(57)【要約】【課題】  複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現可能な画像記録方法及び画像記録装置を提供する。【解決手段】  この画像記録方法は、順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う際に、画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、同一記録材料上に画像配置が不能となるまで主走査を継続する。【選択図】  図７
2007072389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、
画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるまで前記主走査を継続することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、
画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データを順次受信する受信インターバルが所定時間を経過するまで、前記主走査を継続することを特徴とする画像記録方法。
【請求項３】
順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、
画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データ記憶部に格納されている記録待ち画像データが無くなるまで、前記主走査を継続することを特徴とする画像記録方法。
【請求項４】
ホスト装置から順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、
前記ホスト装置との間で転送待ち画像データの有無情報を交換し、
画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記交換して得た画像データの有無情報に基づいて記録待ち画像データが無くなると判断されるまで、前記主走査を継続することを特徴とする画像記録方法。
【請求項５】
前記主走査は外面に記録材料を保持したドラムを回転することで行われる請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録方法。
【請求項６】
前記主走査を継続する際に、前記記録材料に対し露光を行う光学ヘッドが次の副走査位置まで移動する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像記録方法。
【請求項７】
順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、
画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、を具備し、
前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるまで前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項８】
順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、
画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記画像データの受信インターバルを監視する受信インターバル監視手段と、を具備し、
前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記受信インターバル監視手段による受信インターバルが所定時間を経過するまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、
画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記画像データを少なくとも２ページ分格納可能な画像データ記憶手段と、を具備し、
前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データ記憶手段に格納されている記録待ち画像データが無くなるまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１０】
ホスト装置から順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、
画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記ホスト装置との間で転送待ち画像データの有無情報を交換する情報交換手段と、を具備し、
前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置不能となるか、または、前記情報交換手段により前記転送待ち画像データが無くなるまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１１】
前記主走査手段は、外面に記録材料を保持しながら回転することで主走査を行うドラムを備える請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記記録材料に対し露光を行うために前記ドラムの回転軸に平行な方向に副走査搬送される光学ヘッドを備える請求項１１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法及び画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及びＫ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。
【０００３】
近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われる。
【０００４】
この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等またはそれ以上の手間や時間、更にフィルム、印刷版の無駄が発生する問題がある。
【０００５】
そのため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)、乃至は、ＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。
【０００６】
このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その給柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。
【０００７】
また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
１）作業現場内部のミスの確認用である内校
２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用に提出される外校
３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本
の主として３つの用途向けにプルーフが作成されて使用される。
【０００８】
校正プロセスの内、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェット、電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や、細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。
【０００９】
このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて銀塩感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び銀塩感光材料のコストが高くなる欠点があった。
【００１０】
これに対し、近年、低コストで更に網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料（以下、「銀塩感光材料」ともいう。）を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される銀塩感光材料を露光して、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて、網点カラー画像を形成するものである。
【００１１】
以上のような画像記録装置では、高生産性と低ランニングコストが要求され、この要求に応える機能として、同一記録材料上に、複数の画像を配置する機能を有する画像記録装置が知られており、例えば、下記特許文献１に記載の画像記録装置がある。この画像記録装置は、所定数の画像を記録する場合に、給紙処理及び排紙処理が実行される回数を抑制することで生産性を高めているが、記録画像単位で主走査及び副走査を起動・停止している。
【特許文献１】特開２００３−２７０８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現可能な画像記録方法及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像記録方法は、順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるまで前記主走査を継続することを特徴とする。
【００１４】
第１の画像記録方法によれば、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う走査系の起動回数を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００１５】
本発明による第２の画像記録方法は、順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データを順次受信する受信インターバルが所定時間を経過するまで、前記主走査を継続することを特徴とする。
【００１６】
第２の画像記録方法によれば、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う走査系の起動回数を減らすことができる。更に、各画像データの受信インターバルが所定時間を経過するまで主走査を継続し、所定時間を経過したときに主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、次の画像データの受信のために必要以上に待機する必要がなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００１７】
本発明による第３の画像記録方法は、順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データ記憶部に格納されている記録待ち画像データが無くなるまで、前記主走査を継続することを特徴とする。
【００１８】
第３の画像記録方法によれば、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う走査系の起動回数を減らすことができる。更に、記憶されている記録待ち画像データが無くなるまで主走査を継続し、記憶されている記録待ち画像データが無い場合に主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、次の画像データが無いのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００１９】
本発明による第４の画像記録方法は、ホスト装置から順次受信した画像データを同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録を行う画像記録方法であって、前記ホスト装置との間で転送待ち画像データの有無情報を交換し、画像を二次元記録するための主走査及び副走査の後に、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記交換して得た画像データの有無情報に基づいて記録待ち画像データが無くなると判断されるまで、前記主走査を継続することを特徴とする。
【００２０】
第４の画像記録方法によれば、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う走査系の起動回数を減らすことができる。更に、ホスト装置側に転送待ちの画像データが無くなるまで主走査を継続し、ホスト装置側に転送待ちの画像データが無い場合に主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、ホスト装置側に転送すべき画像データが無いのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００２１】
上記第１乃至第４の画像記録方法において、前記主走査は外面に記録材料を保持したドラムを回転することで行われることができるが、この場合、ドラムの回転を続け停止しないことで主走査を継続する。
【００２２】
また、前記主走査を継続する際に、前記記録材料に対し露光を行う光学ヘッドが次の副走査位置まで移動することで、次の画像の記録を開始できるようになる。
【００２３】
本発明による第１の画像記録装置は、順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、を具備し、前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるまで前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする。
【００２４】
第１の画像記録装置によれば、上記第１の画像記録方法を実行可能であり、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う主走査手段の起動回数を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００２５】
本発明による第２の画像記録装置は、順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記画像データの受信インターバルを監視する受信インターバル監視手段と、を具備し、前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記受信インターバル監視手段による受信インターバルが所定時間を経過するまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする。
【００２６】
第２の画像記録装置によれば、上記第２の画像記録方法を実行可能であり、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う主走査手段の起動回数を減らすことができる。更に、各画像データの受信インターバルが所定時間を経過するまで主走査を継続し、所定時間を経過したときに主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、次の画像データの受信のために必要以上に待機する必要がなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００２７】
本発明による第３の画像記録装置は、順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、前記画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記画像データを少なくとも２ページ分格納可能な画像データ記憶手段と、を具備し、前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置が不能となるか、または、前記画像データ記憶手段に格納されている記録待ち画像データが無くなるまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする。
【００２８】
第３の画像記録装置によれば、上記第３の画像記録方法を実行可能であり、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う主走査手段の起動回数を減らすことができる。更に、記憶されている記録待ち画像データが無くなるまで、主走査を継続し、記憶されている記録待ち画像データが無い場合に主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、次の画像データが無いのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００２９】
本発明による第４の画像記録装置は、ホスト装置から順次受信した画像データを、同一記録材料上に順次配置し記録する自動配置記録機能を有する画像記録装置であって、画像を二次元記録するために主走査を行う主走査手段と、副走査を行う副走査手段と、前記主走査手段及び前記副走査手段を制御する走査制御手段と、画像データに基づいて画像記録ヘッドを制御する露光制御手段と、前記ホスト装置との間で転送待ち画像データの有無情報を交換する情報交換手段と、を具備し、前記走査制御手段は、前記同一記録材料上に画像配置不能となるか、または、前記情報交換手段により前記転送待ち画像データが無くなるまで、前記主走査手段による走査を継続するように制御することを特徴とする。
【００３０】
第４の画像記録装置によれば、上記第４の画像記録方法を実行可能であり、一画像の記録後に同一記録材料上に別の画像の記録が可能であるとき、主走査を継続し停止しないので、主走査を行う主走査手段の起動回数を減らすことができる。更に、ホスト装置側に転送待ちの画像データが無くなるまで主走査を継続し、ホスト装置側に転送待ちの画像データが無い場合に主走査を止めて次の現像等のステップに移ることができるので、ホスト装置側に転送すべき画像データが無いのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００３１】
上記第１乃至第４の画像記録装置において、前記主走査手段は、外面に記録材料を保持しながら回転することで主走査を行うドラムを備えることができるが、この場合、ドラムの回転を続け停止しないことで主走査を継続する。また、前記記録材料に対し露光を行うために前記ドラムの回転軸に平行な方向に副走査搬送される光学ヘッドを備えることが好ましい。
【００３２】
なお、本発明は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）または網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づいて波長の異なる複数光源によってカラー銀塩感光材料を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成する画像記録方法・画像記録装置に適用して好ましい。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の画像記録方法及び画像記録装置によれば、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録装置を含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【００３５】
図１に示すように、印刷システムは、印刷工場のクライアント端末１ＡからＰＳ(PostScript)データ等の画像データが画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)２Ａに入力し、ＲＩＰ２ＡはＰＳデータをラスター・イメージに変換処理し、ＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータがデジタルで直接印刷用の原版を作成するための装置であるＣＴＰ（コンピュータツウプレート）３Ａに送られる一方、ＰＳデータ等の画像データがカラープルーフ作成のための画像処理機能を有するホスト装置１００に送られ、２値の網点画像データを生成し画像記録装置１に送信し、この網点画像データに基づいて画像記録装置１でカラープループを作成するように構成されている。
【００３６】
ホスト装置１００は例えばパーソナルコンピュータから構成することができ、図１の破線のように、画像記録装置１とともに画像記録システム１０１を構成するが、この画像記録システム１０１は上述のようにカラープループ作成システムである。
【００３７】
図２は図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図３は図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図４は図３の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００３８】
図２に示すように、画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００３９】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために各種情報を入力可能な入力表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である感光紙（以下、「感材」ともいう。）を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な第１及び第２の装填部１２，１２’と、を備える。図２には、第１の装填部１２にカートリッジ１３を装填する前の状態を示し、第２の装填部１２’にカートリッジ１３を装填した後の状態を示す。
【００４０】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００４１】
図３のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、第１及び第２の装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感材を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感材Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向（主走査方向）Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感材に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感材に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図３の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感材を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感材は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００４２】
図３の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感材の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感材をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感材をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感材をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感材を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感材をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感材の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００４３】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感材の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感材の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感材の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００４４】
また、図３の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感材を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感材の長さ測定に基づいて感材を所定長さに切断する。
【００４５】
図３の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの感材について湿式現像を行い感材の潜像を可視化するもので、感材の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感材を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された感材を集積する集積部２８と、を備える。
【００４６】
図４のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００４７】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感材がドラム１０の表面に吸着される。
【００４８】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感材に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図４に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感材に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００４９】
副走査部１７は、移動ベルト３４０と、一対のガイドレール３４１、３４２と、一対のプーリ３４３、３４４と、副走査モータＭ７と、を備える。光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００５０】
図４に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感材を外周面に吸着する。また、感材をドラム１０の周囲に巻き付けて搬送するときに吸引ブロアＰ１を作動させ感材を吸引する。
【００５１】
次に、図１〜図４の画像記録装置１の制御系について図５を参照して説明する。図５に図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系の要部ブロック図を示す。
【００５２】
図５に示すように、図１〜図４の画像記録装置１は、図１のホスト装置１００から送信された網点画像データを露光ユニット１１で受信し、その受信した網点画像データに基づいてカラープルーフを作成するようになっている。
【００５３】
露光ユニット１１は、図５のように、外部の図１のホスト装置１００からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時読み出されて出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３から読み出されたＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感材に対する露光のための露光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００５４】
画像記録装置１の制御系は、図５のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ルックアップテーブル５４、図４のドラム駆動用パルスモータＭ６、同じく副走査モータＭ７及び他の装置部分を制御する。ハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３は、画像データを少なくとも２ページ分格納できる容量を有する。
【００５５】
図５の制御系は、画像データＩ／Ｆ部５２で順次受信した複数の画像データを同じ感材上に割り付けて自動的に画像配置する画像自動配置部６１と、図１のホスト装置１００から画像データＩ／Ｆ部５２で順次受信する複数の画像データの受信インターバルをモニタする受信インターバル監視部６２と、図１のホスト装置１００における転送待ち画像データの有無情報をホスト装置１００との間で交換する情報交換部６３と、を備える。また、図５の制御部５０は、データバッファ５３内の記録待ち画像データの有無を監視するようになっている。
【００５６】
次に、図５の画像自動配置部６１について図６を参照して更に説明する。図６は図５の画像自動配置部６１の機能を説明するために感材を模式的に示す平面図である。
【００５７】
図６のように、画像自動配置部６１は、幅Ｗ、長さＬの感材Ｓ上に、画像Ｉ１を記録し、その画像Ｉ１の図の右側に画像Ｉ２を記録し、画像Ｉ１の図の下側に画像Ｉ３を記録し、その画像Ｉ３の図の右側に画像Ｉ４を記録するように複数の画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４を同じ感材Ｓ上に割り付けて自動的に画像配置するようになっている。
【００５８】
上述の画像自動配置部６１による画像自動配置は、図６のように、感材Ｓの幅Ｗと長さＬ、各画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４，Ｉ５の各幅（例えば、画像Ｉ１の幅ｍ）と各長さ（例えば、画像Ｉ１の長さｎ）及び画像間の余白や感材端辺と画像との余白の各寸法を考慮して適宜その画像が同じ感材Ｓ上に記録可能か否かを判断することにより行うことができる。例えば、図６の破線で示すように、複数の画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４の後の画像Ｉ５に関し、画像Ｉ５の幅寸法は記録可能なサイズであるが、その長さ寸法が記録不能なサイズであるので、画像Ｉ５の配置が不能と判断され、図６の感材Ｓ上に画像Ｉ５を記録しない。
【００５９】
次に、図１〜図５の画像記録装置１の第１乃至第４の動作についてそれぞれ図７乃至図１０の各フローチャートを参照して説明する。
【００６０】
〈第１の動作〉
【００６１】
画像記録装置１の第１の動作について図７を参照して説明する。図１〜図５のように、画像記録装置１がホスト装置１００から順次画像データを画像データＩ／Ｆ部５２で受信すると（Ｓ０１）、その画像データを順次データバッファ５３で記憶する（Ｓ０２）。
【００６２】
装填部１２または１２’に装填されたカートリッジ１３から感材Ｓを給送部１４を通してドラム１０に搬送し、感材Ｓをドラム１０の外周面に真空吸引し保持させる。そして、画像データをデータバッファ５３から読み出し（Ｓ０３）、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０を回転することで主走査を開始しかつ副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６をドラム軸と平行に移動させることで副走査を開始するとともに（Ｓ０４）、上述の画像データに基づいて光学ユニット１６上の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームでドラム１０上の感材に対し露光を行う（Ｓ０５）。これらの主走査・副走査及び露光により上述の画像データに基づいてドラム１０上に巻き付けられた感材に潜像が形成される。
【００６３】
次に、図５の画像データＩ／Ｆ部５２で次に受信した画像データについてデータバッファ５３から読み出し、画像自動配置部６１でその画像データを同じ感材上に画像配置ができるか否かを判断し（Ｓ０６）、画像配置できる場合には、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動を続けドラム１０の回転を止めずに主走査を継続する（Ｓ０７）。
【００６４】
そして、光学ユニット１６を次の画像データに基づいて各ＬＥＤユニット３２０〜３２２がドラム１０上の感材に次の副走査開始位置から露光を開始できるように副走査方向に移動させてから（Ｓ０８）、ステップＳ０４に戻り、主走査・副走査及び露光により上述の次に画像データに基づいてドラム１０上の同じ感材に潜像が形成される。
【００６５】
上述のようにして、例えば、図６のように、複数の画像Ｉ１〜Ｉ４を同じ感材Ｓ上に配置して潜像を形成したが、画像Ｉ５について同じ感材Ｓ上に画像配置ができないと判断されると（Ｓ０６）、走査・副走査の各動作を停止してから（Ｓ０９）、上記露光済みの感材をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、ガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理及び乾燥を順々に行ってから（Ｓ１０）、現像された感材を排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ１１）。
【００６６】
上述のように、画像記録装置１の第１の動作によれば、一画像の記録後に同一感材上に別の画像を記録できるとき、ドラム１０の回転による主走査を継続し停止しない。例えば、図６において、画像Ｉ１を感材Ｓ上においてドラム１０の回転による主走査及び光学ユニット１６のドラム軸に対する平行移動による副走査で２次元記録してから、次の画像Ｉ２を感材Ｓ上に記録するとき、光学ユニット１６を次の画像データの副走査開始位置に移動させるとともにドラム１０を止めず回転したままにするので、画像単位で主走査・副走査を起動・停止する従来の画像記録装置と比べて、主走査を行うドラム１０の回転の起動回数を減らすことができる。このため、複数の画像を同一感材上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００６７】
〈第２の動作〉
【００６８】
次に、画像記録装置１の第２の動作について図８を参照して説明する。第２の動作は図７の第１の動作と基本的には同じであるが、画像記録装置１が画像データＩ／Ｆ部５２でホスト装置１００から画像データを受信するインターバルをモニタし（Ｓ１２）、その受信インターバルに基づいて同一感材への画像配置の可否を判断するステップ（Ｓ１３）を追加した点が異なる。
【００６９】
即ち、図１のホスト装置１００から画像データＩ／Ｆ部５２で受信した画像データの受信インターバルを受信インターバル監視部６２でモニタし（Ｓ１２）、その受信インターバルが所定時間を経過したか否かを判断する（Ｓ１３）。そして、受信インターバルが所定時間を経過していた場合、ステップＳ０９に移り、走査・副走査の各動作を停止し、その露光済み感材について現像し（Ｓ１０）、出力を行う（Ｓ１１）。
【００７０】
一方、上記受信インターバルが所定時間を経過していない場合（Ｓ１３）は、上記判断ステップＳ０６でその画像データを同じ感材上に画像配置ができるか否かが判断される。
【００７１】
上述のように、画像記録装置１の第２の動作によれば、一画像の記録後に同一感材上に別の画像を記録できるとき、ドラム１０の回転による主走査を継続し停止しないので、画像単位で主走査・副走査を起動・停止する従来の画像記録装置と比べて、主走査を行うドラム１０の回転の起動回数を減らすことができる。更に、各画像データの受信インターバルが所定時間を経過したとき、次のステップＳ０９に移り主走査・副走査を停止するので、次の画像データの受信のために必要以上に待機する必要がなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００７２】
〈第３の動作〉
【００７３】
次に、画像記録装置１の第３の動作について図９を参照して説明する。第３の動作は図７の第１の動作と基本的には同じであるが、画像記録装置１のデータバッファ５３に記録待ちの画像データがあるか否かを判断するステップ（Ｓ１４）を追加した点が異なる。
【００７４】
即ち、図１のホスト装置１００から受信した画像データを記憶し格納するデータバッファ５３内に記録待ちの画像データが残っていないか否かを判断する（Ｓ１４）。そして、データバッファ５３内に記録待ちの画像データが残っていない場合、ステップＳ０９に移り、走査・副走査の各動作を停止し、その露光済み感材について現像し（Ｓ１０）、出力を行う（Ｓ１１）。
【００７５】
一方、データバッファ５３内に記録待ちの画像データが残っている場合（Ｓ１４）は、上記判断ステップＳ０６でその画像データを同じ感材上に画像配置ができるか否かが判断される。
【００７６】
上述のように、画像記録装置１の第３の動作によれば、一画像の記録後に同一感材上に別の画像を記録できるとき、ドラム１０の回転による主走査を継続し停止しないので、画像単位で主走査・副走査を起動・停止する従来の画像記録装置と比べて、主走査を行うドラム１０の回転の起動回数を減らすことができる。更に、データバッファ５３内に記録待ちの画像データが残っていないとき、次のステップＳ０９に移り主走査・副走査を停止するので、次の画像データがないのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００７７】
〈第４の動作〉
【００７８】
次に、画像記録装置１の第４の動作について図１０を参照して説明する。第４の動作は図７の第１の動作と基本的には同じであるが、図１のホスト装置１００から転送待ち画像データの有無情報を受信し（Ｓ１５）、ホスト装置１００に転送待ちの画像データがあるか否かを判断するステップ（Ｓ１６）を追加した点が異なる。
【００７９】
即ち、図５の画像記録装置１の情報交換部６３で図１のホスト装置１００に転送待ち画像データがあるか否かの有無情報をホスト装置１００から受信し（Ｓ１５）、その有無情報に基づいてホスト装置１００に転送待ち画像データがあるか否かを判断する（Ｓ１６）。そして、ホスト装置１００内に転送待ちの画像データがない場合、ステップＳ０９に移り、走査・副走査の各動作を停止し、その露光済み感材について現像し（Ｓ１０）、出力を行う（Ｓ１１）。
【００８０】
一方、ホスト装置１００内に転送待ちの画像データがある場合（Ｓ１４）は、上記判断ステップＳ０６でその画像データを同じ感材上に画像配置ができるか否かが判断される。なお、この判断のためにホスト装置１００からの有無情報には転送待ち画像データのサイズ情報が付加されている。
【００８１】
上述のように、画像記録装置１の第４の動作によれば、一画像の記録後に同一感材上に別の画像を記録できるとき、ドラム１０の回転による主走査を継続し停止しないので、画像単位で主走査・副走査を起動・停止する従来の画像記録装置と比べて、主走査を行うドラム１０の回転の起動回数を減らすことができる。更に、ホスト装置１００側に転送待ちの画像データがないとき、主走査を止めて次のステップＳ０９に移るので、ホスト装置１００側に転送すべき画像データがないのに不必要に待機することがなくなり、待機時間を減らすことができる。このため、複数の画像を同一記録材料上に順次配置しながら記録する場合に高生産性を実現できる。
【００８２】
以上のように、本実施の形態の画像記録装置１によれば、一画像の記録後に同一感材上に別の画像を記録できるとき、ドラム１０の回転による主走査を継続し停止しないように構成するだけで、画像記録装置の主要構成を変更すること無く高生産性を実現可能な画像記録装置を得ることができる。また、次の画像データの受信を必要以上に待ったり、次の画像データがないにも拘わらず不必要に待機することもないので、待機時間を減らすことができ、画像記録装置のプリント生産性を高めることができる。
【００８３】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１のホスト装置１００に入力する画像データは、各種のフォーマットの画像データであってよく、例えば、ベクトル系としては、ＰＳ(PostScript)データ以外に、ＰＤＦ、ＥＰＳ等であってもよく、また、ラスター系としてはＴＩＦＦ，ＴＩＦＦ／ＩＴ、その他専用フォーマット等であってよく、更に、２値データとしては、ＴＩＦＦbitmap、その他専用フォーマット等であってもよい。更に、図１の破線の矢印のようにＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータを入力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録装置を含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態による図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図３】図１，図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図４】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図５】図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図である。
【図６】図５の画像自動配置部６１の機能を説明するために感材を模式的に示す平面図である。
【図７】図１〜図５の画像記録装置１の第１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図１〜図５の画像記録装置１の第２の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】図１〜図５の画像記録装置１の第３の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１〜図５の画像記録装置１の第４の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１ 画像記録装置
１０ ドラム（主走査手段）
１１ 露光ユニット
１６ 光学ユニット
１７ 副走査部（副走査手段）
２１ 現像ユニット
５０ 制御部
５３ データバッファ（画像データ記憶手段）
６１ 画像自動配置部
６２ 受信インターバル監視部
６３ 情報交換部
１００ ホスト装置
１０１ 画像記録システム
Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３，Ｉ４ 複数の画像
Ｍ６ ドラム駆動用パルスモータ（主走査手段）
Ｍ７ 副走査モータ（副走査手段）
Ｒ 回転方向、主走査方向
Ｓ 感材、感光紙、シート状銀塩感光材料（記録材料）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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