(57)【要約】【課題】非接触ＩＣタグを備えたユニットを装着可能な画像形成装置において、画像形成装置の動作環境に応じた制御を行う。【解決手段】非接触ＩＣタグ３０を備える構成要素が着脱可能であり、無線通信によって非接触ＩＣタグ３０にアクセスすることで非接触ＩＣタグ３０からの情報の読み出し又は非接触ＩＣタグ３０への情報の書き込みを行うリーダライタ３２を備え、装置内の温度を測定するための温度センサ３４の測定値に応じてリーダライタ３２による非接触ＩＣタグ３０へのアクセスを制御する画像形成装置によって上記課題を解決することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非接触ＩＣタグを備えた構成要素が着脱可能であり、
無線通信によって前記非接触ＩＣタグにアクセスすることで前記非接触ＩＣタグからの情報の読み出し又は前記非接触ＩＣタグへの情報の書き込みを行うリーダライタを備えた画像形成装置であって、
装置内の温度を測定するための温度センサ又は装置内の湿度を測定するための湿度センサを備え、
温度センサ及び湿度センサの測定値の少なくとも１つに応じて前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
温度センサによって測定された少なくとも昇温前の温度に基づいて装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
温度センサによって測定された昇温前の温度が第１の所定温度以下であって、温度センサによって測定された昇温後の温度と前記昇温前の温度との差が第２の所定温度以上である場合に装置内における結露の発生条件を満たすと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記第１の所定温度が５０℃であって、前記第２の所定温度が１００℃以上である場合に装置内における結露の発生条件を満たすと判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれ１つに記載の画像形成装置であって、
装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記非接触ＩＣタグに保持された情報を用いて画像形成の制御を行う通常動作に代えて、装置内に保持されている既定の情報を用いて画像形成の制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれ１つに記載の画像形成装置であって
装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスが所定回数を超えて失敗したことを条件として装置に不具合があるものとして画像形成を中止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを行い、アクセスが成功した場合は前記非接触ＩＣタグに保持された情報を用いて画像形成の制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
非接触ＩＣタグを備えた構成要素が着脱可能であり、
無線通信によって前記非接触ＩＣタグにアクセスすることで前記非接触ＩＣタグからの情報の読み出し又は前記非接触ＩＣタグへの情報の書き込みを行うリーダライタを備えた画像形成装置の制御方法であって、
温度センサ又は湿度センサを用いて装置内の温度又は湿度を測定するステップを備え、
前記第１のステップにおいて測定された温度及び湿度の少なくとも１つに応じて前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触ＩＣタグを備えたユニットを装着可能であり、動作環境に応じて制御される画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
物体の識別等に微小な非接触ＩＣタグが用いられるようになっている。非接触ＩＣタグは数ｍｍ〜数ｃｍ程度の大きさで、電波や電磁波によってＩＣタグ用の読取装置（リーダ装置）と交信することが可能である。非接触ＩＣタグの形状は、ラベル型、カード型、コイン型、スティック型などがあって用途に応じて選択することができる。近年では、非接触電力伝送技術を適用してリーダ装置側から電波によってＩＣタグへ電力を供給することによって電池を内蔵しないで半永久的に利用可能な非接触ＩＣタグも登場している。非接触ＩＣタグとリーダ装置との通信距離は、数ｍｍ〜数ｍの範囲に亘り、用途に応じて使い分けることができる。
【０００３】
プリンタ、複写機又はこれらの複合機等の画像形成装置においても非接触ＩＣタグが用いられている。例えば、電子写真画像形成方法を用いるプリンタでは、感光体、帯電部、現像部、クリーニング部等を本体から着脱可能なユニットとして一体的にカートリッジ化している。このようにカートリッジ化された各部のユニットに非接触ＩＣタグを搭載すると共に、カートリッジ化されたユニットが装着される画像形成装置の本体にリーダ装置を搭載する。各ユニットのＩＤ識別コード、製造メーカ、再利用の履歴及び回数等の情報を非接触ＩＣタグに記録しておくことによって、電波を用いて本体のリーダ装置から非接触ＩＣタグに保持されている情報を読み出し、画像形成装置の制御に利用することができる。
【０００４】
このように、ＩＣタグが埋め込まれたカートリッジを用いることによって、画像形成装置の各ユニットの交換時期等をユーザが容易に知ることが可能となり、専門のサービスパーソンによらず、ユーザ自身がメンテナンスを行うことができるので利便性が向上する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３６６００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置は、使用によって発熱を生ずる部分を備えている。例えば、電子写真方式を採用するプリンタでは、印刷媒体上にトナーを付着させる転写が完了した場合に直ちに定着処理を行うことが好ましく、非常に大きな発熱源となる定着部を設けている。
【０００７】
このような発熱源は、周辺の空気の温度及び湿度と発熱源による温度上昇との関係によって画像形成装置内に結露を生じさせる。例えば、電子写真方式を採用するプリンタの定着部は、カートリッジ化された各ユニットが装着される部分の近傍に配置されることが多く、低温の環境下においてプリンタを起動させた直後等に各ユニットに搭載された非接触ＩＣタグに内蔵された無線通信用のアンテナの周辺に結露が生ずる場合がある。
【０００８】
非接触ＩＣタグとリーダ装置との間の無線通信は、アンテナ周辺の水分の影響を受け易い。したがって、アンテナの周辺に結露を生ずると、電波の到達距離が短くなったり、電波にノイズが重畳したりすることで、正常に通信ができなくなる問題を生ずる場合がある。従来の画像形成装置では、このような通信の異常に対応しておらず、非接触ＩＣタグとリーダ装置とにおいて通信の異常が発生した場合には各ユニットの状態が把握できないことから画像形成を停止させていた。
【０００９】
本発明は、上記従来技術の問題を鑑み、上記課題の少なくとも１つを解決すべく、非接触ＩＣタグを備えたユニットを装着可能であり、動作環境に応じて制御される画像形成装置及び画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、非接触ＩＣタグを備えた構成要素が着脱可能であり、無線通信によって前記非接触ＩＣタグにアクセスすることで前記非接触ＩＣタグからの情報の読み出し又は前記非接触ＩＣタグへの情報の書き込みを行うリーダライタを備えた画像形成装置であって、装置内の温度を測定するための温度センサ又は装置内の湿度を測定するための湿度センサを備え、温度センサ及び湿度センサの測定値の少なくとも１つに応じて前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを制御することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、非接触ＩＣタグを備えた構成要素が着脱可能であり、無線通信によって前記非接触ＩＣタグにアクセスすることで前記非接触ＩＣタグからの情報の読み出し又は前記非接触ＩＣタグへの情報の書き込みを行うリーダライタを備えた画像形成装置の制御方法であって、温度センサ又は湿度センサを用いて装置内の温度又は湿度を測定するステップを備え、前記第１のステップにおいて測定された温度及び湿度の少なくとも１つに応じて前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを制御することを特徴とする。
【００１２】
ここで、温度センサによって測定された少なくとも昇温前の温度に基づいて装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを停止させることが好適である。具体的には、温度センサによって測定された昇温前の温度が第１の所定温度以下であって、温度センサによって測定された昇温後の温度と前記昇温前の温度との差が第２の所定温度以上である場合に装置内における結露の発生条件を満たすと判断することができる。例えば、前記第１の所定温度が５０℃であって、前記第２の所定温度が１００℃以上である場合に装置内における結露の発生条件を満たすと判断することが好適である。
【００１３】
また、装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記非接触ＩＣタグに保持された情報を用いて画像形成の制御を行う通常動作に代えて、装置内に保持されている既定の情報を用いて画像形成の制御を行うことが好適である。
【００１４】
また、装置内における結露の発生条件を満たす場合は、前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスが所定回数を超えて失敗したことを条件として装置に不具合があるものとして画像形成を中止させることが好適である。
【００１５】
なお、前記リーダライタによる前記非接触ＩＣタグへのアクセスを行い、アクセスが成功した場合は前記非接触ＩＣタグに保持された情報を用いて画像形成の制御を行ってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、非接触ＩＣタグを備えたユニットを装着可能な画像形成装置において、画像形成装置の動作環境に応じた制御を行うことが可能となる。例えば、結露によって非接触ＩＣタグとの通信に異常が生じたものと判定される状況下において非接触ＩＣタグからの情報を用いることなく画像形成を行う等の処理を行うことを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態における画像形成装置１００は、図１に示すように、用紙ストッカ１０、用紙搬送路１２、帯電部１４、露光部１６、現像部１８、感光体２０、転写部２２及び定着部２４、排紙ストッカ２６及び制御部２８を含んで構成される。ここでは、電子写真画像形成方法のプリンタを例に説明を行うが本発明の適用範囲はこれに限定されるものではない。
【００１８】
用紙ストッカ１０に準備された用紙（印刷媒体）は、用紙搬送路１２に沿って排紙ストッカ２６へ向けて搬送される。制御部２８は、外部装置又はスキャナ等の原稿読取手段から受け取った原稿画像データに基づいて帯電部１４を制御することによって感光体２０の表面を帯電させて潜像を形成する。感光体２０の表面に形成された潜像は、現像部１８においてトナーが付着させられて現像される。転写部２２では、感光体２０の表面のトナーが用紙搬送路１２によって搬送されてきた用紙に転写される。定着部２４では、用紙に転写されたトナーが加熱によって定着させる。これらの工程により、原稿画像データが用紙上に画像形成され、用紙が排紙ストッカ２６に排出される。
【００１９】
本実施の形態では、帯電部１４、現像部１８及び感光体２０はカートリッジ１０２に収められている。カートリッジ１０２は、画像形成装置１００から取り外し可能な構造を有し、画像形成装置１００の定期的なメンテナンスを容易にする。
【００２０】
カートリッジ１０２には、非接触ＩＣタグ３０が取り付けられている。非接触ＩＣタグ３０は、マイコン、半導体メモリ、共振回路及びアンテナを内蔵している。非接触ＩＣタグ３０の半導体メモリには、タグ自体に特有な識別子、トナー残量、カートリッジ１０２の新品・中古の違いを示す情報、カートリッジ１０２の累積使用時間、カートリッジ１０２の累積使用枚数、カートリッジ１０２の使用期間等の情報が格納及び保持されている。制御部２８は、これらの情報を読み出して制御情報として処理に用いると共に、必要に応じてこれらの情報を更新する。
【００２１】
非接触ＩＣタグ３０は、カートリッジ１０２が画像形成装置１００に装着された際に発熱源となる定着部２４から離れた位置に取り付けることが好適である。本実施の形態では、カートリッジ１０２に含まれる現像部１８の近傍に非接触ＩＣタグ３０を配設している。このように、発熱源から離れた位置に非接触ＩＣタグ３０を取り付けることによって結露の影響を小さくすることができる。
【００２２】
一方、画像形成装置１００には、カートリッジ１０２が装着されたときに非接触ＩＣタグ３０が配置される箇所の近傍にリーダライタ３２が設けられている。リーダライタ３２は、非接触ＩＣタグ３０と電磁気的に相互作用することによって情報をやり取りする。カートリッジ１０２が装着されている場合、制御部２８は、リーダライタ３２を介してそのカートリッジ１０２の非接触ＩＣタグ３０から情報を読み出し、及び、非接触ＩＣタグ３０のメモリへ情報を書き込む処理を行う。
【００２３】
また、定着部２４の近傍には、温度センサ３４が設けられる。一般的に、定着部２４には定着部２４の温度を制御するための温度センサが設けられているのでそれを温度センサ３４として流用してもよい。温度センサ３４は、定着部２４の近傍の温度を検出する。温度センサ３４で検出された温度情報は制御部２８へ送信される。制御部２８は、温度センサ３４で検出された温度に基づいて画像形成装置１００を制御することができる。
【００２４】
以下、本実施の形態における画像形成装置１００の制御方法について説明する。画像形成装置１００の制御は、図２に示すフローチャートに沿って実行される。具体的には、ＣＰＵ等を含む制御部２８において画像形成装置１００の制御プログラムを実行することによって画像形成装置１００が制御される。
【００２５】
本実施の形態では、画像形成装置１００を起動させる際の制御を例に説明を行う。しかしながら、画像形成装置１００において結露が生ずる可能性がある状況下であれば同様に処理を行うことができる。例えば、画像形成装置１００で画像形成が長時間されなかったときに定着部等の発熱源を停止させるスタンバイ・モードを有する場合には、スタンバイ・モードからシステムを復帰させる場合にも同様に処理することができる。
【００２６】
電源が入れられて画像形成装置１００が起動される。ユーザ等が画像形成装置１００のメインスイッチをオンすることによって電力が供給されて画像形成装置１００が起動する。これによって、制御部２８は、内蔵又は外部のメモリに記憶されている制御プログラムの実行を開始し、ステップＳ１０からの処理を行うように画像形成装置１００を制御する。
【００２７】
ステップＳ１０では、温度センサ３４を用いて定着部２４の近傍の温度が測定される。制御部２８は、定着部２４の近傍に設置された温度センサ３４から定着部２４の周辺温度Ｔ１を取得する。その後、制御部２８は、定着部２４に対して昇温指示信号を出力し、定着部２４の温度を上昇させて画像形成処理の準備を図る。
【００２８】
ステップＳ１２では、非接触ＩＣタグ３０に対して情報の読み出しが試みられる。制御部２８は、リーダライタ３２に対して読出指示信号を出力し、リーダライタ３２を介して非接触ＩＣタグ３０から情報の読み出しを試みる。リーダライタ３２は、制御部２８から読出指示信号を受けると、非接触電力伝送技術を適用して電波によって非接触ＩＣタグ３０へ電力を供給すると共に、非接触ＩＣタグ３０のメモリに保持されている情報の読み出し処理を行う。リーダライタ３２は、非接触ＩＣタグ３０から情報が読み出せた場合には読み出した情報を制御部２８へ転送する。制御部２８は、新たな情報を受信した場合、これまで制御部２８の内蔵メモリに格納及び保持していた古い情報を更新して新たな情報を格納及び保持させる。新たな情報が送信されてこなかった場合、内蔵メモリに格納及び保持されている情報をそのまま保持させる。
【００２９】
ステップＳ１４では、ステップＳ１２において非接触ＩＣタグ３０からの情報の読み出しが成功したか否かが判定される。制御部２８は、リーダライタ３２へ読出指示信号を出力してから所定の制限時間内にリーダライタ３２から情報が転送されてきた場合にはステップＳ３２へ処理を移行させ、制限時間内にリーダライタ３２から情報が転送されてこなかった場合にはステップＳ１６へ処理を移行させる。
【００３０】
例えば、画像形成装置１００が低温の環境下において起動された場合、図３に示すように、初期段階では定着部２４の温度（実線）もまだ上昇しておらず非接触ＩＣタグ３０の周辺温度（一点鎖線）との温度差は小さい。したがって、非接触ＩＣタグ３０の近傍にも結露は生じず、図３に示すように、非接触ＩＣタグ３０とリーダライタ３２との情報の通信は可能である。このような場合にはステップＳ２４へ処理が移行される。ところが、定着部２４の温度が上昇するにつれて、図３に示すように、定着部２４の周辺との空間的な温度差が急峻となる。このような状況下において非接触ＩＣタグ３０へのアクセスがなされる場合は、定着部２４において発生する水分によって定着部２４の近傍に配置されている現像部１８等に結露が生じ、非接触ＩＣタグ３０とリーダライタ３２との情報の通信ができなくなる場合がある。この結露は、湿度センサを用いてその発生を検出することができるが、本実施例においては温度センサを用いて結露の発生を検出する。結露の発生が検出された場合はステップＳ１６へ処理が移行される。
【００３１】
ステップＳ１６では、温度センサ３４を用いて定着部２４の近傍の温度が再び測定される。制御部２８は、定着部２４の近傍に設置された温度センサ３４から定着部２４の周辺温度Ｔ２を取得する。
【００３２】
ステップＳ１８では、ステップＳ１６において測定された温度に基づいて判定が行われる。制御部２８は、ステップＳ１０において測定された周辺温度Ｔ１とステップＳ１６において測定された周辺温度Ｔ２とが所定の条件を満たすか否かを判定する。すなわち、定着部２４の昇温開始前の周辺温度（起動時温度）Ｔ１と定着部２４の周辺温度（現在温度）Ｔ２との関係に基づいて、非接触ＩＣタグ３０の近傍に結露が発生していると想定される結露モードと結露は発生していないと想定される非結露モードとに分けて処理を行う。
【００３３】
例えば、第１の条件として周辺温度Ｔ１が５０℃以下であること、第２の条件として周辺温度Ｔ２と周辺温度Ｔ１との差が１００℃以上であることとする。制御部２８は、第１の条件及び第２の条件を共に満たす場合には処理をステップＳ２０へ移行させる。一方、第１の条件及び第２の条件の少なくとも１つを満たさない場合には、非接触ＩＣタグ３０の周辺環境には結露は生じていないにも関わらず、非接触ＩＣタグ３０から情報が読み出せなかったものと考えられる。このような場合、例えば、カートリッジ１０２が装着されていない、カートリッジ１０２に不具合が生じている等の結露以外の問題が生じているといえるので、液晶パネル等のユーザインターフェース（図示しない）に故障を知らせる情報を表示させ、画像形成装置１００の画像形成を停止してスタンバイ・モードにする。
【００３４】
ステップＳ２０では、非接触ＩＣタグ３０に保持されている情報を用いずに画像形成の処理を行う。制御部２８は、ステップＳ１８において取得した定着部２４の周辺温度Ｔ２が定着処理の可能な目標温度に到達しているか否かを判定する。
【００３５】
周辺温度Ｔ２が目標温度に到達していれば、画像形成装置１００を結露防止モードとする。制御部２８は、周辺温度Ｔ２が目標温度に到達してからの経過時間を計測し、経過時間が所定の既定時間に到達するまで画像形成を開始しない。経過時間が既定時間を超えると、結露モードから非結露モードに移行させて画像形成装置１００を外部装置又はスキャナ手段等からの原稿画像データの入力を待機する状態とする。この状態において、原稿画像データが入力された場合、制御部２８は帯電部１４、現像部１８、転写部２２、定着部２４を制御して用紙に原稿画像データに基づいた画像を形成する。
【００３６】
このとき、制御部２８は、非接触ＩＣタグ３０に保持されている情報を用いず、制御部２８の内蔵メモリに保持されている制御情報を用いて画像形成の制御を行う。制御部２８は、ステップＳ１２において非接触ＩＣタグ３０へアクセスできなかったので、制御部２８の内蔵メモリに予め登録されている結露用データを用いて画像形成を行う。結露用データは、予め定められた既定のデータとしてもよいし、結露モードとなる前に非接触ＩＣタグ３０から読み出されて制御部２８の内蔵メモリに保持されているデータを用いてもよい。
【００３７】
例えば、起動時に非接触ＩＣタグ３０へのアクセスが失敗し、カートリッジ１０２の現在のトナー残量が不明である場合、画像形成装置１００を前回停止させたときのトナー残量が制御部２８の内蔵メモリに保持されているので、その値を暫定データとして感光体２０に潜像を形成する際の帯電部１４の電圧を制御する等の処理を行う。同様に、タグ自体に特有な識別子、カートリッジ１０２の新品・中古の違いを示す情報、カートリッジ１０２の累積使用時間、カートリッジ１０２の累積使用枚数、カートリッジ１０２の使用期間等の情報が読み出せなかった場合、画像形成装置１００を前回停止させたときのこれらの情報を用いてカートリッジ１０２の交換の必要性等を判定してユーザに知らせる等の画像形成装置１００の制御を行う。
【００３８】
また、定着部２４の周辺温度Ｔ２が目標温度に到達していなければ、制御部２８は画像形成を開始せず、定着部２４の周辺温度Ｔ２が目標温度に到達するまで待機状態とする。
【００３９】
ステップＳ２２では、ステップＳ２０に処理を移行させてからの経過時間ｔが所定のデータ更新時間ｔｄを超えたか否かが判定される。制御部２８は、経過時間ｔがデータ更新時間ｔｄを超えていない場合には処理をステップＳ２０に戻し、超えた場合には処理をステップＳ３０へ移行させる。
【００４０】
一方、ステップＳ１２において非接触ＩＣタグ３０からの情報の読み出しが成功した場合、ステップＳ２４では温度センサ３４を用いて定着部２４の近傍の温度が再び測定される。制御部２８は、定着部２４の近傍に設置された温度センサ３４から定着部２４の周辺温度Ｔ２を取得する。
【００４１】
ステップＳ２６では、画像形成の処理を行う。制御部２８は、ステップＳ２４において取得した定着部２４の周辺温度Ｔ２が目標温度に到達しているか否かを判定する。周辺温度Ｔ２が目標温度に到達していれば、画像形成装置１００を外部装置又はスキャナ手段等からの原稿画像データの入力を待機する状態とする。この状態において、原稿画像データが入力された場合、制御部２８は帯電部１４、現像部１８、転写部２２、定着部２４を制御して用紙に原稿画像データに基づいた画像を形成する。
【００４２】
このとき、制御部２８は、ステップＳ１２で非接触ＩＣタグ３０から読み出された情報を用いて画像形成の制御を行う。例えば、非接触ＩＣタグ３０から読み出されたトナー残量に基づいて感光体２０に潜像を形成する際の帯電部１４の電圧を制御する。また、トナー残量に応じてカートリッジ１０２の交換が必要か否かを判定し、トナー残量が必要量よりも少なければ、液晶パネル等のユーザインターフェース（図示しない）にカートリッジ１０２の交換が必要な旨を表示させ、画像形成装置１００を休止状態とする。同様に、タグ自体に特有な識別子、カートリッジ１０２の新品・中古の違いを示す情報、カートリッジ１０２の累積使用時間、カートリッジ１０２の累積使用枚数、カートリッジ１０２の使用期間等の情報に基づいて様々な判定及び処理を行うことができる。
【００４３】
また、定着部２４の周辺温度Ｔ２が目標温度に到達していなければ、制御部２８は画像形成を開始せず、定着部２４の周辺温度Ｔ２が目標温度に到達するまで待機状態とする。
【００４４】
ステップＳ２８では、ステップＳ２６に処理を移行させてからの経過時間ｔが所定のデータ更新時間ｔｄを超えたか否かが判定される。制御部２８は、経過時間ｔがデータ更新時間ｔｄを超えていない場合には処理をステップＳ２６に戻し、超えた場合には処理をステップＳ３０へ移行させる。
【００４５】
ステップＳ３０では、非接触ＩＣタグ３０のデータの更新を試みる。制御部２８は、リーダライタ３２に対して書込指示信号を出力すると共に書き込み対象となる情報を送信する。リーダライタ３２は、書込指示信号を受信すると、非接触電力伝送技術を適用して電波によって非接触ＩＣタグ３０へ電力を供給すると共に、非接触ＩＣタグ３０のメモリに対して受信した情報の書き込み処理を試みる。リーダライタ３２は、非接触ＩＣタグ３０への情報の書き込み処理が成功したか否かに応じてその結果を示す書込判定信号を制御部２８へ送信する。
【００４６】
ここで、書き込み対象となる情報とは、ステップＳ２０及びＳ２６における画像形成処理によって非接触ＩＣタグ３０のメモリに保持されている情報を更新するための情報をいう。例えば、ステップＳ２０又はＳ２６において画像形成が行われた場合、使用されたトナー量に応じて非接触ＩＣタグ３０に保持されているトナー量の情報の更新が試みられる。同様に、ステップＳ２０及びＳ２６の処理に応じて、カートリッジ１０２の累積使用時間、カートリッジ１０２の累積使用枚数、カートリッジ１０２の使用期間等の情報も更新が試みられる。
【００４７】
ステップＳ３２では、ステップＳ３０における非接触ＩＣタグ３０への情報の書き込み処理が成功したか否かが判定される。制御部２８は、リーダライタ３２から送信されてきた書込判定信号を受けて、非接触ＩＣタグ３０への情報の書き込み処理が成功したか否かを判定する。例えば、リーダライタ３２は、非接触ＩＣタグ３０に新たな情報の書き込みを試みた後に非接触ＩＣタグ３０から情報の読み出し処理を行い、非接触ＩＣタグ３０から情報が読み出せなかった場合、又は、非接触ＩＣタグ３０から読み出された情報が新たに書き込んだ情報と異なっていた場合に書き込み処理が失敗したことを示す書込判定信号を出力する。書き込み処理が成功した場合には、失敗の累積回数をカウントするためのカウンタＮを０に戻すと共にステップＳ２４へ処理を戻す。一方、書き込み処理が失敗した場合には、失敗の累積回数をカウントするためのカウンタＮを１だけ増加させると共にステップＳ３４へ処理を移行させる。
【００４８】
ステップＳ３４では、カウンタＮに応じて処理が行われる。制御部２８は、カウンタＮが所定の閾値Ｍ以下である場合には、ステップＳ３０における非接触ＩＣタグ３０への書き込み処理の失敗は結露によるものであるとしてステップＳ１６へ処理を戻す。一方、カウンタＮが閾値Ｍを超えた場合には、ステップＳ３０における非接触ＩＣタグ３０への書き込み処理の失敗は結露以外の原因によるものであるとして、液晶パネル等のユーザインターフェース（図示しない）に故障を知らせる情報を表示させ、画像形成装置１００の画像形成を停止させるスタンバイ・モードとする。
【００４９】
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成装置１００に結露が生じている可能性を考慮して画像形成装置１００の制御を行うことができる。具体的には、非接触ＩＣタグ３０へのアクセスが出来なかった場合においても直ちに画像形成装置１００を停止させるのではなく、代用データを用いることによって画像形成を継続させることができる。すなわち画像形成は可能であるにも関わらず非接触ＩＣタグ３０へのアクセスができない場合に不必要に画像形成装置１００を停止させることがなくなる。これによって、画像形成の開始までの時間を短縮することができる。
【００５０】
また、結露が生じていると判定された場合において非接触ＩＣタグ３０へのアクセスを所定の既定回数まで繰り返したとしてもアクセスが成功しないときには画像形成装置１００が故障しているものとして判定する。このように、結露が発生していると考えられる状況下であっても非接触ＩＣタグ３０へのアクセスが連続して失敗する場合には画像形成装置１００に故障が生じている可能性が高いものとして処理を行うことができる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、ステップＳ２０及びＳ２６において結露が発生していると考えられる場合には結露防止モードとして所定時間の経過を待つものとしたが、非接触ＩＣタグ３０へのアクセスが成功した場合に結露が取り除かれたものとして画像形成を開始してもよい。これにより、画像形成の開始までの時間を短縮することができる。
【００５２】
また、本実施の形態では結露が発生していると判定された状況下においても非接触ＩＣタグ３０へのアクセスを試みたが、結露が発生している条件を満たさなくなるまで非接触ＩＣタグ３０へのアクセスを停止させてもよい。
【００５３】
また、本実施の形態では、定着部２４の近傍のみに温度センサ３４を設ける構成として説明を行ったが、カートリッジ１０２の近傍に温度センサ３６を設けることも好適である。制御部２８は、ステップＳ１６においてさらに温度センサ３６を用いて非接触ＩＣタグ３０の周辺温度Ｔ３を測定することによって、温度センサ３４，３６の両方の測定値に基づいて画像形成装置１００を制御することができる。
【００５４】
例えば、第１の条件として非接触ＩＣタグ３０の周辺温度Ｔ１が５０℃以下であること、第２の条件として定着部２４の周辺温度Ｔ２と非接触ＩＣタグ３０の周辺温度Ｔ３との差が１００℃以上であること、として第１の条件及び第２の条件を共に満たすか否かによって制御を行うことができる。このように、定着部２４の周辺温度Ｔ２と非接触ＩＣタグ３０の周辺温度Ｔ３との実測値を用いることによって、非接触ＩＣタグ３０の近傍における結露の判定をより高い確度で行うことができる。
【００５５】
なお、条件は上記に限定されるものではなく、非接触ＩＣタグ３０の近傍において結露が生ずる可能性を判定するための条件であればよい。例えば、温度センサ３４と温度センサ３６との設置場所の距離に基づいて定着部２４の周辺温度Ｔ２と非接触ＩＣタグ３０の周辺温度Ｔ３との温度の勾配を算出し、温度勾配が所定の条件を満たすか否かを判定することも好適である。
【００５６】
＜変形例＞
図４は、本実施の形態の変形例における画像形成装置１００の制御方法を示すフローチャートである。上記実施の形態では、定着部２４の昇温を開始した後に非接触ＩＣタグから一回目のデータの読み出しを行ったが、一回目の読み出し処理前に非接触ＩＣタグの近傍に結露が生じて非接触ＩＣタグからデータが全く読み出せなくなる場合がある。このような場合、例えば、画像形成装置を起動する前に非接触ＩＣタグが取り付けられているカートリッジを交換したとき等において新たな非接触ＩＣタグに格納されている情報を読み出すことができず、結露がなくなるまで制御部２８の内蔵メモリに予め格納されている既定の情報を用いて画像形成を行うしかなくなる。
【００５７】
そこで、本実施の形態の変形例では、画像形成装置１００が結露するか否かを予め予測して処理を行う。ここで、上記実施の形態と同様の処理を行うステップについては図２と同じ符号を付して説明を省略する。
【００５８】
ステップＳ４０では、温度センサ３４を用いて定着部２４の近傍の温度が測定される。制御部２８は、定着部２４の近傍に設置された温度センサ３４から定着部２４の周辺温度Ｔ１を取得する。
【００５９】
ステップＳ４２では、ステップＳ４０で測定された定着部２４の近傍の温度に基づいて結露が生ずるか否かを予測する。例えば、第１の条件として起動時の定着部２４の周辺温度Ｔ１が５０℃以下であること、第２の条件として定着部２４の周辺温度Ｔ１の加熱の目標となる温度Ｔｒと起動時の定着部２４の周辺温度Ｔ１との差が１００℃以上であること、として第１の条件及び第２の条件を満たす結露予定モードでは処理をステップＳ４４へ移行させ、満たさない非結露モードではステップＳ４６に移行させる。
【００６０】
ステップＳ４４では、非接触ＩＣタグ３０から情報が読み出される。制御部２８は、定着部２４に対して昇温指示信号を出す前にリーダライタ３２を用いて非接触ＩＣタグ３０から画像形成に必要な情報を読み出す。読み出された情報は、制御部２８の内蔵メモリに格納され、結露によって非接触ＩＣタグ３０から情報が読み出せなくなった場合に用いられる。
【００６１】
ステップＳ４６では、定着部２４の昇温が開始される。制御部２８は、定着部２４に対して昇温指示信号を出力し、定着部２４の温度を上昇させて画像形成処理の準備を図る。
【００６２】
以降、Ｓ１２から上記実施の形態と同様に処理が行われる。このとき、ステップＳ２０では、ステップＳ４４において非接触ＩＣタグ３０から予め読み出され、制御部２８の内蔵メモリに格納されている情報を用いて画像形成を行うことができる。
【００６３】
なお、本実施の形態及びその変形例では、温度センサを用いて昇温前後の温度が所定の条件を満たす場合に結露が起きうるとして結露又は結露の予測の判断を行ったが、昇温前の温度のみを用いて結露が起きうると判断してもよい。例えば、１０度以下というように所定温度以下の場合に結露が発生すると判断する。
【００６４】
また、温度センサに代えて、又は、温度センサと共に湿度センサを用いてもよい。例えば、非接触ＩＣタグ３０が配置される位置の近傍に温度センサ及び湿度センサを配置しておき、温度センサと湿度センサとによって測定された温度及び湿度の関係に応じて非接触ＩＣタグの近傍に結露を生ずるか否かを判定又は予測することができる。この場合、湿度センサによってより直接的に結露状態であるか否かを判定することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、帯電部１４、現像部１８及び感光体２０を格納するカートリッジ１０２に非接触ＩＣタグを設けたが、画像形成装置１００の他の構成要素に非接触ＩＣタグを設けてもよい。例えば、トナーカートリッジ、感光体（感光ドラム、感光体ベルト）、定着部、用紙ストッカ、排紙ストッカ、用紙搬送路等に非接触ＩＣタグを取り付けることも好適である。非接触ＩＣタグに使用期間、過去の使用履歴等の情報を格納及び保持させておくことによって、各部のメンテナンスの必要性や制御に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の制御方法を示すフローチャートである。
【図３】画像形成装置の温度上昇の様子及び非接触ＩＣタグへのアクセス状況を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成装置の制御方法の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０  用紙ストッカ、１２  用紙搬送路、１４  帯電部、１６  露光部、１８  現像部、２０  感光体、２２  転写部、２４  定着部、２６  排紙ストッカ、２８  制御部、３０  非接触ＩＣタグ、３２  リーダライタ、３４，３６  温度センサ、１００  画像形成装置、１０２  カートリッジ。
【図１】
2007057879.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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