(57)【要約】【課題】ハウジング内に配置される回転部材の軸受部の構成が簡単且つコンパクトとなり、軸受部からのトナー漏出も効果的に防止可能なトナー収納容器を提供する。【解決手段】ハウジング５には貫通孔３０が設けられており、駆動入力ギヤ２２の軸心部２２ａがハウジング５の外側から貫通孔３０に遊嵌され、固定部材３１により回転軸１８ａに固定されている。ハウジング５の外側面には軸受部３２が設けられ、軸受部３２には駆動入力ギヤ２２の外周面が摺動する貫通孔３０と同心円状の摺動面３２ａが形成されている。３５は貫通孔３０及び摺動面３２ａに対し同心円状に突設される円筒状の突起部であり、駆動入力ギヤ２２の内側面に凹設される溝部３６に所定の間隔を隔てて係合することにより連通部３７を形成している。【選択図】図３
2007206581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留するハウジングと、該ハウジング内に回転自在に支持され現像剤を攪拌又は搬送する回転部材と、前記ハウジングの外側から前記回転部材の回転軸に固定される駆動力伝達部材と、を備えたトナー収納容器において、
前記ハウジングの側面には、前記回転軸又は前記駆動力伝達部材の一部が遊嵌する貫通孔と、該貫通孔の周囲に一体形成される軸受部とが設けられ、該軸受部には前記駆動力伝達部材が摺動する摺動面が前記貫通孔に対し同心円状に形成されており、前記摺動面と前記貫通孔との間には、前記回転軸方向に少なくとも１箇所の折り返し部を有し、且つ前記摺動面と前記駆動力伝達部材とのクリアランスよりも幅の広い連通路が、前記ハウジングと前記駆動力伝達部材とで、又は前記ハウジングと前記駆動力伝達部材及び前記回転軸とで形成されることを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
前記連通路は、前記ハウジングの外側面より前記摺動面に対し同心円状に突設される１つ以上の円筒状の突起部と、前記駆動力伝達部材の内側面に凹設され前記突起部と所定の間隔を隔てて係合する溝部とで形成されることを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項３】
前記連通路の少なくとも前記摺動面近傍にグリースを封入したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる、像担持体上にトナーを供給する現像装置やトナーコンテナ内部の回転搬送部の軸受機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
図１１は、現像装置２１を用いた従来の画像形成装置（例えばプリンタ）１００である。この画像形成装置１００は、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像装置２１、トナーコンテナ４４、転写部４５、クリーニング部４６、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、および排紙部５４から構成されている。
【０００４】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部４２により、表面が帯電されるようになっている。そして、後述する画像書込部４３からのレーザビームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等が好ましい。
【０００５】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム４１の表面を一様に帯電させるものである。例えば帯電部４２は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射し、感光体ドラム４１に静電潜像を形成する。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から送信される。
【０００６】
現像装置２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成する。なお、現像装置２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーと磁性キャリアとから構成される２成分現像剤や、トナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。
【０００７】
トナーコンテナ４４は、トナーを貯留しておくとともに、現像装置２１内部のトナーが不足するようになれば、現像装置２１にトナーを供給する。転写部４５は、感光体ドラム４１表面に形成されたトナー像を乱さずに搬送部５２を搬送されてくるシートに移行（転写）させるものである。なお、現像装置２１及びトナーコンテナ４４の詳細については後述する。
【０００８】
クリーニング部４６は、トナー像がシートに転写された後に、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材やブラシ材等が挙げられる。シート収容部５１は、画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出すものである。
【０００９】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路であり、定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容するものである。
【００１０】
そして、予め入力された画像データに基づいて、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１上にレーザビーム（光線）を発することで、その画像データに基づく静電潜像をその感光体ドラム４１表面に形成させる。その後、現像装置２１が静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成させるとともに）、転写部４５がシートにそのトナー像を転写させる。次に、定着部５３が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とさせるようになっている。
【００１１】
図１２は、現像装置２１の概略斜視図であり、図１３（ａ）は側面断面図、図１３（ｂ）は上方からの概略平面図である。なお、説明の便宜上、図１２及び図１３（ｂ）は蓋部分（カバー部分）を除外して表現し、図１３（ｂ）では第１攪拌スクリュー７（後述）付近を部分的に表現している。図１２、図１３に示すように、現像装置２１は、ハウジング（筐体）５、カバー（筐体）６、第１攪拌スクリュー（回転搬送部）７、第２攪拌スクリュー（回転搬送部）８、現像ローラ１１、規制ブレード１２、及びトナー量を検知するＴセンサ１３を含む構成である。
【００１２】
トナーを貯留するハウジング５内には仕切り板９がハウジング５と一体形成され、仕切り板９によって第１貯留室１５と第２貯留室１６とに分けられている。そして、第１貯留室１５には第１攪拌スクリュー７、第２貯留室１６には第２攪拌スクリュー８が配設されている。カバー６は、ハウジング５内に収容されたトナー等が外部に漏れないように封止する。
【００１３】
第１攪拌スクリュー７は、第１貯留室１５に貯留されているトナー等を攪拌させながらＰ方向へと搬送して、第２貯留室１６に導くものであり、第２攪拌スクリュー８は、第２貯留室１６に搬送されてきたトナー等を攪拌させながらＱ方向へと搬送して、現像ローラ１１に供給するものである。図１３（ｂ）に示すように、ハウジング５の長手方向の両端部においては仕切り板９は存在せず、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８間でのトナーの受け渡しが可能となっている。なお、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８は、それぞれ回転軸７ａ、８ａを中心とし、その周囲に螺旋羽７ｂ、８ｂを設けた構成になっており、互いに平行な状態でハウジング５に回転可能に軸支されている。
【００１４】
現像ローラ１１は、感光体ドラム４１（図１１参照）の回転に応じて回転することで、その感光体ドラム４１の感光層にトナーを供給する。なお、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、現像ローラ１１と第２攪拌スクリュー８との間に、内部に永久磁石から成る磁界発生部材が固定された磁気ローラ（図示せず）が配置される。この磁界発生部材の磁力により磁気ローラの表面に磁気ブラシを発生させ、現像ローラ１１の表面にトナーを付着（担持）させてトナー薄層を形成する。一方、非磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合は、現像ローラ１１としてゴムローラ等が使用される。現像ローラ１１は、第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８と平行な状態で、ハウジング５に回転可能に軸支されている。第１攪拌スクリュー７、第２攪拌スクリュー８、及び現像ローラ１１は図示しないギヤ列により連結されており、図示しない駆動手段により回転駆動される。
【００１５】
規制ブレード１２は、感光体ドラム４１に供給するトナー量を規制するものであり、磁性方式の現像剤を用いる現像装置の場合、例えばＳＵＳ４３０等の磁性体のＳＵＳ（ステンレス）が用いられる。そして、規制ブレード１２の先端に対向して設けられた磁界発生部材により現像ローラ１１と規制ブレード１２との間に磁界を発生させ、規制ブレード１２と現像ローラ１１との間隔だけでなく、磁界の強さによって現像ローラ１１へのトナー付着量を厳密に規制している。これにより、数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００１６】
トナー像を継続して作成するためには、適宜トナーを現像装置２１に補給する必要があるが、特に、キャリアを含まない１成分現像剤を用いる現像装置では、安定したトナー像を形成するためにユニット内部のトナー量を一定に維持しておく必要がある。そのため、現像装置２１には、ユニット内部のトナー量を測定するＴセンサ１３が設けられており、その出力に基づいて現像装置内のトナー量を決定している。なお、ここでいうトナーとは、いわゆる着色剤を含有した樹脂トナー（トナー粒子）のみならず、外添剤や電荷制御剤等の内添剤を含有した現像剤を意味する。
【００１７】
Ｔセンサ１３としては、例えば圧電素子からなるセンサ（圧電センサ）や透磁率センサが用いられ、トナー量（またはトナー濃度等）を検知する。そして、このＴセンサ１３は、第２攪拌スクリュー８に対面する第２貯留室１６の側面に設けられている。
【００１８】
図１４は、トナーコンテナ４４の内部構造を示す概略平面図であり、図１５は、図１４の矢印Ｃ方向から見た側面断面図、図１６はトナーコンテナ４４を下方向から見た斜視図である。図１４に示すように、トナーコンテナ４４は、ハウジング（筐体）１７、攪拌パドル１８、搬送スクリュー１９を含む構成である。ハウジング１７は、トナーを貯留する容器であり、このハウジング１７内に攪拌パドル１８及び搬送スクリュー１９が互いに平行に配設されている。
【００１９】
攪拌パドル１８は、回転軸１８ａを中心とし、その周囲に先端が回転方向に湾曲した第１攪拌羽１８ｂと、トナーが通過する窓部が形成された平板状の第２攪拌羽１８ｃとから成る一対の攪拌羽１８ｂ、１８ｃを、軸方向に互い違いの位置に２組設けた構成になっており、ハウジング１７に回転可能に軸支されている。攪拌パドル１８が図１５の矢印Ｂ方向に回転することにより、ハウジング１７に貯留されているトナーが攪拌されて搬送スクリュー１９に導かれる。なお、図１５では搬送スクリュー１９は記載を省略している。
【００２０】
搬送スクリュー１９は、回転軸１９ａを中心とし、その周囲に螺旋羽１９ｂを設けた構成となっており、所定方向に回転することにより、図１６に示すハウジング１７の底面に設けられたトナー供給口２０より現像装置２１（図１１参照）にトナーを供給する。回転軸１８ａ及び１９ａは図示しないギヤ列により連結されており、図示しない駆動手段により回転駆動される。
【００２１】
上述したような現像装置或いはトナーコンテナにおいては、攪拌スクリューや攪拌パドル、現像ローラ等の回転部材の回転軸とハウジングとの間に設けられる軸受部のシールが不十分であると、現像装置やトナーコンテナに衝撃が加えられた場合に回転軸の周囲からトナーがハウジングの外へ漏出するおそれがある。
【００２２】
そこで、回転軸の軸受部周辺からのトナーの漏出を防止する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、軸受部を挟んで上下のケースを貼り合わせることにより形成されるトナーカートリッジにおいて、軸受部とケースとの接触部分の少なくとも一つを凹形状とし、凹形状部にゴム状弾性材料を介在させることにより、トナーの漏れが無く生産性にも優れたトナーカートリッジとする方法が開示されている。
【００２３】
また、特許文献２には、軸受ケースの上面に接する第１のシール材と、回転軸の外周に接する第２のシール材との間にグリースを封入した現像装置の軸受シール構造が開示されている。さらに特許文献３には、外周部に弾性部材が設けられた軸受本体をケース壁に圧入固定するとともに、軸受本体に接着される軸受シールに回転軸を圧入することによりケース内からのトナーの漏れ出しを確実に防止する現像ユニットが開示されている。
【００２４】
上記特許文献１乃至３の方法では、いずれもハウジングと回転軸との間に軸受部材を介在させていた。しかしながら、近年の画像形成装置の小型化、コンパクト化の要求により小型の現像装置を設計する場合、軸受部材の占めるスペースは大きく、装置の小型化が困難となっていた。また、特許文献２及び３の方法では、さらに軸受部材とハウジング若しくは回転軸との隙間をシールするためのシール部材を用いるため部品点数が多くなり、コスト面でも不利となっていた。
【００２５】
また、シール材を設けずに、回転軸と軸受部材との間隔を狭くしてトナー漏れを抑制する方法も考えられるが、回転軸と軸受部材との間隔にトナーが入り込んで回転負荷が大きくなったり、場合によっては回転がロックされて現像装置が破損したりするおそれもあった。
【特許文献１】特開平１１−６５２７７号公報
【特許文献２】特開２０００−２５０３０９号公報
【特許文献３】特開２００１−２２８７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
本発明は、上記問題点に鑑み、ハウジング内に配置される回転部材の軸受部の構成を簡単且つコンパクトにするとともに、軸受部からのトナー漏出も効果的に防止可能なトナー収納容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤を貯留するハウジングと、該ハウジング内に回転自在に支持され現像剤を攪拌又は搬送する回転部材と、前記ハウジングの外側から前記回転部材の回転軸に固定される駆動力伝達部材と、を備えたトナー収納容器において、前記ハウジングの側面には、前記回転軸又は前記駆動力伝達部材の一部が貫通する貫通孔と、該貫通孔の周囲に一体形成される軸受部とが設けられ、該軸受部には前記駆動力伝達部材が摺動する摺動面が前記貫通孔に対し同心円状に形成されており、前記摺動面と前記貫通孔との間には、前記回転軸方向に少なくとも１箇所の折り返し部を有し、且つ前記摺動面と前記駆動力伝達部材とのクリアランスよりも幅の広い連通路が、前記ハウジングと前記駆動力伝達部材とで、又は前記ハウジングと前記駆動力伝達部材及び前記回転軸とで形成されることを特徴としている。
【００２８】
また本発明は、上記構成のトナー収納容器において、前記連通路は、前記ハウジングの外側面より前記摺動面に対し同心円状に突設される１つ以上の円筒状の突起部と、前記駆動力伝達部材の内側面に凹設され前記突起部と所定の間隔を隔てて係合する溝部とで形成されるることを特徴としている。
【００２９】
また本発明は、上記構成のトナー収納容器において、前記連通路の少なくとも前記摺動面近傍にグリースを封入したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の第１の構成によれば、貫通孔と摺動面とが１箇所以上の折り返し部を有する連通路で連通されるため、貫通孔から摺動面までの距離が長くなって連通路内に進入したトナーが摺動面に到達し難くなる。従って、装置外部へのトナー漏れや、摺動部分にトナーが噛み込むことによる回転負荷の増大や回転のロック現象を効果的に防止できる。また、連通路の幅が摺動面と駆動力伝達部材とのクリアランスよりも広いため、連通路内にトナーが進入しても回転負荷の増大や回転のロックが生じず、駆動力伝達部材及び回転部材の円滑な回転を確保できる。
【００３１】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のトナー収納容器において、ハウジングの外側面より突設される１つ以上の円筒状の突起部と、駆動力伝達部材の内側面に凹設され突起部と所定の間隔を隔てて係合する溝部とで連通路を形成することにより、常に２箇所以上の折り返し部を有する連通路が簡単に形成可能となる。
【００３２】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のトナー収納容器において、連通路の少なくとも摺動面近傍にグリースを封入することにより、駆動力伝達部材の回転がより円滑になるとともに、連通路内に進入したトナーがグリースにより摺動面に一層到達し難くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る現像装置の斜視図であり、図２は、第１実施形態の現像装置の正面断面図（図１のＡ−Ａ′断面）である。従来例の図１２、図１３と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。現像装置２１は、現像駆動モータ（図示せず）の駆動力がギヤ列から成る駆動伝達手段（図示せず）及び駆動入力ギヤ２２を介して回転軸７ａに入力されることにより、内部に設けられた第１攪拌スクリュー７が回転する。なお、図２では螺旋羽７ｂは記載を省略している。
【００３４】
回転軸７ａの駆動力は、駆動出力ギヤ２３、及びギヤ２４〜２８から成る駆動伝達手段を介して現像装置２１内の第２攪拌スクリュー８、現像ローラ１１（いずれも図１３参照）等の他の回転部材に伝達され、現像ローラ１１にトナーが供給されて感光体ドラム４１（図１１参照）上にトナー像を形成する。また、ハウジング５側面における回転軸７ａの軸受機構及びトナーシール機構は、ハウジング５及び駆動入力ギヤ２２、若しくはハウジング５及び駆動出力ギヤ２３のみで構成されている。
【００３５】
図３は、図２における駆動入力ギヤ２２付近（図２の円Ｂ部分）の断面拡大図、図４は、軸受部３２及び駆動入力ギヤ２２をそれぞれの接合面方向から見た斜視図であり、図５は、駆動出力ギヤ２３付近（図２の円Ｃ部分）の断面拡大図である。図３に示すように、ハウジング５には貫通孔３０が設けられており、駆動入力ギヤ２２（図３のハッチング部分）の軸心部２２ａがハウジング５の外側から貫通孔３０に遊嵌され、固定部材３１により回転軸７ａに固定されている。また、図４に示すように、ハウジング５の外側面には円筒状の軸受部３２が設けられ、軸受部３２には駆動入力ギヤ２２の外周面が摺動する摺動面３２ａが貫通孔３０に対し同心円状に形成されている。
【００３６】
駆動入力ギヤ２２の中心には外側方向の端部が開口した中空部３３が形成されており、現像装置２１の外装カバーに設けられた突部３４が嵌挿されている。これにより、駆動入力ギヤ２２は回転軸７ａ及び突部３４により両側で支持されるため、駆動入力ギヤ２２の軸心の位置決めが容易になる。３５は貫通孔３０の端縁に沿って円筒状に突設される突起部であり、摺動面３２ａに対し同心円状に形成されている。突起部３５は、駆動入力ギヤ２２の内側に凹設される溝部３６に所定の間隔を隔てて係合することにより連通部３７を形成している。なお、図５に示す駆動出力ギヤ２３側の構造も図３及び図４と全く同様であるため説明を省略し、以下、駆動入力ギヤ２２側についてのみ詳述する。
【００３７】
図６は、図３に示した軸受部３２周辺の拡大図である。図６に示すように、連通路３７は、貫通孔３０から摺動面３２ａに至るまでに、回転軸方向（図６の左右方向）に２箇所の折り返し部３７ａ、３７ｂを有する断面つづら折り状に形成されている。これにより、連通路３７の距離を長くとることができ、貫通孔３０の端縁と駆動入力ギヤ２２との隙間ｄから連通路３７内に進入したトナーが摺動面３２ａに到達し難くなり、装置外部へのトナー漏れや、摺動面３２ａと駆動入力ギヤ２２とのクリアランス（摺動部分）にトナーが噛み込むことによる回転負荷の増大や回転のロックを防止することができる。
【００３８】
また、連通路３７の幅Ｗ１は、摺動面３２ａと駆動入力ギヤ２２とのクリアランスＷ２に比べて十分に大きく設定されている。これにより、隙間ｄから連通路３７にトナーが進入しても回転負荷の増大やロック現象が生じず、駆動入力ギヤ２２の円滑な回転を確保できる。具体的には、トナーの粒径が５〜６μｍ程度であるため、クリアランスＷ２は５０μｍ程度に設定され、連通路３７の幅Ｗ１はその約十倍である５００μｍ程度に設定される。なお、摺動面３２ａの軸方向の幅Ｗ３は、駆動入力ギヤ２２の大きさにより異なるが、ここでは３〜６ｍｍ程度に設定している。
【００３９】
連通路３７の形状は、図６に示したような断面つづら折り状に限定されるものではなく、例えば図７（ａ）のように断面台形状の突起部３５を設けて断面略Ｖ字状の連通路３７を形成しても良いし、図７（ｂ）のように折り返し部３７ａ、３７ｂを曲面として断面Ｓ字状に形成しても良い。
【００４０】
なお、突起部３５及び溝部３６を２つ以上設けることにより、連通路３７の折り返し箇所も多くなり、貫通孔３０から摺動面３２ａまでの距離も長くなる反面、駆動入力ギヤ２２の半径方向（図６の上下方向）の寸法が大きくなる。一方、連通路３７の回転軸方向の寸法を長くすると、駆動入力ギヤ２２の軸方向の寸法が大きくなる。従って、現像装置２１の仕様等に応じて、駆動入力ギヤ２２の半径方向のスペースに余裕がある場合は複数の突起部３５及び溝部３６を設け、駆動入力ギヤ２２の回転軸方向のスペースに余裕がある場合は連通路３７の回転軸方向の寸法を長くすれば良い。
【００４１】
なお、駆動入力ギヤ２２の軸心部２２ａに代えて回転軸７ａが貫通孔３０を貫通し、ハウジング５の外側で駆動入力ギヤ２２に固定される構成であっても良い。このような構成例を図８に示す。駆動入力ギヤ２２は、ハウジング５の外部において回転軸７ａに直接固定されており、連通部３７はハウジング５と駆動入力ギヤ２２及び回転軸７ａとで形成されている。連通路３７の幅Ｗ１及びクリアランスＷ２については図７と同様である。
【００４２】
図９は、本発明の第２実施形態に係る現像装置における軸受部周辺の拡大図である。図７と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、摺動面３２ａ及び摺動面３２ａ側から折り返し部３７ａ付近までの連通路３７内に、グリース３８が封入されている。他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００４３】
この構成により、駆動入力ギヤ２２と摺動面３２ａ及び突起部３５との間にグリース３８が介在するため、駆動入力ギヤ２２の回転が円滑になるとともに、隙間ｄから連通路３７内に進入したトナーがグリース３８により摺動面３２ａに一層到達し難くなる。また、進入したトナーが折り返し部３７ａ付近でグリース３８の一部に混入しても、連通路３７の幅はトナーの粒径に比べて十分に大きいため、回転負荷の増大や回転のロックは発生しない。
【００４４】
なお、ここでは連通路３７のうち、摺動面３２ａ側から約半分までグリース３８を封入しているが、少なくとも摺動面３２ａ近傍にグリース３８が封入されていれば良く、例えば連通路３７全体にグリース３８を封入しても良い。しかし、貫通孔３０近傍までグリース３８を封入すると、グリース３８が隙間ｄから装置内部に混入するおそれがある。そのため、図９のように摺動面３２ａ側から連通路３７の一部にのみグリース３８を封入し、さらに流動性が低くチキソトロピー性を有するグリース３８を用いることが好ましい。
【００４５】
図１０は、本発明の第３実施形態に係る現像装置における軸受部周辺の拡大図である。図７及び図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、軸受部３２の外周面を摺動面３２ａとし、摺動面３２ａと貫通孔３０との間に１箇所の折り返し部３７ａを有する連通路３７を軸受部３２と溝部３６とで形成している。他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００４６】
本実施形態においても、貫通孔３０近傍（図１０では軸受部３２の内周面３２ｂ）を摺動面とする構成に比べて貫通孔３０から摺動面３２ａまでの連通路３７を長くとることができるため、隙間ｄから進入したトナーが摺動面３２ａに到達し難くなる。従って、装置外部へのトナー漏れや、摺動部分へのトナーの噛み込みを防止することができる。また、突起部３５を設けない分、駆動入力ギヤ２２の半径方向のスペースを削減できる。しかし、２箇所の折り返し部３７ａ、３７ｂを有する第１実施形態に比べて連通路３７が短いため、トナーが摺動面３２ａに到達する確率は第１実施形態よりも高くなる。そのため、第２実施形態のように連通路３７の折り返し部３７ａ近傍にグリース３８を封入しておくことが好ましい。
【００４７】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記各実施形態において、駆動入力ギヤ２２、駆動出力ギヤ２３の形状は適宜変更可能であり、ギヤ２２、２３に代えて、ベルト或いはチェーンで駆動されるプーリ等の他の駆動力伝達部材を回転軸７ａに固定しても良い。
【００４８】
また、上記各実施形態では、トナー収納容器として感光体の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２１を例に挙げ、第１攪拌スクリュー７の回転軸７ａの軸受機構について説明したが、本発明は、トナーを貯留するとともに現像装置２１にトナーを供給する図１４〜図１６のようなトナーコンテナ４４にも全く同様に適用可能であり、第１攪拌スクリュー７に限らず、第２攪拌スクリュー８、現像ローラ１１、及び攪拌パドル１８等の、他の回転部材の軸受機構にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、現像剤を貯留するハウジングと、該ハウジング内に回転自在に支持され現像剤を攪拌又は搬送する回転部材と、ハウジングの外側において回転部材の回転軸に固定される駆動力伝達部材とを備えたトナー収納容器において、ハウジングの側面には、回転軸又は駆動力伝達部材の一部が貫通する貫通孔と、該貫通孔の周囲に一体形成される軸受部とが設けられ、該軸受部には駆動力伝達部材が摺動する摺動面が貫通孔に対し同心円状に形成されており、摺動面と貫通孔との間には、回転軸方向に少なくとも１箇所の折り返し部を有し、且つ摺動面と駆動力伝達部材とのクリアランスよりも幅の広い連通路が、ハウジングと駆動力伝達部材とで、又はハウジングと駆動力伝達部材及び回転軸とで形成されることとする。
【００５０】
これにより、装置外部へのトナー漏れを防止するとともに、駆動力伝達部材の摺動部分にトナーが噛み込むことによる回転負荷の増大や回転のロックを防止して、駆動力伝達部材及び回転部材の円滑な回転を確保できるトナー収納容器を提供することができる。また、シール材や軸受部材を別途必要としないため、軸受機構の構成も簡易且つコンパクトなものとなり、トナー収納容器の低コスト化にも貢献する。
【００５１】
また、ハウジングの外側面より摺動面に対し同心円状に突設される１つ以上の円筒状の突起部と、駆動力伝達部材の内側面に凹設され突起部と所定の間隔を隔てて係合する溝部とで連通路を形成したので、２箇所以上の折り返し部を有する連通路が簡単に形成可能となる。
【００５２】
また、連通路の少なくとも摺動面近傍にグリースを封入すれば、駆動力伝達部材の回転が一層スムーズとなり、さらに摺動面へのトナーの到達をより一層効果的に防止可能なトナー収納容器となる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る現像装置の概略斜視図である。
【図２】は、第１実施形態の現像装置の断面図である。
【図３】は、第１実施形態の現像装置における駆動入力ギヤ付近の断面拡大図である。
【図４】は、軸受部及び駆動入力ギヤをそれぞれの接合面方向から見た斜視図である。
【図５】は、第１実施形態の現像装置における駆動出力ギヤ付近の断面拡大図である。
【図６】は、第１実施形態の現像装置における軸受部周辺の断面拡大図である。
【図７】は、第１実施形態の現像装置における連通路の他の構成例を示す断面拡大図である。
【図８】は、第１実施形態の現像装置における軸受部周辺の他の構成例を示す断面拡大図である。
【図９】は、本発明の第２実施形態の現像装置における軸受部周辺の断面拡大図である。
【図１０】は、本発明の第３実施形態の現像装置における軸受部周辺の断面拡大図である。
【図１１】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図１２】は、従来の現像装置の概略斜視図である。
【図１３】は、従来の現像装置の概略側面図（図１３（ａ））及び上方からの概略平面図（図１３（ｂ））である。
【図１４】は、従来のトナーコンテナの平面図である。
【図１５】は、従来のトナーコンテナの側面断面図である。
【図１６】は、従来のトナーコンテナを下方向から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
５                ハウジング（現像装置）
７                第１攪拌スクリュー（回転部材）
７ａ              回転軸
８                第２攪拌スクリュー（回転部材）
１１                現像ローラ（回転部材）
１７                ハウジング（トナーコンテナ）
１８                攪拌パドル（回転部材）
１９                攪拌スクリュー（回転部材）
２１                現像装置
２２                駆動入力ギヤ（駆動力伝達部材）
２３                駆動出力ギヤ（駆動力伝達部材）
３０                貫通孔
３２                軸受部
３２ａ              摺動面
３５                突起部
３６                溝部
３７                連通路
３７ａ、３７ｂ      折り返し部
３８                グリース
４４                トナーコンテナ
１００                画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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