(57)【要約】【課題】この発明は、ロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、印刷時間の短縮化が図れる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】回転枠と回転枠に支持された４つの現像器とを有するロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、１番目に現像が行なわれる現像器を第１現像器、第１現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ２番目に現像が行なわれる現像器を第２現像器、第２現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ３番目に現像が行なわれる現像器を第３現像器、第３現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ４番目に現像が行なわれる現像器を第４現像器とすると、第１現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向後端側に配置され、第４現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向前端側に配置されている。【選択図】図２
2007156050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転枠と回転枠に支持された４つの現像器とを有するロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、
１番目に現像が行なわれる現像器を第１現像器、第１現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ２番目に現像が行なわれる現像器を第２現像器、第２現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ３番目に現像が行なわれる現像器を第３現像器、第３現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ４番目に現像が行なわれる現像器を第４現像器とすると、
第１現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向後端側に配置され、第４現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向前端側に配置されていることを特徴とするロータリー式現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ロータリー式現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロータリー式現像装置は、回転枠と、回転枠に支持された４つの現像器を備えている。４つの現像器としては、例えば、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの４色に対応した４つの現像カートリッジがある。
【０００３】
各色の現像器の切り替えは、回転枠駆動モータによって回転枠を回転させることによって行なわれる。このため、各色の現像器の切り替えに時間を要し、印刷時間が長くなるという問題がある。
【０００４】
そこで、回転枠を回転させる速度を制御することにより、各色の現像器の切り替えに要する時間を短縮化する方法が開発されている（特開２００４−９３６０８号公報参照）。つまり、１つの現像器による現像位置から、次の現像器による現像位置まで、回転枠を回転させる際の回転速度を、次のように制御する。回転速度を最大速度まで直線的に増加させた後、回転速度を直線的に減少させ、次の現像器による現像位置に達すると停止させる。しかしながら、このような回転枠駆動モータによる速度制御では、限界がある。
【特許文献１】特開２００４−９３６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、ロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、印刷時間の短縮化が図れる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、回転枠と回転枠に支持された４つの現像器とを有するロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、１番目に現像が行なわれる現像器を第１現像器、第１現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ２番目に現像が行なわれる現像器を第２現像器、第２現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ３番目に現像が行なわれる現像器を第３現像器、第３現像器に対して回転枠の回転方向後方側に隣接しかつ４番目に現像が行なわれる現像器を第４現像器とすると、第１現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向後端側に配置され、第４現像器の現像ローラが現像器本体内における回転枠の回転方向前端側に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、ロータリー式現像装置を備えた画像形成装置において、印刷時間の短縮化が図れるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、この発明をカラープリンタに適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【０００９】
〔１〕カラープリンタの全体的な構成および動作の説明
【００１０】
図１は、カラープリンタの概略構成を示している。
カラープリンタ１は、感光体ドラム２、ロータリー式現像装置３、露光装置としてのレーザユニット４、トナー収容部５、トナー供給装置６、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８、定着装置９を備えている。
【００１１】
感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１１が設けられている。また、感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１２が設けられている。
【００１２】
ロータリー式現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものである。ロータリー式現像装置３は、回転枠１００と回転枠１００に支持された４つの現像器１０１〜１０４を備えている。回転枠１００は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切り枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画に黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４つのトナー色に対応した４つの現像器１０１〜１０４が配置されている。ロータリー式現像装置３の詳細については後述する。
【００１３】
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものである。レーザユニット４の前方には反射ミラー１３が設けられており、レーザユニット４から出射されたレーザ光は、反射ミラー１３を介して感光体ドラム２の表面に照射される。
【００１４】
トナー収容部５には、ロータリー式現像装置３の各現像器１０１〜１０４に対して供給すべきトナーが収容されている。トナー収容部５には、図１の紙面に直交する方向に並んで、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの各色のトナーをそれぞれ収容する４つの収容部を備えている。トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１０１〜１０４に供給するものである。
【００１５】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、駆動ローラ１４と従動ローラ１５とに掛け渡されている。また、中間転写ベルト７の一部は、感光体ドラム２と対向する位置において、１対の一次転写ローラ１６、１７によって感光体ドラム２に当接せしめられている。なお、１８は、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置である。
【００１６】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものである。定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを定着させるためのものであり、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを備えている。なお、用紙は給紙カセット２１によって供給される。
【００１７】
次に、カラープリンタの全体的な動作について説明する。
【００１８】
まず、帯電ローラ１１によって感光体ドラム２が帯電せしめられる。この後、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行なわれ、感光体ドラム２に静電潜像が形成される。次に、ロータリー式現像装置３が回転せしめられ、対応する色の現像器の現像ローラが感光体ドラム２に対向せしめられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。
【００１９】
一方、給紙カセット２１から１枚の用紙が前送りコロ２２およびさばきローラ対２３、２４により取り出され、搬送路を介してレジストローラ対２５、２６に搬送される。レジストローラ対２５、２６まで搬送されてきた用紙は、所定のタイミングでレジストローラ対２５、２６から２次転写ローラ８に送られ、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラー画像が用紙に転写される。この用紙は、定着装置９、搬送ローラ群２７、２８、２９を介して排出部３０に排出される。
【００２０】
〔２〕ロータリー式現像装置３についての説明
【００２１】
図２は、ロータリー式現像装置３の構成を示している。
ロータリー式現像装置３は、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４つのトナー色に対応した４つの現像器１０１〜１０４を備えている。各現像器１０１〜１０４は、現像ローラ１１１および現像ローラ１１１にトナーを供給するための供給ローラ１１２、１１３を備えている。ロータリー式現像装置３は、各現像器１０１〜１０４が順次現像位置で停止するように、図示しない駆動モータによって、反時計方向（矢印Ａで示す方向）に間欠的に回転せしめられる。これにより、最初に現像器１０１による黒Ｂの現像処理が行なわれ、その次に現像器１０２によるシアンＣの現像処理が行なわれ、その次に現像器１０３によるマゼンタＭの現像処理が行なわれ、最後に現像器１０４によるイエローＹの現像処理が行なわれる。なお、現像位置とは、現像ローラ１１１が感光体ドラム２に対向する位置をいう。
【００２２】
現像器１０１と現像器１０３の現像ローラ１１１は、その現像器本体内におけるロータリー式現像装置３の回転方向（回転枠１００の回転方向）の後端側に配置されている。一方、現像器１０２と現像器１０４の現像ローラ１１１は、その現像器本体内におけるロータリー式現像装置３の回転方向の始端側に配置されている。
【００２３】
図３は、各現像器１０１〜１０４が現像位置に位置したときに、その現像器の現像ローラ１１１および供給ローラ１１２、１１３を回転させるための機構を示している。
【００２４】
各現像器１０１〜１０４の現像ローラ１１１の回転軸は現像器本体の外側まで延びており、現像器本体の外側において、現像ローラ１１１の回転軸に現像ローラ駆動ギヤ２１１が固定されている。また、各現像器１０１〜１０４の供給ローラ１１２、１１３の回転軸は、現像器本体の外側まで延びており、現像器本体の外側において、供給ローラ１１２、の回転軸に供給ローラ駆動ギヤ２１２が固定され、供給ローラ１１３の回転軸に供給ローラ駆動ギヤ２１３が固定されている。
【００２５】
各現像器１０１〜１０４において、現像ローラ駆動ギヤ２１１に供給ローラ駆動ギヤ２１２が噛み合っており、供給ローラ駆動ギヤ２１２に供給ローラ駆動ギヤ２１３が噛み合っている。
【００２６】
カラープリンタ本体には、各現像器１０１〜１０４の現像ローラ１１１が現像位置に位置したときに、その現像ローラ駆動ギヤ２１１に噛む合う駆動出力ギヤ３００が回転自在に支持されている。この駆動出力ギヤ３００は、図示しない駆動モータによって駆動される。図３に示すように、現像器１０１が現像位置に停止しているときに、駆動出力ギヤ３００が反時計方向に回転せしめられると、現像器１０１の現像ローラ駆動ギヤ２１１が時計方向に、供給ローラ駆動ギヤ２１２が反時計方向に回転し、供給ローラ駆動ギヤ２１３が時計方向に回転する。これにより、現像器１０１の供給ローラ１１３が時計方向に、供給ローラ１１２が反時計方向に回転し、トナーが現像ローラ１１１側に供給される。また、現像ローラ１１１が時計方向に回転し、反時計方向に回転している感光体ドラム２にトナーが供給される。
【００２７】
この実施例では、現像器１０１による黒Ｂの現像処理が終了すると、ロータリー式現像装置３が反時計方向Ａにθ１（図２参照）だけ回転せしめられた後、停止される。これにより、シアンＣの現像器１０２が現像位置に位置する。そして、現像器１０２によるシアンＣの現像処理が行なわれる。
【００２８】
現像器１０２によるシアンＣの現像処理が終了すると、ロータリー式現像装置３が反時計方向Ａにθ２（図２参照）だけ回転せしめられた後、停止される。これにより、マゼンタＭの現像器１０３が現像位置に位置する。そして、現像器１０３によるマゼンタＭの現像処理が行なわれる。
【００２９】
現像器１０３によるマゼンタＭの現像処理が終了すると、ロータリー式現像装置３が反時計方向Ａにθ３（図２参照）だけ回転せしめられた後、停止される。これにより、イエローＹの現像器１０４が現像位置に位置する。そして、現像器１０４によるイエローＹの現像が行なわれる。
【００３０】
したがって、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４色分の色の切り換えを行なうために、ロータリー式現像装置３は、θ＝θ１＋θ２＋θ３＜２７０度に相当する回転角度だけ回転せしめられる。
【００３１】
図４は、従来のロータリー式現像装置３Ａを示している。
【００３２】
従来のロータリー式現像装置３Ａは、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４つのトナー色に対応した４つの現像器１０１Ａ〜１０４Ａを備えている。各現像器１０１Ａ〜１０４Ａは、現像ローラ１１１Ａを備えている。ロータリー式現像装置３Ａは、各現像器１０１Ａ〜１０４Ａが順次現像位置で停止するように、図示しない駆動モータによって、反時計方向（矢印Ａで示す方向）に間欠的に回転せしめられる。これにより、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの色の切り換えを行なっている。なお、符号２は感光体ドラムを示している。
【００３３】
従来のロータリー式現像装置３Ａでは、各１０１Ａ〜１０４Ａの現像ローラ１１１Ａは、その現像器におけるロータリー式現像装置３の回転方向の始端側と後端側との丁度中間位置に配置されている。したがって、黒Ｂ、シアンＣ、マゼンタＭおよびイエローＹの４色分の色の切り換えを行なうために、ロータリー式現像装置３Ａは、θ’＝２７０度、回転させる必要がある。
【００３４】
本実施例のロータリー式現像装置３では、４色分の色の切り換えを行なうために必要なロータリー式現像装置３の回転量θが、従来のロータリー式現像装置３Ａの回転量θ’より少なくなるので、印刷時間（ファーストプリント時間）の短縮化が図れるようになる。  なお、本願発明においては、現像器１０１の現像ローラ１１１がその現像器本体内におけるロータリー式現像装置３の回転方向の後端側に配置され、現像器１０４の現像ローラ１１１がその現像器本体内におけるロータリー式現像装置３の回転方向の始端側に配置されておればよく、現像器１０２と現像器１０３の現像ローラの位置は任意に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】カラープリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図２】ロータリー式現像装置３の構成を示す断面図である。
【図３】ロータリー式現像装置３の構成を示す側面図である。
【図４】従来のロータリー式現像装置３Ａの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
２  感光体ドラム
３  ロータリー式現像装置
１００  回転枠
１０１〜１０４  現像器
１１１  現像ローラ
１１２、１１３  供給ローラ
２１１  現像ローラ駆動ギヤ
２１２、２１３  供給ローラ駆動ギヤ
３００  駆動出力ギヤ
【図１】
2007156050.tif 000003
【図２】
2007156050.tif 000004
【図３】
2007156050.tif 000005
【図４】
2007156050.tif 000006