(57)【要約】 【課題】媒体に含まれる水分量が低い場合であっても、形成すべき画像以外の部位へのトナーの付着を抑える。【解決手段】湿度センサにて計測された湿度、特定された経過時間、及び、複数種類の湿度について定着部を通過したときからの経過時間と媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報、に基づいて、媒体の裏面にトナー像を転写する際に、転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断する。【選択図】      図１０
2007072003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成されるトナー像形成体と、
前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、
前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、
前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、
湿度を計測するための湿度センサと、
複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、タイマーを有し、
前記経過時間は、前記タイマーにて実測することにより特定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記トナー像は、画像データに基づいて形成され、
前記経過時間は、前記画像データに基づいて特定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記計測された湿度と、前記特定された経過時間と、前記水分量情報とに基づいて特定された前記経過時間における媒体の水分量が所定値以下の場合には、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記特定された経過時間とは、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に前記媒体の先端が転写部に到達するまでに経過した時間であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記除電部には電圧が印加されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記定着部は、前記媒体を挟持して搬送しつつ前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための一対の定着ローラを有し、
前記転写部は、前記トナー像形成体との間に、前記媒体を挟持して搬送するための転写ローラを有し、
前記転写ローラは、前記定着ローラより周速が速いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナー像が形成されるトナー像形成体と、
前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、
前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、
前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、
湿度を計測するための湿度センサと、
複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有し、
前記トナー像は、画像データに基づいて形成され、
前記経過時間は、前記画像データに基づいて特定され、
前記計測された湿度と、前記特定された経過時間と、前記水分量情報とに基づいて特定された前記経過時間における媒体の水分量が所定値以下の場合には、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高め、
前記特定された経過時間とは、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に前記媒体の先端が転写部に到達するまでに経過した時間であり、
前記除電部には電圧が印加されており、
前記定着部は、前記媒体を挟持して搬送しつつ前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための一対の定着ローラを有し、
前記転写部は、前記トナー像形成体との間に、前記媒体を挟持して搬送するための転写ローラを有し、
前記転写ローラは、前記定着ローラより周速が速いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
トナー像が形成されるトナー像形成体と、
前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、
前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、
前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、
湿度を計測するための湿度センサと、を有する画像形成装置に、
複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断させる機能を実現させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１０】
コンピュータ、及び、
トナー像が形成されるトナー像形成体と、
前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、
前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、
前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、
湿度を計測するための湿度センサと、
複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有する画像形成装置、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
媒体の移動方向において、トナー像が形成されるトナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を前記媒体に転写するための転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部を通過したときからの経過時間を特定するステップと、
湿度を計測するための湿度センサにて湿度を計測するステップと、
複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報と、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間とに基づいて、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内された前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、コンピュータプログラム、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像形成体に形成されたトナー像を媒体に転写する画像形成装置として、例えばレーザビームプリンタが知られている。かかるレーザビームプリンタは、トナー像形成体に形成されたトナー像を媒体に転写する転写部と、転写された媒体上のトナー像を該媒体に定着させるための定着部を有している。前記定着部は、前記媒体の搬送方向において、前記転写部より下流側に設けられており、前記転写部と前記定着部との間には、除電部を有している（例えば、特許文献１参照）。  
この除電部は、転写プロセス等で帯電された媒体上の電荷を取り除く電荷除去機能を有しており、当該電荷除去機能により、媒体が帯電している（電荷を蓄積している）ことにより当該媒体がトナー像形成体側に吸着されることを防止している。
【特許文献１】特開平４−２５１２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、媒体は転写部が有する転写ローラと、定着部が有する定着ローラにて搬送される。このため、転写部にてトナー像が転写された媒体は、一旦転写ローラと定着ローラとに同時に挟持されることになる。このとき、定着ローラ側に搬送される媒体に負荷がかからないように、転写ローラは定着ローラより僅かに速く回転している。このため、転写ローラと定着ローラとに同時に挟持されている状態が長時間継続されると、転写ローラと定着ローラとの間で媒体に撓みが生じる。このとき、転写ローラと定着ローラとの間に設けられた除電部に撓んだ媒体が近づくと、媒体の除電部に近づいた部位が他の部位よりトナーを引き付けやすくなる。そして、トナーを引き付けやすくなった部位より、搬送方向において上流側に位置する部位にトナー像が存在すると、そのトナーがトナーを引き付けやすくなった部位に付着し、本来画像のないような所にトナーが定着されてしまう。
【０００４】
特に、両面印刷時の裏面にトナー像を転写する際には、表面にトナー像を定着させるために媒体は加熱されており媒体に含まれる水分量が低下している。媒体に含まれる水分量が少ない状態では、媒体の除電部に近づいた部位は、さらにトナーを引き付けやすくなる。このため、裏面にトナー像を転写する際に、トナーを引き付けやすくなった部位より、搬送方向において上流側に位置する部位にトナー像が存在すると、そのトナー像を形成しているトナーが、トナーを引き付けやすくなった部位に付着し、本来画像のないような所にトナーが定着されてしまう現象が発生しやすいという課題があった。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体に含まれる水分量が低い場合であっても、形成すべき画像以外の部位へのトナーの付着を抑えることが可能な画像形成装置、コンピュータプログラム、画像形成システム、及び、画像形成方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、トナー像が形成されるトナー像形成体と、前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、湿度を計測するための湿度センサと、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
トナー像が形成されるトナー像形成体と、前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、湿度を計測するための湿度センサと、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
媒体の表面側にトナー像を定着するために、一度定着部を通過した媒体は、転写部の熱により媒体に含まれる水分量が低下する。そして、一度定着部を通過した媒体の裏面にさらにトナー像を形成する際には、水分量が低下した媒体の裏面にトナー像を転写した後に定着部に向けて媒体を搬送することになる。このとき、転写部を通過した媒体が除電部に近接すると、水分量が多い場合より過剰に除電される畏れがあり、媒体の過剰に除電された部位はトナーの保持力が低下する。そして、媒体の過剰に除電された部位にトナー像を有していると、トナー像を形成しているトナーが、通常に除電されている部位に移動して、本来画像が形成されない部位にトナーが付着することになる。
【００１１】
ところが、上記のような画像形成装置によれば、湿度センサにて計測された湿度と、特定された経過時間と、水分量情報とに基づいて、媒体の裏面にトナー像を転写する際に、転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するので、水分量情報により、計測された湿度下にて定着部通過後の経過時間における媒体の水分量を認識し、認識した水分量に応じて転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断することが可能である。このため、水分量に応じて転写部に印加する電圧の絶対値が高められるため、媒体を適切に帯電させることが可能である。よって、トナー像を形成しているトナーが、本来画像が形成されない部位に付着すること抑えることが可能である。ここで、電圧の絶対値を高めるとしたのは、トナーがいずれの極性に帯電されるかにより転写部、すなわち媒体が帯電される極性が異なるため、いずれの場合にも、トナーの極性と逆の極性で電位が大きくなるようにすることを示している。
【００１２】
かかる画像形成装置において、前記コントローラは、タイマーを有し、前記経過時間は、前記タイマーにて実測することにより特定されることを特徴とする。  
このような画像形成装置によれば、定着部を通過したときからの経過時間は実測された時間なので、正確な経過時間に基づいて、適正な媒体に含まれる水分量を認識し、転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かをより適切に判断することが可能である。
【００１３】
かかる画像形成装置において、前記トナー像は、画像データに基づいて形成され、前記経過時間は、前記画像データに基づいて特定されることを特徴とする。  
このような画像形成装置によれば、経過時間が画像データに基づいて認識されるので、例えば、経過時間を計測するような処理を必要としないため、制御における負担を軽減することが可能である。
【００１４】
かかる画像形成装置において、前記計測された湿度と、前記特定された経過時間と、前記水分量情報とに基づいて特定された前記経過時間における媒体の水分量が所定値以下の場合には、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めることが望ましい。  
媒体の水分量が少なくなると、媒体の電位が低下しトナーの保持力が低下しやすくなる。このため、媒体の水分量が所定値以下の場合には、転写部に印加する電圧の絶対値を高める上記の画像形成装置によれば、媒体が適切に帯電されている状態を維持させて、媒体のトナー保持力を適切な状態に維持させることが可能である。
【００１５】
かかる画像形成装置において、前記特定された経過時間とは、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に前記媒体の先端が転写部に到達するまでに経過した時間であることを特徴とする。  
媒体の水分量は、定着部にて熱が加えられることにより低下し、その後、復帰し始める。このため、媒体の裏面にトナー像を転写する際に媒体の先端が転写部に到達するまでに経過した時間を特定することにより、トナー像を裏面に転写する際の媒体の帯電状態、すなわち、適切なトナーの保持力を適切に認識することが可能である。
【００１６】
かかる画像形成装置において、前記除電部には電圧が印加されていることを特徴とする。  
このような画像形成装置によれば、除電部に電圧が印加されているので、媒体を確実に除電できる一方で、媒体が近接した場合には過剰に放電してしまう。このため、特に放電に影響しやすい媒体の水分量に応じて転写部に印加する電圧の絶対値が高められる上記画像形成装置のような構成がより有効である。
【００１７】
かかる画像形成装置において、前記定着部は、前記媒体を挟持して搬送しつつ前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための一対の定着ローラを有し、前記転写部は、前記トナー像形成体との間に、前記媒体を挟持して搬送するための転写ローラを有し、前記転写ローラは、前記定着ローラより周速が速いことを特徴とする。  
このような画像形成装置によれば、定着ローラに挟持された紙は、搬送されるに連れて定着ローラとの間にて撓みが生じることになる。このとき生じる撓みにより媒体が除電部に近接すると、水分量の少ない媒体はトナーを保持するだけの適切な帯電状態を維持できない畏れがある。そこで、上記の画像形成装置は、媒体の水分量が所定値以下の場合には、転写部に印加する電圧の絶対値を高め、媒体が適切に帯電されている状態を維持させて、媒体のトナー保持力を適切な状態に維持させるので、転写ローラが定着ローラより周速が速い構成においても優れた効果を奏する。
【００１８】
また、トナー像が形成されるトナー像形成体と、前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、湿度を計測するための湿度センサと、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有し、前記トナー像は、画像データに基づいて形成され、前記経過時間は、前記画像データに基づいて特定され、前記計測された湿度と、前記特定された経過時間と、前記水分量情報とに基づいて特定された前記経過時間における媒体の水分量が所定値以下の場合には、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高め、前記特定された経過時間とは、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に前記媒体の先端が転写部に到達するまでに経過した時間であり、前記除電部には電圧が印加されており、前記定着部は、前記媒体を挟持して搬送しつつ前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための一対の定着ローラを有し、前記転写部は、前記トナー像形成体との間に、前記媒体を挟持して搬送するための転写ローラを有し、前記転写ローラは、前記定着ローラより周速が速いことを特徴とする画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１９】
また、トナー像が形成されるトナー像形成体と、前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、湿度を計測するための湿度センサと、を有する画像形成装置に、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断させる機能を実現させるためのコンピュータプログラムも実現可能である。
【００２０】
また、コンピュータ、及び、トナー像が形成されるトナー像形成体と、前記トナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を媒体に転写するための転写部と、前記媒体の移動方向において前記転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部と、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、前記媒体の電荷を取り除くための除電部と、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内するための案内部と、湿度を計測するための湿度センサと、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報を有し、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間と、前記水分量情報とに基づいて、前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するためのコントローラと、を有する画像形成装置、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２１】
また、媒体の移動方向において、トナー像が形成されるトナー像形成体と対向するように設けられ、印加された電圧により前記トナー像形成体上の前記トナー像を前記媒体に転写するための転写部よりも下流側に配置され、前記媒体上の前記トナー像を該媒体に定着させるための定着部を通過したときからの経過時間を特定するステップと、湿度を計測するための湿度センサにて湿度を計測するステップと、複数種類の湿度について、前記定着部を通過したときからの経過時間と、前記媒体に含まれる水分量との関係を示す水分量情報と、前記湿度センサにて計測された湿度と、特定された前記経過時間とに基づいて、前記定着部を通過した前記媒体を、当該媒体の裏面にトナー像を転写するために前記転写部に案内された前記媒体の裏面にトナー像を転写する際に、前記転写部に印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断するステップと、を有することを特徴とする画像形成方法も実現可能である。
【００２２】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と電気的に接続可能なコンピュータ７０２と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルディスク）ドライブ装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００２３】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステム、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５、及び、プリンタドライバ７９６、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００２４】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実行させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタドライバ７９６へ送られる。
【００２５】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換等の解像度に係る処理、ハーフトーン処理等の階調に係る処理、色成分の変換等を実施する。
【００２６】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザが前記ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００２７】
ユーザインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００２８】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００２９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３を用いて、画像形成装置の一例としてのプリンタ１０の全体構成例について説明する。図３は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図３には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット８６は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３０】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図３に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体６２、感光体クリーニングユニット８２を有し、さらに、転写部の一例としての二次転写ユニット８０、定着部の一例としての定着ユニット８６、除電部の一例としての除電布８８、操作パネル８９、装置内の温度及び湿度を測定するための温湿度センサ９０ａを含む各種センサ９０（図４）、媒体としての紙の両面に画像を形成するために紙を反転するための案内部としての反転ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、コンピュータ７０２から入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３３】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する（順次トナー像として可視化する）。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００３４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述のトナー像形成体としての中間転写体６２に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体６２にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体６２は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体６２上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。二次転写ユニット８０は、搬送される中間転写体６２と対向されて、当該中間転写体６２側に押圧、及び、解除可能に設けられた転写ローラ８０ａを有している。そして、転写ローラ８０ａが中間転写体６２に押圧された状態にて、転写ローラ８０ａと中間転写体６２との間に搬送された媒体としての紙に中間転写体６２上のトナー像を転写する。
【００３５】
定着ユニット８６は、紙上のトナー像を当該紙に定着させるための装置である。この定着ユニット８６は、内部にヒーターを有し、紙上のトナー像を当該ヒーターにより加熱して紙に融着させるための回転可能な加熱定着ローラ８７ａと、当該加熱定着ローラ８７ａに圧接して、紙上のトナー像を加圧するための回転可能な加圧定着ローラ８７ｂと、の一対の定着ローラ８７を備えている。すなわち、当該定着ユニット８６は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙に融着させることにより、永久像とするものである。ここで、定着ローラ８７の周速度は、転写ローラ８０ａの周速度より僅かに遅く設定されており、転写ローラ８０ａにて挟持された状態で紙が定着ローラ８７に挟持されても、紙が転写ローラ８０ａに引っ張られない構成としている。
【００３６】
除電布８８は、紙上の電荷を取り除くためのものである。この除電布８８は、紙の幅方向一端側から他端側に亘って、二次転写ユニット８０と定着ユニット８６との間に設けられている。そして、除電布８８には、紙上の電荷を取り除くための除電電圧が印加されており、転写ローラ８０ａを通過して定着ユニット８６に向かう紙上の電荷を取り除くように構成されている。
【００３７】
給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に設けられ、前記紙を収納し、当該紙を移動路の一例としての紙移動路９３に供給する。  
また、プリンタ１０の上部には、紙が排出される排紙トレイ９８が設けられ、給紙トレイ９２から排紙トレイ９８へと、紙移動路９３が形成されている。また、当該紙移動路９３には、紙を搬送するための給紙ローラ９４、レジローラ９６、排紙ローラ９７が備えられ、前記二次転写ユニット８０は、紙の移動方向において、前記レジローラ９６よりも下流側、かつ、前記定着ユニット８６よりも上流側、に設けられている。
【００３８】
感光体クリーニングユニット８２は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード８４を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体６２上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴを感光体クリーニングブレード８４により掻き落として除去するための装置である。
【００３９】
操作パネル８９は、プリンタ１０の上部に設けられており、ユーザ等とのインターフェースとなる部分である。すなわち、操作パネル８９は、ユーザ等からの指示を受け付けるための指示受付部と、ユーザ等へ各種情報を与えるための液晶パネル等からなる情報出力部とを有している。
【００４０】
反転ユニット９５は、紙移動路９３に対し、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、二次転写ユニット８０、中間転写体６２、等と反対側に設けられている。反転ユニット９５は、表面側のトナー像を定着した後に、紙の裏面側を中間転写体６２に対向させて、二次転写ユニット８０に搬送するための経路を形成するガイド９５ａと、搬送ローラ９５ｂとを有し、紙移動路９３をなすと共に、反転ユニットにも含まれる、定着ローラ８７と排紙ローラ９７との間の搬送経路をなす定着排紙間ガイド８５及び排紙ローラ９７を有している。
【００４１】
そして、反転ユニット９５は紙の表面側のトナー像が定着ユニット８６により定着され、排紙ローラ９７に挟持された状態で、紙の後端が定着ローラ８７を通過すると、定着排紙間ガイド８５の定着ローラ８７側の端が、反転ユニット９５側に移動されると共に排紙ローラ９７が逆回転されるように構成されている。このため、定着ローラ８７を通過した紙は、ガイド９５ａに案内され、搬送ローラ９５ｂに搬送されることにより表裏が反転され、再び二次転写ユニット８０の転写ローラ８０ａに向かって案内される。
【００４２】
制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され（図４）、メインコントローラ１０１には画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが入力され、画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図４を参照しつつ説明する。図４は、プリンタ１０の制御ユニット１００の構成を示したブロック図である。
【００４４】
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェース１１２を介してコンピュータ７０２と接続され、このコンピュータ７０２から入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０、メモリ１２１、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、感光体クリーニングユニット８２、定着ユニット８６、除電布８８、操作パネル８９）やセンサ９０と電気的に接続され、これらからの信号を受信することによって、各ユニット等の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット等を制御する。
【００４５】
二次転写ユニット８０を制御するための二次転写ユニット制御回路１３３は、転写ローラ８０ａに印加する電圧を調整するための電圧調整部１３３ｂを有している。  
除電布８８を制御するための除電布電圧制御回路１３２は、除電布８８に放電される放電電流を検出する電流検出部を有している。
【００４６】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１４２とする）に接続されている。また、ＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１４２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像装置側メモリにもシリアルインターフェイス１４１を介して接続されており、本体側メモリ１４２及び各現像装置側メモリとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１４３を介して各各現像装置側メモリにチップセレクト信号を入力可能となっている。
【００４７】
さらに、現像装置側メモリにも、各種情報を格納するための格納領域が設けられており、当該格納領域には、現像装置５１、５２、５３、５４内のトナー残量に関する情報が格納されるようになっている。そして、新規の現像装置５１、５２、５３、５４がプリンタ１０に装着される際には、現像装置側メモリから本体側メモリ１４２へトナー残量に関する情報が転送されるようになっている。
【００４８】
＝＝＝発明の概要＝＝＝
媒体としての紙の両面に画像を形成する場合、表面にトナー像を定着する定着処理が実行されると、トナー像と対向する側のローラの周面に沿う方向に紙がカールされる。カールされた紙の裏面にトナー像を定着する定着処理を実行するために、反転ユニット９５を経由して紙を二次転写ユニット８０に搬送すると、転写ローラ８０ａを通過した後に、紙のカール状態によって、表面への二次転写処理時より紙の一部が除電布８８に近接する場合がある。
【００４９】
図５Ａは、紙の先端が定着ローラに挟持された際の紙の状態を説明するための図である。図５Ｂは、紙の先端が定着ローラに挟持された後、さらに紙が搬送された際の紙の状態を説明するための図である。二次転写ユニット８０にて裏面にトナー像が転写された紙が転写ローラ８０ａと定着ローラ８７とに同時に挟持されて搬送される際に、図示するように紙Ｐを図５Ａの状態から搬送し続けると、転写ローラ８０ａと定着ローラ８７との周速差により、図５Ｂの状態のように紙Ｐに撓みが生じる。この撓みにより紙はさらに除電布８８に近接する畏れがある。紙が除電布８８に近接すると、紙から過剰に放電され易くなり、紙の除電布８８に近づいた部位が他の部位よりトナーを引きつけやすくなる。そして、トナーを引きつけやすくなった部位より搬送方向において上流側に位置する部位にトナー像が存在すると、そのトナーがトナーを引きつけやすくなった部位に付着し、本来画像が形成されるべき部位以外の部位にトナーが付着することにより黒スジが発生してしまう。
【００５０】
ところで、裏面への転写処理時には、表面への定着処理時の熱により紙に含まれる水分量が低下しており、水分量が低下した紙は放電しやすくなる。放電しやすくなった紙の裏面にトナー像を転写するために二次転写ユニット８０を通過した紙が、除電布８８に近接するとさらに黒スジが発生しやすくなる。一方、紙に含まれる水分量が所定値より大きい場合には、紙が除電布８８に近づく度合いによっては過剰に放電されず黒スジが発生しない場合もある。
【００５１】
そして、紙の表面への定着処理による熱で一時的に水分量が低下した紙は、その後、時間の経過に伴って水分を吸収する。このときの時間の経過と紙の水分量との関係はプリンタ１０内の湿度に依存する。このため、本発明は、複数種類の湿度について、定着ユニット８６を通過したときからの経過時間と、紙に含まれる水分量との関係を示す水分量情報がメモリ１２１に記憶されており、裏面への黒スジの発生を抑えるために、湿度センサとしての温湿度センサ９０ａにて計測された湿度と、特定された経過時間と、水分量情報とに基づいて、紙Ｐの裏面にトナー像を転写する際に、転写ローラ８０ａ印加する電圧の絶対値を高めるか否かを判断する。
【００５２】
本実施形態では、裏面への転写処理時における紙に含まれる水分量を、プリンタ１０内の湿度、表面への定着処理後からの時間から推定し、推定された水分量が所定値以下の場合には、転写ローラ８０ａに印加する電圧の絶対値を高める例について説明する。
【００５３】
図６は、画像形成開始時に転写ローラに電圧を印加するために転写ローラに流す電流を設定した転写電流設定テーブルの概念を示す図である。同図においては、便宜上、適用する紙Ｐの厚さとして普通紙と厚紙の２水準、紙幅として１１６ｍｍ未満と２０６ｍｍ以上２１２ｍｍ未満の２水準を抽出して示したが、転写電流設定テーブルにはプリンタ１０に適用可能な紙厚及び紙幅に対応させて転写ローラ８０ａに出力する電流が設定されている。
【００５４】
さらに、紙Ｐの帯電量は、転写される紙Ｐにおける搬送方向と交差する方向の幅、及び紙Ｐの厚みによって異なるため、画像形成動作開始時に転写ローラ８０ａに印加する電圧は、図６に示すように、温度、湿度、に加えて紙Ｐの幅及び紙Ｐの厚さに応じて、転写ローラ８０ａに流す電流値にて予め設定されている。
【００５５】
図７は、水分量情報の概念の一例を説明するための図である。図７Ａは、計測された湿度が３０％ＲＨ（relative humidity）未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｂは、計測された湿度が３０％ＲＨ以上６０％ＲＨ未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｃは、計測された湿度が６０％ＲＨ以上７５％ＲＨ未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｄは、計測された湿度が７５％ＲＨ以上の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。ここで、湿度とは相対湿度を示している。この水分量情報は、湿度の区分毎の環境下において、定着ローラ８７通過後の経過時間を違えて、紙に含まれる水分量を予め測定して求めておく。
【００５６】
本実施形態においては、図７Ａ〜図７Ｄに示すように４種類の湿度に区分されて、湿度区分毎に、表面への定着処理にて紙Ｐが定着ユニット８６を通過したときからの経過時間における紙に含まれる水分量を推定するための情報が設定されている。図７Ａ〜図７Ｄにて示したグラフは、定着ユニット８６を通過したときからの経過時間ｔと紙の水分量ｈとの関係を示しており、具体的にはこれらグラフの近似式がメモリ１２１に記憶されている。具体的には、計測された湿度が３０％ＲＨ未満の場合には適用される水分量情報として式１が適用され、計測された湿度が３０％ＲＨ以上６０％ＲＨ未満の場合には適用される水分量情報として式２が適用され、計測された湿度が６０％ＲＨ以上７５％ＲＨ未満の場合には適用される水分量情報として式３が適用され、計測された湿度が７５％ＲＨ以上の場合に適用される水分量情報として式４が適用される。  
ｈ１＝２．８１ｔ０．０２    ……式１
ｈ２＝５．０２ｔ０．０７    ……式２
ｈ３＝６．００ｔ０．０７    ……式３
ｈ４＝７．０３ｔ０．０６    ……式４
すなわち、図７Ａ〜図７Ｄに示すグラフの近似式のうちから、温湿度センサ９０ａにて計測された湿度に基づいて、適用される１つの近似式が特定され、定着ユニット８６を通過したときからの経過時間ｔが特定された近似式に代入されて、紙の推定される水分量ｈが算出される。
【００５７】
そして、本実施形態においては、算出された紙に含まれる水分量が７％以下の場合には、裏面への転写処理時における転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めるべく、電圧調整部１３３ｂにより転写ローラ８０ａに出力する電流を、例えば１．２倍に変更する。ここで、転写ローラ８０ａに出力する電流を１．２倍にする際の閾値として、算出された紙に含まれる水分量が７％以下としたが、この水分量は発明者の経験から設定される閾値の一例であり、これに限られない。このため、閾値は紙に含まれる水分量に対する黒スジの発生状況に応じて適宜設定することが望ましい。
【００５８】
＝＝＝画像形成動作＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５９】
本実施形態においては、温度２０℃、湿度６５％ＲＨの環境下にて、媒体としてＡ４サイズの普通紙を用いて両面に画像を形成する、所謂両面印刷の例について説明する。  
図８は、画像形成動作の概要を説明するための図である。図９は、紙の表面側にフルカラートナー像を転写する際の二次転写処理を説明するための図である。図１０は、紙の裏面側にフルカラートナー像を転写する際の二次転写処理を説明するための図である。  
まず、コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されて画像形成動作が実行される（Ｓ１００）。
【００６０】
＜帯電処理＞
画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される（Ｓ１１０）。
【００６１】
＜トナー像形成処理及び一次転写処理＞
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体６２に転写される。この際、感光体２０上の帯電トナーＴが中間転写体６２の方へ適切に向かうように、一次転写ユニット６０において、転写電界が形成される。なお、この間、感光体２０と中間転写体６２とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体６２から離間している。  
上記のように感光体２０上にトナー像を形成するトナー像形成処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されるとともに、各画像信号に対応した４色のトナー像が、一次転写ユニット６０により中間転写体６２に重なり合って転写される。これにより、中間転写体６２上にはフルカラートナー像が形成される（Ｓ１２０）。
【００６２】
＜表面側二次転写処理＞
中間転写体６２上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって紙Ｐに転写される（Ｓ１３０）。なお、紙Ｐは、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体６２に押圧されるとともに、中間転写体６２上の帯電トナーＴが紙Ｐの方へ適切に向かうように、二次転写ユニット８０において、転写電界が形成される。
【００６３】
表面側二次転写処理では、図９に示すように、ユニットコントローラ１０２は、まず、温湿度センサ９０ａの信号により温度及び湿度を検知し（Ｓ１３１）、制御信号ＣＯＭに基づいて紙Ｐのサイズ、厚みを検出する（Ｓ１３２）。ここでは、前述したように温度２０℃、湿度６５％ＲＨ、Ａ４サイズの普通紙（薄紙）が検出される。  
検出された温度、湿度、紙サイズ、紙厚と、メモリ１２１に記憶されている転写電流設定テーブルに基づいて、転写ローラ８０ａには１２．３μＡの電流が出力されることにより転写電圧が印加される（Ｓ１３３）。電圧が印加された二次転写ユニット８０を紙Ｐが通過する際に中間転写体６２上のフルカラートナー像が紙Ｐに転写され始める（Ｓ１３４）。  
その後、紙Ｐは搬送され転写ローラ８０ａから送り出されていく。送り出された紙Ｐは、当該紙Ｐ上の電荷により中間転写体６２側に引き寄せられる。このため、転写ローラ８０ａを通過した紙Ｐが定着ユニット８６側に搬送されるように、転写ローラ８０ａを通過した紙Ｐは除電布８８により紙Ｐ上の電荷が取り除かれる（Ｓ１３５）。  
搬送された紙Ｐの先端は、徐々に定着ユニット８６に近づき、定着ローラ８７に挟持される。
【００６４】
＜定着処理＞
紙Ｐに転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット８６によって加熱加圧されて紙Ｐに融着される（Ｓ１４０）。このとき、ユニットコントローラ１０２は、紙Ｐが定着ローラ８７を通過したときに内蔵タイマー１２２をスタートさせて、定着ローラ８７通過後の経過時間を計測し始める。
【００６５】
＜両面印刷判定処理及び排紙処理＞
このとき、ユニットコントローラは制御信号ＣＯＭに両面印刷を実行するためのコマンドが含まれているか否かを判定する（Ｓ１５０）。両面印刷を実行するためのコマンドが含まれていない場合には、内蔵タイマー１２２を停止させて（Ｓ１５１）紙Ｐは排紙トレイ９８に排出される（Ｓ２２０）。
【００６６】
＜紙反転処理＞
一方、両面印刷を実行するためのコマンドが含まれていた場合には、定着排紙間ガイド８５を移動させると共に、排紙ローラ９７を逆回転させることにより紙Ｐを反転させて二次転写ユニット８０に向かって搬送させ、先端がレジローラ９６に到達した位置にて待機する（Ｓ１６０）。
【００６７】
＜中間転写体クリーニング処理＞
紙Ｐが排紙されるか、反転される間に、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット８２に支持された感光体クリーニングブレード８４によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、中間転写体６２は図示しない中間転写体クリーニングユニットにより表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは残存トナー回収部に回収される（Ｓ１７０）。
【００６８】
＜裏面印刷処理＞
両面印刷を実行するためのコマンドが含まれていた場合には、表面にフルカラートナー像を形成したときと同様に、ユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転し帯電される（Ｓ１８０）。帯電された感光体２０上には、イエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像、ブラックトナー像が順次形成されると共に、一次転写位置にて中間転写体６２に各トナー像が転写されて、中間転写体６２上にフルカラートナー像が形成される（Ｓ１９０）。
【００６９】
中間転写体６２上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０により、所定のタイミングにて搬送が開始されたレジローラ９６の位置にて待機していた紙Ｐに転写される（２００）。このときも、二次転写ユニット８０は中間転写体６２に押圧されるとともに、中間転写体６２上の帯電トナーＴが紙の方へ適切に向かうように、二次転写ユニット８０において、転写電界が形成される。
【００７０】
そして、裏面側二次転写処理では、図１０に示すように、ユニットコントローラ１０２は、まず、温湿度センサ９０ａの信号により温度及び湿度を検知する（Ｓ２０１）。ここでは、表面側の二次転写時と同様に温度２０℃、湿度６５％ＲＨが検出される。  
検出された温度、湿度と、メモリ１２１に記憶されている裏面転写時の転写電流設定テーブルに基づいて、転写ローラ８０ａに出力する電流値が１５．３μＡと仮に特定される（Ｓ２０２）。ここで、裏面へのトナー像の転写電圧及び閾値が、表面へのトナー像の転写電圧及び閾値より大きく設定しているのは、二次転写時における紙Ｐの状態が、表面への転写時と裏面への転写時とで相違しているからである。すなわち、裏面への転写時には、表面のトナー像が定着されているため定着時の熱により紙Ｐがカールしている。カールした紙Ｐが再び転写ローラ８０ａに挟持される際には、紙Ｐの幅方向における両端にて転写ローラ８０ａへの進入タイミングが、僅かに相違したり、撓み量が相違したりする場合がある。このような場合には、紙Ｐが表面への転写時より除電布８８に近接し易く、更に裏面の方が紙の抵抗が大きくなるため、裏面へのトナー像の転写電圧及び閾値が、表面へのトナー像の転写電圧及び閾値より大きく設定されている。
【００７１】
そして、ユニットコントローラ１０２は、内蔵タイマー１２２により計測された経過時間情報を取得し（Ｓ２０３）、検知した湿度、計測された経過時間、メモリ１２１に記憶されている水分量情報に基づいて、紙Ｐに含まれる水分量を推定する（Ｓ２０４）。そして、ユニットコントローラ１０２は、推定された水分量が７％以下か否かを判定する（Ｓ２０５）。推定された水分量が７％より大きい場合には、仮に特定された電流値１５．３μＡが転写ローラ８０ａに出力される（Ｓ２０６）。一方、推定された水分量が７％以下の場合には、電圧調整部１３３ｂにより転写ローラ８０ａに出力する電流を、例えば１．２倍に変更する。ここでは、例えば、転写ローラ８０ａに１８．３６μＡの電流が出力されることにより転写電圧が印加される（Ｓ２０７）。
【００７２】
本実施形態の場合には、ユニットコントローラ１０２は、例えば検知した湿度６５％ＲＨ、計測された経過時間７．５秒、メモリ１２１に記憶されている水分量情報に基づいて紙に含まれる水分量が６．９％であると推定される。そして、推定された水分量が７％より小さいので、仮に特定された電流値１５．３μＡの１．２倍の電流値１８．３６μＡが転写ローラ８０ａに出力される出力されることにより転写電圧が印加される。電圧が印加された二次転写ユニット８０を紙Ｐが通過する際に中間転写体６２上のフルカラートナー像が紙Ｐに転写され始める（Ｓ２０８）。
【００７３】
その後、紙Ｐは搬送され転写ローラ８０ａから送り出されていく。送り出された紙Ｐは、当該紙Ｐ上の電荷により中間転写体６２側に引き寄せられる。このため、転写ローラ８０ａを通過した紙Ｐが定着ユニット８６側に搬送されるように、転写ローラ８０ａを通過した紙Ｐは除電布８８により紙Ｐ上の電荷が取り除かれる（Ｓ２０９）。  
搬送された紙Ｐの先端は、徐々に定着ユニット８６に近づき、定着ローラ８７に挟持さ、定着ユニット８６によって加熱加圧されて紙Ｐに融着された後（Ｓ２１０）、排紙トレイ９８に排出される（Ｓ２２０）。
【００７４】
本実施形態の画像形成システム７００及びプリンタ１０は、温湿度センサ９０ａにて計測された湿度と、計測された経過時間と、水分量情報とに基づいて、紙Ｐの裏面にトナー像を転写する際に転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めるか否かを判断する。すなわち、水分量情報により、計測された湿度下にて定着ローラ８７を通過してから経過時間後の紙Ｐの水分量を認識し、認識した水分量に応じて転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めるか否かを判断している。このため、裏面への二次転写処理時において紙Ｐに含まれている水分量に応じて転写ローラ８０ａに印加する電圧が高められるため、紙Ｐに適切な電圧を印加することが可能である。よって、トナー像を形成しているトナーが、本来画像が形成されない部位に付着すること抑えることが可能である。
【００７５】
すなわち、紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、まず、紙Ｐの表面側にトナー像を定着するために一度定着ユニット８６を通過した紙Ｐは、二次転写ユニット８０の熱により紙Ｐに含まれる水分量が低下する。そして、一度定着ユニット８６を通過した紙Ｐの裏面にさらにトナー像を形成する際には、水分量が低下した紙Ｐの裏面にトナー像を転写した後に定着ユニット８６に向けて紙Ｐを搬送することになる。このとき、二次転写ユニット８０を通過した紙Ｐが除電布８８に近接すると、水分量が多い場合より過剰に除電される畏れがあり、紙Ｐの過剰に除電された部位はトナーの保持力が低下する。ところが、本実施形態の画像形成システム７００及びプリンタ１０は、裏面への二次転写処理時において紙Ｐに含まれている水分量に応じて転写ローラ８０ａに印加する電圧が高められるため、紙Ｐから過剰に除電されたとしても適度なトナーの保持力を維持することが可能である。このため、トナー像を形成しているトナーが、他の部位に移動しないので、本来画像が形成されない部位にトナーが付着することを抑えることが可能である。
【００７６】
特に、本実施形態では、裏面への二次転写時において転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めるか否かの判断を、紙Ｐに含まれる水分量を推定し、推定された水分量が７％以下の場合に設定したので、紙Ｐの水分量が７％以下となり紙Ｐの電位が低下する際には転写ローラ８０ａに印加する電圧を高められることにより紙Ｐが適切に帯電されている状態を維持させて、紙Ｐのトナー保持力を適切な状態に維持させることが可能である。
【００７７】
本実施形態においては、トナーがマイナスの極性に帯電されていることを想定し電圧を高めることとしたが、トナーがいずれの極性に帯電されるかにより転写ローラ８０ａ、すなわち紙Ｐが帯電される極性が異なるため、トナーがプラスの極性に帯電されている場合には、逆の極性で電位が大きくなるようにする。
【００７８】
また、定着ユニット８６を通過したときからの経過時間はユニットコントローラ１０２が有する内蔵タイマー１２２にて実測するので、正確な経過時間に基づいて、適正な紙Ｐに含まれる水分量を認識し、裏面への二次転写処理時における転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めるか否かをより適切に判断することが可能である。
【００７９】
ところで、紙Ｐの水分量は、定着ユニット８６にて熱が加えられることにより低下し、その後、復帰し始める。このため、本実施形態の画像形成システム７００及びプリンタ１０のように、紙Ｐが定着ユニット８６を通過してから、その先端が転写ローラ８０ａに到達するまでに経過した時間を経過時間として特定することにより、紙Ｐの裏面にトナー像を転写する二次転写処理の際における紙Ｐの帯電状態、すなわち、トナーの保持力を適切に認識することが可能である。
【００８０】
また、除電布８８に電圧が印加されているので、紙Ｐを確実に除電できる一方で、紙Ｐが近接した場合には過剰に放電してしまう。このため、特に放電に影響しやすい紙Ｐの水分量に応じて転写ローラ８０ａに印加する電圧の絶対値が高められる本実施形態の画像形成システム７００及びプリンタ１０のような構成が有効である。
【００８１】
さらに、定着ローラ８７に挟持された紙Ｐは、搬送されるに連れて定着ローラ８７と転写ローラ８０ａとの間にて撓みが生じることになる。このとき生じる撓みにより紙Ｐが除電布８８に近接すると、水分量の少ない紙Ｐはトナーを保持するだけの適切な帯電状態を維持できない畏れがある。そこで、本実施形態の画像形成システム７００及びプリンタ１０は、紙Ｐの水分量が７％以下の場合には、転写ローラ８０ａに印加する電圧を高め、紙Ｐが適切に帯電されている状態を維持させて、紙Ｐのトナー保持力を適切な状態に維持させるので、転写ローラ８０ａが定着ローラ８７より周速が速い構成においても優れた効果を奏する。本実施形態においては、裏面への二次転写処理の際に紙Ｐに含まれる水分量を推定し、推定した水分量が７％以下の場合には、裏面への二次転写処理を実行する際に紙先端から、転写ローラ８０ａに印加する電圧を高める例について説明したが、転写ローラ８０ａが定着ローラ８７より周速が速い場合には、紙先端が定着ローラ８７に挟持されたことをユニットコントローラ１０２が検出した後に転写ローラ８０ａに印加する電圧を高めることとしてもよい。このとき、ユニットコントローラ１０２による紙先端が定着ローラ８７に挟持されたか否かは、たとえば、転写ローラ８０ａの搬送速度と経過時間とから検出される。
【００８２】
本実施形態においては、表面への定着処理後の経過時間をタイマー１２２にて実測することにより特定する例について説明したが、画像を印刷するための画像データに基づいて経過時間を特定してもよい。図１１は、画像データに基づいて特定した経過時間を用いた二次転写処理を説明するための図である。図示するように、例えば、裏面に画像を印刷するトナー像を形成するための画像データから画像領域の大きさ（特に搬送方向における長さ）や、トナー像を重ね合わせるか否かの情報などを取得して、中間転写体６２へのトナー像を形成する際に要する時間を算出し、紙Ｐが定着ユニット８６からレジローラ９６まで搬送される時間を加算して、経過時間を特定し（Ｓ２０３ａ）、測定した湿度、特定した経過時間、水分量情報に基づいて紙Ｐに含まれる水分量を推定してもよい（Ｓ２０４ａ）。また、画像領域の大きさや、トナー像を重ね合わせるか否かの情報などと、経過時間とを対応付けたデータテーブルをメモリ１２１に記憶しておき、記憶されているデータテーブルに基づいて経過時間を特定してもよい。この場合には、経過時間を計測するような処理を必要としないため、制御における負担を軽減することが可能である。
【００８３】
本実施形態においては、裏面への時に転写処理時において紙Ｐに含まれる水分量が、閾値以下の場合には、仮に設定された電流値を、転写ローラ８０ａに印加される電圧が１．２倍になるように電流を出力することとしたが、これに限らない。しかしながら、必要以上に高い電圧を転写ローラ８０ａに印加すると、トナーが中間転写体６２側に付着して白抜けが発生する畏れがあるため、転写ローラ８０ａに出力する電流を、仮に設定された値に対し１．２倍〜１．７倍の範囲にて変更することが望ましい。
【００８４】
本実施形態にて説明した、閾値テーブル、転写電流設定テーブル及び水分量情報は、一例であって、これに限定されるものではない。
【００８５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８６】
上記実施形態は、主として画像形成システム７００について記載されているが、その中には、プリンタ１０、画像形成装置、画像形成方法等の開示が含まれていることは言うまでもない。すなわち、上記実施形態においては、画像形成装置を、レーザビームプリンタ１０を有する画像形成システム７００として説明したが、レーザビームプリンタ１０が、画像形成動作を実行させるための指令を入力する入力部等を有していれば、プリンタ単体であっても実現可能である。例えば、入力部は、プリンタに設けられた液晶ディスプレイとプリンタに設けられた入力ボタンやタッチパネルなどである。
【００８７】
また、本実施形態において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部又は全部をソフトウェアによって置き換えてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアによって置き換えてもよい。
【００８８】
また、画像形成装置（レーザビームプリンタ１０）側にて行っていた処理の一部をホストコンピュータ７０２側にて行ってよく、また画像形成装置（レーザビームプリンタ１０）とホストコンピュータ７０２の間に専用の処理装置を介設して、この処理装置にて処理の一部を行わせるようにしてもよい。
【００８９】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタを構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタの制御ユニットの構成を示したブロック図である。
【図５】図５Ａは、紙の先端が定着ローラに挟持された際の紙の状態を説明するための図である。図５Ｂは、紙の先端が定着ローラに挟持された後、さらに紙が搬送された際の紙の状態を説明するための図である。
【図６】画像形成開始時に転写ローラに電圧を印加するために転写ローラに流す電流を設定した転写電流設定テーブルの概念を示す図である。
【図７】図７Ａは、計測された湿度が３０％ＲＨ（relative humidity）未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｂは、計測された湿度が３０％ＲＨ以上６０％ＲＨ未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｃは、計測された湿度が６０％ＲＨ以上７５％ＲＨ未満の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。図７Ｄは、計測された湿度が７５％ＲＨ以上の場合に適用される水分量情報の概念の一例を示す図である。
【図８】画像形成動作の概要を説明するための図である。
【図９】紙の表面側にフルカラートナー像を転写する際の二次転写処理を説明するための図である。
【図１０】紙の裏面側にフルカラートナー像を転写する際の二次転写処理を説明するための図である。
【図１１】画像データに基づいて特定した経過時間を用いた二次転写処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  レーザビームプリンタ（プリンタ）、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  現像装置保持部、
６０  一次転写ユニット、６２  中間転写体、８０  二次転写ユニット、
８０ａ  転写ローラ、８２  感光体クリーニングユニット、
８４  感光体クリーニングブレード、８５  定着排紙間ガイド、８６  定着ユニット、
８７  定着ローラ、８７ａ  加熱定着ローラ、８７ｂ  加圧定着ローラ、
８８  除電布、８９  操作パネル、９０  センサ、９０ａ  温湿度センサ、
９２  給紙トレイ、９３  紙移動路、９４  給紙ローラ、
９５  反転ユニット、９５ａ  ガイド、９５ｂ  搬送ローラ、９６  レジローラ、
９７  排紙ローラ、９８  排紙トレイ、１００  制御ユニット、
１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１２  インターフェース、１１３  画像メモリ、１２０  ＣＰＵ、１２１  メモリ、
１２２  内蔵タイマー、１３２  除電布電圧制御回路、
１３３  二次転写ユニット制御回路、１３３ｂ  電圧調整部、
１４１  シリアルインターフェイス、１４２  本体側メモリ、１４３  入出力ポート、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
７９５  アプリケーションプログラム、７９６  プリンタドライバ、
７９７  画像処理部、８０１  表示インターフェース部、
８０３  入力インターフェース部、８０５  ユーザインターフェース処理部、
ＡＤ  画像データ、ＣＯＭ  制御信号、ＰＤ  画像データ、Ｐ  紙
【図１】
2007072003.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007072003.tif 000009
【図８】
2007072003.tif 000010
【図９】
2007072003.tif 000011
【図１０】
2007072003.tif 000012
【図１１】
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