(57)【要約】【課題】  搬送される記録媒体に作像手段によって画像を形成する画像形成装置であって、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向の記録媒体の位置ずれを検出して、その検出結果に基づいて、作像手段を、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させ、記録媒体に対する画像の位置精度を高めることのできる画像形成装置において、画像形成の生産性低下を防止する。【解決手段】  画像形成動作時に記録媒体の位置ずれを検出し、その検出結果に基づいて、作像手段３を移動させる調整モードと、かかる動作を実行しないベースモードを選択可能とした。【選択図】  図１
2007065566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に画像を形成する作像手段と、記録媒体の搬送方向に直交する方向の記録媒体の位置ずれを検出する記録媒体位置ずれ検出手段と、該記録媒体位置ずれ検出手段の検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量を算出する算出手段と、前記作像手段を、記録媒体の位置ずれ量に応じた距離だけ、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させる移動手段と、前記記録媒体の位置ずれ検出、その検出結果に基づく記録媒体の位置ずれ量の算出、及びその位置ずれ量に応じた作像手段の移動を実行するか否かを選択する選択手段とを具備して成る画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体の位置ずれ量が基準値以上であるときにだけ、前記作像手段を移動させるように構成すると共に、ユーザが前記基準値を設定する入力手段を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機又はその複合機などとして構成される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置は、搬送される記録媒体に画像を形成して記録画像を得るように構成されているが、その画像形成時に、記録媒体の搬送方向に対して直交する方向の記録媒体位置が大きくずれていると、記録媒体上の片寄った位置に画像が形成されてしまう。そこで、記録媒体の搬送方向に直交する方向の記録媒体の位置ずれを検出し、その検出結果に基づいて、作像手段を記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させ、記録媒体上の正しい位置に画像を形成できるように構成した画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献1参照）。
【０００３】
上述の画像形成装置によれば、記録媒体上の片寄った位置に画像が形成されることを防止でき、記録媒体に対する画像位置精度を高めることができる。ところが、この画像形成装置によると、記録媒体の位置ずれを検出すると共に、その検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量を算出し、次いで作像手段を、記録媒体の位置ずれ量に応じた距離だけ移動させ、しかる後、記録媒体上に画像を形成するので、記録媒体を給送し始めてから、その記録媒体に画像を形成し終えるまでの時間が長くなり、画像形成の生産性が低下する欠点を免れない。
【０００４】
ユーザが、記録媒体上の正しい位置に画像を形成することを望む場合には、画像形成の生産性が多少低下しても、当該ユーザは、これを納得するであろうが、このような高い画像位置精度を望まず、逆に画像形成の生産性を重視したいユーザにとっては、かかる画像形成動作に対して不満が残る結果となる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９２９６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、記録媒体に対する高い画像形成位置精度を望むユーザと、画像形成の生産性を重視したいユーザのそれぞれの要望に応えることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、搬送される記録媒体に画像を形成する作像手段と、記録媒体の搬送方向に直交する方向の記録媒体の位置ずれを検出する記録媒体位置ずれ検出手段と、該記録媒体位置ずれ検出手段の検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量を算出する算出手段と、前記作像手段を、記録媒体の位置ずれ量に応じた距離だけ、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させる移動手段と、前記記録媒体の位置ずれ検出、その検出結果に基づく記録媒体の位置ずれ量の算出、及びその位置ずれ量に応じた作像手段の移動を実行するか否かを選択する選択手段とを具備して成る画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録媒体の位置ずれ量が基準値以上であるときにだけ、前記作像手段を移動させるように構成すると共に、ユーザが前記基準値を設定する入力手段を設けると有利である（請求項２）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体に対する高い画像形成位置精度を望むユーザと、画像形成の生産性を重視したいユーザのそれぞれの要望に応えることのできる画像形成装置を供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１１】
図１は画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、作像ユニット１と光書き込み装置２とから成る作像手段３を具備している。作像ユニット１は、ケース４と、このケース４に収容された像担持体５と、帯電装置６と、現像装置７と、クリーニング装置８とを有し、像担持体５は複数の支持ローラ９，１０，１１に巻き掛けられて回転駆動されるベルト状の感光体によって構成されている。ケース４は上部が開口している。また、光書き込み装置２は、ケース１２と、そのケース１２内に配置された図示していないレーザ装置及び光学素子とから成り、そのケース１２の窓孔からレーザビームＬが出射するように構成されている。
【００１２】
画像形成動作時に、像担持体５は矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき帯電装置６によって像担持体５が所定の極性に帯電され、その帯電面に、光書き込み装置２から出射した光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体５に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置７によってトナー像として可視像化される。
【００１３】
一方、作像手段３の下方には、給紙装置１３が配置され、本例の給紙装置１３は、転写紙や樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐをそれぞれ収容した上側給紙カセット１４と、下側給紙カセット１５を有し、各給紙カセット１４，１５に収容された記録媒体Ｐは、給紙ローラ１６，１７の回転によって１枚ずつ給送されるように構成されている。
【００１４】
上述した給紙装置１３のいずれかの給紙カセット１４又は１５から矢印Ｂで示すように送り出された記録媒体Ｐは、レジストローラ対１８に搬送され、そのレジストローラ対１８の回転によって、所定のタイミングで、像担持体５と、これに対置された転写装置１９との間に給送される。このとき、転写装置１９に転写電圧が印加され、これによって像担持体５上のトナー像が記録媒体に転写される。次いで、その記録媒体は、定着装置２０を通り、このとき熱と圧力の作用によって記録媒体上のトナー像がその記録媒体に定着される。定着装置２０を通過した記録媒体は、矢印Ｃで示すように図示していない排紙トレイに排出される。
【００１５】
上述のようにしてトナー像が転写される記録媒体の面を第１面とし、これとは反対の面を第２面と称することにすると、第２面にも画像を形成するときは、定着装置２０を出た記録媒体は、矢印Ｄで示すように、記録媒体反転装置２１に送り込まれ、ここで矢印Ｅ，Ｆで示すようにスイッチバックされて表裏を反転され、再びレジストローラ対１８に搬送される。後は、前述したところと同様にして、この記録媒体は、所定のタイミングで像担持体５と転写装置１９の間に送り込まれ、その記録媒体の第２面に像担持体５上のトナー像が転写される。引き続き、その記録媒体は定着装置２０を通り、ここで第２面に転写されたトナー像が定着され、次いでその記録媒体は図示していない排紙トレイ上に排出される。
【００１６】
上述のように、本例の画像形成装置は、搬送される記録媒体に画像を形成する作像手段３を有している。しかも、本例の画像形成装置には、その記録媒体に対する画像位置精度を高めることができるように、記録媒体の搬送方向に直交する方向の記録媒体の位置ずれを検出する第１及び第２の記録媒体位置ずれ検出手段２２，２３が設けられている。第１の記録媒体位置ずれ検出手段２２は、記録媒体搬送方向に関して給紙装置１３よりも下流側であって、レジストローラ対１８よりも上流側に配置され、第２の記録媒体位置ずれ検出手段２３は、記録媒体搬送方向に関して、記録媒体反転装置２１よりも下流側であって、レジストローラ対１８よりも上流側に配置されている。
【００１７】
上述した第１の記録媒体位置ずれ検出手段２２は、給紙装置１３からレジストローラ対１８へ搬送される記録媒体の搬送方向に直交する方向の位置ずれを検出する用をなす。一方、図示していない算出手段は、第１の記録媒体位置ずれ検出手段２２の検出結果に基づいて、記録媒体の位置ずれ量を算出する。さらに、後述する移動手段が、作像手段３を、算出された記録媒体の位置ずれ量に応じた距離だけ、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させる。この状態で、前述のように像担持体５上にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体の第１面に転写するので、記録媒体上の正しい位置に画像を形成することができる。
【００１８】
同様に、第２の記録媒体位置ずれ検出手段２３は、記録媒体反転装置２１からレジストローラ対１８へ搬送される記録媒体の搬送方向に直交する方向の位置ずれを検出する用をなす。一方、図示していない算出手段が、第２の記録媒体位置ずれ検出手段２３の検出結果に基づいて、記録媒体の位置ずれ量を算出し、さらに後述する移動手段が、作像手段３を、算出された記録媒体の位置ずれ量に応じた距離だけ、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動させる。この状態で、像担持体５上にトナー像を形成し、そのトナー像を記録媒体の第２面に転写するので、記録媒体上の正しい位置に画像を形成することができる。
【００１９】
上述のようにして、記録媒体の第１面と第２面の正しい位置に画像を形成することができる。第１及び第２の記録媒体位置ずれ検出手段２２，２３の構成は従来より公知であるので、ここではその説明を省略する（例えば特開２００２−２９２９６０号公報参照）。
【００２０】
次に、上述した移動手段の一例を説明する。図２は、図１に示した作像ユニット１の斜視図である。図２においては、図１に示した像担持体５、帯電装置６、現像装置７及びクリーニング装置８の図示は省略し、かつケース４の上部開口の図示も省略し、ケース４を単なる箱状に示してある。このケース４に形成されたガイド孔３２が、画像形成装置本体に設けられたガイドロッド３３に摺動自在に嵌合し、作像ユニット１はこのガイドロッド３３に案内されて、記録媒体の搬送方向Ｘに対し直交する方向Ｙに移動することができる。また、画像形成装置本体には、ステッピングモータ２４が配置され、その出力ギア２５には、画像形成装置本体に対して回転自在に支持されたギア２６が噛み合っている。このギア２６に同心状に固定されたプーリ２７と、画像形成装置本体に回転自在に支持された他のプーリ２８には、ワイヤ２９が掛け渡されている。ワイヤ２９の各端部は、作像ユニット１のケース４に係止されている。一方、画像形成装置本体には、ホームポジションセンサ３０が配置され、作像ユニット１のケース４にはフィーラ３１が固定されている。ステッピングモータ２４の作動によってギア２６とプーリ２７が回転し、その回転がワイヤ２９を介して他のプーリ２８に伝えられ、該プーリ２８が回転する。このようにワイヤ２９が作動することによって、作像ユニット１は、ガイドロッド３３に案内されながら記録媒体の搬送方向Ｘに対して直交する方向Ｙに移動する。このときホームポジションセンサ３０をフィーラ３１が遮蔽することにより生ぜしめられる信号によって、ステッピングモータ２４が作動を停止し、作像ユニット１がホームポジションに停止することができる。一方、図１に示した光書き込み装置２も、図２に示した作像ユニット１を移動させる移動手段と全く同様な構成によって、記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動し、そのホームポジションに停止することができる。
【００２１】
前述の第１又は第２の記録媒体位置ずれ検出手段２２，２３によって記録媒体の位置ずれが検出され、その検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量が算出されると、ステッピングモータ２４が回転し、位置ずれ量に応じた距離だけ、作像ユニット１と光書き込み装置２より成る作像手段３が、そのホームポジションから記録媒体の搬送方向に直交する方向に移動する。そして、前述のように、その移動した状態で、記録媒体にトナー像が転写される。
【００２２】
上述のようにして、記録媒体に対する画像位置精度を高めることができるが、このように記録媒体に画像を形成する動作を行うと、画像形成の生産性が低下する。そこで、本例の画像形成装置には、前述の記録媒体の位置ずれの検出と、その検出結果に基づく記録媒体の位置ずれ量の算出と、その位置ずれ量に応じた作像手段３の移動を実行するか否かを選択する選択手段が設けられている。かかる一連の動作を実行する作像モードを調整モードと称し、その一連の動作を実行しない作像モードをベースモードと称することにすると、ユーザが調整モードとベースモードを自由に選択できるように構成されているのである。より具体的には、画像形成装置本体の操作部（図示せず）に、選択手段の一例である調整モードキーが設けられ、ユーザがこのキーを押下しないときは、ベースモードが実行され、ユーザが調整モードキーを押下したときだけ、調整モードが実行されるように構成されるのである。かかる動作の一例を、以下に、図３及び図４を参照して説明する。
【００２３】
図３において、調整モードが選択された否かがチェックされ（Ｓ１）、この調整モードが選択されたときは、図１に示した給紙装置１３のいずれの段の給紙カセット１４，１５が選択されたかが認識され（Ｓ２）、給紙装置１３からの給紙が開始される（Ｓ３）。次いで、第１の記録媒体位置ずれ検出手段２２によって記録媒体の位置ずれが検出され（Ｓ４）、その検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量が算出される（Ｓ５）。さらに、その算出された位置ずれ量が基準値以上であるか否かがチェックされ（Ｓ６）、基準値以上でないときは、記録媒体の位置ずれがないか又はこれが極くわずかであるとして、像担持体５上のトナー像を記録媒体の第１面へ転写する作像動作を開始する（Ｓ７）。算出された位置ずれ量が基準値以上であったときは、作像ユニット１と光書き込み装置２より成る作像手段３を、ホームポジションに位置させた後、記録媒体の位置ずれ量分だけ作像手段３を記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に移動させ（Ｓ８，Ｓ９）、この状態で作像を開始する（Ｓ７）。次に、第２の記録媒体位置ずれ検出手段２３によって記録媒体の位置ずれが検出され（Ｓ１０）、その検出結果に基づいて記録媒体の位置ずれ量が算出される（Ｓ１１）。さらに、その算出された位置ずれ量が基準値以上であるか否かがチェックされ（Ｓ１２）、基準値以上でないときは、記録媒体の位置ずれがないか又はこれが極くわずかであるとして、像担持体５上のトナー像を記録媒体の第２面へ転写する作像動作を開始する（Ｓ１３）。算出された位置ずれ量が基準値以上であったときは、作像ユニット１と光書き込み装置２より成る作像手段３を、ホームポジションに位置させた後、記録媒体の位置ずれ量分だけ作像手段３を記録媒体の搬送方向に対して直交する方向に移動させ（Ｓ１４，Ｓ１５）、この状態で作像を開始する（Ｓ１３）。
【００２４】
一方、ステップＳ１において、ベースモードが選択されたことがチェックされたときは、図４に示すように、第１及び第２の記録媒体位置ずれ検出手段２２，２３により記録媒体の位置ずれ検出と、位置ずれ量の算出と、作像手段３の移動動作が行われることなく作像が開始される（Ｓ１６乃至Ｓ１９）。
【００２５】
図３及び図４に示した例では、調整モードが選択された場合に、記録媒体の位置ずれ量が基準値以上であるときにだけ、作像手段３を移動させるように構成されているが、その際、ユーザ自身がその基準値を設定できる入力手段を設けると有利である。例えば、前述の操作部に設けられたテンキーより成る入力手段をユーザが操作して、基準値を設定するのである。このように構成すれば、ユーザ自身が記録媒体に対する画像位置精度と、画像形成の生産性の高低を自由に選択することができる。例えば、ユーザが基準値を大きな値に設定すれば、画像位置精度は低下するが、画像形成の生産性を高めることができ、逆に基準値を小さな値に設定すれば、画像位置精度は高まるが、画像形成の生産性は低くなる。
【００２６】
以上、記録媒体位置ずれ検出手段を２つ設けた画像形成装置の例を説明したが、画像形成装置の形態によっては、１つの記録媒体位置ずれ検出手段を設けるだけであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略断面図である。
【図２】作像手段を移動させる移動手段の一例を示す斜視図である。
【図３】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
３  作像手段
２２，２３  記録媒体位置ずれ検出手段
Ｐ  記録媒体
Ｘ，Ｙ  方向
【図１】
2007065566.tif 000003
【図２】
2007065566.tif 000004
【図３】
2007065566.tif 000005
【図４】
2007065566.tif 000006