(57)【要約】 【課題】  機器のプラグの故障を防止することができるコンセントを提供する。【解決手段】  コンセント部１１に挿入された電気機器１００のプラグを経由しての電力供給が停止したことを受けて、ロック機構１７を構成するプラグ固定機構１７４に備えられた固定爪でプラグを抜脱不能に固定し、電力供給が行なわれた場合は、ロック機構１７を構成するセンサ部１７１で電力供給を検出して増幅部１７２で増幅し、制御部１７３に備えられたリレーをオンにして動作表示部１３の動作ランプを点灯するとともに、プラグ固定機構１７４の電磁石を通電させて固定爪をプラグを開放する方向に移動する。【選択図】  図２
2007149490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入されたプラグを経由して該プラグの先に接続された機器に電力を供給するコンセントにおいて、
挿入されたプラグを経由しての電力供給が停止したことを受けて該プラグを抜脱不能に固定し、該プラグを経由して電力供給が行なわれたときは抜脱可能に開放するロック機構を備えたことを特徴とするコンセント。
【請求項２】
前記ロック機構は、挿入されたプラグの先に接続された機器への待機電力の供給によっても抜脱可能に開放するものであることを特徴とする請求項１記載のコンセント。
【請求項３】
前記ロック機構は、
前記プラグへの電力供給を検出するセンサと、
挿入されたプラグに、開放自在に機械的に係止する、係止方向にバネ付勢された固定爪と、
前記センサによる電力供給の検出を受けて、前記固定爪を前記プラグを開放方向に移動させるリレーとを備えたことを特徴とする請求項１記載のコンセント。
【請求項４】
電力供給および電力供給停止を視認させる発光体を備えたことを特徴とする請求項１記載のコンセント。
【請求項５】
係止状態にある前記固定爪の係止をユーザ操作により解除させる強制解除操作子を備えたことを特徴とする請求項３記載のコンセント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入されたプラグを経由してそのプラグの先に接続された機器に電力を供給するコンセントに関する。
【背景技術】
【０００２】
家電製品であるテレビやパーソナルコンピュータあるいは携帯電話用の充電器等の機器には、商用電源に接続されたコンセントに挿入するためのプラグが備えられている。このプラグをコンセントに挿入することにより、そのプラグの先に接続された機器に電力が供給される。
【０００３】
ここで、コンセントの付加価値を高めるための技術がいくつか提案されている。例えば、定格電流確認機能を備えたコンセント（特許文献１参照）や、機器１つ１つの電気量を表示するコンセント（特許文献２参照）が提案されている。
【０００４】
また、機器への電力供給を停止するためのオン，オフスイッチを備えたコンセント（特許文献３参照）や、片切開閉器を備えた継手を配備するとともにその片切開閉器のオン，オフ文字を蛍光塗料で標示したコンセント（特許文献４参照）が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１４４４２３号公報
【特許文献２】特開平７−２３５３４６号公報
【特許文献３】特開２００４−８７４４８号公報
【特許文献４】特開平１１−２５０９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
テレビやパーソナルコンピュータあるいは携帯電話用の充電器等の機器では、プラグがコンセントに挿入されている場合、その機器を使用していない状態においても待機用の電力が供給される。昨今、個々の家庭において、このような機器のプラグをコンセントから抜脱して、省エネルギー化に貢献するということが行なわれている。また、機器の中には、待機電力の供給が行なわれない電熱器等の機器もある。これらの機器のプラグをコンセントから抜脱する作業を煩雑に行なうと、プラグの根元が断線する等の問題がある。
【０００６】
この問題を解決するためには、上述した特許文献１，２，３，４のうちの特許文献３，４に提案された技術を採用することが考えられる。しかし、上述した特許文献３，４に提案された技術では、待機電力の供給を停止するために機器のプラグをコンセントから抜脱する必要はないものの、安全性等の観点からプラグをコンセントから抜脱する場合もあり、その場合に発生する断線等の問題については考慮されておらず、従って機器のプラグの故障を防止する点に欠けているという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、機器のプラグの故障を防止することができるコンセントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明のコンセントは、挿入されたプラグを経由してそのプラグの先に接続された機器に電力を供給するコンセントにおいて、
挿入されたプラグを経由しての電力供給が停止したことを受けてそのプラグを抜脱不能に固定し、そのプラグを経由して電力供給が行なわれたときは抜脱可能に開放するロック機構を備えたことを特徴とする。
【０００９】
ここで、上記ロック機構は、挿入されたプラグの先に接続された機器への待機電力の供給によっても抜脱可能に開放するものであることが好ましい。
【００１０】
本発明のコンセントは、挿入されたプラグを経由しての電力供給が停止したことを受けてそのプラグを抜脱不能に固定するものであるため、機器を使用していない状態において、その機器のプラグを抜脱するという作業が禁止される。従って、機器のプラグをコンセントから抜脱するにあたり発生する断線等の問題を解消することができる。また、本発明のコンセントは、プラグを経由して電力供給が行なわれたときは抜脱可能に開放するロック機構を備えたものであり、このロック機構が、機器への待機電力の供給によっても抜脱可能に開放するものであると、待機電力が供給される機器のプラグを抜脱することができ、従って省エネルギー化に貢献することができる。
【００１１】
また、上記ロック機構が、
上記プラグへの電力供給を検出するセンサと、
挿入されたプラグに、開放自在に機械的に係止する、係止方向にバネ付勢された固定爪と、
上記センサによる電力供給の検出を受けて、上記固定爪を前記プラグを開放方向に移動させるリレーとを備えたものであることも好ましい態様である。
【００１２】
このようなロック機構を備えると、後述する実施形態に示すように、機器を使用していない状態においてプラグを抜脱するという作業を禁止してプラグの故障を防止することができるとともに、機器への待機電力の供給がある場合はプラグを抜脱して省エネルギー化に貢献するということを簡単に実現することができる。
【００１３】
さらに、電力供給および電力供給停止を視認させる発光体を備えたことも好ましい。
【００１４】
このような発光体を備えると、機器に電力供給が行なわれているか否かを知ることができる。従って、電力供給がなく抜脱不能に固定されているプラグを抜脱しようという無駄な作業を防止することができる。
【００１５】
また、係止状態にある上記固定爪の係止をユーザ操作により解除させる強制解除操作子を備えたことも好ましい。
【００１６】
このような強制解除操作子を備えると、機器への電力供給が行なわれていない場合であってもプラグを抜脱することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のコンセントによれば、機器のプラグの故障を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態であるコンセントの外観斜視図である。
【００２０】
図１に示すコンセント１の表面には、機器のプラグ２が挿入されるコンセント部１１が備えられている。このコンセント部１１は、商用電源からの電力が供給される電源コード１２に接続された電極が設けられたコンセント孔１１ａ，１１ｂを有する。一方、プラグ２は、このプラグ２がコンセント１から簡単に抜脱しないように穴２１ａ，２２ａが設けられた刃２１，２２を有する。プラグ２をコンセント部１１に挿入するには、刃２１，２２をコンセント孔１１ａ，１１ｂに差し込むことにより行なう。
【００２１】
また、コンセント１の表面には、後述する動作ランプ１３ａ、待機電力ランプ１４ａ、レンジ切換スイッチ１５ａ、および解除スイッチ１６ａが備えられている。
【００２２】
図２は、図１に示すコンセントの構成を示すブロック図、図３は、図１に示すコンセントの回路図である。
【００２３】
図２に示すコンセント１には、前述したコンセント部１１が備えられている。このコンセント部１１は、図３に示すように、電極１１ｃ，１１ｄが設けられたコンセント孔１１ａ，１１ｂを有する。
【００２４】
また、図２に示すコンセント１には、図３にも示す動作ランプ１３ａが設けられた動作表示部１３と、待機電力ランプ１４ａが設けられた消費電力表示部１４と、レンジ切換スイッチ１５ａが設けられたレンジ切換部１５と、解除スイッチ１６ａが設けられたプラグ強制解除機構１６とが備えられている。これらの役割については後述する。
【００２５】
さらに、図２に示すコンセント１には、センサ部１７１と、増幅部１７２と、制御部１７３と、プラグ固定機構１７４とから構成されるロック機構１７が備えられている。このロック機構１７は、プラグ２の先に接続された電気機器１００に電力を供給するにあたり、コンセント部１１に挿入されたプラグ２を経由しての電力供給が停止したことを受けてプラグ２を抜脱不能に固定し、そのプラグ２を経由して電力供給が行なわれたときは抜脱可能に開放するロック機構である。また、このプラグ固定機構１７は、挿入されたプラグ２の先に接続された電機機器１００への待機電力の供給によっても抜脱可能に開放するものでもある。
【００２６】
ロック機構１７を構成するセンサ部１７１は、プラグ２への電力供給を検出するものであり、図３に示すように、コンセント１の内部に配備された電源コード１２のうちの一方の電線１２ａに、コイル１７１ａを巻き付けて構成したセンサ部である。
【００２７】
増幅部１７２は、センサ部１７１で検出された電力供給の大きさに応じた電圧信号を増幅して出力する。
【００２８】
制御部１７３には、図３に示すリレー１７３ａが備えられている。また、プラグ固定機構１７４には、図３に示す電磁石１７４ａが備えられている。さらに、このプラグ固定機構１７４には、コンセント部１１に挿入されたプラグ２に、開放自在に機械的に係止する、係止方向にバネ付勢された後述する固定爪が備えられている。
【００２９】
リレー１７３ａは、増幅部１７２からの電圧信号を受けてオン状態になり、これにより電磁石１７４ａを通電させて固定爪をプラグ２を開放する方向に移動させる。尚、このリレー１７３ａがオフ状態にある場合であっても、ユーザが解除スイッチ１６ａを操作すると、電磁石１７４ａが通電されて固定爪がプラグ２を開放する方向に移動する。いずれの場合であっても、電磁石１７４ａが通電した場合は、その旨を表示するために動作ランプ１３ａが点灯する。即ち、固定爪がプラグ２を開放する方向に移動した場合、換言すれば、電気機器１００を使用している場合やその電気機器１００への待機電力の供給がある場合、あるいはユーザが解除スイッチ１６ａを操作した場合は、この動作ランプ１３ａが点灯する。
【００３０】
また、コンセント１には、図２および図３に示すように、電源部１８および比較部１９が備えられている。
【００３１】
電源部１８は、商用電源２００からの電力を受けて所定の電圧を生成し、生成した電圧を、コンセント１を構成する各部に供給する。
【００３２】
比較部１９は、増幅部１７２から出力される電圧信号と所定の閾値（待機電力に見合った電圧信号）とを比較し、増幅部１７２から出力される電圧信号が所定の閾値以下の場合に、この電圧信号をレンジ切換部１５に出力する。これにより、待機電力の大きさに応じた電圧信号のみがレンジ切換部１５に出力される。
【００３３】
レンジ切換部１５には、レンジ切換スイッチ１５ａが設けられており、ユーザは、動作表示部１３に設けられた動作ランプ１３ａと消費電力表示部１４に設けられた待機電力ランプ１４ａとが同じ明るさになるように、レンジ切換スイッチ１５ａを切り換えることで、待機電力の大きさを判別することができる。尚、レンジ切り換えは、少ない部品で済むように１つのレンジ切換スイッチ１５ａで行なわれ、このレンジ切換スイッチ１５ａを押すごとに、「０．１Ｗ→０．５Ｗ→１Ｗ→５Ｗ→消灯」というように、待機電力の大きさに応じたレンジに切り換えられる。例えば、０．１Ｗのレンジにある場合であって動作ランプ１３ａよりも待機電力ランプ１４ａの方が明るい場合は、レンジ切換スイッチ１５ａを１度押す。その結果、動作ランプ１３ａと待機電力ランプ１４ａの明るさが同じになれば、待機電力は０．５Ｗであるということが分かる。また、動作ランプ１３ａよりも待機電力ランプ１４ａの方がまだ明るい場合は、レンジ切換スイッチ１５ａをさらに１度押す。ここで、動作ランプ１３ａと待機電力ランプ１４ａの明るさが同じになれば、待機電力は１Ｗであるということになる。このようにして、待機電力の大きさを判別することができる。
【００３４】
図４は、図２に示すプラグ固定機構の詳細を示す図である。
【００３５】
図４に示すプラグ固定機構１７４には、図３にも示す電磁石１７４ａと、固定爪１７４ｂ，１７４ｃと、バネ部材１７４ｄとが備えられている。固定爪１７４ｂ，１７４ｃは、バネ部材１７４ｄでバネ付勢されている。また、固定爪１７４ｂ，１７４ｃの先端は鋭角上に形成されている。さらに、固定爪１７４ｂ，１７４ｃの後端には鉄片１７４ｂ１，１７４ｃ１が設けられている。ここでは、電磁石１７４ａは通電されておらず、従って固定爪１７４ｂ，１７４ｃは、図４に示すように互いに平行な位置関係にある。
【００３６】
図５は、コンセント部に挿入されたプラグに固定爪が係止された状態を示す図である。
【００３７】
図５には、図４に示すプラグ固定機構１７４に加えて、コンセント部１１に設けられた電極１１ｃ，１１ｄも示されている。ここで、これらの電極１１c、１１ｄに向けて、プラグ２の刃２１，２２が挿入される。すると、刃２１，２２に設けられた穴２１ａ，２２ａに、固定爪１７４ｂ，１７４ｃの先端が入り込み、これによりプラグ２が機械的にコンセント１から抜脱不能な状態に係止する。
【００３８】
本実施形態のコンセント１は、挿入されたプラグ２を経由しての電力供給が行なわれていない場合、そのプラグ２を抜脱不能に固定するものである。このため、電気機器１００を使用していない状態において、その電気機器１００に備えられたプラグ２を抜脱するという作業が禁止される。従って、電気機器１００のプラグ２をコンセント１から抜脱するにあたり発生する断線等の問題を解消することができる。
【００３９】
ここで、電気機器１００への待機電力の供給がある場合は、以下に説明するように、プラグ２を抜脱することができ、従って省エネルギー化に貢献することができる。
【００４０】
テレビやパーソナルコンピュータあるいは携帯電話用の充電器等の電気機器１００では、プラグ２がコンセント１に挿入されている場合、その電気機器１００を使用していない状態においても待機用の電力が供給される。本実施形態のコンセント１は、この待機電力の供給によって電磁石１７４ａを通電させて固定爪１７４ｂ，１７４ｃの係止を解除し、これによりプラグ２をコンセント１から抜脱可能にする。以下、図６を参照して説明する。
【００４１】
図６は、図５に示す電磁石が通電されて固定爪の係止が解除される様子を示す図である。
【００４２】
上述した電気機器１００では、プラグ２がコンセント１に挿入されている場合、その電気機器１００を使用していない状態においても待機電力が供給される。従って、図２に示すセンサ部１７１のコイル１７１ａに電流が流れ、このセンサ部１７１で待機電力の大きさに応じた電圧信号が検出され、さらに増幅部１７２で増幅されて出力される。この増幅部１７２からの電圧信号を受けて、リレー１７３ａがオン状態になり、電磁石１７４ａを通電させる。すると、この図６に示すように、固定爪１７４ｂ，１７４ｃの後端に設けられた鉄片１７４ｂ１，１７４ｃ１が電磁石１７４ａの磁力により、その電磁石１７４ａの端部に吸引され、固定爪１７４ｂ，１７４ｃの先端がプラグ２を開放する方向に移動する。従って、ユーザは、コンセント１からプラグ２を抜脱することができ、省エネルギー化に貢献することができる。
【００４３】
また、前述したように、電気機器１００への待機電力の供給がある場合は動作ランプ１３ａは点灯するものの、電気機器１００への待機電力の供給がない場合は動作ランプ１３ａは消灯しているため、待機電力の供給がなく抜脱不能にコンセント１に固定されているプラグ２をそのコンセント１から抜脱しようとする、解除スイッチ１６ａを操作して意識的に抜脱する作業以外の無駄な作業を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態であるコンセントの外観斜視図である。
【図２】図１に示すコンセントの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示すコンセントの回路図である。
【図４】図２に示すプラグ固定機構および電磁石を示す図である。
【図５】コンセント部に挿入されたプラグに固定爪が係止された状態を示す図である。
【図６】図５に示す電磁石が通電されて固定爪の係止が解除される様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  コンセント
２  プラグ
１１  コンセント部
１１ａ，１１ｂ  コンセント孔
１１ｃ，１１ｄ  電極
１２  電源コード
１２ａ  電線
１３  動作表示部
１３ａ  動作ランプ
１４  消費電力表示部
１４ａ  待機電力ランプ
１５  レンジ切換部
１５ａ  レンジ切換スイッチ
１６  プラグ強制解除機構
１６ａ  解除スイッチ
１７  ロック機構
１８  電源部
１９  比較部
２１，２２  刃
２１ａ，２２ａ  穴
１００  電気機器
１７１  センサ部
１７２  増幅部
１７３  制御部
１７３ａ  リレー
１７４  プラグ固定機構
１７４ａ  電磁石
１７４ｂ，１７４ｃ  固定爪
１７４ｂ１，１７４ｃ１  鉄片
１７４ｄ  バネ部材
２００  商用電源
【図１】
2007149490.tif 000003
【図２】
2007149490.tif 000004
【図３】
2007149490.tif 000005
【図４】
2007149490.tif 000006
【図５】
2007149490.tif 000007
【図６】
2007149490.tif 000008