(57)【要約】【課題】ブレを抑制することにより、指定位置に正確に印を形成することができる電線の着色装置を提供する。【解決手段】着色ノズル３１が長手方向に沿って移動する電線３の外表面３ａに向かって着色材を滴射する。着色ノズル３１よりも電線３の移動方向Ｋの上流側に設置されたロール１１、２１、２２、２４、２６、５２、５３のうち着色ノズル３１に最も近い案内ロール５３と、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの下流側に設置されたロール１２、４７のうち着色ノズル３１に最も近い送り出しロール１２との間に電線３を吸引してブレを防止する電線吸引ユニット６０を設けた。【選択図】図１
2007149422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に沿って移動する電線の外表面に向かって着色材を滴射する着色手段を備えた電線の着色装置において、
前記電線と接すると共に前記着色手段よりも前記電線の移動方向の上流側に設置されたロールのうち前記着色手段に最も近いロールと、前記電線と接すると共に前記着色手段よりも前記移動方向の下流側に設置されたロールのうち前記着色手段に最も近いロールとの間に設けられ、前記電線を吸引して当該電線のブレを防止する電線吸引手段をさらに備えたことを特徴とする電線の着色装置。
【請求項２】
前記着色手段は、前記移動方向に沿って複数並べられており、
前記電線吸引手段は、前記複数の着色手段のうち最も前記移動方向の上流側に設置された着色手段から、最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の電線の着色装置。
【請求項３】
前記電線吸引手段は、前記複数の着色手段のうち最も前記移動方向の上流側に設置された着色手段と最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段との間の中心から、最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項２記載の電線の着色装置。
【請求項４】
前記電線吸引手段は、前記電線の周りの気体を吸い込む吸引穴を有することを特徴とする請求項１〜３何れか１項記載の電線の着色装置。
【請求項５】
前記吸引穴は、前記移動方向に沿って複数並べて設けられたことを特徴とする請求項４記載の電線の着色装置。
【請求項６】
前記吸引穴は、長尺状であり、かつ当該長手方向が前記移動方向に沿って設けられたことを特徴とする請求項４記載の電線の着色装置。
【請求項７】
前記電線吸引手段は、前記電線が通過する通過溝を有し、
前記吸引穴は、前記通過溝内に設けられたことを特徴とする請求項４〜６何れか１項記載の電線の着色装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の着色装置に係り、特に、導電性の芯線と、この芯線を被覆する絶縁性の被覆部とを備えた電線の外表面に印を形成する電線の着色装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。
【０００３】
前述したワイヤハーネスの電線は、芯線の大きさと、被覆部の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Antilock Brake System）や車速情報などの制御信号や、動力伝達系統などの電線が用いられる自動車の系統（システム）である。
【０００４】
ワイヤーハーネスの電線には、前述した使用目的（系統）を識別するために、その外表面に印が形成されていた。この印を形成する電線の着色装置１００として、図８に示されたものが提案されている（例えば特許文献１）。電線の着色装置１００は、図８に示すように、電線３００の外表面３００ａの一部に印４００を形成する装置である。
【０００５】
電線の着色装置１００は、図８に示すように、ガイドロール１０２と、送り出しロール１０３との間に設けられ、着色ノズル１０４と、ダクト１０５とを備えている。
【０００６】
図中引用符号１０１は、フレームである。フレーム１０１は、工場などのフロア上などに設置される。フレーム１０１は、水平方向に延びている。ガイドロール１０２は、フレーム１０１の一端部に回転自在に取り付けられている。ガイドロール１０２は、長尺で印が形成されていない電線３００を巻いている。ガイドロール１０２は、着色ノズル１０４とダクト１０５とに順に、電線３００を送り出す。
【０００７】
送り出しロール１０３は、フレーム１０１の他端部に一対設けられている。これら一対の送り出しロール１０３は、フレーム１０１に回転自在に支持されかつ床に対して鉛直方向に沿って並べられている。なお、一対の送り出しロール１０３は、図８で示す一例では床に対して鉛直方向に沿って並べられているが水平方向に沿って並べても良い。送り出しロール１０３は、図示しないモータなどにより、互いに逆方向に同回転数で回転される。一対の送り出しロール１０３は、互いの間に電線３００を挟み、かつこの電線３００の長手方向に沿ってガイドロール１０２からこの電線３００を引っ張る。このため、電線３００は、ガイドロール１０２から送り出しロール１０３に向かって図８中の矢印Ｋに沿って移動する。
【０００８】
着色ノズル１０４は、着色材５００を電線３００の外表面３００ａに向かって滴射する。ダクト１０５は、電線の着色装置１００の着色ノズル１０４の送り出しロール１０３側に設けられており、着色ノズル１０４と送り出しロール１０３との間に設けられている。ダクト１０５は、電線３００の外表面３００ａに付着した着色材５００を乾燥させるためのものである。ダクト１０５は、筒状に形成されており、内側に電線３００を通す。ダクト１０５には、真空ポンプなどの図示しない吸引手段が連結している。吸引手段は、ダクト１０５内の気体を吸引して、着色材５００中の溶媒と分散液などが電線の着色装置１００外に充満することを防止する。
【特許文献１】特開２００４−１５７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述した電線の着色装置１００は、着色ノズル１０４で電線３００の外表面３００ａに向かって着色材５００を滴射してから当該外表面３００ａに付着した着色材５００が乾燥するまでロールを設けることができない。着色材５００が乾燥していないと、ロールによって着色材５００が引きずられ、指定の印４００を形成することができないからである。上述した電線の着色装置１００は着色ノズル１０４からダクト１０５までの間にロールを設けていない。
【００１０】
このように長距離に亘ってロールが設けられていない状態で、電線３００を高速で矢印Ｋ方向に移動させると、図９に示すように、電線３００にブレが発生してしまう。このブレの影響で電線３００の指定位置に印４００を形成できないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、上記のような問題点に着目し、ブレを抑制することにより、指定位置に正確に印を形成することができる電線の着色装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、長手方向に沿って移動する電線の外表面に向かって着色材を滴射する着色手段を備えた電線の着色装置において、
前記電線と接すると共に前記着色手段よりも前記電線の移動方向の上流側に設置されたロールのうち前記着色手段に最も近いロールと、前記電線と接すると共に前記着色手段よりも前記移動方向の下流側に設置されたロールのうち前記着色手段に最も近いロールとの間に設けられ、前記電線を吸引して当該電線のブレを防止する電線吸引手段をさらに備えたことを特徴とする電線の着色装置に存する。
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、電線と接触すると共に着色手段よりも移動方向の上流側に設置されたロールのうち着色手段に最も近いロールと、電線と接触すると共に着色手段よりも移動方向の下流側に設置されたロールのうち着色手段に最も近いロールとの間に電線を吸引してブレを防止する電線吸引手段を設けた。従って、電線吸引手段により電線の着色材が付着している部分に接することなく着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明は、前記着色手段は、前記移動方向に沿って複数並べられており、前記電線吸引手段は、前記複数の着色手段のうち最も前記移動方向の上流側に設置された着色手段から、最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の電線の着色装置に存する。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、着色手段は、移動方向に沿って複数並べられている。電線吸引手段は、複数の着色手段のうち最も移動方向の上流側に設置された着色手段から、最も移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられている。従って、複数の着色手段の近くに設けることにより、より一層、複数の着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができる。
【００１６】
請求項３記載の発明は、前記電線吸引手段は、前記複数の着色手段のうち最も前記移動方向の上流側に設置された着色手段と最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段との間の中心から、最も前記移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられていることを特徴とする請求項２記載の電線の着色装置に存する。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、着色手段は、移動方向に沿って複数並べられている。電線吸引手段は、複数の着色手段のうち最も移動方向の上流側に設置された着色手段と最も移動方向の下流側に設置された着色手段との間の中心から、最も移動方向の下流側に設置された着色手段までの間に少なくとも一部が設けられている。従って、複数の着色手段の中心より下流側に設けることにより、電線吸引手段より下流側における着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、前記電線吸引手段は、前記電線の周りの気体を吸い込む吸引穴を有することを特徴とする請求項１〜３何れか１項記載の電線の着色装置に存する。
【００１９】
請求項４記載の発明によれば、電線吸引手段が、電線の周りの気体を吸い込む吸引穴を有する。従って、吸引穴が電線周りの気体を吸い込むことにより電線の着色材が付着している部分に接することなく着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができる。
【００２０】
請求項５記載の発明は、前記吸引穴は、前記移動方向に沿って複数並べて設けられたことを特徴とする請求項４記載の電線の着色装置に存する。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、吸引穴は、電線の移動方向に沿って複数並べて設けられた。従って、電線の移動方向に沿って並べられた複数の吸引穴を設けることにより電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができる。
【００２２】
請求項６記載の発明は、前記吸引穴は、長尺状であり、かつ当該長手方向が前記移動方向に沿って設けられたことを特徴とする請求項４記載の電線の着色装置に存する。
【００２３】
請求項６記載の発明によれば、吸引穴は、長尺状であり、かつ当該長手方向が移動方向に沿って設けられた。従って、長尺状の吸引穴をその長手方向が移動方向に沿うように設けることにより電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができる。
【００２４】
請求項７記載の発明は、前記電線吸引手段は、前記電線が通過する通過溝を有し、前記吸引穴は、前記通過溝内に設けられたことを特徴とする請求項４〜６何れか１項記載の電線の着色装置に存する。
【００２５】
請求項７記載の発明によれば、電線吸引手段の通過溝内を電線が通過する。通過溝に吸引穴が設けられている。従って、通過溝を設けることにより、通過溝内の電線周りの気体を吸引穴が吸い込むため電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように請求項１記載の発明によれば、電線吸引手段により電線の着色材が付着している部分に接することなく着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができるので、指定位置に正確に印を形成することができる。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、複数の着色手段の近くに設けることにより、より一層、複数の着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができ、指定位置により正確に印を形成することができる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、複数の着色手段の中心より下流側に設けることにより、電線吸引手段より下流側における着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができるので、指定位置により正確に印を形成することができる。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、吸引穴が電線周りの気体を吸い込むことにより電線に接することなく着色手段の滴射位置での電線のブレを抑制することができるので、指定位置に正確に印を形成することができる。
【００３０】
請求項５記載の発明によれば、電線の移動方向に沿って並べられた複数の吸引穴を設けることにより電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができるので、指定位置により正確に印を形成することができる。
【００３１】
請求項６記載の発明によれば、長尺状の吸引穴をその長手方向が移動方向に沿うように設けることにより電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができるので、指定位置により正確に印を形成することができる。
【００３２】
請求項７記載の発明によれば、通過溝を設けることにより、通過溝内の電線周りの気体を吸引穴が吸い込むため電線の吸引力が高まり、より一層、電線のブレを抑制することができるので、指定位置により正確に印を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置（以下単に着色装置と呼ぶ）を図１ないし図５を参照して説明する。着色装置１は、電線３を所定の長さに切断して、この電線３の外表面３ａの一部に印６を形成する装置である。即ち、着色装置１は、電線３の外表面３ａを着色する即ちマーキング（Marking）する。
【００３４】
電線３は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。電線３は、図４（ａ）に示すように、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の導線が撚られて形成されている。芯線４を構成する導線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の導線から構成されても良い。被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（Polyvinylchloride：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。このため、電線３の外表面３ａとは、被覆部５の外表面をなしている。
【００３５】
また、被覆部５は、単色Ｐである。なお、被覆部５を構成する合成樹脂に所望の着色材を混入して、電線３の外表面３ａを単色Ｐにしても良く、被覆部５を構成する合成樹脂に着色材を混入することなく、単色Ｐを合成樹脂自体の色としても良い。被覆部５を構成する合成樹脂に着色材を混入せずに、単色Ｐが合成樹脂自体の色の場合、被覆部５即ち電線３の外表面３ａは、無着色であるという。このように、無着色とは、被覆部５を構成する合成樹脂に白色のみ一色の着色材を混入するか、着色材を混入せずに、電線３の外表面３ａが合成樹脂自体の色であることを示している。着色材を混入しないと半透明の為、電線が透けてしまう。そこで、被覆部５を構成する合成樹脂に白色のみ一色の着色材を混入するのが好ましい。
【００３６】
電線３の外表面３ａには、複数の点７からなる印６が形成されている。点７は、色Ｂ（図４中に平行斜線で示す）である。色Ｂは、単色Ｐと異なる。点７の平面形状は、図４（ｂ）に示すように、丸形である。点７は、複数設けられており、予め定められるパターンにしたがって、電線３の長手方向に沿って並べられている。図示例では、電線３の長手方向に沿って、点７が等間隔に並べられている。また、互いに隣り合う点７の中心間の距離は、予め定められている。
【００３７】
前述した構成の電線３は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタにコネクタ結合して、ワイヤハーネス即ち電線３は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
【００３８】
また、前述した印６の各点７の色Ｂが種々の色に変更されることにより、電線３同士を識別可能としている。図示例では、全ての点７の色Ｂを同じくしているが、必要に応じて点７毎に色Ｂを変更して、点７同士の色Ｂを異ならせても良い。印６の各点７の色Ｂは、ワイヤハーネスの電線３のサイズ、色、線種、系統（システム）の識別などを行うために用いられる。即ち、前述した印６の各点７の色Ｂは、ワイヤハーネスの各電線３の使用目的を識別するために用いられる。
【００３９】
着色装置１は、図１に示すように、装置本体としてのフレーム１０と、ガイドロール１１と、移動手段としての送り出しロール１２と、張力付与手段としての矯正ユニット１３と、弛み吸収手段としての弛み吸収ユニット１４と、案内ユニット５０と、着色ユニット１５と、電線吸引手段としての電線吸引ユニット６０と、ダクト１６と、測定手段としてのエンコーダ１７と、加工手段としての切断機構１８と、制御手段としての制御装置１９とを備えている。
【００４０】
フレーム１０は、工場などのフロア上などに設置される。フレーム１０は、水平方向に伸びている。ガイドロール１１は、フレーム１０の一端部に回転自在に取り付けられている。ガイドロール１１は、長尺でかつ印６が形成されていない電線３を巻いている。ガイドロール１１は、矯正ユニット１３と弛み吸収ユニット１４と案内ユニット５０と着色ユニット１５とダクト１６とエンコーダ１７と切断機構１８とに順に、電線３を送り出す。
【００４１】
送り出しロール１２は、フレーム１０の他端部に一対設けられている。これら一対の送り出しロール１２は、フレーム１０に回転自在に支持されかつ床に対して鉛直方向に沿って並べられている。なお、図１に示す一例では一対の送り出しロール１２は、床に対して鉛直方向に沿って並べられているが、床に対して水平方向に沿って並べてもよい。送り出しロール１２は、図示しないモータなどにより、互いに逆方向に同回転数で回転される。一対の送り出しロール１２は、互いの間に電線３を挟み、かつこの電線３の長手方向に沿ってガイドロール１１から引っ張る。
【００４２】
送り出しロール１２は、電線３の長手方向に沿って該電線３を引っ張って移動させる引っ張り手段をなしている。このように、送り出しロール１２は、電線３の長手方向に沿って該電線３を移動させることで、電線３の長手方向に沿って着色ユニット１５の後述する着色ノズル３１と、電線３とを相対的に移動させる。このため、電線３は、ガイドロール１１から送り出しロール１２に向かって図１中の矢印Ｋに沿って移動する。矢印Ｋは、電線３の移動方向をなしている。
【００４３】
矯正ユニット１３は、ガイドロール１１の送り出しロール１２側に設けられており、ガイドロール１１と送り出しロール１２との間に設けられている。即ち、矯正ユニット１３は、ガイドロール１１より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。矯正ユニット１３は、板状のユニット本体２０と、複数の第１ロール２１と、複数の第２ロール２２とを備えている。ユニット本体２０は、フレーム１０に固定されている。
【００４４】
第１及び第２ロール２１、２２は、それぞれ、ユニット本体２０に回転自在に支持されている。複数の第１ロール２１は、水平方向（前述した移動方向Ｋ）に沿って並べられ、電線３の上方に配されている。複数の第２ロール２２は、水平方向（前述した移動方向Ｋ）に沿って並べられ、電線３の下方に配されている。第１ロール２１と第２ロール２２とは、図１に示すように、千鳥状に配されている。
【００４５】
矯正ユニット１３は、送り出しロール１２によりガイドロール１１から送り出される電線３を、第１ロール２１と第２ロール２２との間に挟む。そして、矯正ユニット１３は、電線３を直線状にする。また、矯正ユニット１３は、第１ロール２１と第２ロール２２との間に挟むことにより、電線３に摩擦力を付与する。即ち、矯正ユニット１３は、送り出しロール１２が電線３を引っ張る方向（前述した移動方向Ｋ）の逆向きの第１の付勢力Ｈ１の摩擦力を電線３に付与する。この第１の付勢力Ｈ１は、送り出しロール１２が電線３を引っ張る力よりも弱い。このため、矯正ユニット１３は、長手方向に沿った張力を電線３に付与して、該電線３を張る。
【００４６】
弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３の送り出しロール１２側に設けられており、矯正ユニット１３と送り出しロール１２との間に設けられている。即ち、弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。弛み吸収ユニット１４は、矯正ユニット１３と案内ユニット５０との間に設けられている。
【００４７】
弛み吸収ユニット１４は、図１に示すように、一対の案内ロール支持フレーム２３と、一対の案内ロール２４と、移動ロール支持フレーム２５と、移動ロール２６と、付勢手段としてのエアシリンダ２７とを備えている。案内ロール支持フレーム２３は、フレーム１０に固定されている。案内ロール支持フレーム２３は、フレーム１０から上方に立設している。一対の案内ロール支持フレーム２３は、電線３の移動方向Ｋに沿って、互いに間隔をあけて並べられている。
【００４８】
一対の案内ロール２４は、案内ロール支持フレーム２３に回転自在に支持されている。案内ロール２４は、電線３の下方に配され、外周面に電線３と接触することにより、移動方向Ｋから電線３が脱落しないように、電線３を案内する。このため、案内ロール２４は、電線３の移動方向Ｋを案内する。
【００４９】
移動ロール支持フレーム２５は、フレーム１０に固定されている。移動ロール支持フレーム２５は、フレーム１０から上方に立設している。移動ロール支持フレーム２５は、一対の案内ロール支持フレーム２３間に設けられている。
【００５０】
移動ロール２６は、移動ロール支持フレーム２５に回転自在に支持されているとともに、鉛直方向に沿って移動自在に支持されている。移動ロール２６は、電線３の上方に配されている。移動ロール２６は、鉛直方向に沿って移動自在に支持されることで、電線３の移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って、移動自在に支持されている。また、移動ロール２６は、案内ロール２４間の中央に設けられている。
【００５１】
エアシリンダ２７は、シリンダ本体２８と、このシリンダ本体２８から伸縮自在な伸縮ロッド２９とを備えている。シリンダ本体２８は、移動ロール支持フレーム２５に固定されており、電線３の上方に配されている。伸縮ロッド２９は、シリンダ本体２８から下方に向かって伸長する。即ち、伸縮ロッド２９は、シリンダ本体２８から電線３に近づく方向に伸長する。
【００５２】
伸縮ロッド２９には、移動ロール２６が取り付けられている。エアシリンダ２７は、シリンダ本体２８内に加圧された気体が供給されることで、伸縮ロッド２９即ち移動ロール２６を第２の付勢力Ｈ２（図１に示す）で移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って、下方に付勢する。このため、エアシリンダ２７は、移動ロール２６を、第２の付勢力Ｈ２で電線３に近づく方向に付勢する。第２の付勢力Ｈ２は、第１の付勢力Ｈ１より弱い。
【００５３】
切断機構１８の後述の一対の切断刃４８，４９が互いに近づいて、電線３を切断するために一旦電線３が停止した際に、慣性により矢印Ｋに沿って電線３が進むと、該電線３が一対の案内ロール２４間で弛む。このとき、前述した構成の弛み吸収ユニット１４は、エアシリンダ２７が移動ロール２６を第２の付勢力Ｈ２で付勢しているため、エアシリンダ２７の伸縮ロッド２９が伸長して、移動ロール２６が例えば図２中に二点鎖線で示す位置まで変位する。そして、弛み吸収ユニット１４は、前述した案内ロール２４間で弛んだ電線３を移動方向Ｋに直交（交差）する方向に沿って付勢して、弛みを吸収して、電線３を張った状態に保つ。
【００５４】
案内ユニット５０は、弛み吸収ユニット１４の送り出しロール１２側に設けられており、弛み吸収ユニット１４と送り出しロール１２との間に設けられている。即ち、案内ユニット５０は、弛み吸収ユニット１４より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。案内ユニット５０は、弛み吸収ユニット１４と着色ノズル３１との間に設けられている。案内ユニット５０は着色ユニット１５の直ぐ上流側に設けられている。これは、着色ノズル３１の滴射位置での電線３のブレをなるべく抑制するためである。
【００５５】
案内ユニット５０は、図１に示すように、案内ロール支持フレーム５１と、一対の案内ロール５２、５３とを備えている。案内ロール支持フレーム５１は、フレーム１０に固定されている。案内ロール支持フレーム５１は、フレーム１０から上方に立設している。案内ロール５２は、電線３の上方に配され、外周面に電線３と接触することにより、移動方向Ｋから電線３が脱落しないように、電線３を案内する。案内ロール５３は、電線３の下方に配され、外周面に電線３と接触することにより、移動方向Ｋから電線３が脱落しないように、電線３を案内する。このため、案内ロール５２、５３は、電線３の移動方向Ｋを案内する。
【００５６】
着色ユニット１５は、案内ユニット５０の送り出しロール１２側に設けられており、案内ユニット５０と送り出しロール１２との間に設けられている。即ち、着色ユニット１５は、案内ユニット５０より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。このため、着色ユニット１５即ち後述の着色ノズル３１は、送り出しロール１２と、案内ユニット５０との間に配されている。
【００５７】
着色ユニット１５は、図３に示すように、ユニット本体３０と、複数の着色ノズル３１と、複数の着色材供給源３２（図中には一つのみ図示し、他を省略している）と、加圧気体供給源３３とを備えている。ユニット本体３０は、フレーム１０に固定される。ユニット本体３０は、複数の着色ノズル３１を支持する。
【００５８】
また、着色ノズル３１は、図２に示すように、一対の送り出しロール１２によって矢印Ｋに沿って移動される電線３に相対している。着色ノズル３１は各々、着色材を通すことのできる流入管３１ａを備えている。流入管３１ａは、電線３の外表面３ａに向かって直線状に伸びている。流入管３１ａの開口部３１ｂは、送り出しロール１２によって矢印Ｋに沿って移動される電線３に相対している。
【００５９】
このため、着色ノズル３１は各々、電線３に相対する開口部３１ｂを備えている。開口部３１ｂは、内側に着色材を通すことができる。着色ノズル３１の流入管３１ａ内には、着色材供給源３２から着色材が供給される。
【００６０】
着色ノズル３１の流入管３１ａには弁体３１ｃが設けられている。また、着色材供給源３２には、更に、加圧気体供給源３３が連結している。加圧気体供給源３３は、加圧された気体を、各着色材供給源３２内に供給する。
【００６１】
弁体３１ｃが開くと、加圧気体供給源３３から供給される加圧された気体により、着色ノズル３１の流入管３１ａ内の着色材が開口部３１ｂを通って電線３の外表面３ａに向かって滴射する。こうして、着色ノズル３１は、電線３の外表面３ａに相対する開口部３１ｂを通して着色材を滴射する。このとき、着色ノズル３１は、流入管３１ａの長手方向と平行な矢印Ｋ１に沿って、着色材を滴射する。
【００６２】
弁体３１ｃが閉じると、着色ノズル３１内の着色材の滴射が止まる。前述した構成によって、着色ノズル３１は、制御装置１９からの信号により、弁体３１ｃが予め定められる時間開いて、一定量の着色材を電線３の外表面３ａに向かって滴射する。
【００６３】
また、着色ノズル３１は、ユニット本体３０に取り付けられると、電線３の移動方向Ｋに沿って複数並べられる。図示例では、ユニット本体３０は、着色ノズル３１を電線３の移動方向Ｋに沿って五つ並べている。前述した構成の着色ノズル３１は、本明細書に記した着色手段をなしている。
【００６４】
前述した着色材とは、本明細書に記した着色材をなしており、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、着色材とは、着色液または塗料である。
【００６５】
着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液が電線３の外表面３ａに付着すると、染料が被覆部５内にしみ込み、塗料が電線３の外表面３ａに付着すると、顔料が被覆部５内にしみ込むことなく外表面３ａに接着する。即ち、着色ユニット１５は、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める又は電線３の外表面３ａに顔料を塗る。このため、電線３の外表面３ａを着色するとは、電線３の外表面３ａの一部を染料で染める（染色する）ことと、電線３の外表面３ａの一部に顔料を塗ることとを示している。
【００６６】
また、前記溶媒と分散液は、被覆部５を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部５内に確実にしみ込んだり、顔料が外表面３ａに確実に接着することとなる。さらに、滴射とは、着色ノズル３１から液状の着色材が、液滴の状態即ち滴の状態で、電線３の外表面３ａに向かって付勢されて打ち出されることを示している。このため、本実施形態の着色装置１の着色ノズル３１は、着色材を、液滴の状態即ち滴の状態で、電線３の外表面３ａに向かって付勢して打ち出す。
【００６７】
ダクト１６は、着色ユニット１５の送り出しロール１２側に設けられており、着色ユニット１５と送り出しロール１２との間に設けられている。即ち、ダクト１６は、着色ユニット１５より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられ、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの上流側に設けられている。ダクト１６は、筒状に形成されており、内側に電線３を通す。ダクト１６には、真空ポンプなどの図示しない気体吸引手段が連結している。気体吸引手段は、ダクト１６内の気体を吸引して、着色材中の溶媒と分散液などが着色装置１外に充満することを防止する。
【００６８】
上述した着色ユニット１５からドラム１６までの間には電線３と接触して電線３を支持するロールは設けられていない。これは、着色ユニット１５によって電線３の外表面３ａに着色された着色材が乾燥していないためである。
【００６９】
エンコーダ１７は、送り出しロール１２より電線３の移動方向Ｋの下流側に設けられている。エンコーダ１７は、図１及び図２に示すように、回転ロール４７を一対備えている。回転ロール４７は、軸芯周りに回転可能に支持されている。回転ロール４７の外周面は、一対の送り出しロール１２間に挟まれた電線３の外表面３ａと接触している。回転ロール４７は、矢印Ｋに沿って、芯線４即ち電線３が走行（移動）すると、回転する。即ち、回転ロール４７は、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）とともに、軸芯周りに回転する。勿論、矢印Ｋに沿った芯線４即ち電線３の走行（移動）量と、回転ロール４７の回転数とは比例する。
【００７０】
エンコーダ１７は、制御装置１９に接続している。エンコーダ１７は、回転ロール４７が所定角度ずつ回転すると、制御装置１９に向かってパルス状の信号を出力する。即ち、エンコーダ１７は、矢印Ｋに沿った電線３の移動量に応じた情報を、制御装置１９に向かって出力する。このように、エンコーダ１７は、電線３の移動量に応じた情報を測定して、電線３の移動量に応じた情報を制御装置１９に向かって出力する。通常エンコーダ１７では電線３と回転ロール４７の摩擦で電線３の移動量に応じたパルス信号が出力される。しかし、電線３の外表面３ａの状態により移動量とパルス数が必ずしも一致しない場合は、別の場所で速度情報を入手し、その情報をフィードバックし、比較演算しても良い。
【００７１】
切断機構１８は、エンコーダ１７の一対の回転ロール４７より電線３の移動方向Ｋの下流側に配されている。切断機構１８は、一対の切断刃４８，４９を備えている。一対の切断刃４８，４９は、床に対して鉛直方向に沿って並べられている。一対の切断刃４８，４９は、鉛直方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。一対の切断刃４８，４９は、互いに近づくと、一対の送り出しロール１２によって送り出された電線３を互いの間に挟んで、切断する。一対の切断刃４８，４９は、互いに離れると、勿論、前記電線３から離れる。なお、一対の切断刃４８，４９は、図８で示す一例では、床に対して鉛直方向に沿って並べられているが床に対して水平方向に並べてもよい。この構成の場合、一対の切断刃４８，４９は、水平方向に沿って互いに近づいたり離れたりする。
【００７２】
制御装置１９は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータである。制御装置１９は、送り出しロール１２と、エンコーダ１７と、切断機構１８と、着色ノズル３１などと接続しており、これらの動作を制御することにより、着色装置１全体の制御をつかさどる。なお、送り出しロール１２と、切断機構１８の制御を別の制御装置で行いその別の制御装置からエンコーダ１７で送り出しデータ情報を得て制御装置１９により着色ノズル３１と接続・制御を行っても良い。
【００７３】
制御装置１９は、予め印６のパターンを記憶している。制御装置１９は、エンコーダ１７から所定のパルス状の信号即ち電線３の移動量に応じた情報が入力すると、予め定められた着色ノズル３１の弁体３１ｃに一定時間印加して、該着色ノズル３１から電線３に向かって着色材を一定量ずつ滴射させる。制御装置１９は、予め記憶した印６のパターンにしたがって、電線３の移動速度が速くなると着色ノズル３１から着色材を滴射する時間間隔を短くし、電線３の移動速度が遅くなると着色ノズル３１から着色材を滴射する時間間隔を長くする。こうして、制御装置１９は、予め記憶したパターンにしたがって、電線３を着色する。制御装置１９は、エンコーダ１７が測定した電線３の移動量に基づいて、着色ノズル３１に着色材を一定量ずつ滴射させる。
【００７４】
また、制御装置１９は、エンコーダ１７からの情報により、電線３が所定量移動したと判定すると、送り出しロール１２を停止した後、一対の切断刃４８，４９を互いに近づけて電線３を切断する。なお、上述したように送り出しロール１２と、切断機構１８の制御を別の制御装置で行う構成の場合、制御装置１９は、その別の制御装置からエンコーダ１７からの情報を得て電線３が所定量移動したと判定すると、送り出しロール１２を停止させ、送り出しロール１２の停止情報をその別の制御装置に送信する。別の制御装置は、制御装置１９からの停止情報に応じて、一対の切断刃４８，４９を互いに近づけて電線３を切断する。
【００７５】
前述した構成の着色装置１で、電線３の外表面３ａに印６を形成する即ち電線３の外表面３ａを着色する際には、まず、ガイドロール１１をフレーム１０に取り付ける。一対の切断刃４８，４９を互いに離しておき、ガイドロール１１に巻かれた電線３を矯正ユニット１３と弛み吸収ユニット１４と着色ユニット１５とダクト１６との順に通して、一対の送り出しロール１２間に挟む。そして、着色ユニット１５のユニット本体３０の所定箇所に着色ノズル３１を取り付け、各着色ノズル３１に着色材供給源３２を連結する。さらに、加圧気体供給源３３を着色材供給源３２に連結し、吸引手段でダクト１６内の気体を吸引する。
【００７６】
そして、送り出しロール１２を回転駆動して、電線３をガイドロール１１から引っ張って、該電線３の長手方向に沿って移動させるとともに、矯正ユニット１３により電線３に第１の付勢力Ｈ１の摩擦力を付与して、該電線３を張っておく。そして、エアシリンダ２７で移動ロール２６即ち電線３を第２の付勢力Ｈ２で付勢しておく。
【００７７】
そして、エンコーダ１７から所定の順番のパルス状の信号が制御装置１９に入力すると、制御装置１９は、予め定められた着色ノズル３１のコイル４０に一定時間、所定間隔毎に印加する。すると、着色ノズル３１は、着色材を一定量ずつ電線３の外表面３ａに向かって滴射（滴射）する。
【００７８】
そして、電線３の外表面３ａに付着した着色材から前述した溶媒または分散液が蒸発して、電線３の外表面３ａを染料で染める又は外表面３ａに顔料を塗る。電線３の外表面３ａに付着した着色材から蒸発した溶媒または分散液は、ダクト１６内から気体吸引手段に吸引される。こうして、電線３の外表面３ａが着色される。
【００７９】
エンコーダ１７などからの情報により、制御装置１９が所定の長さの電線３を送り出したと判定すると、この制御装置１９は、送り出しロール１２を停止する。すると、特に、弛み吸収ユニット１４の一対の案内ロール２４間で電線３が弛んで、第２の付勢力Ｈ２で付勢された移動ロール２６が図１及び図２中に二点鎖線で示す位置に変位する。すると、弛み吸収ユニット１４のエアシリンダ２７の伸縮ロッド２９が伸長する。そして、弛み吸収ユニット１４は、電線３の弛みを吸収する。
【００８０】
そして、一対の切断刃４８，４９が互いに近づいて、これら切断刃４８，４９間に電線３を挟んで切断する。こうして、図４などに示された外表面３ａに印６が形成された電線３が得られる。
【００８１】
電線吸引ユニット６０は、電線３を吸引して電線３のブレを防止する。電線吸引ユニット６０は、図２に示すように、支持台７０上に搭載されている。支持台７０は、フレーム１０に固定されている。支持台７０は、フレーム１０から上方に立設している。電線吸引ユニット６０は、図５に示すように、電線３の周りの気体を吸い込む吸引穴６０ａを有する。電線吸引ユニット６０は、例えば真空ポンプを収容する又は真空ポンプに連結された筐体を有する。この筐体に吸引穴６０ａが設けられている。
【００８２】
電線吸引ユニット６０には、複数の吸引穴６０ａが設けられている。複数の吸引穴６０ａの平面形状は、丸形である。この吸引穴６０ａは電線３の移動方向Ｋに沿って並べて設けられている。電線吸引ユニット６０は、図２に示すように、上述した複数の着色ノズル３１のうち最も移動方向Ｋの上流側（図中左側）に設けられた着色ノズル３１と最も移動方向Ｋの下流側（図中右側）に設けられた着色ノズル３１との間の中心Ｃに配置されている。
【００８３】
即ち、電線吸引ユニット６０は、中心Ｃから複数の着色ノズル３１のうち最も移動方向Ｋの下流側に設置された着色ノズル３１までの間であるエリアＡに一部が設けられている。また、電線吸引ユニット６０は、複数の着色ノズル３１のうち最も移動方向Ｋの上流側に設置された着色ノズル３１から、最も移動方向Ｋの下流側に設置された着色ノズル３１までの間であるエリアＢに設けられている。
【００８４】
さらに、電線吸引ユニット６０は、図１及び図２に示すように、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの上流側に設置されたロール１１、２１、２２、２４、２６、５２、５３のうち着色ノズル３１に最も近い案内ロール５３と、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの下流側に設置されたロール１２、４７のうち着色ノズル３１に最も近い送り出しロール１２との間であるエリアＤに設けられている。
【００８５】
上述した実施形態によれば、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの上流側に設置されたロール１１、２１、２２、２４、２６、５２、５３のうち着色ノズル３１に最も近い案内ロール５３と、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの下流側に設置されたロール１２、４７のうち着色ノズル３１に最も近い送り出しロール１２との間のエリアＤに電線３を吸引してブレを防止する電線吸引ユニット６０が設けられている。この電線吸引ユニット６０は電線３の着色材の滴射位置である上面とは反対側の下面側に設けられている。従って、電線３の着色材が付着していない下面が電線吸引ユニット６０に吸着して電線３のブレを抑制することができる。即ち、電線吸引ユニット６０により電線３の着色材が付着している上面に接することなく着色ノズル３１による滴射位置での電線３のブレを抑制することができ、指定位置に正確に印６を形成することができる。
【００８６】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０は、エリアＤ内において複数の着色ノズル３１のうち最も移動方向Ｋの上流側に設置された着色ノズル３１から最も移動方向Ｋの下流側に設置された着色ノズル３１までの間であるエリアＢに設けられている。即ち、複数の着色ノズル３１の滴射位置の近くに電線吸引ユニット６０を設けることができる。これにより、複数の着色ノズル３１による滴射位置での電線３のブレをより一層抑制することができる。
【００８７】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０は、エリアＢ内において中心Ｃから複数の着色ノズル３１のうち最も移動方向Ｋの下流側に設置された着色ノズル３１までのエリアＡに設けられている。即ち、複数の着色ノズル３１の中心Ｃより下流側に電線吸引ユニット６０を設けている。これにより、複数の着色ノズル３１による滴射位置での電線３のブレを効果的に抑制することができる。
【００８８】
つまり、電線吸引ユニット６０が中心Ｃよりも上流側に設けられて案内ロール５３と接近しすぎると、電線吸引ユニット６０と送り出しロール１２との間の距離が長くなる。このため、電線吸引ユニット６０と送り出しロール１２間で電線３がブレて、電線吸引ユニット６０よりも下流側における着色ノズル３１の滴射位置での電線３のブレを効果的に抑制できない。
【００８９】
一方、電線吸引ユニット６０が最も移動方向Ｋの下流側に設置された着色ノズル３１よりも下流側に設けられて案内ロール５３から離れすぎると、案内ロール５３と電線吸引ユニット６０との間の距離が長くなる。このため、案内ロール５３と電線吸引ユニット６０との間にある複数の着色ノズル３１の滴射位置での電線３のブレを効果的に抑制できない。従って、上述した実施形態にあるように、エリアＡ内に電線吸引ユニット６０を設けるのが最適である。
【００９０】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０が、電線３を吸引する複数の吸引穴６０ａを有し、複数の吸引穴６０ａが、電線３の移動方向Ｋに沿って並べて設けられている。従って、電線３の移動方向Ｋに沿って並べられた複数の吸引穴６０ａを設けることにより電線３の吸引力が高まり、より一層、電線３のブレを抑制することができ、指定位置により正確に印６を形成することができる。
【００９１】
なお、上述した実施形態によれば、吸引穴６０ａの平面形状は丸形であるが、本発明はこれに限ったものではなく、四角形や楕円形状などであってもよい。
【００９２】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０において複数の吸引穴６０ａが移動方向Ｋに沿って並べて設けられていた。しかしながら、本発明はこれに限ったものではなく、例えば図６に示すように吸引穴６０ａの平面形状を長方形とする。即ち、吸引穴６０ａの平面形状は長尺状である。この長方形の吸引穴６０ａをその長手方向が電線３の移動方向Ｋに沿って設ける。これにより、複数の吸引穴６０ａを移動方向Ｋに沿って並べた場合と同様に、吸引穴６０ａによる電線３の吸引力が高まりより一層、電線３のブレを抑制することができる。
【００９３】
また、図６に示す例では、平面形状が長方形の吸引穴６０ａを設けていたが、平面形状を長尺状に設ければよく、例えば楕円形であってもよい。さらに、長尺状の吸引穴６０ａを上述した実施形態のように移動方向Ｋに沿って複数並べて設けてもよい。
【００９４】
また、図７に示すように、電線吸引ユニット６０に移動方向Ｋに沿って延び、電線３が通過する通過溝６０ｂを設け、該通過溝６０ｂ内に吸引穴６０ａを設けることも考えられる。このように通過溝６０ｂを設けることにより電線３の吸引力が高まり、より一層、電線３のブレを抑制することができる。
【００９５】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０は、中心Ｃに設けていたが、これに限らず図２中点線で示すようにエリアＡの下流側に設けてもよい。また、エリアＤ内であればどこに設けても良く、例えばダクト１６内や、中心Ｃより上流側に設けても効果はある。
【００９６】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０は一つしか設けていなかったが、複数設けてもよい。
【００９７】
また、上述した実施形態によれば、電線吸引ユニット６０を案内ロール５３と送り出しロール１２との間に設けていた。しかしながら、例えば案内ユニット５０がない場合は、弛み吸収ユニット１４を構成する案内ロール２４が、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの上流側に設置されたロールのうち着色ノズル３１に最も近いロールとなる。この場合は、案内ロール２４と送り出しロール１２との間に電線吸引ユニット６０を設ければよい。
【００９８】
また、例えば回転ロール４７が送り出しロール１２よりも移動方向Ｋの上流側に設けられていれば、回転ロール４７が、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの下流側に設置されたロールのうち着色ノズル３１に最も近いロールとなる。この場合は、案内ロール５３と回転ロール４７との間に電線吸引ユニット６０を設ければよい。即ち、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの上流側に設置されたロールのうち着色ノズル３１に最も近いロールと、着色ノズル３１よりも移動方向Ｋの下流側に設置されたロールのうち着色ノズル３１に最も近いロールとの間に電線吸引ユニット６０を設ければよい。
【００９９】
また、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の一実施形態にかかる電線の着色装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示された電線の着色装置の部分拡大側面図である。
【図３】図１中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う電線の着色ユニットの断面図である。
【図４】（ａ）は図１に示された電線の着色装置で着色された電線の斜示図である。（ｂ）は図４（ａ）に示された電線の平面図である。
【図５】図１に示された電線の着色装置を構成する電線吸引ユニットの構成を示す斜示図である。
【図６】他の実施形態における電線吸引ユニットの構成を示す斜示図である。
【図７】他の実施形態における電線吸引ユニットの構成を示す斜示図である。
【図８】従来の電線の着色装置の一例を示す説明図である。
【図９】従来の問題点を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１１    ガイドロール（ロール）
１２    送り出しロール（ロール）
３      電線
３ａ    外表面
３１    着色ノズル（着色手段）
２１    第１ロール（ロール）
２２    第２ロール（ロール）
２４    案内ロール（ロール）
２６    移動ロール（ロール）
４７    回転ロール（ロール）
５２    案内ロール（ロール）
５３    案内ロール（ロール）
６０    電線吸引ユニット（電線吸引手段）
６０ａ  吸引穴
６０ｂ  通過溝
Ｋ      移動方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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