(57)【要約】本発明は、少なくともアミノ末端を有する分子（Ｘ）を真核細胞に導入するためのベクターであって、膜透過を可能する細胞組み込みモジュールと、ユビキチン（ｕｎｉｑｕｉｔｉｎ）モジュールまたは結合することができる関連ペプチドとの結合からなることを特徴とし、該分子（Ｘ）のアミノ末端へのペプチド結合によって融合されるように設計されている、カルボキシ末端を有するベクターに関する。本発明は、前記分子（Ｘ）から分離した後に前記ベクターが迅速に分解されることを特徴としている。本発明はまた、このようなベクターによってベクター化された任意の分子に関する。
2004522439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのアミノ末端を有する（Ｘ）分子を真核細胞に導入するためのベクターであって、該ベクターは膜透過を可能にする細胞組み込みモジュールと、ＵＢＬモジュールすなわちユビキチン分子または他の関連する結合可能なペプチドまたは改変もしくは短縮された形態のＵＢＬとの結合によって構成されることを特徴とし、該（Ｘ）分子のアミノ末端にペプチド結合によって融合するためのカルボキシ末端を有するベクター。
【請求項２】
細胞内不安定化モジュールを含有することを特徴とする、請求項１に記載のベクター。
【請求項３】
前記細胞内不安定化モジュールが、「破壊ボックス」、すなわち、不安定なアミノ酸と、それに続く１つ以上のリジンとを含む領域を露出しているアミノ末端によって構成されることを特徴とする、請求項２に記載のベクター。
【請求項４】
前記アミノ酸のアミノ末端がグルタミンであることを特徴とする、請求項３に記載のベクター。
【請求項５】
不安定分子（Ｘ）アミノ酸が、プロテアーゼによる切断後に、Ｎ末端に露出されることを特徴とする、請求項３に記載のベクター。
【請求項６】
前記プロテアーゼがＦＸａ因子であることを特徴とする、請求項５に記載のベクター。
【請求項７】
標識モジュールを含有することを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載のベクター。
【請求項８】
前記標識モジュールがポリペプチドであることを特徴とする、請求項７に記載のベクター。
【請求項９】
前記標識モジュールがポリヒスチジンであることを特徴とする、請求項８に記載のベクター。
【請求項１０】
前記組み込みモジュールが膜透過ペプチドであることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載のベクター。
【請求項１１】
前記組み込みモジュールが、ＡＩＤＳウィルス（ＨＩＶ）のＴＡＴタンパク質由来のペプチドであることを特徴とする、請求項１０に記載のベクター。
【請求項１２】
前記ＵＢＬモジュールがユビキチンモジュールであることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のベクター。
【請求項１３】
少なくとも１つのアミノ末端を有する（Ｘ）分子の融合によって構成されることを特徴とするベクター化された分子であって、該アミノ末端は、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のベクターのカルボキシ末端にペプチド結合により融合される、ベクター化された分子。
【請求項１４】
前記（Ｘ）分子がアミノ酸またはペプチドであることを特徴とする、請求項１３に記載のベクター化された分子。
【請求項１５】
前記（Ｘ）分子がアミノ酸または化学的に改変されたペプチドであることを特徴とする、請求項１４に記載のベクター化された分子。
【請求項１６】
前記（Ｘ）分子が、オリゴペプチドのカルボキシ末端にグラフトされた非ペプチド分子であることを特徴とする、請求項１５に記載のベクター化された分子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生化学、細胞生物学および医学分野に関する。
【０００２】
さらに詳細には、本発明は、任意の種類の分子を真核細胞に導入するために使用される、以降「ベクター」と呼ばれるツール分子に関する。
【０００３】
本発明は、特に、任意のサイズおよび配列（ジペプチド、トリペプチド、ポリペプチド、タンパク質など）であり、および／または化学的に改変可能なアミノ酸またはペプチドを細胞内に導入するための用途を見出している。
【０００４】
本発明はまた、このようなベクターによってベクター化される任意の分子に関する。本明細書において、「ベクター化された分子（vectorized molecule）」という用語は、細胞内に輸送される予定の分子が融合したベクターによって構成される全体を意味することが理解される。
【背景技術】
【０００５】
従来技術によると、輸送対象分子に、細胞膜を透過することができ、細胞質コンパートメントに直接接近することができる膜透過ポリペプチドなどの細胞導入モジュール（細胞透過性モジュール、ＣＰＭ）を融合することによって真核細胞に分子を提供することができる。
【０００６】
数種のＣＰＭがすでに知られており、自発的に真核細胞の膜を透過しないペプチドおよびタンパク質を導入するために使用されている。ＣＰＭは天然のタンパク質ドメイン（Ｓｃｈｗａｒｚｅ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．２０００．Ｔｒｅｎｄｓ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．１０，２９０−２９５，Ｆｕｊｉｈａｒａ  ａｎｄ  Ｎａｄｌｅｒ  １９９９，ＥＭＢＯ  Ｊ．１８，４１１−４１９）または人工配列のペプチド（Ｆｕｔａｉ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．２０００．Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２７６，５８３６−５８４０、Ｈｏ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．２００１．Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ．６１，４７４−４７７）に相当することがある。
【０００７】
従来技術により記載される透過ペプチドのいくつかの特性が、細胞生物学および医療生物学において、例えば、以下のような有望なツールを作製する。分解されないで、血液−脳関門（タイトジャンクション）を効率的に透過する。腫瘍細胞が多数の抗癌剤に耐性となる、薬剤耐性システムを変更する能力がある。食作用現象に関係なく、細胞質コンパートメントへの直接的な透過。非ウィルスベクター化の他のモデルでは分布が少ないこの特性により、低温における効率的な細胞内組み込みが可能になり、エンドソームが細胞質方向に移動するという問題が回避される。静脈内注射後短時間で生物の全ての領域において迅速にベクター化し、血中に長く存在しない。親水性であり、自発的に細胞膜を透過しない非ペプチド化合物および核酸とこれらのペプチドの結合の可能性がある。
【０００８】
従来技術の主な用途は、透過ペプチドによって構成されるＣＰＭによる細胞内へのタンパク質またはペプチドの導入である。従来技術によると、細胞内に導入されるタンパク質またはペプチド（Ｘ）は、ペプチド結合を介してＣＰＭと融合して、組換えＣＰＭ−Ｘタンパク質の形態で調製される。これらのタンパク質は、適当な発現系、例えば、バクテリア内で作製されるか、またはペプチド合成装置によっても合成される。ＣＰＭ−Ｘ組み換えタンパク質を細胞に接触させると、それらは細胞内に組み込まれ、Ｘ部分は、意図されている生物学的作用を発揮することができる（Ｓｃｈｗａｒｚｅ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．２０００．Ｔｒｅｎｄｓ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．１０，２９０−２９５）。
【０００９】
簡易的なＣＰＭ−Ｘ融合物には、以下のようないくつかの欠点がある。
Ｘとその細胞内標的との相互作用の特異性および相互作用が低下することによって、および三次元的なフォールディングが正しく生じないことによって、細胞へ組み込まれた後にＣＰＭがＸ分子と結合したままであることにより、輸送される（Ｘ）分子の優れた細胞内機能が発揮されない。このマイナスの妨害は、Ｘがペプチドなどの小サイズの分子である場合に特に起こりうる。
細胞へ組み込まれた後にＣＰＭがＸ分子に結合したままであることにより、Ｘの適当な細胞内局在化が妨害されることもある。例えば、現在知られている多数の透過ペプチドは、ある種の細胞内コンパートメントに蓄積される傾向があり（「ＮＬＳ」活性、分泌等に関連する核局在化）、透過タンパク質と共にＸ分子を運ぶ。逆に、ベクターとの融合は、例えば、ミトコンドリアＮ末端処理シグナル（mitochondrial N-end addressing signal）などの、輸送されたＸ分子では妨害されているある種の局在化配列の機能を妨害することがある。
ＣＰＭは、ある濃度を超えると、細胞および生物にある程度の毒性を生ずることがあり、細胞生物学および医療生物学への用途が制限される。毒性の可能性は、例えば、ウィルス外被もしくはバクテリア毒素のタンパク質断片または塩基性アミノ酸に豊富な透過ペプチドもしくはポリヒスチジン配列などの電場の存在、金属に対する親和性による標識化および精製などの、ある種の透過ペプチドの膜の不安定性によって生じることがある。最後に、透過されるＸ分子とは異なるベクター化分子は免疫原性リスクを有することがある。
【００１０】
従来技術のこのような限界は不利益となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、ＣＰＭ類を使用するが、従来技術と比較して新規な利点を有する、真核細胞に分子を導入する技術を提案することである。
【００１２】
特に、本発明の目的は、任意の種類の分子、特に単純なアミノ酸、ジペプチドまたはトリペプチドなどの非常に短いペプチドだけでなく、第１アミノ酸がメチオニンでないペプチドを含む任意の種類のペプチドを真核細胞内に誘導することができるベクターを提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらの目的は、少なくとも１つのアミノ末端を有する（Ｘ）分子を真核細胞に導入するためのベクターであって、膜透過を可能にする細胞組み込みモジュールと、ユビキチン分子または他の関連する結合可能なペプチド（other related peptide capable of conjugation）との結合によって構成されることを特徴とし、前記（Ｘ）分子のアミノ末端に対するペプチド結合によって融合するカルボキシ末端を有するベクターに関する本発明によって達成される。
【００１４】
本明細書において、以下に「ＵＢＬ」と呼ばれる「ユビキチン、または他の関連する結合可能なペプチド」は、ユビキチンまたはＮＥＤＤ−８、ＳＵＭＯ（小型ユビキチン関連改変体（Ｓｍａｌｌ  Ｕｂｉｑｕｉｔｉｎｒｅｌａｔｅｄ  ＭＯｄｉｆｉｅｒ））、ＵＣＲＰ（ユビキチン交差反応タンパク質（Ｕｂｉｑｕｉｔｉｎ  Ｃｒｏｓｓ−Ｒｅａｃｔｉｎｇ  Ｐｒｏｔｅｉｎ））、ＲＵＢ（ユビキチンに関連（Ｒｅｌａｔｅｄ  ｔｏ  ＵＢｉｑｕｉｔｉｎ））等などの関連ペプチドを示すことが理解されることが注目される（Ｊｅｎｔｓｃｈ  ａｎｄ  Ｐｙｒｏｗｏｌａｋｉｓ  ２０００．Ｔｒｅｎｄｓ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．  １０，３３５−３４２）。改変または短縮された形態のＵＢＬは、Ｃ末端に切断を導入する能力が保持されている場合には、使用することができる。
【００１５】
好ましくは、ＵＢＬはユビキチンである。
【００１６】
ＵＢＬは、単純なアミノ酸、ポリペプチドまたはタンパク質によって構成されるカルボキシ末端伸長部と融合することによって天然に合成される。ＵＢＬ領域とＣ末端伸長部との間を正確に切断することができる細胞酵素活性が存在する。
【００１７】
ユビキチンの場合には、このような活性の存在は以前から証明されていた（Ｌｕｎｄ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．１９８５．Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６０，７６０９−７６１３；Ｐｉｃｋａｒｔ  ａｎｄ  Ｒｏｓｅ  １９８５．Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．２６０，７９０３−７９１０）．
【００１８】
主要な酵素類は同定されている（Ｍａｙｅｒ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．１９８９．Ｂｉｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ  ２８，１６６−１７２）。しかし、これらの切断活性を担う酵素に関する知見およびその所有権は、本発明を実施するのに必ずしも必要ではない。
【００１９】
これらの天然の活性のいくつかの用途はバイオテクノロジー分野においてすでに記載されている。本発明は、新規で、独創的な目的、すなわち細胞内で事前合成された分子を、細胞に組み込まれた後に細胞内で切断するために、細胞内にこれらの酵素が天然に存在することの利点を使用している。
【００２０】
本発明の範囲内では、輸送されるＸ分子のＮ末端部分にＵＢＬモジュールが存在することにより、ＵＢＬとＸとを効果的に切断し、残りのベクターからＸ分子を放出させることができる。
【００２１】
この目的を達成するためのＵＢＬのＣ末端切断の使用には以下のようにいくつかの利点がある。
この切断を担う天然の活性は、大多数の真核細胞に分布しており、構成的に活性であり、このベクター系の使用を一般化することができる。
ＵＢＬのＣ末端切断は、切断部位のＮＨ2側に主に配置される、ＵＢＬモジュールのアミノ酸の配列の認識によってのみ条件化され、ＣＯＯＨ側への任意の配列の導入を可能にする。この特性により、Ｘペプチドの性質に関しては、条件または制限が加えられない。特に、ジペプチドなどの非常に短いペプチドは、本発明により効果的に輸送することができる。
ＵＢＬのＣ末端に切断がいったん正確に生じると、Ｘ分子のＮ末端アミノ酸の性質に関しては制約がない。特に、このアミノ酸はメチオニンと異なるものであってよく、転写と細胞内翻訳とに続いてトランスジーン類から合成されるペプチド類とは異なる。
【００２２】
改変された形態または短縮された（abbreviated）形態のＵＢＬは、Ｃ末端の切断を誘導する能力が保持されている場合には、使用することができる。
【００２３】
大多数の種類の（Ｘ）分子、特に、任意のサイズ、並びに組成および配列になんらの制約を受けない単純なアミノ酸およびペプチドが、本発明によるベクターによってベクター化されうる。本発明によるベクターはまた、化学的に改変されたペプチドをベクター化することができる。
【００２４】
本発明によるベクターはまた、例えば、オリゴペプチドのカルボキシ末端に予めグラフトしておくオリゴヌクレオチドや親水性化合物など、非ペプチド分子の細胞内組み込みのために使用することができる。
【００２５】
ベクター化された分子を化学的に改変して、ベクター化された分子とＵＢＬのＣ末端ヒドロラーゼの作用を受けやすいベクターの残りの部分との間にペプチド結合を提供することができることもわかる。例として、（Ｘ）分子のＣ末端アシル化はその細胞内膜固定を可能にする。
【００２６】
本発明によるベクターはまた、本明細書に上記するものなどの膜透過ペプチドに単純に結合したペプチドと比較して利点を有する。
【００２７】
さらに正確には、本発明は、ＵＢＬとＸとを切断後に、任意の融合物を全く含有しない形態で、輸送された（Ｘ）分子の細胞内放出を可能にする。
【００２８】
Ｘ分子と本発明によるベクターの残りの部分との物理的な切断は、いくつかの点において興味深い。
【００２９】
ａ  ベクターとＸ分子との間に機能的な妨害が存在しない。
Ｘ分子は細胞内で生物学的な機能を保証しなければならない場合、この機能の効率は、ベクター化された分子の他のモジュールが結合したままであるとかなり低下されることがある（ＣＰＭ、ＵＢＬ等）。立体障害によって、これらのモジュールは妨害されることがある。
Ｘ分子と、治療標的などの細胞の内因性分子との相互作用の特異性および親和性。Ｘがペプチドである事象では、後者の点は特に可能性がある。Ｘ分子の正規の三次元的なフォールディング。
Ｘ分子の適当な細胞内局在化。現在知られている多数の透過ペプチドは、ある種の局在化（ＮＬＳ活性（核局在化シグナル）による核局在化）で配列する傾向を有し、輸送されるＸ分子をそれらと共に運ぶ。逆に、ベクターとの融合は、例えば、ミトコンドリアＮ末端処理（ａｄｄｒｅｓｓｉｎｇ）シグナルなどのＸ分子に提供されていると思われるある種の局在化配列の機能を妨害することがある。
【００３０】
ｂ  Ｘ分子がペプチドである場合、この系により、このペプチドの性質を超えて全体的に自由に選択することが可能となる。ＵＢＬモジュールによって誘導される細胞内放出機序により、任意のサイズの組成物および配列、ペプチド、特にメチオニン以外のアミノ末端を有するものを含む、望ましいアミノ末端領域およびカルボキシ末端領域を有するものを細胞に送達することができる。比較として、トランスジーンからインサイチューで合成されるペプチドはアミノ末端位置がスターターのメチオニンで強制的に合成されること、および存在するトランスジーンは小型のタンパク質およびペプチドをほとんど合成しない。
【００３１】
ｃ  最後に、Ｘ分子とベクターのモジュールとの細胞内分解により、このベクター化システムにさらなるデバイスを導入することができる。すなわち、ベクター化された分子の、輸送されるＸ分子（ＣＰＭ、ＵＢＬ等）以外の全てのモジュールをその後、破壊することである。これらのモジュールのプログラムされた破壊は、本発明の第２の目的を構成する。ベクターの化合物全体が実質的にペプチドである最も単純な場合には、この目的は、ベクター化される分子にモジュールを導入することによって達成される。
【００３２】
不安定化モジュールのいくつかのカテゴリー、特に例えば、シシン類（cycines）（Ｇｌｏｔｚｅｒ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．１９９１．Ｎａｔｕｒｅ３４９，１３２−１３８）などの天然では不安定なある種のタンパク質に存在する破壊ボックス、または、不安定なアミノ酸とそれに続く１つ以上のリジンとを含む領域を露出しているアミノ末端をこの系に使用することができる。
【００３３】
好ましくは、使用されるのは後者の種類の破壊モジュールである。不安定なＮ末端モジュール（ＤＮ：Destabilising N-end、不安定なＮ末端）は、ベクター化される分子のアミノ末端に配置されている。
【００３４】
この種類のＮ末端不安定モジュールの性質は、細胞内タンパク質の半減期は、Ｎ末端配列の性質によって非常に正確に決定され、主に、第１のＮ末端アミノ酸の性質により決定される（Ｂａｃｈｍａｉｒ  ａｎｄ  ｃｏｌｌ．１９８６．Ｓｃｉｅｎｃｅ  ２３４，１７９−１８６）。本発明者らは、細胞の外で事前に合成され、細胞に取り込まれたタンパク質の細胞内破壊をプログラムするために、真核細胞のこの天然の活性を、新規で、独創的な方法に利用することを提案する。
【００３５】
選択されたＤＮにより、輸送されたＸ分子の放出後に、組換えタンパク質（少なくともＤＮＣＰＭ−ＵＢＬを含む）の残りの破壊をプログラムすることができる。
【００３６】
不安定化するＤＮシグナルは細胞内にのみ影響を与え、従って細胞外の体液中の組換えタンパク質の安定性にはなんら影響しないことに注目することは重要である。この点は、ペプチド分泌シグナルの切断後に、アミノ末端に不安定なアミノ酸が露出しているが、天然では非常に安定である数多くの細胞外タンパク質が存在することによって証明される。
【００３７】
本発明者らは、ベクター化されるタンパク質のＮ末端に不安定なアミノ酸を露出させるいくつかの方法を提案している。
Ａ  プロテアーゼによる組換えタンパク質の酵素的切断による方法
認識部位が、（例えば、Ｘａ因子などの）切断部位のＮＨ2から主に配置されており、切断部位のすぐ下流に不安定な残基を提供するプロテアーゼ（図３Ａ）。
切断部位のすぐ下流に配置される、認識部位のアミノ酸形成部分が不安定な残基であると考えられるので選択されるが、認識部位の内側を切断するプロテアーゼ。
【００３８】
Ｂ  ベクター化される分子のすぐ下流に不安定なアミノ酸を提供している、精製した組換えタンパク質のメチオニンレベルにおいて、例えば、臭化シアンで化学的に切断することによる方法。この方法の従来の条件は、組換えタンパク質は、他のメチオニンを含有しないように企図されている（図３Ｂ）。
【００３９】
Ｃ  適当なメチオニンアミノペプチダーゼ（ＭＡＰ）による、精製された組換えタンパク質の開始メチオニンＮ末端の酵素的な離脱による（図３Ｃ）方法。
【００４０】
Ｄ  他の方法として、不安定なＮ末端アミノ酸は、従来のもののように、組換えタンパク質の作製中は露出されないが、受容体細胞自体によって露出されうる。このため、追加のＵＢＬモジュールが、ＤＮのすぐ上流の組換えタンパク質内に挿入される（図３Ｄ）。この方法は、複雑であるが、ベクターモジュールの破壊はＵＢＬのＣ末端切断後までは生じず、輸送されたＸ分子の放出後に生じることを保証するという利点を提供する。この場合には、タンパク質の半減期を非常に短くする不安定なアミノ酸の選択を可能にする（例えば、アルギニン）。
【００４１】
好ましくは、Ａ、ＢおよびＤの方法が使用される。Ｂの方法の場合には、組換えタンパク質の内部メチオニンの存在を最初に回避するには適当である。特に、最初のＵＢＬアミノ酸に相当するメチオニンをロイシンによって交換する。
【００４２】
ベクターモジュールの分解は、以下の２つの方法では、輸送される分子の放出に対して、全く異なると考えられる。
【００４３】
ａ  ＵＢＬのＣ末端ヒドロラーゼの作用時間より有意に長い期間にわたって不安定性を生じる、ＤＮ、特にアミノ酸Ｎ末端を選択することによる。
【００４４】
ｂ  図３Ｄに例示するように、ＤＮを挿入する方法のポイントＤにより、上流に配置されるＵＢＬの切断によりＤＮを露出する方法による。この方法では、追加のＵＢＬモジュールは細胞内では破壊されないが、それが通常の内因性細胞ＵＢＬ類と同一である場合には、全体として有害ではない。
【００４５】
ＵＢＬモジュールを構成するために本発明の範囲内において使用することができるいくつかの分子は、ユビキチン、ＳＵＭＯ、ＮＥＤＤ−８、ＵＣＲＰ、ＲＵＢ等など既知である（Ｊｅｎｔｓｈ  ａｎｄ  Ｐｙｒｏｗｏｌａｋｉｓ，２０００．Ｔｒｅｎｄｓ  ｃｏｌｌ．Ｂｉｏｌ．１０，３３５−３４２）。すでに上記したように、本発明の範囲内の改変または短縮された形態のＵＢＬは、Ｃ末端の切断を誘導する能力を保持している場合には使用することができる。
【００４６】
好ましくは、このモジュールはユビキチンである。
【００４７】
ベクターの不安定な細胞内モジュールを構成するために使用することができるいくつかの方法は既知である。
【００４８】
好ましくは、このモジュールは、不安定なアミノ酸末端と、それに続く１つ以上のリジン残基を含む領域とから作製される。不安定なアミノ酸アミノ末端は、好ましくは、グルタミンである。
【００４９】
本発明の範囲内において、前記組み込みモジュールは、好ましくは、天然の配列または改変された配列の、ＡＩＤＳウィルス（ＨＩＶ）のＴＡＴタンパク質由来のペプチドなどの膜透過ペプチドであることも注目される。
【００５０】
本発明はまた、上記のものなどのベクターのカルボキシ末端に、ペプチド結合によって融合される少なくとも１つのアミノ末端を有する（Ｘ）分子の融合によって構成される任意のベクター化された分子に関する。
【００５１】
一態様によると、前記（Ｘ）分子は、必要に応じて、化学的に改変されたアミノ酸またはペプチドである。
【００５２】
別の態様によると、前記（Ｘ）分子は、オリゴペプチドのカルボキシ末端にグラフトした非ペプチド分子である。
【００５３】
別の態様によると、タンパク質不安定化のＮ末端モジュールを、ベクター化されるタンパク質の末端のＣ末端アミノ末端に付加することができる。
【００５４】
システムモジュールが実質上ポリペプチドである最も簡単な場合では、適当な発現系、例えば、バキュロウイルスなどの原核細胞（バクテリア）または真核細胞において組換えタンパク質として全体を作製することができる。しかし、真核細胞作製系の使用は、ＵＢＬのＣ末端切断を生じる酵素活性を含まないようにすることを意味する。これらの活性が存在する場合には、必要に応じて、事前に不活性化しなければならない。これらの問題は、このような酵素活性のほとんどの部分が除かれているバクテリア系では生じない。または、ペプチド合成装置によってベクター化される分子を化学的に合成することができる。
【００５５】
本発明の一態様によると、前記ベクター化される分子は、少なくとも１つの標識モジュールをさらに含む。
【００５６】
この標識モジュールは、好ましくは、ポリヒスチジンなどのポリペプチドである。
【００５７】
このような標識モジュールは、例えば、ポリヒスチジンの場合には金属との親和性によって、特に、ベクター化されたポリペプチドの精製を容易にするために使用してもよい。
【００５８】
このような標識モジュールのベクターへの組み込みは必ずしも必須ではない。それは、特に、使用前に、ベクター化された分子の作製後に除去することができる。
【００５９】
本発明のさらに別の態様によると、前記ベクター化された分子はさらに、少なくとも１つの細胞標識モジュールを含む。実際、ある種の細胞種に対する分子だけをベクター化することが望ましいことが多い。透過ペプチドは、ある種の細胞種による優先的な組み込みがすでに知られているが（Ｆｕｊｕｈａｒａ  ａｎｄ  Ｎａｄｌｅｒ，１９９９）、大多数の透過ペプチドは全ての組織に対して有効であると考えられる（Ｓｃｈｗａｒｚｅ  ｅｔ  ａｌ，２０００．Ｔｒｅｎｄｓ  Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．１０，２９０−２９５）。しかし、この場合でも、ベクター化された分子に追加のモジュールを付加することによって、ある種の規定の細胞に対する標識はこのベクター化系を特定することができる。例えば、ＲＧＤトリペプチド（アルギニン−グリシン−アスパラギン酸塩）が存在すると、転移癌細胞の優先的な処理を可能にし、インテグリンαｖ／β３を過剰発現することが示されている。
【００６０】
この系の特異的なデバイス（ベクターの放出およびプログラムされた破壊）が一体として共同して、以下の最終的な結果、すなわち、任意の組成および配列の天然ペプチドは、いかなる接着分子も含有せず、その生物体に変更を加えることなく、細胞のまさに中心に向けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
本発明は、添付の図面により、さらに詳細に理解される。
【００６２】
図１を参照すると、細胞内不安定化モジュール２、例えば、ＡＩＤＳウィルス（ＨＩＶ）のＴＡＴタンパク質由来のペプチドによって構成することができる細胞組み込みモジュール３、結合することができるユビキチンモジュールまたは他の関連ペプチド（ＵＢＬ）４および輸送される分子５のＮＨ2のＣＯＯＨへの融合によってベクター化分子が構成される。ベクター化分子は細胞内に組み込まれると、特異的なヒドロラーゼ６によって４と５との間が切断される。次いで、輸送される分子５は、デザインされている生物学的活性を発揮することができる。輸送される分子５が遊離されたら、不安定化モジュール２を認識する細胞内酵素システムによって、ベクター化分子の残り２−３−４が破壊される。
【００６３】
図２を参照すると、ベクター化分子１は細胞外Ａ培地に導入される。それが含有する細胞組み込みモジュール２により、この分子は細胞膜Ｃを透過して、細胞質Ｂ内に出現する。特異的なヒドロラーゼ６により、分子５とＵＢＬ４との間のペプチド結合が切断され、遊離アミノ末端を有する分子５が放出される。この分子は、設計されている生物学的活性８を発揮することができる。モジュール２、３、４の融合によって構成されるベクター１’は、もはや輸送された分子５の機能にはなんらの影響も与えない。一態様によると、不安定化モジュール２の存在は、細胞内組織（intracellular machinery）によるベクター１’の破壊を誘導する。
【００６４】
本発明は、基礎研究から治療まで多岐にわたる用途を有する。本発明はＸ分子の性質に条件を課さないので、天然および人工的な配列のポリペプチドを細胞内に導入することができる。天然の配列のポリペプチドは、例えば、既存のタンパク質のドメインに相当することがある。既知の調節タンパク質の特異的なリガンドなどの人工的な配列のペプチドを、順方向もしくは逆方向のダブルハイブリッドのランダムペプチドバンクのスクリーニング方法により、またはコンピュータ支援モデリングによってさえ、選択することができる。
【００６５】
細胞に輸送されるペプチドが、正確な標準のＵＢＬまたは、例えば、リジン残基レベルが突然変異されているユビキチンなどの突然変異型ＵＢＬである特定の場合では、ベクターに提供されているＵＢＬモジュールを使用することができ、この場合、Ｃ末端の伸長は任意であってもよい。
【００６６】
本発明はまた、数十億の可能な構造を提供するランダムペプチドバンクのスクリーニングに直接適応させることが可能である。このために、バンクは、本明細書に記載するベクターを直接使用し、ＵＢＬをコードする領域の３’側領域にランダムヌクレオチド配列を挿入することによって作製することができる。
【００６７】
本明細書に規定される分子ツール：輸送されるＸ分子の細胞内放出およびベクター化分子の他のモジュールのプログラムされた破壊は、すでに同定されている透過モジュールまたは将来開発される透過モジュールに適応させることが可能である。それらはまた、細胞組み込みモジュールが規定されている投与様式にも適応させることが可能である。
【００６８】
医学分野では、本発明は、効果的に輸送されるＸ分子をこれらの病理について規定することができるようになると、任意の種類の病理の治療に適合することができる。
【００６９】
本発明は、生物学の異なる分野において、十分に確認された細胞活性の利益を得ており、その機能は広範に保証されている。
【００７０】
本発明の機能は以下に明記されている。
【００７１】
［Ｘａ因子による切断後の任意のアミノ酸の露出］
組換えタンパク質のＮ末端に必要なアミノ酸を露出するためにＸａ因子を使用する可能性は、このプロテアーゼの切断特異性によって保証される。ＦＸａの切断は、切断部位であるＮＨ２から一体的に含有される４つのアミノ酸（好ましくはＩＥＧＲ）の配列の認識によって誘導され、以降のアミノ酸の性質になんら条件を課さない。Ｘａ因子は市販品を購入することができ、このようなＸａ因子は広範に使用されている。
【００７２】
［真核細胞内における輸送されたＸ分子の放出］
この放出は、ＵＢＬのＣ末端切断によって確実に実施される。これらの切断を担う酵素活性の効率および特異性は、それらの生物学的重要性によって十分に保証されている。実際、ＵＢＬのＣ末端伸長は完全に除去され、基質へのＵＢＬの今後の結合を可能にする。
【００７３】
［細胞組み込み後のベクターのプログラムされた破壊］
Ｎ末端に不安定アミノ酸を有するタンパク質の細胞内破壊の有効性に関して例外は報告されていない。ＵＢＬのＣ末端切断と同様に、この機序は任意の真核細胞の天然の過程であり、通常の生理学的機能を保証する。例えば、この機序には以下に含まれてもよい。
細胞質に誤って配置されていると思われる分泌タンパク質の分解またはタンパク質切断残基の放出。
損傷されたニューロンにおける大規模なタンパク質の分解。この場合には、細胞内リガーゼは、追加のアミノ酸（アルギニンであることが多い）を被破壊タンパク質のＮ末端にグラフトする。
【００７４】
［細胞外培地にＵＢＬおよびＤＮを含有する分子の安定性］
ＵＢＬおよびＤＮモジュールによってそれぞれ誘導される、切断およびタンパク質破壊の酵素活性は、真核細胞内においてのみ存在する。従って、これらのモジュールは細胞外培地に存在する限りは、それらの存在がベクター化分子になんら変更を生じさせることはない。
【００７５】
［膜の透過性］
膜透過輸送の特性も、従来技術による数多くの透過ペプチドについて十分に確認されている。
【００７６】
本発明によるベクターの作製系の作製例を以下に詳細に記載する。
【００７７】
本発明による組換えタンパク質をバクテリア内で作製するために、いくつかのプラスミドを作製した。
【００７８】
これらのプラスミドは、本発明を適用することができる非限定的な例にすぎない。
【００７９】
［第１のプラスミド］
以下に記載するプラスミドは、ベクターの全てのモジュールを含むが、輸送されるＸ分子を含まないいわゆる「基本の」組換えタンパク質のバクテリア内での作製を可能にする。望ましいＸタンパク質またはペプチドを輸送するための組換えタンパク質の作製には、典型的なヌクレオチドクローニング技術により、これらのタンパク質またはペプチドをコードするヌクレオチド配列をこのプラスミド内に挿入することが必要である。
【００８０】
プラスミドは、バクテリアによるタンパク質産生のためにＱＩＡＧＥＮから販売されている構築物ｐＱＥ−３０から作製される。
【００８１】
この構築物では、ユビキチンをコードする配列は、バクテリア内でコドンを使用しやすくするために、哺乳類ではなく、アフリカツメガエルから誘導されている。ユビキチンの独自の種類のコード配列は、誘導されるアミノ酸配列に影響を与えないので、自由に選択することができる（ユビキチンは、脊椎動物（vertebrae）間で１００％保存されている）。
【００８２】
このプラスミドは、標準的なプロトコールによりバクテリア内で基本のタンパク質の作製を補助し、この基本的なタンパク質はニッケルに対する親和性により精製される。このタンパク質のアミノ酸配列は文字コードでは以下のとおりである。
【００８３】
【表１】
2004522439.tif 000003
【００８４】
式中、金属に対する親和性によって組換えタンパク質の選択的な精製を可能にするポリヒスチジン標識（ｔａｇ）は領域＜ＲＧＳＨＨＨＨＨ＞である。これ以外に、このエピトープに対する特異的な市販の抗体がある（ＱＵＩＡＧＥＮ）。
【００８５】
プロテアーゼＸａ因子の認識単位は＜ＩＥＧＲ＞である。切断部位はＲ残基のカルボキシ側に配置されるので、Ｘａ因子による切断により、残基の組換えタンパク質の末端にＰアミノ酸グルタミン＜Ｑ＞が露出される。このアミノ酸は、隣接するＫリジン残基の存在により不安定化機能を発揮することができる。
【００８６】
透過ペプチドは、ＨＩＶウィルスから誘導されるＴＡＴペプチド＜ＹＧＲＫＫＲＲＱＲＲＲ＞である。
【００８７】
ＵＢＬモジュールはユビキチン＜ＭＱＩＦＶＫＴＬＴＧ  ＫＴＩＴＬＥＶＥＰＳ  ＤＴＩＥＮＶＫＡＫＩ  ＱＤＫＥＧＩＰＰＤＱ  ＱＲＬＩＦＡＧＫＱＬ  ＥＤＧＲＴＬＳＤＹＮ  ＩＱＫＥＳＴＬＨＬＶＬＲＬＲＧＧ＞である。
【００８８】
輸送されるＸ分子は、生物学的な関心対象ではなく、追加のコード配列をプラスミドに挿入した後に、生物活性なペプチドまたはタンパク質によって交換されることが意図されているジペプチド＜ＡＣ＞である。このジペプチドのカルボキシ末端のシステイン残基は、出願時の請求項１４に記載の非ペプチド分子をチオール基にグラフトすることを考慮してもよい場合に提供される。このようなカップリング反応を促進するために、基本の組換えタンパク質には他のシステインは存在しない。アラニン＜Ａ＞は安定化アミノ酸であることに注目するべきである。
【００８９】
選択した例では、アミノ末端にグルタミンが存在すると、組換えタンパク質の半減期は細胞に導入されてから約１０分になるが、Ｘは細胞導入後１〜２分の間に放出される。
【００９０】
ジペプチドＡＣが任意のペプチドまたはタンパク質で交換された組換えタンパク質を製造する方法を以下に説明する。
【００９１】
このペプチドまたはタンパク質をコードする配列は、コード領域の５’側末端に平滑末端を有する切断部および３’側末端に、プラスミドに存在する制限酵素（この場合には、ＫｐｎＩ、ＳａｌＩまたはＰｓｔＩ）の１つに対応する付着末端を有する２本鎖ＤＮＡの形態で作製される。プラスミドは、ＳｆｏＩ酵素で一方の側を、その付着末端が、挿入物について選択したものに対応する酵素で他方の側を二重切断することによって作製される。ＳｆｏＩの２本鎖切断部位は、ユビキチンの最後のコドンの３’側に正確に配置される（以下の図においてｖで印をつけてある）。
【００９２】
以下の図は、基本的なタンパク質のＣＯＯＨ末端をコードする配列を示す。
【表２】
2004522439.tif 000004
【００９３】
クローニングのために使用する制限酵素による切断部位に印（ｖ）をつけてある。選択した例では、第１の部位（ＳｆｏＩ）は平滑末端を有する末端を含まず、第２の部位は付着末端を有する末端を含まない。アミノ酸ＧＧは、ユビキチンのＣＯＯＨ末端に対応する。ジペプチドＡＣは、基本的なタンパク質におけるユビキチンのＣ末端伸長部である。＊は、「停止」コドン（翻訳の停止）を示す。
【００９４】
以下の図は、ユビキチンとのＣ末端融合部に、任意のタンパク質をコードする配列を挿入することを示す。
【表３】
2004522439.tif 000005
【００９５】
ＳｆｏＩ切断後、「Ｎ」で例示される挿入されるヌクレオチド配列は、ユビキチンをコードする配列に結合される。ユビキチンをコードする配列と、Ｃ末端ペプチドのそれとの間に翻訳リーディング相を保持することができれば、この結合により、ユビキチンのＣ末端融合部においてＸタンパク質を作製することができる。
【００９６】
Ｘ分子をコードする挿入物は、妥当なサイズのペプチドの場合には、別のプラスミド、ＰＣＲ反応物またはヌクレオチド合成由来であってもよい。
【００９７】
［第２のプラスミド］
野生型配列のＴＡＴペプチドが、Ｈｏら（２００１．Ｃａｎｃｅｒ  Ｒｅｓ．６１，４７４−４７７）により改変された変種で交換されており、細胞透過性特性が改善されており、アミノ酸配列がＹＡＲＡＡＡＲＱＡＲＡである構成的変種を作製した。
【００９８】
このプラスミドは以下のタンパク質をコードする。
【表４】
2004522439.tif 000006
【００９９】
最後に、ユビキチンの最初のアミノ酸に対応するメチオニン残基がロイシンで交換されている（ＡＴＧコドンはＣＴＧに交換されている）第３の変種を構築した。この構築物は、図３Ｂに示す方法の態様により、臭化シアンに対する反応により最初のメチオニンを除去することによって、不安定なアミノ末端アミノ酸を露出する可能性を試験するためのものである。
【０１００】
本発明を例示する目的で、以下に詳細に記載する実験を実施した。
【０１０１】
「ポリヒスチジン−ＴＡＴ−ユビキチン−伸長  Ｃ末端」組換えタンパク質は、典型的なトランスフェクション技術、すなわち、４週齢のマウスから摘出した一次培養中の正常な胸腺に基本的に無反応な細胞によって効果的に組み込まれた。
【０１０２】
良好な組み込みは以下の２つの方法で可視化した。
事前に組換えタンパク質と共にインキュベーションし、次いで洗浄した細胞抽出物中の組換えタンパク質の免疫学的検出方法による。この検出は、ペプチドＲＧＳＨＨＨＨＨＨ（ＱＵＩＡＧＥＮ製）に対する一次抗体を使用するウェスタンブロット技術によって実施した。
【０１０３】
蛍光の組み込みによる。組換えタンパク質「ポリヒスチジン−ＴＡＴ−ユビキチン−伸長  Ｃ末端」を切断して、フルオロレセイン（ＦＩＴＣ）に共有結合し、次いで遊離のフルオロレセインを除去した。マウス胸腺細胞をこれらの蛍光組換えタンパク質と共にインキュベーションしてから、蛍光の細胞への組み込みを蛍光計（FACS Calibur, Becton Dickinson社製）によって測定した。この測定は、胸腺細胞全体がタンパク質を均一に且つ迅速に組み込んだことを効果的に証明した。
【０１０４】
ユビキチンのＣ末端伸長部の細胞内における遊離は以下のように証明した。ＦＩＴＣに印をつけた「ポリヒスチジン−ＴＡＴ−ユビキチン−伸長  Ｃ末端」タンパク質と共に事前にインキュベーションした胸腺から抽出したタンパク質を電気泳動に付した。この電気泳動ゲルの蛍光による検討は、蛍光ユビキチンはタンパク質細胞基質に共有結合していることを明らかにした。
【０１０５】
ペプチド結合（peptide conjugation）は細胞内組織に必要であるため、この結果から、組換えタンパク質の細胞組み込みが確認される。
【０１０６】
この結果から、ユビキチンのＣ末端切断およびＣ末端伸長部の放出が確認される。実際に、ユビキチンの結合は、ジペプチドＧＧ（ＧｌｙＧｌｙ）が末端である、真正のＣ末端が露出されたときだけ実施されうる。
【０１０７】
これらの実験は、以下の図面を用いてさらに理解されるであろう。
【０１０８】
図４：４週齢の若いマウスから切除した胸腺細胞をＦＩＴＣ単独またはＦＩＴＣにＴＡＴ−Ｕｂｉタンパク質が結合したものと共に１５分インキュベーションするか、またはインキュベーションしなかった（試験試料）。洗浄後、細胞をフローサイトメトリーで分析した。図４に例示するスペクトルは、タンパク質が細胞集団によって迅速且つ均一に組み込まれることを示している。
【０１０９】
図５：ユビキチンモジュールのＣ末端における組換えタンパク質の細胞内切断を証明するために、一次培養中の胸腺細胞を、ＦＩＴＣ部位において切断されたＴＡＴ−Ｕｂｉ−伸長部Ｃ末端組換えタンパク質と共にインキュベーションするか、またはインキュベーションしなかった。これらの細胞からタンパク質抽出物を調製し、次いで変性ポリアクリルアミドゲル電気泳動（ＳＤＳ−ＰＡＧＥ、共有結合だけを保持）に付した。ゲル含有物を膜に移し、蛍光リーダー（ｓｃａｎｎｅｒ  Ｓｔｏｒｍ，ＭＯｌｅｃｕｌａｒ  Ｄｙｎａｍｉｃｓ）で観察した。結果を図５に例示する。図５では、異なるチャネルを識別することができる。
【０１１０】
チャネル１．はバクテリア中で作製され、ニッケルに対する親和性によって精製され、次いでフルオロレセイン（ＦＩＴＣ）に結合したＴＡＴ−Ｕｂｉ−伸長部Ｃ末端組換えタンパク質である。組換えタンパク質ははっきりと目で見える（ＲＰ）。高分子量の汚染バクテリアタンパク質（Ｃ）も見える。
【０１１１】
チャネル２．は、胸腺試験試料から抽出したタンパク質である。
【０１１２】
チャネル３．は、チャネル１に示す組換えタンパク質の調製物と共にインキュベーションした胸腺から抽出したタンパク質である。
【０１１３】
ＲＰ（矢印）に等価なサイズのバンドは細胞にはっきり検出されるが、蛍光の大多数は、高分子量のタンパク質レベル（ＣＳ）に見られる。これらのバンドは、組換えタンパク質から誘導した蛍光ユビキチンの基質結合物に対応するはずである。高い強度のバンドは、主に胸腺細胞における未同定タンパク質に対応する。
【０１１４】
この結果は、以下を示す。
組換えタンパク質は胸腺細胞によって効果的に組み込まれる。
【０１１５】
組換えタンパク質は、ユビキチン領域のＣ末端部分で効果的に切断される。事実、細胞内タンパク質基質へのユビキチンの結合には、ユビキチンの真正末端が露出されており、Ｃ末端伸長部を含有しないことが要求される。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明によりベクター化される分子を例示する。
【図２】本発明の機能を略図で例示する。
【図３】ベクター化分子（上記）のＮ末端に特定のアミノ酸を露出するためのＡ、Ｂ、ＣおよびＤの方法を略図で例示する。
【図４】ＦＩＴＣに結合したＴＡＴ−Ｕｂｉタンパク質の胸腺細胞への組み込みを翻訳するスペクトルを例示する。
【図５】膜に移され、蛍光リーダーで観察されるポリアクリルアミドゲルを例示する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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