(57)【要約】細長い医療用デバイス用の包装システムは、細長い医療用デバイスをその上にのせるために通常平らな表面を形成するシート状の部材を備える。複数の蝶形タブが、医療用デバイスを定位置に固定するために、平らな表面の選択位置に付着して取り付けられる。蝶形タブは、台紙を打ち抜いたタブを有する台紙の上にカテーテルを編み込むことを容易にする。蝶形タブは、医療用デバイス上に横たわるとともに好ましくは接着剤の付いていない連結部によって接続される、少なくとも２つの接着剤コーティングされた羽部分を備えることが好ましい。
2004530454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い医療用デバイス用の包装システムであって、
細長い医療用デバイスをその上にのせるためにほぼ平らな表面を形成するシート状の部材と；
前記シート状部材に付すために少なくとも部分的に接着剤でコーティングされた複数の蝶形タブと、付されたときに前記医療用デバイスがシート状部材と蝶形タブとの間に固定されることと；から成る包装システム。
【請求項２】
蝶形タブが、１つの連結部によって接続された少なくとも２つの接着剤コーティングされた羽部分から成る、請求項１に記載の包装システム。
【請求項３】
シート状部材が台紙である、請求項１に記載の包装システム。
【請求項４】
シート状部材がプラスチックフィルムである、請求項１に記載の包装システム。
【請求項５】
タブが紙で形成される、請求項１に記載の包装システム。
【請求項６】
タブがフィルムで形成される、請求項１に記載の包装システム。
【請求項７】
連結部が優先引き裂き線を有する、請求項２に記載の包装システム。
【請求項８】
優先引き裂き線が複数の正孔、細長いすき間、細長い切り口、またはくぼみから成る、請求項７に記載の包装システム。
【請求項９】
ほぼ平らな表面を形成する台紙；
前記台紙のほぼ平らな表面の一部に横たわる細長い医療用デバイス；および
前記台紙のほぼ平らな表面の選択位置に付着され、台紙のほぼ平らな表面の定位置に前記細長い医療用デバイスを固定するために該医療用デバイス上に延びる複数の蝶形タブ；から成る、細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１０】
蝶形タブが、１つの連結部によって接続された少なくとも２つの接着剤コーティングされた羽部分から成る、請求項９に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１１】
連結部が接着剤コーティングされていない、請求項１０に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１２】
連結部が優先引き裂き線を有する、請求項１０に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１３】
連結部が、引き裂くための脆弱部分を提供する中央の幅の狭い部分を有する、請求項１０に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１４】
連結部が、幅の広い中央部と、接着剤コーティングされた羽部分の近くに幅の狭い両端部とを有する、請求項１０に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１５】
蝶形タブが、少なくとも２つの連結部によって接続された少なくとも４つの接着剤コーティングされた羽部分を有する少なくとも１つの蝶形タブを含む、請求項９に記載の細長い医療用デバイスと包装との組合せ。
【請求項１６】
細長い医療用デバイスを包装する方法であって、
ほぼ平らな表面を形成する台紙と細長い医療用デバイスとを提供するステップ；
細長い医療用デバイスを台紙の平らな表面の一部に配置するステップ；
その少なくとも一部に接着剤コーティングされた面を有する複数の蝶形タブを提供するステップ；および
蝶形タブが選択位置で細長い医療用デバイスの上に横たわり、台紙のほぼ平らな表面上の定位置に細長い医療用デバイスを固定するように、台紙のほぼ平らな表面の選択位置に複数の蝶形タブを付着させるステップ；から成る方法。
【請求項１７】
台紙が平らな表面に形成された１つのタブを備え、細長い医療用デバイスが１つのハブ部分を備え、細長い医療用デバイスが、該タブが複数の蝶形タブが付着される前にハブ部分を定位置に固定するように配される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
取り付けられた細長い医療用デバイスと台紙とをポリマー製包装物の中に配するステップからさらに成る、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
台紙に取り付けられ、ポリマー製包装物内に配された状態に包装された細長い医療用デバイスを、滅菌するステップからさらに成る、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、概して医療用デバイス包装の分野に関し、より詳細にはカテーテルおよび他の類似の医療用デバイスを、滅菌、輸送および保管の間カテーテルの望ましい形状、位置、滅菌性を維持する方法を用いた包装の分野に関する。本発明はさらに、医療用デバイスをその包装から簡単に損傷なく取り出すことを可能にする、改良された包装材料およびカテーテル包装の方法に関する。
【０００２】
（発明の背景）
多くの医療処置が、体腔内への医療用デバイスの進出と設置とを必要とする。特に血管内カテーテルは、現在非常に多くの最小侵襲性の医療処置に使用されている。一般に、血管内カテーテルは、医師がカテーテルを簡単に進入可能な位置から患者の血管系に挿入し、その後そのカテーテルを所望の標的部位へと操縦することによって、遠隔的に医療処置を施すことを可能にする。この方法を用いて、冠動脈、脳および末梢の血管構造を含む、患者の血管系の事実上任意の標的部位に遠隔的に進入可能である。
【０００３】
通常、カテーテルは、首または腿の付け根近くの血管のような、都合のよい位置から患者の血管構造に進入する。一旦カテーテルの先端部分が患者の血管系に入ると、医師はカテーテルの基端部分に長手方向の力を加えることによって先端を前進させることができる。カテーテルがこの長手方向の力と効果的に連絡するために、カテーテルは高度な前進性（ｐｕｓｈａｂｉｌｉｔｙ）とねじれ耐性とを有することが望ましい。
【０００４】
血管系の、カテーテルが通る通路はしばしば曲がりくねっており、カテーテルは頻繁に方向を変える必要がある。場合によっては、カテーテルがそれ自体の上を引き返す必要すらありうる。カテーテルが患者の曲がりくねった血管系に追従するために、血管内カテーテルは特にその先端部分において非常に可撓性が高いことが望ましい。
【０００５】
患者の血管構造の曲がりくねった通路を通ってカテーテルを前進させつつ、医師は、カテーテルの操縦を助けるためカテーテルの基端部分にねじり力を加えることが多い。操縦プロセスを容易にするため、カテーテルの先端部分には複数の屈曲部または湾曲部がありうる。基端に加えられたねじり力は、操縦を助けるべく、先端へ伝わらなければならない。したがって、血管内カテーテルの基端部分は、操縦を容易にするため比較的高度なトルク性と剛性とを有することが望ましい。
【０００６】
進入部位と標的部位との間の距離は、１００ｃｍを超えることが多い。進入部位の血管構造の内径は５ｍｍ未満であることが多い。患者の体の構造（ｇｅｏｍｅｔｒｙ）を踏まえて、比較的長く、かつ比較的小さな径を有するカテーテルに、トルク性、前進性、可撓性という特徴を兼備させることが望ましい。
【０００７】
患者の血管構造の曲がりくねった通路を通ってカテーテルを前進させる際に医師の助けとなる物理特性は、製造者にとっては包装上の困難も生じさせる。カテーテルが製造されたとおりの方法で使用されるために、カテーテルの形状は本来の形状に維持されなければならない。したがって、カテーテル本体の基端部分は一般に直線的配置に維持される必要がある。一方、独特の先端形状は製造者がもともと与えた形状に保たれなければならない。その結果、カテーテルの包装は一般に長くて幅が狭い。
【０００８】
現在のカテーテル包装技術には一般に台紙（ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｃａｒｄ）の使用が含まれる。台紙は、一般にカテーテルを定位置に固定する複数の型抜きタブを有する、長くて堅いカードである。通常、これらの型抜きタブは、台紙にタブの特定形状の切込みを入れる手動プレス機を用いて作られる。タブが切り込まれると、次に、カテーテルがタブの下に編み込まれるようにしつつタブが持ち上げられる。次いで、カテーテルがタブの下向きの圧力によって定位置に固定されるようにしつつ、タブが下げられる。当業者には一般にこの編み込み手順は「ウェビング（ｗｅｂｂｉｎｇ）」として知られている。
【０００９】
タブを形成するときにプレス機が台紙に物理的に切込みを入れるので、タブがウェビング処理のために持ち上げられるとき、しばしば余分な異物が放出される。この余分な異物は一般に「エンジェルヘア（ａｎｇｅｌ  ｈａｉｒ）」として知られている。医療用デバイスを包装するときは、全ての異物を最小限にすることが望ましい。しかしながら、現在の包装規格では、一部の異物の存在が容認されている。
【００１０】
許容可能な異物は、一般に大きさが５平方ミリメートルより小さく、包装単位ごとに３片までが容認される。しかしながら、このような異物の小片は、包装されたカテーテルに付着することが知られている。包装されたカテーテルのこのような異物混入から、面倒な事態が予測できる。例えば、カテーテルを体内の通路に挿入するとき、異物も体内に持ち込まれる可能性がある。
【００１１】
カテーテルが一旦台紙上にウェビングされると、該デバイスは固定される。タブによってもたらされる下向きの力が、カテーテルの横方向および長手方向の動きを妨げる。このことは、包装内でのカテーテルの所望の形状と位置とを維持する際には非常に有益であるにもかかわらず、カテーテルをその包装から取り出すことに関してはあまり望ましくない。
【００１２】
タブによって締め付けられたカテーテルが、カテーテルを取り外す際にしばしば物理的に変形してしまうことが、医師によって見出されている。タブがカテーテルを固定するために非常に有効である結果、医師が注意深くカテーテルを取り外すときでさえ、時折カテーテルが変形する。変形は特に、高度に変更が加えられたカテーテルの先端部分に多い。先端は一般にカテーテルの最も可撓性の高い領域であるため、先端は非常に容易に変形されうる。タブからデバイスを引き抜くことによって、製造者の望まない新たな構造形成が容易にカテーテルに与えられうる。よって、先端部分製造時の製造者の精密さはタブによって簡単に台無しにされうる。
【００１３】
タブからカテーテルを取り外すことに関連する類似の変形の問題は、ねじれである。タブは台紙と同じ剛性材料から形成されるので、タブもかなりのレベルの剛性を有する。この剛性が、タブがその下向きの圧力によってカテーテルを固定する際に助けとなる。しかしながら、医師がデバイスをタブの拘束から外すためにカテーテルを引っぱるとき、恒久的なねじれまたは屈曲がカテーテルに与えられる可能性がある。台紙からカテーテルを外すのは、一般に力によってなされる。理想的には、タブがカテーテルに加えられた力に従い、カテーテルが取り外されるようにする。しかしある状況下では、タブの剛性に降伏するのはカテーテルである。このような事態の発生率は、カテーテルが台紙上に固定されており、医師がカテーテルを台紙に対して垂直に引っぱるときに特に高い。そのように引っぱられると、カテーテルはタブに降伏し、タブの縁近くで鋭角に屈曲する。そのような鋭い屈曲を有するカテーテルは、これらの弱くなった部分で曲がるという当然の傾向があるために、その前進性強度の大半を失う。カテーテルの形状におけるこのような譲歩により、カテーテルはその所望の目的について無用のものとなる。
【００１４】
カテーテルを台紙上にウェビングすることは、難しいプロセスである。このプロセスは、ほとんどのカテーテルの大きさや幾何学形状によってさらに難しくなる。その結果、ウェビングプロセスの自動化は困難な課題であることがわかっている。
【００１５】
ウェビングプロセスには、通常「ウェバー（ｗｅｂｂｅｒ）」として知られている平板プレス機が用いられる。ウェバー機のプレートは台紙よりわずかに長く（約１０１．６ｃｍ（４０インチ）長）、深さ約１５．２４ｃｍ（６インチ）である。ウェバーは、そのプレス機の前部中央にハンドルを備え、背部に蝶番で取り付けられた上下プレートを有するものとしてさらに説明される。着席した位置から、組立工は、肘および肩からの持ち上げて押す力を要しつつ、ハンドルを持ち上げる。プレス機の上方プレートの重さは約２．２７キログラム（５ポンド）である。しかしながら、腕を伸ばした状態では、プレートを上げ下げするために要する力は約１８．１キログラム（４０ポンド）に相当する。組立工は、肩の筋肉を使ったわずかな前後の動作を用いて台紙上にカテーテルを編み込む。現在、１サイクルを１０秒とすると、３０回以上の腕の動き（プレートを上げ下げすること、型抜きタブによってカテーテルを組み込むこと、台紙を出し入れすることを含む）の反復が１分ごとに完了する。よって該プロセスは過労およびけがの可能性を有する。
【００１６】
（発明の要約）
本発明は、滅菌、輸送および保管の間、包装内で医療用デバイスの望ましい形状、位置、滅菌性を維持する一方、所望のときはその包装から簡単に取り出すことができる、包装の設計および製造方法を提供する。この発明は、好ましくは一連の「蝶」の形の付着性タブを用いて達成される。
【００１７】
蝶形タブは台紙とは別に製造される。蝶形タブが台紙と別に製造されるので、エンジェルヘアのような包装への異物の混入が大幅に低減される。蝶形タブは（台紙上のタブと同様に）型抜きされてもよいが、しかし、蝶形タブの生産は包装プロセスとは別の段階なので、蝶形タブを遊離の異物について個別に検査しうる。
【００１８】
好適な実施形態では、蝶形タブはその表面の一部が接着剤で選択的にコーティングされる。接着剤を有する部分は、台紙その他の適当な表面に容易に付着する。１つの実施形態では、蝶形タブの「羽」部分が接着剤のコーティングを有する。それに対して、蝶形タブの、その羽部分を連結する部分には、通常いかなる接着剤もない。蝶形タブのこの「連結」部は、医療用デバイス上に蝶形タブを広げることによって生じる下向きの力によって、その医療用デバイスを固定する。連結部が医療用デバイス上に横たわるので、蝶形タブは、蝶形タブの連結部を引き裂くこと、破ること、または該連結部の割れ目によって、解除可能となる。
【００１９】
連結部を引き裂くことは、設計によって補助されうる。蝶形タブの引き裂き解除は、医師が最小限の力で医療用デバイスをその包装から取り出すことを可能にする。したがって連結部の感度（引き裂きやすさ）は、簡単な取り出しを可能にしつつ医療用デバイスの形状と位置とを維持するように、注意深くバランスされなければならない。ある実施形態では、医師は医療用デバイスをわずかに垂直または水平に引くことによってその医療用デバイスを取り外す。そのような最小限の力によって、ねじれによって生じる変形が低減される。連結部は取り外す際の医療用デバイスに降伏するように設計されるので、タブの剛性によって生じる変形がなくなる。同様に、カテーテルの先端部分がすでに引き裂かれた蝶形タブによって変形する可能性は十分低い。
【００２０】
１つの実施形態では、製造時に作られる優先引き裂き線が蝶形タブの連結部に与えられる。さらなる実施形態では、連結部の部分が、選択された水平または垂直の力によって連結部が裂けることを可能する、比較的薄い材料部品で構成される。
【００２１】
先に説明したように、蝶形タブは台紙とは別に製造される。したがって、好ましい実施形態では、蝶形タブは既製の道具を用いて作製可能である。そのような道具は、完全自動包装システムに組み込まれるように変更可能である。
【００２２】
これまで包装プロセスを完全自動化できない主要因は、医療用デバイス、より詳細にはカテーテルを、台紙の持ち上げられたタブの下に編み込む組立工の必要性である。よって、蝶形タブの使用を含む本発明と、編み込みプロセスを容易にすることによって本発明が提供する自動化の可能性とが必要とされている。
【００２３】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
以下の詳細な説明は、図面（異なる図面の類似の要素には同一の番号が付けられている）を参照しながら読むべきである。必ずしも一定の拡大（縮尺）率ではないこれらの図面は選択された実施形態を示し、本発明の範囲を限定することを意味しない。構成、材料、寸法および製造プロセスは選択された要素について提供される。当業者は、提示される例の多くが、使用可能な適当な代替例を有することを認識するであろう。
【００２４】
先行技術の台紙は一般に約０．１３〜０．５１ｍｍ（０．００５〜０．０２０インチ）の厚さを有する白板紙でできている。しかしながら、台紙の材料と構成は本発明にとって重要ではなく、本願に記載の実施形態と非常に異なっていてもよい。例えば、他の台紙に適した材料には、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、マイラー（Ｍｙｌａｒ）、タイベック（Ｔｙｂｅｋ）、ポリエチレン、およびポリエステルが含まれる。そのような材料は、台紙の長さに沿った大幅な曲げに耐えるための十分な剛性を有する。
【００２５】
一般に、台紙は長さが約１００〜１２５ｃｍである。台紙の長さは医療用デバイスの長さによって変わる。従って、台紙が例えば長さ４０ｃｍの小ささ、および長さ１７５ｃｍの大きさを望まれることも考えられる。台紙の幅も同様に、包装される医療用デバイスのタイプ次第である。しかし一般に台紙の幅は約４〜１３ｃｍである。
【００２６】
従来の方法によれば、カテーテルのシャフト部分は複数の型抜きタブを用いて台紙に固定される。型抜きタブは一般にタブの所望の形状を台紙に切り込むプレス機を用いて作られる。型抜きタブは底辺と弧とを有する半円形でありうる。型抜き機は台紙にタブの弧の輪郭を切り込む。底辺はその機械によって切られず、タブの弧の部分が台紙の平面から垂直に持ち上げられうるように、蝶番として作用する。
【００２７】
タブが切り込まれると、次にタブは、組立工がカテーテルを持ち上げられたタブの下に編み込めるように、持ち上げられる。タブは剛性の台紙材料で形成されるので、自然に台紙と同一の面に偏る。このことが、持ち上げられたときにタブの底辺に作用する大きな下向きの圧力を生む。次いでタブは、この自然な下向きの圧力によってカテーテルシャフトを固定しつつ、カテーテルシャフト上に下げられる。当業者には一般に上記に記載の編み込み手法は「ウェビング」として知られている。
【００２８】
ここで図１を参照すると、タブの連結部に与えられた優先引き裂き線を有する蝶形タブ１０の斜視図が、本発明の１つの好ましい実施形態として図示される。蝶形タブ１０は、「連結」部１６によって相互接続された２つの「羽」部分１２，１４によって特徴付けられる。羽部分１２，１４は、長さ約３．１７５〜３８．１ｍｍ（０．１２５〜１．５インチ）×幅３．１７５〜１９．０５ｍｍ（０．１２５〜０．７５インチ）である。しかしながら、個々の羽部分１２，１４の寸法は所望の用途によって変わりうる。カテーテルシャフトを固定するのに使用する羽部分は、１２．７ｍｍ（０．５インチ）×６．３５ｍｍ（０．２５インチ）の長さと幅の寸法を有することが好ましい。一方、ハブアセンブリを固定するのに使用する羽部分は、２５．４ｍｍ（１．０インチ）×１２．７ｍｍ（０．５０インチ）の長さと幅の寸法を有することが好ましい。羽部分１２，１４は図１−７において一般に長方形の形状で示されるが、羽部分１２，１４は本発明の範囲から離れることなく他の幾何学形状をとりうる。他の適当な幾何学形状の例には、正方形、円、卵形、楕円、平行四辺形、またはダイアモンド型の形状が含まれる。
【００２９】
蝶形タブ１０の羽部分の底面すなわち背面１８は、接着剤２０で選択的にコーティングされる。接着剤２０は一般に、通常の包装材料と密接な結合を形成しうるものとして特徴付けられる。従って、接着剤２０は次の包装材料のうちの少なくとも１つと容易に結合しうる必要がある：白板紙、高密度ポリエチレン、マイラー、タイベック、ポリエチレン、およびポリエステル。接着剤はさらに、一般的な滅菌プロセスに曝されたときに十分な結合を形成しうるものとして特徴付けられる。したがって接着剤２０は、ガス（特にエチレンオキサイド）、熱、および圧力に曝されたとき、一定の位置を維持しなければならない。
【００３０】
蝶形タブ１０の「連結」部１６は、使用時に医療用デバイスの動きを実際に物理的に固定する、蝶形タブ１０の一部分である。医療用デバイスの上に蝶形タブ１０の連結部１６を広げることによって生じる下向きの力が、医療用デバイスの動きを固定する。従って、蝶形タブ１０による医療用デバイスの固定は、むしろ摩擦抵抗の結果である。図２を参照すると、中にカテーテル２４を入れたカテーテル包装２２の一部の部分平面図が示される。この図は、カテーテル２４のシャフトを台紙２６上の定位置に固定するための蝶形タブ１０の使用を示す。この図は、カテーテル２４のハブ３０を固定するために台紙２６に切り込まれた従来のタブ２８も示す。よって、台紙に切り込まれたタブと併せて蝶形タブの実施形態を用いるこのことは、本発明の範囲内にある。特に、ハブ３０の位置の単独のタブは、そのようなタブが常にカテーテルの基端を位置付け、特定のカテーテルの長さと形状とによって変わらないので、そのような単独のタブの配置が多くのカテーテルの設計に使用可能であるため、台紙に作りこまれる。
【００３１】
図２に示すように、蝶形タブの端は台紙２６に付着して結合される羽部分１２，１４を有し、一方連結部１６はカテーテルシャフト２４の上に延び、そのシャフトを摩擦抵抗によって定位置に固定する。図１の実施形態および図２に使用されている実施形態については、優先引き裂き線１７が、そのような脆弱ラインに沿って引き裂くことによりカテーテルシャフトを取り出すことができるように、連結部１６を横切って備えられる。
【００３２】
連結部１６は、接着性材料を欠いていることが好ましい。一般に、医療用デバイスは接着性材料とのいかなる接触もないべきであると考えられている。しかしながら、接着剤を用いるさらなる実施形態が考えられる。例えば、連結部１６の片面がそこに塗布された感圧性接着剤（ＰＳＡ）を有してもよい。この実施形態では、接着材料が生体適合性または生物学的に不活性である。そのような接着剤は、連結部と医療用デバイスとの間の接着結合に対する上記の摩擦抵抗力に対してさらなる制限を与える。ＰＳＡは選択的な接着性を有するので、これらの材料を使用することが好ましい。必要なときに、ＰＳＡは、対象物を離すことができるように結合を解除する。ＰＳＡは一般にその接着している対象物に移らない（すなわちＰＳＡは接着対象からきれいにはがされうる）。従って、ＰＳＡコーティングした連結部から離した後、医療用デバイスにはたとえあるにしても非常にわずかな接着剤しか移らない。
【００３３】
連結部１６は、一般に蝶形タブによる固定からの医療用デバイスの取り外しを制御する。取り外しは、一般に蝶形タブ１０の連結部１６の割れ目により、または連結部１６を引き裂くことにより実施される。蝶形タブ１０の割れ目による取り外しによって、医師が最小限の力で包装から医療用デバイスを取り出すことが可能となる。通常、医師は医療用デバイスをわずかに垂直または水平に引くことにより、医療用デバイスを取り外す。
【００３４】
連結部は特定のデバイスまたはデバイスの一部について所望の力で引き裂くように設計可能なので、ねじれによる変形が大幅に低減される。しかしながら、連結部の割れ目の感度は、簡単な取り外しを可能にしつつ医療用デバイスの形状と位置を維持するように、注意深くバランスをとらねばならない。連結部の割れ目の感度は設計によってバランスされ、補助されうる。設計の変更は主に、連結部用に特別に作られた形状、材料および割れ目補助に集中する。
【００３５】
連結部の形状は、割れ目を向上させるべく設計されうる。図１では、蝶形タブ１０は通常長方形の形状である。連結部は、蝶形タブの羽部分から延びるとき、内側にわずかに狭くなる（漸減する）。このような漸減は必須ではないが、性能を向上させると考えられる。連結部の長さは、台紙上に固定されているデバイスによって変わる。各連結部の長さは、同じデバイスでも、その連結部が一部をなすその蝶形タブの配置によってさらに変わりうる。例えば、カテーテルのハブアセンブリを固定する連結部の長さは、その同じカテーテルの先端部を固定する連結部の長さよりも有意に長い。連結部は長さ約３．１７５〜３８．１ｍｍ（０．１２５〜１．５インチ）×幅０．７９５〜２５．４ｍｍ（０．０３１３〜１．０インチ）である。カテーテルシャフトについての連結部は１２．７ｍｍ（０．５インチ）×６．３５ｍｍ（０．２５インチ）の長さと幅の寸法を有することが好ましい。これに対し、ハブアセンブリについての連結部は２５．４ｍｍ（１．０インチ）×１２．７ｍｍ（０．５０インチ）の長さと幅の寸法を有することが好ましい。
【００３６】
連結部に適した材料には、医療用デバイスのねじれや変形を引き起こさない適当な力がその材料に作用するとき、医療用デバイスに降伏しうるような厚さの、任意の紙またはフィルムが含まれる。ある実施形態では、連結部の特定の部分が、適度な水平方向または垂直方向の力によって連結部の割れが生じるような、薄い材料で構成される。連結部の割れを可能にする好適な材料は、ポリスチレンである。
【００３７】
代替案として、連結部を形成する材料はより厚くてもよいが、その材料の割れを補助するために材料に付された優先引き裂き線をさらに備えてもよい。通常、連結部は優先引き裂き線に沿って裂けるであろうが、本発明には必ずしも必要ない。
【００３８】
図１は、連結部１６の長さの中央に、連結部１６の幅に沿って付された加工優先引き裂き線１７を示す。図１の実施形態では、優先引き裂き線１７は複数のパーフォレーション（ミシン目）からなる。パーフォレーションの他の実施形態が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく可能である。例えば、パーフォレーションは１つまたは複数の正孔、細長いすき間（ｓｌｏｔ）、細長い切り口（ｓｌｉｔ）、またはくぼみで構成されてもよい。同様に、優先引き裂き線１７の他の実施形態が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく可能である。例えば、優先引き裂き線１７は、割れを補助するべく連結部に付された脆弱な溝、折り目、または任意の他の一般線で構成されてもよい。
【００３９】
さらなる実施形態では、優先引き裂き線１７が中心を外して設定されることが想定される。この実施形態では、連結部の、羽部分が連結部に係合するところに優先引き裂き線を付すことを含む。加えて、優先引き裂き線は、連結部の中央と、連結部が蝶形タブの羽部分に係合する連結部の端との間の、連結部の長さに沿った任意の位置に付されうる。さらなる実施形態は、蝶形タブの連結部の長さ、幅または両方に沿って複数の優先引き裂き線を付すことを含む。
【００４０】
図３は、幅の細い部材で構成された連結部３２を有する代替蝶形タブ３０の斜視図を示す。連結部３２は、接着剤でコーティングされた羽３４， ３６の間に延びる。図３の連結部３２は、０．３９６ｍｍ（０．０１５６インチ）と３．１７５ｍｍ（０．１２５インチ）との間の幅を有する紙またはフィルムからなる。このタブは、図１および２について説明されたように使用される。好適な実施形態では、そのような寸法の連結部を有する蝶形タブは、医療用デバイスの壊れやすい部分の上に配される。特に、そのような連結部はカテーテルの最先端部分の屈曲部および湾曲部に最も適している。しかしながら、上記の連結部をカテーテルシャフトの基端部分はもちろんハブアセンブリについて使用することも、完全にこの実施形態の範囲内にある。
【００４１】
医師は、医療用デバイスをそっと垂直または水平に引っぱることによって、幅の細い連結部で固定された医療用デバイスを取り外す。このように引くことにより、続いて幅の狭い連結部が割れる。通常、割れは連結部が蝶形タブの羽部分につながるところで起きる。生じた幅の細い連結部の割れは、それによって医療用デバイスを蝶形タブおよび台紙から取り外す。
【００４２】
図３の幅の狭い連結部に、より厚い材料を用いるときは、その部材に優先引き裂き線を付すことによって割れを助けてもよい。好適な実施形態では、少なくとも１つの優先引き裂き線が、連結部が蝶形タブの羽部分につながるところのすぐ近くに付される。
【００４３】
図４は、その両端部から幅の狭い中央部へと内側に漸減する（次第に狭くなる）連結部４２を有する、代替蝶形タブ４０の斜視図を示す。この実施形態の形状は、連結部の割れを助けるべく設計される。先の実施形態のように、連結部４２は接着剤でコーティングされた羽部分４３， ４４の間に延びる。
【００４４】
医師が、前記の二重漸減連結部によって固定された医療用デバイスをそっと引っぱるとき、医療用デバイスは自然な傾向として逆半円の頂点に向かって移動する。よって、カテーテルが二重漸減連結部によって固定されるとき少し中央からずれて配置された場合、引っぱられたときにカテーテルが二重漸減設計の中央部へシフトするであろう。実際、カテーテルは、逆半円の頂点（または中央）に達するまで、二重漸減連結部によって形成される弧をたどるであろう。二重漸減連結部の中央部は、そのうえ連結部の（幅方向に）最も狭い部位である。意図的に、この部位は最も引き裂きやすくもある。従って、図４に示す連結部の設計には２つの要素がある；第１に、蝶形タブの形状によってカテーテルが連結部の中央部へ移行する、および第２に、その形状が連結部の最も狭い部位で割れるのを助ける。
【００４５】
さらなる実施形態では、二重漸減連結部のちょうど中央の部位が優先引き裂き線を有してもよい。優先引き裂き線はその狭い部位の幅に沿って延びるのが好ましい。しかし代替の実施形態では、優先引き裂き線は二重漸減設計の最も狭い部位に長さに沿って延びてもよい。
【００４６】
図５は、その中央部から幅の狭い両端部へと内側に漸減する連結部４６を有する、代替蝶形タブ４５の斜視図を示す。図５の連結部４６は、その両端部よりも中央部が非常に大きい。連結部の両端部はタブの最も幅の狭い部位であることが好ましい。従って、裂けるのは通常その部位である。これらの部位での割れを助けるために、製造者はこれら両端部に優先引き裂き線を付してもよい。好適な実施形態では、優先引き裂き線はこれらの狭い部分の幅に沿って延びる。しかし代替の実施形態では、優先引き裂き線は連結部の狭い部位に長さに沿って延びる。
【００４７】
図５の連結部は機能上有利である。この設計は、蝶形タブの連結部と固定されている医療用デバイスとの間により大きな接触面を提供する。接触面が大きくなると、望ましくはタブと医療用デバイスとの間の摩擦抵抗力が大きくなることによって、固定する力が大きくなる。医師が医療用デバイスをそっと引っぱるとき、医師の加えた力は上記の連結部の大きな表面積に従ってより容易に伝わる。医師によって加えられた力は、連結部の大きな中央部を垂直に持ち上げるか、または水平に移行させるかのいずれかであり、いずれの動きも連結部の狭い両端部に大きな負担をかける。両端部への圧力が、最終的にその両端部のうちの一方または両方が割れる原因となる。生じた割れにより、医療用デバイスが蝶形タブから外れる。
【００４８】
図６は、少なくとも１つの連結部によって相互接続される多数の相対する羽部分５１，５２，５３，５４を有する代替蝶形タブ５０の斜視図を示す。１つの実施形態では、蝶形タブは少なくとも４つの羽部分を備える。羽部分は通常「Ｘ字形」の形状に配置される。このような形状によって、医療用デバイスの通路を物理的にふさぐことなく、医療用デバイスが羽部分の間に長手方向に延びることができる。
【００４９】
図６の連結部は、好ましくは蝶形タブの羽部分を相互接続する１片の紙またはフィルムでありうる。代替案として、図６に示すように、この実施形態は、２つの正確に配された、図３に示したような蝶形タブを用いて実施可能である。この実施形態の連結部５５は、１つの中央部と、中央部から延びて対応する羽部分５１，５２，５３，５４につながる複数のストラットとを有するものとして最もよく説明される。各個別のストラットは大体すなわち約０．３９６ｍｍ（０．０１５６インチ）と３．１７５ｍｍ（０．１２５インチ）との間の幅を有する。
【００５０】
１つの実施形態では、連結部の中央部の幅はその対応するストラットの幅よりも大きい。中央部は円形状であることが好ましい。より大きな中央部は、蝶形タブの連結部と固定されている医療用デバイスとの間により大きな接触面を提供する。接触面が大きくなることにより、連結部の中央部と医療用デバイスとの間の摩擦抵抗力が大きくなることによって、より大きい固定力がさらに提供される。従って、医療用デバイスのより広い部分が連結部（特に中央部）に接触しているので、蝶形タブを割るために必要な労力は非常に小さくなる。
【００５１】
優先引き裂き線は、ストラット本体に沿って、あるいはその代わりに連結部の中央部に、どこにでも配置しうる。１つの実施形態では、優先引き裂き線はストラットが蝶形タブの中央部に結合するところに配される。代替の実施形態では、優先引き裂き線はストラットが蝶形タブの接着剤の結合した羽部分に係合するところに配されうる。
【００５２】
さらなる実施形態では、蝶形タブを形成するために２以上の連結部が使用される。各個別の連結部は、相対する羽部分に接続する。従って、タブの中央部は少なくとも２つの連結部の重なり合った層を備える。
【００５３】
好適な実施形態では、本明細書に記載の多数の連結部を有する蝶形タブはカテーテルシャフトの基端部およびハブアセンブリに最も適している。しかしながら、医療用デバイスの壊れやすい部分について上記の連結部を使用することは、完全にこの実施形態の範囲内にある。特に、そのような連結部はカテーテルの最先端部分の屈曲部および湾曲部にも適している。
【００５４】
医師は、医療用デバイスを垂直または水平に引っぱることによって、上記の連結部で固定された医療用デバイスを取り外す。このように引くことにより、続いてストラットまたは中央部のいずれか（両方ではないにしても）が割れる。しかしながら、割れは通常ストラットが蝶形タブの羽部分につながるところで起きる。生じたストラットの割れまたは中央部の割れは、それによって医療用デバイスを蝶形タブおよび台紙から外す。
【００５５】
図７は、チャネル（溝）６７を形成すべく漸減する連結部６２を有する、代替蝶形タブ６０の斜視図を示す。上記の他の実施形態と同様に、連結部６２は接着剤がコーティングされた羽部分６５，６６の間に延びる。他の実施形態に対して、連結部６２は２つの異なる側面領域（第１の側面領域６３および第２の側面領域６４）を有する。第１の側面領域６３は、通常羽部分６５，６６の側面と面一である。よって、第１の側面領域６４は、顕著なずれを伴わずに羽部分６３，６４の２つの側面の間に延びる。一方、第２の側面領域６４は連結部６２にチャネル６７を形成する。
【００５６】
第２の側面領域６４は、チャネル６７を形成するために、好ましくは少なくとも１つの、より好ましくは２つの漸減部を有する。１つの実施形態では、第１の漸減部６８は両方の羽部分６５，６６から直接内側に延びる。より詳細には、第１の漸減部６８は勾配にして約４０〜５０度の角度で内側に延びる。第２の漸減部６９は、続いて連結部６２本体の約１／４の距離のところで第１の漸減部６８の勾配を大きくする。第２の漸減部６９は、約６０度の勾配で内側に延びる。両端部からの、第２の漸減部６９の勾配は、連結部６２のチャネルの頂点７０で終わる。好適な実施形態では、チャネルの頂点７０は、連結部６２の約半分のところで、第１の側面領域６３のすぐ近くである。生じたチャネル６７は、従って、頂点７０で終わるこれら一連の連続的な漸減部６８，６９によって規定される。
【００５７】
この実施形態の形状は、連結部６２の割れを助けるために設計される。医師が２つの側面を有する連結部６０によって固定された医療用デバイスをそっと引っぱるとき、医療用デバイスは自然な傾向としてチャネル６７の中央に向かって、およびその中へ移動する。第１の漸減部６８の勾配は、チャネル６７の入り口への広い開口部を形成する。この広い開口部によって、２つの側面を有する連結部６０の下に中央からすこしずれて配されたカテーテルが、引っぱられたときにチャネル６７の中央へ移行可能となる。チャネル６７の中から、穏やかに引く圧力によって、チャネルの頂点７０から第１の側面領域６３にかけて残っている連結部６２が割れる。さらなる実施形態では、優先引き裂き線が割れを助けるために連結部６２に組み込まれる。優先引き裂き線は、チャネルの頂点７０から第１の側面領域６３へ延びることが好ましい。
【００５８】
補助スリット７１が、耐屈曲性を与えるために、固定される医療用デバイスの向きに平行に配されてもよい。図７に示すように、２つの補助スリット７１が、チャネル６７の両側に、連結部６２の第１の側面領域６３上に備えられる。補助スリット７１は、卵形または円形の外形を有する医療用デバイスを固定する際に特に便利である。特に論じなかったが、補助スリットの使用は先に論じた実施形態を用いる適用においてもさらに適しているであろう。
【００５９】
図８は、包装のため医療用デバイス２４を固定するべくその上に配された複数の蝶形タブ１０を有する台紙２６の平面図を示す。医療用デバイス２４が１つだけ詳細に図示されるが、本発明はその上に２つ以上の医療用デバイス２４を固定する台紙２６についてもさらに適用可能である。蝶形タブ１０は、包装、滅菌、輸送および保管の間医療用デバイスが動かないように固定するため、医療用デバイスの長さに沿って配される。使用される蝶形タブの数、形状、および大きさは所望の適用によって変わりうる。
【００６０】
上記に詳細に説明したように、蝶形タブは台紙とは別に作られる。蝶形タブは一般に個別の紙またはフィルム材料で構成される。医療用デバイスを固定するために独立の材料を使用することから、いくつかの利点が生じる。第１に、固定手段が台紙の突起ではないので、台紙はもはや医療用デバイスが固定されうる唯一の製品ではない。例えば、蝶形タブは一片のマイラーまたは他のフィルム材料に医療用デバイスを固定しうる。よって、最終包装は剛性支持部材を持たないバッグでもよい。代替形態として、蝶形ラベルが、型抜きタブを形成するのに適さない剛性支持部材に取り付けられてもよい。
【００６１】
第２に、蝶形タブが台紙とは別に作られるので、エンジェルヘアの混入は完全に排除されうる。好適な実施形態では、蝶形タブは既製のラベリング装置を用いて構成される。そのような装置は、完全自動化包装システムに組み込むために変更可能である。
【００６２】
ウェビングが労力を要するプロセスなので、プロセスの自動化が望まれる。今日まで包装プロセスを完全自動化できない主要因は、医療用デバイス、より詳細にはカテーテルを、台紙の持ち上げられたタブの下に組み込む組立工の必要性である。自動化により、製造からこれらのコストが除かれる。
【００６３】
好適な実施形態では、作業者はカテーテルを台紙またはそれに同等なものの上に置く。次いでガイド機構がそのカテーテルをその望ましい配列に配する。次に機械のラベリング部分がカテーテルシャフト上（およびその長さに沿って）に蝶形タブを選択的に付す。付された蝶形タブは次に、必要とみなされれば過剰な接着剤を除くためにふき取られてもよい。次に、カテーテルと台紙は包装封入装置に送り込まれるか、または予め製造された包装用小袋の中に入れられる。１つの実施形態では、台紙とカテーテルはタイベック製の底部（ｂｏｔｔｏｍ）、マイラー製の上部（ｔｏｐ）の小袋内に挿入される。包装封入装置は小袋内に台紙をしっかりと封入する。最後に、小袋にラベルし、滅菌し（先に実施されていなければ）、輸送用に包装される。
【００６４】
本発明の好適な実施形態について説明してきたが、当業者は、請求項の範囲内においてさらに他の実施形態が実施され、使用されうることを容易に認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】タブの連結部に付された優先引き裂き線を有する蝶形タブの斜視図。
【図２】医療用デバイスを固定する型抜きタブと本発明の蝶形タブとを備えた台紙の部分平面図。
【図３】幅の狭いタブ部材で構成された連結部を有する蝶形タブの斜視図。
【図４】その両端部から自身の狭い中央部へと内側に漸減する連結部を有する蝶形タブの斜視図。
【図５】その中央部から狭い両端部へと内側に漸減する連結部を有する蝶形タブの斜視図。
【図６】少なくとも１つの連結部によって相互接続される多数の相対する羽部分を有する蝶形タブの斜視図。
【図７】一方の側面に先の狭くなるチャネルと、他方の側面にその先の狭くなるチャネルの頂点から延びる脆弱ラインとを備えた連結部を有する、蝶形タブの斜視図。
【図８】包装のため医療用デバイスを固定するべくその上に配された複数の蝶形タブを有し、さらに輸送および保管用の滅菌小袋内に入れられた台紙の平面図。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004530454.tif 000027
2004530454.tif 000028