(57)【要約】【課題】リブを有する複数のパネル、エッジ部材、及びコーナーピースから形成されるモジュールケースを得ること及びその形成方法を得ること。【解決手段】モジュールケースの形成方法であって、スキンからマスタパネルを形成するステップと；スキンからマスタエッジ部材を形成するステップと；モジュールケースの所定のサイズに応じて、マスタパネルを複数のケースパネルに切断するステップと；モジュールケースの所定のサイズに応じて、マスタエッジ部材を複数のケースエッジ部材に切断するステップと；モジュールケースを規定するように、ケースパネルとケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップと；を備え、モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、パネル強化リブとエッジ部材強化リブとが端と端を付けて整列される。【選択図】図２
2007276883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュールケースの形成方法であって、
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のパネル強化リブとを有するようにマスタパネルを形成するステップと；
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のエッジ部材強化リブとを有するようにマスタエッジ部材を形成するステップと；
前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタパネルを複数のケースパネルに切断するステップと；
前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタエッジ部材を複数のケースエッジ部材に切断するステップと；
前記モジュールケースを規定するように、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップと；を備え、
前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記パネル強化リブと前記エッジ部材強化リブとが端と端を付けて整列されることを特徴とするモジュールケースの形成方法。
【請求項２】
前記モジュールケースを規定するように前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップが、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに熱板溶接するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項３】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のパネル強化リブとを有するように前記マスタパネルを形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタパネルを形成するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項４】
ハードウェアアセンブリのサイズに応じてサイズ調整された、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの一方の部分を除去するステップと；
前記部分に前記ハードウェアアセンブリを取り付けるステップと；をさらに有し、
前記ハードウェアアセンブリが、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの他方を貫通しない、請求項３記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項５】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のエッジ部材強化リブとを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項６】
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のコーナーピース強化リブとを有するように複数のコーナーピースを形成するステップと；
前記コーナーピースを前記ケースエッジ部材に噛み合わせるステップと；をさらに備え、
前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記コーナーピース強化リブと前記パネル強化リブとが端と端を付けて整列される、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項７】
複数のパネルリブを有する複数のケースパネルと；
複数のエッジ部材リブを有し、前記ケースパネルに接続された複数のケースエッジ部材と；
複数のコーナーピースリブを有し、前記ケースエッジ部材間に接続された複数のコーナーピースと；を備え、
前記ケースパネル及び前記ケースエッジ部材が、前記エッジ部材リブと前記パネルリブとを整列するように接続され、前記ケースエッジ部材及び前記コーナーピースが、前記エッジ部材リブと前記コーナーピースリブとを整列するように接続されることで、前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されることを特徴とするモジュールケース。
【請求項８】
前記ケースエッジ部材が、見切り線エッジ部材を備え、前記コーナーピースが、見切り線コーナーピースを有し、前記見切り線エッジ部材及び前記見切り線コーナーピースが、ベース及び蓋を規定するように接続され、前記ベース及び蓋が、見切り線で接合される、請求項７記載のモジュールケース。
【請求項９】
前記モジュールケースが、内側スキン及び外側スキンを有する、請求項７記載のモジュールケース。
【請求項１０】
前記外側スキン及び前記内側スキンの一方に取り付け穴が設けられ、前記取り付け穴が、前記外側スキン及び前記内側スキンの他方を貫通しないように前記モジュールケースが設けられる、請求項９記載のモジュールケース。
【請求項１１】
前記取り付け穴が、ハンドルのくぼみである、請求項１０記載のモジュールケース。
【請求項１２】
モジュールケースにおいて使用するアセンブリであって、
複数の第１のエッジ部材リブを有する第１のエッジ部材を備え、
前記第１のエッジ部材リブが、前記第１のエッジ部材がパネルに整列され接続されると、複数のパネルリブと一体になる、アセンブリ。
【請求項１３】
複数の第１のパネルリブを有する第１のパネルを備え、
前記第１のパネル及び前記第１のエッジ部材が、第１のジョイントを形成するように整列され接続されることで、前記第１のジョイントで終端する前記第１のパネルリブ及び前記第１のエッジ部材リブが一体にされる、請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記第１のパネルが、パネル内側スキン及びパネル外側スキンを有し、前記第１のエッジ部材が、エッジ部材内側スキン及びエッジ部材外側スキンを有し、前記第１のジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材内側スキンが実質的に一体にされ、前記第１のジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材の外側スキンが一体にされるように、前記第１のパネル及び前記第１のエッジ部材の整列及び接続が行われる、請求項１３記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記第１のパネル及び前記エッジ部材がプラスチックであり、前記ジョイントが熱板溶接されたものであり、前記溶接エリアが、前記ジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材リブ、内側スキン、及び外側スキンからなる、請求項１４記載のアセンブリ。
【請求項１６】
複数の第２のエッジ部材リブを有する第２のエッジ部材をさらに備え、
前記第２のエッジ部材及び前記第１のパネルが、第３のジョイントを形成するように整列され接続されることで、前記第３のジョイントで終端する前記第２のエッジ部材リブ及び前記第１のパネルリブが一体にされる、請求項１４記載のアセンブリ。
【請求項１７】
複数のコーナーピースリブを有するコーナーピースをさらに備え、
前記コーナーピースが、第１及び第２のコーナーピースジョイントをそれぞれ形成するために、前記第１及び第２のエッジ部材に整列され接続されることで、前記コーナーピースリブが、前記第１及び第２のコーナーピースジョイントでそれぞれ終端する前記第１及び第２のエッジ部材リブを一体にする、請求項１６記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記第１のパネルが、内側パネルスキン及び外側パネルスキンを備え、前記複数の第１のパネルリブが、前記内側パネルスキンと前記外側パネルスキンとの間にある、請求項１３記載のアセンブリ。
【請求項１９】
前記外側パネルスキンが、開いたエリアを有し、前記開いたエリアと内側パネルスキンとの間にある前記第１のパネルリブが、前記第１のパネルにハンドルくぼみを形成するように除去され、前記ハンドルくぼみが、前記内側パネルスキンを貫通することなく、ハンドルアセンブリを受けることが可能である、請求項１８記載のアセンブリ。
【請求項２０】
前記第１のエッジ部材が、内側エッジ部材スキン及び外側エッジ部材スキンを備える、請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記内側エッジ部材スキンが、複数の取り付け穴を有し、前記取り付け穴が、前記外側エッジ部材スキンを通って延在しない、請求項２０記載のアセンブリ。
【請求項２２】
内面と、外面と、前記内面と前記外面との間の体積を取り囲む本体とを有し、前記本体内に延在する孔が前記外面にある、取り付けインサートをさらに備え、
前記第１のエッジ部材が、前記外側スキンから内向きに延在するソケット壁によって形成されたソケットを備え、前記取り付けインサートが、前記ソケット内に差し込まれることで、リベット穴を通して差し込まれ、前記孔内に延在するリベットにかかる力が、前記取り付けインサート本体によって前記ソケット壁に分散される、請求項２０記載のアセンブリ。
【請求項２３】
前記第１のエッジ部材が、第２のエッジ部材と係合するように適応された複数の突起部分を備えることで、前記エッジ部材間の相対運動が抑止される、請求項１２記載のアセンブリ。
【請求項２４】
前記第１のエッジ部材の前記複数の突起部分を係合する複数のくぼみを有する第２のエッジ部材をさらに備える、請求項２３記載のアセンブリ。
【請求項２５】
前記第１のエッジ部材が、前記複数の突起部分から間隔を空けて設けられた隆起部を備え、前記第２のエッジ部材が、前記複数のくぼみから間隔を空けて設けられた溝を形成することで、前記隆起部及び前記溝が、前記溝においてガスケットを密封圧縮する、請求項２４記載のアセンブリ。
【請求項２６】
モジュールケースにおいて使用するように適応されたアセンブリであって、
複数のコーナーピースリブを有するコーナーピースを備え、
前記コーナーピースリブが、前記コーナーピースがエッジ部材に整列され接続されると、複数のエッジ部材リブと一体になる、アセンブリ。
【請求項２７】
モジュールケース用のパネルであって、
前記モジュールケースの内部に向けられた内側と、前記モジュールケースの外部に向けられた外側とを有する平坦なウェブと、
取り付けられたエッジ及び自由エッジを各々が有する複数の外向きに延在するリブとを備え、
前記リブの各々の前記取り付けられたエッジが、前記平坦なウェブの前記内側に噛み合わされ、前記リブの各々の前記自由エッジが、前記モジュールケースの前記内部に自由に張り出される、パネル。
【請求項２８】
前記複数のリブが、取り囲まれたリブを備え、各リブが、各取り囲まれたリブのエリアにわたって前記第１のパネルスキンと対向するリブスキンとともに形成される、請求項２７記載のパネル。
【請求項２９】
モジュールケース用のパネルであって、
前記モジュールケースの内部に向けられた内側と、前記モジュールケースの外部に向けられた外側とを有する第１の平坦なウェブと；
前記第１の平坦なウェブの前記内側から実質的に直交して各々が延在する複数の外向きに延在するリブと；
第１の平坦なウェブに対向する第２の平坦なウェブと；を備え、
前記複数のリブが、複数の半リブを備え、前記複数の半リブのそれぞれの部分が、前記第１及び第２のパネルスキンと一体にされ、前記それぞれの部分が、前記複数のリブを形成するために、前記第１及び第２のスキン間に接続され、前記パネルが、複数の減量くぼみエリアを備え、前記第２のパネルスキン及び前記複数のリブの対応する部分が、前記複数のくぼみエリアに存在しない、パネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モジュールケース及びその形成方法に関し、さらに詳しくは、種々のコーナー部材及び接続部材によって整列して配置された内部リブを有する、ダブルスキンプラスチックパネルから製造された、モジュールプラスチックケースに関し、このモジュールケースは、所望のサイズでコスト効率良く製造可能であり、かつ、強度、構造的完全性、剛性等の優れた構造品質を備えている。
【背景技術】
【０００２】
輸送用及び他の用途のケースは、（一般的にリベットによって）金属エッジ部材にアタッチメントによって接合された（表面プラスチックスキンを貼り合わせた又は貼り合わせていない）合板パネルから作製されてきた。このようなケースには、合板パネルに穴をあけ、所望のアタッチメントを差し込み、このアタッチメントの所定の箇所をリベット締めして、ハンドル等が設けられることもある。
【０００３】
このようなケースは、落としたり、粗雑に取り扱ったり、又は局所的な衝撃を受けた場合、さまざまなタイプのダメージを受けやすい。金属エッジ部材は、容易に曲げられ、リベット締めにされたアタッチメントは、容易に破断又は剪断され、アタッチメント用にあけられた穴は伸びてしまい、合板パネルは、割れやすく剥離しやすくなる。
【０００４】
さらに、合板パネルから作られたケースは、気密性又は防水性が要求される使用には特に適していない。シーリング材及びガスケットを使用して、気密性及び防水性を達成できるものもあるが、このようなシーリング材及びガスケットの使用は、時間及びコストがかかる。さらに、粗雑に取り扱うと、気密又は防水シールの維持が困難である。
【０００５】
上述のケースのなかでは特に輸送用ケースが、一般的に取り扱いが雑で、局所的な衝撃を受けやすいため、優れた構造品質が要求されている。成形プラスチック（射出成形、回転成形、熱成形、ブロー成形など）から作られたケースは、所定の構造品質は備えるが、合板パネルケースに見る設計の自由度は有していない。
【０００６】
すなわち、合板パネル及び金属エッジ部材は、要求される種々のケースサイズに対して容易に切断されサイズ調節することができる。しかしながら、所望の構造品質を備える異なるサイズの成形プラスチックケースを製造するには、各ケースに対して新しい専用のモールドが必要になる。このように、異なるサイズの成形プラスチックケースは、製造にコストと時間がかかる。その結果、成形プラスチックケースの設計の自由度は、合板パネルケースと比較すると限定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した問題に鑑み、本発明は、合板パネルケースに見るような設計の自由度を備えつつ、優れた構造品質を備えるモジュールケース、最も好ましくは、プラスチックケースを提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、熱板溶接されたプラスチックパネル及びプラスチックエッジ部材から作られたモジュールケースを提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、さらに、プラスチックパネルが、リブを有し、内側及び外側パネルから形成され、各パネルが、一体リブ表面を有し、パネルが、対向する一体リブ表面上に熱板溶接された２つのパネルによって形成される、モジュールケースを提供することを目的とする。
【００１０】
本発明は、パネル及びエッジ部材が、均一に間隔を空けて設けられたリブを有し、ジョイントで接触するリブが、端と端を付けて接合されるように、前記パネル及び前記エッジ部分が切断及び接続されることで、モジュールケース構造体の周りに力を効率的に分散可能な複数の実質的に一体のリブが得られる、組み立てプラスチックケースを提供することを目的とする。
【００１１】
本発明は、蓋とベースとの間、又は２つ以上のケース間を有益に係合するための成形された突起部分及び／又はくぼみを備え、エッジ部材付きモジュールケースを提供することを目的とする。
【００１２】
本発明は、ケースの強度及び構造上の完全性を最大にしながら、さまざまな種類のアタッチメントをケースに固定できる取り付け穴及びインサートを提供するために、モジュールケースパネル及びエッジ部材の内側スキン及び外側スキン構成を利用することを目的とする。
【００１３】
本発明は、異なるサイズのモジュールケースの製造に適応するように別々に定寸に切断可能な別々に予め作製されたパネル及びエッジ部材を提供することを目的とする。
【００１４】
本発明は、接合されると互いに一体になるパネル及びエッジ部材を提供し、既知のモジュールコンテナシステムより優れた耐衝撃性及び防水性を備えたモジュールケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、モジュールケースの形成方法であって、スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のパネル強化リブとを有するようにマスタパネルを形成するステップと；スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のエッジ部材強化リブとを有するようにマスタエッジ部材を形成するステップと；前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタパネルを複数のケースパネルに切断するステップと；前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタエッジ部材を複数のケースエッジ部材に切断するステップと；前記モジュールケースを規定するように、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップと；を備え、前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記パネル強化リブと前記エッジ部材強化リブとが端と端を付けて整列される、ことを特徴とする。
【００１６】
前記モジュールケースを規定するように前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップが、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに熱板溶接するステップを含むと好ましい。
【００１７】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のパネル強化リブとを有するように前記マスタパネルを形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタパネルを形成するステップを含むと好ましい。
【００１８】
ハードウェアアセンブリのサイズに応じてサイズ調整された、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの一方の部分を除去するステップと；前記部分に前記ハードウェアアセンブリを取り付けるステップと；をさらに有し、前記ハードウェアアセンブリが、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの他方を貫通しないようにすると好ましい。
【００１９】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のエッジ部材強化リブとを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップを含むと好ましい。
【００２０】
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のコーナーピース強化リブとを有するように複数のコーナーピースを形成するステップと；前記コーナーピースを前記ケースエッジ部材に噛み合わせるステップと；をさらに備え、前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記コーナーピース強化リブと前記パネル強化リブとが端と端を付けて整列されると好ましい。
【００２１】
本発明は、複数のパネルリブを有する複数のケースパネルと；複数のエッジ部材リブを有し、前記ケースパネルに接続された複数のケースエッジ部材と；
複数のコーナーピースリブを有し、前記ケースエッジ部材間に接続された複数のコーナーピースと；を備え、前記ケースパネル及び前記ケースエッジ部材が、前記エッジ部材リブと前記パネルリブとを整列するように接続され、前記ケースエッジ部材及び前記コーナーピースが、前記エッジ部材リブと前記コーナーピースリブとを整列するように接続されることで、前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されることを特徴とする。
【００２２】
前記ケースエッジ部材が、見切り線エッジ部材を備え、前記コーナーピースが、見切り線コーナーピースを有し、前記見切り線エッジ部材及び前記見切り線コーナーピースが、ベース及び蓋を規定するように接続され、前記ベース及び蓋が、見切り線で接合されると好ましい。
【００２３】
前記モジュールケースが、内側スキン及び外側スキンを有し、前記外側スキン及び前記内側スキンの一方に取り付け穴が設けられ、前記取り付け穴が、前記外側スキン及び前記内側スキンの他方を貫通しないように前記モジュールケースが設けられると好ましい。
【００２４】
前記取り付け穴が、ハンドルのくぼみであると好ましい。
【００２５】
本発明は、モジュールケースに使用されるアセンブリであって、複数の第１のエッジ部材リブを有する第１のエッジ部材を備え、前記第１のエッジ部材リブが、前記第１のエッジ部材がパネルに整列され接続されると、複数のパネルリブと実質的に一体になるように適応されることを特徴とする。
【００２６】
複数の第１のパネルリブを有する第１のパネルを備え、前記第１のパネル及び前記第１のエッジ部材が、第１のジョイントを形成するように整列され接続されることで、前記第１のジョイントで終端する前記第１のパネルリブ及び前記第１のエッジ部材リブが、実質的に一体にされる好ましい。
【００２７】
前記第１のパネルが、パネル内側スキン及びパネル外側スキンを有し、前記第１のエッジ部材が、エッジ部材内側スキン及びエッジ部材外側スキンを有し、前記第１のジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材内側スキンが実質的に一体にされ、前記第１のジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材の外側スキンが実質的に一体にされるように、前記第１のパネル及び前記第１のエッジ部材の整列及び接続が行われると好ましい。
【００２８】
前記第１のパネル及び前記エッジ部材がプラスチックであり、前記ジョイントが熱板溶接されたものであり、前記溶接エリアが、前記ジョイントで終端する前記パネル及びエッジ部材リブ、内側スキン、及び外側スキンからなると好ましい。
【００２９】
複数の第２のエッジ部材リブを有する第２のエッジ部材をさらに備え、前記第２のエッジ部材及び前記第１のパネルが、第３のジョイントを形成するように整列され接続されることで、前記第３のジョイントで終端する前記第２のエッジ部材リブ及び前記第１のパネルリブが実質的に一体にされると好ましい。
【００３０】
複数のコーナーピースリブを有するコーナーピースをさらに備え、前記コーナーピースが、第１及び第２のコーナーピースジョイントをそれぞれ形成するために、前記第１及び第２のエッジ部材に整列され接続されることで、前記コーナーピースリブが、前記第１及び第２のコーナーピースジョイントでそれぞれ終端する前記第１及び第２のエッジ部材リブを実質的に一体にすると好ましい。
【００３１】
前記第１のパネルが、内側パネルスキン及び外側パネルスキンを備え、前記複数の第１のパネルリブが、前記内側パネルスキンと前記外側パネルスキンとの間にあると好ましい。
【００３２】
前記外側パネルスキンが、開いたエリアを有し、前記開いたエリアと内側パネルスキンとの間にある前記第１のパネルリブが、前記第１のパネルにハンドルくぼみを形成するように除去され、前記ハンドルくぼみが、前記内側パネルスキンを貫通することなく、ハンドルアセンブリを受けることを可能にすると好ましい。
【００３３】
前記第１のエッジ部材が、内側エッジ部材スキン及び外側エッジ部材スキンを備えると好ましく、また、前記内側エッジ部材スキンが、複数の取り付け穴を有し、前記取り付け穴が、前記外側エッジ部材スキンを通って延在しないように構成すると好ましい。
【００３４】
内面と、外面と、前記内面と前記外面との間の体積を取り囲む本体と、を有し、前記本体内に延在する孔が前記外面にある、取り付けインサートをさらに備え、前記第１のエッジ部材が、前記外側スキンから内向きに延在するソケット壁によって形成されたソケットを備え、前記取り付けインサートが、前記ソケット内に差し込まれることで、リベット穴を通して差し込まれ、前記孔内に延在するリベットにかかる力が、前記取り付けインサート本体によって前記ソケット壁に分散されると好ましい。
【００３５】
前記第１のエッジ部材が、第２のエッジ部材と係合する複数の突起部分を備えることで、前記エッジ部材間の相対運動が抑止するように構成し、また、前記第１のエッジ部材の前記複数の突起部分を係合する複数のくぼみを有する第２のエッジ部材をさらに備えると好ましい。
【００３６】
前記第１のエッジ部材が、前記複数の突起部分から間隔を空けて設けられた隆起部を備え、前記第２のエッジ部材が、前記複数のくぼみから間隔を空けて設けられた溝を形成することで、前記隆起部及び前記溝が、前記溝においてガスケットを密封圧縮すると好ましい。
【００３７】
本発明は、モジュールケースに使用されるアセンブリであって、複数のコーナーピースリブを有するコーナーピースを備え、前記コーナーピースリブが、前記コーナーピースがエッジ部材に整列され接続されると、複数のエッジ部材リブと実質的に一体になるように適応されることを特徴とする。
【００３８】
本発明は、モジュールケース用のパネルであって、前記モジュールケースの内部に向けられた内側と、前記モジュールケースの外部に向けられた外側と、を有する平坦なウェブと；取り付けられたエッジ及び自由エッジを各々が有する複数の外向きに延在するリブと；を備え、前記リブの各々の前記取り付けられたエッジが、前記平坦なウェブの前記内側に噛み合わされ、前記リブの各々の前記自由エッジが、前記モジュールケースの前記内部に自由に張り出されることを特徴とする。
【００３９】
前記複数のリブが、取り囲まれたリブを備え、各リブが、各取り囲まれたリブのエリアにわたって前記第１のパネルスキンと対向するリブスキンとともに形成されると好ましい。
【００４０】
本発明は、モジュールケース用のパネルであって、前記モジュールケースの内部に向けられた内側と、前記モジュールケースの外部に向けられた外側とを有する第１の平坦なウェブと；前記第１の平坦なウェブの前記内側から実質的に直交して各々が延在する複数の外向きに延在するリブと；第１の平坦なウェブに対向する第２の平坦なウェブと；を備え、前記複数のリブが、複数の半リブを備え、前記複数の半リブのそれぞれの部分が、前記第１及び第２のパネルスキンと一体にされ、前記それぞれの部分が、前記複数のリブを形成するために、前記第１及び第２のスキン間に接続され、前記パネルが、複数の減量くぼみエリアを備え、前記第２のパネルスキン及び前記複数のリブの対応する部分が、前記複数のくぼみエリアに存在しないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、合板パネルケースに見るような設計の自由度を備えつつ、優れた構造品質を備えるモジュールケース、最も好ましくは、プラスチックケースを提供することができる。
【００４２】
さらに、本発明によれば、熱板溶接されたプラスチックパネル及びプラスチックエッジ部材から作られたモジュールケースを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１は、本発明によるモジュールケース１０の実施形態の斜視図を示す（図２は分解図を示す）。プラスチックが好ましい材料であるが、本発明の範囲内の他の適切な材料を使用することもできる。要求された硬度、重量、防水の完全性、耐衝撃性などのデザイン基準に基づいて適切な材料が選択される。
ケース１０は、ベース２０と、蓋４０とから構成されている。
ベース２０は、複数のパネル２２と、ベース水平エッジ部材２４と、ベース垂直エッジ部材２６と、ベース見切り線エッジ部材２８と、見切り線コーナーピース３０とから形成される。ここで、底部と４枚の垂直側部を形成し、これらを総称してケースパネルと定義し、また、ベース水平エッジ部材２４、ベース垂直エッジ部材２６、及びベース見切り線エッジ部材２８を総称してケースエッジ部材と定義する。
蓋４０が、パネル２２と、複数の蓋見切り線エッジ部材４２及び蓋見切り線コーナーピース４４とから形成される。
「見切り線」という用語は、ベース２０と蓋４０とが接触するケースの一部分をさす。以下に記述するように、ベース２０と蓋４０の見切り線エッジ部材及びコーナーピースは、互いに整列するように適応されることが好ましい。
【００４４】
ケース１０の蓋に深さが要求されることはない。より深さのある蓋が要求される場合、ベース２０のような垂直側部パネル２２を組み込んで、より深さのある蓋（図示せず）が形成されるが、蓋垂直側部パネル（図示せず）の底部に接続可能な修正された蓋見切り線が使用される点がベース２０と異なる。さらに、二重口ケース（図示せず）が要求される場合（例えば、ラックマウント式の電子機器を収容するために）、中間部（図示せず）とともに２つの蓋４０が使用される。中間部は、ベース２０のように形成されるが、底部パネルとベース水平エッジ部材とが使用されない点がベース２０と異なり、その結果得られる開口エリアは、第２のベース見切り線によって取り囲まれることで、中間部は、２つの端部で開いた状態になり、各端部に、蓋を受けるための見切り線が設けられる。
【００４５】
パネル、エッジ部材、及びコーナーピースが、予め作製されたストックであることが好ましい。所定の寸法Ｘ、Ｙ、及びＺのケースを作るために、上部及び底部パネル２２、ベース水平エッジ部材２４、ベース見切り線エッジ部材２８、及び蓋見切り線エッジ部材４２は、上記Ｘ及びＹ寸法に対応するように、予め作製されたストック（マスターパネル及びエッジ部材）から切り取られる。第１の２枚の側面パネル２２は、上記Ｙ及びＺ寸法に対応するように切り取られ、第２の２枚の側面パネル２２は、上記Ｘ及びＺ寸法に対応するように切り取られる。ベース垂直エッジ部材は、上記Ｚ寸法に対応するように切り取られる。ケースのサイズを所定の寸法に正確に合わせる際、該当する方向でのエッジ部材の厚みを考慮する必要がある。例えば、Ｚ寸法でのケースの全高さは、Ｚ寸法でのパネル２２の高さだけではなく、Ｚ方向でのベース水平エッジ部材２４と、ベース見切り線エッジ部材２８と、蓋見切り線部材とを組み合わせた厚みも含むことになる。エッジ部材が、単一の寸法にのみ対応するように切り取られることが好ましいため（例えば、ベース水平エッジ部材は、Ｘ方向又はＹ方向のいずれかにのみ対応するように切り取られる）、全体の寸法決定を適切に行うには、エッジ部材の追加幅に対応できるようにパネル２２のサイズ調整を適切に行う必要がある。
【００４６】
次いで、切り取ったパネルとエッジ部材とをコーナーピースとともに接合して、ケース１０を形成する（ジョイントの好ましい形成方法については、以下にさらに詳細に記述する）。すべてのジョイントが熱板溶接されることが好ましく、この方法により、溶接部の長さに沿って強力かつ気密性／防水性のあるシールが得られる。
蓋４０は、ベース２０に溶接されないが、ケース１０を積み込み／取り出しやすいように取り外し可能である（見切り線のさまざまな特徴については、以下にさらに詳細に記述する）。モジュールコンポーネントを切り取り接合する順序は重要ではないが、要求された組み立て条件に応じて変更することができる。
【００４７】
以上のことから、本発明により、予め作製されたストック（マスターパネル及びエッジ部材）からモジュール要素を切り取り、これらの要素を接合することによって、任意のサイズに容易に形成可能なケース、特に、プラスチックケースが提供されることが理解されよう。既知の合板ケース及びその製造方法とは対照的に、本発明により、熱板溶接されると一体になって、強度及び気密／防水の完全性が高まったパネル、エッジ部材、及びコーナーピースが提供されることが分かる。
【００４８】
図３に示すパネル２２の斜視図に示すように、パネル２２は、外側スキン２２０及び内側スキン２２２を有している。外側スキン２２０と内側スキン２２２との間には、複数のリブ２２４（図４）が設けられる。パネル２２は、外側半パネル２２６と、内側半パネル２２８とから形成され、各半パネルは、リブと一体に形成される。半パネル２２６及び２２８は、対向するリブ表面上で熱板溶接することによって、パネル２２として形成される。なお、図７に、内側の特徴を示すために、内側半パネル２２８を取り外した状態のパネル２２を示している。
内容全体が本願明細書に参照により組み込まれたＨａｒｄｉｇｇらの米国特許第５，７３６，２２１号には、このようにして形成されたパネルの実施形態が開示されている。
本願明細書に記載するパネルは、プラスチックで作製されているが、リブ支持体を最小のものにしたパネルエリアでの落槍衝撃の場合でも、１／２インチ合板パネルより良好な耐落槍性が得られる。他の方法で取り付けた半パネルの他にも、当業者に公知の他のタイプのパネル構造（貼り合わせたリブ付きのシート及びリブ付きの押し出しシートを含む）を使用することもできる。使用されるタイプのパネルは、ケースの硬度、重量、及び耐衝撃性などのデザイン要求に応じて変更できる。Ｈａｒｄｉｇｇ’２２１特許に、好ましいリブ構造体が示されているが、「リブ」という用語は、本願明細書において、特定の構造体が指定されていない限り、強化部材を示すために総称的に使用される。
【００４９】
図４に、パネル２２の内側特徴を示す。同図では、パネル２２を部分的に切り取って示している。リブは、外側スキン２２０及び内側スキン２２２に垂直であることが好ましいが、他の整列も本発明の範囲内である。図示するように、リブ２２４は、複数の平行な第１のリブ２２５と、平行な第２のリブ２２７とからなると好ましい。複数のリブ交点２３０は、実質的に垂直に形成される。また、交点２３０は、外側スキン２２０又は内側スキン２２２を貫通して差し込まれたネジ等を受け入れる、ボスとして形成してもよい。
さらに、パネル２２の任意の２つの隣接する平行リブ２２４の間隔は等しいことが好ましく、このようにすることで、２つの交差する第１及び第２のリブ２２５、２２７が、外側スキン２２０と内側スキン２２２との間で平面視正方形となる。
【００５０】
図５（Ａ）乃至図５（Ｇ）により、ベース水平エッジ部材２４について説明する。
ベース水平エッジ部材２４は、ベース２０の底部を形成するパネル２２と、ベース２０の側部を形成するパネル２２とを接続する。ベース水平エッジ部材２４は、外側スキン２４０及び内側スキン２４２により形成される。
外側スキン２４０と内側スキン２４２との間に、複数の角付きリブ２４４及び中間リブ２４６が配置されている。角付きリブ２４４及び中間リブ２４６は、外側スキン２４０と内側スキン２４２の面に対して９０度の角度で横断していることが好ましいが、接合する対象の隣接するパネル２２がなす角度に応じて、他の角度も可能である。例えば、矩形の立方六面ケースが最も一般的な形状であるが、適切な角度で横断するようにエッジ部材とコーナーピースとを形成することによって、任意の形状のケースが組み立てられてもよい。
外側スキン２４０と内側スキン２４２との間に、少なくとも１つの長手リブ２４８が設けられている。このように設けることで、長手リブ２４８は、角付きリブ２４４及び中間リブ２４６と実質的に垂直な複数の交点２５０を形成する。外側スキン２４０は、複数の突起部分２５６を有して形成されている。なお、突起部分２５６の設計と機能については、以下にさらに詳細に記述する。
【００５１】
交点２５０は、ベース水平エッジ部材２４に複数の一体取り付け穴２５２を形成するように、内側スキン２４２に対応するエリアを除去したボス（２５０）として形成されている。取り付け穴２５２は、外側スキン２４０を貫通していないため、ケース１０の気密又は防水の完全性に影響を与えずに、取り付けフレーム、ラック、デッキ、及び緩衝取り付けを含む付属品を取り付けることができる。付属品をさらに確実に取り付ける必要があれば、取り付け穴２５２を通ってボルトや他の固定具を差し込むことができる穴を外側スキン２４０にあけるが、その場合は、ケース１０の気密又は防水の完全性を維持するために、シーリング材が使用されてもよい。外側スキン２４０は、ワッシャ、ボルトヘッド、又は他の固定具が取付可能となるように、ボス２５０に対向する部分は平面２５４となっている（図５（Ｅ））。
【００５２】
上述した特徴を有する本願発明に係るモジュールケースは、従来の合板ケースとは異なり、エッジ部材は、内側リブを有するダブルスキン部材として形成される。このようにして形成されるエッジ部材は、その分だけ軽量化され、気密性／防水性、及び耐衝撃性も高まるため、従来の金属又は他の固体の縁取りより性能が優れている。
【００５３】
図６（Ａ）乃至図６（Ｇ）により、ベース垂直エッジ部材２６について説明する。
ベース垂直エッジ部材２６は、ベース２０の側部を形成する隣接するパネル２２を接続するために使用される。このベース垂直エッジ部材２６は、外側スキン２６０及び内側スキン２６２を備えている。外側スキン２６０と内側スキン２６２との間に、複数の角付きリブ２６４及び中間リブ２６６が設けられる。角付きリブ２６４及び中間リブ２６６は、外側スキン２６０及び内側スキン２６２の面に対して９０度の角度で横断するように形成されることが好ましいが、これらは、上記でベース水平エッジ部材２６に関連して記述したように、他の角度で横断するように形成することもできる。
外側スキン２６０と内側スキン２６２との間に、少なくとも１つの長手リブ２６８が設けられている。この長手リブ２６８は、角付きリブ２６４及び中間リブ２６６と実質的に垂直な複数の交点２７０を形成する。
この交点２７０は、上述の交点２３０のように、ボスとして形成してもよい。この場合は、ボス２７０の中心を覆う内側スキン２６２の部分は、複数の取り付け穴２７２を形成するように除去され、これらの取り付け穴２７２は、上記の取り付け穴２５２と同じように使用することができる。そして、上記の平面２５４に関連して記述したように、取り付け穴２７２を通って差し込まれるハードウェアに関連して使用するために、外側スキン２６０上に平面２７４が設けられる。
【００５４】
ベース垂直エッジ部材２６は、一体コーナーピース２７６を有している。他の形態において、別個のコーナーピースが設けられてもよく、又はベース水平エッジ部材２４にコーナーピースが一体化されてもよい。２つのパネル２２間にベース垂直エッジ部材２６が接続される場合、一体コーナーピース２７６は、その接続の下方に延在し、２つのベース水平エッジ部材２４間を接続するために適応される。
【００５５】
パネル２２及びエッジ部材２４及び２６にあるリブの整列について説明する。
図７は、内側半パネル２２８を取り外した状態にある、ベース２０の内部コーナーの拡大図を示す。
図示した内部コーナーは、３枚のパネル２２と、ベース垂直エッジ部材２６と、２つのベース水平エッジ部材２４とを接続することによって形成される。
エッジ部材にパネルが接続されると、ジョイント７０が形成される。ジョイント７０で終端するリブ２２２もあれば（例えば、リブ７００は、ジョイント７０ａで終端する）、ジョイント７０と平行に延びるリブ２２２もある（例えば、リブ７０６は、ジョイント７０ａと平行に延びる）。エッジ部材２４、２６の角付きリブ２４４、２６４は、エッジ部材の２つの側部のジョイント７０で終端する（例えば、角付きリブ７０２は、ジョイント７０ａ及び７０ｂで終端する）。上述のように、任意の２つの隣接する平行リブ２２２の間隔は等しい。また、任意の２つの隣接する角付きリブ２４４、２６４の間隔が等しく、この間隔が、任意の２つの隣接する平行リブ２２２の間隔と等しいことが最も好ましい。
【００５６】
所望の寸法のケース１０を作製するために、パネル２２とエッジ部材２４、２６がストックから切り取られる場合、ジョイント７０で終端するリブ２２２及び角付きリブ２４４、２６４が端と端で揃うように切り口が作られることが好ましい。
熱板溶接による接続を行う場合、側部を通して、ケース１０のエッジ及びコーナーの周りに実質的に一体のリブが形成される。例えば、リブ７００及びリブ７０４は、ジョイント７０ａ及び７０ｂでそれぞれ終端する。角付きリブ７０２は、ジョイント７０ａ及び７０ｂの両方で終端する。
ジョイント７０ａは、リブ７００の一端部が、角付きリブ７０２の端部に接合されるようにして作られる。
ジョイント７０ｂは、リブ７０４の端部が、角付きリブ７０２の別の端部に接合されるようにして作られる。この方法で接合されたリブ７００、角付きリブ７０２、及びリブ７０４が、ジョイント７０ａ及び７０ｂを通る一体リブを形成する。
同様に、リブ７０６、角付きリブ７０８、及びリブ７１０は、ジョイント７０ｃ及び７０ｄを通る一体リブを形成し、リブ７１２、角付きリブ７１４、及びリブ７１６が、ジョイント７０ｅ及び７０ｆを通る一体リブを形成する。
中間リブ２４６、２６６は、パネルリブ２２２に接合されないが、ダメージを受けにくく誤用されにくいエッジ部材構造体をもたらす。
【００５７】
パネル全体だけではなく、エッジ部材及びケースの全構造体に亘って力を伝達するこのような機能には、本発明のさらなる別の重要な利点が示されている。ケース全体に亘って複数のリブを整列させることで、軽量かつ気密性／防水性に優れたケースの強度及び強靭性がさらに高まる。
【００５８】
内側スキン及び外側スキンを有するパネル２２及びエッジ部材２４、２６を使用することによって、ジョイント７０の接続エリアが最大になる。パネルの外側スキン２２０と内側スキン２２２の間隔は、エッジ部材の外側スキン２４０、２６０と内側スキン２４２、２６２の間隔に等しいことが好ましい。
ジョイント７０で接続が行われると、リブの端部が整列されるだけではなく、対応する内側スキン及び外側スキンのエッジもジョイント７０に沿うようになる。熱板溶接を使用して接続を行うと、全溶接エリアは、リブの両端部を備え、さらに、内側スキンと外側スキンの対応するエッジも含む。内側スキン及び外側スキンの対応するエッジを整列して接合したダブルスキンパネル及びエッジ部材を使用すると、滑らかでシームレスな内部を有するケースが得られ、このようなケースは、多くの用途で有用である。
【００５９】
上述したように、ベース垂直エッジ部材２６の一体コーナー２７６は、ベース水平エッジ部材２４と接続するように適応される。図７に、このような接続の幾何学的形状が見られる。一体コーナー２７６は、ジョイント７０ｃ及び７０ｄの下方に延在する。
一体コーナー２７６（図６（Ｆ））の好ましい内側構造体は、図７に示すように、ベース水平エッジ部材２４が接続されるとき、長手リブ２４８（図７に図示していないが、取り付け穴２７２の線の下にある）が、一体コーナー２７６にある角付き強化部２７７（図６（Ａ）、図６（Ｂ）、及び図６（Ｆ））に整列され接合されたものである。このようにして一体コーナー２７６に２つのベース水平エッジ部材２４が取り付けられると、一体コーナー２７６を通って実質的に一体の長手リブが形成され、この実質的に一体の長手リブは、垂直エッジ部材長手リブ２６８内にもつなげられる。
【００６０】
上述のモジュールケースの作製方法によれば、ケース１０にかかる局所的な力は、一体リブを経由してケース１０の構造全体に亘って効果的に分散されるので、極めて高強度かつ耐衝撃性のケースが得られる。エッジ及びコーナーを通してリブ構造体を一体化することで、これらの特に衝撃を受け易い場所の強度を増したケースが得られる。
内側リブを有するダブルスキン構造により、既知の合板ケースよりも高い耐衝撃性及び気密性／防水性が得られるとともに、同様の特質を備えるように設計された高耐久性の合板ケースよりも実質的に軽量である。図１５は、内側リブを破線で示したケース１０の側面図を示し、同図において、内側リブの整列全体を認識できる。
【００６１】
図８（Ａ）乃至図８（Ｇ）により、ベース見切り線エッジ部材２８について説明する。
ベース見切り線エッジ部材２８は、ベース２０が蓋４０を効果的に収容することができるように、ベース２０の側部パネル２２に接続される。ベース見切り線エッジ部材２８は、外側スキン２８０と、内側スキン２８２と、複数のリブ２８４と、中間リブ２８６とを有して形成されている。
パネル２２に適切に接続させるために、隣接する平行リブ２８４の間隔は、隣接する平行なパネルリブ２２２の間隔に等しく、パネル２２へ接続するように適応された見切り線エッジ部材２８のエッジに沿った、外側スキン２８０と内側スキン２８２の間隔は、パネルの外側スキン２２０と内側スキン２２２との間隔に等しい。リブ２８４が、外側スキン２８０の上側部分にくぼみを付けることで、リブ２８４は、外側スキン２８０のくぼんだ上側部分を越えて延在し、複数のくぼみ２８８を形成する。
【００６２】
外側スキン２８０及び内側スキン２８２の上側端部は、見切り線表面２９０によって接続される。この見切り線表面２９０は、くぼみ２８８の上に部分的に突き出るように、外側スキン２８０のくぼんだ上側部分を越えて延在する。複数のタブ２９２（突起部）が、くぼみ２８８の上に突き出る見切り線表面２９０の部分上に形成される。見切り線表面２９０の内側に向かって、タブ２９２から間隔を空けて平行に延びる、ガスケットペネトレータ２９４（拡張長手隆起部）が設けられている。
これらタブ２９２及びガスケットペネトレータ２９４は、以下に記載するように、蓋見切り線エッジ部材４２と適切に係合するよう考慮される。さらに、ベース見切り線エッジ部材２８が、複数のソケット２９６（図８（Ｄ））を備えるように形成されることが好ましい。これらソケット２９６は、内側スキン２８２に形成された開口を通してアクセス可能である、外側スキン２８０と内側スキン２８２との間に延在するボスとして形成されると好ましい。ソケット２９６は、以下にさらに詳細に説明するように、ソケット対で配設され、ハードウェアを有益に取り付けることができるように適応されることが好ましい。
【００６３】
図９（Ａ）乃至図９（Ｃ）により、ベース見切り線コーナーピース３０について説明する。
このベース見切り線コーナーピース３０は、ベース垂直エッジ部材２６の上部に接続され、ベース見切り線エッジ部材２８の間に接続される。
ベース見切り線コーナーピース３０は、外側スキン３００と、内側スキン３０２とを有している。そして、エース見切り線エッジ部材２８と接続するベース見切り線コーナーピース３０のエッジで、外側スキン２８０の輪郭と一致するように、外側スキン３００の上側部分にくぼみを付けている。
ベース見切り線コーナーピース３０の底部エッジにおいて、外側スキン２８０と内側スキン２８２との間隔は、ベース垂直エッジ部材の外側スキン２６０と内側スキン２６２との間隔に相当する。
複数のリブ３０４（図９（Ｂ））が設けられ、これらのリブの少なくとも１つは、ベース垂直エッジ部材２６の長手リブ２６８と接続している。外側スキン３００及び内側スキン３０２の上側端部は、見切り線表面２９０に相当する見切り線表面３１０によって接続される。ガスケットペネトレータ２９４の線は、湾曲した隆起部、又はガスケットペネトレータ３１４によって見切り線表面３１０にわたって続く。
【００６４】
図１０（Ａ）乃至図１０（Ｇ）により、蓋見切り線エッジ部材４２について説明する。
蓋４０の上部を形成するパネル２２は、ベース２０の側部と底部を形成するパネル２２と同一に形成されることが好ましい。蓋見切り線エッジ部材４２は、パネル２２に接続され、ベース見切り線エッジ部材２８によって収容される。
蓋見切り線エッジ部材４２には、外側スキン４２０及び内側スキン４２２が設けられている。
内側スキン４２２は、蓋見切り線エッジ部材４２の内面をすべて覆わずに、パネル２２と接続するようにエッジに沿った内面のみを覆っている。
このようにエッジに沿った内側スキン４２２を設けることで、パネル２２が蓋見切り線エッジ部材４２に熱板溶接されるとき、溶接面積が増大する。また、蓋見切り線エッジ部材４２には、複数のリブ４２４及び中間リブ４２６が設けられる。蓋見切り線エッジ部材が、蓋４０の上部を形成するパネル２２に接続するためのエッジと、ベース見切り線エッジ部材２８による収容のための見切り線表面４３０との両方を与えるように、リブ４２４及び中間リブ４２６は、図１０（Ｇ）に示す、これらリブ４２４及び中間リブ４２６が接する上下の面に対して９０度の角度で横断している。また、長手リブ４２７が、リブ４２４と中間リブ４２６との複数の実質的に垂直な交点を形成している。
【００６５】
蓋見切り線エッジ部材４２の垂直部分で外側スキン４２０にくぼみを付けることで、リブ４２４は、ベース見切り線エッジ部材２８上のくぼみ２８８に相当する複数のくぼみ４２８を形成する垂直部分上の外側スキン４２０を越えて突出する。蓋見切り線エッジ部材４２には、外側スキン４２０上に形成された複数の突起部分４２９と、長手リブ４２７に沿って配設された複数のソケット４３６とが設けられている。これらソケット４３６は、外側スキン４２０から内向きに延在し、ソケット対として配設されたボスとして形成されている。
見切り線表面４３０は、ベース見切り線表面２９０のタブ２９２を収容する複数の見切り線表面のくぼみ４３２を有している。また、見切り線表面４３０上のくぼみ４３２から間隔を空けて、連続したガスケット溝４３４が設けられている。これら溝４３４及びガスケットペネトレータ２９４は、以下に説明するように協働する。
【００６６】
図１１（Ａ）乃至図１１（Ｃ）により、蓋見切り線コーナーピース４４について説明する。
蓋見切り線コーナーピース４４は、隣接する蓋見切り線エッジ部材４２の端部を接続し、ベース見切り線コーナーピース３０によって収容される。また、蓋見切り線コーナーピース４４は、外側スキン４４０を有している。蓋見切り線エッジ部材４２の内側スキン４２２に対応するためだけに、内側スキン４４２が設けられている。
また、角付きリブ４４７のように、複数の垂直リブ４４４が設けられる。角付きリブ４４７は、図１１（Ｃ）に示す垂直リブ４４４の上下に位置する面に対して９０度の角度で設定され、蓋見切り線エッジ部材４２に接続するとき、長手リブ４２７と整列するように位置付けられることで、上述したような一体リブを形成することできる。
見切り線コーナーピース４４が見切り線エッジ部材４２に接続されると、湾曲溝４５４を通ってガスケット溝４３４の線が続くように、見切り線表面４３０と整列するように見切り線表面４５０が設けられる。
【００６７】
図１２（Ａ）乃至図１２（Ｃ）により、協働する蓋見切り線表面４３０及びベース見切り線表面２９０について説明する。
これらの図面では、見切り線表面４３０及び２９０が整列した場合の、ベース見切り線エッジ部材２８上にわたって位置付けられた蓋見切り線エッジ部材４２のさまざまな図を示す。なお、見切り線は、４対の対向するエッジ部材と、４対の対向するコーナーピースとを含むが、明瞭化のため１対の対向エッジ部材しか図示していない。
見切り線エッジ部材４２及び２８がキャッチ、又は当業者に公知の他の蓋固定手段によって保持される場合、タブ２９２が、くぼみ４３２内に差し込まれる。これらの複数の噛み合い表面により、剪断力（ケース１０が蓋コーナーピース又はエッジ部材上に降下させたときに発生するような力）が原因で、蓋４０がベース２０から分離してしまう可能性が大幅に低減される。
【００６８】
溝４３４（蓋見切り線に沿って連続して延在する）には、圧縮ガスケット（図示せず）が嵌合する。蓋４０及びベース２０が合わせて保持されると、ガスケットペネトレータ２９４は、見切り線の全周囲に沿って溝４３４にガスケットを圧縮し、気密／防水シールする。
【００６９】
図１３（Ａ）乃至図１３（Ｅ）により、協働するベース水平エッジ部材２４上の突起部分２５６と蓋見切り線エッジ部材４２上の突起部分４２９について説明する。
図１３（Ａ）は、例示のため回転させた状態にある、蓋見切り線部材４２上にわたって位置付けられたベース水平エッジ部材２４の斜視図を示す。
図１３（Ｂ）乃至図１３（Ｅ）は、係合前及び係合後の同一部材の状態を示している。突起部分２５６及び４２９は、４つのタブが対向するクロスと係合するように、クロス及びタブの配列として形成されている。２つのケースが積層されると、第１のケースのベース水平エッジ部材２４上に形成された噛み合いタブ及びクロスと、第２のケースの蓋見切り線エッジ部材４２とが係合するため、２つのケース間のあらゆる方向での横方向の滑りを防げる。
２つのケースのＸ及びＹ寸法が同じ場合、ケースは、タブ及びクロスが、エッジ部材のすべての対向する対に沿って噛み合うように積層され得る。２つのケースのＸ及びＹ寸法が同じでなければ、少なくとも１つのコーナーを整列することで、少なくとも２つの対向するエッジ部材に沿って、タブ及びクロスを噛み合わせることができる。
【００７０】
上述のモジュールケース１０に設けられたベース水平エッジ部材２４、ベース見切り線エッジ部材２８、及び蓋見切り線エッジ部材４２の成形した隆起部及び／あるいはくぼみにより、２つ以上の積層されたケースの対向する上面及び底面と、ケースの対向する見切り線表面とを適切に係合させることができる。
【００７１】
図１４（Ａ）及び図１４（Ｆ）により、ハードウェアが取り付けられたケース１０について説明する。
ケース１０の１つの側部を形成するパネル２２に取り付けた２つのハンドルアセンブリ８００が図示されており、ベース見切り線エッジ部材２８及び蓋見切り線エッジ部材４２に取り付けられ、これらのエッジ部材を合わせて固定する３つのキャッチアセンブリ９０が図示されている。必要に応じて、他の多数のハンドル及びキャッチ、及び当業者に既知の他のハードウェアも有益に取り付け可能であることは言うまでもない。図１４（Ｂ）から分かるように、ケース１０の側部の内面を突出するハンドルアセンブリ８００やキャッチアセンブリ９００からの要素は見られない。
【００７２】
図１４（Ｃ）に、ハンドルアセンブリ８００の取り付けが最も分かりやすく示されており、同図では、例示のためにハンドルアセンブリ８００を取り外して示している。ハンドルアセンブリ８００が、取り付けウェル８０４内に回転可能に装着されたハンドル８０２を備え、取り付けウェルは、４つの側部８０５（２つの側部しか部分的に図示していない）によって取り囲まれる。取り付けフランジ８０６が、側部８０５の外縁に垂直に設けられる。複数の取り付け穴８０７が、フランジ８０６に設けられる。
他のハンドルデザインも知られており、それらを採用することもできる。しかしながら、ケース１０の全寸法を実質的に増大することなく、十分なサイズのハンドルが得られるため、図に描いたハンドルアセンブリ８００のデザインが有益である。
【００７３】
ハンドルアセンブリ８００は、取り付けウェル８０４の寸法に対応するハンドルくぼみ８０８を形成するために、外側スキン２２０及びリブ２２４の一部分を除去することによって、パネル２２に収容される。内側スキン２２２は、完全な状態のままにしておくことが好ましい。取り付けウェル８０４が、ハンドルくぼみ８０８に差し込まれると、取り付けフランジ８０６は、ハンドルくぼみ８０４の周りの外側スキン２２０に隣接する。ハンドリアセンブリは、取り付け穴８０７と、取り付けフランジ８０６が隣接する外側スキン２２０のエリアにある複数の穴８１０とを通るが、好ましくは、内側スキン２２２を通らずに差し込まれたねじや他の固定具によって、ケース１０に固定される。好ましくは、ハンドルアセンブリ８００は、取り付け穴８０７及び穴８１０がボス２３０（図４）と整列されるように位置付けられることで、ねじや他の固定具が、ボス２３０の内側と確実に係合する。このように取り付けられたハンドルアセンブリ８００にかかる力は、壁８０５を介してリブ２２２に分散され、ひいては、ケース１０の広域に効果的に分散される。
【００７４】
図１４（Ｅ）及び図１４（Ｆ）には、キャッチアセンブリ９００の取り付けが最も分かりやすく示されており、同図では、例示のためにキャッチアセンブリ９００を取り外して示している。キャッチアセンブリ９００には、キャッチ９０２と、キャッチストライク９０４とが設けられ、このアセンブリは、好ましくは、蓋及びベース見切り線エッジ部材４２及び２８のそれぞれに対応するくぼみ４２８及び２８８に取り付けられ、外側スキン４２０及び２８０にある複数の穴９０８を通して差し込まれたリベット９０６又は他の固定具によって固定される。なお、他のタイプのキャッチアセンブリも当業者に既知のものであり、採用することもできる。図示したアセンブリをくぼみ４２８及び２２８に装着して使用することで、ケース１０の全寸法を増大させることなく、キャッチアセンブリ９００が取り扱い中にダメージや衝撃を受ける可能性を低減させて、キャッチアセンブリを有益に取り付けることができる。
【００７５】
キャッチ９０２及びキャッチストライク９０４が同一平面にあるように、くぼみ２８８の上に突き出る見切り線表面２９０のエリアと、見切り線表面４３０の対応するエリアとを除去することが好ましい。ガスケット溝４３４及びペネトレータ２９４がまったく完全な状態なままであるため、このように見切り線表面を除去しても、気密及び／又は防水の完全性に影響が及ぶことはない。穴９０８は、ソケット４３６及び２９６の対に対応するように、外側スキン４２０及び２８０にあけられることが好ましく、それによって、各リベット９０６は、穴９０８を通って対応するソケット４３６又は２９６内に延在する。
【００７６】
図１４（Ｆ）に拡大して示すように、複数の取り付けインサート９１０が、外側スキン４２０及び２８０にリベット９０６によってかけられる力を有益に分散し、ケース１０の気密／防水の完全性を保全するように、ソケット４３６及び２９６と協働する。取り付けインサート９１０は、金属や高強度プラスチックで形成されることが好ましい。取り付けインサート９１０は、ソケット４３６又は２９６の容積に実質的に対応する本体９１２と、外面９１４と、内面９１６とを有する。本体９１２は、拡張空間９１８を有して形成される。また、本体９１２には、内面９１６付近の溝に配設されたＯリング９１９が設けられることが好ましい。外面９１４上には、ノーズ９２０が設けられることが好ましい。ボア９２２が、ノーズ９２０内から外面９１４を貫通して本体９１２内に延在する。ボア９２２は、リベット９０６を密接に収容するようなサイズにされる。ボア９２２は、内面９１６を貫通しないことが好ましい。なお、ボア９２２が内面９１６を通って延在すれば、気密／防水の完全性を維持するために、何らかの追加のシーリング材が使用されてもよい。
【００７７】
外側スキン４２０及び２８０にある穴９０８は、ソケット４３６又は２９６内に取り付けインサート９１０が差し込まれるとき、取り付けインサート９２２を密接に収容するようなサイズにされる。このように差し込まれると、Ｏリング９１９は、ソケット４３６又は２９６の壁と密封係合することで、穴９８０を通ってケース１０の内部への連通が防止される。リベット９０６によってキャッチアセンブリ９００が固定されると、リベット９０６は、リベット９０６にかかる力が、穴９０８の壁に直接伝達されずに、より広域にわたって分散されるように、ボア９２２に入る（拡張空間９１８により、本体９１２は、リベット９０６の収容時に拡張できる）。
【００７８】
以上のことから、ダブルスキンパネル及びエッジ部材、ソケット、ボス、及び取り付けインサートなどの本発明の特徴により、ケース１０の気密／防水の完全性を保全しながら、ハードウェアを確実に取り付けることができる様子が分かるであろう。このように取り付けたハードウェアにかかる力は、ハードウェアの取り外し、細長いリベット穴、及び関連する問題の可能性を最小限に抑えながら、従来のケースよりも広域に効果的に分散される。
【００７９】
記載した好ましい実施形態から、本発明の多数の利点を明確に認識できるが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではないことを理解されたい。当業者であれば、多くの変更例及び変形例が、本発明の範囲内で可能であることを認識するであろう。
【００８０】
ダブルスキンパネル２２以外のパネルデザインが、本発明の範囲内で有益に採用されてもよい。例えば、ダブルスキンパネル２２は、より軽量なケースが望まれる応用や、気密及び／又は防水の完全性が、デザイン要因ほど重要でない応用において、さまざまな取り付けがケース１０に固定される場合でも、並外れた耐久性を提供し、高気密及び／又は防水の完全性を可能にするが、実質的に重量を軽減したダブルパネルデザインの利点の多くを保持するパネルデザインが採用されてもよい。
【００８１】
図１６乃至図２０により、他のパネルの実施形態について説明する。
図１６において、パネル１０２２が、パネルスキン１０２６上に形成された交差リブ１０２４を含む。交差リブ１０２４は、ボス１０３０を形成するように交差する。ボス１０３０は、螺装ねじなどを収容できる。
図１７に示すパネル１１２２は、パネル１０２２に類似しているが、パネルスキン１１２６上の交差リブ１１２４が、交点１１３０でボスを形成しない点が異なる。
【００８２】
図１８は、パネルスキン１２２６上に形成された囲まれたリブ１２２４を有する。囲まれたリブ１２２４の各々は、リブスキン１２２８を含む。囲まれたリブ１２２４は、交差しないが、パネル１２２２の気密及び／又は防水の完全性を損なうことなく、パネルスキン１２２６とリブスキン１２２８との間のエリアで取り付けが可能である。
図１９に示すように、パネル１３２２が、パネルスキン１３２６上に形成されたリブ１３２４を有する。リブ１３２４は、平行に伸び、交差しないことで、パネル１３２２は、他のパネルの実施形態に対して非常に軽量である。
【００８３】
図２０に示すように、パネル１４２２は、上述したように、パネル２２と同様の方法で、交差する半リブ１４２８のそれぞれの表面上の対向するパネルスキン１４２４、１４２６を有して形成される。パネル１４２２の全重量を軽減するために、複数のくぼみエリア１４３０が、典型的に、機械加工プロセスなどによって、くぼみエリア１４３０にあるパネルスキン１４２６及び半リブ１４２８を除去することによって形成される。パネルスキン１４２６が完全な状態のままであるエリアにおいて、パネルスキン１４２４、１４２６の１つのみを貫通しても、パネル１４２２の気密及び／又は防水の完全性は損なわれない。
【００８４】
図１６乃至図２０のパネルは、モジュールケースを形成するためにすでに記載したケースエッジ部材及びコーナーピースを使用して接続可能である。他の形態として、エッジ部材及び／又はコーナーピースの構造は、モジュールケースの全重量をさらに軽減するために、別のパネル実施形態と類似して修正することができる。
【００８５】
記載した実施形態から、本発明の多数の利点を明確に認識できるが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではないことを理解されたい。当業者であれば、多くの変更例及び変形例が、本発明の範囲内で可能であることを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】細部を示すために蓋を持ち上げた状態にあるケース（オプションのハードウェアがない場合）の斜視図である。
【図２】図１のケースの分解図斜視図である。
【図３】パネル単体の斜視図である。
【図４】パネルの内部を示す破断図である。
【図５】ベース水平エッジ部材を示す図である。
【図６】一体コーナーを有するベース垂直エッジ部材を示す図である。
【図７】ケースの内部コーナーの構造を示す図である。
【図８】ベース見切り線エッジ部材を示す図である。
【図９】本発明の実施形態によるベース見切り線コーナーピースのさまざまな図を示す。
【図１０】蓋見切り線エッジ部材を示す図である。
【図１１】蓋見切り線コーナーピースを示す図である。
【図１２】見切り線部材の係合を示す図である。
【図１３】積層ケースのベース水平エッジ部材及び蓋見切り線エッジ部材の突起部分の係合を示す図である。
【図１４】オプションのハードウェアの取り付け状態を示す図である。
【図１５】内側リブの整列を破線で示すケースの側面図である。
【図１６】本発明の別の形態によるパネルの構造を示す斜視図である。
【図１７】本発明の別の形態によるパネルの構造を示す斜視図である。
【図１８】本発明の別の形態によるパネルの構造を示す斜視図である。
【図１９】本発明の別の形態によるパネルの構造を示す斜視図である。
【図２０】本発明の別の形態によるパネルの構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０  モジュールケース
２０  ベース
２２  パネル
２４  ベース水平エッジ部材
２６  ベース垂直エッジ部材
２８  ベース見切り線エッジ部材
３０  見切り線コーナーピース
４０  蓋
７０  ジョイント
２２０、２４０、２６０、２８０、３００、４２０  外側スキン
２２２、２４２、２６２、２８２、３０２、４２２  内側スキン
２２４、２２５、２２７、３０４、４２４  リブ
２３０、２５０、２７０  ボス（交点）
２４４、２６４  角付きリブ
２４６、２６６、２８６  中間リブ
２４８、２６８、４２７  長手リブ
２５２、２７２  取り付け穴
２５４、２７４  平面
２５６、４２９  突起部分
２８８、４２８  くぼみ
２９０、３１０、４３０、４５０  見切り線表面
２９２  タブ
２９４、３１４  ガスケットペネトレータ
４３４  ガスケット溝
４３６  ソケット
４５４  湾曲溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年6月6日(2007.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュールケースの形成方法であって、
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のパネル強化リブとを有するようにマスタパネルを形成するステップと；
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のエッジ部材強化リブとを有するようにマスタエッジ部材を形成するステップと；
前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタパネルを複数のケースパネルに切断するステップと；
前記モジュールケースの所定のサイズに応じて、前記マスタエッジ部材を複数のケースエッジ部材に切断するステップと；
前記モジュールケースを規定するように、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップと；を備え、
前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記パネル強化リブと前記エッジ部材強化リブとが端と端を付けて整列されることを特徴とするモジュールケースの形成方法。
【請求項２】
前記モジュールケースを規定するように前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに噛み合わせるステップが、前記ケースパネルと前記ケースエッジ部材とを互いに熱板溶接するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項３】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のパネル強化リブとを有するように前記マスタパネルを形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタパネルを形成するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項４】
ハードウェアアセンブリのサイズに応じてサイズ調整された、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの一方の部分を除去するステップと；
前記部分に前記ハードウェアアセンブリを取り付けるステップと；をさらに有し、
前記ハードウェアアセンブリが、前記ケースパネルの１つのダブルスキンの他方を貫通しない、請求項３記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項５】
前記スキンと、前記スキンから外向きに延在する前記複数のエッジ部材強化リブとを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップが、前記複数のパネル強化リブを,対向する面の間に延在させたダブルスキンを有するように前記マスタエッジ部材を形成するステップを含む、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項６】
スキンと、前記スキンから外向きに延在する複数のコーナーピース強化リブとを有するように複数のコーナーピースを形成するステップと；
前記コーナーピースを前記ケースエッジ部材に噛み合わせるステップと；をさらに備え、
前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されるように、前記コーナーピース強化リブと前記パネル強化リブとが端と端を付けて整列される、請求項１記載のモジュールケースの形成方法。
【請求項７】
複数のパネルリブを有する複数のケースパネルと；
複数のエッジ部材リブを有し、前記ケースパネルに接続された複数のケースエッジ部材と；
複数のコーナーピースリブを有し、前記ケースエッジ部材間に接続された複数のコーナーピースと；を備え、
前記ケースパネル及び前記ケースエッジ部材が、前記エッジ部材リブと前記パネルリブとを整列するように接続され、前記ケースエッジ部材及び前記コーナーピースが、前記エッジ部材リブと前記コーナーピースリブとを整列するように接続されることで、前記モジュールケースにかかる力を分散可能な複数の実質的に一体のリブが形成されることを特徴とするモジュールケース。
【請求項８】
前記ケースエッジ部材が、見切り線エッジ部材を備え、前記コーナーピースが、見切り線コーナーピースを有し、前記見切り線エッジ部材及び前記見切り線コーナーピースが、ベース及び蓋を規定するように接続され、前記ベース及び蓋が、見切り線で接合される、請求項７記載のモジュールケース。
【請求項９】
前記モジュールケースが、内側スキン及び外側スキンを有する、請求項７記載のモジュールケース。
【請求項１０】
前記外側スキン及び前記内側スキンの一方に取り付け穴が設けられ、前記取り付け穴が、前記外側スキン及び前記内側スキンの他方を貫通しないように前記モジュールケースが設けられる、請求項９記載のモジュールケース。
【請求項１１】
前記取り付け穴が、ハンドルのくぼみである、請求項１０記載のモジュールケース。
【外国語明細書】
2007276883.tif 000023
2007276883.tif 000024
2007276883.tif 000025
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