(57)【要約】【課題】出力画像の色調をユーザーが好みに合わせて調整できる画像形成装置を得、診断の容易性を向上させる。【解決手段】感熱記録材料１３を露光して潜像を形成する記録部Ｂと、感熱記録材料１３を加熱して熱現像を行なう熱現像部Ｃと、熱現像後の感熱記録材料１３を冷却する冷却部Ｄとを備えた画像形成装置１００であって、感熱記録材料１３に形成される出力画像の色調を調整可能とする制御部Ｅを備えた。制御部Ｅは、入力操作部７９から入力された情報に基づき熱現像部Ｃにおける加熱ヒータ５５，５７，５９の加熱温度を制御する温度コントローラを有することが好ましい。【選択図】図１
2007065479.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱記録材料を露光して潜像を形成する記録部と、前記感熱記録材料を加熱して熱現像を行なう熱現像部と、熱現像後の前記感熱記録材料を冷却する冷却部とを備えた画像形成装置であって、
前記感熱記録材料に形成される出力画像の色調を調整可能とする色調調整手段が備えられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色調調整手段が、
入力操作部と、
該入力操作部から入力された情報に基づき前記熱現像部における加熱ヒータの加熱温度を制御する温度コントローラと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色調調整手段が、熱現像温度と出力画像の色調との相関に基づき、前記入力操作部によって前記色調を指定することで、前記温度コントローラを介して前記加熱ヒータを自動温度調整することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記温度コントローラが、１１０°Ｃ〜１３０°Ｃまでの範囲で温度調整可能であることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記色調調整手段が、
入力操作部と、
前記冷却部に設けられ前記感熱記録材料を冷却するファンと、
前記入力操作部から入力された情報に基づき前記ファンの送風量を調整可能とするファンコントローラと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記色調調整手段が、
入力操作部と、
前記冷却部に設けられ前記感熱記録材料を選択的に冷却搬送するパス長の異なる複数のパスと、
前記感熱記録材料の搬送される一つの前記パスを選択するパス切替手段と、
前記入力操作部から入力された情報に基づき該パス切替手段へパス切替制御信号を送出するパスコントローラと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記色調調整手段が、
入力操作部と、
少なくとも前記熱現像部の前記感熱記録材料を搬送する駆動部と、
前記入力操作部から入力された情報に基づき該駆動部へ搬送速度制御信号を送出する速度コントローラと、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビーム等の光ビームやサーマルヘッドによって感光材フィルムに記録された画像を熱現像する画像形成装置に関し、さらに詳しくは、出力画像の色調を可変自在とする改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタルラジオグラフィーシステム、ＣＴ、ＭＲなどの医療用の画像を記録する画像記録装置として、従来、銀塩写真式感光材料に撮影または記録後、湿式処理して再現画像を得るウエットシステムが用いられている。これに対して近年、湿式処理を行うことがないドライシステムによる記録装置が注目されている。このような記録装置では、感光性および感熱性記録材料（感光感熱記録材料）や熱現像感光材料のフィルム（以下、「感熱記録材料」と言う。）が用いられている。また、このドライシステムによる記録装置では、露光部において感熱記録材料にレーザビームを照射（走査）して潜像を形成し、その後、熱現像部において感熱記録材料を加熱手段に接触させて熱現像を行い、その後、冷却し、画像が形成された感熱記録材料を装置外に排出している。このようなドライシステムは、湿式処理に比べて廃液処理の問題を解消することができる。
【０００３】
ところが、画像形成装置では、感熱記録材料の連続処理によって、徐冷部入口の温度などが変化し、その結果、画像の濃度が変動してしまうという問題点があった。この画像濃度の変動は、感熱記録材料の特性に起因する（この種の感熱記録材料についての詳細は特許文献１を参照されたい）。そこで、熱現像部進入前の感熱記録材料の温度を測定する温度センサと、徐冷部入口の温度を測定する温度センサと、これら温度センサの出力を基にして感熱記録材料の記録光量を補正する光量補正回路とを備え、熱現像部進入の感熱記録材料の温度が高いほど及び熱現像後の徐冷部入口の温度が高いほど光量を下げ、感熱記録材料を連続処理しても、画像の濃度が変化しない、即ち、色調が固定される画像形成装置が提案された。
【特許文献１】特開２００５−１３４７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般画像形成材料の分野でも同様の要求はあるが、医療用画像は微細な描写が要求されるため鮮鋭性、粒状性に優れる高画質が必要であるうえ、診断のし易さの観点から、ユーザーの意志に沿う色調で出力されることが望ましい。
一般に、感熱記録材料に形成される画像の色調は、熱現像温度が高い場合は黄色味が強くなり、低い場合は青味が強くなる。また、冷却能力を落とすと黄色味が強くなり、冷却能力を上げると青味が強くなるという傾向を有している。
しかしながら、従来の画像形成装置では、出力されるフィルム画像は、色調が固定されており、ユーザーによっては、所望の色調でないフィルム画像での診断が強いられ、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮されていなかった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、出力画像の色調をユーザーが好みに合わせて調整できる画像形成装置を提供し、もって、診断容易性の向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る上記目的は、下記構成により達成される。
（１）感熱記録材料を露光して潜像を形成する記録部と、前記感熱記録材料を加熱して熱現像を行なう熱現像部と、熱現像後の前記感熱記録材料を冷却する冷却部とを備えた画像形成装置であって、前記感熱記録材料に形成される出力画像の色調を調整可能とする色調調整手段が備えられたことを特徴とする画像形成装置。
【０００６】
この画像形成装置によれば、ユーザーが好みに合わせ、色調調整手段によって出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調での出力が可能となる。これにより、それぞれのユーザーによって異なる所望の色調での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮されるようになる。
【０００７】
（２）  前記色調調整手段が、入力操作部と、該入力操作部から入力された情報に基づき前記熱現像部における加熱ヒータの加熱温度を制御する温度コントローラと、を備えたことを特徴とする（１）項記載の画像形成装置。
【０００８】
この画像形成装置によれば、入力操作部からの入力データに基づいて生成される温度制御要求信号によって温度コントローラが作動され、温度コントローラによってなされる加熱制御（加熱時間、加熱ヒータ数、又は供給電源等の制御）によって、加熱ヒータが加熱駆動されて所定の温度に維持される。
【０００９】
（３）前記色調調整手段が、熱現像温度と出力画像の色調との相関に基づき、前記入力操作部によって前記色調を指定することで、前記温度コントローラを介して前記加熱ヒータを自動温度調整することを特徴とする（２）項記載の画像形成装置。
【００１０】
この画像形成装置によれば、ユーザーが好みの色調を入力操作部に入力することで、この入力操作部からの情報に基づいて、その色調に対応する加熱温度となるように、温度コントローラへ温度制御要求信号を送出する。
【００１１】
（４）前記温度コントローラが、１１０°Ｃ〜１３０°Ｃまでの範囲で温度調整可能であることを特徴とする（２）項又は（３）項記載の画像形成装置。
【００１２】
この画像形成装置によれば、感熱記録材料の色調が青味から黄色味へ変化する温度範囲での温度制御が可能となる。すなわち、感熱記録材料は、約１２０°Ｃ近傍温度で標準の黒色となり、１１０°Ｃ近傍の低温現像温度領域では青味が増し、１３０°Ｃ近傍での高温現像温度領域では黄色味が増す。これにより、感熱記録材料が顕著に色調変化する温度範囲での効率的な制御が可能となる。
【００１３】
（５）前記色調調整手段が、入力操作部と、前記冷却部に設けられ前記感熱記録材料を冷却するファンと、前記入力操作部から入力された情報に基づき前記ファンの送風量を調整可能とするファンコントローラと、を備えたことを特徴とする（１）項記載の画像形成装置。
【００１４】
この画像形成装置によれば、入力操作部からの入力データに基づいて生成された温度制御要求信号によってファンコントローラが作動され、ファンコントローラによってなされる風量制御（ファン駆動数、ファン回転数等の制御）によって、感熱記録材料に対する冷却能力（すなわち、感熱記録材料からの熱量奪取量）が制御され、感熱記録材料が所望の色調となる。
【００１５】
（６）前記色調調整手段が、入力操作部と、前記冷却部に設けられ前記感熱記録材料を選択的に冷却搬送するパス長の異なる複数のパスと、前記感熱記録材料の搬送される一つの前記パスを選択するパス切替手段と、前記入力操作部から入力された情報に基づき該パス切替手段へパス切替制御信号を送出するパスコントローラと、を備えたことを特徴とする（１）項記載の画像形成装置。
【００１６】
この画像形成装置によれば、入力操作部からの入力データに基づいて生成された温度制御要求信号によってパスコントローラが作動され、パスコントローラからパス切替制御信号を受けたパス切替手段によってなされるパスの切替で、感熱記録材料に対する冷却能力（すなわち、感熱記録材料からの熱量奪取量）が制御され、感熱記録材料が所望の色調となる。
【００１７】
（７）前記色調調整手段が、入力操作部と、少なくとも前記熱現像部の前記感熱記録材料を搬送する駆動部と、前記入力操作部から入力された情報に基づき該駆動部へ搬送速度制御信号を送出する速度コントローラと、を備えたことを特徴とする（１）項記載の画像形成装置。
【００１８】
この画像形成装置によれば、入力操作部からの入力データに基づいて生成された温度制御要求信号によって速度コントローラが作動され、速度コントローラから搬送速度制御信号を受けた駆動部によってなされる熱現像部での感熱記録材料搬送速度制御で、感熱記録材料に加えられる熱量が制御され、感熱記録材料が所望の色調となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、感熱記録材料を露光して潜像を形成する記録部と、感熱記録材料を加熱する熱現像部と、熱現像後の感熱記録材料を冷却する冷却部とを有し、感熱記録材料に形成される出力画像の色調を調整可能とする色調調整手段を備えたので、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。これにより、ユーザーによって異なる所望の色調フィルム画像での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮される。この結果、診断の容易性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の構成図である。
画像形成装置１００は、シート状の感光材フィルム１３の搬送方向順に、感光材フィルム供給部Ａと、記録部（画像露光部）Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備えており、また、各部間の要所に設けられ感光材フィルム１３を搬送するための搬送手段と、各部を駆動し制御する制御手段としての電源／制御部Ｅとを備えている。
【００２１】
画像形成装置１００は、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に感光材フィルム供給部Ａ、さらにその上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとを配置した構成となっており、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとを隣接させた配置としている。したがって、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことができ、感光材フィルム１３の搬送パス長を最短化し、１枚の出力時間を短縮することができるようになっている。また、１枚の感光材フィルム１３に対して露光工程と熱現像工程との両工程を同時に実施することが可能となる。
【００２２】
感光材フィルム１３としては、感熱記録材料である熱現像感光材料又は感光感熱記録材料等を使用することができる。熱現像感光材料は、光ビーム（例えば、レーザビームＬＢ）によって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させるか、或いは、レーザビームＬＢのヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させ、その後、光照射で定着する記録材料である。
【００２３】
感光材フィルム供給部Ａは、感光材フィルム１３を一枚ずつ取り出して、感光材フィルム１３の搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、例えば二つの装填部１５，１７と、各装填部にそれぞれ配置される枚葉機構１９と、供給ローラ対２１，２３と、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを有して構成される。二段構成となっている各装填部１５，１７の内部には、異なる、例えば、Ｂ４サイズ、及び半切サイズ等の感光材フィルム１３，１３が収容された画像形成装置用フィルムマガジン２４，２４がマガジン受けであるトレイ２５，２７内に収納され、各段に装填されたサイズや向きの感光材フィルム１３，１３を選択的に使用できるようにしている。
【００２４】
感光材フィルム１３は、シート状に加工され、通常、１５０枚等の所定単位の積層体（束）とされて、アルミニウム箔等の遮光袋内に包装される。これにより、感光材フィルム１３は、所定枚数がパッケージされたフィルム包装体として取り扱われる。そして、感光材フィルム１３は、遮光袋の一部に切込みが入れられ、端部に形成されたひれ部がマガジン２４の外側に引き出されることによりマガジン２４内に配置される。このような状態で感光材フィルム１３は感光材フィルム供給部Ａの各段に装填される。
【００２５】
画像露光部Ｂは、感光材フィルム供給部Ａから搬送されてきた感光材フィルム１３に対して光ビームＬＢを主走査方向に走査露光し、また、主走査方向に略直交する副走査方向（すなわち、搬送方向）に搬送することで、所望の画像を感光材フィルム１３に記録して潜像を形成する。
【００２６】
熱現像部Ｃは、走査露光後の感光材フィルム１３を搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の感光材フィルム１３を冷却して、排出トレイ４１に搬出する。ここで、このときの感光剤フィルム１３の加熱度合い、或いは冷却速度等の条件を調整することで、記録画像の色味を設定する。即ち、記録画像の色調は、熱現像温度が高い場合は黄色味が強くなり、低い場合は青味が強くなる。また、冷却能力を落とすと黄色味が強くなり、冷却能力を上げると青味が強くなる。従って、感光材フィルム１３の加熱温度や冷却能力を調整することにより、感光材フィルム１３の記録画像を黄色味から青色味までの範囲で任意の色味に設定することができる。
【００２７】
また、感光材フィルム供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路には幅寄せ機構４３が設けられており、感光材フィルム供給部Ａから搬入されてきた感光材フィルム１３を、その幅方向端部を揃えた状態で画像露光部Ｂへ供給している。
【００２８】
次に、画像露光部Ｂについて具体的に説明する。
画像露光部Ｂは、光ビーム走査露光によって感光材フィルム１３を露光する部位であり、熱現像材料の搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部（副走査手段）４５と、走査露光部（レーザ照射手段）４７とを備えている。走査露光部４７は、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザを走査（主走査）させる。このとき感光材フィルム１３を副走査搬送部４５によって副走査方向に移動させる。
【００２９】
副走査搬送部４５は、照射するレーザ光の主走査ラインを挟んで、軸線がこの走査ラインに対して略平行に配置された２本の駆動ローラ４９，５１と、これら駆動ローラ４９，５１に対向して配置され、感光材フィルム１３を支持するガイド板５３を備えている。ガイド板５３は、各駆動ローラ４９，５１との間に挿入される感光材フィルム１３を、並設されたこれら駆動ローラ同士間の外側で該駆動ローラ周面の一部に沿って撓ませて、駆動ローラ同士間で感光材フィルム１３の撓みによる弾性反発力を当接して受け止めるようにしている。
【００３０】
この撓みにより感光材フィルム１３自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、感光材フィルム１３と駆動ローラ４９，５１との間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ４９，５１から感光材フィルム１３へ確実に搬送駆動力が伝達されて、感光材フィルム１３が搬送されるようになる。したがって、感光材フィルム１３の搬送面からのばたつき、すなわち、上下方向のばたつきが確実に抑制される。この駆動ローラ同士間の感光材フィルム１３に向けてレーザ光を照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。なお、駆動ローラ４９，５１は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図１の時計回り方向へ回転するようになっている。
【００３１】
次に、熱現像部Ｃについて説明する。
熱現像部Ｃは、熱処理を適用されるタイプの被熱処理感熱記録材料を加熱するものであり、構成としては、感光材フィルム１３を処理するのに必要な温度となる加熱体としての感熱記録材料の移送方向に並ぶ複数の加熱ヒータ（プレートヒータ）５５，５７，５９を湾曲させ、かつ、これらプレートヒータ５５，５７，５９を一連の円弧状配置としている。
【００３２】
すなわち、これらプレートヒータ５５，５７，５９を含む熱現像部Ｃの構成としては、図示されるように、各プレートヒータに凹面を設け、感光材フィルム１３をプレートヒータの凹面に対して接触させつつ滑らせて、相対的に移動させる。このときの感光材フィルム１３の移送手段として、供給ローラ６１と、各プレートヒータから感光材フィルム１３への伝熱用でもある複数の押さえローラ６３と、を配設している。
【００３３】
押さえローラ６３は、歯車６５に噛合して歯車６５の回転に従動して回転駆動される。これら押さえローラ６３としては、金属ローラ、樹脂ローラ、ゴムローラ等が利用できる。この構成により、搬送される感光材フィルム１３がプレートヒータ５５，５７，５９に押し付けられつつ搬送されるので、感光材フィルム１３の座屈が防止される。なお、上記の湾曲プレートヒータは一例であり、この他、加熱手段としては平坦なプレートヒータや加熱ドラム等を用いる構成であってもよい。
【００３４】
熱現像部Ｃ内における感光材フィルム１３の搬送路の終端には、感光材フィルム１３を移送する排出ローラ６７が配設されている。そして、熱現像部Ｃから搬出された感光材フィルム１３は、冷却部Ｄによってシワが発生しないように、かつ湾曲ぐせが付かないように注意しながら冷却される。冷却部Ｄから排出された感光材フィルム１３は搬送路途中に設けられた冷却ローラ対６９によりガイドプレート７１内に案内され、さらに、排出ローラ対７３から排出トレイ４１に排出される。
【００３５】
このように冷却部Ｄ内には、複数の冷却ローラ対６９が感光材フィルム１３の搬送経路に所望の一定曲率Ｒを与えるように配置されている。これは、感光材フィルム１３がその材料のガラス転移点以下に冷却されるまで一定の曲率Ｒにより搬送されるということであり、このように意図的に感光材フィルム１３に曲率を付けることで、ガラス転移点以下に冷却される前に余計なカールが付かなくなり、ガラス転移点以下となれば、新たなカールが付くこともなく、カール量がばらつかない。
【００３６】
また、冷却部Ｄでは、冷却ローラ自体及び内部雰囲気が温度調節されている。このような温度調節は、熱処理装置の立ち上げ直後と十分にランニングを行った後との状態をなるべく同様なものにし、濃度変動を小さくすることができる。
【００３７】
排出トレイ４１の上方にはソーター機構７５が取り付けられる。画像形成装置１００では、ガイドプレート７１から搬送された感光材フィルム１３が、排出トレイ４１又はソーター機構７５へ選択的に排出制御可能となっている。ソーター機構７５は、ガイドプレート７１から搬送された感光材フィルム１３を、任意に振り分け可能としている。
【００３８】
排出トレイ４１近傍の装置最上部には、画像形成装置１００の動作状態や所望の作業指示を行うための表示部７７と、画像形成装置１００に対してデータを入力するための入力操作部７９とが配設される。
【００３９】
次に、画像形成装置１００の主な制御系統について説明する。
図２は画像形成装置の制御系統のブロック構成図、図３は入力操作部の拡大説明図である。
画像形成装置１００の電源／制御部Ｅには、インターフェース８０を介して表示部７７と、入力操作部７９と、熱現像部Ｃにおける温度を検出する加熱ヒータ温度センサ８１と、ＭＲＩ装置、Ｘ線装置等の画像撮影装置にＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等を介して接続されこれら画像撮影装置から送られてくる画像データを取り込み、鮮鋭度補正処理（周波数強調処理）等の画像処理を施す画像処理部８３と、感光材フィルム１３を装置内で搬送する駆動部８５と、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとが接続される。
【００４０】
一方、電源／制御部Ｅには中央演算装置であるＣＰＵ８７が設けられ、このＣＰＵ８７は温度コントローラ８９に接続される。温度コントローラ８９には温度設定テーブル８９ａが接続され、温度設定テーブル８９ａには感光材フィルム１３の色調と加熱温度との相関データが格納されている。また、図３に示すように、入力操作部７９には青味増ボタン９１ａ、黄色味増ボタン９１ｂ等からなる色調設定ボタン９１が設けられる。この入力操作部７９では、青味増ボタン９１ａが押下されると、青味方向へスライド表示されるように、ＬＥＤ表示が移動点灯され、黄色味増ボタン９１ｂが押下されると、黄色味方向へスライド表示されるように、ＬＥＤ表示が移動点灯される。
【００４１】
電源／制御部Ｅは、熱現像温度と出力画像の色調との相関に基づき、入力操作部７９によって色調を指定することで、温度コントローラ８９を介してプレートヒータ５５，５７，５９を自動温度調整する。これにより、ユーザーが好みの色調を入力操作部７９に設定することで、入力操作部７９からの情報が電源／制御部Ｅへ送られ、電源／制御部Ｅが当該色調に対応する加熱温度となるように、温度コントローラ８９へ温度制御要求信号が送出される。
【００４２】
ここで、温度コントローラ８９は、少なくとも１１０°Ｃ〜１３０°Ｃまでの範囲で温度調整を行えるようになっている。これにより、感光材フィルム１３の色調が青味から黄色味へ変化する温度範囲での温度制御が可能となる。すなわち、感光材フィルム１３は、約１２０°Ｃ近傍温度で標準の黒色となり、１１０°Ｃ近傍の低温現像温度領域では青味が増し、１３０°Ｃ近傍での高温現像温度領域では黄色味が増す。つまり、感光材フィルム１３が顕著に色調変化する温度範囲での効率的な制御が可能となっている。
【００４３】
次に、このように構成される画像形成装置１００の動作を説明する。
図４は第１実施形態の熱現像部における感光材フィルムの加熱温度と時間との相関を表すグラフである。
先ず、画像形成装置１００の電源／制御部Ｅにて電源が投入され、ユーザーは、表示部７７に表示される内容にしたがって、入力操作部７９から所望の色調を入力設定する。入力操作部７９に入力された色調情報は、電源／制御部ＥのＣＰＵ８７へと入力される。
【００４４】
画像形成処理が行われると、画像形成装置用フィルムマガジン２４に装填された感光材フィルム１３は、図示しない蓋部材のフィルム引き出し孔が自動にて開放されることにより、そのフィルム引き出し孔から取り出されて、供給ローラ対２１によって画像露光部Ｂ側へ搬送され、露光によって潜像が形成された後、熱現像部Ｃへと搬送される。
【００４５】
熱現像部Ｃでは、電源／制御部Ｅからの温度制御信号によってプレートヒータ５５，５７，５９が加熱されることによって、感光材フィルム１３を加熱し、画像露光部Ｂにて形成した感光材フィルム１３の潜像を顕像化させる。この際、温度コントローラ８９は、入力操作部７９から入力された色調情報に基づき、熱現像部Ｃにおけるプレートヒータ５５，５７，５９の加熱温度を制御する。
【００４６】
この温度制御は、加熱ヒータ温度センサ８１からの検出値に基づき、ＣＰＵ８７が温度コントローラ８９へ温度制御要求信号を送出することで、温度コントローラ８９が色調に対応する加熱温度値を温度設定テーブル８９ａから取り出し、この加熱温度値を再びＣＰＵ８７へと送出して、当該加熱温度値に応じた温度制御信号を電源／制御部Ｅが熱現像部Ｃへ送出することで行われる。
【００４７】
すなわち、電源／制御部ＥのＣＰＵ８７から送られる温度制御要求信号によって温度コントローラ８９が作動され、電源／制御部Ｅによってなされる加熱制御（加熱時間、加熱ヒータ数、又は供給電源等の制御）によって、プレートヒータ５５，５７，５９が加熱駆動されて、熱現像部Ｃが所定の温度に維持される。これにより、電源／制御部Ｅは、感光材フィルム１３に形成される出力画像の色調を調整可能としている。
【００４８】
この調整は、例えば図４に示すように、感光材フィルム１３の温度が、現像開始温度Ｔ0を越えた状態で、温度Ｔａが標準の色調である場合、ユーザーによる入力操作部７９からの色調情報が青味所望のとき、熱現像部Ｃにおける加熱温度がＴｂ（Ｔｂ＜Ｔａ）となるように制御される一方、ユーザーによる入力操作部７９からの色調情報が黄色味所望のとき、熱現像部Ｃにおける加熱温度がＴｃ（Ｔｃ＞Ｔａ）となるように制御される。
【００４９】
これにより、ユーザーが好みに合わせ、電源／制御部Ｅによって出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調での出力が可能となる。したがって、それぞれのユーザーによって異なる所望の色調での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮されるようになる。このようにして現像の完了した感光材フィルム１３は、冷却部Ｄにて冷却の処理を経て、排出トレイ４１或いはソーター機構７５へと排出される。
【００５０】
したがって、本実施の形態による画像形成装置１００によれば、感光材フィルム１３を露光して潜像を形成する画像露光部Ｂと、感光材フィルム１３を加熱する熱現像部Ｃと、熱現像後の感光材フィルム１３を冷却する冷却部Ｄとを有し、感光材フィルム１３に形成される出力画像の色調を調整可能とする電源／制御部Ｅを備えたので、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。これにより、ユーザーによって異なる所望の色調フィルム画像での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮される。この結果、診断の容易性を向上させることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態による画像形成装置１００は、熱現像温度と書き込み光の強度を共に調整する構成とすることもできる。双方を調整することにより、コントラストを適性に保ちつつ画像形成を行うことができる。
【００５２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を説明する。
図５は第２の実施の形態における冷却部の冷却手段を表した概略構成図、図６は第２実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。なお、以下の各実施の形態において、図１〜３に示した部材と同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略するものとする。
この実施の形態による画像形成装置は、冷却部Ｄに、感光材フィルム１３を冷却するための冷却手段である複数のファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３と、入力操作部７９から入力された情報に基づき、ファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３の送風量を調整可能とするファンコントローラ９３と、が電源／制御部Ｅに備えられている。
【００５３】
冷却部Ｄでは、電源／制御部Ｅからの温度制御信号によってファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３が駆動制御されることによって、感光材フィルム１３を冷却する。この際、ファンコントローラ９３は、入力操作部７９から入力された色調情報に基づき、冷却部ＤにおけるそれぞれのファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３の駆動を制御する。
【００５４】
この制御は、ＣＰＵ８７がファンコントローラ９３へ温度制御要求信号を送出することで、ファンコントローラ９３が色調に対応する温度値を温度設定テーブル９３ａから取り出し、この温度値を再びＣＰＵ８７へと送出して、当該温度値に応じた駆動制御信号を電源／制御部Ｅが冷却部Ｄへ送出することで行われる。
【００５５】
すなわち、電源／制御部ＥのＣＰＵ８７から送られる制御信号によってファンコントローラ９３が作動され、ファンコントローラ９３によってなされる風量制御（ファン駆動数、ファン回転数等の制御）によって、感光材フィルム１３に対する冷却能力（すなわち、感光材フィルム１３からの熱量奪取量）が制御され、感光材フィルム１３が所定の色調となる。例えば、全てのファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３が停止の状態では、自然冷却によって感光材フィルム１３がＣ−１の温度変化特性で冷却され、ファンＦ３のみの駆動、ファンＦ２，Ｆ３の駆動、ファンＦ１，Ｆ２，Ｆ３の駆動で、図６に示すように、感光材フィルム１３がそれぞれのファン駆動数に対応してＣ−２，Ｃ−３，Ｃ−４と順次大きな冷却能力で冷却可能となる。
【００５６】
したがって、この画像形成装置によれば、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。これにより、ユーザーによって異なる所望の色調フィルム画像での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮される。この結果、診断の容易性を向上させることができる。
【００５７】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態を説明する。
図７は第３の実施の形態における冷却部の冷却手段を表した概略構成図、図８は第３実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。
この実施の形態による画像形成装置は、感光材フィルム１３を選択的に冷却搬送するパス長の異なる複数のパスＰ１，Ｐ２と、感光材フィルム１３の搬送される一つのパスＰ１，Ｐ２を選択するパス切替手段９５とを冷却部Ｄに設けている。また、電源／制御部Ｅには、入力操作部７９から入力された情報に基づきパス切替手段９５へパス切替制御信号を送出するパスコントローラ９７が備えられている。
【００５８】
冷却部Ｄでは、電源／制御部Ｅからの温度制御信号によってパス切替手段９５が駆動制御されることによって、感光材フィルム１３を冷却する。この際、パスコントローラ９７は、入力操作部７９から入力された色調情報に基づき、冷却部ＤにおけるそれぞれのパスＰ１，Ｐ２の駆動を制御する。
【００５９】
この制御は、ＣＰＵ８７がパスコントローラ９７へ温度制御要求信号を送出することで、パスコントローラ９７が色調に対応する温度値を温度設定テーブル９７ａから取り出し、この温度値を再びＣＰＵ８７へと送出して、当該温度値に応じたパス切替制御信号を電源／制御部Ｅが冷却部Ｄへ送出することで行われる。
【００６０】
すなわち、電源／制御部ＥのＣＰＵ８７から送られる制御信号によってパスコントローラ９７が作動され、パスコントローラ９７からパス切替制御信号を受けたパス切替手段９５によってなされるパスＰ１，Ｐ２の切替で、感光材フィルム１３に対する冷却能力（すなわち、感光材フィルム１３からの熱量奪取量）が制御され、感光材フィルム１３が所定の色調となる。例えば、短いパスＰ１を通る冷却では、冷却能力が小さく、長いパスＰ２を通る冷却では、冷却能力が大きくなる。したがって、図８に示すように、パスＰ１を通した感光材フィルム１３は加熱量が大きくなり、パスＰ２を通した感光材フィルム１３は加熱量が小さくなる。
【００６１】
この画像形成装置によれば、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。これにより、ユーザーによって異なる所望の色調フィルム画像での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮される。この結果、診断の容易性を向上させることができる。
【００６２】
次に、本発明に係る画像形成装置の第４の実施の形態を説明する。
図９は第４実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。
この実施の形態による画像形成装置は、少なくとも熱現像部Ｃの感光材フィルム１３を搬送する駆動部８５と、入力操作部７９から入力された情報に基づき駆動部８５へ搬送速度制御信号を送出する速度コントローラ９９が電源／制御部Ｅに備えられている。
【００６３】
熱現像部Ｃでは、電源／制御部Ｅからの温度制御信号によって駆動部８５が駆動制御され、通過する感光材フィルム１３を加熱する。この際、速度コントローラ９９は、入力操作部７９から入力された色調情報に基づき、熱現像部Ｃにおける駆動部８５の駆動速度を制御する。
【００６４】
この制御は、ＣＰＵ８７が速度コントローラ９９へ温度制御要求信号を送出することで、速度コントローラ９９が色調に対応する温度値を温度設定テーブル９９ａから取り出し、この温度値を再びＣＰＵ８７へと送出して、当該温度値に応じた駆動制御信号を電源／制御部Ｅが熱現像部Ｃの駆動部８５へ送出することで行われる。
【００６５】
すなわち、電源／制御部ＥのＣＰＵ８７から送られる制御信号によって速度コントローラ９９が作動され、速度コントローラ９９から搬送速度制御信号を受けた駆動部８５によってなされる熱現像部Ｃでの感光材フィルム搬送速度制御で、感光材フィルム１３に加えられる熱量が制御され、感光材フィルム１３が所定の色調となる。例えば、図９に示すように、感光材フィルム１３の温度が、現像開始温度Ｔ0を越えた状態で、温度Ｔａが標準の色調である場合、ユーザーによる入力操作部７９からの色調情報が青味所望のとき、熱現像部Ｃにおける加熱温度がｔｂ（ｔｂ＜ｔａ）となるように、搬送速度が高速に制御される一方、ユーザーによる入力操作部７９からの色調情報が黄色味所望のとき、熱現像部Ｃにおける加熱温度がｔｃ（ｔｃ＞ｔａ）となるように、搬送速度が低速に制御される。
【００６６】
したがって、この画像形成装置によれば、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。これにより、ユーザーによって異なる所望の色調フィルム画像での診断が可能となり、色調によって個人差のある視覚的判断能力が十分に発揮される。この結果、診断の容易性を向上させることができる。
【００６７】
次に、本発明が適用される他の画像形成装置の例を説明する。
図１０は本発明が適用可能な他の画像形成装置の例を表す構成図である。
上記の実施の形態では、光ビーム走査露光によって感光材フィルム１３を露光する構成を例に説明したが、本発明は、この他、サーマルヘッドを用いて感熱記録を行う画像形成装置にも同様に適用できるものである。
以下に、サーマルヘッドを用いた画像形成装置２００について説明する。
画像形成装置２００では、感熱記録材料を、セラミックスを主成分とする少なくとも１層の発熱体保護用の下層保護膜、および下層保護膜の上に形成された炭素を主成分とする発熱体保護用の上層保護膜を有するサーマルヘッドを用いて記録する。
【００６８】
画像形成装置２００は、例えばＢ４サイズ等の所定のサイズのカットシートである感熱記録材料Ａに感熱記録を行うものであり、感熱記録材料Ａが収容されたマガジン１０１が装填される装填部１０３、供給搬送部１０５、サーマルヘッド１０７によって感熱記録材料Ａに感熱記録を行う記録部１０９、および排出部１１１を有して構成される。このような感熱記録装置２００においては、マガジン１０１から感熱記録材料Ａを１枚引き出し、記録部１０９まで感熱記録材料Ａを搬送して、サーマルヘッド１０７を感熱記録材料Ａに押圧しつつ、グレーズの延在方向すなわち主走査方向（図１０において紙面と垂直方向）と直交する副走査方向に感熱記録材料Ａを搬送して、記録画像（画像データ）に応じて各発熱体を発熱することにより、感熱記録材料Ａに感熱記録を行う。
【００６９】
このような感熱記録材料Ａは、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装されており、図示例においては、所定単位の束のまま感熱記録層を下面として感熱記録装置２００のマガジン１０１に収納され、一枚づつマガジン１０１から取り出されて感熱記録に供される。マガジン１０１は、開閉自在な蓋体１１３を有する筐体であり、感熱記録材料Ａを収納して感熱記録装置２００の装填部１０３に装填される。装填部１０３は、感熱記録装置２００のハウジング１１５に形成された挿入口１１７、案内板１１９および案内ロール１２１，１２１、停止部材１２３を有している。
【００７０】
マガジン１０１は、蓋体１１３側を先にして挿入口１１７から感熱記録装置２００内に挿入され、案内板１１９および案内ロール１２１に案内されつつ、停止部材１２３に当接する位置まで押し込まれることにより、感熱記録装置２００の所定の位置に装填される。また、装填部１０３には、マガジンの蓋体１１３を開閉するための、図示しない開閉機構が設けられている。
【００７１】
供給搬送手段１０５は、装填部１０３に装填されたマガジン１０１から感熱記録材料Ａを１枚取り出して、記録部１０９に搬送するものであり、吸引によって感熱記録材料Ａを吸着する吸盤１２５を用いる枚葉機構、搬送手段１２７、搬送ガイド１２９、および搬送ガイド１２９の出口に位置する規制ローラ対１３１を有する。搬送手段１２７は、搬送ローラ１３３と、この搬送ローラ１３３の同軸のプーリ１３５ａ、回転駆動源に接続されるプーリ１３５ｂならびにテンションプーリ１３５と、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト１３７と、搬送ローラ１３３とローラ対を成すニップローラ１３９とを有して構成され、吸盤１２５によって枚葉された感熱記録材料Ａの先端を搬送ローラ１３３とニップローラ１３９とによって挟持して、感熱記録材料Ａを搬送する。
【００７２】
感熱記録装置２００において記録開始の指示が出されると、開閉機構によって蓋体１１３が開放され、吸盤１２５を用いた枚葉機構がマガジン１０１から感熱記録材料Ａを一枚取り出し、感熱記録材料Ａの先端を搬送手段１２７（搬送ローラ１３３とニップローラ１３９とから成るローラ対）に供給する。搬送ローラ１３３とニップローラ１３９とによって感熱記録材料Ａが挟持された時点で、吸盤１２５による吸引は開放され、供給された感熱記録材料Ａは、搬送ガイド１２９によって案内されつつ搬送手段１２７によって規制ローラ対１３１に搬送される。なお、記録に供される感熱記録材料Ａがマガジン１０１から完全に排出された時点で、前記開閉手段によって蓋体１１３が閉塞される。
【００７３】
搬送ガイド１２９によって規定される搬送手段１２７から規制ローラ対１３１に至るまでの距離は、感熱記録材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されている。搬送手段１２７による搬送で感熱記録材料Ａの先端が規制ローラ対１３１に至るが、規制ローラ対１３１は最初は停止しており、感熱記録材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決めされる。この感熱記録材料Ａの先端が規制ローラ対１３１に至った時点で、サーマルヘッド１０７（グレーズ）の温度が確認され、サーマルヘッド１０７の温度が所定温度であれば、規制ローラ対１３１による感熱記録材料Ａの搬送が開始され、感熱記録材料Ａは、記録部１０９に搬送される。
【００７４】
記録部１０９は、サーマルヘッド１０７、プラテンローラ１４１、クリーニングローラ対１４３、ガイド１４５、サーマルヘッド１０７を冷却するヒートシンク１４７、冷却ファン１４９、色調調整用ヒータ１５１、押圧ローラ１５３、排出ローラ対１５５を有する。サーマルヘッド１０７は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱記録を行うものであって、保護膜に特徴を有する以外は、感熱記録材料Ａへの感熱記録を行う発熱素子が一方向（主走査方向）に配列されるグレーズが形成された公知の構成を有するものである。このサーマルヘッド１０７には、冷却のためのヒートシンク１４７が固定される。
【００７５】
画像形成装置２００の制御部１５７には温度コントローラ１５９が接続され、温度コントローラ１５９は色調調整用ヒータ１５１へと接続されている。制御部１５７は、サーマルヘッド１０７の加熱温度と出力画像の色調との相関に基づき、温度コントローラ１５９を介して色調調整用ヒータ１５１を自動温度調整する。これにより、ユーザーが好みの色調を設定することで、制御部１５７が当該色調に対応する加熱温度となるように、色調調整用ヒータ１５１へ温度制御要求信号を送出するようになっている。この場合は、色調調整用ヒータ１５１を機能させない状態が青味のある色調に設定され、色調調整用ヒータ１５１による加熱程度に応じて、標準、黄味の色調に設定するという制御となる。
【００７６】
したがって、この画像形成装置２００によれば、サーマルヘッド１０７によって加熱された感熱記録材料Ａが、その搬送方向下流側に位置する色調調整用ヒータ１５１によってさらに所定温度で加熱されることで、好みに合わせて出力画像の色調を調整することが可能となり、ユーザーの意志に沿う色調の出力が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の制御系統のブロック構成図である。
【図３】入力操作部の拡大説明図である。
【図４】第１実施形態の熱現像部における感光材フィルムの加熱温度と時間との相関を表すグラフである。
【図５】第２の実施の形態における冷却部の冷却手段を表した概略構成図である。
【図６】第２実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。
【図７】第３の実施の形態における冷却部の冷却手段を表した概略構成図である。
【図８】第３実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。
【図９】第４実施形態の冷却部における感光材フィルムの温度と時間との相関を表すグラフである。
【図１０】本発明が適用可能な他の画像形成装置の例を表す構成図である。
【符号の説明】
【００７８】
１３、Ａ  感光材フィルム（感熱記録材料）
５５，５７，５９  プレートヒータ（加熱ヒータ）
７９  入力操作部
８５  駆動部
８９  温度コントローラ
９３  ファンコントローラ
９５  パス切替手段
９７  パスコントローラ
９９  速度コントローラ
１００，２００  画像形成装置
Ｂ  画像露光部（記録部）
Ｃ  熱現像部
Ｄ  冷却部
Ｅ  制御部
Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３  ファン
Ｐ１，Ｐ２  パス
【図１】
2007065479.tif 000003
【図２】
2007065479.tif 000004
【図３】
2007065479.tif 000005
【図４】
2007065479.tif 000006
【図５】
2007065479.tif 000007
【図６】
2007065479.tif 000008
【図７】
2007065479.tif 000009
【図８】
2007065479.tif 000010
【図９】
2007065479.tif 000011
【図１０】
2007065479.tif 000012