商標）等）、および、電子メールを送信または受信するためのアプリケーションプログラムである電子メールクライアント（例えば、マイクロソフト社のアウトルックエクスプレス（商標）、クオルコム社のユードラ（商標）等）またはウェブブラウザで利用可能な電子メールクライアントであるウェブメールを利用可能なものである。
【００２０】
配信装置１は、送信者ＰＣ３により送信された電子ファイル５とともに各種情報等を一時保管する電子ファイル保管手段１０と、送信者ＰＣ３に対して電子ファイル送信用のウェブページ１００を提供する電子ファイル送信用ウェブページ提供手段１１と、送信者ＰＣ３から電子ファイル５を預かった旨を指定された受信者ＰＣ４へ通知するための電子メール１１０を送信する電子ファイル配信用電子メール送信手段１２と、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が記録された価格テーブル６等を記憶する記憶手段１３と、電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページを提供する受取期限延長申請用ウェブページ提供手段１４と、価格テーブル６を参照して電子ファイル５の受取期限の延長に対する決済を決済装置２へ依頼する決済依頼手段１５と、決済の結果に基づいて電子ファイルの受取期限を延長する受取期限延長手段１６と、受信者ＰＣ４へ電子ファイル５を送信する電子ファイル配信手段１７とを有する。
【００２１】
電子ファイル送信用ウェブページ提供手段１１は、電子ファイル５を送信する送信者Ａが使用する送信者ＰＣ３から、電子ファイル５と、送信者Ａを識別可能な送信者情報としての送信者Ａの名前および電子メールアドレスと、電子ファイル５を受信する受信者Ｂを識別可能な受信者情報としての受信者Ｂの名前および電子メールアドレスとを取得するため、電子ファイル送信用ウェブページを送信者ＰＣ３に提供するものである。
【００２２】
図２は電子ファイル送信用ウェブページ１００の例である。図２に示す電子ファイル送信用ウェブページ１００には、送信者Ａの名前および電子メールアドレスをそれぞれ入力する欄１０１，１０２と、受信者Ｂの名前および電子メールアドレスをそれぞれ入力する欄１０３，１０４と、送信する電子ファイル（送信ファイル）５を指定する欄１０５，１０６と、送信ボタン１０７とが設けられている。送信者ＰＣ３によって各欄１０１〜１０６の入力がなされ、送信ボタン１０７が押下されると、各欄１０１〜１０６に入力された情報が送信者ＰＣ３から配信装置１へ送信される。
【００２３】
配信装置１は、この送信された電子ファイル５の受信時に、その案件ごとに固有の案件識別ＩＤを自動的に付与し、この案件識別ＩＤに関連付けて電子ファイル保管手段１０に格納する。図３は電子ファイルの電子ファイル保管手段１０への格納状態を示す図である。図３に示すように、電子ファイル保管手段１０には、案件識別ＩＤに関連付けて、送信者の名前（送信者名）、送信者の電子メールアドレス（送信者アドレス）、受信者の名前（受信者名）、受信者の電子メールアドレス（受信者アドレス）、電子ファイルの容量（サイズ）、電子ファイル保管場所、受取期限延長に関する情報、預かり日時等が記録される。なお、電子ファイル保管手段１０に保管された電子ファイルは、それぞれの受取期限を過ぎてさらに所定の期間が経過した後に自動的に削除される。
【００２４】
電子ファイル配信用電子メール送信手段１２は、送信者Ａの名前と、電子ファイルを取得するためのリンク情報としての電子ファイルの保管場所のＵＲＬ（ユーアールエル；Uniform Resource Locator）とを含む電子ファイル配信用電子メール１１０を受信者Ｂの電子メールアドレスに対して送信するものである。この電子ファイル配信用電子メール１１０の送信は、上記情報が電子ファイル保管手段１０に記憶された後に行われる。
【００２５】
図４は電子ファイル配信用電子メール１１０の例である。図４示すように、電子ファイル配信用電子メール１１０には、送信者Ａの名前１１１と、送信者Ａから受信者Ｂへ送付される電子ファイル５を預かっている旨の文章１１２と、電子ファイル配信用ウェブページ１３０へのＵＲＬ１１３とが含まれている。
【００２６】
記憶手段１３には、電子ファイルの受取期限の延長に対する価格が予め設定された価格テーブル６が記憶されている。図５は価格テーブル６の例を示している。図５の例では、受取期間を延長する期間に応じてそれぞれ価格が設定されている。なお、標準の受取期限を例えば３日間とした場合、４日間延長すると受取期限は７日間となる。
【００２７】
受取期限延長申請用ウェブページ提供手段１４は、電子ファイル保管手段に保管する電子ファイルの受取期限を延長するための受取期限延長申請用ウェブページ１２０を提供するものである。図６は受取期限延長申請用ウェブページの例であって、（ａ）は送信者が電子ファイルを送信する際に送信者ＰＣ３に提供される受取期限延長申請用ウェブページ１２０を示す図、（ｂ）は電子ファイル送信後に送信者ＰＣ３または受信者ＰＣ４に提供される受取期限延長申請用ウェブページ１２１を示す図である。なお、この例では予め延長期間とその延長期間に対する価格が表示されている。
【００２８】
決済依頼手段１５は、受取期限延長申請用ウェブページ１２０により受取期限の延長が申請された場合に、記憶手段１３の価格テーブルを参照して延長対象の電子ファイルの受取期限の延長に対する価格を取得し、この価格を決済装置２に通知して決済を依頼するものである。なお、決済装置２は、外部の銀行やクレジット会社等の金融機関に配置されたものであっても、内部に配置されたものであっても良い。決済依頼手段１５は決済の結果を受取期限延長手段１６へ通知する。
【００２９】
受取期限延長手段１６は、決済依頼手段１５による決済の依頼の結果、決済に問題がない場合にのみ、電子ファイル保管手段１０に保管されている延長対象の電子ファイルの受取期限を延長するものである。電子ファイルの受取期限を延長した場合、受取期限延長手段１６は、延長対象の電子ファイルについて図３に示す受取期限延長に関する情報を変更する。
【００３０】
電子ファイル配信手段１７は、電子ファイル配信用電子メール１１０に含まれるＵＲＬ１１３に基づいて接続した受信者ＰＣ４に対して電子ファイル５を配信するものである。電子ファイル配信手段１７は、まず、電子ファイル配信用電子メール１１０に含まれるリンク情報に基づいて接続した受信者ＰＣ４に対して、電子ファイル保管手段１０に記憶された電子ファイル５を受信者ＰＣ４に配信するための電子ファイル配信用ウェブページ１３０を提供する。受信者Ｂは、受信者ＰＣ４の電子メールクライアントにより電子ファイル配信用電子メール１１０を受信し、これに含まれるＵＲＬ１１３を電子メールクライアントまたはウェブブラウザで利用することにより配信装置１へ接続して電子ファイル配信用ウェブページ１３０を取得することができる。
【００３１】
図７は電子ファイル配信用ウェブページ１３０の例である。図７に示すように、電子ファイル配信用ウェブページ１３０には、送信者Ａの名前１３１と、送信者Ａから電子ファイル５が届いた旨の文章１３２と、電子ファイル保管手段１０に記憶されている電子ファイル５のリスト１３３と、各電子ファイル５の受信状況を示す旨の文章１３４とが記載されている。また、この電子ファイル配信用ウェブページ１３０には、リスト１３３に列記されている電子ファイル保管手段１０に記憶された電子ファイル５を一つずつ指定して受信するためのチェックボックス１３５と、ダウンロードボタン１３６とが設けられている。
【００３２】
受信者Ｂは、電子ファイル配信用ウェブページ１３０のチェックボックス１３５をチェックすることにより、受信する電子ファイル５を指定することができる。受信者ＰＣ４によってチェックボックス１３５がチェックされ、ダウンロードボタン１３６が押下されると、電子ファイル配信手段１７は、該当する電子ファイル５を電子ファイル保管手段１０から取得し、受信者ＰＣ４へと配信する。このとき、電子ファイル配信手段１７は、各電子ファイル５が受取期限内である場合のみ受信者ＰＣ４に対して電子ファイルを配信する。
【００３３】
なお、電子ファイル配信手段１７は、上記のように電子ファイル配信用ウェブページ１３０を介さずに、電子ファイル５を直に受信者ＰＣ４へ送信する構成とすることも可能である。この場合、電子ファイル配信用電子メール１１０には、電子ファイル５を受信するための電子ファイル配信用ウェブページ１３０へのリンク情報としてのＵＲＬ１１３に代えて、電子ファイル保管手段１０の電子ファイル５へのリンク情報としてのＵＲＬが含まれる。
【００３４】
決済装置２は、決済依頼手段１５による決済の依頼に基づき、決済承認用ウェブページ１４０を送信者ＰＣ３に提供し、決済の承認を得るものである。決済承認用ウェブページ１４０には、電子ファイル５の受取期限の延長に対する価格が表示される。また、決済承認用ウェブページ１４０には、決済に必要な電話番号、氏名、年齢、電子メールアドレス等の個人情報、クレジットカード番号、有効期限や口座番号等を入力して送信する欄が設けられている。送信者Ａは、この決済承認用ウェブページ１４０に各種情報を入力し、決済装置２に送信することができる。決済装置２は、この送信された情報に基づいて決済を行い、決済の結果を電子メール１５０により送信者ＰＣ３へ通知する。なお、一度決済を行った送信者Ａについては、管理ＩＤを発行し、次回以降、この管理ＩＤにより決済手順を簡素化している。
【００３５】
以下、上記構成の電子ファイル配信システムによる処理について図８のフロー図に従って説明する。
【００３６】
配信装置１は、送信者Ａの送信者ＰＣ３からの要求に基づいて電子ファイル送信用ウェブページ提供手段１１により図２の電子ファイル送信用ウェブページ１００を提供する（ステップＳ１０１）。送信者Ａはこの電子ファイル送信用ウェブページ１００により電子ファイル５を送信者Ａおよび受信者Ｂのそれぞれの電子メールアドレスとともに配信装置１へ送信する。また、このとき、配信装置１は、図２に示す電子ファイル送信用ウェブページ１００とともに図６（ａ）に示す受取期限延長申請用ウェブページ１２０を送信者ＰＣ３に提供する。送信者Ａは、この受取期限延長申請用ウェブページ１２０により、電子ファイル５の送信時に受取期限の延長を申請することが可能である。
【００３７】
この受取期限延長申請用ウェブページ１２０により受取期限の延長が申請されると（ステップＳ１０２）、決済依頼手段１５により決済装置２へ決済が依頼される。決済装置２は、決済承認用ウェブページ１４０を送信者ＰＣ３へ提供し、送信者ＰＣ３との間で決済処理を行う。決済の結果は、電子メール１５０により送信者ＰＣ３へ通知されるとともに、電子ファイル配信装置１へ通知される。電子ファイル配信装置１の受取期限延長手段１６は、この決済の結果、決済に問題がない場合には、電子ファイル５の受取期限を延長する（ステップＳ１０３）。
【００３８】
配信装置１は、送信者ＰＣ３により電子ファイル送信用ウェブページ１００から入力され、送信された電子ファイル５を含む情報を取得し、電子ファイル保管手段１０に記憶する（ステップＳ１０４）。
【００３９】
配信装置１は、電子ファイル配信用電子メール送信手段１２により図４に示す電子ファイル配信用電子メール１１０を受信者Ｂの電子メールアドレス宛てに送信する（ステップＳ１０５）。配信装置１は、受信者Ｂに宛てた電子ファイル配信用電子メール１１０に含まれるＵＲＬ１１３による受信者ＰＣ４からの要求に基づいて電子ファイル配信用ウェブページ１３０を提供する（ステップＳ１０６）。
【００４０】
そして、配信装置１は、受信者Ｂに宛てた電子ファイル配信用電子メール１１０に含まれるＵＲＬ１１３による受信者ＰＣ４からの要求に基づいて、図７に示す電子ファイル配信用ウェブページ１３０を提供し、受信者ＰＣ４宛ての電子ファイル５が受取期限内であれば（ステップＳ１０７）、この受信者ＰＣ４宛ての電子ファイル５を受信者ＰＣ４へ配信する（ステップＳ１０８）。
【００４１】
また、本実施形態における電子ファイル配信システムでは、受取期限が過ぎた場合（ステップＳ１０７）であっても、電子ファイル保管手段１０に保管された電子ファイル５は、それぞれの受取期限を過ぎてさらに所定の期間（以下、受取期限にこの所定の期間を加えた期限を「削除期限」と称す。）が経過するまで保管されている。そのため、各電子ファイル５の受取期限が過ぎてもこの削除期限が経過する前であれば（ステップＳ１０９）、前述の手順により受取期限を延長して（ステップＳ１１０）、電子ファイル５を受信することが可能である。
【００４２】
また、本実施形態における電子ファイル配信システムでは、送信者ＰＣ３から電子ファイル５を送信した後であっても、送信者Ａまたは受信者Ｂが電子ファイル５の受取期限を延長することが可能である。この場合、送信者Ａの送信者ＰＣ３または受信者Ｂの受信者ＰＣ４に提供される図６（ｂ）の受取期限延長申請用ウェブページ１２１により受取期限の延長の申請を行う。
【００４３】
この受取期限延長申請用ウェブページ１２１により受取期限の延長が申請された場合も同様に、決済依頼手段１５により決済装置２へ決済が依頼される。決済装置２は、決済承認用ウェブページ１４０を受取期限の延長を申請している送信者Ａの送信者ＰＣ３または受信者Ｂの受信者ＰＣ４へ提供し、送信者ＰＣ３または受信者ＰＣ４との間で決済処理を行う。決済の結果は、受取期限の延長を申請している送信者Ａの送信者ＰＣ３または受信者Ｂの受信者ＰＣ４へ電子メール１５０により通知されるとともに、電子ファイル配信装置１へ通知される。電子ファイル配信装置１の受取期限延長手段１６は、この決済の結果、決済に問題がない場合には、電子ファイルの受取期限を延長する。これにより、受信者Ｂは、延長された受取期限内であれば電子ファイル５を受信することが可能となる。
【００４４】
以上のように、本実施形態における電子ファイル配信システムでは、電子ファイル５の受取期限が定められている場合に、電子ファイル５の送信者Ａまたは受信者Ｂが受取期限を有償で延長することができ、延長された受取期限内であれば、受信者Ｂは電子ファイル５を取得することができる。また、本実施形態における電子ファイル配信システムでは、削除期限前であれば受取期限を過ぎてからも送信者Ａまたは受信者Ｂの双方が受取期限を延長することが可能であり、電子ファイル５を取得することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の電子ファイル配信装置、電子ファイル配信システム、電子ファイル配信プログラムおよび電子ファイル配信方法は、大容量の電子ファイルを送信者から受信者へ受け渡すための装置、システム、プログラムおよび方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態における電子ファイル配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】電子ファイル送信用ウェブページの例を示す図である。
【図３】電子ファイルの電子ファイル保管手段への格納状態を示す図である。
【図４】電子ファイル配信用電子メールの例を示す図である。
【図５】価格テーブルの例を示す図である。
【図６】受取期限延長申請用ウェブページの例であって、（ａ）は送信者が電子ファイルを送信する際に送信者ＰＣに提供される受取期限延長申請用ウェブページを示す図、（ｂ）は電子ファイル送信後に送信者ＰＣまたは受信者ＰＣに提供される受取期限延長申請用ウェブページを示す図である。
【図７】電子ファイル配信用ウェブページの例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態における電子ファイル配信システムによる処理手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  配信装置
２  決済装置
３  送信者ＰＣ
４  受信者ＰＣ
５  電子ファイル
６  価格テーブル
１０  電子ファイル保管手段
１１  電子ファイル送信用ウェブページ提供手段
１２  電子ファイル配信用電子メール送信手段
１３  記憶手段
１４  受取期限延長申請用ウェブページ提供手段
１５  決済依頼手段
１６  受取期限延長手段
１７  電子ファイル配信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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