(57)【要約】【課題】記録ヘッドの印刷前動作を低減することで、印刷前の時間短縮、さらには１枚あたりの印刷時間の短縮をおこなう。【解決手段】走査移動可能なキャリッジと、前記キャリッジを走査駆動する駆動手段と、記録ヘッドのメンテナンスを行う手段とを有する記録装置において、前記記録ヘッドの印刷開始前のメンテナンス動作（予備吐出動作）を印刷内容（記録媒体サイズ、記録モードなど）によって可変とする。【選択図】        図１
2007021984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走査移動可能なキャリッジと、前記キャリッジを走査駆動する駆動手段と、記録ヘッドのメンテナンスを行う手段とを有するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの印刷開始前のメンテナンス動作を印刷内容によって可変としたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記メンテナンス動作は、記録ヘッドを保護するためのキャップ内へのインクの予備吐出および該吐出インクの吸引動作であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記印刷内容は、記録媒体のサイズであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記印刷内容は、記録モードであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インク吸引などのメンテナンス動作の駆動源を、キャリッジ駆動または紙送り駆動と共通化した構成であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に関し、詳しくは記録媒体に沿って移動可能なキャリッジに着脱可能に搭載された記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータやデジタルカメラなどの普及によって画像情報を手軽に扱えるようになり、その出力用に手軽な記録装置の需要が高まっている。記録装置で用いられる記録方式の中に、比較的小型、安価かつ高精細な記録を可能とする方式として知られるインクジェット記録方式がある。
【０００３】
インクジェット記録方式を用いた記録装置において、数十個から数百個のインク吐出口を有するインクジェットヘッド（カートリッジ）を装着したキャリッジ（ＣＲ）は、キャリッジ駆動モータの駆動力を伝達する駆動ベルトの一部と連結されて移動可能に構成されている。
【０００４】
これにより、インクジェットカートリッジは、吐出面に対向するよう配置されたプラテンに沿って移動でき、この移動の間にこのプラテン上に給送される被記録媒体の全幅にわたって往復運動（走査）し記録を行うことができる。被記録媒体は、キャリッジの上記走査毎に用紙搬送手段により、吐出口のピッチに応じて定められる距離を搬送される。以上の走査および被記録媒体の搬送を繰り返すことにより、被記録媒体全面に記録がなされる。
【０００５】
キャリッジに着脱可能に搭載された記録手段（記録ヘッド）を有するインクジェット記録装置においては、記録手段としてのヘッドカートリッジ内のインクを使い切った時あるいは該記録手段が故障した時に、ユーザーが新しい記録ヘッドと交換することにより簡単に記録可能状態に復帰できるようにしたものがある。また、近年の高機能化が進んだインクジェット記録装置においては、常備型の記録ヘッド（ヘッドカートリッジ等）をフォトカートリッジ等のオプションヘッドと交換することにより、写真調のフォト画像等の出力（記録）を可能に構成したインクジェット記録装置も普及してきている。
【０００６】
従来技術として、実際の記録動作を開始するのに先立って所定の予備的な動作を行うものがある。例えば、インクジェットプリンタでは、記録を行っていない間に乾燥したインクがノズルに詰まるのを防止するためにメンテナンス機構を備えている。そして、印字品位を良好に保つために、一定時間ごとにヘッドメンテナンスのための吸引動作、予備吐出動作といったメンテナンスを行う。前回の印刷からの経過時間などによって、メンテナンス動作を決定するが、一定期間内であれば、予備吐出のみで対応するのが一般的である。
【０００７】
また、印刷開始後においても記録を行っていないノズルの詰まりを防止するために、一定時間ごとに予備吐出動作を行っている。
【特許文献１】特開平０８−５８１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら従来の技術では、メンテナンス部のキャップ内へ予備吐出動作を実施した後、印刷中の予備吐出動作によるキャップ内のインクあふれを防止するために、キャップ内のインク排出動作（以下、空吸引）が必要となり、印刷開始までの時間が長くなるといった問題があった。
【０００９】
記録装置を低コスト化するために、インク吸引のための駆動源をキャリッジ駆動や紙送り駆動と共用した構成においては、他の動作を並行して進めるのが困難であり、上記印刷前の処理時間は一層長い時間を要していた。
【００１０】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、記録ヘッドの印刷前動作を低減することで、印刷前の時間短縮、さらには１枚あたりの印刷時間の短縮をおこなうインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は以下の手段を用いる記録装置を適用することにより前述した課題を解決するものである。
【００１２】
（１）走査移動可能なキャリッジと、前記キャリッジを走査駆動する駆動手段と、記録ヘッドのメンテナンスを行う手段とを有するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの印刷開始前のメンテナンス動作を印刷内容によって可変としたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１３】
（１）前記メンテナンス動作は、記録ヘッドを保護するためのキャップ内へのインクの予備吐出および該吐出インクの吸引動作であることを特徴とする前記（１）に記載のインクジェット記録装置。
【００１４】
（３）前記印刷内容は、記録媒体のサイズであることを特徴とする前記（１）に記載のインクジェット記録装置。
【００１５】
（４）前記印刷内容は、記録モードであることを特徴とする前記（１）に記載のインクジェット記録装置。
【００１６】
（５）インク吸引などのメンテナンス動作の駆動源を、キャリッジ駆動または紙送り駆動と共通化した構成であることを特徴とする前記（１）に記載のインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、記録媒体のサイズなどを判断することで、特別な機構を用いることなく、一定サイズ以下の媒体に対しては、空吸引動作を省くことが可能となり、印刷命令から印刷開始までの時間を短縮し、１枚あたりの印刷を低減させることができる。
【００１８】
上述したように本発明によれば、印刷性能を損なうことなく、安価な構成で１枚あたりの印刷時間を低減させたインクジェット記録装置を提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応した部分を示すものである。
【実施例】
【００２０】
図４は本発明の実施の形態に係るシート搬送装置を備えた記録装置全体の斜視図であり、図５は、図４からアクセスカバーを開けた状態を示す斜視図、図１は図４から外装カバーの一部を外して、記録装置の構成を示す模式的斜視図であり、記録装置がインクを吐出して被記録媒体に記録を行なうインクジェット記録装置である場合を示す。
【００２１】
本実施例に係る記録装置は、大きく分けて、給紙部３７、被記録媒体搬送部（用紙搬送部）、記録部ヘッド２００、記録ヘッド（記録手段）メンテナンス部３６から構成されている。ホスト装置（不図示）から記録データが送られ、制御基板上の記録装置制御部（不図示）にてデータを格納し、同制御部から記録動作開始指令が出されて記録動作が開始する。
【００２２】
記録が開始すると、先ず給紙動作が行われる。給紙部はメインＡＳＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｓｈｅｅｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、この給紙部は、圧板４１上に複数枚積載された被記録媒体（被記録シート）から記録動作ごとに１枚ずつの記録シートを引き出して被記録媒体搬送部（用紙搬送部）に送る自動給紙部で構成されている。給紙動作開始でＡＳＦモータが正方向に回転し、その動力はギア列を経て圧板４１を保持しているカムを回転させる。ＡＳＦモータの回転によってカムが外れると、圧板４１は不図示の圧板ばねの作用により給紙ローラ３９に向けて付勢される。同時に、給紙ローラ３９が被記録媒体（用紙）を搬送する方向に回転するため、積載された被記録媒体の一番上の一枚のみ搬送が開始される。その際、給紙ローラ３９と記録シートとの間の摩擦力、並びに記録シート同士の摩擦力の条件により、複数枚の記録シートが同時に送り出されてしまうことがある。
【００２３】
その場合には、給紙ローラ３９に圧接されかつ記録シート搬送方向と逆方向に所定の戻り回転トルクを有する分離ローラが作用し、この分離ローラは最も給紙ローラ３９側にある記録シート以外の記録シートを元の圧板上へ押し戻す働きをする。また、ＡＳＦ給紙動作終了時には、カムの動作により分離ローラは給紙ローラ３９との圧接状態から解除され、所定の距離離間されるが、その際に確実に圧板上の所定位置まで記録シートを押し戻すために、戻し爪が回転してその役割を果たす。以上のような動作により、記録シートを１枚だけ用紙搬送部へ搬送する。
【００２４】
給紙部から搬送された被記録媒体としての記録シートは、用紙搬送部（被記録媒体搬送部）たる搬送ローラ（紙送りローラ）２１とピンチローラ２２のニップ部に向けて搬送される。ピンチローラ２２の中心は、搬送ローラ２１の中心に対して、第１排紙ローラに近づく方向の若干のオフセットを持って取り付けられているので、記録シートが挿入される接線方向角度は水平より若干傾いている。よって、用紙先端が的確にニップ部にガイドされるように、ピンチローラホルダ２３とガイド部材（通紙ガイド）により形成される通紙経路で角度を付けて用紙を搬送するようにしている。
【００２５】
ＡＳＦ３７によって搬送（送給、給紙）される用紙（記録シート）は、停止状態の搬送ローラ２１のニップ部に突き当てられる。この時、所定の通紙経路長よりもやや長い距離分をメインＡＳＦ３７で搬送することにより、給紙ローラ３９と搬送ローラ２１の間で用紙のループが形成される。このループが真っ直ぐに戻ろうとする力で用紙先端が搬送ローラ２１のニップ部に押圧されることにより、用紙先端が搬送ローラ２１に倣って平行になり、いわゆるレジストレーション取り動作が完了する。レジストレーション取り動作が完了した後、記録シートが正方向（第１排紙ローラに向けて進行していく方向）に移動する方向に、ＬＦモータ（搬送モータ）の回転（正方向の回転）を開始する。
【００２６】
その後、給紙ローラ３９は駆動力を切断され、記録シートと連れ回りするようになる。この時点で、記録シートは搬送ローラ２１とピンチローラ２２のみで搬送されるようになる。記録シートは所定改行量毎に正方向に前進し、プラテン２９に設けられたリブに沿って進行する。
【００２７】
用紙先端は漸次第１排紙ローラ及び第１拍車列のニップ部と、第２排紙ローラ及び第１拍車列のニップ部に掛かるが、第１排紙ローラと第２排紙ローラの周速は搬送ローラ２１の周速とほぼ等しく設定され、かつ搬送ローラ２１から第１排紙ローラ及び第２排紙ローラはギア列で接続されているので、第１排紙ローラ及び第２排紙ローラは搬送ローラ２１と同期して回転することになり、そのため、記録シートは弛んだり引っ張られたりすることなく搬送される。
【００２８】
記録部は、主に記録手段としての記録ヘッド２００と、記録ヘッド２００を搭載して記録シート搬送方向と交叉（通常直交）する方向に走査（移動）するキャリッジ１００とから成る。キャリッジ１００は、シャーシ１０に固定されたガイドレール１４とシャーシ１０の一部であるサポートレール１５とによって案内支持され、キャリッジモータ１７とアイドラプーリとの間に張架されたキャリッジベルト１６を介してキャリッジモータ１７の駆動力を伝達することにより、往復移動（走査）される。
【００２９】
記録ヘッド２００の内部には複数のインク流路が形成されており、インク流路はプラテン２９と対向する面（吐出口面）に配された吐出口まで連通している。吐出口列を形成する複数の吐出口のそれぞれの内部にはインク吐出用のアクチュエータ（エネルギー発生手段）が配されている。このアクチュエータとしては、例えば、電気熱変換体（発熱素子）による液体の膜沸騰圧力を利用したものや、ピエゾ素子等の電気機械変換体（電気−圧力変換素子）などが用いられる。
【００３０】
記録装置として上記のような記録ヘッド２００を用いるインクジェット記録装置においては、記録ヘッド２００に、フレキシブルフラットケーブルを介してヘッドドライバ（不図示）の信号を伝達することで、記録データに応じてインク滴を吐出することが可能である。また、シャーシ１０に張架されたコードストリップをキャリッジ１００に搭載されたＣＲ（キャリッジ１００）エンコーダによって読み取ることで、適切なタイミングで被記録シートに向けてインク滴を吐出することができる。このようにして、１ライン分の記録が終了すると、前記用紙搬送部（被記録媒体搬送部）により必要量だけ記録シートを搬送（紙送り）する。この動作を繰り返して実施することにより、記録シート全面にわたる記録動作が可能となる。
【００３１】
また、メンテナンス部３６は、記録ヘッド２００のクリーニングを行うポンプ（不図示）と記録ヘッド２００の乾燥を抑えるためのキャップ３６１、３６２、記録ヘッド２００のノズル周辺のフェイス面をクリーニングするブレード３６３、３６４、およびベース３に支持され、キャップ、ブレードを保持するスライダ３６５、などから構成されている。
【００３２】
スライダ３６５は、ベース３に形成されたレールに支持され、キャリッジ１００の主走査方向に可動となっており、キャップ３６１、３６２が記録ヘッド２００のノズル部に密着させ、記録ヘッド２００からのインク吸引が可能なキャップ位置、ノズルとキャップ３６１、３６２が一定距離を持って正対した予備吐出位置、ブレード３６３、３６４の先端がノズル部に対し、一定の侵入量を確保したワイピング位置のポジションを持っている。
【００３３】
キャップ３６１、３６２部分には、吸引後の記録ヘッド１００のフェイス面のインク残りを削減する為に、キャップ吸収体３６６、３６７が設けられている。その為、ここにインクが残り固着して弊害が出ないように、キャップ３６１、３６２を開けた状態で、キャップ３６１、３６２に残っているインクを吸引（以下、空吸引）するようにしている。前記ポンプ（不図示）で吸引された廃インクはベース３に設けられた廃インク吸収体（不図示）に吸収・保持される。
【００３４】
一方、図２（ａ），（ｂ）は記録手段としての記録ヘッドの斜視図であり、本実施の形態においては、記録手段（記録ヘッド）とインク貯留部（インクタンク）を一体化した交換可能なインクジェットカートリッジ（ヘッドカートリッジ）を用いている。なお、前記記録ヘッドは通常のカラー記録の場合は、記録手段収容部に記録手段としての黒カートリッジ２００Ａが装着され、記録手段収容部に記録手段としての３色カラーカートリッジ２００Ｂ（シアン、マゼンタ、イエロー）が使用される。また、写真調のフォトカラーで記録する場合には、前記黒カートリッジの代わりにオプションヘッドとしての不図示のフォトカートリッジ（黒、淡シアン、淡マゼンタ）を用いるとい言ったことも可能である。さらにまた、記録装置をスキャナとして使用する場合には、前記黒カートリッジ２００Ａ又は前記３色カラーカートリッジ２００Ｂの代わりにオプションヘッドとしてのスキャナヘッド（不図示）を用いることも可能である。
以上が記録装置の概略である。
【００３５】
以下、図３を参照して、本発明の記録動作を説明する。ホストからの記録データを受信し、記録動作が開始Ｓ１されると、Ｓ２で予備吐出が行われ、Ｓ３において、ホスト側のプリント設定情報や記録データ幅情報などにより、記録媒体のサイズを判別し、２Ｌサイズ以上の場合には、Ｓ２での予備吐出に加え、頁内の予備吐出によって、キャップ３６１、３６２のインクあふれが発生する可能性があるため、Ｓ４にてキャップ内のインクを吸引する空吸引を行い、給紙後、印刷を行うフローとなっている。
【００３６】
一方、２Ｌサイズ未満の場合には、Ｓ２での予備吐出に頁内の予備吐出を加えても、キャップ内のインクあふれの可能性がないため、空吸引動作Ｓ４をスキップして、印刷を行うフローとなっている。
【００３７】
この構成によれば、記録媒体のサイズを判別して、一定サイズ以下の場合に空吸引をスキップすることにより、印刷前時間が短縮され、結果として早くプリントを完了することが可能となる。
【００３８】
また、記録モード、使用環境等によって、予備吐出条件が異なる記録装置においては、Ｓ３の記録媒体サイズ判断に加え、記録モード、使用環境等の判断を追加することで同様の効果を得ることが出来る。
【００３９】
実施例にて説明した記録装置については、この構成に限定されるものでなく、印刷前の予備的な吐出を行うインクジェット記録装置に適用できることはいうまでもない。また、記録媒体のサイズ等ついては、記録装置として最適な条件を設定することが可能である。
【００４０】
なお、本発明は、インクジェット記録装置の場合、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いるインクジェット記録ヘッド２００を使用するものにも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式のインクジェット記録ヘッド２００を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録（プリント）の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式的斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る記録手段としての記録ヘッドを示す模式的斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置全体の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置全体の斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１        記録装置本体（記録ユニット本体）
２        アクセスカバー
３        ベース
１０      シャーシ
１２      フレキシブルフラットケーブル
１３      ヘッドガイド部材
１４      ガイドレール
１５      サポートレール
１６      キャリッジベルト
１７      キャリッジモータ
２１      搬送ローラ（ＬＦローラ、紙送りローラ）
２２      ピンチローラ
２３      ピンチローラホルダ
２４      ピンチローラばね
２５      ピンチローラ軸
２７      ＬＦベルト
２９      プラテン
３６      メインテナンスユニット（吐出回復装置）
３６１    キャップ
３６２    キャップ
３６３    ブレード
３６４    ブレード
３６５    スライダ
３６６    キャップ吸収体
３６７    キャップ吸収体
３７      メインＡＳＦ（自動給紙部）
３９      給紙ローラ
４１      圧板
１００    キャリッジ
２００Ａ  記録ヘッド（黒カートリッジ）
２００Ｂ  記録ヘッド（カラーカートリッジ）
２０１    ノズル部
２０２    位置決め溝
２０３    ラフガイド突起
２０４    ヘッド押圧部
２０５    ヘッド手掛部ａ
２０６    ヘッド手掛部ｂ
【図１】
2007021984.tif 000003
【図２】
2007021984.tif 000004
【図３】
2007021984.tif 000005
【図４】
2007021984.tif 000006
【図５】
2007021984.tif 000007