(57)【要約】【課題】異なる種類の複数の画像記録装置を用いて、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、複数の画像記録ジョブを並列処理可能とすることができ、コストパフォーマンスにも優れた画像処理システムを提供する。【解決手段】カラー画像記録装置２０１と、モノクロ画像記録装置２０２とで画像処理システムを構成し、この画像処理システムに、カラー機単独処理指示２０３ａ、又は、モノクロ機単独処理指示２０３ｂ、或いは、分散処理指示２０３ｃのいずれかの指示を行う画像記録指示手段２０３と、画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブ毎に、カラージョブ２０４ａ、モノクロジョブ２０４ｂ、或いは、混在ジョブ２０４ｃのいずれであるかを判断するジョブ種類判断手段２０４とを備えると共に、画像記録指示手段２０３は、ジョブ種類判断手段２０４の判断結果に基づき上記指示を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にカラー画像とモノクロ画像の双方が記録可能なカラー画像記録装置と、記録媒体にモノクロ画像のみが記録可能なモノクロ画像記録装置とで構成される画像処理システムであって、
前記カラー画像記録装置のみに画像記録処理を指示するカラー機単独処理指示、又は、前記モノクロ画像記録装置のみに画像記録処理を指示するモノクロ機単独処理指示、或いは、前記カラー画像記録装置及び前記モノクロ画像記録装置の双方に画像記録処理を指示する分散処理指示のいずれかの指示を行う画像記録指示手段と、
前記画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブ毎に、該画像記録ジョブが、画像記録を行う全ての記録媒体に対して、カラー画像とモノクロ画像の双方又はカラー画像のみのいずれかを記録するカラージョブであるのか、モノクロ画像のみを記録するモノクロジョブであるのか、或いは、双方が混在している混在ジョブであるのかを判断するジョブ種類判断手段と、を備えており、
前記画像記録指示手段は、前記ジョブ種類判断手段の判断結果に基づき前記指示を行うことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記画像記録指示手段は、前記ジョブ種類判断手段の判断結果のみならず、前記カラー画像記録装置が画像記録処理中か否かのカラー画像記録装置状態判断、又は、前記モノクロ画像記録装置が画像記録処理中か否かのモノクロ画像記録装置状態判断、或いは、その双方の判断を行うと共に、該判断に基づき、前記指示を行う請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記ジョブ種類判断手段は、前記画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブがカラージョブであると判断すると、
前記画像記録指示手段は、前記カラー画像記録装置状態判断を行い、前記カラー画像記録装置が画像記録処理中でないと、又は、画像記録処理中であれば該処理が終了すると、前記カラー機単独処理指示を行う請求項２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記ジョブ種類判断手段は、前記画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブがモノクロジョブであると判断すると、
前記画像記録指示手段は、前記モノクロ画像記録装置状態判断を行い、前記モノクロ画像記録装置が画像記録処理中でないと、モノクロ機単独処理指示を行い、画像記録処理中であると、前記カラー画像記録装置状態判断を行い、該カラー画像記録装置が画像記録処理中でないと、カラー機単独処理指示を行い、画像記録処理中であると、前記モノクロ画像記録装置状態判断に戻って、前記処理を繰り返す請求項２記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記ジョブ種類判断手段は、前記画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブが混在ジョブであると判断すると、
前記画像記録指示手段は、前記カラー画像記録装置状態判断を行い、前記カラー画像記録装置が画像記録処理中でないと、又は、画像記録処理中であれば該処理が終了すると、前記モノクロ画像記録装置状態判断を行い、前記モノクロ画像記録装置が画像記録処理中でないと、前記分散処理指示を行い、画像記録処理中であると、前記カラー機単独処理指示を行う請求項２記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記画像処理システムの電源が投入されると、最初に前記カラー画像記録装置が起動され、該カラー画像記録装置の該起動の完了後に、前記モノクロ画像記録装置が起動されると共に、
前記カラー画像記録装置の起動中は、該カラー画像記録装置が画像記録処理中であるとみなされ、前記モノクロ画像記録装置の起動中は、該モノクロ画像記録装置が画像記録処理中であるとみなされる請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記モノクロ画像記録装置は、一定の条件下で、前記モノクロ画像記録装置の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行すると共に、
前記モノクロ画像記録装置が前記節電モード状態に移行中は、前記モノクロ画像記録装置は画像記録処理中であるとみなされる請求項２〜６のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記カラー画像記録装置に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、前記カラー画像記録装置が停止している間は、該カラー画像記録装置は画像記録処理中であるとみなされると共に、
前記モノクロ画像記録装置に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、前記モノクロ画像記録装置が停止している間は、該モノクロ画像記録装置は画像記録処理中であるとみなされる請求項２〜７のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項９】
前記カラー画像記録装置が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、前記カラー画像記録装置がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて前記一定レベルを超える時点まで、前記カラー画像記録装置は画像記録処理中であるとみなされると共に、
前記モノクロ画像記録装置が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、前記モノクロ画像記録装置がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて前記一定レベルを超える時点まで、前記モノクロ画像記録装置は画像記録処理中であるとみなされる請求項２〜８のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項１０】
前記カラー画像記録装置と前記モノクロ画像記録装置とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体を共通に収容する共通収容手段が設けられると共に、前記モノクロ画像記録装置に対しては、該モノクロ画像記録装置の記録済記録媒体を専用に収容する専用収容手段が、前記共通収容手段と選択的に使用可能に設けられている請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置とを用いた画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する機能を備えており、画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とがある。
【０００３】
上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理速度の向上が求められている。画像記録装置は、画像の記録を行う装置であるので、処理速度の向上は、即ち、記録媒体である記録用紙に記録して排出する速度の向上であり、単位時間当たりの記録用紙の記録、排出枚数の向上が要求されている。
【０００４】
このような要求を満足する方法としては、画像記録装置そのものの処理速度の向上を図る方法のほか、画像記録装置を複数台使用することで、トータル的に処理速度を向上する方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１は、カラープリント装置に関するものであり、カラープリント装置を、複数台のカラー画像形成装置を用いて構成し、それぞれのカラー画像形成装置におけるプリントのプロセスを制御することによって、処理速度の向上を図っている。
【特許文献１】特開平８−３０５２２１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像記録装置に対しては、一連の画像記録処理を行う一つの画像記録ジョブ、即ち、ページ単位毎に独立した画像をページ順に複数の記録用紙に連続して画像記録を行う一つの画像記録ジョブを、一度に一つ処理させるのが一般である。この点は、処理速度の向上を図るために、複数のカラー画像形成装置を用いて構成した上記の特許文献１記載のカラープリント装置においても、同様である。
【０００７】
即ち、上記のカラープリント装置では、一度に処理するのは一つの画像記録ジョブである。この一つの画像記録ジョブを、複数のカラー画像形成装置を用いて分散処理させることにより、処理速度の向上を図っている。このため、上記のカラープリント装置を構成する複数の画像形成装置は、同種の装置、即ち、カラー画像形成装置でなければならない。
【０００８】
しかしながら、例えば、２台の画像記録装置を用いて画像処理システムを構成するのであれば、一度に一つの画像記録ジョブを処理するのみならず、二つの画像記録ジョブを並列に処理可能とすることができると、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、更に、利便性を向上させることができる。又、使用する２台の画像記録装置を異なる種類のものとすることができれば、一方が他方よりもコストが低い装置を使用することが可能となり、コストパフォーマンスを向上させることもできる。
【０００９】
そこでこの発明は、このような要求に応えるためになされたものであって、異なる種類の複数の画像記録装置を用いて、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、複数の画像記録ジョブを並列処理可能とすることができ、コストパフォーマンスにも優れた画像処理システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
図１は、本発明の画像処理システムの構成を示したブロック図である。図１において、本発明の画像処理システムは、記録媒体にカラー画像とモノクロ画像の双方が記録可能なカラー画像記録装置２０１と、記録媒体にモノクロ画像のみが記録可能なモノクロ画像記録装置２０２とで構成される画像処理システムである。この画像処理システムには、画像記録指示手段２０３と、ジョブ種類判断手段２０４とが備えられている。
【００１１】
画像記録指示手段２０３は、カラー画像記録装置２０１のみに画像記録処理を指示するカラー機単独処理指示２０３ａ、又は、モノクロ画像記録装置２０２のみに画像記録処理を指示するモノクロ機単独処理指示２０３ｂ、或いは、カラー画像記録装置２０１及びモノクロ画像記録装置２０２の双方に画像記録処理を指示する分散処理指示２０３ｃのいずれかの指示を行う。
【００１２】
ジョブ種類判断手段２０４は、画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブ毎に、該画像記録ジョブが、画像記録を行う全ての記録媒体に対して、カラー画像とモノクロ画像の双方又はカラー画像のみのいずれかを記録するカラージョブ２０４ａであるのか、モノクロ画像のみを記録するモノクロジョブ２０４ｂであるのか、或いは、双方が混在している混在ジョブ２０４ｃであるのかを判断する。そして、このジョブ種類判断手段２０４の判断結果に基づき、画像記録指示手段２０３が指示を行うことを特徴としている。
【００１３】
上記の画像処理システムによれば、カラー画像記録装置２０１と、モノクロ画像記録装置２０２とを用いて画像処理システムが構成されており、カラージョブ２０４ａ、モノクロジョブ２０４ｂ、或いは、混在ジョブ２０４ｃのいずれのジョブも処理することができる。又、モノクロ画像記録装置２０２のコストは、一般に、カラー画像記録装置２０１のコストよりも低くすることができるのでので、コストパフォーマンスに優れた画像処理システムを構成することができる。
【００１４】
上記の画像処理システムにおいて、画像記録指示手段２０３は、ジョブ種類判断手段２０４の判断結果のみならず、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中か否かのカラー画像記録装置状態判断、又は、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録処理中か否かのモノクロ画像記録装置状態判断、或いは、その双方の判断を行うと共に、該判断に基づき、指示を行うようにするのが推奨される。
【００１５】
この画像処理システムによれば、画像記録指示手段２０３が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断、或いは、その双方の判断に基づき、カラー画像記録装置２０１やモノクロ画像記録装置２０２に対する指示を行う仕組を採用しているので、二つの画像記録ジョブを並列に処理可能とすることができる。従って、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、更に、利便性を向上させることができる。
【００１６】
画像記録指示手段２０３が行う指示が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に基づき行われる上記の画像処理システムにおいて、ジョブ種類判断手段２０４が、上記の画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブがカラージョブ２０４ａであると判断した場合に、画像記録指示手段２０３は、具体的に、図２のフローチャートに示すような処理をするのが妥当である。
【００１７】
即ち、画像記録指示手段２０３は、カラー画像記録装置状態判断を行い(ＳＡ１)、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中でないと(ＳＡ２)、又は、画像記録処理中であれば該処理が終了すると(ＳＡ２)、カラー機単独処理指示２０３ａを行う(ＳＡ３)ようにするのである。
【００１８】
カラージョブ２０４ａの処理には、カラー画像記録装置２０１による処理が不可欠であるので、上記のようにするのが妥当である。
【００１９】
同様に、画像記録指示手段２０３が行う指示が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に基づき行われる上記の画像処理システムにおいて、ジョブ種類判断手段２０４が、上記の画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブが、モノクロジョブ２０４ｂであると判断した場合に、画像記録指示手段２０３は、具体的に、図３のフローチャートに示すような処理をするのが妥当である。
【００２０】
即ち、画像記録指示手段２０３は、モノクロ画像記録装置状態判断を行い(ＳＢ１)、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録処理中でないと(ＳＢ２)、モノクロ機単独処理指示２０３ｂを行い(ＳＢ３)、画像記録処理中であると(ＳＢ２)、カラー画像記録装置状態判断を行う(ＳＢ４)。そして、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中でないと(ＳＢ５)、カラー機単独処理指示２０３ａを行い(ＳＢ６)、画像記録処理中であると(ＳＢ５)、モノクロ画像記録装置状態判断(ＳＢ１)に戻って、処理を繰り返すようにするのである。
【００２１】
カラー画像記録装置２０１は、モノクロ画像の記録も可能であることから、モノクロジョブ２０４ｂの処理は、モノクロ画像記録装置２０２のみならず、カラー画像記録装置２０１も処理することができる。従って、いずれか空いている方を使用して処理するのが合理的である。しかし、モノクロ画像記録装置２０２の処理速度は、カラー画像記録装置２０１の処理速度よりも速いので、モノクロ画像記録装置２０２が空いている場合は、モノクロ画像記録装置２０２を使用するのが効率的であり、いずれも塞がっている場合は、いずれか空くまで待つしかなく、従って、上記のようにするのが妥当である。
【００２２】
同様に、画像記録指示手段２０３が行う指示が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に基づき行われる上記の画像処理システムにおいて、画像処理システムに対して処理要請される画像記録ジョブが、混在ジョブ２０４ｃであるとジョブ種類判断手段２０４が判断した場合に、画像記録指示手段２０３は、具体的に、図４のフローチャートに示すような処理をするのが妥当である。
【００２３】
即ち、画像記録指示手段２０３は、カラー画像記録装置状態判断を行い(ＳＣ１)、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中でないと(ＳＣ２)、又は、画像記録処理中であれば該処理が終了すると(ＳＣ２)、モノクロ画像記録装置状態判断を行う(ＳＣ３)。そして、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録処理中でないと(ＳＣ４)、分散処理指示２０３ｃを行い(ＳＣ５)、画像記録処理中であると(ＳＣ４)、カラー機単独処理指示２０３ａを行う(ＳＣ６)ようにするのである。
【００２４】
混在ジョブ２０４ｃには、カラージョブ２０４ａが含まれているので、カラー画像記録装置２０１の使用が必要である。又、カラー画像記録装置２０１は、カラージョブ２０４ａの処理のみならず、モノクロジョブ２０４ｂの処理も可能であることから、混在ジョブ２０４ｃの処理は、カラー画像記録装置２０１のみで処理することが可能である。しかし、混在ジョブ２０４ｃに含まれるモノクロジョブ２０４ｂは、カラー画像記録装置２０１よりもモノクロ画像記録装置２０２で処理した方が効率的である。従って、混在ジョブ２０４ｃに対しては、モノクロ画像記録装置２０２が空いている場合は、カラー画像記録装置２０１とモノクロ画像記録装置２０２に分散処理した方が効率的であるので、上記のようにするのが妥当である。
【００２５】
又、画像記録指示手段２０３が行う指示が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に基づき行われる上述した各画像処理システムにおいて、次のようにするのが望ましい。
【００２６】
即ち、画像処理システムの電源が投入されると、最初にカラー画像記録装置２０１が起動され、カラー画像記録装置２０１の該起動の完了後に、モノクロ画像記録装置２０２が起動されるようにする。そして、カラー画像記録装置２０１の起動中は、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中であるとみなされ、モノクロ画像記録装置２０２の起動中は、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録処理中であるとみなされるようにするのである。
【００２７】
上記の画像処理システムは、カラー画像記録装置２０１とモノクロ画像記録装置２０２を備えており、電源投入時に双方を同時に起動すると、起動時に過大な突入電流が流れる。そこで、最初にカラー画像記録装置２０１を起動し、このカラー画像記録装置２０１の起動の完了後にモノクロ画像記録装置２０２を起動することにより、時間をずらして双方の起動を行って、それぞれの起動時に過大な突入電流が流れるのを防止している。同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置２０１を、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２０２よりも先に起動することにより、システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。従って、上記のようにすることにより、電源投入時に過大な突入電流が流れるのを防止することができると共に、システムとしてのパフォーマンスの向上を図ることができる。
【００２８】
さらに、上記の画像処理システムでは、カラー画像記録装置２０１の起動中は、カラー画像記録装置２０１が画像記録処理中であるとみなされ、モノクロ画像記録装置２０２の起動中は、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録処理中であるとみなされるようにしている。従って、例えば、カラー画像記録装置２０１の起動後は、モノクロ画像記録装置２０２が起動中であっても、画像記録指示手段２０３による指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができ、上記の画像処理システムにおける制御を簡素化することができる。
【００２９】
又、同様に、画像記録指示手段２０３が行う指示が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に基づき行われる上述した各画像処理システムにおいて、次のようにするのが望ましい。
【００３０】
即ち、モノクロ画像記録装置２０２は、一定の条件下で、モノクロ画像記録装置２０２の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行するようにする。そして、モノクロ画像記録装置２０２が節電モード状態に移行中は、モノクロ画像記録装置２０２は画像記録処理中であるとみなされるようにするのである。
【００３１】
上記のようにすることにより、上記の画像処理システムにおける節電効果を向上させることができる。又、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置２０１ではなく、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２０２を節電モード状態に移行するようにすることで、システムとしてのパフォーマンスの向上を図ることができる。
【００３２】
さらに、上記の画像処理システムでは、モノクロ画像記録装置２０２が節電モード状態に移行中は、モノクロ画像記録装置２０２は画像記録処理中であるとみなされるようにしている。従って、モノクロ画像記録装置２０２が節電モード状態に移行中であっても、画像記録指示手段２０３による指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができ、上記の画像処理システムにおける制御を簡素化することができる。
【００３３】
画像記録指示手段２０３が行うカラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断において、各画像記録装置状態が画像記録処理中であるのと同様にみなす場合として、各画像記録装置に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、各画像記録装置が停止している状態を加えるようにしてもよい。
【００３４】
即ち、カラー画像記録装置２０１に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、カラー画像記録装置２０１が停止している間は、カラー画像記録装置２０１は画像記録処理中であるとみなされるようにする。又、同じく、モノクロ画像記録装置２０２に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、モノクロ画像記録装置２０２が停止している間も、モノクロ画像記録装置２０２は画像記録処理中であるとみなされるようにするのである。
【００３５】
このようにすることにより、カラー画像記録装置２０１やモノクロ画像記録装置２０２が停止状態であっても、画像記録指示手段２０３による指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができ、上記の画像処理システムにおける制御を簡素化することができる。又、カラー画像記録装置２０１やモノクロ画像記録装置２０２の停止状態が解消されたときは、画像記録処理状態が解消されたときと同様に処理することができる。
【００３６】
同様に、画像記録指示手段２０３が行うカラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断において、各画像記録装置状態が画像記録処理中であるのと同様にみなす場合として、各画像記録装置が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、各画像記録装置がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下になった状態を加えるようにしてもよい。
【００３７】
即ち、カラー画像記録装置２０１が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、カラー画像記録装置２０１がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて一定レベルを超える時点まで、カラー画像記録装置２０１は画像記録処理中であるとみなされるようにする。又、同じく、モノクロ画像記録装置２０２が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、モノクロ画像記録装置２０２がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて一定レベルを超える時点まで、モノクロ画像記録装置２０２は画像記録処理中であるとみなされるようにするのである。
【００３８】
このようにすることにより、カラー画像記録装置２０１やモノクロ画像記録装置２０２が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、カラー画像記録装置２０１やモノクロ画像記録装置２０２がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下の状態であっても、画像記録指示手段２０３による指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができ、上記の画像処理システムにおける制御を簡素化することができる。又、トナーや記録媒体が補充されて上記一定レベルを超えたときは、画像記録処理状態が解消されたときと同様に処理することができる。
【００３９】
上記の画像処理システムの構成として、上記のカラー画像記録装置２０１とモノクロ画像記録装置２０２とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体を共通に収容する共通収容手段が設けられると共に、上記のモノクロ画像記録装置２０２に対しては、該モノクロ画像記録装置２０２の記録済記録媒体を専用に収容する専用収容手段が、上記の共通収容手段と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。
【００４０】
このようにすることにより、カラー画像記録装置２０１とモノクロ画像記録装置２０２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置２０１の記録済媒体と、モノクロ画像記録装置２０２の記録済媒体とを、共に、共通収容手段に収容するようにすることができる。又、カラー画像記録装置２０１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置２０１の記録済媒体を、共通収容手段に収容するようにすることができる。又、モノクロ画像記録装置２０２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２０２の記録済媒体を、専用収容手段に収容するようにすることができる。従って、上記の画像処理システムにおける二つの画像記録ジョブの並列処理が、円滑に行われるようにすることができる。
【発明の効果】
【００４１】
本発明によれば、カラー画像記録装置と、モノクロ画像記録装置とを用いて画像処理システムが構成されており、カラージョブ、モノクロジョブ、或いは、混在ジョブのいずれも処理することができる。又、モノクロ画像記録装置のコストは、一般に、カラー画像記録装置のコストよりも低くすることができるのでので、コストパフォーマンスに優れた画像処理システムを構成することができる。
【００４２】
又、本発明によれば、画像記録指示手段が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断、或いは、その双方の判断に基づき、カラー画像記録装置やモノクロ画像記録装置に対する指示を行う仕組を採用することができるので、二つの画像記録ジョブの並列処理を可能とすることができる。従って、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、更に、利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の画像処理システムについて、図面を参照しながら詳しく説明する。本実施の形態における画像処理システムは、複写機と印刷装置の有する機能を全て備えた一種の複合システムであり、画像記録装置としては、カラー画像記録装置とモノクロ画像記録装置の２台の画像記録装置を用いている。図５は、この本実施の形態における画像処理システムの構成を示した構成図である。図５において、本実施の形態における画像処理システムは、中心に配設されたカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１の前方に配設された最終処理装置３と、カラー画像記録装置１の後方に配設されたモノクロ画像記録装置２、及び、このモノクロ画像記録装置２の上部に装着されたカラー画像読取装置４とで構成されている。
【００４４】
本実施の形態で使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度である。即ち、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。
【００４５】
又、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけてこのカラー画像記録装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形の筐体を有するバイパス搬送路装置５が装着されており、モノクロ画像記録装置２の前部には、側面視立板状の筐体を有する搬送路接続装置６が装着されている。又、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、モノクロ画像記録装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像記録装置１の後部と接続され、カラー画像記録装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。
【００４６】
即ち、本発明の画像処理システムは、図５に示すように、前方から後方にかけて、最終処理装置３を先頭にして一列に、バイパス搬送路装置５、カラー画像記録装置１、搬送路接続装置６、及び、モノクロ画像記録装置２が直列に接続されて構成されている。そして、カラー画像記録装置１の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、モノクロ画像記録装置２の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。以下、これらの各装置について説明する。
【００４７】
尚、本実施の形態では、前述の専用収容手段は、バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７がこれに相当する。又、前述の共通に使用される共通収容手段は、最終処理装置３がこれに相当する。又、カラー画像読取装置４としては、一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。
【００４８】
まず、カラー画像記録装置１について説明する。図６は、このカラー画像記録装置１の構成を示した構成である。図６において、カラー画像記録装置１は、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙと、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６で構成されている。
【００４９】
ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配設し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００５０】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００５１】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上述したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図７は、この新たな方式のタンデム式の構成を示した構成図である。
【００５２】
図７において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配設しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【００５３】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００５４】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。又、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００５５】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００５６】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。即ち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００５７】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上述したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００５８】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図７に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配設している。
【００５９】
即ち、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配設されており、これらの画像形成ユニットの配設に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配設することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００６０】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイの構成及び配設は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上述したように、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配設されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配設されている。
【００６１】
又、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、即ち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配設されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配設され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配設されている。
【００６２】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。又、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図５では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。
【００６３】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００６４】
又、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路４１ａ、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、及び、第４搬出口路４４ａが設けられている。これらの各搬出口路４１ａ，４２ａ，４３ａ，４４ａには、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００６５】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。即ち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。又、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００６６】
又、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平供給搬送路５１の途中部に接続されている。又、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平供給搬送路５１の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００６７】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路４１ａが接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路４２ａ、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路４３ａ、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路４４ａが接続されている。
【００６８】
又、第３垂直搬送路５５は、水平排出搬送路５２から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。又、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、後述するように、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００６９】
上述した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００７０】
次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図８は、このモノクロ画像記録装置２の構成を示した構成である。図８において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、及び、水平帰還搬送路１５６で構成されている。
【００７１】
上記のモノクロ画像記録装置２では、上述したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。又、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、前述の画像転写手段に相当する感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００７２】
又、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上述したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、搬送路接続装置６を介してバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。尚、図８において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【００７３】
次に、搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２の前部に装着されて使用され、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。
【００７４】
そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部に接続される。又、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７５】
上記の搬送路接続装置６では、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。
【００７６】
次に、バイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけてカラー画像記録装置１に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。又、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。
【００７７】
そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。又、後主搬送路７４の後端部には、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７８】
又、バイパス搬送路装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【００７９】
上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。
【００８０】
そうすると、搬送路接続装置６から渡された記録用紙Ｐとカラー画像記録装置１から渡された記録用紙Ｐとが、主搬送路合流途中部７６で競合して衝突する恐れが生じる。そこで、この衝突を回避するために、後述するように、バイパス搬送路装置５に対して、バイパス水平搬送路７２における記録用紙Ｐの一時滞留制御が行われる。
【００８１】
又、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。
【００８２】
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【００８３】
そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシ処理部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシ処理部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【００８４】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００８５】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシ処理部８５が配設されている。このフィニッシ処理部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。又、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上述したように、最終処理装置３は前述した共通収容手段に相当することから、前述した共通収容手段としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在する。
【００８６】
次に、本実施の形態における画像処理システムの制御について説明する。図９は、本画像処理システムの制御部９１に関するブロック図である。図９において、本画像処理システムの制御部９１には、カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、最終処理装置３、カラー画像読取装置４、バイパス搬送路装置５、及び、搬送路接続装置６が接続されており、制御部９１は、これらの装置の動作制御を行う。
【００８７】
又、制御部９１には、カラー画像記録装置１に備えられているカラーＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９２、モノクロ画像記録装置２に備えられているモノクロＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９３、及び、Ｉ／ＦＣＵ（インターフェイス制御ユニット）９４が接続されている。又、制御部９１は、マイクロコンピュータやハードディスク、半導体メモリー等のハードウエアと、ＯＳや上記の各装置等を制御する各種制御プログラムとで構成されている。
【００８８】
上記のカラー画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９２は、カラー画像記録装置１の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このカラー画像記録装置ＯＣＵ９２は、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。又、モノクロ画像記録装置ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）９３は、モノクロ画像記録装置２、及び、カラー画像読取装置４の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９３は、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられている。
【００８９】
又、Ｉ／ＦＣＵ（インターフェイス制御ユニット）９４は、本画像処理システムの外部に設置されたＬＡＮ９５に接続されており、このＬＡＮ９５を介して、ＬＡＮ９５に接続されたパソコン（ＰＣ）９６に接続されている。このパソコン９６から、本画像処理システムに送信された画像情報は、ＬＡＮ９５、及び、Ｉ／ＦＣＵ９４を介して制御部９１により受信される。
【００９０】
又、制御部９１は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２の各部に備えられている各種のセンサの出力等を基にして、常時、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２が処理中か否かをチェックしている。即ち、制御部９１は、カラー画像記録装置１が画像記録処理中か否かのカラー画像記録装置状態判断、及び、モノクロ画像記録装置２が画像記録処理中か否かのモノクロ画像記録装置状態判断を行っている。又、後述するように、制御部９１の有する機能により、前述した画像記録指示手段及びジョブ種類判断手段が実現される。
【００９１】
又、上記の画像処理システムにおいて、この画像処理システムの電源が投入されると、最初にカラー画像記録装置１が起動され、この起動の完了後に、モノクロ画像記録装置２が起動される。このようにしているのは、次の理由による。つまり、上記の画像処理システムは、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２を備えており、電源投入時に双方を同時に起動すると、起動時に過大な突入電流が流れる。そこで、最初にカラー画像記録装置１を起動し、このカラー画像記録装置１の起動の完了後にモノクロ画像記録装置２を起動することにより、時間をずらして双方の起動を行って、それぞれの起動時に過大な突入電流が流れるのを防止しているのである。
【００９２】
この過大な突入電流の防止と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１を、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２よりも先に起動することにより、画像処理システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。又、上記のカラー画像記録装置状態判断に対しては、カラー画像記録装置１の起動中は、カラー画像記録装置１が画像記録処理中であるとみなされ、上記のモノクロ画像記録装置状態判断に対しては、モノクロ画像記録装置２の起動中は、モノクロ画像記録装置２が画像記録処理中であるとみなされる。
【００９３】
又、上記の画像処理システムにおいて、モノクロ画像記録装置２は、一定の条件下で、モノクロ画像記録装置２の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行する。このようにすることにより、上記の画像処理システムにおける節電効果を図っている。又、節電効果と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１ではなく、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２を節電モード状態に移行するようにすることで、画像処理システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。又、上記のモノクロ画像記録装置状態判断に対しては、モノクロ画像記録装置２が節電モード状態に移行中は、モノクロ画像記録装置２は画像記録処理中であるとみなされる。
【００９４】
又、各画像記録装置に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、各画像記録装置が停止している状態も、上記のカラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に対しては、各画像記録装置が画像記録処理中であるとみなされる。即ち、カラー画像記録装置状態判断に対しては、カラー画像記録装置１に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、カラー画像記録装置１が停止している間は、カラー画像記録装置１は画像記録処理中であるとみなされる。同じく、モノクロ画像記録装置状態判断に対しては、モノクロ画像記録装置２に対するジャム処理や保守作業等の通常外処理により、モノクロ画像記録装置２が停止している間は、モノクロ画像記録装置２は画像記録処理中であるとみなされる。
【００９５】
又、上記と同様、各画像記録装置が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、各画像記録装置がストックしている記録用紙Ｐの残量が、一定レベル以下になった状態も、上記のカラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断に対しては、各画像記録装置状態が画像記録処理中であるとみなしている。即ち、カラー画像記録装置状態判断に対しては、カラー画像記録装置１が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、カラー画像記録装置１がストックしている記録用紙Ｐの残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて一定レベルを超える時点まで、カラー画像記録装置１は画像記録処理中であるとみなされる。又、同じく、モノクロ画像記録装置状態判断に対しては、モノクロ画像記録装置２が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、モノクロ画像記録装置２がストックしている記録用紙Ｐの残量が一定レベル以下になると、それ以降、これらが補充されて一定レベルを超える時点まで、モノクロ画像記録装置２は画像記録処理中であるとみなされる。
【００９６】
次に、本実施の形態における画像処理システムの基本動作について説明する。この基本動作は、上記の画像処理システムに対する入力動作と出力動作に分けられる。入力動作は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２が行う画像記録に用いられる画像情報の入力に関するものであり、出力動作は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により行われる画像記録に関するものである。
【００９７】
画像情報の入力動作としては、本画像処理システムの複写機能を実現するための入力動作としての、カラー画像読取装置４による画像情報の読取の場合と、本画像処理システムの印刷機能を実現するための入力動作としての、パソコン９６からの、ＬＡＮ９５、及び、Ｉ／ＦＣＵ９４を介した画像情報の受信の場合とに分けられる。
【００９８】
この内、カラー画像読取装置４による画像情報の読取は、画像情報が記録された紙等の原稿を、カラー画像読取装置４で読取ることにより行われる。原稿は、カラー画像情報のみ、又は、モノクロ画像情報のみ、或いは、両者のいずれの画像情報で構成されていてもよい。この場合、オペレータがモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９３を操作して、複写させたい画像情報をカラー画像読取装置４に読取らせると共に、複写する記録用紙サイズや枚数をモノクロ画像記録装置ＯＣＵ９３から入力する。すると、カラー画像読取装置４で読取られた画像情報が、複写する記録用紙サイズや枚数の情報である後述するジョブ情報と共に、制御部９１に記憶され、ページ単位で管理される。
【００９９】
又、パソコン９６から送信される画像情報は、上述したように、ＬＡＮ９５、及び、Ｉ／ＦＣＵ９４を介して制御部９１により受信、記憶される。送信される画像情報は、カラー画像情報のみ、又は、モノクロ画像情報のみ、或いは、両者を含む画像情報のいずれであってもよい。又、画像情報と共に、印刷する記録用紙サイズや枚数の情報もパソコン９６から送信され、制御部９１により受信されて、画像情報及び後述するジョブ情報として制御部９１に記憶され、ページ単位で管理される。
【０１００】
本画像処理システムにおける出力動作である画像記録は、カラー画像記録装置１による画像記録と、モノクロ画像記録装置２による画像記録とに分けられる。カラー画像記録装置１による画像記録は、次のように行われる。
【０１０１】
カラー画像記録装置１が、後述するように、制御部９１から画像記録を指示されると、画像情報が制御部９１から画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫに送信される。すると、上記の画像情報に基づく画像が、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫから中間転写ユニット２０を介して転写定着ユニット３０に転写される。又、制御部９１からの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１０２】
この際、記録用紙Ｐが第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐであれば、第１搬出口路４１ａから搬出された記録用紙Ｐは、第１垂直搬送路５３により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の途中部から、この水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。又、記録用紙Ｐが、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、又は、第４記録用紙収納トレイ４４に収納されている記録用紙Ｐであれば、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、又は、第４搬出口路４４ａから搬出されて、第２垂直搬送路５４により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の後端部からこの水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。
【０１０３】
転写定着ユニット３０に供給された記録用紙Ｐは、転写定着ユニット３０で転写された後、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から更に前方へ搬送されて、バイパス搬送路装置５の後主搬送路７４へ渡される。この後主搬送路７４へ渡された記録用紙Ｐは、前主搬送路７５により、水平に搬送されて最終処理装置３に渡される。
【０１０４】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、制御部９１から指定された処理が最終処理装置３により行われて、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。
【０１０５】
例えば、記録された順に記録用紙Ｐを揃えて綴じて製本する場合は、第１収容トレイ８６に収容される。即ち、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この際、搬送路切替レバー８４の先端は下に下がっており、記録用紙Ｐは第２収容水平搬送路８２により搬送されて第２収容水平搬送路８２の前端から飛び出して、フィニッシ処理部８５にストックされる。このようにして、複数の所定ページ数の記録用紙Ｐが順にストックされた後、綴じられて製本され、第１収容トレイ８６に送り出されて第１収容トレイ８６に収容される。
【０１０６】
或いは、単に記録された順に記録用紙Ｐを収容する場合は、第２収容トレイ８７に収容される。即ち、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐは、第１収容水平搬送路８１により前方に搬送される。この場合は、搬送路切替レバー８４の先端が上に上がっており、記録用紙Ｐは第３収容搬送路８３により搬送されて第２収容トレイ８７に収容される。
【０１０７】
尚、カラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０で一方の片面に記録された記録用紙Ｐに対して、他方の片面にも記録する場合は、第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５８を、この搬送路切替レバー５８の先端が上に上がるように切り替える。そうすると、転写定着ユニット３０で転写された記録用紙Ｐは、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から前方へ搬送された際、搬送路切替レバー５８により第３垂直搬送路５５へ導入される。第３垂直搬送路５５へ導入された記録用紙Ｐは、第３垂直搬送路５５により下方に搬送されて一旦停止される。
【０１０８】
この停止と同時に、水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー５９を、この搬送路切替レバー５９の先端が前方に移動するように切り替える。その上で、記録用紙Ｐをそれまでとは逆に上方に搬送させると、搬送路切替レバー５９により水平帰還搬送路５６に導入され、この水平帰還搬送路５６により、後方へ向かって搬送され、更に、第１垂直搬送路５３及び水平供給搬送路５１により搬送されることで、表裏が反転した状態で記録用紙Ｐが転写定着ユニット３０へ供給される。その結果、記録用紙Ｐの両面に画像が記録される。
【０１０９】
次に、モノクロ画像記録装置２による画像記録について説明する。モノクロ画像記録装置２が、後述するように、制御部９１から画像記録を指示されると、制御部９１からモノクロ画像情報がモノクロ画像形成ユニット６０に送信される。そして、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写され、定着ユニット６３により定着される。又、制御部９１からの指示により、指示されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【０１１０】
尚、モノクロ画像記録装置２において、記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、カラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、記録用紙Ｐが収納されている記録用紙収納トレイから記録用紙Ｐが搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給され、水平排出搬送路１５２により排出されるまでの記録用紙Ｐ動きは、カラー画像記録装置１と全く同じである。そこで、最終的に、水平排出搬送路１５２により搬送された上記の記録用紙Ｐは、水平排出搬送路１５２から、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１へ渡される。
【０１１１】
すると、この記録用紙Ｐは、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下から上へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により水平に短い距離を前方へ搬送されて、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２に渡される。
【０１１２】
すると、この記録用紙Ｐは、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送される。このバイパス下降搬送路７３により搬送された記録用紙Ｐは、前主搬送路７５により水平に搬送されて最終処理装置３に渡される。
【０１１３】
最終処理装置３に渡された記録用紙Ｐは、制御部９１から指定された処理が最終処理装置３により行われて、上述したカラー画像記録装置１による画像記録の場合と同様に、第１収容トレイ８６又は、第２収容トレイ８７へ収容される。
【０１１４】
尚、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、綴じて製本する必要のない場合は、基本的に、記録用紙Ｐを最終処理装置３へ収容せず、バイパス搬送路装置５の上方に備えられている上部収容トレイ７７に収容する。この場合は、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容する。
【０１１５】
又、記録用紙Ｐの両面に画像を記録する仕組みは、モノクロ画像記録装置２においてもカラー画像記録装置１と同様である。
【０１１６】
次に、本実施の形態における画像処理システムの通常動作について説明する。この通常動作は、上述した基本動作を組合せることにより実現される。本実施の形態において、カラー画像読取装置４による画像情報の読取やパソコン９６からの画像情報の送信を端緒として、上記の画像処理システムに要請される複写要請や印刷要請を、本実施の形態では、ジョブと称する。このジョブは、上述した入力動作が終了した段階、即ち、上述したカラー画像読取装置４における画像情報の読取や、パソコン９６からの画像情報の受信が終了した段階でその内容が確定され、ジョブ情報として、例えば、図１０〜図１２に示すようなフォーマットで制御部９１に記憶される。
【０１１７】
このジョブ情報の例として、図１０はＪＯＢ１、図１１はＪＯＢ２、そして、図１２はＪＯＢ３を表している。上記の画像処理システムでは、これらのジョブが入力される毎に、順番に、図１０〜図１２に示すようなフォーマットでそのジョブ情報が画像情報と共に制御部９１に記憶され、入力された順番に従って、出力動作であるカラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２が行う画像記録により処理される。
【０１１８】
図１０〜図１２のジョブ情報において、「ページ」はページナンバーを、「サイズ」は画像記録を行う用紙サイズを表している。又、「カラー」はカラー画像記録が含まれているか否かを表しており、「１」はカラー画像記録有を、「０」はカラー画像記録無、即ち、モノクロのみであることを表している。又、「トレイ」は画像記録を行う給紙用トレイの番号を表し、「排出先」は、画像記録された記録用紙Ｐの排出先を表している。尚、「トレイ」及び「排出先」は、ジョブの内容が確定された段階では、情報は書込まれず、空白となっている。
【０１１９】
上記のジョブには、カラージョブ、モノクロジョブ、及び、混在ジョブの３種類が存在する。カラージョブは、画像記録を行う全ての記録用紙Ｐに対して、カラー画像とモノクロ画像の双方又はカラー画像のみのいずれかを記録する、即ち、全てのページにカラーが含まれるものである。モノクロジョブは、画像記録を行う全ての記録用紙Ｐに対して、モノクロ画像のみを記録するものである。そして、混在ジョブは、双方が混在しているものである。
【０１２０】
上記の例では、ＪＯＢ１(図１０)は、Ａ４サイズの記録用紙が５ページで、全てのページにカラーを含むので、これは、カラージョブである。ＪＯＢ２(図１１)は、Ａ４サイズの記録用紙が６ページで、全てのページがモノクロのみであるので、これは、モノクロジョブである。又、ＪＯＢ３(図１２)は、Ａ４サイズの記録用紙が７ページで、カラーを含むページが３ページ、モノクロのみのページが４ページであるので、これは、混在ジョブである。
【０１２１】
上述した出力動作、即ち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とによる画像記録は、ジョブ種類判断工程、画像記録指示工程、及び、画像記録工程により行われる。各ジョブは、入力された順番に従って、上記の工程を経て処理されるが、画像記録工程では、処理効率の向上を図るため、ジョブ間で並列処理が可能な場合は、後述するように、並列処理される。
【０１２２】
上記のジョブ種類判断工程は、上記の入力動作により入力されたジョブが、上記のカラージョブ、モノクロジョブ、又は、混在ジョブのいずれのジョブであるかを判断する工程である。又、画像記録指示工程は、ジョブ種類判断工程によりジョブ種類が判断された当該ジョブを処理するために、画像記録装置に対して画像記録指示を行う工程である。又、画像記録工程は、各画像記録装置で画像記録を行う工程である。
【０１２３】
図１３は、ジョブ種類判断工程の動作を示したフローチャートである。図１３において、ジョブ種類判断工程では、制御部９１は、制御部９１に記録されている上述したフォーマット(図１０)のジョブ情報を、入力された順に、このジョブ情報の「カラー」の欄をチェックする(Ｓ１)。全てのページが「０」であれば(Ｓ２)、モノクロジョブと判断し(Ｓ３)、そうでなければ(Ｓ２)、全てのページが「１」であるか否かをチェックし(Ｓ４)、そうであれば、カラージョブと判断し(Ｓ５)、そうでなければ、混在ジョブと判断する(Ｓ６)。
【０１２４】
図１４は、画像記録指示工程の動作を示したフローチャートである。画像記録指示工程では、制御部９１が、ジョブの種類に応じて、その時点におけるカラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２の動作状態をチェックする上述したカラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断を行って、カラー機単独処理指示、モノクロ機単独処理指示、或いは、分散処理指示のいずれかの指示を行う。カラー機単独処理指示とは、カラー画像記録装置のみに画像記録処理を指示するものである。モノクロ機単独処理指示とは、モノクロ画像記録装置のみに画像記録処理を指示するものである。又、分散処理指示とは、カラー画像記録装置及びモノクロ画像記録装置の双方に画像記録処理を指示するものである。
【０１２５】
具体的には、図１４において、制御部９１は、新規のジョブが存在するか否か、即ち、制御部９１に新規のジョブ情報が記憶されているか否かをチェックし(Ｓ１１)、記憶されていない場合は、待機する。記憶されていると、当該ジョブがモノクロジョブであるか否かをチェックし(Ｓ１２)、モノクロジョブであれば、モノクロ画像記録装置２が画像記録処理中か否かの上述したモノクロ画像記録装置状態判断を行う(Ｓ１３)。モノクロ画像記録装置２が処理中でなければ(Ｓ１４)、モノクロ画像記録装置２が空いており、モノクロ画像記録処理のみであるモノクロジョブは、モノクロ画像記録装置２で処理するのが最も効率的であるので、制御部９１は、モノクロ機単独処理指示を行う(Ｓ１５)。このとき、カラー画像記録装置１が処理中であれば、そのカラー画像記録装置１が処理しているジョブの処理と、新たに指示されるこのモノクロ機単独処理指示によるモノクロ画像記録装置２による処理とは、並列処理となる。
【０１２６】
モノクロ画像記録装置状態判断(Ｓ１３)でモノクロ画像記録装置２が処理中であると(Ｓ１４)、カラー画像記録装置状態判断を行い(Ｓ１６)、カラー画像記録装置１が処理中でなければ、カラー画像記録装置１が空いており、カラー画像記録装置１はモノクロの画像記録も可能であるので、制御部９１は、カラー機単独処理指示を行う(Ｓ１８)。この場合は、モノクロ画像記録装置２が処理しているジョブの処理と、新たに指示されるこのカラー機単独処理指示によるカラー画像記録装置１による処理とは、並列処理となる。上記のカラー画像記録装置状態判断(Ｓ１６)で、カラー画像記録装置１が処理中であると(Ｓ１７)、モノクロ画像記録装置２もカラー画像記録装置１も空いておらず、いずれかが空くまで待機するために、Ｓ１３に戻って上記の処理を繰り返す。
【０１２７】
当該ジョブがモノクロジョブであるか否かのチェック(Ｓ１２)で、モノクロジョブでなければ、即ち、カラージョブ或いは混在ジョブの場合、カラー画像記録装置状態判断を行う(Ｓ１９)。カラージョブ或いは混在ジョブの場合は、カラー画像記録装置１による画像記録が必要であるので、カラー画像記録装置１が処理中であれば(Ｓ２０)、カラー画像記録装置１が空くまで待機する。カラー画像記録装置１が空くと(Ｓ２０)、当該ジョブが混在ジョブであるか否かをチェックし(Ｓ２１)、混在ジョブでなければ、即ち、カラージョブの場合、カラー画像記録装置１のみによる画像記録処理でよいので、制御部９１は、カラー機単独処理指示を行う(Ｓ１８)。このとき、モノクロ画像記録装置２が処理中であれば、そのモノクロ画像記録装置２が処理しているジョブの処理と、新たに指示されるこのカラー機単独処理指示によるカラー画像記録装置１による処理とは、並列処理となる。
【０１２８】
当該ジョブが混在ジョブであるか否かの上記のチェック(Ｓ２１)で、混在ジョブであれば、モノクロ画像記録装置状態判断を行い(Ｓ２２)、モノクロ画像記録装置２が処理中でなければ(Ｓ２３)、カラー画像記録装置１もモノクロ画像記録装置２も空いており、混在ジョブの場合は、カラージョブをカラー画像記録装置１で処理し、モノクロジョブをモノクロ画像記録装置２で処理するのが最も効率的であるので、制御部９１は、分散処理指示を行う(Ｓ２４)。上記のモノクロ画像記録装置状態判断(Ｓ２２)で、モノクロ画像記録装置２が処理中であれば(Ｓ２３)、カラー画像記録装置１しか空いていないが、カラー画像記録装置１は、カラー画像記録もモノクロ画像記録も可能であるので、制御部９１は、カラー機単独処理指示を行う(Ｓ１８)。この場合は、モノクロ画像記録装置２が処理しているジョブの処理と、新たに指示されるこのカラー機単独処理指示によるカラー画像記録装置１による処理とは、並列処理となる。
【０１２９】
尚、上記の画像記録指示工程におけるカラー画像記録装置状態判断において、カラー画像記録装置１が処理中であるとみなされる場合として、上述したように、電源投入時におけるカラー画像記録装置１の起動中の状態、ジャム処理や保守作業等の通常外処理によりカラー画像記録装置１が停止している状態、及び、カラー画像記録装置が画像記録に使用しているトナーの残量や、ストックしている記録用紙Ｐの残量が一定レベル以下になっている状態がある。又、モノクロ画像記録装置状態判断において、モノクロ画像記録装置２が処理中であるとみなされる場合として、電源投入時におけるモノクロ画像記録装置２の起動中の状態、モノクロ画像記録装置２が節電モードである状態、ジャム処理や保守作業等の通常外処理によりモノクロ画像記録装置２が停止している状態、及び、モノクロ画像記録装置２が画像記録に使用しているトナーの残量や、ストックしている記録用紙Ｐの残量が一定レベル以下になっている状態がある。
【０１３０】
このように、各画像記録装置における上述した様な状態を、各画像記録装置が処理中であるとみなしているのは、このようにすることにより、上記の画像処理システムにおける各画像記録装置に対する制御指示を、上述したフローチャートに基づき略全て行うことができ、上記の画像処理システムにおける制御を簡素化することができるからである。
【０１３１】
例えば、カラー画像記録装置１の起動後は、モノクロ画像記録装置２が起動中であっても、画像記録指示工程における指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができる。又、モノクロ画像記録装置２が節電モード状態に移行中であっても、画像記録指示手段３による指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができる。又、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２が、ジャム処理や保守作業等で停止状態であっても、画像記録指示工程における指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができる。又、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２の上記の停止状態が解消されたときは、画像記録処理状態が解消されたときと同様に処理することができる。
【０１３２】
又、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２が画像記録に使用しているトナーの残量、又は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２がストックしている記録媒体の残量が一定レベル以下の状態であっても、画像記録指示工程における指示処理を、上述したフローチャートに基づき行うことができる。又、トナーや記録媒体が補充されて上記一定レベルを超えたときは、画像記録処理状態が解消されたときと同様に処理することができる。
【０１３３】
上述したようにして、画像記録指示工程で、当該ジョブに対して、カラー機単独処理指示、モノクロ機単独処理指示、或いは、分散処理指示のいずれかの指示が行われると、これらの指示に基づいて、制御部９は、制御部９１に記憶されている図１０〜図１２に示すフォーマットの当該ジョブのジョブ情報における「トレイ」の欄及び「排出先」の欄に必要な情報を書込む。
【０１３４】
即ち、カラー機単独処理指示であれば、「トレイ」の欄には、カラー画像記録装置１の所定サイズの記録用紙が収納されている記録用紙収納トレイの番号が書込まれ、「排出先」の欄には、フィニッシ処理部８５の第１収容トレイ８６又は第２収容トレイ８７が書込まれる。モノクロ単独処理指示であれば、「トレイ」の欄には、モノクロ画像記録装置２の所定サイズの記録用紙が収納されている記録用紙収納トレイの番号が書込まれ、「排出先」の欄には、上部収容トレイ７７が書込まれる。分散処理指示であれば、「トレイ」の欄には、「カラー」の欄が「１」の場合は、カラー画像記録装置１の所定サイズの記録用紙が収納されている記録用紙収納トレイの番号が書込まれ、「カラー」の欄が「０」の場合は、モノクロ画像記録装置２の所定サイズの記録用紙が収納されている記録用紙収納トレイの番号が書込まれる。又、「排出先」の欄には、フィニッシ処理部８５の第１収容トレイ８６又は第２収容トレイ８７が書込まれる。
【０１３５】
尚、記録用紙収納トレイの番号、及び、排出先トレイの名称は、図１５に示すように、カラー画像記録装置１では、第１記録用紙収納トレイ４１は「＃１」、第２記録用紙収納トレイ４２は「＃２」、第３記録用紙収納トレイ４３は「＃３」、そして、第４記録用紙収納トレイ４４は「＃４」であり、モノクロ画像記録装置２では、第１記録用紙収納トレイ１４１は「＃５」、第２記録用紙収納トレイ１４２は「＃６」、第３記録用紙収納トレイ１４３は「＃７」、そして、第４記録用紙収納トレイ１４４は「＃８」である。又、フィニッシ処理部８５の第１収容トレイ８６は、「ステーブルトレイ」、第２収容トレイは、「共通トレイ」、又、上部収容トレイ７７は、「専用トレイ」と称している。
【０１３６】
例えば、図１０のＪＯＢ１は、カラージョブであり、この場合は、当該ジョブは、カラー機単独処理指示がなされる(図１４のＳ２１→Ｓ１８)ので、図１６に示すように、「トレイ」の欄には「＃１」が、「排出先」の欄には「共通トレイ」が書込まれる。
【０１３７】
図１１のＪＯＢ２は、モノクロジョブであるが、この場合は、モノクロ機単独処理指示の場合(図１４のＳ１４→Ｓ１５)とカラー機単独処理指示の場合(図１４のＳ１７→Ｓ１８)とがある。モノクロ機単独処理指示の場合は、図１７(ａ)に示すように、「トレイ」の欄には「＃５」が、「排出先」の欄には「専用トレイ」が書込まれ、カラー機単独処理指示の場合は、図１７(ｂ)に示すように、「トレイ」の欄には「＃１」が、「排出先」の欄には「共通トレイ」が書込まれる。
【０１３８】
図１２のＪＯＢ３は、混合ジョブであるが、この場合は、分散処理指示の場合(図１４のＳ２３→Ｓ２４)とカラー機単独処理指示の場合(図１４のＳ２３→Ｓ１８)とがある。分散処理指示の場合は、図１８(ａ)に示すように、「トレイ」の欄には、「カラー」の欄が「１」の場合は、「＃１」が、「カラー」の欄が「０」の場合は、「＃５」が、そして、「排出先」の欄には「共通トレイ」が書込まれる。又、カラー機単独処理指示の場合は、図１８(ｂ)に示すように、「トレイ」の欄には、「＃１」が、「排出先」の欄には「共通トレイ」が書込まれる。
【０１３９】
尚、「排出先」の欄に「共通トレイ」が書込まれている場合、「共通トレイ」に代えて、収容トレイ８６の「ステーブルトレイ」を使用することもできる。しかし、「排出先」の欄に「専用トレイ」が書込まれている場合、「専用トレイ」に代えて、無条件には「共通トレイ」又は「ステーブルトレイ」は、使用できない。これらを使用できるようにするためには、モノクロ画像記録装置２による画像記録処理が、カラー画像記録装置１による画像記録処理と並列処理とならないように、制御部９１が対処する必要がある。
【０１４０】
画像記録指示工程で、制御部９１に記憶されている図１０〜図１２に示すフォーマットの当該ジョブのジョブ情報における「トレイ」の欄及び「排出先」の欄への必要な情報の書込が終了すると、画像記録工程に移行する。画像記録工程では、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１は、制御部９１に記憶されている図１０〜図１２に示すフォーマットの当該ジョブのジョブ情報に基づき、上述したカラー画像記録装置１による画像記録、又は、モノクロ画像記録装置２による画像記録、或いは、双方の画像記録を行う。
【０１４１】
例えば、図１６の場合は、カラー画像記録装置１が、トレイ＃１、即ち、カラー画像記録装置１の第１記録用紙収納トレイ４１から記録用紙Ｐを取り出して、カラーの画像記録を５ページに亘って行うと共に、画像記録された記録用紙Ｐを、共通トレイ、即ち、フィニッシ処理部８５の第２収容トレイ８７へ収容する。又、図１７(ａ)の場合は、モノクロ画像記録装置２が、トレイ＃５、即ち、モノクロ画像記録装置２の第１記録用紙収納トレイ１４１から記録用紙Ｐを取り出して、モノクロの画像記録を６ページに亘って行うと共に、画像記録された記録用紙Ｐを、専用トレイ、即ち、上部収容トレイ７７へ収容する。図１７(ｂ)や図１８(ａ)、図１８(ｂ)の場合も同様にして処理される。
【０１４２】
上記の本実施の形態における画像処理システムによれば、カラー画像記録装置１と、モノクロ画像記録装置２とを用いて画像処理システムが構成されており、カラージョブ、モノクロジョブ、或いは、混在ジョブのいずれのジョブも処理することができる。又、モノクロ画像記録装置２のコストは、一般に、カラー画像記録装置１のコストよりも低くすることができるのでので、コストパフォーマンスに優れた画像処理システムを構成することができる。
【０１４３】
又、画像記録指示工程において、制御部９１が、カラー画像記録装置状態判断やモノクロ画像記録装置状態判断、或いは、その双方の判断に基づき、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２に対する指示を行う仕組を採用しているので、二つの画像記録ジョブを並列に処理することができる。従って、トータル的に処理速度を向上することができるのみならず、利便性を向上させることができる。
【０１４４】
上記の本実施の形態における画像処理システムは、複写機と印刷装置の有する機能を全て備えた複合システムであるが、この複合システムに、電話回線との接続インターフェイス及びＦＡＸ制御機能を備えることにより、ＦＡＸ機能をも備えた複合システムとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】本発明の画像処理システムの構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の画像処理システムの動作を示したフローチャート(その１)である。
【図３】本発明の画像処理システムの動作を示したフローチャート(その２)である。
【図４】本発明の画像処理システムの動作を示したフローチャート(その３)である。
【図５】本実施の形態における画像処理システムの構成を示した構成図である。
【図６】本実施の形態における画像処理システムに使用されるカラー画像記録装置の構成を示した構成図である。
【図７】本実施の形態における画像処理システムのカラー画像記録装置に使用される新たな方式のタンデム式の構成を示した構成図である。
【図８】本実施の形態における画像処理システムに使用されるモノクロ画像記録装置の構成を示した構成図である。
【図９】本実施の形態における画像処理システムの制御を行う部分の構成を示したブロック図である。
【図１０】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ１のジョブ情報フォーマットを示した図である。
【図１１】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ２のジョブ情報フォーマットを示した図である。
【図１２】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ３のジョブ情報フォーマットを示した図である。
【図１３】本実施の形態における画像処理システムのジョブ種類判断工程の動作を示したフローチャートである。
【図１４】本実施の形態における画像処理システムの画像記録指示工程の動作を示したフローチャートである。
【図１５】本実施の形態における画像処理システムのジョブ情報フォーマットに使用される記録用紙収納トレイの番号、及び、排出先トレイの名称を示した図である。
【図１６】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ１のジョブ情報に必要な情報を書込んだ状態を示した図である。
【図１７】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ２のジョブ情報に必要な情報を書込んだ状態を示した図で、(ａ)はモノクロ機単独処理指示の場合、(ｂ)はカラー機単独処理指示の場合である。
【図１８】本実施の形態における画像処理システムのＪＯＢ３のジョブ情報に必要な情報を書込んだ状態を示した図で、(ａ)は分散処理指示の場合、(ｂ)はカラー機単独処理指示の場合である。
【符号の説明】
【０１４６】
１  カラー画像記録装置
１ａ  カラー画像記録装置制御部
１ｂ  カラー画像記録装置メカ部
２  モノクロ画像記録装置
２ａ  モノクロ画像記録装置制御部
２ｂ  モノクロ画像記録装置メカ部
３  最終処理装置
３ａ  最終処理装置制御部
３ｂ  最終処理装置メカ部
４  カラー画像読取装置
５  バイパス搬送路装置
５ａ  バイパス搬送路開放部
５ｂ  支点
６  搬送路接続装置
１０ＢＫ  画像形成ユニット
１０Ｃ  画像形成ユニット
１０Ｍ  画像形成ユニット
１０Ｙ  画像形成ユニット
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  レーザー光照射手段
１４  現像器
１６  クリーナー
２０  中間転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２２  中間転写ベルト駆動ローラ
２３  中間転写ベルトテンションローラ
２４  １次転写ローラ
２５  中間転写ベルトクリーニングユニット
２６  ２次転写バックアップローラ
３０  転写定着ユニット
３１  転写定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  圧熱ローラ
３４  温度検知部材
３５  温度検知部材
３６  加熱ランプ
３７  加熱ランプ
４１  第１記録用紙収納トレイ
４１ａ  第１搬出口路
４２  第２記録用紙収納トレイ
４２ａ  第２搬出口路
４３  第３記録用紙収納トレイ
４３ａ  第３搬出口路
４４  第４記録用紙収納トレイ
４４ａ  第４搬出口路
５１  水平供給搬送路
５２  水平排出搬送路
５３  第１垂直搬送路
５４  第２垂直搬送路
５５  第３垂直搬送路
５６  水平帰還搬送路
５８  搬送路切替レバー
５９  搬送路切替レバー
６０  モノクロ画像形成ユニット
６１  感光体ドラム
６２  加圧ローラ
６３  定着ユニット
６４  定着ローラ
６５  加圧ローラ
７１  バイパス上昇搬送路
７２  バイパス水平搬送路
７３  バイパス下降搬送路
７４  後主搬送路
７５  前主搬送路
７６  主搬送路合流途中部
７７  上部収容トレイ
７８  上部収容搬送路
７９  搬送路切替レバー
８１  第１収容水平搬送路
８２  第２収容水平搬送路
８３  第３収容搬送路
８４  搬送路切替レバー
８５  フィニッシ処理部
８６  第１収容トレイ
８７  第２収容トレイ
９１  制御部
９２  カラーＯＣＵ
９３  モノクロＯＣＵ
９４  Ｉ／ＦＣＵ
９５  ＬＡＮ
９６  パソコン
１４１  第１記録用紙収納トレイ
１４１ａ  第１搬出口路
１４２  第２記録用紙収納トレイ
１４２ａ  第２搬出口路
１４３  第３記録用紙収納トレイ
１４３ａ  第３搬出口路
１４４  第４記録用紙収納トレイ
１４４ａ  第４搬出口路
１５１  水平供給搬送路
１５２  水平排出搬送路
１５３  第１垂直搬送路
１５４  第２垂直搬送路
１５５  第３垂直搬送路
１５６  水平帰還搬送路
１５８  搬送路切替レバー
１５９  搬送路切替レバー
２０１  カラー画像記録装置
２０２  モノクロ画像記録装置
２０３  画像記録指示手段
２０３ａ  カラー機単独処理指示
２０３ｂ  モノクロ機単独処理指示
２０３ｃ  分散処理指示
２０４  ジョブ種類判断手段
２０４ａ  カラージョブ
２０４ｂ  モノクロジョブ
２０４ｃ  混在ジョブ
Ｐ  記録用紙
Ｔ  トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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