(57)【要約】【課題】  現像剤搬送撹拌手段から現像剤供給手段へ受け渡される現像剤が落下してもトナー濃度検知センサの検知に影響のない現像装置を有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】  担持する現像剤を現像領域に向けて回転しながら搬送する現像ローラと、前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、前記現像剤搬送撹拌手段の上方に配設され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサと、を備えた現像装置を有する画像形成装置において、前記トナー濃度検知センサを、現像剤が前記現像剤搬送撹拌手段から前記現像剤供給手段へ受け渡される現像剤受け渡し経路から離間した位置、又は、前記現像剤受け渡し経路の下方領域から離間した位置に配設することを特徴とする現像装置を有する画像形成装置。【選択図】        図２
2007065123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
担持する現像剤を現像領域に向けて回転しながら搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方に配設され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、
現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサと、
を備えた現像装置を有する画像形成装置において、
前記トナー濃度検知センサを、現像剤が前記現像剤搬送撹拌手段から前記現像剤供給手段へ受け渡される現像剤受け渡し経路から離間した位置、又は、前記現像剤受け渡し経路の下方領域から離間した位置に配設することを特徴とする現像装置を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤搬送撹拌手段は、前記現像ローラに近接した位置に配設される第１の現像剤搬送撹拌手段と、前記現像ローラから離間した位置に配設される第２の現像剤搬送撹拌手段とにより構成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤供給手段には、固定されたマグネットと該マグネットの外周に設けられた回転するスリーブとを備えた現像剤供給ローラが含まれていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤供給手段には、前記現像剤搬送撹拌手段から前記現像剤受け渡し経路を経て受け渡される現像剤を受け取る前記現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラから前記現像ローラに向けて搬送供給される現像剤をガイドする現像剤ガイド部材とが含まれていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、
前記現像ローラ上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制手段と、
前記現像剤供給手段の上方に配設され、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラへ向けて搬送される現像剤をガイドする、側壁部を備えた現像剤上面ガイド板と、を有し、
前記現像ローラ、前記層厚規制手段、前記現像剤搬送撹拌手段、前記現像剤供給手段、前記現像剤上面ガイド板、及び、現像剤ガイド部材により現像剤供給室を形成し、
前記トナー濃度検知センサは、前記現像剤供給室中に配設されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー濃度検知センサは、該トナー濃度検知センサの検知するヘッド部が下向きになるように配設されることを特徴とする請求項５に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤供給手段が前記第１の現像剤搬送撹拌手段の上方に配設され、
前記トナー濃度検知センサが、前記第２の現像剤搬送撹拌手段の近傍に配設されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤供給手段の上方に、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラへ向けて搬送される現像剤をガイドする、側壁部を備えた現像剤上面ガイド板を配設すると共に、
前記第１の現像剤搬送撹拌手段と第２の現像剤搬送撹拌手段との間に、搬送される現像剤を隔離する隔壁部を配設し、
前記現像剤上面ガイド板の前記隔壁部の下端と前記隔壁部の上端とがほぼ隙間なく結合されていることを特徴とする請求項７に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置等に用いられ、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
二成分現像方式による従来の現像装置においては、回転する像担持体（感光体ドラム）に近接して、回転する現像ローラが配置されており、該現像ローラは、その内部に磁石を有し、現像ローラの外周表面にトナー粒子と磁性粒子（キャリア）とを混合した二成分現像剤を担持している。
【０００３】
この現像装置は、二成分現像剤を収容する現像装置本体、磁石などの磁界発生手段を内部に有する現像ローラ、現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部材、現像ローラ上の現像剤層厚を規制する現像剤層厚規制部材、現像剤を撹拌して現像剤供給部材に搬送する現像剤搬送撹拌部材から構成されている。
【０００４】
現像装置本体の上部に設けられた開口であるトナー補給口部を通して、トナーカートリッジから現像装置本体内に補給されたトナーは、回転する現像剤搬送撹拌部材により現像装置本体内に収容された現像剤と撹拌、混合されて均一なトナー濃度になり、回転する現像剤供給部材により現像ローラの外周面上に供給され、現像ローラ上の現像剤のうち、トナーのみが現像領域で像担持体上に付着する。
【０００５】
現像ローラと現像剤搬送撹拌部材とが対峙する構成の現像装置においては、現像ローラと現像剤搬送撹拌部材との対向近接点を挟んで反発磁界を形成する事により、現像後の現像剤を現像ローラから除去すると共に、現像に供される現像剤を現像ローラに供給している。
【０００６】
このような構成の現像装置において、現像ローラと現像剤搬送撹拌部材との間隙が小さい場合、ベタ黒画像のようなトナー消費が多い画像においては、所謂スクリューピッチむらと呼ばれる現像剤搬送撹拌部材の螺旋状リブに起因する濃度むらが発生し易い。即ち、現像ローラの近傍に配置したスクリュー等で形成された現像剤搬送撹拌部材は、現像ローラに現像剤が吸い上げられるとき、スクリューの山と谷とにより粗密が生じ、現像ローラ上の現像剤に密度差ができ、これが像担持体対向点での磁気ブラシの粗密となり、画像むらとなる。
【０００７】
この画像むらを防止するため、現像剤を現像剤搬送撹拌部材から現像ローラへ受け渡す際に、新たに現像剤供給手段としての供給ローラを設ける技術がある（例えば、特許文献１参照）。この供給ローラは現像剤搬送撹拌部材の上方に設けられ、固定マグネットの外周に回転自在に設けたスリーブを回転させることにより、現像剤搬送撹拌部材から受け渡された現像剤を現像ローラへ供給するものである。しかしながら、現像剤搬送撹拌部材から供給ローラへと現像剤を受け渡す際に現像剤が落下する場合があり、通常現像剤搬送撹拌部材に近接して取り付けられるトナー濃度検知センサでは落下した現像剤により、正常な検知ができなくなるという問題があった。とりわけ、この問題は、透磁率を利用したセンサではその影響が顕著に表れた。
【特許文献１】特開昭６２−１８３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、現像剤搬送撹拌手段から現像剤供給手段へと受け渡される現像剤が落下しても、トナー濃度検知センサの濃度検知に影響を与えることのない現像装置を有する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記の構成により達成することが出来る。
（１）担持する現像剤を現像領域に向けて回転しながら搬送する現像ローラと、
前記現像ローラに近接した位置に配設され、現像剤を搬送しながら撹拌する現像剤搬送撹拌手段と、
前記現像剤搬送撹拌手段の上方に配設され、前記現像剤搬送撹拌手段から搬送された現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給手段と、
現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサと、
を備えた現像装置を有する画像形成装置において、
前記トナー濃度検知センサを、現像剤が前記現像剤搬送撹拌手段から前記現像剤供給手段へ受け渡される現像剤受け渡し経路から離間した位置、又は、前記現像剤受け渡し経路の下方領域から離間した位置に配設することを特徴とする現像装置を有する画像形成装置。
（２）前記現像剤搬送撹拌手段は、前記現像ローラに近接した位置に配設される第１の現像剤搬送撹拌手段と、前記現像ローラから離間した位置に配設される第２の現像剤搬送撹拌手段とにより構成されることを特徴とする（１）に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（３）前記現像剤供給手段には、固定されたマグネットと該マグネットの外周に設けられた回転するスリーブとを備えた現像剤供給ローラが含まれていることを特徴とする（１）又は（２）に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（４）前記現像剤供給手段には、前記現像剤搬送撹拌手段から前記現像剤受け渡し経路を経て受け渡される現像剤を受け取る前記現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラから前記現像ローラに向けて搬送供給される現像剤をガイドする現像剤ガイド部材とが含まれていることを特徴とする（１）乃至（３）のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（５）前記画像形成装置は、
前記現像ローラ上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制手段と、
前記現像剤供給手段の上方に配設され、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラへ向けて搬送される現像剤をガイドする、側壁部を備えた現像剤上面ガイド板と、を有し、
前記現像ローラ、前記層厚規制手段、前記現像剤搬送撹拌手段、前記現像剤供給手段、前記現像剤上面ガイド板、及び、現像剤ガイド部材により現像剤供給室を形成し、
前記トナー濃度検知センサは、前記現像剤供給室中に配設されることを特徴とする（１）乃至（４）のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（６）前記トナー濃度検知センサは、該トナー濃度検知センサの検知するヘッド部が下向きになるように配設されることを特徴とする（５）に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（７）前記現像剤供給手段が前記第１の現像剤搬送撹拌手段の上方に配設され、
前記トナー濃度検知センサが、前記第２の現像剤搬送撹拌手段の近傍に配設されることを特徴とする（２）乃至（４）のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
（８）前記現像剤供給手段の上方に、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラへ向けて搬送される現像剤をガイドする、側壁部を備えた現像剤上面ガイド板を配設すると共に、
前記第１の現像剤搬送撹拌手段と第２の現像剤搬送撹拌手段との間に、搬送される現像剤を隔離する隔壁部を配設し、
前記現像剤上面ガイド板の前記隔壁部の下端と前記隔壁部の上端とがほぼ隙間なく結合されていることを特徴とする（７）に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤搬送撹拌手段から現像剤供給手段に受け渡される現像剤が落下することがあっても、トナー濃度検知センサを現像剤の落下位置から外れた位置に配設しているため、トナー濃度検知を正常に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成図である。
【００１３】
画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙装置２０及び定着装置３０とから構成されている。
【００１４】
画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置ＳＣが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。
【００１５】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、光書込手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段５Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電手段２Ｍ、光書込手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段５Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電手段２Ｃ、光書込手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段５Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電手段２Ｋ、光書込手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段５Ｋを有する。
【００１６】
帯電手段２Ｙと光書込手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと光書込手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと光書込手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと光書込手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。
【００１７】
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像装置である。
【００１８】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００１９】
画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に一次転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００２０】
給紙装置２０の給紙カセット２１内に収容された記録媒体（以下、記録紙と称す）Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３、２４、２５、２６、レジストローラ（第２給紙部）２７等を経て、二次転写手段９に搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される。
【００２１】
なお、画像形成装置Ａの下部に鉛直方向に縦列配置された３段の給紙カセット２１は、ほぼ同一の構成をなす。また、３段の給紙手段２２も、ほぼ同一の構成をなす。給紙カセット２１、給紙手段２２を含めて給紙装置２０と称す。
【００２２】
カラー画像が転写された記録紙Ｐは、定着装置３０において記録紙Ｐが挟持され、熱と圧力とを加えることにより記録紙Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて記録紙Ｐ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持されて機外の排紙トレイ２９上に載置される。
【００２３】
一方、二次転写手段９により記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８により残留トナーが除去される。
【００２４】
なお、画像形成装置Ａの説明においては、カラー画像形成にて説明したが、モノクロ画像を形成する場合も本発明に含まれるものである。
【００２５】
以下、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを像担持体（以下、感光体ドラムと記す）１と称し、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋを帯電手段２と称し、光書込手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを光書込手段３と称し、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを現像装置４と称す。
【００２６】
図２は、本発明に係る現像装置の第１の実施形態を示す断面図、図３は図２に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【００２７】
現像装置４の筐体は下方の下部ケーシング４０と、上方の上部ケーシング５０とから成
る二分割構成をなし、開閉可能である。
【００２８】
現像装置４の下部ケーシング４０内には、現像ローラ４１、第１及び第２の現像剤搬送撹拌手段である、第１の現像剤搬送撹拌部材４３及び第２の現像剤搬送撹拌部材４４、現像剤供給手段である、現像剤供給ローラ４５及び現像剤ガイド部材４６、等が配置されている。
【００２９】
下部ケーシング４０は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３を収容する現像剤搬送供給室４０１と、第２の現像剤搬送撹拌部材４４を収容する現像剤撹拌室４０２とから成る。現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２とは、下部ケーシング４０の底部から直立した隔壁部４０３を挟んで両側に形成されている。
【００３０】
下部ケーシング４０の上部を覆う上部ケーシング５０内には、現像剤層厚規制手段である現像剤層厚規制部材４２、現像剤層厚規制部材４２を支持する層厚規制部材取付板５１、等が配置されている。
【００３１】
現像ローラ４１は回転可能な現像スリーブ４１Ａと固定されたマグネットロール（磁界発生手段）４１Ｂとから構成されている。
【００３２】
現像スリーブ４１Ａと第１の現像剤搬送撹拌部材４３との対向近接点において、現像スリーブ４１Ａは下方から上方に回動し、第１の現像剤搬送撹拌部材４３は上方から下方に回動する。
【００３３】
図２及び図３において、隔壁部４０３の一端には、矢印Ｖ１で示す現像剤搬送経路上を移動する現像剤を、現像剤撹拌室４０２から現像剤搬送供給室４０１へと搬送する現像剤搬送経路Ｖ２の通路を確保するため、隔壁部４０３の現像剤搬送方向下流側に第１開口部４０４が形成されている。一方、隔壁部４０３の他端には、矢印Ｖ３に示す現像剤搬送経路上を移動する現像剤と現像領域で現像を終えて回収される現像剤とを第１の現像剤搬送撹拌部材４３により混合して撹拌しながら下流方向へ搬送し、現像剤搬送供給室４０１から現像剤撹拌室４０２へと搬送する現像剤搬送経路Ｖ８の通路を確保するため、隔壁部４０３の現像剤搬送方向下流側に第２開口部４０５が形成されている。
【００３４】
上部ケーシング５０の内部の天井部には、現像剤層厚規制部材４２を保持する層厚規制部材取付板５１と搬送される現像剤をガイドする現像剤上面ガイド板５２とが固定されている。現像剤供給ローラ４５表面から現像スリーブ４１Ａ表面にかけて、現像剤ガイド部材４６の上面と、上部ケーシング５０の内部の天井部に固定された層厚規制部材取付板５１及び現像剤上面ガイド板５２との間には、広い空間部を有する現像剤供給室４９が形成され、大量の現像剤を収容する事ができる。
【００３５】
本発明に係る実施の形態における現像装置４において、現像剤供給ローラ４５を配設したことにより、現像ローラ上に濃度むらやピッチむらのない現像剤の層を形成することができる。
【００３６】
また、本発明に係る実施の形態における現像剤上面ガイド板５２及び現像剤ガイド部材４６の設置により形成される現像剤供給室４９内においては、現像剤を均一な嵩密度の状態で安定して搬送供給することが可能となった。
【００３７】
本発明に係る第１の実施形態においては、トナー濃度検知センサ４８は現像剤上面ガイド板５２に取り付けているが、これに限らず、層厚規制部材取付板５１や現像剤ガイド部材４６等、現像剤供給室４９内であれば、どの位置に取り付けても良い。即ち、トナー濃度検知センサ４８の取付位置は、現像剤が現像剤搬送撹拌部材４３から現像剤供給ローラ４５へ受け渡される現像剤受け渡し経路Ｖ４から離間した位置、又は、現像剤受け渡し経路Ｖ４の下方領域（ここでいう現像剤受け渡し経路Ｖ４の下方領域とは、現像剤搬送撹拌部材４３から現像剤供給ローラ４５へ受け渡される現像剤の一部が落下した場合に飛び散る範囲をいう。）から離間した位置であることが望ましく、現像剤供給室４９内であれば、どの位置に取り付けても良い。また、トナー濃度検知センサ４８の検知ヘッド部は下向きになるように取り付けることにより、キャリアの付着等の不具合発生を防止することが出来る。
【００３８】
また、上部ケーシング５０と層厚規制部材取付板５１と現像剤上面ガイド板５２との３部材は分割して設置した構成としているが、３部材の内のいずれかの２部材を一体化しても良いし、３部材の全てを一体化しても良い。
【００３９】
上記したように、トナー濃度検知センサ４８を現像剤供給室４９内に配設することにより、現像剤搬送撹拌部材４３から現像剤供給ローラ４５に受け渡される現像剤が現像剤受け渡し経路Ｖ４において下方に落下することがあっても、トナー濃度検知センサは現像剤受け渡し経路Ｖ４から離間した現像剤供給室４９内に配設されているため、現像剤の落下による影響を受けることなく、トナー濃度検知を正常に行うことができる。
【００４０】
また、実施の形態では、トナー濃度検知センサ４８は公知の透磁率検知方式によるトナー濃度センサを用いているが、この方式における検知ヘッド部は下向きに取り付けることが好ましく、これによりヘッド部への現像剤の固着や堆積を防止することができる。
【００４１】
現像ローラ４１は、静電潜像を担持する感光体ドラム１に対向して配置され、図示しない駆動源により駆動回転される。現像スリーブ４１Ａには、現像バイアスとして交流電源Ｅ１による交流電圧と、直流電源Ｅ２による直流電圧とが重畳される。
【００４２】
マグネットロール４１Ｂは、現像スリーブ４１Ａの内方に配置され、７極の磁極Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４を有する。磁極Ｎ１は主磁極、磁極Ｓ１は剥取磁極、磁極Ｓ２は汲上磁極である。現像剤層厚規制部材４２はマグネットロール４１Ｂの磁極Ｎ２の近傍に配置されている。
【００４３】
マグネットロール４１Ｂの複数個の磁極のうち互いに隣接する２磁極Ｓ１、Ｓ２は、同極性に配置され反発磁界を形成している。現像剤剥ぎ取り用の剥取磁極Ｓ１は、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤を剥ぎ取り飛散させる。現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られた現像剤は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３に受け渡されて現像ローラ４１の回転軸に平行な方向に搬送されながら撹拌される。現像剤受け入れ用の汲上磁極Ｓ２は、現像剤供給ローラ４５により供給された現像剤を汲み上げて現像スリーブ４１Ａ上に付着させる。
【００４４】
第１の現像剤搬送撹拌部材４３は、第２の現像剤搬送撹拌部材４４から搬送された現像剤を撹拌して搬送し、現像剤供給ローラ４５に均一に供給する。第１の現像剤搬送撹拌部材４３、第２の現像剤搬送撹拌部材４４は何れも螺旋状のスクリュー部材からなる。
【００４５】
第２の現像剤搬送撹拌部材４４は第１の現像剤搬送撹拌部材４３に平行配置され、トナー補給手段４７から補給される新規トナーと現像スリーブ４１Ａから還流された現像剤とを混合、撹拌して第１の現像剤搬送撹拌部材４３の上流部に搬送する。
【００４６】
第１の現像剤搬送撹拌部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送するとともに、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。
【００４７】
図２に示す現像装置４の現像ローラ４１は、７極の固定磁石を有するマグネットロール４１Ｂを備えている。現像剤層厚規制部材４２は磁性体より成り、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤の層厚を規制する。現像剤供給ローラ４５は５極の固定磁石ｎ１、ｎ２、ｎ３、ｓ１、ｓ２を有するマグネットロールを備え、第１の現像剤搬送撹拌部材４３から搬送される現像剤を保持して現像スリーブ４１Ａに供給する。
【００４８】
現像スリーブ４１Ａと第１の現像剤搬送撹拌部材４３との対向近接点の近傍に、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られて図２に示す白抜き矢印方向に搬送される下方の現像剤と、現像スリーブ４１Ａに供給される上方の現像剤とを隔てるとともに、現像剤供給ローラ４５により搬送される現像剤を堆積して現像ローラ４１へとガイドする現像剤ガイド部材４６を傾斜状に配置した。
【００４９】
図４は本発明に係る現像装置４における現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。以下、現像剤が循環搬送される経路について図２及び図４を用いて説明する。
【００５０】
（１）  現像剤撹拌室４０２の現像剤搬送方向上流側において、現像剤搬送供給室４０１から還流される現像剤と、トナー補給手段４７から補給される新規トナーとが搬入され、第２の現像剤搬送撹拌部材４４により撹拌、混合され、矢印Ｖ１で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００５１】
（２）  現像剤搬送供給室４０１からの現像剤とトナーを混合された現像剤は、現像剤撹拌室４０２の下流側の第１開口部４０４を通過して、矢印Ｖ２で示す現像剤搬送経路上を搬送され、現像剤搬送供給室４０１の上流側に導入される。現像剤搬送供給室４０１内において、現像剤は第１の現像剤搬送撹拌部材４３により矢印Ｖ３で示す現像剤搬送経路上を搬送されつつ撹拌される。
【００５２】
（３）  第１の現像剤搬送撹拌部材４３は現像剤搬送経路Ｖ３上を現像剤を搬送しつつ、現像剤を現像剤供給ローラ４５に向けて矢印Ｖ４に示す現像剤受け渡し経路に放出する。このとき、現像剤供給ローラ４５に正常に受け渡されずに落下する現像剤がトナー濃度検知不良の原因となる。特に、透磁率を利用したトナー濃度検知センサでは、現像剤の嵩密度の変化が検知量に影響するため、問題となる。
【００５３】
（４）  現像剤供給ローラ４５上に担持された現像剤は、現像剤供給ローラ４５の回転により放出されて現像剤ガイド部材４６の傾斜面上に堆積される。
【００５４】
（５）  現像剤ガイド部材４６上に堆積された現像剤は、回転する現像スリーブ４１Ａに引き込まれて担持され、現像剤層厚規制部材４２によって現像剤層厚が規制されて均一な層厚となり、矢印Ｖ５で示す現像剤搬送経路上を搬送される。
【００５５】
（６）  現像スリーブ４１Ａ上に均一な層厚で担持された現像剤は、感光体ドラム１と対向する現像領域において現像処理される。現像処理後にトナー濃度が低下した現像剤は、剥取磁極Ｓ１により、現像ローラ４１から剥ぎ取られる。
【００５６】
（７）  剥ぎ取られた現像剤は、矢印Ｖ６に示す現像剤搬送経路上を搬送されて現像剤搬送供給室４０１内に搬入される。
【００５７】
（８）  現像剤搬送供給室４０１内に搬送された現像剤は、第１の現像剤搬送撹拌部材４３によって矢印Ｖ７に示す現像剤搬送経路上を搬送され、第２開口部４０５を通過して矢印Ｖ８に示す現像剤搬送経路に進み、現像剤撹拌室４０２の上流側に導入される。
【００５８】
（９）  現像剤撹拌室４０２において、トナー濃度検知センサ４８のトナー濃度検知信号によりトナー補給手段４７によるトナー補給が行われ、トナーを補給された現像剤は現像剤搬送経路Ｖ１に搬送される現像剤に合流する。
【００５９】
現像剤は上述のような循環系で搬送されるが、一部の現像剤は現像領域に搬送されずに現像剤搬送供給室４０１と現像剤撹拌室４０２間を現像剤搬送経路Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８で示す順に循環する。
【００６０】
図５は、本発明に係る現像装置の第２の実施形態を示す断面図、図６は図５に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【００６１】
第２の実施形態における現像装置の構成は第１の実施形態における現像装置の構成と類似しており、同一の構成を有する部材には同一の符番を用いているため、説明を省略する。第２の実施形態における現像装置の構成が第１の実施形態における現像装置の構成と異なる点は、トナー濃度検知センサ４８の取付位置である。トナー濃度検知センサ４８は、第１の実施形態における現像装置では現像剤供給室４９内に配設されているが、第２の実施形態における現像装置では第２の現像剤搬送撹拌部材４４の近傍に配設されている。また、現像剤上面ガイド板５２は、第１の実施形態では隔壁部４０３との間に間隙があっても問題がないが、第２の実施形態では隔壁部４０３との間に間隙があると落下した現像剤が現像剤撹拌室４０２側に入り込むおそれがあるため、現像剤が漏れない程度の、間隙のない構成とすることが望ましい。その他の構成及び動作は第１の実施形態における現像装置と同じである。
【００６２】
トナー濃度検知センサ４８を第２の現像剤搬送撹拌部材４４の近傍に配設することにより、現像剤搬送撹拌部材４３から現像剤供給ローラ４５に受け渡される現像剤が落下することがあっても、現像剤上面ガイド板５２及び隔壁部４０３により落下する現像剤が遮られ、現像剤供給ローラ４５の位置する現像剤撹拌室４０２内に入り込むことはない。即ち、トナー濃度検知センサ４８が配設されている現像剤供給ローラ４５近傍には影響がないため、トナー濃度検知を正常に行うことができる。トナー濃度検知センサ４８は、第２の現像剤搬送撹拌部材４４の現像剤搬送方向下流部に設けることが望ましい。なぜならば、トナー濃度検知センサ４８を下流部に設けることにより、落下の影響を受けて嵩密度にバラツキが生じた状態となっている現像剤搬送供給室４０１内の現像剤が、第２の現像剤搬送撹拌部材４４によって撹拌搬送される間に安定した状態となるためである。
【実施例】
【００６３】
次に、本発明に係る現像装置の第１及び第２の実施形態に基づいて作成した現像装置と従来方式の現像装置とを用いて行った実験の設定条件及び結果について説明する。
（共通条件）
［画像形成条件］
画像形成装置：Ａ４判用紙、フルカラー、毎分５１枚出力、タンデム型フルカラー複写機（コニカミノルタ８０５０（登録商標）、図１参照）
［現像装置］
現像スリーブ４１Ａの直径：φ３０ｍｍ
磁界発生手段４１Ｂの磁極配置：７極（図２、図５参照）
第１現像剤攪拌搬送部材４３、第２現像剤攪拌搬送部材４４
外径：φ３０ｍｍ、回転軸の直径：φ８ｍｍ、回転数：６００ｒｐｍ
螺旋羽根の高さＨ：１１ｍｍ
現像ローラ４１、現像剤ガイド部材４６間の間隙：３ｍｍ以下
現像剤供給ローラ４５、現像剤ガイド部材４６間の間隙：１．５ｍｍ以下
トナー濃度検知センサの配設位置：現像剤供給室４９内、第２の現像剤搬送撹拌部材４４近傍、及び、第１の現像剤搬送撹拌部材４３の最上流部（図２、図５、図６参照）
トナー濃度検知センサの平均出力値：２．５Ｖ
上面ガイド部材５２：上部ケーシングに配設（図２、図５参照）
［現像バイアス印加手段］
ＤＣバイアス（Ｅ２）：ー２００〜−７００Ｖ
ＡＣバイアス（Ｅ１）：０．５ｋｖｐｐ〜−２．０ｋｖｐｐ、２〜７ｋＨｚ
［現像剤］
キャリアの平均粒径：２０〜６０μｍ
重合トナーの平均粒径：３〜７μｍ
現像剤量：６００〜１１００ｇ
現像剤嵩密度：１．４〜１．９ｇ／ｃｍ3
現像剤のトナー濃度：８％
［感光体ドラム］
ＶＨ電位：−２５０〜−９００Ｖ
ＶＬ電位：−４０〜−１５０Ｖ
（実施例１）
［現像装置］
トナー濃度検知センサ４８の配設位置：現像剤供給室４９内（図２参照）
現像剤上面ガイド部材５２：上部ケーシングに配設（図２参照）
（実施例２）
［現像装置］
トナー濃度検知センサ４８の配設位置：第２の現像剤搬送撹拌部材４４近傍（図５、図６参照）
現像剤上面ガイド部材５２：上部ケーシングに配設、隔壁部４０３と結合（図５参照）
図７は、従来例の現像装置の断面図であり、図８は、図７に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。図７及び図８に示す現像装置が図２、図３、図５、又は図６で説明した本発明の実施形態に係る現像装置と異なる点は、トナー濃度検知センサ４８の配設位置が異なることである。その他の構成は図２、図３、図５、又は図６で説明した構成と同一であるため、説明は省略する。
【００６４】
本従来例では、トナー濃度検知センサ４８は第１の現像剤搬送撹拌部材４３近傍に配設され、図８に破線で示すように、現像剤搬送方向の上流部に配設している。
（比較例１）
［現像装置］
トナー濃度検知センサの配設位置：第１の現像剤搬送撹拌部材４３の上流部近傍（図７、図８参照）
以上のような条件下で作製した現像装置４を前記タンデム型フルカラー複写機に搭載して画像出力を行い、全面ベタ画像と全面ハーフトーン画像で現像むらを評価した。結果を表１に示す。
【００６５】
【表１】
2007065123.tif 000003
【００６６】
表１に示すように、比較例１では、トナー濃度センサの検出バラツキが０．１２Ｖ〜０．３Ｖで、トナー濃度のバラツキが０．２〜０．５質量％だったのに対し、実施例１及び２では、いずれもトナー濃度センサの検出バラツキが０．０３Ｖ以下となり、トナー濃度のバラツキも０．０５質量％以内に抑えることができた。従って、現像むら、カブリ、及びトナー飛散の評価としては、比較例１が×（不良）で、実施例１及び２は◎（良）となった。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の第１の実施形態を示す断面図である。
【図３】図２に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【図４】本発明に係る現像装置における現像剤が循環搬送される経路を示す模式図である。
【図５】本発明に係る現像装置の第２の実施形態を示す断面図である。
【図６】図５に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【図７】従来例の現像装置の断面図である。
【図８】図７に示す現像装置から下部ケーシング４０を除いたときの下面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
４，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像装置
４１  現像ローラ
４１Ａ  現像スリーブ
４１Ｂ  マグネットロール（磁界発生手段）
４２  現像剤層厚規制部材（現像剤層厚規制手段）
４３  第１の現像剤搬送撹拌部材（現像剤搬送撹拌手段）
４４  第２の現像剤搬送撹拌部材（現像剤搬送撹拌手段）
４５  現像剤供給ローラ（現像剤供給手段）
４６  現像剤ガイド部材
４８  トナー濃度検知センサ
４９  現像剤供給室
５２  現像剤上面ガイド板
４０１  現像剤搬送供給室
４０２  現像剤撹拌室
４０３  隔壁部
Ａ  画像形成装置
Ｖ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ５、Ｖ６、Ｖ７、Ｖ８  現像剤搬送経路
Ｖ４  現像剤受け渡し経路
【図１】
2007065123.tif 000004
【図２】
2007065123.tif 000005
【図３】
2007065123.tif 000006
【図４】
2007065123.tif 000007
【図５】
2007065123.tif 000008
【図６】
2007065123.tif 000009
【図７】
2007065123.tif 000010
【図８】
2007065123.tif 000011