(57)【要約】  【課題】  使用者の負担を軽減するとともに設置場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供する。  【解決手段】  冷却器１７による冷却とヒータ１５による加熱とによって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる複数の動作モードを有した温度切替室３を備えた冷蔵庫において、高温側の温度切替室３内の空気を循環する温度切替室送風機１４を有し、ヒータ１５及び温度切替室送風機１４を駆動して温風を送出し、所定期間経過後温風の送出を停止して温度切替室３内の貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードを設けた。【選択図】      図９
2007057160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできるとともに室内温度の異なる複数の動作モードを有した温度切替室を備えた冷蔵庫において、高温側の前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機を有し、前記ヒータ及び前記温度切替室送風機の駆動により前記温度切替室内に温風を送出し、所定期間経過後に温風の送出を停止して前記温度切替室内の貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記急速解凍モードは温風の送出を停止した後、前記温度切替室に冷気を導入して貯蔵物を冷蔵保存することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記急速解凍モードの開始後、所定の時間が経過した際に温風の送出を停止したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記急速解凍モードの開始時に前記温度切替室の室内温度を検知し、検知結果に応じて温風の停止時期を可変したことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記急速解凍モードの開始後、前記温度切替室の温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記温度切替室内の貯蔵物の表面温度を検知する赤外線センサーを設け、前記急速解凍モードの開始後、貯蔵物の表面温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザにより所望の室内温度に切り替えることができる温度切替室を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
生活環境の変化が著しい昨今においては、家族それぞれが食事を摂る時間が異なる家庭が増えている。このため、加熱食品を保温するために保温箱や保温用収納容器が用いられる。これにより、調理を何度も行う手間を省くことができる。
【０００３】
一方、冷凍室及び冷蔵室に加えて温度切替室を備えた冷蔵庫が特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は、温度切替室に送出される冷気の通路を開閉するダンパ装置と、温度切替室を昇温するヒータとを備えている。これにより、温度切換室の室内温度を使用者の用途に応じて冷凍、冷蔵、パーシャル、チルド等の所望の低温の温度帯に切り替えることができる。
【特許文献１】特開平１０−２８８４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、加熱食品を保温するために保温箱や収納容器を用いると設置場所の確保が困難な問題や使用者の経済的負担が大きくなる問題がある。また、収納容器に食品を移し替える煩雑な作業を必要とし、利便性が悪い問題があった。
【０００５】
本発明は、使用者の負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできるとともに室内温度の異なる複数の動作モードを有した温度切替室を備えた冷蔵庫において、高温側の前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機を有し、前記ヒータ及び前記温度切替室送風機の駆動により前記温度切替室内に温風を送出し、所定期間経過後に温風の送出を停止して前記温度切替室内の貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードを設けたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によると、温度切替室は冷凍、パーシャル、チルド、冷蔵等の各動作モードから成る低温側に切り替えられると冷却器から冷気が導入され、低温室となる。これにより、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存できる。温度切替室は高温側の動作モードに切り替えられるとヒータが駆動され、温度切替室送風機により温度切替室内で空気を循環して高温の高温室となる。これにより、加熱調理済み食品の一時的な保温や冬場の温調理等ができる。
【０００８】
また、温度切替室は急速解凍モードに切り替えられるとヒータ及び温度切替室送風機の駆動により、貯蔵物に温風が供給される。温風の供給後、所定の期間が経過するとヒータを停止して温風の送出が停止される。これにより、冷凍された貯蔵物が急速解凍されるとともに、解凍された貯蔵物の過熱が防止される。ヒータの停止時に温度切替室送風機を停止してもよく、室内空気の循環や冷気導入のために温度切替室送風機の駆動を継続してもよい。
【０００９】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記急速解凍モードは温風の送出を停止した後、前記温度切替室に冷気を導入して貯蔵物を冷蔵保存することを特徴としている。この構成によると、温風の供給後所定の期間が経過すると、温度切替室が低温側に切り替えられて貯蔵物が冷蔵保存される。
【００１０】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記急速解凍モードの開始後、所定の時間が経過した際に温風の送出を停止したことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記急速解凍モードの開始時に前記温度切替室の室内温度を検知し、検知結果に応じて温風の停止時期を可変したことを特徴としている。この構成によると、急速解凍モードの開始時に前記温度切替室の室内温度が検知される。室内温度が高い場合は温風が停止されるまでの時間が短縮され、低い場合は温風が停止されるまでの時間が長くなる。
【００１２】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記急速解凍モードの開始後、前記温度切替室の温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は上記構成の冷蔵庫において、前記温度切替室内の貯蔵物の表面温度を検知する赤外線センサーを設け、前記急速解凍モードの開始後、貯蔵物の表面温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、貯蔵物を冷蔵保存または冷凍保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室を備えたので、加熱食品を保温するための使用者の経済的負担を軽減するとともに場所の確保を容易にして利便性の高い冷蔵庫を提供することができる。また、温風を送出後停止する急速解凍モードを設けたので、貯蔵物を急速に解凍することができるとともに貯蔵物の過熱を防止することができる。従って、冷蔵庫の利便性をより向上することができる。
【００１５】
また本発明によると、急速解凍モードは温風の送出を停止した後、温度切替室に冷気を導入して貯蔵物を冷蔵保存するので、解凍後の食品の放置による劣化を防止することができる。
【００１６】
また本発明によると、急速解凍モードの開始後、所定の時間が経過した際に温風の送出を停止したので、温風の停止時期を容易に検知して小さい貯蔵物等の過熱を確実に防止することができる。
【００１７】
また本発明によると、急速解凍モードの開始時に温度切替室の室内温度を検知し、検知結果に応じて温風の送出の停止時期を可変したので、温風の停止時期をよりきめ細かく設定して貯蔵物の解凍不足や過熱を確実に防止することができる。
【００１８】
また本発明によると、急速解凍モードの開始後、温度切替室の温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したので、温風の停止時期を容易に検知して貯蔵物の過熱を確実に防止することができる。
【００１９】
また本発明によると、急速解凍モードの開始後、貯蔵物の表面温度が所定温度に到達した際に温風の送出を停止したので、温風の停止時期を容易に検知して貯蔵物の過熱を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１、図２は一実施形態の冷蔵庫を示す正面図及び右側面図である。冷蔵庫１は、上段に冷蔵室２が配され、中段に温度切替室３及び製氷室４が配される。冷蔵庫１の下段には野菜室５及び冷凍室６が配されている。
【００２１】
冷蔵室２は観音開きの扉を有し、貯蔵物を冷蔵保存する。温度切替室３は中段左側に設けられ、複数の動作モードを使用者により選択して室内温度を切り替えられるようになっている。製氷室４は中段右側に設けられ、製氷を行う。野菜室５は下段左側に設けられ、野菜の貯蔵に適した温度（約８℃）に維持される。冷凍室６は下段右側に設けられ、製氷室４に連通して貯蔵物を冷凍保存する。
【００２２】
図３は冷蔵庫１の右側面断面図である。冷凍室６及び製氷室４には貯蔵物を収納する収納ケース１１が設けられる。野菜室５及び温度切替室３にも同様の収納ケース１１が設けられる。冷蔵室２には貯蔵物を載置する複数の収納棚４１が設けられる。冷蔵室２の扉には収納ポケット４２が設けられる。これらにより、冷蔵庫１の使い勝手が向上されている。また、冷蔵室２内の下部にはチルド温度帯（約０℃）に維持されたチルド室２３が設けられている。
【００２３】
冷凍室６の背後には冷気通路３１が設けられ、冷気通路３１内には圧縮機３５に接続された冷却器１７が配される。冷蔵室２の背後には冷気通路３１と連通する冷気通路３２が設けられる。凝縮器、膨張器（いずれも不図示）が接続された圧縮機３５の駆動によりイソブタン等の冷媒が循環して冷凍サイクルが運転される。これにより、冷凍サイクルの低温側となる冷却器１７と冷気通路３１を流通する空気とが熱交換して冷気が生成される。
【００２４】
また、冷気通路３１、３２内には冷凍室送風機１８及び冷蔵室送風機２８がそれぞれ配される。詳細を後述するように、冷却器１７で生成された冷気は冷凍室送風機１８の駆動により冷気通路３１を介して冷凍室６、製氷室４、チルド室２３及び温度切替室３に供給される。また、該冷気は、冷蔵室送風機２８の駆動により冷気通路３２を介して冷蔵室２及び野菜室５に供給される。
【００２５】
図４は温度切替室３を示す右側面断面図である。温度切替室３の上下面は断熱壁７、８により冷蔵室２及び野菜室５と断熱隔離されている。また、温度切替室３の側面は図示しない断熱壁により製氷室４及び冷凍室６と断熱隔離されている。温度切替室３の前面は回動式の扉９により開閉可能になっている。温度切替室３の背面は背面板３３により覆われている。
【００２６】
背面板３３の上部には温度切替室３に空気が流入する流入口３３ａが設けられ、下部には温度切替室３から空気が流出する流出口３３ｂが設けられる。また、流入口３３ａ及び流出口３３ｂ近傍には温度切替室３内の温度を検知する温度センサ２４、１６が設けられる。
【００２７】
背面板３３の後方には、外壁を形成する断熱壁１０との間に導入通風路１２が設けられている。導入通風路１２には温度切替室吐出ダンパ１３（図５参照）が設けられ、冷気通路３１に連通して冷却器１７（図３参照）で発生した冷気を温度切替室３に導く。また、温度切替室吐出ダンパ１３の開閉により冷却器１７と温度切替室３の流入側との間の冷気経路が開閉され、開閉量または開閉時間によって導入通風路１２から温度切替室３に流入する風量が調整される。
【００２８】
導入通風路１２内には、温度切替室吐出ダンパ１３と流入口３３ａとの間に温度切替室送風機１４が設けられている。温度切替室送風機１４の駆動によって冷気通路３１の冷気が容易に温度切替室３に導かれる。
【００２９】
流出口３３ｂの後方には温度切替室戻りダンパ２０が設けられる。温度切替室戻りダンパ２０は開口部２０ａ、２０ｂを有し、回動により一方を開いて他方を閉じるバッフル２０ｃを有している。開口部２０ｂを開くと温度切替室３から流出する空気は戻り通風路１９（図５参照）を介して冷却器１７に導かれる。
【００３０】
開口部２０ａを開くと温度切替室３から流出する空気は温度切替室送風機１４の吸気側に導かれるとともに、温度切替室３の流出側と冷却器１７との冷気経路が閉じられる。従って、温度切替室送風機１４を駆動し、開口部２０ｂを閉じて温度切替室戻りダンパ２０を閉じることにより、矢印Ｆに示すように温度切替室３の空気を循環させることができる。尚、温度切替室送風機１４を温度切替室３内に設けてもよい。
【００３１】
温度切替室３の流入口３３ａの背後にはヒータ１５が設けられる。ヒータ１５は熱輻射式のガラス管ヒータから成り、背面板３３を介して放出される輻射熱により温度切替室３を昇温する。温度切替室送風機１４はヒータ１５の表面に向けて送風するように配置されている。これにより、ヒータ１５の表面温度を下げて安全性を向上させることができる。また、流出口３３ｂには、所定の温度まで高温になるとヒータ１５の通電を遮断する温度ヒューズ３０が設けられる。
【００３２】
温度切替室３内には貯蔵物を載置する引出し式の収納ケース１１が配されている。収納ケース１１の底面には温度センサ３４が設けられる。これにより、収納ケース１１上に載置される貯蔵物の温度を正確に検知することができる。
【００３３】
図５は冷蔵庫１の中段付近の正面断面図を示している。冷凍室６の背後の冷気通路３１は冷凍室送風機１８の前面上部を開口し、冷凍室送風機１８によって製氷室４に空気が送出される。製氷室４に連通する冷凍室６の下部には冷凍室ダンパ２２が設けられる。冷凍室６の後方下部には、冷凍室ダンパ２２を介して冷却器１７に空気を導いて冷気通路３１に戻る戻り通風路２１（図３参照）が設けられている。冷凍室ダンパ２２の開閉により冷凍室６から流出する空気の風量が調整される。
【００３４】
冷気通路３１の上部は冷蔵室ダンパ２７を介して冷気通路３２に連通する。また、冷気通路３１は分岐され、チルド室ダンパ２５を介してチルド室２３と連通するとともに、前述のように導入通風路１２（図４参照）に連通する。
【００３５】
冷蔵室２の背面下部には冷蔵室流出口（不図示）が開口し、野菜室５には野菜室流入口（不図示）が設けられる。冷蔵室流出口と野菜室流入口とは温度切替室３の背面を通る通路（不図示）により連結され、冷蔵室２と野菜室５が連通している。
【００３６】
温度切替室戻りダンパ２０は温度切替室３の左方下部に設けられる。温度切替室３及び野菜室５の背後には、温度切替室戻りダンパ２０から下方に延びて戻り通風路２１（図３参照）に連通する戻り通風路１９が設けられている。前述したように、温度切替室３内の空気は温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂ（図４参照）を開くことにより戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に導かれる。尚、野菜室５の背面には戻り通風路１９に連通する野菜室流出口（不図示）が設けられる。
【００３７】
図６は冷蔵庫１の冷気の流れを示す冷気回路図である。冷凍室６、冷蔵室２及び温度切替室３はそれぞれ並列に配される。また、製氷室４は冷凍室６と直列に配され、チルド室２３及び野菜室５は冷蔵室２と直列に配される。冷却器１７で生成された冷気は、冷凍室送風機１８の駆動により矢印Ａ（図５参照）に示すように冷気通路３１を上昇して製氷室４に送出される。製氷室４に送出された冷気は製氷室４及び冷凍室６を流通し、冷凍室ダンパ２２から流出する。そして、戻り通風路２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、製氷室４及び冷凍室６内が冷却される。
【００３８】
冷蔵室送風機２８の駆動により、冷凍室送風機１８の排気側となる冷気通路３１の上部で分岐した冷気は冷蔵室ダンパ２７を介して矢印Ｂ（図５参照）に示すように冷気通路３２を流通し、冷蔵室２に送出される。また、矢印Ｃ（図５参照）に示すようにチルド室２３に送出される。
【００３９】
これらの冷気は冷蔵室２及びチルド室２３を流通した後、野菜室５に流入する。野菜室５に流入した冷気は野菜室５内を流通して戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、冷蔵室２及び野菜室５内が冷却され、設定温度になると冷蔵室ダンパ２７及びチルド室ダンパ２５が閉じられる。
【００４０】
また、温度切替室送風機１４の駆動により、冷凍室送風機１８の排気側となる冷気通路３１の上部で分岐した冷気は矢印Ｄ（図５参照）に示すように導入通風路１２を流通し、温度切替室吐出ダンパ１３を介して温度切替室３に流入する。温度切替室３に流入した冷気は温度切替室３内を流通し、温度切替室戻りダンパ２０から流出する。そして、矢印Ｅ（図５参照）に示すように、戻り通風路１９、２１を介して冷却器１７に戻る。これにより、温度切替室３内が冷却される。
【００４１】
前述のように、温度切替室３は使用者の操作により室内温度を切り替えることができるようになっている。温度切替室３の動作モードは温度帯に応じてワイン（８℃）、冷蔵（３℃）、チルド（０℃）、ソフト冷凍（−８℃）、冷凍（−１５℃）の各冷却モードが設けられる。
【００４２】
これにより、使用者は所望の温度で貯蔵物を冷凍または冷蔵して冷却保存できる。室内温度の切り替えは温度切替室吐出ダンパ１３を開く量または開く時間を可変して行うことができる。尚、例えば冷凍の室内温度から冷蔵の室内温度に切り替える際にヒータ１５に通電して昇温してもよい。これにより、迅速に所望の室内温度に切り替えることができる。
【００４３】
また、ヒータ１５に通電することにより、温度切替室３の室内温度を貯蔵物を冷却保存する低温側から調理済み加熱食品の一時的な保温や温調理等を行う高温側に切り替えることができる。高温側の室内温度は、主な食中毒菌の発育温度が３０℃〜４５℃であるため、ヒータ容量の公差や温度切替室３内の温度分布等を考慮して５０℃以上にするとよい。これにより、雑菌の繁殖を防止できる。
【００４４】
また、冷蔵庫に用いられる一般的な樹脂製部品の耐熱温度が８０℃であるため、高温側の室内温度を８０℃以下にすると安価に実現することができる。加えて、食中毒菌を滅菌するためには、例えば腸管出血性大腸菌（病原性大腸菌Ｏ１５７）の場合では７５℃で１分間の加熱が必要である。従って、高温側の室内温度を７５℃〜８０℃にするとより望ましい。
【００４５】
以下は５５℃での食中毒菌の減菌に関する試験結果である。試験サンプルは初期状態で大腸菌２．４×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、黄色ブドウ球菌２．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、サルモネラ２．１×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、腸炎ビブリオ１．５×１０3ＣＦＵ／ｍＬ、セレウス４．０×１０3ＣＦＵ／ｍＬを含んでいる。この試験サンプルを４０分間で３℃から５５℃に加温し、５５℃で３．５時間保温後、８０分間で５５℃から３℃に戻して再度各菌の量を調べた。その結果、いずれの菌も１０ＣＦＵ／ｍＬ以下（検出せず）のレベルまで減少していた。従って、温度切替室３の高温側の設定温度を５５℃としても充分減菌効果がある。
【００４６】
また、詳細を後述するように、ヒータ１５及び温度切替室送風機１４を所定期間だけ駆動して温風を温度切替室３内に供給し、冷凍された貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードが設けられている。
【００４７】
図７は温度切替室３を低温側から高温側に切り替えた際の動作を示すフローチャートである。高温側に切り替えると、ステップ＃１１で温度切替室吐出ダンパ１３が閉じられる。ステップ＃１２では温度切替室戻りダンパ２０のバッフル２０ｃにより開口部２０ｂが閉じられる。
【００４８】
ステップ＃１３ではヒータ１５がＯＮされる。ステップ＃１４では温度切替室送風機１４の回転数が低温側の時よりも増加される。その結果、温度切替室送風機１４から送出される空気は、矢印Ｆ（図４参照）に示すように流出口３３ｂを介して温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ａを通過する。これにより、図６の破線Ｓに示すように温度切替室３内の空気は温度切替室戻りダンパ２０を介して温度切替室送風機１４に導かれて循環する。
【００４９】
ステップ＃１５では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の上限温度まで上昇したか否かが検知される。温度切替室３が上限温度まで昇温されていない場合はステップ＃１７に移行する。温度切替室３が上限温度まで昇温された場合はステップ＃１６でヒータ１５が停止される。
【００５０】
ステップ＃１７では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の下限温度まで降下したか否かが検知される。温度切替室３が下限温度まで降温されていない場合はステップ＃１９に移行する。温度切替室３が下限温度まで降温された場合はステップ＃１８でヒータ１５がＯＮされる。これにより、ヒータ１５のＯＮ、ＯＦＦを繰り返して温度切替室３が所定の温度に維持される。ヒータ１５の容量を可変して温度を維持してもよい。
【００５１】
従って、温度切替室３を密閉して暖気の流出を防止するとともに温度切替室送風機１４を駆動して高温側の温度切替室３の温度分布を均一にすることができ、ヒータ１５及びヒータ１５周辺の変形、発火、発煙等を防止することができる。
【００５２】
ステップ＃１９では温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられたか否かが判断される。温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられていない場合はステップ＃２０に移行する。温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられた場合はステップ＃２２に移行して後述する図９に示す急速解凍モードの処理が呼び出される。
【００５３】
ステップ＃２０では温度切替室３が低温側に切り替えられたか否かが判断される。温度切替室３が低温側に切り替えられていない場合はステップ＃１５に移行し、ステップ＃１５〜＃２０が繰り返し行われる。温度切替室３が低温側に切り替えられた場合は低温側切替え時の処理が呼び出される。
【００５４】
図８は温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際の動作を示すフローチャートである。低温側に切り替えると、ステップ＃３１でヒータ１５がＯＦＦされる。ステップ＃３２では温度切替室吐出ダンパ１３が開かれ、温度切替室戻りダンパ２０のバッフル２０ｃにより開口部２０ｂが開かれる。
【００５５】
ステップ＃３３では温度切替室送風機１４の回転数が高温側の時よりも減少される。その結果、温度切替室３には温度切替室送風機１４を介して冷却器１７の冷気が導入される。
【００５６】
ステップ＃３４では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の下限温度まで降下したか否かが検知される。温度切替室３が下限温度まで降温されていない場合はステップ＃３６に移行する。温度切替室３が下限温度まで降温された場合はステップ＃３５で温度切替室吐出ダンパ１３が閉じられる。この時、温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂを閉じてもよい。
【００５７】
ステップ＃３６では温度センサ１６により温度切替室３の室内温度が所定の上限温度まで上昇したか否かが検知される。温度切替室３が上限温度まで昇温されていない場合はステップ＃３８に移行する。温度切替室３が上限温度まで昇温された場合はステップ＃３７で温度切替室吐出ダンパ１３及び温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂが開かれる。これにより、ダンパの開閉を繰り返して温度切替室３が所定の温度に維持される。
【００５８】
ステップ＃３８では温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられたか否かが判断される。温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられていない場合はステップ＃３９に移行する。温度切替室３が急速解凍モードに切り替えられた場合はステップ＃４１に移行して後述する図９に示す急速解凍モードの処理が呼び出される。
【００５９】
ステップ＃３９では温度切替室３が高温側に切り替えられたか否かが判断される。温度切替室３が高温側に切り替えられていない場合はステップ＃３４に移行し、ステップ＃３４〜＃３９が繰り返し行われる。温度切替室３が高温側に切り替えられた場合は前述の図７に示す高温側切替え時の処理が呼び出される。
【００６０】
図９は温度切替室３を急速解凍モードに切り替えた際の動作を示すフローチャートである。ステップ＃５１では温度切替室３の室内温度が温度センサ１６により検知される。ステップ＃５２では温度センサ１６の検知結果に基づき、急速解凍を行う時間が設定される。即ち、温度切替室３が冷凍の温度の場合は急速解凍を行う時間が長く設定され（例えば貯蔵物重量が２５０ｇの負荷の時であれば３２分）、冷蔵の温度の場合は短く設定される（例えば、同２１分）。温度切替室３が高温側の温度の場合は急速解凍を行う時間が更に短く設定される（例えば、同１５分）。
【００６１】
また、使用者の指示により解凍時間を指示してもよい。使用者は扉に設けた操作ボタン等を操作して解凍時間を例えば５分、１０分、１５分等を選択することができる。この時、解凍しすぎるのを防止するため、最長限度の時間が予め規定されている（例えば、３０分）。
【００６２】
ステップ＃５３では温度切替室吐出ダンパ１３が閉じられる。ステップ＃５４では温度切替室戻りダンパ２０のバッフル２０ｃにより開口部２０ｂが閉じられる。ステップ＃５５ではヒータ１５がＯＮされる。ステップ＃５６では温度切替室送風機１４の回転数が低温側の時よりも増加される。この時、温度切替室３が高温側の室内温度の場合は温度切替室送風機１４の回転数が維持される。
【００６３】
その結果、温度切替室送風機１４から送出される空気は、矢印Ｆ（図４参照）に示すように流出口３３ｂを介して温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ａを通過する。これにより、図６の破線Ｓに示すように温度切替室３内の空気は温度切替室戻りダンパ２０を介して温度切替室送風機１４に導かれて循環し、貯蔵物に温風が供給される。
【００６４】
ステップ＃６０ではステップ＃５２で設定された所定時間が経過するまで待機する。所定時間が経過すると貯蔵物の解凍が終了し、ステップ＃６１でヒータ１５をＯＦＦして温風の供給が停止される。ステップ＃６２では温度切替室送風機１４により温度切替室３内の空気を所定時間循環し、その後ステップ＃６３で前述の図８に示す低温側の切替処理に移行する。これにより、貯蔵物は解凍後例えばチルド等の温度で冷蔵保存される。
【００６５】
ステップ＃６１でヒータ１５を停止して、直ちに低温側の切替処理に移行してもよい。また、ヒータ１５を停止した際に温度切替室送風機１４も停止して所定期間保持してもよい。
【００６６】
本実施形態によると、貯蔵物を冷却保存する低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできる温度切替室３を備えたので、別途保温庫等を必要とせず使用者の経済的な負担を軽減するとともに保温庫等の設置場所の確保を不要にして加熱食品を保温できる利便性の高い冷蔵庫１を提供することができる。
【００６７】
また、温風を送出後停止する急速解凍モードを設けたので、貯蔵物を急速に解凍することができるとともに貯蔵物の過熱を防止することができる。従って、冷蔵庫１の利便性をより向上することができる。また、急速解凍モード時に温風の送出を停止した後、貯蔵物を冷蔵保存するので、解凍後の食品の放置による劣化を防止することができる。
【００６８】
更に、急速解凍モードの開始時に温度切替室３の室内温度を検知し、検知結果に応じて温風の停止時期を可変したので、温風の停止時期をよりきめ細かく設定して貯蔵物の解凍不足や過熱を確実に防止することができる。
【００６９】
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態は前述の図１〜図９に示す第１実施形態と同様に構成され、急速解凍モード時に温度切替室３の室内温度に基づいて温風を停止する。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００７０】
図１０は本実施形態の冷蔵庫１の急速解凍モードの動作を示すフローチャートである。ステップ＃７１では温度切替室３の室内温度が温度センサ１６により検知される。ステップ＃７２では温度切替室３が高温側の室内温度か否かが判断される。温度切替室３が高温側の室内温度の場合はステップ＃７３に移行する。
【００７１】
ステップ＃７３ではヒータ１５が停止される。ステップ＃７４では温度切替室吐出ダンパ１３が開かれる。ステップ＃７５では温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂが開かれる。ステップ＃７６では所定時間が経過するまで待機する。これにより、冷却器１７から温度切替室送風機１４を介して温度切替室３内に冷気が流入する。所定時間が経過して温度切替室３が冷却されるとステップ＃８１に移行する。
【００７２】
ステップ＃７２の判断で温度切替室３が低温側の室内温度の場合はステップ＃７７に移行する。ステップ＃７７では温度切替室吐出ダンパ１３が閉じられる。ステップ＃７８では温度切替室戻りダンパ２０の開口部２０ｂが閉じられる。ステップ＃７９では温度切替室送風機１４の回転数が低温側の時よりも増加される。これにより、温度切替室３内の空気が循環し、ステップ＃８１に移行する。
【００７３】
ステップ＃８１ではヒータ１５がＯＮされる。これにより、貯蔵物に温風が供給される。ステップ＃８２、＃８３では温度センサ１６の検知により、温度切替室３の室内温度が所定温度に到達するまで待機する。温度切替室３の室内温度が所定温度に到達すると貯蔵物の解凍が終了し、ステップ＃８４でヒータ１５をＯＦＦして温風の供給が停止される。ステップ＃８５では温度切替室送風機１４により温度切替室３内の空気を所定時間循環し、その後ステップ＃８６で前述の図８に示す低温側の切替処理に移行する。これにより、貯蔵物は解凍後冷蔵保存される。
【００７４】
本実施形態によると、急速解凍モード時に温度切替室３の室内温度に基づいて温風の供給を停止するので、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７５】
次に第３実施形態について説明する。本実施形態は前述の図１〜図９に示す第１実施形態と同様に構成され、温度切替室３内の貯蔵物の表面温度を検知する赤外線センサ（不図示）が設けられる。急速解凍モード時に赤外線センサの検知結果に基づいて温風の供給を停止する。その他の部分は第１実施形態と同様である。
【００７６】
図１１は本実施形態の冷蔵庫１の急速解凍モードの動作を示すフローチャートである。前述の図９に示す第１実施形態とステップ＃５３〜＃５６、＃６１〜＃６３は同様であるので説明を省略する。また、図９のフローチャートに対してステップ＃５１、＃５２が省かれている。
【００７７】
温度切替室３の貯蔵物に温風が供給されると、ステップ＃５８、＃６０において、赤外線センサの検知により、貯蔵物の表面温度が所定温度に到達するまで待機する。貯蔵物の表面温度が所定温度に到達すると貯蔵物の解凍が終了し、ステップ＃６１でヒータ１５をＯＦＦして温風の供給が停止される。
【００７８】
本実施形態によると、急速解凍モード時に赤外センサの検知による貯蔵物の表面温度に基づいて温風の供給を停止するので、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
尚、第１〜第３実施形態において、野菜室５の流出口にダンパを設けてもよい。これにより、温度切替室３を高温側から低温側に切り替えた際に、該ダンパを閉じて温度切替室３からの熱風が野菜室５に逆流することを防止できる。また、温度切替室３を高温側から低温側へ切り替える際に冷凍室送風機１８が停止されている場合には、冷凍室ダンパ２２が閉じられるようになっている。これにより、温度切替室送風機１４の駆動によって冷凍室ダンパ２２から冷凍室６内へ熱風が逆流することを防止できる。
【００８０】
また、冷却器１７によって冷凍室６及び冷蔵室２を冷却しているが、冷蔵室２及び野菜室５専用の冷却器を別途設けてもよい。この時、冷却器１７によって冷凍室６及び温度切替室３を冷却することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明によると、温度切替室を有した冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す右側面断面図
【図４】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室を示す右側面断面図
【図５】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の中段部を示す正面断面図
【図６】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷気の流れを示す冷気回路図
【図７】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室の高温側切替処理を示すフローチャート
【図８】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室の低温側切替処理を示すフローチャート
【図９】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の温度切替室の急速解凍モードを示すフローチャート
【図１０】本発明の第２実施形態の冷蔵庫の温度切替室の急速解凍モードを示すフローチャート
【図１１】本発明の第３実施形態の冷蔵庫の温度切替室の急速解凍モードを示すフローチャート
【符号の説明】
【００８３】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    温度切替室
４    製氷室
５    野菜室
６    冷凍室
９    扉
１２    導入通風路
１３    温度切替室吐出ダンパ
１４    温度切替室送風機
１５    ヒータ
１７    冷却器
１６、２４、３４  温度センサ
１８    冷凍室送風機
１９、２１  戻り通風路
２０    温度切替室戻りダンパ
２２    冷凍室ダンパ
２５    チルド室ダンパ
２８    冷蔵室送風機
３０    温度ヒューズ
３１、３２  冷気通路
３３    背面板
３５    圧縮機
【図１】
2007057160.tif 000003
【図２】
2007057160.tif 000004
【図３】
2007057160.tif 000005
【図４】
2007057160.tif 000006
【図５】
2007057160.tif 000007
【図６】
2007057160.tif 000008
【図７】
2007057160.tif 000009
【図８】
2007057160.tif 000010
【図９】
2007057160.tif 000011
【図１０】
2007057160.tif 000012
【図１１】
2007057160.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月5日(2006.7.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできるとともに室内温度の異なる複数の動作モードを有した温度切替室を備えた冷蔵庫において、前記ヒータに送風するとともに高温側の前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機を有し、前記ヒータ及び前記温度切替室送風機の駆動により前記温度切替室内に温風を送出し、所定期間経過後に温風の送出を停止して前記温度切替室内の貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードを設け、
前記ヒータの駆動時に前記温度切替室送風機の回転数を低温側の時よりも増加させたことを特徴とする冷蔵庫。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の冷蔵庫は、冷却器による冷却とヒータによる加熱とによって貯蔵物の冷却保存を行う低温側と加熱食品を保温する高温側とに室内温度を切り替えできるとともに室内温度の異なる複数の動作モードを有した温度切替室を備えた冷蔵庫において、前記ヒータに送風するとともに高温側の前記温度切替室内の空気を循環する温度切替室送風機を有し、前記ヒータ及び前記温度切替室送風機の駆動により前記温度切替室内に温風を送出し、所定期間経過後に温風の送出を停止して前記温度切替室内の貯蔵物を急速解凍する急速解凍モードを設け、
前記ヒータの駆動時に前記温度切替室送風機の回転数を低温側の時よりも増加させたことを特徴としている。