(57)【要約】【課題】半導体スイッチのもれ信号の影響を受けることなく容易に駆動素子の状態を判定する。【解決手段】圧電素子５１の状態を測定する場合、大滴用半導体スイッチ３１はオンに設定され、大滴用半導体スイッチ４１はオフに設定される。これにより、信号発生回路１０は、大滴用半導体スイッチ３１を介して圧電素子５１に接続され、圧電素子５２には接続されていない状態になる。更に、小滴用半導体スイッチ４３はオンに設定され、第２の切換回路２２は端子ｂに設定される。このとき、圧電素子５２は、接地された状態になる。よって、大滴用半導体スイッチ４１の漏れ信号は、圧電素子５２、電流計６２に流れ込まず、外部に出力される。【選択図】図３
2007276217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の駆動素子と、
複数の異なる駆動波形信号を発生する駆動波形信号発生手段と、
各駆動素子に対して駆動波形信号の種類に応じた数だけ接続された複数の半導体スイッチであって、オン又はオフに切り換えることによって、前記駆動波形信号発生手段により発生された各々の駆動波形信号のいずれかを前記接続された駆動素子に供給する複数の半導体スイッチと、
前記複数の駆動素子にそれぞれ接続され、各駆動素子を流れる電流を計測する電流計測手段と、
各駆動素子に接続された複数の半導体スイッチのいずれか１つに接続され、検知信号を発生する検知信号発生手段と、
判定対象の駆動素子及び前記検知信号発生手段に接続された半導体スイッチをオンに設定し、前記判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチをオンに設定すると共に接地する制御を行う制御手段と、
前記電流計測手段により計測された電流を少なくとも用いて前記判定対象の駆動素子の状態を判定する状態判定手段と、
を備えた駆動素子の状態判定装置。
【請求項２】
前記駆動素子は、圧電素子、液晶素子、電荷結合素子のいずれか１つである
請求項１に記載の駆動素子の状態判定装置。
【請求項３】
前記検知信号の電圧を計測する電圧計測手段を更に備え、
前記状態測定手段は、前記電圧計測手段により計測された電圧を更に用いて、前記判定対象の駆動素子の状態を判定する
請求項１または請求項２に記載の駆動素子の状態判定装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチに０Ｖの駆動波形信号が供給されるように前記駆動波形信号発生手段を制御することにより、前記判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチを接地する
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の駆動素子の状態判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動素子の状態判定装置に係り、特に判定対象の駆動素子に検知信号を供給することにより、その判定対象の駆動素子の状態を判定する駆動素子の状態判定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ、特にＦＷＡ（Full Width Array）方式では、ノズルからインクに気泡が混入することや、ゴミが付着したことなどによるインク不吐出が問題視されている。そこで、インクに気泡が混入することやノズルにゴミが付着したことを検査するための検査装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１では、インクタンクからのインクが供給されるインク供給口とインクを粒子化して飛翔させるインク滴噴出口とを有するインク室を構成する壁面の一部が電気信号に応答して変位し前記インク室内の容積を変化せしめる振動子からなるインク噴出装置において、前記振動子の変位状態を検出する検出手段を配設し、前記電気信号に対する前記振動子の変位状態の異常を検知することが開示されている。
【０００４】
特許文献２では、インク室内のインクを吐出させるための圧電素子を備えたプリンタの記録ヘッドの充填検知装置であって、圧電素子の共振点プロファイルを得て記録ヘッド内のインクの充填状態を検知することが開示されている。
【０００５】
特許文献３では、所定の周波数の測定入力電圧と、測定入力電圧によって圧電素子が駆動した後の測定出力電圧と、に基づいて、測定入力電圧と測定出力電圧の位相のずれである位相出力波形と、測定出力電圧の振幅の大きさからなるピーク出力波形と、を生成し、予め用意されている圧電素子の位相出力波形及びピーク出力波形の周波数特性と、生成された位相出力波形及びピーク出力波形の周波数特性と、を比較することによりノズルを検査することが開示されている。
【０００６】
特許文献４では、インク飛翔に関わる複数の柱部が形成されているインクジェットプリンタ用圧電素子に対してインピーダンス測定を行って当該インク飛翔に関わる柱部の電気的および機械的破損を検出して良品／不良品を判定することが開示されている。ここでは、特に、掃引周波数をある特定の所定の少なくとも１つ以上の周波数に固定してインピーダンス測定を実施する。
【０００７】
特許文献５では、一方の検査端子と他方の検査端子との間に電気的に接続された電子素子を電気的に検査する検査部と、複数のアレー型電子部品について複数の共通端子のうちの一つを選択して前記一方の検査端子に電気的に接続する共通端子選択部と、前記複数のアレー型電子部品のそれぞれについて同じ位置の個別端子を全て選択して前記他方の検査端子に電気的に接続する個別端子選択部と、を備えたアレー型電子部品の検査装置が開示されている。ここで、検査部は、周波数を変化させながら電子素子に交流電圧を印加し、当該電子素子の電圧又は電流を測定することにより、当該電子素子のインピーダンスを測定する。
【特許文献１】特開昭５５−１１８８７８号公報
【特許文献２】特開２０００−３１８１８３号公報
【特許文献３】特開２０００−３５５１００号公報
【特許文献４】特開２００１−１３８５１４号公報
【特許文献５】特開２００１−３１１７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１及び２に記載された技術は、単一の圧電素子を対象としたものであり、多数の圧電素子を備えたインクジェットプリンタには対応できない問題がある。また、特許文献３に記載された技術は、位相出力波形及びピーク出力波形の周波数特性を得るために測定入力電圧の所定範囲の周波数を掃引する必要があり、手間がかかってしまう問題があった。さらに、特許文献４及び５に記載された技術は、インクジェットプリンタの製造工程における検査であり、インクジェットプリンタがユーザに使用されている環境では対応することができない問題がある。
【０００９】
そこで、検知信号発生回路及び圧電素子を検知する検知部を備えたインクジェットプリンタが考えられている。このインクジェットプリンタは、半導体スイッチにより信号のオン／オフを行うものであるが、オフの場合であっても微弱な「もれ信号」が生じてしまうので、正確に検査することができない問題がある。
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するために提案されたものであり、半導体スイッチのもれ信号の影響を受けることなく容易に駆動素子の状態を判定することができる駆動素子の状態判定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、複数の駆動素子と、複数の異なる駆動波形信号を発生する駆動波形信号発生手段と、各駆動素子に対して駆動波形信号の種類に応じた数だけ接続された複数の半導体スイッチであって、オン又はオフに切り換えることによって、前記駆動波形信号発生手段により発生された各々の駆動波形信号のいずれかを前記接続された駆動素子に供給する複数の半導体スイッチと、前記複数の駆動素子にそれぞれ接続され、各駆動素子を流れる電流を計測する電流計測手段と、各駆動素子に接続された複数の半導体スイッチのいずれか１つに接続され、検知信号を発生する検知信号発生手段と、判定対象の駆動素子及び前記信号発生手段に接続された半導体スイッチをオンに設定し、前記判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチをオンに設定すると共に接地する制御を行う制御手段と、前記電流計測手段により計測された電流を少なくとも用いて前記判定対象の駆動素子の状態を判定する状態判定手段と、を備えている。
【００１２】
駆動波形信号発生手段は、駆動素子を駆動させるための駆動波形信号を発生する。半導体スイッチは、各駆動素子に対して駆動波形信号の種類に応じた数だけ接続されている。そして、各半導体スイッチは、オン又はオフに切り換えることによって、駆動波形信号発生手段により発生された各々の駆動波形信号のいずれかを前記接続された駆動素子に供給する。
【００１３】
電流計測手段は、複数の駆動素子にそれぞれ接続され、各駆動素子を流れる電流を計測する。よって、電流計測手段は、一の駆動素子のみに電流が流れているときはその電流のみを計測するが、複数の駆動素子にそれぞれ電流が流れているときは、それぞれの電流を合計した電流を計測する。検知信号発生手段は、駆動素子の状態を判定するための検知信号を発生し、その検知信号を各駆動素子に接続された半導体スイッチのいずれか１つに供給する。
【００１４】
制御手段は、判定対象の駆動素子及び検知信号発生手段に接続された半導体スイッチをオンに設定する制御を行う。これにより、測定対象の駆動素子に検知信号が供給される。
【００１５】
ここで、検知信号発生手段に接続されている半導体スイッチであっても、判定対象と異なる駆動素子に接続されている半導体スイッチは、オフになっており理論上は検知信号を出力しないようになっているが、実際には微弱の信号、すなわち漏れ信号を出力する。この漏れ信号は、上記の判定対象と異なる駆動素子を介して、電流計測手段に流れ込むおそれがある。
【００１６】
そこで、制御手段は、更に、前記判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチをオンに設定すると共に接地する制御を行う。これにより、前記判定対象と異なる駆動素子は接地される。このため、漏れ信号は、前記判定対象と異なる駆動素子に流れ込むことなく、外部に出力される。すなわち、電流計測手段に流れ込む電流は、判定対象の駆動素子を流れる電流のみとなる。そして、状態判定手段は、電流計測手段により計測された電流を少なくとも用いて、判定対象の駆動素子の状態を判定する。
【００１７】
以上のように、上記発明は、判定対象の駆動素子及び検知信号発生手段に接続された半導体スイッチをオンに設定し、判定対象と異なる駆動素子に接続された半導体スイッチをオンに設定すると共に接地する制御を行うことにより、電流計測手段により判定対象の駆動素子の電流を正確に計測できるので、判定対象の駆動素子の状態を正確に判定することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る駆動素子の状態判定装置は、電流計測手段により判定対象の駆動素子の電流を正確に計測できるので、判定対象の駆動素子の状態を正確に判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る液滴吐出装置の構成を示す回路図である。液滴吐出装置は、検知信号及び駆動波形信号を発生する信号発生回路１０と、第１の切換回路２１と、第２の切換回路２２と、大滴用半導体スイッチ３１、４１と、中滴用半導体スイッチ３２、４２と、小滴用半導体スイッチ３３、４３と、圧電素子５１、５２と、検知信号の電圧を計測する電圧計６１と、圧電素子５１又は５２から流れる電流を計測する電流計６２と、圧電素子の状態を判定する図示しない判定回路と、各半導体スイッチや各切換回路を制御する図示しない制御回路と、を備えている。
【００２１】
なお、本実施形態では、図１に２つの圧電素子５１、５２を例示したが、圧電素子の個数はこれに限定されるものではないのは勿論である。また、半導体スイッチは、例えばＭＯＳＦＥＴが好ましいが、これに限定されるものではない。
【００２２】
ここで、各半導体スイッチは、等価的に、スイッチＳＷ、コンデンサＣin、Ｃds、Ｃoutで構成されている。例えば大滴用半導体スイッチ３１を例に挙げると、図１に示すように、スイッチＳＷの入力側は大滴回路入力端子１１に接続され、その出力側は圧電素子入力端子３４に接続されている。コンデンサＣinの一方の端子はスイッチＳＷの入力側に接続され、その他方の端子はグランド端子１４に接続されている。コンデンサＣoutの一方の端子はスイッチＳＷの出力側に接続され、その他方の端子はグランド端子１４に接続されている。コンデンサＣdsの一方の端子はスイッチＳＷの入力側に接続され、その他方の端子はスイッチＳＷの出力側に接続されている。その他の半導体スイッチも上述した大滴用半導体スイッチ３１と同様に構成されている。
【００２３】
信号発生回路１０は、液滴吐出時は、大滴のインクを吐出するための駆動波形信号（以下「大滴駆動波形信号」という。）を発生し、圧電素子の状態判定時は、インクの不吐出や圧電素子の寿命を判定するための検知信号（例えば最小電圧−１Ｖ／最大電圧１Ｖ、周波数１ｋＨｚ）を発生する。このような信号の切換は、図示しない制御回路によって行われる。また、図示しない第２の信号発生回路は中滴のインクを吐出するための駆動波形信号（以下「中滴駆動波形信号」という。）、図示しない第３の信号発生回路は小滴のインクを吐出するための駆動波形信号（以下「小滴駆動波形信号」という。）をそれぞれ発生する。
【００２４】
本実施形態では、３つの信号発生回路がそれぞれ上記の信号を発生する例を挙げて説明したが、例えば１つの信号発生回路１０が上記の各信号を発生するようにしてもよいのは勿論である。すなわち、信号発生回路の数は限定されるものではない。
【００２５】
信号発生回路１０は、大滴波形電圧入力端子１１を介して、大滴用半導体スイッチ３１及び４１に接続されている。大滴用半導体スイッチ３１は圧電素子５１に接続され、大滴用半導体スイッチ４１は圧電素子５２に接続されている。
【００２６】
第１の切換回路２１は、入力端子ａ又は入力端子ｂに入力された信号を、中滴用半導体スイッチ３２、４２に供給する。ここで、端子ａは中滴波形電圧入力端子１２を介して図示しない第２の信号発生回路に接続され、端子ｂはグランド端子１４に接続されている。
【００２７】
第２の切換回路２２は、入力端子ａ又は入力端子ｂに入力された信号を、小滴用半導体スイッチ３３、４３に供給する。ここで、端子ａは小滴波形電圧入力端子１３を介して図示しない第３の信号発生回路に接続され、端子ｂはグランド端子１４に接続されている。
【００２８】
大滴用半導体スイッチ３１及び４１の入力側は、大滴回路接続端子２６を介して、大滴回路入力端子１１に接続されている。中滴用半導体スイッチ３２及び４２の入力側は、中滴回路接続端子２７を介して、第１の切換回路２１の出力側に接続されている。小滴用半導体スイッチ３３及び４３の入力側は、小滴回路接続端子２８を介して、第２の切換回路２２の出力側に接続されている。
【００２９】
大滴用半導体スイッチ３１、中滴用半導体スイッチ３２、小滴用半導体スイッチ３３の各出力側は、圧電素子入力端子３４を介して圧電素子５１に接続されている。大滴用半導体スイッチ４１、中滴用半導体スイッチ４２、小滴用半導体スイッチ４３の各出力側は、圧電素子入力端子４４を介して圧電素子５２に接続されている。
【００３０】
圧電素子５１は、圧電素子入力端子３４を介して供給される駆動波形電圧によって駆動される。圧電素子５１の一方の端子は圧電素子入力端子３４に接続され、その他方の端子は端子５３に接続されている。また、圧電素子５２は、圧電素子入力端子４４を介して供給される駆動波形電圧によって駆動される。圧電素子５２の一方の端子は圧電素子入力端子４４に接続され、その他方の端子は端子５３に接続されている。
【００３１】
電流計６２は、液滴吐出状態の検査時に、圧電素子を流れる電流、具体的には端子５３からグランド端子１４へ流れる電流を計測する。そして、図示しない判定回路は、電圧計６１及び電流計６２の計測結果に基づいて圧電素子５２の状態、例えば圧電素子５２の液滴不吐出や圧電素子５２の寿命を判定する。
【００３２】
図２は、液滴吐出ヘッドの構成を示す図である。プリンタヘッドは、インクを収納するインク収容部７１、インク供給路である導管７２、インクの吐出方向を案内するノズル７３、振動板７５、圧電素子（ピエゾ素子）５１を有している。
【００３３】
インク収容部７１には、例えば、シアン、マゼンタもしくはイエローのいずれかの色からなるインク原液７４が収容されていて、導管７２を介してノズル７３と接続されている。また、導管７２の下側には、振動板７５を介して、例えば圧電素子５１が配置されている。圧電素子５１は、駆動波形電圧の供給によって矢印Ａ方向に変位して、インク収容部７１に対して圧力を加えノズル７３からインク７４を吐出させる。なお、インク収容部７１及び圧電素子５１は、ノズル７３ごとにそれぞれ設けられている。
【００３４】
（液滴吐出）
以上のように構成された液滴吐出装置は、液滴吐出ヘッドから次のように液滴を吐出する。
【００３５】
圧電素子５１を駆動して液滴吐出ヘッドから大滴を吐出させる場合、大滴用半導体スイッチ３１がオンに設定され、信号発生回路１０が大滴駆動波形信号を発生する。このとき、信号発生回路１０で発生された駆動波形信号は、大滴用半導体スイッチ３１を介して、圧電素子５１に供給される。これにより、圧電素子５１が駆動され、図２に示す液滴吐出ヘッドから大滴が吐出される。
【００３６】
圧電素子５１を駆動して液滴吐出ヘッドから中滴を吐出させる場合、第１の切換回路２１が端子ａに切り換えられ、中滴用半導体スイッチ３２がオンに設定され、第２の信号発生回路が中滴駆動波形信号を発生する。このとき、中滴駆動波形信号は、第１の切換回路２１、中滴用半導体スイッチ３２を介して、圧電素子５１に供給される。これにより、圧電素子５２が駆動され、図２に示す液滴吐出ヘッドから中滴が吐出される。なお、圧電素子５１を駆動して液滴吐出ヘッドから小滴を吐出させる場合も上記と同様である。
【００３７】
（圧電素子５１の状態測定）
圧電素子５１の状態を測定する場合、大滴用半導体スイッチ３１はオンに設定され、大滴用半導体スイッチ４１はオフに設定される。これにより、信号発生回路１０は、大滴用半導体スイッチ３１を介して圧電素子５１に接続され、圧電素子５２には接続されていない状態になる。更に、小滴用半導体スイッチ４３はオンに設定され、第２の切換回路２２は端子ｂに設定される。そして、信号発生回路１０が検知信号を発生する。
【００３８】
信号発生回路１０で発生された検知信号（本来の測定信号）は、図３（実線）に示すように、大滴回路入力端子１１、大滴回路接続端子２６、大滴用半導体スイッチ３１、圧電素子入力端子３４、圧電素子５１、端子５３を介して、電流計６２に供給される。
【００３９】
一方、大滴用半導体スイッチ４１は、オフになっているが、大滴回路接続端子２６に接続されているので、ＳＷやＣdsに起因する漏れ信号が発生する。具体的には、図３（点線）に示すように、大滴回路入力端子１１、大滴回路接続端子２６、大滴用半導体スイッチ４１の経路に沿って、漏れ信号が生じる。
【００４０】
しかし、小滴用半導体スイッチ４３は、オンに設定されていると共に、第２の切換回路２２を介して接地されている。このため、圧電素子５２は、接地された状態になる。よって、漏れ信号は、圧電素子５２に流れ込まず、小滴用半導体スイッチ４３、第２の切換回路２２を介して外部に出力される。この結果、電流計６２には、圧電素子５１を経由した電流のみが流れ込む。
【００４１】
図示しない判定回路は、電圧計６１で計測された検知信号の電圧、電流計６２で計測された電流の少なくとも一方を用いて、圧電素子５１による液滴の吐出状態を判定したり、圧電素子５１の寿命を判定したりする。判定回路は、例えば、電圧計６１で計測された電圧の時間変化や、電圧及び電流により求められるインピーダンス応答に基づいて、圧電素子５１の状態を判定する。このとき、判定回路は、オフになっている半導体スイッチの漏れ信号に影響されることなく、圧電素子５１を流れる電流のみを用いて正確に圧電素子５１の状態を判定する。
【００４２】
以上のように、第１の実施形態に係る液滴吐出装置は、圧電素子５１に検知信号を供給して圧電素子５１の状態を測定する際に、圧電素子５１と異なる圧電素子５２に接続された小滴用半導体スイッチ４３をオンにすると共にその小滴用半導体スイッチ４３を接地させることによって、圧電素子５２を接地する。
【００４３】
この結果、上記液滴吐出装置は、信号発生回路１０に接続されている大滴用半導体スイッチ４１の漏れ信号を圧電素子５２に流れ込ませず、外部に出力させるので、判定対象となる圧電素子５１の電流を正確に測定して、圧電素子５１の状態を正確に判定することができる。
【００４４】
なお、本実施形態では、小滴用半導体スイッチ４３がオンに設定され、第２の切換回路２２が端子ｂに設定された場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、小滴用半導体スイッチ４３の代わりに中滴用半導体スイッチ４２、第２の切換回路２２の代わりに第１の切換回路２１を用いてもよい。また、中滴用半導体スイッチ４２及び小滴用半導体スイッチ４３が同時にオンに設定され、かつ第１の切換回路２１及び第２の切換回路２２が共に端子ｂに設定されてもよい。
【００４５】
［第２の実施形態］
図４は、本発明の第２の実施形態に係る液滴吐出装置の構成を示す図である。液滴吐出装置は、検知信号を発生する信号発生回路１０１と、所定の信号を発生する信号発生回路１０２と、圧電素子駆動回路１１０、１２０、１３０、１４０と、圧電素子１６１〜１６３、１７１〜１７３、１８１〜１８３、１９１〜１９３と、圧電素子を流れる電流を計測する電流計２０１と、信号発生回路１０１で発生された信号の電圧を計測する電圧計２０２と、図示しない判定回路と、各半導体スイッチのオン／オフ等を制御する制御回路と、を備えている。
【００４６】
信号発生回路１０１、１０２は、各圧電素子を駆動させるための複数の駆動波形信号を発生することが可能であるが、本実施形態ではその記載は省略する。また、第１の実施形態と同様に、液滴吐出ヘッドは上記の各圧電素子によって駆動されるが、その詳細は省略する。
【００４７】
圧電素子駆動回路１１０は、半導体スイッチ１１１〜１１４、１１６〜１１９を有している。半導体スイッチ１１１の一端は信号発生回路１０１に接続されている。半導体スイッチ１１１の他端は、半導体スイッチ１１２を介して圧電素子１６１、半導体スイッチ１１３を介して圧電素子１６２、半導体スイッチ１１４を介して圧電素子１６３にそれぞれ接続されている。
【００４８】
また、半導体スイッチ１１６の一端は信号発生回路１０２に接続されている。半導体スイッチ１１６の他端は、半導体スイッチ１１７を介して圧電素子１６１、半導体スイッチ１１８を介して圧電素子１６２、半導体スイッチ１１９を介して圧電素子１６３にそれぞれ接続されている。圧電素子１６１、１６２、１６３は共に電流計２０１を介して接地されている。
【００４９】
なお、圧電素子駆動回路１２０、１３０、１４０は、圧電素子駆動回路１１０と同様に、８個の半導体スイッチによって構成されているので、その詳細な説明は省略する。また、図４では、各圧電素子駆動回路は、３個の圧電素子を駆動するように構成されているが、例えば２５６個の圧電素子を同時に駆動することができる。
【００５０】
電流計２０１は、圧電素子の判定時に圧電素子を流れる電流を計測する。そして、図示しない判定回路は、第１の実施形態と同様に、電流計２０１及び電圧計２０２の少なくとも１つの計測結果に基づいて圧電素子の状態、例えば圧電素子の液滴不吐出や圧電素子の寿命を判定する。
【００５１】
以上のように構成された液滴吐出装置は、圧電素子の状態を次のようにして判定する。      
【００５２】
（圧電素子１６３の状態測定）
圧電素子１６３の状態を測定する場合、半導体スイッチ１１１及び１１４はオンに設定される。また、半導体スイッチ１１６及び１１８がオンに設定される。そして、信号発生回路１０１は検知信号を発生すると共に、信号発生回路１０２は電圧０Ｖの駆動波形信号を発生する。
【００５３】
信号発生回路１０１で発生された検知信号は、図５（実線）に示すように、半導体スイッチ１１１、１１４、圧電素子１６３を介して、電流計２０１に供給される。すなわち、電流計２０１には、圧電素子１６３の電流が流れ込む。
【００５４】
一方、半導体スイッチ１１３は、オフになっているが、半導体スイッチ１１１を介して信号発生回路１０１に接続されているので、漏れ信号が発生する。このため、図５（点線）に示すように、半導体スイッチ１１１、１１３の経路に沿って、漏れ信号が生じる。
【００５５】
しかし、半導体スイッチ１１６、１１８がオンに設定されているので、半導体スイッチ１１３は、半導体スイッチ１１８、１１６を介して、０Ｖの駆動波形信号を発生している信号発生回路１０２に接続されている。すなわち、半導体スイッチ１１３は、半導体スイッチ１１８、１１６を介して、接地されている。
【００５６】
よって、半導体スイッチ１１１、１１３の経路に沿って生じた漏れ信号は、圧電素子１６２及び電流計２０１に流れ込むことなく、外部に出力される。このため、電流計２０１には、圧電素子１６３を経由した本来の測定信号のみが流れ込む。
【００５７】
図示しない判定回路は、電圧計２０２で計測される検知信号の電圧と電流計２０１で計測される電流との少なくとも１つを用いて、圧電素子１６３による液滴の吐出状態を判定したり、圧電素子１６３の寿命を判定したりする。このとき、判定回路は、オフになっている半導体スイッチの漏れ信号に影響されることなく、圧電素子１６３を流れる電流のみを用いて正確に圧電素子１６３の状態を判定する。
【００５８】
以上のように、第２の実施形態に係る液滴吐出装置は、圧電素子１６３に検知信号を供給して圧電素子１６３の状態を測定する際に、圧電素子１６３と異なる圧電素子１６２に接続された半導体スイッチ１１８、１１６をオンにすると共に信号発生回路１０２に０Ｖの駆動波形信号を発生させることにより、圧電素子１６２を接地する。
【００５９】
この結果、上記液滴吐出装置は、信号発生回路１０に接続されている半導体スイッチ１１３の漏れ信号を圧電素子１６２に流れ込ませず、外部に出力させるので、判定対象となる圧電素子１６３の電流を正確に測定して、圧電素子１６３の状態を正確に判定することができる。
【００６０】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された範囲内で設計上の変更をされたものにも適用可能であるのは勿論である。例えば、第２の実施形態では、半導体スイッチ１１３の漏れ信号の影響を回避することについて説明したが、半導体スイッチ１１２の漏れ信号の影響も同様にして回避することができる。具体的には、半導体スイッチ１１１及び１１４がオンに設定されたときに、半導体スイッチ１１６及び１１７をオンに設定すると共に、信号発生回路１０２に電圧０Ｖの駆動波形信号を発生させればよい。これにより、圧電素子１６１が接地され、半導体スイッチ１１２の漏れ信号は外部に出力される。
【００６１】
また、第１及び第２の実施形態では、判定対象の駆動素子として圧電素子を例に挙げて説明したが、その他、電荷結合素子、液晶素子を用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る液滴吐出装置の構成を示す回路図である。
【図２】液滴吐出ヘッドの構成を示す図である。
【図３】液滴吐出装置内の検知信号及び漏れ信号の流れを示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る液滴吐出装置の構成を示す回路図である。
【図５】液滴吐出装置内の検知信号及び漏れ信号の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  信号発生回路
２１  第１の切換回路
２２  第２の切換回路
３１、４１  大滴用半導体スイッチ
３２、４２  中滴用半導体スイッチ
３３、４３  小滴用半導体スイッチ
５１、５２  圧電素子
６１  電圧計
６２  電流計
【図１】
2007276217.tif 000003
【図２】
2007276217.tif 000004
【図３】
2007276217.tif 000005
【図４】
2007276217.tif 000006
【図５】
2007276217.tif 000007