(57)【要約】【課題】２次転写ローラを中間転写ベルトに対して接離させるべく、中間転写ユニットの前端側と後端側とに配設された前後の接離カムの位相を高い精度で、簡単に合わせることができる中間転写ユニットを提供する。【解決手段】駆動ローラ１９の駆動ローラシャフト１９ａに対して後の接離カム５１を回転自在に取り付ける。このとき、治具７０の治具孔７１を駆動ローラシャフト１９ａに嵌合させ、さらにピン７３を、後の接離カム５１の貫通孔ｈ３及び中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａの貫通孔ｈ１に挿入することで、中間転写ハウジング５０に対して、後の接離カム５１を高い精度で取り付けることができる。前の接離カムについても同様とすることで、前後の接離カム５１等の位相を合わせる。【選択図】図５
2007206116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の転写部に装着されて、前記画像形成装置本体の像担持体から１次転写されたトナー像をシート材に２次転写する、着脱可能な中間転写ユニットにおいて、
複数のローラと、
前記複数のローラの長手方向の一方の端部を回転自在に支持する第１壁部と他方の端部を回転自在に支持する第２壁部と前記第１壁部及び前記第２壁部を連結する連結部とを有する中間転写ハウジングと、
前記複数のローラに掛け渡されて無端移動するとともに、接離可能な２次転写ローラが当接されることで前記２次転写ローラとの間に帯状の２次転写ニップを形成する中間転写ベルトと、
前記中間転写ハウジングの前記第１壁部側に配設された第１接離カムと前記第２壁部側に配設された第２接離カムとを有し、前記第１接離カム及び前記第２接離カムとによって、前記中間転写ベルトに対し前記２次転写ローラを接離させる接離手段と、
前記転写部に対する装着状態において、前記画像形成装置本体側の駆動手段に連結されて前記接離手段に動力を伝達する伝達手段と、を備え、
前記第１壁部は第１レジストマークを有し、前記第２壁部は第２レジストマークを有し、
前記第１接離カムは、前記中間転写ハウジングに対する組み付け時に前記第１レジストマークに合わされるレジストマークであって、このレジストマークを合わせることで前記中間転写ハウジングに対する前記第１接離カムの位置決めを可能にする第３レジストマークを有し、
前記第２接離カムは、前記中間転写ハウジングに対する組み付け時に前記第２レジストマークに合わされるレジストマークであって、このレジストマークを合わせることで前記中間転写ハウジングに対する前記第２接離カムの位置決めを可能にする第４レジストマークを有し、
前記第１レジストマーク、前記第２レジストマーク、前記第３レジストマーク、及び前記第４レジストマークが、前記第１レジストマークに前記第３レジストマークを合わせ、かつ前記第２レジストマークに前記第４レジストマークを合わせることで、前記中間転写ハウジングを介して前記第１接離カムと前記第２接離カムとの位相が合うような位置に設けられている、
ことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
前記第１レジストマーク、前記第２レジストマーク、前記第３レジストマーク、及び前記第４レジストマークが凹状部によって形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の中間転写ユニット。
【請求項３】
前記凹状部が前記２次転写ローラの長手方向に沿った貫通孔である、
ことを特徴とする請求項２に記載の中間転写ユニット。
【請求項４】
前記中間転写ベルトが掛け渡される前記複数のローラのうちの１本が、前記転写２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟み込む２次転写対向ローラであり、前記第１接離カム及び前記第２接離カムが、前記２次転写対向ローラの軸に対して回転自在に取り付けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項５】
前記２次転写対向ローラが、前記中間転写ベルトを無端移動させる駆動ローラである、
ことを特徴とする請求項４に記載の中間転写ユニット。
【請求項６】
前記伝達手段は、前記転写部に対する装着状態において、前記画像形成装置本体側の前記駆動手段に接続されて、前記駆動手段と前記第１接離カム及び前記第２接離カムとの位相を合わせるカップリングを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の中間転写ユニット。
【請求項７】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の転写部に装着されて、前記画像形成装置本体の像担持体から１次転写されたトナー像をシート材に２次転写する着脱可能な中間転写ユニットと、を備えた画像形成装置において、
前記中間転写ユニットが、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の中間転写ユニットである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体から１次転写されたトナー像をシート材に２次転写する中間転写ユニット、及びこれを備えた画像形成装置に関し、詳しくは、中間転写ベルトに対して２次転写ローラを接離させる２個の接離カムの位相を、簡単に、しかも高い精度で合わせることができる中間転写ユニット、及びこれを備えた画像形成装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
中間転写ベルトを使用した４色フルカラーの画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、像担持体（例えば、感光ドラム）上に形成したトナー像を中間転写ベルト上に１次転写する工程を、４色のトナー像について順次に繰り返して、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、これら４色のトナー像を、中間転写ベルトからシート材に一括で２次転写することで、シート材の表面に４色フルカラーのトナー像を形成する。
【０００３】
２次転写には、２次転写ローラが使用される。２次転写ローラによってシート材を裏面側から中間転写ベルトの表面に押し付け、さらに２次転写ローラに２次転写バイアスを印加することで、中間転写ベルト上の４色のトナー像をシート材の表面に２次転写する。
【０００４】
２次転写ローラは、中間転写ベルト上のトナー像の２次転写時に中間転写ベルトに当接され、これ以外は、中間転写ベルトから離間される。上述のように、中間転写ベルトは各色のトナー像が順次に１次転写されるため、例えば、第１色から第３色のトナー像が２次転写部を通過する際に、２次転写ローラが中間転写ベルトに当接されていると、中間転写ベルト上のトナー像を乱してしまうからである。したがって、適宜なタイミングで、中間転写ベルトに対し２次転写ローラを接離させることが必要になる。
【０００５】
２次転写ローラを接離させるための構成が、特許文献１に開示されている。このものは、接離カムの回転により、アームを揺動させ、これにより、中間転写ベルトに対して２次転写ローラを接離させるものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２６８４１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１によると、接離カムが２次転写ローラの長手方向の一方の端部にしか配設されていないため、２次転写ローラを中間転写ベルトに当接させたときの当接圧が２次転写ローラの長手方向の一方の端部近傍と他方の端部近傍とで異なるおそれがある。つまり、帯状の２次転写ニップのニップ幅が、長手方向の位置によって異なるおそれがある。このため、２次転写不良やシート材の斜行が発生するという問題がある。
【０００８】
この問題は、同様の接離カムを、２次転写ローラの他方の端部にも配設することで解消される。ところが、この場合には、２個の接離カムの位相を合わせるのが難しいという問題がある。この問題は、特に、画像形成装置本体に対して着脱自在な中間転写ユニットを使用し、中間転写ユニット側に２個の接離カムを設ける場合に顕著となる。例えば、中間転写ユニットの出荷時には、工場において２個の接離カムの位相を精度よく合わせることができたとしても、サービスマンが、画像形成装置が設置された現場で、２個の接離カムの位相を合わせることは困難である。なお、２個の接離カムの位相が合わない場合には、上述と同様の問題、すなわち、２次転写不良やシート材の斜行が発生するという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、中間転写ユニット側に配設された２個の接離カムの位相を、高い精度で、しかも簡単に合わせることができるようにした中間転写ユニット、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、画像形成装置本体の転写部に装着されて、前記画像形成装置本体の像担持体から１次転写されたトナー像をシート材に２次転写する、着脱可能な中間転写ユニットに関するものである。この発明に係る中間転写ユニットは、複数のローラと、前記複数のローラの長手方向の一方の端部を回転自在に支持する第１壁部と他方の端部を回転自在に支持する第２壁部と前記第１壁部及び前記第２壁部を連結する連結部とを有する中間転写ハウジングと、前記複数のローラに掛け渡されて無端移動するとともに、接離可能な２次転写ローラが当接されることで前記２次転写ローラとの間に帯状の２次転写ニップを形成する中間転写ベルトと、前記中間転写ハウジングの前記第１壁部側に配設された第１接離カムと前記第２壁部側に配設された第２接離カムとを有し、前記第１接離カム及び前記第２接離カムとによって、前記中間転写ベルトに対し前記２次転写ローラを接離させる接離手段と、前記転写部に対する装着状態において、前記画像形成装置本体側の駆動手段に連結されて前記接離手段に動力を伝達する伝達手段と、を備え、前記第１壁部は第１レジストマークを有し、前記第２壁部は第２レジストマークを有し、前記第１接離カムは、前記中間転写ハウジングに対する組み付け時に前記第１レジストマークに合わされるレジストマークであって、このレジストマークを合わせることで前記中間転写ハウジングに対する前記第１接離カムの位置決めを可能にする第３レジストマークを有し、前記第２接離カムは、前記中間転写ハウジングに対する組み付け時に前記第２レジストマークに合わされるレジストマークであって、このレジストマークを合わせることで前記中間転写ハウジングに対する前記第２接離カムの位置決めを可能にする第４レジストマークを有し、前記第１レジストマーク、前記第２レジストマーク、前記第３レジストマーク、及び前記第４レジストマークが、前記第１レジストマークに前記第３レジストマークを合わせ、かつ前記第２レジストマークに前記第４レジストマークを合わせることで、前記中間転写ハウジングを介して前記第１接離カムと前記第２接離カムとの位相が合うような位置に設けられている、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る中間転写ユニットにおいて、前記第１レジストマーク、前記第２レジストマーク、前記第３レジストマーク、及び前記第４レジストマークが凹状部によって形成されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る中間転写ユニットにおいて、前記凹状部が前記２次転写ローラの長手方向に沿った貫通孔である、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に係る中間転写ユニットにおいて、前記中間転写ベルトが掛け渡される前記複数のローラのうちの１本が、前記転写２次転写ローラとの間に前記中間転写ベルトを挟み込む２次転写対向ローラであり、前記第１接離カム及び前記第２接離カムが、前記２次転写対向ローラの軸に対して回転自在に取り付けられている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る中間転写ユニットにおいて、前記２次転写対向ローラが、前記中間転写ベルトを無端移動させる駆動ローラである、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係る中間転写ユニットにおいて、前記伝達手段は、前記転写部に対する装着状態において、前記画像形成装置本体側の前記駆動手段に接続されて、前記駆動手段と前記第１接離カム及び前記第２接離カムとの位相を合わせるカップリングを有する、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項７に係る発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の転写部に装着されて、前記画像形成装置本体の像担持体から１次転写されたトナー像をシート材に２次転写する着脱可能な中間転写ユニットと、を備えた画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記中間転写ユニットが、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の中間転写ユニットである、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、中間転写ハウジングの第１壁部側の第１接離カムと第２壁部側の第２離カムとによって２次転写ローラを中間転写ベルトに対して接離させることができる。さらに、第１壁部の第１レジストマークに第１接離カムの第３レジストマークを合わせ、かつ第２壁部の第２レジストマークに第２接離カムの第４レジストマークを合わせることで、第１接離カムと第２接離カムの位相を比較的簡単に精度よく合わせることでできる。そして、中間転写ユニットを画像形成装置本体の転写部に装着し、画像形成装置本体側の駆動手段を駆動すると、その回転は中間転写ユニットの伝達手段を介して第１接離カム及び第２接離カムに伝達される。この際、第１接離カムと第２接離カムとの位相が高い精度で合わされているので、中間転写ベルトに対する２次転写ローラの接離のタイミングや、当接時の２次転写ニップのニップ幅が、２次転写ローラの一方の端部近傍と他方の端部近傍とで同じになる。したがって、転写不良やシート材の斜行を防止することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、第１〜第４レジストマークが凹状部によって形成されているので、第１レジストマークと第３レジストマークとに共通の位相合わせようの部材（例えば、ピン状の部材）を当接させ、また、第２レジストマークと第４レジストマークとに共通の位相合わせようの部材を当接させることで、第１接離カムと第２接離カムとの位相を簡単に合わせることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、第１〜第４レジストマークが貫通孔によって形成されているので、第１レジストマークと第３レジストマークとに共通の位相合わせようの部材（例えば、ピン状の部材）を挿入し、また、第２レジストマークと第４レジストマークとに共通の位相合わせようの部材を挿入することで、第１接離カムと第２接離カムとの位相を、一層、簡単に合わせることができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、第１接離カム及び第２接離カムが、２次転写ローラとの間で中間転写ベルトを挟み込む２次転写対向ローラの軸に対して回転自在に取り付けられているので、第１接離カム及び第２接離カムを取り付けるための専用の部材が不要となり、その分、構成を簡略化することができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、中間転写ベルトに対する２次転写ローラの接離に起因する中間転写ベルトの回転（走行）の乱れを小さくすることができる。すなわち、中間転写ベルトに対する２次転写ローラの接離は、中間転写ベルトの回転中に行われるために、その接離によって中間転写ベルトの走行抵抗が変動してベルトの走行が不均一になりがちである。そこで、２次転写対向ローラを駆動ローラにすることにより、中間転写ベルトにおける２次転写ローラが接離される部分に、駆動ローラにより直接、搬送力を付与することができるので、２次転写対向ローラ以外のローラを駆動ローラとした場合と比較して、中間転写ベルトの回転の乱れを最小限に抑制することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、画像形成装置本体に対する中間転写ユニットの装着状態において画像形成装置本体側の駆動手段に接続されるカップリングを介して、画像形成装置本体側の駆動手段と、第１接離カム及び第２接離カムとの位相が合わされるので、これらの位相を合わせるための特別な手段が不要となる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、画像形成装置において、中間転写ユニットが上述の中間転写ユニットであるので、画像形成装置全体として、上述と同様の効果を挙げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００２５】
＜実施形態１＞
まず、本発明に係る画像形成装置１０の構成及び動作の概略を説明し、その後、本発明に係る中間転写ユニット２０について詳述する。なお、画像形成装置１０としては、複写機，プリンタ，ファクシミリ，及びこれらの複合機等がある。
【００２６】
図１，図２に本発明に係る画像形成装置１０を示す。このうち図１は、画像形成装置１０全体の概観を示す図であり、前方右斜め上方から見た斜視図である。ここで、以下の説明においては、特にことわらない限り、同図中の右上に矢印で示す方向を、それぞれ画像形成装置１０の前後左右上下とする。また、図２は、画像形成装置１０を、図１中の矢印Ａ方向（前側）から見たときの縦断面図を模式的に示す図である。また、同図は、画像形成装置本体Ｍの所定の位置（転写部Ｔ）に中間転写ユニット２０が装着された状態を示している。これらの図に示す画像形成装置１０は、電子写真方式、中間転写方式の４色フルカラーの画像形成装置（プリンタ）であり、中間転写ユニット２０が、画像形成装置本体Ｍに対して着脱自在に構成されている。ここで、画像形成装置本体Ｍとは、画像形成装置１０全体から中間転写ユニット２０を除いた部分を指すものとする。
【００２７】
図２に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体Ｍのほぼ中央に、像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１が配設されている。感光ドラム１１は、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１１方向に回転駆動され、その表面（外周面）が帯電ローラ１２によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１１の表面は、レーザスキャナ等の露光装置１３によって画像情報に基づく露光Ｌが行われ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。
【００２８】
静電潜像は、現像装置１４によって現像される。現像装置１４は、回転可能なロータリ１４ａと、このロータリ１４ａに搭載された４個の現像器、すなわち第１色目のイエロー（Ｙ），第２色目のマゼンタ（Ｍ），第３色目のシアン（Ｃ），第４色目のブラック（Ｋ）の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを有している。現像装置１４は、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像の現像に供される現像器、図２の例では第１色目のイエローの現像器１４Ｙが、ロータリ１４ａの矢印Ｒ１４方向の回転によって、感光ドラム１１の表面に対向する現像位置に配置される。現像位置に配置されたイエローの現像器１４Ｙは、感光ドラム１１の表面の静電潜像にイエローのトナーを付着させてイエローのトナー像として現像する。
【００２９】
このイエローのトナー像は、中間転写ベルト１５に転写される。中間転写ベルト１５は、無端状（エンドレス）に形成されていて、４本のローラ、すなわちテンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９に掛け渡されている。本実施形態では、駆動ローラ１９は、後述の２次転写ローラ２２との間に中間転写ベルト１５を挟み込む２次転写対向ローラとなっている。中間転写ベルト１５は、その裏面側から１次転写ローラ１７によって感光ドラム１１に押圧されており、これにより感光ドラム１１と中間転写ベルト１５との間には、前後方向（中間転写ベルト１５の移動方向に向かって左右方向）に長い帯状の１次転写ニップＮ１が形成されている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ１９が駆動手段（不図示）により、矢印Ｒ１９方向に駆動回転されるのに伴って、矢印Ｒ１５方向に回転（無端移動）する。上述の感光ドラム１１の表面に形成されたイエローのトナー像は、１次転写ローラ１７に１次転写バイアスが印加されることで、１次転写ニップＮ１において、中間転写ベルト１５の表面に１次転写されて担持される。
【００３０】
なお、上述の中間転写ベルト１５、テンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９等は、後述する中間転写ハウジング５０に組み込まれて、全体として中間転写ユニット２０を構成している。この中間転写ユニット２０は、ユニット単位で、画像形成装置本体Ｍに対して着脱されるようになっている。中間転写ユニット２０については、後に詳述する。
【００３１】
トナー像の１次転写後の感光ドラム１１は、１次転写残トナー、すなわち１次転写時に中間転写ベルト１５に転写されないで感光ドラム１１の表面に残ったトナーがクリーニング装置２１によって除去され、その後、第２色目のマゼンタの画像形成に供される。
【００３２】
上述の画像形成プロセス、すなわち帯電、露光、現像、１次転写、クリーニングの一連のプロセスが、イエロー以外の残りの３色であるマゼンタ，シアン，ブラックについても順次に行われて、中間転写ベルト１５の表面にイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色のトナー像が重ね合わされた状態で担持される。
【００３３】
中間転写ベルト１５の表面への４色のトナー像の１次転写が終了すると、これらのトナー像は、画像形成装置本体Ｍの下部に配設されている給紙カセット２３から搬送されてくるシート材Ｐに転写される。シート材Ｐは、給紙カセット２３に収納されていて、給紙ローラ２４、給送ローラ２５、リタードローラ２６によって１枚ずつ給紙され、さらに、大径ローラ２７、搬送ローラ２８，２９等によって、停止中のレジストローラ対３０に搬送されて、斜行が矯正される。シート材Ｐはその後、中間転写ベルト１５の表面の４色のトナー像にタイミングを合わせてレジストローラ対３０が回転することで、２次転写ニップＮ２に供給される。こうして２次転写ニップＮ２に供給されたシート材Ｐに対して、２次転写ローラ２２に２次転写バイアスが印加されることにより、４色のトナー像が一括で２次転写される。
【００３４】
なお、２次転写ローラ２２は、後述するように、中間転写ベルト１５に対して接離される。中間転写ベルト１５の表面に担持された４色のトナー像をシート材Ｐに２次転写する際には、中間転写ベルト１５に当接されて中間転写ベルト１５との間に前後方向（中間転写ベルト１５のベルト幅方向）に長い帯状の２次転写ニップＮ２を形成し、それ以外は離間されて２次転写ニップＮ２を解除するようになっている。
【００３５】
トナー像の２次転写後の中間転写ベルト１５は、シート材Ｐに転写されないで表面に残ったトナー（２次転写残トナー）が、ベルトクリーナ３１によって除去され、次のトナー像の１次転写及び２次転写に供される。
【００３６】
一方、トナー像の２次転写後のシート材Ｐは、定着装置３２に搬送され、ここで定着ローラ３３及び加圧ローラ３４によって加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシート材Ｐは、搬送ローラ３５，３６、切換えフラッパ３８、搬送ローラ対４０、排出ローラ対４１によって、画像形成装置本体Ｍの上面の排紙トレイ４２に排出される。以上で、１枚のシート材Ｐの片面（表面）に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００３７】
これに対し、シート材Ｐの両面（表面及び裏面）に画像形成を行う場合には、表面にトナー像が定着されたシート材Ｐは、その後端が搬送ローラ３５，３６を通過した時点で、切換えフラッパ３８が切り換えられ、さらに搬送ローラ４０が逆転され、搬送ローラ３６，３７が回転されることにより、再給紙パス４３に導かれて表裏反転される。そして、再給紙ローラ対４４、再搬送ローラ対４５によって、上述のレジストローラ対３０に搬送され、表面の場合と同様にして裏面にトナー像が２次転写され、さらに定着された後、排紙トレイ４２に排出される。以上で、１枚のシート材Ｐの両面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００３８】
なお、画像形成装置本体Ｍの右側の大径ローラ２７の上方には、手差し給紙を行う際に使用される手差し給紙ローラ４６が配設されている。手差し給紙時には、図１に示す右カバー４７を開放すると、その上面が手差し給紙トレイとなる。また、中間転写ユニット２０の上方には、トナー補給容器４８が配設されている。トナー補給容器４８は、現像装置４の各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給される各色のトナーがそれぞれ個別に収納されている。これら各色のトナーは、必要に応じて、トナー補給装置４９により各色の現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに補給されるようになっている。
【００３９】
以上で、画像形成装置１０全体の構成及び動作の概略の説明を終える。
【００４０】
次に、図３〜図１０を参照して、本発明に係る中間転写ユニット２０について説明する。
【００４１】
上述構成の画像形成装置１０においては、中間転写ユニット２０は、画像形成装置本体Ｍに対して着脱可能に構成されている。図２では、中間転写ユニット２０が画像形成装置本体Ｍの所定の位置である転写部Ｔに装着されて位置決めされた状態を示している。画像形成装置本体Ｍ側の配設されている２次転写ローラ２２は、この装着状態の中間転写ベルト１５に対して接離される。
【００４２】
２次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１５の表面に担持された４色のトナー像がシート材Ｐに一括で２次転写される場合に、中間転写ベルト１５に当接され、これ以外の場合は離間される。当接された状態においては、中間転写ベルト１５と２次転写ローラ２２との間には、前後方向（シート材Ｐの搬送方向に向かって左右方向）に長い帯状の所定幅の２次転写ニップＮ２が形成される。
【００４３】
本実施形態では、中間転写ベルト１５に対する２次転写ローラ２２の当接及び離間は、後に詳述するように、中間転写ユニット２０側の中間転写ハウジング５０に配設された接離手段としての後の接離カム（第１接離カム）５１と前の接離カム（第２接離カム）５２によって行われる。このうち後の接離カム５１は、後述するように、２次転写ローラ２２の後側（奥側）の端部（一方の端部）を接離させる。これに対し、前の接離カム５２は、２次転写ローラ２２の前側（手前側）の端部（他方の端部）を接離させるようになっている。このため、後の接離カム５１と前の接離カム５２（以下適宜「前後の接離カム５１，５２」という。）との位相を精度よく合わせることが肝要である。この位相が合わない場合には、２次転写ローラ２２の前側と後側とで、中間転写ベルト１５に対する接離タイミングがずれたり、また中間転写ベルト１５に対する当接時の２次転写ニップＮ２のニップ圧が前側と後側とで異なってニップ幅が異なったりする。このような場合には、２次転写不良やシート材Ｐの斜行が発生してしまう。なお、前後の接離カム５１，５２の位相のずれは、画像形成装置１０の工場出荷時ばかりではなく、サービスマンによる、前後の接離カム５１，５２の交換時や、前後の接離カム５１，５２を取り外してのメンテナンス時等に特に問題になる。
【００４４】
そこで、本発明では、中間転写ユニット２０の前後の接離カム５１，５２の位相を精度よく、しかも簡単に合わせることができるようにした。
【００４５】
図３〜図１０を参照して、この点について詳述する。ここで、図３は、中間転写ユニット２０の後の壁部（第１壁部）５０Ａを２次転写ローラ２２側の斜め上方から見た斜視図である。また図４〜図６は、ほぼ同方向から見た図であり、後の接離カム５１の構成及びその組み付け方法を説明する図である。なお、図４〜図６においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。図７は、中間転写ユニット２０の前の壁部（第２壁部）５０Ｂを２次転写ローラ２２側の斜め上方から見た斜視図である。また、図８〜図１０は、ほぼ同方向から見た図であり、前の接離カム５２の構成及びその組み付け方法を説明する図である。なお、図８〜図１０においても、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００４６】
図３，図７を参照して、中間転写ユニット２０全体の構成を説明する。これらの図に示すように、中間転写ユニット２０は、上述の中間転写ベルト１５が掛け渡されるテンションローラ１６、１次転写ローラ１７、ガイドローラ１８、駆動ローラ１９等を回転自在に支持する中間転写ハウジング５０を備えている。
【００４７】
中間転写ハウジング５０は、第１壁部としての後の壁部５０Ａと、第２壁部としての前の壁部５０Ｂと、これらを連結する連結部５０Ｃ（図４，図８参照）とを有している。図４に示すように、後の壁部５０Ａには、透孔５０ａ，５０ｂ，５０ｃ、前方に向けて突設されたボス５０ｄ，５０ｅ、ばね取付け部５０ｆ等が形成されている。このうち透孔５０ａ，５０ｂ，５０ｃは、それぞれ軸受（不図示）を介して、駆動ローラ１９、後述の伝達シャフト５３（図３参照）、ガイドローラ１８のそれぞれの後端側（一方の端部）を回転自在に支持するものである。また、ボス５０ｄは後述のアイドルギヤ５４を、ボス５０ｅは、駆動ギヤ５５をそれぞれ回転自在に支持するものである。さらに、ばね取付け部５０ｆには、後の１次転写ばね５６（図３参照）としての圧縮ばねの基端部が取り付けられる。一方、図８に示すように、前の壁部５０Ｂには、透孔５０ｇ，５０ｈ，５０ｉ、ばね取付け部５０ｆ等が形成されている。このうち透孔５０ｇ，５０ｈ，５０ｉは、上述の後の壁部５０Ａ側の透孔５０ａ，５０ｂ，５０ｃに対応する位置に設けられていて、それぞれ軸受（不図示）を介して、駆動ローラ１９、伝達シャフト５３、ガイドローラ１８の前端側（他方の端部）を回転自在に支持するものである。ばね取付け部５０ｆには、上述の後の壁部５０Ａ側の後の１次転写ばね５６と同様の、前の１次転写ばね５６の基端部が取付けられる。
【００４８】
図３中の左端側には後のテンションばね（圧縮ばね）５７が配設され、また、図７中の右端側には前のテンションばね（圧縮ばね）５７が配設されている。これら前後のテンションばね５７，５７は、それぞれテンションローラ１６（図２参照）の後端側及び前端側を、中間転写ベルト１５の張り側（図２中の右斜め上方）に付勢して中間転写ベルト１５に張力を付与している。
【００４９】
図３，図７に示すように、ガイドローラ１８は、中間転写ベルト１５が掛け渡されるローラ部分の中心を前後方向に貫通するガイドローラシャフト１８ａを有している。このガイドローラシャフト１８ａの後端側には図３に示すように、後の１次転写アーム５８の基端部が揺動自在に支持され、また前端側には図７に示すように、前の１次転写アーム５８の基端部が揺動自在に支持されている。前後の１次転写アーム５８，５８は、それぞれの先端部において、１次転写ローラ１７を前後に貫通する１次転写ローラシャフト１７ａを回転自在に支持している。また、１次転写ローラシャフト１７ａにおける前後の１次転写アーム５８，５８のすぐ内側には、それぞれ中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａ及び前の壁部５０Ｂに形成されたガイド部５０ｊ，５０ｊによってほぼ上下方向に移動可能にガイドされる前後の１次転写軸受６０，６０が配設されている。なお、前後の１次転写軸受６０，６０は、前後の１次転写アーム５８，５８による１次転写ローラ１８の揺動動作を許容するため、それぞれのガイド部５０ｊ，５０ｊとの間に前後方向に適宜な余裕が設けてある。この前後の１次転写軸受６０，６０は、前述のばね取付け部５０ｆ，５０ｆに下端を取り付けられた１次転写ばね５６，５６によって上方に付勢されている。また１次転写ローラシャフト１７ａにおける前後の１次転写軸受６０，６０の内側には、それぞれ前後の１次転写コロ６１，６１が配設されている。このように、１次転写ローラ１７は、１次転写アーム５８，５８により、ガイドローラシャフト１８ａを中心として揺動可能に支持されるとともに、１次転写軸受６０，６０を介して１次転写ばね５６，５６によって感光ドラム１１に向けて付勢されて中間転写ベルト１５を感光ドラム１１の表面に当接させている。この当接により、感光ドラム１１と中間転写ベルト１５との間に前後方向（中間転写ベルト１５の回転方向に向かって左右方向）に長い帯状の１次転写ニップＮ１（図２参照）が形成される。この際、感光ドラム１１の表面の前端側及び後端側の非画像形成部（トナー像が形成されない部分）に１次転写コロ６１，６１を突き当てることにより、感光ドラム１１に対する中間転写ベルト１５の当接圧を、１次転写ニップＮ１の前側と後側とで一定にして、ニップ幅が同じになるようにしている。これによりトナー像の１次転写不良や、中間転写ベルト１５のベルト幅方向の偏りを防止するようにしている。
【００５０】
図３，図７に示すように、駆動ローラ１９は、中間転写ベルト１５が掛け渡されるローラ部分の中心を前後方向に貫通する駆動ローラシャフト１９ａを有している。駆動ローラ１９は、ローラ部分と駆動ローラシャフト１９ａとが一体になって回転する。駆動ローラシャフト１９ａにおける後端側には後の接離カム５１が、また前端側には前の接離カム５２が取り付けられている。これら前後の接離カム５１，５２は、駆動ローラシャフト１９ａに対して回転自在に取り付けられている。つまり、前後の接離カム５１，５２の回転動作は、駆動ローラ１９あるいは駆動ローラシャフト１９ａの回転とは独立に行うことができるようになっている。なお、前述のように前後の接離カム５１，５２は、相互の位相を高い精度で合わせる必要があるが、この点については後に詳述する。
【００５１】
前後の接離カム５１，５２は、それぞれ偏心カム部５１ａ，５２ａと、ギヤ部５１ｂ，５２ｂと、リブ部５１ｃ，５２ｃとが一体に構成されていて、後述するように、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段（不図示）からの動力が伝達手段６２（図３参照）を介してギヤ部５１ｂ，５２ｂに入力される。なお、前後の接離カム５１，５２については、伝達手段６２を説明した後に詳述する。
【００５２】
図７に示すように、伝達手段６２は、回転が伝達される際の上流側から順に配設された、カップリング６３、タイミングベルト６４、上述の駆動ギヤ５５及びアイドルギヤ５４、後の伝達ギヤ６５、上述の伝達シャフト５３、後の伝達ギヤ６６等によって構成されている。このうちカップリング６３は、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段に連結されるカップリング部６３ａと、このカップリング部６３ａと一体回転するカム入力プーリ６３ｂとを有している。駆動ギヤ５５は、ギヤ部５５ａとカム出力プーリ５５ｂとが一体に形成されていて、上述のボス部５５ａによって回転自在に支持されている。タイミングベルト６４は、上述のカム入力プーリ６３ｂとカム出力プーリ５５ｂとの間にかけ渡されている。駆動ギヤ５５のギヤ部５５ａには、上述のボス部５５ｄによって回転自在に支持されたアイドルギヤ５４が噛合され、このアイドルギヤ５４は、さらに後の伝達ギヤ６５に噛合されている。後の伝達ギヤ６５は、伝達シャフト５３の後端側に取り付けられている。伝達シャフト５３は、後端側が図４に示す後の壁部５０Ａの透孔５０ｂにより軸受（不図示）を介して回転自在に支持され、また、前端側が図に示す前の透孔５０ｈにより軸受（不図示）を介して回転自在に支持されている。伝達シャフト５３の後端部及び前端部には、それぞれ周方向の同じ部分が切り欠かれたＤカット部５３ａ，５３ｂが設けられている。前後の伝達ギヤ６５，６６は、後の伝達ギヤ６５が後端部のＤカット部５３ａに取り付けられ、また前の伝達ギヤ６６が前のＤカット部５３ｂに取り付けられることで、相互の位相が精度よく合わされている。そして、後の接離ギヤ５１は、後述するようにそのギヤ部５１ｂが、後の伝達ギヤ６５に噛合され、一方、前の接離ギヤ５２は、そのギヤ部５２ｂが、前の伝達ギヤ６６に噛合されている。
【００５３】
上述の伝達手段６２は、中間転写ユニット２０が画像形成装置本体Ｍの所定の位置である転写部Ｔ（図２参照）に装着されると、カップリング６３が画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段に所定の位相を持って接続される。そして、駆動手段の回転がカップリング６３に伝達されると、その回転は、カム入力プーリ６３ｂ、タイミングベルト６４、カム出力プーリ５５ｂ、ギヤ部５５ａ、アイドルギヤ５４、後の伝達ギヤ６５を介して、後の接離カム５１のギヤ部５１ｂに伝達される。さらに、後の伝達ギヤ６５の回転は、伝達シャフト５３を介して前の伝達ギヤ６６に伝達され、この回転が前の接離カム５２のギヤ部５２ｂに伝達されるようになっている。
【００５４】
ここで、前後の接離カム５１，５２によって接離される２次転写ローラ２２について説明する。２次転写ローラ２２は、上述の駆動ローラ１９との間に中間転写ベルト１５を挟み込むローラ部２２ａと、このローラ部２２ａの中心を前後方向に貫通する２次転写ローラシャフト２２ｂとを有している。２次転写ローラシャフト２２ｂは、その後端側が図３に示すように、後の２次転写アーム６７の先端部によって回転自在に支持され、また先端側が図７に示すように、前の２次転写アーム６７によって回転自在に支持されている。これら前後の転写アーム６７は、基端部に透孔６７ａ，６７ａが形成されていて、これら透孔６７ａ，６７ａは、画像形成装置本体Ｍ側の軸（不図示）によって回転自在に支持されている。つまり、２次転写ローラ２２は、前後の２次転写アーム６７，６７によって揺動自在に支持されている。
【００５５】
さらに、前後の２次転写アーム６７のそれぞれの内側には、上述の１次転写軸受６０，６０と同様の２次転写軸受（不図示）が配設されている。これら２次転写軸受は、２次転写ローラシャフト２２ｂの前後の端部をそれぞれ回転自在に支持するとともに、付勢手段（不図示）によって中間転写ベルト１５側に付勢されている。この付勢によって、前後の２次転写アーム６７は、常時、前後の接離カム５１，５２の偏心カム部５１ａ，５２ａに当接されている。そして、２次転写ローラ２２は、前後の接離カム５１，５２の回転角度に応じて、中間転写ベルト１５の表面に当接されて帯状の２次転写ニップＮ２を形成したり、また中間転写ベルト１５から離間されたりするようになっている。
【００５６】
図３に示すように、後の２次転写アーム６７には、センサフラグ６８が一体的に設けてある。また、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、センサフラグ６８の下方には、２次転写ローラ２２の接離を検知するための検知センサ８４が配設されている。この検知センサ８４は、発光部８５と受光部８６とが対向するように配置されていて、両者間に形成され手いる光路が通ったり、遮断されたりすることで、中間転写ベルト１５に対する２次転写ローラ２２の接離を検知するものである。すなわち、図１１（ａ）に示すように、接離カム５１の当接面５１ｄが２次転写アーム６７に当接している場合には、２次転写ローラ２２が中間転写ベルト１５に当接されていて、この場合には、センサフラグ６８は、検知センサ８４の光路を遮断しない。一方、（ｂ）に示すように、接離カム５１の離間面５１ｅが２次転写アーム６７に当接している場合には、２次転写ローラ２２が中間転写ベルト１５から離間されていて、この場合には、センサフラグ６８が、検知センサ８４の光路を遮断して検知信号を出力するようになっている。この検知センサ８４の出力信号に基づいて、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段と、前後の接離カム５１，５２との同期が取られるようになっている。
【００５７】
ここで、本実施形態では、前後に２次転写アーム６７，６７に対して、常時、前後の接離カム５１，５２を当接させることで、駆動ローラシャフト１９ａの中心軸と、２次転写ローラ２２の２次転写ローラシャフト２２ｂの中心軸との距離を精度よく保持するようにしている。つまり、２次転写ローラ２２を中間転写ベルト１５表面に当接させて２次転写ニップＮ２を形成する際も、付勢部材の付勢力のみに依存するのではなく、前後の接離カム５１，５２で、２次転写ローラシャフト２２ｂを介して２次転写ローラ２２の位置を規制して、２次転写ニップＮ２における２次転写ローラ２２の当接圧が、２次転写ニップＮ２の長手方向でぱらつかないようにしている。なお、図７に示すように、２次転写ローラシャフト２２ｂの前端には、Ｄカット部２２ｃが形成されていて、２次転写ローラ２２は、このＤカット部２２ｃに嵌合された駆動ギヤ（不図示）を介して、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段によって回転駆動される。２次転写ローラ２２の周速度は、中間転写ベルト１５の回転速度よりも、５％程度速く設定されている。
【００５８】
つづいて、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせるための構成、及びその方法について説明する。
【００５９】
図４に示すように、中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａには、向かって右側（図２中では左側）の端部近傍に、上述の駆動ローラ１９を軸受を介して支持するための透孔５０ａが穿設されていて、この透孔５０ａのさらに右側には、後の接離カム５１の位相を合わせるための第１レジストマークとして貫通孔ｈ１が穿設されている。この貫通孔ｈ１は、後の壁部５０Ａを前後方向に貫通している。
【００６０】
後の接離カム５１は、偏心カム部５１ａとギヤ部５１ｂとリブ部５１ｃとが一体に形成されている。偏心カム部５１ａは、ギヤ部５１ｂの歯先円の直径よりも少し大径の円弧状の当接面５１ｄと、この当接面５１ｄの一方の端部から他方の端部に至る、当接面５１ｄよりも大径の滑らかな曲面で形成された離間面５１ｅとを有している。この当接面５１ｄが２次転写アーム６７に当接している間は、２次転写ローラ２２が中間転写ベルト１５に当接されて２次転写ニップＮ２が形成され、一方、離間面５１ｅが２次転写アーム６７に当接している場合は、２次転写ローラ２２が中間転写ベルト１５から離間されるようになっている。なお、前の接離カム５１の１周（３６０度）に対する当接面５１ｄの中心角度は、９０〜１２０度程度に設定されている。これは、接離カム５１の１周によって４色フルカラーの画像が形成されるため、中間転写ベルト１５に転写された１色目から３色目までのトナー像が２次転写ローラ２２を通過するまでは、２次転写ローラ２２が中間転写ベルトから離間されていることに対応する。
【００６１】
図４に示すように、後の接離カム５１のリブ部５１ｃにおける、ギヤ部５１ｂの右側には、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせるための第３レジストマークとして貫通孔ｈ３が穿設されている。この貫通孔ｈ３は、リブ部５１ｃを前後方向に貫通する向きに穿設されている。また、後の接離カム５１には、ギヤ部５１ｂの中心を前後方向に貫通する取付け孔５１ｆが形成されている。この取付け孔５１ｆは、前述の駆動ローラ１９の駆動ローラシャフト１９ａの直径よりもわずかに大きく設定されていて、駆動ローラシャフト１９ａに対して接離カム５１が円滑に回動できるようになっている。
【００６２】
図４に示すように、上述の離間面５１ｅは、取付け孔５１ｆの中心と当接面５１ｄの中心とを結ぶ直線Ｌに対して、対称に形成することも可能であるが、本実施形態では、非対称に形成している。例えば、接離カム５１が矢印Ｒ５１方向に回転する場合、２次転写ローラ２２は、２次転写アーム６７に対する接離カム５１の接触部が、当接面５１ｄから離間面５１ｅに移るときに移行部Ａにおいて、当接から離間に移行する。逆に離間面５１ｅから当接面５１ｄに移るときに移行部Ｂにおいて、離間から当接に移行する。そして、例えば、当接から離間を比較的緩やかに行い、離間から当接を比較的速く行う。これは例えば、本実施形態では、中間転写ベルト１５の回転速度に対して、２次転写ローラ２２の周速度を５％程度速く設定しており、また２次転写ローラ２２を離間させる際には、シート材Ｐの先端が既に定着装置３２にかかっているため、離間時のショックを緩和すべく、比較的緩やかに離間させる。これに対して、当接させる際にはこのようなことはないので、比較的速く当接させることが可能である。
【００６３】
上述の中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａの貫通孔ｈ１と、後の接離カム５１のリブ部５１ｃの貫通孔ｈ３とは、直径が等しく、また駆動ローラシャフト１９ａの中心からの距離が等しくなる位置に設けられている。そして、中間転写ハウジング５０に対する接離カム５１の位置決めは、貫通孔ｈ１に、貫通孔ｈ３を合わせることで行われるようになっている。
【００６４】
本実施形態では、この位置決めは、簡単な治具を使用して行う。図５，図６にその治具７０を示す。治具７０は、駆動ローラシャフト１９ａに嵌合される治具孔７１を有する治具本体７２と、治具孔７１の中心軸７１ａと平行に配置されたピン７３とを有している。ピン７３の直径は、上述の貫通孔ｈ１，ｈ３よりもわずかに小さく設定され、また治具孔７１の中心軸７１ａからピン７３の中心までの距離は、上述の駆動ローラシャフト１９ａの中心から貫通孔ｈ１，ｈ３までの距離と同じに設定されている。
【００６５】
したがって、中間転写ハウジング５０に対する後の接離カム５１の位置決めに際しては、治具本体７２の治具孔７１を駆動ローラシャフト１９ａに挿入しつつ、ピン７３を後の接離カム５１の貫通孔ｈ３に挿入し、さらにピン７３の先端側を中間転写ハウジング５０側の貫通孔ｈ１に挿入する。これにより、中間転写ハウジング５０に対して、後の接離カム５１を高い精度で位置決めすることができる。
【００６６】
以上では、中間転写ハウジング５０に対する後の接離カム５１の位置決めについて説明したが、中間転写ハウジング５０に対する前の接離カム５２の位置決めについてもほぼ同様である。
【００６７】
すなわち、図８に示すように、中間転写ハウジング５０の前の壁部５０Ｂに向かって左側（図２中でも左側）の端部近傍には、上述の駆動ローラ１９を軸受を介して支持するための透孔５０ｇが穿設されていて、この透孔５０ｇのさらに斜め右下には、前の接離カム５２の位相を合わせるための第３レジストマークとして貫通孔ｈ２が穿設されている。この貫通孔ｈ２は、前の壁部５０Ｂを前後方向に貫通するとともに、外側の部分が半円筒状に形成されている。
【００６８】
前の接離カム５２は、後の接離カム５１と同様の、偏心カム部５２ａとギヤ部５２ｂとリブ部５２ｃとが一体に形成されている。偏心カム部５２ａは、後の接離カム５１の偏心カム部５１ａと同様の、当接面５２ｄ、離間面５２ｅ、移行部Ａ，Ｂを有している。前の接離カム５２は、矢印Ｒ５２方向に回転する。そして、２次転写ローラ２２は、２次転写アーム６７に対し、接離カム５２の当接面５２ｄが当接することで、中間転写ベルト１５に当接し、移行部Ａで当接から離間に移行し、離間面５２ｅが当接することで、中間転写ベルト１５から離間し、移行部Ｂで、離間から当接に移行する。上述の後の接離カム５１と前の接離カム５２とは、位相が合わされた取り付けられた場合には、それぞれの回転方向に沿っての偏心カム部５１ａ，５２ａの形状が同じになっている。
【００６９】
図８中の接離カム５２のリブ部５２ｃにおける、ギヤ部５２ｂの右側には、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせるための第４レジストマークとして貫通孔ｈ４が穿設されている。この貫通孔ｈ４は、リブ部５２ｃを前後方向に貫通する向きに穿設されている。また、前の接離カム５２には、ギヤ部５２ｂの中心を前後方向に貫通する取付け孔５２ｆが形成されている。この取付け孔５２ｆは、前述の駆動ローラシャフト１９ａの直径よりもわずかに大きく設定されていて、駆動ローラシャフト１９ａの前端側に対して前の接離カム５２が円滑に回転できるようになっている。
【００７０】
上述の中間転写ハウジング５０の前の壁部５０Ｂの貫通孔ｈ２と、前の接離カム５２のリブ部５２ｃの貫通孔ｈ４とは、直径が等しく、また駆動ローラシャフト１９ａの中心からの距離が等しくなる位置に設けられている。そして、中間転写ハウジング５０に対する接離カム５２の位置決めは、貫通孔ｈ２に、貫通孔ｈ４を合わせることで行われるようになっている。
【００７１】
上述の貫通孔ｈ２に対する貫通孔ｈ４の位置合わせは、上述の治具７０に類似した簡単な治具８０を使用して行う。図９，図１０にその治具８０を示す。治具８０は、駆動ローラシャフト１９ａに嵌合される治具穴８１を有する治具本体８２と、治具穴８１の中心軸８１ａと平行に配置されたピン８３とを有している。ピン８３の直径は、上述の貫通孔ｈ２，ｈ４よりもわずかに小さく設定され、また治具穴８１の中心軸８１ａからピン８３の中心までの距離は、上述の駆動ローラシャフト１９ａの中心から貫通孔ｈ２，ｈ４までの距離と同じに設定されている。
【００７２】
したがって、中間転写ハウジング５０に対する前の接離カム５２の位置決めに際しては、治具本体８２の治具穴８１を駆動ローラシャフト１９ａに挿入しつつ、ピン８３を前の接離カム５２の貫通孔ｈ４に挿入し、さらにピン８３の先端側を中間転写ハウジング５０側の貫通孔ｈ２に挿入する。これにより、中間転写ハウジング５０に対して、前の接離カム５２を高い精度で位置決めすることができる。
【００７３】
本実施形態は、前後の接離カム５１，５２の位相を直接、合わせるのではなく、中間転写ハウジング５０を介して間接的に合わせるようにしている。すなわち、駆動ローラ１９の駆動ローラシャフト１９ａの後端側及び前端側を支持する、中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａの透孔５０ａの近傍、及び前の壁部５０Ｂの透孔５０ｇの近傍にそれぞれ位相を合わせるための貫通孔ｈ１，ｈ２を形成する。これら貫通孔ｈ１，ｈ２の位置は、駆動ローラシャフト１９ａの中心軸からの距離が等しいことを条件に、原理的には周方向の任意の位置に形成することが可能である。これは、貫通孔ｈ１，ｈ２を形成する箇所の近傍の形状や強度や、他の部材との干渉関係、前後の接離カム５１，５２側の貫通孔ｈ３，ｈ４の位置等に基づいて決定するとよい。例えば、先に中間転写ハウジング５０側の貫通孔ｈ１，ｈ２の位置を決定しておき、前後の接離カム５１，５２側の貫通孔ｈ３，ｈ４をこれ合うような位置に設定する。ここで、合うような位置とは、後の接離カム５１の貫通孔ｈ３の位置を決定し、また前の接離カム５２の貫通孔ｈ４の位置を決定するに際し、後の壁部５０Ａの貫通孔ｈ１に後の接離カム５１の貫通孔ｈ３を合わせ、かつ、前の壁部５０Ｂの貫通孔ｈ２に前の接離カム５２の貫通孔ｈ４を合わせたときに、前後の接離カム５１，５２の位相が高い精度で合うように、前後の接離カム５１，５２側の貫通孔ｈ３，ｈ４の位置を決定するものである。
【００７４】
本実施形態によると、上述のように、中間転写ハウジング５０に対し、簡単な治具７０，８０を使用して、前後の接離カム５１，５２の位置決めを行うことで、前後の接離カム５１，５２の位相を、中間転写ハウジング５０を介して、簡単にしかも高い精度で合わせることができる。このため、例えば、サービスマンが、画像形成装置１０の設置先において、前後の接離カム５１，５２を交換したり、前後の接離カム５１，５２を外してメンテナンスを行ったりする場合に好適である。
【００７５】
ここで、本実施形態においては、中間転写ハウジング５０に対して軸受とともに駆動ローラ１９を組み込み、さらに前後の接離カム５１，５２を治具７０，８０により相互の位相を合わせ、この状態で、中間転写ハウジング５０に伝達手段６２を組み込む。まず、伝達シャフト５３を中間転写ハウジング５０の前後方向に貫通させる。伝達シャフト５３は後端及び前端にＤカット部５３ａ，５３ｂを有しているので、後の伝達ギヤ６５を後のＤカット部５３ａに嵌め、さらに後の接離カム５１のギヤ部５１ｂに噛合させる。この状態で、前の伝達ギヤを前端のＤカット部５３ｂに嵌めると、前後の伝達ギヤ６５，６６の位相が合い、前の伝達ギヤ６６を前の接離カム５２のギヤ部５２ｂに噛合させることができる。このように、伝達シャフト５３の後端及び前端のＤカット部５３ａ，５３ｂに係合した後の伝達ギヤ６５、前の伝達ギヤ６６を、それぞれ治具７０，８０で位相を合わせた状態の後の接離カム５１のギヤ部５１ｂ、前の接離カム５２のギヤ部５２ｂに噛合させることにより、前後の接離カム５１，５２の相互の位相を合わせるとともに、伝達手段６２に対して、前後の接離カム５１，５２の位相も合わせることができる。
【００７６】
カップリング６３を、後の壁部５０Ａのボス（不図示）に取り付ける。この際、別の軸を使用して、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段に対して、カップリング６３の位相を合わせる。駆動ギヤ５５をボス５０ｅに回転自在に取り付け、カム入力プーリ６３ｂとカム出力プーリ５５ｂとの間に、タイミングベルト６４を掛け渡す。つづいて、アイドルギヤ５４を適宜に周方向に動かしながら、ボス５０ｄに取り付け、後の伝達ギヤ６５に噛合させ、さらに駆動ギヤ５５に噛合させる。このアイドルギヤ５４の取付け時には、前後の接離カム５１，５２、前後の伝達ギヤ６５，６６、カップリング６３を不要に動かないようにしておき、駆動ギヤ５５を適宜に回転させながら行う。以上により、前後の接離カム５１，５２相互の位相、及び画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段に対する前後の接離カム５１，５２の位相を高い精度で合わせることができる。
【００７７】
以上構成の中間転写ユニット２０は、図２に示すように、画像形成装置本体Ｍに装着されて転写部Ｔに位置決めされると、これに伴って、カップリング６３が画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段に対して位相が合った状態で接続される。これにより、カップリング６３を含む伝達手段６２によって回転される前後の接離カム５１，５２の動作タイミングと、画像形成装置本体Ｍ側の動作タイミング、例えば、感光ドラム１１上にトナー像が形成されるタイミングや、中間転写ベルト１５上にトナー像が転写されるタイミングや、シート材Ｐの搬送タイミングとが合わされる。
【００７８】
画像形成装置１０による画像形成動作が開始されると、中間転写ユニット２０においては、画像形成装置本体Ｍ側の駆動手段により、駆動ローラシャフト１９ａを介して駆動ローラ１９が回転されるのに伴って、中間転写ベルト１５が矢印Ｒ１５方向に回転される。このとき、前後の接離カム５１，５２は、前述のように、駆動ローラシャフト１９ａに対しては回転自在に取り付けられているので、駆動ローラシャフト１９ａとは異なる動作をすることが可能である。画像形成装置本体Ｍの駆動手段の回転は、上述の駆動ローラ回転系とは、別の系統でカップリング６３に伝達される。この回転は、カム入力プーリ６３ｂ、タイミングベルト６４、カム出力ベルト５５ｂ、ギヤ部５５ａ、アイドルギヤ５４、後の伝達ギヤ６５を介して後の接離カム５１に伝達される。さらに、後の伝達ギヤ６５に伝達された回転は、伝達シャフト５３を介して前の伝達ギヤ６６に伝達され、この前の伝達ギヤ６６から前の接離カム５２に伝達される。
【００７９】
前述のように、前後の接離カム５１，５２は、前後の伝達ギヤ６５，６６によって高い精度で位相が合わされているので、２次転写ローラ２２は、後端側と先端側とが中間転写ベルト１５に対して、同じタイミングで、かつ同じ量だけ接離される。そして、２次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１５に当接されて中間転写ベルト１５との間に前後方向に長い帯状の２次転写ニップＮ２を形成した際には、２次転写ニップＮ２は、長手方向のいずれの位置においても同じ当接圧となり、ニップ幅が一定となる。このため、当接圧が異なることに起因するに２次転写不良やシート材Ｐの斜行を有効に防止することができる。
【００８０】
上述においては、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせる際に、治具７０，８０を用いたが、例えば、これらの治具７０，８０がなかった場合等には、一般的なピンを使用して位相を合わせることも可能である。一般的なピンを、後の接離カム５１の貫通孔ｈ３と中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａの貫通孔ｈ１とに挿入する。また、同様に、別の一般的なピンを、前の接離カム５２の貫通孔ｈ４と前の壁部５０Ｂの貫通孔ｈ２に挿入する。これにより、中間転写ハウジング５０を介して、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせることが可能である。そして、この場合でも、上述とほぼ同等の効果を挙げることができる。
【００８１】
上述では、第１レジストマーク〜第４レジストマークがいずれも貫通孔によって構成される場合を例に説明した。本発明はこれに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａ、前の壁部５０Ｂにそれぞれ第１レジストマーク，第２レジストマークとして、それぞれ凹状部を形成し、また前後の接離カム５１，５２にも第３レジストマーク，第４レジストマークとして、それぞれ凹状部を形成する。そして、これらの凹状部をサービスマン等の目視によって合わせることで、前後の接離カム５１，５２の位相を合わせることも可能である。
【００８２】
また、上述では、２次転写ローラ２２との間に中間転写ベルト１５を挟み込む２次転写対向ローラが、駆動ローラ１９である場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、２次転写対向ローラ以外に駆動ローラを設け、２次転写対向ローラを従動ローラにすることもできる。この場合でも、ほぼ上述と同様の作用効果を奏することができる。つまり、２次転写ローラが、駆動ローラであるか従動ローラであるかは、本発明の作用効果に大きな影響を与えるものではない。ただし、２次転写対向ローラが駆動ローラである場合には、前述のように、中間転写ベルト１５に対する２次転写ローラ２２の接離に起因する中間転写ベルト１５の回転速度の変動を最小限に抑制することが可能となる。
【００８３】
さらにまた、上述では、前後の接離カムを２次転写対向ローラのシャフトに取り付ける例を説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、中間転写ハウジング５０の後の壁部５０Ａに後の接離カム５１を取り付けるための専用のボス（不図示）を突設し、一方、前の壁部５０Ｂに前の接離カム５２を取り付けるための専用のボス（不図示）を突設する。そして、これら専用のボスに前後の接離カム５１，５２を回転自在に取り付ける。また、中間転写ハウジング５０を前後方向に貫通する専用のシャフト（不図示）を配設し、その後端に後の接離カム５１を取り付け、前端に前の接離カム５２を取り付けるようにしてもよい。ただし、これら専用のボスや専用のシャフトを使用する場合に比べて、上述では、駆動ローラ１９の駆動シャフト１９ａを、前後の接離カム５１，５２を取り付けるためのシャフトとして兼用しているので、その分、構成を簡略化することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明の中間転写ユニットは、画像形成装置としての複写機，プリンタ，ファクシミリ，及びこれらの複合機等の画像形成装置に使用する態様を例示したが、本発明は、中間転写ユニット以外のユニット、すなわちユニットの一方の端部と他方の端部とにそれぞれカムを配設し、これらのカムの位相を合わせることが必要なユニットに対しても広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】画像形成装置全体の概観を、前方斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置１０を、図１中の矢印Ａ方向（前側）から見たときの縦断面図を模式的に示す図である。
【図３】中間転写ユニットの後の壁部（第１壁部）を２次転写ローラ側の斜め上方から見た斜視図である。
【図４】中間転写ハウジングの後の壁部の貫通孔と、後の接離カムの貫通孔との位置関係を説明する斜視図である。
【図５】治具を使用して、中間転写ハウジングの後の壁部の貫通孔と、後の接離カムの貫通孔とを合わせるようすを説明する斜視図である。
【図６】治具を使用して、中間転写ハウジングの後の壁部の貫通孔と、後の接離カムの貫通孔とを合わせるようすを説明する斜視図である。
【図７】中間転写ユニットの前の壁部（第２壁部）を２次転写ローラ側の斜め上方から見た斜視図である。
【図８】中間転写ハウジングの前の壁部の貫通孔と、前の接離カムの貫通孔との位置関係を説明する斜視図である。
【図９】治具を使用して、中間転写ハウジングの前の壁部の貫通孔と、前の接離カムの貫通孔とを合わせるようすを説明する斜視図である。
【図１０】治具を使用して、中間転写ハウジングの前の壁部の貫通孔と、前の接離カムの貫通孔とを合わせるようすを説明する斜視図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、中間転写ベルトに対する２次転写ローラの接離を検知する検知センサの動作を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０……画像形成装置、１１……感光ドラム（像担持体）、１５……中間転写ベルト、１６……テンションローラ（ローラ）、１７……１次転写ローラ（ローラ）、１８……ガイドローラ（ローラ）、１９……駆動ローラ（２次転写対向ローラ）、１９ａ……駆動ローラシャフト（２次転写ローラの軸）、２０……中間転写ユニット、２２……２次転写ローラ、５０……中間転写ハウジング、５０Ａ……後の壁部（第１壁部）、５０Ｂ……前の壁部（第２壁部）、５０Ｃ……連結部、５１……後の接離カム（第１接離カム）、５２……前の接離カム（第２接離カム）、６２……伝達手段、６３……カップリング、ｈ１……貫通孔（凹状部、第１レジストマーク）、ｈ２……貫通孔（凹状部、第２レジストマーク）、ｈ３……貫通孔（凹状部、第３レジストマーク）、ｈ４……貫通孔（凹状部、第４レジストマーク）、Ｍ……画像形成装置本体、Ｎ２……２次転写ニップ、Ｐ……シート材、Ｔ……転写部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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