(57)【要約】【課題】大量の用紙を安定して供給できる給紙装置を提供する。【解決手段】コンベヤベルト１０４が水平方向に用紙Ｐを供給し、且つ保持部１００Ｂが重力方向に用紙Ｐを積み重ねて保持しているので、保持部１００Ｂにおいて最下面の用紙Ｐ上には、補給された用紙の枚数に関わらず、常時ほぼ等しい枚数の用紙Ｐが載置されていることとなる。従って、最下面の用紙Ｐの受ける荷重は略一定となり、下部ローラ１０８でこれを引き出すときにも抵抗が少なく、排出トラブルなどを抑制することができる。コンベヤベルト１０４の長さは、スペースが許す限り長くすることができ、それにより作業者は一度に大量の用紙Ｐの補給を行うことができるので、補給のサイクルを長くして作業者の手間を削減することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力方向と交差する方向に紙面を対向させた状態で、用紙を連続的に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙を、重力方向に積み重ねて保持する保持部と、を有し、
前記保持部に積み重ねられた用紙のうち、下方の用紙から順次排出されるようになっており、前記用紙は、前記搬送手段により搬送されているときから前記保持部に積み重ねられたときまで、先行する用紙の紙面と、後行する用紙の紙面とに常に接触していることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、用紙を載置した水平方向に延在するベルトと、前記ベルトを駆動するローラとを有し、前記ベルトにより搬送される用紙は、前記保持部に受け渡されるまで、前記ベルトに接触していることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機械などに用紙を供給する給紙装置に関し、特に、封筒など厚さが一定でない用紙を連続的に供給するのに好適な給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機械などに用紙を供給する給紙装置が知られている。一般的な給紙装置は、トレイ上に積み重ねた用紙の最上面に、排出ローラなどのピックアップ装置を当接させ、排出ローラを間欠的に回転させながら１枚ずつ排紙を行うようにしている。しかしながら、一般的にトレイには大量の用紙を積み重ねることができないので、少量の用紙を積み重ねて、なくなったら補給するということが行われている。しかしながら、かかる給紙装置によれば、用紙補給時には一度動作を停止させて、トレイを引き出す等の作業を行わなくてはならず、特に大量に印刷を行いたい場合など、時間と手間がかかるという問題がある。又、トレイに積み重ねた用紙が均一な厚さを有していない、例えば封筒などであれば、積み重ねたときに最下面に対して最上面が平行でなくなり、排出ローラとの当たり不良が生じる恐れがあり、これが用紙送りトラブルの原因の一つとなりうる。
【０００３】
これに対し、特許文献１には、大量の用紙を斜面に沿って下方から供給できる給紙装置が開示されている。かかる給紙装置は、一定の圧力で用紙を押圧するように制御しなくてはならず、かかる制御が難しいという問題がある。
【特許文献１】特開平７−１８７４１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これに対し、重力方向に用紙を積み上げて保持し、最下面の用紙から順次排出する積上げ型給紙機構も開発されている。かかる積上げ型給紙機構によれば、用紙が減ってきたら上方から差し入れることで、排紙の途切れない連続給紙を実現できる。しかるに、かかる積上げ型給紙機構においても、定期的な用紙の補給は必要である。この用紙補給のサイクルを長くしようとすると、積み上げる用紙の枚数を増大させる必要がある。ところが、排出される最下面の用紙には、それより上の用紙の全重量に応じた荷重が付与されるので、用紙の積み上げ枚数が増えると、付与される荷重も大きくなり、それが大きな抵抗となって排紙動作を妨げる恐れがある。
【０００５】
特に、宛名印刷機などにおいて、はがきや封筒などを用紙として用いる場合、様々な形状・厚さを有するケースが多いので、積上げ型給紙機構に整列させて積み上げることは困難であるから、整列不良による用紙送りトラブルの原因となる。その為、通常の積上げ型給紙機構に、整列不良が生じない程度の安全な枚数の用紙をセットして使用することになり、従って用紙補給を頻繁に行う事を余儀なくされるというのが現状である。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点に着目してなされたものであり、大量の用紙を安定して供給できる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の給紙装置は、
重力方向と交差する方向に紙面を対向させた状態で、用紙を連続的に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送された用紙を、重力方向に積み重ねて保持する保持部と、を有し、
前記保持部に積み重ねられた用紙のうち、下方の用紙から順次排出されるようになっており、前記用紙は、前記搬送手段により搬送されているときから前記保持部に積み重ねられたときまで、先行する用紙の紙面と、後行する用紙の紙面とに常に接触していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の給紙装置によれば、前記保持部における用紙の積み重ね方向と、用紙の搬送方向とが異なっており、また前記用紙は、前記搬送手段により搬送されているときから前記保持部に積み重ねられたときまで、先行する用紙の紙面と、後行する用紙の紙面とに常に接触しているので、前記保持部から排出される用紙には、ほぼ等しい荷重が付与されることとなり、前記搬送手段が搬送する用紙の枚数に関わらず、安定して排紙を行うことができる。そのため、前記搬送手段に一度にセットする用紙の枚数を多くでき、補給サイクルを長く確保することができる。
【０００９】
前記搬送手段は、用紙を載置した水平方向に延在するベルトと、前記ベルトを駆動するローラとを有し、前記ベルトにより搬送される用紙は、前記保持部に受け渡されるまで、前記ベルトに接触していると好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明による実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施の形態にかかる給紙装置を含む印刷機械の概略側面図である。図１において、印刷機械は、給紙装置１００と、印字ヘッド２００とを含む。
【００１１】
給紙装置１００は、搬送部１００Ａと、用紙を保持する保持部１００Ｂと、排紙部１００Ｃとからなる。搬送部１００Ａは、フレーム１０１に対して回転自在に支持された駆動ローラ１０２と、従動ローラ１０３と、駆動ローラ１０２と従動ローラ１０３とに掛け渡され水平方向に延在するコンベヤベルト１０４と、駆動ローラ１０２を駆動するモータ１０５とを有する。駆動ローラ１０２と、従動ローラ１０３と、コンベヤベルト１０４と、モータ１０５とで搬送手段を構成する。
【００１２】
保持部１００Ｂは、従動ローラ１０３の下方において、重力方向下方に向いて短い距離だけ延在するようにフレーム１０１に固定されたガイド１０６と、ガイド１０６に対向して配置された偏向部材１０７とを有する。偏向部材１０７は、フレーム１０１の傾斜面１０１ａに、例えば長孔とボルトにより移動自在に取り付けられている。
【００１３】
図２は、図１の矢印II部を拡大して示す図である。図２において、偏向部材１０７は、図で右側（搬送部１００Ａ側）にガイド面１０７ａを有する。ガイド面１０７ａは、水平方向より上向きに傾いた斜面状の導入面１０７ｂと、導入面１０７ｂに連結され滑らかに重力方向下方に続くように曲がった偏向面１０７ｃと、偏向面１０７ｃに連結され垂直方向下方に延在する鉛直面１０７ｄと、鉛直面１０７ｄに連結され滑らかに傾斜面１０１ａに接するように排紙方向に曲がった排紙面１０７ｅとを有している。ガイド１０６と、鉛直面１０７ｄとの間隔Ｄは、傾斜面１０１ａに載置した用紙Ｐの上下縁間の距離より僅かに大きくされている。かかる間隔Ｄは、用紙Ｐのサイズに合わせて、偏向部材１０７を傾斜面１０１ａに対して移動させることで調整できる。尚、保持部１００Ｂにおいて、紙面垂直方向における用紙Ｐの両側面は不図示の抑え板によって、移動を邪魔しない程度に抑えられている。
【００１４】
図１において、排紙部１００Ｃは、フレーム１０１の傾斜面１０１ａに沿って回転自在に配置された駆動ローラ（下部ローラ）１０８〜１１２と，下部ローラ１０８に当接し用紙捌きを行なう上部ゲート１１３と、下部ローラ１０９〜１１２の周面にそれぞれ当接し同期して回転する上部ローラ１１４〜１１７とを有する。上部ローラ１１５、１１６間に、印字ヘッド２００が傾斜面１０１ａに正対して配置されている。印字ヘッド２００は、不図示のドライバからの信号に基づいて、インクを吐出するが、良く知られているので以下に詳細は記載しない。
【００１５】
次に、本実施の形態の動作について説明する。作業者が、例えば封筒のような横長な用紙Ｐの束を、その下縁がコンベヤベルト１０４上に接地するように整列して載置する。ここで、モータ１０５が駆動されると、用紙Ｐは、保持部１００Ｂ側に向かって移動し、コンベヤベルト１０４の端から落下して、ガイド１０６と、偏向部材１０７の鉛直面１０７ｄとの間に積み重ねられて保持される。保持部１００Ｂに保持された用紙Ｐのうち、積み上げられた上部の用紙Ｐの縁（図１でＡ）はコンベヤベルト１０４に接触しているので、引っかかりなどを抑制できる。
【００１６】
しかるに、保持部１００Ｂの最下面の用紙Ｐは、フレーム１０１の傾斜面１０１ａ上に載置されているので、その上に積み上げられた用紙Ｐは、概ね傾斜面１０１ａに対して平行に保持される。更に、作業者が用紙Ｐを補給すれば、図１に示すように、傾斜面１０１ａからコンベヤベルト１０４上まで、整列した方向を水平方向から鉛直方向へと変えながら連続して用紙Ｐが重ねられるようになる。かかる状態で、用紙Ｐは、コンベヤベルト１０４により搬送されているときから保持部１００Ｂに積み重ねられるときまで、先行する用紙Ｐの紙面と、後行する用紙Ｐの紙面とに常に接触していることとなる。
【００１７】
ここで、保持部１００Ｂの最下面の用紙Ｐは、下部ローラ１０８の周面に接触しているので、不図示のモータを駆動することで、下部ローラ１０８が回転すると、下部ローラ１０８と上部ゲート１１３との間に引き込まれ、更に対向して回転している下流のローラ間で順次駆動されながら傾斜面１０１ａに沿って送られて、印字ヘッド２００の下方に達した時、インクジェットによる住所などの印字が行われ、図１に示すように右下方に排出されるようになっている。保持部１００Ｂにおいて、最下面の用紙Ｐが排出されると、保持されている用紙Ｐが順次下降し、次に最下面に位置した用紙Ｐが排出を待つ状態となり、かつコンベヤベルト１０４から新たな用紙Ｐが供給される。
【００１８】
このとき、コンベヤベルト１０４から供給された用紙Ｐは、偏向部材１０７のガイド面１０７ａによりスムーズに移動の方向を変えられるようになっているが、特にテーパ状の導入面１０７ｂにより保持部１００Ｂへの用紙Ｐの導入が支援され、曲面状の偏向面１０７ｃにより方向変換が円滑に行われ、更に排紙面１０７ｅによって用紙Ｐの先端が下部ローラ１０８の周面に係合しやすくしている。
【００１９】
本実施の形態によれば、コンベヤベルト１０４が水平方向に用紙Ｐを供給し、且つ保持部１００Ｂが重力方向に用紙Ｐを積み重ねて保持しているので、保持部１００Ｂにおいて最下面の用紙Ｐ上には、補給された用紙の枚数に関わらず、常時ほぼ等しい枚数の用紙Ｐが載置されていることとなる。従って、最下面の用紙Ｐの受ける荷重は略一定となり、下部ローラ１０８でこれを引き出すときにも抵抗が少なく、排出トラブルなどを抑制することができる。コンベヤベルト１０４の長さは、スペースが許す限り長くすることができ、それにより作業者は一度に大量の用紙Ｐの補給を行うことができるので、補給のサイクルを長くして作業者の手間を削減することができる。
【００２０】
尚、コンベヤベルト１０４の速度は、下部ローラ１０８による排紙タイミングより早い事が好ましいが、排紙タイミングに必ずしも精度良く同期させる必要はなく、例えば間欠的駆動であっても良い。コンベヤベルト１０４の速度が排紙タイミングより速くする必要があるのは、図１に示す状態にコンベヤベルト１０４上で用紙Ｐの角度が、保持部１００Ｂの保持する用紙Ｐの角度と同じになる様に、常にコンベアにより用紙を寝かさない様に送る必要がある為で、コンベアの送りが実際の用紙送りより早くても、用紙とコンベアの間にスベリが生じることとなり問題無い。かかる状態では、搬送部１００Ａの用紙Ｐと保持部１００Ｂの保持する用紙Ｐの角度が同じになり、用紙の連続性が保たれる為スムーズな用紙供給が出来るとともに、結果として保持部１００Ｂの保持する用紙Ｐの枚数は殆ど変わらないので、最下面の用紙Ｐの受ける荷重は略一定となり、排紙トラブルを抑制できる。一方、コンベヤベルト１０４の速度が排紙タイミングより遅い場合は、図１に示す状態よりもコンベヤベルト１０４上で用紙Ｐが寝始め（傾く）、コンベヤベルト１０４により搬送されている用紙が保持部１００Ｂに積み重ねられるときに、先行する用紙Ｐとの角度がずれてくるため、搬送部１００Ａの用紙Ｐと保持部１００Ｂの保持する用紙Ｐの連続性が保てなくなり、用紙送りに支障をきたす事になる。
【００２１】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施の形態にかかる給紙装置を含む印刷機械の概略側面図である。
【図２】図１の矢印II部を拡大して示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１００ 給紙装置
１００Ａ 搬送部
１００Ｂ 保持部
１００Ｃ 排紙部
１０１ フレーム
１０１ａ 傾斜面
１０２ 駆動ローラ
１０３ 従動ローラ
１０４ コンベヤベルト
１０５ モータ
１０６ ガイド
１０７ 偏向部材
１０７ａ ガイド面
１０７ｂ 導入面
１０７ｃ 偏向面
１０７ｄ 鉛直面
１０７ｅ 排紙面
１０８〜１１２ 下部ローラ
１１３〜１１７ 上部ローラ
２００ 印字ヘッド
【図１】
2007276939.tif 000003
【図２】
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