(57)【要約】 【課題】グリッド電極板に外力が加わることで発生するグリッド電極板の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制できる帯電装置を提供する。かかる帯電装置を備えることで、求められる画像形成のためのプロセスを長期にわたり安定的に実施できるプロセスカートリッジを提供する。かかる帯電装置を備えることで、長期にわたり、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】放電用開口部２２０を有するシールドケース２２、ケース２２内に配置された放電電極２１及び放電電極２１に臨み、ケース２２の放電用開口部２２０に張設されたグリッド電極板２３を有する帯電装置２。グリッド電極板２３は超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されている。帯電装置２を備えたプロセスカートリッジ９。帯電装置２を備えた画像形成装置ＰＲ１。【選択図】図１
2007206616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極及び該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有する帯電装置であり、該グリッド電極板が超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されていることを特徴とする帯電装置。
【請求項２】
前記グリッド電極板を清掃部材で摺擦して清掃する清掃装置を備えている請求項１記載の帯電装置。
【請求項３】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置のための、該画像形成装置本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジであり、該静電潜像担持体及び該静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を備え、該帯電装置として請求項１又は２記載の帯電装置を備えたプロセスカートリッジ。
【請求項４】
静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置であり、該静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を含む１又は２以上の帯電装置を備えており、該帯電装置のうち少なくとも一つは、請求項１又は２記載の帯電装置である画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載のプロセスカートリッジを用いる請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式の画像形成装置において感光体のような静電潜像担持体などを帯電させるために用いることができる帯電装置に関する。本発明は、また、静電潜像担持体とそれを帯電させる帯電装置を備え、画像形成装置本体に対し着脱できる、画像形成のためのプロセスカートリッジにも関係しており、画像形成装置にも関係している。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式の画像形成装置において感光体のような静電潜像担持体などを帯電させるために用いることができる帯電装置の代表的なものとして、コロナ帯電方式の帯電装置を挙げることができる。
【０００３】
コロナ帯電方式の帯電装置は、グリッド電極板を備えているか否かで、コロトロン方式（グリッド電極板を有しない方式）のものと、スコロトロン方式（グリッド電極板を用いる方式）のものに大別される。
【０００４】
スコロトロン方式の帯電装置は、概ね、放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極及び該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有している。コロトロン方式の帯電装置は、概ね、該スコロトロン方式の帯電装置からグリッド電極板を除いたものである。
【０００５】
コロトロン方式、スコロトロン方式のいずれの方式のコロナ帯電装置においても、放電電極としては、鋸歯状放電針や放電ピンが所定間隔で順次連ねて形成されているタイプの放電電極、張設されたワイヤからなるタイプの放電電極等がある。
【０００６】
スコロトロン方式の帯電装置におけるグリッド電極板は、導電性板に多数のスリットを形成したタイプのもの、導電性ワイヤを網目状等に組み合わせてなるタイプのもの等、種々のタイプのものがあるが、いずれにしても、多数の開口が形成されている。
【０００７】
上記いずれの方式のコロナ帯電装置においても、放電電極に直流高電圧を印加して放電を発生させるのであるが、このとき、オゾン、窒素酸化物等の放電生成物が発生する。かかる放電生成物によって、放電電極が次第に汚染され、グリッド電極板があるときは該グリッド電極板も次第に汚染されていく。
【０００８】
一方、電子写真方式の画像形成装置では、記録媒体粉等の埃や、静電潜像現像工程、トナー像を中間転写体や記録媒体へ転写する転写工程等において飛散したトナーなどが僅かではあるが浮遊していることが多く、それらが、画像形成装置に搭載されている帯電装置の放電電極や、グリッド電極板（それがある場合）に付着し、画像形成装置の長期の使用において徐々に堆積していく。
【０００９】
特に、グリッド電極板を有する帯電装置において、放電電極に対向するグリッド電極板面に放電生成物や、埃、飛散トナー等が付着堆積して汚染されると、例えば、該帯電装置が感光体の帯電装置である場合、グリッド電極板による、コロナイオンの感光体への流入量の制御が不安定となり、感光体表面に帯電むらが発生してしまう。
【００１０】
このため、グリッド電極板を備えた帯電装置については、グリッド電極板を清掃装置で清掃することが行われている。かかる清掃装置は、一般的には、清掃部材をグリッド電極板に接触させて動かし、グリッド電極板を摺擦する方式のものである。
【００１１】
例えば、特開平１１−１２５９５７号公報には、グリッド電極板に清掃部材としての研磨紙を一定の荷重で圧接しつつ該研磨紙を移動させる清掃装置が記載されている。          
【特許文献１】特開平１１−１２５９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、グリッド電極板に清掃部材を接触させて移動させる清掃方式の場合、清掃部材の一部がグリッド電極板の開口に入り込み、引っ掛かって、開口と開口との間の部分（グリッド線）が折れ曲がるなど、変形して損傷することがある。
また、グリッド電極板は、清掃部材が引っ掛かって損傷する場合だけでなく、帯電装置の取扱等において、何らかの外力が加わることで、折れ曲がるなどして変形損傷することもある。
【００１３】
そこで本発明は、放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極及び該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有する帯電装置であって、グリッド電極板に外力が加わることで発生するグリッド電極板の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制できる帯電装置を提供することを第１の課題とする。
【００１４】
また、本発明は、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置のための、該画像形成装置本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジにして、該静電潜像担持体及び該静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を備えたプロセスカートリッジであって、プロセスカートリッジに求められる画像形成のためのプロセスを長期にわたり安定的に実施できるプロセスカートリッジを提供することを第２の課題とする。
【００１５】
本発明は、さらに、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置であって、長期にわたり、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを第３の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記第１の課題を解決するため本発明は、放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極、該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有する帯電装置であり、該グリッド電極板が超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されている帯電装置を提供する。
【００１７】
本発明は前記第２の課題を解決するために、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置のための、該画像形成装置本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジであって、該静電潜像担持体及び該静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を備え、該帯電装置として本発明に係る帯電装置を備えたプロセスカートリッジを提供する。
【００１８】
本発明は前記第３の課題を解決するために、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置であって、静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を含む１又は２以上の帯電装置を備えており、該帯電装置のうち少なくとも一つは、本発明に係る帯電装置である画像形成装置を提供する。
【００１９】
上記本発明に係る帯電装置において、「超弾性特性を有する形状記憶合金」とは、外力が加わることで変形しても、該外力を除くだけでもとの形態に復帰する性質（すなわち、超弾性）を有する形状記憶合金として知られているものである。代表例として、形状回復温度より高い温度のオーステナイト相領域において外力を加えると応力誘起マルテンサイト相に変態し、外力を取り除くと直ちに元のオーステナイト相に戻り、塑性変形せずに、例えばゴムの様な弾力性が得られて元に戻る性質（（すなわち、超弾性）を有する形状記憶合金を挙げることができる。
【００２０】
本発明に係る帯電装置は、前記グリッド電極板を清掃部材で摺擦して清掃する清掃装置を備えていてもよい。
本発明に係る帯電装置によると、グリッド電極板は超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されているので、帯電装置の取扱時等において何らかの外力が該グリッド電極板に加わって該グリッド電極板が変形しても、また、清掃装置を備えている場合において、清掃部材がグリッド電極板の開口に引っ掛かるなどして開口間のグリッド線等が折れ曲がる等して変形しても、外力を除けば、元の形態に復帰する。
従って、グリッド電極板に外力が加わることで発生するグリッド電極板の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制でき、それだけ長期にわたり安定的に使用できる。
【００２１】
本発明に係るプロセスカートリッジは、それに搭載された、静電潜像担持体表面を静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置が本発明に係る帯電装置であり、該帯電装置のグリッド電極板は、外力が加わることで発生するグリッド電極板の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制でき、それだけ長期にわたり静電潜像担持体表面を所望の状態に帯電させることができるから、プロセスカートリッジ全体としてみた場合、それだけ、プロセスカートリッジに求められる画像形成のためのプロセスを長期にわたり安定的に実施できる。
【００２２】
本発明に係るプロセスカートリッジは、静電潜像担持体上に形成される静電潜像を現像して可視トナー像とする現像装置やトナー像転写後静電潜像担持体上に残留するトナー等を除去清掃するクリーニング装置なども備えていてもよい。
【００２３】
本発明に係るプロセスカートリッジはモノクロ画像形成装置のためのものでもよく、カラー画像形成装置のためのものでもよい。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置によると、帯電装置のうち少なくとも一つは、本発明に係る帯電装置であり、該帯電装置は、長期にわたりグリッド電極板の外力による変形損傷を抑制できるから、画像形成装置全体としてみた場合、それだけ長期にわたり良好な画像を形成できる。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置はモノクロ画像形成装置でも、カラー画像形成装置でもよい。
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係るプロセスカートリッジを採用するものでもよい。
【００２６】
本発明に係るプロセスカートリッジを着脱可能の画像形成装置及び本発明に係る画像形成装置は、「静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置」である。
ここで「被転写体」とは、モノクロ画像形成装置では、通常記録紙等の記録媒体であり、記録媒体に転写されたトナー像は記録媒体に定着される。
カラー画像形成装置では、該「被転写体」は、一般的には、中間転写ベルト等の中間転写体であり、中間転写体に１次転写されたトナー像は、さらに記録媒体に２次転写され、定着される。
カラー画像形成装置の中には、感光体等の静電潜像担持体上に形成されるトナー像が、荷電された記録媒体支持体上に静電吸着支持された記録媒体に転写される画像形成装置もある。この場合は、「被転写体」は該記録媒体である。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明によると、放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極及び該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有する帯電装置であって、グリッド電極板に外力が加わることで発生するグリッド電極板の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制できる帯電装置を提供することができる。
【００２８】
また、本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写する画像形成装置のための、該画像形成装置本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジにして、該静電潜像担持体及び該静電潜像担持体表面を前記静電潜像形成に先立って帯電させる帯電装置を備えたプロセスカートリッジであって、該帯電装置として本発明に係る帯電装置を備えていることで、プロセスカートリッジに求められる画像形成のためのプロセスを、それだけ長期にわたり安定的に実施できるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００２９】
また、本発明によると、静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して可視トナー像を形成し、該トナー像を被転写体に転写できる画像形成装置であって、該画像形成装置を構成している１又は２以上の帯電装置のうち少なくとも一つの帯電装置は本発明に係る帯電装置であることで、それだけ長期にわたり、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る帯電装置の１例（帯電装置２）を備えた画像形成装置の１例を示している。図２は帯電装置２の、図１の右側から見て、中央部を省略して示す断面図である。図３は帯電装置２におけるグリッド電極板の平面図である。図４は図２のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【００３１】
図１の画像形成装置はモノクロ画像を形成（モノクロ画像をプリント）するプリンタＰＲ１である。プリンタＰＲ１は、静電潜像担持体１並びにその周囲に順次配置された帯電装置２、画像露光装置３、現像装置４及び転写装置５及びクリーニング装置６等を備えている。
【００３２】
像担持体１は、ここではドラム型の、負帯電性の感光体である。
帯電装置２はコロナ放電により感光体１表面を帯電させるスコロトロン方式の帯電装置であるが、詳細は後述する。
画像露光装置３は、本例では、レーザービームを用いて露光を行うものであり、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて感光体１上に画像露光を施せる。
【００３３】
現像装置４は、負帯電性トナーを用いて感光体１上の静電潜像を反転現像する現像装置である。感光体１上の静電潜像の現像はトナーを担持して現像領域へ搬送する現像ローラ４１で行う。
【００３４】
転写装置５は本例では転写ローラ５１を含むものである。
クリーニング装置６は、本例では感光体１表面に接触配置されたクリーニングブレード６１を有している。
【００３５】
感光体１、帯電装置２、現像装置４及びクリーニング装置６は、カートリッジケース９１に搭載されており、該ケースととともにプロセスカートリッジ９を形成している。プロセスカートリッジ９は、画像形成装置本体に対し着脱可能である。
【００３６】
プリンタＰＲ１には、記録紙のような記録媒体Ｓの収容カセット（図示省略）も設けられており、カセットに収容された記録媒体Ｓを、図示省略の媒体供給ローラにて１枚ずつ引き出し、タイミングローラ対７へ供給することができる。
【００３７】
記録媒体搬送方向において、転写装置５の下流側には、定着装置８並びに図示省略の媒体排出ローラ対及び媒体排出トレイが設けられている。
【００３８】
帯電装置２は、図２等に示すように、感光体１の回転軸線と同方向に延びる、帯状の放電電極２１及び該放電電極を保持して内蔵したシールドケース２２を含んでいる。シールドケース２２は、感光体１に向け、放電用に開口した開口部２２０を有しており、該開口部にグリッド電極板２３が張設されている。
【００３９】
放電電極２１は、図２にも示すように、ホルダ２２に設けられた放電電極支持部２１０に支持されるとともに、一端部２１１がホルダ２２に設けられた引っ掛け部に引っ掛け保持され、他端部２１２がバネ２５を介してレバー２６に連結されている。バネ２５のレバー２６への連結位置はレバー２６の回動支点２７より下方にある。レバー２６は回動支点２７を中心に揺動可能にホルダ２に支持されている。
【００４０】
グリッド電極板２３は、図３に示すように、全体として、放電電極２１と同方向に長く延びる長方形状の形態のもので、多数本のスリット開口２３１が、電極板の短手方向、長手方向のそれぞれにおいて略等間隔で形成されている。グリッド電極板短手方向において隣り合う開口２３１の間にはグリッド線ａがあり、長手方向において隣り合う開口２３１の間にはグリッド線ｂがある。
【００４１】
開口２３１が形成された領域の外側の一端部２３２には引っ掛け孔２３２ｈが形成されており、他端部２３３にも引っ掛け孔２３３ｈが形成されている。
【００４２】
グリッド電極板２３は、その一端部２３２及び他端部２３３のそれぞれがシールドケース２２に設けられた一対の高さ位置決め部２２１、２２２に当接配置された状態で、一端部２３２の孔２３２ｈが位置決め部２２１外側に位置する定位置の引っ掛け部２４１に引っ掛けられるとともに他端部２３３の孔２３３ｈが位置決め部２２２の外側に位置する引っ掛け部２４２に引っ掛けられている。引っ掛け部２４２は前記レバー２６の頂部に形成されている。
【００４３】
引っ掛け部２４１、２４２は、高さ位置決め部２２１、２２２より低い位置にある。より正確に言えば、高さ位置決め部２２１、２２２の頂面より低い位置にあり、これによりグリッド電極板２３が感光体１に接触しないようにしてある。
【００４４】
グリッド電極板２３は、以上の構成により、レバー２６とこれを引っ張るバネ２５とにより高さ位置決め部２２１、２２２間に張設されている。同時に、放電電極２１もバネ２５により張設されている。
【００４５】
グリッド電極板２３は、外力が加わることで変形しても、該外力を除くだけでもとの形態に復帰する性質を有する形状記憶合金（超弾性特性を有する形状記憶合金）で形成されている。
そのような形状記憶合金として、Ｔｉ（チタン）−Ｎｉ（ニッケル）系合金〔Ｔｉ−４９．５原子％（ａｔ％）〜５１．５原子％（ａｔ％）Ｎｉ合金、又はこれに鉄（Ｆｅ）、コバルト（Ｃｏ）、銅（Ｃｕ）、マンガン（Ｍｎ）、クロム（Ｃｒ）、バナジウム（Ｖ）、ジルコニウム（Ｚｒ）、パラジウム（Ｐｄ）等の金属のうちから選ばれた少なくとも１種のものを合計で１原子％（ａｔ％）以下添加した合金）を冷間で加工率２０％以上の圧延、引き抜き等の加工を加えて辷り変形の起きにくい加工組織とし、これを２５０℃以上の温度で再結晶させないように加熱処理することで超弾性特性を向上させた合金を例示できる。
【００４６】
なお、グリッド電極板の全体的な形状や開口形は図示例のものに限定されない。一般的には板厚０．０５ｍｍ程度までは薄く形成することが可能である。求められる性能が達成されるように全体形状、開口形状、板厚等を設定すればよい。
【００４７】
帯電装置２は以上のほか、グリッド電極板２３の放電電極２１に向けられた面を摺擦清掃する清掃装置２００も有している。
清掃装置２００は、図２及び図４に示すように、清掃部材２０１、清掃部材２０１を支持してグリッド電極板２３に接触させる枠体２０２、枠体２０２から突設された雌ネジ部材２０３、雌ネジ部材２０３に螺合するネジ棒２０４を含んでいる。
【００４８】
枠体２０２はシールドケース２２内に配置されており、図示省略のガイドに沿って、清掃部材２０１をグリッド電極板面に接触させた状態でグリッド電極板２３と実質上平行に往復動できる。雌ネジ部材２０３はシールドケース２２の背面側の壁に形成された長孔２２３を貫通してケース外へ突出しており、ケース外へ突出した部分にネジ棒２０４が螺合している。
【００４９】
ネジ棒２０４はシールドケース２２の長手方向と平行に延び、図示省略の軸受け部材で定位置に回転可能に支持されている。ネジ棒２０４は、図示省略の正逆回転可能のモータにて回転駆動可能である。
【００５０】
この清掃装置２００によると、ネジ棒２０４をモータで回転させ、それにより枠体２０２を移動させて清掃部材２０１にてグリッド電極板２３を摺擦清掃することができる。
【００５１】
なお、図示例の清掃部材２０１はパッド状のものであるが、グリッド電極板の清掃装置は、これに限定されるものではなく、例えば、グリッド電極板面を回転しつつ移動する清掃ローラで摺擦清掃するもの等であってもよい。また、例えば、放電電極２１の清掃部材を設けてもよい。かかる放電電極清掃部材は例えば枠体２０２に設けることができる。
【００５２】
以上説明したプリンタＰＲ１によると、図示省略の感光体駆動モータにより感光体１が図中時計方向ＣＷに回転駆動され、その表面が、図示省略の電源から電圧印加される帯電装置２にて所定電位に帯電され、その帯電域に画像露光装置３から、形成しようとする画像に応じた画像露光が施され、そにより静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置４の現像ローラ４１で現像されて可視トナー像とされる。このとき、現像ローラ４１には、図示省略の電源から現像バイアス電圧が印加され、図示省略の現像モータにて回転駆動される
【００５３】
一方、図示省略のカセットから媒体供給ローラにて記録媒体Ｓが引き出され、タイミングローラ対７へ供給される。タイミングローラ対７は、図示省略のクラッチにてその回転がオン、オフされ、感光体１上のトナー像の転写ローラ５１への到来にあわせて、記録媒体Ｓを転写領域へ供給する。すると、図示省略の転写電源から転写バイアスが印加された転写ローラ５１にて感光体１上のトナー像が記録媒体Ｓに転写され、ひき続き、該記録媒体Ｓは定着装置８に通され、トナー像が加熱加圧下に定着され、図示省略のトレイに排出される。このようにして画像形成される。
【００５４】
トナー像転写により感光体１上に残留するトナー等はクリーニング装置６にて除去清掃される。
また、帯電装置２の使用により、グリッド電極板２３に付着堆積する放電生成物や、埃、飛散トナー等は、適当なタイミングで清掃装置２００にて摺擦清掃できる。
【００５５】
帯電装置２についてさらに説明すると、既述のとおり、帯電装置２のグリッド電極板２３は、超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されているので、帯電装置２の取扱時等において何らかの外力が該グリッド電極板２３に加わって該グリッド電極板が変形しても、また、清掃装置２００の清掃部材２０１がグリッド電極板２３を摺擦清掃するとき、開口２３１に引っ掛かるなどして開口間のグリッド線ａ、ｂ等が折れ曲がる等して変形しても、外力を除けば、元の形態に復帰する。
【００５６】
図５は、例えば、清掃部材２０１がグリッド電極板２３の摺擦清掃において生じる抵抗力、押圧力等により開口２３１に入り込み、そのためグリッド電極板２３の長手方向において該開口２３１と隣り合う開口２３１との間のグリッド線ｂ（ｂ’）に引っ掛かって、該グリッド線ｂ’が折れ曲がった様子を示している。このようにグリッド線ｂ’が折れ曲がっても、清掃部材２０１を移動させる等して、清掃部材２０１による荷重が除去されると、該グリッド線ｂ’は元の状態に速やかに復帰し、再び使用できるようになる。
【００５７】
従って、グリッド電極板２３に外力が加わることで発生するグリッド電極板２３の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制でき、それだけ帯電装置２を長期にわたり安定的に使用できる。
【００５８】
また、プロセスカートリッジ９は、それに搭載された帯電装置２のグリッド電極板２３の折れ曲がり等の変形による損傷を抑制でき、それだけ長期にわたり感光体１表面を所望の状態に帯電させることができるから、プロセスカートリッジ９全体としてみた場合、それだけ、プロセスカートリッジ９に求められる画像形成のためのプロセスを長期にわたり安定的に実施できる。また、画像形成装置全体としてみた場合、それだけ長期にわたり良好な画像を形成できる。
【００５９】
以上説明したプリンタはモノクロ画像を形成するものであったが、本発明は、カラー画像形成装置、例えばタンデム型カラー画像形成装置にも適用できる。
図６はタンデム型カラープリンタ例を示している。
図６に示すカラープリンタＰＲ２は、駆動ローラ３１とこれに対向するローラ３２に巻き掛けられた無端中間転写ベルト４０を有している。転写ベルト４０は、図示省略のベルト駆動部により駆動される駆動ローラ３１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回転させることができる。
【００６０】
対向ローラ３２上の転写ベルト部分には転写ベルト４０上の２次転写残トナー等を清掃するクリーナ９が臨んでいる。駆動ローラ３１上の転写ベルト部分には、２次転写ローラ５０が臨んでいる。
【００６１】
２次転写ローラ５０の表層部は弾性材料で形成されており、図示省略の押圧手段にて中間転写ベルト４０に押圧され、中間転写ベルト４０との間にニップ部を形成し、中間転写ベルト４０の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部に送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転する。２次転写ローラ５０には、図示省略の２次転写バイアス電源装置から２次転写バイアスを印加することができる。
【００６２】
２次転写ローラ５０の下方には、タイミングローラ対７０が配置されており、さらにその下方に、図示省略の、記録紙等の記録媒体を収容した記録媒体収容カセットが配置されている。
【００６３】
定着装置８０は図示省略のハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着ローラとこれに圧接される加圧ローラとを含むものである。
図示省略の記録媒体収容カセットに収容された記録媒体Ｓは、図示省略の媒体供給ローラにて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対７０へ供給することができる。
【００６４】
中間転写ベルト４０を巻き掛けたローラ３１、３２の間には、転写ベルト４０に沿って、ローラ３２から３１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００６５】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１１を備えており、該感光体の周囲に帯電装置１２、画像露光装置１３、現像装置１４、１次転写ローラ１５、感光体上の１次転写残トナーを除去清掃するクリーニング装置１６等がこの順序で配置されている。
【００６６】
各画像形成部における感光体１１、帯電装置１２、現像装置１４及びクリーニング装置１６はカートリッジケースに設けられており、該カートリッジケースとともにプロセスカートリッジを形成している。すなわち、イエロー画像形成部Ｙを形成するためのイエロープロセスカートリッジＹＣ、マゼンタ画像形成部Ｍを形成するためのマゼンタプロセスカートリッジＭＣ、シアン画像形成部Ｃを形成するためのシアンプロセスカートリッジＣＣ、ブラック画像形成部Ｋを形成するためのブラックプロセスカートリッジＫＣである。
各プロセスカートリッジはプリンタ本体に対し着脱可能である。
【００６７】
図６には詳しく示していないが、各画像形成部における帯電装置１２は、図１のプリンタＰＲ１の帯電装置２と同様構成の帯電装置である。すなわち、放電用開口部を有するシールドケース、該シールドケース内に配置された放電電極及び該放電電極に臨み、該シールドケースの放電用開口部に張設されたグリッド電極板を有するスコロトロン方式の帯電装置であり、グリッド電極板を清掃する清掃装置を備えており、グリッド電極板は、前記のグリッド電極板２３と同様、超弾性特性を有する形状記憶合金で形成されており、清掃部材等により外力が加わって変形しても、外力を除けば、速やかに元の形状に復帰する。      
【００６８】
１次転写ローラ１５は転写ベルト４０を間にして感光体１１に対向しており、ベルトの走行に従動回転する。１次転写ローラ１５には、感光体１１上に形成されるトナー像をベルト４０へ１次転写するための１次転写バイアスを図示省略の１次転写バイアス電源装置から印加できる。
露光装置１３は、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、レーザービームを用いて感光体１１に画像露光を施せるものである。
【００６９】
各画像形成部における感光体１１は、ここでは負帯電性の感光体であり、図示省略の感光体駆動モータにて図中時計方向回りに回転駆動できる。
各画像形成部における帯電装置１２には、図示省略の帯電用電源装置から所定のタイミングで帯電電圧を印加できる。
【００７０】
各画像形成部における現像装置１４は、本例では、負帯電性トナーを採用するもので、感光体１１上に形成される静電潜像を、図示省略の現像バイアス印加電源装置から現像バイアス電圧が印加される現像ローラ１４１で反転現像することができる。
【００７１】
このプリンタＰＲ２によると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて画像を形成することができる。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像を形成し、これを転写ベルト４０に１次転写する。
【００７２】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１１が図中時計方向に回転駆動され、帯電装置１２にて表面が一様に所定電位に帯電せしめられた感光体１１の該帯電域に画像露光装置１３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置１４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ１５にて転写ベルト４０上に１次転写される。このとき、１次転写ローラ１５には図示省略の電源装置から１次転写バイアス電圧が印加される。
【００７３】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト４０に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト４０に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト４０に転写される。
【００７４】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト４０上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト４０上に形成された多重トナー像は転写ベルト４０の回動により２次転写ローラ５０へ向け移動する。
【００７５】
一方、記録媒体Ｓが図示省略の記録媒体収容カセットから媒体供給ローラにて引き出され、タイミングローラ対７０へ供給され、待機している。
【００７６】
このようにタイミングローラ対７０のところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト４０にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト４０と２次転写ローラ５０とのニップ部に供給され、図示省略の電源装置から２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ５０にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。
【００７７】
その後記録媒体Ｓは定着装置８０に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、図示省略の排出ローラ対等にて排出トレイに排出される。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明は、グリッド電極板が変形しても速やかに元の形状に復帰でき、それだけ長期にわたり安定的に使用できるスコロトロン方式のコロナ帯電装置、さらには、かかる帯電装置を採用することで、求められる性能をそれだけ長期にわたり安定的に発揮できるプロセスカートリッジや画像形成装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の構成を概略的に示す図である。
【図２】帯電装置の断面図である。
【図３】帯電装置のグリッド電極板の平面図である。
【図４】図２のＸ−Ｘ線に沿う断面図である
【図５】グリッド電極板の一部を拡大して示す斜視図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の例の構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
ＰＲ１  プリンタ                    ＰＲ２  カラープリンタ
１      感光体                      Ｙ  イエロー画像形成部
２      帯電装置                    Ｍ  マゼンタ画像形成部
２１    放電電極                    Ｃ  シアン画像形成部
２２    シールドケース              Ｋ  ブラック画像形成部
２２０  ケース２２の開口部          １１  感光体
２３    グリッド電極板              １２  帯電装置
２３１  グリッド電極板開口          １３  画像露光装置
ａ、ｂ、ｂ’グリッド線              １４  現像装置
２００  清掃装置                    １４１  現像ローラ
２０１  清掃部材                    １５  １次転写ローラ
２０２  清掃部材支持枠体            １６  クリーニング装置
２０３  雌ネジ部材                  ３１  駆動ローラ
２０４  ネジ棒                      ３２  対向ローラ
３      画像露光装置                ４０  中間転写ベルト
４      現像装置                    ５０  ２次転写ローラ
４１    現像ローラ                  ７０  タイミングローラ対
５      転写装置                    ８０  定着装置
５１    転写ローラ                  ９  クリーナ
６      クリーニング装置
６１    クリーニングブレード
７      タイミングローラ対
８      定着装置
９      プロセスカートリッジ
９１    カートリッジケース
Ｓ      記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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