(57)【要約】本装置は、加圧容器からエアーフレッシュ剤を室内に周期的に分配する。室内の光レベルの検出などによって、部屋が使用中である時間を感知する器具が設けられている。部屋が使用中である場合、それ以外の場合より頻繁にエアーフレッシュ剤が分配される。しかし、室内に常置されている物体から生じる臭いを処理するために、部屋が使用されていない場合でも分配は継続する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャニスターの制御弁を周期的に作動させて、該キャニスターの内容物の一定量を室内に放出する装置であって、
前記キャニスターに係合して前記制御弁を開くアクチュエータ；
部屋の特徴を感知して、その特徴を表す信号を生成するセンサー；
前記キャニスターの内容物を室内に放出する分配間隔を指定する入力デバイス；および
前記センサー、前記入力デバイスおよび前記アクチュエータに接続されて、前記センサーからの前記信号を評価して、部屋が使用中であるかどうかを判定するコントローラーを有しており、該コントローラーが、部屋が使用中であると判定された時には前記分配間隔に対応した間隔で周期的に前記アクチュエータを作動させ、それ以外の時には前記分配間隔より長い間隔で周期的に前記アクチュエータを作動させる装置。
【請求項２】
前記アクチュエータが、モーターと、該モーターに連結されており、前記モーターによって駆動された時に前記キャニスターに係合して前記制御弁を開く部材とを有する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記部材が、前記キャニスターに係合して前記制御弁を作動させるローブ付きのカムである請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記センサーが、室内の光レベルを検出し、前記コントローラーは、前記光レベルが所定閾値を超えた時、部屋が使用中であると判定する請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記入力デバイスが、複数の分配間隔に対応した複数位置を有するユーザー作動スイッチである請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記コントローラーがさらに、前記キャニスターの内容物が何回放出されたかを数えるカウンタを有しており、前記コントローラーは、そのカウント値が所定値を超えた時に表示を行う請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記コントローラーが、電池から電圧を供給されており、さらに、該電圧が所定の大きさより低い時を検出し、それに反応して前記電池の交換が必要であるという表示を行う機構を備えている請求項１に記載の装置。
【請求項８】
さらに、前記コントローラーに接続されて信号を選択的に供給するモードセレクタを備えており、前記コントローラーが、前記部屋が使用中か否かのいずれの判定に関係なく、前記分配間隔に対応した間隔で周期的に前記アクチュエータを作動させることによって前記信号に反応する請求項１に記載の装置。
【請求項９】
キャニスターの制御弁を周期的に作動させて、該キャニスターの内容物の一定量を放出する装置であって、
前記キャニスター用のハウジング；
該ハウジング内のモーター；
該モーターに連結されて、前記モーターによって駆動された時、前記キャニスターに係合して前記制御弁を開く部材；
前記ハウジングの外部の光のレベルを表す信号を発生する光センサー；
ユーザーが、前記キャニスターの内容物を放出する分配間隔を指定する入力デバイス；および
前記センサー、前記入力デバイスおよび前記モーターに接続されるコントローラーとを有しており、該コントローラーが、前記センサーによって表示された光レベルが所定閾値を超えた時には前記分配間隔に対応した間隔で周期的に前記モーターを作動させ、それ以外の時には前記分配間隔より長い間隔で周期的に前記モーターを作動させる装置。
【請求項１０】
前記入力デバイスが、複数の分配間隔に対応した複数の位置を有するスイッチである請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記コントローラーがさらに、前記キャニスターの内容物が何回放出されたかを数えるカウンタを有しており、前記コントローラーは、そのカウント値が所定値を超えた時に表示を行う請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記コントローラーが、電池から電圧を供給されており、さらに、電圧が所定の大きさより低い時を検出し、それに反応して前記電池の交換が必要であるという表示を行う機構を備えている請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記部材が、前記キャニスターに係合して前記制御弁を作動させるローブ付きのカムである請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
前記部材が、前記キャニスターを前記ハウジングに押し付けて前記制御弁を作動させる請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
さらに、前記コントローラーに接続されて信号を選択的に供給するモードセレクタを備えており、前記コントローラーが、前記部屋が使用中か否かのいずれの判定にも関係なく、前記分配間隔に対応した間隔で周期的に前記モーターを作動させることによって前記信号に反応する請求項９に記載の装置。
【請求項１６】
前記ハウジングが、壁に当接させて配置することができる請求項９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の背景］
本発明は、エアロゾルエアーフレッシュナー(air freshener)に関し、特に、制御された間隔でエアーフレッシュ剤（消臭剤）を自動的に分配（または供給(dispense)）する装置に関する。浴室や他の内部空間内の臭いを消すために、エアーフレッシュナーが一般的に使用される。エアーフレッシュ剤は、臭いを化学的に中和することもできる。エアーフレッシュ剤を自動的に分配する装置が従来開発されてきた。
【０００２】
１つの一般的な形式のディスペンサー（分配器）では、加圧キャニスター内に収容された芳香液が使用される。キャニスターは、モーターを備えたホルダ内に取り付けられ、モーターがキャニスターの弁を周期的に作動させることによって、芳香液を環境中に分配することができる。モーターは、タイマーによって周期的に作動する。その作動周期は通常は固定されており、ディスペンサーが置かれている特定の部屋の必要性に合わせて変更することができない。その結果、臭いの問題が少ない部屋では分配される芳香液の量が多すぎると共に、より強い臭いがある部屋では、分配される芳香液の量が不足するであろう。
【０００３】
さらに、一旦設置して作動させると、装置は、エアーフレッシュナーが空になるまで、芳香液を一定間隔で分配する。したがって、部屋を長時間にわたって使用せず、エアーフレッシュニング（消臭）が必要ない場合でも、芳香液は、部屋が使用されている時と同じ割合で分配され続ける。ディスペンサーを置いた部屋の在室・不在または使用状態に関連させて分配を制御することが望ましい。
【０００４】
また、キャニスター内の芳香液の供給源が空になった時をユーザーに表示する機構を提供することも望ましい。そうでなければ、ユーザーは、ディスペンサーのハウジングを定期的に開いてキャニスターを調べ、その内部のエアーフレッシュ剤がなくなっているかどうかを判定しなければならない。
【０００５】
［発明の概要］
本装置は、キャニスターの内容物、たとえば、エアーフレッシュ剤の一定量を室内に周期的に放出する。本装置には、キャニスターに係合して弁を開き、それによってキャニスターの内容物を放出できるようにする部材を駆動するモーターが設けられている。
【０００６】
センサーが、部屋の特徴に反応して、その特徴を表す信号を発生する。その特徴は、部屋の在室・不在または使用状態を表す。本装置の好適な実施の形態においては、センサーは部屋の内部の光の強さを検出する。
【０００７】
制御回路が、センサーおよびモーターに接続されている。ユーザーが、キャニスターの内容物を室内に放出する頻度を定める分配間隔を指定できるようにする入力デバイスが設けられている。制御回路は、センサーからの信号を評価して、部屋が使用中であるかどうかを判定する。たとえば、室内の光の強さが、部屋の照明が点灯している時に生じる閾レベルを超えている場合、コントローラーは、部屋が使用中で在室中であると判定する。コントローラーは、部屋が使用中であると判定された時には、選択された分配間隔に対応した間隔で周期的にモーターを作動させ、それ以外の時には、該分配間隔より長い間隔で周期的にモーターを作動させる。
【０００８】
したがって、キャニスターの内容物は、部屋の使用中には、在室していない時より頻繁に分配される。したがって、キャニスターの内容物は、部屋の使用期間に備えて節約されるが、他の時にも依然としてある程度の分配が行われる。
【０００９】
［発明の詳細な説明］
最初に図１を参照して説明すると、自動エアーフレッシュ剤ディスペンサー１０は、部屋の壁に当接して取り付けられる平坦な後カバーを備えたハウジング１２を有する。ハウジングは、エアロゾルエアーフレッシュ剤を分配するための第１開口１４と、発光ダイオード（ＬＥＤ）１６などのインジケーターを内部に取り付けた第２開口とを有する。
【００１０】
図２は、ハウジング１２の内部のフレーム２０に取り付けられた構成要素を示している。エアーフレッシュ液の加圧キャニスター２２が、フレーム２０に着脱可能にはめ込まれており、ハウジングの第１開口１４内に延在する一体形弁を有する出口ノズル２４を備えている。キャニスター２２は、後述するように、フレーム２０内で第１開口に近づき、あるいは離れる方向に摺動可能である。図２は、エアーフレッシュ剤ディスペンサーの通常の非分配状態を示す。
【００１１】
電気モーター２６が、フレーム２０内に取り付けられており、モーターをアクチュエータカム３０に連結する複数の歯車２８に係合した出力軸を有している。モーター、歯車およびアクチュエータカムの組み合わせによって、キャニスターに係合して弁を開くアクチュエータが形成されている。モーター２６は、フレーム２０に取り付けられたプリント回路基板３２に電気的に接続されており、ハウジング１２内の１つまたは複数の電池（図示せず）から電力を受け取る。後述するように、モーター２６に通電した時、複数の歯車がアクチュエータカム３０を回転駆動して、カムのローブ３１の１つがキャニスター２２の内側端部を押し出す。これによって、キャニスターがフレーム２０内で第１ハウジング開口１４に向かって摺動し、これによって弓形ばね２５がキャニスター上で圧縮される。キャニスター２２が第１開口１４に向けてさらに押し付けられると、出口ノズルの弁が開いて、エアーフレッシュ剤をハウジング１２の第１開口１４から分配する。
【００１２】
続けてモーターを回転させると、カムローブ３１がキャニスター１２の端部から離脱して、圧縮状態の弓形ばね２５から生じる力によって、キャニスターが第１開口１４から離れる方向に摺動することができる。この動きによって、出口ノズルの弁が閉鎖され、エアーフレッシュ剤の吐出が終了する。プリント回路基板３２上の制御回路は、アクチュエータカム３０を半回転させ、その結果としてエアーフレッシュ剤分配サイクルを１回行うことができる時間にわたってモーター２６に通電する。
【００１３】
図３は、プリント回路基板３２に取り付けられた制御回路４０を示している。従来型のマイクロコントローラーなどのコントローラー４２が、内部メモリーに記憶されたプログラムを実行するマイクロプロセッサを備えている。メモリーは、エアーフレッシュニング（消臭）作業に必要なデータの記憶場所の提供も行う。コントローラー４２は、制御回路４０の外部構成要素にインターフェースするための入出力回路を有する。プログラマブルコントローラーの代わりに、制御回路４０を、エアーフレッシュナーの作動を制御する論理回路を有するカスタム集積回路によって実施することもできる。
【００１４】
コントローラー４２は、閉鎖時に制御プログラムの実行を初期化するリセットスイッチ４４に接続されたリセット入力部を有している。コントローラー４２の他の端子が光センサー４８に接続されており、このセンサーは、エアーフレッシュ剤ディスペンサー１０が置かれている室内の周辺光の強度を表す入力信号を生成する。これは、洗面所などの部屋が使用中であり、従って、比較的頻繁なエアーフレッシュニング作業が必要であるかどうかを示す在室感知機構を備える。すなわち、コントローラー４２は、部屋の照明の点灯時に部屋が使用中であると判定し、部屋の照明の消灯時に部屋が使用されていないか、または不在であると判定する。
【００１５】
他の部屋利用状態感知機構を本制御回路４０と共に使用することができる。たとえば、浴室の場合、その入口のドアの枠にスイッチを取り付けて、ドアが開く毎に電気信号を供給することができる。コントローラー４２は、ドアの開放動作の間隔を測定して、妥当な長さの時間にわたってドアが開かれなかった場合、浴室は実際に使用されていないという結論に達するようにプログラムすることができる。人の在室を感知するために、受動赤外線検出器を用いることもできる。
【００１６】
コントローラー４２は、エアーフレッシュ剤を常に同一間隔で分配するか、あるいは、後述するように、光センサー４８で感知された光レベルが、エアーフレッシュ剤を分配する間隔を決定するモードで作動するかを判定するモードセレクタ４６に接続された入力部を有する。別の３つのコントローラー入力部が、レベルスイッチ５０に接続されており、このスイッチは、エアーフレッシュ剤を分配すべき頻度を定める３種類の間隔のうちからユーザーが選択できるようにする３位置を有する。たとえば、レベルスイッチの３位置は、１時間に１回、２時間に１回、３時間に１回のエアーフレッシュ剤の分配態様のうちから選択することができる。エアーフレッシュ剤の能力に応じ、他の間隔を用いることもできる。
【００１７】
コントローラー４２は、発光ダイオード１６を駆動する出力部を有する。本発明の好適な実施の形態は、個別に駆動し、それぞれ赤色または緑色の光を放つ２つのダイオード５２および５４からなる二重発光ダイオード１６を用いている。コントローラー４２の別の出力部は、モーター２６への電気の供給を制御する電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）５６のゲートに接続されている。
【００１８】
エアーフレッシュ剤ディスペンサー１０を使用する場合、ハウジング１２の後カバーを部屋の壁または他の表面に取り付ける。そのような取り付けは、ねじ、接着テープあるいは他の適当な手段によって行うことができる。次に、ユーザーは、ディスペンサーに電池４５（図３参照）を挿入し、芳香剤を収容しているキャニスター２２をフレーム２２に入れて、リセットボタン４４を押す。キャニスター２２を交換する毎にリセットボタン４４を押して、新しいエアーフレッシュ剤供給源をディスペンサーに挿入したことをコントローラーに信号で知らせる。
【００１９】
コントローラー４２は、図４にフローチャートで示された制御プログラムを実行する。プログラムは、ユーザーがリセットスイッチ４４を押したかどうかを判定するステップ６０で始まる。判定が肯定的である場合、プログラムは、ソフトウェアで実施される使用カウンタをゼロにリセットするステップ６２へ分岐する。このカウンタは、実施された分配サイクルの回数を保存し、新しい芳香剤キャニスター２２がディスペンサーに挿入された時、コントローラーメモリーに記憶されている回数がリセットされる。ステップ６３で、緑色ＬＥＤ５４を周期的に点滅させてディスペンサーが作動中であることをユーザーに知らせるルーチンが始動される。次にステップ６４で、プログラムの実行を３０秒間だけ遅らせ、ユーザーがハウジング１２を閉じることができるようにする。この遅れによって、ユーザーにエアーフレッシュ剤が吹きかかることが防止される。その遅れの終了時に、ステップ６５でモーター２６が作動して、キャニスター２２から芳香剤を噴霧し、ディスペンサー１０が作動中であることをユーザーに知らせる。ステップ６６で使用カウンタがインクリメントされて、実施された分配作業を数える。次に、プログラム実行はステップ７４へジャンプする。
【００２０】
ステップ６０で、ディスペンサー１０がリセットされていないことがわかった場合、制御プログラムはステップ６８へ分岐して、そこでコントローラー４２が電池４５からの電圧レベルを感知して、ステップ７０で、電池切れになっているかどうかを判定する。電池の供給電圧が低レベルである場合、ステップ７１でディスペンサーがオフになって、その後ステップ７２でスリープ状態に入る。電池を交換した後などでリセットスイッチ４４を押した時、コントローラーはこのスリープ状態から覚醒する。
【００２１】
電圧レベルが十分である場合、プログラム実行はステップ７４へ分岐し、モードセレクタ４６に接続されている入力をコントローラー４２が読み取って、ディスペンサーを、定常モードと使用ベースモードのいずれで作動させるかを決定する。モードセレクタ４６の位置は、その入力の電圧レベルで表示される。前述したように、使用ベースの作動は、光センサー４８を使用し、室内の光のレベルによる表示に応じて、部屋が使用中であるかどうかを判定する。その作動モードでは、制御プログラムはステップ７６へ分岐し、そこで、光センサー４８からの入力を読み取って、部屋を人が使用中であると結論付けるほどの光の明るさを示す所定の閾レベルと比較する。たとえば、洗面所の照明は、建物に人が居ない間は消灯されており、頻繁なエアーフレッシュニング作業は必要ない。
【００２２】
部屋の光のレベルが所定閾値より低い場合、ステップ７８で、分配間隔が比較的長いデフォルト時間、たとえば４時間に設定される。その結果、ディスペンサーは、エアーフレッシュ剤を４時間に１回放出するので、部屋が使用されていない間でも、ある程度のエアーフレッシュニングレベルが維持される。多くの場合、人が在室していなくても、室内に存在する物体から臭いが放出され得る。分配間隔として決定された値は、コントローラー４２のメモリー内の指定場所に記憶される。
【００２３】
スイッチ４６が定常モード（すなわち、部屋の使用状況に関係ない分配作動）を示すか、ステップ７６で光センサーに応答して部屋が使用中であると判定された場合、プログラム実行はステップ８０に達する。この時点で、レベルスイッチ５０からの３つの入力をコントローラー４２が読み取り、ディスペンサーが高、中または低のいずれのエアーフレッシュニングレベルに設定されているかを判定する。前述したように、これら３つのエアーフレッシュニングレベルの各々は、芳香剤をキャニスター２２から分配するそれぞれの頻度を定める。したがって、ステップ８２で、レベルスイッチ５０の位置を使用して分配間隔が設定され、それがメモリに記憶される。たとえば、高レベル設定は分配を１時間に１回、中レベル設定は２時間に１回、低レベル設定は３時間に１回行うことを表すことができる。
【００２４】
図４のステップ７８または８２で分配間隔を定めた後、プログラム実行はステップ８４へ進み、そこで、使用カウンタの値を読み取り、キャニスター２２内のエアーフレッシュ剤の量から得ることができる分配のサイクル数に対応した「Ｘ」で表される所定値と比較する。この分配回数は、キャニスター２２の容積と、ディスペンサー１０の各作動サイクル中に分配されるエアーフレッシュ剤の量とによって決まる。分配の最大サイクル数に達すると、コントローラーは、ステップ８６で赤色ＬＥＤ５２を周期的に点滅させるルーチンを始動する。これは、キャニスター２２内のエアーフレッシュ剤が使い尽くされ、新しいキャニスターをディスペンサー１０に挿入する必要があることをユーザーに視覚表示する。プログラムは次に、ステップ９４へジャンプして、スリープ状態に入って分配ステップをバイパスする。
【００２５】
使用カウンタの値が所定値「Ｘ」未満である間、プログラム実行はステップ８８へ分岐し、そこでコントローラー４２はＦＥＴ５６をオンにして、アクチュエータカム３０を半回転させるために必要な所定時間にわたってモーター２６を作動させる。アクチュエータカム３０の回転によって、ローブ３１の１つがキャニスター２２の内側端部に係合して、キャニスター２２を第１開口１４に向けて摺動させることによって、弓形ばね２５を圧縮する。この動作はさらに、出口ノズル２４をキャニスターに押し込み、それによって、弁が開き、エアーフレッシュ剤が室内に分配される。
【００２６】
アクチュエータカム３０が回転し続けると、ローブ３１がキャニスター２２の端部を通り過ぎ、弓形ばね２５の力が、キャニスターをハウジングの第１開口１４から離れる方向に押す。この後続運動がキャニスター弁を閉鎖して、エアーフレッシュ剤の分配サイクルが終了する。アクチュエータカム３０は回転し続けて半回転を完了する。前述したように、各分配サイクル中のアクチュエータカム３０の回転量は、コントローラー４２がモーター２６を作動させる時間の長さによって決まる。アクチュエータカム３０が図２に示されたオフ位置へ戻らない場合、ユーザーはカートリッジ２２の交換時にカムをその位置に手動で戻すことができる。
【００２７】
分配サイクルの終了時には、モーターがオフ状態になって、ステップ９０で使用カウンタがインクリメントされる。ステップ９２で、ソフトウェアタイマに分配間隔値をロードし、ディクレメントを開始して各分配操作間の他の間隔を設定する。次に、プログラム実行は、ステップ９４でスリープ状態に入り、この間、活動機能を最小限に抑えることによって、電力消費量を低減させる。リセットスイッチ４４を押すか、または分配間隔タイマが切れた時、コントローラーはスリープ状態から覚醒することができる。したがって、ステップ９６でタイマが切れるまで、制御回路４０はスリープ状態に留まり、タイマが切れた時、制御プログラムがステップ６０に戻って実行サイクルを繰り返す。
【００２８】
以上、主に本発明の好適な実施の形態に関して説明してきた。本発明の範囲内において、さまざまな代替形態にある程度は注意を払っているが、当業者であれば、本発明の実施形態の開示からもはや明らかになるさらなる代替形態を実現しやすいと予想される。例えば、本発明はエアーフレッシュ剤に関連して記載しているが、本発明はまた、例えば殺虫剤などの他種のエアロゾル剤用のディスペンサーにも適用可能である。したがって、本発明の範囲は、以上の開示によって何ら制限はされず、添付の特許請求の範囲によって決定される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による例示的なエアーフレッシュナーの等角図である。
【図２】上記エアーフレッシュナーの内部を示す図である。
【図３】上記エアーフレッシュナー用の制御回路の接続図である。
【図４】上記制御回路の作動を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
2004530466.tif 000006
2004530466.tif 000007
2004530466.tif 000008
2004530466.tif 000009
2004530466.tif 000010
2004530466.tif 000011
2004530466.tif 000012
2004530466.tif 000013
2004530466.tif 000014
2004530466.tif 000015
2004530466.tif 000016
2004530466.tif 000017
2004530466.tif 000018
【国際調査報告】
2004530466.tif 000019
2004530466.tif 000020
2004530466.tif 000021