(57)【要約】【課題】画像形成装置の排紙収容部、及び画像形成処理部に施錠可能な扉を設けて、接続されている情報処理装置、又は画像形成装置の入力手段からの指示情報に基づいて扉に設けられている施錠手段を制御することにより、使い勝手の低下をもたらすことなく機密漏洩を防止できる画像形成システムを提供すること。【解決手段】情報処理装置と画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、記録紙搬送路から記録紙を取り出すために開閉される第１の扉と、前記第１の扉を施錠する第１の施錠手段と、画像形成処理後の記録紙を収容する排紙収容装置から記録紙取り出すために開閉される第２の扉と、前記第２の扉を施錠する第２の施錠手段と、前記情報処理装置から送られた機密指示情報に基づき前記第１及び第２の施錠手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成システム。【選択図】図２
2007276422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
記録紙搬送路から記録紙を取り出すために開閉される第１の扉と、
前記第１の扉を施錠する第１の施錠手段と、
画像形成処理後の記録紙を収容する排紙収容装置から記録紙取り出すために開閉される第２の扉と、
前記第２の扉を施錠する第２の施錠手段と、
前記情報処理装置から送られた機密指示情報に基づき前記第１及び第２の施錠手段を制御する制御手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、一つのジョブが正常に終了したときに、前記第１の扉の施錠を解除するように前記第１の施錠手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、施錠を解除する指示情報を入力する入力操作手段を備え、
前記制御手段は、実行中のジョブが途中で中断され、画像形成装置の機械的作動が停止したときに、
前記入力操作手段から入力された指示情報に基づいて、前記第１及び第２の施錠手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記情報処理装置は、実行するジョブの機密レベルを示す機密レベル情報を前記画像形成装置の前記制御手段に送り、
前記制御手段は、前記機密レベル情報に基づき前記第１及び第２の施錠手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置と画像形成装置から構成される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理装置と画像形成装置とが接続された画像形成システム、例えばパーソナルコンピュータとプリンタとが通信手段により接続された画像形成システムは、広く一般に使用されているシステムである。
【０００３】
オフィスにおいては、このようなシステムは、一つの画像形成装置を多数の人が共通の出力装置として使用するように構成されることが多い。
【０００４】
このように構成されたシステムでは、多くの人が画像形成装置を共有して使用することから、画像形成装置から出力され排紙収容部に収容された記録紙は、常に、関係者以外の人に見られる、あるいは持ち去られる危険がある。このような、危険を防止するために、画像形成装置の排紙収容部に施錠可能な扉を設けて、情報処理装置からの解錠指示情報の入力によってのみ、収容された記録紙の取り出しを可能とする提案もある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、排紙収容部に至る途中の記録紙搬送路にも施錠可能な扉を設けることによって、排紙収容部からの記録紙の取り出しだけでなく、記録紙搬送路からの記録紙の不正な取り出しを防止する提案もある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
しかしながら、上述の提案では、画像形成装置の画像形成処理部、あるいは、その近傍からの情報の不正な取り出し、例えば、搬送ジャムが発生したときの記録紙の不正な取り出しや、感光体等の像担持体上に残された転写前のトナー画像の盗み読みに対する防止ができない。
【０００７】
また、出力される記録紙は機密性の高いものから低いものまで多様であり、出力される多くの記録紙は機密性がそれほど高くないものが多いことから、一律に機密防止向上のみを図ったシステムでは、使い勝手が悪くなるという弊害が生ずることもあった。
【特許文献１】特開平２−１８６４２９号公報
【特許文献２】特開平７−３３４０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上述したような状況に鑑みてなされたもので、その目的は、画像形成装置の排紙収容部、及び画像形成処理部に施錠可能な扉を設けて、接続されている情報処理装置、又は画像形成装置の入力手段からの指示情報に基づいて扉に設けられている施錠手段を制御することにより、使い勝手の低下をもたらすことなく機密漏洩を防止できる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下に記載する発明の実現により達成される。
１．情報処理装置と画像形成装置とが接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
記録紙搬送路から記録紙を取り出すために開閉される第１の扉と、
前記第１の扉を施錠する第１の施錠手段と、
画像形成処理後の記録紙を収容する排紙収容装置から記録紙取り出すために開閉される第２の扉と、
前記第２の扉を施錠する第２の施錠手段と、
前記情報処理装置から送られた機密指示情報に基づき前記第１及び第２の施錠手段を制御する制御手段と
を有することを特徴とする画像形成システム。
２．前記制御手段は、一つのジョブが正常に終了したときに、前記第１の扉の施錠を解除するように前記第１の施錠手段を制御することを特徴とする１項に記載の画像形成システム。
３．前記画像形成装置は、施錠を解除する指示情報を入力する入力操作手段を備え、
前記制御手段は、実行中のジョブが途中で中断され、画像形成装置の機械的作動が停止したときに、
前記入力操作手段から入力された指示情報に基づいて、前記第１及び第２の施錠手段を制御することを特徴とする１又は２項に記載の画像形成システム。
４．前記情報処理装置は、実行するジョブの機密レベルを示す機密レベル情報を前記画像形成装置の前記制御手段に送り、
前記制御手段は、前記機密レベル情報に基づき前記第１及び第２の施錠手段を制御することを特徴とする１〜３項のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により、複数のユーザが自分の情報処理装置から共有する画像形成装置に所定のコピーを出力する際の、出力された記録紙が他人により持ち去られる危険、及び、画像形成装置にジャムが発生したときの情報漏洩が防止される。
【００１１】
また、ジョブの機密性の高さに対応させた施錠の制御を行うことにより、高い機密の保持性と作業の効率性とを合わせ持つ画像形成システムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、本発明の画像形成システムのブロック図である。
【００１４】
図１で示す画像形成システムは、情報処理装置Ｄ、画像形成装置Ｇからなる。画像形成装置Ｇは、後処理装置Ｅ、排紙収容装置Ｆを備えている。また、画像形成装置Ｇは、通信手段Ｔを介して複数の情報処理装置Ｄ１〜ＤＮと接続されており、これらの情報処理装置から画像や各種データを出力するための出力装置として使用される。
【００１５】
図２は、画像形成装置本体ＧＧ、後処理装置Ｅ、排紙収容装置Ｆからなる画像形成装置Ｇの概念図である。なお、図中のＧＧ１、２、Ｅ１、Ｆ１〜３は、施錠手段（不図示）による施錠可能な扉を示している。扉ＧＧ１、２、Ｅ１は、画像形成処理工程、及び後処理工程の記録紙搬送路から記録紙を取り出すために開閉されるものである。また、扉Ｆ１〜３は画像形成、及び後処理を施された記録紙を収容する排紙収容装置Ｆの排紙トレイからから記録紙を取り出すために開閉されるものである。
【００１６】
本実施の形態では、画像形成装置Ｇは、画像形成装置本体ＧＧに後処理装置Ｅ、及び排紙収容装置Ｆが接続されている形態であるが、これらの装置をまとめて一体化した装置としても、また、後処理装置を省いた装置としてもよい。
【００１７】
図３は画像形成装置本体ＧＧの概念図である。
【００１８】
画像形成装置本体ＧＧは、複写機、ファクシミリ、プリンタの機能を有する、通称、複合機と呼ばれるデジタル式の画像形成装置である。
【００１９】
画像形成装置本体ＧＧの上部には自動原稿送り装置ＡＤＦが備えられ、その下方には、画像読取り手段１、画像書込み手段２、画像形成手段３、入力操作手段４、給紙手段５、排紙再給紙手段６、および、定着装置７、制御手段Ｃ１等が配置されている。
【００２０】
自動原稿送り装置ＡＤＦは、原稿載置台１１に載置された原稿を原稿剥離手段１２によって一枚ずつ原稿搬送手段１３に送り出し、原稿搬送手段１３は送られた原稿を原稿排紙手段１４に搬送し、原稿排紙手段１４は送られた原稿を原稿排紙台１５に排紙する。原稿画像は原稿搬送路に設けられた、画像読取り手段１の原稿画像読み取り位置であるスリット２１にて読み取りがなされる。
【００２１】
原稿両面の画像を読み取る場合には、一対のローラを有する原稿反転手段１６によって、第１面を読み取られた原稿が表裏反転されて、再度、原稿搬送手段１３に送り出されることにより第２面の読み取りがなされる。読み取りが終了した原稿は原稿排紙台１５に排紙される。
【００２２】
画像読取り手段１は、原稿画像を読み取って画像データを得るための手段であり、スリット２１の位置にて、ランプ２３１により光照射された原稿画像を第１ミラーユニット２３と、第２ミラーユニット２４と、結像レンズ２５とによりライン状のＣＣＤである撮像素子２６に結像させている。撮像素子２６から出力された信号は、制御手段Ｃ１の画像処理部においてＡ／Ｄ変換され、シェーディング補正、画像圧縮等の処理がなされてメモリＭ１に画像データとして保存される。
【００２３】
画像書込み手段２は、メモリＭ１から呼び出されて所定の画像処理が施された画像データに基づき、レーザビームとポリゴンミラーとにより、帯電手段３２によって一様帯電されて回転している像担持体３１の表面を走査して、像担持体３１の面上に原稿画像に対応した静電潜像を形成する。
【００２４】
前記静電潜像は、画像形成手段３の現像手段３４により反転現像されて、トナー画像が像担持体３１上に形成される。
【００２５】
トナー画像形成のタイミングに対応して、手差し給紙手段５５、もしくは、記録紙Ｐを収容するカセットやトレイを有する給紙手段５からは、記録紙Ｐが給送され、搬送ローラ５６により搬送され、タイミングローラ３９によって像担持体上に形成された前記トナー画像との位置合わせのための同期が取られて転写領域に送り出される。
【００２６】
転写領域において、像担持体３１の表面に形成されたトナー画像は、転写手段３５により反対極性に帯電された記録紙Ｐに転写される。
【００２７】
トナー画像を担持した記録紙Ｐは、分離除電手段３６の作用により、像担持体３１の表面から分離し、定着装置７に送られる。
【００２８】
定着装置７において、トナー画像を担持した前記記録紙Ｐは、回転体１である加熱ローラ７１と回転体２である加圧ローラ７２とにより加熱加圧を受けながら搬送され、トナー画像が記録紙Ｐに定着されて、排出ローラ６３によって機外の排紙台６４に排出される。
【００２９】
なお、記録紙Ｐを表裏反転して排紙台６４に排出する場合には、切換ガイド６２により、記録紙Ｐを排紙再給紙手段６に導き、記録紙Ｐをスイッチバックさせて排出ローラ６３に送る。
【００３０】
また、記録紙Ｐの両面に画像形成をする場合には、第１面の定着を終えた記録紙Ｐを、切換ガイド６２により排紙再給紙手段６に導き、反転部６５にて反転させた後、給紙のための搬送路６６に送り出し、第２面の画像形成に供する。
【００３１】
一方、記録紙Ｐへのトナー画像の転写を終えた像担持体３１の表面は、クリーニング手段３７により残留トナーが除去されて次なる画像形成に向けての準備がなされる。
【００３２】
なお、入力操作手段４はタッチパネルで、入力操作機能と表示機能とを合わせ持つ公知の手段である。
【００３３】
図４は、後処理装置Ｅ及び排紙収容装置Ｆの概念図である。
【００３４】
後処理装置Ｅは、画像形成装置本体ＧＧから出力された記録紙に、穿孔処理、中折り処理等を施す装置で、穿孔手段１１０、中折り手段１２０を備えた後処理装置であり、公知の技術から構成されるものである。画像形成装置Ｇから送られた記録紙Ｐは、矢印ａの方向から後処理装置Ｅに進入して、予め、ユーザが情報処理装置Ｄ、又は画像形成装置Ｇの入力操作手段４にて設定したジョブにより、図中の矢印ｂ、ｃ、ｄで示す３つの進路が選択される。
【００３５】
進路ｂは、後処理を施さずに記録紙Ｐを排紙トレイＨ１に導く記録紙搬送路である。なお、トレイＨ１は出力される記録紙Ｐの機密性がそれほど高くない場合に選択される排紙収容部である。
【００３６】
進路ｃは、穿孔手段１１０により記録紙Ｐの端部に孔をあけて排紙収容装置Ｆに送る場合、もしくは記録紙Ｐに後処理を施さずに、そのまま排紙収容装置Ｆに送る場合の記録紙搬送路である。
【００３７】
進路ｄは、画像形成装置Ｇから送られた用紙Ｐを１枚ずつ、あるいは複数枚をまとめて中折り手段１２０により中折り処理を施す進路で、中折り処理された記録紙Ｐは進路ｅを経由して排紙収容装置Ｆに送られる。
【００３８】
なお、後処理装置Ｅには施錠手段を有する図中点線の四角形で示す扉Ｅ１が設けられている。
【００３９】
排紙収容装置Ｆは、画像形成処理と後処理が施された記録紙Ｐを収容する複数のトレイを備えた装置である。後処理装置Ｅから送られた記録紙Ｐは、予め、ユーザが情報処理装置Ｄ、又は画像形成装置Ｇの操作表示手段４にて設定したジョブにより指定されるトレイに収容されるように矢印ｆ１〜４、又はｇの進路が選択される。
【００４０】
また、排紙収容装置Ｆには、複数の排紙トレイＴＲ１〜４と、大容量排紙トレイＨ２が備えられており、排紙トレイＴＲ１〜４に排出された記録紙Ｐを取り出す取り出し口には、施錠手段（不図示）を有する扉Ｆ１〜４（図中点線四角形で示す）が設けられている。
【００４１】
なお、大容量排紙トレイＨ２は、出力される記録紙Ｐの機密性がそれほど高くなく、出力枚数が多い場合に選択される排紙収容部である。
【００４２】
上述したように画像形成装置本体ＧＧ，後処理装置Ｅ、排紙収容装置Ｆに設けられている各扉は図２の四角形で示す位置に設けられているが、各扉は一辺を開閉支点として回転し、対応する辺には施錠手段を構成する部品が取り付けられている。各扉は、各扉に対応して設けた施錠手段を制御することにより電気的に施錠をしたり施錠解除をすることができる。なお、これらの施錠手段は公知の技術である。
【００４３】
また、本説明においては、画像形成装置本体ＧＧ、及び後処理装置Ｅに設けられている扉ＣＧ１、２、Ｅ１を第１の扉と称し、排紙収容装置Ｆに設けられている扉Ｆ１〜４を第２の扉と称し、第１の扉に施錠する施錠手段を第１の施錠手段、第２の扉に施錠する施錠手段を第２の施錠手段と称する。なお、第１の扉、及び第２の扉は、共に複数の扉からなり、これらを総称するものであるが、各扉の施錠手段の制御は扉毎に個別に制御されるものである。
【００４４】
図５は、画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【００４５】
制御手段Ｃ１はＣＰＵ、メモリＭ１を始め、図に記されてはいないが演算ユニット、Ｉ／Ｏポート、通信用インターフェイス、駆動回路等を有するコンピュータシステムであり、図示の各手段、又は装置とは対応するＩ／Ｏポート、通信用インターフェイス、駆動回路にて接続されている。
【００４６】
また、制御手段Ｃ１による制御は、メモリＭ１に格納されている所定のプログラムが実行されることによりなされる。
【００４７】
自動原稿送り装置ＡＤＦ、後処理装置Ｅ、排紙収容装置Ｆにも、制御手段Ｃ１に比較すると規模は小さいが、ＣＰＵを中心とした同様な制御手段が設けられており、制御手段Ｃ１とは、通信手段Ｒ１〜３にて接続されている。
【００４８】
なお、本図では、本発明の説明に直接関係しないブロックの記載が省略されている。
【００４９】
図６は、本発明の画像形成システムにおける施錠処理の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
情報処理装置Ｄからジョブ情報が送られてくると（ステップＳ１）、該ジョブの機密の高さを表すために付与された機密レベル情報が検出される（ステップＳ２）。なお、ここでいう機密レベル情報とは、情報処理装置Ｄから送る機密レベルを指示する情報であって、画像形成装置Ｇの複数の扉の施錠範囲とを規定するためものである。画像形成装置Ｇの制御手段Ｃ１は、情報処理機器Ｄから送られた機密レベル情報によって、予め設定した施錠、解錠の制御を行う。図７は、機密情報レベルにより施錠範囲を規定する施錠テーブルの例である。なお、機密レベルは、本例ではＡ〜Ｃとしているが、これらを情報処理装置Ｄ１〜Ｎの番号として、装置毎に機密レベルを設定できるようにしてもよい。
【００５１】
機密レベルに対応して施錠が行われると（ステップＳ３）、ジョブ情報に基づいてジョブが実行される（ステップＳ４）。もし、ジョブの実行中に何らの以上も発生せず（ステップＳ５：Ｎ）、ジョブが終了したときには（ステップＳ６：Ｙ）、第１の扉である画像形成装置本体ＧＧと後処理装置Ｅの扉の施錠を解き、ジョブの実行により作成された記録紙Ｐを収容している排紙収容装置Ｆの当該の扉（第２の扉）は施錠したままとして（ステップＳ７）、処理ルーチンから出る。
【００５２】
もし、ジョブの実行中に、ジャムの発生等の異常が発生し（ステップＳ５：Ｙ）、画像形成装置の作動が停止したときには（ステップＳ８）、ジョブの開始時に施錠された扉は施錠されたままの状態に維持され、処理途中の記録紙Ｐの取り出しと像担持体上に残されたトナー画像の盗み読みが防止される（ステップＳ９：Ｎ）、当該の使用者により情報処理装置Ｄ、又は画像形成装置本体ＧＧの入力操作手段４から解錠を指示する指示情報が送られると（ステップＳ９）、施錠は全て解かれ、対応処理が可能となる（ステップＳ１０）。
【００５３】
以上説明したように、本発明の画像形成システムにより、画像出力された記録紙の不正な取り出しと、画像形成装置の停止時の情報漏洩が防止される。また、機密のレベルに対応した施錠処理を行うことにより、機密の高い情報の画像処理作業に対しては機密保持優先の対応が取られる一方、施錠機密の低い情報の画像形成作業の効率の低下が防止される。
【００５４】
なお、本実施の形態では、画像形成装置Ｇ、後処理装置Ｅ、排紙収容装置Ｆの３つの装置が接続されているが、後処理装置を省いたり、あるいは、必要とする後処理装置を更に設けても、又は、これらの装置の機能を画像形成装置に取り込み一体化しても発明の効果は変わらないことはあきらかである。
【００５５】
また、各装置に開閉する扉をどの場所にいくつ設け、これらの扉の施錠と解錠の範囲を機密の高さによりどの様にするかは、画像形成装置の構造と構成により変わるものであり、システムの設計時に適宜に決定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】画像形成システムのブロック図である。
【図２】画像形成装置の概念図である。
【図３】画像形成装置本体の概念図である。
【図４】後処理装置及び排紙収容装置の概念図である。
【図５】画像形成システムの制御関係を示すブロック図である。
【図６】施錠処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】機密情報レベルにより施錠範囲を規定する施錠テーブルの例である。
【符号の説明】
【００５７】
４  入力操作手段
Ｃ１〜３  制御手段
Ｄ  情報処理装置
Ｅ  後処理装置
Ｆ  排紙収容装置
Ｇ  画像形成装置
ＧＧ  画像形成装置本体
ＧＧ１、２  画像形成装置本体の扉（第１の扉）
Ｅ１、Ｆ１〜４  後処理装置、排紙収容装置の扉（第２の扉）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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