(57)【要約】【課題】装置の高さを高くすることなく、かつ、マガジンの交換等を不要として、複数種のカットシート状の記録媒体を用いたマルチサイズのプリントを作成できる画像記録装置を提供する。【解決手段】記録媒体の積層体から、一枚の記録媒体を取り出して供給する枚葉手段を、この供給方向に複数設け、かつ、各枚葉手段に対応して記録媒体の積層体を装填可能にすることにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体に画像を記録する画像記録部と、前記画像記録部に記録媒体を搬送する搬送部と、前記記録媒体を積層した積層体を装填し、前記積層体から１枚の記録媒体を取り出して前記搬送部に供給する枚葉手段を有する少なくとも１つの装填部とを有し、
かつ、前記装填部のうちの少なくとも１つは、前記搬送部への記録媒体の供給方向に配列して複数の前記枚葉手段を有し、かつ、それぞれの枚葉手段に対応して前記記録媒体の積層体を装填することが可能であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記供給方向に配列された複数の枚葉手段は、同時に枚葉動作を実施可能である請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
上下方向に積層して、前記装填部を複数有する請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
サーマルヘッドを用いてフィルム状の感熱記録媒体に画像を記録する感熱プリンタである請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱記録装置等の画像記録装置に関し、詳しくは、装置内の空間を有効利用して、複数の記録媒体の積層体を効率よく装填することができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、超音波診断装置、ＣＴ(Computerized Tomography)、ＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)、ＣＲ(Computed Radiography)、マンモグラフィー等の各種の医療用診断装置（以下、診断装置とする）で撮影した医療用画像は、銀塩写真フィルムに再生されている。
これに対し、近年では、湿式の現像処理が不要で、かつ、取り扱いが簡単であり、さらに画質および品質的にも銀塩写真に相当するプリントが可能となったことから、フィルム状の感熱記録材料（以下、感熱フィルムとする）を用いて、感熱プリンタによって医療用画像が再生されるようになっている。
【０００３】
ところで、医療用画像のプリントは、通常、診断装置の種類や撮影部位等に応じて、装置毎に出力するプリントのサイズ、すなわち、対応する感熱フィルムのサイズが定められている。そのため、医療用画像を再生する感熱プリンタも、接続される装置に応じた１サイズの感熱フィルムのみに対応するのが一般的であった。
ところが、近年のＤＩＣＯＭ(Digital Image and Communication in Medicine「医療用画像データや波形データ等の伝送規格」）の普及や画像ネットワークシステムの進歩により、医療現場でも画像ネットワーク化が進み、１台の感熱プリンタに、異なる複数の診断装置が接続されることも珍しくなくなっている。そのため、１台の感熱プリンタで複数のサイズの感熱フィルムに画像を記録できる、いわゆるマルチサイズ対応の感熱プリンタが普及しつつある。
【０００４】
一般的な医療用の感熱プリンタでは、感熱フィルムはマガジンと呼ばれる専用の容器に収容され、このマガジンを感熱プリンタの所定位置に装填することにより、感熱フィルムが感熱プリンタに供給される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、前述のように、従来の感熱プリンタは、基本的に、接続された装置に応じた１サイズの感熱フィルムのみに対応していた。そのため、マルチサイズ対応の感熱プリンタであっても、感熱フィルムを収容するマガジンを装填する装填部は、一箇所しか設けられていないのが現状である。
従って、このような感熱プリンタでは、医療用画像を記録する感熱フィルムのサイズが変わる毎に、感熱フィルムを収納しているマガジンを入れ替える必要があり、非常に手間がかかる。
【０００６】
これに対し、複数の装填部を感熱プリンタに形成し、それぞれに異なるサイズの感熱フィルムを収容するマガジンを装填することにより、１台の感熱プリンタで、マガジンを交換することなく複数サイズの医療用画像のプリント作成に対応することができる。
【０００７】
１台のプリンタに複数の装填部を設定する際には、装填部を上下方向に積層して形成するのが通常である。
ところが、感熱フィルムは非常に重いため、装填部の段数が多いと、高い位置や低い位置にマガジンを装填する際にユーザに負担がかかり、また、作業性の点でも不利である。さらに、装填部の段数が多いと、感熱プリンタ自体の高さが高くなってしまい、充分な剛性を確保するための装置のコストアップが不可避になり、しかも、振動等に起因する画質劣化も懸念される。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、感熱プリンタ等の各種の画像記録装置において、装置の高さを不要に高くすることなく、複数のマガジンを装填することができ、１台の装置で、マガジンの交換等を行なうことなく複数サイズのプリントを出力できるマルチサイズのプリント作成に対応可能である画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の画像記録装置は、シート状の記録媒体に画像を記録する画像記録部と、前記画像記録部に記録媒体を搬送する搬送部と、前記記録媒体を積層した積層体を装填し、前記積層体から１枚の記録媒体を取り出して前記搬送部に供給する枚葉手段を有する少なくとも１つの装填部とを有し、かつ、前記装填部のうちの少なくとも１つは、前記搬送部への記録媒体の供給方向に配列して複数の前記枚葉手段を有し、かつ、それぞれの枚葉手段に対応して前記記録媒体の積層体を装填することが可能であることを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１０】
このような本発明の画像記録装置において、前記供給方向に配列された複数の枚葉手段は、同時に枚葉動作を実施可能であるのが好ましく、また、上下方向に積層して、前記装填部を複数有するのが好ましく、さらに、サーマルヘッドを用いてフィルム状の感熱記録媒体に画像を記録する感熱プリンタであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成を有する本発明の画像記録装置によれば、小型サイズのプリントを作成する際には、積層するのではなく、感熱フィルムなどの記録媒体の取り出し方向（枚葉方向）に、複数、記録媒体を収容するマガジン等を装填して、それぞれのマガジンから記録媒体を供給することができる。
そのため、本発明によれば、１台の画像記録装置で、マガジンを交換することなく複数サイズのプリントを作成可能なマルチサイズ対応のプリンタであるにも関わらず、装置の高さを不要に高くする必要がなく、装置が高くなることに起因するユーザの負担や作業性の悪化、高剛性化によるコストアップ、震度等に起因する画質劣化を招くことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示す好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１３】
図１に、本発明の画像記録装置を利用する感熱プリンタの一例の概念図を示す。
図１に示す感熱プリンタ１０は、一例として、ＣＲやマンモグラフィー等から出力された医療用画像のプリントを作成する、医療用の感熱プリンタ（いわゆる医療用のイメージャ）であって、カットシート状のフィルム状感熱記録材料（以下、感熱フィルムとする）に、サーマルヘッド１２によって画像を記録する。
【００１４】
このような感熱プリンタ１０（以下、プリンタ１０とする）は、基本的に、供給部１４と、搬送部１６と、前記サーマルヘッド１２を用いて感熱フィルムＡに画像を記録する画像記録部１８とを有して構成される。また、プリンタ１０は、装置全体の動作等を制御／管理する、制御手段２０を有している。
なお、プリンタ１０は、図示した部材以外にも、必要に応じて、感熱フィルムＡを搬送する搬送ローラ（対）、感熱フィルムＡを所定の方向に案内するガイド手段、感熱記録に先立って感熱フィルムＡの表面（サーマルヘッド１２との当接面）を清浄化するクリーニング手段、各位置で感熱フィルムＡを検出するセンサ、サーマルヘッド１２を後述するプラテンローラ７６に押圧する押圧手段やサーマルヘッド１２の移動機構等、公知の感熱プリンタに配置されている各種の部材を有してもよい。
【００１５】
供給部１４は、マガジン２４（２４ａ，２４ｂ）から１枚の感熱フィルムＡを取り出して、搬送部１６に供給する部位である。
マガジン２４は、感熱フィルムＡを積層状態で収容する筐体である。マガジン２４の上面には、感熱フィルムＡの取出口２７が形成されており、この取出口２７は、揺動可能な扉状の蓋体２６によって、閉塞／開放自在になっている。なお、図示例において、感熱フィルムＡを積層／収容するマガジン２４は、揺動する扉状の蓋体を用いるのに限定はされず、例えば、スライドして筐体内部を開放／閉塞するシャッタを蓋体として用いるものであってもよい。
【００１６】
図示例のプリンタ１０においては、感熱フィルムＡを積層／収容するマガジン２４を供給部１４（後述する第１装填部２８および第２装填部３０）の所定位置に装填することにより、感熱フィルムＡを所定位置に装填する。
また、図示例においては、マガジン２４ａは、Ｂ４サイズ以下の小サイズの感熱フィルムＡのみを収容可能な小型のマガジンで、マガジン２４ｂは、小サイズのみならず半切サイズなどの大サイズの感熱フィルムＡも収容可能な大型のマガジンである。
【００１７】
図示例のプリンタ１０において、供給部１４は、上下方向に積層して、上段の第１装填部２８と、下段の第２装填部３０の２段の装填部を有する。
上段の第１装填部２８は、大型のマガジン２４ｂであれば１つ（１マガジン）、小型のマガジン２４ａであれば２つ（２マガジン）を装填可能な部位で、第１枚葉手段３４、第２枚葉手段３６、載置トレー３８、スライド台４０、位置決め部材４２、および装填口２８ａを有して構成される。他方、下段の第１装填部２８は、１つのマガジンのみ装填可能な部位であり、基本的に、大型のマガジン２４ｂが装填される。
【００１８】
第１装填部２８において、マガジン２４は（大型／小型を問わず）、取出口２７を搬送部１６への感熱フィルムＡの供給方向（以下、枚葉方向とする）側に向けて、載置トレー３８に収容されて、所定位置に装填される。
【００１９】
載置トレー３８は、大型のマガジン２４ｂであれば１つ、小型のマガジン２４ａであれば２つを収容可能な、上面が開放する筐体である。具体的には、小型のマガジン２４ａを収容する際には、２つを枚葉方向に配列して間にスペーサ４４を配置することにより、載置トレー３８の内壁面とスペーサ４４とで位置決めして、載置トレー３８の所定位置に２つのマガジン２４ａを収容する。一方、大型のマガジン２４ｂを収容する際には、スペーサ４４を用いずに、１つのマガジン２４ｂのみを載置トレー３８に収容して、載置トレー３８の内壁面で位置決めして、所定位置に収容する。
あるいは、内壁面やスペーサに変えて（あるいは、これらに加えて）、載置トレー３８の内部に位置調整可能な位置決め板等の規制部材を設けて、マガジン２４を所定位置に収容してもよい。また、載置トレー３８に小型のマガジン２４ａを収容する際には、必ず２つ収容するのに限定はされず、１つのみでもよい。
【００２０】
第１装填部２８の下部には、スライド台４０が配置される。さらに、スライド台４０の枚葉方向の端部には、位置決め部材４２が立設している。スライド台４０は、上面が良好な滑性を有するものである。
マガジン２４を所定位置に収容する載置トレイ３８は、マガジン２４の蓋体２６を枚葉方向側にして、装填口２８ａから感熱プリンタ１０内に挿入され、スライド台４０に載置されて、スライド台４０に案内されるようにして位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込まれる。これにより、載置トレイ３８を第１装填部２８の所定位置に装填し、すなわち、マガジン２４（感熱フィルムＡ）を第１装填部２８（供給部１４）の所定位置に装填する。ここで、載置トレイ３８の取り出しが容易なように、載置トレイ３８は、所定位置に装填された状態で、枚葉方向と逆側の端部近傍を感熱プリンタ１０から突出するのが好ましい。
なお、本発明は、スライド台を用いて載置トレイ３８を装填するのに限定はされず、例えば、載置トレイ３８を装填は、ガイドレールと車輪を用いる方法等、公知の手段が各種利用可能である。
【００２１】
第１装填部２８において、この載置トレイ３８の装填位置の上部には、第１枚葉手段３４および第２枚葉手段３６が配置される。
第１枚葉手段３４および第２枚葉手段３６は、共に、同様のものであり、３本のローラ４８（４８ａ、４８ｂ、および４８ｃ）と、このローラ４８に張架されるエンドレスベルト５０と、ニップローラ５２と、吸着手段５４と、マガジン２４の蓋体２６を開閉する、図示しない開蓋機構とを有して構成される。
【００２２】
ニップローラ５２は、最も高い位置に配置されるローラ４８ａに対応する位置で、エンドレスベルト５０に当接しており、エンドレスベルト５０と共に感熱フィルムＡを挟持搬送する。
吸着手段５４は、図示しないポンプ等の排気手段に接続される吸盤状のもので、感熱フィルムＡを吸引／吸着して保持する。この吸着手段５４は、カムやリンク等から構成される公知の移動手段によって、枚葉方向の上流側のマガジン２４ａに対応して点線で示する感熱フィルムＡの保持位置と、実線で示す感熱フィルムＡの供給位置とを移動する。
【００２３】
開蓋機構がマガジン２４の蓋体２６を開放すると、吸着手段５４は、前記点線で示す保持位置に移動して、マガジン２４に収容される感熱フィルムＡを吸着保持して、その後、前記実線で示す供給位置まで移動して、感熱フィルムＡの先端部をエンドレスベルト５０とニップローラ５２とに挟持させ、開放する。次いで、エンドレスベルト５０とニップローラ５２が感熱フィルムＡを挟持搬送して、搬送部１６に供給する。
エンドレスベルト５０とニップローラ５２とによる搬送で、１枚の感熱フィルムＡがマガジン２４から完全に排出されると、開蓋機構は、マガジン２４の蓋体２６を閉塞する。なお、蓋体２６の開蓋機構は、カムやリンク等を用いる公知の手段で構成すればよい。
【００２４】
第１装填部２８において、２つの枚葉手段は、枚葉方向に配列して配置される。
すなわち、第１枚葉手段３４は、載置トレー３８にマガジン２４ａを２つ収容した際における枚葉方向の下流側のマガジン２４ａの取出口２７（および大型のマガジン２４ｂを装填した際の取出口２７）に対応する位置に配置される。
他方、第２枚葉手段３６は、枚葉方向に上流側の載置トレー３８にマガジン２４ａを２つ収容した際における枚葉方向の上流側のマガジン２４ａの取出口２７に対応する位置に配置される。
【００２５】
第１装填部２８において、枚葉方向下流側の第１枚葉手段３４に対応する位置に装填された感熱フィルムＡは、前述のように、吸着手段５４に吸着され、マガジン２４から取り出されて搬送され、エンドレスベルト５０とニップローラ５２とに挟持され、さらに、搬送ガイド５６によって案内されつつ、エンドレスベルト５０とニップローラ５２とによって挟持搬送されて、搬送部１６に搬送される。
他方、枚葉方向上流側の第２枚葉手段３６に対応する位置に装填された感熱フィルムＡは、同様に、吸着手段５４に吸着され、マガジン２４から取り出されて搬送され、エンドレスベルト５０とニップローラ５２とに挟持され、さらに、搬送ガイド５８あるいはさらに搬送ガイド５６によって案内されつつ、エンドレスベルト５０とニップローラ５２とによって挟持搬送されて、搬送部１６に搬送される。
【００２６】
前述のように、近年、医療用画像のプリント作成に利用される感熱プリンタ１０には、１台で複数サイズのプリントが出力可能な、いわゆるマルチサイズのプリント作成が可能で有ることが要求され、さらに、１台に複数のマガジンを装填して、マガジン交換を行なうことなく、複数サイズのプリントを作成できることが好ましい。
ここで、複数のマガジンを装填可能にする場合には、マガジンの装填部を積層して形成するのが通常であり、そのために、装置の高さが高くなって、ユーザの負担増や作業性の低下、高剛性化によるコスト向上、振動による画質劣化等の様々な弊害が有る。
【００２７】
ここで、プリントサイズは様々であるが、例えば、大型の半切サイズに対して、小型のＢ４サイズとでは、面積が半分程度しかなく、すなわち、半切サイズに対応する装置では、Ｂ４サイズの感熱フィルムＡでは、装填部の面積の半分程度しか使用しない。
本発明は、此処に着目して成されたものであり、感熱フィルムＡを装填する装填部に、枚葉方向に複数の枚葉手段を設け、さらに、小型の感熱フィルムＡ（小型のマガジン２４ａ）であれば、それぞれの枚葉手段に対応して装填できるようにしたものである。すなわち、上下方向（積層）ではなく、枚葉方向（横方向）に配列して、小型の感熱フィルムＡ（小型のマガジン２４ａ）に対応する装填部を設けたものである。
【００２８】
従って、感熱プリンタ１０の高さを必要以上に高くすることなく、多数サイズの感熱フィルムを装填することができ、前述のユーザの負担増やコスト向上等の弊害を生じることなく、様々なマルチサイズのプリント作成に対応することができる。また、小型のマガジン２４ａに同じサイズの感熱フィルムを収容することで、１サイズで多量のプリントを作成する際にも、マガジンの着脱および感熱フィルムの収容動作を行なうことなく、プリントを行なうことができる。
また、装填部の増設を行なう際に、小型サイズの感熱フィルムＡに対応する増設であれば、既に存在する装填部に枚葉機構やマガジン装填部を増設するだけで済むので、装填部の増設コストを低減でき、あるいは、第１装填部２８のように複数の枚葉手段を有する装填部を積層して増設することで、通常の増設の倍に対応する増設が可能になる。
【００２９】
ここで、第１枚葉手段３４と第２枚葉手段３６とは、同時に枚葉動作（マガジン２４からの感熱フィルムＡの取り出し、および、エンドレスベルト５０とニップローラ５２による搬送）を行なえるようにするのが好ましい。
この際においては、小型の感熱フィルムＡを用いて連像的にプリントを作成する際に、２つの枚葉手段で同時に枚葉動作を行なって、下流側の第１枚葉手段３４から供給した感熱フィルムＡに感熱記録を行なっている際に、第２枚葉手段３６から供給した感熱フィルムの枚葉（蓋体２６の閉塞まで）を終了して、例えば搬送ガイド５８の位置で待機させておく。これにより、先の感熱フィルムＡの感熱記録が終了したら、すぐに、搬送ガイド５８待機させておいた感熱フィルムＡを搬送部１６に供給でき、ここから記録部１８に供給できる。
このような構成とすることにより、枚葉および搬送時間を短縮して、迅速かつ高い生産性でプリントを作成することができる。さらに、記録中の枚葉動作を無くして、振動等による画質劣化のない、高画質な感熱画像を得ることができる。
【００３０】
図示例において、第１装填部２８は、２つの枚葉手段を有し２つのマガジンが装填可能なものであるが、本発明は、これに限定はされず、枚葉方向に配列して３以上の枚葉手段を有し、３以上のマガジンが可能な装填部を有してもよい。
ここで、２つなどの複数のマガジンが装填可能な装填部は、図示例のように、複数の小型のマガジン２４ａと大型のマガジン２４ｂの両方が装填可能であるのが好ましい。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、複数のマガジンが装填可能な装填部は、小型のマガジン２４ａのみが装填可能であってもよい。
【００３１】
また、第１装填部２８は、載置トレー３８にマガジン２４を収容して、装填するものであるが、本発明はこれに限定はされず、載置トレー３８を用いずに、後述する第２装填部３０のように、直接、マガジン２４を挿入／装填するものであってもよい。
この際において、小型のマガジン２４ａを複数装填する際には、連結部材等を設けて、複数のマガジン２４ａを連結して、一体的にして装填するのが好ましい。
【００３２】
感熱プリンタ１０において、第１装填部２８の下には、第２装填部３０が設けられる。
前述のように、第２装填部３０は、マガジン２４を１つのみ装填可能なものであり、基本的に、大型のマガジン２４ｂが装填される。
なお、第２装填部３０は、枚葉手段を１つしか有さず、また、載置トレー３８を用いない以外は、基本的に、前記第１装填部２８と同様であるので、同じ部材には同じ符号を付し、説明は異なる部位を主に行なう。
【００３３】
第２装填部３０は、枚葉手段６２、スライド台４０、位置決め部材４２、および、装填口３０ａを有して構成される。
スライド台４０および位置決め部材４２は、先と同様のものである。また、枚葉手段６２も、先と同様に、３本のローラ４８と、このローラ４８に張架されるエンドレスベルト５０と、ニップローラ５２と、吸着手段５４と、マガジン２４の蓋体２６を開閉する図示しない開蓋機構とを有して構成される。
【００３４】
感熱フィルムＡを収容するマガジン２４ｂは、第１装填部２８と同様に、マガジン２４の蓋体２６を枚葉方向側にして、装填口３０ａから感熱プリンタ１０内に挿入され、スライド台４０に載置された状態で、スライド台４０に案内されるようにして、位置決め部材４２に当接するまで枚葉方向に押し込まれる。これにより、マガジン２４ｂすなわち感熱フィルムＡが、第２装填部３０の所定位置に装填される。ここで、マガジン２４ｂの取り出しが容易なように、マガジン２４ｂは、所定位置に装填された状態で、枚葉方向と逆側の端部近傍を感熱プリンタ１０から突出するのが好ましい。
【００３５】
第２装填部３０に装填された感熱フィルムＡを用いてプリントを作成する際には、開蓋機構がマガジン２４ｂの蓋体２６を開放すると、吸着手段５４がマガジン２４ｂに収容される感熱フィルムＡを吸着保持して、移動して、感熱フィルムＡの先端部をエンドレスベルト５０とニップローラ５２とに挟持させ、開放する。次いで、搬送ガイド７０によって案内しつつ、エンドレスベルト５０とニップローラ５２が感熱フィルムＡを挟持搬送して、搬送部１６に供給する。
なお、マガジン２４を１つのみ装填可能な第２装填部３０においても、第１装填部２８と同様に、載置トレー３８を利用して、マガジン２４ｂを載置トレー３８に収容して、第２装填部３０の所定位置に装填してもよい。
【００３６】
図示例のプリンタ１０の供給部１４は、上段の第１装填部２８が２つのマガジンが装填可能で下段の第２装填部３０が１つのみのマガジンが装填可能なものである。
しかしながら、本発明は、これに限定はされず、下段が複数マガジンの装填が可能で、上段が１つのみのマガジンが装填可能なものであってもよく、あるいは、上下段の両方が複数マガジンの装填が可能なものであってもよい。
【００３７】
また、本発明において、供給部１４は、図示例のように上下に２段の装填部を有するのに限定はされず、３段以上の装填部を有するものであってもよく、あるいは、第１装填部２８のように複数マガジンが装填可能な１段のみの装填部を有するものであってもよい。
ここで、３段以上の装填部を有する場合には、少なくとも１段が、第１装填部２８のように複数のマガジンを装填可能であればよい。
【００３８】
さらに、本発明は、記録媒体をマガジン等の所定の収容容器に収容して、この収容容器を所定位置に装填することにより、記録媒体を画像記録装置に装填するのに限定はされず、各種のプリンタや複写機等の画像記録装置で行なわれている、各種の装填方法が利用可能である。
例えば、装填部に、記録媒体を積層して収容するトレイや棚を設け、ここに、直接的に記録媒体を積層／収容する構成であってもよい。
【００３９】
図示例の感熱プリンタ１０においては、第１装填部２８および／または第２装填部３０を、枚葉手段やマガジン装填部をフレーム（シャーシ）内に一体的に配置してなる装填部ユニットとし、かつ、この装填部ユニットを互いに積層可能で、さらに、感熱プリンタ１０に着脱可能に構成してもよい。
このような構成とすることにより、感熱プリンタ１０の用途に応じて、装填部の増設を容易に行うことが可能になる。特に、第１装填部２８（小型のマガジン（感熱フィルム）を複数装填可能な装填部）をユニット化して増設可能にすることにより、小型サイズのプリント作成に対応する装填部増設のコストを低減でき、かつ、通常の増設の倍以上に対応する装填部の増設が可能になる。
あるいは、小型のマガジン（感熱フィルム）に対応する枚葉手段とマガジン装填部とをユニット化しておき、既存の装填部にこのユニットを増設して、第１装填部２８のように複数マガジンの装填を可能にしてもよい。
【００４０】
前述のように、感熱フィルムＡは、第１装填部２８および第２装填部３０から搬送部１６に供給される。
搬送部１６は、搬送ガイド７０、搬送ローラ対７２や図示しない搬送ローラ等を有して構成される、公知のシート状物の搬送手段であり、第１装填部２８および第２装填部３０によって枚葉されて、供給された感熱シートＡを、画像記録部１８に搬送する。
【００４１】
画像記録部１８は、サーマルヘッド１２を用いて感熱記録によって感熱フィルムＡに画像を記録する、サーマルヘッドを用いる公知の感熱記録手段であって、前記サーマルヘッド１２と、規制ローラ対７４と、プラテンローラ７６と、冷却ファン７８と、排出ローラ対８０と、一部を感熱プリンタ１０から突出する排出トレイ８２と、搬送ガイド８４とを有して構成される。
感熱プリンタ１０において、サーマルヘッド１２は、発熱素子を一方向に配列してなる公知のサーマルヘッドで、搬送方向と直交する方向（幅方向）の感熱フィルムＡの全域に対応して発熱素子が配列されて感熱記録が可能な、いわゆるラインヘッドである。
【００４２】
前述のように搬送部１６から感熱フィルムＡが搬送されるが、この際において、規制ローラ対７４は両ローラを当接した状態で停止している。
感熱フィルムＡは、先端を停止している規制ローラ対７４のローラ間に当接することで、先端の位置決めが行なわれる。次いで、規制ローラ対７４が感熱フィルムＡの搬送を開始して、搬送ガイド８４によって案内しつつ、感熱フィルムＡをサーマルヘッド１２およびプラテンローラ７６（両者の間）に搬送する。
サーマルヘッド１２（その発熱素子列）は、所定の力でプラテンローラ７６に押圧されており、プラテンローラ７６が回転することにより、感熱フィルムＡを挟持搬送する。この搬送の際に、サーマルヘッド１２の各発熱素子を記録画像に応じて変調駆動（発熱）することにより、感熱フィルムＡが発色して、画像が記録される。
【００４３】
画像を記録されたフィルムは、排出ローラ対８０によって挟持搬送され、排出トレイ８２に排出される。
また、記録中（あるいはさらに待機中）は、必要に応じて冷却ファン７８を駆動して、サーマルを冷却する。
【００４４】
以上の実施例は、本発明を感熱プリンタに利用した例であるが、本発明は、これに限定はされず、カットシート状の記録媒体を積層して装填する装置であれば、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、写真プリンタ等の各種の画像記録装置に利用可能である。
中でも特に、記録媒体が重く、積層によって装置が高くなることのデメリットが大きく、すなわち、本発明の効果が発現し易い等の点で、図示例のようなフィルム状の感熱材料を用いる感熱プリンタには、好適である。
【００４５】
以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は上述の例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の画像記録装置を利用する感熱プリンタの一例の概念図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  感熱プリンタ
１２  サーマルヘッド
１４  供給部
１６  搬送部
１８  画像記録部
２０  制御手段
２４  マガジン
２６  蓋体
２７  取出口
２８  第１装填部
３０  第２装填部
３４  第１枚葉手段
３６  第２枚葉手段
４０  スライド台
４２  位置決め部材
４４  スペーサ
４８  ローラ
５０エンドレスベルト
５２  ニップローラ
５６，５８．６４，７０，８４  搬送ガイド
７２  搬送ローラ対
７４  規制ローラ対
７６  プラテンローラ
７８  冷却ファン
８０  排出ローラ対
８２  排出トレイ
【図１】
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