(57)【要約】      （修正有）【課題】出来る限り製造コストに負担をかけず、また、低いランニングコストで、サーマルヘッドに付着した異物を確実に除去することができ、これにより、スジ状の濃度ムラ等の発生などの画像品質劣化を低減することができる感熱プリンタを提供する。【解決手段】発熱素子６６ａが主走査方向に配列されたサーマルヘッド６６を有し、所定の記録位置において、前記主走査方向と直交する方向に感熱記録材料Ａを搬送しつつ、前記サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、前記発熱素子と摺接することにより、前記発熱素子に付着している異物を除去するクリーニング部材９４を有する。 【選択図】 図２
2007021816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱素子が主走査方向に配列されたサーマルヘッドを有し、所定の記録位置において、前記主走査方向と直交する方向に感熱記録材料を搬送しつつ、前記サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、
前記発熱素子と摺接することにより、前記発熱素子に付着している異物を除去するクリーニング部材を有することを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項２】
前記サーマルヘッドを回動させることにより、前記クリーニング部材と前記発熱素子とを摺接させる請求項１に記載の感熱プリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドを所定の位置まで移動させ、かつ、前記クリーニング部材を前記所定の位置まで移動させて、前記クリーニング部材と前記サーマルヘッドの発熱素子とを摺接させる請求項１に記載の感熱プリンタ。
【請求項４】
前記異物の除去を感熱プリンタの起動時に実施する請求項１〜３のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【請求項５】
前記クリーニング部材が研磨テープである請求項１〜４のいずれかに記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱プリンタの技術分野に属し、詳しくは、サーマルヘッド（発熱素子）の表面に付着している異物を除去することができる感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、感熱プリンタは、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒｉｚｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）診断、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）診断、Ｘ線診断、超音波診断等の高画質な画像が要求される診断画像を記録するために利用されている。
【０００３】
感熱プリンタは、一列に配置される発熱素子を有するサーマルヘッドを用いて、感熱記録を行う。具体的には、サーマルヘッドの発熱素子を記録材料に若干押圧した状態にし、サーマルヘッドと記録材料とを主走査方向（発熱素子の配列方向）と直交する方向に相対的に移動しつつ、記録画像に応じて、各発熱素子にエネルギーを印加することにより、記録材料の感熱記録層を画像様に加熱し、感熱記録を行う。
【０００４】
通常、上述のような感熱記録に用いられる記録材料は、裁断加工によって所定の大きさに切断されたカットシート状のものである。記録材料の主走査方向の端部の辺（以下、側縁とする。）の端面は、裁断加工によって、感熱記録層が露呈し、また、反り返っている場合が多い。
そのため、感熱記録を行うと、記録材料の側縁の端面の露呈した感熱記録層がサーマルヘッドに直に接触することが多く、サーマルヘッドに異物が付着しやすい。
【０００５】
一般的に感熱プリンタでは、決まったサイズの記録材料を用いて感熱記録を行う。そのため、サーマルヘッドでは、記録材料のサイズに応じた特定の部分に異物が堆積する。サーマルヘッドの特定部分に異物が堆積すると、この特定部分に位置する発熱素子への熱の伝達が低下し、これらの発熱素子による発色濃度が低下する。
このような状態で感熱記録を実施すると、発色濃度の低下した発熱素子の記録箇所が不鮮明になり、出来上がった画像にスジ状の濃度ムラを生じてしまう。
【０００６】
特に、複数のサイズの記録材料に対応する感熱プリンタにおいては、用いる記録材料のサイズに応じて、サーマルヘッド上の複数の箇所に汚れが付着する。そのため、小サイズの記録材料に画像記録を多数行った後に、大サイズの記録材料を用いて記録を行うと、端部以外の画像の重要な部分にスジ状の濃度ムラが生じてしまう可能性があり、より深刻な問題となる。
【０００７】
これに対して、特許文献１には、記録ヘッド近傍に設けられる巻回されたクリーニングテープを、該記録ヘッド及びプラテンローラ間に向けて繰り出し、かつ、繰り出されたクリーニングテープを巻き戻すクリーニングテープ駆動装置を設けることにより、記録ヘッドに付着した異物を確実に除去することができ、ゴミの付着による画像低下を低減することができる熱転写記録装置が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１‐５８９０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に開示されている熱転写記録装置によれば、記録ヘッドに付着した異物を確実に除去することができ、異物の付着による画像低下を低減することは可能である。しかしながら、特許文献１に開示される熱転写記録装置は、記録ヘッドをクリーニングするクリーニングテープの繰り出しや巻き戻しを行うクリーニングテープの駆動装置やクリーニングテープを具備する機構を設ける必要があり、製造コストに非常に負担がかかる。また、この熱転写記録装置では、クリーニングテープは、基本的に消耗品であるので、ランニングコストも高くなってしまう。
【００１０】
本発明の目的は、出来る限り製造コストに負担をかけず、また、低いランニングコストで、サーマルヘッドに付着した異物を確実に除去することができ、これにより、スジ状の濃度ムラ等の発生などの画像品質劣化を低減することができる感熱プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、発熱素子が主走査方向に配列されたサーマルヘッドを有し、所定の記録位置において、前記主走査方向と直交する方向に感熱記録材料を搬送しつつ、前記サーマルヘッドによって感熱記録を行う感熱プリンタであって、
前記発熱素子と摺接することにより、前記発熱素子に付着している異物を除去するクリーニング部材を有することを特徴とする感熱プリンタを提供するものである。
【００１２】
本発明においては、前記サーマルヘッドを回動させることにより、前記クリーニング部材と前記発熱素子とを摺接させるのが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、前記サーマルヘッドを所定の位置まで移動させ、かつ、前記クリーニング部材を前記所定の位置まで移動させて、前記クリーニング部材と前記サーマルヘッドの発熱素子とを摺接させるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、前記異物の除去を感熱プリンタの起動時に実施するのが好ましい。
【００１５】
また、本発明においては、前記クリーニング部材が研磨テープであるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の感熱プリンタは、装置の製造コスト、または、ランニングコストに負担をかけず、サーマルヘッドに付着したゴミ等の異物を確実に除去することができ、これにより、サーマルヘッドに異物が堆積することを防止することができる。そのため、本発明の感熱プリンタは、サーマルヘッドの特定部分に異物が付着することに起因して起こるサーマルヘッドの特定部分の発色濃度の低下を大幅に軽減することができ、この発色濃度の低下により生じるスジ状の濃度ムラの無い高品質な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の感熱プリンタを詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の感熱プリンタの一実施例を示す概略断面模式図である。
本発明の感熱プリンタ１０は、所定のサイズのカットシートである感熱記録材料Ａ（以下、単に記録材料Ａとする）にサーマルヘッド６６によって感熱記録を行うものであり、記録材料Ａが収容されたマガジン２４が装填される第１装填部１２および第２装填部１４と、供給搬送部１６と、サーマルヘッド６６によって記録材料Ａに感熱記録を行う記録部２０と、搬出部２２と、検出部８０とを有する。
なお、検出部８０は、記録部２０と供給搬送部１６との間に位置する。
【００１９】
第１装填部１２および第２装填部１４は、共に、記録材料Ａを収容するマガジン２４を装填する部位である。マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有する筐体である。なお、後に詳述するが、本図示例においては、各マガジン２４にＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｅｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ランプ１００が設けられている。
記録材料Ａは、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムなどのフィルムや紙等を支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるものである。このような記録材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装され、所定単位のまま感熱記録層を下面としてマガジン２４に収容される。
【００２０】
このようなマガジン２４を装填する第１装填部１２は、本発明の感熱プリンタ１０のハウジング２８に形成された挿入口３０ａと、案内板３２ａと、二つの案内ロール３４ａと、停止部材３６ａとを有して構成される。他方、第２装填部１４は、同様にハウジング２８に形成された挿入口３０ｂと、案内板３２ｂと、二つの案内ロール３４ｂと、停止部材３６ｂとを有して構成される。
このような第１装填部１２および第２装填部１４は、基本的に、同様の構成を有するので、以下の説明は、第１装填部１２を代表例として行う。
【００２１】
案内板３２ａ（３２ｂ）は、装填されたマガジン２４の下面を支持するものである。また、案内ロール３４ａ（３４ｂ）は、案内板３２ａと共に、マガジン２４を上下面で挟持して、マガジン２４の装填方向の位置決めを行うものである。
マガジン２４は、蓋体２６ａ（２６ｂ）側を先にして、挿入口３０ａ（３０ｂ）から感熱プリンタ１０に挿入され、案内板３２ａ（３２ｂ）および案内ロール３４ａ（３４ｂ）によって案内されつつ、停止部材３６ａ（３６ｂ）に当接する位置まで押し込まれることにより、感熱プリンタ１０の所定位置に装填される。
【００２２】
本発明の感熱プリンタ１０は、２種のサイズの記録材料Ａに対応して感熱記録を行うことができる。
従ってこのような２つの装填部（第１装填部１２および第２装填部１４）を有し、互いに異なるサイズの記録材料Ａを収容するマガジン２４を装填することで、マガジン２４の交換を行わなくても、異なる２種のサイズの記録材料Ａに画像を記録することが可能である。
図示例においては、一例として、第１装填部１２に装填されるマガジン２４には大サイズ記録材料Ａ１が、第２装填部１４に装填されるマガジン２４には小サイズ記録材料Ａ２が、それぞれ収容されている。
【００２３】
また、上述したように、本図示例の感熱プリンタ１０においては、各マガジン２４に、ＬＥＤランプ１００が設けられている。
このＬＥＤランプ１００は、一例として、マガジン２４内の記録材料Ａが無くなると点灯（あるいは点灯から消灯でも、点滅でも可）して、ユーザに、マガジン２４内の記録材料が無くなった（マガジン２４が空になった）ことを警告するものである。これにより、ユーザが、マガジン２４が空になったことを直ちに知見でき、特に、図示例のような複数のマガジン２４が装填可能な感熱プリンタ１０では、どのマガジンが空になったかを、直ぐに知見できる。
感熱プリンタ１０でのこのような警告は、警告音によるものが通常である。しかしながら、警告音での警告は、病院等の静粛性を要求される場所では迷惑となる可能性が高く、好ましくない。これに対し、マガジン２４に装着した光源（ＬＥＤランプ）による光での警告を利用することにより、病院等の用途でも、好適に適応可能である。
なお、ＬＥＤランプ１００での警告は、マガジン２４が空になった場合のみに限定はされず、例えば、ジャミングの発生や各部位の故障の発生等の各種の不具合の発生を知らせるようにしてもよい。また、マガジン２４が空になったことの警告とジャミングの警告とで、点灯パターンを変えておく等の方法で、複数種の警告を発生できるようにしてもよい。さらに、複数のマガジン２４での同時点灯によって、何らかの警告を発生するようにしてもよい。
なお、このＬＥＤランプ１００は、マガジン２４が感熱プリンタ１０に装填されている状態で、ユーザから見える範囲であれば、マガジン２４のどこに設けても良いが、好ましくは、図示例のように、ユーザから見て一番手前側の面に設けるのが好ましい。また、本図示例では、各マガジン２４に１つのＬＥＤランプ１００を設けているが、特に限定はなく、２つ以上設けてもよい。
【００２４】
本発明の感熱プリンタ１０においては、供給搬送部１６は、第１装填部１２に対応する第１供給搬送部１６ａと、第２装填部１４に対応する第２供給搬送部１６ｂと、搬送ガイド４５と、規制ローラ対５２とを有して構成される。第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂは、共に、記録材料Ａをマガジン２４から取り出して、記録部２０に搬送する部位である。
このような第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂは、基本的に、同様の構成を有するもので、共に、吸盤４０（４０ａおよび４０ｂ）を用いる枚葉機構（図示せず）と、搬送手段４２（４２ａおよび４２ｂ）と、搬送ガイド４４（４４ａおよび４４ｂ）とを有して構成される。
他方、第２供給搬送部１６ｂは、同様に、吸盤４０ｂを用いる枚葉機構と、搬送手段４２ｂと、搬送ガイド４４ｂとを有して構成される。
【００２５】
枚葉機構（図示せず）は、吸盤４０を用いて、装填部に装填されたマガジン２４から記録材料Ａを取り出すものである。また、搬送手段４２は、搬送ローラ４６（４６ａ、４６ｂ）、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７（４７ａ、４７ｂ）、駆動源（図示せず）に接続されるプーリ４９（４９ａ、４９ｂ）、テンションプーリ５１（５１ａ、５１ｂ）、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８（４８ａ、４８ｂ）、および、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０（５０ａ、５０ｂ）とを有して構成され、吸盤４０によって枚葉された記録材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、記録材料Ａを搬送するものである。また、搬送ガイド４４は、供給された記録材料Ａを、下流側に位置する搬送ガイド４５まで案内するものである。
【００２６】
搬送ガイド４５は、第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂによって搬送される記録材料Ａを規制ローラ対５２まで案内するものである。
さらに、規制ローラ対５２は、搬送ガイド４５によって案内されつつ第１供給搬送部１６ａおよび第２供給搬送部１６ｂによって搬送された記録材料Ａの先端位置を規制して、記録部２０に記録材料Ａを搬送するものである。規制ローラ対５２は、記録材料Ａが搬送された当初は狭持状態で停止しており、従って、記録材料Ａの先端は、この規制ローラ対５２に当接して停止する。本発明の感熱プリンタ１０においては、その後、記録材料２０における記録開始に応じた所定のタイミングで規制ローラ対５２を駆動することにより、先端位置合わせをして、規制ローラ対５２によって記録部２０に記録材料Ａを搬送する。
【００２７】
検出部８０は、上述のように記録部２０と供給搬送部１６との間に位置し、記録部２０に供給する記録材料Ａの主走査方向（発熱素子の配列方向、図１中紙面と垂直な長手方向）の端部の辺の位置（以下、側縁とする）を検出するものである。本発明の感熱プリンタ１０は、検出部８０による記録材料Ａの側縁の検出結果に応じて、この側縁の内側のみの発熱素子にエネルギーを印加するようにサーマルヘッドを駆動させて感熱記録を行う。これにより、発熱素子の空発熱を確実に防止できる。
ここで、上述したように本発明の感熱プリンタ１０は、２種類のサイズの記録材料Ａに対応するものであり、好ましい態様として、検出部８０は、記録材料Ａの側縁を検出する検出手段として、ラインセンサー（図示せず）を４つ有する。具体的には、大サイズ記録材料Ａ１の側縁を検出するラインセンサー（以下、大サイズラインセンサーとする）２つと、小サイズ記録材料Ａ２の側縁を検出するラインセンサー（以下、小サイズラインセンサーとする）２つとを有する。
大サイズラインセンサーは、大サイズ記録材料Ａ１の側縁に対応する位置に配置され、小サイズラインセンサーは、小サイズ記録材料Ａ２の側縁に対応し、且つ、大サイズ記録材料Ａ１の搬送を妨害しない位置に配置される。
なお、本発明において、記録材料Ａの側縁の検出手段は、ラインセンサーに限定されず、感熱プリンタ１０で用いられている各種の検出手段が利用可能である。
【００２８】
図２に記録部２０の概略図を示す。
記録部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、クリーニングローラ対５６、ガイド６２、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６、および本発明の特徴部分であるクリーニング手段９０を有する。
【００２９】
サーマルヘッド６６は、例えば、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱記録を行うものであって、記録材料Ａの感熱記録を行う発熱素子となる発熱抵抗体が多数主走査方向（図１および図２中紙面と垂直な長手方向）に配列されるグレーズ６６ａが形成されたアルミナセラミックス等の耐熱性に優れた電気絶縁材料からなるセラミック基板６６ｂと、セラミック基板６６ｂのグレーズ６６ａと、ベース６６ｄと、このベース６６ｄの他方の面に固定され、多数の放熱フィンを持つアルミニウム等の金属製のヒートシンク６６ｃとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および矢印ｂ方向に揺動自在な支持部材６８によって回動可能になっている。さらに、図示は省略するが、記録部２０は、支持部材６８を揺動して、サーマルヘッド６６を回転させる駆動手段を有している。
【００３０】
図示例の感熱プリンタ１０において、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）はプラテンローラ６０と常は接触状態になっている。しかしながら、本発明はこれに限定はされず、サーマルヘッド６６とプラテンローラ６０とを接離可能として、記録時のみ、サーマルヘッド６６とプラテンローラ６０とを接触する構成としてもよい。
【００３１】
プラテンローラ６０は、記録材料Ａを所定位置に保持しつつ所定の記録速度で回転し、主走査方向と直交する方向（図２中の矢印ｃ方向）に記録材料Ａを搬送する。
クリーニングローラ対５６は、弾性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが記録材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが感熱記録に悪影響を与えることを防止する。
【００３２】
本発明の特徴部分であるクリーニング手段９０は、グレーズ６６ａに付着している異物を除去するものである。
クリーニング手段９０は、支持台９２とクリーニング部材９４とを有し、クリーニング部材９４は、支持台９２のサーマルヘッドと対向する側（以下、表面とする）に貼着される。
クリーニング手段９０（支持台９２のクリーニング部材９４の貼着面）は、グレーズ６６ａとクリーニング部材９４とが適切に摺接するように、支点６８ａを中心にサーマルヘッド６６を回動した際にグレーズ６６ａの先端が描く円弧に応じた形状を有し、かつ、この円弧に応じた位置に配置される。
支持台９２のその他の部分の形状については、本発明の感熱プリンタ１０内に具備しやすく、且つ、コストに負担がかからなければ、特に限定はない。
【００３３】
クリーニング部材９４は、支持台９２の表面に着脱可能で、グレーズ６６ａと摺接した際に、グレーズ６６ａに付着している異物を除去できるものであれば、特に限定はないが、ラッピングテープ等の研磨テープが好適に例示される。
【００３４】
次に、本発明の感熱プリンタ１０の効果をより詳しく説明するために、本発明の感熱プリンタ１０の作用について説明する。なお、本発明の感熱プリンタ１０は、大サイズ記録材料Ａ１および小サイズ記録材料Ａ２の、いずれの記録材料Ａに感熱記録を行う場合も、基本的に、同様の作用で感熱記録を行うので、以下の説明は、大サイズ記録材料Ａ１に感熱記録を行う場合を代表例として行う。
【００３５】
本発明の感熱プリンタ１０においては、感熱プリンタ１０の起動時に、グレーズ６６ａ表面に付着している異物を除去するクリーニングを実施する。次いで、本発明の感熱プリンタ１０は、第１供給搬送部１６によって、第１装填部１２から記録部２０まで大サイズ記録材料Ａ１を搬送する途中で、検出部８０によって記録材料Ａ１の側縁を検出し、この検出結果に応じてサーマルヘッド６６を駆動させ、記録材料Ａ１に感熱記録を行う。
【００３６】
本発明の感熱プリンタ１０において、起動の指示が出されると、上述のように、サーマルヘッド６６のグレーズ６６ａに付着している異物を除去するためのクリーニングが開始される。
通常の状態では、図２に実線で示すように、プラテンローラ６０とサーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とが接触した状態となっている。
起動が指示されると、図示しない駆動手段が、支点６８ａを中心に、図２に二点鎖線で示す所定位置まで矢印ａ方向にサーマルヘッド６６を回動し、次いで、矢印ｂ方向に回動して、プラテンローラ６０とサーマルヘッド６６とが接触した、元の状態に戻す。
この回動によりグレーズ６６とクリーニング部材９４とが摺接して、クリーニング部材９４がグレーズ６６表面に付着した異物を除去する（すなわち、サーマルヘッド６６のクリーニングを行う）。
【００３７】
本発明の感熱プリンタ１０は、このように装置内部にクリーニング手段９０を設け、起動時等にサーマルヘッド６６のクリーニングを行う。そのため、グレーズの表面に異物が堆積することがなくなり、これに起因するスジ状の濃度ムラ等の発生を防止することができ、これにより高画質な感熱記録画像を安定して得ることができる。
また、ラッピングフィルムやラッピングシート等のクリーニング部材９０を消耗品的に使用しないので、これらの送り出しおよび巻取りを行う走行手段が不要で、装置構成を簡易にでき、かつ、装置のコストも低減でき、さらに、ランニングコストも低減できる。
【００３８】
以上の例では、サーマルヘッド６６を１往復回動することで、サーマルヘッド６６のクリーニングを行っているが、本発明は、これに限定はされず、複数回の往復動でサーマルヘッド６６のクリーニングを行ってもよく、起動時に往復動の回数（すなわちクリーニング強度）をユーザが指定できるようにしてもよく、センサ等でサーマルヘッド６６の汚れを検出して、それに応じて往復動の回数を自動決定してもよい。
【００３９】
また、図示例では、好ましい態様として、本発明の感熱プリンタ１０の起動時にサーマルヘッド６６のクリーニングを行っている。感熱プリンタ１０の起動時にクリーニングを行うことにより、いわゆる感熱プリンタ１０の立ち上げ時間を利用してクリーニングを行うことができるので、時間効率やプリント作成の作業効率等の点で、有利である。
しかしながら、本発明において、サーマルヘッド６６のクリーニングのタイミングは、これに限定はされず、所定の時間経過ごとにクリーニングを行ってもよく、ユーザの指示によりクリーニングを行ってもよい。また、これらのタイミングを選択できるようにしてもよく、複数種のタイミングでクリーニングを行うようにしてもよい。
【００４０】
図示例の感熱プリンタ１０は、最も構成および動作が簡易な好ましい態様として、サーマルヘッド６６を回動して、グレーズ６６ａの軌跡上にクリーニング手段９０を固定的に配置することで、クリーニングを行っているが、本発明は、これに限定されず、各種の構成が利用可能である。
例えば、サーマルヘッド６６を矢印ａ方向に回動させて所定の位置で固定し、この位置にクリーニング手段９０を移動させて摺接させることにより、グレーズ６６ａ表面の異物を除去してもよい。また、サーマルヘッド６６を固定して、プラテンローラ６０およびクリーニング手段９０を移動する構成とし、クリーニング時には、プラテンローラ６０を退避させて、クリーニング手段９０を移動することで、クリーニングを行うようにしてもよい。あるいは、クリーニング可能な退避位置までサーマルヘッド６６を移動し、かつ、クリーニング手段９０をこの退避位置まで移動して、クリーニングを行う構成としてもよい。
【００４１】
次いで、感熱記録開始の指示が出されると、開閉機構（図示せず）によってマガジン２４の蓋体２６が開放され、吸盤４０が大サイズ記録材料Ａ１を一枚取り出し、大サイズ記録材料Ａ１の先端を搬送手段４２（搬送ローラ４７とニップローラ５０）に供給する。搬送ローラ４７とニップローラ５０とによって記録材料Ａ１を狭持した時点で、吸盤４０による大サイズ記録材料Ａ１の吸引は開放する。供給された大サイズ記録材料Ａ１は、搬送ガイド４４、次いで、搬送ガイド４５によって案内されつつ、検出部８０によって記録紙Ａの側縁を検出された後、規制ローラ対５２に搬送される。なお、記録にともされる記録材料Ａがマガジン２４から完全に排出された時点で前記開閉手段によって蓋体２６が閉塞される。
【００４２】
大サイズ記録材料Ａ１の先端は、検出部８０を通過した後、規制ローラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止しており、大サイズ記録材料Ａ１の先端はここで一旦停止して位置決めされる。
この大サイズ記録材料Ａ１の先端が規制ローラ対５２に至った時点で、サーマルヘッド６６の温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による大サイズ記録材料Ａ１の搬送が開始され、大サイズ記録材料Ａ１は、記録部２０に搬送させる。
【００４３】
前述の規制ローラ対５２による搬送が開始されると、大サイズ記録材料Ａ１は、次いで、クリーニングローラ対５６に挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬送される。大サイズ記録材料Ａ１の先端が記録開始位置（グレーズ６６ａに対応する位置）に搬送されると、大サイズ記録材料Ａ１がサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持されて、感熱記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態となり、大サイズ記録材料Ａ１はプラテンローラ６０によって所定位置に保持されつつ、プラテンローラ６０（および規制ローラ対５２と搬送ローラ対６３）によって矢印ｃ方向に搬送される。
この搬送に伴い、本発明の感熱プリンタ１０は、検出部８０による検出結果に応じて、大サイズ記録材料Ａ１の側縁よりも内側の発熱素子のみで記録を行うようにサーマルヘッド６６を駆動させ、大サイズ記録材料Ａ１に感熱記録を行う。
【００４４】
感熱記録が終了した大サイズ記録材料Ａ１は、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口７４を経て感熱プリンタ１０の外部に突出しており、画像が記録された大サイズ記録材料Ａ１は、この排出口７４を経て外部に排出され、取り出される。
【００４５】
なお、本実施例における本発明の感熱プリンタ１０は、２つのマガジン２４の装填部を有する感熱プリンタ１０であるが、本発明の画像形成装置は、これに限定されず、マガジン２４の装填部は１つでもよく、あるいは３つ以上装填部を有するものであってもよい。
【００４６】
なお、本実施例の感熱プリンタ１０は、２サイズの記録材料Ａに対応するものであるが、特に限定はなく、１サイズのみ、あるいは、３サイズ以上の記録材料に対応するものであってもよい。
ここで、本発明の感熱プリンタ１０において、対応する記録材料Ａのサイズが多ければ多いほど、各記録材料Ａのサイズに対応させて、記録材料Ａの側縁の検出手段を配置しなければならない。すなわち、複数サイズの記録材料Ａに対応する感熱プリンタ１０では、検出手段の配置が複雑になり、装置構成が非常に困難になる。これに対して、感熱プリンタ１０において搬送される記録材料Ａの主走査方向の幅をできる限り統一することにより、検出部８０の機構を簡略化することができる。
【００４７】
通常、例えば、半切サイズ（１４インチ×１７インチ）、Ｂ４サイズ（１０インチ×１４インチ）、四つ切りサイズ（１０インチ×１２インチ）、六つ切りサイズ（８インチ×１０インチ）の４サイズの記録材料Ａに対応する場合には、半切サイズは縦通し（長手方向と搬送方向を一致）、Ｂ４サイズは横通し（単手方向と搬送方向を一致）、四つ切りサイズは縦通し、六つ切りサイズは横通しにする。これにより、主走査方向のメディアのサイズ（幅）は、１４インチと１０インチとの２種になり、すなわち、２サイズ分の側縁検出手段を設ければ、４サイズのメディアの端部検出を行うことができ、検出手段の数を低減して、検出部８０の構成を簡略化できる。
そこで、大角サイズおよび半切サイズは主走査方向に対して縦通し、Ｂ４サイズは主走査方向に対して横通しになるように、マガジン２４に収納する。このように３種類のサイズの記録材料Ａを収納することにより、記録材料Ａの主走査方向の幅は、単一の幅となり、１組の検出手段で、３種類のサイズの記録材料Ａの側縁を検出することができる。同様に、４つ切りサイズを主走査方向に対して縦通し、６つ切りサイズを主走査方向に対して横通しになるように、マガジン２４に収納することにより、記録材料Ａの主走査方向の幅は、単一の幅となり、１組の検出手段で２種類のサイズの記録材料Ａの主走査方向の側縁を検出することができる。すなわち、５種類のサイズの記録材料Ａに対応する感熱プリンタ１０において、２組の検出手段を設けるだけでよく、検出部８０の構成を複雑にすることなく、且つ、低コストで実現することができる。
【００４８】
さらに、感熱プリンタ１０が、記録材料Ａの一方の側縁の位置を規定位置として記録材料Ａを搬送する、いわゆるサイドレジストの場合は、規定した側縁と逆側の側縁のみを検出すればよいので、記録材料Ａのサイズに関わらず、規定した側縁を検出する検出手段は、記録材料Ａのサイズに関わらず常に１個でよい。
すなわち、感熱プリンタ１０は、サイドレジスト搬送にすることによって、さらに、検出部８０の構成を簡略化することができる。
【００４９】
以上、本発明の感熱プリンタ１０について詳細に説明したが、本発明はこれらに限定されるわけではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および設計の変更を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の感熱プリンタの一実施例を示す概略断面模式図である。
【図２】記録部の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  感熱プリンタ
１２  第１装填部
１４  第２争点部
１６  第１供給搬送部
１８  第２供給搬送部
２０  記録部
２２  搬出部
２４  マガジン
２６  蓋体
２８  ハウジング
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４６  搬送ローラ
４７、４９  プーリ
４８  エンドレスベルト
５０  ニップローラ
５１  テンションプーリ
５２  規則ローラ対
５６  クリーニングローラ対
５６ａ  粘着ゴムローラ
５６ｂ  ローラ
５８  ガイド
６０  プラテンローラ
６２  ガイド
６３  搬送ローラ対
６６  サーマルヘッド
６６ａ  グレーズ
６６ｂ  セラミック基板
６６ｃ  ヒートシンク
６６ｄ  ベース
６８  支持部材
７２  トレイ
７４  排出口
７６  冷却ファン
８０  検出部
９０  クリーニング手段
９２  支持台
９４  クリーニング部材
１００  ＬＥＤランプ
Ａ  感熱記録材料
【図１】
2007021816.tif 000003
【図２】
2007021816.tif 000004