(57)【要約】【課題】遊技機等への所定量毎の遊技媒体の補給を行うことを可能にしつつ、その補給を適切に行えるようにする。【解決手段】遊技機島の一端側にて遊技媒体の排出を所定量毎に行う媒体排出手段１１と、排出された所定量の遊技媒体群を前記遊技機島の長手方向に沿って搬送する媒体搬送手段１２と、前記遊技媒体群を遊技機等へ供給するか、あるいはそのまま搬送方向下流側へ搬送するかの切り換えを行う複数の切り換え手段１４と、前記遊技機等からの補給要求の有無に応じて媒体排出動作および搬送切り換え動作を制御する制御手段とを備えて、遊技媒体補給装置を構成する。そして、前記制御手段は、複数の補給要求があった場合に、当該補給要求の要求元である前記遊技機等についての優先順設定に基づき、前記複数の補給要求についての処理順を決定し必要に応じて並び替えるソート処理を行う。【選択図】図１
2007167499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機およびこれに付設される遊技媒体貸し機が複数並設された遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置であって、
前記遊技機島の一端側にて前記遊技機または前記遊技媒体貸し機に補給すべき遊技媒体の排出を所定量毎に行う媒体排出手段と、
前記媒体排出手段が排出した所定量の遊技媒体群を前記遊技機島の長手方向に沿って搬送する媒体搬送手段と、
前記遊技機および前記遊技媒体貸し機のそれぞれに対応した補給箇所にて、前記媒体搬送手段が搬送する遊技媒体群を、当該媒体搬送手段から受け取って対応する前記遊技機または前記遊技媒体貸し機へ供給するか、あるいは当該媒体搬送手段にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行う複数の切り換え手段と、
前記遊技機または前記遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求の有無に応じて前記媒体排出手段における媒体排出動作および前記複数の切り換え手段における切り換え動作を制御する制御手段とを備えるとともに、
前記制御手段は、複数の補給要求があった場合に、当該補給要求の要求元である前記遊技機または前記遊技媒体貸し機についての優先順設定に基づき、前記複数の補給要求についての処理順を決定し必要に応じて並び替えるソート処理を行う機能を有している
ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
遊技機およびこれに付設される遊技媒体貸し機が複数並設された遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置であって、
前記遊技機島の一端側にて前記遊技機または前記遊技媒体貸し機に補給すべき遊技媒体の排出を所定量毎に行う媒体排出手段と、
前記媒体排出手段が排出した所定量の遊技媒体群を前記遊技機島の長手方向に沿って搬送する媒体搬送手段と、
前記媒体排出手段による遊技媒体の排出箇所から前記媒体搬送手段の搬送方向に所定距離だけ離れた位置にて当該媒体搬送手段に搬送される遊技媒体群の通過有無を検出する媒体検出手段と、
前記遊技機および前記遊技媒体貸し機のそれぞれに対応した補給箇所にて、前記媒体搬送手段が搬送する遊技媒体群を、当該媒体搬送手段から受け取って対応する前記遊技機または前記遊技媒体貸し機へ供給するか、あるいは当該媒体搬送手段にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行う複数の切り換え手段と、
前記遊技機または前記遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求の有無に応じて前記媒体排出手段における媒体排出動作および前記複数の切り換え手段における切り換え動作を制御する制御手段とを備えるとともに、
前記媒体検出手段は、前記媒体排出手段が排出する所定量の遊技媒体群について通過開始から通過終了までの検出時間を基に当該所定量の適否を認識するための機能と、通過終了の検出結果に基づいて前記媒体排出手段が所定量毎に排出する各遊技媒体群の前記媒体搬送手段上での間隔を確保するための機能と、を兼ね備えている
ことを特徴とする遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられ、その遊技機島を構成する遊技機または遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給を行うための遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機島は、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機と、これに付設されるメダル貸機や玉貸機等の遊技媒体貸し機とが、複数並設されて構成されているが、各遊技機または各遊技媒体貸し機に対して必要に応じてメダルやパチンコ玉等の遊技媒体を適宜補給しなければならないため、各遊技機または各遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給を行うための遊技媒体補給装置を備えている。
【０００３】
遊技媒体補給装置としては、遊技機および遊技媒体貸し機の上方に遊技機島の長手方向に沿って延びる搬送コンベアを用いたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照）。搬送コンベアは、遊技機島の一端側にて排出された遊技媒体を、遊技機および遊技媒体貸し機が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。また、搬送コンベア上における各遊技機および各遊技媒体貸し機のそれぞれに対応した位置には、搬送される遊技媒体を搬送コンベアから受け取って遊技機または遊技媒体貸し機へ供給するか、あるいはそのまま搬送コンベアに搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うシャッタ機構が配設されている。
【０００４】
このような構成の遊技媒体補給装置では、遊技機島におけるいずれかの遊技機または遊技媒体貸し機から遊技媒体の補給が要求されると、その遊技機島の一端側で搬送コンベア上に遊技媒体を所定量（一回あたりの補給量として予め設定された量）排出し、搬送コンベアがその所定量の遊技媒体群を水平方向に向けて搬送する。そして、補給要求の要求元である遊技機または遊技媒体貸し機に対応する位置に配されたシャッタ機構が、シャッタ切り換えを通じて、当該遊技機または当該遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給を行う。したがって、複数の遊技機および遊技媒体貸し機が長く一列に並設されていても、いずれかの遊技機または遊技媒体貸し機からの補給要求に応じて、その遊技機または遊技媒体貸し機に対する選択的な遊技媒体の補給を行うことが可能となる。
【０００５】
ところで、遊技機または遊技媒体貸し機に対する遊技媒体の補給は、一回あたり予め設定された所定量毎に行う。これに対して、その所定量の遊技媒体群を水平方向に向けて搬送する経路は、搬送コンベアによる一経路のみである。そのため、従来における遊技媒体補給装置では、複数の遊技機または遊技媒体貸し機からの補給要求があった場合、所定量毎の遊技媒体を、所定以上の間隔をあけて、搬送コンベア上に排出するとともに、その間隔を遊技媒体の搬送所要時間を基に制御する。すなわち、搬送コンベア上への遊技媒体の排出から、補給すべき遊技機または遊技媒体貸し機に対応するシャッタ機構まで、搬送コンベアにより遊技媒体が搬送される時間を予め特定しておき、その時間に基づいて搬送コンベア上への遊技媒体の排出間隔を制御することで、複数の遊技機または遊技媒体貸し機からの補給要求があっても、それぞれに対する所定量の遊技媒体の補給の効率化を図っている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２７５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来における遊技媒体補給装置では、複数の遊技機または遊技媒体貸し機に対して遊技媒体を補給する場合に、必ずしも適切な補給が行えるとは限らない。
【０００８】
遊技媒体の補給にあたっては、長く一列に並設された遊技機および遊技媒体貸し機に対して、遊技機島の一端側にて所定量の遊技媒体を排出し、その遊技媒体群を搬送コンベアが水平方向に向けて搬送する。そのため、補給の効率化を図る上では、遊技媒体を排出する側とは逆の端側から順に、すなわち遊技媒体の排出側から離れた遊技機または遊技媒体貸し機から順に、遊技媒体を補給することが望ましい。ところが、遊技媒体の補給要求は、遊技機または遊技媒体貸し機における稼働状況に応じて、その遊技機または遊技媒体貸し機が行う。すなわち、遊技機側または遊技媒体貸し機側での都合により発生する。したがって、遊技媒体の補給要求の発生順によっては、必ずしも効率化を図る上で適切な補給が行えるとは限らない。
【０００９】
また、従来における遊技媒体補給装置では、複数の遊技機または遊技媒体貸し機に対して遊技媒体を補給する場合に、その補給を時間に基づいて制御する、いわゆるオープンループ制御で行っている。したがって、例えば、搬送コンベア上に排出した遊技媒体が、その搬送コンベア上で転がってしまった場合には、シャッタ機構の切り換えタイミングが適切なものとはならず、各遊技機または各遊技媒体貸し機への選択的な遊技媒体の補給を正しく行えないおそれがある。また、これに伴い、各遊技機または各遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給量も、予め設定された所定量毎とならないことが考えられる。
【００１０】
そこで、本発明は、遊技機島を構成する複数の遊技機および遊技媒体貸し機に対し、各遊技機または各遊技媒体貸し機への所定量毎の遊技媒体の補給を行うことを可能にしつつ、その場合であってもその補給を適切に行うことのできる遊技媒体補給装置および遊技媒体補給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するための遊技媒体補給装置で、遊技機およびこれに付設される遊技媒体貸し機が複数並設された遊技機島にて用いられるものであって、前記遊技機島の一端側にて前記遊技機または前記遊技媒体貸し機に補給すべき遊技媒体の排出を所定量毎に行う媒体排出手段と、前記媒体排出手段が排出した所定量の遊技媒体群を前記遊技機島の長手方向に沿って搬送する媒体搬送手段と、前記遊技機および前記遊技媒体貸し機のそれぞれに対応した補給箇所にて、前記媒体搬送手段が搬送する遊技媒体群を、当該媒体搬送手段から受け取って対応する前記遊技機または前記遊技媒体貸し機へ供給するか、あるいは当該媒体搬送手段にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行う複数の切り換え手段と、前記遊技機または前記遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求の有無に応じて前記媒体排出手段における媒体排出動作および前記複数の切り換え手段における切り換え動作を制御する制御手段とを備えるとともに、前記制御手段が、複数の補給要求があった場合に、当該補給要求の要求元である前記遊技機または前記遊技媒体貸し機についての優先順設定に基づき、前記複数の補給要求についての処理順を決定し必要に応じて並び替えるソート処理を行う機能を有していることを特徴とする。
【００１２】
上記構成の遊技媒体補給装置では、遊技機または遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求があると、遊技機島の一端側にて所定量の遊技媒体の排出を行い、その所定量の遊技媒体群を遊技機島の長手方向に沿って搬送する。そして、補給要求の要求元である遊技機または遊技媒体貸し機に対応する補給箇所にて、搬送される遊技媒体群を遊技機または遊技媒体貸し機へ供給するよう切り換えを行う。その一方で、他の補給箇所では、搬送される遊技媒体群をそのまま搬送方向下流側へ搬送させる。これにより、遊技媒体群の搬送経路が一経路のみであっても、各遊技機または各遊技媒体貸し機に対する選択的な遊技媒体の補給を行うことが可能となる。
また、複数の補給要求があった場合には、それぞれの要求元である遊技機または遊技媒体貸し機についての優先順設定に基づき、その処理順について必要に応じて並び替えるソート処理を行いつつ決定する。したがって、例えば媒体搬送手段上に遊技媒体を排出する側とは逆の端側から順に、すなわち遊技媒体の排出側から離れた遊技機または遊技媒体貸し機から順に、遊技媒体を補給するといったことが実現可能となる。
【００１３】
また、本発明は、上記目的を達成するための遊技媒体補給装置で、遊技機およびこれに付設される遊技媒体貸し機が複数並設された遊技機島にて用いられるものであって、前記遊技機島の一端側にて前記遊技機または前記遊技媒体貸し機に補給すべき遊技媒体の排出を所定量毎に行う媒体排出手段と、前記媒体排出手段が排出した所定量の遊技媒体群を前記遊技機島の長手方向に沿って搬送する媒体搬送手段と、前記媒体排出手段による遊技媒体の排出箇所から前記媒体搬送手段の搬送方向に所定距離だけ離れた位置にて当該媒体搬送手段に搬送される遊技媒体群の通過有無を検出する媒体検出手段と、前記遊技機および前記遊技媒体貸し機のそれぞれに対応した補給箇所にて、前記媒体搬送手段が搬送する遊技媒体群を、当該媒体搬送手段から受け取って対応する前記遊技機または前記遊技媒体貸し機へ供給するか、あるいは当該媒体搬送手段にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行う複数の切り換え手段と、前記遊技機または前記遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求の有無に応じて前記媒体排出手段における媒体排出動作および前記複数の切り換え手段における切り換え動作を制御する制御手段とを備えるとともに、前記媒体検出手段は、前記媒体排出手段が排出する所定量の遊技媒体群について通過開始から通過終了までの検出時間を基に当該所定量の適否を認識するための機能と、通過終了の検出結果に基づいて前記媒体排出手段が所定量毎に排出する各遊技媒体群の前記媒体搬送手段上での間隔を確保するための機能と、を兼ね備えていることを特徴とする。
【００１４】
上記構成の遊技媒体補給装置では、遊技機または遊技媒体貸し機からの遊技媒体の補給要求があると、遊技機島の一端側にて所定量の遊技媒体の排出を行い、その所定量の遊技媒体群を遊技機島の長手方向に沿って搬送する。そして、補給要求の要求元である遊技機または遊技媒体貸し機に対応する補給箇所にて、搬送される遊技媒体群を遊技機または遊技媒体貸し機へ供給するよう切り換えを行う一方で、他の補給箇所では搬送される遊技媒体群をそのまま搬送方向下流側へ搬送させるよう切り換えを行う。これにより、遊技媒体群の搬送経路が一経路のみであっても、各遊技機または各遊技媒体貸し機に対する選択的な遊技媒体の補給を行うことが可能となる。
しかも、各遊技機または各遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給にあたり、遊技媒体の排出箇所から所定距離だけ離れた位置にて媒体検出手段が遊技媒体群の通過有無を検出するので、その検出機能を利用して、遊技媒体群について通過開始から通過終了までの検出時間を基に所定量の適否を認識し、また通過終了の検出結果を基に媒体排出手段が所定量毎に排出する各遊技媒体群の媒体搬送手段上での間隔を確保することができる。したがって、複数の補給要求があり、これに応じて複数の遊技機または遊技媒体貸し機に対して遊技媒体を補給する場合に、例えば媒体搬送手段上で遊技媒体が転がる等の事態が発生しても、そのことを検出して、これに応じて媒体排出手段における媒体排出動作および複数の切り換え手段における切り換え動作を制御したり、あるいはエラー処理を行ったりすることができるので、各遊技機または各遊技媒体貸し機への選択的な遊技媒体の補給の適切化が図れるようになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る遊技媒体補給装置では、複数の補給要求の処理順についてのソート処理により、一列に並設された各遊技機および各遊技媒体貸し機に対して遊技媒体の略同時補給を行って、その補給の確実な効率化を図ることができる。あるいは、媒体搬送手段上での遊技媒体群の通過有無の検出結果を基に、媒体排出手段における媒体排出動作および複数の切り換え手段における切り換え動作を制御したり、あるいはエラー処理を行ったりすることで、その切り換え動作等のタイミングを適切なものとし、さらには各遊技機または各遊技媒体貸し機への遊技媒体の補給量も適切なものとすることができる。
つまり、本発明によれば、遊技機島を構成する複数の遊技機および遊技媒体貸し機に対し、各遊技機または各遊技媒体貸し機への所定量毎の遊技媒体の補給を行いつつ、その場合であってもその補給を適切に行うことが可能となるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体搬送装置について説明する。なお、ここでは、本発明を、複数のパチスロ機が並設された遊技機島にて用いられる、メダルの搬送装置に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１７】
先ず、本発明に係る遊技媒体搬送装置の説明に先立ち、その遊技媒体搬送装置が用いられる遊技機島について簡単に説明する。
【００１８】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島は、複数のパチスロ機１と、これに付設されるメダル貸し機２とが、複数並設されてなるものである。そして、その上方側には、各パチスロ機１および各メダル貸し機２に対して、遊技媒体であるメダルの補給を行うための遊技媒体補給装置１０が設けられている。また、その下方側には、各パチスロ機１からメダルを回収する回収装置（ただし不図示）が設けられている。そして、このような構成により、遊技機島では、その島内でメダルを循環させるようになっている。すなわち、回収装置が回収したメダルを、遊技媒体補給装置１０が各パチスロ機１および各メダル貸し機２に対して補給し、さらに各パチスロ機１から回収装置がメダルを回収するのである。なお、遊技機島内には、これらの各装置の他に、メダルを貯留する貯留タンク、メダルを洗浄する研磨装置（ただし、いずれも不図示）、メダルの計数機３等が設けられていてもよい。
【００１９】
続いて、このような遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置１０について詳しく説明する。図２は、遊技媒体補給装置の一部分についての構成例を示す説明図である。
【００２０】
遊技媒体補給装置１０は、揚送機１１と、搬送コンベア１２と、通過センサ１３と、シャッタ機構１４と、補給シュート１５と、落下センサ１６と、図示せぬ制御部と、を備えて構成されている。
【００２１】
揚送機１１は、遊技機島の一方の端側に配されたもので、回収装置が回収したメダルを、その回収装置から受け取って上方へ揚送し、搬送コンベア１２上へ排出するものである。なお、揚送機１１では、搬送コンベア１２上への排出を、所定量毎に行うようになっている。すなわち、揚送機１１では、一度の排出にて、一回あたりの補給量として予め設定された量のメダルを排出する。
【００２２】
搬送コンベア１２は、パチスロ機１およびメダル貸し機２の上方にて遊技機島の長手方向に沿って延びるように配されたもので、遊技機島の一端側にて揚送機１１から排出された所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１およびメダル貸し機２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。なお、搬送コンベア１２は、モータ等の駆動源により、定速駆動されるものとする。
【００２３】
通過センサ１３は、揚送機１１によるメダルの排出箇所から搬送コンベア１２の搬送方向に所定距離だけ離れた位置に配された光透過型または光反射型の光電センサ等からなるもので、その配設箇所にて搬送コンベア１２に搬送されるメダル群の通過有無を検出するものである。なお、通過センサ１３の配設箇所についての「所定距離」は、揚送機１１によるメダルの排出箇所からその排出箇所に最も近いシャッタ機構１４の配設箇所までの距離よりも短ければよく、搬送コンベア１２の駆動速度やその搬送コンベア１２上で確保すべきメダル群同士の間隔等のスペック値から特定すればよい。後述するように、この距離が短いほど搬送コンベア１２上でのメダル群同士の間隔は小さくなり、長ければ当該間隔は大きくなる。
【００２４】
シャッタ機構１４は、搬送コンベア１２上における各パチスロ機１および各メダル貸し機２のそれぞれに対応した位置、すなわち搬送コンベア１２上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに配されたもので、搬送コンベア１２が搬送するメダルを、その搬送コンベア１２から受け取って対応するパチスロ機１または各メダル貸し機２へ供給するか、あるいはその搬送コンベア１２にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。
このような切り換えを行うために、シャッタ機構１４は、図２に示すように、フラッパ１４ａおよびソレノイド１４ｂを有して構成されている。フラッパ１４ａは、上下方向に移動可能なものであり、上昇時には搬送コンベア１２の側壁を塞ぎつつその搬送コンベア１２上における搬送経路を開放する一方で、下降時には搬送コンベア１２上における搬送経路をその搬送方向に対して斜めに遮蔽しつつ当該遮蔽に対応した箇所にて搬送コンベア１２の側壁を開放するように形成されたものである。また、ソレノイド１４ｂは、フラッパ１４ａを上下方向に移動させる駆動源となるものである。なお、シャッタ機構１４の詳細な構成は、搬送コンベア１２が搬送するメダルに対して上述した切り換えを行い得るものであれば、必ずしも図２に示したものに限定されることはなく、他の公知技術を利用して実現したものであってもよい。
【００２５】
補給シュート１５は、各シャッタ機構１４と、これに対応するパチスロ機１またはメダル貸し機２との間を、それぞれ個別に連結するもので、シャッタ機構１４の切り換えによって搬送コンベア１２から受け取ったメダルを、例えばメダルの自重を利用して、パチスロ機１またはメダル貸し機２まで移送するものである。そのために、各補給シュート１５は、シャッタ機構１４が開放した搬送コンベア１２の側壁部分からメダルを受け取るための部分が、例えば漏斗状に形成されている。
【００２６】
落下センサ１６は、各補給シュート１５に配された光透過型または光反射型の光電センサ等からなるもので、その配設箇所にて補給シュート１５に移送される遊技媒体群の通過有無を検出するものである。
【００２７】
制御部は、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したもので、その所定プログラムの実行により遊技媒体補給装置１０全体の動作制御を行うものである。具体的には、制御部は、パチスロ機１またはメダル貸し機２からのメダル補給要求の有無に応じて、揚送機１１におけるメダル排出（揚送）動作、搬送コンベア１２によるメダル搬送動作および各シャッタ機構１４における切り換え動作を制御する。
また、制御部は、上述した動作制御の一環として、複数の補給要求があった場合に、それぞれの補給要求の要求元であるパチスロ機１またはメダル貸し機２についての優先順設定に基づき、これら複数の補給要求についての処理順を決定し必要に応じて並び替えるソート処理を行う機能を有している。
さらに、制御部は、揚送機１１におけるメダル排出動作および各シャッタ機構１４における切り換え動作を制御するのにあたり、通過センサ１３による検出結果を利用するようになっており、これにより一つのメダル群についての通過センサ１３の通過開始から通過終了までの検出時間を基に当該メダル群の所定量の適否を認識し、また一つのメダル群についての通過センサ１３の通過終了の検出結果を基に各メダル群の搬送コンベア１２上での間隔を確保するようになっている。換言すると、制御部が検出結果を基にする通過センサ１３は、所定量のメダル群について当該所定量の適否を認識するための機能と、各メダル群の搬送コンベア１２上での間隔を確保するための機能とを、それぞれ実現するものと言える。
【００２８】
次に、以上のような構成の遊技媒体補給装置１０における処理動作例について説明する。
【００２９】
先ず、パチスロ機１またはメダル貸し機２に対してメダルを補給する際の基本的な処理動作例を説明する。
図３は、遊技媒体補給装置における基本的な処理動作例を示すフローチャートである。
【００３０】
遊技媒体補給装置１０では、パチスロ機１またはメダル貸し機２のいずれか少なくとも一つからメダル補給要求があると、その要求元のパチスロ機１またはメダル貸し機２に対して一回あたり所定量のメダル群を補給すべく、制御部が以下に述べるような処理動作制御を行う。すなわち、制御部は、揚送機１１にメダル排出動作を開始させ、搬送コンベア１２にメダル搬送動作を開始させ、さらに要求元のパチスロ機１またはメダル貸し機２に対応するシャッタ機構１４におけるソレノイド１４ｂを動作させて、そのシャッタ機構１４が補給シュート１５へのメダル移送を行い得るようにする（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。その後、制御部は、通過センサ１３によるメダル通過有無の検出結果を監視しつつ、その通過センサ１３によるメダル通過開始検出（例えば検出信号の立ち上がり）から規定時間が経過すると、揚送機１１でのメダル排出動作を停止させる（Ｓ１０２，Ｓ１０３）。これにより、揚送機１１からは、所定量のメダル群が搬送コンベア１２上に排出されることになる。
【００３１】
搬送コンベア１２上に排出された所定量のメダル群は、その搬送コンベア１２によって搬送され、要求元のパチスロ機１またはメダル貸し機２に対応するシャッタ機構１４により、搬送コンベア１２上から補給シュート１５へ移される。このとき、制御部は、落下センサ１６によるメダル通過有無の検出結果を監視しつつ、その落下センサ１６によるメダル通過終了検出（例えば検出信号の立ち下がり）から規定時間が経過すると、メダル群の移送を行ったシャッタ機構１４におけるソレノイド１４ｂを動作させて、そのシャッタ機構１４に切り換え動作を行わせるとともに、搬送コンベア１２の動作を停止させる（Ｓ１０４，Ｓ１０５）。
【００３２】
以上のような処理動作により、メダル補給要求の要求元のパチスロ機１またはメダル貸し機２に対しては、所定量のメダル群が補給されることになる。すなわち、補給要求の要求元であるパチスロ機１またはメダル貸し機２に対応する補給箇所にて、搬送されるメダル群をパチスロ機１またはメダル貸し機２へ供給するよう切り換えを行う一方で、他の補給箇所では搬送されるメダル群をそのまま搬送方向下流側へ搬送させるよう切り換えを行うので、遊技媒体群の搬送経路が一経路のみであっても、各パチスロ機１または各メダル貸し機２に対する選択的なメダル補給を行うことが可能となるのである。
【００３３】
ところで、パチスロ機１またはメダル貸し機２からのメダル補給要求は、複数のものが競合することも考えられる。その一例としては、複数のメダル補給要求が制御部におけるジョブの処理待ち行列に格納されている場合が挙げられる。このような場合には、各メダル補給要求のそれぞれに個別に応答するのではなく、複数個所への同時補給を行うことが、メダル補給の効率化を図る上では非常に望ましい。
このことから、複数のパチスロ機１またはメダル貸し機２からメダル補給要求があった場合には、制御部は、以下に述べるような処理動作制御を行う。
【００３４】
先ず、複数個所同時補給を行う場合の第１の処理動作例について説明する。
図４は第１の処理動作例を示すフローチャートであり、図５は当該第１の処理動作例におけるタイミングチャートである。この第１の処理動作例では、４箇所同時補給を例に挙げて説明する。
【００３５】
複数のメダル補給要求について処理すべき場合に、制御部は、図４に示すように、遊技媒体補給装置１０における各部にエラー発生等の異常がなく（Ｓ２０１）、しかもメダル補給を行い得る状態であれば（Ｓ２０２）、当該複数のメダル補給要求に優先補給要求があるか否か（Ｓ２０３）、通常補給要求があるか否か（Ｓ２０４）、閉店モード補給要求があるか否か（Ｓ２０５）を判断する。
【００３６】
「優先補給要求」とは、例えば大当たり直後に再度大当たりを引いたパチスロ機１や、貯留メダル量が減り補給を待っている状態でさらにメダル貸し出しがあったメダル貸し機２等のように、至急メダルを補給する必要がある状態でのメダル補給要求のことをいう。
「通常補給要求」とは、通常状態でのメダル補給要求、すなわちパチスロ機１またはメダル貸し機２での貯留メダル量の減少等により発行されるメダル補給要求のことをいう。
「閉店モード補給要求」とは、遊技場の閉店時または閉店間際時に翌営業日に備えるために発行されるメダル補給要求であり、パチスロ機１またはメダル貸し機２での状態に関わらず発行されるメダル補給要求のことをいう。
つまり、これらの各メダル補給要求は、メダル補給についての優先順の設定が互いに相違する。なお、どのメダル補給要求が発行されるかは、パチスロ機１またはメダル貸し機２における稼働状況等によって適宜可変するが、その可変の詳細については公知であるため（例えば、特開２００５−１９２９６３号公報参照）、ここではその説明を省略する。
【００３７】
これらのメダル補給要求のいずれかがあった場合には、制御部は、その補給要求についての処理順を決定し必要に応じて並び替えるソート処理を行う（Ｓ２０６，Ｓ２０７）。
具体的には、補給可能時に複数のメダル補給要求があった場合、そのメダル補給要求の数が４箇所未満であれば、揚送機１１が配された側とは逆の遊技機島の一端（以下、単に「島端」という）から近い順に処理するよう、当該複数のメダル補給要求についてフラグソート等により並び替えを行う。
また、メダル補給要求の数が４箇所以上の場合には、メダル補給についての優先順設定に基づいて、以下のようなソート処理を行う。すなわち、各メダル補給要求について、優先補給要求＞通常補給要求＞閉店モード補給要求という順の優先ランクに振り分けた後に、その優先ランクの高いメダル補給要求を４つ抽出し（同ランクが複数ある場合は要求発行順）、その４つのメダル補給要求を島端から近い順にソートする。そして、このようなソート処理を、全てのメダル補給要求を処理するまで、繰り返して行う。例えば、優先補給要求が５箇所、通常補給要求が２箇所、閉店モード補給要求が３箇所の計１０箇所から同時にメダル補給要求があった場合であれば、先ず、優先補給要求５箇所のうち４箇所を要求発行順に抽出し、これらを島端から近い順にソートして処理する。その後、残った優先補給要求１箇所、通常補給要求２箇所、閉店モード補給要求３箇所の中から、それぞれの優先ランクに従い、優先補給要求１箇所、通常補給要求２箇所および閉店モード補給要求１箇所を選択し、これらを島端から近い順にソートして処理する。その後は、残った閉店モード補給要求２箇所について、４箇所未満の場合と同様にして処理する。
【００３８】
そして、制御部は、ソート処理後の４箇所について、各々へのメダル補給を行うための動作タイミング制御時間をセットする（Ｓ２０８）。この時間セットにより、各々に対する揚送機１１の動作タイミングおよび各シャッタ機構１４の動作タイミングが特定されることになる。つまり、揚送機１１が所定量のメダルを排出する所要時間および搬出されたメダルを搬送コンベア１２が各シャッタ機構１４まで搬送する所要時間は、いずれも予め設定可能な固定値なので、制御部は、その固定値である時間と、ソート後の４箇所の遊技機島における位置とに基づいて、揚送機１１におけるメダル排出および各シャッタ機構１４における切り換えの動作タイミングを特定するのである。
【００３９】
時間セットによる動作タイミングの特定後、制御部は、そのセットした時間に基づいてメダル補給を行い（Ｓ２１０）、これをメダル補給が終了するまで行うように（Ｓ２１１）、揚送機１１、搬送コンベア１２および各シャッタ機構１４のそれぞれに対して動作指示を与える。
【００４０】
このような制御部による動作指示により、揚送機１１、搬送コンベア１２および各シャッタ機構１４は、４箇所の補給箇所に対して、図５に示すようなタイミングで動作することになる。図中において、「払出時間」は、揚送機１１が所定量のメダルを排出する所要時間、さらに詳しくはメダル排出開始後、所定量の排出が完了し、次の所定量のメダル排出を開始しても、各メダル群の間隔を十分に確保し得るように設定された時間である。「搬送時間」は、搬送コンベア１２上に排出されたメダル群が目的となる補給箇所に到着するまでの時間である。なお、「余裕時間Ｔ１」は、搬送コンベア１２の搬送方向で最後となる補給箇所において、何らかの理由（メダルの転がり発生等）で規定時間よりも遅く搬送されたメダルを通過させないようにすべく、ソレノイド１４ｂをＯＦＦ動作させるのを少し遅らせるための時間である。また、「余裕時間Ｔ２」は、搬送コンベア１２の搬送方向で最初となる補給箇所において、何らかの理由（メダルの転がり発生等）で規定時間よりも早く搬送されたメダルを通過させないようにすべく、ソレノイド１４ｂをＯＮ動作させるのを少し早めるための時間である。
【００４１】
以上のように、ここで説明した第１の処理動作例によれば、パチスロ機１またはメダル貸し機２から複数の補給要求があった場合には、それぞれの要求元であるパチスロ機１またはメダル貸し機２についての優先順設定に基づき、その処理順について必要に応じて並び替えるソート処理を行いつつ決定する。さらに具体的には、島端から近い順にソートして処理する。したがって、揚送機１１によるメダル排出側から離れたパチスロ機１またはメダル貸し機２から順に、遊技媒体を補給するといったことが実現可能となり、それぞれの補給箇所までの搬送コンベア１２によるメダル搬送時間を極力重複させ得るようになるので、複数箇所同時補給を行う場合の効率化を図る上で非常に好適なものとなる。つまり、複数の補給要求の処理順についてのソート処理により、一列に並設された各パチスロ機１および各メダル貸し機２へのメダルの略同時補給を行って、その補給の効率化を確実に図ることができるので、遊技機島を構成する複数のパチスロ機１およびメダル貸し機２に対し、各パチスロ機１または各メダル貸し機２への所定量毎のメダル補給を行うことを可能にしつつ、その場合であってもその補給を適切に行うことができるのである。
【００４２】
なお、ここでは、複数のメダル補給要求に対し４箇所毎にソート処理を行う場合を例に挙げたが、これは制御部の処理能力の都合からソート箇所を制限する場合を例示したものに過ぎず、このような制限を特に設けなくとも、あるいは最適な箇所数を別に設定してもよいことは勿論である。
【００４３】
続いて、複数個所同時補給を行う場合の第２および第３の処理動作例について説明する。ただし、ここでは、上述した第１の処理動作例との相違点についてのみ説明する。第２および第３の処理動作例では、揚送機１１におけるメダル排出動作のタイミング制御が、第１の処理動作例の場合とは異なる。
【００４４】
図６は第２の処理動作例を示すフローチャートであり、図７は当該第２の処理動作例におけるタイミングチャートである。図例のように、制御部は、揚送機１１におけるメダル排出動作のタイミング制御を、払出時間についての時間セットではなく、通過センサ１３によるメダル群の通過終了の検出結果を基にして行うようになっている（Ｓ３０３）。すなわち、揚送機１１が搬送コンベア１２上に排出したメダル群について、その終端が通過センサ１３を通過すると、そのことが通過センサ１３によって検出されるので、その検出結果をトリガとして次のメダル群の排出を揚送機１１に行わせる。このとき、通過センサ１３は、揚送機１１によるメダル排出箇所から所定距離だけ離れた位置に配されている。したがって、通過センサ１３によるメダル群の通過終了の検出結果を基にして、揚送機１１におけるメダル排出動作のタイミング制御を行えば、複数個所同時補給を行うべく、複数のメダル群を搬送コンベア１２上に順次排出する場合であっても、それぞれのメダル群同士の間隔を十分に確保することができる。
【００４５】
図８は第３の処理動作例を示すフローチャートであり、図９は当該第３の処理動作例におけるタイミングチャートである。図例のように、制御部は、揚送機１１におけるメダル排出動作のタイミング制御を、払出時間についての時間セットではなく、落下センサ１６によるメダル群の通過終了の検出結果を基にして行うようになっている（Ｓ４０３）。すなわち、シャッタ機構１４の切り換えによって補給シュート１５へ移されたメダル群について、その補給シュート１５に配された落下センサ１６にメダル群検出による信号状態の変化があると、その検出結果をトリガとして次のメダル群の排出を揚送機１１に行わせる。したがって、落下センサ１６による検出結果を基にして、揚送機１１におけるメダル排出動作のタイミング制御を行えば、複数個所同時補給を行うべく、複数のメダル群を搬送コンベア１２上に順次排出する場合であっても、それぞれのメダル群同士の間隔を十分に確保することができる。
【００４６】
以上のように、ここで説明した第２および第３の処理動作例によれば、複数個所同時補給を行うべく、複数のメダル群を搬送コンベア１２上に順次排出する場合であっても、その搬送コンベア１２上へのメダル排出動作を通過センサ１３による検出結果または落下センサ１６による検出結果を基にして行うようになっている。したがって、搬送コンベア１２上へのメダル排出動作について、いわゆるクローズドループ制御を行うことになり、例えば搬送コンベア１２上でメダルが転がってしまった場合であっても、これに応じた動作制御を行うことが可能となる。つまり、例えば時間セット等によるオープンループ制御に比べて、外乱等に柔軟に対応し得るようになることが期待できる。
【００４７】
次に、複数個所同時補給を行う場合の第４の処理動作例について説明する。
図１０は、第４の処理動作例を示すフローチャートである。この第４の処理動作例では、２箇所同時補給を例に挙げて説明する。
【００４８】
図例のように、制御部は、例えば１箇所へのメダル補給中、あるいは全く補給を行っていない状態のように、対応し得るメダル補給箇所数に空きがある場合に（Ｓ５０１）、搬送コンベア１２上へのメダル排出を許可するフラグを立てる。そして、この次補給許可フラグがあると（Ｓ５０２）、揚送機１１は、搬送コンベア１２上へのメダル排出を開始する（Ｓ５０３）。
【００４９】
さらに、制御部は、その揚送機１１が搬送コンベア１２上に排出したメダル群についての目的補給箇所への補給が可能な状態であれば、次ソレノイド許可フラグを立てる。そして、この次ソレノイド許可フラグがあると（Ｓ５０４）、その目的補給箇所に対応したシャッタ機構１４は、ソレノイド１４ｂをＯＮ状態（補給シュート１５への移送可能状態）に切り換える（Ｓ５０５）。なお、次ソレノイド許可フラグがなければ、ソレノイド１４ｂは、ＯＦＦ状態のままである。
【００５０】
その後、制御部は、通過センサ１３による検出結果を監視しており、検出開始（信号立ち上がり）から所定時間が経過すると（Ｓ５０６）、揚送機１１による規定量のメダル排出が完了、すなわち搬送コンベア１２上に所定量のメダル群が排出されたものとして、揚送機１１によるメダル排出を停止させる（Ｓ５０７）。このように、制御部は、一つのメダル群についての通過センサ１３の通過開始から通過終了までの検出時間を基に、当該メダル群が所定量であるか否かの適否を認識するのである。
【００５１】
揚送機１１によるメダル排出を停止させると、制御部は、その時点で、目的補給箇所に対応したシャッタ機構１４のソレノイド１４ｂがＯＮ状態であるか否かを確認する（Ｓ５０８）。これは、メダル排出停止の時点で次ソレノイド許可フラグがないこともあり得るからであり（Ｓ５０９）、その場合にはここでソレノイド１４ｂをＯＮ状態にする（Ｓ５１０）。
【００５２】
さらに、制御部は、その後も、通過センサ１３による検出結果を監視している。そして、搬送コンベア１２上に排出されたメダル群について、その終端が通過センサ１３を通過すると、そのことが通過センサ１３によって検出されるので（Ｓ５１１）、その検出結果をトリガとして、制御部は、次の補給箇所への次補給許可フラグを立てる（Ｓ５１２）。これは、１箇所目用のメダル群の終端が通過センサ１３の配設位置まで移動すれば、２箇所目用のメダル群の排出を開始しても、それぞれのメダル群同士の間隔を十分に確保することができるからである。つまり、制御部は、一つのメダル群についての通過センサ１３の通過終了の検出結果を基に、各メダル群の搬送コンベア１２上での間隔を確保するようになっている。
【００５３】
また、制御部は、通過センサ１３のみならず、落下センサ１６による検出結果をも監視している。そして、目的補給箇所における落下センサ１６でのメダル検出（信号立ち上がり）があった後、その落下センサ１６がメダルを検出しない時間が予め設定された規定時間以上継続すると（Ｓ５１３）、メダル群が全て目的補給箇所に補給されたと判断し、その規定時間経過後に、その目的補給箇所に対応したシャッタ機構１４のソレノイド１４ｂをＯＦＦ状態に切り換えて、その目的補給箇所へのメダル補給を完了するとともに、次の補給箇所へのメダル補給のための次ソレノイド許可フラグを立てる（Ｓ５１４）。
【００５４】
以上のように、ここで説明した第４の処理動作例によれば、各パチスロ機１または各メダル貸し機２へのメダル補給にあたり、メダル排出箇所から所定距離だけ離れた位置にて通過センサ１３がメダル群の通過有無を検出するので、その検出機能を利用して、メダル群について通過開始から通過終了までの検出時間を基に所定量の適否を認識することができる。さらには、メダル群の通過終了の検出結果を基に、揚送機１１が所定量毎に排出するメダル群の搬送コンベア１２上での間隔を確保することができる。したがって、複数の補給要求があり、これに応じて各パチスロ機１または各メダル貸し機２に対してメダルを補給する場合に、例えば搬送コンベア１２上でメダルが転がる等の事態が発生しても、そのことを通過センサ１３が検出して、これに応じて揚送機１１におけるメダル排出動作および各シャッタ機構１４における切り換え動作を制御したり、あるいはエラー処理を行ったりすることができる。また、各パチスロ機１または各メダル貸し機２へのメダル補給量も、確実に予め設定された所定量毎とすることができる。これらのことから、遊技機島を構成する複数のパチスロ機１およびメダル貸し機２に対し、各パチスロ機１または各メダル貸し機２への所定量毎のメダル補給を行う場合に、その補給の適切化が図れると言える。しかも、その場合であっても、その適切化が通過センサ１３による機能兼ね備えによって実現されるため、そのための装置構成が複雑化してしまうのを極力抑制することができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。例えば、本実施形態では、本発明をメダル搬送装置に適用した場合を例に挙げたが、例えばパチンコ機へのパチンコ玉補給を行うものについても、全く同様に本発明を適用することが考えられる。このように、本発明は、本実施形態での説明に対し、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明が適用される遊技機島の一例を示す説明図である
【図２】本発明に係る遊技媒体補給装置の一部分についての構成例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る遊技媒体補給装置における基本的な処理動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第１の処理動作例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第１の処理動作例におけるタイミングチャートである。
【図６】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第２の処理動作例を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第２の処理動作例におけるタイミングチャートである。
【図８】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第３の処理動作例を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第３の処理動作例におけるタイミングチャートである。
【図１０】本発明に係る遊技媒体補給装置が複数個所同時補給を行う場合の第４の処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…パチスロ機、２…メダル貸し機、３…回収装置、１０…遊技媒体補給装置、１１…揚送機、１２…搬送コンベア、１３…通過センサ、１４…シャッタ機構、１４ａ…フラッパ、１４ｂ…ソレノイド、１５…補給シュート、１６…落下センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007167499.tif 000009
【図８】
2007167499.tif 000010
【図９】
2007167499.tif 000011
【図１０】
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