(57)【要約】【課題】ワンタッチで簡単に組立てられ、部品点数を少なくして製造コストの低減を図れる車両用ホーン装置を提供する。【解決手段】この車両用ホーン装置は、ステアリングホイール本体と、固定プレート１０と、可動プレート３０と、コイルスプリング６０とを有している。コイルスプリング６０は可動プレート１０に保持されると共に、その端部から腕部６１が伸びていて、その途中が可動プレート１０の外側周縁から突出するツマミ部６３をなし、固定プレート１０には係合爪１７が形成され、可動プレート３０を固定プレート１０に対して押し込むと、腕部６１に係合爪１７が係合し、ワンタッチで可動プレート３０を固定プレート１０に連結できる。ツマミ部６３を可動プレート３０の内側に押し込むと腕部６１が内方に撓み、係合爪１７と腕部６１との係合が解除され、可動プレート３０が固定プレート１０から取外される。【選択図】図２
2007296922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体と、
このステアリングホイール本体に固定される固定プレートと、
この固定プレートに対して近接離反可能に配置される可動プレートと、
前記固定プレート及び前記可動プレートの間に配設され、前記可動プレートを前記固定プレートに対して離反する方向に弾性付勢するコイルスプリングと、
前記固定プレート側と前記可動プレート側とに配置され、前記可動プレートを前記固定プレートに近接させたときに、互いに当接してホーンを共鳴動作させる接点とを備え、
前記コイルスプリングは、前記固定プレート及び前記可動プレートの一方に保持されると共に、その端部から腕部が伸びていて、該腕部の途中が前記一方のプレートの外側周縁から突出するようにＵ字状に屈曲されてツマミ部をなし、
前記一方のプレートには、前記腕部を撓み可能に保持する保持部が形成され、
前記固定プレート及び前記可動プレートの他方のプレートには、前記一方のプレートに向かって伸びると共に、前記一方のプレートが前記他方のプレートに対して押し込まれたときに、前記腕部の前記コイルスプリングと前記ツマミ部との間に係合して、前記一方のプレートを前記他方のプレートに対して所定の距離で近接離反可能に連結する係合爪が形成されており、
前記係合爪が前記腕部に係合した状態で、前記ツマミ部を前記一方のプレートの内側に向かって押し込むか又は外側に引っ張ることにより、前記腕部を前記一方のプレートの内方又は外方に撓ませて、係合爪と腕部との係合を解除できるように構成されていることを特徴とする車両用ホーン装置。
【請求項２】
前記コイルスプリングは、前記一方のプレートの角部に保持されている請求項１記載の車両用ホーン装置。
【請求項３】
前記腕部は、前記コイルスプリングの端部から前記一方のプレートの外縁部に沿って伸びていて、前記他方のプレートの係合爪が係合する部分の先に前記ツマミ部が設けられ、前記ツマミ部の先端が係止端部をなし、この係止端部を当接支持させる支持部が前記一方のプレートに設けられている請求項１又は２記載の車両用ホーン装置。
【請求項４】
前記一方のプレートに、前記コイルスプリングの内周に挿入される突片を設け、この突片の先端部をコイルスプリングの半径方向外方に屈曲させて、前記コイルスプリングを形成する巻回された線材の隙間に入り込ませて、前記コイルスプリングを回転可能に保持するように構成した請求項１〜３のいずれか１つに記載の車両用ホーン装置。
【請求項５】
前記ステアリングホイール本体に嵌合孔が形成され、
前記固定プレートは合成樹脂により形成されると共に、前記嵌合孔に挿入されて嵌合する嵌合爪が前記ステアリングホイール本体に向けて突設されていて、この嵌合爪に隣接した部分に差込孔又は空隙が形成されており、
前記可動プレートには、前記固定プレートに向けて差込片が延出していて、この差込片は前記係合爪が前記腕部に係合したときに、前記固定プレートの差込孔又は空隙に挿入されるように伸びている請求項１〜４のいずれか１つに記載の車両用ホーン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車のステアリングホイールに設けられ、ホーンを共鳴動作させる車両用ホーン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車のステアリングホイールの内側中央部には、車両用ホーン装置が配設されており、該装置を覆うカバーであるホーンパッドを押圧すると、ホーン装置が作動してホーンが共鳴するようになっている。従来のこの種の車両用ホーン装置としては、例えば、ステアリングホイールに支持される固定プレートと、コイルスプリングを介して固定プレート上に弾性支持される可動プレートとからなり、コイルスプリングの両端を保持した上で、ボルト及びナット等により可動プレート及び固定プレートを連結して組立てがなされる。しかし、この従来の車両用ホーン装置では、ボルト及びナット等を用いて、可動プレートと固定プレートとを連結するため、作業が煩雑で手間がかかっていた。
【０００３】
これに対処するため、下記特許文献１には、ステアリングホイール本体と、該ステアリングホイール本体に固定される固定プレート（枠体）と、該固定プレートの上方に配設されエアバッグ装置を収納するモジュールカバーと、前記固定プレートと前記モジュールカバーとの間に配設されたコイルスプリング（付勢手段）とを備え、前記モジュールカバーには、各側面の内側に複数の突起を設けると共に一側面の外側に一対の突出片を設け、一方、前記固定プレートには、その外周縁に沿って立壁を設け、該立壁に前記突起が挿入される複数の係合孔部及び前記突出片が差し込まれる切欠き部を形成したステアリングホイールが開示されている。また、前記固定プレートの立壁外周には、略コ字状をなしたワイヤが弾性的に装着されている。
【０００４】
上記ステアリングホイールを組立てる際には、コイルスプリングを予め固定プレートにネジにより固定し、その状態でモジュールカバーを固定プレートに向けて押し込む。すると、モジュールカバーの突出片が固定プレートの切欠き部に入り込み、その外周にあるワイヤを押圧して外側に押し広げていき、それと共にモジュールカバーの各突起が固定プレートの各係合孔部に挿入され、突出片が切欠き部に完全に入り込むと、ワイヤが押圧されなくなって元の位置に弾性復帰して、係合孔部に挿入された各突起を上方から押え込んで、各係合孔部から抜け外れないようにし、ワイヤを介してモジュールカバーが固定プレートに抜け止めされて連結されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−１８７５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１の場合、ボルト等を用いないため、比較的簡単にモジュールカバーを固定プレートに組付けることができるが、コイルスプリングを固定プレートに組付けた後、更に、固定プレートの外周にワイヤを装着しなければならず、取付け作業性に問題がある。また、コイルスプリングとは別にワイヤを製造しなければならず、部品点数が多く製造コストが増大するという不都合が生じる。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、ワンタッチで簡単に組立てることができると共に、部品点数を少なくして製造コストの低減を図れる車両用ホーン装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、
ステアリングホイール本体と、
このステアリングホイール本体に固定される固定プレートと、
この固定プレートに対して近接離反可能に配置される可動プレートと、
前記固定プレート及び前記可動プレートの間に配設され、前記可動プレートを前記固定プレートに対して離反する方向に弾性付勢するコイルスプリングと、
前記固定プレート側と前記可動プレート側とに配置され、前記可動プレートを前記固定プレートに近接させたときに、互いに当接してホーンを共鳴動作させる接点とを備え、
前記コイルスプリングは、前記固定プレート及び前記可動プレートの一方に保持されると共に、その端部から腕部が伸びていて、該腕部の途中が前記一方のプレートの外側周縁から突出するようにＵ字状に屈曲されてツマミ部をなし、
前記一方のプレートには、前記腕部を撓み可能に保持する保持部が形成され、
前記固定プレート及び前記可動プレートの他方のプレートには、前記一方のプレートに向かって伸びると共に、前記一方のプレートが前記他方のプレートに対して押し込まれたときに、前記腕部の前記コイルスプリングと前記ツマミ部との間に係合して、前記一方のプレートを前記他方のプレートに対して所定の距離で近接離反可能に連結する係合爪が形成されており、
前記係合爪が前記腕部に係合した状態で、前記ツマミ部を前記一方のプレートの内側に向かって押し込むか又は外側に引っ張ることにより、前記腕部を前記一方のプレートの内方又は外方に撓ませて、係合爪と腕部との係合を解除できるように構成されていることを特徴とする車両用ホーン装置を提供するものである。
【０００８】
上記発明によれば、コイルスプリングが保持された一方のプレートを、他方のプレートに対して押し込むと、保持部により保持された腕部に、他方のプレートから伸びた係合爪が係合して、ワンタッチで簡単に一方のプレートを他方のプレートに連結することができる。また、一方のプレートを他方のプレートから取外したい場合には、ツマミ部を一方のプレートの内側に押し込むか又は外側に引っ張ることにより、腕部を一方のプレートの内方又は外方に撓ませて、係合爪と腕部との係合をスムーズに解除することができ、取外し時の作業性を向上させることができる。
【０００９】
更に、腕部はコイルスプリングの端部から延出していて、該腕部の一部が屈曲されてツマミ部をなし、腕部及びツマミ部がコイルスプリングと一体に形成されているので、コイルスプリングを一方のプレートに取付けるだけで、腕部及びツマミ部を所定位置に配置することができ、取付け作業性を向上させると共に、部品点数を削減して製造コストの向上を図れる。また、腕部及びツマミ部がコイルスプリングと一体なので、腕部及びツマミ部の脱落を確実に防止することができる。
【００１０】
本発明の第２は、前記第１の発明において、前記コイルスプリングは、前記一方のプレートの角部に保持されている車両用ホーン装置を提供するものである。
【００１１】
上記発明によれば、コイルスプリングが一方のプレートの角部に保持されているので、その端部から延出する腕部を長く形成することができる。その結果、腕部を撓ませやすくすることができるので、他方のプレートの係合爪を腕部に係合させ及び取外す際に必要な力を軽減し、軽い操作で着脱ができる。
【００１２】
本発明の第３は、前記第１又は第２の発明において、前記腕部は、前記コイルスプリングの端部から前記一方のプレートの外縁部に沿って伸びていて、前記他方のプレートの係合爪が係合する部分の先に前記ツマミ部が設けられ、前記ツマミ部の先端が係止端部をなし、この係止端部を当接支持させる支持部が前記一方のプレートに設けられている車両用ホーン装置を提供するものである。
【００１３】
上記発明によれば、腕部のツマミ部に近接して係止端部が設けられ、この係止端部が一方のプレートの支持部に当接支持されているので、ツマミ部を作用点として押し引きしたとき、支持部に支持された係止端部が支点となって腕部が撓むので、腕部を大きく撓ませることができ、腕部のコイルスプリングとツマミ部との間に係合している他方のプレートの係合爪を取外しやすくすることができる。
【００１４】
本発明の第４は、前記第１〜３の発明のいずれか１つにおいて、前記一方のプレートに、前記コイルスプリングの内周に挿入される突片を設け、この突片の先端部をコイルスプリングの半径方向外方に屈曲させて、前記コイルスプリングを形成する巻回された線材の隙間に入り込ませて、前記コイルスプリングを回転可能に保持するように構成した車両用ホーン装置を提供するものである。
【００１５】
上記発明によれば、コイルスプリングが回転可能に保持されているので、ツマミ部を撓ませたときに、それに伴ってコイルスプリングが回転して、腕部の撓み長さを大きくとることができ、腕部をより撓ませやすくすることができる。
【００１６】
本発明の第５は、前記第１〜４の発明のいずれか１つにおいて、前記ステアリングホイール本体に嵌合孔が形成され、前記固定プレートは合成樹脂により形成されると共に、前記嵌合孔に挿入されて嵌合する嵌合爪が前記ステアリングホイール本体に向けて突設されていて、この嵌合爪に隣接した部分に差込孔又は空隙が形成されており、前記可動プレートには、前記固定プレートに向けて差込片が延出していて、この差込片は前記係合爪が前記腕部に係合したときに、前記固定プレートの差込孔又は空隙に挿入されるように伸びている車両用ホーン装置を提供するものである。
【００１７】
上記発明によれば、固定プレートの嵌合爪をステアリングホール本体の嵌合孔に嵌合させ、可動プレートの腕部に固定プレートの係合爪を係合させて、固定プレート及び可動プレートをステアリングホイール本体に取付けたとき、可動プレートの差込片が固定プレートの嵌合爪の隣接した位置にある差込孔又は空隙に挿入されるので、固定プレートを合成樹脂で形成しても、嵌合爪の撓みを規制して嵌合孔から外れるのを確実に防止でき、ステアリングホイール本体に固定プレートを強固に固定することができる。また、固定プレートを合成樹脂で形成したので、可動プレートに設けた接点と確実に絶縁することができ、ホーンの誤作動を防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の車両用ホーン装置によれば、コイルスプリングが保持された一方のプレートを、他方のプレートに対して押し込むだけで、保持部に保持された腕部に他方のプレートから伸びた係合爪が係合して、ワンタッチで簡単に一方のプレートを他方のプレートに連結できる。また、ツマミ部を一方のプレートの内側に押し込むか又は外側に引っ張ると、腕部を一方のプレートの内方又は外方に撓ませ、係合爪と腕部との係合を解除して、一方のプレートを他方のプレートからスムーズに取外すことができる。
【００１９】
更に、腕部はコイルスプリングの端部から延出し、該腕部の一部が屈曲されてツマミ部をなし、腕部及びツマミ部がコイルスプリングと一体に形成されているので、コイルスプリングを一方のプレートに取付けるだけで、腕部及びツマミ部を所定位置に配置することができ、取付け作業性を向上させると共に、部品点数を削減して製造コストの向上を図れ、かつ、腕部及びツマミ部の脱落を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図１〜８を参照して本発明の車両用ホーン装置の一実施形態について説明する。
【００２１】
この車両用ホーン装置（以下、「ホーン装置」という）は、例えば、自動車のステアリングホイールに用いられるものである。図１を参照すると、このホーン装置は、ステアリングホイール本体１と、該ステアリングホイール本体１に固定される固定プレート１０と、この固定プレート１０に対して近接離反可能に配置される可動プレート３０と、固定プレート１０及び可動プレート３０の間に配設され、可動プレート３０を固定プレート１０に対して離反する方向に弾性付勢するコイルスプリング６０とを有している。また、可動プレート３０の上方（乗員側）には、ホーンパッド７１及びその下面から延出した筒状ケース７２を有する表側カバー７０が装着されており、この表側カバー７０と可動プレート３０との間に、エアバッグ装置７５が収納されている。なお、コイルスプリング６０を取付けた可動プレート３０に、エアバッグ装置７５を収容した状態で表側カバー７０を装着したものを、エアバッグモジュール９とする。また、以下の説明中、便宜的に、「上方」とは図１における上側（すなわち、乗員側）を意味し、「下方」とは図１の下側（すなわち、車体側）を意味する。また、「前方」とはフロントウインドウ側、「後方」とはリアウインドウ側を意味する。
【００２２】
各構成部材について説明すると、ステアリングホイール本体１は略環状をなし、その内周からほぼ中心方向に向かって複数のスポーク部２が伸びていて、該スポーク部２を介して金属製の支持プレート３が連結されている。この支持プレート３の裏側（図１において、下側）には、前記スポーク部２を介して上方が開口した箱状の裏側カバー４が装着されていて、前記表側カバー７０と協動して各構成部材を覆うようになっている。前記支持プレート３には、その一側辺に沿って所定間隔を設けて長孔形状をなした一対の嵌合孔５,５が設けられ、一側辺に対向する他側辺にも、同形状の嵌合孔５が一対の嵌合孔５,５の中間に位置するように設けられている。この嵌合孔５に、後述する嵌合爪１３が挿入されて嵌合し、支持プレート３に固定プレート１０が固定される。支持プレート３の四隅には、円柱状のピン６が突設され、該ピン６には、ホーンの作動回路の一方の接点７が設けられている（図８参照）。また、前記裏側カバー４の対向する両側壁には、所定径の工具差込穴８,８が設けられている。この工具差込穴８,８には、例えば、マイナスドライバ等の工具が差し込まれて、後述するツマミ部６３の押し引き操作を可能としている。
【００２３】
上記支持プレート３の上方には、固定プレート１０が配設される。図２〜４を併せて説明すると、この固定プレート１０は、中央に開口部１１を有する略四角形の枠状をなし、外周の一部に所定の大きさの切欠き部１２が形成されている。なお、図２及び図４は、便宜上、固定プレート１０を上方にして、可動プレート３０を下方にして示している。
【００２４】
固定プレート１０の裏側（支持プレート３側）であって、前後方向の両辺には、支持プレート３の各嵌合孔５に対応して、複数の嵌合爪１３が支持プレート３に向かって突設されている。すなわち、固定プレート１０の前方の辺には、開口部１１に隣接した内周縁に沿って所定間隔を設けて一対の嵌合爪１３,１３が突設され、上記と対向する後方の辺には、一対の嵌合爪１３,１３の中間に位置すると共に開口部１１に隣接した内周縁から嵌合爪１３が突設されている。各嵌合爪１３は、固定プレート１０の各片の端面から立設した柱部１３ａと、該柱部１３ａの先端から前記切欠き部１２側に向けて突出する爪部１３ｂとからなり、更に、各爪部１３ｂの切欠き部１２側の外側面は、先端に向かって次第に肉薄となるテーパ面１３ｃが形成され、支持プレート３の嵌合孔５に挿入しやすくなっている。上記のように、爪部１３ｂを切欠き部１２に向けて形成した結果、各嵌合爪１３は、支持プレート３の嵌合孔５に挿入するときに、該嵌合孔５の内周に押圧されて、切欠き部１２とは反対側に撓むようになっている。
【００２５】
また、固定プレート１０の前方の辺に形成された一対の嵌合爪１３の撓み方向側に隣接した位置には、柱部１３ａよりも幅広とされた長孔形状の差込孔１４,１４が設けられており、後述する可動プレート３０の差込片３４が差し込まれて、嵌合爪１３の撓み方向外側に隣接するようになっている。一方、上記と対向する後方の辺に形成された嵌合爪１３は、その撓み方向側が開口部１１で空隙をなしているため、この場合も可動プレート３０の差込片３４が隣接するようになっている。更に、固定プレート１０の各角部には、支持プレート３に形成されたピン６を挿通させるためのピン挿通穴１５が、それぞれ形成されている。
【００２６】
一方、固定プレート１０の表側（可動プレート３０側）には、上記一対の辺に直交する左右方向の両辺に、後述する腕部６１に係合する係合爪１７が、可動プレート３０に向かって対向して突設されている。各係合爪１７は、左右両辺の長さ方向のほぼ中間であって、両辺の外周縁から立設する柱部１７ａと、該柱部１７ａから固定プレート１０の内側に向かって突出する爪部１７ｂとを有している。また、図３に示すように、各爪部１７ｂは、固定プレート１０の内側に位置する側面が、先端に向かって次第に肉薄となるテーパ面１７ｃとなっていて、腕部６１をスムーズに導入して、爪部１７ｂを腕部６１に係合しやすくしている。また、各爪部１７ｂの延出方向に沿った両側面は、円弧状にやや丸みを帯びた円弧状端面１７ｄとなっていて、係合爪１７を腕部６１に係合させるときに、腕部６１を露出した状態に配設する可動プレート３０の切欠き溝３８（後述する）の両側縁に、引っ掛かりにくくしている。また、固定プレート１０の表側の各角部であって、前記ピン挿通穴１５の周辺には、コイルスプリング６０の一端部を支持するための円筒状のボス１８が設けられている。
【００２７】
なお、本実施形態における固定プレート１０は、合成樹脂から形成されていて、固定プレート１０を挟んで、その下方に配設された支持プレート３と、上方に配設された可動プレート３０とを絶縁することが可能となっている。
【００２８】
上記固定プレート１０の上方には、コイルスプリング６０を介して固定プレート１０に対して近接離反可能となるように可動プレート３０が配設されている。図２を参照すると、この可動プレート３０は、金属製の板材から形成されていて、前記固定プレート１０に対してほぼ相似形状をなしている。すなわち、可動プレート３０は、中央に開口部３１を有する略四角形の枠状をなし、外周の一部に所定の大きさの切欠き部３２が形成されている。なお、切欠き部３２の周縁一箇所からはＬ字状のフック３３が延設され、ハーネス等を取付け可能となっている。
【００２９】
この可動プレート３０の裏側（固定プレート１０側）からは、前記固定プレート１０の差込孔１４に対応して、複数の差込片３４が固定プレート１０に向かって立設されている。すなわち、可動プレート３０の前後に対向する一対の辺のうち、前方の辺には、開口部３１に隣接した内周縁に沿って所定間隔をあけて、一対の差込片３４,３４が立設されている。一方、可動プレート３０の後方の辺からも、一対の差込片３４,３４の中間に位置すると共に開口部３１に隣接した内周縁から、一つの差込片３４が立設されている。各差込片３４の基部両側には切込み３５,３５が形成されている。各差込片３４は、図７に示すように、コイルスプリング６０の腕部６１が係合爪１７に係合して、固定プレート１０に可動プレート３０が連結されたときに、固定プレート１０の差込孔１４及び空隙（開口部１１を意味する）に至る長さで伸び、更に、本実施形態においては、その先端部が支持プレート３の嵌合孔５に至るまで伸びていて、嵌合爪１３の撓みを規制する部分となる。各差込片３４の先端部の両側には、先端に向かうほど幅狭となるように、テーパ面３４ａ,３４ａが形成されていて、差込孔１４に挿入しやすくしている。また、差込片３４が設けられた部分以外の開口部３１の周縁には、補強用のリブ３６が固定プレート１０に向かって所定高さで立設している。
【００３０】
可動プレート３０の前後両辺に直交する左右方向の両辺には、長さ方向のほぼ中間で外周縁から内側に向かって所定幅で、切欠き溝３８がそれぞれ形成されている。この切欠き溝３８は、後述するスプリング６０の腕部６１の一部を、可動プレート３０の外縁部から露出させるためのもので、これにより係合爪１７が可動プレート３０の外側から腕部６１に係合可能となっている。また、切欠き溝３８は、後述するコイルスプリング６０を保持する部分と、ツマミ部を突出させて保持する後述するスリット４３との間に設けられているので、図５（ａ）に示すように、係合爪１７は、腕部６１のコイルスプリング６０とツマミ部６３との間に係合するようになっている。
【００３１】
また、左右両辺に設けた切欠き溝３８に隣接した位置には、可動プレート３０の外側方向に延出された後、下方に湾曲して更に内側に屈曲され、側方から見たときに略Ｕ字状をなす押え片４０が設けられている。この押え片４０は、その内側に腕部６１をスライド可能に保持すると共に、上下方向に対する抜け止めをなし、更に、腕部６１の可動プレート３０の外側への飛び出しを規制すると共に、腕部６１を可動プレート３０の内側へ撓ませることを許容する部分となっている。
【００３２】
上記の切欠き溝３８、押え片４０、及び、前記切欠き部３２を除いて、可動プレート３０の外周縁には、固定プレート１０に向かって所定高さでリブ４１が立設されている。このリブ４１は、前記開口部３１の周縁に設けたリブ３６と同様に可動プレート３０の補強をなしている。
【００３３】
可動プレート３０の左右両辺に設けたリブ４１には、前記切欠き溝３８に近接した位置から可動プレート３０の周方向に沿って所定長さで伸びるスリット４３が形成されている。このスリット４３は、後述する腕部６１のツマミ部６３をスライド可能に保持すると共に、上下方向に対する抜け止めをなしている。更に、ツマミ部６３は、このスリット４３を通って、可動プレート３０の外側周縁から突出するようになっている。
【００３４】
なお、本発明における保持部とは、この実施形態の場合、左右両辺に設けたリブ４１のスリット４３と前記押え片４０とを意味していて、腕部６１を可動プレート３０の内側又は外側へ撓ませることが可能なように保持するものである。
【００３５】
可動プレート３０の左右両辺において、スリット４３の周辺には、小径の切欠き孔４４が形成されていて、この切欠き孔４４を切起こすことにより、略Ｌ字状をなした支持部４５が、固定プレート１０に向かって立設されている。この支持部４５は、切欠き孔４４の周縁から立設された立設片４５ａと、該立設片４５ａから可動プレート３０の外側に屈曲した屈曲片４５ｂとからなり、後述する腕部６１の係止端部６５を立設片４５ａで支持して、屈曲片４５ｂにより上下方向に対する抜け止めを図っている。
【００３６】
また、可動プレート３０の各角部であって、前記固定プレート１０の上面側に設けたボス１８に対応する位置には保持孔４７が形成されている。この保持孔４７の内周縁から周方向に均等な間隔を設けて、固定プレート１０に向かって突片４８が突出しており、この突片４８が、コイルスプリング６０の端部内周を支持する部分となる。また、突片４８によりコイルスプリング６０の端部内周が支持された状態で、図６に示すように、突片４８の先端部４９をコイルスプリング６０の半径方向外方に屈曲させて、コイルスプリング６０を形成する巻回した線材の隙間に先端部４９が入り込ませるように構成している。これにより、コイルスプリング６０の上下方向に対する抜け止めを図ると共に、保持孔４７の周方向に回転可能となるように保持されている。
【００３７】
更に、可動プレート３０の各角部の保持孔４７の周辺であって、前記固定プレート１０のピン挿通穴１５に対応した位置には、円柱状のピン５０が突設されていて、このピン５０には、ホーンの作動回路の他方の接点５１が設けられている。
【００３８】
上記固定プレート１０の各角部に保持されて、固定プレート１０に対して可動プレート３０を離反する方向に弾性付勢するコイルスプリング６０は、金属製の線材を、所定ピッチで巻回して形成されている。本発明においては、このコイルスプリング６０の端部から所定長さで伸びる腕部６１を設け、それに加えて、腕部６１の途中を可動プレート３０の外側周縁から突出するようにＵ字状に屈曲させてツマミ部６３を形成している。なお、前記腕部６１は、コイルスプリング６０を可動プレート３０の一つの角部に保持したときに、可動プレート３０の外周縁に沿って伸びるように形成されている。また、Ｕ字状に屈曲したツマミ部６３の先端は、前記腕部６１とほぼ平行となるように折り返されて所定長さで伸び、可動プレート３０の支持部４５に支持される係止端部６５をなしている。以上のようにして、コイルスプリング６０の端部から腕部６１を延設し、この腕部６１の途中からツマミ部６３を形成し、更に、ツマミ部６３の先端から係止端部６５を形成しているので、コイルスプリング６０には、腕部６１、ツマミ部６３、及び、係止端部６５が一体に形成されている。なお、コイルスプリング６０に腕部等が一体形成されたものは、コイルスプリング６０が可動プレート３０の左右両辺における上方の各角部に保持されていて、可動プレート３０の左右両辺に沿って組み付けられているが、可動プレート３０の左右両辺における下方の各角部には、コイルスプリング単体のものが組み付けられるようになっている。
【００３９】
そして、コイルスプリング６０が可動プレート３０の保持孔４７に保持された状態で、腕部６１をリブ４１の内側周縁に沿わせて配置させると共に押え片４０の内側に導入することにより腕部６１を撓み可能に保持して、ツマミ部６３をスリット４３を通して可動プレート３０の外側周縁に突出させ、更に、係止端部６５が支持部４５に当接して支持させて、可動プレート３０に組み付けられる。その状態を図５（ａ）に示すが、この状態では腕部６１が切欠き溝３８から露出しているので、該腕部６１に係合爪１７を係合させることができる。これにより図７に示すように、コイルスプリング６０を圧縮した状態で、可動プレート３０及び固定プレート１０の間に配設されるため、可動プレート３０を固定プレート１０に対して離反する方向に弾性付勢すると共に、可動プレート３０を固定プレート１０に対して所定の距離で近接離反可能に連結される。このとき、固定プレート側の接点７と、可動プレート側の接点５１は、図８（ａ）に示すように離反しており、ホーンの作動回路は開いた状態とされている。
【００４０】
また、コイルスプリング６０、腕部６１、ツマミ部６３、係止端部６５が、可動プレート３０に組み付けられた状態では、ツマミ部６３が可動プレート３０の外周縁から突出し、更に、腕部６１がリブ３６及び押え片４０からなる保持部により撓み可能に保持されているので、ツマミ部６３を押し込む等して外力を作用させることで、ツマミ部６３と一体形成された腕部６１を所定方向に撓ませることができる。また、腕部６１は、コイルスプリング６０の端部から延設されているため、コイルスプリング６０からの弾性力が作用するようになっており、その結果、ツマミ部６３に対して外力が作用しなくなると、その弾性力によって可動プレート３０の外側方向へ弾性復帰するようになっている。なお、この実施形態の場合では、図５（ａ）に示すように、ツマミ部６３を外側から内側に向かって押し込むと、支持部４５に当接支持された係止端部６５が支点となって、腕部６１を内側に撓ませることが可能となっている。また、本実施形態においては、係止端部６５を支点として腕部６１を内側に撓ませているが、ツマミ部６３を外側に引っ張ることにより、腕部６１を外側に撓ませるようにしてもよい。
【００４１】
次に、本発明のホーン装置の組み立て方法について説明する。
【００４２】
まず、押え片４０の内側に腕部６１を導入すると共に、可動プレート３０の左右両片のリブ４１の内周に沿って腕部６１を配置し、ツマミ部６３をスリット４３から突出させ、更に、係止端部６５を支持部４５に当接支持させて、腕部６１、ツマミ部６３、係止端部６５を所定箇所に配設する。そして、可動プレート３０の保持孔４７の周縁から突設した突片４８に、コイルスプリング６０の一端部を支持させ、その状態で、突片４８の先端部４９に内方から力を加えてコイルスプリング６０の半径方方向外周に屈曲させて、線材間の隙間に入り込ませて、コイルスプリング６０を回転可能に保持する。この作業を、可動プレート３０の左右両辺に対して行うと共に、その他の角部については、コイルスプリング単体のものを上記手順で取付けて、可動プレート３０の各角部にコイルスプリング６０を取付ける。
【００４３】
上記状態で、可動プレート３０の上方にエアバッグ装置７５を載置して、更にその上方から表側カバー７０を被せて、筒状ケース７２の下端部を可動プレート３０の上面に突き当てて、エアバッグ装置７５を収容した状態で、図示しない係合手段によって表側カバー７０を可動プレート３０に装着することにより、エアバッグモジュール９が構成される。また、表側カバー７０を上方から押圧してもエアバッグ装置７５が押圧されることがなく、表側カバー７０が押圧されると可動プレート３０が押圧されるようになっている。この状態では、可動プレート３０の下方からコイルスプリング６０が垂設されていると共に、切欠き溝３８から腕部６１が露出し、更に、ツマミ部６３がスリット４３を通して可動プレート３０の外周縁から突出した状態となっている。
【００４４】
一方、ステアリングホイール本体１の支持プレート３の各嵌合孔５に、固定プレート１０の各嵌合爪１３を整合させて、上方から押し込むことにより、テーパ面１３ｃが嵌合孔５の内周に押圧されて、切欠き部１２とは反対方向に嵌合爪１３が撓み、爪部１３ｂが嵌合孔５の裏側に至ると弾性復帰して、嵌合孔５の裏側周縁に爪部１３ｂが嵌合し、支持プレート３に固定プレート１０が固定される。この状態では、固定プレート１０の各係合爪１７は、可動プレート３０に向かって突き出された状態となっている。
【００４５】
そして、エアバッグモジュール９の下方から固定プレート１０に向かって延設された各差込片３４を、固定プレート１０の各差込孔１４及び空隙に整合させると共に、各コイルスプリング６０の下端部を、固定プレート１０の各ボス１８の内部に挿入支持させて、固定プレート１０の上方にエアバッグモジュール９をセットする。この状態で、コイルスプリング６０の弾性付勢力に抗して、エアバッグモジュール９を固定プレート１０に対して押し込んでいく。すると、係合爪１７のテーパ面１７ｃによって、腕部６１が押圧されて可動プレート３０の内側に撓み、係合爪１７の爪部１７ｂが腕部６１に至ると、腕部６１が弾性復帰し可動プレート３０の外側に拡開して爪部１７ｂに係合すると共に（図４、図５（ａ）参照）、可動プレート３０の差込片３４が固定プレート１０の差込孔１４及び空隙（開口部１１）に挿入されて、こうして固定プレート１０にエアバッグモジュール９が取付けられる。
【００４６】
このように、このホーン装置によれば、可動プレート３０を固定プレート１０に対して押し込むだけで、腕部６１に係合爪１７が係合するので、可動プレート３０を介してエアバッグモジュール９をワンタッチで簡単に固定プレート１０に連結することができる。そして、固定プレート１０との係合に関与する腕部６１は、コイルスプリング６０の端部から延出されて、コイルスプリング６０と一体に形成されているので、コイルスプリング６０を可動プレート３０に取付けるだけで、腕部６１を所定位置に配置することができる。上記引用文献１のように、コイルスプリングと、モジュールカバー及び固定プレートとの取付けに寄与するワイヤとを別々に設け、かつ、別々に取付ける必要がなく、取付け作業性を向上させることができると共に、部品点数を削減して製造コストの向上を図れる。
【００４７】
また、上記状態では、図７に示すように、可動プレート３０の差込片３４が、固定プレート１０の嵌合爪１３に隣接した位置にある差込孔１４又は空隙である開口部１１に挿入されて、嵌合爪１３の嵌合面１３ｄの位置まで伸びているので、例えば、固定プレート１０が合成樹脂で形成されていても、嵌合爪１３の撓みを規制して嵌合孔５から外れるのを確実に防止でき、ステアリングホイール本体１に固定プレート１０を強固に固定することができる。
【００４８】
そして、エアバッグモジュール９が支持プレート３に固定された状態では、圧縮されたコイルスプリング６０により可動プレート３０が弾性付勢されて、図８（ａ）に示すように、固定プレート側の接点７と、可動プレート側の接点５１とが離反された状態にあるが、運転者が表側カバー７０を介して可動プレート３０を、コイルスプリング６０の弾性付勢力に抗して押圧すると、図８（ｂ）に示すように接点７及び接点５１が接触して、ホーンスイッチの作動回路が閉じて、ホーンを共鳴させることができる。
【００４９】
また、エアバッグ装置７５が作動した場合には、ホーンパッド７１が割れエアバッグが飛び出ることにより乗員を保護するようになっているが、その場合には、表側カバー７０及びエアバッグ装置７５は交換する必要がある。その際には、固定プレート１０からエアバッグモジュール９を取外すことになる。
【００５０】
その際に、本発明においては、可動プレート３０の外側周縁からツマミ部６３が突出するように構成されているので、次のような手順で取外すことができる。すなわち、図５（ａ）に示すように、係合爪１７が腕部６１に係合して、固定プレート１０に可動プレート３０が連結された状態から、図１に示すように、裏側カバー４に設けた工具差込穴８から、棒状の工具Ｔを差し込んで、ツマミ部６３を押し込むと、支持部４５に当接支持された係止端部６５が支点となると共にツマミ部６３が作用点となって、図５（ｂ）に示すように、ツマミ部６３に連設された腕部６１が可動プレート３０の内側に大きく撓んで、係合爪１７と腕部６１との係合を解除することができる。
【００５１】
すなわち、図５（ａ）に示すように、ツマミ部６３はＵ字状に屈曲していて、その屈曲した頂部からツマミ部６３までの距離はＬとなっていて、比較的大きな距離を有しているので、工具Ｔから符号Ｆで示す押圧力が作用すると、係止端部６５を支点として大きな曲げモーメントをツマミ部６３に作用させることができる。その結果、腕部６１を可動プレート３０の内側に、より大きな距離でもって撓ませることができ、係合爪１７と腕部６１との係合をスムーズに解除可能となっている。
【００５２】
こうして、ツマミ部６３を工具Ｔにより押し込むだけで、スムーズに係合爪１７と腕部６１との係合を解除できるので、固定プレート１０から可動プレート３０を簡単に取外すことができ、取外し作業性を向上させる。なお、ツマミ部６３に対する工具Ｔによる押し込みを終えた後は、腕部６１はコイルスプリング６０の弾性付勢力により、弾性復帰して再度リブ４１の内周縁に配置されるようになっている。
【００５３】
また、この実施形態においては、コイルスプリング６０は、可動プレート３０の角部に保持されているので、その端部から延出する腕部６１を長く形成することができる。その結果、腕部６１を撓ませやすくすることができるので、係合爪１７を腕部６１に係合させる際、及び、取外す際に必要な力を軽減して、軽い操作で着脱ができる。
【００５４】
更に、この実施形態においては、コイルスプリング６０が回転可能に保持されているので、ツマミ部６３を撓ませたときに、それに伴ってコイルスプリング６０が回転して、腕部６１の撓み長さを大きくとることができ、腕部６１をより撓ませやすくすることができる。
【００５５】
なお、上記実施形態では、コイルスプリング６０及び腕部６１が、可動プレート３０に取付けられ、係合爪１７が固定プレート１０に設けられているが、本発明においては、コイルスプリング６０及び腕部６１を固定プレート１０に取付け、係合爪１７を可動プレート３０に設けて、可動プレート３０を固定プレート１０に向けて押し込んだときに、可動プレート３０の係合爪が、固定プレート１０に取付けたコイルスプリング６０の腕部６１に係合するようにしてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、ステアリングホイール本体１の支持プレート３の四隅にピン６を突設して接点７を設けているが、この接点７を例えば固定プレート１０に取付けることもでき、接点７は固定プレート側のいずれの部材に取付けられていてもよい。更に、上記実施形態では、可動プレート３０の保持孔４７の周辺にピン５０を突設して接点５１を設けているが、この接点５１を例えばエアバック装置７５下面に設けることもでき、接点５１は可動プレート側のいずれの部材に取付けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の車両用ホーン装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同車両用ホーン装置の固定プレートと可動プレートとの組付け前の状態を示す斜視図である。
【図３】同車両用ホーン装置の固定プレートを示す斜視図である。
【図４】同車両用ホーン装置の固定プレートと可動プレートとを組付けた状態を示す斜視図である。
【図５】同車両用ホーン装置の組付け状態を示しており、（ａ）は腕部と係合爪とが係合した状態を示す説明図、（ｂ）は腕部と係合爪との係合が解除された状態を示す説明図である。
【図６】図５（ａ）のＡ−Ａ矢視線における断面図である。
【図７】図１のＢ−Ｂ矢視線における車両用ホーン装置の組付け状態での断面図である。
【図８】同車両用ホーン装置のホーンの作動状態を示しており、（ａ）は作動前の状態を示す断面図、（ｂ）は作動時の状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  ステアリングホイール本体
５  嵌合孔
９  エアバッグモジュール
１０  固定プレート
１３  嵌合爪
１４  差込孔
１７  係合爪
３０  可動プレート
３４  差込片
４５  支持部
４８  突片
４９  先端部
６０  コイルスプリング
６１  腕部
６３  ツマミ部
６５  係止端部
７０  表側カバー
７５  エアバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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