(57)【要約】【課題】ノズル単位の個別吸引を可能とすること。【解決手段】各吸引口５０４は、四隅の角部がＲとなった略四角形をしている。そして、長辺５０４Ａはノズル１２２の列間隔Ｍより若干幅狭であると共に、短辺５０４Ｂは行間隔ｄより若干幅狭である。また、記録用紙Ｐの搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）にみると、各吸引口５０４は、各々が、列方向Ｃに並んだ各ノズル１２２のノズル列を覆うようになっている。（一つのノズル列を一つの吸引口５０４が覆う）。そして、このような吸引口５０４が行方向Ｂに一列に並んで形成されている。よって、図中に想像線で示すワイピングブレード５００のように、ワイピングブレード５００を記録用紙Ｐの搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）にワイピングすると、各吸引口５０４はそれぞれ一つのノズル１２２のみを覆うことが可能となる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
行方向に直交する方向と角度を持った方向を列方向として、格子状に行列配置されたノズルが形成されたノズル面を備える液滴吐出ヘッドと、
前記ノズル面を、前記行方向と直交する方向に摺動する摺動部材と、
前記摺動部材の前記ノズル面との接触面側の端部に、前記行方向に並んで設けられ、前記ノズルの行間隔より狭く、前記行方向と直交する方向にみると二つのノズル列に跨ら無いで複数のノズルを覆い、前記ノズルから液体を吸引可能な複数の吸引口と、
を備えることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記液滴吐出ヘッドは、前記ノズルの列方向に沿って設けられ、複数の前記ノズルが連通する複数の支流を備えていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記摺動部材は前記ノズルの行間隔ピッチで移動して止まり、前記ノズルから液体を吸引することを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
隣り合う前記吸引口は、行方向と直交する方向にずらして設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
液滴吐出不良となった吐出不良ノズルを検出する検出手段を備え、
前記検出手段によって検出された前記吐出不良ノズルのみを選択的に吸引することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記液滴によって検査用被吐出物に所定のパターンを形成し、
前記検査用被吐出物に形成された前記所定のパターンを読み取り、
前記吐出不良ノズルを検出することを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記検査用被吐出物は、液滴によって画像が形成される記録媒体であることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記検査用被吐出物は、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズル面に対向して設けられ、液滴によって画像が形成される記録媒体を搬送する搬送ベルトであることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルの周囲には、ザグリが形成されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記摺動部材は、前記ノズル面を拭き取るワイピングブレードを兼ねていることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
前記行方向は、液滴によって画像が形成される記録媒体の搬送方向と直交する方向であり、
前記液滴吐出ヘッドの行方向の液滴吐出領域は、前記記録媒体の記録領域幅以上あり、
前記液滴吐出ヘッドが固定された状態で、搬送される前記記録媒体に液滴を吐出して画像を形成することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドは、ノズルからインク滴が吐出しなくなる等の吐出不良ノズルが発生することがある。吐出不良ノズルとなる原因は、気泡の混入、ゴミ等の異物混入、インクの増粘等がある。このうち、気泡の混入は、他の原因と異なり、製造施設のクリーン度アップや、メンテナンスの最適化等によって根絶しづらい。
【０００３】
気泡混入には、ノズルからインクを吸引し、インクと共に気泡も一緒に排出するインク吸引が有効である。（なお、異物混入やインクの増粘にもインク吸引は有効である）。
【０００４】
しかし、インク吸引は、ノズル数が多いインクジェット記録ヘッドでは、他の（気泡混入のない）ノズルからも同時に多数吸引されやすい。そして、流路抵抗の低い他の（気泡混入のない）ノズルからの方が、インクは吸引されやすい。よって、必要以上のインクが消費されると共に、インク吸引による気泡の排出効果などの回復効果も、十分に得られない。このため、各ノズルを個別に吸引する個別吸引が求められている。
【０００５】
さて、記録用紙の幅にほぼ等しい幅を有する長尺状のインクジェット記録ヘッドを持ち、このインクジェット記録ヘッドは固定して記録媒体のみを搬送しながら記録を行う、いわゆるＦＷＡ（Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ）方式のインクジェット記録装置が提案されている。このようなＦＷＡ方式の多くは、１パス印字方式であるため、吐出不良ノズルがあるとユーザーに画像欠陥として認識されやすいので、影響が大きい。
【０００６】
また、インクジェット記録ヘッドのノズル面を弾性ブレードによって払拭し、ノズル面に付着したインクやゴミ等を清掃する方法が種々提案されている。（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４を参照）。
【０００７】
更に、弾性ブレードのノズル面の接触面側に開口したエアー吸引用貫通孔から吸引し、ノズル面に付着したインクやゴミ等の回収性を向上させる方法が提案されている。（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献１】特許０３５５４０９９号
【特許文献２】特開平０４−２３５０５４号公報
【特許文献３】特開２００１−０７１５１３号公報
【特許文献４】特開２００１−３４７６７９号公報
【特許文献５】特開平６-１１５０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
さて、特開平６-１１５０８３号公報には、図１５に示すように、ライン状に配置されたノズル９０２が形成されたノズル面９００Ａを備えるインクジェット記録ヘッド９００において、
（１）ノズル配列方向に対して垂直にブレード９０７でワイピングする場合（図中の矢印Ｘ参照）、
（２）マルチノズルの配列方向にブレード９０５でワイピングする場合（図中の矢印Ｙ参照）、
が記載されている。
【０００９】
このような構成の場合、（１）のワイピングでは、個別吸引を可能とするためには、エアー吸引用貫通孔９０９は、ノズルピッチＬ以下幅の極小の開口となる。
【００１０】
また、（２）のワイピングでも、個別吸引を可能とするためには、エアー吸引用貫通孔９０３は、ノズルピッチＬ以下幅の極小の開口となる。また、ノズルピッチＬでワイピングブレードを送る必要もある。
【００１１】
よって、高解像度になるほど、つまりノズルが高密度になるほど、エアー吸引用貫通孔が小さくなる。例えば、６００ｄｐｉでは、ノズルピッチＬは４２μｍとなる。（図ではわかり易くするため、ノズル９０２やエアー吸引用貫通孔９０３、９０９を大きく図示している）。
【００１２】
しかし、実際にはこのような極小のエアー吸引用貫通孔の開口をワイピングブレードの先端部に形成することは、非常に困難である。つまり、特開平６−１１５０８３号公報の構成では、ノズル単位の個別吸引は非常に困難であり、現実的でない。
【００１３】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、ノズル単位の個別吸引を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために請求項１に記載の液滴吐出装置は、行方向に直交する方向と角度を持った方向を列方向として、格子状に行列配置されたノズルが形成されたノズル面を備える液滴吐出ヘッドと、前記ノズル面を、前記行方向と直交する方向に摺動する摺動部材と、前記摺動部材の前記ノズル面との接触面側の端部に、前記行方向に並んで設けられ、前記ノズルの行間隔より狭く、前記行方向と直交する方向にみると二つのノズル列に跨ら無いで複数のノズルを覆い、前記ノズルから液体を吸引可能な複数の吸引口と、を備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項１に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドは行方向に直交する方向と角度を持った方向を列方向として格子状に行列配置されたノズルが形成されたノズル面を備えている。
【００１６】
そして、摺動部材にはノズル面との接触面側の端部に、吸引口が行方向に並んで複数設けられている。吸引口は、ノズルの行間隔より狭く、また、行方向と直交する方向にみると二つのノズル列を跨らないで複数のノズルを覆っている。よって、摺動部材を行方向と直交する方向にノズル面を摺動させると、各吸引口には一つのノズルのみが収まる。よって、あるノズル一つのみを、一つの吸引口で個別に吸引する個別吸引が可能となっている。このため、例えば、ノズル詰まりのノズルを含む複数のノズルを一つの吸引口で吸引するときのように、流路抵抗の違いによる影響が少ない。したがって、インク吸引による吐出不良ノズルの回復がスムーズに行われる。
【００１７】
さて、液滴吐出ヘッドのノズルは、行方向に直交する方向にみると高密度になっている。つまり、このように見た場合のノズルピッチが解像度（ドットピッチ）となる。よって、高解像度であるがノズルの行間は解像度より大きくなる。更に、複数のノズルの間隔も広い。したがって、解像度（ドットピッチ）よりも吸引口も格段に大きくできる。
【００１８】
また、各吸引口単位で個別に吸引可能な構成とすることで、所望のノズルのみを選択して吸引することもできる。
【００１９】
なお、液滴吐出ヘッドが固定され摺動部材が移動してノズル面を摺動しても良いし、摺動部材が固定され液滴吐出ヘッドが移動しても良いし、或いは、摺動部材と液滴吐出ヘッドの両方が移動しても良い。
【００２０】
請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の構成において、前記液滴吐出ヘッドは、前記ノズルの列方向に沿って設けられ、複数の前記ノズルが連通する複数の支流を備えていることを特徴としている。
【００２１】
請求項２に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドはノズルの列方向に沿って設けられ複数のノズルが連通する複数の支流を備えている。つまり、各吸引口は、異なる支流のノズルを吸引するので、より流路抵抗の違いによる影響が少なくなる。
【００２２】
請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記摺動部材は前記ノズルの行間隔ピッチで移動して止まり、前記ノズルから液体を吸引することを特徴としている。
【００２３】
請求項３に記載の液滴吐出装置では、摺動部材がノズルの行間隔ピッチで移動して止まり、ノズルから液体を吸引するので、吸引がより確実に行われる。
【００２４】
請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の構成において、隣り合う前記吸引口は、行方向と直交する方向にずらして設けられていることを特徴としている。
【００２５】
請求項４に記載の液滴吐出装置では、隣り合う吸引口は、行方向と直交する方向にずらして設けられている。よって、行方向に並ぶ吸引口と吸引口との間を狭くすることができる。
【００２６】
請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の構成において、液滴吐出不良となった吐出不良ノズルを検出する検出手段を備え、前記検出手段によって検出された前記吐出不良ノズルのみを選択的に吸引することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【００２７】
請求項５に記載の液滴吐出装置では、検出手段によって検出された吐出不良ノズルのみを選択的に吸引する。よって、吸引の必要のないノズルからは、液が吸引されない。
【００２８】
請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項５に記載の構成において、前記検出手段は、前記液滴によって検査用被吐出物に所定のパターンを形成し、前記検査用被吐出物に形成された前記所定のパターンを読み取り、前記吐出不良ノズルを検出することを特徴としている。
【００２９】
請求項６に記載の液滴吐出装置では、検出手段は検査用被吐出物の所定のパターンを読み取り、吐出不良ノズルを検出している。
【００３０】
請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項６に記載の構成において、前記検査用被吐出物は、液滴によって画像が形成される記録媒体であることを特徴としている。
【００３１】
請求項７に記載の液滴吐出装置は、検査用被吐出物として、液滴によって画像が形成される記録媒体を用いているので、別途、検査用被吐出物が必要ない。
【００３２】
請求項８に記載の液滴吐出装置は、請求項６に記載の構成において、前記検査用被吐出物は、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズル面に対向して設けられ、液滴によって画像が形成される記録媒体を搬送する搬送ベルトであることを特徴としている。
【００３３】
請求項８に記載の液滴吐出装置は、検査用被吐出物として、搬送ベルトを用いているので、別途、検査用被吐出物が必要ない。
【００３４】
請求項９に記載の液滴吐出装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルの周囲には、ザグリが形成されていることを特徴としている。
【００３５】
請求項９に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドのノズルの周囲にはザグリが形成されている。よって、摺動部材がノズル面を摺動しても、機械的摩擦による、例えば、ノズル周囲の撥液膜の破損が防止される。
【００３６】
請求項１０に記載の液滴吐出装置は、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の構成において、前記摺動部材は、前記ノズル面を拭き取るワイピングブレードを兼ねていることを特徴としている。
【００３７】
請求項１０に記載の液滴吐出装置では、摺動部材がノズル面を拭き取るワイピングブレードを兼ねているので、部品点数が少ない。
【００３８】
請求項１１に記載の液滴吐出装置は、請求項１から請求項１０に記載の構成において、前記行方向は、液滴によって画像が形成される記録媒体の搬送方向と直交する方向であり、前記液滴吐出ヘッドの行方向の液滴吐出領域は、前記記録媒体の記録領域幅以上あり、前記液滴吐出ヘッドが固定された状態で、搬送される前記記録媒体に液滴を吐出して画像を形成することを特徴としている。
【００３９】
請求項１１に記載の液滴吐出装置では、行方向は液滴によって画像が形成される記録媒体の搬送方向と直交する方向である。また、液滴吐出ヘッドの行方向の液滴吐出領域は記録媒体の記録領域幅以上ある。そして、液滴吐出ヘッドが固定された状態で搬送される記録媒体に液滴を吐出して１パス印字方式で画像を形成することで、短時間に広範囲に画像が形成される。
【００４０】
また、個別吸引可能であるので、気泡の排出などがスムーズに行える。このため、吐出不良ノズルを容易に回復できる。このため、吐出不良ノズルがあるとユーザーに画像欠陥として認識されやすい１パス印字方式であっても、問題が生じない。
【発明の効果】
【００４１】
以上説明したように本発明によれば、吸引口を解像度より格段に大きくできるので、ノズル単位の個別吸引を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
図１には、本実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の内部にはＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を含んで構成された制御部８が備えられている。制御部８は、装置全体の各種制御をつかさどる。また、装置正面の上部には、ユーザーに各種情報を表示する共に、各種操作を行うための操作パネル１１が設けられている。
【００４３】
インクジェット記録装置１２の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された記録用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された記録用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００４４】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された記録用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００４５】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が記録用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。（図４も参照）。
【００４６】
各インクジェット記録ヘッド３２は、制御部８によって制御される。制御部８は、例えば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するノズル１２２（図５、図６を参照）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド３２におくる。
【００４７】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向Ａと直交する方向に不動とされていている（１パス印字方式）。しかし、搬送方向Ａと直交する方向に必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりすることもできる。
【００４８】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。インクジェット記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００４９】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び記録用紙Ｐを挟みつつ従動し、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、記録用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００５０】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された記録用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、排紙トレイ４６に排出される。
【００５１】
図１と図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各インクジェット記録ヘッド３２に対応したイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４つのインクタンク５４が配設されている。各インクタンク５４と各インクジェット記録ヘッド３２とをインク流路２００が繋いでいる。そして、各インクタンク５４に貯留されている各色インクは、インク流路２００を通って、途中、フィルター装置（図示略）でろ過されたのち、各インクジェット記録ヘッド３２に供給される。
【００５２】
つぎにインクジェット記録ヘッド３２について説明する。
【００５３】
図４に示すように、インクジェット記録ヘッド３２は、記録用紙Ｐの最大幅に対応する長さに設定されたヘッドバー１１２を備えている。このヘッドバー１１２は、インクジェット記録装置１２内の記録用紙Ｐの搬送路と対向する位置に、図示しない支持体によって固定支持されている。ヘッドバー１１２には、支持部材１１３に複数のヘッドユニット１１４が一列に繋ぎ合わせて設けられている。個々のヘッドユニット１１４は、支持部材１１３にねじ（図示せず）で締結されており、個別に交換が可能となっている。記録用紙Ｐは図中の矢印Ａで示す搬送方向Ａ方向に搬送され、支持部材１１３に配設された各ヘッドユニット１１４によって印字されるように構成されている。つまり、記録用紙Ｐがヘッドバー１１２の下方を一回通過することで、インクジェット記録ヘッド３２（記録ヘッドアレイ３０）を走査させることなく記録用紙Ｐの全幅を印字することが可能である。
【００５４】
図４、図５に示すように、ヘッドユニット１１４は略平行四辺形形状であり、ヘッドユニット１１４の上面には、２つの素子基板１１６，１１８が配設されている。２つの素子基板１１６，１１８は略台形形状であり、ヘッドユニット１１４内に、略台形形状の同じ長さの斜辺（短い斜辺）が向かい合うように配置されている。素子基板１１６，１１８は、短い斜辺が形成する内側の角度が、長い斜辺が形成する外側の角度より大きく構成されている。ヘッドユニット１１４は、略平行四辺形の２つの鈍角部が外側に張り出した延設部１２０Ａ，１２０Ｂとなっており、ヘッドユニット１１４の縁部と素子基板１１６，１１８との間が狭くならないように所定の幅が確保されている。また、ヘッドユニット１１４は、略平行四辺形の２つの鋭角部が切断された角落部１２１Ａ，１２１Ｂを備えている。そして、図４に示すように、複数のヘッドユニット１１４を一列に繋ぎ合わせたとき、隣り合う延設部１２０Ａ，１２０Ｂと角落部１２１Ａ，１２１Ｂが対向するように構成されている。
【００５５】
図５に示すように、ヘッドユニット１１４の素子基板１１６，１１８（図４参照）の反対側には、複数のノズル１２２が配設されたノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂが形成されている。すなわち、素子基板１１６，１１８は、２つのノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂに対応する位置に設けられており、素子基板１１６，１１８の略台形形状の領域内には、各ノズル１２２からインク滴を吐出させる圧電素子群（図示せず）が形成されている。
【００５６】
図６に示すように、ノズルプレート１３０には、インク滴を吐出するノズル１２２が形成されている。連通孔プレート１３２には、ノズル１２２と通じる連通孔１５４が形成され、ダンパ部材１３４には連通孔１５６が形成されている。プールプレート１３６，１３８，１４０には、連通孔１５８，１６０，１６２がそれぞれ形成され、連通孔プレート１４２には連通孔１６４が形成されている。更に、流路プレート１４４には連通孔１６６が形成され、連通孔プレート１４２には連通孔１６８が形成されている。これらのノズル１２２、連通孔１５４，１５６，１５８，１６０，１６２，１６４，１６６，１６８はそれぞれ連通し、圧力室プレート１４８に形成された圧力室１７０に繋がっている。
【００５７】
一方、連通孔プレート１３２には、ダンパ部材１３４の下部に空洞部１７２が形成されている。プールプレート１３６，１３８，１４０には、それぞれインクプール１７４，１７６，１７８が形成され、図示しないインク供給孔から供給されたインクが貯留されている。これらのインクプール１７４，１７６，１７８と、供給孔１８０と、インク流路１８２と、供給孔１８４及び圧力室１７０は互いに連通しており、インクプール１７４，１７６，１７８から圧力室１７０内へインクが供給される。
【００５８】
更に、振動板１５０の上部には、圧電素子１８６が取り付けられており、フレキシブル配線基板から駆動電圧が印加されるように構成されている。これらの圧電素子１８６は、個々のノズル１２２と連通する各圧力室１７０の上方にそれぞれ設けられており、多数の圧電素子８６によって構成される圧電素子群が図４に示す素子基板１１６，１１８となっている。
【００５９】
また、ノズル面３２Ｎにはインクをはじく撥液膜（図示略）がコーティングされている。更に、ノズル１２２の周囲にザグリ１２３が形成されている。（図６（Ｂ）を参照）。なお、このザグリ１２３は図６以外の図では図示を省略している。
【００６０】
さて、インクプール１７４，１７６，１７８を合わせて共通インク流路２１４とする。また、圧電素子１８６及び圧力室１７０、圧力室１７０に対応する振動板１５０、更に圧力室１７０からノズル１２２までを合わせてイジェクタ２６０とする。
【００６１】
したがって、図７に示すように、共通インク流路２１４に複数のイジェクタ２６０が接続した構成となっている。
【００６２】
インクタンク５４のインクは、インク流路２００を通って、インク流入口２７２からマニフォルド２５０に導入される。このマニフォルド２５０には共通インク流路２１４が、それぞれ平行に同一平面上に複数本伸びている。つまり、マニフォルド２５０を本流とすれば、共通インク流路２１４は、マニフォルド２５０から分岐した支流となっている。なお、図８は図７の共通インク流路２１４の流末端部の拡大図である。
【００６３】
なお、ノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂ（図５参照）に対応し、共通インク流路２１４の頂点は、中央よりやや端側が凸部の頂点となるような台形状となっている。
【００６４】
このような構成となっているので、平面視すると、ノズル１２２は格子状に行列配置されている。
【００６５】
なお、図５に示すように、格子状に行列配置されたノズル１２２は、行方向Ｂが記録用紙Ｐの搬送方向Ａと直交する方向であり、列方向Ｃは記録用紙Ｐの搬送方向Ａと角度θを持っている。
【００６６】
さて、図５（Ｂ）に示すように、記録用紙Ｐの搬送方向Ａにみてノズル１２２を投影すると、ノズル１２２が高密度に詰まって配置される。同様に、図１４に示すように、ヘッドユニット１１４間の境界部分も同様である。
【００６７】
そして、記録用紙Ｐがインクジェット記録ヘッド３２の下を通過する際に、順番にノズル１２２からインク滴を吐出することで、高解像度の画像が形成される。つまり、このように見た場合のノズル１２２のピッチが解像度（ドットピッチ）となる。
【００６８】
また、図９に示すように、ノズル１２２の行間隔ｄは、解像度より広くなっている。また、ノズル１２２の行方向Ｃのノズルピッチｍは解像度と同等であるが、ノズル列間隔Ｍは解像度より広い。
【００６９】
なお、各共通インク流路２１４は、ノズル１１２の列方向Ｃに沿っている。（共通インク流路２１４と列方向Ｃは略同一方向である）。しかし、図７と図８はわかりやすくするため共通インク流路２１４に角度を持たせないで模式的に図示している。
【００７０】
また、図４、図５に示すように、ノズル領域１２４Ａ，１２４Ｂの境界、ヘッドユニット１１４間の境界、ではノズル列が連続的となっていないが、これも一つのノズル列とする。
【００７１】
さて、前述したように、図１と図２とに示すように、インクジェット記録装置１２では、メンテナンスユニット３４が移動して記録ヘッドアレイ３０の下に入り込み、ノズル面３２Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００７２】
図１０と図１１とに示すように、メンテナンスユニット３４（図１、図２参照）は、ノズル面３２Ｎをワイピングするワイピングブレード５００を備えている。
【００７３】
ワイピングブレード５００は、ウレタン等のゴム等からなる板状の弾性ブレードである。また、ワイピングブレード５００は、行方向Ｂのノズル１２２（図４等を参照）全てを覆うことが可能な長さを有している。そして、記録用紙Ｐの搬送方向Ａと同方向、すなわち行方向Ｂと直交する方向に、ノズル面３２Ｎをワイピングし、ノズル面３２Ｎに付着したインクやゴミを払拭する。（図１０（Ａ）参照）。
【００７４】
図１０（Ｂ）に示すように、ワイピングブレード５００のノズル面３２Ｎに接触する側の端部は、中央平坦部５０２を残して左右（搬送方向Ａ）にテーパー面５０３が形成されている。この左右のテーパー面５０３にそれぞれ吸引口５０４が形成されている。
【００７５】
図９と図１１とに示すように、この吸引口５０４は、行方向Ｂに複数並んで形成されている。なお、図１１では、判りやすくするため、吸引口５０４を実際よりも大きく図示している。
【００７６】
図１０と図１１に示すように、各吸引口５０４はワイピングブレード５００の中に形成された吸引路５０６に連通している。吸引路５０６には吸引チューブ５０８が連通し、各々バルブ５１０が設けられている。各吸引チューブ５０８は一つになった後、吸引ポンプ５１２に繋がっている。なお、吸引ポンプ５１２と各バルブ５１０は制御部８（図１、図２参照）によって制御されている。また、吸引チューブ５０８、バルブ５１０、吸引ポンプなどを吸引機溝とする。
【００７７】
図９に示すように、各吸引口５０４は、四隅の角部がＲとなった略四角形をしている。そして、長辺５０４Ａはノズル１２２の列間隔Ｍより若干幅狭であると共に、短辺５０４Ｂは行間隔ｄより若干幅狭である。また、記録用紙Ｐの搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）にみると、各吸引口５０４は、各々が、列方向Ｃに並んだ各ノズル１２２のノズル列を覆うようになっている。換言すると、一つのノズル列を一つの吸引口５０４が覆い、二つのノズル列に跨っていない。そして、このような吸引口５０４が行方向Ｂに一列に並んで形成されている。
【００７８】
よって、図中に想像線で示すワイピングブレード５００のように、ワイピングブレード５００を記録用紙Ｐの搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）にワイピングすると、各吸引口５０４はそれぞれ一つのノズル１２２のみを覆うことが可能となる。
【００７９】
また、図１と図２とに示すように、メンテナンスユニット３４の上流側には読取センサー７が配置されている。そして、記録用紙Ｐに所定のパターンを形成し、この所定のパターンを読取センサー７が読みとることで、吐出不良ノズル（不吐出や非常にインク滴が小さいなどの、正常にインク敵が吐出されていないノズル）を制御部８が検出して特定することが可能となっている。
【００８０】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００８１】
図１０に示すように、ノズル面３２Ｎをワイピングブレード５００で記録用紙Ｐの搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）にワイピングすると、図９に示すように、各吸引口５０４はそれぞれ一つのノズル１２２のみを覆う。つまり、一つの吸引口５０４が一つのノズル１２２を吸引する個別吸引が行われる。このため複数のノズルから同時に吸引する場合と比べて、ノズル詰まりの有無による流路抵抗の違いによるインクの吸引に差が生じにくい。したがって、インク吸引が効果的に行われる。
【００８２】
特に本実施形態では、各吸引口５０４は、図７、図８、図９に示すように、異なる共通インク流路（支流）２１４のノズル１２２を吸引するので、より流路抵抗に違いによる影響が少なくなる。つまり、インク吸引による吐出不良ノズルの回復がスムーズに行われる。
【００８３】
さて、吸引口５０４は、長辺５０４Ａはノズル１２２の列間隔Ｍより若干幅狭であると共に、短辺５０４Ｂは行間隔ｄよりも若干幅狭である。
【００８４】
しかし、列間隔Ｍは、共通インク流路２１４に連通しているノズル１２２、すなわち一列のノズル数にノズルピッチｍ（解像度）をかけたものである。
【００８５】
更に、行間隔ｄも、ノズルを列状に一列ノズル配列した場合（図１５参照）よりも広い。例えば６００ｄｐｉの解像度でも一つの共通インク流路２１４の長さを２０ｍｍ程度とすることを許容すれば、行間隔ｄを、０．５ｍｍ以上とれる。
【００８６】
このように、解像度（記録用紙Ｐ上のドット密度）よりも、格段に大きな吸引口５０４となっている。よって、吸引口５０４は、十分に容易に形成可能な大きさである。
【００８７】
このように、ノズル自体を高密度に配置することなく高解像度を実現し、更に、個別吸引を実現している（高解像度と個別吸引の両方を実現している。）。
【００８８】
また、図６に示すように、ノズル１２２の周囲にはザグリ１２３が形成されている。よって、例えば、ノズル１２２の周囲の撥液膜が、記録用紙Ｐの擦れやワイピングブレード５００によるワイピング等による機械的な摩擦によって破壊されることが防止されている。
【００８９】
なお、ワイピングブレード５００を走査しながら吸引してもよいが、行間隔ｄピッチで一旦止まってインク吸引を行う構成とする方が、より確実にインク吸引できる。なお、このワイピングブレード５００の移動ピッチ、すなわち、行間隔ｄは前述したように、解像度よりも広いので、十分に容易に制御可能な移動ピッチである。（図８と図９を参照）。
【００９０】
更に、図１１に示すように、吸引ポンプ５１２とバルブ５１０とを制御することで、特定のノズル１２２のみを選択して吸引する選択吸引も可能となっている。例えば、図９のノズル１２２Ｘを選択吸引する場合、この行のみの位置で吸引ポンプ５１２を動作させると共に、このノズル１２２Ｘを覆う吸引口５０４Ｘに連通するバルブ５１０をのみを開くことで、ノズル１２２Ｘのみを選択吸引することが可能となる。
【００９１】
また、記録用紙Ｐに所定のパターンを形成し、この所定のパターンを読取センサー７が読みとるとことで、吐出不良ノズルを制御部８が検出して特定し、この特定された吐出不良ノズルのみを選択吸引することも可能である。
【００９２】
つぎに、本実施形態の変形例について説明する。
【００９３】
まず、第一変形例について説明する。
【００９４】
図１２に示すように、変形例１のワイピングブレード６００は、吸引口６０４が二列で形成されている。つまり、隣り合う吸引口６０４は、行方向Ｂと直交する方向（搬送方向Ａ）にずらして設けられている。よって、行方向Ｂに並ぶ吸引口６０４と吸引口６０４との間隔Ｓが狭くても吸引口の形成が容易である。なお、２列でなくても３列以上であっても良い。
【００９５】
つぎに、第二変形例について説明する。
【００９６】
図１３に示すように、変形例２のワイピング部材６５０は、厚みが厚い。そして、吸引口６５２が搬送方向Ａに対して大きく離して設けてある。この搬送方向Ａの吸引口６５２Ａと吸引口６５２Ｂとの間の間隔Ｇは、搬送方向Ａのノズル列の長さＨより広い。
【００９７】
このような構成とすると、想像線で示すワイピング部材６５０にように吸引口６５２Ａがノズル列Ｃ１の走査が終了したのち、次の吸引口６５２Ｂが、次のノズル列Ｃ２の走査を開始する。よって、バルブ等の機溝を用いることなく、特定のノズル１２２のみを選択吸引できる。
【００９８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されない。
【００９９】
例えば、上記実施形態では、吸引口は、行方向と直交する方向にみると一つのノズル列を覆っていたが、これに限定されない。二つのノズル列に跨っていなければ良い。（例えば、一つのノズル列の半分のみを覆っても良い）。
【０１００】
また、例えば、上記実施形態では、ノズル面３２Ｎに付着したインク滴やゴミなどの付着物を清掃するワイピングブレードやワイピング部材がノズル１２２を個別吸引していたが、これに限定されない。ワイピングブレードやワイピング部材とは別に、別途個別吸引するためにノズル面３２Ｎを摺動する摺動部材を設けても良い。
【０１０１】
また、例えば、上記実施形態では、図７に示すように、マニフォルド２５０を本流とすれば、マニフォルド２５０から分岐した支流となった共通インク流路２１４は各ノズル１２２（イジェクタ２６０）が連通する構成となっていたがこれに限定されない。大きなインク溜まりである海プールに各イジェクタが接続している構造（海プール構造）であっても良い。
【０１０２】
また、例えば、上記実施形態では、ワイピングブレードが移動してノズル面をワイピング（摺動）したが、これに限定されない。ワイピングブレードは固定され、インクジェット記録ヘッドが搬送方向Ａ（行方向Ｂと直交する方向）に移動しても良い。或いは、ワイピングブレードとインクジェット記録ヘッドの両方ともが移動しても良い。
【０１０３】
また、例えば、上記実施形態では、吐出不良ノズルを検出するための所定のパターンは、記録用紙Ｐに形成していたが、これに限定されない。記録用紙Ｐを搬送するための搬送ベルト２８（図１、図２参照）に所定のパターンを形成しても良い。なお、この場合、搬送ベルト２８に形成された所定のパターンを除去するために、図中の点線で図示したように、読取センサー７の下流側にクリーニング手段６を設ける必要がある。
【０１０４】
また、例えば、上記実施形態では、圧力室１７０を加圧するアクチュエータに圧電素子１８６を用いていたがこれに限定されない。（図６参照）。他の方式のインクジェット記録ヘッドであっても良い。なお、一般的に、上記実施形態のような圧電方式のインクジェット記録ヘッドは、サーマル方式のインクジェット記録ヘッドよりも、ノズルの高密度配置が難しい。よって、図５のように、ノズル１２２を格子状に行列配置することで高解像度を実現させると共に、図９に示すように、ワイピングブレード（摺動部材）の先端部に一つのノズル列を覆う吸引口を複数並べて設けることで個別吸引を実現している。つまり、高解像度と個別吸引の両方を実現させている。
【０１０５】
また、上記実施形態では、記録用紙の幅にほぼ等しい幅を有する長尺状のインクジェット記録ヘッドを持ち、このインクジェット記録ヘッドは固定して記録媒体のみを搬送しながら記録を行う、いわゆるＦＷＡ（Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ）方式のインクジェット記録装置であったがこれに限定されない。インクジェット記録ヘッドは、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に往復運動させつつ印字を行う、所謂ＰＷＡ（Ｐａｒｔｉａｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ）のインクジェット記録装置にも適用できる。なお、この場合、ノズル配列の行方向は記録用紙Ｐの搬送方向と同方向となる。また、ワイピングブレード（摺動部材）が摺動する方向は行方向と直交する方向、すなわち、搬送方向と直交する方向である。更に、この場合もワイピングブレード（摺動部材）が移動しても良いし、インクジェット記録ヘッドが移動しても良いし、或いは両方が移動しても良い。
【０１０６】
なお、本発明は、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に限定されるものではない。すなわち、記録媒体は記録用紙Ｐに限定されるものでなく、また、吐出する液体もインクに限定されるものではない。例えば、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用カラーフィルターを作成したり、溶接状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成するなど、液滴吐出ヘッド全般、及び液滴吐出装置全般に対して、本発明を適用することができる。
【０１０７】
更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明のインクジェット記録装置を画像記録状態で示す概略図である。
【図２】本発明のインクジェット記録装置をメンテナンス状態で示す概略図である。
【図３】本発明のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略図である。
【図４】インクジェット記録ヘッドを模式的に示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は、インクジェット記録ヘッドを構成するヘッドユニットのノズル領域を示す平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のノズル領域の境界部を模式的に示す図である。
【図６】（Ａ）はヘッドユニットを示す部分断面図であり、（Ｂ）はノズル部分の拡大図である。
【図７】ヘッドユニット内部の要部を平面視し模式的に示す図である。
【図８】共通インク流路の流末部の拡大図である。
【図９】ノズル面をワイピングブレードで摺動する様子を模式的に図示して説明する説明図である。
【図１０】（Ａ）はワイピングブレードでノズル面を摺動する様子を模式的に示す側面図であり、（Ｂ）はワイピングブレードの先端部分の拡大図である。
【図１１】ワイピングブレード及び吸引機溝を模式的に示す図である。
【図１２】第一変形例のワイピングブレードでノズル面を摺動する様子を模式的に示す側面図である。
【図１３】第二変形例のワイピングブレードでノズル面を摺動する様子を模式的に示す側面図である。
【図１４】ヘッドユニットの境界部を模式的に示す図である。
【図１５】従来のインクジェット記録装置でのワイピングブレードでのワイピングを説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１２      インクジェット記録ヘッド（液滴吐出装置）
２８      搬送ベルト
３２      インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
３２Ｎ    ノズル面
１２２      ノズル
１２３      ザグリ
５００      ワイピングブレード
Ａ      記録媒体の搬送方向（行方向に直交する方向）
Ｂ      行方向
Ｃ      列方向
ｄ      ノズルの行間隔
Ｐ      記録用紙（記録媒体）
【図１】
2007276165.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007276165.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2007276165.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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