(57)【要約】【解決手段】膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダー（２０）と、該ブラッダーの出口（３０）と、該ブラッダーの第１の表面と接触する第１の実質的に剛性の表面（４０）と、該ブラッダーの第１の表面と接触する第２の実質的に剛性の表面（４２）と、を更に備え、第１及び第２の実質的に剛性の表面は、合わせて、流体不浸透性バリアの第１の表面の半分より多くの部分と接触する。膨張可能装置を収縮させる方法は、第１及び第２の実質的に剛性の表面が、合わせて、流体不浸透性のバリアの第１の表面の半分より多くの部分と接触するように、第１及び第２の実質的に剛性の表面を、膨張可能装置の第１の表面と接触した状態に配置し、第１及び第２の実質的に剛性の表面のうち少なくとも一つに圧力を印加してブラッダーから空気を追い出す、各工程を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能装置であって、
実質的に流体不浸透性のブラッダーと、
前記ブラッダーに形成された出口と、
前記流体不浸透性のブラッダーの第１の表面と接触する、第１の実質的に剛性の表面と、
前記流体不浸透性のブラッダーの前記第１の表面と接触する、第２の実質的に剛性の表面と、
を備え、
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面は、合わせて、前記流体不浸透性のバリアの前記第１の表面の半分より多くの部分と接触する、膨張可能装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面同士を接続するヒンジ部を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項３】
前記出口は、前記ヒンジ部から遠位置にある前記ブラッダーの一部分に配置されている、請求項２に記載の膨張可能装置。
【請求項４】
前記ブラッダーは、前記第１及び第２の実質的に剛性の表面のうち少なくとも１つに接続されている、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項５】
前記ブラッダーの前記第１の表面と略反対側にある該ブラッダーの第２の表面上で該ブラッダーに接続されているカバー層を更に備える、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項６】
前記出口は、前記カバー層と前記ブラッダーとの間に配置されている、請求項５に記載の膨張可能装置。
【請求項７】
前記出口へのアクセスを提供するアクセスポイントを更に備える、請求項６に記載の膨張可能装置。
【請求項８】
前記出口を覆う前記カバー層の一部分は、タブを備える、請求項７に記載の膨張可能装置。
【請求項９】
前記タブは、前記カバー層の残りの部分及び前記ブラッダーのうち一方に取り外し可能に接続されている、請求項８に記載の膨張可能装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面は、合わせて、前記流体不浸透性のバリアの前記第１の表面の９０％より多くの部分と接触する、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項１１】
前記ブラッダーはマットレスとして形成され、前記第１及び第２の実質的に剛性の表面は、折り畳み式ベッドフレームの２つの半部分を構成する、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項１２】
前記ブラッダーは、クッションとして形成され、前記第１及び第２の実質的に剛性の表面は、折り畳み式ラップディスクの２つの半部分を構成する、請求項１に記載の膨張可能装置。
【請求項１３】
膨張可能装置を収縮させる方法であって、
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面が、合わせて、前記流体不浸透性のバリアの前記第１の表面の半分より多くの部分と接触するように、第１及び第２の実質的に剛性の表面を、前記膨張可能装置の第１の表面と接触した状態に配置し、
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面のうち少なくとも一つに圧力を印加して前記ブラッダーから空気を追い出す、各工程を備える、方法。
【請求項１４】
圧力を印加する前記工程は、前記第１及び第２の実質的に剛性の表面を互いに向かって折り畳む工程を備える、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
圧力を印加する前記工程は、前記膨張可能装置を半分に折り畳む工程を更に備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面を配置する工程は、該第１及び第２の実質的に剛性の表面をヒンジを介して接続する工程を備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１及び第２の実質的に剛性の表面を配置する工程は、該第１及び第２の実質的に剛性の表面を、それらが、合わせて前記流体不可侵性バリアの前記第１の表面の９０％より多くの部分と接触するように接続する工程を備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
膨張可能装置であって、
実質的に流体不浸透性のブラッダーと、
前記ブラッダー内に配置された出口と、
前記ブラッダーの表面に接続されたカバー層であって、前記出口へのアクセスを提供するため、該出口を覆う前記カバー層の一部分はタブを備え、該タブは、該カバー層の残りの部分及び前記ブラッダーのうち少なくとも１つに取り外し可能に接続されている、前記カバー層と、
を備える、膨張可能装置。
【請求項１９】
膨張可能装置であって、
実質的に流体不浸透性のブラッダーと、
前記ブラッダー内に配置された出口と、
開口を備えるカバー層と、
前記出口に近接して配置され、且つ、前記ブラッダー及び前記カバー層に接続されたアンカー部と、
を備える、膨張可能装置。
【請求項２０】
前記出口内に配置されたバルブを更に備える、請求項１９に記載の膨張可能装置。
【請求項２１】
前記アンカー部は、前記出口を取り囲むリップ部を備える、請求項１９に記載の膨張可能装置。
【請求項２２】
前記リップ部は張り出し部を備える、請求項２１に記載の膨張可能装置。
【請求項２３】
前記リップ部の少なくとも一部分は可撓性を持つ、請求項２２に記載の膨張可能装置。
【請求項２４】
前記リップ部は、複数の突起部を備える、請求項２２に記載の膨張可能装置。
【請求項２５】
前記張り出し部と、前記カバー層及び該カバー層の前記開口の回りに配置されたリテイナーのうち少なくとも１つと、の間で前記出口の回りに配置された係止部を更に備える、請求項２２に記載の膨張可能装置。
【請求項２６】
前記係止部は、弾性材料でできたリングを備える、請求項２５に記載の膨張可能装置。
【請求項２７】
前記係止部は、前記出口用のキャップに接続されるように構成されたつなぎ留め手段を備える、請求項２５に記載の膨張可能装置。
【請求項２８】
前記開口は、前記アンカー部と嵌合するようにサイズが定められ、構成されている、請求項１９に記載の膨張可能装置。
【請求項２９】
前記開口は、該開口回りに配置された弾性リテイナーを備える、請求項２８に記載の膨張可能装置。
【請求項３０】
前記リテイナーは、ポリマー材料を含む、請求項２９に記載の膨張可能装置。
【請求項３１】
前記リテイナーは、前記カバー層のいずれの側にも配置され且つ一緒に接続された２つのポリマー層を備える、請求項３０に記載の膨張可能装置。
【請求項３２】
前記２つのポリマー層は、互いに高周波溶接で密封されている、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３３】
前記カバー層は、前記２つのポリマー層の間に配置された該カバー層の一部分内に複数の孔を備えており、前記ポリマー層が該孔のところで互いに直接接触するようにしている、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３４】
前記リテイナーは、前記開口のエッジを超えて延在する、請求項３１に記載の膨張可能装置。
【請求項３５】
前記アンカー部は、張り出し部を備えるリップ部を備え、前記カバー層は、該張り出し部の下方の空間よりも厚い、請求項３４に記載の膨張可能装置。
【請求項３６】
膨張可能装置であって、
実質的に流体不浸透性のブラッダーと、
前記ブラッダー内に配置された出口と、
前記出口に近接して配置され、且つ、前記ブラッダーに接続されたアンカー部と、
前記アンカー部に接続された係止部と、
前記係止部にヒンジで接続されたキャップと、
を備える、膨張可能装置。
【請求項３７】
前記出口内に配置されたバルブを更に備える、請求項３５に記載の膨張可能装置。
【請求項３８】
前記係止部は、弾性リングと、一体成形された第１のつなぎ留め部と、を備え、前記キャップは、前記第１のつなぎ留め部とヒンジを介して嵌合する、一体成形された第２のつなぎ留め部を備える、請求項３５に記載の膨張可能装置。
【請求項３９】
膨張可能装置であって、
ラップディスクとして使用するためサイズが定められた略剛性作業表面と、
前記作業表面の下側に接続された、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、
を備える、膨張可能装置。
【請求項４０】
前記略剛性の作業表面は、第１の半部分及び第２の半部分を備え、該第１の半部分及び第２の半部分は、ヒンジを介して接続されている、請求項３９に記載の膨張可能装置。
【請求項４１】
本立てであって、
互いにヒンジで接続された、第１及び第２の略剛性表面と、
前記第１及び第２の略剛性表面の間に配置された実質的に流体不浸透性のブラッダーであって、該ブラッダーの膨張及び収縮は、前記第１及び第２の略剛性表面の間の角度を調整する、前記ブラッダーと、
を備える、本立て。
【請求項４２】
前記第１の略剛性表面は、ワークピースのための支持手段であり、前記第２の略剛性表面は、前記本立てのためのベース手段である、請求項４１に記載の本立て。
【請求項４３】
前記角度は、前記ブラッダーが完全に膨張されたとき９０度より大きくならない、請求項４１に記載の本立て。
【請求項４４】
前記第１の実質的に剛性の表面は、ワークピース用の支持部を備え、該ワークピースを該支持部に維持するためのリッジを更に備える、請求項４１に記載の本立て。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張可能装置に係り、より詳しくは、剛性表面と組み合わされた膨張可能装置、膨張可能装置を収縮させるための方法、並びに、膨張可能装置にカバーを接続するための機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張可能装置は、浮力性を持ち又はクッション化された支持部が必要とされ、空間が制限され、又は、携帯性が望まれる、様々な文脈で使用されている。例えば、膨張可能マットレス、クッション及び他のボディ支持部は、例えば、テント生活類、病院の寝具類、家庭内での臨時及び毎日の両方の寝具類等の用途に対して使用される。そのような膨張可能装置は、支持部の膨張の度合いを、人間等の不規則な物体の支持をさえ提供するため調整することができるという追加の利点を持っている。膨張可能装置の他の例は、ボート、イカダ及び水で使用するための他の装置を含んでいる。
【０００３】
膨張可能装置を膨張させるため例えば空気等の流体を提供するための様々な方法が知られている。典型的には、ポンプは、膨張可能装置内のオリフィスに流体を供給するため使用されている。ほとんどの例では、流体は、膨張可能装置内に流体を保持するため密封することができる入口を解して膨張可能装置内に導入される。この入口は、膨張可能装置を収縮させるための出口としても機能する。膨張可能装置で使用するためのポンプは、インペラーを駆動して、膨張可能装置内に空気を導入したり該装置から空気を除去したりするモーターを備えている。モーター駆動式ポンプは、電気によりパワー供給され得る。典型的には、そのような電気は、標準的な家庭電流への接続により、携帯性が望まれるところではバッテリーによって、提供される。
【０００４】
一つの既知の膨張可能装置は、マットレスとして使用するように適合され、マットレスの形状で空気を含むように構成されたブラッダーを備えている。膨張可能装置は、ブラッダーに接続され、且つ、家庭内電流に接続されたときブラッダーを膨張させるように構成されたポンプも備えている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置が提供される。該膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、該ブラッダーの出口と、を備える。膨張可能装置は、該流体不浸透性のブラッダーの第１の表面と接触する、第１の実質的に剛性の表面と、該流体不浸透性のブラッダーの第１の表面と接触する、第２の実質的に剛性の表面と、を更に備える。この実施例では、第１及び第２の実質的に剛性の表面は、合わせて、流体不浸透性バリアの第１の表面の半分より多くの部分と接触する。
【０００６】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置を収縮させる方法が提供される。本方法は、第１及び第２の実質的に剛性の表面が、合わせて、流体不浸透性のバリアの第１の表面の半分より多くの部分と接触するように、第１及び第２の実質的に剛性の表面を、膨張可能装置の第１の表面と接触した状態に配置し、第１及び第２の実質的に剛性の表面のうち少なくとも一つに圧力を印加してブラッダーから空気を追い出す、各工程を備える。
【０００７】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置が提供される。該膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、該ブラッダー内に配置された出口と、を備える。該膨張可能装置は、ブラッダーの表面に接続されたカバー層を更に備え、該カバー層は、出口へのアクセスを提供するため、出口を覆うカバー層の一部分がタブを備え、該タブは、該カバー層の残りの部分及びブラッダーのうち少なくとも１つに取り外し可能に接続されている。
【０００８】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置が提供される。該膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、該ブラッダー内に配置された出口と、を備える。更に、膨張可能装置は、開口を備えるカバー層と、該出口に近接して配置され、且つ、ブラッダー及びカバー層に接続されたアンカー部と、を備える。
【０００９】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置が提供される。本膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、該ブラッダー内に配置された出口と、を備える。更に、膨張可能装置は、出口に近接して配置され、且つ、ブラッダーに接続されたアンカー部と、該アンカー部に接続された係止部と、該係止部にヒンジで接続されたキャップと、を備える。
【００１０】
本発明の一実施例によれば、膨張可能装置が提供される。本膨張可能装置は、  ラップディスクとして使用するためサイズが定められた略剛性作業表面と、該作業表面の下側に接続された、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、を備える。
【００１１】
本発明の一実施例によれば、本立てが提供される。該本立ては、互いにヒンジで接続された、第１及び第２の略剛性表面と、該第１及び第２の略剛性表面の間に配置された実質的に流体不浸透性のブラッダーであって、該ブラッダーの膨張及び収縮は、前記第１及び第２の略剛性表面の間の角度を調整する、ブラッダーと、を備える。
【００１２】
本発明の前述した効果及び他の効果は、添付図面を参照してより完全に理解されよう。
【実施例】
【００１３】
本発明は、剛性表面を備えた膨張可能装置、並びに、膨張可能装置を収縮する方法に関する。本願で使用される「膨張可能」という用語は、空気や、本発明の装置を膨張させるためにも使用され得る様々なガス及び液体を含む他の任意の流体を用いた膨張を意味すると理解するべきである。一実施例では、膨張可能装置は、実質的に流体不浸透性のブラッダーと、該ブラッダーの出口と、を備えている。膨張可能装置は、流体不浸透性ブラッダーの第１の表面と接触する第１の実質的に剛性の表面と、該流体不浸透性ブラッダーの第１の表面と接触する第２の実質的に剛性の表面と、も備えている。この実施例では、第１及び第２の実質的に剛性の表面は、合わせて、流体不浸透性バリアの第１の表面の半分以上と接触する。
【００１４】
ここで、図面、特に図１及び図２を参照すると、一実施例に係る膨張可能装置１０は、実質的に流体不浸透性のブラッダー２０と、該ブラッダー２０の出口３０と、を備えている。膨張可能装置１０は、流体不浸透性ブラッダー２０の第１の表面４４と接触する第１の実質的に剛性の表面４０と、該流体不浸透性ブラッダー２０の第１の表面４４と接触する第２の実質的に剛性の表面４２と、も備えている。この実施例では、第１及び第２の実質的に剛性の表面４０、４２は、合わせて、流体不浸透性バリア２０の第１の表面４４の半分以上と接触する。この実施例の使用中には、第１の実質的に剛性の表面４０に単一ポイントで圧力が印加され、実質的に剛性の表面４０は、ブラッダー２０の第１の表面の大きな部分に亘って略均等に当該圧力を分布させる。このため、ブラッダー２０から流体を出口３０を介して排出させるため、実質的に剛性の表面４０，４２上の単一ポイントに圧力を印加することによって、ブラッダー２０を収縮させることが可能となる。かくして、この実施例の一つの利点は、それがブラッダーの一部分に圧力が印加され、流体をブラッダーの出口にではなくブラッダーの別の部分に移動させ得る状況を軽減するということである。更には、２つの実質的に剛性の表面を用いて、実質的に剛性の表面４０、４２を互いに向かって折り畳み、圧力をブラッダー２０に印加し、出口３０を介してそれを収縮させることによりブラッダー２０を収縮させることができる。
【００１５】
第１及び第２の実質的に剛性の表面４０、４２を有する膨張可能装置は、幅広い用途で使用することができる。例えば、図１及び図２に示されているように、膨張可能装置１０は、膨張可能マットレスと、支持ベッドフレームの形態で第１及び第２の実質的に剛性の表面４０，４２と、を有する、ベッド又は小児用ベッドとして構成することができる。代替例を用いると、図３乃至図６に示されるように、本実施例は、ブラッダー２０がディスク用のクッションとして機能し、ディスクの作業表面が第１及び第２の実質的に剛性の表面４０、４２として機能する、ラップディスクとして使用することができる。本発明は、１つ又はそれ以上の実質的に剛性の表面を持つ他の用途で有用性を見出すことも理解されるべきである。例えば、一実施例では、本発明は、寝具用ソファとして構成されてもよく、この場合、ブラッダー２０はマットレスとして機能し、寝具用ソファのフレームが少なくとも１つの２つの実質的に剛性の表面を形成する。該フレームは、マットレスを収縮させてベッドをしまい込むため、互いの上に折り重ねて折り畳むことができる。ソファベッド２００で使用するための本発明に係る膨張可能装置１０の一例が図２０及び図２１に示されている。別の実施例では、例えば図２２乃至図２４に示されるように、膨張可能装置１０を、本立てとして構成することができる。「本立て」とは、例えば、本、雑誌、紙製書字板、ラップトップ型コンピュータ等々のワークピースを傾斜した角度で支持する、支え台又は他の卓上型器具等の器具を意味している。そのような実施例では、実質的に剛性の表面４０、４２は、膨張可能装置１０用のベースとして、ワークピース用の支持表面として、各々機能することができる。ブラッダー２０は、剛性表面の間の所望の角度を提供するための機構として機能することができる。この機構により、該ブラッダー内の流体の量により当該角度や一方の表面の傾斜を調整することができる。ワークピースを支持するために使用される実質的に剛性の表面は、ワークピースが、支持表面を滑ることを防止するように意図された、リッジ又は棚等の構成を備えることができる。
【００１６】
ブラッダー２０は、その意図した用途のために必要となる度合いの圧力下で所望の流体を保持することのできる、任意態様で任意材料から構成され得る。例えば、ブラッダー２０は、実質的に流体不浸透性のバリアから構成されてもよく、その意図した使用形態に従って形成され得る。ブラケット２０がマットレスとして使用することが意図されている場合、ブラッダー２０は、従来のマットレスの形状及び厚さで構成されてもよい。代替の例として、ブラッダー２０が図３乃至図６に示されるようにラップディスクとして支持を提供するように構成されている場合、ブラッダー２０を、半円柱の矩形ポリゴン、又は、ラップディスクを適切に支持する他の形状として構成することができる。ブラッダー２０は、所望の快適さを提供すると共に、例えば作業表面と該作業表面上の材料とを所望の作業高さで提供する等の、作業表面及びワークピースを位置決めする際の柔軟性及び安定性を追加するようにも設計することができる。別の例として、膨張可能装置１０が本立てとして構成されている場合、ブラッダー２０は、ワークピース用の支持として機能する実質的に剛性の表面の傾斜を調整することを可能にする形状で構成されてもよい。ブラッダー２０は、実質的に剛性の表面の間において９０度より大きい角度（ワークピースが垂直に保持されている場合に概略対応する）がこの実施例では典型的には必要とされないので、それが完全に膨張されたとき実質的に剛性の表面４０、４２が互いに平行であるように構成される必要はない。例えば、この実施例では、ブラッダー２０は、略円柱状であり、ブラッダー２０が完全に膨張したとき実質的に剛性の表面４０，４２が９０度をなすように配列させることができる。ブラッダー２０を、実質的に剛性の表面４０、４２の間の角度が例えば９０度等の一定値を超えることを防止するようにサイズが定められ、構成することができる。例えば、ブラッダー２０は、第１及び第２の実質的に剛性の表面が互いに対して９０度をなすとき完全に膨張し、当該角度が更に増大することができないように実質的に剛性の表面４０、４２に接続されるように該ブラッダー２０を構成することができる。
【００１７】
ブラッダー２０は、例えばリブ又は仕切り等の内部構成を備えることができる。例えば、ブラッダー２０は、２つ又はそれ以上の別個の流体含有仕切り部へと分割されてもよい。ブラッダー２０は、ブラッダー２０内の流体の移動を制御するため内部構造を備えることもできる。例えば、ブラッダー２０は、該ブラッダー２０が膨張したり収縮したりするとき流体の流れを改善するため、該ブラッダー２０内にバッフル又は壁を形成することができる。
【００１８】
ブラッダー２０の壁は、ブラッダー２０が使用される圧力下で、流体を実質的に含むことを要求される任意の厚さとすることができる。ブラッダー２０の壁の厚さは、ブラッダー２０が構成される材料に依存し得る。例えば、より耐久性がある弾性材料は、ブラッダー２０の壁を、より耐久性が低い又は弾性の材料と同じ厚さにする必要はない。例えば、一般の材料に対して、ブラッダー２０の壁は、４〜３２ミル（約０．１〜０．８ｍｍ）厚とすることができる。
【００１９】
ブラッダー２０は、流体を実質的に含み、ブラッダー２０が使用されるべき圧力に耐えるのに十分に強いブラッダー２０を形成することのできる１つ又はそれ以上の任意材料から構成することができる。例えば、ブラッダー２０は、熱可塑性材料等のポリマー材料から構成されてもよい。ブラッダー２０は、比較的安価で、処理しやすく且つ耐久性のある材料から構成されてもよい。例としての材料の中には、ポリ塩化ビニル及びポリエステルを含むものがある。ブラッダー２０を作る態様は、当業者により理解されるように、その構成材料及び形態に依存し得る。
【００２０】
ブラッダー２０は、出口３０を備えるべきである。出口３０は、流体が内側ブラッダー２０から外側ブラッダー２０へと所望された通りに流れることを可能にする、任意態様で任意材料から構成され得る。例えば、出口３０は、例えば、バルブ又は係合キャップ付きのオリフィス等の密封可能な開口であってもよい。出口３０は、ブラッダー２０の膨張用の入口として機能することもできる。出口３０のための適切な構成の例は、米国特許番号６，２３７，６２１号Ｂ１及び５，３６７，７２６号に見出すことができる。それらの開示内容はここで触れたことによりその全体が本明細書に組み込まれる。出口３０の位置及びサイズは、ブラッダー２０内の流体が、膨張可能装置１０が理に適った時間内で収縮することを可能にするのに十分急速に排出されるように定められている。例えば、出口３０は、ブラッダー２０が膨張可能装置１０が折り畳まれたとき出口を遮蔽しない位置に配置され、理に適った折り畳み労力で適切な空気が流れることを可能にする上で十分に大きくすることができる。一実施例では、出口３０は、少なくとも約６．４５ｃｍ2（約１平方インチ）であり、好ましくは、少なくとも約９．６８ｃｍ2（約１．５平方インチ）である。特に好ましい実施例では、面積は少なくとも約２２．６ｃｍ2（約３．５平方インチ）である。出口３０の所望の表面積は、単一の開口、又は、その合計した面積が所望面積に等しい複数の開口のいずれによって提供されてもよいことが理解されるべきである。
【００２１】
実質的に剛性の表面４０、４２がそれらに圧力を印加させるとき実質的に剛性の表面４０、４２がブラッダー２０に比較的等しい圧力を印加することを可能にする任意態様で任意材料から実質的に剛性の表面４０、４２を構成することができる。例えば、実質的に剛性の表面４０、４２は、ブラッダー２０に比較的均等の圧力を印加する上で十分に張力がある、比較的剛性の材料、網若しくはフェンス状構造、又は、例えば布等の可撓性材料の基板若しくはその他のシートを備えることができる。
【００２２】
実質的に剛性の表面４０、４２の性質は、膨張可能装置１０の意図された使用形態に応じて変化し得る。例えば、膨張可能装置１０が、例えば図１及び図２に示されているように、ベッド若しくは小児用ベッドとして使用することが意図されている場合、実質的に剛性の表面４０、４２は、従来のマットレス支持部の形態を取り得る。幾つかの例では、そのような支持部は、可撓性材料を含み、該可撓性材料は、そのエッジのところでスプリングによりフレームに取り付けられ、該可撓性材料を比較的張力をかけた状態で保持している。加えて、第２の実質的に剛性の表面４２は、第１の実質的に剛性の表面４０と同じか又は異なる態様で構成することができる。当業者にとって明らかであるように、実質的に剛性の表面４０、４２を、特定の用途で与えられる幅広い範囲の材料から構成することができる。
【００２３】
膨張可能装置１０が１つより多い実質的に剛性の表面４０，４２を備える場合には、実質的に剛性の表面４０、４２は、互いに接続されてもよい。例えば、実質的に剛性の表面４０、４２は、それらが互いに対面し、これにより、ブラッダー２０の収縮効率を改善するように互いに接続されることができる。実質的に剛性の表面４０、４２を接続することは、例えば本立てとして使用するため、それらの間の角度を維持することも可能にする。例えば、実質的に剛性の表面４０、４２は、ヒンジ５０を介して接続されてもよい。実質的に剛性の表面４０、４２を接続し、それらを互いに向かって移動することを可能にする任意態様でヒンジ５０を構成してもよい。例えば、ヒンジ５０は、実質的に剛性の表面４０、４２の間に配置され、且つ、それらに取り付けられた別々に構成された機械式ヒンジであっても、又は、ブラッダー２０が実質的に剛性の表面４０、４２に接続されるところの、実質的に剛性の表面４０、４２の間のブラッダー２０の一部分等の可撓性材料であってもよい。
【００２４】
幾つかの実施例では、ブラッダー２０は、実質的に剛性の表面４０、４２に接続され得る。他の仕方では、第１及び第２の実質的に剛性の表面４０，４２がブラッダー２０を収縮させるため使用される場合には、ブラッダー２０は、該ブラッダー２０が実質的に剛性の表面４０、４２に接続されていないとき、実質的に剛性の表面４０、４２の間から外側に押しやられる。ブラッダー２０を実質的に剛性の表面４０、４２に接続するのが望ましい場合、この接続部は、当該接続部が、収縮の間に実質的に剛性の表面４０、４２と接触した状態にブラッダー２０を維持することができる任意形態を取り得る。幾つかの実施例では、実質的に剛性の表面４０、４２は、ブラッダー２０と一体成形されてもよい。他の実施例では、当該接続部は脱着可能とすることができ、ブラッダー２０を洗浄し、修繕し、置換する等々のため該ブラッダーを取り外すことを可能にしている。例えば、ブラッダー２０及び実質的に剛性の表面４０、４２は、フック及びループファスナー、スナップ、ジッパー、ボタン、及び、それらの均等物により接続することができる。
【００２５】
ブラッダー２０は、該ブラッダー２０の有用性及び快適さを改善するため追加の材料を含んでいてもよい。例えば、ブラッダー２０は、耐久性、支持又は快適さのため、外側層又はコーティングを備えていてもよい。幾つかの実施例では、ブラッダー２０は、ブラッダー２０が構成されるところの材料よりも感触がより快適である材料で被覆されてもよい。膨張可能装置１０が人間を支持するため使用される場合、ブラッダー２０は、追加の快適さを提供するため、特に人間がブラッダー２０と接触するところに、層を備えることもできる。従って、様々な理由のため、ブラッダー２０は、例えば図７及び図８に示されているように、１つ又はそれ以上のカバー層６０を備えることができる。例えば、カバー層６０は、ブラッダー２０の第２の表面上に配置されてもよく、ブラッダー２０の織り地及び感触を改善することができ、更には、空気及び湿気が、人間とブラッダー２０との間を通過することを可能にし、不快感を防止することができる。別の例として、カバー層６０は、保護層であってもよい。
【００２６】
一実施例では、カバー層６０は、出口３０を覆っており、それが膨張可能装置１０を使用している人の快適さを妨害することを防止することができる。カバー層６０が出口３０を覆っている場合、出口３０は、容易にアクセス可能となり得る。例えば、カバー層６０は、ブラッダー２０から容易に除去するように構成されてもよく、或いは、そうでなければ出口３０から（カバー層をブラッダーから取り外すこと無く且つそれ以外の仕方で）離れるように移動されるようにしてもよい。一実施例では、カバー層６０は、出口３０の近傍のブラッダー２０から容易に取り外すことができる。例えば、図７、図８及び図１９を参照すると、カバー層６０の一部分は、アクセスポイント１１０でブラッダー２０から取り外し可能であってもよい。カバー層６０のそのような一部分は、例えば、タブ７０として構成されてもよい。タブ７０は、それが選択的に出口３０を覆うことを可能にし、膨張可能装置１０を使用している人の快適さを妨害しない任意形状で構成することができる。例えば、タブ７０は、タブ７０を出口３０、カバー層６０及び／又はブラッダー２０に固定するための固定装置１１１を備えていてもよい。例えば、タブ７０は、スナップ、ジッパー、又は、フック及びループ式ファスナー（例えば、ベルクロ（Ｒ）フック及びループファスナー）の構成を備えることができる。
【００２７】
別の実施例では、カバー層６０は、出口３０を覆わなくてもよい。カバー層６０が出口３０を覆っていようがいまいが、カバー層３０全体は、それが洗浄、修繕、置換等々され得るように、ブラッダー２０から取り外し可能であるべきである。カバー層６０が出口３０を覆わず、ブラッダー２０から取り外し可能である実施例では、カバー層６０の取り外し可能性の容易さを維持しつつ、カバー層６０内の開口を出口３０と整列させることが好ましい。
【００２８】
取り外し可能なカバー層６０を含む膨張可能装置１０の一実施例が、図９乃至図１８に示されている。この実施例では、膨張可能装置１０は、ブラッダー２０と、出口３０と、開口１００を有するカバー層６０と、出口３０に近接して配置され且つブラッダー２０及びカバー層６０に接続されたアンカー部１１０と、を備え得る。「接続された」という用語は、ある一定度合いの永久的接続を意味しないことを理解するべきである。例えば、カバー層とアンカー部との間の接続は、ブラッダーとアンカー部との間の接続が永久的であるのに対し、典型的には容易に脱着可能となる。
【００２９】
アンカー部１１０は、出口３０が開口１００を通ってアクセス可能であると共に、特定の用途のためブラッダー２０に十分にしっかりと接続されるように、カバー層６０に取り外し可能に接続された任意構成を持ち得る。例えば、図１１に示されるように、アンカー部１１０は、出口３０をとり囲むリップ部１１２を備えることができる。リップ部１１２は、途切れなく連続的であっても、或いは、複数のより小さい要素から構成されていてもよい。リップ部１１２は、快適層６０と嵌合することのできる構成を備え得る。
【００３０】
アンカー部１１０がカバー層６０に取り外し可能に接続されることを可能にする任意材料からアンカー部１１０を構成することができる。好ましくは、アンカー部１１０は、カバー層１１０の接続及び断続を容易にする材料から構成される。例えば、アンカー部１１０は、カバー層６０の接続及び断続を可能にするように変形することができる可撓性又は弾性的でさえある材料から構成され得る。アンカー部１１０がリップ部１１２及び張り出し部１１４を備える場合、これらは、カバー層６０内の開口１００がそれらに亘って適合することを可能にするように撓むことができる。アンカー部１１０は、全ての実施例で可撓性を持つ必要はないことを理解するべきである。例えば、リテイナー１４０は、リテイナー１４０及びカバー層６０を、剛性であり得るアンカー部１１０に接続したり断続したりするため十分に撓むことが可能である。アンカー部１１０は、出口３０、バルブ構成部１３０と一体成形されても、或いは、別々に構成され接続されてもよい。この一体成形された構成は便利であるが、必ずしも要求はされていない。
【００３１】
カバー層６０内の開口１００は、出口３０へのアクセスを可能にする任意態様で構成され得る。好ましくは、開口１００が、アンカー部１１０との取り外し可能な接続を容易にするように構成される。例えば、開口１００は、アンカー部１１０と嵌合するようにサイズが定められ構成されている。図示の実施例では、取り外し可能な接続は、開口３０の回りに配置されたリテイナー１４０により容易にされる。リテイナー１４０は、それがアンカー部１１０に取り外し可能に接続することを可能にする任意形状に構成され得る。例えば、アンカー部１１０が円形リップ部を備える場合、リテイナー１４０はリングを備えていてもよい。
【００３２】
リテイナー１４０は、それがアンカー部１１０に取り外し可能に接続することを可能にする任意材料から構成され得る。例えば、リテイナー１４０は、例えば、アンカー部１１０と連係した構造部に亘って伸張されることができる、弾性材料等の材料から構成されてもよい。一実施例では、リテイナー１４０は、ポリマー材料を含んでいる。リテイナー１０は、多層、例えば、カバー層６０がそれらの間に挟まれた多層を形成されてもよい。例えば、リテイナー１４０は、カバー層のいずれの側にも配置され且つ一緒に接続された２つのポリマー層を備えることができる。そのような接続は、十分な耐久性を提供する任意態様で実行することができる。一実施例では、２つのポリマー層が、リテイナー１４０を形成するため高周波（ＲＦ）溶接で互いに密封されていてもよい。リテイナー１４０の層間の接続は、カバー層６０の構成を変更することにより容易にすることができる。例えば、カバー層６０は、２つのポリマー層の間に配置されたカバー層６０の一部分に複数の孔６２（図１８を参照せよ）を備え、ポリマー層がこれらの孔のところで互いに直接接触するようにしてもよい。ポリマー層がカバー層の孔を通して互いに直接接触する位置は、図面において参照番号６４が付与されているところである。
【００３３】
幾つかの実施例では、リテイナー１４０が開口１０のエッジを超えて延在することが望ましい。この構成は、リテイナー１４０の２つの層が、より容易に接続されることを可能にし、また、アンカー部１１０と嵌合するため全体的により薄い構成をもたらすことができる。例えば、様々な実施例では、カバー層６０は、それが酷使に耐える材料から縫い合わされ又は構成された場合等で、比較的厚くなり得る。そのような実施例では、カバー層６０が２つの層の間に挟まれてリテイナー１４０を形成する場合には、全体に亘る構成は、比較的厚くなり得、幾つかのアンカー部との接続を抑制する。例えば、アンカー部１１０がリップ部１１２及び張り出し部１１４を備える場合、張り出し部１１４の下方の距離、例えば、張り出し部１１４とブラッダー２０との間の距離はリテイナー１４０にとって不十分となり得る。これは、この距離を増大させることにより、又は、リテイナー１４０をより薄くすることにより、救済することができる。例えば、上述されたように、カバー層６０及びリテイナー１４０は、カバー層６０がリテイナー１４０の外側部分へと延在するだけで、アンカー部１１０に接続されるリテイナー１４０の一部分内へは延在しないように構成することができる。
【００３４】
幾つかの実施例では、カバー層６０とアンカー部１１０との間の接続を係止手段１５０を用いて固定することが望ましい。係止手段１５０は、カバー層６０とアンカー部１１０との間の接続を容易に維持することを可能にする、任意態様で、任意材料を使用して構成することができる。一実施例では、係止手段１５０は、張り出し部１１４と、カバー層６０及びリテイナー１４０のうち少なくとも１つとの間で出口３０の回りに配置することができる。この実施例では、カバー層６０をアンカー部１１０から引き離す前に係止部１５０を取り外すことが要求されている。一つの適切な係止部１５０は、弾性材料のリングを備えることができる。
【００３５】
膨張可能装置１０は、出口１３０のためのキャップ１６０を備えていてもよい。膨張可能装置１０がキャップ１６０を備えている場合、キャップ１６０は、キャップ１６０の損失を防止するため膨張可能装置１０につなぎ留めされているのが望ましい。一実施例では、係止部１５０は、キャップ１６０のため、つなぎ留め手段又はつなぎ留め手段の一部分としても機能する。そのような実施例では、つなぎ留め手段は、係止部１５０の延長部であってもよい。つなぎ留め手段、係止部１０の残り部分及びキャップ１６０は、一つの部品として形成されても、逆接続できないように接続されてもよい。しかし、本発明の一実施例によれば、係止部１５０及びキャップ１６０は、逆に接続可能であるのが好ましい。例えば、キャップ１６０及び係止部１５０は、例えば、スロット１２１及びこれに嵌合する「Ｔ」字形状の要素１２２（図１３を参照せよ）等の嵌合構成を備えることができる。キャップ１６０を膨張可能装置１０から係止部１５０を取り外すこと無く脱着可能にすることに加えて、２つの嵌合構成の配列は、キャップがその回りを枢動するところのジョイント又はヒンジを提供することができる。この構成は、形状に関する「記憶」を促して当該形状に戻そうとする、単一部品の材料から構成された従来技術のキャップのつなぎ留め構成の問題を無くしてしまう。典型的には、この記憶効果は、そのような従来技術装置のキャップが、それ自身を閉じようとし、出口３０を遮蔽するおそれがあることを意味している。
【００３６】
なお、アンカー部１１０及びキャップ１６０用のつなぎ留め手段を備えた係止部１５０は、カバー層が存在しない場合、又は、カバー層６０が使用されない場合に、有用であることが見出される。特に、係止部、リング、又は、嵌合構成を使用したアンカー部上に配置された類似の構成にキャップを接続することは、多数の用途で有用性を持つことができる。
【００３７】
本発明の膨張可能装置１０は、任意態様で、流体をブラッダー２０内に導入させることができる任意の装置を使用して、膨張させることができる。例えば、膨張可能装置１０は、その中に吹き込むことによりマニュアルで膨張させたり、或いは、ポンプ８０を用いて膨張させることができる。ポンプ８０は、例えば従来の電動流体ポンプ等、任意の流体ポンプとすることができる。ポンプ８０は、流体を導管を通してブラッダー８０内に導入したり、吐出させたりすることができる。幾つかの実施例では、導管は、ポンプのモーターの回りを環状に配置されてもよい。ポンプが使用される一実施例によれば、例えばポンプ８０等のポンプは、ブラッダー２０に接続される。ポンプ８０がブラッダー２０に接続された場合、ポンプ８０が膨張可能装置１０の使用を妨害しないように該ポンプを構成することができる。
【００３８】
以上のように本発明の幾つかの実施例が説明されたが、様々な変形、変更及び改善が、当業者には明らかであろう。そのような変形、変更及び改善は、本発明の精神及び範囲内にある。従って、前記した説明は、一例としてのみ示され、本発明を限定するものではない。本発明は、請求の範囲で画成されたもの及びこれに均等な構成物によってのみ制限される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係る膨張可能装置の側立面図である。
【図２】図２は、図１の膨張可能装置の膨張状態における側立面図である。
【図３】図３は、ラップディスクとして使用中の本発明の別の実施例に係る膨張可能装置の斜視図である。
【図４】図４は、図３の膨張可能装置の収縮状態における斜視図である。
【図５】図５は、図３の膨張可能装置の側立面図である。
【図６】図６は、図３の膨張可能装置収縮状態における側立面図である。
【図７】図７は、本発明の別の実施例に係る膨張可能装置の破断斜視図である。
【図８】図８は、図７の膨張可能装置の破断斜視図である・
【図９】図９は、本発明の一態様の斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１１】図１１は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１２】図１２は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の別の態様の斜視図である。
【図１６】図１６は、本発明の別の態様の断面図である。
【図１７】図１７は、本発明の別の態様の断面図である。
【図１８】図１８は、本発明の別の態様の断面図である。
【図１９】図１９は、本発明の別の態様に係る膨張可能装置の破断斜視図である。
【図２０】図２０は、本発明の別の態様に係る膨張可能装置の斜視図である。
【図２１】図２１は、図２０の膨張可能装置の部分的に収縮した状態における斜視図である。
【図２２】図２２は、本発明の一実施例に係る膨張可能装置の収縮した状態における側立面図である。
【図２３】図２３は、図２２の膨張可能装置の部分的に膨張した状態における側立面図である。
【図２４】図２４は、図２２の膨張可能装置の部分的に膨張した状態における側立面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
2004522548.tif 000033
2004522548.tif 000034