(57)【要約】【課題】両面プリントをおこなった場合でも画像の品質が高く、両面プリントの生産性が高い画像形成装置を提供する。【解決手段】転写紙Ｐの第１面に画像を転写する第１転写部２１、４６と、転写紙Ｐの第２面に画像を転写する第２転写部３１、４７と、を備える。そして、制御部９５によって、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面に画像を転写するモードと、第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面に画像を転写するモードと、が切替自在に制御される。【選択図】図１
2007156113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙の第１面に画像を転写する第１転写部と、
転写紙の第２面に画像を転写する第２転写部と、
前記第１転写部を用いて前記第１面に画像を転写するモードと、前記第２転写部を用いて前記第２面に画像を転写するモードと、を切替自在に制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、転写紙の両面に第１画像と第２画像とをそれぞれ転写するときに、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記第１画像を転写して前記第２転写部を用いて前記第２面に前記第２画像を転写する第１モードと、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記第２画像を転写して前記第２転写部を用いて前記第２面に前記第１画像を転写する第２モードと、のいずれかのモードに切替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１画像の画像情報と前記第２画像の画像情報とを対比して前記第１モードと前記第２モードとを切替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１画像のトナー付着量が前記第２画像のトナー付着量よりも多いときに前記第１モードを選択して、前記第１画像のトナー付着量が前記第２画像のトナー付着量よりも少ないときに前記第２モードを選択することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１画像がカラー画像であって前記第２画像がモノクロ画像であるときに前記第１モードを選択して、前記第１画像がモノクロ画像であって前記第２画像がカラー画像であるときに前記第２モードを選択することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、転写紙の片面のみに所望の画像を転写するときに、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記所望の画像を転写する第３モードと、前記第２転写部を用いて前記第２面に前記所望の画像を転写する第４モードと、のいずれかのモードに切替えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、装置の稼動情報に基いて前記第３モードと前記第４モードとを切替えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第２画像が形成される第２作像部が故障したときに前記第３モードを選択して、前記第１画像が形成される第１作像部が故障したときに前記第４モードを選択することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記第２画像が形成される第２作像部でトナーが不足したときに前記第３モードを選択して、前記第１画像が形成される第１作像部でトナーが不足したときに前記第４モードを選択することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
転写紙に転写された画像を当該転写紙に定着する定着部と、
前記定着部を通過した転写紙を反転して排出する反転機構部と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記画像を形成するためのトナーは、平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲になるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像を形成するためのトナーは、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲になるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像を形成するためのトナーは、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
１．０５≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．３０
なる関係が成立するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、転写紙の両面に画像を形成する機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、転写紙の両面（第１面と第２面とである。）に画像（トナー像）を形成する両面プリント機能を有する装置が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような両面プリント機能を有する画像形成装置は、一般的に、第１面に画像（第１画像）が転写・定着された転写紙を反転させた後に、第２面に画像（第２画像）を転写・定着する方式が用いられている。すなわち、画像形成装置には、１つの転写部と１つの定着部とが設置されていて、転写紙の第１面についての転写工程・定着工程がおこなわれた後に反転工程を経て第２面についての転写工程・定着工程がおこなわれる。
このように従来の画像形成装置では、転写紙の搬送方向の切換え（反転）がおこなわれたり、第２面への転写工程前に転写紙が定着部を一度通過して加熱・加圧されたりするために、転写紙にカールが発生して、転写紙の搬送性が低下していた。
【０００４】
一方、特許文献１等には、上述した問題を解決することを目的として、転写紙の両面にそれぞれ画像を形成した後に１回のみ定着工程をおこなう技術が開示されている。
詳しくは、感光体ドラム上に形成した第１画像を第１の転写手段を用いて転写ベルトに転写する。そして、感光体ドラム上に形成した第２画像を第１の転写手段を用いて転写紙の第１面に転写する。さらに、転写ベルト上に転写した第１画像を第２の転写手段を用いて転写紙の第２面に転写する。最後に、定着部にて、両面に転写された画像を転写紙に一度に定着する。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−２０９４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１等の画像形成装置は、転写紙の両面に画像を形成する場合でも、定着工程が１回しかおこなわれず、転写紙の反転もおこなわれないために、転写紙に大きなカールが生じにくい。
しかし、特許文献１等の画像形成装置は、感光体ドラムに形成した第１画像を転写ベルトに転写した後に転写紙の第２面に転写するために、両面プリントの生産性が低下するとともに、第１画像に対する転写回数が多くなって画質劣化が生じていた。
【０００７】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、両面プリントをおこなった場合でも画像の品質が高く、両面プリントの生産性が高い画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、転写紙の第１面に画像を転写する第１転写部と、転写紙の第２面に画像を転写する第２転写部と、前記第１転写部を用いて前記第１面に画像を転写するモードと、前記第２転写部を用いて前記第２面に画像を転写するモードと、を切替自在に制御する制御部と、を備えたものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記制御部は、転写紙の両面に第１画像と第２画像とをそれぞれ転写するときに、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記第１画像を転写して前記第２転写部を用いて前記第２面に前記第２画像を転写する第１モードと、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記第２画像を転写して前記第２転写部を用いて前記第２面に前記第１画像を転写する第２モードと、のいずれかのモードに切替えるものである。
【００１０】
また、請求項３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項２に記載の発明において、前記制御部は、前記第１画像の画像情報と前記第２画像の画像情報とを対比して前記第１モードと前記第２モードとを切替えるものである。
【００１１】
また、請求項４記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項３に記載の発明において、前記制御部は、前記第１画像のトナー付着量が前記第２画像のトナー付着量よりも多いときに前記第１モードを選択して、前記第１画像のトナー付着量が前記第２画像のトナー付着量よりも少ないときに前記第２モードを選択するものである。
【００１２】
また、請求項５記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項３又は請求項４に記載の発明において、前記制御部は、前記第１画像がカラー画像であって前記第２画像がモノクロ画像であるときに前記第１モードを選択して、前記第１画像がモノクロ画像であって前記第２画像がカラー画像であるときに前記第２モードを選択するものである。
【００１３】
また、請求項６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記制御部は、転写紙の片面のみに所望の画像を転写するときに、前記第１転写部を用いて前記第１面に前記所望の画像を転写する第３モードと、前記第２転写部を用いて前記第２面に前記所望の画像を転写する第４モードと、のいずれかのモードに切替えるものである。
【００１４】
また、請求項７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項６に記載の発明において、前記制御部は、装置の稼動情報に基いて前記第３モードと前記第４モードとを切替えるものである。
【００１５】
また、請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項７に記載の発明において、前記制御部は、前記第２画像が形成される第２作像部が故障したときに前記第３モードを選択して、前記第１画像が形成される第１作像部が故障したときに前記第４モードを選択するものである。
【００１６】
また、請求項９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項７又は請求項８に記載の発明において、前記制御部は、前記第２画像が形成される第２作像部でトナーが不足したときに前記第３モードを選択して、前記第１画像が形成される第１作像部でトナーが不足したときに前記第４モードを選択するものである。
【００１７】
また、請求項１０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、転写紙に転写された画像を当該転写紙に定着する定着部と、前記定着部を通過した転写紙を反転して排出する反転機構部と、を備えたものである。
【００１８】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、前記画像を形成するためのトナーは、平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲になるように形成されたものである。
【００１９】
また、請求項１２記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記画像を形成するためのトナーは、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲になるように形成されたものである。
【００２０】
また、請求項１３記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記画像を形成するためのトナーは、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
１．０５≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．３０
なる関係が成立するように形成されたものである。
【００２１】
なお、本願において「転写紙」とは、広義な意味の転写紙であって、一般的な転写紙の他に画像形成装置でプリント可能なＯＨＰシート、はがき等のすべての記録媒体をさすものと定義する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、第１転写部と第２転写部とを設置して、１回の通紙で転写紙の両面にそれぞれ画像を転写できるように構成しているために、両面プリント時の生産性が向上する。さらに、第１転写部を用いた転写工程のモードと第２転写部を用いた転写工程のモードとを切替えられるように構成しているために、画像情報や稼動情報に基いて高画質化するための最適なモードを選択することができる。したがって、両面プリントをおこなった場合でも画像の品質が高く、両面プリントの生産性が高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２４】
図１は、実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
画像形成装置本体１００の内部には、転写紙搬送路４３Ａを境にして、上部には矢印方向に無端移動する第１中間転写ベルト２１を備えた第１作像部２０が配設され、下部には矢印方向に無端移動する第２中間転写ベルト３１を備えた第２作像部３０が配備されている。
【００２５】
第１中間転写ベルト２１の上部張架面には４つの第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋが配設され、第２中間転写ベルト３１の傾斜した張架面には４つの第２プロセスカートリッジ８１Y、８１Ｃ、８１M、８１Ｋが配設されている。これらの第１、第２プロセスカートリッジの番号に沿えたＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色に対応するもので、Ｙはイエロー、Ｃはシアン、Ｍはマゼンタ、Ｋはブラックを意味している。また、第１、第２プロセスカートリッジに収容されて、第１、第２ベルト２１、３１とともに回転する感光体ドラム１に対しても同義の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが付されている。
なお、４つの感光体ドラム１Y、１Ｃ、１M、１Ｋは等間隔で配置されていて、少なくとも画像形成時にはそれぞれ中間転写ベルト２１、３１の受像面２１ａ、３１（図４を参照できる。）に接触する。
【００２６】
以下、図２にて、第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋについて説明する。なお、４つの第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋは、収容されたトナーの色が異なる以外はほぼ同じ構成である。
図２に示すように、円筒状の感光体ドラム１（画像形成装置本体１００の動作時に、不図示の駆動源によって矢印方向に回転する。）の周囲には、帯電手段としてのスコロトロンチャージャ３、露光部４、現像部５、クリーニング部２、光除電部Ｑ等の作像部材や、電位センサＳ１、トナー濃度センサＳ２（フォトセンサ）が配設されている。
【００２７】
感光体ドラム１は、直径が３０〜１２０ｍｍ程度であってアルミニウムからなる円筒体の表面に光導電性物質である有機感光層（ＯＰＣ）を形成したものである。また、本実施の形態における感光体ドラム１の他に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）層を形成した感光体ドラムを用いることもできるし、ベルト状の感光体ベルトを用いることもできる。
【００２８】
クリーニング部２は、クリーニングブラシ２ａ、クリーニングブレード２ｂ、回収部材２ｃを備えていて、感光体ドラム１表面に残留する未転写トナー等の異物を除去・回収する。
露光部４は、各色毎の画像データに対応した光を、帯電手段によって一様に帯電された各感光体ドラム１の表面に走査して、所望の静電潜像を形成する。露光部４は、発光素子としてのＬＥＤ（発光ダイオード）アレイと結像素子とで構成される。また、露光部として、レーザ光源、ポリゴンミラー等を用いて、画像データに応じて変調したビーム光を感光体ドラム１に照射するレーザスキャン方式のものを用いることもできる。
帯電手段としては、チャージャ３の他に、帯電ローラを用いることもできる。
【００２９】
現像部５には、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容されている。そして、レーザビームによって各感光体ドラム１の表面に形成された色毎の静電潜像は、感光体ドラム１の帯電極性と同極性（マイナス極性）であって所定色のトナーで現像されて顕像化される。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーは、各現像部５で消費されると、透磁式センサ５ｅによって検知されて、画像形成装置本体１００のトナーカートリッジ収納部８５に設置されたトナーカートリッジ８６Y、８６Ｃ、８６M、８６Ｋから、不図示のトナー補給手段により各色トナーが各現像部５に供給される。
トナー補給手段としては、公知のモーノポンプを用いることができる。このトナー補給手段によればトナーカートリッジの設置場所の制約が少なくなるために、画像形成装置本体１００のレイアウトの自由度が高まる。また、現像部５にトナーを適時補給できるために、現像部５に大きなトナー貯留スペースを設けなくてすみ、現像部の小型化がはかれる。
【００３０】
現像部５には、トナーとキャリアとの撹拌・搬送をおこなうためのスクリュ部材５ｃ、５ｄが設置されている。現像部５が画像形成装置本体１００に装着されると、トナー補給手段の一端がスクリュ部材５ｄの一部に接続される。現像部５に補給されたトナーは、スクリュ部材５ｃによって矢印方向に回転する現像ローラ５ａに供給される。そして、ブレード５ｂにより、現像ローラ５ａ表面のトナー層の厚みは適量に規制される。現像ローラ５ａは、ステンレスやアルミニウムからなり回転するスリーブと、スリーブの内部に固定されてスリーブの周囲に複数の磁極を形成するマグネットと、で構成されている。なお、本実施の形態において、キャリアは、その体積平均粒径が２５〜６０μｍの範囲になるように形成されている。
【００３１】
ここで、本実施の形態において、現像部５にて使用するトナー（画像を形成するためのトナーである。）は、平均円形度が０．９０〜０．９９の範囲になるように形成されている。これにより、転写工程時にチリが生じることなく充分な転写性が確保され、クリーニング部２でのクリーニング不良の発生も抑止される。トナーの平均円形度は、フロー式粒子像分析装置「ＦＰＩＡ−２１００」（東亜医用電子社製）を用いて測定することができる。
具体的な測定手順は、次のようになる。まず、容器中の予め不純固形物を除去した水１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスフォン酸塩である。）を０．１〜０．５ｍｌ加える。更に測定試料を０．１〜０．５ｇ程度加える。そして、その試料を分散した懸濁液は超音波分散器で約１〜３分間だけ分散処理をおこない、分散液濃度を３０００〜１万個／μｌとして上述の分析装置によりトナーの形状及び分布を測定する。
【００３２】
また、本実施の形態では、現像部５にて使用するトナーとして、形状係数ＳＦ−１が１２０〜１８０の範囲になって、形状係数ＳＦ−２が１２０〜１９０の範囲になるように形成された略球形トナーを用いている。これにより、高い転写効率を維持しつつ、クリーニング性能の低下を抑止することができる。
ここで、形状係数ＳＦ−１は、トナー粒子の球形度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−１＝（Ｍ2／Ｓ）×（１００π／４）
上式において、Ｍはトナー粒子の投影面における最大粒径（まばらな粒径の中で最も大きな粒径である。）であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−１が１００であるトナー粒子は真球であって、１００から大きくなるほど球形度が低くなる。
【００３３】
また、形状係数ＳＦ−２は、トナー粒子の凹凸度を示すものであり、次式で求まる。
ＳＦ−２＝（Ｎ2／Ｓ）×（１００／４π）
上式において、Ｎはトナー粒子の投影面における周長であり、Ｓはトナー粒子の投影面の面積である。したがって、形状係数ＳＦ−２が１００であるトナー粒子は凹凸がなくて、１００から大きくなるほど凹凸が大きくなる。
なお、形状係数ＳＦ−１及び形状係数ＳＦ−２は、走査型電子顕微鏡「ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）」（日立製作所社製）にて撮影したトナー粒子の写真を、画像解析装置「ＬＵＳＥＸ３」（ニレコ社製）にて解析して求める。
【００３４】
さらに、本実施の形態では、現像部５にて使用するトナーとして、体積平均粒径をＤｖ（μｍ）として個数平均粒径をＤｎ（μｍ）としたときに、
１．０５≦Ｄｖ／Ｄｎ≦１．３０
なる関係が成立するように形成されたものを用いている。これによって、現像工程時に画像パターンに応じたトナー粒子の選択がおこなわれて良好な画質が維持されるとともに、現像部で長時間撹拌されても良好な現像性が維持される。
なお、トナーの体積平均粒径及び個数平均粒径の測定は、代表的には、コールカウンター式粒度分布測定器「コールターカウンターＴＡ−２」（コールター社製）又は「コールターマルチサイザー２」（コールター社製）を用いて測定することができる。
【００３５】
図３にて、第２作像部３０における第２プロセスカートリッジ８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋについて説明する。なお、４つの第２プロセスカートリッジ８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋは、収容されたトナーの色が異なる以外はほぼ同じ構成である。
第２作像部３０の第２プロセスカートリッジ８１は、感光体ドラム１の回転方向が異なる点とそれにともない構成部材の配列が異なる点とを除いて、第１作像部２０の第１プロセスカートリッジ８０とほぼ同じ構成になっている。第２プロセスカートリッジ８１と第１プロセスカートリッジ８０とは、感光体ドラム１の回転軸１aを通るｙ軸に対して、互いに対象形になっている。これにより、装置本体１００との結合部（駆動手段との結合部、電気的接続部、トナー補給手段やトナー排出手段との結合部等である。）を最適化しておけば、第１作像部２０の第１プロセスカートリッジ８０とに互換性をもたせることができる。
【００３６】
第１、第２プロセスカートリッジ８０、８１がｙ軸を中心にした軸対象の形で第１、第２作像部２０、３０で使用できる第１条件として、感光体ドラム１の周囲で画像形成のための部材を配設していない周面が確保されていることがあげられる。つまり、中間転写ベルトが当接可能な範囲が広く確保されていることがあげられる。また、第２条件として、第１中間転写ベルト２１と第２中間転写ベルト３１との配置角度が適切であることがあげられる。
【００３７】
すなわち、図２及び図３を参照して、中間転写ベルト２１、３１は、矢印Ａ１と矢印Ａ２との間に設置可能である。矢印Ａ１は現像部５に中間転写ベルトが接触しない範囲を示し、矢印Ａ２はクリーニング部２に中間転写ベルトが接触しない範囲を示している。
具体的に、図４に示すように、第１中間転写ベルト２１の受像面２１ａに対する第２中間転写ベルト３１の受像面３１ａの位置関係として、角度αを１８０〜２７０度（好ましくは、２１０〜２５５度である。）としたとき、第１プロセスカートリッジ８０と第２プロセスカートリッジ８１とを共通化することができる。このとき、第２プロセスカートリッジ８１の上方には転写紙搬送路（図４中の破線矢印である。）をほぼ水平かつ直線的に確保できるので、転写紙Ｐの搬送性が向上することになる。
【００３８】
本実施の形態では、第１中間転写ベルト２１を水平方向に長く扁平に張架して、第２中間転写ベルト３１を縦方向に長く傾斜させて張架しているので、転写紙搬送路を境にして下方に第２中間転写ベルト３１の高さ方向（図４中の実線矢印方向である。）のスペースを大きくとることになる。したがって、第２中間転写ベルト３１が占める高さとほぼ同じ高さの給紙部４０を設置することができる。すなわち、大量の転写紙Ｐを収納できる給紙部４０を設置することができる。さらに、給紙部４０の上面の給紙面と転写紙搬送路とをほぼ同じ高さにすることができるために、転写紙Ｐの搬送性が向上する。
【００３９】
複数のローラ２３、２４、２５、２６（２個）、２７、２８、２９により支持されて矢印方向に走行する、第１転写部としての第１中間転写ベルト２１は、第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋにおける感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの下方に設けられている。第１中間転写ベルト２１（第１転写部）は、無端ベルトであって、その内周部であって各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに対向する位置には１次転写ローラ２２が設けられている。
第１中間転写ベルト２１の外周部には、ローラ２３に対向する位置にクリーニング部２０Ａが設けられている。このクリーニング部２０Ａは、中間転写ベルト２１の表面に残留する不要なトナーや、紙粉等の異物を除去・回収する。
【００４０】
複数のローラ３３、３４、３５、３６（２個）、３７、３８により支持されて矢印方向に走行する、第２転写部としての第２中間転写ベルト３１は、第２プロセスカートリッジ８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋにおける感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに接触する位置に設けられている。第２中間転写ベルト３１（第２転写部）は、無端ベルトであって、その内周部であって各感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋに対向する位置には１次転写ローラ３２が設けられている。
第２中間転写ベルト３１の外周部には、ローラ３３に対向する位置にクリーニング部３０Ａが設けられている。このクリーニング部３０Ａは、中間転写ベルト３１の表面に残留する不要なトナーや、紙粉等の異物を除去・回収する。
【００４１】
ここで、中間転写ベルト２１、３１は、厚さが５０〜６００μｍの樹脂フィルムやゴムを基体とするベルトであって、各感光体ドラム１が担持する画像（トナー像）が１次転写ローラ２２、３２に印加するバイアスによって静電的にベルト表面に転写されるのに充分な抵抗値を有する。中間転写ベルト２１、３１として、例えば、ポリアミドにカーボンを分散して、その体積抵抗値を１０６〜１０１２Ω・ｃｍ程度に調整したものを用いることができる。また、中間転写ベルトの走行性を安定させるために、ベルト寄り止めリブを、中間転写ベルトの一端側又は両端に設けることができる。
【００４２】
また、１次転写ローラ２２、３２は、芯金となる金属ローラの表面に導電性ゴム材料を被覆したものである。そして、１次転写ローラ２２、３２の芯金に、不図示の電源からバイアスが印加される。芯金に被覆される導電性ゴム材料としては、ウレタンゴムにカーボンが分散されて、体積抵抗が１０５Ω・ｃｍ程度に調整されたものを用いることができる。
【００４３】
本実施の形態における画像形成装置は、ブラックトナーだけを用いたモノクロ画像のプリントも可能である。モノクロ画像のプリントをおこなう場合、不要な感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍや現像部５の稼動が停止されるとともに、不図示の接離機構によって不要な感光体ドラム１Ｙ、１Ｃ、１Ｍが中間転写ベルト２１から退避（非接触な状態である。）される。すなわち、モノクロ画像を形成する場合には、ブラック用の感光体ドラム１Ｋだけが中間転写ベルトに接触することになる。
【００４４】
図１を参照して、第１中間転写ベルト２１の外周であって、支持ローラ２８の近傍には、第１転写部としての転写ローラ４６（２次転写ローラ）が設置されている。転写ローラ４６は、芯金としての金属ローラの表面に導電性ゴムを被覆したものであって、芯金に不図示の電源からバイアスが印加される。導電性ゴムとしては、カーボンが分散されており、体積抵抗が１０７Ω・ｃｍ程度に調整されたものを用いることができる。そして、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６との間に転写紙Ｐを通過させながら、転写ローラ４６にバイアスを印加することで第１中間転写ベルト２１が担持する画像が転写紙Ｐの第１面（上面である。）に転写される。
【００４５】
第２中間転写ベルト３１の外周であって、支持ローラ３４の近傍には、第２転写部としての転写チャージャ４７（２次転写手段）が設置されている。転写チャージャ４７は、タングステンや金等からなる細線を放電電極として、その周囲にケーシングが設けられたものであって、放電電極に不図示の電源から転写電流が印加される。第２中間転写ベルト３１と転写チャージャ４７との間に転写紙Ｐを通過させながら、転写電流を印加することで第２中間転写ベルト３１が担持する画像が転写紙Ｐの第２面（下面である。）に転写される。
なお、転写ローラ４６や転写チャージャ４７に印加される転写電流の極性は、いずれもトナーの極性とは逆のプラス極性である。
【００４６】
画像形成装置本体１００の右側には転写紙Ｐを給送可能に収納した給紙部４０が配設されている。給紙部４０の上方には、原稿読取部２００（スキャナ）が設置されている。
給紙部４０の上段には大量の転写紙Ｐを収納した給紙トレイ４０ａが配設され、その下方には３段の給紙カセット４０ｂ、４０ｃ、４０ｄがそれぞれ紙面垂直方向に引出し可能に配設されている。これらの給紙トレイ４０ａや給紙カセット４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ内に収納された転写紙Ｐのうち、最上位置の転写紙Ｐは、対応する給紙・分離手段４１Ａ〜４１Ｄによって選択的に給紙・分離されて、１枚だけが複数の搬送ローラ対４２Ｂにより転写紙搬送経路４３Ｂ、４３Ａに送られる。
【００４７】
転写紙搬送経路４３Ａには、２次転写位置へ転写紙Ｐを送り出す給送タイミングをとるため、レジストローラ対４５が設けられている。さらに転写紙Ｐの搬送方向に対して垂直方向の位置を整えるためのジョガー４４が、転写紙搬送経路４３Ａに設けられている。ジョガー４４は、転写紙の搬送方向に対して両側から転写紙の端部に向けて移動するガイド部材を備えていて、走行中の転写紙の両側からガイド部材が転写紙を一瞬押しつけることで転写紙の姿勢を整える。
転写紙Ｐは、レジストローラ対４５から、第１中間転写ベルト２１と転写ローラ４６とで構成される第１転写部に向けて搬送される。その後、第２中間転写ベルト３１と転写チャージャ４７とで構成される第２転写部に向けて搬送される。
【００４８】
なお、搬送ローラ対４２Ｃを有する転写紙搬送路４３Ｃには、その搬送方向上流に設置可能な別の給紙部３００から転写紙が給送される。また、図示は省略するが、転写紙搬送路４３Ａ〜４３Ｃの要所には転写紙を検知するためのセンサが設置させていて、そのセンサにおける検知信号が転写紙の存在を基準とする各種信号のトリガーとなる。
また、給紙トレイ４０ａの最上位の転写紙が給紙されると、その後に曲げられることなく、ほぼ水平に真直ぐ搬送されるように、給紙トレイ４０ａの上部給紙面が配設されている。そのため、紙厚の厚い転写紙や、剛性の高い板紙でも確実に給紙することができる。なお、給紙トレイ４０ａには、多様な特性の転写紙が収納されても確実に給紙できるように、バキューム機構を設置してエアー給紙をおこなうことが好ましい。
【００４９】
転写紙搬送路４３Ａの延長上には、第２転写部３１、４７を通過した転写紙を、定着部６０における定着ニップまで、平面状態を保って搬送させるための、転写紙移送手段５０が設置されている。転写紙移送手段５０は、矢印方向に無端移動する搬送ベルト５１を支持するローラ５２、５３、５４、５５、５６を有している。搬送ベルト５１の外側には、ローラ５５に対向するクリーニング部５０Ａや、ローラ５６に対向して記録体Ｐを吸着するための吸着用チャージャ５７や、ローラ５７に対向する除電・分離チャージャ５８が設置されている。
【００５０】
未定着の画像（トナー像）と接触しながら記録体Ｐとともに移動する搬送ベルト５１は、吸着用チャージャ５７によって、トナーの極性と同極性のマイナス帯電が印加される。搬送ベルト５１としては、金属ベルト、ポリイミドベルト、ポリアミドベルト等を用いることができる。搬送ベルト５１は、その表面にトナー離型性が付与されるともに、帯電可能な抵抗値を有している。搬送ベルト５１の走行速度は、定着部６０における転写紙Ｐの走行速度と合わせている。
【００５１】
転写紙搬送手段５０の搬送方向下流側には、加熱手段を有する定着部６０が設けられている。定着部６０としては、ローラ内部にヒータを備えたヒータ方式のものや、加熱されたベルトを走行させるベルト方式のものや、電磁誘導加熱方式のものを用いることができる。転写紙の両面に画像を形成する場合の、画像の色合いや光沢度を同等にするために、上下の定着ローラ（又は定着ベルト）の材質、硬度、表面性等を同等にしている。
【００５２】
また、定着部６０は、不図示の制御部によって、画像情報や装置の稼動情報に基いて定着条件が最適化（定着温度の調整制御等である。）される。具体的には、転写紙Ｐに形成される画像がカラー画像（フルカラー画像）であるかモノクロ画像であるかによって定着条件を可変したり、転写紙Ｐの片面のみにプリント（転写）するか両面にプリントするかによって定着条件を可変したり、転写紙Ｐの種類に応じて定着条件を可変したりする。
【００５３】
定着部６０の下流側には冷却ローラ対７０が設置されている。冷却ローラ対７０は、定着工程後の転写紙Ｐを冷却して、定着工程後で不安定なトナーの状態を早期に安定させるためのものである。冷却ローラ対７０は、放熱部を有するヒートパイプ構造のローラからなる。
冷却ローラ対７０で冷却された転写紙Ｐは、その後に排紙ローラ対７１によって、画像形成装置本体１００の左側に設けた排紙スタック部７５に排紙され、スタックさせる。排紙スタック部７５は、大量の転写紙をスタック可能にするために、スタックレベルに応じて受け部材が上下するエレベータ機構（不図示である。）が設けられている。
【００５４】
なお、排紙スタック部７５を通過させた後に、別の後処理装置に向けて転写紙を搬送させることもできる。別の後処理装置は、穴あけ、断裁、折、綴じ等の製本をおこなう装置である。
また、冷却ローラ対7０の下流側には転写紙Ｐを反転させる反転機構部１７０が配置されている。反転機構部１７０は、ゲートガイド７４、搬送ローラ７２、ガイド７３等で構成される（図５をも参照できる。）。反転機構部１７０は、排紙スタック部７５に排出される転写紙のページ揃えをおこなう際に必要に応じて使用される。
【００５５】
トナーカートリッジ収納部８５には、未使用のトナーが収納された各色のトナーカートリッジ８６Ｙ、８６Ｃ、８６Ｍ、８６Ｋが着脱可能に設置されている。そして、不図示のトナー補給手段により、各トナーカートリッジ８６Ｙ、８６Ｃ、８６Ｍ、８６Ｋから各現像部５に必要に応じトナーが供給される。本実施の形態では、各トナーカートリッジは収容されるトナーを除いて共通の構成になっているが、別々の構成にすることもできる。例えば、消耗の多いブラックトナー用のトナーカートリッジ８６Ｋを大容量化してもよい。
また、トナーカートリッジ収納部８５は、画像形成装置本体１００の上面であって紙面垂直方向の奥側に配設されている。画像形成装置本体１００の上面の手前側には平面部分が確保されていて、この平面部分を作業台として利用することができる。
【００５６】
画像形成装置本体１００の上面には操作・表示ユニット９０が設置されている。操作・表示ユニット９０にはキーボードが配設されていて、キーボードに画像形成のための条件等がインプットされる。また、操作・表示ユニット９０の表示部には装置の状態等が表示される。
画像形成装置本体１００の下方には、廃トナー収納部８７が設置されている。廃トナー収容部８７は、第１、第２作像部２０、３０のクリーニング部２、２０Ａ、３０Ａや、搬送ベルト５１のクリーニング部５０Ａと連結されていて、廃トナーや紙粉等の異物を一括して回収・収納する。廃トナー収納部８７には満杯センサ（不図示である。）が設置されていて、満杯センサの検知信号に基いて廃トナー収納部８７内のトナー廃棄や交換等の警告を発する。
【００５７】
また、画像形成装置本体１００の下方には制御部９５（電装・制御部）が設置されている。制御部９５では、各種電源や制御基板等が板金フレームに保護され収納されている。
画像形成装置本体１００の上方にはファンＦが設置されている。ファンＦは、定着部６０や制御部９５で生じる熱によって装置本体１００内が高温化するのを抑止している。なお、ファンＦは冷却ローラ対７０の放熱部に結合していて、冷却ローラ対７０の冷却効果を向上させている。
【００５８】
以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置は、第１転写部２１、４６と第２転写部３１、４７とが設置されている。これにより、１回の通紙で転写紙Ｐの両面（第１面と第２面とである。）にそれぞれ画像を転写することができて、両面プリント時の生産性が向上する。
さらに、本実施の形態における画像形成装置は、転写紙に第１画像を転写するときに、第１転写部２１、４６を用いて転写紙の第１面に画像（第１画像）を転写するモードと、第２転写部３１、４７を用いて転写紙の第２面に画像（第１画像）を転写するモードと、を切替自在に制御することができる。
【００５９】
以下、本実施の形態における画像形成装置の動作について詳述する。
まず、転写紙Ｐの片面のみにフルカラー画像を形成する場合（片面プリント時）の動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置は、制御部９５によって、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面（上面である。）に画像を転写するモードと、第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面（下面である。）に画像を転写するモードと、を切替えることができる。
【００６０】
転写紙の片面のみに所望の画像を転写する場合、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面に所望の画像を転写するモード（第３モード）と、第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面に所望の画像を転写するモード（第４モード）と、のいずれかのモードが選択される。
詳しくは、一方のモード（第３モード）は、第１中間転写ベルト２１に担持させた画像を転写紙の片面（第１面）に直接転写するものである。これに対して、他方のモード（第４モード）は、第２中間転写ベルト３１に担持させた画像を転写紙の片面（第２面）に直接転写するものである。すなわち、第１中間転写ベルト２１に担持させた画像を転写紙の片面に直接転写する場合には画像が転写紙の上面に形成され、第２中間転写ベルト３１に担持させた画像を転写紙の片面に直接転写する場合には画像が転写紙の下面に形成される。
【００６１】
ここで、記録するべきデータが複数の頁にまたがってしまう場合には、排紙スタック部７５上で頁が揃うように作像順序が制御される。第１中間転写ベルト２１に画像を担持させた後に転写紙に転写させる場合（第３モードが選択されたときである。）、最後の頁の画像データから順に記録して頁順を揃えることになる。
【００６２】
以下、詳しく説明する。
画像形成装置を稼動させると、第１中間転写ベルト２１と第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋにおける感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋとが回動する。これと同時に第２中間転写ベルト３１が回動するが、第２プロセスカートリッジ８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋにおける感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋは第２中間転写ベルト３１から退避されるとともに駆動が停止される。
そして、まず、イエロー用の第１プロセスカートリッジ８０Ｙによる画像形成が開始される。露光部４のＬＥＤから出射されたイエロー用の画像データに対応した光が、帯電手段３により一様に帯電された感光体ドラム１Ｙの表面に照射されて、感光体ドラム１Ｙ上に所望の静電潜像が形成される。
【００６３】
この静電潜像は現像ローラ５ａによってイエロートナーで現像されて可視像化される。そして、感光体ドラム１Ｙ上の可視像（画像）は、１次転写ローラ２２の転写作用によって、感光体ドラム１Ｙと同期して移動する第１中間転写ベルト２１上に静電的に１次転写される。このような露光工程、現像工程、１次転写工程が、他の感光体ドラム１Ｃ、１Ｍ、１Ｋ上でも同様に、タイミングをとって順次おこなわれる。
その結果、第１中間転写ベルト２１上には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色画像が、順次重なり合ったカラー画像として担持される。そして、カラー画像は、第１中間転写ベルト２１の走行にならって矢印の方向に移動する。
【００６４】
一方、給紙部４０では、給紙トレイ４０ａ及び給紙カセット４０ｂ〜４０ｄのうち１つが選択されて、プリントに使われる転写紙Ｐが給紙・分離手段４１Ａ〜４１Ｄの１つを介して給送され、搬送ローラ対４２Ｂ、４２Ｃにより転写紙搬送路４３Ｃに搬送される。そして、転写紙の先端がレジストローラ対４５に咥えられる前に、ジョガー４４によって転写紙の姿勢が整えられる。その後、転写紙は、その先端が回転停止しているレジストローラ対４５のニップに入り込んだ状態で静止する。そして、転写紙と第１中間転写ベルト２１上の画像との位置が合うようにタイミングをとってレジストローラ対４５が回転駆動されて、転写紙が転写領域（第１転写部の位置である。）に搬送される。
そして、第１中間転写ベルト２１上のカラー画像は、第１中間転写ベルト２１と同期して搬送される転写紙Ｐの上面（第１面）に、転写ローラ４６による転写作用を受けて転写される。転写ローラ４６に与えられるバイアスは、トナーの帯電極性とは逆のプラス極性である。
【００６５】
その後、第１中間転写ベルト２１の表面が、ベルトクリーニング部２０Ａによりクリーニングされる。
また、１次転写工程後の感光体１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｋの表面に残留するトナー等の異物は、クリーニング部２のクリーニングブラシ２ａ、クリーニングブレード２ｂによって、各感光体ドラムの表面から除去される。その後、各感光体ドラムの表面では除電部Ｑによる残留電位の除電がおこなわれて、その後の帯電工程に備えられる。クリーニング部２に回収されたトナー等の異物は、回収部材２ｃによって、廃トナー収納部８７に向けて搬送される。
なお、センサＳ１、Ｓ２は、感光体ドラム１表面の露光工程後の表面電位と、現像工程後の感光体ドラム表面に付着しているトナーの濃度と、が適切なものであるかを検知して、作像条件の設定制御のために制御部９５に適宜に情報を送信する。
【００６６】
第１中間転写ベルト２１に重ねて担持されていた画像が転写された転写紙Ｐは、その後に搬送ベルト５１により定着部６０に向けて移送される。このとき、転写紙Ｐを確実に搬送ベルト５１とともに移送できるように、搬送ベルト５１の表面は吸着用チャージャ５７によって帯電される。また、転写紙Ｐが搬送ベルト５１から分離されて定着部６０に向けて確実に送られるように、除電・分離チャージャ５８が作動する。
【００６７】
その後、転写紙Ｐ上に重ねられていた各色のトナーは、定着部６０の熱による定着作用を受けて、溶融・混色されてカラー画像として転写紙Ｐに定着される。このとき、転写紙の片面（第１面）だけにトナー像が形成されるため、両面にトナー像を形成する場合に比べて、定着工程に要する熱エネルギが少なくなる。制御部９５は、転写紙に形成する画像の画像情報に応じて定着部で使用する電力を最適に制御する。
定着工程後の転写紙Ｐ（トナー画像）は、冷却ローラ対７０の位置で冷却される。これにより、定着工程直後でトナーが完全に固着していない転写紙が搬送路のガイド部材等にこすられて、画像が欠落したり乱れたりする不具合が抑止される。
【００６８】
その後、転写紙は、排紙ローラ対７１によって排紙スタック部７５に、画像面（第１面）が上向きとなって排紙される。排紙スタック部７５では、若い頁の転写紙が順次上に重ねてスタックされるように、作像順序がプログラムされているので、最終的に頁順が揃うことになる。また、排紙スタック部７５は、排紙される転写紙の増加にともない下降するので、転写紙は整然と確実にスタックされて、頁順が乱れることもない。
【００６９】
なお、転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する他の方法（第４モード）では、第１作像部２０で画像が形成されない点と、頁揃えのために若い頁の画像データから順に画像形成がさせる点と、が第３モードと異なるが、基本的には上述した片面プリント時の工程と同じなので、その説明を省略する。
【００７０】
ここで、本実施の形態における特徴的な制御の１つとして、片面プリント時に装置本体１００の稼動情報に基いて第３モードと第４モードとが切替えられる。
具体的には、第３モード（第１転写部２１、４６を用いた画像形成工程である。）を実施していて第１作像部２０が故障した場合には、第３モードが休止されて、その代わりに第４モード（第２転写部３１、４７を用いた画像形成工程である。）が実施される。これに対して、第４モードを実施していて第２作像部３０が故障した場合には、第４モードが休止されて、その代わりに第３モードが実施される。
【００７１】
さらに、第３モードを実施していて第１作像部２０（現像部５）のトナーが不足した場合（トナーエンド時である。）には、第３モードが休止されて、その代わりに第４モードが実施される。これに対して、第４モードを実施していて第２作像部３０（現像部５）のトナーが不足した場合（トナーエンド時である。）には、第４モードが休止されて、その代わりに第３モードが実施される。
【００７２】
このように、片面プリント時に装置本体１００の稼動情報に基いて第３モードと第４モードとを切替自在に制御することで、画像形成装置の稼動を停止することなく画像形成を継続することができる（ダウンタイムを少なくすることができる。）。
【００７３】
ただし、モードの切替えをおこなうと、排紙スタック部７５に排出される転写紙の表裏が逆になってしまうために、定着工程後（冷却工程後）に反転機構部１７０を用いて転写紙を反転させる必要がある。
具体的には、図５を参照して、モードが切替えられると、ゲートガイド７４が移動する（図５（Ａ）の状態から図５（Ｂ）の状態への移動である。）。そして、図５（Ｂ）の状態で、転写紙Ｐは、ゲートガイド７４及び搬送ローラ７２によって反転ガイド７３の位置に進入する。そして、転写紙Ｐの後端が搬送ローラ７２を過ぎると、図示しないセンサによって転写紙Ｐの後端が検知されて、搬送ローラ７２が逆回転する。こうして、転写紙Ｐは、ゲートガイド７４によって装置外に向けて反転して排出される。
【００７４】
次に、転写紙Ｐの両面に画像（第１画像と第２画像とである。）を形成する場合（両面プリント時）の動作について説明する。
画像形成装置に開始信号が入力されると、第１プロセスカートリッジ８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋで各色ごとの画像が順次形成され、その画像が第１中間転写ベルト２１上に順次１次転写されて、第１中間転写ベルト２１上に所望のカラー画像（第１画像）が担持される。これとほぼ同時に、第２プロセスカートリッジ８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋで各色ごとの画像が順次形成され、その画像が第２中間転写ベルト３１上に順次１次転写されて、第２中間転写ベルト３１上に所望のカラー画像（第２画像）が担持される。
【００７５】
このとき、転写紙の第１面に転写される第１画像と、第２面に転写される第２画像と、を転写紙の搬送方向先端で位置合わせするために、第１画像を画像形成開始するタイミングよりも遅れて第２画像の画像形成が開始される。
また、転写紙は、レジストローラ対４５の位置で、搬送の停止及び再送がおこなわれるために、その時間も見込んで給紙され、ジョガー４４で整合される。レジストローラ対４５は、タイミングをとって転写紙を転写ローラ４６の位置に向けて搬送する。転写ローラ４６にはプラス極性の転写電流が印加されて、第１中間転写ベルトから転写紙Ｐの片面（第１面）に第１画像が転写される。
【００７６】
このようにして片面に画像が転写された転写紙Ｐは、転写ローラ４６の搬送作用によって、第２転写部としての転写チャージャ４７の位置に向けて搬送される。そして、転写チャージャ４７にプラス極性の転写電流が印加されることにより、第２中間転写ベルト３１に担持されていた第２画像が、転写紙Ｐの下面（第２面）に転写される。
【００７７】
その後、両面にフルカラー画像が転写された転写紙Ｐは、搬送ベルト５１により定着部６０へと移送される。このとき、吸着用チャージャ５７によって、搬送ベルト５１の表面はトナーの極性と同じマイナス極性で帯電される。その際、転写紙の下面の未定着トナーが搬送ベルト５１に移らないようにしている。さらに、除電・分離チャージャ５８には交流電圧が印加されて、転写紙は搬送ベルト５１から分離され定着部６０に向けて移送される。その後、転写紙は、定着部６０の熱による定着処理を受けて、転写紙の両面のトナー画像が溶融・混合される。その後、転写紙は、冷却ローラ対７０、排紙ローラ対７１を順次通過して排紙スタック部７５上に排紙される。
【００７８】
ここで、複数の頁の転写紙に対して両面プリントをおこなう場合、若い頁の画像が下面となって排紙スタック部７５にスタックされるように作像順序を制御することになる。すなわち、ユーザーが排紙スタック部７５から複数頁の転写紙を取り出したときに、上から順に１頁、その裏に２頁、２枚目が３頁、その裏が４頁となるように頁順を揃える。このような作像順序の制御は、制御部９５で実行される。また、両面プリント時は、片面プリント時に比べて、定着部に入力する
電力が増加されるが、このような電力制御も制御部９５でおこなわれる。
なお、上述の片面プリントや両面プリントの説明は、フルカラー画像を形成する場合のものであるが、当然に、ブラックトナーだけを用いてモノクロ画像を形成することもできる。
【００７９】
ここで、本実施の形態における特徴的な制御の１つとして、両面プリント時に、制御部９５によって、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面（上面である。）に画像を転写するモードと、第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面（下面である。）に画像を転写するモードと、を第１画像及び第２画像の画像情報に基いて切替える。
具体的に、両面プリントされる双方の画像（第１画像と第２画像とである。）を対比して、第１画像のトナー付着量が第２画像のトナー付着量よりも多い場合には、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面に第１画像を転写して第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面に第２画像を転写する第１モードが実施される。これに対して、第１画像のトナー付着量が第２画像のトナー付着量よりも少ない場合には、第１転写部２１、４６を用いて転写紙Ｐの第１面に第２画像を転写して第２転写部３１、４７を用いて転写紙Ｐの第２面に第１画像を転写する第２モードが実施される。
【００８０】
さらに、両面プリントされる双方の画像（第１画像と第２画像とである。）を対比して、第１画像がカラー画像であって第２画像がモノクロ画像である場合には、第１モードが実施される。これに対して、第１画像がモノクロ画像であって第２画像がカラー画像である場合には、第２モードが実施される。
【００８１】
このように本実施の形態では、両面プリント時に、第１画像の画像情報と第２画像の画像情報とを対比して、第１モードと第２モードとを切替えている。
これによって、両面プリント時に転写紙に形成される画像の品質が向上する。すなわち、両面プリント時に第２転写部３１、４７でおこなわれる転写工程は、第１面に画像が転写された状態の転写紙に対しておこなわれるために、転写に負担がかかってしまう。本実施の形態では、トナー付着量が多くて転写の負担が大きい転写工程を第１転写部でおこない、トナー付着量が少なくて転写の負担が小さい転写工程を第２転写部でおこなうようにモードの切替えをおこなっているために、全体として転写性が良好な出力画像を得ることができる。
【００８２】
ここで、第１画像と第２画像とのトナー付着量の対比は、原稿読取部２００（スキャナ）での画像読込み時に取得される画像データや、ホストコンピュータから送信される画像データに基いておこなわれる。
なお、カラー画像は４色のトナーが用いられているためにモノクロ画像に比べてトナー付着量が多くなる。したがって、カラー画像の転写工程を第１転写部でおこない、モノクロ画像の転写工程を第２転写部でおこなうようにモードの切替えを適宜におこなうことで、全体として転写性が良好で高画質な出力画像を得ることができる。
【００８３】
また、第１モードと第２モードとの切替えをおこなうと、排紙スタック部７５に排出される転写紙の表裏が逆になってしまう場合があるために、定着工程後（冷却工程後）に必要に応じて反転機構部１７０を用いて転写紙を反転させる。
具体的には、先に図５にて説明したように、ゲートガイド７４及び搬送ローラ７２によって転写紙Ｐを反転ガイド７３の位置に導く。そして、転写紙Ｐの後端が搬送ローラ７２を過ぎるのをセンサで検知して、搬送ローラ７２を逆回転させる。こうして、転写紙Ｐは、ゲートガイド７４によって装置外に向けて反転して排出される。
【００８４】
以上説明したように、本実施の形態のように構成された画像形成装置においては、第１転写部２１、４６と第２転写部３１、４７とを設置して、１回の通紙で転写紙Ｐの両面にそれぞれ画像を転写できるように構成しているために、両面プリント時の生産性が向上する。さらに、第１転写部２１、４６を用いた転写工程のモードと第２転写部３１、４７を用いた転写工程のモードとを任意に切替えられるように構成しているために、画像情報や稼動情報に基いて高画質化するための最適なモードを選択することができる。したがって、両面プリントをおこなった場合でも画像の品質を高め、両面プリントの生産性を高めることができる。
【００８５】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】第１作像部の一部を示す拡大図である。
【図３】第２作像部の一部を示す拡大図である。
【図４】第１中間転写ベルトと第２中間転写ベルトとの配置を示す模式図である。
【図５】反転機構部を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００８７】
２０  第１作像部、
２１  第１中間転写ベルト（第１転写部）、
３０  第２作像部、
３１  第２中間転写ベルト（第２転写部）、
４６  転写ローラ（第１転写部）、
４７  転写チャージャ（第２転写部）、
６０  定着部、
８０Ｙ、８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｋ  第１プロセスカートリッジ、
８１Ｙ、８１Ｃ、８１Ｍ、８１Ｋ  第２プロセスカートリッジ、
１００  画像形成装置本体（装置本体）、
１７０  反転機構部、  Ｐ  転写紙。
【図１】
2007156113.tif 000003
【図２】
2007156113.tif 000004
【図３】
2007156113.tif 000005
【図４】
2007156113.tif 000006
【図５】
2007156113.tif 000007