(57)【要約】【課題】感光材料処理装置における処理液の循環や温調を安価に効率よく行う。【解決手段】感光材料処理経路の最終工程に設けられた第４水洗槽６２の水洗液５５を循環ポンプ１２４Ａの駆動により循環パイプ１２２を通して循環させるよう流路構成し、第１〜第３水洗槽５６〜６０の各水洗液５５を循環させるための循環パイプ１１６〜１２０と、上記の循環パイプ１２２の間に、循環パイプ１２２内の水流から受けた動力（流動力）を循環パイプ１１６〜１２０内の水洗液に伝達する循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｃを設ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料を処理するための処理液が貯留された複数の処理槽と、
前記複数の処理槽にそれぞれ設けられ、各処理液を循環させるための複数の循環流路と、
前記複数の循環流路のうちの少なくとも１つが一次側流路とされ他の少なくとも１つが二次側流路とされて前記一次側流路に設けられ、一次側流路を通して処理液の循環を行う動力源と、
前記一次側流路と前記二次側流路の間に設けられ、一次側流路を流動する処理液の流動力を二次側流路の処理液に伝達して流動させる動力伝達手段と、
を有することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記一次側流路に処理液を加熱して温度調整する加熱手段が設けられ、
その一次側流路の処理液の熱を前記動力伝達手段を介して前記二次側流路の処理液に伝達し温度調整することを特徴とする請求項１記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記複数の処理槽のうち前記一次側流路が設けられた処理槽は、感光材料を現像処理する発色現像液が貯留された現像槽、感光材料を漂白定着処理する漂白定着液が貯留された漂白定着槽、及び、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽のうちの感光材料処理経路の最終工程に設けられ前記水洗液が直接補充される最終水洗槽を含み、前記二次側流路が設けられた処理槽は、前記複数の水洗槽のうちの前記最終水洗槽を除く水洗槽を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、
前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、
前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、
を有することを特徴とする請求項３記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
前記複数の処理槽は、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽を含み、且つ、その複数の水洗槽のうちの少なくとも１つには前記水洗液が直接補充され、
前記一次側流路は、前記水洗液が直接補充される水洗槽に設けられた循環流路とされ、
前記二次側流路は、他の少なくとも１つの水洗槽に設けられた循環流路を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の感光材料処理装置。
【請求項６】
前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、
前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、
前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、
を有し、
前記水洗液が直接補充される水洗槽は、他の水洗槽よりも水圧が高くされていることを特徴とする請求項５記載の感光材料処理装置。
【請求項７】
前記動力伝達手段は、
前記一次側流路の途中に接続される第１の液室と、
前記第１の液室内に設けられ、その第１の液室内を流動する処理液によって回転される第１の羽根車と、
前記第１の液室と隔壁を介して隔てられ、前記二次側流路の途中に接続される第２の液室と、
前記隔壁を通し前記第１の羽根車に連結されて前記第２の液室内に設けられ、第１の羽根車に連動回転して第２の液室内の処理液を流動させる第２の羽根車と、
を有するポンプヘッドであることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載の感光材料処理装置。
【請求項８】
感光材料を処理するために複数の処理槽にそれぞれ貯留された各処理液を、前記複数の処理槽にそれぞれ設けられた複数の循環流路を通して循環させる感光材料処理装置の処理液循環方法であって、
前記複数の循環流路のうちの少なくとも１つを一次側流路とし他の少なくとも１つを二次側流路として、前記一次側流路に設けた動力源により一次側流路を通して処理液の循環を行うとともに、前記一次側流路と前記二次側流路の間に設けた動力伝達手段により一次側流路を流動する処理液の流動力を二次側流路の処理液に伝達して流動させることを特徴とする処理液循環方法。
【請求項９】
前記一次側流路に設けた加熱手段により処理液を加熱して温度調整し、その一次側流路の処理液の熱を前記動力伝達手段を介して前記二次側流路の処理液に伝達し温度調整することを特徴とする請求項８記載の処理液循環方法。
【請求項１０】
前記複数の処理槽のうち前記一次側流路が設けられた処理槽は、感光材料を現像処理する発色現像液が貯留された現像槽、感光材料を漂白定着処理する漂白定着液が貯留された漂白定着槽、及び、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽のうちの感光材料処理経路の最終工程に設けられ前記水洗液が直接補充される最終水洗槽を含み、前記二次側流路が設けられた処理槽は、前記複数の水洗槽のうちの前記最終水洗槽を除く水洗槽を含むことを特徴とする請求項８又は請求項９記載の処理液循環方法。
【請求項１１】
前記感光材料処理装置は、
前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、
前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、
前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、
を有することを特徴とする請求項１０記載の処理液循環方法。
【請求項１２】
前記複数の処理槽は、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽を含み、且つ、その複数の水洗槽のうちの少なくとも１つには前記水洗液が直接補充され、
前記一次側流路は、前記水洗液が直接補充される水洗槽に設けられた循環流路とされ、
前記二次側流路は、他の少なくとも１つの水洗槽に設けられた循環流路を含むことを特徴とする請求項８又は請求項９記載の処理液循環方法。
【請求項１３】
前記感光材料処理装置は、
前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、
前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、
前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、
を有し、
前記水洗液が直接補充される水洗槽の水圧は、他の水洗槽の水圧よりも高くされていることを特徴とする請求項１２記載の処理液循環方法。
【請求項１４】
前記動力伝達手段は、
前記一次側流路の途中に接続される第１の液室と、
前記第１の液室内に設けられ、その第１の液室内を流動する処理液によって回転される第１の羽根車と、
前記第１の液室と隔壁を介して隔てられ、前記二次側流路の途中に接続される第２の液室と、
前記隔壁を通し前記第１の羽根車に連結されて前記第２の液室内に設けられ、第１の羽根車に連動回転して第２の液室内の処理液を流動させる第２の羽根車と、
を有するポンプヘッドであることを特徴とする請求項８〜請求項１３の何れか１項記載の処理液循環方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理液が貯留された処理槽内へフィルムやカラーペーパー等の感光材料を搬送することにより現像処理を行いつつ、処理槽の処理液を循環させて成分調整や温度調整を行う感光材料処理装置、及びその感光材料処理装置での処理液循環方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ラボ等で使用される感光材料処理装置は、発色現像液、漂白定着液、水洗液等の処理液が貯留された複数の処理槽を備えており、この処理槽内へフィルムやカラーペーパー等の感光材料を搬送することで現像処理を行う。
【０００３】
各槽の処理液は、感光材料を現像、漂白定着、水洗処理することにより、その成分組成や貯留量が変化する。そのため、各処理槽には感光材料の処理量に応じて、補充槽から新しい処理液を補充し、処理液の成分組成や貯留量を一定に維持している。また、処理液の補充や、処理中の感光材料との接触などにより、処理液中に成分ばらつきが生じたり、温度が不均一になったりする。これを防止するために、各槽に処理液循環部を設けて、各処理液を循環させている（例えば、特許文献１、２参照）。この処理液循環（処理液温調）や補充液の送液には、マグネットポンプが一般的に用いられている。マグネットポンプは、マグネットカップリングを用いた電動ポンプであり、耐薬品性に優れていることから感光材料処理装置で広く使用されている。
【特許文献１】特許２００４−７７９２４号公報
【特許文献２】特許２００４−１０９４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように各処理槽に専用のマグネットポンプを設けた構成では、処理槽の数だけマグネットポンプが必要となり、高価なマグネットポンプを複数設けることで装置コストが上昇してしまう。さらに、各槽の処理液循環を多数のマグネットポンプを用いて行うため、効率も悪い。
【０００５】
また、発熱源となる複数のマグネットポンプの発熱によって装置内の温度が上昇し、これに伴い処理槽内の温度が制御温度より上昇する場合がある。そのため、温度制御を安定化するには装置を冷却するための排気ファンが必要となり、発熱源数に応じて必要数の排気ファンを設けると、装置内のスペースが占有されて装置全体が大型化し、また排気効率が低下する。さらに、マグネットポンプや排気ファンの数が多くなると、装置の組立性やメンテナンス性が悪化する問題もある。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮して、処理液の循環や温調を安価に効率よく行うことができる感光材料処理装置及び処理液循環方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、感光材料を処理するための処理液が貯留された複数の処理槽と、前記複数の処理槽にそれぞれ設けられ、各処理液を循環させるための複数の循環流路と、前記複数の循環流路のうちの少なくとも１つが一次側流路とされ他の少なくとも１つが二次側流路とされて前記一次側流路に設けられ、一次側流路を通して処理液の循環を行う動力源と、前記一次側流路と前記二次側流路の間に設けられ、一次側流路を流動する処理液の流動力を二次側流路の処理液に伝達して流動させる動力伝達手段と、を有することを特徴としている。
【０００８】
また請求項８に記載の発明は、感光材料を処理するために複数の処理槽にそれぞれ貯留された各処理液を、前記複数の処理槽にそれぞれ設けられた複数の循環流路を通して循環させる感光材料処理装置の処理液循環方法であって、前記複数の循環流路のうちの少なくとも１つを一次側流路とし他の少なくとも１つを二次側流路として、前記一次側流路に設けた動力源により一次側流路を通して処理液の循環を行うとともに、前記一次側流路と前記二次側流路の間に設けた動力伝達手段により一次側流路を流動する処理液の流動力を二次側流路の処理液に伝達して流動させることを特徴としている。
【０００９】
請求項１及び請求項８に記載の発明では、感光材料を処理するために複数の処理槽にそれぞれ貯留された各処理液は、複数の処理槽にそれぞれ設けられた各循環流路を通して循環されることにより成分調整や温度調整等が行われる。
【００１０】
この複数の循環流路のうちの少なくとも１つは一次側流路で、他の少なくとも１つは二次側流路とされ、一次側流路では動力源の駆動により処理液が流動されて循環する。一次側流路の処理液が流動すると、一次側流路と二次側流路の間に設けられた動力伝達手段によって、一次側流路を流動する処理液の流動力が二次側流路の処理液に伝達され流動する。これにより、各処理槽の処理液は循環流路（一次側流路又は二次側流路）を通して循環し、成分組成や温度が一定に保たれる。
【００１１】
このように、二次側流路に処理液循環用の動力源等を設けなくとも、一次側流路から二次側流路へ流動力を伝達する動力伝達手段を設けることで、処理槽の処理液を循環できるため、この感光材料処理装置では動力源の数を減らすことができる。これにより、動力源の削減とそれに伴う電気配線や制御系部品等の削減でコストが抑えられるとともに、少ない動力源にて効率の高い処理液循環を行うことができる。
【００１２】
また、発熱源となる動力源の数が減少することで、装置内の温度上昇が抑えられ、処理槽内の温度を安定化する温度制御が容易となる。さらに、装置を冷却するための排気ファンの数も減少できるため、装置の小型化が可能となり、排気効率の低下も抑えられる。また、動力源と排気ファンの削減により、装置の組立性やメンテナンス性が良好なる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の感光材料処理装置において、前記一次側流路に処理液を加熱して温度調整する加熱手段が設けられ、その一次側流路の処理液の熱を前記動力伝達手段を介して前記二次側流路の処理液に伝達し温度調整することを特徴としている。
【００１４】
また請求項９に記載の発明は、請求項８記載の処理液循環方法において、前記一次側流路に設けた加熱手段により処理液を加熱して温度調整し、その一次側流路の処理液の熱を前記動力伝達手段を介して前記二次側流路の処理液に伝達し温度調整することを特徴としている。
【００１５】
請求項２及び請求項９に記載の発明では、加熱手段による加熱で温度調整される一次側流路の処理液の熱が動力伝達手段を介して二次側流路の処理液に伝達され、温度調整される。このように、動力伝達手段に熱伝達手段としての機能も持たせることで、二次側流路に処理液温調用の加熱手段等を設けなくとも、動力伝達手段を介した一次側流路の処理液から二次側流路の処理液への熱伝達で、二次側流路の処理液の温度調整が可能となり、加熱手段の数を減らすことができる。これにより、加熱手段の削減とそれに伴う電気配線や制御系部品等の削減でコストが抑えられるとともに、少ない加熱手段にて効率の高い処理液温調を行うことができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の感光材料処理装置において、前記複数の処理槽のうち前記一次側流路が設けられた処理槽は、感光材料を現像処理する発色現像液が貯留された現像槽、感光材料を漂白定着処理する漂白定着液が貯留された漂白定着槽、及び、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽のうちの感光材料処理経路の最終工程に設けられ前記水洗液が直接補充される最終水洗槽を含み、前記二次側流路が設けられた処理槽は、前記複数の水洗槽のうちの前記最終水洗槽を除く水洗槽を含むことを特徴としている。
【００１７】
また請求項１０に記載の発明は、請求項８又は請求項９記載の処理液循環方法において、前記複数の処理槽のうち前記一次側流路が設けられた処理槽は、感光材料を現像処理する発色現像液が貯留された現像槽、感光材料を漂白定着処理する漂白定着液が貯留された漂白定着槽、及び、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽のうちの感光材料処理経路の最終工程に設けられ前記水洗液が直接補充される最終水洗槽を含み、前記二次側流路が設けられた処理槽は、前記複数の水洗槽のうちの前記最終水洗槽を除く水洗槽を含むことを特徴としている。
【００１８】
請求項３及び請求項１０に記載の発明では、発色現像液が貯留された現像槽や、漂白定着液が貯留された漂白定着槽では、感光材料の現像／漂白定着処理量や処理液蒸発量に応じて新しい処理液を補充し、貯留量を一定に保つ必要から、例えば処理液補充手段等を通して各処理液が補充されるため、処理液の循環による成分調整や温度調整を積極的且つ適切に行う必要がある。また、水洗液が貯留され互いに連通された複数の水洗槽のうち、感光材料処理経路の最終工程に設けられて水洗液が直接補充される最終水洗槽においても、水洗液の補充により槽内の温度変動が大きくなるため、水洗液の循環及び加熱昇温による温調を積極的且つ適切に行う必要がある。
【００１９】
これに対し、最終水洗槽を除く水洗槽では、水洗液が直接補充されないことで放熱（温度変動）が抑えられるため、槽内の温度管理が比較的容易となる。
【００２０】
そこで、現像槽、漂白定着槽、及び、最終水洗槽の何れか１つ以上では循環流路を一次側流路とすることにより、駆動源を用いた強制循環や加熱手段を用いた加熱・温調によって安定した処理性能が維持される。また、複数の水洗槽のうちの最終水洗槽を除く１つ以上の水洗槽では循環流路を二次側流路としても、動力伝達手段を介して、水洗液の循環や温調に必要十分な流動エネルギーや熱エネルギーが得られるようになる。したがって、感光材料処理装置の処理能力を低下させることなく、上述した動力源数及び部品点数の削減によるコストダウン効果、少ない動力源にて処理液循環が可能となることによる高効率化、装置内の温度上昇抑制効果及び処理液温調の高効率化、装置大型化の抑制効果、装置の組立性やメンテナンス性の向上効果が得られるようになる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の感光材料処理装置において、前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、を有することを特徴としている。
【００２２】
また請求項１１に記載の発明は、請求項１０記載の処理液循環方法において、前記感光材料処理装置は、前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、を有することを特徴としている。
【００２３】
請求項４及び請求項１１に記載の発明では、複数の水洗槽を仕切る隔壁に設けた搬送通路をブレード等のシール手段で液密にシールし、その搬送通路を通して感光材料を液中搬送する液中搬送方式の水洗構造においては、各水洗槽の容量（水洗液貯留量）を小さくできるため、少ないエネルギーでの水洗液循環及び温調が可能であり、専用の動力源や加熱手段を設けると設備過剰となることがある。そのため、請求項３及び請求項１０の構成をこのような液中搬送方式の水洗構造に適用することは、すなわち、最終水洗槽の水洗液、あるいは、現像槽や漂白定着槽の各処理液から流動エネルギーや熱エネルギーを得て、最終水洗槽を除く水洗槽の処理液循環や温調を行うことは、特に有効である。
【００２４】
また、この水洗構造では、最終水洗槽の揚程が最も高く、水圧が高く保たれている。そのため、最終水洗槽を高圧の一次側とし、他の水洗槽を低圧の二次側として、ポンプヘッド等の動力伝達手段により循環する場合に、仮に軸シール部で液漏れが発生したとしても、一次側流路内の水圧が二次側流路内の水圧よりも高いことで、水洗液が一次側から二次側に漏れる。そしてこの液漏れは、水洗槽間に設けられた搬送通路のシール部で発生する液漏れと同様の現象であるため、感光材料の処理に対する悪影響等はない。したがって、高価で液漏れ防止性の高い軸シール構造を必要とせず、動力伝達手段を安価に作製できる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の感光材料処理装置において、前記複数の処理槽は、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽を含み、且つ、その複数の水洗槽のうちの少なくとも１つには前記水洗液が直接補充され、前記一次側流路は、前記水洗液が直接補充される水洗槽に設けられた循環流路とされ、前記二次側流路は、他の少なくとも１つの水洗槽に設けられた循環流路を含むことを特徴としている。
【００２６】
また請求項１２に記載の発明は、請求項８又は請求項９記載の処理液循環方法において、前記複数の処理槽は、感光材料を水洗処理する水洗液が貯留されるとともに互いに連通された複数の水洗槽を含み、且つ、その複数の水洗槽のうちの少なくとも１つには前記水洗液が直接補充され、前記一次側流路は、前記水洗液が直接補充される水洗槽に設けられた循環流路とされ、前記二次側流路は、他の少なくとも１つの水洗槽に設けられた循環流路を含むことを特徴としている。
【００２７】
請求項５及び請求項１２に記載の発明では、水洗液が貯留され互いに連通された複数の水洗槽のうち、例えば水洗液補充手段等を通して水洗液が直接補充される水洗槽では、水洗液が直接補充されない他の水洗槽に比べ、槽内の温度変動が大きくなるため、水洗液の循環及び加熱昇温による温調を積極的且つより適切に行う必要がある。
【００２８】
そのため、水洗液が直接補充される水洗槽では、水洗液の強制循環と加熱による温度調整（昇温）を行い、この温度調整された一次側の水流を利用して、他の水洗槽に対し十分な循環及び温調を行うことは可能である。これにより、水洗槽全体での温度管理の効率化が図られる。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項５記載の感光材料処理装置において、前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、を有し、前記水洗液が直接補充される水洗槽水洗槽は、他の水洗槽よりも水圧が高くされていることを特徴としている。
【００３０】
また請求項１３に記載の発明は、請求項１２記載の処理液循環方法において、前記感光材料処理装置は、前記複数の水洗槽を仕切る隔壁と、前記隔壁に設けられ、感光材料を液中搬送可能とする搬送通路と、前記搬送通路に設けられ、感光材料が搬送通路を通過可能となるよう液密にシールするシール手段と、を有し、前記水洗液が直接補充される水洗槽水洗槽は、他の水洗槽よりも水圧が高くされていることを特徴としている。
【００３１】
請求項６及び請求項１３に記載の発明では、請求項４及び請求項１１に記載の発明と同様に、感光材料を液中搬送する液中搬送方式の水洗構造を、請求項５及び請求項１２の構成に適用することは有効である。
【００３２】
また、この水洗構造では、水洗液が直接補充される水洗槽を高圧として一次側とし、低圧となる他の水洗槽を二次側とすることで、請求項４及び請求項１１に記載の発明と同様に、高価で高い液漏れ防止性の軸シール構造を必要としない、安価な動力伝達手段を用いることができる。
【００３３】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載の感光材料処理装置において、前記動力伝達手段は、前記一次側流路の途中に接続される第１の液室と、前記第１の液室内に設けられ、その第１の液室内を流動する処理液によって回転される第１の羽根車と、前記第１の液室と隔壁を介して隔てられ、前記二次側流路の途中に接続される第２の液室と、前記隔壁を通し前記第１の羽根車に連結されて前記第２の液室内に設けられ、第１の羽根車に連動回転して第２の液室内の処理液を流動させる第２の羽根車と、を有するポンプヘッドであることを特徴としている。
【００３４】
また請求項１４に記載の発明は、請求項８〜請求項１３の何れか１項記載の処理液循環方法において、前記動力伝達手段は、前記一次側流路の途中に接続される第１の液室と、前記第１の液室内に設けられ、その第１の液室内を流動する処理液によって回転される第１の羽根車と、前記第１の液室と隔壁を介して隔てられ、前記二次側流路の途中に接続される第２の液室と、前記隔壁を通し前記第１の羽根車に連結されて前記第２の液室内に設けられ、第１の羽根車に連動回転して第２の液室内の処理液を流動させる第２の羽根車と、を有するポンプヘッドであることを特徴としている。
【００３５】
請求項７及び請求項１４に記載の発明では、一次側流路の途中に接続されたポンプヘッドの第１の液室において、液室内を処理液が流動すると、その流動力によって第１の羽根車が回転し、第１の液室と隔壁を介して隔てられた第２の液室では、隔壁を通し第１の羽根車に連結された第２の羽根車が、第１の羽根車に連動して回転する。この第２の羽根車の回転によって、二次側流路の途中に接続された第２の液室内の処理液が流動し、二次側流路を通した処理液循環が行われる。
【００３６】
このようなポンプヘッドによって、一次側流路から二次側流路へ流動力を伝達する動力伝達手段を簡単な構成により実現することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の感光材料処理装置及び処理液循環方法によれば、処理液の循環や温調を安価に効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る感光材料処理装置と、感光材料処理装置の処理液循環流路に用いられるポンプヘッドについて説明する。
【００３９】
図１及び図２に示すように、本実施形態のポンプヘッド１０は、２分割構成とされた一対のハウジング１２（１２Ａ，１２Ｂ）を備えており、仕切板１４を間に挟んで組み合わせられたこの一対のハウジング１２内に、１本の回転軸１６に取り付けられたインペラ１８、１９からなる２つの羽根車が収容されている。
【００４０】
ハウジング１２は、片面が塞がれた浅い円筒状とされ、外周面にフランジ２０が形成されている。フランジ２０の外周面には、給液管２２と排液管２４が設けられており、これらの給液管２２及び排液管２４はハウジング１２内の空洞部を介して連通されている。またフランジ２０の内側面には、円周状の周溝２６が形成されており、周溝２６には、シールパッキンとしてのＯリング２８が嵌め入れられている。
【００４１】
このハウジング１２は、互いに開口面側を対向させてそれらの間に円板状の仕切板１４を挟み、各々同心状に位置合わせされ、フランジ２０に形成された複数の取付孔２１に図示しないネジがそれぞれ挿入されてネジ止め固定されている。この組立状態で、一対のハウジング１２内には、仕切板１４によって仕切られた２つの液室３０（３０Ａ，３０Ｂ）が構成され、これらの液室３０は、Ｏリング２８が仕切板１４に密着することで液密性が保たれている。
【００４２】
ハウジング１２の筒底面における中心部には、円孔部３２が形成されており、円孔部３２には、円筒状の滑り軸受３４が嵌め入れられている。また、仕切板１４の中心部には、貫通孔３６が形成されており、貫通孔３６には軸シール３８が嵌め入れられている。
【００４３】
回転軸１６は、この軸シール３８に挿通されて軸方向の中央部４０が軸シール３８に摺動回転自在に密接するとともに、先端部４２が滑り軸受３４に摺動回転自在に挿入されており、図２に示すように、仕切板１４を貫通しつつ一対のハウジング１２に滑り軸受３４を介して回転自在に組み付けられている。また、仕切板１４の貫通孔３６部分における２つの液室３０の液密性は軸シール３８によって保たれている。
【００４４】
また本実施形態では、軸シール３８は（株）伊藤産業製の「ＴＲＤ回転軸封システム」を用いている。このＴＲＤ回転軸封システムは、回転軸１６に軸径よりも小さい穴径のフランジ付きブッシングを差し込んで回転軸表面とブッシングの間の液漏れを防止するとともに、ブッシングが外周面を仕切板１４の貫通孔３６内周面に強く接触させつつ、回転軸１６と共転することで流体をシールする構造となっている。
【００４５】
回転軸１６の中央部４０と先端部４２の間に設けられた２箇所の中間部４４は、２つの液室３０内にそれぞれ配置されている。インペラ１８、１９は、この回転軸１６の２箇所の中間部４４に外挿され固定されて各液室３０内にそれぞれ収容されており、一方（例えばインペラ１８）が回転すると、回転軸１６を介して他方（例えばインペラ１９）が連動回転する。また、図１に示すように、インペラ１８には、中央部側から外周側へ渦巻き状に伸びる例えば８枚の渦巻羽根４６が形成されており、インペラ１９には、図示は省略するが、例えば中央部側から外周側へ放射状に伸びる複数枚の水車羽根が形成されている。
【００４６】
ポンプヘッド１０は以上の構成とされており、このポンプヘッド１０を一次側及び二次側の液体流路間に接続する際は、インペラ１８側を一次側、インペラ１９側を二次側とし、一次側の給液管２２Ａの先端に形成された給液口２３を一次側流路の途中の上流側配管に接続し、一次側の排液管２４の先端に形成された排液口２５を一次側流路の途中の下流側配管に接続する。また、二次側の給液管２２Ｂの給液口２３を二次側流路の途中の上流側配管に接続し、二次側の排液管２４の排液口２５を二次側流路の途中の下流側配管に接続する。
【００４７】
これにより、一次側流路で液体が上流側から下流側へ流動すると、一次側の給液管２２Ａから液室３０Ａ内へ流入した液体が一次側の排液管２４から流出し、その流動圧力でインペラ１８が回転する（図１の矢印Ａ方向）。このインペラ１８の回転に連動してインペラ１９が回転し、液室３０Ｂ内の液体が二次側の排液管２４から流出する。これに伴い、二次側の給液管２２Ｂから液室３０Ｂ内へ液体が流入し、二次側流路の液体が上流側から下流側へ流動する。
【００４８】
このように、本実施形態のポンプヘッド１０は、一次側流路を流動する液体の流動力が、連動回転する２つの羽根車（インペラ１８、１９）を介して二次側流路の液体に伝達されることにより、二次側流路の液体を流動させることができる。また、軸シール３８を上述したＴＲＤ回転軸封システムで構成していることにより、軸シール部の高い液密性を確保しつつ回転負荷を小さくすることができている。これにより、二次側の動力源が一次側の液流（水流）であっても、その動力を安価に効率よく伝達することができる。
【００４９】
次に、上記のポンプヘッド１０を処理液の循環流路に用いた本実施形態に係る感光材料処理装置について説明する。
【００５０】
図３に示すように、感光材料処理装置５０には、発色現像液５１が貯留された現像槽５２、漂白定着液５３が貯留された漂白定着槽５４、及び、水洗液５５がそれぞれ貯留された第１〜第４の水洗槽５６，５８，６０，６２が設けられており、水洗槽５６〜６２では、後浴側から前浴側へ水洗液５５をオーバーフローさせて貯留するカスケード方式を採用している。
【００５１】
現像槽５２の上流側には、感光材料（カラーペーパー）７０を現像槽５２へ案内するガイドローラ７２が設けられている。
【００５２】
現像槽５２、漂白定着槽５４の槽内には処理ラック７４が配置され、それぞれ発色現像液５１、漂白定着液５３に漬浸されている。各処理ラック７４には複数の搬送ローラ対７５が設けられており、ガイドローラ７２によって現像槽５２へ案内された感光材料７０は、これらの搬送ローラ対７５に搬送されて現像槽５２及び漂白定着槽５４の各処理液中を通過することにより現像処理される。
【００５３】
また、現像槽５２と漂白定着槽５４との間には、スクイズローラ７６が設けられており、現像槽５２から引き上げられた感光材料７０は、スクイズローラ７６に搬送されて後浴の漂白定着槽５４へ案内される。さらに、漂白定着槽５４と水洗槽５６との間にはスクイズローラ７８が配置されており、漂白定着槽５４から引き上げられた感光材料７０は、スクイズローラ７８に搬送されて後浴の第１水洗槽５６へ案内される。
【００５４】
各水洗槽５６〜６２を仕切る第１〜第３の隔壁８０，８２，８４には、感光材料７０を水中搬送可能とする搬送通路８６が形成されている。この搬送通路８６は、シール手段としてのブレード８８により水密に仕切られており、感光材料７０の通過は許容するが、水洗液５５の通過は阻止する構成とされている。
【００５５】
水洗槽５６〜６２には、ラック９０〜９６が挿入されており、これらラック９０〜９６には複数の搬送ローラ対９８が設けられている。スクイズローラ７８によって第１水洗槽５６内へ案内された感光材料７０は、これらの搬送ローラ対９８に搬送されて各水洗槽５６〜６２の水洗液中を通過することにより水洗処理され、排出ローラ１００により第４水洗槽６２から引き上げられて図示しない乾燥部へ搬送される。
【００５６】
第４水洗槽６２の側方には、サブタンク６２Ａが設けられている。このサブタンク６２Ａと第４水洗槽６２を仕切る隔壁１０２には流出口１０２Ａが形成されており、また補充用の水洗液５５が貯留された水洗液補充タンク１３６とサブタンク６２Ａとの間には、途中に補充ポンプ１４０Ｄを接続した補充パイプ１４６が配管されている。この補充ポンプ１４０Ｄにより、蒸発量や感光材料７０の処理量に応じた所定量が水洗液５５が水洗液補充タンク１３６から補充パイプ１４６を通してサブタンク６２Ａへ補充され、流出口１０２Ａから第４水洗槽６２へ流入する。
【００５７】
水洗槽５６〜６２の隔壁８０〜８４には、流下開口８０Ａ〜８４Ａが形成されている。流下開口８０Ａ〜８４Ａの形成位置は、下流側のものが高く、上流側になるほど低く設定されており、これら流下開口８０Ａ〜８４Ａは、カスケード効率を高めるために、隣接するもの同士で一方は右側、他方は左側となるように交互に形成されている。そしてこの流下開口８０Ａ〜８４Ａを介してオーバーフロー水が前浴側の水洗槽に流下することにより、水洗槽５６〜６２に水洗液５５が補充される。
【００５８】
第１水洗槽５６の側壁上部には、排水パイプ９１の上端部に形成されたオーバーフロー口１０４が配置されている。このオーバーフロー口１０４の流下レベルは第１隔壁８０の流下開口８０Ａの流下レベルよりも低く設定されており、第１水洗槽５６の貯留水の水面がオーバーフロー口１０４の高さを超えると、超過分の水洗液５５がオーバーフロー口１０４に流入し、排水パイプ１０６を通って排水タンク１０８に排出される。これにより、第１水洗槽５６に貯留された水洗液５５の水面高さが所定の範囲内に保たれるよう制御される。
【００５９】
このように、本実施形態の感光材料処理装置５０は、水洗槽５６〜６２を仕切る隔壁８０，８２，８４に設けた搬送通路８６をブレード８８で水密にシールし、その搬送通路８６を通して感光材料７０を液中搬送する液中搬送方式の水洗構造を用いており、この水洗構造では、各水洗槽５６〜６２の容量（水洗液貯留量）を小さくすることができる。またここでは、水洗液５５が直接補充される最終の水洗槽６２の揚程が最も高くされて、水圧が高く保たれており、その第４水洗槽６２から第１水洗槽５６へ向けて、揚程及び水圧が次第に低くなるよう構成されている。
【００６０】
上述した感光材料処理装置５０には、各処理槽５２〜６２において処理液（発色現像液５１、漂白定着液５３、水洗液５５）を循環するための循環系、各処理槽５２〜６２に処理液を補充するための補充系、補充系の補充タンクに処理液を供給するための供給系、及び、各処理槽５２〜６２や供給系の処理液カートリッジを水洗するための洗浄系の各流路を構成するパイプと、動力源としてのポンプや流量制御用の電磁弁等が接続されるが、その流路構成を本実施形態と比較するために、先ず、従来の流路構成について説明する。  図８に示すように、従来の感光材料処理装置２００における循環系の流路構成では、各処理槽５２〜６２にそれぞれ専用の循環パイプ１１２〜１２２が配管されており、各循環パイプ１１２〜１２２にはそれぞれ専用の電動機付き循環ポンプ（マグネットポンプ）１２４Ａ，１２４Ｂ，１２４Ｃ，１２４Ｄ，１２４Ｅ，１２４Ｆが接続されている。また、現像槽５２の循環パイプ１１２、漂白定着槽５４の循環パイプ１１４、及び第４水洗槽６２の循環パイプ１２２には、個々に処理液の温度を一定に制御する必要から、１本パイプ型の鋳込みヒータ１２６Ａ，１２６Ｂ，１２６Ｃが個別に設けられており、第１〜第３水洗槽５６，５８，６０の循環パイプ１１６，１１８，１２０には、３本パイプ型の鋳込みヒータ１２８が共有されて設けられている。
【００６１】
これにより、現像槽５２に貯留された発色現像液５１は、循環パイプ１１２を通し循環ポンプ１２４Ａにより循環されて成分が均一にされるとともに、その循環過程で鋳込みヒータ１２６Ａにより加熱されて温度が一定にされる。
【００６２】
同様に、漂白定着槽５４に貯留された漂白定着液５３は、循環パイプ１１４を通し循環ポンプ１２４Ｂにより循環されて成分が均一にされるとともに、その循環過程で鋳込みヒータ１２６Ｂにより加熱されて温度が一定にされる。
【００６３】
また、第１〜第３水洗槽５６，５８，６０に貯留された水洗液５５は、循環パイプ１１６，１１８，１２０を通して循環ポンプ１２４Ｃ，１２４Ｄ，１２４Ｅにより循環されるとともに、その循環過程で鋳込みヒータ１２８に加熱され、成分濃度や温度のローカリゼーションの発生が抑制される。またここでは、一つの鋳込みヒータ１２８により第１〜第３水洗槽５６，５８，６０の各水洗液５５が効率よく温度制御される。
【００６４】
さらに、第４水洗槽６２に貯留された水洗液５５は、循環パイプ１２２を通して循環ポンプ１２４Ｆにより循環されるとともに、その循環過程で鋳込みヒータ１２６Ｃに加熱され、成分濃度や温度のローカリゼーションの発生が抑制される。
【００６５】
また、感光材料処理装置５０は、各処理槽に補充する各処理液と、現像槽５２及び漂白定着槽５４への加水と処理槽内の搬送ローラ対７５，９８等を自動洗浄するための水（水洗液）が蓄えられた補充タンクユニット１３０を備えている。
【００６６】
補充系の流路構成では、補充タンクユニット１３０の発色現像液補充タンク１３２と現像槽５２との間、漂白定着液Ａパート補充タンク１３４Ａと漂白定着槽５４との間、漂白定着液Ｂパート補充タンク１３４Ｂと漂白定着槽５４との間、水洗液補充タンク１３６と第４水洗槽６２のサブタンク６２Ａとの間に、補充パイプ１４２，１４４Ａ，１４４Ｂ，１４６が配管されており、各補充パイプ１４２〜１４６にはそれぞれ専用の電動機付き補充ポンプ（ベローズポンプ）１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄが接続されている。
【００６７】
補充パイプ１４６は、補充ポンプ１４０Ｄの上流側で、洗浄系の流路を構成する２本の洗浄パイプ１４８Ａ，１４８Ｂへと分岐しており、その分岐部に、すなわち洗浄系の最上流部に電動機付き高圧洗浄ポンプ１５０が接続されている。そして洗浄系では、一方の洗浄パイプ１４８Ａが各処理槽５２〜６２の水洗用とされ、他方の洗浄パイプ１４８Ｂが、感光材料処理装置５０に装填された処理液カートリッジ１５２の発色現像液ボトル１５３Ａ、漂白定着液Ａパートボトル１５３Ｂ、及び漂白定着液Ｂパートボトル１５３Ｃの水洗用とされている。
【００６８】
洗浄パイプ１４８Ａ側では、下流部に設けられた各ノズルから各処理槽５２〜５６へ向けた加水時の希釈水、水洗時の洗浄水の噴射が電磁弁１５４Ａ，１５４Ｂ，１５４Ｃ，１５４Ｄによって制御され、洗浄パイプ１４８Ｂ側では、下流部に設けられた各ノズルから処理液カートリッジ１５２の各ボトル１５３Ａ〜１５３Ｃへ向けた洗浄水の噴射が電磁弁１５４Ｅ，１５４Ｆ，１５４Ｇによって制御される。
【００６９】
また、処理液カートリッジ１５２の発色現像液ボトル１５３Ａと補充タンクユニット１３０の発色現像液補充タンク１３２との間、漂白定着液Ａパートボトル１５３Ｂと漂白定着液Ａパート補充タンク１３４Ａとの間、漂白定着液Ｂパートボトル１５３Ｃと漂白定着液Ｂパート補充タンク１３４Ｂとの間には、それぞれ給液パイプが配管されて（図８では３本の給液パイプを給液パイプ１４８Ｃで簡略的に示している）、供給系の流路が構成されており、処理液カートリッジ１５２の各ボトル１５３Ａ〜１５３Ｃから補充タンクユニット１３０の各補充タンク１３２，１３４Ａ，１３４Ｂ，１３６への各処理液の供給は、給液パイプに個別に設けられた電磁弁によって制御される（図８では３個の電磁弁を電磁弁１５４Ｈで簡略的に示している）。
【００７０】
これにより、補充タンクユニット１３０の各補充タンク１３２，１３４Ａ，１３４Ｂには、電磁弁１５４Ｈの開放によって、処理液カートリッジ１５２の各ボトル１５３Ａ〜１５３Ｃから各処理液が供給される。さらに、高圧洗浄ポンプ１５０の駆動と電磁弁１５４Ｅ〜１５４Ｇの開放により、洗浄パイプ１４８Ｂの各ノズルから各ボトル１５３Ａ〜１５３Ｃ内へ水洗液５５が高圧噴射され、ボトル内が水洗される。これにより、ボトル内の残留液も無駄なく供給される。
【００７１】
また、現像槽５２では、蒸発量や感光材料７０の処理量に応じた所定量の発色現像液５１が補充ポンプ１４０Ａの駆動で発色現像液補充タンク１３２から補充パイプ１４２を通し補充される。
【００７２】
同様に、漂白定着槽５４では、蒸発量や感光材料７０の処理量に応じた所定量の漂白定着液５３が補充ポンプ１４０Ｂ，１４０Ｃの駆動で漂白定着液Ａパート補充タンク１３４Ａ及び漂白定着液Ｂパート補充タンク１３４Ｂから補充パイプ１４４Ａ，１４４Ｂを通し補充される。
【００７３】
また、水洗槽５６〜６２では、前述したように、水洗液５５が補充ポンプ１４０Ｄの駆動で水洗液補充タンク１３６から補充パイプ１４６を通し第４水洗槽６２のサブタンク６２Ａに補充されることにより、水洗槽５６〜６２に補充される。
【００７４】
さらに、現像槽５２及び漂白定着槽５４では、高圧洗浄ポンプ１５０の駆動と電磁弁１５４Ａ〜１５４Ｃの開放により、洗浄パイプ１４８Ａの各ノズルから各槽内へ水洗液５５が供給されて加水が行われる。
【００７５】
また、感光材料処理装置５０のメンテナンス等では、高圧洗浄ポンプ１５０の駆動と電磁弁１５４Ａ〜１５４Ｄの開放により、洗浄パイプ１４８Ａの各ノズルから洗浄用の水洗液５５が高圧噴射され、各処理槽５２〜６２内の搬送ローラ対７５，９８等が自動洗浄される。
【００７６】
以上が従来の流路構成であるが、上記のように循環系流路の各循環パイプには、専用のポンプが設けられているため、前述したように、ポンプ数及び部品点数の増加によるコストアップ、多数のポンプにて処理液循環を行うことによる効率の低下、装置内の温度上昇及び処理液温調効率の低下、装置の大型化、及び、組立性やメンテナンス性の悪化等の問題があり、改善する必要がある。
【００７７】
次に、本発明の実施形態に係る循環系の流路構成について説明する。
【００７８】
（第１の実施形態）
第１の実施形態では、図４に示すように、水洗槽５６〜６２の各水洗液の循環及び温調を、単一の循環ポンプ及び鋳込みヒータと、複数の循環ポンプヘッドを用いて行うものであり、従来の循環系の流路構成に対して、循環ポンプ１２４Ｃ，１２４Ｄ，１２４Ｅがポンプヘッド１０により構成された循環ポンプヘッド１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃに置き換えられており、循環パイプ１１６，１１８，１２０に共有して設けられた鋳込みヒータ１２８が取り除かれている。そして、第４水洗槽６２の循環パイプ１２２に循環ポンプ１２４Ｆが設けられて一次側流路が構成され、二次次側流路は、第１〜第３水洗槽５６〜６０の循環パイプ１１６〜１２０によって構成されており、一次側の循環パイプ１２２と、二次側の循環パイプ１１６〜１２０との間に、循環ポンプヘッド１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが接続されている。  以上が本実施形態の循環系の流路構成であり、この感光材料処理装置５０では、露光済みの感光材料７０が各処理槽５２〜６２を順次通過することにより、発色現像、漂白定着、水洗の各処理が行われる。水洗処理された感光材料７０は乾燥部で乾燥された後に排出され、プリント写真となる。
【００７９】
また、循環ポンプ１２４Ｆと鋳込みヒータ１２６Ｃの駆動で、一次側の循環流路（循環パイプ１２２）を通した水洗液５５の循環及び温調が可能であり、この水洗液循環及び温調を行うと、循環パイプ１２２を流動する水洗液５５の流動力が循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｃによって、二次側の循環パイプ１１６〜１２０の各水洗液５５に伝達され、各循環パイプ内で水流が生じる。そして水洗槽５６〜６０内の水洗液５５は、循環パイプ１１６〜１２０を通して循環する。さらに、鋳込みヒータ１２６Ｃによる加熱で温度調整された一次側の水洗液５５の熱が、循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｃを介して二次側の各水洗液５５に伝達され、温度調整される。これにより、第１〜第４水洗槽５６〜６２で、水洗液５５の成分濃度や温度のローカリゼーションの発生が抑えられる。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態の感光材料処理装置５０では、単一の循環ポンプ１２４Ｆ及び鋳込みヒータ１２６Ｃと３つの循環ポンプヘッド１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを用いた流路構成で、各水洗槽５６〜６２での水洗液循環及び温調が行えるため、従来に比べ、電動機付きポンプ及び鋳込みヒータの削減とそれに伴う電気配線や制御系部品等の削減で装置コストが抑えられる。さらに、少ない動力源及び加熱源にて効率の高い水洗液循環及び温調を行うことができる。
【００８１】
また、発熱源となる電動機付きポンプの数が減少することで、装置内の温度上昇が抑えられ、各水洗槽５６〜６２内の温度を安定化する温度制御が容易となる。さらに、装置を冷却するための排気ファンの数も減少できるため、装置の大型化を抑制できるとともに、装置の組立性やメンテナンス性が良好なり、排気ファンの排気効率低下も抑えられる。
【００８２】
また、一次側流路から二次側流路へ流動力を伝達する動力伝達手段については、上述したポンプヘッド１０によって簡単な構成により実現できている。  また、液中搬送方式とされた本実施形態の感光材料処理装置５０では、各水洗槽５６〜６２の容量を小さくできることから、少ないエネルギーでの水洗液循環及び温調が可能である。そのため、上記のように、最終の第４水洗槽６２から流動エネルギーや熱エネルギーを得て、第１〜第３水洗槽５６〜６０の処理液循環や温調を行うことは有効である。
【００８３】
また、本実施形態では、第４水洗槽６２の水圧が最も高くされているため、この第４水洗槽６２を高圧の一次側とし、残りの第１〜第３水洗槽５６〜６０を低圧の二次側とすることで、循環ポンプヘッド１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを用いた水洗液循環において、仮に一次側の液室３０Ａと二次次側の液室３０の間のシール部（軸シール）で液漏れが発生したとしても、一次側流路（循環パイプ１２２）内の水圧が二次側流路（循環パイプ１１６〜１２０）内の水圧よりも高いことで、水洗液５５が一次側から二次側に漏れる。そしてこの液漏れは、水洗槽５６〜６２間に設けられた搬送通路８６のシール部（ブレード８８）で発生する液漏れと同様の現象であるため、感光材料７０の処理に対する悪影響等はない。したがって、高価で液漏れ防止性の高い軸シール構造を必要とせず、循環ポンプヘッドを安価に作製できる。
【００８４】
（第２の実施形態）
図５に示す第２の実施形態に係る感光材料処理装置１６０は、第１の実施形態の構成に対して、循環ポンプ１２４Ｂがポンプヘッド１０により構成された循環ポンプヘッド１０Ｄに置き換えられ、一次側の現像槽５２の循環パイプ１１２と、二次側の漂白定着槽５４の循環パイプ１１４との間に接続されている。また、これらの循環パイプ１１２，１１４には、２本パイプ型の鋳込みヒータ１２７が共有して設けられている。  これにより、この感光材料処理装置１６０では、循環ポンプ１２４Ａの駆動により、一次側の循環パイプ１１２を通した発色現像液５１の循環が行われると、循環パイプ１１２を流動する発色現像液５１の流動力が循環ポンプヘッド１０Ａによって、二次側の循環パイプ１１４の漂白定着液５３に伝達され、漂白定着槽５４の漂白定着液５３が循環パイプ１１４を通して循環する。また、鋳込みヒータ１２７の駆動により、循環パイプ１１２、１１４内を流動する発色現像液５１、漂白定着液５３が加熱され、温度調整される。
【００８５】
このように、現像槽５２と漂白定着槽５４でも、一方の処理液を循環させる動力源（循環ポンプ１２４Ａ）に循環ポンプヘッドを組み合わせることで、各処理液を循環させることが可能であり、したがって、この現像槽５２及び漂白定着槽５４に対しても、第１実施形態の水洗槽と同様に、電動機付きポンプ数及び部品点数の削減によるコストダウン効果、単一のポンプにて処理液循環が可能となることによる高効率化、装置大型化の抑制効果、装置の組立性やメンテナンス性の向上効果が得られる。また、本実施形態とは逆に、漂白定着槽５４を一次側、現像槽５２を二次側として構成することも可能である。
【００８６】
（第３の実施形態）
図６に示すように、第３の実施形態に係る感光材料処理装置１７０は、１台の循環ポンプ（１２４Ａ）と５台の循環ポンプヘッド（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ）を用いて、各処理槽５２〜６２の処理液循環を行うものであり、循環ポンプ１２４Ｆを備えた第４水洗槽６２が一次側とされ、現像槽５２、漂白定着槽５４、及び第１〜第３水洗槽５６〜６０が全て二次側とされて、一次側の循環パイプ１２２と、二次側の循環パイプ１１２〜１２０との間に、循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｅが接続されている。  このように、単一の循環ポンプ１２４Ｆと複数の循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｅを用いた流路構成で、全ての処理槽５２〜６２の処理液を循環させることも可能であり、この場合は、電動機付きポンプ数及び部品点数の削減によるコストダウン効果、単一のポンプにて処理液循環が可能となることによる高効率化、装置大型化の抑制効果、装置の組立性やメンテナンス性の向上効果が更に高められる。
【００８７】
（第４の実施形態）  例えば処理能力が大きい機種の場合、処理液の補充量が多くなるため、第３の実施形態の構成では処理量に対して水洗槽５６〜６２への補充水量が多くなり、循環ポンプヘッド１０Ａ〜１０Ｃを介した熱伝達のみでは、第１〜第３水洗槽５６〜６０における水洗液５５の昇温や温調が追いつかないことも起こり得る。そこで、このように処理能力が大きい機種では、図７に示す第４の実施形態に係る感光材料処理装置１８０のように、第３の実施形態の構成に対して、例えば第１〜第３水洗槽５６〜６０の循環パイプ１１６〜１２０に、従来と同様に鋳込みヒータ１２８を共有して設けるようにする。
【００８８】
これにより、この感光材料処理装置１８０では、鋳込みヒータ１２８の駆動により、第１〜第３水洗槽５６〜６０の水洗液に対して十分な加熱ができるようになり、処理量に対する水洗液の昇温不足を解消することができて、適切且つ安定した温度調整が可能となる。
【００８９】
なお、ポンプヘッド１０の各構成部品は例えば合成樹脂や金属などで構成されるが、上記の感光材料処理装置の処理液循環系に用いる場合には、各構成部品の材質は以下のものにすることが好ましい。
【００９０】
ハウジング１２、仕切板１４は、感光材料処理液に対する耐薬品性を有する樹脂を用いる。例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などが用いられる。さらには、これら樹脂に対してガラス繊維を添加し、耐熱性、部品成形精度を向上させてもよい。
【００９１】
Ｏリング２８としては、感光材料処理液に対し耐薬品性を有するゴムが好ましく用いられる。例えば、シリコンゴム、ＥＰＤＭ、フッ素ゴムなどが挙げられる。
【００９２】
滑り軸受３４としては、感光材料処理液に対し耐薬品性を有し、摺動性向上を図った樹脂が好ましく用いられる。例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）などに、フッ素などの固体潤滑材、あるいは炭素繊維のいずれか、または両方を添加した樹脂が挙げられる。
【００９３】
なお、ハウジング１２、仕切板１４、及び滑り軸受３４において、実際の成型で用いられる上記のＰＰＥやＰＰＯは、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ−Ｍ）や変性ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ−Ｍ）であり、ポリスチレン変性品が用いられる。
【００９４】
回転軸１６としては、感光材料処理液に対し耐薬品性を有し、摺動性向上を図った樹脂又はセラミックスが好ましく用いられる。また、耐磨耗性を付与するために表面硬度が高いほど好ましい。例えば、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）にフッ素等の固体潤滑材あるいは炭素繊維のいずれか、または両方を添加したものが挙げられる。
【００９５】
さらに、動力伝達手段としてのポンプヘッド１０に熱伝達手段としての機能も持たせる場合には、一次側と二次側の仕切部の面積を大きくして熱交換面積を広くすることが好ましく、更に、隔壁となる仕切板１４に熱伝導性の高い材質を用いる、あるいは仕切板１４の厚さを薄くすると効果的である。  また、上述した感光材料処理装置の実施例として、循環ポンプ１２４Ａ〜１２４Ｆは（株）イワキ製のマグネットポンプ（MD-6-NL、MD-10NL等）を使用し、補充ポンプ１４０Ａ〜１４０Ｄは（株）イワキ製のベローズポンプ（KBR-3XAU1M等）を使用し、高圧洗浄ポンプ１５０は三相電機（株）製（PDH-051ID2等）を使用し、鋳込みヒータ１２６Ａ，１２６Ｂ，１２６Ｃ，１２７，１２８は東立電機（株）製を使用し、電磁弁１５４Ａ〜１５４Ｈは伸和コントロールズ（株）製（B423-804A等）を使用した。
【００９６】
以上、本発明を上述した第１〜第４の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【００９７】
例えば、動力源となる循環ポンプ（１２４Ｆ）は、従来機で用いているマグネットポンプと同じものを使用しても構わないが、配管抵抗や循環フイルターの抵抗により、二次側の循環流量が不足する場合には、従来よりも高能力、高揚程のタイプに変更してもよい。さらには、この循環ポンプに高圧洗浄ポンプを用いることも可能である。
【００９８】
また、処理槽の循環系流路に設ける循環ポンプヘッド（１０Ａ〜１０Ｅ）については、処理槽の一部に形成して処理槽に一体化させるようにしてもよい。上述したように、二次側の動力源を一次側の水流に依存する場合は、電動機付きポンプで直接回転力（流動力）を伝える従来の構成に比べて、高い回転トルクが得にくくなり、低い回転トルクでも効率よく二次側を循環するためには、ポンプヘッドと処理槽の配管抵抗を極力小さくすることが好ましい。これに対し、上記のようにポンプヘッドを直接処理槽の一部に形成する構成であれば、配管抵抗を小さくすることができて循環効率を向上することができ、更に配管の省略に伴う流路構成の簡素化も実現できる。
【００９９】
また、本発明は、上述したカラー処理に限らず、漂白定着槽に代えて、黒白現像を行うための定着液が貯留された定着槽を備える黒白処理の感光材料処理装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の一実施形態に係るポンプヘッドの一方のハウジングを取り外した状態を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るポンプヘッドを示す縦断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る感光材料処理装置を示す縦断面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る感光材料処理装置の流路構成を示す概略構成図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る感光材料処理装置の流路構成を示す概略構成図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る感光材料処理装置の流路構成を示す概略構成図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る感光材料処理装置の流路構成を示す概略構成図である。
【図８】従来の感光材料処理装置の流路構成を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１０   ポンプヘッド（動力伝達手段）
１０Ａ〜１０Ｅ循環ポンプヘッド（動力伝達手段）
１４   仕切板（隔壁）
１８   インペラ（第１の羽根車）
１９   インペラ（第２の羽根車）
３０   液室
３０Ａ 液室（第１の液室）
３０Ｂ 液室（第２の液室）
５０   感光材料処理装置
５１   発色現像液（処理液／現像液）
５２   現像槽（処理槽／現像槽）
５３   漂白定着液（処理液／漂白定着液）
５４   漂白定着槽（処理槽／漂白定着槽）
５５   水洗液（処理液／水洗液）
５６   第１水洗槽（処理槽／水洗槽）
５８   第２水洗槽（処理槽／水洗槽）
６０   第３水洗槽（処理槽／水洗槽）
６２   第４水洗槽（処理槽／最終水洗槽）
７０   感光材料
８０    隔壁
８２    隔壁
８４    隔壁８６   搬送通路
８８   ブレード（シール手段）
１１２        循環パイプ（一次側流路／二次側流路）
１１４        循環パイプ（二次側流路）
１１６        循環パイプ（二次側流路）
１１８        循環パイプ（二次側流路）
１２０        循環パイプ（二次側流路）
１２２        循環パイプ（一次側流路）
１２４Ａ      循環ポンプ（動力源）
１２４Ｆ      循環ポンプ（動力源）
１２６Ｃ      ヒータ（加熱手段）
１６０ 感光材料処理装置
１７０        感光材料処理装置
１８０        感光材料処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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