(57)【要約】【課題】良いとこ取りを防いで初心者と熟練者との公平性を確保できるとともに、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することが可能な遊技システム及び制御方法を提供する。【解決手段】複数の遊技機（スロットマシン１１ａ〜１１ｔ）と、それら複数の遊技機が共通のタイマーと、をもつ遊技システムにおいて、タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間になった場合には、一斉に、複数の遊技機を遊技者にとって有利な特別遊技状態に移行させる。【選択図】図１
2007152018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機と、当該複数の遊技機に共通のタイマーと、前記複数の遊技機毎の使用状況を判定する使用状況判定手段と、を備え、
前記各遊技機は、遊技状態を、遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するための遊技状態移行手段を有しており、
前記複数の遊技機のうち、前記使用状況判定手段によって遊技中であると判定された遊技機は、前記タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合、前記遊技状態移行手段の作動により遊技状態が前記特別遊技状態へ移行するように制御されることを特徴とする遊技システム。
【請求項２】
前記遊技システムには、さらに、遊技状態が前記特別遊技状態であるか否かを判定可能な遊技状況判定手段が備えられており、
前記使用状況判定手段によって遊技中であると判定されても前記遊技状況判定手段によって前記特別遊技状態中であると判定された遊技機は、前記タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合でも、前記遊技状態移行手段の作動により遊技状態が前記特別遊技状態へは移行しないように制御されていることを特徴とする請求項１記載の遊技システム。
【請求項３】
前記使用状況判定手段及び前記遊技状況判定手段によって遊技中かつ特別遊技状態中であると判定された遊技機では、特別遊技に係る入賞が許容されたことを示すフラグが所定メモリに一時記憶され、当該特別遊技状態が終了した後で、当該フラグに係る新たな特別遊技状態への移行が許容されることを特徴とする請求項１記載の遊技システム。
【請求項４】
共通のタイマーに接続されるとともに作動することによって遊技状態を遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するための遊技状態移行手段を有しており、前記タイマーからの信号により前記遊技状態移行手段が作動可能な複数の遊技機を制御する制御方法であって、
前記タイマーの時刻又は時間を設定する設定ステップと、
時刻又は時間を計時する計時ステップと、
前記計時ステップにおいて計時された時刻又は時間が前記設定ステップにおいて設定された値となった場合に、前記複数の遊技機毎の使用状況を判定する判定ステップと、
前記複数の遊技機のうち、前記判定ステップにおいて遊技中であると判定された遊技機に対して信号を送信することにより、当該遊技機の前記遊技状態移行手段を作動させる移行手段作動ステップと、を含むことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機又はスロットマシンなどの複数の遊技機を構成要素に含む遊技システム及びそれら複数の遊技機を制御する制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機又はスロットマシンなどの遊技機では、遊技の興趣を高めるために、所定条件が成立すると、遊技状態を通常の遊技状態から遊技者にとって有利な特別遊技状態（ビッグボーナスゲーム，レギュラーボーナスゲーム，ＡＴ状態，ＣＴ状態など）へ移行させるのが主流となっている。また、遊技機の中には、時刻が予め設定された特定時刻になったときに、遊技状態を上述した特別遊技状態へ移行させるものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１記載の発明は、遊技機ごとに、朝・昼・夕方・閉店前などの時間帯における任意の時刻を特定時刻として設定しておき、その特定時刻になったときに遊技者が遊技中であれば、遊技状態が上述した特別遊技状態に移行する、というものである。より具体的に説明すると、遊技機において、時刻が特定時刻になったとき又は特定時刻が経過したときに、内部の時計又はタイマーによって特定の信号が発生し、遊技機内の制御部が、この特定の信号を受信したことを契機として、遊技状態を遊技者にとって有利な特別遊技状態に移行させている。これにより、遊技者は、意図しないタイミングで（特定時刻になったとき又は特定時刻が経過したときに）大きな利益を獲得することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５７４０８号公報（段落［０００７］，図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載の発明は、上述したように、意図しないタイミングで（特定時刻になったとき又は特定時刻が経過したときに）遊技状態を特別遊技状態に移行させるものなので、初心者は、当然に特定時刻を知ることができない一方、長年ホールに通い詰めている熟練者は、特定時刻をある程度推測できるようになる。その結果、熟練者は、特定時刻が近づいてきた遊技機に移って、特別遊技状態でプレイを行い、その後、特定時刻が近づいてきた他の遊技機に移って、また特別遊技状態でプレイを行う、といった良いとこ取りを許すことになってしまう。
【０００６】
また、特許文献１記載の発明では、特別遊技状態に移行させる特定時刻の設定は、開店前までに終了しておく必要があるため、その日の客入りの状況や島（遊技機の機種などの一括り）の稼動状況によって営業時間中に柔軟に変更することができない。また、特定時刻を設定するといっても、遊技機１台ごとに設定する必要があるので、ホール内の遊技機全ての特定時刻を設定するのには相当の時間と労力がかかる。
【０００７】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、初心者と熟練者との公平性を確保できるとともに、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することが可能な遊技システム及び制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような課題を解決するために、本発明は、複数の遊技機と、それら複数の遊技機が共通のタイマーをもつ遊技システムにおいて、一斉に、複数の遊技機を遊技者にとって有利な特別遊技状態に移行させることを特徴とする。
【０００９】
より詳細には、本発明は、以下のものを提供する。
【００１０】
（１）  複数の遊技機と、当該複数の遊技機に共通のタイマーと、前記複数の遊技機毎の使用状況を判定する使用状況判定手段と、を備え、前記各遊技機は、遊技状態を、遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するための遊技状態移行手段を有しており、前記複数の遊技機のうち、前記使用状況判定手段によって遊技中であると判定された遊技機は、前記タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合、前記遊技状態移行手段の作動により遊技状態が前記特別遊技状態へ移行するように制御されることを特徴とする遊技システム。
【００１１】
本発明によれば、遊技システムに、例えばパチンコ機やスロットマシンなどの複数の遊技機と、複数の遊技機に共通するタイマーと、複数の遊技機毎の使用状況を判定する使用状況判定手段と、を設け、複数の遊技機のうち、使用状況判定手段によって遊技中と判定された遊技機は、タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合に、各遊技機に設けられた遊技状態移行手段の作動により、遊技状態が遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するように制御されることとしたので、例えば、所定の島の遊技機を一斉に制御して特別遊技状態へ移行させることができる。
【００１２】
すなわち、複数の遊技機に共通のタイマーによって計時される値が、所定時刻又は所定時間となった場合に、遊技者が遊技中である複数の遊技機において、遊技状態が遊技者にとって有利な特別遊技状態へと一斉に移行するので、初心者でも熟練者でも、周りの状況を観察することによって所定時刻又は所定時間となったことを容易に把握することができ、平等に大きな利益を獲得することができる。
【００１３】
従って、特定時刻が近づいてきた遊技機ばかりを転々として、何度も特別遊技状態でプレイを行う、といったような、熟練者に見られる良いとこ取りを防ぐことができ、ひいては初心者と熟練者との公平性を確保することができる。また、例えば、上述の所定時刻又は所定時間の設定変更を行うだけで、その日の客入りの状況や島の稼動状況を見ながら、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することができる。
【００１４】
また、所定の島における複数の遊技機の遊技状態が、一斉に、遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行されるとなると、遊技者は、遊技機固有の払出傾向を考慮するだけでなく、ホールの払出傾向をも考慮に入れて遊技機を選択することが好ましい。従って、スロット遊技に勝つためには、より高度な分析が必要とされることから、勝ったときの喜びが通常時よりも増大することになる。なお、その所定の島で遊技する遊技者に対して、他の島で遊技する遊技者と比べて優越感を感じさせることができ、ひいては顧客誘引効果や顧客引留効果を得ることができる。
【００１５】
さらに、従来の遊技システムは、実際に遊技を行う遊技者から見た場合、内部的な抽選により遊技状態を移行させる通常の遊技機と比較して大差のないものであり、目新しさに欠ける面があった。一方で、本発明によれば、例えば、その日の客入りの状況や島の稼動状況を見ながら、全台一斉に、遊技者に有利な特別遊技状態へ移行させることが可能になるため、ホール内の遊技機をまとめて制御下に置きながら演出サービスを行う、という新しい演出サービスを提供することができる。その結果、目新しさを備え、かつ、遊技者にとって魅力的なサービスを提供することができ、ひいては遊技の興趣を高めることができる。
【００１６】
ここで、「遊技者にとって有利な特別遊技状態」とは、例えば、ビッグボーナスやレギュラーボーナス等のボーナスゲームを行うことができる遊技状態のことをいう。また、「使用状況判定手段」としては、パチンコ機にあっては、遊技球の通過や遊技ハンドルに電流が流れているかをセンシングする手段などが挙げられ、スロットマシンにあっては、回転リールの回転をセンシングする手段などが挙げられる。さらに、タイマーが計時する値が「所定時刻又は所定時間」となったとは、例えば、タイマーが計時する値が午後１２時３０分になったとか、タイマーが計時する値が３時間になった、等を意味する。後者の場合、所定のタイミングを基準時刻として、その基準時刻から所定時間が経過した、と考えることができる。
【００１７】
（２）  前記遊技システムには、さらに、遊技状態が前記特別遊技状態であるか否かを判定可能な遊技状況判定手段が備えられており、前記使用状況判定手段によって遊技中であると判定されても前記遊技状況判定手段によって前記特別遊技状態中であると判定された遊技機は、前記タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合でも、前記遊技状態移行手段の作動により遊技状態が前記特別遊技状態へは移行しないように制御されていることを特徴とする（１）記載の遊技システム。
【００１８】
本発明によれば、上述した遊技システムに、さらに、遊技状態が特別遊技状態であるか否かを判定可能な遊技状況判定手段を設け、使用状況判定手段によって、遊技中であると判定されても遊技状況判定手段によって特別遊技状態中であると判定された遊技機は、タイマーが計時する値が所定時刻又は所定時間となった場合でも、遊技状態が特別遊技状態へは移行しないように制御されていることとしたので、適当な遊技機（現在、特別遊技状態中でない遊技機）に対してのみ、遊技状態を特別遊技状態へ移行させることができ、ひいては、特別遊技状態から特別遊技状態へ移行する、というエラー処理を回避することができる。
【００１９】
ここで、遊技機としてのスロットマシンにあっては、ホール側が各マシンの遊技の履歴を開示可能となるように、特別遊技状態への移行を示す信号を外部へ出力する機能を有するのが一般的であるが、このような機能を利用して「遊技状況判定手段」を構成ことができる。より詳細には、上記信号の出力は、ホール独自の告知演出等のため、特別遊技状態中継続的に出力されており、この出力信号をセンシングすれば、特別遊技状態であるか否かを判定することができる。
【００２０】
（３）  前記使用状況判定手段及び前記遊技状況判定手段によって遊技中かつ特別遊技状態中であると判定された遊技機では、特別遊技に係る入賞が許容されたことを示すフラグが所定メモリに一時記憶され、当該特別遊技状態が終了した後で、当該フラグに係る新たな特別遊技状態への移行が許容されることを特徴とする（１）記載の遊技システム。
【００２１】
本発明によれば、上述した使用状況判定手段及び遊技状況判定手段によって遊技中かつ特別遊技状態中であると判定された遊技機では、特別遊技に係る入賞が許容されたことを示すフラグが所定メモリに一時記憶され、そのときの特別遊技状態が終了した後で、そのフラグに係る新たな特別遊技状態への移行が許容されることとしたので、所定時刻になったときに既に特別遊技状態中の場合であっても、ホール側が提供する利益（特別遊技状態へ移行させるサービス）を確実に享受することができる。
【００２２】
（４）  共通のタイマーに接続されるとともに作動することによって遊技状態を遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するための遊技状態移行手段を有しており、前記タイマーからの信号により前記遊技状態移行手段が作動可能な複数の遊技機を制御する制御方法であって、前記タイマーの時刻又は時間を設定する設定ステップと、時刻又は時間を計時する計時ステップと、前記計時ステップにおいて計時された時刻又は時間が前記設定ステップにおいて設定された値となった場合に、前記複数の遊技機毎の使用状況を判定する判定ステップと、前記複数の遊技機のうち、前記判定ステップにおいて遊技中であると判定された遊技機に対して信号を送信することにより、当該遊技機の前記遊技状態移行手段を作動させる移行手段作動ステップと、を含むことを特徴とする制御方法。
【００２３】
本発明によれば、共通のタイマーに接続される複数の遊技機を制御する制御方法で、タイマーの時刻又は時間を設定する設定ステップと、時刻又は時間を計時する計時ステップと、この計時ステップにおいて計時された時刻又は時間が設定ステップにおいて設定された値となった場合に、複数の遊技機毎の使用状況を判定する判定ステップと、複数の遊技機のうち、判定ステップにおいて遊技中であると判定された遊技機に対して信号を送信することにより、遊技機の遊技状態移行手段を作動させる移行手段作動ステップと、を含むこととしたので、初心者でも熟練者でも、周りの状況を観察することによって遊技機の遊技状態移行手段が作動したことを容易に把握することができ、平等に大きな利益を獲得することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように、本発明によれば、所定の島の遊技機を一斉に制御して特別遊技状態へ移行させることができるので、熟練者に見られる良いとこ取りを防ぐことができ、ひいては初心者と熟練者との公平性を確保することができる。また、その日の客入りの状況や島の稼動状況を見ながら、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することができる。さらに、遊技者に、島の共通意識を芽生えさせ、他の島の遊技者と比べて優越感を感じさせたり、ホール側が所定時刻又は所定時間を設定する作業時間や作業労力を節約したりすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２６】
［システムの概要］
図１は、本発明の実施の形態に係る遊技システムの全体構成を概略的に示す図である。
【００２７】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る遊技システムは、システムの統合的な制御を司るサーバ１００と、メダルを遊技媒体とする複数のスロットマシン１１ａ〜１１ｔと、から構成され、スロットマシン１１ａ〜１１ｔは、それぞれサーバ１００に電気的に接続されている。
【００２８】
なお、図１では、複数の遊技機に共通のタイマー（図４参照）を有するサーバ１００を、スロットマシン１１ａ〜１１ｔに接続しているが、本発明はこれに限られず、タイマーを直接的にスロットマシン１１ａ〜１１ｔに接続しても構わない。ここで、タイマーとは、予め設定しておいた時刻の到来時または時間の経過時に信号を出力可能な機能（タイマー機能）を備えるデバイスのことを指すものとする。
【００２９】
また、スロットマシン１１ａ〜１１ｔは、直接サーバ１００と電気的に接続されることとしたが、例えばデータ転送を適切に行うために、データを一時的に蓄えるバッファとしての中継装置を介在させることとしてもよい。また、複数の遊技機としてスロットマシン１１ａ〜１１ｔのみを考えたが、これらをそれぞれパチンコ機としても構わない。さらに、スロットマシン１１ａ〜１１ｔと、サーバ１００とを有線で電気的に接続しているが、例えば無線ＬＡＮや赤外線通信など、情報の送受信が可能となるように接続されていれば、如何なる接続態様であっても構わない。
【００３０】
スロットマシン１１ａでは、メダル投入口へメダルが投入されることによって賭け数が設定され、始動レバーが操作されることを契機として、役の成立に関する内部抽選（役抽選）が行われる。この役抽選が終了すると、複数の回転リールが回転し、表示窓内において回転リール上の図柄の変動表示が開始される。そして、各回転リールと対応した停止ボタンが押圧されると、上記内部抽選の結果に応じて各回転リールが停止し、表示窓内の図柄が順次停止表示される。このとき、停止表示された図柄の組み合わせと、上記内部抽選で当選した役に対応するように予め定めた当選図柄の組み合わせと、が一致したとき、その役が入賞したと判定され、その役の種類に応じた数のメダルが払い出されるように構成されている。
【００３１】
また、スロットマシン１１ａにおいては、このような一般遊技が繰り返し行なわれるが、一般遊技中において、入賞したと判定された役が特別役(ボーナス役)であった場合は、次の遊技から、遊技者にとって有利な、すなわち、入賞する確率が高いとされた遊技が複数回連続的に行なわれる特別遊技状態へ移行する（ボーナスゲームが行われる）ように構成されている。
【００３２】
図２は、本発明の実施の形態に係る遊技システムにおける情報処理の流れ（概要）を示すフローチャートである。より詳細には、遊技機の遊技状態が遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行するまでの流れを簡潔に示している。なお、図２では説明の便宜上、「所定時刻」の設定だけを考えているが、もちろん「所定時間」の設定を考えても構わない。
【００３３】
まず、所定時刻の設定が行われる（ステップＳ１）。より詳細には、ホール管理者は、サーバ１００に接続されたキーボード等の入力装置（図４参照）を使って、サーバ１００に接続された表示装置（図示せず）の表示画面を見ながら、複数のスロットマシン１１ａ〜１１ｔに共通のタイマーにおける所定時刻の設定を行う。例えば１２時００分などである。なお、所定時刻が設定された後、上述のタイマーが計時する値がこの所定時刻となった場合には、サーバ１００からスロットマシン１１ａ〜１１ｔに向けて一斉に、所定時刻となった旨のＯＮ信号が送信される。
【００３４】
次いで、使用状況の判定が行われる（ステップＳ２）。より詳細には、ステップＳ１で送信されたＯＮ信号を受信したスロットマシン１１ａ〜１１ｔは、それぞれ、遊技者によってスロット遊技が行われているか否かの判定を行う。
【００３５】
次いで、遊技状態の移行が行われる（ステップＳ３）。より詳細には、ステップＳ２に示す使用状況の判定により、遊技者によってスロット遊技が行われていると判定された遊技機は、遊技状態を、遊技者にとって有利な特別遊技状態へ移行する。
【００３６】
以上説明したように、図２に示すフローチャートによれば、複数のスロットマシン１１ａ〜１１ｔに共通のタイマーによって計時される値が、所定時刻となった場合に、遊技者が遊技中であるスロットマシンで、遊技状態が遊技者にとって有利な特別遊技状態へと一斉に移行する。従って、初心者でも熟練者でも、周りの状況を観察することによって所定時刻となったことを容易に把握することができ、熟練者に見られる良いとこ取りを防ぐことができる。また、所定時刻の設定（上述したステップＳ１参照）は、サーバ１００（タイマー１０７）に接続されたキーボードなど、スロットマシン１１ａ〜１１ｔの外部の機器を用いて行なうことができ、かつこれら全てのスロットマシン１１ａ〜１１ｔに対して一括して行なうことができるため、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に設定（変更）することができる。以下、本発明の実施の形態に係る遊技システムの詳細について説明する。
【００３７】
［システムの詳細］
図３は、本発明の実施の形態に係る遊技システムにおけるスロットマシン１１ａの外観構成を示す図である。なお、本実施形態においては、３個の回転リール式のスロットマシンについて本発明を適用しているが、本発明はこれに限られることなく、９個の回転リール式や９個の液晶リール式のスロットマシンにも適用可能である。また、ここではスロットマシン１１ａに着目したが、スロットマシン１１ｂ〜１１ｔについても同様である。
【００３８】
図３において、スロットマシン１１ａの正面パネルには、３個の表示窓が形成されている。３個の表示窓は、筐体内の３個の回転リール６ａ〜６ｃを観察するためのものであって、回転リール６ａ〜６ｃの外周面には、それぞれ複数種類の図柄が周方向に沿って描かれている。これらの図柄は、表示窓を通して３個ずつ観察される。
【００３９】
回転リール６ａ〜６ｃの上方には、ＬＣＤ１８が設けられている。このＬＣＤ１８は、役抽選の抽選結果に関する情報を画像として遊技者に表示（告知）するものであって、役抽選によって当選した役の入賞を支援する。なお、ＬＣＤ１８に代えて、ＬＥＤ表示装置やＥＬ表示装置を採用して遊技演出情報を表示するようにしてもよい。ＬＣＤ１８を挟んだ左右両側には、一対のスピーカー２０が設けられている。
【００４０】
スロットマシン１１ａの中央付近に設けられた操作部２３には、メダル投入口２４、ベットボタン２５、始動レバー２６、停止ボタン２７ａ〜２７ｃ及びクレジット／精算切替ボタン２８が設けられている。
【００４１】
［電気的構成］
図４は、本発明の実施の形態に係る遊技システムの電気的構成を示すブロック図である。図５は、図４に示すスロットマシン１１ａの電気的構成において、Ｉ／Ｏポート４００より先の副制御部３００の電気的構成を示すブロック図である。
【００４２】
図４に示すように、本発明の実施の形態に係る遊技システムの電気的構成は、サーバ１００の通信処理部１０６と、スロットマシン１１ａの通信処理部２００９とが電気的に接続された構成となっている。なお、図４では、サーバ１００とスロットマシン１１ａに着目しているが、スロットマシン１１ｂ〜１１ｔについても同様であるので、図示を省略する。
【００４３】
サーバ１００は、制御部１０１，ＲＯＭ１０２，ＲＡＭ１０３，バックアップ電源１０４，ＨＤＤ１０５，通信処理部１０６，タイマー１０７などの電気的要素から構成される。
【００４４】
制御部１０１は、サーバ１００の制御中枢を司るものであって、ＲＯＭ１０２に記憶されている動作プログラムに従って種々の制御を行う。主に、中央処理装置（ＣＰＵ）から構成される。
【００４５】
ＲＡＭ１０３は、制御部１０１と互いにインターフェイスをとっており、制御部１０１のワーキングエリアとして機能する。すなわち、ＲＡＭ１０３では、制御に必要な変数値の書き込み及び読み出しがランダムに行われる。なお、ＲＡＭ１０３は、停電時に備えるため、バックアップ電源１０４によりバックアップされている。
【００４６】
ＨＤＤ１０５にはデータベースが記憶されており、このデータベースには、スロットマシン１１ａ〜１１ｔの遊技台番号などが記述されている。通信処理部１０６は、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）などから構成され、外部と情報の送受信を行う役目を担っている。
【００４７】
タイマー１０７は、時刻を計時する機能と、ホール管理者等がキーボードなどの入力装置１１０により入力した時刻（所定時刻）を記憶する機能と、計時機能による値（時刻）が上記所定時刻である（ＹＥＳ）か否（ＮＯ）かを判定する機能と、この判定の結果がＹＥＳであった場合に、各スロットマシン１１ａ〜１１ｔに向けて所定の信号を送信する機能とを備えたものである。なお、このタイマー１０７は、制御部１０１、ＲＡＭ１０３、及び通信処理部１０６を協同させて上記した機能を実現するためのプログラムであって、ＲＯＭ１０２に格納されたものであってもよい。このような場合、入力装置１１０は制御部１０１に接続され、上記設定時刻はＲＡＭ１０３に記憶され、上記した判定機能や上記した信号送信機能は処理ステップとして上記プログラム（の一部）としてＲＯＭ１０２に記憶されるように構成される。
【００４８】
次に、スロットマシン１１ａの電気的構成について説明する。スロットマシン１１ａは、主制御部２００，Ｉ／Ｏポート４００を介して主制御部２００とワンウェイ通信で接続された副制御部３００（図５参照）などの電気的要素から構成される。
【００４９】
主制御部２００は、ＣＰＵ２００１と、ＲＡＭ２００２と、ＲＯＭ２００３と、クロックパルス発生回路２００４と、乱数発生器２００５と、モーター駆動制御回路２００６と、ホッパー駆動制御回路２００８と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）２０１０と、データ出力部２０１１を備えている。
【００５０】
ＣＰＵ２００１は、スロットマシン１１ａの制御中枢を司るものであって、ＲＯＭ２００３に格納されているプログラムに従って種々の制御を行う。このＣＰＵ２００１の制御対象は、回転リール６ａ〜６ｃの駆動源であるステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲ、メダルの貯留・放出を行うホッパー３０を挙げることができる。これら各制御要素に対する制御信号は、それぞれモーター駆動制御回路２００６、ホッパー駆動制御回路２００８を介して、ＣＰＵ２００１から与えられる。
【００５１】
ＣＰＵ２００１には、ベットボタン２５，始動レバー２６，停止ボタン２７ａ〜２７ｃ，クレジット／精算切替ボタン２８，メダル投入検知センサー５００及びメダル排出検知センサー６００の各センシング出力と、回転位置検出回路７００の検出信号と、キースイッチＳＷ１，確率設定スイッチＳＷ２，及びリセットスイッチＳＷ３の各スイッチング信号とが与えられる。
【００５２】
ここで、ＣＰＵ２００１は、それぞれ遊技者によってスロット遊技が行われているか否かの判定を行うべく、回転位置検出回路７００の検出信号に基づいて、一定時間内に回転リール６ａ〜６ｃの回転をセンシングできるか否かを判断する。一定時間内に回転リール６ａ〜６ｃの回転をセンシングできれば、遊技中、すなわちスロットマシンは使用されていると判定し、一定時間内に回転リール６ａ〜６ｃの回転をセンシングできなければ、非遊技中、すなわちスロットマシンは使用されていないと判定する。このように、回転位置検出回路７００（及びＣＰＵ２００１）は、使用状況判定手段の一例として機能する。
【００５３】
停止ボタン２７ａ〜２７ｃの操作信号は、回転リール停止信号処理回路８００によって所定の処理が施された後、回転リール停止信号としてＣＰＵ２００１に入力される。また、メダル投入検知センサー５００は、メダル投入口２４（図３参照）から投入されたメダルを検知するためのセンサーであって、メダル投入口２４に関連して設けられている。他方、メダル排出検知センサー６００は、ホッパー３０のメダル排出位置に関連して設けられており、そのセンシング信号は、メダル排出完了信号処理回路９００によって所定の処理が施された後、メダル排出完了信号としてＣＰＵ２００１に入力される。
【００５４】
キースイッチＳＷ１は、遊技モードと確率設定モードとを互いに切り替えるためのスイッチである。他方、確率設定スイッチＳＷ２は、役の成立に関する抽選における当選確率の設定値を切り替えるためのスイッチであって、そのスイッチング信号は、キースイッチＳＷ１によって確率設定モードになっている場合に限り、ＣＰＵ２００１に入力が受け付けられる。
【００５５】
ＲＡＭ２００２は、ＣＰＵ２００１と互いにインターフェイスをとっており、ＣＰＵ２００１のワーキングエリアとして機能する。それゆえ、ＲＡＭ２００２の所定のメモリ領域上では、ＣＰＵ２００１によって、遊技や特別遊技状態の移行への制御に必要なフラグや変数の値の書き込み及び読み出しが行われる。
【００５６】
ＲＯＭ２００３は、種々の制御を行う動作プログラムを格納している。例えば、スロットマシン１を制御して遊技者に前記一般遊技を行わせるための一般遊技プログラム、遊技者に特別遊技を行わせるための特別遊技プログラム、スロットマシン１１ａを制御してメダルを払い出すための払出プログラムなどが格納されている。また、内部抽選時に参照されて役に対応する乱数値データの範囲を示す参照テーブルが設定レベルに応じて複数格納されている。さらに、回転リール６ａ〜６ｃの回転位置と図柄種類との位置関係を記憶した図柄テーブルも格納されている。
【００５７】
上述した一般遊技プログラムには、役に関する抽選においてボーナス役が当選し、すなわち、ボーナス役の当選フラグが成立したときには、入賞が果たされるまで次ゲームへとこの当選フラグを持ち越す一方、小役及びリプレイ役の当選フラグが成立したときには、成立したゲームにおいて入賞が果たされなくてもその当選フラグを消去し、次のゲームに持ち越さない制御を行うための手順と、何らかの役の当選フラグが成立しているゲームにおいて、停止ボタン２７ａ〜２７ｃが押圧操作されることを契機に、有効ライン上に当選フラグが成立している役の入賞を構成する図柄の組み合わせが有効ラインに沿って停止表示されうるように回転リール６ａ〜６ｃを停止する制御を行うための手順と、何れの役の当選フラグも成立していないゲームにおいて、停止ボタン２７ａ〜２７ｃが押圧操作されることを契機に、表示窓５内に停止表示されうる停止図柄の組み合わせが何れの役の入賞をも構成しない図柄の組み合わせとなるように回転リール６ａ〜６ｃを停止する制御を行うための手順と、何らかの役の当選フラグが成立している場合のゲームにおいて、停止ボタン２７ａ〜２７ｃが押圧操作されることを契機に、有効ライン上に当選フラグが成立している役以外の役の入賞を構成する図柄の組み合わせが有効ラインに沿って停止表示されえないように回転リール６ａ〜６ｃを停止する制御を行うための手順と、が含まれている。
【００５８】
従って、ＣＰＵ２００１は、ＲＯＭ２００３から読み出した一般遊技プログラムに従い、モーター駆動制御回路２００６を介することによって、役抽選でいずれかの役が当選していた場合には、その役が入賞しうるように回転リール６ａ〜６ｃの回転を制御（いわゆる引き込み制御）する一方で、役抽選でいずれの役も当選していなかった場合にはいずれの役も入賞しないように回転リール６ａ〜６ｃの回転を制御（いわゆる蹴飛ばし制御）することが可能になる。そして、当選した役が入賞した場合には、ＣＰＵ２００１は、上述した特別遊技プログラムを呼び出して実行し、遊技状態が通常の遊技状態（一般遊技状態）から特別遊技状態へ切り替わる。そのため、ＣＰＵ２００１（及びＲＯＭ２００３）は、遊技状態移行手段の一例として機能する。
【００５９】
クロックパルス発生回路２００４は、基準クロックパルスを発生させるための回路であって、発生させた基準クロックパルスをＣＰＵ２００１に供給する。乱数発生器２００５は、役の成立に関する役抽選（電子抽選）に用いる、所定範囲の乱数を常時発生させるものであって、この発生させた乱数の中から任意の乱数が、所定のタイミングでＣＰＵ２００１により抽出される。
【００６０】
モーター駆動制御回路２００６は、ＣＰＵ２００１からの指示信号に基づいて、ステッピングモーター始動信号を生成し、この生成したステッピングモーター始動信号をステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲに出力する。その結果、回転リール６ａ〜６ｃが回転する。ホッパー駆動制御回路２００８は、ＣＰＵ２００１からの指示信号に基づいてホッパー駆動信号を生成し、この生成したホッパー駆動信号をホッパー３０に与える。その結果、ホッパー３０は、貯留しているメダルをメダル受け皿に放出する。通信処理部２００９は、例えばＮＩＣ等から構成され、実際に外部と情報の送受信を行う役目を担う。
【００６１】
ＥＥＰＲＯＭ２０１０は、タイマー１０７（サーバ１００）から送られてくる、所定時刻となった旨のＯＮ信号を一時的に記憶することができる。例えば、所定時刻が１２時００分であるとき、１１時５５分に予め受信したＯＮ信号をＥＥＰＲＯＭ２０１０に一時的（５分）に記憶しておき、１２時００分になったとき、ＣＰＵ２００１がＥＥＰＲＯＭ２０１０からＯＮ信号を読み出すことによって、１２時００分にＯＮ信号を受信したのと同様の効果を得ることができる。なお、ＥＥＰＲＯＭ２０１０以外に、他にもＲＡＭ，ＳＤＲＡＭ，ＥＰＲＯＭ，フラッシュメモリなどを用いることができる。
【００６２】
データ出力部２０１１は、図示していないが、サーバ１００や、各スロットマシンに対応するようにホールに設置された履歴表示器、各種ランプなどに接続されている。上述したように、ＣＰＵ２００１は、遊技者による遊技の流れの中で、遊技状態を特別遊技状態に移行させる特別遊技プログラムを実行させるのであるが、その旨を示す信号（特別遊技信号）をデータ出力部２０１１からマシン外部に出力するように構成されている。この特別遊技信号は、例えば、そのマシンの遊技履歴として特別遊技状態に移行した回数をホール側の設備でカウントしこれを開示するために利用される。また、この特別遊技信号は、そのマシンが特別遊技状態にあることについてホール独自の演出（ランプ類の点灯や、アナウンス等）を行なうためにも利用され、特別遊技状態中継続してデータ出力部２０１１から出力されるようになっている。
【００６３】
主制御部２００の制御の結果としての遊技状況は、Ｉ／Ｏポート４００を介して、副制御部３００にコマンドとして送信される。副制御部３００は、図５に示すように、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、ＥＥＰＲＯＭ３０４と、音出力制御回路３０５と、ＶＤＰ３０７と、キャラクタＲＯＭ３０８と、ＶＲＡＭ３０９と、ＬＣＤ駆動制御回路３１０と、を備えている。
【００６４】
ＣＰＵ３０１は、副制御部３００の制御中枢を司るものであって、Ｉ／Ｏポート４００を介して送られてきた、主制御部２００からのコマンドに従って所定のプログラム処理を実行する。このＣＰＵ３０１の制御対象は、ＬＣＤ１８及びスピーカー２０である。ＬＣＤ１８に対する制御信号はＶＤＰ３０７及びＬＣＤ駆動制御回路３１０を介して、スピーカー２０に対する制御信号は音出力制御回路３０５を介して、それぞれＣＰＵ３０１から与えられる。
【００６５】
ＲＯＭ３０２には、ＬＣＤ１８に画像を表示させるためのプログラムや、画像演出パターンに関する抽選テーブルなどが記憶されており、キャラクタＲＯＭ３０８には、複数種類の演出画像などが記憶されている。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１と互いにインターフェイスをとっており、ＣＰＵ３０１のワーキングエリアとして機能する。すなわち、このＲＡＭ３０３では、データ等の書き込み及び読み出しがランダムに行われる。ＥＥＰＲＯＭ３０４は、スロットマシン１１ａの特別遊技状態などの遊技履歴を蓄積して記憶する。
【００６６】
音出力制御回路３０５及びＶＤＰ３０７に対するＣＰＵ２００１からの制御信号は、Ｉ／Ｏポート４００及びＣＰＵ３０１を経由して受け渡される。それゆえ、音出力制御回路３０５は、ＣＰＵ３０１からの指示信号に基づいて音出力信号を生成し、この生成した音出力信号をスピーカー２０に与える。その結果、スピーカー２０は効果音を発する。ＶＤＰ３０７は、ＣＰＵ３０１からの指示信号を基にキャラクタＲＯＭ３０８を参照し、この参照結果に基づいてＬＣＤ１８に表示するための画像データを生成する。ＶＤＰ３０７により生成された画像データは、ＶＲＡＭ３０９上で展開され、その後、ＶＤＰ３０７に読み出されてＬＣＤ駆動制御回路３１０に与えられる。その結果、ＬＣＤ駆動制御回路３１０は、ＶＤＰ３０７から与えられた画像データに基づいて、ＬＣＤ１８の表示面に所定の演出画像が表示される。
【００６７】
［システム動作］
図６は、本発明の実施の形態に係る遊技システムにおけるシステム動作を示すフローチャートである。
【００６８】
図６に示すように、まず、所定時刻の設定が行われる（設定ステップ；ステップＳ１１）。より詳細には、ホール管理者は、上述したように、表示装置（図示せず）の表示画面を見ながら、キーボード等の入力装置１１０（図４参照）を使って所定時刻（例えば１２時００分）を入力する。入力装置１１０からの入力信号を受信したタイマー１０７は、この所定時刻を記憶する。これにより、所定時刻の設定が完了する。
【００６９】
次いで、ＯＮ信号の送信が行われる（計時ステップ；ステップＳ１２）。より詳細には、タイマー１０７は、自己の計時機能による値（時刻）が、ステップＳ１１で設定された所定時刻であると判定した場合には、各スロットマシン１１ａ〜１１ｔに向けて所定の信号（所定時刻となった旨のＯＮ信号）を送信する。なお、ステップＳ１２は、いわゆる計時ステップの一例に相当する。また、スロットマシン１１ａ〜１１ｔの場所（位置）は、ＨＤＤ１０５に記憶されたデータベースを参照することで特定できる。
【００７０】
次いで、ＯＮ信号の受信が行われる（ステップＳ１３）。より詳細には、各スロットマシン１１ａ〜１１ｔのＣＰＵ２００１は、通信処理部２００９を介してステップＳ２で送信されたＯＮ信号を受信する。このとき、ＣＰＵ２００１は、ＥＥＰＲＯＭ２０１０に一時的にＯＮ信号を記憶させてもよい。
【００７１】
次いで、使用状況の判定が行われる（判定ステップ；ステップＳ１４）。より詳細には、スロットマシン１１ａ〜１１ｔのＣＰＵ２００１は、上述したように、回転位置検出回路７００の検出信号に基づいてスロットマシンが使用中であるか否かを判定する。この判定ステップにおいて、使用中であると判定された場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）は、ステップＳ１５に移行し、使用中でないと判定された（ステップＳ１４：ＮＯ）場合は、処理を終了する。なお、ステップＳ１４は、上述した計時ステップ（ステップＳ１２）において計時された時刻が設定ステップにおいて設定された値となった場合に、スロットマシン１１ａ〜１１ｔ毎の使用状況を判定している。
【００７２】
次いで、ステップＳ１５（移行手段作動ステップ）に移行すると、特別遊技状態への移行が行われる（ステップＳ１５）。より詳細には、ステップＳ１４において使用中であると判定されたスロットマシンのＣＰＵ２００１は、上述したＯＮ信号を受信した遊技の次の遊技において、特別遊技状態の移行への制御に必要なフラグ（例えばボーナスフラグ）を成立させる（ＲＡＭ２００２の記憶エリアに記憶する）。このとき、例えばＬＣＤ１８やスピーカー２０によって、フラグが成立した旨の演出を行ってもよい。
【００７３】
そして、ＣＰＵ２００１は、回転リール６ａ〜６ｃの停止によって停止表示された図柄の組み合わせが、予め定める役（上述したボーナスフラグ）の入賞を示す図柄の組み合わせになった場合に、ＲＯＭ２００３から、遊技状態を遊技者にとって有利な特別遊技（例えばボーナスゲーム）を行うための特別遊技プログラムを読み出して、次ゲームから、一般遊技プログラムに変えてこの特別遊技プログラムを実行する。これにより、遊技状態が特別遊技状態（例えばボーナスゲーム）へと移行する。
【００７４】
以上説明したように、図６に示すフローチャートによれば、予め所定時刻の設定をしておき（ステップＳ１１）、サーバ１００のタイマー１０７によって計時される値が、その所定時刻となった場合に、タイマー１０７からＯＮ信号が送信され（ステップＳ１２）、遊技者が遊技中であるスロットマシンにおいてのみ（ステップＳ１３）、遊技状態が遊技者にとって有利な特別遊技状態（例えばボーナスゲーム）へと一斉に移行することとしたので、初心者でも熟練者でも、周りの状況を観察することによって所定時刻となったことを容易に把握することができ、熟練者に見られる良いとこ取りを防ぐことができる。その結果、初心者と熟練者との公平性を確保することができる。また、所定時刻の設定（上述したステップＳ１１参照）を変更するだけで、その日の客入りの状況や島の稼動状況を見ながら、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することができる。
【００７５】
なお、本実施形態に係る遊技システムでは、タイマー１０７をサーバ１００の内部に設けることとしたが、本発明はこれに限られず、例えばサーバ１００の外部に設けてもよい。
【００７６】
また、本実施形態に係る遊技システムでは、特別遊技状態へ移行させる方法として、ＯＮ信号を受信した遊技の次の遊技において、特別遊技状態の移行への制御に必要なフラグを成立させることしたが（上述したステップＳ１５参照）、本発明はこれに限られず、例えば、役抽選で用いる参照テーブルを、所定時刻になったのを契機として、共通の参照テーブル（例えば当選確率約１００％の参照テーブルなど、特別遊技状態にするための専用の参照テーブル）に切り替えるようにしてもよい。
【００７７】
また、本実施形態に係る遊技システムでは、複数の遊技機としてスロットマシン１１ａ〜１１ｔを考えたが、この代わりにパチンコ機を考えた場合には、使用状況判定手段として、例えば、発射ガイドから飛び出る遊技球の通過をセンシングしたり、遊技ハンドルに電流が流れていることで遊技者の手が遊技ハンドルを握っていることをセンシングしたりすることが考えられる。
【００７８】
さらに、図６では、スロットマシン１１ａ〜１１ｔで所定時刻を全て同一としてシステム動作を説明したがスロットマシン１１ａ〜１１ｔで所定時刻を異ならせても構わない。図７を用いて詳細に説明する。
【００７９】
図７は、図１に示すスロットマシン１１ａ〜１１ｔにおいて、所定時刻が設定されている様子を示す図である。なお、図７では、複数の島からなるホールにおいて、１個のサーバ１００で複数の時刻を設定する様子を示している。
【００８０】
図７（ａ）に示すように、スロットマシン１１ａ〜１１ｊから構成される第１の島では、所定時刻として１２時００分になったとき、タイマー１０７からＯＮ信号が送信される。一方で、スロットマシン１１ｋ〜１１ｔから構成される第２の島では、所定時刻として１２時３０分になったとき、タイマー１０７からＯＮＮ信号が送信される。そうすると、第１の島では、１２時００分になったとき、遊技状況が使用中であるスロットマシン１１ａ，１１ｃ，１１ｊの遊技状態が、特別遊技状態へ移行する。第２の島でも同様に、１２時３０分になったとき、遊技状況が使用中であるスロットマシン１１ｌ，１１ｍの遊技状態が、特別遊技状態へ移行する。
【００８１】
このように、第１の島と第２の島とで、タイマー１０７からＯＮ信号が送信されるタイミングを変えることによって、１２時００分になった場合には、第１の島で遊技している遊技者全員に対して優越感を感じさせることができ、１２時３０分になった場合には、第２の島で遊技している遊技者全員に対して優越感を感じさせることができ、ひいては勝ったときの喜びを増大させるとともに、顧客誘引効果や顧客引留効果を得ることができる。
【００８２】
［変形例］
図８は、本発明の他の実施の形態に係る遊技システムにおけるシステム動作を示すフローチャートである。より詳細には、フラグの持ち越し処理を含むシステム動作を示すフローチャートである。
【００８３】
まず、上述したステップＳ１１〜ステップＳ１４と同様に、所定時刻の設定（ステップＳ２１），ＯＮ信号の送信（ステップＳ２２），ＯＮ信号の受信（ステップＳ２３），使用状況の判定（ステップＳ２４）が行われる。このステップＳ２４において、使用中であると判定された場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）は、ステップＳ２５に移行し、使用中でないと判定された（ステップＳ２４：ＮＯ）場合は、処理を終了する。
【００８４】
ステップＳ２５に移行すると、そのスロットマシンでは、ＣＰＵ２００１によって特別遊技状態中か否かが判定される（ステップＳ２５）。特別遊技状態中であると判定された場合（ステップＳ２５：ＹＥＳ）には、持ち越し処理（ステップＳ２６）が行なわれる。すなわち、特別遊技に係る入賞が許容されたことを示すフラグ（例えばボーナスフラグ）が所定のメモリに一時記憶され、そのときの特別遊技状態が終了した後で、このフラグにかかる新たな特別遊技状態への移行が許容される。一方で、特別遊技状態中でないと判定された場合（ステップＳ２５：ＮＯ）には、通常どおり特別遊技状態への移行が行われる（ステップＳ２７）。なお、ステップＳ２７の処理は、上述したステップＳ１５の処理と同様である。
【００８５】
なお、本変形例では、スロットマシンのＣＰＵ２００１が特別遊技状態中か否かを判定するものとしたが、その判定のための手段をマシンの外部に別体で設けても良い。この場合、ホール独自の告知演出等のために特別遊技状態中継続的に出力される上述した信号を受信し、この信号を受信中か否かによって上記判定が可能である。
【００８６】
このように、所定時刻になったときに、既に特別遊技状態中である場合には、フラグの持ち越し処理を行って、後で特別遊技状態へ移行させることとしてもよい。なお、この変形例に代えて、図９に示すように（ステップＳ３１〜ステップＳ３６）、所定時刻になったときに、既に特別遊技状態中である場合に、持ち越し処理を行なわずに単に特別遊技状態へ移行しないように制御するだけでもよく、図８に係る変形例の場合と同様に、特別遊技状態から特別遊技状態へ移行する、というエラー処理を回避することができる。
【００８７】
また、例えばスロットマシン１１ａ〜１１ｔがストック機である場合を考えてもよい。この場合、遊技者によって使用中と判定されたスロットマシンでは、ストックが存在するか否かが確認され、ストックが存在する場合にのみストック放出する。すなわち、ストックが存在しなければ、たとえ所定時刻になった場合であっても特別遊技状態へ移行せず、ストックが存在する場合にのみ、所定時刻になったときに特別遊技状態へ移行する。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明に係る遊技システムは、初心者と熟練者との公平性を確保できるとともに、特別遊技状態へ移行させるタイミングを営業時間中でも柔軟かつ簡易に変更することが可能なものとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態に係る遊技システムの全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る遊技システムにおける情報処理の流れ（概要）を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る遊技システムにおけるスロットマシンの外観構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る遊技システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示すスロットマシンの電気的構成において、Ｉ／Ｏポートより先の副制御部の電気的構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る遊技システムにおけるシステム動作を示すフローチャートである。
【図７】図１に示すスロットマシンにおいて、所定時刻が設定されている様子を示す図である。
【図８】本発明の他の実施の形態に係る遊技システムにおけるシステム動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の他の実施の形態に係る遊技システムにおけるシステム動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１１ａ〜１１ｔ  スロットマシン
１８  ＬＣＤ
２０  スピーカー
２４  メダル投入口
２５  ベットボタン
２６  始動レバー
２７  停止ボタン
１００  サーバ
【図１】
2007152018.tif 000003
【図２】
2007152018.tif 000004
【図３】
2007152018.tif 000005
【図４】
2007152018.tif 000006
【図５】
2007152018.tif 000007
【図６】
2007152018.tif 000008
【図７】
2007152018.tif 000009
【図８】
2007152018.tif 000010
【図９】
2007152018.tif 000011