(57)【要約】  【課題】  画像の形成に不向きな領域を有する窓付封筒等の記録媒体に対して、適切な画像形成を行うことが可能なデジタル複合機等の画像形成装置を提供する。  【解決手段】  デジタル複合機１は、原稿載置台に載置された記録媒体をＣＣＤラインセンサにて走査し（Ｓ１０１）、走査の結果から記録媒体の濃淡の分布を検出し（Ｓ１０２）、また濃度を予め設定している閾値と比較し（Ｓ１０３）、濃淡の分布から判別される端部（エッジ）及び閾値との比較結果に基づいて記録媒体上で画像を形成すべき画像形成領域を判定し（Ｓ１０５）、判定した画像形成領域に基づいて、画像の形成位置を決定し、更に形成すべき画像の変形の要否及び変形方法を決定し、決定した形成位置に、決定された変形方法で変形した画像データに基づく画像を形成する。【選択図】    図８
2007072136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
記録媒体を走査する走査手段と、
走査の結果から画像を形成すべき画像形成領域を判定する判定手段と、
判定した画像形成領域に基づいて、画像の形成位置の決定及び／又は形成すべき画像の変形を行う手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記走査手段は、記録媒体の濃淡を検出する様に構成してあり、
前記判定手段は、設定されている閾値より濃度が低い領域に基づいて画像形成領域を判定する様に構成してある
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走査手段は、記録媒体の濃淡の分布を検出する様に構成してあり、
前記判定手段は、検出した濃淡の分布から判別される端部に基づいて画像形成領域を判定する様に構成してある
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段が判定した画像形成領域を記録する記録手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録手段に記録した画像形成領域を読み出す手段を更に備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録手段に記録した画像形成領域を消去する手段を更に備えることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、以降の処理を制限する手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、その状況を示す出力を行う手段を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、
判定の基準の再設定の入力を受け付ける手段を更に備え、
前記判定手段は、再設定された判定の基準に基づいて、再判定を行う様に構成してある
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかひとつに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記判定手段による再判定の回数が所定回数に到達したか否かを判定する手段と、
再判定の回数が所定回数に到達したとき、以降の処理を制限する手段と
を更に備えることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関し、特に窓付封筒等の画像の形成に不向きな領域を有する記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
窓付封筒等の記録用紙上に、慣例語句、差出人の氏名等の情報を印刷する装置として日本語ワードプロセッサなどが商品化され、広く普及してきた。この様な日本語ワードプロセッサでは、記録用紙の印字面とプリントヘッド部との関係が分かるような簡単なプリンタ構造になっており、操作者が、記録用紙をプリンタのプラテン部分までセットすることによりプリント可能な状態へと移行し、その後、操作者が所定の操作を行うことにより、予め入力されている情報の印刷が開始される（特許文献１及び２参照。）。特許文献１及び２に開示されている装置では、記録用紙のサイズ、表裏、印字位置、倍率等の印刷条件が、操作者により予め設定されており、設定されている印刷条件に従って印刷処理が行われる。
【特許文献１】特開昭６４−９７４４号公報
【特許文献２】特開平１−１６１５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、最近では日本語ワードプロセッサの市場がパーソナルコンピュータに置き換わり、日本語ワードプロセッサは、単体の装置ではなく、多彩なアプリケーションソフトのひとつとしてパーソナルコンピュータにインストールされ活用される様になっている。また印刷を行う機構としては、外付けのプリンタ装置が用いられている。プリンタ装置としては、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ、ＬＥＤラインプリンタ等の様々な種類があり、夫々のプリンタ装置は、印刷速度も異なれば、搬送機構等の内部構造も異なり様々である。このようなプリンタ環境の中で操作者は使用するプリンタ装置に窓付封筒等の定型用紙をセットして、その後、パーソナルコンピュータのアプリケーションソフト上から入力した慣例語句、差出人の氏名等の情報を印刷させることとなる。事業体においては、多くの顧客に情報を郵送すべく大量に印字する状況が生じる。
【０００４】
そのためプリンタ装置の種類の違いから用紙をどのようにセットすれば希望する記録面に目的の画像が記録されるものか分かりにくく、操作者にとっては不安に感じながら使用することとなる。また窓付封筒等の定型用紙においてミスプリントは、コスト、時間等の観点から様々な問題がある。
【０００５】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、記録用紙の印刷面を走査し、走査の結果から印刷すべき領域を判定し、判定した領域に基づいて画像の形成位置の決定及び／又は形成すべき画像の変形を行うことにより、操作者はプリンタ装置の違いを意識せずとも、自動的に記録用紙に応じた適切な印刷を行うことが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、記録媒体を走査する走査手段と、走査の結果から画像を形成すべき画像形成領域を判定する判定手段と、判定した画像形成領域に基づいて、画像の形成位置の決定及び／又は形成すべき画像の変形を行う手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、走査結果に基づいて画像の形成位置の決定及び変形が行われるので、模様又は定型文印刷済み葉書、窓付封筒等の記録媒体に応じた適切な印刷を、操作者が特に意識することなく自動的に行うことが可能である。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、前記走査手段は、記録媒体の濃淡を検出する様に構成してあり、前記判定手段は、設定されている閾値より濃度が低い領域に基づいて画像形成領域を判定する様に構成してあることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置では、記録媒体の濃淡に基づいて画像形成領域を決定することにより、模様又は定型文印刷済み葉書等の記録用紙に応じ、記録媒体上でイラスト、画像形成し難い箇所等の領域を避けて画像形成を行うので、画像形成後の仕上がりが美しくすることが可能である。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、前記走査手段は、記録媒体の濃淡の分布を検出する様に構成してあり、前記判定手段は、検出した濃淡の分布から判別される端部に基づいて画像形成領域を判定する様に構成してあることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、濃淡の分布から判別される端部、所謂エッジに基づいて画像形成領域を判定することにより、窓付封筒等の記録媒体に応じ、窓部を避けた適切な印刷を、操作者が特に意識することなく自動的に行うことが可能である。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が判定した画像形成領域を記録する記録手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置では、画像形成領域の判定結果を再利用することが可能となる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記記録手段に記録した画像形成領域を読み出す手段を更に備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置では、以前に記録した画像形成領域の判定結果を再利用することができるので、操作者の使用頻度が高い記録用紙については、走査、判定等の処理を繰り返す必要がない。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記記録手段に記録した画像形成領域を消去する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置では、操作者の使用状況に応じて不要となった判定結果を消去することができるので、汎用性が向上し、記録手段の記録領域を有効利用することが可能である。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、以降の処理を制限する手段を更に備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置では、画像形成等の以降の処理を制限することにより、ミスプリントの発生を抑制することが可能である。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、その状況を示す出力を行う手段を更に備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置では、メッセージの出力等の状況を示す出力処理を行うことにより、操作者が状況を把握することが可能となる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段が、画像形成領域を判定することができない場合、判定の基準の再設定の入力を受け付ける手段を更に備え、前記判定手段は、再設定された判定の基準に基づいて、再判定を行う様に構成してあることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る画像形成装置では、閾値等の判定基準の再設定を可能とすることにより、走査の状況に応じて柔軟に対応することが可能である。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、前記判定手段による再判定の回数が所定回数に到達したか否かを判定する手段と、再判定の回数が所定回数に到達したとき、以降の処理を制限する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置では、操作者が必要以上に無駄な操作を行うことを防止することが可能である。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係る画像形成装置は、模様又は定型文印刷済み葉書、窓付封筒等の記録媒体に画像を形成する場合に、記録媒体を走査して、画像を形成すべき面の濃淡、端部等の状況から画像を形成する領域を判定する。具体的には、記録媒体の濃淡を閾値と比較して、記録媒体上でイラスト、画像を形成し難い箇所等の領域を避けた画像形成領域を判定する。又は濃淡の分布から判別される端部、所謂エッジに基づき、窓付封筒等の記録媒体において窓部を避けた領域を画像形成領域と判定する。そして判定した画像形成領域に基づいて、画像の形成位置の決定、形成すべき画像の拡大、縮小等の変形を行った上で、記録媒体上に画像を形成する。
【００２７】
この構成により、本発明では、模様又は定型文印刷済み葉書、窓付封筒等の記録媒体に応じた適切な印刷を、操作者が特に意識することなく自動的に行うことが可能である等、優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、本発明に係る画像形成装置を、デジタル複合機に適用した実施形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本実施形態に係るデジタル複合機の機能構成例を示すブロック図である。なお、本実施形態のデジタル複合機１は、原稿の画像を読み取るスキャナ機能、読み取った画像に基づいてコピー用紙、ＯＨＰ（Over Head Projector）フィルム、更には模様又は定型文印刷済み葉書、窓付封筒等の記録媒体上に画像を形成するコピー機能、外部から送信されてきたプリントデータを受信して記録媒体上に画像を形成するプリンタ機能、入力された画像データを一時的に保存するファイリング機能、画像データを外部へ送信するイメージ送信機能等を有している。
【００２９】
デジタル複合機１は、画像読み取り部２、操作パネル４、画像形成部６、画像処理部７、機器制御部８、外部と通信を行うためのインタフェースである通信部１０、不揮発性の記憶装置としてのハードディスク（以下、ＨＤという）１２、管理部１４等を主要構成要素として備えている。
【００３０】
管理部１４は、機器制御部８に接続されており、機器制御部８が実行する制御プログラムを格納したＲＯＭ、操作パネル４にて設定された設定情報及びデジタル複合機１の各構成部の動作に関する設定情報等を記憶するためのＲＡＭ等からなる。但し、フラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ等の書換え可能な不揮発性の記憶媒体であってもよい。
【００３１】
操作パネル４は、機器制御部８に接続されており、ユーザによる操作指示を受け付ける入力部４ａと、ユーザに対して通知すべき情報を表示する表示部４ｂとを備えている。入力部４ａは、ユーザによる操作指示を受け付けるための各種の操作キーを備えており、機能の切替操作、各機能における設定値の入力、処理の実行開始指示等を受け付ける。表示部４ｂは、液晶ディスプレイを備えており、デジタル複合機１の動作状況、入力部４ａを通じて入力された各種の設定値、ユーザに対して通知すべき情報等を表示する。また、表示部４ｂの一部には各種の選択操作を受け付けるように構成したタッチパネル方式のソフトウェアボタンが配置される。
【００３２】
画像読み取り部２は、画像形成部６に接続されており、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ２ａ（図１においてはＣＣＤと省略）等のような光学的な画像読み取り機構によって原稿を走査し画像を読み取る。画像読み取り部２が原稿から読み取った画像データは、機器制御部８の制御によって、例えばＲＡＭ等の揮発性の記憶装置であるメモリ６ａに順次記憶され、ページ単位（原稿１枚単位）でＨＤ１２に記憶される。また、画像読み取り部２が読み取った原稿の枚数（ページ数）は管理部１４に記憶される。
【００３３】
通信部１０は、機器制御部８に接続されると共に、通信回線としてのインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷを介してパーソナルコンピュータ等の外部装置ＰＣ１，ＰＣ２と接続されており、外部装置ＰＣ１，ＰＣ２との間でデータ通信を行い、例えば画像データを送受信する。また通信部１０は、図示しないモデム及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備えており、ファクシミリ通信も可能に構成されている。モデムはＮＣＵを介して公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続されている。ＮＣＵとはアナログの公衆電話交換網ＰＳＴＮとの回線の閉結及び開放の回線制御動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデムを公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続する。
【００３４】
画像形成部６は、画像読み取り部２にて取得した画像データ及び通信部１０にて受信したプリントデータから展開される画像データ等を一時的に記憶するメモリ６ａ、メモリ６ａに記憶してある画像データに基づく画像を記録媒体上に形成する形成手段である印字部（LSU:Laser Scanning Unit）６ｂを備えている。なお、本実施形態では印字部６ｂはＬＳＵ（レーザ走査ユニット）で構成してあるが、インクジェット方式等のプリンタ装置であってもよい。なお、メモリ６ａに記憶してある画像データは、機器制御部８からの指示により目的に応じた転送先へ転送される。具体的には、ファイリング機能により画像データを保存する場合にはＨＤ１２に転送され、印字処理を行う場合には印字部６ｂへ転送される。
【００３５】
機器制御部８は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ、制御プログラムを格納しているＲＯＭ、ＣＰＵの演算中に生成されるデータを一時的に保持するＲＡＭ等により構成されている。機器制御部８のＣＰＵは、ＲＯＭに格納してある制御プログラムをＲＡＭにロードして実行することにより、操作パネル４、画像形成部６、通信部１０、ＨＤ１２、管理部１４等のハードウェア各部の動作を制御する。
【００３６】
また機器制御部８は、操作パネル４の入力部４ａの各キーの操作によってユーザが入力した指示又は情報に従って、前記ハードウェア各部を制御して装置全体を本発明の画像形成装置として機能させると共に、表示部４ｂにデジタル複合機１の状態に関する情報及びユーザに通知すべき情報等を出力する。更に機器制御部８は、画像読み取り部２からの画像データの入力制御及び通信部１０を介しての外部からの画像データの入力制御、入力された画像データのメモリ６ａ及びＨＤ１２への入出力制御、画像形成部６又は通信部１０からの画像データの出力制御等を行う。
【００３７】
ＨＤ１２は、機器制御部８及び画像形成部６に接続されており、画像読み取り部２又は通信部１０から入力されて画像形成部６により画像形成されるべき画像データ、及び通信部１０を介してファクシミリ通信又はデータ通信により外部へ送信されるべき画像データを記憶する。なお、本実施形態では、画像データを保存する記憶装置としてＨＤ１２を備えたデジタル複合機１について説明しているが、これに限られず、デジタル複合機１本体から取り外された場合及び電源が遮断された場合であってもそれ以前に記憶していた画像データを保持できる不揮発性のメモリ、バックアップ機能を有するメモリ、磁気記憶媒体を用いたその他の記憶媒体等を備えている場合にも同様に適用することができる。
【００３８】
以下に、上述した構成のデジタル複合機１を複写機、プリンタ、ネットワークスキャナ及びファクシミリ装置として用いた場合のハードウェア各部の動作について説明する。まず、デジタル複合機１を複写機として利用する場合、機器制御部８は、画像読み取り部２で原稿を順次走査して読み取られる画像データをメモリ６ａに一旦記憶させ、１ページ分の画像データの読み取りが完了した場合、ＨＤ１２に記憶させる。なお、複数枚（複数ページ）の原稿を画像読み取り部２で読み取る場合には、機器制御部８は、同様の読み取り及び記憶の処理を原稿の枚数（ページ数）分だけ反復させる。
【００３９】
その後、機器制御部８は、ＨＤ１２に記憶された画像データを順次読み出してメモリ６ａに一旦記憶させた上で印字部６ｂへ転送し、操作パネル４の操作により予め設定されている濃度、記録媒体の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行う。また、ＨＤ１２に記憶されている画像データを複数枚（複数ページ）印字する場合には、機器制御部８は、同様の読み出し及び印字処理を画像形成される原稿枚数分だけ反復させる。
【００４０】
次に、デジタル複合機１をプリンタとして利用する場合、機器制御部８は、通信部１０を介してネットワークＮＷに接続された外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データをメモリ６ａに一旦記憶させた上でＨＤ１２に記憶させる。また、機器制御部８は、ＨＤ１２に記憶された画像データを順次読み出してメモリ６ａに一旦記憶させた上で印字部６ｂへ転送し、操作パネル４の操作により予め設定されている濃度、記録媒体の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行う。
【００４１】
また、デジタル複合機１をネットワークスキャナとして利用する場合、機器制御部８は、画像読み取り部２で原稿を走査して順次読み取られる画像データをメモリ６ａに一旦記憶させ、１ページ分の画像データの読み取りが完了した場合、ＨＤ１２に記憶させる。また、機器制御部８は、ＨＤ１２に記憶された画像データを順次読み出してメモリ６ａに一旦記憶させた上で通信部１０へ転送し、操作パネル４の操作により予め設定されている送信先とのネットワークＮＷを介した通信を確立させた上で前記送信先へ送信する。
【００４２】
更に、デジタル複合機１をファクシミリ装置として利用してファクシミリ送信を行う場合、機器制御部８は、画像読み取り部２で原稿を走査して読み取った画像データ又は通信部１０を介して外部から受信した画像データをメモリ６ａに一旦記憶させた上でＨＤ１２に記憶させる。また、機器制御部８は、ＨＤ１２に記憶した画像データを順次読み出してメモリ６ａに一旦記憶させた上で通信部１０へ転送し、操作パネル４から設定された送信先のファクシミリ装置との公衆電話交換網ＰＳＴＮを介した接続を確立させた上で前記送信先へ送信する。
【００４３】
また、デジタル複合機１によってファクシミリ受信を行う場合、通信部１０を介して公衆電話交換網ＰＳＴＮに接続された外部のファクシミリ装置から受信した画像データをメモリ６ａに一旦記憶させた上でＨＤ１２に記憶させる。また、機器制御部８は、ＨＤ１２に記憶された画像データを順次読み出してメモリ６ａに一旦記憶させた上で印字部６ｂへ転送し、操作パネル４の操作により予め設定されている濃度、記録媒体の大きさ等の情報に基づいて印字処理を行う。
【００４４】
以下に、本実施形態のデジタル複合機１の内部構成について具体的に説明する。図２は本実施形態に係るデジタル複合機１の内部構成例を示す断面図である。デジタル複合機１は、最上段に原稿読み取り部２及び操作パネル４（図２においては省略）が設けられており、その下側に印字部６ｂ及び給紙部（搬送部）５が配置されている。
【００４５】
画像読み取り部２は、原稿をフェイスダウンの状態で載置する原稿載置台２０と、原稿載置台２０に開閉自在に取り付けられた原稿押圧カバー２１とを備えている。画像読み取り部２は、原稿押圧カバー２１を開けて原稿を原稿載置台２０上に載置した後、原稿押圧カバー２１を閉じて原稿載置台２０上に原稿が静止した状態で現行を走査し画像データの読み取りを行う。なお、原稿押圧カバー２１にＡＤＦ(Automatic Document Feeder) 方式のスキャナを備えて、原稿を自動的に搬送して読み取るように構成することもできる。
【００４６】
原稿載置台２０の下側には、原稿載置台２０の所定位置にセットされた原稿の画像を読み取るために、ＣＣＤラインセンサ２ａを備える画像読み取り機構が配置されている。画像読み取り機構は、原稿の下面に記録された画像を読み取るために、原稿載置台２０の下面に沿って平行に往復移動する光源ユニット２２及びミラーユニット２３、更に結像レンズ２４及びＣＣＤラインセンサ２ａ等を備えている。
【００４７】
光源ユニット２２は、露光ランプ２２ａ及びミラー２２ｂを備えており、露光ランプ２２ａから照射される読み取り用の照明光を原稿載置台２０の適宜な読み取り位置に集光させる。また、光源ユニット２２は、原稿載置台２０に対して反射面を４５°に設置したミラー２２ｂによって原稿からの反射光の光路を９０°変更し、ミラーユニット２３へ導くように構成されている。
【００４８】
ミラーユニット２３は、光源ユニット２２のミラー２２ｂによって光路を９０°変更された光の光路を更に１８０°変更するために、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーを備えている。ミラーユニット２３によって光路を変更された光は結像レンズ２４の作用によりＣＣＤラインセンサ２ａに結像される。ＣＣＤラインセンサ２ａは、入力された光をその光量に応じたアナログ電気信号に変換して出力する。
【００４９】
更に、ＣＣＤラインセンサ２ａから出力されたアナログ電気信号は、図示しないＡＤ変換器によりデジタル信号に変換され、原稿を読み取る際の光源の配光特性、ＣＣＤラインセンサ２ａの感度ムラ等の補正が施されて画像データとして生成される。また、生成された画像データは画像形成部６のメモリ６ａへ出力されて記憶される。
【００５０】
印字部６ｂは、回転駆動される感光体ドラム６３、感光体ドラム６３を所定の電位に帯電させる帯電器６５、画像データに応じてレーザ光を発して帯電した感光体ドラム６３上に静電潜像を書き込むレーザービームスキャナユニット６１、感光体ドラム６３上に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する現像器６２、感光体ドラム６３上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写器６６、感光体ドラム６３上に残留するトナーを除去するクリーニングユニット６４等からなる電子写真方式のプロセス部を備えており、このプロセス部に記録媒体を搬送することによって画像形成を行う。
【００５１】
レーザービームスキャナユニット６１は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子、半導体レーザ素子からのレーザ光を主走査方向に偏向させるための偏向装置、偏向装置により偏向されたレーザ光を感光体ドラム６３表面に結像させるためのｆθレンズ等を備えている。また、レーザービームスキャナユニット６１には、メモリ６ａに記憶された画像データが画素信号単位で入力される。
【００５２】
給紙部５は印字部６ｂの上述したようなプロセス部の上流側に配設されており、記録用紙又はＯＨＰフィルム等の記録媒体を収容する給紙カセット５１，５２，５３を備えている。給紙カセット５１，５２，５３は、それぞれに積層された用紙の先端近傍に呼び込みローラ５１ａ，５２ａ，５３ａを有しており、各呼び込みローラ５１ａ，５２ａ，５３ａにより１枚ずつ分離された記録媒体が搬送路５０へ取り込まれる。
【００５３】
また、給紙部５は、デジタル複合機１の右側面に手差しトレイ５４を備えており、給紙カセット５１，５２，５３にセットできない記録媒体、例えばのし紙、厚紙、葉書、封筒、窓付封筒等の記録媒体がセットされる。手差しトレイ５４にも、積層された記録媒体を１枚ずつ分離給送するための呼び込みローラ５４ａが設けられている。呼び込みローラ５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａのそれぞれにより１枚ずつ分離された記録媒体は、搬送路５０の適宜箇所に設けられた複数の搬送ローラによって搬送され、印字部６ｂ内部へ取り込まれる。
【００５４】
搬送路５０を通じて搬送されてきた記録媒体は、転写器６６の上流位置に設けられたレジストローラ５５によって一旦保持される。レジストローラ５５は、感光体ドラム６３上のトナー像の先端と、搬送する記録媒体の画像形成領域の先端との位置合わせを行った後、所定のタイミングで回転を開始して感光体ドラム６３の回転に合わせてプロセス部へ記録媒体を搬送する。感光体ドラム６３の対向位置まで搬送された記録媒体には、転写器６６により感光体ドラム６３上に形成されたトナー像が転写される。
【００５５】
転写器６６でトナー像が転写された記録媒体は、搬送ベルト５６により定着器６７へ搬送される。定着器６７は、ヒートローラ及び加圧ローラを備えており、これら２つのローラによりトナー像が転写された記録媒体を挟んで回転させ、ヒートローラの熱によりトナー像を記録媒体上に加熱定着させる。定着器６７でトナー像が定着された記録媒体は、切り替えゲート５７まで搬送され、切り替えゲート５７で２方向に切り替えられてスイッチバック搬送路５８又は排出ローラ５９へ搬送される。排出ローラ５９へ搬送された記録媒体は、排出ローラ５９によりデジタル複合機１の左側面に取り付けられている排出トレイ６０，６０上に排出される。
【００５６】
スイッチバック搬送路５８は両面印刷を行う場合に用いる搬送路である。切り替えゲート５７からスイッチバック搬送路５８に取り込まれた記録媒体は、スイッチバックローラ５８ａまで搬送され、スイッチバックローラ５８ａにより一旦把持された後、逆方向に回転駆動されたスイッチバックローラ５８ａによって表裏反転され、搬送路５８ｂを経て搬送路５０へ搬送される。スイッチバック搬送路５８によって表裏反転された記録媒体は、再びレジストローラ５５まで搬送され、印字部６ｂにおいて記録媒体の裏面側への画像形成が行なわれる。
【００５７】
ここで、本実施形態のデジタル複合機１は、一般に市販されている窓付封筒への画像の形成も可能である。なお、窓付封筒に画像を形成する場合、ユーザは、操作パネル４の入力部４ａを適切に操作して画像形成を行う記録媒体として窓付封筒を選択し、窓付封筒を給紙カセット５１，５２，５３ではなく手差しトレイ５４に載置させる。
【００５８】
図３は窓付き封筒の構成を説明するための模式図である。図３（ａ），（ｂ），（ｃ）にそれぞれ示す窓付き封筒は、例えば長形３号の封筒の所定箇所にそれぞれ所定形状の窓部がくりぬかれており、各窓部には透明シートが貼り付けられている。具体的には、図３（ａ）に示す窓付き封筒は４５ｍｍ×８０ｍｍの窓部を有しており、図３（ｂ）に示す窓付き封筒は４５ｍｍ×９０ｍｍの窓部を有しており、図３（ｃ）に示す窓付き封筒は５５ｍｍ×９０ｍｍの窓部を有している。このような窓付き封筒を用いることにより、封筒内部に挿入された用紙に記載された宛名及び差出人名等の情報を封筒の外側からでも見ることができる。
【００５９】
図４は手差しトレイ５４の周辺の構成を示す模式図である。手差しトレイ５４上には、載置される窓付封筒等の記録媒体９０の搬送方向に交差する方向の位置を規制する可動式のガイド部材（規制部）９１，９１が設けられている。これにより、手差しトレイ５４上に載置された記録媒体９０が呼び込みローラ５４ａ（図４においては省略）により搬送路５０へ取り込まれる際に、搬送方向に対して傾いた状態で搬送されるのを防止することができる。なお記録媒体９０には、セロハン等の材料にて成形した窓部９０ａが形成されている。
【００６０】
図５は本実施形態に係るデジタル複合機１の外観を示す斜視図である。図５は、デジタル複合機１の原稿載置台２０に開閉自在に取り付けられた原稿押圧カバー２１を開けた状態を示しており、原稿載置台２０には、原稿を載置するガラス面２０ａがあり、ガラス面２０ａ上に載置された原稿は、ＣＣＤラインセンサ２ａ（図５においては省略）により走査され読取処理が行われる。なお図５中、破線で示す位置は、窓付封筒等の記録媒体の表面の濃淡を読み取る際に記録媒体を載置すべき位置を示している。
【００６１】
図６は本実施形態に係るデジタル複合機１が備える操作パネル４の外観図である。操作パネル４には、後述する記録媒体読み取り処理の選択を指示するための記録媒体読取モード選択キー４１ａ等の様々な入力部４ａと、記録媒体読取モードが選択されたことを示すモード表示部４１ｂ等の様々な表示部４ｂが配設されている。
【００６２】
図７は本実施形態に係るデジタル複合機１が備える画像読み取り部２、画像処理部７及び画像形成部６の構成を示すブロック図である。画像読み取り部２は、ＣＣＤラインセンサ２ａ、ヒストグラム処理部２ｂ及び誤差拡散処理部２ｃを有している。画像読み取り部２は、ＣＣＤラインセンサ２ａにより原稿を光学的に走査して読み取り、読み取った画像を形成する各画素の濃度を２５６階調（８ビット）のデジタルデータに変換し、ヒストグラム処理部２ｂにより階調値の度数分布を示すヒストグラムを生成し、生成したヒストグラムを、誤差拡散処理部２ｃによる擬似中間調処理法の一種である誤差拡散法、即ち２値化の誤差を隣接画素の２値化判定に反映させる方法により処理する。このようにして画像読み取り部２により処理された画像データは、メモリ６ａに記憶される。
【００６３】
画像処理部７は、第１多値化処理部７１ａ及び第２多値化処理部７１ｂ、合成処理部７２、濃度変換処理部７３、変倍処理部７４、画像プロセス部７５、誤差拡散処理部７６、並びに圧縮処理部７７を備えている。画像処理部７は、入力された画像データを最終的に指定された画像データに変換する処理を行う機構であり、画像処理部７が備える各処理部は、必要に応じて機能する。
【００６４】
具体的には、第１多値化処理部７１ａ及び第２多値化処理部７１ｂは、メモリ６ａに記録されている誤差拡散処理部２ｃにて２値化された画像データを読み出し、２５６階調に再変換する。合成処理部７２では、第１多値化処理部７１ａ及び第２多値化処理部７１ｂから入力される２５６階調の画像データ、並びに図示しないパターンジェネレータ（ＰＧ）から入力されたビットデータに対し、画素毎に論理和、論理積、排他的論理和等の論理演算が選択的に行われる。合成処理部７２にて論理演算に基づく合成処理が行われた２５６階調の画像データに対し、濃度変換処理部７３は、入力階調と出力階調との任意に設定可能な関係を示した階調変換テーブルに基づいて、階調、即ち濃度の変換処理を行う。変倍処理部７４は、指定された変倍率に応じて拡大又は縮小処理を行う。画像プロセス部７５は、特徴抽出等の様々な画像処理を行う。誤差拡散処理部７６は、画像読み取り部２の誤差拡散処理部２ｃと同様の処理を行う。圧縮処理部７７は、ランレングス符号化により２値データの圧縮を行う。
【００６５】
このように画像処理部７では、メモリ６ａに記録された画像データに対し、第１多値化処理部７１ａ及び第２多値化処理部７１ｂ、合成処理部７２、濃度変換処理部７３、変倍処理部７４、画像プロセス部７５、誤差拡散処理部７６、並びに圧縮処理部７７により必要な処理を実施し、処理後の画像データをメモリ６ａに記録する。なおメモリ６ａには、２値のデータとして画像データが記録されるが、４値のデータとして記録する様にしても良い。そしてメモリ６ａに記録された画像データは、印字部６ｂにより、伸長処理、多値化処理、誤差拡散処理等の処理が行われ、画像データに基づく画像が記録媒体上に形成される。
【００６６】
以下に、上述した構成のデジタル複合機１の処理について説明する。操作者は、図５に示す様に原稿載置台２０のガラス面２０ａに、窓付封筒等の記録媒体９０を、画像を形成すべき面、即ち窓部９０ａがガラス面２０ａ側になるように載置する。そして操作者は、図６に示した操作パネル４の記録媒体読取モード選択キー４１ａを押下する。これによりデジタル複合機１は、機器制御部８に内蔵されたＲＯＭ及び管理部１４に記憶してある制御プログラムに従って機器制御部８が上述した画像処理部７ａ等のハードウェア各部を制御することにより記録媒体読取処理を実行する。
【００６７】
図８は本実施形態に係るデジタル複合機１の記録媒体読取処理を示すフローチャートである。デジタル複合機１は、原稿載置台２０に載置された記録媒体９０をＣＣＤラインセンサ２ａにて走査し（Ｓ１０１）、走査の結果から記録媒体９０の濃淡の分布を検出し（Ｓ１０２）、また濃度を予め設定している閾値と比較し（Ｓ１０３）、濃淡の分布から判別される端部（エッジ）及び閾値との比較結果に基づいて記録媒体９０上で画像を形成すべき画像形成領域の判定の可否を判別する（Ｓ１０４）。画像形成領域は、記録媒体９０が窓付封筒である場合、窓部９０ａ以外の領域、模様又は定型文印刷済み葉書である場合、模様又は定型文が印刷されておらず閾値より濃度が低い領域から判定される。
【００６８】
ステップＳ１０４において、画像形成領域の判定が可能であると判定した場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、走査の結果である濃淡の分布から判別される端部及び閾値との比較結果に基づいて、画像形成領域を判定し（Ｓ１０５）、判定した画像形成領域を、ＨＤ１２に記録し（Ｓ１０６）、記録媒体読取処理を終了する。
【００６９】
ステップＳ１０４において、画像形成領域の判定が不可能であると判別した場合（Ｓ１０４：ＮＯ）、デジタル複合機１は、閾値等の判定の基準の再設定の入力を受け付けた回数が予め設定されている所定回数に到達しているか否かを判定し（Ｓ１０７）、所定回数に到達していないと判定したとき（Ｓ１０７：ＮＯ）、その状況を示す出力を行う（Ｓ１０８）。ステップＳ１０８におけるその状況を示す出力とは、例えば「画像形成領域の判定ができません。閾値の再設定をして下さい。」等のメッセージを表示部４ｂから出力することをいう。出力を確認した操作者は、操作パネル４の入力部４ａから閾値等の判定の基準の再設定の入力を行う。
【００７０】
デジタル複合機１は、判定の基準の再設定の入力を受け付け（Ｓ１０９）、受け付けた判定の基準に、基準を再設定し（Ｓ１１０）、ステップＳ１０４へ戻り、画像形成領域の判定の可否を再度判別する（Ｓ１０４）。
【００７１】
ステップＳ１０７において、所定回数に到達している場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、記録媒体読取処理を終了する。
【００７２】
このように画像形成領域の判定が不可能であると判定した場合、適切な閾値が入力されるまで、画像形成領域を判定して画像を形成する処理の実行は制限される。また再設定の入力回数が所定回数に到達した場合、記録媒体読取処理を終了することで画像形成領域を判定して画像を形成する処理の実行を制限する。
【００７３】
なお機器制御部８は、操作パネル４を介した操作者からの指示によって、ＨＤ１２に一旦登録された画像形成領域を消去することができる。これにより、操作者の使用頻度により不要な情報を消去することができるので、汎用性が向上し、また、ＨＤ１２のメモリ領域を確保することができる。
【００７４】
記録媒体読取処理により画像形成領域を判定して記録した後、デジタル複合機１は、外部装置ＰＣ１，ＰＣ２から受信した画像データ、ＨＤ１２に記録している画像データ、画像読み取り部２にて読み取った画像データ等の画像データを、図４に示す手差しトレイ５４に載置された記録媒体９０上に形成、即ち印刷する画像形成処理を行う。なお手差しトレイ５４に載置される記録媒体９０は、記録媒体読取処理により画像形成領域を判定された記録媒体９０と同種類の記録媒体９０である。
【００７５】
図９は本実施形態に係るデジタル複合機１の画像形成処理を示すフローチャートである。デジタル複合機１は、ＨＤ１２に記録した画像形成領域を読み出し（Ｓ２０１）、読み出した画像形成領域に基づいて、画像の形成位置を決定し（Ｓ２０２）、更に形成すべき画像の変形の要否及び変形方法を決定し（Ｓ２０３）、決定した形成位置に、決定された変形方法で変形した画像データに基づく画像を形成する（Ｓ２０４）。画像の変形とは、画像データに基づく画像の拡大、縮小等の変形を示す。
【００７６】
このように本実施形態に係るデジタル複合機１は、操作者が特に意識することなく、記録媒体に応じた適切な画像形成を行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本実施形態に係るデジタル複合機の機能構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るデジタル複合機の内部構成例を示す断面図である。
【図３】窓付き封筒の構成を説明するための模式図である。
【図４】手差しトレイの周辺の構成を示す模式図である。
【図５】本実施形態に係るデジタル複合機の外観を示す斜視図である。
【図６】本実施形態に係るデジタル複合機が備える操作パネルの外観図である。
【図７】本実施形態に係るデジタル複合機が備える画像読み取り部、画像処理部及び画像形成部の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施形態に係るデジタル複合機の記録媒体読取処理を示すフローチャートである。
【図９】本実施形態に係るデジタル複合機の画像形成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１  デジタル複合機（画像形成装置）
２  画像読み取り部
４  操作パネル
５  給紙部
６  画像形成部
６ａ  メモリ
６ｂ  印字部
８  機器制御部
１０  通信部
１２  ＨＤ
１４  管理部
７１  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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