(57)【要約】【課題】画像形成装置において、画質の低下を招くことなく、インクの消費量を節約する。【解決手段】低解像度モードでテキストの画像を形成するときは、制御部は、通常のパルス幅Ｔ１、Ｔ２のパルス信号６１、６２を出力する。低解像度モードで写真や図表の画像を形成するときは、制御部は、パルス信号６１の後、通常のパルス幅Ｔ２よりも小さいパルス幅Ｔ２’のパルス信号６２’を出力する。これにより、インクの吐出時間が通常よりも短くなるので、吐出量が少なくなり、インクを節約できる。【選択図】図４
2007152607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、
前記画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、
前記画像形成手段は、インクを貯蔵するインクタンクと、記録紙にインクを吐出させる記録ヘッドと、この記録ヘッドを予熱する予熱手段を有する交換可能なインクカートリッジを使用し、
前記記録ヘッドは、前記制御手段から出力されたパルス信号のパルス幅に基づいて、インクを記録紙に吐出させ、
ユーザによって前記第２解像度モードが選択されたとき、
前記制御手段は、
前記画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、
テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、通常よりもパルス幅の小さいパルス信号を前記記録ヘッドに出力することにより、前記記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、
前記画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、
ユーザによって前記第２解像度モードが選択されたとき、
前記制御手段は、
前記画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、
テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、前記記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、
前記画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、
前記画像形成手段は、インクを貯蔵するインクタンクと、記録紙にインクを吐出させる記録ヘッドと、前記制御手段から出力されたパルス信号のパルス幅に基づいて前記記録ヘッドを予熱する予熱手段を有し、
ユーザによって前記第２解像度モードが選択されたとき、
前記制御手段は、
前記画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、
テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、通常よりもパルス幅の小さいパルス信号を前記予熱手段に出力することにより、前記記録ヘッドの予熱時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙にインクを吐出させて画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録紙にインクを吐出させて画像を形成するインクジェットプリンタは、インクが充填されたインクカートリッジを交換することにより、インクを補充しつつ使用されている。インクジェットプリンタのランニングコストを低減するためには、インクの消費量の節約が要望されている。特に、高画質を維持するために、プリントヘッドが内蔵された高価なインクカートリッジを使用するインクジェットプリンタにおいては、このような要望が強い。
【０００３】
このような背景から、特許文献１においては、記録紙に形成するドットの数を減少させることにより、インクの消費量の削減を図ったインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献２には、中間階調化処理を実施するために必要な時間を短縮し、消費されるインクの量を減らし、形成された画像の品質向上を図ったインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献３には、各色インクのうち、同じ記録率当たりの明度が最も高いインクと他のインクとの混合比を、これらのインクの単位面積あたりの記録率を等しくしたときの色バランスが該明度が高いインクの側に偏るよう各色インクを備え、偏りを是正する比率まで、明度が最も高いインクの記録量を補正するインクジェットプリンタが示されている。また、特許文献４には、低解像度で記録されるドット1画素を、小さなインク滴を複数個配置することにより高解像度の記録を行うインクジェットプリンタが示されている。
【特許文献１】特表２００５−５１２１９９号公報
【特許文献２】特開平１１−０９９６７３号公報
【特許文献３】特開平１０−０４４４７５号公報
【特許文献４】特開平０８−００１９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示されたインクジェットプリンタにおいては、記録紙に形成されたドットの数が減少するので、画質の低下を招く。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、画質の低下を招くことなく、インクの消費量を節約することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、画像形成手段は、インクを貯蔵するインクタンクと、記録紙にインクを吐出させる記録ヘッドと、この記録ヘッドを予熱する予熱手段を有する交換可能なインクカートリッジを使用し、記録ヘッドは、制御手段から出力されたパルス信号のパルス幅に基づいて、インクを記録紙に吐出させ、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、制御手段は、画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、通常よりもパルス幅の小さいパルス信号を記録ヘッドに出力することにより、記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたものである。
【０００７】
請求項２の発明は、装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、制御手段は、画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたものである。
【０００８】
請求項３の発明は、装填された記録紙を保持する給紙トレイと、この給紙トレイに保持された記録紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、搬送手段及び画像形成手段を制御する制御手段とを備え、
画像形成手段が形成可能な解像度のうち、最も高い解像度で記録紙に画像を形成する第１解像度モードと、この第１解像度モードよりも低像度で記録紙に画像を形成する第２解像度モードとを有する画像形成装置において、画像形成手段は、インクを貯蔵するインクタンクと、記録紙にインクを吐出させる記録ヘッドと、制御手段から出力されたパルス信号のパルス幅に基いて記録ヘッドを予熱する予熱手段を有し、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、制御手段は、画像形成手段によって形成する画像のデータが、テキストの画像データであるか、テキスト以外の画像データであるかを判別し、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際、通常よりもパルス幅の小さいパルス信号を予熱手段に出力することにより、記録ヘッドの予熱時間を短縮して、インク消費量の節約を可能としたものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際に、制御手段が通常よりもパルス幅の小さいパルス信号を記録ヘッドに出力することにより、記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮する。これにより、１ドット当たりに吐出されるインク量が少なくなるので、インクカートリッジの交換サイクルが延長され、画像形成装置のランニングコストの低減を図ることができる。特に、高画質を維持するために、記録ヘッドが内蔵された高価なインクカートリッジを使用する画像形成装置においては、インクカートリッジの交換サイクルを延長することにより、ランニングコストを顕著に低減することができる。また、インク吐出量を少なくした結果、記録紙に形成される写真等の画像は、通常よりも若干薄く感じられることがあるが、テキストの画像は、通常と同様の吐出時間で形成されるので、テキストの認識に影響を及ぼすことがない。従って、特に、テキストの画像とテキスト以外（例えば、写真や図表等）の画像が混在するビジネス文書の下書き等をプリントする場合に、テキストの認識性を維持しつつ、インクを節約して、装置のランニングコストを低減できる。また、上述した動作は、第２解像度モードが選択されたときにのみ実行されるので、高画質が必要とされる場合には、第１解像度モードを選択することにより、画質の低下を招くこともない。
【００１０】
請求項２の発明によれば、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際に、記録ヘッドのインクの吐出時間を短縮するので、１ドット当たりに吐出されるインク量が少なくなる。これにより、インクを節約でき、装置のランニングコストの低減を図ることができる。このとき、請求項１と同様に、テキストの画像は、通常と同様の吐出時間で形成されるので、テキストの認識に影響を及ぼすことがない。従って、特に、テキストの画像とテキスト以外の画像が混在するビジネス文書の下書き等をプリントする場合に、テキストの認識性を維持しつつ、インクを節約して、装置のランニングコストを低減できる。また、上述した動作は、第２解像度モードが選択されたときにのみ実行されるので、高画質が必要とされる場合には、第１解像度モードを選択することにより、画質の低下を招くこともない。
【００１１】
請求項３の発明によれば、ユーザによって第２解像度モードが選択されたとき、テキスト以外の画像を記録紙に形成する際に、記録ヘッドの予熱時間を短縮することによっても同様にインクの吐出量を少なくできるので、装置のランニングコストの低減を図ることができる。このとき、請求項１と同様に、テキストの画像は、通常と同様の吐出時間で形成されるので、テキストの認識に影響を及ぼすことがない。従って、特に、テキストの画像とテキスト以外の画像が混在するビジネス文書の下書き等をプリントする場合に、テキストの認識性を維持しつつ、インク消費量を節約して、装置のランニングコストを低減できる。また、上述した動作は、第２解像度モードが選択されたときにのみ実行されるので、高画質が必要とされる場合には、第１解像度モードを選択することにより、画質の低下を招くこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を実施するための最良の実施形態による画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタについて図面を参照して説明する。図１は、インクジェットプリンタの概略構成を示している。インクジェットプリンタ１は、装填された記録紙Ｐを保持する給紙トレイ２と、この給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを装置内部に搬送する搬送機構（搬送手段）３と、この搬送機構３によって搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部（画像形成手段）４と、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐが堆積される排紙トレイ５と、搬送機構３及び画像形成部４を収容する筐体６と、搬送機構３及び画像形成部４の制御を司る制御部７等によって構成されている。
【００１３】
搬送機構３は、給紙トレイ２に載置された記録紙Ｐを装置本体の内部に送出するピックローラ３０と、ピックローラ３０によって送出された記録紙Ｐの先端及び下面をガイドして給紙ローラ３２に導く下面ガイド部材３１と、画像形成部４の上流側に設けられ、ピックローラ３０によって送出された記録紙Ｐを画像形成部４の側に送出する給紙ローラ３２と、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐを排出するための排紙ローラ３３と、ピックローラ３０、給紙ローラ３２及び排紙ローラ３３を駆動するためのフィードモータ３４等によって構成されている。
【００１４】
画像形成部４は、インクが充填されたインクカートリッジ４０と、インクカートリッジ４０を支持しながら、記録紙Ｐの搬送方向Ａ（副走査方向）に直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ４１と、キャリッジ４１を駆動するキャリッジ駆動モータ４２等によって構成されている。インクカートリッジ４０の下面には、記録紙Ｐにインクを吐出するプリントヘッド（記録ヘッド）４３と、インクを吐出する直前にプリントヘッド４３を予熱するヒータ（予熱手段）４６が設けられている。キャリッジ４１は、主走査方向に平行に配設されたシャフト４４によって往復移動自在に支持され、キャリッジ駆動モータ４２に駆動されて移動する。キャリッジ駆動モータ４２の出力は、ベルト４５を介してキャリッジ４１に伝達される。なお、本実施形態においては、インクカートリッジ４０にプリントヘッド４３が設けられているので、インクカートリッジ４０を新品に交換するたびに、プリントヘッド４３が新調されることになる。従って、長期間に亘る使用にあっては、プリントヘッド４３がキャリッジ４１に設けられている通常のインクジェットプリンタよりも高画質な画像を得ることができる。
【００１５】
図２は、インクジェットプリンタ１によって形成する画像の解像度、及び使用する記録紙の設定画面を示している。この設定画面は、インクジェットプリンタ１に接続されているパーソナルコンピュータ等の画面に表示される。ユーザは、パーソナルコンピュータのマウス等を用いて、解像度及び記録紙を設定することができる。本実施形態において、ユーザは、高解像度（第１解像度）、標準解像度及び低解像度（第２解像度）の３種類の中から記録紙や用途に応じた解像度を選択することができる。
【００１６】
図３は、インクジェットプリンタ１によって、プリントを行ったビジネス文書の一例を示している。一般に、インクジェットプリンタは、テキスト５０とテキスト以外の画像（写真５１や図表５２等）の混在した画像をプリントすることができる。ところが、写真５１や図表５２のレイアウトの確認やテキスト５０の校正のための下書き段階においては、必ずしも高画質モードでプリントする必要がなく、また、写真５１や図表５２が通常よりも若干薄くプリントされたとしても、大きな問題とはならない。一方で、テキスト５０は、下書きといえども、校正のためには明瞭にプリントされていることが望ましい。
【００１７】
そこで、インクジェットプリンタ１においては、ユーザによって低解像度モードが選択されたとき、まず、制御部７は、画像形成部４によって形成する画像のデータが、テキスト５０の画像データであるか、写真５１や図表５２の画像データであるかを判別する。そして、制御部７は、テキスト以外の画像を記録紙Ｐに形成する際、プリントヘッド４３のインクの吐出量を制限する。
【００１８】
図４は、記録紙Ｐに画像を形成する際に、制御部７からプリントヘッド４３に出力される制御信号を示している。制御部７は、１ドット毎に２つのパルス信号から成る制御信号を出力する。先に出力されるパルス信号６１は、ヒータ４６を制御するための信号であり、後に出力されるパルス信号６２は、プリントヘッド４３を制御するための信号である。パルス信号６１がハイのとき、ヒータ４６がオンされ、プリントヘッド４３が加熱される。パルス信号６２がハイのとき、プリントヘッド４３からインクが吐出される。このように、ヒータ４６は、パルス信号６１のパルス幅Ｔ１に応じて、プリントヘッド４３を加熱し、プリントヘッド４３は、その後出力されるパルス信号６２のパルス幅Ｔ２に応じて、インクを吐出するので、制御部７から出力されるパルス信号６１、６２のパルス幅を変更することにより、インクの吐出量を調整できる。
【００１９】
図４において、（ａ）は、低解像度モードにおいて、テキスト５０の画像を形成する際に制御部７から出力される制御信号を、（ｂ）及び（ｃ）は、低解像度モードにおいて、写真５１や図表５２の画像を形成する際に制御部７から出力される制御信号を示している。
【００２０】
既に述べたように、インクジェットプリンタ１においては、低解像度モードでテキスト以外の画像を形成する際には、インクの消費量を節約するために、プリントヘッド４３のインクの吐出時間を短縮する。図４（ａ）において、低解像度モードでテキスト５０の画像を形成するときは、通常のパルス幅Ｔ１、Ｔ２のパルス信号６１、６２が制御部７から出力される。また、低解像度モードで写真５１や図表５２の画像を形成するときは、図４（ｂ）に示すように、パルス信号６１の後に、通常のパルス幅Ｔ２よりも小さいパルス幅Ｔ２’のパルス信号６２’が制御部７から出力される。この場合は、インクの吐出時間が通常よりも短くなるので、吐出量が少なくなり、インクを節約することができる。なお、パルス幅Ｔ２’は、通常のパルス幅Ｔ２の７０％程度とするのが望ましい。一方、図４（ｃ）に示すように、通常のパルス幅Ｔ１よりも小さいパルス幅Ｔ１’のパルス信号６１’の後にパルス信号６２が制御部７から出力されるように構成してもよい。この場合は、プリントヘッド４３から吐出される直前のインクの温度が通常より低くなり、インクの粘度が高くなる。その結果、吐出量が少なくなり、インクを節約できる。さらにまた、パルス幅Ｔ１’のパルス信号６１’とパルス幅Ｔ２’のパルス信号６２’を併用して制御部７から出力するようにしてもよい。
【００２１】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、ユーザによって低解像度モードが選択されたとき、写真５１や図表５２の画像を記録紙Ｐに形成する際に、制御部７が通常よりもパルス幅の小さいパルス信号６２’をプリントヘッド４３に出力することにより、プリントヘッド４３のインクの吐出時間を短縮する。あるいは、制御部７が通常よりもパルス幅の小さいパルス信号６１’をヒータ４６に出力することにより、ヒータ４６によるプリントヘッド４３の予熱時間を短縮する。これにより、１ドット当たりに吐出されるインク量が少なくなるので、インクカートリッジ４０の交換サイクルが延長され、インクジェットプリンタのランニングコストの低減を図ることができる。特に、高画質を維持するために、プリントヘッド４３が内蔵された高価なインクカートリッジ４０を使用するインクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジ４０の交換サイクルを延長することにより、ランニングコストを顕著に低減することができる。また、インクが節約された結果、記録紙Ｐに形成される画像は、通常よりも若干薄く感じられることがあるが、テキスト５０の画像は、通常と同様の吐出時間で形成されているので、テキスト５０の認識に影響を及ぼすことがない。従って、特に、テキスト５０の画像と写真５１や図表５２等の画像が混在するビジネス文書の下書き等をプリントする場合に、テキスト５０の認識性を維持しつつ、インクを節約して、インクジェットプリンタのランニングコストを低減できる。また、上述した動作は、低解像度モードが選択されたときにのみ実行されるので、高画質が必要とされる場合には、高解像度モードを選択することにより、画質の低下を招くこともない。
【００２２】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも低解像度モードにおいて、テキスト以外の画像を形成する際に、インクの吐出量を通常よりも制限するように構成されていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】同プリンタによって形成する画像の解像度、及び使用する記録紙の設定画面を示す図。
【図３】同プリンタによって、プリントを行ったビジネス文書の一例を示す図。
【図４】記録紙に画像を形成する際に、制御部からプリントヘッドに出力される制御信号を示す図。
【符号の説明】
【００２４】
１    インクジェットプリンタ
２    給紙トレイ
３    搬送機構（搬送手段）
４    画像形成部（画像形成手段）
７    制御部
【図１】
2007152607.tif 000003
【図２】
2007152607.tif 000004
【図３】
2007152607.tif 000005
【図４】
2007152607.tif 000006