(57)【要約】【課題】この発明は、高解像度化した際のデータ量の増加を抑えてカラー画像を形成することのできる。【解決手段】画素パッキング処理部は、ページメモリに格納された画像データをページメモリから出力する際、２×２パッキングを行う。パッキングされたＹ色画像データは遅延されずに画素分割部で通常の画素単位に復元される。パッキングされたＭ色画像データはディレイメモリで遅延された後、画素分割部で通常の画素単位に復元される。パッキングされたＣ色画像データはディレイメモリで遅延された後、画素分割部で通常の画素単位に復元される。パッキングされたＫ色画像データはディレイメモリで遅延された後、画素分割部で通常の画素単位に復元される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
４連タンデム方式のカラー画像形成装置において、
入力される画像データを遅延させるメモリ部と、
このメモリ部に画像データを送る際、当該メモリ部の記憶容量に応じて、前記入力画像データの解像度と１画素あたりのビット数とを変更する制御を行う制御部と、
を具備したカラー画像形成装置。
【請求項２】
４連タンデム方式のカラー画像形成装置において、
入力される画像データの１画素あたりのデータ量を変更する第１の画像データ処理部と、
この第１の画像データ処理部にてデータ量が変更された画像データの複数画素をパッキングもしくは１画素を複数画素へ分割する第２の画像データ処理部と、
この第２の画像データ処理部にてパッキングもしくは分割された画像データを元の１画素単位に復元する第３の画像データ処理部と、
前記第１、第２、第３の画像処理部の処理を切り換える制御部と、
を具備したカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、高解像度の画像データを扱う際、第１の画像データ処理部にてデータ量を少なくする処理、第２の画像データ処理部にて画像データの複数画素をパッキングする処理、第３の画像データ処理部にてパッキングされた画像データを１画素単位に分割する処理に切り換える制御を行うものであることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、低解像度の画像データを扱う際、第１の画像データ処理部にてデータ量を多くする処理、第２の画像データ処理部にて１画素を複数画素に分割する処理、第３の画像データ処理部にて分割された画像データを１画素単位に復元する処理に切り換える制御を行うものであることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記第３の画像データ処理部の後段に低階調の画像データを高階調の画像データへ階調処理する階調処理部を有するものであることを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
入力される画像データを遅延するメモリ部を用いて画像を形成する４連タンデム方式のカラー画像形成装置における画像形成方法において、
前記メモリ部の容量に応じて、入力される画像データの１画素あたりのデータ量を変更する変更工程と、
このデータ量が変更された画像データの複数画素をパッキングもしくは１画素を複数画素へ分割する分割工程と、
このパッキングもしくは分割された画像データを元の１画素単位に復元する復元工程と、
この復元された画像データに基づいて画像を形成する画像形成工程を有する
ことを特徴とする請求項２に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、色ごとに画像データ出力を遅延させる機能を具備したカラー画像形成装置と画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
４連タンデム方式のカラーデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）において、現像の順番がイエロー（Ｙ）→マゼンタ（Ｍ）→シアン（Ｃ）→ブラック（Ｋ）である場合、第１現像色であるＹ色画像データに対し、Ｍ／Ｃ／Ｋ色画像データはドラム間の距離分を遅延させて出力する必要がある。通常、このような場合には位相のそろったＹ／Ｍ／Ｃ／Ｋの画像データのうち、Ｍ／Ｃ／Ｋ色画像データを遅延用のメモリ（以下、ディレイメモリ）に一旦格納することで各色の画像データを遅延させている。
【０００３】
例えば、各色ごとのドラム間距離が８０ｍｍで、画像データが６００ｄｐｉで１画素あたりの画像データ量が８ｂｉｔの場合、第１現像色であるＹ色画像データに対し、第２現像色であるＭ色画像データは８０（ｍｍ）／２５．４（ｍｍ）×６００ｄｐｉ＝１８９０ライン、第３現像色であるＣ色画像データは３７８０ライン、第４現像色であるＫ色画像データは５６７０ラインを遅延させる必要がある。
【０００４】
さらに、１ラインあたりの画素数はＡ４長手方向で考えると２９７ｍｍであるので、２９７（ｍｍ）／２５．４（ｍｍ）×６００ｄｐｉ＝７０１６画素となり、Ｍ色画像データを遅延させるのに必要なディレイメモリの容量は７０１６（画素）×８ｂｉｔ×１８９０（ライン）＝１０６（Ｍｂｉｔ）、Ｃ色画像データは２１２（Ｍｂｉｔ）、Ｋ色画像データは３１８（Ｍｂｉｔ）のディレイメモリ容量が必要となる。
【０００５】
近年、カラーＭＦＰは高画質化が進んでおり、細部再現の向上も高画質化のアイテムの１つであり、それを実現するためには高解像度化が有効である。ここでいう高解像度化とは６００ｄｐｉに対し、１２００ｄｐｉ、２４００ｄｐｉなどに解像度を上げることである。例えば、解像度が６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉになった場合、一定領域に対する画素数が増えるため、細部再現の向上が可能である。
【特許文献１】特開２００１−３３４７０６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、高解像度化した場合には画素数が増えるため、画像データのデータ量は増加する。このように、単純に高解像度化すると遅延させなければならない画像データ量が増加し、それに伴いディレイメモリ容量も増加する。例えば、単純に１２００ｄｐｉの場合には６００ｄｐｉに対して画像データが４倍となるため、必要とされるディレイメモリ容量も４倍となりメモリコストが倍増してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
４連タンデム方式のカラー画像形成装置において、入力される画像データを遅延させるメモリ部と、このメモリ部に画像データを送る際、当該メモリ部の記憶容量に応じて、前記入力画像データの解像度と１画素あたりのビット数とを変更する制御を行う制御部とを有するものである。
【０００８】
上記したように、高解像度化した際のデータ量の増加を抑えてカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置と画像形成方法を提供することを目的とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上詳述したように、この発明によれば、高解像度化した際のデータ量の増加を抑えてカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置と画像形成方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、この発明のカラー画像形成装置に係るカラーデジタル複合機（ＭＦＰ）１の概略構成を示すものである。
【００１２】
カラーＭＦＰ１は、ＲＩＰ処理部を含む全体の制御を司るＣＰＵ１０、スキャナ１１、ページメモリ１２、画像処理部１３、レーザ発光部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ、感光体ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ、現像器１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ、転写ベルト１７、及びＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８とから構成されている。
【００１３】
また、ページメモリ１２は、詳しくは後述するが、画素パッキング処理部４０を有している。
【００１４】
画像処理部１３は、スキャンデータ画像処理部３０、プリントデータ画像処理部３１、ディレイメモリ３２，３３，３４、画素分割部３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ、及び階調処理部３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋとを有している。
【００１５】
さらに、カラーＭＦＰ１には、ＬＡＮＩ／Ｆ１８を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２が接続されている。ＰＣ２は、入力部２０を有している。
【００１６】
このような構成において、本発明について概略を説明する。
【００１７】
細部再現を実現するためには高解像度化が有効である。ここでいう高解像度化とは６００ｄｐｉに対し、１２００ｄｐｉ、２４００ｄｐｉなどに解像度を上げることである。例えば、図２に示すように解像度が６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉになった場合、一定領域に対する画素数が増えるため、細部再現の向上が可能である。しかしながら、上述したように高解像度化した場合、画素数が増えるため画像データのデータ量が増加してしまう。
【００１８】
ところで、通常、高解像度での印字の際には細かい文字など細部の再現を重視する場合が多く、階調性が重視されることは少ない。
【００１９】
そこで本発明では、高解像度での印字の際には全体の画像データ量の増加を防ぐため１画素あたりのデータ量を減らし、さらに複数画素の画像データのパッキングを行う。そうすることにより、通常の６００ｄｐｉで８ｂｉｔの画像データを遅延させる場合と同様なディレイメモリ容量で高解像度の画像データの遅延処理を可能とする。
【００２０】
次に、本発明のカラーＭＦＰ１について詳細に説明する。
【００２１】
カラーＭＦＰ１は、通常、６００×６００ｄｐｉの８ｂｉｔで画像データの処理を行っている。
【００２２】
本発明のカラーＭＦＰ１が、１２００×１２００ｄｐｉの高解像度のネットワークプリンタとして使用される場合を例にして説明する。
【００２３】
まず、ユーザは、ＰＣ２において、入力部２０のプリンタドライバの設定画面から１２００×１２００ｄｐｉでのプリントを明示的に選択する。
【００２４】
図３は、入力部２０におけるプリンタドライバの設定画面の例を示すものである。すなわち、解像度選択として、６００×６００ｄｐｉ、１２００×６００ｄｐｉ、１２００×１２００ｄｐｉ、２４００×１２００ｄｐｉが表示され、選択される。
【００２５】
ＣＰＵ１０は、入力部２０から１２００×１２００ｄｐｉが選択されたという情報が伝達された際、通常、６００×６００ｄｐｉで８ｂｉｔのＲＩＰ処理を、１２００×１２００ｄｐｉで１ｂｉｔのＲＩＰ処理に切り換える。すなわち、ＣＰＵ１０は、画像データが１２００ｄｐｉで１ｂｉｔとなるようにＲＩＰ処理を行う。
【００２６】
１２００ｄｐｉの１ｂｉｔ化された画像データは、一旦、ページメモリ１２に格納される。
【００２７】
ここで、画素パッキング処理部４０は、ページメモリ１２に格納された画像データをページメモリ１２から出力する際、２×２パッキングを行う。
【００２８】
図４に示すように４画素をパッキングすることで、ディレイメモリ３２，３３，３４を通常の８ｂｉｔの画像データを扱う場合と共通化することができる。
【００２９】
図５に示すように、１×４パッキングを行うことも可能である。この場合、６００ｄｐｉと比較してライン数が倍となるため、ディレイメモリ３２，３３，３４の制御に注意が必要である。しかしながら、メモリ容量は６００ｄｐｉ時と共通化可能である。
【００３０】
パッキングされたＹ色画像データは、遅延されずに画素分割部３５Ｙで通常の画素単位に復元され、階調処理部３６Ｙで階調処理されてレーザ発光部１４Ｙへ出力される。レーザ発光部１４Ｙからのレーザ光が感光体ドラム１５Ｙに照射され、現像器１６Ｙで現像され、転写ベルト１７上で用紙ＰにＹ色現像剤が転写される。
【００３１】
パッキングされたＭ色画像データは、ディレイメモリ３２で遅延され、画素分割部３５Ｍで通常の画素単位に復元され、階調処理部３６Ｍで階調処理されてレーザ発光部１４Ｍへ出力される。レーザ発光部１４Ｍからのレーザ光が感光体ドラム１５Ｍに照射され、現像器１６Ｍで現像され、転写ベルト１７上で用紙ＰにＭ色現像剤が転写される。
【００３２】
パッキングされたＣ色画像データは、ディレイメモリ３３で遅延され、画素分割部３５Ｃで通常の画素単位に復元され、階調処理部３６Ｃで階調処理されてレーザ発光部１４Ｃへ出力される。レーザ発光部１４Ｃからのレーザ光が感光体ドラム１５Ｃに照射され、現像器１６Ｃで現像され、転写ベルト１７上で用紙ＰにＣ色現像剤が転写される。
【００３３】
パッキングされたＫ色画像データは、ディレイメモリ３４で遅延され、画素分割部３５Ｋで通常の画素単位に復元され、階調処理部３６Ｋで階調処理されてレーザ発光部１４Ｋへ出力される。レーザ発光部１４Ｋからのレーザ光が感光体ドラム１５Ｋに照射され、現像器１６Ｋで現像され、転写ベルト１７上で用紙ＰにＫ色現像剤が転写される。
【００３４】
ここで、１ｂｉｔ化して階調性が画質的に問題となる場合には、ディレイメモリ（３２，３３，３４）にて画像データを遅延させた後、注目画素の周囲領域を参照してパタンマッチングを行い、１画素の画像データを１ｂｉｔから８ｂｉｔへ変換する階調処理を行えば画質的な問題についても解消可能である。
【００３５】
また、解像度は、１２００ｄｐｉに限らず、図６に示すように、１２００×６００ｄｐｉ、２４００×１２００ｄｐｉなどの場合にも１画素あたりの画像データのｂｉｔ数を小さくし、パッキングを行うことでディレイメモリ容量は６００ｄｐｉ時と共通とすることが可能である。
【００３６】
図７は、その際の解像度と、１画素あたりの画像データｂｉｔ数との関係を示すものである。ここで、解像度を通常時６００×６００ｄｐｉで８ｂｉｔとした場合を基準として、解像度１２００×６００ｄｐｉとすると１画素あたりの画像データｂｉｔ数が４ｂｉｔとなり、その結果、階調性が１／２となり解像度が２倍となる。
【００３７】
また、解像度１２００×１２００ｄｐｉとすると１画素あたりの画像データｂｉｔ数が２ｂｉｔとなり、その結果、階調性が１／４となり解像度が４倍となる。
【００３８】
また、解像度２４００×６００ｄｐｉとすると１画素あたりの画像データｂｉｔ数が２ｂｉｔとなり、その結果、階調性が１／４となり解像度が４倍となる。
【００３９】
また、解像度２４００×１２００ｄｐｉとすると１画素あたりの画像データｂｉｔ数が１ｂｉｔとなり、その結果、階調性が１／８となって解像度が８倍となる。
【００４０】
次に、上記実施例ではネットワークプリント時について述べたが、スキャナ部からの画像データを処理する画像処理部にデータ用変換部を備えた構成について説明する。
【００４１】
図８は、カラーデジタル複合機（ＭＦＰ）３の概略構成を示すものである。図１のＭＦＰ１と同一箇所には同一符号を付して説明を省略する。異なる箇所は、ＣＰＵ１０に当該装置の入力部５０が接続され、スキャンデータ画像処理部６０がデータ量変換部６１を有している。
【００４２】
すなわち、データ量変換部６１で、６００ｄｐｉで８ｂｉｔの画像データを高解像度、低ｂｉｔに変換を行うことにより、複写時にもディレイメモリ容量を増加させること無く、高解像度での出力が可能となる。
【００４３】
さらに、上記実施例では、高解像度、低ｂｉｔの場合について述べたが、本発明においては低解像度で高階調の画質が望まれる場合がある。この場合、解像度を下げて、１画素あたりのデータ量を大きくすることも同様に可能である。
【００４４】
例えば、３００ｄｐｉに解像度を下げた場合には１画素あたりのデータ量を３２ｂｉｔにすることにより、階調性豊かな画質が実現可能である。この場合には、画素パッキング処理部４０にて１画素を２画素に分割してディレイメモリ（３２，３３，３４）から出力し、画素分割部（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）で１画素単位に復元することにより、６００ｄｐｉで８ｂｉｔ時と同様のディレイメモリ容量で高階調の画像データの遅延処理が可能となる。
【００４５】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、通常、６００ｄｐｉで８ｂｉｔの画像データを扱っているカラーＭＦＰにおいて、高解像度の画像データを取り扱う際に１画素あたりの画像データのデータ量を少なくし、さらに複数画素をパッキングすることでディレイメモリの容量を増加することなく使用することが可能となる。
【００４６】
また、画像データのデータ量を少なくすることで画質的な弊害が出た場合にはそれを補正する階調処理を行うことで画質的な問題も解消可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】は、この発明のカラー画像形成装置に係るカラーデジタル複合機の概略構成を示すブロック図。
【図２】は、解像度と画素との関係を示す概念図。
【図３】は、入力部におけるプリンタドライバの設定画面の例を示す図。
【図４】は、４画素を２×２パッキングする例を示す図。
【図５】は、４画素を１×４パッキングする例を示す図。
【図６】は、解像度の他のパッキングする例を示す図。
【図７】は、解像度と１画素あたりの画像データｂｉｔ数との関係を示す図。
【図８】は、カラーデジタル複合機の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００４８】
１…カラーＭＦＰ、１０…ＣＰＵ、１１…スキャナ１１、１２…ページメモリ、１３…画像処理部、１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ…レーザ発光部、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…感光体ドラム、１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ…現像器、１７…ベルト、１８…ＬＡＮインターフェース（Ｉ／Ｆ）、３０…スキャンデータ画像処理部、３１プリントデータ画像処理部、３２，３３，３４…ディレイメモリ、３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ…画素分割部、３６Ｙ，３６Ｍ，３６Ｃ，３６Ｋ…階調処理部、４０…画素パッキン処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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