(57)【要約】【課題】固体イメージングにより三次元物体を層毎に形成するための装置に使用するための使い捨ての液体供給材料カートリッジにおいて、液体構築材料キャリヤから未使用の液体構築材料を回収する。【解決手段】ベルトに対するスクレーパの縁６３の作用によって、未使用の液体構築材料６０を収集し、ベルトを洗浄する。これにより、未使用の液体構築材料６０が、スクレーパ回収チャンネル４６を通ってカートリッジ分配機４４に再度入り、収集貯蔵槽６１に入り、フィルタ６２を通過して、液体構築材料供給貯蔵槽４８に戻る。【選択図】図６
2007296854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体イメージングにより三次元物体を層毎に形成するための装置に使用するための使い捨ての液体供給材料カートリッジであって、
ａ．  頂面、底面、第１の側面および反対の第２の側面を有するハウジング、
ｂ．  前記ハウジング内の固化性液体構築材料供給貯蔵槽、
ｃ．  前記供給材料カートリッジから液体構築材料を供給するのに効果的な、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽と流体流連絡した、前記第１の側面にある分配開口部、
ｄ．  前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽から前記分配開口部への前記固化性液体構築材料の流動を選択的に制御するのに効果的な流体流制御装置、
ｅ．  液体構築材料キャリヤから未使用の液体構築材料を収集し、該未使用の液体構築材料を前記液体供給材料カートリッジ中に向けるのに効果的な、前記ハウジングの頂面と第１の側面に隣接したスクレーパ、および
ｆ．  前記液体供給材料カートリッジ中に向けられた前記未使用の液体構築材料を受け取るための、前記スクレーパに隣接した収集貯蔵槽、
を組み合わせて備えた使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項２】
固体粒状物質を収集し、未使用の濾過された液体構築材料を前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽に通過させるのに効果的な、前記収集貯蔵槽および前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽の間に配置されたフィルタをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項３】
前記スクレーパから未使用の液体構築材料を受け取り、該未使用の液体構築材料を前記収集貯蔵槽に向けるのに効果的なスクレーパ回収チャンネルをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項４】
前記流体流制御装置が弁であることを特徴とする請求項２記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項５】
前記流体流制御装置が、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽から固化性液体構築材料を前記分配開口部に隣接した分配チャンバに移動させるのに効果的なポンプであることを特徴とする請求項２記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項６】
前記弁が、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽から前記分配開口部への固化性液体構築材料の流れを遮断したり通したりし、前記スクレーパから前記収集貯蔵槽への未使用の液体構築材料の流れを遮断したり通したりすることを特徴とする請求項４記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項７】
前記分配開口部が細長く狭い開口部であることを特徴とする請求項１記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項８】
前記液体構築材料キャリヤが、照射線に対して透明なエンドレスベルトであることを特徴とする請求項１記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項９】
前記ポンプが、前記固化性液体構築材料を導管に通して前記分配チャンバに供給することを特徴とする請求項５記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項１０】
前記分配チャンバが、固化性液体構築材料が該チャンバから排出されて前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽中に戻るのに効果的な少なくとも１つの排液孔を有することを特徴とする請求項９記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項１１】
前記分配チャンバ中の前記固化性液体構築材料の供給を維持し、該分配チャンバ中の過剰の固化性液体構築材料を溢れさせ、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽に戻すのに効果的な、前記分配チャンバに隣接し、前記収集貯蔵槽の下にある頂部が開放された堰をさらに備えたことを特徴とする請求項９記載の使い捨ての液体供給材料カートリッジ。
【請求項１２】
固体イメージングによって三次元物体を層毎に形成するための装置に使用するための固化性液体構築材料分配装置であって、
ａ．  一連の案内表面および少なくとも１つの駆動表面の周りの移動経路に沿って移動する、前記三次元物体形成装置に移動可能に取り付けられた液体構築材料キャリヤ、
ｂ．  前記三次元物体形成装置に取り外し可能に接続された使い捨ての液体供給材料カートリッジであって、固化性液体構築材料供給貯蔵槽と、前記液体構築材料キャリヤに隣接した分配開口部と、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽から前記分配開口部への固化性液体構築材料の流動を選択的に制御するのに効果的な流体流制御装置と、前記液体構築材料キャリヤから未使用の液体構築材料を収集し、該未使用の液体構築材料を前記液体供給材料カートリッジ中に向けるのに効果的なスクレーパと、前記液体供給材料カートリッジ中に向けられた前記未使用の液体構築材料を受け取るための、前記スクレーパに隣接した収集貯蔵槽とを有するカートリッジ、および
ｃ．  前記スクレーパに隣接し、前記液体構築材料キャリヤによりそこから離された、前記三次元物体形成装置に取り付けられた接触表面であって、前記液体構築材料キャリヤが移動経路に沿って移動するときに、前記スクレーパに対して前記液体構築材料キャリヤを一方に偏らせ、前記未使用の液体構築材料の除去を補助し、該未使用の液体構築材料を前記収集貯蔵槽中に向けるのに効果的な接触表面、
を組み合わせて備えた構築材料分配装置。
【請求項１３】
固体粒状物質を収集し、未使用の濾過された液体構築材料を前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽に通過させるのに効果的な、前記収集貯蔵槽および前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽の間に配置されたフィルタをさらに備えたことを特徴とする請求項１２記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１４】
前記スクレーパから未使用の液体構築材料を受け取り、該未使用の液体構築材料を前記収集貯蔵槽に向けるのに効果的なスクレーパ回収チャンネルをさらに備えたことを特徴とする請求項１３記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１５】
前記流体流制御装置が、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽から固化性液体構築材料を前記分配開口部に隣接した分配チャンバに移動させるのに効果的なポンプであることを特徴とする請求項１２記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１６】
前記分配開口部が細長く狭い開口部であることを特徴とする請求項１２記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１７】
前記液体構築材料キャリヤが、照射線に対して透明なエンドレスベルトであることを特徴とする請求項１２記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１８】
前記ポンプが、前記固化性液体構築材料を導管に通して前記分配チャンバに供給することを特徴とする請求項１５記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項１９】
前記分配チャンバが、固化性液体構築材料が該チャンバから排出されて前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽中に戻るのに効果的な少なくとも１つの排液孔を有することを特徴とする請求項１５記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項２０】
前記分配チャンバ中の前記固化性液体構築材料の供給を維持し、該分配チャンバ中の過剰の固化性液体構築材料を溢れさせ、前記固化性液体構築材料供給貯蔵槽に戻すのに効果的な、前記分配チャンバに隣接し、前記収集貯蔵槽の下にある頂部が開放された堰をさらに備えたことを特徴とする請求項１５記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項２１】
前記三次元物体形成装置に、前記分配開口部の下流の案内表面と反対に、接触表面が移動可能に設けられ、該接触表面が、前記液体構築材料キャリヤが移動経路の周りに移動するときに、層の形成の固体イメージングの前に前記固化性液体構築材料からどのような気泡も絞り出すのに効果的に前記液体構築材料キャリヤと接触可能であることを特徴とする請求項１２記載の固化性液体構築材料分配装置。
【請求項２２】
三次元物体を層毎に形成するために、固体イメージング装置において固化性液体構築材料を分配する方法であって、
ａ．  供給貯蔵槽から固化性液体構築材料を、使い捨てかつ容易に取り外せる構築材料供給カートリッジ内の分配開口部に移動させる工程、
ｂ．  前記固化性液体構築材料を前記分配開口部に通して、画像様に固化させるように液体構築材料キャリヤに分配する工程、
ｃ．  前記固化性液体構築材料の一部分の画像様固化後、未使用の液体構築材料を前記液体構築材料キャリヤから除去し、該未使用の液体構築材料を、前記構築材料供給カートリッジ中に戻すように向け、その中に前記未使用の液体構築材料を収集する工程、
ｄ．  前記未使用の液体構築材料を収集し、それを再利用のために供給貯蔵槽に戻した後、該未使用の液体構築材料を濾過する工程、および
ｅ．  画像様固化の前に、転写された前記固化性液体構築材料中に気泡が捕捉されるのを避けるために、該固化性液体構築材料を、照射線に対して透明な前記構築材料キャリヤ上に分配した後に前記固化性液体構築材料から気泡を絞り出す工程、
を有してなる方法。
【請求項２３】
前記液体構築材料を、前記供給貯蔵槽から前記分配開口部に隣接した分配チャンバにポンプで送り込むことによって移動させる工程をさらに含むことを特徴とする請求項２２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、層毎の様式で三次元物体を形成するための装置における、固化性構築材料を用いて画像投影装置により断面層を形成することに関する。本発明は、より詳しくは、紫外線または可視光による露光に応答して構築される三次元物体を形成するために用いられる固化性液体構築材料を、照射線に対して透明なエンドレスベルトに供給し、露光プロセス後にエンドレスベルトから未使用の固化性液体構築材料を除去し、それを、濾過および再利用のためにカートリッジ分配機に戻すための方法および使い捨てのカートリッジ分配機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、三次元モデルの高速製造のための多くの異なる技法が、工業用途に開発されてきた。これらの固体イメージング技法は、高速試作製造（「ＲＰ＆Ｍ」）技法と称されることもある。一般に、高速試作製造技法では、形成すべき物体の断面を表すスライスされたデータ・セットを用いて作業媒質から層毎に三次元物体を構築する。一般に、物体の表示は、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）システムにより最初に提供される。
【０００３】
現在最も一般的なＲＰ＆Ｍ技法であるステレオリソグラフィーは、ＣＡＤデータから三次元物体を形成する最初に商業的に成功した固体イメージング技法であった。ステレオリソグラフィーは、物体の連続層（すなわち、薄層）を固化し、付着させるために作業面で材料層の選択的露光を用いて流体状材料から三次元物体を自動的に製造するための技法と定義されるであろう。ステレオリソグラフィーにおいて、三次元物体を表すデータが、その物体の断面を表す二次元層データとして入力されるか、または層データに変換される。材料の層が、ほとんどの場合、紫外線（ＵＶ）のコンピュータ制御されたレーザビームを用いて、連続的に形成され、二次元層データにしたがって連続薄層に選択的に転換または固化（すなわち、硬化）される。転換中、連続薄層は、先に形成された薄層に結合して、三次元物体の一体形成が可能になる。これは加法プロセスである。最近の設計では、一般に樹脂と称される感光性樹脂(photopolymer)構築材料を硬化させるために重合反応を開始するのに可視光を用いている。
【０００４】
ステレオリソグラフィーは、工作機械を用いずに、複雑または単純な部品を迅速に製造するための前例のない様式を表す。この技術は、断面パターンを生成するためにコンピュータの使用に依存するので、ＣＡＤ／ＣＡＭへのデータ・リンクが当然ある。そのようなシステムは、収縮、反りや他の歪み、並びに解像度、精度に関連する難点、および特定の物体形状を製造する上での難点に遭遇し、それらの難点を克服しなければならなかった。ステレオリソグラフィーは、三次元物体を形成するための効果的な技法であることを示してきたが、ステレオリソグラフィーに固有の難点に対処し、ＲＰ＆Ｍの他の利点を提供するために、やがて他の固体イメージング技法が開発されてきた。
【０００５】
これらの代わりの技術は、ステレオリソグラフィーと共に、総称して、固体自由形状製造または固体イメージング技法と称されている。それらの技術としては、積層物体製造（ＬＯＭ）、レーザ焼結、溶融堆積モデル形成（ＦＤＭ）、および温度変化または光硬化により固化する構築材料または粉末材料いずれかに液体結合剤を供給するための様々なインク・ジェットに基づくシステムが挙げられる。ごく最近、デジタル・光加工技術を用いた技術で、一般に樹脂と称される感光性樹脂構築材料を硬化させるために光重合反応を開始するのに可視光を採用した。これらの加法技術の各々は、精度、構築速度、材料特性、低減したコスト、および構築物体の外観の内の１つ以上を様々に改善してきた。
【０００６】
固体イメージングまたは自由形状製造技法の全ては、うまくいくためには、完全な密度に近いすなわち意図せぬ空隙またはエア・ポケットのない物体を形成しなければならない。エア・ポケットにより生じた空隙は、ＣＡＤ表示から形成されている物体の三次元態様を正確に再現できないだけでなく、構築されている物体に不連続や弱さが生じてしまう。この問題は、中間体転写プロセスを用いた層毎に配置される固化性液体樹脂を用いた技術において特に深刻である。固化性液体樹脂が支持台または材料の下にある層に転写される中間体転写表面の使用により、完成部品から除去しなければならない過剰の樹脂の量が減少し、樹脂の大桶または大型容器内で構築する必要性がなくなる。これにより、そのとき必要とされた部品を構築するのに必要な量を超えた余分な樹脂のコストが減少する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、転写される液体樹脂における信頼性のある一貫した層厚、並びに材料の断面が形成されるときに、転写表面として用いられるエンドレスベルトに固化性液体樹脂を供給するための信頼性のある供給装置の必要性が増す。さらに、中間の転写表面としてエンドレスベルトを使用すると、その後の再被覆と選択的なイメージング工程の前に、ベルトから未使用の液体樹脂を除去する必要性が生じる。
【０００８】
さらに、どの従来技術の固体自由形状製造手法も、相当な改良がなされてはいるものの、それでもまだ、高精度でありかつ視覚的に魅力がある三次元物体を短い構築時間で製造する真に低コストの装置を達成してはいない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらの課題は、三次元物体を形成する様式におけるデジタルイメージングプロジェクションまたはレーザ走査の使用と共に、低コストの固体イメージング技法に採用できる使い捨ての固化性液体構築材料または樹脂カートリッジ分配機および設計を用いることによって、本発明の設計において解決される。この設計および技法は、三次元物体を形成するのに用いられる固化性液体樹脂を均一な厚さで一貫して施しながら、形成すべき物体のＣＡＤ表示を精密に反映する。使い捨ての固化性液体樹脂カートリッジ分配機は、フレキシブル・トランスポートイメージングシステムから容易に取り外せる。
【００１０】
本発明のある態様において、紫外線または可視光および感光性樹脂構築材料を用いて構築された三次元物体において高解像度のイメージングを達成するために、照射線に対して透明な中間構築材料転写表面に固化性液体構築材料を確実に分配する、使い捨ての構築材料カートリッジ分配機を用いた構築材料分配装置を用いた固体イメージング装置が提供される。
【００１１】
本発明のこの態様のある実施の形態は、固体イメージングにより三次元物体を層毎に形成するための装置に使用するための使い捨ての液体供給材料カートリッジであって、
ａ．  頂面、底面、第１の側面および反対の第２の側面を有するハウジング、
ｂ．  ハウジング内の固化性液体構築材料供給貯蔵槽、
ｃ．  供給材料カートリッジから液体構築材料を供給するのに効果的な、固化性液体構築材料供給貯蔵槽と流体流連絡した、第１の側面にある分配開口部、
ｄ．  固化性液体構築材料供給貯蔵槽から分配開口部への固化性液体構築材料の流動を選択的に制御するのに効果的な流体流制御装置、
ｅ．  液体構築材料キャリヤから未使用の液体構築材料を収集し、その未使用の液体構築材料を液体供給材料カートリッジ中に向けるのに効果的な、ハウジングの頂面と第１の側面に隣接したスクレーパ、および
ｆ．  液体供給材料カートリッジ中に向けられた未使用の液体構築材料を受け取るための、スクレーパに隣接した収集貯蔵槽、
を組み合わせて備えたカートリッジに関する。
【００１２】
本発明のこの態様の別の実施の形態は、固体イメージングによって三次元物体を層毎に形成するための装置に使用するための固化性液体構築材料分配装置であって、
ａ．  一連の案内表面および少なくとも１つの駆動表面の周りの移動経路に沿って移動する、三次元物体形成装置に移動可能に取り付けられた液体構築材料キャリヤ、
ｂ．  三次元物体形成装置に取り外し可能に接続された使い捨ての液体供給材料カートリッジであって、固化性液体構築材料供給貯蔵槽と、液体構築材料キャリヤに隣接した分配開口部と、固化性液体構築材料供給貯蔵槽から分配開口部への固化性液体構築材料の流動を選択的に制御するのに効果的な流体流制御装置と、液体構築材料キャリヤから未使用の液体構築材料を収集し、その未使用の液体構築材料を液体供給材料カートリッジ中に向けるのに効果的なスクレーパと、液体供給材料カートリッジ中に向けられた未使用の液体構築材料を受け取るための、スクレーパに隣接した収集貯蔵槽とを有するカートリッジ、および
ｃ．  スクレーパに隣接し、液体構築材料キャリヤによりそこから離された、三次元物体形成装置に取り付けられた接触表面であって、液体構築材料キャリヤが移動経路に沿って移動するときに、スクレーパに対して液体構築材料キャリヤを一方に偏らせ、未使用の液体構築材料の除去を補助し、未使用の液体構築材料を収集貯蔵槽中に向けるのに効果的な接触表面、
を組み合わせて備えた構築材料分配装置に関する。
【００１３】
本発明の別の態様において、構築材料分配装置は、照射線に対して透明な中間転写表面から未使用の液体構築材料を除去し、それを、再利用のための使い捨ての構築材料カートリッジ分配機に戻す。
【００１４】
本発明のこの態様のある実施の形態は、三次元物体を層毎に形成するために、固体イメージング装置において固化性液体構築材料を分配する方法であって、
ａ．  供給貯蔵槽から固化性液体構築材料を、使い捨てかつ容易に取り外せる構築材料供給カートリッジ内の分配開口部に移動させる工程、
ｂ．  固化性液体構築材料を分配開口部に通して、画像様に固化させるように液体構築材料キャリヤに分配する工程、
ｃ．  固化性液体構築材料の一部分の画像様固化後、未使用の液体構築材料を液体構築材料キャリヤから除去し、未使用の液体構築材料を、構築材料供給カートリッジ中に戻すように向け、その中に未使用の液体構築材料を収集する工程、
ｄ．  未使用の液体構築材料を収集し、それを再利用のために供給貯蔵槽に戻した後、その未使用の液体構築材料を濾過する工程、および
ｅ．  画像様固化の前に、転写された固化性液体構築材料中に気泡が捕捉されるのを避けるために、固化性液体構築材料を、照射線に対して透明な構築材料キャリヤ上に分配した後に固化性液体構築材料から気泡を絞り出す工程、
を有してなる方法に関する。
【００１５】
本発明のある特徴は、エンドレスベルトが、使い捨ての液体構築材料カートリッジ分配機から固化性液体構築材料の層を受け取るための、照射線に対して透明な中間転写表面として用いられ、次いで、固化性液体構築材料が、受取基体に層毎に転写され、照射線に露光されて、三次元部品を形成することである。
【００１６】
本発明の別の特徴は、固化性液体構築材料が、使い捨ての液体供給材料カートリッジ分配機内のチャンネルから、流体ウェッジによりエンドレスベルトに分配されることである。
【００１７】
本発明のさらに別の特徴は、使い捨ての液体構築材料カートリッジ分配機が内部供給貯蔵槽を収容し、液体構築材料がそこから分配チャンバに供給され、液体構築材料がそこから、分配チャンネルを通して、照射線に対して透明な中間転写表面であるエンドレスベルトに分配されることである。
【００１８】
本発明のさらに別の特徴は、供給貯蔵槽から液体構築材料を分配チャンバに供給するためにポンプが用いられ、液体構築材料が分配チャンバからエンドレスベルトに塗布されることである。
【００１９】
本発明のさらなる特徴は、使い捨ての液体構築材料カートリッジ分配機が、未使用の液体構築材料を、照射線に対して透明な中間転写表面から除去し、除去された未使用の液体構築材料を収集チャンバに向けるためのスクレーパ表面を備えていることである。
【００２０】
本発明のさらなる特徴は、使い捨ての液体構築材料カートリッジ分配機が、構築材料の固体粒子および他の物質を収集チャンバ内に維持している間に、再利用のために、未使用の液体構築材料を収集チャンバから供給貯蔵槽に通過させるためのフィルタを備えていることである。
【００２１】
本発明の別の特徴は、使い捨ての液体構築材料カートリッジが、過剰の液体構築材料を分配チャンバから供給貯蔵槽に戻すためのオーバーフロー通路を備えていることである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のある利点は、三次元物体の構築中に構築材料を確実に分配する、固体イメージング装置に使用するための、低コスト、使い捨てかつ容易に取り外せる液体構築材料カートリッジ分配機が得られることである。
【００２３】
本発明の別の利点は、液体構築材料分配装置が、構築プロセスにおいて、再利用のために未使用の液体構築材料を回収し、それによって、廃物を最小にすることである。
【００２４】
本発明のさらなる利点は、構築材料分配装置により、構築プロセスにおいて構築材料の開放浴または桶の必要性がなくなることである。
【００２５】
これらと他の態様、特徴、および利点は、液体構築材料を供給貯蔵槽から分配チャンバに移動させて、チャンネルに通して流体ウェッジで液体構築材料を、照射線に対して透明な中間転写表面として用いられるエンドレスベルトに分配するために使い捨ての液体構築材料カートリッジ分配機を用い、未使用の液体構築材料をベルトから除去し、濾過し、固化性液体構築材料がベルトに塗布され、三次元物体を形成するための露光のために受取基体に層毎に転写されるイメージングプロセスの一部として未使用の液体構築材料を再利用するためにスクレーパ表面を使用する、固体イメージング装置および方法を使用することによって、本発明により得られる。
【００２６】
本発明のこれらと他の態様、特徴および利点は、特に、添付の図面と共に解釈したときに、本発明の以下の詳細な開示を考慮することにより明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
ここに開示されたタイプのフレキシブル・トランスポート固体イメージングは、可視光または紫外線硬化性液体感光性樹脂材料である固化性液体構築材料からの物品の層毎の構築を含む。この液体感光性樹脂材料は、照射線に対して透明なフレキシブル・トランスポートエンドレスベルトまたは往復移動可能なフイルムシートにより供給される。液体感光性樹脂材料は、三次元物体が構築されているときに新たな材料を提供して新たな層を形成するために、感光性樹脂構築材料を中間転写フレキシブル・トランスポート表面に転写させる、グラビアホイールまたは流体ウェッジなどの、適切なコーティング装置を用いて、本発明の使い捨ての供給カートリッジからエンドレスベルトまたは往復移動可能なフイルムシートに塗布される。感光性樹脂構築材料は、転写された層に気泡を取り込ませずに、転写手段により、このフレキシブル中間転写表面から受取基体に転写される。感光性樹脂構築材料は、デジタルＵＶプロジェクタまたはデジタル可視光プロジェクタいずれかから投射された照射線によりイメージ化され、層毎に固化される。プロジェクタは、イメージングのためのピクセルを選択的に照射するデジタル・マイクロミラー装置（「ＤＭＤ」）などの、空間光変調器を備えている。可視光投射が好ましい手法である。
【００２８】
固体イメージングされる部品は、構築プロセス中に連続層または薄層が形成されているときに、構築物体または部品を液体感光性樹脂構築材料と接触し、露光後に、液体感光性樹脂構築材料と接触しなくなるように移動する昇降台上に構築されることが好ましい。構築物体は、昇降台上に直接というよりもむしろ、支持体として知られている構造体上に構築することができる。支持体は、支持されていないまたは部分的に支持されていない表面を有する、構築されている、より複雑な三次元物体に使用される。
【００２９】
オレゴン州ウィルソンビル所在のインフォーカス社(InFocus Corporation)、カリフォルニア州アービン所在のベンキュー・アメリカ社(BenQ America Corp.)、または台湾国のオプティマ社(Optima Corporation)から販売されているものなどの、より短い焦点距離を有するように必要に応じて改良された、市販のデジタルライトプロジェクタを用いてもよい。
【００３０】
本発明のある用途において、固化性の液体感光性樹脂構築材料は、ポリプロピレンまたはポリカーボネートなどの、照射線に対して透明なフレキシブル構築材料キャリヤフイルムによりイメージング区域に供給される。感光性樹脂構築材料は、図１に示される実施の形態において、フレキシブル構築材料キャリヤまたは搬送フイルムに薄層として塗布される。
【００３１】
図１から分かるように、カバーが取り外されたフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置は、概して、参照番号１０により示される。フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０は、ドライブローラ１４と１５およびフォロアローラまたはアイドラーローラ１９と２０の周りに配置されたエンドレスベルト１１の形態で、照射線に対して透明な構築材料中間転写表面またはキャリヤを有する。構築材料供給カートリッジアセンブリは、概して、参照番号１２により示されている。カートリッジアセンブリ１２およびアイドラーローラ１９と２０は、それらの相対位置に固定されている。ベルト１１は、それぞれ、ローラ１４と１５を駆動する電気駆動モータ２２と２４によって矢印２１で示されている方向に駆動される。ドライブローラ１４と１５の間の垂直距離は固定されているが、ドライブローラ１４と１５およびアイドラーローラ１９と２０の間の水平距離は、エンドレスベルト１１における張力を制御するように可変である。アイドラーローラ１９と２０は、垂直枠部材１７と２３の間に回転可能に取り付けられている。
【００３２】
デジタルライトプロジェクタ（図示せず）は、支持台（図示せず）上で形成されている三次元物体の断面の露光においてエンドレスベルト１１の上側のベルト部の下に図１のミラーシステム４１上に照射するための、選択されたピクセルを有する画像を投射する照射線源である。この支持台は、イメージング装置１０の対向する側にあるガイドレールおよびネジ付き親ネジをずり上がる一組のステッパモータ（これも図示せず）により昇降される。ガイドレールは、この装置の枠に適切な固定されたガイドレール錨板（全て図示せず）により適所に保持されている。支持台アセンブリバー３１が各ステッパモータに固定されている。図１にもっともよく示されているように、支持台アセンブリバー３１は、装置１０の対向する側にある、枠端板３５にあるスロット３２および両方とも図示されていない、反対側の端板にある対応するスロットを通って延在している。これにより、支持台アセンブリバー３１を、ステッパモータにより、支持台を昇降させるように動かすことができる。これにより、既に形成された断面層が、以下に記載されているように、分配スリットまたはチャンネルを通して構築材料供給カートリッジアセンブリ１２によりエンドレスベルト１１上に堆積される樹脂または固化性液体構築材料４７の層と接触させられる。
【００３３】
構築材料供給カートリッジアセンブリ１２は、フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０の一体部分である使い捨てのカートリッジ分配機である。この使い捨てのカートリッジ分配機は、ベルト１１を固化性液体構築材料の流動で被覆し、かつ未使用の液体構築材料をそこから除去する。このカートリッジ分配機はまた、除去された未使用の液体構築材料を、供給貯蔵槽に戻す前に、固体粒状物質を分離することによって、その構築材料を洗浄する濾過装置も備えている。
【００３４】
構築材料供給カートリッジアセンブリ１２のある実施の形態が、使い捨てのカートリッジ分配機４４として図２に示されている。カートリッジ分配機４４は、固化性液体材料４７の樹脂供給貯蔵槽４８および固化性液体構築材料４７がそこを通してベルト１１に塗布される分配スリットまたはチャンネル４５を含む。分配チャンネル４５は、細長く狭い開口部であり、使い捨てのカートリッジ分配機４４の前面のほぼ全幅に亘っているが、分配すべき液体構築材料のパターンおよび容積に応じて、円形、正方形、矩形または三角形などの任意の適切な幾何学形状の一連の穴、または楕円または矩形などの他の適切な形状の単一開口部であっても差し支えない。分配チャンネル４５により形成された開口部の長さと高さは、所望の区域に亘り分配すべき液体構築材料の容積に依存する。使い捨てのカートリッジ分配機４４は、閉じている、ベルトから材料を除去するためにある程度開いている、または被覆と除去を行うために完全に開いていることもできる３位弁５２の形態の流体流制御装置を備えている。
【００３５】
図２は、組み立てられたカートリッジ分配機４４の斜視図である。この分配機は、両方の部分の間にシール（図示せず）により互いに固定された上側部分４９および下側部分５１からなる。上側部分４９にある孔５０は、カートリッジ分配機４４に固化性液体構築材料４７を充填するために用いられ、次いで、封止される。ピン４３が、カートリッジの両端に配置されており、カートリッジ分配機をフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置に取外し可能に固定するために用いられる。分配チャンネル４５およびスクレーパ回収チャンネル４６は、液体構築材料供給貯蔵槽４８への通路であり、プランジャ５３により作動される、図３の内部滑り弁５２により制御される。
【００３６】
図３は、弁５２が閉じた位置にある、固化性液体構築材料カートリッジ分配機４４の断面側面図を示している。これは、弁５２の初期位置である。弁５２は、カートリッジ分配機の輸送中と貯蔵中、並びに、フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０が使用されていないときに、この位置にある。図３は、上側部分４９と下側部分５１、並びに分配チャンネル４５とスクレーパ回収チャンネル４６を示している。バルブプランジャ５３が滑り弁５２を作動させる。カートリッジ分配機供給貯蔵槽４８は、固化性液体構築材料４７を収容している。
【００３７】
図４は、作動のためのバルブプランジャ５３を有する滑り弁５２の斜視図を示している。弁５２には、弁５２のための２つの前方に面して取り付けられたシール５４，５５が取り付けられており、下側のシール５４は、分配チャンネル４５を通って構築材料が流動するのを防ぐためのシールとしても作用する。上側の前方に面するシール５５は、頂部シール５７と共に、液体構築材料がスクレーパ回収チャンネル４６を通って流動するのを防ぐ。供給チャンネル５６は、滑り弁５２の前方を通っている。上側の前方に面するシール５５は、液体構築材料が、スクレーパ回収チャンネル４６中に上方に上昇するのを防ぐ。
【００３８】
図３に示されているように、滑り弁５２は閉じた位置にある。プランジャ５３は、カートリッジ分配機４４の上側部分４９の孔による密接嵌め込みのために、滑り弁５２の上側ガイドとしても作用する。滑り弁５２の両端で、または好ましくは対向する側で、スプリング５８が、弁５２を上方の閉じた位置に付勢させている。別のスプリング５９が、滑り弁の前方縁をカートリッジ分配機のハウジングの内面と密接に接触した状態に維持して、気密シールを形成する付勢力を提供する。この閉じた位置において、下側シール５４が分配チャンネル４５を覆い、頂部シール５７がスクレーパ回収チャンネル４６を覆い、一方で、上側シール５５が、分配機の上側部分４９のハウジングの内部に対して密封状態で着座する。ここで、固化性液体構築材料４７は、これらのチャンネルのいずれからも流出するのが防がれ、回収された未使用の液体構築材料は、スクレーパ回収チャンネル４６を通って進入できない。
【００３９】
図５は、滑り弁５２が完全に開いた状態にある、すなわち構築位置にあるカートリッジ分配機４４の断面図である。弁５２は、構築動作中にこの位置にある。この位置において、固化性液体構築材料４７は、分配チャンネル４５から流出して、エンドレスベルト１１を被覆できる（手短に図１を参照のこと）と同時に、固化性液体構築材料４７の新たな層が次のイメージングサイクルのために図１のベルト１１を再度被覆するように塗布される、ベルトが分配チャンネル４５を通り過ぎる丁度前に、ベルト１１から未使用の液体構築材料６０をすくい取る。未使用の液体構築材料６０はカートリッジ回収貯蔵槽６１に戻り、ここでは、この貯蔵槽は、フィルタ６２を介して、液体構築材料供給貯蔵槽４８と流体流連絡している。未使用の液体構築材料６０は、フィルタ６２を通して濾過され、次いで、再利用のために、液体構築材料供給貯蔵槽４８に戻される。ベルト１１上の未使用の液体構築材料６０は、イメージング中にデジタルライトプロジェクタから投射された画像様の照射線に露光されず、固化されていない、ベルト１１に塗布された光硬化性材料の部分である。固体粒状物質は、フィルタ６２により保持され、供給貯蔵槽４８に入るのが妨げられる。動作中、カートリッジ分配機４４の頂部と前面に隣接した鋭いすくい取り縁６３が、ベルトが縁６３の上を移動するときにベルト１１の表面をすくい取って、未使用の液体構築材料を除去する。
【００４０】
図５に示したこの完全に開いた位置において、プランジャ５３は、フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０の一部である外部駆動部（図示せず）により最も低い位置に押されている。滑り弁５２は最も低い位置に移動して、スプリング５８を圧縮する。下側シール５４は、今では、分配チャンネル４５より下にあり、液体構築材料４７を弁５２内の供給チャンネル５６に露出し、それによって、固化性液体構築材料４７を分配チャンネル４５に流入させ、そこから流出させる。この位置において、上側シール５５は、スクレーパ回収チャンネル４６に開いており、これにより、未使用の液体構築材料６０が、カートリッジ分配機４４に再度進入することができ、フィルタ６２を通過し、再利用のために、供給貯蔵槽４８に戻ることができる。
【００４１】
図６は、弁５２が中間位置にある使い捨てのカートリッジ分配機４４を示しており、ここで、外部駆動部が、プランジャ５３を一部分だけ下方に押している。この位置は、ベルト１１を洗浄するために用いられるが、そのベルトを新たな液体構築材料４７で再被覆するためには用いられない。これは、構築の終わりでベルト１１から未使用の液体構築材料６０を除去するのに有用であり、またはフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置を停止または一時停止する必要があるときに有用である。下側シール５４は分配チャンネル４５を覆って、液体構築材料４７がカートリッジ分配機４４から流出するのを防いでいる。しかしながら、上側シール５７は、今では、スクレーパ回収チャンネル４６から除かれており、このため、構築位置におけるように、ベルト１１に対してスクレーパの縁６３の作用によって、未使用の液体構築材料６０を収集し、ベルトを洗浄する。これにより、未使用の液体構築材料６０が、スクレーパ回収チャンネル４６を通ってカートリッジ分配機４４に再度入り、収集貯蔵槽６１に入り、フィルタ６２を通過して、液体構築材料供給貯蔵槽４８に戻ることができる。
【００４２】
図７は、構築材料供給カートリッジアセンブリ１２として用いられる使い捨てのカートリッジ分配機７０の代わりのより好ましい実施の形態を示している。図７は、概して、参照番号７０により示された液体構築材料カートリッジ分配機、並びにベルト１１、アイドラーローラ１９，２０および補助ローラ７１の断面図である。使い捨てのカートリッジ分配機７０の内部には、固化性液体構築材料４７の供給源がある。空気駆動式シリコーンダイヤフラムポンプまたは蠕動ポンプなどのポンプ７３は、カートリッジ分配機７０の一部である。適切な継手７４が、フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０の一部である制御された空気供給源（図示せず）に繋がっている。カートリッジ分配機７０は、分配開口部またはチャンネル７５、スクレーパの縁７６、スクレーパ回収チャンネル７７、収集貯蔵槽７８、および材料フィルタ７９も備えている。分配チャンネル７５は細長く狭い開口部である。先に記載したように、分配チャンネル７５は、分配すべき液体構築材料のパターンおよび容積に応じて、円形、正方形、矩形または三角形の任意の適切な幾何学形状の一連の孔、もしくは楕円形または矩形などの他の適切な形状の単一の開口部であって差し支えない。分配チャンネル７５により形成された開口部の長さと高さは、所望の区域の上に分配すべき液体構築材料の容積に依存する。固化性液体構築材料は、導管８０を通して、チャンバ８１および分配チャンネル７５へとポンプで汲み上げられる。
【００４３】
ポンプ７３が作動されているのが図８に示されている。固化性液体構築材料４７は、供給貯蔵槽７２からポンプにより汲み上げられ、導管８０を通して、チャンバ８１中に送り込まれ、この構築材料が分配チャンネル７５に供給され、ベルト１１が分配チャンネル７５を通り過ぎて下方に駆動されるときに、ベルト１１を被覆する。チャンバ８１の頂部には堰８２があり、この堰の上は、カートリッジ分配機７０の内部および固化性液体構築材料供給貯蔵槽７２に開いている。この頂部が開放している堰８２のレベルよりも上の任意の液体構築材料４７は、溢れ出て、供給貯蔵槽７２に戻る。このようにして、貯蔵槽内の固化性液体構築材料４７のレベルは補給され、ポンプ７３により、分配チャンネル７５で一定の頭部圧力が維持され、流体ウェッジおよびベルト１１の均一なコーティングが生じる。チャンバ８１の底部には、液体構築材料４７が供給貯蔵槽７２中に絶えず排出されて戻ることのできる１つ以上の小さな排液孔８３がある。停電の場合、またはフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置が停止したときはいつでも、チャンバ８１内の液体構築材料４７の全てが、供給貯蔵槽７２中に排出されて戻り、使い捨てのカートリッジ分配機７０、またはベルト１１を、液体構築材料を溢れさせずに、取り外すことができる。ポンプ７３は、排液孔８３があっても、装置の動作中に、チャンバ８１を満たし、堰８２から溢れる状態を維持し、それによって、一定の圧力のフェイルセーフ供給装置を達成する十分な能力を備えるように設計される。
【００４４】
図７および８には、ベルト１１とスクレーパの縁７６との間の接点に追加の力を印加するために備えることができる補助ローラ７１も示されている。補助ローラ７１は、ベルト１１をスクレーパの縁７６に接触するように向けて、ベルトの張力のみによって達成できるよりも完全な洗浄が行えるようにする、シリコーン被覆ローラまたは他の適切な接触表面であって差し支えない。補助ローラ７１は、必要に応じて、ベルト１１に対してスクレーパの縁７６の接触表面により印加される圧力を調節する側方への動きのために取り付けることができる。図８に８４として示されている、回収された未使用の液体構築材料は、スクレーパ回収チャンネル７７を通って収集貯蔵槽７８中へと、カートリッジ分配機７０に戻る。収集貯蔵槽７８からは、構築材料は、供給貯蔵槽７２に戻る途中でフィルタ７９を通過する。
【００４５】
図９を参照する。１つ以上のスプリング８６が装填された滑り弁８５を、カートリッジ分配機７０がフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置内に取り付けられていないときに、液体構築材料が漏れるのを防ぐために、スクレーパ回収チャンネル７７を通常閉めるようにカートリッジ分配機７０内に備えることもできる。カートリッジ分配機７０が取り付けられたときに、イメージング装置内のピンやレバーなどの受動機構（図示せず）により滑り弁が下に押されて、スプリング８６を圧縮し、滑り弁８５が、点線で示されたように、使用のために開かれる。分配チャンネル７５を閉じるために、同様の機構を用いても差し支えない。
【００４６】
カートリッジ分配機７０の製造前に、概して図１０に参照番号８７により示されたプラスチックパウチ中に所定の量の固化性液体構築材料４７が分配されるであろう。パウチ８７は、熱または漏れ防止パッケージを製造するための他の適切な手段によって、シール接合部８８で封止される。
【００４７】
図１１は、先に記載されたようなものであるが、分配チャンネル７５の下流に分配ローラ８９が追加された、カートリッジ分配機７０の断面図を示している。記載したカートリッジ分配機７０において、未使用の液体構築材料８４は、スクレーパの縁７６により以前に被覆されたベルト１１から除去され、スクレーパ回収チャンネル７７を通ってカートリッジ分配機７０に戻される。このすくい取り工程中に、未使用の液体構築材料８４中に空気が捕捉されてしまう。未使用の液体構築材料８４はカートリッジ分配機を通して再循環されるときに、捕捉された空気も循環し、したがって、固化性液体構築材料４７は、分配チャンネル７５によりベルト１１上に秤量され、気泡の形態にある空気によって、ベルト１１上の液体構築材料のコーティング中に空洞や筋が生じ、構築材料４７の層状の繰り返しの露光により形成された最終的な部品に空洞が生じてしまう。
【００４８】
分配ローラ８９は、ベルト１１が、液体構築材料４７で被覆されたベルト１１の面が分配ローラ８９と接触するように、ローラの間で駆動されるような様式で、下側のアイドラーローラ２０に隣接して配置されている。ベルト１１が駆動されるときに、分配ローラ８９は、液体構築材料４７をベルト１１上で再分配する。この際に、捕捉された空気が、液体構築材料４７から除去されるかまたは絞り出され、空洞のないコーティングが得られる。先に記載したように、固化性液体構築材料４７のコーティングは、分配チャンネル７５により秤量された割合でベルト１１上に塗布される。次いで、分配ローラ８９が、固化性液体構築材料４７のコーティングを、空気のない状態で再分配し、追加の利点として、縦方向と横方向の両方においてコーティングの厚さの任意のばらつきを滑らかにするのに役立つ。
【００４９】
好ましい実施の形態において、分配ローラ８９は、シリコーンなどの軟らかいエラストマー材料から製造された外側コーティング９０を有し、バネ荷重（図示せず）により駆動ローラに対して動かされる。実際には、他の適切な材料および適切な付勢方法を用いても差し支えない。
【００５０】
カートリッジ分配機７０を組み立て、プラスチックパウチを用いるときに、封止されたプラスチックパウチ８７を分配機中に配置する。このようにして、構築材料供給カートリッジアセンブリは、輸送および貯蔵中に漏れが防止されている。カートリッジ分配機７０の底部には、プラスチックパウチ８７を切断し、固化性液体構築材料４７を供給貯蔵槽７２中に放出する能力を有する摺動可能な刃（図示せず）または他の適切な装置が備えられている。その刃には、好ましくは、カートリッジ分配機の上面をまわってそこを経由して、カートリッジ分配機のハウジングの壁を通って外部に延在するリボン（これも図示せず）または類似の装置が取り付けられている。使い捨てのカートリッジ分配機を、運転のために配置すべきときに、取付者がそのリボンを引っぱり、転じて、このリボンが摺動可能な刃を引っぱり、プラスチックを切断し、固化性液体構築材料４７をカートリッジ分配機７０の供給貯蔵槽７２中に放出する。カートリッジ分配機７０は今では使用の準備ができている。
【００５１】
ここで図１に戻ると、フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置１０のドライブローラカートリッジ２７およびベルトトラッキング・張力調節装置の一部も示されている。ドライブローラカートリッジ２７およびベルトトラッキング・張力調節装置は、同時係属出願の事件番号ＵＳＡ．４０６により詳しく記載されている。ドライブローラ１４および１５は、垂直枠部材１６および１８の間に回転可能に取り付けられている。駆動モータ２２および２４は、垂直枠部材１８取り付けられており、ドライブローラ１４および１５を駆動できるように接続されている。ドライブローラ垂直枠部材２５は、駆動モータの端部に取り付けられている。ベルトトラッキングモータ２６は、ローラ１４，１５，１９および２０の周りに回転するときのベルト１１りトラッキングを制御し、駆動モータ２２および２４と反対方向を向いている。モータシャフトがモータ２６から枠部材２５を通って延在する。ベルトトラッキング制御アーム２９がモータシャフトの端部に取り付けられている。トラッキング制御アーム枠部材３０は、枠部材１６および１８を連結し、ドライブローラカートリッジを取り付けるために用いられるピボット式取付具を備えている。左縁ベルトトラッキング光センサ３３および右縁ベルトトラッキング光センサ３７が、図１に示されているように、枠部材３０に取り付けられている。
【００５２】
ドライブローラ１４、アイドラーローラ１９およびエンドレスベルト１１が、垂直枠部材１６，１８および２５と共に示されている。取付アーム３６が、ドライブローラカートリッジ上のピボット式取付具（図示せず）と、枠端板３５上のピボット３９との間に取り付けられている。ドライブローラカートリッジ全体はピボット３９の周りで移動し、これにより、エアシリンダプランジャ（図示せず）が伸ばされたときに、ドライブローラ１４と１５およびアイドラーローラ１９と２０の間の距離が伸び、それによって、エンドレスベルト１１に張力を与え、または引っ込められたときに、張力を減少させる。ピボット式取付具上の旋回軸は、取付具の中心からわずかな距離だけずれている。エアシリンダ（図示せず）が、シリンダプランジャが、トラッキング制御アーム枠部材３０の背面にあるピボット式取付具の背面に接触するように、端板３５を通って取り付けられている。エアシリンダが加圧されると、そのプランジャがピボット式取付具を介してドライブローラカートリッジに力を加える。それゆえ、所望の張力を、エンドレスベルト１１に維持することができる。
【００５３】
それぞれ図５および８に示されているように、エンドレスベルト１１が構築材料カートリッジ分配機４４または７０内の分配スリットまたはチャンネル４５または７５を横切って下方に垂直に移動するときに、ベルト１１の張力が、ベルト１１に塗布される固化性液体構築材料４７の厚さを制御する。各実施の形態における分配スリットまたはチャンネルは、カートリッジ分配機４４または７０内の供給貯蔵槽から液体構築材料をエンドレスベルト１１の表面に供給する。カートリッジ分配機４４または７０は、それぞれ、分配チャンネル４５または７５の上と下の平らな部分、およびベルトがローラ１４，１５，１９と２０の周りの経路を駆動されるときに、ベルト１１の被覆表面上の構築材料４７のクリアランスを提供する、底部に大きな半径を持つ弓形部分を有することができる。あるいは、底部は、要求されるクリアランスを提供するために、鋭角または直角であっても差し支えない。ベルト１１がチャンネル４５または７５を通り過ぎて移動するときに、流体ウェッジがチャンネルの底部の縁に発生し、これにより、ベルト１１の張力が大きくなれば、コーティングが薄くなるように、流体ウェッジ効果により、ベルト１１上に均一なコーティングが塗布される。
【００５４】
コーティング厚は、パターン認識装置などの適切なセンサによりモニタされる。コーティング厚が厚すぎる場合、エアシリンダプランジャが、ベルト１１の張力を増加させ、流体ウェッジを減少させ、それによって、正確な厚さのコーティングが得られるまでコーティングを薄くするように、ゆっくりと伸ばされる。あるいは、コーティングが薄すぎる場合、プランジャが引っ込められ、ベルト１１の張力を減少させ、それによって、流体ウェッジを増加させて、所望の厚さが得られるまでコーティングを厚くする。コーティング厚は、より速いイメージングについては、約０．０５ｍｍ（０．００２インチ）に、より遅いイメージングについては、約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）に、制御できる。エアシリンダは、ベルトがローラ１４，１５，１９と２０の周りに張りつめていることを確実にするように、ベルト１１に対して約６９ｋＰａ（１０ｐｓｉ）と約１３８ｋＰａ（２０ｐｓｉ）の間の圧力を加えることができる。電磁弁、エアシリンダ、スプリングまたは他の適切な機械的システムなどの任意の他の効果的な装置を用いて、ベルト１１に圧力を加えても差し支えない。分配チャンネル４５または７５に対して斜めの底部縁もしくは真っ直ぐなまたは丸まった底部表面がある場合、流体ウェッジを効果的に形成できる。流体ウェッジの効果は、固化性液体構築材料４７の粘度、構築材料４７とベルト１１との間の表面張力、使い捨てのカートリッジ分配機内の液体構築材料４７の圧力ヘッド、分配チャンネル４５または７５の開口部の高さ、分配チャンネルの上と下の平らな部分の長さ、およびローラ１４，１５，１９と２０の周りを移動し、チャンネル４５または７５を通り過ぎるときのベルト１１の速度と張力を含む多数の要因の関数である。
【００５５】
図１に示されているように、ベルトトラッキングモータ２６がトラッキング制御アーム２９に回転力を加えている。制御アーム２９は、磁気ボールまたはドライブローラカートリッジを旋回させるのに適した任意の他の連結により、取付アーム３６に取り付けられている。磁気ボールは、制御アーム２９内のスロットと取付アーム内の皿穴内に置かれており、したがって、モータ２２が時計方向の回転力を加えると、制御アーム２９が磁気ボールを取付アーム３６中に押し、ドライブローラカートリッジを取付アームから離す。逆に、モータ２２が反時計方向の回転力を加えると、制御アームが取付アームから離れて動き、磁力がカートリッジを取付アームに向けて引っぱる。これにより、ドライブローラカートリッジが旋回軸３９の周りに回転する。それゆえ、ドライブローラ１４と１５が回転してベルト１１を導く。図１に示されているように、ドライブローラカートリッジが時計方向に回転する場合、ベルト１１が左に導かれ、反時計回転では、右に導かれる。トラッキング光センサ３３と３７が、ベルト１１の幅が、それぞれ、センサ３３と３７の縁に亘り丁度延在するような距離だけ離れて配置されている。センサ３３と３７は、ベルト１１の存在を検知する光センサである。動作において、ベルト１１が駆動されているときに、センサ３３または３７の一方を露わにするまで、側方に平行移動する。次いで、トラッキングモータ２６への力が逆にされ、他方のセンサが露わにされるまで、ベルト１１が平行移動し、そのプロセスが再び逆になる。このようにして、ベルト１１は、小さな距離に亘り横に行きつ戻りつ常に移動する。
【００５６】
図示されていない、適切なサブピクセル画像変換装置が、照射線源と、固化性液体構築材料４７により被覆されたベルト１１の標的区域との間に配置されている。選択されたピクセルを照射することによる画像断面の露光によって、形成されている三次元物体の断面の固化部分が形成される。あるいは、サブピクセル画像変換装置は、エンドレスベルト１１の動く範囲から外れて位置するピクセルシフト装置を備えたミラーであっても、またはミラーとピクセルシフト装置の両方を１つの要素で組み合わせても差し支えない。
【００５７】
本発明の実施には、エネルギー刺激の適切な形態の適用に応答して固化できる任意の適切な液体構築材料を用いてもよい。紫外線または可視光の照射によって、固体状態のポリマープラスチックに変化するように誘発されうる液体状態の化学物質が数多く知られている。本発明の実施に用いてもよい適切な可視光硬化性感光性樹脂が以下の表１に示されている。この配合物は、ＢｅｎＱ  ＰＭ７２２０プロジェクタに使用したときに、優れた解像度および感光速度を示した。形成された部品は、靭性および剛性がバランスのとれた優れた生強度を示した。
【表１】
2007296854.tif 000003
【００５８】
シリコーンアクリレート材料などの、透明な搬送手段からの離型能力を向上させるために、配合物に添加剤を含ませても差し支えない。
【００５９】
動作において、三次元物体を構築するためのデータが、ＣＡＤステーション（図示せず）からフレキシブル・トランスポート固体イメージング装置に送られる。このＣＡＤステーションは、ＣＡＤデータを適切なデジタル層データフォーマットに変換し、それを、コンピュータ制御システム（これも図示せず）に供給し、ここで、デジタルライトプロジェクタのオン／オフ命令を提供するために、アルゴリズムによりデータを最適化するように物体データが操作される。固体イメージング層データは、断面データを形成するためのスライスプログラムにより処理されているＣＡＤデータにより得られる。次いで、形成されている断面における三次元物体の境界内の画像における選択されたピクセルを照射するようにデジタルライトプロジェクタの命令を作成するために、マイクロプロセッサまたはコンピュータなどの、適切な制御装置により断面データにアルゴリズムが施される。製造される断面の解像度およびエッジの滑らかさを増すために、適切なピクセルシフト画像変換装置を用いても差し支えない。液体構築材料４７は、使い捨ての液体カートリッジ分配機４４および７０内の供給貯蔵槽から分配チャンネルに移動せしめられ、ベルト１１に塗布される。
【００６０】
層のイメージングが完了したら、支持台を降下させる。硬化した画像は今ではベルト１１と支持台の両方にくっ付いているので、部品の層がベルト１１から剥がされるまで、ベルト１１を、適切な技法により、支持台と共に下方に引っぱる。次いで、ベルト１１は真っ直ぐな形態に戻る。構築材料４７を担持する照射線に対して透明なベルト１１は、露光され固化された構築材料の層から剥がれて、それらの間で水平方向に動きなく、形成されている三次元物体の断面が形成される。照射線に対して透明なベルト１１の柔軟性により、分離は、剥離タイプの作用で生じることができる。何故ならば、分離力は、柔軟性のない平らな表面の場合に生じるような、露光された構築材料の全区域ではなく、構築材料４７の露光区域の幅に比例しているからである。未使用の液体構築材料は、移動経路に沿って、使い捨ての液体構築材料分配機４４および７０に戻ってそこを通り過ぎるように移動し、そこで、スクレーパの縁６３および７６が、未使用の液体構築材料６０および８４を除去し、カートリッジ収集貯蔵槽６１および７８中に向ける。フィルタ６２および７９を通過して、固体粒状物質を分離した後、未使用の液体構築材料６０および８４は、固化性液体構築材料貯蔵槽４８および７２に入り、再利用と照射線に対して透明なベルト１１上への分配の準備ができている。
【００６１】
構築支持台上で部品がその上に構築されている基体は、それに対する部品の結合が、ベルト１１に対する結合よりも強くなるように選択される。基体材料は、透過性であり、柔軟であり、構築支持台に容易に取付可能であるべきである。それは、微細なサンドペーパーまたはグリップを与える類似の材料であって差し支えないが、任意の湿った未硬化の材料が、部品から流れ落ち、部品をできるだけ乾燥した状態に維持できる、粉末シリコーンなどの多孔質材料であることがより好ましい。
【００６２】
部品ができあがるにつれ、各新しい層が、その下の層の硬化済み構築材料に結合する。一旦、支持台が最低の位置に到達したら、ベルト１１を構築材料４７で再被覆するために、ベルトを移動方向２１に駆動する。ベルト１１は、構築材料の層厚を一貫させるために、約３０ｃｍから４５ｃｍ（約１２インチから１８インチ）で駆動される。次いで、構築支持台を所定の位置に上昇させる。今では、構築支持台上に約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）厚の部品のスライスがあるので、先の層が、ベルト１１の表面５１上の構築材料４７のコーティングと密接に接触している部品の頂部にあるように、構築支持台を先の層よりも約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）低い位置に上昇させる。実際には、この位置決めは、動作が非常に精密であり、繰返し可能な様式で、構築支持台を昇降させるステッパモータにより制御される。例えば、ステッパモータが、各露光後に約１．２５ｃｍ（０．５００インチ）支持台を降下させるが、約１．２４７５（約０．４９９インチ）だけ上昇させる場合、それらは常に、１サイクル当たり０．０２５ｍｍ（約０．００１インチ）の蓄積を補う。ここで、ベルト１１は再被覆されており、構築支持台は適所にあり、部品の次のスライスが投射され、部品が完成するまでこのプロセスが続けられる。
【００６３】
本発明を、その特定の実施の形態に関して先に記載してきたが、ここに開示した本発明の概念から逸脱せずに、部品の材料、配置および工程の多くの変更、改変および変種が実施できることが明らかである。例えば、構築支持台が、ステッパモータにより、上から下に移動して、エンドレスベルトと接触させ、部品が逆の位置に構築されるに構築プロセスおよび方法を逆さにしても差し支えない。
【００６４】
したがって、添付の特許請求の範囲の精神と広い範囲は、この開示を読んだ際に、当業者に思い浮かべられるそのような変更、改変および変種の全てを包含することが意図されている。ここに挙げられた全ての特許出願、特許、および他の刊行物は、その全てが引用により含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】構築材料キャリヤ手段としてフレキシブルエンドレスベルトを利用し、トラッキング・張力調節装置を用いた、カバーが取り外されている、フレキシブル・トランスポート固体イメージングシステムの前方斜視図
【図２】フレキシブル・トランスポート固体イメージングシステムに用いられる構築材料カートリッジ分配機のある実施の形態の斜視図
【図３】構築材料供給カートリッジ中の固化性液体構築材料を示す、図２の構築材料カートリッジ分配機の側面断面図
【図４】液体構築材料がそこを通して分配される分配チャンネルを備えた、図２の構築材料カートリッジ分配機の前方プレートの斜視図
【図５】固化性液体構築材料を分配チャンネルに通して分配し、未使用の液体構築材料をスクレーパにより収集チャンバ内に回収する、構築材料カートリッジ分配機の断面図
【図６】分配バルブが閉じられると、それによって、カートリッジ貯蔵槽内に固化性液体構築材料が維持され、回収バルブが開かれると、回収された未使用の液体構築材料が回収チャンバに向けられる、構築材料カートリッジ分配機の断面図
【図７】ポンプにより液体構築材料を分配チャンバに供給するための準備ができている、貯蔵槽チャンバ内に液体構築材料を収容している構築材料中間転写表面としてのエンドレスベルトと接触した使い捨ての構築材料カートリッジ分配機の別の実施の形態の側面断面図
【図８】過剰の液体構築材料がオーバーフローチャンネルを通して供給貯蔵槽に戻され、未使用の液体構築材料がエンドレスベルトの表面から除去され、濾過され、供給貯蔵槽に戻されている、液体構築材料をポンプにより分配チャンバに供給する、図７の使い捨ての構築材料カートリッジ分配機の側面断面図
【図９】スクレーパチャンネルを通る未使用の液体構築材料の流れを制御するために開放位置と閉塞位置との間で移動可能なバルブを用いた実施の形態を示す、図７の使い捨ての構築材料カートリッジ分配機の側面断面図
【図１０】密封された液体構築材料パウチ容器の前方斜視図
【図１１】エンドレスベルト上の液体構築材料をガイドローラに押し付けることによって分配チャンネルを介してエンドレスベルトに秤量される液体構築材料中に捕捉された気泡を除去するために分配ローラを備えた、図７の使い捨ての構築材料カートリッジ分配機の側面断面図
【符号の説明】
【００６６】
１０    フレキシブル・トランスポート固体イメージング装置
１１    照射線に対して透明なエンドレスベルト
１２    カートリッジアセンブリ
１３    固化性液体媒体カートリッジ分配機
１４，１５    ドライブローラ
１９．２０    アイドラーローラ
２２，２４    電気駆動モータ
２６    トラッキングモータ
３３，３７    光センサ
４４，７０    使い捨ての液体カートリッジ分配機
４７    固化性液体構築材料
【図１】
2007296854.tif 000004
【図２】
2007296854.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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