(57)【要約】【課題】既存の機器を有効活用して装置の複雑化及び高コスト化を極力回避しつつ、代行印刷処理の確実性をより高めることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、代行印刷制御処理を行うメイン制御部９の起動異常の有無を判別し、そのメイン制御部９に異常が生じた場合、受信印刷ジョブをプリントサーバ３１（外部装置）に転送することにより、他の画像形成装置に受信印刷ジョブに基づく印刷処理を実行させる。また、メイン制御部９は、印刷代行先の画像形成装置が処理可能な記述言語と、受信印刷ジョブの記述言語とが同じである場合は、その印刷ジョブを代行先に転送し、そうでない場合は、画像処理演算部４に対し、受信印刷ジョブに基づくビットマップ画像データを生成させ、そのビットマップ画像データを代行先に送信する。【選択図】図１
2007296652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置との間で通信処理を行う通信手段と、該通信手段を通じて受信された受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を所定の画像形成手段に実行させる制御手段とを具備する画像形成装置であって、
前記制御手段が兼ね備え、前記画像形成手段が前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行可能か否かを判別する印刷実行可否判別手段と、
前記制御手段が兼ね備え、前記印刷実行可否判別手段により前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行できないと判別された場合に、該受信印刷ジョブに基づくデータを前記通信手段を通じて外部装置に送信することにより、他の画像形成装置に前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行させる第１の代行印刷制御手段と、
前記通信手段が兼ね備え、前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行可能か否かを判別する代行印刷可否判別手段と、
前記通信手段が兼ね備え、前記代行印刷可否判別手段により前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行できないと判別された場合に、前記受信印刷ジョブを外部装置に転送することにより、他の画像形成装置に前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行させる第２の代行印刷制御手段と、
を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の代行印刷制御手段による前記受信印刷ジョブの転送先アドレスを予め記憶する転送先アドレス記憶手段を具備してなる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受信印刷ジョブに基づくビットマップ画像データを生成するビットマップ画像データ生成手段を具備し、
前記第１の代行印刷制御手段が、前記ビットマップ画像データ生成手段により生成されたビットマップ画像データを前記通信手段を通じて外部装置に送信するビットマップ画像データ送信手段を具備してなる請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の代行印刷制御手段が、前記通信手段を通じたデータ通信の実行により前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行可能な他の画像形成装置を特定し、該他の画像形成装置に対して前記受信印刷ジョブに基づくデータを送信してなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記代行印刷可否判別手段が、前記制御手段の起動異常の発生有無に基づいて、前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行可能か否かを判別してなる請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段に対し、前記通信手段に対する通電とは独立して通電するか否かを切り替える通電切替手段と、
前記通信手段が兼ね備え、前記通電切替手段を制御することによって前記制御部の通電状態を制御する通電制御手段と、
を具備してなる請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置と通信を行う通信手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機或いはそれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置は、ネットワークや電話回線等の通信媒体を介して外部装置（計算機や他の画像形成装置等）と通信を行う通信手段（ＮＩＣ(Network Interface Card)やモデム(Modulator-Demodulator)など）と、その通信手段を通じて受信された印刷ジョブに基づく印刷処理を、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部及び定着部などからなるプリントエンジン（画像形成部）に実行させる制御部とを備えている。
一方、特許文献１には、プリンタにおいて、受信した印刷ジョブに基づく印刷処理の実行中にエラーが発生した場合に、他のプリンタと通信手段を通じた通信を行うことにより、残データの印刷処理を他のプリンタに代行させる代行印刷処理を実行するプリンタが示されている。この代行印刷処理は、プリントエンジンを制御するＣＰＵ（制御部の一例）によって実行される。一般に、プリントエンジンの制御部が、プリントエンジンの異常（用紙切れやジャム等）を検出する機能を備えているからである。
【特許文献１】特開２００１−６７１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示されるように、プリントエンジンの制御部のみが代行印刷処理を実行する場合、その制御部に異常が生じた場合には代行印刷処理を実行できず、代行印刷処理の確実性が十分に確保されないという問題点があった。また、代行印刷処理を実行するバックアップ用の制御部を新たに設けることは、装置の複雑化及び高コスト化を招き妥当でない。
従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、既存の機器を有効活用して装置の複雑化及び高コスト化を極力回避しつつ、代行印刷処理の確実性をより高めることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は、外部装置との間で通信処理を行う通信手段と、その通信手段を通じて受信された印刷ジョブ（以下、受信印刷ジョブという）に基づく画像形成処理を所定の画像形成手段（プリントエンジンがその典型例）に実行させる制御手段とを備えた画像形成装置であって、以下の（１）〜（４）に示す各構成要素を備える画像形成装置である。
（１）前記制御手段が兼ね備え、前記画像形成手段が前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行可能か否かを判別する印刷実行可否判別手段。
（２）前記制御手段が兼ね備え、前記印刷実行可否判別手段により前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行できないと判別された場合に、該受信印刷ジョブに基づくデータを前記通信手段を通じて外部装置に送信することにより、他の画像形成装置に前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行させる第１の代行印刷制御手段。
（３）前記通信手段が兼ね備え、前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行可能か否かを判別する代行印刷可否判別手段。
（４）前記通信手段が兼ね備え、前記代行印刷可否判別手段により前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行できないと判別された場合に、前記受信印刷ジョブを外部装置に転送することにより、他の画像形成装置に前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行させる第２の代行印刷制御手段。
このような構成を有する画像形成装置は、前記第１の代行印刷制御手段を兼ねる前記制御手段に異常が生じた場合でも、前記通信手段が兼ね備える前記第２の代行印刷制御手段によって代行印刷処理（印刷ジョブの転送）を実行する。このため、代行印刷処理の確実性をより高めることができる。しかも、既存の通信手段が、前記代行印刷可否判別手段及び前記第２の代行印刷制御手段を兼ねるので、装置の複雑化及び高コスト化を極力回避できる。
ここで、前記第２の代行印刷制御手段による前記受信印刷ジョブの転送先アドレスを予め記憶する転送先アドレス記憶手段を具備するものが考えられる。例えば、当該画像形成装置が処理可能な印刷ジョブを同様に処理することができる他の画像形成装置（印刷ジョブの記述言語が同じものや、対応する機能（カラー画像形成や集約印刷等の機能）を包含するもの）のアドレスを、予め前記転送先アドレス記憶手段に記憶させておけばよい。
これにより、前記通信手段は、ネットワークを通じて通信可能な外部装置の中から、前記受信印刷ジョブの転送先アドレスを探し出すための処理を実行する必要がない。その結果、通信手段が新たに兼ね備えるべき機能の追加を最小限にすることができる。
【０００５】
ところで、一般に、画像形成装置は、前記画像形成手段（プリントエンジン）を制御する前記制御手段又はその制御手段により制御される所定の画像処理演算手段が、所定の言語で記述された受信印刷ジョブをビットマップ画像データに変換し、そのビットマップ画像データに基づいて、画像形成手段に画像形成処理（印刷処理）を実行させる。
そこで、当該画像形成装置が前記受信印刷ジョブに基づくビットマップ画像データを生成するビットマップ画像データ生成手段を具備する場合に、前記第１の代行印刷制御手段が、前記ビットマップ画像データ生成手段により生成されたビットマップ画像データを前記通信手段を通じて外部装置に送信するビットマップ画像データ送信手段を具備することが考えられる。
これにより、前記制御手段が正常な状態であれば、取り扱う印刷ジョブの記述言語が異なる他の画像形成装置に代行印刷を実行させることができる。一方、前記制御手段に異常が生じている状態（前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行できない状態）では、取り扱う印刷ジョブの記述言語が異なる他の画像形成装置に代行印刷を実行させることはできないものの、通信手段にデータ変換機能（受信印刷ジョブをビットマップ画像データに変換する機能）を追加する必要がなく、通信手段が新たに兼ね備えるべき機能の追加を最小限にすることができる。
その他、前記第１の代行印刷制御手段が、前記通信手段を通じたデータ通信の実行により前記受信印刷ジョブに基づく画像形成処理を実行可能な他の画像形成装置を特定し、その画像形成装置に対して前記受信印刷ジョブに基づくデータを送信することも考えられる。
また、前記代行印刷可否判別手段としては、前記制御手段の起動異常の発生有無に基づいて、前記第１の代行印刷制御手段による処理を実行可能か否かを判別するものが考えられる。
この場合、前記制御手段に対し、前記通信手段に対する通電とは独立して通電するか否かを切り替える通電切替手段と、前記通信手段が兼ね備え、前記通電切替手段を制御することによって前記制御部の通電状態を制御する通電制御手段とをさらに備えた画像形成装置も考えられる。
これにより、前記制御手段に対する通電を停止した状態（省電力状態）において印刷ジョブを受信した場合に、その制御手段を起動できない異常が発生しても、前記通信手段が兼ね備える前記第２の代行印刷制御手段によって代行印刷処理を実行することができる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成手段（プリントエンジン）を制御する前記制御手段に異常が生じた場合でも、通信手段が兼ね備える前記第２の代行印刷制御手段によって代行印刷処理（印刷ジョブの転送）を実行できるため、代行印刷処理の確実性をより高めることができる。しかも、既存の通信手段が、前記代行印刷可否判別手段及び前記第２の代行印刷制御手段を兼ねるので、装置の複雑化及び高コスト化を極力回避できる。しかも、前記通信手段には、前記制御手段が兼ね備える第１の代行印刷制御手段による処理を実行可能か否かを判別する機能と、受信印刷ジョブを外部装置に転送する機能とを追加するだけでよいので、通信手段が新たに兼ね備えるべき機能の追加を最小限にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに、図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘ及びそれを構成要素とする画像処理システムＺの概略構成を表すブロック図、図２は画像形成装置Ｘが備えるＮＩＣの概略構成を表すブロック図、図３は画像形成装置Ｘが備えるメイン制御部の概略構成を表すブロック図、図４は画像形成装置Ｘにおける電源の接続関係を表す電源系統図、図５は画像形成装置Ｘによる代行印刷制御の手順を表すフローチャート、図６は画像形成装置Ｘのメイン制御部が参照する代行先候補情報のデータ構成の一例を表す図、図７は画像形成装置Ｘにおけるウィークリータイマ制御の週間スケジュールを模式的に表した図である。
【０００８】
まず、図１に示すブロック図を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘ及びそれを構成要素とする画像処理システムＺについて説明する。
画像処理システムＺは、画像形成装置Ｘとこれと通信可能なプリントサーバ３１とを備えて構成されている。
画像形成装置Ｘは、ＬＡＮやＷＡＮ等により構成されるネットワークを通じて外部装置と通信を行うネットワークインターフェースカード５（以下、ＮＩＣと称する）を備えている。画像形成装置Ｘは、このＮＩＣ５を通じて、当該画像形成装置Ｘに対して印刷処理などの所定のジョブを送信する端末３２や、プリントサーバ３１などの外部装置と通信を行う。
また、画像形成装置Ｘは、端末３２から印刷ジョブを受信した際、当該装置がその印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行できない異常状態である場合に、その印刷ジョブに基づく印刷処理を他の画像形成装置Ｘに実行させる代行印刷制御機能を備える。
ここで、端末３２は、パーソナルコンピュータなどの計算機である。また、ファイルサーバ３１は、画像形成装置Ｘから印刷ジョブが転送されてきた場合に、その印刷ジョブ又はその印刷ジョブに基づく画像データを他の画像形成装置に送信することにより、他の画像形成装置に印刷処理を実行させるプリントサーバ機能を備えた計算機である。
【０００９】
［画像形成装置Ｘ］
画像形成装置Ｘは、例えばＬＡＮやＷＡＮ等からなるネットワーク３０を介して、外部装置（端末３２やプリントサーバ３１など）と通信可能に構成され、その通信を行う通信手段の一例としてＮＩＣ５を備えている。
画像形成装置Ｘは、図１に示すように、前記ＮＩＣ５に加え、操作・表示部２、ハードディスクドライブ３（以下、ＨＤＤと称する）、画像処理演算部４、スキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８、メイン制御部９、通電切替回路１０、メイン電源２１、サブ電源２２等を備えている。
また、図１に示す例では、メイン制御部９、画像処理演算部４、ＮＩＣ５、スキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８及び通電切替回路１０は、バス１１により相互に接続されている。
ここで、スキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８及びメイン制御部９は、各々機能に応じて区分された部品若しくは部品の集合として構成された機能ブロックである。これら各機能ブロックは、印刷ジョブやファクシミリ送信ジョブなどの各種ジョブを実行するものである。
例えば、ジョブには、ファクシミリ送信ジョブ、印刷ジョブ、ＨＤＤ３に記憶されたデータファイルをＬＡＮ内の端末３２等に送信するファイル送信ジョブ、ＨＤＤ３に記憶された電子メールデータを不図示の電子メールサーバに対して送信する電子メール送信ジョブなどがある。
そして、メイン制御部９、ＨＤＤ３、画像処理演算部４及びファクシミリ部８によってファクシミリ送信ジョブを実行される。また、メイン制御部９、ＨＤＤ３、画像処理演算部４及びプリント部７によって印刷ジョブが実行される。また、メイン制御部９及びＨＤＤ３によってファイル送信ジョブや電子メール送信ジョブが実行される。
【００１０】
操作・表示部２は、情報を入力するための操作入力手段と、情報の表示手段とを備えるものである。その操作入力手段は、例えば、シートキーや液晶表示装置の表面に設けられたタッチパネル等から構成されるものである。また、その表示手段は、例えば、液晶表示装置やＬＥＤランプ等から構成されるものである。この操作・表示部２により、利用者に対するマンマシンインターフェースが構成されている。
ＨＤＤ３は、原稿から読み取った読取り画像データの処理や、画像データのプリント処理等の際に、必要に応じてその処理データを記憶する大容量の不揮発メモリである。さらに、このＨＤＤ３は、不図示の電子メールサーバから取得した電子メールデータの保存先としても用いられる。
画像処理演算部４は、専用の信号処理回路或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等により構成され、画像データについて各種画像処理を行い、所定の印刷ジョブ記述言語で記述された印刷ジョブを画像形成に用いるビットマップ画像データに変換する処理や、端末３２へ送信する画像データ（例えば、ＪＰＥＧ形式等の所定の符号化がなされた画像データ等）の生成処理、画像データに暗号化を施す処理や、暗号化された画像データを復号化する処理、或いは画像データを圧縮符号化する処理や、圧縮符号化された画像データを伸張（復元）する処理等を行うものである。この画像処理演算部４が、ビットマップ画像データ生成手段の一例である。
なお、メイン制御部９が、画像処理演算部４の機能を兼ね備えた構成も考えられる。
【００１１】
スキャナ部６は、不図示のガラス製の原稿台上に載置された原稿や、不図示のＡＤＦにより搬送される原稿から、その原稿に形成された画像を読み取る機器、及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。
このスキャナ部６は、ＡＤＦの他、例えば、原稿の画像面に光を照射する光源及び原稿からの反射光を所定の方向へ反射するミラーが設けられ、原稿に沿って移動するよう構成された移動式光学ユニットと、その移動式光学ユニットを駆動するモータと、その移動式光学ユニットから出射される光を所定の経路に沿って導く固定式のミラー及びその光を集光するレンズと、そのレンズを通過した光を光電変換し、その光（即ち、原稿の画像面に反射した光）の光量に応じた電気信号を出力するＣＣＤ（Charge Coupled Device）等とを備えている。前記ＣＣＤから出力される電気信号は、画像データとして画像処理演算部４へ伝送される。
【００１２】
プリント部７は、メイン制御部９によって制御されるいわゆるプリントエンジンであり、不図示の給紙カセットに収容された記録紙を、１枚ずつ順次送り出し、所定の画像形成位置を経て排紙トレイまで搬送するものとともに、その画像形成位置において、スキャナ部６により原稿から読み取られた原稿の画像データや、画像処理演算部４により生成された印刷用の画像データ等に基づいて、記録紙に画像を形成（出力）する機器及びその機器を制御するＭＰＵ等の部品の集合である。
当該画像形成装置Ｘは、原稿の画像データに基づく印刷処理を行うことによって複写機として機能し、端末３２から受信したプリント要求（印刷ジョブ）に基づく印刷処理を行うことによってプリンタとして機能する。
このプリント部７は、例えば、像を担持する感光体ドラム、その感光体ドラムに対し帯電を行う帯電装置、与えられた画像データや印刷ジョブに基づく静電潜像を感光体ドラム表面に書き込む露光装置、その静電潜像をトナー像として現像する現像装置、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写装置、感光体ドラムや記録紙搬送用のローラを駆動するモータ等を備えている。
ファクシミリ部８は、ＮＣＵ（Network Control Unit）やモデム等により構成され、ダイヤルアップや通信相手（相手局）との間で通信方法を決定するネゴシエーション処理等を行い、電話回線を通じて他のファクシミリ装置とファクシミリデータの送受信を行うものである。
【００１３】
ＮＩＣ５は、例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３に準拠したＬＡＮ及びインターネット等からなるネットワーク３０を通じて、プリントサーバ３１や不図示の電子メールサーバなどの外部装置との間でデータの送受信を行う通信インターフェースである（通信手段の一例）。
メイン電源２１及びサブ電源２２は、当該画像形成装置Ｘの各構成要素に対して電力を供給する電源回路である。
通電切替回路１０は、ＮＩＣ５から受ける制御信号に従って、サブ電源２２を商用電源に接続するか否かを切り替えることにより、メイン制御部９、スキャナ部６、プリント部７及びファクシミリ部８などの機能ブロック各々に対して個別に通電を行うか否かを切り替えるスイッチ回路である（通電切替手段の一例）。この通電切替回路１０は、ＮＩＣ５に対する通電とは独立してメイン制御部９、スキャナ部６、プリント部７及びファクシミリ部８の各々に対して個別に通電するか否かを切り替え可能に構成されている。
【００１４】
メイン制御部９は、スキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８、操作・表示部２、ＨＤＤ３及び画像処理演算部４の各々を制御するものである。
例えば、メイン制御部９は、プリント部７に、ＮＩＣ５を通じて受信される印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる。また、メイン制御部９は、ファクシミリ部８に、指定された送信先の電話番号を発呼して送信対象となる画像データを送信するファクシミリ送信処理を実行させる。さらに、メイン制御部９は、スキャナ部６に、原稿からその原稿に形成された画像を読み取るスキャン処理を実行させる。
また、メイン制御部９は、紙詰まりセンサ（ジャムセンサ）や用紙切れセンサ、トナー残量センサなどの各種センサの検知信号を入力し、その検知信号に基づいて、制御対象となる機能ブロック（スキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８及び操作・表示部２等）に異常が発生しているか否かを検出する機能を備えている。
その他、メイン制御部９は、ＮＩＣ５を通じて、ネットワーク３０を通じて通信可能な電子メールサーバ（不図示）に対し、その記憶部に記憶されている自装置宛の電子メールデータの送信を要求して取得する処理や、その電子メールサーバに対し、送信先の電子メールアドレスを設定した電子メールデータを送信する処理を実行する電子メール送受信機能も備えている。
【００１５】
次に、図２に示すブロック図を参照しつつ、画像形成装置Ｘが備えるＮＩＣ５の構成について説明する。
ＮＩＣ５は、バスコネクタ６１、バス制御部６２、ＭＰＵ６３、メモリ制御部６４、ＲＯＭ６５、フラッシュメモリ６６、ネットワーク制御部６７及びネットワークコネクタ６８等を備えている。
バスコネクタ６１は、バス１１に接続されるコネクタであり、バス制御部６２は、バス１１を通じて他の機器との間で信号伝送を行うものである。
ネットワークコネクタ６８は、ネットワーク３０に物理的に接続するコネクタであり、ネットワーク制御部６７は、例えば標準規格ＩＥＥＥ８０２．３及びＴＣＰ／ＩＰ等の所定のネットワークプロトコルに準拠した通信制御を行うものである。
ＭＰＵ６３は、ＲＯＭ６５に予め記憶されたプログラムを実行することにより、バス１１とネットワーク３０との間の信号伝送を中継する処理や、ネットワーク３０を介して端末３２から所定の処理が要求された場合に、これに応答する処理等、各種の処理を行う演算手段である。実行するプログラムは、ＭＰＵ６３が内蔵する不図示のＲＡＭに展開されて実行される。このＭＰＵ６３は、メモリ制御部６４を介して、ＲＯＭ６５やフラッシュメモリ６６に対するアクセスを行う。
また、ＮＩＣ５のＲＯＭ６５には、ＭＰＵ６３によって実行されるプログラム及びＭＰＵ６３によって参照されるデータが記憶されている。
一方、ＮＩＣ５のフラッシュメモリ６６には、ＭＰＵ６３が処理を実行する過程で格納及び参照するデータなどが記憶されている。
【００１６】
また、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、一定周期で発振信号を発生させるクロック発振器６３ａを備える。さらに、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、所定のタイミングでメイン制御部９から現在時刻を取得する。こうして取得した時刻を、以下、計時開始時刻という。そして、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、クロック発振器６３ａの発振信号を積算することにより、メイン制御部９から前記計時開始時刻を取得した時点からの経過時間を計時し、その経過時間と前記計時開始時刻とに基づいて、現在の日時（現在時刻）を計時する。
ここで、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３により計時される現在時刻は、ＮＩＣ５が通電無し状態になればリセットされる。従って、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、メイン制御部９が"通電有り状態"であるときに、後述するメイン制御部９のカレンダー管理部７８からその時点の時刻（年月日、曜日、時刻を含む）を取得し、その時刻に基づく時刻校正処理を行う。
時刻校正処理は、例えば、メイン制御部９が"通電有り状態"であるときに、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３が、定期的にメイン制御部９のカレンダー管理部７８からその時点の時刻を取得し、これを前記計時開始時刻とすることにより、クロック発振器６３ａのクロック信号に基づく時刻の計時を再開する処理である。これにより、ＮＩＣ５が計時する時刻が、カレンダー管理部７８の計時時刻に基づいて校正される。これ以後、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、校正後の時刻を継続的に計時する。
【００１７】
次に、図３に示すブロック図を参照しつつ、画像形成装置Ｘが備えるメイン制御部９の構成について説明する。
メイン制御部９は、バスコネクタ７１、バス制御部７２、ＭＰＵ７３、メモリ制御部７４、ＲＯＭ７５、フラッシュメモリ７６、Ｉ／Ｏポート７７及びカレンダー管理部７８等を備えている。
ここで、バスコネクタ７１、バス制御部７２、メモリ制御部７４、ＲＯＭ７５及びフラッシュメモリ７６の各々は、ＮＩＣ５が備えるバスコネクタ６１、バス制御部６２、メモリ制御部６４、ＲＯＭ６５及びフラッシュメモリ６６と同様の機能を備えたものである。もちろん、ＲＯＭ７５及びフラッシュメモリ７６に記憶されるプログラムやデータの内容は、ＮＩＣ５のＲＯＭ６４及びフラッシュメモリ６６に記憶されているものと異なることはいうまでもない。
メイン制御部９は、ＭＰＵ７３によってＲＯＭ７５やフラッシュメモリ７６に記憶されたプログラムを実行することにより、各種画像処理に関する機器を制御する。
メイン制御部９のＩ／Ｏポート７７は、その制御対象となる機器に対して出力する制御信号を伝送する信号線や、メイン制御部９が各種センサから入力する各種検出信号を伝送する信号線が接続され、それら信号線とＭＰＵ７３との間を中継するインターフェースである。
例えば、メイン制御部９のＩ／Ｏポート７７には、操作・表示部２及びＨＤＤ３を構成する機器や、各種センサに通じる信号線が接続される。
【００１８】
また、メイン制御部９は、さらにカレンダー管理部７８を備えている。カレンダー管理部７８は、時刻を計時する時刻計時回路を備え、その時刻計時回路による計時時刻に基づいて、現在の年月日、曜日、時刻を検知するものである。このカレンダー管理部７８は、第１サブ電源２２１からの供給電力によって充電されるバッテリーを電源とし、その第１サブ電源２２１からの電力供給が遮断されても、そのバッテリーからの供給電力によって動作を継続する。
なお、図２及び図３には、ＭＰＵ６３、７３によってデータの書き込み及び読み出しが可能な不揮発性の記憶手段として、フラッシュメモリ６６、７６が設けられているが、このフラッシュメモリ６６、７６の代わりに、ＥＥＰＲＯＭ等の他の不揮発性記憶手段を採用することも考えられる。
【００１９】
次に、図４に示す電源系統図を参照しつつ、画像形成装置Ｘにおける各機能ブロックに対する電源の接続関係の一例について説明する。
なお、図４では、電源供給ラインを実線で表し、その他の信号伝送ラインを破線で表している。
図４に示す例では、画像形成装置Ｘは、４個のサブ電源２２を備えている。以下、それぞれ第１サブ電源２２１〜第４サブ電源２２４と称する。
前記メイン電源２１は、ＮＩＣ５及び通電切替回路１０に対して電力を供給する電源である。
このメイン電源２１は、当該画像形成装置Ｘ全体に対する根元の電力供給源となる商用電源５０に対し、手動操作に応じて電源供給ラインを導通させるか遮断するかを手動で切り替える手動切替スイッチ４０を介して接続されている。利用者がこの手動切替スイッチ４０の切り替え操作をすることにより、ＮＩＣ５及び通電切替回路１０に対して通電されるか否かが切り替えられる。従って、ＮＩＣ５及び通電切替回路１０は、当該画像形成装置Ｘが商用電源５０に接続されている状態では、利用者の操作によって手動切替スイッチ４０が導通状態から遮断状態に切り替えられない限り、常に通電された状態となる。また、手動切替スイッチ４０が遮断状態に切り替えられると、当該画像形成装置Ｘ全体が非通電状態（停止状態）となる。
【００２０】
一方、第１サブ電源２２１は、制御部９、ＨＤＤ３及び画像処理演算部４に対して電力を供給する電源回路である。
また、第２サブ電源２２２、第３サブ電源２２３、第４サブ電源２２４及び第５サブ電源２２５は、それぞれスキャナ部６、プリント部７、ファクシミリ部８及び操作・表示部２の各々に対して電力を供給する電源回路である。
また、第１サブ電源２２１〜第５サブ電源２２５各々は、商用電源５０に対し、前記手動切替スイッチ４０と、所定の制御信号に基づいて電源供給ラインを導通させるか遮断するかを切り替える自動切替スイッチ４１〜４５とを介して接続されている。なお、図４から明らかなように、自動切替スイッチ４１と第１サブ電源２２１、自動切替スイッチ４２と第２サブ電源２２２、自動切替スイッチ４３と第３サブ電源２２３、自動切替スイッチ４４と第４サブ電源２２４、自動切替スイッチ４５と第４サブ電源２２５が各々対応関係にある。
これにより、手動切替スイッチ４０が導通状態にされた上で、さらに自動切替スイッチ４１〜４５の各々が導通状態となって初めて、サブ電源２２１〜２２５各々が通電状態となる。
以下、電源供給ラインを導通させること及び遮断することを、各々ＯＮする及びＯＦＦするという。同様に、電源供給ラインが導通した状態のこと及び遮断した状態のことを、各々ＯＮ状態及びＯＦＦ状態という。
そして、自動切替スイッチ４１〜４５は、その各々がＯＮ状態となるかＯＦＦ状態となるかにより、各機能ブロック２、６〜９各々に対して個別に通電するか否かを切り替える通電切替手段として機能する。
これ以降、画像形成装置Ｘにおいて、ＮＩＣ５が通電有りの状態（手動切替スイッチ４０が導通状態）であり、機能ブロック２、６〜９のうちの１つ以上が通電無しである状態（自動切替スイッチ４１〜４５のうちの１つ以上がＯＦＦ状態）をスリープモードという。一方、ＮＩＣ５及び機能ブロック２、６〜９が通電有りである状態を稼働モードという。
【００２１】
図４に示すように、ＮＩＣ５は、通電切替回路１０を通じて全ての自動切替スイッチ４１〜４５のＯＮ／ＯＦＦを制御することにより、各機能ブロックに対する通電を個別に制御する。即ち、ＮＩＣ５は、各機能ブロック（ジョブ実行部の一例）に対する通電制御を実行する手段を兼ねている。
また、画像形成装置Ｘは、ユーザによる操作に応じてＯＮ／ＯＦＦ状態が切り替わる操作検知スイッチ１を備えている。この操作検知スイッチ１のＯＮ／ＯＦＦ状態は、通電切替回路１０により検知される。
この操作検知スイッチ１は、画像形成装置Ｘを、稼働モードにするかスリープモードにするかを切り替える通電スイッチとして機能するものである。
即ち、スリープモードであるときに操作検知スイッチ１がＯＮ状態に切り替えられると、通電切替回路１０は、全ての自動切替スイッチ４１〜４５をＯＮにし、画像形成装置Ｘを稼動モードへ移行させる。
一方、稼働モードであるときに操作検知スイッチ１がＯＦＦ状態に切り替えられると、通電切替回路１０は、何らかのジョブを処理中でない限り、全ての自動切替スイッチ４１〜４５をＯＦＦにし、画像形成装置Ｘをスリープモードへ移行させる。
【００２２】
本画像形成装置Ｘでは、各機能ブロックに対する通電がなされている場合に、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３が、以下に示す２つの条件（以下、それぞれ第１のスリープ条件及び第２のスリープ条件という）の成否を判別する。そして、それらスリープ条件のいずれかが成立した場合に、ＮＩＣ５が通電切替回路１０を制御することにより、当該画像形成装置Ｘは、１以上の機能ブロックに対する通電が遮断された状態であるスリープモードに移行する。このスリープモードでは、５つの自動切替スイッチ４１〜４５の１つ以上が"ＯＦＦ状態"に切り替えられ、１つ以上の機能ブロックが"通電無し状態"となる。従って、全ての機能ブロックに対する通電が遮断されると、当該画像形成装置Ｘは、ＮＩＣ５を含むごく一部の機器（ＮＩＣ５及び通電切替回路１０）のみが"通電有り状態"となる。
なお、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、スリープモードへ移行する際に、第１のスリープ条件と第２のスリープ条件とのいずれの条件が成立したのかを表すスリープモード移行理由情報を、ＮＩＣ５のフラッシュメモリ６６に記録する。
【００２３】
［第１のスリープ条件］
第１のスリープ条件は、現在の日時が、予め定められた１週間分の時刻スケジュール（以下、週間スケジュールという）において、スリープモードに設定されている時間帯に属しているという条件である。以下、予め定められた週間スケジュール（時刻スケジュールの一例）に従って自動切替スイッチ４１〜４５を制御することにより、機能ブロック各々の通電状態を制御することを、ウィークリータイマ制御という。このウィークリータイマ制御を実行するＮＩＣ５のＭＰＵ６３が、スケジュール制御手段の一例である。
図７は、ウィークリタイマ制御の週間スケジュールＷＳの内容を模式的に表したものである。図７中の各升目は、曜日（月曜日〜日曜日）及び時刻（００時台〜２３時台）によって規定される時間帯である。また、空欄の升目は、スリープモードに設定されている時間帯を表し、"＊"印が記されている升目は、各機能ブロックに通電がなされる稼働モードに設定されている時間帯を表す。この週間スケジュールＷＳは、第１サブ電源２２１〜第５サブ電源２２５それぞれについて予め設定される情報である。
ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、第１サブ電源２２１〜第５サブ電源２２５ごとの週間スケジュールＷＳの情報を、予めメイン制御部９から取得してフラッシュメモリ６６に予め記憶させておく。
さらに、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、前述したクロック発振器６３ａを用いて計時した現在の時刻が、フラッシュメモリ６６に記憶された週間スケジュールＷＳにおいて、スリープモードと稼働モードのいずれに設定されている時間帯であるのかを判別する。そして、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、その判別結果に応じて、通電切替回路１０を通じて自動切替スイッチ４１〜４５を制御することにより、各機能ブロック２、６〜９を個別に"通電有り状態"から"通電無し状態"へ切り替えたり（スリープモードへの移行）、"通電無し状態"から"通電有り状態"へ切り替えたり（稼働モードへの移行）する。
なお、メイン制御部９は、操作・表示部２を制御することにより、利用者が週間スケジュールＷＳの内容を設定可能とする週間スケジュール設定機能を備えている。この週間スケジュール設定機能により設定された週間スケジュールＷＳは、メイン制御部９からＮＩＣ５に伝送され、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３がフラッシュメモリ６６に格納する。
また、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３が、ネットワーク３０を通じた外部の端末３２からの要求に応じて、フラッシュメモリ６６に記憶された週間スケジュールＷＳを端末３２に送信する機能や、その週間スケジュールＷＳの内容を更新する機能を備えて構成されたものも考えられる。
【００２４】
［第２のスリープ条件］
第２のスリープ条件は、前記第１のスリープ条件が成立していない場合に、操作・表示部２を通じた操作入力がなく、かつ、ネットワーク３０を通じた外部装置からのデータ処理要求（印刷ジョブ等）の受信がない状態が、予め定められた時間以上継続するという条件である。
例えば、ＮＩＣ５が第２のスリープ条件の成否判別を行う場合、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、メイン制御部９及びバス１１を介して、操作・表示部２に対する操作入力の有無を検知するとともに、ネットワーク制御部６７を介して、端末３２からのデータ受信の有無を検知する。
さらに、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、クロック発振器６３ａの発振信号に基づいて時間を計時することにより、操作・表示部２を通じた操作入力がなく、かつ、ネットワーク３０を通じた端末３２からのデータ受信がない状態が、所定時間以上継続したことを検知する。そして、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、その検知結果に応じて、通電切替回路１０を通じて自動切替スイッチ４１〜４５を制御することにより、各機能ブロック２、６〜９を"通電有り状態"から"通電無し状態"へ（稼動モードからスリープモードへ）切り替える。
【００２５】
次に、図６に示すデータ構成図の一例を参照しつつ、メイン制御部９のフラッシュメモリ７６又はＨＤＤ３に予め記憶される代行先候補情報Ｄ１１について説明する。
代行先候補情報Ｄ１１は、メイン制御部９のＭＰＵ７３によって参照される情報であり、後述する代行印刷制御において、代行印刷を実行させる相手となり得る画像形成装置の候補に関する情報である。
具体的には、代行先候補情報Ｄ１１は、代行印刷を実行させる相手となり得る画像形成装置の候補各々について、装置名称ｄ１、その画像形成装置の通信上のアドレスｄ２及びその画像形成装置が印刷処理を実行することが可能な（受付可能な）印刷ジョブの記述言語（以下、ジョブ記述言語ｄ３という）が相互に関連付けられた情報である。
メイン制御部９は、代行先候補情報Ｄ１１として予め記憶された画像形成装置のアドレスｄ２の中から、代行印刷を実行させる相手とする画像形成装置のアドレス（以下、代行先アドレスという）を特定する。
【００２６】
次に、図５に示すフローチャートを参照しつつ、画像形成装置Ｘが実行する代行印刷制御の手順について説明する。なお、以下に示すＳ１、Ｓ２、…は、処理手順（ステップ）の識別記号を表す。
［ステップＳ１、Ｓ２］
まず、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、外部装置（ここでは、端末３２）から、印刷ジョブが受信されたか否かを監視する（Ｓ１）。
そして、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、端末３２から印刷ジョブを受信したことを確認すると、通電切替回路１０を制御することにより、通電停止中のメイン制御部９及びプリント部７を"通電有り状態"（通電ＯＮ状態）に切り替える（Ｓ２）。これにより、第１サブ電源２２１及び第３サブ電源２２３が通電ＯＮ状態となるので、ＨＤＤ３及び画像処理演算部４も"通電有り状態"となる。もちろん、メイン制御部９及びプリント部７が既に"通電有り状態"である場合には、このステップＳ２の処理はスキップされる。
【００２７】
［ステップＳ３］
次に、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、メイン制御部９の起動異常が発生しているか否かの判別処理を実行する（Ｓ３）。
具体的には、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、ステップＳ２の処理の実行後の所定時間内に、通電切替回路１０からバス１１を通じて、第１サブ電源２２１が"通電有り状態"であることを表す第１サブ電源の通電中信号を受信しており、かつ、メイン制御部９からバス１１を通じてメイン制御部９が正常に起動していることを表す正常起動信号を受信している場合に、メイン制御部９の起動異常が発生していないと判別し、そうでなければ、メイン制御部９の起動異常が発生していると判別する。ここで、各サブ電源２２１〜２２５は、その電力供給ラインに所定の電圧が生じるか否かによって出力する接点信号のＯＮ／ＯＦＦが切り替わる電圧検出素子を備えており、通電切替回路１０は、その電圧検出素子が出力する接点信号を入力する。さらに、通電切替回路１０は、その接点信号の状態（ＯＮ／ＯＦＦ）に応じて、前記第１サブ電源２２１の通電中信号（ＯＮ又はＯＦＦ）を、バス１１を通じてＮＩＣ５に伝送し、第２〜第５サブ電源２２２〜２２５の通電中信号（ＯＮ又はＯＦＦ）を、バス１１を通じてメイン制御部９に伝送する。
また、メイン制御部９は、第１サブ電源２２１を通じて"通電有り状態"となり、正常に起動した状態である場合に、バス１１を通じて前記正常起動信号を伝送する。
ＮＩＣ５のＭＰＵ６３（代行印刷可否判別手段の一例）は、このようにして通電切替回路１０から伝送される第１サブ電源の通電中信号と、メイン制御部９から伝送されるはずの正常起動信号とに基づいて、メイン制御部９の起動異常の有無を判別する。この判別処理（Ｓ３）は、後述するメイン制御部９による代行印刷制御処理（Ｓ９〜Ｓ１３）が実行可能であるか否かを判別する処理の一例である。
【００２８】
［ステップＳ４］
ステップＳ３において、メイン制御部９の起動異常が発生していないと判別されると、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３からメイン制御部９のＭＰＵ７３に印刷ジョブが受信された旨が通知され、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、プリント部７（画像形成手段の一例）に異常が発生していないか否か、即ち、プリント部７が受信印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行可能な状態であるか否かを判別する（Ｓ４、印刷実行可否判別手段の一例）。
具体的には、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、所定時間内に通電切替回路１０からバス１１を通じて、第３サブ電源２２３が"通電有り状態"であることを表す第３サブ電源の通電中信号を受信していない場合、又は、紙詰まりセンサ（ジャムセンサ）や用紙切れセンサ、トナー残量センサなどの各種センサの検知信号が異常状態（紙詰まり状態、用紙切れ状態、トナー切れ状態など）を示している場合に、プリント部７に異常が発生していると判別し、そうでない場合に、プリント部７に異常が発生していないと判別する。
。
【００２９】
［ステップＳ５、Ｓ６］
ステップＳ４において、プリント部７の異常が発生していない（受信印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能である）と判別されると、ＮＩＣ５からメイン制御部９のＭＰＵ７３に受信印刷ジョブが伝送され、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、その印刷ジョブをＮＩＣ５を通じて受信しつつ、プリント部７にその印刷ジョブに基づく印刷処理を実行させる（Ｓ５）。
そして、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、受信印刷ジョブに基づく印刷処理の終了を判別（Ｓ６）しながら、ステップＳ４及びＳ５の処理を繰り返す。
【００３０】
［ステップＳ９］
一方、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、ステップＳ４においてプリント部７の異常が発生していると判別すると、以下に示す代行印刷制御（Ｓ９〜Ｓ１３）を実行する。
まず、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、フラッシュメモリ７６又はＨＤＤ３に予め記憶された前記代行先候補情報Ｄ１１（図６参照）に基づいて、代行先アドレス（代行印刷を実行させる相手の画像形成装置のアドレス）を特定する（Ｓ９）。
例えば、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、まず、代行先候補情報Ｄ１１の中から、受信印刷ジョブの記述言語と同じジョブ記述言語ｄ３が設定されたアドレスｄ２（以下、同記述言語のアドレスｄ２という）を選択し、選択した同記述言語のアドレスｄ２各々を宛先として、印刷処理を実行可能な状態であるか否かの問合せを行う。そして、印刷処理を実行可能な状態であるとの応答を行った画像形成装置のアドレスｄ２を、代行先アドレスとして特定する。
また、前記同記述言語のアドレスｄ２のいずれについても、印刷処理を実行可能な状態であるとの応答を行った画像形成装置が存在しない場合には、代行先候補情報Ｄ１１の中から、前記同記述言語のアドレスｄ２以外のアドレスｄ２を選択し、選択したアドレスｄ２各々を宛先として、印刷処理を実行可能な状態であるか否かの問合せを行う。そして、印刷処理を実行可能な状態であるとの応答を行った画像形成装置のアドレスｄ２を、代行先アドレスとして特定する。
このように、メイン制御部９のＭＰＵ７３（第１の代行印刷制御手段の一例）は、ＮＩＣ５を通じたデータ通信の実行により、受信印刷ジョブに基づく印刷処理を実行可能な他の画像形成装置を特定する。そして、後述するステップＳ１２の処理により、特定した他の画像形成装置に対して受信印刷ジョブに基づくデータを送信する。
なお、代行先アドレスの特定方法としては、上記の他、ブロードキャスト送信によりネットワーク３０上の各装置に処理可能なジョブ記述言語や印刷機能等を問合せ、その問合せに対する各装置からの応答の内容（応答元のアドレスを含む）に基づいて、代行先アドレスを特定すること等も考えられる。この場合、代行先候補情報Ｄ１１は不要である。
【００３１】
［ステップＳ１０、Ｓ１１］
次に、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、ステップＳ９で特定した代行先アドレスの画像形成装置が受付可能なジョブ記述言語ｄ３（以下、代行先記述言語という）と、受信印刷ジョブの記述言語とが同じであるか否かを判別する（Ｓ１０）。
ここで、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、前記代行先記述言語と受信印刷ジョブの記述言語とが同じであると判別した場合は、処理を後述するステップＳ１２へ移行させる一方、そうでない（同じでない）と判別した場合は、画像処理演算部４（ビットマップ画像データ生成手段の一例）に対し、受信印刷ジョブに基づくビットマップ画像データを生成させ（Ｓ１１）、その後、処理をステップＳ１２へ移行させる。生成されたビットマップ画像データは、ＨＤＤ３に一時記憶される。
【００３２】
［ステップＳ１２、Ｓ１３］
ステップＳ１２では、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、受信印刷ジョブに基づくデータをＮＩＣ５を通じて他の画像形成装置に送信することにより、相手先の画像形成装置に受信印刷ジョブに基づく印刷処理（画像形成処理）を実行させる（Ｓ１２、第１の代行印刷制御手段の一例）。ここで、データの送信先のアドレスは、前記代行先アドレスである。また、代行先アドレスに送信されるデータは、ステップＳ１０において、前記代行先記述言語と受信印刷ジョブの記述言語とが同じであると判別された場合は、受信印刷ジョブ自体であり、そうでない場合は、受信印刷ジョブに基づいてステップＳ１１で生成されたビットマップ画像データである。このビットマップ画像データを送信するメイン制御部９のＭＰＵ７３が、ビットマップ画像データ送信手段の一例である。
さらに、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、受信印刷ジョブの送信元の端末３２に対し、ＮＩＣ５を通じて、代行先の装置名称ｄ１（代行印刷を実行させた他の画像形成装置を表す情報）を通知する（Ｓ１３）。これにより、印刷ジョブの送信元の端末３２の利用者は、いずれの画像形成装置で代行印刷が行われたかを知ることができる。その後、当該画像形成装置の処理は、前述したステップＳ１に戻される。
このように、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、ジョブ記述言語ｄ３が受信印刷ジョブの記述言語と同じである画像形成装置が印刷処理可能な状態である場合には、その画像形成装置に対して受信印刷ジョブを送信（転送）する。これにより、代行印刷を実行する際のネットワーク３０の通信負荷を抑えることができる。
一方、メイン制御部９のＭＰＵ７３は、ジョブ記述言語ｄ３が受信印刷ジョブの記述言語と同じである画像形成装置が印刷処理可能な状態ではない場合には、印刷処理が可能な他の画像形成装置に対し、受信印刷ジョブに基づくビットマップ画像データを送信する。これにより、より確実に代行印刷を実行することができる。
【００３３】
［ステップＳ７、Ｓ８］
一方、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、ステップＳ３においてメイン制御部９の起動異常が発生していると判別すると、以下に示すジョブ部転送処理（Ｓ７、Ｓ８）を実行する。
まず、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、受信印刷ジョブをプリントサーバ３１に転送する（Ｓ７）。ＮＩＣ５のフラッシュメモリ６６（転送先アドレス記憶手段の一例）には、プリントサーバ３１のアドレス（受信印刷ジョブの転送先アドレス）が予め記憶されており、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、そのアドレスに受信印刷ジョブを転送する。
これにより、プリントサーバ３１は、画像形成装置Ｘから転送されてきた印刷ジョブについて、メイン制御部９のＭＰＵ７３によるステップＳ９〜Ｓ１３の処理と同様の処理を実行する。但し、プリントサーバ３１が代行先の装置名称ｄ１を通知（Ｓ１３に相当）する相手は、端末３２ではなく、印刷ジョブを転送したＮＩＣ５である。
さらに、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、プリントサーバ３１から代行先の装置名称ｄ１を取得し、これを受信印刷ジョブの送信元の端末３２に対して通知する（Ｓ８）。これにより、印刷ジョブの送信元の端末３２の利用者は、いずれの画像形成装置で代行印刷が行われたかを知ることができる。その後、当該画像形成装置の処理は、前述したステップＳ１に戻される。
【００３４】
以上に示したように、ステップＳ７において、ＮＩＣ５のＭＰＵ６３は、ステップＳ９〜Ｓ１３の代行印刷制御処理を行うメイン制御部９に異常が生じた場合（ステップＳ３のＹ側）、即ち、メイン制御部９が代行印刷制御処理（Ｓ９〜Ｓ１３）を実行できないと判別した場合に、受信印刷ジョブをプリントサーバ３１（外部装置）に転送することにより、他の画像形成装置に受信印刷ジョブに基づく印刷処理を実行させる（第２の代行印刷制御手段の一例）。このため、代行印刷処理の確実性をより高めることができる。しかも、既存のＮＩＣ５が、メイン制御部９による代行印刷制御の可否の判別（Ｓ３）や、メイン制御部９以外の第２の代行印刷制御（Ｓ７、Ｓ８）を実行するので、装置の複雑化及び高コスト化を回避できる。
また、ＮＩＣ５は、受信印刷ジョブを、予め定められた代行先アドレス（プリントサーバ３１のアドレス）に転送するだけであり、ＮＩＣ５が新たに兼ね備えるべき機能の追加を最小限にすることができる。
【００３５】
以上に示した実施形態では、画像形成装置ＸのＮＩＣ５は、代行印刷制御を行う際の受信印刷ジョブの転送先（前記代行先アドレス）として、プリントサーバ３１のアドレスが設定された例を示した。
しかしながら、これに限るものでなく、例えば、ＮＩＣ５のフラッシュメモリ６６に、受信印刷ジョブの転送先のアドレスとして、他の画像形成装置のアドレスが記憶されていてもよい。この場合、当該画像形成装置Ｘが処理可能な印刷ジョブの記述言語と同じ記述言語の印刷ジョブを処理可能な他の画像形成装置のアドレスが、ＮＩＣ５のフラッシュメモリ６６に予め記憶されていることが考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、画像形成装置への利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置Ｘ及びそれを構成要素とする画像処理システムＺの概略構成を表すブロック図。
【図２】画像形成装置Ｘが備えるＮＩＣの概略構成を表すブロック図。
【図３】画像形成装置Ｘが備えるメイン制御部の概略構成を表すブロック図。
【図４】画像形成装置Ｘにおける電源の接続関係を表す電源系統図。
【図５】画像形成装置Ｘによる代行印刷制御の手順を表すフローチャート。
【図６】画像形成装置Ｘのメイン制御部が参照する代行先候補情報のデータ構成の一例を表す図。
【図７】画像形成装置Ｘにおけるウィークリータイマ制御の週間スケジュールを模式的に表した図。
【符号の説明】
【００３８】
Ｘ…画像形成装置
１…操作検知スイッチ
２…操作・表示部
３…ハードディスクドライブ
４…画像処理演算部
５…ネットワークインターフェースカード
６…スキャナ部
７…プリント部
８…ファクシミリ部
９…メイン制御部
１０…通電切替回路
１１…バス
２１…メイン電源
２２（２２１〜２２５）…サブ電源
３０…ネットワーク
３１…プリントサーバ
４０…手動切替スイッチ
４１〜４５…自動切替スイッチ
６１、７１…バスコネクタ
６２、７２…バス制御部
６３、７３…ＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）
６３ａ…クロック発振器
６４、７４…メモリ制御部
６５、７５…ＲＯＭ
６６、７６…フラッシュメモリ
６７…ネットワーク制御部
６８…ネットワークコネクタ
７７…Ｉ／Ｏポート
７８…カレンダー管理部
Ｓ１、Ｓ２、〜…処理手順の識別記号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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