(57)【要約】【課題】  単一視点のカメラを用いて乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出システムにつき、当該カメラの合理的な視野設定を行うのに有効な技術を提供する。【解決手段】  車両に搭載される対象物検出システム１００では、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように視野設定する構成とされる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出システムであって、
車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得るカメラと、
前記カメラにより得られた画像に基づいて、車両乗員席上の対象物に関する情報を導出する処理を行う処理手段と、
を備え、
前記カメラの視野は、前記単一視点から運転席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第１の視線と、当該単一視点から助手席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第２の視線とによって区画される領域を含む構成であることを特徴とする対象物検出システム。
【請求項２】
請求項１に記載の対象物検出システムであって、
前記第１の視線及び第２の視線によって区画される前記カメラの視野に後席の領域を含むことを特徴とする対象物検出システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の対象物検出システムであって、
前記カメラの視野は、平面視に関する視野角が概ね１１０度を下回るように設定されることを特徴とする対象物検出システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の対象物検出システムであって、
前記処理手段は、前記第１の視線及び第２の視線によって区画される視野を有する前記カメラにより得られた画像に基づいて、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出し、これによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別することを特徴とする対象物検出システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の対象物検出システムであって、
前記乗員席上の対象物は、少なくとも前記カメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識されることを特徴とする対象物検出システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の対象物検出システムと、
前記対象物検出システムの処理手段にて導出された、車両乗員席上の対象物に関する情報に基づいて作動する作動装置と、
前記作動装置を駆動制御する駆動制御手段と、
を備えることを特徴とする作動装置制御システム。
【請求項７】
エンジン走行系統と、電装系統と、前記エンジン走行系統及び電装系統の駆動制御を行う駆動制御装置と、車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出手段と、を有し、
前記対象物検出手段は、請求項１〜５のいずれかに記載の対象物検出システムを用いて構成されることを特徴とする車両。
【請求項８】
車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得るカメラを用い、車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出方法であって、
前記カメラの設定に関し、前記単一視点から運転席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第１の視線と、当該単一視点から助手席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第２の視線とによって区画される領域を含む視野を設定し、これによって運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつが視野範囲に入るように前記視野を振分けることを特徴とする対象物検出方法。
【請求項９】
請求項８に記載の対象物検出方法であって、
前記カメラの設定に関し、前記第１の視線及び第２の視線によって区画される当該カメラの視野に後席の領域を含む設定とすることを特徴とする対象物検出方法。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の対象物検出方法であって、
前記カメラの設定に関し、前記視野の平面視に関する視野角を概ね１１０度を下回る設定とすることを特徴とする対象物検出方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載の対象物検出方法であって、
前記第１の視線及び第２の視線によって区画される視野を有する前記カメラにより得られた画像に基づいて、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出し、これによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別することを特徴とする対象物検出方法。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれかに記載の対象物検出方法であって、
前記乗員席上の対象物を、少なくとも前記カメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識することを特徴とする対象物検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される乗員情報検出システムに係り、詳しくは車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カメラ等の撮像手段を用いて、車両乗員席上の着座物に関する情報を検出する種々の技術が知られている。例えば、下記特許文献１には、車両乗員の前方に設置した単一のカメラを用い、当該車両乗員の位置を検出しようとする乗員検知装置の構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２９４８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献１に記載の乗員検知装置のように、カメラを用いて車両乗員に関する情報を検出する場合には、カメラの視野角が広がるほどにレンズの明るさが低下し、且つ中央部に比べ周辺部に歪みが生じることが知られている。従って、一台のカメラを用いて一度に多くの車両乗員を検出しようとすると、レンズの特性上の画像の暗さや歪みが原因となって車両乗員に関する情報の検出精度が低下し、このような場合には高価なカメラが必要とされる。かといって、検出精度向上を図るべく視野角の狭いカメラを用いると、今度は検出可能な車両乗員の数が限られてしまい、所望の数の車両乗員に関する情報を検出するのが難しいという問題がある。具体的には、視野角が限られた一台のカメラで助手席を検出することが可能であるものの、当該カメラで運転席と助手席の両方の席を一度に検出することは難しい場合があり、このような場合には複数のカメラが必要とされる。そこで、この種の検出システムの設計に際しては、低コスト化を図るべくカメラの視野角を抑えるとともに、対象物に関する所望の情報を精度良く検出するのに有効な視野設定を行う技術が求められている。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、単一視点のカメラを用いて車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出システムにつき、当該カメラの合理的な視野設定を行うのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。本発明は、典型的には自動車において、車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出システムに適用されるが、自動車以外の車両、例えば航空機、船舶、電車、バス等に関する対象物検出システムの構築技術に対しても同様に、本発明を適用することが可能である。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりの対象物検出システムである。
請求項１に記載のこの対象物検出システムは、車両乗員席上の対象物に関する情報を検知するシステムであって、特にカメラ及び処理手段を少なくとも備える。ここでいう「対象物」には、車両乗員、車両乗員以外の載置物、チャイルドシートやジュニアシートなどが包含される。また、本発明において「対象物に関する情報」には、対象物の有無、大きさ、位置、姿勢などが広く包含される。対象物が車両乗員である場合には、車両乗員の有無、車両乗員の大きさ（体格クラス）、車両乗員の位置、車両乗員の各身体部位の位置や形状、車両乗員の姿勢などが、対象物に関する情報として挙げられる。
【０００６】
本発明のカメラは、車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得る手段（撮像手段ないし撮影手段）として構成される。このカメラの視点に関しては、前席よりも前方位置から車両後方へと向かう場合や、前席よりも後方位置から車両後方へと向かう場合が想定される。ここでいう「単一視点」とは、カメラの設置箇所が単一、すなわち一台のカメラが一箇所に設定されている態様をあらわすものである。従って、単一視点に関する画像を得るこのカメラとしては、単眼Ｃ−ＭＯＳ３Ｄカメラや複眼ステレオ３Ｄカメラ、更には２Ｄカメラを用いることができる。本発明では、この単一視点に関する画像を得るカメラによって、車両乗員席上の対象物の画像が得られることとなる。このとき、対象物の立体画像によって、当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢などを認識する場合には、単眼Ｃ−ＭＯＳ３Ｄカメラや複眼ステレオ３Ｄカメラを用いることができ、当該対象物の有無や外形（外郭）のみを検出すれば足りる場合には、２Ｄカメラを用いることができる。
【０００７】
本発明の処理手段は、カメラにより得られた画像に基づいて、車両乗員席上の対象物に関する情報を導出する処理を行う手段として構成される。この処理手段によって、車両乗員席上の対象物に関する情報が導出されることとなる。本発明では、この処理手段が、品質の良い画像を得るためのカメラの制御や、撮影した画像を加工分析するための画像処理制御を行う画像処理機能や、演算制御ソフトウエア、補正用のデータや前処理用のバッファーフレームメモリー、認識演算のための定義データや基準パターンを記録（記憶）する記憶機能等を備える。
【０００８】
特に本発明では、上記カメラの構成に関し、当該カメラの視野は、単一視点から運転席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第１の視線と、当該単一視点から助手席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第２の視線とによって区画される領域を含む構成とされる。この場合、カメラの視野は、第１の視線と第２の視線とによって区画される領域を含んでいればよく、当該領域と合致するような設定や、当該領域を含んだ上で当該領域よりも広い設定とされ得る。運転席の左右方向に関する中央領域は、運転席上の対象物の中心部分とほぼ合致し、助手席の左右方向に関する中央領域は、助手席上の対象物の中心部分とほぼ合致する。従って、このような視野において、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入ることとなる。対象物の一例である車両乗員の場合には、運転席乗員の半身と、助手席乗員の半身が視野範囲に入る。
【０００９】
ところで、カメラを用いて対象物に関する情報を検出する場合には、カメラの視野角が広がるほどにレンズの明るさが低下し、且つ中央部に比べ周辺部に歪みが生じることが知られている。従って、一台のカメラを用いて一度に多くの対象物を検出しようとすると、レンズの特性上の画像の暗さや歪みが原因となって検出精度が低下し、このような場合には高価なカメラが必要とされる。かといって、検出精度を向上させるべく視野角の狭いカメラを用いると、今度は検出可能な対象物の数が限られてしまい、所望の数の対象物を検出するのが難しい。そこで、本発明では、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように視野設定している。すなわち、本発明では、カメラ全体の視野角を極力抑えるとともに、限られたこの視野に関し、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように視野の振分けを設定している。
なお、運転席と助手席が車両前後方向にスライド可能になっている場合には、運転席と助手席が車両前方へ最もスライドした位置における運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつが、カメラの視野範囲に入るように設定しても良い。
【００１０】
このような視野設定によれば、カメラの視野角を抑えることで、低コスト化を図るとともに対象物の検出精度を向上させることができ、しかも限られた視野を対象物の各々半分ずつを検出するように振り分けることによって、運転席上の対象物及び助手席上の対象物に関する情報を精度良く取得することが可能となる。これは、対象物を車両乗員で考えた場合、人体の立体的な形状は左右がほぼ対称であるため、少なくとも車両乗員の半身の画像を精度良く検出すれば、当該車両乗員の全体についても推定でき、同様の検出精度の高い情報が得られるという考えに基づいている。
従って、請求項１に記載の対象物検出システムのこのような構成によれば、カメラの視野角を抑えることで、低コスト化を図るとともに対象物の検出精度を向上させることができ、しかも限られた視野を有効活用することによって対象物に関する所望の情報を得ることができる、カメラの合理的な視野設定を行うことが可能となる。
【００１１】
なお、本発明の対象物検出システムによって検出された、対象物に関する情報は、車両乗員を拘束するべく作動する乗員拘束手段、例えばエアバッグ装置、シートベルト装置や、警報デバイス（表示出力、音声出力など）などに関する制御において好適に用いられる。また、本発明は、「単一視点」に関し、車両乗員席上の単一視点設定を行う単一のカメラを用いる構成を少なくとも有していれば足り、その他の目的で使用される別のカメラや視点についての設置を妨げるものではない。
【００１２】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりの対象物検出システムである。
請求項２に記載のこの対象物検出システムでは、請求項１に記載の構成において、第１の視線及び第２の視線によって区画されるカメラの視野に後席の領域を含む構成とされる。請求項２に記載の対象物検出システムのこのような構成によれば、運転席上の対象物及び助手席上の対象物に加えて、後席上の対象物に関しても所望の情報を得ることができる、更なる合理的な視野設定を行うことが可能となる。
なお、本発明においては、カメラの視野中心を通る視線が、後席の領域に概ね合致する構成とされるのが好ましい。ここで、カメラの視野中心領域は、レンズの特性上、画像の暗さや歪みが発生しにくい領域である。また、後席は前席よりもカメラからの距離は遠いが、カメラの視野中心領域は明るく歪みが少ないため、検出精度の低下がみられない。従ってこのような構成によれば、前席上の対象物のみならず、後席上の対象物に関しても、所望の情報を精度良く検出することが可能となる。
【００１３】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりの対象物検出システムである。
請求項３に記載のこの対象物検出システムでは、請求項１または請求項２に記載のカメラの視野は、運転席、助手席の全領域をカバーする必要がないため、平面視に関する視野角が概ね１１０度を下回るように設定される。
請求項３に記載の対象物検出システムのこのような構成によれば、カメラの視野角を概ね１１０度を下回るような設定とすることによって、平均的な大きさや明るさの安価なレンズを使用することができ、システムのコスト低減を図ることが可能となる。
【００１４】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりの対象物検出システムである。
請求項４に記載のこの対象物検出システムでは、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の処理手段は、第１の視線及び第２の視線によって区画される視野を有するカメラにより得られた画像に基づいて、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出し、これによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別する構成とされる。典型的には、対象物の有無を判別した上で、対象物が有ると判別した場合に、更に対象物の大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別することができる。
請求項４に記載の対象物検出システムのこのような構成によれば、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出することによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別することが可能となるため合理的である。
【００１５】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりの対象物検出システムである。
請求項５に記載のこの対象物検出システムは、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の構成において、乗員席上の対象物は、少なくともカメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識される。
請求項５に記載の対象物検出システムのこのような構成によれば、乗員席上の対象物を、少なくともカメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識することが可能となる。
【００１６】
（本発明の第６発明）
前記課題を解決する本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりの作動装置制御システムである。
請求項６に記載のこの作動装置制御システムは、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の対象物検出システム、作動装置、駆動制御手段を少なくとも備える。本発明の作動装置は、対象物検出システムの処理手段にて導出された情報に基づいて作動する装置であり、当該作動装置には、警報出力を行う警報装置、エアバッグやシートベルトにより乗員を拘束するべく作動する乗員拘束装置、或いは乗員の姿勢に合わせて調節される装置（例えば、シートのヘッドレストの高さを調節するもの）などが包含される。本発明の駆動制御手段は、作動装置を駆動制御する手段として構成される。
このような構成によれば、対象物検出システムの処理手段による対象物の検出結果に応じた適正な態様で作動装置を駆動制御することで、作動装置のきめ細かい制御が可能となる。
【００１７】
（本発明の第７発明）
前記課題を解決する本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりの車両である。
請求項７に記載のこの車両は、エンジン走行系統、電装系統、駆動制御装置、対象物検出手段を少なくとも備える。エンジン走行系統は、エンジン及び車両の走行に関与する系統として構成される。電装系統は、車両に使われる電機部品に関与する系統として構成される。駆動制御装置は、エンジン走行系統及び電装系統の駆動制御を行う機能を有する装置として構成される。対象物検出手段は、車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する手段として構成される。本発明では、この対象物検出手段が、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の対象物検出システムを用いて構成される。
このような構成によれば、カメラの合理的な視野設定を行うことが可能な対象物検出システムを搭載する車両が提供されることとなる。
【００１８】
（本発明の第８発明）
前記課題を解決する本発明の第８発明は、請求項８に記載されたとおりの対象物検出方法である。
請求項８に記載のこの対象物検出方法は、車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得るカメラを用い、車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する方法とされる。この対象物検出方法では、特にカメラの設定に関し、単一視点から運転席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第１の視線と、当該単一視点から助手席の左右方向に関する中央領域を通って車両後方へと延在する第２の視線とによって区画される領域を含む視野を設定し、これによって運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつが視野範囲に入るように前記視野を振分ける。この方法に際しては、請求項１に記載の対象物検出システムの構成要素であるカメラと同様のカメラを用いることができる。
従って、請求項８に記載の対象物検出方法によれば、カメラの視野角を抑えることで、低コスト化を図るとともに対象物の検出精度を向上させることができ、しかも限られた視野を有効活用することによって対象物に関する所望の情報を得ることが可能となる。
【００１９】
（本発明の第９発明）
前記課題を解決する本発明の第９発明は、請求項９に記載されたとおりの対象物検出方法である。
請求項９に記載のこの対象物検出方法では、請求項８に記載のカメラの設定に関し、第１の視線及び第２の視線によって区画される当該カメラの視野に後席の領域を含む設定とする。この方法に際しては、請求項２に記載の対象物検出システムの構成要素であるカメラと同様のカメラを用いることができる。
従って、請求項９に記載の対象物検出方法によれば、運転席上の対象物及び助手席上の対象物に加えて、後席上の対象物に関しても所望の情報を得ることができる、更なる合理的な視野設定を行うことが可能となる。
なお、本発明においては、カメラの視野中心を通る視線が、後席の領域に概ね合致する設定とされるのが好ましい。ここで、カメラの視野中心領域は、レンズの特性上、画像の暗さや歪みが発生しにくい領域である。また、後席は前席よりもカメラからの距離は遠いが、カメラの視野中心領域は明るく歪みが少ないため、検出精度の低下がみられない。従って、このような構成によれば、前席上の対象物のみならず、後席上の対象物に関しても、所望の情報を精度良く検出することが可能となる。
【００２０】
（本発明の第１０発明）
前記課題を解決する本発明の第１０発明は、請求項１０に記載されたとおりの対象物検出方法である。
請求項１０に記載のこの対象物検出方法では、請求項８または請求項９に記載のカメラの設定に関し、視野の平面視に関する視野角を概ね１１０度を下回る設定とする。この方法に際しては、請求項３に記載の対象物検出システムの構成要素であるカメラと同様のカメラを用いることができる。
従って、請求項１０に記載の対象物検出方法によれば、カメラの視野角を概ね１１０度を下回るような設定とすることによって、平均的な大きさや明るさの安価なレンズを使用することができ、システムのコスト低減を図ることが可能となる。
【００２１】
（本発明の第１１発明）
前記課題を解決する本発明の第１１発明は、請求項１１に記載されたとおりの対象物検出方法である。
請求項１１に記載のこの対象物検出方法は、請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の方法において、第１の視線及び第２の視線によって区画される視野を有するカメラにより得られた画像に基づいて、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出し、これによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別する方法とされる。
従って、請求項１１に記載の対象物検出方法を用いれば、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつを検出することによって当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢のうちの少なくとも１つを判別することが可能となるため合理的である。
【００２２】
（本発明の第１２発明）
前記課題を解決する本発明の第１２発明は、請求項１２に記載されたとおりの対象物検出方法である。
請求項１２に記載のこの対象物検出方法は、請求項８〜請求項１１のいずれかに記載の方法において、乗員席上の対象物を、少なくともカメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識する方法とされる。
従って、請求項１２に記載の対象物検出方法を用いれば、乗員席上の対象物を、少なくともカメラから当該対象物の表面までの距離または当該対象物の立体形状で認識することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明によれば、単一視点のカメラを用いて車両乗員席上の対象物に関する情報を検出する対象物検出システムにつき、特に運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように視野設定することによって、運転席上及び助手席上の対象物の半分の像だけで当該対象物を判別することができることとなるため、当該カメラの合理的な視野設定を行うことが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１〜図３を参照しながら、本発明における「対象物検出システム（対象物検出手段）」の一実施の形態である対象物検出システム１００につき説明する。
【００２５】
本実施の形態に係る車両搭載用の対象物検出システム１００の構成が図１に示される。
図１に示すように、本実施の形態の対象物検出システム１００は、本発明における「車両」としての自動車車両にて、車両乗員をはじめ車内の対象物に関する情報を検出するために搭載されるものであり、撮影手段１１０及び制御手段１２０を主体に構成されている。更に、この対象物検出システム１００は、車両側の駆動制御装置であるＥＣＵ２００及び乗員拘束手段２１０とともに、車両事故発生の際に車両乗員の拘束を図る乗員拘束装置（本発明における「作動装置制御システム」に対応）を構成する。当該車両は、特に図示しないものの、エンジン及び車両の走行に関与する系統であるエンジン走行系統、車両に使われる電機部品に関与する系統である電装系統、エンジン走行系統及び電装系統の駆動制御を行う駆動制御装置（ＥＣＵ２００）を備える。
【００２６】
本実施の形態の撮影手段１１０は、撮影デバイスとしてのカメラ１１２及びデータ転送回路を含む構成とされる。カメラ１１２は、Ｃ−ＭＯＳ又はＣＣＤ（電荷結合素子）を用いたうえで、光センサをアレイ状（格子状）に配置した３Ｄ（３次元画像）式のカメラ（「モニター」といもいう）として構成される。このカメラによって、対象物までの距離が複数回計測されて立体表面形状が検出され、当該対象物の有無、大きさ、位置、姿勢などの認識に用いられる。このカメラ１１２として、単眼Ｃ−ＭＯＳ３Ｄカメラや複眼ステレオ３Ｄカメラを用いることができる。対象物の有無や外形（外郭）のみを検出する場合には、３Ｄカメラにかえて２Ｄカメラを用いることもできる。
【００２７】
なお、本実施の形態のカメラ１１２は、自動車のインナーリヤビューミラー周辺部、サイドミラー周辺部、ダッシュボードの左右センター部分などに適宜埋め込み状に設置されるとともに、１または複数の車両乗員席の向きに取り付けられる。このカメラ１１２を用いて、運転席、助手席、後席などの車両乗員席上の対象物に関する情報が、周期的に複数回、計測されることとなる。また、特に図示しないものの、本実施の形態の対象物検出システム１００には、車両バッテリの電力をこのカメラ１１２に供給する電源装置が搭載されている。このカメラ１１２によるこの撮影は、例えばイグニッションキーがＯＮ状態になったとき、あるいは運転席内に装着された着座センサ（図示省略）が、当該運転席に着座した車両乗員を検知したときに開始されるように設定される。
【００２８】
本実施の形態の制御手段１２０は、更に画像処理手段１３０、演算手段（ＭＰＵ）１５０、記憶手段１７０、入出力手段１９０、また特に図示しないものの周辺装置等を少なくとも備える。この制御手段１２０は、カメラ１１２により得られた画像に基づいて、車両乗員席上の対象物に関する情報を導出する処理を行う手段であり、本発明における「処理手段」を構成している。
【００２９】
画像処理手段１３０は、品質の良い画像を得るためのカメラ制御や、カメラ１１２によって撮影した画像を加工分析するための画像処理制御を行う手段として構成される。具体的には、カメラ制御においては、フレームシート、シャッター時間、感度調整、精度補正が行われ、ダイナミックレンジや輝度、ホワイトバランスなどが調整される。また、画像処理制御においては、画像の回転補正やレンズ歪み補正、フィルター演算、差分演算などの画像前処理演算と、形状判定やトラッキングなどの画像認識処理演算が実行される。
【００３０】
本実施の形態の演算手段１５０は、対象物情報抽出部１５２を少なくとも備える。この対象物情報抽出部１５２は、画像処理手段１３０からの情報に基づいて、対象物に関する情報を抽出する処理を行う。具体的には、対象物の有無、大きさ、位置、姿勢などに関する情報、車両乗員に関しては、乗員の有無、乗員の大きさ（体格クラス）、頭、肩乃至上体の位置、アウトオブポジション（ＯＯＰ）等が抽出（導出）される。
【００３１】
本実施の形態の記憶手段１７０は、演算制御ソフトウエアに加えて、補正用のデータや前処理用のバッファーフレームメモリー、認識演算のための定義データや基準パターン、演算手段１５０の処理結果などを記録（記憶）する手段として構成される。
【００３２】
本実施の形態の入出力手段１９０は、車両全体に関する制御を行うＥＣＵ２００との間で、車両に関する情報、周辺の交通状況に関する情報、天候や時間帯に関する情報などが入力され認識結果を出力する。車両に関する情報の例としては、車両ドアの開閉、シートベルトの装脱着、ブレーキの作動、車速、ステアリング操舵角度などがある。本実施の形態では、この入出力手段１９０から出力された情報に基づいて、ＥＣＵ２００が作動装置である乗員拘束手段２１０に対し駆動制御信号を出力する構成とされる。この乗員拘束手段２１０としては、エアバッグやシートベルトにより乗員を拘束するべく作動する装置などがあげられる。この乗員拘束手段２１０が、本発明における「作動装置」に相当し、この乗員拘束手段２１０を駆動制御するＥＣＵ２００が、本発明における「駆動制御手段」に相当する。また、この乗員拘束手段２１０に加えて、警報出力（表示出力、音声出力など）を行う警報装置や、乗員の姿勢に合わせて調節される装置（例えば、シートのヘッドレストの高さを調節するもの）駆動を、ＥＣＵ２００によって制御する構成を採用することもできる。
【００３３】
ここで、上記構成のカメラ１１２の視野設定に関し、図２及び図３を参照しながら具体的に説明する。本実施の形態のカメラ１１２の視野１１４を平面視にて示すのが図２であり、図２中のａ−ａ線矢視図が図３に示される。なお、これら図２及び図３では、運転席が右側の場合（右ハンドル車の場合）について示している。
【００３４】
図２及び図３に示すように、本実施の形態のカメラ１１２は、車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得るカメラであり、本発明における「車室内にて車両後方へと向かう単一視点に関する画像を得るカメラ」に相当する。このカメラ１１２の視野１１４は、単一視点から運転席Ｓ１の左右方向に関する中央領域（図２中の中央領域Ａ）を通って車両後方へと延在する視線（図２中の第１の視線Ｌ１）と、当該単一視点から助手席Ｓ２の左右方向に関する中央領域（図２中の中央領域Ｂ）を通って車両後方へと延在する視線（図２中の第２の視線Ｌ２）とによって区画される領域を含む設定とされる。この場合、カメラ１１２の視野は、第１の視線Ｌ１と第２の視線Ｌ２とによって区画される領域を含んでいればよく、当該領域と合致するような設定や、当該領域を含んだ上で当該領域よりも広い設定とされ得る。また、このカメラ１１２の視点に関しては、前席よりも前方位置から車両後方へと向かう場合や、例えば車両乗員が前席を車両前方へスライドさせた際に、前席よりも後方位置から車両後方へと向かう場合が想定される。
【００３５】
運転席Ｓ１の中央領域Ａは、運転席Ｓ１に乗員が着座したときに当該乗員のほぼ中央（中心）に位置する領域として規定される。同様に、助手席Ｓ２の中央領域Ｂは、助手席Ｓ２に乗員が着座したときに当該乗員のほぼ中央（中心）に位置する領域として規定される。この運転席Ｓ１の中央領域Ａが、本発明における「運転席の左右方向に関する中央領域」に相当し、助手席Ｓ２の中央領域Ｂが、本発明における「助手席の左右方向に関する中央領域」に相当する。
【００３６】
また、本実施の形態では、この視野１１４の平面視に関する視野角θが、概ね１１０度を下回るように設定される。カメラ１１２の視野角θをこのような設定にすることによって、平均的な大きさや明るさの安価なレンズを使用することができ、システムのコスト低減を図ることが可能となる。カメラ１１２の照明として赤外線照明を用いる場合には、視野角θを抑えることによって照射範囲が狭くなり、これにより照射光量及び消費電力の低減効果が高まることとなる。
【００３７】
ここで、カメラ１１２のこのような視野１１４の設定は、システムのコスト低減を図るべく視野角θを抑えたうえで、この限られた視野を有効利用しようとする技術思想に基づくものである。本実施の形態では、人体の立体的な形状は左右がほぼ対称であるため、少なくとも車両乗員の半身の画像を精度良く検出すれば、当該車両乗員の全体についても同様に検出精度の高い情報が得られると考え、運転席上の対象物及び助手席上の対象物の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように視野の振分けを設定している。
【００３８】
具体的には、カメラ１１２の視野１１４に関し、運転席Ｓ１上の乗員Ｃ１の左半身と、助手席Ｓ２上の乗員Ｃ２の左半身が視野範囲となる。従って、乗員Ｃ１及び乗員Ｃ２に関する情報（乗員の有無、乗員の大きさ（体格クラス）、頭、肩乃至上体の位置、姿勢等）を精度良く検出することができる。この場合、乗員Ｃ１及び乗員Ｃ２に関する各種の情報のうちの少なくとも１つの情報を検出（判別）することができ、典型的には乗員Ｃ１及び乗員Ｃ２の有無を判別した上で、当該乗員が有ると判別した場合に、更に当該乗員に関する他の情報のうちの少なくとも１つを判別することができる。
なお、本実施の形態のように、カメラ１１２のレンズ周辺部のイメージを乗員に関する情報の検出に用いる場合には、レンズによる画像の歪みや明るさを改善するべく自由曲面補正レンズを使用するのが好ましい。このような自由曲面補正レンズを使用することによって、レンズ周辺部への照射光量を増加させるとともに、歪みを補正することができ、乗員Ｃ１及び乗員Ｃ２に関する情報を更に精度良く検出することが可能となる。
【００３９】
また、カメラ１１２の視野１１４に関し、当該視野１１４には後席Ｓ３が存在し（第１の視線Ｌ１及び第２の視線Ｌ２によって区画される視野１１４に後席Ｓ３の領域を含み）、且つカメラ１１２の視野中心を通る視線Ｌ３が、後席Ｓ３の領域に概ね合致する構成とされる。この視野中心領域は、レンズの特性上、画像の暗さや歪みが発生しにくい領域とされる。また、後席は前席よりもカメラ１１２からの距離は遠いが、カメラ１１２の視野中心領域は明るく歪みが少ないため、検出精度の低下がみられない。従って、前席上の乗員のみならず、後席Ｓ３上の乗員に関しても、精度良く所望の情報、例えば乗員Ｃ３の有無、大きさ（体格クラス）、位置、姿勢、乗員Ｃ３が大人か子供か等を検出することができる。この場合、乗員Ｃ３に関する各種の情報のうちの少なくとも１つの情報を検出（判別）することができ、典型的には乗員Ｃ３の有無を判別した上で、当該乗員Ｃ３が有ると判別した場合に、更に当該乗Ｃ３員に関する他の情報のうちの少なくとも１つを判別することができる。
【００４０】
そして、上記構成の対象物検出システム１００によって検出された情報は、連続的或いは一定時間毎に図１中のＥＣＵ２００に伝送され、このＥＣＵ２００によって乗員拘束手段２１０が駆動制御される。例えば、エアバッグ装置やシートベルト装置からなる乗員拘束手段２１０による拘束能力（乗員拘束態様）が、乗員の有無、体格、位置、姿勢などに応じて変わるように制御される。具体的には、運転席Ｓ１上の乗員Ｃ１や助手席Ｓ２上の乗員Ｃ２に関する情報として、当該乗員の大きさや位置の情報に基づいて体格クラスを推定し、推定した体格クラスに応じてエアバッグやシートベルトのエネルギー吸収能力を可変としたり、エアバッグ展開速度を可変としたりすることで、拘束能力（乗員拘束態様）を変える制御を行う。
【００４１】
なお、本実施の形態によれば、車両乗員席上における乗員の有無を検出することで、乗員がいる場合にのみ乗員拘束手段２１０を作動させる制御が可能となるため、乗員拘束手段２１０の不要な作動を抑止することができる。また、前席（運転席Ｓ１及び助手席Ｓ２）や、後席Ｓ３における乗員の有無を検出した場合には、警報出力（表示出力、音声出力など）を行う警報装置を用いて、シートベルトを装着していない乗員に対し着用を促す制御を行うこともできる。
【００４２】
以上のように、本実施の形態の対象物検出システム１００を用いれば、カメラ１１２の視野角を抑えることで、低コスト化を図るとともに車両乗員の検出精度を向上させることができ、しかも限られた視野を、運転席Ｓ１上の乗員Ｃ１及び助手席Ｓ２上の乗員Ｃ２の各々半分ずつがカメラの視野範囲に入るように振分けることによって、運転席Ｓ１上の乗員Ｃ１及び助手席Ｓ２上の乗員Ｃ２に関する情報を精度良く取得することができる、カメラ１１２の合理的な視野設定を行うことが可能となる。
また、本実施の形態の対象物検出システム１００を用いれば、カメラ１１２の視野中心を通る視線Ｌ３が、後席Ｓ３の領域に概ね合致する構成を用いることによって、乗員Ｃ２の右半身がカメラ１１２の視野中心領域に位置することとなり、これによって後席Ｓ３の乗員Ｃ３に関しても、所望の情報を精度良く検出することが可能となる。
また、本実施の形態の対象物検出システム１００を用いれば、カメラ１１２の視野角を概ね１１０度を下回るような設定とすることによって、平均的な大きさや明るさの安価なレンズを使用することができ、システムのコスト低減を図ることが可能となる。
また、本実施の形態の対象物検出システム１００を用いれば、当該対象物検出システムの検出結果に応じた適正な態様で乗員拘束手段２１０を駆動制御することで、乗員拘束手段２１０のきめ細かい制御が可能となる。
また、本実施の形態によれば、カメラ１１２の合理的な視野設定を行うことが可能な対象物検出システム１００を搭載する車両１０が提供される。
【００４３】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４４】
本発明では、カメラ１１２を介して検出される対象物には、車両乗員のほか、車両乗員以外の載置物、チャイルドシートやジュニアシートなどが包含される。この場合、対象物に関する情報としては、対象物の有無、大きさ、位置、姿勢などがある。
【００４５】
また、上記実施の形態では、自動車に装着される対象物検出システムの構成について記載したが、自動車をはじめ、航空機、船舶、電車、バス、トラック等の各種の車両に装着される対象物検出システムの構成に対し本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施の形態に係る車両搭載用の対象物検出システム１００の構成を示す図である。
【図２】本実施の形態のカメラ１１２の視野１１４を平面視にて示す図である。
【図３】図２中のａ−ａ線矢視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…車両
１００…対象物検出システム
１１０…撮影手段
１１２…カメラ
１２０…制御手段
１３０…画像処理手段
１５０…演算手段（ＭＰＵ）
１５２…対象物情報抽出部
１７０…記憶手段
１９０…入出力手段
２００…ＥＣＵ
２１０…乗員拘束手段
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３…乗員
Ｓ１…運転席
Ｓ２…助手席
【図１】
2007276577.tif 000003
【図２】
2007276577.tif 000004
【図３】
2007276577.tif 000005