(57)【要約】【課題】転写ローラの左右両側部に付着する紙等の転写材当接部以外の部分に付着する液体キャリアで、転写ローラの軸方向中央部の転写材当接部上の異物を効果的に除去する。【解決手段】二次転写後、二次転写ローラ４６の左右両側方に位置する紙当接部以外の部分の外周面に付着した液体キャリアがクリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６との当接位置に来ると、対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６の外周面との当接位置が対向端縁４７ａ1の左右両端から中央に向かって二次転写ローラ４６の回転方向α下流側となるように傾斜しているので、矢印βで示すように左右両側方の液体キャリアは対向端縁４７ａ1によって二次転写ローラ４６の軸方向中央に寄せ集められる。したがって、二次転写ローラ４６の紙１６当接部の外周面にも液体キャリアが付着し、この外周面に付着する異物が効果的に除去される。【選択図】図３
2007156001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、画像形成時に前記潜像担持体に当接する転写ローラにより前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備えている画像形成装置において、
前記転写装置は、前記転写ローラに当接してこの転写ローラをクリーニングする転写ローラクリーニング部材を備えており、
前記転写ローラクリーニング部材は、前記転写ローラの左右両側部に付着する前記液体キャリアを前記転写ローラの軸方向中央部に寄せるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ローラクリーニング部材は、前記転写ローラの軸方向に延設されているとともに前記転写ローラの外周面に当接することで前記転写ローラをクリーニングしかつ弾性を有するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードをその長手方向に支持する支持部材とを備えており、
前記転写ローラの軸方向中央部における前記クリーニングブレードと前記転写ローラの外周面との当接位置が、前記転写ローラの左右両側部における前記クリーニングブレードと前記転写ローラの外周面との当接位置より前記転写ローラの回転方向下流側に傾斜して設定されるように、前記クリーニングブレードが湾曲して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ローラに対向しかつ前記クリーニングブレードを支持する側の前記支持部材の対向端縁は、前記転写ローラの軸方向中央部に対向する対向端縁が前記転写ローラの左右両側部に対向する対向端縁より前記転写ローラに接近するように湾曲して形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材も前記クリーニングブレードの湾曲と同じ方向に湾曲して設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ローラクリーニング部材は、前記転写ローラの軸方向に延設されているとともに前記転写ローラの外周面に対向する対向端縁が前記外周面に当接することで前記転写ローラをクリーニングしかつ弾性を有するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードをその長手方向に支持する支持部材とを備えており、
前記クリーニングブレードはその長手方向中央部に凹部が設けられているとともに、この凹部の底部が前記転写ローラの外周面に当接する対向端縁側から前記支持部材に向かって前記クリーニングブレードの厚みが大きくなるように傾斜した傾斜面とされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して得られたトナー像を例えば紙等の転写材に、この液体現像剤像を担持する、例えば感光体、中間転写ベルト、中間転写ローラ等のトナー像担持体に当接する転写ローラにより転写して画像を得るとともに、この転写ローラをクリーニングする転写ローラクリーナを有する、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置には、潜像担持体上の静電潜像を液体キャリアにトナーが分散されてなる液体現像剤により現像してトナー像を形成し、潜像担持体と中間転写ローラとの間に転写電界を形成して、潜像担持体上のトナー像を形成するトナー粒子を液体キャリア中で電気泳動させて中間転写ローラに一次転写することでトナー像を形成し、更に、この中間転写ローラ上のトナー像を紙等の転写材に、中間転写ローラに当接する二次転写ローラで二次転写することで画像を得るとともに、二次転写ローラに残留する液体現像剤を転写ローラクリーニング装置により除去する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２９６９２６号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前述の特許文献１に開示の画像形成装置のように液体現像剤を用いた場合、画像形成時に各潜像担持体および中間転写ローラのトナー像が形成されない非画像部にも液体キャリアが付着するようになる。このため、中間転写ローラに当接する二次転写ローラに、例えば転写材である紙の側縁から脱落する紙紛が中間転写ベルトの非画像部の液体キャリアを媒介として付着してしまう。また、非画像部の液体キャリアに混在するトナー粒子や装置内のほこりも二次転写ローラに付着するようになる。そして、これらの紙紛、トナー粒子、およびほこり等の異物が二次転写ローラへ付着すると、長時間経過後にこの二次転写ローラ上に堆積してしまう。このように異物が二次転写ローラへ付着、堆積すると、新たに画像形成を行ったとき、この二次転写ローラ上の異物が紙の裏に付着して、新たに画像が形成された紙を汚してしまう。特に、通常の画像形成時に多く用いられる紙の横幅より大きな横幅の紙を用いて画像形成を行った場合、この紙の汚れが顕著に表れる。また、両面画像形成において、紙の裏面に画像を形成すると、最初に紙の表面に画像を形成したときに紙の裏面に二次転写ローラから付着した異物に画像が形成されてしまい、後日、裏面の異物が剥がれ、画像抜けを生じるようになる。
【０００４】
そこで、特許文献に開示の画像形成装置では、図７（ａ）ないし（ｄ）に示すように二次転写ローラａに、転写ローラクリーニング装置に用いられているクリーニングブレードｂを当接させることで、この二次転写ローラａに付着、堆積した異物を矢印ｃで示すように除去して画質を向上させることが考えられる。しかしながら、二次転写ローラａの左右両側部の外周面における紙当接部以外の部分ａ1,ａ2には液体キャリアが比較的多く付着するが、二次転写ローラａの軸方向中央部の外周面における紙当接部ａ3には、液体キャリアが紙に付着するので液体キャリアがほとんど付着しない。このため、二次転写ローラａの外周面における紙当接部ａ3に付着する前述の異物も付着強度が大きくなって剥がれ難くなる。そして、長期間の画像形成後、二次転写ローラａの紙当接部ａ3に付着する異物はクリーニングブレードｂによって効果的に除去することが難しくなり、画質向上を十分に図ることができないという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写ローラの左右両側部に付着する紙等の転写材当接部以外の部分に付着する液体キャリアを利用することで、転写ローラの軸方向中央部の転写材当接部上の紙紛、ほこり、残留トナー等の異物を効果的に除去することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明は、静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、画像形成時に前記潜像担持体に当接する転写ローラにより前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備えている画像形成装置において、前記転写装置が、前記転写ローラに当接してこの転写ローラをクリーニングする転写ローラクリーニング部材を備えており、前記転写ローラクリーニング部材が、前記転写ローラの左右両側部に付着する前記液体キャリアを前記転写ローラの軸方向中央部に寄せるように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
また、請求項２の発明は、前記転写ローラクリーニング部材は、前記転写ローラの軸方向に延設されているとともに前記転写ローラの外周面に当接することで前記転写ローラをクリーニングしかつ弾性を有するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードをその長手方向に支持する支持部材とを備えており、前記転写ローラの軸方向中央部における前記クリーニングブレードと前記転写ローラの外周面との当接位置が、前記転写ローラの左右両側部における前記クリーニングブレードと前記転写ローラの外周面との当接位置より前記転写ローラの回転方向下流側に傾斜して設定されるように、前記クリーニングブレードが湾曲して設けられていることを特徴としている。
【０００８】
更に、請求項３の発明は、前記転写ローラに対向しかつ前記クリーニングブレードを支持する側の前記支持部材の対向端縁は、前記転写ローラの軸方向中央部に対向する対向端縁が前記転写ローラの左右両側部に対向する対向端縁より前記転写ローラに接近するように湾曲して形成されていることを特徴としている。
更に、請求項４の発明は、前記支持部材も前記クリーニングブレードの湾曲と同じ方向に湾曲して設けられていることを特徴としている。
【０００９】
更に、請求項５の発明は、前記転写ローラクリーニング部材が、前記転写ローラの軸方向に延設されているとともに前記転写ローラの外周面に対向する対向端縁が前記外周面に当接することで前記転写ローラをクリーニングしかつ弾性を有するクリーニングブレードと、このクリーニングブレードをその長手方向に支持する支持部材とを備えており、前記クリーニングブレードがその長手方向中央部に凹部が設けられているとともに、この凹部の底部が前記転写ローラの外周面に当接する対向端縁側から前記支持部材に向かって前記クリーニングブレードの厚みが大きくなるように傾斜した傾斜面とされていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
このように構成された本発明に係る画像形成装置によれば、転写ローラの左右両側部に付着する非画像領域の液体キャリアを転写ローラクリーナによって転写ローラの軸方向中央に寄せ集めるようにしているので、転写ローラの軸方向中央部における転写材当接部および左右両側部における転写材当接部以外の部分のいずれに付着している紙粉、残留トナー粒子やほこり等の異物も除去することができる。したがって、転写ローラの転写材当接部の外周面を含めて転写ローラの全体をより効果的にクリーニングすることができ、良好な画質を長期にわたって得ることができる。
【００１１】
また、クリーニングブレードおよびこれを支持する支持部材のうち少なくともクリーニングブレードを湾曲させることで、転写ローラへの圧接力に対する剛性を大きくすることができる。これにより、転写ローラに付着している紙粉、残留トナー粒子やほこり等の異物をより確実に除去することができる。
【００１２】
更に、転写ローラの軸方向中央部に対向する支持部材の対向端縁が転写ローラの左右両側部に対向する支持部材の対向端縁より転写ローラに接近するように、支持部材の対向端縁を湾曲して形成することで、転写ローラの軸方向中央部におけるクリーニングブレードの圧接力に対する剛性を大きくすることができる。これにより、転写ローラにおいて異物が剥がれ難い転写材当接部に付着している異物をより効果的に除去することができる。
【００１３】
更に、支持部材をクリーニングブレードの湾曲と同じ方向に湾曲変形させることで、クリーニングブレードの変形量を比較的均一にすることができる。これにより、クリーニング効果をより均一にできるとともに、クリーニングブレードの転写ローラへの圧接力に対する剛性を更に大きくすることができる。
【００１４】
更に、クリーニングブレードの対向端縁によって転写ローラの軸方向中央部に移動してきた液体キャリアを凹部によって掬い取ることで、液体キャリアがほとんど付着しない転写ローラの中央部に付着する異物をこの凹部の対向端縁部分によって液体キャリアとともに掬い取って効果的に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、潜像担持体として、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣおよびブラックＫの感光体ドラムからなる感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表し、他の部材についても同じである。
【００１６】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、回転方向上流側から順に、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１７】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１１および従動ローラ１２に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられているとともに、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにそれぞれそれらの一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋにおいて当接されている。中間転写ベルト１０は、ポリイミドからなる基材層（例、厚さ１００μｍ）、ウレタンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）からなる弾性層（例、厚さ２００μｍ）、フッ素樹脂からなるコート層（例、厚さ１０μｍ）の３層構成からなっていて、一次転写によりコート層上に像が形成される。
【００１８】
そして、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋが中間転写ベルト１０に沿って中間転写ベルト１０の回転方向上流側からこれらの順にタンデムに配置されている。しかし、これに限定されることはなく、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１９】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０の駆動ローラ１１側には二次転写装置１４が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１２側には中間転写ベルトクリーニング装置１５が設けられている。
【００２０】
更に、画像形成装置１は、転写材である例えば紙１６を収納する転写材収納カセット等からなる転写材収納装置１７と、この転写材収納装置１７より転写材搬送方向下流側にレジストローラ対１８を備えている。更に、レジストローラ対１８と二次転写装置１４との間の転写材搬送経路５２ａに、液体塗布装置１９が配設されている。
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、従来の一般的な画像形成装置と同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００２１】
各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ通常の画像形成動作時に図示しない電源装置から液体現像剤のトナー粒子の帯電極性と同極性のバイアス（順バイアス）を印加され、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電させるようになっている。また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって潜像を形成するようになっている。
【００２２】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと、現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋとから構成されている。
【００２３】
また、各現像剤供給部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、トナー粒子と不揮発性の液体キャリアとからなる液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを収納する現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋと、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、現像剤規制ブレード２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとからなっている。
【００２４】
各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に収納される液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができ、また、不揮発性の液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２５】
各ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋに液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを汲み上げる機能および現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内の現像剤を適正な状態に維持するために撹拌する機能を有するローラである。また、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したアニロクスローラである。溝の寸法は、例えば溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。各ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋおよび各現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。
【００２６】
各現像剤規制ブレード２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と該ゴム部を支持する金属等の板とから構成され、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋに残留する液体現像剤を掻き落として除去するためのものである。
【００２７】
各現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
また、現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、いずれも、例えば圧縮コロナ帯電器等からなり、通常の画像形成動作時にそれぞれ対応する現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを液体現像剤のトナー粒子の帯電極性と同極性のバイアス（順バイアス）で帯電するようになっている。この現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋによる帯電で、それぞれ、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ上の液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに押し付けている。
【００２８】
更に、各現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋから掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００２９】
図２に示すように、更にこの例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。この現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋと、液体キャリアタンク３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、液体キャリア補給路３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、液体キャリア補給ポンプ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとからなっている。
【００３０】
液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに接続されている。そして、現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋにそれぞれ設けられて液体現像剤量を検知する図示しない液体現像剤量検知センサにより、液体現像剤量が所定値以下になったことが検知されたとき、この検知された液体現像剤に対応する液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが駆動されて、液体現像剤が設定量だけ液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に補給されるようになっている。また、現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋにそれぞれ設けられて液体キャリア量を検知する図示しない液体キャリア量検知センサにより、液体キャリア量が所定値以下になったことが検知されたとき、この検知された液体キャリアに対応する液体キャリア補給ポンプ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋが駆動されて、液体キャリアが設定量液体キャリア補給路３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に補給されるようになっている。
【００３１】
図１に示すように、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、本発明の潜像担持体スクイーズ部材である感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、本スクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋとから構成されている。各感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、それぞれ、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとの当接部（ニップ部）より現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの回転方向下流側に、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに対して圧接離間可能に設置されて、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向に回転されることで感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。各感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋには、通常の画像形成動作時に、液体現像剤のトナー粒子と同極性で＋３００Ｖないし＋５００Ｖのスクイーズバイアス（順バイアス）が印加される。
【００３２】
各感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、対応する感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋに対して離接可能に設けられており、画像形成動作時にそれぞれ対応する感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋの表面に当接され、これらの感光体スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００３３】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写バックアップローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋを備えている。各バックアップローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像を中間転写ベルト１０に一次転写する。各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００３４】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋとからなっている。感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋはいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋは、それぞれ感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋが感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００３５】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、互いに中間転写ベルト１０に対して圧接離間可能に設けられかつ本発明の中間転写媒体スクイーズ部材である中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ,４５Ｋ（イエロー、マゼンタ、およびシアン用は、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋと共通）とからなっている。中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。各中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋにも、通常の画像形成動作時に液体現像剤のトナー粒子と同極性で＋３００Ｖないし＋５００Ｖのスクイーズバイアス（順バイアス）が印加される。また、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋは、それぞれ対応する中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋに離接可能に設けられており、画像形成動作時に中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋのローラに当接して、それらのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。更に、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ,４５Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋで掻き取った液体キャリアを回収貯留するものである。
【００３６】
二次転写装置１４は、中間転写ベルトに対して圧接離間可能に設けられた二次転写ローラ４６と、転写ローラクリーニング部材である二次転写ローラクリーナ４７と、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８とからなっている。二次転写ローラ４６は、駆動ローラ１１に掛けられた中間転写ベルト１０に紙１６を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像を紙１６に転写するものである。その場合、駆動ローラ１１は二次転写時のバックアップローラとしても機能する。また、複数枚の紙１６に連続して転写する場合には、二次転写ローラ４６は、この連続転写中は中間転写ベルト１０に常時当接されるようになっている。二次転写ローラクリーナ４７はゴム等の弾性体からなる例えばクリーニングブレードとして構成されているとともに二次転写ローラ４６に離接可能に設けられ、この二次転写ローラ４６に当接して二次転写後に二次転写ローラ４６の表面に残留する液体現像剤を掻き落として除去するものである。また、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８は、二次転写ローラクリーナ４７が二次転写ローラ４６から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００３７】
中間転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルト１０に対して圧接可能に設けられ、例えばクリーニングブレード等からなる中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とからなっている。中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなり、中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１２は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００３８】
転写材収納装置１７は、従来の一般的な画像形成装置と同様にピックアップローラ５１を有している。このピックアップローラ５１は転写材収納装置１７内の紙１６を１枚ずつピックアップして転写材搬送経路５２を介してレジストローラ対１８の方へ送給する。レジストローラ対１８は紙１６の斜行と給送タイミングを補正してこの紙１６を液体塗布装置１９の方へ給送する。
【００３９】
この液体塗布装置１９は、回転可能にかつ搬送されて来る紙１６に圧接離間可能に設けられたスポンジローラ５３と、スポンジローラ５３との間に紙１６を挟圧するバックアップローラ５５と、紙１６に塗布する塗布液５８を収納する塗布液収納容器５９とを備えている。
【００４０】
スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙおよび中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は回収通路６０を介して共通回収通路６１に接続され、また、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙは回収通路６２を介して共通回収通路６１に接続され、更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｃおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｍは回収通路６３を介して共通回収通路６１に接続され、更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｋおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｃは回収通路６４を介して共通回収通路６１に接続され、更に、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｋおよび中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４５Ｋは回収通路６５を介して共通回収通路６１に接続されている。また、共通回収通路６１は回収ポンプ６６およびフィルタ６７を介して回収キャリア収容容器６８に接続されている。更に、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８は、回収通路６９、回収ポンプ６６およびフィルタ６７を介して回収キャリア収容容器６８に接続されている。
【００４１】
したがって、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４５Ｋ、および中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０にそれぞれ回収された現像剤は回収ポンプ６６によって吸引されるとともに、フィルタ６７によってトナー粒子等の不純物が取り除かれて、純粋な液体キャリアとして回収キャリア収容容器６８に収容されるようになっている。
【００４２】
更に、回収キャリア収容容器６８は共通還元通路７０に接続されている。この共通還元通路７０は、各還元通路７１Ｙ,７１Ｍ,７１Ｃ,７１Ｋおよび各還元ポンプ７２Ｙ,７２Ｍ,７２Ｃ,７２Ｋを介してそれぞれ各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに接続されているとともに、還元通路７３および還元ポンプ７４を介して塗布液収納容器５９に接続されている。したがって、回収キャリア収容容器６８内の回収液体キャリアは、各還元ポンプ７２Ｙ,７２Ｍ,７２Ｃ,７２Ｋ,７４をそれぞれ駆動することで、各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋおよび塗布液収納容器５９にそれぞれ供給還元されるようになっている。
【００４３】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作が開始されると、まず、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２５Ｙがならしローラ２７Ｙによって現像剤供給ローラ２８Ｙに汲み上げられるとともに、現像剤規制ブレード２９Ｙによって現像剤供給ローラ２８Ｙに適正量付着させる。この現像剤供給ローラ２８Ｙ上の液体現像剤２５Ｙは現像ローラ２１Ｙ供給されるとともに、現像ローラ２１Ｙによって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４４】
そして、イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２５Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ２１Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２３Ｙによって現像ローラ２１Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、感光体スクイーズローラ３７Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリアが回収されてイエローＹのトナー像とされ、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００４５】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ２１Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２３Ｍによって現像ローラ２１Ｍから除去される。感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、感光体スクイーズローラ３７Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリアが回収されてマゼンタＭのトナー像とされ、このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像に色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｍにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４６】
一方、転写材収納装置１７から１枚ピックアップされた紙１６が、レジストローラ対１８で給送タイミングを調整されて液体塗布装置１９に給送される。液体塗布装置１９は給送されてきた紙１６の転写面側に塗布液５８を塗布しながら、紙１６を二次転写装置１４の方へ給送する。このとき、紙１６は塗布液５８を塗布されることで適度な剛性を有していて、中間転写ベルト１０および二次転写ローラ４６によって二次転写に適した形状に変形するようになる。
【００４７】
次いで、二次転写装置１４により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が、塗布液が塗布されて給送されてきた紙１６の転写面に転写される。このとき、紙１６が二次転写に適した形状に変形するので、二次転写が良好に行われる。二次転写が終了して中間転写ベルト１０上に残留する現像剤は、中間転写ベルトクリーニング装置１５によって中間転写ベルト１０から除去されるとともに、二次転写ローラ４６上に残留する現像剤は、二次転写ローラクリーナ４７によって二次転写ローラ４６から除去される。最後に、紙１６上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された紙１６は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００４８】
ところで、前述のように二次転写装置１４により中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙１６に転写された後、中間転写ベルト１０の紙１６当接部以外の左右両側部の非画像部に付着していた液体キャリアは二次転写ローラ４６の紙１６当接部以外の左右両側部に付着するが、中間転写ベルト１０の紙１６当接部である中央部に付着していた液体キャリアはそのほとんどが紙１６にが付着するため、二次転写ローラ４６の紙１６当接部である中央部にはほとんど付着しない。このため、二次転写ローラ４６の紙１６当接部は液体キャリアによってクリーニングされ難い。
【００４９】
そこで、この例の画像形成装置１では、二次転写ローラ４６をクリーニングする二次転写ローラクリーナ４７によって二次転写ローラ４６の左右両側部に付着した液体キャリアを二次転写ローラ４６の中央部に寄せるようにしている。
【００５０】
図３は、この例の二次転写ローラクリーナを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は（ａ）におけるIIID−IIID線に沿う断面図、（ｅ）は（ｃ）において左側方から見た図である。
図３（ａ）ないし（ｅ）に示すように、二次転写ローラクリーナ４７は、ゴム等の弾性部材からなる平板状のクリーニングブレード４７ａとこのクリーニングブレード４７ａを支持する比較的剛性の大きい矩形平板状の支持部材４７ｂとからなっている。支持部材４７ｂの二次転写ローラ４６に対向する対向端縁４７ｂ1は二次転写ローラ４６の軸方向に平行な直線に沿って延びていて、この対向端縁４７ｂ1と二次転写ローラ４６の外周面との間隙は対向端縁４７ｂ1の長手方向（二次転写ローラ４６の軸方向）のすべての位置で等しく設定されている。
【００５１】
クリーニングブレード４７ａが横断面矩形に形成されているとともに支持部材４７ｂの対向端縁４７ｂ1から二次転写ローラ４６に向かって突設されている。その場合、クリーニングブレード４７ａの突出する対向端縁４７ａ1は、その中央部が左右両側部より二次転写ローラ４６から離れるように凹んだ湾曲形状に形成されている。したがって、対向端縁４７ｂ1からのクリーニングブレード４７ａの突出長さは、クリーニングブレード４７ａの長手方向中央位置（二次転写ローラの軸方向中央位置）で最も短く、この中央位置から左右両側方に向かって徐々に長く設定され、クリーニングブレード４７ａの左右両端で最も長くなっている。
【００５２】
そして、二次転写ローラクリーナ４７による二次転写ローラ４６のクリーニング時、クリーニングブレード４７ａの二次転写ローラ４６に対向する対向端縁４７ａ1がその長手方向（二次転写ローラ４６の軸方向）のすべての位置で二次転写ローラ４６の外周面に当接するようにされているとともに、対向端縁４７ａ1の二次転写ローラ４６への当接時、対向端縁４７ａ1はその左右両側方に向かうにしたがって二次転写ローラ４６の回転方向α上流側で二次転写ローラ４６の外周面に当接するようにされている。換言すると、対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６の外周面との当接位置は、対向端縁４７ａ1の左右両端から中央に向かって二次転写ローラ４６の回転方向α下流側となるように傾斜している。
【００５３】
また、対向端縁４７ａ1の二次転写ローラ４６の外周面への当接状態では、図３（ｃ）および（ｄ）に示すようにクリーニングブレード４７ａは、その上面４７ａ2の長手方向（二次転写ローラ４６の軸方向）中央部が長手方向と直交する線まわりに凹むように湾曲変形している。このとき、支持部材４７ｂの上面４７ｂ2は変形しなく、平面が保持されている。
【００５４】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作時にクリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1が二次転写ローラ４６の外周面に当接される。二次転写後、二次転写ローラ４６の軸方向中央に位置する紙１６当接部の外周面には、液体キャリアがほとんど付着しないが、二次転写ローラ４６の左右両側方に位置する紙１６当接部以外の部分の外周面には、比較的多量の液体キャリアが付着する。この二次転写ローラ４６の左右両側方に付着した液体キャリアが対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６との当接位置に来ると、対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６の外周面との当接位置が対向端縁４７ａ1の左右両端から中央に向かって二次転写ローラ４６の回転方向α下流側となるように傾斜していることから、図３（ｃ）に矢印βで示すように左右両側方の液体キャリアは対向端縁４７ａ1によって二次転写ローラ４６の軸方向中央に寄せ集められるようになる。
【００５５】
したがって、二次転写ローラ４６の紙１６当接部の外周面にも液体キャリアが付着する。これにより、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着している紙粉、残留トナー粒子やほこり等の異物はもちろん、二次転写ローラ４６の中央部に付着している同様の異物も液体キャリアで浮き上がらせて付着力が弱められた状態にされて二次転写ローラクリーナ４７によって効果的に掻き取り除去される。
【００５６】
この例の画像形成装置１によれば、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着する液体キャリアを二次転写ローラクリーナ４７によって二次転写ローラの軸方向中央に寄せ集めるようにしているので、二次転写ローラ４６の軸方向中央部および左右両側部のいずれに付着している紙粉、残留トナー粒子やほこり等の異物も除去することができる。したがって、二次転写ローラ４６の紙１６当接部の外周面を含めて二次転写ローラ４６の全体をより効果的にクリーニングすることができ、良好な画質を長期にわたって得ることができる。
【００５７】
図４は、二次転写ローラクリーナの他の例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は（ａ）におけるIVD−IVD線に沿う断面図、（ｅ）は（ｃ）において左側方から見た図である。なお、以下の各例の説明においては、その例より前に記載された例と同じ構成要素には同じ符号を付すことで、その詳細な説明は省略する。
【００５８】
前述の例では、支持部材４７ｂの対向端縁４７ｂ1が直線に沿って延設されて、対向端縁４７ｂ1と二次転写ローラ４６の外周面との間隙が長手方向のすべての位置で等しく設定されているが、図４（ａ）ないし（ｅ）に示すように、この例の二次転写ローラクリーナ４７における支持部材４７ｂの対向端縁４７ｂ1は、その中央部４７ｂ3が左右両側部４７ｂ4,４７ｂ5より二次転写ローラ４６側に膨出する湾曲形状に形成されている。その場合、この湾曲形状は対向端縁４７ｂ1の軸方向中心に関して左右対称に形成されている。対向端縁４７ｂ1の湾曲形状により、対向端縁４７ｂ1と二次転写ローラ４６の外周面との間の間隙は軸方向中心位置で最も小さく、左右両側部に向かうにしたがって徐々に大きくなっている。
【００５９】
また、前述の例では、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1が中央部が凹んだ湾曲形状に形成されているが、図４（ａ）に示すようにこの例のクリーニングブレード４７ａでは対向端縁４７ａ1が自由状態で長手方向に延びる直線に沿って形成されている。したがって、クリーニングブレード４７ａが支持部材４７ｂに取り付けられた状態では、支持部材４７ｂの対向端縁４７ｂ1から突出するクリーニングブレード４７ａの突出長さは、クリーニングブレード４７ａの長手方向中央位置で最も短く、この中央位置から左右両側方に向かって徐々に長く設定され、クリーニングブレード４７ａの左右両端で最も長くなっている。
この例の二次転写ローラクリーナ４７の他の構成および画像形成装置１の他の構成は、前述の例と同じである。
【００６０】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、図４（ｂ）に示すように二次転写ローラクリーナ４７による二次転写ローラ４６のクリーニング時、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1が二次転写ローラ４６の外周面に当接されると、前述の例と同様に、対向端縁４７ａ1と二次転写ローラ４６の外周面との当接位置が、対向端縁４７ａ1の左右両端から中央に向かって二次転写ローラ４６の回転方向α下流側となるように傾斜する。
【００６１】
また、対向端縁４７ｂ1と二次転写ローラ４６の外周面との間の間隙が軸方向中央部で小さくなることから、支持部材４７ｂから加えられる力による対向端縁４７ａ1の二次転写ローラ４６への圧接力は対向端縁４７ａ1の軸方向中央部４７ａ3で大きく、左右両側部４７ａ4に向かうにしたがって徐々に小さくなる。このため、図４（ｄ）に示すように、二次転写ローラ４６の外周面は軸方向中央部で若干撓み、左右両側部でほとんど撓まない。この二次転写ローラ４６の撓み変形は軸方向中央部から左右両側部に向かって徐々にかつ連続的に小さくなるように変化する。
【００６２】
そして、二次転写ローラ４６の紙１６当接部である軸方向中央部に対するクリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1の圧接力が大きいことから、液体キャリアがほとんど付着しない二次転写ローラ４６の軸方向中央部に付着する前述の異物が、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着する液体キャリアを中央部に寄せ集めることと相俟ってより効果的に除去される。
【００６３】
この例の画像形成装置１によれば、二次転写ローラ４６の紙１６当接部である軸方向中央部に対するクリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1の圧接力を大きくしているので、液体キャリアがほとんど付着しない二次転写ローラ４６の軸方向中央部に付着する前述の異物を、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着する液体キャリアを中央部に寄せ集めることと相俟ってより効果的に除去することができる。
この例の二次転写ローラクリーナ４７の他の作用効果および画像形成装置１の他の作用効果は、前述の例と同じである。
【００６４】
図５は、二次転写ローラクリーナの更に他の例を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は部分拡大正面図、（ｃ）は（ｂ）におけるVC−VC線に沿う断面図、（ｄ）は（ｂ）におけるVD−VD線に沿う断面図である。
前述の図３に示す例では、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1が中央部が凹んだ湾曲形状に形成されているが、図５（ａ）ないし（ｄ）に示すように、この例のクリーニングブレード４７ａは前述の図３に示す例と同様に横断面矩形に形成されているとともに、対向端縁４７ａ1が自由状態で長手方向に延びる直線に沿って形成され、更に厚みが、図３および図４に示す例よりも厚く形成されている。そして、クリーニングブレード４７ａは二次転写ローラ４６の外周面に当接した状態では湾曲変形しなく、平面が保持される。
【００６５】
また、クリーニングブレード４７ｂは前述の図３に示す例と同じである。したがって、クリーニングブレード４７ａが支持部材４７ｂに取り付けられた状態では、支持部材４７ｂの対向端縁４７ｂ1から突出するクリーニングブレード４７ａの突出長さは、クリーニングブレード４７ａの長手方向のすべての位置で同じに設定されている。
【００６６】
また、この例のクリーニングブレード４７ａでは、長手方向中央部に凹部４７ａ5が形成されている。図５（ｄ）に示すように、この凹部４７ａ5は、その底部４７ａ6が対向端縁４７ａ1から支持部材４７ｂに向かって肉厚（厚み）が大きくなるように傾斜した傾斜面とされている。したがって、凹部４７ａ5の対向端縁４７ａ1部分は、比較的尖ったナイフエッジ状に形成されている。
この例の二次転写ローラクリーナ４７の他の構成および画像形成装置１の他の構成は、前述の図３に示す例と同じである。
【００６７】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、図５（ａ）に示すように二次転写ローラクリーナ４７による二次転写ローラ４６のクリーニング時、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1が二次転写ローラ４６の外周面に当接されると、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着する液体キャリアのうち、対向端縁４７ａ1に沿って中央部に移動してきた液体キャリアは凹部４７ａ5によって掬い取られる。このとき、凹部４７ａ5の対向端縁４７ａ1部分がナイフエッジ状に形成されていることから、二次転写ローラ４６の中央部に付着する前述の異物がこの凹部４７ａ5の対向端縁４７ａ1部分によってより確実に剥がされかつ液体キャリアとともに掬い取られて除去される。
【００６８】
この例の画像形成装置１によれば、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1によって二次転写ローラ４６の軸方向中央部に移動してきた液体キャリアを凹部４７ａ5によって掬い取るようにしているので、液体キャリアがほとんど付着しない二次転写ローラ４６の中央部に付着する前述の異物をこの凹部４７ａ5の対向端縁４７ａ1部分によって液体キャリアとともに掬い取って除去することができる。
この例の二次転写ローラクリーナ４７の他の作用効果および画像形成装置１の他の作用効果は、前述の図３に示す例と同じである。
【００６９】
なお、この例においても前述の図３および図４に示す例と同様に、クリーニングブレード４７ａの対向端縁４７ａ1の二次転写ローラ４６への当接状態で、対向端縁４７ａ1の中央部が二次転写ローラ４６の回転方向α下流側に凹むように傾斜させることもできる。このようにすれば、二次転写ローラ４６の軸方向中央部に付着する前述の異物を、二次転写ローラ４６の左右両側部に付着する液体キャリアを中央部に寄せ集めることと相俟ってより効果的に除去することができる。
【００７０】
図６は、二次転写ローラクリーナの更に他の例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は支持部材のクリーニングブレード取付側と反対側からこの支持部材の上下面に沿って見た図である。
図６（ａ）および（ｂ）に示すように、この例の二次転写ローラクリーナ４７は、前述の図３に示す例と同様に形成されている。そして、図６（ｃ）および（ｄ）に示すように、この例でも、図３に示す例と同様にクリーニングブレード４７ａにおける対向端縁４７ａ1の二次転写ローラ４６外周面への当接状態で、クリーニングブレード４７ａはその長手方向と直交する線まわりにその上面４６ａ2の長手方向中央部が凹むように湾曲変形している。更に、この例では、図３に示す例と異なり、支持部材４７ｂもクリーニングブレード４７ａと同様にその上面４７ｂ2の長手方向中央部が凹むように湾曲変形している。その場合、図６（ｄ）に示すようにクリーニングブレード４７ａと支持部材４７ｂは同一湾曲面内で湾曲変形している。
【００７１】
このように、支持部材４７ｂを湾曲変形させることで、クリーニングブレード４７ａの変形量は図３および図４に示す例に比べて均一になってクリーニング効果が均一になるとともに、クリーニングブレード４７ａの二次転写ローラ４６への圧接力に対する剛性を大きくすることができる。
【００７２】
なお、支持部材４７ｂは必ずしもクリーニングブレード４７ａの湾曲と同一湾曲面内で湾曲変形させることはなく、クリーニングブレード４７ａの湾曲と同じ方向に湾曲変形させさえすればよい。しかし、クリーニングブレード４７ａの全体にわたって均一なクリーニング効果を得るためには、支持部材４７ｂの湾曲変形をクリーニングブレード４７ａの湾曲と同一湾曲面内で湾曲変形させることが好ましい。
この例の二次転写ローラクリーナ４７の他の構成および他の作用効果および画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の図３に示す例と同じである。
【００７３】
なお、前述の例では、液体塗布装置１９を備えるものとしているが、液体塗布装置１９は必ずしも必要ではなく、省略することもできる。
また、前述の例では本発明の画像形成装置を、中間転写ベルトを用いたタンデム型のフルカラーの画像形成装置１に適用して説明しているが、本発明はこれに限定されることはなく、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像を行う画像形成装置であれば、モノクロの画像形成装置や中間転写媒体を用いない画像形成装置を始め、他のどのような画像形成装置にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明の画像形成装置は、静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して得られたトナー像を例えば紙等の転写材に、この液体現像剤像を担持する、例えば感光体、中間転写ベルト、中間転写ローラ等のトナー像担持体に当接する転写ローラにより転写して画像を得るとともに、この転写ローラをクリーニングする転写ローラクリーナを有する、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す例の画像形成装置における液体キャリアの回収を説明する図である。
【図３】図１に示す例の二次転写ローラクリーナを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は（ａ）におけるIIID−IIID線に沿う断面図、（ｅ）は（ｃ）において左側方から見た図である。
【図４】二次転写ローラクリーナの他の例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は（ａ）におけるIVD−IVD線に沿う断面図、（ｅ）は（ｃ）において左側方から見た図である。
【図５】二次転写ローラクリーナの更に他の例を示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は部分拡大正面図、（ｃ）は（ｂ）におけるVC−VC線に沿う断面図、（ｄ）は（ｂ）におけるVD−VD線に沿う断面図である。
【図６】二次転写ローラクリーナの更に他の例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は支持部材のクリーニングブレード取付側と反対側からこの支持部材の上下面に沿って見た図である。
【図７】従来の画像形成装置の一例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は（ｃ）において左側方から見た図である。
【符号の説明】
【００７６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…各色の一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１１…駆動ローラ、１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ…中間転写ベルトスクイーズ装置、１４…二次転写装置、１５…中間転写ベルトクリーニング装置、１６…紙、１８…レジストローラ対、１９…液体塗布装置、２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…各色の現像ローラクリーナ、２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ…各色の液体現像剤、３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋ…感光体スクイーズローラ、４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋ…一次転写ローラ、４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋ…中間転写ベルトスクイーズローラ対、４６…二次転写ローラ、４７…二次転写ローラクリーナ、４７ａ…クリーニングブレード、４７ａ1…対向端縁、４７ａ2…上面、４７ａ5…凹部、４７ｂ…支持部材、４７ｂ1…対向端縁、４７ｂ2…上面、４７ｂ3…中央部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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