(57)【要約】      （修正有）【課題】任意の地域について、時間的要素を考慮した上で目的の環境情報を取得し、それに基づいて家電機器などを制御する。【解決手段】機器制御装置は、例えばＰＣなどの端末装置により構成され、表示装置を備える。表示装置上には地図情報が表示され、ユーザは表示装置上に表示された地図情報を見て所望の地域を示す地域情報を指定する。機器制御装置は、指定された地域情報に対応するエリアを決定するとともに、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素、例えば年月日、時刻などを取得する。そして、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容が決定される。ここで、出力内容は、指定された地域における環境を示す。そして、機器制御装置は、出力内容に対応する被制御機器を決定し、その被制御機器に対して、出力内容に応じた制御を施す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置に地図情報を表示する表示手段と、
前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段と、
指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段と、
ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段と、  決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段と、
前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段と、
決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段と、を備えることを特徴とする機器制御装置。
【請求項２】
前記時間要素取得手段は、ユーザが前記地域情報を指定を行ったときの日時を前記時間要素として取得することを特徴とする請求項１に記載の機器制御装置。
【請求項３】
緯度及び経度を含む地域情報と、予め規定された複数のエリアとの対応を記憶したエリア定義データベースを備え、
前記エリア決定手段は、前記エリア定義データベースを参照して前記エリアを決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の機器制御装置。
【請求項４】
前記被制御機器は空調機であり、前記出力内容は温度及び湿度を含み、
前記機器制御手段は、前記空調機が設置された空間内の温度及び湿度を前記出力内容が示す温度及び湿度に制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の機器制御装置。
【請求項５】
前記被制御機器は映像及び／又は音声を再生するＡＶ機器であり、
前記機器制御手段は、前記エリア及び前記時間要素に対応する映像及び／又は音声を再生するように前記ＡＶ機器を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の機器制御装置。
【請求項６】
被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御方法であって、
表示装置に地図情報を表示する表示工程と、
前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力工程と、
指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定工程と、
ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得工程と、  決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定工程と、
前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定工程と、
決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御工程と、を備えることを特徴とする機器制御方法。
【請求項７】
被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御プログラムであって、
表示装置に地図情報を表示する表示手段、
前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段、
指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段、
ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段、
決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段、
前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段、
決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段、として前記コンピュータを機能させることを特徴とする機器制御プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の機器制御プログラムを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの入力に応じて各種機器を制御する機器制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、家電機器などのネットワーク制御技術が進んでおり、携帯電話などの端末装置を用い、インターネットや公衆回線などを介して、戸外からユーザの自宅内の家電機器を遠隔制御する手法が既知である。
【０００３】
一方、インターネットのウェブ上でユーザが家電機器の制御条件を指定し、その条件に従って自宅内の家電機器を制御する手法も提案されている。例えば特許文献１には、サーバ内に各地の地名とその場所における環境情報が予め用意されており、インターネットのウェブ上でユーザが任意の地名などを指定すると、その場所に対応する環境情報に従ってユーザの自宅の空調機などが制御されるものが記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８７２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献１の手法では、ユーザは予め用意された地名から選択することにより場所を指定することができるに止まり、地図上の任意の場所の環境情報を得ることはできない。また、例えば温度、湿度などの環境情報は同じ場所でも季節、時刻（朝昼夜）などに応じて変わるものであり、地域を指定しただけでは目的の環境情報が得られるとは限らない。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題には、上記のようなものが例として挙げられる。本発明は、任意の地域について、時間的要素を考慮した上で目的の環境情報を取得し、それに基づいて家電機器などを制御することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明では、機器制御装置は、表示装置に地図情報を表示する表示手段と、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段と、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段と、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段と、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段と、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段と、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項６に記載の発明では、被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御方法は、表示装置に地図情報を表示する表示工程と、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力工程と、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定工程と、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得工程と、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定工程と、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定工程と、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御工程と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項７に記載の発明では、被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御プログラムは、表示装置に地図情報を表示する表示手段、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段、として前記コンピュータを機能させる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の１つの実施形態では、機器制御装置は、表示装置に地図情報を表示する表示手段と、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段と、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段と、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段と、定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段と、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段と、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段と、を備える。
【００１１】
上記の機器制御装置は、例えばＰＣなどの端末装置により構成され、表示装置を備える。表示装置上には地図情報が表示され、ユーザは表示装置上に表示された地図情報を見て所望の地域を示す地域情報を指定する。機器制御装置は、指定された地域情報に対応するエリアを決定するとともに、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素、例えば年月日、時刻などを取得する。そして、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容が決定される。ここで、出力内容は、指定された地域における環境を示す。そして、機器制御装置は、出力内容に対応する被制御機器を決定し、その被制御機器に対して、出力内容に応じた制御を施す。例えば、出力内容として、指定された地域の温度及び湿度が得られた場合、機器制御装置は、被制御機器として空調機などを制御して、その温度及び湿度を再現する。
【００１２】
上記の機器制御装置の一態様では、前記時間要素取得手段は、ユーザが前記地域情報を指定を行ったときの日時を前記時間要素として取得する。これにより、ユーザが地域情報の指定を行ったときの環境に基づいて出力内容が決定され、被制御機器が制御される。
【００１３】
上記の機器制御装置の他の一態様では、機器制御装置は、緯度及び経度を含む地域情報と、予め規定された複数のエリアとの対応を記憶したエリア定義データベースを備え、前記エリア決定手段は、前記エリア定義データベースを参照して前記エリアを決定する。
【００１４】
好適な例では、前記被制御機器は空調機であり、前記出力内容は温度及び湿度を含み、前記機器制御手段は、前記空調機が設置された空間内の温度及び湿度を前記出力内容が示す温度及び湿度に制御する。また、他の好適な例では、前記被制御機器は映像及び／又は音声を再生するＡＶ機器であり、前記機器制御手段は、前記エリア及び前記時間要素に対応する映像及び／又は音声を再生するように前記ＡＶ機器を制御する。
【００１５】
本発明の他の観点では、被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御方法は、表示装置に地図情報を表示する表示工程と、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力工程と、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定工程と、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得工程と、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定工程と、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定工程と、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御工程と、を備える。この方法によれば、ユーザが指定した地域情報に対応する環境に基づいて出力内容が決定され、被制御装置が制御される。
【００１６】
本発明の他の観点では、被制御機器に接続され、コンピュータを備える端末装置において実行される機器制御プログラムは、表示装置に地図情報を表示する表示手段、前記表示装置上で、ユーザによる地域情報の指定を受け取る入力手段、指定された地域情報に対応するエリアを決定するエリア決定手段、ユーザにより地域情報の指定が行われた際の時間要素を取得する時間要素取得手段、決定されたエリア及び取得された時間要素に基づいて、出力内容を決定する出力決定手段、前記出力内容に対応する被制御機器を決定する機器決定手段、決定された被制御機器に対して、対応する出力内容に応じた制御を施す機器制御手段、として前記コンピュータを機能させる。このプログラムを端末装置上で実行することにより、上記の機器制御装置を実現することができる。好適な例では、上記の機器制御プログラムは記憶媒体に記憶されて取り扱われる。
【実施例】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例について説明する。
【００１８】
図１に、本発明の実施例に係る機器制御システムの概略構成を示す。機器制御システム１は、機器制御装置としての制御端末３を備える。制御端末３は、例えばコンピュータを搭載したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などにより構成される。また、制御端末３は、図示しない表示装置、入力装置などを備える。表示装置としては、例えば液晶表示装置などが使用される。また、入力装置としてはキーボード、マウスなどが使用される。ユーザは、表示装置を見ながら入力装置を操作することにより、必要な情報の入力、指定、選択などを実行する。
【００１９】
制御端末３は、機器制御ネットワーク４を介して複数の被制御機器７に接続されている。被制御機器７としては、照明機器７ａ、空調機７ｂ、音声再生機器７ｃ及び映像再生機器７ｄが図示されているが、被制御機器７はこれらには限られず、機器制御ネットワーク４を通じて制御可能な各種の機器を被制御機器とすることができる。本実施例では、これらの被制御機器７はユーザの自宅又は部屋内に設置されているものとする。なお、これらの機器は、一般的にはネットワーク対応機器などと呼ばれている。機器制御ネットワーク４は、有線ネットワークでもよく、無線ネットワークでもよい。
【００２０】
音声再生機器７ｃは、いわゆるステレオコンポ、複数のスピーカを備えるオーディオシステムなどにより構成される。また、映像再生機器７ｄは、ＤＶＤプレイヤー、ビデオプレイヤーなどにより構成される。なお、音声再生機器７ｃ及び映像再生機器７ｄは一体となっていてもよい。また、音声再生機器７ｃと映像再生機器７ｄを併せてＡＶ機器とも呼ぶ。
【００２１】
制御端末３は、地図情報データベース（以下、「データベース」を「ＤＢ」と記す。）１１、エリア定義ＤＢ１２、環境データＤＢ１３及び対応機器ＤＢ１４に接続されている。地図ＤＢ１１は、一般的な地図データを記憶している。この地図データは、例えば図２（ａ）に示すように、制御端末３の表示装置に地図を表示するために使用される。
【００２２】
エリア定義ＤＢ１２は、予め決定されたエリアと、そのエリアを構成する地理情報（具体的には、緯度及び経度）との関係を記憶している。エリア定義ＤＢ１２の内容を図３に概略的に示す。図示のように、エリア定義ＤＢ１２は、予め決定された複数のエリア毎に、「エリア名」、「エリアコード」、「緯度」及び「経度」を記憶している。各エリアは、例えば都道府県などを単位として規定してもよいし、それより大きい又は小さい区域毎に規定してもよい。また、地図を緯度及び経度で縦横に区切ってメッシュ状に規定してもよい。図３の例は、メッシュ状にエリアを規定した場合の例である。「エリア名」は当該エリアに付けられた名称である。また、「エリアコード」は各エリアに付された識別コードである。このエリア定義ＤＢ１２を参照することにより、緯度及び経度から、それらに対応するエリアを決定することができる。
【００２３】
環境データＤＢ１３は、被制御機器７を制御するための入力条件と、それに応じた被制御機器７の制御方法を示す出力内容との対応を規定している。環境データＤＢ１３の例を図４に概略的に示す。図４において、「入力条件」は「空間要素」と「時間要素」に大別される。「空間要素」は前述のエリア名及びエリアコードを含む。一方、「時間要素」は、「年月日」、「時刻」、「季節」、「期間」などを含む。
【００２４】
一方、本実施例では、出力内容は、「気象」、「視覚」、「聴覚」、「嗅覚」、「触覚」などの項目に分類されている。前述のように、出力内容は、被制御装置７の制御により実現される環境を示している。
【００２５】
対応機器ＤＢ１４は、図４に示した出力内容と、当該出力内容に応じて制御される被制御機器７との対応関係を示す。対応機器ＤＢ１４の例を図５に示す。図示のように、各出力内容毎に、制御される被制御機器及び制御内容が示されている。
【００２６】
以下、図４及び図５を参照して具体的に説明する。項目「気象」に関連する出力内容は「天気」、「気温」、「湿度」などを含む。天気は主として照明機器７ａを制御することにより実現され、温度及び湿度は主として空調機７ｂを制御することにより実現される。項目「視覚」に関連する出力内容は「静止画」及び「動画」を含み、これらは主として映像再生機器７ｄにより実現される。項目「聴覚」に関連する出力内容は「音声」及び「音楽」を含み、これらは主として音声再生機器７ｃにより実現される。
【００２７】
項目「嗅覚」に関連する出力内容は「におい」を含み、これは主として被制御機器７の他の例である芳香発生器などにより実現される。項目「触覚」に関連する出力内容は「風速」及び「空気」を含む。風速は被制御機器７の他の例である扇風機により実現され、空気は被制御機器の他の例である除湿機により実現される。項目「その他」に関連する出力内容は「傾き」を含む。これはユーザが座るリクライニングシート（揺動椅子）の傾きを示している。即ち、ここで示されている傾きは、被制御機器７の他の例であるリクライニングシートの傾きを制御することにより実現される。
【００２８】
このように、入力条件として空間要素及び時間要素が決まると、それに応じて出力内容
、即ち各種被制御機器７の制御内容が決定される。詳細は後述するが、空間要素はユーザが制御端末３を操作して地域情報を指定することにより決定される。一方、時間要素は、ユーザが地域情報を指定したときの年月日、時刻などが自動取得されるか、もしくはユーザが個別に入力することにより決定される。
【００２９】
本実施例では、上記の各ＤＢ１１〜１４は制御端末３に直接接続されているが、制御端末３はインターネットなどを介してウェブ上のサーバやＤＢからリアルタイム情報を取得することもできる。図１は、その場合の例として、制御端末３がインターネット５を通じてリアルタイムＤＢ１５に接続されている例を示している。
【００３０】
リアルタイムＤＢ１５は、環境データＤＢ１３に記憶される情報のうち、リアルタイムで取得された情報を記憶している。例えば、リアルタイムＤＢ１５は、気象情報ＤＢとして実際の気象情報を記憶することができる。リアルタイム情報を記憶する気象情報ＤＢの例を図６に示す。この例では、エリアコードで示されるエリア毎に、各時刻における実際の気象情報を記憶している。よって、この気象情報ＤＢを利用して前述の各種被制御機器７を制御すれば、ユーザは、指定した地域のある年月日及び時分における実際の天候などの環境を自分の部屋で再現することができる。
【００３１】
図７は、リアルタイムＤＢ１５に記憶される他のリアルタイム情報の例として、インタラクティブ情報ＤＢの例を示す。図示のように、インタラクティブ情報ＤＢは、エリアコードで示されるエリア毎に、各時刻における実際の情報を記憶している。具体的には、ある時刻において現地で撮影された画像、映像、収集された音などがインタラクティブ情報として記憶されている。よって、このインタラクティブ情報ＤＢを利用して前述の各種被制御機器７を制御すれば、ユーザは、指定した地域のある年月日及び時分における実際の風景、音、雰囲気などの環境を自分の部屋で再現することができる。
【００３２】
次に、上記の制御端末３による機器制御処理について説明する。機器制御処理のフローチャートを図８に示す。この処理は、コンピュータを搭載する制御端末３が、予め用意された機器制御プログラムを実行することにより実現される。
【００３３】
図８において、まずユーザは、制御端末３を操作して、所望の地域又は場所を指定し、制御端末３はこの指定を受け取る（ステップＳ１１）。具体的には、ユーザは所定の操作により地図情報を制御端末３の表示装置上に表示させる。この時の典型的な例を図２（ａ）に示す。図２（ａ）の例では、日本地図が表示装置に表示されている。ここで、ユーザがマウスなどの入力装置を操作して地図上のある地域／場所を指定すると、例えば図２（ｂ）に示すようにその指定を受け付けた旨のメッセージが表示される。
【００３４】
こうしてユーザが地域／場所を指定すると、制御端末３は指定された地域／場所の緯度及び経度を取得し、エリア定義ＤＢ１２を参照して、指定された地域／場所に対応するエリアを決定する（ステップＳ１２）。こうして決定されたエリアは、図４に示す入力条件のうちの空間要素に対応する。即ち、ユーザによる地域／場所の指定により、入力条件のうちの空間要素が決定される。
【００３５】
加えて、制御端末３は、入力条件のうちの時間要素を決定する（ステップＳ１３）。好適な例では、制御端末３は、端末内部に装備されているクロック機能などを使用して、ユーザがステップＳ１２で地域／場所を指定したときの年月日及び時刻を自動的に取得する。なお、「期間」などの項目は、必要に応じてユーザが入力することができる。また、他の例では、ユーザが季節、時刻、期間などを入力するように構成することもできる。
【００３６】
こうして時間要素が取得されると、制御端末３は、図４に例示される環境データＤＢを参照し、エリア及び時間要素に基づいて出力内容を決定する（ステップＳ１４）。なお、この際、制御端末３はリアルタイムＤＢ１５を参照してリアルタイム情報を取得してもよい。
【００３７】
次に、制御端末３は、対応機器ＤＢ１４を参照し、ステップＳ１４で決定された出力内容に基づいて、制御対象となる被制御機器７を決定する（ステップＳ１５）。そして、制御端末３は、決定された出力内容及び被制御機器７に基づいて、各被制御機器７を制御する（ステップＳ１６）。例えば、制御端末３は、ユーザが指定したエリア及び時間要素に対応する温度及び湿度となるように空調機７ｂを制御したり、ユーザが指定したエリア及び時間要素に対応して用意された音楽、映像などを再生するように音声再生機器７ｃ又は映像再生機器７ｄを制御したりする。
【００３８】
このように、本実施例では、予め用意された地域の選択肢から選択するのではなく、表示装置に表示された地図上でユーザが所望の地域／場所を指定するので、地図上の任意の場所の環境に応じて被制御機器を制御することが可能となる。また、ユーザは、指定の対象となる地名や地域名を知らなくとも、希望の地域／場所を指定することができる。
【００３９】
また、ユーザが地域／場所を指定したときの時間情報を時間要素として自動的に取得することとすれば、ユーザが指定した地域／場所におけるその時点での環境に基づいて被制御機器７を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施例に係る機器制御システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】表示装置における地図表示例を示す。
【図３】エリア定義ＤＢの例を示す。
【図４】環境データＤＢの例を示す。
【図５】対応機器ＤＢの例を示す。
【図６】気象情報ＤＢの例を示す。
【図７】インタラクティブ情報ＤＢの例を示す。
【図８】機器制御処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１  機器制御システム
３  制御端末
４  機器制御用ネットワーク
５  インターネット
７  被制御装置
１１  地図情報ＤＢ
１２  エリア定義ＤＢ
１３  環境データＤＢ
１４  対応機器ＤＢ
１５  リアルタイムＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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