(57)【要約】【課題】簡便な操作で撮影画像を分類することができ、またその管理も容易に行うことができる撮像装置、画像分類装置、画像分類システム、画像分類方法及びプログラムを提供する。【解決手段】撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーク用文字列又はマーク用画像を含むマーカー情報とを取得する画像取得ステップと、画像取得ステップで取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを画像ＤＢに記憶する画像記憶ステップと、マーカー情報をもとに画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類ステップと、画像ＤＢに記憶された画像に付与されたマーカーを選択するマーカー選択ステップと、マーカー選択ステップで選択されたマーカーに対応するグループに属する画像の一覧を表示する画像一覧表示ステップとを有する画像分類プログラムである。【選択図】図１４
2007072497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する撮影手段と、
撮影した画像を記憶する画像メモリと、
前記画像メモリに記憶された画像を選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段で選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定手段と、
前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該マスター画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成手段と、
前記撮影手段で撮影された画像に前記マーカー生成手段で生成されたマーカーを付与して前記撮影画像とともに前記画像メモリに記憶するマーカー付与手段と、
を有することを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
既にマーカーが付与された画像を新たなマスター画像として指定する第2のマスター画像指定手段と、
前記新たなマスター画像に対応してマーク用文字列及び当該新たなマスター画像から生成されるマーク用画像の組を第２のマーカーとして生成する第２のマーカー生成手段とを更に有し、
前記マーカー付与手段は、既に第1のマーカーが付与された画像に前記第2のマーカーを更に付与することを特徴とする請求項1に記載の撮影装置。
【請求項３】
前記撮影装置は、被写体を表示するファインダーと、
前記マーカー生成手段で生成されたマーカーのマーク文字列又はマーク画像の少なくとも一方を撮影時に前記ファインダに表示するマーク画像表示手段とを更に有し、
前記マーカー付与手段は、撮影された画像に前記撮影時にファインダーに表示されていたマーク文字列又はマーク画像に対応する前記マーカーを付与することを特徴とする請求項１に記載の撮影装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の内いずれか１項に記載の撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーク用文字列又はマーク用画像を含むマーカー情報とを取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段で取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを記憶する画像ＤＢと、
前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類手段と、
前記画像ＤＢに記憶された前記画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択手段と、
前記マーカー選択手段で選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示手段と、
を有することを特徴とする画像分類装置。
【請求項５】
前記画像分類手段は、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類することを特徴とする請求項4に記載の画像分類装置。
【請求項６】
前記マーカー選択手段は、
前記画像に付与されたマーク用文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽手段と、
前記マスター画像抽出手段で抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択手段とを有することを特徴とする請求項４に記載の画像分類装置。
【請求項７】
画像を撮影する撮影装置と、前記撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置とを備えた画像分類システムであって、
前記撮影装置は、
画像を撮影する撮影手段と、
前記撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、
前記撮影された画像を選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段で選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定手段と、
前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該キー画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成手段と、
前記撮影手段で撮影された画像に前記マーカー生成手段で生成されたマーカーを付与して前記撮影画像と共に前記画像メモリに記憶するマーカー付与手段とを有し、
前記画像分類装置は、
前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーカー情報とを取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段で取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを記憶する画像ＤＢと、
前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類手段と、
前記画像ＤＢに記憶された画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択手段と、
前記マーカー選択手段で選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示手段とを有することを特徴とする画像分類システム。
【請求項８】
前記撮影装置は、
既にマーカーが付与された画像を新たなマスター画像として指定する第2のマスター画像指定手段と、
前記新たなマスター画像に対応してマーク用文字列及び当該新たなマスター画像から生成されるマーク用画像の組を第２のマーカーとして生成する第２のマーカー生成手段とを更に有し、
前記マーカー付与手段は、既に第1のマーカーが付与された画像に前記第2のマーカーを更に付与することを特徴とする請求項７に記載の画像分類システム。
【請求項９】
前記撮影装置は、被写体を表示するファインダーと、
前記マーカー生成手段で生成されたマーカーのマーク用文字列又はマーク用画像の少なくとも一方を撮影時に前記ファインダに表示するマーク画像表示手段とを更に有し、
前記マーカー付与手段は、撮影された画像に前記撮影時にファインダーに表示されていたマーク用文字列又はマーク用画像に対応する前記マーカーを付与することを特徴とする請求項７に記載の画像分類システム。
【請求項１０】
前記画像分類手段は、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類することを特徴とする請求項７に記載の画像分類システム。
【請求項１１】
前記マーカー選択手段は、
前記画像に付与されたマーク文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽手段と、
前記マスター画像抽出手段で抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択手段とを有することを特徴とする請求項７に記載の画像分類システム。
【請求項１２】
画像を撮影する撮影装置と、前記撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置とを備えた画像分類システムの画像分類方法であって、
前記撮影装置は、
画像を撮影する撮影ステップと、
前記撮影された画像を記憶する画像記憶ステップと、
前記撮影された画像を選択する画像選択ステップと、
前記画像選択ステップで選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定ステップと、
前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該キー画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成ステップと、
前記撮影ステップで撮影された画像に前記マーカー生成ステップで生成されたマーカーを付与して前記撮影画像と共に前記画像メモリに記憶するマーカー付与ステップとを有し、
前記画像分類装置は、
前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーカー情報とを取得する画像取得ステップと、
前記画像取得ステップで取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを画像ＤＢに記憶する画像記憶ステップと、
前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類ステップと、
前記画像ＤＢに記憶された画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択ステップと、
前記マーカー選択ステップで選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示ステップとを有することを特徴とする画像分類方法。
【請求項１３】
請求項１乃至３の内いずれか１項に記載の撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置で実行される画像分類プログラムであって、
前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーク用文字列又はマーク用画像を含むマーカー情報とを取得する画像取得ステップと、
前記画像取得ステップで取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを画像ＤＢに記憶する画像記憶ステップと、
前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類ステップと、
前記画像ＤＢに記憶された前記画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択ステップと、
前記マーカー選択ステップで選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示ステップと、
を有することを特徴とする画像分類プログラム。
【請求項１４】
前記画像分類ステップは、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類することを特徴とする請求項１３に記載の画像分類プログラム。
【請求項１５】
前記マーカー選択ステップは、
前記画像に付与されたマーク用文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽出ステップと、
前記マスター画像抽出ステップで抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択ステップとを有することを特徴とする請求項１３に記載の画像分類プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、簡便な操作で撮影画像を分類することができ、またその管理も容易に行うことができる撮像装置、画像分類装置、画像分類システム、画像分類方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像を分類する方法として種々のものが知られている。  
例えば、特許文献１には、キーワードを用いて分類する方法が開示されている。また、特許文献２には、画像グループ毎に撮影時にフォルダを作成して画像を分類する方法が記載されている。
【特許文献１】特開平２００４−１０２７９号公報
【特許文献２】特開平２００５−３８４１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に開示された方法では、予めキーワードを登録する必要があるため、キーワード体系を決定して入力しなければならず、キーワードを使用する上のみならず管理する上においても大変であった。
【０００４】
特許文献２に記載の方法では、画像をフォルダの外に出したときは、グループとの関連性がなくなってしまう。また、デジタルカメラ内に生成されるフォルダの構成は当該デジタルカメラ独自の規格で定められているため、他のカメラでは画像が表示できないなど管理上で不都合な場合がある。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、簡便な操作で撮影画像を分類することができ、またその管理も容易に行うことができる撮像装置、画像分類装置、画像分類システム、画像分類方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載の撮影装置は、画像を撮影する撮影手段と、撮影した画像を記憶する画像メモリと、前記画像メモリに記憶された画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段で選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定手段と、前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該マスター画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成手段と、前記撮影手段で撮影された画像に前記マーカー生成手段で生成されたマーカーを付与して前記撮影画像とともに前記画像メモリに記憶するマーカー付与手段と、を有する。
【０００７】
また本発明に係る請求項２に記載の撮影装置は、上記記載の発明である撮影装置において、既にマーカーが付与された画像を新たなマスター画像として指定する第2のマスター画像指定手段と、前記新たなマスター画像に対応してマーク用文字列及び当該新たなマスター画像から生成されるマーク用画像の組を第２のマーカーとして生成する第２のマーカー生成手段とを更に有し、前記マーカー付与手段は、既に第1のマーカーが付与された画像に前記第2のマーカーを更に付与する。
【０００８】
また本発明に係る請求項３に記載の撮影装置は、上記記載の発明である撮影装置において、前記撮影装置は、被写体を表示するファインダーと、前記マーカー生成手段で生成されたマーカーのマーク文字列又はマーク画像の少なくとも一方を撮影時に前記ファインダに表示するマーク画像表示手段とを更に有し、前記マーカー付与手段は、撮影された画像に前記撮影時にファインダーに表示されていたマーク文字列又はマーク画像に対応する前記マーカーを付与する。
【０００９】
また本発明に係る請求項４に記載の画像分類装置は、上記記載の発明である撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーク用文字列又はマーク用画像を含むマーカー情報とを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段で取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを記憶する画像ＤＢと、前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類手段と、前記画像ＤＢに記憶された前記画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択手段と、前記マーカー選択手段で選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示手段と、を有する。
【００１０】
また本発明に係る請求項５に記載の画像分類装置は、上記記載の発明である画像分類装置において、前記画像分類手段は、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類する。
【００１１】
また本発明に係る請求項６に記載の画像分類装置は、上記記載の発明である画像分類装置において、前記マーカー選択手段は、前記画像に付与されたマーク用文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽手段と、前記マスター画像抽出手段で抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択手段とを有する。
【００１２】
また本発明に係る請求項７に記載の画像分類システムは、画像を撮影する撮影装置と、前記撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置とを備えた画像分類システムであって、前記撮影装置は、画像を撮影する撮影手段と、前記撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、前記撮影された画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段で選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定手段と、前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該キー画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成手段と、前記撮影手段で撮影された画像に前記マーカー生成手段で生成されたマーカーを付与して前記撮影画像と共に前記画像メモリに記憶するマーカー付与手段とを有し、前記画像分類装置は、前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーカー情報とを取得する画像取得手段と、前記画像取得手段で取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを記憶する画像ＤＢと、前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類手段と、前記画像ＤＢに記憶された画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択手段と、前記マーカー選択手段で選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示手段とを有する。
【００１３】
また本発明に係る請求項８に記載の画像分類システムは、上記記載の発明である画像分類システムにおいて、前記撮影装置は、既にマーカーが付与された画像を新たなマスター画像として指定する第2のマスター画像指定手段と、前記新たなマスター画像に対応してマーク用文字列及び当該新たなマスター画像から生成されるマーク用画像の組を第２のマーカーとして生成する第２のマーカー生成手段とを更に有し、前記マーカー付与手段は、既に第1のマーカーが付与された画像に前記第2のマーカーを更に付与する。
【００１４】
また本発明に係る請求項９に記載の画像分類システムは、上記記載の発明である画像分類システムにおいて、前記撮影装置は、被写体を表示するファインダーと、前記マーカー生成手段で生成されたマーカーのマーク用文字列又はマーク用画像の少なくとも一方を撮影時に前記ファインダに表示するマーク画像表示手段とを更に有し、前記マーカー付与手段は、撮影された画像に前記撮影時にファインダーに表示されていたマーク用文字列又はマーク用画像に対応する前記マーカーを付与する。
【００１５】
また本発明に係る請求項１０に記載の画像分類システムは、上記記載の発明である画像分類システムにおいて、前記画像分類手段は、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類する。
【００１６】
また本発明に係る請求項１１に記載の画像分類システムは、上記記載の発明である画像分類システムにおいて、前記マーカー選択手段は、前記画像に付与されたマーク文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽手段と、前記マスター画像抽出手段で抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択手段とを有する。
【００１７】
また本発明に係る請求項１２に記載の画像分類方法は、画像を撮影する撮影装置と、前記撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置とを備えた画像分類システムの画像分類方法であって、前記撮影装置は、画像を撮影する撮影ステップと、前記撮影された画像を記憶する画像記憶ステップと、前記撮影された画像を選択する画像選択ステップと、前記画像選択ステップで選択された画像をマスター画像として指定するマスター画像指定ステップと、前記マスター画像に対応してマーク用文字列及び当該キー画像から生成されるマーク用画像の組をマーカーとして生成するマーカー生成ステップと、前記撮影ステップで撮影された画像に前記マーカー生成ステップで生成されたマーカーを付与して前記撮影画像と共に前記画像メモリに記憶するマーカー付与ステップとを有し、前記画像分類装置は、前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーカー情報とを取得する画像取得ステップと、前記画像取得ステップで取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを画像ＤＢに記憶する画像記憶ステップと、前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類ステップと、前記画像ＤＢに記憶された画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択ステップと、前記マーカー選択ステップで選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示ステップとを有する。
【００１８】
また本発明に係る請求項１３に記載の画像分類プログラムは、上記記載の発明である撮影装置で撮影された画像を分類する画像分類装置で実行される画像分類プログラムであって、前記撮影装置から、画像とその画像に付与されたマーク用文字列又はマーク用画像を含むマーカー情報とを取得する画像取得ステップと、前記画像取得ステップで取得した画像と各画像に対応付けられたマーカー情報とを画像ＤＢに記憶する画像記憶ステップと、前記マーカー情報をもとに前記画像ＤＢに記憶された画像をグループに分類する画像分類ステップと、前記画像ＤＢに記憶された前記画像に付与された前記マーカーを選択するマーカー選択ステップと、前記マーカー選択ステップで選択されたマーカーに対応するグループに属する前記画像の一覧を表示する画像一覧表示ステップと、を有する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１４に記載の画像分類プログラムは、上記記載の発明である画像分類プログラムにおいて、前記画像分類ステップは、同一の前記マーカーが付与された画像は同一のグループとして分類する。
【００２０】
また本発明に係る請求項１５に記載の画像分類プログラムは、上記記載の発明である画像分類プログラムにおいて、前記マーカー選択ステップは、前記画像に付与されたマーク用文字列をもとに前記撮影装置で指定されたマスター画像を抽出するマスター画像抽出ステップと、前記マスター画像抽出ステップで抽出された複数のマスター画像から１つのマスター画像を選択するマスター画像選択ステップとを有する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡便な操作で撮影画像を分類することができ、またその管理も容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［第１の実施の形態］
本発明の実施の形態に係る画像分類方法では、撮影時においてグループ化を行い、そのグループに関する情報を画像ファイルに記録する。  
図１は、本画像分類方法の基本的な考え方を説明する図である。  
図１には、８枚の撮影画像（画像１、…、画像８）が表されている。撮影は画像１〜画像８の順番で行われ、同じ縦の線に接続している画像は同じグループに属することを示している。
【００２３】
ユーザは、遊園地Ａの入り口を撮影して画像１を生成する。そして、撮像装置を操作して、撮影した画像１をグループのマスターと指定する。そうすると、画像１の画像ファイルには、画像１の縮小画像とレベル１のマスターであることを示す識別子（Ｍ１）が記録される。図１では、画像１の右上に縮小画像が示され、右下に識別子が示されている。
【００２４】
このマスターを指定した以降に撮影された画像の画像ファイルには、マスターとなる画像の縮小画像と識別子が記録される。そして、同じ縮小画像と同じレベルの識別子をもつ画像が同一グループとなる。  
画像２は遊園地Ａ内で撮影され、画像２の画像ファイルには画像１の縮小画像と、識別子（１−１）が記録される。画像３は遊園地Ａ内で撮影され、画像３の画像ファイルには画像１の縮小画像と、識別子（１−２）が記録される。  
従って、画像１、２、３は、共に画像１の縮小画像をもち、識別子のレベル１が（１）で同一であるため、同じグループに属すると判断される。
【００２５】
撮影の途中でサブグループとなる画像群を指定することができる。  
ユーザは、遊園地Ａ内のアトラクションａの入り口を撮影して画像４を生成する。そして、撮像装置を操作して、撮影した画像４をサブグループのマスターと指定する。そうすると、画像４の画像ファイルには、画像１の縮小画像、画像４の縮小画像及びレベル１のサブグループのマスターであることを示す識別子（Ｍ１−３）が記録される。図１では、画像４の右上に２つの縮小画像が示され、右下に識別子が示されている。
【００２６】
このサブマスターを指定した以降に撮影された画像の画像ファイルには、上位のレベルのマスターとなる複数の画像の縮小画像と識別子が記録される。そして、同じ縮小画像と同じレベルの識別子をもつ画像が同一サブグループとなる。  
画像５はアトラクションａ内で撮影され、画像５の画像ファイルには画像１の縮小画像、画像４の縮小画像、識別子（１−３−１）が記録される。画像６はアトラクションａ内で撮影され、画像６の画像ファイルには画像１の縮小画像、画像４の縮小画像、識別子（１−３−２）が記録される。  
従って、画像１〜６は、共に画像１の縮小画像をもち、識別子のレベル１が（１）で同一であるため、同じグループに属すると判断される。また、画像４〜６は、共に画像１、画像４の縮小画像をもち、識別子のレベルが（１−３）で同一であるため、同じサブグループに属すると判断される。
【００２７】
更に新たなグループを指定することができる。  
ユーザは、遊園地Ｂの入り口を撮影して画像７を生成する。そして、撮像装置を操作して、撮影した画像７を新たなグループのマスターと指定する。そうすると、画像７の画像ファイルには、画像７の縮小画像とレベル１のマスターであることを示す識別子（Ｍ２）が記録される。図１では、画像７の右上に縮小画像が示され、右下に識別子が示されている。
【００２８】
このマスターを指定した以降に撮影された画像の画像ファイルには、マスターとなる画像の縮小画像と識別子が記録される。そして、同じ縮小画像と同じレベルの識別子をもつ画像が同一グループとなる。  
画像８は遊園地Ｂ内で撮影され、画像８の画像ファイルには画像７の縮小画像と、識別子（２−１）が記録される。従って、画像７，８は、共に画像７の縮小画像をもち、識別子のレベル１が（２）で同一であるため、同じグループに属すると判断される。
【００２９】
マスター画像の設定方法を詳細に説明する。  
ユーザは、撮影画像からマスターにしたい画像を再生する。図２は、撮像装置の液晶モニタに表示された再生画像を示す図である。  
ユーザは、撮像装置の操作部材を操作して、再生した画像をグループのマスターとして設定する。この設定操作は、メニュー画面を表示させて選択しても良く、また専用のボタンを設けそれを操作することで設定しても良い。
【００３０】
この操作により、この画像の縮小画像とマスター画像であることを示す識別子が画像ファイルに記録される。また、画像を再生したときは、識別子が表示される。図２では、左上に識別子（Ｍ１）が示されている。なお、この識別子の表示／非表示は、メニュー画面または専用ボタンによって切り替えることができる。  
そして、この操作以降に撮影した画像は、このマスター画像と同一のグループとして関連付けられる。
【００３１】
図３は、撮影時の液晶モニタあるいはファインダに表示される画像を示す図である。  
撮影時の液晶モニタあるいはファインダには、被写体の他にマスター画像の縮小画像が表示される。図３では、右下にその表示がされている。従って、ユーザはこの画像を確認することにより、これから撮影しようとしている画像が所属するマスター画像を知ることができる。
【００３２】
サブグループに属する画像を撮影しようとする場合は、上位レベルのマスター画像の縮小画像を表示する。このとき、上位にある各レベルのマスター画像の縮小画像を並べて表示しても良く、最下位のレベルのマスター画像の縮小画像のみを表示しても良い。この縮小画像の表示／非表示は、メニュー画面または専用ボタンによって切り替えることができる。  
なお、縮小画像に代えて、グループ化する撮影であることを示すために識別子を表示しても良い。  
このようにしてグループ化して撮影された画像は、パーソナルコンピュータなどの再生装置に転送され、その再生装置において、グループに基づいて分類表示される。  
図４は、再生装置における表示画面１を示す図である。
【００３３】
表示画面１には、マスター画像表示エリア２とメンバー画像表示エリア３が設けられている。マスター画像表示エリア２には、マスター画像の縮小画像が表示される。メンバー画像表示エリア３には、マスター画像と同一グループに属する画像の縮小画像が表示される。但し、図４に示すように、初期画面としてマスター画像表示エリア２に全レベル１のマスター画像が表示されている場合は、いずれのグループにも属さない画像の縮小画像が表示される。
【００３４】
ユーザが、マスター画像表示エリア２から、例えば、画像Ｂを選択すると、図５に示す表示画面１が表示される。  
図５の表示画面には、新たに選択マスター画像表示エリア４が表示され、選択したマスター画像の縮小画像が表示される。そして、マスター画像表示エリア２には、選択したマスター画像に属するサブレベルのマスター画面の縮小画像が表示される。また、メンバー画像表示エリア３には、選択したマスター画像と同一グループに属する画像の縮小画像が表示される。  
この表示画面１により、ユーザはグループに属する画像を容易に把握することができる。
【００３５】
続いて、本発明の実施の形態に係る画像分類方法を実現するための各装置の構成と、その主な処理手順について説明する。
【００３６】
図６は、撮像装置１０の構成を示すブロック図である。撮像装置１０は、撮像部１１、表示部１２、制御部１３、操作部１４、記録部１５、メモリ部１６、不揮発性メモリ部１７及び通信部１８を備えている。  
撮像部１１は、被写体の光像を電気信号に変換して画像データを生成する。表示部１２は、ＴＦＴ液晶ディスプレイである。制御部１３は、撮像装置１０の動作を統括的に制御する。操作部１４は、ユーザからの操作指示入力を受取るための十字キー、ボタン等の入力デバイスである。記録部１５は、画像データを保存しあるいは画像データを読み込むための記録媒体である。メモリ部１６は、種々のデータを一時的にメモリするバッファメモリである。不揮発性メモリ部１７は、撮像装置１０の各機能を制御するプログラムを保存する。通信部１８は、再生装置との間で情報を通信により授受するためのインターフェースである。
【００３７】
図７は、再生装置の構成を示す図である。再生装置２０は、モニタ２１、キーボード２２、通信装置２３、記憶装置２４、メモリ２５、記憶媒体ドライブ２６、ＣＰＵ２７、インターフェース２８及びインターフェース２９を備えている。  
モニタ２１は、画像等を表示するＣＲＴまたはＴＦＴ液晶ディスプレイである。キーボード２２は、ユーザからの操作指示入力を受取るための入力デバイスである。通信装置２３は、例えば撮像装置１０等の外部装置（不図示）との間で画像フアイル等の情報を通信により授受する。記憶装置２４は、ソフトウエア等を記憶する。メモリ２５は、画像再生に必要なデータを一時的に格納するバッファメモリである。記憶媒体ドライブ２６は、外部記憶媒体との間でデータの入出力を制御する。ＣＰＵ２７は、再生装置２０の動作を統括的に制御する。インターフェース２８、２９は、それぞれモニタ２１、キーボード２２との間のデータ授受を制御する。
【００３８】
次に、撮像装置１０での主な処理手順を図８〜図１２を参照しつつ説明する。なお、以下の説明にない場合であっても、図１から図７の説明に記載された機能は、撮像装置１０の機能に含まれる。
【００３９】
図８は、マスター画像を設定する手順を示すフロー図である。  
ユーザが、撮像装置１０の操作部１４を操作すると、ステップＳ０１において、その操作に対応して、記録部１５に保存されている画像を選択して表示する。ステップＳ０２において、ユーザが、選択した画像をマスター画像として設定すると、ステップＳ０３において、マスター画像の縮小画像、識別子を作成して、画像ファイルのヘッダ部に保存する。なお、保存場所はヘッダ部に限らず画像ファイルの任意の場所、即ち、画像に埋め込んでも良い。  
続いて、ステップＳ０４において、現在のマスター画像、マスター画像のレベル、識別子を不揮発性メモリ部１７に保存する。これによって、撮像装置１０が一旦停止して再起動された場合であっても、マスター画像に関する情報を参照して継承することができる。そして、ステップＳ０５において、ユーザの表示／非表示設定に従って、識別子を表示部１２の所定位置に表示する。
【００４０】
図９は、撮影時のファインダーに画像を表示する手順を示すフロー図である。  
撮像装置１０が撮影モードにある場合は、ステップＳ０７において、マスター画像を表示する設定がされているかどうかを調べる。そして、ステップＳ０７でＹｅｓの場合、即ち、マスター画像を表示する設定がされている場合は、ステップＳ０８において、ファインダーあるいは表示部の所定位置に、マスター画像の縮小画像を表示する。
【００４１】
図１０は、撮影時の処理手順を示すフロー図である。  
ステップＳ１１において、ユーザのレリーズ操作によって撮影が行われると、ステップＳ１２において、不揮発性メモリ部１７を調べて、マスター画像として設定されている画像があるかどうかを調べる。  
そして、ステップＳ１２でＹｅｓの場合、即ち、マスター画像として設定されている画像がある場合は、ステップＳ１３において、不揮発性メモリ部１７に保存されている識別子に基づいて、現在の識別子を生成する。ステップＳ１４において、現在のマスター画像の縮小画像、識別子を撮影した画像の画像ファイルに書き込む。そして、ステップＳ１５において、撮影した画像を記録部１５に保存する。
【００４２】
図１１は、グループ撮影を解除する処理手順を示すフロー図である。  
ステップＳ１７において、ユーザが、撮像装置１０の操作部１４からメニューを選択し、あるいはボタン操作によってグループ撮影を解除すると、ステップＳ１８において、その操作に対応して、不揮発性メモリ１７に保存されているマスター画像、マスター画像のレベル、識別子を削除する。  
これにより、以降撮影される画像はグループ化された画像ではなく、通常に撮影された画像として取り扱われる。
【００４３】
図１２は、マスターを解除する処理手順を示すフロー図である。  
ステップＳ２１において、ユーザが、撮像装置１０の操作部１４を操作して、記録部１５に保存されているマスター画像を選択して表示する。ステップＳ２２において、ユーザが、メニュー画面から選択しあるいはボタン操作によってマスターの解除をすると、ステップＳ２３において、そのマスター画像の画像ファイルから縮小画像と識別子を削除する。そして、ステップＳ２４において、同じ縮小画像、識別子をもつ画像ファイルを検索して、その画像ファイルから縮小画像、識別子を削除する。
【００４４】
続いて、再生装置２０での主な処理手順を図１３〜図１４を参照しつつ説明する。なお、以下の説明にない場合であっても、図１から図７の説明に記載された機能は、再生装置２０の機能に含まれる。
【００４５】
図１３は、再生装置に初期表示を行う手順を示すフロー図である。  
ステップＳ３１において、再生装置２０の記憶装置２４を検索して、画像ファイルの内からレベル１のマスターの識別子をもつ画像ファイルを抽出する。そして、ステップＳ３２において、検索した画像の縮小画像をマスター画像表示エリア２に表示する。次に、ステップＳ３３において、画像ファイルの内から識別子をもっていない画像ファイルを抽出する。そして、抽出した画像の縮小画像をメンバー画像表示エリア３に表示する。
【００４６】
図１４は、マスター画像を選択した場合の表示を行う手順を示すフロー図である。  
ユーザが、マスター画像表示エリア２に表示されたマスター画像の一つを選択すると、ステップＳ３５において、選択されたマスター画像を選択マスター画像表示エリア４に表示する。そして、ステップＳ３６において、選択されたマスター画像がもっている縮小画像と同じ縮小画像を持っている画像を検索する。  
ステップＳ３７において、検索結果から下位のレベルのマスター画像をマスター画像表示エリア２に表示する。ステップＳ３８において、検索結果からマスター画像表示エリア２に表示されていない画像をメンバー画像表示エリア３に表示する。
【００４７】
なお、ステップＳ３６においては、縮小画像をキーとして画像ファイルを検索しているが、これは複数台の撮像装置で撮影された画像では識別子が同一となることも予想されるため、縮小画像が同一かどうかで判断するためである。従って、一台の撮像装置で撮影された画像のみを検索する場合は、識別子のみに基づいて高速に検索することもできる。  
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００４８】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００４９】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本画像分類方法の基本的な考え方を説明する図。
【図２】撮像装置の液晶モニタに表示された再生画像を示す図。
【図３】撮影時の液晶モニタあるいはファインダに表示される画像を示す図。
【図４】再生装置における表示画面を示す図。
【図５】表示画面を示す図。
【図６】撮像装置の構成を示すブロック図。
【図７】再生装置の構成を示す図。
【図８】マスター画像を設定する手順を示すフロー図。
【図９】撮影時のファインダーを表示する手順を示すフロー図。
【図１０】撮影時の処理手順を示すフロー図。
【図１１】グループ撮影を解除する処理手順を示すフロー図。
【図１２】マスターを解除する処理手順を示すフロー図。
【図１３】再生装置に初期表示を行う手順を示すフロー図。
【図１４】マスター画像を選択した場合の表示を行う手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【００５１】
１…再生表示画面、２…マスター画像表示エリア、３…メンバー画像表示エリア、４…選択マスター画像表示エリア、１０…撮像装置、１２…表示部、１３…制御部、１４…操作部、１５…記録部、１７…不揮発性メモリ部、１８…通信部、２０…再生装置、２１…モニタ、２２…キーボード、２３…通信装置、２４…記憶装置、２５…メモリ、２６…記憶媒体ドライブ、２７…ＣＰＵ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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