(57)【要約】【課題】エアリークの発生箇所を容易に特定でき、エアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる液体噴射装置及び該液体噴射装置におけるエアリーク検査方法を提供する。【解決手段】複数のインクカートリッジと、ポンプと各インクカートリッジとの間を連結する空気供給チューブと、空気供給チューブの途中に各インクカートリッジと対応するように介在し、開弁状態となった場合に、対応するインクカートリッジとポンプとの間を連通状態とする複数の開閉弁Ｖｎと、空気供給チューブの途中に介在し、加圧空気の圧力を検出する圧力センサと、各開閉弁Ｖｎのうち何れか一つの開閉弁が開弁状態であって圧力センサにより検出された圧力値Ｐｎが閾値Ｐｂ以上でない場合に、開弁状態の開閉弁と対応するインクカートリッジの識別情報を表示パネルの出力態様を制御して報知出力させる制御手段（ＣＰＵ）とを備えた。【選択図】      図５
2007021955.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプ作動することにより加圧気体を排出するポンプと、
前記加圧気体が供給された場合に、その加圧気体の加圧力に基づき収容液体を液体噴射ヘッド側にそれぞれ送出する複数の液体収容体と、
前記ポンプから排出された加圧気体を前記各液体収容体に対してそれぞれ供給可能に、前記ポンプと前記各液体収容体との間を連結する加圧気体供給路と、
前記加圧気体供給路の途中に前記各液体収容体と個別対応するように介在し、開弁状態となった場合に、個別対応する液体収容体と前記ポンプとの間をそれぞれ連通状態とする複数の開閉弁と、
前記加圧気体供給路の途中に介在し、前記ポンプのポンプ作動に伴い該ポンプから排出された加圧気体の圧力を検出する圧力検出手段と、
前記圧力検出手段により検出された圧力値が予め設定した閾値以上であるか否かを判定するエアリーク判定手段と、
前記各開閉弁のうち何れか一つの開閉弁が開弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、その開弁状態となっている一つの開閉弁と個別対応する液体収容体の識別情報を所定の出力手段の出力態様を制御して報知出力させる制御手段とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記各開閉弁は、前記制御手段の開閉制御により開弁状態又は閉弁状態とされる電磁弁であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記制御手段の開閉制御により開弁状態又は閉弁状態とされ、開弁状態となった場合に前記加圧気体供給路の内外間を連通する大気開放弁と、この大気開放弁が閉弁状態とされた場合で且つ前記各開閉弁が順次に一つずつ開弁状態とされた場合に実行される前記エアリーク判定手段による判定の実行回数が前記液体収容体の装着個数と対応する回数分に至ったか否かを判定する実行判定手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記実行判定手段の判定結果が否定判定である場合、前記大気開放弁を閉弁状態から開弁状態とした後に再び閉弁状態となるように開閉制御し、その後、前記各開閉弁のうち未だ開弁状態となるように開閉制御されていない開閉弁を順次に一つずつ開弁状態となるように開閉制御することを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記各開閉弁のうち何れか一つの開閉弁が開弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、その開弁状態となっている一つの開閉弁と個別対応する液体収容体の識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記実行判定手段の判定結果が肯定判定となった場合、前記記憶手段に記憶されている液体収容体の識別情報を読み出し、その読み出した識別情報を前記出力手段から報知出力させることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記各開閉弁が全て閉弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、予め定めた異常報知情報を前記出力手段の出力態様を制御することにより報知出力させることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
加圧気体の加圧力に基づき収容液体を液体噴射ヘッド側にそれぞれ送出可能とされた複数の液体収容体に対してポンプから排出された加圧気体を供給する場合、該加圧気体が前記各液体収容体の一つずつに対して順次に供給されるようにした状態で、前記ポンプのポンプ作動に基づき該ポンプから排出された加圧気体の圧力を検出し、検出された圧力値が予め設定した閾値未満であるとき、その時点で前記ポンプから加圧気体が供給される状態となっている一つの液体収容体を加圧気体の漏洩が発生している液体収容体であると判別することを特徴とする液体噴射装置におけるエアリーク検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置及び液体噴射装置におけるエアリーク検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタにあって、インクカートリッジをプリンタ上におけるキャリッジとは別位置のカートリッジホルダに装着するタイプ（所謂オフキャリッジタイプ）のプリンタの場合は、加圧空気を発生させる加圧ポンプ装置を備え、この加圧ポンプ装置とインクカートリッジの間を空気供給チューブで連結するようにしている（特許文献１参照）。
【０００３】
すなわち、そのプリンタで使用されるインク色の色数に対応させてカートリッジホルダに装着されている複数のインクカートリッジの全てに対し、加圧ポンプ装置から分岐して延びる空気供給チューブを介して加圧空気をそれぞれ供給するようにしている。そして、加圧ポンプ装置のポンプ作動に伴い、加圧空気を各インクカートリッジ内の空気室に空気供給チューブを介して送り込み、その空気室内に収容されているインクパックを押し潰すように加圧することで、インクカートリッジからインク供給チューブを介して記録ヘッドにインクが送出されるようにしている。
【特許文献１】特開平１０−１３８５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクカートリッジは、カートリッジホルダに装着される際、インクカートリッジに形成された加圧空気の空気導入口をカートリッジホルダ側に設けられた加圧空気の空気導出口に密接させて装着される。そのため、各インクカートリッジのうち何れかのインクカートリッジが該インクカートリッジの空気導入口とカートリッジホルダ側の空気導出口との間に異物を噛み込んで装着された場合には、その異物の噛み込みにより生じた僅かな隙間から加圧空気が洩れてしまい、所謂エアリークを発生させることになる。
【０００５】
そして、このようなエアリークが発生した場合は、インクカートリッジの空気室内での加圧空気の加圧力が不足してしまい、インクパックを十分に押し潰すことができなくなるため、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを円滑に送出することが困難となる。そこで、このようなエアリークが発生した場合には、従来から、エアリークの発生原因とされる異物を前述した空気導入口と空気導出口の間から除去するべく、カートリッジホルダからインクカートリッジを脱着して、該インクカートリッジの空気導入口を払拭するという作業が行われていた。
【０００６】
しかしながら、複数ある各インクカートリッジのうち何れのインクカートリッジで異物の噛み込みに起因したエアリークが生じているのかまでは特定できないため、エアリークの発生してないインクカートリッジを含めた全てのインクカートリッジに対して、その脱着及び空気導入口の払拭という各作業を行わねばならなかった。したがって、エアリークの解消のために費やす作業時間が長くなってしまい、煩わしいという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアリークの発生箇所を容易に特定でき、エアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる液体噴射装置及び該液体噴射装置におけるエアリーク検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ポンプ作動することにより加圧気体を排出するポンプと、前記加圧気体が供給された場合に、その加圧気体の加圧力に基づき収容液体を液体噴射ヘッド側にそれぞれ送出する複数の液体収容体と、前記ポンプから排出された加圧気体を前記各液体収容体に対してそれぞれ供給可能に、前記ポンプと前記各液体収容体との間を連結する加圧気体供給路と、前記加圧気体供給路の途中に前記各液体収容体と個別対応するように介在し、開弁状態となった場合に、個別対応する液体収容体と前記ポンプとの間をそれぞれ連通状態とする複数の開閉弁と、前記加圧気体供給路の途中に介在し、前記ポンプのポンプ作動に伴い該ポンプから排出された加圧気体の圧力を検出する圧力検出手段と、前記圧力検出手段により検出された圧力値が予め設定した閾値以上であるか否かを判定するエアリーク判定手段と、前記各開閉弁のうち何れか一つの開閉弁が開弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、その開弁状態となっている一つの開閉弁と個別対応する液体収容体の識別情報を所定の出力手段の出力態様を制御して報知出力させる制御手段とを備えた。
【０００９】
この構成によれば、出力手段から報知出力される液体収容体の識別情報によって、加圧気体の漏洩（すなわち、異物を噛み込んだ状態で装着されたことに起因するエアリーク）の生じている液体収容体を容易に特定できる。したがって、その特定された液体収容体についてのみ脱着（及び払拭）作業をするだけでエアリークを解消でき、複数ある液体収容体の全てについて脱着（及び払拭）作業を繰り返し行う必要がなくなるので、エアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記各開閉弁は、前記制御手段の開閉制御により開弁状態又は閉弁状態とされる電磁弁である。
この構成によれば、複数ある各開閉弁のうち一つの開閉弁のみが開弁状態である一方、その他の残りの開閉弁は全て閉弁状態であるという検査状態を制御手段の開閉制御に迅速に応答する電磁弁にて実現できる。したがって、複数ある液体収容体の全てについて順次に一つずつエアリークの発生の有無を検査するために費やす時間を短縮でき、この点でもエアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置は、前記制御手段の開閉制御により開弁状態又は閉弁状態とされ、開弁状態となった場合に前記加圧気体供給路の内外間を連通する大気開放弁と、この大気開放弁が閉弁状態とされた場合で且つ前記各開閉弁が順次に一つずつ開弁状態とされた場合に実行される前記エアリーク判定手段による判定の実行回数が前記液体収容体の装着個数と対応する回数分に至ったか否かを判定する実行判定手段とを更に備え、前記制御手段は、前記実行判定手段の判定結果が否定判定である場合、前記大気開放弁を閉弁状態から開弁状態とした後に再び閉弁状態となるように開閉制御し、その後、前記各開閉弁のうち未だ開弁状態となるように開閉制御されていない開閉弁を順次に一つずつ開弁状態となるように開閉制御する。
【００１２】
この構成によれば、複数ある液体収容体の全てについて、順次に一つずつエアリークの発生の有無を検査する作業を的確に行うことができる。
本発明の液体噴射装置は、前記各開閉弁のうち何れか一つの開閉弁が開弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、その開弁状態となっている一つの開閉弁と個別対応する液体収容体の識別情報を記憶する記憶手段を更に備え、前記制御手段は、前記実行判定手段の判定結果が肯定判定となった場合、前記記憶手段に記憶されている液体収容体の識別情報を読み出し、その読み出した識別情報を前記出力手段から報知出力させる。
【００１３】
この構成によれば、複数ある液体収容体のうち２つ以上の液体収容体にてエアリークが発生しているような場合でも、全ての液体収容体に対するエアリークの発生の有無を検査する作業が完了した後でなければ、出力手段からエアリークの発生している液体収容体の識別情報は報知出力されない。すなわち、複数ある液体収容体のうち最初に検査がされた液体収容体においてエアリークの発生が検出された場合でも、その最初の液体収容体の識別情報が他の一つ（例えば、最後）の液体収容体の識別情報に先んじて報知出力されることはない。したがって、エアリークが発生している液体収容体が複数ある場合において、一つの液体収容体についてのみエアリークが発生しているものと勘違いしてしまい残りのエアリークが発生している液体収容体を見過ごしてしまうという事態を回避できる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記制御手段は、前記各開閉弁が全て閉弁状態であって前記エアリーク判定手段の判定結果が否定判定である場合に、予め定めた異常報知情報を前記出力手段の出力態様を制御することにより報知出力させる。
【００１５】
この構成によれば、液体収容体から液体噴射ヘッド側への液体の送出不良が液体収容体におけるエアリーク以外の原因によっている場合にも的確に対応でき、そのような異常がおきていることを報知することができる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置におけるエアリーク検査方法は、加圧気体の加圧力に基づき収容液体を液体噴射ヘッド側にそれぞれ送出可能とされた複数の液体収容体に対してポンプから排出された加圧気体を供給する場合、該加圧気体が前記各液体収容体の一つずつに対して順次に供給されるようにした状態で、前記ポンプのポンプ作動に基づき該ポンプから排出された加圧気体の圧力を検出し、検出された圧力値が予め設定した閾値未満であるとき、その時点で前記ポンプから加圧気体が供給される状態となっている一つの液体収容体を加圧気体の漏洩が発生している液体収容体であると判別する。
【００１７】
この構成によれば、複数ある液体収容体のうち何れの液体収容体において、加圧気体の漏洩（すなわち、異物を噛み込んだ状態で装着されたことに起因するエアリーク）が生じているのかを容易に特定できる。したがって、その特定された液体収容体についてのみ脱着（及び払拭）作業をするだけでエアリークを解消でき、複数ある液体収容体の全てについて脱着（及び払拭）作業を繰り返し行う必要がなくなるので、エアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０は、直方体形状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１内の下部には、その長手方向に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての紙を支持する支持台であり、紙送り機構によって、給紙トレイから給送される紙を排紙トレイ（いずれも図示略）から本体ケース１１外へ排送するようになっている。
【００１９】
また、本体ケース１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１３が架設され、このガイド軸１３にはキャリッジ１４が移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１４には、本体ケース１１内に設けられたキャリッジモータが、一対のプーリに掛装されたタイミングベルト（いずれも図示略）を介して連結されている。従って、キャリッジ１４は、ガイド軸１３にガイドされながら、キャリッジモータの駆動によりタイミングベルトを介してプリンタ１０の長手方向に移動可能となっている。
【００２０】
キャリッジ１４の下面には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が設けられている。記録ヘッド１５の下面側には複数の噴射ノズル（図示略）が形成されており、記録ヘッド１５は、各ノズルと個別対応するように設けられた圧電素子（図示略）が駆動制御されることにより、記録ヘッド１５の下方に至った紙に向けて、各ノズルからインク（液体）を噴射するようになっている。また、キャリッジ１４上には、記録ヘッド１５にインク（液体）を所定圧に調整して供給するサブタンク１６（バルブユニットとも言う）が搭載されている。
【００２１】
一方、本体ケース１１内において、キャリッジ１４の移動空間域から外れた位置には、カートリッジホルダ１７が固定配置されている。そして、カートリッジホルダ１７には、そのプリンタ１０で使用するインク色（例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）の色数（本実施形態では４つ）に対応した複数（４つ）のインクカートリッジ（液体収容体）１８が着脱可能に装着されている。
【００２２】
したがって、この点で、本実施形態のプリンタ１０は、インクカートリッジ１８がキャリッジ１４上に装着される所謂オンキャリッジタイプのプリンタではなく、インクカートリッジ１８がプリンタ１０上におけるキャリッジ１４とは別位置のカートリッジホルダ１７に装着される所謂オフキャリッジタイプのプリンタ１０として構成されている。なお、各インクカートリッジ１８内にはインク（収容液体）を充填したインクパック（図示略）がそれぞれ収容されている。
【００２３】
各インクカートリッジ１８及び各サブタンク１６は、それらが対応するインク色毎に、インク供給チューブ１９及び流路形成体２０を介して接続されている。また、本体ケース１１内においてカートリッジホルダ１７の近傍には、ポンプ作動することにより加圧空気（加圧気体）を排出する加圧ポンプＰが配設されている。そして、加圧ポンプＰから空気供給チューブ（加圧気体供給路）２１（図２参照）を介して加圧空気を送り込まれたインクカートリッジ１８内のインクパックが押し潰されるように変形することで、そのインクパック内に収容されたインクが対応するサブタンク１６へ流路形成体２０及びインク供給チューブ１９を介して圧送されるようになっている。
【００２４】
流路形成体２０は、略四角形状の平板に形成された取着部２０ａと、取着部２０ａの上端部から本体ケース１１内の中央位置に延出した延出部２０ｂとを備えている。取着部２０ａ及び延出部２０ｂには、インクカートリッジ１８の装着個数と対応する４つのインク流路（図示略）が形成され、延出部２０ｂの先端部にはインク供給チューブ１９の基端部が接続されている。インク供給チューブ１９には同じく４つのインク流路（図示略）が形成されており、流路形成体２０に形成された各インク流路とそれぞれ連通している。
【００２５】
インク供給チューブ１９の先端部は、同じく４つのインク流路（図示略）が形成された接続部材（図示略）を介してキャリッジ１４上のサブタンク１６に接続されている。したがって、印刷時には、インクカートリッジ１８内のインクは、流路形成体２０の各インク流路からインク供給チューブ１９の各インク流路、接続部材の各インク流路及び各サブタンク１６を介して、記録ヘッド１５の対応する各噴射ノズルにそれぞれ供給される。
【００２６】
また、本体ケース１１においてキャリッジ１４の下方位置には、記録ヘッド１５の噴射ノズル内から増粘したインクを廃液として吐出させて排出するためのクリーニング機構２２が設けられている。また、本体ケース１１の上面右端部の後方寄り位置には異常情報等の各種情報を表示可能な出力手段としての表示パネル２３が設けられている。
【００２７】
次に、上記プリンタ１０におけるインク加圧供給システム２４の構成について、図２を参照して詳述する。
図２に示すように、加圧ポンプＰと各インクカートリッジ１８は空気供給チューブ２１を介して連結されている。この空気供給チューブ２１は、その途中から下流端側がインクカートリッジ１８の個数と対応する複数（４つ）に分岐された分岐路２１ａとされ、その途中から上流端側が加圧ポンプＰに接続される単流路２１ｂとされている。単流路２１ｂの途中には、電磁弁からなる大気開放弁Ｖが介在しており、この大気開放弁Ｖは開弁状態となった場合に空気供給チューブ２１の内外間を連通するようになっている。また、単流路２１ｂの途中で大気開放弁Ｖよりも加圧ポンプＰ側の位置には、圧力検出手段としての圧力センサ２５が介在しており、この圧力センサ２５は加圧ポンプＰのポンプ作動に伴い空気供給チューブ２１内に排出された加圧空気の圧力を検出するようになっている。
【００２８】
一方、空気供給チューブ２１の各分岐路２１ａは各々対応するインクカートリッジ１８と個別に接続されており、それら４つの分岐路２１ａの各途中には複数（４つ）の電磁弁からなる開閉弁Ｖ１〜Ｖ４が各インクカートリッジ１８と個別対応するように介在している。すなわち、ブラックインクのインクカートリッジ１８Ｂに接続される分岐路２１ａの途中には、そのインクカートリッジ１８Ｂと個別対応するように開閉弁Ｖ１が介在し、マゼンタインクのインクカートリッジ１８Ｍに接続される分岐路２１ａの途中には、そのインクカートリッジ１８Ｍと個別対応するように開閉弁Ｖ２が介在している。また、シアンインクのインクカートリッジ１８Ｃに接続される分岐路２１ａの途中には、そのインクカートリッジ１８Ｃと個別対応するように開閉弁Ｖ３が介在し、イエローインクのインクカートリッジ１８Ｙに接続される分岐路２１ａの途中には、そのインクカートリッジ１８Ｙと個別対応するように開閉弁Ｖ４が介在している。
【００２９】
そして、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４は、各々が個別対応するインクカートリッジ１８Ｂ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｙと加圧ポンプＰとの間を、各々開弁状態となった場合には連通状態とする一方、各々閉弁状態となった場合には非連通（遮断）状態とするようになっている。なお、各インクカートリッジ１８（１８Ｂ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｙ）からは、前述した流路形成体２０及びインク供給チューブ１９がキャリッジ１４の記録ヘッド１５まで延設され、それらに形成された各インク流路を介してのインク供給が可能とされている。
【００３０】
次に、上記プリンタ１０の電気的構成について図３を参照して説明する。
図３に示すように、プリンタ１０には制御部２６が設けられている。制御部２６には、前述した圧力センサ２５、表示パネル２３、加圧ポンプＰ、大気開放弁Ｖ、及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４が電気的に接続されている。また、制御部２６は、ＣＰＵ２７（制御手段、エアリーク判定手段、実行判定手段）を備えており、ＣＰＵ２７にはＲＯＭ２８及びＲＡＭ（記憶手段）２９が接続されている。また、ＣＰＵ２７には、カウンタ３０が接続されている。
【００３１】
ＲＯＭ２８には、印刷時のインク噴射を制御するための噴射制御プログラムの他、後述するエアリークチェックルーチン等の各種処理プログラムが記憶されている。ＲＡＭ２９には、プリンタ１０の動作中に適宜書き換えられる各種の情報が記憶されるようになっており、例えば、開弁状態とされている開閉弁Ｖ１〜Ｖ４と個別対応するインクカートリッジ１８（１８Ｂ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｙ）の識別情報等が適宜記憶されるようになっている。そして、ＣＰＵ２７は、カウンタ３０のカウンタ値及び表示パネル２３の表示内容を必要に応じて変更制御すると共に、圧力センサ２５から入力される検出信号に基づき、加圧ポンプＰ、大気開放弁Ｖ及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４を駆動制御するようになっている。
【００３２】
次に、制御部２６のＣＰＵ２７が実行する各種処理プログラムのうち、エアリーク検査の際に実行されるエアリークチェックルーチン及びエアリーク箇所特定ルーチンに関する処理プログラムの実行態様につき、図４及び図５に示す各フローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
ここで、エアリーク検査とは、加圧ポンプＰから排出された加圧空気が各インクカートリッジ１８に対して漏洩（エアリーク）することなく確実に供給されているか否かを検査することをいい、この検査に際しては、図４に示すエアリークチェックルーチンと図５に示すエアリーク箇所特定ルーチンがＣＰＵ２７により実行される。まず、図４に示すエアリークチェックルーチンが実行され、通常は、その後に、図５に示すエアリーク箇所特定ルーチンが実行される。
【００３４】
なお、前提として、エアリークチェックルーチンがスタートするに際して、大気開放弁Ｖは閉弁状態になっているものとする。また、各ルーチンの実行中において、圧力センサ２５は、周期的に空気供給チューブ２１内の加圧空気の圧力値Ｐａを検出し、その検出した圧力値Ｐａを示す検出信号をＣＰＵ２７に逐一入力しているものとする。
【００３５】
さて、図４に示すエアリークチェックルーチンがスタートすると、ＣＰＵ２７は、まず各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４を全て閉弁動作させるべく、閉弁制御用の制御信号を各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４に出力する（ステップＳ１０）。すると、全ての開閉弁Ｖ１〜Ｖ４が閉弁状態となり、加圧ポンプＰと各インクカートリッジ１８の間を連結する空気供給チューブ２１は、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４が介在する各分岐路２１ａの途中で加圧空気の流通が遮断される。
【００３６】
そして次に、ＣＰＵ２７は、加圧ポンプＰに駆動信号を出力する（ステップＳ１１）。すると、加圧ポンプＰがポンプ作動して加圧動作を開始し、加圧ポンプＰから加圧空気が空気供給チューブ２１内に排出される。そして、その状態において、ＣＰＵ２７は、圧力センサ２５から入力される検出信号が示す圧力値ＰａがＲＯＭ２８に予め設定した閾値Ｐｂ以上であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。そして、このステップＳ１２での判定結果が否定判定となった場合、ＣＰＵ２７は、その処理をステップＳ１３に移行する。
【００３７】
ここで、ステップＳ１２の判定に用いられる閾値Ｐｂは、その閾値Ｐｂに相当する圧力値の加圧空気がインクカートリッジ１８内に供給された場合に、その加圧空気の加圧力に基づきインクカートリッジ１８内のインクパックを押し潰すように変形させることができ得る下限の圧力値として設定されている。その一方、加圧ポンプＰのポンプ作動に伴い該加圧ポンプＰから排出される加圧空気の圧力値Ｐａの大きさは、通常、インクパックを十分に押し潰し変形させ得る大きさである。したがって、ステップＳ１２での判定結果が否定判定になるということは、加圧ポンプＰ自体が故障しているか、又は空気供給チューブ２１（単流路２１ｂ及び各分岐路２１ａにおける各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４よりも上流端側の部分）に加圧空気を漏洩させる欠陥（穴）等があるということを意味する。
【００３８】
そこで、こうした判定結果（ステップＳ１２で否定判定）となった場合、ＣＰＵ２７は、表示パネル２３の表示内容を制御することにより、インク加圧供給システム２４においてインクカートリッジ１８の装着不備以外の理由で加圧力の不足が生じていることを示すフェータルエラー表示（異常情報）を表示（報知出力）させる（ステップＳ１３）。そして、このフェータルエラー表示を表示パネル２３に表示させると、その後、ＣＰＵ２７は、エアリークチェックルーチンを終了する。
【００３９】
一方、ステップＳ１２での判定結果が肯定判定となった場合、ＣＰＵ２７は、図５に示すエアリーク箇所特定ルーチンに処理を移行する。そして、エアリーク箇所特定ルーチンがスタートすると、ＣＰＵ２７は、まず、その時点におけるカウンタ３０のカウンタ値ｎを一旦クリアする（ステップＳ２１）。すなわち、カウンタ３０のカウンタ値ｎを「０」にする。そして次に、ＣＰＵ２７は、そのカウンタ値ｎに「１」を加算（ｎ＋１）して、カウンタ３０のカウンタ値ｎを「１」にする（ステップＳ２２）。
【００４０】
ここで、カウンタ３０のカウンタ値ｎは、それが「０」以外の整数値で示される場合、カートリッジホルダ１７に装着されている各インクカートリッジ１８及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４に各々対応するものとされている。本実施形態の場合、カウンタ値ｎの「１」はブラックインクのインクカートリッジ１８Ｂ及び該インクカートリッジ１８Ｂと個別対応する開閉弁Ｖ１に対応するものとされ、カウンタ値ｎの「２」はマゼンタインクのインクカートリッジ１８Ｍ及び該インクカートリッジ１８Ｍと個別対応する開閉弁Ｖ２に対応するものとされている。また、カウンタ値ｎの「３」はシアンインクのインクカートリッジ１８Ｃ及び該インクカートリッジ１８Ｃと個別対応する開閉弁Ｖ３に対応するものとされ、カウンタ値ｎの「４」はイエローインクのインクカートリッジ１８Ｙ及び該インクカートリッジ１８Ｙと個別対応する開閉弁Ｖ４に対応するものとされている。また、カウンタ値ｎの最大整数値（本実施形態では「４」）は、インクカートリッジ１８の装着個数に対応する数値とされている。
【００４１】
そして、カウンタ３０のカウンタ値ｎを「１」にすると、次に、ＣＰＵ２７は、その時点のカウンタ値ｎ（「１」）に対応する開閉弁Ｖ１のみが開弁状態となり、その他の開閉弁Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４については全て閉弁状態となるように、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４を開閉制御する（ステップＳ２３）。すると、インク加圧供給システム２４において、加圧ポンプＰは、ブラックインクのインクカートリッジ１８Ｂと個別対応する開閉弁Ｖ１のみが開弁状態となっていることから、ブラックインクのインクカートリッジ１８Ｂのみに加圧空気を供給可能とされる。一方、加圧ポンプＰとブラックインク以外の各インクカートリッジ（インクカートリッジ１８Ｍ、インクカートリッジ１８Ｃ、インクカートリッジ１８Ｙ）との間は、それら各インクカートリッジ１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｙにそれぞれ個別対応する各開閉弁Ｖ２〜Ｖ４が閉弁状態であることから、加圧ポンプＰからの加圧空気の供給が遮断される。
【００４２】
そして次に、ＣＰＵ２７は、加圧ポンプＰに駆動信号を出力する（ステップＳ２４）。すると、加圧ポンプＰがポンプ作動して加圧動作を開始し、加圧ポンプＰから加圧空気が空気供給チューブ２１内に排出され、開閉弁Ｖ１を介してインクカートリッジ１８Ｂへと供給される。そして、その状態において、ＣＰＵ２７は、圧力センサ２５から入力される検出信号が示す圧力値Ｐｎ（ここではｎ＝「１」であるから、インクカートリッジ１８Ｂの内圧に相当する。）がＲＯＭ２８に予め設定した閾値Ｐｂ以上であるか否かを判定する（ステップＳ２５）。そして、このステップＳ２５での判定結果が否定判定となった場合、ＣＰＵ２７は、その処理をステップＳ２６に移行する。
【００４３】
ここで、ステップＳ２５での判定結果が否定判定になるということは、開弁状態とされた開閉弁Ｖｎ（Ｖ１）と対応するインクカートリッジ１８（１８Ｂ）において加圧空気が漏洩していることを意味する。そこで、こうした判定結果（ステップＳ２５で否定判定）となった場合、ＣＰＵ２７は、開弁状態とされている開閉弁Ｖｎ（Ｖ１）と個別対応するインクカートリッジ１８（１８Ｂ）の識別情報をＲＡＭ２９に記録させ（ステップＳ２６）、その後、処理を次のステップＳ２７に移行する。一方、ステップＳ２５での判定結果が肯定判定である場合には、ステップＳ２６を経ることなく、その処理をステップＳ２７に移行する。
【００４４】
次のステップＳ２７において、ＣＰＵ２７は、カウンタ値ｎが「４」であるか否かを判定する。そして、カウンタ値ｎが「４」ではなく、ステップＳ２７での判定結果が否定判定となった場合、ＣＰＵ２７は、大気開放弁Ｖが開弁状態となるように、大気開放弁Ｖを開閉制御する（ステップＳ２８）。すると、開弁状態にあった開閉弁Ｖｎ（Ｖ１）に個別対応するインクカートリッジ１８（１８Ｂ）内及び空気供給チューブ２１内の加圧空気が開弁状態となった大気開放弁Ｖを介して外部に放出される。すなわち、加圧ポンプＰから加圧空気が排出される空気供給チューブ２１の内部圧力が大気圧まで低下させられる。
【００４５】
すると次に、ＣＰＵ２７は、ステップＳ２２に戻り、その時点のカウンタ値ｎ（「１」）に「１」を加算（ｎ＋１）して、カウンタ３０のカウンタ値ｎを「２」にする。そして、カウンタ３０のカウンタ値ｎを「２」にすると、次に、ＣＰＵ２７は、その時点のカウンタ値ｎ（「２」）に対応する開閉弁Ｖ２のみが開弁状態となり、その他の開閉弁Ｖ１，Ｖ３，Ｖ４については全て閉弁状態となるように、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４を開閉制御する（ステップＳ２３）。このようにして、これ以降、上記と同様にＣＰＵ２７は、ステップＳ２２〜ステップＳ２７までの各処理を、カウンタ値ｎが「４」となるまで繰り返し実行する。
【００４６】
つまり、各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４を順次に一つずつ開弁状態とし、その状態で圧力センサ２５から入力される検出信号が示す各インクカートリッジ１８の圧力値ＰｎがＲＯＭ２８に予め設定した閾値Ｐｂ以上であるか否かを判定するとともに、その判定結果が否定判定の場合は、対応するインクカートリッジ１８の識別情報をＲＡＭ２９に記録していく。
【００４７】
そして、カウンタ値ｎが「４」になり、ステップ２７での判定結果が肯定判定となった場合、ＣＰＵ２７は、ＲＡＭ２９に記録されたインクカートリッジ１８の識別情報を読み出し、表示パネル２３の表示内容を制御することにより、その読み出したインクカートリッジ１８の識別情報（例えば、カートリッジ名）を表示（報知出力）させる（ステップＳ２９）。すなわち、その表示されたインクカートリッジ１８において、カートリッジホルダ１７への装着時に異物を噛み込んだことに起因する加圧空気の漏洩（エアリーク）が発生していることを示す特定インクカートリッジエラー表示を表示（報知出力）させる。そして、この特定インクカートリッジエラー表示をさせると、その後、ＣＰＵ２７は、エアリーク箇所特定ルーチンを終了する。
【００４８】
以上、説明したエアリーク箇所特定ルーチンによれば、複数あるインクカートリッジ１８の全てについて順次に一つずつエアリークの発生の有無が検査される。そして、その後に、ＲＡＭ２９に記録されたインクカートリッジ１８の識別情報を表示パネル２３に表示（報知出力）することで、エアリークの解消のために脱着（及び払拭）作業が必要なインクカートリッジ１８を特定する特定インクカートリッジエラー表示がなされる。
【００４９】
また、複数あるインクカートリッジ１８のうち２つ以上のインクカートリッジ１８にてエアリークが発生しているような場合でも、全てのインクカートリッジ１８に対するエアリークの発生の有無を検査する作業が完了した後でなければ、表示パネル（出力手段）２３からエアリークの発生しているインクカートリッジ１８の識別情報は報知出力されない。また、大気開放弁Ｖ及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４は電磁弁からなるため、開閉制御に際して迅速に応答する。
【００５０】
そして、エアリークの発生箇所が特定できたら、表示パネル２３に表示された識別情報に対応するインクカートリッジ１８をカートリッジホルダ１７から脱着して、インクカートリッジ１８の空気導入口を払拭する。すると、空気導出口に噛み込んだ異物が除去され、エアリークが解消される。
【００５１】
なお、ステップＳ２５での判定結果が否定判定になった場合には、開弁状態とされた開閉弁Ｖｎと対応するインクカートリッジ１８の空気導入口における漏洩だけでなく、対応する空気供給チューブ２１（分岐路２１ａにおける開閉弁Ｖｎよりも下流側の部分）に加圧空気を漏洩させる欠陥（穴）等がある場合も考えられる。
【００５２】
このように、対応する空気供給チューブ２１に加圧空気を漏洩させる欠陥がある場合には、インクカートリッジ１８の脱着及び払拭という作業を行っても、エアリークは解消されず、再度エアリーク検査をすれば、同様の特定インクカートリッジエラー表示が表示パネル２３に表示されることになる。このときには、インクカートリッジ１８において加圧空気が漏洩しているのではなく、空気供給チューブ２１において加圧空気が漏洩していることが特定されることになる。
【００５３】
以上説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、漏洩の生じているインクカートリッジ１８の識別情報が表示パネル２３に表示されるため、漏洩（すなわち、異物を噛み込んだ状態で装着されたことに起因するエアリーク）の生じているインクカートリッジ１８を容易に特定できる。そして、その特定されたインクカートリッジ１８についてのみ脱着（及び払拭）作業をするだけでエアリークを解消でき、複数あるインクカートリッジ１８の全てについて脱着（及び払拭）作業を繰り返し行う必要がなくなるので、エアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる。
【００５４】
（２）上記実施形態では、大気開放弁Ｖ及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４は電磁弁からなり、開閉制御に際して迅速に応答することができる。そして、複数あるインクカートリッジ１８の全てについて順次に一つずつエアリークの発生の有無を検査するために費やす時間を短縮でき、この点でもエアリークの解消に費やす作業時間を短縮することができる。
【００５５】
（３）上記実施形態では、複数あるインクカートリッジ１８の全てについて順次に一つずつエアリークの発生の有無を検査した後に、ＲＡＭ２９に記録されたインクカートリッジ１８の識別情報表示である特定インクカートリッジエラー表示を表示パネル２３に表示（報知出力）させる。したがって、複数あるインクカートリッジ１８のうち２つ以上のインクカートリッジ１８にてエアリークが発生しているような場合でも、エアリークを生じている全てのインクカートリッジ１８の識別情報を確実に報知出力することができる。
【００５６】
（４）上記実施形態では、エアリーク検査において、いずれのインクカートリッジ１８でエアリークが生じているかを特定するエアリーク箇所特定ルーチンの前に、インクカートリッジ１８でのエアリークではなく加圧ポンプＰ自体の故障等を検出するためのエアリークチェックルーチンを実行する。したがって、インクカートリッジ１８から記録ヘッド１５側へのインクの送出不良がインクカートリッジ１８におけるエアリーク以外の原因によっている場合にも的確に対応でき、そのような異常がおきていることを報知することができる。
【００５７】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・  上記実施形態において、エアリークチェックルーチンを経ることなくエアリーク箇所特定ルーチンを実行してもよい。また、エアリーク箇所特定ルーチンを実行した後に、エアリークチェックルーチンを実行してもよい。
【００５８】
・  上記実施形態のエアリーク箇所特定ルーチンにおいて、ステップＳ２５の判定結果が肯定判定の場合にはステップＳ２８を経てステップＳ２２に戻る一方、ステップＳ２５の判定結果が否定判定の場合（エアリークが生じているインクカートリッジ１８が特定された場合）には次のステップですぐに特定インクカートリッジエラー表示を報知して、そこで処理を終了してもよい。すなわち、エアリークの生じているインクカートリッジが特定されるまでは各インクカートリッジについて順次に一つずつエアリーク検査のための処理を繰り返すが、必ずしも全てのインクカートリッジ１８に対してエアリーク検査を行わなくても良い。
【００５９】
・  上記実施形態のエアリーク箇所特定ルーチンにおいて、ステップＳ２９の処理を、ステップＳ２６とステップＳ２７の間で実行するようにしてもよい。すなわち、加圧空気が漏洩しているインクカートリッジ１８が特定され、ステップＳ２６で、加圧空気が漏洩しているインクカートリッジ１８の識別情報が記録されるごとに、その特定されたインクカートリッジ１８の識別情報を特定インクカートリッジエラー表示として表示パネル２３に逐次報知するように構成してもよい。
【００６０】
・  上記実施形態における大気開放弁Ｖ及び各開閉弁Ｖ１〜Ｖ４は、電磁弁ではなく、その他のアクチュエータにより構成されるものとしてもよい。
・  上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本実施形態のインクジェット式プリンタの要部斜視図。
【図２】記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図。
【図３】プリンタの電気構成を示すブロック図。
【図４】エアリークチェックルーチンを示すフローチャート。
【図５】エアリーク箇所特定ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６２】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１８（１８Ｂ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｙ）…液体収容体としてのインクカートリッジ、２１…加圧気体供給路としての空気供給チューブ、２３…出力手段としての表示パネル、２７…制御手段、エアリーク判定手段、実行判定手段としてのＣＰＵ、２９…記憶手段としてのＲＡＭ、Ｐ…ポンプ、Ｐｂ…閾値、Ｐａ，Ｐｎ…圧力値、Ｖ…大気開放弁、Ｖｎ，Ｖ１〜Ｖ４…開閉弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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