(57)【要約】【課題】クリーニング不良が発生した際、弾性中間転写ベルトの抵抗値変動を最小に抑え、画像不良を抑制することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】中間転写体のクリーニングに静電クリーニング方式を採用し、クリーニング後に中間転写体に当接するウェブ部材を有す画像形成装置において、ウェブ部材の汚れを検知し、クリーニングの状況又は転写の状況を判断する制御手段を有する。ウェブ部材の汚れを検知し、ウェブの汚れレベルを異常と判断した場合、クリーニング又は転写の設定条件を再設定し、前記クリーニング又は転写の設定条件によってウェブの送りタイミングを変更する。【選択図】図３
2007057803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体のクリーニングに静電クリーニング方式を採用し、クリーニング後に中間転写体に当接するウェブ部材を有す画像形成装置において、
ウェブ部材の汚れを検知し、クリーニングの状況又は転写の状況を判断する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ウェブ部材の汚れを検知し、ウェブの汚れレベルを異常と判断した場合、クリーニング又は転写の設定条件を再設定し、前記クリーニング又は転写の設定条件によってウェブの送りタイミングを変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
クリーニング又は転写に異常が発生した場合、その状況を、ネットワークを介してサービスマンに通達することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写プロセスを有する画像形成装置に関し、特に画像形成時に発生するクリーニング異常の制御方法を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静電プロセスを用いている画像形成装置では、多種多様な紙への高画質な画像を求めるニーズから中間転写ベルトが広く用いられている。中間転写ベルトとしては、一般的にポリイミド等に代表される樹脂ベルトが高画質品位、高寿命、高安定的な特性からも広く用いられている。又、中間転写ベルトクリーニング装置としても、樹脂ベルトの表面性等を考慮して、クリーニング能力が高い、特許文献１で開示されているようなブレード方式が広く用いられている。
【０００３】
一方、最近では、更なる高画質化及びブレード方式によるクリーニング能力の安定化等から、トナーが小粒径化及びトナー形状の非球形化へと変化してきている。
【０００４】
ところが、樹脂から成る中間転写ベルトでは、トナーの変化に伴って転写の際に生じる、中抜け現象が問題となってきている。中抜け現象とは、画像が転写される際、画像に大きな圧力が加わることで、トナーが応力変形し、トナー同士の凝集力が増大し、画像の一部分が転写されずに像担持体上に残留してしまう現象で、特に文字やライン画像等で顕著に現れる。樹脂ベルトの場合、転写時の画像への圧力が大きいために特にこの中抜けは問題となっている。
【０００５】
そこで、この中抜けを解消するために、最近では、樹脂を用いた中間転写ベルトに代わって、表層に弾性層を用いた弾性中間転写ベルトが主流となってきている。弾性中間転写ベルトは、表層が弾性のため柔らかく、転写部でのトナーに作用する圧力が低減できることから、中抜けに効果があることが知られている。又、二次転写部において紙との密着性が良いことから、一般的な紙に対しての転写効率の向上のみならず、厚紙に対する転写性や、凹凸を有する紙への転写性にも効果があることが知られている。
【０００６】
しかし、弾性中間転写ベルトをクリーニングする場合、上記ブレード方式を用いると、表層が弾性のため、弾性中間転写ベルトに対するクリーニングブレードの接触負荷が大きくなり、クリーニングブレードのエッジ先端がベルト表層に喰い込んでしまい、クリーニングブレードのエッジ先端の挙動が不安定になってクリーニング不良を引き起こしたり、ベルトとクリーニングブレード間での摩擦力が増大することに伴う、クリーニングブレードのめくれ、びびり、鳴き等の問題や、弾性ベルト表層での傷や、トナーの融着等の発生等の様々な弊害が起こり画質を乱してしまう恐れがあった。
【０００７】
そこで、上記の弊害を避けるために、弾性中間転写体との接触負荷の少ない、静電ファーブラシ方式が弾性中間転写体クリーニング方式として一般的になってきている。
【０００８】
静電ファーブラシ方式としては特許文献２のように、導電性の繊維を芯金に巻き付けた円筒状部材を、バイアスを印加した状態で当接させ、トナーの極性を逆極性のバイアスを印加することによって、静電的にファーブラシに吸着させ、像担持体からトナーを除去する方法である。
【０００９】
静電的にトナーを吸着しベルト上からトナーを除去するファーブラシ方式は機械的にトナーを除去するブレード方式に比べて、クリーニング可能なトナー量及びトナー極性に制約があることが知られている。静電ファーブラシ方式は、静電気的にトナーをファーブラシに吸着した後に、フリッカー或はバイアス印加ローラー等でトナーをファーブラシから更に転移させないと、ファーブラシの本来の効果を得ることができないため、ファーブラシのトナー吸着量が増えてくると、クリーニング性能が低下し、一般的にクリーニング可能量としては、ブレード方式よりも劣る。
【００１０】
又、ファーブラシ方式は前述の通り、トナーをファーブラシに吸着させてクリーニングする方式であるため、ファーブラシに印加するバイアスと逆極性のトナーのみがクリーニングされる。
【００１１】
ところが、中間転写ベルト上のトナー像を紙に転写した後に残留する、転写残トナーは、転写時に加えられたバイアスの値によっては、トナーの極性が反転（プラスからマイナスへ、或は、マイナスからプラスへ）する場合がある。この極性が反転した転写残トナーは、ファーブラシの印加バイアスと同極性のために、ファーブラシでは吸着されず、通過してしまう。
【００１２】
ファーブラシを通過したトナーは、次の画像と重なってしまうために、画像欠陥を引き起こす恐れがある。このため、特許文献３に開示されているように、ファーブラシを２つ用いて、それぞれに極性の異なるバイアスを印加することで、二次転写部でのバイアスや、使用環境や、トナー劣化等によって、プラスマイナスどちらの極性に帯電していても確実にファーブラシにトナーを吸着し、除去することができる。
【００１３】
ところで、上記電子写真方式に用いられる弾性中間転写ベルトは、外添剤が表層に付着し、それが原因となって転写不良及びクリーニング不良が発生してしまう。これは、外添剤が表層に付着することにより、弾性中間転写ベルトの表層の抵抗が変動し、電圧若しくは電流設定値が所望の値からずれてしまうのが原因である。これらは特許文献４に開示されているように、中間転写ベルトに付着した付着物を除去するウェブ部材等をクリーニング装置の下流に装備することにより改善される。
【特許文献１】特開２００１−３０５８７８号公報
【特許文献２】特許第０３２３６４４２号公報
【特許文献３】特開２００２−２０７４０３号公報
【特許文献４】特開平１０−１４９０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記電子写真方式にウェブを装備する複写機において、クリーニング不良が発生した場合、クリーニング装置の下流に配置されたウェブに大量のトナー及び外添剤が堆積さる。これにより、ウェブが本来の働きとは逆に、弾性中間転写ベルトに付着物を擦り付けてしまい、弾性中間転写ベルトの抵抗値が変動してしまうので画像不良等が発生する。弾性中間転写体に付着する付着物は、現実に付着し得る可能性のあるものであれば特に制約されるものではない。
【００１５】
本発明は、以上の事情に鑑みなされたものであり、その目的とする処は、ウェブを備えた画像形成装置において、クリーニング不良が発生した際、弾性中間転写ベルトの抵抗値変動を最小に抑え、画像不良を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、中間転写体のクリーニングに静電クリーニング方式を採用し、クリーニング後に中間転写体に当接するウェブ部材を有す画像形成装置において、ウェブ部材の汚れを検知し、クリーニングの状況又は転写の状況を判断する制御手段を有すことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、ウェブ部材の汚れを検知し、ウェブの汚れレベルを異常と判断した場合、クリーニング又は転写の設定条件を再設定し、前記クリーニング又は転写の設定条件によってウェブの送りタイミングを変更することを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、クリーニング又は転写に異常が発生した場合、その状況を、ネットワークを介してサービスマンに通達することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、クリーニング装置の下流に配置されたウェブの拭き取り履歴を検知することでクリーニングの状態を検知し、拭き取り履歴を異常と判断した際、弾性中間転写ベルトの抵抗値が変動している可能性があると判断し、通常画像形成工程を一度中断する。次いで、静電的に転写装置及びクリーニング装置の電圧若しくは電流設定値を再設定する。これにより、電気的な設定のズレによる画像不良を抑制できる。
【００２０】
請求項２記載の発明によれば、ウェブの拭き取り履歴を検知することでクリーニングの状態を検知し、拭き取り履歴を異常と判断した際、弾性中間転写ベルトの抵抗値が変動している可能性があると判断し、通常画像形成工程を一度中断する。次いで、静電的に転写装置及びクリーニング装置の電圧若しくは電流設定値を再設定する。設定値条件を適正値にしても、ウェブの拭き取り履歴を異常と検知したら、ウェブの送りタイミングを変更する。ウェブの送りタイミングを早めることで、ウェブが弾性中間転写ベルトに擦り付けるトナー及び外添剤の量を低減させ、弾性中間転写ベルトの抵抗値を最小限に抑える。
【００２１】
請求項３記載の発明によれば、クリーニング又は転写に異常が生じた際、ウェブの送りタイミングをは止める。これにより、ウェブの消耗が早まる。この状況を、ネットワークを通じてサービスマンに直ちに通達することで、その後の対応を速やかに促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２３】
＜実施の形態１＞
本実施の形態では、４つの感光体から成る像担持体を備えたタンデム方式の画像形成装置に関するものである。本実施の形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、ベルト状弾性中間転写体、即ち、無端状の弾性中間転写ベルト１８１を備えている。弾性中間転写ベルト８１は支持体として駆動ローラ２５、テンションローラ２６及びバックアップローラ２９に巻回されている。弾性中間転写ベルト８１の水平部に沿って、同様構成の４個の画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが直列状に配設されている。画像形成部Ｐａを例にその構成を説明する。
【００２４】
画像形成部Ｐａは、回転可能に配置された像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」と言う）１０１ａを備えている。感光ドラム１０１ａの周囲には、一次帯電器１２２ａ、現像器１２３ａ、クリーニング装置１１２ａ等のプロセス機器が配置されている。他の画像形成部Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、画像形成部Ｐａと同様の構成を備えており、それぞれ感光ドラム１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄ、一次帯電器１２２ｂ，１２２ｃ，１２２ｄ、現像器１２３ｂ，１２３ｃ，１２３ｄ、クリーニング装置１１２ｂ，１１２ｃ，１１２ｄを備えている。これら画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの異なる点は、それぞれがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成する点である。
【００２５】
各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに配置した現像器１２３ａ〜１２３ｄにはそれぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナーが収納されている。
【００２６】
感光ドラム１１１ａは、一次帯電器１２２ａによって一様に帯電され、露光装置１１１ａから原稿のマゼンタ成分色による画像信号がポリゴンミラー等を介して感光ドラム１０１ａ上に投射されて静電潜像が形成される。
【００２７】
次いで、現像器１２３ａからイエロートナーが供給されて静電潜像がイエロートナー像として現像される。このトナー像は、感光ドラム１０１ａの回転に伴って、感光ドラム１０１ａと弾性中間転写ベルト１８１とが当接する１次転写部Ｔ１に到来すると、１次転写装置（第１の転写手段）、即ち、本実施の形態では、転写ローラ１２４ａから第１の転写バイアスが印加され、イエロートナー像が中間転写ベルト１８１へ転写される。イエロートナー像を担持した弾性中間転写ベルト１８１は、次の画像形成部Ｐｂに搬送されると、このときまでに、画像形成部Ｐｂにおいて、上記と同様の方法で感光ドラム１０１ｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上へ転写される。
【００２８】
同様に弾性中間転写ベルト１８１が矢印方向に沿って画像形成部Ｐｃ，Ｐｄに進行するに連れて、それぞれの転写部Ｔ１において、シアントナー像、ブラックトナー像が前述のトナー像に重畳転写された後、このときまでに、給紙カセット１６０から送り出された記録材Ｐが２次転写部Ｔ２に達し、２次転写装置（第２の転写手段）１４０に印加される転写バイアスによって上述の４色のトナー像は記録材Ｐ上に転写される。
【００２９】
トナー像が転写された記録材Ｐは、定着部２１１に搬送される。定着部２１１では熱と圧力によってトナー像を記録材Ｐ上に固着させる。一次転写部材によって転写し切れなかった感光体上の転写残トナーは、クリーニング装置１１２によってクリーニングされ、二次転写部材によって転写し切れなかった中間転写ベルト１８１上の転写残トナーは、第１クリーニング装置１１６ａ、第２クリーニング装置１１６ｂによってクリーニングされる。弾性中間転写ベルト１１８の表面に付着し、クリーニング装置でも回収できなかった外添剤は、クリーニング装置の後に配置されたウェブ１２５によって掻き取られ、次の画像形成に供される。
【００３０】
次に、各部の構成について画像形成部Ｐａを例に順次説明する。
【００３１】
像担持体としての感光体ドラム１０１ａは、アルミニウム製シリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１０１ａは、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、図の反時計回り方向に回転駆動される。
【００３２】
一次帯電器１２２ａは、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１０１ａ表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１０１ａ表面を一様に負極性に帯電させるものである。
【００３３】
露光装置１１１ａは、不図示のポリゴンミラーを先端に装着したＬＥＤアレイより成り、不図示の駆動回路により画像信号に応じて点灯制御される。
【００３４】
現像器１２３ａは、それぞれ負帯電特性のブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納した不図示のトナー収納部、感光体ドラム１０１ａ表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されるとともに、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う現像ローラ等から構成される。前記トナー収納部には転写材の搬送方向上流側から順にトナー収納部にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーが収納されている。
【００３５】
後述する中間転写ベルト１８１の内側には、４個の感光体ドラム１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄに対向して中間転写ベルト１８１に当接する一時転写部材である転写ローラ１２４ａ，１２５ｂ，１２５ｃ，１２５ｄがそれぞれ並設されている。これら転写ローラは、不図示の転写バイアス用電源に接続されており、転写ローラから正極性の電圧が印加され、この電界により、感光体ドラム１０１に接触中の中間転写体１８１に、感光体ドラム１０１上の負極性の各色トナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３６】
中間転写ベルト１８１は、本発明では、前述の通り、無端状の弾性中間転写ベルトを備えている。図２は弾性中間転写ベルト１８１の一例の断面図である。弾性中間転写ベルト１８１は、樹脂層１８１ａ、弾性層１８１ｂ及び表層１８１ｃの３層構造から成る弾性ベルトである。
【００３７】
上記樹脂層１８１ａを構成する樹脂材料としては、ポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ，ＰＶＤＦ）、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレン又はスチレン置換体を含む単重合体又は共重合体）、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコーン変性アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド樹脂、変性ポリカーボネート等からなる群より選ばれる１種類或は２種類以上を使用することができる。但し、上記材料に限定されるものではない。
【００３８】
又、上記弾性層１８１ｂを構成する弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）としては、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１，２−ポリブタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、リコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア、ポリエステル系、フッ素樹脂系）等から成る群より選ばれる１種類或は２種類以上を使用することができる。但し、上記材料に限定されるものではないことは当然である。
【００３９】
又、上記表層１８１ｃの材料は特に制限はないが、中間転写ベルト１８１表面へのトナーの付着力を小さくして２次転写性を高めるものが要求される。例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の１種類の樹脂材料か、弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）、ブチルゴム，フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴムの弾性材料のうち、２種類以上を使用し表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、例えばフッ素樹脂、フッ素化合物、フッ化炭素、２酸化チタン、シリコンカーバイト等の粉体、粒子を１種類或は２種類以上又は粒径を異ならしたものを分散させ使用することができる。
【００４０】
上記樹脂層１８１ａや弾性層１８１ｂには、抵抗値調節用導電剤が添加される。この抵抗値調節用導電剤は特に制限はないが、例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物、導電性金属酸化物は、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子を被覆したものでも良い。上記導電剤に限定されるものではない。
【００４１】
上記中間転写ベルト１８１の製造方法としては、例えば、回転する円筒形の型に材料を流し込みベルトを形成する遠心成型法、表層の薄い膜を形成させるスプレイ塗工法、円筒形の型を材料の溶液の中に浸けて引き上げるディッピング法、内型、外型の中に注入する注型法、円筒形の型にコンパウンドを巻き付け加硫研磨を行う方法があるが、これに限定されるものではなく複数の製法を組み合わせてベルトを製造することができる。
【００４２】
一次転写部で中間転写ベルト１８１に担持されたカラー画像は、中間転写ベルト１８１に当接する、二次転写部材である二次転写ローラー１４０で転写材Ｐに更に転写される。二次転写ローラは、不図示の転写バイアス用電源に接続されており、転写ローラから正極性の電圧が印加され、この電界により、中間転写ベルト１８１に接触中の転写材Ｐに、中間転写ベルト１８１上の負極性のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。
【００４３】
次に、二次転写後に中間転写ベルト１８１上に残留する転写残トナーの第１クリーニング部１１６について詳細を述べる。
【００４４】
静電式ブラシクリーニング装置は、図３に示すように、中間転写ベルト１８１の近傍に配置された装置ハウジング１１７と、この装置ハウジング２内部に設けられた抵抗値１０ＭΩ、繊維太さ６デニールのカーボン分散型ナイロン繊維３をその植毛密度５０万本／ｉｎｃｈ2 の割合で金属ローラ上に植毛して成る導電性ファーブラシ１１８と、表面が硬質アルマイト処理の施されたアルミニウム製金属ローラ１１９により形成され、上記導電性ブラシローラに当接配置されたクリーニングブレード１２０で構成され、この構成から成るクリーニング部材が中間転写ベルトに並列に配列される、第１及び第２の中間転写体第１クリーニング部材１６１ａ，１６１ｂとでその主要部を構成するものである。
【００４５】
上記導電性ファーブラシ１１８は、中間転写ベルト１８１に対し約１. ０ｍｍの侵入量を保って摺接配置され、図示外の駆動モータにより、５０ｍｍ／秒の速度でもって矢印方向へ回動するように形成されている。金属ローラは、導電性ファーブラシに対して約１. ０ｍｍの侵入量を保って配置され、導電性ファーブラシと同等の速度で矢印方向へ回転されるように配置されている。金属ローラに当接するクリーニングブレード１２０は、ウレタンゴムから成り、金属ローラに侵入量１. ０ｍｍを保って配置されている。
【００４６】
中間転写ベルト回転方向に対して上流側に位置するクリーニング部材１１６ａの金属ローラには、不図示の直流電源により−５００Ｖ（対接地、以下同様）の直流電圧が印加されるようになっている。中間転写ベルト回転方向に対して下流側に位置するクリーニング部材１１６ｂの金属ローラには＋５００V の直流電圧が印加されるようになっている。金属ローラに電圧を印加することより、ファーブラシとの間に電位差が生じ、中間転写ベルト１８１上の転写残トナー中の（＋）トナーをファーブラシ１１８側に吸着、転移する。吸着、除去したトナーを更に電位差によりファーブラシ１１８から金属ローラ１１９に転移し、クリーニングブレード１２０により掻き落とす。
【００４７】
クリーニング部材１１６ｂで中間転写ベルト１８１上の転写残トナーをクリーニングしても中間転写ベルト１８１上には極性を持たないものや、（−）の極性を持ったトナーが残っている。それらのトナーは、ファーブラシに印加される（−）のバイアスにより、（−）に帯電される。これは、電荷注入又は放電により帯電されるものと考えられる。
【００４８】
そして、下流側に配置されている第２クリーニング部材１１６ｂに（＋）のバイアスを印加してクリーニングを行うことにより、それらのトナーを除去することができる。除去したトナーは、電位差によりファーブラシ１１８ｂから金属ローラ１１９ｂに転移し、クリーニングブレード１２０ｂにより掻き落とすことで中間転写ベルト１８１上に残留した転写残トナーを除去することができる。
【００４９】
クリーニング装置の後に配置されたウェブ１２５の部材としては、ポリエステル、アクリル、ビニロン、水溶性ビニロン、レーヨン、ナイロン、ポリプロピレン、コットン等から選ばれる１種類或は２種類以上を使用することができる。但し、上記材料に限定されるものではない。
【００５０】
ウェブ１２５は、クリーニング装置の下流（近傍）に配置され、弾性中間転写ベルト１１８の表層に２．０ｋｇの総圧で当接している。トナーから遊離した外添剤は、転写部等、圧の掛かる部分で弾性中間転写ベルトの表面に擦り付けられ付着する。これらはクリーニング装置でも回収できないので、ウェブ１２５によって機械的に回収する。
【００５１】
しかしながら、ウェブ１２５の同じ面を長時間使用すると、ウェブ１２５が付着物を回収する容量を超えて、逆に、弾性中間転写ベルト１１８の表面に付着物を擦り付けてしまうので、一定時間を過ぎたらウェブ１２５を一定量巻き取り、弾性中間転写１１８ベルトとの当接面を新しくする必要がある。本件では、ウェブ１２５の巻き取りタイミング及び量を、Ａ４用紙１００枚通紙ごとに５ｍｍとしている。これにより、弾性中間転写ベルト１１８の表面に付着した付着物を良好に除去できる。
【００５２】
ウェブ１２５の拭き取り跡をセンシングするセンサー１２６は、ＣＤＤでありウェブの巻き取りタイミングに合わせて拭き取り面の拭き取り跡をセンシングする。センシング結果は、装備された通信手段を用いてホストコンピュータに送信される。
【００５３】
本実施の形態は、図４に示すような流れになっている。以下、詳しく説明する。
【００５４】
本実施の形態に係る複写機は、一次転写部、二次転写部、クリーニング部（第１クリーニング、第２クリーニング）それぞれ、設定電流値を満たすための印加電圧を決定するシーケンスを装備している。
【００５５】
上記画像形成装置において、ウェブの汚れをセンサー１２６でセンシングし、センシング結果が異常である場合（図５）、通常画像形成工を中断すると共に、ウェブは、通常画像形成工程時にＡ４１枚分の画像形成に必要な時間毎に５ｍｍ送る。本実施の形態において、前記時間は１秒である。この際、１次転写部、２次転写部、第１クリーニング部と第２クリーニング部、それぞれの印加電圧設定シーケンスを行う。
【００５６】
前記シーケンスが終了後、ウェブの送りタイミングを１秒に５ｍｍのまま、通常画像シーケンスモードに移り、センサーのセンシング結果が正常に戻ったのを確認後、ウェブの送りタイミングを通常に戻す。
【００５７】
上記一連の制御をすることで、弾性中間転写ベルトの抵抗値変動を最小に抑え、画像不良を抑制することができる。又、前記一連の工程内容は、複写機が装備している通信手段によりホストコンピュータに送信する。これにより、サービスマンは、ウェブの残量が少なくなったことを直ちに知ることができ、迅速な対応ができる。
【００５８】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図４に基づいて説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置は、実施の形態１と略同様の構成を備えている。
【００５９】
本実施の形態では、ウェブの汚れをセンサー１２６でセンシングし、センシング結果が異常である場合（図５）、通常画像形成工を中断するとともに、ウェブは、通常画像形成工程時にＡ４１枚分の画像形成に必要な時間毎に５ｍｍ送る。本実施の形態において、前記時間は１秒である。この際、１次転写部、２次転写部、第１クリーニング部と第２クリーニング部、それぞれの印加電圧設定シーケンスを行う。前記シーケンスが終了後、ウェブの送りタイミングを１秒に５ｍｍのまま、通常画像シーケンスモードに移る。
【００６０】
しかし、センサーのセンシング結果が異常のままである場合、複写機のプロダクティビティーを１／３にダウンさせる縮退モードに入る。この際、ウェブの送りタイミングを３秒に５ｍｍ（Ａ４１枚分の画像形成に必要な時間）に変更し、異常状態を複写機が装備している通信手段によりホストコンピュータに送信し、サービスマンに異常状態を通知する。これにより、弾性中間転写ベルトの抵抗値変動を最小に抑え、画像不良を抑制することができる。又、サービスマンは、複写機の異常とウェブの残量が少なくなったことを直ちに知ることができ、迅速な対応ができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の簡略断面図である。
【図２】本発明の実施の形態例１, ２に係る中間転写ベルトの断面を示した簡略断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１, ２に係る中間転写ベルトクリーニング部を示した簡略断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１，２に係る制御フローの簡略図である。
【図５】本発明の実施の形態１，２に係る診断基準の簡略図である。
【符号の説明】
【００６２】
１ａ〜１ｄ          感光ドラム（像担持体）
２４ａ〜２４ｄ      １次転写部（第１の転写手段）
２５                駆動ローラ（支持体）
２６                テンションローラ（支持体）
４０                ２次転写部（第２の転写手段）
１１６ａ，１１６ｂ  中間転写体のクリーニング装置
１２５              ウェブ
１２６              ウェブ汚れ検知センサー
１８１              弾性中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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