(57)【要約】【課題】本発明は、上記再生産方法に比べて、より低コストで多様な現像カートリッジ若しくはプロセスカートリッジに適用可能な汎用性の高い現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットを提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る現像カートリッジ再生産キットの代表的な構成は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段９を備えた現像枠体１２と、現像剤を収納する現像剤枠体１１とを有し、電子写真画像形成装置本体に着脱自在な現像カートリッジを再生産する現像カートリッジ再生産キットにおいて、現像剤枠体１１に現像剤を充填する為の現像剤充填開口１１ｗを設けた現像剤の充填されていない現像カートリッジと、現像剤枠体１１に充填する為の現像剤を収納したトナーボトル６０と、トナーボトル６０の現像剤を現像剤充填開口１１ｗから現像剤枠体１１に充填した後、現像剤充填開口１１ｗを封止するキャップ１１ｘと、を有することを特徴とする。【選択図】      図１３
2007065142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を備えた現像枠体と、現像剤を収納する現像剤枠体とを有し、電子写真画像形成装置本体に着脱自在な現像カートリッジを再生産する現像カートリッジ再生産キットにおいて、
前記現像剤枠体に現像剤を充填する為の現像剤充填開口を設けた現像剤の充填されていない現像カートリッジと、
前記現像剤枠体に充填する為の現像剤を収納した現像剤収納容器と、
現像剤収納容器の現像剤を前記現像剤充填開口から前記現像剤枠体に充填した後、前記現像剤充填開口を封止する充填開口封止部材と、を有することを特徴とする現像カートリッジ再生産キット。
【請求項２】
前記現像剤充填開口は、前記現像カートリッジの外部から現像剤を充填可能な位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ再生産キット。
【請求項３】
前記現像剤充填開口は、前記現像カートリッジの使用後に新たに設けられることを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ再生産キット。
【請求項４】
前記現像カートリッジに残留した現像剤を除去したことを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ再生産キット。
【請求項５】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を備えた現像枠体と、現像剤を収納する現像剤枠体とを有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジを再生産するプロセスカートリッジ再生産キットにおいて、
前記現像剤枠体に現像剤を充填する為の現像剤充填開口を設けた現像剤の充填されていないプロセスカートリッジと、
前記現像剤枠体に充填する為の現像剤を収納した現像剤収納容器と、
現像剤収納容器の現像剤を前記現像剤充填開口から前記現像剤枠体に充填した後、前記現像剤充填開口を封止する充填開口封止部材と、を有することを特徴とするプロセスカートリッジ再生産キット。
【請求項６】
前記現像剤充填開口は、前記プロセスカートリッジの外部から現像剤を充填可能な位置に設けられていることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ再生産キット。
【請求項７】
前記現像剤充填開口は、前記現像カートリッジの使用後に新たに設けられることを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ再生産キット。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジ再生産キットに残留した現像剤を除去したことを特徴とする請求項５に記載のプロセスカートリッジ再生産キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体や、電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
カートリッジとして、電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化した現像カートリッジがある。また、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したプロセスカートリッジがある。
【０００４】
このようなカートリッジは、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そこで、画像形成を行うに従って現像剤を消費する。そして、カートリッジを購入した使用者にとって満足できる品質の画像を形成することが出来なくなる程度まで現像剤が消費された際に、カートリッジとしての商品価値を喪失する。これら現像剤が消費されて商品価値が喪失したカートリッジを再び商品化することができるカートリッジの再生産方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−６２１６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載された再生産方法は、プロセスカートリッジの典型的な方法で広く普及している。
【０００７】
本発明は、上記再生産方法に比べて、より低コストで多様な現像カートリッジ若しくはプロセスカートリッジに適用可能な汎用性の高い現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明に係る現像カートリッジ再生産キットの代表的な構成は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を備えた現像枠体と、現像剤を収納する現像剤枠体とを有し、電子写真画像形成装置本体に着脱自在な現像カートリッジを再生産する現像カートリッジ再生産キットにおいて、前記現像剤枠体に現像剤を充填する為の現像剤充填開口を設けた現像剤の充填されていない現像カートリッジと、前記現像剤枠体に充填する為の現像剤を収納した現像剤収納容器と、現像剤収納容器の現像剤を前記現像剤充填開口から前記現像剤枠体に充填した後、前記現像剤充填開口を封止する充填開口封止部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、低コストで多様な現像カートリッジ若しくはプロセスカートリッジに適用可能な汎用性の高い現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に係る現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットの実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態にかかる電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）の構成図である。図２はプロセスカートリッジの側断面図である。
【００１１】
以下の説明において、プロセスカートリッジＢの短手方向とは、カートリッジＢを装置本体１４へ着脱する方向であり、記録媒体の搬送方向と一致している。またカートリッジＢの長手方向とは、カートリッジＢを装置本体１４へ着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体の表面と平行であり、且つ、記録媒体の搬送方向と交差（略直交）する方向である。また、左右とは記録媒体の搬送方向に従って記録媒体を上から見て左右である。
【００１２】
（電子写真画像形成装置）
まず、図１を用いて、電子写真画像形成装置としてのレーザービームプリンタＡについて説明する。図１に示すように、プリンタＡは、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体２（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するものである。画像を形成するプロセスとしては、先ず電子写真感光体である感光体ドラム７に現像剤（以下、トナーと称す）によって可視化されたトナー像を形成する。
【００１３】
詳しくは、帯電手段である帯電ローラ８によって感光体ドラム７の表面に帯電を行う。次いで感光体ドラム７に光学手段１（レーザーダイオード１ａ、ポリゴンミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー１ｄ）から画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム７に画像情報に応じた静電潜像を形成する。この静電潜像を現像手段９によって現像してトナー像を形成する。
【００１４】
一方、トナー像の形成と同期して、給送カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３ｅで反転搬送する。次いで、感光体ドラム７に形成したトナー像を転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写する。トナー像の転写後、クリーニング手段１０によって感光体ドラム７表面の残留トナーを除去する。
【００１５】
トナー像の転写を受けた記録媒体２を搬送ガイド３ｆでガイドして定着手段５へと搬送する。定着手段５に搬送された記録媒体２は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵する定着ローラ５ｂにより、加熱、加圧されて、トナー像を定着される。
【００１６】
この記録媒体２を排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３ｉで搬送し、反転経路３ｊを通して排出トレイ６へと排出する。なお、揺動可能なフラッパ３ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍによって反転経路３ｊを介することなく記録媒体２を排出することもできる。
【００１７】
（プロセスカートリッジＢ）
一方、図２に示すように、カートリッジＢは、クリーニングユニットＣと、現像ユニットＤを丸いピンの結合部材２２によって互いに回動可能に結合している。
【００１８】
クリーニングユニットＣは、クリーニング枠体１３に、感光体ドラム７、帯電ローラ８、クリーニング手段１０を取り付けて構成されている。
【００１９】
現像ユニットＤは、現像剤枠体１１（以下、トナー枠体と称す）と現像枠体１２とを接合している。トナー枠体１１は、トナー送り部材９ｂを回動可能に取り付けており、トナーを収納するトナー収納部１１Ａを有する。現像枠体１２は、トナー送り部材９ｂを除く現像手段９（現像ローラ９ｃ、現像ブレード９ｄ、トナー撹拌部材９ｅ）を備えている。
【００２０】
すなわち、カートリッジＢは、トナー枠体１１と現像枠体１２とを溶着して接合し、これにクリーニング枠体１３を回動可能に結合してハウジングを構成している。カートリッジＢは、そのハウジング内に、感光体ドラム７、帯電ローラ８、現像手段９、クリーニング手段１０等を収納してカートリッジ化したものである。
【００２１】
カートリッジＢは、ユーザーによって画像形成装置本体１４に着脱可能である。カートリッジＢには画像情報に応じた光を感光体ドラム７へ照射するための露光開口部１ｅ及び感光体ドラム７を記録媒体２に対向するための転写開口部１３ｎが設けてある。詳しくは、露光開口部１ｅはクリーニング枠体１３に設けられており、また、転写開口部１３ｎは現像枠体１２とクリーニング枠体１３との間に構成される。
【００２２】
帯電ローラ８は、感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に従動回転する。
【００２３】
現像手段９は、トナー送り部材９ｂ、現像ローラ９ｃ、現像ブレード９ｄ、トナー撹拌部材９ｅを有している。
【００２４】
トナー送り部材９ｂの回転によってトナー収納部１１Ａ内のトナーを現像ローラ９ｃへ送り出す。そして、固定磁石を内蔵した現像ローラ９ｃを回転させると共に、現像ブレード９ｄによって摩擦帯電電荷を付与するとともにトナー量を規制したトナー層を現像ローラ９ｃの表面に形成する。そして、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給し、静電潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させる。
【００２５】
現像ブレード９ｄは、板金９ｄ１にシリコンゴム９ｄ２が一体成型されたものである。トナー撹拌部材９ｅは、現像ローラ９ｃの近傍に回動可能に取り付けられており、トナー収納部１１Ａ内のトナーを循環させる。
【００２６】
クリーニング手段１０は、クリーニングブレード１０ａ、トナー溜め１０ｂを有する。ブレード１０ａは、感光体ドラム７に当接して設けられ、感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落とす弾性部材である。トナー溜め１０ｂは、掻き落としたトナーを溜めておく。
【００２７】
（クリーニングユニットＣと現像ユニットＤの結合）
次にクリーニングユニットＣと現像ユニットＤの結合について詳細に説明する。
【００２８】
図４に示すように、現像枠体１２の長手方向（現像ローラ９ｃの軸線方向）両側にアーム部１９が形成されている。アーム部１９の先端には、現像ローラ９ｃに平行に丸い形状の回動穴２０が設けてある。一方、図３に示すように、クリーニング枠体１３の長手方向両側２箇所に、凹部２１が設けてある。凹部２１の外側と内側に取付穴１３ｅが設けられている。
【００２９】
凹部２１にアーム部１９を挿入する。そして、結合部材２２を外側の取付穴１３ｅ、回動穴２０、内側の取付穴１３ｅに圧入する。これにより、現像ユニットＤとユニットＣは結合部材２２を中心に回動可能に結合される。
【００３０】
このとき、アーム部１９の根本に立設したダボ（不図示）に挿入して取り付けた圧縮コイルバネ２２ａが、凹部２１の上壁に当たる。そして、圧縮コイルバネ２２ａが現像枠体１２を下方へ付勢することにより、現像ローラ９ｃを感光体ドラム７へ確実に押し付ける。従って、図４に示すように、現像ローラ９ｃの長手方向両端に現像ローラ９ｃよりも大径のスペーサコロ９ｉを取り付ける。これにより、コロ９ｉが感光体ドラム７に押し付けられ、感光体ドラム７と現像ローラ９ｃとが一定間隔をもって対向する位置関係を保持することができる。
【００３１】
（現像剤枠体１１、現像枠体１２）
図２、図４〜図８、図１０を用いて現像剤枠体１１、現像枠体１２について詳細に説明する。図５は現像枠体１２に各部品を組み込む状態を示した斜視図である。図７はトナーシールを溶着する前の斜視図である。図８はトナーシールを溶着しトナーを充填した後の斜視図である。図１０は現像枠体１２に現像部駆動伝達ユニットＤＧを組み込む状態を示す斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、トナー枠体１１は、上方枠体１１ａ及び下方枠体１１ｂによって構成されている。上方枠体１１ａのフランジ１１ａ１を下方枠体１１ｂの回り縁付のフランジ１１ｂ１に嵌合し、溶着面Ｕで合せて超音波溶着により溶着リブを溶かすことにより両枠体１１ａ、１１ｂを一体化している。なお、両枠体１１ａ、１１ｂを接合するのに先立って、下方枠体１１ｂの内部にトナー送り部材９ｂを組み込む。
【００３３】
図７、図９に示すように、トナー枠体１１の現像枠体１２との接合部には、トナー枠体１１の長手方向に、開口部１１ｉが設けられている。開口部１１ｉを通して、トナー枠体１１から現像枠体１２へトナーを送る。開口部１１ｉを塞ぐように封止部材であるカバーフィルム５１が溶着される。そして、トナー充填口１１ｄからトナーを充填し、図８で示すように、トナー充填口１１ｄをトナーキャップ１１ｆでふさいでトナーユニットＪとして完成する。
【００３４】
図６、図９に示すように、現像枠体１２は、トナー枠体１１との対向する平面１２ｕを設けている。平面１２ｕには、トナー枠体１１から送られてきたトナーを現像手段９へと導く為の開口部１２ｐが設けてある。トナー枠体１１と現像枠体１２が接合した状態で、開口部１１ｉと開口部１２ｐとが隣接し、トナー枠体１１から現像枠体１２へトナー供給が可能となる。
【００３５】
図８に示すように、カバーフィルム５１は、トナー枠体１１の長手方向に裂け易い。カバーフィルム５１には開口部１１ｉを開封するために、カバーフィルム５１を引き裂くためのテアテープ５２が溶着されている。
【００３６】
テアテープ５２は、外部へ引き出されて、引き出された端部に手掛けとなる把手部材１１ｔを取り付けてある（図７、図８参照）。把手部材１１ｔを引くことにより、カバーフィルム５１が引き裂かれて、トナー枠体１１の開口部１１ｉが開封され、トナーをトナー枠体１１から現像枠体１２へ送り出し可能となる。
【００３７】
トナー枠体１１、現像枠体１２を形成する材質としては、プラスチック、例えばポリスチレン、ＡＢＳ樹脂アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン共重合体、ポリカーボネイト、ポリエチレン、ポリプロピレン等である。
【００３８】
図５に示すように、現像枠体１２には、現像ブレード９ｄを取り付ける現像ブレード取付け部としてのブレード突当て平面１２ｉが設けられている。平面１２ｉの長手方向の両端部には、ダボ１２ｉ１及びネジ用穴１２ｉ２が設けられている。
【００３９】
一方、現像手段９の板金９ｄ１の右側端部には穴９ｄ３、左側端部には長手方向に長い長穴９ｄ５が設けられている。夫々ダボ１２ｉ１と穴９ｄ３、長穴９ｄ５を嵌合する。これにより、現像枠体１２に対する現像ブレード９ｄの長手、短手両方向の位置決めする。
【００４０】
現像ブレード９ｄを位置決めした後、板金９ｄ１に設けられたネジ穴９ｄ４を挿通して小ネジ９ｄ６をメネジ１２ｉ２に捩じ込み、板金９ｄ１を平面１２ｉに固定する。
【００４１】
（現像ローラユニットＧ）
次に、現像ローラユニットＧについて、図５を用いて説明する。ユニットＧは、現像ローラ９ｃ、スペーサコロ９ｉ、現像ローラ軸受９ｊ（図５に拡大して図示）、現像ローラギア９ｋ（はす歯ギア）、及び、マグネット（不図示）でユニット化されている。
【００４２】
スペーサコロ９ｉは、合成樹脂製の電気絶縁材製であって、スリーブキャップを兼ねている。これにより、感光体ドラム７のアルミニウム製の円筒部と現像ローラ９ｃのアルミニウム製の円筒部がリークしない。
【００４３】
現像ローラ軸受９ｊは、現像ローラ９ｃを回転自在に支持し現像枠体１２に位置決めする。現像ローラギア９ｋは、感光体ドラム７に設けられたはす歯のドラムギア７ｂ（図３参照）から駆動を受けて、現像ローラ９ｃを回転させる。マグネット（不図示）は、現像ローラ９ｃ内部に設けられ、トナーを現像ローラ９ｃ周面上に付着させる。
【００４４】
なお、図５では現像ローラ軸受箱９ｖをユニットＧに対して既に取り付けてあるが、現像枠体１２の側板１２Ｂに軸受箱９ｖを取り付ける際に、取り付けるものである。
【００４５】
図５に示すように、ユニットＧは、現像ローラ９ｃの一端には金属フランジ９ｐが嵌合固定される。フランジ９ｐは、外方へ向かって現像ローラギア取付け軸部９ｐ１を突出している。軸部９ｐ１は、円筒部に二面幅部を有し、この二面幅部付の円筒部に嵌合して回り止めされて合成樹脂製の現像ローラギア９ｋが嵌合している。現像ローラギア９ｋは、はす歯ギアであって回転時、軸方向の推力は現像ローラ９ｃの中央部へ向かうようにねじれている。
【００４６】
中空円筒形の現像ローラ９ｃを挿通しているマグネット（不図示）の両端部は、先端がＤカットされた欠円形軸９ｇ１となっている。この欠円形軸９ｇ１は現像ローラ９ｃから両端に突出している。フランジ９ｐは、一方の欠円形軸９ｇ１を、フランジ９ｐの内部を通して外部へ突出している。
【００４７】
一方の欠円形軸９ｇ１は、後述する駆動伝達ユニットＤＧの現像ホルダ４０（図１０参照）に嵌合し、非回転で支持される。前述した現像ローラ軸受９ｊには、内側へ突出する回り止め突起９ｊ５を有する丸穴が設けられ、この丸穴にＣ形の軸受９ｊ４が丁度嵌合し、この軸受９ｊ４に回転自在にフランジ９ｐが嵌合している。
【００４８】
現像ローラ軸受９ｊは、現像枠体１２のスリット１２ｆに嵌め込まれる。現像ホルダ４０の突起４０ｆを現像枠体１２の穴１２ｇ及び現像ローラ軸受９ｊの穴９ｊ１に挿入し、現像ホルダ４０を現像枠体１２に固定する。
【００４９】
軸受９ｊ４は、つば付きであり、つば部のみＣ形をしているが、軸方向すべての断面がＣ形であっても差し支えない。現像ローラ軸受９ｊの軸受９ｊ４の嵌入する穴は、段付穴であり、回り止め突起９ｊ５は軸受９ｊ４のつばが嵌入する大径部に設けられている。この軸受９ｊ及び後述の軸受９ｆはポリアセタール、ポリアミド等である。
【００５０】
他方の欠円形軸９ｇ１は、軸受箱９ｖに設けたＤ形の支持穴（不図示）に嵌合する。軸受箱９ｖは、２個の円筒形突部（不図示）を有し、現像枠体１２の長手方向一端に設けられた穴部１２ｍ（図６参照）に嵌合し、軸受箱９ｖを現像枠体１２に対して位置決めする。また、軸受箱９ｖには、不図示のネジ穴があって、不図示の小ネジを現像枠体１２のメネジ１２ｃ（図６参照）に捩じ込み、軸受箱９ｖを現像枠体１２に対して固定する。
【００５１】
このように、現像ローラ９ｃを現像枠体１２に取り付けるにあたって、まずユニットＧを組立てる。そして組立てたユニットＧを現像枠体１２に取り付ける。
【００５２】
（プロセスカートリッジの再生産）
次に、プロセスカートリッジの再生産方法について、図３〜図５、図１０〜図１３を用いて説明する。ここで、プロセスカートリッジの再生産とは、トナーを使い切った使用済みのカートリッジを現像ユニットとクリーニングユニットとに分離して、両ユニットの一部を分解して機能的には新品のプロセスカートリッジと同様であり、現像ユニットの一部に異なる構成を持つプロセスカートリッジを組立てることを言う。
【００５３】
再生産されたプロセスカートリッジＥは、プロセスカートリッジＢとほぼ同じ構成であるが、カバーフィルム５１と、それを引き裂くためのテアテープ５２が取り付けられておらず、トナーも充填されていない。更に、カートリッジＥのトナー枠体１１の一部には、ユーザーが使用する際にトナーを充填する為の現像剤充填開口１１ｗ（図１１参照）が設けられている。
【００５４】
そして、カートリッジＥをプロセスカートリッジを再生産するプロセスカートリッジ再生産キットＫとして出荷する。再生産キットＫは、カートリッジＥ、トナーボトル６０、キャップ１１ｘを有している。
【００５５】
トナーボトル６０は、別体でトナーを収納した現像剤収納容器である。キャップ１１ｘは、開口１１ｗを封止する為の充填開口封止部材である。キャップ１１ｘは、ポリエチレンやエラストマー等の弾性を有する材料から成る。キャップ１１ｘは、外径が開口１１ｗの内径より若干大きくできており、圧入状態で開口１１ｗに嵌め込まれる。なお、開口１１ｗを封止する部材は、粘着テープのようなものでも良い。
【００５６】
再生産工程を経て生産されたカートリッジＥは、図１３に示したように、トナーボトル６０及びトナー枠体１１に設けられた開口１１ｗを封止する為のキャップ１１ｘを梱包箱６１に同梱して出荷する。
【００５７】
尚、本発明は、カートリッジＥ、トナーボトル６０及びキャップ１１ｘを１つの箱（梱包箱６１）に同梱することに限定するものではなく、複数の箱でも良い。要はそれら全てを含んだセットであれば良い。
【００５８】
ユーザーは、カートリッジＥを最初に使う際、トナーボトル６０の蓋６０ａを外す。そして、図１４に示すように、開口１１ｗからトナー枠体１１にトナーを充填する。そして、図１５に示したように、同じく同梱されているキャップ１１ｘで開口１１ｗを封止してから使用する。
【００５９】
すなわち、新品のカートリッジＢは、トナーを予め充填されているのに対し、再生産されたカートリッジＥは、予めトナーを充填されていない点で、構成上大きな違いがある。また、ユーザビリティーの違いとして、最初に使う際、新品のカートリッジＢは、ユーザーがテアテープ５２を引き切ってから使用するのに対し、再生産されたカートリッジＥでは、トナーボトル６０のトナーをトナー枠体１１に充填し開口１１ｗを封止してから使用する点が挙げられる。
【００６０】
次に、プロセスカートリッジＥの再生産方法について説明する。カートリッジＥの再生産方法は、カートリッジＥを現像ユニットＤとユニットＣに分離する工程と、ユニットＤ、Ｃを分解、清掃、再度組み立てる工程と、ユニットＤ、Ｃを再結合する工程とを有する。
【００６１】
（プロセスカートリッジＢを現像ユニットＤとクリーニングユニットＣとを分離するユニット分離工程）
プロセスカートリッジＢを現像ユニットＤとユニットＣとに分離するユニット分離工程について説明する。上述のごとく、現像枠体１２とクリーニング枠体１３は、図３、図４に示すように、回動穴２０と取付穴１３ｅとを結合部材２２を貫通させて結合されている。このため、現像枠体１２とクリーニング枠体１３の分解は、結合部材２２を抜いて現像枠体１２とクリーニング枠体１３を引き離すだけであり、きわめて容易に行うことができる。なお、結合部材２２の抜き取りは、カートリッジＢの形状に応じて、専用の抜き工具を用いるか、ニッパやラジオペンチ等の汎用工具を用いて行われる。分離された現像ユニットＤとユニットＣは、図３、図４の状態になる。
【００６２】
（現像ユニットＤの再生産工程）
図５、図１０に示すように、現像ローラユニットＧは、軸受箱９ｖと駆動伝達ユニットＤＧとを不図示の小ネジで、現像枠体１２の側板１２Ｂ、１２Ａに取り付けることで支持されている。従って、その小ネジをドライバー等の工具で外し、軸受箱９ｖとユニットＤＧとを夫々取り外した後、ユニットＧを引き上げる。
【００６３】
上述のごとく、現像ブレード９ｄは、図５に示すように、板金９ｄ１のネジ穴９ｄ４を挿通して小ネジ９ｄ６をメネジ１２ｉ２に捩じ込むことで、現像枠体１２の平面１２ｉに固定されている。従って、小ネジ９ｄ６をドライバー等の工具で外し、平面１２ｉから引き上げることで、現像ブレード９ｄを取り外す。
【００６４】
次に、図１１のように、上方枠体１１ａの一部にφ３０ｍｍ程度の開口１１ｗを設ける。開口１１ｗを設けるにあたっては、不図示のフライス盤やボール盤等の工作機械を用いると精度の高い穴を開けることができる。開口１１ｗは、カートリッジＢの使用後に新たに設けられる。
【００６５】
なお、開口１１ｗを設ける場所は、カートリッジＢの外部から現像剤を充填可能な位置であればよい。また、開口１１ｗを設ける場所は、ユーザーがトナーを充填する為の適当な大きさの穴を開けることができ、充填後に塞ぐことができる平面部若しくは略平面部であれば良い。例えば、開口１１ｗは、上方枠体１１ａではなく、下方枠体１１ｂに設けても良い。
【００６６】
更に、トナー枠体１１に新たな開口１１ｗを設けず、トナー充填口１１ｄを用いても良い。すなわち、再生産後のプロセスカートリッジＥの状態で、トナー充填口１１ｄが露出していてトナーキャップ１１ｆで封止できるものであれば、開口１１ｗのような新たな穴を開ける必要はなくトナーキャップ１１ｆを取り外しておくだけで良い。
【００６７】
前述の工程によって取り外されたユニットＧ、現像ブレード９ｄ及び軸受箱９ｖとユニットＤＧ等の各部品に、エアー等を吹き付けて残留したトナーを除去する。特に、ユニットＧについては現像ローラ９ｃ、スペーサコロ９ｉ、現像ローラギア９ｋを夫々分離してエアー等を吹き付けて清掃する。トナー枠体１１、現像枠体１２に残留したトナーや開口１１ｗを設ける工程で生じたプラスチックカスは、後述する吸引装置（不図示）で吸い取る。
【００６８】
次に、清掃した現像ブレード９ｄを再び取り付ける。現像ブレード９ｄの取り付けは、上述の取り付け方法と同様に、板金９ｄ１に設けられたネジ穴９ｄ４に小ネジ９ｄ６を挿通してメネジ１２ｉ２に捩じ込み、板金９ｄ１を平面１２ｉに固定して行う。
【００６９】
次に、清掃したユニットＧを再び取り付ける。ユニットＧを構成する現像ローラ９ｃ、スペーサコロ９ｉ、現像ローラギア９ｋを、夫々分離して清掃した後、夫々検査して再使用可能か否か判断する。検査を行った結果、その性能が基準を満たさないものについては適宜新品と交換する。こうして、一連の清掃及び検査を行って再組立てしたユニットＧは、新品を組立てる時と同じく、軸受箱９ｖとユニットＤＧとを現像枠体１２の側板１２Ｂ、１２Ａに小ネジ（不図示）を捩じ込んで再取り付けされる。
【００７０】
尚、開発過程の検討時または再生産のおいて統計的に交換が必要である確立が高い場合には、検査することなしに新品と交換することが作業の効率向上になる場合もある。また、フランジ９ｐ、マグネット（不図示）は分離しない。
【００７１】
（クリーニングユニットＣの再生産工程）
次に、ユニットＣの再生産を行う。図３に示すように、感光体ドラム７の一端にドラムフランジ３６が、他端に平歯ギア７ｎが、かしめや接着等によって固定されている。ドラムフランジ３６と平歯ギア７ｎは、夫々軸受３８とドラム軸（不図示）とによって、クリーニング枠体１３に回転自在に取り付けられている。また、軸受３８とドラム軸（不図示）は、小ネジ（不図示）によって夫々クリーニング枠体１３に取り付けられている。従って、小ネジ（不図示）を外して軸受３８とドラム軸（不図示）を取り外すことで、感光体ドラム７をクリーニング枠体１３から取り外す。
【００７２】
次に、図１２に示すように、感光体ドラム７を取り外したユニットＣを適当な台の上に載せて固定する。そして、吸引装置（不図示）の吸引ノズルＲを手で持って、その吸引口をユニットＣのブレード１０ａとスクイシート１０ｃ間の隙間１０ｄに押し当てる。そして、ユニットＣの上面の矢印Ｐの部分を叩きながら、吸引ノズルＲの口を隙間１０ｄに沿って横方向に移動させ、内部に残留したトナーを吸引して除去する。
【００７３】
残留トナーの除去が終了したユニットＣは、ブレード１０ａ、スクイシート１０ｃを取り外して、クリーニング枠体１３、トナー溜め１０ｂの内部をエアー等によって清掃する。取り外した感光体ドラム７及びブレード１０ａは、エアー等を吹き付けて付着したトナーを清掃した後、夫々検査して再使用可能か否か判断する。検査を行った結果、その性能が基準を満たさないものについては適宜新品と交換する。尚、開発過程の検討時または再生産のおいて統計的に交換が必要である確立が高い場合には、検査することなしに再生産時に新品と交換することが作業の効率向上になる場合もある。
【００７４】
新品若しくは再利用されるブレード１０ａと新品のスクイシート１０ｃをクリーニング枠体１３に取り付ける。そして、新品若しくは再利用される感光体ドラム７を軸受３８とドラム軸によってクリーニング枠体１３に回転自在に取り付ける。以上の工程により、ユニットＣが再生産される。
【００７５】
（現像ユニットＤとクリーニングユニットＣとを再結合するユニット結合工程）
以上のように、再生産された現像ユニットＤとユニットＣを、分離工程の逆の手順で再結合してカートリッジＥを組み立てる。すなわち、図３、図４に示すアーム部１９の先端を凹部２１に挿入する。そして、結合部材２２を取付穴１３ｅに圧入し、回動穴２０に嵌入し、更に内側の取付穴１３ｅに圧入して取り付ける。これにより、現像ユニットＤとユニットＣは結合部材２２を中心に回動可能に再結合される。
【００７６】
尚、本実施形態の再生産方法、再生産キットＫは、上記手順、方法、構成に限定されるものではなく、以下に説明するような態様であってもよい。
【００７７】
ユニットＣと現像ユニットＤの再生産工程の作業順序は、順不同であり、夫々独立して再生産作業を進めることができ、同時並行で作業することもできる。
【００７８】
現像ユニットＤ、ユニットＣから取り外した現像ブレード９ｄとユニットＧ、感光体ドラム７とブレード１０ａは、元々付いていた現像ユニットＤ並びにユニットＣに再度取り付けるとは限らない。すなわち、再生産工程を生産ライン等で行う所謂流れ作業で行う場合などは、例えば現像ユニットＤから取り外した現像ブレード９ｄは何本かまとめて通い箱等に収納する。その後、エアー清掃を行い、再取り付け工程に供給される。このため、取り外した現像ブレード９ｄ等は、元々付いていた現像ユニットＤに再取り付けされるとは限らない。
【００７９】
さらに、同じ理由で、現像ユニットＤとユニットＣとを再結合する場合においても、元々の組合せで再結合されるとは限らない。
【００８０】
現像ユニットＤ、ユニットＣを分離せずに、残留したトナーを除去する構成としてもよい。また、付着したトナー等の汚れが少なくで品質に影響無い程度であれば、清掃工程を省略してもよい。
【００８１】
カートリッジＢは、複数色の画像を形成するカートリッジであってもよい。カートリッジＢは、像担持体と現像手段とを一体化的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするものでも良い。
【００８２】
帯電手段の構成も、タングステンワイヤーの三方周囲にアルミ等の金属シールドを施し、タングステンワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正又は負のイオンを感光体ドラム７の表面に移動させ、感光体ドラム７の表面を一様に帯電する構成を用いても良い。
【００８３】
帯電手段としてはローラ型以外にも、ブレード型（帯電ブレード）、パッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。
【００８４】
感光体ドラム７に残存するトナーのクリーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。
【００８５】
画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、例えばＬＥＤプリンタ、電子写真複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ等の他の画像形成装置であってもよい。
【００８６】
尚、本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱自在な現像カートリッジ（不図示）を再生産する現像カートリッジ再生産キット（不図示）にも適用できる。
【００８７】
現像カートリッジ（不図示）は、プロセスカートリッジＢから感光体ドラム７を省略したものである。すなわち、現像カートリッジ（不図示）は、感光体ドラム７に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化したものである。プロセス手段は、ブレード１０ａ等のクリーニング手段１０、帯電ローラ８、トナー収納部１１Ａ、現像ローラ９ｃ等の現像手段９である。
【００８８】
上述の現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットにおいては、トナー枠体１１と現像枠体１２とを分離する必要がない。また、トナー枠体１１にはトナーが充填されていないので、カバーフィルム５１を再度取り付ける必要も、新たなシール材を追加する必要もない。
【００８９】
また、開口１１ｗを設ける場所の選択の自由度を高めることができる。キャップ１１ｘは、カートリッジＢの形状に左右されにくく、多様な機種に流用可能である。トナーボトル６０は、機種に応じてトナー量を適宜変えることで、多様な機種に流用可能である。
【００９０】
従って、本発明によれば低コストで汎用性の高い現像カートリッジ再生産キット及びプロセスカートリッジ再生産キットＫが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】電子写真画像形成装置の断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】クリーニングユニットの斜視図である。
【図４】現像ユニットの斜視図である。
【図５】現像ユニットの構成図である。
【図６】現像枠体の斜視図である。
【図７】トナー枠体の斜視図である。
【図８】トナー枠体の斜視図である。
【図９】トナー枠体と現像枠体との接合部分の断面図である。
【図１０】現像部駆動伝達ユニットの斜視図である。
【図１１】現像剤充填開口が設けられたトナー枠体の上視図である。
【図１２】クリーニング枠体の清掃作業の説明図である。
【図１３】再生産プロセスカートリッジの同梱の説明図である。
【図１４】ユーザーがトナー枠体にトナーを充填している状態を示す斜視図である。
【図１５】再生産プロセスカートリッジの斜視図である。
【符号の説明】
【００９２】
Ａ…レーザービームプリンタ、Ｂ…プロセスカートリッジ、Ｃ…クリーニングユニット、Ｄ…現像ユニット、ＤＧ…現像部駆動伝達ユニット、Ｅ…再生産プロセスカートリッジ、Ｊ…トナーユニット、Ｋ…プロセスカートリッジ再生産キット、Ｒ…吸引ノズル、Ｕ…溶着面、１…光学手段、１０…クリーニング手段、１０ａ…弾性クリーニングブレード、１０ｂ…トナー溜め、１０ｃ…スクイシート、１０ｄ…隙間、１１…トナー枠体、１１Ａ…トナー収納部、１１ａ…上方枠体、１１ａ１…フランジ、１１ｂ…下方枠体、１１ｂ１…フランジ、１１ｆ…トナーキャップ、１１ｉ…開口部、１１ｔ…把手部材、１１ｗ…現像剤充填開口、１１ｘ…キャップ（充填開口封止部材に対応）、１２…現像枠体、１２Ａ、１２Ｂ…側板、１２ｃ…メネジ、１２ｆ…スリット、１２ｇ…穴、１２ｉ…ブレード突当て平面、１２ｉ１…ダボ、１２ｉ２…メネジ、１２ｍ…穴部、１２ｐ…開口部、１２ｕ…平面、１３…クリーニング枠体、１３ｅ…取付穴、１３ｎ…転写開口部、１４…装置本体、１９…アーム部、１ａ…レーザーダイオード、１ｂ…ポリゴンミラー、１ｃ…レンズ、１ｄ…反射ミラー、１ｅ…露光開口部、２…記録媒体、２０…回動穴、２１…凹部、２２…結合部材、２２ａ…圧縮コイルバネ、３６…ドラムフランジ、３８…軸受、３ａ…給送カセット、３ｂ…ピックアップローラ、３ｃ、３ｄ…搬送ローラ対、３ｅ…レジストローラ対、３ｆ…搬送ガイド、３ｇ、３ｉ、３ｍ…排出ローラ対、３ｊ…反転経路、３ｋ…フラッパ、４…転写ローラ、４０…現像ホルダ、４０ｆ…突起、５…定着手段、５１…カバーフィルム、５２…テアテープ、５２ａ…端部、５２ｂ…長手方向一端、５４…弾性シール材、５５…テープ、５６…弾性シール材、５ａ…ヒータ、５ｂ…定着ローラ、５ｃ…駆動ローラ、６…排出トレイ、６０…トナーボトル（現像剤収納容器に対応）、６１…梱包箱、７…感光体ドラム、７ｂ…ドラムギア、７ｎ…平歯ギア、８…帯電ローラ、９…現像手段、９ｂ…トナー送り部材、９ｃ…現像ローラ、９ｄ…現像ブレード、９ｄ１…板金、９ｄ１ａ…曲げ部、９ｄ２…シリコンゴム、９ｄ３…穴、９ｄ４…ネジ穴、９ｄ５…長穴、９ｄ６…小ネジ、９ｅ…トナー撹拌部材、９ｆ…軸受、９ｇ１…欠円形軸、９ｉ…スペーサコロ、９ｊ…現像ローラ軸受、９ｊ４…軸受、９ｊ５…回り止め突起、９ｋ…現像ローラギア、９ｐ…金属フランジ、９ｐ１…現像ローラギア取付け軸部、９ｖ…現像ローラ軸受箱
【図１】
2007065142.tif 000003
【図２】
2007065142.tif 000004
【図３】
2007065142.tif 000005
【図４】
2007065142.tif 000006
【図５】
2007065142.tif 000007
【図６】
2007065142.tif 000008
【図７】
2007065142.tif 000009
【図８】
2007065142.tif 000010
【図９】
2007065142.tif 000011
【図１０】
2007065142.tif 000012
【図１１】
2007065142.tif 000013
【図１２】
2007065142.tif 000014
【図１３】
2007065142.tif 000015
【図１４】
2007065142.tif 000016
【図１５】
2007065142.tif 000017