(57)【要約】  【課題】  給紙ローラをクリーニングするためのクリーニング部材のクリーニング能力を簡単な操作で回復させることが可能なクリーニング機構を提供する。  【解決手段】  開閉カバー４１における給紙ローラ５の外周面５ａと対向する面には、その外周面５ａをクリーニングするためのクリーニングスポンジ４２が両面テープにて着脱自在に貼り付けられている。開閉カバー４１が矢印Ｃ方向に回動して閉じられた状態では、クリーニングスポンジ４２が給紙ローラ５の外周面５ａと摺接し、外周面５ａ上の異物等が除去される。一方、クリーニングスポンジ４２のクリーニング能力が低下してきたときは、開閉カバー４１を矢印Ｂ方向に回動させて開く。これにより、クリーニングスポンジ４２に付着した異物等を取り除いたり、クリーニングスポンジ４２を新品に交換するなど、クリーニング能力の回復作業を容易に行うことが可能となる。【選択図】  図３
2007176634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面が用紙の表面に接触するように配置され、回転することによって前記用紙を給送する給紙ローラと、
前記給紙ローラの外周面を覆うカバー部材と、
前記カバー部材における前記給紙ローラの外周面と対向する面側に設けられ、前記給紙ローラの回転時にその外周面と摺接してその外周面上をクリーニングするクリーニング部材と、
を備え、
前記カバー部材のうち少なくとも前記クリーニング部材が設けられている領域は、前記給紙ローラに対して開閉可能であって、開くことにより前記クリーニング部材が露出する開閉部材として構成されている
ことを特徴とする給紙ローラのクリーニング機構。
【請求項２】
請求項１記載の給紙ローラのクリーニング機構であって、
前記クリーニング部材は、前記開閉部材に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする給紙ローラのクリーニング機構。
【請求項３】
請求項１又は２記載の給紙ローラのクリーニング機構であって、
前記クリーニング部材は、前記給紙ローラの外周面と接触する部分が、当該クリーニング部材における前記給紙ローラの回転方向の上流側端部よりも回転方向側に位置するように設けられている
ことを特徴とする給紙ローラのクリーニング機構。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載の給紙ローラのクリーニング機構であって、
前記給紙ローラを回転させる駆動源としてのモータと、
前記用紙が一定速度で給送されている際に前記モータから給紙ローラへ入力される回転トルクを検出するトルク検出手段と、
前記トルク検出手段により検出された回転トルクが予め設定した閾値を下回ったか否かを判定するトルク判定手段と、
前記トルク判定手段により前記閾値を下回ったと判定されたときにその旨を報知する報知手段と、
を備えたことを特徴とする給紙ローラのクリーニング機構。
【請求項５】
請求項４記載の給紙ローラのクリーニング機構であって、
前記トルク検出手段は、前記回転トルクとして前記モータの通電電流を検出し、
前記トルク判定手段は、前記通電電流が、前記閾値としての電流判定閾値を下回ったか否かを判定する
ことを特徴とする給紙ローラのクリーニング機構。
【請求項６】
請求項１〜５いずれかに記載の給紙ローラのクリーニング機構と、
前記給紙ローラによって給送されてきた用紙上に画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を給送する給紙ローラをクリーニングするためのクリーニング機構、及び、それを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやファクシミリ装置等の画像形成装置においては、一般に、画像を記録すべき記録用紙が給紙ローラによって１枚ずつ給送されつつ、その給送されてきた記録用紙上に画像が形成されるよう構成されている。記録用紙は給紙ローラの外周面と接触するように配置されるため、給紙ローラが回転すると、記録用紙は、給紙ローラとの間の摩擦力によって給送される。
【０００３】
ところが、画像形成装置の使用を続けるに従って、記録用紙の紙粉が給紙ローラに付着する。また、装置の設置状態・設置環境等によって程度の差はあるものの、給紙ローラに埃等の異物が付着することもある。このように給紙ローラに紙粉や埃等が付着すると、給紙ローラ外周面の摩擦係数が低下して記録用紙との間の摩擦力が低下し、給紙ローラがスリップして正常な給紙ができなくなる。このことは、記録用紙を給送する給紙ローラに限らず、例えばスキャナ等において読み取り対象の原稿を給送するための給紙ローラにおいても同様に起こりうる問題である。
【０００４】
そのため、給紙ローラの外周面に付着した紙粉や埃等を除去するための方法が種々提案されており、例えば、給紙ローラ近傍に布やブラシ、スポンジ等からなるクリーニング部材を設け、給紙ローラの外周面と摺接させることによってその外周面上の紙粉や埃等を除去する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１０−２５０８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のようなクリーニング部材には、使用によって徐々に紙粉等が溜まったり、クリーニング部材自体が徐々に摩耗したりすることによって、クリーニング能力が次第に低下していく。そうなると、例えばクリーニング部材を交換するなど、クリーニング能力回復のための何らかの処置が必要となる。
【０００６】
しかし、上記特許文献１に記載の技術のように、通常、クリーニング部材は給紙ローラを覆うカバーに固定されているため、一般のユーザにとっては、その交換はもちろん、クリーニング部材に触れることすら困難であった。そのため、クリーニング部材の交換等に際しては、製造メーカーや販売店等に持って行き、そこで製品を分解等して交換するといった、非常に面倒で煩雑な作業が必要であった。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、給紙ローラをクリーニングするためのクリーニング部材のクリーニング能力を簡単な操作で回復させることが可能なクリーニング機構、及びそれを搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の給紙ローラのクリーニング機構は、外周面が用紙の表面に接触するように配置され、回転することによって用紙を給送する給紙ローラと、その給紙ローラの外周面を覆うカバー部材と、そのカバー部材における給紙ローラの外周面と対向する面側に設けられ、給紙ローラの回転時にその外周面と摺接してその外周面上をクリーニングするクリーニング部材とを備えたものである。そして特に、カバー部材のうち少なくともクリーニング部材が設けられている領域は、給紙ローラに対して開閉可能な部材であって、開くことによりクリーニング部材が露出する開閉部材として構成されている。
【０００９】
つまり、クリーニング部材がカバー部材に完全に固定されて外部から接触等できないようになっているのではなく、少なくともクリーニング部材が設けられている部分については、開閉部材として開閉可能に構成されている。そして、その開閉部材を開いてクリーニング部材を露出させることにより、ユーザ等がクリーニング部材に容易に触れることができるようになるのである。
【００１０】
開閉部材の開閉は、手動で行えるようにしてもいいし、自動で行われるようにしてもよい。また、カバー部材の一部が開閉部材として構成されているものに限らず、カバー部材全体が回動可能な開閉部材として構成されていても良い。
【００１１】
上記のように構成された請求項１記載のクリーニング機構によれば、開閉部材を開いてクリーニング部材を露出させることにより、そのクリーニング部材（特に給紙ローラ外周面と摺接する面）に溜まった紙粉や埃等を除去することができるため、クリーニング部材のクリーニング能力を簡単な操作で回復させることができる。
【００１２】
また、例えば請求項２に記載のように、クリーニング部材が開閉部材に対して着脱可能となるように構成すれば、クリーニング部材そのものを新品に交換することができる。そのため、クリーニング部材の摩耗にも対応することが可能となり、クリーニング部材のクリーニング能力を簡単な操作でより確実に回復させることができる。
【００１３】
クリーニング部材と給紙ローラとの相対的位置関係（摺接する領域）については、例えば、クリーニング部材における給紙ローラ外周面と対向する面の一部領域のみが給紙ローラ外周面と摺接するようにされていてもよいし、或いは、その対向する面全体が給紙ローラ外周面と摺接するようにされていてもよい。しかし、後者のように全面が摺接するようにすると、クリーニング部材における給紙ローラ回転方向の上流側端部にも給紙ローラが摺接するため、給紙ローラの回転力がその上流側端部に局所的にかかり、クリーニング部材が破損したり脱落したりするおそれがある。
【００１４】
そこで、例えば請求項３に記載のように、クリーニング部材は、給紙ローラの外周面と接触する部分が、当該クリーニング部材における給紙ローラの回転方向の上流側端部よりも回転方向側に位置するように設けられているとよい。つまり、クリーニング部材における給紙ローラ外周面と摺接する領域が、その上流側端部よりも回転方向側（回転方向の下流側）に位置するようにするわけである。
【００１５】
このように構成することで、クリーニング部材の上流側端部には、給紙ローラが接触しないため給紙ローラからの力が局所的にかかることがなく、クリーニング部材の破損や脱落等を防ぐことが可能となる。
【００１６】
ところで、クリーニング部材の摩耗状態は、例えば、ユーザが定期的に開閉部材を開いてクリーニング部材をチェックすることにより確認することができる。そして、摩耗が進んでいるようであれば交換すればよい。しかしそのような方法だと、摩耗がそれほど進んでいないにも拘わらず頻繁にチェックを行ってしまったり、逆に摩耗が進んでクリーニング能力が低下しているにも拘わらずチェックを忘れてしまうおそれがあり、ユーザにとっては使い勝手が悪い。そこで、例えば請求項４記載のように構成すれば、クリーニング部材の摩耗状態、ひいては交換すべき時期をユーザが容易に知ることができるようになる。
【００１７】
即ち、請求項４記載の発明は、請求項１〜３いずれかに記載の給紙ローラのクリーニング機構であって、給紙ローラを回転させる駆動源としてのモータと、用紙が一定速度で給送されている際にモータから給紙ローラへ入力される回転トルクを検出するトルク検出手段と、そのトルク検出手段により検出された回転トルクが予め設定した閾値を下回ったか否かを判定するトルク判定手段と、そのトルク判定手段により上記閾値を下回ったと判定されたときにその旨を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
クリーニング部材の摩耗が進むと、クリーニング部材と給紙ローラとの間の摩擦力も低下していく。そして、摩擦力が低下するほど、給紙ローラを一定速度で回転させるために必要な回転トルクも低下する。つまり、より低い回転トルクで給紙ローラを回転させることができる。そこで、クリーニング能力が低下してクリーニング部材を交換すべき状態のときの回転トルク又はその近傍の値を閾値として設定し、回転トルクがその閾値を下回ったときにその旨を報知するようにすれば、ユーザはクリーニング部材の交換時期を容易に知ることができる。
【００１９】
また、一般に、給紙ローラへ入力される回転トルクはモータのトルクに依存し、そのモータのトルクは自身の通電電流に比例する。そこで、例えば請求項５に記載のように、トルク検出手段は、回転トルクとしてモータの通電電流を検出し、トルク判定手段は、通電電流が上記閾値としての電流判定閾値を下回ったか否かを判定するようにするとよい。
【００２０】
つまり、モータの通電電流に基づいて回転トルクの判断、ひいてはクリーニング手段の摩耗状態の判断を行うわけである。このようにモータの通電電流をみることで、回転トルクの検出を容易に行うことができる。
【００２１】
次に、請求項６記載の発明は、請求項１〜５いずれかに記載の給紙ローラのクリーニング機構と、給紙ローラによって給送されてきた用紙上に画像を形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２２】
このように構成された画像形成装置によれば、請求項１〜５いずれかに記載の給紙ローラのクリーニング機構を備えているため、用紙の給紙動作を良好な状態に維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
（１）ファクシミリ装置の構成
図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのファクシミリ装置１の概略構成を示す側断面図である。図１に示す如く、本実施形態のファクシミリ装置１は、上カバー２と下カバー４を有している。同図において、右側を当該ファクシミリ装置１の前側、左側を後側とすると、上カバー２の後側上部には用紙トレイ６が設けられている。そして、この用紙トレイ６に記録用紙３が載置されている。
【００２４】
用紙トレイ６の下部には用紙セット台１４が設けられており、複数枚の記録用紙３は、その下端（給送方向下流側の端部）が用紙セット台１４に当接した状態で用紙トレイ６に載置されることとなる。そして、用紙トレイ６に載置された記録用紙３は、後述する各ローラ等により、図中矢印で示す用紙経路１７に沿って１枚ずつ給送・搬送される。
【００２５】
上カバー２と下カバー４は、それぞれの後端側においてカバー開閉軸８を介して回動自在に連結されている。そして、ユーザが図示しないレバーを操作して上カバー２を開けると、上カバー２はカバー開閉軸８を中心として図中反時計回りに回動する。これにより、用紙トレイ６や、後述する給紙ローラ５、プラテン７、排紙ローラ１５、ＡＤＦ（Automatic Document Feeder ）ローラ２１、ＬＦ（Line Feed ）ローラ２３、操作パネル２２などの、当該ファクシミリ装置１における上側に搭載された各種構成部品も、上カバー２と共に回動する。
【００２６】
給紙ローラ５は、駆動モータ５８（図５参照）の駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動されるものであり、用紙トレイ６に載置された記録用紙３を、分離パッド１８と協働しつつ用紙経路１７に沿って一枚ずつ給送する。給紙ローラ５の外周面（記録用紙３と接触する面）５ａは、合成ゴム等の摩擦係数の大きい部材により構成されている。そのため、用紙トレイ６に載置されて給紙ローラ５の外周面５ａと接触している記録用紙３は、給紙ローラ５が回転すると、その外周面５ａと記録用紙３との摩擦によって給送されるのである。
【００２７】
給紙ローラ５は、アッパーカバー４０によって覆われ、通常状態ではユーザが外部から見たり触れたりすることができないようになっている。但し、本実施形態では、アッパーカバー４０における、給紙ローラ５の外周面５ａに対向する部分が、給紙ローラ５に対して開閉可能な開閉カバー４１として構成されている。
【００２８】
具体的には、アッパーカバー４０は、ファクシミリ装置の左右方向（図１の紙面垂直方向）に渡って少なくとも記録用紙３の幅方向（給送される方向に垂直な方向）の長さよりも長い部材であって、ファクシミリ装置１において固定設置されている。つまり、給紙ローラ５とアッパーカバー４０との相対的位置関係は固定されている。
【００２９】
そして、アッパーカバー４０における、給紙ローラ５の外周面５ａと対向する部分は、開閉カバー４１として構成されている。この開閉カバー４１は、図２の部分拡大図にも示す通り、開閉カバー回動軸４３を中心として反時計回りに回動可能に構成されている。また、開閉カバー４１における給紙ローラ５とは反対側の面（即ち外部に露出する面）には、開閉用突起部４４が設けられている。そのため、ユーザは、この開閉用突起部４４を当該ファクシミリ装置１の上方向へ引き上げることにより、開閉カバー４１を開くことができる。
【００３０】
なお、開閉カバー４１における給紙ローラ５と対向する面には、図１及び図２に示すようにクリーニングスポンジ４２が設けられているのだが、その詳細については後で述べる。
【００３１】
分離パッド１８は、樹脂ホルダ３１及び板バネ３２と共に分離用ユニット１０を構成するものである。この分離パッド１８は、記録用紙３の給送方向における下流側の領域が樹脂ホルダ３１により支持され、給送方向における上流側の端部（上流側端部）は板バネ３２により支持されている。樹脂ホルダ３１は、図１における右側端部を揺動支点Ｐとして揺動可能に支持されており、これにより、分離パッド１８が給紙ローラ５に対して近接・離反する方向に揺動できる。また、樹脂ホルダ３１は、コイルバネ１９により付勢を受けている。この付勢力により、分離パッド１８の表面（パッド表面）が給紙ローラ５の外周面５ａに圧接される。分離パッド１８は、シリコンゴム等の摩擦係数の大きい部材で構成されている。
【００３２】
用紙経路１７における給紙ローラ５の下流側には、プラテン７が設けられている。このプラテン７も、図示しない駆動モータからの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動される。また、プラテン７の下方には、リボン１１に塗布されたインクを記録用紙３へ転写することによって記録用紙３上へ画像を形成するための記録ヘッド９が、プラテン７に対向して設けられている。記録ヘッド９は、多数の発熱素子がライン状に形成されたいわゆるラインサーマルヘッドによって構成されている。これにより、記録ヘッド９は、使用される記録用紙３の印字可能範囲をカバーすることができる。
【００３３】
尚、記録ヘッド９は、後述する供給リボン収納部４ａや巻取リボン収納部４ｂ、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）２５、原稿排出用ピンチローラ２４、リボンセンサ３０などと共に当該ファクシミリ装置１における下側（下カバー４内）に固定して搭載されている。そのため、上カバー２を開けると、記録ヘッド９は動かずにプラテン７がこの記録ヘッド９から離れていく。
【００３４】
用紙経路１７におけるプラテン７の下流側には、画像が形成された記録用紙３を当該ファクシミリ装置１の外部へ排出するための排紙ローラ１５が設けられている。そして、排紙ローラ１５の上側には、排紙用ピンチローラ１６が圧接されている。
【００３５】
排紙ローラ１５も、駆動モータ５８（図５参照）からの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動され、排紙用ピンチローラ１６と協働して画像形成後の記録用紙３を用紙経路１７に沿って下流側に搬送し、ファクシミリ装置１の外部に排紙する。
【００３６】
一方、送信を行う際の原稿は、原稿挿入口２６に挿入されると、ＡＤＦローラ２１やＬＦローラ２３により、原稿搬送経路２９に沿って搬送される。即ち、原稿挿入口２６に原稿が挿入されると、原稿はまずＡＤＦローラ２１によって搬送される。ＡＤＦローラ２１の上側表面には、原稿がＡＤＦローラ２１によって搬送される際に重送されないよう一枚ずつ分離するための分離片２７が当接している。そのため、ＡＤＦローラ２１は、原稿挿入口２６に挿入された原稿を、分離片２７と協働して原稿搬送経路２９に沿って一枚ずつ搬送する。
【００３７】
原稿搬送経路２９におけるＡＤＦローラ２１の下流側には、ＣＩＳ２５が設けられており、このＣＩＳ２５の上側には、原稿押さえ部材２８が圧接されている。ＣＩＳ２５は、原稿搬送経路２９に沿って搬送されてきた原稿がこのＣＩＳ２５と原稿押さえ部材２８との間を通過する際に、原稿上の画像を順次読み取る。
【００３８】
更に、ＣＩＳ２５の下流側には、ＬＦローラ２３及びＬＦローラ２３の下側で圧接された原稿排出用ピンチローラ２４が回転可能に配置されている。ＬＦローラ２３及び原稿排出用ピンチローラ２４は、ＣＩＳ２５を介して画像読み取りが行われた後の原稿をファクシミリ装置１の外部に排出する。
【００３９】
また、上部パネル板２０には、数字キーや各種ファンクションキーなどのキーボード等からなる操作パネル２２が設けられている。そして、ユーザがこれらのキーを押下することにより、当該ファクシミリ装置１が実行可能な各種の動作が行われる。また、上部パネル板２０には、ユーザに対して動作状態を表示するための表示パネル６６（図５参照）が設けられている。
【００４０】
下カバー４には、給紙ローラ５の下方に供給リボン収納部４ａが形成されると共に、ＡＤＦローラ２１の下方に巻取リボン収納部４ｂが形成されている。このうち供給リボン収納部４ａには、リボン供給筒体１２の周囲にロール状に巻かれたリボン１１が収納され、このリボン１１は供給リボン収納部４ａから引き出された後、プラテン７と記録ヘッド９との間を通過して、巻取リボン収納部４ｂに設けられたリボン巻取スプール１３に巻き取られるようになっている。
【００４１】
リボン１１は、ラインサーマルヘッドからなる記録ヘッド９の発熱素子による記録可能な範囲をカバーすべく幅広に形成されている。リボン巻取スプール１３は、図示しない駆動モータからの駆動力がギア等を介して伝達されることにより回転駆動され、記録用紙３への画像形成に使用されたリボン１１を巻き取るものである。
【００４２】
このように構成された本実施形態のファクシミリ装置１においては、用紙トレイ６に積層された記録用紙３が、給紙ローラ５によりプラテン７と記録ヘッド９の間に供給され、ここでリボン１１に塗布されたインクが記録用紙３へ転写されることにより画像が形成される。記録用紙３への画像形成は、プラテン７が回転すると共にリボン供給筒体１２に巻かれているリボン１１をリボン巻取スプール１３が巻き取りつつ、記録ヘッド９を介して行われる。こうして画像が形成された記録用紙３は、用紙経路１７に沿って上方へ迂回し、排紙ローラ１５により排出される。送信を行う際の原稿は、原稿搬送経路２９に沿ってＡＤＦローラ２１により搬送され、ＣＩＳ２５により画像を読み取られてＬＦローラ２３により排出される。
【００４３】
（２）給紙ローラ近傍の構成
次に、ファクシミリ装置１における給紙ローラ５近傍の構成、特に開閉カバー４１の構成や給紙ローラ５との関係について、図２〜図４を用いて説明する。図２及び図３はいずれも給紙ローラ５近傍の構成を示す側断面図であり、このうち図２は開閉カバー４１が閉じた状態を示し、図３は開閉カバー４１が開いた状態を示している。また、図４は、開閉カバー４１が開いて給紙ローラ５の外周面５ａが外部に露出した状態を示す斜視図である。
【００４４】
図示のように、開閉カバー４１における給紙ローラ５の外周面５ａと対向する面には、クリーニング部材としてのクリーニングスポンジ４２が設けられている。このクリーニングスポンジ４２は、給紙ローラ５が回転したときにその外周面５ａと摺接して、その外周面５ａ上をクリーニングする（紙粉や埃等の異物を除去する）ためのものである。
【００４５】
そして、このクリーニングスポンジ４２は、給紙ローラ５の外周面５ａと接触する部分が、当該クリーニングスポンジ４２における給紙ローラ５の回転方向Ａの上流側端部よりも回転方向Ａ側に位置するように設けられている。
【００４６】
つまり、クリーニングスポンジ４２における給紙ローラ５の外周面５ａと摺接する領域が、その上流側端部よりも回転方向Ａ側（回転方向Ａの下流側）に位置するように設けられているわけである。給紙ローラ５に対してクリーニングスポンジ４２がこのように設けられていることで、クリーニングスポンジ４２の上流側端部には給紙ローラ５が接触しない。そのため、給紙ローラ５からの力が局所的にかかることがなく、クリーニングスポンジ４２の破損や脱落等が防止される。
【００４７】
一方、クリーニングスポンジ４２は、ファクシミリ装置１の使用によって、徐々に摩耗したり埃等の異物が蓄積されるなどして、給紙ローラ５をクリーニングするという本来の機能が低下していくことが予想される。そこで本実施形態のファクシミリ装置１では、クリーニング部材４２が設けられた開閉カバー４１を図３の矢印Ｂ方向へ手動で回動させることにより、開閉カバー４１を開いて、給紙ローラ５の外周面５ａやクリーニングスポンジ４２を外部に露出させることができるよう構成されている。
【００４８】
このようにして開閉カバー４１を開くと、図４からもわかるように、ユーザは給紙ローラ５の外周面５ａやクリーニングスポンジ４２に直接触れることが可能な状態となる。そのため、例えば、クリーニングスポンジ４２における給紙ローラ５と摺接する面の埃等をユーザ自身が取り除くことによって、クリーニング能力をある程度回復させることも可能となる。なお、図３の矢印Ｃ方向へ回動させれば、開閉カバー４１を再び閉じることができる。
【００４９】
ここで、クリーニングスポンジ４２は、図４に示すように、その片面側に両面テープ４２ａが予め貼付されており、この両面テープにて開閉カバー４１へ貼り付けるように構成されている。つまり、クリーニングスポンジ４２は、両面テープ４２ａによって、開閉カバー４１に対して着脱可能に構成されているのである。
【００５０】
そのため、埃等を取り除くだけではクリーニング能力が回復しないといった、クリーニング能力を回復させるためには新品に交換するしかないといった場合には、両面テープ４２ａで貼り付けられたクリーニングスポンジ４２を開閉カバー４１から剥がして、新しいクリーニングスポンジ４２を貼り付ければよい。なお、開閉カバー４１におけるクリーニングスポンジ４２を貼り付けるべき領域には、図４に示すように、貼付領域４６として予め示されている。そのため、ユーザは、その貼付領域４６内に収まるようにクリーニングスポンジ４２を貼り付けることで、クリーニングスポンジ４２の交換を容易且つ確実に行うことができる。
【００５１】
（３）ファクシミリ装置の制御構成
次に、ファクシミリ装置１の制御構成（電気的構成）について、図５のブロック図を用いて説明する。ファクシミリ装置１は、図５に示すように、電話回線網１００を介して音声通話を実現する機能、電話回線網１００を介してファクシミリ通信を実現する機能などを有している。
【００５２】
このファクシミリ装置１は、当該ファクシミリ装置１全体の動作を制御するＣＰＵ５１、ＣＰＵ５１による処理手順などを記憶するＲＯＭ５２、ＣＰＵ５１による処理結果などを記憶するＲＡＭ５３、ファクシミリ通信を実現するためのスキャナ部５６，プリンタ部５７およびモデム６０、ファクシミリ通信または音声通話を実現するための回線制御部６１、ファクシミリ装置１本体から取り外して使用する送受話器６２、複数のキー，スイッチからなる既述の操作パネル２２、各種情報を表示するための既述の表示パネル６６、スピーカおよびスピーカを駆動する駆動回路からなるスピーカ部６７などが、バス６８を介して接続されてなるものである。
【００５３】
これらのうち、スキャナ部５６は、ＣＰＵ５１からの指令を受けて、原稿挿入口２６（図１参照）から挿入された原稿の画像読み取り行うと共に、この画像のイメージデータを生成する。
【００５４】
また、モデム６０は、ＣＰＵ５１からの指令を受けて、スキャナ部５６で生成されたイメージデータを変調して電話回線網１００を伝送可能な画像信号を生成したり、電話回線網１００から回線制御部６１を介して入力された画像信号を復調する。
【００５５】
また、プリンタ部５７は、ＣＰＵ５１からの指令を受けて、用紙トレイ６（図１参照）にセットされた記録用紙３へのイメージデータに基づく画像の形成を行う。また、回線制御部６１は、電話回線網１００からの各種信号の入力および電話回線網１００への信号の出力を行うと共に、ＣＰＵ５１の指令を受けて、電話回線網１００との間で入出力する信号の伝送先および伝送元となる伝送経路を設定する。
【００５６】
そして、プリンタ部５７には、給紙ローラ５等を駆動させるための駆動源である駆動モータ５８と、その駆動モータ５８が一定速度で駆動されているとき、即ち給紙ローラ５が一定速度で回転して記録用紙３が一定速度で給送されているときの、駆動モータ５８に流れる電流（通電電流）を検出する通電電流検出部５９とが備えられている。
【００５７】
本実施形態のファクシミリ装置１では、この通電電流検出部５９にて検出された通電電流に基づき、給紙ローラ５の回転時の回転トルクを検出し、延いては、クリーニングスポンジ４２の摩耗状態・消耗度を判定できるようにされている。
【００５８】
（４）クリーニングスポンジの交換時期の判定について
次に、給紙ローラ５が回転しているときに駆動モータ５８の通電電流に基づいてＣＰＵ５１が実行する、クリーニングスポンジ４２の摩耗状態を検出してクリーニングスポンジ４２の交換時期を判定するクリーニングスポンジ交換時期判定処理について、図６のフローチャートに基づいて説明する。この処理は、給紙ローラ５が回転しているときに一定周期で繰り返されるものである。
【００５９】
図６に示すように、給紙ローラ５が回転し始めると、まず、記録用紙３の有無が判断される（Ｓ１１０）。このとき、記録用紙３が無ければ一旦このクリーニングスポンジ交換時期判定処理を終了するが（Ｓ１１０：ＮＯ）、記録用紙３があれば（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、定速駆動中であるか否かが判断される（Ｓ１２０）。ここで、定速駆動中でなければ定速駆動状態になるまで待機し（Ｓ１２０：ＮＯ）、定速駆動状態になったら（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、駆動モータ５８の通電電流を検出する（Ｓ１３０）。
【００６０】
そして、その検出された通電電流が予め設定された電流判定閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ１４０）。このとき、電流判定閾値以上であれば（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、給紙ローラ５を回転させるためのトルクがそれほど低下していないこと、即ち、クリーニングスポンジ４２と給紙ローラ５との摩擦力がまだ大きい（クリーニング能力が十分にある）として、そのままこの処理を終了する。
【００６１】
一方、検出された通電電流が電流判定閾値以上ではない（即ち電流判定閾値を下回った）と判断された場合は（Ｓ１４０ＮＯ）、クリーニングスポンジ４２の摩耗が進んで給紙ローラの回転トルクが低下したものと判断し、クリーニングスポンジ４２を交換すべき旨のメッセージを出力する（Ｓ１５０）。このメッセージは、例えば表示パネル６６にて視覚的に表示させるようにしてもよいし、また、スピーカ部６７から報知音等を発生させて周囲に知らせるようにしてもよく、その具体的方法は種々考えられる。
【００６２】
（５）実施形態の効果等
以上説明した本実施形態のファクシミリ装置１によれば、給紙ローラ５の外周面５ａをクリーニングするためのクリーニングスポンジ４２が開閉カバー４１に取り付けられ、その開閉カバー４１を開くことでクリーニングスポンジ４２を外部に露出させることができ、そのクリーニングスポンジ４２（特に給紙ローラ５の外周面５ａと摺接する面）に溜まった紙粉や埃等を除去することができる。そのため、クリーニングスポンジ４２のクリーニング能力を簡単な操作で回復させることが可能となり、記録用紙３の給紙動作を良好な状態に維持することが可能となる。
【００６３】
しかも、クリーニングスポンジ４２は、開閉カバー４１に対し、両面テープ４２ａによって着脱自在に貼り付けられている。そのため、クリーニングスポンジ４２そのものを新品に交換することも容易であり、クリーニング能力を簡単な操作でより確実に回復させることができる。
【００６４】
また、クリーニングスポンジ４２と給紙ローラ５の外周面５ａとの相対的位置関係については、クリーニングスポンジ４２における給紙ローラ５の外周面５ａと摺接する領域が、給紙ローラ５の回転方向Ａの上流側端部よりも回転方向Ａ側（回転方向Ａの下流側）に位置するようにされている。そのため、クリーニングスポンジ４２の上流側端部には給紙ローラ５が接触しないため、給紙ローラ５からの力がクリーニングスポンジ４２の端部へ局所的にかかることがなく、クリーニングスポンジ４２の破損や脱落等を防ぐことが可能となる。
【００６５】
更に、給紙ローラ５を回転駆動させる駆動モータの通電電流に基づいて、クリーニングスポンジ４２の摩耗状態、延いてはクリーニングスポンジの交換時期を判定している。そのため、ユーザはクリーニングスポンジ４２の交換時期を容易に知ることができる。
【００６６】
（６）変形例
本発明の実施の形態は、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。
【００６７】
例えば、上記実施形態では、開閉カバー４１を手動で開閉できる構成としたが、モータ等の駆動源を用いて自動で開閉できる構成としてもよい。或いは、開閉できるようにするのではなく、開閉カバー４１全体をアッパーカバー４０から完全に取り外すことができる構成としてもよい。その場合、クリーニングスポンジ４２の交換を、開閉カバー４１ごと行うようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、アッパーカバー４０と開閉カバー４１を物理的に別のものとして構成したが、アッパーカバー４０自体を開閉可能に構成するようにしてもよい。言い換えれば、アッパーカバー４０全体が開閉カバー４１として機能するように構成してもよい。つまり、少なくともクリーニングスポンジ４２が設けられている部分が開閉可能に構成されている限り、開閉カバー４１は種々の構成をとりうる。
【００６９】
更に、上記実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングスポンジ４２を例示したが、スポンジ状の部材を用いるのはあくまでも一例である。他にも例えば、布・ブラシ、フェルト、ブレードなど、給紙ローラ５の外周面５ａに付着した埃や紙粉等を除去できる限り、種々の材質のものをクリーニング部材として用いることができる。
【００７０】
更にまた、上記実施形態では、本発明を、記録用紙３を給送する給紙ローラ５に適用した場合について説明したが、本発明の適用は、例えば、普通紙、コート紙（表面にコーティングが施されたＩＪプリンタ専用紙）、ＯＨＰシート、光沢紙など、あらゆる用紙（シート状の記録媒体）を給送する場合において適用することが可能である。
【００７１】
更に、本発明の適用は、画像を形成するための記録用紙３を給紙するための給紙ローラ５に限らず、例えばスキャナにおいて読み取り用の原稿を給送するためのローラに適用することも可能である。つまり、ローラとの摩擦力によって用紙を給送（給紙）する機構が備えられたあらゆる装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】ファクシミリ装置の概略構成を示す側断面図である。
【図２】給紙ローラ近傍の構成を示す側断面図であって、開閉カバーが閉じた状態を示す図である。
【図３】給紙ローラ近傍の構成を示す側断面図であって、開閉カバーが開いた状態を示す図である。
【図４】開閉カバーが開いて給紙ローラが外部に露出した状態を示す斜視図である。
【図５】ファクシミリ装置の制御構成を示すブロック図である。
【図６】クリーニングスポンジ交換時期判定処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１…ファクシミリ装置、３…記録用紙、５…給紙ローラ、５ａ…外周面、６…用紙トレイ、９…記録ヘッド、１０…分離用ユニット、１１…リボン、１７…用紙経路、１８…分離パッド、２２…操作パネル、２３…ＬＦローラ、２６…原稿挿入口、２８…原稿押さえ部材、２９…原稿搬送経路、４０…アッパーカバー、４１…開閉カバー、４２…クリーニングスポンジ、４２ａ…両面テープ、４３…開閉カバー回動軸、４４…開閉用突起部、４６…貼付領域、５６…スキャナ部、５７…プリンタ部、５８…駆動モータ、５９…通電電流検出部、６０…モデム、６１…回線制御部、６２…送受話器、６６…表示パネル、６７…スピーカ部、６８…バス、１００…電話回線網
【図１】
2007176634.tif 000003
【図２】
2007176634.tif 000004
【図３】
2007176634.tif 000005
【図４】
2007176634.tif 000006
【図５】
2007176634.tif 000007
【図６】
2007176634.tif 000008