(57)【要約】      （修正有）【課題】定着液を良好にトナー画像に付与することのできる湿式定着装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着液ヘッド１１から噴出される定着液が電荷付与用電極１４により印加される。用紙Ｐに付与される定着液は、負帯電された霧状のものとなり、用紙Ｐ上において、正の帯電極性を有するトナー画像に引き寄せられる。これにより、用紙Ｐ上のトナー画像だけに集中して定着液を付与することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる湿式定着装置であって、
記録材と対向するように配置され、定着液を記録材に向けて噴出する定着液噴出部材と、
この定着液噴出部材から噴出される定着液に対し、前記記録材のトナー画像のトナーに残存している電荷と逆極性の電荷を付与する電荷付与手段と、を含むことを特徴とする湿式定着装置。
【請求項２】
電子写真方式によりトナー画像を形成するための画像形成機構と、
前記画像形成機構により形成されたトナー画像を定着させるための請求項１記載の湿式定着装置と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、定着液を用いてトナー画像を定着する湿式定着装置、および、この湿式定着装置が備えられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録材上に転写されたトナー画像を定着させる方式としては、一般に、トナー画像を加熱および加圧することにより定着させる熱定着方式が主流であるが、定着液を用いてトナー画像を定着させる湿式定着方式も提案されている（たとえば特許文献１参照）。
湿式定着方式とは、トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材上に定着させる方式である。湿式定着方式では、搬送路上に定着液ヘッドをトナー画像に対向して配置し、定着液ヘッドから定着液をトナー画像に向けて噴出することで、トナー画像に定着液を付与する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１０９７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の方法では、定着液を所望の位置に付与する構成が望まれるが、かかる定着液付与のための理想的な構成は未だ実現されていない。したがって、定着液が、トナー画像だけではなく、記録材におけるトナー画像以外の領域にも付与されてしまうことも考えられる。かかる場合は、記録材の中に定着液が浸み込んでしまい、定着液の蒸発後において、記録材に皺やカールが生じてしまうおそれがある。
【０００４】
この発明の目的は、かかる背景のもとになされたもので、定着液を良好にトナー画像に付与することのできる湿式定着装置を提供することを目的とする。
さらに、この発明は、改良された湿式定着装置を具備する電子写真方式の画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、トナー画像に定着液を付与することにより、トナーに粘着力を生じさせ、その粘着力を用いてトナー画像を記録材（Ｐ）上に定着させる湿式定着装置であって、記録材と対向するように配置され、定着液を記録材に向けて噴出する定着液噴出部材（１１）と、この定着液噴出部材から噴出される定着液に対し、前記記録材のトナー画像のトナー（Ｔ）に残存している電荷と逆極性の電荷を付与する電荷付与手段（１４）と、を含むことを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２の発明は、電子写真方式によりトナー画像を形成するための画像形成機構（２）と、前記画像形成機構により形成されたトナー画像を定着させるための請求項１記載の湿式定着装置（３）と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、定着液に対して、トナーに残留している電荷と逆の極性の電荷が付与されているので、定着液噴出部材から噴出された定着液は、記録材のうち、トナー画像に集まるようになる。したがって、定着液をトナー画像だけに集中して付与することができる。
定着液噴出部材から噴出される定着液は、霧状の霧化定着液であることが好ましい。定着液が霧状であれば、定着液が記録材上のトナーに残留している電荷の影響を受け易くなり、これにより、定着液は、記録材上において、よりトナー画像に集中して付与される。
【０００８】
また、記録材に与えられる定着液が霧状となり、トナー画像に満遍なくほぼ均等に定着液を付与することもできる。これにより、定着液が蒸発した後に、用紙がカールしてしまうこともない。
請求項２記載の発明では、請求項１記載の湿式定着装置が採用されているから、電子写真方式により形成されたトナー画像を定着するにあたり、従来の加熱方式のように、定着装置の立ち上がりを待つ必要がなく、トナー画像の定着のための待機時間を短くして、定着動作が迅速に行える画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、図面を参照して、この発明の実施形態を、具体的に説明する。
図１は、この一実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略図である。図１を参照して、画像形成装置１、たとえば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等は、電子写真方式によりトナー画像を形成するための画像形成機構２と、画像形成機構２により形成されたトナー画像を形成するための湿式定着装置３とを備えている。
【００１０】
画像形成機構２は、感光体ドラム４を有し、感光体ドラム４の周面には、感光体ドラム４の表面を帯電させるための帯電チャージャー５、帯電チャージャー５により帯電された感光体ドラム４の表面を、作成する画像に対応して露光するための露光装置６、露光により感光体ドラム４の表面に形成された静電潜像をトナーで現像するための現像装置７、現像されたトナー画像を記録材としての用紙Ｐに転写するための転写ローラ８、およびトナー画像が転写された後の感光体ドラム４の表面に残留する残留トナーを除去するためのクリーナー９が、感光体ドラム４の回転方向（矢印１０で示す方向）に沿って順に配置されている。
【００１１】
用紙Ｐは、図１において水平な左向き矢印で示すラインに沿って搬送され、感光体ドラム４と転写ローラ８との間を通る際に、用紙Ｐの表面にトナー画像が転写される。この転写時において、用紙Ｐに転写されたトナー画像（トナー）に電荷が残留してしまう。
そして、トナー画像が転写された用紙Ｐは、湿式定着装置３へ与えられ、湿式定着装置３において、トナー画像に定着液が付与され、それによってトナーに粘着力が生じ、その粘着力によってトナー画像が用紙Ｐ上に定着される。
【００１２】
図２は、湿式定着装置の構成を示す図解図で、用紙Ｐの搬送方向に沿う方向の断面図である。
図２を参照して、湿式定着装置３は、定着液噴出部材としての定着液ヘッド１１を備えている。定着液ヘッド１１は、用紙Ｐを搬送する搬送ガイド１２と対向するように配置されている。定着液ヘッド１１は、搬送ガイド１２上の用紙Ｐに定着液を付与するものであり、搬送ガイド１２に近接して配置されている。定着液ヘッド１１は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延びていて、用紙Ｐの最大幅全域に対応する長さを有している。定着液ヘッド１１の下面には定着液を射出するための微細ノズル（図示しない）が、多数、長手方向に沿って配列されている。微細ノズルは、トナー画像を用紙に定着させるために必要な微少量の定着液を射出できるものであればよく、たとえばノズルの先端に配置されたピエゾ素子（図示しない）が高速で振動することで、各ノズルから霧状の定着液が射出される。
【００１３】
定着液ヘッド１１の下端近傍には、電荷付与手段としての電荷付与用電極１４が配置されている。この電荷付与用電極１４は、トナーＴに残留している正電荷と逆極性となるように、負電荷に帯電されており、定着液ヘッド１１のノズルから射出される定着液に作用して、この定着液を負電荷に帯電するものである。
定着液ヘッド１１には、供給ホース１５の一端が接続されている。この供給ホース１５の他端は、定着液が溜められたタンク１６に接続されている。供給ホース１５の中間部には、ポンプ２２が配置されている。タンク１６に溜められている定着液は、ポンプ１７により汲み上げられ、定着液ヘッド１１に供給される。
定着液ヘッド１１から用紙Ｐに向けて定着液が噴出され、これと同時に、電荷付与用電極１４に印加される。このため、用紙Ｐには、負帯電された霧化定着液が付与されることになる。上述のように、用紙Ｐ上のトナー画像には、転写時の電荷が残留しており、図２に示すように、負帯電した霧化定着液は、正の帯電極性を有するトナー画像に引き寄せられる。
【００１４】
これにより、用紙Ｐ上のトナー画像だけに集中して定着液を付与することができる。特に、用紙Ｐに付与される定着液が霧状であるために、トナーＴに残留している正電荷の影響を受け易く、定着液の付着位置をトナー画像だけとすることができる。
そして、用紙Ｐの搬送に伴って、用紙Ｐ全体に、トナー画像Ｔに対応する領域に定着液が付与されることとなる。
【００１５】
なお、この実施形態で採用する定着液ヘッド１１は、搬送される用紙Ｐの最大幅に対応する長さを有した長手のものであるとして説明したが、これに限らず、定着液ヘッド１１が用紙Ｐの幅方向にスライド変位可能なもので、定着液ヘッド１１を反復的にスライドさせつつ、定着液ヘッド１１から定着液を噴出するものであってもよい。
また、上述の実施形態の説明では、記録材としての用紙にトナー画像が転写され、その転写されたトナー画像に霧状の定着液が付与される構成を説明したが、記録材（用紙）へのトナー画像の転写が、感光体ドラムから直接なされず、感光体から一旦転写体としての転写ベルトにトナー画像が転写され、そのトナー画像がさらに記録材としての用紙に転写される構成の場合において、転写ベルトに転写されたトナー画像に対して、霧化定着液が付与される構成としてもよい。定着液が付与されたトナーは、定着液により溶解または膨潤されて、弾力性のあるガム形状になり、粘着力を生じる。粘着力を生じている間に、転写ベルトから記録材である用紙に前記ガム上のトナーを転写させる。そして、用紙上に転写されたガム状トナーは、定着液が蒸発（気化）することにより固まり、用紙上に定着固定される。
【００１６】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略図である。
【図２】湿式定着装置の構成を示す図解図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  画像形成装置
２  画像形成機構
３  湿式定着装置
１１  定着液ヘッド（定着液噴出部材）
１４  電荷付与用電極（電荷付与手段）
Ｐ  用紙（記録材）
Ｔ  トナー
【図１】
2007206491.tif 000003
【図２】
2007206491.tif 000004