(57)【要約】【課題】二層被覆の光ファイバ心線を用いてコンパクト性及び柔軟性を高めることができる光ファイバ分岐テープ及びその製造方法を提供する。【解決手段】各光ファイバ心線１６の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体１８で一体的に被覆してテープ心線部１１を構成する一方、分岐心線部１２を各光ファイバ心線１６の他側で構成し、かつテープ心線部１１と分岐心線部１２との間をこれらに跨る熱収縮チューブ２１で被覆した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバが並列に配置されたテープ心線部と、前記複数の光ファイバが分岐した分岐心線部とを一体に設けてなる光ファイバ分岐コードにおいて、
クラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層が順次形成された二層被覆の光ファイバ心線を複数設け、該各光ファイバ心線の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体で一体的に被覆して前記テープ心線部を構成する一方、前記分岐心線部を前記各光ファイバ心線の他側で構成し、かつ前記テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆したことを特徴とする光ファイバ分岐コード。
【請求項２】
前記各光ファイバ心線の一側をその前記保護被覆層を除去して被覆除去部とし、該各被覆除去部を整列させてこれらを前記被覆接合体で被覆することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ分岐コード。
【請求項３】
前記被覆接合体が前記整列した各光ファイバ心線の片面のみを被覆することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の光ファイバ分岐コード。
【請求項４】
前記被覆接合体がシリコーンゴムからなることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の光ファイバ分岐コード。
【請求項５】
複数の光ファイバが並列に配置されたテープ心線部と、前記複数の光ファイバが分岐した分岐心線部とを一体に設けてなる光ファイバ分岐コードの製造方法において、
クラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層が順次形成された二層被覆の光ファイバ心線を複数設け、該各光ファイバ心線の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体で一体的に被覆して前記テープ心線部を構成する一方、前記分岐心線部を前記各光ファイバ心線の他側で構成し、かつ前記テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆したことを特徴とする光ファイバ分岐コードの製造方法。
【請求項６】
前記各光ファイバ心線の一側をその前記保護被覆層を除去して被覆除去部とし、該各被覆除去部を整列させてこれらを前記被覆接合体で被覆することを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ分岐コードの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルからの引落しや機器内配線など多心光ファイバテープ心線を単心光ファイバ心線に分岐変換するための光ファイバ分岐コード及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光通信等における光ファイバケーブルからの引落しや機器内配線等において、多心光ファイバテープ心線を単心光ファイバ心線に分岐変換して配線する必要が生ずることから、このような配線を容易にするべく、複数の光ファイバが並列に配置されたテープ心線部と、前記複数の光ファイバが分岐した分岐心線部とを一体に設けてなる光ファイバ分岐コードを用いることがある。
上記光ファイバ分岐コードの製造方法としては、例えば予め形成されたテープ心線の一側を切り裂いて複数の単心線に分岐させる方法（例えば、特許文献１参照。）や、複数の単心線の一側の被覆を除去して該被覆除去部を整列、被覆してテープ心線化する方法（例えば、特許文献２参照。）が知られている。
【特許文献１】特開平９−２０３８３１号公報
【特許文献２】特開平９−１４５９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の技術において、前者のものは、切り裂いた各単心線に保護チューブを被せる必要があることから、分岐心線部が嵩張るものとなってしまう。一方、後者のものは、単心線に予め形成された保護被覆を有効利用できることから、分岐心線部をコンパクトにできる点で有利である。
ところで、上記後者の技術は、クラッドの外周に三層の被覆が施された光ファイバ心線を前提としており、各光ファイバ心線の一側の外側二層を除去してクラッド外周の紫外線硬化樹脂層を露出させ、これと同様の紫外線硬化樹脂を用いてテープ心線化するようにしている。
【０００４】
しかしながら、近年の光ファイバ心線はクラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層の二層が形成されたものが主流であり、このような二層被覆の光ファイバ心線を用いた上でさらにコンパクトかつ柔軟にできるような構成が要望されている。
そこでこの発明は、クラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層が順次形成された二層被覆の光ファイバ心線を用いてコンパクト性及び柔軟性を高めることができる光ファイバ分岐テープ及びその製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、複数の光ファイバが並列に配置されたテープ心線部と、前記複数の光ファイバが分岐した分岐心線部とを一体に設けてなる光ファイバ分岐コードにおいて、クラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層が順次形成された二層被覆の光ファイバ心線を複数設け、該各光ファイバ心線の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体で一体的に被覆して前記テープ心線部を構成する一方、前記分岐心線部を前記各光ファイバ心線の他側で構成し、かつ前記テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆したことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の光ファイバ分岐コードにおいて、前記各光ファイバ心線の一側をその前記保護被覆層を除去して被覆除去部とし、該各被覆除去部を整列させてこれらを前記被覆接合体で被覆することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載した発明は、請求項１又は請求項２に記載の光ファイバ分岐コードにおいて、前記被覆接合体が前記整列した各光ファイバ心線の片面のみを被覆することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載した発明は、請求項１から請求項３の何れかに記載の光ファイバ分岐コードにおいて、前記被覆接合体がシリコーンゴムからなることを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載した発明は、複数の光ファイバが並列に配置されたテープ心線部と、前記複数の光ファイバが分岐した分岐心線部とを一体に設けてなる光ファイバ分岐コードの製造方法において、クラッドの外周に緩衝被覆層及び保護被覆層が順次形成された二層被覆の光ファイバ心線を複数設け、該各光ファイバ心線の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体で一体的に被覆して前記テープ心線部を構成する一方、前記分岐心線部を前記各光ファイバ心線の他側で構成し、かつ前記テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆したことを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載した発明は、請求項５に記載の光ファイバ分岐コードの製造方法において、前記各光ファイバ心線の一側をその前記保護被覆層を除去して被覆除去部とし、該各被覆除去部を整列させてこれらを前記被覆接合体で被覆することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載した発明によれば、二層被覆の光ファイバ心線を使用することで、従来の三層被覆のものに対して紫外線硬化樹脂層を無くすことができるため、分岐コード自身をコンパクトかつ柔軟にできる。
また、各光ファイバ心線の他側の保護被覆を分岐心線部における各分岐心線の保護被覆として有効利用できるため、分岐心線部において各分岐心線に保護チューブを被せる等の必要がなく、分岐心線部をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
さらに、テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆することで、各分岐心線の分岐部分における応力集中を緩和できると共に、テープ心線部の被覆接合体と分岐心線部の各分岐心線の保護被覆とを良好に接合できるため、製品強度を高めることができる。
【００１２】
請求項２に記載した発明によれば、各光ファイバ心線の一側の保護被覆を除去した後にこれらを被覆接合体で被覆することで、テープ心線部をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
【００１３】
請求項３に記載した発明によれば、整列した各光ファイバ心線の片面のみを被覆することで、これらの両面を被覆したものに対してテープ心線部をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
【００１４】
請求項４に記載した発明によれば、被覆接合体をシリコーンゴムとすることで、テープ心線部の柔軟性をさらに高めることができる。
【００１５】
請求項５に記載した発明によれば、二層被覆の光ファイバ心線を使用することで、従来の三層被覆のものに対して紫外線硬化樹脂層を無くすことができるため、分岐コード自身をコンパクトかつ柔軟にできる。
また、各光ファイバ心線の他側の保護被覆を分岐心線部における各分岐心線の保護被覆として有効利用できるため、分岐心線部において各分岐心線に保護チューブを被せる等の必要がなく、分岐心線部をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
さらに、テープ心線部と分岐心線部との間をこれらに跨る熱収縮チューブで被覆することで、各分岐心線の分岐部分における応力集中を緩和できると共に、テープ心線部の被覆接合体と分岐心線部の各分岐心線の保護被覆とを良好に接合できるため、製品強度を高めることができる。
【００１６】
請求項６に記載した発明によれば、各光ファイバ心線の一側の保護被覆を除去した後にこれらを被覆接合体で被覆することで、テープ心線部をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。
図１に示す光ファイバ分岐コード１０は、緩衝被覆層１６ａだけ、あるいは、同１６ａと保護被覆層１６ｂの両層を伴った複数の光ファイバ１５（図２（ｃ）参照）が並列に配置されたテープ心線部１１と、緩衝被覆層１６ａと保護被覆層１６ｂの両層を伴った光ファイバ１５が分岐した分岐心線部１２とを一体に設けてなる。
光ファイバ１５の導光部は、例えば石英やプラスチック等の材料からなる既存のもので、この実施例では四本の光ファイバ１５を用いている。なお、光ファイバ１５は、その断面内に空気層を有するホーリーファイバであってもよく、また本数や外径等が特に限定されるものではない。
【００１８】
図２（ｃ）を併せて参照し、各光ファイバ１５は、そのコア１５ａを覆うクラッド１５ｂの外周に、例えば熱硬化性シリコーン樹脂からなる緩衝被覆層１６ａが形成されると共に、該緩衝被覆層１６ａのさらに外周には、例えばポリアミド樹脂からなる保護被覆層１６ｂが形成されることで、外径約９００μｍの二層被覆の光ファイバ心線１６として取り扱われる。なお、この実施例では、長さ２０００ｍｍの光ファイバ心線（例えば、古河電工社製、石英系シングルモード光ファイバ心線、外径０．９ｍｍ）を用いた。
【００１９】
各光ファイバ心線１６の長手方向一側は、前記保護被覆層１６ｂを除去されて被覆除去部１７とされた後、これらが互いに整列した状態で被覆接合体１８により一体的に被覆されて前記テープ心線部１１を構成する。被覆接合体１８は、整列した各被覆除去部１７を被覆することで、光ファイバテープとして扱うことができる（図２（ａ）参照）。なお、前記各光ファイバ心線１６の長手方向一側においては、前記保護被覆層１６ｂを残したままでもこれを除去してもよい。また、図２（ｄ）に示すように、被覆接合体１８は、各光ファイバ心線１６の長手方向一側の片面のみを被覆してもよい。
【００２０】
この実施例では、被覆接合体１８に常温硬化性シリコーンゴム（例えば、東レダウコーニングシリコーン社製、商品名：ＳＥ９１８６Ｌ）を用いることで、テープ心線部１１の柔軟性を良好に確保すると共にその硬化工程を容易にしている。なお、被覆接合体１８としては、成形が容易という点でシリコーン系樹脂やブチルゴム等が好ましいが、他のゴム系樹脂材料も適用可能であり、さらには熱又は光硬化性樹脂、熱可塑性樹脂、及び加熱溶融型接着剤等における硬化時に可撓性を有するものも適用可能である。
【００２１】
テープ心線部１１における被覆接合体１８の厚さは、３０μｍ以上５００μｍ以下が好ましい。これは、各被覆除去部１７を互いに接合し、テープ心線部１１の柔軟性を保ち、かつ曲げに対する破壊を防ぐための強度を考慮した値である。
【００２２】
一方、各光ファイバ心線１６の長手方向他側は、その保護被覆層１６ｂを残したままで、前記分岐心線部１２における複数の分岐心線１９（具体的には四本の単心線）を構成する。
前記被覆接合体１８は分岐心線部１２まで至らず、したがって分岐心線部１２とテープ心線部１１との間には、被覆接合体１８で被覆されていない複数の被覆除去部１７が所定長さだけ露出する。このようなテープ心線部１１と分岐心線部１２との間は、これらに跨る熱収縮チューブ２１で被覆され保護される。
【００２３】
図２（ｂ）を併せて参照し、例示した熱収縮チューブ２１は、円筒状のチューブ本体２２内に、ガラス等からなる断面半円状の棒状の補強体２３、及び同じく棒状の熱可塑性接着剤２４を挿入してなり、この熱収縮チューブ２１が、テープ心線部１１の被覆接合体１８の分岐心線部１２側端部と分岐心線部１２の各分岐心線１９のテープ心線部１１側端部とに跨るように装着される。
【００２４】
この熱収縮チューブ２１内に各分岐心線１９を挿通させる等により該熱収縮チューブ２１を所定部位に装着し、かつこれを加熱してチューブ本体２２を収縮させると共に熱可塑性接着剤２４を溶融軟化させた後、これらを冷却し硬化させることで、テープ心線部１１の被覆接合体１８と分岐心線部１２の各分岐心線１９との間が被覆されると共にこれらが一体的に接着される。
【００２５】
次に、上記光ファイバ分岐コード１０の製造方法について説明する。
まず、図３に示すように、上記光ファイバ心線１６を複数本用意してこれらの一側の保護被覆層１６ｂを除去し、該複数本の被覆除去部１７を目視による手作業あるいは配線装置を用いて平面上に整列させる。この際、粘着材等により各被覆除去部１７を仮固定したり、あるいは図４に示す如く溝２６ａを有する整列部材２６を用いて仮固定するようにしてもよい。
【００２６】
次いで、整列した各被覆除去部１７の片面側に被覆材（硬化前の前記被覆接合体１８）を塗布するが、この塗布工程は後述する塗布装置３１を用いて行うことができる。そして、被覆接合体１８が各光ファイバ心線１６の両面を覆うときは、塗布された被覆材が硬化した後、各光ファイバ心線１６を裏返して再度塗布工程を施すことで、整列した各被覆除去部１７がその両面を含む全周に渡って被覆接合体１８により一体的に被覆される。なお、被覆接合体１８が熱又は光硬化性樹脂等である場合には、上記塗布工程後に例えば加熱器や紫外線照射器等を用いた所定の硬化工程を行う。また、被覆接合体１８は、各光ファイバ心線１６の片面のみに設ける工程で製造してもよい。
【００２７】
被覆接合体１８の硬化後、熱収縮チューブ２１を所定部位に装着してこれを加熱し、チューブ本体２２を収縮させると共に熱可塑性接着剤２４を溶融軟化させ、熱可塑性接着剤２４を被覆接合体１８と各分岐心線１９との間及び各分岐心線１９間等に十分に入り込ませる。その後、熱収縮チューブ２１を冷却、硬化させることで、テープ心線部１１の被覆接合体１８と分岐心線部１２の各分岐心線１９との間が被覆されると共にこれらが一体的に接着されて、光ファイバ分岐コード１０が完成する。
【００２８】
図５に示すように、上記塗布工程において用いる塗布装置３１は、各光ファイバ心線１６を配置する平面３２ａを有する左右方向に長い長方形状の基板３２と、該基板３２の一側の長辺部分から立ち上がる側壁３３と、該側壁３３の左右両側にそれぞれ固定された駆動モータ３４及び軸受け３５と、一端が駆動モータ３４に固定されると共に他端が軸受け３５に支持された左右方向に沿うボールネジ軸３６と、上部に被覆材充填口３７を有して不図示の制御系により一軸方向に駆動する可動ユニット３８と、該可動ユニット３８の下端に取り付けられる成形治具３９と、不図示の被覆材供給系とで構成される。
【００２９】
成形治具３９は、幅４０ｍｍ、長さ３０ｍｍ、高さ４０ｍｍのサイズで、その下面が平面であり、ボールネジ軸３６に取り付けられた可動ユニット３８の下端に取り付けられることで、基板３２に対して上下左右に移動可能とされる。前記被覆材は、可動ユニット３８の上部に設けられた被覆材充填口３７から注入され、該可動ユニット３８が左右方向に移動する際に、成形治具３９の下面に設けられた不図示の被覆材吐出口から吐出される。この被覆材が成形治具３９の下面でならされ、基板３２上に左右方向に沿って配置された光ファイバ心線１６の被覆除去部１７にラミネート加工される。
【００３０】
以上説明したように、上記実施例における光ファイバ分岐コード１０は、複数の光ファイバ１５が並列に配置されたテープ心線部１１と、前記複数の光ファイバ１５が分岐した分岐心線部１２とを一体に設けてなるものであって、クラッド１５ｂの外周に緩衝被覆層１６ａ及び保護被覆層１６ｂが順次形成された二層被覆の光ファイバ心線１６を複数設け、該各光ファイバ心線１６の一側を整列させると共にこれらを被覆接合体１８で一体的に被覆して前記テープ心線部１１を構成する一方、前記分岐心線部１２を前記各光ファイバ心線１６の他側で構成し、かつ前記テープ心線部１１と分岐心線部１２との間をこれらに跨る熱収縮チューブ２１で被覆したものである。
【００３１】
この構成によれば、二層被覆の光ファイバ心線１６を使用することで、従来の三層被覆のものに対して紫外線硬化樹脂層を無くすことができるため、分岐コード自身をコンパクトかつ柔軟にできる。
また、各光ファイバ心線１６の他側の保護被覆を分岐心線部１２における各分岐心線１９の保護被覆として有効利用できるため、分岐心線部１２において各分岐心線１９に保護チューブを被せる等の必要がなく、分岐心線部１２をコンパクトかつ柔軟にできる。
さらに、テープ心線部１１と分岐心線部１２との間をこれらに跨る熱収縮チューブ２１で被覆することで、各分岐心線１９の分岐部分における応力集中を緩和できると共に、テープ心線部１１の被覆接合体１８と分岐心線部１２の各分岐心線１９の保護被覆とを良好に接合できるため、製品強度を高めることができる。
【００３２】
また、上記光ファイバ分岐コード１０においては、各光ファイバ心線１６の一側をその保護被覆層１６ｂを除去して被覆除去部１７とし、該各被覆除去部１７を整列させてこれらを前記被覆接合体１８で被覆することで、テープ心線部１１をより一層コンパクトかつ柔軟にできる。
【００３３】
さらに、上記光ファイバ分岐コード１０においては、被覆接合体１８がシリコーンゴムからなることで、テープ心線部１１の柔軟性をさらに高めることができる。
【００３４】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば、各光ファイバ心線１６におけるテープ心線部１１を構成する側を整列させた状態で、前述の如くその片面のみに被覆接合体１８による被覆を施してテープ心線部１１を構成するようにしてもよい。この場合、テープ心線部１１のコンパクト性及び柔軟性をさらに高めることができ、その配策をより一層容易に行うことができる。このとき、前記被覆を施す部位の保護被覆層１６ｂを除去した上で被覆を施せば、前記効果を高めることができ、前記被覆を施す部位の保護被覆層１６ｂを残したままとすれば、テープ心線部１１の保護性を高めることができる。
また、被覆接合体１８における被覆を分岐心線部１２の末端（被覆除去部１７との境界）まで施すようにしたり、該末端を越えた位置まで被覆を施すことで、分岐心線部１２とテープ心線部１１との間に被覆除去部１７を露出させないようにしてもよい。
さらに、分岐心線部１２における各分岐心線１９が、単心線ではなく複数本の心線からなるものであってもよい。
そして、上記実施例における構成は一例であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】上記実施例における光ファイバ分岐コードの平面図である。
【図２】（ａ）は図１のＡ−Ａ断面図、（ｂ）は図１のＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は図１のＣ−Ｃ断面図である。
【図３】上記光ファイバ分岐コードの製造時において、複数の光ファイバ心線を整列配置した状態の平面図である。
【図４】上記各光ファイバ心線を整列配置する際の整列部材の斜視図である。
【図５】上記各光ファイバ心線に被覆接合体を塗布する塗布装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  光ファイバ分岐コード
１１  テープ心線部
１２  分岐心線部
１５  光ファイバ
１５ａ  コア
１５ｂ  クラッド
１６ａ  緩衝被覆層
１６ｂ  保護被覆層
１７  被覆除去部
１８  被覆接合体
２１  熱収縮チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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