(57)【要約】【課題】  画像形成装置の輸送時等に外力を受けた場合であっても、枠体部材の板厚増加や補強部材追加、梱包材の厚み増加などを招くことなく、印字精度を確保する。【解決手段】  画像形成装置の枠体を構成する右側板２０のうち、底板２３が配設される配設部と、右カバー４０の突き当て４０ａが当接する当接部との間に、外力が加わった場合に該外力を緩衝するスリット２０ａを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向して設けられた一対の側板、及び、前記一対の側板間に架け渡されて印字精度に影響を及ぼすユニットが配設される架設部材を備えた枠体と、
前記側板に当接して設けられ、前記枠体を覆う外装カバーと、
を備えた画像形成装置において、
前記側板のうち、前記架設部材が配設される配設部と、前記外装カバーが当接する当接部との間に、外力が加わった場合に該外力を緩衝する緩衝部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装カバーのうち前記枠体上面を覆う上カバーが、前記一対の側板に当接して設けられ、
前記緩衝部は、前記側板のうち、前記配設部と、前記上カバーが当接する当接部との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記架設部材は複数設けられ、
前記緩衝部は、前記側板のうち、前記複数の架設部材がそれぞれ配設される複数の配設部のうち前記当接部の最も近くに位置する配設部と、前記当接部との間に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印字精度に影響を及ぼすユニットとして、前記複数の架設部材のうち第１架設部材には、シートに画像を形成する画像形成部が配設され、第２架設部材には、シートを積載し前記画像形成部に向けて積載したシートを給送するシート給送部が配設され、
前記緩衝部は、前記第１及び前記第２架設部材のうち少なくともいずれかの架設部材が配設される配設部と、前記当接部との間に設けられることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記緩衝部には、スリットが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記スリットは、前記側板の端部より始まるスリットであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記架設部材が設けられる前記配設部は、前記側板の端部近傍に設けられ、
前記スリットは、前記側板の端部から前記配設部よりも深い位置まで設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記スリットの幅は、側板の板厚の等倍から５倍までの幅であることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録材（記録媒体）上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の板金により枠体両側面が形成される画像形成装置では、輸送時の落下衝撃に弱いため、梱包材を厚くしたり、梱包材の衝撃吸収性能を向上したりすることで輸送中の画像形成装置への衝撃を緩和し、破損変形を防ぎ、印字精度など製品精度を確保してきた。
【０００３】
しかし近年、輸送エネルギー効率向上などの世界的流れに対応するため、梱包寸法は縮小化される傾向にある。それにより、梱包材の厚さを従来どおり確保することが困難になりつつあり、メーカーから使用者まで製品精度を確保しつつ輸送を行うことがより困難になってきている。
【０００４】
この問題に対処するため、たとえば特許文献１のように、枠体を構成する板金を複数構成にする構成を取ることで、変形が発生しても内部への影響を吸収する構成も提案されている。その他、従来に比較して板金の厚さを上げることで枠体の強度を確保し、輸送時に受ける衝撃が高くとも製品精度を確保できるように対処することは可能であった。しかし、通常使用状態においてこれらの対処は不必要な部材追加ないし板金の厚さであり、コストアップ要因となっていた。
【０００５】
また、以下、図５により、従来の画像形成装置の構成について説明する。
【０００６】
図５は従来の画像形成装置を説明する図である。
【０００７】
本従来例における画像形成装置１５０は、以下の操作を行う。図示しないホストコンピュータから指令を受け、レーザスキャナ１０１によりレーザ光を走査することで、プロセスカートリッジ１０２内に設置された図示しない感光ドラムに潜像が形成される。潜像は図示しない現像器により感光ドラム上に現像され、給送カセット１３０より給送された記録材Ｐへ、図示しないトナー像が転写される。未定着であるトナーＴが転写された記録材Ｐは図示しない定着装置へ搬送され、定着装置により加熱搬送され、トナー像は永久画像として記録材Ｐ上に定着される。
【０００８】
上記画像形成装置は、板金により形成されている右側板１２０と左側板１２１とに挟まれる領域に、光学台１２２と、底板１２３を備えている。そして、光学台１２２と底板１２３を右側板１２０および左側板１２１とに挟み込んで締結することで、枠体構造１２５を構成している。底板１２３には、記録材を積載する給送カセット１３０の位置決めのための突起形状１２３ａが設けられている。
【０００９】
この構成において、記録材への印字精度を確保するため、左側板１２１を基準として光学台１２２と底板１２３が固定されており、結果として光学台１２２に設置されるレーザスキャナ１０１と、給送カセット１３０とが相対的に位置決めされている。これにより、画像形成手段と記録材との位置が保証され、印字精度が確保されている。
【００１０】
また、枠体１２５の外周は、右カバー１４０、左カバー１４１、上カバー１４２、図示しない後カバー、前カバーなどから構成される外装カバーにより保護されている。
【００１１】
前記右カバー１４０、左カバー１４１にかかる外部応力を受け止めるため、枠体１２５として強固な底板１２３近傍に右カバー１４０の突き当て１４０ａ、左カバー１４１の突き当て１４１ａが設けられている。
【特許文献１】特開２００２−２１７５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記図５に示す従来例では、輸送時の落下衝撃などで大きな外部応力を受けた場合、枠体の変形により底板１２３や光学台１２２の位置が狂ってしまう可能性があった。この場合、給送カセット１３０とレーザスキャナ１０１との相対位置が狂うことで、結果として印字精度を悪化させてしまう。
【００１３】
この問題に対処するために、右側板１２０、左側板１２１の板厚を上げることにより、外部応力に耐えられるような対策が必要となったり、また、梱包材の厚さを増す対策を取ることによる輸送効率の低下といった弊害が発生したりしていた。
【００１４】
また、特許文献１では、枠体の変形量を最小限に抑えるため、複数の部材に分割することで、変形を吸収する構成のため、コストアップ要因となっていた。
【００１５】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の輸送時等に外力を受けた場合であっても、枠体部材の板厚増加や補強部材追加、梱包材の厚み増加などを招くことなく、印字精度を確保することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
対向して設けられた一対の側板、及び、前記一対の側板間に架け渡されて印字精度に影響を及ぼすユニットが配設される架設部材を備えた枠体と、
前記側板に当接して設けられ、前記枠体を覆う外装カバーと、
を備えた画像形成装置において、
前記側板のうち、前記架設部材が配設される配設部と、前記外装カバーが当接する当接部との間に、外力が加わった場合に該外力を緩衝する緩衝部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置の輸送時等に外力を受けた場合であっても、枠体部材の板厚増加や補強部材追加、梱包材の厚み増加などを招くことなく、印字精度を確保することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の実施例１を説明する図である。
【００２０】
本実施例における画像形成装置５０は、以下の動作を行う。図示しないホストコンピュータから指令を受け、レーザスキャナ１によりレーザ光を走査し、プロセスカートリッジ２内に設置された図示しない像担持体としての感光ドラムに潜像が形成される。潜像は図
示しない現像器により感光ドラム上に現像され、給送カセット３０より給送された記録材Ｐへ、図示しないトナー像が転写される。未定着であるトナーＴが転写された記録材Ｐは図示しない定着装置へ搬送され、定着装置により加熱搬送され、トナー像は永久画像として記録材Ｐ上に定着される。
【００２１】
画像形成装置５０は、一対の側板、すなわち右側板２０と左側板２１とに挟まれる領域に、架設部材として光学台（第１架設部材）２２と底板（第２架設部材）２３とを備えている。そして、光学台２２と底板２３を右側板２０および左側板２１とに挟み込んで締結することで、枠体構造２５を構成している。本実施例では、右側板２０と左側板２１とは金属板により構成している。底板２３には、記録材を積載する給送カセット３０を位置決めするための突起形状２３ａが設けられている。
【００２２】
この構成において、記録材への印字精度を確保するため、左側板２１を基準として光学台２２と底板２３が固定されており、結果として、光学台２２に設置されるレーザスキャナ１と、給送カセット３０とが相対的に位置決めされている。これにより、画像形成手段（画像形成部）と記録材との位置が保証され、印字精度が確保されている。ここで、レーザスキャナ１と給送カセット３０とはそれぞれ、本発明に係る、印字精度に影響を及ぼすユニットとして、画像形成部とシート給送部とを構成している。
【００２３】
また、枠体２５の外周は、右カバー４０、左カバー４１、上カバー４２、図示しない後カバー、前カバーなどから構成される外装カバー４５により保護されている。
【００２４】
前記右カバー４０、左カバー４１にかかる外部応力を受け止めるため、枠体２５として強固な底板２３近傍に右カバー４０の突き当て４０ａ、左カバー４１の突き当て４１ａが設けられている。
【００２５】
また、図２は図１の斜視図であり、右カバー４０を部分的に破断して内部を説明できるようにした図である。なお、左カバー内部については、図２と同等の形状であり、その説明は省略する。この図において、右カバーの突き当て４０ａと、底板２３との間の右側板２０には、緩衝部としてスリット２０ａが設けられている。ここで、スリット２０ａは、右側板２０において、右カバーの突き当て４０ａが当接する当接部と、底板２３が配設される配設部との間に設けられているということもできる。また、架設部材が複数設けられている場合には、スリットは、側板のうち、外装カバーの突き当てが当接する当接部と、架設部材が配設される配設部のうち前記当接部の最も近くに位置する配設部と、の間に設けられるとよい。ここで、前記側板とは、例えば右側板２０であり、前記外装カバーの突き当てとは、例えば右カバー４０の突き当て４０ａである。
【００２６】
この構成により、右カバー４０および左カバー４１に外力が加わった場合、右側板２０および左側板２１の変形は、図２に示す斜線部で示されるスリット部までの範囲で収まることとなる。このことにより、底板２３の位置精度は維持できるため、印字精度確保に必要な光学台２２と底板２３との相対位置を維持することが出来る。
【００２７】
このように、画像形成装置への外部応力（外部からの荷重）を緩衝（吸収、緩和）することにより、枠体中、精度が必要な部分の変形を抑制する（最小限にとどめる）ことができる。これにより、側板の板厚を変更することなく、外部応力を受けた後でも印字精度を維持することが可能となる。
【００２８】
ここで、スリット２０ａは、右カバー４０および左カバー４１に外力が加わった場合に、外力を緩衝（吸収）して、印字精度確保に必要な光学台２２と底板２３との相対位置を維持するものであればよい。本実施例においては、スリット２０ａは、右側板２０の端部
より始まるように設けられている（端部から内部に向かって切り欠かれるように設けられている）。端部に自由度を持たせることで、スリットの効果を増すことが可能となる。そして、右側板２０において底板２３が配設される配設部よりも深い位置（右側板２０の端部から内部に向かう方向において配設部を越えた位置）まで設けられている。これにより、スリット根元の変形による架設部材への影響を最小限にとどめることが可能となる。また、スリット２０ａの幅は、右側板２０の板厚の等倍から５倍までの幅としている。このような幅とすることにより、加工を可能とし、かつ、スリットを設けることで側板の強度が低下してしまうことを防止することができる。
【実施例２】
【００２９】
図３および図４は本発明の実施例２を示す図である。なお、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３０】
図３，４において、４２ａは上カバー４２の右側板２０および左側板２１への締結部であり、２０ｂは右側板２０の上端であって、光学台２２脇に設けられた緩衝部としてのスリットである。ここで、スリット２０ｂは、右側板２０において、上カバー４２の締結部（当接部）４２ａと、光学台２２が配設される配設部との間に設けられているということもできる。なお、スリット２０ｂにおいては、上記実施例１で説明したスリット２０ａと同様の構成である。
【００３１】
この構成において、右カバー４０の、特に上端へ横からの荷重が加わった場合、右カバーの荷重は右側板２０と同時に上カバー４２にも分散して荷重が伝わる。
【００３２】
右カバー４０により右側板２０に荷重が加わると、右側板２０に変形が生じる。しかし、右側板２０に設けられたスリット２０ｂにより変形が斜線で示す範囲に部分的に抑制されるため、光学台２２取り付け部近傍の変形は抑制される。
【００３３】
また、上カバー４２は、左側板４１と締結部４２ａにて締結されているため、左側板２１にも支えられている。上カバー４２を左側板２１で支えることから左側板２１にも変形が生じるが、左側板２１にも右側板２０と同様、図示しないスリットが設けられているため、左側板２１上の光学台２２取り付け位置近傍への変形は抑制することができる。すなわち、上カバー４２で左右の板金を橋渡しすることで、側面に受けた力を反対側面の板金に分散することが可能となる。
【００３４】
この構成により、特に製品右上部への横方向の外力に対して応力を分散させつつ、右側板のスリット２０ｂおよび図示しない左側板のスリットにより光学台２２近傍の変形を抑え、印字精度確保に必要な光学台２２と底板２３との相対位置を維持することが出来る。
【００３５】
従って、画像形成装置への外部応力に対して枠体中に荷重分散を行い、変形を抑制しつつ、精度が必要な部分の変形を最小限にとどめ、外部応力を受けた後でも高い印字精度を維持することが可能となる。
【００３６】
なお、上記構成において、製品左上部へ横方向の外力が加わった場合でも、右上部へ外力が加わった場合と同等の効果があることは明白である。
【００３７】
また、画像形成装置においては、本実施例で説明したスリット２０ｂと、上記実施例１で説明したスリット２０ａとのうち少なくともいずれかを備えるものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例１における構成を示す図であり、図１の右カバー内部の斜視図である。
【図３】本発明の実施例２に係る画像形成装置を示す図である。
【図４】本発明の実施例２における構成を示す図であり、図３を別の角度から説明した図である。
【図５】従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  レーザスキャナ
２  プロセスカートリッジ
２０  右側板
２０ａ  右側板に設けられたスリット
２１  左側板
２２  光学台
２３  底板
２３ａ  底板に設けられた位置決め突起
３０  給送カセット
４０  右カバー
４０ａ  右カバーの右側板への突き当て
４１  左カバー
４１ａ  左カバーの左側板への突き当て
４２  上カバー
５０  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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