(57)【要約】【課題】生体データの照合にかかる時間を改善することが可能な生体認証装置及び生体認証方法を提供する。【解決手段】生体データを読み取る生体読取部（生体読取部１３）と、前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶部（記憶部１４）と、前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶部（記憶部１４）と、前記優先順位を前記優先順位テーブルに登録する一方、前記生体読取部により生体データが読み取られる毎に、前記優先順位テーブルに登録された前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合する制御部（制御部１０）と、前記制御部による照合結果を報知する報知部（表示部１２）と、を備える。【選択図】図３
2007206942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体データを読み取る生体読取部と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶部と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶部と、
前記優先順位を前記優先順位テーブルに登録する一方、前記生体読取部により生体データが読み取られる毎に、前記優先順位テーブルに登録された前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合する制御部と、
前記制御部による照合結果を報知する報知部と、
を備えたことを特徴とする生体認証装置。
【請求項２】
生体データを読み取る生体読取部と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶部と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶部と、
前記生体読取部により生体データが読み取られる毎に、前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合し、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する制御部と、
前記制御部による照合結果を報知する報知部と、
を備えたことを特徴とする生体認証装置。
【請求項３】
前記生体読取部は、生体データとして照合対照となる利用者の指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを読み取ることを特徴とする請求項１又は２に記載の生体認証装置。
【請求項４】
生体データを読み取る生体読取工程と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶工程と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶工程と、
前記優先順位を前記優先順位テーブルに登録する一方、前記生体読取工程で生体データが読み取られる毎に、前記優先順位テーブルに登録された前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合する制御工程と、
前記制御工程による照合結果を報知する報知工程と、
を含むことを特徴とする生体認証方法。
【請求項５】
生体データを読み取る生体読取工程と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶工程と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶工程と、
前記生体読取工程で生体データが読み取られる毎に、前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合し、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する制御工程と、
前記制御工程による照合結果を報知する報知工程と、
を含むことを特徴とする生体認証方法。
【請求項６】
前記生体読取工程は、生体データとして照合対照となる利用者の指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを読み取ることを特徴とする請求項４又は５に記載の生体認証方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体データの認証を行う生体認証装置及び生体認証方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、セキュリティ保護のため、人物が有する指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋等の生体データを用いた生体認証が実現されている。また、複写機やＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置が人物照合機能を有する構成も考えられている。この生体データによる認証では、ＩＤカード等の所有物認証のような紛失の問題がないため利便性が高く、なりすましが困難であるという特徴と有しているが、照合用の生体データ（以下、照合用データという）数が増加するとともに照合にかかる時間が増大し、利便性が低下するという問題がある。
【０００３】
そのため、従来、複製した照合用指紋情報（照合用データ）の記憶位置を、アクセス頻度の高い順番に並べることで、照合処理の高速化を図った技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、複数の登録生態情報（照合用データ）により、一致度が所定レベル以上の登録者を段階的に絞り込むことで、照合処理の高速化を図った認証装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−１４９３４４号公報
【特許文献２】特開２００３−１８６８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、引用文献１、２の技術では、累積されたアクセスの実績に基づいて生体認証が行われるため、利用頻度の高い利用者の認証時間と比較して、利用頻度の低い利用者の照合にかかる時間が増大する可能性がある。例えば、人事異動等により、新たな利用者の照合用データが認証装置に記憶されたとすると、この新たな利用者の照合用データの優先順位は、所定の回数以上アクセス（認証）しない限り最も低く設定されることになるため、既存の利用者と比較して照合にかかる時間が増大する可能性がある。
【０００５】
本発明の課題は、生体データの照合にかかる時間を改善することが可能な生体認証装置及び生体認証方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
生体データを読み取る生体読取部と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶部と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶部と、
前記優先順位を前記優先順位テーブルに登録する一方、前記生体読取部により生体データが読み取られる毎に、前記優先順位テーブルに登録された前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合する制御部と、
前記制御部による照合結果を報知する報知部と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、上記課題を解決するため、請求項２に記載の発明は、
生体データを読み取る生体読取部と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶部と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶部と、
前記生体読取部により生体データが読み取られる毎に、前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合し、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する制御部と、
前記制御部による照合結果を報知する報知部と、
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
更に、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記生体読取部は、生体データとして照合対照となる利用者の指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを読み取ることを特徴としている。
【０００９】
また、上記課題を解決するため、請求項４に記載の発明は、
生体データを読み取る生体読取工程と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶工程と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶工程と、
前記優先順位を前記優先順位テーブルに登録する一方、前記生体読取工程で生体データが読み取られる毎に、前記優先順位テーブルに登録された前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合する制御工程と、
前記制御工程による照合結果を報知する報知工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、請求項５に記載の発明は、
生体データを読み取る生体読取工程と、
前記生体データとの照合用データを複数記憶する照合用データ記憶工程と、
前記複数の照合用データの読み出しに係る優先順位が設定された優先順位テーブルを記憶する優先順位テーブル記憶工程と、
前記生体読取工程で生体データが読み取られる毎に、前記優先順位に基づいた順序で前記照合用データを順次読み出して照合し、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する制御工程と、
前記制御工程による照合結果を報知する報知工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１１】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の発明において、
前記生体読取工程は、生体データとして照合対照となる利用者の指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを読み取ることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、照合用データを読み出す優先順位を優先順位テーブルに登録することができ、この優先順位テーブルに登録された優先順位に基づいた順序で照合用データを読み出して、生体データとの照合を行う。これにより、利用者の利用状況に応じた優先順位を予め設定しておくことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、優先順位テーブルに設定された優先順位に基づいた順序で照合用データを読み出し、生体データとの照合を行い、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する。これにより、次回の認証時から照合用データを優先的に読み出すことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、生体データとして指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを用いることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、照合用データを読み出す優先順位を優先順位テーブルに登録することができ、この優先順位テーブルに設定された優先順位に基づいた順序で照合用データを読み出し、生体データとの照合を行う。これにより、利用者の利用状況に応じた優先順位を予め設定しておくことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、優先順位テーブルに設定された優先順位に基づいた順序で照合用データを読み出し、生体データとの照合を行い、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データの優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データの優先順位を前記一致した照合用データの優先順位の変更に応じた順位に前記優先順位テーブルを更新する。これにより、次回の認証時から照合用データを優先的に読み出すことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、生体データとして指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋のうち少なくとも１つを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されないものとする。
【００１９】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を参照して本実施形態の画像処理システム１００の構成を説明する。
図１は、本発明の生体認証装置を適用した画像形成装置１の内部構成を示した図である。図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、操作部１１、表示部１２、生体読取部１３、記憶部１４、画像読取部１５、用紙収納・搬送部１６、画像形成部１７、通信部１８、Ｉ／Ｆ部１９等を備えて構成され、各部はバス２０を介して接続されている。
【００２０】
制御部１０は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、ＣＰＵは、ＲＡＭの所定領域を作業領域として、記憶部１４に予め記憶された各種制御プログラムとの協働により各種処理を実行し、画像形成装置１を構成する各部の動作を統括的に制御する。
【００２１】
具体的に、制御部１０は、本画像形成装置１の利用に際して、後述する生体認証処理を実行し、生体読取部１３により読み取られた生体データに対して、記憶部１４に記憶された複数の照合用データ１４１を、優先順位テーブル１４２に予め登録された優先順位に基づいた順序で１対Ｎ照合し、生体データと照合用データ１４１とが一致した場合にのみ本画像形成装置１の利用を許可するよう制御する。
【００２２】
また、制御部１０は、画像読取部１５により読み取られた画像データを記憶部１４に記憶させる。また、制御部１０は、用紙収納・搬送部１６及び画像形成部１７を制御することで、画像読取部１５により読み取られた画像データや、通信部１８を介して入力された文書データ等を印刷用紙に記録させる。
【００２３】
操作部１１は、入力キー等を備え、ユーザから操作入力された情報を入力信号として受け付け、その入力信号を制御部１０に出力する。画像形成装置１の管理者又は利用者は、操作部１１を介して記憶部１４に記憶された照合用データ１４１の読み出しに係る優先順位を設定することが可能となっており、この設定された優先順位と照合用データ１４１との関係を定義した優先順位テーブル１４２が記憶部１４に記憶される。
【００２４】
表示部１２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１０からの表示信号に基づいて各種情報を表示する。また、表示部１２は、操作部１１と一体的にタッチパネルを構成する態様としてもよい。
【００２５】
生体読取部１３は、人間の身体的な特徴を表す指紋、静脈、虹彩、網膜、掌形、顔貌、体型、声紋等の各種生体データのうち、少なくとも１つの生体データを読み取ることが可能な装置であって、読み取り対照となる生体データに応じた種々の機能部から構成されている。生体読取部１３は、制御部１０の制御の下、画像形成装置１の利用者の生体データを読み取り、この読み取った生体データを制御部１０へと出力する。
【００２６】
記憶部１４は、磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体メモリで構成される不揮発性の記憶媒体を備え、画像形成装置１の動作に必要なプログラム及び当該プログラムの実行に係るデータを記憶する。
【００２７】
また、記憶部１４は生体読取部１３により読み取られる生体データと照合を行うための複数の照合用データ１４１をデータＩＤと対応付けて予め記憶（管理）している。ここで、データＩＤとは、例えば、利用者の従業員番号等の各利用者（照合用データ）を一意に識別可能な識別情報であって、このデータＩＤに基づいて照合用データは管理されている。また、記憶部１４は、操作部１１を介して設定された優先順位と、照合用データ１４１との関係を示した優先順位テーブル１４２を記憶する。
【００２８】
図２は、記憶部１４に記憶された優先順位テーブル１４２の一例を示した図である。図２に示すとおり、優先順位（１、２、３、４、５…９９９９、１００００）と当該優先順位に対応する各照合用データ１４１のデータＩＤとが対応付けて設定されている。なお、本実施形態では、１位が最も優先順位が高いことを意味しており、この数値の増加に伴って優先順位が順次低くなるものとする。
制御部１０は、後述する生体認証処理の際に、この優先順位テーブル１４２に設定されたデータＩＤを優先順位に基づいた順序で参照することで、各データＩＤに対応する照合用データ１４１を順次読み出し、生体読取部１３により読み取られた利用者の生体データとの照合を行う。
【００２９】
図１に戻り、画像読取部１５は、原稿に光を照射する光源、原稿からの反射光を光電変換するＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）イメージセンサ等のイメージセンサ、原稿に照射する光を走査する走査部、イメージセンサにより読み取られた電気信号に各種変換・処理を施し画像データを出力する画像処理部等（何れも不図示）を有する。画像読取部１５は、制御部１０の制御の下、原稿に記録された画像を読み取って画像データを生成し、制御部１０に出力する。
【００３０】
用紙収納・搬送部１６は、記録用紙を収納する用紙収納部、該用紙収納部に用紙が収納されているか否かを検知する用紙有無検知部、用紙収納部に収納された記録用紙の用紙サイズを検知するサイズ検知部、用紙収納部に収納された記録用紙を搬送する搬送部等（何れも不図示）を有している。用紙収納・搬送部１６は、制御部１０の制御の下、画像データに応じた又は操作部１１を介して指示された用紙サイズの記録用紙を、画像形成部１７の画像形成位置まで搬送し、画像形成後の記録用紙を排紙する。
【００３１】
画像形成部１７は、インクジェット式、レーザ式、熱転写式、ドットインパクト式等のプリンタであり、制御部１０から入力される画像データに基づいて、記録用紙上に画像を形成して記録する。
【００３２】
通信部１８は、モデム（ＭＯＤＥＭ：Modulator/DEModulator）、ターミナルアダプタ（Terminal Adapter）、ＬＡＮアダプタ等であって、制御部１０の制御下、ＷＡＮ（Wide Area Network）やＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続される他の機器との間で授受される各種情報の通信制御を行う。
【００３３】
Ｉ／Ｆ部１９は、他の機器とのデータ通信を行う通信インターフェイスであって、例えば、ＵＳＢ（universal serial bus）やＩＥＥＥ１２８４、ＩＥＥＥ１３９４、ＰＣＭＣＩＡ等により構成されている。なお、本実施形態では、照合用データ１４１及び優先順位テーブル１４２を記憶部１４に記憶する態様としたが、Ｉ／Ｆ部１９に外部記憶装置を接続した場合には、この外部記憶装置に照合用データ１４１及び／又は優先順位テーブル１４２を記憶させる態様としてもよい。
【００３４】
以下、図３を参照して本実施形態の画像形成装置１の動作について説明する。
図３は、本実施形態の画像形成装置１における生体認証処理の手順を示した図である。なお、図３の各処理は、制御部１０と、記憶部１４に記憶された所定のプログラムとの協働により実行される処理を示している。
【００３５】
まず、生体読取部１３から入力される生体の検知信号に基づいて本生体認証処理が開始され（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、この生体読取部１３により読み取られた生体データが取得（入力）される（ステップＳ１２）。
【００３６】
次いで、優先順位テーブル１４２のデータＩＤに基づいて照合用データを読み出す際の優先順位を指定するポインタＰが、１位（Ｐ＝１）に設定される（ステップＳ１３）。
【００３７】
続いて、優先順位テーブル１４２から、現在のポインタＰに対応するデータＩＤが特定され（ステップＳ１４）、このデータＩＤに対応付けて記憶された照合用データ１４１が記憶部１４から読み出される（ステップＳ１５）。そして、この読み出された照合用データ１４１と、ステップＳ１２で取得された生体データとが照合され（ステップＳ１６）、両データが一致するか否かが判定される（ステップＳ１７）。
【００３８】
ここで、照合用データ１４１と生体データとが一致すると判定された場合には（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、生体データと照合用データ１４１とが一致した旨を示す情報（例えば、「認証に成功しました」等の文字情報）が表示部１２に表示されることで、利用者に通知された後（ステップＳ１８）、本処理は終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１７において、照合用データ１４１と生体データとが一致しないと判定された場合には（ステップＳ１７；Ｎｏ）、この生体データに対して記憶部１４に記憶された全ての照合用データ１４１を照合したか否かが判定される（ステップＳ１９）。ここで、未照合の照合用データ１４１が存在すると判定された場合には（ステップＳ１９；Ｎｏ）、ポインタＰが１インクリメント（Ｐ＝Ｐ＋１）されることで優先順位が１位下げられた後（ステップＳ２０）、ステップＳ１４へと再び戻る。
【００４０】
一方、ステップＳ１９において、生体データに対して全ての照合用データ１４１を照合したと判定された場合には（ステップＳ１９；Ｙｅｓ）、生体データと照合用データ１４１とが一致しなかった旨を示す情報（例えば、「照合用データが未登録です」等の文字情報）が表示部１２に表示されることで、利用者に通知された後（ステップＳ２１）、本処理は終了する。
【００４１】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、優先順位テーブル１４２に設定された優先順位に基づいた順序で照合用データ１４１を読み出し、生体データとの照合を行う。これにより、利用者の利用状況に応じた優先順位を予め設定しておくことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００４２】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、説明の簡略化のため、上述した第１の実施形態と同一要素については同符号を付し、その詳細な説明は適宜省略する。
【００４３】
まず、図１を参照して、本実施形態の画像形成装置１の内部構成について説明する。
本実施形態の制御部１０は、本画像形成装置１の利用に際して、後述する生体認証処理を実行し、生体読取部１３により読み取られた生体データに対して、記憶部１４に記憶された複数の照合用データ１４１を、優先順位テーブル１４２に予め登録された優先順位に基づいた順序で順次照合することで画像形成装置１の利用者を認証し、生体データと照合用データ１４１とが一致した場合にのみ本画像形成装置１の利用を許可するよう制御する。
【００４４】
ここで、制御部１０は、生体データと一致した照合用データ１４１の優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データ１４１の優先順位を前記一致した照合用データ１４１の優先順位の変更に応じた順位に優先順位テーブル１４２を更新する。
【００４５】
以下、図４〜６を参照して本実施形態の画像形成装置１の動作について説明する。
図４は、本実施形態の画像形成装置１における生体認証処理の手順を示した図である。なお、図４の各処理は、制御部１０による制御の下、記憶部１４に記憶された所定のプログラムとの協働により実行される処理を示している。
【００４６】
まず、生体読取部１３から入力される生体の検知信号に基づいて本生体認証処理が開始され（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）、この生体読取部１３により読み取られた生体データが取得（入力）される（ステップＳ３２）。
【００４７】
次いで、優先順位テーブル１４２のデータＩＤに基づいて照合用データを読み出す際の優先順位を指定するポインタＰが、１位（Ｐ＝１）に設定される（ステップＳ３３）。
【００４８】
続いて、優先順位テーブル１４２から、現在のポインタＰに対応するデータＩＤが特定され（ステップＳ３４）、このデータＩＤに対応付けて記憶された照合用データ１４１が記憶部１４から読み出される（ステップＳ３５）。そして、この読み出された照合用データ１４１と、ステップＳ１２で取得された生体データとが照合され（ステップＳ３６）、両データが一致するか否かが判定される（ステップＳ３７）。
【００４９】
ここで、照合用データ１４１と生体データとが一致すると判定された場合には（ステップＳ３７；Ｙｅｓ）、生体データと照合用データ１４１とが一致した旨を示す情報（例えば、「認証に成功しました」等の文字情報）が表示部１２に表示されることで、利用者に通知された後（ステップＳ３８）、ステップＳ３９の優先順位テーブル更新処理へと移行する。以下、図５を参照して、ステップＳ３９の優先順位テーブル更新処理を説明する。
【００５０】
図５は、優先順位テーブル更新処理の手順を示した図である。
まず、現在のポインタＰに、１位を指示する「１」が設定されているか否かが判定される（ステップＳ４０）。ここで、ポインタＰに「１」が設定されていると判定された場合には（ステップＳ４０；Ｙｅｓ）、本処理及び生体認証処理は直ちに終了する。
【００５１】
一方、ステップＳ４０において、ポインタＰに「２」以上の値が設定されていると判定された場合には（ステップＳ４０；Ｎｏ）、現在のポインタＰに対応する優先順位のデータＩＤが不図示のＲＡＭ又は記憶部１４の所定の領域に一時記憶された後（ステップＳ４１）、現在のポインタＰの値から１デクリメントされたＰ’（Ｐ’＝Ｐ−１）に対応するデータＩＤが特定され（ステップＳ４２）、この特定されたデータＩＤが現在のポインタＰに対応する優先順位に対応付けて設定されることで、優先順位が１位繰り下げられる（ステップＳ４３）。
【００５２】
次いで、現在のポインタＰに「２」が設定されているか否かが判定され、「３」以上の値が設定されていると判定された場合には（ステップＳ４４；Ｎｏ）、現在のポインタＰがＰ’に設定されることで（Ｐ＝Ｐ’）、優先順位が１つ上位へと設定された後（ステップＳ４５）、ステップＳ４２へと再び戻る。
【００５３】
一方、ステップＳ４４において、現在のポインタＰに「２」が設定されていると判定された場合には（ステップＳ４４；Ｙｅｓ）、ステップＳ４１において一時記憶されたデータＩＤが優先順位の最も高い１位に対応付けて設定され（ステップＳ４６）、本処理及び生体認証処理は直ちに終了する。
【００５４】
以下、図２及び図６を参照して、優先順位テーブル更新処理の動作を説明する。
図２で示した優先順位テーブル１４２を記憶部１４に記憶した画像形成装置１において、制御部１０は、当該画像形成装置１の利用者の生体データと、優先順位が４位のデータＩＤの照合用データ１４１との照合が一致したと判定すると、上記した優先順位テーブル更新処理（ステップＳ３９）を実行することにより、図６に示すように、元４位のデータＩＤを１位へと繰り上げるとともに、元１位から元３位までのデータＩＤを２位から４位へと繰り下げる。
【００５５】
このように、生体データと照合用データ１４１との照合が一致した場合に、当該一致した照合用データ１４１に対応するデータＩＤの優先順位を最上位（１位）に変更することで、この照合用データ１４１を優先的に読み出すよう設定し、他の照合用データ１４１に対応するデータＩＤの優先順位を前記一致した照合用データ１４１に対応するデータＩＤの優先順位の変更に応じた順位に変更する。なお、本実施形態では、生体データと一致した照合用データ１４１に対応するデータＩＤの優先順位を最上位に繰り上げる態様としたが、元の優先順位から上位の優先順位へと変更を行う態様であれば、その変更後の優先順位は特に問わないものとする。
【００５６】
図４に戻り、ステップＳ３７において、照合用データ１４１と生体データとが一致しないと判定された場合には（ステップＳ３７；Ｎｏ）、この生体データに対して記憶部１４に記憶された全ての照合用データ１４１を照合したか否かが判定される（ステップＳ４７）。ここで、未照合の照合用データ１４１が存在すると判定された場合には（ステップＳ４７；Ｎｏ）、ポインタＰが１インクリメント（Ｐ＝Ｐ＋１）されることで優先順位が１位下げられた後（ステップＳ４８）、ステップＳ３４へと再び戻る。
【００５７】
一方、ステップＳ４７において、生体データに対して全ての照合用データ１４１を照合したと判定された場合には（ステップＳ４７；Ｙｅｓ）、生体データと照合用データ１４１とが一致しなかった旨を示す情報（例えば、「照合用データが未登録です」等の文字情報）が表示部１２に表示されることで、利用者に通知された後（ステップＳ４９）、本処理は終了する。
【００５８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、優先順位テーブル１４２に設定された優先順位に基づいた順序で照合用データ１４１を読み出し、生体データとの照合を行い、この照合結果が一致した場合に、当該一致した照合用データ１４１の優先順位を上位に変更するとともに、他の照合用データ１４１の優先順位を前記一致した照合用データ１４１の優先順位の変更に応じた順位に優先順位テーブル１４２を更新する。これにより、次回の認証時から照合用データ１４１を優先的に読み出すことが可能となるため、生体データの照合にかかる時間を改善することができる。
【００５９】
上記実施形態における画像形成装置１の細部構成及び詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６０】
例えば、上記実施形態では、照合用データ１４１を記憶部１４に予め記憶する態様としたが、これに限らず、図７に示すように、データベース等のデータ管理領域を有した記憶部３１を備えた生体データサーバ３に記憶する態様としてもよい。ここで、画像形成装置１と生体データサーバ３とは、ＷＡＮ（Wide Area Network）やＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮを介して相互に通信可能に接続されているものとする。
【００６１】
この態様において、制御部１０は、生体データサーバ３の記憶部３１に記憶された照合用データ３１１を、定期的又は随時取得（ダウンロード）し、記憶部１４に照合用データ１４１として記憶するようになっている。このように、複数の画像形成装置１が、１のデータベース装置２に記憶された照合用データ１４１を共用する態様とすることにより、照合用データ１４１を一元化することができるため、画像形成装置１毎での照合用データ１４１の管理を行う必要がなくなり、効率よくシステムを運営することが可能となる
【００６２】
また、上記実施形態では、上記した各処理の手順の実行を制御部１０と記憶部１４に記憶された所定のプログラムとの協働により実現させる態様としたが、これに限らず、専用のハードウエア回路によって実現させる態様としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の生体認証装置を適用した画像形成装置１の内部構成を示した図である。
【図２】記憶部に記憶された優先順位テーブルの一例を示した図である。
【図３】第１の実施形態の画像形成装置における生体認証処理の手順を示した図である。
【図４】第２の実施形態の画像形成装置における生体認証処理の手順を示した図である。
【図５】優先順位テーブル更新処理の手順を示した図である。
【図６】優先順位テーブル更新処理の動作の一例を説明するための図である。
【図７】本発明の他の態様を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６４】
１      画像形成装置
１０    制御部
１１    操作部
１２    表示部
１３    生体読取部
１４    記憶部
１４１  照合用データ
１４２  優先順位テーブル
１５    画像読取部
１６    用紙収納・搬送部
１７    画像形成部
１８    通信部
１９    Ｉ／Ｆ部
２０    バス
３      生体データサーバ
３１    記憶部
３１１  照合用データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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