(57)【要約】【課題】  「横線」が多い画像であっても高品質な画像形成を行うことを可能とする。【解決手段】  画像記憶手段２２に記憶した当初の原稿画像情報２１における「横線」と「縦線」とをライン検知判別手段２３で比較し、「横線」の方が多いことを検出した場合には、当初の原稿画像情報２１の縦横を画像変換手段２４において略９０度回転させた変換画像情報を用いて画像形成動作を実行することにより、出力画像における「縦線」の量が「横線」の量よりも常に多くなるようにして画像形成を行い、「横線」が多い画像であっても、従来のような「定着爆発または尾引き現象」や「影」の発生を良好に抑制して高品質な画像を得るように構成したもの。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
その画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報に基づいて記録媒体に画像を出力する画像記録手段と、
前記記録媒体の縦横を略９０度回転させた異なる状態で保持する複数の記録媒体積載部を備え、それら記録媒体積載部のいずれかから前記画像記録手段に対して記録媒体を送り込む給紙手段と、
その給紙手段における記録媒体の送り込み動作を制御する給紙制御手段と、
を備えた画像形成装置において、
前記画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報の縦横を略９０度回転させた状態の変換画像情報を生成する画像変換手段と、
前記画像情報記憶手段に記憶された当初の原稿画像情報における主走査方向に延在する横線の量と、副走査方向に延在する縦線の量とを比較し、前記原稿画像情報と変換画像情報のうち縦線の量が多くなる方の画像情報を選択して前記画像記録手段に送出するライン検知判別手段と、を有し、
前記ライン検知判別手段は、選択した画像情報に対応した記録媒体を保持する記録媒体積載部を選択して前記給紙制御手段に給紙動作を実行させるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ライン検知判別手段は、湿度検出手段により環境条件が高湿であると検知されたときに請求項１記載の給紙制御動作を実行させる構成になされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記ライン検知判別手段は、画像濃度検出手段により検出した画像濃度の値に基づいて請求項１記載の給紙制御動作の実行・不実行を決定するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙制御手段は、前記ライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合において当該変換画像情報の採用をユーザーに選択可能とするように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合に、排紙される記録媒体の向きを揃える排紙制御手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ライン検知判別手段により変換画像情報が採用された場合に、変換画像情報が採用されたことを表示する表示部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報に基づいて記録媒体に画像を出力するように構成した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真複写機やプリンターなどの各種画像形成装置においては、画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報が画像記録手段に送出されるとともに、給紙制御手段によって給紙手段から送出された記録媒体が画像記録手段に送り込まれ、上記原稿画像情報に基づいた画像が記録媒体に出力されるようになっている
【０００３】
しかしながら、このような一般的な画像形成装置においては、装置の機械的構造などに起因して、罫線などの直線を画像形成する場合に、副走査方向である感光ドラムの回転軸に直交する方向に延在する「縦線」と、主走査方向である感光ドラムの回転軸に平行な方向に延在する「横線」との間で、出力画像に差異が生じることがある（例えば、下記の特許文献１参照）。すなわち「横線」の場合には、感光ドラムの回転方向と略直交する方向に向かって画像形成がなされることから、感光ドラムの回転方向である線幅方向の後端側に影響が出やすくなってしまい、線幅方向の後端側でトナーが飛び散った状態である「尾引き画像」などの不良画像を招来してしまうことがある。
【０００４】
また、転写装置を通過する際においても、転写ローラに密着する前の段階で記録媒体が転写放電電荷を浴びることによって、感光ドラム上のトナーが記録媒体上に浮遊して飛び散り、その飛散したトナーが「横線」の線幅方向の後端側に付着して「影」のような画像になってしまうこともある。
【０００５】
さらに複数本の「横線」が連続している画像にあっては、それらの各「横線」を形成している記録媒体上のトナー帯とトナー帯との間に存在している水蒸気が、記録媒体が定着装置を通過する際に膨張してしまい、その水蒸気の膨張によって、トナー帯を下流側に散らしてしまう、いわゆる「定着爆発または尾引き現象」が発生することもある。このように「横線」が多い画像は、画像品質を向上させる際の支障となっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１０３６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、「横線」が多い偏った画像であっても高品質な画像形成を行うことができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の請求項１にかかる画像形成装置では、原稿画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、その画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報に基づいて記録媒体に画像を出力する画像記録手段と、前記記録媒体の縦横を略９０度回転させた異なる状態で保持する複数の記録媒体積載部を備え、それら記録媒体積載部のいずれかから前記画像記録手段に対して記録媒体を送り込む給紙手段と、その給紙手段における記録媒体の送り込み動作を制御する給紙制御手段とを備えた画像形成装置において、前記画像情報記憶手段に記憶された原稿画像情報の縦横を略９０度回転させた状態の変換画像情報を生成する画像変換手段と、前記画像情報記憶手段に記憶された当初の原稿画像情報における主走査方向に延在する横線の量と、副走査方向に延在する縦線の量とを比較し、前記原稿画像情報と変換画像情報のうち縦線の量が多くなる方の画像情報を選択して前記画像記録手段に送出するライン検知判別手段とを有し、前記ライン検知判別手段は、選択した画像情報に対応した記録媒体を保持する記録媒体積載部を選択して前記給紙制御手段に給紙動作を実行させるように構成されている。
【０００９】
このような構成を有する請求項１にかかる画像形成装置によれば、画像記録手段に記憶された当初の原稿画像情報における「横線」が「縦線」より多いことがライン検知判別手段で検出されると、当初の原稿画像情報の縦横を画像変換手段において略９０度回転させた変換画像情報が、ライン検知判別手段から画像記録手段に送出されるとともに、その変換画像情報に対応した記録媒体を有する記録媒体積載部からの給紙動作が給紙制御手段によって行われ、画像記録手段においては、常に「縦線」の量が「横線」の量よりも多くなるようにして画像形成動作が行われるようになっている。
【００１０】
より好ましくは、請求項２にかかる画像形成装置のように、上記請求項１におけるライン検知判別手段が、湿度検出手段により環境条件が高湿であると検知されたときに請求項１記載の給紙制御動作を実行させるように構成され、または請求項３にかかる画像形成装置のように、上記請求項１におけるライン検知判別手段が、画像濃度検出手段により検出した画像濃度の値に基づいて請求項１記載の給紙制御動作の実行・不実行を決定するように構成される。
【００１１】
さらに、請求項４にかかる画像形成装置では、前記請求項１にかかる給紙制御手段が、前記ライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合において当該変換画像情報の採用をユーザーに選択可能とするように構成されている。
このような構成を有する請求項４にかかる画像形成装置によれば、略９０度回転させた変換画像情報を採用するか否かがユーザーの意思によって決定されるようになっている。
【００１２】
さらにまた、請求項５にかかる画像形成装置では、上記請求項１におけるライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合に、排紙される記録媒体の向きを揃える排紙制御手段が設けられている。
このような構成を有する請求項５にかかる画像形成装置によれば、略９０度回転させた変換画像情報を採用した場合であっても、最終的に排出される記録媒体の向きが揃った状態になされるようになっている。
【００１３】
また、請求項６にかかる画像形成装置では、上記請求項１におけるライン検知判別手段により変換画像情報が採用された場合に、変換画像情報が採用されたことを表示する表示部が設けられている。
このような構成を有する請求項６にかかる画像形成装置によれば、略９０度回転させた変換画像情報を用いた画像形成の状態がユーザーによって直ちに確認されるようになっている。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように本発明の請求項１にかかる画像形成装置は、画像記録手段に記憶した当初の原稿画像情報における「横線」と「縦線」とをライン検知判別手段で比較し、「縦線」より「横線」の方が多いことを検出した場合には、当初の原稿画像情報の縦横を画像変換手段によって略９０度回転させた変換画像情報を用いて画像形成を行うことにより、最終の出力画像における「縦線」の量が「横線」の量よりも常に多くなるようにして画像形成を行う構成としたものであるから、「横線」が多い画像であっても、従来のような「定着爆発または尾引き現象」や「影」の発生を良好に抑制して高品質な画像を得ることができ、画像形成装置の信頼性を向上させることができる。
【００１５】
このとき、請求項２にかかる画像形成装置は、湿度検出手段によって「定着爆発または尾引き現象」の発生しやすい高湿環境であることを検知したときに請求項１にかかる給紙制御動作を行うことによって記録媒体をなるべく縦長方向に送ることのないように設定しておくことで、無駄なスループットダウンを引き起こさずに効率的な画像形成動作を維持することができる。
【００１６】
また、請求項３にかかる画像形成装置は、画像濃度検知手段により「定着爆発または尾引き現象」の発生しやすい高濃度画像であることを検知したときに請求項１にかかる給紙制御動作を行うことによって記録媒体をなるべく縦長方向に送ることのないように設定しておくことで、無駄なスループットダウンを引き起こさずに効率的な画像形成動作を維持することができる。
【００１７】
さらに、請求項４にかかる画像形成装置は、上記請求項１における給紙制御手段は、ライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合に、変換画像情報の採用をユーザーに選択可能としたことによって、略９０度回転させた変換画像情報を採用するか否かがユーザーの意思によって決定されるように構成したものであるから、上述した効果に加えて、ユーザーによる画像形成装置の使用性をさらに向上させることができる。
【００１８】
さらにまた、請求項５にかかる画像形成装置は、上記請求項１におけるライン検知判別手段により変換画像情報が採用される場合に、排紙される記録媒体の向きを揃える排紙制御手段が設けられていることにより、略９０度回転させた変換画像情報を採用した場合であっても最終的に排出される記録媒体の向きが揃った状態になされるように構成したものであるから、上述した効果に加えて、ユーザーによる画像形成装置の使用性をさらに向上させることができる。
【００１９】
一方、請求項６にかかる画像形成装置は、上記請求項１におけるライン検知判別手段により変換画像情報が採用された場合に、変換画像情報が採用されたことを表示する表示部が設けられていることによって、略９０度回転させた変換画像情報を用いた画像形成の状態がユーザーにより直ちに確認されるように構成したものであるから、上述した効果に加えて、ユーザーによる画像形成装置の使用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、画像形成装置の全体の構造をレーザプリンターを例にとって概説しておく。
【００２１】
図１に示されているレーザプリンター１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてきた原稿画像情報が、図示を省略したビデオコントローラを介してレーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａとして、プロセスカートリッジ１２内に設けられた像担持体としての感光ドラム１２１上にスポット状に結像され、その光スポットが、上記感光ドラム１２１の軸方向（主走査方向）に往復走査されることによって当該感光ドラム１２１上に形成画像に対応する静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることにより未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
一方、装置下部側には、２段の記録媒体積載部としての給紙カセット１３，１４が給紙手段を構成するように配置されている。それらの各給紙カセット１３，１４内には、同一サイズの記録紙（記録媒体）Ｐ１，Ｐ２が、縦横を略９０度回転させた異なる状態で積層状に蓄えられている。そして、それらの両給紙カセット１３，１４のいずれか一方内の記録紙Ｐが、給紙ローラ１３ａ，１４ａにより引き出されて、レジストローラ１５により適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれるようになっている。
【００２３】
また、上記感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１６が接触・配置されている。この転写ローラ１６には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって上記感光ドラム１２１上の未定着トナー像が記録紙Ｐ上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングローラ１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００２４】
さらにまた、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙Ｐは、上記プロセスカートリッジ１２に隣接して配置された定着装置１７に向かって搬送される。上記定着装置１７には、加熱器としての定着ローラ１７ａ及び加圧ローラ１７ｂが設けられており、それら定着ローラ１７ａ及び加圧ローラ１７ｂの加熱定着動作によって、上記記録紙Ｐ上の未定着トナーが加熱・融解され、その結果、上記記録紙Ｐ上にトナー像が固定され定着されるようになっている。このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙Ｐは、装置上部の排紙トレイ１８上に排出される。
【００２５】
さらに、このようなレーザプリンター１０においては、図２に示されているように、前述した外部コンピュータ等から送られてきた原稿画像情報２１の少なくとも１ページ分のものが、画像情報記憶手段（メモリ）２２内に一旦格納され、その後、その画像情報記憶手段２２内に格納された原稿画像情報２１が、ライン検知判別手段２３および画像変換手段２４にそれぞれ送られる。
【００２６】
このうちの画像変換手段２４では、上述した当初の原稿画像情報２１の縦横を、略９０度回転させた異なる状態の変換画像情報が生成され保存され、これら原稿画像情報２１および変換画像情報のいずれかが画像形成手段２６に送られることによって、上述した給紙カセット１３，１４のいずれか一方側から給紙制御手段２５により給紙された記録紙Ｐに対する画像形成動作が実行され、その後に排紙制御手段２７により適宜の部位に排出される構成になされている。
【００２７】
このように原稿画像情報２１が画像形成手段２６に送られるにあたっての処理動作を次に説明する。図３に示されているように、画像情報記憶手段（メモリ）２２内に一旦格納された原稿画像情報２１は（ＳＴ１）、上述したライン検知判別手段２３に送られ、そのライン検知判別手段２３において、前記原稿画像情報２１における１ページ分の画像ドットデータに基づいて、主走査方向である感光ドラム１２１の軸方向に延在する「横線」の量（本数）と、副走査方向である感光ドラム１２１の軸方向と直交する方向に延在する「縦線」の量（本数）とが比較される（ＳＴ２）。
【００２８】
例えば、図４（ａ）に示されているような「横線」に関しては、ライン検知判別手段２３により認識した１ページ分の画像において、予め定めておいた基準の数（閾値Ａ）を越えた数のドットが主走査方向（感光ドラム１２１の軸方向）に沿って同一の横ライン上に連続して形成されている場合には「横線」と判断する。また、図４（ｂ）に示されているような「縦線」に関しては、同一横ライン上のドットが上述した「横線」の場合の基準の数（閾値Ａ）より少なく、かつ、その短い横ラインが、予め定めておいた基準の数（閾値Ｂ）より多いライン数にわたって、同じ位置に連続して形成される場合に「縦線」と判断する。
【００２９】
このようなライン検知判別手段２３における縦横の比較結果は、前述したように給紙手段の記録媒体積載部としての２段の給紙カセット１３，１４の各給紙動作を制御する給紙制御手段２５（図２参照）に送られるとともに、画像形成を実行する画像記録手段２６に送られる。そして、このライン検知判別手段２３における比較結果に基づいて、出力すべき画像情報および記録媒体の選択が行われる。
【００３０】
すなわち、上述したライン検知判別手段２３によって、まず、当初の原稿画像情報２１では「縦線」の量（本数）が多いと判断された場合には、その当初の原稿画像情報２１がそのまま選択されて画像記録手段２６に送られる。またそれと同時に、上述した２段の給紙カセット１３，１４のうちの、当初の原稿画像情報２１に対応した方向にセットされた記録紙（記録媒体）を保持しているものが、給紙制御手段２５により選択され（図３中のＳＴ３）、その選択された記録紙（記録媒体）が、給紙カセット１３または１４のいずれか一方側から画像記録手段２６に送り込まれることによって画像形成が行われる（図３中のＳＴ４）。
【００３１】
一方、上述したライン検知判別手段２３によって当初の原稿画像情報２１では「横線」の量（本数）が多いと判断された場合に、上述した画像変換手段２４において生成・保存されている変換画像情報、すなわち当初の原稿画像情報２１の縦横を略９０度回転させた状態の画像情報が選択されて（図３中のＳＴ５）、当該変換画像情報が画像記録手段２６に送られる。それと同時に、上述した２段の給紙カセット１３，１４のうちの、変換画像情報に対応した方向にセットされた記録紙（記録媒体）を保持しているものが、給紙制御手段２５により選択され、その選択された記録紙（記録媒体）が、給紙カセット１３または１４のいずれか他方側から画像記録手段２６に送り込まれることによって画像形成が行われる（図３中のＳＴ４）。
【００３２】
このように本実施形態によれば、画像記録手段２１に記憶された当初の原稿画像情報２１において「横線」が「縦線」より多いことがライン検知判別手段２３で検出されると、当初の原稿画像情報２１の縦横を画像変換手段において略９０度回転させた変換画像情報がライン検知判別手段２３から画像記録手段２６に送出されるとともに、その変換画像情報に対応した記録媒体を有する給紙カセット１３または１４からの給紙制御動作が給紙制御手段２５によって行われる。従って、上記画像記録手段２６においては、常に「縦線」の量が「横線」の量よりも多くなるように画像形成動作が行われるようになっている。その結果、「横線」が多い偏った画像の場合であっても、従来のような「定着爆発または尾引き現象」や「影」の発生を良好に抑制して高品質な画像が得られる。
【００３３】
またこのとき、上述したライン検知判別手段２３によって変換画像情報が採用された場合に、変換画像情報が採用されたことを表示する表示部が設けられていれば、略９０度回転させた変換画像情報を用いた画像形成の状態がユーザーにより直ちに確認されることとなり、ユーザーによる画像形成装置の使用性が向上される。
【００３４】
さらに、ライン検知判別手段２３により変換画像情報が採用される場合に、変換画像情報の採用をユーザーに選択可能とするよう給紙制御手段２５を構成し、略９０度回転させた変換画像情報を採用するか否かがユーザーの意思によって決定されるように構成しておけば、ユーザーによる画像形成装置の使用性がさらに向上される。
【００３５】
さらにまた、上述したライン検知判別手段２３によって変換画像情報が採用される場合に、排紙される記録媒体の向きを揃える排紙制御手段２７を設けて、略９０度回転させた変換画像情報を採用した場合であっても最終的に排出される記録媒体の向きが揃った状態になされるように構成しておけば、ユーザーによる画像形成装置の使用性がさらに向上されることとなる。
【００３６】
ここで、上述した実施形態における画像形成装置としてのレーザプリンタに湿度検出手段としての湿度センサが設けられている場合には、その湿度センサにより環境条件が高湿であると検知されたときに上述したような給紙制御動作を実行させることが好ましい。例えば、当該湿度センサによりＲＨ７０％以上の湿度環境が検知されたことを条件として上述した実施形態のような給紙制御動作を実行させることとすれば、記録媒体としての記録紙Ｐをなるべく縦長方向に送ることのないように設定することが可能となり、無駄なスループットダウンを引き起こさずに効率的な画像形成動作を維持することができる。
【００３７】
同様に、画像形成装置としてのレーザプリンタに、例えばパッチ濃度センサ（図１の符号３１参照）などの画像濃度検出手段が設けられている場合には、そのパッチ濃度センサにより検出した画像濃度の値に基づいて上述した実施形態にかかる給紙制御動作の実行・不実行を決定することとすれば、記録媒体としての記録紙Ｐをなるべく縦長方向に送ることのないように設定することが可能となり、無駄なスループットダウンを引き起こさずに効率的な画像形成動作を維持することができる。
【００３８】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００３９】
例えば、上述した実施形態では、プリンターに本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンターなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明を適用したプリンターの概略構造を表した側面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態おける制御装置の概略構造を表したブロック図である。
【図３】原稿画像情報が画像記録手段に送られるまでの処理動作を表したフロー図である。
【図４】出力された画像状態を表したものであって、（ａ）は「横線」を表した模式的説明図であり、（ｂ）は「縦線」を表した模式的説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  レーザプリンター（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１３，１４  給紙カセット（給紙手段の記録媒体積載部）
Ｐ１，Ｐ２  記録紙（記録媒体）
２１  原稿画像情報
２２  画像情報記憶手段
２３  ライン検知判別手段
２４  画像変換手段
２５  給紙制御手段
２６  画像記録手段
【図１】
2007065421.tif 000003
【図２】
2007065421.tif 000004
【図３】
2007065421.tif 000005
【図４】
2007065421.tif 000006