(57)【要約】      （修正有）【課題】衝撃的な負荷変動が中間転写体等の像担持体上で発生しても、１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減し、高画質な画像の形成を可能とする。【解決手段】可視像を担持する像担持体（４）と、この像担持体に対向する転写ローラ（１０）とを備え、前記像担持体と前記転写ローラの間の転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）を挿入することにより、可視像を記録媒体に転写する画像形成装置において、転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、該記録媒体の後端が転写位置から抜出る側に配設した接触手段（２０）のいずれか又は両方を、前記像担持体（４）と前記記録媒体に接触させるように前記回転支持手段（３０）の回転に拘束を与える回転拘束手段（４０）と、を具備して成る衝撃負荷吸収手段を備えたことである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視像を担持する像担持体（４）と、この像担持体に対向する転写ローラ（１０）とを備え、前記像担持体と前記転写ローラの間の転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）を挿入することにより、可視像を記録媒体に転写する転写装置において、
前記像担持体（４）と前記記録媒体（Ｐ）に接触させる接触体（２１）と、この接触体を複数個配設する基体（２２）と、該接触体を前記基体に弾性支持する弾性支持体（２３）とを備えた接触手段（２０）と、
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、該記録媒体の後端が転写位置（５ａ）から抜出る側の両方に、前記接触手段（２０）を配設する支持体（３１）と、この支持体を前記転写ローラ（１０）の軸中心に回転自由とする取付け軸（３２）とを備えた回転支持手段（３０）と、
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、該記録媒体の後端が転写位置から抜出る側に配設した前記接触手段（２０）のいずれか又は両方を、前記像担持体（４）と前記記録媒体に接触させるように前記回転支持手段（３０）の回転に拘束を与える回転拘束手段（４０）と、
を具備して成る衝撃負荷吸収手段を備えたことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記接触体（２１）を、球体（２７）と、この球体を回転自在に保持する保持体（２６）とで形成したことを特徴とする請求項１の転写装置。
【請求項３】
前記球体（２７）を、ゴム材で形成したことを特徴とする請求項２の転写装置。
【請求項４】
前記弾性支持体（２３）を、弾性と減衰性を備えたゴム材で形成したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかの転写装置。
【請求項５】
前記基体（２２）に、前記接触体（２１）と前記弾性支持体（２３）とを格納する凹型の格納穴(２４)を配設したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかの転写装置。
【請求項６】
前記基体（２２）に、前記格納穴(２４)を一列に配設したことを特徴とする請求項５の転写装置。
【請求項７】
前記転写ローラ（１０）の軸に対して垂直な面での前記支持体（３１）の断面形状を、Ｕ字型またはコ字型に形成し、このＵ字型またはコ字型形状の底部の中心位置に前記取付け軸（３２）を装着したことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかの転写装置。
【請求項８】
前記支持体（３１）の先端部に前記接触手段（２０）を配設したことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかの転写装置。
【請求項９】
前記回転拘束手段（４０）を、前記記録媒体（Ｐ）の後端が転写位置（５ａ）から抜出る側における前記支持体（３１）の側部に形成した案内溝（４１）と、この案内溝内に配設したピン（４２）とで構成したことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかの転写装置。
【請求項１０】
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側における前記支持体（３１）の側部において、錘（３５）を取付けたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかの転写装置。
【請求項１１】
上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、１個ないし複数個の画像形成手段によって画像を得る電子写真方式等の画像形成装置において、中間転写体等の像担持体の可視像を記録媒体に転写する転写装置に関するものであり、衝撃的な負荷変動が中間転写体等の像担持体上で発生しても、像担持体の速度変動を抑制することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
１個ないし複数個の画像形成手段によって得られた可視像を中間転写ベルト等の中間転写体に１次転写し、さらに中間転写体に対向した転写ローラにより記録媒体を前記中間転写体に圧接させて前記可視像を２次転写させる画像形成装置は周知である。
このような画像形成装置において、外力によって生ずる中間転写体等の像担持体の速度変動を抑制し、良好な画像を形成することを課題とする発明が特開平１１−５２７４３号公報（特許文献１）に記載されている。
この特許文献１に記載されている発明の概要は図５に示すとおりであり、転写時に記録媒体を中間転写体（５０）に圧接させる転写ローラ（１０）を、前記記録媒体のニップ部への進入方向と平行な方向（Ａ）に揺動可能とし、同方向に弾性体（５１）で支持することを特徴としている。例えばプリント用紙が転写位置への侵入時、または離脱時に生じる負荷変動を前記弾性体（５１）が吸収することによって、その衝撃的な負荷変動を大きく低減できるようにした転写装置、および画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−５２７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記転写装置、および画像形成装置は、中間転写体（５０）に対向し、転写時に記録媒体を中間転写体（５０）に圧接させる転写ローラ（１０）を、前記記録媒体のニップ部への進入方向と平行な方向（Ａ）に揺動可能とすることにより、例えばプリント用紙が転写位置への侵入時、または離脱時に生じる負荷変動を、前記弾性体（５１）が吸収し、このことによって、その衝撃的な負荷変動を大きく低減できるものである。
しかしながら、前記転写ローラ（１０）自体が揺動することで、転写位置が揺動方向に変動し、画像劣化を引起してしまう。さらに、前記中間転写体（５０）に転写ローラ（１０）の揺動方向の負荷変動が伝達され、中間転写体（５０）の表面変動が生じることとなり、これも画像劣化を引き起こす要因となってしまう。
【０００４】
この発明は、転写装置、および画像形成装置における中間転写体等の像担持体に対して生じる、負荷変動に対して、効果的に対応する方法を提供するものである。
例えば、中間転写体から記録媒体（プリント紙）へ転写する位置（２次転写位置）に、記録媒体（プリント紙）が突入した時点で発生する負荷変動によって、前記中間転写体に速度変動が生じた場合、感光体と中間転写体との間の転写部（１次転写位置）でも速度変動を生じてしまうため、形成画像の局所的な位置ズレが発生することになる。
本発明は、このような衝撃的な負荷変動が中間転写体等の像担持体上で発生しても、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減し、高画質な画像の形成を可能にすることを、その技術課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
(１) 上記課題を解決するための手段（請求項１に対応）は、可視像を担持する像担持体（４）と、この像担持体に対向する転写ローラ（１０）とを備え、前記像担持体と前記転写ローラの間の転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）を挿入することにより、可視像を記録媒体に転写する転写装置を前提として、
前記像担持体（４）と前記記録媒体（Ｐ）に接触させる接触体（２１）と、この接触体を複数個配設する基体（２２）と、該接触体を前記基体に弾性支持する弾性支持体（２３）とを備えた接触手段（２０）と、
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、該記録媒体の後端が転写位置（５ａ）から抜出る側の両方に、前記接触手段（２０）を配設する支持体（３１）と、この支持体を前記転写ローラ（１０）の軸中心に回転自由とする取付け軸（３２）とを備えた回転支持手段（３０）と、
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、該記録媒体の後端が転写位置から抜出る側に配設した前記接触手段（２０）のいずれか又は両方を、前記像担持体（４）と前記記録媒体に接触させるように前記回転支持手段（３０）の回転に拘束を与える回転拘束手段（４０）と、を具備して成る衝撃負荷吸収手段を備えたことである。
【０００６】
このように、転写装置における衝撃負荷吸収手段は、接触手段（２０）と、この接触手段を配設する支持体（３１）と、この支持体を回転自由とする回転支持手段（３０）と、この回転支持手段の回転に拘束を与える回転拘束手段（４０）とから構成されているので、像担持体（４）上で衝撃的な負荷変動が発生しても、この負荷変動は前記支持体（３１）に配設された接触手段（２０）により吸収されるため、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減することができる。
【０００７】
(２) また、前記接触体（２１）については、球体（２７）と、この球体を回転自在に保持する保持体（２６）とで形成することができる。
この構成によれば、球体は保持体の中で自由に回転することができるので、摩擦による負荷をかけることなく、該球体を像担持体に接触させることができる。
【０００８】
(３) また、前記球体（２７）については、ゴム材で形成することができる。
このように、球体をゴム材で形成すれば、この球体が像担持体と記録媒体のいずれか、または両方に接触し押圧している際に、前記像担持体上で衝撃的な負荷変動が発生しても、この像担持体上を伝播する衝撃的な負荷変動により球体が潰れ、衝撃エネルギーを吸収するように動作する。また、記録媒体が像担持体あるいは直接球体に衝突した際も、負荷変動を吸収するように動作する。さらに、球体をゴム材で形成すると変形しやすいので、保持体の中に格納し易くなる。
【０００９】
(４) また、前記弾性支持体(２３)については、弾性と減衰性を備えたゴム材で形成することができる。
このように、弾性支持体を弾性と減衰性を備えたゴム材で形成すれば、前記球体が吸収し切れなかった負荷変動、あるいは前記球体が全く吸収しなかった負荷変動を２次的に吸収させることができる。
【００１０】
(５) また、前記基体(２２)には、前記接触体（２１）と前記弾性支持体（２３）とを格納する凹型の格納穴(２４)を配設することができる。
この構成によれば、像担持体の幅方向に対して、局部的に（例えば１点で）前記接触体を像担持体に接触させることができる。
【００１１】
(６) また、前記基体（２２）には、前記格納穴を一列に配設することができる。
このうように、基体に格納穴を一列に配設すれば、像担持体の幅方向に対して、接触体を平面的に（複数点で）像担持体に接触させることができるので、局所的な変動も抑制することができる。
【００１２】
(７) また、前記転写ローラ（１０）の軸に対して垂直な面での前記支持体（３１）の断面形状を、Ｕ字型またはコ字型に形成し、このＵ字型またはコ字型形状の底部の中心位置に前記取付け軸（３２）を装着することができる。
この構成によれば、前記支持体が前記像担持体を挟むように配置されて、該支持体の先端部のどちらかを前記像担持体に接近させることができる。
【００１３】
(８) また、前記支持体（３１）の先端部には、前記接触手段（２０）を配設することができる。
この構成によれば、前記支持体が前記像担持体を挟むように配置されると共に、該支持体の先端部に接触手段を配設したので、必ず該接触手段のどちらかを像担持体に接触させることができる。
【００１４】
(９) また、前記回転拘束手段（４０）は、前記記録媒体（Ｐ）の後端が転写位置（５ａ）から抜出る側における前記支持体（３１）の側部に形成した案内溝（４１）と、この案内溝内に配設したピン（４２）とで構成することができる。
このように、前記案内溝が、記録媒体の後端が転写位置から抜出る側における支持体の側部に形成されているため、該支持体は案内溝が形成されている側が軽くなり右回りに回転して、記録媒体の後端が抜出る側が上昇する。この上昇する側に配設した接触手段（球体）が前記像担持体に接触するとき、前記案内溝の最下端がピンと干渉する位置に前記ピンを配設し、この時、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段の位置は、像担持体と転写ローラの接触位置と同じ高さにある。また、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段（球体）が像担持体に接触するとき、前記案内溝の最上端が前記ピンと干渉するように配設されている。
【００１５】
(１０) また、前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側における前記支持体（３１）の側部において、錘（３５）を取付けることができる。
このように、支持体における記録媒体の先端が突入する側の側部に錘を取付けることにより、前記支持体は右回りに回転して、記録媒体の突入時に、該記録媒体の突入側の接触手段は記録媒体の移動経路を遮断しない位置を保つことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の効果を請求項ごとに整理すると次のとおりである。
(１) 請求項１の発明
転写装置における衝撃負荷吸収手段は、接触手段と、この接触手段を配設する支持体と、この支持体を回転自由とする回転支持手段と、この回転支持手段の回転に拘束を与える回転拘束手段とから構成されているので、像担持体上で衝撃的な負荷変動が発生しても、この負荷変動は前記支持体に配設された接触手段により吸収され、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減することができるので、高画質の画像を形成することが可能となる。
【００１７】
(２) 請求項２の発明
球体が保持体の中で自由に回転することにより、摩擦による負荷をかけることなく、前記球体を像担持体に接触させることができるので、高画質の画像を形成することが可能となる。
【００１８】
(３) 請求項３の発明
球体をゴム材で形成したので、像担持体上を伝播する衝撃的な負荷変動により球体が潰れ、衝撃エネルギーを１次吸収することができ、高画質の画像を形成することが可能となる。
(４) 請求項４の発明
弾性支持体を弾性と減衰性を備えたゴム材で形成したので、前記球体が吸収しきれなかった負荷変動を２次的に吸収させることができ、一層高精度の画像を形成することが可能となる。
【００１９】
(５) 請求項５の発明
基体に対して、保持体と弾性支持体とを格納する凹型の格納穴を配設したことにより、像担持体に局部的に（例えば、１点で）接触体を像担持体に接触させることができるので、局所的に１次転写位置への衝撃の伝播を低減（抑制）することができ、高画質の画像を形成することが可能となる。
【００２０】
(６) 請求項６の発明
基体に対して格納穴を一列に配設したことにより、像担持体の幅方向において、接触体を平面的に（複数点で）像担持体に接触させることができるので、像担持体の駆動方向での１次転写位置への衝撃の伝播を低減（抑制）することができ、高画質の画像を形成することが可能となる。
【００２１】
(７) 請求項７、８の発明
支持体の断面形状をＵ字型またはコ字型に形成して、このＵ字型またはコ字型形状の底部の中心位置に取付け軸を装着したことにより、前記支持体が像担持体を挟むような配置になると共に、該支持体の先端部に接触手段を配設したので、必ず前記接触手段のどちらかを前記像担持体に接触させることができる。
【００２２】
(８) 請求項９の発明
回転拘束手段を、記録媒体の後端が抜出る側における支持体の側部に形成する案内溝と、該案内溝内に配設したピンとで形成したため、前記支持体は案内溝が形成されている側において案内溝の分だけ軽くなり、記録媒体の後端が抜出る側が上昇して接触手段（球体）が像担持体に接触するので、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段の位置は、像担持体と転写ローラの接触位置と同じ高さとなり、記録媒体の移動経路を遮断しない位置を保持することができる。
また、記録媒体の後端が抜出る側に配設した接触手段（球体）が像担持体に接触するとき、前記案内溝の最下端がピンと干渉するように前記ピンを配設し、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段（球体）が像担持体に接触するとき、前記案内溝の最上端が前記ピンと干渉するように配設されているので、前記支持体が必要以上に回転して像担持体に不必要な力が加わるのを防止することができる。
【００２３】
(９) 請求項１０の発明
支持体における記録媒体の先端が突入する側の側部に錘を取付けたので、前記支持体は右回りに回転し記録媒体の後端が抜出る側が上昇する。これにより、前記上昇する側の接触手段（球体）が像担持体に接触すると共に、記録媒体の突入時に、該記録媒体の突入側の接触手段は記録媒体の移動経路を遮断しない位置を保つことができる。
【００２４】
(１０) 請求項１１の発明
画像形成装置が衝撃負荷吸収手段を持つ転写装置を備えていることにより、像担持体上において衝撃的な負荷変動が発生した場合でも、この負荷変動は衝撃負荷吸収手段により吸収され、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減することができるので、高画質の画像を形成することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の実施の形態について、図１〜図４を参照しながら説明する。
図１は本発明による画像形成装置の実施例を概念的に示すものである。この画像形成装置は一般的な４連タンデム方式を用いており、４色に分解された画像を形成するための４つの画像形成用の感光体（１）があって、それぞれに光書込装置（２）と現像器（３）を備えている。各感光体（１）と接触するように中間転写ベルト（像担持体）（４）がレイアウトされ、この中間転写ベルト（４）と転写ローラ（１０）とローラ部材（９）により転写装置（５）が構成され、この転写装置（５）における転写位置（５ａ）にて、搬送された記録媒体（Ｐ）と前記中間転写ベルト（４）が接触されるようになっている。さらに、搬送された記録媒体（Ｐ）は定着器（６）に送り込まれるようになっている。
【００２６】
この画像形成装置による作像動作について以下に説明する。
まず、光書込装置（２）によって感光体（１）上に潜像を形成し、この潜像を現像器（３）により現像を行なってトナー像とし、さらに中間転写ベルト（４）を駆動ローラ（７）により感光体（１）と同期させて回転駆動させることで、トナー像を中間転写ベルト（４）上に転写（１次転写）する。この操作を、同期をとりながら各感光体（１）ごとに実施することで、４色のトナー像を重ね合わせて中間転写ベルト（４）上にフルカラーのトナー像を形成する。形成されたフルカラーのトナー像は、転写装置（５）の転写位置（５ａ）にて記録媒体（Ｐ）に転写（２次転写）され、さらにこの記録媒体（Ｐ）を搬送して定着器（６）にて加圧熱定着する。また、中間転写ベルト（４）には、転写（２次転写）後の余分なトナーを除去するためのクリーニング装置（８）なども付属している。
【００２７】
負荷変動による局所的な位置ズレが、画像形成装置に発生した場合、図２の左側に示すような画像品質の劣化が発生する。図２の右側のように均等な間隔でのラダーパターンを形成しようとしても、負荷変動発生時に画像形成された場合には、パターンの乱れが中央に発生している。
【００２８】
本実施例における転写装置（５）では、前記中間転写ベルト（４）上で衝撃的な負荷変動が発生しても、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減するような衝撃負荷吸収手段を備えている。
この衝撃負荷吸収手段は、図３及び図４に示すように、接触手段（２０）と回転支持手段（３０）と回転拘束手段（４０）とから構成されている。
前記接触手段（２０）は、中間転写ベルト（像担持体）（４）と記録媒体（Ｐ）に接触させる接触体（２１）、前記複数個の接触体（２１）を配設する基体（２２）、及び前記接触体（２１）を基体（２２）に弾性支持する弾性支持体（２３）から構成される。
前記回転支持手段（３０）は、転写ローラ（１０）〔転写位置(５ａ)〕に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側の両方に前記接触手段（２０）を配設する支持体（３１）、及びこの支持体（３１）に前記転写ローラ（１０）の軸中心に回転自由となる取付け軸（３２）から構成される。
また、前記回転拘束手段（４０）は、転写ローラ（１０）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）のいずれか又は両方を、前記中間転写ベルト（４）と記録媒体（Ｐ）に接触させるように、前記回転支持手段（３０）の回転に拘束を与えるように構成される。
【００２９】
図４に前記接触手段（２０）の一例を示す。この接触手段（２０）の接触体（２１）は、球体（２７）と、この球体（２７）を回転自在に保持する保持体（２６）とで構成され、この保持体（２６）は球形の凹部を有し、上部が円形に開口された立方体で形成される。該球体（２７）は、保持体（２６）の凹部の中に格納されると共に、その上部が前記開口部から突出する。このため、該球体（２７）は、保持体（２６）の中で自由に回転可能である。この球体（２７）をゴム材で形成すると、該球体（２７）が中間転写ベルト（４）と記録媒体（Ｐ）に接触し押圧している際に、中間転写ベルト（４）上で衝撃的な負荷変動が発生しても、該中間転写ベルト（４）上を伝播する衝撃的な負荷変動により球体（２７）が潰れ、衝撃エネルギーを吸収するように動作する。さらに、記録媒体（Ｐ）が中間転写ベルト（４）あるいは球体（２７）に衝突した際にも、負荷変動を吸収するように動作する。また、球体（２７）をゴム材で形成すると、保持体（２６）の中に格納し易くなる。
【００３０】
前記接触手段（２０）の弾性支持体（２３）も、弾性と減衰性を備えたゴム材で形成するようにした。このため、前記球体（２７）が吸収し切れなかった負荷変動、あるいはこの球体が全く吸収しなかった負荷変動を２次的に吸収させることができる。
前記接触手段（２０）の基体（２２）には、前記球体（２７）を格納した保持体（２６）と弾性支持体（２３）とを格納できるように凹型の格納穴（２４）を配設した。さらに、この格納穴（２４）を一列に配設することで、球体（２７）を一列に一体化して配列することができる。
【００３１】
前記支持体（３１）は、転写ローラ（１０）の軸方向と垂直な面での断面形状をＵ字型またはコ字型に形成し、この転写ローラを支持体（３１）の側部で挟む位置に配設する。さらに、この転写ローラ（１０）の軸中心に自由に回転動作できるように、Ｕ字型またはコ字型の底部の左右中心位置に取付け軸（３２）を装着した。さらに、前記支持体（３１）の両方の先端部に前記接触手段（２０）を配設して接着または固着するようにした。
【００３２】
前記転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側と、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）のいずれか又は両方を、中間転写ベルト（４）と記録媒体（Ｐ）に接触させるように回転支持手段（３０）の回転に拘束を与える回転拘束手段（４０）が設けられている。これにより、前記支持体（３１）が必要以上に回転して中間転写ベルト（４）に不必要な力が加わるのを防止している。
この回転拘束手段（４０）は、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側における支持体（３１）の側部において、案内溝（４１）と、この案内溝内に配設したピン（４２）で構成されている。このように、案内溝（４１）が支持体（３１）における記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側の側部に形成されているため、この支持体における記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側が軽くなり、この支持体（３１）は取付け軸（３２）を回転中心として右回りに回転するため、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側が上昇する。記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）（球体２７）が中間転写ベルト（４）に接触するとき、前記案内溝（４１）の最下端がピン（４２）と干渉する位置にこのピン（４２）を配設した。このとき、記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側に配設した接触手段（２０）の位置は、中間転写ベルト（４）と転写ローラ（１０）の接触位置と同じ高さにある。
また、前記支持体（３１）における記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側の側部に錘（３５）を取付けることにより、この支持体（３１）を右回りに回転させて、該支持体（３１）における記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側が確実に中間転写ベルト（４）に接触するようにすることもできる。
【００３３】
続いて、転写装置（５）における衝撃負荷吸収手段の動作について説明する。
先ず、転写装置の転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入していないときは、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）（球体２７）が中間転写ベルト（４）に接触する。このとき、中間転写ベルト（４）上で衝撃的な負荷変動が発生しても、前記接触手段（２０）が動作することにより、中間転写ベルト（４）上を伝播する衝撃的な負荷変動を吸収する。
次に、転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入直前において、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段（２０）に対して、記録媒体（Ｐ）が接触した場合は、この記録媒体がその進入速度で持つ運動エネルギーの一部を前記接触手段（２０）が吸収するように動作する。また、記録媒体（Ｐ）が直接に中間転写ベルト（４）に衝突しても、記録媒体の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）が中間転写ベルト（４）に接触しているため、この接触手段（２０）が衝撃的な負荷変動を吸収するように動作する。
【００３４】
次に、転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入した時は、該記録媒体が直接に中間転写ベルト（４）に接触し、この中間転写ベルト上で衝撃的な負荷変動が発生するが、このときは既に、記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）が中間転写ベルト（４）に接触しているため、この接触手段（２０）が前記中間転写ベルト上を伝播する衝撃的な負荷変動を吸収するように動作する。
また、転写位置（５ａ）に記録媒体（Ｐ）の先端が突入した後、この記録媒体（Ｐ）は該記録媒体の後端が抜出る側に配設した接触手段（２０）に接触する。このとき、前記記録媒体（Ｐ）はこの接触手段（２０）に衝撃を与えると共に、支持体（３１）に左回りの回転を与えて、この支持体（３１）の記録媒体（Ｐ）の後端が抜出る側を下降させる。このとき、記録媒体の先端が突入する側に配設した接触手段（２０）は、中間転写ベルト（４）に接触する。
【００３５】
次に、転写位置（５ａ）から記録媒体（Ｐ）の後端が抜出るとき、この記録媒体が中間転写ベルト（４）から瞬時に離脱するため、この中間転写ベルト上で衝撃的な負荷変動が発生する。このときは既に、記録媒体（Ｐ）の先端が突入する側に配設した接触手段（２０）が中間転写ベルト（４）に接触しているため、この接触手段（２０）が中間転写ベルト上を伝播する衝撃的な負荷変動を吸収するように動作する。
前記接触手段（２０）においては、球体（２７）が一列に一体化して配列されているため、中間転写ベルト（４）に接触させる際に、複数の点で点接触を可能にしている。これにより、局所的な変動を抑制することができる。
【００３６】
上記のように構成したことにより、衝撃的な負荷変動が中間転写ベルト（像担持体）上で発生しても、画像形成において特に重要である１次転写位置への衝撃の伝播を効果的に低減して、高画質な画像の形成を可能とする転写装置および画像形成装置を提供することができる。
なお、本実施例では像担持体として中間転写ベルトを用いた場合について例示したが、中間転写ドラム、感光体ドラム、感光体ベルトなどの他の像担持体にも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】は、実施例の画像形成装置を概念的に示す側面図である。
【図２】は、負荷変動による局所的な位置ズレが発生した場合（左側）と、発生しなかった場合（右側）に形成されたラダーパターンよりなる画像である。
【図３】は、実施例の衝撃負荷吸収手段を備えた転写装置を概念的に示す側面図である。
【図４】は、実施例の接触手段を概念的に示す側面図である。
【図５】は、従来の転写装置又は画像形成装置を概念的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…感光体                              ２…光書込装置
３…現像器                              ４…像担持体（中間転写ベルト）
５…転写装置                            ５ａ…転写位置
６…定着器                              ８…クリーニング装置
９…ローラ部材                        １０…転写ローラ
２０…接触手段                          ２１…接触体
２２…基体                              ２３…弾性支持体
２４…格納穴                            ２６…保持体
２７…球体                              ３０…回転支持手段
３１…支持体                            ３２…取付け軸
３５…錘                                ４０…回転拘束手段
４１…案内溝                            ４２…ピン
Ｐ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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