(57)【要約】【課題】部品の寸法精度の影響をあまり受けずに、センサユニットを容器本体に取り付ける際のシールを簡単かつ確実に行う。【解決手段】カートリッジケース１０１と、そのセンサ収容部１１０と、そこに装着されたセンサユニット２００と、とを具備する。センサユニット２００とカートリッジケース１０１の間に、適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合にのみ組み付けを可能とする誤組付防止構造としての係合爪２６７と、それを受容する係合凹部１１０ｋが設けられている。【選択図】図９
2007176132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に貯留した液体を外部に送出する送出通路を有する容器本体と、
前記送出流路の終端付近に位置させて前記容器本体に設けられたセンサ収容部と、
前記センサ収容部に装着された液体検出用のセンサユニットと、
前記容器本体に設けられ、センサ受壁を介して前記センサ収容部と隣接すると共に、前記送出通路の上流側と下流側にそれぞれ連通することで前記送出通路に直列に介在されたバッファ室と、
前記センサユニットと前記センサ受壁との間をシールする弾性を有したシール部材と、
前記センサユニットを前記センサ受壁に向けて押圧することで、前記シール部材を潰しながら、該シール部材とセンサユニット及びセンサ受壁との間に、シールに必要なだけの面圧を付与する押圧バネと、を具備し、
前記センサユニットは、
検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、且つ、該センサキャビティの下面を液体の受け入れを可能とするために開放し、上面を振動板で塞いで、該振動板の上面に圧電素子を配した構成をなすセンサチップと、
該センサチップを載置固定する金属製のセンサベースと、
自身の上面の凹所に前記センサベースを載置固定すると共に、前記センサ収容部にセンサユニットを装着した際に、下面が前記センサ受壁に対面するユニットベースと、
該ユニットベースの上部に前記センサチップを覆うように載置固定され、前記押圧バネの押圧力を受けて前記ユニットベースにその力を伝える押さえカバーと、
前記ユニットベース上に載置固定され、前記センサチップの一対の電極に導通する一対の端子プレートと、を有しており、
前記ユニットベースには、前記センサキャビティに連通する液溜まり空間が形成されると共に、
前記センサ受壁には、前記液溜まり空間と前記バッファ室を連通する流路が設けられ、
さらに、前記センサユニットと容器本体の間、前記センサベースとユニットベースの間、前記ユニットベースと端子プレートの間、前記ユニットベースと押さえカバーの間、の少なくとも１組の部品間に、適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合にのみ組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合に、互いの干渉により組み付けを阻止する誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項２】
請求項１に記載の容器であって、
前記センサユニットと容器本体の間に、前記センサユニットを容器本体のセンサ収容部に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、センサユニットと容器本体の干渉により挿入を阻止する前記誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項３】
請求項２に記載の容器であって、
前記誤組付防止構造は、前記センサユニットのセンサ収容部に対する挿入方向の両側面に突設されて、センサユニットをセンサ収容部に適正な向きで挿入しようとした場合に、傾斜壁で前記センサ収容凹部の両側壁を外側に押し広げながらセンサ収容部の奥に進むことができ、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、前記傾斜壁と反対側の端面壁がセンサ収容部の入口の周辺部に突き当たることで、センサユニットの挿入を阻止する係合爪と、
前記センサ収容部の両側壁に設けられ、適正な向きでセンサユニットがセンサ収容部の所定位置まで挿入された際に、過度の干渉を避けた状態で前記係合爪を受容する係合凹部と、で構成されていることを特徴とする容器。
【請求項４】
請求項３に記載の容器であって、
前記係合爪が、前記ユニットベースまたは前記押さえカバーの両側面に突設されていることを特徴とする容器。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一つに記載の容器であって、
前記センサベースとユニットベースの間に、センサベースをユニットベースの上面の凹所に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、センサベースとユニットベースの干渉により挿入を阻止する前記誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項６】
請求項５に記載の容器であって、
前記誤組付防止構造は、前記センサベースの周縁に突設され、センサベースをユニットベースの上面の凹所に不適正な向きで挿入しようとした場合に、前記ユニットベースの凹所の周辺部と干渉することで凹所への前記センサベースの挿入を阻止する位置決め凸部と、
前記ユニットベースの凹所の周縁に形成され、前記センサベースをユニットベースの上面の凹所に適正な向きで挿入しようとした場合に、前記位置決め凸部を受容する位置決め凹部とで構成されていることを特徴とする容器。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一つに記載の容器であって、
前記ユニットベースと端子プレートの間に、端子プレートをユニットベースの上面に適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、端子プレートとユニットベースの干渉により組み付けを阻止する前記誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項８】
請求項７に記載の容器であって、
前記端子プレートとして、２つの取付孔を有する一対の同一形状の端子プレートが使用され、
前記ユニットベースには、前記各端子プレートの２つの取付孔を嵌める４つの支持ピンが、仮想長方形の各頂点に位置させて突設され、
前記仮想長方形の縦に並ぶ前記支持ピンの間隔は前記端子プレートの２つの取付孔の間隔に同じで、且つ、横に並ぶ前記支持ピンの間隔は前記端子プレートの２つの取付孔の間隔と異なり、
前記縦と横に並ぶ方向の間隔を違えた支持ピンと、前記端子プレートの取付孔によって、前記誤組付防止構造が構成されていることを特徴とする容器。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一つに記載の容器であって、
前記ユニットベースと押さえカバーの間に、押さえカバーをユニットベースに適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、押さえカバーとユニットベースの干渉により組み付けを阻止する前記誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項１０】
請求項９に記載の容器であって、
前記誤組付防止構造は、前記押さえカバーの下面に突設され、押さえカバーをユニットベースの上面に不適正な向きで挿入しようとした場合に、ユニットベースの凹所の周辺部と干渉することによりユニットベースの上面への前記押さえカバーの組み付けを阻止する位置決め突起と、
前記ユニットベースの凹所の周縁に形成され、前記押さえカバーをユニットベースの上面に適正な向きで組み付けようとした場合に、前記位置決め突起を受容する位置決め凹部と、によって構成されていることを特徴とする容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にインクジェット式記録装置等の液体噴射装置（または液体消費装置）に適用される液体検出機能（主にインク残量検出機能）付きの容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体噴射装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体噴射装置の代表例であるインクジェット式記録装置においては、圧力発生室を加圧する圧力発生手段と加圧されたインクをインク滴として射出するノズル開口とを有するインクジェット記録ヘッドが、キャリッジに搭載されており、インク容器内のインクが流路を介して記録ヘッドに供給され続けることにより、印刷を継続可能に構成されている。インク容器は、例えばインクが消費された時点でユーザーが簡単に交換できる、着脱可能なカートリッジとして構成されている。
【０００４】
従来、インクカートリッジのインク消費の管理方法としては、記録ヘッドでのインク滴の射出数やメンテナンスにより吸引されたインク量をソフトウエアにより積算してインク消費を計算により管理する方法や、インクカートリッジに液面検出用の電極を取付けることにより実際にインクが所定量消費された時点を管理する方法などがある。
【０００５】
しかしながら、ソフトウェアによりインク滴の吐出数やインク量を積算してインク消費を計算上管理する方法には、次のような問題がある。ヘッドの中には吐出インク滴に重量バラツキを有するものがある。このインク滴の重量バラツキは画質には影響を与えないが、バラツキによるインク消費量の誤差が累積した場合を考慮して、マージンを持たせた量のインクをインクカートリッジに充填してある。従って、個体によってはマージン分だけインクが余るという問題が生ずる。
【０００６】
一方、電極によりインクが消費された時点を管理する方法は、インクの実量を検出できるので、インク残量を高い信頼性で管理できる。しかしながら、インクの液面の検出をインクの導電性に頼ることになるので、検出可能なインクの種類が限定されてしまったり、電極のシール構造が複雑化してしまうという欠点がある。また、電極の材料としては、通常は導電性が良く耐腐食性も高い貴金属が使用されるので、インクカートリッジの製造コストがかさむ。さらに、２本の電極を装着する必要があるため、製造工程が多くなり、結果として製造コストがかさんでしまう。
【０００７】
そこで、上記の課題を解決すべく開発された装置が、特許文献１に圧電装置（ここでは、センサユニットと言う）として開示されている。このセンサユニットは、圧電素子が積層された振動板に対向するキャビティの内部に、インクが存在する場合とインクが存在しない場合とで、強制振動後の振動板の残留振動（自由振動）に起因する残留振動信号の共振周波数が変化することを利用して、インクカートリッジ内のインク残量を監視するというものである。
【特許文献１】特開２００１−１４６０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に記載のセンサユニットを使用する場合、振動板に対向するキャビティまではインクが自由に入り込むようにしておく必要があるが、電気的な要素である圧電素子等を配置した側には、インクが侵入しないようにしておく必要があり、そのため、取り付けに当たっては隣接する部材間は厳密にシールしておかなければならない。
【０００９】
そのシール構造としては、センサユニットを容器本体の開口の周縁に直接接着する構造、あるいは、モジュールの開口の周縁に直接接着した上で、モジュールをＯリングを介して容器本体に取り付ける構造が示されているが、いずれも開口の周縁にセンサユニットを接着しているので、寸法のバラツキがあると、シール性の確保が難しい。また、容器本体の開口の周縁やモジュールの開口の周縁に直接接着すると、インクの波動やインク中の気泡の影響を受けやすく、誤検出を起こす懸念もある。
【００１０】
また、この種のセンサを完成させる場合、多数の部品を適切に組み付けなくてはならないが、万一組み付けの向きが間違っていると、それだけで不良品となってしまい、歩留まりが悪化するという問題もあった。
【００１１】
本発明は、上記事情を考慮し、部品の寸法精度の影響をあまり受けずに、センサユニットを容器本体に取り付ける際のシールを簡単かつ確実に行うことができ、また、インクの波動やインク中の気泡の影響を受けにくく、しかも、組み付け性の改善により、歩留まりの向上と生産性の向上が図れるようにした液体検出機能を備えた容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、内部に貯留した液体を外部に送出する送出通路を有する容器本体と、
前記送出流路の終端付近に位置させて前記容器本体に設けられたセンサ収容部と、
前記センサ収容部に装着された液体検出用のセンサユニットと、
前記容器本体に設けられ、センサ受壁を介して前記センサ収容部と隣接すると共に、前記送出通路の上流側と下流側にそれぞれ連通することで前記送出通路に直列に介在されたバッファ室と、
前記センサユニットと前記センサ受壁との間をシールする弾性を有したシール部材と、
前記センサユニットを前記センサ受壁に向けて押圧することで、前記シール部材を潰しながら、該シール部材とセンサユニット及びセンサ受壁との間に、シールに必要なだけの面圧を付与する押圧バネと、を具備し、
前記センサユニットは、
検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、且つ、該センサキャビティの下面を液体の受け入れを可能とするために開放し、上面を振動板で塞いで、該振動板の上面に圧電素子を配した構成をなすセンサチップと、
該センサチップを載置固定する金属製のセンサベースと、
自身の上面の凹所に前記センサベースを載置固定すると共に、前記センサ収容部にセンサユニットを装着した際に、下面が前記センサ受壁に対面するユニットベースと、
該ユニットベースの上部に前記センサチップを覆うように載置固定され、前記押圧バネの押圧力を受けて前記ユニットベースにその力を伝える押さえカバーと、
前記ユニットベース上に載置固定され、前記センサチップの一対の電極に導通する一対の端子プレートと、
を有しており、
前記ユニットベースには、前記センサキャビティに連通する液溜まり空間が形成されると共に、
前記センサ受壁には、前記液溜まり空間と前記バッファ室を連通する流路が設けられ、
さらに、前記センサユニットと容器本体の間、前記センサベースとユニットベースの間、前記ユニットベースと端子プレートの間、前記ユニットベースと押さえカバーの間、の少なくとも１組の部品間に、適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合にのみ組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合に、互いの干渉により組み付けを阻止する誤組付防止構造が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、上記に記載の容器であって
前記センサユニットと容器本体の間に、センサユニットを容器本体のセンサ収容部に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、センサユニットと容器本体の干渉により挿入を阻止する前記誤組付防止構造が設けられていてもよい。
【００１４】
また、この場合、該誤組付防止構造が、
前記センサユニットのセンサ収容部に対する挿入方向の両側面に突設されて、センサユニットをセンサ収容部に適正な向きで挿入しようとした場合に、傾斜壁で前記センサ収容凹部の両側壁を外側に押し広げながらセンサ収容部の奥に進むことができ、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、前記傾斜壁と反対側の端面壁がセンサ収容部の入口の周辺部に突き当たることで、センサユニットの挿入を阻止する係合爪と、
前記センサ収容部の両側壁に設けられ、適正な向きでセンサユニットがセンサ収容部の所定位置まで挿入された際に、過度の干渉を避けた状態で前記係合爪を受容する係合凹部と、で構成されていてもよい。
【００１５】
また、本発明は、上記に記載の容器であって
前記係合爪が、前記ユニットベースまたは前記押さえカバーの両側面に突設されていてもよい。
【００１６】
また、本発明は、上記に記載の容器であって
前記センサベースとユニットベースの間に、センサベースをユニットベースの上面の凹所に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、センサベースとユニットベースの干渉により挿入を阻止する前記誤組付防止構造が設けられていてもよい。
【００１７】
また、この場合、該誤組付防止構造が、
前記センサベースの周縁に突設され、センサベースをユニットベースの上面の凹所に不適正な向きで挿入しようとした場合に、前記ユニットベースの凹所の周辺部と干渉することで凹所への前記センサベースの挿入を阻止する位置決め凸部と、
前記ユニットベースの凹所の周縁に形成され、前記センサベースをユニットベースの上面の凹所に適正な向きで挿入しようとした場合に、前記位置決め凸部を受容する位置決め凹部と、で構成されていてもよい
【００１８】
また、本発明は、上記に記載の容器であって
前記ユニットベースと端子プレートの間に、端子プレートをユニットベースの上面に適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、端子プレートとユニットベースの干渉により組み付けを阻止する前記誤組付防止構造が設けられていてもよい。
また、この場合、前記端子プレートとして、２つの取付孔を有する一対の同一形状の端子プレートが使用され、
前記ユニットベースには、前記各端子プレートの２つの取付孔を嵌める４つの支持ピンが、仮想長方形の各頂点に位置させて突設され、
前記仮想長方形の縦に並ぶ前記支持ピンの間隔は前記端子プレートの２つの取付孔の間隔に同じで、且つ、横に並ぶ前記支持ピンの間隔は前記端子プレートの２つの取付孔の間隔と異なり、
前記縦と横に並ぶ方向の間隔を違えた支持ピンと、前記端子プレートの取付孔によって、前記誤組付防止構造が構成されていてもよい。
【００１９】
また、本発明は、上記に記載の容器であって
前記ユニットベースと押さえカバーの間に、押さえカバーをユニットベースに適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、押さえカバーとユニットベースの干渉により組み付けを阻止する前記誤組付防止構造が設けられていてもよい。
【００２０】
また、この場合、該誤組付防止構造が、
前記押さえカバーの下面に突設され、押さえカバーをユニットベースの上面に不適正な向きで挿入しようとした場合に、ユニットベースの凹所の周辺部と干渉することによりユニットベースの上面への前記押さえカバーの組み付けを阻止する位置決め突起と、
前記ユニットベースの凹所の周縁に形成され、前記押さえカバーをユニットベースの上面に適正な向きで組み付けようとした場合に、前記位置決め突起を受容する位置決め凹部と、で構成されていてもよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、センサユニットとセンサ受壁との間に弾性を有する環状のシール部材を介在させ、センサユニットを押圧バネでセンサ受壁に向けて押圧することにより、シール部材を潰しながら、センサユニットとセンサ受壁との間をシールするようにしたので、予めセンサユニットを別に組み立て、後からそのセンサユニットを容器本体に装着する際の組み付けが、接着剤を使う場合と比べて簡単にできる。また、シール部材の弾性で部品間の寸法のバラツキを吸収できるから、簡単な組み付けで確実なシールを行うことができる。また、センサキャビティの前方（開放側）に、前記シール部材によってシールされた液溜まり空間を確保しているので、インクの波動やインク中の気泡の影響を受けにくい。
【００２２】
また、センサチップの上側に、センサチップを保護する押さえカバーを配設し、その押さえカバーを介してユニットベースに押圧バネの荷重を作用させるので、センサチップに悪影響を与えずに、必要なシール性能と振動性能を容易に確保することができる。
【００２３】
また、センサユニットと容器本体の間、センサベースとユニットベースの間、ユニットベースと端子プレートの間、ユニットベースと押さえカバーの間、の少なくとも１組の部品間に、誤組付防止構造を設けているので、部品を適正に組み付けることができて、組み付け時の煩雑さを改善することができ、その結果、歩留まりの向上と生産性の向上が図れる。
【００２４】
また、本発明によれば、不適正な向きでセンサユニットをセンサ収容部に挿入しようとすると、係合爪の端壁面がセンサ収容部の入口の周辺部に突き当たることで、センサユニットの挿入が阻止される。また、適正な向きでセンサユニットをセンサ収容部に挿入しようとすると、係合爪が、傾斜壁によってセンサ収容凹部の両側壁を外側に押し広げながらセンサ収容部の奥に進むことができるので、センサユニットの挿入が可能となる。しかも、適正な向きでセンサユニットがセンサ収容部の所定位置まで挿入された際には、過度の干渉を避けた状態で係合爪が係合凹部に受容される。従って、１８０°逆の向きで、センサユニットがセンサ収容部に挿入される間違いが未然に防止される。
【００２５】
この場合、係合爪をセンサユニットの両側部に設けると共に、係合凹部をセンサ収容部の両側壁に形成しているので、センサ収容部の奥壁の裏側に液体の貯留空間がある場合に、液体の貯留空間を縮小することなく、つまり、液体の貯留空間に影響を及ぼすことなく、誤組付防止機能を果たすことができる。
【００２６】
また、適正に組み付けた際に、係合凹部が係合爪に対し過度の干渉を避ける状態で嵌合するので、押圧バネによるシール部材の潰し状態に悪影響を与えることもなく、センサユニットの振動特性に無用な影響を与えずに済む。
【００２７】
また、本発明によれば、係合爪をユニットベースまたは押さえカバーの両側面に突設したので、センサチップに全く影響を与えずに、誤組付防止を図ることができる。
【００２８】
また、本発明によれば、不適正な向きでセンサベースをユニットベースの凹部に挿入しようとすると、位置決め凸部がユニットベースの凹部の周辺部に干渉することで、センサベースの挿入が阻止される。また、適正な向きでセンサベースをユニットベースの凹部に挿入しようとすると、位置決め凸部が位置決め凹部に受容されることにより、センサベースの挿入が可能となる。従って、ユニットベースに対して間違った向きでセンサベースが固定されることがなくなる。
【００２９】
また、本発明においては、端子プレートは、自身の２つの取付孔をユニットベース側の２つの支持ピンに嵌めることで、位置決めするようになっている。ここで、４つの支持ピンのうち隣り合う２つの支持ピンの間隔が縦方向にも横方向にも同じであると、端子プレートを９０°回転させた向きで取り付けてしまうおそれがあるが、本発明では、隣り合う支持ピンの間隔を縦方向と横方向とで違えてあり、縦方向の間隔だけを端子プレートの取付孔の間隔に揃えてあるので、縦方向に並ぶ２つの支持ピンに対してのみ、端子プレートの２つの取付孔を嵌めることができる。つまり、端子プレートは、縦に並ぶピンには取り付けることができるが、横に並ぶピンには取り付けることができない。従って、取付方向の間違いを防止することができる。
【００３０】
また、本発明によれば、不適正な向きで押さえカバーをユニットベースの上面に組み付けようとすると、位置決め突起がユニットベースの凹部の周辺部に干渉することで、押さえカバーの組み付けが阻止される。また、適正な向きで押さえカバーをユニットベースに組み付けようとすると、位置決め突起が位置決め凹部に受容されることにより、押さえカバーの組み付けが可能となる。従って、ユニットベースに対して間違った向きで、押さえカバーが組み付けられることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施形態の液体検出機能付きのインクカートリッジ（液体容器）について、図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は、本実施形態のインクカートリッジが使用されるインクジェット式記録装置（液体噴射装置）の概略構成を示す。図１中符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１は、キャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００３３】
キャリッジ１の記録用紙６に対向する側にはインクジェット式記録ヘッド１２が搭載され、またその上部には記録ヘッド１２にインクを供給するインクカートリッジ１００が着脱可能に装着されている。
【００３４】
この記録装置の非印字領域であるホームポジション(図中、右側)にはキャップ部材１３が配置されており、このキャップ部材１３はキャリッジ１に搭載された記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時に、記録ヘッド１２のノズル形成面に押し当てられてノズル形成面との間に密閉空間を形成するように構成されている。そして、キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３により形成された密閉空間に負圧を与えてクリーニング等を実施するためのポンプユニット１０が配置されている。
【００３５】
また、キャップ部材１３における印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピング手段１１が記録ヘッド１２の移動軌跡に対して例えば水平方向に進退できるように配置されていて、キャリッジ１がキャップ部材１３側に往復移動するに際して、必要に応じて記録ヘッド１２のノズル形成面を払拭することができるように構成されている。
【００３６】
図２は、インクカートリッジ１００の概略構成を示す斜視図である。このインクカートリッジ１００には、液体検出機能を果たす主要素であるセンサユニット２００が内蔵されている。
【００３７】
インクカートリッジ１００は、内部にインク貯留部（図示略）を備える樹脂製のカートリッジケース（容器本体）１０１と、カートリッジケース１０１の下端面を覆うように装着された樹脂製のカバー１０２とを有する。カバー１０２は、カートリッジケース１０１の下端面に貼られた各種の封止フィルムを保護するために設けられている。カートリッジケース１０１の下端面にはインク送出部１０３が突設され、インク送出部１０３の下端面には、インク送出口（液体の排出口、図示略）を保護するためのカバーフィルム１０４が貼られている。
【００３８】
また、カートリッジケース１０１の細幅の側面には、センサユニット２００を収容するためのセンサ収容凹部（センサ収容部）１１０が設けられ、そのセンサ収容凹部１１０には、センサユニット２００と圧縮コイルスプリング（押圧バネ）３００とが収容されている。
【００３９】
この圧縮コイルスプリング（以下、単にスプリングという）３００は、後述するが、センサユニット２００を、センサ収容凹部１１０の内底部のセンサ受壁１２０（図７、図８参照）に押し付けてシールリング２７０を押し潰すことにより、センサユニット２００とカートリッジケース１０１との間のシール性の確保を行うものである。
【００４０】
センサ収容凹部１１０は、カートリッジケース１０１の細幅の側面に開口しており、その側面の開口からセンサユニット２００とスプリング３００とが挿入されている。そして、センサ収容凹部１１０の側面の開口は、センサユニット２００及びスプリング３００を内部に収納した状態で、外側から基板５００の付いた封止カバー４００で塞がれている。
【００４１】
図３はセンサユニット２００と、スプリング３００と、封止カバー４００と、基板５００の各構成を示す分解斜視図である。また、図４はセンサユニット２００の分解斜視図、図５は別の角度から見たセンサユニット２００の分解斜視図、図６はセンサ収容凹部１１０にセンサユニット２００とスプリング３００を組み込んだ部分の正面図、図７は図６のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視断面図、図８はセンサ収容凹部１１０にセンサユニット２００とスプリング３００を組み込んだ部分の正面方向から見た断面図、図９は同部分の水平断面図である。また、図１０はセンサユニットの主要部品の寸法関係の説明に用いる平面図、図１１はセンサユニット２００の要部の断面図、図１２は図１１のＸＩＩ−ＸＩＩ矢視断面図である。
【００４２】
図７、図８に示すように、カートリッジケース１０１のセンサ収容凹部１１０の内底部には、センサユニット２００の下端を受けるためのセンサ受壁１２０が設けられている。センサ受壁１２０は、その平坦な上面にセンサユニット２００が載り、スプリング３００の弾性力で、センサユニット２００の下端のシールリング（環状のシール部材）２７０が圧接する部分である。
【００４３】
このセンサ受壁１２０の下側には、隔壁１２７（図８参照）を挟んで左右方向に互いに区分された上流側と下流側の一対のセンサバッファ室１２２、１２３が設けられ、センサ受壁１２０には、センサバッファ室１２２、１２３に対応させて一対の連通口（流路）１３２、１３３が設けられている。カートリッジケース１０１の内部には、図示しないが、貯留したインクを外部に送出するための送出流路が設けられており、その送出流路の終端付近（インク送出口付近）に位置させて、センサバッファ室１２２、１２３及びセンサユニット２００が配設されている。
【００４４】
この場合、上流側センサバッファ室１２２は、連絡孔１２４を介して上流側の送出通路に連通され、下流側センサバッファ室１２３は、連絡孔１２５を介して、インク送出口に近い下流側の送出通路に連通されている。また、センサバッファ室１２２、１２３の下面は、剛性壁で封じられるのではなく開口しており、その開口は樹脂製の封止フィルム１０５によって覆われている。
【００４５】
センサユニット２００は、図４、図５に示すように、上面に凹所２１１を有する樹脂製でプレート状のユニットベース２１０と、ユニットベース２１０の上面の凹所２１１に収容された金属製でプレート状のセンサベース２２０と、センサベース２２０の上面に載置固定されたセンサチップ２３０と、センサベース２２０とユニットベース２１０を固着する接着フィルム２４０と、ユニットベース２１０の上側に配された同形状の一対の端子プレート２５０と、端子プレート２５０の押さえカバー２６０と、ユニットベース２１０の下面に配されたゴム製のシールリング２７０と、から構成されている。
【００４６】
各部品の詳細を述べると、図５に示すように、ユニットベース２１０は、上面中央にセンサベース２２０の嵌まる凹所２１１を有すると共に、凹所２１１の周囲の上面壁２１４の外側に、上面壁２１４よりも一段高く設定された取付壁２１５を有する。取付壁２１５は凹所２１１を挟んで対向するように一対設けられており、取付壁２１５上に位置させて、ユニットベース２１０の上面の四隅には４つの支持ピン２１６が立設されている。
【００４７】
また、図４に示すように、凹所２１１の底壁には、円形の貫通孔よりなる入側流路２１２と出側流路２１３（液溜まり空間）が設けられている。また、ユニットベース２１０の下面には、シールリング２７０の嵌まる長円形の凸部２１７が設けられ、前記入側流路２１２と出側流路２１３はこの凸部２１７上に位置している。なお、シールリング２７０は、ゴム製のリングパッキンよりなり、下面に断面半円状の環状凸部を有している。
【００４８】
センサベース２２０は、センサの音響特性の向上を図る目的で、樹脂よりも剛性の高いステンレス等の金属プレートによって構成されている。センサベース２２０は、四つの角を面取りした矩形板状をなし、ユニットベース２１０の入側流路２１２及び出側流路２１３に対応した、２つの貫通孔よりなる入側流路２２２及び出側流路２２３（液溜まり空間）を有している。
【００４９】
このセンサベース２２０の上面には、例えば両面接着フィルムの貼り付けや接着剤の塗布などによって接着層２４２が形成されており、この接着層２４２の上に、センサチップ２３０が搭載され固着されている。
【００５０】
センサチップ２３０は、図７、図８、図１１に示すように、検出対象のインク（液体）を受け入れるセンサキャビティ２３２を有しており、センサキャビティ２３２の下面をインクの受け入れを可能とするために開放し、上面を振動板２３３で塞いで、振動板２３３の上面に圧電素子２３４を配した構成をなしている。
【００５１】
具体的に述べると、図１１、図１２に示すように、センサチップ２３０は、円形開口よりなるセンサキャビティ２３２を中心に有するセラミック製のチップ本体２３１と、チップ本体２３１の上面に積層され、センサキャビティ２３２の底面壁を構成する振動板２３３と、振動板２３３の上に積層された圧電素子２３４と、チップ本体２３１の上に積層された電極２３５、２３６とで構成されている。
【００５２】
センサチップ２３０のチップ本体２３１は、センサベース２２０側の第１層２３１Ａと振動板２３３側の第２層２３１Ｂの２層構造とされ、第１層２３１Ａに、上流側及び下流側の流路の一部をなす２つの円形の孔２３１ｈが設けられ、第２層２３１Ｂにのみセンサキャビティ２３２が形成されている。この場合、第２層２３１Ｂのセンサキャビティ２３２は、第１層２３１Ａの２つの孔２３１ｈを含むように長円形に形成されている。また、第１層２３１Ａの孔２３１ｈは、センサベース２２０の入側流路２２２と出側流路２２３に重なるように形成されている。
【００５３】
圧電素子２３４は、具体的に図示しないが、前記各電極２３５、２３６に接続された上下の電極層と、上下の電極層の間に積層された圧電層とからなるものであり、例えば、センサキャビティ２３２内のインクの有無による電気特性の違いでインクエンドを判断する機能を果たす。圧電層の材料としては、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、ジルコン酸チタン酸鉛ランタン（ＰＬＺＴ）、または、鉛を使用しない鉛レス圧電膜、等を用いることができる。
【００５４】
センサチップ２３０は、チップ本体２３１の下面をセンサベース２２０の上面中央部に載せることにより、前記接着層２４２によってセンサベース２２０に一体に固着されており、その接着層２４２によって同時に、センサベース２２０とセンサチップ２３０間がシールされている。そして、センサベース２２０及びユニットベース２１０の入側流路２２２、２１２と出側流路２２３、２１３（液溜まり空間）は、センサチップ２３０のセンサキャビティ２３２に連通している。この構成により、インクは、入側流路２１２、２２２を介してセンサキャビティ２３２に入り、出側流路２２３、２１３を介してセンサキャビティ２３２から排出されるようになる。
【００５５】
このようにセンサチップ２３０が搭載された金属製のセンサベース２２０は、ユニットベース２１０の上面の凹所２１１に収容されている。そして、その上から樹脂製の接着フィルム２４０を被せることにより、センサベース２２０とユニットベース２１０が一体に接着されている。
【００５６】
即ち、接着フィルム２４０は、中央に開口２４１を有しており、センサベース２２０をユニットベース２１０の上面の凹所２１１に収容した状態でその上から被せることにより、中央の開口２４１からセンサチップ２３０を露出させている。また、接着フィルム２４０の内周側を、センサベース２２０の上面に接着層２４２を介して接着させ、且つ、外周側をユニットベース２１０の凹所２１１の周囲の上面壁２１４に接着させることにより、つまり、接着フィルム２４０を２部品（センサベース２２０とユニットベース２１０）の上面に跨って貼り付けることにより、センサベース２２０とユニットベース２１０間を互いに固着すると同時にシールしている。
【００５７】
この場合、センサベース２２０の上面は、ユニットベース２１０の凹所２１１より上側に突出しており、接着フィルム２４０は、ユニットベース２１０の凹所２１１の周囲の上面壁２１４に対する接着位置よりも高い位置で、センサベース２２０の上面に接着されている。このように、センサベース２２０に対するフィルム接着面の高さを、ユニットベース２１０に対するフィルム接着面の高さよりも上の位置に設定したことにより、段差をもってセンサベース２２０を接着フィルム２４０で押え付けることができ、ユニットベース２１０に対するセンサベース２２０の固着力の強化を図ることができる。また、ガタツキのない取付も可能となる。
【００５８】
また、各端子プレート２５０は、図４、図５に示すように、帯状の基板部２５１と、基板部２５１の側縁に突設されたバネ片２５２と、基板部２５１の両側に形成された取付孔２５３と、基板部２５１の両端に形成された折曲片２５４とを有するもので、それぞれ取付孔２５３に支持ピン２１６を通して位置決めした状態で、ユニットベース２１０の取付壁２１５の上面に配置されている。
【００５９】
そして、その上から押さえカバー２６０を載せることで、端子プレート２５０はユニットベース２１０と押さえカバー２６０とにより挟持され、その状態で、各バネ片２５２が、センサチップ２３０の上面の電極２３５、２３６に接触導通している。なお、この押さえカバー２６０は、端子プレート２５０を挟みながらユニットベース２１０の取付壁２１５の上面に載る平板枠状のものである。
【００６０】
押さえカバー２６０は、端子プレート２５０の基板部２５１を挟みながらユニットベース２１０の取付壁２１５の上面に載る平板部２６１と、平板部２６１の四隅に配され、ユニットベース２１０の支持ピン２１６に嵌まる４つの取付孔２６２と、平板部２６１の中央上面に設けられた立壁２６３と、立壁２６３に設けられたスプリング受座２６４と、平板部２６１の下面に設けられ、端子プレート２５０のバネ片２５２の逃げを作る凹部２６５とを有し、端子プレート２５０を上から押さえ付けながらユニットベース２１０の上面に載せられることで、ユニットベース２１０の上面の凹所２１１に収容されたセンサプレート２２０及びセンサチップ２３０を保護している。
【００６１】
以上の部品によりセンサユニット２００を組み立てるには、まず、センサベース２２０の上面全面に接着層２４２を形成し、その接着層２４２の上にセンサチップ２３０を載置することで、センサチップ２３０とセンサベース２２０間を接着層２４２によって一体に固着すると共にシールする。
【００６２】
次いで、そのセンサチップ２３０と一体になったセンサベース２２０を、ユニットベース２１０の上面の凹所２１１に収容し、その状態で、上方から接着フィルム２４０を被せることで、接着フィルム２４０の内周側をセンサベース２２０の上面に接着層２４２を介して接着させ、外周側をユニットベース２１０の凹所２１１の周囲の上面壁２１４に接着させる。それにより、センサベース２２０とユニットベース２１０間を、接着フィルム２４０によって一体に固着すると共にシールすることができる。
【００６３】
次に、端子プレート２５０を、取付孔２５３をユニットベース２１０の支持ピン２１６に嵌めながら、ユニットベース２１０の上に配設し、その上から押さえカバー２６０を配置する。また、任意の段階で、ユニットベース２１０の下面の凸部２１７にシールリング２７０を嵌めておく。以上により、センサユニット２００を組み立てることができる。
【００６４】
センサユニット２００は、以上のように構成されており、カートリッジケース１００のセンサ収容凹所１１０に、圧縮状態にされたスプリング３００と一緒に収容されている。そして収容された状態で、スプリング３００が押さえカバー２６０を下向きに押圧することにより、ユニットベース２１０の下面に設けたシールリング２７０が潰れながら、センサ収容凹所１１０内のセンサ受壁１２０に圧接し、これにより、センサユニット２００とカートリッジケース１０１の間のシール性が確保されている。
【００６５】
このような組み付けが行われることにより、シール性が確保された条件の下で、カートリッジケース１０１内の上流側バッファ室１２２が、センサ受壁１２０の連通孔１３２を介してセンサユニット２００内の入側流路２１２、２２２に連通され、カートリッジケース１０１内の下流側バッファ室１２３が、センサ受壁１２０の連通孔１３３を介してセンサユニット２００内の出側流路２１３、２２３に連通される。そして、入側流路２１２、２２２、センサキャビティ２３２、出側流路２１３、２２３は、この順に上流側から並ぶように、カートリッジケース１０１内の送出流路に直列に介在することになる。
【００６６】
ここで、センサキャビティ２３２につながる上流側の流路は、流路断面の大きな上流側バッファ室１２２、連通口１３２、及び、流路断面の小さなセンサユニット２００内の入側流路２１２、２２２（上流側狭小流路）で構成される。また、センサキャビティ２３２につながる下流側の流路は、流路断面の大きな下流側バッファ室１２３、連通口１３３、及び、流路断面の小さなセンサユニット２００内の出側流路２１３、２２３（下流側狭小流路）で構成される。
【００６７】
従って、送出通路の上流側から流れてきたインクは、導入孔１２４から上流側バッファ室１２２に流れ込み、上流側連通路（連通口１３２、入側流路２１２、２２２）を介してセンサキャビティ２３２に入り、次いで、センサキャビティ２３２から下流側連通路（出側流路２２３、２１３）及び下流側バッファ室１２３を通って、導出孔１２５から送出通路の下流側に排出されることになる。
【００６８】
なお、センサキャビティ２３２につながる流路のうち、バッファ室１２２、１２３に比較して流路断面の小さな連通路（連通口１３２、１３３、入側流路２１２、２２２、２１３、２２３）は、狭隘流路となっている。
【００６９】
また、センサ収容凹所１１０の側面開口を塞ぐ封止カバー４００は、図３に示すように、板状のカバー本体４０１の外面に回路基板５００の嵌まる凹部４０２を設け、その凹部４０２の底壁に、各端子プレート２５０の折曲片２５４の露出する２つの開口４０３と、回路基板５００の位置決め用のピン４０６、４０７とを設け、更にカバー本体４０１の内面に、センサ収容凹所１１０内の所定部位に係止する係止爪４０５を突設した構成を有しており、センサユニット２００及びスプリング３００をセンサ収容凹所１１０の内部に収容した状態で、カートリッジケース１０１に取り付けられている。この状態で、封止カバー４００の凹部４０２に基板５００を取り付けることにより、基板５００の所定の接点５０１と端子プレート２５０とが接触導通する。なお、基板５００には、位置決め用のピン４０６、４０７と係合する切欠５０６や孔５０７が設けられている。
【００７０】
次に、センサユニット２００とカートリッジケース１０１の間、センサベース２２０とユニットベース２１０の間、ユニットベース２１０と端子プレート２５０の間、ユニットベース２１０と押さえカバー２６０の間に設けられた誤組付防止構造について説明する。
【００７１】
誤組付防止構造とは、前記の組をなす部品間において、適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合にのみ組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで部品を相互に組み付けようとした場合に、互いの干渉により組み付けを阻止するための構造である。
【００７２】
まず、センサユニット２００とカートリッジケース１０１の間には、センサユニット２００をカートリッジケース１０１のセンサ収容凹部１１０に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向き（１８０°逆の向き）で挿入しようとした場合に、センサユニット２００とカートリッジケース１０１の干渉により挿入を阻止する誤組付防止構造として、図９に示すように、押さえカバー２６０に係合爪２６７、センサ収容凹部１１０の左右両側壁に係合凹部１１０ｋが設けられている。
【００７３】
即ち、係合爪２６７は、センサユニット２００を構成する１部品である押さえカバー２６０のセンサ収容部に対する挿入方向の左右両側面に突設されており、センサユニット２００をセンサ収容凹部１１０に適正な向きで挿入しようとした場合には、傾斜壁２６７ａでセンサ収容凹部１１０の両側壁を外側に押し広げながらセンサ収容凹部の奥に進むことができ、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合には、傾斜壁２６７ａと反対側の端面壁２６７ｂがセンサ収容凹部１１０の入口の周辺部に突き当たることで、センサユニット２００の挿入を阻止するように構成されている。また、係合凹部１１０ｋは、センサ収容凹部１１０の左右両側壁に設けられ、適正な向きでセンサユニット２００がセンサ収容凹部１１０の所定位置まで挿入された際に、過度の干渉を避けた状態で（つまり、強く当たることなく）、前記係合爪２６７を受容することができるように構成されている。
【００７４】
このように、センサユニット２００側に係合爪２６７を設け、カートリッジケース１０１側に係合凹部１１０ｋを設けた場合、不適正な向きでセンサユニット２００をセンサ収容凹部１１０に挿入しようとすると、係合爪２６７の端壁面２６７ｂがセンサ収容凹部１１０の入口の周辺部に突き当たることで、センサユニット２００の挿入が阻止される。また、適正な向きでセンサユニット２００をセンサ収容凹部１１０に挿入しようとすると、係合爪２６７が、傾斜壁２６７ａによってセンサ収容凹部０の両側壁を外側に押し広げながらセンサ収容部１１０の奥に進むことができるので、センサユニット２００の挿入が可能となる。しかも、適正な向きでセンサユニット２００がセンサ収容凹部１１０の所定位置まで挿入された際には、過度の干渉を避けた状態で、係合爪２６７が係合凹部１１０ｋに受容される。
【００７５】
従って、１８０°逆の向きで、センサユニット２００がセンサ収容凹部に組み付けられる間違いを未然に防止することができる。この場合、係合爪２６７をセンサユニット２００の左右両側部に設けると共に、係合凹部１１０ｋをセンサ収容凹部１１０の左右両側壁に形成しているので、センサ収容凹部１１０の奥壁の裏側にインク貯留空間がある場合にも、液体の貯留空間を犠牲にすることなく、つまり、インクの貯留空間に影響を及ぼすことなく、誤組付防止を図ることができる。
【００７６】
因みに、誤組付防止構造の他の例として、センサユニット２００の挿入方向の奥端に係合突起を設け、相手側であるセンサ収容凹部１１０の奥壁に係合突起を受容する係合凹部を設けることが考えられる。その場合は、センサユニット２００を逆向きに挿入した場合、係合突起が手前にあることによって、封止カバー４００が正常に閉まらなくなり、そのことによって、挿入向きが逆だと判断することができる。しかしながら、センサ収容凹部１１０の奥壁に係合凹部を設けると、奥壁の裏側に存在するインク貯留部の容積減少につながる可能性があり、好ましいとは言えない。
【００７７】
また、反対に、センサ収容凹部１１０側に係合突起を設け、センサユニット２００側にその係合突起を受容する係合凹部を設けることも考えられる。しかしながら、その案は、センサユニット２００にスペース的な余裕がないことから、実現は難しいと言える。
【００７８】
それに対し、本実施形態のように、センサユニット２００の両側面に係合爪２６７を突設し、センサ収容凹部１１０の両側壁に、係合爪２６７を受容する係合凹部１１０ｋを形成した場合は、前述のように、係合凹部１１０ｋがインク貯留部の容積減少の原因とならない等の点で、有利であると言える。
【００７９】
また、適正に組み付けた際に、係合凹部１１０ｋが係合爪２６７に対し過度の干渉を避ける状態で嵌合するので、押圧バネ３００によるシールリング２７０の潰し状態に悪影響を与えることもなく、センサユニット２００の振動特性に無用な影響を与えずに済む。
【００８０】
過度の干渉を避ける状態に嵌合する方法としては、係合凹部１１０ｋを、シールリング２７０の潰し高さを考慮して十分に大きく形成すればよい。あるいは、センサユニット２００を組み付けた時点で、シールリング２７０がセンサ受壁１２０と過剰に干渉しないように、係合凹部１１０ｋを、係止爪２６７が最終的に納まる位置よりも上側に余裕を持たせて大きく明けておけばよい。
【００８１】
なお、図１３の実施形態のように、係合爪２６７を、押さえカバー２６０ではなく、ユニットベース２１０の左右両側面に突設しても、同様のセンサユニット２００の誤組付防止効果を得ることができる。
【００８２】
次に、図５と図１０を用いて、センサベース２２０とユニットベース２１０の間に設けた誤組付防止構造について説明する。この誤組付防止構造は、センサベース２２０をユニットベース２１０の上面の凹所２１１に適正な向きで挿入しようとした場合に挿入を可能とし、且つ、不適正な向きで挿入しようとした場合に、センサベース２２０とユニットベース２１０の干渉により挿入を阻止するものである。
【００８３】
この誤組付防止構造は、センサベース２２０の周縁に突設され、センサベース２２０をユニットベース２１０の上面の凹所２１１に不適正な向きで挿入しようとした場合に、ユニットベース２１０の凹所２１１の周辺部と干渉することで凹所２１１へのセンサベース２２０の挿入を阻止する位置決め凸部２２７と、ユニットベース２１０の凹所２１１の周縁に形成され、センサベース２２０をユニットベース２１０の上面の凹所２１１に適正な向きで挿入しようとした場合に、センサベース２２０の位置決め凸部２２７を受容する位置決め凹部２１７と、で構成されている。
【００８４】
このように、センサベース２２０側に位置決め凸部２２７を設け、ユニットベース２１０側に位置決め凹部２１７を設けた場合、不適正な向きでセンサベース２２０をユニットベース２１０の凹部２１１に挿入しようとすると、位置決め凸部２２７がユニットベース２１０の凹部２１１の周辺部に干渉することで、センサベース２２０の挿入が阻止される。また、適正な向きでセンサベース２２０をユニットベース２１０の凹部２１１に挿入しようとすると、位置決め凸部２２７が位置決め凹部２１７に受容されることにより、センサベース２２０の挿入が可能となる。従って、ユニットベース２１０に対して間違った向きでセンサベース２２０を固定することが確実になくなる。
【００８５】
次に、図１０を用いて、ユニットベース２１０と端子プレート２５０の間に設けた誤組付防止構造について説明する。この誤組付防止構造は、ユニットベース２１０側の支持ピン２１６と、端子プレート２５０側の取付孔２５３とによって構成されたもので、端子プレート２５０をユニットベース２１０の上面に適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、端子プレート２５０とユニットベース２１０の支持ピン２１６干渉により組み付けを阻止するものである。
【００８６】
端子プレート２５０としては、前述したように、２つの取付孔２５３を有する一対の同一形状の端子プレート２５０が使用されている。ユニットベース２１０の上面には、各端子プレート２５０の２つの取付孔２５３を嵌める４つの支持ピン２１６が、仮想長方形の各頂点に位置させて突設されている。
【００８７】
そして、この場合、仮想長方形の縦に並ぶ支持ピン２１６の間隔は、端子プレート２５０の２つの取付孔２５３の間隔ｂに同じで、且つ、横に並ぶ支持ピン２１６の間隔は、端子プレート２５０の２つの取付孔２５３の間隔ｂと異なる値ａに設定されている。
【００８８】
このように設定してあることで、次の効果を得ることができる。
例えば、４つの支持ピン２１６のうち隣り合う２つの支持ピン２１６の間隔が縦方向にも横方向にも同じであると、端子プレート２５０を、９０°回転させた向きで取り付けてしまうおそれがあるが、前記のように、隣り合う支持ピン２１６の間隔を縦方向と横方向とで違えてあり、縦方向の間隔だけを端子プレート２５０の取付孔２５３の間隔ｂに揃えてある場合、縦方向に並ぶ２つの支持ピン２１６に対してのみ、端子プレート２５０の２つの取付孔２５３を嵌めることができる。つまり、端子プレート２５０は、縦に並ぶ支持ピン２１６には取り付けることができるが、横に並ぶ支持ピン２１６には取り付けることができない。従って、取付方向の間違いを防止することができる。
【００８９】
次に、図４、図５及び図１０を用いて、ユニットベース２１０と押さえカバー２６０の間に設けた誤組付防止構造について説明する。この誤組付防止構造は、押さえカバー２６０をユニットベース２１０に適正な向きで組み付けようとした場合に組み付けを可能とし、且つ、不適正な向きで組み付けようとした場合に、押さえカバー２６０とユニットベース２１０の干渉により組み付けを阻止するものである。
【００９０】
この誤組付防止構造は、押さえカバー２６０の下面に突設され、押さえカバー２６０をユニットベース２１０の上面に不適正な向きで挿入しようとした場合に、ユニットベース２１０の凹所２１７の周辺部と干渉することによりユニットベース２１０の上面への押さえカバー２６０の組み付けを阻止する位置決め突起２６８と、ユニットベース２１０の凹所２１１の周縁に形成され、押さえカバー２６０をユニットベース２１０の上面に適正な向きで組み付けようとした場合に、押さえカバー２６０の下面の位置決め突起２６８を受容する位置決め凹部２１８と、で構成されている。
【００９１】
このように、押さえカバー２６０の下面に位置決め突起２６８を設け、ユニットベース２１０側に位置決め凹部２１８を設けた場合、不適正な向き（１８０°逆向き）で押さえカバー２６０をユニットベース２１０に組み付けようとすると、位置決め突起２６８がユニットベース２１０の凹部２１１の周辺部に干渉することで、押下部カバー２６０の組み付けが阻止される。また、適正な向きで押さえカバー２６０をユニットベース２１０に組み付けようとすると、位置決め突起２６８が位置決め凹部２１８に受容されることにより、押さえカバー２６０の組み付けが可能となる。従って、ユニットベース２１０に対して間違った向きで押さえカバー２６０を固定することが確実になくなる。
【００９２】
次に、センサユニット２００によるインクの検出原理について説明する。
インクカートリッジ１０１内のインクが消費される際には、貯留されたインクは、センサユニット２００のセンサキャビティ２３２を経由して、インク送出部１０３からインクジェット式記録装置の記録ヘッド１２へ送られる。
【００９３】
この際、インクカートリッジ１００内にインクが十分に残っている段階では、センサキャビティ２３２内はインクで満たされている。一方、インクカートリッジ１００内のインク残量が少なくなると、センサキャビティ２３２内にインクが存在しない状態となる。
【００９４】
そこで、センサユニット２００は、この状態の変化に起因する音響インピーダンスの相違を検出する。それによって、インクが十分に残っている状態であるか、あるいは、ある一定以上のインクが消費されて残量が少なくなった状態であるか、を検知することができる。
【００９５】
具体的には、圧電素子２３４に電圧を印加すると、圧電素子２３４の変形に伴い振動板２３３が変形する。圧電素子２３４を強制的に変形させた後、電圧の印加を解除すると、しばらくは、たわみ振動が振動板２３３に残留する。この残留振動は、振動板２３３とキャビティ２３２内の媒体との自由振動である。従って、圧電素子２３４に印加する電圧をパルス波形あるいは矩形波とすることで、電圧を印加した後の振動板２３３と媒体との共振状態を容易に得ることができる。
【００９６】
この残留振動は、振動板２３３の振動であり、圧電素子２３４の変形を伴う。このため、残留振動に伴って圧電素子７は逆起電力を発生する。この逆起電力は、端子プレート２５０を介して外部で検出される。
【００９７】
このようにして検出された逆起電力によって共振周波数が特定できるので、この共振周波数に基づいてインクカートリッジ１００内のインクの有無を検出することができる。
【００９８】
以上の実施形態によれば、センサユニット２００とセンサ受壁１２０との間に弾性を有するシールリング２７０を介在させ、センサユニット２００をスプリング３００でセンサ受壁１２０に向けて押圧することにより、シールリング２７０を潰しながら、センサユニット２００とセンサ受壁１２０との間をシールするようにしているので、予めセンサユニット２００を別に組み立て、後からそのセンサユニット２００をカートリッジケース１０１に装着するという組み立て手順を採用することができ、その際の組み付けが、接着剤を使う場合と比べて簡単にできる。
【００９９】
また、シールリング２７０の弾性でセンサユニット２００とセンサ受壁１２０間の寸法のバラツキを吸収できるから、簡単な組み付けで確実なシールを行うことができる。また、センサキャビティ２３２の前方（開放側）に、シールリング２７０によってシールされた液溜まり空間（入側流路２１２、２２２、出側流路２１３、２２３）を確保しているので、インクの波動やインク中の気泡の影響を受けにくい。
【０１００】
また、センサチップ２３０の上側に、センサチップ２３０を保護する押さえカバー２６０を配設し、その押さえカバー２６０を介してユニットベース２１０に押圧バネ３００の荷重を作用させるので、センサチップ２３０に悪影響を与えずに、必要なシール性能と振動性能を容易に確保することができる。
【０１０１】
また、センサユニット２００とカートリッジケース１０１の間、センサベース２２０とユニットベース２１０の間、ユニットベース２１０と端子プレート２５０の間、ユニットベース２１０と押さえカバー２６０の間に、誤組付防止構造を設けているので、部品を適正に組み付けることができて、組み付け時の煩雑さを改善することができ、その結果、歩留まりの向上と生産性の向上が図れる。
【０１０２】
また、スプリング３００は、センサ収容部１１０の中に圧縮しながら収容するだけでよいので、センサユニット２００と一緒に組み込みやすい。
【０１０３】
また、ユニットベース２１０に対して、上方から、センサチップ２３０を搭載したセンサベース２２０を組み込み、その状態で、並んだ２部品の上面と上面、つまり、センサベース２２０とユニットベース２１０の両上面に跨って接着フィルム２４０を貼り付けるだけで、異なる材料でできた２部品（金属製のセンサベース２２０と樹脂製のユニットベース２１０）間の固着とシールを同時に行うことができる。従って、組立作業性がきわめてよい。また、接着フィルム２４０を２部品に跨って貼るだけであるから、各部品の寸法精度の影響をあまり受けずに、部品間のシールを行うことができる。また、例えば接着フィルム２４０を量産機械によって加熱・加圧して溶着する場合には、量産機械による温度と圧力を管理するだけで、シール性能を高めることができるので、量産時の安定化を図ることができる。さらに、シール性を左右する接着フィルム２４０は、装着が容易である上にスペース効率がよいため、センサユニット２００の小型化が図れる。
【０１０４】
また、センサベース２２０及びユニットベース２１０に、センサキャビティ２３２に対する入側流路２１２、２２２及び出側流路２１３、２２３をそれぞれ形成し、インクが入側流路２１２、２２２を介してセンサキャビティ２３２に流れ込み、出側流路２１３、２２３を介して排出されるように構成しているので、あくまでセンサキャビティ２３２をインクが流れるようになり、センサキャビティ２３２に液体や気泡が滞留することによる誤検出を防止することができる。
【０１０５】
また、ユニットベース２１０に対する接着フィルム２４０の接着面の高さを、センサベース２２０に対する接着面の高さよりも下の位置に設定しているので、段差をもってセンサベース２２０を接着フィルム２４０で押え付けることができ、ユニットベース２１０に対するセンサベース２２０の固着力の強化を図ることができる。また、ガタツキのない取付が可能となる。
【０１０６】
また、カートリッジケース１０１内の送出流路の終端付近にセンサユニット２００を配置し、センサユニット２００の入側流路２１２、２２２、センサキャビティ２３２、出側流路２１３、２２３が、この順に上流側から並ぶように送出流路に直列に介在されているので、インクカートリッジ１００内の残液量を正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施形態のインクカートリッジ（容器）が使用されるインクジェット式記録装置（液体噴射装置）の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に実施形態のインクカートリッジの概略構成を示す分解斜視図である。
【図３】本発明に実施形態のインクカートリッジの概略構成図で、センサユニットと、スプリングと、封止カバーと、回路基板の各構成を示す分解斜視図である。
【図４】同インクカートリッジにおけるセンサユニットの分解斜視図である。
【図５】図４と別の角度から見たセンサユニットの分解斜視図である。
【図６】同実施形態において、センサ収容凹部にセンサユニットとスプリングを組み込んだ部分の正面図である。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ矢視断面図である。
【図８】前記センサ収容凹部にセンサユニットとスプリングを組み込んだ部分の正面方向から見た断面図である。
【図９】図８と同じ部分の水平断面図である。
【図１０】前記センサユニットの主要部品の寸法関係の説明に用いる図で、（ａ）は端子プレート、（ｂ）はユニットベース及びセンサベースの平面図である。
【図１１】前記センサユニットの要部の断面図である。
【図１２】図１１のＸＩＩ−ＸＩＩ矢視断面図である。
【図１３】本発明の実施形態の変形例を示す図８と同様の図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１００  インクカートリッジ（容器）
１０１  カートリッジケース（容器本体）
１１０  センサ収容凹部（センサ収容部）
１１０ｋ  係合凹部
１２０  センサ受壁
１２２  上流側センサバッファ室
１２３  下流側センサバッファ室
２００  センサユニット
２１０  ユニットベース
２１１  凹所
２１２  入側流路（液溜まり空間）
２１３  出側流路（液溜まり空間）
２１６  支持ピン
２１７  凸部
２１８  位置決め凹部
２２０  センサベース
２２２  入側流路（液溜まり空間）
２２３  出側流路（液溜まり空間）
２２７  位置決め凸部
２３０  センサチップ
２３２  センサキャビティ
２３３  振動板
２３４  圧電素子
２３５，２３６  電極
２５０  端子プレート
２５３  取付孔
２６０  押さえカバー
２６７  係合爪
２６７ａ  傾斜壁
２６７ｂ  端面壁
２６８  位置決め突起
２７０  シールリング（シール部材）
３００  圧縮コイルスプリング（押圧バネ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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