(57)【要約】【課題】利用頻度が少ないユーザにも、利用意欲を向上させることができる画像注文システムを提供することを目的とする。【解決手段】  第１の画像記憶部と、画像に対するプリント出力の注文を受信する注文受信部と、注文された画像と対応付けられた連絡先に注文情報を送信する注文情報送信部とを備えた注文管理装置；および、第２の画像記憶部と、注文情報を受信する注文情報受信部と、第２の画像記憶部に記憶されている画像のうち、注文情報が表す画像に関連する画像を検索する画像検索部と、検索して見つかった画像を、公開許可の操作を受けて公開する画像公開部とを備えた画像提供装置；を備えた。【選択図】        図５
2007065146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記憶した第１の画像記憶部と、
前記第１の画像記憶部に記憶されている画像に対するプリント出力の注文を注文元から受信する注文受信部と、
前記第１の画像記憶部に記憶されている画像に対応づけて連絡先を記憶し、該画像に対して前記注文受信部で注文を受信した場合に、該連絡先に、該画像と前記注文元とを表す注文情報を送信する注文情報送信部とを備えた注文管理装置；および
画像を記憶した第２の画像記憶部と、
前記連絡先として、あるいは該連絡先を介して、前記注文情報を受信する注文情報受信部と、
前記第２の画像記憶部に記憶されている画像のうち、前記注文情報が表す画像に関連する画像を検索する画像検索部と、
前記画像検索部による検索で見つかった画像を、公開許可の操作を受けて、前記注文情報が表す注文元に対して公開する画像公開部とを備えた画像提供装置；
を備えたことを特徴とする画像注文システム。
【請求項２】
前記第１の画像記憶部が、前記注文元に対して公開された画像を記憶するものであり、
前記画像公開部が、画像を前記注文管理装置に送信して前記第１の画像記憶部に記憶させることによって該画像を公開するものであることを特徴とする請求項１記載の画像注文システム。
【請求項３】
前記第１の画像記憶部が、前記注文元に対して公開された画像と非公開の画像との双方を記憶するものであり、
前記注文管理装置が、前記第１の画像記憶部に記憶された画像について公開と非公開とを切り替える公開状態切替部を備えたものであり、
前記画像公開部が、前記画像検索部による検索で見つかった画像のうち既に前記第１の画像記憶部に記憶されている非公開の画像については、前記注文管理装置に指示して前記公開状態切替部にその画像を公開に切り替えさせるものであることを特徴とする請求項１記載の画像注文システム。
【請求項４】
前記注文受信部は、プリント出力した画像を注文元とは別の宛先に送るための特別注文も受信するものであり、
前記画像公開部は、非公開の画像をプリント出力して、プリント出力した画像を前記注文情報が表す注文元に送るための特別注文を前記注文管理装置に送信することによって画像を公開するものであることを特徴とする請求項１記載の画像注文システム。
【請求項５】
前記画像検索部は、前記注文情報が表わす画像の絵柄を認識し、認識結果に基づいて画像を検索するものであることを特徴とする請求項１記載の画像注文システム。
【請求項６】
前記第２の画像記憶部は、画像が撮影された撮影時期をあらわす撮影情報が付加された画像を保存するものであり、
前記画像検索部は、前記注文情報が表わす画像に付加された撮影情報が表わす撮影時期に関係した撮影時期を表わす撮影情報が付加された画像を検索するものであることを特徴とする請求項１記載の画像注文システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像に対するプリント出力の注文を受信する画像注文システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体を撮影してデジタルの撮影画像を取得するデジタルカメラが広範に用いられている。撮影画像をデジタル化することによって、撮影画像をプリント出力するラボや写真店側では、パーソナルコンピュータ等を使って撮影画像に所定の画像処理を施し、撮影画像の不具合を修正するなどといったサービスを提供することができ、顧客側では、高画質な画像を長期に渡って保存することができるなどという利点が生じる。したがって、近年では、銀塩カメラで撮影されてフィルムに記録された撮影画像も、ラボや写真店で光学的に読み取られ、デジタル化されてから扱われるのが一般的である。
【０００３】
また、撮影画像のデジタル化が進んできたことに伴って、撮影画像を画像管理サーバなどに保管しておき、パーソナルコンピュータや携帯電話などを使って、ネットワークを介して撮影画像のプリント注文を行うプリント注文システムが利用されてきている。このプリント注文システムでは、例えば、顧客が写真プリントの注文時にラボに対して撮影画像の公開を依頼すると、撮影画像がデジタル化されてプリント出力されるとともに、それら撮影画像が画像管理サーバに保管され、顧客や、顧客が指定した友人や家族などに、画像管理サーバに保管された撮影画像へのアクセス先が通知される。顧客の友人や家族などは、パーソナルコンピュータや携帯電話などを使って、画像管理サーバに保管された撮影画像を閲覧することができ、さらに、閲覧した撮影画像のうち所望の撮影画像をプリント注文することができる。このプリント注文システムによると、ラボ側においては、撮影画像をラボに持ち込んで写真プリントを注文した顧客だけではなく、その家族や友人からもプリント注文を受けることができ、注文が促進されるという利点があり、顧客側においては、家族や友人たちとの間で撮影画像を共有するための電子アルバムとして利用することができ、遠隔地に住む人々とコミュニケーションを図ることができるという利点がある。
【０００４】
また、特許文献１には、プリント注文システムの利用頻度が高いユーザほど高品質なサービスを提供する技術について記述されている。例えば、夏休みや年末年始などのようにイベントが多い時期には、画像管理サーバへのアクセスが集中するために撮影画像を閲覧しようとしても時間がかかってしまい、ユーザに不満を与えてしまう恐れがある。この特許文献１に記載された技術によると、日ごろからプリント注文システムを頻繁に利用しているユーザには、画像管理サーバへのアクセスが集中する時期であってもネットワーク資源の割当量などが優遇されるため、プリント注文システムに対する利用意欲の低下を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００３−３０５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された技術では、もともと利用頻度の高いユーザにとっては、高品質なサービスが提供されるために利用価値が向上するが、たまにしか利用しないユーザにとっては、サービスの品質が劣化してしまう恐れがあり、さらに利用意欲が低下してしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、利用頻度が少ないユーザにも、利用意欲を向上させることができる画像注文システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の画像注文システムは、画像を記憶した第１の画像記憶部と、
第１の画像記憶部に記憶されている画像に対するプリント出力の注文を注文元から受信する注文受信部と、
第１の画像記憶部に記憶されている画像に対応づけて連絡先を記憶し、画像に対して注文受信部で注文を受信した場合に、連絡先に、画像と注文元とを表す注文情報を送信する注文情報送信部とを備えた注文管理装置；および
画像を記憶した第２の画像記憶部と、
連絡先として、あるいは連絡先を介して、注文情報を受信する注文情報受信部と、
第２の画像記憶部に記憶されている画像のうち、注文情報が表す画像に関連する画像を検索する画像検索部と、
画像検索部による検索で見つかった画像を、公開許可の操作を受けて、注文情報が表す注文元に対して公開する画像公開部とを備えた画像提供装置；
を備えたことを特徴とする。
【０００８】
デジタルの撮影画像はかさ張らずに保管することができるため、パーソナルコンピュータや携帯電話などには、整理されずに溜まってしまった大量の撮影画像が埋もれている場合がある。本発明の画像注文システムによると、注文管理装置において、第１の画像記憶部に記憶されている画像に対するプリント出力の注文が受信されると、画像提供装置において、第２の画像記憶部に記憶されている画像のうち、プリント出力が注文された画像に関連する画像が検索され、検索された画像が注文元に対して公開される。このように、本発明の画像注文システムによると、画像提供装置内に埋もれてしまっている大量の画像の中から、注文された画像と関連した画像が自動的に検索されて、その画像が注文者に公開されるため、画像を有効に利用して遠隔地に住む人々との間でコミュニケーションを図ることができる。また、注文管理装置においては、公開された画像を閲覧した注文元などから新たなプリント注文を受けることが期待され、プリント注文の促進に繋がるとともに、注文元においては、自らが注文した画像に関連する興味深い画像が公開されるため、画像注文システムの利用意欲が向上する。
【０００９】
また、本発明の画像注文システムにおいて、
「上記第１の画像記憶部が、注文元に対して公開された画像を記憶するものであり、
上記画像公開部が、画像を注文管理装置に送信して第１の画像記憶部に記憶させることによって画像を公開するものである」
という形態がことが好ましい。
【００１０】
公開が許可された画像が注文管理装置に送信されて、第１の記憶部に記憶されることによって、その画像を注文元から閲覧することができる。
【００１１】
また、本発明の画像注文システムにおいて、
「上記第１の画像記憶部が、注文元に対して公開された画像と非公開の画像との双方を記憶するものであり、
上記注文管理装置が、第１の画像記憶部に記憶された画像について公開と非公開とを切り替える公開状態切替部を備えたものであり、
上記画像公開部が、画像検索部による検索で見つかった画像のうち既に第１の画像記憶部に記憶されている非公開の画像については、注文管理装置に指示して公開状態切替部にその画像を公開に切り替えさせるものである」
という形態も好ましい。
【００１２】
第１の画像記憶部にすでに記憶されている非公開の画像については、その画像を公開に切り替えさせることによって、注文管理装置に同じ画像を何度も送信する無駄な処理が省かれ、通信トラフィックや通信コストなどが軽減される。
【００１３】
また、本発明の画像注文システムにおいて、
「上記注文受信部は、プリント出力した画像を注文元とは別の宛先に送るための特別注文も受信するものであり、
上記画像公開部は、非公開の画像をプリント出力して、プリント出力した画像を注文情報が表す注文元に送るための特別注文を注文管理装置に送信することによって画像を公開するものである」
という形態も好適である。
【００１４】
本発明の好適な形態の画像注文システムによると、注文管理装置のユーザにとっては、プリント出力の注文が確実に促進され、注文元では、自らがプリント注文した画像とは別の興味深い画像もプリント出力されて提供される。
【００１５】
また、本発明の画像注文システムにおいて、
「上記画像検索部は、注文情報が表わす画像の絵柄を認識し、認識結果に基づいて画像を検索するものである」
という形態が好ましい。
【００１６】
画像の絵柄が認識されることによって、同じ人物が写っている画像や、同じ撮影場所で撮影された画像などとというように、注文元が興味を持つと想定される画像が効率よく検索されて、注文元に公開される。
【００１７】
また、本発明の画像注文システムにおいて、
「上記第２の画像記憶部は、画像が撮影された撮影時期をあらわす撮影情報が付加された画像を保存するものであり、
上記画像検索部は、注文情報が表わす画像に付加された撮影情報が表わす撮影時期に関係した撮影時期を表わす撮影情報が付加された画像を検索するものである」
という形態も好適である。
【００１８】
同じ旅行中に撮影された画像や、同じ季節に撮影された画像などというように、撮影時期に基づいて画像が検索されることによっても、注文元にとって興味深い画像を公開することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、利用頻度が少ないユーザにも、利用意欲を向上させることができる画像注文システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
本来、コンピュータにおいては、画像は画像データとして扱われ、その画像データはファイルに格納されて保存されるものであるが、本明細書においては、画像データを単に画像と表現する。
【００２２】
図１は、本発明の画像注文システムの一実施形態が適用されたプリント注文システム１を示す図である。
【００２３】
この図１には、データベース１０１が備えられた注文管理サーバ１００を構成するコンピュータと、画像提供装置２００を構成するコンピュータと、注文装置３００を構成するコンピュータとが示されている。これら注文管理サーバ１００、画像提供装置２００、および注文装置３００は、通信ネットワーク１０を介して相互に接続されている。
【００２４】
画像提供装置２００のユーザであって、注文管理サーバ１００に画像を提供する提供者が、ラボに記録メディアやフィルムを持ち込んで撮影画像のプリント注文を行うと、記録メディアに記録された撮影画像や、フィルムが光学的に読み取られて得られたデジタルの撮影画像がデータベース１０１に記憶される。また、データベース１０１には、提供者が画像提供装置２００や携帯電話などを使って送信してきた撮影画像も記憶される。データベース１０１は、本発明にいう第１の保存部の一例に相当する。
【００２５】
注文管理サーバ１００は、本発明にいう注文管理装置の一例に相当するものであり、データベース１０１に保存されている撮影画像に対するプリント注文を受信し、そのプリント注文に対する課金を行う。プリント注文された撮影画像は、注文管理サーバ１００と接続されたプリント装置（図示しない）でプリント出力されて指定された送付先に送付される。
【００２６】
画像提供装置２００は、本発明にいう画像提供装置の一例に相当するものであり、複数の撮影画像が保存されている。画像提供装置２００を操作する提供者によって、画像提供装置２００に保存されている撮影画像が選択されると、選択された撮影画像が注文管理サーバ１００に送られて、データベース１０１に保存される。また、提供者は、データベース１０１に保存されている撮影画像へのアクセスを許可しようとする注文装置に対して、電子メールなどを使って撮影画像の保存場所を表わす保存アドレスを通知する。実際には、複数の注文装置に対して撮影画像への保存アドレスが通知される場合があるが、説明の便宜上、本実施形態では１つの注文装置３００に対して保存アドレスが通知されたものとして説明する。
【００２７】
撮影画像への保存アドレスが通知された注文装置３００は、その保存アドレスにアクセスして、データベース１０１に保存された撮影画像を表示画面に表示する。注文装置３００のユーザであって、注文管理サーバ１００に対してプリント注文を行う注文者が、注文装置３００に表示された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像を選択すると、選択された撮影画像に対するプリント注文が注文管理サーバ１００に送信される。
【００２８】
ここで、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータ、画像提供装置２００を構成するコンピュータ、および注文装置３００を構成するコンピュータは、それらの動作内容は異なるが、ハードウェア上の構成はほぼ同じである。以下、これらのコンピュータを代表して、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータのハードウェア構成を説明する。
【００２９】
注文管理サーバ１００を構成するコンピュータは、外観構成上、本体装置１１０、その本体装置１１０からの指示に応じて表示画面１２１上に画像を表示する画像表示装置１２０、本体装置１１０に、キー操作に応じた各種の情報を入力するキーボード１３０、および、表示画面１２１上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示された、例えばアイコン等に応じた指示を入力するマウス１４０を備えている。この本体装置１１０は、外観上、フレキシブルディスク（以下、ＦＤと省略する）を装填するためのＦＤ装填口１１１、およびＣＤ−ＲＯＭを装填するためのＣＤ−ＲＯＭ装填口１１２を有する。
【００３０】
図２は、図１に示すコンピュータのハードウェア構成図である。
【００３１】
本体装置１１０の内部には、図２に示すように、各種プログラムを実行するＣＰＵ１１３、ハードディスク装置１１５に格納されたプログラムが読み出されＣＰＵ１１３での実行のために展開される主メモリ１１４、各種プログラムやデータ等が保存されたハードディスク装置１１５、ＦＤ４００をアクセスするＦＤドライブ１１６、ＣＤ−ＲＯＭ４０１が装填され、その装填されたＣＤ−ＲＯＭ４０１をアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ１１７、外部装置から画像を入力する入力インタフェース１１８、画像を外部装置に出力する出力インタフェース１１９が内蔵されており、これらの各種要素と、さらに図１にも示す画像表示装置１２０、キーボード１３０、マウス１４０は、バス１５０を介して相互に接続されている。また、注文管理サーバ１００を構成するコンピュータの場合には、ハードディスク装置１１５がデータベース１０１の役割を担う。
【００３２】
ＣＤ−ＲＯＭ４０１には、注文管理サーバ１００を本発明の注文管理装置の一例として動作させるための管理用プログラムが記憶されている。そのＣＤ−ＲＯＭ４０１はＣＤ−ＲＯＭドライブ１１７に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ４０１に記憶された管理用プログラムがこのコンピュータにアップロードされてハードディスク装置１１５に記憶される。そして、この管理用プログラムが起動されて実行されることにより、注文管理サーバ１００は、本発明の注文管理装置の一例として動作する。
【００３３】
また、画像提供装置２００を構成するコンピュータには、管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１の代わりに、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２が装填され、注文装置３００を構成するコンピュータには、注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３が装填される。
【００３４】
尚、ここでは、注文管理サーバ１００のデータベース１０１に記憶された画像を閲覧し、その画像に対してプリント注文を行うための注文用プログラムが特別に用意されている例について説明するが、特別に用意された注文用プログラムを用いずに、汎用の画像閲覧ソフトウェアなどを使ってもよく、注文装置３００にも、画像提供装置２００用の提供用プログラムをインストールしてもよい。
【００３５】
また、上記では、管理用プログラムや提供用プログラムや注文用プログラムを記憶する記憶媒体としてＣＤ−ＲＯＭ４０１，４０２，４０３が例示されているが、これらのプログラムを記憶する記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭに限られるものではなく、それ以外の光ディスク、ＭＯ、ＦＤ、磁気テープなどの記憶媒体であってもよい。また、本発明のデータ変換プログラムは、記憶媒体を介さずに、入力インタフェース１１８を介して直接にコンピュータに供給されるものであってもよい。
【００３６】
次に、管理用プログラム、提供用プログラム、および注文用プログラムについて説明する。
【００３７】
図３は、管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２、および注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３を示す概念図である。
【００３８】
図３のパート（Ａ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０１に記憶された管理用プログラム４１０は、アクセス制御部４１１、注文受信部４１２、注文情報送信部４１３、および注文処理部４１４で構成されており、図３のパート（Ｂ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０２に記憶された提供用プログラム４２０は、注文情報受信部４２１、画像検索部４２２、アクセス権限設定部４２３、画像送信部４２４、注文送信部４２５、および画像閲覧部４２６で構成されており、図３のパート（Ｃ）に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ４０３に記憶された注文用プログラム４３０は、画像閲覧部４３１、および注文送信部４３２で構成されている。
【００３９】
管理用プログラム４１０、提供用プログラム４２０、および注文用プログラム４３０の各部の詳細については、注文管理サーバ１００、画像提供装置２００、および注文装置３００の各部の作用と一緒に説明する。
【００４０】
図４は、管理用プログラム４１０を図１の注文管理サーバ１００を構成するコンピュータにインストールし、提供用プログラム４２０を画像提供装置２００を構成するコンピュータにインストールし、注文用プログラム４３０を注文装置３００を構成するコンピュータにインストールして構築されるプリント注文システム１の機能ブロック図である。
【００４１】
注文管理サーバ１００は、図１にも示すデータベース１０１と、アクセス制御部５１１と、注文情報送信部５１２と、注文受信部５１３と、注文処理部５１４とを有しており、画像提供装置２００は、注文情報受信部５２１と、画像検索部５２２と、注文送信部５２３と、アクセス権限設定部５２４と、画像送信部５２５と、画像閲覧部５２６と、画像記憶部５２７とを有しており、注文装置３００は、注文送信部５２１と、画像閲覧部５２２とを有している。
【００４２】
注文管理サーバ１００を構成する、アクセス制御部５１１と、注文情報送信部５１２と、注文受信部５１３と、注文処理部５１４は、図３のパート（Ａ）に示す管理用プログラム４１０を構成する、アクセス制御部４１１、注文情報送信部４１３、注文受信部４１２、注文処理部４１４にそれぞれ対応し、画像提供装置２００を構成する、注文情報受信部５２１と、画像検索部５２２と、注文送信部５２３と、アクセス権限設定部５２４と、画像送信部５２５と、画像閲覧部５２６は、図３のパート（Ｂ）に示す提供用プログラム４２０を構成する、注文情報受信部４２１、画像検索部４２２、注文送信部４２５、アクセス権限設定部４２３、画像送信部４２４、画像閲覧部４２５にそれぞれ対応し、注文装置３００を構成する、注文送信部５２１と、画像閲覧部５２２は、図３のパート（Ｃ）に示す注文用プログラム４３０を構成する、注文送信部４３１、画像閲覧部４３２にそれぞれ対応する。
【００４３】
図４の各要素は、コンピュータのハードウェアとそのコンピュータで実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図３に示す管理用プログラム４１０、提供用プログラム４２０、および注文用プログラム４３０の各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。
【００４４】
尚、このプリント注文システム１において扱われる撮影画像には、その撮影画像を提供した提供者の連絡先（本実施形態では、提供者が有しているメールアドレス）と、その撮影画像が撮影された撮影日を表わす撮影情報が付されており、さらに、撮影画像それぞれに固有の画像番号が割り当てられている。また、撮影画像は、注文装置３００からの閲覧のみが許可されたもの、注文装置３００からの閲覧とプリント注文が許可されたもの、および注文装置３００に対して非公開のものとに分類され、閲覧のみが許可された撮影装置には閲覧権限が付与されており、プリント注文が許可された撮影画像にはプリント権限が付加されている。
【００４５】
図４に示す注文装置３００を構成する画像閲覧部５３２は、注文管理サーバ１００に、データベース１０１に保存された撮影画像を閲覧する要求を伝え、閲覧が許可された撮影画像を注文装置３００を構成するコンピュータの表示画面上に表示させる。注文装置３００を操作する注文者は、表示画面上に表示された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像をマウスなどを使って選択し、プリント注文を指示する。注文送信部５３１は、注文者によってプリント注文が指示された撮影画像の画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先と、注文者が有している電子メールアドレスが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する。
【００４６】
画像提供装置２００を構成する画像記憶部５２７は、画像提供装置２００を構成するコンピュータのハードディスク装置がその役割を担うものであり、複数の撮影画像が記憶されている。この画像記憶部５２７は、本発明にいう第２の画像記憶部の一例に相当する。
【００４７】
画像提供装置２００の画像閲覧部５２６も、注文装置３００の画像閲覧部５３２と同様に、注文管理サーバ１００にデータベース１０１に保存された撮影画像を閲覧する要求を伝え、閲覧が許可された撮影画像を画像提供装置２００の表示画面上に表示させる。画像提供装置２００に対しては、画像提供装置２００を操作する提供者から提供された全ての撮影画像に対する閲覧が許可される。
【００４８】
注文情報受信部５２１には、注文装置３００から注文管理サーバ１００に送信された注文情報が転送されてくる。注文情報受信部５２１は、注文情報に含まれる画像番号を画像検索部５２２に伝える。この注文情報受信部５２１は、本発明にいう注文情報受信部の一例に相当する。
【００４９】
画像検索部５２２は、画像記憶部５２７に記憶されている撮影画像のうち、注文情報受信部５２１から伝えられた画像番号が割り当てられた撮影画像に関連する撮影画像を検索する。検索された撮影画像は、画像提供装置２００の表示画面上に表示され、検索された撮影画像に割り振られた画像番号は、アクセス権限設定部５２４および注文送信部５２３に伝えられる。この画像検索部５２２は、本発明にいう画像検索部の一例に相当する。
【００５０】
画像提供装置２００を操作する提供者は、画像提供装置２００の表示画面上に表示された撮影画像を確認し、マウスなどを使って、それらの撮影画像にプリント権限や閲覧権限を付与したり、それらの権限を解除する指示を入力する。アクセス権限設定部５２４は、入力された指示に従って、撮影画像にプリント権限や閲覧権限を付与／解除する。また、アクセス権限設定部５２４は、撮影画像がすでに注文管理サーバ１００のデータベース１０１に保存されている場合には、注文管理サーバ１００にプリント権限や閲覧権限を付与／解除する指示を伝える。
【００５１】
画像送信部５２５は、アクセス権限設定部５２４で新たにプリント権限や閲覧権限が付与された撮影画像を注文管理サーバ１００に送信する。
【００５２】
画像提供装置２００からも、データベース１０１に保存されている撮影画像のプリント注文を行うことができる。画像提供装置２００を操作する提供者が、表示画面上に表示された撮影画像の中からプリント出力する撮影画像をマウスなどを使って選択し、プリント注文を指示すると、注文送信部５２２は、提供者によってプリント注文が指示された撮影画像の画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先と、提供者が有している電子メールアドレスが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する。また、画像提供装置２００では、画像検索部５２２で検索された撮影画像をプリント出力して、注文装置３００における送付先に送付するための特別注文を行うことができる。注文送信部５２２は、提供者の指示に従って、画像検索部５２２で検索された撮影画像の画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、注文装置３００における送付先が示された特別注文情報を注文管理サーバ１００に送信する。
【００５３】
アクセス権限設定部５２４、画像送信部５２５、および注文送信部５２３は、本発明にいう画像公開部の一例にそれぞれ相当する。
【００５４】
注文管理サーバ１００を構成するアクセス制御部５１１は、データベース１０１に保存されている撮影画像へのアクセスを制御するものである。すなわち、注文装置３００からデータベース１０１に保存されている撮影画像の閲覧が要求されると、データベース１０１から閲覧権限やプリント権限が付与されている撮影画像を取得して注文装置３００に提供する。画像提供装置２００から閲覧の要求を受けたときには、撮影画像に付与された権限に関係なく、提供者から提供された全ての撮影画像を画像提供装置２００に提供する。また、画像提供装置２００から撮影画像が送られてくると、その撮影画像をデータベース１０１に保存するとともに、画像提供装置２００から閲覧権限やプリント権限を付与／解除する指示を受けると、データベース１０１に保存されている撮影画像に指示された権限を付与／解除する。アクセス制御部５１１は、本発明にいう公開状態切替部の一例に相当する。
【００５５】
注文受信部５１３は、注文装置３００や画像提供装置２００から注文情報や特別注文情報を受信する。注文情報および特別注文情報は、注文処理部５１４に伝えられるとともに、注文装置３００から送られてきた注文情報は、注文情報送信部５１２にも伝えられる。この注文受信部５１３は、本発明にいう注文受信部の一例にあたる。
【００５６】
注文情報送信部５１２は、注文装置３００から送られてきた注文情報を、その注文情報が示す画像番号が割り当てられた撮影画像に付された提供者の連絡先（すなわち、提供者が有しているメールアドレス）に転送する。この注文情報送信部５１２は、本発明にいう注文情報送信部の一例に相当する。
【００５７】
注文処理部５１４は、注文情報、および特別注文情報に示された画像番号の撮影画像をプリント出力する指示を、後段に接続されたプリント装置に伝えるとともに、それらの撮影画像のプリント代金を精算する。プリント出力された撮影画像は、注文情報、および特別注文情報に示された送付先に送付される。
【００５８】
プリント注文システム１は、以上のように構成されている。
【００５９】
続いて、このプリント注文システム１におけるプリント注文の流れについて説明する。
【００６０】
図５は、プリント注文システム１におけるプリント注文の流れを示すフローチャート図であり、図６および図７は、プリント注文における各種処理と撮影画像との関係を説明するための図である。尚、以下では、図５、図６、および図７に加えて、図４も参照して説明する。
【００６１】
ここでは、データベース１０１には、予め、提供者によってラボに持ち込まれた記録メディアに記録されていた絵柄「Ａ１」を有する撮影画像６０１が記憶されており、画像提供装置２００の画像記憶部５２７には、予め、６つの撮影画像（絵柄「Ａ１」を有する撮影画像６０１，絵柄「Ａ２」を有する撮影画像６０２，絵柄「Ａ３」を有する撮影画像６０３，絵柄「Ｂ」を有する撮影画像６０４，絵柄「Ｃ」を有する撮影画像６０５，絵柄「Ｄ」を有する６０６）が記憶されているものとして説明する。また、説明の都合上、これらの撮影画像６０１，６０２，６０３，６０４，６０５，６０６の符号の末尾にそれぞれの撮影画像の絵柄を表現する記号を付し、撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄと称して説明する。また、初期状態では、全ての撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄには閲覧権限およびプリント権限が付与されていないものとし、図６および図７では、閲覧権限のみが付与された（すなわち、プリント権限は付与されていない）撮影画像には斜線模様を付して、プリント権限が付与された撮影画像や、閲覧権限もプリント権限も付与されていない撮影画像と区別して説明する。
【００６２】
まず、提供者は、画像提供装置２００を操作して、画像記憶部５２７に記憶されている６つの撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄの中から注文者に対して閲覧やプリント注文を許可する撮影画像を選択する。図６に示す例では、提供者によって、絵柄「Ｃ」を有する撮影画像６０５＿Ｃに対しては閲覧のみ許可し、絵柄「Ａ１」と有する撮影画像６０１＿Ａ１と絵柄「Ｂ」を有する撮影画像６０４＿Ｂに対してはプリント注文も許可することが指示されたものとする。
【００６３】
図４に示すアクセス権限設定部５２４では、提供者からの指示に従って、閲覧が許可された撮影画像６０５＿Ｃに閲覧権限が付与され、プリント注文が許可された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂにプリント権限が付与される。絵柄「Ａ１」と有する撮影画像６０１＿Ａ１は、予めデータベース１０１に記憶されているため、アクセス権限設定部５２４は、注文管理サーバ１００に撮影画像６０１＿Ａ１にプリント権限を付与する指示を伝える。また、データベース１０１に記憶されていない、絵柄「Ｂ」を有する撮影画像６０４＿Ｂと絵柄「Ｃ」を有する撮影画像６０５＿Ｃは画像送信部５２５に伝えられ、画像送信部５２５から注文管理サーバ１００に向けて送信される。このように、すでに注文管理サーバ１００に記憶されている撮影画像については、アクセス権限を更新する指示を伝えることによって、同じ撮影画像を何度も送信する処理が省かれ、通信トラフィックや通信コストが軽減される。
【００６４】
注文管理サーバ１００のアクセス制御部５１１は、画像提供装置２００から送られてきた２つの撮影画像６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃをデータベース１０１に記憶するとともに、すでにデータベース１０１に記憶されている撮影画像６０１＿Ａ１にプリント権限を付与する。その結果、注文装置３００からデータベース１０１に保存された３つの撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃが閲覧できるようになり、それら３つの撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃが注文装置３００に対して公開される（図５のステップＳ１）。
【００６５】
注文者が注文装置３００を操作して撮影画像の閲覧を指示すると、図４に示す画像閲覧部５３２は、注文管理サーバ１００に、データベース１０１に保存された撮影画像を閲覧する要求を伝える。
【００６６】
注文管理サーバ１００のアクセス制御部５１１は、データベース１０１に保存された撮影画像のうち、閲覧権限が付加された、絵柄「Ｃ」を有する撮影画像６０５＿Ｃの閲覧を許可し、プリント権限が付加された、絵柄「Ａ１」を有する撮影画像６０１＿Ａ１および絵柄「Ｂ」を有する撮影画像６０４＿Ｂの閲覧とプリント注文を許可する。
【００６７】
注文装置３００の画像閲覧部５３２は、閲覧が許可された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃを注文装置３００の表示画面上に表示させる。注文者は、表示された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃを確認するとともに、プリント注文が許可された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの中からプリント出力を希望する撮影画像をマウスなどを使って選択する。図６の例では、注文者によって、両方の撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂのプリント注文が指示されたものとする。注文送信部５３１は、注文者によってプリント注文が指示された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの画像番号と、撮影画像のプリント枚数と、プリント出力された撮影画像を送付する送付先と、注文装置３００の電子メールアドレスが示された注文情報を注文管理サーバ１００に送信する（図５のステップＳ２）。
【００６８】
注文管理サーバ１００の注文受信部５１３は、注文装置３００から注文情報を受信し、その注文情報を注文処理部５１４と注文情報送信部５１２に伝える。注文情報送信部５１２は、伝えられた注文情報を、注文された撮影画像に付された連絡先（提供者の電子メールアドレス）に転送する（図５のステップＳ３）。
【００６９】
画像提供装置２００の注文情報受信部５２１は、メールサーバ（図示しない）を介して注文情報を受信し、その注文情報を画像検索部５２２に伝える。画像検索部５２２は、画像記憶部５２７に記憶されている撮影画像の中から、注文情報に示された画像番号が割り当てられた撮影画像に関連する撮影画像を検索する。この例では、注文情報には撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂそれぞれの画像番号が示されており、画像記憶部５２７に記憶されている撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄの中から、撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂと関連する撮影画像が検索される。
【００７０】
まず、注文された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの絵柄が認識されて、その絵柄に基づいて撮影画像が検索される。例えば、撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ中の人物の顔が認識され、認識された人物の顔をキーとして、キーが含まれている撮影画像が検索される。キーとしては、人物の顔ほかにも、人物の性別、人種、年齢、海や山などといった景色、富士山や琵琶湖などといった観光地、撮影画像中に写っている看板などから判定される年代、画像の明度や色合いなどが用いられる。画像認識技術については、従来から知られている技術であるため、本明細書では詳細な説明を省略する。
【００７１】
続いて、撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄそれぞれに付加されている撮影情報が示す撮影日が取得され、注文された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの撮影時期に関連する撮影時期（本実施形態では、同じ日）に撮影された撮影画像が検索される。
【００７２】
さらに、撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄに、ＧＰＳなどで検出された撮影場所の情報が付加されている場合には、注文された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの撮影場所に近い撮影場所で撮影された撮影画像が検索され、撮影画像６０１＿Ａ１，６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃ，６０６＿Ｄに撮影者の情報が付加されている場合には、注文された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂの撮影者と同じ撮影者によって撮影された撮影画像が検索される。
【００７３】
以上のように、撮影画像の絵柄や、撮影日や、撮影場所などに基づいて検索が行われることによって、プリント注文された撮影画像と関連した、注文者の趣向に適していると想定される撮影画像を効率よく取得することができる。
【００７４】
本実施形態では、注文された撮影画像６０１＿Ａ１に関連した撮影画像として、２つの撮影画像６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３が検索されたものとする。検索された撮影画像６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３は、画像提供装置２００の表示画面上に表示される（図５のステップＳ４）。
【００７５】
提供者は、表示された撮影画像６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３を確認し、画像提供装置２００のマウスなどを使って、それらの撮影画像６０２＿Ａ２，６０３＿Ａ３にプリント権限や閲覧権限を付与する指示を入力する。図７の例では、撮影画像６０２＿Ａ２にのみプリント権限を付与する指示が入力されたものとする。アクセス権限設定部５２４は、入力された指示に従って、撮影画像６０２＿Ａ２にプリント権限を付与する。アクセス権限が更新された撮影画像６０２＿Ａ２は、画像送信部５２５から注文管理サーバ１００に送信される。
【００７６】
注文管理サーバ１００に送られた撮影画像６０２＿Ａ２は、ステップＳ１と同様の処理が行われて、データベース１０１に記憶され、注文装置３００に対して公開される（図５のステップＳ５）。
【００７７】
また、注文者からの指示に従って、ステップＳ２と同様の処理が行われて、注文装置３００の表示画面上に、ステップＳ２で表示された撮影画像６０１＿Ａ１，６０４＿Ｂ，６０５＿Ｃに加えて、新たに記憶された撮影画像６０２＿Ａ２も表示される。この撮影画像６０２＿Ａ２は、注文者がプリント注文した撮影画像６０１＿Ａ１と関連する画像であるため、注文者の趣向に合っていることが想定され、注文者によって追加のプリント注文がなされることが期待される。注文者がプリント注文を指示すると、撮影画像６０２＿Ａ２のプリント注文を示す注文情報が注文管理サーバ１００に送信される（図５のステップＳ７）。
【００７８】
また、ステップＳ５において、提供者は、アクセス権限を付与しなかった撮影画像６０３＿Ａ３をプリント出力し、プリントされた撮影画像６０３＿Ａ３を注文者に送付するための特別注文を行う指示を入力する。画像送信部５２５は、アクセス権限が付加されていない撮影画像６０３＿Ａ３を注文管理サーバ１００に送るとともに、画像提供装置２００の注文送信部５２２は、撮影画像６０３＿Ａ３の画像番号、プリント枚数、注文情報に記されていた注文者の送付先が示された特別注文情報を注文管理サーバ１００に送信する（図５のステップＳ６）。
【００７９】
注文情報送信部５１２は、画像提供装置２００から送られてきた特別注文情報を注文処理部５１４に伝える。
【００８０】
注文処理部５１４は、注文装置３００から送られてきた注文情報や追加の注文情報、および画像提供装置２００から送られてきた特別注文情報に示された画像番号の撮影画像をプリント出力する指示をプリント装置に伝え、撮影画像をプリント出力させる。プリント出力された撮影画像は、注文情報や特別注文情報に示された注文者の送付先に送付される。また、注文処理部５１４は、注文情報や追加の注文情報に基づくプリント代金を注文者に課金するとともに、特別注文情報に基づくプリント代金を提供者に課金する（図５のステップＳ８）。
【００８１】
このように、撮影画像をプリント出力して注文者に提供することによって、提供者は注文者が興味を持ちそうな撮影画像をプレゼントすることができ、注文管理サーバのユーザにとっては、注文を確実に促進することができる。
【００８２】
ここで、上記では、本発明にいう画像提供装置としてパーソナルコンピュータが適用される例について説明したが、本発明にいう画像提供装置や、注文元で使用される注文装置は、携帯電話などであってもよい。
【００８３】
また、上記では、検索された撮影画像を注文管理サーバ１００を介して画像提供装置２００から注文装置３００に画像が提供される例について説明したが、本発明にいう画像提供部は、画像を電子メールなどで送付することによって、注文装置に直接に画像を公開してもよい。
【００８４】
また、上記では、画像に提供者の電子メールアドレスが付されており、画像提供装置にメールサーバを介して注文情報が伝えられる例について説明したが、本発明においては、例えば連絡先として画像提供装置のＩＰアドレスを付し、画像提供装置に注文情報を直接伝えるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の画像注文システムの一実施形態であるプリント注文システム１を示す図である。
【図２】図１に示すコンピュータのハードウェア構成図である。
【図３】管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０１、提供用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０２、および注文用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ４０３を示す概念図である。
【図４】プリント注文システム１の機能ブロック図である。
【図５】プリント注文システム１におけるプリント注文の流れを示すフローチャート図である。
【図６】プリント注文における各種処理と撮影画像との関係を説明するための図である。
【図７】プリント注文における各種処理と撮影画像との関係を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８６】
１    プリント注文システム
１００    注文管理サーバ
１０１    データベース
２００    画像提供装置
３００    注文装置
１１０    本体装置
１２０    画像表示装置
１２１    表示画面
１３０    キーボード
１４０    マウス
１１１    ＦＤ装填口
１１２    ＣＤ−ＲＯＭ装填口
１１３    ＣＰＵ１１３
１１４    主メモリ
１１５    ハードディスク装置
１１６    ＦＤドライブ
１１７    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１８    入力インタフェース
１１９    出力インタフェース
１５０    バス
５１１    アクセス制御部
５１２    注文情報送信部
５１３    注文受信部
５１４    注文処理部
５２１    注文情報受信部
５２２    画像検索部
５２３    注文送信部
５２４    アクセス権限設定部
５２５    画像送信部
５２６    画像閲覧部
５２７    画像記憶部
５３１    注文送信部
５３２    画像閲覧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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