(57)【要約】【課題】チェーン展開している写真プリント店に設置されている写真処理装置に格納された撮影画像ファイルを他店の写真処理装置でも利用できる写真処理システムを提供する。【解決手段】撮影画像ファイルを格納管理するとともに撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う、ネットワーク接続された複数の写真処理装置１。写真処理装置１は、撮影画像ファイルに付与されるユニークなファイルＩＤと撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報を生成する登録情報生成部と、登録情報をネットワークを通じて他の写真処理装置１に通知する登録情報通知部と、登録情報に基づいて他の写真処理装置との間で撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行するファイル交換実行部とを備えている。【選択図】図１
2007272719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された撮影画像ファイルを格納管理するとともに前記撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う複数の写真処理装置がネットワークを通じてデータ伝送可能に接続されている写真処理システムにおいて、
前記写真処理装置が、前記撮影画像ファイルに付与されるユニークなファイルＩＤと前記撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報を生成する登録情報生成部と、前記登録情報をネットワークを通じて他の写真処理装置に通知する登録情報通知部と、前記登録情報に基づいて他の写真処理装置との間で前記撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行するファイル交換実行部とを備えていることを特徴とする写真処理システム。
【請求項２】
前記ファイル交換実行部は他の写真処理装置との間で前記撮影画像ファイルのファイル共有を実行するファイル共有機能を有していることを特徴とする請求項１に記載の写真処理システム。
【請求項３】
前記登録情報通知部は前記登録情報をネットワークを通じて直接他の写真処理装置に転送することを特徴とする請求項１又は２に記載の写真処理システム。
【請求項４】
前記登録情報通知部は、前記登録情報を他の写真処理装置がネットワークを通じてアクセス可能な登録情報管理サーバにアップロードすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の写真処理システム。
【請求項５】
前記登録情報には、この登録情報に含まれるファイルＩＤによって規定される撮影画像ファイルのサムネイル画像が含まれていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の写真処理システム。
【請求項６】
前記ファイルＩＤには少なくとも顧客から前記写真出力サービスの注文を受け取った時刻が含まれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の写真処理システム。
【請求項７】
写真処理システムを構築するためネットワークを通じて他の写真処理装置とデータ伝送可能に接続されるとともに、入力された撮影画像ファイルを格納管理するとともに前記撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う写真処理装置において、
前記撮影画像ファイルに付与されるユニークなファイルＩＤと前記撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報を生成する登録情報生成部と、前記登録情報をネットワークを通じて他の写真処理装置に通知する登録情報通知部と、前記登録情報に基づいて他の写真処理装置との間で前記撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行するファイル交換実行部とが備えられていることを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された撮影画像ファイルを格納管理するとともに前記撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う複数の写真処理装置がネットワークを通じてデータ伝送可能に接続されている写真処理システム、及びこの写真処理システムを構築する写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク写真処理システムとして、デジタルカメラで撮影したデジタル画像のプリントを必要とする利用者がプリント注文受付端末装置を通じてプリント依頼情報を作成し、ネットワークを介してプリント注文管理サーバに送信し、そのプリント依頼情報が、プリントすべきデジタル画像情報と、各デジタル画像情報に関連付けられたプリント受領者を識別する受領者識別情報と、デジタル画像及びプリント受領者毎のプリント条件を示す情報とを含み、そのプリント注文管理サーバは、プリント依頼情報を受信すると、合わせて受信した受領者情報あるいは既登録の受領者情報等に基づき、受領者毎のプリント実施先を決定し、決定したプリント実施先に対応するプリントサーバに、受領者毎のプリント注文情報を送信するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、顧客にネットワークを介してオンラインアルバムを提供するサーバシステムと、前記オンラインアルバムに貼り付けられた画像データをダウンロードして写真プリントを作成可能な写真処理システムとから構成され、ユーザはインターネットを利用してサーバシステムに撮影コマ画像をアップロードして顧客の写真アルバムを作り、その写真アルバムから写真プリントを希望する場合、該当する撮影コマ画像と実際に写真プリントを作製するプリントショップを指定し、指定されたプリントショップが該当する撮影コマ画像をダウンロードして写真プリントを出力するという、オンラインアルバム画像のプリントシステムも知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５７１５４号公報（要約欄、図１）
【特許文献２】特開２００３−１６７６９２号公報（段落番号０００８−００１２、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、従来のネットワーク写真処理システムでは、顧客から預かった撮影画像ファイルを画像サーバに転送して、そこで集中管理しており、必要に応じて画像サーバから撮影画像ファイルをダウンロードして、写真プリントを出力する形態を採用している。このような形態、つまりサーバ・クライアントシステムでは、大きな記憶容量をもったサーバコンピュータが必要とされ、そのシステムの複雑さや定期的なメンテナンスも考えると、コスト的な負担が大きい。このため、チェーン展開している写真プリント店では、ある店で顧客から預かっていた撮影画像ファイルを他の店で写真プリント出力してその顧客に渡したいという要望があるが、この要望を満たすために画像サーバ・クライアントシステムを構築するということは躊躇されていた。
【０００６】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、大規模な画像サーバ・クライアントシステムを導入することなしに、チェーン展開している写真プリント店に設置されている写真処理装置に格納された撮影画像ファイルを他店の写真処理装置でも利用できる写真処理システム、及びそのような写真処理システムを構築するために適した写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、入力された撮影画像ファイルを格納管理するとともに前記撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う複数の写真処理装置がネットワークを通じてデータ伝送可能に接続されている写真処理システムにおいて、本発明では、前記写真処理装置が、前記撮影画像ファイルに付与されるユニークなファイルＩＤと前記撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報を生成する登録情報生成部と、前記登録情報をネットワークを通じて他の写真処理装置に通知する登録情報通知部と、前記登録情報に基づいて他の写真処理装置との間で前記撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行するファイル交換実行部とを備えている。
【０００８】
この構成では、入力された撮影画像ファイルを格納管理することができるそれぞれの写真処理装置が入力された撮影画像ファイルをそのまま格納しておき、その格納された撮影画像ファイルのユニークなファイルＩＤと前記撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報だけをネットワークを通じて他の写真処理装置に通知する。そのような登録情報を受け取った写真処理装置は、もし顧客からその登録情報に該当する撮影画像ファイルの写真プリント処理注文を受けると、登録情報（ネットワーク上の位置）に基づいて該当する撮影画像ファイルを格納している写真処理装置と間でピア・ツー・ピア接続を確立し、ダウンロードされた撮影画像ファイルを用いて写真プリントを出力する。このように本発明による写真処理システムでは、サーバ・クライアントシステムのような一極集中型の撮影画像ファイル格納ではなく、各写真処理装置に分散した撮影画像ファイル格納であり、それらの格納された撮影画像ファイルをピア・ツー・ピア接続でファイル交換しており、大規模な画像サーバ・クライアントシステムを導入することなしに、チェーン展開している写真プリント店に設置されている写真処理装置に格納された撮影画像ファイルを他店の写真処理装置でも利用できる。
【０００９】
ピア・ツー・ピア接続を行うためには、ダウンロードしたい撮影画像ファイルのネットワーク上の位置、つまりこの撮影画像ファイルを格納しているノードとしての写真処理装置のネットワークアドレスを知る必要があるので、前記登録情報に、前記ピア・ツー・ピア接続を行うことを可能にする情報を含ませると好都合である。この登録情報はできるだけ迅速に広まる必要があるので、ネットワークを通じて直接他の写真処理装置に転送すると好都合であり、特には、ブロードキャスト的なプロトコルを用いて全てのノード、つまり全ての写真処理装置に送信することが好ましい。
【００１０】
ファイル交換実行部におけるピア・ツー・ピア接続を用いた互いの写真処理装置との間での撮影画像ファイルの交換を、余計なコストをかけずに簡単に行うためには、Ｗｉｎｄｏｗｓ（マイクロソフト社の登録商標）やＯＳＸ（アップル社の登録商標）などの汎用ＯＳに組み込まれているファイル共有機能を用いると好都合である。
【００１１】
撮影画像ファイルに較べて極端に容量の少ない登録情報だけを一極集中管理しても、大きなコストを伴うシステムの複雑化を導かないとして、前記登録情報を他の写真処理装置がネットワークを通じてアクセス可能な登録情報管理サーバにアップロードし、他の写真処理装置が自由に取り出すことができるような構成を採用してもよい。その際、この登録情報に含まれるファイルＩＤによって規定される撮影画像ファイルのサムネイル画像が含まれるようにすると、この登録情報が、従来から写真プリント業界ではよく広まっているインデックスプリントのような機能を持つことになり、この登録情報に含まれている撮影画像ファイルのサムネイル画像をモニタに表示することで、顧客との間での写真プリント注文がスムーズに行うことができる。
【００１２】
本発明は、上述した写真処理システムを構築する写真処理装置も権利対象としており、そのような写真処理装置は、入力された撮影画像ファイルを格納管理するとともに前記撮影画像ファイルに基づいて写真出力サービスを行う機能を有するとともに、前記撮影画像ファイルに付与されるユニークなファイルＩＤと前記撮影画像ファイルのネットワーク上の位置とを含む登録情報を生成する登録情報生成部と、前記登録情報をネットワークを通じて他の写真処理装置に通知する登録情報通知部と、前記登録情報に基づいて他の写真処理装置との間で前記撮影画像ファイルの転送をピア・ツー・ピア接続で実行するファイル交換実行部とを備えている。当然ながら、このような写真処理装置も上述した写真処理システムで述べた作用効果を得ることができ、さらにその写真処理システムを構成している写真処理装置に関して述べられた好適な実施形態を組み込むことが可能である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
チェーン展開している写真プリント店に設置されている写真処理装置１によって構築されている、本発明による写真処理システムにおいて、ある店の写真処理装置１に格納されている撮影画像ファイルを他店の写真処理装置１で利用する原理を図１を用いて説明する。
【００１４】
顧客が写真プリント店Ａで名前などの顧客情報と撮影画像ファイルを預けて、写真プリント出力処理や写真メディア出力処理を受ける（＃０１）。ここでの撮影画像ファイルとは、デジタルカメラを用いて取得された撮影画像データとしての撮影画像ファイルだけではなく、写真フィルムに形成された撮影画像をフィルムスキャナを通じてデジタル画像化して取得された撮影画像データとしての撮影画像ファイルも含むものであり、一般には数十の撮影画像コマを示す撮影画像ファイル群を一単位（一オーダとも呼ばれる）として顧客によって入力される。１つの撮影画像コマに１つの撮影画像ファイルが対応しているが、そのような撮影画像ファイルの集まりである撮影画像ファイル群も特に区別する必要がある場合を除いてここでは単に撮影画像ファイルと称する。また、写真プリント出力処理の代表的な処理は、同時プリントと呼ばれている、預けられた撮影画像ファイルに対応する撮影画像を印画紙などに形成する写真プリントの出力処理であり、写真メディア出力処理は、預けられた撮影画像ファイルをＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒといった記録メディアに記録する処理である。本発明による写真処理装置１では、写真プリント出力処理や写真メディア出力処理などの写真処理サービスのために顧客より受けとった撮影画像ファイルを、少なくとも一時的には、写真処理装置１に付属するハードディスクなどのデータ格納装置に格納するとともに、必要な場合、預けられた撮影画像ファイルの一覧表として機能するインデックスプリントも出力し、将来あるかもしれない、焼き増しプリントに備えている。
【００１５】
顧客より受けとった撮影画像ファイルを格納した写真処理装置１は、この格納した撮影画像ファイルに関する登録内容を登録情報として生成して、他の写真プリント店Ｂの写真処理装置１にインターネットなどのネットワーク２を通じて転送することで、この登録内容を通知する（＃０２）。この登録情報の通知は、ブロードキャスト的に行われるので、その他の写真プリント店Ｃ、Ｄの写真処理装置１にも行き渡る（＃０３、＃０４）。
【００１６】
次に、顧客が写真プリント店Ｄを訪ね、以前に預けた撮影画像ファイルの内の１つを用いた焼き増しプリントを注文する（＃０５）。写真プリント店Ｄの写真処理装置１にはこの顧客が預けた撮影画像ファイルに関する登録情報が写真プリント店Ａの写真処理装置１から通知されているので、この登録情報に含まれている撮影画像ファイルの格納場所の一部分である写真プリント店Ａの写真処理装置１のネットワーク２上のアドレス（ＩＰアドレス）を使って写真プリント店Ａと写真プリント店Ｄの写真処理装置１の間でピア・ツー・ピア接続を確立する（＃０６）。ピア・ツー・ピア（P to P）接続を確立すると、登録情報に含まれていたファイルＩＤで所望の撮影画像ファイルを抽出し、ダウンロードする（＃０７）。ダウンロードされた撮影画像ファイルを用いて、写真プリントを出力して、顧客に手渡す（＃０８）。
【００１７】
無用なトラフィックの増加を避けるためや各写真処理装置１での登録情報管理を簡単にするため登録情報の通知領域（ノード範囲）を限定することになったり、また、この写真処理システムに参加している写真プリント店、つまり写真処理装置１の数が多かったりすると、全ての登録情報が全ての写真処理装置１に行き渡らないケースが生じる。このようなケースでの、ある店の写真処理装置１に格納されている撮影画像ファイルを他店の写真処理装置１で利用する原理を図２を用いて説明する。
【００１８】
まず、顧客が写真プリント店Ａで名前などの顧客情報と撮影画像ファイルを預けて、写真プリント出力処理や写真メディア出力処理を受ける（＃０１）。顧客より受けとった撮影画像ファイルを格納した写真処理装置１は、この格納した撮影画像ファイルに関する登録内容を登録情報として生成して、他の写真プリント店Ｂ、Ｃ、Ｄの写真処理装置１にネットワーク２を通じて転送することで、この登録内容を通知する（＃０２、＃０３、＃０４）。ここまでは、図１における原理と同様である。
【００１９】
次に、顧客が写真プリント店Ｅを訪ね、以前に預けた撮影画像ファイルの内の１つを用いた焼き増しプリントを注文する（＃５０）。写真プリント店Ｅの写真処理装置１にはこの顧客が預けた処理対象となる撮影画像ファイルに関する登録情報が写真プリント店Ａの写真処理装置１から通知されていないので、隣接するノードとしての写真プリント店Ｄの写真処理装置１に該当登録情報の有無を問い合わせる（＃５１）。写真プリント店Ｄの写真処理装置１には該当登録情報が写真プリント店Ａの写真処理装置１から通知されているので、この登録情報を転送してもらう（＃５２）。さらに転送されてきた登録情報に含まれている撮影画像ファイルの格納場所の一部分である写真プリント店Ａの写真処理装置１のネットワーク２上のアドレス（ＩＰアドレス）を使って写真プリント店Ａと写真プリント店Ｅの写真処理装置１の間でピア・ツー・ピア接続を確立する（＃５３）。ピア・ツー・ピア（P to P）接続を確立すると、登録情報に含まれていたファイルＩＤで所望の撮影画像ファイルを抽出し、ダウンロードする（＃５４）。ダウンロードされた撮影画像ファイルを用いて、写真プリントを出力して、顧客に手渡す（＃５５）。
【００２０】
なお、顧客が写真プリント店Ａに撮影画像ファイルを預ける際に、顧客カードやその他の手段を認証手続きを行うとともに、顧客が写真プリント店ＤやＥで、預けられた撮影画像ファイルを用いた焼き増しプリントを注文する際にも同様な認証手続きを行うことで、第三者による不正使用を防止している。
【００２１】
なお、登録情報に該当撮影画像ファイルのサムネイル画像（データ容量が少ない低解像度データ）を含ませている場合には、写真処理装置は、受け取った登録情報のサムネイル画像から画像一覧注文画面データを作成し、これをモニタに表示して顧客自身によるプリント注文指示処理を行うことが可能となる。顧客による注文指示を受けると、写真処理装置１は、この注文指示に基づいて、写真プリント出力に適した撮影画像ファイル（高解像度データ）をダウンロードして注文通りのプリントサイズとプリント枚数の写真プリントを出力する。
【００２２】
本発明による写真処理システムを構築する写真処理装置１の具体的な構成例が図３に示されている。写真処理装置１は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション２０と、受け取った撮影コマ画像データに必要な画像処理を施してプリントステーション２０で使用されるプリントデータに変換して転送する操作ステーション１０とからなる、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる装置として構成され、さらに写真処理装置１には、顧客から撮影画像ファイルを受け付ける画像受付部４と、顧客から受け取った撮影画像ファイルを格納する画像格納部６と、顧客から預かっている撮影画像ファイルを利用した写真プリント出力を受け付ける注文受付部５がそれぞれ別体構成で付属している。もちろん、画像受付部４と画像格納部６と注文受付部５の一部又は全部を操作ステーション１０内に構築することも可能である。
【００２３】
この実施の形態では、画像格納部６はデータベースコントローラ６０と複数のハードディスクからなる大容量画像データアーカイブユニット６１とから構成され（図４参照）、注文受付部５は注文処理コントローラユニットとタッチパネル入力操作ユニットとを中核部材とする注文受付部として構成されており、画像受付部４はＡＴＭブースのようなマルチ機能端末に組み込まれた形態として構成されている。
【００２４】
図４からよく理解できるように、写真プリント装置１のプリントステーション２０は、２つの印画紙マガジン２１に納めたロール状の印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン２２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部２３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア２４からソータに送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントやインデックスプリントは、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット２５ａを含む印画紙搬送機構２５が設けられている。
【００２５】
露光エンジン２２は、操作ステーション１０から送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。もちろん、印画紙と露光ユニットを用いた画像形成方式以外に、インクジェットエンジンを用いた画像形成方式を採用することも可能である。
【００２６】
図３に示すように、操作ステーション１０のデスク状コンソールには、受け取った撮影コマ画像ファイルの処理を行う機能やプリントステーション２０に制御コマンドを送る機能などを有するコントローラ３０としての汎用パソコン及び各種情報を表示するモニタ１１や各種設定や調整を行う際に用いるキーボード１２やマウス１３、写真フィルムから撮影画像ファイルを取得するフィルムスキャナ１４、デジタルカメラのメモリカードから撮影画像ファイルを取得するメディアドライブ１５が接続されている。
【００２７】
画像格納部６のデータベースコントローラ６０は操作ステーション１０と接続されており、撮影画像ファイルの格納・検索・抽出等のファイル管理機能を有しており、撮影画像ファイルの格納を依頼してきた相手側にその撮影画像ファイルに付与したユニークなファイルＩＤとその格納アドレスを返す。さらにその格納アドレスをもって撮影画像ファイルの読み出しを依頼してきた相手側に、撮影画像ファイルを転送する。
【００２８】
図５に示す画像受付部４は種々の機能を備えているが、ここでは画像受付部としての機能部分だけを説明する。この画像受付部４は、その正面に、ユーザのカメラ付き携帯電話（以下単に携帯電話と称する）７に内蔵されているメモリカードＭから撮影画像ファイルを受け取るためのＵＳＢケーブル４１と、取り外したメモリカードＭから撮影画像ファイルを取り込むメディアリーダ４２と、ユーザ操作入力部として機能するタッチパネル４３付き液晶モニタ４４と、各種情報シートを出力するプリンタ４５を備えている。ここで読み取られた撮影画像ファイルは、画像格納部６で格納される。
【００２９】
図６に示されるように、画像受付部４のコントローラユニット４０は、入力操作案内やタッチパネル４３上の各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや受付データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４５、入力された撮影画像ファイルを伝送可能なフォーマットに変換する画像データ処理部４６、撮影画像ファイルを画像格納部６に格納することにより送り返されてきた撮影画像ファイルのファイルＩＤと格納アドレスと顧客情報（受付データ）とを組み合わせて撮影画像ファイル預かり情報を作成して操作ステーション１０に送るデータ預かり情報作成部４７を備えており、これらはハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築される。
【００３０】
注文受付部５は、ユーザから写真プリント注文を受け付けるものであり、図７に示すように、筐体５０の上面には表示面にタッチパネル５１ａを形成した液晶型のディスプレイ５１が設けられ、筐体５０の前面には、各種メモリカードＭに対応するメディアドライブユニット５２が装備され、筐体５０の上面でディスプレイより前面側には注文受付証を発行する受付証発行部としての熱転写式の受付証プリンタ５３が備えられ、さらに筐体５０の内部には操作ステーション１０と接続されているコントローラ５５が内蔵されている。
【００３１】
コントローラ５５の機能は、タッチパネル５１ａを通じての顧客とのやりとり、プリントステーション２０による写真プリント出力に用いられる注文情報の作成と作成された注文情報の操作ステーション１０への転送などを行う。
【００３２】
コントローラ５５においてハードウエアやソフトウエア（プログラム）によって実現する機能の内、特に本発明に関係する機能としては、図８の機能ブロックで示されているように、入力操作案内やタッチパネル５１ａ上の各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドを生成するＧＵＩ部５５ａ、取得したサムネイル画像を用いて画像一覧プリント注文画面を作成する画像一覧注文ページ作成部５５ｂ、液晶ディスプレイ５１に表示された画像一覧プリント注文画面を通じて行った撮影コマ別のプリント枚数やプリントサイズからなるプリント注文から注文情報を作成する注文情報作成部５５ｃ、注文番号やプリント料金などをプリントした注文受付証を受付証プリンタ５３を通じて発行する受付証発行処理部５５ｄが挙げられる。
【００３３】
注文情報作成部５５ｄで作成され操作ステーション１０に転送される注文情報には、写真プリント出力すべき撮影画像コマのプリントサイズやプリント枚数などが含まれているので、この注文情報が操作ステーション１０に転送されることで、プリントステーション２０で写真プリントが出力される。
【００３４】
操作ステーション１０に装備されているコントローラ３０は、図９に示されているように、各種機器と情報のやり取りを行うためにＩ／Ｏインターフェース３１を備えており、他の写真処理装置１との間でもネットワーク（インターネット）２を介してデータ伝送可能である。このコントローラ３０においてハードウエアやソフトウエア（プログラム）によって実現する機能の内、特に本発明に関係する機能としては、プリント管理モジュール３２と、登録情報管理モジュール３３と、ファイル交換実行部３４とが挙げられる。
【００３５】
プリント管理モジュール３２は、注文受付部５から送られてきた注文情報や操作ステーション１０で直接入力された注文情報を処理して注文通りの写真プリント出力を実行させる注文情報処理部３２ａ、画像受付部４で受け付けられ発行された撮影画像ファイル預かり情報を処理して預かった撮影画像ファイルを管理するとともに操作ステーション１０で直接入力され画像格納部６で格納されている撮影画像ファイルの管理を行うファイル預かり情報処理部３２ｂ、メモリ３５に展開された撮影画像ファイルに適正な画像処理を施す画像処理部３２ｃ、適正に画像処理された撮影画像ファイルをプリントステーション２０の露光エンジン２２に適したプリントデータに変換するプリントデータ生成部３２ｄを有する。
【００３６】
登録情報管理モジュール３３は、画像受付部４から送られてきた撮影画像ファイル預かり情報を参照して、画像格納部６に預けられた撮影画像ファイルに対してユニークなファイルＩＤを付与するとともにこの撮影画像ファイルの属性値や格納場所を示す登録情報を生成する登録情報生成部３３ａと、生成された登録情報をネットワーク２を通じて他の写真処理装置１に通知する登録情報通知部３３ｂを有する。画像格納部６に預けられた撮影画像ファイルに対して付与されるユニークなファイルＩＤの一例が図１０に例示されているが、写真プリント店の受付番号というべきオーダＩＤとサブＩＤとコマ番号から構成されている。オーダＩＤは店固有の記号に処理日付を組み合わせており、サブＩＤは処理時刻を示している。これにより、このファイルＩＤは、インターネット上でもユニークなコードとなる。登録情報生成部３３ａで生成される登録情報のデータ構造の一例が図１１に示されている。これによると、登録情報は、登録ＩＤをキーとして顧客情報と店情報と前述したファイルＩＤをリンクさせ、さらに各撮影画像ファイル（コマ番号）にサムネイル画像と画像属性値をリンクさせている。また、店情報にはこの写真プリント店に設置されている写真処理装置１のＩＰアドレスがリンクしている。さらに登録された撮影画像ファイル群の画像格納部６での格納場所を示す格納ディレクトリがＩＰアドレスにリンクしている。従って、この登録情報から、ファイルＩＤで特定される撮影画像ファイルがどの写真プリント店の写真処理装置のどのディレクトリに格納されているかを把握することができる。さらに、サムネイル画像を利用するなら、モニタ画面にサムネイル画像を一覧化し、所望の撮影画像ファイルを選択することも可能である。
【００３７】
画像受付部４で撮影画像ファイル（群）を受け付け、画像格納部６で格納する毎に、上述した登録情報を登録情報生成部３３ａで作成し、登録情報通知部３３ｂがネットワーク２を通じて他の写真処理装置１に通知することで、この登録情報を受け取った写真プリント店（写真処理装置１）では、この登録情報に示されている撮影画像ファイルを用いた写真プリント出力を実行することができる。
【００３８】
登録情報は持っているが、写真プリントソースとしての撮影画像ファイルはもっていない写真プリント店で、この登録情報に記録されている撮影画像ファイルに基づく写真プリント出力が注文された場合、この写真プリント店の写真処理装置１は処理対象となる撮影画像ファイルを入手しなければならない。この実施の形態では、ネットワーク上に点在している写真処理装置１間での撮影画像ファイルの伝送（ダウンロード）をピア・ツー・ピア（P to P）接続によるファイル交換技術を利用する。このために、ファイル交換実行部３４はピア・ツー・ピア接続によるファイル交換機能を実装しており、所望の撮影画像ファイルを記録している登録情報からこの撮影画像ファイルを預かっている写真処理装置１のＩＰアドレスを使ってピア・ツー・ピア接続を確立し、登録情報に記録されているディレクトリに存在している所望の撮影画像ファイルのダウンロードを要求する。ダウンロードされた撮影画像ファイルはメモリ３５に展開され、画像処理部３２ｃで適当な画像処理を施され、プリントデータ生成部３２ｄでプリントデータに変換され、このプリントデータがプリントステーション２０に送られることにより、写真プリントが出力される。
【００３９】
上述した実施の形態では、顧客は特定の写真プリント店（画像処理装置）の画像受付部４を通じて撮影画像ファイルを画像格納部６に格納しておき、後から、預けておいた撮影画像ファイルの１つ又は複数を同じ写真処理システムに属する任意の写真プリント店（画像処理装置）で指定して、この撮影画像ファイルに基づく写真プリントを出力してもらうことができる。なお、画像受付部４での撮影画像ファイルの預け入れは同時プリントとともに行われるのが一般的であり、その際出力されるインデックスプリントに登録情報を規定する登録ＩＤをプリントしておくと、後日の焼き増しプリントに好都合である。したがって、同時プリントしないケースでも、撮影画像ファイルの預け入れ時にはインデックスプリントだけでも出力して顧客に渡すことが好ましい。
【００４０】
登録情報に撮影画像ファイルのサムネイル画像を含ませるケースでは、登録情報容量のある程度の増大は避けられない。このため、各写真処理装置１で生成された登録情報を写真処理装置１に通知するのではなく、この登録情報だけは一元管理することも考えられる。このように、登録情報をある写真処理装置１がネットワークを通じてアクセス可能な登録情報管理サーバにアップロードし、他の写真処理装置１が自由に取り出すことができるような写真処理システムにおいて、ある店の写真処理装置１に格納されている撮影画像ファイルを他店の写真処理装置１で利用する原理を図１２を用いて説明する。
【００４１】
まず、顧客が写真プリント店Ａで名前などの顧客情報と撮影画像ファイルを預けて、写真プリント出力処理や写真メディア出力処理を受ける（＃１０）。顧客より受けとった撮影画像ファイルを格納した写真処理装置１は、この格納した撮影画像ファイルに関する登録内容を登録情報として生成して、登録情報管理サーバ３にネットワーク２を通じて転送することで、この登録情報を格納する（＃１１）。
【００４２】
次に、顧客が写真プリント店Ｄを訪ね、以前に預けた撮影画像ファイルの内の１つを用いた焼き増しプリントを注文する（＃１２）。写真プリント店Ｄの写真処理装置１は、登録情報管理サーバ３にアクセスして、顧客により与えられた登録ＩＤや顧客情報によって規定される登録情報の転送を要求する（＃１３）。登録情報管理サーバ３が登録ＩＤや顧客情報によって特定される登録情報を抽出すると、この抽出された登録情報は写真プリント店Ｄの写真処理装置１に転送される（＃１４）。転送されてきた登録情報に含まれている写真プリント店Ａの写真処理装置１のネットワーク２上のアドレス（ＩＰアドレス）を使って写真プリント店Ａと写真プリント店Ｄの写真処理装置１の間でピア・ツー・ピア接続を確立する（＃１５）。ピア・ツー・ピア（P to P）接続を確立すると、登録情報に含まれていたファイルＩＤで所望の撮影画像ファイルを抽出し、ダウンロードする（＃１６）。ダウンロードされた撮影画像ファイルを用いて、写真プリントを出力して、顧客に手渡す（＃１７）。なお、転送されてきた登録情報に含まれている撮影画像ファイルのサムネイル画像を画像処理部３２ｃで処理して、モニタ１１にファイルＩＤとともに表示して、実際にプリント出力したい画像であるかを顧客に判断させるステップを入れてもよい。
【００４３】
いずれにしても、本発明による写真処理システムでは、サーバ・クライアントシステムのような一極集中型の撮影画像ファイル格納ではなく、写真プリント出力目的の大容量の撮影画像ファイル（高解像度画像データ）の格納を各写真処理装置に分散させており、それらの格納された撮影画像ファイルをピア・ツー・ピア接続でファイル交換することで、大規模な画像サーバ・クライアントシステムを導入することなしに、チェーン展開している写真プリント店に設置されている写真処理装置に格納された撮影画像ファイルを他店の写真処理装置でも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による写真処理システムの基本モデルと撮影画像ファイルの交換を示す模式図
【図２】本発明による写真処理システムの基本モデルと撮影画像ファイルの交換を示す模式図
【図３】写真処理システムを構築する写真処理装置の具体的構成の一例を示す斜視図
【図４】写真処理装置の構成を示すブロック図
【図５】画像受付部の外観を示す斜視図
【図６】画像受付部の本発明に関する機能を示す機能ブロック図
【図７】注文受付部の外観を示す斜視図
【図８】注文受付部の機能を示す機能ブロック図
【図９】写真処理装置を構成する操作ステーションのコントローラに構築される機能を示す機能ブロック図
【図１０】ファイルＩＤの説明図
【図１１】登録情報の説明図
【図１２】本発明による写真処理システムの基本モデルと別形態での撮影画像ファイルの交換を示す模式図
【符号の説明】
【００４５】
１：写真処理装置
２：ネットワーク（インターネット）
３：登録情報管理サーバ
４：画像受付部
５：注文受付部
６：画像格納部
１０：操作ステーション
２０：プリントステーション
３０：コントローラ
３２：プリント管理モジュール
３２ａ：注文情報処理部
３２ｂ：ファイル預かり情報処理部
３２ｃ：画像処理部
３２ｄ：プリントデータ生成部
３３：登録情報管理モジュール
３３ａ：登録情報生成部
３３ｂ：登録情報通知部
３４：ファイル交換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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