(57)【要約】【課題】システム内に表示させた関連情報を特定するためのユーザインタフェース及び方法を提供する。【解決手段】超音波システム内に表示させる関連情報を特定するためのユーザインタフェース及び方法を提供する。本超音波システムの医用画像ディスプレイ（１１０）は、カラーコード化した部分を有する医用画像（１２６）を表示するように構成させた第１の領域（１５２）と、該第１の領域（１５２）に表示させた医用画像（１２６）に関連する非画像データを表示するように構成させた第２の領域（１５４）と、を含む。この非画像データは、該非画像データが医用画像（１２６）のカラーコード化部分と関連付けされるようにカラーコード化を受ける。【選択図】図２
2007296335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーコード化した部分を有する医用画像（１２６）を表示するように構成させた第１の領域（１５２）と、
前記第１の領域（１５２）に表示した医用画像（１２６）に関連する非画像データを表示するように構成させた第２の領域（１５４）であって、該非画像データは該医用画像（１２６）のカラーコード化部分と関連付けするようにカラーコード化されている第２の領域（１５４）と、
を備える医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項２】
前記医用画像は各セグメント（１２４）が異なる対応するカラーを有するようにセグメント分けされている、請求項１に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項３】
前記表示させた医用画像上に重ね合わせたカラーコード化セグメント・オーバーレイ（１２２）をさらに備える請求項１に記載の医用画像ディスプレイ。
【請求項４】
前記非画像データは、前記表示させた医用画像（１２６）の各カラーコード化部分（１２４）に対応する単一トレース曲線（１８２）であって、単一トレース曲線の各々は該表示させた医用画像の該対応するカラーコード化部分と同じ色付けとした単一トレース曲線（１８２）を含む、請求項１に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項５】
表示させた医用画像（１２６）のカラーコード化部分（１２４）に対応する前記単一トレース曲線（１８２）は、ユーザによる該対応するカラーコード化部分（１２４）の選択に基づいてハイライト表示されている、請求項４に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項６】
前記表示させた医用画像（１２６）はカラーコード化セグメント像（１２２）の形に構成されており、かつ前記非画像データは該カラーコード化セグメント像（１２２）のセグメント（１２４）に対応するカラーバンドにセグメント分けされた生理学的パラメータのグラフを規定する複数の曲線（１８２）を備える、請求項１に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項７】
カラーコード化オーバーレイ（１６２）を前記医用画像（１２６）上に重ね合わせて該医用画像（１２６）を表示するように構成されており、かつ時間の関数として表示させた局所歪みの瞬時値を規定している第３の領域（１５０）をさらに備える請求項１に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項８】
前記第３の領域（１５０）内のカラーコード化オーバーレイ（１６２）と前記第１の領域（１５２）内のカラーコード化部分（１２４）のうちの一方内に表示させかつ選択領域と関連付けした歪み値（１６８）をさらに備える請求項７に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項９】
医用撮像システムのディスプレイ（１１０）の異なる領域に表示させた医用情報を関連付けする方法（２００）であって、
前記ディスプレイ（１１０）の異なる領域にあるデータをカラーコード化する工程（２０６）と、
前記カラーコード化に基づいて前記異なる領域にあるデータを関連付けする工程（２０６）と、
前記異なる領域のカラーコード化データに対応する少なくとも１つの視覚的指示を表示する工程（２１０）と、
を含む方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの視覚的指示を表示する前記表示工程は、対応するデータをハイライト表示する工程を含む、請求項９に記載の方法（２１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、全般的には医用撮像システムに関し、さらに詳細には、分割式表示画面の異なる部分に情報を表示する医用撮像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、技能レベルが異なる個々人によって様々な用途で使用される。多くの検査では、超音波システムのオペレータによって、システムが使用する入力が提供され、後で解析するために情報が処理される。処理が終わると、この情報は様々な形式で表示させることがある。例えば、処理済みの情報は異なるグラフやチャートの形で表示されること、かつ／または静止画像や動画像として表示されることがある。さらにこの情報は、別の画面上に表示させることや、同じ画面上に表示させることがある。さらにこの情報は組み合わせられることがある（例えば、単一のグラフ上の複数のトレースとすること、かつ／またはあるタイプの情報を別のタイプの情報または画像上に重ね合わせることがある）。したがって、ある画面上にあるいは画面のある部分の内部に複数の情報が提供されることがある。
【特許文献１】米国特許第６６７４８７９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
表示させようとする情報量は大きくなる可能性がある。さらに、こうした情報の画面上での提示（例えば、情報の向き及び構成）によって、近くに提示された情報同士（１つのグラフ上でごく接近して表示させた２つのトレース同士）の識別が困難となることがある。さらに、画面の異なる部分上に表示させた情報に対する関連付けまたは相関は困難であることが多い。
【０００４】
したがって、画面の異なる部分に表示させた情報に対するユーザによる検討及び解析が困難となることがある。これらの困難によって検討及び解析の過程に関する時間が増加し、これによって全体的な評価過程に対するコストが増大する。さらにユーザによる情報の観察及び関連付けが不正確となって、不適正な解析や診断に繋がり、これによって患者に対する処置が不適正となることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態では、カラーコード化した部分を有する医用画像を表示するように構成させた第１の領域と、該第１の領域に表示させた医用画像に関連する非画像データを表示するように構成させた第２の領域と、を含む医用画像ディスプレイを提供する。この非画像データは、該非画像データを医用画像のカラーコード化部分と関連付けさせてカラーコード化することがある。
【０００６】
本発明の別の実施形態では、表示された画像に対応すると共に該表示画像と合成させて表示させたデータと、第１の領域のデータと第２の領域のデータを関連付けする視覚的指示と、を含む医用画像ディスプレイを提供する。この視覚的指示は、表示画像のセグメント式の空間像に基づいてカラーコード化される。
【０００７】
本発明のさらに別の実施形態では、医用撮像システムのディスプレイの異なる領域に表示させた医用情報を関連付けする方法を提供する。本方法は、ディスプレイの異なる領域にあるデータをカラーコード化する工程と、該カラーコード化に基づいて異なる領域にあるデータを関連付けする工程と、異なる領域にあるカラーコード化データに対応した少なくとも１つの視覚的指示を表示する工程と、を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
関連情報を特定するための超音波システム及び方法の例示的な実施形態を以降で詳細に説明することにする。具体的には、例示的な超音波システムに関する詳細な説明を先ず提供し、続いて画面の異なる部分に表示させた情報の関連付け及び相関のための方法及びシステムの様々な実施形態に関する詳細な説明を提供することにする。本明細書に記載したシステム及び方法の様々な実施形態の技術的効果は、ディスプレイの異なる部分上に表示させた異なる対応する情報に対する特定が容易になること及び関連付けが容易になることのうちの少なくとも一方を含む。
【０００９】
超音波システムと連係する様々な実施形態を記載することにするが、本明細書に記載した方法及びシステムは超音波撮像に限定されるものでないことに留意すべきである。具体的には、例えば磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）やコンピュータ断層（ＣＴ）撮像を含む様々なタイプの医用撮像と連係させて様々な実施形態を実現させることもできる。さらに、別の非医用撮像システム（例えば、非破壊テストシステム）の形で様々な実施形態を実現させることもできる。
【００１０】
図１は、超音波システム２０（またさらに詳細には、本発明の一実施形態に従って形成した診断用超音波システム２０）のブロック図を表している。超音波システム２０は、身体やボリューム内にパルス状の超音波信号を放出するようにトランスジューサ２６内部の素子２４（例えば、圧電結晶）のアレイを駆動させる送信器２２を含む。多種多様な幾何学構成が使用されることがあり、またトランスジューサ２６が例えば、異なるタイプの超音波探触子の一部として提供されることがある。超音波信号は、身体内の構造（例えば、血球や筋肉組織）から後方散乱され、素子２４に戻されるエコーを発生させる。このエコーは受信器２８によって受け取られる。受け取ったこのエコーは、ビーム形成を実施しＲＦ信号を出力するビーム形成器３０に提供される。次いでこのＲＦ信号は、ＲＦ信号を処理するためにＲＦプロセッサ３２に提供される。別法として、ＲＦプロセッサ３２は、エコー信号を表すＩＱデータ対を形成させるようにＲＦ信号を復調する複素復調器（図示せず）を含むことがある。次いで、このＲＦまたはＩＱ信号データは保存（例えば、一時保存）のためにメモリ３４に直接提供されることがある。
【００１１】
超音波システム２０はさらに、収集した超音波情報（すなわち、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理すると共にディスプレイ３８上に表示させる超音波情報のフレームを作成するためにプロセッサ・モジュール３６を含んでいる。プロセッサ・モジュール３６は、複数の選択可能な超音波様式に従って、収集した超音波情報に対して１つまたは複数の処理動作を実行するように適応させている。収集した超音波情報は、走査セッション中にエコー信号が受信されるに連れてリアルタイムで処理されることがある。追加または別法として、この超音波情報は走査セッション中にメモリ３４内に一時的に保存され、ライブ動作またはオフライン動作でリアルタイム性がより低い処理を受けることがある。即座に表示させる予定がない収集超音波情報の処理済みフレームを保存するために、画像メモリ４０を含めることがある。画像メモリ４０は、周知の任意のデータ記憶媒体（例えば、永続的記憶媒体、取外し可能記憶媒体、など）を含むことがある。
【００１２】
プロセッサ・モジュール３６は、以下でより詳細に説明するようなプロセッサ・モジュール３６の動作を制御すると共に、オペレータからの入力を受け取るように構成させたユーザインタフェース４２に接続されている。ディスプレイ３８は、ユーザが検討、診断及び解析するための診断用超音波画像を含む患者情報を提示するための１つまたは複数のモニタを含む。ディスプレイ３８は、例えばメモリ３４または４０内に保存された３次元（３Ｄ）超音波データ組からの複数の面を自動的に表示することがある。メモリ３４とメモリ４０のうちの一方または両方が超音波データの３Ｄデータ組を保存することがあり、こうした３Ｄデータ組は２Ｄ及び３Ｄ画像を提示するためにアクセスを受ける。例えば３Ｄ超音波データ組は、対応するメモリ３４または４０、並びに１つまたは複数の基準面にマッピングされることがある。データ（データ組を含む）の処理は、ユーザ入力（例えば、ユーザインタフェース４２で受け取ったユーザ選択）にその一部で基づいている。
【００１３】
動作時においてシステム２０は、様々な技法（例えば、３Ｄ走査、リアルタイム３Ｄ撮像、ボリューム走査、位置決めセンサを有するトランスジューサを用いた２Ｄ走査、ボクセル相関技法を用いたフリーハンド走査、２Ｄまたはマトリックスアレイ・トランスジューサを用いた走査、など）によってデータ（例えば、ボリュメトリックデータ組）を収集する。このデータは、関心領域（ＲＯＩ）を走査しながらトランスジューサ２６を移動させる（例えば、直線経路や弧状経路で移動させる）ことによって収集される。直線や弧状の各位置において、トランスジューサ２６はメモリ３４内に保存する走査面を取得する。
【００１４】
図２は、本発明の一実施形態に従って形成した図１の超音波プロセッサ・モジュール３６の例示的なブロック図である。超音波プロセッサ・モジュール３６は、概念的にサブモジュールの集合体として図示しているが、専用のハードウェア基板、ＤＳＰ、プロセッサ、その他の任意の組み合わせを利用して実現することもできる。別法として、図２のサブモジュールは、単一のプロセッサやプロセッサ間で機能動作を分散させた複数のプロセッサを備えた市販のＰＣを利用して実現することもできる。別の選択肢として、図２のサブモジュールは、あるモジュール型機能は専用のハードウェアを利用して実行させる一方、残りのモジュール型機能は市販のＰＣその他を利用して実行させるような混成構成を利用して実現することもできる。これらのサブモジュールはさらに、処理ユニット内部のソフトウェア・モジュールの形で実現することもできる。
【００１５】
図２に示したサブモジュールの動作は、ローカルの超音波制御器５０によって制御されることや、プロセッサ・モジュール３６によって制御されることがある。サブモジュール５２〜６８は中間プロセッサ動作を実行する。超音波プロセッサ・モジュール３６は超音波データ７０を幾つかの形態のうちの１つの形態で受け取ることがある。図２の実施形態では、受け取った超音波データ７０は、各データサンプルと関連付けされた実数成分と虚数成分を表すＩ、Ｑのデータ対からなる。このＩ、Ｑのデータ対は、カラーフロー・サブモジュール５２、パワードプラ・サブモジュール５４、Ｂモード・サブモジュール５６、スペクトルドプラ・サブモジュール５８及びＭモード・サブモジュール６０のうちの１つまたは幾つかに提供される。任意選択では例えば、音響放射力インパルス（Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｒａｄｉａｔｉｏｎ  Ｆｏｒｃｅ  Ｉｍｐｕｌｓｅ：ＡＲＦＩ）サブモジュール６２、歪みモジュール６４、歪みレート・サブモジュール６６、組織ドプラ（ＴＤＥ）サブモジュール６８などの別のサブモジュールを含むこともある。歪みサブモジュール６２、歪みレート・サブモジュール６６及びＴＤＥサブモジュール６８は全体として１つのエコー心電図処理部分を規定することがある。
【００１６】
サブモジュール５２〜６８のそれぞれは、カラーフローデータ７２、パワードプラデータ７４、Ｂモードデータ７６、スペクトルドプラデータ７８、Ｍモードデータ８０、ＡＲＦＩデータ８２、エコー心電図歪みデータ８２、エコー心電図歪みレートデータ８６及び組織ドプラデータ８８を作成するような対応する方式によってＩ、Ｑのデータ対を処理するように構成させており、これらのデータはすべて後続の処理の前に一時的にメモリ９０（あるいは、図１に示したメモリ３４や画像メモリ４０）内に保存されることがある。データ７２〜８８は例えば、その各組が個々の１つの超音波画像フレームを規定しているようなベクトルデータ値の組として保存されることがある。これらのベクトルデータ値は一般に、極座標系に基づいて整理される。
【００１７】
走査変換器サブモジュール９２は、メモリ９０にアクセスしてここから画像フレームと関連付けされたベクトルデータ値を取得すると共に、このベクトルデータ値の組をデカルト座標に変換しディスプレイ向けに形式変換した超音波画像フレーム９４を作成する。走査変換器モジュール９２が作成した超音波画像フレーム９４は、後続の処理のためにメモリ９０に戻すように提供されることや、メモリ３４または画像メモリ４０に提供されることがある。
【００１８】
走査変換器サブモジュール９２が例えば歪みデータ、歪みレートデータ、その他に関連付けされた超音波画像フレーム９４を作成した後、この画像フレームはメモリ９０内に再保存されることや、バス９６を介してデータベース（図示せず）、メモリ３４、画像メモリ４０及び／または別のプロセッサ（図示せず）に伝達されることがある。
【００１９】
一例として、エコー心電図機能に関連する異なるタイプの超音波画像をディスプレイ３８（図１参照）上でリアルタイムで観察できることが望ましい。これを行うために、走査変換器サブモジュール９２はメモリ９０に保存された画像向けの歪みまたは歪みレートのベクトルデータ組を取得する。このベクトルデータは、必要に応じて補間を実施し、かつ映像表示向けのＸ、Ｙ形式に変換して超音波画像フレームを作成する。走査変換した超音波画像フレームは、映像を映像表示向けのグレイスケール・マッピングに対してマッピングする映像プロセッサを含むことがあるディスプレイ制御器（図示せず）に提供される。このグレイスケール・マッピングは、表示グレイレベルに対する未処理画像データの伝達関数を表すことがある。この映像データをグレイスケール値にマッピングした後、ディスプレイ制御器は、画像フレームを表示するために１つまたは複数のモニタまたは表示ウィンドウを含むことがあるディスプレイ３８を制御する。ディスプレイ３８に表示されるエコー心電図画像は、その各データがディスプレイ内のそれぞれの画素の強度または輝度を示している画像データフレームから作成される。この例では、表示画像が撮像した関心領域内の筋肉の動きを表している。
【００２０】
再度図２を見ると、２Ｄ映像プロセッサ・サブモジュール９４は異なるタイプの超音波情報から作成されたフレームの１つまたは幾つかを合成する。例えば、２Ｄ映像プロセッサ・サブモジュール９４は、あるタイプのデータをグレイマッピングに対してマッピングし、かつ別のタイプのデータをカラー・マップに対してマッピングして映像表示することによって異なる画像フレームを合成することがある。表示させる最終画像では、カラー画素データがグレイスケール画素データ上に重ね合わせられて単一の多重モード画像フレーム９８を形成しており、この画像フレーム９８は再度メモリ９０内に再保存されるか、バス９６を介して伝達される。連続した画像フレームは、メモリ９０またはメモリ４０（図１参照）内にシネループとして保存されることがある。このシネループは、ユーザに対してリアルタイムで表示させる画像データを取り込むための先入れ先出し式の循環画像バッファを意味している。ユーザは、ユーザインタフェース４２でフリーズコマンドを入力することによってこのシネループをフリーズさせることがある。ユーザインタフェース４２は例えば、超音波システム２０（図１参照）内への情報入力に関連付けさせたキーボード及びマウス、並びに別のすべての入力制御子を含むことがある。
【００２１】
３Ｄプロセッサ・サブモジュール１００はさらに、ユーザインタフェース４２によって制御を受けてメモリ９０にアクセスし、超音波画像フレームの空間連続する群を取得すると共に、これに対する３次元画像描出を周知のボリューム・レンダリングやサーフェス・レンダリングアルゴリズムを介するなどによって作成する。この３次元画像は、レイキャスティング（ｒａｙ−ｃａｓｔｉｎｇ）、最大強度画素投影、その他などの様々な撮像技法を利用して作成されることがある。
【００２２】
本発明の様々な実施形態は、例えば点／領域を選択しディスプレイ３８（図１参照）上で画像を観察する際に、例えばユーザによる視覚的相関を得るために、画面の異なる部分の情報を関連付けまたは相関させるための指示を画面ディスプレイ上に提供する。図３は、ディスプレイ３８またはその一部分上に提示されると共に、ユーザインタフェース４２（図１参照）によって制御されることがある例示的なウィンドウ１１０（表示パネル）である。例えば、分割した単一画面上に複数のウィンドウが提供されることがある。例えばウィンドウ１１０内部である点や領域を選択する（例えば、マウスによるポイントアンドクリック）などウィンドウ１１０内部でカーソルやマーカを移動させるために、ユーザはユーザインタフェース４２の一部とした異なる入力手段（例えば、マウス、トラックボール及びキーボードなど）にアクセスすることがある。
【００２３】
ウィンドウ１１０は一般に、画像部分１１２と、表示させた画像、システムのステータス、その他に関する異なる情報を提供することがある非画像部分１１４と、を含む。例えば非画像部分１１２は、日時情報１１６、画像タイプラベル１１８及びステータス表示子１２０を含むことがある。さらに詳細には、日時情報１１６は現在の日時を示すことや、画像部分１１２上に表示させた画像を収集した日時を示すことがある。画像タイプラベル１１８は例えば、表示画像の像の指示（例示的なウィンドウ１１０では心尖部長軸像（ＡＰＬＡＸ像））を提供する。ステータス表示子１２０は、例えば本願譲受人に譲渡された「ＵＳＥＲ  ＩＮＴＥＲＦＡＣＥ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＤＩＳＰＬＡＹＩＮＧ  ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ  ＩＮ  ＡＮ  ＵＬＴＲＡＳＯＵＮＤ  ＳＹＳＴＥＭ」と題する同時係属の米国特許出願第１１／４１８７７８号に記載されているようなステータス表示子の異なるセグメント１４０に対するシェーディングによって現在のシステム処理及び全体的システム処理のステータスの指示を提供する。
【００２４】
例えば、画像部分１１２内で観察中の画像フレームを特定するフレーム数情報１３０、並びに画像１２６の各部分（例えば、複数のセグメント１２４を有するセグメント分けされたオーバーレイ１２２の各部分）を特定する凡例１３２などの追加のまたは代替的な情報が提供されることがある。例えば図３に示すように心臓の画像１２６を表示する際に、心筋層の心内膜境界及び心外膜境界を規定するアウトラインを異なる領域に分割するために６つのセグメントが提供されることがある。具体的には凡例１３２は、セグメント分けされたオーバーレイ１２２の異なるセグメント１２４に対応する複数のラベル１３４を含むことがある。ラベル１３４は、画像１２６のうち対応するセグメント１２４によって特定される領域に関する短縮記述を含むことがある。ラベル１３４のそれぞれは、同じカラーのアウトラインを有する対応するセグメント１２４を用いてカラーコード化した個別のテキストボックス内に提供されることがある。本質的には、各ラベル１３４は対応するセグメント１２４に対する特定子となっている。したがって図３に示すように、凡例１３２のラベル１３４を対応するセグメント１２４を用いてカラーコード化し特定するために６つの異なるカラーが使用されることがある。
【００２５】
ウィンドウ１１０は、本発明の様々な実施形態に従って医用画像データを表示するために提供されることがある表示画面の単なる一例である。しかし、複数のディスプレイ上に、あるいは単一のディスプレイ３８の異なる部分内に異なる情報を備えた異なるウィンドウが提供されることがある。例えばディスプレイ３８は、図４に示すように第１のウィンドウ１５０、第２のウィンドウ１５２、第３のウィンドウ１５４及び第４のウィンドウ１５６を含むような複数のウィンドウを含むことがある。ウィンドウ１５０〜１５６は、概してサイズが等しい４つの領域に分割されたディスプレイ３８を伴う４分像を規定するように構成させることがある。この実施形態では例えば心臓の画像を表示する際に、第１のウィンドウ１５０を動画像１６０、例えば心臓のある具体的な像（例えば、心尖部長軸像、２腔像または４腔像）を連続して流したシネループを表示するように構成させることがある。第１のウィンドウ１５０は、心臓の動画像１６０を全心拍サイクルまたはその一部分のグレイスケール・シネループとして表示することがある。別法としてこの画像は、表示した心臓の単一の画像フレームが表示されるように停止させることがある。
【００２６】
第１のウィンドウ１５０はさらに、動画像１６０上に重ね合わせた情報（例えば、時間の関数として表示させると共に、百分率レベルなどの異なる歪み値またはレベルを表すカラーコード化スケールを表示したカラーコード化凡例１６４によって規定されたカラーコード化オーバーレイ１６２）を含むことがある。一実施形態では、重ね合わせるこの情報は、時間の関数として表示させた局所歪みの瞬時値である。例えばこの局所歪みの瞬時値は、具体的なある位置の心筋の長さの変化に基づいた百分率値（例えば、筋肉収縮の百分率）とすることがある。この歪み値は、例えば歪みサブモジュール６４（図２参照）を用いて周知の任意の方式で計算されることがある。計算された歪み値は、カラーコード化オーバーレイ１６２を有すると共に、例えば第１のウィンドウ１５０内の画素位置により関連付けされかつ特定される動画像１６０の一部分とこの歪み値とを関連付けしているデータベース内に保存することがある。例えば計算された歪み値は、その各アドレスがカラーコード化オーバーレイ１６２の１つの異なる表示画素または領域と対応するようなアドレス可能なテーブル内に保存されることがある。したがって、例えばユーザインタフェース４２（図１参照）のマウスを用いてマーカ１６６（例えば、円形の仮想的要素）をカラーコード化オーバーレイの一部分まで移動させることによってマーカ１６６を用いてオーバーレイの一部分を選択すると、当該領域に関する歪み値の瞬時値が（保存された歪み値による決定に従って）歪み値情報１６８として表示される。歪み値情報１６８は、例えばカラーコード化オーバーレイ１６２によって表された全体領域にわたる大域歪み（ＧＳ）値（例えば、カラーコード化オーバーレイ１６２によって表された領域の全長の百分率変化）を表すことがある。したがって、カラーコード化オーバーレイ１６２は、カラーコード化凡例１６４のカラーに対応した色付けを伴うようにして心臓の画像の筋肉部分上に重ね合わせた仮想マップとすることがある。
【００２７】
第２のウィンドウ１５２は、図３に関連して上で詳細に記載したように、複数のカラーコード化セグメント１２４を有するセグメント分けされたオーバーレイ１２２を表示するように構成させることがある。セグメント１２４の各々は、全体として１つのエリア（例えば、矩形のエリア）を規定している異なる色付けとした実線によって規定されることがある。カラーコード化凡例１６４はさらに、第１のウィンドウ１５０と同様にして提供されることがある。この実施形態では、セグメント１２４の各々の内部に１つの平均歪み値１７０が提供される。具体的には、セグメント１２４によって規定された領域に関する時間の関数とした平均歪み値１７０が対応するセグメント１２４内に表示される。例えば、具体的なある時点における平均歪み値が計算される。平均歪み値１７０は、データベース内に保存された歪み値の瞬時値を平均化することによって計算されることがある。さらに第１のウィンドウ１５０内で、例えばユーザインタフェース４２のマウスを用いてマーカ１６６（例えば、円形の仮想的要素）をカラーコード化オーバーレイ１６２の一部分まで移動させることによってマーカ１６６を用いてオーバーレイの一部分を選択すると、第１のウィンドウ１５０内でマーカ１６６を配置させた点または領域に対応して第２のウィンドウ１５２内にピーク収縮期歪み値１７２が表示される。したがって、第１のウィンドウ１５０のカラーコード化オーバーレイ１６２内の任意の点にマーカ１６６を配置させたときに、当該点に対応するピーク収縮期値１７２が第２のウィンドウ１５２内に表示される。別法として、例えば第１のウィンドウ１５０内のディスプレイ３８の別領域にピーク収縮期値１７２を表示させることがある。一実施形態では、ピーク収縮期値１７２はピーク収縮期歪みであること、さらに詳細には、そのピークが心収縮期中に発生していれば負のピーク歪みとなり、またそのピークがこれ以降に発生していれば収縮期末歪みとなることに留意すべきである。この値は一般に、心拍サイクル中の任意の時点の関数とした歪み値となり得る。
【００２８】
その他の生理学的パラメータが時間の関数としてマッピングされ、第１及び第２のウィンドウ１５０及び１５２のうちの１つの中に（例えば、対応する数値を有するパラメータピーク収縮期歪み画像内に）表示されることがあることに留意すべきである。さらに、第１及び第２のウィンドウ１５０及び／または１５２のうちの１つの中に新たなまたは異なる像または画像を表示させると、この新たな像または画像に基づいて新たなオーバーレイまたは対応する値も表示されることに留意すべきである。さらに、表示した画像が変更（例えば、反転）されると、オーバーレイ、カラーコード化及び対応するテキストも反転される。この反転は、第１及び第２のウィンドウ１５０及び／または１５２のうちの１つの中で画素を再マッピングすることによって提供されることがある。
【００２９】
第３のウィンドウ１５４は、非画像データ（例えば、時間の関数としてプロットした複数の歪み曲線１８２のグラフ１８０）を表示するように構成させることがある。例えば複数の歪み曲線１８２は、各曲線トレースが第２のウィンドウ１５２内に表示させたセグメント分けされたオーバーレイ１２２の異なるセグメント１２４に対応するような時間の関数とした平均歪みを表すことがある。したがってこの例では、周知の任意の方式によって６つのセグメント１２４に対応する６つの曲線トレースが作成されて表示される。一実施形態では、複数の歪み曲線１８２の曲線トレースのそれぞれは、その曲線トレースが関連する第２のウィンドウ１５２内のセグメント１２４のカラー（例えば、セグメント１２４のアウトラインのカラー）に対応する異なるカラーで提供される。
【００３０】
動作時には第２のウィンドウ１５２内でセグメント分けされたオーバーレイ１２２の一部分が選択されると（例えば、ユーザインタフェース４２のマウスを用いてマーカ１６６（例えば、円形の仮想的要素）をセグメント１２４のうちの１つの中に移動させると）、選択したセグメント１２４に対応する第３のウィンドウ１５４内の曲線トレースがハイライト表示される。例えば、選択されたセグメント１２４に対応する複数の歪み曲線１８２の単一の曲線がハイライト表示されることがある（例えば、トレースのカラーを明るくする、トレース線を拡大する、トレースのカラーを別のハイライトカラー（例えば、ハイライトした赤色）に変更する、その他とすることがある）。一般に、選択セグメント１２４に対応する複数の歪み曲線１８２のうちの単一の曲線に対する視覚的指示が提供される。さらに、複数の歪み曲線１８２のうちの１つの上にマーカ１６６を配置させると、選択した曲線トレースがハイライトされることがあり、また第２のウィンドウ１５２内の対応するセグメント１２４がハイライト表示されるか平均歪み値が表示される。
【００３１】
第４のウィンドウ１５６は、第１及び第２のウィンドウ１５０及び１５２内の画像（例えば、カラーＭモード画像１８４）に対応する情報や画像を表示するように構成させることがある。カラーＭモード画像１８４はさらに、当該画像内のカラーが第１、第２及び第３のウィンドウ１５０、１５２及び１５４内の色付け指示及びカラーコード化に対応するようにして表示させることがある。
【００３２】
様々な実施形態は、医用撮像システム（さらに詳細には、超音波システム）のディスプレイの異なる領域に表示させた情報を特定し関連付けするための図５に示すような方法２００を提供する。具体的には２０２において、選択されたディスプレイ内部の領域が特定される。例えば、ユーザがマーカやその他の視覚的選択子を位置決めした領域が特定される。これには例えば、画面上の複数のウィンドウのどれにマーカが含まれるを特定することを含むことがある。さらに、様々な領域内に表示させた異なる情報（例えば、表示される異なる画像または像）に関する判定が実施されることがある。したがって、２０４において当該領域が規定されたエリア内部にあるか否かに関する判定が実施される。この判定は、例えば当該領域が第２のウィンドウ１５２内のセグメント分けされたオーバーレイ１２２のセグメント１２４内部にあるか否か（例えば、ディスプレイ２８の画素がセグメント１２４の内部にあるか否か）の判定（これらについてはすべて図４を参照）を含むことがある。別の例として、２０４における判定は、当該領域がカラーコード化オーバーレイ１６２の一部分内にあるか否か（例えば、ディスプレイ２８の画素がカラーコード化オーバーレイ１６２の具体的なある部分の内部にあるか否か）の判定（これらについてはすべて図４を参照）を含むことがある。２０２及び／または２０４における選択した領域または画素の特定は、周知の任意の処理を用いること（例えば、仮想的マーカの内部あるいはこれにより取り囲まれた対応する画素を仮想的マーカと関連付けすること）によって実施されることがある。
【００３３】
２０４において当該領域が規定されたエリア内部にないと判定された場合、２０６において目下の表示が継続される。例えば、ディスプレイ上の画像及び指示は不変のままで、本方法は再度ディスプレイの選択領域を特定する。例えばディスプレイは、例えば仮想的マーカの位置を特定するために連続方式または周期方式でサンプリングを受けることがある。ディスプレイはさらに、仮想的マーカの動きが検出された時点でサンプリングを受けることがある。
【００３４】
２０４において当該領域が規定されたエリア内部にあると判定された場合、２０６においてこの規定されたエリアに関する特性及び関連付けされた情報が特定される。例えば、規定されたエリア内部の各画素または画素群に対応するように特性及び関連付け情報が提供されることがある。この情報は例えば、規定された当該エリアに関する計算データを含むことがある。心筋画像その他が表示される実施形態では、その情報は、局所歪みの瞬時値、セグメントの平均／ピーク歪み値、及び／またはセグメントの百分率歪み値を含むことがある。規定されたエリアはさらに、当該エリアを例えば別のウィンドウ内でディスプレイの別の領域とリンクさせるまたは関連付けさせる特性などの特性を含むことがある。例えば、あるウィンドウのセグメント分けされたオーバーレイ内の単一のセグメント内部にある情報を別のウィンドウの単一の曲線トレースとリンクさせることがある。別の例として、セグメント分けされたオーバーレイの単一のセグメント内の情報を、１つまたは複数のウィンドウ内に表示させた凡例または数値情報と関連付けさせることがある。相関または関連付けさせた情報は、異なるウィンドウ内で同じカラーによって特定されることがある。
【００３５】
特性及び関連付け情報（例えば、計算値及び計測値）は、こうした特性及び情報を規定されたエリア（例えば、セグメント分けされたマッピングの一部分または表示された画像の一部分）と関連付けするデータベース内に保存されることがある。この情報は、ディスプレイ内の画素関連付け（例えば、ウィンドウの各々にある画素）に基づいてデータベース内に保存されることがある。データ値を含むリンク及び関連付け情報などの特性は、その各アドレスが規定されたエリアの１つの異なる表示画素または領域に対応するようにアドレス可能なテーブル内に保存されることがある。提供する視覚的指示、リンク、その他は、事前決定式及び／またはユーザ規定式とすることがある。
【００３６】
特性及び関連付け情報が特定されると、２０８において、規定されたエリア内部の選択画素に基づいて特定された特性及び関連付け情報に対応して提供される視覚的指示に関する判定が実施される。提供する視覚的指示は、データベース内部に保存してある特性及び関連付け情報によって規定された対応する視覚的指示を有する選択画素に基づくことがある。この視覚的指示は例えば、ディスプレイの一部分内の選択領域に対応するデータ値の表示、及び／または選択領域に対応したディスプレイ（例えば、別のウィンドウ）の別の部分のハイライト表示を含むことがある。この視覚的指示は、図４に関連して上述したような関連情報を表した視覚的指示の提供を含むことがある。例えばこの規定されたエリアは、単一トレース曲線に対応するセグメント分けされたオーバーレイのセグメントとすることがある。決定された視覚的指示は、選択したセグメントに対応する曲線トレースのハイライト表示とすることがある。別の例として、関連付け情報（例えば、百分率歪み値）は、規定されたエリアが歪み瞬時値のオーバーレイ内部にある場合に表示されることがある。この情報は選択した領域と同じウィンドウ内あるいは選択した領域と異なるウィンドウ内に表示されることがある。この情報は、例えば画素データのマッピングに基づいてリンクされるまた関連付けされることがある。
【００３７】
この情報の一部分は連続して表示されることがあり、また情報の一部分は選択されたときにのみ表示されることがあることに留意すべきである。例えば、セグメント分けされたオーバーレイ１２２の各セグメント１２４内の平均歪み値がセグメント分けされたオーバーレイ１２２内に連続して表示されることがあり、あるいは図４に示すように時間経過を追ったグラフとした生理学的パラメータと空間ビュー内のセグメント１２４を関連付けするためのカラーコード化が表示されることがある。別の例として、対応する領域が選択されて視覚的指示を提供しようとする場合にのみ、百分率歪み値及び曲線トレースのハイライト表示が表示されることがある。
【００３８】
次いで２１０において、視覚的指示が表示される。その後２１２において、例えばディスプレイの別のエリアへの仮想的マーカの移動によって異なる領域が選択されたか否かの判定を実施される。異なる領域が選択されていない場合は、２１４において目下の視覚的指示の表示が継続される。異なる領域が選択された場合、２０４においてこの領域が規定されたエリア内部にあるか否かに関する判定が実施され、さらに処理は上述のように進行する。
【００３９】
したがって、様々な実施形態によって、ディスプレイの異なる部分内に表示させた情報を関連付けする視覚的指示を含んだディスプレイが提供される。この視覚的指示は、連続して提供されること（例えば、カラーコード化）、あるいはある具体的な関心領域を選択した時点で該選択した関心領域に関連する情報のリンクまたは関連付けを含むように提供されることがある。
【００４０】
様々な特定の実施形態に関して本発明を記載してきたが、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることは当業者であれば理解されよう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成した診断用超音波システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って形成した図１の診断用超音波システムの超音波プロセッサ・モジュールのブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に従ったオーバーレイを有する医用撮像情報を表示するためのディスプレイ上に提供されるウィンドウの図である。
【図４】本発明の一実施形態に従って医用撮像情報を表示するためのマルチウィンドウ・ディスプレイの図である。
【図５】医用撮像システムのディスプレイの異なる部分に表示させた情報を特定し関連付けするための本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００４２】
２０  超音波システム
２２  送信器
２４  素子
２６  トランスジューサ
２８  受信器
３０  ビーム形成器
３２  ＲＦプロセッサ
３４  メモリ
３６  プロセッサ・モジュール
３８  ディスプレイ
４０  画像メモリ
４２  ユーザインタフェース
５０  ローカル超音波制御器
５２  カラーフロー・サブモジュール
５４  パワードプラ・サブモジュール
５６  Ｂモード・サブモジュール
５８  スペクトルドプラ・サブモジュール
６０  Ｍモード・サブモジュール
６２  音響放射力インパルス（ＡＲＦＩ）サブモジュール
６４  歪みモジュール・サブモジュール
６６  歪みレート・サブモジュール
６８  組織ドプラ（ＴＤＥ）サブモジュール
７０  超音波データ
７２  カラーフローデータ
７４  パワードプラデータ
７６  Ｂモードデータ
７９  スペクトルドプラデータ
８０  Ｍモードデータ
８２  ＡＲＦＩデータ
８４  エコー心電図歪みデータ
８６  エコー心電図歪みレートデータ
８８  組織ドプラデータ
９０  メモリ
９２  走査変換器サブモジュール
９４  超音波画像フレーム
９６  バス
９８  フレーム
１００  ３Ｄプロセッサ・サブモジュール
１１０  例示的なウィンドウ
１１２  画像部分
１１４  非画像部分
１１６  日時情報
１１８  画像タイプラベル
１２０  ステータス表示子
１２２  セグメント分けされたオーバーレイ
１２４  セグメント
１２６  画像
１３０  フレーム数情報
１３２  凡例
１３４  ラベル
１４０  セグメント
１５０  第１のウィンドウ
１５２  第２のウィンドウ
１５４  第３のウィンドウ
１５６  第４のウィンドウ
１６０  動画像
１６２  カラーコード化オーバーレイ
１６４  カラーコード化凡例
１６６  マーカ
１６８  歪み値情報
１７０  平均歪み値
１７２  ピーク収縮期歪み値
１８０  グラフ
１８２  歪み曲線
１８４  カラーＭモード画像
２００  方法
２０２  選択されたディスプレイ内部で領域が特定される
２０４  この判定は、その領域がカラーコード化オーバーレイの一部分内にあるか否かの判定を含むことがある
２０６  領域が規定されたエリア内部にないと判定された場合、目下の表示が継続される
２１０  視覚的指示が表示される
２１２  仮想的マーカをディスプレイの別のエリアまで移動させることによって異なる領域が選択されたか否かが判定される
２１４  異なる領域が選択されていない場合に、目下の視覚的指示の表示が継続される
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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