(57)【要約】【課題】液化ガスを供給する基地において、特別な動力源を要することなく液化ガスを供給する液化ガス供給システム及びその方法を提供する。【解決手段】車両で液化ガスを搬送するときに用いる容器であって、液化ガスを充填して搬送先の基地にそのままタンクとして設置する複数のバルク容器２，３と、各バルク容器２，３内の液化ガスを加圧するよう各バルク容器に対応させて設けた複数の圧力調節装置４，５と、各バルク容器２，３から取り出した液化ガスを合流させてこの液化ガスの消費地に送給する管路である送給ライン１６〜１８とを有し、何れか一つのバルク容器内の液化ガスが他のバルク容器内の液化ガスの圧力よりも相対的に高圧になるようにバルク容器内を圧力調節装置４，５により加圧して、加圧したバルク容器から送給ライン１６〜１８を介して消費地に液化ガスを供給する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両で液化ガスを搬送するときに用いる容器であって、前記液化ガスを充填して搬送先の基地にそのままタンクとして設置する複数のバルク容器と、
前記各バルク容器内の液化ガスを加圧するよう各バルク容器に対応させて設けた複数のバルク加圧手段と、
前記各バルク容器から取り出した液化ガスを合流させてこの液化ガスの消費地に送給する管路である送給ラインとを有し、
何れか一つのバルク容器内の液化ガスが他のバルク容器内の液化ガスの圧力よりも相対的に高圧になるように前記バルク容器内を前記加圧手段により加圧して、加圧したバルク容器から前記送給ラインを介して前記消費地に前記液化ガスを供給するように構成したことを特徴とする液化ガス供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載する液化ガス供給システムにおいて、
前記バルク容器内の液化ガスの残量を検出する検出手段を有し、前記検出手段によって前記バルク容器内の液化ガスが消費し尽くされたことを検出した際には、他の何れか一つのバルク容器内の液化ガスを加圧する加圧手段を有することを特徴とする液化ガス供給システム。
【請求項３】
請求項２に記載する液化ガス供給システムにおいて、
前記検出手段は圧力計であることを特徴とする液化ガス供給システム。
【請求項４】
液化ガスを充填した状態で車両により基地に運搬し、この基地にそのままタンクとして設置する複数のバルク容器から取り出した液化ガスを合流させて管路である送給ラインを介して前記液化ガスの消費地に送給する液化ガス送給システムにおいて、
何れか一つのバルク容器内の液化ガスが他のバルク容器内の液化ガスの圧力よりも相対的に高圧になるように加圧して、加圧したバルク容器から前記送給ラインを介して前記消費地に前記液化ガスを供給するとともに、
前記一つのバルク容器内の液化ガスを消費し尽した時点で、他の何れか一つのバルク容器内の液化ガスを加圧して同様の操作を繰り返すことにより前記送給ラインを介して前記消費地に継続的に前記液化ガスを供給すること特徴とする液化ガス供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液化ガスの供給システムに関し、液化ガスを搬送するときに用いる容器に液化ガスを充填して搬送先の基地にそのままタンクとして設置し、液化ガスを提供する場合に適用されるものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＮＧ（液化天然ガス）は、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の排出量が石炭や石油に比べ３０〜４０％少なく、環境面においてクリーンなエネルギーとして注目されている。
【０００３】
ＬＮＧを消費者に提供するために、特に都市ガス配管のない地域において、ＬＮＧの貯蔵用タンクや供給設備等を備えたサテライト基地を消費者のいる地域の周辺に設置し、トレーラーによって運搬されたＬＮＧをそのサテライト基地の貯蔵用タンクに貯蔵し、基地周辺の消費者へＬＮＧを供給するということが行われている。
【０００４】
しかし、サテライト基地にＬＮＧの貯蔵用タンクを建設することは多大な費用と時間を要し、運搬されたＬＮＧを貯蔵用タンクに移し替える手間や時間がかかるといった問題があった。
【０００５】
そこで、そのような問題を解決するためにＬＮＧ供給システムが提案されている（特許文献１参照）。当該ＬＮＧ供給システムでは、まず、港湾周辺等にあるＬＮＧの出荷基地に設置された貯蔵タンク内のＬＮＧがバルク容器に移された後、トレーラーによって牽引されてサテライト基地に搬送される。次に、搬送されたＬＮＧをサテライト基地の貯蔵用タンクに移すのではなく、ＬＮＧが充填されたバルク容器を送給ラインに接続しそのままタンクとして用い消費者にＬＮＧを供給する。
【０００６】
したがって、当該ＬＮＧ供給システムを用いることで、サテライト基地に貯蔵用タンクを建設する必要がなくなり、建設にかかるコストの削減が可能となっている。さらに、サテライト基地でバルク容器から貯蔵用タンクにＬＮＧを移す工程を削減し、時間を節約することができるといった効果を奏している。
【０００７】
ところで、上記ＬＮＧ供給システムでは、バルク容器のＬＮＧが消費され残量が少なくなり、他のバルク容器に交換しなければならないという状態になった時に、ＬＮＧを充填したバルク容器に切り替えている。すなわち、ＬＮＧが不足したバルク容器を送給ラインから取り外し、ＬＮＧが充填された新たなバルク容器を接続するという作業が行われる。その作業の間はＬＮＧを供給することができず、必ずしも間断なくＬＮＧの供給を行えるものとは言えない。
【０００８】
間断なくＬＮＧの供給を行うための方法として各バルク容器にＬＮＧの汲み出し用のポンプを設け、汲み出している一つのバルク容器のＬＮＧの残量が所定値より少なくなった場合に他のバルク容器のポンプを駆動してこのバルク容器のＬＮＧを汲み出すということが考えられる。ただ、この場合には、機器としてのポンプを追加するばかりでなく、別途このポンプを駆動するための動力源を用意する必要があるので、ポンプと動力源を用意する導入費用や維持・管理する費用が発生し、経済的に大きな不利益を生起するという問題がある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−４８７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑み、サテライト基地において、特別な動力源を要することなくバルク容器内の液化ガスを消費者に供給し、かつバルク容器内の液化ガスが不足しても間断なく液化ガスを供給可能な液化ガスの供給システム及びその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の第１の態様は、車両で液化ガスを搬送するときに用いる容器であって、前記液化ガスを充填して搬送先の基地にそのままタンクとして設置する複数のバルク容器と、前記各バルク容器内の液化ガスを加圧するよう各バルク容器に対応させて設けた複数のバルク加圧手段と、前記各バルク容器から取り出した液化ガスを合流させてこの液化ガスの消費地に送給する管路である送給ラインとを有し、何れか一つのバルク容器内の液化ガスが他のバルク容器内の液化ガスの圧力よりも相対的に高圧になるように前記バルク容器内を前記加圧手段により加圧して、加圧したバルク容器から前記送給ラインを介して前記消費地に前記液化ガスを供給するように構成したことを特徴とする液化ガス供給システムにある。
【００１２】
かかる第１の態様では、搬送先の基地に設置された複数のバルク容器がそのまま液化ガス貯蔵用タンクとして機能すると共に、液化ガスが加圧手段によって加圧されることにより、動力源やポンプを用いずにその圧力によって液化ガスがバルク容器から送給ラインを経て消費地に送出されることが可能となる。また、複数あるバルク容器の中で、相対的にもっとも高圧なバルク容器内の液化ガスのみが消費地に送給されるよう構成されているので、同時に全てのバルク容器内の液化ガスが消費し尽くされるという事態を避けることができる。
【００１３】
本発明の第２の態様は、第１の態様に記載する液化ガス供給システムにおいて、前記バルク容器内の液化ガスの残量を検出する検出手段を有し、前記検出手段によって前記バルク容器内の液化ガスが消費し尽くされたことを検出した際には、他の何れか一つのバルク容器内の液化ガスを加圧する加圧手段を有することを特徴とする液化ガス供給システムにある。
【００１４】
かかる第２の態様では、液化ガスを送給しているバルク容器が液化ガスを送給し続けて、消費し尽したら、他の何れか一つのバルク容器に切替えて液化ガスを送給するため、バルク内に液化ガスが残っているにもかかわらず、送給ラインから外して液化ガスを充填しなければならないという事態を回避できる。
【００１５】
本発明の第３の態様は、第２の態様に記載する液化ガス供給システムにおいて、前記検出手段は圧力計であることを特徴とする液化ガス供給システムにある。
【００１６】
かかる第３の態様では、検出手段に圧力計を用いて、バルク容器内のＬＮＧの残量を検出することが可能となる。
【００１７】
本発明の第３の態様は、液化ガスを充填した状態で車両により基地に運搬し、この基地にそのままタンクとして設置する複数のバルク容器から取り出した液化ガスを合流させて管路である送給ラインを介して前記液化ガスの消費地に送給する液化ガス送給システムにおいて、何れか一つのバルク容器内の液化ガスが他のバルク容器内の液化ガスの圧力よりも相対的に高圧になるように加圧して、加圧したバルク容器から前記送給ラインを介して前記消費地に前記液化ガスを供給するとともに、前記一つのバルク容器内の液化ガスを消費し尽した時点で、他の何れか一つのバルク容器内の液化ガスを加圧して同様の操作を繰り返すことにより前記送給ラインを介して前記消費地に継続的に前記液化ガスを供給すること特徴とする液化ガス供給方法にある。
【００１８】
かかる第４の態様では、基地にタンクとして設置された複数のバルク内の液化ガスを、液化ガスの圧力で消費地に送給ラインを介して液化ガスを供給できる。また、液化ガスが消費し尽くされたバルク容器を送給ラインから取外したり再接続する作業で液化ガスの供給が中断されずに、消費地に継続的に液化ガスを供給することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、サテライト基地において、ＬＮＧ貯蔵用タンクを設置せずにバルク容器からそのままＬＮＧを供給するという利便性を損なうことなく、相対的に最も高圧なバルク容器内のＬＮＧのみを供給し、消費し尽くしたら他のバルク容器のＬＮＧを供給することにより、ＬＮＧの供給システム全体としてＬＮＧを連続的に供給することが可能となり、消費者に対して間断なくＬＮＧを供給できるという効果を奏する。また、動力源を用意しポンプ等を設置する必要もないため、コスト削減に寄与するという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明は以下の説明に限定されない。
【００２１】
＜実施形態１＞
図１は本発明の実施形態１に係る液化ガス供給システムを示すシステム構成図である。  液化ガスとしてＬＮＧを用い、複数台のバルク容器として２台のバルク容器を用いた場合について説明をする。
【００２２】
図１に示すように本実施形態の液化ガス供給システム１は、バルク容器２，３がＬＮＧを貯蔵するタンクとしてサテライト基地に設置されている。ＬＮＧを供給するために、送給ライン１６，１７はバルク容器２，３に取り付けられ、合流地点１９で合流した後、送給ライン１８に一本化されて需要者１２と接続されている。
【００２３】
バルク容器２，３は、例えば港湾近辺にあるＬＮＧの出荷基地にてＬＮＧが充填され、牽引車両であるヘッド１５によってサテライト基地に牽引搬送されたものである。搬送された後は、ヘッド１５から切り離されたバルク容器２，３が搬送時の支持台車ごとタンクとして用いられるよう設置される。
【００２４】
加圧手段として圧力調節装置４，５がバルク容器２，３のそれぞれに対応して設置されており、圧力調節装置４はバルク容器２の圧力を、圧力調節装置５はバルク容器３の圧力を調節する。
【００２５】
検出手段として圧力計６，７がバルク容器２，３それぞれに対応して設置されており、バルク容器２，３内のＬＮＧの圧力を測定し、ＬＮＧが残っているか否かを検出するために用いられる。
【００２６】
圧力計に換えて、他の検出手段として液面計を用いることも可能である。液面計はバルク容器内のＬＮＧの液面の高さを基に残量を測るものであり、通常はバルク容器２，３に設けられているため、簡易に残量を測定することができる。ただし現時点では測定精度を考慮すると、圧力計を用いる方が好適である。
【００２７】
弁開閉制御装置１０は圧力計６，７の双方と接続されており、圧力計６，７が測定した圧力値の内、高いほうの圧力値を計測した側の弁を開放し、他方は閉鎖するという制御を行う。例えば、バルク容器２のＬＮＧの圧力値が高いのであれば、弁８を開放し弁９を閉鎖する。
【００２８】
ヘッド１５は、バルク容器２，３内のＬＮＧが空になって出荷基地でＬＮＧを再度充填する際に、サテライト基地に手配されバルク容器２，３を牽引搬送するものであり、液化ガス供給システム１が本実施形態において実施される場所であるサテライト基地で常時待機していなければならないものではない。
【００２９】
送給ライン１６には弁８、逆止弁１３が取り付けられており、送給ライン１７にも弁９、逆止弁１４が同様に取り付けられている。逆止弁１３，１４は、ＬＮＧが合流地点１９側からバルク容器２，３側へ逆流することを防ぐために設けられている。送給ライン１８には気化器１１が取り付けられており、液体であるＬＮＧを気化させて、ＬＮＧを気体として需要者１２に提供するために用いられている。
【００３０】
上述の構成を有する本実施形態において、液化ガス供給システム１は以下に説明するようなＬＮＧの供給を可能とする。
【００３１】
まず、ＬＮＧが充填されたバルク容器２，３からＬＮＧを取出すために加圧を行う。加圧手段である圧力調節装置４，５は、それぞれバルク容器２，３のＬＮＧに圧力を与えることが可能であり、バルク容器２のＬＮＧがバルク容器３のＬＮＧの圧力よりも相対的に高圧になるようにそれぞれ加圧する。ここで加圧の程度はＬＮＧの送給を続けることによってバルク容器２のＬＮＧ残量が空になったときの圧力が、バルク容器３のＬＮＧの圧力を下回るように圧力を設定する。
【００３２】
次に、圧力計６，７がそれぞれ対応するバルク容器２，３の中のＬＮＧの圧力を測定し、弁開閉制御装置１０がその圧力値を受け取る。その測定値に基づいてバルク容器２がバルク容器３より高圧であることを検出した弁開閉制御装置１０は、バルク容器２に対応して設置されている弁８を開放する。
【００３３】
弁８が開放されると、バルク容器２のＬＮＧの圧力によって、送給ライン１６，１８を経て、気化器１１によって気化された後、需要者１２に送給される。一方、バルク容器３のＬＮＧは圧力がかけられているが、バルク容器２のＬＮＧよりも圧力が低いため弁開閉制御装置１０は弁９を閉鎖するので、ＬＮＧが需要者１２へ送給されることはない。すなわち、動力源やポンプを用いることなくその圧力によって、バルク容器２のＬＮＧのみを供給することが可能となる。
【００３４】
また、気化器１１によって気化されるよりも前によりも前にＬＮＧが気化した場合でも、圧力がかかっているならば送給可能であるので、加圧によってＬＮＧを供給することの利点がある。
【００３５】
バルク容器２のＬＮＧが送給され続けると、それに伴い圧力が低下する。さらに送給を続けてバルク容器２内のＬＮＧが空になると同時に、先に加圧した際の圧力設定値では、バルク容器２の圧力がバルク容器３の圧力を下回る状態になる。このようにバルク容器３のＬＮＧの圧力がバルク容器２のＬＮＧの圧力を上回ったときには、弁開閉制御装置１０は弁８を閉鎖して弁９を開放し、バルク容器３のＬＮＧが需要者１２へ送給されることとなる。すなわち、バルク容器２のＬＮＧを消費し尽した後、弁８，９の開閉を行うのみで、バルク容器３が新たにＬＮＧを送給するように切り替えることができる。このことにより、バルク容器２からバルク容器３へと交換する作業が簡易に行われ、交換のためにＬＮＧの供給を中断することが実質的になくなるという効果がある。
【００３６】
ＬＮＧを消費し尽くして空になったバルク容器２，３は、手配されたヘッド１５に接続されて、出荷基地に牽引搬送される。ここでＬＮＧが充填されて、再度サテライト基地へ牽引搬送される。すなわち、出荷基地とサテライト基地との間で搬送する際にのみバルク容器２，３とヘッド１５を一体化させて運用している。このことにより、例えばヘッド１５を所有維持することに換えてレンタル等の賃貸手段で運用することができ、コスト削減に寄与させることができる。
【００３７】
バルク容器２をＬＮＧの再充填のために液化ガス供給システム１から切り離している間に、バルク容器３のＬＮＧの圧力値を高くするよう調節する。後にＬＮＧの再充填を終えたバルク容器２が液化ガス供給システム１に接続されたときに、バルク容器３のＬＮＧの圧力が高くなるようにするためであり、その圧力値は、最初に圧力差を生じるようにした時の高い方の圧力値にしておく。
【００３８】
充填を終えたバルク容器２を再度液化ガス供給システム１に接続し、バルク容器３のＬＮＧが消費し尽くされたときに切り替わってＬＮＧを供給できるよう待機させる。
【００３９】
以上に説明したように、ＬＮＧ圧力設定、バルク容器切替え、ＬＮＧ充填という作業を繰り返すことにより自動的にかつ間断なくＬＮＧを需要者に供給することが可能となる。
【００４０】
なお、本発明は本実施形態１のようにＬＮＧを適用した場合のみに限定されず、ＬＰＧなど他の液化ガスにも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は液化ガスを供給する設備を構築する場合に関連する産業分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態１に係る液化ガス供給システムを示すシステム構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  液化ガス供給システム
２〜３  バルク容器
４〜５  圧力調節装置
６〜７  圧力計
８〜９  弁
１０  弁開閉制御装置
１１  気化器
１２  需要者
１３〜１４  逆止弁
１５  ヘッド
１６〜１８  送給ライン
１９  合流地点
【図１】
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