(57)【要約】【課題】本発明は、ベルトの内面に面接触させる転写部材を用いる画像形成装置において、画像形成動作中においても、転写部材がベルトと安定して接触することを目的とするものである。【解決手段】トナー像を担持する感光ドラム１２と、移動可能なベルト３１と、前記ベルト３１を介して前記ドラム１２に対向する転写部材１１０と、を有し、前記転写部材１１０は前記ベルト３１と接触する接触面１１０ａを有し、前記ベルト３１が移動している時に、前記ベルト３１は前記転写部材１１０と前記接触面１１０ａで摺擦し、前記ドラム１２上の前記接触面１１０ａに対向する位置からトナー像の転写が行われる画像形成装置において、前記転写部材１１０を支持するホルダー１０１を有し、前記ホルダー１７１が揺動可能であることを特徴とする。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、移動可能なベルトと、前記ベルトを介して前記像担持体に対向する転写部材と、を有し、前記転写部材は前記ベルトと接触する接触面を有し、前記ベルトが移動している時に、前記ベルトは前記転写部材と前記接触面で摺擦し、前記像担持体上の前記接触面に対向する位置からトナー像の転写が行われる画像形成装置において、
前記転写部材を支持する支持部材を有し、前記支持部材が揺動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルトが移動している時に、前記転写部材は前記接触面で前記ベルトと接触し続けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材が揺動可能な範囲は規制されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持部材が揺動しても、前記転写部材は前記接触面で前記ベルトと接触し続けることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記接触面は、前記ベルトの前記接触面とは逆側の面が前記像担持体と接触している領域から接触していない領域に及んでいることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ベルトの移動方向において、前記接触面の中心は前記像担持体と前記ベルトが接触している領域の中心よりも下流側に位置していることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持部材は回転軸を有し、前記支持部材は前記回転軸の周りを揺動可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ベルトの移動方向において、前記回転軸は、前記接触面の範囲内にあることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記接触面が前記ベルトの移動方向における下流側へ移動可能であるようにのみ揺動可能であることを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記転写部材は、略直方体であることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写部材は圧縮弾性を有する弾性部分と、フィルム状の部分から構成されており、前記弾性部分は前記ベルトと共同して前記フィルム状の部分を挟んでいることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写部材は前記像担持体上のトナー像を前記ベルト上に転写することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ベルトは転写材を担持し、前記転写部材は前記像担持体上のトナー像を、前記ベルト上に担持された転写材上へ転写することを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に担持されたトナー像を、中間転写ベルト又は記録材担持ベルトが担持する記録材に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真技術として、トナー像を担持する像担持体と転写ローラにニップされるベルト上に像担持体上のトナー像を転写する画像形成装置がある。また、記録材を担持するベルトが、像担持体と転写ローラにニップされ、像担持体上のトナー像をベルト上の記録材に転写する画像形成装置がある。
【０００３】
ここで、転写ローラとベルトが接触している近傍に、転写ローラとベルトが小さなギャップを有して対向している部分ができる。この小さなギャップができる部分は、境界が不明瞭な転写電界を形成することになり、特に転写領域の上流側で、いわゆるトナー像の飛散り等、転写性を悪化させる要因になり得る。一方で、ベルト内面に接触する他の転写部材として、転写ブレードがある（特許文献１参照）。転写ブレードは、転写ブレードとベルトが小さなギャップをもって対向している領域が極めて小さく、上述のように境界が不明瞭な転写電界の形成が小さく、上述の転写性の悪化も発生しにくい。ただし、転写ブレードを用いる画像形成装置においては、いわゆる転写領域が狭いことによる転写効率の低下が懸念される。
【０００４】
上記の背景に基づいて、転写ブレードのように、ブレードのエッジでベルトと接触する転写部材とは異なり、ベルトに面接触できる例えば直方体のような転写部材を用いることが提案されている（特許文献２，３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３３７５４９号公報
【特許文献２】特開平０９−２３０７０９号公報
【特許文献３】特開平０９−１２０２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ベルトに面接触する転写部材は、ベルトとの摩擦抵抗が大きくなる。ベルトが移動すると、ベルトとの接触が断続的なものとなり、転写電界の発生が安定しなくなることも、生じうる。また、場合によっては、転写部材がホルダーから外れたり、転写部材自体がちぎれたりするような現象が発生するに至ることもあり得る。
【０００７】
本発明は、ベルトの内面に面接触させる転写部材を用いる画像形成装置において、画像形成動作中においても、転写部材がベルトと安定して接触することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、トナー像を担持する像担持体と、移動可能なベルトと、前記ベルトを介して前記像担持体に対向する転写部材と、を有し、前記転写部材は前記ベルトと接触する接触面を有し、前記ベルトが移動している時に、前記ベルトは前記転写部材と前記接触面で摺擦し、前記像担持体上の前記接触面に対向する位置からトナー像の転写が行われる画像形成装置において、前記転写部材を支持する支持部材を有し、前記支持部材が揺動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、転写部材に大きな摩擦力が生じそうになった場合に、転写部材がベルトの回転方向に傾いて、ベルトから受ける摩擦力が軽減される。これにより、画像形成動作中においても、転写部材がベルトと安定して接触する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に即して詳しく説明する。
【００１１】
＜実施の形態１＞
本実施形態の画像形成装置は、複数の画像形成部を備えたカラープリンタである。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、形成できるトナー像の色が異なる４つの画像形成ステーションを備えている。各画像形成ステーションには各色に対応するプロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋがそれぞれ着脱可能に装着される。ここで、ｙはイエロー、ｍはマゼンタ、ｃはシアン、ｋはブラックの各色を示す。また画像形成装置は、画像情報に応じたレーザー光を照射可能な光学ユニット２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｋ、中間転写ユニット３０、記録材供給ユニット４０、および定着ユニット５０を備えている。
【００１３】
各プロセスカートリッジ１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋは略同一構造である。プロセスカートリッジ１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）は、それぞれ、電子写真感光体（像担持体）である感光ドラム１２、帯電手段１３、現像装置１４及びクリーニング装置１５を有する。
【００１４】
中間転写ユニット３０は、無端状のベルトである中間転写ベルト３１、および中間転写ベルト３１を回転移動可能に支持する３つのローラ３２，３３，３４を備えている。更に中間転写ユニット３０は、各感光ドラム１２に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写する一次転写手段１００（１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ）を備えている。
【００１５】
中間転写ベルト３１は、感光ドラム１２（１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ）と一次転写手段１００との間を移動する。各一次転写領域において各感光ドラム１２上に形成されたトナー像は各一次転写手段１００によって、中間転写ベルト３１上で重ね合わせるようにして順次に転写される。
【００１６】
記録材供給ユニット４０は、各給送カセット４１から記録材Ｐを二次転写領域に搬送するピックアップローラ４３、給送ローラ４４、搬送ローラ４５、およびレジストローラ４６を備えている。
【００１７】
定着ユニット５０は、定着ローラ５１および加圧ローラ５２を備え、記録材Ｐ上のトナー像に熱と圧力を加えることで記録材Ｐ上にトナー像の定着を行う。
【００１８】
上記構成により、まず１色目、例えばイエロー（ｙ）のプロセスカートリッジ１０ｙにおいて、感光ドラム１２が帯電手段１３によって一様に帯電される。その後、光学ユニット２０ｙから照射されたレーザー光によって感光ドラム１２ｙ上に静電潜像が形成される。そして、前記静電潜像が現像装置１４ｙによって現像されてトナー像が形成される。
【００１９】
感光ドラム１２ｙ上に形成されたトナー像は、一次転写手段１００ｙの作用によって中間転写ベルト３１上に一次転写される。一次転写が終了した感光ドラム１２はクリーニング装置１５によってドラム表面に残留したトナーがクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００２０】
前述したイエロー（ｙ）と同様の画像形成工程が、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）用の各プロセスカートリッジ１０ｍ，１０ｃ，１０ｋにおいても行われる。すなわち、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト３１上に順次重ねて転写される。
【００２１】
一方、記録材Ｐは給送カセット４１から記録材供給ユニット４０によって二次転写領域に搬送される。二次転写領域に搬送された記録材Ｐには、二次転写ローラ３６の作用によって中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像が転写される。トナー像を転写された記録材Ｐは定着ユニット５０に搬送され、定着ローラ５１と加圧ローラ５２のニップ部にてトナー像が定着され、排出ローラ５５によって排出トレイ５６上に排出される。
【００２２】
図２に示すように、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１とベルト張架部材（ローラ３２，３３，３４）、および一次転写手段１００を有している。中間転写ベルト３１は、前述したように各ローラ３２，３３，３４によって張架され、駆動手段からの駆動を伝達されて回転駆動する駆動ローラ３２によって回転される。一方、各プロセスカートリッジの感光ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋは、中間転写ベルト３１の回転周速とほぼ等速の周速で回転される。
【００２３】
中間転写ベルト３１の内側には、各感光ドラム１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋに対向する位置に、転写手段である一次転写手段１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋがそれぞれ配置されている。一次転写手段１００（１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ）には電源３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）が接続され、所定の電流値の転写バイアスが印加される。電源３５（３５ｙ、３５ｍ、３５ｃ、３５ｋ）によって、転写手段１００に電流が供給され、転写手段１００に対向した感光ドラム１２上のトナー像が中間転写ベルト３１上に静電的に引き寄せられる。
【００２４】
一次転写手段１００の詳細構成は、図３及び図４に示した。略直方体である導電性の弾性体１１０は、圧縮バネ１２２によって中間転写ベルト３１の内面に押圧されている。弾性体１１０の一つの面は接触面１１０ａとして機能し、中間転写ベルト３１に接触する。接触面１１０ａは中間転写ベルトの内面と略平行な平面なので、ベルト移動方向に所定の領域をもって中間転写ベルト３１と密着（接触）する。弾性体１１０は、転写部材として機能する。弾性体１１０は、発泡体であるスポンジであり、圧縮弾性を有している。弾性体１１０は支持部材であるホルダー１０１によって支持されている。弾性体１１０は接触面１１０ａで中間転写ベルトと接触しているので、中間転写ベルト３１が移動（回転）すると、その接触面１１０ａと中間転写ベルト３１が摺動する。弾性体１１０が、中間転写ベルト３１との摩擦力を受けることによって、ホルダー１０１が傾く。しかし、弾性体１１０が変形することで、弾性体１１０と対向する接触面１１０ａは中間転写ベルト３１から離れない構成となっている。弾性体１１０はホルダー１０１が着脱可能に保持している。装置本体のメンテナンス時に、弾性体１１０が交換できるようになっている。また、ホルダー１０１は、回転軸１０２を有している。回転軸は１０２は図３における、接触面１１０ａの直下にある。また、回転軸１０２は、軸受１２３に支持されている。なお、回転軸に関しては、ホルダー１０１と一体のものに限らない。例えば、ホルダー１０１に穴が開いていて、その穴に別部材の軸がささっているものでも良い。ホルダー１０１は、弾性体１１０が、中間転写ベルト３１の回転移動方向に移動できるように、揺動可能に支持される。また、ホルダー１０１の揺動量（回動量）を規制するための回転止め１０３（回動規制部）を有している。従って、ホルダー１０１は、揺動可能であり、且つその揺動量が規制された構成となる。
【００２５】
圧縮バネ１２２は、軸受１２３を押圧し、軸受１２３とホルダー１０１を介して弾性体１１０の接触面１１０ａを中間転写ベルト３１に対して密着させている。圧縮バネ１２２の押圧力は、中間転写ベルト３１の面に対して直交方向に働く。また、軸受１２３は、不図示のガイド手段によって中間転写ベルト３１の面に対して直交方向（図面中上下方向）にのみ移動するように取り付けられている。弾性体１１０を支持しているホルダー１０１が、圧縮バネ１２２で中間転写ベルト３１及び感光ドラム１２の方向へ押圧されているので、弾性体１１０と感光ドラム１２で、中間転写ベルト３１を挟むこととなる。
【００２６】
ホルダー１０１が揺動する範囲を制限するための回転止め１０３（揺動規制部）は転写フレーム１２０に設けられている規制穴１２１に入れられている。規制穴１２１は回転止め１０３よりも大きく空いている。回転止め１０３は規制穴１２１の中を移動可能であり、回転止め１０３が移動する範囲において、ホルダー１０１が揺動可能である。回転止め１０３（揺動規制部）は円柱形のピンのような形である。また、規制穴１２１は、いわゆる長穴になっている。
【００２７】
中間転写ベルト３１は、画像形成動作時に図３中矢印Ａ方向に移動する。弾性体１１０は、感光ドラム１２が中間転写ベルト３１と接触している領域に対して、中間転写ベルト３１の移動方向の上流及び下流側に渡ってより広い範囲で中間転写ベルト３１に接触面１１０ａで密着する。弾性体１１０を略直方体とした理由は、中間転写ベルト３１の平面部に対して円筒形状の転写ローラを接触させるよりも広い接触領域が確保することができる点及び、転写電界の境界がローラ形状に比して明瞭になる点からである。なので、弾性体１１０は、その１面が接触面１１０ａとして機能するのであれば、断面が多面体（Ｐｏｌｙｇｏｎ）であるものでも良い。弾性体１１０は、この中間転写ベルト３１の内面に対向する接触面１１０ａが開口部から露出するようにホルダー１０１に保持されている。
【００２８】
次に、弾性体１１０の姿勢について、詳述する。中間転写ベルト３１が回転しない場合は、前述のとおり、図３の如く、圧縮バネ１２２が弾性体１１０を中間転写ベルト３１に押さえつけ、中間転写ベルト３１の内面に直交する方向に弾性体１１０が縮んでいるだけである。中間転写ベルト３１が回転すると、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間に生じる摩擦力によって、弾性体１１０に中間転写ベルト３１の移動力が伝わる。すると、先ずは接触面１１０ａが中間転写ベルト３１の移動方向に歪み、弾性体１１０に応力が生じる。次に、弾性体１１０の全体が中間転写ベルト３１の移動方向に移動しようとする。ここで、ホルダー１０１には回動軸が設けてあるので、弾性体１１０は、ホルダー１０１とともに、接触面１１０ａが中間転写ベルト３１の移動方向に移動するように回動する。すると、接触面１１０ａの中間転写ベルト３１への圧分布に偏りが生じ、接触面１１０ａの一部の領域のみが中間転写ベルト３１と接触する状況に近くなり、中間転写ベルト３１と弾性体１１０との間の摩擦力が低下することになる。すると、今度は、ホルダー１０１が回動軸周りに回動する前の状態に戻ろうとする。これらの作用によって、弾性体１１０がホルダー１０１から抜け出ることもなく、弾性体１１０がちぎれることもなく支持されることになるのである。このメカニズムについては後に詳述する。
【００２９】
中間転写ベルト３１の回転速度が極めて安定している等の条件が揃っている場合には、中間転写ベルト３１の回転中、ホルダー１０１の傾き（回動角）は一定する。また中間転写ベルト３１の回転速度が不安定である場合においては、ホルダー１０１の回動角は変動する。いずれにしても、中間転写ベルト３１の回転によって、弾性体１１０が受ける力は、ホルダー１０１の回動若しくは、弾性体１１０自身が変形することによって吸収し、接触面１１０ａは中間転写ベルト３１から離れない。弾性体１１０が弾性を有しているので、上述のようにホルダー１０１が回動しても、弾性体１１０が変形することで、接触面１１０ａが中間転写ベルト３１から離れない構成となっているからである。
【００３０】
更に、回転止め１０３が規制穴１２１に入っているので、ホルダー１０１の傾きが大きくなりすぎる場合には、規制穴１２１の縁に回転止め１０３が当たる。そして、ホルダー１０１の傾きが制限される。このことによっても、接触面１１０ａが中間転写ベルト３１から離れないように維持される。
【００３１】
ホルダー１０１が傾く方向は、弾性体１１０が中間転写ベルト３１の搬送方向（図中のＡ方向）に移動するような方向に制限されている。図４から判るように、弾性体１１０の感光ドラム１２との相対位置関係において、弾性体１１０が中間転写ベルト３１の移動方向における上流側には傾かないように構成されている。規制穴１２１は、回転止め１０３が下流側へ移動できるようには開いておらず、弾性体１１０が中間転写ベルト３１の移動方向上流側へ倒れることが許容されていないからである。
【００３２】
これら、ホルダー１００が揺動する構成により、一次転写手段１００の動きは図４、図５及び図６に示すようになる。中間転写ベルト３１の接触面１１０ａの中心位置は、感光ドラム１２と中間転写ベルト３１の接触領域の中心位置よりも、中間転写ベルト３１の移動方向に対して下流側にある（図４及び図５を参照）。そして、この関係は、中間転ベルト３１が移動したとしても維持される（図６参照）。また、中間転写ベルト３１と弾性体１１０の間でいわゆるスティックスリップが生じて、一次転写手段１００が逆側に倒れるような力が働いたとしても、同様に維持されることになる。
【００３３】
上述のように、中間転写ベルト３１の回転速度が極めて安定している等の条件が揃っている場合には、中間転写ベルト３１の回転中、ホルダー１０１の回動角は一定し、また中間転写ベルト３１の回転速度が不安定である場合においては、ホルダー１０１の回動角は変動する。いずれにしても、中間転写ベルト３１の回転によって、弾性体１１０が受ける力は、ホルダー１０１の回動若しくは、弾性体１１０自身が変形することによって吸収し、接触面１１０ａは中間転写ベルトから離れない。また、弾性体１１０の中間転写ベルト３１移動方向における位置の変化は所定の範囲に規制され、一次転写領域に大きな影響を及ぼさないように構成されている。この構成により、一次転写領域における転写領域の劣化による転写効率の低下や画像劣化を防止することができる。
【００３４】
次に、ホルダー１０１が揺動することによる作用等について、図７と図８を用いて説明する。図７は、中間転写ベルト３１が移動していない状態である。この場合には、弾性体１１０の中間転写ベルト３１への押圧力の分布は、矢印で示しているように、ほぼ一様である。これが、中間転写ベルト３１が移動すると、一次転写手段１００が揺動し、図８に示すような姿勢をとる。すると、弾性体１１０の中間転写ベルト３１への押圧力の分布には偏りが生じ、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間の摩擦力は図７の状態に比して減ることとなる。中間転写ベルト３１の移動方向における下流側の押圧力が著しく減ることが、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間の摩擦力を減らすことに繋がるものと考えることができる。
【００３５】
弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間の摩擦力が小さい場合には、一次転写手段１００の姿勢は、図７のようになる。一方で、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間の摩擦力が大きい場合には、一次転写手段１００の姿勢は、より図８のように傾き、ホルダー１０１が傾くことによって摩擦力が減る構成となっている。すなわち、摩擦力に応じて一次転写手段１００の姿勢はある程度の傾きをもって平衡状態に落ち着こうという作用が働くのである。
【００３６】
なお、中間転写ベルト３１の移動中に、ある平衡状態に落ち着くのであれば、当初よりその平衡状態と同じように一次転写手段１００を傾けて固定しておくことも考えられる。ただし、実際には、中間転写ベルト３１の移動速度や、中間転写ベルト３１の内面の表面性が完全に一定であるというわけではない。そこで、上記の構成の如く、ホルダー１０１を揺動可能とし、その時々における平衡状態を得られるようにすることで、弾性体１１０の中間転写ベルト３１への接触が安定し、安定した転写性能が得られる。
【００３７】
＜実施の形態２＞
本実施の形態について、図９及び図１０を用いて説明する。本発明の実施形態に記載の画像形成装置は、以下に記載すること以外は、実施の形態１に記載した画像形成装置と同じである。
【００３８】
本実施の形態においては、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間に中間転写ベルト３１との摺動性を向上させるためのフィルム１１４が取り付けられている。このフィルム１１４と中間転写ベルト３１の間の摩擦係数は、弾性体１１０の対向面１１０ｂと中間転写ベルト３１の間の摩擦係数よりも小さい。フィルム１１４は、導通性を有するシート材である。電源３５からの転写バイアスを弾性体１１０に印加すると、転写電流はフィルム１１４を介して中間転写ベルト３１へ印加されることになる。フィルム１１４と弾性体１１０が転写部材として機能する。フィルム１１４は、ホルダー１０１に接着している。そして、フィルム１１４は弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間に挟み込むことによって固定される。
【００３９】
実施の形態１に記載したように、中間転写ベルト３１が回転すると、ホルダー１０１が回転軸１０２の周りに回転する。この点までは実施の形態１で述べている作用と同じである。ただし、本実施の形態では、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間にフィルム１１４が介在している。先述のとおり、フィルム１１４と中間転写ベルト３１の間の摩擦抵抗は低いので、中間転写ベルト３１の回転時においてホルダー１０１の揺動による傾きは、実施の形態１に記載の構成に比して小さく済む。このことによって、中間転写ベルト３１の回転速度が完全に一定でなくても、感光ドラム１２と弾性体１１０の相対位置は変化が少なくなり、弾性体１１０により形成される転写電界の位置がより安定する。この点において、本実施の形態に記載の構成は、実施の形態１に記載の構成よりも優れている。
【００４０】
＜実施の形態３＞
本発明の実施形態に記載の画像形成装置は、以下に記載すること以外は、実施の形態２に記載した画像形成装置と同じである。
【００４１】
図１１に示すように、本実施の形態においては、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間に、実施の形態２と同様に、摺動性を向上させるためのフィルム１１５が配置されている。しかし、フィルム１１５はフィルム１１４よりも短い。また、弾性体１１０が中間転写ベルト３１と対向している領域の一部にのみフィルム１１５が介在している。弾性体１１０は、その上流側の領域においては、フィルム１１５を介して中間転写ベルト３１と対向している。また、弾性体１１０はその下流側の領域においては、中間転写ベルト３１の内面に接触している。フィルム１１５はその材料はフィルム１１４と同じであり、中間転写ベルト３１との摩擦係数が低く、導通性を有している。また、ホルダー１０１への取り付け方法も同じように、ホルダー１０１に接着している。フィルム１１５と弾性体１１０が共同して転写部材として機能する。
【００４２】
中間転写ベルト３１が回転すると、図１２の如く、転写手段１００が回転軸１０２の周りに揺動し、実施の形態１で説明したように、弾性体１１０が傾き、弾性体１１０の中間転写ベルト３１への押圧力は中間転写ベルト３１の移動方向における上流側に集中する。押圧力の分布については、図８に示すような傾向になる。ここで、本実施の形態においては、弾性体１１０の上流側にフィルム１１４が配置されており、押圧力が集中する位置の摩擦係数が低くなることによっても、摩擦力が小さくなる。
【００４３】
本実施の形態によると、実施の形態１に示すように圧力分布が偏ることによる摩擦力の低減効果と、更に、圧力分布が偏る領域の摩擦係数を低くすることによる効果が相乗的に働き、一次転写手段の傾きを実施の形態２とほぼ同様に下げることができる。実施の形態２に比して、本実施の形態は、フィルム１１５を、その端部まで確実に弾性体１１０で中間転写ベルト３１と挟むことができるので、よりフィルム１１５の挙動が安定することができる点において、優れている。実施の形態２に記載の構成においては、フィルム１１４で、弾性体１１０の対向面１１０ｂの全域を覆っている。対向面１１０ｂの全域を確実に覆うようにした場合に、フィルム１１４は対向面１１０ｂよりも余分に広くすべきである。とすると、フィルム１１４に、弾性体１１０と中間転写ベルト３１で挟まない領域が生じ、この領域の挙動が不安定になる可能性があるからである。
【００４４】
なお、本実施の形態と同様の作用を発揮する構成として、変形例を図１３及び図１４を示す。これらは、弾性体１１２の一部の領域である領域１１３の表面性が弾性体１１２の他の領域とはことなっている。領域１１３はスポンジで構成されている１１２のその表面を加工し、中間転写ベルト３１との摩擦係数を下げている。この構成により、本実施の上述の構成と類似の効果が発揮できるものである。
【００４５】
＜実施の形態４＞
本実施の形態における画像形成装置は、転写手段周り以外は基本的に実施の形態１と同じ構成である。本実施の形態は、図１５に示すように、転写手段１５０に、ホルダー１５３にアーム部分１５２があり、そのアーム部分１５２に回転軸１５４となる部分がある。実施の形態１に記載の画像形成装置との大きな差は回転軸１５４が接触面１１０ａと大きく離れている点にある。ホルダー１５３の回転軸１５４は接触面１１０ａに対して、中間転写ベルト３１の移動方向の上流側に配置されている。押圧部材である圧縮バネ１５５は、真上にある弾性体１１０を中間転写ベルト３１へ押圧する。本実施の形態の弾性体１１０の周囲の構成及び作用について以下詳述する。なお、転写手段周りの構成を別の側面から観察した図を図１６として示す。図１６は中間転写ベルト３１を外している状態で、ホルダー１５３等の構成を示しているものである。
【００４６】
中間転写ベルト３１が移動しない状態においては、圧縮バネ１５５によって弾性体１１０が中間転写ベルトの内面に直交する方向に圧縮されるだけである。中間転写ベルト３１が移動（回転）すると、図１７に示すように、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間に摩擦力が生じる。そして、その摩擦力によって以下の様に作用する。
【００４７】
実施の形態１とは回転軸の位置が異なるので、その程度も異なるが、弾性体１１０が傾いて、接触面１１０ａの中間転写ベルト３１への圧分布に偏りが生じ、弾性体１１０が中間転写ベルト３１から受ける摩擦力が軽減する。
【００４８】
また、本実施の形態は、回転軸１５４の位置が接触面１１０ａから離れており、かつ、中間転写ベルト３１の内側であり、更に、回転軸１５４が接触面１１０ａよりも中間転写ベルト３１の移動方向上流側に配置されている。この構成により、接触面１１０ａに中間転写ベルト３１の移動方向の摩擦力を受けると、ホルダー１５３には、回転軸１５４を中心に弾性体１１０が中間転写ベルト３１から離れる方向Ｂに移動する力が働く。このことによって、弾性体１１０が中間転写ベルト３１の移動方向に移動しようとする力が働けば働くほど、弾性体１１０には中間転写ベルト３１から離れる方向の力が作用する。この力を図１８に示す。そして、弾性体１１０が中間転写ベルト３１から離れる方向の力は、弾性体１１０の中間転写ベルト３１方向の押圧力と略反対方向の力なので、中間転写ベルト３１と接触面１１０ａの間の摩擦力の軽減に繋がる。すなわち、本実施の構成によると、中間転写ベルト３１と接触面１１０ａの間の摩擦力が大きくなると、その摩擦力を減らす作用が発揮されるのである。弾性体１１０が中間転写ベルト３１から離れる方向の力が生ずる理由については、図１９をもって示す。中間転写ベルト３１と弾性体１１０の間に生じる摩擦力をＦａとすると、摩擦力Fａはホルダー１５３の回転軸１５４からの延長線上の力ＦｒとＦθに分解されると考えると、ホルダー１５３には回転モーメントＦθが発生する。このＦθは、図１８における回転方向Ｂの方向力である。摩擦力ＦａとＦθは比例関係にあり、中間転写ベルト３１の内面の状況によって、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間の摩擦力Ｆａが高まるほど、Ｆθも高まる。そして、Ｆθが高まることは、摩擦力Ｆａを下げることに繋がる。すなわち、ホルダー１５３には、ある程度の傾きをもって平衡状態に落ち着こうという作用が働くのである。
【００４９】
本実施の形態の構成は、実施の形態１と同様に、接触面１１０ａにおける圧力分布の偏りによって、摩擦力が減る作用と、ホルダー１５３が傾くことによる摩擦力が減る作用の両方が発揮される。これら二つの作用によって、弾性体１１０の中間転写ベルト３１への安定した当接が達成できるものである。
【００５０】
なお、ホルダー１５３の回動量は回転止め１６２によって規制されている。このことにより、中間転写ベルト３１の回転速度が不安定な場合においても、接触面１１０ａが中間転写ベルト３１に接触し、転写電界が安定的に維持される。回転止め１６２があることによって弾性体１１０が大きく動くことは禁止され、転写電界が大きな影響を生じない。
【００５１】
中間転写ベルト３１の回転速度が不安定な場合、上述の作用により、ホルダー１５３が回転軸の周りを振動回転する場合が考えられる。回転止め１６２がなく、ホルダー１５３の振動回転の振幅が大きくなると、接触面１１０ａが中間転写ベルト３１から離れてしまい、適正な転写電界の形成ができなくなるからである。
【００５２】
なお、本実施の形態の構成に、実施の形態２及び３で示したように、弾性体１１０と中間転写ベルト３１の間にシート（フィルム１１４）を介在させることもできる。図２０に示す如くである。
【００５３】
また、本実施の形態の変形例として、図２１に示すような構成がある。図２１に示す構成は、ホルダー１７１に、弾性体１１０の中心位置との位置が僅かにずれた回転軸１７２を有する構成である。図２１に示す構成は、本実施の形態と同様に、図２２のような力が生じ、本実施の形態と同様の作用効果が得られるものである。
【００５４】
＜実施の形態５＞
本実施の形態は、図２３に示すように、画像形成装置として、転写ベルトが記録材を担持及び搬送し、転写ベルト上の記録材上に、複数の画像形成部からトナー像を転写する構成について説明する。複数の画像形成部から転写ベルト上に担持された記録材上に、順次トナー像を重ねて転写し、記録材上にカラー画像を形成するものである。
【００５５】
上記実施の形態１から４は、本実施の形態の画像形成装置に、適用が可能である。転写部材の周囲の構成については、上記の他の実施の形態における中間転写ユニット３０が記録材担持ユニット６０に置き換わったものであり、図２４に示すように、転写手段１９０等の構成については、上記の実施の形態の転写手段１００等と同じである。本体の構成について、以下に説明する。
【００５６】
各プロセスカートリッジ１０（１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋ）は、実施の形態１にしめしたものと略同一構造であり、それぞれ電子写真感光体である感光ドラム１２、帯電手段１３、現像装置１４及びクリーニング装置１５を有する点及び、感光ドラム１２上にトナー像を形成する点において、同じである。
【００５７】
本実施の形態においては、記録材担持ユニット６０は、無端状のベルトである記録材担持ベルト６１、および記録材担持ベルト６１を回転移動可能に支持する３つのローラ６２，６３，６４を備えている。更に記録材担持ユニット６０は、各感光ドラム１２に形成されたトナー像を記録材担持ベルト６１が担持する記録材に転写する転写手段１９０（１９０ｙ，１９０ｍ，１９０ｃ，１９０ｋ）を備えている。転写手段１９０は実施形態１から３の一次転写手段１００等と同じ構成を採用できるものである。
【００５８】
記録材担持ベルト６１は、感光ドラム１２（１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｋ）と転写手段１９０との間を移動し、各転写領域において各感光ドラム１２上に形成された画像が転写手段１９０によって、記録材搬送ベルト６１上の記録材上で重ね合わせるようにして順次に転写される。そして、記録材担持ユニット上でトナー像の転写を受けた記録材は、定着ユニット５０を通過することで、記録材上にトナー像を定着される。
【００５９】
上記のように、記録材を記録材担持ベルト６１上に担持して、記録材上に複数のトナー像を直接転写して重ねる構成においても、上記実施の形態の１から４に記載の転写手段１００等は応用可能であり、上記実施の形態と同様の作用効果を発揮するものである。
【００６０】
前述した実施の形態では、色の異なる画像形成部を４つ使用した構成を例示したが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００６１】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。転写部に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。さらに、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の趣旨と範囲は本明細書内の特定の説明と図に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る中間転写ユニットを示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る転写手段の付近を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る転写手段の圧力分布を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る転写手段の圧力分布を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態３に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１４】本発明の実施の形態３に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態４に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態４に係る転写手段の構造を中間転写ベルトを除いた状態で示す断面図である。
【図１７】本発明の実施の形態４に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図１８】本発明の実施の形態４に係る転写手段の動きを示す断面図である。
【図１９】本発明の実施の形態４に係る転写手段の付近を示す断面図に、弾性体にかかる力を概念的に示した図である。
【図２０】本発明の実施の形態４に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図２１】本発明の実施の形態４に係る転写手段の付近を示す断面図である。
【図２２】本発明の実施の形態４に係る転写手段の動き示す断面図である。
【図２３】本発明の実施の形態５に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２４】本発明の実施の形態５に係る記録材担持ユニットを示す断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
Ｆａ  …摩擦力
Ｆｒ  …力
Ｆθ  …回転モーメント
１０  …プロセスカートリッジ
１２  …感光ドラム（像担持体）
３０  …中間転写ユニット
３１  …中間転写ベルト
３２，３３，３４ …ローラ
６０  …記録材担持ユニット
６１  …記録材担持ベルト
６２，６３，６４ …ローラ
１００ …一次転写手段
１０１ …ホルダー（支持部材）
１０２ …回転軸
１０３ …回転止め
１１０ …弾性体（転写部材）
１１０ａ …接触面
１１０ｂ …対向面
１１４ …フィルム
１１５ …フィルム
１２０ …転写フレーム
１２１ …規制穴
１２３ …軸受
１５０ …転写手段
１５２ …アーム部分
１５３ …ホルダー（支持部材）
１５４ …回転軸
１５５ …圧縮バネ
１６２ …回転止め
１７１ …ホルダー（支持部材）
１７２ …回転軸
１９０ …転写手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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