(57)【要約】【課題】納期が異なる注文に対して生産性を低下させることなく、さらには故障などが生じても適切に対応することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】本発明の画像記録装置は、複数の画像データに基づいて、所定の画像形成順序に従い、記録媒体への画像の割付けを行う画像割付部と、割付けられた画像データに基づいて画像を記録する画像記録部と、複数の画像が記録された記録媒体を各画像毎に切断し、プリントとする切断部と、得られたプリントを単列化する振戻部と、プリントを単列または複数列の形態で集積するソート搬送部と、振戻部の状態情報を取得するとともに、切断部、振戻部およびソート搬送部の動作を制御する排出制御部と、納期および排出制御部による状態情報の少なくとも一方に基づいて、記録媒体への画像の割付けの調整または振戻部の動作を制御する全体制御部とを有する。【選択図】図１
2007021872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像データに基づき、所定の画像形成順序に従って複数の画像が記録された１枚の記録媒体から複数のプリントを得る画像記録装置であって、
複数の画像データに基づいて、所定の画像形成順序に従い、記録する複数の画像の前記記録媒体への画像の割付けを行う画像割付部と、
前記画像割付部により、割付けられた前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を記録する画像記録部と、
前記画像記録部により複数の画像が記録された記録媒体を各画像毎に切断し、プリントとする切断部と、
得られた複数のプリントを単列化する振戻部と、
前記複数のプリントを単列または複数列の形態で集積するソート搬送部と、
少なくとも前記振戻部の状態情報を取得するとともに、前記切断部、前記振戻部および前記ソート搬送部の動作を制御する排出制御部と、
前記画像データによるプリントの納期および排出制御部による前記状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記画像割付部による前記記録媒体への画像の割付けの調整、または前記排出制御部による前記振戻部の動作を制御する全体制御部とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記全体制御部は、複数の画像データに基づいて前記画像の割付けを行う場合、前記画像データの中に、優先してプリントを作製する優先プリントがあるとき、前記優先プリントと、前記優先プリント以外のプリントとが、前記ソート搬送部で異なる列に排出されるように、前記画像割付部による前記画像データの割付けの調整、および前記排出制御部による前記振戻部の動作の調整の少なくとも一方を行う請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記全体制御部は、前記振戻部が異常である状態情報を前記排出制御部が取得した場合、１オーダ分のプリントを分割して前記ソート搬送部で異なる列に排出させ、かつ異なる列に排出されたプリントが前記１オーダ分の画像データの順となるように、前記１オーダ分の画像データによる画像の割付けを前記画像割付部に行わせる請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記排出制御部は、更に前記ソート搬送部における集積件数の集積情報を取得するものであり、前記集積情報により、前記ソート搬送部の集積可能件数が少ない場合、前記全体制御部は、１オーダ分のプリントを分割して前記ソート搬送部で異なる列に排出させ、かつ異なる列に排出されたプリントが前記１オーダ分の画像データの順となるように、前記１オーダ分の画像データによる画像の割付けを前記画像割付部に行わせる請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真記録方式、銀塩写真方式、インクジェット記録方式、またはサーマル記録方式などにより、複数の画像データに基づき、所定の画像形成順序に従って複数の画像が記録された１枚の記録媒体から複数のプリントを得る画像記録装置に関し、特に、装置の生産性を低下させることなく、納期に応じたプリントを得ることができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、種々の画像処理を施して記録用画像データとし、この画像データに応じて変調した光ビームによって感光材料を走査露光して画像を記録し、現像処理を施してプリント（写真）として出力する画像記録装置が実用化されている。
【０００３】
この画像記録装置は、基本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とメディアドライブ（画像データ読取／書込装置）とを有する入力機、およびプリンタ（画像記録装置）とプロセサ（現像機）とを有する出力機より構成される。
スキャナでは、フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画像処理装置は、スキャナまたはメディアドライブから送れられる画像データに所定の画像処理を施し、画像記録のための画像データ（露光条件）としてプリンタおよび／またはメディアドライブに送る。
メディアドライブでは、様々な形式で画像データが書き込まれた各種のメディア（画像データ記録媒体）から画像データを読み取り画像処理装置に送るとともに、画像処理装置において所定の画像処理が施された記録用画像データを各種のメディアドライブに書き込む。メディアドライブは、画像処理装置に接続され、入力機および出力機としての機能を有する。
【０００４】
プリンタは、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、ロール状に巻き回された長尺状の感光材料から所定長さ引き出してカットしたシート状感光材料を露光位置に搬送する。続いて、供給された画像データに応じて変調された光ビームを主走査方向に偏向するとともに、主走査方向と直交する副走査方向に上記シート状感光材料を走査搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査露光して画像を潜像として形成する。プロセサでは、露光済の感光材料に、所定の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像もしくはメディアドライブに画像データとして書き込まれた画像が再生された仕上がりプリント（以下、プリントともいう）とする。
【０００５】
このようなデジタルフォトプリンタでは、大量のプリントを効率良く出力するために、短時間の内に感光材料を走査露光し現像処理を行う必要がある。そのため、プリンタにおける走査露光による画像形成処理に比べて処理速度が遅い現像処理の処理効率を向上させる必要があり、感光材料を複数列で搬送しながら現像処理を行っている。このために、感光材料を複数列に振り分けて搬送する振分装置が用いられている。
【０００６】
一方、プロセサでは、複数列で搬送された感光材料に現像処理および乾燥処理を施した後に、プリントを単列に振り戻し、１オーダ毎に、例えば、フィルム１本毎にまとめてトレイ上などにプリントを集積している。このような１オーダ毎にプリントをトレイ上に集積させるソータを有する写真処理装置が提案されている（特許文献１等参照）。
【０００７】
特許文献１には、幅が異なる感光材料を連続して現像処理可能な写真処置装置が開示されており、この写真処理装置は、乾燥ユニットにより乾燥され、排出されたプリントを、排出方向と直交する方向（以下、直交方向という）に搬送する第１搬送装置と、この第１搬送装置の搬送側端部近傍に設けられ、第１搬送装置により搬送されたプリントが積層され、さらに排出方向に搬送する第２搬送装置と、この第２搬送装置を隔てて、第１搬送装置の搬送側端部に対向して設けられたガイド板とを有する。
第２搬送装置は、単列化されて１オーダ毎に集積されたプリントが集積されるベルトコンベアであり、そのベルト搬送部は第１搬送装置により直交方向に搬送されたプリントを受け取るためのトレイとして機能するとともに、その上に積み重ねられたプリントを排出方向に間歇的に搬送するものである。また、ガイド板は、プリントの大きさにより、第１搬送装置の搬送側端部との距離を変えることができる。
また、特許文献１の写真処理装置においては、さらに、第１搬送装置を搬送方向に突出可能な構成として、第２搬送装置のベルト搬送部の幅方向に、２列にプリントを集積させることもできる。このように、ベルト搬送部の長さに制約がある場合、ベルト搬送部の幅も利用して、１オーダ毎のプリントの集積件数を向上させている。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−７５４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の如く、特許文献１の写真処理装置においては、第１搬送装置およびガイド板を移動させて、２列に亘り、プリントを集積することは可能である。しかしながら、１つの通常処理の１オーダ分の複数のプリントの中に、納期が短い注文のプリントが混在している場合、納期に応じて、プリントの排出位置を変える必要がある。このため、納期が異なるプリントが排出される度に、第１搬送装置およびガイド板を移動させる必要が生じ、制御が煩雑になり、装置の生産性を高めることが困難であるという問題点がある。
また、第１搬送装置またはガイド板に動作不良が生じた場合には、納期が異なるプリントを１オーダの複数のプリント中から分離することができないという問題点がある。
【００１０】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解消し、納期が異なる注文に対して生産性を低下させることなく、さらには故障などが生じても適切に対応することができる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の画像データに基づき、所定の画像形成順序に従って複数の画像が記録された１枚の記録媒体から複数のプリントを得る画像記録装置であって、複数の画像データに基づいて、所定の画像形成順序に従い、記録する複数の画像の前記記録媒体への画像の割付けを行う画像割付部と、前記画像割付部により、割付けられた前記画像データに基づいて前記記録媒体に画像を記録する画像記録部と、前記画像記録部により複数の画像が記録された記録媒体を各画像毎に切断し、プリントとする切断部と、得られた複数のプリントを単列化する振戻部と、前記複数のプリントを単列または複数列の形態で集積するソート搬送部と、少なくとも前記振戻部の状態情報を取得するとともに、前記切断部、前記振戻部および前記ソート搬送部の動作を制御する排出制御部と、前記画像データによるプリントの納期および排出制御部による前記状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記画像割付部による前記記録媒体への画像の割付けの調整、または前記排出制御部による前記振戻部の動作を制御する全体制御部とを有することを特徴とする画像記録装置を提供するものである。
【００１２】
本発明においては、前記全体制御部は、複数の画像データに基づいて前記画像の割付けを行う場合、前記画像データの中に、優先してプリントを作製する優先プリントがあるとき、前記優先プリントと、前記優先プリント以外のプリントとが、前記ソート搬送部で異なる列に排出されるように、前記画像割付部による前記画像データの割付けの調整、および前記排出制御部による前記振戻部の動作の調整の少なくとも一方を行うことが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、前記全体制御部は、前記振戻部が異常である状態情報を前記排出制御部が取得した場合、１オーダ分のプリントを分割して前記ソート搬送部で異なる列に排出させ、かつ異なる列に排出されたプリントが前記１オーダ分の画像データの順となるように、前記１オーダ分の画像データによる画像の割付けを前記画像割付部に行わせることが好ましい。
【００１４】
さらに、本発明においては、前記排出制御部は、更に前記ソート搬送部における集積件数の集積情報を取得するものであり、前記集積情報により、前記ソート搬送部の集積可能件数が少ない場合、前記全体制御部は、１オーダ分のプリントを分割して前記ソート搬送部で異なる列に排出させ、かつ異なる列に排出されたプリントが前記１オーダ分の画像データの順となるように、前記１オーダ分の画像データによる画像の割付けを前記画像割付部に行わせることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像記録装置によれば、複数の画像データに基づいて、所定の画像形成順序に従い、記録する複数の画像の前記記録媒体への画像の割付けを行う画像割付部と、少なくとも振戻部の状態情報を取得するとともに、切断部、振戻部およびソート搬送部の動作を制御する排出制御部と、画像データによるプリントの納期および排出制御部による状態情報の少なくとも一方に基づいて、画像割付部による前記記録媒体への画像の割付けの調整、または排出制御部による前記振戻部の動作を制御する全体制御部とを設けることにより、プリントの納期および画像記録装置の切断部、振戻部およびソート搬送部の各状態情報に応じて、画像の割付けを最適化することができる。これにより、プリントの納期が早いプリントを容易に得ることができる。さらには、各機器の状態に応じて、画像の割付けを最適化することもできるため、機器の故障などにより、使用できる機器を用いて、プリントを作製する場合にも対応することができる。このように、本発明の画像記録装置においては、納期が異なる注文に対して生産性を低下させることなく、さらには故障などが生じても適切に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の画像記録装置を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施例に係る画像記録装置を示す模式図である。
【００１７】
図１に示すように、画像記録装置１０は、画像記録部１２と、切断部１４と、振戻部１６と、ソート搬送部１８と、搬送ローラ２０とを有する。
【００１８】
画像記録部１２は、切断部１４に接続されている。また、この切断部１４は、振戻部１６に接続されている。この振戻部１６は、ソート搬送部１８に接続されている。
画像記録部１２は、供給部２２、裏印字部２３、像形成部２４、反転搬送部２６、位置調整部２８、表面光沢処理部３０、露光部４０および制御手段４２、ならびに搬送手段（搬送ローラ２０、およびレジストローラ２０ａ）を有するものである。
また、画像記録部１２においては、制御手段４２に画像入力部４４および操作手段４６が接続されている。
【００１９】
画像入力部４４は、例えば、スキャナ（図示せず）と、メディアドライブ（画像データ読取／書込装置）（図示せず）と、画像処理部（図示せず）とを有する。
【００２０】
スキャナ（図示せず）は、写真フィルムに撮影された画像の投影光をＣＣＤセンサ等のイメージセンサで光電的に読み取り、フィルムの画像データ（画像データ信号）を得るものである。
メディアドライブは、デジタルカメラ等により撮影されて、小型記録媒体に記録された被写体画像の画像データの読み取り、および書込みができるものである。
また、メディアドライブは、様々な形式で画像データが書き込まれた各種のメディア（画像データ記録媒体）から画像データを読み取り制御手段４２に出力する。また、画像処理部において所定の画像処理が施された記録用画像データが各種のメディアドライブに書き込まれる。このようにメディアドライブは入力機および出力機としての機能を有する。なお、このメディアドライブは、携帯電話、またはＰＤＡ（Personal Digital Assistance）などの携帯端末に記憶された画像データも読み取り、および書込みができるものでもある。
【００２１】
画像処理部は、スキャナ（図示せず）またはメディアドライブにより読み取られた画像データに、色補正またはホワイトバランスについて補正処理、さらには必要に応じて、シャープネス、赤目修正などの各種の画像処理をするものである。この画像入力部４４は、補正処理または画像処理が施された画像データを出力画像データとして、制御手段４２に出力する。
【００２２】
画像記録部１２は、例えば、シート状または帯状の長尺の記録媒体（ペーパー）上に、複数色、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック、墨）（以下、まとめて単にＹＭＣＫまたはＣＭＹＫともいう）の４色のカラートナーを用いて複数色のトナー像を転写して定着することにより、記録媒体上に複数色の定着トナー像からなるカラー画像を形成する電子写真方式の画像記録部である。
【００２３】
次に、画像記録部１２の供給部２２について説明する。この供給部２２は、像形成部２４にシート状のカットシート体Ｓ（ペーパー）を供給するものである。
【００２４】
供給部２２は、記録面を外側にしてロール状に巻き回された長尺なロール紙Ａが筐体に収納されたマガジン３２ａ、３２ｂおよび多数のシート状のカットシート体Ｓが収納されたシートカセット３８が装填される部位である。
マガジン３２ａ、３２ｂには、通常、ロール紙Ａのサイズ（幅）、シルクおよびマット等の種類、ならびに仕様（厚さ）等、互いに種類の異なるロール紙Ａが収納される。本実施例では、マガジン３２ａ、３２ｂを２個設けているが、本発明においては、マガジンの数は、特に限定されるものではない。本発明においては、マガジンは、１個でもよく、また、３個以上であってもよい。
【００２５】
マガジン３２ａ、３２ｂの出口から所定の長さ離間した位置には、内部に収納されたロール紙Ａを引き出して搬送するための引出ローラ対３４ａ、３４ｂが設けられている。
【００２６】
また、マガジン３２ａ、３２ｂの出口から所定の長さ離間した位置で、かつ引出ローラ対３４ａ、３４ｂの下流側にカッタ３６ａ、３６ｂが設けられている。引出ローラ対３４ａ、３４ｂにより引き出されたロール紙Ａは、所定の長さに切断されてカットシート体Ｓとなる。
なお、引出ローラ対３４ａ、３４ｂは、カッタ３６ａ、３６ｂで所定の長さのカットシート体Ｓとするためにプリント長さに応じてロール紙Ａを所定の長さだけ引き出した後、引き出しを停止する。
【００２７】
カッタ３６ａ、３６ｂは、制御手段４２からの制御信号に基づいて、各マガジン３２ａ、３２ｂから引き出されたロール紙Ａを裁断するものである。このカッタ３６ａ、３６ｂにより所定長さにカットされたカットシート体Ｓは、さらに搬送される。
各マガジン３２ａ、３２ｂから引き出されたロール紙Ａから切り出され、シート状のカットシート体Ｓは、画像記録装置１０内の各所に配置された複数の搬送ローラ２０によって構成された搬送経路上を搬送される。
【００２８】
また、シートカセット３８には、多数のシート状のカットシート体Ｓが収納される。
なお、本発明においては、シートカセットの数は、特に限定されるものではない。本発明においては、シートカセットは、１個でもよく、また、例えば、サイズまたは種類が互いに異なるカットシート体Ｓが収納されるシートカセットを複数個有するものであってもよい。
【００２９】
シートカセット３８のカットシート体Ｓの体取出口近傍に、搬送ローラ３９が設けられている。カットシート体Ｓは、搬送ローラ３９によって搬送経路における下流側に搬送される。
【００３０】
図示例においては、供給部２２は、２個のマガジン３２ａ、３２ｂおよび１個のシートカセット３８を備えているが、本発明は、これに限定されず、マガジン３２ａ、３２ｂのみであってもよいし、シートカセットのみであってもよい。これらの場合においても、マガジンの個数またはシートカセットの個数は、特に限定されるものではない。
【００３１】
裏印字部２３は、供給部２２の搬送方向Ｄの下流側（以下、単に下流側ともいう）に設けられている。この裏印字部２３は、各種プリント情報を印字するものである。
この裏印字部２３は、カットシート体Ｓの非記録面（裏面）に写真の撮影日、記録日、コマ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、プリンタのＩＤ番号等の各種情報、およびオペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータなどのいわゆるバックプリントを制御手段４２からの制御信号に基づいて、記録（裏印字）するものである。
【００３２】
カットシート体Ｓは、ローラおよびローラ対によって上方に搬送されながら、その非記録面に裏印字部２３によってバックプリントが記録される。裏印字部２３としては、インクジェットヘッド、ドットインパクトプリントヘッドまたは熱転写プリントヘッド等公知のプリントヘッドが用いられる。
【００３３】
裏印字部２３の下流側には、レジストローラ２０ａが設けられている。裏印字部２３による裏面への印字が終了したカットシート体Ｓは、裏印字部２３の下流側に配置されたレジストローラ２０ａによって、後述するように、像形成部２４の２次転写ローラ６２まで、タイミングを合わせて搬送され、搬送されてきたカットシート体Ｓに、中間転写ベルト６０ａに既に形成されているカラーのトナー像が、２次転写ローラ６２およびこれに対向して中間転写ベルト６０ａおよびカットシート体Ｓとを密着させて挟持する張架ローラ６０ｂによって転写される。
【００３４】
制御手段４２は、注文されたプリントする画像の画像データ（以下、注文データという）を蓄積し、注文データの処理順、すなわち、画像記録装置１０におけるプリント処理順を管理するものである。また、制御手段４２は、画像記録装置１０に設けられた各機器の動作を制御するとともに、各機器の状態を管理するものである。
【００３５】
ここで、図２は、本発明の実施例に係る画像記録装置の制御部を示す模式的ブロック図である。
制御手段４２は、注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａと、全体制御部４２ｂと、排出制御部４２ｃと、画像データ一時記憶部４２ｄと、画像割付部４２ｅとを有する。注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａは、画像入力部４４に接続されている。また、注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａ、および全体制御部４２ｂは、操作手段４６に接続されている。
【００３６】
注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａは、注文データを蓄積し、注文データの処理順、すなわち、画像記録装置１０におけるプリント処理順を管理するものである。また、この注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａは、例えば、オーダーテーブルを有し、かつこのオーダーテーブルに応じて、蓄積されら注文データを全体制御部４２ｂに出力する。
【００３７】
全体制御部４２ｂは、注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａと、排出制御部４２ｃと、画像データ一時記憶部４２ｄと、画像割付部４２ｅとを制御するものである。また、全体制御部４２ｂは、注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａ、排出制御部４２ｃ、画像データ一時記憶部４２ｄ、および画像割付部４２ｅ以外の画像記録装置１０に設けられた各機器の動作を制御するとともに各機器の状態を管理するものである。
【００３８】
排出制御部４２ｃは、切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８の動作を制御するものである。また、排出制御部４２ｃは、切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８、それぞれの状態情報を取得し、切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８の状態を管理するものでもある。排出制御部４２ｃは、例えば、画像記録装置１０の起動時に、切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８にコマンド信号を出力し、その応答信号を受信して、正常に動作しているかなどの各切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８の状態情報を取得する。
また、全体制御部４２ｂも、切断部１４、振戻部１６およびソート搬送部１８以外の画像記録装置１０に設けられた各機器についても各機器にコマンド信号を出力し、その応答信号を受信して、正常に動作しているかなどの状態情報を各機器について取得する。
【００３９】
また、後述するように、ソート搬送部１８は、プリントＰを集積可能なオーダ件数が決まっている。このため、排出制御部４２ｃは、ソート搬送部１８に載置されているプリントのオーダ件数を、例えば、振戻部１６におけるプリントの排出量、およびベルト１４２の移動量によりカウントし、ソート搬送部１８に載置されているプリントのオーダ件数を集積情報として管理している。例えば、集積可能件数が、少ない場合には、警告を発するようにしてもよい。
【００４０】
画像データ一時記憶部４２ｄは、注文データ処理部・注文データ蓄積部４２ａから全体制御部４２ｂに出力された注文データを一時的に保存するものである。この画像データ一時記憶部４２ｄから注文データが画像割付部４２ｅに出力される。
【００４１】
画像割付部４２ｅは、画像入力部４４から入力された注文データ（画像データ）に基づいて、記録する画像の大きさ、機器の状態およびプリントの納期に応じて、１枚のカットシート体Ｓに記録する画像の割付けを行い、露光ユニット４０ａに出力するための出力用画像データを作成するものである。これにより、画像データに基づいて記録される画像が１枚のカットシート体Ｓに割付けられて画像記録をすることができる。
また、全体制御部４２ｂは、画像割付部４２ｅによる画像の割付けを制御するとともに、画像割付部４２ｅによる画像の割付けに基づいて得られたプリントＰの搬送路の選択、または振戻部１６の動作の有無などの情報を含む制御情報を作成し、排出制御部４２ｃを介して振戻部１６に制御情報を出力する。このようにして、全体制御部４２ｂは、振戻部１６を制御する。
【００４２】
画像記録部１２におけるカットシート体Ｓへの画像の割付けの形態としては、例えば、図３（ａ）に示すように、１枚のカットシートＳに４つの画像記録領域Ｒ１〜Ｒ４を形成する４画面付けが挙げられる。
図３（ａ）に示す４つの画像記録領域Ｒ１〜Ｒ４においては、画像記録領域Ｒ１が搬送方向Ｄの上流側に設けられており、画像記録領域Ｒ３が画像記録領域Ｒ１の搬送方向Ｄ下流側に設けられている。また、画像記録領域Ｒ１の搬送方向Ｄと直交する方向Ｅ（以下、方向Ｅという）において隣接して画像記録領域Ｒ２が設けられている。さらに、画像記録領域Ｒ２の搬送方向Ｄ下流側に画像記録領域Ｒ４が設けられている。カットシート体Ｓが４つの画像記録領域Ｒ１〜Ｒ４に切断部１４で切断されて、第１の幅のプリントＰ１〜Ｐ４が４枚得られる。
また、本実施例においては、カットシート体Ｓにおける画像形成順序は画像記録領域Ｒ１から画像記録領域Ｒ４の順である。偶数番号の画像記録領域Ｒ２、Ｒ４と奇数番号の画像記録領域Ｒ１、Ｒ３とが方向Ｅで２列に並ぶ順で画像が形成される。
【００４３】
また、画像記録部１２におけるカットシート体Ｓへの画像の割付けの形態としては、図３（ｂ）に示すように、１枚のカットシートＳに１つの画像記録領域Ｒ０を形成する１画面付けが挙げられる。カットシート体Ｓが１つの画像記録領域Ｒ０に切断されて、１枚の第２の幅のプリントＰ０となる。
さらには、図３（ａ）と同じ幅で、長さが約２倍ある画像記録領域（図示せず）を形成する２画面付けでもよい。
なお、画像の割付けは、特に限定されるものでなく、注文の納期および機器状態などに基づいて、制御手段４２（全体制御部４２ｂ）により最もカットシートの無駄がなくなるように適宜決定されることが好ましい。
【００４４】
上述の如く、画像割付部４２ｅは、通常、１オーダ毎に、そのオーダにより、プリントを作製すべき、すなわち、プリント処理すべき、画像データについて、カットシート体Ｓに対する画像の割付けを行う。しかしながら、注文データとして、例えば、操作手段４６により優先してプリントを作製する命令が付加された画像データ（以下、特急データという）が画像入力部４４から入力された場合には、全体制御部４２ｂにより、１オーダの注文データ（画像データ）に、特急データを割り込ませ、さらに、全体制御部４２ｂにより、特急データが最も早くプリント処理可能となるように画像割付部４２ｅによる画像の割付けの調整を行う。この場合、後述するように、特急データに基づくプリント（以下、特急プリントという）と、通常処理によるプリント（以下、通常プリントともいう）を分けて、ソート搬送部１８に搬送され、ソート搬送部１８において、異なる集積領域に集積されることが好ましい。このように、特急データを含んだ画像の割付けについては、後で詳細に説明する。
【００４５】
また、排出制御部４２ｃが振戻部１６の故障である機器情報を取得した場合、排出制御部４２ｃから全体制御部４２ｂに故障である機器情報が出力される。このとき、通常、１オーダごとにまとめて、カットシート体Ｓに画像の割付けを行うが、例えば、画像データ一時記憶部４２ｄに２件分の注文の画像データを一時的に保存し、この２件分の注文の画像データを用いて画像の割付けを行う。これにより、ソート搬送部１８に、２列で、各オーダ毎に異なる列で、プリントを集積することができる。これにより、例えば、故障による影響を最小限にすることができる。
【００４６】
なお、制御手段４２は、オペレータにより操作手段４６が操作された場合、その操作内容に応じて画像記録装置１０に各種の設定または表示を行わせる。なお、制御手段４２は、画像入力部４４のスキャナ（図示せず）およびメディアドライブを制御するものであってもよい。
【００４７】
像形成部２４は、例えば、ＣＭＹＫの４色のカラートナーによるカラーのトナー像を形成してカットシート体Ｓ（記録媒体）上に転写するものであり、露光部４０と、像担持体ローラ５０と、帯電ローラ５２と、クリーナ５４と、現像ユニット５６と、中間転写部６０と、２次転写ローラ６２とを有する。
【００４８】
露光部４０は、露光ユニット４０ａと、走査手段４０ｂとを有し、さらにコリメータレンズ（図示せず）、およびｆθレンズ（図示せず）等を有するものである。
露光ユニット４０ａは、半導体レーザ、またはＬＥＤなどが用いられる。この露光ユニット４０ａは、制御手段４２（画像割付部４２ｅ）により入力された出力用画像データに応じて変調した射出光（光ビーム）を出射するものである。なお、露光部４０は、露光ユニット４０ａからの射出光をＡＯＭなどの光学変調器により変調するものであってもよい。
走査手段４０ｂは、露光ユニット４０ａから出射された射出光（光ビーム）を像担持体ローラ５０上を走査するものである。この走査手段４０ｂには、例えば、ポリゴンミラーが用いられる。
【００４９】
像担持体ローラ５０は、その表面に静電潜像が形成されるものであり、電子写真感光体によって構成される。この像担持体ローラ５０は、一方向（ｒ方向）に回転可能に支持されている。
また、像担持体ローラ５０の表面に接触して帯電ローラ５２が設けられている。この帯電ローラ５２は、像担持体ローラ５０の表面を一様に帯電させるものである。また、像担持体ローラ５０における帯電ローラ５２よりも上流側（ｒ方向の反対側）にクリーナ５４が設けられている。このクリーナ５４は、像担持体ローラ５０の表面に残留した残留トナーを除去するものである。
【００５０】
ｒ方向に回転する像担持体ローラ５０は、帯電ローラ５２によって、その表面が一様に帯電される。この一様帯電された像担持体ローラ５０の表面は、露光部４０によって、画像入力装置からのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック、墨）の各色分解画像の１つの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光により走査露光される。これにより、像担持体ローラ５０の表面に所定の表面電位からなるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの１つの画像の静電潜像が形成される。
【００５１】
また、像担持体ローラ５０の表面に所定の微小間隔を設けて現像ユニット５６が配置されている。この現像ユニット５６は、帯電ローラ５２よりも露光位置の（ｒ方向の）下流側に設けられている。
【００５２】
現像ユニット５６は、その内部に９０°間隔で配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色毎の現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋが設けられている。
現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋは、いずれも、いわゆる（二成分）磁気ブラシ現像方式のものである。現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋの内部には、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤（図示せず）が収納されている。
【００５３】
現像ユニット５６を、Ｂ方向（ｒ方向と反対方向）に９０°間隔で回動させることにより、内蔵された各現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋのうちのいずれか対応する色の現像装置を当該色の画像の潜像が形成された像担持体ローラ５０に所定の微小間隔を維持して配置させる。
所定の色の画像の潜像が形成された像担持体ローラ５０に近接対向した現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋの対応する色の現像装置から、像担持体ローラ５０の表面に形成された静電潜像に、磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着して、像担持体ローラ５０の表面に対応する色のトナー像が形成される。各現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋに対応する各色のトナー像が形成される。すなわち、像担持体ローラ５０には、順次、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色画像の潜像が形成され、対応する各現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋによって、順次、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像が形成される。
【００５４】
中間転写部６０は、像担持体ローラ５０に順次形成されたＹＭＣＫ４色の各色のトナー像が順次転写されるものであり、像担持体ローラ５０に中間転写部６０の一部が接触している。この中間転写部６０は、中間転写ベルト６０ａと、これらを張架する３本の張架ローラ６０ｂと、中間転写ベルト６０ａを像担持体ローラ５０に接触させて、中間転写ベルト６０ａに転写電圧を印加するための１次転写ローラ６０ｃとを有する。この中間転写ベルト６０ａは、３本の張架ローラ６０ｂによって張架され、Ｃ方向に回転駆動される。
ここで、３本の張架ローラ６０ｂのうちの１本の張架ローラ６０ｂは、中間転写ベルト６０ａを挟み、２次転写ローラ６２と対向する位置に配置され、中間転写ベルト６０ａの所定の色のトナー像がシート体Ｓに適切に転写されるように、中間転写ベルト６０ａおよびシート体Ｓを密着させて挟持搬送する。
【００５５】
また、中間転写ベルト６０ａと像担持体ローラ５０とが接触する１次転写位置には、１次転写ローラ６０ｃが配置されている。この１次転写ローラ６０ｃは、中間転写ベルト６０ａに転写電圧を印加するものである。
各現像装置５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋによって像担持体ローラ５０の表面に順次形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ６０ｃによる転写電圧によって順次中間転写ベルト６０ａに転写される。
【００５６】
次に、本実施例の画像記録部１２によるカラー画像の形成方法について説明する。
先ず、露光部４０によって像担持体ローラ５０の表面にイエロー用の静電潜像を形成する。このイエロー画像（データ）の静電潜像に、現像ユニット５６のイエローの現像装置５８Ｙからトナーを静電吸着させて、像担持体ローラ５０の表面にイエローのトナー像を形成する。
次に、このイエローのトナー像を、中間転写ベルト６０ａに転写させる。
【００５７】
次に、クリーナ５４によって表面の残留トナーが除去された像担持体ローラ５０の表面に露光部４０によって像担持体ローラ５０の表面にマゼンタ画像（データ）の静電潜像を形成する。
このとき、現像ユニット５６は、予め９０°回転しており、像担持体ローラ５０に、マゼンタの現像装置５８Ｍが所定の微小間隔を開けて配置される。
このマゼンタ画像の静電潜像に、現像装置５８Ｍからトナーが吸着して、像担持体ローラ５０の表面にマゼンタのトナー像が形成される。このマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト６０ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。
【００５８】
以下、マゼンタのトナー像の形成およびマゼンタのトナー像の中間転写ベルト６０ａへの転写と同様にして、残るシアン（Ｃ）および黒（Ｋ）のトナー像が中間転写ベルト６０ａ上に順次、イエローおよびマゼンタのトナー像に重ねられて転写される。
ここで、中間転写ベルト６０ａを移動させる張架ローラ６０ｂは、順次転写されるＹＭＣＫ各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように、制御手段４２により制御される。
【００５９】
上記の張架ローラ６０ｂのうち１つと中間転写ベルト６０ａを挟んで２次転写ローラ６２が配置されている。
この２次転写ローラ６２は、供給部２２から搬送されてくるシート状のカットシート体Ｓに、中間転写ベルト６０ａに形成されたＣＭＹＫの４色のカラーのトナー像を転写させるものである。２次転写ローラ６２は、カラーのトナー像を構成する各色のトナーと逆極性の電荷を、カラーのトナー像に印加することにより、カラーのトナー像をカットシート体Ｓ（記録媒体）に転写させる。このように、カットシート体Ｓの表面にＣＭＹＫの４色のカラーのトナー像が形成される。
【００６０】
前述したように、中間転写ベルト６０ａにカラーのトナー像を形成するにあたり、中間転写ベルト６０ａは、矢印Ｃ方向に４回回転され、中間転写ベルト６０ａが１回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト６０ａに転写されて、ＣＭＹＫ４色のカラーのトナー像が形成される。
【００６１】
本実施例においては、カットシート体Ｓにカラーのカラーのトナー像を形成する場合、レジストローラ２０ａによる２次転写ローラ６２へのカットシート体Ｓは、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト６０ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に２次転写ローラ６２と対向するタイミングで搬送される。レジストローラ２０ａは、このようなタイミングでカットシート体Ｓの搬送を行うように制御手段４２で制御されている。
【００６２】
また、２次転写ローラ６２の下流側には、搬送ベルト６４が設けられている。この搬送ベルト６４の下流には、１次定着部６６が設けられている。この１次定着部６６の下流側に搬送ローラ２０が設けられている。
【００６３】
以上、説明したような手順を経て、カラーのトナー像が転写されたカットシート体Ｓは、２次転写ローラ６２の下流側に配置された搬送ベルト６４により、１次定着部６６に搬送される。この１次定着部６６は、カットシート体Ｓに加熱および加圧処理を施すものであり、１対の加熱加圧ローラにより構成されている。
この１次定着部６６による定着処理により、カラーのトナー像がカットシート体Ｓに定着される。ここで、この１次定着部６６で実施されるカラーのトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像などに求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機などで得られる画像の画質と同等の画質である。
【００６４】
１次定着部６６で定着処理が施されたカットシート体Ｓは、搬送ローラ２０により位置調整部２８に搬送される。この位置調整部２８から搬送ローラ２０により表面光沢処理部３０に搬送される。
【００６５】
位置調整部２８は、１次定着部６６で定着処理されたカットシート体Ｓの搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）における位置を調整するものである。この位置調整部２８としては、例えば、幅方向に板を設け、この板にカットシート体Ｓを突き当てて、カットシート体Ｓの位置を規制し、このカットシート体Ｓの幅方向の位置を調整する。また、カットシート体Ｓを幅方向に移動させることができるニップローラを設け、このニップローラにより、カットシート体Ｓの幅方向の位置を調整してもよい。
【００６６】
ここで、反転搬送部２６は、カットシート体Ｓの両面に画像記録するために、一度、１次定着部６６で定着処理されたカットシート体Ｓの面を反転させるものである。
この反転搬送部２６は、切換ガイド７０、７０ａと、引込ローラ７２と、センサ７５と、引出ローラ７６とを有する。引込ローラ７２により引込経路７４が形成され、引出ローラ７６により、引出経路７８が形成される。引込経路７４の端には、センサ７５が設けられている。このセンサ７５は、例えば、遮光によって物体の有無を検出する光センサであり、発光素子と受光素子とが対になって構成されるものである。また、引込経路７４と引出経路７８への搬入の切換は、切換ガイド７０ａによりなされる。
【００６７】
切換ガイド７０は、一度、１次定着部６６で定着処理されたカットシート体Ｓを、引込ローラ７２に案内するものであり、１次定着部６６で定着処理されたカットシート体Ｓの搬送先を、位置調整部２８または反転搬送部２６に切り換えるものである。
【００６８】
引込ローラ７２は、一度、１次定着部６６で定着処理されたカットシート体Ｓを引き込み、カットシート体Ｓがセンサ７５で検出されると、カットシート体Ｓを反対方向に搬送するものである。
引出ローラ７６は、カットシート体Ｓをレジストローラ２０ａに搬送するものである。
反転搬送部２６においては、片面に画像が記録されたカットシート体Ｓが１次定着部６６で定着処理された後、引込ローラ７２により引込経路７４に引き込まれ、カットシート体Ｓがセンサ７５に検出されると、引出経路７８に搬送される。これにより、カットシート体Ｓが反転される。
【００６９】
センサ７５によるカットシート体Ｓの検出結果に応じて、切換ガイド７０、７０ａ、引込ローラ７２、および引出ローラ７６が制御される。
【００７０】
本実施例においては、画像をカットシート体Ｓの両面に記録するために、表裏反転させるカットシート体Ｓが搬送された場合、切換ガイド７０は、引込ローラ７２に案内させ、引込ローラ対７２を回転させる。カットシート体Ｓは、引込ローラ７２に引き込まれ、センサ７５に検出されると、引込ローラ７２が逆方向にカットシート体Ｓを搬送し、切換ガイド７０ａがカットシート体Ｓを引出経路７８に案内させる。これにより、引出ローラ７６がレジストローラ２０ａにカットシート体Ｓを搬送するとともに、カットシート体Ｓが表裏反転される。
【００７１】
本実施例の反転搬送部２６は、表裏反転した場合、搬送方向に対しても像を反転させてしまう。このため、反転搬送部２６により表裏反転させるカットシート体Ｓは、搬送方向に対して像を反転させて記録する必要がある。
【００７２】
表面光沢処理部３０は、１次定着部６６で処理が施されてカラーのトナー像が定着され、さらに幅方向の位置が調整されたカットシート体Ｓに、例えば、さらに、カラーのトナー像の表面を平滑化し、光沢を付与する表面処理を施すものである。
この表面光沢処理部３０は、カラーのトナー像が定着されたカットシート体Ｓに、加熱および加圧処理を施す加熱加圧ローラ対８０と、加熱加圧ローラ対８０の温度を検出するための温度センサ８２と、循環移動する平滑な光沢面を有する２次定着ベルト８４と、加熱加圧ローラ対８０によって加熱されたカットシート体Ｓを冷却する冷却部８６とを備えている。
２次定着ベルト８４は、加熱加圧ローラ対８０の１つのローラと、張架ローラ８０ａとに張架されている。
【００７３】
本実施例においては、表面光沢処理部３０は、カラーのトナー像の表面を平滑化し、光沢を持たせるという表面処理を例に説明するが、本発明は、これに限定されるものではない。表面光沢処理部３０は、画像を見る者に対する視覚効果をねらいカラーのトナー像の表面を意図的に曇らせるマット処理を施すものであってもよい。この場合、表面光沢処理部３０における２次定着ベルト８４は、カラーのトナー像の表面を意図的に曇らせるためにざらついた粗面を有するものである。
【００７４】
表面光沢処理部３０では、先ず、加熱加圧ローラ対８０によって、１次定着部６６で定着されたカラーのトナー像が加熱されて溶融されるとともに、溶融されたカラーのトナー像の表面が、２次定着ベルト８４の平滑な光沢面に押圧される。
【００７５】
次いで、カットシート体Ｓは、２次定着ベルト８４の光沢面に張り付いた状態で、下流側に搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態のカットシート体Ｓが、加熱加圧ローラ対８０の下流側に配置された冷却部８６によって冷却される。これにより、カットシート体Ｓの溶融されたカラーのトナー像が凝固される。その後、カットシート体Ｓは、さらに下流に搬送され、２次定着ベルト８４が張架ローラ８０ａにより湾曲されるのに伴い、カットシート体Ｓ自身の剛性によって２次定着ベルト８４の光沢面から剥離する。
このようにして、画像記録部１２において、カットシート体Ｓにカラー画像が形成される。なお、本実施例においては、カットシート体Ｓの片面に画像が記録される場合、画像記録面はカットシート体Ｓの下面である。
次に、図１に示すように、画像記録されたカットシート体Ｓは、搬送ローラ２０により、切断部１４に搬送される。
【００７６】
また、本実施例においては、搬送ローラなどの各種ローラは、例えば、ゴムローラを用いることができる。
さらに、本実施例においては、ロール紙、およびカットシート体Ｓには、例えば、一般的に、電子写真方式のプリンタに利用されるペーパーを用いることができる。
【００７７】
図１に示すように、切断部１４は、画像記録部１２により画像記録された記録領域Ｒ１〜Ｒ４、Ｒ０の周囲（図３（ａ）および（ｂ）参照）を切断して、個々のプリントＰ１〜Ｐ４、Ｐ０とするものである。
この切断部１４は、図１に示すように、第１のカッタ９０と、第２のカッタ９４と、切断屑容器（図示せず）と、第１の搬送ローラ対９２、９６と、可動ガイド（図示せず）とを有する。
第２のカッタ９４、第１の搬送ローラ対９２、９６および可動ガイドが制御手段４２に接続されており、この制御手段４２により各動作が制御される。
【００７８】
第１のカッタ９０は、カットシート体Ｓを搬送方向Ｄと平行な方向に沿って切断するものである。この第１のカッタ９０は、例えば、図３（ａ）および（ｂ）に示すカットシート体ＳのカットラインＣｘで、カットシート体Ｓを切断する。
第１のカッタ９０は、第１のロータリーカッタ９０ａと第２のロータリーカッタ９０ｂを有するものである。第１のロータリーカッタ９０ａは、２組、合計４個、搬送方向Ｄと直交する幅方向に移動可能に設けられている。また、第２のロータリーカッタ９０ｂは、２組、合計４個、搬送方向Ｄと直交する幅方向に移動可能に設けられている。
これにより、図３（ａ）および（ｂ）に示すカットラインＣｘでカットシート体Ｓを切断することができる。
【００７９】
第２のカッタ９４は、方向Ｅにカットシート体Ｓを鋏む（切断する）ものであり、第１のカッタ９０の搬送方向Ｄの下流側に設けられている。
この第２のカッタ９４は、例えば、カットシート体Ｓの搬送路を挟んで、固定刃９４ａと、可動刃９４ｂとが垂直方向に対向して設けられており、可動刃９４ｂが固定刃９４ａに対して、垂直方向に接離可能に構成されている。これにより、図３（ａ）および（ｂ）に示すカットラインＣｙでカットシート体Ｓを切断することができる。なお、第２のカッタ９４については、後で詳細に説明する。また、可動刃９４ｂは、片面画像記録時における画像記録面側に設けられている。
【００８０】
切断屑容器（図示せず）は、第１のカッタ９０および第２のカッタ９４により、カットシート体Ｓを切断することによって生じた切り屑を回収する容器である。この切断屑容器（図示せず）は、第１のカッタ９０および第２のカッタ９４の下方に設けられている。
【００８１】
また、第１の搬送ローラ対９２（本発明の搬送手段）は、第１のカッタ９０から搬送されてきたカットシート体Ｓを搬送するものであり、第１のカッタ９０と第２のカッタ９４との間に設けられている。
第１の搬送ローラ対９２は、カットシート体Ｓを搬送することができ、かつカットシート体Ｓの搬送を制御できるものであれば、特に限定されるものではない。
【００８２】
また、第２の搬送ローラ対９６は、第２のカッタ９４から搬送されてきたカットシート体Ｓを搬送するものであり、第２のカッタ９４の下流側に設けられている。
第２の搬送ローラ対９６は、１対の搬送ローラ９６ａ、９６ｂからなるものである。第２の搬送ローラ対９６は、カットシート体Ｓが搬送方向Ｄの下流側に向かう回転方向に空転するワンウェイクラッチ（図示せず）が設けられている。
【００８３】
本実施例においては、第２のカッタ９４の上流側に設けられた第１の搬送ローラ対９２の搬送速度を第２の搬送ローラ対９６よりも速くし、第２の搬送ローラ対９６によるカットシート体Ｓの引張りの影響をなくし、かつワンウェイクラッチにより搬送方向にはカットシート体Ｓのコシで、第１の搬送ローラ対９２と第２の搬送ローラ対９６との間で、カットシート体Ｓが弛むことがないため、切断位置のばらつきが減り、切断精度を高くすることができる。
この切断部１４によりプリントＰが得られる。このプリントＰは、搬送ローラ２０により、振戻部１６に搬送される。
【００８４】
次に、振戻部１６について説明する。
振戻部１６は、切断部１４で切断され、例えば、２列で搬送される第１の幅のプリントＰを、単列化するものである。また、第１の幅よりも幅が広い第２の幅のプリントを、そのまま搬送することもできるものでもある。また、幅が第１の幅で、搬送方向における長さが第１の幅のプリントよりも約２倍長い、一般にパノラマサイズ（８９ｍｍ×２５４ｍｍ）と言われている大きさのプリント（以下、パノラマプリントという）についても、第１の幅のプリントと同様に単列化するものである。
図１に示すように、振戻部１６は、搬入ローラ対１２０と、搬送ローラ対１２２、１２８と、排出ローラ対１２６と、振戻ローラ対１３０と、第１の可動ガイド１５０（図４参照）と、第２の可動ガイド１５２（図４参照）と、センサ１６０、１６２、１６６（図４参照）と、振戻ローラ対１３０（図５参照）を方向Ｅに移動させるシフターユニット１８０（図５参照）とを有する。搬入ローラ対１２０と、搬送ローラ対１２２、１２８と、排出ローラ対１２６と、振戻ローラ対１３０とにより、略菱形（平行四辺形）の搬送路が形成される。
【００８５】
本実施例の振戻部１６においては、搬入ローラ対１２０の水平方向における搬送方向Ｄ下流側に、所定の間隔をあけて搬送ローラ対１２８が設けられている。この振戻ローラ対１３０の搬送方向Ｄ下流側に、所定の間隔をあけて振戻ローラ対１３０が設けられている。この振戻ローラ対１３０の搬送方向Ｄ下流側に、所定の間隔をあけて排出ローラ対１２６が設けられている。搬入ローラ対１２０、搬送ローラ対１２８および振戻ローラ対１３０により、第１の搬送路αが構成される。
【００８６】
また、搬入ローラ対１２０の下方の搬送方向Ｄ下流側に、所定の間隔をあけて搬送ローラ対１２２が設けられている。また、この搬送ローラ対１２２の搬送方向Ｄ下流側に、所定の間隔をあけて搬出ローラ対１２６が設けられている。搬入ローラ対１２０、および搬送ローラ対１２２により、第２の搬送路βが構成される。
第１の搬送路αおよび第２の搬送路βは、プリントＰの配列方向および搬送方向Ｄに垂直な方向（垂直方向）に分岐されており、排出ローラ対１２６で合流している。
【００８７】
図４に示すように、搬入ローラ対１２０の搬送方向Ｄ下流側における第１の搬送路αと第２の搬送路βとの分岐部に第１の可動ガイド１５０が設けられている。また、搬出ローラ対１２６の搬送方向Ｄの上流側における第１の搬送路αと第２の搬送路βとの合流部に、第２の可動ガイド１５２が設けられている。
【００８８】
第１の可動ガイド１５０は、切断部１４により切断されて仕上げられたプリントＰを、第１の搬送路α、および第２の搬送路βのいずれかに確実に搬入させるものである。
【００８９】
また、第２の可動ガイド１５２は、第１の搬送路αおよび第２の搬送路βのいずれかの搬送路から搬送されたプリントＰを排出ローラ対１２６に確実に搬入させるものである。
【００９０】
第１の可動ガイド１５０および第２の可動ガイド１５２は、側断面形状が略直角三角形状のガイド部材と、このガイド部材をプリントＰの搬送方向Ｄに対して回動させる回動手段とを有する。第１の可動ガイド１５０は、斜面１５０ａを下方に向け、短辺１５０ｂを搬送ローラ１２８に向け、さらには頂点１５０ｃを搬入ローラ対１２０に向けて配置されている。
また、第２の可動ガイド１５２は、斜面１５２ａを上方に向け、かつ短辺１５２ｂを搬送ローラ１２２に向け、さらには頂点１５２ｃを搬送ローラ対１２６に向けて配置されている。
【００９１】
第１の可動ガイド１５０および第２の可動ガイド１５２は、制御手段４２により制御される。これらの第１の可動ガイド１５０および第２の可動ガイド１５２は、センサ１６０、１６２、１６６によるプリントの検出信号に応じて、制御手段４２により回動するように制御されている。
【００９２】
本実施例においては、プリントＰを第１の搬送路αに搬入させる場合には、第１の可動ガイド１５０を下方に回動させる。さらに、プリントＰを第２の搬送路βに搬入させる場合には、第１の可動ガイド１５０を上方に回動させる。
また、搬送ローラ対１２２からのプリントＰを排出ローラ対１２６に搬入させる場合（第２の搬送路βからプリントＰを搬入させる場合）には、第２の可動ガイド１５２を上方に回動させる。さらに、振戻ローラ対１３０からのプリントＰを排出ローラ対１２６に搬入させる場合（第１の搬送路αからプリントＰを搬入させる場合）には、第２の可動ガイド１５２を下方に回動させる。これらの第１の可動ガイド１５０および第２の可動ガイド１５２により、プリントＰが詰まることなく確実に搬送することができる。
【００９３】
なお、第１の可動ガイド１５０および第２の可動ガイド１５２は方向Ｅの全域に設ける必要はない。例えば、２列搬送されるプリントＰの幅に応じて設ければよく、２列搬送の場合、各列のプリントＰの幅をカバーできる長さを有するものを２つに分けて設けてもよい。
【００９４】
なお、本実施例においては、第１の幅よりも幅が広い第２の幅のプリントＰ０（図３（ｂ）参照）は、単列化する必要がないので、常に第２の搬送路βを搬送される。これは、第１の搬送路αには、振戻ローラ対１３０（シフターユニット１８０）が設けられているためであり、この振戻ローラ対１３０が設けられていない搬送路であれば、第１の幅よりも幅が広い第２の幅のプリントＰ０を搬送することができる。
【００９５】
図５に示すように、搬入ローラ対１２０は、搬送列の数に応じて、独立に制御される第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂを有するものであり、本実施例においては、最大２列で搬送されるため、２つの独立した第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂが設けられている。
搬入ローラ対１２０の各第１の分割ローラ１７０ａおよび第２の分割ローラ１７０ｂは、同期して回転することもでき、また、相互に独立して、さらに異なる速度でも回転することもできる。よって、搬入ローラ対１２０により、２列搬送されたプリントＰがそれぞれ、独立して搬送される。このように、各第１の分割ローラ１７０ａおよび第２の分割ローラ１７０ｂにより、プリントＰの搬送位置が搬送方向Ｄにおいて前後にずらされ、プリントＰを千鳥状に搬送することができる。
【００９６】
なお、図５においては、図示されていないが、第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂは、図４に示すように、それぞれ対をなす分割ローラ１７１ａおよび１７１ｂを有するものである。以下の説明では、対をなすローラ、いわゆるローラ対であっても、説明を簡略にする場合には、駆動側の第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂのみを図示し、その説明のみを行うが、対をなす分割ローラ１７１ａ、１７１ｂが同様に設けられていることは言うまでもない。
また、搬入ローラ対１２０においては、分割ローラ１７１ａおよび１７１ｂは、それぞれ駆動手段（図示せず）により、垂直方向に移動することができる。搬入ローラ対１２０は、第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂとともに、分割ローラ１７１ａおよび１７１ｂとによりニップローラ対を構成する。
【００９７】
図５に示すように、第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂは、それぞれ、回転軸１７０ｄに所定の間隔をあけてローラ片１７０ｃが、例えば、２個設けられている。各回転軸１７０ｄは、互いの軸線を一致させて設けられている。また、各回転軸１７０ｄは、それぞれ、端部にギア１７０ｅ、１７０ｆが取り付けられている。各ギア１７０ｅ、１７０ｆには、それぞれ、モータ１７２ａ、１７２ｂに回転軸１７２ｃを介して取り付けられたギア１７２ｄが噛合されている。
【００９８】
各モータ１７２ａ、１７２ｂは、同期して回転することもでき、また、相互に独立して、さらに異なる速度でも回転することもできる。各モータ１７２ａ、１７２ｂにより、それぞれ各第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂが独立して、さらに異なる速度で回転される。よって、搬送ローラ対１２８により、２列搬送されたプリントＰがそれぞれ、独立して搬送される。また、第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂにより、プリントＰの搬送位置が搬送方向Ｄにおいて前後にずらされ、プリントＰを千鳥状に搬送することができる。
【００９９】
図５に示すように、搬送ローラ対１２２は、プリントＰを搬送するものであり、４個のローラ片２００ａが等間隔に回転軸２００ｂに設けられた分割ローラを有するものである。なお、これらの搬入ローラ対１２０および搬送ローラ対１２２の構成は、特に限定されるものではない。
【０１００】
排出ローラ対１２６は、複数列、本実施例では２列で搬送されてきたプリントＰ、または単列で搬送されたプリントＰを、後段のソート搬送部１８に搬送するものである。この排出ローラ対１２６も、４個のローラ片２００ａが等間隔に回転軸２００ｂに設けられた分割ローラを有するものである。
また、排出ローラ対１２６は、プリントＰを斜め上方に向けて搬送するように傾斜させて配置することが好ましい。プリントＰを斜め上方に向けて搬送することにより、排出されるプリントＰが、集積されたプリント集積束の最上面のプリントに接触して、最上面のプリントがずれてしてしまうことが抑制される。これにより、プリントの集積性を向上させることができる。
【０１０１】
搬送ローラ対１２８は、搬入ローラ対１２０から搬送され、方向Ｅに移動されるプリントＰを振戻ローラ対１３０に移動させるものである。
この搬送ローラ対１２８は、図４に示すように、搬送ローラ１２８ａと、この搬送ローラ１２８ａと対をなすニップローラ２０２とが設けられている。また、図５に示すように、搬送ローラ１２８ａは、４個のローラ片２００ａが等間隔に回転軸２００ｂに設けられた分割ローラを有するものである。ニップローラ２０２は、駆動手段（図示せず）により垂直方向に移動することができる。
【０１０２】
また、搬送ローラ対１２８においては、後述するようにパノラマプリントを振戻ローラ対１３０のシフターユニット１８０により方向Ｅに移動させる場合、パノラマプリントは振戻ローラ対１３０から搬送ローラ対１２８に亘る長さを有するものであるため、搬送ローラ対１２８のニップを解除した状態で行う。
【０１０３】
振戻ローラ対１３０は、プリントＰを、搬送方向Ｄに搬送するとともに、方向Ｅに移動させるものである。この振戻ローラ対１３０は、搬送ローラ１８２と、図示しない対をなす搬送ローラと、この搬送ローラ１８２および対をなす搬送ローラを方向Ｅ（配列方向）に移動させるシフターユニット１８０とを有する。
【０１０４】
シフターユニット１８０は、支持軸１８４、第１のギア１８４ａ、第２のギア１８４ｂ、搬送ローラ１８２が収納される移動フレーム１８６、モータ１８８、回転軸１８８ａ、ギア１８８ｂおよびベルト駆動装置１９２を有する。
【０１０５】
搬送ローラ１８２は、例えば分割ローラであり、所定の間隔をあけてローラ片１８２ａが、例えば２個、回転軸１８２ｂに設けられているものである。この搬送ローラ１８２の回転軸１８２ｂの端部にはギア１８２ｃが設けられている。なお、この搬送ローラ１８２の方向Ｅにおける全長は、少なくとも略プリントＰ（Ｐ１、Ｐ２）の幅方向の長さ（第１の幅の長さ）を有する。
【０１０６】
図５に示すように、本実施例のシフターユニット１８０においては、方向Ｅに伸びる支持軸１８４を有する。この支持軸１８４に、平面視略コ字状の移動フレーム１８６が方向Ｅに移動可能に設けられている。この移動フレーム１８６は、開口部が搬送方向Ｄの下流側に向けられている。
また、支持軸１８４の端部に、第２のギア１８４ｂが設けられている。さらに、支持軸１８４においては、移動フレーム１８６に囲まれる領域に、第１のギア１８４ａが支持軸１８４の軸線に対して回転可能であるとともに、方向Ｅに移動自在に設けられている。この第１のギア１８４ａと、搬送ローラ１８２のギア１８２ｃとが噛合されて、移動フレーム１８６の開口部に搬送ローラ１８２およびこれと対をなす搬送ローラが配置されている。
【０１０７】
また、第２のギア１８４ｂは、モータ１８８に回転軸１８８ａを介して設けられたギア１８８ｂに噛合されている。これにより、モータ１８８の回転力が第１のギア１８４ａにより搬送ローラ１８２に回転力を伝達されて、搬送ローラ１８２が回転駆動される。
【０１０８】
また、移動フレーム１８６は、接続部材１２０を介してベルト駆動装置１９２が接続されている。このベルト駆動装置１９２は、１対のローラ１９２ａに、ベルト１９２ｂが張架されている。このベルト１９２ｂに接続部材１２０が接続されている。
また、ベルト駆動装置１９２の一方のローラ１９２ａは、例えば、２つのギア１９４ａ、１９４ｂを介してモータ１９６に接続されている。このモータ１９６により、移動フレーム１８６が支持軸１８４の長手方向（直交する方向Ｅ）に移動される。
【０１０９】
振戻ローラ対１３０においては、搬送ローラ１８２により、プリントＰを搬送方向Ｄに搬送することができるとともに、シフターユニット１８０によりプリントＰを方向Ｅに移動させることができる。
また、センサ１６２を複数、方向Ｅに沿って並べて配置し、第１の搬送路αにおけるスキュー量を算出し、このスキュー量に基づいて、シフターユニット１８０によるプリントの方向Ｅの移動量を調整することが好ましい。このように、プリントの方向Ｅの移動量を調整することにより、単列化した各プリントの方向Ｅにおいて、その端部が揃ったものとなる。これにより、プリント集積束の集積性を向上させることができる。
【０１１０】
なお、本実施例の振戻ローラ対１３０においては、搬送ローラ１８２を備える移動フレーム１８６が移動するものとしたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、ギア１８４ａを支持軸１８４の長手方向に長いギアとし、この長いギアを搬送ローラ１８２のギア１８２ｃが移動するような構成でもよい。
【０１１１】
センサ１６０、１６２、１６６は、例えば、遮光によって物体の有無を検出する光センサであり、発光素子１６０ａ、１６２ａ、１６６ａと受光素子１６０ｂ、１６２ｂ、１６６ｂとが対になって構成されるものであり、プリントＰの通過を検出できれば、その構成は、特に限定されるものではい。
本実施例においては、発光素子１６０ａ、１６２ａ、１６６ａと受光素子１６０ｂ、１６２ｂ、１６６ｂとは、プリントＰの搬送路に垂直な方向に配置され、発光素子１６０ａ、１６２ａ、１６６ａは片側だけに画像を記録した場合におけるプリントＰの非記録面側に配置される。本実施例において、センサ１６０、１６２、１６６としては、例えば、点滅式の赤外線センサなどを用いることができる。
【０１１２】
次に、ソート搬送部１８について説明する。
図１に示すように、ソート搬送部１８は、振戻部１６により、単列化されて搬送されるプリントＰを１オーダ毎に集積するものである。このソート搬送部１８は、１対のアイドラ１４０と、これらのアイドラ１４０に張架されるベルト１４２とを有するものである。このソート搬送部１８は、排出ローラ対１２６から搬送されて落下されたプリントＰを、ベルト１４２の上で受けて積層し、ソート情報などにより１件分のプリントＰを積層したことを知見すると、集積したプリントの大きさなどに応じて、設定される所定の量だけベルト１４２を移動させて、プリントＰの積層体を搬送して停止し、次いで、次の件のプリントＰを集積させる。
【０１１３】
図６に示すように、ソート搬送部１８は、ベルト１４２が、搬送方向ＤにプリントＰを３オーダ分並べて載置することができるソート領域ｄ、ｆ、ｇを有するものである。ソート搬送部１８においては、例えば、ソート領域ｆに、１オーダ分のプリントＰ０が積層されたプリント集積束Ｖが載置された後、ベルト１４２を搬送方向Ｄにソート領域ｆ分だけ移動させて、空のソート領域ｄをベルト１４２の搬送方向Ｄの最下流側に配置させる。
【０１１４】
また、ソート搬送部１８のベルト１４２の方向Ｅにおける幅は、プリントＰ０を集積可能な長さを有する。すなわち、各ソート領域ｄ、ｆ、ｇは、ベルト１４２の方向Ｅに通常サイズのプリントＰであれば、２オーダ分集積することができ、各ソート領域ｄ、ｆ、ｇはそれぞれ集積領域ｄ１、ｄ２、ｆ１、ｆ２、ｇ１、ｇ２を有する。このため、通常サイズのプリントＰであれば、ベルト１４２上に最大で６オーダ分載置する集積領域ｄ１、ｄ２、ｆ１、ｆ２、ｇ１、ｇ２を有する。また、振戻部１６から２列で搬送された場合には、各集積領域ｄ１、ｄ２、ｆ１、ｆ２、ｇ１、ｇ２に２列に集積される。
【０１１５】
また、ソート搬送部１８は、排出制御部４２ｃに接続されており、排出制御部４２ｃによりソート搬送部１８に、何オーダ分のプリントが並べて載置されているかが管理されている。例えば、３オーダ分のソート領域ｄ、ｆ、ｇのうち、２オーダ分のソート領域ｆ、ｇにプリントが載置されている場合、すなわち、残りのソート領域ｄが１オーダ分しかない場合、例えば、制御手段４２により警告が発せられる。また、例えば、残りのソート領域ｄが、１オーダ分しかない場合、残りのソート領域ｄの集積領域ｄ１、ｄ２に、プリントを載置させることもできる。
【０１１６】
次に、振戻部１６の動作について、図７乃至図１０（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。
図７〜図９は、本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示す模式的平面図である。図１０（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示す模式図である。
【０１１７】
本実施例においては、図３（ａ）に示すように、カットシート体Ｓに４画面付けされたものについて、切断部１４（図１参照）で切断し、４枚のプリントＰ１〜Ｐ４（図１０（ａ）参照）を得た。これらのプリントＰ１〜Ｐ４は２列に搬送され、そのうち、同列で搬送される２枚のプリントＰ２、Ｐ４を移動させて単列化することについて説明する。
本実施例においては、図５に示すように、プリントＰ１、Ｐ２が並んで、搬入ローラ対１２０に搬入され、第１の分割ローラ１７０ａに搬入されたプリントＰ２を第２の分割ローラ１７０ｂに搬入されたプリントＰ１側に移動させて単列化する。
【０１１８】
本実施例においては、先ず、図４および図５に示すように、２列に並列に配置されてプリントＰ１、Ｐ２が搬送される。このとき、各プリントＰ１、Ｐ２は同じ速度で搬送されている。
【０１１９】
次に、搬入ローラ対１２０において、モータ１７２ｂの回転速度を速めるか、またはモータ１７２ａの回転を止めるかして、図７に示すように、第１の分割ローラ１７０ａ、第２の分割ローラ１７０ｂによる搬送速度を調整して、プリントＰ１およびプリントＰ２を、搬送方向Ｄにおける搬送位置を変えて千鳥配置にして搬送する。このとき、第１の可動ガイド１５０を上方に回動させて、プリントＰ１を第２の搬送路βに案内する。
次に、プリントＰ１を第２の搬送路βに案内し、所定の時間経過後、第１の可動ガイド１５０を下方に回動させて、プリントＰ２を第１の搬送路αに案内可能な状態とする。搬入ローラ対１２０の第１の分割ローラ１７０ａにより、プリントＰ２を搬送ローラ対１２８に搬送する。
【０１２０】
次に、図８に示すように、第２の搬送路βに搬入されたプリントＰ１は、搬送ローラ対１２２を経て、排出ローラ対１２６に搬送される。このとき、搬送ローラ対１２２と、搬出ローラ対１２６との間に設けられたセンサ１６６（図４参照）によりプリントＰ１が検出されると、制御手段４２により、第２の可動ガイド１５２が、上方に回動され、プリントＰ１が搬送ローラ対１２６に搬送される。
一方、プリントＰ２は、搬送ローラ対１２８により振戻ローラ対１３０に搬送される。
【０１２１】
次に、図９に示すように、振戻ローラ対１３０により搬送されつつ、方向Ｅ（プリントＰ１側）に移動される。このとき、モータ１８８により分割ローラ１８２が回転され、モータ１９６により移動フレーム１８６が方向Ｅに移動される。
そして、第２の可動ガイド１５２が、第１の搬送路αからプリントＰ２を排出ローラ対１２６に搬入するように下方に回動している。そして、プリントＰ２は、排出ローラ対１２６に搬送される。
これにより、図９に示すように、プリントＰ１、Ｐ２は、一列で搬送されて、排出ローラ対１２６により、ソート搬送部１８（図１参照）に搬送される。
【０１２２】
なお、プリントＰ３、Ｐ４が並んで搬入ローラ対１２０に搬入された場合には、プリントＰ１、Ｐ２と同様にして、プリントＰ３を第２の搬送路βに搬送し、プリントＰ４を第１の搬送路αに搬送して、プリントＰ４をプリントＰ３の搬送側に移動させ、プリントＰ３の後方に配置する。
【０１２３】
このようにして、図１０（ａ）に示すように、１枚のカットシート体Ｓに４画面付けされて形成されたプリントＰ１〜Ｐ４について、図１０（ｂ）に示すように、プリントＰ１、Ｐ３の搬送速度を速くする。次に、図１０（ｃ）に示すように、プリントＰ１の後ろにプリントＰ２を移動させ、プリントＰ３の後ろにプリントＰ４を移動させて単列化する。そして、図１０（ｄ）に示すように、単列化されたプリントＰ１〜Ｐ４はソート搬送部１８のベルト１４２上にプリントＰ１から順次積層される。
【０１２４】
本実施例の振戻部１６は、プリントの幅が第１の幅を超える場合、例えば、図３（ｂ）に示すように、記録領域Ｒ０が１画面付けされて得られた幅を有するプリントＰ０（図１１）は単列化する必要がなく単列のままで搬送する。
ここで、図１１は、本発明の実施例の画像記録装置によるサイズが大きいプリントの搬送方法の模式的平面図である。
【０１２５】
プリントＰ０を搬送する場合、第１の可動ガイド１５０は下方に回動されており、第２の搬送路βにプリントＰ０を案内する。プリントＰ０を搬入ローラ対１２０から、搬送ローラ対１２２に案内させる。
【０１２６】
次に、搬送ローラ対１２２により搬送されたプリントＰ０は、排出ローラ対１２６に搬送される。このとき、センサ１６６によりプリントＰ０が検出されて、第２の可動ガイド１５２が上方に回動し、第２の搬送路βから排出ローラ対１２６に案内される。
このように、プリントＰ０は、第２の搬送路βを搬送されて、振戻部１６からソート搬送部１８に搬送される。プリントＰ０は、図６に示すように、ベルトソータ１４２上に積層され、プリント集積束Ｖとなる。
【０１２７】
また、本実施例においては、パノラマプリントを搬送する場合にも単列化する。このパノラマプリントの搬送方法は、各プリントＰ１、Ｐ２の搬送方法と比して、振戻ローラ対１３０により搬送されつつ、方向Ｅに移動させる際に、搬送ローラ対１２８および搬入ローラ１２０のニップ（挟持）を解除させる点が異なり、それ以外の搬送方法は、各プリントＰ１、Ｐ２の搬送方法と同様であり、その詳細な説明は省略する。
【０１２８】
本実施例においては、２列搬送されたプリントＰ１、Ｐ２のうち、プリントＰ２をその配列方向に移動させることにより単列化する。この場合、プリントＰ１を第２の搬送路βで搬送し、プリントＰ２を第１の搬送路αを搬送させている。第１の搬送路αには、振戻ローラ対１３０が設けられており、この振戻ローラ対１３０により、プリントＰ２が搬送されつつプリントＰ１側に移動される。これにより、２列搬送が単列化される。
さらに、パノラマプリントであっても、プリントＰ１、Ｐ２と同様にして２列搬送が単列化される。
【０１２９】
また、本実施例においては、第１の搬送路αと、第２の搬送路βとを搬送方向Ｄに垂直な方向に対して分岐させて配置することにより、搬送路長が長くなることが抑制されるとともに、搬送方向Ｄおよびプリントの配列方向と直交する垂直方向に分岐させることにより、振戻部１６全体を小型化できる。
また、プリントの幅および長さに依らず、同じ排出ローラ対１２６によりプリントを排出することができる。このため、従来の如く、プリントサイズ毎に、排出口を設ける必要がなく、構造を簡素化できる。
【０１３０】
さらに、本実施例においては、プリントＰ２をプリントＰ１側、すなわち、プリントＰ１、Ｐ３の配列方向に移動させるだけであるため、シフターユニット１８０の移動フレーム１８６の移動量を少なくすることができる。これにより、シフターユニット１８０の移動フレーム１８６の移動に伴う振動も低減することができる。
【０１３１】
また、本実施例においては、２列に搬送されたプリントＰ１〜Ｐ４を単列化する振戻部１６を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、３列以上であってもよい。例えば、３列搬送を単列化する場合、第２の搬送路βを中心として、第１の搬送路αと垂直方向に対称な位置に第３の搬送路を設ける構成にすればよい。
【０１３２】
また、本実施例においては、搬送ローラなどの各種ローラは、例えば、ゴムローラを用いることができる。
さらに、本実施例においては、ロール紙、およびカットシート体には、例えば、一般的に、電子写真方式のプリンタに利用されるペーパーを用いることができる。
【０１３３】
次に、本実施例の画像記録装置１０によるプリント作製方法について説明する。
図１２（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第１の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１２（ａ）に示す第１の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【０１３４】
以下、本実施例においては、１枚のカットシート体に４画面の画像の割付けを行うプリント処理を施し、ソート搬送部１８のソート領域ｄに集積するものを例にして説明する。
本実施例の画像記録装置１０においては、通常のプリント処理で８個の画像Ｇ１〜Ｇ８をカットシート体Ｓに割付けるときに、４個の特急データが入力された場合、図１２（ａ）に示すように、合計１２画像を、画像データ一時記憶部４２ｄに記憶させ、画像割付部４２ｅにより３枚のカットシート体Ｓ１〜Ｓ３に割付ける。この場合、２枚のカットシート体Ｓ１、Ｓ２に、特急データによる画像Ｑ１〜Ｑ４と、通常のプリント処理の画像Ｇ１〜Ｇ４とが、それぞれ各カットシート体Ｓ１、Ｓ２の方向Ｅに並ぶように、かつ特急データによる画像Ｑ１〜Ｑ４が、第１の分割ローラ１７０ａ側となるように画像割付部４２ｅによる画像Ｑ１〜Ｑ４の割付けを全体制御部４２ｂが調整する。また、３枚目のカットシート体Ｓ３については、通常のプリント処理の４つの画像Ｇ５〜Ｇ８を画像割付部４２ｅにより割付ける。さらに、全体制御部４２ｂから、カットシート体Ｓ１、Ｓ２については、第２の搬送路βを通過させ、３枚目のカットシート体Ｓ３については、単列化処理することを振戻部１６に制御情報として出力される。
【０１３５】
図１２（ａ）に示すように、特急データを含む合計１２画像の画像を割付けた場合、２枚のカットシート体Ｓ１、Ｓ２については、切断してプリントとした後、第２の搬送路βを通過させ、単列化はせずに、ソート搬送部１８に搬送する。また、３枚目のカットシート体Ｓ３については、切断してプリントとした後、画像Ｇ６、Ｇ７のプリントを第１の搬送路αに搬送し、画像Ｇ５〜Ｇ８の順となるように単列化処理して、ソート搬送部１８に搬送する。
【０１３６】
これにより、図１２（ｂ）に示すように、画像Ｇ１〜Ｇ８のプリントが積層されたプリント集積束Ｇが集積領域ｄ１に集積され、特急データの画像Ｑ１〜Ｑ４のプリントが積層されたプリント集積束Ｑが集積領域ｄ２に集積される。このように、通常のプリント処理によるプリントと、特急のプリント処理による特急プリントとが、ベルト１４２上に、別々に集積させることができる。これにより、通常プリントと特急プリントとを間違えることなく、速やかにプリントを得ることができる。また、この場合、通常プリントと特急プリントとを並列に処理することができるため、生産性の低下を防止できる。
【０１３７】
次に、本実施例において、２件のオーダ分の画像を割付けについて説明する。この場合、各オーダとも２４画像分のプリントを作製する。
図１３（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第２の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）に示す第２の画像記録形態により得られる集積束を示す模式図である。
【０１３８】
先ず、２つの注文の合計の４８画像を、画像データ一時記憶部４２ｄに記憶させ、画像割付部４２ｅにより、４８画像について、各オーダごとに、図１３（ａ）に示すように、カットシート体Ｓ１〜Ｓ１２において、第１の注文の画像Ｈ１〜Ｈ２４と第２の注文の画像Ｗ１〜Ｗ２４とが、それぞれ方向Ｅに並ぶように割付ける。このとき、全体制御部４２ｂから、振戻部１６に、１２枚のカットシート体Ｓ１〜Ｓ１２を第２の搬送路βを通過させ、かつ単列化処理しないことが振戻部１６に制御情報として出力される。
【０１３９】
次に、カットシート体Ｓ１〜Ｓ１２について、切断して第１の注文の画像Ｈ１〜Ｈ２４のプリント（以下、第１の注文のプリントという）、および第２の注文の画像Ｗ１〜Ｗ２４のプリント（以下、第２の注文のプリントという）を得る。
次に、第１の注文のプリント、および第２の注文のプリントを第２の搬送路βを通過させ、単列化はせずに、ソート搬送部１８に搬送する。
【０１４０】
これにより、図１３（ｂ）に示すように、第１の注文のプリントが積層されたプリント集積束Ｈが集積領域ｄ１に集積され、第２の注文の画像Ｗ１〜Ｗ２４のプリントが積層されたプリント集積束Ｗが集積領域ｄ２に集積される。このように、全体制御部４２ｂから２件分のオーダの画像データを、画像データ一時記憶部４２ｄに記憶させておいて、画像割付部４２ｅによる画像の割付けを全体制御部４２ｂで調整することにより、単列化することなく、別々に集積され、第１の注文のプリント、第２の注文のプリントを得ることができる。この場合においても、各オーダ毎に、集積領域が特定されるため、取り違えなども防止することができる。
また、後述するように、振分部１６のシフターユニット１８０が故障した場合にも、画像の割付けを調整し、各オーダごとに異なる列の集積領域に、集積させることにより、対応することができる。
【０１４１】
次に、本実施例において、同じ画像Ｈ１について複数枚のプリントを作製するときの画像の割付けについて説明する。この場合、４８枚の同じ画像Ｈ１のプリントを作製する。
図１４（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第３の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１４（ａ）に示す第３の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【０１４２】
図１４（ａ）に示すように、先ず、画像割付部４２ｅにより４８画像分の画像Ｈ１を１２枚のカットシート体Ｓ１〜Ｓ１２にそれぞれ４画面ずつ割付ける。このとき、全体制御部４２ｂから、振戻部１６に、１２枚のカットシート体Ｓ１〜Ｓ１２を第２の搬送路βを通過させ、かつ単列化処理しないことが振戻部１６に制御情報として出力される。
次に、カットシート体Ｓ１〜Ｓ１２について、切断して画像Ｈ１のプリントとした後、第２の搬送路βを通過させ、単列化はせずにソート搬送部１８に搬送する。
これにより、図１４（ｂ）に示すように、同じ画像Ｈ１のプリントが積層されたプリント集積束Ｈが集積領域ｄ１および集積領域ｄ２に集積される。このように、同じ画像Ｈ１の多量のプリントを、単列化することなく、別々に集積され、同じ画像Ｈ１の多量のプリントを得ることができる。
なお、１オーダ分のプリントを別々に集積する場合には、例えば、ソート搬送部１８のベルト１４２に集積可能な枚数以下の枚数で分割する。
【０１４３】
また、本実施例においては、制御手段４２に各機器の状態が把握されており、振戻部１８のシフターユニット１８０（図５参照）が故障した場合、排出制御部４２ｃからのコマンド信号に対する応答信号として、故障信号をシフターユニット１８０が排出制御部４２ｃに出力する。そして、排出制御部４２ｃが故障情報として、全体制御部４２ｂに出力する。この場合、全体制御部４２ｂは、画像割付部４２ｅによる画像の割付けを調整し、振戻部１６を用いることなくソート搬送部１８に集積させる画像の割付けを画像割付部４２ｅに行わせる。
図１５（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第４の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１５（ａ）に示す第４の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【０１４４】
シフターユニット１８０が故障したとき、例えば、２０画像Ｇ１〜Ｇ２０のプリントを作製する場合、全体制御部４２ｂにより、図１５（ａ）に示すように、１０画像Ｇ１〜Ｇ１０、１０画像Ｇ１１〜Ｇ２０毎に、各カットシート体Ｓ１〜Ｓ１０の方向Ｅに並べて４画面ずつ割付けるように画像割付部４２ｅを制御する。
この場合、各カットシート体Ｓ１〜Ｓ１０について、一方の列に、画像Ｇ１〜Ｇ１０の順となるように画像を割付け、他方の列に、画像Ｇ１１〜Ｇ２０の順となるように画像を割付ける。
なお、全体制御部４２ｂから、振戻部１６に、１０枚のカットシート体Ｓ１〜Ｓ１０を第２の搬送路βを通過させ、かつ単列化処理しないことを振戻部１６に制御情報として出力される。
【０１４５】
各カットシート体Ｓ１〜Ｓ１２について、切断してプリントとした後、第２の搬送路βを通過させ、単列化はせずにソート搬送部１８に搬送する。
これにより、図１５（ｂ）に示すように、画像Ｇ１〜Ｇ１０のプリントが積層されたプリント集積束Ｇａが集積領域ｄ１に集積される。また、画像Ｇ１１〜Ｇ２０のプリントが積層されたプリント集積束Ｇｂが集積領域ｄ２に集積される。
【０１４６】
このように、排出制御部４２ｃが振戻部１６（シフターユニット１８０）に異常がある状態情報を取得した場合、全体制御部４２ｂにおいて、同一注文の１オーダ分のプリントを分割し、画像Ｇ１〜Ｇ２０の順となるように、画像割付部４２ｅによる画像の割付けを調整して、画像の割付けを行わせ、ソート搬送部１８に２列で、それぞれ異なる集積領域に集積させてプリント集積束Ｇａ、Ｇｂを得ることができる。このプリント集積束Ｇａとプリント集積束Ｇｂを、プリント集積束Ｇｂを下にして重ねることにより、画像Ｇ１〜Ｇ２０の順のプリント束となる。これにより、プリント集積束Ｇａ、Ｇｂを、プリント集積束Ｇｂを下にして重ねるだけで画像Ｇ１〜Ｇ２０の順でプリントを得ることができる。この場合、画像記録装置１０全体を停止させることがないため、生産性の低下を防止できる。
なお、同一注文のプリントを別々に集積する場合には、例えば、ソート搬送部１８のベルト１４２に集積可能な枚数以下の枚数で分割する。
【０１４７】
さらに、排出制御部４２ｃが得た集積情報により、ソート搬送部１８に集積可能なプリントのオーダ件数が少なく、次の１オーダ分のプリントの作製枚数が１つの集積領域に集積可能な枚数よりも多い場合、同一注文の１オーダ分のプリントを分割して、ソート搬送部１８に２列で、それぞれ異なる集積領域に集積させてプリント集積束を得ることができる。この場合、排出制御部４２ｃが得たソート搬送部１８の集積情報に基づいて、全体制御部４２ｂにより、画像割付部４２ｅによる画像の割付が、１オーダ分の画像データの順となるように調整されるとともに、排出制御部４２ｃによる振戻部１６の動作も制御される。
また、これ以外にも、制御手段４２により状態が管理されている画像記録部、切断部、振戻部およびソート搬送部について、機器の故障など異常があった場合には、各機器の状態に応じて、画像割付部４２ｅによる画像の割付けを調整して、画像の割付けを最適化できる。これにより、使用できる機器を用いてプリントを作製する場合にも対応することができる。
以上のように、本発明の画像記録装置は、特急プリントなどの納期が異なる注文に対しても、生産性を低下させることなく対応することができる。さらには、機器の故障などが生じても適切に対応することができる。
【０１４８】
本発明は、基本的に以上のようなものである。以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良または変更をしてもよいのはもちろんである。
例えば、本実施例においては、画像記録部がカットシート体に画像を形成する電子写真式プリンタであったが、本発明は、これに限定されるものではなく、画像記録部がデジタルフォトプリンタなどの銀塩写真プリンタ、インクジェット記録方式プリンタまたはサーマル記録方式プリンタなどであってもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】本発明の実施例に係る画像記録装置を示す模式図である。
【図２】本発明の実施例に係る画像記録装置の制御部を示す模式的ブロック図である。
【図３】（ａ）は、本実施例の画像記録部による画像記録のうち、４画面付けを示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例の画像記録部による画像記録のうち、１画面付けを示す模式図である。
【図４】本発明の実施例に係る画像記録装置の振戻部の構成を示す模式的側面図である。
【図５】本発明の実施例に係る画像記録装置の振戻部の構成を示す模式的平面図である。
【図６】本発明の実施例に係る画像記録装置のソート搬送部の構成を示す模式的平面図である。
【図７】本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示す模式的平面図である。
【図８】本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示すものであり、図７の次工程を示す模式的平面図である。
【図９】本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示すものであり、図８の次工程を示す模式的平面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施例の画像記録装置によるプリントの搬送工程を工程順に示す模式図である。
【図１１】本発明の実施例の画像記録装置によるサイズが大きいプリントの搬送方法の模式的平面図である。
【図１２】（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第１の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１２（ａ）に示す第１の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【図１３】（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第２の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）に示す第２の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【図１４】（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第３の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１４（ａ）に示す第３の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の実施例に係る画像記録装置による第４の画像記録形態を示す模式図であり、（ｂ）は、図１５（ａ）に示す第４の画像記録形態により得られるプリント集積束を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１５０】
１０  画像記録装置
１２  画像記録部
１４  切断部
１６  振戻部
１８  ソート搬送部
２０  搬送ローラ
２０ａ  レジストローラ
２２  供給部
２３  裏印字部
２４  像形成部
２６  反転搬送部
２８  位置調整部
３０  表面光沢処理部
４０  露光部
４２  制御手段
４２ｂ  全体制御部
４２ｃ  排出制御部
４２ｅ  画像割付部
４４  画像入力部
４６  操作手段
５０  像担持体ローラ
５２  帯電ローラ
５４  クリーナ
５６  現像ユニット
５８Ｙ、５８Ｍ、５８Ｃ、５８Ｋ  現像装置
６０  中間転写部
６２  ２次転写ローラ
６６  １次定着部
８０  加熱加圧ローラ対
９０  第１のカッタ
９２  第１の搬送ローラ対
９４  第２のカッタ
１２６  第２の搬送ローラ対
１２０  搬入ローラ対
１２２、１２８  搬送ローラ対
１２６  排出ローラ対
１３０  振戻ローラ対
１５０  第１の可動ガイド
１５２  第２の可動ガイド
α  第１の搬送路
β  第２の搬送路
Ａ  ロール紙
Ｐ  プリント
Ｓ、Ｓ１〜Ｓ１２  カットシート体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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