(57)【要約】【課題】  簡易な構成によって、定着動作の高速化、定着フィルムからの異音発生の防止および定着フィルムの高寿命化を図ることを可能とする。【解決手段】定着フィルム１８ａのガイド部材１８ｅに、潤滑剤の余剰分を保持する貯留凹部１８ｆを設けて定着フィルム１８ａの内部側に潤滑剤を封じ込め、潤滑剤の量を増大させても外部漏れをさせることなく潤滑剤を良好に保持するように構成したことにより、定着フィルム１８ａの幅方向両端部から潤滑剤が溢れ出すことを確実に防止して潤滑剤の定着フィルム表面への回り込みによる画像不良をなくすようにしたもの。【選択図】      図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動時の形状をガイド部材によって案内される環状の定着フィルムが加熱ヒータの表面に潤滑剤を介在して密着しつつ摺動するように配置され、
その定着フィルムと定着加圧手段とが相互に圧接する定着ニップ部にシート状記録材を導入して通紙させることにより前記シート状記録材上の未定着画像を熱定着させるように構成された定着装置において、
前記ガイド部材に、前記潤滑剤を保持しておく貯留凹部が前記シート状記録材の通紙方向と直交する幅方向に沿って設けられ、
その貯留凹部は、該貯留凹部内に貯留し得る潤滑剤の量が前記幅方向に異なるように構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記貯留凹部は、前記シート状記録材の通紙方向と直交する幅方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記複数の貯留凹部は、潤滑剤を貯留し得る容量が互いに異なるように構成されていることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記複数の貯留凹部に、物性が異なる潤滑剤が貯留されていることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項５】
前記貯留凹部が溝部から形成され、その貯留凹部を構成する溝部は、前記加熱ヒータに対して前記シート状記録材の通紙方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記貯留凹部を構成する溝部は、前記シート状記録材の通紙方向上流側における溝壁面の高さＨ１が、下流側における溝壁面の高さＨ２より大きくなるように形成されている（Ｈ１＞Ｈ２）ことを特徴とする請求項５記載の定着装置。
【請求項７】
前記シート状記録材の通紙方向下流側における溝壁面に、前記潤滑剤を前記加熱ヒータ側に向かって案内する通路が形成されていることを特徴とする請求項５記載の定着装置。
【請求項８】
前記貯留凹部を構成する溝部は、画像形成領域に対応する範囲内に設けられていることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱ヒータからの熱を定着フィルムを通してシート状記録材に付与することにより未定着画像を熱定着させるように構成された定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の各種画像形成装置では、画像形成部にて形成されたトナー画像を転写したシート状記録材を定着装置に搬送して当該シート状記録材上の未定着トナー画像の定着を行うようにしている。この定着方式の一つとして、移動可能なベルト状をなす定着フィルムを加熱ヒータに接触させるようにしたフィルム定着方式がある。
【０００３】
このフィルム定着方式に用いられる定着フィルムは、回転時の形状をガイド部材によって案内されるように保持されているとともに、加熱ヒータの表面に面接触されるように配置されており、当該定着フィルムと加圧ローラ等の定着加圧手段とが相互圧接する定着ニップ部にシート状記録材を導入して通紙させて、前記加熱ヒータからの加熱作用および定着加圧手段の加圧作用によりシート状記録材上のトナーを溶融して未定着画像の熱定着を行うようにしている。
【０００４】
このときの定着フィルムは、加熱ヒータの表面に密着して摺動することとなるが、その定着フィルムと加熱ヒータとの間の摺動摩擦抵抗を減少させるために、グリスなどの耐熱性の潤滑剤を両部材間に介在させることが一般に行われている。
【０００５】
一方、近年においては定着の高速化が求められている等の理由から、加熱ヒータの温調温度は年々上昇する傾向にあり、その結果として、定着フィルムに用いられている潤滑剤（グリス）の劣化が進みやくなっている。潤滑剤の劣化が進むと、当然、加熱ヒータと定着フィルムとの間の摺動性が悪化することとなり、例えば周期的に異音が発生することなどによってユーザーに不快感を与えたり、シート状記録材の搬送が困難になるおそれもある。このような問題を解決するため、最近の画像形成装置においては定着フィルムに対する潤滑剤の使用量を増大させつつある。
【０００６】
ところが、単に潤滑剤の量を増大させてしまうと、定着フィルムの幅方向両端部分から潤滑剤が溢れ出してしまうおそれがある。特に加熱ヒータの温調温度が上昇させられた状態では、潤滑剤の流動性が高まっていることから、定着フィルムの表面に潤滑剤が両端側から回り込む傾向が強くなり、その回り込んだ潤滑剤がシート状記録材に付着して画像を汚してしまうおそれもある。また、潤滑剤が定着フィルムの両端側から溢れ出すことによって、定着装置内に確保された潤滑剤の量が早期に減少してしまい、上述したような問題を発生しやすくなる。
【０００７】
このような潤滑剤の定着フィルム表面への回り込みに関する問題に関しては、例えば下記の特許文献等において、定着フィルムの両端部分の外周に先端が当接するブレード手段を設けておき、そのブレード手段の潤滑剤掻取り作用によって定着フィルム表面への潤滑剤の回り込みを防ぐようにした提案もなされている。しかしながら、このような従来装置では、構造が複雑化してまうとともに、加熱ヒータと定着フィルムとの隙間から逃げた潤滑剤が定着フィルムの表面側に回りこむことを防止できないという問題がある。特に、定着装置の高速化に伴って潤滑剤を大幅に増加させた場合には、潤滑剤の回り込みは顕著になる傾向がある。
【０００８】
【特許文献１】特開平０８−３０５１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、簡易な構成により定着フィルム内に潤滑剤を封じ込め、定着フィルムの摺動性を長期に渡って良好に維持することができるようにした定着装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１にかかる定着装置では、移動時の形状をガイド部材によって案内される環状の定着フィルムが加熱ヒータの表面に潤滑剤を介在して密着しつつ摺動するように配置され、その定着フィルムと定着加圧手段とが相互に圧接する定着ニップ部にシート状記録材を導入して通紙させることにより前記シート状記録材上の未定着画像を熱定着させるように構成された定着装置において、前記ガイド部材に、前記潤滑剤を保持しておく貯留凹部が前記シート状記録材の通紙方向と直交する幅方向に沿って設けられ、その貯留凹部は、該貯留凹部内に貯留し得る潤滑剤の量が前記幅方向に異なるように構成されている。
【００１１】
このような構成を有する定着装置によれば、ガイド部材に設けられた貯留凹部内に潤滑剤が閉じ込められるため、潤滑剤の量を増大させても外部漏れすることなく定着フィルムの内部側に潤滑剤が良好に保持されるとともに、特に高温となって定着フィルムのビビリ音が発生し易い非通紙領域において潤滑剤の劣化が発生しても、その劣化を量的に補完することが可能となり、潤滑剤の劣化に基づく高周波振動が抑制されるようになっている。
【００１２】
また本発明の請求項２にかかる定着装置では、上記請求項１における貯留凹部がシート状記録材の通紙方向と直交する幅方向に沿って複数配置されていて、特に請求項３にかかる定着装置では、上記請求項２における複数の貯留凹部は潤滑剤を貯留し得る容量が互いに異なるように構成され、さらに請求項４にかかる定着装置では、上記請求項２における複数の貯留凹部に物性が異なる潤滑剤が貯留されている。
【００１３】
このような構成を有する定着装置によれば、シート状記録材の通紙領域と非通紙領域との間で生じる温度差に対応して潤滑剤の量または物性を変更することが可能となり、特に高温となる非通紙領域において潤滑剤の劣化に基づく高周波振動が確実に抑制されるようになっている。
【００１４】
一方、本発明の請求項５にかかる定着装置では、上記請求項１ないし３のいずれかにおける貯留凹部が溝部から形成され、その貯留凹部を構成する溝部は、前記加熱ヒータに対して前記シート状記録材の通紙方向上流側に配置されており、特に本発明の請求項３にかかる定着装置では、上記請求項５における溝部は、前記シート状記録材の搬送方向上流側における溝壁面の高さＨ１が、下流側における溝壁面の高さＨ２より大きくなるように形成されている（Ｈ１＞Ｈ２）。さらにまた本発明の請求項７にかかる定着装置では、上記請求項５におけるシート状記録材の通紙方向下流側における溝壁面に、前記潤滑剤を前記加熱ヒータ側に向かって案内する通路が形成されている。
【００１５】
このような構成を有する定着装置によれば、貯留凹部の溝から潤滑剤が溢れ出したとしても、その潤滑剤は、加熱ヒータの上流側から、定着フィルムとの摺動部位である定着ニップ部に向かって良好に流出していくこととなり、良好な潤滑機能が奏せられるようになっている。
【００１６】
また、本発明の請求項８にかかる定着装置では、請求項１における貯留凹部を構成する溝部は、画像形成領域に対応する範囲内に設けられている。
【００１７】
このような構成を有する定着装置によれば、潤滑剤が画像形成領域内において保持されることとなり、定着フィルムの幅方向両端からの外部漏れが良好に防止されるようになっている。
【００１８】
また、本発明の請求項９にかかる画像形成装置では、上記請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の定着装置を備えており、上述した本発明にかかる作用が画像形成装置において同様に得られるようになっている。
【発明の効果】
【００１９】
以上述べたように、本発明にかかる定着装置および画像形成装置は、定着フィルムのガイド部材に、潤滑剤の余剰分を保持する貯留凹部を設けて定着フィルムの内部側に潤滑剤を閉じ込め、潤滑剤の量を増大させても外部漏れをさせることなく当該潤滑剤を良好に保持するように構成したものであるから、定着フィルムの幅方向両端部から潤滑剤が溢れ出すことが確実に防止されることとなり、潤滑剤の定着フィルム表面への回り込みによる画像不良をなくすことができるとともに、定着フィルムの摺動性が長期間良好に維持されることから、定着動作の高速化、定着フィルムからの異音発生の防止および定着フィルムの高寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００２１】
図１に示されているレーザプリンタ１０において、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、画像形成手段に設けられたビデオコントローラ（図示省略）によって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。そのレーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。回転されることにより副走査方向に移動される感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、主走査方向（軸方向）に往復走査され、それによって前記感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。また上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成になされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００２３】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断されたシート状記録材等のシート状記録材を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３を構成している箱状のカセット収容体１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、そのカセット収容体１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズのシート状記録材が積層状に蓄えられるようになっている。そして、そのシート状記録材の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることによってシート状記録材が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。また、上述したカセット収容体１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲下端部分が、上記カセット収容体１３ａの内部に蓄えられたシート状記録材の最上面位置に自重で当接することによって、当該カセット収容体１３ａ内におけるシート状記録材の有無が検出されるようになっている。
【００２４】
さらに、上記カセット収容体１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されていて、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持されたシート状記録材の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの直下位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが常時圧接された状態に維持されている。
【００２５】
そして、このメイン給紙ユニット１３におけるカセット収容体１３ａ内に積層されたシート状記録材は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２６】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像がシート状記録材上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００２７】
また、未定着トナー像を転写されたシート状記録材は、定着ユニット（定着装置）１８に向かって送り込まれていき、当該定着ユニット１８の入口ガイド１８ｇを通して、図２および図３に示されているような定着加熱手段としての定着フィルム１８ａと、定着加圧手段としての加圧ローラ１８ｂとの相互圧接部である定着ニップ部Ｎに導入通紙されるようになっている。そして、特に図３に示されているように、上述した定着ニップ部Ｎにおいて、加熱加熱ヒータ１８ｃから前記定着フィルム１８ａを通して印加される熱エネルギーと、前記加圧ローラ１８ｂによる押圧力とによってシート状記録材Ｐ上のトナーが溶融され、その溶融トナーがシート状記録材Ｐ内に浸透して固着されることにより熱定着が行われて、前記シート状記録材上に永久画像が形成される構成になされている。
【００２８】
このようにして定着ユニット１８に通紙されることによりトナー像を固定された後のシート状記録材Ｐは、定着フィルム１８ａと加圧ローラ１８ｂとの定着ニップ部Ｎから搬出されていくこととなるが、その定着ニップ部Ｎから搬出されたシート状記録材Ｐは、記録材ガイド部材１８ｄに沿って排紙側に案内されていき、その排紙側に設けられた中間搬送ローラ１９ａと中間搬送コロ１９ｂとにより構成される中間搬送ローラ対によって、定着フラッパー２１を通過するように搬送される構成になされている。さらに、図４にも示されているように、排紙ローラ２２ａと排紙コロ２２ｂとにより構成される排紙ローラ対によって積載トレイ２３上へ排出されていくようになっている。
【００２９】
ここで、上述した定着ユニット１８に設けられた定着フィルム１８ａは、ベルト状の環状部材から形成されていて、当該定着フィルム１８ａの回転移動時における形状が、特に図５に示されているようなフィルムガイド部材１８ｅによって案内されるように配置されている。この定着フィルム１８ａの内側表面の一部は、前記加熱ヒータ１８ｃの表面に対して密着して摺動するように構成されているが、これらの定着フィルム１８ａと加熱ヒータ１８ｃとの間の密着摺動部分に対しては、グリス等の耐熱性潤滑剤（図示省略）が介在されている。その耐熱性の潤滑剤は、近年における定着速度の上昇に対応して使用量が年々増大されつつあるが、使用量を増大することによって余剰となった潤滑剤は、上述したフィルムガイド部材１８ｅに設けられた貯留凹部１８ｆの内部に保持されるようになっている。
【００３０】
すなわち、本実施形態にかかる貯留凹部１８ｆは、上述したシート状記録材Ｐの通紙方向（図５中の下方側から上方側に向かう矢印方向）と略直交している幅方向（図３および図５の紙面垂直方向）に沿って横断面略コの字状をなすように延在する細長溝部から形成されている。この貯留凹部１８ｆを構成している細長溝部は、幅方向（図３および図５の紙面垂直方向）に関して、画像形成領域に対応した範囲内において複数（３体）のものが略一直線上に並ぶように設けられていて、それら複数の貯留凹部１８ｆの全長が画像形成領域の外方にはみ出さない長さに設定されている。そして、それら複数の貯留凹部１８ｆは、前記加熱ヒータ１８ｃに対して、前記シート状記録材Ｐの搬送方向における上流側（図５中の下方側）に近接した位置に配置されている。
【００３１】
ここで、本実施形態にかかる貯留凹部１８ｆは、実際に使用するシート状記録材Ｐのうち、狭幅サイズ紙に相当するＡ４Ｒサイズ記録紙に対応した構成になされている。すなわち、幅狭のＡ４Ｒサイズ紙を連続的に通紙した場合、上述したフィルムガイド部材１８ｅの通紙領域に比して非通紙領域の温度が高くなる。そのため、当該非通紙領域に存在している潤滑剤が急速に劣化してしまい、いわゆるビビリ現象に基づく異音が発生するおそれがある。そこで本実施形態では、特に図６に示されているように、上述した複数の貯留凹部１８ｆが、通紙領域Ｓ２と、その両側の非通紙領域Ｓ１，Ｓ１とにそれぞれ対応して計３体の細長溝部から形成されている。これら３体の細長溝部の各々は、通紙方向に直交する幅方向に沿って略一直線上に並ぶように配置されているとともに、高温となる非通紙領域Ｓ１，Ｓ１に塗布され貯留されている潤滑剤の容量が、通紙領域Ｓ２に塗布され貯留されている潤滑剤の容量より大きくなるように設定されている。
【００３２】
このような構成を有する本実施形態にかかる定着装置によれば、フィルムガイド部材１８ｅに設けられた貯留凹部１８ｆ内に潤滑剤（グリス）が封じ込められることとなるために、使用する潤滑剤の量が増大された場合であっても、また加熱ヒータ１８ｃの温調温度上昇によって潤滑剤が液体状になるおそれがあっても、当該潤滑剤は外部漏れすることなく貯留凹部１８ｆの内部側、つまり定着フィルム１８ａの内部側に良好に保持されるようになっている。
【００３３】
特に本実施形態では、加熱ヒータ１８ｃの上流側に貯留凹部１８ｆを配置していることから、加熱ヒータ１８ｃの上流側において潤滑剤が保持される。その結果、貯留凹部１８ｆから潤滑剤が溢れ出したとしても、その流出した潤滑剤は、加熱ヒータ１８ｃと定着フィルムとの摺動部位である定着ニップ部Ｎに向かって流出して行くこととなり、良好な潤滑機能が奏せられるようになっている。
【００３４】
また、本実施形態における貯留凹部１８ｆは、画像形成領域の内側に配置されていることから、潤滑剤が画像形成領域内において保持されることとなり、定着フィルム１８ａの幅方向両端からの外部漏れが良好に防止される。
【００３５】
さらに、本実施形態における貯留凹部１８ｆは、シート状記録材Ｐの通紙方向と直交する幅方向に沿った通紙領域Ｓ２および非通紙領域Ｓ１，Ｓ１に対して複数（３体）配置されているとともに、高温となる非通紙領域Ｓ１，Ｓ１における容量を大きくしていることから、特に高温となって定着フィルムのビビリ音が発生し易い非通紙領域Ｓ１，Ｓ１において潤滑剤の劣化が発生しても、その劣化を量的に補完することが可能となり、潤滑剤の劣化に基づく高周波振動が抑制されるようになっている。
【００３６】
またこのときに、各貯留凹部１８ｆに対して、粘度が互いに異なる潤滑剤を貯留しておき、特に高温となる非通紙領域Ｓ１，Ｓ１における潤滑剤の粘度を高くしておけば、上述した非通紙領域Ｓ１，Ｓ１における定着フィルムのビビリ音が極めて良好に低減されることとなる。
【００３７】
なお、各貯留凹部１８ｆにおける潤滑剤の粘度を異ならせるかわりに、潤滑剤の他の物性を異ならせるように構成することも可能である。
【００３８】
また、上述した実施形態における貯留凹部１８ｆの構成は、幅狭サイズ紙としてＡ４Ｒサイズ紙を採用したものであるが、他のＬＲＲ−Ｒ紙、ＬＥＧＡＬ紙、Ｂ５、Ｂ４、Ａ５紙などのようにフィルムガイド部材１８ｅの画像領域よりも狭い他の紙幅のものに対応して構成することも当然に可能である。さらに、それらの各記録紙の非通紙領域に対応した位置にそれぞれ貯留凹部を設けたり、それらの各貯留凹部の容量を適宜に変更するように構成することも可能である。さらにまた、粘度等の物性が異なる潤滑剤は、必要に応じて適宜の位置に塗布すればよく、そのときの塗布位置は限定されることはない。
【００３９】
一方、上述した実施形態と同一の構成物に対して同一の符号を付した図７に示されている実施形態では、貯留凹部３８ｆを構成している細長溝部の溝深さ、つまり溝壁面の高さが、前記シート状記録材の搬送方向における上流側と下流側とで異ならされている。より具体的には、シート状記録材搬送方向の上流側における溝壁面の高さＨ１は、下流側における溝壁面の高さＨ２より大きくなるように形成されている（Ｈ１＞Ｈ２）。
【００４０】
このような構成を有する実施形態にかかる定着装置によれば、貯留凹部３８ｆの細長溝部から潤滑剤が溢れ出したとしても、その潤滑剤は、溝壁面の高さが低くなっているシート状記録材搬送方向の下流側の溝壁面を通って加熱ヒータ１８ｃと定着フィルムとの摺動部位である定着ニップ部Ｎに向かって流出して行くこととなり、それによって良好な潤滑機能が奏せられるようになっている。
【００４１】
さらに、上述した実施形態と同一の構成物に対して同一の符号を付した図８に示されている実施形態では、貯留凹部４８ｆを構成している細長溝部の横断面形状が幅方向（長手方向）において異ならされている。つまり、前述した図５に示されているような略コの字状をなす貯留凹部４８ｆ１と、図７に示されているように溝壁面の高さがシート状記録材搬送方向の上流側と下流側とで異ならされている貯留凹部４８ｆ２とが、長手方向に沿って交互に配置された構成になされている。
【００４２】
このような構成を有する実施形態にかかる定着装置においては、貯留凹部４８ｆの細長溝部から適宜の量の潤滑剤を流出させることが可能となり、その適宜の量の潤滑剤を加熱ヒータ１８ｃと定着フィルム１８ａとの摺動部位である定着ニップ部Ｎに供給することによって良好な潤滑機能が得られるようになっている。
【００４３】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００４４】
例えば、上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明を適用したプリンタの内部概略構造を表した側面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに採用された定着装置の定着フィルムおよび加圧ローラを拡大して表した部分縦断面説明図である。
【図３】図１に表された本発明の一実施形態にかかる定着ユニット（定着装置）およびその近傍の構成を表した側面断面説明図である。
【図４】図３に表された本発明の一実施形態にかかる定着ユニット（定着装置）の背面側を示した外観斜視説明図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる定着ユニット（定着装置）の定着フィルムおよびガイド部材の部分を拡大して表した側面断面説明図である。
【図６】図５に表された定着ユニット（定着装置）のフィルムガイド部材における定着ニップ部側の面構造を表した底面説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態にかかる定着ユニット（定着装置）の定着フィルムおよびガイド部材の部分を拡大して表した側面断面説明図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態にかかる定着ユニット（定着装置）の定着フィルムガイド部分を拡大して表した側面断面説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１３  メイン給紙ユニット
１４  給紙通路
１５  レジストローラ
１８  定着ユニット（定着装置）
１８ａ  定着フィルム（定着加熱手段）
１８ｂ  加圧ローラ（定着加圧手段）
１８ｃ  加熱加熱ヒータ
１８ｄ  記録材ガイド部材
１８ｅ  フィルムガイド部材（フィルムの回転形状の案内部材）
１８ｆ  貯留凹部（細長溝部）
１８ｇ  フィルム規制部材（フィルムのスラスト方向移動の規制部材）
１９ａ  中間搬送ローラ
１９ｂ  中間搬送コロ
２１  定着フラッパー（第２ガイド凸部）
２２ａ  排紙ローラ
２２ｂ  排紙コロ
Ｎ  定着ニップ部
Ｐ  シート状記録材
３８ｆ，４８ｆ  貯留凹部（細長溝部）
【図１】
2007057851.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007057851.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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