(57)【要約】【課題】入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することを課題とする。【解決手段】入札端末者装置１０と自動入札装置２０とがインターネットを介して接続される。そして、自動入札装置２０は、出品者が出品した出品物と当該出品物に対して入札者が行った入札額を管理し、入札端末者装置１０は、入札者により当該出品物に対して入札を行う端末装置である。また、自動入札装置２０は、入札者により入札者端末装置１０から最終的に入札された正式入札時間と正式入札金額とを入札者に対応付けて記憶する正式入札記憶部を備える。そして、自動入札装置２０は、正式入札記憶部に記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出し、算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。【選択図】        図１
2007272696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定する自動入札装置であって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手段と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手段により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手段と、
を備えたことを特徴とする自動入札装置。
【請求項２】
前記正式入札記憶手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時とを対応付けてさらに記憶し、
前記入札算出手段は、前記正式入札登録手段により登録された登録日時と前記入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、
前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする請求項１に記載の自動入札装置。
【請求項３】
前記入札算出手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と前記入札者が最終的に入札した最終入札額との金額差をさらに算出し、
前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された金額差が小さい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする請求項２に記載の自動入札装置。
【請求項４】
出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することに適する自動入札方法であって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶工程と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出工程と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出工程により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定工程と、
を含んだことを特徴とする自動入札方法。
【請求項５】
出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することをコンピュータに実行させる自動入札プログラムであって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶手順と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手順と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手順により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする自動入札プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定する自動入札装置、自動入札方法および自動入札プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、種々の商品などを競売にかけて、複数の人が入札し、入札金額が最も高い入札者が当該商品を競り落とすという入札システムがある。そして、このような入札システムには、一度しか入札できないシステムや複数回入札することができるシステムなど様々な形態のシステムがある。
【０００３】
これらの入札システムでは、共通して、入札締め切り直前に入札が集中するため、システム負荷が増大しシステムダウンなどのリスクがあった。そこで、入札締め切り直前の入札を軽減するための技術、つまりトランザクションの集中負荷を軽減する技術が開示されている。
【０００４】
例えば、特許文献１（特開２００２−２５９７５１号公報）では、早期に入札額を決定した入札者に対して、ポイントを付与したりや落札した場合の配送料を無料にするなどの特典を付与することで、入札締め切り直前のトランザクションを分散させ、トランザクションの集中負荷を軽減する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２５９７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記した従来の技術の特許文献１では、あくまで早期入札額決定者に対して特典を付与するなど、入札者に早期の入札額決定を促しているに過ぎず、落札に関して特典が付与されるわけではないので、必ずしも入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷が軽減できるとは言い難いという課題があった。
【０００７】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することが可能である自動入札装置、自動入札方法および自動入札プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１に係る発明は、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定する自動入札装置であって、前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段と、前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手段と、複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手段により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、上記の発明において、前記正式入札記憶手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時とを対応付けてさらに記憶し、前記入札算出手段は、前記事前入札登録手段により登録された登録日時と前記入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、上記の発明において、前記入札算出手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と前記入札者が最終的に入札した最終入札額との金額差をさらに算出し、前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された金額差が小さい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に係る発明は、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することに適する自動入札方法であって、前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶工程と、前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出工程と、複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出工程により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定工程と、を含んだことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に係る発明は、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することをコンピュータに実行させる自動入札プログラムであって、前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶手順と、前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手順と、複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手順により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１、４または５の発明によれば、出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶し、記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出し、複数の入札者から落札者を決定する場合、算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定するので、例えば、落札候補者が複数人存在するオークションなどの場合、最終入札額が高く、早期に最終入札額を決定した入札者が順に落札者として決定され、早期の入札額決定が落札に直接関係することになり、入札者に早期の入札額決定を促すことができる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することが可能である。
【００１４】
また、請求項２の発明によれば、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時とを対応付けてさらに記憶し、登録された登録日時と入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定するので、あらかじめ早期に事前登録している入札者を優先して落札者として決定することになり、入札者による早期の入札額決定をさらに促すこととなる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷をより確実に軽減することが可能である。
【００１５】
また、請求項３の発明によれば、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額と入札者が最終的に入札した最終入札額との金額差をさらに算出し、算出された金額差が小さい順にさらに優先して落札者を決定するので、事前登録した入札額と正式入札の入札額との差が小さい入札者を優先して落札者として決定することになり、入札者による早期の入札額決定をさらに促すこととなる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷をより確実に軽減することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、この発明に係る自動入札装置、自動入札方法および自動入札プログラムの実施例を詳細に説明する。
【実施例１】
【００１７】
以下の実施例１では、本発明に係る自動入札装置の概要および特徴、自動入札装置の構成、処理の流れ、および実施例１による効果等を順に説明する。
【００１８】
［自動入札装置の概要および特徴］
まず最初に、図１を用いて、実施例１に係る自動入札装置の概要および特徴を説明する。図１は、実施例１に係る自動入札装置を含むオークションシステムの全体構成を示すシステム構成図である。
【００１９】
同図に示すように、かかるオークションシステムは、入札端末者装置１０と自動入札装置２０とがインターネットを介して接続される。そして、自動入札装置２０は、出品者が出品した出品物と当該出品物に対して入札者が行った入札額を管理し、入札端末者装置１０は、入札者により当該出品物に対して入札を行う端末装置である。そして、自動入札装置２０は、例えば、出品物として「テレビ３台」と入札締め切り日時として「２００６年１月１０日  １２：００」とを管理している。
【００２０】
また、自動入札装置２０は、入札者により入札者端末装置１０から最終的に入札された正式入札時間と正式入札金額とを入札者に対応付けて記憶する正式入札記憶部を備える。具体的には、入札者Ａにより入札者端末装置１０から自動入札装置２０に「３０,０００円」が入札されると、入札者と正式入札金額と正式入札日時とを対応付けて、「入札者Ａ、３０,０００、２００６／１／７  １７：００」と記憶される。
【００２１】
このような構成のもと、かかるオークションシステムにおいて、自動入札装置２０は、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することを概要とするものであり、特に、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することが可能である点に主たる特徴がある。
【００２２】
この主たる特徴を具体的に説明すると、図１に示したように、自動入札装置２０は、入札者端末装置１０から入札を受け付けると、出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを正式入札金額と正式入札日時として記憶する。例えば、「入札者Ａ、３０,０００、２００６／１／７  １７：００」「入札者Ｂ、３２,０００、２００６／１／６  ９：００」「入札者Ｃ、３０,０００、２００６／１／８  １２：００」「入札者Ｄ、３０,０００、２００６／１／７  ９：００」を記憶する。
【００２３】
そして、自動入札装置２０は、入札が締め切られると、落札者候補を選びつつ落札者を決定する。具体的には、上記の例で言えば、入札額（３２，０００）を入札した「入札者Ｂ」を落札者候補に決定する。そして、自動入札装置２０は、出品物３台に対して落札候補者が１名であるので、入札者Ｂを落札者として決定する。
【００２４】
次に、次の最高入札額（３０，０００）を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」を落札候補者とする。ところが、すでに「入札者Ｂ」が落札候補者に決定していることより、出品物の残り台数は２台となっている。そのため、自動入札装置２０は、同額を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」から２人の落札者を決定する。
【００２５】
具体的には、自動入札装置２０は、正式入札記憶部に記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出し、算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。
【００２６】
つまり、上記の例で言えば、自動入札装置２０は、正式入札記憶部に記憶される「入札者Ａ、３０,０００、２００６／１／７  １７：００」「入札者Ｃ、３０,０００、２００６／１／８  １２：００」「入札者Ｄ、３０,０００、２００６／１／７  １７：００」と、入札締め切り日時「２００６／１／１０  １２：００」との入札時間差をそれぞれ算出する。
【００２７】
そして、自動入札装置２０は、入札時間差が大きい順に優先して落札者候補を決定する。つまり、「２００６／１／７  １７：００」を入札時間とする「入札者Ａ」と「２００６／１／７  ９：００」を入札時間とする「入札者Ｄ」を落札者として決定する。その結果、自動入札装置２０は、落札者候補に決定した「入札者Ａ、入札者Ｂ、入札者Ｄ」を落札者として決定する。
【００２８】
このように、実施例１に係る自動入札装置２０を含むオークションシステムは、例えば、落札候補者が複数人存在するオークションなどの場合、最終入札額が高く、早期に最終入札額を決定した入札者を順に落札者として決定していくため、早期の入札額決定が落札に直接関係することになり、入札者に早期の入札額決定を促すことができる結果、上記した主たる特徴のごとく、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することが可能である。
【００２９】
［自動入札装置の構成］
次に、図２を用いて、図１に示したオークションシステムにおける自動入札装置２０の構成を説明する。図２は、実施例１に係る自動入札装置２０を含むオークションシステムの構成を示すブロック図である。
【００３０】
同図に示すように、このオークションシステムにおける入札者端末装置１０は、通信制御ＩＦ部１１と、入札入力部１２とから構成され、自動入札装置２０は、通信制御ＩＦ部２１と、記憶部２２と、制御部２３とから構成される。
【００３１】
このうち、入札者端末装置１０の通信制御ＩＦ部は、自動入札装置２０との間でやり取りする各種情報に関する通信を制御する手段であり、具体的には、入札入力部１２から入力された入札額を自動入札装置２０に送信する。また、入札入力部１２は、出品物に対する入札額を入力する手段であり、具体的には、自動入札装置２０にて管理されている出品物に対して、入札額を入力する。
【００３２】
そして、自動入札装置２０の通信制御ＩＦ部２１は、入札者端末装置１０との間でやり取りする各種情報に関する通信を制御する手段であり、具体的には、入札者端末装置１０から入札される入札額などを正式入札受付部２３に送信する。
【００３３】
記憶部２２は、制御部２３による入札算出処理や落札者決定処理に必要なデータを格納する格納手段（記憶手段）であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、正式入札記憶部２２ａと、落札者記憶部２２ｂとを備える。なお、正式入札記憶部２２ａは、特許請求の範囲に記載の「正式入札記憶手段」に対応する。
【００３４】
かかる正式入札記憶部２２ａは、出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する手段である。具体的には、後述する入札受付部２３ａの処理によって、出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する。
【００３５】
例を挙げれば、図３に示したように、「入札者、正式入札金額、正式入札日時」として、「入札者Ａ、３０，０００、２００６／１／７  １７：００」や「入札者Ｂ、３２，０００、２００６／１／６  ９：００」などと記憶する。
【００３６】
落札者記憶部２２ｂは、決定した落札者を記憶する手段であり、具体的には、後述する落札者決定部２３ｃの処理によって、決定した落札者を記憶する。例えば、「落札者」として「入札者Ａ，入札者Ｂ、入札者Ｄ」などと記憶する。
【００３７】
そして、制御部２３は、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、正式入札受付部２３ａと、入札算出部２３ｂと、落札者決定部２３ｃとを備える。
【００３８】
このうち、正式入札受付部２３ａは、入札者端末装置１０から入札を受け付けて、正式入札記憶部２２ａに格納する手段である。具体的には、入札者により入札者端末装置１０から入札を受け付けると、正式入札記憶部２２ａを参照して既に同じ入札者から入札があったか否を判定する。そして、同じ入札者から入札があった場合、受け付けた「正式入札金額」と「正式入札日時」を更新する。一方、同じ入札者から入札がない場合、受け付けた「正式入札金額」と「正式入札日時」とを入札した入札者に対応付けて、正式入札記憶部２２ａに格納する。
【００３９】
また、入札算出部２３ｂは、正式入札記憶部２２ａに記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する手段である。具体的に例を挙げれば、入札締め切り日時が「２００６／１／１０  １２：００」である場合、入札端末装置１０より「入札者Ａ、３０，０００、２００６／１／７  １７：００」と入札され、正式入札記憶部２２ａに記憶されると、「２００６／１／１０  １２：００」（入札締め切り日時）と「２００６／１／７  １７：００」」（正式入札日時）との入札時間差を算出する。
【００４０】
落札者決定部２３ｃは、入札額が高い順に落札者を決定するとともに、複数の入札者から落札者を決定する場合、入札算出部２３ｂにより算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する手段である。具体的には、入札が締め切られると、落札者候補を選びつつ、入札算出部２３ｂにより算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。
【００４１】
例を挙げれば、自動入札装置２０により、出品物として「テレビ３台」、入札締め切り日時として「２００６／１／１０  １２：００」を管理され、入札者Ａ〜Ｄにより入札された情報として「入札者Ａ、３０,０００、２００６／１／７  １７：００」「入札者Ｂ、３２,０００、２００６／１／６  ９：００」「入札者Ｃ、３０，０００、２００６／１／８  １２：００」「入札者Ｄ、３０，０００、２００６／１／７  ９：００」を記憶される場合、落札者決定部２３ｃは、最高入札額（３２，０００）を入札した「入札者Ｂ」を落札者候補に決定する。そして、出品物３台に対して落札候補者が１名であるので、入札者Ｂを落札者として決定する。続いて、入札額（３０，０００）を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」を落札候補者とする。
【００４２】
そして、出品物の残り台数は２台となっていることより、同額を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」から２人の落札者を決定しなければばらないので、落札者決定部２３ｃは、入札算出部２３ｂに指示を与えて、それぞれの入札時間差を算出させて、入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。この例では、落札者決定部２３ｃは、落札者候補に決定した「入札者Ａ、入札者Ｂ、入札者Ｄ」を落札者として決定する。
【００４３】
［自動入札装置による入札処理］
次に、図４を用いて、自動入札装置２０による入札処理を説明する。図４は、入札処理の流れを示すフローチャートである。
【００４４】
図４に示すように、自動入札装置２０は、入札者端末装置１０より入札を受け付けると（ステップＳ４０１肯定）、正式入札記憶部２２ａを参照し、既に同じ入札者から入札があるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
【００４５】
そして、既に同じ入札者から入札があった場合（ステップＳ４０２肯定）、自動入札装置２０の正式入札受付部２３ａは、正式入札記憶部２２ａに記憶される「正式入札金額」および「正式入札日時」を新たに受け付けた入札で更新する（ステップＳ４０３）。
【００４６】
一方、既に同じ入札者から入札がなかった場合（ステップＳ４０２否定）、自動入札装置２０の正式入札受付部２３ａは、正式入札記憶部２２ａに「正式入札金額」および「正式入札日時」を入札者（例えば、ユーザＩＤなど）に対応付けて格納する（ステップＳ４０４）。
【００４７】
［自動入札装置による落札者決定処理］
次に、図５を用いて、自動入札装置２０による落札者決定処理を説明する。図５は、落札者決定処理の流れを示すフローチャートである。
【００４８】
図５に示すように、入札が締め切られると（ステップＳ５０１肯定）、自動入札装置２０の落札者決定部２３ｃは、最高入札額の入札者を落札者候補として選出する（ステップＳ５０２）。そして、落札者決定部２３ｃは、出品物の数と落札者候補の人数が同じ数か否かを判定する（ステップＳ５０３）。
【００４９】
そして、出品物の数と落札者候補の人数が同じであった場合（ステップＳ５０３肯定）、落札者決定部２３ｃは、選出した落札者候補を落札者として決定し（ステップＳ５０４）、決定した落札者を落札者記憶部２２ｂに格納する（ステップＳ５０５）。
【００５０】
一方、出品物の数と落札者候補の人数が同じでない場合（ステップＳ５０３否定）、落札者決定部２３ｃは、落札者候補の人数が出品物の数より多いか否かを判定する（ステップＳ５０６）。
【００５１】
そして、落札者候補の人数が出品物の数より多い場合（ステップＳ５０６肯定）、自動入札装置２０の入札算出部２３ｂは、正式入札記憶部２２ａに記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出し（ステップＳ５０７）、落札者決定部２３ｃは、入札算出部２３ｂにより算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する（ステップＳ５０８）。続いて、落札者決定部２３ｃは、決定した落札者を落札者記憶部２２ｂに格納する（ステップＳ５０５）。
【００５２】
一方、落札者候補の人数が出品物の数より多くない場合（ステップＳ５０６否定）、落札者決定部２３ｃは、選出した落札者候補を落札者として決定する（ステップＳ５０９）。そして、出品物の数から決定している落札者の数を減算し、残っている出品物の数を算出し（ステップＳ５１０）、上記ステップＳ５０２の処理に戻り、上記したステップＳ５０３〜ステップＳ５１０の処理を行う。
【００５３】
［実施例１による効果］
このように、実施例１によれば、出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶し、記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出し、複数の入札者から落札者を決定する場合、算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定するので、例えば、落札候補者が複数人存在するオークションなどの場合、最終入札額が高く、早期に最終入札額を決定した入札者が順に落札者として決定され、早期の入札額決定が落札に直接関係することになり、入札者に早期の入札額決定を促すことができる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することが可能である。
【実施例２】
【００５４】
ところで、上記した実施例１では、入札者により入札された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差により落札者を決定する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額の登録日時と入札締め切り日時との登録時間差をさらに加味して落札者を決定するようにしてもよい。
【００５５】
［自動入札装置の構成（実施例２）］
そこで、以下では、図６と図７を用いて、入札時間差により落札者候補を決定し、続いて、登録時間差により、落札者候補から落札者を決定する場合を実施例２として説明する。以下の実施例２では、実施例２に係る自動入札装置の構成および実施例２による効果を説明する。なお、この登録時間差による落札者決定処理は、実施例１で説明した図４の落札者決定処理のフローチャートの「ステップＳ５０８」以降で行われる処理である。
【００５６】
まず最初に、図６と図７を用いて、実施例２に係るオークションシステムにおける自動入札装置２０の構成を説明する。図６は、実施例２に係る自動入札装置４０を含むオークションシステムの構成を示すブロック図であり、図７は、実施例２に係る正式入札記憶部４２ａに記憶される構成例を示した図である。
【００５７】
同図に示すように、このオークションシステムにおける入札者端末装置３０は、通信制御ＩＦ部３１と、入札入力部３２とから構成され、自動入札装置４０は、通信制御ＩＦ部４１と、記憶部４２と、制御部４３とから構成される。このうち、入札者端末装置３０の通信制御ＩＦ部３１は、実施例１で説明した入札者端末装置１０の通信制御ＩＦ部１１と同様の機能を有するので、その詳細な説明は省略する。また、自動入札装置４０の通信制御ＩＦ部４１と、記憶部４２の落札者記憶部４２ｂと、制御部４３の正式入札受付部４３ａとは、実施例１で説明した、自動入札装置２０の通信制御ＩＦ部２１と、記憶部２２の落札者記憶部２２ｂと、制御部２３の正式入札受付部２３ａと同様の機能を有するので、その詳細な説明は省略する。ここでは、実施例１とは異なる機能を有する入札者端末装置３０の入札入力部３２と、自動入札装置４０の正式入札記憶部４２ａと、入札算出部４３ｂと、落札者決定部４３ｃと、事前登録受付部４３ｄとを説明する。
【００５８】
かかる入札者端末装置３０の入札入力部３２は、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録しようとする入札額および出品物に対する最終的な入札額を入力する手段であり、具体的に例を挙げれば、入札者があらかじめ登録しようとする事前入札および最終的な正式入札を入力する。
【００５９】
自動入札装置４０の事前登録受付部４３ｄは、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録する入札額を受け付けて、正式入札記憶部４２ａに格納する手段であり、具体的には、入札者Ａにより入札者端末装置３０から出品物に対して、あらかじめ登録する「１０，０００」を受け付けて、正式入札記憶部４２ａに「入札者、事前登録金額、事前登録日時」として「入札者Ａ、１０，０００、２００６／１／１  ９：００」と格納する。
【００６０】
正式入札記憶部４２ａは、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時および出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する手段である。具体的に例を挙げれば、図７に示したように、「入札者、事前登録金額、正式入札金額、事前登録日時、正式入札日時」として「入札者Ａ、１０，０００、３０，０００、２００６／１／１  ９：００、２００６／１／７  １７：００」などを記憶する。
【００６１】
入札算出部４３ｂは、正式入札記憶部２２ａに記憶された入札日時と出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差および正式入札記憶部４２ａにより記憶された登録日時と入札締め切り日時との登録時間差を算出する手段である。具体的に例を挙げれば、入札締め切り日時が「２００６／１／１０  １２：００」である場合に、「入札者、事前登録金額、正式入札金額、事前登録日時、正式入札日時」として「入札者Ａ、１０，０００、３０，０００、２００６／１／１  ９：００、２００６／１／７  １７：００」と正式入札記憶部２２ａに記憶されると、「２００６／１／１０  １２：００」と「２００６／１／７  １７：００」」との入札時間差および「２００６／１／１０  １２：００」と「２００６／１／１  ９：００」との登録時間差を算出する。
【００６２】
落札者決定部４３ｃは、複数の入札者から落札者を決定する場合、入札算出部４３ｂにより算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定し、さらに入札算出部４３ｂにより算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定する手段である。具体的には、入札が締め切られると、落札者候補を選びつつ、入札算出部２３ｂにより算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定し、さらに落札者が決定できない場合などでは、入札算出部２３ｂにより算出された登録時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。
【００６３】
例を挙げれば、自動入札装置４０により、出品物として「テレビ２台」、入札締め切り日時として「２００６／１／１０  １２：００」を管理され、入札者Ａ〜Ｄにより「入札者、事前登録金額、正式入札金額、事前登録日時、正式入札日時」として「入札者Ａ、１０，０００、３０,０００、２００６／１／１  ９：００、２００６／１／７  １７：００」「入札者Ｂ、１１，０００、３２,０００、２００６／１／２  １０：００、２００６／１／６  ９：００」「入札者Ｃ、１０，０００、３０，０００、２００６／１／５  １２：００、２００６／１／８  １２：００」「入札者Ｄ、１０，０００、３０，０００、２００６／１／５  １７：００、２００６／１／７  １７：００」を記憶されている場合（図７参照）、落札者決定部４３ｃは、最高入札額（３２，０００）を入札した「入札者Ｂ」を落札者候補に決定する。そして、落札者決定部４３ｃは、出品物３台に対して落札候補者が１名であるので、入札者Ｂを落札者として決定する。
【００６４】
次に、落札者決定部４３ｃは、入札額（３０，０００）を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」を落札候補者とするが、出品物の残り台数は１台となっているため、同額を入札した「入札者Ａ、入札者Ｃ、入札者Ｄ」から２人の落札者を決定する。具体的には、落札者決定部４３ｃは、入札算出部４３ｂに指示を与えて、正式入札記憶部４２ａに記憶される「正式入札日時」と、入札締め切り日時「２００６／１／１０  １２：００」との入札時間差をそれぞれ算出させて、算出された結果より、入札時間差が大きい順に優先して落札者候補を決定する。この例では、落札者決定部４３ｃは、「入札者Ａと入札者Ｄ」を落札者候補にする。
【００６５】
しかし、出品物の残り台数は１台となっているため、「入札者Ａと入札者Ｄ」から落札者候補を決定しなければならないので、落札者決定部４３ｃは、入札算出部４３ｂに指示を与えて、正式入札記憶部４２ａに記憶される「事前登録日時」と、入札締め切り日時「２００６／１／１０  １２：００」との登録時間差をそれぞれ算出させて、その算出された結果より、登録時間差が大きい順に優先して落札者を決定する。つまり、この例では、「入札者Ａ」の方が「入札者Ｄ」より早く事前登録を行っているので、「入札者Ａ」を落札者候補として決定する。そして、落札者決定部４３ｃは、決定した落札者候補である「入札者Ａ」を落札者として決定する。
【００６６】
［実施例２による効果］
このように、実施例２によれば、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時とを対応付けてさらに記憶し、記憶された登録日時と入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定するので、あらかじめ早期に事前登録している入札者を優先して落札者として決定することになり、入札者による早期の入札額決定をさらに促すこととなる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷をより確実に軽減することが可能である。
【実施例３】
【００６７】
さて、これまで本発明の実施例について説明したが、本発明は上述した実施例以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。そこで、以下では実施例３として、本発明に含まれる他の実施例について説明する。
【００６８】
（１）金額差による落札者決定処理
例えば、実施例２では、正式入札記憶部４２ａにより記憶された登録日時と入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、落札者決定部４３ｃは、入札算出部４３ｂにより算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額と入札者が最終的に入札した最終入札額との金額差をさらに算出し、落札者決定部４３ｃは、入札算出部４３ｂにより算出された金額差が小さい順にさらに優先して落札者を決定するようにしてもよい。
【００６９】
これにより、事前登録した入札額と正式入札の入札額との差が小さい入札者を優先して落札者として決定することになり、入札者による早期の入札額決定をさらに促すこととなる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷をより確実に軽減することが可能である。
【００７０】
（２）オークションシステムの種類
本発明に係る自動入札処理は、正式入札や事前入札などに対して、一度しか入札することができないオークションシステムや複数回入札することが可能であるオークションシステムなど、あらゆるオークションシステムに適用することが可能である。
【００７１】
（３）入札回数による落札者決定処理
また、実施例２では、出品物に対して入札締め切り日時より以前に、入札者があらかじめ登録した入札額の登録日時と入札締め切り日時との登録時間差により落札者を決定する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、入札者が最終的に入札するまでの入札回数が少ない入札者をさらに優先して落札者と決定するようにしてもよい。これにより、入札回数が少ない入札者は、システムの負荷を軽減する行動を取っていると判断することができ、より優先的に落札者になる権利を与えることができる結果、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷をさらに確実に軽減することが可能である。
【００７２】
（４）過去の入札情報を考慮した落札者決定処理
また、本発明は、入札者の過去の入札および／または落札記録に応じて、過去の重みを算出し、算出された過去の重みを考慮して落札者を決定することにも適用できる。例えば、図８に示したように、あらかじめ過去の情報から過去の重みとして「α」と「β」を決めておく。そして、「α」に「１／（事前登録金額と正式入札金額とを減算した絶対値）」を乗算する。また、「（入札締め切り日時と事前登録日時とを減算した絶対値）と（入札締め切り日時と正式入札日時とを減算した絶対値）を乗算しした結果と「β」とを乗算する。そして、両者を加算した結果を用いて、落札者を決定する。
【００７３】
これにより、過去から一貫して、システムの負荷を軽減する行動を取っていると判断することができ、より優先的に落札者になる権利を与えることができる結果、本発明に係る自動入札装置を利用するにあたり、継続的に入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷が軽減できることが可能である。
【００７４】
また、上記で算出した過去の重みに、さらに乱数を用いて落札者を決定するようにしてもよい（図８参照）。これにより、例えば、過去の重みを考慮しても落札者を決定できない場合でも、乱数を加算する結果、公平に落札者を決定することが可能である。
【００７５】
（５）システム構成等
また、実施例１〜２において説明した自動入札装置による処理（例えば、図４、図５）のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【００７６】
また、図２または図６に示した自動入札装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、自動入札装置の分散・統合（例えば、事前登録受付部４３ｄと正式入札受付部４３ａを統合するなど）の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【００７７】
（６）プログラム
ところで、上記の実施例で説明した各種の処理は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナルコンピュータやワークステーションなどのコンピュータシステムで実行することによって実現することができる。そこで、以下では、上記の実施例と同様の機能を有するプログラムを実行するコンピュータシステムの一例を説明する。
【００７８】
図９は、自動入札プログラムを実行するコンピュータシステム９０を示す図である。同図に示すように、コンピュータシステム９０は、ＲＡＭ９１と、ＨＤＤ９２と、ＲＯＭ９３と、ＣＰＵ９４とから構成される。ここで、ＲＯＭ９３には、上記の実施例と同様の機能を発揮するプログラム、つまり、図９に示すように、正式入札受付プログラム９３ａ、入札算出プログラム９３ｂ、落札者決定プログラム９３ｃがあらかじめ記憶されている。
【００７９】
そして、ＣＰＵ９４には、これらのプログラム９３ａ〜９３ｃを読み出して実行することで、図９に示すように、正式入札受付プロセス９４ａ、入札算出プロセス９４ｂ、落札者決定プロセス９４ｃとなる。なお、正式入札受付プロセス９４ａは、図１に示した、正式入札受付部２３ａに対応し、同様に、入札算出プロセス９４ｂは、入札算出部２３ｂに対応し、落札者決定プロセス９４ｃは、落札者決定部２３ｃに対応する。
【００８０】
また、ＨＤＤ９２には、出品物に対して入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶テーブル９２ａと、決定した落札者を記憶する落札者記憶テーブル９２ｂとが設けられる。なお、正式入札記憶テーブル９２ａは、図１に示した、正式入札記憶部２２ａに対応し、同様に、落札者記憶テーブル９２ｂは、落札者記憶部２２ｂ対応する。
【００８１】
ところで、上記したプログラム９３ａ〜９３ｃは、必ずしもＲＯＭ９３に記憶させておく必要はなく、例えば、コンピュータシステム９０に挿入されるフレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカードなどの「可搬用の物理媒体」の他に、コンピュータシステム９０の内外に備えられるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの「固定用の物理媒体」、さらに、公衆回線、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮなどを介してコンピュータシステム９０に接続される「他のコンピュータシステム」に記憶させておき、コンピュータシステム９０がこれらからプログラムを読み出して実行するようにしてもよい。
【００８２】
（付記１）出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定する自動入札装置であって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手段と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手段により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手段と、
を備えたことを特徴とする自動入札装置。
【００８３】
（付記２）前記正式入札記憶手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と登録日時とを対応付けてさらに記憶し、
前記入札算出手段は、前記正式入札登録手段により登録された登録日時と前記入札締め切り日時との登録時間差をさらに算出し、
前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された登録時間差が大きい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする付記１に記載の自動入札装置。
【００８４】
（付記３）前記入札算出手段は、前記出品物に対して前記入札締め切り日時より以前に、前記入札者があらかじめ登録した入札額と前記入札者が最終的に入札した最終入札額との金額差をさらに算出し、
前記落札者決定手段は、前記入札算出手段により算出された金額差が小さい順にさらに優先して落札者を決定することを特徴とする付記２に記載の自動入札装置。
【００８５】
（付記４）前記落札者決定手段は、前記入札者が最終的に入札するまでの入札回数が少ない入札者をさらに優先して落札者と決定することを特徴とする付記１〜３のいずれか一つに記載の自動入札装置。
【００８６】
（付記５）前記入札者の過去の入札および／または落札記録に応じて、過去の重みを算出する過去算出手段をさらに備え、
前記落札者決定手段は、前記過去算出手段により算出された過去の重みを考慮して落札者を決定することを特徴とする付記１〜４のいずれか一つに記載の自動入札装置。
【００８７】
（付記６）前記落札者決定手段は、さらに乱数を用いて落札者を決定することを特徴とする付記５に記載の自動入札装置。
【００８８】
（付記７）出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することに適する自動入札方法であって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶工程と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出工程と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出工程により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定工程と、
を含んだことを特徴とする自動入札方法。
【００８９】
（付記８）出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定することをコンピュータに実行させる自動入札プログラムであって、
前記出品物に対して前記入札者が最終的に入札した最終入札額と入札日時とを対応付けて記憶する正式入札記憶手段に格納する正式入札記憶手順と、
前記正式入札記憶手段に記憶された入札日時と前記出品物に対する入札を締め切る入札締め切り日時との入札時間差を算出する入札算出手順と、
複数の入札者から落札者を決定する場合、前記入札算出手順により算出された入札時間差が大きい順に優先して落札者を決定する落札者決定手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする自動入札プログラム。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
以上のように、本発明に係る自動入札装置、自動入札方法および自動入札プログラムは、出品物に対して入札者が入札した入札額の高い順に落札者を決定するに有用であり、特に、入札締め切り直前のトランザクションの集中負荷を確実に軽減することに適する。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】実施例１に係る自動入札装置を含むオークションシステムの全体構成を示すシステム構成図である。
【図２】実施例１に係る自動入札装置をオークションシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】実施例１に係る正式入札記憶部に記憶される情報の構成例を示す図である。
【図４】実施例１に係る自動入札装置の入札処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】実施例１に係る自動入札装置の落札者決定処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施例２に係る自動入札装置をオークションシステムの構成を示すブロック図である。
【図７】実施例２に係る正式入札記憶部に記憶される情報の構成例を示す図である。
【図８】過去の重みを考慮した算出方法の例を示す図である。
【図９】自動入札プログラムを実行するコンピュータシステムの例を示す図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  入力者端末装置
１１  通信制御ＩＦ部
１２  入札入力部
２０  自動入札装置
２１  通信制御ＩＦ部
２２  記憶部
２２ａ  正式入札記憶部
２２ｂ  落札者記憶部
２３  制御部
２３ａ  正式入札受付部
２３ｂ  入札算出部
２３ｃ  落札者決定部
３０  入力者端末装置
３１  通信制御ＩＦ部
３２  入札入力部
４０  自動入札装置
４１  通信制御ＩＦ部
４２  記憶部
４２ａ  正式入札記憶部
４２ｂ  落札者記憶部
４３  制御部
４３ａ  正式入札受付部
４３ｂ  入札算出部
４３ｃ  落札者決定部
４３ｄ  事前登録受付部
９０  コンピュータシステム
９１  ＲＡＭ
９２  ＨＤＤ
９２ａ  正式入札テーブル
９２ｂ  落札者記憶テーブル
９３  ＲＯＭ
９３ａ  正式入札プログラム
９３ｂ  入札算出プログラム
９３ｃ  落札者決定プログラム
９４  ＣＰＵ
９４ａ  正式入札プロセス
９４ｂ  入札算出プロセス
９４ｃ  落札者決定プロセス
【図１】
2007272696.tif 000003
【図２】
2007272696.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007272696.tif 000009
【図８】
2007272696.tif 000010
【図９】
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