(57)【要約】【課題】リチウムイオン電池等の高性能電池の放電電流を常に適正化し、過放電を阻止して電池の耐久性を改善できるようにする。【解決手段】閃光装置（１３）は、電池（１１）の端子電圧（Ｖｂａｔ）と温度（ＴＨ）とを検出し、電池（１１）の端子電圧（Ｖｂａｔ）に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定すると共に、電池（１１）の温度（ＴＨ）に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定し、これら二つの目標値（第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値）のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とし、この最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する。【選択図】  図１
2007206126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積する蓄積要素と、
該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に放出することによって閃光を発する閃光体とを有する閃光装置において、
前記電池の端子電圧を検出する電圧検出手段と、
前記電池の温度を検出する温度検出手段と、
前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第１決定手段と、
前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第２決定手段と、
前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする選択手段と、
前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする閃光装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御すると共に、
さらに、該チャージ電流の大きさが、前記電池の供給可能な電流値から、該制御手段とは別の電子回路の消費電流を差し引いた大きさを超えないように制御することを特徴とする請求項１記載の閃光装置。
【請求項３】
前記電子回路の消費電流を検出する電流検出手段を備え、前記制御手段は、前記電池の供給可能な電流値から該電流検出手段によって検出された消費電流を差し引いた大きさを超えないように、前記チャージ電流の大きさを制御することを特徴とする請求項２記載の閃光装置。
【請求項４】
電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積する蓄積要素と、
該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に放出することによって閃光を発する閃光体と、
前記電池の端子電圧を検出する電圧検出手段と、
前記電池の温度を検出する温度検出手段と、
前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第１決定手段と、
前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第２決定手段と、
前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする選択手段と、
前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する制御手段と、を含む閃光装置を備えたことを特徴とする閃光装置付きカメラ。
【請求項５】
前記制御手段は、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御すると共に、
さらに、該チャージ電流の大きさが、前記電池の供給可能な電流値から、該制御手段とは別の電子回路の消費電流を差し引いた大きさを超えないように制御することを特徴とする請求項４記載の閃光装置付きカメラ。
【請求項６】
前記電子回路の消費電流を検出する電流検出手段を備え、前記制御手段は、前記電池の供給可能な電流値から該電流検出手段によって検出された消費電流を差し引いた大きさを超えないように、前記チャージ電流の大きさを制御することを特徴とする請求項５記載の閃光装置付きカメラ。
【請求項７】
電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積要素に蓄積し、
該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に閃光体に放出することによって該閃光体で閃光を発する閃光制御方法において、
前記電池の端子電圧を検出する第１ステップと、
前記電池の温度を検出する第２ステップと、
前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第３ステップと、
前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第４ステップと、
前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする第５ステップと、
前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する第６ステップと
を含むことを特徴とする閃光制御方法。
【請求項８】
電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積要素に蓄積し、
該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に閃光体に放出することによって該閃光体で閃光を発する閃光を制御する為のプログラムにおいて、
前記電池の端子電圧を検出する第１ステップと、
前記電池の温度を検出する第２ステップと、
前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第３ステップと、
前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第４ステップと、
前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする第５ステップと、
前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する第６ステップと
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、閃光装置、閃光装置付きカメラ、閃光制御方法及びプログラムに関し、詳細には、リチウムイオン電池等の充電型の高性能電池を電源として閃光を発するストロボまたはフラッシュ等の閃光装置、閃光装置付きカメラ、閃光制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、銀塩カメラやデジタルカメラ等のスチルカメラを用いて被写体の静止画像を撮影する際、被写体の露出不足を補うなどの目的から、しばしば、短時間に明るい光（閃光）を発する閃光装置が用いられる。かかる閃光装置の代表は、フラッシュやストロボであるが、いずれも、大容量コンデンサ等の充電回路に電荷を蓄積（チャージ）し、その電荷を瞬間的に放出して発光体（ストロボの場合は放電管、フラッシュの場合はバルブ）を光らせる点で、原理同一である。ちなみに、今日ではバルブ交換が不要なストロボが一般的に用いられている。本明細書中では、この閃光装置のことをストロボと称することにするが、これは説明の便宜である。本発明の思想は、これらの具体例（ストロボやフラッシュ等）を区別しない。
【０００３】
ストロボに関する従来技術としては、たとえば、下記の特許文献１に記載されたものが公知である。
図５は、従来技術の概念図であって、（ａ）はその模式図、（ｂ）はその改良図である。まず、（ａ）について説明すると、まず、電池１からのチャージ電流ｉｃは、電流制限用の抵抗Ｒを介してコンデンサＣに流れ込み、この電流ｉｃによってコンデンサＣに電荷が蓄積（チャージ）される。そして、コンデンサＣのチャージ完了後の任意の時点で、不図示のカメラ部からストロボ発光スイッチ２にストロボ発光信号が加えられると、このストロボ発光スイッチ２を介して、コンデンサＣから放電管３へと電流ｉｆが瞬時に流れ込み、放電管３が閃光を発する。なお、実際には、電流ｉｆがトランス等からなる昇圧回路に流れ込み、その昇圧回路から取り出される高電圧によって放電管３が放電し、閃光を発するのであるが、ここでは説明の簡単化のために、電流ｉｆが直接的に放電管３へと流れ込むものとする。
【０００４】
さて、（ａ）の構成の不具合は、電池１の能力が低下したときに、コンデンサＣのチャージが長引いてしまい、ストロボの発光準備が間に合わずに、せっかくのシャッタチャンスを逃してしまう点にある。かかる不都合の要因は、電流制限用の抵抗Ｒの値が固定になっているからであり、電池１の能力が低下すると、電池１の内部抵抗Ｒｚが大きくなって電池１の端子電圧Ｖｂａｔが低下し、チャージ電流ｉｃが少なくなるからである。
【０００５】
そこで、特許文献１の技術では、（ｂ）に示すように、電池１の端子電圧Ｖｂａｔをモニタする制御部４を設けると共に、電流制限用の抵抗Ｒの値を変更できるようにし、さらに、端子電圧Ｖｂａｔが低下したときには、抵抗Ｒの値を小さくするように改良している。
【０００６】
これによれば、電池１の能力が低下して内部抵抗Ｒｚが大きくなったとしても、電流制限用の抵抗Ｒの値が小さくなるので、抵抗Ｒによる電流制限効果が抑制され、その結果、少ないチャージ電流ｉｃであってもコンデンサＣを短時間でチャージすることができるようになる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２０６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の従来技術にあっては、電池１の能力低下時におけるストロボのチャージ時間短縮の点で有益であるものの、電池１の劣化対策の点で解決すべき技術課題がある。
【０００９】
すなわち、近年、電子機器の搭載バッテリに多用されているリチウムイオン電池等の高性能電池は、過放電（過大な電流取り出し）に弱く、過放電を繰り返すと、短期間に性能が劣化することが知られている。
【００１０】
この点において、上記の従来技術では、単に電池１の端子電圧Ｖｂａｔに基づいてチャージ電流ｉｃを制御しているだけであり、過放電についての積極的な対策は何ら講じられていない。つまり、過放電については、専ら電池１の内部機能（一般的にリチウムイオン電池等の高性能電池には過放電保護回路が実装されている）に依存しているに過ぎないものである。
【００１１】
したがって、従来技術にあっては、模造された電池（過放電保護性能に不安がある）が使用されるおそれがあること、正規の電池であってもそれに実装された過放電保護回路に若干の応答遅れがあること（一般的に過放電が発生してからそれが検出されるまでの間には数十ミリ秒程度の遅れがある）、または、電池の個体差（過放電保護性能のバラツキ）があること等により、過放電を確実に防止できないことがあり、あるいは、過放電に至らないまでも相当大きな放電を防止できないことがあり、その結果、電池１の劣化を早め、耐久性を維持できないという欠点がある。
【００１２】
そこで、本発明は、リチウムイオン電池等の高性能電池の放電電流を常に適正化し、過放電を阻止して電池の耐久性を改善できるようにした閃光装置、閃光装置付きカメラ及び閃光制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の閃光装置は、電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積する蓄積要素と、該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に放出することによって閃光を発する閃光体とを有する閃光装置において、前記電池の端子電圧を検出する電圧検出手段と、前記電池の温度を検出する温度検出手段と、前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第１決定手段と、前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第２決定手段と、前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする選択手段と、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
請求項２記載の閃光装置は、請求項１記載の閃光装置において、前記制御手段は、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御すると共に、さらに、該チャージ電流の大きさが、前記電池の供給可能な電流値から、該制御手段とは別の電子回路の消費電流を差し引いた大きさを超えないように制御することを特徴とする。
請求項３記載の閃光装置は、請求項２記載の閃光装置において、前記電子機器の消費電流を検出する電流検出手段を備え、前記制御手段は、前記電池の供給可能な電流値から該電流検出手段によって検出された消費電流を差し引いた大きさを超えないように、前記チャージ電流の大きさを制御することを特徴とする。
請求項４記載の閃光装置付きカメラは、電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積する蓄積要素と、該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に放出することによって閃光を発する閃光体と、前記電池の端子電圧を検出する電圧検出手段と、前記電池の温度を検出する温度検出手段と、前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第１決定手段と、前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第２決定手段と、前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする選択手段と、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する制御手段と、を含む閃光装置を備えたことを特徴とする。
請求項５記載の閃光装置付きカメラは、請求項４記載の閃光装置付きカメラにおいて、前記制御手段は、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御すると共に、さらに、該チャージ電流の大きさが、前記電池の供給可能な電流値から、該制御手段とは別の電子回路の消費電流を差し引いた大きさを超えないように制御することを特徴とする。
請求項６記載の閃光装置付きカメラは、請求項５記載の閃光装置付きカメラにおいて、前記電子回路の消費電流を検出する電流検出手段を備え、前記制御手段は、前記電池の供給可能な電流値から該電流検出手段によって検出された消費電流を差し引いた大きさを超えないように、前記チャージ電流の大きさを制御することを特徴とする。
請求項７記載の発明は、電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積要素に蓄積し、該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に閃光体に放出することによって該閃光体で閃光を発する閃光制御方法において、前記電池の端子電圧を検出する第１ステップと、前記電池の温度を検出する第２ステップと、前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第３ステップと、前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第４ステップと、前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする第５ステップと、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する第６ステップとを含むことを特徴とする閃光制御方法である。
請求項８記載の発明は、  電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積要素に蓄積し、該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に閃光体に放出することによって該閃光体で閃光を発する閃光を制御する為のプログラムにおいて、前記電池の端子電圧を検出する第１ステップと、前記電池の温度を検出する第２ステップと、前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定する第３ステップと、前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定する第４ステップと、前記第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とする第５ステップと、前記最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御する第６ステップとをコンピュータに実行させるプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電池から供給されるチャージ電流に対応した電荷を蓄積する蓄積要素と、該蓄積要素に蓄積された電荷を瞬間的に放出することによって閃光を発する閃光体とを有する閃光装置において、前記電池の端子電圧と温度とを検出し、前記端子電圧に対応した第１の仮チャージ電流目標値を決定すると共に、前記温度に対応した第２の仮チャージ電流目標値を決定し、これら二つの目標値（第１の仮チャージ電流目標値及び第２の仮チャージ電流目標値）のうち小さい方を選択してその選択結果を最終チャージ電流目標値とし、この最終チャージ電流目標値に基づいて前記電池から前記蓄積要素に供給されるチャージ電流の大きさを制御するので、電池の過放電または過放電には至らないが相当大きな放電を回避することができ、電池の劣化を阻止して耐久性の向上を図ることができる。
これは、第１の仮チャージ電流目標値によって高端子電圧時の過放電対策をとることができることに加え、第２の仮チャージ電流目標値によって高温時の過放電対策もとることができるようになり、電池の内部機能（過放電保護機能）と相まって電池の過放電を効率的に阻止できるようになるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、デジタルカメラへの適用を例にして、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明における様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あくまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によって本発明の思想が限定されないことは明らかである。また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャおよび周知の回路構成等（以下「周知事項」）についてはその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるので、以下の説明に当然含まれている。
【００１６】
図１は、本実施形態のデジタルカメラの概略構成図である。この図において、デジタルカメラ１０は、リチウムイオン電池等の充電型の高性能二次電池（以下、単に電池という）１１と、この電池１１の出力電圧（以下、端子電圧Ｖｂａｔ）を電源として動作する、発明の要旨に記載の電子回路としてのデジタルカメラ部１２と、閃光装置としてのストロボ部１３とを含む。
【００１７】
電池１１は、１個乃至複数個の電池セルからなるセル部１１ａ、保護回路１１ｂ及び温度センサ１１ｃを含み、保護回路１１ｂは、セル部１１ａから取り出される過大な放電電流を阻止すると共に、この阻止性能を、温度センサ１１ｃで検出された温度情報ＴＨ（セル部１１ａの温度または電池１１それ自体の温度もしくは電池１１の周辺温度の情報）に基づいて適宜に変更する。たとえば、温度が高すぎず且つ低すぎもしない定常温度域にあるときには、最大の放電電流を＋端子と−端子から取り出せるように過放電制限しきい値を高め制御する一方、セル部１１ａが劣化しやすい高温度域にあるときには、当該過放電制限しきい値を低め制御する。
ここで、説明の便宜上、これらの過放電制限しきい値を、以下のように定義する。
定常温度域の過放電制限しきい値  →  １．２５Ａ
高温度域の過放電制限しきい値    →  ０．８０Ａ
つまり、図示の電池１１は、定常温度域で使用する際には最大１．２５Ａの電流供給能力を持つが、高温域で使用する際には、その電流供給能力が最大０．８０Ａまで低下するものとする。なお、これらの電流供給能力は、満充電またはそれに近い充電状態のときのものである。
【００１８】
次に、デジタルカメラ部１２は、スイッチ１４を介して供給される電池１１の端子電圧Ｖｂａｔを電源として動作する公知のデジタルカメラ、すなわち、シャッタボタン１５の押し下げ操作に応答して被写体像をＣＣＤやＣＭＯＳなどの撮像デバイスで撮影し、その撮影画像データを半導体メモリ等の記憶デバイスに記録するものである。
【００１９】
被写体が暗い場合等の撮影条件により、デジタルカメラ部１２からストロボ部１３のストロボ発光スイッチ１６に対し、ストロボ発光信号Ｓが出力されるようになっている。ストロボ部１３は、このストロボ発光信号Ｓに応答して、大容量のコンデンサＣに蓄積された電荷に対応した大きさの電流ｉｆを瞬間的に放電管１７に流し込み、放電管１７で閃光を生じさせるようになっている。なお、冒頭で説明したように、実際には、電流ｉｆがトランス等からなる昇圧回路に流れ込み、その昇圧回路から取り出される高電圧によって放電管１７が放電し、閃光を発するのであるが、ここでも説明の簡単化のために、電流ｉｆが直接的に放電管１７へと流れ込むものとする。また、“閃光”とは瞬間的な光のことであり、ストロボの閃光は一般的に可視領域光であるが、可視領域外の光（赤外光）であってもよい。
【００２０】
デジタルカメラ部１２から上記のストロボ発光信号Ｓが出力されていないとき、コンデンサＣには電流制限用の可変抵抗Ｒを介して電池１１からのチャージ電流ｉｃが流れ込む。コンデンサＣに蓄積される電荷は、電池１１の内部抵抗Ｒｚ、可変抵抗Ｒの値及びコンデンサＣの容量に対応した時定数τ（τ＝（Ｒｚ＋Ｒ）×Ｃ）により、徐々に増加し、時定数τのほぼ４倍の時間（≒４τ）で満状態（フルチャージ状態）となる。
【００２１】
ストロボ部１３は、以上の各要素、すなわち、電流制限用の可変抵抗Ｒ、コンデンサＣ、ストロボ発光スイッチ１６及び放電管１７に加えて、さらに、制御部１８を含む。
【００２２】
この制御部１８は、特にそれに限定されないが、ＣＰＵ１８ａ、ＰＲＯＭ１８ｂ、ＲＡＭ１８ｃ及び入出力部１８ｄなどからなるマイクロプロセッサで構成されており、ＣＰＵ１８ａはＰＲＯＭ１８ｂにあらかじめ格納されているストロボチャージ制御プログラムやデータをＲＡＭ１８ｃにロードして実行することにより、電池１１の端子電圧Ｖｂａｔや電池１１の温度情報ＴＨに基づいて、ストロボ１３のチャージ電流ｉｃの大きさを適正に制御する機能を実現する。
【００２３】
図２（ａ）は、ＰＲＯＭ１８ｂのアドレスマップ図である。この図に示すように、ＰＲＯＭ１８ｂには、ストロボチャージ制御プログラム１８ｅや各種のデータ、たとえば、電圧−電流テーブル１８ｆ及び温度−電流テーブル１８ｇなどがあらかじめ格納されている。
【００２４】
図２（ｂ）は、電圧−電流テーブル１８ｆの概念図、図２（ｃ）は、温度−電流テーブル１８ｇの概念図である。電圧−電流テーブル１８ｆは、縦軸に電池１１の端子電圧Ｖｂａｔ、横軸にチャージ電流ｉｃの大きさをとった２次元テーブルであり、同様に、温度−電流テーブル１８ｇも、縦軸に電池１１の温度ＴＨ、横軸にチャージ電流ｉｃの大きさをとった２次元テーブルである。
【００２５】
これらのテーブルで示すように、電圧−電流テーブル１８ｆは、端子電圧Ｖｂａｔが高いときほど、すなわち、電池１１の能力が高いときほど、チャージ電流ｉｃが大きくなるように、その特性線１９の傾きが設定されている。また、温度−電流テーブル１８ｇの特性は、温度ＴＨが高くなるほど、すなわち、電池１１の過放電制限しきい値が低くなるほど、チャージ電流ｉｃが小さくなるように、その特性線２０の傾きが設定されている。なお、ここでは特性線１９、２０を直線としているが、上記のＶｂａｔとｉｃの関係及びＴＨとｉｃの関係を満たす限り、直線以外の線であっても構わない。
【００２６】
図３は、ストロボチャージ制御プログラム１８ｅのフローチャートを示す図である。このフローチャートにおいては、まず、電池１１の端子電圧Ｖｂａｔを読む込み（ステップＳ１）、その端子電圧Ｖｂａｔの大きさと、複数個の判定しきい値Ｖ１、Ｖ２、・・・・Ｖｎ−１とを比較し（ステップＳ２、Ｓ４、Ｓ６）、その比較結果に基づいて、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔを設定する（ステップＳ３、Ｓ５、Ｓ７、Ｓ８）。ここで、複数個の判定しきい値Ｖ１、Ｖ２、・・・・Ｖｎ−１は、図２（ａ）の電圧−電流テーブル１８ｆにおける電圧値（縦軸の各値）に相当し、その大小関係はＶ１＜Ｖ２＜・・・・＜Ｖｎ−１である。すなわち、Ｖｂａｔ＞＝Ｖ１のときのＩｂａｔが最小となり、Ｖ１＜Ｖｂａｔ＞Ｖ２のときのＩｂａｔがそれに次ぐ大きさとなり、・・・・、Ｖｂａｔ＞Ｖｎ−１のときのＩｂａｔが最大の大きさとなる。
【００２７】
このようにして、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔを設定すると、次に、電池１１の温度ＴＨを読む込み（ステップＳ９）、その温度ＴＨの大きさと複数個の判定しきい値ｔｈ１、ｔｈ２、・・・・ｔｈ−１とを比較し（ステップＳ１０、Ｓ１２、Ｓ１４）、その比較結果に基づいて、第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈを設定する（ステップＳ１１、Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６）。ここで、複数個の判定しきい値ｔｈ１、ｔｈ２、・・・ｔｈｎ−１は、図２（ｂ）の温度−電流テーブル１８ｇにおける温度値（縦軸の各値）に相当し、その大小関係はｔｈ１＜ｔｈ２＜・・・・＜ｔｈ−１である。すなわち、ＴＨ＞＝ｔｈ１のときのＩｔｈが最大となり、ｔｈ１＜ＴＨ＞ｔｈのときのＩｔｈがそれに次ぐ大きさとなり、・・・・、ＴＨ＞ｔｈｎ−１のときのＩｔｈが最小の大きさとなる。
【００２８】
このようにして、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔと、第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈとを設定すると、次に、それら二つの電流目標値を比較（ステップＳ１７）して、Ｉｂａｔ＞＝Ｉｔｈの場合には、最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇに第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔの値をセットし（ステップＳ１８）、一方、Ｉｂａｔ＞＝Ｉｔｈでない場合には、最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇに第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈの値をセットする（ステップＳ１９）。つまり、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔと第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈのうち小さい方を選択して最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇにセットする。
【００２９】
そして、可変抵抗Ｒを介して電池１１からコンデンサＣに流れ込むチャージ電流ｉｃの大きさが上記の最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇになるように、可変抵抗Ｒの大きさを増減制御（ステップＳ２０）した後、コンデンサＣへのチャージを開始してフローチャートを終了する。ここで、ステップＳ２０におけるチャージ電流ｉｃは、電池１１の供給可能な電流からデジタルカメラ部１２の消費電流Ｉｍａｉｎを差し引いた大きさである。このＩｍａｉｎの値は、仕様上、製品（デジタルカメラ）ごとに定められているため、たとえば、ＰＲＯＭ１８ｂに定数データとして格納しておいてもよい。
【００３０】
以上のフローチャートにおけるポイントは、電池１１の端子電圧Ｖｂａｔに応じて設定した第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔと電池１１の温度ＴＨに応じて設定した第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈとのうち小さい方を選択して最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇとする点、及び、コンデンサＣに流れ込むチャージ電流ｉｃの大きさが最終チャージ電流目標値Ｉｃｈｇになるように可変抵抗Ｒの大きさを増減制御する点にある。
【００３１】
このようにすると、電池１１の過放電（または過放電には至らないが相当大きな放電）を回避することができ、電池１１の劣化を阻止して耐久性を向上することができる。
【００３２】
このことについて具体的に説明する。今、デジタルカメラ部１２の消費電流をＩｍａｉｎとする。電池１１の温度ＴＨが定常温度域にある場合、この電池１１は、前述の定義によれば、１．２５Ａの放電能力（電流供給能力）を持っているから、ストロボ部１３のチャージ電流ｉｃとして利用可能な最大の電流は、１．２５ＡからＩｍａｉｎを差し引いた残り（１．２５Ａ−Ｉｍａｉｎ）となる。
【００３３】
さて、電池１１の電流供給能力は、端子電圧Ｖｂａｔに応じて変化し、端子電圧Ｖｂａｔが低くなれば当然のことながら電流供給能力も低下する。本実施形態の第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔは、かかる電圧−電流特性を反映させたものである。すなわち、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔは、電池１１の端子電圧Ｖｂａｔが低くなるほど、小さな値になるようになっている。
【００３４】
一方、電池１１の電流供給能力は、端子電圧Ｖｂａｔだけでなく、温度ＴＨに応じても変化し、温度ＴＨが高くなるほど、電流供給能力は低下する。本実施形態の第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈは、かかる温度−電流特性を反映させたものである。すなわち、第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈは、電池１１の温度ＴＨが高くなるほど、小さな値になるようになっている。
【００３５】
これら二つのチャージ電流目標値（第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔ及び第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈ）のいずれか一方で可変抵抗値Ｒの値を制御した場合、電池１１の過放電を効果的に阻止できない。すなわち、第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔだけで可変抵抗値Ｒの値を制御した場合は、高温時の過放電を阻止できないからであり、また、第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈだけで可変抵抗値Ｒの値を制御した場合は、高端子電圧時の過放電を阻止できないからである。
【００３６】
本実施形態においては、以上のとおり、これら二つのチャージ電流目標値（第１の仮チャージ電流目標値Ｉｂａｔ及び第２の仮チャージ電流目標値Ｉｔｈ）のうち小さい方の値に基づいて可変抵抗値Ｒの値を制御するので、高温時の過放電と、高端子電圧時の過放電とを共に阻止することができる。したがって、電池１１の内部機能（保護回路１１ｂの機能）のみに依存することなく、電池１１の外部負荷（ストロボ部１３）側でも電池１１の過放電保護を行うことができるから、両者の機能が相まって電池１１の過放電を効率的に阻止できるようになり、その結果、電池１１の劣化を防止し、電池１１の耐久性の向上を図ることができるという格別有益な効果が得られるのである。
【００３７】
なお、以上の説明では、デジタルカメラへの適用を例にしたが、これに限定されない。電子制御式のストロボ付き銀塩カメラまたはストロボ内蔵型のカメラ機能付き携帯電話機であってもよい。また、カメラ内蔵型のストロボにも限定されない。本発明の思想は、外付け型ストロボ（外部ストロボまたは単体ストロボともいう）にも適用可能である。外付け型ストロボも、前記の電池１１及びストロボ部１３に相当するものを具備することに加え、たとえば、光量調整や他のストロボとの同調あるいはユーザインターフェースを行うための電子回路を備えるからであり、この電子回路は、前記のデジタルカメラ部１２と同様に、外付け型ストロボに内蔵された電池で動作するからである。
【００３８】
また、上記の実施形態では、デジタルカメラ部１２の消費電流Ｉｍａｉｎの値を定数データとして、たとえば、ＰＲＯＭ１８ｂに格納しているが、これに限定されない。次のように変形してもよい。
【００３９】
図４は、図１の変形例を示す図である。この図において、デジタルカメラ部１２の電源電流の供給経路上に電流検出部２１が設けられている。この電流検出部２１は、たとえば、同経路上に直列挿入された固定抵抗素子とすることができる。この固定抵抗素子の両端電圧で、デジタルカメラ部１２の電源電流（すなわち消費電流Ｉｍａｉｎ）の大きさを表すことができるからである。この固定抵抗素子の値は、無駄な電力消費を抑制する点でできるだけ小さな値とすべきであり、且つ、安定した電流検出結果を得るために、できるだけ高精度な抵抗素子を用いるべきである。
【００４０】
このように、デジタルカメラ部１２の電源電流の供給経路上に電流検出部２１を設けることにより、上記実施形態のように、デジタルカメラ部１２の消費電流Ｉｍａｉｎの値をＰＲＯＭ１８ｂに格納しておく必要がなくなり、ＰＲＯＭ１８ｂの記憶容量の有効活用を図ることができる。加えて、上記実施形態のように、デジタルカメラ部１２の消費電流Ｉｍａｉｎの値をＰＲＯＭ１８ｂに格納した場合には、その消費電流Ｉｍａｉｎの大きさは、設計上の平均的な値であって、必ずしもデジタルカメラ部１２の実際の消費電流Ｉｍａｉｎを表していないから、安全のためのマージン（余裕）を考慮しなければならず、そのマージン分だけストロボ部１３のチャージ電流ｉｃが少なくなっていたが、この改良例のように、電流検出部２１でデジタルカメラ部１２の実際の消費電流Ｉｍａｉｎを検出するようにすれば、かかるマージンが不要になるので、ストロボ部１３のチャージ電流ｉｃを、少なくとも、同マージン分だけ増やすことができるというメリットも得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態のデジタルカメラの概略構成図である。
【図２】（ａ）は、ＰＲＯＭ１８ｂのアドレスマップ図、（ｂ）は、電圧−電流テーブル１８ｆの概念図である。
【図３】ストロボチャージ制御プログラム１８ｅのフローチャートを示す図である。
【図４】図１の変形例を示す図である。
【図５】従来技術の概念図であって、（ａ）はその模式図、（ｂ）はその改良図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ｃ  コンデンサ（蓄積要素）
１０  デジタルカメラ（閃光装置付きカメラ）
１１  リチウムイオン電池（電池）
１１ｃ  温度センサ（温度検出手段）
１２  デジタルカメラ部（電子回路）
１３  ストロボ部（閃光装置）
１７  放電管（閃光体）
１８  制御部（電圧検出手段）
１８ｃ  ＣＰＵ（第１決定手段、第２決定手段、選択手段、制御手段）
２１  電流検出部（電流検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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