(57)【要約】【解決手段】本発明は、少なくとも１層のソリッドコアと少なくとも１層のカバーとからなるゴルフボールにおいて、上記ソリッドコア又は外側カバー層に隣接する内側カバー層とボール表面との色差ΔＥが３０以下であり、少なくとも外側カバー層が透明又は半透明であり、このカバー層の樹脂材料に反射光の干渉作用により発色する偏光顔料を添加したことを特徴とするゴルフボールを提供する。【効果】本発明は、ファッション性と高級感が得られるとともに、耐擦過性にも優れたゴルフボールである。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１層のソリッドコアと少なくとも１層のカバーとからなるゴルフボールにおいて、上記ソリッドコア又は外側カバー層に隣接する内側カバー層とボール表面との色差ΔＥが３０以下であり、少なくとも外側カバー層が透明又は半透明であり、このカバー層の樹脂材料に反射光の干渉作用により発色する偏光顔料を添加したことを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記ソリッドコアの着色が、桃色，黄色，青色及び橙色の群から選ばれる請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記カバーの全体の厚さが１．８ｍｍ以上、２．３ｍｍ以下である請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記カバーのショアＤ硬度が５５以上６２以下である請求項１〜３のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記ソリッドコアにおいて、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量が２．５ｍｍ〜６．０ｍｍである請求項１〜４のいずれか１項記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記偏光顔料がパール顔料である請求項１〜５のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、独特なボール外観を有するとともに耐擦過性に優れ、特に、女性が好んで使用する女性向きのゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールの技術分野においては、通常、飛距離，フィーリング，コントロール性及び耐久性等のボール性能を改善するために種々の提案はあるが、近年では、これらのボール性能以外にも、見た目の斬新さ，女性が好むカラーバリエーション，パステル調の軟らかい感じを与えるボール外観に対する需要が高まっている。最近では、ボール外観をより魅力的なものに仕上げ、ファッション性に富んだゴルフボールが種々提案されている。
【０００３】
上記のゴルフボールとして、例えば、特開平６−１７００１３号公報，特開２００４−８１３５０号公報及び特開２０００−２５４２５１号公報（対応する米国特許第６，５５８，２７７号明細書）に記載されたゴルフボールが提案されている。これらのゴルフボールは、ボール表面の塗装層に、発色顔料や偏光材料を含有することにより、ゴルフボールのファッション性を高めたものである。
【０００４】
しかしながら、これらのゴルフボールでは、ボールの使用によりボール表面が少しでも傷ついてしまうと、当該箇所が目立ってしまい、ボール外観の印象が悪くなってしまうという欠点がある。
【０００５】
また、従来のゴルフボールは白色のものが多く、橙色や黄色等の蛍光色のゴルフボールも少数であるが使用されていたものの、これらのゴルフボールには高級感がみられなかった。また、薄い青色，桃色，緑色などのゴルフボールについては、十分な高級感がみられず、まだ改良の余地があった。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−１７００１３号公報
【特許文献２】特開２００４−８１３５０号公報
【特許文献３】特開２０００−２５４２５１号公報
【特許文献４】米国特許第６，５５８，２７７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、独特のボール外観を有し、ファッション性が高く、特に女性向のゴルフボールとして有用であるとともに、耐擦過性にも優れたゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討を行った結果、ソリッドコアを鮮明なカラー色に着色し、実質的に透明なカバー樹脂材料に反射光の干渉作用により発色する偏光顔料を添加することにより、見た目のファッション性と高級感が得られるとともに、ボール表面が傷ついた場合でもファッション性と高級感との両立を維持することができるゴルフボールを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【０００９】
従って、本発明は、下記のゴルフボールを提供する。
〔１〕少なくとも１層のソリッドコアと少なくとも１層のカバーとからなるゴルフボールにおいて、上記ソリッドコア又は外側カバー層に隣接する内側カバー層とボール表面との色差ΔＥが３０以下であり、少なくとも外側カバー層が透明又は半透明であり、このカバー層の樹脂材料に反射光の干渉作用により発色する偏光顔料を添加したことを特徴とするゴルフボール。
〔２〕上記ソリッドコアの着色が、桃色，黄色，青色及び橙色の群から選ばれる〔１〕記載のゴルフボール。
〔３〕上記カバーの全体の厚さが１．８ｍｍ以上、２．３ｍｍ以下である〔１〕又は〔２〕記載のゴルフボール。
〔４〕上記カバーのショアＤ硬度が５５以上６２以下である〔１〕〜〔３〕のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔５〕上記ソリッドコアにおいて、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量が２．５ｍｍ〜６．０ｍｍである〔１〕〜〔４〕のいずれか１項記載のゴルフボール。
〔６〕上記偏光顔料がパール顔料である〔１〕〜〔５〕のいずれか１項記載のゴルフボール。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のゴルフボールによれば、ファッション性と高級感が得られるとともに、耐擦過性にも優れたものであり、独特のボール外観を有し、特に女性向のゴルフボールとして有用である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、少なくとも１層のソリッドコアと少なくとも１層のカバーとからなる。
【００１２】
上記ソリッドコアは、公知のゴム材料を基材として形成することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム又は合成ゴムの公知の基材ゴムを使用することができ、より具体的には、ポリブタジエン、特にシス構造を少なくとも４０％以上有する１，４−シスポリブタジエンを主に使用することが推奨される。また、基材ゴム中には、所望により上述したポリブタジエンと共に、天然ゴム，ポリイソプレンゴム，スチレンブタジエンゴムなどを併用することができる。
【００１３】
また、ポリブタジエンは、Ｎｄ触媒の希土類元素系触媒，コバルト触媒及びニッケル触媒等の金属触媒により合成することができる。
【００１４】
上記の基材ゴムには、不飽和カルボン酸及びその金属塩等の共架橋剤，酸化亜鉛，硫酸バリウム，炭酸カルシウム等の無機充填剤，ジクミルパーオキサイドや１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン等の有機過酸化物等を配合することができる。また、必要により、市販品の老化防止剤等を適宜添加することができる。
【００１５】
上記ソリッドコアは、単層又は外層を有する二層構造に形成することができる。なお、二層構造のコアに形成する場合には、外層をセンターコアと同種又は異種のゴム材料を用いることが好ましい。
【００１６】
上記ソリッドコアの直径は、特に制限はないが、通常３８ｍｍ以上、好ましく３８．４ｍｍ以上、上限値としては、通常３９．５ｍｍ以下、好ましくは３９．０ｍｍ以下である。
【００１７】
上記ソリッドコアの硬度について説明すると、ソリッドコアに対して、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量については、通常２．５ｍｍ〜６．０ｍｍであり、好ましくは３．５ｍｍ〜５．０ｍｍ、さらに好ましくは３．８ｍｍ〜４．７ｍｍである。この変形量の値が小さすぎると、打感が硬くなりすぎたり、ボールとクラブのフェース面との接触時間が短くなりすぎてしまい、その結果、コントロール性が悪くなる場合がある。変形量の値が大きすぎると、打感が軟らかくなりすぎたり、繰り返し打撃時の割れ耐久性が悪くなる場合がある。
【００１８】
上記ソリッドコアの表面硬度については、ショアＤ硬度で通常２８以上、好ましくは３６以上、さらに好ましくは３９以上であり、また、通常６２以下、好ましくは５１以下、さらに好ましくは４８以下である。
【００１９】
上記ソリッドコアの中心硬度については、ショアＤ硬度で通常２８以上、好ましくは３２以上、さらに好ましくは３４以上であり、また、通常４３以下、好ましくは３９以下、さらに好ましくは３７以下である。ソリッドコアの表面・中心ともに値が大きすぎると、打感が硬くなりすぎたり、ボールとクラブのフェース面との接触時間が短くなりすぎてしまい、その結果、コントロール性が悪くなる場合がある。逆に、値が小さすぎると、打感が軟らかくなりすぎたり、繰り返し打撃時の割れ耐久性が悪くなる場合がある。
【００２０】
上記ソリッドコアはカラー色に着色される。特に、好ましい着色は、桃色，黄色，青色及び橙色の群から選ばれる。色空間表色系の明度を示すＬ値としては、通常５０以上、好ましくは６０以上、さらに好ましくは６５以上である。この値が低すぎると、暗色になってしまい本発明の効果を損ねてしまう。上記ソリッドコアの着色方法は、公知の着色顔料をコア用ゴム組成物に配合し、混練する方法等を採用することができる。公知の着色顔料としては、特に制限はないが、例えば、商品名「Resino Red K」（赤色顔料，レジノカラー工業社製），商品名「Resino Yellow 3GR #55」（黄色顔料，レジノカラー工業社製），商品名「Resino Blue RT-K」（青色顔料，レジノカラー工業社製）等を採用することができる。
【００２１】
本発明において、上記ソリッドコア表面には、１層又は２層以上のカバーが被覆されるものである。そして、上記カバーのうち最外層に位置するカバー層の樹脂材料として、透明又は半透明樹脂材料が用いられるものであり、この樹脂材料に偏光顔料を添加するものである。
【００２２】
上記カバー層の樹脂材料としては、特に制限はないが、公知の熱可塑性樹脂を適宜選択することができ、好ましくはアイオノマー樹脂を選択することができる。また必要に応じて、カバー主材料に各種エラストマーや添加剤を添加しても良いが、透明性を損なわないことが条件とされる。例えば、酸化チタンの粉体を単体で添加すると、カバー全体の透明度を損ない、シルバーメタリック感の外観が得られなくなるので、本発明では、酸化チタンの粉体を単体で使用することはできない。
【００２３】
上記の偏光顔料は、反射光の干渉作用により発色するものであれば様々なものを用いることができるが、特には、天然マイカやパール顔料等を好適に採用することができる。このパール顔料は、大別すると金属酸化物被覆雲母，塩基性炭酸鉛，酸塩化ビスマス，天然魚燐箔に分類されるが、無毒で化学的安定性に最も優れている点から、金属酸化物被覆雲母を選択することが好ましい。この金属酸化物としては、一般には、二酸化チタンや酸化鉄が多く用いられており、その被覆率（被覆層の厚み）を変えることにより、様々な色彩や干渉作用を得ることができる。なお、パール顔料の粒径は大きいほどに光輝性が得られるが、荒く見える感じがする。逆に、粒径が小さいと、光輝性は低くなるが、しっとりした感じ（緻密さ）と隠蔽性が大きくなる。したがって、パール顔料を用いる場合には、本発明の効果を損なわない範囲に、平均粒径を適宜選定する必要がある。具体的には、通常５〜１２５μｍ、好ましくは５〜２５μｍの範囲内に調整される。また、反射光の干渉作用により高級感のある色に発色させるためには、パール顔料における酸化チタンの被覆率は、通常２５〜７０％、好ましくは３５〜６５％、さらに好ましくは４０〜６０％の範囲内に選定される。この値が小さすぎると、反射光の干渉作用による発色が十分でなくなり、逆に、値が大きすぎると、高級感がみられなくなるおそれがある。また、本発明では、カバーにパール顔料を添加すると、ショートアイアンやウェッジで打撃した時に耐擦過傷性が改良されるものである。パール顔料としては、例えば、商品名「Iriodin 211」（メルク・ジャパン株式会社製）の市販品等を採用することができる。
【００２４】
上記の偏光顔料の配合量は、樹脂材料１００質量部に対して、通常０．０１質量部以上、好ましくは０．０５質量部以上、さらに好ましくは０．１質量部以上であり、上限値として、通常５質量部以下、好ましくは１質量部以下、さらに好ましくは０．５質量部以下である。偏光顔料の配合量が上記範囲よりも少なすぎると、発色が不十分となるおそれがある。逆に、上記配合量が多すぎると、打撃時の割れ耐久性が悪くなるおそれがある。
【００２５】
本発明では、クリヤー塗装が施されているボール表面と、ソリッドコア又は外側カバー層に隣接する内側カバー層との色差ΔＥについては、Ｌａｂ表色系で３０以下であり、好ましくは２５以下、さらに好ましくは２０以下である。この値が大きすぎると、カバーに偏肉があった場合には、外観からの異常が直に分かってしまったり、ディンプル底部と土手部との色差が生じてしまい、ボールの高級感が失われることがある。
なお、本発明においては、本発明のゴルフボールが３層以上のマルチレイヤーゴルフボールの場合、ソリッドコア自体の表面ではなく最外層であるカバー外層の内側のカバー層と、ボール表面との色差ΔＥが上記の範囲内であることを条件とされる。
【００２６】
上記カバーのショアＤ硬度は、通常５５以上、好ましくは５７以上、さらに好ましくは５８以上であり、また、通常６２以下、好ましくは６１以下、さらに好ましくは６０以下である。上記カバーのショアＤ硬度が上記範囲よりも硬すぎると、繰り返し打撃による耐久性が低下したり、打感が硬くなりすぎることがある。逆に、軟らかすぎると、反発が低くなるとともにスピンが増えて飛距離が出なくなることがある。
【００２７】
上記カバーの厚さは、通常１．８ｍｍ以上、好ましくは１．９ｍｍ以上、さらに好ましくは２．０ｍｍ以上である。また、上限値としては、通常２．３ｍｍ以下、好ましくは２．２ｍｍ以下、さらに好ましくは２．１ｍｍ以下である。カバーの厚さが上記範囲よりも厚すぎると、かえってカバーの透明度が落ちてしまい、光輝性が低下することがある。また、反発性が低下してしまい飛距離が出なくなることがある。逆に、カバー厚さが薄すぎると、繰り返し打撃した時の耐久性が低下することがある。
【００２８】
なお、上記カバーの表面には１種類又は２種以上の多数のディンプルを形成することができる。また、上記カバー表面には、任意の文字、図柄等のマークを施すことも可能である。
【００２９】
本発明においては、カバー表面に更に各種塗料を塗装することができ、この塗料としては、ゴルフボールの過酷な使用状況に耐えうる必要から、２液硬化型のウレタン塗料、特に、無黄変のウレタン塗料が好適に挙げられる。また、塗料で光輝性を出した場合は、ボール表面が傷ついた時に光輝性の無い部分が表面に出てしまい、外観が損なわれるおそれがある。
【００３０】
本発明のゴルフボールは、少なくとも１層からなるソリッドコアに１層又は２層以上のカバー層を被覆したゴルフボールであればよく、例えば、ツーピースソリッドゴルフボールや、外側に２層以上のカバーが形成されたスリーピース以上のマルチピースソリッドゴルフボール等の種々の態様を採ることができる。また、ゴルフボールの製造方法については、射出成形法等の公知の方法、即ち、ソリッドコアの回りにカバー樹脂材料を射出成形する等の方法により、ソリッドコアに１層又は２層以上からなるゴルフボールを製造することができる。
【００３１】
本発明のゴルフボールは、競技用としてゴルフ規則に従うものとすることができ、直径４２．６７ｍｍ以上、質量４５．９３ｇ以下に形成することができる。直径の上限として、好ましくは４４．０ｍｍ以下、更に好ましくは４３．５ｍｍ以下、最も好ましくは４３．０ｍｍ以下、質量の下限として、好ましくは４４．５ｇ以上、特に好ましくは４５．０ｇ以上、更に好ましくは４５．１ｇ以上、最も好ましくは４５．２ｇ以上であることが推奨される。
【００３２】
上記ボールのたわみ硬度、即ち、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでのボールの変形量については、通常２．３〜５．０ｍｍであり、好ましくは２．８〜４．０ｍｍ、さらに好ましくは３．２ｍｍ〜３．７ｍｍである。この変形量の値が小さすぎると、打感が硬くなりすぎたり、ボールとクラブのフェース面との接触時間が短くなりすぎてしまい、その結果、コントロール性が悪くなる場合がある。変形量の値が大きすぎると、打感が軟らかくなりすぎたり、繰り返し打撃時の割れ耐久性が悪くなる場合がある。
【００３３】
また、ボールの初速度については、通常７６．５ｍ／ｓ以上、好ましくは７６．８ｍ／ｓ以上、さらに好ましくは７７．２ｍ／ｓ以上である。このボールの初速度が低すぎると、飛距離が出なくなることがある。なお、Ｒ＆Ａルール公認ボールの規格に適合させる理由から、上限としては、７７．７２４ｍ／ｓであることが望ましい。
【実施例】
【００３４】
以下、実施例と比較例を示し、本発明を具体的に説明するが、本発明は下記実施例に制限されるものではない。
【００３５】
〔実施例１〜３，比較例１〜２〕
下記表１の物性を示すゴム組成物を調製し、ニーダー又はロールにて混練りした後、所定の加硫条件にてソリッドコアを作成した。次に、ソリッドコアの回りに下記表１に示すカバー樹脂材料を射出成形用金型を用いて射出成形により被覆し、実施例１〜３及び比較例のゴルフボールを作成した。なお、カバーのゲージ及び硬度は表１に併記した。
【００３６】
【表１】
2007021205.tif 000002
註）表中に記載した主な材料の詳細は下記の通りである。
※１：ブタジエンゴム、商品名「ＢＲ０１」（ＪＳＲ社製）
※２：過酸化物（１）…ジクミルパーオキサイド  商品名「パークミルＤ」（日本油
脂社製）
※３：過酸化物（２）…１，１ビス（ｔ−ブチルパーキシ）３，３，５−トリメチル
シクロヘキサン  商品名「パーヘキサ３Ｍ−４０」（日本油脂社製）
※４：商品名「ノクラックＮＳ−６」（大内新興化学工業社製）
※５：ペンタクロロチオフェノール亜鉛塩
※６：商品名「Resino Red K」（レジノカラー工業社製）
※７：商品名「Resino Yellow 3GR #55」（レジノカラー工業社製）
※８：商品名「Resino Blue RT-K」（レジノカラー工業社製）
※９：パール顔料、商品名「Iriodin211」（メルク・ジャパン（株）製）
【００３７】
得られた各実施例及び比較例におけるソリッドコア及びゴルフボールの物性とボールの色調・外観について下記の基準に従って評価し、その評価を表２に示した。
【００３８】
コア硬度
ソリッドコアに対し、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量（ｍｍ）を計測した。
【００３９】
コア表面及びコア中心のショアＤ硬度
ショアＤ硬度（ＡＳＴＭ−２２４０規格  デュロメータ  タイプＤ）により両方の硬度を測定した。
・表面硬度は、コアの表面に硬度計を垂直になるようにして測定した値。
・中心硬度は、コアを半分にカットした半球体の断面の中心部分の硬度。
【００４０】
ボール硬度
得られたボールに対し、初期荷重９８Ｎ（１０ｋｇｆ）を負荷した状態から終荷重１２７５Ｎ（１３０ｋｇｆ）を負荷したときまでの変形量（ｍｍ）を計測した。
【００４１】
初速
初速は，Ｒ＆Ａの承認する装置であるＵＳＧＡのドラム回転式の初速計と同方式の初速測定器を用いて測定した。ボールは２３±１℃の温度で３時間以上温調し、室温２３±２℃の部屋でテストされた。２５０ポンド（１１３．４ｋｇ）のヘッド（ストライキングマス）を使って打撃速度１４３．８ｆｔ／ｓ（４３．８３ｍ／ｓ）にてボールを打撃した。１ダースのボールを各々４回打撃して６．２８ｆｔ（１．９１ｍ）の間を通過する時間を計測し、初速を計算した。約１５分間でこのサイクルを行った。結果を表２に示した。
【００４２】
ボール色調及び色変化
スガ試験機製の多光源・分光測色計を用いて、Ｌａｂ表示系によるボール色調を計測した。
【００４３】
飛び
打撃ロボットにウッド１番；商品名「Tour Stage V36」（ロフト角１０．５°，シャフトＲ）を取り付けてヘッドスピード（ＨＳ）３５ｍ／ｓにて打撃としたときのトータル飛距離を下記の基準に基づいて判断した。
○：トータル飛距離  １６５ｍ以上
×：トータル飛距離  １６５ｍ未満
【００４４】
打球感
ヘッドスピード３０〜４０ｍ／ｓのアマチュア女性ゴルファー１０人が下記の基準により官能評価した。
○：７人以上が良い打感と感じた。
△：４〜６人が良い打感と感じた。
×：３人以下が良い打感と感じた。
【００４５】
耐擦傷性
ノンメッキのピッチングウエッジ（ＰＷ）を打撃ロボットにセットし、ヘッドスピード３３ｍ／ｓにて１回打撃し、そのボール打撃後の表面状態をアマチュア女性ゴルファー１０人が下記の基準により判断した。
○：１０人中６人以上がまだ使用することができると判断した。
×：１０人中６人以上がもう使用に耐えられないと判断した。
【００４６】
ボール外観
アマチュア女性ゴルファー１０人によりボール外観から受ける印象をヒアリングした。その基準は下記のとおりである。
○：１０人中７人以上がファッション性に富むとともに、パステル調の軟らかなイメージを与える外観に仕上がっていると感じた。
△：１０人中４〜６人がファッション性に富むとともに、パステル調の軟らかなイメージを与える外観に仕上がっていると感じた。
×：１０人中３人以下がファッション性に富むとともに、パステル調の軟らかなイメージを与える外観に仕上がっていると感じた。
【００４７】
【表２】
2007021205.tif 000003
【００４８】
表２に示されるように、本実施例１〜３のゴルフボールは、飛び，打感及び耐擦過性に優れているとともに、カバーに反射光の干渉作用により発色する偏光顔料が添加されていることにより、ファッション性及び高級感のある独特のボール外観を呈した。
一方、比較例１のゴルフボールでは、カバーに反射光の干渉作用により発色する偏光顔料が添加されていないため、見た目の高級感が足りず、また、カバー表面の耐擦過傷性が劣っていた。
【００４９】
また、比較例２のゴルフボールでは、カバーに反射光の干渉作用により発色する偏光顔料が添加されていないこと及び酸化チタンの添加により、白色に見えてしまい、高級感が感じられなかった。