(57)【要約】タフティングマシンを用いて使用するためのタフティングニードルアセンブリが記載される。タフティングニードルアセンブリは、タフティングマシンされるタフティングニードルの第１のシリーズを有する第１のゲージブロックまたはニードルバーを備える。各タフティングニードルは、ゲージブロックの縦方向に伸びる第１の長手方向の軸に沿って互いから間隔があけられる。少なくとも１つのタフティングニードルは、第１の長手方向の軸、および０．００５〜０．１００インチの範囲内でタフティングニードルのシリーズ内のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルに関連してオフセットされる。【選択図】図９Ｃ
2004522874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タフティングマシンと共に用いるためのタフティングニードルアセンブリであって、該タフティングマシンは、フレームと、該フレーム上にサポートされ、かつ、該フレームに関連して側方にシフトする動作に適合された細長く、往復する少なくとも１つのニードルバーと、所定のタフティングマシンゲージのシリーズのルーパーであって、各ニードルバーのシリーズルーパーの１つは、該ニードルバーに関連して位置される、ルーパーとを有し、該タフティングニードルアセンブリは、
少なくとも１つのニードルバー上に取り付けられるのに適した第１のゲージブロックと、
該ゲージブロック上に配置された第１のシリーズのゲージエレメントであって、該第１のシリーズ内の該ゲージエレメントは、該ゲージブロックの縦方向に伸びる第１の長手方向の軸に沿って相互に間隔が空けられている、第１のシリーズのゲージエレメントと
を備え、
該第１のシリーズ内の少なくとも１つのゲージエレメントは、該第１の長手方向の軸に関連してオフセットされ、かつ、該第１のシリーズ内のゲージエレメントと隣接したゲージエレメントからオフセットされる、タフティングニードルアセンブリ。
【請求項２】
前記第１のシリーズ内の各ゲージエレメントは、前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされ、かつ、該第１のシリーズ内のゲージエレメントと隣接したゲージエレメントからオフセットされる、請求項１のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３】
前記第１のシリーズのゲージエレメントの隣接したゲージエレメントは、前記軸の反対側上に互いに関連してオフセットされる、請求項２に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４】
前記第１のシリーズ内のゲージエレメントのうちの選択されたゲージエレメントは、前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされ、ゲージエレメントの所定のパターンを形成する、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５】
前記少なくとも１つのゲージエレメントは、０．００５〜０．１００インチの範囲内に前記長手方向の軸からオフセットされる、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項６】
前記少なくとも１つのゲージエレメントは、０．００５〜０．１００インチの範囲内に前記第１のシリーズのゲージエレメントの隣接したゲージエレメントからオフセットされる、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項７】
前記ゲージエレメントの第１のシリーズ内のゲージエレメントは、前記ゲージブロックに加えられた近位端およびニードルチップを規定する間隔のあいた遠位端と共に細長いニードルシャンクを有するタフティングニードルを備える、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項８】
前記タフティングニードルの少なくとも１つのシャンクは、前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項７に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項９】
前記タフティングニードルの少なくとも１つのニードルチップは、前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項７に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１０】
前記タフティングニードルのシャンクは、互いに関連して位置合わせされ、前記第１の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのオフセットニードルチップは、前記第１のシリーズ内の前記タフティングニードルの隣接したタフティングニードルの前記ニードルチップに関連して偏心的に形成される、請求項９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１２】
前記第１のゲージブロック上に配置されたゲージエレメントの第２のシリーズをさらに備え、該第２のシリーズ内のゲージエレメントは、前記ゲージブロックの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられ、該第２の長手方向の軸は、前記第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、該第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１３】
前記第２の長手方向の軸は、０．２０〜０．２５インチの範囲内に前記第１の長手方向の軸から間隔があけられる、請求項１２に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１４】
前記第２のシリーズ内のゲージエレメントは、互いに関連して位置合わせされ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項１２に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１５】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのゲージエレメントは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされ、かつ、該第２のシリーズ内のゲージエレメントと隣接したタフティングニードルからオフセットされる、請求項１２のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのオフセットされたゲージエレメントは、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第２の長手方向の軸からオフセットされる、請求項１５に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１７】
前記第２のシリーズ内のゲージエレメントの各々は、前記ゲージブロックに加えられた近位端およびニードルチップを規定する間隔のあいた遠位端と共に細長いニードルシャンクを有するタフティングニードルを備える、請求項１２に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１８】
前記第２のシリーズにおける前記タフティングニードルの少なくとも１つのシャンクは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項１７に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項１９】
前記第２のシリーズにおける前記タフティングニードルの少なくとも１つのニードルチップは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項１７に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２０】
前記第２のシリーズ内のタフティングニードルのシャンクは、互いに関連して位置合わせされ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項１９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２１】
前記第１のシリーズのタフティングニードルは、前記第１の軸に沿って互いに間隔があけられ、所定のニードルゲージを規定し、前記第２のシリーズのタフティングニードルは、該第１のシリーズのタフティングニードルに関連して横方向にオフセットされ、さらに、前記タフティングマシンの所定のゲージと等しく結合された場合、該所定のニードルゲージ、該タフティングニードルの第１および第２のシリーズのニードルゲージにおいて、それぞれ、互いに間隔があけられる、請求項１２に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２２】
前記タフティングマシンのニードルバーが該タフティングマシンの所定のゲージにおいて横方向にシフトされる場合に、前記タフティングニードル第１および第２のシリーズの各タフティングニードルは、該タフティングニードルの所定のゲージにおいて間隔があけられたタフティングマシンルーパーの対応する１つを用いて位置合わせされる、請求項２１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２３】
第２の細長いゲージブロックと、
該第２のゲージブロック上に配置されたゲージエレメントの第２のシリーズであって、該第２のシリーズ内のゲージエレメントが、該第２のゲージブロックの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられる、第２のシリーズと
をさらに備え、
該第２の長手方向の軸は、前記第１のゲージブロックの第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、該第１のゲージブロックの第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、請求項１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２４】
前記ゲージエレメントの第２のシリーズの少なくとも１つのゲージエレメントは、前記第２の長手方向の軸に関してオフセットされ、かつ、該第２のシリーズ内のゲージエレメントの隣接したゲージエレメントからオフセットされる、請求項２３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２５】
前記第２のシリーズ内のゲージエレメントは、前記第２の長手方向の軸に沿って互いに関連して直線的に位置合わせされる、請求項２３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２６】
前記第２のゲージブロックは、前記第１のニードルバーから間隔があけられ、かつ、該第１のニードルバーに対して平行に間隔があけられる第２のニードルバー上に取り付けられるように適応される、請求項２３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２７】
前記第１のシリーズのタフティングニードルは、前記第１の軸に沿って互いに間隔があけられ、所定のニードルゲージを規定し、前記第２のシリーズのタフティングニードルは、該第１のシリーズのタフティングニードルに関連して横方向にオフセットされ、さらに、前記タフティングマシンの所定のゲージと等しく結合された場合、該所定のニードルゲージ、該タフティングニードルの第１および第２のシリーズのニードルゲージにおいて、それぞれ、互いに間隔があけられる、請求項２６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２８】
前記タフティングマシンの第１および第２のニードルバーが該タフティングマシンの所定のゲージにおいて横方向にシフトされる場合に、前記タフティングニードル第１および第２のシリーズの各タフティングニードルは、該タフティングニードルの所定のゲージにおいて間隔があけられたタフティングマシンルーパーの対応する１つに位置合わせされる、請求項２７に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項２９】
タフティングニードルアセンブリは、
第１の細長いニードルバーと、
該第１のニードルバー上に配置された間隔があいた第２のタフティングニードルの第１のシリーズであって、該タフティングニードルが、該ニードルバーの縦方向に伸びる第１の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられる、間隔があいた第２のタフティングニードルの第１のシリーズと
を備え、
該タフティングニードル内のそれぞれは、該第１のニードルバーに加えられた近位端およびニードルチップを規定する間隔のあいた遠位端を有する細長いニードルシャンクを備え、
該第１のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルは、該第１の長手方向の軸に関してオフセットされ、かつ、該第１のシリーズ内のタフティングニードルの各隣接したタフティングニードルからオフセットされる、タフティングマシンを用いて使用するためのタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３０】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのシャンクは、前記第１の長手方向の軸、および前記タフティングニードルの第１のシリーズのタフティングニードルの隣接したタフティングニードルのシャンクに関してオフセットされる、請求項２９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３１】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、前記第１の長手方向の軸、および前記ゲージエレメントの第１のシリーズのタフティングニードルの隣接したタフティングニードルのニードルチップに関してオフセットされる、請求項２９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３２】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、前記第１の長手方向の軸、および０．００５〜０．１００インチの範囲内の前記第１のシリーズ内のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルのニードルチップからオフセットされる、請求項３１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３３】
前記第１のニードルバーに加えられたタフティングニードルの第２のシリーズをさらに備え、該第２のシリーズ内のタフティングニードルは、該ニードルバーの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられ、該第２の長手方向の軸は、前記第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、該第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、請求項２９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３４】
前記第２の長手方向の軸は、０．２０〜０．２５インチの範囲内で前記第１の長手方向の軸から間隔があけられる、請求項３３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３５】
前記第２のシリーズ内のタフティングニードルは、互いに関連して位置合わせされ、かつ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項３３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３６】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルは、前記第２の長手方向の軸に関してオフセットされ、かつ、該タフティングニードルの第２のシリーズ内のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルからオフセットされる、請求項３３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３７】
前記少なくとも１つのタフティングニードルは、前記第２の長手方向の軸からオフセットされ、かつ、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第２のシリーズ内のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルからオフセットされる、請求項３６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３８】
第２の細長いニードルバーと、
該第２のニードルバー上に配置された間隔があいたタフティングニードルの第２のシリーズであって、該第２のシリーズ内のタフティングニードルが、該第２のニードルバーの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられ、該第２の長手方向の軸が前記第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、間隔があいた第２のタフティングニードルの第２のシリーズと
をさらに備え、
該タフティングニードル内のそれぞれは、該第１のニードルバーに加えられた近位端およびニードルチップを規定する間隔のあいた遠位端を有する細長いニードルシャンクを備える、請求項２９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項３９】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされ、かつ、該第２のシリーズ内のタフティングニードルと各隣接したタフティングニードルからオフセットされる、請求項３８のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４０】
前記第２のシリーズ内のタフティングニードルが、互いに関連して位置合わせされ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項３８に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４１】
細長いニードルバーと、
該ニードルバー上に配置され、かつ、第１の長手方向の軸に沿ってその縦方向に伸びる、間隔があいたタフティングニードルの第１のシリーズであって、該タフティングニードルのそれぞれが、該ニードルバー上で保有される近位端およびニードルチップを規定する間隔があいた遠位端を有する細長いニードルシャンクを有する、間隔があいたタフティングニードルの第１のシリーズと
を備え、
該第１のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、該ニードルバーの第１の長手方向の軸に関してオフセットされる、タフティングマシンを用いて使用するためのタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４２】
前記タフティングニードルのシャンクは、互いに関連して位置合わせされ、かつ、前記第１の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項４１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４３】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのシャンクは、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項４１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４４】
前記少なくとも１つのオフセットされたニードルチップは、前記第１のシリーズ内のタフティングニードルの隣接したタフティングニードルのニードルチップに関連して偏心的に形成される、請求項４１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４５】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、前記第１の長手方向の軸からオフセットされ、かつ、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第１のシリーズのタフティングニードルの隣接したタフティングニードルのニードルチップからオフセットされる、請求項４１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４６】
前記第１のニードルバーに加えられたタフティングニードルの第２のシリーズをさらに含み、該第２のシリーズ内のタフティングニードルは、該ニードルバーの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられ、該第２の長手方向の軸は、前記第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、該第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、請求項４１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４７】
前記第２の長手方向の軸は、０．２０〜０．２５インチの範囲内で前記第１の長手方向の軸から間隔があけられる、請求項４６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４８】
前記第２のシリーズ内のタフティングニードルのニードルチップは、互いに関連して位置合わせされ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項４６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項４９】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項４６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５０】
前記少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第２の長手方向の軸からオフセットされる、請求項４９に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５１】
マウンティングブロックと、
タフティングニードルの第１のシリーズであって、各タフティングニードルは、該マウンティングブロックに加えられた近位端およびニードルチップを規定する遠位端を有する細長いシャンクを有する、タフティングニードルの第１のシリーズと
を備え、
該第１のシリーズ内のタフティングニードルは、該マウンティングブロックの縦方向に伸びる第１の長軸に沿って互いに間隔があけられ、
該第１のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルは、該第１の長手方向の軸に関連してオフセットされる、タフティングニードルアセンブリ。
【請求項５２】
前記少なくとも１つのタフティングニードルは、０．００５〜０．１００インチの範囲内で前記第１の長手方向の軸からオフセットされる、請求項５１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５３】
タフティングニードルの第２のシリーズであって、各タフティングニードルは、前記マウンティングブロックに加えられた近位端およびニードルチップを規定する遠位端を有する細長いシャンクを有し、前記第２のシリーズ内のタフティングニードルは、該マウンティングブロックの縦方向に伸びる第２の長手方向の軸に沿って互いに間隔があけられ、該第２の長手方向の軸は、前記第１の長手方向の軸から間隔があけられ、かつ、該第１の長手方向の軸に対して平行に間隔があけられる、タフティングニードルの第２のシリーズをさらに備える、請求項５１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５４】
前記第２の長手方向の軸は、０．２０〜０．２５インチの範囲内で前記第１の長手方向の軸から間隔があけられる、請求項５３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５５】
前記第２のシリーズ内のタフティングニードルは、互いに関連して位置合わせされ、前記第２の長手方向の軸に沿って直線的に伸びる、請求項５３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５６】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項５３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５７】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのオフセットされたタフティングニードルは、０．００５〜０．１００インチの範囲内で第２の長手方向の軸からオフセットされる、請求項５６に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５８】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルのシャンクは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項５３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項５９】
前記第２のシリーズ内の少なくとも１つのタフティングニードルのニードルチップは、前記第２の長手方向の軸に関連してオフセットされる、請求項５３に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項６０】
前記第１のシリーズ内の各タフティングニードルは、前記第１の長手方向の軸に関連してオフセットされ、該第１のシリーズのタフティングニードルの隣接したタフティングニードルからオフセットされる、請求項５１に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【請求項６１】
前記第１のシリーズのタフティングニードルの隣接したタフティングニードルは、前記第１の長手方向の軸の反対側で互いに関連してオフセットされる、請求項６０に記載のタフティングニードルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国特許商標庁における米国特許仮出願シリアルナンバー第６０／２８８，４８６号（２００１年５月３日出願）の優先権を主張し、本出願は参考のため、本明細書中にその全体が援用される。
【０００２】
（発明の背景）
本発明は、概して、タフティングマシンに関する。より具体的には、本発明は、ニードルの先端に対してオフセットされた少なくとも１つのタフティングニードル先端部、またはタフティング機ニードルバーに沿って伸びる共通の長手軸に沿って配置される、隣接し合うタフティングニードル、あるいは、ニードルバーに取りつけるように調整されたゲージブロックを特徴とする。
【背景技術】
【０００３】
（発明の分野）
タフティング機は、公知のように、個々の糸を主なバッキング材料すなわち基布にタフティングすることによって、例えば、カーペット等のタフテッド製品の繊維表面を生成する。タフティング機は、間隔を空けたタフティングニードルの少なくとも１つの連続が配置された少なくとも１つの細長いニードルバーを支持するフレームを有する。バッキング材料の連続ウェブは、タフティングプロセスの間、タフティング機を通じて、縦糸、すなわち長手方向すなわち長さ方向に連続的に供給される。タフティングニードルの各々には、バッキング材料にタフティングされるために適切な糸が通され、バッキング材料の「布表（ｆａｃｅ）」にタフトを形成する機械操作の間、バッキング材料が移動されるか、またはニードルバーを通じて搬送されると、ニードルは、ニードルバーの往復運動によってバッキング材料を共に通過する。それが所望される場合、および公知のように、タフティング機には、２つの、間隔を空け、かつ並行のニードルバーが提供され得、これらの各々には、間を空けたタフティングニードルの別個の連続が提供される。
【０００４】
ニードルバーは、適切な駆動装置によって駆動され、連続的タフティング動作の間、バッキング材料がニードルバーの下を通過すると、このニードルバーは、バッキング材料に対して垂直に往復運動する。ルーパおよび／またはナイフが、適宜、それぞれのニードルを有するレジストリにおけるバッキング材料の表側に配置され得、従って、一旦タフティングニードルがニードルバーによってバッキング材料から引き抜かれると、タフテッド糸のループパイルおよびカットパイルが形成されてバッキング材料に残る。
【０００５】
１つの公知のタイプのタフティング機は、「インライン（ｉｎ−ｌｉｎｅ）」タイプのタフティング機と呼ばれ、このマシンの場合、ニードルバーに配置されるそれぞれのタフティングニードルは、共通の長手軸に沿って互いに対して位置合わせされる。しかしながら、このタイプのタフティング機の使用に関する問題は、タフティングニードルによって形成されたインライン、すなわち、間隔を空け、かつ並行のタフトの列と関連するパターンおよびテクスチャの問題が、タフテッド製品の表面においてかなり明らかになっている。この問題に取り組む試みにおいて、別の場合には、タフテッド製品に見出されたであろうタフテッドパターンまたはテクスチャを覆う試みにおいて、タフティング機の横糸方向に水平に、すなわち、バッキング材料の長さに対して水平にシフトするニードルバーが用いられる。しかしながら、完成した製品にて明確なタフテッド列（ｔｕｆｔｅｄ  ｒｏｗ）があるという問題がなくならず、その列は、タフティング機のニードルバーが単一列のインラインニードルしか有しない場合、ニードルバーがバッキング材料のウェブに対して水平にシフトする場合でさえ、タフテッド製品において再び、特に可視になる。従って、この問題が原因で、インラインタフティング機のニードルバーは、ほとんどシフトされないか、または、高度なテクスチャド加工が行われる場合（ｈｉｇｈｌｙ  ｔｅｘｔｕｒｅｄ）、および、従って、タフテッド製品の表面におけるシフトマークを隠すために用いられる場合のみシフトされる。
【０００６】
２つの別個の、および「スタガード（ｓｔａｇｇｅｒｅｄ）」ニードルバーを用いることがタフティング技術における当業者にさらに公知であり、ここで、別個の列のインラインタフティングニードルがそれぞれ別個の長手軸に沿う各ニードルバー上に配置される。この装置において、タフティングニードルの２つのそれぞれの列の長手軸は、互いに並行であり、かつ、少なくとも４分の１インチの距離の間隔で離される。さらに、２つのそれぞれのタフティングニードルの連続のタフティングニードルは、タフティング機のゲージにおける位置が交互であるので、バッキング材料の縦糸方向すなわち長さ方向に互いに位置合わせされない。例えば、１／１０ゲージタフティング機、すなわち、ニードルバー（単数または複数）の長さ方向のインチごとに１０個のタフティングニードルがあるタフティング機については、１／５ゲージニードルの２つの列があり、これらは、共に１／１０ゲージタフティング機を備える。この構成は、タフティング機上でインライン列のタフティングニードルを使用した結果として生じるシフトマークのいくつかを取り除く（ｂｒｅａｋ  ｕｐ）が、これは、次に、対応するルーパもまた、２つのスタガード１／５ゲージのインライン列に形成されることを必要する。
【０００７】
従って、この公知のタイプのタフティング機のシフト能力（ｓｈｉｆｔｉｎｇ  ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）は、１／５インチに制限される。しかしながら、特定のステッチレートで、２つの別個の列のタフティングニードルが互いに整列し、そして、タフテッド製品の表面においてパターンおよびタクスチャが可視になるという、単一列のタフティングニードルが用いられた場合と同じ現象が生じる。インライン列のタフティングニードルの使用に関する別の公知の問題は、タフティングステッチレートが低下すると、インラインタフテッド列がより可視になり、従って、この理由で、視覚的に不快になり得るということである。
【０００８】
必要とされるのは、シングルニードルバータフティング機、またはデュアルニードルバータフティング機を用いる改善されたタフティングニードルアセンブリ、あるいは構成であり、ここで、ニードルバーは、水平に固定されるか、またはシフトが可能であり得、これは、製造された製品（単数または複数）のタフテッド表面において上述のパターン、シフトマーク、および／またはテクスチャの問題が生じる可能性を最小限にする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（発明の要旨）
本発明は、タフティング機と共に用いるタフティングニードルアセンブリまたは構成を提供することによって、公知の設計上の欠陥のいくつかを克服する。本明細書中に記載されるように、本発明のタフティングニードルアセンブリは、より不規則（ｒａｎｄｏｍ）なタフテッド表面を得、かつ、そのように製造化されたタフテッド製品の表面におけるシフトマークを最小化する、より良好なタフテッド表面を達成するためにタフテッドバッキング材料にスタガードタフトの移植（ｓｔａｇｇｅｒｅｄ  ｔｕｆｔ  ｉｍｐｌａｎｔａｔｉｏｎ）を提供する。
【００１０】
これは、フレーム、このフレーム上で支持されるベッドレール、このベッドレールの上を通過するバッキング材料の連続ウェブ、および、バッキング材料のウェブを、タフティング機を通して移動させるための、少なくとも１つの駆動ロールを有する従来のタフティング機を用いて使用するための、開示された、および本発明のタフティングニードルアセンブリを提供することによって達成される。少なくとも１つの細長いニードルバーは、バッキング材料に対して、マシンフレーム上で位置調整され、かつ、ニードルバーをバッキング材料に向かっておよびバッキング材料から往復運動させるための駆動システムが提供される。
【００１１】
第１の実施形態において、タフティングニードルアセンブリは、少なくとも１つのニードルバー上に取り付けられるように調整された第１のゲージブロック、および、このゲージブロック上に配置され、かつこのゲージブロックの長さ方向に伸びる第１の長手軸に沿って互いの間隔を空けたゲージエレメントの第１の連続を含む。ゲージエレメントのこの第１の連続内の少なくとも１つのゲージエレメントは、第１の長手軸に対して、および、その第１の連続内の隣接するゲージエレメントからオフセットされる。それが所望される場合、各ゲージエレメントは、第１の長手軸に対して、および、隣接するゲージエレメントからオフセットされ得、かつ、隣接するゲージエレメントは、軸の反対側で互いに対してオフセットされ得る。
【００１２】
少なくとも１つのゲージエレメントは、０．００５〜０．１００インチの範囲で第１の長手軸からオフセットされ、かつ、０．００５〜０．１００の範囲で隣接するゲージエレメントからオフセットされ得る。ゲージエレメントの第１の連続内のゲージエレメントは、各々、ゲージブロックに取り付けられた近位端部、およびニードルの先端を規定する、間隔を空けた遠位端部を備える細長いニードル軸部を有するタフティングニードルを含み得る。
【００１３】
従って、少なくとも１つのタフティングニードルの軸部は、第１の長手軸および第１の連続内のタフティングニードルの隣接するニードルの軸部に対してオフセットされ得、あるいは、少なくとも１つのタフティングニードルのニードル先端部が、第１の長手軸、および、第１の連続内のタフティングニードルの隣接するニードルのニードル先端部に対してオフセットされ得る。長手軸からオフセットした少なくとも１つのニードル先端部については、そのニードル先端部は、第１の連続内の隣接したタフティングニードルの先端部に対して偏心して（ｅｃｃｅｎｔｒｉｃａｌｌｙ）形成され得る。
【００１４】
第２の実施形態において、タフティングニードルアセンブリは、第１のゲージブロック上に配置されたゲージエレメント（タフティングニードル）の第２の連続を含む。第２の連続内のゲージエレメントは、ゲージブロックの長さ方向に伸びる第２の長手軸に沿って互いに間隔を空け、第２の長手軸は、第１の長手軸から、好適には０．２０〜０．２５インチの範囲の間隔を空け、かつこれと並行である。
【００１５】
第１の局面において、第２の連続におけるゲージエレメントは、互いに位置合わせされ、かつ、第２の長手軸に沿って線形に伸びる。第２の局面において、第２の連続の少なくとも第１のゲージエレメントは、第２の長手軸に対してオフセットされ、かつ、第２の連続内の隣接するゲージエレメントからオフセットされる。第２の連続における少なくとも１つのタフティングニードルの軸部は、第２の長手軸、および、第２の連続内の隣接するタフティングニードルに対してオフセットされ得、あるいは、第２の連続におけるタフティングニードルの少なくとも１つのニードル先端部は、第２の長手軸、および、第２の連続内の隣接するタフティングニードルのニードル先端部に対してオフセットされ得る。
【００１６】
さらに別の実施形態において、本発明は、第１のゲージブロックおよびその上にタフティングニードルの第１の連続を有し、およびゲージエレメントの第２の連続が上に配置された第２の細長いゲージブロック、第２のゲージブロックの長さ方向に伸びる第２の長手軸に沿って互いに間隔を空けた第２の連続内のゲージエレメントを含む。第２の長手軸は、第１のゲージブロックの第１の長手軸から、およびこれと並行して間隔を置く。さらなる局面において、ゲージエレメントの第２の連続の少なくとも１つのゲージエレメントは、第２の長手軸に対して、および、第２の連続内の隣接するゲージエレメントからオフセットされ、あるいは、第２の連続内のゲージエレメントは、第２の長手軸に沿って、線形に互いに位置合わせされ得る。
【００１７】
従って、上述のタフティングニードルの第１の軸および第２の軸のそれぞれは、所望ならば、１つのまたは別個のゲージブロック上に形成されるか、または、１つのまたは別個のニードルバー上に形成され得る。さらに、ニードルバーまたはバーは、公知のように、水平シフトするように構成され得る。
【００１８】
従って、本発明の少なくとも第１の実施形態において、連続する別のニードル先端部に対してスタガードされたニードル先端部の各列を有することは、これまで可能であったタフティング機よりも広い範囲の布地構造を可能にする。さらに、本明細書中に記載されたように構成されたばあい、２つのニードルバー、特に、その上のタフティングニードルが互いにインラインで落ちる危険がはるかに小さくなる（これが起こると、主なバッキングのタフテッド繊維表面において不快な線形横方向の視覚的効果を引き起こすかもしれない）。本発明のさらに別の利点は、等しく容認可能な視覚的概観を有する従来のカーペットよりも重量が軽い、商品として許容可能なカーペットを製造することである。
【００１９】
従って、本発明の目的は、公知のタイプのタフティング機を用いて使用するために改善されたタフティングニードルアセンブリを提供することである。
【００２０】
（詳細な説明）
ここで図を詳細に参照すると、同様な参照符号は、いくつかの観点にわたって同様な部分を示し、タフティングプロセスにおいて一般的に使用された３つの異なるタイプのニードルバー設計が図１〜３に概略的に示される。最も簡単な設計は、図１に概略的に示されたインラインニードルバー５であり、各タフティングニードル６の各々は、長手方向に移動している下地（ｂａｃｋｉｎｇ）材料（図示せず）に対して長手（すなわち縦糸）方向に対してタフティングマシンの方向の横方向すなわち横糸に延びている共通の長手軸７に沿って配置される。タフティングニードルは、１／１０ゲージニードルバーの例として公知のように、一般的に互いに１／１０インチだけ離れている。このタイプのインラインニードルバーは、米国特許第３，１０９，３９５号および米国特許第４，２１７，８３７号の各々に開示されており、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２１】
ニードルバーの第２の公知のタイプは、図２に示されたような「交互の」ニードルバーである。ここで、第１のロウまたは第１の長手軸１２に沿って延びている間隔が開けられたタフティングニードル１１の列、および第２のロウまたは第２の長手軸１５に沿って延びている間隔が開けられたタフティングニードル１４の列を有するニードルバー１０が提供される。示されたように、各タフティングニードルの各々は、第１の長手軸１２または間隔が開けられ平行な第２の長手軸１５のいずれかに沿って隣接するニードルから長手（すなわち縦糸）方向に交互にされる。このように構成されたため、交互にされたニードルバーは、ニードルの２つの平行なロウを形成し、各タフティングニードルは、異なるロウにある。
【００２２】
図２に示された交互の構成では、典型的には２つのロウのタフティングニードル間の最小１／４距離すなわち「交互」が存在する。さらに、２つの別個のロウのニードルの各々においてタフティングニードルが横方向に互いに横糸方向に１／５インチの距離の間隔が開けられ、これにより、１／１０インチのゲージを有するニードルバーとなる（すなわち１０ゲージタフティングマシン）。交互のニードルバー構成のこのタイプの例は、米国特許第３，４４３，５３４号、４，０６７，２７０号、４，１５８，３３９号、４，４４８，１３７号、４，０５３，７８７号、および４，５１９，３２６号それぞれに開示され、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２３】
タフティングマシンニードルバー設計の第３の公知のタイプが図３に示され、グラフィックニードルバー、二重ニードルバー、または二重ニードルバー設計として当業者に公知である。このニードルバー設計は、インライン（図１）または交互の（図２）ニードルバー設計のいずれかを形成する単一のニードルバーではなく、２つの間隔が開けられかつ平行なニードルバーを有する。この第３の設計の２つの別個のニードルバー（第１のニードルバー２０および第２のニードルバー２４）は、タフティングニードル２１、２５の２つの別個の列またはロウがそれぞれ提供され、ここでのみ、２つのニードルバーの各々上のタフティングニードルの１つのみのロウが存在する点で、共に図２の交互のニードルバーと同様である。タフティングニードル２１、２５は、典型的には、１０ゲージニードルバー／タフティングマシンを再度形成するために、１／５インチの距離で横糸方向に互いに間隔が開けられる。示されたように、タフティングニードル２１が第１の共通の長手軸２２に沿って存在し、タフティングニードル２５は、第１の軸から間隔が開けられかつ平行な第２の共通の長手軸２６に沿って存在する。２つの軸２５、２６は、互いに１／４インチ間隔が開けられている。
【００２４】
タフティングマシンが、２つのニードルバー間の相対的な（横方向移動）が存在しないように、２つのニードルバー間で相対的な２つのニードルバー２０、２１が動作する場合、図３のニードルバーは、図２の交互のニードルバーと同じように性格に使用される。しかし、２つのニードルバーが下地材料（示されていない）の横糸方向において互いに対して横方向に独立してシフトまたは移動される場合、著しくより大きいタフティングパターンが実行され得る。グラフィックニードルバーの設計の例は、米国特許第４，８４１，８８６号、５，０５８，５１８号、５，１９３，４７２号、５，２２４，４３４号、５，５４９，０６４号、および６，０１４，９３７号、および英国特許出願ＧＢ２，２５５，７８５にそれぞれに開示され、これらの特許の各々を本明細書中で参考として援用する。
【００２５】
ここで、図４〜図８を参照すると、本発明のタフティングニードルアセンブリのいくつかの実施形態が示される。図４をまず参照すると、延伸されたニードルバーまたはゲージブロック３０が図示される。ニードルバーまたはゲージブロックのいずれかが、タフティングニードルがニードルバーに直接取り付けられ得るという点で本発明のタフティングニードルアセンブリと共に使用され得、または、ニードルバーに適切に取り付けられる公知の態様で構成されるゲージブロックの一部として形成され得ることが当業者によって理解される。従って、本明細書中で使用されたように、用語「ゲージブロック」および「ニードルバー」は、本発明を説明する目的のために交換可能である。
【００２６】
図４をさらに参照すると、ニードルバー３０は、概略的に示されたように、タフティングニードル３１の第１の列に提供される。タフティングニードルは、ニードルバー３０の長さ方向において延びている長手軸３２にそって互いに連続的に間隔が開けられる。示されたように、各タフティングニードル３１の各々は、長手軸３２に対してオフセットしており、ニードルバー上のタフティングニードル上に各々連続的に隣接する１つに対してオフセットしている。各タフティングニードル３１は、好ましくは、０．００５インチ〜０．１００インチの範囲で、以下により詳細に説明されたように、長手軸からおよび、タフティングニードルの連続的に隣接する１つからオフセットしている。
【００２７】
各タフティングニードル３１は、長手軸および各隣接するタフティングニードルに対して連続的にオフセットしているものとして示されるが、１つのみ、任意の所望の数、または各タフティングニードルは、所望されたようにこの態様でオフセットされ得ることが予見される。例えば、選択されたタフティングニードルのみがオフセットされる場合（図１０Ｂ）、所定のパターンは、タフティングニードルアセンブリによって作成され得ることにより、タフティングされた物品がタフティングマシン（図示されない）上で製造される場合、独特のパターンがタフティングされた物品上の面に現れる。
【００２８】
図４におけるタフティングニードル３１および本明細書中の用語「タフティングニードル」を参照する場合、示され説明されたタフティングエレメントがタフティングニードルのニードル先端であることが理解される。このニードル先端は、タフティングニードルの軸を配置させることによって一連のタフティングニードルの長手軸に対してオフセットされ得ることにより、タフティングニードルの長手軸に対するオフセットとされるか、または以下により詳細に説明されたように、一連のタフティングニードルにおいて１つ以上のタフティングニードルを形成するタフティングニードル構成を介して達成され得る。
【００２９】
従って、図４に示されたように、概略的に示されたタフティングニードル３１は、各タフティングニードルのニードル先端を表すが、ニードル先端が長手軸３２および一列のタフティングニードルにおいて互いに対してオフセットされる。ニードルバーまたはゲージブロック３０は、公知の態様で構成される。ニードルバーではなくゲージブロックがタフティングニードルアセンブリと共に使用される場合、ゲージブロックは、タフティングマシンのニードルバーに適切に取り付けられ得るように公知の態様で構成される。
【００３０】
本発明の第二の実施形態は、図５に示される。細長いニードルバー４０は、ニードルバーの縦方向の第一の長手方向軸４２に沿って伸びる第一の一連のタフティングニードル４１および第二の長手方向軸４５に沿って形成される第二の一連のタフティングニードル４４を有するところが示される。この軸４５は、軸４２と間隔を置いており、かつ、平行である。示されたように、第二の一連のタフティングニードルのタフティングニードルは、タフティングニードルが伸びる長手方向軸４５に一直線に並べられる（すなわち、長手方向軸を中心とする）。図５に示されるように、オフセットタフティングニードル４１は、第一のゲージであるのに対して、第二の一連の一直線に並べられたタフティングニードル４４は、異なるゲージである。例えば、タフティングニードル４１は、１０分の１（１／１０）ゲージの一連のタフティングニードルを含むのに対して、タフティングニードル４４は、５分の１（１／５）ゲージの一連のタフティングニードルとして形成され得る。
【００３１】
さらに、図５で示されるように、ニードルバーまたはゲージブロック４０は、第一のニードルバー４０として、および、離れた第二のニードルバー４８として形成される。それぞれのニードルバーは、他方から独立しており、かつ、公知の様式で互いに関連して、側方にシフトされ得る。単一のニードルバー４０または一対のニードルバー４０、４８のどちらが使用されるかに関係なく、長手方向軸４２は、好ましくは、第二の長手方向軸４５から１０分の２（．２）から４分の１（．２５）インチの範囲で間隔を置くことが予想される。
【００３２】
図４に示される第一の一連のオフセットタフティングニードル３１に関して、一連のオフセットタフティングニードル４１のそれぞれは、０．００５から０．１００インチの範囲で、タフティングニードル４１と隣接したものからと同様に、長手方向軸４２からオフセットされ得ることが予想される。例えば、タフティングニードル４１は、長手方向軸４２から０．００５から０．１００インチの範囲でオフセットされ得、それぞれの一連の隣接したタフティングニードル（ニードル先端部）から０．００５から０．１００の範囲でもまたオフセットされ得る可能性があり得る。
【００３３】
本発明のタフティングニードルアセンブリの第三の実施形態は、図６において概略的に表わされ、図６において、細長いニードルバー５０は、第一の長手方向軸５２に沿って伸びる第一の一連のオフセットタフティングニードル５１および軸５２と間隔が置かれ、かつ、軸５２に平行である第二の長手方向軸５５に沿って一直線に並べられされ、かつ、延びる第二の一連のタフティングニードル５４を有するところが表わされる。軸５２は、好ましくは、．２０から．２５インチの範囲で軸５５から間隔をあけられているが、この距離は、所望される場合の範囲より大きくまたはより小さくなり得ることが予想される。タフティングニードル５１は、長手方向軸５２および０．００５から０．１００インチの範囲の一連のタフティングニードルの隣接したものに関してオフセットされる。
【００３４】
しかしながら、図６に示されるように、さらに別の異なる構成が提供される。その構成において、一連のオフセットタフティングニードル５１が第一のゲージ、および、異なるゲージではなくオフセットタフティングニードルと同様のゲージを有するように形成される第二の一連のタフティングニードルの一直線に並んだタフティングニードル５４を有する。したがって、本発明によって検討されることは、一直線に並んだオフセットされたタフティングニードルの任意の組み合わせが、本発明の（すなわち、例えばＢｅｒｂｅｒまたはカットパイルカーペットを作るためのタフティングマシンのルーパおよび／またはナイフのゲージに関してと同様に、任意の公知のタイプのタフティングマシンと共に使用するのに適用した所望のゲージの）タフティングニードルアセンブリで使用され得る。
【００３５】
さらに図６を参照して、開示される本発明は、第一のニードルバー５０、および、第二の間隔があけられ、かつ、平行なニードルバー５８を含み得ることがまた予想され、その結果、第一の一連のタフティングニードル５１がニードルバー５８に提供され、かつ、第二のインラインの一連のタフティングニードル５４が第二および離れたニードルバーに提供される。各ニードルバーは、タフティングマシンを介して通される支持（ｂａｃｋｉｎｇ）材料（図示せず）に向かって、かつ、そこから離れて公知の形式で、独立した往復運動が可能であり、互いに関連して側方にシフトされもする。
【００３６】
ここで、図７を参照して、本発明のタフティングニードルアセンブリの第４の実施形態が開示される。細長いニードルブロック６０は、ニードルバーの長さに伸びている長手方向軸６２に関してオフセットされる第一の一連のタフティングニードル６１を有するところが示される。第二の長手方向軸６５に沿って伸びる第二のオフセットされた一連のタフティングニードル６４がまた、提供され、タフティングニードル６４は、第二の長手方向軸に関連してオフセットされる。第二の長手方向軸は、第一の軸に平行に伸び、好ましくは、．２０から．２５インチの範囲でそこから間隔をあけられる。オフセットされたタフティングニードルは、長手方向軸および０．００５から０．１００インチの範囲での一連のタフティングニードルの隣接するもののそれぞれに関連して、オフセットされる。
【００３７】
また、ニードルバー６０は、概略的に図７に示されるように、単一ニードルバーを含み得る、または、それぞれのニードルバーが他のニードルバーに関して独立してシフトされ得るようにニードルバー６０、６８の対を含み得る。しかしながら、本発明のタフティングニードルアセンブリの独自の特徴もまた図７に示される。
【００３８】
ニードルバー６０が公知の様式でシフトされるように操作され、かつ、一連のルーパ（図示せず）が各タフティングニードルに対して一つ提供される場合、開示されるニードルバーはマシンにおけるルーパの通常ゲージ構成をシフトすることが可能である。例えば、各一連のタフティングニードル６１、６４がそれぞれ、単一のニードルバー６０に配置され、かつ、それぞれが、名目上１０分の１（１／１０）ゲージタフティングニードルを与える（ｙｉｅｌｄｉｎｇ）オフセットされた５分の１（１／５）ゲージの一連のタフティングニードルを含み、かつ、ここで、タフティングマシンが、二つの対応する５分の１（１／５）ゲージの一連のインラインルーパ（図示せず）を一連のタフティングニードルに対して１つ有すると仮定すると、ニードルバーは、マシンのゲージにおいて、１インチの１０分の１（１／１０）または１０分の２（２／１０）のいくらかの増加分でシフトされ得る。すなわち、このことは、結果として、各タフティングニードル６１、６４が、タフティングマシンの一部として提供されるルーパのそれぞれ一つで一直線に並べられるようになる。
【００３９】
第一のニードルバー６０および離れた第二のニードルバー６８が提供される場合、および、各一連のタフティングニードル６１，６４の一つがそれぞれ離れたニードルバー６０，６８に沿って位置する場合、および、各一連のタフティングニードルが、名目上１０分の１（１／１０）ゲージタフティングマシンに対してオフセット５分の１（１／５）ゲージのタフティングニードルを再び含む場合、および、タフティングマシンが、二つの対応する１０分の１（１／１０）ゲージの一連のインラインルーパ（図示せず）を各一連のタフティングニードルに対して一つ有する場合、二つのニードルバーは、タフティングマシンのゲージにおいて、１インチの１０分の１（１／１０）インチのいくらかのいくらかの増加分でシフトされ得る。すなわち、このことは、結果として再び、それぞれのタフティングニードル６１，６４が、タフティングマシンの一部として提供されるルーパのそれぞれ一つで一直線に並べられるようになる。したがって、図７の二つのニードルバー構成およびそれぞれの一連のタフティングニードルはまた、通常のタフティングマシンゲージ構成でシフトされることが可能である。
【００４０】
さらに、本発明のタフティングニードルアセンブリの別の実施形態が図８に概略的に示される。示したように、細長いニードルバー７０は、ニードルバーの長さに伸びている長手方向軸７２に関連してオフセットされる第一の一連のタフティングニードル７１を有するところが提供される。第二の一連のタフティングニードル７４が提供され、そこにおいて、タフティングニードルがニードルバーの長さにさらに伸びている第二の長手方向軸７５に関連してオフセットされる。上述の本発明の先の実施形態と同様に、長手方向軸７２は、長手方向軸７５から間隔を置いておよび平行にあり、好ましくは．２０から．２５の範囲にある。さらに、それぞれタフティングニードル７１，７４の各１つは、そのそれぞれの長手方向軸７２，７５および０．００５から０．１００インチの範囲内の一連のタフティングニードルの隣接するものに関連してオフセットされる。
【００４１】
さらに、図８を参照して、第一の一連のタフティングニードル７１は、例えば、８分の１ゲージのニードルバーまたは一連のタフティングニードルを形成し得、第二の一連のタフティングニードル７４は、４分の１（１／４）ゲージニードルバーまたは一連のタフティングニードルとして形成され得、各一連のタフティングニードルの両方は、単一のニードルバー上に形成されるか、または、離れて間隔を置き、かつ、平行なニードルバー７０、７８上に形成される。さらに、第二の一連のタフティングニードル７４が長手方向軸７５に関連してオフセットされることが示されるが、例えば、示されるように、タフティングニードルが、図５および図６のそれぞれにおいて、第二の一連のタフティングニードルに対して長手軸方向に一直線に並べられ得る。
【００４２】
従来のタフティングニードル９０は、図９Ａに示される。公知のように、タフティングニードルは、軸中心線９２に沿っておよび軸中心線について形成される細長い柄９１に含まれる。タフティングニードルは、公知の形式において、ニードルバーまたはゲージブロック、および、間隔をあけられた末端部９５内に組み込まれ、またはそうでなければ、添付されるよう適合される近接した末端９４を有する。平面ブレード（ｂｌａｄｅ）は、その近接した末端および末端部の中間の柄の長さに沿って定義され、公知の形式において、ピックアップ領域を定義するターゲット領域を形成し、その結果、適切なルーパ（図示せず）のビル（ｂｉｌｌ）は、タフティングニードルを通って貫かれた糸（図示せず）を受けるために、既知の形式で、ターゲット領域を介し、かつ、ピックアップ領域に沿ってスライド可能なように通過し得る。さらに、図１０Ａを参照して、ニードル先端部９８は、タフティングニードルの末端部で規定され、そこにおいて、糸穴９９は、そこを通るタフティング糸（図示せず）を受けるために規定される。
【００４３】
本発明で使用するための偏心したタフティングニードル、すなわち、偏心したニードル先端部を有するタフティングニードルは、図１０Ｂに示される。偏心したタフティングニードル１００は、中心軸１０２に沿っておよびついて形成される細長いニードルの柄１０１が提供される。このニードルの柄は、公知のように、適切なニードルバーまたはゲージブロックおよび間隔があいた末端部１０５の中に添付されるまたは組み込まれるために適合される近接する末端１０４を含む。タフティングニードル１００はまた、ニードルに貫かれたタフティング糸を拘束する場合、ルーパ（図示せず）に渡ってルーパのビルのスライド可能な拘束を可能にするために、タフティングニードル９０に対して示されたように、それぞれターゲット領域およびピックアップ領域を規定するブレードを含む。
【００４４】
しかしながら、図１０Ａに示されるように、従来のタフティングニードル９０とは異なり、偏心したタフティングニードル１００は、その末端部に規定される偏心したニードル先端部１０８を有する。偏心したニードル先端部は、タフティングニードルの軸中心線１０２と間隔を置いてかつ平行であるオフセット軸１１０に沿って伸びる糸穴１０９を含む。軸中心線１０２と糸穴１０９のオフセット軸１１０との間の距離は、偏心の程度またはニードル先端部のオフセットを規定する。偏心の程度、すなわち、オフセット軸１１０は、偏心したタフティングニードル１００の軸中心線１０２に関連して、好ましくは、０．００５から０．１００の範囲内であり、または所望されるような任意の他のオフセットを含み得る。
【００４５】
ここで、図１０Ａ〜Ｃ、特に１０Ａを参照して、一連の従来のタフティングニードル９０が説明される。この図において、タフティングニードルのうちの各々は、特に、タフティングニードルの軸中心線９２（図９Ａ）は、適切なニードルバーまたはゲージブロック内に組み込まれ、共通の長手方向軸１１２に沿って直列に伸びる。これにより、この軸は、タフティングニードルの各々の軸中心線を通過する。これは、公知のタイプのタフティングニードル構成である。しかし、従来のタフティングニードルを用い、かつ、それら（タフティングニードルの軸中心線）を共通の長手方向軸から、および、互いに物理的にオフセットすることによって、図１０ＢおよびＣのオフセットタフティングニードルの配置とすることも可能であり得る。
【００４６】
しかし、従来のタフティングニードル９０のオフセットしたものを用いることではなく、今まで知られていなかった方法で、偏心したタフティングニードル１００（図９Ｂ）が単独で（図１０Ｃ）、または、従来のタフティングニードルと共に（図１０Ｂ）用いられて、本発明のいくつかの実施形態として上記されたオフセットタフティングニードルアセンブリとしてもよい。
【００４７】
最初に図１０Ｂを参照して、一連のオフセットタフティングニードルが従来のタフティングニードル９０の代替的なもの、および、図９Ｂの偏心タフティングニードル１００の代替的なもので構成される。従来のタフティングニードル９０の軸中心線９２（図９Ａ）の各々は、共通の長手方向軸１１２と一直線になる。図９Ｂでは、それぞれの柄（軸中心線１０２）も一連のタフティングニードルの共通の長手方向軸１１２と一直線になる。しかし、偏心タフティングニードルの各ニードル先１０８が偏心しているために、ニードル先のニードル穴１０９は、一組のタフティングニードルにおける共通の長手方向軸に対してオフセットしている。これは、図１０Ｂに示されるように、偏心タフティングニードル１８０の他の全て、または、任意の所望の組み合わせを互いに対して１８０度回転させることによって達成され得る。これにより、二つのオフセット軸１１４および１１６の１つに沿って、ニードル穴、および、特にニードル穴の各軸１１０がこのように形成された状態にある。
【００４８】
図１０Ｃは、さらなる別の可能な一連のオフセットタフティングニードルを示す。この図では、一連の偏心タフティングニードル１００のみが使用される。タフティングニードルの各軸中心線１０２（図９Ｂ）は、共通の長手方向軸１１２と一直線になり、各ニードル先のオフセット／偏心が二つのオフセット軸１１４、１１６のいずれかにそれぞれ沿うように、タフティングニードル１００の他の全ては、互いに１８０度回転される。しかし、以前に提案したように、タフティングニードルの他の全てが２つのオフセット軸１１４、１１６のいずれかとそれぞれ一直線になるように、従来のタフティングニードル９０を用いることによって、図１０Ｃで示されたオフセットニードル構成がまた、構成され得ることも可能である。
【００４９】
本発明の別の独自の特徴は、図１０Ｂ〜Ｃに示されたオフセットニードル構成のどちらかが用いられるかにかかわらず、各タフティングニードルのブレードが互いに対して一直線になることである。例えば、全ての他のタフティングニードルが従来のタフティングニードルまたは偏心タフティングニードルを含む図１０Ｂ、および、全てのニードルが偏心タフティングニードルである図１０Ｃを参照して、図９Ｃの正面図でタフティングニードルを見ると、ニードル先９８、１０８が互いに対してオフセットし得るにかかわらず、タフティングニードル、特に、タフティングニードルの軸中心線９２、１０２が互いに一直線であるように見える。従って、用いられる各タフティングニードルのニードル先における偏心またはオフセットの度合いにかかわらず、タフティングニードルの軸中心線が共通の長手方向軸に沿って伸びるにつれ、ニードルのブレード９６、１０６は、共通の長手方向軸１１２と一直線になり、これにより、ルーパーは、タフティングニードルのいずれか一つまたは両方と共に用いられ得る。
【００５０】
図１０Ａ〜Ｃに示されたタフティングニードルアセンブリの実施形態は、従来の偏心タフティングニードルに制限されず、タフティングニードルの各ニードルの柄が共通の長手方向軸に沿って真っ直ぐに一直線になる場合は、そのタフティングニードルの各ニードル先をオフセット可能にするように作られる任意のタフティングニードルに制限される。このように、同じタイプのニードルが用いられ、それらのシャフトが真っ直ぐに一直線になるが、ニードルは、先が互いにオフセットするように向けられる。
【００５１】
当業者には、用語「ニードル先」がタフティングプロセス中の支持材を突き抜けるタフティングニードルの一部を説明するように本明細書中で用いられていることが認識されている。それ故に、用語「ニードル先」は、糸が支持材中にタフティングされ、本発明の範囲内において、このように作られたタフティングされた品物の横糸（縦糸）方向から見ると、糸が互いにオフセットしているという配置も参照することを目的としている。従って、選択されたタフティングニードル先が互いに対してオフセットしている場合に、タフティングされた品物の横方向から見ると、これらのタフティングニードルを通された糸が直線ではない配置で支持材中にタフティングされている。
【００５２】
当業者にはまた認識されているように、本発明は、ニードルのシャンクがゲージブロックまたはニードルバーにある一連のタフティングニードルの長手方向軸と一直線になっている、または、その軸からオフセットしている本発明のタフティングニードルアセンブリの二つの開示された局面の組み合わせを含み得る、または、図示されたタフティングニードルのタイプとは違う異なるタイプのタフティングニードルを含み得る。例えば、従来のタフティングニードルのみが一連のタフティングニードルの各々で用いられさえすれば存在するニードル先間の間隔を変化させるために、いくつかの偏心点タフティングニードルがオフセットシャンクを有するタフティングニードルと共に用いられ得る。
【００５３】
本発明の実施形態にかかわらず、好ましくは、ニードルバー上の全ての他のタフティングニードル（または、交互のタフティングニードルの各々）の先がオフセットし、これにより、ニードル先は、図１０Ｂおよび１０Ｃで示されるように、平面図でギザギザのパターンを形成する。長手方向軸（タフティングニードルはこの軸に沿って配置される）、および、タフティングニードルに隣接した軸から各ニードル先をオフセットさせるために予期される範囲は、０．００５インチと０．１００インチとの間の範囲である。第一の好ましい範囲は、０．０１０インチと０．０８０インチとの間の範囲であり、第二の好ましい範囲は、０．０１５インチと０．０６０インチとの間の範囲であり、第三のおよびより好ましい範囲は、０．０２０インチと０．０４０インチとの間の範囲である。これらの好ましいオフセット範囲内で、０．０２０、０．０２５、０．０３０、０．０３５、０．０４００、０．０４５０、０．０５００、０．０５５０、０．０６００、０．０６５０および０．０７００インチの距離でゲージブロックまたはニードルバー上で交互になっているニードル先をオフセットさせることは、特に考慮される。
【００５４】
また、他のオフセットタフティングニードル配置を有することも考慮される。例えば、本発明の範囲は、ニードルバー／ゲージブロック上にある三番目のニードル毎の先にオフセットされている設計を含む（すなわち、二つの隣接したニードル先の繰り返しパターンは、一列に並び、三番目毎のニードル先は、これらの二つの一列に並んだニードル先に対してオフセットしている）。同じニードルバー上に異なる間隔でフセットが起きることがさらに考慮される。例えば、ある設計では、第二のニードル先は、二つの隣接したニードル先に対して０．０２０インチの距離でオフセットされ得、第四のニードル先は、二つの隣接したニードル先に対して０．０４０インチの距離でオフセットさえ得、そして、第六のニードル先は、二つの隣接したニードル先に対して０．０２０インチの距離またはさらなる別の間隔でオフセットされ得る。当業者に認識されているように、これらの設計が例示的なものであり、非常に多くの他のニードル先／パターンの改変が本発明の範囲内で考慮される。
【００５５】
当業者も気づいているように、タフティングニードル／ニードル先の一列に並んだ列を有する従来のタフティング機でタフティングされた品物には、タフティングされた布地のステッチ率が減少するときに作られたタフティングされた品物に視覚的に現れる上記のパターン、シフトマーク、および／または、テクスチャの問題が生じる。ニードル先の各列が本発明でオフセットする場合に、タフティングされた糸の列は、ステッチ率が減少する場合でさえ、有利にも、タフティングされた品物の横糸方向に並ばない。このように、本発明は、減少したステッチ率を許容し、下部のタフティングされた面は、優れた美観に重点を置き、タフティングスループットを増加させることによって、従来のシステムおよびニードルバーを用いることが可能となる。これらの利点は、ニードルバーが、支持材に対して横方向に所定の位置に固定されているか、タフティングプロセス中にシフトされているかにかかわらず達成される。
【００５６】
開示されたタフティングニードルアセンブリが実在のタフティングマシンに容易に組み込まれ得るという本発明の別の利点が、当業者にはさらに認識されている。つまり、単一または二重のニードルバーの配置が用いられるかどうか、または、タフティングニードルがゲージブロックに固定されて、順に、そのゲージブロックがニードルバー（単数または複数）に固定されているかどうかにかかわらず、タフティングニードルの先間のオフセットの関係が比較的小さいので、タフティング機への調節が必要ではないと思われる。例えば、タフティング機のルーパが、交換される必要がなく、本発明のゲージブロック（単数または複数）／ニードルバー（単数または複数）で用いられる場合にほとんど調節を必要としない、または、全く調節と必要としない可能性が高いことが予期される。
【００５７】
本発明のいくつかの実施形態が上述の明細書で開示されてきたが、上述の説明および関連する図面で提示された教示の利点を有するように、本発明の多くの修正および他の実施形態が本発明に関連して思い浮かぶことが当業者に認識される。従って、本発明が上記の本明細書中で開示された特定の実施形態に制限されず、多くの改変および他の実施形態が本発明の範囲内に含まれるように意図されることが理解される。さらに、特定の用語が本明細書中で用いられたが、これらの用語は、記述された本発明を制限する目的ではなく、一般的および説明的な意味でのみ用いれられ、上述の本明細書中で現れる単語「ａ」、「ａｎｄ」および「ｔｈｅ」は、言葉が用いられる文脈に基づいて一つ以上を意味し得る。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、第１の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図２】図２は、第２の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図３】図３は、第３の公知のタイプのタフティングニードルバーの概略図である。
【図４】図４は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第１の実施形態の概略図である。
【図５】図５は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第２の実施形態の概略図である。
【図６】図６は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第３の実施形態の概略図である。
【図７】図７は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第４の実施形態の概略図である。
【図８】図８は、本発明のタフティングニードルアセンブリの第５の実施形態の概略図である。
【図９Ａ】図９Ａは、従来のタフティングニードルの図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、タフティングニードルの軸中心線に対する偏心ニードルを有するタフティングニードルの図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは、図９Ａのタフティングニードルとは間隔を開けた、図９Ａのタフティングニードル、および図９Ｂの偏心タフティングニードルであり、各タフティングニードルの軸は、互いに直線的に並べられ、各ニードルの先端は、互いに離れている。
【図１０Ａ】図１０Ａは、各タフティングニードルが互いにかつ長手軸に対して整列された、共通の長手軸の長さ方向に延びている第１の列の配置されたタフティングニードルの概略図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、各他のタフティングニードルのニードル先端が隣接するタフティングニードルおよび長手軸に対して整列された、共通の長手軸の長さ方向に延びている第２の列の配置されたタフティングニードルの概略図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、各タフティングニードルのニードル先端が互いにかつ長手軸に整列された、共通の長手軸の長さ方向に延びている第３の列の配置されたタフティングニードルの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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