(57)【要約】【課題】安価で、ステイプル処理の効率がよい用紙後処理装置を提供する。【解決手段】用紙後処理装置１のステイプルユニット５は、用紙３を積載する中間トレイ２１と、中間トレイ２１に積載された用紙３を幅方向Ｙ１に揃え、用紙３を幅方向Ｙ１に移動させることができる幅寄せ機構２２と、中間トレイ２１に積載された用紙３の先端辺２３に沿って移動することができる単一のステイプラ２０とを有する。ステイプラ２０は、用紙３に１ヶ所目のステイプルを行った後、先端辺２３に沿って移動し、幅寄せ機構２２は、ステイプラ２０の移動に同期して、ステイプラ２０の移動方向と逆方向に用紙３を移動させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から順次出力されてくる画像印刷済みの複数枚の用紙の先端辺を受け止めて積載する積載トレイと、
上記積載トレイに積載された用紙の先端辺と直交する側辺に当接し、用紙束を搬送方向と直交する方向に揃える幅寄せ機構と、
上記積載トレイに積載された用紙束の先端辺沿いに移動し、用紙先端辺沿いの複数箇所をステイプルするステイプラと、
上記ステイプラが用紙先端辺沿いの１ヶ所をステイプルした後、次のステイプル位置へ移動するのに同期して、用紙束がステイプラの移動方向と逆方向に移動するように幅寄せ機構を駆動させる制御手段とを備える用紙後処理装置。
【請求項２】
ステイプル処理された用紙を上記積載トレイから排出する排出機構を備え、上記制御手段は、上記幅寄せ機構により用紙を幅方向へ移動させた後、排出機構により用紙を排出することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構によって幅方向の異なる方向に用紙を寄せさせることを特徴とする請求項１または２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構によって幅方向の同一方向に用紙を寄せさせることを特徴とする請求項１または２記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構が用紙を寄せる方向側である１ヶ所目のステイプル位置にステイプラを予め待機させておくことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
上記制御手段は、複数枚の用紙が上記積載トレイに積載され、幅寄せ機構によって幅方向に揃えられている間に、上記幅寄せ機構が用紙を寄せる方向側である１ヶ所目のステイプル位置にステイプラを予め移動させて、待機させておくことを特徴とする請求項５記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機等の画像形成装置に装着され、画像印刷済みの用紙にステイプル処理等の後処理を行うことができる用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置から排出された画像印刷済みの複数枚の用紙を整合し、この整合された用紙束にステイプル処理を行うことができる用紙後処理装置が知られている。この種の用紙後処理装置は、例えば特許文献１記載のように、二対のステイプラを有し、それぞれの対のステイプラによって、整合された用紙束の先端の２箇所を綴じる先端綴じと、用紙束の長手方向中央を短手方向に沿って２箇所綴じる中央綴じとを行っている。
【０００３】
また、特許文献２記載の用紙後処理装置は単一のステイプラを有し、この単一のステイプラが、用紙を静止させた状態で、用紙に沿って移動することにより、用紙束の先端の２箇所にステイプル処理を行っている。
【特許文献１】特開２００５−２６３４４１号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４１５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の用紙後処理装置では、複数のステイプラが備えられているため、装置が高価になってしまう。
また、特許文献２記載の用紙後処理装置では、ステイプラを移動させてステイプル処理を行うため、処理に時間がかかり、処理効率が悪い。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、安価で、ステイプル処理の効率がよい用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、画像形成装置（２）から順次出力されてくる画像印刷済みの複数枚の用紙（３）の先端辺（２３）を受け止めて積載する積載トレイ（２１）と、上記積載トレイに積載された用紙の先端辺と直交する側辺（３１）に当接し、用紙束を搬送方向（Ｘ１）と直交する方向（Ｙ１）に揃える幅寄せ機構（２２）と、上記積載トレイに積載された用紙束の先端辺沿いに移動し、用紙先端辺沿いの複数箇所をステイプルするステイプラ（２０）と、上記ステイプラが用紙先端辺沿いの１ヶ所をステイプルした後、次のステイプル位置へ移動するのに同期して、用紙束がステイプラの移動方向と逆方向に移動するように幅寄せ機構を駆動させる制御手段（１５）とを備える用紙後処理装置（１）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、積載トレイに積載された複数枚の用紙を幅寄せ機構が揃え、ステイプラが用紙の先端辺沿いに移動して、用紙の先端辺沿いの複数箇所にステイプルをする。そして、制御手段は、ステイプラが次のステイプル位置に向かって移動するのと、幅寄せ機構がステイプラの移動方向と逆方向に用紙を移動させるのとを同期させている。これにより、ステイプラの用紙の先端辺に沿う移動距離を短縮することができるので、ステイプラの移動時間を短縮し、用紙後処理装置の処理効率を向上することができる。
【０００７】
また、単一のステイプラを用いて、ステイプル処理を行っているので、用紙後処理装置のコストを抑制することができる。
請求項２記載の発明は、ステイプル処理された用紙を上記積載トレイから排出する排出機構（２４，２７，２８，３４）を備え、上記制御手段は、上記幅寄せ機構により用紙を幅方向（Ｙ１）へ移動させた後、排出機構により用紙を排出することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置である。
【０００８】
この構成によれば、積載トレイの幅方向中央部で積載され、揃えられた複数枚の用紙は、積載トレイの幅方向の一方に寄せられたまま積載トレイから排出される。これにより、用紙を積載トレイの幅方向中央部に戻すまでの時間を短縮することができる。これにより、用紙後処理装置の処理効率をさらに向上することができる。
請求項３記載の発明は、上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構によって幅方向の異なる方向に用紙を寄せさせることを特徴とする請求項１または２記載の用紙後処理装置である。
【０００９】
この構成によれば、積載トレイに積載された用紙束は、部毎に、積載トレイの幅方向の異なる方向に寄せられ、ステイプルされる。そして、積載トレイの幅方向の一方に寄せられたまま積載トレイから排出される。これにより、排出された用紙束は、部毎に、交互にずれて排出されるので、用紙束の仕分けが容易である。
請求項４記載の発明は、上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構によって幅方向の同一方向に用紙を寄せさせることを特徴とする請求項１または２記載の用紙後処理装置である。
【００１０】
この構成によれば、積載トレイに積載された用紙束は、部毎に、積載トレイの幅方向の同一方向に寄せられ、ステイプルされる。そして、積載トレイの幅方向の一方に寄せられたまま積載トレイから排出される。これにより、用紙束の排出時間を短縮することができるので、用紙後処理装置の処理効率を向上することができる。
請求項５記載の発明は、上記制御手段は、ステイプル処理される用紙束毎に、上記幅寄せ機構が用紙を寄せる方向側である１ヶ所目のステイプル位置にステイプラを予め待機させておくことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙後処理装置である。
【００１１】
この構成によれば、ステイプラを予め用紙の１ヶ所目のステイプル位置に待機させておくことにより、効率のよいステイプルを行うことができる。
ステイプル処理される用紙束毎に、積載トレイの幅方向の異なる方向に用紙束を寄せる場合には、ステイプラは、それに対応した位置に待機させられる。すなわち、ステイプラの待機位置が幅方向に関して交互に入れ替わる。
【００１２】
一方、ステイプル処理される用紙束毎に、積載トレイの幅方向の同一方向に用紙束を寄せる場合には、ステイプラの待機位置は、幅方向に関して同一の位置となる。
請求項６記載の発明は、上記制御手段は、複数枚の用紙が上記積載トレイに積載され、幅寄せ機構によって幅方向に揃えられている間に、上記幅寄せ機構が用紙を寄せる方向側である１ヶ所目のステイプル位置にステイプラを予め移動させて、待機させておくことを特徴とする請求項５記載の用紙後処理装置である。
【００１３】
この構成によれば、用紙束が積載トレイに積載され、幅寄せ機構によって幅方向に揃えられている間に、ステイプラを用紙の１ヶ所目のステイプル位置に移動させて、待機させておくので、用紙後処理装置の処理効率を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態における用紙後処理装置１の概略構成を示めす図解的な断面図である。図１を参照して、用紙後処理装置１は、画像形成装置としての複写機２から排出された画像印刷済みの用紙３に所定の後処理を行うものであり、用紙３にパンチ処理を行うパンチユニット４と、用紙３にステイプル処理を行うステイプルユニット５とを備えている。これらパンチユニット４およびステイプルユニット５は、ハウジング６内に収容されており、ハウジング６内に形成された用紙搬送路７に沿って配置されている。
【００１５】
パンチユニット４は、用紙３の所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うものであり、ハウジング６の側面に形成された用紙搬入口８の近傍に配置されている。
ステイプルユニット５は、ステイプルユニット５に搬送された所定枚数の用紙３を整合し、この整合された用紙束３の先端辺２３沿いにステイプル処理を行うものであり、パンチユニット４よりも用紙３の搬送方向Ｘ1の下流側に配置されている。
【００１６】
また、用紙搬送路７のパンチユニット４とステイプルユニット５との間には、分岐ガイド９と、待機ドラム１０とが備えられている。分岐ガイド９は、ハウジング６に回動自在に保持されており、分岐ガイド９が回動することにより用紙３を所定の方向へ導くことができる。すなわち、用紙３にステイプル処理を行う場合には、用紙３をステイプルユニット５の方へ導き、用紙３にステイプル処理を行わない場合には、用紙搬入口８と反対側のハウジング６の側面に形成された用紙排出口１１の方へ用紙３を導く。
【００１７】
待機ドラム１０は、ステイプルユニット５に搬送される特定の用紙３を一時的に待機させるためのものであり、用紙３を待機ドラム１０の表面に巻き付けて待機させることができる。すなわち、待機ドラム１０は、ステイプルユニット５が複数部の用紙束３にステイプル処理を行う場合に、先の部のステイプル処理中に搬送されてきた次の部の第１枚目の用紙３を、ステイプルユニット５の動作が完了するまで待機させることができる。これにより、複写機２の用紙３の排出を一時停止させずにステイプル処理を行うことができる。
【００１８】
また、所定の後処理が行われた用紙３は、用紙排出口１１の近傍に配置された排出ローラ対３３の間を通って排出トレイ１２に排出される。排出トレイ１２は、用紙後処理装置１の上方に向かって延びており、その一部がハウジング６から突出している。また、排出トレイ１２は、一対の支持ローラ１３に張架された昇降ベルト１４に保持されており、支持ローラ１３および昇降ベルト１４が図示しない駆動源によって回転駆動されることにより排出トレイ１２が上下動する。これにより、排出トレイ１２は、用紙排出口１１から排出される用紙３の量に応じて上下動することができる。
【００１９】
図２は、用紙後処理装置１の電気構成を概略的に示すブロック図である。図１および図２を参照して、用紙後処理装置１は、用紙後処理装置１の動作を制御する制御装置１５を備えており、制御装置１５には、パンチユニット４、ステイプルユニット５、分岐ガイド９を駆動する分岐ガイド駆動機構１６および複写機２に設けられた入力部１７が電気的に接続されている。
【００２０】
入力部１７は、用紙３に行う後処理を選択するためのものであり、この入力部１７において、パンチ処理またはステイプル処理の何れか一方もしくはパンチ処理およびステイプル処理の両方の処理を行うことを選択することができる。
制御装置１５は、入力部１７で選択された後処理に基づいて、パンチユニット４、ステイプルユニット５および分岐ガイド駆動機構１６を制御する。すなわち、パンチ処理が選択されている場合には、制御装置１５が、パンチユニット４にパンチ処理を行わせ、パンチ処理が選択されていない場合には、用紙３はパンチ処理されずにパンチユニット４を通過する。
【００２１】
また、ステイプル処理が選択されている場合には、制御装置１５が、分岐ガイド駆動機構１６によって分岐ガイド９を回動させて用紙３をステイプルユニット５に導き、ステイプルユニット５にステイプル処理を行わせる。ステイプル処理が選択されていない場合には、制御装置１５が、分岐ガイド駆動機構１６によって分岐ガイド９を回動させて、用紙３を用紙排出口１１に導かせる。
【００２２】
次に、ステイプルユニット５について詳しく説明する。
図３は、ステイプルユニット５の下ユニット１８およびステイプラ２０を概略的に示す正面図である。まず、図１を参照して、ステイプルユニット５は、下ユニット１８と、下ユニット１８と所定間隔をあけて対向する上ユニット１９と、用紙３にステイプル処理を行うステイプラ２０とを含む。用紙搬送路７を通ってステイプルユニット５に搬送された用紙３は、上ユニット１９と下ユニット１８との間に搬送される。
【００２３】
図１および図３を参照して、下ユニット１８は、所定枚数の用紙３を積載し、積載された用紙３を整合するためのものであり、用紙３を積載する中間トレイ２１と、中間トレイ２１に積載された用紙３を、用紙３の搬送方向Ｘ１と直交する幅方向Ｙ１に揃える幅寄せ機構２２とを有する。
中間トレイ２１は、例えば、図３に示すように矩形状をなしステイプルユニット５に搬送される用紙３よりも大きくされている。また、中間トレイ２１の幅方向中央部には、中間トレイ２１に搬送された用紙３の先端辺２３を受け止める支持部材２４と、用紙３の後端辺を押さえる略Ｔ字型の突起部材２５とが取り付けられている。
【００２４】
支持部材２４および突起部材２５は、図１に示すように、中間トレイ２１の上面２６から突出しており、突起部材２５は、支持部材２４よりも中間トレイ２１の上方に配置されている。
支持部材２４は、複数の回転軸２７に張架された一対の第１ベルト２８に保持されており、用紙３の搬送方向Ｘ1に沿って、中間トレイ２１の中央から下部の範囲を移動することができる。すなわち、制御装置１５が回転軸２７に接続された駆動源３４によって、回転軸２７および一対の第１ベルト２８を回転駆動させる。これにより、支持部材２４は、一対の第１ベルト２８の回転に伴って移動する。
【００２５】
突起部材２５は、複数の回転軸２７に張架された第２ベルト３２に保持されており、用紙３の搬送方向Ｘ1に沿って、中間トレイ２１の上部から中央の範囲を移動することができる。すなわち、制御装置１５が回転軸２７に接続された図示しない駆動源によって、回転軸２７および第２ベルト３２を回転駆動させる。これにより、突起部材２５は、第２ベルト３２の回転に伴って移動する。
【００２６】
幅寄せ機構２２は、中間トレイ２１の上面２６に設けられた一対の幅寄せガイド２９と、一対の幅寄せガイド２９にそれぞれ接続された２つの駆動源３０とを有する。この駆動源３０は、制御装置１５に接続されており、制御装置１５によって制御される。
一対の幅寄せガイド２９は、用紙３の搬送方向Ｘ１に沿って延びており、中間トレイ２１に保持されている。また、一対の幅寄せガイド２９は、上記２つの駆動源３０によってそれぞれ独立して幅方向Ｙ１に移動できるようにされている。これにより、一対の幅寄せガイド２９は、幅寄せガイド２９間に搬送された用紙３の先端辺２３と直交する側辺３１に当接して、用紙３を幅方向Ｙ１に揃えることができる。また、幅寄せガイド２９間に搬送された用紙３を幅方向Ｙ１に移動させることができる。
【００２７】
ステイプラ２０は、中間トレイ２１と独立して設けられており、中間トレイ２１の下方に配置されている。また、ステイプラ２０には、駆動源３５が接続されており、制御装置１５が駆動源３５を制御することにより、ステイプラ２０は中間トレイ２１の幅方向Ｙ１に沿って移動することができる。
図４は、ステイプル処理の動作を説明するための図である。図１、図３および図４を参照して、中間トレイ２１に搬送された用紙３は、図４（ａ）に示すように、一対の幅寄せガイド２９間に搬送され、中間トレイ２１の所定位置に待機している支持部材２４によって先端辺２３が受け止められる。このとき、一対の幅寄せガイド２９は、中間トレイ２１の中心線Ｃ１に対して左右対称に配置され、幅寄せガイド２９間の広さは、用紙３の先端辺２３の長さよりも少し広くされている。また、突起部材２５は、中間トレイ２１に搬送された用紙３に干渉しないような位置に退避させられている。
【００２８】
そして、一対の幅寄せガイド２９は、上記２つの駆動源３０によって幅方向Ｙ１に移動させられ、用紙３の側辺３１に当接する。また、突起部材２５は、用紙３の搬送方向Ｘ１に沿って移動させられ、用紙３の後端辺を押さえる。これにより、用紙束３は、幅方向Ｙ１および搬送方向Ｘ1に揃えられる。
用紙束３が揃えられた後、支持部材２４は中間トレイ２１の下方に移動し、用紙束３は、図４（ｂ）に示すように、所定のステイプル高さに移動させられる。そして、用紙束３は、用紙束３の左方の１ヶ所目のステイプル位置に予め待機しているステイプラ２０によって、１ヶ所目のステイプルが先端辺２３に行われる。
【００２９】
この後、ステイプラ２０は、図４（ｃ）に示すように、用紙３の先端辺２３に沿って右方向に移動させられる。この際に、制御装置１５は、このステイプラ２０の移動に同期させて、駆動源３０に一対の幅寄せガイド２９を移動させ、幅寄せガイド２９間の用紙束３をステイプラ２０の移動方向と逆方向である左方向に移動させる。これにより、ステイプラ２０および用紙束３が互いに逆方向に移動し、ステイプラ２０および用紙束３が２ヶ所目のステイプル位置に達する。すなわち、用紙束３をステイプラ２０の移動方向と逆方向に移動させることにより、用紙束３が移動しない場合のステイプラ２０の移動距離Ｄ１よりも、ステイプラ２０の移動距離Ｄ２を短縮することができる。
【００３０】
用紙束３の先端辺２３の２ヶ所目にステイプルが行われた後、制御装置１５が駆動源３４を制御することにより、回転軸２７および一対の第１ベルト２８が回転駆動され、この一対の第１ベルト２８の回転に伴って排出機構としての支持部材２４が上方に移動する。これより、用紙束３は、支持部材２４によって、用紙束３が中間トレイ２１の左方に幅寄せされられたまま、中間トレイ２１から排出される。そして、用紙束３は、排出ローラ対３３により用紙排出口１１を介して排出トレイ１２に排出される。これにより、用紙束３を中間トレイ２１の幅方向Ｙ１の中央に移動させる時間を短縮することができる。
【００３１】
また、複数部の用紙束３にステイプル処理を行う場合には、部毎に区分けをするため用紙束３は幅方向Ｙ１に交互にずれて排出される。すなわち、上述のように、用紙束３が中間トレイ２１の左方に幅寄せされられたまま、中間トレイ２１から排出された後、次の部の用紙束３は、図５（ａ）に示すように、用紙束３が中間トレイ２１の幅方向中央部に搬送される。そして、用紙束３は、幅寄せ機構２２、支持部材２４および突起部材２５によって搬送方向Ｘ１および幅方向Ｙ１に揃えられている間に、用紙束３の右方の１ヶ所目のステイプル位置に移動し、その位置で待機させられているステイプラ２０によって、１ヶ所目のステイプルが行われる。
【００３２】
その後、用紙束３は、図５（ｂ）に示すように、幅寄せ機構２２によって中間トレイ２１の右方に幅寄せされ、それに同期して、制御装置１５がステイプラ２０を左方に移動させる。
そして、用紙束３は、ステイプラ２０によって２ヶ所目のステイプルが行われ、図５（ｃ）に示すように、中間トレイ２１の右方に幅寄せされたまま、支持部材２４によって中間トレイ２１から排出される。
【００３３】
さらに次の部の用紙束３は、ステイプルが行われた後、中間トレイ２１の左方に幅寄せされたまま、中間トレイ２１から排出され、このような動作が後続の部に対しても順次繰り返される。
これにより、用紙束３は、左右交互にずれて中間トレイ２１から排出され、左右交互にずれたまま排出トレイ１２に搬送される。したがって、用紙束３の仕分けを容易にすることができる。
【００３４】
以上のように、この実施形態によれば、用紙束３を幅寄せ機構２２によってステイプラ２０の移動方向と逆方向に移動させることにより、ステイプラ２０の幅方向Ｙ１の移動距離を短縮することができる。これにより、ステイプラ２０の移動時間を短縮することができるので用紙後処理装置１の処理効率を向上することができる。
また、ステイプル処理が行われた用紙束３は、中間トレイ２１の左右交互にずれて排出されるので、用紙束３を中間トレイ２１の幅方向Ｙ１の中央に移動させる時間を短縮し、用紙後処理装置１の処理効率をさらに短縮することができる。
【００３５】
さらに、複数のステイプラ２０を用いずに、単一のステイプラ２０によって用紙束３の複数箇所にステイプルを行っているので、用紙後処理装置１のコストの上昇を抑制することができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。例えば、上記の実施形態では、中間トレイ２１とステイプラ２０とがそれぞれ独立して設けられている例について説明したが、中間トレイ２１およびステイプラ２０は相対移動可能に連結されていてもよい。
【００３６】
また、上記の実施形態では、用紙束３の先端辺２３をステイプルする先端綴じ用のステイプラ２０のみを有する例について説明したが、先端綴じ用のステイプラ２０に加えて、中央綴じ用のステイプラを有していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態における用紙後処理装置の概略構成を示めす図解的な断面図である。
【図２】用紙後処理装置の電気構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】ステイプラユニットの下ユニットおよびステイプラを概略的に示す正面図である。
【図４】ステイプル処理の動作を説明するための図である。
【図５】次の部の用紙束へのステイプル処理の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３８】
１        用紙後処理装置
２        複写機（画像形成装置）
３        用紙
１５      制御装置（制御手段）
２０      ステイプラ
２１      中間トレイ（積載トレイ）
２２      幅寄せ機構
２３      先端辺
２４      支持部材（排出機構の一部）
２７      回転軸（排出機構の一部）
２８      第１ベルト（排出機構の一部）
３４      駆動源（排出機構の一部）
３１      側辺
Ｘ１      搬送方向
Ｙ１      幅方向
【図１】
2007176684.tif 000003
【図２】
2007176684.tif 000004
【図３】
2007176684.tif 000005
【図４】
2007176684.tif 000006
【図５】
2007176684.tif 000007