(57)【要約】【課題】  装置が大型となることなく、また製造コストを高くすることなく適切なタイミングで画像濃度制御を実施することが可能な画像形成装置、該画像形成装置の制御方法および該画像形成装置に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  感光ドラム１と、帯電ローラ２と、露光装置３と、現像装置２２と、転写ローラ５と、高圧バイアス制御装置１０と、メモリ１４と、ＣＰＵ部とを備えた画像形成装置であって、高圧バイアス制御装置１０が、所定のタイミングで構成部材に所定のバイアスを印加し、その結果として得られる情報がメモリ１４に記憶され、ＣＰＵ部が、メモリ１４に記録されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果に基づいて画像濃度制御を実施することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2007065032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体を帯電する帯電手段と、
前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像化する現像手段と、
前記像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、
構成部材に所定のバイアスを印加するバイアス印加手段と、
各種情報を記憶する記憶手段と、
画像濃度制御を実施する画像濃度制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記バイアス印加手段が、所定のタイミングで前記構成部材に所定のバイアスを印加し、その結果として得られる情報が前記記憶手段に記憶され、
前記画像濃度制御手段が、前記記憶手段に記録されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果に基づいて画像濃度制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果、各々の変化量が所定の閾値を超えている場合に画像濃度制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記バイアス印加手段が、画像形成動作毎の非画像領域形成時に前記構成部材に所定のバイアスを印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記バイアス印加手段が所定の電流値に制御された直流バイアスを前記構成部材に印加し、その時の電圧値を情報として前記記憶手段に記録することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記バイアス印加手段が所定の電圧値に制御された直流バイアスを前記構成部材に印加し、その時の電流値を情報として前記記憶手段に記録することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記構成部材が前記転写手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記画像濃度制御が、最大濃度の制御と中間調濃度の制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
画像形成のために像担持体に作用する構成部材の一つと、
前記画像形成装置のバイアス印加手段が前記構成部材に所定のバイアスを印加した結果得られる情報を記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記像担持体、前記像担持体を帯電する帯電手段、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像手段、前記像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段のうちの少なくとも１つを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像化する現像手段と、前記像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、構成部材に所定のバイアスを印加するバイアス印加手段と、各種情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実施する画像濃度制御手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
所定のタイミングで前記構成部材に所定のバイアスを印加し、その結果として得られる情報を記憶するステップと、
前記記憶されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果に基づいて画像濃度制御を実施するステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
像担持体と、
画像形成を行うために前記像担持体に作用する構成部材と、
前記構成部材にバイアスを印加するバイアス印加手段と、
前記バイアス印加手段によって前記構成部材に印加した際に得られるバイアスに係る情報を記憶する記憶手段と、
画像濃度制御を実行する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記記憶手段に前記バイアスに係る情報が記憶されている場合には、前記画像濃度制御を実行しないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置において、前記構成部材は、前記像担持体上に形成された像を記録媒体に転写する転写部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体と、画像形成を行うために前記像担持体に作用する構成部材と、前記構成部材にバイアスを印加するバイアス印加手段と、情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実行する制御手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、
前記バイアス印加手段によって前記構成部材に印加した際に得られるバイアスに係る情報を前記記憶手段に記憶する記憶ステップと、
前記記憶手段に前記バイアスに係る情報が記憶されている場合に、前記画像濃度制御を実行しないように制御する制御ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の画像形成装置、該画像形成装置の制御方法および該画像形成装置に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真感光ドラム等の像担持体の表面に、適宜の作像プロセスにてトナー像を形成担持させ、該トナー像を転写紙等の記録媒体に転写、定着させて画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置が広く実用されている。
【０００３】
ここで、これらの画像形成装置は使用する環境の変化によって画像濃度が大きく変動することが知られている。そこで、該画像形成装置においては、以下の画像濃度制御が行われていた。すなわち、まず画像濃度検知用トナー像（以下、濃度制御用パッチと称する）を像担持体上または転写体上等に試験的に作成する。続いて濃度制御用パッチの濃度を光学センサ等で検知する。そして、この検知結果を現像バイアス等の画像形成条件にフィードバックして各トナー像濃度を所定の値に制御する画像濃度制御が行われている。
【０００４】
しかし、この画像濃度制御では、濃度制御用パッチを作成するためにトナーが消費されるので、必要以上に画像濃度制御を実施した場合には、トナーが無駄に消費されてしまう。
【０００５】
これに対し、画像形成装置に湿度検出手段を設け、該湿度検出手段により検出された画像形成装置内の湿度が所定値を越えて変化した場合に画像濃度制御を行うことで、トナーの消費を抑える方法が提案されている。また、使用時間検出手段を設け、感光ドラムの使用時間が所定時間を越えた場合に画像濃度制御を行うことで、トナーの消費を抑える方法が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−３６７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来例では、ユーザーが早急なプリント出力を希望するような場合であっても、湿度が所定値を超えて変化した場合には常に強制的に画像濃度制御が実施されてしまう。そのため、ユーザーの早急なプリント出力の要求を満たすことができないという問題があった。この状態は、例えば寒暖の差が大きい朝等に起こり得る。
【０００７】
この問題は、近年画像形成装置のプリント出力のスピードアップが図られるなか、画像濃度制御においてはトナー像を形成する必要があるために時間がかかり、プリント出力時間短縮への足かせとなっていることから特に重要である。
【０００８】
また画像形成装置の小型化が進み、画像形成装置がユーザーの近くで使用されるようになり、その結果、頻繁に電源が切断・投入される場面が多くなった。そしてプリント出力速度が特に重要視されるのは電源投入時等であることからも、この問題は重要である。
【０００９】
さらに上記従来例では、湿度検出手段を設けているため、画像形成装置が大型となり、また製造コストが高くなるという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みて為されたものであり、その目的とする処は、装置が大型となることなく、また製造コストを高くすることなく適切なタイミングで画像濃度制御を実施することが可能な画像形成装置、該画像形成装置の制御方法および該画像形成装置に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、以下の構成を備える。
【００１２】
（１）像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像化する現像手段と、前記像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、構成部材に所定のバイアスを印加するバイアス印加手段と、各種情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実施する画像濃度制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記バイアス印加手段が、所定のタイミングで前記構成部材に所定のバイアスを印加し、その結果として得られる情報が前記記憶手段に記憶され、前記画像濃度制御手段が、前記記憶手段に記録されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果に基づいて画像濃度制御を実施することを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
（２）画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、画像形成のために像担持体に作用する構成部材の一つと、前記画像形成装置のバイアス印加手段が前記構成部材に所定のバイアスを印加した結果得られる情報を記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【００１４】
（３）像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像化する現像手段と、前記像担持体上に形成された現像剤像を記録媒体に転写する転写手段と、構成部材に所定のバイアスを印加するバイアス印加手段と、各種情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実施する画像濃度制御手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、所定のタイミングで前記構成部材に所定のバイアスを印加し、その結果として得られる情報を記憶するステップと、前記記憶されたｎ番目の情報と、ｎ＋１からｎ＋ｍ番目の情報とを各々比較した結果に基づいて画像濃度制御を実施するステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【００１５】
（４）像担持体と、画像形成を行うために前記像担持体に作用する構成部材と、前記構成部材にバイアスを印加するバイアス印加手段と、前記バイアス印加手段によって前記構成部材に印加した際に得られるバイアスに係る情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実行する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記記憶手段に前記バイアスに係る情報が記憶されている場合には、前記画像濃度制御を実行しないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
（５）像担持体と、画像形成を行うために前記像担持体に作用する構成部材と、前記構成部材にバイアスを印加するバイアス印加手段と、情報を記憶する記憶手段と、画像濃度制御を実行する制御手段とを有する画像形成装置の制御方法であって、前記バイアス印加手段によって前記構成部材に印加した際に得られるバイアスに係る情報を前記記憶手段に記憶する記憶ステップと、前記記憶手段に前記バイアスに係る情報が記憶されている場合に、前記画像濃度制御を実行しないように制御する制御ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、装置が大型となることなく、また製造コストを高くすることなく適切なタイミングで画像濃度制御を実施することが可能な画像形成装置、該画像形成装置の制御方法および該画像形成装置に着脱可能に構成されるプロセスカートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００２０】
本実施例に係る画像形成装置について、以下に説明する。
【００２１】
［画像形成装置］
まず、本実施例に係る画像形成装置の構成を、図２を用いて説明する。
【００２２】
本実施例の画像形成装置は、負帯電トナーを担持した現像剤担持体を像担持体に当接させ、像担持体の被露光部にトナーを付着させて現像を行う電子写真方式の画像形成装置である。
【００２３】
図２において、１は像担持体としての感光ドラムであり、矢印ｘ方向に回転可能である。感光ドラム１は帯電手段としての帯電ローラ２を介して、バイアス印加手段としての高圧バイアス制御装置１０から高圧バイアスを受け、表面が一様に負極性に帯電される。そして、一様に帯電された感光ドラム１の表面は、感光ドラム１の回転に伴って露光手段としての露光装置３により露光される。感光ドラム１の被露光部には、帯電された電荷が消失することで静電潜像が形成される。
【００２４】
２２は現像手段としての現像装置である。現像装置２２は、現像剤担持体としての現像ローラ８、供給手段としての供給ローラ１２、現像剤規制部材としての現像ブレード９、供給ローラ１２側にトナーを搬送する撹拌部材１３から構成される。
【００２５】
供給ローラ１２は、図中ｚ方向に回転して現像ローラ８に現像剤としてのトナー（不図示）を供給する。本実施例では、供給ローラ１２として、芯金の周りにウレタンフォームをローラ状に整形した供給ローラを使用した。
【００２６】
現像ブレード９は金属薄板から成り、薄板のバネ弾性を利用して現像ローラ８に接触当接される。金属薄板としては、ステンレス鋼、リン青銅等が使用可能であるが、本実施例においては、厚さ０．１ｍｍのリン青銅薄板を用いた。現像ブレード９と現像ローラ８の摺擦により、トナーは摩擦帯電されて電荷を付与されると同時に層厚規制される。現像ブレード９の構成、材質等は特にこれに限定されない。
【００２７】
現像ローラ８は、画像形成時に感光ドラム１に当接し、不図示の駆動装置により図中矢印ｙ方向に回転して感光ドラム１にトナーを転移させる。トナーは非磁性一成分トナーを用いる。現像ローラ８は感光ドラム１表面に当接してトナーを転移させるため、ゴム等の弾性を有することが望ましいが、特にこれに限定されない。また現像ローラ８には、画像形成時に高圧バイアス制御装置１０から所定の転写バイアスが供給される。感光ドラム１上の被露光部電位と高圧バイアス制御装置１０から供給される転写バイアスの電位差により、トナーが現像ローラ８から感光ドラム１上の被露光部に転移する。
【００２８】
高圧バイアス制御装置１０は、不図示の高圧発生部と画像濃度制御手段としてのＣＰＵ部とから構成される。高圧バイアス制御装置１０は、所定のタイミングで画像形成装置の構成部材に高圧バイアスを印加する。ＣＰＵ部は、高圧バイアス制御装置１０と独立した構成としてもよい。
【００２９】
感光ドラム１上に転移したトナーは、転写手段としての転写ローラ５と接する転写領域において、高圧バイアス制御装置１０から印加される所定の転写バイアスを受けて記録媒体としての転写紙Ｐに転移される。転写ローラ５は、中抵抗の弾性体であることが好ましいが特にこれに限定されない。本実施例では、転写ローラ５として導電剤を付与したウレタンフォームを芯金の周りに形成した転写ローラを使用した。
【００３０】
転写されずに感光ドラム１上に残ったトナーはクリーニング手段としてのクリーニング部材６により感光ドラム１上より除去される。転写紙Ｐ上のトナーは定着手段としての定着器７により熱溶融され、転写紙Ｐ上に固着して永久画像となる。
【００３１】
［画像濃度制御］
次に、本実施例に係る画像形成装置における画像濃度制御動作について説明する。
【００３２】
図２中の１１は、濃度制御用パッチの濃度を測定するための濃度センサである。濃度センサ１１は、図３に示すように、ＬＥＤ等の発光素子１１０およびフォトダイオード等の受光素子１１１から成る。濃度センサ１１は、画像濃度制御において感光ドラム１上に形成された濃度制御用パッチＴの濃度を検知する。
【００３３】
画像濃度制御は、最大濃度制御と中間調濃度制御とから成る。
【００３４】
まず、最大濃度制御を以下のように実施する。すなわち、最大濃度制御用の濃度制御用パッチＴを感光ドラム１に作成し、それらの濃度を濃度センサ１１で検知する。その後、この検知結果を高圧バイアス制御装置１０内のＣＰＵ部において現像バイアス等の画像形成条件にフィードバックして各トナーの最大濃度を所定の値にする。
【００３５】
さらに、より正確な階調再現性を得るため、中間調濃度制御を以下のように実施する。すなわち、中間調濃度制御用の濃度制御用パッチＴとして、低濃度から高濃度までの複数の中間調パッチを感光ドラム１上に作成し、それらの濃度を濃度センサ１１で検知する。その後、この検知結果から画像信号と画像濃度とが直線関係になるような補正、いわゆるγ補正を実施する。
【００３６】
［画像濃度制御の実施シーケンス］
続いて、画像濃度制御の実施方法について説明する。
【００３７】
図２中の１４は、記憶手段としてのメモリである。本実施例では、メモリ１４として不揮発性メモリを用いた。
【００３８】
画像形成動作毎の非画像領域形成時に、高圧バイアス制御装置１０が、転写ローラ５に対して所定の電流値Ｉ０に定電流制御された直流バイアスを印加し、その時の電圧値Ｖを情報としてメモリ１４に記録する。すなわち、転写ローラ５の抵抗値Ｒを計測することで、画像形成装置の使用環境や自己昇温によって変化する温度および湿度を検知するものである。
【００３９】
本実施例では、画像形成へ影響を与える可能性という点で、転写ローラ５にバイアスを印加する構成としたが、特にこれに限定されない。すなわち、画像形成装置の他の構成部材、例えば帯電ローラ２あるいは現像ローラ８に所定のバイアスを印加し、その時の電圧値Ｖをメモリ１４に逐次記録する構成であってもよい。また、印加するバイアスを定電圧制御された直流バイアスとし、電流値Ｉをメモリ１４に記録する構成であっても同様の効果を得ることができる。
【００４０】
メモリ１４に記録された情報は、高圧バイアス制御装置１０内のＣＰＵ部において図１に示すシーケンスに従って、画像濃度制御の実施判断に用いられる。
【００４１】
図１は本実施例に係る画像濃度制御の実施シーケンスを示すフローチャートである。
【００４２】
画像形成毎の非画像領域形成時に、高圧バイアス制御装置１０のＣＰＵ部によってメモリ１４にｎ＋１番目の電圧値Ｖの情報が新規に記録される（ステップＳ１）。次に、ｎ＋１番目の情報が、１つ前の画像形成時に記録されたｎ番目の電圧値の情報と比較される（ステップＳ２）。その結果ｎ番目の電圧値Ｖとｎ＋１番目の電圧値Ｖとの間に閾値Ａ（Ａは任意）以上の変化が認められた場合には、次のｎ＋２番目の情報が記録される（ステップＳ３）。続いてｎ番目とｎ＋２番目の情報が比較される（ステップＳ４）。以上の動作を繰り返し、ｎ＋ｍ番目（ｍは任意）まで比較してもなお閾値Ａを超えていると判断された場合には（ステップＳ５、Ｓ６）、高圧バイアス制御装置１０により記録された全情報を消去（データをリセット）する（ステップＳ７）。そして、メモリ１４に情報が無い（ｎ＝０）ことを確認して画像濃度制御を実施し（ステップＳ８）、シーケンスを終了する。
【００４３】
これらのシーケンスの途中で画像形成装置の電源が切られたとしても、メモリ１４に記憶された情報は消えることがなく、再度電源が投入された時に継続して本実施例のシーケンスが実行される。また本実施例は、上記シーケンスのみに画像濃度制御の実施判断を限定するものではない。例えば、初めて画像形成装置を使用する場合には、メモリ１４内に情報が無い（ｎ＝０）ことを確認して画像濃度制御を実施してもよい。また、ユーザー自信の判断により、任意のタイミングで画像濃度制御を実施してもよい。
【００４４】
図４は、本実施例に係る画像形成装置を様々な環境下で使用した場合におけるメモリ１４に記録された情報の変化を示した図である。
【００４５】
図４（ａ）は、ｎ番目の画像形成後に画像形成装置の電源を切り、画像形成装置を異なる温湿度環境に移した後に電源を投入して画像形成を実施した場合の結果を示す図である。
【００４６】
図４（ａ）から分かるように、ｎ番目とｎ＋１番目との間で閾値Ａを超える大きな変化があり、変化量はｎ＋ｍ番目まで閾値Ａを超え続けた。その結果、電源投入直後では、画像濃度制御は実施されることがなく、その後しばらく経過したｎ＋ｍ番目の画像形成後に画像濃度制御が実施された。
【００４７】
図４（ｂ）は、ｎ番目の画像形成後に画像形成装置の電源を切り、十分な時間が経過した後に再び電源を投入して画像形成を実施した場合の結果を示す図である。
【００４８】
図４（ｂ）から分かるように、ｎ番目とｎ＋１番目との間で画像形成装置の自己昇温の回復により閾値Ａを超える変化が見られた。ただし、その後の画像形成では変化量は小さくなり、ｎ＋ｍ番目までに閾値Ａ以下となったため、画像濃度制御は実施されなかった。
【００４９】
なお、より短いサイクルで電源の切断・投入を繰り返した場合や、電圧値Ｖの誤検出が発生した場合においても、画像濃度制御の実施が行われず同様の効果が得られた。
【００５０】
図４（ｃ）は、現実の使用状況とは大きく掛け離れるが、画像形成装置の電源を決して切ることなく、画像形成装置の使用される環境における温湿度を徐々に変化させ続けた場合の結果を示す図である。
【００５１】
図４（ｃ）から分かるように、新規の情報と１つ前の情報との変化量が常に閾値Ａ以下であったために、ｎ＋ｍ番目の画像形成後でも画像濃度制御が実施されることはなかった。
【００５２】
電源が切られない可能性のある画像形成装置、例えば大きなワークグループで共用使用される大型の画像形成装置等に対しては、図４（ｃ）中の閾値Ｂのように、閾値Ａよりも小さく設定することで対応可能である。また、任意のｍをより小さく選定することで、使用環境の変化にも敏感に対応可能である。さらに、ユーザー自身の判断により画像濃度制御が実施可能であるため、実用上問題になることはなかった。
【００５３】
以上説明したように、本実施例に係る画像形成装置によれば、電源を投入した直後等の早急なプリント出力が求められる場面において使用環境の変化を検知した場合、例えば寒暖差の大きい朝等でも、プリント出力の遅延の原因となる画像濃度制御を行わない。そのため、プリント出力時間の短縮を図ることができる。
【００５４】
また本実施例によれば、環境検知センサを別途設置する必要がない。すなわち既存の画像形成装置の構成部材を用いて環境条件に関する情報を得ることが可能となる。そのため、装置の小型化・低コスト化を図ることができる。また、より実際の使用状態に則した画像濃度制御を実施することができる。
【００５５】
さらに、任意のｍ個の情報を繰り返し比較することで、高圧バイアス制御装置の誤検出による画像濃度制御の実施が防止されるため、無駄に画像濃度制御を実施することがなく、トナーの消費を抑えることができる。
【００５６】
またさらに、本実施例によれば、画像形成動作毎の非画像領域形成時に情報を記録するため、逐次での画像濃度制御の実施判断が可能となり、また、画像パターンに影響されず安定した情報を得ることができる。
【実施例２】
【００５７】
実施例２に係る画像形成装置について説明する。
【００５８】
本実施例ではフルカラー画像形成装置に対して、実施例１で説明した画像濃度制御の実施シーケンスを採用した。
【００５９】
図５は本実施例に係るフルカラー画像形成装置の概略断面図である。
【００６０】
本実施例に係るフルカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を形成し、それらを中間転写手段上に重ね合わせ、転写紙等の記録媒体に一括転写してフルカラー画像を得る構成である。ここで、図５に示すフルカラー画像形成装置は、ロータリ内に複数の現像器を搭載した現像装置を採用した、いわゆる、ロータリ方式のフルカラー画像形成装置である。しかしながら特にこれに限定されず、複数の現像装置が一列に並んで構成される、いわゆる、タンデム方式のフルカラー画像形成装置を用いてもよい。
【００６１】
以下、本実施例に係る画像形成装置について説明するが、実施例１に係る画像形成装置と同様の構成に関しては同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６２】
図５において、現像手段としての現像装置２２はイエロー現像器２２ａ、マゼンタ現像器２２ｂ、シアン現像器２２ｃ、ブラック現像器２２ｄから成り、図中矢印ｒ方向に回転駆動される。これにより、各現像器が順次矢印ｑ方向に回転駆動される感光ドラム１上に各色のトナー像を形成する。感光ドラム１上に形成されたトナー像は矢印ｓ方向に回転する中間転写手段としての中間転写ドラム２４上に転写保持され、各色のトナー像の重ね合わせを行う。
【００６３】
その後、中間転写ドラム２４上に全てのトナー像が重ね合わされた段階で二次転写ローラ２５によって転写紙Ｐに一括転写される。転写紙P上の未定着トナー像は、定着器７により永久画像として定着された後機外へと排出され、所望のカラープリント画像が得られる。本実施例では転写手段として中間転写ドラムを用いたが、これに限らずバイアスを印加可能な転写手段であればローラ形状やベルト形状の転写手段も使用可能である。
【００６４】
画像濃度制御に関しても、同様の工程にて中間転写ドラム２４上に濃度検知用パッチTが作成される。そして、濃度センサ１１によって濃度制御用パッチＴの濃度が検知され、その結果に基づいて画像濃度制御が実施される。濃度検知用パッチＴの濃度を検知する位置は、感光ドラム１や中間転写ドラム２４等、安定して濃度検知ができるのであれば本実施例に限定されない。
【００６５】
以上説明したように、本実施例に係るフルカラー画像形成装置に対しても、装置の小型化・低コスト化を図ることができる。また、寒暖差の大きい朝等、電源を投入した直後の早急なプリント出力が求められる場面でのプリント出力時間の大幅な短縮を図ることができる。
【実施例３】
【００６６】
実施例３に係るプロセスカートリッジについて説明する。
【００６７】
本実施例に係るプロセスカートリッジは、上記実施例１および実施例２に係る画像形成装置の現像装置２２を画像形成装置本体に対して着脱可能な構成としたものである。本実施例では現像装置２２をプロセスカートリッジとしたが、感光ドラム１、転写ローラ５、帯電ローラ２、クリーニング部材６の少なくともいずれか１つを一体的に構成してもよい。
【００６８】
本実施例に係るプロセスカートリッジは、記録手段としてのメモリ１４を有することを特徴とする。
【００６９】
図６は、本実施例に係るプロセスカートリッジの概略断面図である。本実施例においては、実施例１に係る画像形成装置の現像装置２２をプロセスカートリッジとした場合について説明する。実施例１と同様の構成に関しては同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。なお、実施例２に係るフルカラー画像形成装置の現像装置２２をプロセスカートリッジとしてもよい。
【００７０】
図６中の３０はプロセスカートリッジである。プロセスカートリッジ３０は、現像ローラ８、供給ローラ１２、現像ブレード９、撹拌部材１３を内包している。また、プロセスカートリッジ３０は記録手段としてのメモリ１４を備え、画像形成装置本体に装着された際に、高圧バイアス制御装置１０のＣＰＵ部との情報のやり取りが実施される。
【００７１】
以上説明したように、現像装置をプロセスカートリッジとして画像形成装置本体に着脱可能とすることで、ユーザーの利便性とメンテナンス性の向上を図ることができる。またメモリを着脱可能なプロセスカートリッジに備えることにより、画像濃度制御の実行がプロセスカートリッジの使用履歴に関連して判断することが可能となる。これによりさらなる利便性の向上を図ることができる。さらに、新品検知した場合の画像濃度制御もプロセスカートリッジについて実行可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】画像濃度制御の実施シーケンスを示すフローチャート
【図２】実施例１に係る画像形成装置の概略断面図
【図３】濃度センサの概略断面図
【図４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は画像形成装置を様々な環境下で使用した場合の変化を示す図
【図５】実施例２に係る画像形成装置の概略断面図
【図６】実施例３に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【符号の説明】
【００７３】
１  感光ドラム（像担持体に対応）
２  帯電ローラ（帯電手段に対応）
３  露光装置（露光手段に対応）
５  転写ローラ（転写手段に対応）
６  クリーニング部材（クリーニング手段に対応）
１０  高圧バイアス制御装置（バイアス印加手段に対応）
１４  メモリ（記憶手段に対応）
２２  現像装置（現像手段に対応）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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