(57)【要約】【課題】使い勝手を損なうことなく、シート材無し状態を利用者に容易に気付かせることのできる技術を提供する。【解決手段】シート材を収納するシート材収納カセットと、前記シート材収納カセットを移動可能に収納するカセット収納部と、前記シート材収納カセット内のシート材が無くなったときに、該シート材収納カセットを前記カセット収納部から押し出す押し出し手段と、前記押し出し手段による前記シート材収納カセットの移動量を、該シート材収納カセットに収納されているシート材のサイズに応じた移動量に規制する移動量規制手段と、を備えたことを特徴とするシート材収納装置。【選択図】図２
2007176678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を収納するシート材収納カセットと、
前記シート材収納カセットを移動可能に収納するカセット収納部と、
前記シート材収納カセット内のシート材が無くなったときに、該シート材収納カセットを前記カセット収納部から押し出す押し出し手段と、
前記押し出し手段による前記シート材収納カセットの移動量を、該シート材収納カセットに収納されているシート材のサイズに応じた移動量に規制する移動量規制手段と、を備えたことを特徴とするシート材収納装置。
【請求項２】
前記移動量規制手段によって規制される前記シート材収納カセットの移動量は、該シート材収納カセットに収納されているシート材のサイズに連動して変わることを特徴とする請求項１に記載のシート材収納装置。
【請求項３】
前記シート材収納カセットは、シート材の位置を規制するサイド規制板を有し、
前記移動量規制手段は、前記サイド規制板と一体で動くことを特徴とする請求項２に記載のシート材収納装置。
【請求項４】
前記押し出し手段は、
前記シート材収納カセットを前記カセット収納部に固定するロック機構と、
前記シート材収納カセット内のシート材の有無を検知するシート材検知手段と、
前記シート材収納カセットを押圧する押圧手段と、
を有し、
前記シート材収納カセット内にシート材が無くなると、前記ロック機構を解除して、前記押圧手段によって前記シート材収納カセットを押圧してカセット収納部外部に押し出すことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート材収納装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート材収納装置と、
前記シート材収納装置から給送されたシート材に画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート材収納装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を応用した画像形成装置として、レーザービームプリンタ等が知られている。図１３は、従来のレーザービームプリンタを示す。１０１は感光体ドラム、１０２は露光装置、１０３は現像装置、１０４は転写部材、１０５はクリーニング装置、１０６は帯電部材、１０７は定着装置、Ｃは供給するシート材を収納するシート材収納カセット、１０８は給紙装置、Ｐはシート材の搬送路、Ｌは露光装置１０２から出たレーザー光である。
【０００３】
感光体ドラム１０１は、帯電部材１０６により所望の電位に帯電される。そして、感光体ドラム１０１の表面に対して、露光装置１０２は画像情報に応じてレーザー光ＬをＯＮ／ＯＦＦさせて照射し電荷を除電することで、静電潜像を感光体ドラム１０１上に形成する。
【０００４】
現像装置１０３は、現像剤（以後トナーと記す）、現像容器、および現像スリーブ１０９から構成される。現像スリーブ１０９からは、静電潜像に応じてトナーが供給され、感光体ドラム１０１上にはトナー像が形成される。この感光体ドラム上のトナー像は、給紙装置１０８より給送されたシート材に転写部材１０４により転写される。このシート材上の未定着トナー像は定着装置１０７により加熱、加圧されることでシート材に永久定着される。一方、転写時に感光体ドラム１０１上に残ったトナーや紙紛などは、クリーニング装置１０５により取り除かれる。
【０００５】
このような画像形成装置では、シート材収納カセットＣから供給されたシート材に画像を形成するが、シート材収納カセットＣ内のシート材が空になるという状態がしばしば発生する。従来技術では、そのようなシート材無し状態が発生すると、操作パネルやシート材収納カセットＣの外観部などに設けられた表示手段によりその旨を利用者に知らせていた。また、シート材収納カセットＣ内のシート材が空になると自動的にシート材収納カセットＣが飛び出す技術も提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−１２１６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来例では、シート材無し状態が発生し、操作パネルなどにその旨が表示されても、格別に利用者の注意を喚起する手段がないために、利用者がしばらくの間それに気付かないという問題が発生する。さらに、シート材が空になると自動的にシート材収納カセットが飛び出す構成では、画像形成装置本体が通路等の狭いスペースに設置された場合には通行の妨げになる可能性がある。また、省スペース化のためにシート材収納カセットの最大飛び出し量を紙サイズ交換可能な位置までとするように利用者に選択させる構成をとることも考えられる。しかしながらこの場合は、シート材のサイズを変更するたびに最大飛び出し量も合わせて変更しなければならず、シート材サイズ変更を頻繁に行なう利用者にとって作業が非常に煩雑になる。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、使い勝手を損なうことなく、シート材無し状態を利用者に容易に気付かせる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、
シート材を収納するシート材収納カセットと、
前記シート材収納カセットを移動可能に収納するカセット収納部と、
前記シート材収納カセット内のシート材が無くなったときに、該シート材収納カセットを前記カセット収納部から押し出す押し出し手段と、
前記押し出し手段による前記シート材収納カセットの移動量を、該シート材収納カセットに収納されているシート材のサイズに応じた移動量に規制する移動量規制手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使い勝手を損なうことなく、シート材無し状態を利用者に容易に気付かせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明を実施した画像形成装置について説明を行う。画像形成装置本体の説明は従来例と重複する部分が多いため、異なる部分に関して説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材料、形状、その相対配置などは、特に特別な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
（第１の実施形態）
以下に、図１〜図６を用いて本発明の第１の実施形態について説明を行う。ここで、図１〜図６の各（ａ）は本実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部の断面平面図、図１〜図６の各（ｂ）は本実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部の断面側面図である。
【００１２】
カセット収納部１は、前面の開口部よりシート材収納カセット２を内部に収納する。シート材収納カセット２は、シート材搬送方向と直交するシート材の幅方向にスライド可能な一対のサイド規制板４を有する。利用者は、サイド規制板４をシート材のサイズに合わせて移動させた後、シート材収納カセット２内部にシート材を収容する。
【００１３】
プッシュバネ３は圧縮スプリング等で構成されている。プッシュバネ３は、カセット収納部１に配置されており、シート材収納カセット２をカセット収納部１から取り外す方向へと押圧している。シート材収納カセット２は、このようにプッシュバネ３によって押圧されているが、通常は図示せぬロック機構によってカセット収納部１にロックされている。
【００１４】
シート材検知センサ５は、シート材収納カセット２内のシート材の有無を検知する。シート材検知センサ５は、シート材無しを検知すると、上記のロック機構によるシート材収納カセット２のロックを解除し、プッシュバネ３の付勢力によって、シート材収納カセットをカセット収納部１から外部に飛び出させる。このようにして、シート材無し状態になった場合には、利用者に対してその旨を通知する。したがって、利用者はシート材が無くなったことに容易に気付くとともに、手動でシート材収納カセット２を引き出さなくてもシート材の補給を行うことができる。
【００１５】
サイズ変更レバー６はシート材収納カセット２にスライド自在に配設されており、また、サイド規制板４と連動している。またサイズ変更レバー６は飛び出し被係止部６ａを有し、飛び出し被係止部６ａはカセット飛び出し時に、カセット収納部１の飛び出し係止部
１ａに当接する。飛び出し係止部１ａと飛び出し被係止部６ａは飛び出し量規制部を構成し、上記のようにしてシート材無し状態におけるカセット飛び出し量を規制する。サイズ変更レバー６側の飛び出し被係止部６ａは、サイド規制板４と連動して一体的に動くため、シート材のサイズを変更するたびに個別に飛び出し規制量を変更する必要が無く利用者に対して利便性を損なうことがない。また、飛び出し被係止部６ａは、シート材収納カセット２に収納されたシート材を出し入れするために必要最小限な分だけシート材収納カセット２が飛び出るように規制するため、画像形成装置本体を通路等の狭いスペースに設置した場合でも通行人等の妨げになることを防止できる。
【００１６】
飛び出し量規制部によってシート材収納カセット２の飛び出し量が規制されるが、利用者は飛び出し被係止部６ａが飛び出し係止部１ａを乗り越えるようにシート材収納カセット２を引き出すことによって、飛び出し規制量を超えて引き出すことができる。シート材収納カセット２は引き出し被係止部２ａを有し、これがカセット収納部１の引き出し係止部１ｂに当接する。引き出し被係止部２ａと引き出し係止部１ｂは引き出し量規制部を構成し、シート材収納カセット２の最大引き出し量を規制する。この最大引き出し量は、収容されるシート材のサイズによらず一定の量である。
【００１７】
次に、シート材無しを検知した際のシート材収納カセット２の動作を図２及び図３を用いて説明する。シート材検知センサ５がシート材収納カセット２内のシート材無しを検知すると図２に示すように、シート材収納カセット２は図示せぬロック機構が解除され、プッシュバネ３の押圧力によりカセット収納部１から飛び出る。この飛び出し時に、飛び出し被係止部６ａが飛び出し係止部１ａに当接する。したがって、図２に示すように、シート材収納カセット２はシート材を補充するために必要最小限の飛び出し量だけ画像形成装置本体より突出する。これにより、シート材収納カセット２が飛び出した際、画像形成装置本体が通路等の狭いスペースに設置された場合でも、通行人の通行の妨げになることを防止できる。その後、図３に示すように、利用者の引き出し動作により、シート材収納カセット２が引き出されたとする。このとき飛び出し被係止部６ａは飛び出し係止部１ａを乗り越え、飛び出し規制量を超えてシート材収納カセット２を引き出すことができる。そして、引き出し被係止部２ａが引き出し係止部１ｂに当接する。これによりシート材収納カセット２の最大引き出し位置まで引き出し可能となる。収納するシート材のサイズを変更する場合（特に大きいシート材に変更する場合）には、現在設定されている大きさのシート材を補充可能な引き出し位置よりも、さらにシート材収納カセット２を引き出す必要がある。したがって、上記のような構成によって、利用者の引き出し動作によって最大引き出し位置まで引き出し可能とすることで、シート材のサイズ変更を頻繁に行なう利用者にとってトータル作業が容易になる。
【００１８】
図４〜図６に、シート材のサイズの変更を行なった際のカセット収納部１の断面側面図を示す。図４では、図１と比較してより小さいサイズのシート材を収納するようにサイド規制板４が設定されている。これに連動して、飛び出し被係止部６ａの位置も移動している。このように飛び出し被係止部６ａの位置が変更しているため、図５に示すようにシート材無し状態のときにシート材収納カセット２の飛び出し量は、図２と比較して少なくなっている。すなわち、収納するシート材のサイズに応じて必要最小限の量だけシート材収納カセット２が飛び出すように構成される。なお、図６に示すように利用者が手動で引き出す場合には、最大引き出し位置まで引き出すことが可能であることには変わりがない。
【００１９】
（第２の実施形態）
以下に、図７〜図１２を用いて本発明の第２の実施形態について説明を行う。ここで、図７〜図１２は本実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部１の断面平面図である。本実施形態においては、第１の実施形態と重複する部分が多いため、主に相違点について説明する。
【００２０】
図７に示すように、カセット収納部１は支点１ｃでシート材収納カセット２を回動自在に支持している。このように本実施形態においては、シート材収納カセット２が支点１ｃを中心に回転することで、カセット収納部１から着脱される。
【００２１】
シート材収納カセット２は飛び出し被係止部２ｂを持つ。飛び出し被係止部２ｂは、シート材無し状態においてシート材収納カセット２が飛び出したときに、カセット収納部１の飛び出し係止部１ａに当接する。飛び出し被係止部２ｂと飛び出し係止部１ａは飛び出し量規制部を構成し、シート材収納カセット２の飛び出し量を規制する。飛び出し被係止部２ｂは、奥側のサイド規制板４に対応する位置に配置され、サイド規制板４の動きに連動して一体的にその位置が変更されるように構成されている。
【００２２】
飛び出し量規制部によってシート材収納カセット２の飛び出し量が規制されるが、利用者は飛び出し被係止部２ｂが飛び出し係止部１ａを乗り越えるようにシート材収納カセット２を引き出す（回転する）ことによって、飛び出し規制量を超えてシート材収納カセット２を引き出すことができる。シート材収納カセット２は引き出し被係止部２ａを有し、これがカセット収納部１の引き出し係止部１ｂに当接することで、最大引き出し量が規制される。すなわち、引き出し被係止部２ａと引き出し係止部１ｂは引き出し量規制部を構成する。この最大引き出し量は、収容されるシート材のサイズによらず一定の量である。
【００２３】
次に、シート材無しを検知した際のシート材収納カセット２の動作を図８及び図９を用いて説明する。シート材検知センサ５がシート材収納カセット２内のシート材無しを検知すると、図８に示すように、シート材収納カセット２は図示せぬロック機構が解除され、プッシュバネ３の押圧力により飛び出し支点１ｃを中心に回転して、カセット収納部１から飛び出る。この飛び出し時に、飛び出し被係止部２ｂが飛び出し係止部１ａに当接する。したがって、図８に示すように、シート材収納カセット２はシート材を補充するために必要最小限の飛び出し量だけ画像形成装置本体より突出する。これにより、シート材収納カセット２が飛び出した際、画像形成装置本体が通路等の狭いスペースに設置された場合でも、通行人の通行の妨げになることを防止できる。その後、図９に示すように、利用者の引き出し動作により、シート材収納カセット２が引き出されたとする。このとき飛び出し被係止部２ｂは飛び出し係止部１ａを乗り越え、飛び出し規制量を超えてシート材収納カセット２を引き出すことができる。そして、引き出し被係止部２ａは引き出し係止部１ｂに当接する。これによりシート材収納カセット２の最大引き出し量まで引き出し可能となる。収納するシート材のサイズを変更する場合には、現在設定されている大きさのシート材を補充可能な引き出し位置よりも、さらにシート材収納カセット２を引き出す必要がある。したがって、上記のような構成によって、シート材のサイズ変更を頻繁に行なうユーザーにとってトータル作業が容易になる。
【００２４】
図１０〜図１２に、シート材のサイズの変更を行なった際のカセット収納部１の断面平面図を示す。図１０では、図７と比較してより小さいサイズのシート材を収納するようにサイド規制板４が設定されている。これに連動して、シート材収納カセット２の飛び出し被係止部２ｂの位置も移動しているため、図１１に示すようにシート材無し状態のときのシート材収納カセット２の飛び出し量は、図８と比較して少なくなっている。すなわち、収納するシート材のサイズに応じて必要最小限の量だけシート材収納カセット２が飛び出すように構成される。なお、図１２に示すように利用者が手動で引き出す場合には、最大引き出し位置まで引き出すことが可能であることには変わりがない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図４】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図６】第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の（ａ）断面平面図及び（ｂ）断面側面図。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図１０】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図１２】第２の実施形態に係る画像形成装置のカセット収納部とシート材収納部の断面平面図。
【図１３】従来例に係る画像形成装置の概略構成図。
【符号の説明】
【００２６】
１      カセット収納部
２      シート材収納カセット
３      プッシュバネ
４      サイド規制板
５      シート材検知センサ
６      サイズ変更レバー
６ａ、２ｂ    飛び出し被係止部
１ａ          飛び出し係止部
２ａ          引き出し被係止部
１ｂ          引き出し係止部
１ｃ    支点
【図１】
2007176678.tif 000003
【図２】
2007176678.tif 000004
【図３】
2007176678.tif 000005
【図４】
2007176678.tif 000006
【図５】
2007176678.tif 000007
【図６】
2007176678.tif 000008
【図７】
2007176678.tif 000009
【図８】
2007176678.tif 000010
【図９】
2007176678.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2007176678.tif 000013
【図１２】
2007176678.tif 000014
【図１３】
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