(57)【要約】      （修正有）【課題】フィルター装置内に残留する空気を少なくする。【解決手段】インクがインク供給路２４からフィルターユニット１０の第一インク室へ注入され、第一インク室と第二インク室とをインクが徐々に満たしていく。このとき、第一インク室と第二インク室とを隔てるフィルター１６の下端がインクに浸されると、毛細管力によってインクがフィルター上部に向かって濡れ広がる。しかし、フィルター１６は上部フィルター２０と下部フィルター１８とからなり、その間には仕切部２２が設けられている。よって、下部フィルター１８はインクで濡れるが、仕切部２２でインクの濡れ広がりが止まるため、上部フィルター２０は濡れない状態で保たれる。そのため、第二インク室内の空気は、第一インク室を介してインク循環路２６から排出される。したがって、残留する空気Ｋが非常に少ない。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が流入する供給路と、
前記供給路と連通した第一液室と、
前記第一液室と連通した第二液室と、
前記第二液室と連通し、液体が排出する第一排出路と、
前記第一液室と前記第二液室との間に設けられた第一フィルターと、
前記第一液室と前記第二液室との間に設けられ、前記第一フィルターの下端より、上方に下端がある第二フィルターと、
を備えることを特徴とするフィルター装置。
【請求項２】
前記第一フィルターの上端より、前記第二フィルターの下端が上方にあることを特徴とする請求項１に記載のフィルター装置。
【請求項３】
前記第一フィルターと前記第二フィルターとは、同一の平面上に配置されていることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載のフィルター装置。
【請求項４】
一枚のフィルター部材を分割するようにフィルターの目を埋め、同一の平面上に配置される前記第一フィルターと前記第二フィルターとしたことを特徴とする請求項３に記載のフィルター装置。
【請求項５】
前記第二液室は、前記第一液室と連通する複数の面を持ち、
前記第一フィルターは、前記第二液室の前記複数の面のいずれか一つの面に配置され、
前記第二フィルターは、前記第一フィルターが配置された面と異なる面に配置されていることを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載のフィルター装置。
【請求項６】
前記第二フィルターは、前記第二液室の最上面を構成していることを特徴とする請求項５に記載のフィルター装置。
【請求項７】
前記第二フィルターは、水平に配置されていることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項５、請求項６のいずれか１項に記載のフィルター装置。
【請求項８】
液体が流入する供給路と、
前記供給路と連通した第一液室と、
前記第一液室と連通した第二液室と、
前記第二液室と連通し、液体が排出する第一排出路と、
前記第二液室と連通し、前記第一排出路より上方に設けられた第二排出路と、
前記第一液室と前記第二液室との間に設けられた第一フィルターと、
前記第二液室と第二排出路との間に設けられ、前記第一フィルターの下端より、上方に下端がある第二フィルターと、
を備えることを特徴とするフィルター装置。
【請求項９】
前記第一フィルターの上端より、前記第二フィルターの下端が上方にあることを特徴とする請求項８に記載のフィルター装置。
【請求項１０】
前記第二排出路は、前記第二液室の天井部、又は天井部近傍に開口していることを特徴とする請求項８、又は請求項９に記載のフィルター装置。
【請求項１１】
前記第一排出路は、該第一排出路の入口と出口との間の中間部分が、前記入口と前記出口より上方にあり、該第一排出路の該入口は、前記第二液室の底部近傍に開口していることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のフィルター装置。
【請求項１２】
前記第一液室に連通する第三排出路を備えることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のフィルター装置。
【請求項１３】
前記第三排出路の入口は、前記第一液室の天井部、又は天井部近傍に開口していることを特徴とする請求項１２に記載のフィルター装置。
【請求項１４】
前記供給路の出口は、前記第一液室の底部近傍に開口していることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載のフィルター装置。
【請求項１５】
前記第一排出路の断面積を、３ｍｍ2以上、１２ｍｍ2以下、とすることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載のフィルター装置。
【請求項１６】
前記第二液室は、前記第一液室の内側に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載のフィルター装置
【請求項１７】
前記第一液室が前記第二液室の外側面を囲うように設けられ、前記第一フィルターは前記外側面に沿って設けられていることを特徴とする請求項１６に記載のフィルター装置。
【請求項１８】
前記第二液室及び前記第一フィルターは円筒状とされ、この円筒状の第一フィルターの略軸心位置に前記第一排出路が配置されていることを特徴とする請求項１７に記載のフィルター装置。
【請求項１９】
前記第一液室が前記第二液室を挟むように設けられ、前記第一フィルターは該第一液室と該第二液室の境界面に設けられていることを特徴とする請求項１６に記載のフィルター装置。
【請求項２０】
被吐出物に向けてノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドに供給される液体が貯留された液体貯留部と、
前記液滴吐出ヘッドと前記液体貯留部との間に設けられた請求項１から請求項１９のいずれか１項記載のフィルター装置と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２１】
前記第一フィルターは、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面に対して略直交する向きに配置されていることを特徴とする請求項２０に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルター装置及び液滴吐出装置に係り、詳細には、液体中のゴミや異物を除去するフィルター装置、及び、そのフィルター装置を通過して供給された液体を液滴吐出ヘッドのノズルから吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドのノズルからインク滴を吐出して記録媒体に印字を行うインクジェット記録装置では、インク中に存在するゴミや異物によるノズル詰まり、あるいはインク吐出性能の低下を防止するため、インクジェット記録ヘッドへのインク供給路に、インク中のゴミや異物を取り除くフィルターを設けている。
【０００３】
例えば、インクカートリッジのインクを、サブタンクを介してインクジェット記録ヘッドに供給する構成では、サブタンク内のインク室（圧力吸収室）にフィルターを設けたものがある。（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
あるいは、サブタンク内に、インク流動方向の上流側及び下流側に位置して連通する２つのインク室を設け、下流側のインク室に形成されたインク流出口にフィルターを設けたものがある。（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、ノズル面に対してフィルターが平行に配置され、フィルター部のノズル面への投影された形状がノズル面よりも大きく形成された構成がある。（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
さて、一方、近年のインクジェット記録ヘッドでは、高速印字を目的として、１つの記録ヘッドに設けるノズル数を増加させる、あるいはインク噴射の繰り返し周波数を大きくする傾向にあり、また、高画質印字を目的として、噴射するインク滴を小さくするためにノズル断面積をより小さくすることが進められている。
【０００７】
これらのことから、上記のフィルターには、より小さいゴミや異物が除去可能で、且つ、圧力損失の小さい形状が求められており、そのため、フィルターの目の微細化、及び、フィルターの面積の大型化が進められている。ただし、フィルターの面積を大きくすると、フィルターの配置によってはインクジェット記録ヘッドが大型化してしまうため、その改善策として、フィルターを複数に分割して並列配置することにより、インクジェット記録ヘッドのサイズの大型化を抑えることが考えられている。
【０００８】
しかしながら、上記の構成では、フィルターの下流側の流路が複数に分岐されるため、インク中に発生した気泡が１つの流路に停留した場合、他の流路にインクが流れてしまい、気泡に十分な外力を加えることができず、気泡が停留した流路での気泡の除去性（排出性）が悪くなり、インク吐出性能の低下を招いてしまう問題がある。
【０００９】
そこで、本出願人は、特願２００５−０６８２２０で、フィルターを大面積化してもフィルターの下流側の流路における気泡の排出性を損なうことがないフィルター装置を提案している。
【特許文献１】特開平９−２７７５６１号公報
【特許文献２】特開平１０−３２９３３０号公報
【特許文献３】特開２００４−１２２３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
さて、図１４は、特願２００５−０６８２２０の第二の実施形態（特願２００５−０６８２２０の図６、図７、図８、図９、図１１）のフィルターユニット（フィルター装置）を、模式的に、且つ、単純化した図である。
【００１１】
図１４に示すように、フィルターユニット９１０がインクタンク（図示略）とインクジェット記録ヘッド９０２との間のインク流路に設けられている。インクジェット記録ヘッド９０２は、ノズル面９０４に形成されたノズル（図示略）からインク滴を記録媒体である記録用紙に吐出し、記録用紙に画像を形成する。
【００１２】
フィルターユニット９１０は、第一インク室９１２と第二インク室９１４と備えている。そして、第一インク室９１２と第二インク室９１４との間は、一枚のフィルター９１６で仕切られている。
【００１３】
第一インク室９１２には、インク供給路９２４とインク循環路９２６とが連通している。また、第二インク室９１４には、インク送出路９３０が連通している。そして、インクタンク（図示略）のインクがインク供給路９２４から供給され、インク送出路９３０からインクジェット記録ヘッド９０２に送られる。また、第一インク室９１２のインクは、インク循環路９２６からインクタンクへと循環可能となっている。
【００１４】
なお、第一インク室９１２が、特願２００５−０６８２２０の外室に相当し、第二インク室９１４が特願２００５−０６８２２０の内室に相当する。
【００１５】
まず、このフィルターユニット９１０にインクを最初に充填する際の空気の排出について、図１５を用いて説明する。
【００１６】
図１５（ａ）と図１５（ｂ）とに示すように、インクがインク供給路９２４から第一インク室９１２へ注入され、第一インク室９１２と第二インク室９１４とをインクが徐々に満たしていく。
【００１７】
このとき、第一インク室９１２と第二インク室９１４とを隔てるフィルター９１６の下端部がインクに浸されると、毛細管力によってインクがフィルター９１６の上部に向かって濡れ広がる。そして、第一インク室９１２と第二インク室９１４とがインクで満たされるよりも先に、フィルター９１６の全面がインクで濡れた状態となる。
【００１８】
フィルター９１６の全面がインクで濡れると、第一インク室９１２と第二インク室９１４との間の、フィルター９１６を介した空気の出入りが妨げられる。このため、第二インク室９１４内の空気をインク循環路９２６を通して排出することができなくなる。よって、第二インク室９１４内の空気は排出抵抗の大きなインクジェット記録ヘッド９０２を通してしか排出されなくなる。
【００１９】
このため、図１５（ｃ）に示すように、それまで同一に保たれていた第一インク室９１２と第二インク室９１４との液面は同一でなくなり、抵抗の少ないインク循環路９２６から空気が排出する第一インク室９１２が先行してインクで満たされる。
【００２０】
図１５（ｄ）に示すように、第一インク室９１２がインクで満たされると、第二インク室９１４へのインクの注入が再開される。
【００２１】
そして、図１５（ｅ）に示すように、液面がインク送出路９３０の送出路入口９３０Ａの高さにまで達すると、インク送出路９３０からインクが排出されインクジェット記録ヘッド９０２へのインク供給が開始される。
【００２２】
なお、このとき、インク送出路９３０の断面積が大きいため、インク送出路９３０の壁面を伝って（滝のように）、インクジェット記録ヘッド９０２にインクが流れ込んでいく。換言すると、メニスカスが形成されない状態で、インクジェット記録ヘッド９０２にインクが流れ込んでいく。
【００２３】
このため、図１５（ｆ）に示すように、インクジェット記録ヘッド９０２にインクと空気が混ざり合った状態でインクが送られる。
【００２４】
また、第二インク室９１４の天井部に多くの空気Ｋが残留する。そして、この空気Ｋはフィルター９１６のため、第一インク室９１２に移動しくいので、第二インク室９１４に残留しつづける。
【００２５】
さて、図１６に示すように、インク送出路９３０の送出路入口９３０Ａは天井部の近傍に開口しているので、残留している空気Ｋは送出路入口９３０Ａの近傍にある。このため、インクジェット記録ヘッド９０２のノズルからインクを吸引するインク吸引動作などの際、矢印Ｙ９のように流れるインクにより、残留している空気が細かな気泡となって送出路入口９３０Ａからインク送出路９３０に入り、インクジェット記録ヘッド９０２に流入する。
【００２６】
そして、このように、インクジェット記録ヘッド９０２にインクと共に空気が流れ込むと、インクジェット記録ヘッド９０２の信頼性を著しく低下させてしまう。
【００２７】
よって、フィルター装置に残留する空気を少なくすることが望まれている。
【００２８】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、フィルター装置内に残留する空気を少なくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のフィルター装置は、液体が流入する供給路と、前記供給路と連通した第一液室と、前記第一液室と連通した第二液室と、前記第二液室と連通し、液体が排出する第一排出路と、前記第一液室と前記第二液室との間に設けられた第一フィルターと、前記第一液室と前記第二液室との間に設けられ、前記第一フィルターの下端より、上方に下端がある第二フィルターと、を備えることを特徴としている。
【００３０】
請求項１に記載のフィルター装置では、供給路から液体が第一液室に流入し、更に第二液室に流入する。このとき、液体が第一液室から第二液室へ流動する際に、第一液室と第二液室との間に設けられた第一フィルターと第二フィルターとを通過することで、液体中に存在するゴミ等の異物が第一フィルターと第二フィルターとに捕らえられ、液体中から取り除かれる。そして、第一排出路から排出される。
【００３１】
さて、最初にフィルター装置に液体を充填する際、供給路から第一液室に液体が流入すると、第一液室と第二液室とを隔てる第一フィルターの下端が最初に液体に浸される。第一フィルターの下端が液体インクに浸されると毛細管力によって第一フィルターの上部に向かって濡れ広がる。そして、第一液室と第二液室とが液体で満たされるよりも先に、大第一フィルターの全面がインクで濡れた状態となる。
【００３２】
しかし、第一フィルターの下端より、第二フィルターの下端の方が上方にあるので、第二フィルターは液体に濡れていない。よって、第一液室と第二液室との間は、第二フィルターを介して空気が排出される。
【００３３】
したがって、液面が上昇し、第二フィルターの下端が液体に浸され、第二フィルターの全面が液体で濡れ広がるまで、第一液室と第二液室との液面は略同一で上昇する。よって、第二液室、すなわちフィルター装置に残留する空気が少ない。
【００３４】
なお、少なくとも第一フィルターと第二フィルターとを備えていればよく、３つ以上のフィルターを備えていても良い。
【００３５】
請求項２に記載のフィルター装置は、請求項１に記載の構成において、前記第一フィルターの上端より、前記第二フィルターの下端が上方にあることを特徴としている。
【００３６】
請求項２に記載のフィルター装置では、第一フィルターの上端より、第二フィルターの下端が上方にある。
【００３７】
したがって、第一フィルターの上端より液面が上昇したのち、第二フィルターが液体に浸され、第二フィルターの全面が液体で濡れ広がるまで、第一液室と第二液室との液面は略同一で上昇する。よって、第二液室に残留する空気がより少ない。
【００３８】
請求項３に記載のフィルター装置は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記第一フィルターと前記第二フィルターとは、同一の平面上に配置されていることを特徴としている。
【００３９】
請求項３に記載のフィルター装置では、第一フィルターと第二フィルターとは、同一の平面上に配置されているので、構造が簡単である。
【００４０】
請求項４に記載のフィルター装置は、請求項３に記載の構成において、一枚のフィルター部材を分割するようにフィルターの目を埋め、同一の平面上に配置される前記第一フィルターと前記第二フィルターとしたことを特徴としている。
【００４１】
請求項４に記載のフィルター装置では、一枚のフィルター部材を分割するようにフィルターの目を埋め、同一の平面上に配置される第一フィルターと第二フィルターとしたので、構造がより簡単である。
【００４２】
請求項５に記載のフィルター装置は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記第二液室は、前記第一液室と連通する複数の面を持ち、前記第一フィルターは、前記第二液室の前記複数の面のいずれか一つの面に配置され、前記第二フィルターは、前記第一フィルターが配置された面と異なる面に配置されていることを特徴としている。
【００４３】
請求項５に記載のフィルター装置では、第二フィルターは、第一フィルターが配置された面と異なる面に配置されている。よって、液面が第一フィルターが配置されている面に接する空間を満たしてから第二フィルターに達する。したがって、第二液室に残留する空気がより少ない。
【００４４】
請求項６に記載のフィルター装置は、請求項５に記載の構成において、前記第二フィルターは、前記第二液室の最上面を構成していることを特徴としている。
【００４５】
請求項６に記載のフィルター装置では、第二フィルターは、第二液室の最上面を構成している。よって、液面が第二フィルターに達し第二フィルターの全面が濡れた状態になったときに、第二液室は液体で満たされている。したがって、第二液室に残留する空気が非常に少ない。
【００４６】
請求項７に記載のフィルター装置は、請求項１、請求項２、請求項５、請求項６のいずれか１項に記載の構成において、前記第二フィルターは、水平に配置されていることを特徴としている。
【００４７】
請求項７に記載のフィルター装置では、第二フィルターは、水平に配置されている。よって、液面が第二フィルターに達すると略同時に全面が濡れる。したがって、第二液室に残留する空気がより少ない。
【００４８】
請求項８に記載のフィルター装置は、液体が流入する供給路と、前記供給路と連通した第一液室と、前記第一液室と連通した第二液室と、前記第二液室と連通し、液体が排出する第一排出路と、前記第二液室と連通し、前記第一排出路より上方に設けられた第二排出路と、前記第一液室と前記第二液室との間に設けられた第一フィルターと、前記第二液室と第二排出路との間に設けられ前記第一フィルターの下端より上方に下端がある第二フィルターと、を備えることを特徴としている。
【００４９】
請求項８に記載のフィルター装置では、供給路から液体が第一液室に流入し、更に第二液室に流入する。このとき、液体が第一液室から第二液室へ流動する際に、第一液室と第二液室との間に設けられた第一フィルターを通過することで、液体中に存在するゴミ等の異物が第一フィルターに捕らえられ、液体中から取り除かれる。そして、第一排出路から排出される。
【００５０】
さて、最初にフィルター装置に液体を充填する際、供給路から第一液室に液体が流入すると、第一液室と第二液室とを隔てる第一フィルターの下端が液体に浸される。第一フィルターの下端が液体インクに浸されると毛細管力によって液体が第一フィルターの上部に向かって濡れ広がる。そして、第一液室と第二液室とが液体で満たされるよりも先に、第一フィルターの全面が液体で濡れた状態となる。
【００５１】
このため、第二液室の空気は第一液室へと移動できない。しかし、第一フィルターの下端より、第二フィルターの下端の方が上方にあるので、第二フィルターは液体に濡れていない。したがって、液面が上昇し、第二フィルターの下端が液体に浸され、第二フィルターの全面が液体で濡れ広がるまで、第二液室の空気は第二フィルターを介して第二排出路から排出される。よって、第二液室、すなわちフィルター装置に残留する空気が少ない。
【００５２】
なお、少なくとも第一フィルターと第二フィルターとを備えていればよく、３つ以上のフィルターを備えていても良い。
【００５３】
請求項９に記載のフィルター装置は、請求項８に記載の構成において、前記第一フィルターの上端より、前記第二フィルターの下端が上方にあることを特徴としている。
【００５４】
請求項９に記載のフィルター装置では、第一フィルターの上端より、第二フィルターの下端が上方にある。
【００５５】
したがって、第一フィルターの上端より液面が上昇したのち、第二フィルターが液体に浸され、第二フィルターの全面が液体で濡れ広がるまで、第一液室と第二液室との液面は略同一で上昇する。よって、第二液室に残留する空気がより少ない。
【００５６】
請求項１０に記載のフィルター装置は、請求項８、又は請求項９に記載の構成において、前記第二排出路は、前記第二液室の天井部、又は天井部近傍に開口していることを特徴としている。
【００５７】
請求項１０に記載のフィルター装置では、第二排出路の入口が第二液室の天井部、又は天井部近傍に開口している。よって、第二液室に残留する空気が少ない。
【００５８】
請求項１１に記載のフィルター装置は、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の構成において、前記第一排出路は、該第一排出路の入口と出口との間の中間部分が、前記入口と前記出口より上方にあり、該第一排出路の該入口は、前記第二液室の底部近傍に開口していることを特徴としている。
【００５９】
請求項１１に記載のフィルター装置では、第一排出路は、第一排出路の入口と出口との間の中間部分が、入口と出口より上方にあり、更に入口は、第二液室の底部近傍に開口している。第二液室に残留した空気は上部の天井部分にあるので、残留した空気から入口が離れる。よって、第二残留室に残留した空気は第一排出路の入口から流入することが殆どない。
【００６０】
さて、単純に入口を下方に位置させる、つまり、中間部より入口を下方に位置させると、液体の流れが止まっている場合、フィルター装置の中の液体の液面は、この入口近傍まで下がってしまう。よって、フィルター装置中に液体が殆ど充填されていない状態に戻ってしまう。
【００６１】
しかし、中間部が入口より上方にあるので、液面はこの中間部の最上位置部にまでしか下がらない。よって、第一排出路の入口が下方に位置していても、フィルター装置に液体が充填されている状態を保つことができる。
【００６２】
請求項１２に記載のフィルター装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の構成において、前記第一液室に連通する第三排出路を備えることを特徴としている。
【００６３】
請求項１２に記載のフィルター装置では、第一液室に第三排出路が連通している。よって、第一液室の空気を第三排路から排出できるので、第一液室の空気の残留が少なくなる。
【００６４】
請求項１３に記載のフィルター装置は、請求項１２に記載の構成において、前記第三排出路の入口は、前記第一液室の天井部、又は天井部近傍に開口していることを特徴としている。
【００６５】
請求項１３に記載のフィルター装置では、第三排出路の入口が第一液室の天井部、又は天井部近傍に開口している。空気は第二液室の天井部近傍に残留するので、第二排出路の入口から空気が排出されやすい。
【００６６】
請求項１４に記載のフィルター装置は、請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の構成において、前記供給路の出口は、前記第一液室の底部近傍に開口していることを特徴としている。
【００６７】
請求項１４に記載のフィルター装置では、供給路の出口が第一液室の底部近傍に開口しているので、液体が第一液室の底部から徐々に充填されていく。よって、残留する空気が少なくなる。
【００６８】
請求項１５に記載のフィルター装置は、請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の構成において、前記第一排出路の断面積を、３ｍｍ2以上、１２ｍｍ2以下、とすることを特徴としている。
【００６９】
請求項１５に記載のフィルター装置では、第一排出路の断面積を、３ｍｍ2以上、１２ｍｍ2以下、としたので、第一排出路を流れる液体は、メニスカスを保持したまま流れる。よって、第一排出路を流れる液体に空気が混入しない。
【００７０】
請求項１６に記載のフィルター装置は、請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の構成において、前記第二液室は、前記第一液室の内側に設けられていることを特徴としている。
【００７１】
請求項１６に記載のフィルター装置では、第二液室は、第一液室の内側に設けられているため、フィルターの面積を大きくすることができる。
【００７２】
請求項１７に記載のフィルター装置は、請求項１６に記載の構成において、前記第一液室が前記第二液室の外側面を囲うように設けられ、前記第一フィルターは前記外側面に沿って設けられていることを特徴としている。
【００７３】
請求項１７に記載のフィルター装置は、第一液室によって第二液室の外側面を囲う構成とすることにより、外側面の面積をより大きくできる。よって、この外側面に沿って設ける第一フィルターの面積もより大きくすることができる。
【００７４】
請求項１８に記載のフィルター装置は、請求項１７に記載の構成において、前記第二液室及び前記第一フィルターは円筒状とされ、この円筒状の第一フィルターの略軸心位置に前記第一排出路が配置されていることを特徴としている。
【００７５】
請求項１８に記載のフィルター装置では、第二液室及び第一フィルターを円筒状とし、この第一フィルターの略軸心位置に流出路を配置することにより、第一フィルターを通過して第二液室に流れ込み、第一排出路に向かう液体の流速がいずれの方向でも同じになる。これにより、液体流動時に生じる淀み部が少なくなり、気泡排出性が良好になる。また、このような円筒の第一フィルターであれば、例えば外側面を多角形面とし第一フィルターを多角形筒状とする場合等に比べ、第一フィルターの形状が簡素となり製造が容易となる。
【００７６】
請求項１９に記載のフィルター装置は、請求項１６に記載の構成において、前記第一液室が前記第二液室を挟むように設けられ、前記第一フィルターは第一液室と第二液室の境界面に設けられていることを特徴としている。
【００７７】
請求項１９に記載のフィルター装置では、第一液室によって第二液室を挟む構成とすることにより、第一液室と第二液室の境界面の面積をより大きくできるので、この境界面に設ける第一フィルターの面積もより大きくすることができる。
【００７８】
請求項２０に記載の液滴吐出装置は、被吐出物に向けてノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに供給される液体が貯留された液体貯留部と、前記液滴吐出ヘッドと前記液体貯留部との間に設けられた請求項１から請求項１９のいずれか１項記載のフィルター装置と、を有することを特徴としている。
【００７９】
請求項２０に記載の液滴吐出装置は、空気が残留しにくい請求項１から請求項１９のいずれか１項記載のフィルター装置を備えているので、空気が液滴吐出ヘッドに流入することによる液滴吐出性能の低下が防止されている。
【００８０】
請求項２１に記載の液滴吐出装置は、請求項２０に記載の構成において、前記第一フィルターが、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面に対して略直交する向きに配置されていることを特徴とする請求項１３に記載の液滴吐出装置。
【００８１】
請求項２１に記載の液滴吐出装置は、第一フィルターをノズル面に対して略直交する向きに配置することにより、第一フィルターが大面積化してもノズル面への投影面積は大きくならない。
【発明の効果】
【００８２】
以上説明したように、本発明のフィルター装置は、上記構成としたので、フィルター装置内に残留する空気が少ない。また、このフィルター装置を備える本発明の液滴吐出装置は上記構成としたので、空気が流入することによる液滴吐出性能の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８３】
以下、図面を参照して本発明の第一実施形態について説明する。
【００８４】
図１に示すように、インクジェット記録装置０１では、フィルターユニット１０が、液体貯留部としてのインクタンク（図示略）とインクジェット記録ヘッド０２との間のインク流路に設けられている。インクジェット記録ヘッド０２は、ノズル面０４に形成されたノズル（図示略）からインク滴（図では点線の矢印で表している）を記録媒体である記録用紙Ｐに吐出し、記録用紙Ｐに画像を形成する。
【００８５】
フィルターユニット１０は、第一インク室１２と第二インク室１４とを備えている。そして、第一インク室１２と第二インク室１４との間は、フィルター１６で仕切られている。
【００８６】
このフィルター１６は、底部１０Ａと天井部１０Ｂまでの間を仕切っている。よって、フィルター１６は、インクジェット記録ヘッド０２のノズルが形成されたノズル面０４に対して略直交する向きに配置された構成となっている。このためフィルター１６を大面積化してもノズル面０４への投影面積は大きくならない。
【００８７】
また、フィルター１６は、下部フィルター１８と上部フィルター２０とからなり、その間には仕切部２２が設けられている。仕切部２２は、天井部１０Ｂから若干下方に位置している。よって、下部フィルター１８と上部フィルター２０とが、同一の垂直面上に上下に並んで配置されている。なお、下部フィルター１８の上端１８Ａより、上部フィルター２０の下端２０Ａの方が上方にある。
【００８８】
本実施形態では、一枚のフィルター部材のフィルターの目を樹脂などで埋めて仕切部２２とし、このように下部フィルター１８、上部フィルター２０、仕切部２２からなるフィルター１６としている。（図２０も参照）。
【００８９】
なお、樹脂等できた別部材としての仕切部の上下に、下部フィルター１８と上部フィルター２０を取り付けたフィルター１６としても良い。
【００９０】
さて、第一インク室１２には、インク供給路２４とインク循環路２６とが連通されている。また、第二インク室１４には、インク送出路３０が連通している。そして、インクタンク（図示略）のインクがインク供給路２４から供給され、第一インク室１２、フィルター１６、第二インク室１４を通過したのち、インク送出路３０からインクジェット記録ヘッド０２にインクが送られる。また、第一インク室１２のインクは、インク循環路２６からインクタンクへと循環可能となっている。
【００９１】
インク供給路２４の供給路出口２４Ｂは、底部１０Ａの上方近傍に開口している。また、インク供給路２４とフィルター１６との間の底部１０Ａから整流板３６が立設している。この整流板３６の上部３６Ａは、インク供給路２４の供給路出口２４Ｂより上方にまで延びている。また、天井部１０Ｂに、インク循環路２６の循環路入口２６Ａが開口している
インク送出路３０は全体が逆Ｕ字形状をしている。インク送出路３０の送出路入口３０Ａは、底部１０Ａの上方近傍に開口している。また、インク送出路３０の断面積は、３ｍｍ2以上、１２ｍｍ2以下である。
【００９２】
天井部１０Ｂは、第二インク室１４から第一インク室１２方向に向かって上昇する傾斜面になっており、その最も高い位置にインク循環路２６の循環路入口２６Ａが開口している。
【００９３】
更に、インク送出路３０の凸状の頂点部分３０Ｃの高さ（インク送出路３０の最上位置）は、インク循環路２６の循環路入口２６Ａより高い。
【００９４】
よって、図２に示すように、高い方から順に、（１）インク送出路３０の凸状の頂点部分３０Ｃ＞（２）インク循環路２６の循環路入口２６Ａ＞（３）上部フィルター２０の下端２０Ａとなり、大きく離れて、（４）整流板３６の上部３６Ａ＞（５）インク供給路２４の供給路出口２４Ｂ＝インク送出路３０の送出路入口３０Ａとなる。
【００９５】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００９６】
まず、このフィルターユニット１０にインクを最初に充填する際（初期充填）の空気の排出について、図３を用いて説明する。
【００９７】
図３（ａ）と図３（ｂ）とに示すように、インクがインク供給路２４からフィルターユニット１０の第一インク室１２へ注入され、第一インク室１２と第二インク室１４とをインクが徐々に満たしていく。
【００９８】
このとき、第一インク室１２と第二インク室１４とを隔てるフィルター１６の下端部がインクに浸されると、毛細管力によってインクがフィルター上部に向かって濡れ広がる。しかし、フィルター１６は上部フィルター２０と下部フィルター１８とからなり、その間には仕切部２２が設けられている。よって、下部フィルター１８はインクで濡れるが、仕切部２２でインクの濡れ広がりが止まるため、上部フィルター２０は濡れない状態で保たれる。このため、上部フィルター２０を介して第一インク室１２と第二インク室１４との間で空気が出入りできる。よって、第二インク室１４内の空気は、第一インク室１２を介してインク循環路２６から排出される。
【００９９】
したがって、図３（ｃ）に示すように、第一インク室１２と第二インク室１４とは、同一液面を保った状態で徐々に満たされていく。また、インク送出路３０の内部も第一インク室１２及び第二インク室１４と略同一液面を保った状態でインクが満たされていく。なお、空気の排出抵抗はインク循環路２６よりインクジェット記録ヘッド０２（図１参照）につながるインク送出路３０の方が大きい。インク送出路３０内の空気はインクジェット記録ヘッド０２を通して抜けるため、第一インク室１２及び第二インク室１４よりも多少液面は低くなる。
【０１００】
図３（ｄ）に示すように、インクの液面が仕切部２２を越え、上部フィルター２０の下端に達すると、毛細管力によってインクが上部フィルター２０の上部に向かって濡れ広がり、第一インク室１２及び第二インク室１４がインクで満たされるよりも先に、上部フィルター２０の全面がインクで濡れた状態となる。そして、このとき初めて、第一インク室１２と第二インク室１４との間の空気の流れが遮断されることになる。
【０１０１】
しかし、図３（ｅ）に示すように、このとき既に第二インク室１４には十分インクが満たされており、第二インク室１４内に残存する空気Ｋの量は非常に少ない（図３（ｅ）と図１５（ｅ）とを比較参照）。
【０１０２】
図３（ｆ）に示すように、第一インク室１２及び第二インク室１４がインクで満たされると、インク送出路３０からインクジェット記録ヘッド０２へのインク供給が開始される。このとき、インク送出路３０の断面積を、３ｍｍ2以上、１２ｍｍ2以下としているので、インクのメニスカスＭが保たれたまま送られる。そのため、インクジェット記録ヘッド０２には殆ど空気が混入しない状態でインクが注入される。（図３（ｅ）、（ｆ）、（ｇ）と図１５（ｅ）、（ｆ）とを比較参照）。更に、図３（ｇ）、図３（ｈ）に示すように、僅かな量の空気Ｋしか残留しない。
【０１０３】
次に、充填後のインクの流れについて説明する。
【０１０４】
図４に示すように、インク送出路３０の送出路入口３０Ａは底部１０Ａの近傍に開口しているので、残留している空気Ｋはインク送出路３０の送出路入口３０Ａから非常に遠い。このため、インクジェット記録ヘッド０２のノズルからインクを吸引するインク吸引動作などの際、第二インク室１４に残留している気泡Ｋが送出路入口３０Ａからインク送出路３０に入ることは殆どない。
【０１０５】
このように、フィルターユニット１０に残留する空気が非常に少なくなっているうえ、インクジェット記録ヘッド０２にインクと共に空気（気泡）が流出することが非常に少なくなっている。したがって、フィルターユニット１０に残留する空気が流出し、インクジェット記録ヘッド０２に流入することにより、信頼性を低下させてしまうことがない。
【０１０６】
また、フィルター１６のできるだけ広い領域を通過して第一インク室１２から第二インク室１４へとインクが送られる方が良い。よって、本実施形態では、矢印Ｙで示すように、整流板３６によってインクの流れに上昇流を生じさせることで、インク供給路２４の供給路出口２４Ｂから底部１０Ａに沿ってインク送出路３０の送出路入口３０Ａに流れることを防止し、フィルター１６のできるだけ広い領域を通過して第一インク室１２から第二インク室１４へとインクが送られるようになっている。
【０１０７】
さて、図５は、インクジェット記録ヘッド０２（液滴吐出ヘッド）用のフィルターユニット（フィルター装置）に求められる各種条件をまとめた一覧表である。なお、図中のＦＵはフィルターユニットの略号であり、ＪＳはインクジェット記録ヘッドの略号である。
【０１０８】
この表から判るように、従来のフィルターユニットは、これらの各種条件のうち、一部の条件に対して十分に満足することができていなかった。これに対し、本実施形態のフィルターユニット１０は、これらの条件を全て十分に満足することができ、その結果、インクジェット記録ヘッド０２の信頼性やメンテナンス性を大幅に改善することが可能となる。
【０１０９】
なお、上記のように、インク送出路３０は全体が逆Ｕ字形状をしていなくても良い。例えば、Ｍ字形状やその他の形状であっても良い。
【０１１０】
或いは、例えば、図６に示す、第一変形例のフィルターユニット８１０ように、上部が開口８３０Ａとなった直線状のインク送出路８３０であっても良い。
【０１１１】
なお、このような構成は第二インク室１４の天井部近傍に残留した空気が、インクと共にインク送出路８３０から排出されやい。しかし、前述したように、残留している空気は、従来よりも格段に少なくなっているので、影響は非常に少ない。
【０１１２】
更に、図７に示すように、インク循環路２６が無い第二変形例のフィルターユニット７１０であっても良い。この場合は、第一インク室１２の空気の排出は、インク供給路７２４から行われる。
【０１１３】
なお、フィルター１６を正面からみた図２０に示すように、フィルター１６は、下部フィルター１８の上端１８Ａより、上部フィルター２０の下端２０Ａの方が上方にあったがこれに限定されない。例えば、図２１（Ａ）の第三変形例のフィルター７１６（斜めの仕切部７２２）や図２１（Ｂ）の第四変形例のフィルター７５６（階段状の仕切部７６２）のように、下部フィルター７１８,７５８の下端７１８Ｂ,７５８Ｂより、上部フィルター７２０,７６０の下端７２０Ａ,７６０Ａの方が上方にあれば、下部フィルター７１８,７５８の上端７１８Ａ,７５８Ａより、上部フィルター７２０,７６０の下端７２０Ａ,７６０Ａの方が下方にあっても良い。
【０１１４】
つぎに、本発明の第二実施形態について説明する。なお、第一実施形態と同様の構成部分の説明は省略する。
【０１１５】
第一実施形態では、下部フィルター１８と上部フィルター２０とが、同一の垂直面上に上下に並んで配置されている（図２参照）。
【０１１６】
これに対し本実施形態のフィルターユニット３１０では、図１７に示すように、フィルター３１６の上部フィルター３２０は、略水平に配置されている。
【０１１７】
仕切部３２２は下部フィルター３１８の上端３１８Ａの上に設けられ、上部フィルター３２０はこの仕切部３２２の上端から略水平に伸び、天井部３１０Ｂに繋がっている。つまり、上部フィルター３２０が第二インク室３１４の天井の一部を構成すると共に、上部フィルター３２０が第二インク室３１４の最上面を構成している。なお、下部フィルター３１８は、底部３１０Ａより垂直に立設している。また、下部フィルター３１８の上端３１８Ａより上部フィルター３２０の方が上方にある。
【０１１８】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【０１１９】
第一実施形態の場合、図３（ｄ）の状態となると、上部フィルター２０が濡れ、第二インク室１４から第一インク室１２への空気の流れが遮断されるので、第二インク室１４には三角領域Ｓの部分の空気が残る。
【０１２０】
これに対し、本実施形態の場合は、図１７に示すように、液面が上昇し、上部フィルター３２０が濡れ、第二インク室３１４から第一インク室３１２への空気の流れが遮断されたきは、第二インク室３１４はインクでほぼ満たされているので、殆ど第二インク室３１４には空気が残らない。（図３（ｄ）の三角領域Ｓは本実施形態では第一インク室３１２にある）。
【０１２１】
つぎに本発明の第三実施形態について説明する。なお、第一実施形態、及び第二実施形態と同様の構成部分の説明は省略する。
【０１２２】
図１８に示すように、第三実施形態のフィルターユニット４１０のフィルター４１６は、下部フィルター４１８の上に、仕切部４２２が設けられている。仕切部４２２は、中央部分が凹んだ略Ｖ字状をしている。下部フィルター４１８の上端４１８Ａは仕切部４２２の凹んだ頂点部４２２Ａに繋がっている。仕切部４２２は、頂点部４２８Ａから第一インク室４１２側に斜め上方に第一仕切部４２１が延び、逆方向に斜め上方に第二仕切部４２３が延びている。そして、第二仕切部４２３の端部４２３Ａから、略水平に上部フィルター４２０が伸び、側壁４１４Ｂに繋がっている。
【０１２３】
また、フィルターユニット４１０の天井部４１０Ｂは、図中の右側（第二インク室４１４側）に斜め上方に上がる斜面となっており、この斜面の頂点にインク循環路４２６が繋がっている。よって、このインク循環路４２６の下方に上部フィルター４２０が位置する。
【０１２４】
なお、上部フィルター４２０、第二仕切部４２３、下部フィルター４１８で囲まれた内側が第二インク室４１４となり、外側が第一インク室４１２である。また、第二インク室４１４の最上面を上部フィルター４２０が構成している。
【０１２５】
また、下部フィルター４１８は、底部４１０Ａより垂直に立設し、下部フィルター４１８の上端４１８Ａより上部フィルター４２０の方が上方にある。
【０１２６】
なお、Ｕ字形状のインク送出路４３０の、凸状の頂点部分４３０Ｃは、上部フィルター４２０の下方に位置する。
【０１２７】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【０１２８】
第一インク室４１２と第二インク室４１４とは、殆ど同一液面を保った状態で徐々に満たされていく。しかし、上部フィルター４２０の面積は小さいので空気抵抗が大きい。よって、図中の点線Ｘ１とＸ２で示すように、正確には、第一インク室４１２の液面Ｘ１より第二インク室４１４の液面Ｘ２ほうが、若干であるが低い。したがって、第一実施形態の場合、仕切部２２の幅にもよるが、第二インク室１４の液面が上部フィルター２０に触れるより先に、第一インク室１２の液面が仕切部２２を超えて先に触れる場合がある。（図２を参考）。
【０１２９】
これに対し本実施形態は、第一インク室４１２の液面Ｘ１が先に上昇しても、矢印Ｚで示すように、仕切部４２２のＶ字状の凹部の中に一旦インクがたまる。よって、第二インク室４１４の液面Ｘ２が若干遅れて上昇しても、上部フィルター４２０には第二インク室４１４の液面Ｘ２が最初に触れる。
【０１３０】
したがって、第二インク室４１４から略完全に空気が排出されたのち、最後に上部フィルター４２０が濡れる。よって、第二インク室４１４には、空気が殆ど残留しない。
【０１３１】
つぎに本発明の第四実施形態について説明する。なお、第一実施形態から第三実施形態と同様の構成部分の説明は省略する。
【０１３２】
図１９に示すように、第四実施形態のフィルターユニット５１０の第一インク室５１２には、インク供給路５２４と第一インク循環路５２６とが連通されている。また、第二インク室５１４には、インク送出路５３０が連通している。更に、第二インク室５１２の天井部に、第二インク循環路５２７が開口している。
【０１３３】
第一インク室５１２と第二インク室５１４との間は、第一フィルター５１８が仕切っている。更に、第二インク循環路５２７の開口には、第二フィルター５２０が設けられている。第一フィルター５１８は略垂直に配置されており、第二フィルター５２０は、略水平に配置されている。また、第一フィルター５１８の上端５１８Ａより、第二フィルター５２０の方が上方にある。
【０１３４】
また、Ｕ字形状のインク送出路５３０の、凸状の頂点５３０Ｃは、第二フィルター５２０の下方に位置する。
【０１３５】
そして、インクタンク（図示略）のインクがインク供給路５２４から供給され、第一インク室５１５、第一フィルター５１８、第二インク室５１４を通過したのち、インク送出路５３０からインクジェット記録ヘッド０２（図１参照）にインクが送られる。また、第一インク室５１２のインクは第一インク循環路５２６から、第二インク室５１４のインクは第二インク循環路５２７から、それぞれインクタンク（図示略）へと循環可能となっている。
【０１３６】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【０１３７】
最初にフィルター装置に液体を充填する際、インク供給路５２４から第一インク室５１２にインクが流入すると、第一インク室５１２と第二インク室５１４とを隔てる第一フィルター５１８の下端が液体に浸される。第一フィルター５１８の下端が液体インクに浸されると毛細管力によってインクが第一フィルター５１８の上部に向かって濡れ広がる。そして、第一インク室５１２と第二インク室５１４とがインク液体で満たされるよりも先に、第一フィルター５１８の全面がインクで濡れた状態となる。
【０１３８】
このため、第二インク室５１４の空気は第一インク室５１２へと移動できない。しかし、第二フィルター５２０はインクに濡れていない。よって、第二インク室５１４の空気は第二フィルター５２０を介して第二インク循環路５２７から排出される。
【０１３９】
そして、第二インク室５１４の液面と第一インク室５１２の液面とは略同一の液面を保って上昇する（或いは、第二インク室５１４の液面が若干おくれて上昇する）。そして、第二インク室５１４の最上面である第二フィルター５２０に液面が達して第二フィルター５２０が濡れる。つまり、第二インク室５１４から略完全に空気が排出されたのち、最後に第二フィルター５２０が濡れる。よって、第二インク室５１４には、空気が殆ど残留しない。
【０１４０】
なお、第二フィルター５２０は、第二インク循環路５２７が逆流した場合の、ろ過にも用いられる。
【０１４１】
つぎに、本発明の実施例について説明する。なお、下記実施例は、いずれも上記第一実施形態を応用した構成であるが、第二から第四の実施形態も応用可能である。
（第一実施例）
図８に示すように、第一実施例のフィルターユニット１１０は、全体が扁平の略台形箱形状をしている。フィルターユニット１１０は各構成部材が一体的に組み付けられてユニット化されている。そして、ユニット化された状態で、インクジェット記録装置に搭載されたインクジェット記録ヘッドとインクカートリッジとの間のインク流路に接続されて使用される。
【０１４２】
図９にも示すように、フィルターユニット１１０は、ケース本体１５０、２枚の側板部材１７２、及び２枚のフィルター１１６により構成されている。
【０１４３】
ケース本体１５０は、両側面が開口し内部が空洞となっている。ケース本体１５０の上面における左部及び右部はそれぞれ略水平面となっており、左部よりも右部が少し高くなっている。そして、これらの左部と右部の間には、左側から右側へ向けて上り傾斜した傾斜面となっている。
【０１４４】
ケース本体１５０の内部には、天井部１５０Ｂと正面内壁面部１５０Ｃから所定の間隔を持った隔壁１５２が形成されている。この隔壁１５２の幅は、ケース本体１５０の幅より狭い。そして、この隔壁１５２にフィルター１１６が貼り付けられる。よって、２枚のフィルター１１６は対向して略平行に配置される。そして、ケース本体１５０の両側面に側板部材１７２が貼り付けられる。なお、図９は、一方側のみフィルター１１６と側板部材１７２が貼り付けられた状態である。
【０１４５】
このような構成をしているので、図１０にも示すように、フィルター１１６で挟まれた内室１１４が形成され、更に内室の外側に外室１１２が形成される。つまり、内室１１４が外室１１２で挟まれた構成となる。また、フィルター１１６は、内室１１４と外室１１２の境界面に設けられる構成となる。なお、外室１１２が上記実施形態で説明した第一インク室１２に相当し、内室１１４が第二インク室１４に相当する。（図１参照）。
【０１４６】
なお、フィルター１１６は、上部フィルター１２０及び下部フィルター１１８と、それらを仕切る仕切部１２２とで構成されている。
【０１４７】
隔壁１５２の正面部分と正面内壁面部１５０Ｃとの間に隔壁１５４が設けられている。この隔壁１５４は天井部１５０Ｂから垂下し、下端は底部１５０Ａと間に隙間が生じるように形成されている。また、この隔壁１５４の幅は、ケース本体１５０の幅と同じである。そして、この隔壁１５４と正面内壁面部１５０Ｃとの間の空間がインク供給路１２４であり、供給路出口１２４Ｂは下端と底部１５Ａと間の隙間である。
【０１４８】
更に、隔壁１５２と隔壁１５４との間に整流板１３６が設けられている。この整流板１３６は、底部１５０Ａから立設し、上端は供給路出口１２４Ｂより上方に位置する。
【０１４９】
ケース本体１５０の上面左部には、円筒状の筒部１６０が突出している。この筒部１６０は、インク供給路１２４に連通している。
【０１５０】
ケース本体７０の上面右部にも、円筒状の筒部１６２が突設されている。この筒部１６２は天井部１５０Ｂに開口している。そして、この筒部１６２がインク循環路１２６であり、天井部１５０Ｂの開口が循環路入口１２６Ａである。
【０１５１】
内室１１４の略中央付近には、パイプを逆Ｕ字に曲げた形状のインク送出路１３０が配置されている。インク送出路１３０の一方の端部である送出路入口１３０Ａは、底部１５０Ａより若干上方に開口している。インク送出路１３０の他方の端部は、底部１５０Ａを貫通して突き出て、インクジェット記録ヘッド（図示略）に接続されている。更に、インク送出路１３０の凸部は天井部１５０Ｂを貫通し突き出ている。よって、インク送出路１３０の凸状の頂点部分１３０Ｃの高さ（インク送出路１３０の最上位置）は、インク循環路１２６の循環路入口１２６Ａより高い。
【０１５２】
なお、インク供給路１２４、インク循環路１２６、インク送出路１３０は断面積４．９ｍｍ２（インク送出路１３０は内径２．５ｍｍの円管路）となっており、ここを流れるインクは、メニスカスが安定して維持されるようになっている。
【０１５３】
つぎに、実施形態と重複するが、フィルターユニット１１０のインクの流れを説明する。
【０１５４】
インクタンク（図示略）のインクが筒部１６０からインク供給路１２４に送られる。インクがインク供給路１２４の供給路出口１２４Ｂから出る。整流板１３６によって上方に流れに変えられる。（図１０（Ａ）の矢印Ｙ１を参照）。そして、内室１１４と外室１１２とをインクで満たしていく。このとき、内室１１４と外室１１２とを隔てるフィルター１１６の下端部がインクに浸されると、毛細管力によってインクがフィルター上部に向かって濡れ広がる。しかし、フィルター１１６は上部フィルター１２０と下部フィルター１１８とからなり、その間には仕切部１２２が設けられている。よって、下部フィルター１１８はインクで濡れるが、仕切部２２でインクの濡れ広がりが止まるため、上部フィルター１２０は濡れない状態で保たれる。そのため、上部フィルター１２０を介して内室１１４と外室１１２との間で空気が出入りできる。よって、内室１１４内の空気は、外室１１２を介してインク循環路１２６から排出する。（実施形態の図３（ａ）と図３（ｂ）とに相当）。
【０１５５】
したがって、内室１１４と外室１１２は、同一液面を保った状態で徐々に満たされていく。また、インク送出路１３０の内部も内室１１４及び外室１１２と略同一液面を保った状態でインクが満たされていく。（実施形態の図３（ｃ）に相当）。
【０１５６】
インクの液面が仕切部１２２を越え、上部フィルター１２０の下端に達すると、毛細管力によってインクが上部フィルター１２０の上部に向かって濡れ広がり、内室１１４及び外室１１２がインクで満たされるよりも先に、上部フィルター１２０の全面がインクで濡れた状態となる。そして、このとき初めて、内室１１４と外室１１２との間の空気の流れが遮断されることになる。（実施形態の図３（ｄ）に相当）。
【０１５７】
しかし、このとき既に内室１１４には十分インクが満たされており、内室１１４に残存する空気の量は非常に少ない（実施形態の図３（ｅ）に相当）。
【０１５８】
外室１１２及び内室１１４がインクで満たされると、インク送出路１３０からインクジェット記録ヘッドへのインク供給が開始される。このとき、インク送出路１３０の断面積を、４．９ｍｍ２（内径２．５ｍｍ）としているので、インクのメニスカスが保たれたまま送られる。そのため、インクジェット記録ヘッドには殆ど空気が混入しない状態でインクが注入される。（実施形態の図３（ｆ）に相当）。更に、内室１１４には僅かしか空気が残留しない。（実施形態の図３（ｇ）、図３（ｈ）に相当）。
【０１５９】
また、インク送出路１３０の送出路入口１３０Ａは底部１５０Ａの近傍に開口している。よって、内室１１４の天井部１５０Ｂ近傍に残留している空気はインク送出路１３０の送出路入口１３０Ａから非常に遠い。このため、インクジェット記録ヘッドのノズルからインクを吸引するインク吸引動作などの際、残留している空気が送出路入口１３０Ａからインク送出路１３０に入ることは殆どない。
【０１６０】
また、外室１１２によって内室１１４の挟み込む構成とすることにより、フィルター１１６の面積を大きくすることができる。
（第二実施例）
図１１に示すように、第二実施例のフィルターユニット２１０は、全体が円筒形状となっている。また、第一実施例と同様に、フィルターユニット２１０は各構成部材が一体的に組み付けられてユニット化されている。そして、ユニット化された状態で、インクジェット記録装置に搭載されたインクジェット記録ヘッドとインクカートリッジとの間のインク流路に接続されて使用される。
【０１６１】
図１２と図１３とに示すように、フィルターユニット２１０は、蓋部材２７０、ケース本体部２５０、フィルター２１６からなっている。
【０１６２】
蓋部材２７０は、下面が円形に開口し内部が空洞の円筒状である。蓋部材２７０の上部には、筒部２６０と筒部２６２とが突設されている。筒部２６０は、内部に延びており、この筒部２６０がインク供給路２２４であり、開口が供給路出口２２４Ｂである。また、筒部２６２がインク循環路２２６であり、天井部２７０Ｂの開口が循環路入口２２６Ａである。
【０１６３】
ケース本体部２５０は、円盤状の底部２５０Ａを備えている。底部２５０Ａには、側面に縦長の四角形状の開口２５２が複数形成された円筒部２５４が設けられている。なお、この円筒部２５４の上部は、蓋部材２７０の天井部２７０Ｂより低い。
【０１６４】
円筒部２５４の中には、パイプが逆Ｕ字に曲げた形状のインク送出路２３０が配置されている。インク送出路２３０の一方の端部である送出路入口２３０Ａは、底部２５０Ａより若干上方に開口している。インク送出路２３０の他方の端部は、底部２５０Ａを貫通して突き出し、インクジェット記録ヘッド（図示略）に接続されている。また、円筒部２５０の外側には、同心円状に整流板２３６が底部２５０Ａから立設している。
【０１６５】
そして、円筒部２５４の周囲にフィルター２１６を貼り付けた後、蓋部材２７０をケース本体部２５０に被せて接合する。
【０１６６】
このように組み立てると、円筒部２５４の内部の内室２１４が、円筒部２５４と蓋部材２７０との間の外室２１２の中にある構成となる。なお、内室２１４が実施形態の第二インク室１４に相当し、外室２１２が実施形態の第一インク室１２に相当する。
【０１６７】
なお、内室２１４と外室２１２とを隔てるフィルター２１６は、上部フィルター２２０及び下部フィルター２１８と、それらを仕切る仕切部２２２とで構成されている。
【０１６８】
インクの流れは、実施形態、第一実施例で説明と重複するので、省略する。
【０１６９】
なお、このような構成としたので、図１３（Ａ）の矢印Ｙ５で示すように、インク供給路２２４のインクは整流板２３６によって上方の流れを発生させると共に、図１３（Ｂ）のＹ６で示すように、外室２１２の全周に渡ってインクが流れる。また、矢印Ｙ７で示すように、開口２５２からフィルター２１６を通過して内室２１４にインクが流れる。
【０１７０】
また、円筒形状であるので、外室２１２からフィルター２１６を通過して内室２１４に流れ込み、インク送出路２３０に向かうインクの流速がいずれの方向でも同じになる。これにより、インク流動時に生じる淀み部が少なくなり、空気の排出性が良好になる。
【０１７１】
なお、本発明は上記実施形態及び実施例に限定されない。
【０１７２】
例えば、フィルター装置は、インクジェット記録装置に限らず、半導体等のパターン形成のために液滴を吐出するパターン形成装置等の他の液滴吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７３】
【図１】本発明の第一実施形態に係るフィルターユニットの構成を模式的に示すと共に、このフィルターユニットを使用したインクジェット記録装置の要部を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るフィルターユニットの構造を模式的に示す図である。
【図３】図１のフィルターユニットにインクを充填する際の様子を、（ａ）から（ｈ）へと順番に示した図である。
【図４】インクが充填された図１のフィルターユニットでのインクの流れを示す図である。
【図５】図１のフィルターユニットと従来のフィルターユニットとの各種条件での性能を比較した表である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るフィルターユニットの第一の変形例を示す図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係るフィルターユニットの第二の変形例を示す図である。
【図８】第一実施例のフィルターユニットの外観を示す斜視図である。
【図９】図８のフィルターユニットの分解状態を示す分解斜視図である。
【図１０】図８のフィルターユニットの断面を示し、（Ａ）は（Ｂ）のＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】第二実施例のフィルターユニットの外観を示す斜視図である。
【図１２】図１１のフィルターユニットの分解状態を示す分解斜視図である。
【図１３】図１１のフィルターユニットの断面を示し、（Ａ）は（Ｂ）のＡ−Ａ断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図１４】従来のフィルターユニットの構造を模式的に示す図である。
【図１５】図１４の従来のフィルターユニットにインクを充填する際の様子を、（ａ）から（ｈ）へと順番に示した図である。
【図１６】インクが充填された図１４の従来のフィルターユニットでのインクの流れを示す図である。
【図１７】本発明の第二実施形態に係るフィルターユニットの構造を模式的に示す図である。
【図１８】本発明の第三実施形態に係るフィルターユニットの構造を模式的に示す図である。
【図１９】本発明の第四実施形態に係るフィルターユニットの構造を模式的に示す図である。
【図２０】本発明の第一実施形態に係るフィルターの正面図である。
【図２１】（Ａ）は本発明の第一実施形態に係る第三変形例のフィルターの正面図であり、（Ｂ）は本発明の第一実施形態に係る第四変形例のフィルターの正面図である。
【符号の説明】
【０１７４】
０１      インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
０２      インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
１０      フィルターユニット（フィルター装置）
１０Ａ    底部
１０Ｂ    天井部
１２      第一インク室（第一液室）
１４      第二インク室（第二液室）
１８      下部フィルター（第一フィルター）
２０      上部フィルター（第二フィルター）
２４      インク供給路（供給路）
２６      インク循環路（第三排出路）
３０      インク送出路（第一排出路）
５１８      第一フィルター
５２０      第二フィルター
５２６      第一インク循環路（第三排出路）
５２７      第二インク循環路（第二排出路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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