(57)【要約】【課題】画像形成装置の動的に変化する状態を一目瞭然にユーザに認知させる。【解決手段】状態表示装置は、例えば、用紙トレイの用紙残量、実行中及び待機中のジョブ、エラー発生回数等複合機において使用により変化する状態を収集し、その収集した各状態を複合機の操作パネル等の所定の位置、形状、大きさでカラー表示する。すなわち、例えばスキャナ等の各機構のエラー発生回数に応じて機構毎に割り当てた操作パネルの範囲内の背景色を決めカラー表示する。また、操作パネルの左側に、用紙残量をトレイ毎にカラー表示する楕円形状の各表示領域を設定し、各残量に応じて緑、赤等の残量を想起させる色並びに各表示領域内における色表示の範囲を決定し、カラー表示する。また、操作パネルの左側に、実行されるジョブの順番に、ジョブの種類、印刷枚数等ジョブの大きさがわかるように三角形の色、大きさ等を決定してカラー表示する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の使用により動的に変化する状態の現状情報を入力し、その現状情報から特定できる画像形成装置の現状をカラー表示により表すためのカラー表示指示情報を生成する状態表示制御手段と、
カラー表示指示情報に従い表示を行うカラー表示手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置の状態表示装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置の状態表示装置において、
カラー表示指示情報には、当該現状を表すために予め決められたカラー表示位置、表示形状及び大きさ、色パターンの少なくともいずれか１つを特定する表示指示が含まれることを特徴とする画像形成装置の状態表示装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置の状態表示装置において、
前記表示手段は、画像形成装置に立設された操作パネルを用いることを特徴とする画像形成装置の状態表示装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置の状態表示装置において、
前記表示手段は、画像形成装置近傍に立設されたカラー発光体であることを特徴とする画像形成装置の状態表示装置。
【請求項５】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の前記状態表示装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の使用により動的に変化する状態の現状情報を入力し、その現状情報から特定できる画像形成装置の現状をカラー表示により表すためのカラー表示指示情報を生成する状態表示制御手段として機能させる状態表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に動的に変化する画像形成装置の状態通知に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複合機は、ネットワーク機能を有しており、複合機の設置場所まで移動して直接操作をしなくても、ネットワーク経由で印刷等の処理を要求することができ、利便性が向上している。例えば、自分の座席に設置のＰＣからネットワーク接続された複合機に印刷を要求すると、そのユーザは、印刷が終了した頃を見計らって複合機の設置場所まで移動して印刷物を取りに行く。ただ、このようなネットワークプリントを行ったとき、自分が要求をした印刷が実際に終了しているかどうかは、出力トレイに印刷物があるかどうかで判断し、そして印刷物が自分のであるかどうかは、印刷内容を見て確認するのが通例である。また、他人が複合機に直接操作をして断続的にコピーをしているときにネットワーク経由で印刷を要求したとする。この場合、他人が複合機にセットする用紙を入れ替えているなど複合機を一時的に使用していない間に、自分が要求した印刷が実行される場合もある。この場合、自分がした印刷要求が終了しているのかどうかは、複合機まで移動して印刷物の有無を確認することになる。
【０００３】
複合機は、高機能化、ネットワーク化により利便性が向上したが、その一方では、複数ユーザによってほぼ同時に処理が要求される機会が増えることで、自分がネットワーク経由でした印刷等の要求が実際に実施されたかの確認を複合機まで移動しないで確認することが困難な場合が少なくない。つまり、複合機は、ジョブ（プリント／ＦＡＸ等）の終了、印刷用紙の残り枚数等、使用により状態が動的に変化するが、複合機の動的に変化する状態を複合機まで移動せずに確認できれば都合よい。
【０００４】
従来、複合機の状態を確認する方法として、例えばネットワーク経由でブラウザを使ってジョブの進捗をブラウジングする方法がある。また、印刷途中に印刷用紙がトレイからなくなったことを利用者に知らせるためにピーピーという警告音をならし続ける。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ネットワーク経由でジョブの進捗を確認するためにいちいちブラウザを立ち上げ、操作するのは面倒である。従って、上記のように複合機の設置場所まで移動して確認するのが通例である。
【０００６】
また、用紙切れなどを知らせるために音を発する方法もあるが、この警告音は、業務を妨げる騒音となっており業務効率の低下をまねくなどの問題がある。特に、ネットワークプリントにおいては、印刷を依頼したユーザが複合機の近くにいないこともあり、警告音が長くなり続けるため問題を大きくしている。
【０００７】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、その目的は、画像形成装置の動的に変化する状態を一目瞭然にユーザに認知させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置の状態表示装置は、画像形成装置の使用により動的に変化する状態の現状情報を入力し、その現状情報から特定できる画像形成装置の現状をカラー表示により表すためのカラー表示指示情報を生成する状態表示制御手段と、カラー表示指示情報に従い表示を行うカラー表示手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、カラー表示指示情報には、当該現状を表すために予め決められたカラー表示位置、表示形状及び大きさ、色パターンの少なくともいずれか１つを特定する表示指示が含まれることを特徴とする。
【００１０】
また、前記表示手段は、画像形成装置に立設された操作パネルを用いることを特徴とする。
【００１１】
あるいは、前記表示手段は、画像形成装置近傍に立設されたカラー発光体で形成してもよい。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前述した各発明に係る状態表示装置を搭載したことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る状態表示プログラムは、画像形成装置の使用により動的に変化する状態の現状情報を入力し、その現状情報から特定できる画像形成装置の現状をカラー表示により表すためのカラー表示指示情報を生成する状態表示制御手段として機能させるものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置の動的に変化する状態の現状を、予め決められた形態にてカラー表示するようにしたので、画像形成装置の状態を一目瞭然に把握することができる。
【００１５】
また、画像形成装置の立設した操作パネル、あるいは画像形成装置近傍に立設配置された発色体を表示手段として使用することで、画像形成装置の利用者は、画像形成装置に近づかなくても画像形成装置の状態を一目瞭然に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１７】
実施の形態１．
図１は、本発明に係る画像形成装置の状態表示装置の一実施の形態を示したブロック構成図である。本実施の形態における状態表示装置は、状態表示対象の複合機２に内蔵されている。複合機２は、汎用的な画像形成装置でよいが、本実施の形態では、装置本体への埋込型ではなく、図２に示したように装置本体から立設した状態で操作パネル４が取り付けられた複合機２の使用を想定している。操作パネル４が立設した状態であることから操作パネル４に表示された文字は読み取れなくても、表示色は遠方からでも確認することは可能である。
【００１８】
状態表示装置は、状態収集部１０、状態表示制御部１２、カラー表示マスタ１４及び状態情報保持部１６を有している。状態収集部１０は、複合機２の動的に変化する状態を収集する。本実施の形態において取り扱う動的に変化する状態としては、複合機２のトレイの用紙に関するトレイ情報、トナーカートリッジ等の消耗品に関する消耗品情報、複合機２が処理するジョブの種類及び各ジョブに関するジョブ情報及び複合機２において検出された故障に関する故障情報などを入力する。
【００１９】
カラー表示マスタ１４には、動的に変化する状態の種別毎、ジョブ等の各状態における現状毎に、現在の複合機２がどういう状態にあるのかを表示する際のマスタ情報が登録されている。マスタ情報の一例を図３に示す。図３は、複合機２の用紙トレイに収納されている用紙の残量・状態と、各残量・状態と３原色（ＲＧＢ）の度合いとの関係を示した図である。
【００２０】
状態表示制御部１２は、カラー表示マスタ１４、また必要に応じて状態情報保持部１６を参照することによって状態収集部１０が収集した複合機２の現状をカラー表示するためのカラー表示指示情報を生成し、操作パネル４へ送る。操作パネル４は、送られてきたカラー表示指示情報に従い表示を行う。
【００２１】
なお、複合機が本来的に持つ構成要素は、図１から省略し、また説明も省略する。本実施の形態における状態収集部１０及び状態表示制御部１２は、各構成要素が持つ処理機能を発揮するソフトウェアプログラムと複合機２に搭載されたコンピュータ等のハードウェア資源との協調動作により実現される。
【００２２】
次に、本実施の形態における状態表示処理の全体の流れについて図４に示したフローチャートを用いて説明する。
【００２３】
状態収集部１０は、複合機２の状態に関する情報を収集する（ステップ１１１）。ここで収集対象となる情報というのは、複合機２の使用により変化しうる状態に関する情報であり、本実施の形態では、前述したようにトレイ情報、消耗品情報、ジョブ情報及び故障情報を取り扱う場合を例にする。例えば、コピー、プリントの実施により用紙が消費されることになるが、この用紙の消費は、トレイ情報に含まれる用紙トレイに収納された用紙の残量によって把握することができる。また、印刷によるトナーの消耗品の使用量は、消耗品情報に含まれるトナー残量によって把握することができる。なお、印刷する画像データを解析することによってトナー使用量を求めることも可能なので、この場合は画像データが消耗品情報に該当する。ジョブの状態に関する情報は、複合機２に搭載されたコンピュータから当該コンピュータが管理しているジョブ情報を取り出すことで、コピー、プリント、ＦＡＸ等複合機２が実行可能なジョブの種類並びに各ジョブの属性情報、例えばプリントジョブであれば、用紙サイズ、枚数等の情報を得ることができる。
【００２４】
状態表示制御部１２は、状態収集部１０が収集した情報から複合機２の現在の状態を認識し、各状態の変化の有無を検出する（ステップ１１２）。ところで、例えば、用紙トレイに収納された用紙の残量という状態を示すトレイ情報は、複合機２から得ることができるが、残量が変化した（通常は用紙を補充しない限り減少）という変化は、直前の残量を一時保持しておき、その直前の残量と今回の残量とを比較してはじめてその残量という状態が変化したということを把握することができる。また、ジョブ情報に関しては、新たなジョブの登録は、そのジョブの有無によって状態の変化を検出できる。また、実行中のジョブに関しては、複合機２から得られる現在の実行状況と直前の状況（例えば２０枚中印刷が終了した枚数）との比較によって状態の変化を検出できる。このように、状態表示制御部１２は、状態収集部１０が収集する情報から状態の変化の有無を検出したり、あるいは情報の内容（状態値）を比較・演算することによって状態の変化の有無を検出したりする。なお、状態表示制御部１２は、直前の状態に関する情報を状態情報保持部１６で保持する。なお、状態情報保持部１６で保持する用紙トレイに関する状態情報を図５に、消耗品に関する状態情報を図６に、それぞれ示す。
【００２５】
更に、状態表示制御部１２は、状態の変化について故障情報も取り扱っており、故障情報により特定できるエラーの発生回数の増分値等を参照に故障予測を行う（ステップ１１３）。例えば、複合機２のＦＡＸ機能利用時に発生したエラー、プリント機能利用時に発生したエラー等機能毎にエラーを収集し集計する。その合計値や増分ペース等を状態の変化として検出する。
【００２６】
以上の処理にて状態の変化が検出されなければ、ステップ１１１に戻るようにした（ステップ１１４）。このように、複合機２の状態に関する情報の収集タイミングとして、本実施の形態では、定時処理として実施し、状態の変化の有無を検出するようにしたが、状態変化の検知をトリガとして処理するようにしてもよい。
【００２７】
以上のようにして、状態表示制御部１２は、用紙残量、ジョブなどの各状態の変化が検出された状態についてその状態の現状をカラー表示により表すカラー表示指示情報を生成する（ステップ１１５）。そして、生成したカラー表示指示情報を操作パネル４へ送信することで指定した色、形状、大きさで指定した場所に状態を表すカラー表示を実行させる（ステップ１１６）。
【００２８】
ところで、状態表示制御部１２は、前述したように状態の変化の有無を検出し、その変化のあった状態についてカラー表示指示情報を生成するようにした。換言すると、変化のない状態についてはカラー表示指示情報を生成しない。これは、変化のない状態については表示しないのではなく、生成済みのカラー表示指示情報を再利用できるからである。つまり、カラー表示指示情報の生成処理効率を考慮してこのように状態の変化の有無を検出するようにした。しかし、変化の有無を検出せずに複合機２から収集した状態情報から、全ての状態に対するカラー表示指示情報をその都度生成するようにしてもよい。
【００２９】
本実施の形態における全体の処理の流れを以上のように説明したが、続いて複合機２の変化する各状態に着目して更に本実施の形態における処理、特に状態表示制御部１２における処理の詳細を説明する。上記の通り、本実施の形態では、トレイ情報、消耗品情報、ジョブ情報及び故障情報を収集する情報の例としているが、これらの情報に基づいて用紙トレイの用紙残量、ジョブ及び故障予測情報によって表される複合機２の各状態を操作パネル４に表示する例について説明する。
【００３０】
まず、用紙トレイの用紙残量の状態表示について説明すると、状態情報保持部１６で保持する用紙トレイに関する状態情報の例を図５に示したが、複合機２からは、同様のデータ構成の情報が収集される。状態表示制御部１２は、状態収集部１０から送られてくる現状情報と状態情報保持部１６で保持している直前のトレイ情報とを比較することで状態の変化を検出する。そして、状態の変化が検出されたトレイに関し、カラー表示指示情報を生成する。図７は、操作パネル４の通常使用時の表示例を示した図であり、図８は、生成されたカラー表示指示情報に従い操作パネル４に各トレイの用紙残量の状態が表示されたときの表示例を示した図である。ここで、先に図８に示した表示例について説明すると、本実施の形態では、収納トレイの状態の表示スペースを表示画面の左側に割り当てており、状態表示対象の複合機２が持つトレイ１〜４の各状態を上から順に表示領域２０〜２３に対応させている。この状態と操作パネル４上の表示位置との対応関係は、カラー表示マスタ１４に予め設定されている。更に、カラー表示マスタ１４には、用紙残量が１００〜５１％のとき緑色、５０〜２６％のとき黄色、２５％以下のときオレンジ色と設定しているので、状態表示制御部１２は、状態収集部１０が収集したトレイ情報から把握した各トレイ１〜４の用紙残量によって各表示領域２０〜２３への表示色を決定する。なお、トレイ３は、トレイ未装着なのでその旨を示す赤色を優先的に設定する。また、配色のみならず各トレイ１〜４の用紙残量によって各表示領域２０〜２３の中で表示する大きさを決定する。基本的には、用紙残量が少ないほど小さく表示する。更に、本実施の形態では、色のグラデーションを付けている。
【００３１】
このように、状態表示制御部１２は、予め決められた表示領域２０〜２３内において各トレイ１〜４の用紙残量の現在の状態にあわせて色と大きさとを決定し表示する。以上の表示例から状態表示制御部１２が実施するカラー表示指示情報の生成処理の具体的な内容は容易に推測できると考えられるが、状態表示制御部１２は、各トレイ１〜４の用紙残量の現在の状態を参照に操作パネル４に表示する色、大きさを決定し、それを予め決められた各表示領域２０〜２３に予め決められた形状で表示するようなカラー表示指示情報を生成することになる。そして、生成されたカラー表示指示情報に従って操作パネル４に状態を示すカラー表示が行われることで図８に例示した表示が実現されることになる。
【００３２】
本実施の形態によれば、複合機２において変化する状態を、色の変化、具体的には１色以上の色と、色の混合具合、色のグラデーション、色の表示位置や表示面積等で表現することによって複合機２の状態を表示する。カラー表示マスタ１４に登録している操作パネル４の色表現と動的状態との対応関係は、ユーザが参照できるように取扱説明書でも定義するが、操作パネル４を見たユーザがその色表現のデザインからうける印象と、動的状態との対応関係の整合（たとえば、用紙切れであれば、黄色から赤色系統など）を取ることにより、色表現の意味を、ユーザが自然に覚えることができるようにする。また、本実施の形態では、このように環境効果を利用する。環境効果とは、たとえば、窓がオレンジ色であることを見た人が、夕刻であることを知るというように、色と事象を経験的に結び付けるという人間の能力による効果である。
【００３３】
本実施の形態においては、図８に示した表示例から明らかなように、ユーザは、操作パネル４の表示を見ることで各用紙トレイの残量を一目瞭然に把握することができる。また、操作パネル４上に表示される各部の配色を考慮すれば、図８に示したように通常のコピー用画面の表示に用紙トレイの状態を重畳表示しても、操作ボタンは目視することができ、何ら操作性を低下させるものではない。なお、本実施の形態では、用紙残量という状態を表示領域２０〜２３における配色と大きさの両方で表現するようにしたが、この対応関係に限定するものではなく、たとえば表示の大きさをトレイに収納した用紙サイズに合わせるなどしてもよい。このような設定は、カラー表示マスタ１４の設定を変更することで対応できる。なお、本実施の形態では、説明を省略する消耗品の状態表示については、上記説明した用紙トレイの残量の状態表示とほぼ同様の処理で実現可能である。
【００３４】
次に、ジョブの状態表示について説明する。処理要求された印刷、スキャナ等の各ジョブは、複合機２にログされていくが、そのログ情報の例を図９に示す。そして、複合機２における各ジョブの実行状況が状態収集部１０により収集され、状態表示制御部１２は、そのジョブの現在の状態をカラー表示指示情報生成後に状態情報保持部１６に直前のジョブ状態として保持する。この状態情報保持部１６で保持したジョブの状態情報の例を図１０に示す。
【００３５】
また、図１１は、生成されたカラー表示指示情報に従い操作パネル４に各ジョブの状態が表示されたときの表示例を示した図である。ここで、図１１に示した表示例について説明すると、本実施の形態では、ジョブの状態の表示スペースを表示画面の右側に割り当てており、状態表示対象の複合機２が実行中及び待機中の各ジョブの状態を右側から順に並べて表示する。トレイの残量表示が楕円形状であるのに対し、ジョブの状態は、それとは異なる三角形状で表す。図１１には、一番右側の状態表示２４は、実行中のジョブであり、２ページの紙文書を３部コピーするジョブを示している。その左側には、次に待機しているジョブの状態を表示する。この待機中のジョブの状態表示２５は、３０ページの文書の印刷要求を示している。本実施の形態では、ジョブの種類がコピーのとき青色、印刷のときエンジ色と設定しているので、状態表示制御部１２は、状態表示２４を青色、次の状態表示２５をエンジ色、とそれぞれ色を決定する。そして、印刷枚数等処理の量に比例させて三角形状の大きさを決定する。
【００３６】
このジョブの状態を表示する処理を図１２に示したフローチャートを用いて説明すると、状態表示制御部１２は、状態収集部１０から受け取ったジョブ情報の中から実行中のジョブのジョブ情報を取り出す（ステップ１２１）。そして、そのジョブ情報を参照にたとえば印刷ジョブであれば印刷枚数等そのジョブにおける処理枚数から、表示する三角形の大きさを決定し（ステップ１２２）、更にジョブの種類に応じた表示色を決定する（ステップ１２３）。なお、ジョブの種類と表示色の対応関係等は、カラー表示マスタ１４に予め設定されているので、状態表示制御部１２は、カラー表示マスタ１４を参照することによって大きさや表示色を決定することができる。そして、ここで処理したのは、実行中のジョブであることから操作パネル４の一番右に表示位置を決定する（ステップ１２４）。
【００３７】
続いて、状態表示制御部１２は、状態収集部１０から受け取ったジョブ情報の中から待機中のジョブのジョブ情報を取り出す（ステップ１２５）。複数のジョブが待機しているのであれば、ログ情報の並び順等により認識した次に処理されるジョブのジョブ情報を取り出す。そして、該当する待機中のジョブが存在すれば、実行中のジョブの場合と同様に表示する三角形の大きさを決定し（ステップ１２７）、更にジョブの種類に応じた表示色を決定する（ステップ１２８）。そして、実行中のジョブの表示位置の左隣に表示位置を決定する（ステップ１２９）。このステップ１２７〜１２９の処理を全ての待機中のジョブに対して行う。もちろん、操作パネル４の画面サイズに表示領域は制限されるので、全てのジョブの情報が表示できないようであれば、状態表示を省略したり、あるいは三角形の大きさを縮小したりするなどして対応する。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、ジョブ情報をその都度読み取って状態表示を行うようにしたが、ジョブの状態が変化したときに、具体的には実行中として一番右側に状態表示していたジョブが終了した場合に当該ジョブの状態表示を消去し、そして表示中のジョブの状態表示を右側に順次シフトするような表示方法を採用してもよい。また、新たに待機中となったジョブの状態表示をその状態表示の並びに一番左端に追加表示する。更に、待機中のジョブがキャンセルされたときには、そのジョブの左側に位置するジョブの状態表示を右詰で表示するなど状態表示の調整を行う必要がある。
【００３９】
本実施の形態によれば、図１１に示した表示例から明らかなように、実行中ではなくても待機中であるジョブの状態まで表示するようにした。本実施の形態では、ジョブの種類によって表示色を異ならせるようにしたが、たとえば入力（送信）先によって表示色を異ならせ、そしてジョブ発行者に自己の表示色を通知するようにすれば、当該ユーザは、複合機２に送った自分のジョブが実行中であるのか、あるいは待機中であるのか、更に待機中でも何番目に処理されるのか、ということを、操作パネル４の表示を見ることで一目瞭然に把握することができる。
【００４０】
最後に、複合機２の状態表示について説明する。図１３は、複合機２が管理、生成しているエラーレポートの例を示した図である。状態収集部１０は、このエラーレポートに含まれているデータを故障情報として収集する。状態表示制御部１２は、この故障情報を状態情報保持部１６に蓄積しておき、所定期間（たとえば１２時間）毎にプリンタ、スキャナという機構毎にエラー発生回数を集計する。この集計結果を故障予測情報とし、これを複合機２の状態として操作パネル４に表示する。図１４は、操作パネル４に故障予測情報が表示されたときの表示例を示した図である。本実施の形態では、操作パネル４の表示画面の左側を複合機２のスキャナ機構に関する故障予測情報の表示領域２６とし、表示画面の右側を複合機２のプリンタ機構に関する故障予測情報の表示領域２７とした。そして、表示画面の各表示領域２６，２７における背景色によって各機構の故障予測情報を表現することにした。以下、本実施の形態における故障予測情報、すなわち複合機２の状態表示処理を図１５に示したフローチャートを用いて説明する。
【００４１】
状態収集部１０がエラー発生により複合機２において生成されたエラーレポートを故障情報として収集し、状態表示制御部１２がその故障情報を状態情報保持部１６に逐次蓄積することについては、前述したとおりである。ここで、状態表示制御部１２は、所定時間経過したことを検知すると（ステップ１３１）、その期間において蓄積された故障情報の数を集計する（ステップ１３２）。そして、エラー回数が総計４回以上のとき（ステップ１３３）、スキャナ機構及びプリンタ機構の機構毎にエラー発生回数に応じて表示色を決定する（ステップ１３４）。すなわち、各機構共にエラー発生回数が１回以上３回未満のときには緑色、４回以上８回未満のときには黄色、そして８回以上のときには赤色とする。更に、各機構共にエラー発生回数に比例させて操作パネル４への表示の大きさを決定する。すなわち、スキャナ機構に関しては、前述したように画面左側に表示するので、スキャナ機構のエラー発生回数に応じて画面左側に表示する表示範囲を決定する（ステップ１３５）。同様に、プリンタ機構に関しては、前述したように画面右側に表示するので、プリンタ機構のエラー発生回数に応じて画面右側に表示する表示範囲を決定する（ステップ１３６）。なお、ステップ１３５，１３６の順番のどちらが先でもよい。このように、各機構のエラー発生回数に応じて操作パネル４の背景に表示する色及び範囲が決定されると、その決定に従ったカラー表示指示情報が生成される。一方、ステップ１３３において、エラー発生回数が４回未満のときには背景全体を緑色で表示する内容のカラー表示指示情報が生成される。そして、操作パネル４の背景色は、その指示情報に従ってカラー表示される。
【００４２】
本実施の形態によれば、操作パネル４の背景色によって故障予測情報、すなわち複合機２の状態を表示するようにしたので、ユーザは、エラー発生頻度を背景色の色若しくはその色表示される範囲あるいはその双方によって、エラーレポート等を確認しなくても一目瞭然に把握することができる。
【００４３】
なお、前述した所定期間は、適切な値に設定でき、また背景色を決定するエラー発生回数の閾値も所望する値に設定可能である。
【００４４】
また、本実施の形態では、スキャナ機構とプリンタ機構の２機構に着目したので、操作パネル４を左右に二分割して各機構のエラー状況を表示するようにしたが、機構の数に応じて操作パネル４の画面分割数を決定すればよい。
【００４５】
以上、本実施の形態においては、操作パネル４における所定表示領域範囲内において表示する形状、形状のサイズ、色、色の表示範囲等を設定、調整することで用紙トレイ、ジョブ及び複合機２の各状態を一目瞭然に把握できるようにした。また、これらの複合機２において変化する状態は、いずれか１つを選択的に表示する必要はなく、表示領域、表示色等を調整することによって複数の状態を画面上で重ね合わせて表示することもできる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、複数の機能を持つ複合機２を画像形成装置の一例として説明したが、ＦＡＸ、コピー、プリンタ、スキャナ等の単機能の装置も画像形成装置に含まれる。
【００４７】
実施の形態２．
図１６は、本実施の形態における複合機２の概観図である。本実施の形態では、操作パネル４の代わりに状態のカラー表示専用のスタンド１８を用いた。複合機２の近傍に立設されたスタンド１８は、複数の色を発行可能なランプやＬＥＤの集合体であって部分的に異なる色を発光することができる。図１７は、スタンド１８が発光したときの例であるが、この発光により示された状態は、図１４に示した操作パネル４に等しい。従って、図１７において、図８，１１，１４で示した符号と同じ状態を表示している部分には、同じ番号を付けた。
【００４８】
このように、複合機２の本体とは別個に表示専用の装置を設けることによってユーザインタフェースである操作パネル４という縛りのない形態で複合機２の所望の状態を表示することができる。また、操作パネル４を有していない画像形成装置にも本発明を適用することが可能になる。
【００４９】
なお、本実施の形態では、複合機２の変化する状態表示専用の表示手段としてスタンド１８を例にしたが、画像形成装置のフロントパネル部分に貼付可能な表示板等、その画像形成装置の設置場所や環境等にあわせて適切な形状で表示手段を形成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の状態表示装置の一実施の形態を示したブロック構成図である。
【図２】実施の形態１における複合機の概観図である。
【図３】実施の形態１において使用するマスタ情報の一例として、複合機の用紙トレイに収納されている用紙の残量・状態と、各残量・状態と３原色の度合いとの関係を示した図である。
【図４】実施の形態１における状態表示処理を示したフローチャートである。
【図５】実施の形態１における状態情報保持部で保持する用紙トレイに関する状態情報を示した図である。
【図６】実施の形態１における状態情報保持部で保持する消耗品に関する状態情報を示した図である。
【図７】実施の形態１において操作パネルの通常使用時における表示例を示した図である。
【図８】実施の形態１において操作パネルに各トレイの用紙残量の状態が表示されたときの表示例を示した図である。
【図９】実施の形態１における複合機に記録されるログ情報の例を示した図である。
【図１０】実施の形態１における状態情報保持部で保持するジョブに関する状態情報を示した図である。
【図１１】実施の形態１において操作パネルに各ジョブの状態が表示されたときの表示例を示した図である。
【図１２】実施の形態１におけるジョブの状態表示処理を示したフローチャートである。
【図１３】実施の形態１において複合機が管理、生成しているエラーレポートの例を示した図である。
【図１４】実施の形態１において操作パネルに故障予測情報が表示されたときの表示例を示した図である。
【図１５】実施の形態１における複合機の状態表示処理を示したフローチャートである。
【図１６】実施の形態２における複合機の概観図である。
【図１７】実施の形態２におけるスタンドで状態を表示したときの表示例を示した図である。
【符号の説明】
【００５１】
２  複合機、４  操作パネル、１０  状態収集部、１２  状態表示制御部、１４  カラー表示マスタ、１６  状態情報保持部、１８  スタンド。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007072170.tif 000006
【図６】
2007072170.tif 000007
【図９】
2007072170.tif 000008
【図１０】
2007072170.tif 000009
【図１２】
2007072170.tif 000010
【図１３】
2007072170.tif 000011
【図１５】
2007072170.tif 000012
【図２】
2007072170.tif 000013
【図７】
2007072170.tif 000014
【図８】
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【図１１】
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【図１４】
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【図１６】
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【図１７】
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