(57)【要約】【課題】加熱蒸気式の焼成装置の問題であった高コストおよび処理効率の低さの問題を回避しつつ、食材を乾燥が少ない良好な食味に焼成する食材の焼成装置を提供する。【解決手段】焼成装置１の各焼成領域Ａ〜Ｄは、釜戸１２とその上部を略密閉する蓋体１４から構成される焼成容器内に、下火焼成手段を構成するガスバーナー２０と、上火焼成手段を構成する加熱蒸気噴出管３０を備えている。多数の食材Ｐを載せた鉄板トレー５０は、チェーンコンベア４０、４０上にその両端を支持されながら、その制御された送り動作によって、各焼成領域Ａ〜Ｄ間を順次連続的に搬送され、鉄板トレー５０上の食材は各領域内で焼成処理を受ける。【選択図】図１
2007167560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材をその下方から炎にて焼成するための下火を形成する下火焼成手段と、
食材をその上方から加熱蒸気にて焼成するための上火を形成する上火焼成手段と、
前記下火焼成手段と前記上火焼成手段との間において、前記食材を保持するための食材保持手段と、
を備えることを特徴とする食材の焼成装置。
【請求項２】
前記下火焼成手段にて形成された前記下火の熱を保温するための保温手段、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の食材の焼成装置。
【請求項３】
前記食材保持手段にて保持された前記食材を、前記保温手段の内部において位置決めするための位置決め手段、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の食材の焼成装置。
【請求項４】
前記位置決め手段は、
前記食材保持手段を、前記下火焼成手段と前記上火焼成手段との間の空間の内外で搬送する搬送手段と、
前記空間内に搬入された前記食材保持手段を、前記保温手段の内部に搬入する昇降手段と、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の食材の焼成装置。
【請求項５】
前記保温手段の上部を密閉する密閉手段を備え、
前記密閉手段の下方に、前記上火焼成手段を配置したこと、
を特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の食材の焼成装置。
【請求項６】
前記上火焼成手段は、前記加熱蒸気を前記食材に直接的に噴射するための加熱蒸気噴出手段、
を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の食材の焼成装置。
【請求項７】
前記上火焼成手段には、当該上火焼成手段に対して前記加熱蒸気を供給するための蒸気配管を接続し、
前記蒸気配管に、所定の気体を取り込むための気体取り込み手段を設けたこと、
を特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の食材の焼成装置。
【請求項８】
前記下火焼成手段又は前記上火焼成手段の少なくとも一方を収容する収容手段を備え、
前記収容手段の内部に、前記気体取り込み手段を配置したこと、
を特徴とする請求項７に記載の食材の焼成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食材の焼成装置に関し、特に、食品工場などにおいて、大量の食材を効率的に焼成処理するのに適した食材の焼成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品工場などにおいては、大量の肉や魚などの食材を効率的に焼成する必要があり、多数のこれら食材を同時並列的に焼成処理する焼成装置が広く採用されている。従来のこの種の食材の焼成装置においては、その加熱方式として、ガスバーナー式、ガスバーナーとファンを併用した熱風式、電気ヒーター式、遠赤外線ヒーター式、炭火式、および加熱蒸気式が知られている。これら方式の焼成装置を、焼成庫に一または複数台並列的に設置し、ここに、鉄板や網板からなる食材保持手段に載置した多数の食材を搬入し、バッチ的または連続的にこれを加熱および焼成して、加工が行われている。
【０００３】
具体的には、ガスバーナー式、熱風式および電気ヒーター式の焼成装置においては、食材保持手段である鉄板に載置された食材を、上火による直火加熱と下火による間接的な加熱により焼成する構成となっている。また、遠赤外線ヒーター式、炭火式の焼成装置においては、食材保持手段である網板上に載置した食材を、上火、下火ともに直接加熱する構成となっている（例えば、特許文献１参照）。また、加熱蒸気式の焼成装置においては、食材保持手段である鉄板に載置した食材を、上火による直接加熱と下火による間接的な加熱により焼成する方式と、食材保持手段として網板を採用し、ここに載置した食材を上火、下火ともに直接加熱する焼成方式とがある。更に加熱蒸気式の焼成装置においては、加熱蒸気に酸素を取り込む有酸素式と、これを取り込まない無酸素式がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５２６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記ガスバーナー式、熱風式、電気ヒーター式、遠赤外線ヒーター式、および炭火式の焼成装置を用いた場合には、食材が乾燥しパサついた食味になる傾向があり、特に熱風式を採用した場合にはこれが顕著に現れてしまうという問題があった。
【０００６】
一方で、加熱蒸気式の焼成装置を用いた場合には、前記方式のものに比して食材を、乾燥が少ない良好な食味に焼成することが可能である。しかしながら、この方式の場合には、焼成を行う工程で、最初に焼成庫内の一定の空間に加熱蒸気を充満させる必要があり、このために、食材の焼成に必要とする熱量以上の熱を発生させる装置が必要となり、イニシャルおよびランニングコストが増加する問題がある。また、庫内を蒸気によって設定温度にするまでの立ち上がり時間が掛かり、これが焼成工程における処理効率を低下させるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、前記加熱蒸気式の焼成装置の問題であった高コストおよび処理効率の低さの問題を回避しつつ、食材を乾燥が少ない良好な食味に焼成することを可能にする食材の焼成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の食材の焼成装置は、食材をその下方から焼成するための下火を形成する下火焼成手段と、食材をその上方から加熱蒸気にて焼成するための上火を形成する上火焼成手段と、前記下火焼成手段と前記上火焼成手段との間において、前記食材を保持するための食材保持手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の食材の焼成装置は、請求項１に記載の食材の焼成装置において、前記下火焼成手段にて形成された前記下火の熱を保温するための保温手段、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の食材の焼成装置は、請求項２に記載の食材の焼成装置において、前記食材保持手段にて保持された前記食材を、前記保温手段の内部において位置決めするための位置決め手段、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の食材の焼成装置は、請求項３に記載の食材の焼成装置において、前記位置決め手段は、前記食材保持手段を、前記下火焼成手段と前記上火焼成手段との間の空間の内外で搬送する搬送手段と、前記空間内に搬入された前記食材保持手段を、前記保温手段の内部に搬入する昇降手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の食材の焼成装置は、請求項２から４のいずれか一項に記載の食材の焼成装置において、前記保温手段の上部を密閉する密閉手段を備え、前記密閉手段の下方に、前記上火焼成手段を配置したこと、を特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の食材の焼成装置は、請求項１から５のいずれか一項に記載の食材の焼成装置において、前記上火焼成手段は、前記加熱蒸気を前記食材に直接的に噴射するための加熱蒸気噴出手段、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に記載の食材の焼成装置は、請求項１から６のいずれか一項に記載の食材の焼成装置において、前記上火焼成手段には、当該上火焼成手段に対して前記加熱蒸気を供給するための蒸気配管を接続し、前記蒸気配管に、所定の気体を取り込むための気体取り込み手段を設けたこと、を特徴とする。
【００１５】
また、請求項８に記載の食材の焼成装置は、請求項７に記載の食材の焼成装置において、前記下火焼成手段又は前記上火焼成手段の少なくとも一方を収容する収容手段を備え、前記収容手段の内部に、前記気体取り込み手段を配置したこと、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、食材に対し加熱蒸気による焼成と他の方式による焼成とを同時に与えることができるようになり、その結果、加熱蒸気による焼成の問題であった熱効率が改善されると共に焼成の時間を短縮することができ、加えて、加熱蒸気による乾燥が少ない良好な食味に食材を焼成することができる。
【００１７】
また、この発明によれば、この保温手段によって、下火をある程度外部に対して密閉できるようになり、これによって食材への熱効率を良くすると共に、装置周囲の温度上昇を回避することができる。
【００１８】
また、この発明によれば、食材を焼成するのに好適な前記保温手段の内部の位置に、前記食材保持手段に載置した食材を位置決めでき、これによって熱気に包まれた領域での安定した食材の加熱が可能になり、食材の加熱ムラを防止できる。
【００１９】
また、この発明によれば、前記食材を焼成するのに好適な前記保温手段の内部の位置に、自動的に前記食材保持手段を設置できるようになり、食材焼成の自動処理が実現できる。
【００２０】
また、この発明によれば、食材を加熱する領域の密閉性がより高まり、これによって熱気に包まれた該領域内での安定した食材の加熱が可能になり、食材の加熱ムラを防止できると共に、加熱時間を短縮できるようになる。また、装置周囲への温度上昇も回避することができる。
【００２１】
また、この発明によれば、加熱蒸気を食材に直接吹き当てることができるようになり、これによって、乾燥の少ない食味の高い焼成食材を加工できるようになる。
【００２２】
また、この発明によれば、前記上火焼成手段からの加熱蒸気に、任意の量の空気を混入することができるようになり、これによって食材の焼き具合を加減できるようになる。
【００２３】
また、この発明によれば、前記上火焼成手段からの加熱蒸気に、収容手段内の高温の空気を混入することができるようになり、これによって加熱蒸気を冷ますことなくより良好に焼き具合を加減できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る食材の焼成装置の実施の形態を詳細に説明する。まず、〔Ｉ〕実施の形態の基本的概念を説明した後、〔II〕実施の形態の具体的内容について説明し、〔III〕最後に、実施の形態に対する変形例について説明する。ただし、各実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
〔Ｉ〕実施の形態に共通の基本的概念
まず、実施の形態の基本的概念について説明する。本実施の形態に係る食材の焼成装置は、食品工場などにおいて大量の食材、例えば肉類、魚類、野菜類などを連続的に焼成処理するために用いられる。本実施の形態に係る食材の焼成装置の特徴の一つは、１つの装置内に、２種類の焼成手段、すなわち加熱蒸気による焼成手段と、ガスバーナーによる焼成手段とを備えた点にある。加熱蒸気による焼成手段は、対象となる食材をふっくらとした食味のあるものに加工するのにその効果を発揮し、一方で、ガスバーナーによる焼成手段は、高い熱量による短時間での安定した焼成を実現するのにその効果を発揮する。本実施の形態に係る焼成装置によれば、大量の食材を短時間で効率的に焼成できるようになると同時に、その食材をふっくらとした食味のあるものに加工できるようになり、その結果、加工食品の品質と生産性の向上を同時に実現することが可能になるものである。なお、本実施の形態においては、一方の焼成手段をガスバーナーによるものとしたが、これを他の焼成手段、例えば、電気式、ガスバーナーとファンを併用した熱風式、電気ヒーター式、遠赤外線ヒーター式、炭火式あるいは電磁誘導加熱式などに変えても本発明の目的を達成できることは明らかである。
【００２６】
〔II〕実施の形態の具体的内容
次に、本発明に係る実施の形態の具体的内容について説明する。図１は、本実施の形態に係る食材の焼成装置全体の概略構成を示す側面図である。図において焼成装置１は、その筐体である金属製の焼成庫１０内に、直線的に配列された４つの焼成領域Ａ、Ｂ、ＣおよびＤを備えている。各焼成領域Ａ〜Ｄは、それぞれ同一構成を有しており、後述するようにこの内部で食材の焼成が行われる。すなわち、各焼成領域Ａ〜Ｄには、その下方に釜戸１２が配置されており、この釜戸１２の上部は蓋体１４にて略密閉される。これら釜戸１２と蓋体１４とで構成される容器内には、下火焼成手段を構成するガスバーナー２０と、上火焼成手段を構成する加熱蒸気噴出管３０とが配置されている。
【００２７】
また、焼成装置１は、これら焼成領域Ａ〜Ｄの並び方向に沿って、その両側に伸びる一対のチェーンコンベア４０、４０を備えている。焼成加工の対象となる多数の食材Ｐを載せた鉄板トレー５０は、このチェーンコンベア４０、４０上にその両端を支持されながら、その制御された送り動作によって、各焼成領域Ａ〜Ｄ間を順次連続的に搬送され、鉄板トレー５０上の食材は各領域内で焼成処理を受けることとなる。チェーンコンベア４０、４０は、コンベア昇降装置４２に支持されており、これによってその高さ位置を制御される。このコンベア昇降装置４２は、チェーンコンベア４０、４０で支持される鉄板トレー５０を、各焼成領域Ａ〜Ｄ内で、その適正位置に収めるための機構であり、その動作の詳細については後述する。
【００２８】
（焼成装置１の構成−上火焼成手段）
焼成装置１は、その焼成庫１０の上部に蒸気加熱機３２を備えている。蒸気加熱機３２は、配管３４を介してボイラーに接続されており、また、配管３６を介して各焼成領域Ａ〜Ｄ内の加熱蒸気噴出管３０に接続されている。蒸気加熱機３２は、接続されたボイラーから得られる１００℃の飽和水蒸気を更に加熱することによって、加熱蒸気を生成する。蒸気加熱機３２で生成された加熱蒸気は、配管３６を介して、それぞれの加熱蒸気噴出管３０に与えられ、ここから各焼成領域Ａ〜Ｄ内に噴出される。すなわち、本実施の形態において、前記加熱蒸気噴出管３０、蒸気加熱機３２、配管３４、３６およびボイラーによって、上火焼成手段が構成される。蒸気加熱機３２による蒸気の加熱方式としては、例えば、ガスや軽油バーナーなどで直接これを加熱する方式、電気ヒーターを用いて加熱する方式、電磁誘導を利用して加熱する方式など種々のものが採用できる。
【００２９】
また、配管３６上には、エアー吸入バルブ３８が設けられている。エアー吸入バルブ３８は、焼成庫１０内に設置してあって、そのバルブ開口量を調節することによって、焼成庫１０内の高温空気を、蒸気加熱機３２で生成した加熱蒸気に混入させる。加熱蒸気内に混入する高温空気の量を調節することによって、食材に対する表面の焼き加減を変えることができるようになる。従って、加工する食材の種類や要求される食材の加工程度に合わせて、エアー吸入バルブ３８の開放量を調節し、高温空気の混入量を加減する。なお、焼成庫１０内へは、食材の搬入および搬出口より空気が取り込まれることとなるが、焼成庫に外気取り込み用のファンを設置して、積極的に空気を焼成庫内に取り込むように構成しても良い。もっとも、本実施の形態において無酸素式の加熱蒸気による加熱を行う場合には、前記食材の搬入および搬出口の開口を焼成中において遮蔽するようにして外気が取り込まれないようにすることが好ましい。
【００３０】
（焼成装置１の構成−下火焼成手段）
次に、図２に沿って、本実施の形態における焼成装置の特徴を更に詳細に説明する。図２は、図１のＸ−Ｘ線における断面図を示している。この図において、一つの焼成領域Ａ内部の構成が明瞭に示されている。図に示すように、一つの焼成領域Ａには、その下部を構成する釜戸１２とその上部を構成する蓋体１４とで、外部に対して略密閉された焼成容器が形成されている。蓋体１４は、蓋体昇降装置４４に連結されており、その動作によって蓋体１４は、釜戸１２に対して昇降される。この制御については後述する。釜戸１２の底部には、下火焼成手段としてのガスバーナー２０が設置されている。本実施の形態においてガスバーナー２０は、その長手方向に沿って多数の口火を有するガスパイプを、図２の奥行き方向に複数本並列配置して構成され、ここでは図示しない１つのガス供給源に接続されている。食材Ｐを載置した鉄板トレー５０は、図に示したように、このガスバーナー２０の真上に位置決めされ、釜戸１２内において下方より加熱される。
【００３１】
（焼成装置１の構成−加熱蒸気噴出管３０）
一方、蓋体１４の裏面には、上火焼成手段を構成する前記加熱蒸気噴出管３０が配置されている。図４で詳細に説明するように、蓋体１４の対角位置に形成した２つの孔１４ａから加熱蒸気噴出管３０が蓋体１４の裏面側に導かれている。加熱蒸気噴出管３０は、その長手方向に沿って多数の噴出口を有しており、ここから鉄板トレー５０に載置された食材Ｐに向けて加熱蒸気が噴出され、その焼成が行われる。
【００３２】
（焼成装置１の構成−鉄板トレー５０−チェーンコンベア４０）
焼成装置１において食材は、鉄板トレー５０に載せられて、チェーンコンベア４０、４０によって各焼成領域Ａ〜Ｄ間を搬送され、その過程において徐々に焼成加工される。本実施の形態における鉄板トレー５０は、方形状を成し、その周囲に食材の載置面よりも一段高いつば部５０ａを有している。鉄板トレー５０の食材の載置面の寸法は、釜戸１２の内寸よりも一回り小さく形成され、これによって鉄板トレー５０は、焼成領域内において釜戸１２内に納まる。一方で、そのつば部５０ａは、釜戸１２の外寸よりも広く形成され、図２に示すように、その幅方向においては、釜戸１２の両側に設置されたチェーンコンベア４０、４０に載置できるように構成されている。ここでは図示しないが、チェーンコンベア４０、４０には、焼成領域Ａ〜Ｄの設置間隔に対応して鉄板トレー５０をここに載置できるように、任意の係止手段を設けることが好ましい。この係止手段によって、チェーンコンベア４０、４０上で鉄板トレー５０が位置ずれを起こすことがなくなり、これによってチェーンコンベア４０、４０の送りによって、鉄板トレー５０の位置を正確に制御できるようになる。
【００３３】
食材の焼成時には、食材Ｐを載せた鉄板トレー５０は、図２に示すように、その載置面が釜戸１２内に収まって、そのつば部５０ａが釜戸１２の上端部を塞ぐような位置に来る。蓋体１４は、その下降位置において鉄板トレー５０のつば部５０ａにその下端部が突き当てられる。この状態において、鉄板トレー５０およびその上の食材Ｐは、釜戸１２と蓋体１４とで略密閉された焼成容器内に置かれ、その下方からガスバーナー２０による下火と、加熱蒸気噴出管３０からの加熱蒸気による上火とで、焼成される。
【００３４】
（焼成装置１の構成−コンベア昇降装置４２−蓋体昇降装置４４）
次に、図３は、鉄板トレー５０を焼成領域内へ搬入し、またこれを焼成領域から搬出する際の状態を示した図１のＸ−Ｘ線における断面図である。図に示すように、チェーンコンベア４０、４０上に載置された鉄板トレー５０が、各焼成領域Ａ〜Ｄ内に搬入される際には、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４は、同期して上昇駆動される。コンベア昇降装置４２の駆動によってチェーンコンベア４０、４０が上昇されると、これに載置された鉄板トレー５０は、その底部が釜戸１２の上端部の高さ位置よりも上に来る。蓋体昇降装置４４の駆動によって蓋体１４が釜戸１２に対して引き上げられると、釜戸１２と蓋体１４との間に、鉄板トレー５０を導きいれることができるだけのクリアランスが形成される。
【００３５】
この状態において、チェーンコンベア４０、４０が駆動されると、鉄板トレー５０は、前記クリアランスから焼成領域内に搬入され、図３に示す位置に来ることができるようになる。図３に示す状態から、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４が、今度は下降駆動されると、鉄板トレー５０は、チェーンコンベア４０、４０の下降により釜戸１２内に納まり、蓋体１４はこれを上から覆うように下降されて、図２に示した焼成時の状態となる。各焼成領域における焼成が完了すると、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４が上昇駆動されて、鉄板トレー５０は、図３のように上方に持ち上げられて、この状態で、チェーンコンベア４０、４０が駆動されてここから搬出されることとなる。
【００３６】
（焼成装置１の構成−蓋体１４）
図４は、蓋体１４の平面図、図５は、蓋体の底面図、図６は、加熱蒸気噴出管を設置した状態の蓋体の底面図である。これら各図に示すように、蓋体１４には、その対角位置に２つの孔１４ａ、１４ａが形成されている。各孔１４ａ、１４ａには、加熱蒸気噴出管３０に続く配管が通され、一対の加熱蒸気噴出管３０、３０は、図６に示すように、蓋体１４の裏面において並行して設置されている。このような配置により、加熱蒸気噴出管３０の各噴出口から噴出される加熱蒸気は、広い範囲に拡散して、その下方に置かれる食材に対し、均質的な加熱を可能とする。もっとも加熱蒸気噴出管の設置態様については、その焼成する食材の種類やサイズなどによって、種々の態様を採りうるものである。好適な実施形態において、加熱蒸気噴出管から食材までの距離は１００ｍｍ以下である。
【００３７】
（焼成装置１の動作）
次に、前記のように構成された食材の焼成装置を用いて行われる焼成加工について、以下説明する。本装置を用いた焼成加工においては、これに先立って、多数の鉄板トレー５０上に加工の対象となる食材が並べられたものが用意される。焼成装置１においては、ガスバーナー２０によって下火が点火されて予備加熱が行われ、蒸気加熱機３２で加熱蒸気が生成され、また、チェーンコンベア４０が所定の送り速度で駆動される。初期状態において、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４は上昇駆動され、これによって焼成装置１の各焼成領域Ａ〜Ｄにおいては、蓋体１４が上方に持ち上げられている。
【００３８】
任意のハンドリングツールまたは手作業により、チェーンコンベア４０、４０上に、図１における右手方向から先の鉄板トレー５０が順次置かれる。鉄板トレー５０は、チェーンコンベア４０、４０上の係止手段の位置に従って、一定の間隔でこれに載せられることとなる。チェーンコンベア４０、４０の送りによって、最初の食材を載せた鉄板トレー５０は、最初の焼成領域Ａ内に搬入される（図３の状態）。鉄板トレー５０が焼成領域Ａの適正位置に来ると、チェーンコンベア４０の送りが停止され、今度は、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４が同期的に下降駆動される。これによって、食材を載せた鉄板トレー５０は、釜戸１２内に納まり、その上部は蓋体１４によって略密閉される（図２の状態）。この状態で、食材Ｐは、その下方より、ガスバーナー２０により鉄板トレー５０を介して加熱される。同時に、上方の加熱蒸気噴出管３０からの加熱蒸気の噴出が開始され、その上方より直接的に加熱を受ける。予め設定したエアー吸入バルブ３８の調節量に応じて、この加熱蒸気には所定量の加熱空気が混入され、これによって食材のふっくら感や焼き具合が調節される。
【００３９】
食材に必要な焼成時間のおよそ４分の１の時間が経過した時点で、最初の焼成領域Ａにおける焼成が完了する。加熱蒸気の噴出を停止または最小とし、コンベア昇降装置４２および蓋体昇降装置４４を上昇駆動する（図３の状態）。この状態で、チェーンコンベア４０、４０を再度駆動し、ここで焼成が完了した食材を載せた鉄板トレー５０を、次の焼成領域Ｂへ搬送する。同時に、焼成領域Ａには、未加工の食材を載せた次の鉄板トレー５０が搬入される。同様にして、各鉄板トレー５０が各焼成領域の適正位置へ来た時点で、チェーンコンベア４０、４０が停止され、先の焼成処理が実施される。以降、同様にして各鉄板トレー５０上の食材は、各焼成領域Ａ〜Ｄで計４回の焼成を受け、これによってその焼成を完了させ、チェーンコンベア４０、４０の反対側から順次搬出される。
【００４０】
搬出された鉄板トレー５０上の食材は、任意のハンドリングツールまたは手作業によって、次工程に渡される。以上のようにして、鉄板トレー５０上の食材Ｐに対する一連の焼成工程が終了する。この焼成の工程において、各釜戸１２内は、予め点火したガスバーナー２０の熱によってその内部温度が高められており、食材をここに搬入した時点で、即時的にその加熱焼成が開始される。これに加えて本実施の形態における焼成装置においては、食材の上方より加熱蒸気が与えられて、その熱により食材が水分を消失することなく、ジューシーでふっくら感のある、加熱蒸気による特有の仕上がりに焼成されることとなる。また、加熱蒸気を用いた焼成の場合には、食材からの油煙が装置に付着してその発熱量が下がる問題も比較的小さい。
【００４１】
〔III〕実施の形態に対する変形例
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の具体的な構成及び手段は、特許請求の範囲に記載した各発明の技術的思想の範囲内において、任意に改変及び改良することができる。以下、このような変形例について説明する。
【００４２】
（解決しようとする課題や発明の効果について）
まず、発明が解決しようとする課題や発明の効果は、前記した内容に限定されるものではなく、本発明によって、前記に記載されていない課題を解決したり、前記に記載されていない効果を奏することもでき、また、記載されている課題の一部のみを解決したり、記載されている効果の一部のみを奏することがある。加熱蒸気のみを用いた従来の焼成装置においては、他の焼成手段を用いた装置に比べて、その食味は向上するものの、焼成に時間とより多くの熱量が必要になる問題があった。本発明に係る焼成装置においては、焼成後の食材の食味を向上しつつ、前記課題を解決するものである。本発明の実施により、食材の食味が向上し、その焼成時間が短縮できるのであれば、本発明の課題は解決されているというべきである。また、本発明の実施により、食材の食味が向上し、その使用熱量が低減できるのであれば、本発明の課題は解決されているというべきである。
【００４３】
（焼成装置の構成について）
前記実施の形態においては、１つの焼成庫１０内に４つの焼成領域Ａ〜Ｄを備え、該各焼成領域で順次バッチ的に焼成を行う形式の焼成装置１を示した。しかしながら、本発明に係る焼成装置は、このような形式のものに限定されない。例えば、焼成領域の数は１つであっても良いし、本例以外の複数の数であっても良い。また、食材の送り方向に連続する長手の焼成領域を形成して、ここに連続的に食材を搬送しつつ焼成を行うような形式の焼成装置であっても良い。また、本発明に係る上火焼成手段および下火焼成手段の具体的な形態も、先の実施の形態に示したものに限定されることはない。本発明の実施に際して上火焼成手段は、加熱蒸気により上方より食材を加熱するものであれば良く、実施の形態における加熱蒸気噴出管３０の形状、配置、個数、蒸気加熱機３２の配置、形状などは、その実施の態様において任意に決定しうる。加熱蒸気の噴出口を蓋体１４の内部に一体的に設置するような構成を採っても良いであろう。
【００４４】
本発明の実施に際して下火焼成手段は、ガスバーナー以外の他の加熱方式によるものを採用しうることは先に述べたとおりであるが、例えば、電磁誘導加熱式の場合には釜戸１２自体を電磁誘導加熱する方式を採ることができる。また、本実施の形態においては、食材を載置する食材保持手段として、鉄板トレー５０を示したが、下火の加熱方式や焼成する食材に応じて、その形態を、例えば網板あるいは鉄串などに変更することが好ましい。食材保持手段として網板や鉄串を用いる場合は、その下方に油や食材のたれなどが落下してこれが焼成手段に付着する場合があるので、このような場合は好ましくは下火焼成手段を食材の斜め下方に設置する態様を採る。また、前記実施の形態においては蓋体昇降装置４４をコンベア昇降装置４２と別に構成した例を示したが、コンベア昇降装置４２の駆動力を任意のリンク機構で蓋体側に伝達するようにしてこれを構成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
この発明に係る食材の焼成装置は、特に、食品工場などにおいて、食材の食味の向上を図りつつ、大量の食材を効率的に焼成処理することに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態に係る食材の焼成装置全体の概略構成を示す側面図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線における断面図である。
【図３】鉄板トレーを焼成領域に対し搬入・搬出する際の状態を示した図１のＸ−Ｘ線における断面図である。
【図４】蓋体の平面図である。
【図５】蓋体の底面図である。
【図６】加熱蒸気噴出管を設置した状態の蓋体の底面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  焼成装置
１０  焼成庫
１２  釜戸
１４  蓋体
１４ａ  孔
２０  ガスバーナー
３０  加熱蒸気噴出管
３２  蒸気加熱機
３４、３６  配管
３８  エアー吸入バルブ
４０  チェーンコンベア
４２  コンベア昇降装置
４４  蓋体昇降装置
５０  鉄板トレー
５０ａ  つば部
Ｐ  食材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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