(57)【要約】【課題】立体形状の被転写体の表面に広い面積で密着させて、綺麗に模様を転写する。優れた耐久性を実現しながら、模様を綺麗に転写する。【解決手段】転写方法は、被転写体１の表面に転写用シート２を密着させて、転写用シート２のインク層２４を被転写体１に転写する。転写方法は、転写用シート２として、破断時伸度を３０％以上として弾性回復率を１０％以下とするウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、伸縮できる離型層２２を介してインク層２４を設けると共に、インク層２４を、微細な無数の凸部２４Ａを設けて凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けてなる伸縮インク層とする転写用シート２を使用する。転写方法は、転写用シート２を被転写体１の表面に密着してインク層２４を被転写体１に転写し、インク層２４と離型層２２を被転写体１の表面に付着して基材シート２１のウレタンエラストマーシートを除去する。【選択図】図４
2007276407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写体(1)の表面に転写用シート(2)を密着させて、転写用シート(2)のインク層(24)を被転写体(1)に転写する方法であって、
転写用シート(2)として、破断時伸度を３０％以上として弾性回復率を１０％以下とするウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)の表面に、伸縮できる離型層(22)を介してインク層(24)を設けると共に、このインク層(24)を、微細な無数の凸部(24A)を設けて凸部(24A)の周囲に薄膜伸縮部(24B)を設けてなる伸縮インク層とする転写用シート(2)を使用し、
この転写用シート(2)を被転写体(1)の表面に密着してインク層(24)を被転写体(1)に転写し、インク層(24)と離型層(22)を被転写体(1)の表面に付着してウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)を除去する被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項２】
被転写体(1)の表面に転写用シート(2)を密着させて、転写用シート(2)のインク層(24)を被転写体(1)に転写する方法であって、
転写用シート(2)として、破断時伸度を３０％以上として弾性回復率を１０％以下とするウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)の表面に、伸縮できる離型層(22)を介してインク層(24)を設けると共に、このインク層(24)を、微細な無数の凸部(24A)を設けて凸部(24A)の周囲に薄膜伸縮部(24B)を設けてなる伸縮インク層とし、さらにこの伸縮インク層の表面に積層して隠ぺいインク層(25)を設けてなる転写用シート(2)を使用し、
この転写用シート(2)を被転写体(1)の表面に密着して隠ぺいインク層(25)とインク層(24)を被転写体(1)に転写し、隠ぺいインク層(25)とインク層(24)と離型層(22)を被転写体(1)の表面に付着してウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)を除去する被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項３】
転写用シート(2)のインク層(24)が、微細な凸部(24A)の外径（Ｄ）を５０μｍ以下とする請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項４】
転写用シート(2)のインク層(24)が、微細な凸部(24A)の外径（Ｄ）を３０μｍ以下とする請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項５】
転写用シート(2)のインク層(24)が、凸部(24A)の間に設けている薄膜伸縮部(24B)の塗膜厚（ｔ）を、凸部(24A)の塗膜厚（ｈ）の１／１０以下としてなる伸縮インク層である請求項１ないし４のいずれかに記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項６】
インク層(24)が、顔料粒子(26)をバインダーに分散させてなるインクを塗布してなる伸縮インク層である請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項７】
被転写体(1)の表面に密着する転写用シート(2)を８０〜１２０℃に加熱して、インク層(24)を被転写体(1)に転写する請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項８】
転写用シート(2)の基材シート(21)であるウレタンエラストマーシートが、ポリエチレン系の樹脂、ビニル系の樹脂、顔料、フィラーの少なくともひとつの添加材を含む請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項９】
基材シート(21)であるウレタンエラストマーシートが１０重量％以下の添加材を含む請求項８に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項１０】
転写用シート(2)として、離型層(22)とウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)との間に、アクリル樹脂とメラミン樹脂とポリエステルポリオール樹脂の少なくともひとつを含む離型処理層(23)を設けているシートを使用する請求項１または２に記載される被転写体に模様を転写する転写方法。
【請求項１１】
被転写体(1)の表面に密着させて、離型層(22)を介して表面に設けているインク層(24)を被転写体(1)の表面に転写する転写用シートであって、
破断時伸度が３０％以上であって弾性回復率が１０％以下であるウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)の表面に、伸縮できる離型層(22)を介してインク層(24)を設けると共に、このインク層(24)を、微細な無数の凸部(24A)を設けて、凸部(24A)の周囲に薄膜伸縮部(24B)を設けている伸縮インク層としており、
被転写体(1)の表面に密着されてインク層(24)を被転写体(1)の表面に転写し、インク層(24)と離型層(22)を被転写体(1)の表面に付着させてウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)を除去するようにしてなる被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１２】
被転写体(1)の表面に密着させて、離型層(22)を介して表面に設けているインク層(24)を被転写体(1)の表面に転写する転写用シートであって、
破断時伸度が３０％以上であって弾性回復率が１０％以下であるウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)の表面に、伸縮できる離型層(22)を介してインク層(24)を設けると共に、このインク層(24)を、微細な無数の凸部(24A)を設けて、凸部(24A)の周囲に薄膜伸縮部(24B)を設けている伸縮インク層とし、
さらに、この伸縮インク層の表面に積層して隠ぺいインク層(25)を設けており、
被転写体(1)の表面に密着されて隠ぺいインク層(25)とインク層(24)を積層して被転写体(1)の表面に転写し、隠ぺいインク層(25)とインク層(24)と離型層(22)を被転写体(1)の表面に付着させてウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)を除去するようにしてなる被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１３】
転写用シート(2)のインク層(24)が、微細な凸部(24A)の外径を５０μｍ以下としている請求項１１または１２に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１４】
転写用シート(2)のインク層(24)が、微細な凸部(24A)の外径を３０μｍ以下としている請求項１１または１２に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１５】
転写用シート(2)のインク層(24)が、凸部(24A)の間に設けている薄膜伸縮部(24B)の塗膜厚（ｔ）を、凸部(24A)の塗膜厚（ｈ）の１／１０以下としてなる伸縮インク層である請求項１１ないし１４のいずれかに記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１６】
インク層(24)が、顔料粒子(26)をバインダーに分散させてなるインクを塗布してなる層である請求項１１または１２に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１７】
基材シート(21)のウレタンエラストマーシート(21)が、ポリエチレン系の樹脂、ビニル系の樹脂、顔料、フィラーの少なくともひとつの添加材を含む請求項１１または１２に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１８】
基材シート(21)のウレタンエラストマーシートが１０重量％以下の添加材を含む請求項１８に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【請求項１９】
離型層(22)とウレタンエラストマーシートからなる基材シート(21)との間に、アクリル樹脂とメラミン樹脂とポリエステルポリオール樹脂の少なくともひとつを含む離型処理層(23)を設けている請求項１１または１２に記載される被転写体に模様を転写する転写用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧力差を利用して転写用シートの模様を、ステアリングホイール等の立体的な被転写体の表面に転写する方法と、この方法に使用する転写用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
高級車には、木製のステアリングホイールが使用される。木製のステアリングホイールは、高級な木材を円形に加工して内部に金属製の芯材を埋設している。この構造のステアリングホイールは、天然木に独特の美しい木目柄の模様を表面に装飾する。天然木として、メープルやウォールナットを使用している。これ等の天然木は、美しい木目柄のものとそうでないものとがある。極めて美しい木目柄である一級品の天然木を使用して製作されるステアリングホイールと、三級品の天然木を使用して製作されるステアリングホイールでは、製造工程は同じであっても、ステアリングホイールとしての商品価値は著しく異なる。三級品の天然木を使用して、一級品のステアリングホイールとするために、天然木の表面に、美しい木目柄を転写する転写方法が提案されている。
【０００３】
転写方法として、水圧転写法で模様を付着する方法（特許文献１参照）と、転写用シートを使用して表面に木目柄を転写する真空成形法とが開発されている。
【特許文献１】特開２００１-２７７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水圧転写法は、水面にインクを木目柄に浮かせてこれをステアリングホイール表面に付着させる。この方法は、転写フィルムのようにシワによる模様の品質低下がない。ただ、この方法はステアリングホイールの表面に綺麗に木目柄を付着するのは極めて難しい。また、この方法は、転写フィルムに比較して木目柄を安定して付着するのが難しく、剥がれないように綺麗に木目柄を転写するのが難しい。このため、能率よく高級なステアリングホイールを安価に量産できない欠点がある。
【０００５】
また、水圧転写法の最大の欠点は、転写環境に水を使用するので、水濡れを嫌う素材には使用できない。たとえば、木材の表面に模様を水圧転写すると木材が吸湿して綺麗な模様にできない欠点がある。
【０００６】
これに対して、転写用シートを使用する真空成形法は、水を使用しないで模様を転写できる。模様を転写する従来の転写用シートは、基材シートとして、塩化ビニル系樹脂やポリオレフイン系樹脂、ポリエステル系樹脂シートを使用している。基材シートの表面には、アクリル系等の離型層を介してインク層を印刷している。この転写用シートを使用して、例えばステアリングホイールに模様を転写すると、転写用シートを円形ステアリングホイールの全周に密着できず、ステアリングホイール表面の一部にしか模様を転写できない。さらに、この転写用シートは、ステアリングホイールに広い面積で接触させると、一部でシワができ、模様が不連続になって綺麗な模様を転写できない。このため、従来の転写用シートは、ステアリングホイールのように円柱状の被転写体の表面に、綺麗に模様を転写できない。
【０００７】
転写用シートは、基材シートに伸縮性のあるシートを使用して、被転写体の広い面積に密着できる。しかしながら、この転写用シートは、被転写体の広い面積に密着させるために伸長すると、インク層の模様に亀裂ができて、綺麗な模様で転写できなくなる。この欠点は、軟質バインダーに染料を添加して伸縮性のあるインクを使用して解消できる。しかしながら、このインクを使用するインク層は、充分な耐久性を実現できない。車のステアリングホイールのように、温度が大幅に変化すると共に、強い太陽光線に照射される厳しい環境で使用される被転写体にあっては、とくに優れた耐久性が要求され、この特性を実現できないものは現実には全く使用できない。
【０００８】
本発明の第１の目的はこのような欠点を解決すること、すなわち、ステアリングホイール等のように、立体形状の被転写体の表面に広い面積で密着されて、綺麗に模様を転写できる転写方法と転写用シートを提供することにある。
また、本発明の他の大切な目的は、優れた耐久性を実現しながら、模様を綺麗に転写できる転写方法と転写用シートを提供することにある。
【０００９】
さらに、被転写体の表面に転写用シートのインク層を転写する場合、被転写体の形状によっては、転写用シートの合せ目ができる。たとえば、ステアリングホイールの全周に転写用シートを密着してインク層を転写する場合、図１の断面図に示すように、裏面では転写用シート２の合せ目Ｓができる。合せ目Ｓは、転写用シート２の継目であるから、わずかに境界ができて、被転写体１であるステアリングホイール３０の表面を表出させる。この状態で、合せ目Ｓが目だつと、転写の品質が著しく低下する。この欠点は、被転写体のボディーカラーを、模様の類似色に着色して少なくできる。しかしながら、この構造によっても、合せ目が目だつのを解消はできない。それは、図１に示すように、合せ目Ｓから表出するボディーカラーと転写されたインク層の模様を外部から見るとき、外光が反射される状態が著しく異なるからである。合せ目の表面は、外光をボディーカラーで反射するのに対し、転写用シートから転写された模様部分は、外光を模様に透過させて被転写体のボディーカラーで反射し、さらに模様を透過する光で外部から見る色を特定する。このように、被転写体のボディーカラーを直接に見る色と、転写された模様を介してボディーカラーを見る色とは異なる色となるので、ボディーカラーを模様の類似色としても、合せ目を目だたないようにはできない。
【００１０】
この弊害は、転写されるインク層を厚くして、模様が外光を透過させないようにして解消できる。ただ、転写されるインク層を厚くすると、基材シートを伸縮するときに亀裂が発生して綺麗に転写できなくなってしまう。本発明者等は、インク層を厚くするのに代わって、インク層に隠ぺいインク層を積層する転写用シートでもって、合せ目を目だたなくする技術を開発した。この転写用シートは、隠ぺいインク層で被転写体の表面色を隠ぺいして、合せ目が目だつのを少なくできる。この転写用シートは、転写される状態でインク層の裏面に隠ぺいインク層を積層する。隠ぺいインク層の上にインク層を転写して、ボディーカラーを模様に類似する色に着色して、合せ目を目だたなくできる。しかしながら、この構造の転写用シートは、被転写体に転写するときに、隠ぺいインク層に亀裂が発生し、この亀裂が合せ目と同じように目だって品質を著しく低下する弊害がある。とくに、基材シートを伸縮させて被転写体の表面にインク層を転写する転写用シートでは、隠ぺいインク層が伸長されて亀裂が発生する。
【００１１】
本発明の第２の目的は、さらにこの欠点を解決することにある。すなわち、本発明の他の大切な目的は、合せ目のできる被転写体に、合せ目を目だたないようにインク層を転写できる転写方法と転写用シートとを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の請求項１の被転写体に模様を転写する転写方法は、被転写体１の表面に転写用シート２を密着させて、転写用シート２のインク層２４を被転写体１に転写する。この転写方法は、転写用シート２として、破断時伸度を３０％以上として弾性回復率を１０％以下とするウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、伸縮できる離型層２２を介してインク層２４を設けると共に、このインク層２４を、微細な無数の凸部２４Ａを設けて凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けてなる伸縮インク層とする転写用シート２を使用する。転写方法は、この転写用シート２を被転写体１の表面に密着してインク層２４を被転写体１に転写し、インク層２４と離型層２２を被転写体１の表面に付着してウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１を除去する。
【００１３】
本発明の請求項２の被転写体に模様を転写する転写方法は、被転写体１の表面に転写用シート２を密着させて、転写用シート２のインク層２４を被転写体１に転写する。この転写方法は、転写用シート２として、破断時伸度を３０％以上として弾性回復率を１０％以下とするウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、伸縮できる離型層２２を介してインク層２４を設けると共に、このインク層２４を、微細な無数の凸部２４Ａを設けて凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けてなる伸縮インク層とし、さらにこの伸縮インク層の表面に積層して隠ぺいインク層２５を設けてなる転写用シート２を使用する。転写方法は、この転写用シート２を被転写体１の表面に密着して隠ぺいインク層２５とインク層２４を被転写体１に転写し、隠ぺいインク層２５とインク層２４と離型層２２を被転写体１の表面に付着してウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１を除去する。
【００１４】
本発明の転写方法は、転写用シート２のインク層２４の微細な凸部２４Ａの外径（Ｄ）を、５０μｍ以下、好ましくは、３０μｍ以下とすることができる。
【００１５】
本発明の転写方法は、転写用シート２のインク層２４を、凸部２４Ａの間に設けている薄膜伸縮部２４Ｂの塗膜厚（ｔ）を、凸部２４Ａの塗膜厚（ｈ）の１／１０以下としてなる伸縮インク層とすることができる。
【００１６】
本発明の転写方法は、インク層２４を、顔料粒子２６をバインダーに分散させてなるインクを塗布してなる伸縮インク層とすることができる。
【００１７】
本発明の転写方法は、被転写体１の表面に密着する転写用シート２を８０〜１２０℃に加熱して、インク層２４を被転写体１に転写することができる。
【００１８】
本発明の転写方法は、転写用シート２の基材シート２１であるウレタンエラストマーシートに、ポリエチレン系の樹脂、ビニル系の樹脂、顔料、フィラー等の添加材を添加することができる。このウレタンエラストマーシートは、添加材の含有量を１０重量％以下とする。添加剤の含有量が増加すると、伸縮性が低下するからである。
【００１９】
本発明の転写方法は、転写用シート２として、離型層２２とウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１との間に、アクリル樹脂とメラミン樹脂とポリエステルポリオール樹脂の少なくともひとつを含む離型処理層２３を設けているシートを使用することができる。
【００２０】
本発明の請求項１１の被転写体に模様を転写する転写用シートは、被転写体１の表面に密着させて、離型層２２を介して表面に設けているインク層２４を被転写体１の表面に転写する。この転写用シートは、破断時伸度が３０％以上であって弾性回復率が１０％以下であるウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、伸縮できる離型層２２を介してインク層２４を設けている。このインク層２４は、微細な無数の凸部２４Ａを設けて、凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けてなる伸縮インク層としている。転写用シートは、被転写体１の表面に密着されてインク層２４を被転写体１の表面に転写し、インク層２４と離型層２２を被転写体１の表面に付着させてウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１を除去する。
【００２１】
本発明の請求項１２の被転写体に模様を転写する転写用シートは、被転写体１の表面に密着させて、離型層２２を介して表面に設けているインク層２４を被転写体１の表面に転写する。この転写用シートは、破断時伸度が３０％以上であって弾性回復率が１０％以下であるウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、伸縮できる離型層２２を介してインク層２４を設けている。このインク層２４は、微細な無数の凸部２４Ａを設けて、凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けてなる伸縮インク層としている。さらに、この転写用シートは、伸縮インク層の表面に積層して隠ぺいインク層２５を設けている。転写用シートは、被転写体１の表面に密着されて隠ぺいインク層２５とインク層２４を積層して被転写体１の表面に転写し、隠ぺいインク層２５とインク層２４と離型層２２を被転写体１の表面に付着させてウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１を除去する。
【００２２】
本発明の転写用シートは、インク層２４の微細な凸部２４Ａの外径（Ｄ）を、５０μｍ以下、好ましくは、３０μｍ以下とすることができる。
【００２３】
本発明の転写用シートは、インク層２４を、凸部２４Ａの間に設けている薄膜伸縮部２４Ｂの塗膜厚（ｔ）を、凸部２４Ａの塗膜厚（ｈ）の１／１０以下としてなる伸縮インク層とすることができる。
【００２４】
本発明の転写用シートは、インク層２４を、顔料粒子２６をバインダーに分散させてなるインクを塗布してなる層とすることができる。
【００２５】
本発明の転写用シートは、基材シート２１のウレタンエラストマーシートに、ポリエチレン系の樹脂、ビニル系の樹脂、顔料、フィラーの少なくともひとつを含む添加材を添加することができる。このウレタンエラストマーシートは、添加材の充填量を１０重量％以下とする。
【００２６】
本発明の転写用シートは、離型層２２とウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１との間に、アクリル樹脂とメラミン樹脂とポリエステルポリオール樹脂の少なくともひとつを含む離型処理層２３を設けることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、たとえばステアリングホイールのように、立体形状の被転写体の表面に広い面積で密着して、綺麗に模様を転写できる特徴がある。それは、本発明が、転写用シートを、伸縮できるウレタンエラストマーシートからなる基材シートの表面に、伸縮できる離型層を介してインク層を設け、さらにこのインク層を、微細な無数の凸部を設けて凸部の周囲に薄膜伸縮部を設けてなる伸縮インク層としているからである。とくに、ウレタンエラストマーシートからなる基材シートに設けている伸縮インク層は、ウレタンエラストマーシートからなる基材シートが伸縮されるときに、凸部の周囲に設けている薄膜伸縮部を伸縮させる。薄膜伸縮部は凸部に比べて充分に薄いので、亀裂や割れを発生させることなく伸縮する。とくに、この構造の伸縮インク層は、顔料粒子をバインダーに分散させているインクを使用して、薄膜伸縮部を亀裂や割れを防止して伸縮させる。それは、顔料粒子を分散させているバインダーが薄膜伸縮部となり、あるいは薄膜伸縮部においてはバインダーに分散される顔料粒子の混合率が低くなり、薄膜伸縮部のバインダーが伸縮するからである。この伸縮インク層は、顔料粒子を伸縮させることなく、薄膜伸縮部のバインダーを伸縮させて、インク層をウレタンエラストマーシートからなる基材シートと一緒に伸縮できる。このため、染料に比べて優れた耐久性の顔料を使用しながら、基材シートのウレタンエラストマーシートと一緒にインク層を伸縮して、被転写体の表面に密着できる。とくに、本発明は、伸縮性の離型層を介して伸縮インク層をウレタンエラストマーシートからなる基材シートの表面に設けているので、基材シートのウレタンエラストマーシートが伸縮するとき、伸縮インク層は伸縮性の離型層を介して伸縮される。このとき伸縮性の離型層は、基材シートのウレタンエラストマーシートと伸縮インク層との間にあって両層の緩衝層として作用する。このため、基材シートのウレタンエラストマーシートの伸縮は伸縮性の離型層を介してインク層を伸縮させ、伸縮インク層を伸縮しやすい部分で伸縮させて、伸縮時におけるインク層の亀裂や割れを有効に防止する。したがって、本発明は、立体的に凹凸のある被転写体の表面に綺麗な模様を転写しながら、優れた耐久性を実現できる理想的な特性を実現する。また、水を使用しないで被転写体の表面に模様を転写するので、天然木等のように吸湿性のある被転写体の表面にも、水を使用することなく、綺麗な模様を能率よく安価に転写できる特徴がある。
【００２８】
さらに、本発明の請求項２の転写方法と請求項１２の転写用シートは、インク層を被転写体の表面に転写して、模様の合せ目ができる状態となっても、この合せ目を目だたないようにできる特徴がある。それは、本発明の転写用シートが、伸縮性のあるウレタンエラストマーシートからなる基材シートの表面に、伸縮できる離型層を介して、微細な無数の凸部を設けて凸部の周囲に薄膜伸縮部を設けて伸縮インク層とするインク層を設け、さらにこの独特の構造の伸縮インク層の表面に隠ぺいインク層を積層しているからである。この転写用シートは、被転写体に密着されて基材シートを伸縮させるときに、インク層に設けている無数の凸部周囲にある薄膜伸縮部を伸縮させる。インク層の薄膜伸縮部は凸部に比べて充分に薄いので、凸部にくらべて伸縮しやすい。薄膜伸縮部は、凸部の周囲にあってインク層に均一に分散している。さらに、インク層に隠ぺいインク層を積層しているので、隠ぺいインク層は、凸部に積層される部分よりも薄膜伸縮部に積層される部分で効果的に伸縮される。この状態で伸縮される隠ぺいインク層は、均一に分散される薄膜伸縮部で収縮部分が分散される。このため、基材シートと一緒に隠ぺいインク層が伸縮されると、隠ぺいインク層は薄膜伸縮部の部分で局部的に収縮される。隠ぺいインク層がインク層の薄膜伸縮部で伸縮される領域は極めて微細な領域にあって、均一に分散する。インク層の薄膜伸縮部が微細な凸部の周囲に設けられるからである。微細な無数の領域に分散して伸縮される隠ぺいインク層は、基材シートと一緒に伸縮されても、外部に目だつ亀裂が発生しない。このため、この発明は、隠ぺいインク層の亀裂が目だたないように被転写体に転写できる。被転写体に綺麗に転写される隠ぺいインク層は、被転写体に転写するときに、インク層に合せ目ができても、これを目だたないようにできる優れた特徴がある。とくに、この発明は、インク層で隠ぺいインク層に亀裂が発生するのを防止するので、隠ぺいインク層の亀裂を防止するために、転写用シートに専用の層を設ける必要がなく、転写用シートを簡単な構造で安価に製造しながら、模様を綺麗に被転写体に転写できる特徴を実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための被転写体に模様を転写する転写方法とこの方法に使用する転写用シートを例示するものであって、本発明は転写方法と転写用シートを以下のものに特定しない。
【００３０】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００３１】
図２と図３は転写用シート２の断面図を示す。図２の転写用シート２は、図において上から順番に、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１／離型処理層２３／離型層２２／インク層２４を積層して設けており、図３の転写用シート２は、上から順番に、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１／離型処理層２３／離型層２２／インク層２４／隠ぺいインク層２５を積層して設けている。
【００３２】
基材シート２１は、転写時の加熱で溶融せず、破断時伸度が常温で３０％以上、好ましくは２０％以上で、かつ弾性回復率が１０％以下のウレタンエラストマーシートとする。基材シート２１のウレタンエラストマーシートには、好ましくは日本マタイ株式会社製の「エスマーＵＲＳ」を使用する。このウレタンエラストマーシートの基材シート２１は、転写時の加熱で溶融せず、常温で真空成形される際、局部的な伸延に対して、耐屈曲性や引き裂き性に優れた特性がある。
【００３３】
基材シートであるウレタンエラストマーシート２１の破断時伸度を３０％以上とするのは、破断時伸度がこれより小さいと、ステアリングホイールのような円柱状の被転写体の全面にインク層２４を転写できないからである。また、基材シートのウレタンエラストマーシートは、単に破断時伸度が大きいのみのものは好ましくない。それは、凹凸のあるステアリングホイール等の被転写体が、伸長する部分では充分に延びて被転写体の立体曲面に密着するが、たとえばステアリングホイールのように円柱状の被転写体にあっては、その裏面のように、収縮させる部分では収縮しないで、シワになって、綺麗な模様を転写できないからである。したがって、基材シート２１のウレタンエラストマーシートは、破断時伸度のみでなく、弾性回復率を１０％以下とすることも大切である。このウレタンエラストマーシートからなる基材シートは、破断時伸度と弾性回復率を前述の範囲とするものであれば、必ずしも前述のウレタンエラストマーシートとする必要はなく、転写時の加熱で溶融せず、破断時伸度が常温で３０％以上で、かつ弾性回復率が１０％以下とする他のエラストマー基材シートも使用できる。
【００３４】
離型処理層２３は、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１と離型層２２との間に設けられる。この離型処理層２３は、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートの表面エネルギーを低くして剥離しやすくする。とくに、基材シートのウレタンエラストマーシートは表面エネルギーが大きく、ウレタン系のインク層２４との接着力が極めて強くなって、スムーズな剥離を難しくする性質がある。ウレタン系のインク層２４の表面に離型層２２を設けて、さらに、この離型層２２と基材シート２１であるウレタンエラストマーシートとの間に、基材シートであるウレタンエラストマーシートの表面エネルギーを低下させる離型処理層２３を設ける転写用シート２は、離型処理層２３と離型層２２の２層でもって、インク層２４の剥離を簡単かつ容易に、しかもスムーズにできるようにする。ただ、転写用シートは、ウレタンエラストマーシートからなる基材シートと離型層との間に、必ずしも離型処理層を設ける必要はない。とくに、製造されてから使用されるまでの期間が短い転写用シートは、ウレタンエラストマーシートからなる基材シートとインク層の間に離型処理層を設けることなく、被転写体に密着して離型層と基材シートのウレタンエラストマーシートとの界面を剥離できる。
【００３５】
転写用シート２の離型処理層２３は、熱硬化アクリル変性樹脂である。ただ、この離型処理層には、メラミン樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、シリコン樹脂等も使用できる。離型処理層２３は、原料樹脂を有機溶媒で希釈して、ロールコーターでウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に塗布される。塗布した後、加熱乾燥して基材シート２１の表面に離型処理層２３が積層して設けられる。ただし、離型処理層は、有機溶媒で希釈された原料樹脂を、基材シートであるウレタンエラストマーシートの表面にグラビア塗工して設けることもできる。
【００３６】
離型処理層２３を設ける転写用シート２は、離型処理層２３の膜厚を０．１μｍ以上、好ましくは０．５μｍ以上、さらに好ましくは１μｍ以上とする。離型処理層２３の膜厚が薄すぎると、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートの表面エネルギーを低下させる作用が弱くなるからである。さらに、離型処理層２３の膜厚は、２０μｍ以下、好ましくは１０μｍ以下、さらに好ましくは５μｍ以下とする。離型処理層２３が厚すぎると、転写用シート２の製造コストが高くなることに加えて、被転写体の表面に密着させるとき転写用シート２を伸長させると、離型処理層２３が割れやすくなるからである。
【００３７】
離型層２２は、ウレタン系のインク層２４を剥離しやすくする。また、この離型層２２は、エラストマー基材シート２１とインク層２４との間にあって、エラストマー基材シート２１の伸縮でインク層２４の亀裂や割れを防止する伸縮性を有する。離型層２２は、この特性を実現するために、ビニル系の樹脂を使用される。ただし、離型層は、ビニル系の樹脂に他の樹脂を混合することもできる。ビニル系の樹脂に混合される樹脂は、たとえば、アクリル樹脂、ポリアミド樹脂、ニトロセルロース、シリコン樹脂、ワックス系樹脂等のひとつ又は複数である。ビニル系の樹脂に他の樹脂を混合する離型層は、ビニル樹脂の混合量を、３０重量％以上、好ましくは４０重量％以上、さらに好ましくは５０重量％以上とする。ビニル系の樹脂の混合量が少なくなると、スムーズな剥離性が低下するからである。
【００３８】
離型層２２は、離型処理層２３と同じように、原料樹脂を有機溶媒で希釈して、ロールコーターで離型処理層２３の表面に、あるいは離型処理層のない転写用シートにあっては、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートの表面に塗布される。塗布した後、加熱乾燥してビニル系の離型層が設けられる。
【００３９】
離型層２２は、その膜厚を０．１μｍ以上、好ましくは０．５μｍ以上、さらに好ましくは１μｍ以上とする。離型層２２の膜厚が薄すぎると、スムーズに剥離できなくなると共に、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートとインク層２４との緩衝層としての作用が低下して、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートが伸縮するときにインク層２４の亀裂や割れを有効に防止できなくなるからである。さらに、離型層２２の膜厚は、たとえば２０μｍ以下、好ましくは１０μｍ以下、さらに好ましくは５μｍ以下とする。離型層２２が厚すぎると、転写用シート２の製造コストが高くなるからである。
【００４０】
インク層２４は、図４ないし図８に示すように、微細な無数の凸部２４Ａを設け、この凸部２６の周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けて伸縮インク層としている。伸縮インク層は、凸部２４Ａの外径（Ｄ）を５０μｍ以下、好ましくは３０μｍ以下、さらに好ましくは２５μｍ以下としている。さらに、伸縮インク層の凸部２４Ａは、外径（Ｄ）を１０μｍ以上、好ましくは１５μｍ以上としている。この伸縮インク層は、隣接する凸部２４Ａの中心間隔（Ｌ）を、凸部２４Ａの外径（Ｄ）よりも大きく、たとえば外径（Ｄ）の１．２倍〜２倍としている。
【００４１】
凸部２４Ａの周囲に設けている薄膜伸縮部２４Ｂは、その塗膜厚（ｔ）を、凸部２４Ａの塗膜厚（ｈ）の１／１０以下としている。薄膜伸縮部２４Ｂは、図４と図５に示すように、もっとも薄い部分の塗膜厚（ｔ）をほとんど０μｍとすることもできる。隣接する凸部２４Ａの間に設けられる薄膜伸縮部２４Ｂの間隔であって、凸部２４Ａの塗膜厚（ｈ）の１／１０以下となる部分の間隔（ｄ）は、たとえば凸部２４Ａの外径（Ｄ）の１／３よりも大きく、好ましくは１／２よりも大きくする。この間隔（ｄ）が狭すぎると、インク層２４の伸縮性が低下して、基材シート２１であるウレタンエラストマーシートを伸長するときに、インク層２４に亀裂や割れが発生しやすくなる。
【００４２】
伸縮インク層は、図４と図５に示すように、顔料粒子２６をバインダーに分散させてなるインクを塗布して設けられる。顔料粒子２６の平均粒子径は、たとえば０．１μｍよりも大きく、好ましくは１μｍよりも大きく、かつ１０μｍ以下のものを使用する。
【００４３】
無数の微細な凸部２４Ａのあるインク層２４は、離型層２２の表面にグラビア印刷して設けられる。グラビア印刷は、６色以上の凸部２４Ａでフルカラーの模様を表現する。ただし、インク層は、５色以下の凸部２４Ａのカラー模様とすることもできる。凸部２４Ａでカラー模様を表現するインク層２４は、コンピュータ処理した文様データで、銅製で表面をクロームメッキしてなる版胴を作り、ウレタン系のインクを使用して、グラビア印刷して解像度の高い微細な模様が印刷される。ただ、インク層２４は、グラビア印刷に代わって、オフセット印刷、スクリーン印刷して設けることもできる。インク層２４は、各々のカラーの凸部２４Ａを特定の配列で離型層２２の表面に塗布して、カラー模様とする。凸部２４Ａの間には、インクの付着されない、あるいはインクのほとんど付着されない薄膜伸縮部２４Ｂができる。
【００４４】
隠ぺいインク層２５は、図５に示すように、インク層２４の表面に積層して設けられる。隠ぺいインク層２５は、被転写体の表面に転写されて、被転写体のボディーカラーを隠ぺいする。この隠ぺいインク層２５は、微粉末の顔料粒子又は反射粒子を、バインダーに分散させている。微粉末は、平均粒子径を０．３μｍよりも大きく、好ましくは０．５μｍよりも大きく、さらに好ましくは１μｍよりも大きくする粉末である。微粉末の平均粒子径が小さすぎると、被転写体のボディーカラーを隠ぺいする作用が小さくなるからである。また、微粉末は、平均粒子径を１５μｍよりも小さく、好ましくは１０μｍよりも小さくする粉末である。微粉末の平均粒子径が大きすぎると、隠ぺいインク層２５の膜厚が厚くなって、亀裂が発生しやすくなるからである。
【００４５】
隠ぺいインク層２５の微粉末は、光を反射して微粉末のボディーカラーを隠ぺいし、あるいは顔料で着色してボディーカラーを隠ぺいする。光を反射させる微粉末は、アルミニウム等の金属粉末で、この微粉末は、外光を反射させて被転写体のボディーカラーを隠ぺいする。顔料は、ベンガラ等の無機の粉末や有機の粉末で、インク層２４の裏面を被転写体のボディーカラーに着色して、被転写体のボディーカラーを隠ぺいする。隠ぺいインク層２５は、光を反射し、あるいはインク層２４の裏面を着色された層として被転写体のボディーカラーを隠ぺいするが、この隠ぺいインク層２５は、必ずしも被転写体のボディーカラーを完全に隠ぺいする必要はない。したがって、隠ぺいインク層２５には、光を多少は透過させる層も使用できる。
【００４６】
隠ぺいインク層２５は、膜厚を０．５μｍよりも厚く、好ましくは１μｍよりも厚く、さらに好ましくは３μｍよりも厚くしている。隠ぺいインク層２５の膜厚が薄すぎると、隠ぺい作用が低下するからである。また、隠ぺいインク層２５の膜厚は、厚すぎると伸縮して亀裂が発生しやすくなるので、３０μｍよりも薄く、好ましくは２０μｍよりも薄く、さらに好ましくは１５μｍよりも薄くしている。
【００４７】
隠ぺいインク層２５は、ウレタン系のバインダーに微粉末を分散してなるウレタン系のインクを、インク層２４の表面に薄膜に積層して設けられる。隠ぺいインク層２５は、グラビア印刷してインク層の表面に設けることができる。グラビア印刷で設けられる隠ぺいインク層２５は、図に示すように、均一な膜厚となるように設けられる。ただ、隠ぺいインク層は、ロールコーターでインク層の表面に積層して設けることもできる。
【００４８】
図２の転写用シート２は、真空成形法でステアリングホイール等の被転写体の表面に密着されてインク層２４を被転写体に転写し、図３の転写用シート２は、インク層２４と隠ぺいインク層２５を被転写体に転写する。インク層２４と隠ぺいインク層２５の転写は、破断時伸度の大きいウレタンエラストマーシートの基材シート２１を、転写前に加熱軟化させることなく、真空ポンプ等で減圧して、立体曲面の被転写体の表面に被覆させる。この状態で、転写用シートは、被転写体であるステアリングホイールの円形リング全周を被覆せず、約２４０度程度まで被覆する。その後、ホットエアーを供給すると共に、加熱ランプ等で赤外線を照射する。この状態で、ステアリングホイールと転写用シート２は急速に加熱され、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１の伸延度が上昇される。伸びやすくなったウレタンエラストマーシートの基材シート２１は、ホットエアーと真空ポンプの減圧力の差圧により、ステアリングホイールのより広い面積に密着する。さらにこの状態で、伸びた転写用シート２は弾性回復力により、元に戻ろうとしてステアリングホイールの下部に沿う部分で収縮する。したがって、転写用シート２は、ステアリングホイールの下部の裏面まで、しわがよることなく密着される。ホットエアーと加熱ランプで加熱されて、接着剤層が接着力を発現し、インク層２４と隠ぺいインク層２５をステアリングホイールに接着する。その後、冷却してステアリングホイールからウレタンエラストマーシートの基材シート２１を剥がせば、離型層２２と離型処理層２３との界面で剥離されて、インク層２４と隠ぺいインク層２５と離型層２２が被転写体の表面に転写される。このように転写用シート２の基材シート２１に常温での伸度が高く、かつ弾性回復性が高いウレタンエラストマーシートを使用することで、立体曲面の表から裏面まで全面にわたってしわや亀裂を起こさずに転写用シート２のインク層２４の凸部２４Ａによる絵柄を転写できる。
【００４９】
また、加熱してステアリングホイールに転写されるインク層２４は、加熱転写されるときに凸部２４Ａを熱で押しつぶすようにして、カラードットを目だたなくできる。凸部２４Ａが熱で押し潰されると、薄膜伸縮部２４Ｂが狭くなって隣接する凸部２４Ａの境界が目だたなくなるからである。この方法で転写された模様は、ステアリングホイール等の表面に転写された状態で、カラードットを目だたなくして、本物の木目模様と見間違う高品質な仕上がりにできる。
【００５０】
接着剤層は被転写体であるステアリングホイールの表面に塗布して設けられるが、転写用シートの被転写体との対向面に設けることもできる。接着剤層は、加熱されて接着力を発現してインク層２４や隠ぺいインク層２５をステアリングホイールの表面に付着させる。したがって、この接着剤層には、例えば、ホットメルト系接着剤、熱賦括型のアクリル系接着剤、エポキシ系接着剤等が使用される。
【００５１】
以上の転写用シート２は、エンボス加工面のような凸凹面でもきれいに密着、転写できる。また、転写用シート２は、真空ポンプを運転して、下面を減圧する圧力差のみで、ステアリングホイールのほぼ全面に密着できるが、ホットエアーや加熱ランプで加熱して、基材シート２１のウレタンエラストマーシートの伸延度をさらに上昇して、ステアリングホイールの全面に密着できる。加熱時間を保持することによって、接着剤層の接着力を発現できる。その後、冷却し、ステアリングホイールから基材シート２１のウレタンエラストマーシートを剥がせばインク層２４を転写し、またはインク層２４と隠ぺいインク層２５を転写できる。
【００５２】
以上の転写用シート２は、図９ないし図１１に示す転写装置で被転写体１の表面に転写される。これ等の図に示す転写装置は、被転写体１をステアリングホイール３０として、ステアリングホイール３０の全周にインク層を、またはインク層と隠ぺいインク層を転写する。この明細書において、ステアリングホイールの全周とは、ステアリングホイールを半径方向に切断した円柱断面の全周を意味する。
【００５３】
図に示す装置は、転写用シート２を、裏面側と表面側の圧力差を利用して、ステアリングホイール表面の全周に密着させる。この装置は、図９に示すように、ステアリングホイール３０の上方に転写用シート２を配設し、これを図１０に示すように圧力差でステアリングホイール３０に密着させる。この転写用シート２は、ステアリングホイール３０の外形よりも大きくする。
【００５４】
また、図１０に示すように、ステアリングホイール３０の上面に転写用シート２を配設して圧力差で密着させる装置は、転写用シート２の伸縮がステアリングホイール３０の表面で部分的に異なる。転写用シート２は、大きく伸長させる部分ではインク層を転写して設けられる模様の薄い色となり、伸縮の少ない部分では模様の色が濃くなって濃淡ができる。また、転写用シート２をステアリングホイール３０の全周に密着させるのに高度な技術を要し、ステアリングホイール３０にインク層の転写されない部分を目だたない程度に小さくするのが難しい。
【００５５】
図１２ないし図１４の転写装置は、さらに改良した装置であって、これ等の転写装置が、ステアリングホイール３０の表面に木目模様等を転写する具体例を以下に示す。ただし、図１２ないし図１４に示す装置と、図９ないし図１１に示す装置において、同じ番号を付している部材は、同じ働きをして転写用シートをステアリングホイールに転写する。
【００５６】
図の被転写体１であるステアリングホイール３０は、細長い円柱をリング状に連結してなる円形リング３１と、この円形リング３１に連結しているスポーク３２と、このスポーク３２を介して中心に連結しているボス３３を備える。ステアリングホイール３０は、円形リング３１の全周、すなわち円形リング３１の断面の３６０度に木目等の模様転写するのは極めて難しい。図１２ないし図１４において、ステアリングホイール３０は、下縁部分の転写が難しい。全周に転写用シート２を密着させるのが難しいからである。ステアリングホイール３０の全周に模様を転写できる方法は、極めて複雑な立体曲面をなす被転写体の表面に美しい模様を転写できる。
【００５７】
図１２ないし図１４に示す転写装置は、転写用シート２の裏面側を真空に減圧する。裏面側の圧力が低下した転写用シート２は、大気圧である表面側の圧力で押圧されて、ステアリングホイール３０の表面に密着される。これ等の図は、真空成形法で転写用シート２をステアリングホイール３０の表面に転写する。
【００５８】
以上の転写装置は、ステアリングホイール３０をセットするセット台３と、このセット台３を内部に配置している本体ケース４と、この本体ケース４のセット台３にセットする転写用シート２で気密チャンバを設ける蓋ケース５と、本体ケース４の気密チャンバ内を減圧する真空ポンプ６と、セット台３にセットしている転写用シート２を加熱する加熱ランプ７と、気密チャンバを開閉する開閉機構８とを備える。
【００５９】
セット台３は、ステアリングホイール３０を脱着できるように水平な姿勢でセットする。図のセット台３は、ステアリングホイール３０の中心のボス３３をネジ止めして固定している。このボス３３は、円形リング３１の内側に保護カバー３４を設けている。保護カバー３４は、外径をステアリングホイール３０の内形よりも小さい円盤状として、ステアリングホイール３０のボス３３とスポーク３２の中心部分をカバーしている。この保護カバー３４は、ステアリングホイール３０の内側に、転写用シート２が無理に吸い込まれて破損するのを防止する。
【００６０】
図のセット台３は、上下機構９を介して本体ケース４に連結している。上下機構９は、セット台３を上下に往復運動させる。図のセット台３は中心に上下軸１０を固定し、この上下軸１０を上下方向に往復運動できるように本体ケース４に連結している。さらに、この上下軸１０は、下端にシリンダー等の往復運動機構１１を連結している。往復運動機構１１は、上下軸１０を介してセット台３を上下に往復運動させて、転写用シート２をより広い面積でステアリングホイール３０に密着させる。
【００６１】
本体ケース４は、上方を開口する箱形で、周囲に周壁４Ａを突出して設けている。周壁４Ａは上面を転写用シート２の密着面としている。この本体ケース４は、周壁４Ａ上面の密着面に転写用シート２を隙間なく密着させて、周壁４Ａと転写用シート２とで囲まれる内側を気密チャンバとしている。さらに、本体ケース４は、気密チャンバの空気を排気して減圧するために、ステアリングホイール３０の円形リング３１の下縁から内側に遍在する位置に沿って吸入開口１２を設けている。吸入開口１２は真空ポンプ６に連結される。図の本体ケース４は、ステアリングホイール３０の円形リング３１の下面と内周面との間に沿う形状のスリット状としている。
【００６２】
蓋ケース５は、下方を開口している箱形で、周囲には下方に突出して凸条５Ａを設けている。凸条５Ａは、その下面を本体ケース４の周壁４Ａの上面に密着する。したがって、蓋ケース５の凸条５Ａと本体ケース４の周壁４Ａは、同じ平面形状として、蓋ケース５で本体ケース４の開口部を気密に密閉する。凸条５Ａは、その下面を、周壁４Ａの密着面に沿う平滑な平面としている。
【００６３】
さらに、図の蓋ケース５は、天板５Ｂの内面に、転写用シート２を加熱する加熱ランプ７を固定している。加熱ランプ７は、転写用シート２に上面から赤外線を放射して、転写用シート２を短時間で設定温度に加熱する。
【００６４】
蓋ケース５は、開閉機構８を連結している。図の開閉機構８は、図１２に示すように蓋ケース５を上昇させて、蓋ケース５の凸条５Ａと本体ケース４の周壁４Ａを離して開口する。この状態で、ステアリングホイール３０がセット台３に脱着され、また転写用シート２がセットされる。蓋ケース５を降下させて、転写用シート２をステアリングホイール３０に密着して転写する。降下した蓋ケース５は、本体ケース４の開口部を閉塞して、気密チャンバを密着する。
【００６５】
以上の転写装置は、図１２ないし図１４に示すようにして、以下の工程で転写用シート２の模様をステアリングホイール３０に転写する。
(1)  図１２に示すように、開閉機構８が蓋ケース５を上昇して、凸条５Ａを周壁４Ａから離して本体ケース４の上方開口部を開口する。
(2)  セット台３にステアリングホイール３０がセットされる。図のステアリングホイール３０は、ボス３３をネジ止して、セット台３にセットされる。このとき、セット台３は上昇位置にある。
(3)  図１５に示すように、転写用シート２が、ステアリングホイール３０の外周に沿ってＵ曲される状態でセットされる。
【００６６】
(4)  その後、開閉機構８が蓋ケース５を降下させる。降下する蓋ケース５は、凸条５Ａを周壁４Ａに密着させて、本体ケース４の内部を密閉された気密チャンバとし、気密チャンバ内にステアリングホイール３０を配設する。
(5)  真空ポンプ６が気密チャンバ内の空気を排気する。気密チャンバが減圧されると、図１３に示すように、転写用シート２がステアリングホイール３０の表面に沿って密着される。
(6)  加熱ランプ７で転写用シート２を加熱すると共に、蓋ケース５の内部に加熱されたホットエアーを供給する。加熱された転写用シート２はより柔軟で伸長しやすくなり、ステアリングホイール３０の表面に広い面積で密着される。さらに、図１４に示すように、セット台３を上下に往復運動させて、転写用シート２をステアリングホイール３０の下面まで密着させる。この状態で、真空ポンプ６はさらに気密チャンバの空気を排気する。気密チャンバが減圧される状態で、セット台３が上下に移動されて、加熱された転写用シート２はステアリングホイール３０の全周に密着される。この状態でステアリングホイール３０に密着される転写用シート２は、非転写部が極減されて、全周に密着される。
(7)  加熱状態にある転写用シート２は、ステアリングホイール３０の全周に密着されて、表面の模様をステアリングホイール３０の表面に転写する。転写用シート２は、図１６及び図１８に示すように、加熱されて熱溶融する凸部２４Ａからなるインク層２４を設けている。この転写用シート２は、加熱状態でステアリングホイール３０の表面に押圧して密着させるので、図１７及び図１９に示すように、凸部２４Ａが溶融、拡大して、薄膜伸縮部２４Ｂを減少する状態でステアリングホイール３０に模様を転写する。図１７は、ステアリングホイール３０の表面にインク層２４を転写する状態を、図１９は、ステアリングホイール３０の表面にインク層２４と隠ぺいインク層２５を転写する状態をそれぞれ示している。ただし、転写用シートは、加熱されて凸部２４Ａを溶融することなくステアリングホイールに転写できるもの、たとえば、熱賦活性のある接着剤からなる凸部２４Ａのものも使用できる。
(8)  模様が転写された後、真空ポンプ６の運転を停止して気密チャンバを大気圧とする。この状態になると、転写用シート２はステアリングホイール３０に密着しなくなる。この状態で、セット台３が上昇され、また開閉機構８が蓋ケース５を上昇して、蓋ケース５を本体ケース４から離して、本体ケース４の上を開口する。
(9)  模様を転写した転写用シート２を除去して、ステアリングホイール３０をセット台３から外して、本体ケース４から取り出す。
【実施例１】
【００６７】
以下の実施例は、被転写体１をステアリングホイール３０とする。ステアリングホイール３０は、全周にインク層を転写するのが極めて難しい立体形状をしている。したがって、ステアリングホイール３０の全周にインク層を転写できる転写方法と転写用シートは、他のあらゆる立体形状の被転写体にインク層を転写できる。したがって、以下の実施例は、転写がもっとも難しいステアリングホイール３０を被転写体１として、木目模様のインク層を転写する。
【００６８】
ステアリングホイール３０として、ウレタン発泡成型品（全周タイプ）のステアリングホイールを使用する。ステアリングホイール３０は、転写するに先だって、表面をインク層の木目模様と同じ色の塗料を塗布して着色している。ステアリングホイール表面の着色は、木目模様のように模様はないが、木目模様と同じ色の塗料をスプレーし、あるいは刷毛で塗布して設けられる。さらに、ステアリングホイール３０は、あらかじめ、ウレタン発泡成形部分の表面に接着剤層２７を設ける。接着剤層２７は、ポリウレタン系エマルジョン接着剤（三木理研製、Ｅ−０５−０３９）をスプレーコーティングして設ける。
【００６９】
転写用シート２は、基材シート２１のウレタンエラストマーシートの表面に、順番に離型処理層２３、離型層２２、インク層２４を設けている。基材シート２１は、ウレタンエラストマーシート（エスマーＵＲＳ：日本マタイ株式会社製、厚さ５０μｍ、破断時伸度６８０％、弾性回復率１０％）である。このウレタンエラストマーシートからなる基材シート２１の表面に、熱硬化アクリル変性樹脂の離型処理層２３を設ける。離型処理層２３は、有機溶媒に希釈して、ロールコーターでウレタンエラストマーシートの基材シート２１の表面に塗布し、その後加熱乾燥して設けられる。この離型処理層２３の膜厚は、１μｍである。さらに、離型処理層２３の上に、ビニル樹脂の離型層２２を設ける。離型層２２は、離型処理層２３と同じように、有機溶媒で希釈した樹脂原料を、ロールコーターで離型処理層２３の表面に塗布し、その後加熱乾燥して設けられる。離型層２２の膜厚は、０．５μｍである。さらに、この離型層２２の表面に、ウレタン樹脂のバインダーに顔料を添加しているインクを使用し、凸部２４Ａの平均高さを１０μｍ、平均外径（Ｄ）を３０μｍ、隣接する凸部２４Ａの中心間隔（Ｌ）を１００μｍとして、凸部２４Ａの間に薄膜伸縮部２４Ｂを設け、凸部２４Ａをカラードットとして木目模様のインク層２４を設ける。このインク層２４はグラビア印刷して設けている。
【００７０】
ステアリングホイール３０として、ウレタン発砲成型品のステアリングホイールを使用する。あらかじめ、ポリウレタン系エマルジョン接着剤（三木理研製、Ｅ−０５−０３９）を、ステアリングホイール３０の表面にスプレーコーティングして設けている。
【００７１】
図１２に示すように、ステアリングホイール３０をセット台３の定位置にセットした後、吸入開口１２がステアリングホイール３０の背面となるように、吸引用カバー治具をセットする。その後、転写用シート２を、インク層をステアリングホイール３０に向けて、ステアリングホイール３０の外周に沿ってセットする。転写用シート２は、ステアリングホイール３０に沿う細長い形状であって、図１５に示すように、転写するステアリングホイール３０の転写部分３６をカバーする幅を有する。転写用シート２は、幅を１０ｃｍとする細長い帯状で、長さをステアリングホイール３０の転写部分３６の全長より長く裁断している。この転写用シート２は、約１０％伸びるようにテンションをかけながら、ステアリングホイール３０の外側にＵ曲して巻き付けられる。巻き付けられた転写用シート２は、図１５に示すように、両端部をクリップ等の仮止具３５でステアリングホイール３０にセットされる。クリップは転写部分３６の外側で転写用シート２をステアリングホイール３０に仮止めする。
【００７２】
その後、図１３に示すように、蓋ケース５を降下させた後、真空ポンプ６で気密チャンバの空気を排気する。空気は、吸引用カバー治具を介して排気される。吸引用カバー治具は、ステアリングホイール３０の形状に合わせたスリットの吸入開口１２を有し、この吸入開口１２から空気を排気する。テンションをかけて、弾性的に伸長している転写用シート２は、弾性回復力で復元しようとする力と、減圧力の両方で、ステアリングホイール３０の裏面まで密着する。この状態において、気密チャンバは、真空度を約６０トールとして排気される。この状態で、転写用シート２は、図１３に示すように、ステアリングホイール３０の円形リング３１の約２４０度に沿う程度まで密着する。
【００７３】
その後、蓋ケース５の内部に、１１０℃に加熱して５気圧に加圧したホットエアーの圧縮空気が供給される。さらに加熱ランプ７が赤外線を放射して、釜内温度を８０℃とし、この状態を３分間保持する。この状態で接着剤は硬化される。ホットエアーの圧縮空気は、加熱して伸びやすくなった転写用シート２の上面をステアリングホイール３０の表面に押圧する。この状態で、転写用シート２は、ステアリングホイール３０の円形リング３１の裏面まで、全周の３６０度にしわや空気溜まりを発生させずに密着する。
【００７４】
その後、冷却して、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１をステアリングホイール３０から剥すと、インク層２４と離型層２２とをステアリングホイール３０の表面に残して、離型層２２と離型処理層２３の界面からスムーズに剥離される。転写用シート２に設けたインク層２４の木目文様は、柄伸びや色が薄くなることもなく、ステアリングホイール３０の裏面まで１本の木を曲げたように、同心円状に柾目模様が綺麗に揃っており、つなぎ目もわからず、本物と見間違う高品質な仕上がりとなる。また、インク層２４の凸部２４Ａは溶融して拡開され、薄膜伸縮部２４Ｂが減少してなくなり、印刷ドットが識別できない、本物の木目と見間違う高品質な仕上がりとなる。
【実施例２】
【００７５】
転写用シート２として、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１の表面に、順番に離型処理層２３、離型層２２、インク層２４、隠ぺいインク層２５を設けるシートを使用する以外、実施例１と同様にして、被転写体１のステアリングホイール３０に、木目模様のインク層２４を転写する。この実施例で使用する転写用シート２は、インク層２４の表面に、ロールコーターで隠ぺいインク層２５を設けている。隠ぺいインク層２５は、平均粒子径を１〜３μｍとするアルミニウムの微粉末をウレタン系のバインダーに添加して、ロールコーターで膜厚が１０μｍとなるようにインク層２４に積層して設けたものである。
【００７６】
この実施例は、実施例１と同様に、転写用シート２に設けたインク層２４の木目文様を、本物と見間違う高品質な仕上がりに転写できる。すなわち、転写された木目模様は、柄伸びや色が薄くなることもなく、ステアリングホイールの裏面まで１本の木を曲げたように、同心円状に柾目模様が綺麗に揃った模様となる。とくに、この実施例で転写される木目模様は、ステアリングホイールの裏面にできる、幅を０．５ｍｍ以下とするわずかな合せ目をほとんど目だたなくできる。それは、インク層２４の裏面に隠ぺいインク層２５を積層しているからである。さらに、隠ぺいインク層２５は、微細な凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けている独特のインク層２４によって、伸縮時の亀裂が防止され、基材シートと一緒に伸縮してステアリングホイールの表面に転写される。すなわ、隠ぺいインク層２５とインク層２４の両方が綺麗に転写されて、インク層２４にできるわずかな合せ目を、ほとんど識別できないように綺麗に木目模様が転写される。
【実施例３】
【００７７】
以下の工程で、ステアリングホイール３０に木目模様を転写する。
転写用シート２の離型処理層２３を、実施例１の熱硬化アクリル変性樹脂からメラミン樹脂に変更する以外、実施例１と同様にして転写用シート２を製作し、この転写用シート２を使用して、被転写体１のステアリングホイール３０にインク層２４を転写する。インク層２４は、６色カラーのカエデ縮れ杢（カーリー杢）文様の木目模様とする。
【００７８】
ステアリングホイール３０として、ウレタン発泡成型品（全周タイプ）のステアリングホイールを使用する。あらかじめ、ウレタン発泡成形部分の表面に接着剤層を設ける。接着剤層は、ポリウレタン系エマルジョン接着剤（三木理研製、Ｅ−０５−０３９）をスプレーコーティングして設ける。
【００７９】
図１２に示すように、ステアリングホイール３０をセット台３の定位置にセットした後、吸引用カバー治具を取り付ける。吸引用カバー治具は、吸入開口１２をステアリングホイール３０の背面とするようにセットする。
【００８０】
その後、転写用シート２を、インク層をステアリングホイール３０に向けて、ステアリングホイール３０の外周に沿ってセットする。転写用シート２は、ステアリングホイール３０に沿う細長い形状であって転写するステアリングホイール３０の全周をカバーする幅を有する。転写用シート２は、幅を８ｃｍとする細長い帯状としている。転写用シート２の長さは、ステアリングホイール３０の全周より長く裁断されている。この転写用シート２は、弾性的に約１０％伸びるように、テンションをかけながら、ステアリングホイール３０の外側にＵ曲して巻き付られる。巻き付けた転写用シート２は、両端部をクリップ等の仮止具でステアリングホイール３０にセットする。
【００８１】
その後、図１３に示すように、蓋ケース５を降下させた後、真空ポンプ６で気密チャンバの空気を排気する。空気は、吸引用カバー治具を介して排気される。吸引用カバー治具は、ステアリングホイール３０の形状に合わせたスリットの吸入開口１２を有し、この吸入開口１２から空気を排気する。テンションをかけて、弾性的に伸長している転写用シート２は、弾性回復力で復元しようとする力と、減圧力の両方で、ステアリングホイール３０の裏面まで密着する。この状態において、気密チャンバは、真空度を約６０トールとして排気される。この状態で、転写用シート２は、図１３に示すように、ステアリングホイール３０の円形リング３１の約２４０度に沿う程度まで密着する。
【００８２】
さらに続いて、蓋ケース５の内部に、１１０℃に加熱して５気圧に加圧したホットエアーの圧縮空気を供給し、加熱ランプ７で赤外線を放射して、釜内温度を８０℃とし、この状態を３分間保持する。この状態で接着剤は硬化される。ホットエアーの圧縮空気は、加熱して伸びやすくなった転写用シート２の上面をステアリングホイール３０の表面に押圧する。この状態で、転写用シート２は、ステアリングホイール３０の円形リング３１の裏面まで、全周の３６０度にしわや空気溜まりを発生させずに密着する。
【００８３】
その後、冷却して、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１をステアリングホイール３０から剥すと、インク層２４と離型層２２とをステアリングホイール３０の表面に残して、離型層２２と離型処理層２３の界面からスムーズに剥離される。転写用シート２に設けたインク層２４の木目文様は、ステアリングホイール３０の全周にわたって、柄伸びや色が薄くなることもなく、裏面まで縮れ杢模様が放射状にきれいにそろっており、つなぎ目もわからず、本物と見間違う仕上がりが得られる。
【実施例４】
【００８４】
転写用シート２として、ウレタンエラストマーシートの基材シート２１の表面に、順番に離型処理層２３、離型層２２、インク層２４、隠ぺいインク層２５を設けるシートを使用する以外、実施例３と同様にして、被転写体１のステアリングホイール３０に、木目模様のインク層２４を転写する。この実施例で使用する転写用シート２は、インク層２４の表面に、ロールコーターで隠ぺいインク層２５を設けている。隠ぺいインク層２５は、平均粒子径を０．５〜３μｍとするベンガラの微粉末をウレタン系のバインダーに添加して、ロールコーターで膜厚が１０μｍとなるようにインク層２４に積層して設けたものである。
【００８５】
この実施例は、実施例３と同様に、転写用シート２に設けたインク層２４の木目文様を、本物と見間違う高品質な仕上がりに転写できる。すなわち、転写された木目模様は、柄伸びや色が薄くなることもなく、ステアリングホイール３０の裏面まで１本の木を曲げたように、同心円状に柾目模様が綺麗に揃った模様となる。とくに、この実施例で転写される木目模様は、ステアリングホイールの裏面にできる、幅を０．５ｍｍ以下とするわずかな合せ目をほとんど目だたなくできる。それは、インク層２４の裏面に隠ぺいインク層２５を積層しているからである。さらに、隠ぺいインク層２５は、微細な凸部２４Ａの周囲に薄膜伸縮部２４Ｂを設けている独特のインク層２４によって、伸縮時の亀裂が防止され、基材シートと一緒に伸縮してステアリングホイールの表面に転写される。すなわ、隠ぺいインク層２５とインク層２４の両方が綺麗に転写されて、インク層２４にできるわずかな合せ目を、ほとんど識別できないように綺麗に木目模様が転写される。
【比較例１】
【００８６】
水圧転写して、ステアリングホイールの表面にカエデ縮れ杢（カーリー杢）柄の木目模様を転写する。この方法で製造されたステアリングホイールは、正面部分の木目模様を少ない歪で転写できる。ただ、裏面のつなぎ目においては、カエデ縮れ杢（カーリー杢）柄がつながらない不連続な木目模様となり、一目で天然木ではない印刷による木目と区別される。
【００８７】
以上は、被転写体をステアリングホイールとする実施例を詳述したが、本発明
の転写方法と転写用シートは、図２０に示すように、アンダーカット状の被転写体１の表面にも模様を転写できる。アンダーカット状の被転写体１も、転写用シート２の一部を伸長し、また一部を収縮させて、表面に転写用シート２を密着して転写するからである。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】ステアリングホイールの全周に転写用シートを密着してインク層を転写する状態を示す拡大断面図である。
【図２】本発明の一実施例にかかる転写用シートの概略断面図である。
【図３】本発明の他の実施例にかかる転写用シートの概略断面図である。
【図４】本発明の一実施例にかかる転写用シートのインク層の拡大断面図である。
【図５】本発明の他の実施例にかかる転写用シートのインク層の拡大断面図である。
【図６】本発明の一実施例にかかる転写用シートのインク層の拡大平面図である。
【図７】転写用シートのインク層の他の一例を示す拡大平面図である。
【図８】転写用シートのインク層の他の一例を示す拡大平面図である。
【図９】本発明の転写方法に使用する転写装置の一例を示す概略断面図である。
【図１０】図９に示す転写装置でステアリングホイールに模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図１１】図９に示す転写装置がステアリングホイールに模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図１２】本発明の転写方法に使用する転写装置の他の一例を示す概略断面図である。
【図１３】図９に示す転写装置がステアリングホイールに模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図１４】図９に示す転写装置がステアリングホイールに模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図１５】ステアリングホイールに転写用シートをセットする状態を示す平面図である。
【図１６】本発明の一実施例にかかる転写用シートの拡大断面図である。
【図１７】図１６に示す転写用シートでステアリングホイールに模様を転写した状態を示す拡大断面図である。
【図１８】本発明の他の実施例にかかる転写用シートの拡大断面図である。
【図１９】図１８に示す転写用シートでステアリングホイールに模様を転写した状態を示す拡大断面図である。
【図２０】アンダーカット状の被転写体に模様を転写する状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１…被転写体
２…転写用シート
３…セット台
４…本体ケース              ４Ａ…周壁
５…蓋ケース                ５Ａ…凸条
５Ｂ…天板
６…真空ポンプ
７…加熱ランプ
８…開閉機構
９…上下機構
１０…上下軸
１１…往復運動機構
１２…吸入開口
２１…基材シート
２２…離型層
２３…離型処理層
２４…インク層              ２４Ａ…凸部
２４Ｂ…薄膜伸縮部
２５…隠ぺいインク層
２６…顔料粒子
２７…接着剤層
３０…ステアリングホイール
３１…円形リング
３２…スポーク
３３…ボス
３４…保護カバー
３５…仮止具
３６…転写部分
Ｓ…合せ目
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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