(57)【要約】【課題】組織性状の解析に好適な超音波診断装置を提供する。【解決手段】送受信部１０２は、超音波ビーム方向を変更させながら超音波を送波するＢモード送信を実行し、画像形成部１０６は、Ｂモード送信によって取得された組織データに基づいてＢモード画像を形成する。Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、送受信制御部１１１は送受信部１０２を制御して、指定された超音波ビーム方向に超音波を繰り返し送波するＭモード送信を実行させる。画像形成部１０６は、Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、Ｂモード画像のフリーズ画像とＭモード画像とを並べて表示した表示画像を形成する。【選択図】図１
2007167351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象組織を含む空間内に超音波を送受波することによって組織データを取得する超音波診断装置であって、
超音波ビームを走査しながら超音波を送波する走査送信と、指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する繰り返し送信と、を選択的に実行する機能を備え、
走査送信を実行して超音波画像を形成し、当該超音波画像が利用されて超音波ビームの走査位置が指定されると、繰り返し送信に切り替えて指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記走査送信として、超音波ビーム方向を変更させながら超音波を送波するＢモード送信を実行し、前記繰り返し送信として、指定された超音波ビーム方向に超音波を繰り返し送波するＭモード送信を実行する送受波部と、
Ｂモード送信によって取得された組織データに基づいてＢモード画像を形成し、Ｍモード送信によって取得された組織データに基づいてＭモード画像を形成する画像形成部と、
を有し、
Ｂモード送信を実行してＢモード画像を形成し、当該Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、Ｍモード送信に切り替えて、指定された超音波ビーム方向に超音波を繰り返し送波してＭモード画像を形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項２に記載の超音波診断装置において、
前記画像形成部は、Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、当該Ｂモード画像のフリーズ画像と前記Ｍモード画像とを並べて表示した表示画像を形成する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
Ｍモード送信によって取得された組織データのうち、前記Ｂモード画像のフリーズ画像上に設定された関心領域に対応する組織データに基づいて、対象組織の組織性状を解析する組織性状解析部、
をさらに有する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波診断装置において、
前記画像形成部は、前記Ｂモード画像のフリーズ画像上の関心領域に対応する画像部分に、組織性状の解析結果を反映させた表示処理を施す、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
対象組織を含む空間内に超音波を送受波することによって組織データを取得する超音波診断装置であって、
超音波ビームを走査しながら超音波を送波する走査送信と、指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する繰り返し送信と、を選択的に実行する機能を備え、
走査送信によって取得された組織データに基づいて組織形態画像を形成し、
繰り返し送信によって取得された組織データのうち、組織形態画像上に設定された関心領域に対応する組織データに基づいて、対象組織の組織性状を解析する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波診断装置において、
前記組織形態画像として形成されるＢモード画像と前記繰り返し送信によって取得された組織データに基づいて形成されるＭモード画像とを並べて表示した表示画像を形成する画像形成部を有し、
前記関心領域は、表示画像に含まれるＢモード画像上に設定される、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】
請求項７に記載の超音波診断装置において、
前記画像形成部は、前記Ｂモード画像上の関心領域に対応する画像部分に、組織性状の解析結果を反映させた着色処理を施す、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、組織性状の解析などに適した超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波を利用した生体の内部計測は、臓器などの構造や運動をリアルタイムに観測することができ、且つ、非侵襲的な計測であることなどから、医療診断の分野において非常に有効な診断手法となっている。さらに近年では、超音波を利用して臓器の構造や運動を観測することに加え、臓器などから得られた超音波エコー信号に対して、カオス解析などをベースとした組織性状解析を行い、臓器の性状を反映させた特徴量を抽出する技術なども提案されている（特許文献１，２参照）。
【０００３】
超音波診断装置を利用した従来の組織性状解析では、超音波診断装置をＭモードで動作させてＲＦデータや画像データを取得し、取得したこれらのデータを例えばコンピュータなどによって解析を行っていた。つまり、コンピュータによってＭモード画像を構成し、そのＭモード画像内に関心領域を設定して、関心領域内のＲＦデータや画像データに対して解析を行っていた。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５３４６６７号公報
【特許文献２】特開２００５−９５３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、Ｍモード画像を利用して関心領域を設定する場合、Ｍモード画像はＢモード画像に比べて関心領域の空間的な位置を把握しにくいという問題があった。
【０００６】
これに対し、Ｍモード画像とＢモード画像を並べて配置するＢＭモードが知られているため、そのＢＭモードを利用して、空間的な位置を把握しつつＭモード用の関心領域を設定する手法が考えられる。
【０００７】
しかし、従来のＢＭモードでは、Ｂモード画像用の複数の超音波ビームのうちからＭモード画像用の超音波ビームが選択され、Ｂモード画像を形成しつつ、選択された超音波ビームによってＭモード画像を形成している。このため、従来のＢＭモードは、Ｍモードに比べて、Ｍモード画像用のパルス繰り返し周期が大きくなり、時間分解能の面でＭモードよりも劣ってしまう。このように、従来のＢＭモードは、時間分解能の点で局所的な変化を捉えることができるカオス解析などには不都合な面もあった。
【０００８】
以上のように、従来の超音波診断装置では、組織性状の解析に必要な組織データを抽出することに伴ういくつかの問題点があった。
【０００９】
本発明は、このような背景において成されたものであり、その目的は、組織性状の解析に好適な超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波診断装置は、対象組織を含む空間内に超音波を送受波することによって組織データを取得する超音波診断装置であって、超音波ビームを走査しながら超音波を送波する走査送信と、指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する繰り返し送信と、を選択的に実行する機能を備え、走査送信を実行して超音波画像を形成し、当該超音波画像が利用されて超音波ビームの走査位置が指定されると、繰り返し送信に切り替えて指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する、ことを特徴とする。
【００１１】
上記態様において、走査送信とは、対象組織を含む空間内において超音波ビームの位置や方向などを変化させながら超音波を送波する送信方式であり、例えば、セクタ走査やリニア走査やコンベックス走査などを含んでいる。なお、二次元平面内における平面的な走査に加えて、三次元空間内における立体的な走査が含まれてもよい。また、繰り返し送信には、超音波ビームの位置や方向などを変化させずに超音波を繰り返し送波する送信方式が含まれている。つまり、Ｍモード画像を形成する場合の送信方式が含まれている。
【００１２】
上記態様によれば、超音波ビームの走査位置が指定されると、繰り返し送信に切り替えて指定された走査位置に超音波が繰り返し送波される。このため、指定された走査位置に集中的に超音波を送波することが可能になり、例えば、指定された超音波ビームの走査位置におけるパルス繰り返し周期を小さくすることができる。したがって、例えば、繰り返し送信の方式としてＭモード画像用の送信方式を利用した場合に、Ｍモード画像用のパルス繰り返し周期を小さくすることができ、例えばカオス解析などの組織性状の解析に好適である。
【００１３】
望ましい態様において、前記走査送信として、超音波ビーム方向を変更させながら超音波を送波するＢモード送信を実行し、前記繰り返し送信として、指定された超音波ビーム方向に超音波を繰り返し送波するＭモード送信を実行する送受波部と、Ｂモード送信によって取得された組織データに基づいてＢモード画像を形成し、Ｍモード送信によって取得された組織データに基づいてＭモード画像を形成する画像形成部と、を有し、Ｂモード送信を実行してＢモード画像を形成し、当該Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、Ｍモード送信に切り替えて、指定された超音波ビーム方向に超音波を繰り返し送波してＭモード画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１４】
望ましい態様において、前記画像形成部は、Ｂモード画像上のカーソルによって超音波ビーム方向が指定されると、当該Ｂモード画像のフリーズ画像と前記Ｍモード画像とを並べて表示した表示画像を形成する、ことを特徴とする。
【００１５】
望ましい態様において、超音波診断装置は、Ｍモード送信によって取得された組織データのうち、前記Ｂモード画像のフリーズ画像上に設定された関心領域に対応する組織データに基づいて、対象組織の組織性状を解析する組織性状解析部をさらに有することを特徴とする。
【００１６】
望ましい態様において、前記画像形成部は、前記Ｂモード画像のフリーズ画像上の関心領域に対応する画像部分に、組織性状の解析結果を反映させた表示処理を施す、ことを特徴とする。
【００１７】
また上記目的を達成するために、本発明の好適な態様である超音波診断装置は、対象組織を含む空間内に超音波を送受波することによって組織データを取得する超音波診断装置であって、超音波ビームを走査しながら超音波を送波する走査送信と、指定された走査位置に超音波を繰り返し送波する繰り返し送信と、を選択的に実行する機能を備え、走査送信によって取得された組織データに基づいて組織形態画像を形成し、繰り返し送信によって取得された組織データのうち、組織形態画像上に設定された関心領域に対応する組織データに基づいて、対象組織の組織性状を解析する、ことを特徴とする。
【００１８】
上記態様によれば、組織形態画像上に設定された関心領域によって、繰り返し送信で取得された組織データのうちから解析対象となる組織データを抽出することが可能になる。このため、例えば、組織形態画像としてＢモード画像を形成することにより、Ｂモード画像で空間的な位置を把握しつつ、組織性状解析のための関心領域を設定することが可能になる。
【００１９】
望ましい態様において、前記組織形態画像として形成されるＢモード画像と前記繰り返し送信によって取得された組織データに基づいて形成されるＭモード画像とを並べて表示した表示画像を形成する画像形成部を有し、前記関心領域は、表示画像に含まれるＢモード画像上に設定される、ことを特徴とする。望ましい態様において、前記画像形成部は、前記Ｂモード画像上の関心領域に対応する画像部分に、組織性状の解析結果を反映させた着色処理を施す、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、組織性状の解析に好適な超音波診断装置が提供される。これにより、例えば、繰り返し送信の方式としてＭモード画像用の送信方式を利用した場合に、Ｍモード画像用のパルス繰り返し周期を小さくすることができる。また、例えば、組織形態画像としてＢモード画像を形成することにより、Ｂモード画像で空間的な位置を把握しつつ、組織性状解析のための関心領域を設定することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明に係る超音波診断装置の好適な実施形態が示されており、図１は、本実施形態の超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【００２３】
プローブ１０１は、超音波を送受波する超音波探触子である。このプローブ１０１は、複数の振動素子からなるアレイ振動子を有しており、複数の振動素子が電子的に制御されることによって指向性を備えた超音波ビームが形成される。さらに、複数の振動素子が電子的に制御されることによって超音波ビームの方向が変更され、対象組織を含む空間内において超音波ビームが走査される。検査者は超音波ビームが被検者の対象組織を捉えるようにプローブ１０１を被検者に当接する。対象組織は、例えば心臓である。心臓の診断を行う場合、プローブ１０１は、例えば、被検者の胸部に当接される。
【００２４】
送受信部１０２は、振動子アレイに含まれる各振動素子ごとに遅延制御された送信パルスをプローブ１０１へ出力する。振動素子ごとの遅延量は、送波される超音波が指向性を備えたビームを形成するように制御され、また、形成されるビームの方向に応じて制御される。さらに送受信部１０２は、プローブ１０１から得られる各振動素子ごとの受信信号を整相加算する。受信信号はアナログ信号からデジタル信号に変換され、超音波ビームの方向に沿ったＲＦ信号データが形成されて信号処理部１０３などへ出力される。
【００２５】
信号処理部１０３は、送受信部１０２から得られるＲＦ信号データに対して検波処理を施し、検波処理されたエコーデータ列を形成する。また、後段の画像形成部１０６において形成される超音波画像の種類に応じて、検波処理されたエコーデータ列から輝度値を抽出する処理や、ドプラ情報を抽出する処理などを施す。
【００２６】
画像形成部１０６は、診断に応じた超音波画像を形成する。超音波画像としては、Ｍモード画像、Ｂモード画像、ドプラ画像などを挙げることができる。本実施形態において、画像形成部１０６は、少なくともＢモード画像とＭモード画像を形成する機能を備えている。また、画像形成部１０６は、生体信号検出部１０５から出力される生体信号データに基づいて、生体信号波形画像を形成してもよい。画像形成部１０６で形成された画像はモニタ１０７に表示される。
【００２７】
生体信号は、生体ユニット１０４を介して被検者から得られる信号であり、例えば、心臓の心拍運動を反映させた心電波形である。生体信号検出部１０５は、心電波形からＲ波などの特徴時相を検出し、また、心電波形の波形データ（生体信号データ）を出力する。
【００２８】
生体信号検出部１０５から出力される生体信号データは、画像形成部１０６へ供給されると共に、送受信制御部１１１へ出力される。後に詳述するように、送受信制御部１１１は、生体信号データから得られるＲ波のタイミングや、操作パネル１１２を介して行われる検査者の操作に応じて、送受信部１０２を制御する。
【００２９】
メモリ１０８には、送受信部１０２から出力されるＲＦ信号データ、画像形成部１０６において形成される超音波画像の画像データが記憶される。本実施形態では、メモリ１０８に記憶された各種データに基づいて心臓から得られる組織データが解析される。解析の際には、対象組織である心臓に対して解析領域となる関心領域（ＲＯＩ）が設定され、設定された関心領域内の組織データが解析される。設定された関心領域や組織データの解析結果などは、画像形成部１０６によって画像化されてモニタ１０７に表示される。組織データの解析結果などは外部記憶装置１０９に記憶されてもよい。
【００３０】
操作パネル１１２は、トラックボールやキーボードやタッチパネルなどの入力デバイスである。検査者は、この操作パネル１１２を介して本実施形態の超音波診断装置の各種設定を行い、本超音波診断装置は検査者によって設定されたモードなどに応じて動作する。
【００３１】
以下、図１の超音波診断装置による組織性状の解析処理について説明する。なお、既に図１に示した部分には、図１の符号を付して説明する。
【００３２】
図２は、本実施形態の超音波診断装置による組織データの解析に関する処理を説明するためのフローチャートである。また、図３は、本実施形態の超音波診断装置によって表示される表示画面を示す図である。図３に示す表示画面を参照して、図２のフローチャートの各ステップごとに処理内容を説明する。
【００３３】
Ｓ２０１では、Ｂモード画像が表示される。つまり、検査者が、プローブ１０１を被検者の胸部などに当接し、また操作パネル１１２を利用して各種設定操作を行い、対象組織である心臓を含むＢモード画像をモニタ１０７に表示させる。
【００３４】
Ｓ２０２では、Ｍモード用カーソル（Ｍカーソル）が設定される。つまり、検査者が、モニタ１０７に表示されたＢモード画像上でＭカーソルの位置を設定する。その際の表示画面が図３（Ａ）に示されている。
【００３５】
図３（Ａ）には、心臓の長軸断面のＢモード画像３１０が示されている。つまり、右室腔内３１２、中隔３１３、左室腔内３１４、左室後壁３１５の断面が示されている。そしてＢモード画像３１０上には、Ｍモード用カーソル（Ｍカーソル）３１１が表示されている。Ｍカーソル３１１は、Ｂモード画像３１０を構成する複数のラインのうちの一つのラインを特定するためのカーソルであり、検査者が操作パネル１１２を利用して、Ｂモード画像３１０上でＭカーソル３１１の位置（角度）を変更して、所望の解析部位にＭカーソル３１１を移動させてＭカーソル３１１の位置を設定する。
【００３６】
図２に戻り、Ｓ２０３では、設定されたＭカーソル上のＲＦ信号データの収集が開始される。つまり、Ｓ２０２で設定されたＭカーソルの位置（角度）に超音波ビームが固定され、その固定された超音波ビーム上で超音波の送受波が繰り返し行われる（Ｍモード送信）ことで、Ｍモード画像用のデータが収集される。ＲＦ信号データは、予め設定されたライン数分だけ収集される。例えば、収集ライン数が１０本に設定されている場合には、Ｍカーソルに対応するビーム上で１０回の送受信が繰り返されて、同一ライン上で互いに時間が異なる１０本分のラインのＲＦ信号データが収集される。なお、予めライン数を設定せずに、収集開始の指示から収集終了の指示までのＲＦ信号データが収集される構成でもよい。
【００３７】
そして、Ｓ２０４では、Ｂモード画像とＭモード画像を並べたＢ／Ｍ画像が表示される。その際の表示画面が図３（Ｂ）に示されている。
【００３８】
図３（Ｂ）には、心臓の長軸断面のＢモード画像３１０とＭモード画像３２０を左右に並べた表示画面（Ｂ／Ｍ画像）が示されている。Ｂモード画像３１０は、図３（Ａ）に示したＢモード画像３１０と同じ内容の画像である。なお、Ｍカーソルが設定された後にＭモード送信に切り替えられるため、図３（Ｂ）に示すＢモード画像３１０は、Ｍカーソルが設定されたタイミング付近のデータによるフリーズ画像である。
【００３９】
一方、Ｍモード画像３２０は、Ｍカーソル上のＲＦ信号データによって形成される画像であり、縦軸がビーム方向（深さ軸）であり横軸が時間軸である。本実施形態では、例えば、予め設定された１０本分のＲＦ信号データが収集されるため、横軸方向に１０本のビームが並べられたＭモード画像３２０が形成される。
【００４０】
図２に戻り、Ｓ２０５では、Ｍカーソルの位置が適切かどうかを判断する。つまり、検査者は、モニタ１０７に表示されるＢ／Ｍ画像を見て、設定されたＭカーソルの位置が適切かどうかを判断する。そして、設定されたＭカーソルの位置を変更したければ、操作パネル１１２を介して再びＭカーソルの設定を行う（Ｓ２０２）。設定されたＭカーソルの位置が適切であると判断した場合には、操作パネル１１２を介してＭカーソルの設定を確定させる。
【００４１】
Ｓ２０６では、確定したＭカーソルに基づいてＢモード画像上で関心領域（ＲＯＩ）が設定される。そして、Ｓ２０７では、設定したＲＯＩの位置が適切かどうかを判断し、適切でなければ、操作パネル１１２を利用して再びＲＯＩの設定を行う（Ｓ２０６）。
【００４２】
図３（Ｃ）には、関心領域（ＲＯＩ）３１７の設定画面が示されている。検査者は、モニタ１０７に表示されるＢ／Ｍ画像を見ながら、操作パネル１１２を利用して、Ｂモード画像３１０のＭカーソル上にＲＯＩ３１７を設定する。ＲＯＩ３１７は、解析対象となる組織部位に設定される。図３（Ｃ）には、中隔３１３の内部にＲＯＩ３１７が設定された例を示している。つまり、検査者は、Ｍカーソル上の深さ方向の位置を指定して、中隔３１３の内部にＲＯＩ３１７を設定する。
【００４３】
Ｂモード画像３１０上にＲＯＩ３１７が設定されると、その設定がＭモード画像３２０に反映される。つまり、Ｍモード画像３２０の深さ方向において、Ｂモード画像３１０のＲＯＩ３１７に対応する部分、つまり中隔内部に、ＭモードＲＯＩ３２２が設定される。ＭモードＲＯＩ３２２は、深さ方向の位置と幅をそのままにして、時間軸方向に平行にスライドされ、その結果、矩形状のＭモードＲＯＩ３２２がＭモード画像３２０内に設定される。
【００４４】
検査者は、モニタ１０７に表示される画像から、設定されたＭモードＲＯＩ３２２やＲＯＩ３１７が適切かどうかを判断する（図２のＳ２０７）。例えば、ＭモードＲＯＩ３２２が中隔３１３の内部に収まっているかどうかなどを確認する。そして、適切でなければ再びＢモード画像３１０上でＲＯＩ３１７の設定を行う（図２のＳ２０６）。なお、左室後壁３１５が解析対象となる場合には、Ｂモード画像３１０によって左室後壁３１５の位置を確認して左室後壁３１５の内部にＲＯＩ３１７を設定すればよい。
【００４５】
このように、本実施形態では、Ｂモード画像３１０を見ながら、解析対象となる組織部位（例えば中隔や左室後壁）の空間的位置を把握しつつ、Ｍモード画像３２０にＭモードＲＯＩ３２２設定することが可能になる。
【００４６】
図２に戻り、検査者は、設定したＲＯＩの位置が適切であると判断すると、操作パネル１１２を介してＲＯＩの設定を確定させる（Ｓ２０７）。ＲＯＩの位置が確定されると、Ｓ２０８では、設定されたＲＯＩ内の組織データに基づいてカオス解析が実行される。
【００４７】
つまり、カオス解析部１１０は、Ｍモード画像に設定されたＭモードＲＯＩ（図３（Ｃ）符号３２２）内の組織データに基づいてカオス解析を実行する。組織データとは、信号処理部１０３によって信号処理される前のＲＦ信号データか、または、画像形成部１０６において処理された画像データである。カオス解析部１１０は、メモリ１０８に記憶されたＲＦ信号データまたは画像データのうち、ＭモードＲＯＩ内に相当するデータを抽出して解析を行う。
【００４８】
図３（Ｄ）には、カオス解析の解析結果を表示する表示画面が示されている。カオス解析によって得られた結果は、数値としてカオス指標値３４０に表示される。また、Ｂモード画像３１０上のＲＯＩに対応する画像部分に、カオス解析の結果を反映させた着色処理３１９が施される。さらに、Ｂモード画像３１０のＲＯＩに着色された色と、カオス解析の結果値との対応関係を示すためのカラーバー３３０が表示される。
【００４９】
カラーバー３３０の縦軸は、カオス解析の結果値を示す軸である。カラーバー３３０は、縦軸に示される結果値に応じて、縦軸方向に沿って徐々に色を変化させた表示態様となっている。このため、Ｂモード画像３１０のＲＯＩに着色された色と、カラーバー３３０に表示される色との対応関係から、ＲＯＩに着色された色とカラーバー３３０の縦軸方向の位置が対応付けられ、その結果、ＲＯＩに対応する画像部分におけるカオス解析の結果値を読み取ることができる。こうして、解析結果と解析対象部位との対応関係を容易に確認することができる。
【００５０】
なお、着色処理３１９に換えて、白黒の濃淡処理などによってカオス解析の結果値を表示してもよい。また、例えば、疾患と判断されるカオス指標値が得られた場合にだけ、ＲＯＩの画像部分に、疾患である旨を示唆する表示態様を施してもよい。
【００５１】
本実施形態では、以上に説明した処理によって組織データの解析が行われる。その処理の過程において、送信モードの切り替えが行われている。そこで、本実施形態における送信モードの切り替え処理について詳述する。
【００５２】
図４は、本実施形態の超音波診断装置における送信シーケンスを説明するための図である。図４には、複数の信号の対応関係を示すタイミングチャートが示されている。
【００５３】
フレーム同期信号４０２は、フレームの開始終了タイミングを示す信号であり、フレームごとに発生するパルスを含んでいる。また送信ビーム同期信号４０４は、送信ビームの開始終了タイミングを示す信号であり、送信ビームごとに発生するパルスを含んでいる。
【００５４】
Ｂモード送信ライン番号４０６は、Ｂモード画像を形成するためのＢモード送信において、各送信ビームに割り当てられた番号を示している。つまり、送信ビーム同期信号４０４のパルスごとに、各送信ビームに番号が割り当てられている。なお、フレーム同期信号４０２のパルスごとに、送信ビーム１から送信ビームＮが割り当てられている。すなわち、本実施形態では、送信ビーム１から送信ビームＮのＮ本のビームによって一枚のフレーム（一枚のＢモード画像）が形成される。
【００５５】
Ｍモード送信ライン番号４０８は、Ｍモード画像を形成するためのＭモード送信において利用される送信ビーム番号が示されている。Ｒ波同期信号４１０は、生体ユニット１０４を介して被検者から得られる心電波形に含まれているＲ波に基づいて形成される。つまり、Ｒ波同期信号４１０に含まれるパルスは、心電波形のＲ波が確認された直後のフレーム同期信号４０２に同期して、心電波形のＲ波が確認される度に発生するパルスである。
【００５６】
本実施形態では、カオス解析の解析対象となる組織データ（ＲＦ信号データまたは画像データ）の収集指示に応じて送信モードの切り替えが行われる。つまり、まずＢモード送信が行われてＢモード画像が表示されている状態で、検査者が収集操作（図２のＳ２０２におけるＭカーソルの設定）を行う。図４において、収集操作されたタイミングが収集操作タイミング４１２である。
【００５７】
収集操作を受けると、送受信制御部１１１は、収集操作タイミング４１２後の最初のＲ波同期信号４１０のパルスに基づいて送信モードを切り替える。つまり、収集開始タイミング４１４において、Ｂモード送信からＭモード送信に切り替える。すなわち、Ｍモード送信ライン番号４０８に示されるライン番号ｉの送信ラインに繰り返し超音波を送信するＭモード送信を行う。そして、例えば予め設定されているライン数だけＭモード送信を行って組織データを収集した後、収集終了タイミング４１６で収集を終了する。収集終了後は、Ｍモード送信を停止（ＦＲＺ）させる。
【００５８】
このように、本実施形態では、収集開始タイミング４１４において、Ｂモード送信からＭモード送信に切り替えが行われる。このため、Ｍカーソル（図３の符号３１１）によって指定された走査位置に集中的に超音波を送波することが可能になり、Ｂモード送信を併用する場合に比べて、パルス繰り返し周期を小さくすることができる。
【００５９】
なお、Ｂモード送信からＭモード送信に切り替えが行われた後は、Ｂモード送信は行われないものの、モニタ１０７には、Ｂ／Ｍ画像（図３（Ｂ）参照）が表示され、そのＢモード画像部分には、Ｂモード画像のフリーズ画像が表示されている。このため、図３（Ｃ）を利用して説明したように、Ｂモード画像３１０（フリーズ画像）を見ながら、解析対象となる組織部位の空間的位置を把握しつつ、Ｍモード画像３２０にＭモードＲＯＩ３２２を設定することが可能になる。
【００６０】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態における組織データの解析に関する処理を説明するためのフローチャートである。
【図３】本実施形態の超音波診断装置によって表示される表示画面を示す図である。
【図４】本実施形態の超音波診断装置における送信シーケンスを説明するための図である。
【符号の説明】
【００６２】
１１０  カオス解析部、１１１  送受信制御部、３１７  関心領域（ＲＯＩ）、３２２  ＭモードＲＯＩ、３１９  着色処理、３３０  カラーバー、３４０  カオス指標値。
【図１】
2007167351.tif 000003
【図２】
2007167351.tif 000004
【図３】
2007167351.tif 000005
【図４】
2007167351.tif 000006