(57)【要約】  【課題】  可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができる印字消去装置を提供する。  【解決手段】  リライタブル記録媒体であるカードは、搬送方向Ｘに搬送される。消去ヘッド３６は、リライタブル記録媒体を加熱して可視像を消去する。消去ヘッド３６は、搬送方向Ｘに対して交差方向Ｙに分かれた第１発熱体６１および第２発熱体６２を有し、第１発熱体６１および第２発熱体６２が、交差方向Ｙにおけるリライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱する。磁気ストライプ無しカードの消去の際は第１発熱体６１および第２発熱体６２が発熱して、カード全面の可視像を消去する。磁気ストライプ付きカードの消去の際は、第１発熱体６１のみが発熱し、磁気ストライプの加熱を避けつつ、部分的に設けられた可視像領域５０ｂの可視像を消去する。【選択図】  図１
2007021928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、
前記リライタブル記録媒体に加熱による印字を行って可視像を形成する印字ヘッドと、
前記リライタブル記録媒体を加熱して前記可視像を消去する消去ヘッドと、
を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱することを特徴とする印字消去装置。
【請求項２】
前記複数の部分発熱体が、前記交差方向に部分的にオーバーラップしていることを特徴とする請求項１に記載の印字消去装置。
【請求項３】
前記リライタブル記録媒体の可視像領域の情報を取得し、前記可視像領域の情報に応じて前記複数の部分発熱体の発熱を制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の印字消去装置。
【請求項４】
前記複数の部分発熱体は、前記磁気ストライプ付きカードに磁気ストライプとの重複を避けて部分的に設けられた可視像領域をカバーする第１発熱体と、前記第１発熱体によりカバーされない前記磁気ストライプを含むカード領域をカバーする第２発熱体とを含み、
前記制御部は、前記リライタブル記録媒体が前記磁気ストライプ付きカードか磁気ストライプ無しカードかの情報を前記可視像領域の情報として取得し、前記リライタブル記録媒体が前記磁気ストライプ付きカードの場合には前記第１発熱体を発熱させ、前記リライタブル記録媒体か磁気ストライプ無しカードの場合には前記第１発熱体および前記第２発熱体を発熱させることを特徴とする請求項３に記載の印字消去装置。
【請求項５】
熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を加熱して、前記リライタブル記録媒体に形成された可視像を消去する消去ヘッドであって、
前記消去ヘッドに対する前記リライタブル記録媒体の搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、個別に発熱可能であり、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱することを特徴とする消去ヘッド。
【請求項６】
熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を加熱して、前記リライタブル記録媒体に形成された可視像を消去する消去ヘッドの制御方法であって、
搬送方向に搬送される前記リライタブル記録媒体の可視像領域の情報を取得し、
前記可視像領域の情報に応じて、前記搬送方向に対して交差方向に分かれて前記消去ヘッドに設けられた複数の発熱体の各々の発熱を制御することを特徴とする消去ヘッドの制御方法。
【請求項７】
熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、
前記リライタブル記録媒体に形成されている可視像を加熱によって消去する消去ヘッドと、
を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱することを特徴とする消去装置。
【請求項８】
熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、
前記リライタブル記録媒体に加熱による印字を行って可視像を形成する印字ヘッドと、
前記リライタブル記録媒体を加熱して前記可視像を消去する消去ヘッドと、
を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向における加熱領域を変更可能に構成されていることを特徴とする印字消去装置。
【請求項９】
前記消去ヘッドは、前記交差方向に並ぶ複数の部分発熱体で構成され、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱することを特徴とする請求項８に記載の印字消去装置。
【請求項１０】
前記消去ヘッドが、前記交差方向に移動可能であることを特徴とする請求項８に記載の印字消去装置。
【請求項１１】
前記消去ヘッドが、前記搬送方向に対する交差角を変更するように回動可能であることを特徴とする請求項８に記載の印字消去装置。
【請求項１２】
前記消去ヘッドは、前記搬送方向に配列されており前記交差方向の長さが異なる複数の発熱体を備えていることを特徴とする請求項８に記載の印字消去装置。
【請求項１３】
請求項１記載の印字消去装置により作成されるリライタブル記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライタブル記録媒体に可視像の印字および消去を行う印字消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、リライタブル記録媒体に可視像の印字および消去を行うために、印字消去装置が用いられている。リライタブル記録媒体は熱可逆性感熱記録媒体であり、印字の際にはリライタブル記録媒体が加熱されて表面に可視像が形成される。消去の際にもリライタブル記録媒体が加熱されて可視像が消える。このような熱可逆性の印字および消去は、媒体表面に設けられたリライト層によって実現され、リライト層は、ロイコ染料等の樹脂で形成されている。リライタブル記録媒体は例えば各種のカードであり、より詳細には例えば交通機関のカードである。
【０００３】
リライタブル記録媒体の消去技術の一つに、消去ヘッドを用いる方式がある。図１５に例示されるように、消去ヘッド２００は、１つの発熱体２０２で構成されており、発熱体２０２は、リライタブル記録媒体の可視像領域（印字消去領域）の幅に合わせた長さを有している。例えば、リライタブル記録媒体がカードであり、カード全面に印字および消去を行うとする。この場合、カード幅に合わせた長さの消去ヘッドが、印字消去装置に組み込まれる。このような印字消去装置は例えば特許文献１に開示されている。
【０００４】
また、リライタブル記録媒体の別の消去技術としては、サーマルヘッドを用いる方式がある（特許文献２）。サーマルヘッドを使うと、消去領域を任意に変更できる。
【特許文献１】特開平１１−１９８５７２号公報（第２ページ、図１）
【特許文献２】特開平２０００−９４８７７号公報（第３ページ、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の印字消去装置においては、消去ヘッドが予め設定された可視像領域幅に合わせて固定された長さを有しているので、より広い可視像領域幅を持つリライタブル記録媒体の消去を行おうとすると消去できない部分が発生するという問題があり、また、より狭い可視像領域幅を持つリライタブル記録媒体の消去を行おうとすると可視像涼領域以外の部分も加熱してしまい、その結果、リライタブル記録媒体の種類によっては熱によるダメージを与えてしまう可能性があるという問題があった。
【０００６】
例えば、リライタブル記録媒体がカードであり、消去ヘッドが、全面消去のためにカード幅に合わせた長さを持っているとする。そして、この消去ヘッドが、磁気ストライプと部分的な可視像領域とを同一面に有するカードの消去を行うとする。この場合、消去ヘッドがカード幅の全体に接触するために、磁気ストライプを加熱してしまい、磁気ストライプにダメージを与えてしまう可能性がある。
【０００７】
このような事態を避けるために、磁気ストライプを除いた部分的な可視像領域幅に対応する長さの消去ヘッドを用いることが考えられる。しかし、この場合は逆にカード幅全体の消去ができなくなってしまう。
【０００８】
このように、従来の印字消去装置は、可視像領域幅が異なる複数種類のリライタブル記録媒体の消去を好適に行うことができないという問題がある。
【０００９】
また、サーマルヘッドで消去を行う場合、消去領域を任意に変更でき、装置の小型化も可能である。しかしながら、ヘッドの熱容量が小さいために、きれいな消去ができなかったり、消去時の媒体搬送速度を高速にできないなどの問題があり、そのため、サーマルヘッドの消去性能は一般に消去ヘッドよりも悪い。
【００１０】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、その目的は、消去ヘッドを用いて可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行える印字消去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の印字消去装置は、熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、前記リライタブル記録媒体に加熱による印字を行って可視像を形成する印字ヘッドと、前記リライタブル記録媒体を加熱して前記可視像を消去する消去ヘッドと、を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱するように構成されている。
【００１２】
この構成により、消去ヘッドが複数の部分発熱体で構成されるので、発熱させる部分発熱体をリライタブル記録媒体の可視像領域幅に応じて切り換えることができ、したがって、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができる。
【００１３】
また、本発明の印字消去装置では、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向に部分的にオーバーラップしている。この構成により、部分発熱体間の境界部分での消去残りを防ぐことができ、よりきれいに可視像を消去することができる。
【００１４】
また、本発明の印字消去装置は、前記リライタブル記録媒体の可視像領域の情報を取得し、前記可視像領域の情報に応じて前記複数の部分発熱体の発熱を制御する制御部を備えている。この構成により、どの部分発熱体が発熱するかをリライタブル記録媒体の可視像領域に応じて切り換えられる。
【００１５】
また、本発明の印字消去装置において、前記複数の部分発熱体は、前記磁気ストライプ付きカードに磁気ストライプとの重複を避けて部分的に設けられた可視像領域をカバーする第１発熱体と、前記第１発熱体によりカバーされない前記磁気ストライプを含むカード領域をカバーする第２発熱体とを含み、前記制御部は、前記リライタブル記録媒体が前記磁気ストライプ付きカードか磁気ストライプ無しカードかの情報を前記可視像領域の情報として取得し、前記リライタブル記録媒体が前記磁気ストライプ付きカードの場合には前記第１発熱体を発熱させ、前記リライタブル記録媒体か磁気ストライプ無しカードの場合には前記第１発熱体および前記第２発熱体を発熱させる。この構成により、磁気ストライプ付きカードと磁気ストライプ無しカードの両方の消去を行うことができる。磁気ストライプの加熱を回避しつつ、磁気ストライプ無しカードの全面の消去を行える。
【００１６】
また、本発明の別の態様は、熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を加熱して、前記リライタブル記録媒体に形成された可視像を消去する消去ヘッドであり、この消去ヘッドは、前記消去ヘッドに対する前記リライタブル記録媒体の搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、個別に発熱可能であり、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱するように構成されている。この構成によっても上述の利点が得られる。
【００１７】
また、本発明の別の態様は、熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を加熱して、前記リライタブル記録媒体に形成された可視像を消去する消去ヘッドの制御方法であり、この制御方法は、搬送方向に搬送される前記リライタブル記録媒体の可視像領域の情報を取得し、前記可視像領域の情報に応じて、前記搬送方向に対して交差方向に分かれて前記消去ヘッドに設けられた複数の発熱体の各々の発熱を制御する。この方法によっても上述の利点が得られる。
【００１８】
また、本発明の別の態様は消去装置であり、この消去装置は、熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、前記リライタブル記録媒体に形成されている可視像を加熱によって消去する消去ヘッドと、を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向に分かれた複数の部分発熱体を有し、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱するように構成されている。この構成によっても上述の利点が得られる。この態様では、本発明が、消去のみを行う装置に適用されてもよい。また、本発明が、印字と消去を行う装置に適用されてもよい。
【００１９】
また、本発明の別の態様は印字消去装置であり、この印字消去装置は、熱可逆性感熱記録媒体であるリライタブル記録媒体を搬送する搬送部と、前記リライタブル記録媒体に加熱による印字を行って可視像を形成する印字ヘッドと、前記リライタブル記録媒体を加熱して前記可視像を消去する消去ヘッドと、を備え、前記消去ヘッドは、前記搬送部による搬送方向に対して交差方向における加熱領域を変更可能に構成されている。この構成により、消去ヘッドが加熱領域を変更可能に構成されているので、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができる。加熱領域は下記の各種の構成によって変更されてよい。
【００２０】
本発明の印字消去装置において、前記消去ヘッドは、前記交差方向に並ぶ複数の部分発熱体で構成され、前記複数の部分発熱体が、前記交差方向における前記リライタブル記録媒体の複数の部分領域をそれぞれ加熱する。この構成により、加熱領域を変更することができる。
【００２１】
また、本発明の印字消去装置において、前記消去ヘッドが、前記交差方向に移動可能である。この構成により、可視像領域を変更することができる。
【００２２】
また、本発明の印字消去装置において、前記消去ヘッドが、前記搬送方向に対する交差角を変更するように回動可能である。この構成により、加熱領域を変更することができる。
【００２３】
また、本発明の印字消去装置において、前記消去ヘッドは、前記搬送方向に配列されており前記交差方向の長さが異なる複数の発熱体を備えている。この構成により、加熱領域を変更することができる。
【００２４】
また、本発明の別の態様は、上記のいずれかの印字消去装置により作成されるリライタブル記録媒体である。具体的には、可視像が形成されているリライタブル記録媒体が用意され、そして、印字消去装置が、リライタブル記録媒体に形成されている可視像を消去することにより、この態様のリライタブル記録媒体が作成される。したがって、より詳細には、この態様は、上述の印字消去装置によって可視像が消去されたリライタブル記録媒体である。また、消去後に印字が行われたリライタブル記録媒体も、この態様における本発明のリライタブル記録媒体に含まれる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、消去ヘッドを複数の部分発熱体で構成することにより、発熱させる部分発熱体をリライタブル記録媒体の可視像領域幅に応じて切り換えることができ、したがって、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができるという効果を有する印字消去装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態に係る印字消去装置について、図面を用いて説明する。
【００２７】
本発明の実施の形態に係る印字消去装置を図１および図２に示す。図１は、本実施の形態に特徴的な消去ヘッドを示しており、図２は、印字消去装置（リライトプリンタ）の全体構成を示している。まず、図２を参照して全体構成を説明し、それから図１等を用いて本実施の形態の特徴的構成について説明する。本実施の形態では、リライタブル記録媒体がカードである。そして、印字消去装置は、磁気ストライプ無しカードと磁気ストライプ付きカードの２種類のカードの印字および消去を行う。
【００２８】
図２において、印字消去装置１は、カード２の印字および消去を行う。カード２は、その表面に（図２の上側）、表示部を有する。表示部は、繰り返し印字および消去が可能な熱可逆性材料で形成されたリライト層で構成されている。カード２が磁気ストライプ付きカードの場合、カード２は、その裏面に（図２の下側）、メモリ部として磁気ストライプを有している。
【００２９】
印字消去装置１は、カード２が挿入される（或いは排出される）挿入口３ａと、カード２が排出される排出口３ｂとを備える。カード２は、搬送路４に沿って搬送される。搬送路４にはガイド５が設けられ、ガイド５は、カード２の両側部を案内する。ガイド５は、挿入口３ａ側と排出口３ｂ側に分割されている。ガイド５は、搬送路４の左右にそれぞれ設けられたレール部材からなる。ここで、搬送路４の搬送方向に対して直角に交差する方向を左右方向という。カード２は、挿入口３ａから挿入されて搬送路４に沿って進む。このとき、カード２の両端部がガイド５に案内される。そして、表示部への印字および消去が行われ、再び挿入口３ａから排出される。カード２が、挿入口３ａではなく排出口３ｂから排出されるなどの他の経路を移動する場合もある。
【００３０】
印字消去装置１は、さらに、駆動ローラ６〜１４、押圧ローラ１５、従動ローラ１６〜１９、矯正ローラ２０、２１を備えている。駆動ローラ６、７、８、９は、回転軸２２、２３、２４、２５に取り付られている。また、押圧ローラ１５はシャフト２６に取り付けられている。駆動ローラ等を駆動するためにモータ２７が設けられている。
【００３１】
駆動ローラ６には従動ローラ１６が対向しており、従動ローラ１６は、コイルバネ等の弾性部材（図示せず）によって搬送路４方向に付勢されている。モータ２７の駆動力は、プーリとベルトの組み合わせ等の伝達手段（図示せず）によって駆動ローラ１６の回転軸２２に伝達される。すなわち、駆動ローラ６には、回転軸２２を介してモータ２７から駆動力が伝達される。そして、駆動ローラ６と従動ローラ１６とのローラ対が、カード２を挟み込んで挿入口３ａからカード２を印字消去装置１内に引き込み、と同時に、次のローラ対に送り出す。カード２を挿入口３ａから排出するときは、駆動ローラ６が逆方向に回転される。
【００３２】
駆動ローラ７、８、９と従動ローラ１７、１８、１９の３つのローラ対は、駆動ローラ６と従動ローラ１６のローラ対と同様の構成を有してる。従動ローラ１７、１８、１９は、コイルバネ等の弾性部材（図示せず）によって搬送路４方向に付勢されている。駆動ローラ７、８、９には、回転軸２３、２４、２５を介してモータ２７から駆動力が伝達される。この場合も、モータ２７の駆動力は、プーリとベルトの組み合わせ等の伝達手段（図示せず）によって回転軸２３、２４、２５に伝達される。そして、駆動ローラ７と従動ローラ１７とのローラ対、駆動ローラ８と従動ローラ１８とのローラ対、駆動ローラ９と従動ローラ１９とのローラ対が、カード２を挟み込み、次のローラ対に送り出す。これらローラ対も、回転方向の切換により、カード２を両方向に送ることができる。
【００３３】
印字消去装置１は、さらに、駆動ローラ７の後方に印字ユニット２８を備えている。印字ユニット２８は、搬送路４に対して上下方向に進退可能に設けられている。なお、本実施の形態では、搬送方向に沿って挿入口３ａに近い側を前方、排出口３ｂに近い側を後方と呼ぶ。
【００３４】
印字ユニット２８は、印字ヘッド２９、矯正ローラ２０およびモータ３０を備えている。印字ヘッド２９は典型的にはサーマルヘッドであり、カード２の幅に相当する左右方向の長さを有しており、カード２上の任意の場所にキャラクタ等を印字できる。矯正ローラ２０および印字ヘッド２９は、それぞれ駆動ローラ１０、１１と対向している。モータ３０は、印字ユニット２８を昇降させて搬送路４に対して進退させる。
【００３５】
カード２の表示部に所定のキャラクタ等を印字する場合、印字ユニット２８は、モータ３０とカム等（図示せず）の組み合わせからなる昇降駆動機構によって駆動されて、搬送路４に突出する。印字ユニット２８は、印字ヘッド２９でカード２の表示部に印字を行う。この時、カード２は、印字へッド２９とこれに対向する駆動ローラ１１により保持される。また、印字ユニット２８は、カード２を矯正ローラ２０と駆動ローラ１０で挟み、カード２の曲がり等の変形を矯正しながら送り出す。
【００３６】
また、カード２の表示部に印字を行わない場合には、印字ユニット２８は、搬送路４から後退して待避した位置にある。
【００３７】
また、印字ユニット２８は、印字ユニット２８に固定された印字ヘッド２９を搬送路４の方向に付勢する弾性部材３１を備えている。弾性部材３１は、印字ユニット２８に設けられたシャフト３２に直接力を加えている。また、印字ユニット２８においては、弾性部材３３が、矯正ローラ２０を搬送路４の方向に付勢している。弾性部材３１、３３としてはコイルバネ等が好適に用いられる。このようにして、印字ヘッド２９と矯正ローラ２０は、個別に弾性部材３１、３３により押圧力を付加されている。
【００３８】
押圧ローラ１５は、印字ユニット２８に隣接して設けられている。この押圧ローラ１５に対向して、駆動ローラ１２が設けられている。ここで、押圧ローラ１５は、弾性部材３４により、搬送路４の方向に付勢されている。押圧ローラ１５はシャフト２６に支持されて回転自在であり、弾性部材３４はシャフト２６に押圧力を与えている。
【００３９】
印字消去装置１は、また、押圧ローラ１５と駆動ローラ８の間に消去ユニット３５を備えている。消去ユニット３５は、印字ユニット２８と同様に、搬送路４に対して進退自在に設けられている。
【００４０】
消去ユニット３５は、消去ヘッド３６、矯正ローラ２１およびモータ３７を備えている。消去ヘッド３６は、発熱体タイプである（サーマルヘッドタイプではなく）。本実施の形態では、消去ヘッド３６が、後述するように複数の発熱体で構成されている。各発熱体はヒータである。消去ヘッド３６および矯正ローラ２１は、それぞれ駆動ローラ１３、１４と対向している。モータ３７は、消去ユニット３５を昇降させて搬送路４に対して進退させる。
【００４１】
カード２の表示部のキャラクタ等を消去する場合、消去ユニット３５は、印字ユニット２８と同様に、モータ３７とカム等（図示せず）の組み合わせからなる昇降駆動機構によって駆動されて、搬送路４に突出する。例えば、印字消去装置１が、カード２を一旦排出口３ｂ側に搬送し、そこから逆転搬送して、消去の処理を行うとする。この場合、消去ユニット３５は、カード２を矯正ローラ２１と駆動ローラ１４で挟み、カード２の曲がり等の変形を矯正しながら送り出す。また、消去ユニット３５は、消去ヘッド３６でカード２の表示部に印字された画像（可視像）の消去を行う。この時、カード２は、消去へッド３６とこれに対向する駆動ローラ１３により保持される。
【００４２】
また、カード２の表示部に印字された画像の消去を必要としない場合には、消去ユニット３５は搬送路４から後退して待避した位置にある。
【００４３】
また、消去ユニット３５は、消去ユニット３５に固定された消去ヘッド３６を搬送路４の方向に付勢する弾性部材３８を備えている。弾性部材３８は、消去ユニット３５に設けられたシャフト３９に直接力を加えている。また、消去ユニット３５においては、弾性部材４０が、矯正ローラ２１を搬送路４の方向に付勢している。弾性部材３８、４０としてはコイルバネ等が好適に用いられる。このようにして、消去ヘッド３６と矯正ローラ２１は、個別に弾性部材３８，４０により押圧力を付加されている。
【００４４】
以上に、図２を用いて印字消去装置１の全体構成を説明した。次に、図３を参照して、印字および消去の対象のカード２について説明する。
【００４５】
図３（ａ）は、磁気ストライプ無しカード２ａの平面図を示しており、図３（ｂ）は磁気ストライプ付きカード２ｂの平面図を示している。これらカード２ａ、２ｂでは、カード形状は、同じ長方形である。また、カード２ａ、２ｂの搬送方向Ｘは、カード長手方向（長辺に沿った方向）である。これらカード２ａ、２ｂを総称するときは、上述のようにカード２という。
【００４６】
図３（ａ）を参照すると、磁気ストライプ無しカード２ａにおいては、表（おもて）面の全体が可視像領域（印字消去領域）５０ａに設定されている。したがって、カード全幅の消去が行われる必要がある。
【００４７】
一方、図３（ｂ）の磁気ストライプ付きカード２ｂにおいては、点線で示されるように、カード裏面に、磁気テープ等から成る磁気ストライプ５１が設けられている。磁気ストライプ５１は、一方の長辺であるカード端５２の近傍に、カード端５２に沿って平行に延びている。磁気ストライプ５１は、反対側のカード端５３からは離れている。そして、可視像領域（印字消去領域）としては、部分的な可視像領域５０ｂが、磁気ストライプ５１とそこから遠い方のカード端５３の間の広い領域に設けられている。すなわち、可視像領域５０ｂが、磁気ストライプ５１を避けて設定されている。したがって、磁気ストライプ付きカード２ｂでは、この部分的可視像領域５０ｂが少なくとも消去されればよい。逆に、磁気ストライプ５１の加熱は避けることが望まれる。
【００４８】
次に、図１を参照して、消去ヘッド３６の構成を説明する。消去ヘッド３６は、上述の磁気ストライプ無しカード２ａと磁気ストライプ付きカード２ｂの両方に適合する。図１では、説明を分かりやすくするために、消去ヘッド３６の正面図（上段）および底面図（中段）が、磁気ストライプ付きカード２ｂの平面図（下段）と共に示されている。
【００４９】
図１において、消去ヘッド３６は、カード２の搬送方向Ｘに対して交差方向Ｙ（左右方向、カード２の幅方向）に細長い直方体のヘッド台６０を備えている。ヘッド台６０は樹脂製の基材６０ａとセラミック基板６０ｂで構成され、ヘッド台６０の長さは、カード幅よりも少し長い。ヘッド台６０には、複数の部分発熱体が、交差方向Ｙに分かれて取り付けられている。本実施の形態では、２つの部分発熱体、すなわち、第１発熱体６１および第２発熱体６２が、交差方向Ｙに並んで配置されている。
【００５０】
第１発熱体６１および第２発熱体６２の各々は、ヒータである。ベース台６０からはリード線６３およびリード線６４が延びている。リード線６３およびリード線６４は、それぞれ第１発熱体６１および第２発熱体６２に電力を供給して発熱させる。リード線６３、６４が独立して電力を供給できるので、第１発熱体６１および第２発熱体６２は個別に発熱できる。また、各発熱体には温度センサが取り付けられ、温度センサの信号線がリード線と共に引き出され、検出温度に基づき各発熱体の温度が制御されてよい。
【００５１】
第１発熱体６１は、図１に示されるように、磁気ストライプ付きカード２ｂの可視像領域５０ｂに合わせて設定されており、すなわち、磁気ストライプ付きカード２ｂにおいて磁気ストライプ５１との重複を避けた場所に設けられた部分的可視像領域５０ｂをカバーすると共に磁気ストライプ５１を避けて設けられている。また、第２発熱体６２は、第１発熱体６１によりカバーされない磁気ストライプ５１を含むカード領域をカバーしている。
【００５２】
より詳細には、第１発熱体６１は、磁気ストライプ５１よりもカード端５３側であって可視像領域５０ｂを含むカード領域が第１発熱体６１を通過するように配置されている。第１発熱体６１の長さは、可視像領域５０ｂの右端からカード端５３までの距離よりも少し長く設定されている。第２発熱体６２は、磁気ストライプ５１からカード端５２までの磁気ストライプ５１を含むカード領域が第２発熱体６２を通過するように配置されている。第２発熱体６２の長さは、磁気ストライプ５１からカード端５２までの距離よりも少し長く設定されている。そして、第１発熱体６１の端から、第２発熱体６２の端までの発熱体総長は、カード全幅より少し大きく設定されている。
【００５３】
第１発熱体６１および第２発熱体６２の配置は、カード領域をストライプ領域とストライプ外領域によって表現されてもよい。ストライプ領域は、磁気ストライプ５１の周辺領域である。ストライプ外領域は、ストライプ領域以外の領域であり、可視像領域５０ｂを含む。第１発熱体６１は、ストライプ外領域に対応して設けられ、ストライプ外領域をカバーする。そして、第２発熱体６２は、第１発熱体６１がカバーしない領域に対応して設けられ、ストライプ領域をカバーする。
【００５４】
また、図１に示されるように、第１発熱体６１と第２発熱体６２とは、交差方向Ｙに部分的にオーバーラップしている。このオーバーラップは、第１発熱体６１と第２発熱体６２の隙間を搬送方向Ｘに対して斜めに設けることによって実現されている。
【００５５】
以上に印字消去装置１とその消去ヘッド３６の構成を説明した。次に、印字消去装置１の動作を説明する。
【００５６】
図４は、印字消去装置１の動作を示している。図４では、カード２が、印字消去装置１に取り込まれて、印字消去装置１の後端付近の所定位置まで搬送される（Ｓ１）。それから、搬送方向が逆転される（Ｓ３）。カード２の先端が消去ヘッド３６まで達すると、消去ヘッド３６を含む消去ユニット３５が降下し、消去が開始する（Ｓ５）。さらに、カード２の先端が印字ヘッド２９まで達すると、印字ヘッド２９を含む印字ユニット２８が降下し、印字が開始する（Ｓ７）。次に、カード２の後端が消去ヘッド３６に達すると、消去ユニット３５が上昇し、消去が終了する（Ｓ９）。同様に、カード２の後端が印字ヘッド２９に達すると、印字ユニット２８が上昇し、印字が終了する（Ｓ１１）。カード２はさらに搬送されて、印字消去装置１から排出される。
【００５７】
図４は、磁気ストライプ無しカード２ａを対象としてカード全面の印字および消去を行うときの動作である。磁気ストライプ付きカード２ｂを処理するときは、可視像領域がカードの一部である。そこで、消去および印字は、可視像領域のみに対して行われてよい。この場合、消去ヘッド３６は、可視像領域の先端が近づくと下降し、可視像領域の後端が通過すると上昇する。印字ヘッド２９も同様である。
【００５８】
図５は、上記の動作における消去ユニット３５の昇降動作を示している。印字ユニット２８も同様にカード２の動きに合わせて昇降する。
【００５９】
また、上記の印字消去動作の過程で、消去期間は、消去開始（Ｓ５）から消去終了（Ｓ９）までである。消去ヘッド３６は、消去期間より前の適当なタイミングで発熱を開始し、消去期間の間は発熱を続ける。
【００６０】
次に、消去ヘッド３６における第１発熱体６１および第２発熱体６２の発熱動作について説明する。既に説明したように、本実施の形態の消去ヘッド３６は第１発熱体６１および第２発熱体６２を備え、第１発熱体６１および第２発熱体６２が個別に発熱できる。そこで、磁気ストライプ無しカード２ａの消去を行うときは、第１発熱体６１と第２発熱体６２の両方が加熱される。これにより、カード全幅の可視像領域５０ａの消去を行える。また、磁気ストライプ付きカード２ｂの消去を行うときは、第１発熱体６１のみが加熱される。これにより、磁気ストライプ５１を加熱することなく、可視像領域５０ｂの消去を行える。
【００６１】
また、本実施の形態では、第１発熱体６１と第２発熱体６２とが、交差方向Ｙに部分的にオーバーラップしている。オーバーラップを設けたので、図６に示されるように、磁気ストライプ無しカード２ａを第１発熱体６１および第２発熱体６２で加熱したときに、カード全領域が発熱体を通る。両発熱体の隙間部分でカードの一部が発熱体を通過しないといった事態を回避できる。したがって、隙間部分での消去残りを回避でき、見かけ上のつなぎ目を無くすことができる。
【００６２】
図４は、印字消去装置１の代表的な動作パターンを示していた。印字消去装置１は、新券発行時およびカード交換時などには別の動作を行う。例えば、カード２が逆転せずに排出され、また、カード２が反対側から取り込まれる。この点は、下記の説明でさらに明らかになる。
【００６３】
次に、図７は、印字消去装置１を含むより大きなカード処理装置７０の構成を示している。例えば、カード２が交通機関の乗車カードである。図７において、筐体７２は、印字消去装置１に加えて、ＩＣリーダライタ７４、保留部７６、新券ホッパー７８、回収箱８０および電源装置８２を備えている。ＩＣリーダライタ７４は、印字消去装置１よりも前側に設けられており、カード２に内蔵されたＩＣチップのデータの読書を行う。保留部７６は印字消去装置１の後方に配置され、さらにその後方に新券ホッパー７８および回収箱８０が配置されている。新券ホッパー７８は、未使用のカード２をストックしている。回収箱８０は、使用済みのカード２を収納する。
【００６４】
例えば、使用中のカード２がカード処理装置８０によって処理されるとする。この場合、カード２は、ＩＣリーダライタ７４を通り、印字消去装置１に至り、再びＩＣリーダライタ７４を通って排出される。また新規のカード２が発行される場合、新券ホッパー７８のカード２が保留部７６、印字消去装置１、ＩＣリーダライタ７４を通って排出される。さらに、古いカード２が新しいカード２と交換される場合、古いカード２がＩＣリーダライタ７４および印字消去装置１を通って保留部７６に至る。新しいカード２が新券ホッパー７８から保留部７６に出され、印字消去装置１およびＩＣリーダライタ７４を通って排出される。そして、古いカード２が回収箱８０に回収される。
【００６５】
印字消去装置１には、印字消去制御部９０が設けられている。印字消去制御部９０は、制御基板で構成されており、印字消去装置１における各種モータ、印字ユニット２８および消去ユニット３５などを制御する。印字消去制御部９０は、消去ヘッド３６の昇降を制御し、さらに、消去ヘッド３６における第１発熱体６１および第２発熱体６２の発熱も制御する。印字消去制御部９０の制御下で、一方の発熱体が発熱し、あるいは、両方の発熱体が発熱する。
【００６６】
印字消去制御部９０は、さらにカード処理装置７０の上位制御部９２と接続されている。上位制御部９２は、ＩＣリーダライタ７４とも接続されている。そして、上位制御部９２は、さらに、オペレータにより操作される上位端末９４と接続されている。
【００６７】
ＩＣリーダライタ７４は、カード２のＩＣチップからデータを読み取り、カード種類データと読取データを上位制御部９２に送る。カード種類データは、カード２が磁気ストライプ無しカード２ａか磁気ストライプ付きカード２ｂかを示すデータである。読取データは、カードから読みとられた定期券等のデータである。カード種類データおよび読取データはさらに上位端末９４に送られる。
【００６８】
上位端末９４は、書込データと印字データを上位制御部９２に送る。記録データは上位制御部９２からＩＣリーダライタ７４に送られ、ＩＣリーダライタ７４にてカード２のＩＣチップに書き込まれる。
【００６９】
また、上位制御部９２は、印字データとカード種類データを印字消去制御部９０に送る。カード種類データは、前述のように、ＩＣリーダライタ７４で読みとられている。印字消去制御部９０は、上位制御部９２から送られたデータに従って印字消去装置１を制御する。印字消去制御部９０は、可視像領域の消去を行い、そして、可視像領域に印字データの印字を行う。
【００７０】
このとき、消去ヘッド３６の加熱領域が、カード種類データに応じて制御される。具体的には、カード２が磁気ストライプ付きカード２ｂの場合、第１発熱体６１のみが加熱される。そして、カード２が磁気ストライプ無しカード２ａの場合、第１発熱体６１および第２発熱体６２が加熱される。
【００７１】
図８および図９は、印字消去制御部９０による消去についての制御処理を示している。図８は、磁気ストライプ無しカード２ａに対する全面消去の動作であり、図９は、磁気ストライプ付きカード２ｂに対する部分消去の動作である。
【００７２】
図８において、印字消去制御部９０は、上位制御部９２から全面消去の指示を受ける（Ｓ２１）。具体的には、印字消去制御部９０は、磁気ストライプ無しカード２ａを示すカード種類データを受け取ったときに、全面消去の指示を受けたと判断する。印字消去制御部９０は、全面消去の指示を受けると、消去ヘッド３６の第１発熱体６１および第２発熱体６２に電力を供給して所定温度に加熱する（Ｓ２３）。所定温度は、リライタブル記録媒体の典型的な消去温度である約１３０度に設定されている。そして、印字消去制御部９０は、磁気ストライプ無しカード２ａの搬送を開始し（Ｓ２５）、可視像領域（消去領域）５０ａが消去ヘッド３６の手前に来たら消去ヘッド３６を降下させる（Ｓ２７）。印字消去制御部９０は、消去ヘッド３６と磁気ストライプ無しカード２ａを密着させながら、可視像領域５０ａの長手方向の長さ分、磁気ストライプ無しカード２ａを搬送させ、消去を行う（Ｓ２９）。印字消去制御部９０は、磁気ストライプ無しカード２ａが所定の位置に来たら、消去ヘッド３６を上昇させ、磁気ストライプ無しカード２ａから離す（Ｓ３１）。以上により、磁気ストライプ無しカード２ａが認識されて、第１発熱体６１および第２発熱体６２の両方が加熱されて、磁気ストライプ無しカード２ａの全幅の可視像領域５０ａに対して消去が行われる。
【００７３】
一方、図９において、印字消去制御部９０は、上位制御部９２から部分消去の指示を受ける（Ｓ４１）。具体的には、印字消去制御部９０は、磁気ストライプ付きカード２ｂを示すカード種類データを受け取ったときに、部分消去の指示を受けたと判断する。印字消去制御部９０は、部分消去の指示を受けると、消去ヘッド３６の第１発熱体６１だけに電力を供給して、第１発熱体６１だけを所定温度（約１３０度）に加熱する（Ｓ４３）。そして、印字消去制御部９０は、磁気ストライプ付きカード２ｂの搬送を開始し（Ｓ４５）、可視像領域（消去領域）５０ｂが消去ヘッド３６の手前に来たら消去ヘッド３６を降下させる（Ｓ４７）。印字消去制御部９０は、消去ヘッド３６と磁気ストライプ付きカード２ｂを密着させながら、少なくとも可視像領域５０ｂの長手方向の長さ分、磁気ストライプ付きカード２ｂを搬送させ、消去を行う（Ｓ４９）。印字消去制御部９０は、磁気ストライプ付きカード２ｂが所定の位置に来たら、消去ヘッド３６を上昇させ、磁気ストライプ付きカード２ｂから離す（Ｓ５１）。以上により、磁気ストライプ付きカード２ｂが認識され、第１発熱体６１だけが加熱されて、磁気ストライプ付きカード２ｂの部分的な可視像領域５０ｂに対して消去が行われる。
【００７４】
次に、本実施の形態の変形例を説明する。上記の実施の形態では、部分発熱体間の隙間を斜めに設けることによって、隣接する部分発熱体がオーバーラップしていた。オーバーラップの形状は、これに限定されない。例えば、図１０（ａ）に示すように、両側の部分発熱体の分割部形状がＬ字形状１００、１０２であり、２つのＬ字形状１００、１０２が組み合わされてもよい。また、図１０（ｂ）に示すように、発熱体の分割部において、一方の部分発熱体が凸形状１０４を有し、他方の部分発熱体が凹形状１０６を有し、凹部１０６に凸部１０４が入り込んで、凹凸形状が組み合わされていてもよい。
【００７５】
また、上記の実施の形態では、消去ヘッド３６が、第１発熱体６１と第２発熱体６２との２つの部分発熱体で構成されていた。しかし、部分発熱体の数は２つに限定されず、３つ以上でもよい。例えば、３分割や、４分割の構成が採用されてよい。図１１は、３分割の部分発熱体の例を示している。図１１では、中央の発熱体１１０が、磁気ストライプ付きカード２ｂの可視像領域５０ｂをカバーしている。両側の発熱体１１２、１１４が、その他の領域をカバーしている。
【００７６】
また、上記の実施の形態では、消去ヘッド３６が、交差方向Ｙに分かれた複数の部分発熱体を備えることで、加熱領域を変更し、部分加熱と全体加熱とを実現していた。しかし、下記の構成によって、加熱領域が変更されて、部分加熱と全体加熱が実現されてもよい。
【００７７】
図１２では、消去ヘッド１２０が、一つの発熱体１２２を備えている。発熱体１２２の長さは、カード２の全幅に対応している。そして、図１２の構成では、消去ヘッド１２０が、発熱体１２２と共に、交差方向Ｙに移動可能に設けられている。
【００７８】
図１２に実線で示されるように、磁気ストライプ無しカード２ａの消去を行うときは、発熱体１２２をカード全幅が通過するように消去ヘッド１２０が配置される。一方、図１２に想像線で示されるように、磁気ストライプ付きカード２ｂの消去を行うときは、部分的可視像領域５０ｂが発熱体１２２を通るように、そして、発熱体１２２が磁気ストライプ５１を避けるように、消去ヘッド１２０が発熱体１２２と共に交差方向Ｙに移動される。
【００７９】
図１２では、消去ヘッド１２０を交差方向に移動するために、横方向移動機構１２４が備えられる。横方向移動機構１２４は、モータ等で構成される。この横方向移動機構１２４は、図１の印字消去装置１に追加され、そのための変形が印字消去装置１に施される。
【００８０】
次に、図１３では、消去ヘッド１３０が、一つの発熱体１３２を備えている。発熱体１３２の長さは、カード２の全幅に対応している。そして、図１３の構成では、消去ヘッド１３０が、発熱体１３２と共に、搬送方向Ｘに対する交差角を変更するように回動可能に設けられている。
【００８１】
図１３に実線で示されるように、磁気ストライプ無しカード２ａの消去を行うときは、発熱体１３２が搬送方向Ｘに対して第１の角度θ１で交差するように配置される。図１３の例では第１の角度θ１が直角である。この配置では、発熱体１３２をカード全幅が通過する。一方、図１３に想像線で示されるように、磁気ストライプ付きカード２ｂの消去を行うときは、消去ヘッド１３０が発熱体１３２と共に回動されて、第２の角度θ２で搬送方向Ｘと交差する。このとき、ストライプから遠い側のヘッド端部の位置が固定されている。この配置では、部分的可視像領域５０ｂが発熱体１３２を通るが、磁気ストライプ５１は発熱体１３２を通らない。
【００８２】
図１３では、消去ヘッド１３０を回動するために、回動機構１３４が備えられる。回動機構１３４は、モータ等で構成される。この回動機構１３４は、図１の印字消去装置１に追加され、そのための変形が印字消去装置１に施される。回動のために消去ユニットの長手方向のスペースが広げられる。
【００８３】
図１４では、消去ヘッド１４０が、２つの発熱体１４２、１４４を備えている。第１の発熱体１４２の長さは、カード２の全幅に対応している。第１の発熱体１４２は、カード全幅が第１の発熱体１４２を通るように配置されている。第２の発熱体１４４の長さは、磁気テープ付きカード２ｂの部分的な可視像領域５０ｂの幅に対応している。第２の発熱体１４４は、磁気テープ付きカード２ｂの可視像領域５０ｂが第２の発熱体１４４を通り、磁気ストライプが第２の発熱体１４４を通らないように配置されている。
【００８４】
磁気ストライプ無しカード２ａの消去を行うときは、第１の発熱体１４２が加熱され、これにより、カード全幅の消去が行われる。第１の発熱体１４２と第２の発熱体１４４の両方が加熱されてもよい。また、磁気ストライプ付きカード２ｂの消去を行うときは、第２の発熱体１４４のみが加熱される。これにより、磁気ストライプの加熱を避けつつ、可視像領域５０ｂの消去が行われる。
【００８５】
図１４の例では、上述の実施の形態と同様に、印字消去制御部が、作動する発熱体をカード種類データに応じて切り換える処理を行ってよい。また、複数の発熱体１４２、１４４を搬送方向に並べて配置するために、必要に応じて図１の印字消去装置１の各構成の配置が変更されてよい。
【００８６】
図１４のさらなる変形例としては、消去ヘッドが、搬送方向に並んだ複数の個別消去ヘッドで構成され、これら複数の消去ヘッドが、図１４に示されたたような互いに異なる長さの発熱体を有していてもよい。
【００８７】
以上に本発明の実施の形態に係る印字消去装置１について説明した。本実施の形態によれば、消去ヘッド３６が複数の部分発熱体で構成されるので、発熱させる部分発熱体をリライタブル記録媒体の可視像領域幅に応じて切り換えることができ、したがって、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができる。そして、リライタブル記録媒体の種類に応じて複数の印字消去装置を備える必要がなくなり、小型化および低コスト化が可能になる。
【００８８】
また、複数の部分発熱体が交差方向Ｙに部分的にオーバーラップしているので、部分発熱体間の境界部分での消去残りを防ぐことができ、よりきれいに可視像を消去することができる。
【００８９】
また、リライタブル記録媒体の可視像領域の情報が取得され、可視像領域の情報に応じて複数の部分発熱体の発熱が制御される。どの部分発熱体が発熱するかをリライタブル記録媒体の可視像領域に応じて切り換えられる。
【００９０】
また、本実施の形態では、複数の部分発熱体が、上記のような第１発熱体６１および第２発熱体６２である。そして、制御部は、リライタブル記録媒体が磁気ストライプ付きカードか磁気ストライプ無しカードかの情報を可視像領域の情報として取得し、取得された情報に応じて上述の如く第１発熱体６１および第２発熱体６２を制御する。この構成により、磁気ストライプ付きカードと磁気ストライプ無しカードの両方の消去を行うことができる。磁気ストライプの加熱を回避しつつ、磁気ストライプ無しカードの全面の消去を行える。
【００９１】
別の観点では、本実施の形態においては、消去ヘッドとその発熱体が、搬送部（ローラ等）による搬送方向Ｘに対して交差方向Ｙにおける加熱領域を変更可能に構成されている。この構成により、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができる。加熱領域は、図１の構成（交差方向Ｙに分かれる複数の部分発熱体）によって可変制御されてよい。あるいは、図１２に示されるように、交差方向Ｙの消去ヘッドの移動によって、加熱領域が可変制御されてもよい。また、図１３に示されるように、消去ヘッドの回動によって加熱領域が変更されてよい。また、図１４に示されるように、長さが異なる複数の発熱体を設け、作動する発熱体を制御することにより、加熱領域が変更されてよい。
【００９２】
以上に本発明の好適な実施の形態を説明した。しかし、本発明は上述の実施の形態に限定されず、当業者が本発明の範囲内で上述の実施の形態を変形可能なことはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
以上のように、本発明にかかる印字消去装置は、可視像領域が異なる複数のリライタブル記録媒体の消去を行うことができるという効果を有し、交通機関用カード等の印字消去装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施の形態における印字消去装置の消去ヘッドを示す図
【図２】本発明の実施の形態における印字消去装置を示す模式図
【図３】（ａ）磁気ストライプ無しカードを示す図  （ｂ）磁気ストライプ付きカードを示す図
【図４】印字消去装置の動作を示す図
【図５】印字消去装置の動作を示す図
【図６】磁気ストライプ無しカードの消去におけるオーバーラップ構成の機能を示す図
【図７】印字消去装置を含むカード処理装置を示す図
【図８】印字消去装置による消去の動作を示すフロー図
【図９】印字消去装置による消去の動作を示すフロー図
【図１０】（ａ）消去ヘッドのオーバーラップ構成の変形例を示す図  （ｂ）消去ヘッドのオーバーラップ構成の変形例を示す図
【図１１】消去ヘッドの発熱体分割数の変形例を示す図
【図１２】消去ヘッドの変形例を示す図
【図１３】消去ヘッドの変形例を示す図
【図１４】消去ヘッドの変形例を示す図
【図１５】従来の印字消去装置の消去ヘッドを示す図
【符号の説明】
【００９５】
１  印字消去装置
２  カード
２ａ  磁気ストライプ無しカード
２ｂ  磁気ストライプ付きカード
４  搬送路
２８  印字ユニット
２９  印字ヘッド
３５  消去ユニット
３６  消去ヘッド
５０ａ，５０ｂ  可視像領域
５１  磁気ストライプ
６１  第１発熱体
６２  第２発熱体
７０  カード処理装置
７４  ＩＣリーダライタ
８４  印字消去制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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