(57)【要約】【課題】  画像形成装置の構成を変更する際、使用者の所望するスペック条件を満たす最適なサブシステム、ユニットを、使用者が容易に選択することが可能な画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムを提供する。【解決手段】  着脱可能なサブシステム等と、現在のサブシステム等の情報を収集、管理するプリンタエンジン制御部１０５と、装着可能な全サブシステム等の情報を管理するプリンタエンジン制御部１０５と、所望の性能情報を入力する操作部２１０と、サブシステム等の全組み合わせ情報を有し、現在のサブシステム等の情報と、装着可能な全サブシステム等の情報と、入力された性能情報と、サブシステム等の全ての組み合わせ情報とから、所定のサブシステム等を選択するプリンタエンジン制御部１０５と、選択されたサブシステム等の情報を表示する操作部２１０とを備えた画像形成装置。【選択図】        図５
2007065462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なサブシステムおよびユニットと、
装着されているサブシステムおよびユニットの情報を収集する情報収集手段と、
前記情報収集手段により収集された情報を管理する情報管理手段と、
装着可能な全てのサブシステムおよびユニットの情報を管理する装着可能情報管理手段と、
サブシステムおよびユニットの検索条件を入力する入力手段と、
サブシステムおよびユニットの全ての組み合わせ情報を有し、任意のサブシステムおよびユニットを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたサブシステムおよびユニットの情報を表示する情報表示手段とを備えた画像形成装置であって、
前記選択手段が、前記情報管理手段の管理する情報と、前記装着可能情報管理手段の管理する情報と、前記入力手段により入力された検索条件と、前記選択手段の有する組み合わせ情報から、所定のサブシステムおよびユニットを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記サブシステムが、画像形成を行う画像形成サブシステム、転写材を搬送する転写材搬送サブシステムの少なくとも１つを含み、
前記ユニットが、画像を形成する作象ユニット、転写材上の画像を定着させる定着ユニット、前記作象ユニットに転写材を搬送する給紙ユニット、転写材を排出する搬送ユニットの少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成サブシステムが、前記作象ユニットおよび前記定着ユニットを着脱可能に有し、前記転写材搬送サブシステムが、前記給紙ユニットおよび前記搬送ユニットを着脱可能に有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記入力手段に入力される検索条件が、前記装着可能情報管理手段の管理する情報に基づいて規定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記入力手段には、使用者の所望する画像形成装置の性能情報が入力されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記入力手段には、使用者の所望するサブシステムおよびユニットの情報が入力されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記使用者の所望する画像形成装置の性能情報が、単位時間あたりの転写材搬送処理枚数、搬送可能な転写材種類、出力可能な画像画質性能のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
着脱可能なサブシステムおよびユニットを有し、画像形成を行う画像形成装置と、
前記画像形成装置に装着されているサブシステムおよびユニットの情報を収集する情報収集手段と、
前記情報収集手段により収集された情報を管理する情報管理手段と、
前記画像形成装置に装着可能な全てのサブシステムおよびユニットの情報を管理する装着可能情報管理手段と、
サブシステムおよびユニットの検索条件を入力する入力手段と、
サブシステムおよびユニットの全ての組み合わせ情報を有し、任意のサブシステムおよびユニットを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたサブシステムおよびユニットの情報を表示する情報表示手段と、
前記装置および各手段を接続する所定のネットワークを備えた情報処理システムであって、
前記選択手段が、前記情報管理手段の管理する情報と、前記装着可能情報管理手段の管理する情報と、前記入力手段により入力された検索条件と、前記選択手段の有する組み合わせ情報から、所定のサブシステムおよびユニットを選択することを特徴とする情報処理システム。
【請求項９】
請求項８に記載の情報処理システムにおいて、前記画像形成装置が、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の画像形成装置であることを特徴とする情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムに関し、特に電子写真方式あるいは静電記録方式を採用した画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラム上に記録情報に応じて光変調されたレーザービーム光やＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子により光を照射して静電潜像を形成し、電子写真プロセスによって現像する。そして転写紙または中間転写ベルトに各色のトナー画像を転写する画像形成部を複数配置し、搬送機構によって転写紙を各画像形成手段に順次搬送しながら各色のトナー画像を転写紙上において多重転写を行う。そして中間転写ベルト上において各色のトナー画像を多重転写した後、転写紙に一括転写する等の方法を用いたカラー画像形成装置が提案されている。
【０００３】
また、１つの感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像して、転写紙にブラックトナー画像を転写する白黒画像形成装置も提案されている。
【０００４】
これらの画像形成装置には原稿読取装置（サブシステム）を備えたものがあり、原稿読取装置により読み取られた原稿画像情報が画像形成装置に送られ、原稿画像の複写動作を行ういわゆる複写機が提案されている。ここで原稿読取機構には各種の読取解像度のものがある。
【０００５】
また、転写紙を供給する給紙ユニットを備えた画像形成装置もある。例えば、画像形成装置の基台を兼ねた複数の給紙ユニットが取替え可能に積層され、画像形成装置の本体底面に給紙ユニット群から搬送される用紙を取り入れる開口部が設けられた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００６】
また、画像形成後の転写材を１部ずつソートあるいはステイプル等するフィニッシャーと呼ばれる後処理装置を接続可能な画像形成装置も提案されている。
【０００７】
近年は、原稿読取装置で読み取った画像情報を、ネットワークなどを介して所望の宛先に送信するといったスキャナ機能を備えた画像形成装置も提案されている。
【０００８】
以上のように、画像形成装置と他の装置、ユニットとが連携して、様々な機能を提供することができる。
【０００９】
一方、画像形成装置の画像形成動作に関与する機構の一部を交換可能な画像形成装置も提案されている。例えば、搬送ユニットを着脱可能にし、片面搬送しかできない搬送ユニットを備えた画像形成装置に対して、新たに、両面搬送ユニットを組み込むことが可能なものがある。このように、従来以上に使用者の求める製品仕様に合致した構成・機能を持つ画像形成装置が提案されている。
【００１０】
こうした状況の中、画像形成装置の使用者は、使用者が希望する機能、性能、使い勝手などを備えた画像形成装置を得るために装置構成を選択していた。つまり既存の画像形成装置に上述のような接続・交換可能な各種装置、ユニット等を組み合わせて、所望の機能、性能を利用できるように装置構成を選択していた。
【００１１】
これに対し、商品提供側（メーカー）が、使用者のニーズに合わせたオプション部品の組み合わせを提案する場合において、最適な組み合わせを導き出せる販売支援装置および販売支援サーバ装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】実公平０２−２９０６３号公報
【特許文献２】特開平１１−２９２３３５号公報
【特許文献３】特開２００２−１３３２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、近年において上記装置、ユニット等の種類が増加したため、その組み合わせは非常に膨大な量となった。そのため使用者が、既存の画像形成装置をスペックアップする際、複数の装置、ユニット等の中から、所望する画像形成装置のスペック条件を満たすように、最適な装置、ユニットを選択することは、非常に複雑で、困難であるという問題があった。
【００１３】
従来例としての特許文献３に開示されている発明は、あくまでも商品提供側（メーカー）の販売をサポートするための販売支援装置および販売支援サーバ装置である。つまり使用者が所望するスペック条件を満たすような装置、ユニットの選択を補助するものではなかった。
【００１４】
本発明は、このような問題点に鑑みて為されたものであり、その目的とする処は、画像形成装置の構成を変更する際、使用者の所望するスペック条件を満たす最適なサブシステム、ユニットを、使用者が容易に選択することが可能な画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、その画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムは以下の構成を備える。
【００１６】
着脱可能なサブシステムおよびユニットと、装着されているサブシステムおよびユニットの情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段により収集された情報を管理する情報管理手段と、装着可能な全てのサブシステムおよびユニットの情報を管理する装着可能情報管理手段と、サブシステムおよびユニットの検索条件を入力する入力手段と、サブシステムおよびユニットの全ての組み合わせ情報を有し、任意のサブシステムおよびユニットを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたサブシステムおよびユニットの情報を表示する情報表示手段とを備えた画像形成装置であって、前記選択手段が、前記情報管理手段の管理する情報と、前記装着可能情報管理手段の管理する情報と、前記入力手段により入力された検索条件と、前記選択手段の有する組み合わせ情報から、所定のサブシステムおよびユニットを選択することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
着脱可能なサブシステムおよびユニットを有し、画像形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に装着されているサブシステムおよびユニットの情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段により収集された情報を管理する情報管理手段と、前記画像形成装置に装着可能な全てのサブシステムおよびユニットの情報を管理する装着可能情報管理手段と、サブシステムおよびユニットの検索条件を入力する入力手段と、サブシステムおよびユニットの全ての組み合わせ情報を有し、任意のサブシステムおよびユニットを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたサブシステムおよびユニットの情報を表示する情報表示手段と、前記装置および各手段を接続する所定のネットワークを備えた情報処理システムであって、前記選択手段が、前記情報管理手段の管理する情報と、前記装着可能情報管理手段の管理する情報と、前記入力手段により入力された検索条件と、前記選択手段の有する組み合わせ情報から、所定のサブシステムおよびユニットを選択することを特徴とする情報処理システム。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置の構成を変更する際、使用者の所望するスペック条件を満たす最適なサブシステム、ユニットを、使用者が容易に選択することが可能な画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムを提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明に係る画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムの実施例について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
ただし、この実施例に記載されている構成物品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２１】
［画像形成装置全体の概要説明］
まず、本実施例に係る画像形成装置の構成およびその動作等について説明する。
【００２２】
図１は、本実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【００２３】
画像形成装置の印画動作の中核として、プリンタエンジン１００がある。プリンタエンジン１００には、エンジンプラットフォーム１０１、紙搬送サブシステム（以下、紙搬送プラットフォーム）６０、画像形成サブシステム１５０が装着されている。エンジンプラットフォーム１０１には、電源ユニット９０が装着されている。
【００２４】
原稿給紙装置２３０は、所定位置にセットされた原稿を画像読取装置２２０の読み取り位置に給送するための装置である。読み取り位置に給送された原稿の画像データは画像読取装置２２０により読み取られ、画像情報に変換されて、コントローラ２００に送られる。
【００２５】
コントローラ２００では使用者の所望の画像情報処理が行われ、画像情報処理のなされた画像情報がプリンタエンジン１００に送られる。該画像情報に基づき、プリンタエンジン１００で印画動作を行うことで、原稿画像の印画出力が実現される。２１０は印画動作開始等の指示および、使用者の印画モードや印画枚数、印画条件の指定等に用いられる操作部である。画像情報の取得は画像読取装置２２０からだけでなく、後述のネットワークに接続されたコンピュータ等により行われる構成でもよい。
【００２６】
図２は、本実施例に係る他の画像形成装置の全体構成を示す図である。図２に示される画像形成装置は、紙搬送プラットフォーム６０の動作を制御するプラットフォーム制御部６５が、紙搬送プラットフォーム６０にではなく、プリンタエンジン１００に配置された点で、図１に示される画像形成装置と異なる。その他の構成および動作は図１の画像形成装置と同様であるため、説明は省略する。
【００２７】
次に、カラープリンタエンジンと、白黒プリンタエンジンの構成について説明する。
【００２８】
図３−Ａは、画像形成サブシステム１５０として、４連ドラム方式（４Ｄ）のカラー画像形成サブシステム１５０Ａをエンジンプラットフォーム１０１に組み込んだ場合のカラープリンタエンジン１００の概略断面図である。
【００２９】
図３−Ｂは、画像形成サブシステム１５０として、１ドラム方式（１Ｄ）のカラー画像形成サブシステム１５０Ｂをエンジンプラットフォーム１０１に組み込んだ場合のカラープリンタエンジン１００の概略断面図である。
【００３０】
図３−Ｃは、画像形成サブシステム１５０として、１ドラム方式（１Ｄ）の白黒画像形成サブシステム１５０Ｃをエンジンプラットフォーム１０１に組み込んだ場合の白黒プリンタエンジン１００の概略断面図である。
【００３１】
画像形成サブシステム１５０Ａ〜Ｃには、印画スピード、印画解像度等について異なる性能を持つ複数のタイプがあり、使用者の要望に合わせた画像形成サブシステム１５０Ａ〜Ｃがプリンタエンジン１００に交換可能である。
【００３２】
画像形成サブシステム１５０の詳細な説明は後述する。
【００３３】
続いて、紙搬送プラットフォーム６０の構成について説明する。紙搬送プラットフォーム６０は、給紙ユニット７０と搬送ユニット８０とを有し、性能の異なる種々の給紙ユニット７０および搬送ユニット８０を交換可能な構成となっている。
【００３４】
図４は、エンジンプラットフォーム１０１に性能の異なる二つの紙搬送プラットフォーム６０−Ａおよび６０−Ｂをそれぞれ装着したプリンタエンジン１００の概略断面図である。
【００３５】
図４（ａ）は、紙搬送速度が低速なタイプの例として、紙搬送プラットフォーム６０内に、給紙ユニット７０−Ａと搬送ユニット８０−Ａとを有する紙搬送プラットフォーム６０−Ａである。図４（ｂ）は、紙搬送速度が高速なタイプの例として、紙搬送プラットフォーム６０内に、給紙ユニット７０−Ｂと搬送ユニット８０−Ｂとを有する紙搬送プラットフォーム６０−Ｂである。
【００３６】
給紙ユニット７０−Ａおよび７０−Ｂと搬送ユニット８０−Ａおよび８０−Ｂは、画像形成サブシステム１５０と、使用者の要望に合わせた組み合わせが可能である。
【００３７】
給紙ユニット７０および搬送ユニット８０の詳細な説明は、後述する。
【００３８】
図５を用いて、着脱可能なサブシステムおよびユニットの着脱機構について説明する。
【００３９】
図５（ａ）は、カバー８１０を開いた状態の画像形成装置の斜視図である。図５（ｂ）は、カバー８１０を開け、画像形成サブシステム１５０をプリンタエンジン１００から引き出した状態の画像形成装置の斜視図である。
【００４０】
画像形成サブシステム１５０は、左右２本のスライドレール８１１を介して紙搬送プラットフォーム６０と連結し、プリンタエンジン１００からの引き出し及び取り外しが可能である。画像形成サブシステム１５０を引き出すと、画像形成サブシステム１５０に装着されている後述する作像ユニット１７０と定着ユニット１８０が一緒に引き出される。使用者は、着脱用ノブ１１１を介して画像形成サブシステム１０５を引き出すことができる。
【００４１】
紙搬送プラットフォーム６０内の給紙ユニット７０、搬送ユニット８０についても、それぞれ左右２本のスライドレール８１２、８１３によってプリンタエンジン１００からの引き出し及び取り外しが可能である。
【００４２】
スライドレール８１１〜８１３は、画像形成サブシステム１５０や各種ユニットの重量、要求される位置決め精度、安全性等に応じて任意の構成を取り得る。例えば、各種の直線摺動案内（直線摺動ガイド、リニアスライドガイド、ガイドレール）方式を採用することで、操作性や位置決め精度の向上、耐久性の向上等を図り得る。
【００４３】
またカバー８１０は、例えば後述するロック機構を備え、ロック機構を解除することにより、初めて、画像形成装置内の着脱可能なサブシステムおよびユニットの引き出しが可能となる構成にしてもよい。これにより、例えば装置全体を移動するときなどに、不用意に装置内容物が飛び出してしまうといった危険を防止できる。
【００４４】
［位置決め機構］
図６を用いて、着脱可能なサブシステムおよびユニットの位置決め機構について説明する。図６では、例として、画像形成サブシステム１５０の位置決め機構を示している。この位置決め機構は、着脱可能なサブシステムおよびユニットの要求位置決め精度を満たし、また着脱機構の操作性を向上させるためのものである。本実施例に係る位置決め構成１２０は、位置決めピンを用いた構成であるが、他の構成を取ってもよい。
【００４５】
まず、位置決めピンと位置決め穴の形状設計について説明する。
【００４６】
位置決めピン１１５は、要求される位置決め精度、使用者の操作性、位置決めピン１１５と位置決め穴１１９を構成する部品同士の位置決め精度のレベル（高精度部品同士、あるいは低精度部品同士等）等に応じて、形状を決定する。また、位置決めピン１１５と位置決め穴１１９の接触面の長さ等は、操作性、作業性の度合いも考慮して決定される。
【００４７】
位置決め穴１１９の穴径や穴の位置は、画像形成サブユニット１５０に要求される位置決め精度を考慮して必要十分な精度をもって決定される。位置決め穴１１９を基準にして挿入される位置決めピン１１５の外形の基準面は、位置決め穴１１９と位置決めピン１１５との相対位置が精度良く位置決めされるように、決定される。
【００４８】
このように、位置決めピン１１５と位置決め穴１１９のはめ合いを適切な条件に設計することで、紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０との相対位置は要求精度以内とすることができる。
【００４９】
さらに、画像形成サブシステム１５０はその機能によって重量が異なるため、いずれの画像形成サブシステム１５０が装着される場合であっても、所定の安全性、耐久性、位置決め精度を実現しつつ、使用者の操作性にも優れた構成にしておくことが望ましい。
【００５０】
次に、位置決め検知部について説明する。
【００５１】
図５に示すように、画像形成サブシステム１５０は、スライドレール８１１を介してプリンタエンジン１００に着脱可能な構成である。転写材上に転写されるトナー画像と、転写材との位置合わせが非常に重要であるため、画像形成サブシステム１５０には高い位置決め精度が要求される。
【００５２】
そこで、プリンタエンジン１００に収容した状態において、画像形成サブシステム１５０とエンジンプラットフォーム１０１または紙搬送プラットフォーム６０との位置を検知する位置検知部１１２を、エンジンプラットフォーム１０１または紙搬送プラットフォーム６０に配置する。
【００５３】
位置検知部１１２で用いる位置検知用センサとしては、光学式あるいは非光学式のセンサが用いられ、本実施例においては、マイクロ変位センサＺ４Ｄ−Ｂ０２（オムロン社製）を用いた。
【００５４】
マイクロ変位センサＺ４Ｄ−Ｂ０２は、検知可能距離は９．５ｍｍ±３ｍｍ、検知分解能は±５０μｍ以下である。４００ｄｐｉの解像度の画像形成サブシステム１５０では、１ドット（１画素）は、２５．４ｍｍ／４００ドット＝６３．５μｍであることから、マイクロ変位センサＺ４Ｄ−Ｂ０２では、１ドット（１画素）未満の分解能で検知できることとなる。６００ｄｐｉの解像度では、２５．４ｍｍ／６００ドット＝４２．３μｍであるから、検知分解能は、１．１８ドット相当であり、１２００ｄｐｉの解像度では、２５．４ｍｍ／１２００ドット＝２１．２μｍであるから、検知分解能は、２．３６ドット相当である。
【００５５】
画像形成サブシステム１５０とエンジンプラットフォーム１０１または紙搬送サブシステム６０との相対位置の検知は、トナー画像と転写材との相対位置に関係することであるから、５０μｍｍ程度の分解能で十分である。例えば、転写材の余白の大きさを２．５ｍｍとすると、余白に対する位置検知部のマイクロ変位センサの分解能±５０μｍは、１／５０に相当し、通常の印画動作に対しては十分な検知精度を有している。位置検知部１１２の位置検知分解能を向上させる場合には、例えばＺ４Ｄ−Ｂ０１（オムロン社製）を使用することで、分解能を５倍に改善することができる。
【００５６】
位置検知部１１２のマイクロ変位センサの検知結果は、検知対象とマイクロ変位センサとの距離が離れるに従って、マイクロ変位センサからの出力電圧がリニアに低下するようなアナログ出力である。この位置検知センサからの位置情報は、転写材上の適切な位置に画像が印画されるように、印画される画像形成位置の制御に用いられる。
【００５７】
次に、画像形成サブシステム１５０がプリンタエンジン１００に装着される場合の位置決め動作について説明する。
【００５８】
着脱用ノブ１１１を操作し、画像形成サブシステム１５０がプリンタエンジン１００に押し込まれる。すると、画像形成サブシステム１５０の位置基準となる突き当て部材１１７に設けたサブシステム基準面１１３と、サブシステム基準面１１３に対向した位置に配置したエンジンプラットフォーム１０１または紙搬送プラットフォーム６０側の突き当て部材１１８とが互いに接触する。これにより位置決めピン１１５の軸方向の位置決めが行われる。
【００５９】
画像形成サブシステム１５０の有する位置決めピン１１５は、エンジンプラットフォーム１０１または紙搬送プラットフォーム６０の位置決めピン穴１１９に差し込まれる。それにより所望の位置決め精度で画像形成サブシステム１５０がプリンタエンジン１００内に収容される。
【００６０】
突き当て部材１１８には、位置検知部１１２が配置してある。位置検知部１１２の位置検知センサ光がサブシステム基準面１１３に照射され、サブシステム基準面１１３からの反射光を位置検知部１１２が受光することで、エンジンプラットフォーム１０１あるいは紙搬送プラットフォーム６０に対する画像形成サブシステム１５０の位置Ｌｓが検知される。距離Ｌｓとして検知された位置情報は、紙搬送プラットフォーム６０のプラットフォーム制御部６５に送られる。そして、位置検知情報に基づいて画像形成位置を最適な位置に制御するように、プラットフォーム制御部６５から画像形成制御部１６０に位置制御の情報が送られる。
【００６１】
本実施例においては、画像形成サブシステム１５０側にサブシステム基準面１１３を、エンジンプラットフォーム１０１あるいは紙搬送プラットフォーム６０側に位置検知部１１２を設ける構成とした。画像形成サブシステム１５０側に位置検知部１１２を、エンジンプラットフォーム１０１あるいは紙搬送プラットフォーム６０側に基準面を設けるようにして、画像形成制御部１６０に位置検知情報を送るような構成としてもよい。
【００６２】
また、位置検知部１１２の検知位置としては、突き当て部材１１７の基準面１１３だけでなく、例えば基準面１１３−２や１１３−３等の場所を検知位置とするように位置検知部１１２の位置を変更、あるいは追加するような構成としてもよい。さらに、位置決め構成１２０は、転写ローラの位置と侵入してきた転写材との位置をよりいっそう効果的に精度向上させるために、転写材上にトナー画像を転写する工程の近傍に配置してもよい。
【００６３】
［転写材搬送機構の詳細説明］
紙搬送プラットフォーム６０、給紙ユニット７０および搬送ユニット８０について説明する。
【００６４】
まず、給紙ユニットについて説明する。
【００６５】
図７に給紙ユニット７０の概略構成を示す。性能の異なる複数の給紙ユニットが紙搬送プラットフォーム６０に交換可能に接続される。本実施例においては、性能の異なる給紙ユニットとして低速給紙向きの給紙ユニット７０−Ａ（図７（ａ））と高速給紙向きの給紙ユニット７０−Ｂ（図７（ｂ））を用いる。
【００６６】
低速給紙向きの給紙ユニット７０−Ａ（図７（ａ））において、Ｐは転写材、５０１はＤＣブラシレスモータ、５０２はＤＣブラシレスモータ５０１で回転駆動されるピックアップローラである。５０３はＤＣブラシレスモータ５０１で回転駆動される搬送ローラ、５１１は給紙パス、５１２は再給紙パスである。給紙ユニット７０―Ａはプラットフォーム制御部６５または給紙ユニット内の図示しない給紙ユニット制御部によって制御される。ＤＣブラシレスモータ５０１は所定の速度で回転を行う。給紙動作において、ピックアップローラ５０２は図示しないソレノイドなどによって所定のタイミングで転写材Ｐへの当接・離間が制御される。転写材Ｐは給紙カセット５０５に格納されており、ピックアップローラ５０２が当接することでピックアップされる。ピックアップされた転写材Ｐは給紙パス５１１に送り込まれ、給紙パス５１１中の搬送ローラ５０３により、画像形成サブシステム１５０に所定の速度で搬送される。後述する搬送ユニット８０から再給紙された転写材Ｐは再給紙パス５１２を通り、給紙パス５１１中の搬送ローラ５０３で搬送されることで、画像形成サブシステム１５０に再搬送される。
【００６７】
高速給紙向きの給紙ユニット７０−Ｂ（図７（ｂ））において、５０４はピックアップローラ５０２および搬送ローラ５０３を駆動するステッピングモータである。ステッピングモータ５０４は可変制御される所定の速度で回転を行う。転写材Ｐの搬送速度は可変制御されるステッピングモータ５０４の回転速度に応じて可変されるため、転写材Ｐの搬送速度、連続して給紙される複数の転写材Ｐの間隔の制御が多段階、広範囲に可能となる。それ以外の構成は給紙ユニット７０−Ａと同様であるため、説明は省略する。
【００６８】
図７に示される給紙ユニット７０は給紙カセットが１段の構成であるが、特にこれに限るものではなく、複数の給紙カセットを多段に結合または接続して複数種の転写材を給紙可能とする構成であってもよい。
【００６９】
次に、搬送ユニットについて説明する。
【００７０】
図８に搬送ユニット８０の概略構成を示す。性能の異なる複数の搬送ユニットが紙搬送プラットフォーム６０に交換可能に接続される。本実施例においては、性能の異なる搬送ユニットとして低速搬送向きの搬送ユニット８０−Ａ（図８（ａ））と高速搬送向きの給紙ユニット８０−Ｂ（図８（ｂ））を用いる。
【００７１】
低速搬送向きの搬送ユニット８０−Ａ（図８（ａ））において、５２０はステッピングモータ、５２１はＤＣブラシレスモータ、５２２はステッピングモータ５２０で正逆回転駆動される排紙ローラである。５２３および５２４はＤＣブラシレスモータ５２１で駆動される搬送ローラ、５２５は排紙パス、５２６は搬送パスである。搬送ユニット８０−Ａはプラットフォーム制御部６５または搬送ユニット内の図示しない搬送ユニット制御部によって制御される。ステッピングモータ５２０は動作モードに応じて正逆回転駆動制御される。ＤＣブラシレスモータ５２１は所定の速度で回転を行う。
【００７２】
搬送動作において、画像形成サブシステム１５０の後述する定着ユニット１８０から搬送された転写材Ｐは、排紙パス５２５に送り込まれる。排紙ローラ５２２が転写材Ｐを排紙トレイ５２７に排出する方向に回転を行うことで、転写材Ｐを排紙トレイ５２７に排出する。両面画像形成を行う場合には、排紙ローラ５２２は転写材Ｐを排紙する方向に回転を行い、転写材Ｐを排紙トレイ方向に搬送する。そして転写材Ｐの排紙方向の後端部を排紙ローラ５２２が挟持した状態で、排紙ローラ５２２を停止、逆転させて転写材Ｐを搬送パス５２６に搬送する。搬送パス５２６に搬送された転写材Ｐは、所定の速度で回転駆動するＤＣブラシレスモータ５２１によって回転駆動される搬送ローラ５２３、５２４によって、給紙ユニット７０の再給紙パス５１２へ送出される。
【００７３】
高速搬送向きの搬送ユニット８０−Ｂ（図８（ｂ））において、５３１、５３２はステッピングモータである。ステッピングモータ５３１は搬送ローラ５２３を回転駆動し、ステッピングモータ５３２は搬送ローラ５２４を回転駆動する。ステッピングモータ５２０、５３１、５３２は可変制御される所定の速度、方向で回転を行う。両面画像形成のために搬送パス５２６に搬送された転写材Ｐは、搬送ローラ５２３、５２４によって、給紙ユニット７０の再給紙パス５１２へ送出される。このとき、転写材Ｐの搬送速度はステッピングモータ５３１、５３２の回転速度に応じて可変されることで、転写材の搬送速度、連続して搬送される複数の転写材の間隔の制御が多段階、広範囲に可能となる。それ以外の構成は搬送ユニット８０−Ａと同様であるため、説明は省略する。
【００７４】
続いて、紙搬送プラットフォームについて説明する。
【００７５】
図９に紙搬送プラットフォーム６０に給紙ユニット７０−Ａ、７０−Ｂおよび搬送ユニット８０−Ａ、８０−Ｂを組み込んだ状態を示す。紙搬送プラットフォーム６０はエンジンプラットフォーム１０１に装着される。図９には、給紙ユニット７０−Ａと搬送ユニット８０−Ａを組み込んだ紙搬送プラットフォーム６０―Ａ（図９（ａ））と、給紙ユニット７０−Ｂと搬送ユニット８０−Ｂを組み込んだ紙搬送プラットフォーム６０―Ｂ（図９（ｂ））を示す。給紙ユニット７０と搬送ユニット８０の組み合わせはこれに限るものではなく、要求される用途、仕様によって適宜組み合わせることができる。
【００７６】
プラットフォーム制御部６５は、組み込まれた各ユニットを識別し、あるいは各ユニットと通信することで組み込まれたユニットに応じた制御情報を収集する。そしてプラットフォーム制御部６５は、その組み込まれたユニットに応じた制御情報をプリンタエンジン制御部１０５とやり取りし、プリンタエンジン制御部１０５が決定した制御仕様に基づいて紙搬送プラットフォーム６０の統括した制御を行う。
【００７７】
［画像形成機構の詳細説明］
次に、エンジンプラットフォーム１０１に装着される、画像形成サブシステム１５０について説明する。
【００７８】
まず、４Ｄフルカラープリンタについて説明する。
【００７９】
図１０は、４Ｄフルカラープリンタ用の画像形成サブシステム１５０Ａの断面図である。作像ユニット１７０Ａおよび定着ユニット１８０Ａが、交換可能な構成となっている。
【００８０】
まず、作像ユニット１７０Ａについて説明する。
【００８１】
イエロー色の画像を形成する画像形成部６０１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部６０１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部６０１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部６０１Ｂｋの４つの画像形成部を備える。これら４つの画像形成部６０１Ｙ、６０１Ｍ、６０１Ｃ、６０１Ｂｋは一定の間隔で配置される。
【００８２】
各画像形成部６０１Ｙ、６０１Ｍ、６０１Ｃ、６０１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）６０２Ａ、６０２Ｂ、６０２Ｃ、６０２Ｄが設置されている。各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄの周囲には、一次帯電手段としての一次帯電器６０３Ａ、６０３Ｂ、６０３Ｃ、６０３Ｄがそれぞれ配置される。また現像手段としての現像装置６０４Ａ、６０４Ｂ、６０４Ｃ、６０４Ｄ、一次転写手段としての転写ローラ６０５Ａ、６０５Ｂ、６０５Ｃ、６０５Ｄ、ドラムクリーナ装置６０６Ａ、６０６Ｂ、６０６Ｃ、６０６Ｄがそれぞれ配置される。一次帯電器６０３Ａ〜Ｄと現像装置６０４Ａ〜Ｄとの間の下方には、レーザ露光装置６０７が設置されている。
【００８３】
各現像装置６０４Ａ〜Ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。
【００８４】
各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって図１０における時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００８５】
一次帯電器６０３Ａ〜Ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００８６】
現像装置６０４Ａ〜Ｄは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００８７】
転写ローラ６０５Ａ〜Ｄは、それぞれの一次転写部６１５Ａ〜Ｄにて中間転写ベルト６０８を介して各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄに当接可能に配置されている。
【００８８】
ドラムクリーナ装置６０６Ａ〜Ｄは、感光ドラム６０２Ａ〜Ｄ上の一次転写時に残留した転写残トナーを除去するためのクリーニングブレード等を有している。
【００８９】
中間転写ベルト６０８は、各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄの上面側に配置され、二次転写対向ローラ６０９とテンションローラ６１０間に張架されている。二次転写対向ローラ６０９は、二次転写部６１６において、中間転写ベルト６０８を介して二次転写ローラ６１１と当接可能に配置されている。また、感光ドラム６０２Ａ〜Ｄとの対向面側に形成された一次転写面６０８Ｂを、二次転写ローラ６１１側を下方にして傾斜配置してある。
【００９０】
レーザ露光装置６０７は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザ発光手段（不図示）、ポリゴンミラー６１８、スキャナモータ６１７、反射ミラー等で構成される。レーザ露光装置６０７は、スキャナモータ６１７により回転駆動されるポリゴンミラー６１８に入力された、カラー色分解された画像信号をレーザ発酵手段から照射する。そして反射ミラー等を経由して各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄに露光することによって、一次帯電器６０３Ａ〜Ｄで帯電された各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。これと同時に、レーザ露光装置６０７に具備される不図示のビーム検知信号（ＢＤ）発生回路が、ポリゴンミラー６１８により偏光される主走査方向のレーザ光を検出する。
【００９１】
さらに、これらの各要素の動作を制御するための作像ユニット制御手段（不図示）が設けられており、作像ユニットのプロセススピードや、色見、濃度の調整等の制御を行う。
【００９２】
次に、定着ユニット１８０Ａについて説明する。
【００９３】
定着ユニット１８０Ａは、作像ユニット１７０Ａの二次転写部６１６よりも転写材の搬送方向の下流側に配置される。定着ユニット１８０Ａには、ハロゲンヒーター等の熱源を備える定着ローラ６１２Ａと加圧ローラ６１２Ｂを有する定着装置６１２が縦パス構成で設置されている。定着ローラ６１２Ａと加圧ローラ−６１２Ｂは不図示の駆動装置により回転駆動される。また、定着ローラ６１２Ａ内の熱源の電力制御をすることにより、定着ローラ６１２Ａの表面温度制御が行われる。
【００９４】
さらに、これらの要素の制御を行う、定着ユニット制御手段（不図示）が設けられており、各ローラの回転速度や、定着ローラの温調温度、異常時の処理等について制御を行う。
【００９５】
画像形成サブシステム１５０Ａには画像形成制御部１６０（図１）が備えられる。画像形成制御部１６０は、作像ユニット制御手段および定着ユニット制御手段と通信を行い、各制御手段からユニット情報を吸い上げると共に、各制御手段へユニット制御情報を伝える。さらに、画像形成制御部１６０は、コントローラ２００と画像信号のやり取りを行う。またプリンタエンジン制御部１０５、及びプラットフォーム制御部６５と制御情報のやり取りを行う。
【００９６】
本実施例では、作像ユニット１７０Ａおよび定着ユニット１８０Ａのそれぞれに制御部を持つ構成としたが、画像形成制御部１６０が、作像ユニット１７０Ａおよび定着ユニット１８０Ａ内の各要素の制御を行う構成としてもよい。
【００９７】
続いて、１Ｄフルカラープリンタについて説明する。
【００９８】
図１１は、１Ｄフルカラープリンタ用の画像形成サブシステム１５０Ｂの断面図である。前述の画像形成サブシステム１５０Ａと同様、作像ユニット１７０Ｂおよび定着ユニット１８０Ｂが、交換可能な構成となっている。
【００９９】
まず、作像ユニット１７０Ｂについて説明する。
【０１００】
レーザユニット６３４、多面体ミラー（ポリゴンミラー）６３５、スキャナモータ６３６、ビーム検知信号（ＢＤ信号）発生回路６４３を有するスキャナユニット６３１を備える。そして感光ドラム６３２、中間転写ベルト６３３、各色の現像剤ユニット６３７Ａ〜６３７Ｄを有する現像ロータリ６３７、一次帯電手段としての一次転写ローラ６３０、二次転写ローラ６３８、クリーニングブレード６３９を備えている。
【０１０１】
感光ドラム６３２は、ＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって図１１における時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。一次帯電器６４２は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって感光ドラム６３２の表面を所定電位に均一に帯電する。
【０１０２】
スキャナユニット６３１において、レーザユニット（以下レーザと略称）６３４は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に基づいて変調されたレーザ光を発光する。ポリゴンミラー６３５は、レーザ６３４から発光されたレーザ光を偏向して感光ドラム６３２上を走査し、該感光ドラム６３２上に静電潜像を形成するための回転多面鏡である。スキャナモータ６３６は、ポリゴンミラー６３５を回転駆動する。ビーム検知信号（ＢＤ信号）発生回路６４３は、ポリゴンミラー６３５により偏向される主走査方向のレーザ光を検出する。
【０１０３】
現像ロータリ６３７は、感光ドラム６３２上に形成された静電潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の現像剤ユニット６３７Ａ、６３７Ｂ、６３７Ｃ、６３７Ｄにより現像する。現像ロータリ６３７により現像された感光ドラム６３２上のトナー像は、一次転写ローラ６３０に一次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト６３３に一次転写される。二次転写ローラ６３８は、中間転写ベルト６３３に当接し、中間転写ベルト６３３上のトナー像を転写材に二次転写させる。
【０１０４】
クリーニングブレード６３９は、感光ドラム６３２に常時当接しており感光ドラム６３２表面の残留トナーを掻き取ることで清掃を行う。
【０１０５】
さらに、これらの各要素の動作を制御するための、作像ユニット制御手段（不図示）が設けられており、作像ユニットのプロセススピードや、色見、濃度の調整などの制御を行う。
【０１０６】
次に、定着ユニット１８０Ｂについて説明する。
【０１０７】
定着ユニット１８０Ｂは作像ユニット１７０Ｂの二次転ローラ６３８よりも転写材の搬送方向の下流側に配置される。定着ユニット１８０Ｂは定着装置６４０を有し、前述の定着ユニット１８０Ａと同様の定着動作を行い、また、同様の回転駆動、表面温度制御が行われる。さらに、定着ユニット１８０Ａと同様の定着ユニット制御手段（不図示）が設けられる。
【０１０８】
画像形成サブシステム１５０Ｂには画像形成制御部１６０（図１）が備えられ、前述の画像形成サブシステム１５０Ａと同様の制御が行われる。
【０１０９】
１Ｄ白黒プリンタについて説明する。
【０１１０】
図１２は、１Ｄ白黒プリンタ用の画像形成サブシステム１５０Ｃの断面図である。前述の画像形成サブシステム１５０Ａと同様、作像ユニット１７０Ｃおよび定着ユニット１８０Ｃが、交換可能な構成となっている。
【０１１１】
まず、作像ユニット１７０Ｃについて説明する。
【０１１２】
レーザユニット６６３、多面体ミラー（ポリゴンミラー）６６４、スキャナモータ６６５、ビーム検知信号（ＢＤ信号）発生回路６７２を有するスキャナユニット６６１、感光ドラム６６２、現像ユニット６６６、転写ローラ６６７を備えている。
【０１１３】
感光ドラム６６２は、ＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって図１２における反時計回り方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。一次帯電手段としての一次帯電器６７０は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって感光ドラム６６２の表面を所定電位に均一に帯電する。
【０１１４】
スキャナユニット６６１において、レーザユニット（以下レーザと略称）６６３は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に基づいて変調されたレーザ光を発光する。ポリゴンミラー６６４は、レーザ６６３から発光されたレーザ光を偏向して感光ドラム６６２上を走査し、該感光ドラム６６２上に静電潜像を形成するための回転多面鏡である。スキャナモータ６６５は、ポリゴンミラー６６４を回転駆動する。ビーム検知信号（ＢＤ信号）発生回路６７２は、ポリゴンミラー６６４により偏向される主走査方向のレーザ光を検出する。
【０１１５】
現像ユニット６６６は、感光ドラム６６２上に形成された静電潜像をブラック（Ｂｋ）の現像剤（トナー）により現像する。転写ローラ６６７は、感光ドラム６６２に当接し、感光ドラム６６２上のトナー像を転写材に転写させる。クリーニングブレード６６９は、感光ドラム６６２に常時当接しており感光ドラム６６２表面の残留トナーを掻き取ることで清掃を行う。
【０１１６】
さらに、これらの各要素の動作を制御するための、作像ユニット制御手段（未図示）が設けられており、作像ユニットのプロセススピードや、濃度の調整などの制御を行う。
【０１１７】
次に、定着ユニット１８０Ｃについて説明する。
【０１１８】
定着ユニット１８０Ｃは作像ユニット１７０Ｃの転写ローラ６６７よりも転写材の搬送方向の下流側に配置される。定着ユニット１８０Ｃは定着装置６６８を有し、前述の定着ユニット１８０Ａおよび１８０Ｂと同様の定着動作を行い、また、同様の回転駆動、表面温度制御が行われる。さらに、定着ユニット１８０Ａおよび１８０Ｂと同様の定着ユニット制御手段（不図示）が設けられる。
【０１１９】
画像形成サブシステム１５０Ｃには画像形成制御部１６０（図１）が備えられ、前述の画像形成サブシステム１５０Ａと同様の制御が行われる。
【０１２０】
［画像形成装置全体のブロック図］
画像形成装置全体のブロック図について説明する。図１３に本実施例に係る図１に示される画像形成装置のブロック図を示す。
【０１２１】
１００はプリンタエンジンであり、１０５はプリンタエンジンを制御するプリンタエンジン制御部である。６０は紙搬送プラットフォームであり、６５は紙搬送プラットフォームを制御するプラットフォーム制御部である。７０は給紙ユニットであり、８０は搬送ユニットである。ここで、本実施例においては、搬送ユニット８０は内部にＣＰＵを含む制御部を有するユニット、給紙ユニット７０は内部にＣＰＵを含む制御部を有さないユニットとする。
【０１２２】
搬送ユニット８０はプラットフォーム制御部６５と通信を行って、制御情報の受け渡しを行い、各制御負荷の制御を行う。給紙ユニット７０はプラットフォーム制御部６５の制御の下に各制御負荷の制御を行う。給紙ユニット７０は転写材の給紙動作に関わる負荷制御を行う。搬送ユニット８０は転写材の排紙、反転、両面搬送動作等に関わる負荷制御を行う。このような制御により紙搬送プラットフォーム６０は画像形成に関わる転写材の搬送動作を実現する。
【０１２３】
１５０は画像形成サブシステムであり、１６０は画像形成サブシステム１５０を制御する画像形成制御部である。１７０は作像ユニットであり、１８０は定着ユニットである。ここで、本実施例においては、作像ユニット１７０は内部にＣＰＵを含む制御部を有するユニット、定着ユニット１８０は内部にＣＰＵを含む制御部を有さないユニットとする。
【０１２４】
作像ユニット１７０は、画像形成制御部１６０と通信を行って、制御情報の受け渡しを行い、各制御負荷の制御を行う。定着ユニット１８０は、画像形成制御部１６０の制御の下に各制御負荷の制御を行う。作像ユニット１７０はコントローラ２００とやり取りされる画像信号に基づき転写材上への画像形成動作を行う。やり取りされる画像信号はビデオデータ（ＶＩＤＥＯ）、画像同期ＣＬＫ（ＶＣＬＫ）、主走査同期信号（ＢＤ）および副走査同期信号（ＩＴＯＰ）を含む信号である。定着ユニット１８０は転写材上に形成された画像の加熱定着動作を行う。
【０１２５】
画像形成サブシステム１５０で形成した画像を転写材上の正しい位置に転写するために、画像形成制御部１６０が管理している副走査同期信号（ＩＴＯＰ）を基に生成される紙搬送同期信号（ＲＥＧＩ）が、プリンタエンジン制御部１０５経由でプラットフォーム制御部６５に送付される。
【０１２６】
プラットフォーム制御部６５は、紙搬送同期信号（ＲＥＧＩ）を基に給紙、搬送動作を制御し、搬送した転写材を画像形成サブシステム１５０に所定のタイミングで引き渡す。このような協調動作を行うことで画像形成サブシステム１５０は搬送された転写材上への画像形成動作を実現する。
【０１２７】
９０は電源ユニットであり、ＡＣ入力からＤＣ出力および整流されたＡＣ出力を出力する。出力されたＤＣ出力としては、出力制御された複数の電圧出力が、画像形成装置の各サブシステムおよびユニットに供給される。ＡＣ出力は必要に応じて各サブシステムおよびユニットに供給されるが、本実施例においては、定着ユニット１８０に供給される構成とする。
【０１２８】
プリンタエンジン制御部１０５は、プラットフォーム制御部６５から得られる紙搬送プラットフォーム６０の制御情報、画像形成制御部１６０から得られる画像形成サブシステム１５０の制御情報および、電源ユニット９０から得られる電源ユニット９０の制御情報を統括する。この統括された制御情報を基に、プリンタエンジンとして画像形成動作を行うために、プラットフォーム制御部６５、画像形成制御部１６０および電源ユニット９０へ制御情報を送出する。
【０１２９】
プラットフォーム制御部６５は、プリンタエンジン制御部１０５によって決定された制御情報に基づいて、搬送ユニット８０と通信を行って、制御情報を受け渡す。また、プラットフォーム制御部６５はプリンタエンジン制御部１０５によって決定された制御情報に基づいて、給紙ユニット７０の各制御負荷の制御を行う。搬送ユニット８０は受け渡された制御情報に基づき各制御負荷の制御を行う。
【０１３０】
画像形成制御部１６０は、プリンタエンジン制御部１０５によって決定された制御情報に基づいて、作像ユニット１７０と通信を行って、制御情報を受け渡す。画像形成制御部１６０はプリンタエンジン制御部１０５によって決定された制御情報に基づいて、定着ユニット１８０の各制御負荷の制御を行う。作像ユニット１７０は受け渡された制御情報に基づき各制御負荷の制御を行う。
【０１３１】
電源ユニット９０はプリンタエンジン制御部１０５によって決定された制御情報に基づいて出力電圧の制御を行う。
【０１３２】
２００は画像データと制御情報のやり取りを行うコントローラであり、プリンタエンジン制御部１０５と制御情報のやり取りを行い、また画像形成制御部１６０と画像信号のやり取りを行う。コントローラ２００には原稿の画像読み取り動作を行う画像読取装置２２０が接続され画像情報の入力を行う。画像読取装置２２０には原稿給紙装置２３０が接続され読取原稿の給紙動作を行う。コントローラ２００には操作入力、表示を行う操作部２１０が接続され、制御情報のやり取りを行う。コントローラ２００はネットワーク１０に接続可能であり、ネットワーク１０上の不図示のコンピュータ等と画像信号や制御情報のやり取りを行うことができる。
【０１３３】
図１４に本実施例に係る図２に示される画像形成装置のブロック図を示す。
【０１３４】
図２に示される画像形成装置は、プリンタエンジン制御部１０５がプラットフォーム制御部６５と同一のＣＰＵで動作する構成である。プリンタエンジン制御部１０５は内包するプラットフォーム制御部６５の制御情報、画像形成制御部１６０との通信によって得られる画像形成サブシステム１５０の制御情報および、電源ユニット９０から得られる電源ユニットの制御情報を統括する。それ以外の構成、制御は図１３の説明と同様であるため、説明は省略する。
【０１３５】
上記説明において、搬送プラットフォーム６０内および画像形成サブシステム１５０内の各ユニットの制御部の有無は特にこれに限定されず、各ユニットの制御内容等によって適宜設定可能である。また、プリンタエンジン１００内のサブシステムの構成およびサブシステム内のユニットの構成は特にこれに限定されず、サブシステムの制御内容等によって適宜設定可能である。
【０１３６】
次に画像形成サブシステムおよびこれに備わる画像形成制御部について説明する。
【０１３７】
図１５は４Ｄフルカラー画像形成サブシステム１５０Ａのブロック図である。
【０１３８】
画像形成サブシステム１５０Ａには画像処理部を含む画像形成制御部１６０Ａ、作像ユニット１７０Ａおよび定着ユニット１８０Ａ（不図示）が含まれる。画像信号はコントローラ２００からＲＧＢカラーフォーマットで画像形成制御部１６０Ａに入力され、次の処理が行われる。
【０１３９】
まず、ＬＯＧ変換回路３１０で濃度変換され、続いて出力マスキング回路３１１でＹＭＣＫデータに変換される。出力マスキング回路３１１はＬａｂ空間での平均色差が最小になるよう変換を行うもので、その係数は作像ユニット１７０Ａのハード特性に依存する。
【０１４０】
ＹＭＣＫデータは階調補正回路３１２に入力され、ルックアップテーブル（以下ＬＵＴ）による階調補正が行われる。ＬＵＴは後述するハーフトーン処理によって変化する。また、後述するハーフトーン処理回路３１３は複数のハーフトーン処理を平行して行うため、階調補正回路３１２はハーフトーン処理回路３１３の処理構成分のＬＵＴを持ち、全て同時に処理し出力する。
【０１４１】
階調補正後の画像信号はハーフトーン処理回路３１３に入力され、印画データが生成される。ハーフトーン処理回路３１３は誤差拡散と複数のスクリーン処理を同時に平行して行い、後述するＺ信号によって選択され出力される。印画データはドラム間遅延メモリ３１４でドラム配置に応じた遅延処理が行われ、作像ユニット１７０Ａに出力される。
【０１４２】
コントローラ２００からは、画像特徴を表すＺ信号が同時に入力される。Ｚ信号はＲＧＢ信号に同期した信号で、ＬＯＧ変換回路３１０、出力マスキング回路３１１、階調補正回路３１２、ハーフトーン処理回路３１３に入力される。Ｚ信号にはページ単位の特徴を示すデータと、画素単位の特徴を示すデータとが含まれる。
【０１４３】
コントローラ２００の画像信号出力タイミングは、タイミング生成部３１５が出力する画像同期信号ＩＴＯＰおよびＰＢＤによって制御される。ＩＴＯＰ信号は副走査方向、ＰＢＤ信号は主走査方向の同期信号である。また、画像クロックＰＣＬＫもコントローラ２００に入力され、コントローラ２００はＰＣＬＫに同期した画像データを出力する。ＰＢＤ信号は作像ユニット１７０Ａから出力されるＢＤ信号を基準に生成される。
【０１４４】
タイミング生成部３１５ではレジローラの駆動タイミングを制御するＲＥＧＩ信号も生成され、ＲＥＧＩ信号はレジローラを含む作像ユニット１７０Ａに入力される。ＲＥＧＩ信号はＩＴＯＰ信号を基準に生成され、そのタイミングは作像位置と転写位置とレジローラとの関係から決まるもので画像形成サブシステム固有の値となる。ＲＥＧＩ信号はレジローラとの同期を取るため、同時にプラットフォーム制御部６５にも供給される。
【０１４５】
図１６は画像形成サブシステム１５０Ａの画像形成タイミングを示すタイミングチャートである。２枚の画像を連続で作像する場合を示す。
【０１４６】
画像同期信号ＩＴＯＰの出力タイミングに従って、コントローラ２００からＲＧＢカラーフォーマットの画像信号が出力される。そして画像処理遅延：ｔ１後に作像ユニット１７０Ａに供給されるＹＭＣＫデータが順次出力される。ＹＭＣＫデータ各間にはドラム間遅延：ｔ２の位相差があり、この遅延処理はドラム間遅延メモリ３１４で行われる。
【０１４７】
タイミング生成部３１５ではＩＴＯＰの生成からレジ遅延：ｔ３の遅延処理後にＲＥＧＩ信号が生成され、このタイミングでレジローラが駆動され、２次転写部に転写材が搬送される。２次転写は、ＲＥＧＩ信号から転写遅延：ｔ４だけ遅れたタイミングで開始される。
【０１４８】
２ページ目の処理は１ページ目の転写動作中に開始され、さらに多くの枚数の場合には同様に繰り返される。
【０１４９】
図１７は１Ｄフルカラー画像形成サブシステム１５０Ｂのブロック図である。
【０１５０】
画像形成サブシステム１５０Ｂの構成は、画像形成サブシステム１５０Ａの構成に対し、ドラム間遅延メモリ３１４がページメモリ３２０である点のみ異なる。他のブロックについては画像形成サブシステム１５０Ａと同一であるため説明を省略する。
【０１５１】
ハーフトーン処理回路３１３で生成された印画データは、ページメモリ３２０に保存され、作像ユニット１７０Ａに順次供給される。
【０１５２】
図１８は１Ｄフルカラー画像形成サブシステム１５０Ｂの画像形成タイミングを示すタイミングチャートである。２枚の画像を連続で作像する場合を示す。
【０１５３】
画像同期信号ＩＴＯＰの出力タイミングに従って、コントローラ２００からＲＧＢカラーフォーマットの画像信号が出力される。そして画像処理遅延：ｔ１０後にページメモリ３２０にＹＭＣＫ印画データが保存され、作像ユニット１７０ＡにＹＭＣＫデータが順次供給される。構造上、１色ずつの作像が行われるため、各色の作像が完了してから次の印画データが供給される。
【０１５４】
タイミング生成部３１５ではＩＴＯＰの生成からレジ遅延：ｔ１３の遅延処理後にＲＥＧＩ信号が生成され、このタイミングでレジローラが駆動され、２次転写部に転写材が搬送される。２次転写はＲＥＧＩ信号から転写遅延：ｔ１４だけ遅れたタイミングで開始される。
【０１５５】
２ページ目の処理は、１ページ目の４色目の作像処理と２ページ目の１色目の作像処理が重ならないタイミングで開始され、さらに多くの枚数の場合には同様に繰り返される。
【０１５６】
図１９は１Ｄ白黒画像形成サブシステム１５０Ｃのブロック図である。
【０１５７】
画像形成サブシステム１５０Ｃには画像処理部を含む画像形成制御部１６０Ｃと、作像ユニット１７０Ａと定着ユニット１８０Ｃ（不図示）が含まれる。画像信号はコントローラ２００からＲＧＢフォーマットで画像形成制御部１６０Ｃに入力され、次の処理が行われる。
【０１５８】
まず、ＢＫ信号生成回路３２０でＲＧＢからＢＫ信号への変換が行われる。続いてＬＯＧ変換回路３２１で濃度変換され、階調補正回路３２２で階調補正が行われ、ハーフトーン処理回路３２３で印画データが生成される。
【０１５９】
ＬＯＧ変換回路３２１、階調補正回路３２２、ハーフトーン処理回路３２３の機能は画像形成サブシステム１５０Ａ、Ｂのものと同一であり、チャンネル数がＢＫ単色、すなわち１チャンネルである点のみ異なる。
【０１６０】
図２０は、１Ｄ白黒画像形成サブシステム１５０Ｃの画像形成タイミングを示すタイミングチャートである。２枚の画像を連続で作像する場合を示す。
【０１６１】
画像同期信号ＩＴＯＰの出力タイミングに従って、コントローラ２００からＲＧＢフォーマットの画像信号が出力される。そして画像処理遅延：ｔ２０後に作像ユニット１７０Ｃに供給されるＢＫデータが出力される。
【０１６２】
タイミング生成部３１５ではＩＴＯＰの生成からレジ遅延：ｔ２３の遅延処理後にＲＥＧＩ信号が生成され、このタイミングでレジローラが駆動され、転写部に転写材が搬送される。転写はＲＥＧＩ信号から転写遅延：ｔ２４だけ遅れたタイミングで開始される。
【０１６３】
２ページ目の処理は、１ページ目の転写動作中に開始され、さらに多くの枚数の場合には同様に繰り返される。
【０１６４】
［画像形成動作］
次に、画像形成サブシステム１５０Ａ（図１０）をエンジンプラットフォーム１０１に装着し、紙搬送プラットフォーム６０−Ａ（図９（ａ））と共にプリンタエンジン１００を構成した場合の画像形成動作について説明する。
【０１６５】
使用者による画像形成装置の操作部２１０を介した画像形成ジョブの開始指示をプリンタエンジン制御部１０５が受けると、プリンタエンジン制御部１０５からプラットフォーム制御部６５に給紙要求コマンドが送信される。そして搬送ユニット８０−Ａと給紙ユニット７０−Ａは動作を開始する。また、画像形成制御部１６０に対してプリンタエンジン制御部１０５から画像形成要求コマンドが送信され、作像ユニット１７０Ａと定着ユニット１８０Ａは画像形成動作を開始する。
【０１６６】
作像ユニット１７０Ａの各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄは、それぞれ一次帯電器６０３Ａ〜Ｄによって帯電される。そして、露光装置６０７が各感光ドラム６０２Ａ〜Ｄに各色の静電潜像を形成する。
【０１６７】
そして、感光ドラム６０２Ａ上に形成された静電潜像に、現像装置６０４Ａによりイエロートナーを付着させてトナー像として可視化する。このイエロートナー像は、感光ドラム６０２Ａと転写ローラ６０５Ａとの間の一次転写部６１５Ａにて、転写ローラ６０５Ａにより、中間転写ベルト６０８上に一次転写される。
【０１６８】
イエロートナー像が転写された中間転写ベルト６０８は、画像形成部６０１Ｍ側に移動される。そして、前記と同様にして感光ドラム６０２Ｂにマゼンタトナー像が形成され、中間転写ベルト６０８上のイエロートナー像上に重ね合わせて、一次転写部６１５Ｂにて転写される。この動作を繰り返し、各色のトナー像が重畳転写され、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト６０８上に形成される。
【０１６９】
そして、中間転写ベルト６０８上のフルカラートナー像の先端が、二次転写部６１６に移動されるタイミングに合わせて、ピックアップローラ５０２が駆動される。そして給紙ユニット６０−Ａの給紙カセット５０５から積載された転写材Ｐの最上位紙をピックアップすると共に、給紙パス５１１に搬送する。
【０１７０】
搬送ローラ５０３は、搬送された転写材Ｐを作像ユニット１７０Ａのレジストローラ６１３に搬送する。そして、作像ユニット１７０Ａのレジストローラ６１３によって、転写材Ｐは二次転写部６１６に搬送される。二次転写部６１６に搬送された転写材Ｐに、二次転写ローラ６１１により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【０１７１】
フルカラートナー像が形成された転写材Ｐは、定着ユニット１８０Ａに搬送され、定着ローラ６１２Ａと加圧ローラ６１２Ｂとの間の定着ニップ部６１４でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着される。その後に、搬送ユニット８０Ａに搬送される。そして、搬送ユニット８０Ａの排紙パス５２５を経て排紙ローラ５２２によって本体上面の排紙トレイ５２７上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【０１７２】
ここで、両面画像形成を行う場合には、次のように動作する。
【０１７３】
定着ユニット１８０Ａに搬送されるところまでは片面画像形成動作と同様である。定着ニップ部６１４でのフルカラートナー像の転写材Ｐへの熱定着後、搬送ユニット８０Ａの排紙パス５２５を経て排紙ローラ５２２によって排紙トレイ５２７上に転写材Ｐの後端位置が反転可能位置、すなわち転写材Ｐの後端位置が排紙パス５２５と搬送パス５２６の分岐地点より下流側に到達した状態で排紙ローラ５２２の回転を停止する。
【０１７４】
続いて、排紙ローラ５２２を片面画像形成動作時の回転とは逆方向に回転させ、転写材Ｐの後端側を先端側として搬送ローラ５２３に到達させる。そして、給紙ユニット７０−Ａの給紙パス５１１に搬送する。搬送ローラ５０３は、搬送された転写材Ｐを作像ユニット１７０−Ａのレジストローラ６１３に搬送し、前記と同様に転写材Ｐのトナー像が定着していない側にトナー像が転写、定着される。
【０１７５】
次に、画像形成サブシステム１５０Ｂ（図１１）を、エンジンプラットフォーム１０１に装着し、紙搬送プラットフォーム６０−Ｂ（図９（ｂ））と共にプリンタエンジン１００を構成した場合の画像形成動作について説明する。
【０１７６】
使用者による画像形成装置の操作部２１０を介した画像形成ジョブの開始指示をプリンタエンジン制御部１０５が受けると、プリンタエンジン制御部１０５からプラットフォーム制御部６５に給紙要求コマンドが送信され、搬送ユニット８０−Ｂと給紙ユニット７０−Ｂは動作を開始する。また、画像形成制御部１６０に対してプリンタエンジン制御部１０５から画像形成要求コマンドが送信され、作像ユニット１７０Ｂと定着ユニット１８０Ｂは画像形成動作を開始する。
【０１７７】
作像ユニット１７０Ｂの感光ドラム６３２が回転し、一次帯電器６４２によって帯電される。そして、露光装置６３１が、感光ドラム６３２上にイエロー（Ｙ）の静電潜像を形成する。
【０１７８】
感光ドラム６３２が現像ロータリ６３７内のイエロー（Ｙ）の現像剤ユニット６３７Ａと接する位置で、イエロー（Ｙ）トナーにより感光ドラム６３２上の静電潜像が可視化される。続いて、駆動機構により感光ドラム６３２が回転し、感光ドラム６３２が中間転写ベルト６３３と接する位置で、感光ドラム６３２上のイエロー（Ｙ）トナー像が転写ローラ６３０により、中間転写ベルト６３３上に一次転写される。
【０１７９】
不図示の駆動機構によって現像ロータリ６３７は約９０度回転させ、次のマゼンタ（Ｍ）の現像に備える。
【０１８０】
同様にしてマゼンタ（Ｍ）トナー像が感光ドラム６３２上に形成され、イエロー（Ｙ）トナー像と重ね合わされるタイミングで、中間転写ベルト６３３上に一次転写される。
【０１８１】
この動作を繰り返し、中間転写ベルト６３３上に各色のトナー像が重畳転写されたところで、所定の位置で、ピックアップローラ５０２を駆動させ、給紙ユニット７０−Ｂの給紙カセットに積載された転写材Ｐの最上位紙をピックアップする。それと共に、給紙パス５１１に搬送する。搬送ローラ５０３は、搬送された転写材Ｐを作像ユニット１７０Ｂのレジストローラ６４１に搬送する。そして、作像ユニット１７０Ｂのレジストローラ６４１によって、転写材Ｐは二次転写部に搬送される。二次転写部に搬送された転写材Ｐに、二次転写ローラ６３８により、フルカラートナー像が一括して二次転写される。
【０１８２】
フルカラートナー像が形成された転写材Ｐは、定着ユニット１８０Ｂに搬送され、定着器６４０でフルカラートナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着され、搬送ユニット８０−Ｂに搬送される。そして、搬送ユニット８０−Ｂの排紙パス５２５を経て排紙ローラ５２２によって排紙トレイ５２７上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【０１８３】
両面画像形成動作は、前記と同様であるため説明を省略する。
【０１８４】
次に、画像形成サブシステム１５０Ｃ（図１２）を、エンジンプラットフォーム１０１に装着し、紙搬送プラットフォーム６０−Ａ（図９（ａ））と共にプリンタエンジン１００を構成した場合の画像形成動作について説明する。
【０１８５】
使用者による画像形成装置の操作部２１０を介した画像形成ジョブの開始指示をプリンタエンジン制御部１０５が受けると、プリンタエンジン制御部１０５からプラットフォーム制御部６５に給紙要求コマンドが送信される。そして搬送ユニット８０−Ａと給紙ユニット７０−Ａは動作を開始する。また、画像形成制御部１６０に対してプリンタエンジン制御部１０５から画像形成要求コマンドが送信され、作像ユニット１７０Ａと定着ユニット１８０Ａは画像形成動作を開始する。
【０１８６】
作像ユニット１７０Ｃの感光ドラム６６２が回転し、一次帯電器６７０によって帯電される。そして、露光装置６６１は、感光ドラム６６２上に静電潜像を形成する。
【０１８７】
感光ドラム６６２が現像剤ユニット６６６と接する位置で、トナーにより感光ドラム６６２上の静電潜像が可視化される。また、ピックアップローラ５０２を駆動させ、給紙ユニット７０−Ａの給紙カセット５０５に積載された転写材Ｐの最上位紙をピックアップすると共に、給紙パス５１１に搬送する。搬送ローラ５０３は、搬送された転写材Ｐを作像ユニット１７０Ａのレジストローラ６７１に搬送する。転写部に搬送された転写材Ｐに、転写ローラ６６７によりトナー像が転写される。
【０１８８】
トナー像が形成された転写材Ｐは、定着装置ユニット１８０Ｃに搬送され、定着器６６８でトナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着され、搬送ユニット８０−Ａに搬送される。そして、搬送ユニット８０−Ａの排紙パス５２５を経て排紙ローラ５２２によって排紙トレイ５２７上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【０１８９】
両面画像形成動作は、前記と同様であるため説明を省略する。
【０１９０】
［情報通信］
図２１〜２４に従って、本実施例に係る画像形成装置のプリンタエンジン１００における画像形成動作を実行するための、プリンタエンジン制御部１０５と画像形成制御部１６０、プラットフォーム制御部６５、電源ユニット９０それぞれとの情報通信およびそのタイミングについて説明する。
【０１９１】
図２１および２２はプリンタエンジン１００が電源ユニット９０より電力を供給された直後、すなわち電源ＯＮ時のコンフィギュレーション通信の情報およびコマンドシーケンスを示す図である。
【０１９２】
図２１において、７０１に示すデータ構造は電源ＯＮ時にプリンタエンジン制御部１０５に送信される、各ユニットのコンフィギュレーション情報データの共通部分である。電源ユニット９０からの電源供給により、プリンタエンジン制御部１０５、プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０が処理を開始する。そのとき、共通コンフィギュレーション情報データ７０１が、プラットフォーム制御部６５からプリンタエンジン制御部１０５へ、また画像形成制御部１６０からプリンタエンジン制御部１０５へ各々送信される。ここで送信されるデータ内容は、プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０の含まれるプラットフォームおよびサブシステムの各ユニットがどのような性能を持つかをプリンタエンジン制御部１０５に知らしめる内容である。
【０１９３】
共通コンフィギュレーション情報データ７０１の内容としては以下のものがある。例えば、どのユニットからの情報であるかを判断するためのユニットＩＤがある。またそのユニットが動作可能なプロセススピード等の情報がある。プロセススピードは、画像形成サブシステム１５０のユニットの場合、その値とカラーモードを１セットにして、それぞれ通知する必要がある。フルカラー画像形成サブシステム１５０における定着条件や転写条件が、フルカラーモード時と白黒モード時では定着可能なスピードが異なる場合があるためである。紙搬送プラットフォーム６０は、フルカラーモード時、白黒モード時で転写材の搬送能力が変化しないため、紙搬送プラットフォーム６０のユニットの場合はプロセススピード値とともにフルカラーおよび白黒モード共通の条件であることを通知する。
【０１９４】
また、転写材の種類が異なる場合、例えば厚紙と普通紙を比べた場合、定着条件や搬送条件に違いが発生する場合が多い。従って、各転写材の種類ごとに、すなわちマテリアル条件とプロセススピードを一セットにして、各々通知する必要がある。
【０１９５】
さらに、カラーモード、マテリアル条件等の違いにより、画像定着性確保のための定着ヒータ温度などに違いが発生するため、カラーモード、マテリアル条件等のデータとともに、ユニットがその条件下において消費する電力量のデータも通知する必要がある。
【０１９６】
以上から、共通コンフィギュレーション情報データ７０１は、プロセススピード、その前提となるカラーモード、消費電力量、マテリアル条件を一セットとした情報を通知するデータ構造としている。共通コンフィギュレーション情報データ７０１においては、例として３種類のプロセススピードを通知する場合を示した。
【０１９７】
さらに搬送条件としてのセンサ反応時間や、定着性等の条件から、転写材と転写材の間隔、すなわち紙間距離も、そのユニットにより異なる可能性があるため、通知すべきデータとして、７０１に示すデータ構造において例示している。
【０１９８】
７０２は電源ユニット９０からプリンタエンジン制御部１０５に通知される供給可能電力情報データを示したデータ構造である。本実施例に係る画像形成装置においては、任意の性能を備えた画像形成サブシステム１５０と紙搬送プラットフォーム６０からなる構成をとる。そのため、電源ユニット９０から供給され得る総電力量、および電力系統の構成データは画像形成装置の稼動を可能にするか否かを判断する上で重要なデータである。そこでこれらのデータを、ユニットＩＤとともに電源ＯＮ時にプリンタエンジン制御部１０５に通知することとする。
【０１９９】
７０３は、共通コンフィギュレーション情報データ７０１以外に、画像形成制御部１６０が画像形成サブシステム１５０の各ユニットの能力データとして通知すべき画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データである。具体的には、構成情報（４Ｄフルカラー、１Ｄフルカラー、１Ｄ白黒）がある。また、カラー画像形成サブシステム１５０Ａ、１５０Ｂでは、４色の画像を現像、転写させるために４色分のＩＴＯＰ信号を適切な時間間隔で発生させる必要がある。従って、そのためのＩＴＯＰ間隔データがある。さらに、カラー画像形成サブシステム１５０Ａ、１５０Ｂの場合、最初に現像される色画像データを制御するためのＩＴＯＰ信号を発生させた時点から、４色分の画像が現像、転写され、二次転写部に該画像データの副走査方向の先頭が到達するまでの所要時間が、転写材との位置合わせのために必要となる。従って、そのためのＩＴＯＰ−二次転写距離データがある。
【０２００】
７０４は、プリンタエンジン制御部１０５にて決定したプリンタエンジン動作条件情報データであり、プリンタエンジン１００を画像形成装置として動作させるためのものである。例えば、紙搬送プラットフォーム６０および画像形成サブシステム１５０から通知された共通コンフィギュレーション情報データ７０１および画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３の各カラーモード、各マテリアル条件におけるプロセススピードの値、消費電力量、供給可能電力情報データ７０２で通知される供給可能電力量とから、全てのユニットが正常に動作可能である。プリンタエンジン１００が画像形成装置として安定した性能を得ることができる動作条件を導き出すことが可能である。
【０２０１】
またプリンタエンジン制御部１０５が複数の動作条件を規定値として予め保持しておき、各ユニットから収集したデータと不整合がない動作条件を選択することも可能である。プリンタエンジン動作条件情報データ７０４は、例として各カラーモード、各マテリアル条件におけるプロセススピードと、ＰＰＭ（ｐｒｉｎｔ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ）を３種類決定した場合を示す。必要に応じて対応できないカラーモード、マテリアルの組み合わせを通知してもよい。
【０２０２】
７０５は、プリンタエンジン制御部１０５から動作条件を通知された後、画像形成制御部１６０とプラットフォーム制御部６５が通知された条件下での消費電力量を改めて決定する。そしてプリンタエンジン制御部１０５に対して再度通知するユニット消費電力情報データのデータ構造である。プリンタエンジン制御部１０５は、電源ユニット９０から受け取った供給可能電力情報データ７０２における供給可能電力量と、ユニット消費電力情報データ７０５から得られる、決定した条件下で各ユニットが消費する電力量の総和を比較し、その結果に基づいて動作可否の判断、条件の是正等を行う。
【０２０３】
なお、本実施例においては、紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０がそれらに付随する各ユニットに独自の制御手段を持たず、紙搬送プラットフォーム６０、画像形成サブシステム１５０が付随する各ユニットの能力情報の記憶や制御を司る構成としているが、特にこれに限定されず、付随するユニットが独自の制御手段を持つ場合であれば、プラットフォーム制御部６５と画像形成制御部１６０がそれぞれ付随するユニットから共通コンフィギュレーション情報データ７０１あるいは画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３の通知を受け、それらを取りまとめた上でプリンタエンジン制御部１０５と通信を行う構成としてもよい。
【０２０４】
次に図２２を用いて、電源ＯＮ時のコンフィギュレーション情報のコマンドシーケンスの詳細を説明する。
【０２０５】
図２２（ａ）では、紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０がそれらに付随する各ユニットの能力情報の記憶や制御を司る構成の場合のシーケンスを示す。
【０２０６】
不図示の電源ＳＷがＯＮされ（ステップＳａ２２１）、電源ユニット９０から各ユニットに対し電力が供給される。するとまず、プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０からプリンタエンジン制御部１０５に対し、共通コンフィギュレーション情報データ７０１が送信される。画像形成制御部１６０からは画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３も付け加えられる。このデータ通信とほぼ同時に、電源ユニット９０からプリンタエンジン制御部１０５に対し、供給可能電力情報データ７０２が送信される（ステップＳａ２２２）。
【０２０７】
プリンタエンジン制御部１０５は、ここで受けた各データ７０１〜７０３に基づいて、画像形成装置としての動作条件（各マテリアル・各カラーモードにおけるプロセススピードとＰＰＭなど）を決定する（ステップＳａ２２３）。
【０２０８】
その後プリンタエンジン制御部１０５はプラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０に対し、決定した動作条件をプリンタエンジン動作条件情報データ７０４として送信する（ステップＳａ２２４）。
【０２０９】
プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０は、プリンタエンジン動作条件情報データ７０４により動作することを認識し、動作パラメータの生成等、画像形成動作の準備を行うと同時に、与えられた動作条件下における消費電力量を再度算出する。その結果をユニット消費電力情報データ７０５としてプリンタエンジン制御部１０５に送信する（ステップＳａ２２５）。
【０２１０】
以上のコマンドシーケンスにより、一連の電源ＯＮ時コンフィギュレーション通信を終了する。
【０２１１】
図２２（ｂ）では、紙搬送プラットフォーム６０および画像形成サブシステム１５０に付随する各ユニットが独自の制御手段をもつ構成の場合のシーケンスを示す。
【０２１２】
不図示の電源ＳＷがＯＮされ（ステップＳｂ２２１）、電源ユニット９０から各ユニットに対し電源が供給されると、まず紙搬送プラットフォーム６０に付随する給紙ユニット７０と搬送ユニット８０が共通コンフィギュレーション情報データ７０１をプラットフォーム制御部６５に送信する。また画像形成サブシステム１５０に付随する定着ユニット１８０も同様に共通コンフィギュレーション情報データ７０１を画像形成制御部１６０に送信する。画像形成サブシステム１５０に付随する作像ユニット１７０は共通コンフィギュレーション情報データ７０１に加え、画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３を画像形成制御部１６０に送信する。
【０２１３】
プラットフォーム制御部６５は給紙ユニット７０および搬送ユニット８０から送信されたデータに基づき、プラットフォーム制御部６５としての共通コンフィギュレーション情報データ７０１を決定する。画像形成制御部１６０もまた、定着ユニット１８０および作像ユニット１７０から送信されたデータに基づき、画像形成制御部１６０としての共通コンフィギュレーション情報データ７０１および画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３を決定する。
【０２１４】
その後、プリンタエンジン制御部１０５に対し、プラットフォーム制御部６５からは共通コンフィギュレーション情報データ７０１が、画像形成制御部１６０からは共通コンフィギュレーション情報データ７０１および画像形成サブシステムコンフィギュレーション情報データ７０３が送信される。このデータ通信とほぼ同時に、電源ユニット９０からプリンタエンジン制御部１０５に対し、供給可能電力情報データ７０２が送信される（ステップＳｂ２２２）。
【０２１５】
プリンタエンジン制御部１０５はここで受けた各データ７０１〜７０３に基づいて、画像形成装置としての動作条件（各マテリアル・各カラーモードにおけるプロセススピードとＰＰＭ等）を決定する（ステップＳｂ２２３）。
【０２１６】
その後プリンタエンジン制御部１０５はプラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０に対し、決定した動作条件をプリンタエンジン動作条件情報データ７０４として送信する。プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０は、プリンタエンジン動作条件情報データ７０４により動作することを認識し、この情報をそれぞれに付随する給紙ユニット７０および搬送ユニット８０と、作像ユニット１７０および定着ユニット１８０に対して送信する（ステップＳｂ２２４）。
【０２１７】
給紙ユニット７０および搬送ユニット８０と、作像ユニット１７０および定着ユニット１８０は各々与えられた動作条件により動作することを認識し、動作パラメータの生成など、画像形成動作の準備を施すと同時に、与えられた動作条件下における消費電力量を再度算出する。その結果をユニット消費電力情報データ７０５としてそれぞれプラットフォーム制御部６５、画像形成制御部１６０に送信する。プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０は各々付随するユニットから送信された消費電力データに基づき、その総和を算出する。そしてその結果をユニット消費電力情報データ７０５としてプリンタエンジン制御部１０５に送信する（ステップＳｂ２２５）。
【０２１８】
以上のコマンドシーケンスにより、一連の電源ＯＮ時コンフィギュレーション通信を終了する。
【０２１９】
図２３、図２４はプリンタエンジン１００が画像形成動作を行う際に、各ユニット間で送受される各種情報およびコマンドシーケンスを示す図である。
【０２２０】
図２３において７１１に示すデータ構造は、画像形成動作の際に転写材の搬送を開始するために、プリンタエンジン制御部１０５からプラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０に共通して送信される共通給紙要求情報データである。共通給紙要求情報データ７１１は、給紙要求に関するものであるため、プラットフォーム制御部６５のみに送信することも可能であるが、本実施例においては、画像形成動作の予約のために画像形成制御部１６０にも送信する構成とする。共通給紙要求情報データ７１１には、例として、給紙開始要求コマンドを表すコマンドＩＤ、要求する画像データに対応したページＩＤ、カラーモード、用紙サイズ、マテリアル情報、印刷面（片面、両面表面、両面裏面等）等が含まれる。
【０２２１】
７１２に示すデータ構造は、共通給紙要求情報データ７１１以外に、プラットフォーム制御部６５が転写材の搬送を制御するために必要な固有給紙要求情報データである。固有給紙要求情報データ７１２は、画像形成制御部１６０に通知する必要のないものであり、例えば、給紙を開始するカセットについての給紙段情報、搬送ユニット８０にて搬送する上で必要な排紙方向等が含まれる。
【０２２２】
７１３は、共通給紙要求情報データ７１１および固有給紙要求情報データ７１２に基づいてプラットフォーム制御部６５が給紙動作開始の判断を行った結果を、プリンタエンジン制御部１０５に対し通知するための給紙要求ＡＣＫ情報データである。給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３には、例えばページＩＤ、給紙段情報、給紙が正常か否かを表す給紙ステータス情報、給紙が正常でない場合のＮＧ要因情報等が含まれる。ＮＧ要因としては紙無し状態、エラー状態、ジャム状態等がある。
【０２２３】
本実施例においては、給紙要求ＡＣＫ情報７１３をプラットフォーム制御部６５が送信したことをもって、画像形成動作開始可能であることを示すものとする。
【０２２４】
７１４は、プラットフォーム制御部６５が給紙要求ＡＣＫ情報７１３により給紙開始可能を通知した場合に、プリンタエンジン制御部１０５から画像形成制御部１６０に対し送信される画像形成要求情報データである。プリンタエンジン制御部１０５は画像形成の準備ができた段階で画像形成要求情報データ７１４を発行する。画像形成要求情報データ７１４には、例えばページＩＤ、カラーモード等がある。
【０２２５】
７１５は、画像形成要求情報データ７１４を受けて、画像形成制御部１６０が画像形成動作を開始したことをプリンタエンジン制御部１０５に通知するための画像形成動作開始通知情報データである。画像形成制御部１６０は、その構成に応じて、画像形成動作を開始させるトリガーであるＩＴＯＰ信号を発生させると同時に、画像形成動作開始通知情報データ７１５を発行する。プリンタエンジン制御部１０５は画像形成動作開始通知情報データ７１５を受けると、転写材の搬送制御のためにプラットフォーム制御部６５に対してこの画像形成動作開始通知情報データ７１５を送信する。画像形成動作開始通知情報データ７１５には、例えばページＩＤ等がある。
【０２２６】
７１６は、プラットフォーム制御部６５が、画像形成動作と搬送動作全てが終了したことを検出し、その結果を通知するための画像形成・搬送終了通知情報データである。画像形成動作と搬送動作の終了には、搬送ユニット８０から転写材が機外に排出された状態だけでなく、ジャム発生等で機内に転写材が残ったままの状態が含まれる。画像形成・搬送終了通知情報データ７１６により、プリンタエンジン制御部１０５は画像（ページ）の画像形成動作が正常に終了したか否かを認識する。画像形成・搬送終了通知情報データ７１６には、例えば、正常終了か否かを通知する終了ステータス、正常終了しなかった要因を示すＮＧ要因等がある。ＮＧ要因の例としてはエラー状態、ジャム状態などが挙げられる。
【０２２７】
なお、前述のとおり、本実施例における構成はこれに限定されるものではなく、紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０に付随する各ユニットが独自の制御手段を持つ構成であってもよい。
【０２２８】
次に図２４を用いて、画像形成動作時のコマンドシーケンスの詳細を説明する。
【０２２９】
本実施例においては、１ページの画像形成動作が正常に開始・終了した場合について説明する。
【０２３０】
図２４（ａ）では紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０がそれぞれに付随する各ユニットの制御を司る構成の場合のシーケンスを示す。
【０２３１】
画像形成動作を開始するに当たり、まずプリンタエンジン制御部１０５がプラットフォーム制御部６５と画像形成制御部１６０に対し、共通給紙要求情報データ７１１を送信する。プラットフォーム制御部６５に対しては共通給紙要求情報データ７１１に加え固有給紙要求情報データ７１２を送信する（ステップＳａ２４１）。
【０２３２】
プラットフォーム制御部６５は、給紙開始可能か否かの判断を行い、その結果を給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３としてプリンタエンジン制御部１０５に送信する（ステップＳａ２４２）。
【０２３３】
プリンタエンジン制御部１０５は、給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３を受信し、プラットフォーム制御部６５が給紙開始可能と判断したことを認識した場合、画像形成要求情報データ７１４を画像形成制御部１６０に送信する（ステップＳａ２４３）。
【０２３４】
画像形成制御部１６０は、画像形成要求情報データ７１４を受け、ＰＰＭの設定値から得られる画像形成間隔分、前画像形成から所定時間が経過しているか等の判断を行う。画像形成可能と判断した場合、ＩＴＯＰ信号を発生させ画像形成動作を開始すると同時に、画像形成動作開始通知情報データ７１５をプリンタエンジン制御部１０５に送信する。プリンタエンジン制御部１０５は、画像形成動作開始通知情報データ７１５を受信する。そして正常に画像形成が開始されたことを認識し、同時に転写材搬送制御のためにプラットフォーム制御部６５に対して画像形成動作開始通知情報データ７１５を送信する（ステップＳａ２４４）。
【０２３５】
プラットフォーム制御部６５は、画像形成動作開始通知情報データ７１５を受信したことで、転写材が二次転写部にて転写制御されるべく、レジストローラにて搬送制御されることを認識する。画像形成制御部１６０は、発生させたＩＴＯＰ信号から所定時間後にレジストローラをトナー像と転写材の位置が合うようにタイミング制御して動作させると同時に、レジスト信号をプラットフォーム制御部６５に通知し、転写材の搬送動作が始まったことを通知する。プラットフォーム制御部６５はその通知を受け、転写材のレジストローラより上流側の負荷の駆動を開始させる。
【０２３６】
プラットフォーム制御部６５および画像形成制御部１６０による画像形成制御および搬送制御が行われ、転写材が機外へ排出されたことをプラットフォーム制御部６５が認識すると、プリンタエンジン制御部１０５に対し、画像形成・搬送終了通知情報データ７１６が発行される（ステップＳａ２４５）。
【０２３７】
プリンタエンジン制御部１０５は、画像形成・搬送終了通知情報データ７１６を受信することで転写材への一連の画像形成動作が全て終了したことを認識する。
【０２３８】
図２４（ｂ）では紙搬送プラットフォーム６０と画像形成サブシステム１５０に付随する各ユニットが独自の制御手段をもつ構成の場合のシーケンスを示す。
【０２３９】
画像形成動作を開始するに当たり、まずプリンタエンジン制御部１０５がプラットフォーム制御部６５と画像形成制御部１６０に対し、共通給紙要求情報データ７１１を送信する。プラットフォーム制御部６５に対しては共通給紙要求情報データ７１１に加え固有給紙要求情報データ７１２を送信する。プラットフォーム制御部６５は給紙ユニット７０に対し、共通給紙要求情報データ７１１および固有給紙要求情報データ７１２をそのまま送信する。画像形成制御部１６０は、作像ユニット１７０および定着ユニット１８０に対し、受信した共通給紙要求情報データ７１１をそのまま送信する（ステップＳｂ２４１）。
【０２４０】
給紙ユニット７０は、給紙開始可能か否かの判断を行い、その結果を給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３としてプラットフォーム制御部６５に送信する。プラットフォーム制御部６５は、給紙ユニット７０から受信した給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３に従い、同じ結果を示す給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３をプリンタエンジン制御部１０５に送信する（ステップＳｂ２４２）。
【０２４１】
プリンタエンジン制御部１０５は、給紙要求ＡＣＫ情報データ７１３を受信し、プラットフォーム制御部６５が給紙開始可能と判断したことを認識した場合、画像形成要求情報データ７１４を画像形成制御部１６０に対し送信する。画像形成制御部１６０は、受信した画像形成要求情報データ７１４をそのまま作像ユニット１７０と定着ユニット１８０に送信する（ステップＳｂ２４３）。
【０２４２】
作像ユニット１７０は画像形成要求情報データ７１４を受け、ＰＰＭの設定値から得られる画像形成間隔分、前画像形成から所定時間が経過しているか等の判断を行う。画像形成可能と判断した場合、ＩＴＯＰ信号を発生させ画像形成動作を開始すると同時に、画像形成動作開始通知情報データ７１５を画像形成制御部１６０に送信する。画像形成制御部１６０は、作像ユニット１７０から送信された画像形成動作開始通知情報データ７１５と同じ内容の画像形成動作開始通知情報データ７１５を、プリンタエンジン制御部１０５に送信する。また、画像形成制御部１６０は定着ユニット１８０に対し、作像ユニット１７０が画像形成動作を開始したため、定着ユニット１８０に転写材が搬送される旨を通知するべく、画像形成動作開始通知情報データ７１５を送信する。
【０２４３】
プリンタエンジン制御部１０５は、画像形成動作開始通知情報データ７１５を受信し、正常に画像形成が開始されたことを認識し、同時に転写材搬送制御のためにプラットフォーム制御部６５に対して画像形成動作開始通知情報データ７１５を送信する。プラットフォーム制御部６５は、給紙ユニット７０に対し、受信した画像形成動作開始通知情報データ７１５をそのまま送信する。
【０２４４】
プラットフォーム制御部６５および給紙ユニット７０は、画像形成動作開始通知情報データ７１５を受信したことで、転写材が二次転写部にて転写制御されるべくレジストローラにて搬送制御されることを認識する。作像ユニット１７０は、発生させたＩＴＯＰ信号から所定時間後にレジストローラをトナー像と転写材の位置が合うようにタイミング制御して動作させる。それと同時にレジスト信号を、画像形成制御部１６０を介してプラットフォーム制御部６５に送信し、転写材の搬送動作が始まったことを通知する。プラットフォーム制御部６５はその通知を受け、同時にその通知を給紙ユニット７０にも遅延なく送信する。これにより、給紙ユニット７０は、転写材のレジストローラより上流側の負荷の駆動を開始させる。
【０２４５】
プラットフォーム制御部６５は、画像形成動作開始通知情報データ７１５を受け取ってから所定時間後に、転写材が画像形成サブシステム１５０内から紙搬送プラットフォーム６０へと受け渡されるタイミングで、ステップＳｂ２４１において受信した共通給紙要求情報データ７１１および固有給紙要求情報データ７１２を搬送ユニット８０に通知し、搬送ユニット８０に転写材の受け入れの準備を行わせる（ステップＳｂ２４４）。
【０２４６】
その後、搬送ユニット８０が転写材を受け取り、搬送し、最終的に転写材が機外へと排出されたことを認識すると、プラットフォーム制御部６５に対し、画像形成・搬送終了通知情報データ７１６が発行される。プラットフォーム制御部６５は搬送ユニット８０からの画像形成・搬送終了通知情報データ７１６を受け取り、同じ内容の画像形成・搬送終了通知情報データ７１６をプリンタエンジン制御部１０５に対し送信する（ステップＳｂ２４５）。
【０２４７】
プリンタエンジン制御部１０５は、画像形成・搬送終了通知情報データ７１６を受信することで転写材への一連の画像形成動作が全て終了したことを認識する。
【０２４８】
［サブシステムおよびユニット選択］
本実施例に係る画像形成装置がネットワークに非接続な状態（装置単体）、ネットワークに接続されている状態、インターネットに接続されている状態等において、使用者が画像形成装置の各ユニットの変更を行う場合について説明する。
【０２４９】
ここで、プリンタエンジン１００、コントローラ２００、操作部２１０、画像読取装置２２０、原稿給紙装置２３０を含む、本実施例に係る画像形成装置を以下ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と呼ぶ。
【０２５０】
はじめにＭＦＰがネットワークに非接続な状態の場合について説明する。
【０２５１】
図２５は、操作部２１０の表示の一例である。図２５（ａ）はＭＦＰの電源がＯＮされた後、使用者からの画像形成指示入力を待っている状態（待機状態）で表示される画面である。ガイドボタン８７０が使用者によって押下されると、ガイドの内容を選択する画面（図２５（ｂ））が表示される。
【０２５２】
図２５（ｂ）の表示状態で、“システムの構成”８７１が選択され、“表示する”ボタン８７２が押下されると、図２５（ｃ）が表示される。図２５（ｃ）は「システムの構成」を表示し、使用者が選択するための画面である。図２５（ｃ）に示される表示状態で、“現在の構成”が選択され、“表示する”ボタン８７４が押下されると、現在ＭＦＰを構成している画像形成サブシステム１５０、搬送プラットフォーム６０、作像ユニット１７０、定着ユニット１８０、給紙ユニット７０、搬送ユニット８０、電源ユニット９０の説明を表示するための不図示の選択画面が表示される。この選択画面から選択することで、各サブシステムおよび各ユニットの性能、名前等を確認することができる。“他の装置の構成”が選択されると、ネットワークに接続されている他の機器の性能、名称等を確認することができるが、ＭＦＰがネットワークに非接続な状態においては、選択できないようになっている。
【０２５３】
使用者が、例えばＭＦＰの性能向上（スペックアップ）を目的としてサブシステムおよびユニットの変更をしようとする場合、まず操作部２１０において、図２５（ｃ）の状態から“システムの構成変更”８７３を選択し、“表示する”ボタン８７４を押下する。すると、図２６（ａ）に示す画面が表示される。そして、プリンタエンジン制御部１０５は、現在の性能情報（スペック情報）データを参照すると共に、図２６（ａ）に示すように現在のスペック情報を表示する。
【０２５４】
ここで、プリンタエンジン制御部１０５は、電源ユニット９０より電力を供給された直後にコンフィギュレーション通信を行い、画像形成サブシステム１５０、紙搬送プラットフォーム６０、それぞれが持つ各ユニットおよび電源ユニット９０の情報（例えば、図２１）を収集する。そしてデータテーブルとして格納しているので、そこから現在のスペック情報を得ることができる。データテーブルとしては、例えば図２７に示すような構成がある。
【０２５５】
続いて、プリンタエンジン制御部１０５は、プリンタエンジン制御部１０５に予め格納されている、ＭＦＰに装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データを参照し、スペックアップの選択肢（図２６（ａ）の場合、処理速度３０、４０、５０、６０、７０）を操作部２１０に表示させる。
【０２５６】
ここで、プリンタエンジン制御部１０５に格納されているＭＦＰに装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データは、例えば図２８に示される構成である。またこの情報は、ＭＦＰが後述するネットワーク１０やインターネット４０に接続されている場合には、サーバから得ることも可能である。
【０２５７】
図２８において、一番左の列には交換可能なサブシステム、ユニット群が示される。ここでは、画像形成サブシステムにはグラフィックカラーＧ１、オフィスカラーＡ１、オフィスカラーＣ１があり、給紙ユニットには給紙ユニットＣ１１、Ｃ１２、Ｃ１３があることが示されている。右隣の列には、各サブシステム、ユニットの最大スペックが示され、速度（ＣＰＭ）、対応マテリアル（用紙）、消費電力を性能（スペック）として挙げている。さらに右隣の列には、そのユニットと組み合わせるユニットの必要条件が示されている。ここに示される画像形成サブシステムＧ１、Ａ１、Ｃ１のスペック情報は、装着される作像ユニット１７０、定着ユニット１８０によって変動し得る。
【０２５８】
使用者は、スペック変更をしたい項目のスペック表示部８７５において所望の性能値を選択し、“次へ”ボタン８７６を押下する。またその際、使用者は、所望の性能値を持った画像形成装置を実現するために複数のサブシステム、ユニット変更案がある場合に、どの変更案を表示するかについて、変更案を表示する優先条件を設定することができる。図２６（ａ）は、優先条件として“スペック優先”、“現在の構成優先”および“値段優先”があり、“スペック優先”が選択されている状態を示している。
【０２５９】
続いて、プリンタエンジン制御部１０５は、現在のスペック情報データ、使用者が所望するスペック情報データ、装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データおよび、サブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データを基に、図２９に示すような、使用者が所望するスペックを実現するために必要な変更案データを作成する。ここで、複数の変更案があった場合には、図２６（ａ）で使用者が設定した優先基準を考慮して、使用者に提案する変更案データを決定する。
【０２６０】
図２９では、画像形成サブシステムをオフィスカラーＣ１からオフィスカラーＡ１に交換する場合の例を示している。現在装着されている給紙ユニットが給紙ユニットＣ１１で、画像形成サブシステムをオフィスカラーＣ１からオフィスカラーＡ１に交換した場合において、同時に給紙ユニットをＣ１１からＣ１２に交換した場合は、現状２５ＣＰＭであった処理性能が４０ＣＰＭに、また現状対応可能なマテリアルは１００ｇであったのが２００ｇまでに、それぞれスペックが変更されることが分かる。また、給紙ユニットをＣ１１からＣ１３に交換した場合は、現状２５ＣＰＭであった処理性能が、４０ＣＰＭに、また、現状対応可能なマテリアルは１００ｇであったのが１２５ｇまでに、それぞれスペックが変更されることが分かる。
【０２６１】
ここで、プリンタエンジン制御部１０５には、サブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データが格納されている。図３０はその一部を示す図であり、画像形成サブシステム１５０（オフィスカラーＡ１）に対して、全ての給紙ユニット７０（給紙ユニットＣ１１、Ｃ１２、Ｃ１３）を組み合わせた場合のスペックデータが示されている。本スペックデータは予め格納されていてもよいが、図２８に示すＭＦＰに装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データから作成するものであってもよい。
【０２６２】
続いて図２６（ｂ）に示すように、プリンタエンジン制御部１０５は、変更が必要なサブシステム、ユニットを操作部２１０に表示し（図２６（ｂ）の斜線部）、使用者が確認できるようにする。また、変更案データを操作部２１０に表示する。変更案が複数ある場合には、図２６（ｂ）に示すように、変更案ごとにプランＡ、プランＢ・・というように、変更案の数だけプラン選択ボタン８８８が表示され選択可能となる。
【０２６３】
使用者によって変更案が選択され、“次へ”ボタン８７７が押下されると、図３１に示すように、交換が必要なサブシステムやユニットの詳細情報が操作部２１０に表示される。交換が必要なサブシステムやユニットが複数ある場合には、“次へ”ボタン８８９が押下されると、次のサブシステム、ユニットの詳細情報が表示される。
【０２６４】
次に、ＭＦＰがネットワークに接続されている状態の場合について説明する。
【０２６５】
図３２に、ＭＦＰ２５０、２５１がネットワーク１０に接続された状態を示す。ネットワーク１０には、サーバの役割を果たすコンピュータ２２とクライアントの役割を果たすコンピュータ２０および２１が接続されている。クライアント２０、２１は複数台あってもよい。８２６はネットワーク１０に接続されたデータ格納のためのメモリ装置であり、ネットワーク１０を経由して送られてきた各種データを一時的に保存／格納することができる。
【０２６６】
コンピュータ２０（２１）上では、各種文書／図形が作成／編集される。そしてコンピュータ２０（２１）上から起動ソフトウェア（プリンタドライバ）によって指示することにより、文書／図形データがネットワーク１０を経由してＭＦＰ２５０（２５１）に送られる。
【０２６７】
また、ＭＦＰ２５０（２５１）の画像読取装置２２０に設置された原稿は、コンピュータ２０（２１）からスキャナドライバの指示にしたがって読み取られる。読み取られた画像データはネットワーク１０へ送られ、メモリ装置８２６に保存され、あるいはコンピュータ２０（２１）のディスプレイに表示され、もしくはＭＦＰ２５０（２５１）にて画像形成される。
【０２６８】
ＭＦＰ２５０（２５１）は、コンピュータ２０（２１）側とネットワーク１０を介して情報交換可能な不図示の通信装置を有しており、ＭＦＰ２５０（２５１）の設定情報、装置状態、性能情報等がコンピュータ２０（２１）側に逐次送られる構成となっている。コンピュータ２０（２１）側は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ２５０（２５１）は、コンピュータ２０（２１）の元で一元管理される。
【０２６９】
ネットワーク１０は、図３３に示されるように、図３２に示される構成がネットワークを相互に接続するルータ１９０１〜１９０４を介して接続され、更なるネットワークＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）１１を構成する。また、ＬＡＮ１１は内部のルータ１９０１を介して専用回線あるいはインターネット４０を通して、他のＬＡＮ１２内部のルータ１９０５に接続される。このように、ネットワーク網は幾重にも張り巡らされて広大な接続形態を構築される。
【０２７０】
続いて、図３３に示されるネットワーク構成におけるデータの送受について、図３４を用いて説明する。
【０２７１】
コンピュータ２０（２１）等の送信元のデバイスＡ１９１０ａに、画像データ、ＰＤＬデータ、プログラム等のデータ１９１１がある。これをネットワーク１０を介して受信先のデバイスＢ１９１０ｂに転送する場合、まずデータ１９１１を細分化し、イメージ的にデータ１９１２に示すように分割する。分割された個々のデータ１９１３、１９１４、１９１６に、送り先アドレスとしてのヘッダ１９１５を付加し、パケット１９１７〜１９２０として順次ネットワーク１０上に送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１９１７〜１９２０のヘッダ１９２１が一致するとデータ１９２２は分離され、デバイスＢ１９１０ｂに受け渡される。そしてデバイスＢ１９１０ｂにおいて元のデータ状態１９２６に再生される。
【０２７２】
次に、図３５を用いて、図３３に示した構成がインターネット４０に接続された場合のシステム構成について説明する。
【０２７３】
インターネット４０に接続されるクライアントはパソコン２０（２１）、サーバ２２、ＭＦＰ２５０（２５１）のいずれであってもよい。３０は情報管理サーバ、３１はプラン提案サーバである。情報管理サーバ３０とプラン提案サーバ３１は共に、インターネット４０を介して情報をやり取りできるように接続されている。
【０２７４】
情報管理サーバ３０には、図２８に示すようなＭＦＰに装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データが格納されている。情報管理サーバ３０に格納されるこの情報データは、常に最新の情報に更新することが可能である。
【０２７５】
プラン提案サーバ３１には、図３０に示すようなサブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データが格納されており、図２９に示すような変更案データを作成する機能を持っている。プラン提案サーバ３１に格納されるこのスペック情報データは、常に最新の情報に更新することが可能である。
【０２７６】
インターネットに接続されている状態において、使用者がサブシステムおよびユニットの変更をしようとする場合について説明する。以下に示す構成以外は、インターネットに非接続の状態における場合と同様であるため、説明は省略する。
【０２７７】
プリンタエンジン制御部１０５は、インターネット４０によって接続されている情報管理サーバ３０から、図２８に示すＭＦＰに装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データを受信する。
【０２７８】
また、プリンタエンジン制御部１０５は、現在のスペック情報データ、使用者が所望するスペック情報データ、装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データおよび、図２６（ａ）で使用者が設定した優先基準を、インターネット４０により接続されているプラン提案サーバ３１に送信し、変更案データ作成の要求を行う。プラン提案サーバ３１は受信した情報データと、プラン提案サーバ３１に格納されている図３０に示すようなサブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データを基に、図２９に示すような変更案データを作成する。
【０２７９】
プリンタエンジン制御部１０５は、インターネット４０により接続されているプラン提案サーバ３１より、プラン提案サーバ３１が作成した変更案データを受信する。そして、プリンタエンジン制御部１０５は、インターネット４０により接続されている情報管理サーバ３０から、変更案データにより選択された交換するサブシステムやユニットの詳細情報を受信する。
【０２８０】
次に、図３４および図３６を用いて、ＭＦＰ２５０（２５１）の操作部２１０からではなく、コンピュータ２０（２１）からプリンタドライバにより画像データをＭＦＰ２５０（２５１）に送信する場合について説明する。
【０２８１】
プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩであり、これにより使用者は所望の設定を指示して、所望の画像をＭＦＰ２５０（２５１）等に送信可能となる。
【０２８２】
図３６の８８１は、コンピュータ２０（２１）に表示されるプリンタドライバのウィンドウである。その中の設定項目として、８８２は画像の送信先を選択する送信先選択カラムである。送信先としては、ＭＦＰ２５０（２５１）のほか、保存の目的としてメモリ８２６等が含まれる。８８３は、画像形成ジョブの中から、出力ページを選択するページ設定カラムである。ページ設定カラム８８３は、コンピュータ２０（２１）上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像のどのページを出力するかを決定する。
【０２８３】
８８４は、出力部数を指定する部数設定カラムである。８８７は、送信先選択カラム８８２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーである。プロパティキー８８７をクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理条件等が変更可能である。８９２はフィニッシング設定である。フィニッシング設定８９２は、選択されたＭＦＰに応じて設定項目が異なってくる。
【０２８４】
送信先選択カラム８８２をクリックすると、画像形成可能なＭＦＰ等の一覧が表示される。一覧を表示するためには、ネットワーク１０上のＭＦＰ等を検索する必要がある。ネットワーク１０上のＭＦＰ等を検索する場合、例えばディレクトリサービスを利用する。ディレクトリサービスを用いてネットワーク１０に接続されている装置を検索することにより、ネットワーク１０上で利用可能な装置のネットワークアドレスの一覧を得ることができる。ディレクトリサービスを用いたディレクトリシステムとしては、例えばＬＤＡＰ（Ｌｉｇｈｔｗｅｉｇｈｔ  Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）がある。ＬＤＡＰにおいてはコンピュータ２２がＬＤＡＰサーバとして働き、ネットワーク１０上の装置に関する情報を保管する。
【０２８５】
また、例えばカラー動作モードの情報（フルカラー動作、ポイントカラー動作、白黒動作、両面可能など）、解像度等の動作モード情報、スペック情報を登録することによって所望のカラー動作モードを持つＭＦＰや所望の解像度機能を持つＭＦＰ等といった検索も可能である。
【０２８６】
さらに、電源がＯＮされたときにプリンタエンジン制御部１０５が収集し格納したサブシステムやユニット情報も検索可能である。また、ＬＤＡＰサーバには、図２８に示した装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データを格納可能であり、当該情報データが予め格納されている場合には、プリンタエンジン制御部１０５が当該情報データを持つ必要はない。また、ＬＡＮ１１が専用回線またはインターネット４０に接続されていない場合であっても、ＬＤＡＰサーバに接続可能であれば、上記情報データを使用者に提示可能である。
【０２８７】
ここで、ガイドボタン８９１が押下されると、操作部２１０に表示した図２５、２６、３１の画面と同様の画面をコンピュータ２０（２１）に表示する構成とする。これにより、ＬＤＡＰサーバからの情報で全てのネットアーク１０に接続されるＭＦＰのサブシステムや各ユニット情報の表示が可能となる。
【０２８８】
所望の設定を終了後、“ＯＫ”キー８８５を押下して印刷を開始する。印刷を取りやめる場合には、“閉じる”キー８８６を押下して印刷を取りやめる。
【０２８９】
コンピュータ２０（２１）上にて動作するユーティリティソフトウェアについて説明する。
【０２９０】
ＭＦＰ２５０（２５１）内のネットワークインターフェース部分には、標準化されたデータベースであるＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）が構築されている。そして、ネットワーク管理プロトコルＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を介してネットワーク１０上のコンピュータ２０（２１）と通信し、ＭＦＰ２５０（２５１）および、ネットワーク１０上に接続された不図示のスキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどの管理が可能になっている。
【０２９１】
一方、コンピュータ２０（２１）には、ＭＩＢを用いたソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワーク１０を介して、ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。またネットワーク１０上のＭＦＰ、コンピュータ等の装置同士でもＭＩＢ情報を取得することで相互に通信を行い相手の装置の状態、能力などの情報を取得することが可能である。
【０２９２】
サーバ（コンピュータ）２２はネットワーク１０上の装置と定期的に通信し、あるいは各装置からの発信によって各装置の機能、状態等を常に把握している。各装置から収集したＭＩＢデータを基にＷＥＢサーバが構築されているため、コンピュータ２０（２１）はＨＴＴＰによる周知のブラウジングソフトウェアによってサーバ（コンピュータ）２２にアクセスしても各装置の状態を把握することが可能である。
【０２９３】
インターネット４０に接続されていない状態の場合における、ネットワーク１０上に接続されたコンピュータ２０（２１）からのＭＦＰの操作について説明する。以下に示す構成以外は、前述の装置単体の場合およびインターネットに接続された状態における場合と同様であるため、説明は省略する。
【０２９４】
使用者がＭＦＰ２５０（２５１）のサブシステムおよびユニット変更をしたいと考えた場合、まず、コンピュータ２０（２１）において、プリンタドライバを起動し、図３６に示すウィンドウを表示し、ガイドボタン８９１を押下する。
【０２９５】
コンピュータ２０（２１）は、図３６の送信先選択カラム８８２で選択されている装置に関する図２７に示す現在のスペック情報をサーバコンピュータ２２から受信する。また、サーバコンピュータ２２から図２８に示す装着可能な全てのサブシステムおよびユニット等の情報データを受信する。そして、コンピュータ２０（２１）に、図２６（ａ）に示す画面を表示する。
【０２９６】
コンピュータ２０（２１）は、サーバコンピュータ２２に、現在のスペック情報データ、使用者が所望するスペック情報データおよび図２６（ａ）で使用者が設定した優先基準を送信すると共に、変更案作成を要求する。
【０２９７】
サーバコンピュータ２２は、図２９に示す変更案データを作成する。コンピュータ２０（２１）は、前記データをサーバコンピュータ２２より受信する。
【０２９８】
使用者によって変更案が選択されると、コンピュータ２０（２１）は、サーバ（コンピュータ）２２から変更案によって選択された交換するサブシステムや、ユニットの詳細情報を受信し、表示する。
【０２９９】
以上、本実施例では、例として画像形成サブシステム１５０と給紙ユニット７０の変更について説明したが、紙搬送プラットフォーム６０、定着ユニット１８０、作像ユニット１７０、搬送ユニット８０、電源ユニット９０の変更についても同様に実施可能である。
【０３００】
また、画像読取装置２２０、原稿給紙装置２３０、不図示の後処理装置をサブシステムとして交換可能な構成としてもよい。
【実施例２】
【０３０１】
本実施例に係る画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムについて説明する。本実施例は、実施例１に係る画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムのうち、操作部２１０あるいはコンピュータ２０（２１）に表示される内容および選択条件等について変更したものである。
【０３０２】
使用者がサブシステム、ユニットの変更をしようとする場合、まず、使用者は図２５（ｃ）の状態から“システムの構成変更”８７３を選択し、“表示する”ボタン８７４を押下する。すると、図３７に示す画面が表示される。ここで、“スペックから選ぶ”が選択され“表示する”ボタンが押下されると、実施例１と同様に図２６（ａ）に示す画面が表示される。一方、“モジュールから選ぶ”が選択されると、交換可能なサブシステムやユニットのうちから変更を所望するサブシステムやユニットを選択するための選択画面（図３８）を操作部２１０またはコンピュータ２０に表示する。交換可能なサブシステムおよびユニットの情報は、プリンタエンジン制御部１０５が電源ユニット９０より電力を供給された直後にコンフィギュレーション通信を行う際に収集されて、格納されている。
【０３０３】
図３８に示す画面において、使用者が変更を所望するサブシステムおよびユニットを選択し、“次へ”ボタンが押下されると、選択されたサブシステムおよびユニットに関して、選択可能なサブシステムおよびユニットの一覧を表示する（図３９）。
【０３０４】
例えば、現在、画像形成サブシステム１５０としてオフィスカラーＣ１が装着されていて、オフィスカラーＡ１が交換の対象として選択さる場合を説明する。まず、図３８の画面で“エンジン”モジュールが選択され、“次へ”ボタンが押下される。続いて、図３９において、現在装着されている画像形成サブシステム１５０としてオフィスカラーＣ１を表示すると共に、交換可能な画像形成サブシステム１５０として、オフィスカラーＡ１およびグラフィックカラーＧ１を表示する。
【０３０５】
図３９に示す画面において、交換可能な画像形成サブシステム１５０のうち、オフィスカラーＡ１が選択され“次へ”ボタンが押下される。するとプリンタエンジン制御部１０５は、現在の画像形成サブシステム１５０（オフィスカラーＣ１）のスペック情報データ、使用者が選択した画像形成サブシステム１５０（オフィスカラーＡ１）のスペック情報データおよび、サブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データを基に、図２９に示すような変更案データを作成する。そして、プリンタエンジン制御部１０５は、変更によって生じるスペックの変更内容と使用者が選択した画像形成サブシステム（オフィスカラーＡ１）の詳細情報を表示する（図４０）。
【０３０６】
以上説明したように実施例１および２によれば、画像形成装置および該画像形成装置を含む情報処理システムにより、使用者が画像形成装置の構成を変更しようとした際、プリンタエンジン制御部と各種サブシステムおよびユニット等がやり取りした情報を基に、複数のサブシステム及びユニットの中から使用者のニーズに応じた最適な組み合わせを導き出すことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０３０７】
【図１】実施例１および２に係る画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】画像形成装置の全体構成を示す図
【図３−Ａ】カラープリンタエンジンの概略断面図
【図３−Ｂ】カラープリンタエンジンの概略断面図
【図３−Ｃ】白黒プリンタエンジンの概略断面図
【図４】（ａ）、（ｂ）は異なる紙搬送プラットフォームを装着プリンタエンジンの概略断面図
【図５】（ａ）、（ｂ）は、サブシステムの交換を説明する図
【図６】位置決め機構を示す概略図
【図７】（ａ）、（ｂ）は給紙ユニットの概略断面図
【図８】（ａ）、（ｂ）は搬送ユニットの概略断面図
【図９】（ａ）、（ｂ）は紙搬送プラットフォームに給紙ユニットおよび搬送ユニットを組み込んだ状態を示す概略断面図
【図１０】４Ｄフルカラープリンタ用画像形成サブシステムの断面図
【図１１】１Ｄフルカラープリンタ用画像形成サブシステムの断面図
【図１２】１Ｄ白黒プリンタ用画像形成サブシステムの断面図
【図１３】画像形成装置のブロック図
【図１４】画像形成装置のブロック図
【図１５】４Ｄフルカラー画像形成サブシステムのブロック図
【図１６】４Ｄフルカラー画像形成サブシステムの画像形成タイミングを示すタイミングチャート
【図１７】１Ｄフルカラー画像形成サブシステムのブロック図
【図１８】１Ｄフルカラー画像形成サブシステムの画像形成タイミングを示すタイミングチャート
【図１９】１Ｄ白黒画像形成サブシステムのブロック図
【図２０】１Ｄ白黒画像形成サブシステムの画像形成タイミングを示すタイミングチャート
【図２１】電源ＯＮ時のコンフィギュレーション通信の情報を示す図
【図２２】（ａ）、（ｂ）は電源ＯＮ時のコンフィギュレーション通信のコマンドシーケンスを示す図
【図２３】各ユニット間で送受される各種情報を示す図
【図２４】（ａ）、（ｂ）は各ユニット間で送受される各種情報通信のコマンドシーケンスを示す図
【図２５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は実施例１に係る表示画面を示す図
【図２６】（ａ）、（ｂ）は表示画面を示す図
【図２７】現在のユニット構成のデータテーブルの一部を示す図
【図２８】装着可能な全てのサブシステムおよびユニットの情報データの例を示す図
【図２９】所望のスペック実現に必要な変更案データの例を示す図
【図３０】サブシステムとユニットの全ての組み合わせのスペック情報データの一部を示す図
【図３１】表示画面を示す図
【図３２】ネットワークの構成概略図
【図３３】ネットワークの構成概略図
【図３４】ネットワーク構成におけるデータの送受を説明する図
【図３５】ネットワークの構成概略図
【図３６】プリンタドライバにおける表示画面を示す図
【図３７】実施例２に係る表示画面を示す図
【図３８】実施例２に係る表示画面を示す図
【図３９】実施例２に係る表示画面を示す図
【図４０】実施例２に係る表示画面を示す図
【符号の説明】
【０３０８】
６０  紙搬送サブシステム
７０  給紙ユニット
８０  搬送ユニット
９０  電源ユニット
１０５  プリンタエンジン制御部（情報収集手段、情報管理手段、装着可能情報管理手段、選択手段に対応）
１５０  画像形成サブシステム
１７０  作像ユニット
１８０  定着ユニット
２１０  操作部（入力手段、情報表示手段に対応）
【図３−Ａ】
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【図３−Ｂ】
2007065462.tif 000004
【図３−Ｃ】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2007065462.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図２５】
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【図２６】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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