(57)【要約】【課題】故障機から代替機への切り替え負担を軽減することのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】第１の画像形成装置２０ａの故障発生が管理装置４０に通知されると、管理装置４０は第１の画像形成装置２０ａとその代替機である第２の画像形成装置２０ｂとから通信に関連する設定情報（ネットワーク上のアドレス情報など）を収集してこの情報を退避・保存すると共に、第１の画像形成装置２０ａから入手した設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに設定し、第１の画像形成装置２０ａにダミーの設定情報を設定する。これにより、第２の画像形成装置２０ｂは、通信上、第１の画像形成装置２０ａに成りすまして動作するので、情報処理端末３は第１の画像形成装置２０ａへジョブを依頼する場合と同じ設定のままで、代替機である第２の画像形成装置２０ｂから出力結果を得ることができる。【選択図】図１
2007072514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置と、該第１および該第２の画像形成装置との通信により各々の画像形成装置の状態を管理する管理装置と、を有する画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置の故障を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記第１の画像形成装置の前記故障の検出に基づいて、前記第１の画像形成装置の通信に関連する第１の設定情報を入手する入手手段と、
前記入手手段で得られた前記第１の設定情報を、前記第２の画像形成装置に設定させる設定手段と
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記設定手段は、前記第１の設定情報につき、該設定情報と異なる設定情報となるように前記第１の画像形成装置を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置、もしくは、該第１の画像形成装置を管理する管理端末に対して、前記第１の画像形成装置に前記故障が発生したことと、前記第２の画像形成装置への前記第１の設定情報の設定の完了したこととを通知する通知手段をさらに備えた
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記入手手段は、さらに、前記第１の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第１の属性情報を入手する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記入手手段は、さらに、前記第２の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第２の属性情報を入手し、
前記画像形成システムは、前記第１の属性情報と前記第２の属性情報とを比較する比較手段を備える
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記比較手段の比較結果で差分がある場合であって、前記第２の属性情報に対する変換処理を行なっても、前記第２の画像形成装置においては前記第１の画像形成装置と同等の画像形成の出力ができないと判断される場合には、その旨の警告情報を通知する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記比較手段の比較結果で差分がある場合、前記差分を解消する変換処理を行なう
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記管理装置は、前記差分を解消する変換処理を行なう指示を前記第２の画像形成装置に送信し、
該第２の画像形成装置は前記指示に従って前記第２の属性情報に対する変換処理を実行する
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記管理装置は、前記変換処理の内容を前記第１の画像形成装置、もしくは、該第１の画像形成装置を管理する管理端末に通知する
ことを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記設定手段により、前記第１の設定情報を前記第２の画像形成装置に設定する際に、該第２の画像形成装置の通信に関連する第２の設定情報を前記管理装置に退避させる
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記第１の画像形成装置の故障が解消されたことを検出する故障解消検出手段をさらに備え、
前記故障解消検出手段により、前記第１の画像形成装置の故障が解消されたことを検出したとき、前記設定手段は、前記管理装置に退避されていた前記第２の設定情報を前記第２の画像形成装置に設定すると共に、前記第２の画像形成装置に設定されていた前記第１の設定情報を前記第１の画像形成装置に設定する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記通信に関する設定情報は、外部装置からジョブの依頼を受信するための通信ポートに対する設定情報である
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記通信に関連する設定情報は、ネットワーク上のアドレス情報を含む
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれか１つに記載の画像形成システムに含まれる画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１３のいずれか１つに記載の画像形成システムに含まれる管理装置。
【請求項１６】
第１の画像形成装置の故障を検出するステップと、
前記第１の画像形成装置が備える外部装置からジョブの依頼を受信するための第１の通信ポートに関する第１の設定情報を入手するステップと、
前記第１の画像形成装置から入手した前記第１の設定情報を、第２の画像形成装置が備える外部装置からジョブの依頼を受信するための第２の通信ポートに対して設定するステップと、
前記第１の画像形成装置から入手した前記第１の設定情報と異なる設定情報を第１の画像形成装置の前記第１の通信ポートに対して設定するステップと
を有する
ことを特徴とする故障機代替方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像形成装置とこれらの状態を通信を介して管理する管理装置とを備えた画像形成システムに係わり、特に、故障した画像形成装置にて実行されるジョブを他の画像形成装置で代替させる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに印刷装置などの画像形成装置が複数台接続されたシステムにおいて、いずれかの画像形成装置が印刷不能になった場合に、その画像形成装置で行なう予定の印刷を他の画像形成装置に代替印刷させるための技術が各種提案されている。
【０００３】
たとえば、複数の印刷装置の中から代替印刷に使用する装置を予めユーザが自己の都合にあわせて指定しておくことのできるシステムがある（たとえば、特許文献１参照。）。また、印刷中のプリンタに印刷障害が発生したとき、ネットワーク上にある印刷可能なプリンタをサーバが自動検出して代替印刷を行なわせるシステムがある（たとえば、特許文献２参照。）。また、印刷不能になったプリンタと同等機能以上のプリンタをサーバが検出し、それをユーザに通知したり自動的にそのプリンタで代替印刷させたりするシステムもある（たとえば、特許文献３参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１６７４７２号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２４６３号公報
【特許文献３】特開２００３−３３０６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような従来の代替印刷システムでは、印刷装置に対して印刷依頼を行なった時点で、その印刷装置が印刷不能か否かを検出するように構成されているので、印刷装置の障害の有無を印刷依頼の前にユーザに知らせて障害の復旧を早期に促すことができなかった。また、ユーザは、実際に印刷依頼を行なってみなければ、その印刷が本来の印刷装置で行なわれるのか、代替機で行なわれるのかを判別できなかった。
【０００６】
さらに、従来の代替印刷システムでは、印刷依頼を行なう度に、代替印刷の要否判断や代替機の検索決定を、ユーザの端末装置、もしくはプリントサーバ、もしくはユーザ自身の意思で行なわなければならず、故障した印刷装置が復旧するまでの間に何度も印刷依頼を行なう場合には、代替印刷に係わる上記判断や決定に伴う処理負担や操作負担が大きかった。
【０００７】
また、本来の印刷装置と代替機との構成や機能の差異による仕上がりの違いを事前に認識することができず、代替機で作成した印刷物が無駄になる場合もあった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、代替機への切り替え負担を軽減することのできる画像形成システムおよび故障機代替方法を提供することを目的としている。さらに、本発明の目的は、画像形成装置の故障をユーザに早期に通知することや、本来の画像形成装置で作成した場合と仕上がりの異なる印刷物が代替機で生産されないようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
（１）第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置と、該第１および該第２の画像形成装置との通信により各々の画像形成装置の状態を管理する管理装置と、を有する画像形成システムにおいて、
前記第１の画像形成装置の故障を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記第１の画像形成装置の前記故障の検出に基づいて、前記第１の画像形成装置の通信に関連する第１の設定情報を入手する入手手段と、
前記入手手段で得られた前記第１の設定情報を、前記第２の画像形成装置に設定させる設定手段と
を備えた
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１０】
上記発明によれば、管理装置は、第１の画像形成装置の故障発生を検出すると、第１の画像形成装置の通信に関する第１の設定情報を入手して、これを第２の画像形成装置に設定させる。これにより、外部装置からは、通信上、第２の画像形成装置が第１の画像形成装置のように見える。したがって、外部装置から故障した第１の画像形成装置に対してジョブの依頼を送信すれば、実際には、第２の画像形成装置にそのジョブの依頼が到達し、代替機へ切り替えるための操作負担や処理負担が軽減される。第２の画像形成装置はバックアップ機として専用に用意しておくとよい。
【００１１】
（２）前記設定手段は、前記第１の設定情報につき、該設定情報と異なる設定情報となるように前記第１の画像形成装置を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【００１２】
上記発明では、第１の画像形成装置の通信に関する第１の設定状態を第２の画像形成装置に設定させた場合は、第１の画像形成装置の通信に関する設定を元の設定状態と異なるものに変更する。第１の画像形成装置の通信に関する元々の設定状態が第２の画像形成装置に設定されているので、第１の画像形成装置の通信に関する設定を変更することで、通信上、同じ設定状態の装置の重複した存在が回避される。
【００１３】
（３）前記第１の画像形成装置、もしくは、該第１の画像形成装置を管理する管理端末に対して、前記第１の画像形成装置に前記故障が発生したことと、前記第２の画像形成装置への前記第１の設定情報の設定の完了したこととを通知する通知手段をさらに備えた
ことを特徴とする（１）または（２）に記載の画像形成システム。
【００１４】
上記発明によれば、第１の画像形成装置の故障発生と、第２の画像形成装置が代替機に設定されたことが管理端末に通知される。これにより、ジョブの依頼を行なう前に、第１の画像形成装置や管理端末側で上記の事態を認識して対処することができる。
【００１５】
（４）前記入手手段は、さらに、前記第１の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第１の属性情報を入手する
ことを特徴とする（１）乃至（３）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００１６】
上記発明における画像形成時の出力に関する属性情報とは、画像形成の結果物の仕上がりに影響を与える機能や設定状態などに係わる情報であり、たとえば、画像形成した用紙に対する穴あけや綴じ／折りなどの後処理に係わる能力情報や処理パラメータ、用紙積載情報や各給紙トレイにセットされている用紙情報などが該当する。入手した属性情報を、管理端末に通知するとよい。
【００１７】
（５）前記入手手段は、さらに、前記第２の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第２の属性情報を入手し、
前記画像形成システムは、前記第１の属性情報と前記第２の属性情報とを比較する比較手段を備える
ことを特徴とする（４）に記載の画像形成システム。
【００１８】
上記発明によれば、第１の画像形成装置の画像形成時の出力に関する第１の属性情報と第２の画像形成装置の画像形成時の出力に関する第２の属性情報との双方を入手してこれらを比較する。
【００１９】
この比較結果により、第１の画像形成装置で画像形成した場合の仕上がりとその代替機である第２の画像形成装置で画像形成した場合の仕上がりとの差の有無や差の内容を認識することができる。比較結果を管理端末に通知すれば、作業者はその差分に応じた対応を、ジョブの依頼を送信する前にとることができる。
【００２０】
（６）前記比較手段の比較結果で差分がある場合であって、前記第２の属性情報に対する変換処理を行なっても、前記第２の画像形成装置においては前記第１の画像形成装置と同等の画像形成の出力ができないと判断される場合には、その旨の警告情報を通知する
ことを特徴とする（５）に記載の画像形成システム。
【００２１】
上記発明によれば、差分を解消するための変換処理を施すだけでは、同等の仕上がりを得ることができない場合は、その旨の警告が行なわれる。
【００２２】
（７）前記比較手段の比較結果で差分がある場合、前記差分を解消する変換処理を行なう
ことを特徴とする（６）に記載の画像形成システム。
【００２３】
上記発明によれば、管理装置からの指示に従って第２の画像形成装置で変換処理が実行される。たとえば、第１の画像形成装置では第１給紙カセットに特殊紙が入っているが、第２の画像形成装置では同じ特殊紙が第２給紙カセットに入っている場合には、ジョブの依頼中の第１給紙カセットの指定は第２の画像形成装置において第２給紙カセットの指定に変換される。
【００２４】
（８）前記管理装置は、前記差分を解消する変換処理を行なう指示を前記第２の画像形成装置に送信し、
該第２の画像形成装置は前記指示に従って前記第２の属性情報に対する変換処理を実行する
ことを特徴とする（７）に記載の画像形成システム。
【００２５】
上記発明によれば、管理装置は変換処理の内容も第１の画像形成装置や管理端末に通知するので、これらにおいて、変換処理の適否判断が可能になる。
【００２６】
（９）前記管理装置は、前記変換処理の内容を前記第１の画像形成装置、もしくは、該第１の画像形成装置を管理する管理端末に通知する
ことを特徴とする（７）または（８）に記載の画像形成システム。
【００２７】
上記発明では、第２の画像形成装置に元々設定されていた通信に関する第２の設定情報が管理装置に退避されて保存される。
【００２８】
（１０）前記設定手段により、前記第１の設定情報を前記第２の画像形成装置に設定する際に、該第２の画像形成装置の通信に関連する第２の設定情報を前記管理装置に退避させる
ことを特徴とする（１）乃至（９）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００２９】
上記発明によれば、第１の画像形成装置の故障が解消されたとき、管理装置に退避していた第２の画像形成装置の元の設定情報を第２の画像形成装置に戻すと共に、それまで第２の画像形成装置に設定されていた設定情報を第１の画像形成装置に戻す。これにより、第１、第２の画像形成装置の両者が故障前の設定状態に復元される。
【００３０】
（１１）前記第１の画像形成装置の故障が解消されたことを検出する故障解消検出手段をさらに備え、
前記故障解消検出手段により、前記第１の画像形成装置の故障が解消されたことを検出したとき、前記設定手段は、前記管理装置に退避されていた前記第２の設定情報を前記第２の画像形成装置に設定すると共に、前記第２の画像形成装置に設定されていた前記第１の設定情報を前記第１の画像形成装置に設定する
ことを特徴とする（１０）に記載の画像形成システム。
【００３１】
（１２）前記通信に関する設定情報は、外部装置からジョブの依頼を受信するための通信ポートに対する設定情報である
ことを特徴とする（１）乃至（１１）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００３２】
ネットワーク上のアドレス情報は、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ環境下では、ＩＰ（Internet Protocol）アドレス、デフォルトゲートウェイ、サブネットマスクなどが該当する。
【００３３】
（１３）前記通信に関連する設定情報は、ネットワーク上のアドレス情報を含む
ことを特徴とする（１）乃至（１２）のいずれか１つに記載の画像形成システム。
【００３４】
（１４）（１）乃至（１３）のいずれか１つに記載の画像形成システムに含まれる画像形成装置。
【００３５】
（１５）（１）乃至（１３）のいずれか１つに記載の画像形成システムに含まれる管理装置。
【００３６】
（１６）第１の画像形成装置の故障を検出するステップと、
前記第１の画像形成装置が備える外部装置からジョブの依頼を受信するための第１の通信ポートに関する第１の設定情報を入手するステップと、
前記第１の画像形成装置から入手した前記第１の設定情報を、第２の画像形成装置が備える外部装置からジョブの依頼を受信するための第２の通信ポートに対して設定するステップと、
前記第１の画像形成装置から入手した前記第１の設定情報と異なる設定情報を第１の画像形成装置の前記第１の通信ポートに対して設定するステップと
を有する
ことを特徴とする故障機代替方法。
【発明の効果】
【００３７】
本発明に係わる画像形成システムおよび故障機代替方法によれば、第１の画像形成装置の故障発生を契機に、第１の画像形成装置の通信に関する設定状態を第２の画像形成装置に設定させるので、この設定の完了後は、通信上、外部装置からは第２の画像形成装置が第１の画像形成装置のように見える。したがって、外部装置から故障した第１の画像形成装置に対してジョブの依頼を送信すれば、実際には、第２の画像形成装置にそのジョブの依頼が到達するので、ジョブを依頼する度に代替の要否判断や代替機への切り替え操作を行なう必要がなくなり、代替機に切り替えるための操作負担や処理負担を軽減することができる。
【００３８】
また、第１の画像形成装置の故障発生と、第１の画像形成装置の通信に関する設定状態を第２の画像形成装置に設定完了した旨とを第１の画像形成装置もしくは第１の画像形成装置の管理装置に通知するものでは、ジョブを実際に依頼する前に第１の画像形成装置や管理端末側で故障の発生などを認識して適切な対処をとることができる。
【００３９】
また、第１の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第１の属性情報と第２の画像形成装置での画像形成時の出力に関する第２の属性情報との双方を入手して、これらを比較するものでは、第１の画像形成装置で画像形成した場合の仕上がりとその代替機である第２の画像形成装置で画像形成した場合の仕上がりとの差分を事前に作業者に認識させたり、差分を自動的に解消させたりすることができ、意図しない仕上がりの印刷物が代替機で生産されないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００４１】
図１は、本発明に係わる画像形成システム１０のシステム構成を示している。画像形成システム１０は、複数の画像形成装置２０と、管理装置４０とを備えている。各画像形成装置２０はＬＡＮ（Local Area Network）２に接続されており、このＬＡＮ２には、パーソナルコンピュータなどの情報処理端末３が接続されている。画像形成装置２０は、原稿を複写するコピー機能や、印刷データに従って印刷するプリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えたデジタル複合機として構成されており、ＬＡＮ２に接続されている情報処理端末３からジョブの依頼を受信してその依頼されたジョブを実行する機能を備えている。たとえば、印刷データを含む印刷ジョブの依頼を受けて印刷処理を実行するようになっている。
【００４２】
管理装置４０は、遠隔の管理センタなどに設置されており、インターネットなどの広域ネットワーク５を介して各画像形成装置２０と接続されている。管理装置４０は、画像形成装置２０の状態を診断したり、各種設定項目に対する設定値などの情報を収集したり、故障の通知や故障の回復通知を画像形成装置２０から受けたり、画像形成装置２０に対して遠隔から各種の設定を行なったりする機能を備えている。ここでは管理装置４０は、広域ネットワーク５上のサーバとして構成されている。
【００４３】
図２は、画像形成システム１０に含まれる画像形成装置２０および管理装置４０の内部構成を示している。以後の説明では、画像形成装置２０として、第１の画像形成装置２０ａと、これが故障した場合のバックアップ機（代替機）となる第２の画像形成装置２０ｂとを管理装置４０で管理するものとする。
【００４４】
第１の画像形成装置２０ａとそのバックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂとはほぼ同一構成であり、ここでは代表として第１の画像形成装置２０ａを説明し、第２の画像形成装置２０ｂの説明は省略する。第１の画像形成装置２０ａは、当該装置全体の動作を統括制御するシステム制御部２１を備えている。システム制御部２１には、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２３と、不揮発メモリ２４と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）２５と、本体操作パネルをなすＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示部２６および入力部２７と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）２８と、スキャナ部３１と、プリンタ部３２と、検出手段３３と、故障解消検出手段３４と、オプション装置３５とが接続されている。
【００４５】
ＲＯＭ２２は、システム制御部２１が実行する処理手順を示すプログラムや各種の固定データが記憶されている。ＤＲＡＭメモリ２５は、システム制御部２１が動作する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや画像データを少なくとも１ページ分記憶するページメモリなどとして使用されるメモリである。ＨＤＤ２３は、定型フォーマットデータや、画像データなどを大量保存するための記憶装置である。不揮発メモリ２４は、電源をオフにしても記憶内容が保持されるメモリである。不揮発メモリ２４は、装置のシリアル番号、各種ソフトウェアパラメータ（各種の設定値）、コピー枚数や使用回数などの計数値である装置カウントデータ、部品毎の使用回数の計数値である部品カウントデータなどが格納される。
【００４６】
ＬＣＤ表示部２６は、ユーザに装置の動作状態や設定状態、各種の案内情報などを表示する機能を果たし、液晶ディスプレイで構成される。他方式の表示装置を利用してもよい。入力部２７は、ユーザから各種の設定操作や指示操作などを受け付ける機能を果たし、スイッチやタッチパネルなどで構成される。通信Ｉ／Ｆ２８は、ＬＡＮ２を通じて情報処理端末３と通信する機能や広域ネットワーク５を通じて管理装置４０と各種の情報を送受信する機能を果たす。
【００４７】
スキャナ部３１は、原稿画像を読み取る機能を果たす。プリンタ部３２は、用紙上に画像を形成して出力する機能を果たす。ここでは、電子写真方式を使用したプリントエンジンとして構成されている。プリンタ部３２は、複数の給紙トレイを備えており、紙サイズや紙質、用紙の向きなどの異なる用紙を給紙トレイ別に収容して管理できるようになっている。
【００４８】
オプション装置３５は、プリンタ部３２が出力する用紙にパンチ穴をあけたり、用紙を二つ折りや三つ折りに折ったり、ステープルで綴じたり、表紙を挿入したりするなどの機能を果たす後処理装置や、用紙のスタッカや大容量の給紙装置などで構成される。
【００４９】
検出手段３３は、第１の画像形成装置２０ａで故障が発生したことを検出する機能を果たす。故障の検出は各種センサなどで行なうほか、出力画像が乱れるなどの故障を発見したユーザからのエラー報告操作で検出する場合もある。故障解消検出手段３４は、当該第１の画像形成装置２０ａの故障が解消（回復）したことを検出する機能を果たす。なお、故障解消検出手段３４は、検出手段３３が故障を検出しなくなったことを持って故障の解消と判断してもよい。
【００５０】
システム制御部２１は、検出手段３３による故障の検出や故障解消検出手段３４による故障の解消を通信Ｉ／Ｆ２８を介して管理装置４０に通知する機能や、管理装置４０からの指示に従って、通信に関する設定状態やその他の設定値を変更する機能を備えている。さらに、システム制御部２１の変換処理部３８は、情報処理端末３から受信したジョブの依頼内容を、管理装置４０からの指示に従って変換する機能を果たす。たとえば、ジョブの依頼の中での第１給紙トレイの指定を第２給紙トレイの指定に変換するなどの機能を果たす。
【００５１】
管理装置４０は、制御部４１と、通信Ｉ／Ｆ４２と、装置ＤＢ（Data Base）４３と、記憶部４４と、プリンタ４５と、クライアント端末として構成された表示部４６と入力部４７とを備えている。
【００５２】
通信Ｉ／Ｆ４２は、各画像形成装置２０と通信する機能を果たす。装置ＤＢ４３は、各画像形成装置２０に関する情報を蓄積管理するためのデータベースである。記憶部４４は、一時的なデータを記憶する機能を果たす。プリンタ４５は、各画像形成装置２０の管理票や修理指示書などを印刷出力する機能を果たす。表示部４６は、液晶ディスプレイ装置などで構成され、入力部４７はキーボードやマウス（ポインティングデバイス）などで構成される。
【００５３】
管理装置４０の制御部４１は、第１の画像形成装置２０ａが故障した場合に第２の画像形成装置２０ｂを代替機として利用するための各種制御を行なう。制御部４１は、該制御機能を果たすための手段として、入手手段５１と、設定手段５２と、比較手段５３と、通知手段５４と、退避手段５５と、回復設定手段５６とを備えている。
【００５４】
入手手段５１は、第１の画像形成装置２０ａから送られてくる故障検出の通知に基づいて、その故障機２０ａの通信に関連する設定情報を入手する機能を果たす。通信に関する設定情報とは、情報処理端末３側が意図する特定の装置としてその情報処理端末３と画像形成装置２０とが通信するために必要な設定情報全般をいい、主としてネットワーク上のアドレス情報を指す。たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ環境下では、ＩＰアドレス、デフォルトゲートウェイ、サブネットマスクなどが該当する。より具体的には、画像形成装置２０が情報処理端末３からジョブの依頼を受信するために使用する通信ポートに対する設定情報であり、管理装置４０との通信に関する設定情報は含まなくてよい。
【００５５】
入手手段５１は、さらに、第１の画像形成装置２０ａでの画像形成時の出力に関する属性情報も入手する。画像形成時の出力に関する属性情報とは、画像形成した結果物の仕上がりに影響を与える機能や設定状態などに係わる情報であり、たとえば、画像形成した用紙に対する穴あけや綴じ／折りなどの後処理に係わる能力情報や処理パラメータ、用紙積載情報や各給紙トレイにセットされている用紙情報などが該当する。また、その装置に登録されているオーバーレイ用の画像データなども含まれる。
【００５６】
設定手段５２は、入手手段５１で入手した第１の画像形成装置２０ａの通信に関連する設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに設定する機能を果たす。具体的には、第２の画像形成装置２０ｂに対して所定の設定指示を送信すると、その設定指示に従って第２の画像形成装置２０ｂが自身の設定を変更するようになっている。
【００５７】
管理装置４０は、さらに、第２の画像形成装置２０ｂでの画像形成時の出力に関する属性情報も入手し、比較手段５３は、第１の画像形成装置２０ａでの画像形成時の出力に関する属性情報と第２の画像形成装置２０ｂでの画像形成時の出力に関する属性情報とを比較する。比較手段５３は、この比較結果で差分がある場合は、その差分を解消するための変換処理を第２の画像形成装置２０ｂに対して指示する機能も果たす。
【００５８】
通知手段５４は、第１の画像形成装置２０ａや第１の画像形成装置２０ａを管理する管理端末（たとえば、情報処理端末３やその他の端末装置）に対して、第１の画像形成装置２０ａに故障が発生したことと、第２の画像形成装置２０ｂへの第１の画像形成装置２０ａの通信に関連する設定情報の設定の完了とを通知する。さらに、比較手段５３による比較結果や変換処理の内容なども第１の画像形成装置２０ａやその管理端末に通知する機能を果たす。
【００５９】
退避手段５５は、設定手段５２により、第１の画像形成装置２０ａの通信に関連する設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに設定する際に、第２の画像形成装置２０ｂの通信に関連する設定情報を入手し、これを記憶部４４に退避し保存する機能を果たす。なお、設定手段５２は、第１の画像形成装置２０ａの通信に関連する設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに設定したとき、その設定情報と異なる設定情報を第１の画像形成装置２０ａに設定する機能も果たす。ここでは、ＬＡＮ２に接続されているいずれの画像形成装置２０とも相違するダミーのアドレス情報を設定している。
【００６０】
回復設定手段５６は、第１の画像形成装置２０ａから故障解消の通知を受けたとき、退避していた第２の画像形成装置２０ｂの通信に関連する設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに対して設定すると共に、第２の画像形成装置２０ｂに設定されていた通信に関連する設定情報を第１の画像形成装置２０ａに戻して設定する機能を果たす。
【００６１】
次に、第１の画像形成装置２０ａで故障が発生した場合における画像形成システム１０の動作を図３に基づいて説明する。第１の画像形成装置２０ａで故障が発生すると（ステップＳ１０１）、故障発生を知らせる通知が第１の画像形成装置２０ａから管理装置４０に送信される（ステップＳ１０２）。
【００６２】
故障発生の通知を受けた管理装置４０は（ステップＳ２０１）、サービスマンが修理を行なわないと修復できない故障であるか、管理装置４０からのソフトウェア制御で自動修復が可能な故障か否かを判断する（ステップＳ２０２）。
【００６３】
自動修復可能な場合は（ステップＳ２０２；Ｙ）、管理装置４０から第１の画像形成装置２０ａに自動修復のための操作コマンドが送信される（ステップＳ２０３）。第１の画像形成装置２０ａは今回の故障が自動修復可能な故障の場合は（ステップＳ１０３；Ｙ）、管理装置４０から送られてくる操作コマンドを受信し（ステップＳ１０４）、この操作コマンドが指示する修復動作を実行して（ステップＳ１０５）処理を終了する。
【００６４】
ここで、自動修復可能な例としては、以下のような障害がある。
【００６５】
（例１）メモリブロック不良…メモリに不良箇所が発生したためにデータの処理中に異常が発生して処理が停止したようなケース。メモリをクリアし、不良箇所（データ処理が停止した際にアクセスしたメモリの番地）をブロック（アクセス禁止領域に設定）することで障害が自動修復される。
【００６６】
（例２）光量異常…スキャナ部３１の光源が経年劣化によって光量低下するのに対して、光量調整用のパラメータが一定であるためにある時点で光量異常（光量不足）が生じるケース。パラメータを変更する（光量の低下に対して高くするなど）ことにより異常が解消されて自動修復される。パラメータ値は部品の経過年数に対する平均最適値カーブと現パラメータ値とから算出することができる。
【００６７】
自動修復が不可能でサービスマンによる修理を要する場合は（ステップＳ２０２；Ｎ）、故障が発生した第１の画像形成装置２０ａの通信に関する設定情報や画像形成時の出力に関する属性情報などを第１の画像形成装置２０ａから収集する（ステップＳ２０４、Ｓ１０６、Ｓ１０７、Ｓ２０５）。すなわち、ネットワーク上のアドレス情報、各給紙トレイに入っている用紙情報、後処理装置に係わる情報などを入手する。
【００６８】
詳細には、管理装置４０が第１の画像形成装置２０ａに対して設定情報要求を送信し（ステップＳ２０４）、これを受信した（ステップＳ１０６）第１の画像形成装置２０ａが、その要求に応じて設定情報や属性情報を管理装置４０に送信し（ステップＳ１０７）、管理装置４０がこれらを受信する（ステップＳ２０５）。同様の情報の収集は、第２の画像形成装置２０ｂに対しても行なわれる（ステップＳ２０４、Ｓ３０１、Ｓ３０２、Ｓ２０５）。
【００６９】
管理装置４０は第１の画像形成装置２０ａおよび第２の画像形成装置２０ｂから入手した情報を、故障解消時の回復情報として記憶部４４に保存する（ステップＳ２０６）。
【００７０】
次に、第１の画像形成装置２０ａから収集した属性情報と第２の画像形成装置２０ｂから収集した属性情報とを比較してそれらの差分を求め、その差分が自動解消可能なものか否かを判断し、解消可能な部分についてはその差分を解消するための変換処理を決定する（ステップＳ２０７）。
【００７１】
その後、管理装置４０は第１の画像形成装置２０ａに対して、情報処理端末３など他の装置から、通信上、第１の画像形成装置２０ａとして認識されないようにするためのダミーの設定情報（ネットワーク上のダミーのアドレス情報など）の設定を指示する退避設定指示を送信する（ステップＳ２０８）。第１の画像形成装置２０ａはこの指示を受信すると（ステップＳ１０８）、自装置の通信ポートにダミーの設定情報を設定するなどして、所定の退避モード設定を実行する（ステップＳ１０９）。
【００７２】
一方、管理装置４０は第２の画像形成装置２０ｂに対して、第１の画像形成装置２０ａから入手した通信に関する設定情報の設定と、先に決定した変換処理の実行とを指示する成りすまし設定指示を送信する（ステップＳ２０９）。第２の画像形成装置２０ｂは管理装置４０からこの成りすまし設定指示を受信すると（ステップＳ３０３）、受信した設定情報を自装置の通信ポートなどに設定すると共に、管理装置４０から指定された変換処理を実行するように自装置を設定する（ステップＳ３０４）。
【００７３】
図４は、上記の動作における設定情報の変化を示している。故障機である第１の画像形成装置２０ａに当初設定されていた設定情報６１は、管理装置４０に収集され、第１の画像形成装置用の回復情報６１ａとして退避・保存される（Ｐ１）。また、バックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂに当初設定されていた設定情報６２も管理装置４０に収集され、第２の画像形成装置用の回復情報６２ａとして退避・保存される（Ｐ２）。
【００７４】
その後、第２の画像形成装置２０ｂに対して、当初、第１の画像形成装置２０ａに設定されていた設定情報６１を設定する（Ｐ３）。また、第１の画像形成装置２０ａにはダミーの設定情報６３を設定する（Ｐ４）。
【００７５】
これにより、情報処理端末３などからは、通信上、バックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂが第１の画像形成装置２０ａのように見え、情報処理端末３から、故障した第１の画像形成装置２０ａに対してジョブの依頼を送信する場合と同じ設定でジョブを送信すれば、実際には、第２の画像形成装置２０ｂにそのジョブの依頼が到達する。これにより、情報処理端末３やプリントサーバ側での特別な操作や処理を行なわなくても、第２の画像形成装置２０ｂが第１の画像形成装置２０ａの代替機として作動するようになる。すなわち、第２の画像形成装置２０ｂは第１の画像形成装置２０ａに成りすまして動作する。
【００７６】
図３に戻って説明を続ける。上記のような、成りすまし設定の後、管理装置４０は第１の画像形成装置２０ａもしくはその管理端末に対して、第１の画像形成装置２０ａで故障が発生してメンテナンスサービスが必要であることを通知する（ステップＳ２１０）。また、第２の画像形成装置２０ｂに対する成りすまし設定を完了したことなども通知する（ステップＳ２１１）。さらに、第１の画像形成装置２０ａから収集した属性情報と第２の画像形成装置２０ｂから収集した属性情報との比較結果や変換処理の内容も通知する。たとえば、第１の画像形成装置２０ａで印刷を実行した場合と第２の画像形成装置２０ｂで印刷を実行した場合とで印刷物の仕上がり結果に差が生じない場合は、その旨を通知する。また、単に差が生じないことだけでなく、後処理や特殊紙の差込印刷など個々の機能において差が生じないことなどを具体的に通知してもよい。また、変換処理が行なわれている場合にはその内容も通知する。
【００７７】
たとえば、故障した第１の画像形成装置２０ａの第１給紙トレイにＯＨＰシートが装填されており、バックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂではＯＨＰシートが第３給紙トレイに装填されているものとする。この場合、印刷依頼の中での第１給紙トレイの指定を、第３給紙トレイの指定に変換する処理が行なわれる。より具体的には、第２の画像形成装置２０ｂの属性情報を変換する処理が行なわれる。このような給紙トレイの切り替え作業を作業者が両機の差異を自分で調べて行なうと作業ミスが生じやすいが、画像形成装置の属性情報を自動変換することにより、煩雑な手作業を伴わずに同じ仕上がりの印刷物を得ることができる。
【００７８】
一方、変換処理では同等の仕上がり結果が得られない場合、すなわち、第１の画像形成装置２０ａの第１の属性情報と、第２の画像形成装置２０ｂの第２の属性情報とを比較手段により比較した結果、両者の間に差分がある場合であって、上述のような変換処理を第２の属性情報に対して行なっても、第２の画像形成装置２０ｂにおいては第１の画像形成装置２０ａと同等の画像形成の出力ができないと判断される場合には、その旨の警告情報を通知すると共に、同等の仕上がり結果を得るための対策、たとえば、特殊紙を所定の給紙トレイに入れるとか、後処理装置を付け替えるなどの対処が可能な場合には、その情報を付加して通知する。
【００７９】
たとえば、故障した第１の画像形成装置２０ａの第３給紙トレイにＡ３ワイド紙が装填されており、バックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂのいずれの給紙トレイにもＡ３ワイド紙が入っていないものとする。この場合は、空き状態の給紙トレイ、あるいは故障機にはセットされていない紙サイズの用紙がセットされている給紙トレイを指定して、該給紙トレイにＡ３ワイド紙を装填する旨の指示がユーザに通知される。
【００８０】
このような指示に基づいてユーザが用紙を再セットしたり、オプション装置を付け替えたりする対策を行なった結果、故障機と同等の仕上がりが得られるか否かを管理端末から改めて管理装置４０に問い合わせすることができるようになっている。すなわち、管理装置４０は、故障機２０ａとバックアップ機２０ｂとで仕上がり結果に差が生じるか否かの問い合わせ（再診断要求）を管理端末から受信すると（ステップＳ２１２）、第２の画像形成装置２０ｂから最新の設定情報および属性情報を入手する。具体的には管理装置４０が第２の画像形成装置２０ｂに対して設定情報要求を送信し（ステップＳ２１３）、これを受信した第２の画像形成装置２０ｂが（ステップＳ３０５）、その要求に応じて設定情報や属性情報を管理装置４０に返信し（ステップＳ３０６）、管理装置４０がこれらを受信する（ステップＳ２１４）。
【００８１】
そして、先に収集して保存してある第１の画像形成装置２０ａの設定情報および属性情報と、今回、第２の画像形成装置２０ｂから収集した設定情報および属性情報とを比較し、それらの差異を示す設定差異情報を作成し（ステップＳ２１５）、この設定差異情報を含む再診断結果を、当該再診断処理の要求元の管理端末に送信して（ステップＳ２１６）処理を終了する。なお、図中の破線で囲った処理（ステップＳ２１２〜Ｓ２１６およびＳ３０５、Ｓ３０６）は省略してもよい。
【００８２】
以上の設定・通知により、情報処理端末３からバックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂでの代替印刷が可能になる。すなわち、第２の画像形成装置２０ｂは  通信上の設定やその他の属性情報に係わる設定についても第１の画像形成装置２０ａと同一になっているので、情報処理端末３から元の第１の画像形成装置２０ａにジョブを依頼する場合と同一設定のままジョブを依頼すれば、同様の仕上がり具合の出力物を代替機である第２の画像形成装置２０ｂから得ることができる。言い換えると、ユーザはバックアップ機で印刷することを意識しなくてよいし、ユーザ側で代替機に切り替える手間もない。
【００８３】
次に、第１の画像形成装置２０ａの故障が解消した場合における画像形成システム１０の動作を図５に基づいて説明する。メンテナンスサービスなどにより第１の画像形成装置２０ａの故障が解消（回復）すると、故障の解消が管理装置４０に通知される（ステップＳ１５１）。故障解消の通知を受けた管理装置４０は（ステップＳ２５１）、記憶部４４に退避・保存してある第１の画像形成装置用の回復情報と第２の画像形成装置用の回復情報とを検索して取得する（ステップＳ２５２）。
【００８４】
そして、第１の画像形成装置用の回復情報を第１の画像形成装置２０ａに設定する。詳細には、管理装置４０が第１の画像形成装置用の回復情報とその設定指示とを回復設定指示として第１の画像形成装置２０ａに送信し（ステップＳ２５３）、これを受信した第１の画像形成装置２０ａが（ステップＳ１５２）、その受信した回復情報を自装置に設定し（ステップＳ１５３）、設定終了の報告を管理装置４０に送信する（ステップＳ１５４）。管理装置４０はこの報告を受信して設定完了を確認する（ステップＳ２５４）。同様に、管理装置４０は、第２の画像形成装置用の回復情報を第２の画像形成装置２０ｂに対して設定する（ステップＳ２５３、Ｓ３５１、Ｓ３５２、Ｓ３５３、Ｓ２５４）。
【００８５】
これにより、第１の画像形成装置２０ａ、第２の画像形成装置２０ｂ共に、第１の画像形成装置２０ａで故障が発生する前の状態に復元する。管理装置４０は、復元が完了した時点で第１の画像形成装置２０ａやその管理端末に対して故障の解消（回復）と各装置２０ａ、２０ｂが元の状態に戻ったことを通知する（ステップＳ２５５）。
【００８６】
図６は、上記の復元動作における設定情報の変化を示している。故障機である第１の画像形成装置２０ａには管理装置４０に退避保存しておいた第１の画像形成装置用の回復情報６１ａ（当初、第１の画像形成装置２０ａに設定されていた設定情報）が設定される（Ｐ１１）。また、バックアップ機である第２の画像形成装置２０ｂには管理装置４０の退避保存しておいた第２の画像形成装置用の回復情報６２ａ（当初、第２の画像形成装置２０ｂに設定されていた設定情報）が設定される（Ｐ１２）。
【００８７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８８】
実施の形態では第１の画像形成装置２０ａを故障機、第２の画像形成装置２０ｂをバックアップ機として管理装置４０が２台の装置を管理対象とする場合を例に説明したが、管理装置４０はより多くの画像形成装置２０を管理対象としてもよく、また、バックアップ機とする装置を複数台備えてもよいし、故障が生じた時点で、どの装置をバックアップ機にするかを管理装置４０が選択するように構成してもよい。たとえば、故障機と能力差の少ないものをバックアップ機に選択するとよい。なお、軽印刷（ＰＯＤ…Print on Demand）の業界では、画像形成装置を複数台（たとえば、４台）備え、そのうちの１台をバックアップのための専用機として待機させておく場合があり、本発明による代替に好適である。バックアップ機は画像形成システム１０内の他の装置が備えるすべての機能を有する装置にするとよい。
【００８９】
さらに、実施の形態では、回復情報を管理装置４０で保存するようにしたが、第１の画像形成装置２０ａや第２の画像形成装置２０ｂのそれぞれで退避して保存するように構成してもよい。この場合、管理装置４０からは退避の指示や退避してあるものを復帰させる指示を各画像形成装置２０ａ、２０ｂに送出すればよい。
【００９０】
実施の形態では、第１の画像形成装置２０ａや第２の画像形成装置２０ｂのネットワークアドレスなどの設定情報を故障が生じた時点で収集して入手するように構成したが、予め取得して管理装置４０側の不揮発記憶装置に記憶しておき、故障が生じたときに該不揮発記憶装置から設定情報を入手したり、他のサーバから入手したりするように構成してもよい。また、実施の形態においては、第１の画像形成装置２０ａで故障が発生したことを検知する検出手段３３が第１の画像形成装置２０ａに設けられる例を述べたが、これに限らず、例えば、管理装置４０等、画像形成システム１０内に設けられていればよい。
【００９１】
また、実施の形態では第１の画像形成装置２０ａにネットワーク上のダミーアドレスを設定することで、通信上、同じ設定の装置が重複することを回避するようにしたが、第１の画像形成装置２０ａの通信に関する設定情報を第２の画像形成装置２０ｂに設定している間、第１の画像形成装置２０ａが第１の画像形成装置２０ａとして、通信上、振舞わないようにすればよく、たとえば、第１の画像形成装置２０ａの強制電源オフや、通信切断などにより、通信上の重複を回避してもよい。
【００９２】
また、インターネットなどの広域ネットワーク５を介して各画像形成装置２０と管理装置４０とを通信可能に接続したが、通信媒体や通信方法はこれに限定されず、電話回線や専用回線などでもかまわない。また、画像形成装置２０が情報処理端末３と通信する通信ポートと同じ通信ポートを管理装置４０との通信に使用する構成でもよい。この場合、第１の画像形成装置２０ａや第２の画像形成装置２０ｂの通信に関する設定が変更されるので、現時点でどの設定情報がどの装置に設定してあるかを管理装置４０で管理し、各装置へのアクセスを現在その装置に設定されている設定情報に基づいて行なうようにすればよい。この場合、ダミーのアドレスを実際に利用可能なアドレスにすると共に、このアドレスを管理装置４０側から指定する構成にすればよい。
【００９３】
実施の形態では、画像形成装置２０がデジタル複合機である場合を例示したが、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなどでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムのシステム構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの画像形成装置および管理装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】第１の画像形成装置で故障が発生した場合における画像形成システムの動作手順を示す説明図である。
【図４】故障が発生した場合における設定情報の変更および退避保存の様子を示す説明図である。
【図５】第１の画像形成装置で故障が解消した場合における画像形成システムの動作手順を示す説明図である。
【図６】故障が解消した場合における設定情報の復元の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００９５】
２…ＬＡＮ
３…情報処理端末
５…広域ネットワーク
１０…画像形成システム
２０…画像形成装置
２０ａ…第１の画像形成装置（故障機）
２０ｂ…第２の画像形成装置（バックアップ機）
２１…システム制御部
２２…ＲＯＭ
２３…ＨＤＤ
２４…不揮発メモリ
２５…ＤＲＡＭメモリ
２６…ＬＣＤ表示部
２７…入力部
２８…通信Ｉ／Ｆ
３１…スキャナ部
３２…プリンタ部
３３…検出手段
３４…故障解消検出手段
３５…オプション装置
３８…変換処理部
４０…管理装置
４１…制御部
４２…通信Ｉ／Ｆ
４３…装置ＤＢ
４４…記憶部
４５…プリンタ
４６…表示部
４７…入力部
５１…入手手段
５２…設定手段
５３…比較手段
５４…通知手段
５５…退避手段
５６…回復設定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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