(57)【要約】【課題】従来のピットインインク供給方式ではサブインクタンクとメインインクタンクをつなぐインク供給路にチューブなどの柔軟部材を使用していたが、接液性、耐久性、ガスバリア性などに難点を持っていた。【解決手段】サブジョイント４をサブタンクに結合させるための動作に伴って、供給路形成部材をなすピットインベース３を変位可能とする。かつ、このときメインジョイント８に接続されているメインタンク２のインク供給口形成部材８もピットインベース３の変位を許容すべく変位可能なものとする。これにより、比較的剛性の高い非柔軟性のインク供給路形成部材を採用しても、供給路形成部材ないしメインタンクの各部に好ましくない応力が作用せず、好ましい結合状態が得られる。また、供給路形成部材の材料選択の自由度を拡大し、接液性、ガスバリア性および耐久性の向上を図ることができる。【選択図】図２
2007152733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出可能な記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給するインクを貯留するためのインク貯留部と、該貯留部より大容量のインクを収納するインクタンクとを用い、該インクタンクおよび前記インク貯留部とを間欠的に流体連通させることで前記インクタンクから前記インク貯留部にインク供給を行うようにしたインクジェット記録装置において、
前記インク供給を行うために前記インク貯留部に結合可能な結合部と、前記インクタンクに接続される接続部とを一体に有するとともに、これらの間のインク供給用流路を形成する供給路形成部材を具え、
該供給路形成部材を非柔軟性の部材で構成するとともに、当該供給路形成部材の全体の移動により前記結合部の前記インク貯留部に対する結合および離脱が行われるようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドおよび前記インク貯留部は、記録媒体に対して走査されるキャリッジに搭載され、該キャリッジが前記走査の方向上の予め定めた位置にあるときに、前記供給路形成部材を移動させることで前記結合部の前記インク貯留部に対する結合および離脱が行われることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記供給路形成部材の移動に伴って、前記接続部に接続される前記インクタンクの少なくとも一部を移動させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクジェット記録装置の固定位置に装着可能で、当該装着された状態で前記インクジェット記録装置のインク導入用の接続部に接続されるインク供給口形成部材が前記接続部とともに変位可能に支持されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項５】
前記インク供給口形成部材が設けられてインクを収納する収納部と、該収納部を収容するとともに、前記インク供給口形成部材が設けられている部位とは異なる部位で前記収納部を支持する支持部材を有したケースとを具え、前記収納部は、前記インク供給口形成部材の変位に伴って、前記ケース内で前記支持部材により支持される部位を中心に揺動可能であることを特徴とする請求項４に記載のインクタンク。
【請求項６】
前記インク収納部には、その内部で移動可能な可動部材が設けられていることを特徴とする請求項５に記載のインクタンク。
【請求項７】
前記インクジェット記録装置に装着されていない状態で前記インク供給口形成部材の変位を阻止し、前記装着状態で前記インクジェット記録装置の係合部材と係合することにより、前記インク供給口形成部材の変位を許容する部材を具えたことを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項８】
収納するインクの種類に応じて前記インクジェット記録装置の係合部材との関係が定められていることを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
【請求項９】
前記インク供給口形成部材を前記変位の方向に付勢する付勢手段を具えたことを特徴とする請求項４ないし請求項８のいずれかに記載のインクタンク。
【請求項１０】
請求項７または請求項８に記載のインクタンクを用いるとともに、前記インク供給口形成部材の変位を阻止および許容する前記インクタンクの部材と係合する係合部材を具えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項９に記載のインクタンクを用いるとともに、前記結合部の前記インク貯留部に対する結合が行われない状態では、前記供給路形成部材の移動をロックして前記付勢部材の付勢力の作用を抑制するロック機構を具えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置および該装置用インクタンクに関するものである。特に本発明は、記録ヘッドに比較的少量のインクを貯留する貯留部を備え、この貯留部にインクタンクから適宜のタイミングで間欠的にインクが供給されるようにしたインクの間欠供給方式を採用した構成に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置には、記録ヘッドを記録媒体に対し所定方向に往復走査させるとともに、これと直交する方向に記録媒体を搬送して画像の形成を行う所謂シリアル型と呼ばれる方式のものがある。かかるインクジェット記録装置に適用されるインク供給方式には、キャリッジ等に搭載されて往復移動（主走査）する記録ヘッドに一体不可分にまたは分離可能にインクタンクを取り付けてインクを供給するオンキャリッジ方式と称されるものがある。
【０００３】
近年、インクジェット記録装置（以下、プリンタとも言う）には、小型化が要求されるとともに、高品位の画像を高速で記録する性能が強く求められている。これらを実現するためには、キャリッジは高速に安定して移動することが求められるが、そのためにはキャリッジないしはこれに搭載されるインクタンク等が小さく、軽量である方が有利である。しかしインクタンクの小型・軽量化を図ると、インクタンクに保持されるインク容積を減らさざるを得ず、頻繁なインクタンク交換をユーザに強いるものとなる。
【０００４】
そこで最近では、キャリッジ上に搭載される記録ヘッドとは別体に、インクタンクをプリンタの他の部位に固定的に据え付け、インクタンクと記録ヘッドとを連結してインクを供給するオフキャリッジ方式を採用することによる効果が見直されてきている。中でも、記録ヘッドまたはキャリッジに比較的少量のインクを貯留する貯留部を備え、この貯留部にインクタンクから適宜のタイミングで間欠的にインクが供給されるようにしたものは、キャリッジおよびその搭載物の小型・軽量化を図る上で有効である。特に、キャリッジの所定の位置で記録ヘッドのインク貯留部と固定されたインクタンクとが流体連通するようにしたものは、キャリッジの移動に追従する配管等を要さないために、プリンタの小型化およびキャリッジの安定した移動を実現する上で有利である。
【０００５】
かかる方式はピットイン・インク供給方式とも称され、特許文献１および特許文献２等に開示されている。これら特許文献では、記録動作中はキャリッジ上にあるインク貯留部（以下、サブタンク）内のインクを用いることが記載されている。そして、サブタンク内のインクが減ると、キャリッジを所定位置に移動させて、プリンタに固定されたインクタンク（以下、メインタンク）と連通しているインク供給路形成部材に貯留部を結合させ、インク供給を受けるようにすることが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１２７４１１号公報
【特許文献２】特開平１０−２３５８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
かかるピットイン・インク供給方式を採用する場合、インク供給路形成部材には可撓性チューブのような柔軟性に富む部材が使用されていた。これは、配管が容易であるためと考えられる。しかしインク供給路形成部材には、接液性、耐久性、ガスバリア性などをも満足することが求められる。
【０００８】
接液性が低い部材でインク供給路が形成されていると、長期間放置された場合や、繰り返し使用によりインクに侵食され、侵食により溶け出した供給路形成部材の構成物質が供給路ひいては記録ヘッドのノズルなどに至る恐れがある。すると、インクの供給性能や吐出性能を阻害し、記録品位を低下させてしまうことになる。
【０００９】
また、耐久性が低い部材でインク供給路が形成されていると、繰り返し使用されることで疲労破壊が生じ、その部位からインク漏洩が生じる恐れがある。
【００１０】
さらに、ガスバリア性の低い部材でインク供給路が形成されていると、インク供給路に泡が混入し易くなり、インクの供給性能や吐出性能の低下を避けるために適宜泡抜きを行う機構の設置が必要になり、プリンタの価格上昇をもたらす。また、インク中の水分が部材壁を介して蒸発し易くなり、このためインク濃度の増加やインク成分の固着が生じ、インクの供給性能や吐出性能を阻害することで、記録品位を低下させてしまう恐れがある。
【００１１】
しかしながら、上記のように好ましい柔軟性を有しつつ、接液性、耐久性およびガスバリア性を向上することは極めて困難である。すなわち、可撓性チューブの肉厚を大とすれば接液性やガスバリア性を向上できるが、好ましい柔軟性が犠牲にされる恐れがあり、また肉厚を大とする分、インク供給路形成部材ひいてはプリンタのコストアップにつながる。逆に、可撓性チューブの肉厚を小とすれば所望の柔軟性を確保し易くなるが、接液性やガスバリア性が低下してしまう恐れがある。
【００１２】
本発明は、以上に鑑みてなされたもので、サブタンクとインク供給路形成部材ないしメインタンクとの好ましい結合が行われるようにしつつ、接液性、耐久性およびガスバリア性に優れた構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのために、本発明は、インクを吐出可能な記録ヘッドと、該記録ヘッドに供給するインクを貯留するためのインク貯留部と、該貯留部より大容量のインクを収納するインクタンクとを用い、該インクタンクおよび前記インク貯留部とを間欠的に流体連通させることで前記インクタンクから前記インク貯留部にインク供給を行うようにしたインクジェット記録装置において、
前記インク供給を行うために前記インク貯留部に結合可能な結合部と、前記インクタンクに接続される接続部とを一体に有するとともに、これらの間のインク供給用流路を形成する供給路形成部材を具え、
該供給路形成部材を非柔軟性の部材で構成するとともに、当該供給路形成部材の全体の移動により前記結合部の前記インク貯留部に対する結合および離脱が行われるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明インクタンクは、インクジェット記録装置の固定位置に装着可能で、当該装着された状態で前記インクジェット記録装置のインク導入用の接続部に接続されるインク供給口形成部材が前記接続部とともに変位可能に支持されていることを特徴とする。このインクタンクは、上記インクジェット記録装置に適用して好適なものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、供給路形成部材をインク貯留部（サブタンク）に対する結合部およびインクタンク（メインタンク）に対する接続部とともに一体の非柔軟部材で構成し、インク貯留部に対する結合を行わせるときに、供給路形成部材全体が移動可能なものとした。また、インクタンクには、インクジェット記録装置側の接続部に接続されるインク供給口形成部材を変位可能に設けた。これにより、全体として比較的剛性の高い非柔軟性のインク供給路形成部材を採用しても、インク供給路形成部材ないしメインタンクの各部に好ましくない応力が作用せず、簡単な構成で好ましい結合状態を得ることができる。従ってまた、インク供給路形成部材の材料選択の自由度を拡大し、接液性、ガスバリア性および耐久性の向上を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１７】
（第１の実施形態）
図１はピットイン・インク供給方式を適用したインクジェットプリンタの概略構成を説明するための概念図である。なお、簡略化のために、メインタンクから記録ヘッドに至るインク供給系を１つだけ示しているが、プリンタで用いるインク色調数に応じて複数のインク供給系が設けられることは勿論である。
【００１８】
図１において、記録ヘッドユニット１００はキャリッジ１に交換可能に搭載されている。キャリッジ１は、インク吐出部を有した記録ヘッドおよびサブタンク（両者が一体となって記録ヘッドユニット１００をなすものでもよい）を搭載している。キャリッジ１は、主走査方向に延在してプリンタ本体に設置されたガイドシャフト１０３に沿って往復移動可能に案内支持されている。そして、キャリッジ１は主走査モータ１０４によりモータプーリ１０５、従動プーリ１０６およびタイミングベルト１０７等の伝動機構を介して駆動されるとともに、その位置および移動が制御される。また、キャリッジ１には、例えば透過型フォトインタラプタ形態のホームポジションセンサ１１０が設けられる一方、キャリッジのホームポジションに対応したプリンタの固定部位には透過型フォトインタラプタの光軸を遮蔽可能に遮蔽板１１１が配設されている。これにより、キャリッジ１が移動してホームポジションセンサ１１０が遮蔽板１１１を通過した際にホームポジションが検出され、その検出位置を基準としたキャリッジ位置および移動の制御が可能となる。
【００１９】
記録用紙やプラスチック薄板等の記録媒体１０８は、送給モータ１１５によりギアを介してピックアップローラ１１３を回転させることにより、オートシートフィーダ（ＡＳＦ）１１４から一枚ずつ分離給紙される。さらに、搬送ローラ１０９の回転により、記録ヘッドユニット１００の吐出口形成面と対向する位置（記録部）を通って搬送（副走査）される。搬送ローラ１０９の駆動は、ラインフィード（ＬＦ）モータ１１６の回転をギアを介して伝達することにより行われる。
【００２０】
その際、給紙がなされたか否かの判定と給紙時の頭出し（副走査方向における記録媒体上の記録開始位置の確定）とは、記録媒体搬送経路上、記録位置より上流側に配設された記録媒体有無検出用のペーパーエンドセンサ１１２の出力に基づいて行われる。また、ペーパーエンドセンサ１１２は、記録媒体１０８の後端を検出し、その検出出力に基づいて副走査方向における記録媒体上の最終記録位置を確定するためにも使用される。
【００２１】
なお、記録媒体１０８は、被記録部において平坦な被記録面を形成するように、その裏面をプラテン（不図示）により支持されている。この場合、キャリッジ１に搭載された記録ヘッドユニット１００は、その吐出口形成面がキャリッジ１から下方へ突出して、記録媒体１０８と平行になるように保持されている。記録ヘッドユニット１００は例えば、熱エネルギを利用してインクを吐出する形態のインクジェット記録ヘッドユニットであって、インクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生するための電気熱変換体を備えたものである。すなわち、記録ヘッドユニット１００の記録ヘッドは、上記電気熱変換体によって印加される熱エネルギによるインクの膜沸騰により生じる気泡の圧力を利用して、吐出口よりインクを吐出して記録を行うものである。もちろん、圧電素子によってインクを吐出するもの等、その他の方式のものであってもよい。
【００２２】
１６０は回復系機構であり、記録ヘッドユニット１００からインクを吸引回復させる動作や、記録ヘッドの吐出口形成面を保護するために用いられるキャップ部材を有する。キャップ部材は不図示のモータにより吐出口形成面に対し接合／離脱位置に設定可能であって、接合状態において不図示の吸引ポンプ等によりキャップ部材内部に負圧を生じさせることで記録ヘッドの吸引回復動作等が行われる。また、プリンタの非使用時にもキャップ部材を接合状態としておくことで、記録ヘッドの吐出口形成面を保護することができる。
【００２３】
１０１はサブタンク内にインク導入を行わせるための連結部である。４は連結部１０１と対をなすインク供給路形成部材１５５側の一端に設けた連結部である。これらの連結部は、キャリッジ１が主走査方向上の記録領域外側に位置するホームポジションまたはその近傍の位置に設定されたときに接続される。一方、この位置で記録ヘッドの吐出口形成面にキャッピングを施し、吸引ポンプを作動させることで、メインタンク２からインク供給路形成部材１５５を介し、サブタンク内にインクを導入することが可能となる。
【００２４】
なお、図では連結部同士がキャリッジの移動方向において結合するよう描かれているが、これはピットイン・インク供給方式の概念を説明するためのものであって、結合の方向および態様は適宜定め得ることは勿論である。例えば、後述の実施形態のように、キャリッジがホームポジションにあるときにインク供給路形成部材１５５ないしその連結部４が上昇して、サブタンクの連結部に結合するものでもよい。また、キャリッジないしサブタンクと、インク供給路形成部材１５５ないしその連結部４とが相対的に接近することで連結部同士の結合が行われるものであればよく、その双方が互いに移動するようにしてもよい。
【００２５】
図２は本発明の一実施形態に係るプリンタのインク供給系の斜視図である。キャリッジ１は、上述のように、インクを吐出する記録ヘッド（不図示）と小型のインクタンクであるサブタンク１００Ａとの組を１または複数個搭載している（図では４つの組に対応したものが描かれている）。メインタンク２はサブタンク１００Ａに比べ容量が大きく、キャリッジ１外のプリンタ本体の固定位置に着脱可能に設けられる。インク供給路形成部材１５５は、非柔軟性部材で構成され、内部にサブタンクとメインタンク２とを連通するためのインク供給路が形成されたピットインベース３を有している。ピットインベース３は、インク供給路形成部材１５５としての機能を有し、金属や硬質の樹脂、あるいはそれらの組み合わせによるものなど、好ましい接液性、耐久性およびガスバリア性を示すものであれば、適宜の材料および構造を採用可能である。
【００２６】
図３（ａ）および（ｂ）は、ピットインベース３の一構成例を異なる方向から見た斜視図である。ピットインベース３は、その一端に、サブタンク１００の連結部と結合することでサブタンク１００Ａへのインク導入を行うための連結部（以下、サブジョイントという）４を有している。また他端には、メインタンク２と接続されてインク供給を受ける連結部（以下、メインジョイントという）５を有している。サブジョイント４は、メインジョイント５と一対一で流体連通可能であり、かつキャリッジ１に搭載されているサブタンク１００Ａに対しても一対一に接続可能である。これらのジョイントを一体化したユニットであるピットインベース３は、本体に設けられた駆動手段（不図示）によって昇降可能に保持されており、上昇位置にあるときにサブインクタンク１００Ａに対するサブジョイント４の結合が行われる。
【００２７】
図４（ａ）は図２に示したメインタンクの外観を示す斜視図、図４（ｂ）はその内部を示すために一部を破断して示す斜視図である。メインタンク２の外装をなすインクタンクケース６内には、インク収納部であるインク袋７が収容されており、そのインク袋７にはメインジョイント５と接続されるインク供給口を形成する部材８が設けられている。インク供給口形成部材８の先端部は、インクタンクケース６の上下方向に延在する開口６Ａ内に配置され、サブジョイント４の移動方向に変位可能すなわち昇降可能となっている。インク袋７のインク供給口形成部材８が配置される端部とは反対側のインク袋後端部２０は、インク袋支持部材１５により、インクタンクケース６の底面よりも高い位置に保持されるよう固定されている。
【００２８】
インク供給口形成部材８の外周部９には、メインタンクの装着方向Ａに平行な長手方向に沿って、適切な形状の溝１２が刻設されている。この溝１２には、メインタンク装着方向Ａに対して垂直な固定軸１０のまわりに回動可能に設けられた回動部材１１の一端１１Ａが係合可能である。回動部材１１の他端１１Ｂは、固定の支持部材１５に設けたばね１３によって、インクタンク装着方向Ａに付勢されている。
【００２９】
そして、メインタンク２の非装着時には、回動部材１１の他端１１Ｂがばね１３によりメインタンク装着方向Ａに押圧されることで、回動部材１１が軸１０のまわりに回動し、例えば図５（ａ）に示すように回動部材１１の一端１１Ａが溝１２に係合する。これにより、回動部材１１の一端１１Ａが溝１２を介してインク供給口形成部材８を固定し、変位を阻止している。
【００３０】
インクタンクケース６には、回動部材１１の他端を露出するための窓１６が設けられており、メインタンク２の外から窓１６を介して押圧することで、ばね１３の付勢力に抗して回動部材１１を回動させることができるようになっている。
【００３１】
図６は図２のピットインベース３とメインクタンク２との係合部付近を示した斜視図であり、ピットインベース３の一部を破断して示している。回動部材１１の上記他端と係合可能な位置には係合部材としての突起１７が設けられており、突起１７はプリンタ本体に固定された突起支持部材１８に支持されている。そして、メインタンク２がプリンタ本体に装着されると、突起１７が窓１６を介して回動部材１１の上記他端１１Ｂと係合し、ばね１３の付勢力に抗して回動部材１１を回動させる。メインタンク２の装着完了時点では、例えば図５（ｂ）に示すように回動部材１１の一端１１Ａとインク供給口形成部材８の溝１２との係合が外れ、インク供給口形成部材８の固定が解除される。これにより、メインジョイント５とインク供給口形成部材８との接続が確実に行われる一方、ピットインベース２の昇降に伴い、開口６Ａに沿ったインク供給口形成部材８の変位が可能となる。
【００３２】
図７（ａ）は、図２の状態からピットインベース３を上昇させ、サブジョイント４をサブタンク１００Ａに結合させた状態を示す斜視図である。また、図７（ｂ）は、このときのピットインベース３とメインクタンク２との係合部付近を示した斜視図である。
【００３３】
図示の結合状態を得るときには、プリンタ本体に設置された駆動手段（不図示）によってピットインベース３を上昇させる。これに伴ってメインジョイント５も上昇するが、この上昇動作は、メインジョイント５と接続しているメインタンク２のインク供給口形成部材８が開口６Ａ内で変位可能となっていることにより許容される。なおこのとき、インク供給口形成部材８ないしはインク袋７はインクタンクケース６内で剛に固定されていないため、インクタンクケース６自体は移動しない。
【００３４】
以上のように、本実施形態では、サブジョイント４をサブタンク１００Ａに結合させるための動作に伴って、インク供給路形成部材をなすピットインベース３を変位可能とした。かつ、このときメインジョイント８に接続されているメインタンク２のインク供給口形成部材８もピットインベース３の変位を許容すべく変位可能なものとした。これにより、インク供給路形成部材に柔軟部材を用いなくても、すなわち全体として比較的剛性の高い非柔軟性のインク供給路形成部材を採用しても、インク供給路形成部材ないしメインタンクの各部に好ましくない応力が作用せず、好ましい結合状態が得られる。また、インク供給路形成部材の材料選択の自由度を拡大し、接液性、ガスバリア性および耐久性の向上を図ることが可能となる。
【００３５】
また、上記実施形態の構成を活用し、次のような構成を付加することで、好ましい付随的な作用および効果を得ることが可能である。
【００３６】
図８（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、メインタンク２のインク供給口形成部材８が下方にある状態および上方に変位した状態のメインタンクの断面図である。インク袋７には、その内部で自由に移動できる所定形状の可動部材１９が封入されている。インク供給口形成部材８は、サブジョイント４とサブタンク１００Ａとの結合／解除に伴って上下に変位する（昇降する）一方、インク袋後端部２０はインク袋支持部材２０によって支持されている。従って、インク供給口形成部材８の昇降に伴い、インク袋７は支持部材２０による被支持位置を中心に揺動し、インク供給口形成部材８とインク袋後端部２０との相対的な上下位置が逆転する。すると、可動部材１９は、インク供給口形成部材８が上昇する場合にはインク袋後端部２０に近づく方向に移動し、下降する場合にはインク袋後端部２０から遠ざかる方向に移動する。つまり、この移動をインク袋７に収納されているインクの攪拌に用いることが可能となるのである。このような構成は、例えば、顔料を色材として含有するインクなど、色材成分の沈降が生じ易いインクを用いる場合に有効である。
【００３７】
また、複数色のインク、例えばブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの４色のインクを用いるプリンタでは、画像の正しい色再現性を得るために、各色記録ヘッドの配列順が規定されている。これに伴い、各色のインクを貯留したメインタンクも、予め定まった正規の位置に装着されることになる。従って、色に応じた適正な位置にメインタンクが装着されるようにする機構が設けられていることが好ましい。
【００３８】
上記実施形態では、プリンタ本体側に設けた突起１７によって、メインタンク２に設けた窓１６を介し回動部材１１の回動を行わせることでインク供給口形成部材８の固定を解除できる構成とした。そこで、プリンタ側の突起１７と、メインタンク２側の窓１６ないし回動部材１１との関係を色に応じて定めることで、色に応じた適正な位置に、その色のインクを収納したメインタンクが装着される場合にのみ、当該装着が許容されるようにすることができる。例えば、本実施形態では、図６および図７（ｂ）に示すように、プリンタ側の突起１７の位置と、メインタンク２側の窓１６ないし回動部材１１の位置との関係が色に応じて定められている。このため、ある色のインクを収納したメインタンクを誤った位置に装着しようとしても、その誤装着を防止することが可能となる。
【００３９】
なお、この機構は、色調（色や濃度）に応じて関係が定められたもののほか、広く特性など収納しているインクの種類に応じて関係が定められたものでもよい。すなわち、特性の適合性のないインクを収納したメインタンクや、またはプリンタの構成に対応していないメインタンクの誤装着を防止するために設けられていてもよい。また、突起１７の位置と、窓１６ないし回動部材１１の位置との関係を規定するもののほか、形状を規定したものでもよい。
【００４０】
（第２の実施形態）
図９は本発明の第２の実施形態に係るプリンタのインク供給系において、一部を破断し、ピットインベースとメインクタンクとの係合部付近を示した斜視図である。図１０（ａ）は図９に示したメインタンクの外観を示す斜視図、図１０（ｂ）はその内部を示すために一部を破断して示す斜視図である。図１１は、図９の状態からピットインベースを上昇させ、サブジョイントをサブタンクに結合させた状態を示す斜視図である。なお、これらの図において、第1実施形態と同様の機能を果たす部位については、対応箇所に同一符号を付してある。
【００４１】
本実施形態が上記第１の実施形態と異なるのは、まず、プリンタ本体側の構成として、ピットインベース３を適切にロックするためのロック機構２１を設けた点である。このロック機構２１は、サブジョイント４とサブタンクとを結合しない状態、すなわち少なくともピットインベース３の下降位置では、その位置にピットインベース３をロックする。一方、サブジョイント４とサブタンクとを結合させる際にはピットインベース３のロックを解除し、その上昇、すなわちサブジョイント４とサブタンクとの結合を許容する。また、本実施形態に係るメインタンク２は、インク供給口形成部材８を上方に付勢するばね２３が設けられている。
【００４２】
メインタンク２が装着されると、インク供給口形成部材８は変位可能な状態となる。このとき、サブジョイント４とサブタンクとを結合しない状態では、図９に示すように、ロック機構２１はピットインベース３を下降位置にロックしており、ばね２３は圧縮された状態となって、インク供給口形成部材８に対する付勢力が抑制されている。サブジョイント４とサブタンクとを結合させる際に、ピットインベース３のロックを解除すると、ばね２３の付勢力によりインク供給口形成部材８が変位する。
【００４３】
本実施形態においては、上記第１の実施形態と同様の効果に加え、次のような効果も得られる。すなわち、サブジョイント４とサブタンクとを結合させる際に、インク供給口形成部材８の変位がばね２３によって促進されるので、その分ピットインベース３を上昇させる駆動手段の負荷を軽減することが可能となる。また、付勢力を適切に選定したばねを採用することで、インク供給口形成部材８の変位のみならず、積極的にピットインベース３の上昇にも関与させるようにすれば、サブジョイント４とサブタンクとの結合時における駆動手段の負荷を一層軽減することができる。特に結合時には、サブジョイント４をサブタンク内に侵入させるなどの比較的大きな力を要するので、ピットインベース３ないしはインク供給口形成部材８ひいてはインク袋７の変位に費やされる駆動力を軽減できることは好ましいことである。
【００４４】
（第３の実施形態）
図１２（ａ）は本発明の第３の実施形態に係るプリンタのインク供給系において、一部を破断し、ピットインベースとメインクタンクとの係合部付近を示した斜視図である。図１２（ｂ）は、図１２（ａ）の状態からピットインベースを上昇させ、サブジョイントをサブタンクに結合させた状態を示す斜視図である。なお、これらの図において、第1実施形態と同様の機能を果たす部位については、対応箇所に同一符号を付してある。
【００４５】
本実施形態が上記各実施形態と異なるのは、サブジョイント４とサブタンクとの結合／解除に伴ってインクタンク２の一部すなわちインク供給口形成部材８ないしはインク袋７を変位可能とするのではなく、インクタンク２全体を変位可能とした点である。
【００４６】
そのために本実施形態では、インクタンク２の一部のみの変位を行わせる部材、すなわち回動部材１１、窓１６および開口６Ａなどのメインタンク側の構成要素や、突起１７およびその支持部材１８などプリンタ側の構成要素が設けられていない。インク供給口形成部材８はメインタンク２に固定される一方、ピットインベース３のメインジョイントにそのまま結合する。さらに、ピットインベース３およびメインタンク２（もしくはその装着部）は、サブジョイント４とサブタンクとの結合／解除動作を行わせるための駆動手段（不図示）によって支持され、これらの動作時に一体に変位可能となっている。
【００４７】
本実施形態の場合、比較的駆動手段の負荷が大きいものとなるが、インク供給路形成部材に柔軟性の高い材料を使用しなくても、好ましい結合動作を行わせることが可能となる。また、メインタンク２の構造も簡単となり、例えばメインタンク２の一部のみの変位を行わせるべくインク袋７を設けるなどの必要がなく、種々の構成のインクタンクを採用することが可能となる。
【００４８】
（その他）
なお、本発明において、ピットイン・インク供給を行うための結合の方向および態様は適宜定め得ることは勿論である。
【００４９】
また、上述の各実施形態では、４色のインクに対応した構成について説明したが、インクの色調（色および濃度など）ないしはインクタンクの数はこれに限られることないことは言う。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】ピットイン・インク供給方式を適用したインクジェットプリンタの概略構成を説明するための概念図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンタのインク供給系の斜視図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、図２の実施形態におけるピットインベースを異なる方向から見た斜視図である。
【図４】（ａ）は図２の実施形態におけるメインタンクの外観を示す斜視図、（ｂ）はその内部を示すために一部を破断して示す斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、図４（ａ）および（ｂ）のメインタンクに配置されるインク供給口形成部材の固定およびその解除動作の説明図である。
【図６】図２のピットインベースとメインクタンクとの係合部付近を示した斜視図であり、ピットインベース３の一部を破断して示している。
【図７】（ａ）は、図２の状態からピットインベースを上昇させ、サブジョイント４をサブタンク１００Ａに結合させた状態を示す斜視図、（ｂ）はこのときのピットインベースとメインクタンク２との係合部付近を示した斜視図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、メインタンクのインク供給口形成部材が下方にある状態および上方に変位した状態のメインタンクの断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るプリンタのインク供給系において、一部を破断し、ピットインベースとメインクタンクとの係合部付近を示した斜視図である。
【図１０】（ａ）は図９の実施形態におけるメインタンクの外観を示す斜視図、（ｂ）はその内部を示すために一部を破断して示す斜視図である。
【図１１】図９の状態からピットインベースを上昇させ、サブジョイントをサブタンクに結合させた状態を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）は本発明の第３の実施形態に係るプリンタのインク供給系において、一部を破断し、ピットインベースとメインクタンクとの係合部付近を示した斜視図、（ｂ）は、ピットインベースを上昇させた状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  キャリッジ
２  メインタンク
３  ピットインベース
４  サブジョイント
５  メインジョイント
６  インクタンクケース
６Ａ  開口
７  インク袋
８  インク供給口形成部材
１０  軸
１１  回動部材
１２  溝
１３、２３  ばね
１５  インク袋支持部材
１６  窓
１７  突起
１９  可動部材
２０  インク袋後端
２１  ピットインベースロック機構
１００  記録ヘッドユニット
１００Ａ  サブタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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