(57)【要約】【課題】  湿度の変化に応じて変化する記録媒体のカールに対して、カールによる記録媒体の浮き上がりを抑え、良好な記録を達成する。【解決手段】  湿度センサを設け、検出した湿度に応じて、プラテンを介して発生する吸引圧力を変えるよう制御する。カール量が大きくなる環境において、吸引圧力を高めるよう制御することで、記録媒体の浮き上がりを抑え、必要以上に吸引圧力を高めることなく、装置の省力化、騒音の低減を可能とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させて、前記記録ヘッドから記録媒体の記録面に対してインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドによる記録位置において、搬送される記録媒体を支持する搬送用プラテンと、
前記搬送用プラテン上を搬送される記録媒体を、前記搬送用プラテンの側に吸引する吸引手段と、
記録装置の環境の湿度を検知する湿度検知手段と、
前記湿度検知手段の検知結果に基づいて、前記吸引手段による吸引力を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、検出した湿度が比較的低い場合に、湿度が比較的高い場合よりも前記吸引力を増加させるよう制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
記録を行う記録媒体の種類に応じて、湿度を検知した結果に基づく疝気吸引力の制御を異ならせることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させて、前記記録ヘッドから記録媒体の記録面に対してインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録装置の制御方法であって、
記録装置の環境の湿度を検知する湿度検知工程と、
検知した湿度に応じて、搬送される記録媒体を支持する搬送用プラテンに発生させる、記録媒体を前記搬送用プラテンに吸引する吸引力を制御する工程と、
からなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式は、記録紙に非接触で記録を行うために低騒音であり、また、オンデマンドでインクを吐出するため低ランニングコストの記録方式である。また、記録する色のインクを用意して対応する記録ヘッドから吐出するよう構成することで、比較的容易にカラー記録を行うことができる。このインクジェット記録方式を採用した、比較的大きなサイズの用紙に画像を記録可能なラージフォーマットプリンタ（以下、ＬＦＰとも称する）が実用化されている。特に、ラージフォーマットの用紙、媒体（メディア）に対する記録は、フォト、ＰＯＰ、サイン、アート系、さらにはＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ）と用途が非常に幅広い。そのため、ＬＦＰは、用途に応じた多種多様な種類・素材のメディアに対応する必要があった。
【０００３】
多様なメディアの中には、プリンタの使用環境や、使用前のメディアを保存する環境に影響を受け、メディアがカールするメディアも存在する。特に、メディアの基材や、インクジェットに適したコート層の材質は、湿度の影響を受けやすいことがわかっている。
【０００４】
従来のインクジェットプリンタとして、環境の変化に対応させるために、温度センサを設けたものが広く知られている。また、温度に加えて湿度も検知するようにセンサを設けたインクジェットプリンタの構成も知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
特許文献１に記載の発明は、固形インクを溶融させ、液体となったインクを吐出して記録を行うインクジェットプリンタの構成を開示するものであり、熱や湿度で変形した記録媒体に対して搬送量を調整する構成を開示するものである。
【特許文献１】特開平１０−２３０５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前述した環境の、特に湿度の変化によって生じる課題に着目したものである。特に、インクジェット用のメディアとしては、インクを受容するために、記録される側の表面に受容層（以下、コート層とも言う）が形成されている場合が多い。この受容層の材質が湿度変化の影響を受け、メディアそのものがカールする場合がある。
【０００７】
例えば、基材の吸水性が小さなレジンコート（ＲＣ）紙や、フィルム系の記録媒体が低湿度下におかれた場合、吸水性の大きな受容層の水分が蒸発する。この水分の蒸発により、メディアの受容層が設けられた側が縮むことになる。一方、上記基材の方はほとんど収縮しない。そのため、メディアは、受容層側、つまりプリントされる面が内側となる状態でカールする。このようなカールがプリント前に発生した場合、ロール紙先端の端部位置が図５に示すようにカールによって浮いた状態となる。図５の矢印５１は、記録媒体１０３を搬送するときの、記録ヘッド５２と記録媒体１０３の相対的移動の方向を示している。図において、矢印５２がカールによって紙の端部が浮き上がる方向を示している。このようにカールが発生した結果、インクジェット記録ヘッドがスキャンされる位置までメディアが搬送されたとき、記録ヘッドがメディア表面を擦ってしまい、メディア表面を不要に汚す原因となり得る。
【０００８】
また、厚手のマットコート紙、アート紙系のような、剛度が大きく吸水性の大きな記録メディアは、低湿度下において記録紙自体の水分が蒸発する為、剛度が更に大きくなる。一般的に、大判サイズの用紙はロール紙の形態で供給されることが多く、この場合、巻き出されてプリント位置へ搬送される。プリントされるまで巻かれた状態で保存されるため、メディアには巻いた状態の癖が存在する。プラテン１０４は、記録ヘッドによる記録位置において、搬送される記録媒体を支持する部材である。記録を行う時には、記録ヘッドとプラテンとの間に記録媒体が存在することなる。このプラテンに、吸引機構９１が設けられている構成では、図９に示すように、中央部分が浮くようにメディアに癖があったとしても、メディアを平坦に保つことが可能である。この図９において、図１と共通の構成については図１と同様の符号とした。記録媒体１０３は、図の右側から左側へ搬送される。図９ではロール状の記録媒体の構成については図示せずに省略している。記録媒体１０３がローラ１０５、１０６の間を通過した後、記録媒体の剛性によりカールが発生する。このカールは、ロール紙に巻かれていた状態が癖となって発生するものである。
【０００９】
上述のように水分の蒸発によって剛度が高くなった場合には、メディアを巻いた状態で生じたカールを、プラテン１０４で吸引しても、メディアをプリント位置で平坦に保つことが難しくなる。このようなカールが発生した状態で記録ヘッドをスキャンしたときに、メディア表面を記録ヘッドが擦ってしまい、メディア表面を不要に汚す原因となり得る。
【００１０】
なお、メディアのカールによって生じる課題は、上述の記録媒体表面の汚れに限らず、記録ヘッドが記録媒体と衝突して生じる搬送不良も存在する。
【００１１】
本発明は、上述したような湿度によって生じるカールに対し、記録される用紙の平坦性を維持し、記録媒体表面の汚れの問題や搬送不良を防止することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上述の課題を解決するためになされたものであり、インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させて、前記記録ヘッドから記録媒体の記録面に対してインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドによる記録位置において、搬送される記録媒体を支持する搬送用プラテンと、前記搬送用プラテン上を搬送される記録媒体を、前記搬送用プラテンの側に吸引する吸引手段と、記録装置の環境の湿度を検知する湿度検知手段と、前記湿度検知手段の検知結果に基づいて、前記吸引手段による吸引力を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、インクを吐出するための複数の吐出口を配列した記録ヘッドを用い、前記記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させて、前記記録ヘッドから記録媒体の記録面に対してインクを吐出させて記録を行うインクジェット記録装置の制御方法であって、記録装置の環境の湿度を検知する湿度検知工程と、検知した湿度に応じて、搬送される記録媒体を支持する搬送用プラテンに発生させる、記録媒体を前記搬送用プラテンに吸引する吸引力を制御する工程と、からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、湿度によって生じる記録媒体のカールが原因となる搬送不良や、記録ヘッドが記録媒体表面を擦って生じる記録媒体の汚れの問題を防ぐことが可能となる。本発明によれば、特に、低湿度の環境下における搬送不良や、記録媒体表面が汚れること防ぐことができる。また、本発明の構成によれば、特定の環境下のみ、プラテンの吸引力を強く設定することができるため、装置の省力化を図ることが可能となる。さらには、プラテンの吸引力を高めることが必要な場合のみ吸引力を高める制御を行うことで、通常使用時に吸引で発生する騒音を低下させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明が適用可能なカラーインクジェット記録装置の概略図である。図中１０１はインクジェット記録ヘッド１０２を搭載するキャリッジである。本実施例では、記録ヘッドには、複数色のカラーインクとブラックのインクを吐出可能とするために、吐出口が複数配置されている。なお吐出口には、インクを吐出させて記録を行うための記録素子が設けられている。
【００１６】
また、装置には、記録用紙１０３を受け止めるための、プレート状のプラテン１０４が配置され、さらに、プラテン１０４には、不図示の微細な複数の吸引口が設けられている。この吸引口から空気を吸引することにより、記録用紙１０３をプラテン１０４に密着させることが可能に構成されている。なお、本発明の構成おける吸引手段は、空気を吸引する力を発生させるポンプ、ポンプによる圧力をプラテン１０４の微細な穴に対して発生させるための吸引経路、等の一般的な手段によって構成される。
【００１７】
また、用紙送りのための排紙ローラ１０５、及び、排紙ローラと従動して、記録用紙１０３を押えながら用紙を送り出す補助ローラ１０６が装置に設けられている。この排紙ローラ１０５、補助ローラ１０６により、記録用紙１０３は、徐々に送り出されながら、プラテン１０４上を搬送される。
【００１８】
図２は、図１に示したインクジェットプリンタの制御系の構成を表すブロック図である。２０１は、外部のパソコン等からの画像データを入力するためのインターフェースである。また、インクジェットプリンタ１の使用環境における温度を検出する手段として温度センサ２０２、及び、湿度を検出する手段として湿度センサ２０３を、プリンタは有している。また、制御部３００は、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３を備えている。この制御部３００は、前述のインターフェース２０１、温度センサ２０２、湿度センサ２０３、および、操作パネル２０４から入力される各種信号、データ等に基づき、インクジェット記録ヘッド２０９、ヘッドキャリッジ２１０、紙搬送部２１１を制御する。
【００１９】
（実施例１）
次に、本発明の制御の例について、図３を参照して説明する。まず、ステップＳ１にて記録用紙１０３をセットし、搬送部２１１へのセット処理を行う。次に、ステップＳ２にてパソコンによる記録データの生成を行い、続く、ステップＳ３にて実際に記録する記録紙（光沢紙、普通紙、マット紙、アート紙、合成紙、クロス等）の記録用紙および印字速度あるいは印字パス数が選択される。このステップＳ２、Ｓ３の実行により、パソコンから画像信号とともに選択された結果がプリンタの制御部に送信される。さらに、この時の湿度センサの入力値に応じて、ステップＳ４にて印字モードテーブルにて紙搬送部２１１の必要な吸引圧を算出する。この吸引圧に従って、制御部２０４は、紙搬送部２１１を制御する。
【００２０】
図４は、本装置を使用する温湿度環境をしめしたものである。例えば、温度１０〜３０℃、湿度１０〜８０％の範囲にて使用する場合、低湿度環境Ａと高湿度環境Ｂとに区分する。なお、本実施例では、湿度４０％未満を低湿度環境Ａ、湿度４０％以上を高湿度環境Ｂに分類している。そして、上記環境分類にて、下記実施例における吸引圧力の設定値を変化させればいい。
【００２１】
特に、本実施例では、図５に示す様にＲＣ（レジンコート）ベースの光沢／半光沢紙、合成紙、フィルム等における、記録紙１０３の湿度に対する印字面側カールの大きな媒体に対して、低湿度下にて吸引圧力を増やすことを特徴とする。これら記録媒体は、低湿度下にて乾燥した状態において、印字面側へのカールが大きく、記録媒体端部がプラテン１０４に対して浮が生じて、記録ヘッド１０１及びキャリッジ１０２の擦れが生じ易い。図６は、各種媒体に関する、湿度と印字面側カールとの特性を示すグラフである。図６では、例として、合成紙、クリアフィルム、光沢紙について、カールの特性を示している。図６から、印字面のカール量は、各媒体いずれも湿度に大きく依存することが理解できる。
【００２２】
図１０は、吸引圧力を強くした場合の搬送状態の良否について、吸引圧力を変化させない場合を比較例に挙げた表である。図１０に示す表において、「×」はキャリッジがメディア表面を擦る状態が発生したもの、「〇」は発生しないものである。この様に、低湿度環境Ａにおいて発生するカールの問題に対し、吸引圧力を強くずることで記録媒体１０３の印字面側のカールを押えることが出来、印字媒体１０３の印字面をキャリッジが擦ることなくプリントを達成することができる。
【００２３】
なお、図１０の例では、メディアの種類によってもカールの発生が異なるため、より適正な制御を行うためには、媒体の種類と、検出した湿度とに基づいて搬送時の吸引の圧力を制御することが好ましい。
【００２４】
なお、図３のステップＳ３において、温度センサにより検出した温度を参考にして、図４に示すテーブルの区分に照らし合わせて制御を異ならせてもよい。図４のテーブルでは、温度が摂氏１０〜３０度の範囲における制御を対象としている。仮に、検出した温度が制御対象の温度範囲外のときは、低湿度の場合にはさらに吸引圧を上げる制御としたり、制御対象外としてプリント動作を停止したりする構成とすればよい。
【００２５】
（実施例２）
次に本発明の第２実施例について図を参照して説明する。
【００２６】
図７に、ロール紙の癖によって生じるカール（巻き癖カール）が大きなメディアに対して、剛度と湿度との関係を示す。ここでいう「巻き癖カール」の定義は、図８に示す様に、紙菅５０１の巻き方向に対して、記録メディア１０３のカール量とする。このカール量は、図８に、ロール紙から水平にメディアを引き出した際に、図中の「−」（マイナス）方向にカールしている量（矢印８０）デ示している。この巻き癖カールの大きなメディアは、低湿度化において剛度が大きくなり、プラテンに吸引しにくくなる。
【００２７】
図１１は、実施例として吸引圧力を強くした場合の搬送状態の良否を示す表である。表において、比較例として吸引圧力を変化させない場合を上げている。この図１１に示すにおいて、「×」はキャリッジがメディア表面を擦った場合を示しており、また、「〇」は発生しない場合を表している。このように、低湿度環境Ａにおいて、吸引圧力を強くすることで記録媒体１０３がプラテン上で浮き上がるのを抑えることができ、キャリッジを走査したときにメディア表面を擦ることなく、良好にプリントを行うことができた。
【００２８】
この実施例２においても、実施例１と同様に、メディアの種類によってカールの発生が異なるため、より適正な制御を行うためには、媒体の種類と、検出した湿度とに基づいて搬送時の吸引の圧力を制御することが好ましい。
【００２９】
（実施例３）
次に、本発明の第３実施例を、図を参照して説明する。
【００３０】
実施例３においては、印字面側へのカール・巻き癖と剛度の大きさを両方考慮し、吸引圧を増加させてもいい。（表３）、例えば、印字面側のカール量２０ｍｍ（１０℃／１０％）以上とメディア剛度１０００ｍｇｆ（１０℃／１０％）、かつ巻き癖カールが−６０ｍｍ以上のメディアに対し、吸引圧を増加させても良い。
【００３１】
図１２は、低湿度環境Ａ、高湿度環境Ｂそれぞれで、吸引圧を変更した場合の搬送状態の良否を、各メディア毎に示した表である。表では、比較例として吸引圧を変更しない場合の搬送状態も示している。表において、「×」はカールが原因となってメディア表面を記録ヘッドが擦った場合を、「〇」はメディア表面を記録ヘッドが擦ることなくプリントが行えた場合を示している。この図１２に示すように、低湿度環境Ａにおいて、吸引圧力を強くすることで、プラテン上でのカールを抑えることができ、記録媒体１０３の表面を記録ヘッドが擦ることなくプリントを達成することができる。
【００３２】
この実施例３においても、前述の実施例と同様に、メディアの種類によってカールの発生が異なるため、より適正な制御を行うためには、媒体の種類と、検出した湿度とに基づいて搬送時の吸引の圧力を制御することが好ましい。
【００３３】
（その他の実施例）
図４に示すテーブルでは、低湿度環境と高湿度環境の２つに分けて、プラテンの吸引圧力を異ならせる例を示しているが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、検出される湿度を３以上に分類し、分類した湿度の範囲ごとに吸引圧力を変更するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明を適応しうる、インクジェット記録装置構成の一例を説明する図である。
【図２】本発明を適用しうるインクジェット記録装置制御部を説明する図である。
【図３】本発明を適応しうる制御シーケンスの一例を示す図である。
【図４】本発明を適応しうる温度・湿度範囲を示す図である。
【図５】印字面側のカールの定義を説明する図である。
【図６】記録メディアの印字面側カールと湿度との関係を示す図である。
【図７】記録メディアの巻き癖カールの大きなメディアに対する剛度と湿度の関係を示す図である。
【図８】巻き癖カール量の定義を示す図。
【図９】巻き癖カールとキャリッジ擦れの関係を示す図である。
【図１０】本発明の実施例１における搬送状態の良否を示す表である。
【図１１】本発明の実施例２における搬送状態の良否を示す表である。
【図１２】本発明の実施例１における搬送状態の良否を示す表である。
【符号の説明】
【００３５】
１０２  インクジェット記録ヘッド
１０３  記録用紙
１０４  プラテン
２０２  温度センサ
２０３  湿度センサ
２０４  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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