(57)【要約】【課題】熔融タンクのノズルから滴下された熔融ガラス滴を効率的にプレス成形することのできるガラス物品の製造装置を提供する。【解決手段】複数の下型３０Ａ，３０Ｂを備える成形手段と、熔融ガラス滴２４を滴下させる滴下手段と、滴下手段から熔融ガラス滴２４が滴下する滴下位置に、熔融ガラス滴２４の滴下するタイミングに合わせて複数の下型３０Ａ，３０Ｂの中から選ばれたいずれかの下型を順次移動させる移動手段と、を備える。【選択図】図２
2007186358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の下型を備える成形手段と、
熔融ガラス滴を滴下させる滴下手段と、
滴下手段から熔融ガラス滴が滴下する滴下位置に、熔融ガラス滴の滴下するタイミングに合わせて複数の下型の中から選ばれたいずれかの下型を順次移動させる移動手段と、
を備えることを特徴とする、ガラス物品の製造装置。
【請求項２】
成形手段は、前記下型と対となる上型をそれぞれ備えて、
熔融ガラス滴を受けた下型を滴下位置から離れた別の成形位置に移動して、上型でプレス成形することによって光学素子を成形することを特徴とする、請求項１記載の製造装置。
【請求項３】
熔融ガラス滴の滴下する滴下サイクルが、上型及び下型によって熔融ガラス滴を成形する成形サイクルより短いことを特徴とする、請求項１又は２に記載の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから流出した熔融ガラス滴を金型で成形するガラス物品の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラスゴブ、あるいはレンズやプリズム等の光学素子といったガラス物品を精密成形する場合、図１に示すように、重力によって熔融タンク１１０のノズル１２０から液滴状に自然落下した熔融ガラス１２４を用いることが検討されている。
【０００３】
熔融ガラス滴１２４を下型１３０の上に滴下し、熔融ガラス滴１２４を載せた下型１３０を上型１４０の方に移動し、上型１４０及び下型１３０の金型内で熔融ガラス滴１２４をプレス成形することが一般に行われている（例えば、特許文献１を参照のこと）。
【０００４】
熔融ガラスが熔融ガラス滴１２４としてノズル１２０から滴下するとき、水道の蛇口から水滴が滴下するように、数秒程度の比較的短いサイクルで熔融ガラスが滴下する（ここで、滴下サイクルをＴ１とする）。これに対して、熔融ガラス滴１２４のプレス成形のサイクル（ここで、成形サイクルをＴ２とする）は、熔融ガラス滴１２４を下型１３０上で受け取る工程、下型１３０を上型１４０の方に移動する工程、熔融ガラス滴１２４を上下の金型１３０，１４０の間でプレス成形する工程、成形品を冷却する工程、成形品を取り出す工程、及び下型１３０を滴下位置に戻す工程という多くの工程を必要とするために、例えば少なくとも１０秒程度の比較的長いサイクルとなる。ノズル１２０の温度を加熱ヒータ１１２によって調節することによって滴下サイクルの微調整は可能であるが、大幅な時間調整を行うことは困難である。
【０００５】
したがって、Ｔ１＞Ｔ２のとき、すなわち滴下サイクルが成形サイクルより長いときには、全ての熔融ガラス滴を一組の金型対１３０，１４０で成形することが可能である。また、Ｔ１＜Ｔ２のとき、すなわち滴下サイクルが成形サイクルより短いときは、一組の金型対１３０，１４０を使って成形する場合には、成形タイミングに合わなかった熔融ガラス滴１２４を捨てることになる。このように、滴下サイクルが成形サイクルより短いときには、熔融ガラス滴１２４が利用されずに捨てられるロスが発生するために、生産性が低いという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２３４７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明の解決すべき技術的課題は、熔融タンクのノズルから滴下された熔融ガラス滴を効率的にプレス成形することのできるガラス物品の製造装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および作用・効果】
【０００８】
上記技術的課題を解決するために、本発明によれば、以下のガラス物品の製造装置が提供される。
【０００９】
すなわち、本発明に係るガラス物品の製造装置は、複数の下型を備える成形手段と、熔融ガラス滴を滴下させる滴下手段と、滴下手段から熔融ガラス滴が滴下する滴下位置に、熔融ガラス滴の滴下するタイミングに合わせて複数の下型の中から選ばれたいずれかの下型を順次移動させる移動手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
熔融ガラス滴の滴下するタイミングに合わせて複数の下型の中から選ばれたいずれかの下型が滴下位置に順次移動されて熔融ガラス滴を受け取ることができる。したがって、熔融ガラス滴が利用されずに捨てられるロスが大幅に低減されるために、ガラス物品の生産性を大きく向上させることができる。
【００１１】
下型で熔融ガラス滴を受け取って、下面が成形面で上面が自由面を有するガラスゴブを製造することに供することができるが、成形手段は、前記下型と対となる上型をそれぞれ備えて、熔融ガラス滴を受けた下型を滴下位置から離れた別の成形位置に移動して、上型でガラスゴブをプレス成形することによって光学素子を成形することができる。
【００１２】
プレス成形は、熔融ガラス滴を下型上で受け取る工程、下型を上型の方に移動する工程、熔融ガラス滴を上下の金型の間でプレス成形する工程、成形品を冷却する工程、成形品を取り出す工程、及び下型を滴下位置に戻す工程という多くの工程を必要とするために、比較的長いサイクルとなる。プレス成形に合わせて滴下サイクルを調整することも可能であるが、プレス成形に合わせて滴下サイクルを長くすると、熔融ガラス滴がその表面に被膜を形成して、熔融ガラス滴の滴下が不安的になる。したがって、熔融ガラス滴を安定的に供給するために、熔融ガラス滴の滴下する滴下サイクルが、上型及び下型によって熔融ガラス滴を成形する成形サイクルより短いことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明に係る光学素子の製造装置の一実施形態を、図２及び３を参照しながら詳細に説明する。
【００１４】
図２は、本発明の一実施形態に係る光学素子の製造装置を説明する模式図であり、図３は、図２に示した光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【００１５】
図２に示すように、本発明に係る光学素子の製造装置は、熔融ガラス滴２４を下型３０Ａ，３０Ｂに供給する熔融ガラス供給部と、熔融ガラス滴２４の滴下位置に、熔融ガラス滴２４の滴下タイミングに合わせて２つの下型３０Ａ，３０Ｂの中からいずれか一方の下型を順次移動させる移動手段と、金型対３０Ａ；４０Ａ又は３０Ｂ；４０Ｂのいずれか一方の金型対で交互に熔融ガラス滴２４をプレス成形するプレス成形部と、を備えている。
【００１６】
熔融ガラス供給部は、ガラスを溶融する熔融タンク１０と、熔融タンク１０の底部に設けられていて溶融ガラスを外部に導くノズル２０と、ノズル２０の先端部から自然落下した熔融ガラス滴２４を受け取る滴下位置に位置する下型３０Ａ，３０Ｂと、から基本的に構成される。
【００１７】
熔融タンク１０およびノズル２０の温度は、加熱ヒータ１２により所定の温度に保持される。熔融ガラス滴２４の滴下間隔は、概ね一定である。熔融ガラス滴２４の滴下経路の途中に設けられた一対の発光部及び受光部からなる滴下検出センサによって熔融ガラス滴２４の通過を検出し、検出した信号を制御部に送り、加熱ヒータ１２にフィードバックさせることにより、さらに正確に滴下間隔を制御することができる。なお、滴下間隔は加熱ヒータのバランスにより任意に設定できる。安定した滴下を行うためには１〜２０秒間隔程度が好ましい。
【００１８】
熔融タンク１０およびノズル２０を加熱するためには、ヒータ、高周波コイルあるいは赤外線ランプ等を用いることもできる。特に、１０００℃以上の高温に加熱する場合には、高周波加熱が有効である。
【００１９】
ノズル２０の先端部から熔融ガラスを流出させると、流出した熔融ガラスの先端が所定の重量の熔融ガラス滴２４に成長すると、熔融ガラス滴２４が自重で自然落下する。自然落下した熔融ガラス滴２４は、滴下位置にある下型３０Ａ，３０Ｂのいずれか一方の凹面状の下型成形面上でガラスゴブとして受け取られる。下型３０Ａ，３０Ｂは、好適には、ノズル２０の先端部から１０乃至５０ｃｍ下方に配置されている。
【００２０】
下型３０Ａ，３０Ｂの温度は、室温であってもよく、特に温度制御を要しない。しかしながら、下型３０Ａ，３０Ｂの温度が低すぎる場合にはガラスゴブにシワが発生しやすくなるため、加熱手段と冷却手段による温度制御が有効である。上型４０Ａ，４０Ｂも特に温度制御を要しないが、加熱手段と冷却手段による温度制御が有効である。
【００２１】
下型３０Ａ，３０Ｂ及び上型４０Ａ，４０Ｂとしては、セラミック、超硬合金、カーボン、金属等の耐熱性材料が使用可能であるが、熱伝導率が良好でガラスとの反応性が低い点を考慮するとカーボンやセラミックが好ましい。
【００２２】
移動手段は、下型３０Ａ，３０Ｂの水平左右方向の直線状滑動をガイドするガイド５０と、下型３０Ａ，３０Ｂを水平左右方向に駆動する駆動手段と、下型３０Ａ，３０Ｂの水平左右方向の滑動のタイミングを制御する制御器と、から構成されている。駆動手段は空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダやリニアモータで構成することができる。成形位置Ａ及び成形位置Ｂは、滴下位置を中心にして１８０度対称の位置にある。滴下位置で熔融ガラス滴２４を受け取った下型３０Ａ，３０Ｂのいずれか一方は、対応する上型４０Ａ，４０Ｂの待機している成形位置Ａ，Ｂのいずれかの成形位置に水平方向にガイド５０に沿ってスライド移動する。
【００２３】
成形位置Ａにおいて、上型４０Ａが下型３０Ａに対向するように配置されている。上型４０Ａはプレス成形手段によって垂直上下方向に駆動される。プレス成形手段は空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダで構成することができる。下型３０Ａの下型成形面上に載置された熔融ガラス滴２４が、下型３０Ａの下型成形面と上型４０Ａの上型成形面との間で加圧成形される。
【００２４】
成形位置Ｂにおいて、上型４０Ｂが下型３０Ｂに対向するように配置されている。上型４０Ｂはプレス成形手段によって垂直上下方向に駆動される。プレス成形手段は空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダで構成することができる。下型３０Ｂの下型成形面上に載置された熔融ガラス滴２４が、下型３０Ｂの下型成形面と上型４０Ｂの上型成形面との間で加圧成形される。
【００２５】
以上のように構成された製造装置において、一例として、熔融ガラス滴２４の滴下サイクルが５秒であって、熔融ガラス滴２４の成形サイクルが１５秒である場合について説明する。
【００２６】
まず、下型３０Ａが中央の滴下位置にあって下型３０Ｂが成形位置Ｂに位置する状態にある。熔融ガラス滴２４が５秒間隔で滴下され、１滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ａの上に滴下されたことを滴下検出センサによって検知すると、成形サイクルが開始される。そのあと直ちに駆動手段によって下型３０Ａが成形位置Ａに移動する。プレス成形手段によって上型４０Ａが下動して下型３０Ａとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、成形サイクル開始から１２秒後にプレス成形手段によって上型４０Ａが上動して金型を開いて成形品を取り出す。成形サイクル開始から１３秒後に駆動手段によって下型３０Ａが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から１５秒後に４滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００２７】
他方、成形サイクルが開始してから７．５秒後に、成形位置Ｂに位置している下型３０Ｂが、駆動手段によって滴下位置に移動する。３滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ｂの上に滴下されたことを検知すると、直ちに駆動手段によって下型３０Ｂが成形位置Ｂに移動する。プレス成形手段によって上型４０Ｂが下動して下型３０Ｂとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、成形サイクル開始から１９．５秒後にプレス成形手段によって上型４０Ｂが上動して金型を開いて成形品を取り出す。成形サイクル開始から２０秒後に駆動手段によって下型３０Ｂが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から２２．５秒後に６滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００２８】
上記一例では、５秒の滴下サイクルに対して、１５秒の成形サイクルで２組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂを使用してプレス成形しているために、２滴目及び５滴目の熔融ガラス滴２４が利用されていない。しかしながら、従来技術で説明した装置を用いて、同じことを１組の金型対で行った場合には、２滴目、３滴目、５滴目及び６滴目の熔融ガラス滴２４が利用されないことになる。したがって、本発明に係る装置を用いることによって、従来技術の装置より熔融ガラス滴２４の利用効率が向上している。
【００２９】
次に、本発明に係る光学素子の製造装置の他の実施形態を、図４を参照しながら詳細に説明するが、上述した実施形態と重複する部分を省略して、両者の相違点を中心に説明する。
【００３０】
図４は、本発明の他の実施形態に係る光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【００３１】
図４に示すように、製造装置は、滴下位置で熔融ガラス滴２４を４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄのいずれか一つの下型に供給する熔融ガラス供給部と、４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄを一団で搬送する全体搬送部と、熔融ガラス滴２４の滴下タイミングに合わせて４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの中からいずれか一つの下型を順次、滴下位置と基準位置との間で往復移動させる移動部と、成形位置で４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄのいずれか一つの金型対で熔融ガラス滴２４をプレス成形するプレス成形部と、を備えている。
【００３２】
全体搬送部は、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの水平左右方向の滑動を直線状にガイドする下ガイド５０、及び、４つの上型４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄの水平左右方向の滑動を直線状にガイドする上ガイドとからなる搬送路と、４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄを一団で水平左右方向に往復駆動する駆動手段と、４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄを水平左右方向に往復移動するタイミングを制御する制御器と、から構成されている。
【００３３】
移動部は、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの水平前後方向の滑動をガイドする下ガイドと、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの中からいずれか一つの下型を順次、滴下位置と基準位置との間を水平前後方向に往復駆動する駆動手段と、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄの中からいずれか一つの下型を滴下位置と基準位置との間で水平前後方向に往復移動するタイミングを制御する制御器と、から構成されている。
【００３４】
各駆動手段は、空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダやリニアモータで構成することができる。滴下位置は及び成形位置は、基準位置に対して、それぞれ水平後側位置及び水平右側方向にある。全体搬送部の下ガイド５０の上には、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄが等間隔で配置されている。対応する下型の上には、４つの上型４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄが等間隔で配置されているとともに、上ガイドで支持されている。４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄは、一団で移動する。
【００３５】
搬送路上において、４組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄが左から右に並んだときに、金型対３０Ａ；４０Ａの右端位置を基準位置とする。基準位置は、滴下位置との間で往復する際の基準となったり、成形位置に移動する際の基準となったりする位置である。また、この基準位置を、成形品を回収する回収位置とすることもできる。
【００３６】
滴下位置は、所定間隔で滴下される熔融ガラス滴２４を、４つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄのいずれか一つの下型で順次受け取る位置である。
【００３７】
成形位置では、熔融ガラス滴２４の載置された下型に対応する上型が対向するように配置されている。上型はプレス成形手段によって垂直上下方向に駆動される。プレス成形手段は空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダで構成することができる。下型の下型成形面上に載置された熔融ガラス滴２４が、下型の下型成形面と上型の上型成形面との間で加圧成形される。
【００３８】
以上のように構成された製造装置において、一例として、熔融ガラス滴２４の滴下サイクルが４秒であって、熔融ガラス滴２４の成形サイクルが１６秒である場合について説明する。
【００３９】
まず、金型対３０Ａ；４０Ａの上型４０Ａが基準位置にあるとともに下型３０Ａが滴下位置にあって、他の金型対３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄが金型対３０Ａ；４０Ａの左側に位置した状態にある。熔融ガラス滴２４が４秒間隔で滴下され、１滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ａの上に滴下されたことを検知すると、成形サイクルが開始される。そのあと直ちに駆動手段によって下型３０Ａが基準位置に移動する。基準位置に戻された下型３０Ａは、上型４０Ａと一緒に成形位置に搬送される（第一段の搬送）。このとき、他の金型対３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄも、金型対３０Ａ；４０Ａと一緒に一団で搬送される。その結果、各金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄは、次の位置に移動する。
【００４０】
下型３０Ａが成形位置に達すると、プレス成形手段によって上型４０Ａが下動して下型３０Ａとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、金型対３０Ａ；４０Ａが右側の位置に順送りされる（第二段の搬送、第三段の搬送、第四段の搬送）。成形サイクル開始から１４秒後に、金型対３０Ａ；４０Ａが左側の基準位置に戻る（第五段の搬送）とともに、プレス成形手段によって上型４０Ａが上動して金型を開いて成形品が取り出される。成形サイクル開始から１５秒後に、駆動手段によって下型３０Ａが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から１６秒後に、下型３０Ａが５滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００４１】
他方、金型対３０Ａ；４０Ａの成形位置への移動に同期して、基準位置の一つ手前に位置していた金型対３０Ｂ；４０Ｂが、駆動手段によって基準位置に移動する（第一段の搬送）。そして、金型対３０Ｂ；４０Ｂの上型４０Ｂが基準位置に残った状態にあるとともに、駆動手段によって下型３０Ｂが滴下位置に移動する。２滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ｂの上に滴下されたことを検知すると、直ちに駆動手段によって下型３０Ｂが基準位置に移動する。基準位置に戻された下型３０Ｂは、上型４０Ｂと一緒に成形位置に搬送される（第二段の搬送）。このとき、他の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄも、金型対３０Ｂ；４０Ｂと一緒に一団で搬送される。
【００４２】
下型３０Ｂが成形位置に達すると、プレス成形手段によって上型４０Ｂが下動して下型３０Ｂとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、金型対３０Ｂ；４０Ｂが右側の位置に順送りされる（第三段の搬送、第四段の搬送）。金型対３０Ｂ；４０Ｂは、基準位置より一つ手前の位置に戻る（第五段の搬送）。成形サイクル開始から１８秒後に、金型対３０Ｂ；４０Ｂが基準位置に移動する（第一段の搬送）とともに、プレス成形手段によって上型４０Ｂが上動して金型を開いて成形品が取り出される。成形サイクル開始から１９秒後に、駆動手段によって下型３０Ｂが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から２０秒後に、下型３０Ｂが６滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００４３】
他の金型対３０Ｃ；４０Ｃ及び３０Ｄ；４０Ｄも、同様の動きをする。
【００４４】
したがって、上記一例では、４秒の滴下サイクルに対して、１６秒の成形サイクルで４組の金型対を順次使用していることにより、熔融ガラス滴２４を無駄にすることなく全ての熔融ガラス滴２４を利用している。すなわち、本発明に係る装置は、従来技術の装置より熔融ガラス滴２４の利用効率が格段に向上している。
【００４５】
次に、本発明に係る光学素子の製造装置の他の実施形態を、図５を参照しながら詳細に説明するが、上述した実施形態と重複する部分を省略して、両者の相違点を中心に説明する。
【００４６】
図５は、本発明の他の実施形態に係る光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【００４７】
図５に示すように、製造装置は、滴下位置で熔融ガラス滴２４を７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇのいずれか一つの下型に供給する熔融ガラス供給部と、７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇを一団で搬送する全体搬送部と、熔融ガラス滴２４の滴下タイミングに合わせて７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇの中からいずれか一つの下型を順次、滴下位置と基準位置との間で往復移動させる移動部と、成形位置で７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇのいずれか一つの金型対で熔融ガラス滴２４をプレス成形するプレス成形部と、を備えている。
【００４８】
全体搬送部は、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇの反時計回りの滑動をガイドする円環状の下ガイド５０、及び、４つの上型４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｅ，４０Ｆ，４０Ｇの反時計回りの滑動をガイドする円環状の上ガイドとからなる搬送路と、７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇを一団で反時計回りに回転駆動する駆動手段と、７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇを反時計回りに回転するタイミングを制御する制御器と、から構成されている。
【００４９】
移動部は、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇの水平前後方向の滑動をガイドする下ガイドと、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇの中からいずれか一つの下型を順次、滴下位置と基準位置との間を水平前後方向に往復駆動する駆動手段と、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇの中からいずれか一つの下型を滴下位置と基準位置との間で水平前後方向に往復移動するタイミングを制御する制御器と、から構成されている。
【００５０】
各駆動手段は、空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダやリニアモータで構成することができる。滴下位置は及び成形位置は、基準位置に対して、それぞれ水平後側位置及び水平右側方向にある。全体搬送部の下ガイド５０の上には、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇが等間隔で配置されている。対応する下型の上には、７つの上型４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ，４Ｅ，４０Ｆ，４０Ｇが等間隔で配置されているとともに、上ガイドで支持されている。７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇは、一団で移動する。
【００５１】
円環状の搬送路上において、７組の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇが右から左に並んだときに、右端位置に位置する金型対３０Ａ；４０Ａの位置を基準位置とする。基準位置は、滴下位置との間で往復する際の基準となったり、成形位置に移動する際の基準となったりする位置である。また、この基準位置を、成形品を回収する回収位置とすることもできる。
【００５２】
滴下位置は、所定間隔で滴下される熔融ガラス滴２４を、７つの下型３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ，３０Ｆ，３０Ｇのいずれか一つの下型で順次受け取る位置である。
【００５３】
成形位置では、熔融ガラス滴２４の載置された下型に対応する上型が対向するように配置されている。上型はプレス成形手段によって垂直上下方向に駆動される。プレス成形手段は空気圧又は油圧で駆動される駆動シリンダで構成することができる。下型の下型成形面上に載置された熔融ガラス滴２４が、下型の下型成形面と上型の上型成形面との間で加圧成形される。
【００５４】
以上のように構成された製造装置において、一例として、熔融ガラス滴２４の滴下サイクルが２秒であって、熔融ガラス滴２４の成形サイクルが１４秒である場合について説明する。
【００５５】
まず、金型対３０Ａ；４０Ａの上型４０Ａが基準位置にあるとともに下型３０Ａが滴下位置にある。そして、他の金型対３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇが金型対３０Ａ；４０Ａの左側に位置した状態にある。熔融ガラス滴２４が２秒間隔で滴下され、１滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ａの上に滴下されたことを検知すると、成形サイクルが開始される。そのあと直ちに駆動手段によって下型３０Ａが基準位置に移動する。基準位置に戻された下型３０Ａは、上型４０Ａと一緒に成形位置に搬送される（第一段の搬送）。このとき、他の金型対３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇも、金型対３０Ａ；４０Ａと一緒に一団で搬送される。その結果、各金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｂ；４０Ｂ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇは、次の位置に移動する。
【００５６】
下型３０Ａが成形位置に達すると、プレス成形手段によって上型４０Ａが下動して下型３０Ａとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、金型対３０Ａ；４０Ａが右側の位置に順送りされる（第二段の搬送、第三段の搬送、第四段の搬送、第五段の搬送、第六段の搬送）。成形サイクル開始から１２．５秒後に、金型対３０Ａ；４０Ａが基準位置に戻る（第七段の搬送）とともに、プレス成形手段によって上型４０Ａが上動して金型を開いて成形品が取り出される。成形サイクル開始から１３秒後に駆動手段によって下型３０Ａが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から１４秒後に、下金３０Ａが８滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００５７】
他方、金型対３０Ａ；４０Ａの成形位置への移動に同期して、基準位置の一つ手前に位置していた金型対３０Ｂ；４０Ｂが、駆動手段によって基準位置に移動する（第一段の搬送）。金型対３０Ｂ；４０Ｂの上型４０Ｂが基準位置に残った状態にあるとともに、駆動手段によって下型３０Ｂが滴下位置に移動する。２滴目の熔融ガラス滴２４が下型３０Ｂの上に滴下されたことを検知すると、直ちに駆動手段によって下型３０Ｂが基準位置に移動する。基準位置に戻された下型３０Ｂは、上型４０Ｂと一緒に成形位置に搬送される（第二段の搬送）。このとき、他の金型対３０Ａ；４０Ａ、３０Ｃ；４０Ｃ、３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇも、金型対３０Ｂ；４０Ｂと一緒に一団で搬送される。
【００５８】
下型３０Ｂが成形位置に達すると、プレス成形手段によって上型４０Ｂが下動して下型３０Ｂとの間で熔融ガラス滴２４をプレス成形する。金型を閉じた状態で成形品を冷却し、反時計回りに順送りされる（第三段の搬送、第四段の搬送、第五段の搬送、第六段の搬送、第七段の搬送）。成形サイクル開始から１４．５秒後に基準位置に戻る（第一段の搬送）とともに、プレス成形手段によって上型４０Ｂが上動して金型を開いて成形品が取り出される。成形サイクル開始から１５秒後に駆動手段によって下型３０Ｂが滴下位置に移動する。成形サイクル開始から１６秒後に、下型３０Ｂが９滴目の熔融ガラス滴２４を再び受け取って、上記作業を繰り返す。
【００５９】
他の金型対３０Ｃ；４０Ｃ及び３０Ｄ；４０Ｄ、３０Ｅ；４０Ｅ、３０Ｆ；４０Ｆ、３０Ｇ；４０Ｇも、同様の動きをする。
【００６０】
したがって、上記一例では、２秒の滴下サイクルに対して、１４秒の成形サイクルで７組の金型対を順次使用していることにより、熔融ガラス滴２４を無駄にすることなく全ての熔融ガラス滴２４を利用している。すなわち、本発明に係る装置は、従来技術の装置より熔融ガラス滴２４の利用効率が格段に向上している。
【００６１】
なお、上記実施形態とは異なる、滴下サイクルや成形サイクルや金型対の使用数や成形パターンを用いることができる。また、上面及び下面が成形面である光学素子を成形するために上下一対の金型を用いているが、下面が成形面で上面が自由面を有するガラスゴブを製造する場合には、下型を用いるだけでよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】従来技術に係る光学素子の製造装置を説明する模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光学素子の製造装置を説明する模式図である。
【図３】図２に示した光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る光学素子の製造装置を上から見た説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０：るつぼ
１２：ヒータ
２０：ノズル
２４：熔融ガラス滴
３０：下型（３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ、３０Ｅ、３０Ｆ、３０Ｇ）
４０：上型（４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅ、４０Ｆ、４０Ｇ）
５０：ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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