(57)【要約】【課題】  周辺機器の小型化、軽量化を維持しつつ、主機器からの輻射ノイズの回避と十分なアンテナ利得の確保とを実現できる周辺機器用中継装置を提供する。【解決手段】  第２のコネクタ１２に隣接した位置に設けられ、周辺機器２００の無線通信回路２０２に接続可能なアンテナ１４と、アンテナ１４を周辺機器２００の無線通信回路２０２に接続するアンテナ接続端子１５とを有している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主機器コネクタを備えた主機器と、主機器コネクタに対して直接的または間接的に接続可能な周辺機器コネクタならびに該周辺機器コネクタに接続された機器に無線通信機能を奏させるための無線通信回路を備えた周辺機器とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置であって、主機器コネクタに接続可能な第１のコネクタと、周辺機器コネクタに接続可能な第２のコネクタと、該第１および該第２のコネクタ間を接続する配線とを有する周辺機器用中継装置において、
前記第２のコネクタに隣接した位置に設けられ、周辺機器の無線通信回路に接続可能なアンテナと、
前記アンテナを周辺機器の無線通信回路に接続するアンテナ接続端子とを有することを特徴とする周辺機器用中継装置。
【請求項２】
前記アンテナが周辺機器の無線通信回路に接続されたことを周辺機器に対して通知するための信号を出力するアンテナ接続通知端子を有する請求項１に記載の周辺機器用中継装置。
【請求項３】
前記第２のコネクタは、複数の端子を含んでおり、該複数の端子のうちの一部は、前記アンテナ接続端子および前記アンテナ接続通知端子のうちの少なくとも一方として機能する請求項１または２に記載の周辺機器用中継装置。
【請求項４】
前記第２のコネクタを覆うパッケージを有し、前記アンテナは、該パッケージ外部に露出している請求項１乃至３のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項５】
周辺機器を搭載可能なクレードルを有し、前記第２のコネクタおよび前記アンテナは、該クレードルに搭載されている請求項１乃至３のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項６】
前記アンテナは、可動式である請求項４または５に記載の周辺機器用中継装置。
【請求項７】
前記配線の長さは、前記主機器が発生する輻射ノイズが前記アンテナを通して前記無線通信回路の動作に悪影響を及ぼすことのない距離以上に設定されている請求項１乃至６のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項８】
周辺機器コネクタは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）‐Ａタイプのプラグであり、前記第２のコネクタは、ＵＳＢ‐Ａタイプのソケットである請求項１乃至７のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項９】
周辺機器コネクタは、ＵＳＢ‐Ｂタイプのプラグであり、前記第２のコネクタは、ＵＳＢ‐Ｂタイプのソケットである請求項１乃至７のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項１０】
周辺機器コネクタは、ＵＳＢ‐ミニＢタイプのプラグであり、前記第２のコネクタは、ＵＳＢ‐ミニＢタイプのソケットである請求項１乃至７のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【請求項１１】
周辺機器は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）装置またはデータ通信用携帯電話機である請求項１乃至１０のいずれか１つに記載の周辺機器用中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格等の主機器コネクタを備えたパーソナルコンピュータ等の主機器と、主機器コネクタに対して直接的または間接的に接続可能なＵＳＢ規格等の周辺機器コネクタならびに周辺機器コネクタに接続された機器に無線通信機能を奏させるための無線通信回路を備えた周辺機器とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の周辺機器には、例えば、その筐体から先端が突出したＵＳＢ−Ａタイプのプラグを周辺機器コネクタとして有する無線ＬＡＮ（Local Area Network）装置またはデータ通信用携帯電話機等がある。この周辺機器の筐体内には、通常、無線通信回路と、アンテナとが内蔵されている。そして、この周辺機器は、デスクトップタイプまたはノートタイプのパーソナルコンピュータの筐体に設けられたＵＳＢ−Ａタイプのソケットに対して直接挿入するのみで接続が完了し、手軽に使用することができる。
【０００３】
このような周辺機器は、パーソナルコンピュータ等の主機器の筐体から突出する形態で使用されるが故に、可及的小型であることが望まれる。加えて、周辺機器コネクタの先端部分以外の殆どがパーソナルコンピュータの外部に存在することになり、周辺機器の自重は、主機器コネクタと周辺機器コネクタとの嵌合部分のみで支える形となる。このため、支持強度を考慮すると、このような周辺機器は、小型かつ軽量である必要がある。実際、小型のものが多く、特に人の手の親指程度のサイズである場合にはサム（thumb）形と呼ばれることもある。
【０００４】
この種の周辺機器は、たとえば、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００５−９２８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の周辺機器は、通常、パーソナルコンピュータ等の主機器に搭載されたソケットに対して直接挿入されて使用されるため、周辺機器の筐体に内蔵されたアンテナが主機器に対して非常に近い位置に存在することなる。このため、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を有する主機器からの輻射ノイズの悪影響を受け易い。
【０００６】
また、前述したごとく、機器は小型であることが望まれ、また、小型かつ軽量である必要があることにより、内蔵されたアンテナも小型かつ制約された形状とせざるを得ず、充分なアンテナ利得を得難い。
【０００７】
主機器からの輻射ノイズの回避や、十分なアンテナ利得の確保の策として、周辺機器に所謂外部アンテナを接続することが考えられるが、このような策は、小型化や軽量化とは逆行することになり、採用し難い。
【０００８】
それ故、本発明の課題は、周辺機器の小型化、軽量化を維持しつつ、主機器からの輻射ノイズの回避と十分なアンテナ利得の確保とを実現できる周辺機器用中継装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、主機器コネクタを備えた主機器と、主機器コネクタに対して直接的または間接的に接続可能な周辺機器コネクタならびに該周辺機器コネクタに接続された機器に無線通信機能を奏させるための無線通信回路を備えた周辺機器とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置であって、主機器コネクタに接続可能な第１のコネクタと、周辺機器コネクタに接続可能な第２のコネクタと、該第１および該第２のコネクタ間を接続する配線とを有する周辺機器用中継装置において、前記第２のコネクタに隣接した位置に設けられ、周辺機器の無線通信回路に接続可能なアンテナと、前記アンテナを周辺機器の無線通信回路に接続するアンテナ接続端子とを有することを特徴とする周辺機器用中継装置が得られる。
【００１０】
前記アンテナが周辺機器の無線通信回路に接続されたことを周辺機器に対して通知するための信号を出力するアンテナ接続通知端子を有する前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１１】
本発明によればまた、前記第２のコネクタは、複数の端子を含んでおり、該複数の端子のうちの一部は、前記アンテナ接続端子および前記アンテナ接続通知端子のうちの少なくとも一方として機能する前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１２】
本発明によればさらに、前記第２のコネクタを覆うパッケージを有し、前記アンテナは、該パッケージ外部に露出している前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１３】
本発明によればまた、周辺機器を搭載可能なクレードルを有し、前記第２のコネクタおよび前記アンテナは、該クレードルに搭載されている前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１４】
本発明によればさらに、前記アンテナは、可動式である前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１５】
本発明によればまた、前記配線の長さは、前記主機器が発生する輻射ノイズが前記アンテナを通して前記無線通信回路の動作に悪影響を及ぼすことのない距離以上に設定されている前記周辺機器用中継装置が得られる。
【００１６】
本発明によればさらに、周辺機器コネクタは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）‐Ａタイプのプラグであり、前記第２のコネクタは、ＵＳＢ‐Ａタイプのソケットである前記周辺機器用中継装置が得られる。周辺機器コネクタはＵＳＢ‐Ｂタイプのプラグであり、前記第２のコネクタはＵＳＢ‐Ｂタイプのソケットであってもよい。あるいは、周辺機器コネクタはＵＳＢ‐ミニＢタイプのプラグであり、前記第２のコネクタはＵＳＢ‐ミニＢタイプのソケットであってもよい。
【００１７】
本発明によればまた、周辺機器は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）装置またはデータ通信用携帯電話機である前記周辺機器用中継装置が得られる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による周辺機器用中継装置によれば、周辺機器の小型化、軽量化を維持しつつ、主機器からの輻射ノイズの回避と十分なアンテナ利得の確保とを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明による周辺機器用中継装置は、従来同様に、主機器コネクタを備えた主機器と、主機器コネクタに対して直接的または間接的に接続可能な周辺機器コネクタならびに周辺機器コネクタに接続された機器に無線通信機能を奏させるための無線通信回路を備えた周辺機器とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置である。本周辺機器用中継装置は、主機器コネクタに接続可能な第１のコネクタと、周辺機器コネクタに接続可能な第２のコネクタと、第１および第２のコネクタ間を接続する配線とを有している。
【００２０】
本中継装置は特に、第２のコネクタに隣接した位置に設けられ、周辺機器の無線通信回路に接続可能なアンテナと、アンテナを周辺機器の無線通信回路に接続するアンテナ接続端子とを有している。
【００２１】
この構成により、本中継装置は、周辺機器の小型化、軽量化を維持しつつも、アンテナや無線通信回路を輻射ノイズ源である主機器から離間させて使用できると共に、アンテナの大型化や形状の最適化を実現でき、これらの結果、輻射ノイズの悪影響を回避できると共に、内蔵アンテナよりも有利なアンテナ利得を得ることができる。
【００２２】
加えて、周辺機器や主機器の構成は基本的には変更する必要がないため、本中継装置を使用せずに、周辺機器を主機器に従来どおりに直接に、もしくは、一般的な延長ケーブルを介して接続する場合には、従前どおりの使用方法をとることができ、本本中継装置は、主機器と周辺機器とから成るシステムの汎用性に寄与するものである。
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明の実施例による周辺機器用中継装置について詳細に説明する。
【実施例１】
【００２４】
図１（ａ）および（ｂ）ならびに図２（ａ）および（ｂ）を参照すると、本発明の実施例１による周辺機器用中継装置１０は、ＵＳＢ−Ａタイプのソケット（雌コネクタ）である主機器コネクタを備えた主機器としてのパーソナルコンピュータ（図示せず）と、主機器コネクタに対して直接的または間接的に接続可能なＵＳＢ−Ａタイプのプラグ（雄コネクタ）である周辺機器コネクタ２０１ならびに周辺機器コネクタ２０１に接続されたパーソナルコンピュータに無線通信機能を奏させるための無線通信回路２０２を備えた周辺機器としての無線ＬＡＮ装置２００とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置である。尚、無線ＬＡＮ装置２００は、ＵＳＢケールを通して主機器から電力供給を受けるバスパワードタイプである。
【００２５】
周辺機器用中継装置１０は、主機器コネクタに接続可能なＵＳＢ−Ａタイプのプラグである第１のコネクタ１１と、周辺機器コネクタに接続可能なＵＳＢ−Ａタイプのソケットである第２のコネクタ１２と、第１および第２のコネクタ１１および１２間を接続する配線１３とを有している。
【００２６】
周辺機器用中継装置１０は特に、従来例とは異なり、第２のコネクタ１２に隣接した位置に設けられ、無線ＬＡＮ装置２００の無線通信回路２０２に接続可能なアンテナ１４と、アンテナ１４を無線ＬＡＮ装置２００の無線通信回路２０２に接続するアンテナ接続端子１５とを有している。
【００２７】
周辺機器用中継装置１０は、第２のコネクタ１２を覆うパッケージ１７を有している。
【００２８】
アンテナ１４は、パッケージ１７の外部に露出している。
【００２９】
アンテナ接続端子１５は、その一部が弾性を有する接点としてパッケージ１７の外部（下側）に露出していると共に、パッケージ１７の内部においてアンテナ１４に接続されている。
【００３０】
周辺機器用中継装置１０はまた、周辺機器である無線ＬＡＮ装置２００の無線通信回路２０２にアンテナ１４が接続されたことを無線ＬＡＮ装置２００に対して通知するための信号を出力するアンテナ接続通知端子１６を有している。アンテナ接続通知端子１６は、その一部が弾性を有する接点としてパッケージ１７の外部（下側）に露出していると共に、第２のコネクタの一端子、特に、ＵＳＢピンアサインのうちのＧＮＤ端子に接続されている。
【００３１】
一方、無線ＬＡＮ装置２００は、その筐体内に、内蔵アンテナであるアンテナ２０３と、アンテナ接続端子２０５と、アンテナ接続検出端子２０６と、アンテナ切替器２０８と、制御部２０４とを有している。
【００３２】
アンテナ接続端子２０５は、その一部が接点として無線ＬＡＮ装置２００の筐体の外部（上側）に露出していると共に、アンテナ切替器２０８を介して無線通信回路２０２に接続可能である。
【００３３】
アンテナ接続検出端子２０６は、その一部が接点として無線ＬＡＮ装置２００の筐体の外部（上側）に露出していると共に、アンテナ１４の接続を検出するための制御部２０４のポートに接続されている。
【００３４】
尚、アンテナ接続端子２０５およびアンテナ接続検出端子２０６の各接点部分は、不使用時にシャッタや蓋などで隠されるように構成されてもよい。
【００３５】
周辺機器用中継装置１０の配線１３の長さは、パーソナルコンピュータが発生する輻射ノイズがアンテナ１４を通して無線通信回路２０２の動作に悪影響を及ぼすことのない距離以上に設定されている。
【００３６】
尚、周辺機器コネクタはＵＳＢ‐Ｂタイプのプラグであり、第２のコネクタはＵＳＢ‐Ｂタイプのソケットであってもよい。あるいは、周辺機器コネクタは、ＵＳＢ‐ミニＢタイプのプラグであり、第２のコネクタは、ＵＳＢ‐ミニＢタイプのソケットである。もしくは、第１のコネクタが主機器コネクタに接続可能であり、かつ、第２のコネクタが周辺機器コネクタに接続可能でありさえすれば、これらコネクタは、ＵＳＢに限らず、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４またはその他の規格のコネクタであってもよいし、さらには、規格外の専用形式のコネクタであってもよい。
【００３７】
また、第２のコネクタ１２が複数の端子を含んでおり、信号伝送、電源伝送、ＧＮＤに何等使用していない空きの端子がある場合には、アンテナ接続端子およびアンテナ接続通知端子のうちの少なくとも一方として利用してもよい。
【００３８】
周辺機器は、無線ＬＡＮ装置またはデータ通信用携帯電話機である。
【００３９】
次に、本発明の実施例１による周辺機器用中継装置１０の動作を説明する。
【００４０】
無線ＬＡＮ装置２００は、パーソナルコンピュータに直接的または間接的に接続されることにより、パーソナルコンピュータから動作電源がバスパワー供給される。これにより、無線ＬＡＮ装置２００は、動作可能な状態になる。
【００４１】
動作可能な状態になった時点で、無線ＬＡＮ装置２００の制御部２０４は、アンテナ接続検出端子２０６のモニタリングを行う。動作可能な状態になった後は、定期的にアンテナ接続検出端子２０６のモニタが繰り返され、アンテナ１４の接続状況が適宜判断される。アンテナ接続検出端子２０６は入力端子であり、内部電源電圧でプルアップされている（プルアップ動作に関わる構成は、図１（ａ）には図示していない）ため、アンテナ１４が接続されていない状態では本端子は常にハイレベルとなっている。
【００４２】
周辺機器用中継装置１０のアンテナ接続通知端子１６は周辺機器用中継装置１０内部で第２のコネクタ１２のＧＮＤ端子に接続されているため、無線ＬＡＮ装置２００が周辺機器用中継装置１０を介してパーソナルコンピュータに接続された際には、アンテナ接続検出端子２０６がローレベルとなる。
【００４３】
アンテナ接続検出端子２０６がローレベルであることを制御部２０４が認識すると、制御部２０４は、アンテナ１４が接続されたものと判断し、アンテナ切替器２０８を駆動し、無線通信回路２０２に接続されるアンテナとして、アンテナ２０３からアンテナ１４に切り替える。
【００４４】
以上のようにして、周辺機器用中継装置１０を用い、無線ＬＡＮ装置２００の無線通信がアンテナ１４を通して行われる。
【００４５】
尚、独自にＡＴコマンド等を定義し、本コマンドを使用して制御部２０４のプロファイルデータを変更する方法や、ハード的な切替器の実装等により、アンテナ接続検出端子のモニタを行わない設定を行わせることも可能である。そして、モニタを行わない場合には、アンテナ接続検出端子２０６のレベルによらずに、アンテナ２０３のみを使用させる動作も可能である。つまり、周辺機器用中継装置１０を使用せずに、市販の延長ケーブルを使用しても通常通りの動作が可能である。
【実施例２】
【００４６】
本発明の実施例２による周辺機器用中継装置は、実施例１による周辺機器用中継装置１０と、第２のコネクタのパッケージに代えてクレードルを有している点で異なっている。実施例２のその他の構成は、実施例１と同様であるため、詳細な説明は省略する。
【００４７】
図３を参照すると、本発明の実施例２による周辺機器用中継装置２０は、パーソナルコンピュータ（図示せず）と、無線ＬＡＮ装置２００とを、中継的に接続するための周辺機器用中継装置である。周辺機器用中継装置２０は、主機器コネクタに接続可能なＵＳＢ−Ａタイプのプラグである第１のコネクタ２１と、周辺機器コネクタに接続可能なＵＳＢ−Ａタイプのソケットである第２のコネクタ２２と、第１および第２のコネクタ２１および２２間を接続する配線２３とを有している。
【００４８】
周辺機器用中継装置２０は、実施例１と同様に、第２のコネクタ２２に隣接した位置に設けられ、無線ＬＡＮ装置２００の無線通信回路に接続可能なアンテナ２４と、アンテナ接続端子２５と、アンテナ接続通知端子２６とを有している。
【００４９】
周辺機器用中継装置２０は特に、周辺機器である無線ＬＡＮ装置２００を搭載可能なクレードル２７を有している。第２のコネクタ２２およびアンテナ２４は、クレードル２７に搭載されている。
【００５０】
また、アンテナ２４は、例えば図中円弧状矢印で示す方向に可動であり、よりよい受信状態を確保可能である。
【００５１】
アンテナ接続端子２５は、その一部が弾性を有する接点としてクレードル２７から露出していると共に、クレードル２７の内部においてアンテナ２４に接続されている。
【００５２】
アンテナ接続通知端子２６も、その一部が弾性を有する接点としてクレードル２７から露出していると共に、第２のコネクタの一端子、特に、ＵＳＢピンアサインのうちのＧＮＤ端子に接続されている。
【００５３】
周辺機器用中継装置２０の配線２３の長さは、パーソナルコンピュータが発生する輻射ノイズがアンテナ２４を通して無線通信回路２０２の動作に悪影響を及ぼすことのない距離以上に設定されている。
【００５４】
尚、第１のコネクタが主機器コネクタに接続可能であり、かつ、第２のコネクタが周辺機器コネクタに接続可能でありさえすれば、実施例２におけるコネクタも、ＵＳＢに限らず、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４またはその他の規格のコネクタであってもよいし、さらには、規格外の専用形式のコネクタであってもよい。
【００５５】
また、第２のコネクタ２２が複数の端子を含んでおり、信号伝送、電源伝送、ＧＮＤに何等使用していない空きの端子がある場合には、アンテナ接続端子およびアンテナ接続通知端子のうちの少なくとも一方として利用してもよい。
【００５６】
本発明の実施例２による周辺機器用中継装置２０も、実施例１と同様に動作する。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上、具体的な実施例によって本発明を説明したが、本発明は、この実施例に限定はされず、種々の周辺機器用中継装置等への適用、変形が当業者にとって可能であることは、云うまでもない。
【００５８】
例えば、本発明は、無線ＬＡＮ装置に限らず、データ通信用携帯電話機等、アンテナを必要とする周辺機器全般に、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例１による周辺機器用中継装置を示す概略図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例１による周辺機器用中継装置を示す他の概略図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施例２による周辺機器用中継装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０、２０  周辺機器用中継装置
１１、２１  第１のコネクタ
１２、２２  第２のコネクタ
１３、２３  配線
１４、２４  アンテナ
１５、２５  アンテナ接続端子
１６、２６  アンテナ接続通知端子
１７  パッケージ
２７  クレードル
２００  無線ＬＡＮ装置
２０１  周辺機器コネクタ
２０２  無線通信回路
２０３  アンテナ
２０４  制御部
２０５  アンテナ接続端子
２０６  アンテナ接続検出端子
２０８  アンテナ切替器
【図１】
2007065818.tif 000003
【図２】
2007065818.tif 000004
【図３】
2007065818.tif 000005