(57)【要約】【課題】節電モードの動作中に調整処理を実行するためには、節電モードから通常モードの動作へ移行しなくてはならないため、定着ヒータへの通電が不要な調整処理を実行する場合であっても、定着ヒータへ通電して過熱するという無駄な電力の消費が発生してしまう問題があった。【解決手段】通常モードから２種類の節電モードのいずれかの動作に移行するときに、移動する節電モードの種類を記憶する。節電モードの動作に移行してからの節電動作時間をタイマによって計測し、節電モードの動作中に、この節電動作時間に基づいて調整処理を実行するか否かを判断する。これまで動作中の節電モードでは調整処理の実行ができない場合、実行可能な動作モードに移行して調整処理を実行し、調整処理の終了後には、記憶されている節電モードの種類の情報に基づいて、元の節電モードの動作に戻る。【選択図】図４
2007156225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する複数種類の節電モードとで動作する画像形成装置であって、
前記通常モードの動作から前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行したときに当該移行した節電モードの種類を記憶する記憶部と、
前記移行した節電モードの動作中に、前記画像形成装置を構成する装置各部の調整処理を実行するか否かを判断する調整判断部と、
前記調整判断部により前記調整処理を実行すると判断された場合に当該調整処理を実行する調整処理部とを備え、
前記調整処理部は、前記調整処理を、前記動作中の節電モード、当該動作中の節電モードを除く前記複数種類の節電モード及び前記通常モードのうち、いずれかのモードで実行するかを選択するモード選択部を有し、
前記モード選択部により前記動作中の節電モードが選択された場合、当該動作中の節電モードで前記調整処理を実行し、
前記モード選択部により前記動作中の節電モードでないモードが選択された場合、当該動作中の節電モードから前記モード選択部により選択されたモードの動作に移行して前記調整処理を実行して当該調整処理を終了後に前記記憶部に記憶された前記節電モードの動作に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整判断部は、前記節電モードの動作中に時間を計測する計時部を備え、
前記計時部の計測結果に基づいて前記調整処理を実行するか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記調整判断部は、前記節電モードの動作中に前記装置各部の状態を監視する監視部を備え、
前記監視部の監視結果に基づいて前記調整処理を実行するか否かを判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整処理部は、定着ローラと当該定着ローラを圧接する加圧ローラとの圧接位置を前記定着ローラ及び前記加圧ローラの少なくとも一方を回転させることにより変更させることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整処理部は、トナーが収容されるトナーカートリッジを回転させることにより前記トナーを撹拌することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
通常モードの動作から複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行したときに当該移行した節電モードの種類を記憶する記憶工程と、
前記移行した節電モードの動作中に、画像形成装置を構成する装置各部の調整処理を実行するか否かを判断する調整判断工程と、
前記調整判断工程により前記調整処理を実行すると判断された場合に当該調整処理を実行する調整処理工程とを備え、
前記調整処理工程は、前記調整処理を、前記動作中の節電モード、当該動作中の節電モードを除く前記複数種類の節電モード及び前記通常モードのうち、いずれかのモードで実行するかを選択するモード選択工程を有し、
前記モード選択工程により前記動作中の節電モードが選択された場合、当該動作中の節電モードで前記調整処理を実行し、
前記モード選択工程により前記動作中の節電モードでないモードが選択された場合、当該動作中の節電モードから前記モード選択工程により選択されたモードの動作に移行して前記調整処理を実行して当該調整処理を終了後に前記記憶工程によって記憶された前記節電モードの動作に戻ることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力化を企図した複数種類の節電モードを有する、プリンタのような画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、画像形成動作を実行しない状態での電力消費を低減するために、節電モードの動作を設けている。この節電モードの動作中は、定着ヒータや駆動モータ系に対して通電を遮断する等の制御を行っている。更に、通常モードから節電モードの動作への移行時や節電モードの動作中において、必要に応じて、画像形成装置の装置各部を調整する処理を実行している。
【０００３】
例えば、以下の特許文献１に記載されている画像形成装置では、節電モードの動作中は、定着ヒータへの通電を遮断する。そして、通常モードから節電モードの動作への移行時に、加圧ローラの変形を防止するための調整処理を実行する。また、以下の特許文献２に記載されている画像形成装置では、節電モードの動作中は、定着ヒータに加えて駆動モータ系への通電も遮断する。そして、上記の節電モードの動作中に、トナーカートリッジ交換等の要求があった場合、節電モードから通常モードの動作に移行した後にトナーカートリッジ交換等を受け付ける。そして、トナーカートリッジ交換等への対応処理が終了した後は、元の節電モードの動作に復帰する。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２９０２６号公報
【特許文献２】特開２００４−３４１２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているような画像形成装置にあっては、節電モードの動作中には、ローラの変形を防止するための調整処理を実行しないため、節電モードの動作中に定期的に調整処理を実行できない。また、節電モードの動作中は、定着ヒータへの通電を遮断するのみであるため節電効果が低かった。
また、上記特許文献２に記載されている画像形成装置にあっては、節電モードの動作中にトナーカートリッジ交換等への対応処理を実行し、対応処理の終了後は、元の節電モードの動作を継続する。しかしながら、この対応処理を実行するためには、節電モードから通常モードの動作へ移行しなくてはならないため、上記特許文献１に記載されているような定着モータへの通電を必要としない調整処理を実行する場合でも、定着ヒータへ通電して加熱するという無駄な電力の消費が発生してしまう問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する複数種類の節電モードとで動作する画像形成装置であって、前記通常モードの動作から前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行したときに当該移行した節電モードの種類を記憶する記憶部と、前記移行した節電モードの動作中に、前記画像形成装置を構成する装置各部の調整処理を実行するか否かを判断する調整判断部と、前記調整判断部により前記調整処理を実行すると判断された場合に当該調整処理を実行する調整処理部とを備え、前記調整処理部は、前記調整処理を、前記動作中の節電モード、当該動作中の節電モードを除く前記複数種類の節電モード及び前記通常モードのうち、いずれかのモードで実行するかを選択するモード選択部を有し、前記モード選択部により前記動作中の節電モードが選択された場合、当該動作中の節電モードで前記調整処理を実行し、前記モード選択部により前記動作中の節電モードでないモードが選択された場合、当該動作中の節電モードから前記モード選択部により選択されたモードの動作に移行して前記調整処理を実行して当該調整処理を終了後に前記記憶部に記憶された前記節電モードの動作に戻ることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置によれば、通常モードから移行した節電モードの種類を記憶部に記憶し、当該節電モードの動作中に調整判断部によって調整処理を実行するか否かを判断し、モード選択部によって調整処理を実行する動作モードを選択し、調整処理部によって調整処理を実行する。その際、調整処理を、動作中の節電モード以外で実行する場合、動作中の節電モードから別の種類の節電モード又は通常モードの動作に移行して調整処理を実行し、調整処理の終了後は、記憶部に記憶されている調整処理実行前の節電モードの動作に戻る。
調整処理を、動作中の節電モード、別の種類の節電モード及び通常モードの中から動作モードを選択して実行することから、当該調整処理に適した動作モードで調整処理を実行でき、適していない動作モードで調整処理を実行する際に発生する無駄な電力消費を抑えることができる。また、調整処理が終了した後は、調整処理実行前の節電モードの動作を継続することから、消費電力を継続して低減することができ、更に、調整処理を、節電モードの動作中に必要に応じて繰り返し実行することが可能となる。
【０００８】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記調整判断部は、前記節電モードの動作中に時間を計測する計時部を備え、前記計時部の計測結果に基づいて前記調整処理を実行するか否かを判断する。
【０００９】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記調整判断部は、前記節電モードの動作中に前記装置各部の状態を監視する監視部を備え、前記監視部の監視結果に基づいて前記調整処理を実行するか否かを判断する。
【００１０】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記調整処理部は、定着ローラと当該定着ローラを圧接する加圧ローラとの圧接位置を前記定着ローラ及び前記加圧ローラの少なくとも一方を回転させることにより変更させる。
【００１１】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記調整処理部は、トナーが収容されるトナーカートリッジを回転させることにより前記トナーを撹拌する。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の制御方法は、通常モードの動作から複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行したときに当該移行した節電モードの種類を記憶する記憶工程と、前記移行した節電モードの動作中に、画像形成装置を構成する装置各部の調整処理を実行するか否かを判断する調整判断工程と、前記調整判断工程により前記調整処理を実行すると判断された場合に当該調整処理を実行する調整処理工程とを備え、前記調整処理工程は、前記調整処理を、前記動作中の節電モード、当該動作中の節電モードを除く前記複数種類の節電モード及び前記通常モードのうち、いずれかのモードで実行するかを選択するモード選択工程を有し、前記モード選択工程により前記動作中の節電モードが選択された場合、当該動作中の節電モードで前記調整処理を実行し、前記モード選択工程により前記動作中の節電モードでないモードが選択された場合、当該動作中の節電モードから前記モード選択工程により選択されたモードの動作に移行して前記調整処理を実行して当該調整処理を終了後に前記記憶工程によって記憶された前記節電モードの動作に戻ることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施形態を図面を参照して説明する。
【００１４】
＜画像形成装置の構成＞
まず、複数個のトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は、図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成したりする。また、画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が図２に示すメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてメカコントローラ１２がエンジン部ＥＧ各部の動作を制御して所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号により規定される画像を形成する。
【００１５】
エンジン部ＥＧでは、図１に示すように、感光体２２が矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、感光体２２の周りに回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、現像ユニット４及びクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は、所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。クリーニング部２５は、一次転写後に感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去し、内部に設けられた廃トナータンクに回収する。これらの感光体２２、帯電ユニット２３及びクリーニング部２５は、一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２は、一体として画像形成装置１の本体に対し着脱自在となっている。
【００１６】
また、露光ユニット６は、帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて光ビームＬを照射する。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光し、画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００１７】
こうして形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー現像される。現像ユニット４は、図１の紙面に直交する回転軸を中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０に対して着脱自在のトナーカートリッジとして構成され、それぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用のトナーカートリッジ４Ｙ、シアン用のトナーカートリッジ４Ｃ、マゼンタ用のトナーカートリッジ４Ｍ、ブラック用のトナーカートリッジ４Ｋ、及びこれらを一体的に回転させるためのロータリ駆動部を備えている。また、現像ユニット４は、図２に示すメカコントローラ１２により制御されている。メカコントローラ１２からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらのトナーカートリッジ４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ及び４Ｋが選択的に感光体２２と当接し、所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該トナーカートリッジに設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４４から、感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００１８】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部とを備えている。カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、カセット８から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。
【００１９】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。
【００２０】
こうしてカラー画像が形成されたシートＳは、定着ユニット９、排出前ローラ８２及び排出ローラ８３を経由して画像形成装置１の本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。
【００２１】
ここで、定着ユニット９には、互いに圧接しつつ回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが配設され、駆動部により定着ローラ９１を回転駆動することで加圧ローラ９２が従動回転する。定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の内部にはヒータが挿入されており、定着ユニット９は、トナー像によってカラー画像が形成されたシートＳを加熱するとともに加圧し、トナー像をシートＳに融着させることで定着させる。
【００２２】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２３】
また、図２に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース１１２、ＲＯＭ１１３、記憶部としてのＲＡＭ１１４、メモリ１１５及び計時部としてのタイマ１１６を備えている。インタフェース１１２は、外部装置から画像信号などを受信する。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する演算プログラム、メカコントローラ１２を制御するための制御データ及び画像形成装置１に対して実行する調整処理に関してのシステム情報などを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１における演算結果、インタフェース１１２を介して受信した画像信号及び消費電力を節約するための節電モードの種類などのデータを一時的に記憶する。メモリ１１５は、画像形成装置１を操作するための操作パネル（図示省略）から、ユーザによって入力された節電モードに関しての設定情報などを記憶する。タイマ１１６は、画像形成装置１においての時間を計測する。
【００２４】
ここで、メインコントローラ１１に設けられたメモリ１１５には、設定情報等を保存するため、非通電状態においても情報が保持される不揮発性メモリを使用する。このような素子として、例えばフラッシュメモリ、強誘電体メモリなどを使用することができる。
【００２５】
一方、メカコントローラ１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、モータ駆動回路１２４及びヒータ駆動回路１２５を備えている。ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行する演算プログラム、及びエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶する。モータ駆動回路１２４は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットに対して行う各駆動部の駆動を制御する。ヒータ駆動回路１２５は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａの温度を制御する。
【００２６】
＜画像形成装置の給電経路＞
次に、画像形成装置１の給電経路について説明する。
図３は、画像形成装置の給電経路を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は電源部１３を有し、電源部１３は、交流電源電圧をそれぞれ５Ｖ、２４Ｖ及び１００Ｖの直流電圧に変換する直流電源１３１、直流電源１３２及び直流電源１３３を備えている。直流電源１３１（５Ｖ）の出力電圧は、メインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１及びメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などを始めとする制御回路に供給される。また、直流電源１３２（２４Ｖ）の出力電圧は、感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットの各駆動部を駆動させるモータ等に供給される。また、直流電源１３３（１００Ｖ）の出力電圧は、定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａ等に供給される。
【００２７】
本実施形態においては、消費電力の低減を図るために２種類の節電モードが設けられている。２種類の節電モードの一つは、「スリープモード」であり、もう一つは、「エンジンＯＦＦモード」である。
上記した「スリープモード」の節電モードでは、直流電源１３３（１００Ｖ）から定着ヒータ９Ａに供給される１００Ｖの出力電圧を遮断し、定着ヒータ９Ａの加熱動作を停止することによって画像形成装置１の消費電力を抑制する。一方、「エンジンＯＦＦモード」の節電モードでは、上記の「スリープモード」の節電モードで遮断した１００Ｖの出力電圧に加えて、直流電源１３２（２４Ｖ）から各駆動部を駆動させるモータ等に供給される２４Ｖの出力電圧を遮断し、各ユニットの各駆動部を停止することによって画像形成装置１の消費電力を更に抑制する。
ここで、「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」のいずれの節電モードにおいても、メインコントローラ１１及びメカコントローラ１２には、常時５Ｖの出力電圧が供給されるため、節電モードの動作中でも相互に通信が可能である。
【００２８】
＜節電モードでの調整処理の動作＞
次に、通常モードから節電モードの動作に移行して、節電モードの動作において調整処理を実行する動作について説明する。
図４は、通常モードから節電モードに移行して、調整処理を実行する動作を示すフローチャートである。図５は、調整処理の動作の詳細を示すフローチャートである。図４及び図５に示す各ステップにおける動作は、全てメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１の制御により実行される。
【００２９】
画像形成装置１は、外部装置からメインコントローラ１１に備えられたインタフェース１１２を介して画像信号を受信したときに画像形成動作を実行する。この画像形成動作を実行中であるか、又は準備時間を掛けずにすぐに実行できる状態であるのが通常モードの動作である。また、上述した節電モードの動作において画像信号を受信したときは、この通常モードの動作に移行してから画像形成動作を実行する。また、節電モードの動作は、通常モードの動作において画像信号を所定時間に渡って継続して受信しないときに移行する。ここでは、画像形成装置１の装置状態に応じて、上述した「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」からなる２種類の節電モードのいずれかに移行する。
【００３０】
先ず、図４に示すステップＳ５１０では、画像形成装置１が上述した通常モードの動作において、節電モードへの移行条件が成立するまで待機する。通常モードから節電モードへの移行条件が成立した場合は、ステップＳ５２０へ進む。
ここで、通常モードから節電モードへの移行条件は、最後の画像形成動作が終了してからの経過時間が節電移行時間に達した場合に成立する。この節電移行時間は、ユーザによって画像形成装置１の操作パネルから設定された時間であり、メインコントローラ１１に備えられたメモリ１１５に設定情報として記憶されている。また、ユーザが節電移行時間を設定していない場合は、メモリ１１５に初期値として記憶されている節電移行時間が有効となる。なお、画像形成装置１に紙詰まり等のエラーが発生中などの場合には、節電モードには移行しない。
【００３１】
ステップＳ５２０では、これまで動作中の通常モードから移行する節電モードの種類を、上記した２種類の節電モードである「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」のいずれかから選択する。
ここでは、例えば、画像形成装置１をネットワークに接続するためのネットワークインタフェースカードが装着されている場合や、感光体ユニット交換等のワーニングが表示された場合は、「スリープモード」の節電モードを選択し、それ以外の場合は、「エンジンＯＦＦモード」の節電モードを選択する。
【００３２】
ステップＳ５３０では、ステップＳ５２０において選択された節電モードの種類を、メインコントローラ１１に備えられたＲＡＭ１１４の領域へ記憶する。
【００３３】
ステップＳ５４０では、メカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１へ、ステップＳ５２０において選択された節電モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この節電モードへの移行を指示する信号を受信し、節電モードの種類に応じて、エンジン部ＥＧの各部への通電を選択的に遮断する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、節電モードの動作に移行する。
【００３４】
ステップＳ５５０では、メインコントローラ１１に備えられたタイマ１１６により、通常モードから節電モードの動作に移行してからの時間となる節電動作時間の計測を開始する。
【００３５】
ステップＳ５６０及びＳ５７０では、節電モードの動作中に、ステップＳ５６０において節電モードの解除条件が成立するか、ステップＳ５７０において調整処理の実行条件が成立するまで待機する。
【００３６】
ステップＳ５６０では、節電モードの解除条件が成立するか否かを判定する。節電モードの解除条件が成立する場合、節電モードの動作を終了して通常モードの動作へ移行するためにステップＳ５９０へ進む。ステップＳ５９０では、ＣＰＵ１２１へ通常モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、これまで遮断していたエンジン部ＥＧの各部へ通電する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、通常モードの動作に移行する。通常モードの動作に移行したら、ステップＳ５１０に戻り、次に節電モードへの移行条件が成立するまで待機する。
他方、節電モードの解除条件が成立しない場合は、ステップＳ５７０へ進む。
ここで、節電モードの解除条件は、新たに画像形成動作を実行するために外部装置からインタフェース１１２を介して画像信号を受信したときなどに成立する。
【００３７】
ステップＳ５７０では、調整処理の実行条件が成立するか否かを判定する。調整処理の実行条件が成立する場合は、ステップＳ５８０へ進み、画像形成装置１に対して該当する調整処理を実行する。ステップＳ５８０における調整処理が終了したら、ステップＳ５６０に戻り待機する。なお、ステップＳ５８０における調整処理の詳細は、後述する。
他方、調整処理の実行条件が成立しない場合は、ステップＳ５６０に戻り待機する。
【００３８】
ここで、調整処理の実行条件について説明する。図６は、画像形成装置のシステム情報の一部として設定されている調整処理テーブルである。このシステム情報は、メインコントローラ１１に備えられたＲＯＭ１１３に記憶されている。図６に示すように、調整処理テーブルは、調整処理の種類、間隔時間及び動作モードの項目で構成される。調整処理の種類の項目は、節電モードの動作において実行する調整処理の種類を示し、間隔時間の項目は、当該調整処理を実行する間隔時間を示し、動作モードの項目は、当該調整処理を実行するのに必要な動作モードを示している。
【００３９】
ステップＳ５７０において判定する調整処理の実行条件は、タイマ１１６によって計測される節電動作時間が、上記の調整処理テーブルに設定されている間隔時間から求めた時間に該当したときに成立する。例えば、図６に示す調整処理「ローラ位置調整」の間隔時間「Ｔ１」が１８０分の場合、節電動作時間は、１８０分、３６０分、５４０分などのように、１８０分の倍数の時間に該当した場合に実行される。即ち、調整処理「ローラ位置調整」は、１８０分間隔で定期的に実行されることになる。
【００４０】
なお、本発明の調整判断部及び調整判断工程は、上記ステップＳ５７０に相当する。また、本発明の調整処理部及び調整処理工程は、上記ステップＳ５８０に相当する。また、本発明の記憶工程は、上記ステップＳ５３０に相当する。
【００４１】
＜調整処理の動作の詳細＞
次に、調整処理の詳細について説明する。上述した図４のステップＳ５８０の調整処理に進むと、図５に示すステップＳ６１０の処理を開始する。
【００４２】
ステップＳ６１０では、上記した調整処理テーブルの動作モードの項目を参照して、これから調整処理を実行するのに必要な動作モードが、図４に示すステップＳ５３０においてＲＡＭ１１４に記憶された節電モードであるか否かを判定する。即ち、ＲＡＭ１１４に記憶された節電モードは、これまで動作中の節電モードであり、現時点の節電モードの動作で、調整処理が実行可能であるか否かを判定することになる。調整処理が実行可能である場合は、ステップＳ６３０へ進む。
他方、実行可能でない場合は、ステップＳ６２０へ進み、調整処理を実行可能な動作モードへ移行する処理を行う。
【００４３】
ステップＳ６２０では、これから調整処理を実行するのに必要な動作モードへ移行するために、ＣＰＵ１２１へ当該動作モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、動作モードの種類に応じて、通常モードに移行する場合はエンジン部ＥＧの各部へ通電したり、別の節電モードに移行する場合は通電を選択的に通電及び遮断したりする制御を行う。これにより、画像形成装置１は、調整処理が実行可能な動作モードの動作に移行する。
【００４４】
ここで、図６に示す調整処理テーブルでは、調整処理「ローラ位置調整」を「スリープモード」の動作で実行し、調整処理「トナー攪拌調整」を「通常モード」の動作で実行する例が示してある。例えば、調整処理「ローラ位置調整」を実行する場合、これまで動作中の節電モードが「スリープモード」のときは、その節電モードの動作で調整処理の実行が可能である。一方、これまで動作中の節電モードが「エンジンＯＦＦモード」のときは、その節電モードの動作では調整処理の実行が不可能なため、「エンジンＯＦＦモード」から「スリープモード」の動作へ移行することになる。
【００４５】
ステップＳ６３０では、調整処理テーブルの調整処理の種類の項目を参照して、これから実行する調整処理の種類を判定する。調整処理の種類が「ローラ位置調整」の場合は、ステップＳ６４０へ進む。他方、調整処理の種類が「トナー攪拌調整」の場合は、ステップＳ６５０へ進む。
【００４６】
ステップＳ６４０では、ＣＰＵ１２１へ調整処理「ローラ位置調整」の実行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、エンジン部ＥＧに対して調整処理「ローラ位置調整」を実行するように制御する。
ここで、調整処理「ローラ位置調整」は、「スリープモード」の動作において、ＣＰＵ１２１からモータ駆動回路１２４に制御信号を送信し、エンジン部ＥＧに備えられた定着ローラ９１に係る駆動用のモータを所定時間駆動させることにより、定着ローラ９１を回転させる。これに伴い、加圧ローラ９２が従動回転することになり、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接位置をずらすことができる。なお、定着ローラ９１の回転は、加圧ローラ９２との圧接位置を他の位置にずらすためのものであり、微小回転で良い。
【００４７】
上記したように、節電モードの動作中に、定着ローラ９１と加圧ローラ９２との圧接位置をずらす調整処理を実行することにより、当該圧接位置を長時間固定したときに発生するローラの特定部分の変形を回避することができる。これにより、変形したローラを使用して画像形成動作を行った場合に発生する定着むら及び画像ノイズ等を、節電モードの動作中においても防止することができる。
【００４８】
ステップＳ６５０では、ＣＰＵ１２１へ調整処理「トナー攪拌調整」の実行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、エンジン部ＥＧに対して調整処理「トナー攪拌調整」を実行するように制御する。
ここで、調整処理「トナー攪拌調整」は、「通常モード」の動作において、ＣＰＵ１２１からモータ駆動回路１２４に制御信号を送信し、エンジン部ＥＧに備えられたロータリ駆動部に係るモータを所定時間駆動させることによって現像ユニット４を回転駆動させ、トナーカートリッジ４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ及び４Ｋに内蔵されているトナーを攪拌する。なお、トナーを攪拌する調整処理は、トナーの攪拌による画像変化の評価等が必要なため、通常モードの動作において実行する。また、ここでは、現像ユニット４を反時計回り方向に９０°ずつ回転させて１回転することによりトナーを攪拌しているが、別の方法によりトナーを攪拌しても良い。
【００４９】
上記したように、節電モードの動作中に、現像ユニット４を回転駆動させて各トナーカートリッジに内蔵されているトナーを攪拌する調整処理を実行することにより、各トナーカートリッジが長時間移動されないときに発生するトナーの流動性の悪化を回避することができる。これにより、トナーの流動性の悪化に起因するトナーの帯電不良等を、節電モードの動作中においても防止することができる。また、画像形成動作のために画像信号を受信したとき、節電モードから通常モードの動作に移行した際に毎回必要であったトナーを攪拌する調整処理を省略できることから、画像形成動作におけるユーザの待ち時間を短縮することができる。
【００５０】
ステップＳ６６０では、実行中の調整処理が終了するまで待機する。
【００５１】
ステップＳ６７０では、調整処理が終了した後、調整処理を実行した動作モードが、図４に示すステップＳ５３０においてＲＡＭ１１４に記憶された節電モードであるか否かを判定する。調整処理を実行した動作モードが、ＲＡＭ１１４に記憶された節電モードである場合は、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
他方、ＲＡＭ１１４に記憶された節電モードでない場合は、ステップＳ６８０へ進み、ＲＡＭ１１４に記憶された節電モードの動作へ移行する処理を行う。
【００５２】
ステップＳ６８０では、調整処理実行前の節電モードに戻すために、ＣＰＵ１２１へＲＡＭ１１４に記憶された節電モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、エンジン部ＥＧの各部を選択的に通電及び遮断する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、元の節電モードの動作に移行する。即ち、上述したステップＳ６２０において動作モードを変更した場合に、ここで元の節電モードの動作に戻す処理を行う。
そして、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【００５３】
なお、本発明のモード選択部及びモード選択工程は、上記ステップＳ６１０に相当する。
【００５４】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１では、通常モードから２種類の節電モードのいずれかの動作に移行するときに、移動する節電モードの種類をＲＡＭ１１４に記憶する。そして、節電モードの動作に移行してからの節電動作時間をタイマ１１６によって計測し、移行した節電モードの動作中に、この節電動作時間とＲＯＭ１１３に記憶されている調整処理テーブルの内容とを参照比較することにより調整処理を実行するか否かを判断する。また、この調整処理テーブルには実行する調整処理の種類及び実行に必要な動作モードが設定されており、これまで動作中の節電モードでは調整処理の実行が不適な場合、該当する動作モードに移行して調整処理を実行し、調整処理の終了後には、ＲＡＭ１１４に記憶されている節電モードの種類の情報に基づいて、元の節電モードの動作に戻ることができる。このため、２種類の節電モードを有する画像形成装置の場合に、２種類のうちいずれかの節電モードの動作中であっても、調整処理を実行して、調整処理の終了後は、また元の節電モードの動作に戻って節電状態を継続できることから、節電モードの動作を保持した状態で定期的に調整処理を実行することが可能となる。更に、調整処理は、常に通常モードの動作において実行するのではなく、その調整処理に適した動作モードを選択して実行することから、無駄な消費電力の発生を抑制することが可能となる。
【００５５】
（変形例１）上記した実施形態では、２種類の節電モードとなる「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」を例にあげて説明したが、節電モードの種類及び各節電モードにおいて通電を遮断する対象はこれに限定されない。例えば、上記した「エンジンＯＦＦモード」では、メカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などの制御回路全体に対して常時５Ｖの出力電圧を供給するようにしたが、これに代えて、メカコントローラ１２に「エンジンＯＦＦモード」を制御するための節電駆動回路を設けて「エンジンＯＦＦモード」の動作では、この節電駆動回路のみに通電するようにしても良い。これにより、「エンジンＯＦＦモード」の動作では、メインコントローラ１１及びメカコントローラ１２に備えた節電駆動回路のみへの通電となり、消費電力を更に節減することができる。また、例えば、各駆動部のモータ等への通電の遮断を、駆動する各装置の用途に応じて細分化することにより節電モードの種類を増加しても良い。これにより、画像形成装置を構成する装置各部の種々の使用形態及び状況等に応じて、きめ細かい節電制御が可能となる。
【００５６】
（変形例２）上記した実施形態では、タイマ１１６を備えて、節電モードの動作に移行してからの節電動作時間を計測し、この節電動作時間に基づいて調整処理を実行するか否かを判断している。しかし、調整処理を実行するか否かの判断は、この節電動作時間に限らず、例えば、節電モードの動作中にエンジン部ＥＧに備えられた装置各部の温度や湿度を測定する監視部としてのセンサ等を設けて、これらセンサ等の測定結果に基づいて調整処理を実行するか否かを判断しても良い。これにより、画像形成装置の設置環境の差異、装置各部の個体差やユーザの使用状況等に応じて、必要となる調整処理を随時実行することができる。
【００５７】
（変形例３）上記した実施形態では、節電動作中に調整処理としてローラ位置調整及びトナー攪拌調整を実行している。しかし、これらの調整処理に限らず他の必要な調整処理や、節電動作中に例えばトナーカートリッジ交換要求への対応処理を実行する等の対応処理にも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置の給電経路を示すブロック図。
【図４】通常モードから節電モードに移行して、調整処理を実行する動作を示すフローチャート。
【図５】調整処理の動作の詳細を示すフローチャート。
【図６】画像形成装置のシステム情報の一部として設定されている調整処理テーブル。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、２…感光体カートリッジ、４…現像ユニット、６…露光ユニット、７…転写ユニット、９…定着ユニット、９Ａ…定着ヒータ、１０…冷却ファン、１１…メインコントローラ、１２…メカコントローラ、１３…電源部、９１…定着ローラ、９２…加圧ローラ、１１１，１２１…ＣＰＵ、１１２…インタフェース、１１３，１２２…ＲＯＭ、１１４，１２３…ＲＡＭ、１１５…メモリ、１１６…タイマ、１２４…モータ駆動回路、１２５…ヒータ駆動回路、１３１〜１３３…直流電源。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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