(57)【要約】【課題】パージを行うメンテナンスユニットのメンテナンスを簡単且つ安価に行うことができるインクジェット記録装置の提供。【解決手段】この多機能装置１は、記録ヘッド３０およびメンテナンスユニット８０等を支持するプラットホーム１１１と、これを被う外装パネル１２２とを有する。メンテナンスユニット８０は、記録ヘッド３０から空気およびインクを吸引するポンプ５４と、当該インク等を吸収する廃液タンク８１とを有する。ポンプ５４と廃液タンク８１とをポンプチューブ８２が接続している。ポンプチューブ８２は、分割されており、チューブジョイント７８により連接されている。チューブジョイント７８は、外装パネル１２２が取り外されると露出する位置にある。【選択図】図１２
2007296757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルが形成されたノズル面を有し、所定方向に往復動しつつノズルからインク滴を吐出することによって被記録媒体に画像を記録する記録部と、
ノズル面に気密的に当接してノズルを覆うノズルキャップと、当該ノズルキャップに接続されることによりノズルからインクを吸引するポンプおよび当該ポンプが吸引したインクが送給される廃液タンクとを有するメンテナンスユニットと、
上記記録部および上記メンテナンスユニットを所定位置に支持するプラットホームと、
当該プラットホームに外嵌される外装カバーとを備えたインクジェット記録装置であって、
上記メンテナンスユニットは、
上記ポンプを保持するユニットフレームと、
上記ポンプに設けられ且つ上記廃液タンクに接続されるポンプチューブとを有し、
当該ポンプチューブは、分割され且つ上記ユニットフレームに設けられたチューブジョイントにより連接されており、
当該チューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されているインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記ポンプは、チューブポンプが採用されており、
上記ポンプチューブは、上記ポンプ内に架け渡すように配置される第１チューブと、上記廃液タンクに接続される第２チューブとを備えている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記メンテナンスユニットは、
上記ノズル面と上記ノズルキャップとの間に形成される空間を大気に連通させる切換機構と、当該切換機構のポートに接続され且つ当該ポートと上記廃液タンクとを連通させる排気チューブとをさらに備えており、
当該排気チューブは、分割され且つ上記ユニットフレームに設けられた第２のチューブジョイントにより連接されており、当該第２のチューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されている請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記廃液タンクは、
インク吸収材と、
インク吸収材を収容するケーシングと、
ケーシングの側面に設けられ、ケーシングの内外を連通させると共に上記排気チューブが接続される第３のチューブジョイントとを備えている請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記第３のチューブジョイントは、
上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されている請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
上記廃液タンクは、
インク吸収材と、
インク吸収材を収容するケーシングと、
ケーシングの側面に設けられ、ケーシングの内外を連通させると共に一端が上記チューブジョイントに接続されたポンプチューブの他端が接続される第４のチューブジョイントとを備えている請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
上記第４のチューブジョイントは、
上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されている請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドから被記録媒体にインク滴を吐出することによって画像記録を行うインクジェット記録装置に関し、より詳細には吸引ポンプによってインクジェット記録ヘッドからインクを吸引排出するパージ機構を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
入力信号に基づいてインクを被記録媒体（典型的には記録用紙）に噴射して画像記録を行う画像記録装置が従来から提供されている。画像記録装置として、インクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタは、インクジェット記録ヘッドのアクチュエータにインクを導き、入力信号に応じた圧電素子、電歪素子その他のアクチュエータの撓みや、発熱素子による局部的なインクの沸騰を利用してインクを記録用紙に加圧噴射する。
【０００３】
インクジェットプリンタでは、給紙トレイから排紙トレイへ記録用紙が搬送される過程において、記録ヘッドから記録用紙にインクが選択的に吐出されて画像記録が行われる。画像記録の際中に記録ヘッドのインクを吐出するノズルに気泡が生じたり異物が詰まったりすることが予想され、これにより、インクの吐出不良も起こり得る。そのため、従来のインクジェットプリンタでは、「パージ」と称される動作を行うことにより、インクの吐出不良の防止または回復を図っている。このパージは、記録ヘッドのノズルから気泡や異物を吸引除去する動作であり、負圧によってパージを行うためのメンテナンスユニットは、記録ヘッドのノズルを覆うキャップやキャップ内を減圧してインクを吸引するためのポンプのほか、吸引したインクを貯留する廃液タンクやポンプと廃液タンクを接続するチューブ等を備えている。
【０００４】
ところで、例えばポンプと廃液タンクとを接続するチューブの長さは、廃液タンクとポンプとの相対的位置に応じて変化する。すなわち、近時、インクジェットプリンタが軽量小型化設計の要請を強く受けているところ、廃液タンクがポンプから離れた位置や、ポンプの上方に配置されることもあり、その場合には、チューブがインクジェットプリンタの筐体フレーム内を三次元的に引き回されて配管される。このような場合、単一の長尺のチューブが配管されるならば、その配管作業が困難となるため、従来のインクジェットプリンタでは、チューブが分割され（例えば、特許文献１参照）、各チューブがジョイントにて連結されるように構成されたものが提供されている（例えば、特許文献２参照）。チューブが分割されているから、配管作業において引き回される各チューブの長さが短くなり、したがって、配管作業が容易になる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３０１８３１号公報
【特許文献２】特開２００４−１３０７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
インクジェットプリンタでは、上記記録ヘッド、ポンプあるいは廃液タンクのメンテナンスが必要になることがある。このメンテナンス作業の際には、チューブが取り外される。チューブの端部、すなわちポンプ、廃液タンク及びジョイントとの接続部分は、当該ジョイント等に嵌め込まれることによって内径が拡大されており、この接続部分がジョイントから外されても内径が復元されない。そのため、一旦ポンプ等に装着されたチューブが外された後に再びこれがそのまま再装着されても気泡やインクの漏れが生じるので、チューブは再使用されることはなく、新品と交換される。
【０００７】
ところが、これではポンプ等のメンテナンスのたびにチューブが新品に交換され、メンテナンスに要する費用が増大するという不都合がある。この不都合を解消するためには、予めチューブの長さが幾分大きく設定され、ポンプ等のメンテナンスの際に、端部が切断されたうえで当該チューブが再びポンプ等に装着されればよい。ただし、チューブの長さは、ポンプや廃液タンクの相対的位置によってほぼ決定されるから、チューブの長さを大きく設定するにも限界がある。そのため、２度目のメンテナンスの際にはチューブが新品に交換される必要があり、結局、メンテナンス費用を抑える効果的な手段はなかった。
【０００８】
また、チューブが分割されている場合には、配管作業は容易であるが、ジョイントが作業者にとって作業しやすい位置に配置されていなければ、メンテナンス作業が困難になる。場合によっては、チューブの着脱作業を行うために上記ポンプや廃液タンクを筐体フレームから取り外さなければならないこともある。これでは、メンテナンス作業がきわめて煩雑になり、作業コストを含めたメンテナンス費用が大幅に上昇するおそれがある。
【０００９】
本発明はかかる背景のもとになされたものであって、その目的は、パージを行うメンテナンスユニットのメンテナンスを簡単且つ安価に行うことができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
(1) 上記目的が達成されるため、本発明に係るインクジェット記録装置は、ノズルが形成されたノズル面を有し、所定方向に往復動しつつノズルからインク滴を吐出することによって被記録媒体に画像を記録する記録部と、ノズル面に気密的に当接してノズルを覆うノズルキャップと、当該ノズルキャップに接続されることによりノズルからインクを吸引するポンプおよび当該ポンプが吸引したインクが送給される廃液タンクとを有するメンテナンスユニットと、上記記録部および上記メンテナンスユニットを所定位置に支持するプラットホームと、当該プラットホームに外嵌される外装カバーとを備えたインクジェット記録装置である。上記メンテナンスユニットは、上記ポンプを保持するユニットフレームと、上記ポンプに設けられ且つ上記廃液タンクに接続されるポンプチューブとを有する。当該ポンプチューブは、分割され且つ上記ユニットフレームに設けられたチューブジョイントにより連接されている。当該チューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されている。
【００１１】
記録部が所定方向、すなわち主走査方向に往復動されつつノズルからインク滴が吐出されることによって、被記録媒体に画像が記録される。インクジェット記録装置では、一般に圧電素子、電歪素子その他のアクチュエータの撓みによりインクが記録用紙に加圧噴射されることから、構造上、ノズルに気泡や異物が溜まることが予想される。このため、メンテナンスユニットによってパージが行われる。具体的には、まず、記録部が所定位置に位置決めされ、ノズルキャップがノズル面を覆う。ポンプが作動し、ノズルキャップからインクが吸引される。吸引されたインクは、ポンプチューブを介して廃液タンクに送られる。
【００１２】
ポンプチューブは分割されており、メンテナンスユニットのユニットフレームに設けられたチューブジョイントを介して連接されている。このチューブジョイントは、上記プラットホームから露出する位置に配置されているから、外装カバーが取り外されたときには、上記チューブジョイントが露出する。したがって、外装カバーが取り外されるだけで、作業者は、容易にポンプチューブをチューブジョイントに着脱することができる。また、ポンプチューブが分割されることにより、ポンプチューブの交換作業において、すべてのポンプチューブが交換される必要はない。
【００１３】
(2) 上記ポンプは、チューブポンプが採用され得る。この場合、上記ポンプチューブは、上記ポンプ内に架け渡すように配置される第１チューブと、上記廃液タンクに接続される第２チューブとを備えて構成され得る。
【００１４】
チューブポンプが採用された場合、当該チューブポンプ内に配置されるポンプチューブは、ポンプが作動することにより扱かれ、強い外力を受けることが予想される。したがって、第１チューブは、シリコーンゴムチューブ等の耐摩耗性に優れたものが採用され得る。また、第２チューブには強い外力が作用することはないので、第２チューブは、ポリ塩化ビニルチューブ等の比較的安価で汎用性のある材料から構成され得る。上記シリコーンゴムチューブ等の耐摩耗性に優れたものは一般に高価であるが、第１チューブの長さが必要最小限に抑えられ、これにチューブジョイントを介して第２チューブが接続されることにより、ポンプチューブが構成され得る。このように、ポンプチューブが第１チューブ及び第２チューブから構成されることにより、メンテナンス時にポンプチューブ全体の交換ではなく、第２チューブのみの交換が可能である。これにより、メンテナンス費用が抑えられる。
【００１５】
(3) 上記メンテナンスユニットは、上記ノズル面と上記ノズルキャップとの間に形成される空間を大気に連通させる切換機構と、当該切換機構のポートに接続され且つ当該ポートと上記廃液タンクとを連通させる排気チューブとをさらに備えていてもよい。当該排気チューブは、分割され且つ上記ユニットフレームに設けられた第２のチューブジョイントにより連接されており、当該第２のチューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されているのが好ましい。
【００１６】
切換機構が作動することにより、ノズルキャップ内に形成される空間が大気に連通される。したがって、ノズルキャップ内の空気は、大気に開放される。このとき、排気チューブが設けられているから、ノズルキャップ内に形成される空間は、廃液タンクを経由して大気に連通される。そして、仮に上記空気にインクが混入している場合であっても、当該インクは、上記空気と共に排気チューブを介して廃液タンクに導かれる。この排気チューブは分割されており、メンテナンスユニットのユニットフレームに設けられた第２のチューブジョイントを介して連接されている。この第２のチューブジョイントは、上記プラットホームから露出する位置に配置されているから、外装カバーが取り外されたときには、上記第２のチューブジョイントが露出する。したがって、外装カバーが取り外されるだけで、作業者は、容易に排気チューブを第２のチューブジョイントに着脱することができる。
【００１７】
また、排気チューブが分割されることにより、排気チューブの一部または全部について内径が大きいものが採用され得る。上記空気に混入したインクは、前述のように排気チューブを経て廃液タンクに導かれる。このとき、仮に排気チューブの内径が細い場合は、当該インクは、表面張力により排気チューブを閉塞することになり、上記空気が大気側へ開放されにくくなる。しかし、排気チューブのサイズが大きく設定されることにより、排気チューブがインクによって閉塞されることがなく、上記空気は確実に大気に開放される。しかも、排気チューブの一部のみにサイズの大きいものが採用されることにより、排気チューブのコストの上昇を抑えることができるうえ、排気チューブの交換作業において、排気チューブ全体が交換される必要はない。
【００１８】
(4) 上記廃液タンクは、インク吸収材と、インク吸収材を収容するケーシングと、ケーシングの側面に設けられ、ケーシングの内外を連通させると共に上記排気チューブが接続される第３のチューブジョイントとを備えているのが好ましい。
【００１９】
第３のチューブジョイントが廃液タンクの側面に設けられているから、排気チューブが廃液タンクに容易に接続される。詳述すれば、近時、インクジェット記録装置のコンパクト設計の要請が強まりつつあるところ、画像記録装置の設計において給紙機構や記録部の構造設計が優先的に行われ、廃液タンクは、プラットホーム内の余剰スペースに配置されることが多い。そのため、廃液タンクの形状、配置位置は、画像記録装置の機種によってさまざまである。一方、排気チューブは、上記空気と共にインクを廃液タンク内に導くものであるから、廃液タンクの上面に接続されるのが好ましい。ところが、廃液タンクの形状等はさまざまであるから、排気チューブを廃液タンクの上面に接続することが困難な場合が多い。しかしながら、本発明では、第３のチューブジョイントを介して排気チューブが廃液タンクの側面に接続されるから、仮に廃液タンクがポンプから離れていても、また、ポンプに対して三次元的なねじれの位置に配置されていても、排気チューブは容易に廃液タンクに接続され得る。さらに、排気チューブが廃液タンクの側面に接続されるから、メンテナンスユニットの高さ寸法が抑えられ、その結果、インクジェット記録装置のさらなる薄型化が可能となる。
【００２０】
(5) 上記第３のチューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されているのが好ましい。
【００２１】
これにより、外装カバーが取り外されたときには、上記第３のチューブジョイントが露出する。したがって、外装カバーが取り外されるだけで、作業者は、容易に排気チューブを第３のチューブジョイントに着脱することができる。すなわち、分割された排気チューブのうち、廃液タンク側に接続された部分を容易に着脱することができる。
【００２２】
(6) 上記廃液タンクは、インク吸収材と、インク吸収材を収容するケーシングと、ケーシングの側面に設けられ、ケーシングの内外を連通させると共に一端が上記チューブジョイントに接続されたポンプチューブの他端が接続される第４のチューブジョイントとを備えているのが好ましい。
【００２３】
第４のチューブジョイントが廃液タンクの側面に設けられているから、ポンプチューブが廃液タンクに容易に接続される。詳述すれば、前述のように、近時、画像記録装置のコンパクト設計の要請が強まりつつあるところ、廃液タンクの形状、配置位置は、画像記録装置の機種によってさまざまであり、そのため、ポンプチューブが廃液タンクの上面に接続されることが困難になりつつある。しかしながら、本発明では、第４のチューブジョイントを介してポンプチューブが廃液タンクの側面に接続されるから、仮に廃液タンクがポンプから離れていても、また、ポンプに対して三次元的なねじれの位置に配置されていても、ポンプチューブは容易に廃液タンクに接続され、インクが確実に廃液タンクに導かれる。さらに、排気チューブが廃液タンクの側面に接続されるから、メンテナンスユニットの高さ寸法が抑えられ、その結果、インクジェット記録装置装置のさらなる薄型化が可能となる。
【００２４】
(7) 上記第４のチューブジョイントは、上記外装カバーが外された状態で上記プラットホームから露出する位置に配置されているのが好ましい。
【００２５】
これにより、外装カバーが取り外されたときには、上記第４のチューブジョイントが露出する。したがって、外装カバーが取り外されるだけで、作業者は、容易にポンプチューブを第４のチューブジョイントに着脱することができる。すなわち、分割されたポンプチューブのうち、廃液タンク側に接続された部分を容易に着脱することができる。
【発明の効果】
【００２６】
この発明では、ポンプチューブが分割されているから、メンテナンスユニットのメンテナンス時にポンプチューブ全体が交換される必要はない。しかも、ポンプチューブを接続するチューブジョイントが、外装カバーが外されただけで露出するから、メンテナンスユニットの分解作業が行われることなくポンプチューブの交換作業が可能である。したがって、メンテナンスユニットのメンテナンスが迅速に且つ安価に行われる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。なお、以下の実施形態は本発明の具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、適宜変更され得ることは勿論である。
【００２８】
＜全体構成＞
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態に係る多機能装置１の外観斜視図である。
【００３０】
この多機能装置１（インクジェット記録装置）は、下部にプリンタユニット２を、上部にフラットベッドスキャナユニット３を一体的に備えたＭＦＤ（Multi Function Device）である。プリンタユニット２及びフラットベッドスキャナユニット３（以下、「ＦＢＳユニット３」と称される。）により、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能及びファクシミリ機能が実現されるようになっている。多機能装置１のうちプリンタユニット２が、本発明に係るインクジェット記録装置に相当する。したがって、プリンタ機能以外の機能は任意のものであり、例えば、ＦＢＳユニット３が省略され、スキャナ機能やコピー機能等を有しない単機能のプリンタとしてインクジェット記録装置が実施されてもよい。
【００３１】
プリンタ機能においては、多機能装置１が、主に不図示のコンピュータと接続され、プリンタユニット２が、このコンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、記録用紙その他被記録媒体に画像や文書を記録する。また、プリンタユニット２は、多機能装置１に接続されたデジタルカメラ等の外部機器から出力される画像データに基づいて、記録用紙に画像を記録する。さらに、プリンタユニット２は、多機能装置１に装着されたメモリカード等の各種記憶媒体に記憶された画像データ等に基づいて、記録用紙に画像等を記録する。
【００３２】
スキャナ機能においては、ＦＢＳユニット３により読み取られた原稿の画像データがコンピュータに送信される。また、この画像データは、メモリカード等の各種記憶媒体に記憶される場合もある。コピー機能においては、ＦＢＳユニット３により読み取られた画像データに基づいて、プリンタユニット２が記録用紙に記録する。ファクシミリ機能においては、ＦＢＳユニット３により読み取られた画像データが電話回線を通じてファクシミリ送信される。また、受信されたファクシミリデータは、プリンタユニット２により記録用紙に記録される。
【００３３】
図２は、原稿載置台５に対して原稿カバー７が開かれた状態の多機能装置１を示す外観斜視図である。
【００３４】
図１及び図２が示すように、ＦＢＳユニット３は、ＦＢＳ（Flatbed Scanner）として機能する原稿載置台５と、これに設けられた原稿カバー７とを備えている。原稿カバー７は、図示されていない蝶番を介して原稿載置台５に取り付けられており、背面側を回動中心として原稿載置台５に対して回動自在となっている。原稿カバー７は、オート・ドキュメント・フィーダ（Auto Document Feeder、以下「ＡＤＦ」と称される。）６を備える。ＡＤＦ６も、原稿カバー７とともに開閉される。ただし、このＡＤＦ６は、省略されていてもよい。
【００３５】
図２が示すように、原稿載置台５の上面にプラテンガラス６０及びプラテンガラス６１が配設されている。原稿載置台５に対して原稿カバー７が閉じられると、プラテンガラス６０及びプラテンガラス６１は原稿カバー７によって覆われる（図１参照）。原稿カバー７の下面に、プラテンガラス６０上に載置された原稿を押さえるための押さえ部材６２が設けられている。プラテンガラス６０は、ＦＢＳユニット３がＦＢＳとして機能する場合の読取領域を区画する。プラテンガラス６１は、ＦＢＳユニット３のＡＤＦ６が使用される場合の読取領域を区画する。プラテンガラス６０及びプラテンガラス６１は、例えば透明なガラス板やアクリル板である。したがって、プラテンガラス６０及びプラテンガラス６１を通じて、読取領域に対応するケーシング６５の内部が視認される。
【００３６】
プラテンガラス６０とプラテンガラス６１との間に、位置決め部材６３が設けられている。位置決め部材６３は、プラテンガラス６０上に原稿が載置される場合の位置決め基準となる。位置決め部材６３の上面には、Ａ４サイズやＢ５サイズなどの原稿サイズに合わせて、載置位置を示す印が付されている。位置決め部材６３は、ＡＤＦ６が使用される場合には、プラテンガラス６１上を通過する原稿を案内するガイドとして機能する。
【００３７】
図１および図２が示すように、多機能装置１の正面側に操作パネル８が設けられている。操作パネル８は各種操作ボタンや液晶表示部を備えており、多機能装置１は、操作パネル８からの指示によって動作する。もっとも、多機能装置１は、操作パネル８による指示のほか、コンピュータに接続されて、このコンピュータからプリンタドライバやスキャナドライバ等を介して送信される指示によっても動作する。
【００３８】
多機能装置１の正面の左上部にスロット部９が設けられている。記憶媒体である各種小型メモリカードが、このスロット部９に装填されるようになっている。スロット部９に小型メモリーカードが装填されると、この小型メモリカードに記憶された画像データが読み出され、その画像データに関する情報が液晶表示部に表示される。そして、操作パネル８が操作されることにより、プリンタユニット２は、液晶表示部に表示された画像のうち任意の画像を記録用紙に記録することができる。
【００３９】
図３は、ＦＢＳユニット３がプリンタユニット２に対して開かれた状態を示す外観斜視図である。
【００４０】
同図が示すように、原稿載置台５のケーシング６５が、装置背面側を軸としてプリンタユニット２に回動可能に支持されている。これにより、原稿載置台５は、装置正面側を自由端としてプリンタユニット２に対して上側へ開かれる。操作パネル８は、プリンタユニット２側に固定されており、原稿載置台５と共に開閉されることはない。このようにＦＢＳユニット３が開かれることによってプリンタユニット２の内部が露出されるので、種々のメンテナンス作業が容易に行われる。
【００４１】
プリンタユニット２とＦＢＳユニット３との間にはストッパ５１が設けられている。ストッパ５１は、細長平板状に形成されている。ストッパ５１は、多機能装置１の奥行方向に延びており、その長さは、多機能装置１の奥行寸法より若干短く設定されている。ストッパ５１の基端は、プリンタユニット２の上部であって多機能装置１の正面側に回動自在に連結されている。ストッパ５１の多機能装置１の背面側は回動先端であり、ケーシング６５に摺動自在に連結されている。したがって、ＦＢＳユニット３がプリンタユニット２に対して開かれたときは、同図が示すように、ストッパ５１は、筋交いの如くＦＢＳユニット３を支持する。
【００４２】
図１および図３が示すように、多機能装置１の正面側に開口４が形成されている。この開口４を通じて、給紙トレイ２０および排紙トレイ２１が多機能装置１に装着される。なお、これらの図では、排紙トレイ２１が開口４の奥部にあるため、外観に表れていない。
【００４３】
＜筐体および外装＞
【００４４】
図４および図５は、多機能装置１の要部分解斜視図である。図４は、多機能装置１を正面左側から観た斜視図であり、図５は、多機能装置１を正面右側から観た斜視図である。また、図６は、図５における要部拡大斜視図である。
【００４５】
これらの図では、多機能装置１から上記ＦＢＳユニット３が取り外された状態が示されている。プリンタユニット２はプラットホーム１１１を備えており、このプラットホーム１１１に、後述される画像記録部２４（記録部）その他の画像記録を行うための機能部品、パージ機構４４を有するメンテナンスユニット８０（図１２参照）、並びに搬送ローラ４７および排紙ローラ４９その他の記録用紙を搬送するための駆動部品等（図８参照）が取り付けられている。これら機能部品および駆動部品の相互の位置関係は、鮮明な画像記録が実現されるためにきわめて重要である。したがって、プラットホーム１１１は、画像記録ユニット２４、メンテナンスユニット８０、搬送ローラ４７、排紙ローラ４９等を所定の位置に位置決めし固定する。
【００４６】
プラットホーム１１１は、全体としてトレイ状に形成されている。プラットホーム１１１は、底面を形成する底板部１１２と、底板部１１２の左右両側に設けられたリブ１１３、１１４と、底板部１１２の後側に設けられたリブ１１５と、底板部１１２の前側、すなわち、多機能装置１の正面に対応する部位に設けられたベース１１６とを備えている。このベース１１６は、矩形の枠状に形成されており、このベース１１６を同図が示すように３分割するリブ１１７、１１８が設けられている。このリブ１１７、１１８によって区画されるベース１１６の中央部が上記開口４（図１参照）を構成している。また、リブ１１７から右側の部分によって、リフィルユニット１１９が収容保持されるリフィルユニット保持部１２０が形成されている。このプラットホーム１１１は、鋼板から構成され得るが、樹脂により一体的に成形されていてもよい。また、ベース１１６のみが樹脂により成形され、これがプラットホーム１１１に取り付けられていてもよい。
【００４７】
上記底板部１１２は、平板からなる。本実施形態では、プラットホーム１１１の軽量化のため、底板部１１２の中央部が切り欠かれて開口１２１が形成されている。もっとも、この開口１２１が省略されていてもよい。図４が示すように、上記リブ１１４は、底板部１１２の向かって左側の端縁部に連続して設けられている。本実施形態では、このリブ１１４は、底板部１１２の端縁部に直交して上方に延設されている。このリブ１１４の断面形状は、下向きに開口されたＵ字状に形成されている。これにより、リブ１１４の十分な剛性が確保されている。なお、上記リブ１１４は、底板部１１２の端縁部に直交して上方に延びる平板により構成されていてもよいし、底板部１１２とは異なる細長帯状の部材が当該底板部１１２の端縁部に突設されていてもよい。このリブ１１４の高さ寸法は、２５ｍｍ〜７５ｍｍ程度に設定されている。これにより、底板部１１２の十分な剛性が確保される。なお、リブ１１４には、配線等の便宜のため、適宜開口ないし切欠が設けられている。
【００４８】
図５が示すように、上記リブ１１３は、底板部１１２の向かって右側の端縁部に連続して設けられている。本実施形態では、このリブ１１３は、底板部１１２の端縁部に直交して上方に延設されている。もっとも、このリブ１１３の断面形状は、上記リブ１１４と同様に、下向きに開口されたＵ字状に形成されていてもよい。これにより、リブ１１３の剛性が向上する。また、上記リブ１１４と同様に、底板部１１２に細長帯状の部材が突設されることにより、上記リブ１１３が形成されていてもよい。このリブ１１３の高さ寸法は、１２ｍｍ〜５０ｍｍ程度に設定されており、これにより、底板部１１２の十分な剛性が確保される。このリブ１１３にも、配線等の便宜のため、また、後に詳述されるメンテナンスユニット８０のメンテナンスの便宜のため、適宜開口ないし切欠が設けられている。
【００４９】
さらに、上記リブ１１５は、底板部１１２の後縁部に連続して設けられている。本実施形態では、このリブ１１５は、底板部１１２の後縁部に直交して上方に延設されている。このリブ１１５の断面形状は、上記リブ１１４と同様に、下向きに開口されたＵ字状に形成されていてもよい。これにより、リブ１１５の剛性が向上する。また、このリブ１１５も上記リブ１１４と同様に、底板部１１２に細長帯状の部材が突設されることにより形成されていてもよい。このリブ１１５の高さ寸法は、１２ｍｍ〜５０ｍｍ程度に設定されており、これにより、底板部１１２の十分な剛性が確保される。このリブ１１５にも、配線等の便宜のため、適宜開口ないし切欠が設けられる。なお、底板部１１２の剛性が確保されるために上記各リブ１１３〜１１５が設けられているが、底板部１１２が上記画像記録部２４等を正確に位置決め固定するに十分な剛性を備えているのであれば、上記各リブ１１３〜１１５が省略され、プラットホーム１１１が平板状に形成されていてもよい。
【００５０】
図７は、多機能装置１の要部斜視図である。同図は、多機能装置１を後方から観た斜視図である。この図では、多機能装置１から上記ＦＢＳユニット３が取り外された状態が示されている。
【００５１】
図４ないし図７が示すように、プリンタユニット２は外装パネル１２２（外装カバー）を備えている。この外装パネル１２２は、右側壁１２３および左側壁１２４と、後壁１２５とを有する。すなわち、外装パネル１２２は、正面側が開放されており、左右両側面および後面を有する枠状に形成されている。また、右側壁１２３、左側壁１２４および後壁１２５のそれぞれの上縁部に連続するように、隔壁部１２６が設けられている。この隔壁部１２６は、上記ＦＢＳユニット３と上記画像記録部２４との間を仕切る。すなわち、上記画像記録部２４がこの隔壁部１２６によってカバーされている。この隔壁部１２６には、配線ガイド１２９（図７参照）が形成されており、この配線ガイド１２９に沿って画像記録部２４等と制御信号の通信を行うためのケーブルが配線されるようになっている。また、隔壁部１２６は、適宜開口１３７が設けられており、この開口１３７を通じて画像記録部２４等のメンテナンスが可能となっている。なお、この隔壁部１２６は、省略されてもよい。
【００５２】
外装パネル１２２は、図４および図５が示すように上方からプリンタユニット２に被せられる。外装パネル１２２の右側壁１２３、左側壁１２４等に複数の係合爪１２７が突設されている。これら係合爪１２７は、上記プラットホーム１１１に係合するようになっており、これにより、外装パネル１２２がプラットホーム１１１に固定される。プラットホーム１１１に固定された外装パネル１２２はプリンタユニット２を覆い、右側壁１２３および左側壁１２４が当該多機能装置１の左右両側面を形成し、後壁１２５が当該多機能装置１の後面を形成する。図７が示すように、後壁１２５の中央部にメンテナンス用の開口１２８が設けられている。この開口１２８が設けられることにより、ジャム処理等が容易に行われる。
【００５３】
図４および図５が示すように、外装パネル１２２に正面パネル１３０が取り付けられている。正面パネル１３０は、化粧板１３１と、リフィルユニットカバー１３２と、スロットカバー１３３とを備えている。正面パネル１３０は、樹脂により成形されるが、金属板から構成されていてもよい。化粧板１３１は、外装パネル１２２の向かって左端に取り付けられ、上記プラットホーム１１１に設けられたベース１１６のリブ１１８から左側部分を覆う。リフィルユニットカバー１３２は、外装パネル１２２の向かって右端に取り付けられている。このリフィルユニットカバー１３２は、外装パネル１２２に対して開閉自在に設けれている。したがって、リフィルユニットカバー１３２が閉じられることにより、上記ベース１１６のリブ１１８から右側部分が覆われ、図１が示すようにリフィルユニット１１９が隠れる。また、リフィルユニットカバー１３２が開かれることにより、リフィルユニット１１９が露出する。これにより、リフィルユニット１９９の交換作業が容易に行われる。スロットカバー１３３は、スロット部９の外板部材であって化粧板として構成されている。したがって、このスロットカバー１３３が設けられることにより、小型メモリーカード等が装填されるスロット部９の位置が強調される。スロットカバー１３３には複数の開口１３４〜１３６が設けられている。これら開口１３４〜１３６の形状は、装填されるべき小型メモリーカードの形状に対応して形成されている。
【００５４】
操作パネル８は、図４ないし図７が示すように化粧板１３８を備えている。この化粧板１３８は、樹脂又は金属により成形されている。この化粧板１３８は、上記外装パネル１２２の正面側上縁に取り付けられる。前述の各種操作ボタンや液晶表示部は、この化粧板１３８に組み付けられている。
【００５５】
＜プリンタユニット＞
【００５６】
図８は、多機能装置１の内部構成を示す縦断面図である。
【００５７】
前述のように多機能装置１の正面側に上記開口４が形成されており（図１参照）、この開口４を通じて、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が多機能装置１に装着される。給紙トレイ２０には、Ａ４サイズやＢ５サイズ等の所望のサイズの記録用紙が収容される。排紙トレイ２１は、給紙トレイ２０に支持されて、給紙トレイ２０の上方に配置される。給紙トレイ２０と排紙トレイ２１とは、上下二段に配置されて多機能装置１に装着される。
【００５８】
多機能装置１に装着された給紙トレイ２０の奥側には、分離傾斜板２２が配設されている。分離傾斜板２２は、給紙トレイ２０から繰り出された記録用紙を分離して上方へ案内するものである。分離傾斜板２２の上方には、原稿搬送路２３が形成されている。原稿搬送路２３は、給紙トレイ２０から当該多機能装置１の正面側から後方へ延び、分離傾斜板２２の上側から上方へ湾曲し、再び多機能装置１の正面側へ延びている。そして、この原稿搬送路２３は、さらに多機能装置１の正面側へ延び、画像記録部２４の下側を通過して排紙トレイ２１へ通じている。給紙トレイ２０から繰り出された記録用紙は、原稿搬送路２３により下方から上方へＵターンするように案内されて画像記録部２４に至る。この記録用紙は、画像記録部２４により画像記録が行われた後、排紙トレイ２１に排出される。
【００５９】
給紙トレイ２０の上側に給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０上に積載された記録用紙を１枚ずつ分離して原稿搬送路２３へ供給するものである。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に接離可能に上下動する給紙アーム２６の前端に軸支されている。給紙ローラ２５は、モータの駆動が伝達されることにより回転される。
【００６０】
給紙アーム２６は、基端側を揺動中心軸として上下方向に揺動可能に配設されている。給紙アーム２６は、給紙トレイ２０が装置に装着された状態では、給紙ローラ２５を給紙トレイ２０に圧接させるように下側に回動される。給紙アーム２６は、給紙トレイ２０が装置から外される場合に、給紙トレイ２０に形成されたガイドにより上側へ跳ね上げられる。給紙アーム２６が下側へ回動すると、その先端に軸支された給紙ローラ２５が給紙トレイ２０上の記録用紙に圧接する。その状態で、給紙ローラ２５が回転すると、給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間に発生する摩擦力が最上位置の記録用紙を分離傾斜板２２へ送り出す。送り出された記録用紙は、その前端が分離傾斜板２２に当接して上方へ案内され、原稿搬送路２３へ送り込まれる。給紙ローラ２５によって最上位置の記録用紙が送り出される際に、その直下の記録用紙が摩擦や静電気の作用によって共に送り出されたとしても、この記録用紙は分離傾斜板２２に当接することにより制止される。
【００６１】
原稿搬送路２３は、画像記録部２４等が配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とにより構成されている。例えば、多機能装置１の背面側の原稿搬送路２３は、外側ガイド部材２７と内側ガイド部材２８とがフレーム内に取り付けられることにより構成されている。外側ガイド部材２７は、着脱自在に設けられている。この外側ガイド部材２７は、上記外装パネル１２２の後壁１２５に設けられた開口１２８（図７参照）を通して取り外されるようになっている。原稿搬送路２３の所定箇所、特に原稿搬送路２３が曲がっている箇所には、搬送コロ２９が設けられている。搬送コロ２９のローラ面は、外側ガイド面から露出している。搬送コロ２９は、原稿搬送路２３の幅方向を軸方向として外側ガイド部材２７に回転自在に支持されている。搬送コロ２９によって、原稿搬送路２３が曲がっている箇所において外側ガイド面に接触する記録用紙の搬送が円滑となる。
【００６２】
図９は、プリンタユニット２の内部構成を示す部分平面図である。
【００６３】
画像記録部２４は、記録ヘッドを搭載して主走査方向へ往復動するヘッドキャリッジ３１を備えている。記録ヘッドには、インクタンクからインクチューブ３３を通じてシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクが供給される。なお、このインクタンクは、上記リフィルユニット１１９（図４及び図５参照）に組み込まれている。図９では記録ヘッドが図示されていないが、記録ヘッドは、ヘッドキャリッジ３１の下面側に露出され、ノズルから各色インクを微小なインク滴として吐出する。ヘッドキャリッジ３１が往復動することにより、記録ヘッドが記録用紙に対して走査され、プラテン３４上を搬送される記録用紙に画像記録が行われる。
【００６４】
図９が示すように、プラテン３４の上側に一対のガイドレール３５、３６が配設されている。ガイドレール３５、３６は、記録用紙の搬送方向に隔てられて対向配置されている。各ガイドレール３５、３６は、原稿搬送路２３の幅方向に延設されている。ヘッドキャリッジ３１は、ガイドレール３５、３６を跨ぐようにして当該ガイドレール３５、３６に係合している。ヘッドキャリッジ３１は、ガイドレール３５、３６に摺動可能に設けられており、これにより、上記往復動が可能となっている。
【００６５】
ガイドレール３５は、記録用紙の搬送方向の上流側に配設されている。このガイドレール３５は、平板状に形成されている。このガイドレール３５の原稿搬送路２３の幅方向の長さは、ヘッドキャリッジ３１の走査幅より長く設定されている。ガイドレール３５の上面が、ヘッドキャリッジ３１の上流側の端部を摺動自在に担持している。ガイドレール３６は、記録用紙の搬送方向の下流側に配設されている。このガイドレール３６も平板状に形成されている。このガイドレール３６の原稿搬送路２３の幅方向の長さは、上記ガイドレール３５とほぼ同様である。ガイドレール３６の上面が、ヘッドキャリッジ３１の上流側の端部を摺動自在に担持している。
【００６６】
また、ガイドレール３６の搬送方向の上流側の端部３７は、上方へ向かって略直角に折り曲げられている。ヘッドキャリッジ３１は、図示されていない一対のローラを備えており、この一対のローラがガイドレール３６の端部３７を狭持する。これにより、ヘッドキャリッジ３１は、ガイドレール３５、３６上に摺動自在に担持され、ガイドレール３６の端部３７を基準として、原稿搬送路２３の幅方向に往復動する。さらに、ガイドレール３５、３６は、後述される搬送ローラ４７及び排紙ローラ４９その他の駆動部品等を位置決めするフレームの一部として機能する。
【００６７】
ガイドレール３６の上面には、ベルト駆動機構３８が配設されている。ベルト駆動機構３８は、駆動プーリ３９及び従動プーリ４０と、これらの間に掛け回されたタイミングベルト４１とを備えている。駆動プーリ３９及び従動プーリ４０は、原稿搬送路２３の幅方向の両端付近にそれぞれ設けられている。タイミングベルト４１は、内側に歯が設けられた無端環状に形成されている。駆動プーリ３９の軸にモータから駆動力が入力される。駆動プーリ３９の回転により、タイミングベルト４１が周運動する。
【００６８】
ヘッドキャリッジ３１は、タイミングベルト４１に固着されている。タイミングベルト４１が周運動することにより、ヘッドキャリッジ３１は、端部３７を基準としてガイドレール３５、３６上を往復動する。ヘッドキャリッジ３１に搭載された記録ヘッドも、ヘッドキャリッジ３１と共に原稿搬送路２３の幅方向を主走査方向として往復動する。ガイドレール３６には、端部３７に沿ってリニアエンコーダのエンコーダストリップ４２が配設されている。リニアエンコーダは、ヘッドキャリッジ３１に設けられたフォトインタラプタ４３によりエンコーダストリップ４２を検出する。リニアエンコーダの検出信号に基づいて、ヘッドキャリッジ３１の往復動が制御される。
【００６９】
図８及び図９が示すように、プラテン３４は、ヘッドキャリッジ３１と上下方向に対向して配置されている。プラテン３４は、ヘッドキャリッジ３１の往復動範囲のうち、記録用紙が通過する中央部分に渡って配設されている。プラテン３４の幅は、搬送可能な記録用紙の最大幅より十分に大きく設定されており、記録用紙の両端は常にプラテン３４の上を通過するようになっている。
【００７０】
図１０は、画像記録部２４の記録ヘッド３０の底面図である。また、図１１は、記録ヘッド３０の内部構成を示す部分拡大断面図である。
【００７１】
図１０が示すように、記録ヘッド３０は、複数のノズル７０を備えている。各ノズル７０は、記録ヘッド３０の下面、すなわちノズル面４８に設けられている。各ノズル７０は、にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色インクごとに設けられている。なお、図において、上下方向が記録用紙の搬送方向であり、左右方向がヘッドキャリッジ３１の往復動方向である。ＣＭＹＢｋの各色インクに対応するノズル７０は、それぞれ記録用紙の搬送方向に列をなしており、各色インクに対応するノズル７０の列が、ヘッドキャリッジ３１の往復動方向に並んでいる。各ノズル７０の数や搬送方向のピッチは、記録画像の解像度等に応じて適宜設定される。また、カラーインクの種類数に応じてノズル７０の列数が増減され得る。
【００７２】
ノズル７０の側方には排気孔７１が形成されている。本実施形態では４つの排気孔７１が設けられており、各排気孔７１は、ＣＭＹＢｋの各色インクに対応している。同図には表れていないが、排気孔７１を含む通路に逆止弁が設けられている。この逆止弁がパージ機構４４のプッシュロッド５０（図１３参照）により開放されると、排気孔７１がリリーフされるようになっている。
【００７３】
図１１が示すように、記録ヘッド３０の下面に形成されたノズル７０の上流側に、圧電素子７２を備えたキャビティ７３が形成されている。圧電素子７２は所定の電圧が印加されることにより変形し、キャビティ７３の容積を縮小する。このキャビティ７３の容量の変化によって、キャビティ７３内のインクがノズル７０からインク滴として吐出されるようになっている。
【００７４】
キャビティ７３は、各ノズル７０ごとに設けられており、複数のキャビティ７３に渡ってマニホールド７４が形成されている。マニホールド７４は、ＣＭＹＢｋの各色インクごとに設けられている。マニホールド７４の上流側にバッファタンク７５が配設されている。バッファタンク７５も、ＣＭＹＢｋの各色インクごとに設けられている。各バッファタンク７５には、インクチューブ３３を流通するインクがインク供給口７６から供給される。バッファタンク７５に一旦インクが貯留されると、インクチューブ３３等でインク内に発生した気泡が捕捉され、キャビティ７３およびマニホールド７４に気泡が進入することが防止される。バッファタンク７５内で捕捉された気泡は、パージ機構４４のポンプ５４が作動することによって気泡排出孔７７から排気孔７１を通じて吸引除去されるようになっている。
【００７５】
インクチューブ３３を通じてバッファタンク７５に供給された各色インクが、マニホールド７４を介してキャビティ７３へ流れるようにインク流路が構成される。このようなインク流路を通じて供給されたＣＭＹＢｋの各色インクが、圧電素子７２の変形により、ノズル７０からインク滴として記録用紙に吐出される。
【００７６】
記録ヘッド３０の内部には、排気孔７１から後述される気泡排出孔７７へ通ずる通路が形成されており、排気孔７１がリリーフされた状態で、パージ機構４４のポンプ５４（図図１２〜図１５参照）が後述される排気キャップ５３内を負圧にする。これにより、バッファタンク７５に蓄積された空気が吸引除去される。
【００７７】
図９が示すように、記録ヘッド３０（同図では不図示）による画像記録領域の外側、すなわちプラテン３４の両側の記録用紙が通過しない領域には、メンテナンスユニット８０が配設されている。このメンテナンスユニット８０は、パージ機構４４及び廃液タンクを備えている。同図では、廃液タンクは、ガイドレール３６の下方に配置されており、図に表れていない。パージ機構４４は、記録ヘッド３０のノズル７０等からインクと共に気泡や異物を吸引除去するものである。パージ機構４４は、記録ヘッド３０のノズル面４８を覆うキャップ４６（ノズルキャップ）を備える。キャップ４６には、ポンプが接続されている。同図では、ポンプは、キャップ４６の下方に配置されており、図に表れていない。また、キャップ４６は、移動機構により記録ヘッド３０のノズル面４８に接離する。記録ヘッド３０の気泡等の吸引除去を行う際には、記録ヘッド３０がキャップ４６上に位置するようにヘッドキャリッジ３１が移動される。その状態でキャップ４６が上方へ移動して記録ヘッド３０のノズル７０を密閉するように密着する。そして、キャップ４６と連結されたポンプが作動することにより記録ヘッド３０のノズル７０からインクが吸引される。吸引されたインクは、上記廃液タンク８１（図１２参照）へ送られる。メンテナンスユニット８０については、後に詳述される。
【００７８】
ヘッドキャリッジ３１の画像記録領域の外側であってパージ機構４４の反対側に廃インクトレイ４５が配設されている。この廃インクトレイ４５は、記録ヘッド３０のインクの空吐出を受けるものである。この空吐出は、フラッシングと呼ばれる。このフラッシングは、上記パージとは別の動作として行われ、フラッシングによって記録ヘッド３０内の気泡や混色インクの除去等のメンテナンスが行われる。なお、廃インクトレイ８４内にはフェルトが敷設されており、フラッシングされたインクは、このフェルトに吸収されて保持される。
【００７９】
上記各インクチューブ３３は、合成樹脂製のチューブであり、ヘッドキャリッジ３１の走査に応じて撓むような可撓性を有する。インクチューブ３３は、インクタンクごとに設けられており、本実施形態では、４色のインクに対応して４本のインクチューブ３３が設けられている。なお、各インクタンクは、上記リフィルユニット１１９に収容されている。インクチューブ３３は、ヘッドキャリッジ３１が往復動方向の一端（図９の左側）へ移動するにしたがってＵ字形状の湾曲部分の曲げ半径が小さくなるように撓みながら、ヘッドキャリッジ３１の移動方向へ移動される。一方、ヘッドキャリッジ３１が往復動方向の他端（図９の右側）へ移動するにしたがい、各インクチューブ３３は、湾曲部分の曲げ半径が大きくなるように撓みながら、ヘッドキャリッジ３１の移動方向へ移動される。
【００８０】
図９が示すように、ヘッドキャリッジ３１にフラットケーブル１４３が接続されている。フラットケーブル１４３は、図示されていない制御基板と接続されている。このフラットケーブル１４３を介して制御基板から記録ヘッド３０へ記録用信号等の伝送が行われる。フラットケーブル１４３は、電気信号を伝送する導体をポリエステルフィルム等の合成樹脂フィルムで覆って絶縁した薄帯状のものである。フラットケーブル１４３により、制御基板と記録ヘッド３０の制御基板とが電気的に接続されている。フラットケーブル１４３は、ヘッドキャリッジ３１から往復動方向へ導出され、上下方向に略Ｕ字形状に曲折されている。この略Ｕ字形状の部分は、他の部材に固定されておらず、ヘッドキャリッジ３１の往復動に追従して姿勢変化する。
【００８１】
図８が示すように、画像記録部２４の上流側には、搬送ローラ４７が設けられている。同図では示されていないが、搬送ローラ４７の下側に搬送ローラ４７に圧接されたピンチローラが設けられている。記録用紙は、搬送ローラ４７とピンチローラとにより狭持され、プラテン３４上へ搬送される。画像記録部２４の下流側には、排紙ローラ４９が設けられている。同図では示されていないが、排紙ローラ４９の上側に排紙ローラ４９に圧接されたピンチローラが設けられている。記録済みの記録用紙は、排紙ローラ４９とピンチローラとにより挟持され、排紙トレイ２１上へ搬送される。搬送ローラ４７及び排紙ローラ４９は、モータから駆動力が伝達されることにより回転する。搬送ローラ４７及び排紙ローラ４９は間欠駆動され、これにより、記録用紙が所定の改行幅で送られる。搬送ローラ４７及び排紙ローラ４９の回転は同期されている。ロータリーエンコーダが、搬送ローラ４７に設けられたエンコーダディスク６９をフォトインタラプタで検出し、ロータリーエンコーダの検出信号に基づいて、搬送ローラ４７及び排紙ローラ４９の回転が制御される。なお、同図では、エンコーダディスク６９及びフォトインタラプタは図示されていない。
【００８２】
＜メンテナンスユニット＞
【００８３】
図１２は、メンテナンスユニット８０の斜視図である。図１３は、メンテナンスユニット８０に含まれるパージ機構４４の構成を示す平面図である。図１４は、図１３のXIV−XIV断面図である。図１５は、キャップ４６及び排気キャップ５３がリフトアップされた状態示す断面図である。
【００８４】
図１２が示すように、メンテナンスユニット８０は、パージ機構４４およびパージ機構４４を支持するユニットフレーム８３と、廃液タンク８１とを備えている。パージ機構４４は、記録ヘッド３０のノズル７０から気泡や異物を吸引除去するものである。図１３ないし図１５が示すように、パージ機構４４は、記録ヘッド３０のノズル７０を覆うキャップ４６と、記録ヘッド３０の排気孔７１を覆う排気キャップ５３と、キャップ４６または排気キャップ５３に接続されて吸引を行うポンプ５４と、キャップ４６および排気キャップ５３を記録ヘッド３０に接離させるためのリフトアップ機構５５と、記録ヘッド３９のノズル面４８を拭うワイパーブレード５６とポンプ５４と廃液タンク８１とを接続するポンプチューブ８２とを有する。
【００８５】
ユニットフレーム８３は、金属または樹脂からなり、キャップ４６および排気キャップ５３、ポンプ５４、リフトアップ機構５５、ワイパーブレード５６及びポンプチューブ８２を所定の位置に位置決めする。また、ユニットフレーム８３は、ポンプチューブ８２を保持し連接するチューブジョイント７８（第１のチューブジョイント）および後述される排気チューブ８４を保持し連接するチューブジョイント７９（第２のチューブジョイント）を備えている。これらチューブジョイント７８、７９は、円筒状に形成されており、図１２が示すように、チューブジョイント７８、７９の軸方向が上下方向に沿うように配置されている。このユニットフレーム８３は、ねじ１４４によってガイドフレーム３５、３６（図９参照）を含んで構成されるフレームに締結されている。そして、このガイドフレーム３５、３６は、プラットホーム１１１に固定されている。
【００８６】
チューブジョイント７８は、図６および図１２が示すようにユニットフレーム８３に一体的に形成されている。このチューブジョイント７８は、図６が示すように、外装パネル１２２が取り外された状態でプラットホーム１１１から露出する。また、チューブジョイント７９も、図６および図１２が示すようにユニットフレーム８３に一体的に形成されている。このチューブジョイント７９も、図６が示すように、外装パネル１２２が取り外された状態でプラットホーム１１１から露出する。チューブジョイント７８、７９が当該位置に配置されることによる作用効果については後述される。
【００８７】
図１６は、チューブジョイント７８の拡大斜視図であり、図１７は、チューブジョイント７９の拡大斜視図である。
【００８８】
図１６が示すように、チューブジョイント７８は、ユニットフレーム８３に一体的に形成されたベースプレート１４５と、このベースプレート１４５を上下方向に貫通する円筒軸１４６とを備えている。この円筒軸１４６は、大径部１４７および小径部１４８を有し、大径部１４７がベースプレート１４５の上方に突出し、小径部１４８がベースプレート１４５の下方に突出している。大径部１４７の外径寸法は、ポンプチューブ８２の第１チューブ８５の内径寸法に対応しており、小径部１４８の外径寸法は、ポンプチューブ８２の第２チューブ８６の内径寸法に対応している。このため、第１チューブ８５が大径部１４７に嵌め込まれると、第１チューブ８５が弾性的に拡径され、両者が気密的に嵌合する。同様に、第２チューブ８６が小径部１４８に嵌め込まれると、第２チューブ８６が弾性的に拡径され、両者が気密的に嵌合する。円筒軸１４６は、その中心に軸方向に沿って貫通孔を備えている。したがって、第１チューブ８５に沿って送られる空気ないしインクは、円筒軸１４６を介して第２チューブ８６に送られる。
【００８９】
図１７が示すように、チューブジョイント７９は、ユニットフレーム８３に一体的に形成されたベースプレート１４９と、このベースプレート１４９を上下方向に貫通する円筒軸１５０とを備えている。この円筒軸１５０は、大径部１５１および小径部１５２を有し、大径部１５１がベースプレート１４９の上方に突出し、小径部１５２がベースプレート１４９の下方に突出している。小径部１５２の外径寸法は、排気チューブ８４の上流側部分、すなわち細径チューブ１０３の内径寸法に対応しており、大径部１５１の外径寸法は、排気チューブ８４の下流側部分、すなわち太径チューブ１０４の内径寸法に対応している。このため、細径チューブ１０３が小径部１５２に嵌め込まれると、当該細径チューブ１０３が弾性的に拡径され、両者が気密的に嵌合する。同様に、上記太径チューブ１０４が大径部１５１に嵌め込まれると、当該太径チューブ１０４が弾性的に拡径され、両者が気密的に嵌合する。円筒軸１５０は、その中心に軸方向に沿って貫通孔を備えている。したがって、上記細径チューブ１０３に沿って送られる空気ないしインクは、円筒軸１５０を介して上記太径チューブ１０４に送られる。
【００９０】
図１２が示すように、キャップ４６は、ゴムにより構成されている。キャップ４６は、記録ヘッド３０のノズル面４８（図１０参照）に密着し、ノズル面４８との間に空間を形成すると共にノズル７０を囲繞する。キャップ４６の内部は、ＣＭＹのカラーインクと黒インク（Ｂｋ）とに応じて２つの空間に区画されており、黒インクおよびカラーインクに対応してそれぞれノズル面４８との間に空間が形成される。この２つの空間に支持部材５７、５８がそれぞれ嵌め込まれており、キャップ４６のリップ部の座屈が防止されている。図示されていないが、キャップ４６の各空間の底部には吸気口が設けられており、各吸気口は、ポート切換機構５９（切換機構）を介してポンプ５４に接続されている。このポート切換機構５９は、後述される切換部材を有し、当該切換部材が駆動されることによりポートの切り換えが行われる。ポート切換機構５９については後述される。
【００９１】
排気キャップ５３もゴムにより構成されている。排気キャップ５３も上記ノズル面４８（図１０参照）に密着し、記録ヘッド３０の排気孔７１を囲繞する。排気キャップ５３内には、ＣＭＹＢｋの各色インクの排気孔７１に対応した４つのプッシュロッド５０が鉛直上方に延設されている。プッシュロッド５０は、排気キャップ５３から上方へ出没可能に設けられている。このプッシュロッド５０が排気孔７１に挿入されることにより、前述の排気孔７１の逆止弁がリリーフされる。本実施形態では、ＣＭＹのカラーインクに対応する３つのプッシュロッド５０と、黒インク（Ｂｋ）に対応する１つのプッシュロッド５０とが独立して出没可能に構成されている。したがって、いずれか一方または双方のプッシュロッド５０が突出されることにより、記録ヘッド３０のカラーインクまたは黒インクに対応する排気孔７１にプッシュロッド５０が挿入される。排気キャップ５３の底部には吸気口５２が設けられており、この吸気口５２は、上記ポート切換機構５９を介してポンプ５４に接続されている。
【００９２】
ポンプ５４は、ロータリー式のチューブポンプである。同時では図示されていないが、本実施形態では、このポンプ５４は、内壁面を備えたケーシングと、この内壁面に沿って転動されるローラーとを有する。上記ポンプチューブ８２は、このポンプ５４内に架け渡される第１チューブ８５と、この第１チューブ８５に接続される第２チューブ８６とを備えている。そして、この第１チューブ８５が上記ローラーと上記ケーシングの内壁面との間に配置され、ローラーが駆動される。これにより、第１チューブ８５が扱かれ、第１チューブ８５内のインクが上流側から下流側へ押し出される。第１チューブ８５は、ポンプ５４によって扱かれ、大きな外力を受ける。したがって、第１チューブ８５は、所要の耐摩耗性を有する。本実施形態では、第１チューブ８５は、シリコーンゴムチューブからなる。もっとも、第１チューブ８５はシリコーンゴムチューブに限定されるものではなく、所要の耐摩耗性を有するものであれば、他の種々の材料からなるチューブが採用され得る。そして、この第１チューブ８５の一端８７がチューブジョイント７８の一方に嵌め込まれている。他方、第２チューブ８６は、第１チューブ８５のようにポンプ５４等から大きな外力を受けることはないので、特に耐摩耗性、耐久性が要求されない。したがって、本実施形態では、第２チューブ８５は、ポリ塩化ビニルチューブからなる。もっとも、第２チューブ８５はポリ塩化ビニルチューブに限定されるものではなく、安価で汎用性のあるチューブが採用され得る。この第２チューブ８５の一端８８がチューブジョイント７９の一方に嵌め込まれている。
【００９３】
図１４が示すように、リフトアップ機構５５は、左右一対の等長リンク６４を備えている。この等長リンク６４が回動することによって、ホルダ９０が平行移動し、待機位置と密着位置との間で変位する。図１４では、ホルダ９０は待機位置にあり、図１５では、ホルダ９０は密着位置にある。ホルダ９０は、等長リンク６４によって同図における左右方向（ヘッドキャリッジ３１の往復動方向）に円弧状に平行移動する。ホルダ９０は、図示されていないバネにより常時待機位置に変位するように弾性的に付勢されている。ホルダ９０は、鉛直上方へ突出された当接レバー９１を備えている。ヘッドキャリッジ３１が図１４および図１５において当接レバー６５を右方向に押圧することにより、ホルダ９０が上記バネの弾性力に抗して密着位置に移動される。
【００９４】
上記キャップ４６および排気キャップ５３は、ホルダ９０に搭載されている。キャップ４６および排気キャップ５３は、コイルバネ６６、６７により弾性力を受け、それぞれ上方へ付勢されている。ホルダ９０が密着位置に移動されることにより、キャップ４６および排気キャップ５３は、記録ヘッド３０のノズル７０の周囲および排気孔７１の周囲に密着される。ホルダ９０が密着位置に変位すると、コイルバネ６６、６７は収縮され、キャップ４６および排気キャップ５３は、コイルバネ６６、６７に弾性付勢されて記録ヘッド３０のノズル７０および排気孔７１に対して気密状態を維持する。
【００９５】
ワイパーブレード５６は、ワイパーホルダ６８に嵌め込まれており、ワイパーホルダ６８に対して出没可能に設けられている。ワイパーブレード５６は、ゴムにより構成されている。ワイパーブレード５６の長さ（図１４および図１５において紙面に垂直な方向の寸法）は、記録ヘッド３０のノズル面４８の長さに対応している。ワイパーブレード５６は、ワイパーホルダ６８から突出されることにより、ノズル面４８に当接する。ワイパーブレード５６が記録ヘッド３０の下面に当接した状態で、記録ヘッド３０がヘッドキャリッジ３１とともにスライドすると、ワイパーブレード５６は、ノズル面４８に付着したインクを拭い取る。ワイパーブレード５６の出没は、図示されていないカム機構により制御されており、ワイパーブレード５６は、パージが終了した後、記録ヘッド３０が画像記録領域側にスライドされる際に突出される。
【００９６】
パージが行われる際、すなわち、記録ヘッド３０のノズル７０から気泡等の吸引除去が行われる際には、ヘッドキャリッジ３１が移動され、記録ヘッド３０がキャップ４６および排気キャップ５３上に位置する。ヘッドキャリッジ３１が当接レバー９１を押すと、リフトアップ機構５５によりキャップ４６および排気キャップ５３が密着位置へ移動する。これにより、キャップ４６は、記録ヘッド３０のノズル面４８との間に空間を形成しつつノズル７０の周囲を密閉するように当該ノズル面４８に密着する。また、排気キャップ５３は、排気孔７１の周囲を密閉するように密着する。
【００９７】
前述のポート切換機構５９は、キャップ４６の吸気口に接続された吸気通路、および排気キャップ５３の吸気口５２（図１３参照）に接続された吸気通路をそれぞれポンプ５４に接続または遮断する状態を選択的に行うものである。ポート切換機構５９により、キャップ４６および排気キャップ５３とポンプ５４とが接続状態または遮断状態に切り換えられる。例えば、記録ヘッド３０のノズル７０からインクが吸引される場合には、キャップ４６が接続状態となり、且つ排気キャップ５４が遮断状態に切り換えられる。その状態でポンプ５４が駆動され、ポンプ５４が吸引動作を行う。ポンプ５４の吸引動作によりキャップ４６内が負圧にされ、記録ヘッド３０のノズル７０からインクが吸引される。ノズル７０内の気泡や異物は、このインクとともに吸引除去される。その後、ヘッドキャリッジ３１がスライドされて当接レバー９１から離れると、リフトアップ機構５５によりキャップ４６および排気キャップ５３が待機位置へ復帰する。一方、記録ヘッド３０の排気孔７１から空気が吸引される場合には、排気キャップ５４が接続状態となり、且つキャップ４６が遮断状態に切り換えられる。そして、前述のように、プッシュロッド５０が排気孔７１の逆止弁をリリーフし、その状態でポンプ５４が駆動する。ポンプ５４が作動することにより、排気キャップ４６内が負圧にされ、上記排気孔７１から空気が吸引される。その後、ヘッドキャリッジ３１がスライドされて当接レバー９１から離れると、リフトアップ機構５５によりキャップ４６および排気キャップ５３が待機位置へ復帰する。また、ワイパーブレード５６が、スライドするヘッドキャリッジ３１に搭載された記録ヘッド３０のノズル面４８に当接し、下面に付着したインクが払拭される。
【００９８】
ポンプ５４が回転されると、第１チューブ８５が扱かれ、吸引が行われる。具体的には、図１３が示すように、傘歯歯車８９を通じてポンプギヤが駆動される。同図では、ポンプギヤおよびポンプギヤへの駆動伝達機構の詳細は示されてないが、傘歯歯車８９に入力された回転に基づいてポンプギヤが回転され、ポンプ５４のローラーが第１チューブ８５を扱いて吸引動作を行うようになっている。図１２が示すように、ポンプ５４の作動により上記インクおよび空気が第１チューブ８５に沿って送給され、チューブジョイント７８を経て第２チューブ８６に送られる。この第２チューブ８６は、廃液タンク８１の側面９２に接続されており、したがって、上記インクおよび空気は、廃液タンク８１に吸収される。廃液タンク８１の構造については後述される。
【００９９】
図１８は、メンテナンスユニット８０の斜視図であって、ポート切換機構５９の外観が示されている。なお、ポート切換機構５９の構成は既知であるため、以下では主としてポート切換機構５９の動作について説明される。
【０１００】
ポート切換機構５９は、６つのポート９３〜９８が設けられたカバー９９と、図示されていないが、このカバー９９の内部に配置された円盤状の切換部材とを備えている。この切換部材は、上記ポンプギヤを駆動する駆動源により回転され、上記各ポート９３〜９８を後述のように接続する。上記カバー９９は樹脂からなり、有底の円筒状に形成されている。カバー９９の底壁の中心に吸気ポート９３が形成されている。この吸気ポート９３に上記ポンプチューブ８２の第１チューブ８５の他端１５５が接続されている。このポンプチューブ８２は、前述のように、ポンプ５４に架け渡されて上記チューブジョイント７８に接続されている。具体的には、図１２が示すように、第１チューブ８５がポンプ５４のローラーとケーシングとの間に配管され、第１チューブ８５の一端８７がチューブジョイント７８の大径部１４７に嵌め込まれている。
【０１０１】
図１６および図１８が示すように、チューブジョイント７８の小径部１４８に第２チューブ８６の一端８８が接続されており、これにより、第１チューブ８５および第２チューブ８６が連接されている。この場合、「連接」とは、第１チューブ８５と第２チューブ８６とがチューブジョイント７８を介して連通されることを意味し、第１チューブ８５によって送られたインクおよび空気が一旦チューブジョイント７８を通じて第２チューブ８６へ移動する。したがって、第１チューブ８５および第２チューブ８６が実際に接触されていなくてもよい。この第２チューブは、図１２が示すように、クリップ１５７〜１６０により挟持されて廃液タンク８１側に延び、さらに、ベースプレート１４９に設けられたブラケット１６１に支持されて廃液タンク８１側に延びている。そして、この第２チューブ８６の他端１６２が廃液タンク８１のチューブジョイント１０５（第４のチューブジョイント）に接続されている。
【０１０２】
図１８が示すように、他の５つのポート９４〜９８は、カバー９９の側壁に周方向に所定の間隔を空けて設けられている。第１番目のポート９４は、排気ポートである。本明細書では、このポート９４は「排気ポート９４」と称される。排気ポート９４は、排気キャップ５３（図１３参照）に連通している。チューブ１００が排気ポート９４と排気キャップ５３とを接続している。このチューブ１００は、カバー９９からブラケット１６３に挟持されて上方へ湾曲されている。そして、チューブ１００は、チューブジョイント７８のベースプレート１４５に挟持され（図１６参照）、図１３が示すように排気キャップ５３に接続されている。
【０１０３】
図１８が示すように、第２番目のポート９５は、キャップ４６（図１３参照）に連通している。具体的には、このポート９５は、キャップ４６とノズル面４８との間に形成された黒インク用の空間に連通している。本明細書では、このポート９５は、「Ｂｋポート９５」と称される。チューブ１０１がＢｋポート９５とキャップ４６とを接続している。このチューブ１０１は、カバー９９から上方へ湾曲され、チューブジョイント７８のベースプレート１４５に挟持された後（図１６参照）、図１３が示すようにキャップ４６に接続されている。
【０１０４】
図１８が示すように、第３番目のポート９６は、キャップ４６（図１３参照）に連通している。具体的には、このポート９６は、キャップ４６とノズル面４８との間に形成されたカラーインク用の空間に連通している。本明細書では、このポート９６は、「Ｃｏポート９６」と称される。チューブ１０２がＣｏポート９５とキャップ４６とを接続している。このチューブ１０２は、カバー９９から上方へ湾曲され、クリップ１５７〜１６０（図１２参照）により挟持されてポンプ５４側に延び、さらに、上方へ延ばされた後、図１３が示すようにキャップ４６に接続されている。なお、チューブ１００〜１０２は、たとえば、ポリ塩化ビニルチューブその他の安価で汎用性のあるチューブが採用され得る。
【０１０５】
第５番目のポート９７および第６番目のポート９８は、大気に開放されている。これらポート９７、９８は、それぞれ「大気ポート９７」「大気ポート９８」と称される。大気ポート９７に上記排気チューブ８４が接続されている。排気チューブ８４は、一端が大気ポート９７に接続される細径チューブ１０３と、この細径チューブ１０３に接続される太径チューブ１０４とを備えている。細径チューブ１０３の他端は、上記チューブジョイント７９に接続されている。太径チューブ１０４は、一端がチューブジョイント７９に接続され、他端が廃液タンク８１のチューブジョイント１０６（第３のチューブジョイント）に接続されている。
【０１０６】
図１２が示すように、廃液タンク８１は、ケーシング１０７と、ケーシング１０７に収容されたインク吸収材１０８とを備えている。図１９は、廃液タンク８１の斜視図である。また、図２０は、廃液タンク８１の断面図である。
【０１０７】
ケーシング１０７は、２つの直方体が上下に積み重ねられた立体形状に形成されている。ケーシング１０７がこのような異形に形成されている理由は、近時、多機能装置１の軽量化および小型化が進み、その設計においてプリンタユニット２その他機能部品が優先される結果、廃液タンクは、プラットホーム１１１内の余剰スペースに合わせて設計され、配置されることが多いからである。したがって、多機能装置１の仕様に応じて、廃液タンク８１の形状、配置位置はさまざまに変化される。
【０１０８】
ケーシング１０７は、樹脂により一体的に構成されている。ケーシング１０７の上面１０９に開口１１０が設けられており、この開口１１０からインク吸収材１０８が露出している。ただし、図１９では、インク吸収材１０８の図示は省略されている。ケーシング１０７の側面（すなわち、上記側面９２）に上記チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６が設けられている。チューブジョイント１０６は、上記側面９２の上端近傍に配置されている。チューブジョイント１０６は、円筒状部材からなり、上記側面９２を貫通している。これにより、ケーシング１０７の内部と外部とが連通されており、前述のように、このチューブジョイント１０６に上記太径チューブ１０４の他端が接続されることにより、排気チューブ８４によって導かれた空気やインク等がケーシング１０７に流入し、インク吸収材１０８に吸収される。
【０１０９】
チューブジョイント１０５は、上記チューブジョイント１０６の直下に配置されている。チューブジョイント１０５も円筒状部材からなり、上記側面９２を貫通している。これにより、ケーシング１０７の内部と外部とが連通されており、前述のように、このチューブジョイント１０５に上記第２チューブ８６の他端が接続されることにより、ポンプチューブ８２によって導かれたインク等がケーシング１０７に流入し、インク吸収材１０８に吸収される。
【０１１０】
上記チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６は、前述の位置に配置されていることから、図６が示すように、プラットホーム１１１から露出している。すなわち、外装パネル１２２が取り外された状態でプラットホーム１１１から露出している。チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６がかかる位置に配置されることによる作用効果については後述される。
【０１１１】
また、図１９および図２０が示すように、ケーシング１０７の内部に一対のリブ１４０、１４１が設けられている。各リブ１４０、１４１は、所定間隔を開けて対向配置されている。これらリブ１４０、１４１によってインク吸収材１０８が押しのけられるようにして変形し、その結果、空間１４２が形成されている。この空間１４２にはインク吸収材１０８が配置されておらず、上記チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６は、この空間１４２に連通している。すなわち、チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６は、上記空間１４２とケーシング１０７の外部とを連通しており、したがって、チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６を通過する空気の流通抵抗はきわめて小さい。
【０１１２】
インク吸収材１０８は、たとえば多数のコットンシートが積層されることにより構成されている。インク吸収材１０８の外形形状は、ケーシング１０７の内部空間の形状に対応されており、ケーシング１０７内に隙間なく充填されている。上記チューブジョイント１０５およびチューブジョイント１０６を通じてケーシング１０７に送り込まれたインク等は、インク吸収材１０８に確実に吸収される。
【０１１３】
メンテナンスユニット８０により記録ヘッド３０から吸引されたインク等は、次のようにして廃液タンク８１に送られる。
【０１１４】
バッファタンク７５（図１１参照）内に貯留されている気泡が排出される際には、ヘッドキャリッジ３１がメンテナンスユニット８０の真上、すなわち、キャップ４６および排気キャップ５３の真上に位置する。この状態で、排気キャップ５３が記録ヘッド３０のノズル面４８に密着して両者間に空間が形成される。上記切換部材が駆動され、排気キャップ５３とノズル面４８との間に形成された空間は、大気に開放された後、ポンプ５４に接続される。すなわち、排気ポート９４が大気ポート９７に接続された後、吸引ポート９３に接続される（図１８参照）。黒インク用のプッシュロッド５０（図１３参照）が押し上げられ、排気孔７１（図１０参照）が一旦大気側へリリーフされる。ただし、排気チューブ８４は廃液タンク８１に接続されているから、当該空気に含まれるインクミスト等は、廃液タンク８１に吸収される。その後、ポンプ５４が駆動され、黒インク用のバッファタンク７５内に貯留されていた気泡がポンプ５４によって吸引される。吸引された気泡は、、ポンプチューブ８２を経て大気に開放される。ポンプチューブ８２は廃液タンク８１に接続されているので、吸引された気泡および当該気泡に含まれるインクミスト等は、廃液タンク８１に吸収される。黒インクの排気が完了すると、プッシュロッド５０が移動して排気孔７１が閉塞される。
【０１１５】
カラーインク用のプッシュロッド５０（図１３参照）が押し上げられ、排気孔７１（図１０参照）が一旦大気側へリリーフされる。排気チューブ８４は廃液タンク８１に接続されているから、当該空気に含まれるインクミスト等は、廃液タンク８１に吸収される。その後、ポンプ５４が駆動され、カラーインク用のバッファタンク７５内に貯留されていた気泡がポンプ５４によって吸引される。吸引された気泡は、、ポンプチューブ８２を経て大気に開放される。ポンプチューブ８２は廃液タンク８１に接続されているので、吸引された気泡および当該気泡に含まれるインクミスト等は、廃液タンク８１に吸収される。カラーインクの排気が完了すると、プッシュロッド５０が移動して排気孔７１が閉塞される。
【０１１６】
ヘッドキャリッジ３１がキャップ４６および排気キャップ５３の真上に位置し、この状態で、キャップ４６が記録ヘッド３０のノズル面４８に密着して両者間に空間が形成される。上記切換部材が駆動され、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間は、大気から遮断されると共にポンプ５４と非連通状態となる。この状態で、ポンプ５４が駆動され、ポンプチューブ８２に内に負圧がチャージされる。そして、上記切換部材が駆動されることにより、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間のうち黒インクに対応する部分がポンプ５４に接続される。すなわち、Ｂｋポート９５と吸気ポート９３とが接続され、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間のうち黒インクに対応する部分に貯留されていた黒インクが一気にポンプ５４側へ吸引される。この吸引されたインクは、チューブポンプ８２を経て廃液タンク８１に吸収される。
【０１１７】
さらに、上記切換部材が駆動され、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間は、大気から遮断されると共にポンプ５４と非連通状態となる。この状態で、ポンプ５４が駆動され、ポンプチューブ８２に内に負圧がチャージされる。そして、上記切換部材が駆動されることにより、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間のうちカラーインクに対応する部分がポンプ５４に接続される。すなわち、Ｃｏポート９５と吸気ポート９３とが接続され、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間のうちカラーインクに対応する部分に貯留されていたカラーインクが一気にポンプ５４側へ吸引される。この吸引されたインクは、チューブポンプ８２を経て廃液タンク８１に吸収される。
【０１１８】
インクジェット式の記録装置では、一般にノズル７０に気泡や異物が溜まることが予想されるが、前述のようにして記録ヘッド３０から気泡が排気され、インクが吸引されることにより、ノズル７０の詰まり等が防止される。なお、本実施形態では、前述のように予めポンプチューブ８２に負圧チャージを行うことによりインクが一気に吸引されるが、上記負圧チャージが省略されてもよいことは勿論である。
【０１１９】
＜本実施形態に係る多機能装置による利点＞
【０１２０】
本実施形態では、インクが吸引された後、ポンプチューブ８２により廃液タンク８１へ送られるが、ポンプチューブ８２は二分割されており、メンテナンスユニット８０のユニットフレーム８３に設けられたチューブジョイント７８を介して連接されている。そして、図６および図１２が示すように、チューブジョイント７８は、外装パネル１２２が取り外されたときにプラットホーム１１１から露出する。このため、次のような利点がある。
【０１２１】
多機能装置１の組立工程において、ポンプチューブ８２が二分割されており、しかも、作業者は、第１チューブ８５および第２チューブ８６を目視しながらチューブジョイント７８を介して連接することができるので、配管作業が簡単である。したがって、メンテナンスユニット８０の組立作業、ひいては多機能装置１の組立作業が容易になる。
【０１２２】
また、インクジェット式の記録装置では、保守点検の際にポンプチューブ８２が取り外される場合がある。一般に、ポンプチューブ８２がチューブジョイント７８に嵌め込まれると、ポンプチューブ８２の端部が塑性変形されるので、ポンプチューブ８２がチューブジョイント７８から取り外されると、当該ポンプチューブ８２の端部が塑性的に拡径されたままとなる。そのため、保守点検後、再びポンプチューブ８２がチューブジョイント７８に嵌め込まれた場合にはインク漏れが生じるおそれがあり、この不都合を回避するために、通常は、上記塑性変形した部分が切除される。したがって、仮にポンプチューブ８２が分割されないとすれば、ポンプチューブ８２の長さは、上記切除されるであろう長さ分だけ予め長く設定されるのであるが、多機能装置１のコンパクト設計の要請からポンプチューブ８２の長さにも上限があり、大幅に長く設定することはできず、その結果、結局、２度目の保守点検の際にポンプチューブ８２全体の交換が必要になる。さらに、ポンプ５４が作動するとポンプチューブ８２が扱かれ、強い外力を受ける。そのため、ポンプチューブ８２を構成する材料は耐摩耗性に優れたものが必要であり、一般にそのようなチューブは高価である。したがって、仮にポンプチューブ８２が分割されないとすれば、ポンプチューブ８２全体が高価な材料から構成されなければならず、非常に高価なものとなる。
【０１２３】
本実施形態では、ポンプ５４がチューブポンプからなる。したがって、ポンプ５４が作動すると、ポンプチューブ８２が扱かれ、強い外力を受ける。そのため、ポンプチューブ８２が二分割されており、シリコーンゴムチューブ等の耐摩耗性に優れた第１チューブ８６とポリ塩化ビニルチューブ等の比較的安価で汎用性のある第２チューブ８７とを備えている。これにより、保守点検時には、第２チューブ８７だけが交換され得る。第２チューブ８７は安価であるから、保守点検のたびに交換されても保守点検の費用が大幅に上昇することはない。しかも、前述のように、外装パネル１２２が取り外されると上記チューブジョイント７８が露出するから、作業者は、第２チューブ８７の交換作業も簡単に行うことができる。その結果、メンテナンスユニット８０がプラットホーム１１１から取り外されることなく、第２チューブ８７の交換その他のメンテナンスが迅速に且つ安価に行われる。
【０１２４】
排気チューブ８４についても同様である。排気チューブ８４がチューブジョイント７９から取り外されると、当該排気チューブ８４の端部が塑性的に拡径されたままとなるから、通常は、この塑性変形した部分が切除される。したがって、仮に排気チューブ８４が分割されないとすれば、排気チューブ８４の長さは、上記切除されるであろう長さ分だけ予め長く設定されるのであるが、多機能装置１のコンパクト設計の要請から排気チューブ８４の長さにも上限があり、大幅に長く設定することはできず、その結果、結局、２度目の保守点検の際に排気チューブ８４全体の交換が必要になる。
【０１２５】
本実施形態では、排気チューブ８４が二分割されており、メンテナンスユニット８０のユニットフレーム８３に設けられたチューブジョイント７９を介して連接されている。排気チューブ８４の下流側、すなわちチューブジョイント７９と廃液タンク８１とを接続する部分は、太径チューブ１０４が採用されている。仮に排気チューブ８４の内径が一定以上に細い場合は、排気チューブ８４内の空気に混入したインクは、表面張力により排気チューブ８４を閉塞するおそれがあり、上記空気が大気側へ開放されにくくなる。しかし、本実施形態のように、排気チューブ８４の下流側に太径チューブ１０４が採用されることにより、排気チューブ８４がインクによって閉塞されにくくなる。
【０１２６】
また、排気チューブ８４が分割されることにより、保守点検の際に劣化した部分のみが交換されるので、保守点検の費用が大幅に上昇することはない。しかも、前述のように、外装パネル１２２が取り外されると上記チューブジョイント７９が露出するから、作業者は、細径チューブ１０３または太径チューブ１０４のいずれについてもその交換作業が簡単になる。その結果、メンテナンスユニット８０がプラットホーム１１１から取り外されることなく、排気チューブ８４の交換その他のメンテナンスが迅速に且つ安価に行われる。なお、前述のように、排気チューブ８４の閉塞が回避されるためには、排気チューブ８４の内径が大きいほど好ましいが、排気チューブ８４全体が太径に設定されると排気チューブ８４が高価なものとなる。しかし、本実施形態では、排気チューブ８４の一部のみに太径チューブ１９４が採用されることにより、排気チューブ８４の低廉化が可能である。
【０１２７】
また、インクジェット式の記録装置の製造工程において、出荷前に予めパージが行われる。その場合、メンテナンスユニット８０が完全に組み立てられた状態でパージが行われると、廃液タンク８１のインク吸収材１０８が無駄に汚れてしまうので、出荷前のパージは、排気チューブ８４の大径チューブ１０４がチューブジョイント１０６から取り外され、且つポンプチューブ８２の第２チューブ８６がチューブジョイント１０５から取り外された状態で行われる。なお、保守点検の際にも、インク吸収材１０８の汚れを回避するために、大径チューブ１０４がチューブジョイント１０６から取り外され、第２チューブ８６がチューブジョイント１０５から取り外される。そして、出荷前や保守点検時のパージが終了すると、大径チューブ１０４がチューブジョイント１０６に嵌め込まれ、且つ第２チューブ８６がチューブジョイント１０５に嵌め込まれる。このとき、外装パネル１２２が取り外された状態でチューブジョイント１０５、１０６が露出しているから、大径チューブ１０４および第２チューブ８７をそれぞれチューブジョイント１０６、１０５に嵌め込む作業が容易になる。
【０１２８】
しかも、チューブジョイント１０６は、上記側面９２の上端近傍に配置されているから、外装パネル１２２が取り外されるだけで、作業者は、きわめて容易に太径チューブ１０４をチューブジョイント１０６に着脱することができる。また、チューブジョイント１０５も廃液タンク８１の側面９２に設けられているから、作業者は、ポンプチューブ８２の第２チューブ８６をきわめて容易にチューブジョイント１０５に着脱することができる。詳述すれば、前述のように、インクジェット式の記録装置のコンパクト設計の要請が強まりつつある近時、廃液タンク８１は、異形に設計されることが多い。一方、排気チューブ８４およびポンプチューブ８２は、上記空気やインクを廃液タンク８１内に導くものであるから、廃液タンク８１の上面１０９（図１９参照）に接続されるのが好ましい。ところが、廃液タンク８１の形状等はさまざまであるから、ポンプチューブ８２や排気チューブ８４を廃液タンク８１の上面に接続することが困難な場合が多い。しかしながら、本実施形態では、上記側面９２に設けられたチューブジョイント１０５、１０６を介して排気チューブ８４およびポンプチューブ８２が廃液タンク８１の側面９３に接続されるから、仮に廃液タンク８１がポンプ５４から離れていても、また、ポンプ５４に対して三次元的なねじれの位置に配置されていても、ポンプチューブ８２および排気チューブ８４は容易に廃液タンク８１に接続され得る。加えて、これらチューブジョイント１０５、１０６が上記側面９２に設けられることにより、廃液タンク８１の高さ、ひいてはメンテナンスユニット８０の高さ寸法が抑えられ、その結果、多機能装置１のさらなる薄型化が可能となる。
【０１２９】
また、本実施形態では、キャップ４６とノズル面４８との間に形成される空間が大気に連通される。しかも、排気チューブ８４が設けられているから、上記空間内の空気は、廃液タンク８１を経由して大気に連通される。したがって、仮に当該空気にインクが混入している場合であっても、当該インクは、排気チューブ８４を介して廃液タンク８１に導かれる。
【０１３０】
なお、本実施形態では、図６および図１２が示すように、チューブジョイント７８、７９は、多機能装置１の正面から見てプラットホーム１１１の奥側の隅部に露出するように配置されているが、チューブジョイント７８、７９の位置は、この位置に限定されるものではない。要するに、チューブジョイント７８、７９は、外装パネル１２２が取り外された状態で、作業者がポンプチューブ８２および排気チューブ８４を操作することができるようにプラットホーム１１１から露出する位置に配置されていればよい。
【０１３１】
また、本実施形態では、廃液タンク８１はメンテナンスユニット８０に隣接されているが、廃液タンク８１は他の位置に配置されていてもよい。その場合、チューブジョイント１０５、１０６は、外装パネル１２２が取り外された状態で、作業者がポンプチューブ８２および排気チューブ８４を容易に操作することができる位置に配置されていればよい。
【０１３２】
さらに、本実施形態に係る多機能装置１は、カラーインクおよび黒インクを備えているが、カラーインクが省略され、黒インクのみを搭載していてもよい。その場合、記録ヘッド３０の構成のうちカラーインクに対応する部分が省略されると共に、キャップ４６および排気キャップ５３のうちカラーインクに対応する部分並びにチューブ１０２が省略される。
【０１３３】
加えて、本実施形態では、記録ヘッド３０に排気孔７１が設けられ、気泡を排出すべく排気キャップ５３が設けられているが、この排気キャップ５３が省略されていてもよい。その場合、上記排気チューブ８４も省略され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図であって、原稿カバーが開かれた状態を示す図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図であって、ＦＢＳユニット３が開かれた状態を示す図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の要部分解斜視図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の要部分解斜視図である。
【図６】図６は、図５における要部拡大斜視図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の要部斜視図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の内部構成を示す縦断面図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係る多機能装置のプリンタユニットの内部構成を示す部分平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の記録ヘッドの底面図である。
【図１１】図１１は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の記録ヘッドの内部構成を示す部分拡大断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の一実施形態に係る多機能装置のメンテナンスユニットの斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の一実施形態に係る多機能装置のメンテナンスユニットに含まれるパージ機構の構成を示す平面図である。
【図１４】図１４は、図１３のXIII−XIII断面図である。
【図１５】図１５は、本発明の一実施形態に係るパージ機構のキャップ及び排気キャップがリフトアップされた状態示す断面図である。
【図１６】図１６は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の一方のチューブジョイントの拡大斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の他方のチューブジョイントの拡大斜視図である。
【図１８】図１８は、本発明の一実施形態に係るメンテナンスユニットの斜視図であって、ポート切換機構の外観を示す図である。
【図１９】図１９は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の廃液タンクの斜視図である。
【図２０】図２０は、本発明の一実施形態に係る多機能装置の廃液タンクの断面図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１  ・・・多機能装置
２  ・・・プリンタユニット
２４・・・画像記録部
３０・・・記録ヘッド
４６・・・キャップ
４８・・・ノズル面
５３・・・排気キャップ
５４・・・ポンプ
５９・・・ポート切換機構
７０・・・ノズル
７８・・・チューブジョイント
７９・・・チューブジョイント
８０・・・メンテナンスユニット
８１・・・廃液タンク
８２・・・ポンプチューブ
８３・・・ユニットフレーム
８４・・・排気チューブ
８５・・・第１チューブ
８６・・・第２チューブ
９２・・・側面
１０３・・・細径チューブ
１０４・・・太径チューブ
１０５・・・チューブジョイント
１０６・・・チューブジョイント
１０７・・・ケーシング
１０８・・・インク吸収材
１１１・・・プラットホーム
１２２・・・外装パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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