(57)【要約】【課題】  電子レンジによる加熱調理中に、容器本体内の圧力を設定圧力に維持することができる調理用容器を提供することである。【解決手段】  容器本体１に可撓性を有するフィルム状の蓋２を設け、その蓋２に絞り孔１６を形成するとともに、この絞り孔１６の上に逆支弁４を貼り付けて、容器本体内１の圧力が設定圧力を超えたとき、逆止弁４が開き、上記絞り孔１６の開度に応じた流量を外気へ流出させる構成にした調理用容器において、上記フィルム状の蓋２は、容器本体内１の圧力が上昇したときに、容器本体の外方へ向かって盛り上がるゆとりと、上記絞り孔を開閉する弁体２ａとを設け、この弁体２ａは、蓋２が盛り上がったときに、その盛り上がり量に応じた開度で絞り孔１６を開口し、この弁体２ａと絞り孔１６とが相まって容器本体内１の蒸気の流出量を制御する構成にした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体に可撓性を有するフィルム状の蓋を設け、その蓋に絞り孔を形成するとともに、この絞り孔の上に逆支弁を貼り付けて、容器本体内の圧力が設定圧力を超えたとき、逆止弁が開き、上記絞り孔の開度に応じた流量を外気へ流出させる構成にした調理用容器において、上記フィルム状の蓋は、容器本体内の圧力が上昇したときに、容器本体の外方へ向かって盛り上がるゆとりと、上記絞り孔を開閉する弁体を設け、この弁体は、蓋が盛り上がったときに、その盛り上がり量に応じた開度で絞り孔を開口し、この弁体と絞り孔とが相まって容器本体内の蒸気の流出量を制御する構成にした調理用容器。
【請求項２】
上記弁体が可撓性を有するフィルム片からなり、蓋の盛り上がりに応じて反り返る構成にした請求項１に記載の調理用容器。
【請求項３】
逆止弁がシート状であり、蓋が盛り上がらない限り、シート状の逆止弁が弁体を押さえて絞り孔の閉じた状態を維持し、蓋が盛り上がったときには、上記逆止弁が蓋とともに変形し、絞り孔に対して弁体を開弁する構成にした請求項１または２に記載の調理用容器。
【請求項４】
上記絞り孔、弁体および逆止弁を、蓋の中央付近に設けた請求項１〜３に記載の調理用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特に、電子レンジを用いた調理に適した食品調理用の容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子レンジを用いて食材を加熱調理するための様々な容器があるが、工場で予め食材と調味料などを入れて出荷し、そのまま加熱調理に用いることができる容器として、特許文献１に記載された容器がある。このような容器は、製品の流通過程で、外部の異物が食材に混入することを防ぐため蓋を閉めているが、蓋を取らずに、電子レンジでの加熱調理をしても、容器が破裂してしまわないように、加熱調理中に容器内が高圧になった場合には、蒸気を排出して内部圧力を下げることができるように構成している。すなわち、食材を入れて蓋を閉めた樹脂製の容器の蓋に、容器の内部圧力が上昇した場合には、蒸気を逃がす過圧弁を取り付けたものである。
【０００３】
また、容器内に種類の異なる食材を入れた場合、食材によって熱の通り方や、煮え方に違いがあることがある。そのような、煮え方の異なる食材を入れて電子レンジで調理すると、食材によって生煮えの状態であったり、柔らかすぎてしまったりすることがある。
一方で、加熱中の容器内圧力を大気圧より高く維持することで、煮え難い食材を短時間で食べごろに調理できることは知られている。そこで、上記のように電子レンジを用いた調理用の容器においても、単に蒸気を逃がすための過圧弁ではなく、大気圧より高い設定圧力で開弁し、内部圧力が下がったときには閉じる逆止弁を用い、容器の内部の圧力を大気圧より高く保つことができるようにすることが考えられている。これにより、煮え難い食材を短時間で調理することができる。
【０００４】
また、加熱時の圧力を調整することによって、煮え易い食材が柔らかくなり過ぎずに歯ごたえを残した状態を維持できることも分かっている。具体的には、加熱時の圧力が大気圧より僅かに高い圧力、例えば、大気圧より、３（ｍｂ）〜５（ｍｂ）程度が好ましいことが分かっている。
そこで、蒸気大気圧より僅かに高い圧力を設定圧力とする逆止弁を用いることが考えられる。
【０００５】
具体的には、図５〜図７に示すような、樹脂製の容器本体１に、フランジ部１ａを設け、このフランジ部１ａに樹脂フィルムからなる蓋２の周囲を接着した容器である。そして、容器本体１内には、蓋２を接着する前に、調理対象となる食材を入れておく。
そして、蓋２には、図６、図７に示す絞り孔３を形成し、この絞り孔３を覆うように、シート状の逆止弁４を貼り付ける。この逆止弁４は、従来からコーヒー豆の包装容器などに用いられていたものである（特許文献２参照）。
【０００６】
この逆止弁４は、樹脂製のベースシート５に弁孔６を形成し、ベースシート５の表面には、その両脇を接着層１０，１１によって接着した弁ダイヤフラム７を設けている。この弁ダイヤフラム７は、上記ベースシート５よりも薄く、可撓性を有する樹脂シートからなり、その外周がベースシート５と一致するようにしている。さらに、この弁ダイヤフラム７の上面の両脇であって、上記接着層１０，１１に平行な外縁に沿って、剛性を有する樹脂製の帯状の押さえ部材８，９を、接着層１２，１３によって接着し、弁ダイヤフラム７の両脇を押さえている。この押さえ部材８，９の外縁は、弁ダイヤフラム７の外縁と一致している。
【０００７】
また、上記弁ダイヤフラム７とベースシート５との間に、オイルなどのシール剤１４を注入し、通常はこのシール剤１４の粘着力によって弁ダイヤフラム７が、ベースシート５に密着するようにしている。なお、このシール剤１４は、図示していないが、弁孔６内にも供給されている。
上記のような逆止弁４を、調理用容器の蓋２に接着層１５によって貼り付けるが、このとき、蓋に形成した絞り孔３が、上記ベースシート５の弁孔６の中央に位置するようにしている。
【０００８】
この逆止弁４を貼り付けた容器では、電子レンジによる加熱調理によって、容器本体１内の食材から水蒸気が発生して内部圧力が上昇する。その圧力が逆止弁４の設定圧力を超えると、その圧力が蓋２に形成した絞り孔３を介して弁ダイヤフラム７へ作用する。弁ダイヤフラム７が、図７の二点鎖線で示す７’のように変形する。上記設定圧力とは、弁ダイヤフラム７がベースシート５から離れる方向に変形する圧力である。
【０００９】
弁ダイヤフラム７が変形すると、ベースシート５と弁ダイヤフラム７との間に通路が形成され、容器本体１内が、絞り孔３と上記通路とを介して外気と連通する。従って、食材から発生した蒸気が、矢印Ａ，Ｂのように外気へ排出され、容器本体１内の圧力も下がる。容器本体内１の圧力が、上記設定圧まで下がると、弁ダイヤフラム７が図７の実線で示す状態に戻り、容器本体１内と外気との連通が遮断される。従って、外部から、容器本体１へ異物などが入り込むことはないし、容器本体１内の圧力が設定圧力に保たれることになる。
【特許文献１】特開２００１−７２１４３号公報
【特許文献２】特許第３５７１０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図５〜図７に示す容器を用いて電子レンジで調理する場合、加熱中の容器内圧力を、大気圧よりも僅かに高くすることができるため、煮え難い食材を短時間で調理することができる。また、逆止弁４の設定圧力を、大気圧より僅かに高めに設定して、その圧力を維持することにより、熱の通り難い食材と、通常の調理において短い時間で調理できる食材の調理時間との差を小さくして、全ての食材を一度の加熱で調理することができるようになるはずである。
【００１１】
しかし、実際には、上記のような容器では、逆止弁４の設定圧力を調理に最適な圧力に設定したとしても、容器本体１内の圧力を設定圧力に維持することは難しかった。なぜなら、容器本体１内の圧力が徐々に上昇した場合には、設定圧力になった時点で逆止弁４が開弁し、容器本体１から蒸気を排出して、内部が設定圧力を超えることを防止できるが、実際の調理では、食材の温度が沸点に達したら、一気に水蒸気が発生するため、圧力は急上昇する。そのため、逆止弁４が開弁しても、上記蓋２に形成した絞り孔３から排出される水蒸気の流量では、容器本体１内の圧力を、速やかに設定圧力まで下げることができないことがあった。つまり、設定圧力を超えた高圧状態がしばらく続いてしまうことになる。
【００１２】
そこで、上記絞り孔３の開口を大きくして、逆止弁４が開弁したときに、一気に水蒸気を排出して容器本体１内の圧力を下げることが考えられる。このようにして容器本体１内の圧力が急激に下がるようにした場合、上記弁ダイヤフラム７の変形が戻って弁孔６を閉じるタイミングが、容器本体１内の圧力が設定圧力になったタイミングから遅れてしまうことがある。この場合には、容器本体１内の圧力が、設定圧力よりも低い状態となってしまうことになる。
【００１３】
また、水蒸気の発生量や、発生速度は、料理の種類や食材の種類、それらの量によっても異なる。これらのことを考慮して、圧力が急激に上昇するときには速やかに蒸気を逃がし、圧力が下降するときには、速やかに逆止弁４を閉じ、容器本体１内を設定圧力で維持できる絞り孔３の開口径や、逆止弁４の通路面積を選択することは非常に困難である。
つまり、図５〜図７に示す容器を用いた場合、加熱調理中に設定圧力を維持することは難しく、電子レンジによって簡単に美味しく調理することはできないのが現実であった。
この発明の目的は、電子レンジによる加熱調理中に、容器本体内の圧力を設定圧力に維持することができる調理用容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の発明は、容器本体に可撓性を有するフィルム状の蓋を設け、その蓋に絞り孔を形成するとともに、この絞り孔の上に逆支弁を貼り付けて、容器本体内の圧力が設定圧力を超えたとき、逆止弁が開き、上記絞り孔の開度に応じた流量を外気へ流出させる構成にした調理用容器において、上記フィルム状の蓋は、容器本体内の圧力が上昇したときに、容器本体の外方へ向かって盛り上がるゆとりと、上記絞り孔を開閉する弁体を設け、この弁体は、蓋が盛り上がったときに、その盛り上がり量に応じた開度で絞り孔を開口し、この弁体と絞り孔とが相まって容器本体内の蒸気の流出量を制御する構成にした点に特徴を有する。
【００１５】
第２の発明は、上記第１の発明を前提とし、上記弁体が可撓性を有するフィルム片からなり、蓋の盛り上がりに応じて反り返る構成にした点に特徴を有する。
第３の発明は、上記第１または第２の発明を前提とし、逆止弁がシート状であり、蓋が盛り上がらない限り、シート状の逆止弁が弁体を押さえて絞り孔の閉じた状態を維持し、蓋が盛り上がったときには、上記逆止弁が蓋とともに変形し、絞り孔に対して弁体を開弁する構成にした点に特徴を有する。
第４の発明は、上記第１〜第３の発明を前提とし、上記絞り孔、弁体および逆止弁を、蓋の中央付近に設けた点に特徴を有する。
【発明の効果】
【００１６】
第１〜第４の発明は、蓋の盛り上がり量に応じて絞り孔の開度が変化するため、容器本体内の圧力が急上昇した場合には絞り孔の開度を大きくし、設定圧力との圧力差が小さいときには、絞り孔の開度を小さくすることができる。これにより、設定圧力を超えたときには、内部圧力を速やかに下げることができ、設定圧力に達した場合には、速やかに開口を閉じて、容器本体内を設定圧力に維持することができる。
つまり、電子レンジによる加熱調理中に、容器本体内の圧力を、設定圧力に維持することができるので、この容器を用いれば、異なる食材を同時に美味しく調理することができる。
【００１７】
第２の発明によれば、蓋の盛り上がり量に応じて絞り孔の開度を変化させる構成を、簡単に実現できる。
第３の発明によれば、蓋の盛り上がり量に応じて開弁する弁体の動作を、逆止弁の変形が補助することになり、絞り孔開度がより正確に制御される。
第４の発明では、圧力変化による蓋の盛り上がり量が大きい中央付近に弁体を設けたので、容器外周に近い部分に設ける場合と比べて、弁体動作の、容器本体内の圧力変化に対する応答性がよくなる。従って、容器本体内の圧力を、より確実に設定圧力に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１〜図４に、この発明の一実施形態を示す。
この実施形態は、樹脂製の容器本体１と蓋２とからなり、外観は、図５に示す従来の容器とほとんど同じである。そして、フィルム状の蓋２の中央に、逆止弁４を貼り付けている。この逆止弁４も、図６、図７に示す従来例の逆止弁４と同じなので、逆止弁４についての説明は省略する。
ただし、この実施形態の調理容器は、図１に示すように、加熱していない状態では、蓋２が、容器本体１の内側へ向かってへこんでいる。このように蓋２がへこんでいるため、容器本体１内の圧力が上昇した場合には、図の二点差線で示すように蓋２’が盛り上がるようにしている。つまり、蓋２には、容器本体１内の圧力に応じて盛り上がるゆとりを設けている。
【００１９】
また、上記蓋２であって、上記逆止弁４の弁孔６に対応する箇所には、図２〜図４に示すように、Ｕ字状の切り込みによって、弁体２ａと絞り孔１６とを形成している。但し、図４では、弁体２ａの作用を説明するため、表面に貼り付けた逆止弁４を省略している。
上記弁体２ａは、容器本体１内の圧力が上昇すると、図３の矢印Ｃ方向へ反り返って、絞り孔１６を開口するが、図４に示すように蓋２が盛り上がると、その盛り上がり量に応じて蓋２の表面からの反り返り量が大きくなる。そして、弁体２ａの反り返り量が大きくなると、それにともなって、絞り孔１６の開度が大きくなる。反対に、蓋２の盛り上がり量が小さいときには、弁体２ａの反り返り量は小さく、絞り孔１６の開度は小さくなる。
【００２０】
一方、逆止弁４の機能は、従来例と同じであるが、図３において、弁体２ａが開いて、絞り孔１６を介して容器本体内１の圧力が弁ダイヤフラム７に作用して、その圧力が設定圧力を超えた場合には、この弁ダイヤフラム７が上記ベースシート５から離れて開弁し、通路を形成する。これにより、容器本体１内の水蒸気が絞り孔１６、弁孔６、逆止弁４の通路を介して外気へ排出され、容器本体１内の圧力は低下する。
【００２１】
実際の調理の際には、電子レンジの加熱によって食材が沸点に達した時点で水蒸気が一気に発生して圧力が急上昇する。圧力の急上昇時には、蓋２が急激に、大きく盛り上がるので、絞り孔１６が瞬時に大きく開口する。従って、容器本体１内の水蒸気を速やかに排出でき、容器本体１内の圧力を速やかに設定圧力まで下げることができる。
また、容器本体１内の圧力が下がる過程では、蓋２の盛り上がり量が小さくなるに従って、絞り孔１６の開度が小さくなる。すなわち、容器本体１内の圧力が下がるに従って、排出される蒸気の流量が少なくなり、緩やかに圧力が低下するので、設定圧力になったときに、逆止弁４を閉じて設定圧力を保つことができる。
【００２２】
もしも、容器本体１内の圧力が下がって、設定圧力に近づいたときにも、絞り孔１６の開度が大きなままの場合には、大流量の蒸気が排出され続けて、設定圧力付近でも、圧力低下の傾きが大きくなる。そのため、逆止弁４が閉じるタイミングが、容器本体１内の圧力が設定圧力に達したタイミングから遅れてしまうことがある。しかし、この実施形態の容器では、そのような心配はない。
【００２３】
しかも、この実施形態では、圧力変化による蓋２の盛り上がり量が大きい中央付近に、絞り孔１６、弁体２ａおよび逆止弁４を設けたので、容器外周に近い部分に設ける場合と比べて、弁体２ａが、容器本体内の圧力変化に応答性良く動作する。従って、容器本体内の圧力を、より確実に設定圧力に維持することができる。
そのため、この実施形態の調理用容器を用いれば、加熱調理中の容器本体１内の圧力を、設定圧力に維持することができ、同一の加熱時間によって、様々な食材を、それぞれに適した美味しい状態に仕上げることができる。
【００２４】
なお、上記実施形態のように、絞り孔１６、弁体２ａ、逆止弁４を蓋２の中央部に設けた場合には、容器本体１内の圧力変化が、蓋２の盛り上がり量によりよく反映するが、上記絞り孔１６、弁体２ａおよび逆止弁４の設置位置は、蓋２の中央部に限らない。食材や料理の種類、容器本体１の形状、容量などによって、最適な設置位置を選択するようにしてもよい。また、絞り孔１６、弁体２ａおよび逆止弁４の数も、１つに限らない。
【００２５】
さらに、この実施形態の調理用容器を用いれば、水蒸気が発生して一気に容器本体１内の圧力が上昇する際に、速やかに蒸気を排出することができるので、従来例のように開度の小さな固定絞りを設けた場合と比べて、到達する最高圧力を低くすることができる。
そして、容器本体１と蓋２とを接着する接着力は、調理中に達する最高圧力によって剥がれない強さにする必要があるが、この実施形態のように、容器本体１内の到達最高圧力を低くすることができれば、上記接着力も、その分低くすることができる。
【００２６】
製品の流通過程や加熱調理中には、容器本体１から蓋２が剥がれないように接着しなければならないが、調理終了後には蓋２を取る必要があるので、両者の接着力が強すぎると、簡単に蓋２が剥がせずに不便である。この実施形態の容器では、容器本体１と蓋２との接着力をそれほど強くしなくてもすむため、美味しい調理が簡単にできるというだけでなく、調理後も扱い易いというメリットがある。
【００２７】
なお、この発明の調理用容器に用いる逆止弁は、設定圧力以上で開弁する逆止弁ならば、上記実施形態の逆止弁４に限らない。
また、上記実施形態では、蓋２に切り込みを入れることによって、弁体２ａと蓋２とを一体的に形成しているが、蓋２と別体の弁体を設けて、蓋２に設けた開口をその弁体で覆うようにしてもよい。蓋２の盛り上がり量に応じて、絞り孔の開度を変化させるように機能するならば、弁体はどのような構成でもかまわない。
ただし、上記実施形態のように、切り込みによって弁体２ａ及び絞り孔１６を形成するようにすれば、形成工程も簡単であるうえ、部品点数も少なくすることができる。さらに、絞り孔や弁体の形状はどのようなものでもかまわないので、例えば、上記実施形態のようなＵ字状の切り込みのほか、Ｖ字状や矩形、その他の形状の切り込みを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明における実施形態の調理用容器の断面図である。
【図２】実施形態の蓋の中央部付近を示した平面図である。
【図３】図２のIII-III線断面図である。
【図４】実施形態の蓋が盛り上がった状況を説明するための部分断面図である。
【図５】従来例の調理用容器の斜視図である。
【図６】従来例の蓋の中央部付近を示した平面図である。
【図７】図６のVII-VII線断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    容器本体
２    蓋
２ａ  弁体
４    逆止弁
５    ベースシート
６    弁孔
７    弁ダイヤフラム
１６  絞り孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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