(57)【要約】本発明は、外観品質が向上し、安定的に作動する家電機器用コントロールパネルが開示される。本発明は、最小一つ以上の家電機器を操作するためのスイッチ（４２）及び動作状態を表示するための表示素子（４３）が装着される基板（４０）と、前記スイッチ（４２）及び表示素子（４３）にユーザが接近可能に形成される外観フィルム（６０）と、前記基板（４０）が内部に装着され前記外観フィルム（６０）にインサート射出して一体に成型されるコントロールパネル（３０）からなることを特徴とする。
2004522309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
最小一つ以上の家電機器を操作するためのスイッチ及び動作状態を表示するための表示素子が装着される基板と、
前記スイッチ及び表示素子にユーザが接近可能に形成される外観フィルムと、
前記基板が内部に装着され前記外観フィルムにインサート射出して一体に成型されるコントロールパネルからなることを特徴とする家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項２】
前記基板上に防水層が形成されることを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項３】
前記防水層がウレタンからなることを特徴とする請求項２に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項４】
前記外観フィルムと前記スイッチ／表示素子とを互いに連動可能に連結させる中間フレームを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項５】
前記中間フレームが前記スイッチを駆動させるための最小一つ以上の中間ボタンを含むことを特徴とする請求項４に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項６】
前記中間フレームが前記表示素子を支持し、該表示内容を案内する最小一つ以上のサボータを含むことを特徴とする請求項４に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項７】
前記中間ボタンは、
所定の長さを有するように延長される本体及び
前記本体と中間フレームとの間を弾性的に連結するレグを含むことを特徴とする請求項５に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項８】
前記レグは螺旋状部材であることを特徴とする請求項７に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項９】
前記サポータは、
前記表示素子に対応する開口部及び
前記開口部の縁から上下に延長される隔壁を含むことを特徴とする請求項６に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１０】
前記中間フレームが前記中間ボタンの間ごとに形成される補強リブを更に含むことを特徴とする請求項５に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１１】
前記コントロールパネルは前記スイッチに対応するボタン通孔を含むことを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１２】
前記コントロールパネルは、前記表示素子に対応する表示通孔を含むことを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１３】
前記コントロールパネルは透明又は半透明材質からなることを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１４】
前記コントロールパネルはアクリロニトリル−ブタジェン−スチレンからなることを特徴とする請求項１３に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１５】
前記外観フィルムはコントロールパネルの前面部の全体を覆うことを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１６】
前記外観フィルムは基板への水分浸透を防止するためにホールがない連続的な表面を有することを特徴とする請求項１５に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１７】
前記外観フィルムは、
前記スイッチに対応するように形成されるボタン及び、
前記表示素子に対応するように形成される表示窓を含み、前記ボタン又は表示窓にユーザの使用を補助するための文字、図形が所定色相と共に印刷されることを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１８】
前記ボタンはユーザが押すことによって前記スイッチが作動するように前記スイッチに対応突出するように形成されることを特徴とする請求項１７に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項１９】
前記外観フィルムはポリエチレンテレフタレート又はポリカーボネートからなることを特徴とする請求項１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体。
【請求項２０】
ユーザが家電製品を作動し、動作状態を把握できるように外観フィルムを形成する段階と、
前記外観フィルムに樹脂を射出して前記外観フィルムと一体に前記コントロールパネルを形成する段階と、
前記外観フィルムが基板上に装着されるスイッチ及びボタンと連動可能に前記外観フィルムに一体化したコントロールパネルを前記基板に装着させる段階からなることを特徴とする家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２１】
前記外観フィルム形成段階が、
ローフィルムに作動及び動作状態の表示のための絵や文字を印刷する段階と、
前記印刷したフィルムを既に設定した外観に合わせて熱によって成形する段階とを含むことを特徴とする請求項２０に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２２】
前記フィルムはポリカーボネート又はポリエチレンテレフタレートからなることを特徴とする請求項２１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２３】
前記絵や文字は前記フィルムが熱成形によって変形される時、所望の形状が示されるように印刷されることを特徴とする請求項２１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２４】
前記フィルム熱成形段階が、
前記所定形状の成形表面を有する成形金型内に前記印刷フィルムを安着させる段階と、
前記フィルムに熱を加えて前記成形表面に前記フィルムが密着されるように圧力を加える段階と、
前記成形金型内の圧力を一定時間維持して前記フィルムを成形表面と対応させる形状に形成する段階と、
前記形成されたフィルムを前記成形金型から分離する段階と
を含むことを特徴とする請求項２１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２５】
前記フィルムが前記成形金型に装着されたヒーティングコイルによって加熱されることを特徴とする請求項２４に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２６】
前記フィルムが前記成形金型内に圧縮空気を注入することで加圧されることを特徴とする請求項２４に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２７】
前記熱整形段階以降に前記フィルムの成形された外観周辺をトリミングする段階を更に含むことを特徴とする請求項２１に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２８】
前記パネル形成段階は、
前記成形されたフィルムの前面形状に対応する凹入部を有する第１金型に前記成形したフィルムを装着する段階と、
前記フィルムが装着された第１金型に対向する第２金型を結合して第１金型と第２金型との間に成形キャビティを形成する段階と、
前記成形キャビティの内部に樹脂を注入する段階と、
前記樹脂が硬化して前記フィルムが一体化したコントロールパネルを金型から分離する段階と
を含むことを特徴とする請求項２０に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項２９】
前記フィルムは前記第１金型の凹入部に真空吸着して固定されることを特徴とする請求項２８に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３０】
前記装着されたフィルムの縁は安定的に安着するように前記第２金型に形成された支持部によって押されることを特徴とする請求項２８に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３１】
前記樹脂は前記フィルムに成形されたボタン及び表示窓に該当する部分に注入されないことを特徴とする請求項２８に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３２】
前記樹脂は透明又は半透明材質であることを特徴とする請求項２８に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３３】
前記樹脂はアクリロニトリル−ブタジェン−スチレンであることを特徴とする請求項３２に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３４】
前記樹脂は前記フィルムより溶融点が低いことを特徴とする請求項２８に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【請求項３５】
前記コントロールパネル及び基板装着段階以前に前記外観フィルムと前記スイッチ／ボタンとが連結されるように前記基板上に中間フレームを装着する段階と
を更に含むことを特徴とする請求項２０に記載の家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、家電機器に関するもので、特に、家電機器を作動させ、その動作状態を表示するコントロールパネルの組立体に関する。
【０００２】
背景技術
図１には、関連技術による家電機器のコントロールパネル組立体の構成が分解斜視図で図示されている。該図示によると、コントロールパネル組立体の外観をコントロールパネル１が形成する。前記コントロールパネルは家電機器の片側外観を形成する。このようなコントロールパネル１には多数の通孔３と弾性ボタン５が形成されている。前記通孔３は下記説明のＬＥＤの光を通過して家電機器の動作状態を表示できるようにする部分であり、前記弾性ボタン５はユーザが押して家電機器を操作するための信号を入力するための部分である。
【０００３】
このような弾性ボタン５は前記コントロールパネル１と複数のレグ６によって連結されるもので、前記レグ６の弾力により弾性ボタン５が押され元の位置に復帰できるようになっている。前記弾性ボタン５はコントロールパネル１の内側に長く延設して次に説明する基板７上に設置するスイッチ８をオンオフする。
前記コントロールパネル１の内側には基板７が設置される。前記基板７は家電機器を操作するために信号を入力するためのスイッチ８と家電機器の動作状態を表示するＬＥＤのような部品が設置され、前記ＬＥＤを支持し光を案内するサポータ９も設置される。また、前記基板７上には前記部品以外に他の部品も設置される。ここで前記スイッチ８は前記弾性ボタン５と対応する位置に設置され、前記ＬＥＤは前記通孔と対応する位置に設置される。
【０００４】
次いで前記コントロールパネル１の表面にはウィンドウパネル１０が備えられる。前記ウィンドウパネル１０には前記コントロールパネル１に形成された弾性ボタン５と通孔の対応位置に各々通孔１２が形成される。この時、前記弾性ボタン５に対応する通孔１２はユーザが前記弾性ボタン５を押せるようにするものであり、前記通孔３に対応する通孔１２は前記ＬＥＤの光が外部に出られるようにするものである。
【０００５】
なお、前記ウィンドウパネル１０の表面にはウィンドウフィルム１５が付着される。
前記ウィンドウフィルム１５は前記ウィンドウパネル１０に付着して前記通孔１２を通じて外部の異物や水分が内部に浸透できないようにする。又、前記弾性ボタン５と対応する位置にはボタン１７が突出形成され、前記通孔１２と対応する位置には家電機器の動作状態を表示するための表示部１８が形成される。前記ボタン１７及び表示部１８にはその機能や動作などを表示するための文字や図形などが表示されている。
【０００６】
このような構成を有する従来技術による家電機器のコントロールパネル組立体では前記ウィンドウフィルム１５が前記ウィンドウパネル１９に付着し、前記ウィンドウフィルム１５が付着した状態のウィンドウパネル１０が前記コントロールパネル１に溶着される。また、前記コントロールパネル１の内側に前記基板７が安着される。
前記のようにコントロールパネル組立体が組み立てられると、前記ウィンドウフィルム１５のボタン１７が前記ウィンドウパネル１０の対応通孔１２を通じて前記コントロールパネル１の弾性ボタン５に対応する位置にある。また、前記ボタン１７を押すと前記弾性ボタン５が押されて前記基板７のスイッチ８が操作される。
【０００７】
また、前記ウィンドウフィルム１５の表示部１８に対応する通孔１２と前記コントロールパネル１の通孔３を通じて前記基板のＬＥＤの光が伝達される。この時ＬＥＤの光は前記サポータ９によって案内される。このようにＬＥＤの光がウィンドウフィルム１５に映されると表示部１８と協力して家電機器の動作状態を表示する。
【０００８】
しかしながら、従来技術には次のような問題があった。
先ず、従来のコントロールパネル組立体はコントロールパネル１、基板７、ウィンドウパネル１０及びウィンドウフィルム１５で形成され、その構成部品の数が相対的に多い。従って、各々の部品を別々に製作する必要があるので製造費用が高くなる。又、各々の構成部品を組み立てるための組立作業の作業性が劣るという問題があった。
又、前記のような構成の従来技術では前記ＬＥＤを支持し、その光を案内するためのサポータ９が多数に分離して形成される。このようにサポータ９を多数で形成することは前記ＬＥＤの間に設置されるスイッチ８と前記コントロールパネル１に形成された弾性ボタン５との間の連動が円滑に成されるようにするためである。
【０００９】
しかしながら、このような構成によって前記サポータ９の設置状態を堅固なものにできなかった。これは各々のサポータ９の下部が前記基板７に挿入され、ウレタンコーティングによって固定される程度に締結するしかなかったからである。
このようになると前記サポータ９によって案内されるＬＥＤの光が正確に前記表示部１８に伝達できなくなるという問題が発生する。
【００１０】
また、前記弾性ボタン５が前記コントロールパネル１に形成されていて前記コントロールパネル１と基板７の間の組立状態が正確にならないと、前記弾性ボタン５によってスイッチ８の操作が正確にならないという問題も発生する。
なお、前記コントロールパネル１に形成された弾性ボタン５は多数個が隣接して形成されるが、このように弾性ボタン５が隣接して形成されることによって弾性ボタン５が押されるとき、隣接した弾性ボタン５も押されるようになる。従って、隣接したスイッチ８が同時に操作されるという問題が発生することもある。
【００１１】
又、前記ウィンドウフィルム１５がウィンドウパネル１０だけを覆うように付着していてコントロールパネル１とウィンドウパネル１０との間を通じて内部に水分が伝達される可能性があり、コントロールパネル１の外観が前記ウィンドウフィルム１５の付着部分と未付着部分とに分けられて外観上美麗ではなく、長時間使用の時に前記ウィンドウフィルム１５が付着している部分と未付着部分との間でカラー差が多くなるという問題もあった。
【００１２】
発明の開示
従って、本発明は前記のような従来技術の問題を解決するためのもので、全体構成が簡単になっているコントロールパネル組立体を提供するものである。
本発明の他の目的はコントロールパネル組立体の外観のデザイン性を高めるためである。
本発明の他の目的は外部の異物がコントロールパネルの内部に侵入しないようにするものである。
本発明の更に他の目的は長時間使用してもコントロールパネルのカラーなどが変色しないようにするものである。
【００１３】
上記目的を達成するための本発明によると、最小一つ以上の家電機器を操作するためのスイッチ及び動作状態を表示するための表示素子が装着される基板と、前記スイッチ及び表示素子にユーザが接近可能に形成される外観フィルムと、前記基板が内部に装着され前記外観フィルムにインサート射出して一体に成型されるコントロールパネルからなる家電機器用コントロールパネル組立体を提供する。
【００１４】
本発明のコントロールパネル組立体は前記外観フィルムと前記スイッチ／表示素子とを互いに連動可能に連結させる中間フレームを更に含むことが望ましい。
前記中間フレームは前記スイッチを駆動するための最小一つ以上の中間ボタン及び前記表示素子を支持し該表示内容を案内する最小一つ以上のサポータを含む。
前記中間フレームは望ましくは前記中間ボタンの間ごとに形成される補強リブを更に含む。
【００１５】
なお、本発明の第２形態によると、ユーザが家電製品を作動させ、動作状態を把握できるように外観フィルムを形成する段階と、前記外観フィルムに樹脂を射出して前記外観フィルムと一体に前記コントロールパネルを形成する段階と、前記外観フィルムが基板上に装着されるスイッチ及びボタンと連動可能に前記外観フィルムに一体化したコントロールパネルを前記基板に装着させる段階からなる家電機器用コントロールパネル組立体の製造方法を提供する。
前記外観フィルム形成段階は、ロー（ｒａｗ）フィルムに作動及び動作状態の表示のための絵や文字を印刷する段階と、前記印刷したフィルムを既に設定した外観に合わせて熱によって成形する段階とを含む。
【００１６】
より詳細には、前記フィルム熱成形段階は、前記所定形状の成形表面を有する成形金型内に前記印刷されたフィルムを安着させる段階と、前記フィルムに熱を加えて前記成形表面に前記フィルムが密着するように圧力を加える段階と、前記成形金型内の圧力を一定時間維持して前記フィルムを成形表面と対応する形状に形成する段階と、また前記形成されたフィルムを前記成形金型から分離する段階を含む。
【００１７】
前記パネル形成段階は、前記成形されたフィルムの全面形状と対応する凹入部を有する第１金型に前記成形したフィルムを装着する段階と、前記フィルムが装着された第１金型に対向する第２金型を結合させて第１金型と第２金型との間に成形キャビティを形成する段階と、前記成形キャビティの内部に樹脂を注入する段階と、前記樹脂が硬化して前記フィルムが一体化になったコントロールパネルを金型から分離する段階とを含む。
このような構成を有する本発明によるとコントロールパネル組立体の外観品質を高めることができ、外部の異物がコントロールパネル組立体の内部に伝達することを防止することができ、コントロールパネル組立体の組立を非常に容易にできる。
【００１８】
発明を実施するための最良の形態
以下、添付の図面を参照して本発明を更に詳細に説明する。
図２は本発明による家電機器用コントロールパネル組立体の望ましい実施例を示す分解斜視図であり、図３は本発明のコントロールパネル組立体の中間フレームを示す底面斜視図である。
【００１９】
本発明によるコントロールパネルは各種全ての家電機器に適用可能であるが、以下では特に洗濯機に適用する実施例について説明する。
図示したように本発明のコントロールパネルは全体的にコントロールパネル３０、前記コントロールパネル３０内に装着される基板４０、また、前記コントロールパネル３０の全面に位置する外観フィルム６０からなる。
【００２０】
先ず、前記コントロールパネル３０は図２に示すように、コントロールパネル組立体の外観を形成する。前記コントロールパネル３０は既に成形された前記外観フィルム６０にインサートされるように樹脂を射出して形成する。即ち、前記コントロールパネル３０は前記外観フィルム６０と一体に形成する。従って、前記コントロールパネル３０は外観フィルム６０が実質的に単一化して製造工程で組み立てられる部品の数は相対的に減り、コントロールパネルデザインの統一性を維持できる。また、射出物のコントロールパネル３０は前記外観フィルム６０が保護する役割をしてコントロールパネル３０の変色を防止できる。
【００２１】
又、前記コントロールパネル３０には最小一つ以上のボタン通孔３２が形成され、該ボタン通孔３２は後述する基板４０のスイッチ４２の対応位置に形成される。これと共に最小一つ以上の表示通孔３４が前記コントロールパネル３０に形成され、前記表示通孔３４は基板４０の表示素子４３に対応する位置に形成される。前記コントロールパネル３０は外観を向上するために透明又は半透明材質からなり、望ましくはＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジェン−スチレン）で製造する。
【００２２】
前記基板４０は本発明のコントロールパネル組立体の底面を形成し、前記組立体内に内蔵する各種部品などを支持する。かかる基板４０上に家電機器の操作のための部品のスイッチ４２と家電機器の動作状態を表示する部品の表示素子４３などが設置される。前記スイッチ４２は家電機器の操作のために必要とされる信号を出力し、前記表示素子４３はＬＥＤ又はＬＣＤなどが用いられる。
特に本発明のコントロールパネル組立体が洗濯機に適用される場合、故障を防止するためには防水がなによりも重要である。従って、前記基板４０上には前記スイッチ及び表示素子４３が水と接触しないように防水層が形成されるのが望ましい。こうした防水層は各種材質で形成され得るが一般的にはウレタンが一番多く使用される。
【００２３】
前記外観フィルム６０は上述したように基本的に前記コントロールパネル３０と一体化する。ここで、前記外観フィルム６０は前記フロントパネルの外観向上及び変色防止のために前記フロントパネル３０の前面部３０ａの全体を覆う。また、望ましくは前記基板４０への水分及び異物が浸透しないようにホールがない連続的な表面を有する。
【００２４】
また、前記外観フィルム６０はユーザが前記スイッチ４２及び表示素子４３に接近可能にするように、即ち、ユーザが前記スイッチ４２を作動させたり表示素子４３から情報が得られるように形成される。このために前記外観フィルム６０は前記スイッチ４２に対応形成するボタン６２及び前記表示素子４３に対応形成する表示窓６４を含む。ここでユーザが押した時、前記スイッチ４２が作動するように前記ボタン６２は前記外観フィルム６０の表面に前記スイッチ４２に対応して突出形成される。前記表示窓６４には前記コントロールパネル３０の表示通孔３４を通じて表示素子４３の光が伝達される。又、前記コントロールパネル３０が透明又は半透明の材質の場合、前記表示素子４３の光は前記表示通孔３４を通じることなく直接前記表示窓６４に伝達され得る。
【００２５】
このような外観フィルム６０，特に前記ボタン及び表示窓６４にはユーザの家電機器使用を補助するための文字、図形、所定のカラーを印刷できる。また、前記ボタン６２は多様なデザインを有するために透明に形成できるが、この場合前記ボタン６２を通じてコントロールパネル組立体内部が露出されるので外観上良くない。従って、所定の大きさの仕上げ部材（図示せず）はコントロールパネル組立体の内部がユーザに露出しないように透明にしたボタン６２の後面につなげるのが望ましい。前記仕上げ部材には前記透明にしたボタン６２を通じて示すように一定のカラーが印刷され、また、文字及び図形が更に印刷され得る。
【００２６】
なお、前記外観フィルム６０（即ち、ボタン６２及び表示窓６４）は前記スイッチ４２及び表示素子４３と直接連結及び連動できるが、より安定的な作動のために中間フレーム５０が前記外観フィルム６０と前記スイッチ４２／表示素子４３との間に更に提供されるのが望ましい。前記中間フレーム５０は前記外観フィルムと前記スイッチ／表示素子とを互いに連動可能に連結させる。
【００２７】
より詳細には、前記中間フレーム５０には前記スイッチ４２を駆動するための中間ボタン５２が具備される。前記中間ボタン５２は図示したように所定の長さで延長される本体５２ａ及び前記本体５２ａと中間フレーム５０との間を弾性的に連結するレグ５２ｂを含む。前記本体５２ａは実質的に前記中間フレームから突出し、その下部は前記スイッチ４２と接触し上部は前記コントロールパネル３０のボタン通孔３２内に位置される。また、前記レグ５２ｂは前記本体５２ａに加えられる力によって前記本体５２ａが弾性的に作動するようにする。
【００２８】
即ち、前記中間ボタン５２に力が加えられるたびに、前記レグ５２ｂが弾性変形しながら前記本体５２ａが押されて前記スイッチ５２をオンオフさせる。また、力が除去されると、前記レグ５２ｂが復元されて本体５２ａは元の位置に復元されるものである。こうしたレグ５２ｂは適切な弾性力を有するように螺旋状部材であることが望ましい。
【００２９】
前記中間フレーム５０には又サポータ５４が一体に形成される。
前記サポータ５４は前記表示素子４３に対応する開口部５４ａ及び前記開口部５４ａの縁から上下に延長される隔壁５４ｂを含む。即ち、図示したように前記サポータ５４は実質的にチャンネル形状を有する。これによって前記隔壁５４ｂの下部は表示素子４３を支持し、より安定的な支持のために前記下部は前記基板４０に安着することが望ましい。また、前記隔壁５４ｂの上部は前記開口部５４ａと共に前記表示素子４３の光を表示窓６４まで案内する役割を果たす。
【００３０】
又、前記中間フレーム５０には多数の締結部５６が形成される。
前記締結部５６は前記基板４０上に前記中間フレーム５０を締結するためのものである。ここで、前記締結部５６はスクリューによって締結され得る。
上述したように本発明では前記中間ボタン５２及びサポータ５４が従来技術のように別々に形成されず中間フレーム５０に一体化する。従って、全体部品数が減って、作業数も減ることになる。
【００３１】
又、前記中間フレーム５０が締結部５６によって基板４０に固定され、サポータ５４の下部もやはり前記基板４０上に支持されるので全体的に前記中間フレーム５０が堅固に基板４０に支持される。従って、前記中間ボタン５２は押される時、正確に前記スイッチ４２を作動させることができ、前記サポータ５４も前記表示素子４３の光を表示窓６４まで正確に案内できる。
【００３２】
なお、前記中間フレーム５０には多数のレグ５２ｂが形成されることで実質的に強度を弱化でき、これによって一つの中間ボタン５２が押される時、隣りのボタンも共に連動する場合が発生する。このために望ましくは前記中間フレーム５０は前記中間ボタン５２の間ごとに形成される補強リブ５８を更に含む。前記補強リブ５８は図３に示すように中間フレーム５０の後面に形成され、図示してはいないが、中間フレーム５０の全面に形成され得る。かかる前記補強リブ５８は前記基板４０上に安着して中間フレーム５０を支持する役割をしている。また、補強リブ５８によって中間フレーム５０の強度が補強される。従って、いずれか一つの中間ボタン５２が押される時、他の中間ボタン５２も共に押されることがなく、従って、家電機器の誤動作が防止される。
【００３３】
前記中間フレーム５０は本実施例で２部分に分離しているが、設計条件によて一体に形成することもできる。
以下、上述した本発明によるコントロールパネル組立体の製造方法を説明する。
先ず、前記外観フィルム６０はユーザが家電機器を作動させ動作状態を把握できるように準備する。
図４ａにはロー（ｒａｗ）のフィルム状態の外観フィルム６０が図示されている。
【００３４】
前記ローフィルムはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＣ（ポリカーボネート）で形成する。かかるローフィルムの表面に家電機器の動作状態を表示するための絵や文字を印刷する。また、前記絵や文字を印刷すると共に前記外観フィルム６０の表面には特定されたカラーが塗られる。例えば、一般的に前記コントロールパネル組立体の周辺に位置するトップカバやドア部と同一のカラーで塗られ、電子機器のデザインによって特定されたカラーで塗られる。
【００３５】
図４ｂには、外観フィルム６０の表面に地色が塗られ絵や文字が印刷された状態に示されている。ここで地色が塗られた部分は点線で表示した領域であり、前記点線は外観フィルム６０の概略的な外形である。
なお、前記外観フィルム６０の表面に印刷される絵や文字は次の工程の熱成形工程における変形を考慮して印刷する。即ち、前記絵や文字は前記外観フィルム６０が熱成形によって変形される時、所望の形状を示すように印刷する。例えば、最終的な図形形状が円形であれば変形を考慮して楕円形に印刷できる。
【００３６】
次に前記印刷したフィルム６０を熱によって成形し、既に設定した外観に合う形状を有するようにする。こうした熱成形段階において、先ず図５ａに示すように、第１金型７０と第２金型７２が形成される成形キャビティ７３に印刷したフィルムを位置させる。この時前記外観フィルム６０の縁は前記金型７０，７２の外部に突出される。
【００３７】
このような状態で前記印刷したフィルムに熱を加え、同時に圧力が加えられる。より詳細には前記フィルム６０は前記第２金型７２に備えられたヒーティングコイル７４によって加熱される。また、前記成形キャビティ７３の内部に圧縮空気注入口７５を通じて圧縮空気を吹き込むことにより前記フィルム６０は加圧される。従って、前記成形キャビティ６３の内部の圧力が高くなって加熱された外観フィルム６０は図５ｂに示すように第１金型７０の成形表面７０｀に密着される。
【００３８】
以降前記外観フィルム６０は所定時間の間、圧縮空気が投入された状態で前記成形表面７０｀に密着維持される。従って、外観フィルム６０が前記成形表面７０｀に対応する形状、即ち、既に設定した所望の形状を有する。前記外観フィルム６０の表面の突出したボタン６２も前記成形表面７０｀によって同時に形成され、かかる熱成形された外観フィルム６０が図４ｃに示されている。また、成形が完了すれば、前記第１金型７０と第２金型７２を分離して成形された外観フィルム６０を分離させる。
【００３９】
以降、追加的に分離した外観フィルム６０の成形された外観周辺はトリミングされて図４ｄに示すように完全な外観フィルム６０が得られる。
かかる外観フィルム形成段階が完了されると、前記外観フィルム６０にインサートされるように樹脂を射出して外観フィルム６０と一体になるようにコントロールパネル３０が形成される。このための一連の過程は図６ａ―図６ｄを参照して説明すると次の通りである。
【００４０】
先ず、図６ａに示すように前記外観フィルム６０の対応形状を有する凹入部８０｀を備える第１金型８０に前記成形された外観フィルム６０を安着させる。前記第１金型８０は外部から前記第１凹入部８０｀まで延長される吸着口８１を含む。前記吸着口８１を通じて空気を抜き出すことによって前記凹入部８０｀と安着したフィルム６０との間には真空状態が形成され、これによって前記外観フィルム６０は前記凹入部８０｀に確実に固定される。
【００４１】
次に前記第１金型８０の凹入部８０｀と略形合する形状を備える第２金型８２を図６ｂに示すように第１金型８０と結合させる。このように結合することによって前記第１金型８０と第２金型８２との間には成形キャビティ８３が形成される。前記第２金型８２には図示したように前記ボタン及び表示通孔３２、３４などを形成させるための多数の突起８５が形成され、これらは各々先ず形成された外観フィルム６０のボタン６２及び表示窓６４に対応するように位置される。又、第１及び第２金型８０，８２が結合するとき、前記外観フィルム６０の縁は第２金型８２の支持端８４によって支持され、これによって第１金型８０の凹入部８０｀の正位置に安着される。
【００４２】
また、前記金型８０，８２の間の成形キャビティ８３にコントロールパネル３０を形成するための樹脂３０｀が注入口８６を通じて図６ｃに示すように投入され始める。このように樹脂３０｀が前記成形キャビティ８３に完全に投入された状態が図６ｄに示される。前記樹脂３０｀は前述したように第２金型の突起８５によって前記フィルム６０のボタン６２及び表示窓６４と対応する成形キャビティ８３の一部分には注入されない。ここで、前記樹脂３０｀は外観向上のために透明又は半透明のＡＢＳが用いられる。また、前記樹脂３０｀が外観フィルムより溶融点が高い場合成形キャビティ８３に注入時前記外観フィルム６０が変形され得る。従って、前記樹脂３０｀は前記外観フィルム６０より溶解点が低いのが望ましい。
【００４３】
樹脂３０｀を投入した後、所定の時間が経過すると前記樹脂３０｀は硬化してコントロールパネル３０になり、この時前記外観フィルム６０はコントロールパネル３０にインサートされて一体になる。
コントロールパネル３０の形成が完了されると、一体化した外観フィルム６０／コントロールパネル３０は前記基板４０に装着される。また装着時、前記ボタン６２及び表示窓６４は前記スイッチ４２及び表示素子４３と各々対応するように位置されることによってこれらは前記ボタン通孔３２及び表示通孔３４を通じて互いに連動可能になる。即ち、前記ボタン６２が押されると前記スイッチ４２が押されて家電機器は指定された動作を行う。また、前記表示素子４３によって示される作動状態情報は前記表示通孔３４を通じて前記表示窓６４でユーザに表示される。
【００４４】
もし、前記中間フレーム５０が適用される場合、前記コントロールパネル３０及び基板４０との結合前に前記基板４０上には前記中間フレーム５０が装着される。より詳細には前記中間ボタン５２はボタン６２とスイッチ４２とを連結し前記サボータ５４は表示窓６４と表示素子４３とを連結する。これによってユーザが前記ボタン６２を押すと前記中間ボタン５２によって該当するスイッチ４２が中間ボタン５２によって正確に作動する。また、同様に表示素子４３の情報は表示窓６４を経て、より明確に表示窓６４に伝達される。即ち、前記中間フレーム５０はコントロールパネル組立体の作動安定性を一時的に保障する。
【００４５】
又、前記中間フレーム５０は前記締結部５６によって前記基板４０に締結され、前記中間フレーム５０の補強リブ５８とサポータ５４は前記基板上に支持される。結果的に前記中間フレーム５０が安定的に前記基板上に装着されることで前記中間ボタン５２及びサポータ５４は正確に作動することになり全体的に作動安定性は更に向上する。
以上本発明の好適な一実施形態に対して説明したが、前記実施形態のものに限定されるわけではなく、本発明の技術思想に基づいて種々の変形又は変更が可能である。
【００４６】
産業上の利用可能性
以上説明したように、本発明による家電機器のコントロールパネル組立体は相対的に構成部品の数が減り、これによって組立作業の作業性が大きく改善される効果がある。
又、中間ボタンとサポータを中間フレームに一体に形成して基板上に装着するようにしたので表示素子の光が正確に案内され中間ボタンとスイッチとの連動が正確になされることができ、コントロールパネル組立体の動作信頼性が高くなる。
なお、前記コントロールパネルの全面にインサートされる外観フィルムによりコントロールパネルの内部への異物が伝達されることを効果的に防止できると共に、コントロールパネル組立体の外観品質が高くなり射出物である前記コントロールパネルの変色を効果的に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、従来技術による家電機器用コントロールパネル組立体を示す分解斜視図である。
【図２】
図２は、本発明による家電機器用コントロールパネル組立体の望ましい実施例を示す分解斜視図である。
【図３】
図３は、本発明のコントロールパネル組立体の中間フレームを示す底面斜視図である。
【図４】
図４ａ―図４ｂは、本発明の外観フィルムを形成する段階を順次に示す斜視図である。
【図５】
図５ａ及び５ｂは、本発明の外観フィルムを熱成形する段階を示す断面図である。
【図６】
図６ａ及び図６ｂは、本発明のコントロールパネルを成形する段階を順次に示す断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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