(57)【要約】【課題】処理ジョブの実行中における課金管理装置の状態遷移や、実行中の処理ジョブの停止中断等があっても、ユーザの意図しない誤課金が発生するのを防止する。【解決手段】処理ジョブの実行を管理するジョブ管理制御手段１５ａと、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置２，３が接続される接続手段と、前記処理ジョブに対する課金をどの課金管理装置２，３で行うか選択する課金管理選択手段１５ｂと、前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段１５ｂでの選択の結果を記憶する記憶手段１５ｃとを備える。そして、前記課金管理選択手段１５ｂは、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記課金管理装置２，３のいずれかをその稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段１５ｃでの記憶内容に基づいて当該選択を維持する。【選択図】図１
2007156854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データについての処理ジョブを実行するジョブ処理手段と、
前記処理ジョブの実行を管理するジョブ管理制御手段と、
前記処理ジョブに対しての課金を行う課金管理装置が複数接続される接続手段と、
前記処理ジョブに対する課金を前記接続手段に接続されたどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、
前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶する記憶手段とを備え、
前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたっての選択を行う際に、前記接続手段に接続された複数の課金管理装置について、稼動状態への状態遷移の先後を判断し、先に状態遷移したものを優先して選択する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記課金管理選択手段は、前記ジョブ処理手段による処理ジョブの実行中に、当該処理ジョブの実行開始にあたって選択した課金管理装置が稼動状態から非稼動状態に遷移しても、当該処理ジョブの終了までは、前記記憶手段での記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時における選択を維持する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記ジョブ管理制御手段は、前記処理ジョブの実行開始時に選択した課金管理装置が加算型の課金を行うものである場合に限り、当該実行開始時における選択を維持する
ことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記課金管理選択手段は、前記ジョブ処理手段により実行される処理ジョブの中断および当該中断後の再開があると、当該再開時に、前記記憶手段での記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置を選択する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記課金管理選択手段は、前記接続手段に、加算型の課金を行う課金管理装置と、減算型の課金を行う課金管理装置との両方が混在して接続されている場合に限り、前記同一の課金管理装置を選択する
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置との間に配されて、当該画像処理装置と当該課金管理装置との接続を確立する課金管理装置並設接続装置であって、
前記画像処理装置での処理ジョブの実行に対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、
前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶する記憶手段とを備え、
前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記複数の課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持する
ことを特徴とする課金管理装置並設接続装置。
【請求項８】
前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたっての選択を行う際に、前記複数の課金管理装置について、稼動状態への状態遷移の先後を判断し、先に状態遷移したものを優先して選択する
ことを特徴とする請求項７記載の課金管理装置並設接続装置。
【請求項９】
前記課金管理選択手段は、前記画像処理装置による処理ジョブの実行中に、当該処理ジョブの実行開始にあたって選択した課金管理装置が稼動状態から非稼動状態に遷移しても、当該処理ジョブの終了までは、前記記憶手段での記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時における選択を維持する
ことを特徴とする請求項７または８記載の課金管理装置並設接続装置。
【請求項１０】
前記ジョブ管理制御手段は、前記処理ジョブの実行開始時に選択した課金管理装置が加算型の課金を行うものである場合に限り、当該実行開始時における選択を維持する
ことを特徴とする請求項９記載の課金管理装置並設接続装置。
【請求項１１】
前記課金管理選択手段は、前記画像処理装置により実行される処理ジョブの中断および当該中断後の再開があると、当該再開時に、前記記憶手段での記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置を選択する
ことを特徴とする請求項７、８、９または１０記載の課金管理装置並設接続装置。
【請求項１２】
前記課金管理選択手段は、前記複数の課金管理装置として、加算型の課金を行う課金管理装置と、減算型の課金を行う課金管理装置との両方が混在して接続されている場合に限り、前記同一の課金管理装置を選択する
ことを特徴とする請求項１１記載の課金管理装置並設接続装置。
【請求項１３】
画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置と、を具備する画像処理システムにて用いられる課金管理プログラムであって、
前記画像処理装置、または前記画像処理装置と前記複数の課金管理装置との間に配されて当該画像処理装置と当該課金管理装置との接続を確立する課金管理装置並設接続装置の少なくとも一方を、
前記画像処理装置での処理ジョブの実行に対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、
前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶する記憶手段として機能させ、
前記課金管理選択手段が、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記複数の課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持する
ことを特徴とする課金管理プログラム。
【請求項１４】
画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置と、を具備する画像処理システムにて用いられる課金管理方法であって、
前記画像処理装置での処理ジョブの実行開始にあたり当該処理ジョブに対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択し、
前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理装置についての選択の結果を記憶手段に記憶しておき、
前記処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該実行開始時における選択を維持する
ことを特徴とする課金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データについての処理ジョブを実行するとともに、その処理ジョブに対しての課金を実現可能とする画像処理装置、課金管理装置並設接続装置、課金管理プログラムおよび課金管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
文書コピーや印刷出力等といった画像データについての処理ジョブを実行する画像処理装置としては、例えばオフィスやコンビニエンスストア等に設置される複写機のように、その処理ジョブの実行に対して課金を行うものが広く用いられている。具体的には、カードリーダへのカード挿入（非接触対応カードの場合は近接）を条件に処理ジョブの実行をしたり、あるいはコインベンダへの貨幣投入を条件に処理ジョブの実行するものが、これに相当する。また、近年では、例えば一般人と職員が利用する公共施設のように、特定人と不特定人とが共用する環境での使用にも対応すべく、特定人への課金に適したカードリーダによる課金と、不特定人への課金に適したコインベンダによる課金との両方を行い得る画像処理装置もある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、カードリーダやコインベンダ等といった複数の課金管理装置による課金に対応可能な画像処理装置では、処理ジョブの実行にあたり、どの課金管理装置で課金を行うかを選択する必要がある。この選択は、各課金管理装置の稼動状態に応じて行うことが考えられる。例えば、処理ジョブの実行開始時に、カードリーダがカード挿入等により稼動状態になっていれば当該カードリーダによる課金を行い、コインベンダが貨幣投入により稼動状態になっていれば当該コインベンダによる課金を行う、といった具合である。各課金管理装置の稼動状態が競合した場合については、特定の課金管理装置（例えば、カードリーダ）による課金を優先的に選択し、その課金管理装置が非稼動状態、すなわち課金不能状態であれば、他の（例えば、コインベンダ）による課金を選択することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、その他にも、処理ジョブの種類毎に使用可能（有効／無効）な課金管理装置を事前に登録しておき、その登録内容に基づいて複数の課金管理装置のいずれかを選択することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２８８７３７号公報
【特許文献２】特開２００４−２５８２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来における画像処理装置では、いずれも、処理ジョブの実行途中における課金管理装置の選択切り換えについては考慮されていないため、以下に述べるように、ユーザの意図しない課金（誤課金）が生じてしまうおそれがある。
【０００６】
例えば、カードリーダのように課金対象となるユーザ（ジョブ依頼者）を特定して処理ジョブの実行量に応じた課金額を加算する、いわゆる加算型の課金管理装置で課金を行う場合は、課金管理装置が一旦稼動状態になれば課金対象となるユーザの特定および当該ユーザに対する課金が可能なため、処理ジョブの実行途中でカード抜け等による非稼動状態への遷移があっても、当該処理ジョブを途中で停止中断しないことが考えられる。ところが、加算型の課金管理装置の非稼動状態への遷移後、コインベンダのように貨幣投入額から処理ジョブの実行量に応じた課金額を減算する、いわゆる減算型の課金管理装置が貨幣投入等により稼動状態へ遷移すると、加算型の課金管理装置の非稼動状態であり減算型の課金管理装置が稼動状態であるから、実行中の処理ジョブについて、非稼動状態にある加算型の課金管理装置ではなく、稼動状態にある減算型の課金管理装置により課金がされるといったことが起こり得る。つまり、本来加算型の課金管理装置で課金を行うべきにも関わらず減算型の課金管理装置で課金してしまうという、ユーザの意図しない動作（誤課金）が生じてしまうおそれがある。これを回避するためには、加算型の課金管理装置で課金を行う場合に非稼動状態への遷移があると、実行中の処理ジョブを途中で中止終了させればよいが、それでは加算型の課金管理装置で課金を行う利点が相殺されてしまう。
【０００７】
また、一般に、画像処理装置は、処理ジョブの実行中に何らかのエラー（例えば、用紙切れ）が発生すると、実行中の処理ジョブを一旦停止中断して、そのエラー解消後に再開するように構成されている。さらに、複数の処理ジョブを受付可能なものであれば、ある処理ジョブの実行中に、その処理ジョブよりも優先度の高い処理ジョブが発生すると、実行中の処理ジョブを一旦停止中断して当該優先度の高い処理ジョブを実行し、その処理ジョブの終了後に停止中断した処理ジョブを再開する、いわゆる割り込み処理に対応したものもある。
このような処理ジョブの中断および再開を経る場合に、その処理ジョブの実行開始時とは異なる課金管理装置が稼動状態になっていると、再開後の処理ジョブについて、の処理ジョブの実行開始時とは異なる課金管理装置により課金がされるといったことが起こり得る。つまり、かかる場合においても、ユーザの意図しない誤課金は起こり得る。
【０００８】
このようなユーザの意図しない誤課金については、各課金管理装置の稼動状態が競合した場合の取り決め、すなわち上述した従来の画像処理装置における構成では防ぐことができない。
【０００９】
そこで、本発明は、課金を行い得る課金管理装置が複数存在する場合において、処理ジョブの実行中における課金管理装置の状態遷移や、実行中の処理ジョブの停止中断およびその後の再開等があっても、ユーザの意図しない誤課金が発生するのを未然に防止することのできる画像処理装置、課金管理装置並設接続装置、課金管理プログラムおよび課金管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理装置で、画像データについての処理ジョブを実行するジョブ処理手段と、前記処理ジョブの実行を管理するジョブ管理制御手段と、前記処理ジョブに対しての課金を行う課金管理装置が複数接続される接続手段と、前記処理ジョブに対する課金を前記接続手段に接続されたどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶する記憶手段とを備え、前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された課金管理装置並設接続装置で、画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置との間に配されて、当該画像処理装置と当該課金管理装置との接続を確立する課金管理装置並設接続装置であって、前記画像処理装置での処理ジョブの実行に対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶するおく記憶手段とを備え、前記課金管理選択手段は、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記複数の課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された課金管理プログラムで、画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置と、を具備する画像処理システムにて用いられる課金管理プログラムであって、前記画像処理装置、または前記画像処理装置と前記複数の課金管理装置との間に配されて当該画像処理装置と当該課金管理装置との接続を確立する課金管理装置並設接続装置の少なくとも一方を、前記画像処理装置での処理ジョブの実行に対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段と、前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理選択手段での選択の結果を記憶する記憶手段として機能させ、前記課金管理選択手段が、前記処理ジョブの実行開始にあたり前記複数の課金管理装置のいずれかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択するとともに、当該処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該選択を維持することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された課金管理方法で、画像データについての処理ジョブを実行するとともに当該処理ジョブの実行を管理する画像処理装置と、前記処理ジョブに対しての課金を行う複数の課金管理装置と、を具備する画像処理システムにて用いられる課金管理方法であって、前記画像処理装置での処理ジョブの実行開始にあたり当該処理ジョブに対する課金を前記複数の課金管理装置のうちのどの課金管理装置で行うかを当該課金管理装置の稼動状態に応じて選択し、前記処理ジョブの実行開始時における前記課金管理装置についての選択の結果を記憶手段に記憶しておき、前記処理ジョブの終了までは前記記憶手段での記憶内容に基づいて当該実行開始時における選択を維持することを特徴とする。
【００１４】
上記構成の画像処理装置、課金管理装置並設接続装置および課金管理プログラム、並びに上記手順の課金管理方法では、処理ジョブの実行開始にあたって、例えば稼動状態にある課金管理装置を選択するといったように、その稼動状態に応じて処理ジョブに対する課金を行う課金管理装置を選択する。この選択の結果については、記憶手段内に記憶しておく。そして、処理ジョブの実行開始後、その処理ジョブの終了（ジョブ完了による終了の他にジョブキャンセルによる終了を含む）までは、記憶手段での記憶内容に基づいて、その実行開始時における選択が維持され得るので、その実行開始時に選択された課金管理装置による当該処理ジョブに対する課金を行うことが可能となる。すなわち、例えば処理ジョブの実行中に実行開始時の選択に係る課金管理装置が稼動状態から非稼動状態に遷移しても、その処理ジョブの終了までは実行開始時における選択が維持され得るので、その実行開始時に選択された課金管理装置により当該処理ジョブに対する課金を行うことが可能となる。また、例えば、処理ジョブの中断および再開があっても、その再開時には、該処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置を選択することが可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、処理ジョブの終了までは記憶手段での記憶内容に基づいて当該処理ジョブの実行開始時における課金管理装置についての選択が維持され得るので、処理ジョブの実行中における課金管理装置の状態遷移や、実行中の処理ジョブの停止中断およびその後の再開等があっても、勝手に課金管理装置についての選択が切り換わってしまうのを回避できる。したがって、課金を行い得る課金管理装置が複数存在する場合であっても、ユーザの意図しない誤課金が発生するのを未然に防止することができるので、適切な課金処理の実現が可能となり、またユーザにとっても非常に利便性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき本発明に係る画像処理装置、課金管理装置並設接続装置、課金管理プログラムおよび課金管理方法について説明する。
【００１７】
〔システム構成例の説明〕
先ず、本発明が適用されるシステム構成について説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る画像処理装置を含んで構成された画像処理システムの概略構成例を示す機能ブロック図である。図例のように、ここで説明する画像処理システムは、画像処理装置１と、複数の課金管理装置２，３が、互いに接続されて構成されている。
【００１９】
画像処理装置１は、例えばデジタル複写機またはコピー機能、プリント機能、ＦＡＸ機能等を統合した複合機からなるもので、文書コピーや印刷出力等といった画像データについての処理ジョブを実行するとともに、その処理ジョブの実行を管理するものである。そのために、画像処理装置１は、原稿文書からの画像読み取りによって画像データを得る原稿読取部１１と、取得した画像データに基づく印刷出力を行う画像形成部１２とを備えている。これらは、画像データについての処理ジョブを実行するジョブ処理手段として機能するものである。また、画像処理装置１は、処理ジョブの実行に関する情報を画像処理装置１のユーザに対して表示出力する表示部１３と、そのユーザが情報入力を行うための操作部１４とを備えている。さらに、画像処理装置１は、原稿読取部１１または画像形成部１２が実行する処理ジョブの管理制御やその処理ジョブに対する課金制御等を行う制御部１５を備えている。この制御部１５が行うジョブ管理制御や課金制御については、詳細を後述する。
【００２０】
一方、複数の課金管理装置２，３は、いずれも、画像処理装置１が実行する処理ジョブに対しての課金を行うものである。ただし、これら複数の中には、課金対象となるユーザを特定して処理ジョブの実行量に応じた課金額を加算する加算型の課金管理装置２と、所定額から処理ジョブの実行量に応じた課金額を減算する減算型の課金管理装置３との両方が混在していることが考えられるが、必ずしもこれに限定されるものではない。
加算型の課金管理装置２は、例えばＩＣカードリーダからなるもので、ユーザ（ジョブ依頼者）を特定するＩＣカードからの情報読み取りを行うカード読取部２１と、そのユーザに対して各種情報を表示出力する表示部２２と、そのユーザが情報入力を行うための操作部２３と、課金管理装置２全体の動作制御を行う制御部２４とを備えている。このうち、制御部２４では、課金管理装置２が稼動状態（課金可能状態）にあるか、あるいは非稼動状態（課金不能状態）にあるかを判断し、その結果を画像処理装置１の制御部１５へ通知する機能を有している。稼動状態／非稼動状態の判断は、ＩＣカードがスロット挿入型のものであれば、当該ＩＣカードがカード読取部２１に挿入された状態か否かによって行えばよい。また、ＩＣカードが非接触型のものであれば、当該ＩＣカードがカード読取部２１に近接して情報読み取りが可能となったら稼動状態になったと判断し、その後操作部２３における認証解除ボタンの操作があったら非稼動状態になったと判断すればよい。
減算型の課金管理装置３は、例えばコインベンダまたはプリペイドカードリーダからなるもので、貨幣投入またはプリペイドカードからの情報読み取りによって課金のための入金（または必要に応じた出金）がされる入出金部３１と、入出金部３１での入出金額を管理する料金情報設定・記憶部３２と、ユーザに対して各種情報を表示出力する表示部３３と、そのユーザが情報入力を行うための操作部３４と、課金管理装置３全体の動作制御を行う制御部３５とを備えている。このうち、制御部３５では、課金管理装置３が稼動状態（課金可能状態）にあるか、あるいは非稼動状態（課金不能状態）にあるかを判断し、その結果を画像処理装置１の制御部１５へ通知する機能を有している。稼動状態／非稼動状態の判断は、入出金部３１への入金があるか否か、および入金額の残高があるか否かによって行えばよい。
なお、これらの課金管理装置２，３は、いずれも、画像処理装置１が備える接続ポート（ただし不図示）を介して、その画像処理装置１と双方向通信が可能となるように接続されている。
【００２１】
続いて、本発明が適用される他のシステム構成について説明する。
【００２２】
図２は、本発明に係る課金管理装置並設接続装置を含んで構成された画像処理システムの概略構成例を示す機能ブロック図である。図例のように、ここで説明する画像処理システムは、画像処理装置１と、複数の課金管理装置２，３と、これらの間に配された課金管理装置並設接続装置４と、備えて構成されている。
【００２３】
画像処理装置１および複数の課金管理装置２，３は、上述した画像処理システムにおける場合と略同様である。ただし、画像処理装置１が複数の課金管理装置２，３と接続するための接続ポート、具体的には複数の接続ポートを備えていれば、上述した画像処理システムにおける構成が実現可能であるが、必ずしも画像処理装置１が複数の接続ポートを備えているとは限らない。すなわち、接続ポートを一つのみ備えた画像処理装置１も存在し得る。このような場合であっても、画像処理装置１と各課金管理装置２，３との接続を確立すべく、これらの間に課金管理装置並設接続装置４が配されているのである。
【００２４】
課金管理装置並設接続装置４は、一つの画像処理装置１に対して複数の課金管理装置２，３を接続可能にするアダプタ装置からなるもので、必要に応じてユーザに対する情報の表示出力を行う表示部４１と、画像処理装置１と各課金管理装置２，３との間の接続を確立するための動作制御を行う制御部４２とを備えている。この制御部４２が行う動作制御については、詳細を後述する。
【００２５】
〔機能構成例の説明〕
次いで、以上のような各画像処理システムにおける特徴的な機能構成について説明する。
【００２６】
図１または図２に示すように、画像処理装置１における制御部１５は、処理ジョブの実行、さらに詳しくはジョブの処理順、処理の実行開始、中断、再開、終了等を管理するジョブ管理制御部１５ａとしての機能を備えている。このジョブ管理制御部１５ａが行う動作制御により、画像処理装置１は、処理待ち行列にある複数の処理ジョブについて順次実行開始したり、優先度の高いものを優先する割り込み処理を行ったり、その割り込み処理に伴う実行中の処理ジョブの停止中断およびその再開を行ったり、あるいはエラー（例えば、用紙切れ）の発生に起因する実行中の処理ジョブの停止中断およびその再開を行ったりすることが可能となる。
【００２７】
さらに、画像処理装置１、または課金管理装置並設接続装置４を備えた場合であれば画像処理装置１と課金管理装置並設接続装置４との少なくとも一方は、課金管理選択部１５ｂおよび記憶部１５ｃとしての機能を備えている。これらの機能は、「少なくとも一方」であるから、画像処理装置１と課金管理装置並設接続装置４とに分散して配されていても、あるいは画像処理装置１と課金管理装置並設接続装置４とが重複して備えていてもよい。
【００２８】
課金管理選択部１５ｂは、画像処理装置１が実行する処理ジョブに対する課金を、複数の課金管理装置２，３のうちのどの課金管理装置で行うか選択する課金管理選択手段として機能するものである。この課金管理選択部１５ｂによる課金管理装置２，３の選択については、その詳細を後述する。
【００２９】
記憶部１５ｃは、画像処理装置１が処理ジョブを実行する場合において、その処理ジョブの実行開始時における課金管理選択部１５ｂでの選択の結果、すなわち課金管理選択部１５ｂがどの課金管理装置２，３を選択したかについての情報を、少なくとも当該処理ジョブの終了まで記憶しておく記憶手段として機能するものである。記憶の態様（情報の記憶フォーマット等）は、特に限定されるものではなく、公知技術を利用したものであればよい。
【００３０】
なお、これらの各部１５ａ〜１５ｃについては、画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４におけるコンピュータとしての機能が、所定プログラムを実行することによって実現することが考えられる。すなわち、画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４には、当該所定プログラムが予めインストールされているものとする。ただし、その場合において、当該所定プログラムは、インストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。つまり、上述した構成の画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４は、コンピュータを画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４として機能させる画像処理プログラムによっても実現することが可能である。
【００３１】
〔処理動作例の説明〕
次に、以上のように構成された画像処理システムにおける処理動作例、すなわち本発明に係る課金管理方法について説明する。
【００３２】
はじめに、システム起動時における処理動作を説明する。
図３は、システム起動時における処理動作例を示すフローチャートである。
【００３３】
システム起動時には、画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４における課金管理選択部１５ｂとしての機能が、当該画像処理装置１または当該課金管理装置並設接続装置４に接続されている各課金管理装置２，３への問い合わせを行って、それぞれの課金管理装置２，３のタイプについての情報を取得する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。これにより、課金管理選択部１５ｂは、各課金管理装置２，３について、ＩＣカードリーダ、コインベンダ、プリペイドカードリーダ等の別、すなわち加算型のものか減算型のものかを認識し得るようになる。なお、このときの情報授受は、公知技術を利用して行えばよい。
【００３４】
そして、各課金管理装置２，３のタイプについての情報を取得すると、課金管理選択部１５ｂは、その取得した情報を基に、接続状態にある各課金管理装置２，３の中に、ＩＣカードリーダに代表される加算型のものが含まれているか否かを判断する（Ｓ１０２）。すなわち、課金管理選択部１５ｂは、加算型の課金を行う課金管理装置２と、減算型の課金を行う課金管理装置３との両方が、混在して接続されているか否かを判断するのである。
【００３５】
この判断の結果、加算型のものが含まれており、加算型と減算型との両方が混在している場合であれば、課金管理選択部１５ｂは、各課金管理装置２，３の選択に関するモードを、その選択が途中で変更されないモードに設定する（Ｓ１０３）。例えば、課金管理装置２，３がＩＣカードリーダとコインベンダであれば、課金管理選択部１５ｂは、選択が途中で変更されないモードとする。
一方、加算型のものが含まれておらず、減算型のものだけが存在する場合であれば、課金管理選択部１５ｂは、各課金管理装置２，３の選択に関するモードを、その選択が途中で変更されるモードに設定する（Ｓ１０４）。例えば、課金管理装置２，３がコインベンダとプリペイドカードリーダであれば、課金管理選択部１５ｂは、選択が途中で変更されるモードとする。
【００３６】
続いて、各課金管理装置２，３の選択に関する処理動作を説明する。
【００３７】
先ず、処理ジョブの実行開始時における課金管理装置２，３の選択について説明する。
図４は処理ジョブの実行開始時における選択の概要を示すタイミングチャートであり、図５は処理ジョブの実行開始時における処理動作例を示すフローチャートである。
【００３８】
処理ジョブの実行開始にあたっては、複数の課金管理装置２，３が接続されていることから、課金管理選択部１５ｂは、実行しようとする処理ジョブに対してどの課金管理装置２，３で課金を行うかを選択する必要がある。この選択は、各課金管理装置２，３の稼動状態に応じて行う。すなわち、課金管理選択部１５ｂは、各課金管理装置２，３における制御部２４，３５からの通知に基づいて、各課金管理装置２，３が稼動状態であるか、あるいは非稼動状態であるかを判断して、稼動状態のもので課金を行うよう課金管理装置２，３の選択を行う。このとき、稼動状態のものが複数存在することも考えられるが、その場合には、非稼動状態から稼動状態への状態遷移の先後を判断し、先に状態遷移したものを優先して選択する。
【００３９】
例えば、図４に示すように、課金管理装置Ａが非稼動状態（Disable）から稼動状態（Enable）になった後（Ｓ２０１）、課金管理装置Ｂが非稼動状態（Disable）から稼動状態（Enable）になり（Ｓ２０２）、その後課金管理装置Ｂが稼動状態のまま課金管理装置Ａが稼動状態→非稼動状態の状態遷移（Ｓ２０３）と非稼動状態→稼動状態の状態遷移（Ｓ２０４）を行い、さらに課金管理装置Ａが稼動状態のまま課金管理装置Ｂが稼動状態→非稼動状態の状態遷移（Ｓ２０５）を行う場合を例に挙げて考える。この場合、課金管理選択部１５ｂは、「Ｓ２０１」の以前は課金管理装置Ａ，Ｂのいずれも非稼動状態にあるためどちらも選択しないが、「Ｓ２０１」〜「Ｓ２０３」の間は「Ｓ２０２」の時点で課金管理装置Ｂが非稼動状態→稼動状態に状態遷移しても課金管理装置Ａが先に稼動状態となっているため課金管理装置Ａを選択する。その後、「Ｓ２０３」の時点で課金管理装置Ａが非稼動状態になると、課金管理選択部１５ｂは、課金管理装置Ｂが稼動状態であるから、その課金管理装置Ｂを選択する。そして、「Ｓ２０４」の時点で課金管理装置Ａが非稼動状態→稼動状態に状態遷移しても、「Ｓ２０５」までの間は課金管理装置Ｂが先に稼動状態となっているため、課金管理選択部１５ｂは、その課金管理装置Ｂを選択することになる。
【００４０】
なお、先に状態遷移したものを優先して選択することから、課金管理選択部１５ｂは、後から状態遷移した課金管理装置２，３に対し、選択されない旨のコマンドを通知して、非稼動状態への強制的な状態遷移を行わせてもよい。すなわち、後から非稼動状態→稼動状態に状態遷移した課金管理装置２，３については、稼動状態を維持するのではなく、例えばＩＣカードリーダであれば認証エラー等を表示出力し、またコインベンダであれば貨幣返却を行い、強制的に非稼動状態とすることが考えられる。
【００４１】
このようにして、課金管理選択部１５ｂは、処理ジョブの実行開始にあたり、複数の課金管理装置２，３の中から、その処理ジョブに対して課金を行ういずれか一つのものを選択する。そして、この課金管理選択部１５ｂによる選択があると、ジョブ管理制御部１５ａは、処理ジョブの実行開始を行う。
【００４２】
処理ジョブの実行が開始されると、記憶部１５ｃは、図５に示すように、その処理ジョブの実行開始時における課金管理選択部１５ｂでの選択の結果、すなわち課金管理選択部１５ｂがどの課金管理装置２，３を選択したかについての情報を記憶する（Ｓ３０１）。具体的には、記憶部１５ｃは、各課金管理装置２，３に対して予め設定され付与されている個別のＩＤ情報（以下「装置ＩＤ」という）を用いて、課金管理選択部１５ｂでの選択結果ついての情報記憶を行うことが考えられる。この情報記憶は、少なくとも処理ジョブの終了までは行われるものとする。処理ジョブの終了とは、ジョブ完了による終了の他に、ジョブキャンセル（例えばユーザ指示）による終了を含む。
【００４３】
また、このとき、記憶部１５ｃは、処理ジョブの終了後も情報記憶を行ったり、ジョブの割り込み処理が発生し得ることを考慮して、課金管理選択部１５ｂでの選択結果についての情報記憶を、対応する処理ジョブに関する情報と関連付けて行うことが望ましい。具体的には、処理ジョブの識別のために当該処理ジョブに対して個別に付与されているＩＤ情報（以下「ジョブＩＤ」という）と関連付けて、装置ＩＤの記憶を行うことが考えられる。
【００４４】
続いて、処理ジョブの実行開始後における課金管理装置２，３の選択について説明する。
図６は、処理ジョブの実行開始後における処理動作の一例を示すフローチャートである。
【００４５】
処理ジョブの実行開始後においても、課金管理選択部１５ｂは、各課金管理装置２，３の状態を常に監視している。そして、実行中の処理ジョブに対し課金を行うものとして選択したいずれか一つの課金管理装置２，３について、稼動状態のままであるか、あるいは稼動状態→非稼動状態の状態遷移が発生したかを判断する（Ｓ４０１）。
【００４６】
ここで、選択した課金管理装置２，３が稼動状態のままであると課金管理選択部１５ｂが判断すると、その判断結果を受けて、ジョブ管理制御部１５ａは、実行中の処理ジョブの実行を停止させず継続させる（Ｓ４０２）。
【００４７】
一方、選択した課金管理装置２，３が非稼動状態に状態遷移したと判断すると、課金管理選択部１５ｂは、続いて、その課金管理装置２，３が加算型のものであるか、あるいは減算型のものであるかを判断する（Ｓ４０３）。そして、加算型のものであると課金管理選択部１５ｂが判断すると、その判断結果を受けて、ジョブ管理制御部１５ａは、実行中の処理ジョブの実行を停止させず継続させる（Ｓ４０２）。これにより、処理ジョブの実行途中で課金管理装置２が非稼動状態に状態遷移し、その時点で例えば減算型の課金管理装置３が稼動状態となっていても、その処理ジョブに対する課金は、記憶部１５ｃにおける記憶情報によって特定される課金管理装置２によって継続して行われることになる。つまり、課金管理選択部１５ｂは、処理ジョブの実行開始時に加算型の課金管理装置２を選択した場合には、その処理ジョブの実行中に、当該課金管理装置２が稼動状態から非稼動状態に遷移しても、当該処理ジョブの終了までは、記憶部１５ｃでの記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時における選択を維持するのである。これは、加算型の課金管理装置２で課金を行う場合は、その課金管理装置２が一旦稼動状態になれば課金対象となるユーザの特定および当該ユーザに対する課金が可能なため、処理ジョブの実行途中でカード抜け等による非稼動状態への遷移があっても、当該処理ジョブを途中で停止中断しないほうが、ユーザにとっての利便性が向上するからであり、処理ジョブの停止中断により加算型の課金管理装置２で課金を行うことの利点が失われるのを回避するためである。
【００４８】
これに対し、非稼動状態に状態遷移したのが減算型の課金管理装置３である場合には、課金管理選択部１５ｂからその旨の判断結果を受けたジョブ管理制御部１５ａは、ジョブ制御設定が保留制御であるか、中止制御であるかを判断する（Ｓ４０４）。ジョブ制御設定とは、減算型の課金管理装置３が稼動状態から非稼動状態に遷移した場合のジョブの取り扱いについての設定であり、ジョブ管理制御部１５ａ内に予め設定されているか、あるいは画像処理装置１の操作部１４等から指示入力されるものである。保留制御とは、処理ジョブの実行中に減算型の課金管理装置３が非稼動状態に遷移すると、貨幣の追加投入等によりその課金管理装置３が稼動状態になるまで、その処理ジョブを保留状態（処理待ち状態）にすることをいう。また、中止制御とは、処理ジョブの実行中に減算型の課金管理装置３が非稼動状態に遷移すると、その時点で処理ジョブを中止終了することをいう。したがって、ジョブ管理制御部１５ａは、ジョブ制御設定が保留制御であれば実行中の処理ジョブを保留状態にしつつ（Ｓ４０５）、料金不足である等の情報を課金管理装置３の表示部３３に表示出力させ、ジョブ制御設定が中止制御であれば実行中の処理ジョブを中止終了する（Ｓ４０６）。つまり、減算型の課金管理装置３については、上述した加算型の課金管理装置２の場合のような処理ジョブの継続実行（記憶部１５ｃでの記憶内容に基づく処理ジョブの実行開始時の選択維持）を行わない。これは、主に不特定人による利用を想定した減算型の課金管理装置３の特質を考慮したことによる。
【００４９】
次いで、処理ジョブの実行開始後に停止中断が発生した場合における課金管理装置２，３の選択について説明する。
図７は、処理ジョブの実行開始後における処理動作の他の例を示すフローチャートである。
【００５０】
ジョブ管理制御部１５ａは、処理ジョブの実行中に、例えば原稿読取部１１または画像形成部１２に何らかのエラー（例えば、用紙切れ）が発生すると、実行中の処理ジョブを一旦停止中断して、そのエラー解消後に再開する。また、ジョブ管理制御部１５ａは、処理ジョブの実行中に、その処理ジョブよりも優先度の高い処理ジョブが発生すると、実行中の処理ジョブを一旦停止中断して当該優先度の高い処理ジョブを割り込ませ、その終了後に停止中断した処理ジョブを再開する。
【００５１】
このような処理ジョブの停止中断を経た後、その処理ジョブを再開する場合に、ジョブ管理制御部１５ａは、図７に示すように、先ず、ジョブ再開にあたってのモード設定が、課金管理装置２，３の選択が変更されないモードであるか、あるいは課金管理装置２，３の選択変更を容認するモードであるかを判断する（Ｓ５０１）。この判断は、各課金管理装置２，３の接続態様を基にして行ったり、画像処理装置１の操作部１４等からの指示入力に従いつつ行うことが考えられる。具体的には、各課金管理装置２，３について加算型と減算型との両方が混在していれば選択が変更されないモードと判断し、減算型のもののみからなる場合には選択変更を容認するモードと判断するといった具合である。
【００５２】
この判断の結果、選択が変更されないモードの場合には、ジョブ管理制御部１５ａは、処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置２，３を選択する旨を、課金管理選択部１５ｂに通知する（Ｓ５０２）。この通知を受けて、課金管理選択部１５ｂは、記憶部１５ｃでの記憶内容に基づいて、処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置２，３を選択する。そして、選択した課金管理装置２，３についての情報（装置ＩＤや稼動／非稼動状態）をジョブ管理制御部１５ａに通知して、そのジョブ管理制御部１５ａが処理ジョブを再開するのを可能な状態にする（Ｓ５０３）。
つまり、課金管理選択部１５ｂは、例えば加算型の課金管理装置２と減算型の課金管理装置３との両方が混在して接続されている場合には、処理ジョブの再開にあたり、記憶部１５ｃでの記憶内容に基づいて、当該処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置２，３を選択するのである。
【００５３】
一方、選択変更を容認するモードの場合には、ジョブ管理制御部１５ａは、処理ジョブを再開する時点で現在選択中の課金管理装置２，３をそのまま選択するか、あるいは課金管理選択部１５ｂに課金管理装置２，３の選択を委ねる旨を、課金管理選択部１５ｂに通知する（Ｓ５０４）。この通知を受けて、課金管理選択部１５ｂは、現在選択中の課金管理装置２，３をそのまま選択し、または稼動／非稼動状態に応じた課金管理装置２，３の選択を行う。そして、選択した課金管理装置２，３についての情報をジョブ管理制御部１５ａに通知して、そのジョブ管理制御部１５ａが処理ジョブを再開するのを可能な状態にする（Ｓ５０３）。このとき、選択した課金管理装置２，３が現在選択中のものとは異なる場合、課金管理選択部１５ｂは、その現在選択中の課金管理装置２，３に対して認証解除コマンドを送り非稼動状態に遷移させる。
つまり、課金管理選択部１５ｂは、例えば減算型の課金管理装置３のみが接続されている場合には、処理ジョブの再開にあたり、その時点で適宜適切と考えられる選択を行うのである。これは、例えば減算型の課金管理装置３としてコインベンダとプリペイドカードリーダとが接続されている場合、処理ジョブの中断前はプリペイドカードを用いた課金であったのに対し、再開後に貨幣投入による課金に変更しても、特に支障が生じることはなく、却ってユーザにとっての利便性が向上すると思われるからである。
【００５４】
このようにして、処理ジョブの再開にあたっての課金管理装置２，３を課金管理選択部１５ｂが選択すると、ジョブ管理制御部１５ａは、その選択されたいずれか一つの課金管理装置２，３による課金を行いつつ、停止中断した処理ジョブを再開する。
そして、処理ジョブを再開後は、上述した処理ジョブの実行中の場合（図６参照）と同様の処理動作を行う（Ｓ５０５〜Ｓ５１０）。
【００５５】
以上のように、本実施形態で説明した画像処理装置１、課金管理装置並設接続装置４、課金管理プログラムおよび課金管理方法では、処理ジョブの実行開始時における課金管理装置２，３の選択の結果を記憶部１５ｃ内に記憶しておくので、その処理ジョブの実行開始後、その処理ジョブの終了までは、記憶部１５ｃでの記憶内容に基づいて、その実行開始時における選択を維持し得る。したがって、処理ジョブの実行中に実行開始時の選択に係る課金管理装置２が稼動状態から非稼動状態に遷移しても、その処理ジョブの終了までは実行開始時における選択が維持され、その実行開始時に選択された課金管理装置２により当該処理ジョブに対する課金を行うことが可能となる。また、例えば、処理ジョブの中断および再開があっても、その再開時には、該処理ジョブの実行開始時と同一の課金管理装置２を選択することが可能である。
【００５６】
つまり、本実施形態の画像処理装置１、課金管理装置並設接続装置４、課金管理プログラムおよび課金管理方法によれば、処理ジョブの終了までは記憶部１５ｃでの記憶内容に基づいて当該処理ジョブの実行開始時における課金管理装置２，３についての選択が維持され得るので、処理ジョブの実行中における課金管理装置２，３の状態遷移や、実行中の処理ジョブの停止中断およびその後の再開等があっても、勝手に課金管理装置２，３についての選択が切り換わってしまうのを回避できる。そのため、課金を行い得る課金管理装置２，３が複数存在する場合であっても、ユーザの意図しない誤課金が発生するのを未然に防止することができるので、適切な課金処理の実現が可能となり、またユーザにとっても非常に利便性の高いものとなる。
【００５７】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。例えば、画像処理装置１または課金管理装置並設接続装置４には、本実施形態で説明したように、二つの課金管理装置２，３ではなく、三つ以上が接続されていてもよい。このように、本発明は、本実施形態での説明に対し、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像処理装置を含んで構成された画像処理システムの概略構成例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る課金管理装置並設接続装置を含んで構成された画像処理システムの概略構成例を示す機能ブロック図である。
【図３】図１または図２の画像処理システムでのシステム起動時における処理動作例を示すフローチャートである。
【図４】図１または図２の画像処理システムでの処理ジョブの実行開始時における選択の概要を示すタイミングチャートである。
【図５】図１または図２の画像処理システムでの処理ジョブの実行開始時における処理動作例を示すフローチャートである。
【図６】図１または図２の画像処理システムでの処理ジョブの実行開始後における処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１または図２の画像処理システムでの処理ジョブの実行開始後における処理動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像処理装置、２，３…課金管理装置、４…課金管理装置並設接続装置、１１…原稿読取部、１２…画像形成部、１３…表示部、１４…操作部、１５…制御部、１５ａ…ジョブ管理制御部、１５ｂ…課金管理選択部、１５ｃ…記憶部、２１…カード読取部、２２…表示部、２３…操作部、２４…制御部、３１…入出金部、３２…料金情報設定・記憶部、３３…表示部、３４…操作部、３５…制御部、４１…表示部、４２…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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