(57)【要約】【課題】ユーザによる医用画像データの処理を支援する機能を有する医用撮像システムを提供する。【解決手段】本発明の一実施形態では、医用画像処理中に情報を自動的に表示するための方法（１３０）を提供する。本方法（１３０）は、収集した走査データから作成した表示画像（１２６）に対する画像ビューを決定する工程（１３４）と、該決定した画像ビューに基づいて表示画像（１２６）上に表示させるマーカー（１２２）と関連させて表示するためのテキスト（１２４）を決定する工程（１３６）と、を含む。このテキスト（１２４）は表示画像のうち該マーカー（１２２）が特定している領域を指示している。本方法はさらに、表示画像（１２６）上のマーカー（１２２）と関連して決定されたテキスト（１２４）を自動的に表示する工程（１３８）を含む。【選択図】図４
2007296334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像処理中に情報を自動的に表示するための方法（１３０）であって、
収集した走査データから作成した表示画像（１２６）に対する画像ビューを決定する工程（１３４）と、
前記決定した画像ビューに基づいて表示画像（１２６）上に表示させるマーカー（１２２）と関連させて表示するためのテキスト（１２４）を決定する工程（１３６）であって、該テキスト（１２４）は表示画像のうち該マーカー（１２２）が特定している領域を指示している決定工程（１３６）と、
表示画像（１２６）上の前記マーカー（１２２）と関連して決定されたテキスト（１２４）を自動的に表示する工程（１３８）と、
を含む方法。
【請求項２】
前記決定工程は、前記画像ビューに基づいてテキスト（１２４）を表示させる順序を決定する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
表示画像上である領域が特定された後に表示されるテキストを自動的に変更する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記テキスト（１２４）が前記マーカー（１２２）と一緒に移動するように該テキスト（１２４）を該マーカー（１２２）と関連付けする工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
選択された領域に基づいて画像（１２６）の一部分を指示するテキスト（１２４）を提供する工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
収集した医用撮像走査からの画像（１２６）を表示する画像部分（１１２）と、
前記表示画像に関係する情報を表示する非画像部分（１１４）であって、表示画像に関連して実行される操作のステータスを指示している複数のセグメント（１８０）を有するステータス表示子（１２０）を含む非画像部分と、
を備える医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項７】
前記ステータス表示子（１２０）は処理ステータスに基づいて自動的に陰付き表示とハイライト表示のうちの一方とするように構成された複数のセグメント（１８０）を備える、請求項６に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項８】
前記非画像部分（１１４）は、前記表示画像の一部分を特定しているラベルであって、表示画像（１２６）の画像ビューを逆転させたときに自動的に逆転されるようになったラベルを備える、請求項６に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項９】
収集した医用撮像走査からの画像を表示する画像部分（１１２）と、
前記表示画像に関係する情報を表示する非画像部分（１１４）と、
前記画像部分（１１２）上に表示される仮想マーカー（１２２）及び関連付けテキスト（１２４）であって、該関連付けテキスト（１２４）は該画像部分（１１２）内に表示された画像（１２６）に関する決定された画像ビューに基づいて自動的に表示されており、該テキスト（１２４）は該表示画像（１２６）のうち該マーカー（１２２）が特定している領域を指示している仮想マーカー（１２２）及び関連付けテキスト（１２４）と、
を備える医用画像ディスプレイ（１１０）。
【請求項１０】
前記テキストを表示させる順序は前記決定した画像ビューに基づいている、請求項９に記載の医用画像ディスプレイ（１１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、全般的には医用撮像システムに関し、さらに詳細には、ユーザによる医用画像データの処理を支援する機能を有する医用撮像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、技能レベルが異なる個々人によって様々な用途で使用される。多くの検査では、超音波システムのオペレータは、システムが情報を適正に処理して後から解析できるように入力を提供しなければならない。例えばユーザは、収集した画像に関するデータを処理させるために画像上である領域または点の選択を要することがある。ユーザは多くの場合、その選択が正しく（例えば、適正な順序で）なされるように及び／または具体的な処理操作で求められるすべての入力が入力されるように保証するために様々な入力を把握していなければならない。ユーザ入力が正しく入力されなかったり完全でなかったりすると、後続のデータ処理が正しくなされないことがあり、これが解析の誤り及び／または不適正な診断につながる可能性がある。
【０００３】
さらに、本システムのオペレータに提供される情報が必要な入力の提供を困難とさせることもある。例えば、表示画像上の異なる領域間のオペレータによる識別が困難となることがある。このために、例えばシステムが収集した画像データを処理するために使用する画像上の基準点や識別点を選択する際のユーザ入力に誤りが生じる可能性がある。
【特許文献１】米国特許第７０２２０７５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、周知のインタフェースを用いるオペレータは、確実に適正な処理が得られるように選択内容を別々に把握していなければならないことが多い。これには、どのような情報が提供されたかを記憶しておくために情報を別のノートパッド上に書き止めることが含まれることがある。このために、ユーザが既に入力済みの情報及び／または入力情報の順序を正しく記憶できていないと誤りにつながることがあり得る。さらに、これらのユーザインタフェースは扱いが困難であることがあり、また様々なユーザ入力に関する指示は提供していない。したがって、これらの周知のシステムでは、処理時間が長くなったり、ワークフローや検査スループットの低下を生じることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態では、医用画像処理中に情報を自動的に表示する方法を提供する。本方法は、収集した走査データから作成した表示画像に関する画像ビューを決定する工程と、該決定された画像ビューに基づいて表示画像上に表示させるマーカーと関連させて表示するためのテキストを決定する工程と、を含む。このテキストは、表示画像のうち該マーカーが特定している領域を指示している。本方法はさらに、表示画像上のマーカーと関連して決定されたテキストを自動的に表示する工程を含む。
【０００６】
本発明の別の実施形態では、医用画像処理中にステータス情報を自動的に表示するための方法を提供する。本方法は、現在の処理操作のステータスを決定する工程と、処理操作全体のステータスを決定する工程と、表示させたセグメント式ステータス表示子上に現在の処理操作及び処理操作全体のステータスに関する指示を提供する工程と、を含む。
【０００７】
本発明のまた別の実施形態では、収集した医用撮像走査からの画像を表示する画像部分と、この表示画像に関係する情報を表示する非画像部分と、を含んだ医用画像ディスプレイを提供する。非画像部分は、表示画像に関連して実行される操作のステータスを指示している複数のセグメントを有するステータス表示子を含む。
【０００８】
本発明のさらに別の実施形態では、収集した医用撮像走査からの画像を表示する画像部分と、この表示画像に関係する情報を表示する非画像部分と、を含んだ医用画像ディスプレイを提供する。本医用画像ディスプレイはさらに、画像部分上に表示させた仮想マーカー及び関連付けテキストを含む。この関連付けテキストは、画像部分内に表示させた画像に関する決定された画像ビューに基づいて自動的に表示される。このテキストは表示画像のうち該マーカーが特定している領域を指示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ユーザ入力を容易にするための超音波システム及び方法の例示的な実施形態を以降で詳細に説明することにする。具体的には、例示的な超音波システムに関する詳細な説明を先ず提供し、続いて収集画像データの処理のためのユーザ入力を容易にするようにディスプレイ上に情報を提供するための方法及びシステムの様々な実施形態に関する詳細な説明を提供することにする。本明細書に記載したシステム及び方法の様々な実施形態の技術的効果は、超音波システムのユーザインタフェースを用いて正しい入力のための手順が容易になること及び情報の選択が容易になることのうちの少なくとも一方を含む。
【００１０】
超音波システムと連係する様々な実施形態を記載することにするが、本明細書に記載した方法及びシステムは超音波撮像に限定されるものでないことに留意すべきである。具体的には、例えば磁気共鳴撮像（ＭＲＩ）やコンピュータ断層（ＣＴ）撮像を含む様々なタイプの医用撮像と連係させて様々な実施形態を実現させることもできる。さらに、別の非医用撮像システム（例えば、非破壊検査システム）の形で様々な実施形態を実現させることもできる。
【００１１】
図１は、超音波システム２０（またさらに詳細には、本発明の一実施形態に従って形成した診断用超音波システム２０）のブロック図を表している。超音波システム２０は、身体やボリューム内にパルス状の超音波信号を放出するようにトランスジューサ２６内部の素子２４（例えば、圧電結晶）のアレイを駆動させる送信器２２を含む。多種多様な幾何学構成が使用されることがあり、またトランスジューサ２６が例えば、様々なタイプの超音波探触子の一部として提供されることがある。超音波信号は、身体内の構造（例えば、血球や筋肉組織）から後方散乱され、素子２４に戻されるエコーを発生させる。このエコーは受信器２８によって受け取られる。受け取ったこのエコーは、ビーム形成を実行しＲＦ信号を出力するビーム形成器３０に提供される。次いでこのＲＦ信号は、ＲＦ信号を処理するためにＲＦプロセッサ３２に提供される。別法として、ＲＦプロセッサ３２は、エコー信号を表すＩＱデータ対を形成させるようにＲＦ信号を復調する複素復調器（図示せず）を含むことがある。次いで、このＲＦまたはＩＱ信号データは保存（例えば、一時保存）のためにメモリ３４に直接提供されることがある。
【００１２】
超音波システム２０はさらに、収集した超音波情報（すなわち、ＲＦ信号データまたはＩＱデータ対）を処理すると共にディスプレイ３８上に表示させる超音波情報のフレームを作成するためにプロセッサ・モジュール３６を含んでいる。プロセッサ・モジュール３６は、複数の選択可能な超音波様式に従って、収集した超音波情報に対して１つまたは複数の処理動作を実行するように適応させている。収集した超音波情報は、走査セッション中にエコー信号が受信されるに連れてリアルタイムで処理されることがある。追加または別法として、この超音波情報は走査セッション中にメモリ３４内に一時的に保存され、ライブ動作またはオフライン動作でリアルタイム性がより低い処理を受けることがある。即座に表示させる予定がない収集超音波情報の処理済みフレームを保存するために、画像メモリ４０を含めてある。画像メモリ４０は、周知の任意のデータ記憶媒体（例えば、永続的記憶媒体、取外し可能記憶媒体、など）を含むことがある。
【００１３】
プロセッサ・モジュール３６は、以下でより詳細に説明するようなプロセッサ・モジュール３６の動作を制御すると共に、オペレータからの入力を受け取るように構成させたユーザインタフェース４２に接続されている。ディスプレイ３８は、ユーザが検討、診断及び解析するための診断用超音波画像を含む患者情報を提示するための１つまたは複数のモニタを含む。ディスプレイ３８は、例えばメモリ３４または４０内に保存された３次元（３Ｄ）超音波データ組からの複数の面を自動的に表示することがある。メモリ３４とメモリ４０のうちの一方または両方が超音波データの３Ｄデータ組を保存することがあり、こうした３Ｄデータ組は２Ｄ及び３Ｄ画像を提示するためにアクセスを受ける。例えば３Ｄ超音波データ組は、対応するメモリ３４または４０、並びに１つまたは複数の基準面にマッピングされることがある。データ（データ組を含む）の処理は、ユーザ入力（例えば、ユーザインタフェース４２で受け取ったユーザ選択）にその一部で基づいている。
【００１４】
動作時においてシステム２０は、様々な技法（例えば、３Ｄ走査、リアルタイム３Ｄ撮像、ボリューム走査、位置決めセンサを有するトランスジューサを用いた２Ｄ走査、ボクセル相関技法を用いたフリーハンド走査、２Ｄまたはマトリックスアレイ・トランスジューサを用いた走査、など）によってデータ（例えば、ボリュメトリックデータ組）を収集する。このデータは、関心領域（ＲＯＩ）を走査しながらトランスジューサ２６を移動させる（例えば、直線経路や弧状経路で移動させる）ことによって収集される。直線や弧状の各位置において、トランスジューサ２６はメモリ３４内に保存する走査面を取得する。
【００１５】
図２は、本発明の一実施形態に従って形成した図１の超音波プロセッサ・モジュール３６の例示的なブロック図である。超音波プロセッサ・モジュール３６は、概念的にサブモジュールの集合体として図示しているが、専用のハードウェア基板、ＤＳＰ、プロセッサ、その他の任意の組み合わせを利用して実現することもできる。別法として、図２のサブモジュールは、単一のプロセッサやプロセッサ間で機能動作を分散させた複数のプロセッサを備えた市販のＰＣを利用して実現することもできる。別の選択肢として、図２のサブモジュールは、あるモジュール型機能は専用のハードウェアを利用して実行させる一方、残りのモジュール型機能は市販のＰＣその他を利用して実行させるような混成構成を利用して実現することもできる。これらのサブモジュールはさらに、処理ユニット内部のソフトウェア・モジュールの形で実現することもできる。
【００１６】
図２に示したサブモジュールの動作は、ローカルの超音波制御器５０によって制御されることや、プロセッサ・モジュール３６によって制御されることがある。サブモジュール５２〜６８は中間プロセッサ動作を実行する。超音波プロセッサ・モジュール３６は超音波データ７０を幾つかの形態のうちの１つの形態で受け取ることがある。図２の実施形態では、受け取った超音波データ７０は、各データサンプルと関連付けされた実数成分と虚数成分を表すＩ、Ｑのデータ対からなる。このＩ、Ｑのデータ対は、カラーフロー・サブモジュール５２、パワードプラ・サブモジュール５４、Ｂモード・サブモジュール５６、スペクトルドプラ・サブモジュール５８及びＭモード・サブモジュール６０のうちの１つまたは幾つかに提供される。任意選択では例えば、音響放射力インパルス（Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｒａｄｉａｔｉｏｎ  Ｆｏｒｃｅ  Ｉｍｐｕｌｓｅ：ＡＲＦＩ）サブモジュール６２、歪みモジュール６４、歪みレート・サブモジュール６６、組織ドプラ（ＴＤＥ）サブモジュール６８などの別のサブモジュールを含むこともある。歪みサブモジュール６２、歪みレート・サブモジュール６６及びＴＤＥサブモジュール６８は全体として１つのエコー心電図処理部分を規定することがある。
【００１７】
サブモジュール５２〜６８のそれぞれは、カラーフローデータ７２、パワードプラデータ７４、Ｂモードデータ７６、スペクトルドプラデータ７８、Ｍモードデータ８０、ＡＲＦＩデータ８２、エコー心電図歪みデータ８２、エコー心電図歪みレートデータ８６及び組織ドプラデータ８８を作成するような対応する方式によってＩ、Ｑのデータ対を処理するように構成させており、これらのデータはすべて後続の処理の前に一時的にメモリ９０（あるいは、図１に示したメモリ３４や画像メモリ４０）内に保存されることがある。データ７２〜８８は例えば、その各組が個々の１つの超音波画像フレームを規定しているようなベクトルデータ値の組として保存されることがある。これらのベクトルデータ値は一般に、極座標系に基づいて整理される。
【００１８】
走査変換器サブモジュール９２は、メモリ９０にアクセスしてここから画像フレームと関連付けされたベクトルデータ値を取得すると共に、このベクトルデータ値の組をデカルト座標に変換しディスプレイ向けに形式変換した超音波画像フレーム９４を作成する。走査変換器モジュール９２が作成した超音波画像フレーム９４は、後続の処理のためにメモリ９０に戻すように提供されることや、メモリ３４または画像メモリ４０に提供されることがある。
【００１９】
走査変換器サブモジュール９２が例えば歪みデータ、歪みレートデータ、その他に関連付けされた超音波画像フレーム９４を作成した後、この画像フレームはメモリ９０内に再保存されることや、バス９６を介してデータベース（図示せず）、メモリ３４、画像メモリ４０及び／または別のプロセッサ（図示せず）に伝達されることがある。
【００２０】
一例として、エコー心電図機能に関連する様々なタイプの超音波画像をディスプレイ３８（図１参照）上でリアルタイムで観察できることが望ましい。これを行うために、走査変換器サブモジュール９２はメモリ９０に保存された画像向けの歪みまたは歪みレートのベクトルデータ組を取得する。このベクトルデータは必要に応じて補間を受けると共に、映像表示向けのＸ、Ｙ形式に変換して超音波画像フレームが作成される。走査変換した超音波画像フレームは、映像表示向けのグレイスケール・マッピングに対して映像をマッピングする映像プロセッサを含むことがあるディスプレイ制御器（図示せず）に提供される。グレイスケール・マップは、表示グレイレベルに対する未処理画像データの伝達関数を表すことがある。映像データをグレイスケール値にマッピングした後、ディスプレイ制御器は、画像フレームを表示するために１つまたは複数のモニタまたは表示ウィンドウを含むことがあるディスプレイ３８を制御する。ディスプレイ３８に表示されるエコー心電図像は、その各データがディスプレイ内のそれぞれの画素の強度または輝度を示している画像データフレームから作成されている。この例では、表示画像が撮像した関心領域内の筋肉の動きを表している。
【００２１】
再度図２を見ると、２Ｄ映像プロセッサ・サブモジュール９４は様々なタイプの超音波情報から作成されたフレームの１つまたは幾つかを合成する。例えば、２Ｄ映像プロセッサ・サブモジュール９４は、あるタイプのデータをグレイマッピングに対してマッピングし、かつ別のタイプのデータをカラー・マップに対してマッピングして映像表示することによって異なる画像フレームを合成することがある。表示させる最終画像では、カラー画素データがグレイスケール画素データ上に重ね合わせられて単一の多重モード画像フレーム９８を形成しており、この画像フレーム９８は再度メモリ９０内に再保存されるか、バス９６を介して伝達される。連続した画像フレームはメモリ９０またはメモリ４０（図１参照）内にシネループとして保存されることがある。このシネループは、ユーザに対してリアルタイムで表示させる画像データを取り込むための先入れ先出し式の循環画像バッファを意味している。ユーザは、ユーザインタフェース４２でフリーズコマンドを入力することによってこのシネループをフリーズさせることがある。ユーザインタフェース４２は例えば、超音波システム２０（図１参照）内への情報入力に関連付けさせたキーボード及びマウス、並びに別のすべての入力制御子を含むことがある。
【００２２】
３Ｄプロセッサ・サブモジュール１００はさらに、ユーザインタフェース４２によって制御を受けてメモリ９０にアクセスし、超音波画像フレームの空間連続する群を取得すると共に、これに対する３次元画像描出を周知のボリュームレンダリングやサーフェスレンダリング・アルゴリズムを介するなどによって作成する。この３次元画像は、レイキャスティング（ｒａｙ−ｃａｓｔｉｎｇ）、最大強度画素投影、その他などの様々な撮像技法を利用して作成されることがある。
【００２３】
本発明の様々な実施形態は、例えばユーザインタフェース４２（図１参照）を用いた情報の入力、あるいはユーザインタフェース４２を用いた関心対象の領域や点の選択の際にユーザによって使用される指示を表示画面上に提供する。図３は、ディスプレイ３８（図１参照）またはその一部分上に提示されると共に、ユーザインタフェース４２によって制御されることがある例示的なウィンドウ１１０（表示パネル）である。例えばユーザは、ユーザインタフェース４２の一部とした異なる入力手段（例えば、マウス、トラックボール及びキーボードなど）にアクセスすることがある。ウィンドウ１１０は一般に、画像部分１１２と、表示させた画像、システムのステータス、その他に関する異なる情報を提供することがある非画像部分１１４と、を含む。例えば非画像部分１１２は、日時情報１１６、画像タイプラベル１１８及びステータス表示子１２０を含むことがある。さらに詳細には、日時情報１１６は現在の日時を示すことや、画像部分１１２上に表示中の画像を収集した日時を示すことがある。画像タイプラベル１１８は例えば、表示画像のビュー（例示的なウィンドウ１１０では心尖部長軸像（ＡＰＬＡＸ像））に関する指示を提供する。ステータス表示子１２０は、以下においてより詳細に記載するように現在のシステム処理及び全体的システム処理のステータスに関する指示を提供する。
【００２４】
様々な実施形態はさらに、同じく画像部分１１２上に表示される関連付けテキスト１２４を伴った仮想マーカー１２２を含む。さらに詳細には、画像タイプラベル１１８による指示に従って表示されている画像の種類に基づいて、画像１２６上で特定しようとする領域を記述し得る関連付けテキスト１２４と関連させて、仮想マーカー１２２（この実施形態では、十字細線を有する円で構成させている）が提供される。この関連付けテキスト１２４は、実行する処理の種類に基づいて表示させることがある。例えば処理操作において、表示画像１２６に関係する情報を決定するため（例えば、画像１２６に表示させた構造の境界（例えば、心内膜境界）を生成させるため）には、表示画像１２６の異なる点に対するマーキングが必要となることがある。さらに詳細には、関連付けテキスト１２４はマーカー１２２を当該点まで移動させる、ユーザ入力４２の入力手段を用いて当該点を選択することなどによって、画像１２６内で特定しようとする領域（例えば、ユーザが選択しようとする画像１２６上の点）を指示している。
【００２５】
一例として、周知の任意の処理を用いて心内膜境界を決定する場合、異なるビューとした画像１２６上の指定の点はある具体的な順序で特定されなければならない。具体的に一実施形態では、心内膜境界を生成するために、３つのビューの各ビュー上で３つの点を特定し選択しなければならない。３つの点はある具体的な順序で選択しなければならない。本発明の様々な実施形態では、特定しかつ選択しようとする点に基づいて関連付けテキスト１２４が自動的に変更される。表示する関連付けテキスト１２４を決定するための例示的な方法１３０を図４に示す。方法１３０は、初めに１３２においてユーザが超音波システム２０により実行させる操作を選択する工程（この処理は図２に示したサブモジュールのうちの１つを用いてプロセッサ・モジュール３６によって実行させることがある）を含む。したがって、ユーザは選択画面（図示せず）上またはウィンドウ１１０上で、例えばプルダウン・メニューまたは選択フィールド（図示せず）に、実行しようとする操作が表示させた画像の心内膜境界の決定であることを入力することがある。実行しようとする操作が選択されて画像１２６が表示された後、１３４において表示中の画像１２６の画像ビューが特定される。例えば、ユーザはユーザインタフェース４２のキーボードによって画像ビューを入力することがある。次いでこのビューの種類が画像タイプラベル１１８によって表示される。表示させる画像１２６へのアクセスは、ローカルの記憶デバイス（例えば、画像メモリ４０（図１参照））からとすることがあることに留意すべきである。代替的な実施形態では、そのビューは、ローカルの記憶デバイスからアクセスした画像に基づいて自動的に特定される。
【００２６】
画像ビューが入力された後に、１３６において、特定しようとする表示させる点及び対応のテキストが決定される。具体的には心内膜境界の決定の例を続けると、画像１２６上で特定しかつ選択しようとする指定の点、特定の順序並びにマーカー１２２と共に表示させる関連付けテキスト１２４を特定している表がアクセスを受ける。表１と名付けた下記の例示的な表は、選択の順序並びに画像ビューに基づいて表示させる関連付けテキスト１２４を表している。
【００２７】
【表１】
2007296334.tif 000003
（表１）
表１は、１３４で選択された各画像ビューごとに、マーカー１２２と共に表示させる関連付けテキスト１２４及び該テキスト１２４の順序（すなわち、関連付けテキスト１、続いて関連付けテキスト２、最後に関連付けテキスト３）の順序を規定している。表示させるテキストは、表１に示したテキストの略称またはその変形形態とすることがあることに留意すべきである。このようにして１３８において、関連付けテキスト１２４が表示される。操作の際には、例えばＡＰＬＡＸ像では先ず「Ｐｏｓｔｅｒｉｏｒ（後）」（すなわち、関連付けテキスト１）が、マーカー１２２と関連させて表示されるようにして関連付けテキスト１２４が表示される。画像１２６上の対応する点が特定された後（例えば、マーカー１２２によってユーザが選択した後）、関連付けテキスト２（このテキストは図５に示すように略称テキストすなわち「ＡｎｔＳｅｐｔ」とすることがある）が表示される。画像上で対応する点を特定した後、最後のテキストである（関連付けテキスト３）が表示されており、また具体的には、関連付けテキスト１２４「Ａｐｅｘ（尖部）」が図６に示すようにマーカー１２２と関連させて表示される。ある点が画像１２６上でマーキングされた後は、マーカー１２２及び／または関連付けテキスト１２４は消されることや、特定の点に表示され続けることがあることに留意すべきである。
【００２８】
３つすべての点を特定し終えた後、別の画像ビュー（例えば、２腔像や４腔像）に関して方法１３０が反復されることがある。具体的には、１４０において別の画像１２６を処理すべきか否かに関する決定が行われる。別の画像１２６を処理すべきであれば、１３４において画像が特定される。１４０における決定において処理すべき画像が他になければ、１４２において別の操作を実行すべきか否かに関する決定１４２が行われる。別の操作を実行すべきであれば、１３２において操作が選択される。１４２における決定において実行すべき操作が他になければ、１４４においてシステムは通常の操作に戻る。
【００２９】
したがって、マーカー１２２及び関連付けテキスト１２４を使用することによって、様々な実施形態は指定の処理操作に関連する情報を入力するためのガイドを提供することができる。例えば、異なる画像ビュー内で指定の点（例えば、心臓の底部の２点と尖部の１点）をマーキングすることによって、プロセッサ・モジュール３６（図１参照）は周知の任意の処理を用いて心筋と心臓腔の間の心内膜境界を自動的に決定することができる。
【００３０】
ウィンドウ１１０は、表示させる画像１２６が逆転（例えば、左／右の向きの逆転）している場合に様々な実施形態がこれに応じて画像の壁及びセグメントをラベル付けし直せるように構成させ得ることに留意すべきである。具体的には、上記の表１はさらに、ある点の別の点に対する予測位置に関係する情報（例えば、ビューのうちの１つの中のある点が別の点の左側にあると予測されること）を含むことがある。一方その点がこの別の点の右側にくるように選択されていると判定された（この判定は周知の任意の方式で提供される画素マップによることがある）場合、心臓壁及びそのセグメントのそれぞれに対するラベルが自動的に名称変更される。例えば図３に示すように、画像１２６の左側に後壁とラベル付けされておりかつ画像１２６の右側に前中隔壁とラベル付けされていて、その画像を逆転させた（ユーザが選択した点によって決定されることがある）場合、これらのラベルは画像１２６の右側が後壁ラベルとなりかつ画像１２６の左側が前中隔壁ラベルとなるように変更される。
【００３１】
これらの様々な実施形態によってさらに、例えばマーカー１２２を用いて点を特定し選択する際に使用できる描出機能も提供される。具体的には、ウィンドウ１１０はさらに、表示中の画面や実行中の操作に基づいて異なる選択肢を含み得るような図７に示すような制御パネル１６０を含むことがある。ウィンドウ１１０はさらに、異なる選択肢をユーザが選択できるようにするメニュー部分１６２を含むことがある。例えばＡｒｃｈｉｖｅ、Ｐａｔｉｅｎｔ、Ｉｍｇ．Ｂｒｏｗｓｅｒ、その他などの異なる選択可能要素１６４がマウスを用いてユーザによって選択され、その後異なる選択肢（ドロップダウンメニュー内の選択肢など）や異なる機能が提供されることがある。
【００３２】
図７に示すと共にその一部を図８により明瞭に示している制御パネル１６０は、描出機能を始動させる選択可能要素を含む。具体的には、描出機能を選択するためにＹＯＹＯ選択可能要素１６６が提供される。例えば、具体的なあるビューで画像１２６が表示されているとき、ＹＯＹＯ選択可能要素１６６を起動させることによって、画像メモリ４０がアクセスを受けると共に、現在の画像フレームの前後の短ループの画像フレームを例えばシネループの前進／後退で表示させる描出機能が始動される。ユーザはＲｅｆ．Ｆｒａｍｅ選択可能要素１６８を用いて、現在の（基準）フレームの両側に表示させるフレーム数を選択することがある。基準フレームは前進させることや後退させることがあり、また基準フレームの前後に含めるフレーム数は矢印選択可能要素１７０を用いて増やしたり減らしたりすることがあることに留意すべきである。描出機能を取り消すためにＣａｎｃｅｌ選択可能要素１７２が起動されることがあり、また制御パネル１６０を終了させるためにＥｘｉｔ選択可能要素１７４が起動されることがある。ループで観察するように選択されるフレームの数は一般に１回の全心拍サイクルより少なくする（例えば、前後に３フレーム、前後に５フレームまたは前後に１０フレームとする）ことがことに留意すべきである。しかし、別の数のフレームとすることも企図される。別の部分サイクルとすることも企図される（例えば、全心拍サイクルのうちのある百分率（例えば、心拍サイクルの３０パーセントに対応する画像）に基づいて、心拍サイクルを（とりわけＥＣＧに基づいて）心収縮期フレームと心拡張期フレームに分割するための標準公式を用いて心臓のある活動イベントのうちの所定の期間内（例えば、心臓収縮開始後２５０ミリ秒以内）とする）。一実施形態では、その画像は選択した画像フレーム群内の最初と最後の画像フレームから前方向や後方向に表示させている。
【００３３】
描出機能は、例えば表示中の心筋と血液で満たされた表示中の腔との間の境界を識別するために画像１２６上で点をマーキングする際に使用されることがある。マーカー１２２は画像１２６上の１つの点まで移動させており、またマーカー１２２はループ中で画像１２６を移動させループ内のある点で停止させた状態で、または静止基準画像上で選択されることがある。
【００３４】
再び図３を参照すると、ステータス表示子１２０を現在の操作のステータスと全体的操作のステータスに関するグラフ指示として構成させている。ステータス表示子のセグメント１８０に対する陰付けによってシステム処理のステータスに関する視覚的指示が提供される。ここで再び３種類のビューのそれぞれで３つの点を選択することによって心内膜境界を決定する例に戻ると、２つの相対するセグメント１８０によって画像ビューのうちの１つを処理するステータスに関する指示を提供するようにステータス表示子１２０を構成させている。例えば図９及び１０は心尖部長軸像の処理中の陰付けを表しており、図１１及び１２は２腔像画像の処理中の陰付けを表しており、また図１３及び１４は４腔像の処理中の陰付けを表している。具体的には、現在のビューを処理しようとする際に、当該ビューのセグメント１８０の外側縁または境界の一部分がハイライト表示される。具体的には、心尖部長軸像が処理しようとする現在のビューであるとき、上中央と下中央のセグメント１８０が図９に示すようなハイライト表示となった外側縁を含むようになる。心尖部長軸像の処理が完了したら（例えば、３つすべての点が本明細書に記載したように選択されたら）、上中央と下中央のセグメント全体が図１０に示すように陰付き表示される。図１１〜１４に示したように他の画像ビューのそれぞれについても同様の陰付き構成が提供される。
【００３５】
ある画像ビューの処理が完了したとき、あるいは処理の開始時点では、ハイライト表示させた外側縁または境界によって次に処理すべき画像ビューに関する指示が提供されることがあることに留意すべきである。したがって、外側縁または境界に対するハイライト表示によってユーザが処理のために選択すべき画像ビューを指示することが可能である。さらに、ビューがすべて処理し終わったときに、すべてのセグメント１８０が図１４に示すように陰付き表示となり、セグメント１８０のうちのいずれもハイライト表示となっていないときは、これが処理を要する１つまたは複数のビューがあることの指示となる。別法として、セグメント１８０は現在のステータスに応じて異なる色で陰付き表示される（例えば、未収集または未処理の画像ビューを黄色の陰付き表示とし、また収集済みまたは処理済みの画像ビューを緑色の陰付き表示とする）ことがある。画像ビューの処理が完了した時点の決定は、異なる操作の完了に基づくことがある。例えば一実施形態では、３つの点のマーキング、計算の完了、トラッキングの確認、及び操作の承認を経て画像ビューが処理される。したがって、ステータス表示子１２０は、処理のステータス及び／または実行中の操作や実行しようとする操作のステータスに関する連続的で動的な指示を提供することができる。
【００３６】
様々な実施形態は、医用撮像システム（例えば、超音波撮像システム）が収集した画像を処理する際に画面上に指示を提供する。例えばその指示は、入力の提供及び／または画像の一部の選択の際にユーザをガイドすると共に、ステータス情報を提供することがある。さらに、ユーザが選択を入力する（特に、画像上で点を選択する）のを支援するために描出機能が提供されることもある。
【００３７】
様々な特定の実施形態に関して本発明を記載してきたが、本発明が本特許請求の範囲の精神及び趣旨の域内にある修正を伴って実施できることは当業者であれば理解されよう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に従って形成した診断用超音波システムのブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に従って形成した図１の診断用超音波システムの超音波プロセッサ・モジュールのブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による画像情報の処理に使用するためにディスプレイ上に提示したウィンドウの図である。
【図４】図３のウィンドウ上に表示させるテキストを決定するための本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【図５】本発明の一実施形態に従ってディスプレイ上に提示したマーカー及び関連付けテキストを含む画像の図である。
【図６】本発明の一実施形態に従ってディスプレイ上に提示したマーカー及び関連付けテキストを含む別の画像の図である。
【図７】図３のウィンドウを本発明の一実施形態に従ってディスプレイ上に提示させかつ制御パネルを有するように表した図である。
【図８】本発明の一実施形態に従ってディスプレイ上に提示した図７の制御パネルの図である。
【図９】ある状態とした本発明の一実施形態によるステータス表示子の図である。
【図１０】本発明の一実施形態による別の状態としたステータス表示子の図である。
【図１１】本発明の一実施形態による別の状態としたステータス表示子の図である。
【図１２】本発明の一実施形態による別の状態としたステータス表示子の図である。
【図１３】本発明の一実施形態による別の状態としたステータス表示子の図である。
【図１４】本発明の一実施形態による別の状態としたステータス表示子の図である。
【符号の説明】
【００３９】
２０  超音波システム
２２  送信器
２４  素子
２６  トランスジューサ
２８  受信器
３０  ビーム形成器
３２  ＲＦプロセッサ
３４  メモリ
３６  プロセッサ・モジュール
３８  ディスプレイ
４０  画像メモリ
４２  ユーザインタフェース
５０  超音波制御器
５２  カラーフロー・サブモジュール
５４  パワードプラ・サブモジュール
５６  Ｂモード・サブモジュール
５８  スペクトルドプラ・サブモジュール
６０  Ｍモード・サブモジュール
６２  音響放射力インパルス（ＡＲＦＩ）サブモジュール
６４  歪みモジュール・サブモジュール
６６  歪みレート・サブモジュール
６８  組織ドプラ（ＴＤＥ）サブモジュール
７０  超音波データ
７２  カラーフローデータ
７４  パワードプラデータ
７６  Ｂモードデータ
７８  スペクトルドプラデータ
８０  Ｍモードデータ
８２  ＡＲＦＩデータ
８４  エコー心電図歪みデータ
８６  エコー心電図歪みレートデータ
８８  組織ドプラデータ
９０  メモリ
９２  走査変換器サブモジュール
９４  超音波画像フレーム
９６  バス
１００  ３Ｄプロセッサ・サブモジュール
１１０  例示的なウィンドウ
１１２  画像部分
１１４  非画像部分
１１６  日時情報
１１８  画像タイプラベル
１２０  ステータス表示子
１２２  仮想マーカー
１２４  関連付けテキスト
１２６  画像
１３０  例示的な方法
１３２  初めにユーザが操作を選択する
１３４  表１によって選択した各画像ビューごとに表示させる関連付けテキストを規定する
１３６  特定すべき点及び表示すべき対応するテキストを決定する
１３８  関連付けテキストが表示される
１４０  別の画像を処理すべきか否かに関する決定が行われる
１４２  別の操作を実行すべきか否かに関する決定が行われる
１４４  システムが通常の操作に戻る
１６０  制御パネル
１６２  メニュー部分
１６４  様々な選択可能要素
１６６  ＹＯＹＯ選択可能要素
１６８  Ｒｅｆ．Ｆｒａｍｅ選択可能要素
１７０  矢印選択可能要素
１７２  Ｃａｎｃｅｌ選択可能要素
１７４  Ｅｘｉｔ選択可能要素
１８０  セグメント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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