(57)【要約】【課題】  均一な性質の薄膜を現像部材又は像担持体上に形成すると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減する液体現像用現像装置を提供する。【解決手段】  不飽和脂肪酸を含む植物油を液体キャリアとする現像剤と、現像剤を担持する現像部材２１と、現像部材に現像剤を供給する現像剤供給部材３３と、現像剤を貯蔵する現像剤容器３１を有し、像担持体１１上に形成した潜像を現像する液体現像用現像装置において、現像剤供給部材３３又は現像部材２１の内部に加熱手段１００を設置することを特徴とする。【選択図】図３
2007206119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不飽和脂肪酸を含む植物油を液体キャリアとする現像剤と、前記現像剤を担持する現像部材と、前記現像部材に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤を貯蔵する現像剤容器を有し、像担持体上に形成した潜像を現像する液体現像用現像装置において、前記現像剤供給部材内部に加熱手段を設置することを特徴とする液体現像用現像装置。
【請求項２】
前記液体現像用現像装置は、前記現像剤供給部材に供給する現像剤の量を規制する規制部材を有し、前記加熱手段は、前記現像剤供給部材内部の、前記現像剤供給部材と前記規制部材との接触領域から前記現像剤供給部材と前記現像部材とのニップ部領域に至るいずれかの箇所に偏在配置されることを特徴とする請求項１に記載された液体現像用現像装置。
【請求項３】
前記現像剤容器内の現像剤の水位は、前記現像剤供給部材内の前記加熱手段より低い位置にあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された液体現像用現像装置。
【請求項４】
不飽和脂肪酸を含む植物油を液体キャリアとする現像剤と、前記現像剤を担持する現像部材と、前記現像部材に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤を貯蔵する現像剤容器を有し、像担持体上に形成した潜像を現像する液体現像用現像装置において、前記現像部材内部に加熱手段を設置することを特徴とする液体現像用現像装置。
【請求項５】
前記加熱手段は、前記現像部材内部の、前記現像剤供給部材と前記現像部材とのニップ部領域から前記現像部材と前記像担持体とのニップ部領域に至るいずれかの箇所に偏在配置されることを特徴とする請求項４に記載された液体現像用現像装置。
【請求項６】
前記液体現像用現像装置は、前記現像剤供給部材に現像剤を供給する現像剤汲上部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項５に記載された液体現像用現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成した潜像を現像部材に担持する液体現像剤により現像する液体現像用現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を使用する画像形成装置においては、現像ローラと感光体ドラムとの現像ニップで、トナーを十分に電気泳動させることができる程度の粘度を確保する必要があるが、粘度が大きすぎると、電気泳動速度が遅くなってしまう。そこで現像ニップにおいて、液体現像剤の膜厚を小さくすることが必要となる。小さくすることで、泳動距離が小さくなり、泳動速度が遅いのをカバー出来るからである。しかしながら、この膜厚を小さくしすぎると、印字後の濃度低下を招くこととなってしまう。
【０００３】
また、液体現像剤の粘度は、温度とともに大きく変化する傾向があり、菜種油や大豆油等の植物油を液体キャリアとして使用する場合、雰囲気温度に影響され、均一な性質の薄膜を現像部材又は像担持体上に形成することが困難であった。ただし、これらの植物油は、図１０に示すように温度が高いほど粘度は低下するため、電気泳動速度が大きくなり、画像形成速度の高速化に対応出来ることとなる。（以下の関係式参照）Ｕ＝εζＥ／６πη（ここで、Ｕ：移動度［μｍ・ｃｍ／ｓｅｃ・Ｖ］、ε：誘電率、ζ：ゼータ電位［ｍＶ］、Ｅ：電界強度、η：粘度  である。）
そこで、液体現像剤を使用した電子写真方式現像システムにおいて、像担持体にヒータを設ける技術が知られている。具体的には、像担持体としてアモルファスシリコンを感光層に備えた感光体を使用した場合、感光層表面に雰囲気中の水分が付着して絶縁抵抗が下がり、画像流れが発生するため、ヒータを設けることがあった。それによって、ヒータの熱で感光層表面の疎水性を高め画像流れの発生を防止し、電位特性のばらつきをなくしたものがある（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−９１１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、像担持体にヒータを設けた場合、現像剤が現像部材に担持されている段階では、ヒータの熱の影響を受けておらず、像担持体に潜像として担持された段階でヒータの熱により暖められるので、現像部材の段階で均一な性質の薄膜を形成されてはいない。
【０００５】
また、液体現像剤の液体キャリアとしてトリグリセライド等の不飽和脂肪酸を含む植物油又は植物油をベースとするエステル交換油を使用し、液体現像剤をヒータにより加温する場合、液体キャリアの酸化重合反応が促進し、劣化を早めることになる。
【０００６】
本発明は上記課題を解決し、均一な性質の薄膜を現像部材又は像担持体上に形成すると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減する現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するものであって、不飽和脂肪酸を含む植物油を液体キャリアとする現像剤と、前記現像剤を担持する現像部材と、前記現像部材に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤を貯蔵する現像剤容器を有し、像担持体上に形成した潜像を現像する液体現像用現像装置において、前記現像剤供給部材内部に加熱手段を設置することを特徴とする。
【０００８】
また、前記液体現像用現像装置は、前記現像剤供給部材に供給する現像剤の量を規制する規制部材を有し、前記加熱手段は、前記現像剤供給部材内部の、前記現像剤供給部材と前記規制部材との接触領域から前記現像剤供給部材と前記現像部材とのニップ部領域に至るいずれかの箇所に偏在配置されることを特徴とする。
【０００９】
また、前記現像剤容器内の現像剤の水位は、前記現像剤供給部材内の前記加熱手段より低い位置にあることを特徴とする。
【００１０】
さらに、不飽和脂肪酸を含む植物油を液体キャリアとする現像剤と、前記現像剤を担持する現像部材と、前記現像部材に前記現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤を貯蔵する現像剤容器を有し、像担持体上に形成した潜像を現像する液体現像用現像装置において、前記現像部材内部に加熱手段を設置することを特徴とする。
【００１１】
また、前記加熱手段は、前記現像部材内部の、前記現像剤供給部材と前記現像部材とのニップ部領域から前記現像部材と前記像担持体とのニップ部領域に至るいずれかの箇所に偏在配置されることを特徴とする。
【００１２】
さらに、前記現像装置は、前記現像剤供給部材に現像剤を供給する現像剤汲上部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像剤供給部材又は現像部材に現像剤を暖める加熱手段を設置したので、均一な性質の薄膜を現像部材又は像担持体上に形成することができる。また、加熱手段を現像剤供給部材又は現像部材内に偏在配置したので、液体キャリアの酸化重合反応を軽減することができ、液体キャリアの寿命が延びる。また、現像剤容器内の現像剤の水位は、現像剤供給部材内の加熱手段より低い位置にある、又は、現像装置が現像剤供給部材に現像剤を供給する汲上部材を有するので、現像剤容器内の現像剤を長時間加熱手段により暖められることを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態の現像装置２０を含む画像形成装置１の主要構成要素を示した図、図３は該画像形成装置１をプリンタ２に適用した図である。
【００１５】
図１（ａ）は、本実施形態の現像装置２０を含む画像形成装置１の主要構成要素を示した図である。画像形成部１０は、像担持体の一例としての感光体ドラム１１の外周の回転方向に沿って、帯電装置１２、現像装置２０、中間転写ユニット４０、像担持体クリーニング装置の一例としての感光体ドラムクリーニングブレード１４が配置されている。
【００１６】
現像装置２０は、現像部材の一例としての現像ローラ２１の外周に、現像部材クリーニング装置の一例としての現像ローラクリーニングブレード２２、現像剤供給装置３０が配置されている。
【００１７】
現像剤供給装置３０は、液体現像剤容器３１、撹拌装置の一例としての撹拌スクリュー３２、現像剤供給部材の一例としてのアニロクスローラ３３、規制部材の一例としての規制ブレード３４を有し、液体現像剤容器３１の中に液体現像剤、攪拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４が収容されている。また、中間転写部４０の感光体ドラム１１と対向する位置には、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を介して一次転写部５０の一次転写ローラ５１が配置されている。
【００１８】
感光体ドラム１１は、現像ローラ２１の幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなり、図示しない駆動手段により時計回りの方向に回転する。該感光体ドラム１１の表面の感光層は、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）により構成される。
【００１９】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１と現像ローラ２１とのニップ部より感光体ドラム１１の回転方向の上流側に配置され、感光体ドラム１１をコロナ放電によって暗中にて約６００Ｖに一様に帯電させる。なお、帯電装置１２としては、コロナ放電によるものの他に、感光体ドラム１１に接触せしめた帯電ローラ等に所定の帯電バイアスを印可する方式のものを用いてもよい。
【００２０】
感光体ドラムクリーニングブレード１４は、一次転写部を通過した後の感光体ドラム１１の主にキャリア液である残留現像剤を該感光体ドラム１１の表面に当接することで、掻き取り除去するものである。この除去により、感光体ドラム１１の表面を初期化する。
【００２１】
現像装置２０は、現像ローラ２１、現像ローラクリーニングブレード２２及び現像剤供給装置３０等が配設され、現像剤供給装置３０は、液体現像剤容器３１、撹拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４等を有し、液体現像剤容器３１の中に液体現像剤、攪拌スクリュー３２、アニロクスローラ３３、規制ブレード３４を収容している。
【００２２】
液体現像剤容器３１に貯留されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、不飽和脂肪酸のトリグリセライドからなる植物油または植物油をベースとするエステル交換油を使用する絶縁性液体キャリア中に、５〜４０［ｗｔ％］程度の濃度のトナーを含有する５０〜１０００［ｍＰａ・ｓ］程度の粘度の液体現像剤である。また、液体現像剤中のトナーの粒径は、現像性能や作像性能などに合わせてサブミクロンから１０［μｍ］程度までの範囲で調整されている。
【００２３】
攪拌スクリュー３２は、タンク内の液体現像剤中に浸るように配設され、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる。現像装置２０が現像動作に入ると、撹拌スクリュー３２が回転し、現像剤容器３１内の液体現像剤が攪拌せしめられる。この攪拌により、液体現像剤はそのトナー濃度や粘度が均一化する。
【００２４】
アニロクスローラ３３は、円筒状の部材であり、図１における時計回りの方向に回転し、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したアニロクスローラである。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。このアニロクスローラ３３により、現像剤容器３１から現像ローラ２１へと液体現像剤が供給される。
【００２５】
規制ブレード３４は、りん青銅等のばね材の先端にゴム片を貼り付けたものやステンレス等の金属で形成され、回転するアニロクスローラ３３に当接することで、アニロクスローラ３３上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量され、現像ローラ２１に供給する液体現像剤の量を調整する。なお、アニロクスローラ３３の回転方向は図１に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の規制ブレード３４は、回転方向に対応した配置を要する。
【００２６】
現像ローラ２１は、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２１は外周部に、ウレタンゴム等からなる導電性弾性層を設け、アニロクスローラ３３から供給された現像剤により感光体ドラム１１上の静電潜像を現像するものである。
【００２７】
現像ローラクリーニングブレード２２は、現像ローラ２１の表面に当接する金属やゴム等で弾性的に構成され、現像ローラ２１が感光体ドラム１１と当接する現像ニップ部より現像ローラ２１の回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２１に残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。除去された現像剤は帰還部を経由して現像剤容器３１に貯留される。なお、本実施形態では現像部材クリーニング装置として現像ローラクリーニングブレード２２を適用したが、これに限らず、ローラ等を使用してもよい。
【００２８】
一次転写部５０は、一次転写ローラ５１と感光体ドラム１１とを中間転写体４１を挟んで対向配置し、感光体ドラム１１との当接位置を転写位置として、現像された感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト４１上に転写し、トナー像を形成する。
【００２９】
次に、図１（ｂ）により、図１（ａ）の画像形成装置１を適用したプリンタ２の動作を説明する。該プリンタ２は図１（ａ）に示した画像形成部１０及び現像装置２０を４つ並べ、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により画像形成される。
【００３０】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいては、帯電装置１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋにより、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋからの露光Ｌにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００３１】
現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤により感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００３２】
まず、現像装置２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが現像動作に入ると、撹拌スクリュー３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが回転し、現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ内の液体現像剤が攪拌せしめられる。この攪拌により、液体現像剤はそのトナー濃度や粘度が均一化する。
【００３３】
次に、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋは、図示しない駆動手段によって回転駆動させられ、付着した液体現像剤を汲み上げる。規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋは、回転するアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに当接することで、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤を掻き取る。この掻き取りにより、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤の量が複数の凹部の容量に応じた値に正確に計量される。規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに落下し戻され、規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより掻き取られなかった液体現像剤は、アニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに圧接することで、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に塗布される。
【００３４】
現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと等速に回転しながらこれに接触して現像ニップを形成している。この現像ニップには、図示しない電源からトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加される現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの電位差によって現像電界が形成される。具体的には、現像ニップでは、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部及び静電潜像がそれぞれトナーと同極性の電位を帯び、その値が感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ、静電潜像の順に低くなっている。
【００３５】
このため、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部と現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとの間では、トナーを電位のより低い現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋに向けて静電的に移動させるような電界が形成される。また、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間では、トナーを電位のより低い感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて移動させるような電界が形成される。
【００３６】
このような現像電界が形成される現像ニップでは、上記現像剤薄層中のトナーが、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの非画像部との間で現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に向けて電気泳動して集結するとともに、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像との間で感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像に向けて電気泳動して付着する。この付着により、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの静電潜像が現像されてトナー像となる。
【００３７】
現像ニップを通過した後の現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの残留現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋが現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に当接することで、掻き取り除去される。この除去により、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面は初期化せしめられる。除去された残留現像剤は、帰還部を経由して現像剤容器３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋに戻る。
【００３８】
次に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとが中間転写ベルト４１を挟んで対向配置される一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋにおいて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが、中間転写体の一例としての中間転写ベルト４１を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋとのニップ部を通過し、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋとの当接位置を転写位置として、一次転写ローラ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋにトナー粒子の帯電特性と逆極性が印加されることにより、トナーは、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上から中間転写ベルト４１に一次転写され、各色の顕像トナー像の中間転写ベルト４１への一次転写が順次重ねて行われ、フルカラーのトナー像を形成する。
【００３９】
そして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにキャリア液のみが残る。一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋより感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの回転方向の下流側において、一次転写後の、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上のキャリア液は、感光体ドラムクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにより掻き取られる。
【００４０】
一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋで中間転写ベルト４１上に一次転写されたトナー画像は、二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４１を介した駆動ローラ４２と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１と駆動ローラ４２とは、逆極性に印加されており、これにより中間転写ベルト４１上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送部７０にて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材としての記録媒体Ｐに転写する。
【００４１】
二次転写ユニット６０では、中間転写ベルト４１上に色重ねしたトナー画像が二次転写部位に到達するタイミングに合せて記録媒体Ｐを供給し、該トナー画像を記録媒体Ｐに二次転写するが、ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、記録媒体Ｐが介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写され記録媒体Ｐの裏面汚れ等を引き起こす。
【００４２】
本実施形態の二次転写ローラ６１は、表面が繊維質などによって平滑でない記録媒体Ｐであっても、この非平滑な記録媒体Ｐ表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体ドラム１１形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括して記録媒体Ｐに二次転写する中間転写ベルト４１に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤を回収する。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００４３】
二次転写ユニット６０を通過後、中間転写ベルト４１は、従動ローラ４３へと進む。ジャムなどの記録媒体Ｐの供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ローラ６１に転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト４１上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト４１上のトナー像は１００％二次転写されて記録媒体Ｐに移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写ベルト４１に当接するように配置された中間転写体クリーニング装置の一例としての中間転写ベルトクリーニングブレード４４によりクリーニングがされる。その後、中間転写ベルト４１は、再び、一次転写部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋへと向かう。
【００４４】
なお、中間転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１、駆動ローラ４２、従動ローラ４３及び中間転写ベルトクリーニングブレード４４からなり、二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１及び二次転写ローラクリーニングブレード６２からなる。
【００４５】
記録媒体搬送部７０は、給紙カセット７１内に積層された紙等の記録媒体Ｐが給紙ローラ７２で一枚分離され、記録媒体Ｐの斜行と給送タイミングを補正するゲ−トローラ７３等を経て二次転写ユニット６０に給送される。二次転写ユニット６０では記録媒体Ｐはフルカラー画像を二次転写される。二次転写された記録媒体Ｐは、内部から加熱するヒートローラ８１と外部にゴム等の弾性部材を備えた加圧ローラ８２で構成された定着装置８０を通過し、フルカラー画像中の熱可塑性樹脂が溶融しながら記録媒体Ｐへ加圧定着され、所望の画像を得て、排紙ローラ７４によりプリンタ本体２から排紙される。
【００４６】
図２は、図１に示した実施形態の第二例を示す。図２（ａ）は、図１に示した実施形態の第二例の現像装置２０を含む画像形成装置１の主要構成要素を示した断面図であり、現像装置２０の現像剤供給装置３０に汲上ローラ３６を設け、該汲上ローラ３６によりアニロクスローラ３３に液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。図２（ｂ）は、図２（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図であり、各色現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像剤供給装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋを設け、該汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋによりアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。
【００４７】
図３は、アニロクスローラ３３、現像ローラ２１又は感光体ドラム１１に対する加熱手段の一例としてのヒータ１００の取付構造を示す図である。アニロクスローラ３３、現像ローラ２１又は感光体ドラム１１は中空の筒状に製作されており、端部に中空の従動ギヤ１０３を設ける。アニロクスローラ３３、現像ローラ２１又は感光体ドラム１１は、図示しない駆動手段により駆動される駆動ギヤ１０４を回転させることで従動ギヤ１０３を介して回転する。ヒータ１００は、ヒータ支持固定板１０１により固定され、図示しない電源からヒータ用電線１０２を介して通電される。この際、ヒータ１００はアニロクスローラ３３、現像ローラ２１又は感光体ドラム１１の筒内に偏在して挿入し、各ローラを部分的に加熱するものである。
【００４８】
なお、現像部材２１や像担持体１１の構造として、ローラにかえて、外周にベルトやフィルムを回転させる構造の現像部材２１や像担持体１１を適用してもよい。
【００４９】
次に、ヒータ１００を各ローラに適用した実施形態についてそれぞれ説明する。図４は、アニロクスローラ３３にヒータ１００を設けた実施形態を示す。図４（ａ）は、アニロクスローラ３３にヒータ１００を設けた実施形態の第一例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図、図４（ｂ）は、図４（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図である。
【００５０】
図４（ａ）で、ヒータ１００は、アニロクスローラ３３と規制ブレード３４との当接部領域からアニロクスローラ３３と現像ローラ２１とのニップ部領域に至るいずれかの箇所、特に、アニロクスローラ３３の中心と、アニロクスローラ３３と規制ブレード３４との当接部と、アニロクスローラ３３と現像ローラ２１とのニップ部との間のいずれかの箇所にヒータ１００の中心が偏在配置するように、アニロクスローラ３３内部に設けられる。望ましくは、現像剤容器３１内の液体現像剤の水位である液上面位置より高い位置に設置する。ヒータ１００が現像剤容器３１内の液体現像剤の液上面位置より低い位置にあると、ヒータ１００の熱が現像剤容器３１内の液体現像剤に奪われ、結果として部分的な加温ができなくなるからである。
【００５１】
この構造により、現像ローラ２１とアニロクスローラ３３との接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つアニロクスローラ３３上の液体現像剤、特にアニロクスローラ３３と現像ローラ２１との接触位置であるニップ上流の規制ブレード３４との接触位置の液体現像剤がヒータ１００によって部分的に加温されるので、均一な性質の薄膜を現像ローラ２１上に形成することができると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減することができ、液体キャリアの寿命が延びる。また、現像剤容器３１内の現像剤の水位は、アニロクスローラ３３内のヒータ１００より低い位置にあるので、現像剤容器３１内の現像剤を長時間ヒータ１００により暖められることを回避することができる。
【００５２】
そして、図４（ａ）の画像形成装置１を、図４（ｂ）に示すようにプリンタ２に適用することにより、各色の現像装置２０を含む画像形成装置１において、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋとの接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上の液体現像剤、特にアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋと現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋとの接触位置であるニップ上流の規制ブレード３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４との接触位置の液体現像剤がヒータ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋによって部分的に加温されるので、均一な性質の薄膜を現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上に形成することができると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減することができ、液体キャリアの寿命が延びる。
【００５３】
図５は、アニロクスローラ３３にヒータ１００を設けた実施形態の第二例を示す。図５（ａ）は、アニロクスローラ３３にヒータ１００を設けた実施形態の第二例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図であり、現像装置２０の現像剤供給装置３０に汲上ローラ３６を設け、該汲上ローラ３６によりアニロクスローラ３３に液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。図５（ｂ）は、図５（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図であり、各色現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像剤供給装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋを設け、該汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋによりアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。このような構造により、現像剤容器内の現像剤を長時間加熱手段により暖められることを回避することができる。
【００５４】
図６は、現像ローラ２１の内部にヒータ１００を設けた実施形態を示す。図６（ａ）は、現像ローラ２１にヒータ１００を設けた実施形態の第一例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図、図６（ｂ）は、図６（ａ）の画像形成装置２０をプリンタ２に適用した図である。
【００５５】
図６（ａ）で、ヒータ１００は、現像ローラ２１とアニロクスローラ３３とのニップ部領域から感光体ドラム１１と現像ローラ２１との現像ニップ部領域に至るいずれかの箇所、特に、現像ローラ２１の中心と、現像ローラ２１とアニロクスローラ３３とのニップ部と、感光体ドラム１１と現像ローラ２１との現像ニップ部との間のいずれかの箇所にヒータ１００の中心が偏在配置するように、現像ローラ２１内部に設けられる。
【００５６】
この構造により、現像ローラ２１と感光体ドラム１１との接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つ現像ローラ２１上の液体現像剤、特に現像ローラ２１と感光体ドラム１１との接触位置であるニップ上流の液体現像剤がヒータ１００によって部分的に加温されるので、均一な性質の薄膜を現像ローラ２１上に形成することができると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減することができ、液体キャリアの寿命が延びる。
【００５７】
そして、図６（ａ）の画像形成装置１を、図６（ｂ）に示すようにプリンタ２に適用することにより、各色の現像装置２０を含む画像形成装置１において、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つ現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上の液体現像剤、特に現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの接触位置であるニップ上流の液体現像剤がヒータ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋによって部分的に加温されるので、均一な性質の薄膜を現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ上に形成することができると共に、液体キャリアの酸化重合反応を軽減することができ、液体キャリアの寿命が延びる。
【００５８】
図７は、現像ローラ２１にヒータ１００を設けた実施形態の第二例を示す。図７（ａ）は、現像ローラ２１にヒータ１００を設けた実施形態の第二例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図であり、現像装置２０の現像剤供給装置３０に汲上ローラ３６を設け、該汲上ローラ３６によりアニロクスローラ３３に液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。図７（ｂ）は、図７（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図であり、各色現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像剤供給装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋを設け、該汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋによりアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。この構造により、現像剤容器３１とヒータ１００との距離が離れ、現像剤容器３１内の現像剤がヒータ１００からの熱の影響を受けにくくなる。
【００５９】
図８は、感光体ドラム１１にヒータ１００を設けた実施形態を示す。図８（ａ）は感光体ドラム１１にヒータ１００を設けた実施形態の第一例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図、図８（ｂ）は、図８（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図である。
【００６０】
図８（ａ）で、ヒータ１００は、露光書込領域から感光体ドラム１１と現像ローラ２１との現像ニップ部領域に至るいずれかの箇所、特に、感光体ドラム１１の中心と、露光書込箇所と、感光体ドラム１１と現像ローラ２１との現像ニップ部との間のいずれかの箇所にヒータ１００の中心が偏在配置するように、感光体ドラム１１内部に設けられる。この構造により、現像ローラ２１と感光体ドラム１１との接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つ感光体ドラム１１上の液体現像剤がヒータ１００によって部分的に加温される。
【００６１】
そして、図８（ａ）の画像形成装置１を、図８（ｂ）に示すようにプリンタ２に適用することにより、各色の現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを含む画像形成装置１において、現像ローラ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの接触位置である塗布ニップでは、両ローラが互いに同方向に表面移動しながら接触し、且つ感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の液体現像剤がヒータ１００Ｙ，１００Ｍ，１００Ｃ，１００Ｋによって部分的に加温される。
【００６２】
図９は、感光体ドラム１１にヒータ１００を設けた実施形態の第二例を示す。図９（ａ）は、感光体ドラム１１にヒータ１００を設けた実施形態の第二例の現像装置２０を含む画像形成装置１を示した図であり、現像装置２０の現像剤供給装置３０に汲上ローラ３６を設け、該汲上ローラ３６によりアニロクスローラ３３に液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。図９（ｂ）は、図９（ａ）の画像形成装置１をプリンタ２に適用した図であり、各色現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの現像剤供給装置３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋを設け、該汲上ローラ３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋによりアニロクスローラ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに液体現像剤を汲み上げる構造としたものである。この構造により、現像剤容器３１とヒータ１００との距離が離れ、現像剤容器３１内の現像剤がヒータ１００からの熱の影響を受けにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態の主要構成要素を示す図
【図２】本発明の実施形態の第二例を示す図
【図３】本発明の実施形態に係るヒータの適用図
【図４】アニロクスローラにヒータを適用した図
【図５】アニロクスローラにヒータを適用した第二例を示す図
【図６】現像ローラにヒータを適用した図
【図７】現像ローラにヒータを適用した第二例を示す図
【図８】感光体ドラムにヒータを適用した図
【図９】感光体ドラムにヒータを適用した第二例を示す図
【図１０】植物油における温度と粘度との関係を示す図
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、２…プリンタ、１０，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成部、１１，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…感光体ドラム（像担持体）、１２，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…帯電装置、１３…露光装置、１４，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ…感光体ドラムクリーニングブレード（像担持体クリーニング装置）、２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像装置、２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…現像ローラ（現像部材）、２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…現像ローラクリーニングブレード（現像部材クリーニング装置）、３０，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像剤供給装置、３１，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…液体現像剤容器、３２，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…撹拌スクリュー（撹拌装置）、３３，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ…アニロクスローラ（現像剤供給部材）、３４，３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ…規制ブレード（規制部材）、３６，３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ…汲上ローラ（現像剤汲上部材）、４０…中間転写ユニット、４１…中間転写ベルト（中間転写体）、４２…駆動ローラ、４３…従動ローラ、４４…中間転写ベルトクリーニングブレード（中間転写体クリーニング装置）、５０，５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写部、５１，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット（二次転写装置）、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、７０…記録媒体搬送部、７１…給紙カセット、７２…給紙ローラ、７３…ゲートローラ、７４…排紙ローラ、８０…定着装置、８１…ヒートローラ、８２…加圧ローラ、１００…ヒータ（加熱手段）、１０１…ヒータ支持固定板、１０２…ヒータ用電線、１０３…従動ギヤ、１０４…駆動ギヤ、Ｌ…露光、Ｐ…記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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