(57)【要約】【課題】印刷処理を効率的に行い、カラープリンタ装置の特性に合ったカラー印刷処理を行う。【解決手段】本発明の画像形成装置１は、インクジェット方式のカラープリンタ装置３のインクの残量を管理するインク残量管理手段２２と、電子写真方式のカラープリンタ装置４のトナーの残量を管理するトナー残量管理手段２４とを備え、前記インクの残量が閾値以上であるとインク残量管理手段２２が判断した場合には、インクジェット方式のカラープリンタ装置３に印刷処理を実行させ、前記インクの残量が閾値未満であるとインク残量管理手段２２が判断した場合であって、前記トナーの残量が閾値以上であるとトナー残量管理手段２４が判断した場合には、電子写真方式のカラープリンタ装置４に印刷処理を実行させることを特徴とする。【選択図】図２
2007276282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式のカラープリンタ装置と電子写真方式のカラープリンタ装置とを備えた画像形成装置であって、
前記インクジェット方式のカラープリンタ装置のインクの残量を管理するインク残量管理手段と、
前記電子写真方式のカラープリンタ装置のトナーの残量を管理するトナー残量管理手段と、
を備え、前記インクの残量が閾値以上であると前記インク残量管理手段が判断した場合には、前記インクジェット方式のカラープリンタ装置に印刷処理を実行させ、前記インクの残量が閾値未満であると前記インク残量管理手段が判断した場合であって、前記トナーの残量が閾値以上であると前記トナー残量管理手段が判断した場合には、前記電子写真方式のカラープリンタ装置に印刷処理を実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インクの残量が閾値未満であると前記インク残量管理手段が判断した場合であって、前記トナーの残量が閾値未満であると前記トナー残量管理手段が判断した場合には、印刷処理を停止し、インク及びトナーの残量が不足していることを通知するインク及びトナー不足通知手段をさらに備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
文書データ中に画像データ又はテキストデータが含まれているかどうかを解析する文書データ解析手段をさらに備え、前記文書データに画像データが含まれていると前記文書データ解析手段が判断した場合には、前記インクジェット方式のカラープリンタ装置に前記画像データの印刷処理を実行させ、前記文書データにテキストデータが含まれていると前記文書データ解析手段が判断した場合には、前記電子写真方式のカラープリンタ装置に前記テキストデータの印刷処理を実行させる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を出力可能な画像形成装置に関し、特に、インクジェット方式のカラープリンタ装置と電子写真方式のカラープリンタ装置とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置の分野においては、ユーザの要求の多様化及び高度化に伴い、複数色のトナーやインクを使用してカラー画像を出力することのできるタイプの画像形成装置が開発されている。
【０００３】
従来のこの種の画像形成装置の一つとして、例えば、モノクロプリンタ装置の下部にカラープリンタ装置を備えた複合プリンタ装置が提案されている。そして、この複合プリンタ装置では、モノクロ印刷は、モノクロプリンタ装置によって行われる一方、モノクロ印刷とカラー印刷の両方を行う場合には、カラープリンタ装置によりカラー印刷処理が行われた後、さらにモノクロプリンタ装置によりモノクロ印刷処理が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１９８１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置において、カラー印刷処理はカラープリンタ装置によってのみ行われるようになっているため、カラープリンタ装置のインクの残量が不足した場合には、そのインクが補充されるまで、カラー印刷処理を停止しなければならず、印刷処理を効率的に行うことが難しいといった問題があった。
【０００５】
また、文書データの種類が画像データかテキストデータかに拘らず、同一のカラープリンタ装置によりカラー印刷処理が行われるため、カラープリンタ装置の特性に合ったカラー印刷処理を行うことができないといった問題もあった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、印刷処理を効率的に行うことができ、カラープリンタ装置の特性に合ったカラー印刷処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明は、インクジェット方式のカラープリンタ装置と電子写真方式のカラープリンタ装置とを備えた画像形成装置であって、前記インクジェット方式のカラープリンタ装置のインクの残量を管理するインク残量管理手段と、前記電子写真方式のカラープリンタ装置のトナーの残量を管理するトナー残量管理手段とを備え、前記インクの残量が閾値以上であると前記インク残量管理手段が判断した場合には、前記インクジェット方式のカラープリンタ装置に印刷処理を実行させ、前記インクの残量が閾値未満であると前記インク残量管理手段が判断した場合であって、前記トナーの残量が閾値以上であると前記トナー残量管理手段が判断した場合には、前記電子写真方式のカラープリンタ装置に印刷処理を実行させることを特徴とする。
【０００８】
そして、本発明に係る画像形成装置において、前記インクの残量が閾値未満であると前記インク残量管理手段が判断した場合であって、前記トナーの残量が閾値未満であると前記トナー残量管理手段が判断した場合には、印刷処理を停止し、インク及びトナーの残量が不足していることを通知するインク及びトナー不足通知手段をさらに備えていてもよい。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置において、文書データ中に画像データ又はテキストデータが含まれているかどうかを解析する文書データ解析手段をさらに備え、前記文書データに画像データが含まれていると前記文書データ解析手段が判断した場合には、前記インクジェット方式のカラープリンタ装置に前記画像データの印刷処理を実行させ、前記文書データにテキストデータが含まれていると前記文書データ解析手段が判断した場合には、前記電子写真方式のカラープリンタ装置に前記テキストデータの印刷処理を実行させてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、いずれかの色のインクが不足している場合には、カラー印刷処理を行う装置を電子写真方式のプリンタ装置に切り替えるようになっており、インクを補充する間にもカラー印刷処理を停止させる必要がないため、印刷処理を効率的に行うことができる。
【００１１】
また、文書データ中の画像データについては、インクジェット方式のプリンタ装置にカラー印刷処理を行わせる一方、文書データ中のテキストデータについては、電子写真方式のプリンタ装置にカラー印刷処理を行わせ、各プリンタ装置の特性に合ったカラー印刷処理を行うことができるようになっているため、インクジェット方式と電子写真方式のそれぞれのプリンタ装置の利点を生かした印刷処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図、図２は画像形成装置のプリンタコントローラを示す機能ブロック図、図３は画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【００１３】
図１に示されているように、この画像形成装置１は、下方から順番に、給紙装置２と、インクジェット方式のカラープリンタ装置３と、レーザ方式のカラープリンタ装置４とが積重されて構成されており、レーザ方式のカラープリンタ装置４の上面には排紙トレイ５が形成されている。
【００１４】
給紙装置２は、用紙を収納する給紙カセット６と、給紙カセット６の用紙を分離搬送する搬送部（図示省略）と、上面に形成された第１用紙排出口７とを備えている。
【００１５】
インクジェット方式のカラープリンタ装置３は、下面において第１用紙排出口７に対応する位置に形成された第１用紙受入口８と、インクジェットカラー印刷部９と、ブラック（Ｋ）シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）の６色のインクを有するインクタンク部１０と、上面に形成された第２用紙排出口１１とを備えている。
【００１６】
レーザ方式のカラープリンタ装置４は、下面において第２用紙排出口１１に対応する位置に形成された第２用紙受入口１２と、レーザカラー印刷部１３と、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを有するトナー部１４と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部１５と、上面に形成された第３用紙排出部１６とを備えている。
【００１７】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１には、プリンタコントローラ２０が設けられている。このプリンタコントローラ２０は、図２に示すように、印刷処理時にインクタンク部１０の各色のインクを制御するインク制御部２１と、インクタンク部１０の各色のインクの残量を管理するインク残量管理部２２と、印刷処理時にトナー部１４の各色のトナーを制御するトナー制御部２３と、トナー部１４の各色のトナーの残量を管理するトナー残量管理部２４と、インク残量管理部２２からのインクタンク部１０のインク残量に関する情報とトナー残量管理部２４からのトナー部１４のトナー残量に関する情報に基づき印刷処理を行うプリンタ装置を決定するシステム状態管理部２５と、文書データ中に画像データ又はテキストデータが含まれているかどうかを解析する文書データ解析部２６と、システム状態管理部２５による決定に基づき各プリンタ装置３，４に印刷処理を実行させる印刷処理部２７とを備えて構成されている。
【００１８】
次に、図３を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成装置１の作用について説明する。
【００１９】
先ず、ユーザから画像形成装置１に対して文書データが送信されると、文書データ解析部２６は、その文書データ中に画像データ又はテキストデータが含まれているかどうかを解析する（Ｓ１０１）。また、インク残量管理部２２はインクタンク部１０の各色のインクの残量を算出し、該算出結果をインク残量情報として取得すると共に、トナー残量管理部２４はトナー部１４の各色のインクの残量を算出し、該算出結果をトナー残量情報として取得する（Ｓ１０２）。
【００２０】
そして、前記ステップ１０１における文書データ解析部２６による解析の結果、前記文書データ中に画像データが含まれていると文書データ解析部２６が判断した場合には（Ｓ１０３のＹ）、次のステップ１０４において、インクタンク部１０の各色のインクの残量が閾値以上であるかどうかをインク残量管理部２２が判断する。その結果、インク残量管理部２２は、インクタンク部１０の各色のインクの残量が閾値未満であると判断した場合には、その情報をシステム状態管理部２５に送信し、システム状態管理部２５はインク残量が不足していることをユーザに通知し（Ｓ１０５）、次のステップ１０６に進む。
【００２１】
一方、前記ステップ１０３において前記文書データ中に画像データが含まれていないと文書データ解析部２６が判断した場合には（Ｓ１０３のＮ）、前記各ステップ１０３，１０４，１０５をスキップし、ステップ１０６に進む。
【００２２】
また、前記ステップ１０４においてインクタンク部１０の各色のインクの残量が閾値以上であるかとインク残量管理部２２が判断した場合には、システム状態管理部２５は、前記画像データの印刷処理をインクジェット方式のカラープリンタ装置３に実行させることを決定し、該決定に従って、印刷処理部２７はインクジェット方式のカラープリンタ装置３に前記画像データの印刷処理の実行を命令する。
【００２３】
この命令を受けて、インクジェット方式のカラープリンタ装置３には、給紙装置２の給紙カセット６から第１用紙排出口７及び第１用紙受入口８を通って用紙が搬送される。そして、文書データ解析部２６によって解析された前記画像データに基づき、インク制御部２１がインクタンク部１０の各色のインクを制御し、インクジェットカラー印刷部９が前記用紙に対してカラー印刷処理を行う（Ｓ１０７）。
【００２４】
その後、インクジェット方式のカラープリンタ装置３による前記画像データの印刷処理が完了すると、次のステップ１０８において、前記文書データ中にテキストデータが含まれているかどうかを文書データ解析部２６が判断する。その結果、前記文書データ中にテキストデータが含まれていないと文書データ解析部２６が判断した場合には（Ｓ１０３のＮ）、印刷処理を終了し、前記文書データ中にテキストデータが含まれていると文書データ解析部２６が判断した場合には（Ｓ１０３のＹ）、ステップ１０６に進む。
【００２５】
そして、ステップ１０６では、トナー部１４の各色のトナーの残量が閾値以上であるかどうかをトナー残量管理部２４が判断する。その結果、トナー部１４の各色のトナーの残量が閾値未満であるかとトナー残量管理部２４が判断した場合には、その情報をシステム状態管理部２５に送信し、システム状態管理部２５はトナー残量が不足していることをユーザに通知する（Ｓ１０９）。これにより、画像形成装置１は、少なくともインクタンク部１０とトナー部１４のいずれかにインク又はトナーが補充されるまで、印刷処理を停止し（Ｓ１１０）、インク又はトナーの補充後、再び、印刷処理を開始する。
【００２６】
一方、前記ステップ１０６において、トナー部１４の各色のトナーの残量が閾値以上であるとトナー残量管理部２４が判断した場合には、システム状態管理部２５は、前記テキストデータの印刷処理をレーザ方式のカラープリンタ装置４に実行させることを決定し、該決定に従って、印刷処理部２７はレーザ方式のカラープリンタ装置４に前記テキストデータの印刷処理の実行を命令する。
【００２７】
この命令を受けて、レーザ方式のカラープリンタ装置４には、給紙装置２の給紙カセット６からインクジェット方式のカラープリンタ装置３の内部を通過した用紙が、第２用紙排出口１１及び第２用紙受入口１２を通って搬送される。そして、文書データ解析部２６によって解析された前記テキストデータに基づき、トナー制御部２３がトナー部１４の各色のトナーを制御し、レーザカラー印刷部１３が前記用紙に対してカラー印刷処理を行った（Ｓ１１１）後、印刷処理を終了する。
【００２８】
上記したように本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、インクタンク部１０のいずれかの色のインクが不足している場合には、カラー印刷処理を行う装置をレーザ方式のプリンタ装置４に自動的に切り替えるようになっており、インクを補充する間にもカラー印刷処理を停止させる必要がないため、印刷処理を効率的に行うことができる。
【００２９】
また、文書データ中の画像データについては、６色のインクを備えたカラー高画質印刷用のインクジェット方式のプリンタ装置３にカラー印刷処理を行わせる一方、文書データ中のテキストデータについては、レーザ方式のプリンタ装置４にカラー印刷処理を行わせ、各プリンタ装置の特性に合ったカラー印刷処理を行うことができるようになっている。したがって、精細な品質の高い画像を効率良く印刷することができ、インクジェット方式とレーザ方式のそれぞれのプリンタ装置の利点を生かした印刷処理を行うことができる。
【００３０】
なお、上記した実施の形態では、インクジェット方式のプリンタ装置３にレーザ方式のプリンタ装置４を組み合わせた場合について説明したが、これは単なる例示に過ぎず、本発明は、インクジェット方式のプリンタ装置３にＬＥＤ（Light Emitting Diode）方式のプリンタ装置等、他のタイプの電子写真方式のプリンタ装置を組み合わせた場合にも適用可能である。
【００３１】
また、上記した実施の形態において、インクジェット方式のプリンタ装置３には、６色のインクから成るインクタンク部１０が設けられているが、本発明は、この場合に限定されるものではなく、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクから成るインクタンク部を備えたカラー高画質印刷用のインクジェット方式のプリンタ装置等、他のインクジェット方式のプリンタ装置を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のプリンタコントローラを示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１          画像形成装置
３          インクジェット方式のプリンタ装置
４          レーザ方式のプリンタ装置
２２        インク残量管理部
２４        トナー残量管理部
２５        システム状態管理部
２６        文書データ解析部
【図１】
2007276282.tif 000003
【図２】
2007276282.tif 000004
【図３】
2007276282.tif 000005