(57)【要約】【課題】オイルパン内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用されることで当該オイルの耐久性の悪化が抑制された、２槽式オイルパン構造のオイルパン、及び当該オイルパンを備えた潤滑装置を提供する。【解決手段】メイン貯留室３０ａとその外側のリザーバー室３０ｂとは、リザーブオイルセパレーター１３３によって区分されている。リザーバー室３０ｂの上方には、還流オイルセパレーター１３４が配置されている。この還流オイルセパレーター１３４の上方に、シリンダブロック２０ａから還流して来るオイルの一部を貯留する還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの連通状態を制御する第一制御弁１３７ａは、リザーバー室３０ｂと還流オイル貯留室３０ｃとの連通状態を制御する第二制御弁１３７ｂよりも先に開弁するように構成されている。【選択図】図２
2007154713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給可能に構成された潤滑装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されたリザーブオイルセパレーターと、
前記メイン貯留室内に貯留された前記オイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、
前記メイン貯留室内における底部に配置されていて、当該メイン貯留室の底部における前記オイルポンプによる前記オイルの吸込口が形成されたオイルストレーナーと、
前記リザーブオイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記リザーバー室から前記オイルストレーナーが配置された前記メイン貯留室の底部への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第一制御弁と、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの、前記メイン貯留室に直接還流する部分以外の残部を貯留するための、還流オイル貯留室を、前記リザーバー室の上方に形成し得るように構成された還流オイルセパレーターと、
前記還流オイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記還流オイル貯留室から前記リザーバー室への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第二制御弁と、
を備え、
前記第一制御弁が前記第二制御弁よりも先に開弁されるように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑装置であって、
前記第一制御弁及び前記第二制御弁は、温度に応じて変形する感温変形部と、その感温変形部の変形状態に応じて開閉する弁体と、を備え、所定の開弁温度以上の温度で開弁するように構成されていて、
前記第一制御弁は、前記第二制御弁の開弁温度よりも低い開弁温度で開弁するように構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置において、
前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させる制御手段をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項４】
請求項１に記載の潤滑装置において、
前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させるように構成された制御弁動作連動手段をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項５】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留可能に構成されたオイルパンにおいて、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されたリザーブオイルセパレーターと、
前記リザーブオイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第一制御弁と、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの、前記メイン貯留室に直接還流する部分以外の残部を貯留するための、還流オイル貯留室を、前記リザーバー室の上方に形成し得るように構成された還流オイルセパレーターと、
前記還流オイルセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記還流オイル貯留室から前記リザーバー室への前記オイルの流入を許可し得るように構成された第二制御弁と、
を備え、
前記第一制御弁が前記第二制御弁よりも先に開弁されるように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項６】
請求項５に記載のオイルパンであって、
前記第一制御弁及び前記第二制御弁は、温度に応じて変形する感温変形部と、その感温変形部の変形状態に応じて開閉する弁体と、を備え、所定の開弁温度以上の温度で開弁するように構成されていて、
前記第一制御弁は、前記第二制御弁の開弁温度よりも低い開弁温度で開弁するように構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項７】
請求項５に記載のオイルパンにおいて、
前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させるように構成された制御弁動作連動手段をさらに備えたことを特徴とするオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンに関する。また、本発明は、当該オイルパンを備えていて、前記オイルを前記被潤滑機構に向けて供給可能に構成された潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置は、前記オイルパン内に貯留されている前記オイルが、オイルポンプによって吸い出されて、当該オイルが前記被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、このオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で前記被潤滑機構からオイルパン内に還流（リターン）するように、当該潤滑装置が構成されている。
【０００３】
この種の潤滑装置における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパンの構造として、所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている。この２槽式オイルパンの従来技術の代表例として、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載されたオイルパン構造を挙げることができる。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
前記従来技術の装置構成においては、前記オイルパンの内側の空間内に、オイルパンセパレーターが配置されている。このオイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の空間を、吸込口（オイルストレーナー）が配置される主室（メイン貯留室）と前記吸込口が配置されない副室（リザーバー室）とに仕切るように構成されている。前記オイルパンセパレーターには、前記主室を形成する凹部が設けられている。前記主室は、前記エンジンブロックの内部と連通するように形成されていて、前記エンジンブロックにて熱を受け取った前記オイルが前記主室内に優先的に集められ得るようになっている。前記副室は、前記主室の全周囲（側方及び下方）に形成されている。
【０００５】
前記オイルパンセパレーターの前記凹部には、前記主室と前記副室とを連通させる連通孔が形成されている。この連通孔は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルが通過困難な、直径２ｍｍ程度の貫通孔として形成されている。すなわち、この連通孔は、前記オイルの粘度変化を利用して、前記副室と前記主室との間の前記オイルの交流を制御し得るように構成されている。
【０００６】
かかる構成を有する前記従来技術の装置構成においては、前記エンジンブロックにて熱を受け取った前記オイルが前記主室内に優先的に集められることにより、前記主室内の前記オイルが早期に昇温される。ここで、エンジンの冷間始動後しばらくは、前記副室内の前記オイルは低温で粘度が高いので、前記副室から前記主室への前記オイルの流入は困難である。また、前記オイルストレーナーの吸込口は、前記主室内に配置されている。よって、冷間始動後の暖機運転中は、前記主室内にて早期に昇温された前記オイルが優先的に前記被潤滑機構内にて循環され、このオイルが再び前記主室に還流する。これにより、前記主室内の前記オイルの昇温がより一層促進され、以て暖機運転時間が短縮され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記従来技術の装置構成において、前記副室から前記連通孔を介して前記主室へ流入して前記オイルストレーナーの前記吸込口に吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ2-1とする。また、前記主室内に予め貯留されている前記オイルが前記オイルストレーナーに吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路における前記オイルの流動抵抗をＲ1-1とする。このとき、明らかに、Ｒ2-1の方がＲ1-1よりも大きい。よって、暖機運転終了後であっても、暖機運転中と同様に、主として前記主室内の前記オイルが前記オイルストレーナーの前記吸込口によって吸い込まれて、前記被潤滑機構に供給されることになる。
【０００８】
このように、前記従来技術の装置構成においては、前記副室内の前記オイルが有効的に使用されることなく当該副室内にて滞留したままとなりがちである一方、前記主室内の前記オイルが集中的に使用されて早期に劣化する、という問題点があった。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転時間が短縮され得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイルパン内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用されることで当該オイルの耐久性の悪化が抑制された、オイルパン、及び当該オイルパンを備えた潤滑装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の対象となるオイルパンは、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留可能に構成されている。このオイルパンは、オイルパンカバーと、リザーブオイルセパレーターと、を備えている。また、本発明の対象となる潤滑装置は、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給可能に構成されている。この潤滑装置は、前記オイルパンと、オイルポンプと、オイルストレーナーと、を備えている。
【００１１】
前記オイルパンカバーは、前記オイルを内側の空間内にて貯留し得るように構成されている。前記リザーブオイルセパレーターは、前記オイルパンカバーの内側の、前記オイルを貯留可能な空間を、メイン貯留室とリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されている。ここで、前記メイン貯留室は、前記被潤滑機構に向けて開口する空間である。また、リザーバー室は、前記メイン貯留室に隣接するように形成された空間である。前記オイルポンプは、前記メイン貯留室内に貯留された前記オイルを前記被潤滑機構に供給し得るように構成されている。前記オイルストレーナーは、前記メイン貯留室内における底部に配置されている、このオイルストレーナーには、前記メイン貯留室の底部における、前記オイルポンプによる前記オイルの吸込口が形成されている。
【００１２】
（１）上述した目的を達成するため、本発明の特徴は、以下の点にある：前記オイルパン及び前記潤滑装置が、さらに、第一制御弁と、還流オイルセパレーターと、第二制御弁と、を備えている。また、前記第一制御弁が前記第二制御弁よりも先に開弁されるように、当該オイルパン及び当該潤滑装置が構成されている。
【００１３】
前記第一制御弁は、前記リザーブオイルセパレーターに設けられている。この第一制御弁は、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記リザーバー室から前記オイルストレーナーが配置された前記メイン貯留室の底部への前記オイルの流入を許可し得るように構成されている。
【００１４】
前記還流オイルセパレーターは、還流オイル貯留室を、前記リザーバー室の上方に形成し得るように構成されている。この還流オイル貯留室は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る還流オイルのうちの、前記メイン貯留室に直接還流する部分以外の残部を貯留するための空間である。
【００１５】
前記第二制御弁は、前記還流オイルセパレーターに設けられている。この第二制御弁は、前記被潤滑機構における運転状態に応じて開弁されることで、前記還流オイル貯留室から前記リザーバー室への前記オイルの流入を許可し得るように構成されている。
【００１６】
かかる構成を備えた本発明のオイルパン及び潤滑装置においては、前記被潤滑機構が運転されると、前記オイルポンプが作動する。このオイルポンプの作動により、前記オイルストレーナーに形成された前記吸込口から、前記メイン貯留室内の前記オイルが吸い込まれる。このオイルは、前記オイルポンプによって前記被潤滑機構に向けて送出され、当該被潤滑機構にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑機構から熱を吸収し、前記オイルパンに向けて還流する。この還流オイルの一部は、前記被潤滑機構に向けて開口する前記メイン貯留室に、直接的に流入する。当該還流オイルのうちの残部は、前記還流オイルセパレーターによって形成された前記還流オイル貯留室に貯留される。
【００１７】
ここで、前記被潤滑機構における冷間始動後の暖機運転中に、前記第一制御弁及び前記第二制御弁を閉弁させる。これにより、前記被潤滑機構に供給されて潤滑・冷却作用を奏する前記オイルが、前記メイン貯留室内のものに限定され得る。また、前記被潤滑機構から熱を吸収して昇温した前記還流オイルの一部が、前記メイン貯留室内に還流する。これにより、当該メイン貯留室内のオイルの昇温が促進され、暖機運転の進行が促進される。
【００１８】
そして、暖機運転が所定の程度進行した後、暖機運転が終了する。例えば、前記メイン貯留室内の前記オイルの温度、又は前記被潤滑機構内の各部の温度が、所定の暖機運転終了温度に達した場合に、暖機運転が終了する。あるいは、冷間始動時から、当該始動時の外気温等の所定のパラメータによって決定された所定の暖機運転時間が経過した後に、暖機運転が終了する。
【００１９】
このとき、まず、前記第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁により、前記メイン貯留室の底部と前記リザーバー室とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。これにより、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に比較的容易に流入して、前記オイルストレーナーの前記吸込口によって吸い込まれ、前記被潤滑機構に供給され得るようになる。
【００２０】
続いて、前記第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁により、前記リザーバー室の上部と前記還流オイル貯留室とが、比較的小さな流路抵抗で連通する。これにより、暖機運転中に前記還流オイル貯留室に貯留された前記還流オイルが、前記リザーバー室に流入する。この還流オイルの前記リザーバー室への流入により、当該リザーバー室と前記メイン貯留室とのオイルレベルの差が大きくなる。このオイルレベルの差に起因する、前記リザーバー室と前記メイン貯留室との差圧により、前記リザーバー室内に貯留されている前記オイルが、前記メイン貯留室内に勢いよく流入する。
【００２１】
以上の通り、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という、２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、前記リザーバー室と前記メイン貯留室との間の前記オイルの交流を盛んに行わせることができる。すなわち、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルが可及的に偏りなく使用される。これにより、前記メイン貯留室内の限られた量の前記オイルのみが集中的に使用されて早期に劣化するという従来技術の問題点が解決され、当該オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【００２２】
さらに、本発明によれば、前記第一制御弁が前記第二制御弁よりも先に開弁されることで、前記リザーバー室内に貯留されていた前記オイルが、当該メイン貯留室に対して、より早期に供給され得る。これにより、当該メイン貯留室内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、前記被潤滑機構への前記オイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【００２３】
（２）前記第一制御弁及び前記第二制御弁は、温度に応じて変形する感温変形部と、その感温変形部の変形状態に応じて開閉する弁体と、を備え、所定の開弁温度以上の温度で開弁するように構成されていてもよい。この場合、前記第一制御弁は、前記第二制御弁の開弁温度よりも低い開弁温度で開弁するように構成されている。
【００２４】
かかる構成を備えた本発明のオイルパン及び潤滑装置においては、暖機運転が終了する際に、まず、前記第一制御弁における前記感温変形部の変形により、当該第一制御弁における前記弁体が移動する。この第一制御弁における前記感温変形部の変形は、例えば、前記メイン貯留室内の前記オイルの温度に基づいて行われ得る。これにより、当該第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁によって、上述のように、前記メイン貯留室の底部と前記リザーバー室とが比較的小さな流路抵抗で連通することで、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部へ前記オイルが容易に流入し得るようになる。
【００２５】
続いて、前記第二制御弁における前記感温変形部の変形により、当該第二制御弁における前記弁体が移動する。これにより、当該第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁によって、上述のように、前記リザーバー室の上部と前記還流オイル貯留室とが、比較的小さな流路抵抗で連通することで、前記還流オイル貯留室に貯留された前記還流オイルが前記リザーバー室に流入する。この第二制御弁の開弁及び前記還流オイル室から前記リザーバー室の上部への前記還流オイルの流入によって、前記オイルパン内に貯留された前記オイルの循環が盛んに行われ得るようになる。
【００２６】
本発明によれば、前記オイルパンの内部に貯留されている前記オイルが可及的に偏りなく使用され得る装置構成が、より簡略化され得る。
【００２７】
（２’）ここで、例えば、前記第一制御弁における前記感温変形部は、前記メイン貯留室内の前記オイルの温度に応じて変形し得るように構成・配置され得る。また、前記第二制御弁における前記感温変形部は、前記還流オイル貯留室内の前記オイルの温度に応じて変形し得るように構成・配置され得る。なお、前記第一制御弁及び／又は前記第二制御弁における前記感温変形部を強制的に加温するためのヒータが設けられていてもよい。
【００２８】
（３）前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させる制御手段が、さらに備えられていてもよい。
【００２９】
かかる構成を備えた本発明のオイルパン及び潤滑装置においては、暖機運転が終了する際に、前記制御手段の制御下で、まず前記第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁によって、上述のように、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部へ前記オイルが容易に流入し得るようになる。続いて、前記制御手段の制御下で、前記第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁によって、上述のように、前記還流オイル室から前記リザーバー室の上部へ前記還流オイルが流入することで、前記オイルパン内に貯留された前記オイルの循環が盛んに行われ得るようになる。
【００３０】
本発明によれば、より確実に、前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させることが可能になる。
【００３１】
（４）前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させるように構成された制御弁動作連動手段が、さらに備えられていてもよい。
【００３２】
かかる構成を備えた本発明のオイルパン及び潤滑装置においては、暖機運転が終了する際に、まず前記第一制御弁が開弁する。この第一制御弁の開弁によって、上述のように、前記リザーバー室から前記メイン貯留室の底部へ前記オイルが容易に流入し得るようになる。続いて、前記制御弁動作連動手段が作動することで、前記第二制御弁が開弁する。この第二制御弁の開弁によって、上述のように、前記還流オイル室から前記リザーバー室の上部へ前記還流オイルが流入することで、前記オイルパン内に貯留された前記オイルの循環が盛んに行われ得るようになる。
【００３３】
本発明によれば、より確実に、前記第一制御弁を前記第二制御弁よりも先に開弁させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００３５】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態であるエンジン１０の概略図である。このエンジン１０は、エンジンブロック２０と、オイルパン３０と、潤滑系統（lubricating  system）４０とを備えている。
【００３６】
シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としてのエンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の、複数の被潤滑部材が配置されている。このエンジンブロック２０の下端部には、エンジンブロック２０内の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン３０が接続されている。
【００３７】
潤滑系統４０は、オイルパン３０内に貯留されているオイルを前記各被潤滑部材に供給し得るように、以下のように構成されている。
【００３８】
オイルパン３０の内側に貯留されたオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とストレーナー流路４３によって接続されている。
【００３９】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。ストレーナー流路４３は、金属製のパイプからなり、その下端がオイルストレーナー４１に接続されている。このストレーナー流路４３の上端は、エンジンブロック２０の下端部に形成されたオイル通路であるポンプ入口通路４２ｂと接続されている。オイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４と、オイル輸送路４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路４６と接続されている。
【００４０】
＜第一の実施形態のオイルパンの構成＞
図２は、図１に示されているオイルパン３０の第一の実施形態である、オイルパン１３０の概略構成を示す側断面図である。本実施形態のオイルパン１３０は、オイルパンカバー１３１と、ドレインボルト１３２と、リザーブオイルセパレーター１３３と、還流オイルセパレーター１３４と、ロワーケース１３５と、フロート弁１３６と、第一制御弁１３７ａと、第二制御弁１３７ｂと、メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａと、還流オイル温度センサ１３８ｂと、を備えている。
【００４１】
＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー１３１は、オイルパン１３０の下部カバーを構成する部材であって、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。このオイルパンカバー１３１は、上方のエンジンブロック２０を構成するシリンダブロック２０ａに向かって開口するように、バスタブ状に形成されている。
【００４２】
オイルパンカバー１３１の底板１３１ａの周縁には、当該底板１３１ａを囲むように、側板１３１ｂが設けられている。このオイルパンカバー１３１は、底板１３１ａ及び側板１３１ｂによって囲まれた空間内にオイルを貯留し得るように構成されている。当該空間の底部に位置する底板１３１ａにおける最低位置には、ドレインボルト孔１３１ｃが設けられている。このドレインボルト孔１３１ｃの内縁部には、ドレインボルト１３２が捩じ込まれ得るように、ネジ山が形成されている。なお、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。
【００４３】
このオイルパンカバー１３１は、底板１３１ａ及び側板１３１ｂの上を、オイルがドレインボルト孔１３１ｃに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に構成されている。すなわち、ドレインボルト孔１３１ｃからドレインボルト１３２を取り外すことにより、オイルパンカバー１３１の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が、重力の作用によって当該ドレインボルト孔１３１ｃを通してオイルパン１３０の外部に流出し得るようになっている。なお、本実施形態においては、オイルパンカバー１３１における側板１３１ｂの上端は、図中１点鎖線で示されているように、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｆ」に相当する高さに設定されている。
【００４４】
オイルパンカバー１３１の側板１３１ｂの上端における周縁部には、当該オイルパンカバー１３１をシリンダブロック２０ａの下端部に固定するためのフランジ部１３１ｄが形成されている。このフランジ部１３１ｄは、側板１３１ｂの上端から外側に延びるように立設されている。
【００４５】
＜＜リザーブオイルセパレーター＞＞
リザーブオイルセパレーター１３３は、熱伝導性の低い合成樹脂によって一体に成形されている。このリザーブオイルセパレーター１３３は、オイルパンカバー１３１における底板１３１ａ及び側板１３１ｂによって囲まれた前記空間内に配置されていて、当該空間をメイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとに分割し得るように構成されている。
【００４６】
ここで、メイン貯留室３０ａは、シリンダブロック２０ａに向かって開口していて、当該シリンダブロック２０ａとメイン貯留室開口部２０ａ１を介して連通するように設けられた空間である。このメイン貯留室３０ａの底部には、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａが配置されている。また、リザーバー室３０ｂは、メイン貯留室３０ａと隣接して設けられた空間である。このリザーバー室３０ｂは、メイン貯留室３０ａの外側に設けられている。すなわち、リザーバー室３０ｂは、メイン貯留室３０ａの側方及び下方を囲むように設けられている。
【００４７】
リザーブオイルセパレーター１３３の底板１３３ａの周縁には、当該底板１３３ａを囲むように、側板１３３ｂが設けられている。この底板１３３ａと側板１３３ｂとで囲まれた空間によって、メイン貯留室３０ａが実質的に形成されている。また、メイン貯留室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー１３１とリザーブオイルセパレーター１３３とで挟まれた空間によって、リザーバー室３０ｂが形成されている。そして、側板１３３ｂの上端部にてシリンダブロック２０ａに向けて開口するメイン貯留室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる還流オイルが通過してメイン貯留室３０ａ内に達し得るように形成されている。なお、本実施形態においては、リザーブオイルセパレーター１３３における側板１３１ｂの上端、及び当該上端によって形成されるメイン貯留室開口部３０ａ１は、図中１点鎖線で示されているように、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｆ」に相当する高さに設定されている。
【００４８】
側板１３３ｂにおける、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図中右側の部分）の上部には、括約部１３３ｂ１が形成されている。この括約部１３３ｂ１は、メイン貯留室３０ａの上部が内側に狭められるように形成されている。この括約部１３３ｂ１の下端部には、平板状の平坦部１３３ｂ２が、内側（メイン貯留室３０ａ側）に向かって延びるように形成されている。この平坦部１３３ｂ２は、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｌ」に相当する高さに形成されている。
【００４９】
なお、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｌ」は、例えば、過酷な運転条件下でもオイルストレーナー４１の吸込口４１ａからオイルが良好に吸い込まれる最低限のオイルレベルに相当する高さに設定され得る。具体例としては、オイルレベル「Ｌ」としては、極低温（例えば−３０℃程度）における始動時にて、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａから空気が吸入されないような始動前の最低限のオイルレベルが設定され得る。
【００５０】
また、オイルレベル「Ｆ」は、上述のオイルレベル「Ｌ」におけるオイル貯留量に適当な量のオイルを加えた場合のオイルレベルに設定され得る。本実施形態のオイルパン１３０においては、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ」の場合の当該メイン貯留室３０ａ内のオイルの貯留量は略２．８リットル、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが「Ｌ」の場合の当該メイン貯留室３０ａ内のオイルの貯留量は略１．６リットルに設定されている。また、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との高さの差は略１０〜５０ｍｍに設定されている。
【００５１】
リザーブオイルセパレーター１３３の側板１３３ｂの上端における周縁部には、当該リザーブオイルセパレーター１３３をシリンダブロック２０ａの下端部に固定するためのフランジ部１３３ｃが形成されている。このフランジ部１３３ｃは、側板１３３ｂの上端から外側に向かって延びるように立設されている。
【００５２】
リザーブオイルセパレーター１３３の底板１３２ａの最低位置であって、オイルストレーナー４１の近傍位置には、ドレイン孔１３３ｄが形成されている。このドレイン孔１３３ｄは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであってもメイン貯留室３０ａの外部（リザーバー室３０ｂ側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度）に形成されている。
【００５３】
＜＜還流オイルセパレーター＞＞
還流オイルセパレーター１３４は、上述の平坦部１３３ｂ２の上方に配置されている。この還流オイルセパレーター１３４は、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図中右側の部分）におけるリザーバー室３０ｂの上方に、還流オイル貯留室３０ｃを形成し得るように構成されている。この還流オイル貯留室３０ｃは、シリンダブロック２０ａからオイルパン１３０に向けて還流して来る前記還流オイルのうちの、メイン貯留室３０ａに直接流入する部分以外の残部を、暖機運転中に所定量貯留するための空間である。
【００５４】
本実施形態における還流オイルセパレーター１３４は、リザーブオイルセパレーター１３３と同材質の合成樹脂によって構成されていて、当該リザーブオイルセパレーター１３３と一体に形成されている。この還流オイルセパレーター１３４は、水平仕切板１３４ａと、垂直仕切板１３４ｂと、から構成されている。
【００５５】
水平仕切板１３４ａは、平板状の部材であって、リザーブオイルセパレーター１３３の平坦部１３３ｂ２と略平行に配置されている。この水平仕切板１３４ａの、上述の図示しないパワートレイン機構から離間する側（図中左側）の端部から、上方に延びるように、垂直仕切板１３４ｂが立設されている。これらの水平仕切板１３４ａ及び垂直仕切板１３４ｂと、後述するロワーケース１３５とで囲まれた空間によって、上述の還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。この水平仕切板１３４ａには、オイル還流貫通孔１３４ｃ及びオイルレベルゲージ支持貫通孔１３４ｄが形成されている。
【００５６】
オイル還流貫通孔１３４ｃは、還流オイル貯留室３０ｃの外側となるように、垂直仕切板１３４ｂよりも上述の図示しないパワートレイン機構から離間する側（図中左側）に配設されている。このオイル還流貫通孔１３４ｃは、垂直仕切板１３４ｂを乗り越えて還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルの少なくとも一部が通過してリザーバー室３０ｂに流入し得るように形成されている。
【００５７】
オイルレベルゲージ支持貫通孔１３４ｄは、棒状のオイルレベルゲージ５０を支持するための貫通孔であって、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側（図中右側）の、水平仕切板１３４ａの端部に配設されている。このオイルレベルゲージ支持貫通孔１３４ｄは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。ここで、当該「所定幅の狭い隙間」とは、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となるような狭さである反面、暖機運転終了後の比較的高温（例えば６０℃以上）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度のクリアランスを有するような幅をいう。
【００５８】
ここで、本実施形態においては、リザーブオイルセパレーター１３３及び還流オイルセパレーター１３４は、エンジン１０のあらゆる運転状態においてオイルが常に良好に循環し得るような、適宜の形状に形成されている。すなわち、暖機運転中にて、適切な量の前記還流オイルがメイン貯留室開口部３０ａ１を介して直接的にメイン貯留室３０ａ内に還流することで、極低温始動時のメイン貯留室３０ａ内のオイル不足が防止されつつ、当該メイン貯留室３０ａ内のオイルの昇温による暖機運転が充分に促進されるように、水平仕切板１３４ａ及び垂直仕切板１３４ｂの形状が適宜設定されている。
【００５９】
具体的には、本実施形態のオイルパン１３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略３０〜６０％がメイン貯留室３０ａに直接に対向するように構成されている。換言すれば、本実施形態のオイルパン１３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略４０〜７０％が、還流オイル貯留室３０ｃと対向するように構成されている。そして、前記還流オイルのうちの略３０〜６０％がメイン貯留室３０ａに直接還流し、前記還流オイルのうちの略４０〜７０％が、還流オイル貯留室３０ｃに一旦受容される（このうちの一部は、垂直仕切板１３４ｂを乗り越えてメイン貯留室３０ａ内に流入することがあり得る）ように、リザーブオイルセパレーター１３３及び還流オイルセパレーター１３４の形状が適宜設定されている。
【００６０】
＜＜ロワーケース＞＞
ロワーケース１３５は、シリンダブロック２０ａの下端部に配置されたクランクシャフト２２の下方を覆うように配置されている。このロワーケース１３５は、側壁部１３５ａと、スロープ部１３５ｂと、上側フランジ部１３５ｃと、下側フランジ部１３５ｄと、内側フランジ部１３５ｅと、から構成されている。
【００６１】
側壁部１３５ａは、クランクシャフト２２の下方を側方から覆うように、筒状に構成されている。スロープ部１３５ｂは、側壁部１３５ａの下端の開口における、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側（図中右側）の部分を、下側から塞ぐように配置されている。このスロープ部１３５ｂの上面は、受け止められた前記還流オイルが上述のオイルパンカバー１３１の内側の空間に向かって緩やかに送り込まれ得るように形成されている。
【００６２】
そして、このロワーケース１３５における側壁部１３５ａ及びスロープ部１３５ｂと、上述の還流オイルセパレーター１３４における水平仕切板１３４ａ及び垂直仕切板１３４ｂと、によって囲まれた空間によって、上述の還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。
【００６３】
側壁部１３５ａの上端から外側に略水平に延びるように、上側フランジ部１３５ｃが形成されている。この上側フランジ部１３５ｃが、ボルト等によってシリンダブロック２０ａの下端面に接合・固定されることで、当該ロワーケース１３５がシリンダブロック２０ａと接続されている。
【００６４】
側壁部１３５ａ及びスロープ部１３５ｂの下端から外側に略水平に延びるように、下側フランジ部１３５ｄが形成されている。この下側フランジ部１３５ｄに、上述のオイルパンカバー１３１におけるフランジ部１３１ｄが接合・固定されることで、当該オイルパンカバー１３１がロワーケース１３５の下端の開口を塞ぐように、当該ロワーケース１３５と接続されている。
【００６５】
側壁部１３５ａ及びスロープ部１３５ｂの下端から内側に略水平に延びるように、内側フランジ部１３５ｅが形成されている。この内側フランジ部１３５ｅに、上述のリザーブオイルセパレーター１３３におけるフランジ部１３３ｃ、及び還流オイルセパレーター１３４における端部が接合・固定されることで、当該リザーブオイルセパレーター１３３及び還流オイルセパレーター１３４が、オイルパンカバー１３１の内側の空間内にて支持されている。
【００６６】
＜＜フロート弁＞＞
リザーブオイルセパレーター１３３の底部に形成された上述のドレイン孔１３３ｄには、フロート弁１３６が装着されている。このフロート弁１３６は、フロート１３６ａと、接続バー１３６ｂと、弁体１３６ｃとから構成されている。
【００６７】
フロート１３６ａは、メイン貯留室３０ａ内に配置されていて、オイルよりも比重が低い材質から構成されている。このフロート１３６ａは、接続バー１３６ｂの一端部に設けられている。接続バー１３６ｂの他端部には、弁体１３６ｃが接続されている。この弁体１３６ｃは、リザーバー室３０ｂ側に配置されていて、当該弁体１３６ｃがリザーブオイルセパレーター１３３の底板１３３ａに当接することで、ドレイン孔１３３ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。
【００６８】
かかるフロート弁１３６は、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが、後述する第一制御弁１３７ａの高さ方向における中央部以上となった場合に、フロート１３６ａの浮力によって弁体１３６ｃを上方に付勢することで、当該弁体１３６ｃによってドレイン孔１３３ｄを下方から塞ぎ得るように構成されている。また、かかるフロート弁１３６は、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが、第一制御弁１３７ａの高さ方向における中央部より下となって、メイン貯留室３０ａ内のオイル量の不足が生じた場合に、下降することでドレイン孔１３３ｄを開放し得るように構成されている。
【００６９】
＜＜オイルパン内部のオイル循環構成＞＞
リザーブオイルセパレーター１３３の側板１３３ｂにおける底部には、第一制御弁１３７ａ及びメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａが配置されている。これらの第一制御弁１３７ａ及びメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａは、リザーブオイルセパレーター１３３の側板１３３ｂを貫通するように配置されている。第一制御弁１３７ａ及びメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａが設置されている高さは、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｌ」に相当する高さと、リザーブオイルセパレーター１３３の底板１３３ａとの略中間位置に設定されている。
【００７０】
本実施形態における第一制御弁１３７ａは、電磁的に開閉される電磁弁から構成されている。この第一制御弁１３７ａは、リザーブオイルセパレーター１３３の側板１３３ｂにおける、上述の図示しないパワートレイン機構から離間する側（図中左側）に配設されている。すなわち、第一制御弁１３７ａは、還流オイル貯留室３０ｃと対角位置（還流オイル貯留室３０ｃから最も離れた位置）に配置されている。また、第一制御弁１３７ａは、オイルストレーナー４１の近傍位置に配置されている。
【００７１】
メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａは、第一制御弁１３７ａの近傍位置に配置されている。このメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａは、メイン貯留室３０ａ内における第一制御弁１３７ａ近傍のオイルの温度に応じた信号を発生するように構成されている。
【００７２】
第一制御弁１３７ａ及びメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａは、マイクロコンピュータからなるエンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）１９０と電気的に接続されている。
【００７３】
還流オイルセパレーター１３４の水平仕切板１３４ａにおける、還流オイル貯留室３０ｃの底板を構成する部分には、第二制御弁１３７ｂ及び還流オイル温度センサ１３８ｂが配置されている。第二制御弁１３７ｂは、還流オイルセパレーター１３４の水平仕切板１３４ａを貫通するように配置されている。還流オイル温度センサ１３８ｂは、第二制御弁１３７ｂの近傍位置に配置されている。この還流オイル温度センサ１３８ｂは、還流オイル貯留室３０ｃ内における第二制御弁１３７ｂ近傍のオイルの温度に応じた信号を発生するように構成されている。第二制御弁１３７ｂ及び還流オイル温度センサ１３８ｂは、ＥＣＵ１９０と電気的に接続されている。
【００７４】
そして、第一制御弁１３７ａは、メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａ及び還流オイル温度センサ１３８ｂの出力信号に応じて、ＥＣＵ１９０の制御の下で開閉されることで、メイン貯留室３０ａの底部とリザーバー室３０ｂとを連通又は遮断させ得るように構成されている。また、第二制御弁１３７ｂは、メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａ及び還流オイル温度センサ１３８ｂの出力信号に応じて、ＥＣＵ１９０の制御の下で開閉されることで、還流オイル貯留室３０ｃ内の底部とリザーバー室３０ｂとの間のオイル通路を形成又は遮断し得るように構成されている。
【００７５】
＜第一の実施形態の装置構成の動作説明＞
以下、本実施形態のオイルパン１３０を備えたエンジン１０の動作について、図１及び図２を参照しつつ説明する。
【００７６】
まず図１を参照すると、本実施形態におけるエンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２が回転駆動される。このクランクシャフト２２の回転によって、オイルポンプ４２が作動する。このオイルポンプ４２の作動により、メイン貯留室３０ａにおける底部に配置されたオイルストレーナー４１の吸込口４１ａを介して、当該メイン貯留室３０ａ内のオイルが吸い出される。このようにしてメイン貯留室３０ａから吸い出されたオイルは、ストレーナー流路４３及びポンプ入口通路４２ｂを通ってオイルポンプ４２に達する。オイルポンプ４２に達したオイルは、当該オイルポンプ４２によって、オイル輸送路４５に向けて送出され、オイルフィルター４４及びオイル供給路４６を介して、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑部材に供給される。
【００７７】
ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑部材に供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収する。その後、当該オイルは、重力の作用で、前記被潤滑機構としてのエンジンブロック２０からオイルパン３０に向かって還流する。
【００７８】
図２を参照すると、この還流オイルは、その一部がメイン貯留室開口部３０ａ１を通って直接的にメイン貯留室３０ａに還流し、残部がロワーケース１３５（スロープ部１３５ｂ）や還流オイルセパレーター１３４（水平仕切板１３４ａ）によって受け止められる。
【００７９】
＜＜暖機運転中＞＞
ここで、冷間始動時における始動直後（暖機運転中）においては、メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が低温である。また、還流オイル貯留室３０ｃ内には、前記還流オイルが少量しか貯留されておらず、その温度も比較的低温である。この場合、ＥＣＵ１９０は、第一制御弁１３７ａ及び第二制御弁１３７ｂを閉弁させる。
【００８０】
第一制御弁１３７ａの閉弁により、メイン貯留室３０ａの底部とリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が遮断される。また、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが極端に下がっていない場合、フロート弁１３６はメイン貯留室３０ａ内のオイル中で浮力により上昇していて、当該フロート弁１３６の弁体１３６ｃはドレイン孔１３３ｄを閉塞している。よって、リザーバー室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルのメイン貯留室３０ａの底部への流入が抑制される。すなわち、エンジンブロック２０に供給され得るオイルの量が、メイン貯留室３０ａ内のものに制限される。
【００８１】
また、メイン貯留室３０ａ内に前記還流オイルの一部が還流することで、当該メイン貯留室３０ａ内のオイルが昇温する。
【００８２】
このように、前記還流オイルの還流によってメイン貯留室３０ａ内のオイルが昇温されつつ、エンジンブロック２０とオイルパン１３０との間で循環するオイルの量が制限されることによって、当該メイン貯留室３０ａ内のオイル、及び上述の被潤滑部材の昇温が促進される。すなわち、暖機運転の進行が促進される。
【００８３】
さらに、暖機運転中は、リザーバー室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルのメイン貯留室３０ａの底部への流入が抑制されているので、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルが（例えば１０ｍｍ程度）下がり、リザーバー室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。すなわち、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間でオイルレベルの差が生じる。
【００８４】
暖機運転中は、第二制御弁１３７ｂの閉弁により、還流オイル貯留室３０ｃに貯留された前記還流オイルのリザーバー室３０ｂへの流入が抑制される。これにより、所定量の前記還流オイルが当該還流オイル貯留室３０ｃに貯留され得る。垂直仕切板１３４ｂを乗り越えて当該還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルは、オイル還流貫通孔１３４ｃを通ってリザーバー室３０ｂ内に流入し、あるいは、メイン貯留室開口部３０ａ１を通ってメイン貯留室３０ａに流入する。
【００８５】
＜＜暖機運転終了＞＞
メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａの出力信号に基づいて、メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が所定の高温に達したことが、ＥＣＵ１９０によって判定されると、暖機運転が終了する。この暖機運転の終了の際には、まず、ＥＣＵ１９０は、第一制御弁１３７ａを開弁させる。これにより、メイン貯留室３０ａの底部と、リザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する。この第一制御弁１３７ａの開弁によってオイル連通路が開通すると、暖機運転中に生じた上述のメイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとのオイルレベルの差の発生に伴う差圧によって、リザーバー室３０ｂ内のオイルがメイン貯留室３０ａの底部に流入する。
【００８６】
続いて、ＥＣＵ１９０は、第二制御弁１３７ｂを開弁させる。これにより、還流オイル貯留室３０ｃ内に貯留された前記還流オイルが、第二制御弁１３７ｂを通って重力の作用で勢いよくリザーバー室３０ｂの上部に流入する。このリザーバー室３０ｂの上部への前記還流オイルの流入により、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとのオイルレベルの差が、瞬間的に再び生じる。このオイルレベルの差の発生に伴う差圧によって、リザーバー室３０ｂ内のオイルがメイン貯留室３０ａの底部に流入する。
【００８７】
その後、第一制御弁１３７ａの開弁によって、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとのオイルレベルの差はほとんどなくなる（メイン貯留室３０ａの方が若干低くなるに止まる）。この場合においても、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて生じている負圧の影響が、当該吸込口４１ａの近傍位置に形成された第一制御弁１３７ａにおける前記オイル連通路に及ぼされる。これにより、リザーバー室３０ｂ内のオイルがメイン貯留室３０ａの底部に流入し得る。
【００８８】
＜＜エンジン過熱時＞＞
暖機運転終了前であっても、何らかの理由（例えば、運転状態が急激に高負荷運転に転じた場合）により、エンジンブロック２０の温度が過度に上昇することがあり得る。この場合、メイン貯留室３０ａの底部のオイルの温度は比較的低温のままである一方、前記還流オイルの温度はかなり高温となる。そこで、この場合、還流オイル温度センサ１３８ｂの出力に基づいて、ＥＣＵ１９０は第一制御弁１３７ａを開弁させ、所定時間経過後に第二制御弁１３７ｂを開弁させる。これにより、比較的低温のオイルがエンジンブロック２０に供給されるとともに、エンジンブロック２０に対するオイルの供給量が確保される。
【００８９】
＜弁制御の具体例＞
図３は、図２に示されているＥＣＵ１９０によって実行される弁制御ルーチンの具体例を示すフローチャートである。以下、図３及び必要に応じて図２を参照しつつ、弁制御ルーチン３００の動作について説明する。この弁制御ルーチン３００は、ＥＣＵ１９０によって、所定時間経過毎に実行されるものとする。
【００９０】
まず、ステップ３１０にて、還流オイル温度センサ１３８ｂによる検知オイル温度（Ｔo2）が、所定の高温Ｔ２以下であるか否かが判定される。検知オイル温度Ｔo2がＴ２以下である場合（ステップ３１０＝Ｙｅｓ）、処理がステップ３２０に進む。検知オイル温度Ｔo2がＴ２よりも高い場合（ステップ３１０＝Ｎｏ）、エンジンの過熱の発生が判定される。この場合、ステップ３２０がスキップされ、処理がステップ３３０に進む。
【００９１】
ステップ３２０においては、メイン貯留室オイル温度センサ１３８ａによる検知オイル温度（Ｔo1）が、所定の高温Ｔ１以上であるか否かが判定される。検知オイル温度Ｔo1がＴ１以上である場合（ステップ３２０＝Ｙｅｓ）、暖機運転の終了が判定される。この場合、処理がステップ３３０に進む。検知オイル温度Ｔo1がＴ１よりも低い場合（ステップ３２０＝Ｎｏ）、ステップ３３０以降の処理がスキップされ、ステップ３９０にて一旦このルーチンが終了される。
【００９２】
ステップ３３０においては、第一制御弁１３７ａが開弁される。続いて、処理がステップ３４０に進み、所定時間ｔ１経過後、ステップ３５０にて第二制御弁１３７ｂが開弁され、ステップ３９０にて一旦このルーチンが終了される。
【００９３】
＜第一の実施形態の装置構成による作用・効果＞
本実施形態の装置構成によれば、暖機運転の進行の促進という、２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、リザーバー室３０ｂとメイン貯留室３０ａとの間のオイルの交流を盛んに行わせることができる。すなわち、暖機運転終了後において、オイルパン３０の内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用される。これにより、メイン貯留室３０ａ内の限られた量のオイルのみが集中的に使用されて早期にオイルが劣化するという従来技術の問題点が解決され、当該オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【００９４】
ここで、本実施形態の装置構成によれば、第一制御弁１３７ａが第二制御弁１３７ｂよりも先に開弁されることで、リザーバー室３０ｂ内に貯留されていたオイルがメイン貯留室３０ａに対して、より早期に供給され得る。これにより、メイン貯留室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、エンジンブロック２０へのオイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【００９５】
また、本実施形態の装置構成によれば、第一制御弁１３７ａが、還流オイル貯留室３０ｃとリザーバー室３０ｂとの連通部である第二制御弁１３７ｂと対角位置（最も離れた位置）に配置されている。そして、第一制御弁１３７ａと対角位置にて生じたリザーバー室３０ｂにおける一時的なオイルレベルの上昇によって、当該第一制御弁１３７ａ近傍のリザーバー室３０ｂ内のオイルが、当該第一制御弁１３７ａを介してメイン貯留室３０ａ内に流入する。これにより、オイルパン１３０内のオイルの循環が盛んに行われ得る。したがって、オイルの耐久性の悪化がよりいっそう抑制され得る。
【００９６】
＜第二の実施形態のオイルパンの構成＞
図４は、図１に示されているオイルパン３０の第二の実施形態である、オイルパン２３０の概略構成を示す側断面図である。本実施形態のオイルパン２３０は、オイルパンカバー２３１と、ドレインボルト２３２と、リザーブオイルセパレーター２３３と、還流オイルセパレーター２３４と、ロワーケース２３５と、フロート弁２３６と、第一サーモスタット弁装置２３７と、第二サーモスタット弁装置２３７’と、を備えている。
【００９７】
以下、図４を用いて、本実施形態のオイルパンの構成について説明する。なお、上述の第一の実施形態における各構成要素と同様の構成・機能を有する構成要素については、本実施形態においても同一の名称及び同様（下２桁が同一）の符号が付されているものとし、上述の第一の実施形態における構成や機能（動作）の説明が、矛盾しない範囲で適宜援用され得るものとする（後述する第三の実施形態においても同様である）。
【００９８】
＜＜オイルパンカバー＞＞
本実施形態のオイルパンカバー２３１は、第一の実施形態におけるオイルパンカバー１３１（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のオイルパンカバー２３１は、底板２３１ａと、側板２３１ｂと、から構成されている。底板２３１ａには、ドレインボルト孔２３１ｃが形成されていて、このドレインボルト孔２３１ｃにはドレインボルト２３２が捩じ込まれている。また、側板２３１ｂには、フランジ部２３１ｄが形成されている。
【００９９】
＜＜リザーブオイルセパレーター＞＞
本実施形態のリザーブオイルセパレーター２３３は、第一の実施形態におけるリザーブオイルセパレーター１３３（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のリザーブオイルセパレーター２３３は、底板２３３ａと、側板２３３ｂと、から構成されている。側板２３３ｂには、括約部２３３ｂ１及びフランジ部２３３ｃが形成されていて、この括約部２３３ｂ１の底部には平坦部２３３ｂ２が形成されている。底板２３３ａにはドレイン孔２３３ｄが形成されている。
【０１００】
＜＜還流オイルセパレーター＞＞
本実施形態の還流オイルセパレーター２３４は、第一の実施形態における還流オイルセパレーター１３４（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態の還流オイルセパレーター２３４は、水平仕切板２３４ａと、垂直仕切板２３４ｂと、から構成されている。水平仕切板２３４ａには、オイル還流貫通孔２３４ｃ及びオイルレベルゲージ支持貫通孔２３４ｄが形成されている。
【０１０１】
ここで、本実施形態においては、水平仕切板２３４ａには、サーモスタット取付凹部２３４ａ１が形成されている。このサーモスタット取付凹部２３４ａ１は、リザーバー室３０ｂに向かって突出するように形成されている。
【０１０２】
＜＜ロワーケース＞＞
本実施形態のロワーケース２３５は、第一の実施形態におけるロワーケース１３５（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のロワーケース２３５は、側壁部２３５ａと、スロープ部２３５ｂと、を備えている。側壁部２３５ａの上端部には、上側フランジ部２３５ｃが形成されている。側壁部２３５ａ及びスロープ部２３５ｂの下端部には、下側フランジ部２３５ｄ及び内側フランジ部２３５ｅが形成されている。
【０１０３】
＜＜オイルパン内部のオイル循環構成＞＞
本実施形態のリザーブオイルセパレーター２３３の側板２３３ｂにおける底部には、第一サーモスタット弁装置２３７が配置されている。第一サーモスタット弁装置２３７は、メイン貯留室３０ａの底部のオイルの温度に応じて開閉するように構成・配置されている。この第一サーモスタット弁装置２３７は、リザーブオイルセパレーター２３３の側板２３３ｂを貫通するように配置されている。第一サーモスタット弁装置２３７が設置されている高さは、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベルの表示「Ｌ」に相当する高さと、リザーブオイルセパレーター２３３の底板２３３ａとの略中間位置に設定されている。
【０１０４】
本実施形態において、第一サーモスタット弁装置２３７は、還流オイル貯留室３０ｃと対角位置（還流オイル貯留室３０ｃから最も離れた位置）に配置されている。また、第一サーモスタット弁装置２３７は、オイルストレーナー４１の近傍位置に配置されている。
【０１０５】
本実施形態における第一サーモスタット弁装置２３７は、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁装置と同様の構成を備えている。そして、この第一サーモスタット弁装置２３７は、所定の開弁温度（例えば６０℃）以上となった場合に、当該第一サーモスタット弁装置２３７の内部を通ってメイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間でオイルの交流が可能となるように構成されている。さらに、この第一サーモスタット弁装置２３７は、温度上昇に応じて開弁率（当該第一サーモスタット弁装置２３７の内部における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。
【０１０６】
すなわち、（前記開弁温度以上の温度での開弁状態における）当該第一サーモスタット弁装置２３７の内部により、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が構成されている。この第一サーモスタット弁装置２３７は、その開弁率が最大（１００％）である場合に、半径１０ｍｍ程度の円の面積と同等のオイル通過断面積を有するように構成されている。
【０１０７】
また、本実施形態の還流オイルセパレーター２３４の水平仕切板２３４ａに形成された、サーモスタット取付凹部２３４ａ１の最低位置には、第二サーモスタット弁装置２３７’が配置されている。第二サーモスタット弁装置２３７’は、第一サーモスタット弁装置２３７と略同一の構成を有していて、還流オイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度に応じて開閉するように構成・配置されている。
【０１０８】
本実施形態における第二サーモスタット弁装置２３７’は、第一サーモスタット弁装置２３７と同一の構成を有している。ただし、第二サーモスタット弁装置２３７’における前記開弁温度は、第一サーモスタット弁装置２３７における前記開弁温度よりも１０℃ないし１５℃程度高く設定されている。すなわち、本実施形態においては、第一サーモスタット弁装置２３７及び第二サーモスタット弁装置２３７’は、その周囲のオイルの温度に応じて開閉するように構成されている。そして、第一サーモスタット弁装置２３７が第二サーモスタット弁装置２３７’よりも先に開弁するようになっている。
【０１０９】
＜＜＜サーモスタット弁装置の構成＞＞＞
図５は、図４に示されている第一サーモスタット弁装置２３７を拡大してその内部構成の詳細を示すための側断面図である。ここで、図５（Ａ）においては、低温時における閉弁状態が示されており、図５（Ｂ）においては、高温時における開弁状態が示されているものとする。なお、上述の通り、第二サーモスタット弁装置２３７’は、前記開弁温度が異なる以外は、第一サーモスタット弁装置２３７と同一の構成を有している。よって、第二サーモスタット弁装置２３７’の構成の説明については、以下の第一サーモスタット弁装置２３７の構成の説明が援用され得るものとする。
【０１１０】
第一サーモスタット弁装置２３７は、ワックス２３７ａが封入された金属製の弁体２３７ｂを備えている。この弁体２３７ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の弁２３７ｂ１と、内部にワックス２３７ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部２３７ｂ２と、弁２３７ｂ１及び本体部２３７ｂ２を接続する略円筒形状の接続部２３７ｂ３とから構成されている。この接続部２３７ｂ３により構成された円筒の内側にはロッド２３７ｃが配置されている。このロッド２３７ｃは、その一端が、ワックス２３７ａが封入された前記空洞部内に露出し、他端が弁２３７ｂ１の中心の前記貫通孔から弁体２３７ｂの外部に露出するように配置されている。
【０１１１】
これらのワックス２３７ａ、弁体２３７ｂ、及びロッド２３７ｃによって、オイルの温度に応じて形状が変化し得る感温変形部が構成されている。かかる感温変形部における感温部を構成するワックス２３７ａ及びこのワックス２３７ａが封入されている本体部２３７ｂ２は、金属製の略円筒状の部材である筐体２３７ｄによって囲まれていて、当該本体部２３７ｂ２及び筐体２３７ｄがメイン貯留室３０ａ側に位置するように、第一サーモスタット弁装置２３７が配置されている。また、弁２３７ｂ１の前記貫通孔にはシール部材２３７ｅが挿入されていて、弁体２３７ｂ内に封入されているワックス２３７ａが当該弁体２３７ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【０１１２】
筐体２３７ｄには貫通孔としてのメイン貯留室側開口部２３７ｄ１が形成されていて、当該筐体２３７ｄの内側の空間と外側の空間（メイン貯留室３０ａ）とがメイン貯留室側開口部２３７ｄ１によって連通するようになっている。筐体２３７ｄの一端には、貫通孔２３７ｄ２が形成されている。この貫通孔２３７ｄ２を介して、ワックス２３７ａが封入された弁体２３７ｂの本体部２３７ｂ２がメイン貯留室３０ａに露出するようになっている。また、この貫通孔２３７ｄ２の内側を当該弁体２３７ｂの本体部２３７ｂ２が移動（摺動）可能になっている。
【０１１３】
筐体２３７ｄの他端には、円板状のフランジ部２３７ｆが外側に延びるように形成されていて、このフランジ部２３７ｆとリザーブオイルセパレーター２３３の側板２３３ｂとが重ね合わされてボルトＢとナットＮとが締結されることにより、第一サーモスタット弁装置２３７が当該側板２３３ｂに固定されるようになっている。
【０１１４】
フランジ部２３７ｆの内側には、リザーバー室３０ｂ側に露出した板状部材からなるリザーバー室側カバー２３７ｇが接続されている。このリザーバー室側カバー２３７ｇには、貫通孔であるリザーバー室側開口部２３７ｇ１が形成されている。また、リザーバー室側カバー２３７ｇには上述のロッド２３７ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該リザーバー室側カバー２３７ｇと弁２３７ｂ１とが当接した場合に、筐体２３７ｄの内側の空間とリザーバー室側カバー２３７ｇの内側の空間との連通が当該弁２３７ｂ１によって遮断され得るように、当該リザーバー室側カバー２３７ｇ（及び弁２３７ｂ１）の形状が設定されている。
【０１１５】
筐体２３７ｄの内側の空間には、弁体２３７ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング２３７ｈが配置されている。このコイルスプリング２３７ｈは、その一端側が弁２３７ｂ１に当接し、他端側が筐体２３７ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【０１１６】
なお、上述の第一サーモスタット弁装置２３７における、ワックス２３７ａ及び弁体２３７ｂの材質や、弁体２３７ｂ等の細部の寸法・形状等を適宜変更することによって、第一サーモスタット弁装置２３７とは異なる開弁温度の第二サーモスタット弁装置２３７’が構成されている。
【０１１７】
＜第二の実施形態の装置構成の動作説明＞
以下、本実施形態のオイルパン２３０を備えたエンジン１０の動作について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
【０１１８】
まず図４を参照すると、上述の第一の実施形態と同様に、エンジン１０の始動によりオイルポンプ４２が作動し、このオイルポンプ４２の作動により、メイン貯留室３０ａの底部から、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａを介して、オイルが吸い出される。このようにしてメイン貯留室３０ａから吸い出されたオイルは、オイルポンプ４２によって、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑部材に供給される。これらの被潤滑部材に供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて熱を吸収して昇温した状態で、オイルパン３０に向かって還流する。この還流オイルの一部は、メイン貯留室開口部３０ａ１を通って直接的にメイン貯留室３０ａに還流し、残部がロワーケース２３５（スロープ部２３５ｂ）や還流オイルセパレーター２３４（水平仕切板２３４ａ）によって受け止められる。
【０１１９】
＜＜暖機運転中＞＞
ここで、暖機運転中においては、メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が、第一サーモスタット弁装置２３７における上述の開弁温度よりも低温である。よって、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第一サーモスタット弁装置２３７が閉弁状態となる。すなわち、図５（Ａ）に示されているように、リザーバー室側カバー２３７ｇと弁２３７ｂ１とが当接することで、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの連通が遮断される。これにより、上述のオイル連通路が閉鎖されることで、リザーバー室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルのメイン貯留室３０ａの底部への流入が抑制され、エンジンブロック２０に供給され得るオイルの量が制限される。
【０１２０】
上述のような、エンジンブロック２０とオイルパン１３０との間で循環するオイルの量の制限と、前記還流オイルの流入によるメイン貯留室３０ａ内のオイルの昇温により、暖機運転の進行が促進される。
【０１２１】
また、暖機運転中においては、還流オイル貯留室３０ｃ内には、前記還流オイルが少量しか貯留されておらず、その温度も比較的低温である。この場合、第二サーモスタット弁装置２３７’は閉弁状態となる。これにより、リザーバー室３０ｂ内（の底部）の低温のオイルのメイン貯留室３０ａの底部への流入が抑制され、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間でオイルレベルの差が生じる。また、還流オイル貯留室３０ｃにて受け止められた前記還流オイルが、当該還流オイル貯留室３０ｃにて貯留される。
【０１２２】
＜＜暖機運転終了＞＞
メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が所定の開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第一サーモスタット弁装置２３７が開弁する。具体的には、図５（Ｂ）に示されているように、ワックス２３７ａが溶融されて当該ワックス２３７ａの体積が膨張し、ワックス２３７ａの封入されている空洞部内からロッド２３７ｃの前記一端が押し出され、弁体２３７ｂがコイルスプリング２３７ｈの押圧力に抗してメイン貯留室３０ａ側に押し出される。これにより、リザーバー室側カバー２３７ｇと弁２３７ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介してメイン貯留室側開口部２３７ｄ１とリザーバー室側開口部２３７ｇ１との間で筐体２３７ｄの内部を通したオイル連通路が形成される。
【０１２３】
第一サーモスタット弁装置２３７におけるメイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が開通すると、上述のオイルレベルの差に伴う差圧によって、リザーバー室３０ｂ内のオイルがメイン貯留室３０ａの底部に流入する。
【０１２４】
その後、第二サーモスタット弁装置２３７’が開弁する。これにより、還流オイル貯留室３０ｃ内に貯留された前記還流オイルが、重力の作用で勢いよくリザーバー室３０ｂの上部に流入する。このリザーバー室３０ｂの上部への前記還流オイルの流入により、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとのオイルレベルの差が瞬間的に生じ、リザーバー室３０ｂ内のオイルがメイン貯留室３０ａの底部に流入する。
【０１２５】
なお、本実施形態の第一サーモスタット弁装置２３７においては、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなる。すなわち、当該第一サーモスタット弁装置２３７の近傍におけるメイン貯留室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス２３７ａの膨張によって弁体２３７ｂがメイン貯留室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング２３７ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体２３７ｂが位置する。これにより、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化する。
【０１２６】
＜第二の実施形態の装置構成による作用・効果＞
本実施形態の装置構成によれば、上述の第一の実施形態の装置構成による作用・効果に加えて、以下の通りの作用・効果が奏され得る。
【０１２７】
本実施形態においては、エンジン１０の運転状態に応じて連通状態又は遮断状態に設定され得る、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路、及び還流オイル貯留室３０ｃとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が、ワックス型サーモスタット弁装置によって構成されている。よって、本実施形態によれば、オイルパン２３０の内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく使用され得る装置構成が、より簡略化され得る。
【０１２８】
＜第二の実施形態の装置構成の変形例＞
図６は、図４に示されている第二の実施形態のオイルパン２３０の一変形例の概略構成を示す側断面図である。この変形例においては、図６に示されているように、第一サーモスタット弁装置２３７には、第一ＰＴＣヒータ２３９ａが着接されている。同様に、第二サーモスタット弁装置２３７’には、第二ＰＴＣヒータ２３９ｂが着接されている。
【０１２９】
第一ＰＴＣヒータ２３９ａは、図２を参照すると、第一サーモスタット弁装置２３７における弁体２３７ｂの本体部２３７ｂ２に着接されていて、当該本体部２３７ｂ２を介してワックス２３７ａを加熱することで、強制的に第一サーモスタット弁装置２３７を開弁させ得るように構成・配置されている。
【０１３０】
再び図６を参照すると、これらの第一ＰＴＣヒータ２３９ａ及び第二ＰＴＣヒータ２３９ｂは、ＥＣＵ２９０と電気的に接続されている。そして、第一ＰＴＣヒータ２３９ａ及び第二ＰＴＣヒータ２３９ｂの通電状態は、エンジン１０の運転状態に応じて、ＥＣＵ２９０によって制御されるようになっている。
【０１３１】
かかる変形例の装置構成は、上述の第二の実施形態の装置構成と同様に動作する上、第一サーモスタット弁装置２３７及び第二サーモスタット弁装置２３７’の開弁が、ＥＣＵ２９０の制御の下で、任意のタイミングで行われ得る。
【０１３２】
例えば、還流オイル貯留室３０ｃ内に高温の前記還流オイルが貯留されて、第二サーモスタット弁装置２３７’が開弁しようとする時点で、第一サーモスタット弁装置２３７が未だ開弁していない場合に、第一ＰＴＣヒータ２３９ａに通電することで、常に第二サーモスタット弁装置２３７’よりも先に第一サーモスタット弁装置２３７を開弁させることができる。また、メイン貯留室３０ａ内のオイルの昇温によって第一サーモスタット弁装置２３７が開弁した後、所定時間経過後も第二サーモスタット弁装置２３７’が開弁しない場合に、第二ＰＴＣヒータ２３９ｂに通電することで、第二サーモスタット弁装置２３７’を強制的に開弁させることができる。
【０１３３】
なお、この変形例の構成に加えて、図２で示されているメイン貯留室オイル温度センサ１３８ａ及び還流オイル温度センサ１３８ｂが備えられていてもよい。
【０１３４】
＜第三の実施形態のオイルパンの構成＞
図７は、図１に示されているオイルパン３０の第三の実施形態である、オイルパン３３０の概略構成を示す側断面図である。
【０１３５】
本実施形態のオイルパン３３０は、オイルパンカバー３３１と、ドレインボルト３３２と、リザーブオイルセパレーター３３３と、還流オイルセパレーター３３４と、ロワーケース３３５と、フロート弁３３６と、サーモスタット弁装置３３７と、オイル還流弁装置３３９と、を備えている。
【０１３６】
＜＜オイルパンカバー＞＞
本実施形態のオイルパンカバー３３１は、第一の実施形態におけるオイルパンカバー１３１（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のオイルパンカバー３３１は、底板３３１ａと、側板３３１ｂと、から構成されている。底板３３１ａには、ドレインボルト孔３３１ｃが形成されていて、このドレインボルト孔３３１ｃにはドレインボルト３３２が捩じ込まれている。また、側板３３１ｂには、フランジ部３３１ｄが形成されている。
【０１３７】
＜＜リザーブオイルセパレーター＞＞
本実施形態のリザーブオイルセパレーター３３３は、第一の実施形態におけるリザーブオイルセパレーター１３３（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のリザーブオイルセパレーター３３３は、底板３３３ａと、側板３３３ｂと、から構成されている。側板３３３ｂには、括約部３３３ｂ１及びフランジ部３３３ｃが形成されていて、この括約部３３３ｂ１の底部には平坦部３３３ｂ２が形成されている。底板３３３ａにはドレイン孔３３３ｄが形成されている。
【０１３８】
＜＜還流オイルセパレーター＞＞
本実施形態の還流オイルセパレーター３３４は、第一の実施形態における還流オイルセパレーター１３４（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態の還流オイルセパレーター３３４は、水平仕切板３３４ａと、垂直仕切板３３４ｂと、から構成されている。水平仕切板３３４ａには、オイル還流貫通孔３３４ｃ及びオイルレベルゲージ支持貫通孔３３４ｄが形成されている。
【０１３９】
＜＜ロワーケース＞＞
本実施形態のロワーケース３３５は、第一の実施形態におけるロワーケース１３５（図２参照）と同様に構成されている。すなわち、本実施形態のロワーケース３３５は、側壁部３３５ａと、スロープ部３３５ｂと、を備えている。側壁部３３５ａの上端部には、上側フランジ部３３５ｃが形成されている。側壁部３３５ａ及びスロープ部３３５ｂの下端部には、下側フランジ部３３５ｄ及び内側フランジ部３３５ｅが形成されている。
【０１４０】
＜＜オイルパン内部のオイル循環構成＞＞
本実施形態のリザーブオイルセパレーター３３３の側板３３３ｂにおける底部には、サーモスタット弁装置３３７が配置されている。このサーモスタット弁装置３３７は、第二の実施形態における第一サーモスタット弁装置２３７（図４及び図５参照）と同様の構成を備えていて、メイン貯留室３０ａの底部のオイルの温度に応じて開閉するように構成・配置されている。
【０１４１】
本実施形態においては、サーモスタット弁装置３３７は、リザーブオイルセパレーター３３３の側板３３３ｂにおける、上述のパワートレイン機構と近接する側（図７における右側）に配置されている。すなわち、本実施形態におけるサーモスタット弁装置３３７は、上述の各実施形態とは「反対側」の位置に配置されている。
【０１４２】
さらに、本実施形態のオイルパン３３０には、オイル還流弁装置３３９が設けられている。このオイル還流弁装置３３９は、サーモスタット弁装置３３７の作動と連動して作動することで、当該サーモスタット弁装置３３７の開弁後に、還流オイル貯留室３０ｃ内に貯留されている前記還流オイルをリザーバー室３０ｂの上部に流入させ得るように構成されている。
【０１４３】
＜＜還流オイル還流弁装置の構成＞＞
図８は、図７に示されているオイル還流弁装置３３９の周辺を拡大した側断面図である。図９及び図１０は、図８に示されているサーモスタット弁装置３３７及びオイル還流弁装置３３９の動作状態を示す側断面図である。
【０１４４】
オイル還流弁装置３３９は、連通孔開閉弁３３９ａと、連通孔開閉弁支持部材３３９ｂと、コイルスプリング３３９ｃと、連動ワイヤ３３９ｄと、滑車３３９ｅと、開閉弁連動機構３３９ｆと、から構成されている。
【０１４５】
連通孔開閉弁３３９ａは、略平板状の部材であって、還流オイルセパレーター３３４における水平仕切板３３４ａの下方に配置されている。ここで、水平仕切板３３４ａには、リザーバー室３０ｂと還流オイル貯留室３０ｃとを連通する連通孔３３４ａ２が形成されている。そして、連通孔開閉弁３３９ａは、この連通孔３３４ａ２を下方から塞ぎ得るように、当該連通孔３３４ａ２の下方に配置されている。
【０１４６】
連通孔開閉弁３３９ａの上方には、連通孔開閉弁支持部材３３９ｂが配置されている。連通孔開閉弁支持部材３３９ｂは、ほぼ逆Ｕ字形状の棒状部材から構成されている。この連通孔開閉弁支持部材３３９ｂの下端部（当該逆Ｕ字形状における開口部）が、水平仕切板３３４ａの上面に着接されることで、当該連通孔開閉弁支持部材３３９ｂが水平仕切板３３４ａの上側にて支持されている。
【０１４７】
連通孔開閉弁支持部材３３９ｂの上端部には、コイルスプリング３３９ｃの上端が、フック等によって係止されている。このコイルスプリング３３９ｃの下端は、連通孔開閉弁３３９ａの上面に固定されている。図８に示されているように、コイルスプリング３３９ｃは、連通孔開閉弁３３９ａの上面が水平仕切板３３４ａの下面と接触した状態で、当該連通孔開閉弁３３９ａを常時上方に付勢するような自然長に形成されている。すなわち、図８に示されている、サーモスタット弁装置３３７の閉弁状態において、コイルスプリング３３９ｃが自然長よりも若干引き伸ばされた状態となるように、当該コイルスプリング３３９ｃが構成されている。そして、連通孔開閉弁３３９ａの上面が水平仕切板３３４ａの下面と接触した状態で、当該水平仕切板３３４ａに形成された連通孔３３４ａ２が当該連通孔開閉弁３３９ａの上面によって塞がれるように、当該連通孔開閉弁３３９ａ、連通孔開閉弁支持部材３３９ｂ、及びコイルスプリング３３９ｃが構成されている。
【０１４８】
連通孔開閉弁３３９ａの下面と、その下方に配置されたサーモスタット弁装置３３７の弁体３３７ｂとは、連動ワイヤ３３９ｄによって接続されている。すなわち、連動ワイヤ３３９ｄの上端は、連通孔開閉弁３３９ａの下面に固定されていて、連動ワイヤ３３９ｄの下端は、サーモスタット弁装置３３７の弁体３３７ｂにおけるリザーバー室３０ｂ側に露出した面に固定されている。そして、サーモスタット弁装置３３７における弁体３３７ｂの図中左方向への移動（開弁動作）に伴って、連動ワイヤ３３９ｄを介して連通孔開閉弁３３９ａが引き下げられることで、連通孔３３４ａ２が開放されるようになっている。
【０１４９】
サーモスタット弁装置３３７のケーシングを構成するリザーバー室側カバー３３７ｇには、滑車３３９ｅが回転自在に支持されている。この滑車３３９ｅは、連動ワイヤ３３９ｄの移動をガイドするための部材であって、当該連動ワイヤ３３９ｄに適度な張力を与え得るように構成・配置されている。
【０１５０】
連動ワイヤ３３９ｄにおける、連通孔開閉弁３３９ａと滑車３３９ｅとの間の位置には、開閉弁連動機構３３９ｆが介装されている。この開閉弁連動機構３３９ｆは、連通孔開閉弁３３９ａの下降による連通孔３３４ａ２の開放が、サーモスタット弁装置３３７の開弁開始から遅延するように構成されている。
【０１５１】
本実施形態においては、開閉弁連動機構３３９ｆは、タイミング調整スプリング３３９ｆ１と、タイミング調整ワイヤ３３９ｆ２とから構成されている。
【０１５２】
タイミング調整スプリング３３９ｆ１は、２分された連動ワイヤ３３９ｄ同士を繋ぐように設けられている。このタイミング調整スプリング３３９ｆ１は、コイルスプリング３３９ｃよりもバネ定数が小さくなるように（換言すれば、タイミング調整スプリング３３９ｆ１の方がコイルスプリング３３９ｃよりも小さな外力で伸びるように）構成されている。また、タイミング調整スプリング３３９ｆ１は、図８に示されているサーモスタット弁装置３３７の閉弁状態において、連動ワイヤ３３９ｄに適度な張力を与え得るような自然長に構成されている。すなわち、図８に示されている、サーモスタット弁装置３３７の閉弁状態において、タイミング調整スプリング３３９ｆ１が自然長よりも若干引き伸ばされた状態となるように、当該タイミング調整スプリング３３９ｆ１が構成されている。
【０１５３】
タイミング調整ワイヤ３３９ｆ２は、タイミング調整スプリング３３９ｆ１の上端部と下端部との間で架け渡されるように配置されている。このタイミング調整ワイヤ３３９ｆ２は、図８に示されているサーモスタット弁装置３３７の閉弁状態において、若干撓むような長さに構成されている。
【０１５４】
上述のように、本実施形態のオイルパン３３０は、図８に示されているように、サーモスタット弁装置３３７が閉弁状態である場合に連通孔開閉弁３３９ａが連通孔３３４ａ２を塞ぐように構成されている。また、図９に示されているように、オイル還流弁装置３３９は、サーモスタット弁装置３３７の開弁初期において、当該サーモスタット弁装置３３７の弁体３３７ｂに固定された一方の連動ワイヤ３３９ｄの移動を、タイミング調整スプリング３３９ｆ１の弾性変形によって吸収させることで、連通孔開閉弁３３９ａを下降させないように構成されている。さらに、図１０に示されているように、オイル還流弁装置３３９は、サーモスタット弁装置３３７の開弁率が高くなって、タイミング調整ワイヤ３３９ｆ２に張力が付与された状態となった場合に、連通孔開閉弁３３９ａを下降させるように構成されている。
【０１５５】
＜第三の実施形態の動作＞
以下、図８ないし図１０を用いて、本実施形態の構成による動作及び作用・効果について説明する。
【０１５６】
図８を参照すると、暖機運転中においては、メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置３３７における開弁温度よりも低温である。よって、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３７が閉弁状態となる（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。
【０１５７】
このとき、図８に示されているように、オイル還流弁装置３３９における連通孔開閉弁３３９ａは、コイルスプリング３３９ｃによる上方への付勢によって、還流オイル貯留室３０ｃの底板を構成する水平仕切板３３４ａに形成された連通孔３３４ａ２を塞いでいる。
【０１５８】
メイン貯留室３０ａ内のオイルの温度が上昇し、サーモスタット弁装置３３７における所定の開弁温度に達すると、サーモスタット弁装置３３７の弁体３３７ｂ内に封入されたワックス３３７ａの熱膨張によってロッド３３７ｃが図中右方向に押し出され、その反作用で、弁体３３７ｂが図中左方向に押し出される。この弁体３３７ｂの移動により、図９及び図１０に示されているように、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３７が開弁される（メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。また、弁体３３７ｂの移動により、当該弁体３３７ｂに固定された一方の連動ワイヤ３３９ｄが移動する。
【０１５９】
このサーモスタット弁装置３３７の開弁初期においては、図９に示されているように、当該サーモスタット弁装置３３７の弁体３３７ｂに固定された一方の連動ワイヤ３３９ｄの移動が、タイミング調整スプリング３３９ｆ１の弾性変形によって吸収される。この場合、連通孔開閉弁３３９ａは、まだ下降せず、連通孔３３４ａ２を下方から塞いだ状態のままとなる。
【０１６０】
サーモスタット弁装置３３７の開弁状態が進んで、サーモスタット弁装置３３７の開弁率が高くなると、タイミング調整ワイヤ３３９ｆ２の撓みがなくなって、タイミング調整ワイヤ３３９ｆ２に張力が付与された状態となる。そして、図９に示された状態からさらにサーモスタット弁装置３３７の開弁率が高くなって、弁体３３７ｂがさらに図中左方に移動すると、図１０に示されているように、連通孔開閉弁３３９ａが、連動ワイヤ３３９ｄ及びタイミング調整ワイヤ３３９ｆ２を介して引き下げられる。これにより、連通孔開閉弁３３９ａは、コイルスプリング３３９ｃの付勢に抗して下方に移動し、還流オイル貯留室３０ｃの底板を構成する水平仕切板３３４ａに形成された連通孔３３４ａ２が開放される。
【０１６１】
このように、本実施形態の構成によれば、メイン貯留室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３７の開閉及び開度と、還流オイル貯留室３０ｃからリザーバー室３０ｂへのオイル還流路を構成するオイル還流弁装置３３９の開閉及び開度とが、機械的に連動する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン３３０内のオイルの循環が、より簡略な装置構成に基づいて、より確実に行われる。
【０１６２】
＜他の変形例の示唆＞
なお、上述の各実施形態及び変形例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態等を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態等に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、さらに種々の変形を施すことができることは当然である。
【０１６３】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、さらなる変形例について幾つか例示するが、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の各実施形態や下記変形例の記載に基づいて限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１６４】
また、下記の各変形例は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得ること、及び各実施形態や各変形例が技術的に矛盾しない範囲において適宜組み合わされ得ることは、いうまでもない。
【０１６５】
（ｉ）本発明のオイルパンの構成は、前記各実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【０１６６】
（ii）第一の実施形態における第一制御弁１３７ａ及び／又は第二制御弁１３７ｂとしては、電磁弁の他に、油圧作動弁や空気圧作動弁等、流体圧力によって開閉や開度を制御可能な構造の弁装置が用いられ得る。また、第一制御弁１３７ａ又は第二制御弁１３７ｂの一方として、第二の実施形態における第一サーモスタット弁装置２３７や第二サーモスタット弁装置２３７’と同様な構成のサーモスタット弁装置が用いられてもよい。この場合、図６に示されているような第一ＰＴＣヒータ２３９ａや第二ＰＴＣヒータ２３９ｂが備えられていてもよい。
【０１６７】
（iii）リザーブオイルセパレーター１３３等と、還流オイルセパレーター１３４等とは、別部材として独立に構成されていてもよいし、一体に構成されていてもよい。
【０１６８】
（iv）ロワーケース１３５等は、シリンダブロック２０ａと一体に形成されていてもよい。あるいは、ロワーケース１３５等は、オイルパンカバー１３１等と一体に形成されていてもよい。
【０１６９】
（ｖ）第三の実施形態における開閉弁連動機構３３９ｆの具体的構成も、上述した具体例以外に、任意の構成が採用され得る。
【０１７０】
（vi）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよいことは当然である。
【０１７１】
（vii）また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態・実施例や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】本発明の潤滑装置の一実施形態であるエンジンの概略図である。
【図２】図１に示されているオイルパンの第一の実施形態の概略構成を示す側断面図である。
【図３】図２に示されているＥＣＵによって実行される弁制御ルーチンの具体例を示すフローチャートである。
【図４】図１に示されているオイルパンの第二の実施形態の概略構成を示す側断面図である。
【図５】図４に示されている第一サーモスタット弁装置を拡大してその内部構成の詳細を示すための側断面図である。ここで、図５（Ａ）においては、低温時における閉弁状態が示されており、図５（Ｂ）においては、高温時における開弁状態が示されているものとする。
【図６】図４に示されている第二の実施形態のオイルパンの一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【図７】図１に示されているオイルパンの第三の実施形態の概略構成を示す側断面図である。
【図８】図７に示されているオイル還流弁装置の周辺を拡大した側断面図である。
【図９】図８に示されているサーモスタット弁装置及びオイル還流弁装置の動作状態を示す側断面図である。
【図１０】図８に示されているサーモスタット弁装置及びオイル還流弁装置の動作状態を示す側断面図である。
【符号の説明】
【０１７３】
１０…エンジン、                            ２０…エンジンブロック、
２０ａ…シリンダブロック、                  ３０…オイルパン、
３０ａ…メイン貯留室、                      ３０ａ１…メイン貯留室開口部、
３０ｂ…リザーバー室、                      ３０ｃ…還流オイル貯留室、
４１…オイルストレーナー、                  ４１ａ…吸込口、
４２…オイルポンプ、                        １３０…オイルパン、
１３１…オイルパンカバー、                  １３３…リザーブオイルセパレーター、
１３４…還流オイルセパレーター、            １３４ａ…水平仕切板、
１３４ｂ…垂直仕切板、                      １３４ｃ…オイル還流貫通孔、
１３７ａ…第一制御弁、                      １３７ｂ…第二制御弁、
１３８ａ…メイン貯留室オイル温度センサ、    １３８ｂ…還流オイル温度センサ、
１９０…エンジンコントロールユニット、      ２３０…オイルパン、
２３７…第一サーモスタット弁装置（第一制御弁）、
２３７ａ…ワックス、                        ２３７ｂ…弁体、
２３７’…第二サーモスタット弁装置（第二制御弁）、
２３９ａ…第一ＰＴＣヒータ、                ２３９ｂ…第二ＰＴＣヒータ、
２９０…ＥＣＵ、                            ３３０…オイルパン、
３３３…リザーブオイルセパレーター、        ３３４…還流オイルセパレーター、
３３４ａ…水平仕切板、                      ３３４ａ２…連通孔、
３３７…サーモスタット弁装置（第一制御弁）、３３７ａ…ワックス、
３３７ｂ…弁体、                            ３３９…オイル還流弁装置、
３３９ａ…連通孔開閉弁（第二制御弁）、      ３３９ｂ…連通孔開閉弁支持部材、
３３９ｃ…コイルスプリング、                ３３９ｄ…連動ワイヤ、
３３９ｅ…滑車、
３３９ｆ…開閉弁連動機構（制御弁動作連動手段）、
３３９ｆ１…タイミング調整スプリング、      ３３９ｆ２…タイミング調整ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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