(57)【要約】【課題】シート積載手段に過積載防止部材を設けることなく過積載を防ぐことができ、かつ低コストで安定してシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ストッパ部材３に過積載防止手段３ｃを設け、この過積載防止手段３ｃをシート給送手段５が待機位置にあるときには、シート積載手段２に積載された給送可能な最大積載高さのシートＰＣと圧接する位置に保持する。また、シートを給送するときには、過積載防止手段３ｃの、最大積載高さとなったシートＰＣに対する圧接を解除する。【選択図】図６
2007176608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートに当接して送り出すシート給送位置及び該シート積載手段に積載されたシートから離間する待機位置に移動可能なシート給送手段と、
前記シート給送手段を前記シート給送位置と前記待機位置とに移動させる保持手段と、
シート給送待機時には前記シート積載手段に積載されるシートの先端を規制し、シート給送時にはシート先端の規制を解除可能なストッパ部材と、
前記ストッパ部材に設けられ、前記シート積載手段に積載可能な最大積載高さ以上のシートの挿入を制限する過積載防止手段と、を備え、
前記シート給送手段が前記待機位置にあるときに、前記保持手段により前記ストッパ部材の移動を規制して該ストッパ部材によるシートの先端の規制と、前記過積載防止手段によるシートの挿入の制限とを行わせ、
前記シート給送手段が前記シート給送位置にあるときに、前記ストッパ部材によるシートの先端の規制解除と、前記過積載防止手段によるシートの挿入の制限動作の解除を行わせることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート給送手段が待機位置に移動したとき、前記保持手段が当接することにより前記ストッパ部材を前記規制位置に保持し、前記シート給送手段がシート給送位置に移動したとき、該保持手段の前記ストッパ部材への当接を解除することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記過積載防止手段は、前記ストッパ部材が規制位置にあるとき前記シート積載手段と平行となる該ストッパ部材の平行部により構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ストッパ部材は、前記平行部のシート給送方向上流側端から上方に延び、前記シート積載手段に積載されるシートのうち前記最大積載高さを超えた分のシートと当接する過積載規制部を備えたことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記過積載規制部を前記シート給送手段よりもシート給送方向上流側に設けたことを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ストッパ部材に、前記シート積載手段に積載されたシートの幅方向の位置を規制する幅方向規制部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを送り出す前記請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート積載手段に対するシートの過積載を防ぐための構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置には、複数枚のシートが積載されるシート積載手段からシートを送り出して画像形成部に給送するシート給送装置が設けられている。このようなシート給送装置としては、昇降可能なピックアップローラを備え、このピックアップローラによりシート積載手段からシートを送り出した後、フィードローラによりシートを画像形成部に給送するようにしたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置では、シート給送動作が開始されるまではシート積載手段に積載されるシートの先端にストッパ部材を当接させ、フィードローラの上流で一時的にシートの先端を規制する方式を採用しているものがある。そして、このような方式の場合、ピックアップローラの昇降に連動してストッパによるシートの先端の規制または規制解除を行うようにしている（特許文献１参照。）。
【０００４】
図８は、このような従来のシート給送装置の構成を示す図であり、１０１は給紙トレイ、１０４は給紙トレイ１０１に上方に昇降自在に配置され、給紙トレイ１０１に積載されたシートＰを送り出すピックアップローラである。
【０００５】
１０７はフィードローラ、１０３は給紙トレイ１０１に積載されたシートＰの先端に当接してフィードローラ１０７の上流で一時的にシートＰの移動を規制するストッパである。図８の（ａ）はストッパ１０３が、シートＰの送り出し方向端である先端に当接している状態を示しており、給紙トレイ１０１に積載されたシートＰの先端にストッパ１０３の位置決め部１０３ａが当接している。これにより、シートの先端が規制される。
【０００６】
このストッパ１０３は、ピックアップローラ１０４のシャフト１０５に揺動自在に装着されると共に上端には、ピックアップローラ１０４の上方に設けられている規制部１０６と係合する係合部１０３ｂが形成されている。
【０００７】
このストッパ１０３の重心は、シャフト１０５の中心よりも、図８において左側に設定されている。したがって、ストッパ１０３は自由状態において位置決め部１０３ａを下にしてシャフト１０５から垂れ下がり、かつシャフト１０５の中心と重心位置との関係により、反時計方向の回転力を受けている。なお、時計方向の回転は規制部１０６によって規制される。
【０００８】
図８の（ａ）の状態では、ストッパ１０３の位置決め部１０３ａがシートＰの先端に当接しているため、給紙トレイ１０１に積載されているシートＰの先端は、この位置決め部１０３ａにより位置決めされる。
【０００９】
一方、この状態からピックアップローラ１０４を降下させると、ストッパ１０３も降下し、これにより規制部１０６に対する係合部１０３ｂの係合状態が解除され、ストッパ１０３が揺動自在となる。さらに、ピックアップローラ１０４を下降させ、給紙トレイ上の最上位のシートＰ１に接触させると、このシートＰ１は、ピックアップローラ１０４の回転によって給紙トレイ１０１から送り出される。
【００１０】
このとき、ストッパ１０３は、送り出されたシートＰ１に押圧されて図８の（ｂ）に示すように傾斜する。なお、送り出されたシートＰ１は、この後、フィードローラ１０７と分離パッド１０８とのニップ部を通過し、この際、他のシートと分離されて不図示の画像形成部に搬送される。
【００１１】
ところで、このような構成のシート給送装置において、給紙トレイ上にシートが過積載されると、搬送不良が生じる。
【００１２】
そこで、このようなシートの過積載を防止するための方式として、例えば給紙トレイ上に配置される幅規制部材上にシート積載高さの上限を示すマークを入れる方式がある。図９の（ａ）は、このような方式を採用した従来のシート給送装置の構成を示す図であり、給紙トレイ１０１上に配置された幅規制部材１０９には、シートの積載高さ上限を示すマーク１０９ａが設けられている。そして、ユーザはシート束を、例えば手差しにより給紙トレイ上にセットする際、このマーク１０９ａを目視確認することにより過積載を防ぐようにしている。
【００１３】
しかしながら、このように幅規制部材１０９に積載上限を示すマーク１０９ａを設けるようにした場合、使用者がマーク１０９ａに気付かずに過積載状態にする場合が有る。この場合には、ピックアップローラ１０４が十分に下降できないことからストッパ１０３が揺動自在とならず、このため給紙不良を起こす恐れがある。
【００１４】
そこで、このような使用者によるシート積載上限マークの目視確認に頼ることなく過積載を防ぐことができるよう、幅規制部材に積載高さを制限する部材を設ける方式がある。図９の（ｂ）は、このような方式を採用した従来のシート給送装置の構成を示す図であり、幅規制部材１０９にはシート積載高さの制限部材１０９ｂが設けられている。
【００１５】
そして、ユーザはシート束を、例えば手差しにより給紙トレイ上にセットする際、このシート積載高さの制限部材１０９ｂを超えない範囲でシートをセットすることにより、過積載を防ぐようにしている。
【００１６】
【特許文献１】実開平９−７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、このように幅規制部材にシート積載高さの制限部材１０９ｂを設けた従来のシート給送装置においては、給紙トレイ上にシート束をセットする際、無理に制限部材１０９ｂの下にシート束を押し込んでセットされてしまう場合がある。この場合、無理にセットしたシートは、シート積載高さの制限部材１０９ｂと給紙トレイとで挟まれた状態となっている。そのため、ピックアップローラによりシートを給送しようとしても、給送抵抗となって送り出しが出来ず給紙不良を起こす恐れがある。
【００１８】
さらに、従来のシート給送装置においては、既述したようにシートの移動、或は先端位置を規制するためのストッパ部材と、過積載防止手段とは独立して設けられた構成となっており、この結果、コストが高くなる。
【００１９】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたもので、シート積載手段に過積載防止部材を設けることなく過積載を防ぐことができ、かつ低コストで安定してシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、シートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートに当接して送り出すシート給送位置及び該シート積載手段に積載されたシートから離間する待機位置に移動可能なシート給送手段と、前記シート給送手段を前記シート給送位置と前記待機位置とに移動させる保持手段と、シート給送待機時には前記シート積載手段に積載されるシートの先端を規制し、シート給送時にはシート先端の規制を解除可能なストッパ部材と、前記ストッパ部材に設けられ、前記シート積載手段に積載可能な最大積載高さ以上のシートの挿入を制限する過積載防止手段と、を備え、前記シート給送手段が前記待機位置にあるときに、前記保持手段により前記ストッパ部材の移動を規制して該ストッパ部材によるシートの先端の規制と、前記過積載防止手段によるシートの挿入の制限とを行わせ、前記シート給送手段が前記シート給送位置にあるときに、前記ストッパ部材によるシートの先端の規制解除と、前記過積載防止手段によるシートの挿入の制限動作の解除を行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のように、ストッパ部材に過積載防止手段を設け、シート給送手段が待機位置にあるときには、シート給送手段を移動可能に保持する保持手段によりストッパ部材の移動を規制する。これにより、シート先端の規制と過積載防止手段によるシートの挿入の制限とを行うことが出来る。また、シートを給送するときには、ストッパ部材の前記保持手段による規制を解除してシート先端の規制を解除し、さらに、過積載防止手段のシート挿入の制限を解除する。これにより、過積載防止手段を設けた場合でもシートの給送不良の発生を防ぐことができる。また、ストッパ部材に過積載防止手段を設けて連動させることができるため、コストの低減も図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の斜視図である。図１において、１は画像形成装置、２０はシート給送装置、２はシート束が手差しによりセットされるシート積載手段である給紙トレイである。１２は給紙トレイ２上に配置された一対の幅規制部材であり、ユーザは手差しによりシート束を、この一対の幅規制部材１２の間にセットする。なお、本実施の形態において、幅規制部材１２には、既述した図９の（ｂ）に示すように突出物は設けられておらず、シートのセット性に優れている。
【００２４】
図２はシート給送装置２０をシートセット方向から見た図、図３はシート給送装置２０の斜視図であり、図２及び図３において、５は給紙トレイ２上に積載されたシートを給送するためのシート給送手段であるピックアップローラである。このピックアップローラ５は、給紙トレイ２の上方に昇降可能に設けられると共に、給紙トレイ２に積載されたシートを送り出すシート給送位置及び給紙トレイ２の上方の待機位置に移動可能となっている。
【００２５】
４はピックアップローラ５を回転自在に保持する保持手段であるピックアームであり、このピックアーム４は不図示のシート給送装置本体に設けられたフィードローラ軸６に固定され、このフィードローラ軸６を介して上下方向に回動自在となっている。
【００２６】
なお、このフィードローラ軸６は、不図示の回転機構により回転するようになっており、このフィードローラ軸６の回転によりピックアーム４が上下方向に回動する。そして、このピックアーム４の回動に伴ってピックアップローラ５がシート給送位置及び待機位置に移動する。
【００２７】
ピックアップローラ５は、給紙動作が開始されるまではピックアーム４により給紙トレイ２の上方の待機位置に保持される。そして、給紙動作が開始されるとピックアーム４の下方回動に伴い、給紙トレイ２に積載されたシートに回転しながら当接するシート給送位置に移動する。そして、このようにピックアップローラ５が給紙トレイ２に積載されたシートに回転しながら当接することにより、給紙トレイ２に積載されたシートが給送される。
【００２８】
７はフィードローラであり、このフィードローラ７はフィードローラ軸６に回転自在に支持されている。９は分離パッド、８は分離パッド９を保持すると共に不図示の弾性部材によりフィードローラ側に付勢されたパッドアームである。そして、分離パッド９は、このフィードローラ側に付勢されたパッドアーム８によりフィードローラ７に圧接している。
【００２９】
そして、このような構成のシート給送装置２０において、画像形成動作が開始されると、ピックアーム４が下方回動し、ピックアップローラ５が給紙トレイ２に積載されたシートに回転しながら当接する。これにより、給紙トレイ２に積載されたシートが送り出され、この後、このシートは、フィードローラ７と分離パッド９とにより、一枚ずつ分離されながら、不図示の画像形成部に搬送される。
【００３０】
なお、フィードローラ７及び分離パッド９によるシート束の分離機構に関しては、特に新規な構成を用いないので、分離機構に関する説明は省略する。次に、この画像形成部において、画像が形成された後、シートは定着工程を経て画像形成装置外部に排出される。
【００３１】
ところで、図２及び図３において、３はストッパ部材であるシートストッパであり、このシートストッパ３は、軸３ａ，３ｂにより、不図示のシート給送装置本体に回動自在に支持されている。また、図３に示すように、給紙トレイ２のシート給送方向下流側端部には、シートをフィードローラ７と分離パッド９とのニップに案内する給紙斜面部１１が形成されている。
【００３２】
ここで、ユーザがシート束ＰＡを給紙トレイ２にセットする際、図４の（ａ）に示すようにピックアーム４はピックアップローラ５が待機位置となるように揺動している。そして、このときシートストッパ３は自重により軸３ａ（３ｂ）を中心に回動し、給紙斜面部１１に当接している。これにより、シートストッパ３は、下方（反時計方向）には回動できない状態となっている。
【００３３】
さらに、このときピックアーム４の下流側端部に設けられた係止部４ａにより、シートストッパ３の回動端上部が係止されており、これによりシートストッパ３は上方（時計方向）にも回動できない状態となっている。このように、シートストッパ３は上下方向の回動が規制されている為、ユーザがシート束ＰＡを給紙トレイ２に挿入するとき、シートストッパ３の底面３ｃによりフィードローラ７の上流側でシート束先端を確実に規制することができる。
【００３４】
一方、給紙状態に入ると、図４の（ｂ）に示すようにピックアーム４が下方回動し、これに伴ってピックアップローラ５が給紙トレイ２上のシート束ＰＡの最上位のシートＰ１に回転しながら当接するシート給送位置に移動し、最上位シートＰ１を給送する。
【００３５】
ここで、このようにピックアーム４が下方回動すると、シートストッパ３と係止していたピックアーム４の係止部４ａが、シートストッパ３から離れ、シートストッパ３の回動規制を解除する。つまり、シートストッパ３は、ピックアップローラ５が待機位置にあるときにはシートＰの先端を規制する規制位置に保持される一方、ピックアップローラ５がシート給送位置にあるときにはシート先端の規制を解除するようになっている。
【００３６】
これにより、この後、ピックアップローラ５によりシートＰ１が給送されると、シートストッパ３は送り出されるシートＰ１によって押し上げられる。そして、シートストッパ３を押し上げたシートＰ１は、この後フィードローラ７と分離パッド９とにより構成される分離部を通って画像形成部へと給送される。
【００３７】
次に、このような構成のシートストッパ３を備えたシート給送装置２０において給紙トレイ２に対するシートの過積載を防止するための構成について説明する。
【００３８】
図５は、ユーザが給送可能な最大積載高さ以上の高さを有するシート束ＰＡを給紙トレイ２にセットする時の様子を示す図である。
【００３９】
なお、図５において、３ｄは、シートストッパ３に設けられ、シートストッパ３の底面３ｃのシート給送方向上流側端から略直角に上方に形成された過積載防止壁である。そして、このような過積載防止壁３ｄを設けることにより、給紙トレイ２に給送可能な最大積載高さ以上のシート束ＰＡを手差しにより積載しようとすると、この過積載規制部である過積載防止壁３ｄに最大積載高さを超えた分のシートＰＢが当接する。これにより、シートストッパ３の底面３ｃと給紙トレイ２との間には、給送可能な最大積載高さのシートＰＣが押し込まれるようになる。
【００４０】
ここで、給送動作が開始されるまでは、既述したようにシートストッパ３はピックアーム４により規制されて上方回動することができないので、確実にシートの先端を規制することができる。さらに、過積載防止壁３ｄはピックアップローラ５より上流側に配置されている為、最大積載高さを超えた分のシートＰＢはピックアップローラ５の下側には挿入できず、給紙不良等を起こすことはない。
【００４１】
また、シートストッパ３が図６の（ａ）に示すように規制位置にある場合、給紙トレイ２に最大積載高さのシート束ＰＣを満載にした状態で、さらにシートを無理に押し込むと、過積載防止手段を構成するシートストッパ３の底面３ｃとシートＰＣとが圧接する。すなわち、シート束がシートストッパ３の底面３ｃと給紙トレイ２との間で挟まれた状態となる。
【００４２】
しかし、ピックアップローラ５が図６の（ｂ）に示すようにシート給送位置にあるときには、既述したようにシートストッパ３が回動自在となり、給送したシートＰ１により持ち上げられる。これにより、シートストッパ３の底面３ｃのシートに対する圧接が解除され、シートストッパ３の底面３ｃが抵抗となって給紙不良を起こすことはない。このように、シートストッパ３の底面３ｃをピックアップローラ５が待機位置にあるときにシート束と圧接する状態となっても、シートを給送するときにはシート束に対する圧接を解除して確実な給紙を行うことができる。
【００４３】
本実施の形態によれば、給紙トレイ２に過積載防止部材を設けることなく過積載を防ぐことができ、かつ低コストで安定してシートを給送することができる。さらに、部品点数の削減、省スペース化を図ることができると共に、使用者によるシート積載上限マークの目視確認に頼ることなく確実に過積載を防ぐことができる。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４５】
図７は、本実施の形態に係るシート給送装置の斜視図である。なお、図７において、図２と同一符号は、同一または相当部分を示している。
【００４６】
図７において、３ｆは、シートストッパ３に設けられた幅規制部材であり、このようにシートストッパ３に幅規制部材３ｆを設けることにより、シートストッパ３はシート束先端、積載高さの規制の他、シートの幅方向の位置まで規制することができる。
【００４７】
そして、このようにシートストッパ３によりシート束先端、積載高さの規制の他、シートの幅方向の位置まで規制することにより、確実なシート先端部の位置決めおよび過積載防止の他に、シート幅方向の規制による給送時の斜行を防ぐことができる。
【００４８】
なお、これまでは、シート給送装置として手差しトレイを有するシート給送装置を例に説明したが、ＡＤＦ（自動原稿搬送装置）のような一般的な画像読取り装置のシート給送装置に関しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の斜視図。
【図２】上記シート給送装置のシートセット方向から見た図。
【図３】上記シート給送装置の斜視図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送時の状態を説明する図。
【図５】上記シート給送装置の過積載防止手段を説明する図。
【図６】上記シート給送装置の過積載防止手段の動作を説明する図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の斜視図。
【図８】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【図９】従来のシート給送装置の過積載防止手段を説明する図。
【符号の説明】
【００５０】
１      画像形成装置
２      給紙トレイ
３      シートストッパ
３ｄ    過積載防止壁
３ｃ    底面
３ｆ    幅規制部材
４      ピックアーム
５      ピックアップローラ
２０    シート給送装置
Ｐ      シート
ＰＡ    シート束
ＰＢ    最大積載高さを超えた分のシート
ＰＣ    最大積載高さとなったシート束
【図１】
2007176608.tif 000003
【図２】
2007176608.tif 000004
【図３】
2007176608.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007176608.tif 000007
【図６】
2007176608.tif 000008
【図７】
2007176608.tif 000009
【図８】
2007176608.tif 000010
【図９】
2007176608.tif 000011