(57)【要約】【課題】筐体内部の外槽下方空間を利用せずに、輸送時に外槽が揺動しないように固定保持を確実に行う。【解決手段】筐体を構成する両側面板１０１、１０２の上に差し渡した補強板１０５に連結金具４５のボルト頭部を保持し、垂下させたボルトのねじ部を外槽１０の上面に取り付けた取付金具４０の取付孔に螺入することで、連結金具４５により筐体上面と外槽１０上部とを連結する。取付金具４０に載上させたバランスウエイト４１で取付金具４０を挟み込むように外槽１０にねじ止めすることで、取付金具４０の固定も安定させ、大きな振動が加わった場合でも破損を防止することができる。【選択図】図７
2007167262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
箱形状の筐体と、該筐体の内部に揺動可能に支持された外槽と、該外槽の内部に回転自在に設けられたドラムと、を具備するドラム式洗濯機において、
前記外槽の上面に取り付けられる金属板から成る取付金具と、
前記筐体の上面の構成部材にその頭部が保持された状態で下垂され、下端のねじ部が前記取付金具に形成された固定孔に螺入されるボルトを含む連結金具と、
を備え、前記連結金具のボルトを前記固定孔に螺入することにより前記外槽と前記筐体とを連結させて該外槽を揺動不能に固定保持可能としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記取付金具に載上され該金具を貫通するねじによって前記外槽に固定されるバランスウエイトを備えることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記連結金具である上部連結金具と、前記筐体の後面の構成部材にその頭部が保持された状態で前方に向かって延伸され、前端のねじ部が前記外槽又は該外槽の後部側に固着された部材に形成された固定孔に螺入されるボルトを含む後部連結金具と、により前記外槽と前記筐体とを連結させて該外槽を揺動不能に固定保持可能とすることで、前記外槽の下部の固定保持を不要にしたことを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記ドラムは前後方向に延伸し且つ前上がりに傾斜した軸を中心に回転自在であって、前記連結金具は前記取付金具に連結可能な範囲で前方側に配置されることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記連結金具は前記ドラムの中心軸線を中心に左右対称に複数設けられることを特徴とする請求項４に記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記連結金具のボルト頭部を保持する筐体上面の構成部材は、筐体の左右両側面板の上縁部の上にアーチ状に差し渡される部材であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記筐体の上面の構成部材は、前記連結金具が取り付けられる補強金具と、該補強金具の上部を覆う上面板と、該上面板に載上される化粧カバーとを含み、前記上面板と前記化粧カバーとはその上方から前記連結金具を着脱するための開口を有し、前記化粧カバーの開口には該開口を閉塞可能な蓋体が設けられ、前記上面板の上面に前記化粧カバーの開口と前記蓋体との隙間から侵入した水を受けて機外へと案内する水路が形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
前記化粧カバーの水平面の後端には、該水平面上に載置された物品が後方へ落下することを防止するための突出部が左右方向に延設され、該突出部の一部に切欠きが形成されていることを特徴とする請求項７に記載のドラム式洗濯機。
【請求項９】
前記化粧カバーの水平面上の後端手前には給水ホースの接続口が配置され、その後方に前記切欠きが形成されていることを特徴とする請求項８に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを有するドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にドラム式洗濯機は、略箱形状の筐体内に配設された外槽の内部に、水平軸又は傾斜軸を中心に周面円筒形状のドラムを回転自在に配置した構成を有しており、このドラム内に洗濯物を収容し、外槽内に水を貯留した状態でドラムを回転させることによって洗濯物の洗濯を行う。また、乾燥機能を有するドラム式洗濯機では、洗濯が終了すると、ドラムをゆっくりと回転させながら外槽内に加熱空気を送給することにより、洗濯物の乾燥を行うことができる。こうしたドラム式洗濯機では、その多くが、洗濯物をドラム内に出し入れするための衣類投入口が筐体の前面に設けられ、その衣類投入口を開閉するドアが設けられている。そして、そのドアを開くと、外槽の前面に形成された開口とドラムの前端面に設けられた衣類投入用開口とを通してドラム内部が覗けるように構成されている。
【０００３】
このようなドラム式洗濯機では、主としてドラムが高速回転する際の振動が筐体に伝播するのを軽減するために、ドラムを内装した外槽がダンパやばねによって筐体内部で揺動可能に支持されている。そのため、洗濯機の輸送時に振動によって外槽が異常に大きく揺動すると、外槽自体や外槽に取り付けられている部材が筐体内壁面や筐体内部に取り付けられている部材に衝突し破損に至るおそれがある。そこで、輸送時のこうした問題を解決するために、従来、筐体の外面から装着するボルトによって外槽が揺動しないように固定保持できるようにし、洗濯機を使用者宅に据え付ける際に上記ボルトを取り外す又は緩めることにより外槽の固定保持を解除するような構造が採用されている。
【０００４】
例えば特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、筐体の後面からその壁面を貫通させたボルトを外槽後部に螺合させるとともに、外槽の下部に取り付けた輸送金具を底部梱包材の緩衝体で保持することで外槽を揺動不能に固定保持するようにしている。また特許文献２に記載のドラム式洗濯機では、外槽の下部に突設されたバランスウエイトを底部梱包材の緩衝体で保持することで外槽を揺動不能に固定保持するようにしている。
【０００５】
上述したような外槽の固定保持方法はいずれも、筐体内部で外槽の下方に空間があることを前提としており、底部梱包材に設けられた緩衝体が筐体の底面から上方に突出する状態となる必要がある。そのため、外槽の下方の空間に種々の部材を配置する構成を採るために緩衝材が入り込む隙間がないような場合には、上記のような固定保持方法を採用することができない。一方、特許文献１に記載のように筐体の後面と外槽の後部とをボルトで連結することは可能であるものの、これだけでは外槽を安定して保持することができず、輸送中に大きな振動が加わったときに連結個所が破損してしまうおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２１９９８７号公報
【特許文献２】特開２００１−１９０８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、輸送時等に外槽が揺動しないように固定保持するために筐体内の外槽下方の空間を用いることができない場合においても、高い強度で以て外槽を安定的に固定保持することができるドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明は、箱形状の筐体と、該筐体の内部に揺動可能に支持された外槽と、該外槽の内部に回転自在に設けられたドラムと、を具備するドラム式洗濯機において、
前記外槽の上面に取り付けられる金属板から成る取付金具と、
前記筐体の上面の構成部材にその頭部が保持された状態で下垂され、下端のねじ部が前記取付金具に形成された固定孔に螺入されるボルトを含む連結金具と、
を備え、前記連結金具のボルトを前記固定孔に螺入することにより前記外槽と前記筐体とを連結させて該外槽を揺動不能に固定保持可能としたことを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、筐体内の外槽上方空間において、筐体の上面の構成部材と外槽上部に取り付けられた取付金具とが連結金具により連結され、それによって外槽は筐体に対し固定される。したがって、輸送時等で外槽が揺動しないように固定保持するために、外槽の下方空間に固定保持用の部材を配置したり底部梱包材が入り込むような隙間を設けたりする必要がなくなり、筐体内の外槽の下方空間に任意の部材を配置することができる。これにより、筐体内の外槽の下方空間を有効に利用することができるとともに、底部梱包材に外槽の下部を支え受けるような部材が不要になるので、底部梱包材のコストの削減を図ることができる。
【００１０】
また本発明に係るドラム式洗濯機では、さらに前記取付金具に載上され該金具を貫通するねじによって前記外槽に固定されるバランスウエイトを備える構成とするとよい。このバランスウエイトは、外槽の重量を大きくすることにより外槽の振動を抑制するためのものである。
【００１１】
この構成によれば、連結金具のボルトを螺設する取付金具は重量物であるバランスウエイトと共締めされていて、外槽外周面との密着面積が比較的広いので、一般に樹脂成型品である外槽への取付金具の固定個所の強度を高めることができる。これにより、連結金具により外槽と筐体とが連結された状態において大きな振動が加わった場合でも、外槽への取付金具の固定個所が破損しにくく、高い信頼性を確保することができる。
【００１２】
本発明の具体的な一態様として、前記連結金具である上部連結金具と、前記筐体の後面の構成部材にその頭部が保持された状態で前方に向かって延伸され、前端のねじ部が前記外槽又は該外槽の後部側に固着された部材に形成された固定孔に螺入されるボルトを含む後部連結金具と、により前記外槽と前記筐体とを連結させて該外槽を揺動不能に固定保持可能とすることで、前記外槽の下部の固定保持を不要にした構成とすることができる。
【００１３】
この構成によれば、上部連結金具により筐体の上面側と外槽の上部とを連結し、後部連結金具により筐体の後面側と外槽の後部とを連結することにより、外槽の水平方向の揺動と垂直方向の揺動とを確実に抑えることができる。これによって、筐体内での外槽の固定保持をより確実に行うことができるとともに、輸送時等に筐体に大きな振動が加わった場合でも連結金具の固定個所に掛かる力を適切に分散させて破損に至ることを防止し易くなる。
【００１４】
本発明に係るドラム式洗濯機において、好ましくは、前記ドラムは前後方向に延伸し且つ前上がりに傾斜した軸を中心に回転自在であって、前記連結金具は前記取付金具に連結可能な範囲で前方側に配置される構成とするとよい。
【００１５】
上記のように傾斜軸を中心にドラムを回転自在とした構成では、外槽上面と筐体上面との間の離間距離は前方にゆくほど小さくなる。したがって、連結金具による筐体上面の構成部材と取付金具との連結個所を相対的に前方側に配置することにより、それだけ連結金具つまりボルトの長さが短くて済む。これにより、連結金具のコスト削減が図れるとともにこのボルトの取り付け及び取り外しの作業性も向上する。また、上部連結金具による固定位置が後部連結金具による固定位置から離れるので、外槽を固定保持する際に前後のバランスが良好になり、大きな外力が加わった際の力の分散も適切に行える。
【００１６】
また、前記連結金具は前記ドラムの中心軸線を中心に左右対称に複数設けられる構成とするとよい。
【００１７】
上記のように傾斜軸を中心にドラムを回転自在とした構成では、連結金具による連結個所を前後方向に複数設けると、それぞれの連結個所において外槽上部と筐体上面の構成部材との間の離間距離が相違し、異なる長さの連結金具（ボルト）が必要になる。これに対し、上記構成のように連結個所をドラムの中心軸線を中心に左右対称に設ければ、それら連結個所における外槽上面と筐体上面の構成部材との間の離間距離を同一にし易くなるなるため、同一長の連結金具を使用することができる。これにより、連結金具のコスト削減が図れるとともにこのボルトの取り付け及び取り外しの作業性も一層向上する。
【００１８】
また好ましくは、前記連結金具のボルト頭部を保持する筐体上面の構成部材は、筐体の左右両側面板の上縁部の上にアーチ状に差し渡される部材である構成とするとよい。
【００１９】
この構成によれば、筐体上面の構成部材の強度が向上するので、連結金具の固定もより安定する。それにより、輸送時等に大きな振動が加わった場合でも連結金具の固定個所の破損を防止し、外槽の安定的な固定保持を確実に行うことができる。
【００２０】
さらに本発明に係るドラム式洗濯機において、前記筐体の上面の構成部材は、前記連結金具が取り付けられる補強金具と、該補強金具の上部を覆う上面板と、該上面板に載上される化粧カバーとを含み、前記上面板と前記化粧カバーとはその上方から前記連結金具を着脱するための開口を有し、前記化粧カバーの開口には該開口を閉塞可能な蓋体が設けられ、前記上面板の上面に前記化粧カバーの開口と前記蓋体との隙間から侵入した水を受けて機外へと案内する水路が形成されている構成とするとよい。
【００２１】
この構成では、化粧カバーに設けられた蓋体を開けると、化粧カバー及び上面板の開口を通して補強金具が露出し、上方から連結金具の着脱を容易に行うことができる。化粧カバーの開口と蓋体との間には隙間ができることが避けがたいが、パッキン等の水封部材を用いると大きなコスト増加要因となる。これに対し、上記構成では、化粧カバーの開口と蓋体との間の隙間から水が落下した場合でも、その水は上面板に形成された水路に入り、該水路内を例えば後方に向かって案内されて、最終的に機外へと排出される。これにより、上面板の開口から水が内部に落ちることを防止し、筐体内の電気部品などが被水することを回避できる。
【００２２】
また、上記本発明に係るドラム式洗濯機では、前記化粧カバーの水平面の後端には、該水平面上に載置された物品が後方へ落下することを防止するための突出部が左右方向に延設され、該突出部の一部に切欠きが形成されている構成とすることができる。
【００２３】
ストッパとして機能する上記突出部により、使用者が筐体の上面（化粧カバー上面）に物品を載せた際にもその物品が容易に後方に落ちることを防止できるが、その反面、化粧カバーの上には水も溜まり易くなり、それだけ上述した開口と蓋体との隙間からの水の侵入もし易くなる。これに対し、上記構成では、突出部の一部に切欠きが形成されているため、その切欠きを介して後方側に水が流れ易くなり、化粧カバー上に溜まる水を少なくすることができる。
【００２４】
なお、上記構成では、前記化粧カバーの水平面上の後端手前には給水ホースの接続口が配置され、その後方に前記切欠きを形成するとよい。
【００２５】
これにより、使用状態において切欠き部の手間には給水ホースが差し込まれるので、この給水ホースによって化粧カバー上に載置された物品が後方側に落ちるのが阻止される。即ち、突出部に切欠きを設けても、突出部本来のストッパの機能を損ねることがない。また、給水ホースを給水ホース接続口に接続するためにはナットを締める等の作業が必要になるが、接続口の後方に突出部が存在しないことにより、そうした作業性を損なうこともない。
【発明の効果】
【００２６】
上述したように本発明に係るドラム式洗濯機によれば、筐体内部の外槽下方の空間を利用することなく、輸送時等に外槽が不所望に揺動することがないように外槽を安定的に保持固定することが可能となる。それにより、筐体内部の外槽の下方空間に任意の部材を配置することが可能となり、例えばすすぎに使用された水を次の洗いに再利用するために水を一旦貯留する貯水槽を外槽の下方空間に設置する等、様々な用途に活用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯乾燥機について図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯乾燥機のドアを開放した状態での外観側面図、図２は本実施例のドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図、図３は本実施例のドラム式洗濯乾燥機において上面の化粧カバーを取り除いた状態の上面平面図、図４は本実施例のドラム式洗濯乾燥機の概略側面縦断面図である。
【００２８】
本ドラム式洗濯乾燥機の外形を成す筐体１は全体として略箱形状である。図１、図２に示すように、筐体１の前面１ａは、上部から中央部にかけて緩やかに湾曲しつつやや斜め上方を向く形状になっており、そこに略円形状の衣類投入口１ｂが形成され、衣類投入口１ｂは内部を透視可能である横開き式のドア２で開閉されるようになっている。また、前面１ａの上部、つまり衣類投入口１ｂの上には、左右に細長く、各種操作キーが表示器が配置された操作パネル５が設けられ、その左側には引き出し式の洗剤容器６が設置され、右側には同じく引き出し式の乾燥フィルタ容器７が設置されている。
【００２９】
筐体１の上面１ｃは、その後部側が前部側に比べて大きく落ち込んだ落とし込み部１ｄとなっている。即ち、上面１ｃの前部側は略水平な前部平坦部１ｅとなっており、後部側は略水平な、厳密に言えば後方に向かって緩やかに傾斜した後部平坦部１ｆとなっており、前部平坦部１ｅの後縁端と後部平坦部１ｆの前縁端とは急峻に後方に傾斜する傾斜部１ｇで接続されている。
【００３０】
従来の一般的なドラム式洗濯乾燥機の全高は１０００mm程度であるのに対し、本実施例のドラム式洗濯乾燥機の全高は１１７０mmと、後述の理由によりかなり高くなっている。一般に洗濯機が配置される洗面所の壁面に突設されている水道栓の高さは床面から１１００〜１２００mmの高さであるため、仮に前部平坦部１ｅがそのまま略水平に後面まで延びていると水道栓と干渉する可能性があるが、後部側に落とし込み部１ｄを設けることにより水道栓との干渉を回避しつつ適切に据え付けることができる。
【００３１】
前部平坦部１ｅの後部左端には一端が水道栓に接続される給水ホースの他端が接続される給水ホース接続口３が配置され、その右隣には一端が浴槽内の風呂水に浸漬される風呂水ホースの他端が接続される風呂水ホース接続口４が配置されている。給水ホース接続口３は後述する給水バルブ２１の入水口を直接上面に露出させることで形成されており、風呂水ホース接続口４は風呂水ポンプ２２の入水口を直接上面に露出させることで形成されている。通常、給水ホースや風呂水ホースの接続口は上面の後縁端近傍又は後面の最上部に配置されているが、このドラム式洗濯乾燥機では、一段低い後部平坦部１ｆではなく前部平坦部１ｅに給水ホース接続口３及び風呂水ホース接続口４を設けているため、それら接続口３、４へのホースの着脱が容易に行え、且つ、その接続口３、４から水漏れがある場合にも使用者が容易に気付くことができる。
【００３２】
また、筐体１の上面１ｃの構成部材のうちの最も上部に位置する上面化粧カバー１１１にあって前部平坦部１ｅに相当する部分の後端には、上方に突出するリブ１１１ａが左右方向に延設されている。前部平坦部１ｅには使用者が例えば箱入り洗剤などの物品を載せることができるが、リブ１１１ａはそうした物品が後方側に滑り落ちることを防止するストッパの機能を果たす。但し、給水ホース接続口３の後方側ではリブ１１１ａは途切れて切欠き１１１ｂとなっている。給水ホース接続口３に給水ホースを接続する際にはナット締めなどの作業が必要になり、もしその近傍にリブがあると作業がしにくいが、切欠き１１１ｂとすることでそうした作業に支障とならないようにすることができる。また、リブ１１１ａが形成されていると、物品が後方に落ちにくいのみならず水が上面化粧カバー１１１の上に溜まり易いが、切欠き１１１ｂを設けることでそこから後方側に水を流れ易くすることができ、上面化粧カバー１１１の上に溜まる水の量を抑えることができる。
【００３３】
次に、主として図４を参照して本ドラム式洗濯乾燥機の内部構造について説明する。筐体１の内部には、周面が略円筒形状の外槽１０が左右両下側方を支持するダンパ１１と上部を牽引する図示しないばねにより適度に揺動自在に支持されている。外槽１０の前面部は筐体１の衣類投入口１ｂに相対して円形状に開口しており、この開口部１０ａと衣類投入口１ｂとはゴムなどの弾性体から成るシール部材１２によって連結されている。
【００３４】
外槽１０の内部には、洗濯物を収容するための周面略円筒形状のドラム１３が、前後方向に延伸し且つ前上がりに傾斜して設けられた主軸１４により軸支されている。ドラム１３の前端面は大きく開口して衣類投入用の開口１３ａとされており、ドア２が開放されると、前方斜め上から外槽１０の開口部１０ａとこのドラム１３の衣類投入用開口１３ａとを通して、ドラム１３内部が覗き込めるようになっている。ここでは、ドラム１３の中心軸線Ｃつまり主軸１４の中心軸線の傾斜角度θは水平線に対して約１５°に定められているが、これは一例であり、傾斜角度θは例えば１０〜３０°程度の適度な角度に設定される。
【００３５】
主軸１４の前端はドラム１３の後面に強固に固定され、外槽１０の後面部に装着された軸受固定部材１５の軸受１６により回転自在に支承されている。外槽１０の後方側に突出した主軸１４の端部には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるモータ１７のロータ１７ｂが取り付けられ、一方、軸受固定部材１５にはモータ１７のステータ１７ａが固定されている。永久磁石を含むロータ１７ｂは巻線を含むステータ１７ａの外周側を取り囲むように配置されており、これによりモータ１７は主軸１４の延伸方向に薄型の構造を有している。図示しない制御回路からステータ１７ａに駆動電流が供給されるとロータ１７ｂは回転し、主軸１４を介してロータ１７ｂと同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００３６】
筐体１内の上部空間には、給水バルブ２１や風呂水給水用の風呂水ポンプ２２、洗剤投入部２３を含む給水ユニット２０が配設されている。この給水バルブ２１の上方に指向した入水口が上記給水ホース接続口３であり、風呂水ポンプ２２の上方に指向した入水口が上記風呂水ホース接続口４である。したがって、給水ユニット２０はその全体が、落とし込み部１ｄではなくその前方の前部平坦部１ｅの下方の空間に配置されている。洗剤容器６を引き出し自在に内装する洗剤投入部２３は給水バルブ２１の前方に配置され、給水バルブ２１や風呂水ポンプ２２を経て洗剤投入部２３に供給された水は主として洗剤容器６の内部を通り、洗剤投入部２３の底部に接続された注水管２４を通して外槽１０の後部に設けられた注水口２５から外槽１０内へと供給される。
【００３７】
上述したように給水が行われて外槽１０に貯留した水は通水穴１３ｂを通してドラム１３内へと流入する。また、脱水時にドラム１３内で洗濯物から吐き出された水は通水穴１３ｂを通して外槽１０側へ飛散する。外槽１０の底部後方には排水口２６が設けられ、排水口２６は排水バルブ２７の流入口に接続されており、排水バルブ２７が開放されると外槽１０内に貯留されている水は排水管２８を通して機外へと排出される。
【００３８】
上述したように、本実施例のドラム式洗濯乾燥機はその全高が従来の一般的なドラム式洗濯乾燥機よりも１５０〜２００mm程度高くなっている。それに伴って、ドラム１３を内装する外槽１０の位置全体を従来よりも１５０〜２００mm程度高くしている。そのため、筐体１の前面１ａに形成された衣類投入口１ｂが高い位置となり、使用者が腰を屈めたり膝を折り曲げたりするような無理な姿勢でドラム１３内に洗濯物を出し入れする負担が軽減される。またドア２を開けたときにドラム１３内底部が見渡し易く、洗濯物の取り残しを防止するのにも有用である。
【００３９】
上述のように筐体１内において外槽１０やその周辺の部材全体が上部側に配置されているため、筐体１内の下部には従来は存在しなかった空間が形成される。詳しくは述べないが、本実施例のドラム式洗濯乾燥機ではここに、容量が３５〜４０Ｌ程度の貯水タンク２９や該貯水タンク２９に貯留されている水を給水ユニット２０へと送給するためのポンプ（図示しない）、貯水タンク２９内の貯留水に雑菌などが繁殖するのを防止するための水浄化装置（図示しない）などが配置してある。洗濯運転時に外槽１０内で最終すすぎに使用された後の比較的きれいな水は機外に排出されず、この貯水タンク２９に貯留され次の洗濯運転の際まで保持される。そして、次の洗濯運転の洗い時にこの貯留水が利用できるようになっている。
【００４０】
このように、本実施例のドラム式洗濯乾燥機では、筐体１の全高が高くなって外槽１０の下部に新たに形成された空間も有効に利用されている。しかしながら、そのために本実施例のドラム式洗濯乾燥機では、従来のように、輸送時等に外槽１０が揺動しないように外槽１０を固定保持するための部材を外槽１０の底部から下方に大きく延出して設けたり、筐体１の底面下方に設置される底部梱包材から上方に突出する緩衝材を筐体１内部空間に挿入させたりすることは困難である。そこで、輸送時等に外槽１０を揺動不能に固定保持するために特徴的な構造を採用している。
【００４１】
以下、そうした外槽１０の固定保持構造とそれに関連する特徴的な構成について説明する。まず、本実施例のドラム式洗濯乾燥機における筐体構造について、図１〜図４に加えて図５〜図７を参照して説明する。図５は本実施例のドラム式洗濯乾燥機における筐体構造の斜視図、図６は上面板や前面の化粧カバーを取り除いた状態の背面斜視図、図７は図６の状態から外槽１０上部空間に配置される部材を取り除いた状態の要部の背面斜視図である。
【００４２】
筐体１は、左右対称で一対の左側面板１０１及び右側面板１０２と、左右側面板１０１、１０２の前縁上部の間に差し渡して固定され、中央に衣類投入口１ｂが形成されドア２の取付枠を兼ねる前面枠板１０３と、左右側面板１０１、１０２の前縁下部の間に差し渡して固定される前部補強板１０４と、左右側面板１０１、１０２の上縁前部（前部平坦部１ｅに相当する位置）の間に差し渡して固定される上前部補強板１０５と、左右側面板１０１、１０２の上縁後部（傾斜部１ｇに相当する位置）の間に差し渡して固定される上後部補強板１０６と、左右側面板１０１、１０２の後縁上部の間に差し渡して固定される上部後面板１０７と、左右側面板１０１、１０２の後縁下部の間に差し渡して固定される下部後面板１０８と、上部後面板１０７と下部後面板１０８との間の開口を閉塞する主後面板１０９と、上前部補強板１０５及び上後部補強板１０６の上に載って上面１ｃを閉塞する上面板１１０と、その上面板１１０に載上される上面化粧カバー１１１と、前面枠板１０３の上を覆う前面化粧カバー１１２と、その前面化粧カバー１１２の下部を被覆する前面下部カバー１１３と、脚部が取り付けられた脚台１１４と、を含む。これら各部材のうち、上面板１１０、上面化粧カバー１１１、前面化粧カバー１１２、前面下部カバー１１２及び脚台１１４は加工性の良好な合成樹脂製であり、これを除く他の部材はより強度の高い金属製である。
【００４３】
左右の側面板１０１、１０２の上部は前部平坦部１ｅ、傾斜部１ｇ及び後部平坦部１ｆを形成する形状を有し、その板材の縁部は内方に略直角に折り曲げられて所定幅のフランジ１２０を形成している。さらに、そのフランジ１２０の上にはその形状に沿った、即ち傾斜部１ｇに対応した中間部と、中間部の前縁において鈍角で以て屈曲されて前部平坦部１ｅの後部に沿ってごく短く延伸する前縁部と、中間部の後縁において鈍角で以て屈曲されて後部平坦部１ｆに沿って長く延伸する後縁部とを有する細長い板状部材である補強金具１２１がネジで固着され、その補強金具１２１を間に挟んでフランジ１２０に上前部補強板１０５及び上後部補強板１０６がねじで固定される。上前部補強板１０５及び上後部補強板１０６は左右方向に延伸する板状部材の両端部が略直角に下方に折り曲げれられた略コ字形状のアーチ状の部材であり、それによって強度が高められている。この上前部補強板１０５が本発明における筐体上面の構成部材であって、補強金具である。
【００４４】
上述したように外槽１０はダンパ１１やばね等の弾性部材によって揺動自在であるが、特に脱水時等ドラム１３が高速で回転駆動される際の大きな振動を抑制するには外槽１０自体の重量を増す必要がある。そこで、このドラム式洗濯乾燥機では、外槽１０の上部に所定重量のバランスウエイト４１を取り付けてある。また、外槽１０が揺動可能であることは筐体１自体の振動を抑制するために重要であるが、輸送時には外槽１０が大きく揺動し過ぎると破損等に至るおそれがあるため、輸送時には外槽１０が揺動しないようにこれを固定保持する固定保持機構を設けている。これらの点について、図６、図７に加えて図８、図９を参照して説明する。図８は図７中の要部の前後方向の縦断面図、図９は連結金具の外観図（ａ）及びＡ−Ａ’矢視線断面図（ｂ）である。
【００４５】
樹脂成型品である外槽１０の上部には、鉄製の板状部材である取付金具４０が固定されている。取付金具４０は前方側に位置する膨出部４０ｂと後方側に位置する平坦部４０ａとを有する。平坦部４０ａの上には平板状のバランスウエイト４１が載せられ、そのバランスウエイト４１は、間に挟まれた取付金具４０の平坦部４０ａを厚さ方向に貫通する複数のねじ４２により外槽１０に対して固定されている。したがって、取付金具４０の平坦部４０ａは広い面積で以てバランスウエイト４１と外槽１０の上壁面に密着しており、重量物であるバランスウエイト４１は取付金具４０の平坦部４０ａを外槽１０の上壁面に押し付けるように固定されている。これによって、ねじ４２の螺合部分の強度を高めている。
【００４６】
取付金具４０の膨出部４０ｂは外槽１０上面から上方に突設されたボスにねじ４３で固定されている。この取付金具の膨出部４０ｂには左右方向の略中心軸線を中心に左右対称の位置に一対の取付孔４０ｃが形成されている。この取付孔４０ｃは、その上方に位置する上前部補強板１０５に形成された連結金具装着開口１０５ａに上端が保持された連結金具４５のボルト４５２のねじ部４５２ｃを螺入するためのものである。
【００４７】
連結金具４５は、図９に示すように、一面（図９（ａ）では右面）が開放した水平断面が略コ字形状であるスペーサ４５１と、スペーサ４５１の上壁面及び下壁面に設けられた通し孔に挿通されたボルト４５２と、ボルト４５２の頭部４５２ａとスペーサ４５１の上壁面との間に介装された四角形状の座金４５３と、から成る。スペーサ４５１の内部に位置するポルト４５２の軸部４５２ｂには通し孔よりも大きな径のフランジ４５２ｄが形成されており、これによってスペーサ４５１からのボルト４５２の抜けが阻止されるようになっている。
【００４８】
本ドラム式洗濯乾燥機の輸送時には、同一形状、同一サイズの２本の連結金具４５はその座金４５３が連結金具装着開口１０５ａに保持されるように取り付けられる。即ち、連結金具装着開口１０５ａは、スペーサ４５１の外形形状よりは大きく座金４５３の外形形状よりは小さいサイズの開口とボルト４５２の軸部４５２ｂの外形形状よりは大きくスペーサ４５１と座金４５３の外形形状よりは小さいサイズの開口とが連なった形状をしており、大きな方の開口を通して上方から連結金具４５のスペーサ４５１を挿入し、スペーサ４５１全体が開口の下方に挿入された後に連結金具４５を小さい開口のほうに横ずらしして連結金具４５の座金４５３を開口上部に掛止させればよい。
【００４９】
この状態では、２本の連結金具４５はそれぞれ上前部補強板１０５からほぼ垂直に垂下した状態となり、ボルト４５２の下端のねじ部４５２ｃは取付孔４０ｃに対応する位置となる。そして、ボルト頭部４５２ａを回すとねじ部４５２ｃが取付孔４０ｃに螺入されてゆき、ボルト４５２を締め付けるとスペーサ４５１を間に挟んで取付金具４０と上前部補強板１０５とは連結される。而して、筐体１の上面と外槽１０の上部とは連結され、これにより外槽１０は筐体１に対して固定保持される。
【００５０】
但し、２本の連結金具４５による固定だけでは十分ではないため、同様の形状の２本の連結金具４６を上部後面板１０７に形成した連結金具装着開口１０７ａに同様に装着し、このボルトを締めることで外槽１０の後部に取り付けられた図示しない取付金具にボルトが螺入され、外槽１０後部が上部後面板１０７に連結されるようにしている。而して、筐体１の後面と外槽１０の後部とは連結され、これにより外槽１０は筐体１に対してさらに確実に固定保持される。
【００５１】
上述のように４本の連結金具４５、４６により外槽１０が固定保持された状態で本ドラム式洗濯乾燥機は例えば使用者の居宅に運搬され、使用者の居宅において作業者が連結金具４５、４６を取り外す。それにより、外槽１０の固定保持は解除され、揺動可能な状態になる。
【００５２】
後面側の連結金具４６はそのボルト頭部が露出しており、そのまま抜き差し可能であるが、上面側は連結金具４５を抜き差しするために次のような構造となっている。図１０は筐体１の上面１ｃの要部の前後方向の縦断面図である。
【００５３】
図３、図１０に示すように、上前部補強板１０５に形成された２個の連結金具装着開口１０５ａの上方において、上面板１１０にはそれぞれ作業用開口１１０ａが形成されており、さらにその上の上面化粧カバー１１１には横方向に広い１個の作業用開口１１１ｃが形成されている。そして、この作業用開口１１１ｃにはその下縁部とツメで係合可能な、本発明における蓋体に相当するキャップ１３０が着脱自在に取り付けられている。このキャップ１３０で作業用開口１１１ｃが閉塞され、キャップ１３０を開ければ作業用開口１１１ｃ、１１０ａを通して上前部補強板１０５が覗き、そこには連結金具装着開口１０５ａが位置しているので上方から連結金具４５の着脱が可能である。
【００５４】
キャップ１３０と作業用開口１１１ｃとの隙間は設計上は僅かであるものの、上面化粧カバー１１１上に水が溜まると僅かな隙間を通して水が下方に流れることがある。こうして侵入した水が筐体１内に落ちるのは好ましくないため、図１０に示すように、上面板１１０の作業用開口１１０ａの縁部はキャップ１３０の内面に接触するようにリブが形成され、そのリブを取り囲むように周囲よりも一段低い水溜め部１１０ｂが設けられている。そのため、キャップ１３０と作業用開口１１１ｃとの隙間から流れ込んだ水はこの水溜め部１１０ｂに一旦入る。さらに、上面板１１０の上面にはこの水溜め部１１０ｂから後方にその両側よりも一段低い排水溝１１０ｃが後方に向かって延設されている。それにより、図１０に示すように、この排水溝１１０ｃの部分においては上面化粧カバー１１１の下面と上面板１１０の上面との間に水路が形成され、水溜め部１１０ｂに溜まった水はこの水路を通って後方側に流れる。
【００５５】
上面化粧カバー１１１は筐体１の傾斜部１ｇの途中までしか上面板１１０の上を被覆していないため、上述のように上面化粧カバー１１１の下面と上面板１１０の上面との間に形成された水路は傾斜部１ｇの途中で外部に開口している。したがって、この水路に沿って流れてきた水はこの流出開口１３１から機外へと出て、その後は上面板１１０を伝って筐体１の後面に落ちる。このようにして、キャップ１３０と作業用開口１１１ｃとの隙間から侵入した水は機外へと排出されることになる。
【００５６】
また、本実施例のドラム式洗濯乾燥機の輸送の際には、段ボールを主体とする梱包材が使用されるが、特に底面を被覆するための底部梱包材に特徴を有している。図１１は本実施例のドラム式洗濯乾燥機を輸送する際に使用される底部梱包材９０の斜視図である。この底部梱包材９０は、段ボール製の底面９１ａ、両側面９１ｂ、９１ｃ、前面９１ｄ、後面９１ｅを有する本体部９１の内側に、脚台１１４を保持する左右それぞれの発泡スチロール製の台座部材９２、９３が嵌め込まれ、その台座部材９２、９３の間を左右につなぐ断面コ字形状の段ボール製の連結部材９４を中央に嵌め込んだものである。
【００５７】
従来の底部梱包材はドラム式洗濯乾燥機の外槽の底部に取り付けられた部材を保持する発泡スチロール製の大きな部材を中央に設ける必要があったが、上述したように本実施例のドラム式洗濯乾燥機は外槽１０を保持固定するために外槽１０底部を緩衝体により保持する必要がない。そのため、上記のように簡易的な連結部材９４を用いることができる。この連結部材９４は１枚の所定形状の段ボール紙の両端部を略直角に折り曲げることにより形成されるので、この部分を発泡スチロール製とする場合に比較してコストの低減が可能である。一方、コ字形状にしたことで連結部材９４は両側からの押圧に対し高い強度を有し、底部梱包材９０自体の変形を生じにくくすることができる。
【００５８】
なお、上記実施例のドラム式洗濯乾燥機では、筐体１の全高を高くするとともに外槽１０の位置を上げることにより外槽１０の下方に形成された空間に、貯水槽２９や貯水槽２９内の水を給水ユニット２０に送るポンプなどを設置していたが、この外槽１０下方の空間は他の用途にも利用することができる。例えば、箱入り洗剤などを収納可能な大きな引き出し式の収納箱を設置したり、或いはヒータ式でなくヒートポンプ式の乾燥を行う構成ではコンプレッサなどを設置したりすることが可能である。
【００５９】
また上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯乾燥機のドアを開放した状態での外観側面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において上面化粧カバーを取り除いた状態の上面平面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯乾燥機の概略側面縦断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯乾燥機における筐体構造の斜視図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において上面板や前面化粧カバーを取り除いた状態の背面斜視図。
【図７】図６の状態から外槽上部空間に配置される部材を取り除いた状態の要部の背面斜視図。
【図８】図７中の要部の前後方向の縦断面図。
【図９】連結金具の外観図（ａ）及びＡ−Ａ’矢視線断面図（ｂ）。
【図１０】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において筐体上面の要部の前後方向の縦断面図。
【図１１】本実施例のドラム式洗濯乾燥機を輸送する際に使用される底部梱包材の斜視図。
【符号の説明】
【００６１】
１…筐体
１０１…左側面板
１０２…右側面板
１０３…前面枠板
１０４…前部補強板
１０５…上前部補強板
１０５ａ、１０７ａ…連結金具装着開口
１０６…上後部補強板
１０７…上部後面板
１０８…下部後面板
１０９…主後面板
１１０…上面板
１１０ａ…作業用開口
１１０ｂ…水溜め部
１１０ｃ…排水溝
１１１…上面化粧カバー
１１１ａ…リブ
１１１ｃ…作業用開口
１１２…前面化粧カバー
１１３…前面下部カバー
１１４…脚台
１２０…フランジ
１２１…補強金具
１３０…キャップ
１３１…流出開口
３…給水ホース接続口
１０…外槽
１１…ダンパ
１３…ドラム
１４…主軸
１７…モータ
２０…給水ユニット
４０…取付金具
４０ａ…平坦部
４０ｂ…膨出部
４０ｃ…取付孔
４１…バランスウエイト
４５、４６…連結金具
４５１…スペーサ
４５２…ボルト
４５２ａ…頭部
４５２ｂ…軸部
４５２ｃ…ねじ部
４５２ｄ…フランジ
４５３…座金
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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