(57)【要約】【課題】水濡れ対策が施され、しかも安全性の高いオゾン発生装置によって水のリサイクルを実現する洗濯機が望まれていた。【解決手段】オゾン発生装置４７には、２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７が設けられている。２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７は、処理流路１５２内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置されている。それゆえ、空気流入口から流入する空気は、まず、１枚目のオゾン発生用電極１５６に沿って流れ、その間に１枚目のオゾン発生用電極１５６の沿面放電を受けてオゾンが発生される。さらに、オゾンが発生された空気は、処理流路１５２内を２枚目のオゾン発生用電極１５７へと流れ、２枚目のオゾン発生用電極に沿って流れる際に、沿面放電を受けてさらにオゾンが発生される。【効果】濃度の高いオゾンを用いて、洗濯水の浄化を図ることができる。【選択図】図５
2007181603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の外殻を構成するハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、水を溜め衣類を収容して洗濯を行うための洗濯槽と、
前記ハウジング内に設けられ、洗濯槽で使用された後に洗濯槽から排出される水を溜めるためのタンクと、
前記タンクに溜められた水を浄化するための浄化手段と、
を有する洗濯機であって、
前記浄化手段は、放電によってオゾンを発生するためのオゾン発生装置を含み、当該オゾン発生装置には、
空気流入口、オゾン流出口、ならびに、空気流入口およびオゾン流出口間に形成された処理流路、を有するケーシングと、
前記処理流路内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置され、処理流路を流れる空気に対して沿面放電を行ってオゾンを発生させるための少なくとも２枚のオゾン発生用電極と、
が備えられていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記処理流路は、前半部が空気流入口から入る空気を第１方向へ導き、途中でＵターンさせて、後半部が空気を第１方向と逆方向へ導いてオゾン流出口から流出させる折り返し流路を含むことを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記空気流入口とオゾン流出口とは、近接するように形成されていることを特徴とする、請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記オゾン流出口は２つ設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記オゾン発生装置は、前記ケーシングを上部に保持するためのフレームと、
フレーム内に配置され、前記オゾン発生用電極への通電制御を行うための電気回路基板と、
フレーム内に臨み、電気回路基板とオゾン発生用電極とを接続するための接続部とを有し、
前記電気回路基板および接続部は、前記フレーム内に難燃性の絶縁樹脂が充填されることによって密封されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。    
【請求項６】
前記ケーシングは、フレームの上面によって形成されたケースの片側を形成するケースベースと、
ケースベースに対して取り外し可能に取り付けられ、ケースの残りの片側を形成するケースキャップとを含むことを特徴とする、請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
浄化、除菌、消臭等に用いられるオゾン発生装置であって、
空気流入口、オゾン流出口、ならびに空気流入口およびオゾン流出口間に形成された処理流路を有するケーシングと、
前記処理流路内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置され、処理流路を流れる空気に対して沿面放電を行ってオゾンを発生させるための少なくとも２枚のオゾン発生用電極と、
前記ケーシングを上部に保持するためのフレームと、
前記フレーム内に配置され、前記オゾン発生用電極への通電制御を行うための電気回路基板と、
前記フレーム内に臨み、前記電気回路基板とオゾン発生用電極とを接続するための接続部とを有し、
前記電気回路基板および接続部は、前記フレーム内に難燃性の絶縁樹脂が充填されることによって密封されていることを特徴とする、オゾン発生装置。
【請求項８】
前記処理流路とオゾン流出口との間に挿入され、処理流路からオゾン流出口へ空気が流れるのを許容するが、オゾン流出口から処理流路へ水が進入するのを防止するための逆止弁を有することを特徴とする、請求項７記載のオゾン発生装置。
【請求項９】
前記処理流路は、前半部が空気流入口から入る空気を第１方向へ導き、途中でＵターンさせて、後半部が空気を第１方向と逆方向へ導いてオゾン流出口から流出させる折り返し流路を含むことを特徴とする、請求項７または８記載のオゾン発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機（電気洗濯機）に関し、特に、オゾンを用いて洗濯に使用された水を浄化する機構を備えた洗濯機に関する。また、浄化、除菌、消臭等に用いられるかかる水浄化用のオゾン発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機において、ハウジング内に洗濯槽とは別に貯水槽を設け、洗濯槽内で使用された後の水を貯水槽に溜め、その水を洗濯槽で再使用できるようにした、水のリサイクルを行える洗濯機が提案されている。（たとえば特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００５−１２４６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の洗濯機では、貯水槽に水を溜める際にリント捕獲手段で水を濾すだけで、水を十分に浄化できないという欠点がある。
そこで、特許文献１に記載のような貯水槽を有する洗濯機において、貯水槽に溜められた水をオゾンを用いて浄化することが考えられる。その場合、オゾンを発生させるためのオゾン発生装置を、洗濯機のハウジング内に組み込まなければならない。オゾン発生装置は、通常、無声放電によりオゾンを発生させるので、高電圧が印加される。よって、安全面を考慮して、ユーザが洗濯機を操作したり、簡単なメンテナンスを行う際に、ユーザが触れることのできない状態に配置する必要がある。
【０００４】
また、洗濯機は水を扱う機械であるが、オゾン発生装置の放電電極は水に濡れたり高湿の空気が与えられると、オゾンを発生できない状態になる。このため、洗濯機のハウジング内で、オゾン発生装置は水濡れから隔離した状態で設ける必要がある。
さらに、洗濯機のハウジング内には、洗濯槽に加えて貯水タンクも配置されており、内容積が限られたハウジング内には、小型のオゾン発生装置でなければ配置する余裕がない。
【０００５】
この発明は、このような背景のもとになされたもので、水濡れ対策が施され、しかも安全性の高いオゾン発生装置を有する洗濯機を提供することを主たる目的とする。
この発明は、また、小型でオゾン発生効率の良いオゾン発生装置が組み込まれた洗濯水を浄化する機構を有する洗濯機を提供することを他の目的とする。
この発明は、さらに、洗濯機以外にも使用できる、浄化、除菌、消臭等に利用可能なオゾン発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、洗濯機の外殻を構成するハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、水を溜め衣類を収容して洗濯を行うための洗濯槽と、前記ハウジング内に設けられ、洗濯槽で使用された後に洗濯槽から排出される水を溜めるためのタンクと、前記タンクに溜められた水を浄化するための浄化手段と、を有する洗濯機であって、前記浄化手段は、放電によってオゾンを発生するためのオゾン発生装置を含み、当該オゾン発生装置には、空気流入口、オゾン流出口、ならびに、空気流入口およびオゾン流出口間に形成された処理流路、を有するケーシングと、前記処理流路内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置され、処理流路を流れる空気に対して沿面放電を行ってオゾンを発生させるための少なくとも２枚のオゾン発生用電極と、が備えられていることを特徴とする洗濯機である。      
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記処理流路は、前半部が空気流入口から入る空気を第１方向へ導き、途中でＵターンさせて、後半部が空気を第１方向と逆方向へ導いてオゾン流出口から流出させる折り返し流路を含むことを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記空気流入口とオゾン流出口とは、近接するように形成されていることを特徴とする、請求項２記載の洗濯機である。
【０００８】
請求項４記載の発明は、前記オゾン流出口は２つ設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記オゾン発生装置は、前記ケーシングを上部に保持するためのフレームと、フレーム内に配置され、前記オゾン発生用電極への通電制御を行うための電気回路基板と、フレーム内に臨み、電気回路基板とオゾン発生用電極とを接続するための接続部とを有し、前記電気回路基板および接続部は、前記フレーム内に難燃性の絶縁樹脂が充填されることによって密封されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機である。
【０００９】
請求項６記載の発明は、前記ケーシングは、フレームの上面によって形成されたケースの片側を形成するケースベースと、ケースベースに対して取り外し可能に取り付けられ、ケースの残りの片側を形成するケースキャップとを含むことを特徴とする、請求項５記載の洗濯機である。
請求項７記載の発明は、浄化、除菌、消臭等に用いられるオゾン発生装置であって、空気流入口、オゾン流出口、ならびに空気流入口およびオゾン流出口間に形成された処理流路を有するケーシングと、前記処理流路内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置され、処理流路を流れる空気に対して沿面放電を行ってオゾンを発生させるための少なくとも２枚のオゾン発生用電極と、前記ケーシングを上部に保持するためのフレームと、前記フレーム内に配置され、前記オゾン発生用電極への通電制御を行うための電気回路基板と、前記フレーム内に臨み、前記電気回路基板とオゾン発生用電極とを接続するための接続部とを有し、前記電気回路基板および接続部は、前記フレーム内に難燃性の絶縁樹脂が充填されることによって密封されていることを特徴とする、オゾン発生装置である。
【００１０】
請求項８記載の発明は、前記処理流路とオゾン流出口との間に挿入され、処理流路からオゾン流出口へ空気が流れるのを許容するが、オゾン流出口から処理流路へ水が進入するのを防止するための逆止弁を有することを特徴とする、請求項７記載のオゾン発生装置である。
請求項９記載の発明は、前記処理流路は、前半部が空気流入口から入る空気を第１方向へ導き、途中でＵターンさせて、後半部が空気を第１方向と逆方向へ導いてオゾン流出口から流出させる折り返し流路を含むことを特徴とする、請求項７または８記載のオゾン発生装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、オゾン発生装置には、少なくとも２枚のオゾン発生用電極が設けられている。２枚のオゾン発生用電極は、処理流路内に、空気の流れ方向に沿って直列に配置されている。それゆえ、空気流入口から流入する空気は、まず、１枚目のオゾン発生用電極の面に沿って流れ、その間に１枚目のオゾン発生用電極の沿面放電を受けてオゾンが発生される。さらに、オゾンが発生された空気は、処理流路内を２枚目のオゾン発生用電極へと流れ、２枚目のオゾン発生用電極に沿って流れる際に、沿面放電を受けてさらにオゾンが発生される。
【００１２】
このように、空気の流れ方向に沿って直列に配置された２枚のオゾン発生用電極により、処理流路内を流れる空気に対する２段階のオゾン発生処理を行うことができる。それゆえオゾン流出口からオゾン濃度の高い気体が流出される。
また、使用に伴い、空気流入口から流入する空気に含まれるオゾンの発生を妨げる要因（たとえばアンモニアガス、絶縁性の微小な異物等）が一方の電極、特に空気流入口に近い側の電極に付着して、一方の電極のオゾン発生能力を多少劣化させても、他方の電極により、一定量のオゾン発生が継続されるので、メンテナンスフリーによる長期の使用が可能である。
【００１３】
なお、処理流路内に直列に配置するオゾン発生用電極は、少なくとも２枚配置されていれば、通過する空気が２度の沿面放電を受けて、良好にオゾンが発生するが、オゾン発生用電極は、２枚に限らず、３枚以上が直列に配置されていてもよい。
請求項２記載の発明では、処理流路が、折り返し流路となっている。従って、ケーシングの長さを長くすることなく、ケーシング内に２枚のオゾン発生用電極を直列に配置することのできるコンパクトな処理流路を構成することができる。つまり、２枚のオゾン発生用電極を配置するための処理流路を、長くすることなく、コンパクトに形成することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明では、空気流入口およびオゾン流出口が近接されており、オゾン発生装置の取付方向を決め易い等の利点がある。
請求項４記載の発明では、２つのオゾン流出口から、それぞれ、洗濯機内の異なる場所へとオゾンを供給できる。たとえば、一方のオゾン流出口から流出されるオゾンを、タンク内の水の浄化のために用いるとともに、他方のオゾン流出口から流出されるオゾンを、洗濯槽内の衣類の脱臭や除菌のために用いることができる。
【００１５】
請求項５記載の発明では、オゾン発生用のケーシングを支えるフレーム内には、オゾン発生用電極の通電制御を行う電気回路基板が収められ、また、電気回路基板とオゾン発生電極とを接続するための接続部が臨んでいる。そしてその電気回路基板および接続部は、難燃性の絶縁樹脂により密封されている。従って、水濡れおよび絶縁性能の双方が向上され、しかも、全体がコンパクトなオゾン発生装置が実現されている。
【００１６】
請求項６記載の発明では、使用に伴う経年変化によって、メンテナンスの必要のあるオゾン発生電極は、ケースキャップをケースベースから取り外すことにより、露出させることができる。よって、コンパクトでありながら、メンテナンス性の良いオゾン発生装置とすることができる。
請求項７記載の発明では、水濡れ対策が施され、しかもコンパクトで、濃度の高いオゾンを発生することのできるオゾン発生装置を提供することができる。
【００１７】
請求項８記載の発明では、たとえば水浄化用に利用された際に、オゾン発生電極が濡れるのを防止でき、信頼性の高いオゾン発生装置とすることができる。
より具体的には、水浄化用に用いるオゾン発生装置は、オゾン流出口が浄化すべき水が溜められたタンク等に接続されたり、水循環ポンプ等に接続されたりする。このため、オゾン流出口を通じて水が逆流し、処理流路内のオゾンが濡れ、オゾンが発生できない状態になる虞れがある。
【００１８】
請求項８記載のように、処理流路とオゾン流出口との間に逆止弁を挿入することによって、処理流路内にオゾン供給経路を通じて逆流する水が流れ込むのを防止でき、信頼性の高いオゾン発生装置とすることができる。
請求項９記載の発明では、請求項２記載の発明と同様、処理流路を長くしなくても、処理流路内に良好に２枚のオゾン発生電極を配置することができ、コンパクトなオゾン発生装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。
この洗濯機１は、やや縦長のハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。ハウジング１の前面上方には、操作パネル１００が配置されている。操作パネル１００を操作することにより、ユーザは、洗濯機１に所望の運転を行わせることができる。
【００２０】
操作パネル１００の左横には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が引き出し可能に配置されている。
ハウジング２の前面は、下から上に見ると、下方部が垂直に立ち上がり、途中から斜め後方に向かって緩く傾斜した面となっている。そして前面の中央部上寄りには、扉６が設けられている。扉６は、正面側から見ると角が丸められた正方形状であるが、その内部には、後述する外槽５を塞ぐための円形のシールパッキン（図示せず）が備えられている。      
【００２１】
ハウジング２の前面下方は、独立して取り外し可能な前パネル２ａで形成されていて、前パネル２ａを取り外すことにより、洗濯機１の下方前部が露出し、その下方前部に備えられたポンプ、切替バルブおよびフィルタ装置等のメンテナンスを容易に行うことができる。
さらに、前パネル２ａの右側には、窓１３０が形成され、窓１３０は蓋１３１によって覆われている。蓋１３１を取り外すと、フィルタ装置が露出し、フィルタ装置で捕獲された糸くず等の除去を容易に行える構成である。
【００２２】
ハウジング２の上面後方は、一段低くされた低段面２ｂとなっている。この洗濯機１は、ハウジング２の背丈が比較的高いので、設置しようとした場合に、ハウジング２の上部が水道栓と干渉する場合がある。そこで、水道栓が低い場合でも、洗濯機１を支障なく配置できるよう、上面後部に背の低い段差面２ｂが形成されている。
図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。以下では、この実施形態に係る洗濯機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図２における左側を正面（前）側、右側を背面（後）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。
【００２３】
ハウジング２内の中央部にはドラム３が配置されている。
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを塞ぐために、ハウジング２の前面には扉６が備えられている。外槽５の後端面後方には図示しないモータが備えられ、ドラム３はモータ（図示せず）によりドラム３の中心軸を中心に回転される。
【００２４】
ハウジング２上面の給水口９には、４方弁である第１切替バルブ４４を介してハウジング２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周面壁の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が配置されている。
【００２５】
収容部７は、ハウジング２の前方へ引き出し可能なボックス（図示せず）を有し、ボックス内は洗剤収容室および柔軟剤収容室に区画されている。ボックスが引き出され、洗剤および柔軟剤がそれぞれの収容室に収容され、ボックスが押し込まれることにより、洗剤および柔軟剤のセットが完了する。そして、収容部７に給水管８から水が供給されると、洗剤収容室と柔軟剤収容室とにそれぞれ収容された洗剤および／または柔軟剤は、給水管８を介して供給された水に溶解して外槽５内に供給される。なお、洗剤および／または柔軟剤が溶解されていない水を外槽５内に供給することも選択的に可能である。
【００２６】
また、収容部７には、その後側面の上下方向途中に、呼び水管４８の一端が接続されている。呼び水管４８は、その他端がハウジング２内に備えられたポンプ３３に接続されており、水を汲み出すためにポンプ３３を駆動させるときに、収容部７からポンプ３３に呼び水を供給するものである。
給水管８は、第１切替バルブ４４にて洗剤用給水管４２と柔軟剤用給水管４３とに分岐し、洗剤用給水管４２および柔軟剤用給水管４３は収容部７で合流する。
【００２７】
そして、第１切替バルブ４４は、給水口９からの水が流入する入口と洗剤用給水管４２につながる洗剤用水出口４５と柔軟剤用給水管４３につながる柔軟剤用水出口４６とを備えている。
そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、第１切替バルブ４４の入口から流入する水を、洗剤用水出口４５から洗剤用給水管４２を介して収容部７の上述した洗剤収容室へ流すこと、または柔軟剤用水出口４６から柔軟剤用給水管４３を介して収容部７の上述した柔軟剤収容室へ流すことが選択的に可能である。
【００２８】
次に、この洗濯機１による洗濯および脱水について具体的に説明する。洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、洗濯時には、外槽５に給水管８からの水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。ドラム３の内周面には、適宜の箇所に図示しないバッフルが突設されている。ドラム３がモータ（図示せず）により回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフル（図示せず）により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。
【００２９】
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ装置１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。フィルタ装置１４には、排水管１１とは別に、タンク水路としての分岐管１５が接続されており、第２切替バルブ１３を切替えることで、フィルタ装置１４を通過する水を、引き続き排水管１１に沿ってハウジング２外へ排出するか、分岐管１５へ流出させるかを選択することができる。
【００３０】
排水口１０を外槽５の後方に向けて開口し、その後方に排水バルブ１２を配置することにより、排水口１０および排水バルブ１２の位置を、外槽５の最下端部の高さとほぼ等しい位置にすることができる。これにより、外槽５の下方に配置される各種構成要素の配置空間に、排水口１０および排水バルブ１２が入り込まず、各種構成要素の配置空間を広く確保することができる。特に、洗濯機１が運転されると、外槽５は振動するため、外槽５に固定されている排水口１０や排水バルブ１２が、外槽５よりも下方に突出していると、外槽５の振動に伴い排水バルブ１２も一緒に振動するので、その振動分を勘案して下方空間をあけておく必要がある。この実施形態では、外槽５の後方を利用して排水口１０および排水バルブ１２を配置したので、外槽５の下方空間を他の構成要素を配置するために良好に活用することができる。
【００３１】
排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。その一方で、排水バルブ１２が「開」にされて第２切替バルブ１３が「閉」にされると、外槽５内の水は、フィルタ装置１４を介して分岐管１５へ流出する。
そして、外槽５内の水が排出された後、モータ（図示せず）によってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。
【００３２】
この実施例に係る洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができる。そのために、外槽５の後端面下方には、乾燥風路１６の出口１７が接続されている。乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１８として接続されている。これにより、外槽５内部と乾燥風路１６とは連通している。この乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿パイプ１９として機能している。衣類が乾燥されることで、衣類に含まれる水分は気化して水蒸気となり、その水蒸気を含むドラム３内の高温多湿の空気は、出口１７から出て除湿パイプ１９内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１９内では、熱交換用給水管４９から供給される水が落下される。詳しくは、熱交換用給水管４９は、その一端が第１切替バルブ４４に接続され、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、給水口９からの水が、熱交換用給水管４９から除湿パイプ１９内に落下される。なお、熱交換用給水管４９とは別に、除湿用水路としての熱交換用タンク水給水管２４からも除湿パイプ１９内に水が供給され得る。
【００３３】
除湿パイプ１９内を水が落下されると、その水と高温多湿の空気とが熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。そして、水と除湿された際に液化した水分とは、除湿パイプ１９内を落下した後、出口１７から外槽５を介して排水口１０に達する。  乾燥風路１６内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１９の下流側にフィルタ２０が内挿され、さらにその下流側にはブロア２１が設けられている。ブロア２１が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１７から出て乾燥風路１６内を移動され、入口１８から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１６のブロア２１よりも下流側には、ヒータ２２が内挿されている。乾燥風路１６を通る空気は、除湿パイプ１９において除湿され、その後、ヒータ２２によって加熱されて、入口１８からドラム３へと供給される。      
【００３４】
ドラム３の下方には、タンク４が設けられている。このタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、分岐管１５の、フィルタ装置１４に接続されている一端とは反対側の他端がタンク４内で開口している。詳しくは、分岐管１５の途中には貯水バルブ２５が介挿されており、分岐管１５は、フィルタ１４から貯水バルブ２５までの範囲においては、フィルタ１４から貯水バルブ２５に向かって斜め上方に延び、貯水バルブ２５からは下方に延びてタンク４の上面を貫通し、分岐管１５の他端がタンク４内の上下方向途中に配置されている。
【００３５】
そのため、外槽５の水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、排水バルブ１２および貯水バルブ２５が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。
また、タンク４には、エア抜きホース５１の一端が接続されている。エア抜きホース５１は、タンク４から外槽５の後方を通って上方に延び、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。これにより、タンク４内部と乾燥風路１６とは連通している。
【００３６】
タンク４には、タンク４内に入口２６が開口した溢水路（タンク用溢水路）としての圧力調整用排水管２７が備えられている。圧力調整用排水管２７の途中には逆止弁２８が介在されている。そして、圧力調整用排水管２７の出口側は排水管１１の第２切替バルブ１３よりも下流側に合流されている。
圧力調整用排水管２７には、また、洗濯槽用溢水路としてのオーバーフロー管２３が接続されている。そのため、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合、その所定量以上の水が、オーバーフロー管２３により外槽５の外部にオーバーフローされ、排水管１１を介して機外へ排出される。
【００３７】
タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成された出口３１および入口３０間を連通する循環管３２が設けられている。循環管３２には、出口３１から入口３０に向かって順番に、ポンプ３３、第３切替バルブ３４およびエゼクタ３５が、水の循環方向に沿うように介挿されている。
第３切替バルブ３４は５方弁であり、ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を４方向のいずれかへ流出させるように切替える。すなわち、エゼクタ３５を介して入口３０からタンク４へ水を戻すための第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９を有する。
【００３８】
第２出口３７には、タンク排水管４０がつながっており、タンク排水管４０は圧力調整用排水管２７の逆止弁２８よりも下流側に合流されている。
第３出口３８には、上述した熱交換用タンク水給水管２４の一端が接続されている。熱交換用タンク水給水管２４の他端は、除湿パイプ１９の上部に接続されている。
第４出口３９には、リサイクル水路としてのタンク水給水管４１の一端がつながっており、タンク水給水管４１の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。
【００３９】
そのため、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、循環管３２を通して循環させることができる。
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、タンク排水管４０、圧力調整用排水管２７および排水管１１を介して機外へ排水させることができる。
【００４０】
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、熱交換用タンク水給水管２４を介して除湿パイプ１９に供給することができ、水道水に代えて、この水と除湿パイプ１９内の高温多湿の空気とを熱交換をさせて、高温多湿の空気の冷却および除湿を行わせることができる。
さらに、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、タンク水給水管４１から給水管８へ送り、洗濯に再利用するために外槽５へ溜めることができる。
【００４１】
タンク４の近傍には、オゾン発生装置４７が設けられている。オゾン発生装置４７は、図示しないフィルタを介して取り込んだ空気に対し沿面放電を行ってオゾンを発生する。オゾン発生装置４７を通過した空気にはオゾンが含まれている。
この実施形態では、オゾン発生装置４７から出力されるオゾンを含む空気を、第１供給路５３を用いてエゼクタ３５へ与える。第１供給路５３を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３５において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３５において、エゼクタ３５を水が通過する際に生じる負圧により、第１供給路５３から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入する。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。
【００４２】
エゼクタ３５を介してタンク４内の水にオゾンが供給され続けると、オゾンの供給に伴いタンク４内の圧力が増加して、供給されるオゾンによりタンク４から水が押し出される。オゾン発生装置４７からは、オゾンだけが出力されるのではなく、オゾンを含む空気が出力されるので、このオゾンを含む空気はエゼクタ３５において細かな気泡となって水に混ざり込む。水に混ざり込んだ細かな気泡のうち、オゾンは、水中で酸化反応により消滅するが、空気はタンク４内の上方に次第に溜まり、タンク４内の水を加圧する。エア抜きホース５１によってタンク４内の空気の一部は乾燥風路１６へと逃がされるが、タンク４内の気圧が上昇すると、タンク４内の水は、入口２６から圧力調整用排水管２７および排水管１１を通って、ハウジング２外へ排出される。排出される水の量は、タンク４に供給されるオゾンの量に応じて変化する。
【００４３】
なお、排出される水は、供給されるオゾンにより浄化された水であり、しかも、オゾンは酸化反応により消滅している。よって、排出される水は浄化された無害な水である。
また、上述したように、圧力調整用排水管２７と外槽５内部とは、オーバーフロー管２３を介して連通している。このため、タンク４内に溜められた水が、タンク４内の空気圧と外槽５内の空気圧との差に応じて排水されるに止まり、タンク４内の水がハウジング２外へ排出され過ぎることを防止できる。
【００４４】
オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、さらに、第２供給路５４によって乾燥風路１６へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１６におけるフィルタ２０の下流側で、ブロア２１の上流側（ブロア２１の吸い込み側）である。ブロア２１が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、第２供給路５４を介してオゾンを含む空気がブロア２１へと吸い込まれる。そして乾燥風路１６を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１８からドラム３へと供給される。乾燥風路１６を空気が循環されるのは、ドラム３内の衣類が乾燥される際である。このため、乾燥される衣類に対し、オゾンが供給され、衣類に付着されている臭い成分や、雑菌成分は、供給されるオゾンにより酸化されて、消臭され、あるいは除菌される。
【００４５】
このように、この実施形態に係る洗濯機１では、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを、２通りに活用している。１つは、タンク４にドラム３および外槽５で使用した後の水を溜めることにより、溜めた水の脱色、脱臭、除菌および汚れの分解といった浄化に活用している。また、水の浄化とは別に、オゾンを乾燥運転中のドラム３に供給することにより、乾燥される衣類の脱臭や除菌に活用している。
【００４６】
また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５がオーバーフロー管２３およびエア抜きホース５１でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。
【００４７】
図３は、洗濯機１の下方部の内部構造（各構成要素の配置構造）を説明するための斜視図である。
図３を参照して、洗濯機１には、洗濯機１の下部外殻を構成するベースハウジング２ａが備えられている。ベースハウジング２ａはたとえば樹脂で一体整形されており、その前方左右両側の下端に、洗濯機１の水平方向の調整を行うためのねじ脚８１、８２が備えられている。
【００４８】
ベースハウジング２ａ内には、中央にタンク４が配置され、ベースハウジング２ａの前方右内にはフィルタ装置１４が配置され、前方左内にはポンプ３３および切替バルブとしての第３切替バルブ３４が配置され、後方右内には浄化手段としてのオゾン発生装置４７が配置されている。そして、これら各構成要素と、水路としてのホースやパイプが、ベースハウジング２ａ内に効率的に組み込まれている。
【００４９】
すなわち、ベースハウジング２ａの前方右側には、フィルタ装置１４が配置されている。フィルタ装置１４はベースハウジング２ａの前面からメンテナンス操作ができる。すなわち、ベースハウジング２ａの前面沿いに、フィルタ装置１４の操作部７５が露出している。フィルタ装置１４は、前方から後方に長手のフィルタ筐体５５を有しており、フィルタ筐体５５の上面中央に外槽５の排水口１０（図２参照）と排水バルブ１２を介して連通された外槽排水管１２０（排水管１１の一部である）が接続されている。そして、外槽排水管１２０を介してフィルタ筐体５５内へ流入する水は、フィルタ筐体５５内で第１の濾過が施されて、排水管１１を通ってベースハウジング２ａの外へ排出される。また、フィルタ筐体５５内で第２の濾過が施されて、フィルタ筐体５５の奥側上面に接続された分岐管１５の前半部を形成するタンクパイプ１２１を通って排水バルブ１２へと流出される。      
【００５０】
フィルタ装置１４から流出する水を、排水管１１へ流すか、分岐管１５へ流すかは、既に説明したように、第２切替バルブ１３および貯水バルブ２５により切り替えられる。
この実施形態では、フィルタ装置１４は、前方から後方に延びるフィルタ筐体５５を備えているが、タンク４の前面側には低段面８７が形成されており、低段面８７を形成したことにより生じた空間を利用することにより、フィルタ筐体５５が無理なく配置されている。  また、フィルタ筐体５５が低段面８７に配置されていることから、フィルタ筐体５５の後部上面と貯水バルブ２５とを連通するタンクパイプ１２１は、フィルタ筐体５５から貯水バルブ２５に向かって上向きにつながっている。また、貯水バルブ２５からタンク４内に延びる分岐管の後半部分は垂直下方に延びている。従って、貯水バルブ２５が閉じたとき、分岐管１５、すなわちタンクパイプ１２１および後半の下流側分岐管１５ｂ内に水が溜まることなく、分岐管１５内を長期間清潔に維持することができる。
【００５１】
タンク４内の水を排水するための排水路は、第３切替バルブ３４から後方へ突出し右方へ延びるタンク排水ホース（タンク排水管）４０であるが、このホース４０は、図２を参照して説明したように、溢水路（圧力調整用排水管）２７および洗濯槽用溢水路（オーバーフロー管）２３が合流した合流路であって、逆止弁２８が設けられた位置の下流側に連通されている。そしてその後、排水管１１と合流されている。このため、タンク４の前方側には、圧力調整用排水管２７、排水管１１等を配置しなければならず、これら各排水管の設置スペースを確保しなければならない。この実施形態では、前述したように、タンク４の前面側に低段面８７を設けたことにより、この低段面８７により生じた空き空間に、圧力調整用排水管２７および排水管１１を配置している。これにより、多数の管が合流し、あるいは分岐した排水路を、排水路内を水が淀むことなく良好に流れるように、配置できる。
【００５２】
タンク４の後方右側には、空き領域９２が形成されている。そしてこの空き領域９２を利用して、オゾン発生装置４７が配置されている。オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、空気と共に、第１供給管５３を通じて、エゼクタ３５の細管１１２へ与えられる。なお、図３では、オゾン発生装置４７に接続された第２供給路５４（循環風路１６へオゾンを供給するための供給路であり、図２参照。）は省略されている。
【００５３】
図４は、オゾン発生装置４７の斜視図である。オゾン発生装置４７は、図３に示すように、タンク４の後方右側に配置されるが、図４は、そのように配置されるオゾン発生装置４７を、後方側から見た斜視図となっている。
図４を参照して、オゾン発生装置４７について詳しく説明する。オゾン発生装置４７は、フレーム１３５と、フレーム１３５の上部に取り付けられたケーシング１３６とを含んでいる。フレーム１３５は、内部に空間１３７を有しており、この空間１３７は、上下方向ほぼ中央部に設けられた仕切板１６１によって上室１３７ａと下室１３７ｂとに仕切られている。そして、上室１３７ａ内下方に、電気回路基板１３８が収容されている。電気回路基板１３８には、トランス１３９、トランジスタ１４０、コンデンサ１４１等が実装されている。電気回路基板１３８は、オゾン発生装置４７のオゾン発生用電極（後述する）に高電圧を印加するための電源回路であり、上室１３７ａ内には図示しない配線が設けられ、上面から上室１３７ａ内に臨んだオゾン発生用電極との接続部に電気的に接続されている。
【００５４】
フレーム１３５の上に取り付けられたケーシング１３６は、フレーム１３５と一体的に形成されたケースベース１４２と、ケースベース１４２に対して複数個のビス１４３により取り付けられたケースキャップ１４４とを備えている。ケースキャップ１４４には、空気流入口１４５と、第１のオゾン流出口１４６と、第２のオゾン流出口１４７とが備えられている。空気流入口１４５にはスポンジフィルタ１４８が嵌められていて、空気流入口１４５からケーシング１３６内に流入する空気中に、塵挨等が含まれている場合、スポンジフィルタ１４８によって捕獲されるようになっている。空気流入口１４５と第１オゾン流出口１４６とは隣接して配置されており、いずれも図４において右方向に開口している。より具体的には、第１オゾン流出口１４６は、右方向に突出する接続筒１４９の右端に開口している。他方、第２オゾン流出口１４７は、第１オゾン流出口１４６の近傍であって、ケースキャップ１４４の上面から上方に突出する接続筒１５０の上端に開口している。
【００５５】
さらに、第１オゾン流出口１４６の根元側、換言すれば第１オゾン流出口１４６と処理流路との間に、逆止弁１５１が介在されている。逆止弁１５１は、空気流入口１４５から入り、ケーシング１３６内に形成された処理流路を流れて、第１オゾン流出口１４６から流出されるオゾンや空気が、この流れ方向に通過するのを許容するが、第１オゾン流出口１４６から水が進入して、ケーシング１３６内へ入ろうとするのを阻止する。このように、オゾン発生装置４７には、第１オゾン流出口１４６に関連して逆止弁１５１が組み込まれた構成となっている。
【００５６】
図５は、図４に示すオゾン発生装置４７において、ケースキャップ１４４を取り外した状態の斜視図である。
図５では、ケーシング１３６の内部が表わされている。図５において、白抜き矢印で表わしているのが、ケーシング１３６内に形成されている処理流路１５２である。処理流路１５２は、図示のように、往路１５３と、復路１５４と、往路１５３および復路１５４間をつなぐＵターン部１５５とを含む折り返し流路となっている。
【００５７】
そして、往路１５３には、その長さ方向に延びる第１のオゾン発生用電極１５６が配置されている。また、復路１５４にも、その長さ方向に延びるように、第２のオゾン発生用電極１５７が配置されている。つまり、２枚のオゾン発生用電極１５６および１５７は、処理流路１５２内において、空気の流れ方向に、直列状態に配置されている。そして、これら２つのオゾン発生用電極１５６、１５７に対して、それぞれ、前述した電気回路基板１３８から並列に高電圧が印加される。
【００５８】
このように、電気回路基板１３８から第１オゾン発生電極１５６および第２オゾン発生用電極１５７を見ると、これら２つのオゾン発生用電極１５６、１５７は、電気的に並列接続されており、電源回路基板１３８から、それぞれ、所定の高電圧が独立的に印加される。
一方、処理流路１５２内における配置構造として第１オゾン発生用電極１５６および第２オゾン発生用電極１５７を捉えると、２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７は、空間内で直列状に配置されている。つまり、空気の流れ方向に対し、第１オゾン発生用電極１５６および第２オゾン発生用電極１５７が順に空気と接触する。より具体的には、処理流路１５２内を流れる空気は、第１オゾン発生用電極１５６に沿って流れ、続いて、Ｕターン部１５５を通過した後第２オゾン発生用電極１５７に沿って流れる。
【００５９】
この実施形態では、第１オゾン発生用電極１５６および第２オゾン発生用電極１５７は、共に、沿面放電により、流れる空気内にオゾンを発生させる。それゆえ、処理流路１５２を通過する空気は、２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７表面に触れ続けながら流れ、流出する際には、十分に濃い濃度のオゾン含有空気として流出される。
処理流路１５２内において、２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７は、絶縁状態が良好に確保され、かつ、がたつきのないように、放電面以外にゴムパッキン１５８が詰められている。
【００６０】
図４を再び参照して、上室１３７ａ内には、電気回路基板１３８が収容され、オゾン発生用電極１５６、１５７と接続部で電気的に接続された後、難燃性かつ絶縁性のウレタン樹脂が充填される。ウレタン樹脂が上室１３７ａ内に充填されることにより、この中に配置された電気回路基板１３８や接続部等が水濡れに強く、かつ、電気漏洩のない構造となる。
【００６１】
そして、オゾン発生装置４７は、図３に示す状態で、洗濯機に配置され、第１オゾン流出口１４６から流出するオゾンは、前述したエゼクタに与えられるように、接続筒１４９に第１供給管５３の一端が連結される。また、乾燥風路にオゾンを供給するために、接続筒１５０には第２供給路５４の一端が接続される。
この実施形態に係るオゾン発生装置４７は、オゾン発生用電極が収容されたケーシング１３６と、電気回路部品が収容されたフレーム１３５とが一体化されており、全体としてコンパクトな構成が実現されている。
【００６２】
なお、この実施形態では、フレーム１３５内の空間１３７を上室１３７ａと下室１３７ｂとに仕切り、上室１３７ａのみを利用して電気回路基板１３８を配置しているが、電気回路基板１３８が大きなものになったときなどは、仕切板１６１を取り除いて空間１３７全体を電気回路基板１３８の収容に利用してもよい。あるいは、下室１３７ｂをなくし、フレーム１３５の上下方向寸法を小さくして、よりコンパクトな構成としてもよい。
【００６３】
処理流路１５２は、往路１５３および復路１５４が並列に配置されており、ケーシング１３６の長さを長くすることなく、処理流路１５２の全長を長くでき、しかも、そこに２枚のオゾン発生用電極１５６、１５７が直列状に配置されている。従って、濃度の濃いオゾンを発生することが可能である。
また、仮にいずれか一方のオゾン発生用電極１５６または１５７における通電不良、オゾン発生不良等が生じても、残りのオゾン発生用電極によりオゾンが発生されるから、オゾン発生が完全に中断されることはなく、信頼性の高い装置とすることができる。
【００６４】
この実施形態に係るオゾン発生装置４７は、洗濯機１に内蔵するものとして説明したが、オゾン発生装置４７は、他の用途にも利用可能である。たとえば、水の浄化装置において、オゾンにより水を浄化する場合、この発明に係るオゾン発生装置４７が好適である。なぜなら、この発明に係るオゾン発生装置４７は、水濡れ対策が図られ、かつ高濃度オゾン発生機構が備えられているからである。また、オゾン発生装置４７は、食器洗い機における水の浄化、衣類乾燥機における衣類の除菌、消臭等にも利用可能である。
【００６５】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図３】この発明の一実施形態に係る洗濯機の下方部の内部構造（各構成要素の配置構造）を説明するための斜視図である。
【図４】この発明の一実施形態に係るオゾン発生装置４７の斜視図である。
【図５】図４に示すオゾン発生装置において、ケースキャップを取り外し、処理流路およびその処理流路内に配置されたオゾン発生用電極の状態を表わす斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    洗濯機
２    ハウジング
３    ドラム（洗濯槽）
４    タンク
５    外槽（洗濯槽）
４７    オゾン発生装置（浄化手段）
１３５    フレーム
１３６    ケーシング
１３８    電気回路基板
１４２    ケースベース
１４４    ケースキャップ
１４５    空気流入口
１４６    第１オゾン流出口
１４７    第２オゾン流出口
１５１    逆止弁
１５２    処理流路（白抜き矢印）
１５６、１５７    オゾン発生用電極
【図１】
2007181603.tif 000003
【図２】
2007181603.tif 000004
【図３】
2007181603.tif 000005
【図４】
2007181603.tif 000006
【図５】
2007181603.tif 000007