(57)【要約】【課題】シートに水滴が付着するのを防止して、画像形成装置の更なる小型化及びファーストプリントアウトタイムの短縮化を図るシート排出装置を提供する。【解決手段】このシート排出装置は、定着器から送出されたシートを搬送して排出する排出ローラ装置１３と、定着器から送出されたシートを排出ローラ装置１３に向けて案内するガイド部材１２とを備える。排出ローラ装置１３は、シートを挟持して搬送する排出ローラ対１４ａ，１４ｂと、該排出ローラ対１４ａ，１４ｂの駆動側ローラ１７と同軸配置され、該駆動側ローラ１７より大径のリング部材２３とを有する。ガイド部材２３は、定着器から送出されたシートの駆動側ローラ１７に接触する面側に配置されるとともに、シートの幅方向における排出ローラ対１４ａ，１４ｂによるシート挟持範囲外でシートを案内するガイド用リブ２４を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の未定着画像を熱定着する定着部と、該定着部から送出されたシートを搬送して排出する排出ローラ装置と、該排出ローラ装置によって排出されたシートを載置する排出トレイと、前記定着部から送出されたシートを前記排出ローラ装置に向けて案内するガイド部材と、を備えた画像形成装置のシート排出装置であって、
前記排出ローラ装置は、第１ローラと第２ローラとで構成され、シートを挟持して搬送する排出ローラ対と、該第１ローラと同軸配置され、該第１ローラより大径のリング部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記定着部から送出されたシートの前記第１ローラに接触する面側に配置されるとともに、シートの幅方向における前記排出ローラ対によるシート挟持範囲外でシートを案内するガイド用リブを有する、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記第１ローラを軸方向に互いに離間して複数配置し、前記リング部材を、複数の前記第１ローラの間部分及び軸方向両端側にそれぞれ配置した、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項３】
前記ガイド部材を、前記定着部のシート挟持位置の上方に配置した、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載したシート排出装置。
【請求項４】
前記定着部のシート挟持位置から前記排出ローラ対を経て前記排出トレイの上流端上方のシート排出位置まで搬送されるシートの搬送距離を５０ｍｍ以下とした、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載したシート排出装置。
【請求項５】
前記ガイド用リブを、前記リング部材と軸方向で一致する位置に配置した、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載したシート排出装置。
【請求項６】
シート上の未定着画像を熱定着する定着部と、該定着部から送出されたシートを搬送して排出する排出ローラ対と、該排出ローラ対から排出されたシートを載置する排出トレイと、前記定着部から送出されたシートを前記排出ローラ対に向けて案内するガイド部材と、を備えた画像形成装置のシート排出装置であって、
前記排出ローラ対のうちのシートの前記ガイド部材に案内される側の面に接触するローラの軸方向長さを、該排出ローラ対によって搬送可能なシートの最大幅より長くした、
ことを特徴とするシート排出装置。
【請求項７】
シートの表面に画像を形成する画像形成装置において、
請求項１〜６のいずれか一項に記載したシート排出装置を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの表面に画像を形成する電子写真複写機、プリンタ、ワードプロセッサ、ファクシミリ装置等の画像形成装置におけるシート排出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や他の記録方式を採用した従来の画像形成装置としては、例えば図７に示すレーザビームプリンタがある（特許文献１参照）。
【０００３】
このレーザビームプリンタは、図７に示すように、給紙ローラａ、転写ローラｂ及び定着器ｃによって形成されるシートの搬送経路が、定着器ｃを最上部として略鉛直方向に沿って配置されている。
【０００４】
装置の略中央部には、プロセスカートリッジｄが、定着器ｃの下方位置で転写ローラｂに水平方向に対向して配置されている。装置の底部には、複数枚のシートが積載される給紙トレイｅが略水平に配置されている。
【０００５】
そして、給紙トレイｅに積載されたシートは給紙ローラａによって一枚ずつ給紙されつつ、略鉛直方向に曲げられて上方の転写ローラｂに向けて搬送される。
【０００６】
転写ローラｂに搬送されたシートは、該転写ローラｂとプロセスカートリッジｄの感光ドラムｆとによってトナー像が転写された後、上方の定着器ｃまで搬送される。定着器ｃでは、定着ニップ部によってシート上のトナー像（未定着画像）の熱定着が行われる。該熱定着後のシートは上方のガイド部材ｇによって印字面側に曲げられた後、排出ローラ対ｈによって装置上部に配置された排紙トレイｉ上に排出される。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２６４８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記従来の画像形成装置においては、高湿度環境下に放置されて水分を多く含んだシートが定着器ｃを通過した際には、吸湿したシートが定着器ｃによって瞬間的に加熱されるため水蒸気が発生する。この水蒸気は上方に移動するため、定着器ｃの上方に配置されたガイド部材ｇに水蒸気が付着する。ガイド部材ｇに付着する水蒸気の量は、定着器ｃを通過するシートの量が増えるにつれて増加するため、該増加過程でガイド部材ｇに結露が生じ、ガイド部材ｇと接触するシートの印字面の反対側の面に水滴が付着することがある。
【０００９】
従って、シートに付着した水滴を目立たなくするには、乾燥時間を確保するために、定着器ｃのシートのニップ位置（挟持位置）から排出ローラ対ｈを経て排出トレイｉの上流端上方のシート排出位置まで搬送されるシートの搬送距離を長く設定する必要がある。このため、装置の更なる小型化やファーストプリントアウトタイムの短縮化を妨げる原因になっている。
【００１０】
そこで、本発明は、シートに水滴が付着するのを防止して、画像形成装置の更なる小型化及びファーストプリントアウトタイムの短縮化を図ることができるシート排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、シート上の未定着画像を熱定着する定着部と、該定着部から送出されたシートを搬送して排出する排出ローラ装置と、該排出ローラ装置によって排出されたシートを載置する排出トレイと、前記定着部から送出されたシートを前記排出ローラ装置に向けて案内するガイド部材と、を備えた画像形成装置のシート排出装置であって、
前記排出ローラ装置は、第１ローラと第２ローラとで構成され、シートを挟持して搬送する排出ローラ対と、該第１ローラと同軸配置され、該第１ローラより大径のリング部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記定着部から送出されたシートの前記第１ローラに接触する面側に配置されるとともに、シートの幅方向における前記排出ローラ対によるシート挟持範囲外でシートを案内するガイド用リブを有する、ことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、シート上の未定着画像を熱定着する定着部と、該定着部から送出されたシートを搬送して排出する排出ローラ対と、該排出ローラ対から排出されたシートを載置する排出トレイと、前記定着部から送出されたシートを前記排出ローラ対に向けて案内するガイド部材と、を備えた画像形成装置のシート排出装置であって、
前記排出ローラ対のうちのシートの前記ガイド部材に案内される側の面に接触するローラの軸方向長さを、該排出ローラ対によって搬送可能なシートの最大幅より長くした、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の態様によれば、排出ローラ装置の排出ローラ対にシートが挟持されると、第１ローラとリング部材との外径差によって、リング部材の位置にあるシートはガイド部材のガイド用リブから離れて搬送される。ここで、ガイド用リブは、シートの幅方向における排出ローラ対によるシート挟持範囲外でシートを案内することから、排出ローラ対によるシートの挟持範囲内にはガイド用リブは存在しないことになる。従って、排出ローラ対によって挟持搬送されるシートはガイド部材のガイド用リブに接触することなく搬送されて、排出トレイ上に排出される。このため、ガイド部材のガイド用リブに結露した水滴がシートに付着するのを防止することができる。これにより、定着部のシートのニップ位置（挟持位置）から排出ローラ対を経て排出トレイの上流端上方のシート排出位置まで搬送されるシートの搬送距離を従来より短くすることができる。この結果、画像形成装置の更なる小型化及びファーストプリントアウトタイムの短縮化を図ることができる。
【００１４】
本発明の第２の態様によれば、排出ローラ対のうちのシートのガイド部材に案内される側の面に接触するローラの軸方向長さを、該排出ローラ対によって搬送可能なシートの最大幅より長くしている。従って、ガイド部材に結露した水滴がシートに付着しても、該付着した水滴は、シートのガイド部材に案内される側の面に接触するローラによって薄く引き伸ばされる。このため、水滴が付着したシートを従来より速く乾かすことができる。これにより、定着部のシートのニップ位置（挟持位置）から排出ローラ対を経て排出トレイの上流端上方のシート排出位置まで搬送されるシートの搬送距離を従来より短くすることができる。この結果、画像形成装置の更なる小型化及びファーストプリントアウトタイムの短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。なお、各実施の形態共に、画像形成装置として、転写式電子写真方式のレーザビームプリンタを例に採る。
【００１６】
本発明の第１の態様の実施の形態の一例である画像形成装置１は、図１に示すように、装置底部に給紙部２が水平配置されており、給紙部２に積載されたシートＳは給紙ローラ３の回転により給送される。かかる給送時には、シートＳは分離パッド４によって１枚ずつ分離されて搬送され、分離されたシートＳは、搬送ローラ対５ａ，５ｂにより上方に曲げられて、搬送路中に配置された像担持体である感光ドラム６に供給される。感光ドラム６は、現像器、帯電ローラ、クリーナ等のプロセス手段（共に図示せず）と共にプロセスカートリッジ７内に一体的に組み込まれている。プロセスカートリッジ７は、装置１の外装部の一部（図示せず）を開閉することにより、装置１に対して着脱可能とされている。
【００１７】
また、搬送ローラ対５ａ，５ｂの搬送ローラ５ｂには、シートＳの先端位置と情報光発射手段としてのレーザスキャナ８の発光タイミングとを同期させるためのレジストセンサ９が設けられている。レジストセンサ９の検出信号に基づいて、搬送されるシートＳと同期して、感光ドラム６上にレーザスキャナ８から画像情報に基づいたレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム６上に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、プロセスカートリッジ７内の現像器によって現像されて、トナー像として顕像化される。
【００１８】
感光ドラム６上に形成されたトナー像は、転写手段としての転写ローラ１０によりシートＳに転写され、トナー転写後のシートＳは定着部としての定着器１１に搬送される。定着器１１においては、シートＳ上のトナー像が加熱加圧されて定着され、定着後のシートＳは定着器１１のシート挟持位置の鉛直方向上方に配置されたガイド部材１２に当接して印字面側に曲げられる。そして、ガイド部材１２に当接して印字面側に曲げられたシートＳは、排出ローラ装置１３の排出ローラ対１４ａ，１４ｂによって挟持搬送され、装置１上部に配置された排紙トレイ１５上に印字面を下にして排出される。
【００１９】
この実施の形態では、給紙ローラ３、転写ローラ１０及び定着器１１によって形成されるシートＳの搬送経路を、装置１の側壁側で定着器１１を最上部として略鉛直方向に沿って配置している。定着器１１は最上部に配置されているため、定着器１１から発生する熱は装置１の外装カバーに形成されたルーバー１６から装置１の外部に効率よく排出される。また、装置１の略中央部には、上述したプロセスカートリッジ７が、定着器１１の下方位置で転写ローラ１０に水平方向に対向して配置されている。
【００２０】
ここで、この実施の形態では、定着器１１、ガイド部材１２、排出ローラ装置１３及び排出トレイ１５によって、本発明のシート排出装置の一例を構成している。
【００２１】
以下、ガイド部材１２及び排出ローラ装置１３について詳述する。
【００２２】
まず、説明の便宜上、排出ローラ装置１３から説明すると、排出ローラ装置１３は、図２に示すように、シートＳを挟持搬送する排出ローラ対１４ａ，１４ｂを備えている。
【００２３】
排出ローラ１４ａは、第１ローラとしてのゴムローラ１７を有している。ゴムローラ１７は、支持部材１９に両端部が回転可能に支持された回転軸２０に、軸方向に互いに離間して２カ所固定配置されている。ゴムローラ１７は、排出ローラ対１４ａ，１４ｂにおける、不図示の駆動装置によって駆動される駆動側ローラである。
【００２４】
排出ローラ１４ｂは、第２ローラとしてのころ１８を有している。ころ１８は、支持部材２１に形成したブラケット２２に回動可能に支持されており、ゴムローラ１７に対応して軸方向に互いに離間して２カ所配置されている。ゴムローラ１７の回転軸２０を図示しない駆動装置で駆動することにより、定着器１１から送出されたシートＳがゴムローラ１７ところ１８との間に挟持されて搬送され、排出トレイ１５上に排出される。ころ１８は、排出ローラ対１４ａ，１４ｂにおける、ゴムローラ１７に従動して回転する従動側ローラである。
【００２５】
排出ローラ１４ａの回転軸２０には、ゴムローラ１７と一体に回転駆動されるリング部材２３がゴムローラ１７と同軸配置されている。リング部材２３は、その外径φＤがゴムローラ１７の外径φｄより大径（φＤ＞φｄ）に形成されている。また、リング部材２３は、２つのゴムローラ１７の間及び２つのゴムローラ１７の軸方向外側にそれぞれ複数（図では６個ずつ、合計１８個）配置されている。従って、排出ローラ１４ａの軸方向の両端部に、リング部材２３が配置される。
【００２６】
ガイド部材１２は、定着器１１から送出されたシートＳのゴムローラ１７に接触する面側、即ち、シート印字面の反対側に配置されており、この実施の形態では、排出ローラ１４ａと一体に設けられている。ガイド部材１２は、定着器１１から送出されたシートＳをゴムローラ１７ところ１８とのシート挟持部に案内するガイド用リブ２４を有している。ガイド用リブ２４は、シートＳの幅方向におけるゴムローラ１７ところ１８とのシート挟持範囲外でシートＳの幅方向（ゴムローラ１７の軸方向）に沿って複数箇所配置されている。従って、ガイド部材１２によって案内されるシートＳの幅方向において、ゴムローラ１７と接触する領域には、ガイド用リブ２４は設けられていない。
【００２７】
次に、定着器１１から送出されたシートＳの搬送動作について説明する。
【００２８】
まず、定着器１１から送出されたシートＳは、ガイド部材１２のガイド用リブ２４に当接して排出ローラ装置１３に向けて案内される。
【００２９】
排出ローラ装置１３まで案内されたシートＳがゴムローラ１７ところ１８との間に挟持されると、図３に示すように、ゴムローラ１７とリング部材２３との外径差によって、リング部材２３位置にあるシートＳはガイド用リブ２４から離れて搬送される。
【００３０】
ここで、ガイド用リブ２４は、シートＳの幅方向におけるゴムローラ１７ところ１８とのシート挟持範囲外でシートＳを案内する。従って、ガイド部材１２によって案内されるシートＳの幅方向において、ゴムローラ１７と接触する領域には、ガイド用リブ２４は設けられていない。
【００３１】
このため、ゴムローラ１７ところ１８とによって挟持搬送されるシートＳは、幅方向の全域でガイド部材１２のガイド用リブ２４に接触することなく搬送されて、排出トレイ１５上に印字面を下にして排出される。
【００３２】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、排出ローラ装置１３のゴムローラ１７ところ１８とによって挟持搬送されるシートＳは、幅方向の全域でガイド部材１２のガイド用リブ２４に接触することなく搬送される。このため、吸湿したシートＳの定着器１１を通過する量が増えて、定着器１１で発生した水蒸気がガイド用リブ２４に付着して結露しても、該結露した水滴がシートＳに付着するのを防止することができる。
【００３３】
これにより、定着器１１のシートＳのニップ位置（挟持位置）から排出ローラ装置１３を経て排出トレイ１５の上流端上方のシート排出位置Ｐ（図１参照）まで搬送されるシートＳの搬送距離を従来より短い距離（例えば５０ｍｍ以下）とすることができる。この結果、画像形成装置１の更なる小型化及びファーストプリントアウトタイムの短縮化を図ることができる。なお、排出トレイ１５の上流端上方のシート排出位置Ｐは、この実施の形態では、排出ローラ装置１３のシート排出方向に延びる線と排出トレイ１５の上流端鉛直壁の延長線との交点としている。
【００３４】
また、定着器１１のシート挟持位置からシート排出位置Ｐまでのシート搬送距離を短くすることができるので、定着器１１のシート挟持位置から排出ローラ装置１３のシート挟持位置までのシート搬送距離も短い距離（例えば４０ｍｍ以下）とすることができる。従って、シートＳの先端が定着器１１を抜けてゴムローラ１７ところ１８とのシート挟持部に至るまでの間に定着器１１で発生する水蒸気の量が少なくなり、ガイド用リブ２４に水蒸気が付着して結露するのを回避することができる。このため、シートＳの先端が定着器１１を抜けてゴムローラ１７ところ１８とに挟持されるまでの間においてもシートＳに水滴が付着するのを防止することができる。
【００３５】
更に、定着器１１のシート挟持位置と排出ローラ装置１３のシート挟持位置との間のシート搬送距離も短くすることができるので、ガイド部材１２のシート搬送方向の寸法を短く（例えば３０ｍｍ以下）することができる。このため、ガイド部材１２の小型化が可能となり、コストダウンを図ることができる。
【００３６】
更に、給紙ローラ３、転写ローラ１０及び定着器１１によって形成されるシートＳの搬送経路を装置１の側壁側で略鉛直方向に沿って配置しているので、該搬送経路の装置１側壁から離間する側にプロセスカートリッジ７やスキャナ８を配置することができる。このため、画像形成装置１の小型化を図ることができる。
【００３７】
更に、定着器１１から発生する熱が外装カバーに形成されたルーバー１６から外部に効率よく排出される。このため、定着器１１の下方や側方に配置されたプロセスカートリッジ７やスキャナ８が定着器１１から発生する熱の影響を受けにくくなり、安定した出力画像を得ることができる。
【００３８】
次に、図４及び図５を参照して、本発明の第１の態様の他の実施の形態である画像形成装置を説明する。なお、上記実施の形態と重複する部分については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
大量のシートＳを連続して通紙した場合、定着器１１で発生する水蒸気が次第に増加して通紙途中でガイド用リブ２４に結露が生じ、該結露が発生した後に通紙されたシートＳの先端側に水滴が付着する可能性がある。
【００４０】
そこで、本発明の第１の態様の他の実施の形態である画像形成装置は、図４及び図５に示すように、ガイド部材１２の複数のガイド用リブ２４を、排出ローラ１４ａの複数のリング部材２３と軸方向で一致させている。
【００４１】
このようにすると、ガイド用リブ２４に付着した水滴がシートＳの先端側に付着した場合でも、付着した水滴がリング部材２３によってシートＳの通紙方向（搬送方向）に薄く引き伸ばされるため、該水滴を目立たなくすることができる。
【００４２】
また、シートＳ上で薄く引き伸ばされた水分は定着器１１で加熱されたシートＳの熱によって素早く乾燥させることができるので、水滴が付着したシートＳが排出トレイ１５上に排出されるのを防止することができる。その他の構成及び作用効果は、上記実施の形態と同様である。
【００４３】
次に、図６を参照して、本発明の第２の態様の実施の形態の一例である画像形成装置を説明する。なお、上記第１の実施の形態と重複する部分については図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
本発明の第２の態様の実施の形態の一例である画像形成装置は、定着器１１から送出されたシートＳを、図６に示すような排出ローラ対３４ａ，３４ｂを用いて排出トレイ１５まで挟持搬送する。
【００４５】
排出ローラ３４ａは、駆動側ローラとしてのゴムローラ３７を有している。ゴムローラ３７は、軸方向長さが排出ローラ対３４ａ，３４ｂによって挟持搬送可能なシートＳの最大幅（最大通紙幅）より長くなっており、従って、上記第１の態様の実施の形態のようにリング部材２３は設けられていない。
【００４６】
排出ローラ３４ｂは、従動側ローラとしてのころ３８を有している。ころ３８は、支持部材４１に形成したブラケット４２に回動可能に支持されており、ゴムローラ３７の軸方向長さの全長にわたって軸方向に略等間隔で複数（図では５個）配置されている。ゴムローラ３７の回転軸２０を図示しない駆動装置で駆動することにより、定着器１１から送出されたシートＳがゴムローラ３７ところ３８との間に挟持されて搬送され、排出トレイ１５上に排出される。
【００４７】
また、ガイド部材のガイド用リブ２４は、この実施の形態では、ゴムローラ３７の軸方向の全長にわたって所定の間隔で複数箇所配置されている。
【００４８】
このように、この実施の形態では、シートＳのガイド用リブ２４に案内される側の面に接触するゴムローラ３７の軸方向長さを、該排出ローラ対３４ａ，３４ｂによって搬送可能なシートＳの最大幅より長くしている。従って、定着器１１から送出されるシートＳにガイド部材１２のガイド用リブ２４に結露した水滴が付着しても、該付着した水滴をゴムローラ３７によって薄く引き伸して目立たなくすることができる。また、シートＳ上で薄く引き伸ばされた水分は定着器１１で加熱されたシートＳの熱によって素早く乾燥させることができるので、水滴が付着したシートＳが排出トレイ１５上に排出されるのを防止することができる。その他の構成及び作用効果は、上記第１の態様の実施の形態と同様である。
【００４９】
なお、本発明の定着部、排出ローラ装置、排出トレイ、ガイド部材、排出ローラ対、駆動側ローラ、リング部材、ガイド用リブは上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の態様の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するための断面図である。
【図２】排出ローラ装置の構造を説明するための図である。
【図３】排出ローラ装置の排出ローラ対によってシートを挟持した状態を示す図である。
【図４】本発明の第１の態様の他の実施の形態である画像形成装置を説明するための断面図である。
【図５】排出ローラ装置の排出ローラ対によってシートを挟持した状態を示す図である。
【図６】本発明の第２の態様の実施の形態の一例である画像形成装置を説明するための断面図である。
【図７】従来の画像形成装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置
Ｓ  シート
１１  定着器（定着部）
１２  ガイド部材
１３  排出ローラ装置
１４ａ，１４ｂ  排出ローラ対
１５  排出トレイ
１７  ゴムローラ（駆動側ローラ）
２３  リング部材
２４  ガイド用リブ
３４ａ，３４ｂ  排出ローラ対
３７  ゴムローラ（シートＳのガイド部材２３に案内される側の面に接触するローラ）
【図１】
2007276933.tif 000003
【図２】
2007276933.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007276933.tif 000006
【図５】
2007276933.tif 000007
【図６】
2007276933.tif 000008
【図７】
2007276933.tif 000009