(57)【要約】ランプアセンブリ（６０）は、ランプレンズ（２０）とランプリフレクタ（４０）用のハウジング（５０）との間に延在する一体型たわみ部材／ベゼル（３０）を提供する。たわみ部材（３０）は、前後周縁縁部が、それぞれレンズ（２０）及びハウジング（５０）の対応形状に一致する形状を有して、それらの部材を合体保持できるようにしている。たわみ部材（３０）には、反射器（４０）の方へ後向きに延出して反射器（４０）の縁部を包囲して、隙間がまったく見えないようにし、また、ランプアセンブリ（６０）全体が光沢のある外観を有するように金属蒸着することができる内表面（３１）が設けられている。
2004522266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ランプアセンブリ用の一体型可撓性取り付け部材／ベゼルであって、
可撓性材料で形成された壁を有するたわみ部材を備えており、前記壁は、内表面が所定の色及び反射率の材料で被覆された前側のトラック及びフランジの１つと後側のトラック及びフランジの１つとを有しており、前記前側のトラック及びフランジの１つは、ランプレンズを受け取ることができる形状を有し、前記後側のトラック及びフランジの１つは、ランプハウジングに係合する形状を有しており、前記壁は、リフレクタ及び集束レンズの少なくとも一方のための開口を有する一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項２】
リフレクタを備えており、前記壁は、前記リフレクタの方へ延出した延長壁を有し、該延長壁の縁部が、前記リフレクタの縁部の外径内に延在して、レンズ、前記リフレクタ及びハウジングと組み付けた時、前記所定の色及び反射率を有する表面を与えるようにした請求項１に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項３】
可撓性高分子材料で形成されている請求項１に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項４】
前記材料は、所定の外観を有する請求項３に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項５】
前記材料は、反射性金属アルミニウム蒸着膜である請求項４に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項６】
前記延長壁は、可撓性高分子材料で形成されている請求項２に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項７】
ハウジングと、
該ハウジング内に取り付けられたバルブリフレクタと、
前記ハウジングに連結されて、その前方に延出している可撓性材料製の中間壁であって、該中間壁の内表面が所定の色及び反射率を有する材料で塗装された、中間壁と、
該中間壁の、前記ハウジングから遠い端部に連結されたレンズとを備えた車両用ランプアセンブリ。
【請求項８】
前記材料は、金属蒸着膜である請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記金属蒸着膜は、アルミニウム被膜である請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
前記中間壁は、可撓性高分子材料で形成されている請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１１】
前記可撓性高分子材料は、ウレタン熱可塑性樹脂（ＴＰＵ）、ゴム改質ポリプロピレン（ＴＰＯ）、ウレタン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）のうちの１つである請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
車両用の前照灯アセンブリである請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記中間壁は、前記リフレクタの方へ内向きに突出した延長部分を有し、該延長部分は光沢材料で塗装されている請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記中間壁は、外向きに延出したギンプを有する請求項７に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
車両前照灯アセンブリ用の一体型可撓性取り付け部材／ベゼルであって、
前照灯レンズと、
可撓性材料で形成された壁を有するたわみ部材であって、前記壁は、内表面が光沢材料で被覆されている、前向きのトラック及びフランジの１つと後向きのトラック及びフランジの１つとを有しており、前記前向きのトラック及びフランジの１つは、前記前照灯レンズを受け取ることができる形状を有している、たわみ部材と、
トラック及びフランジの他方を有して、前記たわみ部材を受け取ることができるランプハウジングと、
前記レンズを前記たわみ部材に、また前記たわみ部材を前記ハウジングに接着する接着剤とを備えた一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項１６】
前記ランプハウジング内に取り付けられたリフレクタをさらに備えた請求項１５に記載の構造体。
【請求項１７】
前記壁は、前記リフレクタの方へ延出した延長壁を有し、該延長壁の縁部が、前記リフレクタの縁部の外径内に延在して、前記たわみ部材／ベゼルに前記光沢面を与えるようにした請求項１６に記載の構造体。
【請求項１８】
前記可撓性取り付け部材／ベゼルは、可撓性高分子材料で形成されている請求項１７に記載の構造体。
【請求項１９】
前記光沢材料は、アルミニウム蒸着膜である請求項１８に記載の構造体。
【請求項２０】
前記延長壁は、可撓性高分子材料で形成されている請求項１９に記載の構造体。
【請求項２１】
前記可撓性高分子材料は、ウレタン熱可塑性樹脂（ＴＰＵ）、ゴム改質ポリプロピレン（ＴＰＯ）、ウレタン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）のうちの１つである請求項２０に記載の構造体。
【請求項２２】
ランプアセンブリ用の一体型可撓性取り付け部材／ベゼルであって、
少なくとも部分的に可撓性材料で形成された壁を有するたわみ部材を備えており、前記壁は、内表面が所定の色及び反射率の材料で被覆された前側のトラック及びフランジの１つと後側のトラック及びフランジの１つとを有しており、前記前側のトラック及びフランジの１つは、ランプレンズを受け取ることができる形状を有し、前記後側のトラック及びフランジの１つは、ランプハウジングに係合する形状を有しており、前記壁は、リフレクタ及び集束レンズの少なくとも一方のための開口を有し、また、前記壁は、異なった剛直度及び耐熱性を有する高分子材料で二個取り成形されている一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項２３】
前記材料は、反射性金属材料である請求項２２に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項２４】
前記反射性金属材料は、アルミニウムである請求項２３に記載の一体型可撓性取り付け部材／ベゼル。
【請求項２５】
ハウジングと、
該ハウジングに連結されて、その前方に延出している可撓性材料製の中間壁であって、該中間壁の内表面が所定の色及び反射率を有する材料で塗装された、中間壁と、
前記ハウジングから間隔を置いて前記中間壁に連結された集束レンズと、
前記中間壁の、前記ハウジングから遠い端部に連結されたカバーレンズとを備えた車両用ランプアセンブリ。
【請求項２６】
前記材料は、金属蒸着膜である請求項２５に記載のアセンブリ。
【請求項２７】
前記金属蒸着膜は、アルミニウム被膜である請求項２６に記載のアセンブリ。
【請求項２８】
前記中間壁は、少なくとも部分的に可撓性高分子材料で形成されている請求項２７に記載のアセンブリ。
【請求項２９】
前記可撓性高分子材料は、ウレタン熱可塑性樹脂（ＴＰＵ）、ゴム改質ポリプロピレン（ＴＰＯ）、ウレタン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）のうちの１つである請求項２８に記載のアセンブリ。
【請求項３０】
前記中間壁は、二個取り成形されており、異なった領域に異なった剛直度の高分子材料を有する請求項２９に記載のアセンブリ。
【請求項３１】
前記中間壁は、二個取り成形されており、異なった領域に異なった耐熱性の高分子材料を有する請求項２９に記載のアセンブリ。
【請求項３２】
少なくとも１つのパネル部材と、該少なくとも１つのパネル部材から離隔配置された衝撃吸収バンパアセンブリとを有する自動車用の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリであって、
前記少なくとも１つのパネル部材に取り付けられており、さらに、前記衝撃吸収バンパに対して位置決めされたハウジング部材と、
該ハウジング部材に取り付けられたレンズ部材と、
該レンズ部材及び前記ハウジング部材間に配置された少なくとも１つの弾性たわみ部材であって、所定の弾性変形を可能にする所定の降伏強度を有しており、それにより、衝突時に前記少なくとも１つの弾性たわみ部材の前記所定の降伏強度を超えないことで、前記衝突力の除去時に、損傷を受けることなく、該ランプアセンブリをほぼ衝突前の位置に戻すことができるようになっている、少なくとも１つの弾性たわみ部材とを備える弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３３】
前記ハウジング部材を密封する手段をさらに備えている請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３４】
前記少なくとも１つの弾性たわみ部材は、前記レンズ部材の周縁部の少なくとも一部分に隣接している請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの弾性たわみ部材の一部分は、前記レンズ部材に成形されている請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３６】
前記少なくとも１つの弾性たわみ部材は、前記レンズ部材に接着されている請求項３４に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３７】
前記密封手段は、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材と前記レンズ部材との間に配置されている請求項３３に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３８】
前記密封手段は、ギンプをさらに有する請求項３３に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項３９】
前記ハウジング部材に取り付けられたリフレクタ部材と、該リフレクタ部材に取り付けられた第２弾性たわみ部材とをさらに備えており、それにより、衝突力を受けた時、前記第２弾性たわみ部材は弾性的に変形する請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４０】
前記レンズ部材を前記ハウジング部材及び前記少なくとも１つの弾性たわみ部材の少なくとも一方に取り外し可能に取り付ける手段をさらに備えており、それにより、交換のために前記レンズ部材は、前記ハウジング部材及び前記弾性たわみ部材の前記少なくとも一方から取り外すことができるようにした請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４１】
前記取り外し可能に取り付ける手段は、少なくとも１つのトラック部材をさらに有する請求項４０に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４２】
前記取り外し可能に取り付ける手段は、少なくとも１つのタブ部材をさらに有する請求項４０に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４３】
前記少なくとも１つの弾性たわみ部材は、
前記少なくとも１つの弾性たわみ部材の変形方向を案内する手段をさらに有し、該案内手段は、前記弾性たわみ部材に取り付けられており、それにより、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材が衝突力を受けた時、前記案内手段は前記少なくとも１つの弾性たわみ部材を所定方向に折り曲げる請求項３２に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４４】
前記案内手段は、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材に設けられたスロットをさらに有する請求項４３に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４５】
前記案内手段は、少なくとも１つのフィレットをさらに有する請求項４３に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４６】
前記案内手段は、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材に積層された層部材をさらに有する請求項４３に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４７】
弾性変形可能なランプアセンブリであって、
一端部と、該一端部から離れる方向に延在した他端部とを有するハウジング部材と、
該ハウジング部材に隣接して取り付けられたレンズ部材と、
前記レンズ部材及び前記ハウジング部材の前記他端部間に配置された少なくとも１つの弾性たわみ部材であって、該ランプアセンブリの所定の弾性変形を可能にする所定の降伏強度を有しており、それにより、衝突時に前記少なくとも１つの弾性たわみ部材の前記所定の降伏強度を超えないことで、前記衝突力の除去時に、損傷を受けることなく、該ランプアセンブリをほぼ衝突前の位置に戻すことができるようになっている、少なくとも１つの弾性たわみ部材とを備える弾性変形可能なランプアセンブリ。
【請求項４８】
少なくとも１つのパネル部材と、該少なくとも１つのパネル部材から所定距離を置いた可動バンパ部材とを有する自動車用の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリであって、
前記少なくとも１つのパネル部材に取り付けられた少なくとも１つの弾性たわみ部材であって、該ランプアセンブリの所定の弾性変形を可能にする所定の降伏強度を有しており、それにより、衝突時に該ランプアセンブリに弾力性を与えて、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材が前記所定の降伏強度を超えない程度の該ランプアセンブリの衝突時に、所定の弾性変形に耐えて、前記衝突力が除去された時、損傷を受けることなく、該ランプアセンブリをほぼ衝突前の位置に戻すことができるようになっている、少なくとも１つの弾性たわみ部材と、
前記弾性たわみ部材に固定された一端部と他端部とを有するハウジング部材と、
前記ハウジング部材の前記他端部に取り付けられたレンズ部材とを備えた弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項４９】
前記ハウジング部材、前記少なくとも１つの弾性たわみ部材及び前記レンズ部材の少なくとも１つに取り付けられた内側レンズ部材をさらに備えている請求項４８に記載の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリ。
【請求項５０】
第１所定形状を有する光透過性レンズ部材と、第２所定形状を有して前記レンズ部材に取り付けられたハウジングと、該ハウジング内に取り付けられたランプと、第３所定形状を有して前記ハウジングを自動車に取り付ける手段とを有する形式の自動車ランプアセンブリとの組み合わせにおいて、該自動車ランプアセンブリの改良は、
前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記ハウジングを前記車両に取り付ける前記手段の少なくとも１つの少なくとも一部分を弾性変形可能にして、それにより、前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記ハウジングを取り付ける前記手段のいずれもが、衝突時に降伏可能な所定変形に耐えて、衝突後に、該ランプアセンブリの前記レンズ部材の前記光透過性を損なうことなく、前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記取り付け手段の各々をそれぞれ前記第１、第２および第３所定形状に戻すことができるようにしたことを含む改良。
【請求項５１】
第１所定形状を有する光透過性レンズ部材と、第２所定形状を有して前記レンズ部材に取り付けられたハウジングと、該ハウジング内に取り付けられたランプと、第３所定形状を有して前記ハウジングを取り付け面に取り付ける手段とを有する形式のランプアセンブリとの組み合わせにおいて、該自動車ランプアセンブリの改良は、
前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記ハウジングを前記取り付け面に取り付ける前記手段の少なくとも１つの少なくとも一部分を弾性変形可能にして、それにより、前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記ハウジングを取り付ける前記手段のいずれもが、衝突時に降伏可能な所定変形に耐えて、衝突後に、該ランプアセンブリの前記レンズ部材の前記光透過性を損なうことなく、前記レンズ部材、前記ハウジング、及び前記取り付け手段の各々をそれぞれ前記第１、第２および第３所定形状に戻すことができるようにしたことを含む改良。
【請求項５２】
ランプアセンブリ用の可撓性レンズ部材であって、
所定形状を有する光透過性部材を備えており、
該光透過性部材の少なくとも所定部分が弾性変形可能であり、それにより、前記光透過性部材は、衝突時に降伏可能な所定変形に耐えて、衝突後に、該可撓性レンズ部材の前記光透過性を損なうことなく前記所定形状に戻ることができるようにしたランプアセンブリ用の可撓性レンズ部材。
【請求項５３】
一端部が前記光透過性部材に取り付けられ、他端部が前記一端部から離れる方向に延出したハウジング部材と、
前記ハウジングの前記一端部を前記光透過性部材に固定する手段とをさらに備えた請求項５２に記載の可撓性レンズ部材。
【請求項５４】
所定形状を有して、歩行者の安全性を高めるために衝撃を弾性的に吸収することができるようにした、車両に取り付けられる車体サブアセンブリであって、
ハウジングと、
外部部材と、
該外部部材を前記ハウジングに取り付ける手段とを備えており、前記ハウジング、前記外部部材及び前記取り付け手段の少なくとも１つの少なくとも一部分が弾性変形して、前記衝撃を吸収すると共に、前記衝撃後に前記所定形状に戻ることができるようにし、それにより、車両と歩行者との衝突時に傷害の危険性を減少させることができる車体サブアセンブリ。
【請求項５５】
前記ハウジングを前記車両に設置する手段をさらに備えて、該設置手段の少なくとも一部分が弾性変形して、前記衝撃を吸収すると共に、前記所定形状に戻ることができるようにした請求項５４に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項５６】
所定形状を有して、前記外部部材及び前記ハウジング間に取り付けられたベゼルをさらに備えており、該ベゼルは少なくとも部分的に、弾性変形可能な材料で構成されて、前記衝撃を受けた時、前記ベゼルが弾性変形して前記衝撃を吸収すると共に、前記衝撃後に前記所定形状に戻るようにした請求項５４に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項５７】
可撓性アップリケ(applique)であって、前記取り付け手段は、前記外部部材の少なくとも一部分に連結されると共に前記ハウジングの少なくとも一部分に連結された可撓性部材を有し、それにより、前記外部部材は前記可撓性部材を介して前記ハウジングに少なくとも部分的に取り付けられる請求項５４に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項５８】
前記可撓性アップリケは、前記車両のデッキ蓋(deck lid)に取り付けられる請求項５７に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項５９】
前記デッキ蓋は、該デッキ蓋の閉鎖時に、前記車両の別の部分に当接する位置に配置されて密封される請求項５８に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６０】
前記可撓性アップリケは、前記デッキ蓋の垂直に延在する部分に取り付けられて、該デッキ蓋の閉鎖時に、前記車両の別の部分に当接する位置に配置されて密封される請求項５８に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６１】
前記可撓性アップリケは、前記デッキ蓋の水平に延在する部分に取り付けられて、該デッキ蓋の閉鎖時に、前記車両の別の部分に当接する位置に配置されて密封される請求項５８に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６２】
前記可撓性アップリケは、車体パネルに取り付けられる請求項５８に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６３】
デッキ蓋の閉鎖時に、該デッキ蓋は前記車体パネルに当接する位置に配置されて密封される請求項６２に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６４】
前記ハウジングは、剛直部分と、可撓性部分とを有する請求項５４に記載の車体サブアセンブリ。
【請求項６５】
前記可撓性部分は、前記剛直部分にかぶせ成形(overmolded)されている請求項６４に記載の車体サブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［発明の背景］
本発明は、車両ランプ、特に外部物体との衝突時に弾性変形することができるランプアセンブリに関する。
【０００２】
車両はますます空力的構造になっているので、流線的で滑らかな空力的スタイルを与えるために、車両の車体構造及びバンパに組み込まれた前照灯及び尾灯アセンブリを提供することが望ましい。しかし、ランプアセンブリが車両のバンパのいずれかとほぼ面一である時、バンパが外部物体と衝突することによって、ランプアセンブリの破損、及び／または、歩行者と衝突した場合には人身傷害を生じる可能性がある。最近の前照灯アセンブリは一般的に、「光輝ベゼル」と呼ばれるものによって取り囲まれた機能的バルブリフレクタ(bulb reflector)を用いており、この光輝ベゼルは、ナイロンまたはポリカーボネートなどの剛直で耐熱性が高い材料にアルミニウムを真空蒸着したものであって、レンズを通して見た時、全体的に光沢または光輝外観を有するランプアセンブリを形成することができる。しかし、そのようなランプアセンブリは、車両バンパと面一に設置されている場合、衝撃力を受けた時に破損するであろう。
【０００３】
米国特許第６，１９０，０３０号または他の提案に開示されているような可撓性前照灯アセンブリの場合、リフレクタとたわみ部材との間に大きい隙間があり、そのため、消費者及び設計者が見慣れた既存の前照灯アセンブリの光輝外観を得るために、個別の光輝ベゼルを用いる必要がある。
【０００４】
したがって、車両バンパと面一に取り付けることができるが、弾性変形して、ランプアセンブリの損傷を防止すると同時に、自動車業界及びその消費者に受け入れられる外観を持つ経済的な可撓性ランプアセンブリが必要とされている。
【０００５】
［発明の概要］
本発明のランプアセンブリは、ランプレンズとランプリフレクタ用のハウジングとの間に延在する一体型光輝ベゼル及びたわみ部材を提供することによって、この要求を満たす。たわみ部材は、レンズの形状にほぼ一致する形状を有して、レンズの周縁部を受け取って、２つの部品を接合することができる。さらに、たわみ部材は、後方に延出してリフレクタの縁部を取り囲む金属蒸着光輝面を有して、隙間がまったく見えないようにすると共に、ランプアセンブリ全体を光沢のある外観にすることができる。
【０００６】
本発明の１つの実施形態では、一体型たわみ部材及び光輝ベゼルが形成されており、レンズ及びハウジング間の壁と、レンズの内部へ内向きに延出した延長部分と、光沢表面を与えるように材料で塗装した仕上げ面を有するハウジングとを備えている。一部の実施形態では、たわみ部材自体が、光輝または光沢面を与えるように塗装されている、前照灯アセンブリの内側に面した表面を有する少なくとも１つの部分を有することができる。すべての実施形態において、個別の光輝ベゼルを使用する必要がなく、可撓性ランプ取り付け部が設けられている。
【０００７】
そのような構造により、従来の多部材型剛直ランプアセンブリの外観を持ちながら、コスト、耐久性、耐衝撃性及び安全性に関するたわみランプアセンブリの特徴を享受する比較的廉価な可撓性ランプアセンブリが提供されている。添付図面を参照しながら以下の説明を読めば、本発明の上記及び他の特徴、目的及び利点が明らかになるであろう。
【０００８】
［好適な実施形態の詳細な説明］
最初に図１を参照すると、自動車などの車両１０、特にその右前四半分が示されている。自動車１０は、バンパ１２を有し、それの外表面１３が、前照灯アセンブリ６０のレンズ２０の表面２３とほぼ面一になっている。自動車のボンネット１４が、右前のフェンダ１６と同様に、レンズ２０の周縁部の一部分の周囲に延在している。本発明は、図１に示されているものに加えて、他の車両構造にも適用される。したがって、本発明は、たとえば、バンパ（複数可）及び／または他の車体部品がレンズを越えて延出している車両に用いることができる。
【０００９】
図１からわかるように、面一に取り付けられた前照灯アセンブリ６０及びバンパ１２を有する車両の全体的外観は、空力的に満足できるが、レンズ２０及びランプアセンブリ６０が露出しているので、車両が外部物体に衝突した場合、破損するであろう。低速側面及び正面衝突に永久的損傷を伴わないで耐える、たとえば、少なくとも米国規格のバンパ用５マイル／時試験に耐えるために、本発明によれば、以下に説明する図２〜図４とともに最もわかりやすく示されたような前照灯アセンブリ６０が製造される。
【００１０】
図２及び図３は、アセンブリ６０の断面図であるが、図４は、ほぼ楕円形のレンズ２０を示す分解斜視図であり、レンズ２０は、ポリカーボネートなどの透明高分子材料で形成されており、一体型たわみ部材／光輝ベゼル３０内の前向きの周縁接着剤トラック３２にはまる後向きの周縁フランジ２２を有する。フランジ２２及びトラック３２は、互いに一致してはめ合わされて、レンズ２０及び部材３０間を連続的に接合できるような形状になっている。レンズ２０の少なくとも上部分に沿って重合フランジ２４（図２及び図３）が設けられて、フランジ２２及びトラック３２の接合部を美的に覆って保護しており、この接合部には、レンズを一体形たわみ部材３０に接着するために、組み立て中に参照番号３５（図２Ａ）で示されたウレタンまたはシリコーンなどの適当な接着剤が充填される。
【００１１】
図４に最もわかりやすく示されているように、一体形たわみ部材／ベゼル３０は、前照灯アセンブリ６０のリフレクタ４０に整合させた開口３４と、車幅灯サブアセンブリ７０がはまるように整合させた第２開口３３とを有する。リフレクタ４０には、ほぼ凹状のハウジング５０の方に面する後表面４１に沿って離隔配置されて、リフレクタをランプ及びソケットと共にハウジング５０に取り付ける適当なねじ部品（図示せず）を受け取ることができる取り付けタブ４２及び４４が設けられている。ハウジング５０は、前照灯光源用の少なくとも１つの開口を有し、車幅灯、駐車灯及び方向指示灯などの補助光源またはフォグレンズ用の穴も備えることができる。たわみ部材は、詳細に後述するが、その周縁部に沿って延在してハウジング５０の周縁接着剤トラック５６に連続的にはまる形状の後向きフランジ３６も有する。組み立て中にたわみ部材３０及びレンズ２０をハウジング５０に接着するために、フランジ３６及び接着剤トラック５６間の接合部には、図３Ａに参照番号５５で示されたウレタン、シリコーンまたは他の適当な材料などの適当な接着剤が充填されている。適当なシールリングまたはガスケット付きスナップ留め金具などの他の留め具構造を、そのようなシール部材付きの離隔配置されたねじ部品と同様に、用いることができる。また、はめ合わせ部品を密封関係に留め合わせる限り、接合部をいずれの向きにすることもできる。ハウジング５０は一般的に、充てん材入りポリプロピレン、ポリカーボネート、熱硬化性ポリビニルエステルなどで一体成形される。
【００１２】
レンズ、ハウジング、一体型たわみ部材及びリフレクタの形状はもちろん、そのアセンブリ６０を装着する個々の車両によって決まる。一部の実施形態では、たわみ部材または弾性たわみ部材をレンズ部材に成形することができるか、レンズ自体が可撓性を有する。図１〜図４の実施形態では、一体型たわみ部材は、レンズの周縁フランジまたは接着剤トラックを受け取ってレンズを接着できるようにする前向きの周縁接着剤トラックまたはフランジと、ハウジングの前向きの接着剤トラックにはまって接着される後向きフランジまたは接着剤トラックとを有する。フランジ及び接着剤トラックは、レンズ、たわみ部材またはハウジングのいずれの側に設けてもよく、したがって、所望ならば、これらのはめ合い部材を逆にしたり、たとえば、図８及び図８Ａに示されているように、さまざまな角度の向きにすることができる。
【００１３】
図１〜図４に示された実施形態では、たわみ部材３０は、レンズ２０の外側の方向から見える前向きの内部連続表面３１を有する。好適な実施形態では、この露出面３１は、光輝表面にするために、アルミニウムまたは他の金属を使用した蒸着被膜処理などによって、光沢のある材料で被覆されている。しかし、所望の照明及び外観効果に応じて、可視表面３１は、いずれの所望の色または反射度を有することもできる。レンズが外部物体と衝突した時にたわんで、低速衝突の際に前照灯アセンブリ６０の破損を防止するために、一体型たわみ部材３０は、図２及び図３に領域３７及び３８で示されている周縁たわみ壁を有し、これは、米国特許第６，１９０，０３０号に教示されているように考案されたウレタン熱可塑性樹脂（ＴＰＵ）、ゴム改質ポリプロピレン（ＴＰＯ）、ウレタン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等の可撓性材料で作成することができ、この特許の開示内容は、参照として本明細書に援用される。
【００１４】
図１〜図４に示された実施形態において、一体型たわみ部材／ベゼル３０は、たとえば、図２に示されているように、下側たわみ壁３８と、外向きの上側アルミニウム蒸着光沢面３１と、一体型たわみ壁部分３７とを含む１つの領域を有し、これを同一のたわみ部材で形成することによって、衝突の際に、リフレクタ４０を破損させないようにすることができる。たわみ部材３０の壁３１の一体型光輝面は、選択的にＡＢＳやポリカーボネートなどの硬質の熱可塑性または熱硬化性材料から二個取り成形(two-shot molded)処理で形成することができる。
【００１５】
車両前照灯アセンブリの個々の形状に応じて、たわみ部材／ベゼル３０は、図３に示されているように、リフレクタ４０の下部分内へ延出する延長壁３８’などの、１つまたは複数の一体型内部延在光輝面壁を有することができる。この部分は、リフレクタ４０に面してそれに非常に接近しているので、この部分も、光輝面にするために表面３１を塗装した可撓性材料で作成することが望ましい。部材３０には、可撓性である必要はないが、ランプからの熱に晒されるので、光沢面３１を生じるように塗装したポリカーボネートなどの耐熱材料で作成された部分３９（図３）などの側壁及び上壁部分を設けることができる。いずれにしても、たわみ部材／ベゼル３０は、レンズ２０を通して見た時に望ましい外観だけが示されるように、リフレクタ４０の外周４３とハウジング５０の周縁部との間の隙間空間を包囲する、光沢があるか他の望ましい前向き表面３１を有する周縁壁を備えている。たわみ部材３０の正確な三次元形状や、静的及び動的な力及び温度を吸収するためのそれの組成が個々の車両で異なることは、理解されるであろう。
【００１６】
図５及び図６に示された本発明の別の実施形態で示されているように、面一のバンパ１１２、レンズ１２０と面一のボンネット１１４、及び右前のフェンダ１１６を有する別の車両１１０が示されている。車両１１０の前照灯アセンブリ１６０は、図６に断面図で示されており、比較的平坦な表面の前レンズ１２０を有し、図６Ａに最もわかりやすく示されているように、それの後向き周縁フランジ１２２が、たわみ部材／ベゼル１３０の前向き周縁接着剤トラック１３２にはまって、ウレタンまたはシリコーン１３５などの適当な接着剤でそれに接着されている。リフレクタ１４０が、従来通りにハウジング１５０に取り付けられて、ランプ１５１を、図示の前照灯アセンブリ１６０内に含まれる他の一般的なランプと共に支持することができる。
【００１７】
一体型たわみ部材／ベゼル１３０は、第１実施形態の場合と同一の可撓性材料で作成された外側たわみ壁１３８と、レンズ１２０を通して見た時にアセンブリ１６０に光輝面１３１を与えるようにアルミニウム蒸着した上側内壁１３９とを有する周縁フランジを備えている。ランプ１５１に近い壁の上部分１３９は、それがランプ１５１に近いと共に部材１３０が特殊な形状であることにより、可撓性である必要はないが、損傷を防止するためにレンズ１２０及びたわみ部材１３０を、矢印Ａで示されているように、下方かつ内向きに回動できるようにする。上部分１３９は、使用できる異なった材料の二個取り成形処理を使用して、一体型たわみ部材／ベゼル１３０の残り部分と一体成形することができる耐熱性ポリカーボネートまたは他の材料で作成される。部材１３０の金属蒸着中に従来のマスキングを用いて、所望の可視表面だけを塗装することができる。第１実施形態の場合と同様に、部材１３０は、下側壁部分１３９’を有し、これは、たわみ壁１３８の上方に延在しており、レンズ１２０側に露出した光輝アルミニウム蒸着金属面１３１を有する。衝突の際のリフレクタ１４０の損傷を防止するために、壁部分１３９’も壁１３８と同一の可撓性材料で形成してもよい。
【００１８】
第１実施形態の場合と同様に、図５及び図６に示された実施形態の一体型たわみ部材／ベゼル１３０は、後向きの（rearwardly projecting）周縁リップ１３３を有する。リップ１３３は、リフレクタ１４０、及び方向指示灯や車幅灯などのための他のリフレクタの開放面内に延出して、レンズ１２０を通して見た時に光輝面１３１だけが見えるようにする。したがって、他の実施形態と同様に、一体型たわみ部材のアルミニウム蒸着面１３１またはリフレクタ１４０の光輝反射面１４５だけが見える。たわみ部材１３０は、後向きの周縁フランジ１３６を有し、これは、従来通りに車両１１０の板金フレーム１６５に取り付けられたハウジング１５０の周縁接着剤トラック１５６にはまっている。 第１実施形態の場合と同様に、後向き周縁フランジ１３６及び接着剤トラック１５６の接合部は、図６Ａに参照番号１３５で示された前部の接合部に示されているものと同様に、ウレタンやシリコーンなどの適当な接着剤によって接着されている。
【００１９】
本発明の別の特徴を示す別の実施形態が、図７の縦断面図で示されており、これは、レンズ２２０を含む車両前照灯アセンブリ２６０用の一体型たわみ部材／ベゼル２３０の領域を示している。本実施形態では、図７に矢印Ａで示された領域にある程度の剛直性を追加するために、たわみ部材／ベゼル２３０とハウジング２５０の下縁部との接合部を、それに沿って離隔配置された複数のフィレット２８０で補強することができる。フィレット２８０は、前述したように、レンズ２２０の衝突の際にたわむことができるように可撓性材料で作成された下壁部分２３８を含めたたわみ部材／ベゼル２３０のその他の部分と二個取り成形されたポリカーボネートなどの、剛性を高めた高分子材料で作成することができる。あるいは、縁部を選択的に剛直材料で成形することができる。部分２３８のレンズ２２０に面する露出面２３１及び一体型前向きフランジ２８２は、アルミニウム蒸着されている。各実施形態と同様に、一体型たわみ部材／ベゼルは、前照灯リフレクタ２４０などのリフレクタが存在する領域内に、リフレクタの周縁リップ２４１から内側に延出した周縁リップ２３３を有するので、リフレクタの縁部とハウジング２５０との間の隙間がランプアセンブリ２６０の外側からまったく見えない。
【００２０】
たわみ部材／ベゼル２３０の上部分は、図７の矢印Ｂで示された領域内に、図１〜図３の実施形態に関連して前述したようにすべてが可撓性材料で一体成形されている、中間部分２８６で接合された一体型上下脚部２８４及び２８５を有する。所望ならば、所与のランプアセンブリに望まれる構造的効果を達成するために、もっと剛直な材料を使用して脚部を選択的に二個取り成形することもできる。また、やはり可撓性材料製であって、たわんで、前照灯アセンブリ２６０を用いることができる個々の車両の車両ボンネット（図示せず）の内表面に密接するように構成されたギンプ２８８が、脚部２８４から上向きに延出して後方へ湾曲している。このように、一体型たわみ部材／ベゼル２３０には、ギンプ２８８などの外側シール部材を追加的に設けることができる。先行の実施形態の場合と同様に、たわみ部材２３０には、部材２３０の周囲に延在して、図７Ａに示されているように、レンズ２２０の後向き周縁フランジ２２２を受け取って、ウレタンまたはシリコーン２３５などの接着剤によって接着する前向き接着剤トラック２３２が設けられている。他の実施形態の場合と同様に、たわみ部材／ベゼル２３０は、後向き（rearwardly extending）周縁フランジ２３６を有し、これは、ハウジング２５０の同様な構造の接着剤トラック２５６にはまり、ウレタンまたはシリコーンなどの接着剤によってその内部に固定される。
【００２１】
いずれの実施形態においても、たわみ部材／ベゼルのたわみ部分の一定領域が望まれる場合(if certain areas of the flexible sections of the flexure member/bezel is desired)、それに部分的に貫設された適当なスロットによって制御するか、材料の可撓性またはたわみ部材の剛直性のいずれかを増加させたい領域に離隔配置されたフィレット２８０などのフィレットまたは積層によって補強することができる。さらに、図７の領域Ｂのような領域に、リフレクタ２４０内に取り付けられたランプ（図示せず）の直ぐ近くに延在し、したがって相当な熱を受ける領域を、上記のように、ＴＰＵ、ＴＰＯまたはＴＰＥなどのその他の可撓性材料と一体的に二個取り成形されたポリカーボネートなどの材料で形成することができる。一部の実施形態では、自動車用の弾性変形可能な自動車ランプアセンブリが、少なくとも１つのパネル部材と、パネル部材から所定距離を置いた可動バンパ部材とを有する。少なくとも１つの弾性たわみ部材が、パネル部材に取り付けられて、上記ランプアセンブリの所定の弾性変形を可能にする所定の降伏強度を有しており、それにより、衝突時に、その少なくとも１つの弾性たわみ部材が上記ランプアセンブリに弾力性を与えて、上記少なくとも１つの弾性たわみ部材が上記所定の降伏強度を超えない程度で上記ランプアセンブリ部材が衝突した時、上記ランプアセンブリが所定の弾性変形に耐えて、上記衝突力が除去された時、上記ランプアセンブリが、損傷を受けることなく、ほぼ衝突前の位置に戻ることができるようにする。このアセンブリはさらに、弾性たわみ部材に固定された一端部と他端部とを有するハウジング部材を備えており、レンズ部材がハウジング部材の他端部に取り付けられている。
【００２２】
図８及び図９は、本発明の変更実施形態を示している。図８には、図８Ａに最もわかりやすく示されている下向きの（downwardly projecting）取り付けフランジ３２２を下端部に有する前照灯レンズ３２０を有する前照灯アセンブリ３６０が示されている。フランジ３２２は、垂直に上向きの（upwardly extending）ソケットまたは接着剤トラック３３２にはめ込まれて、他の実施形態の場合のように適当な接着剤を使用してそれに接着することができる。光沢リフレクタにするか、選択された反射率及び所望の色を有することができる処理面３３１を設けた一体型たわみ部材３３０が、レンズ３２０のフランジ３２２から後方内向きに延在して、ハウジング３５０内に従来通りに取り付けられた前照灯（図示せず）用のリフレクタ３４０の領域内へ延びている。たわみ部材３３０は、下向きに傾斜した後壁３３３を有し、この後壁には、ハウジング３５０の下向き脚部３５６を受け取るように垂直に上向きに開いたソケットまたは接着剤トラック３３６が設けられており、先行の実施形態の場合と同様に、脚部３５６が周縁接着剤トラック３３６にはまって、適当な接着剤でそれに接着されている。ランプアセンブリ３６０の上端部において、構造部材３３０は、リフレクタ３４０の方向に下向きに延出した処理面３３１を備えた傾斜壁３３５を有し、その上端部は、たわみ部材３３０の一体型周縁壁によって支持されている。
【００２３】
図８及び図８Ａに示された実施形態では、レンズ３２０の上部分３２３に取り付けフランジ３２４が設けられており、これは、水平に後方へ延出して、ハウジング３５０の水平に前方へ延出した接着剤トラック３５４にはめ込まれて、接着剤で接着されている。したがって、図８及び図８Ａに示された実施形態では、レンズとたわみ部材との接合部が、先行の実施形態の場合の水平向きに対してほぼ直交する向きになっている。レンズとたわみ部材、及び／またはたわみ部材とハウジングの接合部の向きは所望角度にすることができ、また、前述のように、これらの部材を互いに密封係合状態に接合するために、スナップ留め金具及びシールリングまたはガスケットの使用、及び／または離隔配置された適当なねじ部品の使用によって接合を行うことができることは理解されるであろう。
【００２４】
図９は、従来型リフレクタを用いていない本発明の別の実施形態である。前照灯アセンブリ４６０は、レンズ４２０を有し、このレンズ４２０は、レンズ４２０の下端部の取り付けフランジ４２２を受け取る接着剤トラック４３２によって、一体型たわみ部材４３０に連結されている。たわみ部材４３０は、後方に延出した下脚部４３４を有し、これは、先行の実施形態の場合のように、可撓性材料で作成されて、物体がレンズ４２０、車両バンパ１１２またはボンネット１１４に衝突した際に、たわむことができるようになっている。１つの実施形態では、部材４３０の内表面４３１が光沢材料で処理されている。集束レンズアセンブリが、従来通りにハウジング４５０に取り付けられたランプ４３６からの光を集束する平凸レンズ４３８を有する。レンズアセンブリ４３５とたわみ部材４３０の後壁４３３との間に、環状隙間４３４が延在している。したがって、図９に示された実施形態では、リフレクタが用いられないで、ランプからの光は、レンズ４３８によって集束されて、外側レンズ４２０を通って外に出る。たわみ部材４３０の上端部にたわみ脚部４３９が設けられ、その端部４３７が接着剤トラック４５７にはまっており、このトラック４５７は、レンズ４２０の上側取り付けフランジ４２３も受け取るため、たわみ部材４３０及びレンズ４２０の両方が、ハウジングによって収容される。ほぼＵ字形であって、前方に下向きに延出してから後方へ延びて、後壁４３３と一体的に結合する上アーム４３９の露出面４３１は、アセンブリ４６０用の所望の外観を与えるように処理されている。たわみ部材４３０の下脚部４３４は、後向き脚部４３８を有し、これは、ハウジング４５０の接着剤トラック４５８にはめ込まれて、先行の実施形態の場合と同様に、適当な接着剤でそれに接着されている。ハウジング４５０は、周方向に延在するソケットまたは接着剤トラックを有し、これは、レンズ４２０及び／またはたわみ部材４３０を取り囲むように選択的に受け取るように(selectively receive ... member 43 therearound)構成されているので、アセンブリの全周にわたって、たわみ部材４３０を介してレンズ４２０及びハウジング４５０間を連続的に密封係合させることができる。
【００２５】
すべての実施形態において、個別のベゼルが必要なくなり、たわみ部材の特徴にベゼルが一体的に設けられている。以上の実施形態は、本発明を車両前照灯アセンブリで説明しているが、同一構造を、車両尾灯アセンブリや堅牢な商業用照明金具(rugged commercial lighting fixtures)を含めた他のランプアセンブリに用いることができる。
【００２６】
本明細書に記載した本発明の好適な実施形態に、添付の特許請求項で定義された本発明の精神または範囲から逸脱しない様々な変更を加えることができることは、当該技術分野の専門家には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明を実施した一体型たわみ部材／ベゼルを有する前照灯を備えた車両の破断斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ切断線に沿った、図１の前照灯アセンブリの断面図である。
【図２Ａ】図２の円で囲んだ部分２Ａの拡大破断図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ切断線に沿った、図１の前照灯アセンブリ領域の断面図である。
【図３Ａ】図３の円で囲んだ部分３Ａの拡大破断図である。
【図４】図１ないし図３に示された前照灯アセンブリの部品の分解斜視図である。
【図５】本発明の一体型たわみ部材／ベゼルの変更実施形態を有する別の車両の破断斜視図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ切断線に沿った、図５の前照灯アセンブリの断面図である。
【図６Ａ】図６の円で囲んだ部分６Ａの拡大破断図である。
【図７】本発明の別の実施形態の断面図である。
【図７Ａ】図７の円で囲んだ部分７Ａの拡大破断図である。
【図８】本発明の別の実施形態の断面図である。
【図８Ａ】図８の円で囲んだ部分８Ａの拡大破断図である。
【図９】本発明の別の実施形態の断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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