(57)【要約】【課題】  コンテンツ配信サーバへ大きな負荷をかけることなく、コンテンツを販売する。【解決手段】  コンテンツ配信業者は、コンテンツ配信サーバ６から所定数の一次ユーザーの端末１へ暗号化コンテンツを配信する。一次ユーザーの端末１は、キー発行サーバ７から復号キーを取得し、暗号化コンテンツを復号して出力する。一次ユーザーは、暗号化コンテンツを知人などの流通先ユーザーへ配布する。流通先ユーザーの端末１は、キー発行サーバ７から復号キーを取得し、暗号化コンテンツを復号して出力する。コンテンツを入手したい他のユーザーは、端末１によりウェブサーバ５の公開するコンテンツ配信先リストを参照し、コンテンツを保有しているユーザーにコンテンツの送信を依頼する。暗号化コンテンツを取得したユーザーは、自身の端末１によりキー発行サーバ７から復号キーを取得する。各ユーザーへの課金はキー発行サーバ７からの復号キー送信時に行う。【選択図】      図１
2007065952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられるコンテンツ流通方法であって、
前記コンテンツ流通装置は、
コンテンツを保有するユーザーのユーザー識別情報を含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、
ユーザーの端末が、
コンテンツデータを出力し、
他のユーザーの端末が、
前記ユーザーの端末が出力したコンテンツデータを受信し、
自身のユーザー識別情報を前記コンテンツ流通装置へ送信し、
前記コンテンツ流通装置が、
前記他のユーザーの端末からユーザー識別情報を受信し、受信したユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段に追加する一方、
前記コンテンツ流通装置が、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定されるユーザーのリストを表示するためのウェブ画面データを返送する、
ことを特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項２】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられるコンテンツ流通方法であって、
前記コンテンツ流通装置は、
コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、
前記コンテンツ流通装置が、
暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの復号キーを一次ユーザーの端末に送信するとともに、該一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加し、
一次ユーザーの端末が、
前記コンテンツ流通装置から暗号化コンテンツ及び復号キーを受信し、
受信した暗号化コンテンツと、自身のユーザー識別情報とを出力し、
流通先ユーザーの端末が、
一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの配布元の一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信し、
自身のユーザー識別情報と、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信し、
前記コンテンツ流通装置が、
流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と、一次ユーザーのユーザー識別情報を受信して復号キーを返送するとともに、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段に追加し、
前記流通先ユーザーの端末が、
前記コンテンツ流通装置から復号キーを受信する一方、
前記コンテンツ流通装置が、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する、
ことを特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項３】
前記コンテンツ流通装置は、
ユーザー識別情報に対応した課金情報を記憶する顧客データ記憶手段をさらに備えており、
前記流通先ユーザーの端末から受信した流通先ユーザーの識別情報に対応する課金情報を前記顧客データ記憶手段に書き込む、
ことを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ流通方法。
【請求項４】
前記コンテンツ流通装置は、
前記一次ユーザーの端末へ当該一次ユーザーのユーザー識別情報を埋め込んだ暗号化コンテンツを送信し、
前記一次ユーザーの端末は、
前記コンテンツ流通装置から自身のユーザー識別情報が埋め込まれた暗号化コンテンツと、復号キーとを受信し、
自身のユーザー識別情報が埋め込まれた前記暗号化コンテンツを出力し、
前記流通先ユーザーの端末は、
一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した、一次ユーザーのユーザー識別情報が埋め込まれた暗号化コンテンツを受信し、
自身のユーザー識別情報と、受信した暗号化コンテンツに埋め込まれた一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信する、
ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のコンテンツ流通方法。
【請求項５】
前記顧客データ記憶手段は、ユーザー識別情報に対応したポイント数の情報をさらに記憶し、
前記コンテンツ流通装置は、
前記流通先ユーザーの端末から受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応した前記記憶手段内のポイント数の情報を、所定のポイント数を加算した情報に更新する、
ことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法。
【請求項６】
配信先リストの送信要求を受信したときに返送される流通先ユーザーの情報は、該流通先ユーザーに関する情報を提供するサイトのアドレス情報を含む、
ことを特徴とする請求項２から請求項５のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法。
【請求項７】
前記コンテンツ配信装置は、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーのリストを表示するためのウェブ画面データを返送する、
ことを特徴とする請求項２から請求項６のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法。
【請求項８】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムのコンテンツ流通装置に用いられるコンテンツ流通方法であって、
前記コンテンツ流通装置は、
コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、
暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの復号キーを一次ユーザーの端末に送信するとともに、該一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加し、
流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と、一次ユーザーのユーザー識別情報を受信して復号キーを返送するとともに、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータに、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を追加する一方、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する、
ことを特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項９】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムであって、
前記コンテンツ流通装置は、
コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段と、
暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段と、
前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段と、
前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段と、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段とを備え、
前記一次ユーザーの端末は、
前記コンテンツ流通装置から暗号化コンテンツを受信する第１のコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ流通装置から復号キーを受信する第１のキー取得手段と、
自身のユーザー識別情報と、前記第１のコンテンツ取得手段が受信した暗号化コンテンツとを出力するコンテンツ配布手段とを備え、
流通先ユーザーの端末は、
一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの配布元の一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信する第２のコンテンツ取得手段と、
自身のユーザー識別情報と、前記第２のコンテンツ取得手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信し、該コンテンツ流通装置から復号キーを受信する第２のキー取得手段と、
配信先リストの送信要求を前記コンテンツ流通装置へ送信し、該コンテンツ流通装置から一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を受信する配信先リスト取得手段とを備える、
ことを特徴とするコンテンツ流通システム。
【請求項１０】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられる前記コンテンツ流通装置であって、
コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段と、
暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段と、
前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段と、
前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段と、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ流通装置。
【請求項１１】
ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられる前記コンテンツ流通装置のコンピュータを、
コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段、
暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段、
前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段、
前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段、
ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段、
として機能させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ流通方法、コンテンツ流通システム、コンテンツ流通装置、及び、コンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット環境が整備され、ブロードバンド回線がユーザーに提供されている。これに伴い、インターネットを介してコンテンツ配信サーバからユーザー端末へコンテンツを配信し、料金を徴収するコンテンツ販売サービスが多く提供されるようになってきている。一方、サーバを介さずに、ネットワークに接続される端末間で直接ファイルをやりとりするＰｔｏＰ（Ｐｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒ）も行われており、ＣＰＵの能力が低い端末等においてもＰｔｏ２Ｐサービスを享受することができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２５６３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
コンテンツ配信サーバへのアクセスは、コンテンツ販売開始日や、特定の曜日、時間帯に多くなり、とりわけ人気の高いコンテンツを販売する際には、コンテンツ配信サーバに多くのユーザー端末からのアクセスが集中してしまう。そのため、コンテンツ配信業者は、最もアクセスの集中する状況でも十分な処理能力を有するコンテンツ配信サーバを用意するか、十分な数のコンテンツ配信サーバを用意しなければならず、これには、コストがかかってしまっていた。しかし、特許文献１の技術を用いて、サーバを介さずにＰｔｏＰによりファイルの送受信を行うと、コンテンツ販売業者はコンテンツの販売代金を回収できないという問題があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、コンテンツ配信サーバへ大きな負荷をかけることなく、コンテンツを販売することができるコンテンツ流通方法、コンテンツ流通システム、コンテンツ流通装置、及び、コンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられるコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ流通装置は、コンテンツを保有するユーザーのユーザー識別情報を含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、ユーザーの端末が、コンテンツデータを出力し、他のユーザーの端末が、前記ユーザーの端末が出力したコンテンツデータを受信し、自身のユーザー識別情報を前記コンテンツ流通装置へ送信し、前記コンテンツ流通装置が、前記他のユーザーの端末からユーザー識別情報を受信し、受信したユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段に追加する一方、前記コンテンツ流通装置が、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定されるユーザーのリストを表示するためのウェブ画面データを返送する、ことを特徴とするコンテンツ流通方法である。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられるコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ流通装置は、コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、前記コンテンツ流通装置が、暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの復号キーを一次ユーザーの端末に送信するとともに、該一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加し、一次ユーザーの端末が、前記コンテンツ流通装置から暗号化コンテンツ及び復号キーを受信し、受信した暗号化コンテンツと、自身のユーザー識別情報とを出力し、流通先ユーザーの端末が、一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの配布元の一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信し、自身のユーザー識別情報と、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信し、前記コンテンツ流通装置が、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と、一次ユーザーのユーザー識別情報を受信して復号キーを返送するとともに、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段に追加し、前記流通先ユーザーの端末が、前記コンテンツ流通装置から復号キーを受信する一方、前記コンテンツ流通装置が、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する、ことを特徴とするコンテンツ流通方法である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ流通装置は、ユーザー識別情報に対応した課金情報を記憶する顧客データ記憶手段をさらに備えており、前記流通先ユーザーの端末から受信した流通先ユーザーの識別情報に対応する課金情報を前記顧客データ記憶手段に書き込む、ことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載のコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ流通装置は、前記一次ユーザーの端末へ当該一次ユーザーのユーザー識別情報を埋め込んだ暗号化コンテンツを送信し、前記一次ユーザーの端末は、前記コンテンツ流通装置から自身のユーザー識別情報が埋め込まれた暗号化コンテンツと、復号キーとを受信し、自身のユーザー識別情報が埋め込まれた前記暗号化コンテンツを出力し、前記流通先ユーザーの端末は、一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した、一次ユーザーのユーザー識別情報が埋め込まれた暗号化コンテンツを受信し、自身のユーザー識別情報と、受信した暗号化コンテンツに埋め込まれた一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信する、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項２から請求項４のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法であって、前記顧客データ記憶手段は、ユーザー識別情報に対応したポイント数の情報をさらに記憶し、前記コンテンツ流通装置は、前記流通先ユーザーの端末から受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応した前記記憶手段内のポイント数の情報を、所定のポイント数を加算した情報に更新する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項２から請求項５のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法であって、配信先リストの送信要求を受信したときに返送される流通先ユーザーの情報は、該流通先ユーザーに関する情報を提供するサイトのアドレス情報を含む、ことを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項２から請求項６のいずれかの項に記載のコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ配信装置は、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーのリストを表示するためのウェブ画面データを返送する、ことを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムのコンテンツ流通装置に用いられるコンテンツ流通方法であって、前記コンテンツ流通装置は、コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段を備えており、暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの復号キーを一次ユーザーの端末に送信するとともに、該一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加し、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と、一次ユーザーのユーザー識別情報を受信して復号キーを返送するとともに、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータに、受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を追加する一方、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する、ことを特徴とするコンテンツ流通方法である。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムであって、前記コンテンツ流通装置は、コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段と、暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段と、前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段と、前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段と、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段とを備え、前記一次ユーザーの端末は、前記コンテンツ流通装置から暗号化コンテンツを受信する第１のコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ流通装置から復号キーを受信する第１のキー取得手段と、自身のユーザー識別情報と、前記第１のコンテンツ取得手段が受信した暗号化コンテンツとを出力するコンテンツ配布手段とを備え、流通先ユーザーの端末は、一次ユーザーの端末あるいは他の流通先ユーザーの端末が出力した暗号化コンテンツと、該暗号化コンテンツの配布元の一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信する第２のコンテンツ取得手段と、自身のユーザー識別情報と、前記第２のコンテンツ取得手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報とを前記コンテンツ流通装置へ送信し、該コンテンツ流通装置から復号キーを受信する第２のキー取得手段と、配信先リストの送信要求を前記コンテンツ流通装置へ送信し、該コンテンツ流通装置から一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を受信する配信先リスト取得手段とを備える、ことを特徴とするコンテンツ流通システムである。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられる前記コンテンツ流通装置であって、コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段と、暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段と、前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段と、前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段と、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ流通装置である。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、ユーザーの端末とコンテンツ流通装置とをネットワークを介して接続してなるコンテンツ流通システムに用いられる前記コンテンツ流通装置のコンピュータを、コンテンツ配信対象のユーザーである一次ユーザーのユーザー識別情報と、前記一次ユーザーへ配信したコンテンツを他のユーザーから入手したユーザーである流通先ユーザーのユーザー識別情報とを含む配信先リストデータを記憶する配信先リスト記憶手段、暗号化されたコンテンツデータである暗号化コンテンツを一次ユーザーの端末に送信するコンテンツ配信手段、前記コンテンツ配信手段が送信した暗号化コンテンツの復号キーを前記一次ユーザーの端末に送信するとともに、流通先ユーザーの端末から流通先ユーザーの識別情報と一次ユーザーのユーザー識別情報とを受信して復号キーを返送するキー送信手段、前記コンテンツ配信手段が暗号化コンテンツを送信した一次ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加するとともに、前記キー送信手段が受信した一次ユーザーのユーザー識別情報に対応させて、前記キー送信手段が受信した流通先ユーザーのユーザー識別情報を示す配信先リストデータを前記配信先リスト記憶手段へ追加する配信先リスト管理手段、ユーザーの端末から配信先リストの送信要求を受信し、前記配信先リスト記憶手段内の配信先リストデータにより特定される一次ユーザー、または、流通先ユーザーの情報を返送する配信先リスト送信手段、として機能させるためのコンピュータプログラム。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、コンテンツ自体をユーザーの端末間で流通させ、コンテンツ流通装置は、コンテンツを保有するユーザーのリストをウェブにより提供する。よって、コンテンツを入手したいユーザーは、汎用的に使用されているブラウザによりコンテンツを保有しているユーザーの情報を得て、コンタクトをとることが容易となり、コンテンツの入手が簡単となるため、コンテンツの流通を劇的に活性化することができる。
請求項２、８、９、１０及び１１の発明によれば、コンテンツ流通装置は、暗号化したコンテンツを限定した数のユーザーの端末のみに配信し、その後はユーザーの端末間で暗号化コンテンツを流通させる。そして、ユーザーの端末からキー発行要求を受信したときに復号キーを送付する。よって、コンテンツ流通装置が有するコンテンツ配信能力は、限定した数のユーザーへコンテンツを配信するものでよく、コストが軽減される。また、コンテンツの流通コストを劇的に安くするとともに、流通スピードを劇的に上げることができる。さらに、許可しないユーザーにはコンテンツを閲覧できないように著作権保護を行いながら多くのユーザーへコンテンツを流通させることができる。
請求項３の発明によれば、復号キーを送信した時に課金を行うため、ユーザー端末間で流通させたコンテンツに課金を行うことができる。
請求項４の発明によれば、他のユーザーから暗号化コンテンツを入手した場合であっても、受信した暗号化コンテンツ自体により流通元となった一次ユーザーを特定することができる。
請求項５の発明によれば、コンテンツが流通することにより、コンテンツの流通元となったユーザーへ特典と引き換えることのできるポイントが付与されるため、積極的にコンテンツを紹介する動機となり、より広くコンテンツが流通する。
請求項６の発明によれば、公開される配信先リストにより、同じコンテンツに興味のあるユーザーに関連する情報を提供するサイトを辿ることができるため、ユーザー間において、交流の範囲が広がる。
請求項７の発明によれば、コンテンツを保有しているユーザーの情報をウェブで公開することにより、コンテンツの入手を希望するユーザーが、コンテンツを保有しているユーザーの情報を得て、コンタクトをとることが容易となり、コンテンツの入手が非常に簡単となるため、コンテンツの流通が劇的に活性化する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施の形態によるコンテンツ流通システムの全体構成図である。
同図において、コンテンツ流通システムは、ユーザーの端末１及びコンテンツ配信業者のコンテンツ流通装置３を、ネットワークＮを介して接続してなる。コンテンツ流通装置３は、顧客データベースサーバ４（以下、「顧客ＤＢサーバ４」と記載）、ウェブサーバ５、コンテンツ配信サーバ６、及び、キー発行サーバ７を備える。ネットワークＮは、例えば、インターネットなどの公衆網である。
【００１８】
上記構成において、まず、コンテンツ配信業者は、コンテンツ配信業者からのコンテンツ配信を希望するユーザー、すなわち、一次ユーザーを募集する。コンテンツ配信業者は、応募してきたユーザーの中から所定数を一次ユーザーとして決定し、決定した一次ユーザーの端末１へコンテンツ配信サーバ６から暗号化されたコンテンツデータ（以下、「暗号化コンテンツ」と記載）を配信する。一次ユーザーは、端末１によりキー発行サーバ７から復号キーを取得し、暗号化コンテンツを復号して閲覧する。
【００１９】
さらに、一次ユーザーは、暗号化コンテンツを知人などへ配布する。暗号化コンテンツを一次ユーザーから受取ったユーザーは、自身の端末１によりキー発行サーバ７から復号キーを取得し、暗号化コンテンツを復号して閲覧する。ウェブサーバ５は、一次ユーザー、流通先ユーザーのリストである配信先リストを公開する。流通先ユーザーとは、他のユーザーから暗号化コンテンツを入手したユーザーである。
【００２０】
コンテンツを入手したいユーザーは、ウェブサーバ５の公開する配信先リストを参照し、コンテンツを保有しているユーザーへコンテンツの送信を依頼する。依頼先のユーザーから暗号化コンテンツを取得したユーザーは、自身の端末１によりキー発行サーバ７から復号キーを取得し、暗号化コンテンツを復号して閲覧する。ウェブサーバ５は、配信先リストを更新する。このようにして、一次ユーザー以外は、ユーザー間で暗号化コンテンツを入手する。
【００２１】
図２は、端末１の内部構成を機能展開して示したブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。端末１は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ端末であり、制御手段１１、通信手段１２、入力手段１３、ウェブ出力制御手段１４（配信先リスト取得手段）、出力手段１５、メール送受信手段１６、コンテンツ取得手段１７、記憶手段１８、キー取得手段１９、コンテンツ閲覧手段２０、コンテンツ配布手段２１を備える。
【００２２】
制御手段１１は、ＣＰＵ（central processing unit）及び各種メモリから構成され、各部の制御や、データの一時的な格納や、データの転送等を行う。通信手段１２は、ネットワークＮを介したデータの送受信を行う。入力手段１３は、キーボードやマウスなどであり、ユーザーが入力した情報を取得する。出力手段１５は、ＣＲＴ（cathode ray tube）やＬＣＤ（liquid crystal display）などのディスプレイや、音声を出力するスピーカーである。記憶手段１８は、暗号化コンテンツ、暗号化コンテンツを復号する復号キーなどの情報を記憶する。ウェブ出力制御手段１４は、ウェブ画面データを受信し、出力手段１５へ出力を指示する。メール送受信手段１６は、電子メールを送受信する機能を有する。コンテンツ取得手段１７は、暗号化コンテンツを取得し、記憶手段１８へ書き込む。キー取得手段１９は、コンテンツ流通装置３へキー発行要求を送信して復号キーを取得し、記憶手段１８へ書き込む。コンテンツ閲覧手段２０は、暗号化コンテンツを復号キーで復号し、復号したコンテンツデータの出力を出力手段１５へ指示する。コンテンツ配布手段２１は、記憶手段１８から暗号化コンテンツを読み出し、他の端末１へ送信したり、可搬の情報記録媒体に書き込んだりして出力する。
【００２３】
なお、以下では、ユーザーＡの端末１を端末１ａ、ユーザーＢの端末１を端末１ｂ、ユーザーＣの端末１を端末１ｃ、…と記載する。そして、端末１ａ、１ｂ、１ｃ、…の各手段は、上述した端末１の各手段の符号にａ、ｂ、ｃ、…を付与して記載する。例えば、端末１ａの各手段は、制御手段１１ａ、通信手段１２ａ、入力手段１３ａ、ウェブ出力制御手段１４ａ、出力手段１５ａ、メール送受信手段１６ａ、コンテンツ取得手段１７ａ、記憶手段１８ａ、キー取得手段１９ａ、コンテンツ閲覧手段２０ａ、コンテンツ配布手段２１ａとして記載する。
【００２４】
図３は、顧客ＤＢサーバ４の内部構成を機能展開して示したブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。顧客ＤＢサーバ４は、制御手段４１、入力手段４２、データ管理手段４３、顧客データ記憶手段４４、通信手段４５を備える。
制御手段４１は端末１の制御手段１１と、入力手段４２は端末１の入力手段１３と、通信手段４５は端末１の通信手段１２と同様の機能を有する。顧客データ記憶手段４４は、会員となっているユーザーに関する情報を示す顧客データを記憶する。顧客データは、ユーザーを一意に特定するユーザーＩＤ、ユーザーの氏名、ハンドル名、住所、電話番号、電子メールアドレス、ポイント数、ユーザーのウェブサイト（以下、「ユーザーサイト」と記載）のＵＲＬ（Universal Resource Locator）、購入したコンテンツ、課金などの情報を記憶する。ポイントとは、コンテンツを購入したり、流通させたりした際にユーザーに与えられ、各種特典と引き換えることができる。データ管理手段４３は、顧客データ記憶手段４４内の顧客データの登録、更新、削除、読出し等のデータ管理を行う。
【００２５】
図４は、ウェブサーバ５の内部構成を機能展開して示したブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。ウェブサーバ５は、制御手段５１、通信手段５２、ウェブ画面登録手段５３、ウェブ画面記憶手段５４、ウェブ画面送信手段５５（配信先リスト送信手段）、配信先リスト管理手段５６、配信先リスト記憶手段５７を備える。
制御手段５１は端末１の制御手段１１と、通信手段５２は端末１の通信手段１２と同様の機能を有する。ウェブ画面記憶手段５４は、例えば、ユーザーサイト、一次ユーザー募集サイト、配信先リスト提供サイトなどの各サイトにおいて配信するウェブ画面データを記憶する。ウェブ画面登録手段５３は、ウェブ画面記憶手段５４内のウェブ画面データの登録、更新等のデータ管理を行う。ウェブ画面送信手段５５は、ウェブ画面記憶手段５４からウェブ画面データを読み出してユーザーの端末１へ送信する。配信先リスト記憶手段５７は、配信先リストデータを記憶する。配信先リストデータは、コンテンツＩＤ毎に、暗号化コンテンツを配信した一次ユーザーの情報と、一次ユーザーへ配信した暗号化コンテンツを受信した流通先ユーザーの情報とを示す。一次ユーザーの情報には、一次ユーザーのユーザーＩＤ、ハンドル名などの情報が含まれる。流通先ユーザーの情報には、流通先ユーザーのユーザーＩＤ、ハンドル名、流通先ユーザーのユーザーサイトのＵＲＬなどの情報が含まれる。配信先リスト管理手段５６は、配信先リスト記憶手段５７内の配信先リストデータの登録、更新等のデータ管理を行う。
【００２６】
図５は、コンテンツ配信サーバ６の内部構成を機能展開して示したブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。コンテンツ配信サーバ６は、制御手段６１、通信手段６２、応募受付手段６３、通知手段６４、コンテンツ記憶手段６５、コンテンツ配信手段６６を備える。
制御手段６１は端末１の制御手段１１と、通信手段６２は端末１の通信手段１２と同様の機能を有する。応募受付手段６３は、ユーザーの端末１から一次ユーザーに応募するための情報を含む応募情報を受信する。通知手段６４は、一次ユーザーに決定したユーザーの端末１へコンテンツの配信開始と、一次ユーザーに選択された旨の通知を送信する。コンテンツ記憶手段６５は、暗号化コンテンツ、コンテンツのメタデータなどの付加情報を記憶する。コンテンツ配信手段６６は、一次ユーザーの端末１へ当該一次ユーザーのユーザーＩＤを付加した暗号化コンテンツと、メタデータとを配信する。
【００２７】
図６は、キー発行サーバ７の内部構成を機能展開して示したブロック図であり、本発明と関係する機能ブロックのみ抽出して示してある。キー発行サーバ７は、制御手段７１、通信手段７２、キー情報記憶手段７３、キー送信手段７４、配信データ更新指示手段７５を備える。
制御手段７１は端末１の制御手段１１と、通信手段７２は端末１の通信手段１２と同様の機能を有する。キー情報記憶手段７３は、各暗号化コンテンツの復号キーを記憶する。キー送信手段７４は、キー情報記憶手段７３から復号キーを読み出して、キー発行要求の送信元の端末１へ送信する。データ更新指示手段７６は、ウェブサーバ５へ配信先リストデータの更新を、顧客ＤＢサーバ４へ顧客データの更新を要求する。
【００２８】
次に、コンテンツ流通システムの動作フローを説明する。
図７は、コンテンツ登録フローを示す図である。
同図において、コンテンツの販売を希望するコンテンツ提供者は、自身の保持するパーソナルコンピュータなどにより、コンテンツを著作権保護化するためのソフトウェアであるＤＲＭ（Digital Rights Management）ソフトを用いて、コンテンツデータを暗号化する（ステップＳ１１０）。コンテンツ提供者は、暗号化コンテンツと、コンテンツのメタデータと、暗号化コンテンツの復号キーとをコンテンツ配信業者のコンテンツ流通装置３に送信する（ステップＳ１２０）。コンテンツ配信サーバ６は、受信した暗号化コンテンツ及びコンテンツのメタデータをコンテンツＩＤと対応させてコンテンツ記憶手段６５内に登録する。また、キー発行サーバ７は、受信した復号キーを、コンテンツＩＤと対応させてキー情報記憶手段７３に書き込む。暗号化コンテンツ及びメタデータ、ならびに、復号キーは、一次ユーザーへ暗号化コンテンツを配信するまでに登録する。
【００２９】
図８は、一次流通フローを示す図である。
同図において、一次流通フローは、会員となるユーザーを登録するユーザー登録段階、一次ユーザーを募集する募集告知段階、各ユーザーが一次ユーザーに応募する応募段階、一次ユーザーへ暗号化コンテンツを配信するコンテンツ提供段階、一次ユーザーが復号キーを入手し、暗号化コンテンツを復号して閲覧するコンテンツ閲覧段階とからなる。
【００３０】
ユーザー登録段階において、会員母集団となるユーザーは、コンテンツ配信業者に氏名、住所、電話番号、電子メールアドレス、ハンドル名などの会員登録情報を通知し、会員登録を申請する（ステップＳ２１０）。コンテンツ配信業者は、ユーザーから通知された会員登録情報を顧客ＤＢサーバ４の入力手段４２を用いて入力する。なお、会員登録情報を端末１から顧客ＤＢサーバ４へ送信することでもよい。顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、会員登録を申請したユーザーにユーザーＩＤと、ユーザーサイトのＵＲＬを発行し、これらの情報と、会員登録情報とを含む顧客データを顧客ＤＢ４４に登録する。コンテンツ配信業者は、登録した顧客データを郵送などにより通知する。あるいは、顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３が、登録した顧客データ内の電子メールアドレスを用いて、電子メールにより端末１へ登録した顧客データを送信してもよい。これにより、ユーザーは、ユーザーＩＤ、自身のユーザーサイトのＵＲＬ等の情報を取得する（ステップＳ２２０）。また、ウェブサーバ５内のウェブ画面記憶手段５４には、発行されたユーザーサイトのＵＲＬが登録される。
【００３１】
各ユーザーは、随時端末１により、自身のユーザーサイトのウェブ画面データを生成してウェブサーバ５へ送信し、登録を要求する。ウェブサーバ５のウェブ画面登録手段５３は、端末１から受信したウェブ画面データをウェブ画面記憶手段５４へ登録する。ユーザーサイトで提供されるウェブ画面は、例えば、ユーザーの自己紹介等の情報や、ユーザーの電子メールアドレスの情報、アバター（ユーザーの分身を象徴する人物等の画像）等が含まれる。
【００３２】
募集告知段階において、コンテンツ配信業者のサービス運営事務局からコンテンツの一次ユーザー募集連絡があると（ステップＳ２３０）、システム管理担当は、ウェブサーバ５内のウェブ画面記憶手段５４へ、一次ユーザー募集サイトのウェブ画面データを登録する。このウェブ画面では、一次ユーザー募集の旨の告知、募集人数、配信するコンテンツ、応募開始日及び応募締切日などの情報を表示する。ユーザーが、端末１により、一次ユーザー募集サイトへアクセスすると、ウェブ出力制御手段１４は、ウェブサーバ５のウェブ画面送信手段５５から一次ユーザー募集サイトの画面データを受信し、出力手段１５へ出力させる。
【００３３】
さらに、コンテンツ配信サーバ６の応募受付手段６３は、顧客ＤＢサーバ４の顧客データ記憶手段４４に登録されている顧客データ内の電子メールアドレスを用いて、一次ユーザー募集の旨の告知、募集人数、配信するコンテンツ、応募開始日及び応募締切日などの情報を含む電子メールを会員母集団である全ユーザーの端末１へ送信する（ステップＳ２４０）。端末１のメール送受信手段１６は、コンテンツ配信サーバ６から電子メールを受信する。このようにして、ユーザーは、一次ユーザー募集を認識する。
【００３４】
応募段階において、会員であるユーザーのうち、一次ユーザーとなりたいユーザーは、自身の端末１から応募情報をコンテンツ配信サーバ６へ送信する（ステップＳ２５０）。応募情報には、自身のユーザーＩＤ、配信を希望するコンテンツのコンテンツＩＤなどが含まれる。コンテンツ配信サーバ６の応募受付手段６３は、端末１から受信した応募情報を内部に記憶する。
【００３５】
応募締切日以降のコンテンツ提供段階において、コンテンツ配信業者のサービス運営事務局からコンテンツ公開連絡があると（ステップＳ２６０）、システム管理担当は、コンテンツ配信サーバ６へコンテンツ公開指示を入力する。コンテンツ流通装置３は、応募開始日から応募締切日までに受信した応募情報を用い、応募情報の受信順に、ランダムになど所定の規則に応じて募集した人数の一次ユーザーを決定する。コンテンツ配信サーバ６の通知手段６４は、決定した一次ユーザーの応募情報に含まれるユーザーＩＤに対応した電子メールアドレスを顧客ＤＢサーバ４の顧客データ記憶手段４４から読み出す。そして、取得した電子メールアドレスを用いて、一次ユーザーに選択された旨、コンテンツが公開された旨の情報を含む電子メールを一次ユーザーの端末１へ送信する（ステップＳ２７０）。ここでは、ユーザーＡが一次ユーザーの一人として選ばれたとする。
【００３６】
ユーザーＡは、端末１ａのメール送受信手段１６ａが受信した電子メールにより、一次ユーザーに選択された旨と、コンテンツが公開された旨とを認識する。端末１ａの入力手段１３ａによりコンテンツ取得指示が入力されると、コンテンツ取得手段１７ａは、コンテンツ配信サーバ６のコンテンツダウンロードサイトへアクセスし、コンテンツ配信要求を送信する（ステップＳ２８０）。コンテンツ配信要求には、ユーザーＡのユーザーＩＤ、コンテンツＩＤなどが含まれる。
【００３７】
コンテンツ配信サーバ６のコンテンツ配信手段６６は、コンテンツ記憶手段６５から受信したコンテンツＩＤに対応した暗号化コンテンツ及びメタデータを読み出す。コンテンツ配信手段６６は、読み出した暗号化コンテンツにコンテンツ配信要求の送信元である一次ユーザーのユーザーＩＤの情報を埋め込み、メタデータとともに端末１ａへ返送する（ステップＳ２９０）。端末１ａのコンテンツ取得手段１７ａは、ユーザーＡのユーザーＩＤが埋め込まれた暗号化コンテンツと、メタデータとを受信し、記憶手段１８ａへ書き込む。
【００３８】
コンテンツ閲覧段階において、端末１ａの入力手段１３ａにより復号キー取得指示が入力されると、キー取得手段１９ａは、キー発行サーバ７へキー発行要求を送信する（ステップＳ３００）。キー発行要求には、暗号化コンテンツから読み出したユーザーＩＤを示す一次ユーザーＩＤ、キー発行を要求したユーザーのユーザーＩＤを示す要求元ユーザーＩＤ、コンテンツＩＤなどが含まれる。ここでは、一次ユーザーＩＤ及び要求元ユーザーＩＤには、ユーザーＡのユーザーＩＤが設定される。キー発行サーバ７のキー送信手段７４は、コンテンツＩＤに対応した復号キーをキー情報記憶手段７３から読み出して端末１ａに返送する。
【００３９】
端末１ａのキー取得手段１９ａは、キー発行サーバ７から受信した復号キーを記憶手段１８ａに書き込む。そして、ユーザーＡが端末１ａの入力手段１３ａによりコンテンツ閲覧の指示を入力した場合、コンテンツ閲覧手段２０ａは、記憶手段１８ａから復号キーを読出す。そして、記憶手段１８ａ内の暗号化コンテンツを読み出した復号キーで復号し、復号したコンテンツデータの出力を出力手段１５ａへ指示する。ユーザーＡは、端末１ａの出力手段１５ａが出力するコンテンツを閲覧する（ステップＳ３１０）。
【００４０】
一方、キー発行サーバ７の配信データ更新指示手段７５は、端末１ａから受信した一次ユーザーＩＤ、要求元ユーザーＩＤ及びコンテンツＩＤを顧客ＤＢサーバ４及びウェブサーバ５に送信する。
ウェブサーバ５の配信先リスト管理手段５６は、顧客ＤＢサーバ４の顧客データ記憶手段４４へ要求元ユーザーＩＤと、ハンドル名読出し要求とを送信する。顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、受信した要求元ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定し、特定したユーザーＡの顧客データからハンドル名の情報を読み出して返送する。キー発行要求の送信元が一次ユーザーの端末１であるため、ウェブサーバ５の配信先リスト管理手段５６は、配信先リスト記憶手段５７へコンテンツＩＤに対応する一次ユーザーの情報として、受信した一次ユーザーＩＤと、顧客ＤＢサーバ４から読み出したハンドル名を示す配信先リストデータを追加する。
【００４１】
ウェブ画面記憶手段５４に一次配信先リスト画面の画面データ（以下、「一次配信先リスト画面データ」と記載）が未登録の場合、ウェブ画面登録手段５３は、配信先リストデータ内の一次ユーザーのハンドル名一覧を表示する一次配信先リスト画面Ｌ１の画面データを生成し、ウェブ画面記憶手段５４へ登録する。また、ウェブ画面記憶手段５４に一次配信先リスト画面データがすでに登録されている場合、ウェブ画面登録手段５３は、一次配信先リスト画面Ｌ１に、顧客ＤＢサーバ４から読み出したハンドル名を追加表示させるよう一次配信先リスト画面データを更新する。ウェブサーバ５は、配信先リスト表示サイトへアクセスしてきたユーザーの端末１に、ウェブ画面記憶手段５４から読み出した一次配信先リスト画面データを送信する。端末１が出力する一次配信先リスト画面Ｌ１には、ユーザーＡのハンドル名が表示される。なお、顧客ＤＢサーバ４からさらに一次ユーザーのユーザーサイトのＵＲＬを読み出し、一次配信先リスト画面Ｌ１に、一次ユーザーのユーザーサイトへのリンクを埋め込んでもよい。
【００４２】
また、顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、一次ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定する。データ管理手段４３は、この特定したユーザーＡの顧客データ内のポイント数を、所定の購入ポイントを加算したポイント数に更新する（ステップＳ３３０）。さらに、データ管理手段４３は、ユーザーＡの顧客データに、購入したコンテンツの情報として受信したコンテンツＩＤを追加するとともに、コンテンツの購入代金を請求するための課金情報を追加する。
【００４３】
図９は、二次流通フローを示す図である。
同図において、ユーザーＡは、自身の友人や知人に暗号化コンテンツを配布する。ここでは、ユーザーＢがユーザーＡから暗号化コンテンツの配布を受ける場合について説明する。コンテンツの配布は、例えば、端末１ａのコンテンツ配布手段２１ａが、記憶手段１８ａ内に記憶している暗号化コンテンツ及びメタデータを、ネットワークＮを介してユーザーＢの端末１ｂに送信することによって行う。これは、電子メールに添付して送信したり、既存の端末間のファイル交換ソフトウェアであるＰｔｏＰツールを使用することでもよい。ユーザーＢの端末１ｂのコンテンツ取得手段１７ｂは、端末１ａから受信した暗号化コンテンツ及びメタデータを記憶手段１８ｂに書き込む（ステップＳ４１０）。あるいは、端末１ａのコンテンツ配布手段２１ａが、記憶手段１８ａ内に記憶している暗号化コンテンツ及びメタデータをＤＶＤなどの可搬のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、ユーザーＡがこの記録媒体をユーザーＢに渡すことでもよい。端末１ｂのコンテンツ取得手段１７ｂは、この記録媒体から暗号化コンテンツ及びメタデータを読み出して記憶手段１８ｂに書き込む。
【００４４】
端末１ｂの入力手段１３ｂにより復号キー取得指示が入力されると、キー取得手段１９ｂは、キー発行サーバ７へキー発行要求を送信する（ステップＳ４２０）。キー発行要求に含まれる一次ユーザーＩＤには、暗号化コンテンツから読み出したユーザーＡのユーザーＩＤが、要求元ユーザーＩＤには、ユーザーＢのユーザーＩＤが、コンテンツＩＤには、暗号化コンテンツのコンテンツＩＤが設定される。キー発行サーバ７のキー送信手段７４は、コンテンツＩＤに対応した復号キーをキー情報記憶手段７３から読み出して端末１ｂに返送する。
【００４５】
端末１ｂのキー取得手段１９ｂは、キー発行サーバ７から受信した復号キーを記憶手段１８ｂに書き込む。そして、ユーザーＢが端末１ｂにコンテンツ閲覧の指示を入力した場合、コンテンツ閲覧手段２０ｂは、暗号化コンテンツを復号キーで復号し、復号したコンテンツデータの出力を出力手段１５ｂへ指示する。ユーザーＢは、端末１ｂの出力手段１５ｂが出力するコンテンツを閲覧する（ステップＳ４３０）。
【００４６】
一方、キー発行サーバ７の配信データ更新指示手段７５は、端末１ｂから受信した一次ユーザーＩＤ、要求元ユーザーＩＤ及びコンテンツＩＤを顧客ＤＢサーバ４及びウェブサーバ５に送信する。
ウェブサーバ５の配信先リスト管理手段５６は、顧客ＤＢサーバ４の顧客データ記憶手段４４へ要求元ユーザーＩＤと、ハンドル名及びユーザーサイトのＵＲＬの読出し要求とを送信する。顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、受信した要求元ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定し、特定したユーザーＢの顧客データからハンドル名及びユーザーサイトのＵＲＬの情報を読み出して返送する。ウェブサーバ５の配信先リスト管理手段５６は、配信先リスト記憶手段５７へ、コンテンツＩＤ及び一次ユーザーＩＤにより特定される一次ユーザーの情報に対応した流通先ユーザーの情報として、要求元ユーザーＩＤ、顧客ＤＢサーバ４から読出したハンドル名及びユーザーサイトのＵＲＬを示す配信先リストデータを追加する。
【００４７】
続いて、ウェブ画面登録手段５３は、一次ユーザーへ配布したコンテンツの流通先ユーザーのハンドル名一覧を表示する流通先リスト画面Ｌ２の画面データ（以下、「流通先リスト画面データ」）を生成してウェブ画面記憶手段５４へ登録する。流通先リスト画面Ｌ２には、受信したコンテンツＩＤ及び一次ユーザーＩＤに対応して配信先リストデータ内の流通先ユーザーの情報から読み出したハンドル名が表示され、表示されるハンドル名には、当該ハンドル名に対応したユーザーサイトのＵＲＬへのリンク情報が埋め込まれる。さらに、ウェブ画面登録手段５３は、ウェブ画面記憶手段５４内に登録されている一次配信先リスト画面データに対して、受信した一次ユーザーＩＤに対応するハンドル名の表示に、生成した流通先リスト画面データへのリンク情報を埋め込み更新する（ステップＳ４４０）。これにより、一次配信先リスト画面Ｌ１内のユーザーＡのハンドル名の表示に流通先リスト画面Ｌ２がリンクされ、流通先リスト画面Ｌ２内のユーザーＢのハンドル名の表示にユーザーＢのユーザーサイトのＵＲＬがリンクされる。
【００４８】
また、顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、要求元ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定する。データ管理手段４３は、この特定したユーザーＢの顧客データ内のポイント数を、所定の購入ポイントを加算したポイント数に更新し、当該顧客データに、購入したコンテンツの情報として受信したコンテンツＩＤを追加するとともに、コンテンツの購入代金を請求するための課金情報を追加する（ステップＳ４５０）。さらに、データ管理手段４３は、一次ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定し、この特定したユーザーＡの顧客データ内のポイント数を、所定の紹介ポイントを加算したポイント数に更新する（ステップＳ４６０、Ｓ４７０）。
【００４９】
図１０は、三次流通フロー以降の流通フローを示す図である。
同図において、コンテンツの取得を希望するユーザーＣは、自身の端末１ｃにより、ウェブサーバ５の配信先リスト提供サイトへアクセスする。ウェブサーバ５のウェブ画面送信手段５５は、ウェブ画面記憶手段５４内から一次配信先リスト画面データを読み出して返送する。端末１ｃのウェブ出力制御手段１４ｃは、受信した一次配信先リスト画面データを出力手段１５ｃに出力させる。端末１ｃの表示している一次配信先リスト画面Ｌ１において、ユーザーＣが任意の一次ユーザーのハンドル名をクリックすることにより、端末１ｃのウェブ出力制御手段１４ｃは、当該ハンドル名とリンクされている流通先リスト画面の要求をウェブサーバ５に送信する。ウェブサーバ５のウェブ画面送信手段５５は、ウェブ画面記憶手段５４内から要求された流通先リスト画面データを読み出して返送する。端末１ｃのウェブ出力制御手段１４ｃは、受信した流通先リスト画面データを出力手段１５ｃに出力させる（ステップＳ５１０）。
【００５０】
さらに、端末１ｃの表示している流通先リスト画面Ｌ２において、ユーザーＣが任意の流通先ユーザーのハンドル名をクリックすることにより、端末１ｃのウェブ出力制御手段１４ｃは、当該ハンドル名とリンクされているユーザーサイトのＵＲＬへアクセスする。ウェブサーバ５のウェブ画面送信手段５５は、受信したＵＲＬに対応するユーザーサイトの画面データをウェブ画面記憶手段５４から読み出して返送する。端末１ｃのウェブ出力制御手段１４ｃは、受信したユーザーサイトの画面データを出力手段１５ｃに出力させる（ステップＳ５２０）。ここでは、ユーザーＣが、ユーザーＢのハンドル名をクリックし、端末１ｃに、ユーザーＢのユーザーサイトの画面Ｌ３が表示されたものとする。
【００５１】
ユーザーＣは、ユーザーＢのユーザーサイトを閲覧し、ユーザーＢからコンテンツを配信してもらいたいと思った場合、端末１ｃの出力手段１５ｃによりコンテンツ送信依頼の出力指示を入力する。例えば、ユーザーサイト画面Ｌ３に表示されているコンテンツダウンロードボタンをクリックする。これにより、端末１ｂのコンテンツ配布手段２１ｂが予めウェブサーバ５のウェブ画面記憶手段５４に登録しておいた暗号化コンテンツ及びメタデータが、端末１ｃへダウンロードされる。あるいは、ユーザーサイト画面Ｌ３に表示されている電子メールアドレスを用いて、コンテンツの送信を依頼する旨の電子メールを端末１ｂに送信する（ステップＳ５３０）。これにより、ユーザーＢは、コンテンツ送信依頼を受信する（ステップＳ５４０）。ユーザーＢの端末１ｂのコンテンツ配布手段２１ｂは、電子メールやＰｔｏＰツールなどにより、記憶手段１８ｂ内に記憶している暗号化コンテンツ及びメタデータを端末１ｃへ送信する（ステップＳ５５０）。端末１ｃのコンテンツ取得手段１７ｃは、受信した暗号化コンテンツ及びメタデータを記憶手段１８ｃに書き込む。
【００５２】
端末１ｃの入力手段１３ｃにより復号キー取得指示が入力されると、キー取得手段１９ｃは、キー発行サーバ７へキー発行要求を送信する（ステップＳ５６０）。キー発行要求に含まれる一次ユーザーＩＤには、暗号化コンテンツから読み出したユーザーＡのユーザーＩＤが、要求元ユーザーＩＤには、ユーザーＣのユーザーＩＤが、コンテンツＩＤには、暗号化コンテンツのコンテンツＩＤが設定される。キー発行サーバ７のキー送信手段７４は、コンテンツＩＤに対応した復号キーをキー情報記憶手段７３から読み出して端末１ｃに返送する。
【００５３】
端末１ｃのキー取得手段１９ｃは、キー発行サーバ７から受信した復号キーを記憶手段１８ｃに書き込む。そして、ユーザーＣが端末１ｃにコンテンツ閲覧の指示を入力した場合、コンテンツ閲覧手段２０ｃは、暗号化コンテンツを復号キーで復号し、復号したコンテンツデータの出力を出力手段１５ｃへ指示する。ユーザーＣは、端末１ｃの出力手段１５ｃが出力するコンテンツを閲覧する（ステップＳ５７０）。
【００５４】
一方、キー発行サーバ７の配信データ更新指示手段７５は、端末１ｃから受信した一次ユーザーＩＤ、要求元ユーザーＩＤ及びコンテンツＩＤを顧客ＤＢサーバ４及びウェブサーバ５に送信する。
ウェブサーバ５の配信先リスト管理手段５６は、要求元ユーザーＩＤに対応したハンドル名及びユーザーサイトのＵＲＬを顧客ＤＢサーバ４から読み出す。そして、配信先リスト管理手段５６は、配信先リスト記憶手段５７へ、コンテンツＩＤ及び一次ユーザーＩＤにより特定される一次ユーザーの情報に対応した流通先ユーザーの情報として、要求元ユーザーＩＤ、顧客ＤＢサーバ４から読出したハンドル名及びユーザーサイトのＵＲＬを示す配信先リストデータを追加する。
【００５５】
ウェブ画面登録手段５３は、受信したコンテンツＩＤ及び一次ユーザーＩＤに対応する流通先リスト画面データがウェブ画面記憶手段５４内に既に登録されているため、この流通先リスト画面データを、更新した配信先リストデータを用いて更新する（ステップＳ５８０）。すなわち、流通先リスト画面データには、顧客ＤＢサーバ４から読み出したユーザーＣのハンドル名を表示するためのデータが追加され、追加したハンドル名の表示には顧客ＤＢサーバ４から受信したユーザーＣのユーザーサイトのＵＲＬへのリンク情報が埋め込まれる（ステップＳ５８０）。
【００５６】
また、顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３は、要求元ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定する。データ管理手段４３は、この特定したユーザーＣの顧客データ内のポイント数を、所定の購入ポイントを加算したポイント数に更新し、当該顧客データに、購入したコンテンツの情報として受信したコンテンツＩＤを追加するとともに、コンテンツの購入代金を請求するための課金情報を追加する（ステップＳ５９０）。さらに、データ管理手段４３は、一次ユーザーＩＤにより顧客データ記憶手段４４内の顧客データを特定し、この特定したユーザーＡの顧客データ内のポイント数を、所定の紹介ポイントを加算したポイント数に更新する（ステップＳ６００、Ｓ６１０）。
【００５７】
上記実施形態によれば、コンテンツ配信業者は、コンテンツ流通装置により暗号化したコンテンツを限定された数の一次ユーザーの端末１のみに配信し、その後はユーザーの端末間で暗号化コンテンツを流通させる。そして、コンテンツ配信業者は、コンテンツ流通装置が端末１から暗号化コンテンツの復号キーを送信した時に課金を行い、復号キーを送付する。よって、コンテンツ配信業者が用意するコンテンツ配信サーバは、限定された数の一次ユーザーにコンテンツを配信する能力を持つのみでよく、多くのユーザーへコンテンツを販売することができるとともに、コンテンツの流通コストを劇的に安くすることができる。また、コンテンツを購入していないユーザーにはコンテンツを閲覧できないように著作権保護を行いながら、ユーザーへコンテンツを流通させることができる。
また、公開される配信先リストにより一次ユーザーに配信されたコンテンツがどれだけ広く流通したかを知ることができるため、ユーザーの競争心を高めることができる。また、一次ユーザー希望者は、非常に熱心なファンであることが想定され、コンテンツを積極的に他のユーザーへ紹介するため、コンテンツが広く流通し、販売が促進されるとともに、コンテンツの流通スピードを劇的に上げることができる。特に、配信先リストをウェブで公開することにより、コンテンツの入手を希望するユーザーが、コンテンツを保有しているユーザーの情報を得て、コンタクトをとることが容易となり、コンテンツの入手が非常に簡単となるため、コンテンツの流通が劇的に活性化する。
また、コンテンツが流通することにより一次ユーザーへポイントが付与され、様々な特典を受けることができるため、積極的にコンテンツを紹介する動機となり、より広くコンテンツが流通し、販売が促進される。
また、公開される配信先リストにより同じコンテンツに興味のあるユーザーのユーザーサイトを辿ることができるため、ユーザー間において、交流の範囲が広がる。
また、プロモーションのコンテンツを無料で流通させることにより、プロモーションコストを下げることもできる。
【００５８】
次に、上述したコンテンツ流通システムの応用例について説明する。
図１２は、従来の広告方法の例を示す図である。
従来、広告主が映像による広告を出す場合、例えば、１０００万円を支払って放送局から電波を購入し、広告情報をテレビにより放送していた。ユーザーは各家庭におけるテレビの放映により広告情報を視聴し、商品などの情報を得ていた。しかし、これでは、放送局だけ利益を上げ、ユーザーは広告主が放送局へ支払った広告代分、単価が上乗せされた商品を購入することになってしまい、このことは、広告主にとっても販売の促進に悪い影響を与えてしまうおそれがあった。
【００５９】
図１１は、上述したコンテンツ流通システムを用いた広告方法の例を示す図である。
先ず、広告主は、コンテンツ流通装置３を保有するＰｔｏＰ事務局から視聴希望数を購入する（ステップＳ７１０）。そして、広告のコンテンツデータ（広告情報）をＰｔｏＰ事務局へ受け渡し、配信を依頼する（ステップＳ７２０）。ここでは、１０００人の視聴希望数について１０００万円を事務局に支払うものとする。
【００６０】
ＰｔｏＰ事務局は、応募してきたユーザーから一次ユーザーとなる１０００人を抽出し、ファースト１０００ユーザーとする。ＰｔｏＰ事務局は、ファースト１０００ユーザーへツールを記録したＤＶＤ等の記録媒体を配布する。このツールは、広告情報を暗号化した暗号化コンテンツや、暗号化コンテンツをコンテンツ流通装置３からダウンロードできるＵＲＬ等、特定のファイルやＵＲＬである。なお、ツールの配布は、コンテンツ流通装置３などから各ファースト１０００ユーザーの端末１へネットワークを介してダウンロードするような仮想の記録媒体を用いた配布であってもよい。一次ユーザーは、記録媒体（仮想の記録媒体）により配布されたツールを用いて自身の端末１からコンテンツ流通装置３へアクセスし、復号キー、あるいは、暗号化コンテンツと復号キーを取得する（ステップＳ７３０）。その後、ファースト１０００ユーザーから二次流通以降のユーザーへとコンテンツが流通し（ステップＳ７４０）、コンテンツ流通装置３には、各ファースト１０００ユーザーが何人の二次流通以降のユーザーへコンテンツを流通させたかの情報が蓄積される（ステップＳ７５０）。
【００６１】
ＰｔｏＰ事務局は、広告主から支払われた１０００万のうち、２０％を手数料として受け取る（ステップＳ７６０）。そして、残りの８００万は、コンテンツの流通元となったファースト１０００ユーザーへ情報伝達貢献料として還元する（ステップＳ７７０）。このとき、各ファースト１０００ユーザーに還元される情報伝達貢献料は、コンテンツの流通先となった２次流通以降のユーザーの数に応じて配分する。このように、ユーザーがみんなでおすすめ情報を伝達しあうことにより、みんなで利益をシェアしあう放送モデルを確立することができる。
【００６２】
なお、上述の端末１、顧客ＤＢサーバ４、ウェブサーバ５、コンテンツ配信サーバ６及びキー発行サーバ７は、内部にコンピュータシステムを有している。そして、上述した端末１のウェブ出力制御手段１４、メール送受信手段１６、コンテンツ取得手段１７、キー取得手段１９、コンテンツ閲覧手段２０、及び、コンテンツ配布手段２１、顧客ＤＢサーバ４のデータ管理手段４３、ウェブサーバ５のウェブ画面登録手段５３、ウェブ画面送信手段５５及び配信先リスト管理手段５６、コンテンツ配信サーバ６の応募受付手段６３、通知手段６４、及び、コンテンツ配信手段６６、ならびに、キー発行サーバ７のキー送信手段７４及びデータ更新指示手段７５の動作の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータシステムが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでいうコンピュータシステムとは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものである。
【００６３】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施の形態によるコンテンツ流通システムの全体構成図である。
【図２】同実施の形態による端末の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態による顧客ＤＢサーバの構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態によるウェブサーバの構成を示すブロック図である。
【図５】同実施の形態によるコンテンツ配信サーバの構成を示すブロック図である。
【図６】同実施の形態によるキー発行サーバの構成を示すブロック図である。
【図７】同実施の形態によるコンテンツ流通システムの動作フローを示す図である。
【図８】同実施の形態によるコンテンツ流通システムの動作フローを示す図である。
【図９】同実施の形態によるコンテンツ流通システムの動作フローを示す図である。
【図１０】同実施の形態によるコンテンツ流通システムの動作フローを示す図である。
【図１１】同実施の形態によるコンテンツ流通システムの応用例を示す図である。
【図１２】従来の広告方法の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１、１ａ、１ｂ、１ｃ…端末
３…コンテンツ流通装置
４…顧客ＤＢサーバ
５…ウェブサーバ
６…コンテンツ配信サーバ
７…キー発行サーバ
１１、４１、５１、６１、７１…制御手段
１２、４５、５２、６２、７２…通信手段
１３、４２…入力手段
１４…ウェブ出力制御手段
１５…出力手段
１６…メール送受信手段
１７…コンテンツ取得手段
１８…記憶手段
１９…キー取得手段
２０…コンテンツ閲覧手段
２１…コンテンツ配布手段
４３…データ管理手段
４４…顧客データ記憶手段
５３…ウェブ画面登録手段
５４…ウェブ画面記憶手段
５５…ウェブ画面送信手段
５６…配信先リスト管理手段
５７…配信先リスト記憶手段
６３…応募受付手段
６４…通知手段
６５…コンテンツ記憶手段
６６…コンテンツ配信手段
７３…キー情報記憶手段
７４…キー送信手段
７５…配信データ更新指示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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