(57)【要約】    【課題】インクジェットカラープリンタの印字の正確さを簡単に確認できるようにする。    【解決手段】インクジェットカラープリンタは、複数のカラーインクジェット記録ヘッド１２を搭載したヘッド部１０を備え、コントローラ２６の制御により、ヘッド部１０を主走査方向に移動制御し、記録媒体を副走査方向に移動制御し、記録媒体に画像を印字する。コントローラ２６はテスト印字パターンを記録媒体に印字する制御手段を備え、該制御手段により記録媒体に印字されるテスト印字パターンは、主走査方向の複数のライン方向に色のドットの組み合わせによる同じパターンが規則的に繰り返し表れ、上のラインのパターンに対応する下のラインのパターンが上のラインのパターンに対して少なくとも１ドット分ずれており、このずれにより各ラインの同じ色の対応するドットによって副走査方向に沿って斜め方向に伸びる線を形成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカラーインクジェットヘッドを搭載したヘッド部を備え、コントローラの制御により、該ヘッド部と記録媒体との相対位置を主走査方向と副走査方向に移動制御し、コントローラの記憶装置に転送された印字データに基づいて、ヘッド部のカラーインクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を印字するインクジェットカラープリンタであって、記録媒体に、主走査方向の複数のライン方向に色のドットの組み合わせによる同じパターンが規則的に繰り返し表れ、上のラインのパターンに対応する下のラインのパターンが上のラインのパターンに対して少なくとも１ドット分ずれており、このずれにより各ラインの同じ色の対応するドットによって副走査方向に沿って斜め方向に伸びる線を形成するテスト印字パターンを印字する制御手段を備えたことを特徴とするインクジェットカラープリンタ。
【請求項２】
前記色のドットの組み合わせパターンは、同色のドットが複数、等間隔で前記ライン方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットカラープリンタ。
【請求項３】
前記色のドットの組み合わせパターンは、異なる色のドットが互いに等間隔で複数組み合わされ、このパターンが繰り返し前記ライン方向に表れるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットカラープリンタ。
【請求項４】
前記ライン方向に配列された前記色の各ドットが認識できるレベルとして色のドットのライン方向の間隔を３ドット分又はその近傍のドット分に設定したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のインクジェットカラープリンタ。
【請求項５】
前記カラーインクジェットヘッドが２色以上の色のドットを吐出するヘッドからなり、前記色のドットのパターンが２色以上のドットから形成されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットカラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テスト印字パターンの印字機能を有するインクジェットカラープリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
テスト印字を行い、印字位置ズレ量を認識可能としたインクジェットカラープリンタが従来知られている（例えば特許文献１参照）。このテスト印字に使用されるテスト印字パターンは各種のものが用いられている。
【特許文献１】特開平５−３０９８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インクジェットカラープリンタのヘッドのように、色の異なる多数のノズルを備えた構成においては、個々のノズルから吐出されたインク滴即ちインクドットが正確な位置に着弾されているか否かを判定することは非常に難しい。従来、テスト印字パターンを拡大鏡で観察しても、インクジェットカラープリンタの印字精度を簡単に判断できないという問題点があった。
本発明は上記問題点を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため本発明は、複数のカラーインクジェットヘッドを搭載したヘッド部を備え、コントローラの制御により、該ヘッド部と記録媒体との相対位置を主走査方向と副走査方向に移動制御し、コントローラの記憶装置に転送された印字データに基づいて、ヘッド部のカラーインクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を印字するインクジェットカラープリンタであって、記録媒体に、主走査方向の複数のライン方向に色のドットの組み合わせによる同じパターンが規則的に繰り返し表れ、上のラインのパターンに対応する下のラインのパターンが上のラインのパターンに対して少なくとも１ドット分ずれており、このずれにより各ラインの同じ色の対応するドットによって副走査方向に沿って斜め方向に伸びる線を形成するテスト印字パターンを印字する制御手段を備えたものである。
また本発明は、前記色のドットの組み合わせパターンは、同色のドットが複数、等間隔で前記ライン方向に並んで配置されているものである。
また本発明は、前記色のドットの組み合わせパターンは、異なる色のドットが互いに等間隔で複数組み合わされ、このパターンが繰り返し前記ライン方向に表れるようにしたものである。
また本発明は、前記ライン方向に配列された前記色の各ドットが認識できるレベルとして色のドットのライン方向の間隔を３ドット分又はその近傍のドット分に設定したものである。
また本発明は、前記カラーインクジェットヘッドが２色以上の色のドットを吐出するヘッドからなり、前記色のドットのパターンが２色以上のドットから形成されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明はテスト印字プログラムにより印字されるテスト印字パターンが上下のラインで、１ドットずつずれて配置され、各色毎に斜め方向に規則正しく印字されている線が、隣に印字されているドットの間を隙間なく斜めに印字しているので、拡大鏡又は目視でテスト印字パターンを観察することにより、各ドットの相対的な位置関係が崩れている場所を見つけた場合には、どのヘッド即ち色がどの場所に正確に印字できていないのかがわかり易く簡単に問題点の把握ができる。またライン方向の間隔を数ドット離しているので、観察するときに隣のドットとの判別が容易であり、使用するインクの量も少なくて済むという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。
図４は本発明の一実施形態を示すインクジェットカラープリンタの構成を示す説明図である。図示するように、インクジェットカラープリンタは、機体（図示省略）の後方にロール紙支持装置２が配設され、機体の前方にロール紙巻き取り装置４が配設されている。機体に架設されたＹ軸レール６にはＹカーソル８が主走査方向に沿って移動自在に取付られ、Ｙカーソル８にヘッド部１０が搭載されている。
【０００７】
ヘッド部１０にはインクジェット型のカラー記録ヘッド１２が複数個取り付けられている。前記カラー記録ヘッド１２には、ＹＭＣＫ即ちイエロー、マジェンタ、シアン、ブラックの４原色のカラーヘッドから構成されている。ロール紙支持装置２にセットされたロール紙１４（記録媒体）は、ガイド１６とプラテン１８上に引き出され、駆動ローラ２０とピンチローラ２２とで挟持され、印字作画済み部分が、ロール紙巻き取り装置４のスクローラ２４に巻き取られるように構成されている。インクジェットカラープリンタには、スキャナ５２が接続されたコンピュータ３２が入出力インターフェース３０を介して接続されている。コンピュータ３２は、スキャナ５２等から取り込まれた画像を種々のアプリケーションプログラムにより扱うことができる。
【０００８】
このアプリケーションプログラムから画像の印刷指令が出されると、コンピュータ３２は、内部に備えられたプリンタドライバを起動して印刷イメージデータをプリンタで印刷可能な印字データに変換し、プリンタに出力する。コントローラ２６は、主制御部２８を備え、主制御部２８はＹカーソル８をＹ軸レール６に沿って駆動する主走査駆動部３２、駆動ローラ２０を駆動する副走査駆動部３４、記録ヘッド駆動部３６、ロール紙支持装置駆動部３８、ロール紙巻き取り装置駆動部４０にそれぞれ接続し、これらを制御するように構成されている。コントローラ２６の記憶装置４２には、印字プログラム４４，テスト印字データ４８を備えたテスト印字プログラム４６が格納されている。また、記憶装置４２には、ラスタデータ格納部５０が設けられている。
【０００９】
上記した構成において、コンピュータ３２からプリンタのコントローラ２６に送られた印刷イメージデータは、コントローラ２６で、プリンタが出力可能なシアン、マジェンタ、イエロー、ブラックの４つのインク色に変換され、ビットマップデータの形態で、コントローラ２６のラスタデータ格納部５０に格納される。このラスタデータは記録ヘッド駆動部３６に供給され、記録ヘッド駆動部３６は、供給された印字データに基づいて、各記録ヘッド１２を駆動する。各記録ヘッド１２は、所要数のノズルが一定のノズルピッチで配設されたノズルアレイを有している。一方、主制御部２８は、印字プログラム４４と、コンピュータ３２から供給される印字データに基づいて、主走査駆動部３２と副走査駆動部３４を駆動する。
【００１０】
これにより、記録ヘッド１２は、ロール紙１４に対して主走査方向と副走査方向に相対移動するとともに、ノズルからカラーインクをドット単位で吐出しロール紙１４に印字が行われる。印字作画中、主制御部２８は、ロール紙支持装置駆動部３８のモータと、ロール紙巻き取り装置駆動部４０のモータを制御し、ロール紙１４は、ロール紙支持装置２から繰り出され、また、たるみ分がロール紙巻き取り装置４のスクローラ２４に巻き取られる。
次にプリンタの印字作画精度を判断するために、カット紙などの記録媒体にテスト印字パターンを印字する場合について説明する。
【００１１】
テスト印字プログラム４６は、テスト印字パターンＡモードとテスト印字パターンＢモードを備え、これらを任意に選択できるようになっている。テスト印字パターンＡモードは、図２に示す、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのドット配列パターンで用紙に印字する。図２において、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙはそれぞれ、Ｂｌａｃｋ，Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗの色のドットを表している。図中、ピリオド（．）は、どのドットも印字されないピクセルを表し、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各ドットの主走査方向の間隔とピリオド（．）の主走査方向の間隔は同一であり、例えば、Ｋ．．．は４ドット分を示している。即ち、
１．主走査方向の各ラインは、等間隔でドットが配列されている。
２．各ピクセルは、ただ１つのドットがあるか、どのドットもないかのいずれかである。
３．主走査方向のラインは、同じパターンであるが、上のラインに対し、常に１ドット分ずらして配列され、各ラインの対応するドットは、副走査方向に斜めの線を形成する。
【００１２】
上記の斜めの線は、テスト印字パターンＡでは、図２に示すように、同じドットが複数本並んだパターンとなっている。図２は説明の便宜のため同じ色の４本の斜めの線が並んでいるが、実際に印字されるものは、何百本もの斜めの線により構成されるものである。
これに対して、テスト印字パターンＢモードは、図３に示す、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの異なった色のドットが主走査方向のライン上に、順番に並んだパターンで構成される。即ちテスト印字パターンＢは、斜めの線は１本ずつ色が変わっている。本発明の実施形態では、色のドットの主走査方向の間隔は図２，３に示すように、３ドットに設定されているが、この間隔は３ドット近傍か又は３ドット以上であっても良い。
【００１３】
コントローラの画面にモード選択部５８（図５参照）によりテスト印字モード選択画面を表示し、操作者が、例えば、テスト印字パターンＡを選択し、実行すると、テスト印字プログラム４６が作動し、テスト印字中、主制御部２８の制御により、用紙にテスト印字パターンＡが印字される。テスト印字プログラム４６により、コントローラに形成される制御部６０は、テスト印字パターン印字動作がスタートすると、１行目パターン配置部６２を制御し、１行目の色ドットの組み合わせによる繰り返しパターンをデータ部７０のデータに基づいて造出し、この繰り返しパターンを出力部６４に供給する。次に制御部６０は１ドットずらし部６６を制御して、次行目パターン配置部６８に、１行目のパターンに対して１ドットずれた２行目のパターンを造出する。
【００１４】
この１ドットずれた２行目のパターンは出力部６４に供給される。次に制御部６０は１ドットずらし部６６を制御して、次行目パターン配置部６８に、２行目のパターンに対して１ドットずれた３行目のパターンを造出する。この１ドットずれた３行目のパターンは出力部６４に供給される。このように、順次４行目〜終行目までのパターンが造出され、出力部６４に供給され、出力部６４によって、記録ヘッド駆動部３６が駆動され、記録媒体にテスト印字パターンＡが印字される。図６は、実際にテスト印字用紙５４に印字した、ａ〜ｆの異なった色の斜めのラインからなるテスト印字パターンＡを示し、テスト印字パターン５６の横のサイズは、印字可能な用紙５４の幅分とし、縦のサイズは、プリンタの印字バンド幅の数倍程度以上としている。
【００１５】
上記テスト印字パターン５６は、プリンタが命令された通りにドットを印字しているかどうかを確認するために使用される。記録ヘッド１２のどのノズルがどこを印字するかを知るためには、実際の印字方式を詳細に理解している必要があるが、しかしながら、ある程度実際のプリンタの印字方式を理解していれば、コントローラのテスト印字パターンの印字結果は問題発見の大きなヒントになる。例えば、どの色のヘッドが調整されていないとか、用紙送りの調整が合っていないというようなことが見つけやすくなる。
【００１６】
例えば、プリンタのテストのために何か写真や図形を印字させたとする。なんとなく、印字結果のピントが合っていなかったり、ノイズがあるように感じたりするかも知れない。しかし、この場合、プリンタに問題があるのかデータに問題があるのかわからない。そのため、まず、データの方を単純で正確なパターンにする。例えば、プリンタに１ドット幅の直線を印字させたとする。しかし、単に垂直線や水平線だけでは、プリンタの印字精度のごく一部分しか見ることができない。例えば、図７に示すような、ドット幅の垂直線を印字させるデータをプリンタに送ったとする。各垂直線の各ラインは数ドット分（例えば図７のように３ドット）の一定間隔であるとする。この場合、各垂直線の各ラインの間は決して印字されないので（１ドットずらすことにより印字されるが）、この部分は全く印字テストしていないことになる。
【００１７】
更に、各垂直線の各ラインの間隔が一定でないかも知れない。例えば、図８に示すように、奇数列と偶数列で１ドット分ずれているかも知れない。このような異常は、垂直線のテスト印字パターンでは発見が困難である。これは、垂直線の各ラインの間隔を狭くすれば、多少見やすくなるかも知れない。しかし実際のプリンタでは、そのドットの大きさのために逆に見にくくなってしまい、インクもその分多く必要となる。この欠点は、水平線のテスト印字パターンの場合も同様である。これに対し、本発明のように、１ドットずつずらした斜線の印字パターンでは上記２つの欠点はなくなる。
なお、本発明は、図４に示すペーパームービングタイプのプリンタに特に限定されるものではなく、静止した用紙に対してヘッド部がＸＹ方向即ち主走査方向と副走査方向に移動するフラットベッドタイプのインクジェットプリンタやその他ヘッド部と記録媒体とが主走査方向と副走査方向とに相対移動するインクジェットプリンタに応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明にかかるプリンタのブロック説明図である。
【図２】本発明の説明図である。
【図３】本発明の説明図である。
【図４】本発明にかかるプリンタの構造説明図である。
【図５】テスト印字プログラムのブロック説明図である。
【図６】本発明の説明図である。
【図７】本発明の説明図である。
【図８】本発明の説明図である。
【符号の説明】
【００１９】
２      ロール紙支持装置
４      ロール紙巻き取り装置
６      Ｙ軸レール
８      Ｙカーソル
１０    ヘッド部
１２    記録ヘッド
１４    ロール紙
１６    ガイド
１８    プラテン
２０    駆動ローラ
２２    ピンチローラ
２４    スクローラ
２６    コントローラ
２８    主制御部
３０    入出力インターフェース
３２    主走査駆動部
３４    副走査駆動部
３６    記録ヘッド駆動部
３８    ロール紙支持装置駆動部
４０    ロール紙巻き取り装置駆動部
４２    記憶装置
４４    印字プログラム
４６    テスト印字プログラム
４８    テスト印字パターン
５０    ラスタデータ格納部
５２    スキャナ
５４    用紙
５６    テスト印字パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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