(57)【要約】      （修正有）【課題】別の色のインク残量が充分でない場合でも、ユーザが特定の色に対してクリーニングを実行できるクリーニング方法の提供。【解決手段】ユーザがクリーニングを命令するとインク残量を測定を行い、クリーニングよるインク消費量と比較しユーザに対しインク残量不足を表示する手段でインク残量不足を表示する。ユーザはクリーニングを続行あるいは中断する手段で選択が可能で、クリーニングを続行させた場合は特定の色をクリーニングしない手段を用いて一部の色だけクリーニングを実行する。【選択図】図１
2007152678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の色のインクタンクを持つインクジェットプリンタにおいて
インク残量を測定する手段、
ヘッドクリーニングの消費量を保持する手段、
インク残量とヘッドクリーニングの消費量を比較する変更する手段、
インク残量の不足を表示する手段、
ユーザが続行を選択する手段、
ユーザが中止を選択する手段、
インクタンク交換を検出する手段、
ヘッドクリーニングを実行する手段、
ヘッドクリーニングにおいて特定の色は実行しない手段、
とを有し、前記インク残量を測定する手段を用いて前記色のインク残量の測定を行い、前記ヘッドクリーニングの消費量を保持する手段を用いて消費量を読み出し、前記インク残量とヘッドクリーニング消費量を比較する手段を用いて前記インク残量と前記消費量の比較を行い、前記インク残量が前記消費量に対して不足する場合は前記インク残量の不足を表示する手段を用いてユーザに対してインク不足を表示する、
ユーザは前記インク不足の表示からユーザが続行を選択する手段またはユーザは中止を選択する手段のどちらかを用いて前記ヘッドクリーニングの続行または中断を選択する、
インクタンク交換を検出する手段を用いてインクタンクが交換された事を検出した場合は、前記インク残量と前記消費量の比較をやり直す、
前記続行を選択した場合は前記ヘッドクリーニングを実行する手段を用いてヘッドクリーニングを行う、この際に前記インク残量の少ない色については前記ヘッドクリーニングにおいて特定の色は実行しない手段を用いてヘッドクリーニングを行わない、
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１のインクタンクを持つインクジェットプリンタにおいて
前回のヘッドクリーニングを実行した時間を保持する手段、
ヘッドクリーニングが必要な時間を保持する手段、
時間を比較する手段、
タンク交換を促す手段、
前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段、
とを有し、前記ヘッドクリーニングを実行する際には前記前回のヘッドクリーニングを実行した時間を保持する手段により前回のヘッドクリーニングを実行した時間を読み出し、前記ヘッドクリーニングが必要な時間を保持する手段を用いてヘッドクリーニングが必要な時間を読み出し、前記時間を比較する手段を用いて前記前回のヘッドクリーニングを実行した時間と前記ヘッドクリーニングが必要な時間を比較する、前記インクが不足した色が前記ヘッドクリーニングが必要な時間に到達している場合は、前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段を用いてクリーニングの続行を抑制し、前記タンク交換を促す手段を用いて前記インクタンクの交換を促すことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１のインクタンクを持つインクジェットプリンタにおいて
インクタンクの装着された時間を保持する手段、
インクタンクの寿命を保持する手段、
とを有し、前記ヘッドクリーニングを実行する際には前記インクタンクの装着された時間を保持する手段によりインクタンクの装着された時間を読み出し、前記インクタンクの寿命を保持する手段を用いてインクタンクの寿命を読み出し、前記時間を比較する手段を用いて前記インクタンクの装着された時間と前記インクタンクの寿命を比較する、前記インクが前記インクタンクの寿命に到達している場合は、前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段を用いてクリーニングの続行を抑制し、前記タンク交換を促す手段を用いて前記インクタンクの交換を促す、
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は10〜12色の多色インクジェットプリンタにおける印字品位を保つためのヘッドクリーニング時にある特定の色のインク残量が不足している場合に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタには、ヘッドクリーニングを行う際に特定の色がインク残量不足の場合にクリーニングを行わないものがある（例えば特許文献１参照）。また指定された色がインク不足の場合はクリーニングを行わずにインクを節約するものがある（例えば特許文献２参照）。その一方でインク残量に応じてインク消費量の少ないヘッドクリーニングに切り替えるものもある（例えば特許文献３参照）。
【０００３】
以下、図２、図３により従来のインク残量に応じてインク消費量の少ないヘッドクリーニングに切り替える方法について説明する。図２は従来例におけるクリーニング実行時におけるインク残量を比較してヘッドクリーニングの種類を変更するシーケンスで、図３は色に対応するカウンタの関連表である。またヘッドクリーニングは複数種類あるものとし、それぞれインクの消費量が異なる。外部または内部のタイマ等によりクリーニング実行命令が発生する(a201)。カウンタiの初期化を行い(a202)、カウンタiの値に相当する図３の色のインク残量とクリーニングによるインク消費量を比較する(a203)。インク残量がインク消費量に対して充分で無ければインク消費量がインク残量に納まるクリーニングモードに変更する(a204)。インク消費量に対しインク残量が充分であればクリーニングモードは変更しない。カウンタiを1繰り上げ(a205)、カウンタiが色数と等しくなるまで繰り返す(a206)。全ての色に対してインク消費量とインク残量の比較が終了したら、変更後のクリーニングモードに該当するヘッドクリーニングを実行する(a207)。
【特許文献１】特開２００３−９４６８６号公報
【特許文献２】特開２００４−２０９９４６号公報
【特許文献３】特開２００１−２１２９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで従来技術を10〜12色の多色プリンタに適用するには次の問題点がある。
【０００５】
インク残量が少ない場合にヘッドクリーニングを実行しない方法では、多色プリンタではインク残量が少ない色が発生する確率が高くなるので、ユーザが特定の色について特にヘッドクリーニングを実行したい場合に他の色のインク残量が少ない為にユーザの目的を満たせない事が多くなるが。
【０００６】
またインク残量に応じてクリーニングモードを変更する方法では、目的とするヘッドクリーニングを実行しないので全ての色に対して余計なインク消費をする問題がある。
【０００７】
多色プリンタでは特定の色が消費されない期間が長くなるので一定時間毎に実行するヘッドクリーニングにおいて、インク残量が不足の為に目的のヘッドクリーニングを行わないあるいはインク寿命のためインク劣化やヘッド詰まりの問題が発生する可能性が高くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では
複数の色のインクタンクを持つインクジェットプリンタにおいて
インク残量を測定する手段、
ヘッドクリーニングの消費量を保持する手段、
インク残量とヘッドクリーニングの消費量を比較する変更する手段、
インク残量の不足を表示する手段、
ユーザが続行を選択する手段、
ユーザが中止を選択する手段、
インクタンク交換を検出する手段、
ヘッドクリーニングを実行する手段、
ヘッドクリーニングにおいて特定の色は実行しない手段、
とを有し、前記インク残量を測定する手段を用いて前記色のインク残量の測定を行い、前記ヘッドクリーニングの消費量を保持する手段を用いて消費量を読み出し、前記インク残量とヘッドクリーニング消費量を比較する手段を用いて前記インク残量と前記消費量の比較を行い、前記インク残量が前記消費量に対して不足する場合は前記インク残量の不足を表示する手段を用いてユーザに対してインク不足を表示する。
【０００９】
ユーザは前記インク不足の表示からユーザが続行を選択する手段またはユーザは中止を選択する手段のどちらかを用いて前記ヘッドクリーニングの続行または中断を選択する。
【００１０】
前記インク残量の不足を表示する手段を用いて前記インク不足を表示している最中に前記インクタンク交換を検出する手段を用いてインクタンクが交換された事を検出した場合は、前記インク残量と前記消費量の比較をやり直す。
【００１１】
前記続行を選択した場合は前記ヘッドクリーニングを実行する手段を用いてヘッドクリーニングを行う。この際に前記インク残量の少ない色については前記ヘッドクリーニングにおいて特定の色は実行しない手段を用いてヘッドクリーニングを行わない。
【００１２】
次に、
前回のヘッドクリーニングを実行した時間を保持する手段、
ヘッドクリーニングが必要な時間を保持する手段、
時間を比較する手段、
タンク交換を促す手段、
前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段、
とを有し、前記ヘッドクリーニングを実行する際には前記前回のヘッドクリーニングを実行した時間を保持する手段により前回のヘッドクリーニングを実行した時間を読み出し、前記ヘッドクリーニングが必要な時間を保持する手段を用いてヘッドクリーニングが必要な時間を読み出し、前記時間を比較する手段を用いて前記前回のヘッドクリーニングを実行した時間と前記ヘッドクリーニングが必要な時間を比較する。前記インクが不足した色が前記ヘッドクリーニングが必要な時間に到達している場合は、前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段を用いてクリーニングの続行を抑制し、前記タンク交換を促す手段を用いて前記インクタンクの交換を促す。
【００１３】
また、
インクタンクの装着された時間を保持する手段、
インクタンクの寿命を保持する手段、
とを有し、前記ヘッドクリーニングを実行する際には前記インクタンクの装着された時間を保持する手段によりインクタンクの装着された時間を読み出し、前記インクタンクの寿命を保持する手段を用いてインクタンクの寿命を読み出し、前記時間を比較する手段を用いて前記インクタンクの装着された時間と前記インクタンクの寿命を比較する。前記インクが前記インクタンクの寿命に到達している場合は、前記ヘッドクリーニングを実行する手段を抑制する手段を用いてクリーニングの続行を抑制し、前記タンク交換を促す手段を用いて前記インクタンクの交換を促す。
【発明の効果】
【００１４】
10〜12色の多色プリンタでは4〜6色のプリンタと比較してある色のインク残量が少ない可能性が高い。クリーニング実行時にある色のインク残量が少ない場合にユーザがクリーニングの続行と中止を選択できる事で、ユーザがクリーニングを希望する色のインク残量が充分であればクリーニングを実行することが可能である。インク不足を表示している最中にインクタンク交換を行う事で本来のヘッドクリーニングを行う事も可能である。
【００１５】
ヘッドクリーニングにおける消費量に対してインク不足の色が前回のクリーニングから充分に時間が経過している場合は、ユーザに対しインクタンク交換を促す事で印字品位を保つ。
【００１６】
クリーニング実行時に全色に対しインクタンクの寿命を検出し、寿命に到達している場合はインクタンクの交換を促す事で印字品位を保つ。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図４、図５、図６、図７により本実施例を説明する。図４は本実施例におけるプリンタ構成図である。インクタンク1は色数に応じて図４に示すように両側に配置する場合や、片側に配置する場合がある。インクタンク1はインクタンク取り付け部2に装着し、印字ヘッド3にはインク供給チューブ4を経由してインクを供給する。プラテン5の上を印字ヘッド3が移動し、印字ヘッド3からインクを吐出することで印字動作を行う。印字ヘッド3は図4では2つ描かれているが、色数毎に1つ使用する場合や、印字ヘッド1つに対し数色分まとめる場合がある。クリーニングの際には印字ヘッド3は吸引装置6の位置に移動する。
【００１８】
図５は本実施例における吸引部である。印字ヘッド3には複数の印字ノズル列7が搭載されており、チューブ4を経て供給されたインクを吐出する。吸引装置6には吸引キャップ8とチューブポンプ9を内蔵し、吸引キャップ8を印字ヘッド3に接続しチューブポンプ9を駆動する事でクリーニングを行う。図５では印字ノズル列7が3個をまとめて吸引キャップ8とチューブポンプ9が1個割り当てられているので、同じ吸引キャップでクリーニングを行う色については同時に吸引を行う。ただし印字ノズル列7が3個に対し必ず吸引キャップ8とチューブポンプ9が1個の割合でなくても構わない。
【００１９】
図６は吸引キャップと色の関係を示し、同じ吸引キャップ8で吸引される色をまとめて吸引キャップグループとする。
【００２０】
図７は本実施例であるプリンタの内部構成である。それぞれプリンタ10を制御するCPU11。ユーザが操作するボタンや情報を表示するパネルを含むユーザインターフェース12。制御ソフトウエアを内蔵するROM13。制御ソフトウエアを動作させる際に一時的に使用するRAM14。プリンタ10の駆動部へのI/O15。プリンタ10が持つ駆動部分16。インクタンクの残量を検出するインク残量センサ17で、インク残量の検出方法は光学センサを用いる方法や、電極ピンをインクタンクに挿入して抵抗値を測定する方法がある。インクタンクの着脱を検出するインクタンク装着センサ18は、本実施例ではインクタンクに装着したEEPROMの読み値で判断する。19はインクタンク、20はインクタンクに装着されたEEPROMでインク装着センサ18を用いてEEPROM20の内容の読み書きを行う。EEPROM20にはインク消費量を測定するドットカウント値を持ち、残量検知センサ17と併用して精度を高める仕組みとなっていると共に、インクタンクの消費期限が記録されている。
【００２１】
次に図１のシーケンス図を用いて本実施例を説明する。ユーザがユーザインターフェース12を操作してプリンタ10に対してヘッドクリーニングを実行させる(a101)。プリンタ10はインク残量センサ17を使用してインク残量の検出とクリーニング消費量との比較、インク寿命の検出を行う(a102)。インク残量はインク残量センサ17とEEPROM20を併用して行い、あらかじめROM13に記録してあるインク消費量と比較する。インク寿命はEEPROM20に記録してある消費期限と現在の時間を比較する。現在の時間はプリンタ10の内部にタイマを持つか、あるいは外部から印字データ等に載せて知らせてもらう方法がある。全色ともインク残量がクリーニングによるインク消費量より多く消費期限以内であればインクタンク交換不要とRAM14aに記録し、それ以外の場合は交換が必要なインクタンクの色と図７の吸引キャップの番号をRAM14aに記録する。
【００２２】
RAM14aに記録してあるインクタンク交換情報からCPU11はインクタンク交換が必要かどうか判断する (a103)。インクタンク交換が不要であれば全色クリーニングを実行する(a109)。1色でもインクタンク交換が必要であれば該当する色と、図７の吸引キャップグループから吸引できない色をインターフェース12に表示する(a104)。ユーザはユーザインターフェース12に表示されたインクタンク交換が必要な色と吸引できない色から、インクタンク19を交換するかインクタンク19を交換せずに続行するか判断してユーザインターフェース12の実行あるいはキャンセルを選択する。ユーザインターフェース12から実行あるいはキャンセルが入力されると(a105)、キャンセルを選択した場合はなにもせずそのまま終了する。実行を選択した場合は再度インク残量検知を行いクリーニング消費量と比較を行うと共に、インク寿命の検出を行う(a106)。インク寿命に到達したインクタンク19が装着されているかどうか判断を行い(a107)、装着されている場合は再度ユーザインターフェース12にインクタンク交換表示を行う(a104)。インク寿命に到達しているインクタンク19が無い場合は次に残量不足タンクが装着されているかどうか判断を行い(a108)、インク残量不足のインクタンク19が無ければ全力クリーニングを実行する(a109)。インク残量不足のインクタンク19が装着されている場合は、図７の同じ吸引キャップグループに属する色に対して前回のクリーニングからの経過時間を検出する(a110)。前回のクリーニング時間はRAM14aに記録しておくか、インクタンク19のEEPROM20に記録してある。またクリーニングが必要な経過時間についてもROM13に記録してある。インク残量不足の色及び吸引キャップグループに属する色が前回のクリーニングから充分に時間が経過している場合は、再度ユーザインターフェース12にインク残量不足の色のインクタンク交換の表示を行う(a111)。インク残量不足の色及び吸引キャップグループに属する色が前回のクリーニングから充分に時間が経過していない場合は、インク残量不足の色が属する吸引キャップグループの色を除いてクリーニングを実行する(a112)。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施例におけるシーケンス図。
【図２】従来例におけるシーケンス図。
【図３】従来例におけるカウンタ-色関係図。
【図４】本実施例におけるプリンタ構成図。
【図５】本実施例における吸引部。
【図６】本実施例に吸引キャップと色の割当表。
【図７】本実施例におけるプリンタ内部構成。
【符号の説明】
【００２４】
1  インクタンク
2  インクタンク装着部
3  印字ヘッド
4  インク供給チューブ
5  プラテン
6  ヘッドクリーニング装置
7  印字ノズル列
8  吸引キャップ
9  チューブポンプ
10  プリンタ
11  CPU
12  ユーザインターフェース
13  ROM
14  RAM
15  I/O
16  駆動部
17  インク残量センサ
18  インクタンク装着センサあるいはインクタンクI/O
19  インクタンク
20  EEPROM
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007152678.tif 000007
【図６】
2007152678.tif 000008
【図７】
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