(57)【要約】【課題】しわ及びカールのない状態のエンボス加工された印画物を得ることのできるエンボス加工装置を提供する。【解決手段】凹凸１７が形成された表面を有し且つ加熱手段１９を有するエンボスローラ１５と、前記エンボスローラ１５と対向して配置された対向ローラ１６とを備え、前記加熱手段１９により加熱された前記エンボスローラ１５と前記対向ローラ１６との間にシート状の印画物２を挟み込んで前記印画物２に凹凸を付与するエンボス加工装置１において、前記エンボスローラ１５と前記対向ローラ１６との間の前記印画物２に凹凸を付与する部分の、前記印画物２の送出方向に対する下流側に、前記印画物２の送出方向に沿って延び且つ前記印画物２を略平坦な状態で挿通可能な間隙部２８が設けられたカール防止ガイド２５を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹凸が形成された表面を有し且つ加熱手段を有するエンボスローラと、前記エンボスローラと対向して配置された対向ローラとを備え、前記加熱手段により加熱された前記エンボスローラと前記対向ローラとの間にシート状の印画物を挟み込んで前記印画物に凹凸を付与するエンボス加工装置において、
前記エンボスローラと前記対向ローラとの間の、前記印画物に凹凸を付与する部分の、前記印画物の送出方向に対する下流側に、前記印画物の送出方向に沿って延び且つ前記印画物を略平坦な状態で挿通させる間隙部が設けられたカール防止ガイドを備えたことを特徴とするエンボス加工装置。
【請求項２】
前記間隙部が上流側端部において、挿通される前記印画物の厚さ方向に広がっていることを特徴とする請求項１に記載のエンボス加工装置。
【請求項３】
前記カール防止ガイドが、前記印画物の送出方向に沿って互いに平行に延びる２枚の平板を備え、前記間隙部が前記２枚の平板間の隙間により形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のエンボス加工装置。
【請求項４】
前記カール防止ガイドに対して前記印画物の送出方向の下流側に前記カール防止ガイドから排出された印画物を保持する排紙トレーを設け、
前記排紙トレーは、前記印画物の中央が前記排紙トレーの載置面に対して凸にカールした印画物を保持する請求項１〜３のいずれか一項に記載のエンボス加工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の印画物のエンボス加工装置に関し、特にエンボス加工により凹凸が付与された印画物のカールを防止することのできるエンボス加工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真等の印画物には、表面にエンボス加工が施されて光沢度が抑えられたものがある。このようなエンボス加工を施す装置としては、表面に凹凸が設けられ且つヒータを内蔵したエンボスローラと、このエンボスローラと対向して配置された対向ローラとを有し、熱転写によって画像が形成された受像シートをこれらのローラの間に挟み込んで、受像シートの画像形成面に凹凸を付与する装置が知られている。
【０００３】
この凹凸を付与する工程においては、加熱されたエンボスローラで印画物に凹凸を付与するため、印画物のエンボス加工された側が熱で膨張または収縮し、印画紙は湾曲、すなわちカールする。このようにカールした印画物は製品として好ましくなく、またその後の工程において給送ミスを引き起こす要因にもなる。
【０００４】
従来、印画物のプリンタ等には、カールを除去する機構が設けられているものが存在し、そのようなカール除去機構としては、例えば、変形可能なローラと対向ローラとを備え、その間に印画物を通過させて逆方向にカールさせることによってカールを除去する機構（特許文献１参照）、搬送ローラの外周面に２つのカール取りローラを圧接させその間に印画物を通過させる機構、搬送ローラの外周面にプーリ対に巻回されたカール取りベルトの一部を圧接させその間に印画物を通過させる機構、また屈曲ガイド間に印画物を通過させる機構（特許文献２参照）、ロール状に巻かれた印画紙をその排出の際にカールの方向と逆方向に押圧する機構（特許文献３参照）などがある。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１４３０６７号公報
【特許文献２】特開平７−２６７４５４号公報
【特許文献３】特許第２９１０３４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このようなカール防止機構は、既にカールしてしまった印画物を強制的に逆方向に曲げてカールを除去する機構であるため、カールを除去する際に印画面にしわが寄ったり、十分にカールが取れなかったりする場合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、しわ及びカールのない状態でエンボス加工された印画物を得ることのできるエンボス加工装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明のエンボス加工装置（１）は、凹凸（１７）が形成された表面を有し且つ加熱手段（１９）を有するエンボスローラ（１５）と、前記エンボスローラ（１５）と対向して配置された対向ローラ（１６）とを備え、前記加熱手段（１９）により加熱された前記エンボスローラ（１５）と前記対向ローラ（１６）との間にシート状の印画物（２）を挟み込んで前記印画物（２）に凹凸を付与するエンボス加工装置（１）において、前記エンボスローラ（１５）と前記対向ローラ（１６）との間の前記印画物（２）に凹凸を付与する部分の、前記印画物（２）の送出方向に対する下流側に、前記印画物（２）の送出方向に沿って延び且つ前記印画物（２）を略平坦な状態で挿通させる間隙部（２８）が設けられたカール防止ガイド（２５）を備える。
【０００９】
加熱されたエンボスローラと対向ローラとの間を通過してエンボス加工された印画物は、加工直後、まだ温度の高い状態にある。本発明によると印画物は、温度が高く、まだカールが固定されていない状態で下流側のカール防止ガイドの間隙部に略平坦な状態で挿通される。そしてその平坦な状態で間隙部内を搬送されつつ自然冷却されるため、カール防止ガイドから排出された印画物はカールのない平坦な状態となる。
【００１０】
また、本発明の一形態において、前記間隙部（２８）が上流側端部において、挿通される前記印画物（２）の厚さ方向に広がっていてもよい。これによると、エンボスローラと対向ローラとの間から送られた印画物が多少カールしていても、間隙部への入口部分となる上流側端部が印画物の厚さ方向に広がっているため、印画物は間隙部へ容易に挿入されることができる。
【００１１】
更に、本発明の一形態において、前記カール防止ガイド（２５）が、前記印画物（２）の送出方向に沿って互いに平行に延びる２枚の平板（２６，２７）を備え、前記間隙部（２８）が前記２枚の平板（２６，２７）間の隙間により形成されていてもよい。これによると、前記間隙部が平行な２枚の平板間の隙間で形成されているため、製造が容易で且つ場所をとらない。
【００１２】
本発明の一形態において、前記カール防止ガイドに対して前記印画物の送出方向の下流側に前記カール防止ガイドから排出された印画物を保持する排紙トレーを設け、前記排紙トレーは、前記印画物の中央が前記排紙トレーの載置面に対して凸にカールした印画物を保持してもよい。これによると、カール防止ガイドから排出された印画物がカールされている場合であっても、排紙トレーで印画物の中央が凸となるように印画物を保持することで、印画物の自重によりカールを矯正することができる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように本発明のエンボス加工装置によれば、エンボス加工後の印画物が冷却する際に当該印画物をカールのできない状態で維持することによって印画物を平らにするため、表面にしわのない平坦な印画物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は本発明の実施形態にかかるエンボス加工装置１の概略図を示している。エンボス加工装置１は、印画物として、シート状の印画紙２に圧力を加えて表面に凹凸を付与する装置である。本形態でこの印画紙２は、紙を基材とした受像シートに画像が熱転写されて表面が保護層で覆われた写真であり、エンボス加工装置１は、印画紙２の保護層側の表面（画像形成面）に凹凸を付与し、光沢が抑えられたつや消し状に加工する装置である。
【００１６】
エンボス加工装置１は、加工前の印画紙２を保持しておく保持部３と、保持部３から搬入された印画紙２にエンボス加工を施す処理部４と、処理された印画紙２を排出する排出部５と、処理部４を覆う筺体６とを備え、筺体６には入口７と出口８とが設けられている。
【００１７】
保持部３は、印画紙２を複数毎重ねた状態で保持できる給紙トレー１０と、給紙トレー１０に載置された印画紙２を１枚ずつ処理部４に送り出すピックアップローラ１１とを備える。なお、ピックアップローラ１１は図示しない駆動機構により回転するようになっている。
【００１８】
処理部４は、保持部３のピックアップローラ１１によって送られてきた印画紙２を挟んで更に搬送するための、図示しない駆動機構によって回転される対の搬送ローラ１３ａ及び１３ｂと、印画紙２の表面の埃等の汚れを除去するクリーニングローラ１４と、これらの搬送ローラ１３ａ及び１３ｂ並びにクリーニングローラ１４によって搬送された印画紙２を間に挟んでエンボス加工を行うエンボスローラ１５及びそのエンボスローラ１５と対の対向ローラ１６とを備える。
【００１９】
図２は、エンボスローラ１５と対向ローラ１６とから排出部５に至る部分の拡大図である。エンボスローラ１５は、アルミニウム等でできた中空材料で形成された円筒部材で、その表面には、図２において概念的に示したように凹凸１７が形成されている。そして、長手方向に沿って中央に回転軸１８が挿通され、その回転軸１８の内部には、表面温度を所定温度範囲内に設定できる加熱機構１９が設けられている。加熱機構１９はヒータ等の発熱体を備え、そのヒータの発熱量を適宜設定することでエンボスローラ１５の表面温度を設定することができる。更にエンボスローラ１５には図示しない駆動機構が接続されており、この駆動機構によってエンボスローラ１５は回転される。
【００２０】
対向ローラ１６は、エンボスローラ１５と同様にアルミニウム等の材料で形成された円筒部材２０と、その外周に巻回された弾性部材２１とを備える。弾性部材２１は、本形態ではゴムを用いるが、これに限定されず、クッション性を有する部材であればよい。また対向ローラ１６もエンボスローラ１５と同様に、長手方向に沿って中央に回転軸２２が挿通されている。エンボスローラ１５と対向ローラ１６の回転軸１８，２２は、軸受を介在させて両ローラ１５，１６の両端に設けられた支持板（不図示）に対して回転可能且つ互いに平行になるように固定されている。
【００２１】
処理部４の、エンボスローラ１５と対向ローラ１６との間の印画紙２に凹凸を付与する部分の、印画物の送出方向に対する下流側には、印画紙２の送出方向に沿って延びるカール防止ガイド２５が設けられている。カール防止ガイド２５は、互いに平行に延びる上部平板２６と下部平板２７とを備え、その上部平板２６と下部平板２７との間に一定の間隔で延びる間隙部２８が設けられている。また、上部平板２６の上流側端部が上部に向ってくの字に折れ曲がり、下部平板２７の上流側端部が下方に向ってくの字に折れ曲がることにより、間隙部２８は、上流側に向って挿通される印画紙２の厚さ方向に徐々に広がり、断面が漏斗形状の挿入口３０が形成されている。
【００２２】
また、図３に示したように、上部平板２６と下部平板２７の下流側端部にも、対となって間に印画紙２を挟んで搬送する上部搬送ローラ３１と下部搬送ローラ３２とが設けられている。対の上部搬送ローラ３１及び下部搬送ローラ３２は印画紙２の送出方向に対して垂直且つ両平板と平行に２組設けられており、それぞれ同一の軸線３３、３４を中心として回転するようになっている。また、２つの下部搬送ローラ３２の互いに相対する端部には、その下部搬送ローラ３２と同一の軸線３４から放射状に延びる羽根部３５を有するパドル３６が取り付けられている。
【００２３】
そして、図１及び図２に示したように、エンボス加工装置１の筺体６の出口８には、印画物が通過する際に枢動して開く扉３８が設けられている。更にその扉３８の外部の筺体６の下側には、外方に向って延びる排紙トレー３９が取り付けられている。
【００２４】
次に、このエンボス加工装置１の動作について説明する。まず保持部３の給紙トレー１０に印画紙２の保護層側の表面（画像形成面）を下にして配置すると、上述のように印画紙２の一部が入口７から筺体６の内部に挿入された形で保持される。エンボス加工装置１を作動させると、ピックアップローラ１１が印画紙２と接して回転し、印画紙２が１枚ずつ筺体６内部の処理部４に送られる。処理部４に搬送された印画紙２は、駆動機構によって回転されている対の搬送ローラ１３ａ及び１３ｂよって搬送され、その際、印画紙２の裏面の埃等がクリーニングローラ１４によって除去される。そして矢印ｘ１に沿ってエンボスローラ１５と対向ローラ１６との間に送られ、加熱機構１９によって加熱されたエンボスローラ１５と対向ローラ１６との間を通過する際に、印画紙２の表面には、エンボスローラ１５の表面の凹凸１７によって微細な凹凸が付与される。
【００２５】
この加工の際、上述のようにエンボスローラ１５は凹凸が良好に付与されるように加熱されているため、このエンボスローラ１５によって処理された直後の印画紙２も加熱されている。この加熱された状態で印画紙２はカール防止ガイド２５の上部平板２６と下部平板２７との間に設けられた間隙部２８に挿入される。この際、カール防止ガイド２５の間隙部２８の上流側端部が、印画紙２の厚さ方向に広がって挿入部３０を形成しているため、印画紙２が多少カールしていても、間隙部２８へ容易に導かれることができる。
【００２６】
そして、間隙部２８へと導かれた印画紙２はエンボスローラ１５と対向ローラ１６との回転によって更に間隙部２８内を下流へと送られる。この間隙部２８の印画紙２の厚さ方向である垂直幅は狭く、印画紙２が冷却していく際にカールすることができないため、印画紙２は自然冷却していく過程で平坦な状態を維持したまま固定される。
【００２７】
そしてこの平らな状態で固定された印画紙２は、カール防止ガイド２５の下流の、上部搬送ローラ３１と下部搬送ローラ３２との間に挟まれて、これらのローラの回転によって更に下流へと送られる。この際、パドル３６の羽根部３５によって印画紙２の中央部が若干持ち上げられ、矢印ｘ２に沿って下流へと送り出され、扉３８を押して筺体６の外部へ搬送され、排紙トレー３９へと落下し、この排紙トレー３９上に順次重なって保持される。
【００２８】
以上説明したように、本形態のエンボス加工装置１によれば、印画紙２が、エンボス加工において加熱された後、冷却前に間隔の狭い間隙部２８へと送られて、その間隙部２８で平らな状態で保持された状態で冷却されるため、カールがつくことがない。故に、しわ及びカールのないエンボス加工された印画紙２を得ることができる。
【００２９】
次に、排紙トレー３９での印画紙２の保持について説明する。印画紙２は、排紙トレー３９への排出後も多少の熱を有しており、この間に保持されている形状が記憶される可能性がある。すなわち、排紙トレー３９にてカールした形状で印画紙２が保持された場合、印画紙２はカール防止ガイド２５でカールを防止したにも関わらずカールすることがある。そこで、排紙トレー３９で印画紙２の自重によるカールの矯正をする。排紙トレー３９の印画紙２の載置面に対して、排出された印画紙２の中央が凸にカールしている場合、印画紙２の中央が凹にカールしている場合よりも印画紙２の自重によるカール矯正効果が大きい。更に、エンボスローラ１５及び対向ローラ１６の回転速度を調整することによってもカールの調整が可能である。
【００３０】
図４に示すように、エンボスローラ１５を下側に、対向ローラ１６を上側に配置する場合、エンボスローラ１５内の加熱機構１９が下側に位置するため、加熱機構１９による熱で印画紙の印画面が収縮して中央が凸となった印画紙２ａが排紙トレー３９に排出される。これにより、排紙トレー３９上でカールを矯正することができる。更に、エンボスローラ１５を対向ローラ１６よりも速く回転させるように調節すると、エンボスローラ１５と対向ローラ１６との接触部分で回転時の抵抗が生じて、印画紙２の中央がより凸となるようにカールが調整される。例えば、エンボスローラ１５及び対向ローラ１６に通過する前の印画紙２の中央が凹となっている場合に有効である。エンボスローラ１５及び対向ローラ１６の回転速度調節として、例えば、回転トルクを負荷した対向ローラ１６をエンボスローラ１５に対してつれ回りさせたり、対向ローラ１６にも駆動機構を設けたりしてもよい。なお、エンボスローラ１５及び対向ローラ１６が等速に回転している構成でも加熱機構１９の熱により印画紙の印画面が収縮して中央が凸となるため、印画紙２ａは自重によりカールが矯正される。
【００３１】
上述の例では、印画紙２のエンボス加工を施す印画面が裏側になるように排紙トレー３９に保持されるが、図５に示すように、エンボスローラ１５ａを上側に、対向ローラ１６ａを下側に配置して印画紙２の印画面が表側になるように排紙トレー３９に保持されるようにしてもよい。印画紙２の特性によっては、エンボスローラ１５ａが対向ローラ１６ａに対して上側に配置されるような構成であっても排紙トレー３９に排出される印画紙２の中央が凸となる場合がある。例えば、エンボスローラ１５ａ及び対向ローラ１６ａに通過する前の印画紙２の中央が凸に強くカールしている場合、加熱機構１９ａによる熱で印画紙２の印画面が収縮してカールが弱まった印画紙２ａが排紙トレー３９に排出される。このように、印画紙２のカールを矯正するときに有効である。この場合においても、上述の例と同様、エンボスローラ１５ａ及び対向ローラ１６ａの回転速度を調節することで、更に印画紙２のカールを矯正することもできる。
【００３２】
なお、本形態のエンボス加工装置１のカール防止機構は、上述したような２枚の平板を備える形態に限定されず、例えば、一体のブロックの内部に一定幅の間隙部を設けたものでもよい。また、印画紙の搬送機構も本形態のような搬送ローラによって挟む機構でなくてもよく、例えばコンベア等で搬送されるものであってもよい。
【００３３】
更に、本形態のエンボス加工装置１は単独で実施することもでき、また、例えばエンボス加工装置１とプリンターと組み合わせて印刷システムとして実施することもできる。この場合プリンターは、受像紙に転写シートのインクを熱転写して画像を形成する昇華型熱転写方式のプリンターとして構成されているものであってもよい。そしてプリンターにて受像紙に画像が熱転写されて形成された印画紙２はエンボス加工装置１に送られ、その後、処理部４にて凹凸が付与される。また印刷システムは、プリンターで形成された印画紙２への加工の要否に応じ、制御部が印画紙２に対する凹凸の付与を選択的に実行できるように構成されてもよい。この場合、凹凸が付された印画紙２と付されていない印画紙２とを、使用者の好みに応じて得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一形態にかかるカール防止ガイドを備えたエンボス加工装置の概略図。
【図２】図１に示したエンボス加工装置の、カール防止ガイド部分の拡大図。
【図３】カール防止ガイドの概略斜視図。
【図４】エンボスローラを下側に対向ローラを上側に配置した図。
【図５】エンボスローラを上側に対向ローラを下側に配置した図。
【符号の説明】
【００３５】
１  エンボス加工装置
２  印画紙（印画物）
１５  エンボスローラ
１６  対向ローラ
１７  凹凸
１９  加熱手段
２１  ゴム（弾性部材）
２５  カール防止ガイド
２６  上部平板（平板）
２７  下部平板（平板）
２８  間隙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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