(57)【要約】  【課題】  印字を制限するべき原稿についての印字が誰によっていつ行われたか等の履歴を，その印字後の印字物から知得可能とする画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  原稿に含まれた該原稿の印字を制限するための制限情報に基づいて印字を制限（禁止）する印字制限機能を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，所定の入力手段から入力された使用者の識別情報に基づいて上記印字制限機能による印字の制限が解除された原稿についての印字を行うときに，上記原稿と共に当該印字に関する関連情報を印字するように構成される。【選択図】  図３
2007057735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿に含まれた該原稿の印字を制限するための制限情報に基づいて印字を制限する印字制限機能を備えてなる画像形成装置であって，
所定の入力手段から入力された使用者の識別情報に基づいて上記印字制限機能による印字の制限を解除する印字制限解除手段と，
上記印字制限解除手段により制限が解除された原稿についての印字を行うときに，上記原稿と共に当該印字に関する関連情報を印字する関連情報印字手段と，
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記関連情報が，
使用者の識別情報，当該印字の実行日時，当該印字の実行を要求した情報処理装置のホスト名，上記情報処理装置のＭＡＣアドレス，上記情報処理装置のＩＰアドレス，当該印字のジョブ名，及び当該印字のジョブＩＤのいずれか又は複数の組み合わせである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記所定の入力手段が，使用者の識別情報が記憶された記憶媒体から該識別情報を読み取るものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記印字制限解除手段が，上記所定の入力手段によって上記記憶媒体から使用者の識別情報が読み取られたことを条件に，上記印字制限機能による印字の制限を解除するものである請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，プリンタ，複写機などに代表される画像形成装置に関し，特に，原稿に含まれた制限情報に基づいて該原稿についての印字を制限する印字制限機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
原稿に埋め込まれた地紋パターン等に基づいて該原稿の複写を制限（禁止）する機能を備えた画像形成装置が既に周知である（例えば，特許文献１参照）。上記画像形成装置では，複写を制限するための制限情報が地紋パターン等で埋め込まれた原稿の複写が制限される。
一方，上記画像形成装置のなかには，暗証番号の照合や使用者の認証などにより，複写を制限するべき原稿についての複写制限を解除することが可能な画像形成装置がある。これにより，通常は複写を制限するべき原稿であっても，例外的にその原稿の複写の制限を解除することが可能であり，利便性に優れる。
【特許文献１】特開２００４−２７４０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，従来では，複写を制限するべき原稿の複写が誰によっていつ行われたか等の複写履歴を追跡するができないという問題がある。
また，上記画像形成装置にその複写履歴が蓄積される構成も考えられるが，複写物がどの画像形成装置で複写されたものであるかが判明していなければ，その複写物の複写履歴を確認することはできない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，印字を制限するべき原稿についての印字が誰によっていつ行われたか等の履歴を，その印字後の印字物から知得可能とする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，原稿に含まれた該原稿の印字を制限するための制限情報に基づいて印字を制限（禁止）する印字制限機能を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，所定の入力手段から入力された使用者の識別情報に基づいて上記印字制限機能による印字の制限が解除された原稿についての印字を行うときに，上記原稿と共に当該印字に関する関連情報を印字することを特徴とする画像形成装置として構成される。
ここに，上記関連情報は，例えば，使用者の氏名やＩＤ番号などの識別情報，当該印字の実行日時，当該印字の実行を要求した情報処理装置のホスト名，上記情報処理装置のＭＡＣアドレス，上記情報処理装置のＩＰアドレス，当該印字のジョブ名，及び当該印字のジョブＩＤのいずれか又は複数の組み合わせであることが考えられる。
このように構成された画像形成装置においては，印字が制限されるべき原稿についての印字が行われるときに，前記したような関連情報が原稿と共に印字されるため，その印字後の印字物を一見すればその印字物の印字時の関連情報を知得することが可能となる。例えば，上記印字物が誰によっていつ印字されたものであるかを容易に確認することができる。
【０００５】
ここで，上記所定の入力手段は，例えば，使用者の識別情報が記憶された磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体から該識別情報を読み取るものであることが考えられる。この場合，印字制限が解除された原稿についての印字を行うときに，上記所定の入力手段により入力された上記記憶媒体に記憶された使用者の識別情報を上記関連情報として印字すれば，使用者の識別情報がその印字物から知得可能となる。
また，上記所定の入力手段が上記記憶媒体から使用者の識別情報を読み取るものである場合には，例えばその記憶媒体から使用者の識別情報が読み取られたことを条件に，上記印字制限機能による印字の制限を解除する構成が考えられる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば，印字が制限されるべき原稿についての印字が行われるときに，前記したような関連情報が原稿と共に印字されるため，その印字後の印字物を一見すればその印字物の印字時の関連情報を知得することが可能となる。例えば，上記印字物が誰によっていつ印字されたものであるかを容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は印字が制限された画像データについての印字結果を説明するための図，図３は上記複合機Ｘの制御部１により実行される印字処理の手順の一例を説明するフローチャートである。
まず，図１を用いて本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成について説明する。なお，上記複合機Ｘは，本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，例えば複写機やプリンタ装置も本発明が適用される画像形成装置の一例に該当する。
図１のブロック図に示すように，上記複合機Ｘは，操作表示部１と，スキャナ部２と，画像処理部３と，画像形成部４と，ＬＡＮ通信部５と，カードリーダー６と，制御部７と，を備えて概略構成されている。
また，前記複合機Ｘは，上記ＬＡＮ通信部５，ＬＡＮ１０を介して情報処理装置Ａ（パーソナルコンピュータ等）と接続されている。上記ＬＡＮ通信部５は，ＩＥＥＥ８０２．３規格やＩＥＥＥ８０２．１１ｂ規格などに準拠した有線又は無線による通信媒体，通信機器などからなり，上記ＬＡＮ１０を介した上記情報処理装置Ａとの通信を可能にするものである。
【０００８】
上記操作表示部１は，各種の情報を表示する液晶ディスプレイ，該液晶ディスプレイ上に配設されたタッチパネル等を備えて構成されている。
上記スキャナ部２は，ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等のイメージセンサを備えており，原稿台にセットされた原稿を走査することによって，該原稿の画像情報をライン毎に読み取って電子データ化するものである。
上記画像処理部３は，上記スキャナ部２により読み取られた画像データ，或いは上記情報処理装置Ａから受信した画像データに圧縮処理，濃度補正処理などの画像処理を施すものである。
上記画像形成部４は，上記画像処理部３により画像処理が施された画像データに応じた可視像（例えばトナー像）を記録紙に転写させて定着させるものであり，感光体ドラム，該感光体ドラムの表面を所定電位に一様に帯電させる帯電装置，上記感光体ドラムの表面を露光走査して静電潜像を形成するＬＳＵ，上記静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置，現像されたトナー画像を記録紙に転写する転写装置，転写されたトナー像を記録紙に定着させる定着装置などの周知の各種装置を備えて構成されている。
【０００９】
上記カードリーダー６は，当該複合機Ｘに使用者の識別情報を入力する所定の入力手段の一例であって，使用者が保有するＩＤカード（記憶媒体）に記憶された該使用者の名前やＩＤ番号などの識別情報を読み取る非接触式或いは接触式の読取装置である。なお，上記カードリーダー６によって読み取られた情報は，上記制御部７に入力される。
【００１０】
上記制御部７は，ＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭなどの制御機器を備え，上記ＲＯＭに格納された所定の制御プログラムに従った処理を実行することによって，当該複合機Ｘを統括的に制御するものであって，具体的には複写ジョブやプリンタジョブなどを実現する。また，上記ＲＯＭには，上記所定の制御プログラムのほか，印字を制限するべき原稿であるか否かを判断するための指標となる制限情報が格納されており，上記制御部７は，上記スキャナ部２により読み取られた画像データ，或いは上記情報処理装置Ａから受信した画像データに，上記ＲＯＭに記憶された制限情報が含まれている場合に，その画像データについての印字を制限（禁止）する印字制限機能を具現する。
さらに，上記制御部７は，上記スキャナ部２により読み取られた画像データ，或いは上記情報処理装置Ａから受信した画像データに，上記制限情報が含まれている場合であっても，その印字の実行を要求する使用者の識別情報が入力された場合には，その画像データについての印字の制限を解除する印字制限解除機能を具現する。ここに，かかる印字制限の解除処理を実行するときの上記制御部７が印字制限解除手段に相当する。なお，以下，本実施の形態では，上記印字制限解除機能の一例として，使用者が保有するＩＤカードが上記カードリーダー６にセットされ，該カードリーダー６によって上記ＩＤカードから読み取られることにより使用者の識別情報が入力されたことを条件に印字制限が解除される例について説明するが，例えば使用者によって上記操作表示部１に入力された暗証番号の照合結果に基づいて印字制限が解除されてもよい。
【００１１】
本発明の実施の形態に係る上記複合機Ｘは，上記制御部７によって具現される上記印字制限解除機能によって上記制限情報が含まれた画像データについての印字制限が解除されて該画像データについての印字が行われるときに，該印字に関する履歴情報などが該画像データと共に印字される点に特徴を有している。
以下，図２を参照しつつ，図３のフローチャートに従って，上記複合機Ｘにおいて上記制御部１により実行される印字処理の手順の一例について説明する。なお，図中のＳ１，Ｓ２，…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
ここでは，図２（ａ）に示す原稿Ｔの背景に上記制限情報を含む地紋パターンＴ１が印字されている場合に，該原稿Ｔの複写が要求されたときに実行される印字処理例について説明する。
まず，ステップＳ１では，複写の実行要求がなされたか否かが上記制御部７によって判断される。例えば，使用者による上記操作表示部１への複写開始の操作がなされたか否かが判断される。ここで，複写要求がなされたと判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側），処理はステップＳ２に移行する。
【００１２】
ステップＳ２では，上記スキャナ部３によって原稿台にセットされた上記原稿Ｔから画像データ（以下，原稿画像データという）が読み取られる。なお，ここで読み取られた原稿画像データには上記原稿Ｔの地紋パターンＴ１に埋め込まれた上記制限情報が含まれている。
続くステップＳ３では，上記制御部７により，上記原稿画像データに該原稿画像データについての印字を制限するための制限情報が含まれているか否かが判定される。ここでは，上記原稿Ｔの地紋パターンＴ１に上記制限情報が含まれているため，上記原稿画像データに該制限情報が含まれていると判断され（Ｓ３のＹｅｓ側），処理はステップＳ５に移行する。なお，上記原稿Ｔに上記制限情報が含まれていない場合（Ｓ３のＮｏ側）には，該原稿Ｔが複写制限されるべきものではないと判断されて処理はステップＳ４に移行し，上記制御部７によって上記原稿画像データが上記画像形成部４に転送されることにより該原稿Ｔについての複写が行われる。
【００１３】
上記ステップＳ３において上記原稿Ｔに上記制限情報が含まれているため該原稿Ｔが複写制限されるべきものであると判断されたときに実行されるステップＳ５では，上記カードリーダー６にＩＤカードがセットされているか否かが上記制御部７によって判断される。具体的には，上記カードリーダー６によって読み取られた使用者の識別情報が上記制御部７に入力されているか否かが判断される。ここで，上記カードリーダー６によって使用者の識別情報が入力されていないと判断されると（Ｓ５のＮｏ側），処理はステップＳ６に移行して，上記制御部７によって上記原稿Ｔについての複写が制限され，図２（ｂ）に示すように一面をグレイに塗りつぶして出力する所謂グレイアウト出力が実行される。なお，上記制御部７による印字制限処理は，グレイアウトに限定されるものではなく，例えば，印字自体が禁止されて用紙が出力されず，上記操作表示部１に上記原稿Ｔが印字制限されるべき原稿である旨が表示されるものであってもよい。
【００１４】
一方，上記ステップＳ５において上記カードリーダー６によって使用者の識別情報が入力されていると判断された場合には（Ｓ５のＹｅｓ側），処理はステップＳ７に移行する。
ステップＳ７では，上記制御部７によって上記画像処理部３が制御されることにより，該画像処理部３によって，上記原稿Ｔから読み取られた原稿画像データと該原稿Ｔについての複写時の関連情報とを合成した合成画像データが生成される。具体的には，上記原稿画像データに，上記ＩＤカードに記憶されている使用者の名前と，該原稿Ｔについての複写が要求された日時とが関連情報として合成される。なお，上記関連情報としては，その他に，使用者のＩＤ番号などの該使用者を識別するための識別情報，当該印字のジョブ名，及び当該印字のジョブＩＤのいずれか又は複数の組み合わせが考えられる。また，後段の実施例で説明するように，上記画像データが上記情報処理装置Ａから出力されたものである場合には，当該印字の実行を要求した情報処理装置Ａのホスト名，上記情報処理装置ＡのＭＡＣアドレス，上記情報処理装置ＡのＩＰアドレスも上記関連情報として捉えることができる。
【００１５】
そして，続くステップＳ８では，上記制御部７によって上記合成画像データが上記画像形成部４に転送されることにより，該画像形成部４によって上記合成画像データに基づく印字が実行される。即ち，上記複合機Ｘでは，上記原稿Ｔに上記制限情報が含まれている場合であっても，上記カードリーダー６によって使用者の識別情報が読み取られることにより該識別情報が上記制御部７に入力されたことを条件に，該原稿Ｔについての印字制限が解除されて，上記合成画像データについての印字が行われる。ここに，上記印字制限解除機能により制限が解除された上記原稿Ｔについての複写を行うときに，上記原稿Ｔから読み取られた画像データと共に上記関連情報を印字するように上記画像処理部３を制御するときの上記制御部７が関連情報印字手段に相当する。
ここで，図２（ｃ）は，上記合成画像データに基づいて行われた印字結果とし出力される印字物Ｔ´を示している。なお，上記原稿Ｔから読み取られた画像データと共に印字される上記関連情報（使用者の氏名，印字日時など）は，原稿画像の視認性を低下させないように，所謂ウォーターマーク（透かし）として印字されることが望ましい。もちろん，上記関連情報は，ヘッダーやフッダーなどの用紙端部に印字されてもかまわない。なお，図２（ｃ）に示すように，上記印字物Ｔ´に，依然として上記制限情報が含まれた地紋パターンＴ１を残存させることにより，上記印字制限機能を有する上記複合機Ｘなどの画像形成装置においては，上記印字物Ｔ´についての複写が行われるときに該印字物Ｔ´についての印字が制限される。
【００１６】
以上説明したように，当該複合機Ｘでは，複写（印字）が制限されるべき原稿についての印字が行われるときに，図２（ｃ）に示すように，上記原稿Ｔから読み取られた画像データと共に，該複写を要求した使用者の名前及び該複写の実行日時が印字されるため，その印字後の印字物Ｔ´を一見すればその印字物Ｔ´が誰によっていつ印字されたものであるかを容易に知得することが可能となる。したがって，上記原稿Ｔについての複写が実行された複写機が判明していない場合であっても，当該印字物Ｔ´の履歴情報を該印字物Ｔ´から容易に確認することができる。
【実施例】
【００１７】
上述の実施の形態では，上記スキャナ部２によって上記原稿Ｓから読み取られた原稿画像データに基づいて印字が実行される場合について説明したが，これに限られず，上記情報処理装置Ａから受信された原稿画像データに基づいて印字が実行される場合についても同様に，上記関連情報を印字することが考えられる。
具体的には，上記情報処理装置Ａから受信した原稿画像データに，上記と同様に地紋パターンにより，或いは電子透かし等の技術により上記制限情報が埋め込まれている場合には，上記カードリーダー６によりＩＤカードから読み出した使用者の識別情報が入力されているか否かに応じて該原稿画像データについての印字が上記制御部７によって制限される。しかし，このとき，使用者の識別情報が入力されている場合には，上記制御部７によって上記原稿画像データについての印字制限が解除されて，該原稿画像データと共に上記関連情報が印字される。
なお，この場合，使用者の識別情報は，上記情報処理装置Ａに設けられたキーボード等の入力装置において入力されることにより，上記複合機Ｘの制御部７に入力されるものであってもかまわない。また，上記原稿画像データと上記関連情報との合成処理が，上記情報処理装置Ａで実行されることも他の実施例として考えられる。
以上のような変形例によっても，印字後の印字物を一見すれば，該印字物が誰によっていつ印字されたか，或いはどのパソコン（情報処理装置）から印字が要求されたか等の関連情報を容易に知得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの概略構成を示すブロック図。
【図２】印字が制限された画像データについての印字結果を説明するための図。
【図３】本発明の実施の形態に係る複合機Ｘの制御部１により実行される原稿作成処理の手順の一例を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００１９】
１…操作表示部
２…スキャナ部
３…画像処理部
４…画像形成部
５…ＬＡＮ通信部
６…カードリーダー（所定の入力手段の一例）
７…制御部
１０…ＬＡＮ
Ａ…情報処理装置
Ｘ…複合機
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号
【図１】
2007057735.tif 000003
【図２】
2007057735.tif 000004
【図３】
2007057735.tif 000005