(57)【要約】【課題】画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗に限定されず、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が「１２」である場合、ＰＬＬ部８は、画素クロックの周波数を６逓倍した逓倍クロックを生成して、ＰＷＭ発生部９へ出力する。ＰＷＭ発生部９は、ＰＬＬ部８から入力された逓倍クロックの立上がり又は立下りのタイミングに同期して、１２通りの異なるパルス幅を有するパルス信号（ＰＷＭ値＝１、２、…、１２）を生成する。例えば、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「１」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝１のパルス信号を出力する。また、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「２」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝２のパルス信号を出力する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得した画像データに基づいて、パルス幅が異なる複数種のパルス信号を生成し、生成したパルス信号のパルス幅に応じて感光体に照射する光量を調節して画像を形成する画像形成装置において、
パルス幅が異なるパルス信号の種類の数が、２のべき乗以外の整数値であるパルス信号を生成する生成手段と、
取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗以外の整数値で表される場合、前記画像データに含まれる各画素データに基づいて、前記生成手段で生成されるパルス信号のパルス幅を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
形成される画像の各画素に対応する光量を画素毎に感光体に照射するための基準クロックを逓倍する逓倍手段を備え、
前記生成手段は、
前記逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準クロックを異なる値に逓倍する複数の逓倍手段と、
該逓倍手段を選択する選択手段と
を備え、
前記生成手段は、
前記選択手段で選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成すべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換するための変換手段を備え、
前記逓倍手段は、
取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍すべくなしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される異なる解像度又は階調度に変換するための複数の変換手段と、
該変換手段を選択する選択手段と
を備え、
前記逓倍手段は、
取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記選択手段で選択された変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍すべくなしてあることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取得した画像データに基づいて、パルス幅が異なる複数種のパルス信号を生成し、生成したパルス信号のパルス幅に応じて感光体に照射する光量を調節して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能などを有するデジタル複写機、又はプリンタ装置のような画像形成装置は、画像読取装置で読み取った画像データ、又は外部のパーソナルコンピュータなどから取得した画像データに基づいて、パルス幅が変調されたパルス信号を生成し、生成されたパルス信号のパルス幅に応じて変調されたレーザー光を感光体ドラムの表面に結像させることにより画像を形成している。
【０００３】
例えば、波形形状が異なる複数のパターン信号を発生させ、複数の変調手段により複数のパターン信号のそれぞれと多値画像データとを比較してパルス幅変調する。この複数の変調手段から出力される変調信号のうちの１つを多値画像データの特性に基づいて選択することにより、解像度を低下させることなく高品位の再生画像を得ることができる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、所望の露光量に応じて設定された設定値が、予め定められた所定値以下の場合、光出力を前記露光量に応じた期間だけ時間とともに漸次上昇させるように変調するとともに、設定値が、予め定められた所定値より大きい場合、光出力を前記露光量に応じた期間だけ時間とともに漸次上昇させ、光出力が所定値に達したらその所定値に保持し、前記露光量に応じた期間だけ保持して変調することにより、安定した露光量を得ることができる半導体レーザー変調装置が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平２−６７１５４号公報
【特許文献２】特開平４−８３６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２の装置に使用されるレーザー光の変調方式は、感光体に形成される画像の各画素の解像度又は階調度などに応じて、パルス発生回路でパルス幅が変調されたパルス信号を生成して半導体レーザー駆動回路へ出力する。半導体レーザー駆動回路は、入力されたパルス信号のパルス幅に応じて半導体レーザーから発光されるレーザー光の光量を調節し、各画素の形成用の画素クロックに同期して感光体上を主走査方向にレーザー光を照射することにより、感光体上に画像を形成する。
【０００６】
画像形成速度（印刷速度）、すなわち、感光体へのレーザー光の走査速度を速くするためには、画素クロックの周波数を高くする必要がある。パルス発生回路は、画素クロックの１周期内において、生成するパルス信号のパルス幅を変調するため、画素クロックの周波数より高い周波数を用いている。このため、画像形成速度を速くする場合の動作限界は、パルス発生回路の動作周波数限界により決定される。
【０００７】
画像の解像度又は階調度の最大値は、一般的に２のべき乗の数値で表現されるため、パルス信号のパルス幅の変調度合い（パルス幅が異なるパルス信号の種類の数）も２のべき乗（例えば、８、１６、３２、…）に限定した数値が用いられているため、パルス信号のパルス幅を離散的な値でしか変調することができなかった。特に、２のべき数が大きい場合には、この離散幅が大きくなるため、パルス発生回路の動作限界に達していないとき、画像の解像度又は階調度の最大値が低く抑えられるとき、また逆にパルス発生回路の動作限界のため、画像の解像度又は階調度の最大値を高くすることができないときなど、パルス発生回路の動作限界に合わせて画像の解像度又は階調度を高くすることができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、パルス幅が異なるパルス信号の種類の数が、２のべき乗以外の整数値であるパルス信号を生成する生成手段、及び取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗以外の整数値で表される場合、前記画像データに含まれる各画素データに基づいて、前記生成手段で生成されるパルス信号のパルス幅を制御する制御手段を備えることにより、２のべき乗に限定されず、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、形成される画像の各画素に対応する光量を画素毎に感光体に照射するための基準クロックを逓倍する逓倍手段を備え、逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成することにより、逓倍クロックの動作周波数の限界に合わせて、形成する画像の解像度又は階調度を高くすることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、基準クロックを異なる値に逓倍する複数の逓倍手段、及び該逓倍手段を選択する選択手段を備え、選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成することにより、例えば、形成する画像の解像度又は階調度をユーザの所望の値にすることができる画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換するための変換手段を備え、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍することにより、取得する画像の解像度又は階調度の最大値の離散幅が大きい場合であっても、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される異なる解像度又は階調度に変換するための複数の変換手段、及び該変換手段を選択する選択手段を備え、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記選択手段で選択された変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍することにより、取得する画像の解像度又は階調度の最大値の離散幅が大きい場合であっても、形成する画像の解像度又は階調度をユーザの所望の値にすることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、取得した画像データに基づいて、パルス幅が異なる複数種のパルス信号を生成し、生成したパルス信号のパルス幅に応じて感光体に照射する光量を調節して画像を形成する画像形成装置において、パルス幅が異なるパルス信号の種類の数が、２のべき乗以外の整数値であるパルス信号を生成する生成手段と、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗以外の整数値で表される場合、前記画像データに含まれる各画素データに基づいて、前記生成手段で生成されるパルス信号のパルス幅を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、形成される画像の各画素に対応する光量を画素毎に感光体に照射するための基準クロックを逓倍する逓倍手段を備え、前記生成手段は、前記逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、前記基準クロックを異なる値に逓倍する複数の逓倍手段と、該逓倍手段を選択する選択手段とを備え、前記生成手段は、前記選択手段で選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換するための変換手段を備え、前記逓倍手段は、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される異なる解像度又は階調度に変換するための複数の変換手段と、該変換手段を選択する選択手段とを備え、前記逓倍手段は、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記選択手段で選択された変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍すべくなしてあることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、生成手段は、パルス幅が異なるパルス信号の種類の数が、２のべき乗以外の整数値であるパルス信号を生成する。制御手段は、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗以外の整数値で表される場合、前記画像データに含まれる各画素データに基づいて、前記生成手段で生成されるパルス信号のパルス幅を制御する。例えば、取得した画像データの解像度又は階調度の最大値が、２のべき乗ではない「１４」である場合、生成手段は、各画素データ（例えば、解像度又は階調度）に基づいて、パルス幅が異なる１４通りのパルスからなるパルス信号を生成する。これにより、取得された画像データに含まれる各画素データの解像度又は階調度に応じて、２のべき乗に限定されない数のパルス幅が異なるパルスを有するパルス信号を生成する。
【００１９】
本発明にあっては、逓倍手段は、形成される画像の各画素に対応する光量を画素毎に感光体に照射するための基準クロック（画素クロック）を逓倍する。前記生成手段は、逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成する。例えば、逓倍手段が、基準クロックを７逓倍する場合、前記生成手段は、逓倍された逓倍クロックの立上がり又は立下りのタイミングに同期して、１４通りのパルス幅が異なるパルス信号を生成する。これにより、前記生成手段は、逓倍クロックの周波数が動作の限界に近い場合でも、動作周波数の限界に合わせて、異なるパルス幅を有するパルス信号を生成し、形成する画像の解像度又は階調度を高くする。
【００２０】
本発明にあっては、選択手段は、基準クロックを異なる値に逓倍する複数の逓倍手段から１つの逓倍手段を選択する。前記生成手段は、選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成する。例えば、基準クロックを６逓倍、７逓倍、９逓倍、…の如く逓倍する複数の逓倍手段を予め備えておき、ユーザが所望の解像度又は階調度で画像を形成する場合に、選択手段で複数の逓倍手段のうちの１つを選択することにより、選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、異なるパルス幅を有するパルス信号が生成される。
【００２１】
本発明にあっては、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、変換手段は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換する。前記逓倍手段は、変換された２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍する。
【００２２】
本発明にあっては、選択手段は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される異なる解像度又は階調度に変換するための複数の変換手段のうちから１つを選択する。前記逓倍手段は、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、選択された変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍する。例えば、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が、２のべき乗である「８」である場合、選択された変換手段が、最大値が「８」の解像度又は階調度を最大値が「１４」の解像度又は階調度に変換するときは、前記逓倍手段は、前記生成手段が、１４通りの異なるパルス幅のパルス信号を生成すべく基準クロックを７逓倍する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明にあっては、パルス幅が異なるパルス信号の種類の数が、２のべき乗以外の整数値であるパルス信号を生成する生成手段、及び取得した画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗以外の整数値で表される場合、前記画像データに含まれる各画素データに基づいて、前記生成手段で生成されるパルス信号のパルス幅を制御する制御手段を備えることにより、２のべき乗に限定されず、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる。
【００２４】
本発明にあっては、形成される画像の各画素に対応する光量を画素毎に感光体に照射するための基準クロックを逓倍する逓倍手段を備え、逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成することにより、逓倍クロックの動作周波数の限界に合わせて、形成する画像の解像度又は階調度を高くすることができる。
【００２５】
本発明にあっては、基準クロックを異なる値に逓倍する複数の逓倍手段、及び該逓倍手段を選択する選択手段を備え、選択された逓倍手段で逓倍された逓倍クロックに基づいて、前記パルス信号の種類の数が定められたパルス信号を生成することにより、例えば、形成する画像の解像度又は階調度をユーザの所望の値にすることができる。
【００２６】
本発明にあっては、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換するための変換手段を備え、取得した画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍することにより、取得する画像の解像度又は階調度の最大値の離散幅が大きい場合であっても、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる。
【００２７】
本発明にあっては、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される異なる解像度又は階調度に変換するための複数の変換手段、及び該変換手段を選択する選択手段を備え、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が２のべき乗で表される場合、前記選択手段で選択された変換手段で変換された解像度又は階調度に応じて、前記基準クロックを逓倍することにより、取得する画像の解像度又は階調度の最大値の離散幅が大きい場合であっても、形成する画像の解像度又は階調度をユーザの所望の値にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
実施の形態１
以下、本発明を実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す模式図である。画像形成装置は、光書込みユニット１００、後述するプロセス制御部などを備え、電子写真方式にて画像形成を行う。光書込みユニット１００は、半導体レーザー１、ポリゴンミラー２、モータ３、ｆθレンズ４、レーザー光検出センサ５、ミラー６などを備える。
【００２９】
半導体レーザー１から発光されたレーザー光Ｌは、モータ３により回転駆動されるポリゴンミラー２により反射され、ポリンゴンミラー２より反射されたレーザー光Ｌは、ラスタスキャンにより感光体５０上を走査される際の光路差を補正するｆθレンズ４を通じて、感光体５０上に結像される。これにより、画像形成装置は、感光体５０上に静電潜像を形成し、電子写真方式により記録紙に画像を形成する。また、ポリンゴンミラー２より反射されたレーザー光Ｌは、ミラー６で反射され、反射されたレーザー光は、レーザー光検出センサ５で検出され、感光体５０上の走査開始が検知される。
【００３０】
図２はプロセス制御部２００の構成を示すブロック図である。プロセス制御部２００は、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）部８、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）発生部９、ドライバ１０、制御部１１などを備える。
【００３１】
ＰＬＬ部８は、水晶発振器（不図示）から出力される画素クロックに基づいて、画素クロックの周波数を逓倍した逓倍クロックを生成し、生成した逓倍クロックをＰＷＭ発生部９へ出力する。画素クロックは、感光体５０上をレーザー光Ｌが走査される場合、１画素当りのドット光が照射されるタイミングを確保するためのものである。すなわち、画素クロックに同期して、感光体５０上に１画素毎の静電潜像が形成される。ＰＬＬ部８は、予め複数の逓倍クロックが生成されるよう構成されてあり、制御部１１から出力される制御信号に基づいて、出力される逓倍クロックが選択できるようにしてある。逓倍クロックとしては、例えば、画素クロックの周波数を６倍、７倍、９倍、…の如く２のべき乗以外の整数値だけ逓倍するようにしている。
【００３２】
ＰＷＭ発生部９は、通信回線などを介して接続された外部のパーソナルコンピュータ（不図示）などから出力される画像データを取得する。この場合は、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値は、２のべき乗以外の整数値で表される。例えば、画像データの解像度又は階調度の最大値は、「１２」、「１４」、「１８」、…などである。ＰＷＭ発生部９は、取得される画像データの解像度又は階調度の最大値に合わせて選択された逓倍クロックに基づいて、パルス幅変調されたパルス信号を生成し、取得された画像データに含まれる各画素の解像度又は階調度に応じたパルス幅のパルス信号を生成してドライバ１０へ出力する。
【００３３】
ドライバ１０は、ＰＷＭ発生部９から入力されたパルス信号のパルス幅に応じた駆動信号を半導体レーザー１へ出力する。これにより、半導体レーザー１は、パルス幅変調されたパルス信号に応じたドット光を出力する。
【００３４】
制御部１１は、マイクロコンピュータなどにより構成され、プロセス制御部２００の全体を制御する。例えば、利用者の操作指示を受け付ける各種キー及びスイッチなどを備える操作部６０で所望の解像度又は階調度が選択されている場合、操作部６０から制御部１１へ出力される操作信号に基づいて、制御部１１は、ＰＬＬ部８へ制御信号を出力し、所定の逓倍クロックが出力されるように制御する。
【００３５】
図３はパルス幅変調されたパルス信号の例を示すタイミングチャートである。図に示すように、例えば、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が「１２」である場合、ＰＬＬ部８は、画素クロックの周波数を６逓倍した逓倍クロックを生成して、ＰＷＭ発生部９へ出力する。ＰＷＭ発生部９は、ＰＬＬ部８から入力された逓倍クロックの立上がり又は立下りのタイミングに同期して、１２通りの異なるパルス幅を有するパルス信号（ＰＷＭ値＝１、２、…、１２）を生成する。
【００３６】
例えば、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「１」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝１のパルス信号を出力する。また、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「２」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝２のパルス信号を出力する。同様に、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「１２」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝１２のパルス信号を出力する。感光体５０上には、画素クロックの１周期の間に、各画素の解像度又は階調度の高低に応じて、１画素当りのレーザー光（点灯時間の長短が制御されたドット光）が照射される。
【００３７】
図４はパルス幅変調されたパルス信号の他の例を示すタイミングチャートである。図に示すように、例えば、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値が「１４」である場合、ＰＬＬ部８は、画素クロックの周波数を７逓倍した逓倍クロックを生成して、ＰＷＭ発生部９へ出力する。ＰＷＭ発生部９は、ＰＬＬ部８から入力された逓倍クロックの立上がり又は立下りのタイミングに同期して、１４通りの異なるパルス幅を有するパルス信号（ＰＷＭ値＝１、２、…、１４）を生成する。
【００３８】
例えば、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「１」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝１のパルス信号を出力する。また、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「２」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝２のパルス信号を出力する。同様に、取得した画像データに含まれる１つの画素の解像度又は階調度が「１４」である場合、ＰＷＭ発生部９は、ＰＷＭ値＝１４のパルス信号を出力する。感光体５０上には、画素クロックの１周期の間に、各画素の解像度又は階調度の高低に応じて、１画素当りのレーザー光（点灯時間の長短が制御されたドット光）が照射される。
【００３９】
ＰＷＭ発生部９で生成されるパルス信号（ＰＷＭ値）は、逓倍クロックの立上がり及び立下りのタイミングに同期してパルス幅変調されるため、仮に、画素クロックの周波数よりも高い周波数の逓倍クロックによるパルス信号の生成動作が周波数限界近傍である場合、回路性能の限界まで画像の解像度又は階調度を高めることができる。
【００４０】
図５は画像の解像度又は階調度と感光体の特性との関係を示す説明図である。図の右半分は、横軸が画像データの解像度又は階調度を示し、縦軸はパルス信号のＰＷＭ値（変調されたパルス幅）、すなわち、１画素当りのドット光の点灯時間を示す。図において、□で示される直線は、解像度又は階調度の最大値が２の３乗（「８」）である場合における画像データの解像度又は階調度と変調されたパルス幅（ＰＷＭ値）との関係を表す。また、○で示される直線は、解像度又は階調度の最大値が「１４」（２のべき乗以外の整数値）である場合における画像データの解像度又は階調度と変調されたパルス幅（ＰＷＭ値）との関係を表す。
【００４１】
ＰＷＭ発生部９の動作限界が、例えば、画素クロックの７逓倍の逓倍クロックである場合、従来の２のべき乗に基づいて、パルス幅変調するときは、解像度又は階調度の最大値を２の４乗（「１６」）にすることはできず、２の３乗（「８」）が限界となり、最大の解像度又は階調度は、「８」以下に限定されてしまう。これに対して、本発明のように、２のべき乗以外の整数値を解像度又は階調度の最大値とする場合には、最大の解像度又は階調度は、回路性能の限界である「１４」まで高めることができる。
【００４２】
一方、図の左半分は、横軸が感光体の感度を示し、縦軸は感光体に照射される１画素当りの光の強度を示す。縦軸の光の強度は、パルス信号のＰＷＭ値（変調されたパルス幅）、すなわち、１画素当りのドット光の点灯時間に対応するものである。図中の曲線は、感光体の特性を示し、装置周囲の温度又は湿度などの環境条件、感光体の材質の違い、感光体の使用条件又は劣化状況などに応じて、曲線Ａ、Ｂ、Ｃの如く変化する。画像データの解像度又は階調度を高めることにより、感光体の特性をより細かく設定することができ、所望の画像を形成するとともに、再現性の優れた画像を形成することができる。
【００４３】
実施の形態２
上述の実施の形態１においては、取得された画像データの解像度又は階調度の最大値は、２のべき乗以外の整数値で表されるものであったが、２のべき乗で表されるものであってもよい。図６は実施の形態２のプロセス制御部２００の構成を示すブロック図である。実施の形態１との相違は、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）１３を備えることである。
【００４４】
ＬＵＴ１３は、最大値が２のべき乗で表される解像度又は階調度を最大値が２のべき乗以外の整数値で表される解像度又は階調度に変換する。例えば、ＬＵＴ１３は、１、２、４、８、１６などの２のべき乗で表される値を、６、１０、１２、１４などの２のべき乗以外の整数値に変換する。
【００４５】
原稿画像面から反射された反射光を光学レンズで集光してＣＣＤラインセンサに結像させることで電気信号に変換し、ＬＵＴ１３で、ＣＣＤラインセンサで変換された電気信号に基づいて画像データを取得する画像読取部（不図示）又は、通信回線などを介して接続された外部のパーソナルコンピュータなどから出力される画像データを取得する。ＬＵＴ１３は、取得した画像データの解像度又は階調度の最大値（例えば、「８」）を、「１２」に変換し、変換した画像データをＰＷＭ発生部９へ出力する。
【００４６】
制御部１１は、操作部６０から制御部１１へ出力された操作信号に基づいて、ＰＬＬ部８、及びＬＵＴ１３へ制御信号を出力し、所定の逓倍クロックが出力されるように制御するとともに、所定のＬＵＴ１３を選択する。なお、ＰＬＬ部８、ＰＷＭ発生部９、ドライバ１０などの動作は、実施の形態１と同様であるので、説明は省略する。
【００４７】
以上説明したように、本発明にあっては、２のべき乗に限定されず、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる。また、逓倍クロックの動作周波数の限界に合わせて、形成する画像の解像度又は階調度を高くすることができる。また、形成する画像の解像度又は階調度をユーザの所望の値にすることができる。また、取得された画像の解像度又は階調度の最大値が２のべき乗の如く離散幅が大きい場合であっても、所望の解像度又は階調度で画像を形成することができる。
【００４８】
上述の実施の形態においては、逓倍クロックが６逓倍、７逓倍について説明したが、これに限定されるものではなく、他の数値を用いる構成であってもよい。また、解像度又は階調度の最大値が１２、及び１４の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、他の２のべき乗以外の整数値であってもよい。また、解像度又は階調度の値は、一例であって、これに限定されるものではない。
【００４９】
上述の実施の形態においては、感光体に光を照射するための光源として半導体レーザーを用いる構成であったが、これに限定されるものではなく、ＬＥＤなどを用いる構成でもよい。
【００５０】
上述の実施の形態においては、ＬＵＴを画像形成装置に内蔵する構成について説明したが、これに限定されるものではなく、ＬＵＴを外部のパーソナルコンピュータなどに設ける構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す模式図である。
【図２】プロセス制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】パルス幅変調されたパルス信号の例を示すタイミングチャートである。
【図４】パルス幅変調されたパルス信号の他の例を示すタイミングチャートである。
【図５】画像の解像度又は階調度と感光体の特性との関係を示す説明図である。
【図６】実施の形態２のプロセス制御部の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  半導体レーザー
２  ポリゴンミラー
３  モータ
４  ｆθレンズ
５  レーザー光検出センサ
６  ミラー
８  ＰＬＬ部
９  ＰＷＭ発生部
１０  ドライバ
１１  制御部
５０  感光体
６０  操作部
１００  書込みユニット
２００  プロセス制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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