(57)【要約】【課題】フラットケーブルの本数にかかわらず、内側ケースの中立状態を容易に確認することが可能な回転コネクタ装置を提供する。【解決手段】回転コネクタ装置１では、内側ケース２１が中立状態のときに、フラットケーブル３〜６のいずれかの反転部が視認窓２５の位置に来るようにしている（本実施形態では３ａ）。そして、中立状態のときに視認窓２５の位置に来る反転部３ａに所定のマークを付与している。これにより、視認窓２５から目視された反転部に所定のマークが付与されている場合を、内側ケース２１が中立状態にあると判断することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外筒部と底部を有する外側ケースと、内筒部と上蓋部を有し前記外筒部の内側に配置され前記外側ケースに対して相対的に回転可能な内側ケースと、前記外側ケースと前記内側ケースとで形成されるケーブル収納部に収納されるフラットケーブルと、前記外側ケースに設けられる固定コネクタ部と、前記内側ケースに設けられる回転コネクタ部とを備え、前記フラットケーブルの一端を前記固定コネクタ部に接続し、前記外筒部の内壁に一方向に巻き付け、反転部で巻き付け方向を反転させ、前記内筒部の外壁に逆方向に巻き付け、他端を前記回転コネクタ部に接続した回転コネクタ装置であって、
前記内側ケースを右回りに回転させたときと左回りに回転させたときとで回転数が等しくなる前記内側ケースの中立状態で形成される前記反転部に位置する前記フラットケーブルの部位に所定のマークが付与され、
前記中立状態において前記所定のマークが目視できる視認窓を前記上蓋部に設けている
ことを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記ケーブル収納部には２本以上の前記フラットケーブルが収納され、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記フラットケーブルの各々に形成される前記反転部のうち、前記視認窓から目視される前記反転部のみに前記所定のマークが付与されている
ことを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記ケーブル収納部には２本以上の前記フラットケーブルが収納され、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓から目視される前記反転部には前記所定のマークが付与され、前記内側ケースが前記中立状態にないときに前記視認窓から目視される前記反転部には前記所定のマークとは異なる別のマークが付与される
ことを特徴とする請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記所定のマークは、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓の窓枠と一致する形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記所定のマークは、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓の所定の位置と一致する形状に形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記所定のマークは、赤または黄色、あるいはその他の視認性の高い色で着色されている
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の回転コネクタ装置。
【請求項７】
前記別のマークは、前記視認窓から目視される前記反転部毎に異なる形状または異なる色で形成されている
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転体と固定体との間で電気信号、光信号、あるいは電力等を伝送するのに用いられる回転コネクタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタ装置は、回転体とそれを支える固定体とを電気的に接続するために使用されるものであり、例えば、自動車のステアリングに装備されたエアバッグシステム等に車体側から電気信号を伝達するのに使用される。自動車に用いられる回転コネクタ装置は、通常、外側ケースと、該外側ケースの内側で該外側ケースと相対的に回転自在に設置された内側ケースとで環状のケーブル収納部が形成され、該ケーブル収納部の内部にフラットケーブルが収納された構成となっている。
【０００３】
前記外側ケースは外筒部と底部を備え、前記内側ケースは内筒部と上蓋部を備えている。前記内側ケースは、前記外筒部の内側で回転自在となっている。また、前記外側ケースには固定コネクタ部が備えられ、前記内側ケースには回転コネクタ部が備えられている。
【０００４】
前記ケーブル収納部に収納された前記フラットケーブルは、一端が前記固定コネクタ部に接続された後、前記外筒部の内壁に一方向に巻き付けられ、反転部で巻き付け方向を反転させた後、次に前記内筒部の外壁に逆方向に巻き付けられ、他端が前記回転コネクタ部に接続されている。あるいは、前記ケーブル収納部の内部で一方向のみに巻かれたものや、前記反転部をローラで形成したもの等もある。
【０００５】
回転コネクタ装置を車体に取り付ける際は、内側ケースを時計回りに回転できる回数と反時計回りに回転できる回数とが等しくなる状態に前記内側ケースの回転位置が設定されていることが要求される。以下、この状態を中立状態という。
【０００６】
回転コネクタ装置には、前記内側ケースを前記外側ケースに係止するための固定具が備えられており、該回転コネクタ装置が車体に取り付けられるまでは、前記内側ケースは中立状態を維持するために前記固定具で仮止めされている。
【０００７】
また、前記固定具を取り外した後、内側ケースを中立状態に正確に戻せるよう、外側ケースと内側ケースのそれぞれの適当な位置に位置合わせマークが設けられているものもある。
【０００８】
しかしながら、上記の位置合わせマークは、内側ケースが１回転した状態でも合致してしまう。そのため、前記固定具を取り外した後に内側ケースが大きく回転してしまうと、前記内側ケースを再び中立状態に戻すのが困難になってしまうといった問題があった。
【０００９】
特に、回転コネクタ装置を車体に取り付けた後修理等のために取り外した場合、これを再び車体に取り付ける際には内側ケースを中立状態に戻す必要があるが、この場合には固定具による仮止めは行われていないため、内側ケースを中立状態に戻すのが困難であった。
【００１０】
上記問題を解決するために、特許文献１では、上記の位置合わせマークに加えて、内側ケースが中立状態のときにフラットケーブルの反転部が目視できる視認窓を内側ケースに設けている。
【００１１】
前記反転部は、内側ケースの回転に伴って前記ケーブル収納部の内部を周方向に移動する。そこで、前記視認窓は、前記内側ケースが中立状態にあるときの前記反転部が目視できる位置に設けられている。従って、前記内側ケースが中立状態にあるときのみ前記視認窓から前記反転部が目視でき、前記内側ケースが中立状態から大きくずれてしまった場合には、前記視認窓から前記反転部が目視できなくなる。
【００１２】
また、ケーブル収納部に収納されるフラットケーブルが２本以上ある場合には、前記内側ケースが中立状態でないときにも、別のフラットケーブルの反転部を視認窓から目視することにより、この状態を中立状態と誤認してしまう恐れがある。
【００１３】
そこで、特許文献１では、内側ケースが中立状態でないときに別のフラットケーブルの反転部を視認窓から目視した場合には、前記位置合わせマークが大きくずれるように構成している。これにより、前記位置合わせマークを一致させ、かつ視認窓からフラットケーブルの反転部が目視できるときを中立状態と判断できるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−２２２３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１に記載された内側ケースの中立状態の確認手段では、位置合わせマークを一致させながら視認窓からフラットケーブルの反転部が目視できるか否かを確認していく必要があり、内側ケースが中立状態に到達するまでに時間がかかる恐れがあった。また、位置合わせマークの位置合わせと視認窓からの反転部の目視を併せて行う必要があり、煩わしい作業になるといった問題があった。
【００１５】
さらに特許文献１では、内側ケースが中立状態のときのみ前記位置合わせマークの一致と視認窓からの反転部の目視が両立し、中立状態でないときには位置合わせマークの一致と視認窓からの反転部の目視が両立しないよう、回転コネクタ装置を構成する必要があり、該回転コネクタ装置の製造が複雑になってしまうといった問題があった。
【００１６】
そこで、本発明はこれらの問題を解決するためになされたものであり、フラットケーブルの本数にかかわらず、内側ケースの中立状態を容易に確認することが可能な回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の回転コネクタ装置の第１の態様は、外筒部と底部を有する外側ケースと、内筒部と上蓋部を有し前記外筒部の内側に配置され前記外側ケースに対して相対的に回転可能な内側ケースと、前記外側ケースと前記内側ケースとで形成されるケーブル収納部に収納されるフラットケーブルと、前記外側ケースに設けられる固定コネクタ部と、前記内側ケースに設けられる回転コネクタ部とを備え、前記フラットケーブルの一端を前記固定コネクタ部に接続し、前記外筒部の内壁に一方向に巻き付け、反転部で巻き付け方向を反転させ、前記内筒部の外壁に逆方向に巻き付け、他端を前記回転コネクタ部に接続した回転コネクタ装置であって、前記内側ケースを右回りに回転させたときと左回りに回転させたときとで回転数が等しくなる前記内側ケースの中立状態で形成される前記反転部に位置する前記フラットケーブルの部位に所定のマークが付与され、前記中立状態において前記所定のマークが目視できる視認窓を前記上蓋部に設けていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００１８】
本発明の第２の態様は、前記ケーブル収納部には２本以上の前記フラットケーブルが収納され、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記フラットケーブルの各々に形成される前記反転部のうち、前記視認窓から目視される前記反転部のみに前記所定のマークが付与されていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００１９】
本発明の第３の態様は、前記ケーブル収納部には２本以上の前記フラットケーブルが収納され、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓から目視される前記反転部には前記所定のマークが付与され、前記内側ケースが前記中立状態にないときに前記視認窓から目視される前記反転部には前記所定のマークとは異なる別のマークが付与されることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００２０】
本発明の第４の態様は、前記所定のマークが、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓の窓枠と一致する形状に形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００２１】
本発明の第５の態様は、前記所定のマークが、前記内側ケースが前記中立状態にあるときに前記視認窓の所定の位置と一致する形状に形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００２２】
本発明の第６の態様は、前記所定のマークが、赤または黄色、あるいはその他の視認性の高い色で着色されていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【００２３】
本発明の第７の態様は、前記別のマークが、前記視認窓から目視される前記反転部毎に異なる形状または異なる色で形成されていることを特徴とする回転コネクタ装置である。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明によれば、ケーブル収納部に収納されるフラットケーブルの本数にかかわらず、内側ケースの中立状態を容易に確認することが可能な回転コネクタ装置を提供することできる。
【００２５】
またこの発明によれば、所定のフラットケーブルに付与された所定のマークを視認窓から目視するだけで、前記内側ケースを中立状態に設定できることから、中立状態に速やかに復帰することができ、作業性も改善することができる。
【００２６】
さらに、ケーブル収納部に２本以上のフラットケーブル収納されている場合に、各々のフラットケーブルの反転部に異なるマークを付与することにより、中立状態からのずれの大きさを判断できるようにすることが可能なことから、中立状態に速やかに復帰させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図面を参照して本発明の好ましい実施の形態における回転コネクタ装置の構成について詳細に説明する。なお、同一機能を有する各構成部については、図示及び説明簡略化のため、同一符号を付して示す。
【００２８】
図１は、本発明の第一の実施の形態に係る回転コネクタ装置の概略の構成を示す平面図である。
【００２９】
図１に示す本実施形態の回転コネクタ装置１は、外側ケース１１と内側ケース２１とでケーブル収納部２を形成し、該ケーブル収納部２の内部にフラットケーブル３〜６を内蔵している。内側ケース２１は、外側ケース１１の外筒部１２の内側で左右両周りに自由に回転できるように構成されている。
【００３０】
図１に示す本実施形態では、４本のフラットケーブル３〜６がケーブル収納部２に収納されているとしているが、ケーブル収納部２に収納されるフラットケーブルの本数は４本である必要はなく、これより多くても、あるいは少なくてもよい。
【００３１】
外側ケース１１は、円筒状の外筒部１２、図示しない底部１３、及び固定コネクタ部１４を備えている。また、内側ケース２１は、円筒状の内筒部２２、上蓋部２３、及び回転コネクタ部２４を備えている。ケーブル収納部２は、外側ケース１１の外筒部１２と底部１３、及び内側ケースの内筒部２２と上蓋部２３とで囲まれた環状の空間となっている。
【００３２】
ケーブル収納部２の内部に収納されたフラットケーブル３〜６は、それぞれの一端が外側ケース１１に設けられた固定コネクタ部１４に接続され、他端が回転コネクタ部２４に接続されている。回転コネクタ装置１を介して、車体側から例えばステアリングに装備されたエアバッグ等に電気信号を伝送することができる。
【００３３】
固定コネクタ部１４に接続されたフラットケーブル３〜６は、ケーブル収納部２の内部に導かれ、外筒部１２に沿って一方の方向(図１では左回り)に渦巻状に巻きつけられている。そして、各フラットケーブルの途中で巻き方向を反転させた反転部３ａ〜６ａを有し、該反転部３ａ〜６ａからは内筒部２２に沿って逆方向(図１では右回り)に渦巻状に巻きつけられている。
【００３４】
反転部３ａ〜６ａは、ケーブル収納部２の円周方向にほぼ等間隔となるように設けられており、内側ケース２１の回転に伴って、内側ケース２１の回転方向と同じ方向にほぼ等間隔のまま移動する。例えば、図１において内側ケース２１を右方向に回転させると、外筒部１２に巻きつけられたフラットケーブル３〜６が内筒部２２の方に巻きつけられるようになり、それに伴って反転部３ａ〜６ａが右周りの方向に移動する。
【００３５】
回転コネクタ装置１は、車体への取付けを完了するまでは、反転部３ａ〜６ａがフラットケーブル３〜６の所定の位置に維持される必要がある。ケーブル収納部２内に収納されているフラットケーブル３〜６は、長さが限られていることから、内側ケース２１の回転数も有限回数に限られる。そのため、通常は取付けを完了するまでの反転部３ａ〜６ａの位置をフラットケーブル３〜６の中央位置(以下では中立位置と呼ぶ)とし、回転コネクタ装置１の取付け完了後、内側ケース２１を左右同じ回転数だけ回転できるようにしている。
【００３６】
上記の通り、回転コネクタ装置１の取付け完了までは、反転部３ａ〜６ａを前記中立位置に維持するために、外側ケース１１と内側ケース２１との間に固定具１５が取付けられている。固定具１５は、内側ケース２１が回転しないよう内側ケース２１を外側ケース１１に仮固定するものである。
【００３７】
また、内側ケース２１の上蓋部２３には視認窓２５が設けられており、反転部３ａ〜６ａのいずれかが視認窓２５の位置にある場合には、これを視認できるようになっている。反転部３ａ〜６ａが前記中立位置にあるときに、反転部３ａ〜６ａのいずれか（本実施形態では３ａとしている）が視認窓２５の位置にくるようにしている。
【００３８】
図１では、視認窓２５の近傍に注視マーク７と矢印８が設けられている。注視マーク７は、視認窓２５への注視を促すためのものであり、例えば三角形の内部を黄色くして中心に感嘆符を付した注意喚起としての認知性の高いマークを用いるのがよい。また、フラットケーブル３の反転部３ａに中立位置を示すマークを付し、該マークと矢印８とを一致させることで精度よく中立位置に合わせることができる。このようにすることで、後述の位置合わせマーク５２，５３を設ける必要は必ずしもなくなる。
【００３９】
本実施形態では、内側ケース２１が中立状態のときに、フラットケーブル３〜６のいずれかの反転部が視認窓２５の位置に来るようにしている（本実施形態では３ａ）。そして、中立状態のときに視認窓２５の位置に来る反転部３ａに所定のマークを付与している。これにより、視認窓２５から目視された反転部に所定のマークが付与されている場合を、内側ケース２１が中立状態にあると判断することができる。
【００４０】
前記所定のマークの一例を図２に示す。図２では、前記所定のマークとして５種類の実施例を示している。図２(ａ)に示すマーク３１は、フラットケーブル３〜６の幅全体に所定の長さだけ着色している。前記所定の長さとして、内側ケース２１が中立状態のときに視認窓２５から視認できる範囲のフラットケーブル３〜６の長さとするのが好ましい。
【００４１】
図２(ｂ)に示すマーク３２は、前記所定のマークとして、フラットケーブル３〜６の幅方向の一部に前記所定の長さだけ着色している。図２(ａ)のマーク３１を用いるか図２(ｂ)のマーク３２を用いるかは、視認性等を考慮して選択すればよい。
【００４２】
図２(ａ)及び（ｂ）のマーク３１，３２が前記所定の長さ全体に着色しているのに対し、図２(ｃ)及び（ｄ）に示すマーク３３，３４は、着色しない複数の隙間を等間隔に設けている。このような隙間を設けることにより、マーク３３，３４が目盛の役目を果たし、内側ケース２１をより精度よく中立状態に一致させることができる。
【００４３】
さらに、図２(ｅ)に示すマーク３５は、所定の１点に位置合わせをするための三角形のマークとしている。例えば、前記所定の１点を視認窓２５のいずれかの位置に設け、内側ケース２１が中立状態のときに前記所定の１点が図２(ｅ)に示すの三角形３５の頂点と一致するようにすることができる。
【００４４】
前記所定のマークの一例として、図２(ｂ)のマーク３２を用いたときの視認窓３５からの目視状態を図３に示す。図３は、視認窓２５からフラットケーブル３の反転部３ａを斜め前方に見た状態を示している。図３（ａ）は、内側ケース２１が中立状態のときの目視状態を、また図３（ｂ）は、内側ケース２１が中立状態から若干ずれたときの目視状態を示している。
【００４５】
図３（ａ）に示すように、マーク３２は、内側ケース２１が中立状態のときには視認窓２５から全体が目視できるように形成されている。また、内側ケース２１が中立状態から若干ずれた場合には、図３（ｂ）に示すように、マーク３２も視認窓２５からずれてしまう。
【００４６】
図３では、前記所定のマークとして図２(ｂ)のマーク３２を用いた例について説明したが、それ以外のマーク３１、３３、３４，３５を用いた場合も同様にして、内側ケース２１の中立状態を判断することができる。このようなマーク３１〜３５をフラットケーブル３〜６のいずれかに付与することにより、フラットケーブルの本数によらず、内側ケース２１を中立状態に設定することが可能となる。
【００４７】
上記説明のように、本実施形態の回転コネクタ装置１によれば、視認窓２５からフラットケーブル３〜６のいずれかに付与されたマーク３１〜３５のいずれかを目視するだけで、内側ケース２１を中立状態に設定することが可能となる。
【００４８】
本発明の第二の実施形態を図４を用いて説明する。本実施形態の回転コネクタ装置４１は、内側ケース２１が中立状態にあるときには、第一の実施形態と同様に、視認窓２５から前記所定のマークが付与された反転部３ａが目視されるようにしている。
【００４９】
これに対し、内側ケース２１が中立状態にないときに視認窓２５から目視される反転部４ａ、５ａ、６ａには、第一の実施形態ではいかなるマークも施されていないのに対し、第二の実施形態では所定のマーク以外のそれぞれ異なるマーク４２〜４４を施すようにしている。
【００５０】
前記異なるマーク４２〜４４として、例えば形状を前記所定のマークと同じものにし、表示色のみを変えたものを用いることができる。この場合、前記所定のマークの表示色には視認性の高い色を用い、前記異なるマークが視認窓２５から目視されるときの内側ケース２１の中立状態からのずれが大きいものほど、視認性が低下する色を用いるようにすることができる。このように表示色を選択することによって、視認窓２５から目視されるマークの表示色から、内側ケース２１の中立状態からのずれの大きさを判断することが可能となる。
【００５１】
前記異なるマークの別の実施例として、例えば図５に示す形状のマーク４５，４６を用いることも可能である。すなわち、内側ケース２１が中立状態から左方向に回転している状態で視認窓２５に目視される反転部４ａには、図５(ａ)に示すマーク４５を付与することで、内側ケース２１を右方向に回転させることで中立状態に戻せることを知らせることができる。
【００５２】
同様に、内側ケース２１が中立状態から右方向に回転している状態で視認窓２５に目視される反転部６ａには、図５(ｂ)に示すマーク４６を付与することで、内側ケース２１を左方向に回転させることで中立状態に戻せることを知らせることができる。
【００５３】
本発明の第三の実施形態を図６を用いて説明する。本実施形態の回転コネクタ装置５１では、内側ケース２１をさらに精度よく中立状態に一致させるために、図６に示すような位置合わせマーク５２，５３を併用している。本発明によれば、視認窓２５から所定のマークが付与された反転部３ａを目視するだけで、内側ケース２１を中立状態にすることができるが、さらに位置合わせマーク５２と５３を一致させることで、より高精度に中立状態に一致させることができる。
【００５４】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る回転コネクタ装置の一例を示すものであり、これに限定されるものではない。本実施の形態における回転コネクタ装置の細部構成及び詳細な動作等に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は、本発明の第一の実施形態の回転コネクタ装置１の概略の構成を示す平面図である。
【図２】図２は、所定のマークの一例を示す図である。図２(ａ)〜（ｅ）に、５種類の前記所定のマークを示している。
【図３】図３は、視認窓３５から目視した所定のマークの状態を示す図である。図３（ａ）は、内側ケース２１が中立状態のときの目視状態を、図３（ｂ）は内側ケース２１が中立状態から若干ずれたときの目視状態を示している。
【図４】図４は、本発明の第二の実施形態の回転コネクタ装置４１の概略の構成を示す平面図である。
【図５】図５は、内側ケース２１が中立状態でないときに目視されるマークの例である。
【図６】図６は、本発明の第三の実施形態の回転コネクタ装置５１の概略の構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１、４１、５１・・・回転コネクタ装置
２・・・ケーブル収納部
３〜６・・・フラットケーブル
３ａ〜６ａ・・・反転部
７・・・注視マーク
８・・・矢印
１１・・・外側ケース
１２・・・外筒部
１３・・・底部
１４・・・固定コネクタ部
１５・・・固定具
２１・・・内側ケース
２２・・・内筒部
２３・・・上蓋部
２４・・・回転コネクタ部
２５・・・視認窓
３１〜３５、４２〜４６・・・マーク
５２，５３・・・位置合わせマーク
【図１】
2007320450.tif 000003
【図２】
2007320450.tif 000004
【図３】
2007320450.tif 000005
【図４】
2007320450.tif 000006
【図５】
2007320450.tif 000007
【図６】
2007320450.tif 000008