(57)【要約】【課題】  クエンチダクトの定期検査を正確かつ効率的に行なう。【解決手段】  超電導コイル１１１を液体ヘリウム中に収納したコイル容器１１３から発生するガスヘリウムを施設の壁開口部１６０を介して屋外に排出するために設けられたクエンチダクト１１８の定期点検において、排気弁１１７の近傍におけるクエンチダクト１１８の側面に設けられた点検用開閉部１２１に別途用意された送風装置が接続され、クエンチダクト１１８に点検用気体が供給される。一方、クエンチダクト１１８の壁開口部１６０の近傍に設けられた通気検出部１２２は、点検用開閉部１２１からクエンチダクト１１８の内部に供給され壁開口部１６０から屋外に排出される点検用気体を検出し、この検出結果に基づいたクエンチダクトの通気情報を報知部１２５にて点検担当者に報知する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場を形成する超電導コイルと、
この超電導コイル及び前記超電導コイルを冷却する液体ヘリウムが収納されたコイル容器と、
前記コイル容器の液体ヘリウムが気化して生成されたガスヘリウムを前記コイル容器の外部に取り出す排気弁と、
前記コイル容器から取り出されたガスヘリウムを排出するために前記超電導コイルが設置された施設の壁開口部と前記排気弁とを接続し、その壁面に点検用気体を供給する点検用開閉部を有したクエンチダクトと、
前記点検用開閉部から供給され前記クエンチダクトを流れる前記点検用気体を検出する通気検出手段を備えたことを特徴とする超電導磁石ユニット。
【請求項２】
報知手段を備え、前記報知手段は、前記通気検出手段の検出結果に基づく前記クエンチダクトの通気情報を報知することを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項３】
前記報知手段は、前記通気情報を表示手段及び音声出力手段の少なくとも何れかによって報知することを特徴とする請求項２記載の超電導磁石ユニット。
【請求項４】
前記報知手段は、前記クエンチダクトにおける前記点検開閉部の近傍及び前記施設における操作室の少なくとも何れかに設けられることを特徴とする請求項２記載の超電導磁石ユニット。
【請求項５】
前記通気検出手段は、前記壁開口部の近傍における前記クエンチダクトを流れる前記点検用気体を検出することを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項６】
前記通気検出手段は、前記クエンチダクトを流れる前記点検用気体によって回転する風車を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項５に記載した超電導磁石ユニット。
【請求項７】
前記通気検出手段は、前記クエンチダクトを流れる前記点検用気体によって回転する風車とこの風車の回転に伴って起電力を発生する発電手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項８】
前記発電手段は、前記壁開口部を介して屋外から流入した空気によって前記風車が回転した場合には起電力を生じないように構成されていることを特徴とする請求項７記載の超電導磁石ユニット。
【請求項９】
前記点検用開閉部は、前記排気弁の近傍における前記クエンチダクトの壁面に設けられることを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項１０】
前記点検用開閉部は、前記クエンチダクトの内部に向かって開く開閉蓋を備え、前記排気弁から流出したガスヘリウムに対して閉鎖され前記点検用気体に対して開放されることを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項１１】
送風手段を備え、前記送風手段は、前記点検用開閉部を介して前記クエンチダクトの内部に前記点検用気体を供給することを特徴とする請求項１記載の超電導磁石ユニット。
【請求項１２】
静磁場と傾斜磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出して画像データを生成するＭＲＩ装置において、
前記静磁場の形成手段として請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載した超電導磁石ユニットを備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＭＲＩ装置及び超電導磁石ユニットに係り、特に、超電導コイルの冷却において発生するガスヘリウム等を排出するクエンチダクトを備えたＭＲＩ装置及び超電導磁石ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング法（ＭＲＩ）は、静磁場中に置かれた被検体組織の原子核スピンを、そのラーモア周波数をもつ高周波信号（ＲＦパルス）で励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴信号（ＭＲ信号）から画像データを再構成するイメージング法である。
【０００３】
ＭＲＩ装置は、生体内から検出されるＭＲ信号に基づいて画像データを生成する画像診断装置であり、解剖学的診断情報のみならず生化学的情報や機能診断情報など多くの診断情報を得ることができるため、今日の画像診断の分野では不可欠なものとなっている。
【０００４】
ところで、ＭＲ信号に基づいて生成される画像データのＳＮ比は静磁場の強度に依存し、強い静磁場を形成するために超電導磁石が使用されている。超電導磁石を用いた高磁場のＭＲＩ装置では、クエンチと呼ばれる超電導状態が破れる現象が時折発生することが一般に知られている。即ち、超電導磁石を構成する超電導コイルを通電して静磁場を形成している際にコイル導体の微動あるいはコイル導体を被覆している樹脂含浸材の破損等によって機械的擾乱が発生した場合、この機械的擾乱に起因して熱擾乱が発生しコイル導体の温度が上昇して超電導状態が崩れると考えられており、その発生を事前に予測することは困難である。
【０００５】
クエンチ現象が起きた場合、超電導磁石に蓄えられていた電気エネルギーは熱エネルギーに変換され、この熱エネルギーは、コイル導体を超電導状態に維持する冷媒として用いられている液体ヘリウムを気化して約７００倍の体積を有した低温のガスヘリウムを発生させる。そして、このガスヘリウムは排気弁を介して超電導磁石の外部に排出される。
【０００６】
超電導磁石から排出された大量のガスヘリウムが超電導磁石が設置された撮影室の内部に充満した場合、撮影室においてＭＲＩ撮影を行なっている患者等（以下では、被検体と呼ぶ。）や検査技師等（以下では、操作者と呼ぶ。）は呼吸困難に陥ったり凍傷を受けたりする危険性を有している。このため、超電導磁石に設けられた上述の排気弁とＭＲＩ装置が設置された施設の屋外とをクエンチダクトと呼ばれる排気管によって繋ぎ、このクエンチダクトを介してガスヘリウムを屋外に排出する方法がとられている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−３１０８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のクエンチ現象の発生頻度は比較的低いため、クエンチダクトの使用頻度も低い。このため、例えば、施設の壁に設けられたクエンチダクトの開口部から侵入した鳥によって作られた巣や前記開口部から浸入した雨水の凍結等によってクエンチダクトが閉塞された状態でクエンチ現象が発生し、ガスヘリウムの屋外への排出が不可能となった事故が過去に発生している（例えば、英国医薬品医療製品規制庁MHRA Medical Device Alert MDA/2003/014参照。）。
【０００８】
このような事故を未然に防止するためにクエンチダクトの通気が正常か否かを定期的に点検する必要がある。クエンチダクトの点検において、クエンチダクトが単純な形状を有している場合には点検者の目視によってその通気状態を点検することができるが、クエンチダクトは、通常、ＭＲＩ装置が設置された建屋の構造に伴なって種々の形状や長さを有しており、目視のみで通気状態を点検することは困難であった。
【０００９】
又、クエンチ現象を人工的に起こしてその通気を確認する方法も考えられるが、この方法によれば静磁場が消失すると共に大量の液体ヘリウムが消耗するためＭＲＩ装置を数日間停止する必要があり、又、消耗した液体ヘリウムを補充するために数十万円の費用が新たに発生する。即ち、クエンチダクトの定期点検は、構造的、経済的及び臨床的な種々の制約からこれまで困難とされていた。
【００１０】
本発明は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、被検体に対し静磁場を形成する超電導コイルを冷却する際のクエンチ現象において発生したガスヘリウム等を排出するクエンチダクトの定期検査を正確かつ効率的に行なうことが可能なＭＲＩ装置及び超電導磁石ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明の超電導磁石ユニットは、静磁場を形成する超電導コイルと、この超電導コイル及び前記超電導コイルを冷却する液体ヘリウムが収納されたコイル容器と、前記コイル容器の液体ヘリウムが気化して生成されたガスヘリウムを前記コイル容器の外部に取り出す排気弁と、前記コイル容器から取り出されたガスヘリウムを排出するために前記超電導コイルが設置された施設の壁開口部と前記排気弁とを接続し、その壁面に点検用気体を供給する点検用開閉部を有したクエンチダクトと、前記点検用開閉部から供給され前記クエンチダクトを流れる前記点検用気体を検出する通気検出手段を備えたことを特徴としている。
【００１２】
一方、請求項１２に係る本発明のＭＲＩ装置は、静磁場と傾斜磁場が印加された被検体に対してＲＦパルスを照射することにより発生するＭＲ信号を検出して画像データを生成するＭＲＩ装置において、前記静磁場の形成手段として請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載した超電導磁石ユニットを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、被検体に対し静磁場を形成する超電導コイルを冷却する際のクエンチ現象において発生したガスヘリウム等を排出するクエンチダクトの定期検査を正確かつ効率的に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１５】
以下に示す本発明の第１の実施例では、超電導コイルを液体ヘリウム中に収納したコイル容器から発生するガスヘリウムを施設の壁開口部を介して屋外に排出するためにコイル容器近傍の排気弁と前記壁開口部とを接続して設けられたクエンチダクトの通気状態を定期点検する際、定期点検の担当者（例えば、ＭＲＩ装置のサービスマン）は、排気弁近傍におけるクエンチダクトの側面に設けられた点検用開閉部に別途用意した送風装置を接続し、クエンチダクト内に所定量の点検用気体（空気）を供給する。
【００１６】
一方、クエンチダクトの壁開口部近傍に設けられた通気検出部は、送風装置によって点検用開閉部からクエンチダクト内に供給され壁開口部から屋外に排出される点検用気体の有無あるいは通気量を検出し、この検出結果に基づいて得られたクエンチダクトの通気状態に関する情報（以下では、通気情報と呼ぶ。）を報知部にて報知する。
【００１７】
（装置の構成）
本発明の第１の実施例におけるＭＲＩ装置の構成につき図１及び図２を用いて説明する。尚、図１は、本実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図であり、図２は、このＭＲＩ装置に備えられた超電導磁石ユニットを説明するための図である。
【００１８】
図１のＭＲＩ装置１００は、被検体１５０に対して磁場を発生する静磁場発生部１及び傾斜磁場発生部２と、被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の受信を行なう送受信部３と、被検体１５０を載置する寝台４を備えている。更に、ＭＲＩ装置１００は、送受信部３によって受信されたＭＲ信号を再構成処理して画像データを生成する画像データ生成部５と、生成した画像データを表示する表示部６と、ＭＲ信号の収集条件や画像データの表示条件の設定、更には、各種コマンド信号の入力等を行なう入力部７と、静磁場発生部１に設けられた後述のクエンチダクト１１８の通気情報を報知する報知部８と、ＭＲＩ装置１００における上述の各ユニットを制御する制御部９を備えている。
【００１９】
静磁場発生部１は、超電導磁石ユニット１１と、この超電導磁石ユニット１１に電流を供給する静磁場電源１２を備え、被検体１５０の周囲に強力な静磁場を形成する。
【００２０】
超電導磁石ユニット１１の構成につき図２を用いて説明する。ガントリ１１６の中央部には図示しない寝台４の天板に載置された被検体１５０が挿入される撮影野１５１が設けられ、超電導磁石ユニット１１は、撮影野１５１に配置された被検体１５０に対して静磁場を形成する。
【００２１】
この超電導磁石ユニット１１は、静磁場を発生する超電導コイル１１１と、超電導コイル１１１を冷却するための冷媒（液体ヘリウム）１１２を収納したコイル容器１１３と、冷媒１１２の輻射熱による気化を防止するために外部との熱遮断を行なう真空容器１１４が設けられている。尚、真空容器１１４は、熱遮断効果を高めるために通常２層乃至３層の容器によって構成されている。
【００２２】
コイル容器１１３の上面には、真空容器１１４の壁面を挿通した冷却ヘッド１３１が取り付けられ、冷凍用冷媒を圧縮するコンプレッサ１３３と冷却ヘッド１３１は、前記冷凍用冷媒を循環する冷凍循環管１３２によって接続されている。そして、冷却ヘッド１３１は、コイル容器１１３を冷却することにより冷媒１１２の気化を防止している。
【００２３】
一方、コイル容器１１３の上壁には、液体ヘリウムが気化して生成されたガスヘリウムをコイル容器１１３の外部に排出する頚部管１１５の一方の端部が開口し、頚部管１１５の他の端部は、例えば、ガントリ１１６の上面に装着された排気弁１１７に取り付けられている。
【００２４】
そして、排気弁１１７には、頚部管１１５を介してコイル容器１１３から送られたガスヘリウムをＭＲＩ装置１００が設置された施設の屋外に排出するクエンチダクト１１８の一方の端部が取り付けられ、クエンチダクト１１８の他の端部は前記施設の壁面に設けられた壁開口部１６０において開口している。即ち、コイル容器１１３の内部にて発生したガスヘリウムは、頚部管１１５、排気弁１１７及びクエンチダクト１１８を介して施設の屋外に排出される。
【００２５】
図３は、上述の排気弁１１７の具体例を示したものであり、この排気弁１１７は、逆止排気弁１１７ａと破裂板（バースティングディスク）１１７ｂによって構成されている。逆止排気弁１１７ａは、コイル容器１１３の液体ヘリウムが通常の状態で気化することにより発生した少量のガスヘリウムを、クエンチダクト１１８を介して屋外に排出すると共に、クエンチダクト１１８を介して屋外から流入した大気のコイル容器１１３への侵入を防止する逆流防止弁の機能を有している。
【００２６】
一方、破裂板１１７ｂは、コイル容器１１３においてクエンチ現象が発生した場合にコイル容器１１３の内部で発生した大量のガスヘリウムをクエンチダクト１１８を介して瞬時に屋外へ排出するためのものであり、ガスヘリウムの発生に伴って上昇したコイル容器内の気圧によって破壊されるように形成されている。
【００２７】
図２に戻って、クエンチダクト１１８の排気弁１１７との接合部近傍における壁面には、点検用気体をクエンチダクト１１８の内部に供給する際に使用する点検用開閉部１２１が設けられ、クエンチダクト１１８の通気状態を定期点検する場合、開放状態の点検用開閉部１２１に接続された送風管を介して送風装置から点検用気体がクエンチダクト１１８の内部に供給される。尚、クエンチダクト１１８の定期点検では、点検担当者が持参した送風装置と送風管が使用される。
【００２８】
コイル容器１１３にてクエンチ現象が発生した場合、点検用開閉部１２１の近傍には低温高圧のガスヘリウムが充満する。従って、点検用開閉部１２１は、この高圧によって送風管側にガスヘリウムが漏洩しないような構造にする必要があり、例えば、手動によって着脱可能な開閉蓋やクエンチダクト１１８の内部に向かって開く開閉蓋あるいは引き戸形式の開閉蓋等が好適である。
【００２９】
一方、クエンチダクト１１８の壁開口部１６０の近傍には、点検用開閉部１２１から供給され壁開口部１６０から排出される点検用気体の有無あるいは流量を検出する通気検出部１２２が備えられている。
【００３０】
図４は、通気検出部１２２の具体例を示したものであり、この通気検出部１２２は、例えば、クエンチダクト１１８の内部を流れる点検用気体によって回転する風車１２３とこの風車１２３の回転に伴って電力（起電力）を発生する発電部１２４を備え、発電部１２４は、起電力を発生する直流モータ１２４ａと直流モータ１２４ａの出力端に並列接続されたダイオード１２４ｂを備えている。そして、ダイオード１２４ｂの挿入により、発電部１２４は点検用開閉部１２１を介して送風装置から供給された点検用気体により風車１２３が回転した場合のみ起電力を発生し、壁開口部１６０を介して屋外から流入した空気により風車１２３が回転した場合には起電力を生じないように構成されている。
【００３１】
次に、図２の報知部１２５は、通気検出部１２２において検出された通気情報に基づいてクエンチダクト１１８における通気が正常であるか否かを報知する。例えば、報知部１２５は、表示ランプあるいはＬＥＤ等の表示デバイスやスピーカ等の音声出力デバイスを備え、通気検出部１２２において検出された通気量が所定の値より小さい場合にはクエンチダクト１１８が閉塞状態にある旨をＭＲＩ装置の点検担当者に報知する。この場合、報知部１２５は、点検担当者が最も高い頻度で存在する点検開閉部１２１の近傍に設けられることが望ましいが、これに限定されるものではない。
【００３２】
図１に戻って、傾斜磁場発生部２は、互いに直交するＸ、Ｙ及びＺ軸方向の傾斜磁場を形成する傾斜磁場コイル２１と、傾斜磁場コイル２１の各々に対して電流を供給する傾斜磁場電源２２を備えている。
【００３３】
傾斜磁場電源２２には、制御部９によって傾斜磁場制御信号が供給され、被検体１５０が置かれた空間の符号化が行なわれる。即ち、上記傾斜磁場制御信号に基づいて傾斜磁場電源２２からＸ，Ｙ，Ｚ軸方向の傾斜磁場コイル２１に供給されるパルス電流を制御することにより、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の傾斜磁場は合成されて互いに直交するスライス選択傾斜磁場Ｇｓ、位相エンコード傾斜磁場Ｇe及び読み出し（周波数エンコード）傾斜磁場Ｇｒが任意の方向に形成される。そして、各方向の傾斜磁場は、超電導磁石ユニット１１によって形成された静磁場に重畳されて被検体１５０に加えられる。
【００３４】
送受信部３は、被検体１５０に対してＲＦパルスを照射すると共に前記被検体１５０にて発生したＭＲ信号を検出するための送受信コイル３１と、この送受信コイル３１に接続された送信部３２及び受信部３３が備えられている。但し、送受信コイル３１は、送信コイルと受信コイルが分離して設けられていてもよい。
【００３５】
送信部３２は、超電導磁石ユニット１１の静磁場強度によって決定される磁気共鳴周波数と同じ周波数をもち、選択励起波形で変調されたＲＦパルス電流によって送受信コイル３１を駆動し、被検体１５０にＲＦパルスを照射する。一方、受信部３３は、送受信コイル３１がＭＲ信号として受信した電気信号に対して中間周波変換、位相検波、更にはフィルタリングなどの信号処理を行った後Ａ／Ｄ変換を行なう。
【００３６】
寝台４に備えられた天板は、所望の撮影位置を設定するために被検体１５０を体軸方向の任意の位置に移動させることが可能であり、ガントリ１１６の撮影野１５１（図２参照）に挿入可能な構造になっている。そして、静磁場発生部１の超電導磁石ユニット１１、傾斜磁場発生部２の傾斜磁場コイル２１及び送受信部３の送受信コイル３１は、ガントリ１１６に設けられ寝台４と共に撮影室（シールドルーム）に設置される。
【００３７】
次に、画像データ生成部５は、記憶部５１と高速演算部５２を備え、記憶部５１は、ＭＲ信号を記憶するＭＲ信号記憶部５１１と、画像データを記憶する画像データ記憶部５１２を備えている。そして、ＭＲ信号記憶部５１１には、受信部３３によって中間周波変換、位相検波、更にはＡ／Ｄ変換されたＭＲ信号が記憶され、画像データ記憶部５１２には、上述のＭＲ信号を再構成処理して得られた画像データが保存される。
【００３８】
一方、画像データ生成部５の高速演算部５２は、ＭＲ信号記憶部５１１に一旦保存されたＭＲ信号に対して２次元フーリエ変換による画像再構成処理を行ない、実空間の画像データを生成する。
【００３９】
表示部６は、図示しない表示データ生成回路と変換回路とモニタを備え、前記表示データ生成回路は、画像データ生成部５の画像データ記憶部５１２から供給された画像データと制御部９を介して入力部７から供給された被検体情報等の付帯情報を合成して表示データを生成し、前記変換回路は、前記表示データを所定の表示フォーマットに変換し、更に、Ｄ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって生成した映像信号をＣＲＴあるいは液晶からなる前記モニタに表示する。
【００４０】
次に、入力部７は、操作卓上にスイッチやキーボード、マウスなどの各種入力デバイスや表示パネルを備えており、被検体情報の入力、ＭＲ信号の収集条件や画像データの表示条件の設定、天板４の移動指示信号や撮影開始コマンド信号等の入力を行なう。
【００４１】
報知部８は、入力部７、表示部６及び制御部９と共に操作室に備えられ、静磁場発生部１の超電導磁石ユニット１１における通気検出部１２２によって検出されたクエンチダクト１１８の通気情報に基づいてクエンチダクト１１８における閉塞の有無を報知する。即ち、報知部８は、超電導磁石ユニット１１に設けられた報知部１２５と同様にして、例えば、表示ランプあるいはＬＥＤ等の表示デバイスやスピーカ等の音声出力デバイスを備え、通気検出部１２２において検出した通気量が所定の値より小さい場合にはクエンチダクト１１８が閉塞状態にある旨を操作室の操作者に報知する。
【００４２】
次に、制御部９は、主制御部９１と、シーケンス制御部９２とを備えている。主制御部９１は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、ＭＲＩ装置１００を統括して制御する機能を有している。そして、主制御部９１の記憶回路には、入力部７にて入力あるいは設定された被検体情報、ＭＲ信号の収集条件、画像データの表示条件、画像表示フォーマットに関する情報等が保存される。
【００４３】
又、主制御部９１のＣＰＵは、入力部７から入力された上述の情報に基づくパルスシーケンス情報（例えば傾斜磁場コイル２１や送受信コイル３１に印加するパルス電流の大きさ、印加時間、印加タイミングなどに関する情報）を生成しシーケンス制御部９２に供給する。
【００４４】
一方、制御部９のシーケンス制御部９２は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備えており、主制御部９１から送られてきたパルスシーケンス情報を前記記憶回路に一旦記憶した後、このパルスシーケンス情報に従って傾斜磁場発生部２の傾斜磁場電源２２と送受信部３の送信部３２及び受信部３３を制御する。
【００４５】
以上述べた本発明の第１の実施例によれば、被検体に対し静磁場を形成する超電導コイルを冷却する際のクエンチ現象において発生したガスヘリウムを排出するクエンチダクトの定期検査を正確かつ効率的に行なうことができる。
【００４６】
特に、クエンチダクトに設けた通気検出部を風車とこの風車の回転に伴って起電力を発生する発電部によって構成することにより、クエンチダクト内の通気状態を容易かつ正確に把握することが可能となる。更に、前記発電部は、壁開口部を介して屋外から流入した空気によって風車が回転した場合には起電力を生じないように構成されているため、屋外の強風等による影響を受けずに常に正確なクエンチダクトの点検を行なうことができる。
【００４７】
又、通気量の検出結果に基づくクエンチダクトの通気情報は、撮影室の点検担当者のみならず操作室の操作者等に対しても報知されるため、点検を更に確実に実行することが可能となる。
【実施例２】
【００４８】
次に本発明の第２の実施例について説明する。この第２の実施例では、超電導コイルを液体ヘリウム中に収納したコイル容器から発生するガスヘリウムを施設の壁開口部を介して屋外に排出するためにコイル容器近傍の排気弁と前記壁開口部とを接続して設けられたクエンチダクトの通気状態を定期点検する際、点検担当者は、ネットワークを介してＭＲＩ装置と接続されたサービスセンタの端末装置よりクエンチダクトの点検指示信号をＭＲＩ装置の制御部に供給し、この点検指示信号を受信した前記制御部は、送風管を介してクエンチダクトの点検用開閉部と接続された送風部を制御してクエンチダクト内に所定量の点検用気体を供給する。
【００４９】
一方、クエンチダクトの壁開口部近傍に設けられた通気検出部は、送風装置によって点検用開閉部からクエンチダクト内に供給され壁開口部から屋外に排出される点検用気体の有無あるいは気体量（流量）を検出する。そして、この検出結果に基づくクエンチダクトの通気情報を、ネットワークを介してサービスセンタの端末装置に供給し、端末装置の報知部を用いて点検担当者に報知する。
【００５０】
（装置の構成）
本発明の第２の実施例におけるＭＲＩ装置の構成につき図５乃至図６を用いて説明する。尚、図５は、本実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図であり、図６は、このＭＲＩ装置に設けられた超電導磁石ユニットを説明するための図である。但し、図５及び図６において、第１の実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示した図１及び超電導磁石ユニットの構成を示した図２の各ユニットと同様の機能を有するユニットは同一の符号を付加し詳細な説明は省略する。
【００５１】
即ち、図５に示したＭＲＩ装置２００は、被検体１５０に対して磁場を発生する静磁場発生部１０及び傾斜磁場発生部２と、被検体１５０に対しＲＦパルスの照射とＭＲ信号の受信を行なう送受信部３と、被検体１５０を載置する寝台４を備えている。更に、ＭＲＩ装置１００は、送受信部３によって受信されたＭＲ信号を再構成処理して画像データを生成する画像データ生成部５と、生成した画像データを表示する表示部６と、ＭＲ信号の収集条件や画像データの表示条件の設定、更には、各種コマンド信号の入力等を行なう入力部７と、ＭＲＩ装置１００における上述の各ユニットを制御する制御部９０を備えている。そして、制御部９０はネットワーク１２０を介してサービスセンタの図示しない端末装置と接続されている。
【００５２】
静磁場発生部１０は、超電導磁石ユニット１１０と、この超電導磁石ユニット１１０に電流を供給する静磁場電源１２を備え、被検体１５０の周囲に強力な静磁場を形成する。
【００５３】
超電導磁石ユニット１１０の構成につき図６を用いて説明する。ガントリ１１６の中央部には図示しない寝台４の天板に載置された被検体１５０が挿入される撮影野１５１が設けられ、超電導磁石ユニット１１０は、撮影野１５１に置かれた被検体１５０に対して静磁場を形成する。
【００５４】
この超電導磁石ユニット１１０は、図２に示した第１の実施例の超電導磁石ユニット１１に対して、送風管１２６と送風部１２７が新たに追加されている。即ち、クエンチダクト１１８の排気弁１１７との接合部近傍に設けられた点検用開閉部１２１には送風管１２６の一方の端部が接続され、他の端部は送風部１２７に接続されている。そして、ネットワーク９５及び制御部９０の主制御部９１０を介してサービスセンタから供給された点検指示信号に基づき、送風部１２７は送風管１２６及び点検用開閉部１２１を介してクエンチダクト１１８の内部に点検用気体を供給する。この場合、点検用開閉部１２１は、例えば、点検用気体の圧力によってクエンチダクト１１８の内部に開く開閉蓋によって構成することによりクエンチダクト１１８の点検時のみ開放状態となり、通常は、排気弁１１７から排出されたガスヘリウムの気圧により閉鎖状態となっている。
【００５５】
一方、クエンチダクト１１８の壁開口部１６０の近傍には、点検用開閉部１２１から供給され壁開口部１６０から排出される点検用気体の有無あるいは通気量を検出する通気検出部１２２が備えられ、この検出結果に基づくクエンチダクト１１８の通気情報は制御部９０の主制御部９１０及びネットワーク１２０を介してサービスセンタの端末装置に送られ、この端末装置に設けられた図示しない報知部によって点検担当者に報知される。
【００５６】
以上述べた本発明の第２の実施例によれば、第１の実施例と同様にして被検体に対し静磁場を形成する超電導コイルを冷却する際のクエンチ現象において発生したガスヘリウムを排出するクエンチダクトの定期検査を正確かつ効率的に行なうことができる。
【００５７】
特に、クエンチダクトに対する点検用気体の供給の指示とクエンチダクトにおける通気量の検出結果に基づく通気状態の把握をネットワークを介して接続されたサービスセンタの端末装置にて行なうことができるため、定期点検の効率が著しく改善され、点検担当者に対する負荷を軽減することができる。
【００５８】
以上、本発明の実施例について述べてきたが、本発明は、上述の実施例に限定されるものでは無く変形して実施してもよい。例えば、上述の第１の実施例では、通気検出部１２２において検出したクエンチダクト１１８の通気情報を報知部１２５あるいは報知部８において点検担当者や操作者に報知する場合について述べたが、壁開口部１６０の近傍に風車１２３を取り付け、点検担当者は、風車１２３の回転状態を目視にて観察することにより、クエンチダクト１１８の通気状態を把握してもよい。
【００５９】
又、この実施例では、報知部１２５及び報知部８を点検用開閉部１２１の近傍と操作室に設置する場合について述べたが、報知部の数や設置場所はこれに限定されない。更に、通気検出部１２２は、風車１２３と発電部１２４を備えた場合について示したが、他の方式による通気検出部であっても構わない。
【００６０】
一方、上述の第２の実施例では、ネットワークを介してＭＲＩ装置と接続されたサービスセンタの端末装置にて点検指示信号の入力とクエンチダクト１１８の通気状態の把握を行なう場合について述べたが、図１に示したような報知部８を操作室に備え、この報知部８と入力部７を用いることにより、点検指示信号の入力とクエンチダクト１１８における通気状態の把握を行なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】同実施例における超電導磁石ユニットの構成を示す図。
【図３】同実施例における排気弁の具体例を示す図。
【図４】同実施例における通気検出部の具体例を示す図。
【図５】本発明の第２の実施例におけるＭＲＩ装置の全体構成を示すブロック図。
【図６】同実施例における超電導磁石ユニットの構成を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１、１０…静磁場発生部
２…傾斜磁場発生部
３…送受信部
４…寝台（天板）
５…画像データ生成部
６…表示部
７…入力部
８…報知部
９、９０…制御部
１１、１１０…超電導磁石ユニット
１２…静磁場電源
２１…傾斜磁場コイル
２２…傾斜磁場電源
３１…送受信コイル
３２…送信部
３３…受信部
５１…記憶部
５１１…ＭＲ信号記憶部
５１２…画像データ記憶部
５２…高速演算部
９１、９１０…主制御部
９２…シーケンス制御部
９５…ネットワーク
１１１…超電導コイル
１１２…冷媒
１１３…コイル容器
１１４…真空容器
１１５…頚部管
１１６…ガントリ
１１７…排気弁
１１７ａ…逆止排気弁
１１７ｂ…破裂板
１１８…クエンチダクト
１２１…点検用開閉部
１２２…通気検出部
１２３…風車
１２４…発電部
１２４ａ…直流モータ
１２４ｂ…ダイオード
１２５…報知部
１３１…冷却ヘッド
１３２…冷凍循環管
１３３…コンプレッサ
１５１…撮影野
１６０…壁開口部
１００、２００…ＭＲＩ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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