(57)【要約】【課題】画像形成装置の高速化に対応して現像ロータリーが高速化した場合でも、現像剤受け渡し部における現像剤の逆流を防止し、且つ現像剤の受け渡し間口を広く保つことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤貯蔵部６から現像装置８へ現像剤を供給する現像剤供給路を備え、現像剤供給路は、画像形成装置本体に対して静止状態とされた静止部５ｓと、画像形成装置本体に対して回転可能となっている回転部５ｐと、回転部５ｐに設けられ、静止部５ｓの現像剤供給口５ｒとの間で現像剤の受け渡しを行うための現像剤受け渡し部５ｔと、を有し、現像剤受け渡し部５ｔの回転方向下流側の壁側に現像剤の逆流を防止する現像剤ガイド５ｇを設け、現像剤受け渡し時の現像剤ガイド５ｇの水平方向に対する傾きθは、少なくとも現像剤落下口直下では、現像剤の安息角以上とする。【選択図】図８
2007272155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤貯蔵部から現像装置へ現像剤を供給する現像剤供給路を備え、
前記現像剤供給路は、画像形成装置本体に対して静止状態とされた静止部と、画像形成装置本体に対して回転可能となっている回転部と、該回転部に設けられ前記静止部の現像剤供給口との間で現像剤の受け渡しを行うための現像剤受け渡し部と、
を有する画像形成装置において、
前記現像剤受け渡し部の回転方向下流側の壁側に現像剤の逆流を防止する現像剤ガイドを設け、
現像剤受け渡し時の前記現像剤ガイドの水平方向に対する傾きは、少なくとも前記現像剤供給口直下では、現像剤の安息角以上とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤受け渡し部から前記現像装置へ通ずる前記現像剤供給路内に、螺旋状回転羽根を備えた搬送スクリューを設け、
前記現像剤ガイドの先端の水平方向の位置は、現像剤受け渡し時に、前記搬送スクリューの回転軸断面における前記回転部の回転中心側の端部における垂直方向の接線と同一位置か、或いは、前記垂直方向の接線よりも前記回転部の回転方向上流側に位置することを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤ガイドの先端は、前記搬送スクリューの翼端から０．５ｍｍ〜５．０ｍｍにあることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤ガイドの先端を延長した線が、前記現像剤受け渡し部を形成する何れかの壁面と交差することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤ガイドと、前記現像剤ガイドよりも前記回転部の回転方向下流側の前記現像剤受け渡し部を形成する壁面と、が形成する空間に、９０°以下の鋭角になる部分を有さないことを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤は、トナーとキャリアのいずれか一方を少なくとも含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像装置は、現像ロータリーと、この現像ロータリーに搭載された複数の現像器とを備えた回転式現像装置であり、前記各現像器毎に、前記現像剤貯蔵部及び前記現像剤供給路が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式や静電記録方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式の画像形成装置は、画像形成によって現像剤が消費されると、その分の現像剤は、現像剤貯蔵部から現像剤供給路を通じて現像装置へ供給されるのが一般的である。
【０００３】
一方、単一の像担持体として、例えばドラム状の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）を用いてフルカラー画像を形成する画像形成装置がある。中間転写方式を採用したカラー画像形成装置においては、感光ドラムに順次形成される単色画像群を中間転写体上に転写し重ね合わせてフルカラー画像を形成する。また、単一の感光ドラムに順次単色画像を形成する構成の画像形成装置においては、感光ドラムの周りには回転自在に担持された現像ロータリーを配設する構成のものがある。現像ロータリーには、複数の現像器が搭載される。
【０００４】
このような現像ロータリーが配設される構成をとる画像形成装置においては、現像ロータリー以外の、画像形成装置の静止部に現像剤貯蔵部が配置される。この場合、現像剤貯蔵部からの現像剤補給路（静止部搬送路）と現像ロータリー内の現像剤補給路（回転部搬送路）と間に現像剤受け渡し部が必要である（特許文献１参照）。
【０００５】
この現像剤受け渡し部でのトナーの受け渡しは、フルカラー用の複数ある現像器の一つが感光ドラムに対向したとき（現像時）に、該当する現像器用の色の現像剤が直ちに受け渡されるのが良い。又、この構成をとるのが一般的である。何故ならば、現像剤を使用した分、直に補給できるため、現像剤の濃度の変化を最小限に押さえることができるからである。特に、キャリアとトナーを用いる２成分現像構成を使用した場合効果的である。
【０００６】
上記の様な構成の場合、現像剤貯蔵部からの現像剤補給路（静止部搬送路）端から重力による自由落下で落ちた現像剤は、現像ロータリー内の供給路（回転部搬送路）端に受け渡される。つまり、静止部搬送路と回転部搬送路の両搬送路が通じたときに現像剤供給路内のスクリューが動くようになっている。
【０００７】
しかし、フルカラー画像を形成するため、現像ロータリーが回転し始めると、受け渡し部の重力方向が反対になる時があり、この時、回転部搬送路に残存する現像剤は逆流してしまう。逆流した現像剤は無駄になるばかりか、現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動を引き起こしたり、現像剤受け渡し部近傍を汚染してしまうという問題を引き起こす。
【０００８】
従って、現像ロータリー内現像剤受け渡し部近傍の回転部搬送路に残存する現像剤が、現像ロータリー回転による重力方向反転時においても逆流しないように、逆流剤一時退避ポケットを設ける工夫がなされている。この構成では、現像剤受け渡し部の現像ロータリー回転方向下流側の壁に設けられたポケット部で、現像ロータリーの回転により逆流しようとする現像剤を該ポケット部に一時溜めておくことができる。そして、次の画像形成を行うための現像ロータリーの回転で受け渡し部の重力方向が戻ったとき、前記ポケット部に一時溜められた現像剤を回転部搬送路に戻すことができる。
【０００９】
斯かる構成により、上述の現像剤の逆流による、（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染、という問題は解決される。
【特許文献１】特開２０００−６６５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、近年の画像出力の高速化対応に伴う現像ロータリーの高速回転化により、逆流剤速度が増加し、上記ポケット部にうまく入らないことがある。この場合には、上記（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染という問題が再発することとなる。
【００１１】
又、上記ポケット部を大きくして逆流剤速度が増加した場合でも確実に逆流剤を該ポケット部にトラップする手法も考えられるが、該ポケット部を単純に広げようとすると現像剤受け渡し部の間口が狭くなる。
【００１２】
電子写真で使用される現像剤は、一般的に数μｍのトナー粒子が主成分なため、現像剤の落下時に少量の現像剤が舞い広がる。そのため、現像剤の間口が狭くなることは、現像剤受け渡しに対して不利に働き、やはり上記（１）、（２）、（３）の問題が生ずる虞がある。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、現像剤受け渡し部での現像剤の搬送を確実にし、上記（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染という問題の発生を防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
つまり、本発明は、画像形成装置の高速化に対応して現像ロータリーが高速化した場合でも、現像剤受け渡し部における現像剤の逆流を防止し、且つ現像剤の受け渡し間口を広く保つことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤貯蔵部から現像装置へ現像剤を供給する現像剤供給路を備え、
前記現像剤供給路は、画像形成装置本体に対して静止状態とされた静止部と、画像形成装置本体に対して回転可能となっている回転部と、該回転部に設けられ前記静止部の現像剤供給口との間で現像剤の受け渡しを行うための現像剤受け渡し部と、
を有する画像形成装置において、
前記現像剤受け渡し部の回転方向下流側の壁側に現像剤の逆流を防止する現像剤ガイドを設け、
現像剤受け渡し時の前記現像剤ガイドの水平方向に対する傾きは、少なくとも前記現像剤供給口直下では、現像剤の安息角以上とすることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置の高速化に対応して現像ロータリーが高速化した場合でも、現像剤受け渡し部における現像剤の逆流を防止し、且つ現像剤の受け渡し間口を広く保つことができる。従って、本発明の画像形成装置は、現像剤受け渡し部での現像剤の搬送を確実にし、（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染という問題の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
実施例１
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００１９】
先ず、本実施例の画像形成装置全体の動作について説明する。本実施例では、画像形成装置は、図１に示すように、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム２８を有する。感光ドラム２８に対向して、回転式現像装置８が配置される。回転式現像装置８は、回転自在に担持された現像ロータリー８Ａを有している。現像ロータリー８Ａには、６色分の、本実施例では、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡シアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の現像器１（１ＬＭ、１ＬＣ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）が搭載されている。
【００２０】
尚、現像装置８が有する現像器１の色数、色順はこれに限定されるものではない。
【００２１】
感光ドラム２８の回りには、帯電器２１が配置される。帯電器２１によって一様に帯電された感光ドラム２８表面は、レーザービーム露光装置２２からのレーザー光Ｅによって露光され、感光ドラム２８上に静電潜像を形成する。この潜像は、現像ロータリー８Ａを矢印方向に回転させ、所定の現像器、例えば現像器１ＬＭを感光ドラム２８と対向した現像部Ａに移動させる。そして、現像器１ＬＭを作動させて、現像器１ＬＭによって現像することで感光ドラム２８上に可視像としてのトナー像を形成する。
【００２２】
その後、感光ドラム２８上に形成されたトナー像は、一次転写手段である一次転写ローラ２３ａによる転写バイアスによって、中間転写体としての中間転写ベルト２４上に転写される。その結果、中間転写ベルト２４上にそれぞれのトナー像が順次転写して重ねられてフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト２４は、支持ローラ２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに張設され、矢印方向に回転移動する。
【００２３】
中間転写ベルト２４上に形成された６色のトナー像は、二次転写帯電器２３ｂによって記録紙２７に転写された後、定着器２５によって加圧／加熱され、永久画像を得る。また、転写後に感光ドラム２８上に残った残トナーはクリーナー２６により除去される。
【００２４】
次に、図２〜図４を参照して、現像剤貯蔵部６から現像器１への現像剤供給路５について説明する。
【００２５】
ここで、図２は、現像剤貯蔵部６近傍を前面から見た模式図である。図３は、現像剤貯蔵部６近傍を下面から見た模式図である。図４は、現像ロータリー８Ａに搭載されている現像器１（１ａ〜１ｆ）、各現像器１にそれぞれ接続する回転部搬送路５ｍ（５ｍａ〜５ｍｆ）、各回転部搬送路５ｍにそれぞれ接続する回転部である回転体５ｐ（５ｐａ〜５ｐｆ）、を斜視した模式図である。ただし、図４には、現像器１ａ、回転部搬送路５ｍａ、回転体５ｐａのみ図示している。
【００２６】
なお、現像器１（１ａ〜１ｆ）は、本実施例では、上記現像器１（１ＬＭ、１ＬＣ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）のような６色の現像器とされる。
【００２７】
図４にて、現像器１ａと回転部搬送路５ｍａと回転体５ｐａは、同図中で破線で示されているが、この図中破線で示した部分が現像ロータリー８Ａの回転によって回転する部分である。
【００２８】
上述のように、図４では、現像器１ａとそれに接続する回転部搬送路５ｍａと回転体５ｐａの１組しか記載されていない。しかしながら、他の５つの現像器１ｂ〜１ｆと、５つの回転部搬送路５ｍｂ〜５ｍｆと、５つの回転体５ｐｂ〜５ｐｆは、図４中に示された現像器１ａ、回転部搬送路５ｍａ、回転体５ｐａに隣接配置され、それぞれ回転可能となっている。
【００２９】
なお、図２〜図４では、特に、各構成部材に付したａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆは、本実施例では、上記淡マゼンタ（ＬＭ）、淡シアン（ＬＣ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のいずれかの色であって良く、特定の色に限定するものではない。
【００３０】
現像器１（１ａ〜１ｆ）には、非磁性トナ−と磁性キャリアを有する２成分現像剤が収容されている。
【００３１】
一方、画像形成によってトナーが消費されると、その分のトナーは、図２〜図４に示すように、現像剤貯蔵部６（６ａ〜６ｆ）から、静止部搬送路５ｓ（５ｓａ〜５ｓｆ）、回転体５ｐ（５ｐａ〜５ｐｆ）、回転部搬送路５ｍ（５ｍａ〜５ｍｆ）を経て現像器１（１ａ〜１ｆ）に補給される。
【００３２】
現像剤貯蔵部６から補給される補給現像剤は、少なくともトナーとキャリアのいずれかを含むものであるが、通常、トナーとキャリアを混合したものである。従って、画像形成によって消費した分のトナーを補うと同時に現像器１内に新しいキャリアが補給される。
【００３３】
そのために、現像器１中に新しいキャリアが補給された分、現像器１内に存在する現像剤量が増加するが、その分は現像器１の壁面に設けられた現像剤排出口（不図示）から排出される。現像剤排出口（不図示）の位置は、現像器１内に２成分現像剤が、所定量、例えば３３０ｇとなって安定するように調整されている。排出された現像剤は、現像ロータリー８Ａの中心に設けられた回収スクリュー（不図示）に集められ廃トナー容器（不図示）に集められる。このような構成は、当業者には周知であるので、これ以上の説明は省略する。
【００３４】
又、本実施例では、トナーにおける現像剤貯蔵部６に充填したトナーとキャリアの重量比（以下、「ＣＤ比」という。）を１５％としているが、当然、ＣＤ比はこれに限定されるものではない。
【００３５】
次に、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）によって、従来の構成による現像剤貯蔵部６からの現像剤補給路（静止部搬送路５ｓ）と現像ロータリー８Ａ内の現像剤補給路（回転部搬送路５ｍ）間の現像剤受け渡し部５ｔについて説明する。
【００３６】
回転自在に担持された現像ロータリー８Ａを備えた画像形成装置においては、画像形成装置の現像ロータリー８Ａ以外の静止部に現像剤貯蔵部６が配置される。この場合、現像剤貯蔵部６からの現像剤補給路（静止部搬送路５ｓ）と現像ロータリー８Ａ内の現像剤補給路（回転部搬送路５ｍ）間に現像剤受け渡し部５ｔ（５ｔａ〜５ｔｆ）が必要である。
【００３７】
この現像剤受け渡し部５ｔでのトナーの受け渡しは、フルカラー用の複数ある現像器１（１ａ〜１ｆ）の一つが感光ドラム２８に対向したとき（現像時）に、該当する現像器用の色の現像剤が直ちに受け渡されるのが良い。又、この構成をとるのが一般的である。何故ならば、現像剤を使用した分、直ちに補給できるため、現像剤の濃度の変化を最小限に押さえることができるからである。特に、キャリアとトナーを用いる２成分現像構成を使用した場合、効果的である。
【００３８】
上記のような構成の場合、現像剤貯蔵部６からの現像剤補給路（静止部搬送路５ｓ）の一端の供給開口５ｒから重力による自由落下で落ちた現像剤は、回転体５ｐに設けられた供給路（回転部搬送路５ｍ）の一端に受け渡される。この時の供給開口５ｒの開口幅を５ｔｉとすると、補給用現像剤がこの開口幅５ｔｉにて重力方向下方の領域に落下することになる。そして、静止部搬送路５ｓと回転部搬送路５ｍの両搬送路が通じたときに現像剤供給路内の螺旋状回転羽根を備えた搬送スクリュー（図５にて、静止部搬送路５ｓにおいては搬送スクリュー５ｓｓ、回転部搬送路５ｍにおいては搬送スクリュー５ｍｓ）が作動するようになっている。
【００３９】
しかし、フルカラー画像を形成するために、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すように、現像ロータリー８Ａが回転し始めると、図５（ｃ）に示すように、受け渡し部５ｔの重力方向が反対になる時があり、この時、回転部搬送路５ｍに残存する現像剤は逆流してしまう。逆流した現像剤は無駄になるばかりか、現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動を引き起こしたり、現像剤受け渡し部５ｔ近傍を汚染してしまう。
【００４０】
尚、現像剤の供給路を形成する搬送路５ｓ、５ｍ等の搬送経路は、上述にて理解されるように、搬送パイプと搬送スクリューにて構成される。この搬送経路の構成要素である搬送パイプと搬送スクリューは非接触にするのが好ましい。何故ならば、接触状態にすると現像剤に過剰な圧がかかって現像剤の凝集塊を作ってしまう。この凝集塊がある状態で画像形成を行うと、凝集塊があった部分は濃くなり、凝集塊の周囲は凝集塊が転写時にスペーサーとなり転写不良を起こす。従って、不良画像が発生する。そのために、搬送パイプと搬送スクリューは必ず非接触な構成をとるため、搬送経路には若干の現像剤が残る。
【００４１】
従って、従来、現像ロータリー８Ａ内の現像剤受け渡し部５ｔ近傍の回転部搬送路５ｍに残存する現像剤が、現像ロータリー８Ａの回転による重力方向反転時においても逆流しないように構成される。つまり、図６（ａ）に示すような逆流剤一時退避ポケット５ｔｐを設ける工夫がなされている。
【００４２】
逆流剤一時退避ポケット５ｔｐは、図６（ａ）にて、現像剤受け渡し部５ｔにおける現像ロータリー８Ａの回転方向下流側の壁に設けられたポケットである。逆流剤一時退避ポケット５ｔｐは、現像ロータリー８Ａの回転により逆流しようとする現像剤をポケット部５ｔｐに一時溜めておくことができる（図６（ｂ）参照）。
【００４３】
そして、次の画像形成を行うためのロータリーの回転で受け渡し部５ｔが図６（ａ）のように重力方向位置に戻ったときに、ポケット部５ｔｐに一時溜められた現像剤を回転部搬送路５ｍに戻すことができる。
【００４４】
これにより、上述の現像剤の逆流による、（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染、という問題が解決される。
【００４５】
しかしながら、近年の画像出力の高速化対応に伴う現像ロータリー８Ａの高速回転化により、逆流剤速度が増加した場合、以下の問題がある。すなわち、図６（ｂ）に示すように、ポケット部５ｔｐにうまく入らずに、上記（１）現像剤の無駄、（２）現像剤の使用量と補給量が合わないことによる色味変動、（３）現像剤受け渡し部近傍の汚染、という問題である。
【００４６】
又、図７に示すように、ポケット部５ｔｐを大きくして逆流剤速度が増加した場合でも確実に逆流剤をポケット部５ｔｐにトラップする手法が考えられる。しかし、ポケット部５ｔｐを単純に広げようとすると現像剤受け渡し部５ｔの開口幅５ｔｉが５ｔｉ（Ａ）から５ｔｉ（Ｂ）へと狭くなる。
【００４７】
電子写真で使用される現像剤は、一般的に数μｍのトナー粒子が主成分なため、現像剤の落下時に少量の現像剤が舞い広がる。よって、現像剤受入れのための間口５ｔｉが狭くなることは、現像剤受け渡しに対して不利に働き、やはり上記（１）、（２）、（３）の問題が生ずる虞がある。
【００４８】
そこで、次に、上記問題を解決する本発明の特徴的な構成について説明する。
【００４９】
本発明では、現像剤画像形成装置の高速化に対応して現像ロータリー８Ａが高速化した場合でも、現像剤受け渡し部５ｔにおける現像剤の逆流を防止し、且つ現像剤の受け渡し間口を広く保つことが行われる。これによって、いかなる場合においても現像剤受け渡し部５ｔでの現像剤の搬送を確実にし、上記（１）、（２）、（３）の問題の発生を確実に防止する。
【００５０】
つまり、本発明の一実施例を図８に示す。回転体５ｐは、回転中心５ｐａｏを中心として図中矢印の方向に回転する。本実施例によると、現像剤受け渡し部５ｔにおける前記回転方向（反時計方向）下流側の壁側に、現像剤の逆流を防止する現像剤ガイド５ｇを設ける。現像剤受け渡し時の前記現像剤ガイド５ｇの水平方向に対する傾き（角度θ）は、少なくとも静止部搬送路５ｓの現像剤供給口５ｒの直下（即ち、図８にて領域５ｔｉ）では、現像剤の安息角以上とする構成をとった。
【００５１】
尚、図９を参照して、現像剤の安息角を説明する。安息角とは、現像剤を静かに降らして山を作ったときに、その山の斜面と水平面がなす角をいう。
【００５２】
この構成をとることによって、現像剤受け渡しの実質的な間口は広くとれ、且つ現像剤が落下する現像剤ガイド５ｇの傾きθは現像剤の安息角以上になっている。そのため、現像剤は、現像ガイド５ｇの途中で止まらずに確実に下方の回転部搬送路５ｍに落とすことができる。
【００５３】
又、本実施例では、図８に示すように、上記現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔの水平方向の位置が、現像剤受け渡し時において、以下の範囲に設定されている。すなわち、「軸端垂直方向接線Ｌ」と同一位置か、或いは、「軸端垂直方向接線Ｌ」よりも回転部５ｐの回転方向上流側に位置する構成をとった。
【００５４】
搬送スクリュー５ｍｓは、回転軸５ｍｓｓと、これに設けられた螺旋状翼部５ｍｓｗとにより構成されている。ここで、先述の「Ｌ」とは、回転軸５ｍｓｓの断面形状における、回転体５ｐの回転中心５ｐａｏ側の端部における垂直方向の接線のことである。
【００５５】
現像剤受け渡し部５ｔ近傍の回転部搬送路５ｍに残存する現像剤は、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、現像剤受け渡し部５ｔ近傍の回転に伴って回転方向下流側に偏る。そこで、本実施例では、上記構成にて、「軸端垂直方向接線Ｌ」の回転方向下流側を覆い、それによって、現像剤の逆流の大部分を捕獲することができる。
【００５６】
更に、本実施例では、上記現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔを搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔに対して、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔと搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔとの間の距離Ｇが０．５ｍｍ〜５．０ｍｍ（本実施例では１．５ｍｍ）となるように近接させることによって、逆流する現像剤をもれなく捕獲できる構成としている。
【００５７】
ただし、搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔと現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔが接触すると現像剤に過剰な圧がかかって現像剤の凝集塊を作ってしまう。この凝集塊がある状態で画像形成を行うと、凝集塊があった部分は濃くなり、凝集塊の周囲は凝集塊が転写時にスペーサーとなり転写不良を起こすような不良画像が発生する。そのため、上記現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔは搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔからＧ＝０．５ｍｍ以上離すのが好ましい。
【００５８】
又、本発明では、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔを延長した線が、現像剤受け渡し部５ｔの何れかの壁面５ｔｗと交差する構成を採用している。何故ならば、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔを延長した線が現像剤受け渡し部５ｔの何れかの壁面５ｔｗと交差しない場合は、現像剤ガイド５ｇを滑り落ちた現像剤は現像剤受け渡し部５ｔに捕獲されずに落下してしまうからである。
【００５９】
表１に本実施例の効果を検証した結果を示す。
【００６０】
結果は、現像剤受け渡し部５ｔの状態を変えた場合の画像形成１枚当たりの現像剤受け渡し部５ｔでの現像剤受け渡し効率（回転部搬送路５ｍに入った現像剤量／静止部搬送路５ｓから排出した現像剤量をパーセンテージで表示）として示してある。また、画像形成装置の画像出力スピードが５枚／ｍｉｎと１５枚／ｍｉｎの増速時に関して２通りの状態を示してある。
【００６１】
尚、従来例１は、図５に示すような現像剤一時退避ポケット５ｔｐがない状態の現像剤受け渡し部５ｔの場合である。
【００６２】
従来例２は、図６に示すような現像剤一時退避ポケット５ｔｐはあるが、現像ロータリー８Ａの増速による逆流剤の増速した場合に現像剤の一部がこぼれてしまう構成の場合である。
【００６３】
従来例３は、図７に示すような現像剤一時退避ポケット５ｔｐを拡大したが、現像剤受け渡し間口５ｔｉが狭くなってしまう構成の場合である。
【００６４】
実施例１は、図８に示すような本実施例１の構成を採用した場合である。
【００６５】
【表１】
2007272155.tif 000003
【００６６】
結果を確認すると、従来例１では逆流現像剤を捕獲できないため、画像形成装置の画像出力スピードにかかわらず搬送効率は悪く、上記で説明した（１）、（２）、（３）の問題が発生してしまう。
【００６７】
従来例２では、現像剤一時退避ポケット５ｔｐがあるため、画像形成装置の画像出力スピードが遅い場合は逆流剤を現像剤一時退避ポケット５ｔｐで捕獲できるため、搬送効率は９０％とされる。しかし、画像形成装置の画像出力スピードが速い場合は逆流剤の増速した場合に現像剤の一部がこぼれてしまうため、搬送効率は８０％と落ちてしまい、上記で説明した（１）、（２）、（３）の問題が発生してしまう。
【００６８】
従来例３では、現像剤一時退避ポケット５ｔｐを拡大し逆流剤は捕獲できるが、現像剤受け渡し間口５ｔｉが狭くなってしまう。電子写真で使用される現像剤は一般的に数μｍのトナー粒子が主成分なため、現像剤の落下時に少量の現像剤が舞い広がる。従って、現像剤の間口５ｔｉが狭くなることは、現像剤受け渡しに対して不利に働き、やはり搬送効率は悪く、上記の（１）、（２）、（３）の問題が生ずる。
【００６９】
一方、実施例１の構成では、現像剤受け渡しの間口５ｔｉは広くとれ、且つ現像剤が落下する現像剤ガイド５ｇの傾きθは現像剤の安息角以上になっているため、現像剤を確実に下方の回転部搬送路５ｍに落とすことができる。従って、画像形成装置の画像出力スピードにかかわらず、搬送効率は良く、上記で説明した（１）、（２）、（３）の問題を回避できる。
【００７０】
以上のような検討結果が示すことを総合すると、上記本実施例の構成をとることによって、現像剤受け渡しの間口５ｔｉは広くとれ、且つ現像剤が落下する現像剤ガイド５ｇの傾きθは、現像剤の安息角以上になっている。そのため、現像剤を確実に下方の回転部搬送路５ｍに落とすことができる。
【００７１】
又、本実施例では、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔの水平方向の位置を、「軸端垂直方向接線Ｌ」と同一位置か、或いは、「軸端垂直方向接線Ｌ」よりも回転部５ｐの回転方向上流側に位置する構成をとる。そのため、現像剤受け渡し部５ｔ近傍の、現像ロータリー８Ａの回転に伴って回転方向下流側に偏る逆流剤を捕獲できる確率が増大する。
【００７２】
更に、本発明では、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔが搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔから距離Ｇ＝０．５ｍｍ〜５．０ｍｍ（本実施例では１．５ｍｍ）と近接させることによって、逆流する現像剤をもれなく捕獲できる。従って、搬送効率を向上することができ、上記で説明した（１）、（２）、（３）の問題を回避できる。又、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔを延長した線が、現像剤受け渡し部５ｔの何れかの壁面５ｔｗと交差する構成を採用していることにより、現像剤ガイド５ｇを滑り落ちた現像剤が現像剤受け渡し部５ｔに捕獲されずに落下してしまうことを防止できる。
【００７３】
実施例２
本実施例では、現像剤受け渡し部５ｔの基本構成は、上記実施例１と同様にし、現像剤ガイド５ｇと現像剤受け渡し部５ｔの壁面が形成する空間に工夫をして、現像剤一時退避ポケット５ｔｐに現像剤が詰まる虞を回避する。また、詰まりがひどくなった場合に発生する虞がある現像剤の凝集塊の発生を防止する。
【００７４】
図１０に本実施例２の現像剤受け渡し部５ｔの構成を示す。本実施例では、現像剤ガイド５ｇと、現像剤ガイド５ｇよりも回転部５ｐの回転方向下流側の現像剤受け渡し部５ｔの壁面５ｔｗと、が形成する空間、即ち、現像剤一時退避ポケット５ｔｐに９０°以下の鋭角になる部分を有さない構成としている。
【００７５】
このように、鋭角になる部分を有さない構成を採用することで、現像剤一時退避ポケット５ｔｐに現像剤が詰まる虞を回避したり、詰まりがひどくなった場合に発生する虞がある、現像剤の凝集塊の発生を防止することができる。
【００７６】
これにより、現像剤の詰まりにより現像剤一時退避ポケット５ｔｐの機能を永続して損なうことなく、又、凝集塊がある状態で画像形成を行った場合に発生する、部分的な濃い画像や、凝集塊の周囲の転写不良による白抜けという不良画像を回避できる。
【００７７】
表２、表３に本実施例の効果を示す。
【００７８】
【表２】
2007272155.tif 000004
【００７９】
【表３】
2007272155.tif 000005
【００８０】
表２より、実施例１と同様の現像剤搬送効率を発揮できる。しかも、表３よりＡ４サイズ用紙で１０ｋ毎連続して画像出力しても凝集塊による画像不良がでないことから、永続して部分的な濃い画像や、凝集塊の周囲の転写不良による白抜けという不良画像を回避できることが検証できた。
【００８１】
以上説明したように、本実施例の上記構成をとることによって、現像剤受け渡しの間口５ｔｉは広くとれ、且つ現像剤が落下する現像剤ガイド５ｇの傾きθは現像剤の安息角以上になっている。そのため、現像剤を確実に下方の回転部搬送路５ｍに落とすことができる。
【００８２】
又、本実施例では、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔの水平方向の位置が、現像剤受け渡し時において、「軸端垂直方向接線Ｌ」と同一位置か、或いは、「軸端垂直方向接線Ｌ」よりも回転部５ｐの回転方向上流側に位置する構成をとる。そのため、現像剤受け渡し部５ｔ近傍の回転に伴って回転方向下流側に偏る逆流剤を捕獲できる確率が増大する。
【００８３】
更に、本実施例では、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔが搬送スクリュー５ｍｓの翼端５ｍｓｔから距離Ｇ＝０．５ｍｍ〜５．０ｍｍ（本実施例では１．５ｍｍ）と近接させることによって、逆流する現像剤をもれなく捕獲できる。従って、搬送効率を向上することができ、上記で説明した（１）、（２）、（３）の問題を回避できる。
【００８４】
又、現像剤ガイド５ｇの先端５ｇｔを延長した線が、現像剤受け渡し部５ｔの何れかの壁面５ｔｗと交差する構成を採用していることにより、現像剤ガイド５ｇを滑り落ちた現像剤が現像剤受け渡し部５ｔに捕獲されずに落下してしまうことを防止できる。
【００８５】
更に、現像剤ガイド５ｇと、現像剤ガイド５ｇよりも回転部５ｐの回転方向下流側の現像剤受け渡し部５ｔの壁面５ｔｗと、が形成する空間に９０°以下の鋭角になる部分を有さない構成としているため、現像剤一時退避ポケット５ｔｐの機能を永続して損なうことがない。又、凝集塊がある状態で画像形成を行った場合に発生する、部分的な濃い画像や、凝集塊の周囲の転写不良による白抜けという不良画像を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を説明する概略構成図である。
【図２】本発明の画像形成装置における一実施例の現像剤補給路について説明する模式図で、現像剤貯蔵部近傍を前面から見た模式図である。
【図３】本発明の画像形成装置における一実施例の現像剤補給路について説明する模式図で、現像剤貯蔵部近傍を下面から見た模式図である。
【図４】本発明の画像形成装置における一実施例の現像剤補給路について説明する模式図で、現像ロータリーに収容されている現像器と回転部搬送路を斜視した模式図である。
【図５】図５（ａ）は、従来の現像剤受け渡し部の構成で、現像剤一時退避ポケットが無い状態を説明する模式図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す現像剤受け渡し部が現像ロータリーの回転に伴って回転した状態を示す模式図である。図５（ｃ）は、更なる現像ロータリーの回転に伴って、図５（ｂ）の状態から、現像剤受け渡し部の重力方向が逆転した状態まで回転した模式図である。
【図６】図６（ａ）は、従来の現像剤受け渡し部の構成で、現像剤一時退避ポケットが有る状態を説明する模式図である。図６（ｂ）は、従来の現像剤受け渡し部の構成で、現像剤一時退避ポケットが有る状態において、現像ロータリーが増速した場合に、逆流現像剤の一部がこぼれることを説明する模式図である。
【図７】現像剤受け渡し部の構成で、現像剤一時退避ポケットを大きくした場合の弊害を示す模式図である。
【図８】本発明に従った一実施例の現像剤受け渡し部の構成を示す模式図である。
【図９】現像剤の安息角を説明する模式図である。
【図１０】本発明に従った他の実施例の現像剤受け渡し部の構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８７】
１        現像器
５        現像剤供給路
５ｓ      静止部搬送路
５ｍ      回転部搬送路
５ｒ      現像剤供給口
５ｔ      現像剤受け渡し部
５ｐ      回転体（回転部）
５ｔｐ    現像剤一時退避ポケット
５ｔｉ    現像剤受け渡し領域
５ｇ      現像剤ガイド
６        現像剤貯蔵部
８        回転現像装置
８Ａ      現像ロータリー
２８      感光ドラム（像担持体）
Ｌ        軸端垂直方向接線
【図１】
2007272155.tif 000006
【図２】
2007272155.tif 000007
【図３】
2007272155.tif 000008
【図４】
2007272155.tif 000009
【図５】
2007272155.tif 000010
【図６】
2007272155.tif 000011
【図７】
2007272155.tif 000012
【図８】
2007272155.tif 000013
【図９】
2007272155.tif 000014
【図１０】
2007272155.tif 000015