(57)【要約】【課題】各カセッテを容易且つ確実に取り扱うことができ、作業性を良好に向上させるとともに、有効に小型化することを可能にする。【解決手段】カセッテ処理装置は、複数のカセッテ１４が配列されるとともに、前記カセッテ１４を所望の方向に移動させる送りねじ機構３０を備える。送りねじ機構３０は、モータ３２ａ、３２ｂの作用下に回転駆動される送りねじ３４ａ、３４ｂを設け、前記送りねじ３４ａ、３４ｂのフランク４０は、カセッテ１４の底部を載置する載置面を構成するとともに、前記フランク４０の長さは、前記カセッテ１４の幅寸法と略同一寸法に設定される。【選択図】図３
2007057750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積可能な記録媒体を収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部、又は前記カセッテが排出されるカセッテ排出部の少なくとも一方に設けられるカセッテ処理装置であって、
複数の前記カセッテが配列されるとともに、前記カセッテを所望の方向に移動させる送りねじ機構を備え、
前記送りねじ機構は、アクチュエータの作用下に回転駆動される送りねじを設け、
前記送りねじの一方のフランクは、前記カセッテの底部を載置する載置面を構成することを特徴とするカセッテ処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のカセッテ処理装置において、前記一方のフランクの長さは、前記カセッテの幅寸法と略同一寸法に設定されることを特徴とするカセッテ処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のカセッテ処理装置において、前記送りねじは、少なくとも前記カセッテが接触する部位に、高摺動部を設けることを特徴とするカセッテ処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカセッテ処理装置において、前記送りねじ機構は、前記カセッテの側部に接触する側部送りねじを備えることを特徴とするカセッテ処理装置。
【請求項５】
請求項４記載のカセッテ処理装置において、前記側部送りねじの送り速度は、前記送りねじの送り速度とは異なる速度に設定されることを特徴とするカセッテ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像情報が蓄積可能な記録媒体を収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部、又は前記カセッテが排出されるカセッテ排出部の少なくとも一方に設けられるカセッテ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体パネルは、通常、カセッテに収容された状態で被写体の放射線撮影が行われた後、放射線画像情報読取装置に装填される。この放射線画像情報読取装置内では、蓄積性蛍光体パネルがカセッテから取り出されて前記蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報の読み取り処理が施された後、必要に応じて残存する放射線画像情報の消去処理が行われている。処理後の蓄積性蛍光体パネルは、カセッテに戻された後、放射線画像情報読取装置から排出されて次なる被写体の放射線撮影に供されている。
【０００４】
ここで、効率的な放射線画像情報の読取処理を遂行するために、多数のカセッテを連続的に処理することが望まれており、例えば、特許文献１に開示されたストレージ蛍光体カセッテオートローダが知られている。
【０００５】
図５に示すように、ストレージ蛍光体カセットオートローダ１は、本体２の前部にドア３を介してポータル４が開閉自在であり、このポータル４から前記本体２の内部にアクセスすることができる。ポータル４には、左右一対のコンベア５ａ、５ｂが鉛直方向に延在して設けられるとともに、前記コンベア５ａ、５ｂを構成するエンドレスベルト６ａ、６ｄには、それぞれ所定間隔ずつ離間して棚７ａ、７ｂが形成されている。
【０００６】
本体２内には、コンベア５ａ、５ｂを介してローディングカセットサイト８ａ、読取カセットサイト８ｂ及びアンローディングカセットサイト８ｃが、上下に設けられている。
【０００７】
そこで、オペレータは、ドア３を開放してストレージ蛍光体カセット９を所定のローディングカセットサイト８ａに置いた後、前記ドア３を閉じる。次に、コンベア５ａ、５ｂが駆動されると、ストレージ蛍光体カセット９は、下方に順次送られて、前記ストレージ蛍光体カセット９が読取カセットサイト８ｂに配置されると、図示しない読取装置が前記ストレージ蛍光体カセット９内からストレージ蛍光体を抜き出して、読取処理が施される。
【０００８】
処理後のストレージ蛍光体は、ストレージ蛍光体カセット９に戻された後、このストレージ蛍光体カセット９は、コンベア５ａ、５ｂを介してアンローディングカセットサイト８ｃに送られる。さらに、コンベア５ａ、５ｂが停止した後、アンローディングカセットサイト８ｃからストレージ蛍光体カセット９が取り出される。
【０００９】
【特許文献１】特開平７−２５４１８号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１では、ストレージ蛍光体カセット９を処理順序等によって棚７ａ、７ｂの所定の部位に配置しなければならず、前記ストレージ蛍光体カセット９の取り扱い作業が繁雑化するという問題がある。しかも、棚７ａ、７ｂを形成するためにコンベア５ａ、５ｂを用いており、ストレージ蛍光体カセットオートローダ１全体が相当に大型化するという問題がある。
【００１１】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、各カセッテを容易且つ確実に取り扱うことができ、作業性を良好に向上させるとともに、有効に小型化することが可能なカセッテ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、放射線画像情報が蓄積可能な記録媒体を収納するカセッテが装填されるカセッテ装填部、又は前記カセッテが排出されるカセッテ排出部の少なくとも一方に設けられるカセッテ処理装置である。
【００１３】
カセッテ処理装置は、複数のカセッテが配列されるとともに、前記カセッテを所望の方向に移動させる送りねじ機構を備え、前記送りねじ機構は、アクチュエータの作用下に回転駆動される送りねじを設け、前記送りねじの一方のフランクは、前記カセッテの底部を載置する載置面を構成している。
【００１４】
また、一方のフランクの長さは、カセッテの幅寸法と略同一寸法に設定されることが好ましい。さらに、送りねじは、少なくともカセッテが接触する部位に、高摺動部を設けることが好ましい。さらにまた、送りねじ機構は、カセッテの側部に接触する側部送りねじを備えることが好ましい。また、側部送りねじの送り速度は、送りねじの送り速度とは異なる速度に設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、送りねじの一方のフランクには、それぞれカセッテの底部が載置されて、複数のカセッテが前記送りねじの軸方向に沿って配列される。そして、送りねじが回転されることにより、複数のカセッテは、円滑且つ確実に所定の方向に移送される。しかも、カセッテの保持及び移動は、少スペース内で良好に行われるため、カセッテ処理装置全体の小型化が容易に図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るカセッテ処理装置を組み込む放射線画像情報読取装置１０の概略構成説明図である。
【００１７】
放射線画像情報読取装置１０は、装置本体１０ａを備え、この装置本体１０ａの上部側には、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１２が保持されたカセッテ１４を１つずつ装填するカセッテ装填部１６と、後述する読み取り処理及び消去処理が施された蓄積性蛍光体パネル１２が戻されたカセッテ１４を１つずつ取り出すカセッテ排出部１８とが設けられる。
【００１８】
蓄積性蛍光体パネル１２には、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。
【００１９】
カセッテ１４は、ケーシング状のカセッテ本体２０を備え、このカセッテ本体２０の端部に蓋体２２が開閉自在に装着されている。この蓋体２２が開放されることにより、カセッテ本体２０の端部に開口部２４が形成される。
【００２０】
カセッテ装填部１６の内部には、複数のカセッテ１４が配列されるとともに、前記カセッテ１４を所望の方向（矢印Ｂ方向）に移動させる送りねじ機構（カセッテ処理装置を構成する）３０が設けられる。送りねじ機構３０は、図１〜図３に示すように、モータ（アクチュエータ）３２ａ、３２ｂの作用下に回転駆動される左右一対の送りねじ３４ａ、３４ｂと、モータ（アクチュエータ）３６の作用下に回転駆動される側部送りねじ３８とを設ける。
【００２１】
送りねじ３４ａ、３４ｂの一方のフランク４０は、カセッテ１４の底部を載置する載置面を構成するとともに、前記フランク４０の長さは、前記カセッテ１４の幅寸法Ｈと略同一寸法に設定される（図３参照）。送りねじ３４ａ、３４ｂのフランク角αは、好適には、９０°以上に設定され、他方のフランク４２がカセッテ１４の下端縁部の側面を支持し、カセッテ１４を所定の角度姿勢に維持することが好ましい。送りねじ３４ａ、３４ｂは、カセッテ１４の底部を支持して前記カセッテ１４を所定の傾斜姿勢に維持し得るように配置される。
【００２２】
側部送りねじ３８は、送りねじ３４ａ、３４ｂと同様に構成される。この側部送りねじ３８は、各カセッテ１４の側部に当接して前記カセッテ１４を所望の角度姿勢に確実に保持し得る位置に配置される。なお、寸法の異なるカセッテ１４が用いられる際にも、側部送りねじ３８は、前記カセッテ１４を所望の角度姿勢に保持することができる。
【００２３】
図１に示すように、カセッテ排出部１８の内部には、送りねじ機構４４が設けられる。この送りねじ機構４４は、上記の送りねじ機構３０と同様に構成されており、同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００２４】
送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８の外表面には、少なくともカセッテ１４が接触する部位に摺動性の高い樹脂等の処理や部材による高摺動部４６が設けられる。
【００２５】
図１に示すように、カセッテ装填部１６の下部側には、カセッテ１４から送り出される蓄積性蛍光体パネル１２を挟持して下方に搬送するとともに、前記蓄積性蛍光体パネル１２を前記カセッテ１４内に戻すための第１搬送ローラ対５０が配設される。第１搬送ローラ対５０の下方には、蓄積性蛍光体パネル１２に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る読取部５２が配設される。
【００２６】
読取部５２は、蓄積性蛍光体パネル１２を第１搬送ローラ対５０から受け取った後、この蓄積性蛍光体パネル１２を挟持して矢印Ａ方向に副走査搬送する副走査ローラ対５４ａ、５４ｂと、副走査搬送される前記蓄積性蛍光体パネル１２に対してレーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５６と、励起光Ｌが照射されることにより前記蓄積性蛍光体パネル１２から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライヤ（光電変換部）５８とを備える。
【００２７】
カセッテ排出部１８の下部側には、カセッテ１４から蓄積性蛍光体パネル１２を取り出すとともに、前記カセッテ１４内に前記蓄積性蛍光体パネル１２を戻すための第２搬送ローラ対６０が配設される。この第２搬送ローラ対６０の下方には、消去搬送機構６２に沿って消去部６４が配設される。消去部６４は、消去光Ｑを蓄積性蛍光体パネル１２に照射することにより、この蓄積性蛍光体パネル１２に残存する放射線画像情報を消去する複数の消去用光源６６を有する。
【００２８】
送りねじ機構３０と送りねじ機構４４との間には、図示しないが、カセッテ１４を前記送りねじ機構３０から前記送りねじ機構４４に移送するためのカセッテ移送機構が設けられる。
【００２９】
このように構成される放射線画像情報読取装置１０の動作について、以下に説明する。
【００３０】
先ず、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１２を収容するカセッテ１４は、カセッテ装填部１６に装填されることにより、このカセッテ装填部１６内に引き込まれる。カセッテ装填部１６内では、カセッテ１４は、送りねじ機構３０を構成する送りねじ３４ａ、３４ｂのフランク４０上に底部が載置されるとともに、側部送りねじ３８に側部が所定の傾斜角度に保持される。
【００３１】
この状態で、モータ３２ａ、３２ｂ及び３６が駆動されることにより、送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８がそれぞれ所定の方向に回転駆動される。このため、カセッテ１４は、底部を送りねじ３４ａ、３４ｂの各フランク４０に支持されるとともに、側部を側部送りねじ３８に支持されて矢印Ｂ方向に送られる。
【００３２】
さらに、カセッテ装填部１６に新たなカセッテ１４が装填されると、このカセッテ１４は、前記カセッテ装填部１６内に引き込まれて送りねじ機構３０に支持される。従って、２つのカセッテ１４が互いに隣接し、あるいは、所定の間隔だけ離間して送りねじ機構３０に支持され、前記送りねじ機構３０の作用下に矢印Ｂ方向に搬送される。次に、カセッテ装填部１６に所定の数のカセッテ１４が装填されると、最初に装填されたカセッテ１４は、送りねじ機構３０からパネル着脱用位置に配置される。
【００３３】
パネル着脱用位置に配置されたカセッテ１４は、蓋体２２が開蓋されてこのカセッテ１４から蓄積性蛍光体パネル１２が取り出される。蓄積性蛍光体パネル１２は、開口部２４から下方に送り出され、第１搬送ローラ対５０に挟持される。そして、第１搬送ローラ対５０が回転駆動されると、蓄積性蛍光体パネル１２は、読取部５２を構成する副走査ローラ対５４ａに受け渡される。
【００３４】
読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１２は、副走査ローラ対５４ａ、５４ｂの回転作用下に、矢印Ａ方向に副走査搬送される一方、励起光走査部５６からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、フォトマルチプライヤ５８によって電気信号に変換され、放射線画像情報が得られる。
【００３５】
読取部５２による蓄積性蛍光体パネル１２の放射線画像情報の読取処理が終了すると、この蓄積性蛍光体パネル１２は、副走査ローラ対５４ａ、５４ｂから第１搬送ローラ対５０に受け渡されて、カセッテ１４内に戻される。蓄積性蛍光体パネル１２が戻されたカセッテ１４は、カセッテ装填部１６側からカセッテ排出部１８側に搬送されて消去用位置に保持される。
【００３６】
この消去用位置では、カセッテ１４の蓋体２２が開蓋されて蓄積性蛍光体パネル１２が前記カセッテ１４から取り出され、第２搬送ローラ対６０に送られる。従って、蓄積性蛍光体パネル１２は、第２搬送ローラ対６０を介して消去部６４に搬送される。
【００３７】
消去部６４では、蓄積性蛍光体パネル１２が消去搬送機構６２に挟持されて矢印Ａ方向に搬送されながら、消去用光源６６から出力される消去光Ｑが前記蓄積性蛍光体パネル１２に照射される。このため、蓄積性蛍光体パネル１２に残存する放射線画像情報が消去される。
【００３８】
消去終了後の蓄積性蛍光体パネル１２は、消去搬送機構６２から第２搬送ローラ対６０に受け渡され、カセッテ１４内に戻される。さらに、カセッテ１４は、蓋体２２が閉蓋された後、送りねじ機構４４を介してカセッテ排出部１８側（矢印Ｂ方向）に送られて、前記カセッテ排出部１８から取り出される。
【００３９】
この場合、第１の実施形態では、カセッテ装填部１６に装填される各カセッテ１４は、送りねじ機構３０を構成する送りねじ３４ａ、３４ｂのフランク４０上に載置されて個別に分離保持されている。そして、送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８が回転駆動されることにより、複数のカセッテ１４は、円滑且つ確実に矢印Ｂ方向に移送される。しかも、カセッテ１４の保持及び移動は、小スペース内で良好に行われるため、放射線画像情報読取装置１０全体の小型化が容易に図られるという効果が得られる。
【００４０】
さらに、送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８には、少なくともカセッテ１４が接触する部位に高摺動部４６が設けられている。従って、カセッテ１４は、送りねじ機構３０の作用下に円滑に搬送されるとともに、このカセッテ１４の損傷を可及的に阻止することが可能になる。
【００４１】
一方、カセッテ排出部１８においても同様に、複数のカセッテ１４が送りねじ機構４４を介して円滑且つ確実に搬送されて、このカセッテ排出部１８から一つずつ取り出される。
【００４２】
図４は、本発明の第２の実施形態に係るカセッテ処理装置を構成する送りねじ機構７０の側面説明図である。
【００４３】
なお、第１の実施形態に係るカセッテ処理装置を構成する送りねじ機構３０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００４４】
送りねじ機構７０は、カセッテ１４の側部を支持する側部送りねじ３８ａを備える。送りねじ３４ａ、３４ｂのピッチＰ１は、側部送りねじ３８ａのピッチＰ２よりも大きく設定されており、前記送りねじ３４ａ、３４ｂによる送り速度は、前記側部送りねじ３８ａによる送り速度よりも高速に設定される。
【００４５】
このように構成される第２の実施形態では、モータ３２ａ、３２ｂ及び３６を介して送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８ａが回転駆動されると、送り速度の相違に起因して、カセッテ１４は、矢印Ｂ方向に搬送されながら、傾斜角度が大きくなる。
【００４６】
このため、カセッテ装填部１６へのカセッテ１４の装填及びカセッテ排出部１８からの前記カセッテ１４の取り出しが容易に行い得るように、該カセッテ１４の姿勢に設定することができる。一方、読取部５２における蓄積性蛍光体パネル１２の副走査搬送姿勢を、所望の角度に設定することが可能になる。これにより、装置構成に合わせたカセッテ１４の搬送制御が、簡単な構成で容易に遂行されるという効果が得られる。
【００４７】
なお、第１の実施形態と同様に、同一ピッチに設定される送りねじ３４ａ、３４ｂ及び側部送りねじ３８を用い、モータ３２ａ、３２ｂとモータ３６との回転速度を制御してもよい。これによって、カセッテ１４を搬送途上で所定の方向に且つ所定の角度だけ傾斜させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカセッテ処理装置を組み込む放射線画像情報読取装置の概略構成説明図である。
【図２】前記放射線画像情報読取装置を構成する送りねじ機構の概略斜視説明図である。
【図３】前記送りねじ機構の側面説明図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るカセッテ処理装置を構成する送りねじ機構の側面説明図である。
【図５】特許文献１に開示されているストレージ蛍光体カセットオートローダの概略説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０…放射線画像情報読取装置          １０ａ…装置本体
１２…蓄積性蛍光体パネル              １４…カセッテ
１６…カセッテ装填部                  １８…カセッテ排出部
３０、４４、７０…送りねじ機構        ３２ａ、３２ｂ、３６…モータ
３４ａ、３４ｂ…送りねじ              ３８、３８ａ…側部送りねじ
４０、４２…フランク                  ５０、６０…搬送ローラ対
５２…読取部                          ５４ａ、５４ｂ…副走査ローラ対
５６…励起光走査部                    ５８…フォトマルチプライヤ
６２…消去搬送機構                    ６４…消去部
【図１】
2007057750.tif 000003
【図２】
2007057750.tif 000004
【図３】
2007057750.tif 000005
【図４】
2007057750.tif 000006
【図５】
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