(57)【要約】【課題】ロール紙などの消耗品を装着して使用するプリンタであって、装着されていない消耗品を含む消耗品の情報管理をプリンタ自身において容易に行うことのできるプリンタ、等を提供する。【解決手段】少なくとも残量に関する情報を格納したメモリを備える消耗品ユニットを装着し、当該消耗品ユニットの消耗品を使用して印刷を行うプリンタが、装着している第１消耗品ユニットと通信する第１通信手段と、前記第１消耗品ユニット及び装着していない第２消耗品ユニットと通信する第２通信手段と、前記第１通信手段及び前記第２通信手段を用いて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットの前記各メモリに格納された情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットに関する情報を管理する管理手段とを有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも残量に関する情報を格納したメモリを備える消耗品ユニットを装着し、当該消耗品ユニットの消耗品を使用して印刷を行うプリンタであって、
装着している第１消耗品ユニットと通信する第１通信手段と、
前記第１消耗品ユニット及び装着していない第２消耗品ユニットと通信する第２通信手段と、
前記第１通信手段及び前記第２通信手段を用いて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットの前記各メモリに格納された情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットに関する情報を管理する管理手段とを有する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記管理手段は、前記第１消耗品ユニットに関する情報を用いる場合に、前記第１通信手段によって取得された情報を用いる
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
前記管理手段は、前記第１消耗品ユニットに関する情報と前記第２消耗品ユニットに関する情報を、互いに異なる表示形態で、ユーザに対して表示する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
別の前記プリンタと接続され、
前記管理手段は、当該別のプリンタが管理する消耗品ユニットの情報を取得する
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
前記消耗品は、ロール状の用紙である
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
プリンタに装着されて使用される消耗品の情報管理方法であって、
前記プリンタが、当該プリンタに装着されている消耗品が備える、当該消耗品に関する情報を格納したメモリと、第１通信手段を用いて通信する第１工程と、
前記プリンタが、前記装着されている消耗品のメモリ及び装着されていない消耗品が備える当該消耗品に関する情報を格納したメモリと、第２通信手段を用いて通信する第２工程と、
前記プリンタが、前記第１工程及び前記第２工程における通信によって得られる前記各メモリの情報に基づいて、前記各消耗品に関する情報の管理を行う第３工程とを有する
ことを特徴とする消耗品の情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール紙などの消耗品を装着して使用するプリンタ等に関し、特に、装着されていない消耗品を含む消耗品の情報管理をプリンタ自身において容易に行うことのできるプリンタ等に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、プリンタ等の画像形成装置に供給される用紙の形態としては、予め所定の大きさに裁断されたカット紙の形態と、芯材の周りに用紙が巻き付けられたロール紙の形態がある。これらのうち用紙が連続して供給されるロール紙では、用紙残量を判断しづらく、また、印刷の途中で用紙がなくなった場合には、それまでの印刷が無駄となってしまう場合が多いので、その用紙残量を正確に管理することが重要である。また、ロール紙は、比較的大型の用紙に適用されるのが一般的であり、紙種やサイズも複数種類用意されて用途に応じて使い分けることが行われる。これにより、使用途中のものをプリンタから取り外して保管し、複数のプリンタにおいて共用することもよく行われる。従って、ロール紙の場合には、上述の用紙残量のほか紙種やサイズなど、その情報を管理する必要があり、そのための技術が以前から提案されている。
【０００３】
その例としては、例えば、下記特許文献１、２、及び３に記載されたものがある。これらは、自分自身の情報を記憶した、いわゆるメモリタグを各ロール紙に備えて管理しようとするものであり、ロール紙をプリンタに装着した際に、そのメモリタグに記録された情報が、プリンタに読み出され、印刷制御や用紙の残量管理に利用される。
【０００４】
また、下記特許文献４では、各ロール紙に記憶素子を取り付け、そこに格納された情報をプリンタ及び携帯端末で読み取り、読み取られた情報が管理コンピュータに送られて、管理コンピュータにおいてロール紙の在庫管理を行うことが示されている。
【特許文献１】特表２００２−０５３３８９号公報
【特許文献２】特開２００３−５４８０３号公報
【特許文献３】特開２００３−６３０３７号公報
【特許文献４】特開２００４−３５２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１〜３の提案では、プリンタからロール紙が取り外されている時にそのメモリタグから情報を取得する点に付いて示されておらず、ロール紙の在庫管理など情報管理を行う上で、取り外されているロール紙については目視が必要となるなど不便であり、不十分であった。
【０００６】
また、上記特許文献４では、管理コンピュータ、携帯端末装置など、印刷を行う上で必要な装置以外の装置を含む、比較的複雑なシステムを構築する必要があり、ロール紙の情報管理を容易に行うことができなかった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、ロール紙などの消耗品を装着して使用するプリンタであって、装着されていない消耗品を含む消耗品の情報管理をプリンタ自身において容易に行うことのできるプリンタ、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、少なくとも残量に関する情報を格納したメモリを備える消耗品ユニットを装着し、当該消耗品ユニットの消耗品を使用して印刷を行うプリンタが、装着している第１消耗品ユニットと通信する第１通信手段と、前記第１消耗品ユニット及び装着していない第２消耗品ユニットと通信する第２通信手段と、前記第１通信手段及び前記第２通信手段を用いて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットの前記各メモリに格納された情報を取得し、当該取得した情報に基づいて、前記第１消耗品ユニット及び前記第２消耗品ユニットに関する情報を管理する管理手段とを有することである。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記管理手段は、前記第１消耗品ユニットに関する情報を用いる場合に、前記第１通信手段によって取得された情報を用いることを特徴とする。
【００１０】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記管理手段は、前記第１消耗品ユニットに関する情報と前記第２消耗品ユニットに関する情報を、互いに異なる表示形態で、ユーザに対して表示することを特徴とする。
【００１１】
また、上記の発明において、一つの態様は、別の前記プリンタと接続され、前記管理手段は、当該別のプリンタが管理する消耗品ユニットの情報を取得することを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記消耗品は、ロール状の用紙であることを特徴とする。
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、プリンタに装着されて使用される消耗品の情報管理方法が、前記プリンタが、当該プリンタに装着されている消耗品が備える、当該消耗品に関する情報を格納したメモリと、第１通信手段を用いて通信する第１工程と、前記プリンタが、前記装着されている消耗品のメモリ及び装着されていない消耗品が備える当該消耗品に関する情報を格納したメモリと、第２通信手段を用いて通信する第２工程と、前記プリンタが、前記第１工程及び前記第２工程における通信によって得られる前記各メモリの情報に基づいて、前記各消耗品に関する情報の管理を行う第３工程とを有することである。
【００１４】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１６】
図１は、本発明を適用したプリンタの実施の形態例に係る全体構成図である。図１に示すプリンタ１が本発明を適用したプリンタであり、通信距離が異なる二つの通信手段を用いて、装着されているロール紙ユニット２Ａ及び非装着のロール紙ユニット２Ｂと通信し、消耗品であるロール紙の情報管理をプリンタ自身において容易に行おうとするものである。
【００１７】
本プリンタ１は、ロール紙を印刷媒体として印刷を実行する、例えば、インクジェット式のプリンタであり、印刷時には使用するロール紙ユニット２を所定の場所に装着した後に処理を行う。使用するロール紙には、サイズや紙種などの異なる複数種類のものがあり、その時に使用しないロール紙は、所定の置場に保管される。図１に示す、装着ロール紙ユニット２Ａ（第１消耗品ユニット）は、プリンタ１に装着されているロール紙ユニットであり、また、複数示された非装着ロール紙ユニット２Ｂ（第２消耗品ユニット）は、プリンタ１から取り外されて上記所定の置場に保管されるロール紙ユニットである。また、各ロール紙ユニット２は、各自のロール紙関連情報を格納したメモリ（メモリモジュール２２）を備え、当該メモリに格納された情報はプリンタ１によって管理される。なお、プリンタ１及び当該メモリの具体的な構成については後述する。
【００１８】
また、図１に示すホストコンピュータ３は、プリンタ１に対して印刷要求を行なう、パーソナルコンピュータ等で構成されるホスト装置である。なお、図１の右側に示す、プリンタ１ａ等からなる印刷システムは、上述したプリンタ１からなる印刷システムと同様のものであり、例えば、プリンタ１とは異なる部屋に設置されるものである。両システムはネットワーク４で接続されて、ロール紙の情報管理に関し連携することもできるが、具体的な内容については後述する。
【００１９】
次に、プリンタ１及びロール紙ユニット２について具体的な構成を説明する。図２は、プリンタ１及びロール紙ユニット２の概略構成図である。
【００２０】
図２に示すように、プリンタ１には、装着部１１、コントローラ１２、機構部１３、及び操作ユニット１４等が備えられる。装着部１１は、使用に供するロール紙ユニット２を装着するための部分であり、ロール紙ユニット２を軸方向の端部で両側から支持する。
【００２１】
コントローラ１２は、プリンタ１の制御部であり、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、第１通信モジュール１２４、第２通信モジュール１２５、及びＩ／Ｆ１３２等で構成される。Ｉ／Ｆ１３２は、前述したホストコンピュータ３とのインターフェースであり、ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１で実行される各種処理のプログラム等が格納され、また、ＲＡＭ１２３には、印刷時にホストコンピュータ３から送信される画像データ等が格納される。また、このＲＡＭ１２３には、プリンタ１が使用する各ロール紙に関する情報を収めた管理テーブルが格納される。かかる管理テーブルは、プリンタ１の電源を投入後に構築され、適宜、最新の情報に更新される。
【００２２】
次に、ＣＰＵ１２１は、プリンタ１の各所の動作を制御する部分であるが、印刷時には、ホストコンピュータ３等から受信した印刷データに基づいて機構部１３に印刷処理の指示を行なう。また、後述する第１通信モジュール１２４及び第２通信モジュール１２５を用いて、装着ロール紙ユニット２Ａ及び非装着ロール紙ユニット２Ｂと通信し、上記ＲＡＭ１２３内の管理テーブルの構築及び更新を行う。更に、印刷時には、その内容に基づいて、装着ロール紙ユニット２Ａのメモリモジュール２２に収められる情報を更新する。更に、ＣＰＵ１２１は、操作ユニット１４を制御し、当該操作ユニット１４におけるユーザの操作に応答して、前記管理テーブルの情報に基づく、ロール紙の各種情報を表示パネル１４２に表示する。なお、これらＣＰＵ１２１によって行われる処理は、ＲＯＭ１２２に格納された各種プログラムに基づくものである。
【００２３】
第１通信モジュール１２４及び第２通信モジュール１２５は、本プリンタ１が備える２種類の無線通信手段であり、本プリンタ１の特徴部分である。第１通信モジュール１２４は、プリンタ１に装着されたロール紙ユニット２Ａと通信するためのモジュールであり、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５．４規格による通信距離が数十ｃｍの近距離無線通信手段である。当該第１通信モジュール１２４により、装着ロール紙ユニット２Ａのメモリモジュール２２に収められる情報の読出しと更新が行われる。
【００２４】
一方、第２通信モジュール１２５は、装着ロール紙ユニット２Ａ及び非装着ロール紙ユニット２Ｂと通信するためのモジュールであり、プリンタ１から若干離れた場所に置かれる非装着ロール紙ユニット２Ｂと通信するために、その通信距離は、第１通信モジュール１２４よりも長い、例えば、数十ｍである。かかる第２通信モジュール１２５により、その時点でプリンタ１に装着されていないロール紙ユニット２Ｂについても、その情報がプリンタ１に収集され、前述した管理テーブルの構築及び更新がなされる。
【００２５】
なお、第１通信モジュール１２４及び第２通信モジュール１２５は、図２に示されるように、ＣＰＵ１２６，１２９、ＲＦ（トランシーバ）１２７，１３０、及びアンテナ１２８，１３１で構成される。
【００２６】
次に、機構部１３は、装着ロール紙ユニット２Ａから要求されるロール紙２１に印刷処理を実行する部分であり、キャリッジに搭載されたヘッド部を駆動してインク吐出を行いロール紙２１上にドット形成を行う機構と、前記キャリッジを主走査方向に往復動させる機構と、供給されるロール紙２１を搬送する機構とが備えられる。
【００２７】
また、操作ユニット１４は、ユーザに対する情報提供とユーザによる操作を受け付ける、プリンタ１のユーザインターフェースであり、図２に示されるように、操作パネル１４１と表示パネル１４２が備えられる。操作パネル１４１は、ユーザがコマンドを選択してプリンタ１に指示を出す場合等に使用する各種ボタンなどで構成される。表示パネル１４２は、例えば、液晶パネルであり、各種情報をユーザに対して表示するが、前述した管理テーブルに格納された各ロール紙ユニット２の情報も、ユーザに見易い表示形態に加工された後に、当該表示パネル１４２に表示される。
【００２８】
次に、ロール紙ユニット２Ａ及び２Ｂは、図２に示されるように、通常のロール紙２１にメモリモジュール２２が取り付けられて構成される。図２の右下には、メモリモジュール２２内の構成が例示されている。図に示す不揮発性メモリ２２１は、そのメモリモジュール２２が取り付けられているロール紙ユニット２の各種情報を格納しており、例えば、用紙の残量情報、紙種、サイズ（用紙幅）、ＩＤ番号などが格納されている。ＣＰＵ２２２は、プリンタ１側からの要求に応答して、前記不揮発性メモリ２２１からの情報の読出し及び当該メモリ２２１への情報の書き込みを司る。
【００２９】
また、第１通信用Ｉ／Ｆ２２３は、前述したプリンタ１の第１通信モジュール１２４と通信するためのインターフェースであり、アンテナ２２５を介して第１通信モジュール１２４と無線通信が行われる。かかる通信は、前述の通り、ロール紙ユニット２がプリンタ１に装着されている場合に行われる。一方、第２通信用Ｉ／Ｆ２２４は、前述したプリンタ１の第２通信モジュール１２５と通信するためのインターフェースであり、アンテナ２２６を介して第２通信モジュール１２５と無線通信が行われる。なお、メモリモジュール２２は、電池などの電源２２７を備えている。
【００３０】
次に、本プリンタ１において行われる、ロール紙の情報管理に関する各処理の内容について説明する。まず、前述した管理テーブル、すなわち、プリンタ１で使用する装着ロール紙ユニット２Ａ及び非装着ロール紙ユニット２Ｂの各種情報、の構築及び更新について説明する。図３は、当該処理の手順を例示したフローチャートである。
【００３１】
プリンタ１は、電源が投入されると（ステップＳ１）、前記第１通信モジュール１２４及び第２通信モジュール１２５が、それぞれ、通信を開始すべく各ロール紙ユニット２に問合せる（ステップＳ２）。当該問合せに対して、各ロール紙ユニット２（２Ａ及び２Ｂ）が、前記メモリモジュール２２の、問合せに対応するＩ／Ｆ２２３、２２４を介して応答すると、プリンタ１は、それら応答を対応する通信モジュール１２４、１２５で受信する（ステップＳ３）。言い換えれば、第１通信モジュール１２４と第２通信モジュール１２５が、それぞれ並行して、通信相手のロール紙ユニット２との通信成立を確認する。
【００３２】
その後、第１通信モジュール１２４及び第２通信モジュール１２５は、それぞれ、通信が成立した相手（ロール紙ユニット２）に対して、メモリモジュール２２の不揮発性メモリ２２１に格納される情報を送信するように要求する（ステップＳ４）。当該要求に対して、各ロール紙ユニット２から、対応するＩ／Ｆ２２３、２２４を介して情報が送信されると、プリンタ１は、第１通信モジュール１２４、第２通信モジュール１２５を介して当該情報を受信して（ステップＳ５）、受信した情報をＲＡＭ１２３に格納する（ステップＳ６）。
【００３３】
なお、第２通信モジュール１２５は、通信相手が複数存在するので、前述したステップＳ２からＳ６までの処理を、通信相手分（ロール紙ユニット２の数分）繰り返し実行する。
【００３４】
プリンタ１では、ＣＰＵ１２１が、上記受信した各ロール紙ユニット２の情報により、前記管理テーブルを構築する。具体的には、ロール紙ユニット２のＩＤ毎に、残量情報、紙種、サイズ（用紙幅）等のロール紙関連情報を収めたテーブルを生成する。
【００３５】
なお、装着ロール紙ユニット２Ａについては、第１通信モジュール１２４と第２通信モジュール１２５の両方から情報を取得することになるが、第１通信モジュール１２４から得られた情報を選択して管理テーブルに収め、プリンタ１は、この情報に含まれるＩＤを有するロール紙ユニット２がプリンタ１に装着されていると認識する。
【００３６】
このようにして、電源の投入時に管理テーブルが構築されるが、この管理テーブルの内容は、随時更新される。その更新処理の一つは、プリンタ１が、定期的に、全ロール紙ユニット２からの情報取得を実行し、取得した新しい情報によって管理テーブルの内容を更新するというものである。当該処理では、図３のステップＳ２〜Ｓ６に基づいて説明した内容と同様の処理がなされる。
【００３７】
また、別の更新処理は、プリンタ１に装着されるロール紙ユニット２Ａが交換された際に行われる。プリンタ１は、当該交換を検知すると、第１通信モジュール１２４を用いて、ロール紙ユニット２Ａと通信して、当該ロール紙ユニット２のメモリモジュール２２に格納される情報を取得し、当該情報により、管理テーブル内の当該ロール紙ユニット２の情報を更新する。当該処理においても、図３のステップＳ２〜Ｓ６に基づいて説明した内容と同様の処理がなされる。
【００３８】
次に、プリンタ１の印刷時の処理について説明する。図４は、印刷時の情報管理に関する処理の手順を例示したフローチャートである。プリンタ１がホストコンピュータ３等からの印刷要求を受けて印刷処理を開始すると（ステップＳ１１）、前記ＲＡＭ１２３の管理テーブルに格納される装着ロール紙ユニット２Ａの情報を用いた制御により、印刷処理を実行する。
【００３９】
そして、プリンタ１では、ＣＰＵ１２１が、この印刷処理で使用されたロール紙２１の消費量を検出し（ステップＳ１２）、前記ＲＡＭ１２３の管理テーブルに格納されている装着ロール紙ユニット２Ａの残量情報と、当該検出した消費量から新たな用紙残量を算出する（ステップＳ１３）。
【００４０】
その後、ＣＰＵ１２１は、前記管理テーブルの前記残量情報を、当該算出した用紙残量の値に更新する（ステップＳ１４）。さらに、ＣＰＵ１２１は、第１通信モジュール１２４を用いて装着ロール紙ユニット２Ａと通信し、当該算出した用紙残量をメモリモジュール２２に格納するための書き込みコマンドを、装着ロール紙ユニット２Ａのメモリモジュール２２に送信する。メモリモジュール２２では、当該コマンドを第１通信用Ｉ／Ｆ２２３を介して受信し、ＣＰＵ２２２が、不揮発性メモリ２２１に格納される残量情報を上記算出された用紙残量の値に更新する（ステップＳ１５）。
【００４１】
このようにして、プリンタ１では、プリンタ１で使用される各ロール紙ユニット２の各種情報を収めた管理テーブルが構築され、その後、その内容が、適宜、最新の情報に更新される。従って、以下に説明するユーザへの情報表示においては、更新された管理テーブルに基づく新しい情報が示されることになり、ユーザは、正しい判断を行うことができる。
【００４２】
次に、ユーザがプリンタ１にロール紙情報を表示させて、ロール紙検索を行う場合の処理について説明する。図５は、ロール紙情報の表示処理の手順を例示したフローチャートである。まず、ユーザは、操作ユニット１４の操作パネル１４１を用いて、表示パネル１４２にメニューを表示する指示を行なう。これに応答して、ＣＰＵ１２１は、表示パネル１４２にメニュー（各種コマンド）を表示する（ステップＳ２１）。
【００４３】
ユーザは、表示されたメニューの中から、操作パネル１４１を用いてロール紙情報を表示するコマンドを選択し、表示指示を行なう。当該指示を受信したＣＰＵ１２１は（ステップＳ２２）、その時点で前記ＲＡＭ１２３に格納される管理テーブルの情報を読み出して、ユーザに表示する形式に加工する（ステップＳ２３）。そして、ＣＰＵ１２１は、加工後の情報を表示パネル１４２に表示して、ユーザに対するロール紙情報の提供を行なう（ステップＳ２４）。
【００４４】
図６は、情報表示画面の一例を示した図である。図６に示す例では、表示パネル１４２に、装着ロール紙ユニット２Ａに関する情報（図中のＡ）と非装着ロール紙ユニット２Ｂに関する情報（図中のＢ）が表示される。各ロール紙ユニット２の表示情報は、ここでは、ロール紙を識別するためのＩＤ、用紙残量、及び紙種である。また、図中のＢに示す情報は、非装着ロール紙ユニット２Ｂとして管理テーブルに情報が収められているものの全てについて表示してもよいし、画面のスクロールにより順番に表示するようにしてもよい。
【００４５】
また、この例では、「装着ロール紙」、「周辺ロール紙」というタイトルと情報の表示場所により、ユーザは、装着ロール紙ユニット２Ａに関する情報と非装着ロール紙ユニット２Ｂに関する情報を識別することができるが、文字の大きさや色等も両者で異なるような表示形態とし、ユーザにより区別し易い表示形式としてもよい。
【００４６】
このような情報表示がなされることにより、ユーザは、所望のロール紙の有無や所在を知ることができる。そして、所望のロール紙が保管中であれば、表示されるＩＤによって当該ロール紙を探し、プリンタ１に装着して使用することができる。また、当該情報表示は、各ロール紙の消費（在庫）状態等を確認する際などにも用いることができる。
【００４７】
なお、当該ロール紙情報は、ホストコンピュータ３の表示装置（図示せず）に表示するようにしてもよい。かかる場合には、ユーザが、ホストコンピュータ３において情報の表示指示を行ない、ホストコンピュータ３がプリンタ１から、前記管理テーブルの情報を取得して当該表示を行う。かかる場合、前述したデータ加工はホストコンピュータ３で行うことができる。
【００４８】
次に、図１の右側に示した他の印刷システムとネットワーク４を介して接続される場合について説明する。この場合、他のシステムにおけるプリンタ１ａも上述したプリンタ１と同様の構成、機能を有し、自らのＲＡＭに、装着しているロール紙ユニット２Ａａと保管しているロール紙ユニット２Ｂａの情報を管理テーブルとして格納し、その内容を随時更新している。
【００４９】
そして、両プリンタ１及び１ａは、ネットワーク４を介して接続されているので、お互いの管理テーブルに収められる情報を交換し合うことができる。従って、プリンタ１において、前述したロール紙情報の表示指示がなされた際には、ＣＰＵ１２１は、ＲＡＭ１２３の前記管理テーブルに収められている情報と、ネットワーク４を介してプリンタ１ａから取得されるプリンタ１ａの格納する管理テーブルの情報の、両方を、表示パネル１４２に表示する。
【００５０】
図７は、かかる場合の表示画面を例示した図である。図７の画面では、図６の場合と同様に、Ａ及びＢに示される場所に、プリンタ１についての装着ロール紙ユニット２Ａ及び非装着ロール紙ユニット２Ｂに関する情報が表示されるが、それ以外に、プリンタ１ａについてのロール紙ユニット２Ａａ、２Ｂａに関する情報が表示される（図７のａ）。この「その他ロール紙」に関する情報を、「装着ロール紙」及び「周辺ロール紙」の情報とは異なる表示形態とすることができ、これにより、ユーザによりわかり易い画面とすることができる。また、「その他ロール紙」の情報を、装着ロール紙ユニット２Ａａと非装着ロール紙ユニット２Ｂａの情報に区別して、両者を判別し易いように表示してもよい。
【００５１】
このように、ネットワーク４に接続された他の場所（例えば、別の部屋）にあるプリンタ１ａで主に使用されるロール紙ユニット２の情報も表示することにより、ユーザの利便性を更に向上させることができる。なお、ネットワーク４等によって接続され、情報を交換し合うプリンタは２台に限定されるわけではなく、３台以上であっても構わない。
【００５２】
以上説明したように本実施の形態例に係るプリンタ１では、通信距離の異なる二つの通信手段が設けられ、それらを用いて、装着しているロール紙のみならず、周辺に保管しているロール紙の情報も収集されて管理される。そして、それらの情報が互いに識別しやすい形態でユーザに対して表示される。従って、ユーザは、他の管理用装置を設けることなく、プリンタ１自身によって、装着されていないロール紙を含めたロール紙情報の管理を容易に行うことができる。その結果、ロール紙検索の迅速化、ロール紙の効率的な使用及び在庫管理等がもたらされる。
【００５３】
また、装着されているロール紙についての情報は、通信頻度の高い第１通信モジュール１２４を用いた通信によって取得された情報が採用され、管理テーブルに格納される。従って、印刷制御やユーザに対する情報表示に、より新しい情報が用いられることになり、正しい制御、判断が可能となる。
【００５４】
また、周辺に存在する複数のロール紙ユニット２と通信を行って情報を収集するが、上記二つの通信手段を備えることにより、装着されているロール紙ユニット２Ａを識別することができる。
【００５５】
更に、他のプリンタと接続して、他のプリンタで使用するロール紙情報も収集、表示することにより、ロール紙の管理をより効率的に運用することが可能となる。
【００５６】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明を適用したプリンタの実施の形態例に係る全体構成図である。
【図２】プリンタ１及びロール紙ユニット２の概略構成図である。
【図３】管理テーブルの構築及び更新処理の手順を例示したフローチャートである。
【図４】印刷時の情報管理に関する処理の手順を例示したフローチャートである。
【図５】ロール紙情報の表示処理の手順を例示したフローチャートである。
【図６】情報表示画面の一例を示した図である。
【図７】他のシステムの情報も表示する場合の表示画面を例示した図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  プリンタ、  ２  ロール紙ユニット（消耗品ユニット）、  ３  ホストコンピュータ、  ４  ネットワーク、  １１  装着部、  １２  コントローラ、  １３  機構部、  １４  操作ユニット、  ２１  ロール紙、  ２２  メモリモジュール、  １２１  ＣＰＵ（管理手段）、  １２２  ＲＯＭ（管理手段）、  １２３  ＲＡＭ（管理手段）、  １２４  第１通信モジュール（第１通信手段）、  １２５  第２通信モジュール（第２通信手段）、  １２６  ＣＰＵ、  １２７  ＲＦ、  １２８  アンテナ、  １２９  ＣＰＵ、  １３０  ＲＦ、  １３１  アンテナ、  １３２  Ｉ／Ｆ、  １４１  操作パネル、  １４２  表示パネル、  ２２１  不揮発性メモリ、  ２２２  ＣＰＵ、  ２２３  第１通信用Ｉ／Ｆ、  ２２４  第２通信用Ｉ／Ｆ、  ２２５  アンテナ、  ２２６  アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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