(57)【要約】【課題】  処理液が、インク吐出ヘッドの吐出面へ固着するのを防止する。【解決手段】  処理液吐出ヘッド３４Ｌとインク吐出ヘッド３４Ｙとの間に設けられた仕切板４４により、インク滴が吐出される空間Ｓ１と処理液が吐出される空間Ｓ２とを仕切る。これにより、処理液のミストがインク吐出ヘッド３４Ｙへ到達しない。このため、処理液のミストが、インクと凝集反応を生じて、インク吐出ヘッドの吐出面に固着することもない。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体へインクを吐出するインク吐出ヘッドと、
前記記録媒体へ処理液を吐出する処理液吐出ヘッドと、
前記インク吐出ヘッドと前記処理液吐出ヘッドとの間に設けられ、前記インクが吐出される空間と前記処理液が吐出される空間とを仕切る仕切部材と、
前記仕切部材の先端部に設けられ、前記記録媒体へ接触するローラと、
を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記ローラを前記記録媒体へ押圧する押圧手段が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記ローラを加熱する加熱手段が設けられたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記ローラの表面に付着した付着物を剥離する剥離手段が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記処理液吐出ヘッドは、前記インク吐出ヘッドより前記記録媒体の搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記処理液は、色味を有さないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される記録媒体へインクを吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送される記録媒体へインクを吐出する液滴吐出装置としては、更に、処理液を吐出することにより、インクが形成する画像の画質向上を図る液滴吐出装置が知られている。
【０００３】
処理液としては、インク中の成分と不溶化・凝集等の反応を生じて、画像の耐水性を向上させたり、異なるインク色間のにじみを抑えたりすることにより、画像の画質向上を図るものがある。また、インクとは反応せず、画像の光沢性を改善して、画像の画質向上を図るものがある。
【０００４】
インク及び処理液を吐出する液滴吐出装置においては、インク及び処理液を吐出する際、主滴に付随して形成されるサテライト（微小滴）や記録媒体上での跳ね返りなどによって、インク及び処理液がミストとなる。
【０００５】
この処理液のミストがインク吐出ヘッドの吐出面に付着すると、インクと凝集反応を生じ、または処理液自身が固着し、ノズルを塞いでしまい、吐出不良を引き起こす場合がある。
【０００６】
この問題を解決すべく、特許文献１には、搬送される記録媒体と処理液吐出ヘッドとの距離を、搬送される記録媒体とインク吐出ヘッドとの距離よりも大きくする構成が開示されている。
【０００７】
この構成により、処理液を吐出した際に発生するミストは、処理液吐出ヘッドと記録媒体との距離を大きくしたことで形成される空間に拡散し、処理液吐出ヘッドに隣接するインク吐出ヘッドへ付着しにくい。また、処理液吐出ヘッドと搬送される記録媒体との距離が大きいことから、処理液吐出ヘッドへ付着する不溶化物が混在する跳ね返りミストの量を少なくすることもできる。
【特許文献１】特開２００２−１５４１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、記録領域の全幅に渡る長さのインク吐出ヘッド及び処理液吐出ヘッドを搭載している装置などでは、インク及び処理液のミストが多量に発生するため、特許文献１の構成では、処理液のミストがインク吐出ヘッドの吐出面に固着することを十分に防止できない。
【０００９】
本発明は、上記事実を考慮し、処理液が、インク吐出ヘッドの吐出面へ固着するのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に係る液滴吐出装置は、搬送される記録媒体へインクを吐出するインク吐出ヘッドと、前記記録媒体へ処理液を吐出する処理液吐出ヘッドと、前記インク吐出ヘッドと前記処理液吐出ヘッドとの間に設けられ、前記インクが吐出される空間と前記処理液が吐出される空間とを仕切る仕切部材と、前記仕切部材の先端部に設けられ、前記記録媒体へ接触するローラと、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
なお、処理液とは、インクが形成する画像の画質向上を図るものをいい、インクと反応するものと、インクと反応しないものの両方が含まれる。
【００１２】
また、インクと反応する処理液としては、例えば、インク中の成分と不溶化・凝集等の反応を生じて、画像の耐水性を向上させたり、異なるインク色間のにじみを抑えたりすることにより、画像の画質向上を図るものがある。
【００１３】
また、インクと反応しない処理液としては、例えば、画像の光沢性を改善して、画像の画質向上を図るものがある。
【００１４】
請求項１の構成では、インク吐出ヘッドと処理液吐出ヘッドとの間に設けられた仕切部材が、インクが吐出される空間と処理液が吐出される空間とを仕切る。
【００１５】
このため、処理液が吐出されることにより発生する処理液のミストが、インク吐出ヘッドへ到達しない。従って、処理液のミストが、インクと凝集反応等を生じて、インク吐出ヘッドの吐出面に固着物を生成することもない。また、処理液自身がインク吐出ヘッドの吐出面に固着することもない。
【００１６】
また、仕切部材の先端部には、搬送される記録媒体へ接触するローラが設けられており、これが記録媒体の搬送ともに従動するので、記録媒体の搬送抵抗とならない。
【００１７】
本発明の請求項２に係る液滴吐出装置は、請求項１の構成において、前記ローラを前記記録媒体へ押圧する押圧手段が設けられたことを特徴とする。
【００１８】
処理液が水溶性の場合、その水分を記録媒体が吸湿することにより記録媒体の浮きが発生することが考えられるが、請求項２の構成では、押圧手段が、ローラを記録媒体へ押圧するので、記録媒体の浮きを抑え、記録媒体が搬送経路に詰まることを防止できる。
【００１９】
本発明の請求項３に係る液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２の構成において、前記ローラを加熱する加熱手段が設けられたことを特徴とする。
【００２０】
この構成では、加熱手段が、記録媒体へ接触するローラを加熱するので、記録媒体が含浸したインク又は処理液の乾燥を早めることができる。
【００２１】
本発明の請求項４に係る液滴吐出装置は、請求項１〜３のいずれか１項の構成において、前記ローラの表面に付着した付着物を剥離する剥離手段が設けられたことを特徴とする。
【００２２】
この構成では、剥離手段が、長期使用によってローラの表面に付着する紙粉等の付着物を剥離するので、付着物が記録媒体の搬送抵抗となること、記録媒体の搬送偏り等を防止できる。
【００２３】
本発明の請求項５に係る液滴吐出装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記処理液吐出ヘッドが、前記インク吐出ヘッドより前記記録媒体の搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする。
【００２４】
本発明の請求項６にかかる液滴吐出装置は、請求項１〜４のいずれか１項の構成において、前記処理液が、色味を有さないことを特徴とする。
【００２５】
これにより、処理液塗布後の記録媒体に、ローラが接触し押圧しても、記録媒体が汚れない。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、上記構成としたので、処理液が、インク吐出ヘッドの吐出面へ固着するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明の液滴吐出装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００２８】
まず、液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタの全体構成を、図１に基づき概説する。
【００２９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、装置筐体１３を備え、装置筐体１３の下部には、用紙（記録媒体）Ｐが収容される給紙カセット１２が設けられている。この給紙カセット１２の先端側（図１において左端側）の上部には、用紙Ｐ上面の先端側に圧接して給紙カセット１２内から用紙Ｐを取り出すピックアップロール１４が配置されている。
【００３０】
また、給紙カセット１２の先端部から延出し、装置の中央部にある搬送ベルト３２へ達する第１搬送路１８が形成されている。この第１搬送路１８に沿って、用紙Ｐを搬送ベルト３２へ挟持搬送する複数の第１搬送ロール対２０が設けられている。
【００３１】
搬送ベルト３２は、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラ２８と、下流側に配置された駆動ローラ３０に巻回され、駆動ローラ３０が回転することにより、図１の矢印Ａ方向（時計方向）に回転するように構成されている。
【００３２】
また、搬送ベルト３２は、用紙Ｐを静電吸着して搬送する搬送手段であり、従動ローラ２８の上方に配置されたニップローラ３８が、用紙Ｐを搬送ベルト３２へ押し当て用紙Ｐを搬送ベルト３２へ密着させる。
【００３３】
搬送ベルト３２の上方には、搬送ベルト３２に搬送される用紙Ｐへ液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出ヘッド３４が配置されている。
【００３４】
この液滴吐出ヘッド３４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインク滴をそれぞれ吐出する４つのインク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋを、用紙搬送方向下流側に備え、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００３５】
インク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋの用紙搬送方向上流側には、例えばインクと凝集反応等を生じてインク定着を促進させると共に画像濃度向上や耐水性向上を図るための色味のない処理液を吐出する処理液吐出ヘッド３４Ｌが配置されている。この処理液吐出ヘッド３４Ｌの配置は、インク吐出ヘッド３４Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対し、上流もしくは下流、さらにはその間にあっても、十分に画質改善効果を有するが、インクが用紙Ｐに浸透される前に用紙Ｐ中に塗布されることが望ましいので、図中のごとく、最上流に位置するのが好ましい。
【００３６】
この液滴吐出ヘッド３４は、搬送ベルト３２の平坦部分３２Ｆに対向し、この対向した領域が、液滴吐出ヘッド３４からインク滴及び処理液が吐出される吐出領域となっている。第１搬送路１８を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト３２で保持されて、この吐出領域に至り、液滴吐出ヘッド３４に対向した状態で、液滴吐出ヘッド３４から画像情報に応じたインク滴及び処理液が付着される。
【００３７】
液滴吐出ヘッド３４の上方には、各インク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋにインクを供給するインクタンク４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、処理液吐出ヘッド３４Ｌに処理液を供給する処理液タンク４０Ｌが配設されている。
【００３８】
搬送ベルト３２から上方に延出し、画像が記録された用紙Ｐを収容する排紙トレイ２２へ達する第２搬送路２４が形成されている。この第２搬送路２４に沿って、用紙Ｐを排紙トレイ２２へ挟持搬送する複数の第２搬送ロール対２６が設けられている。なお、両面印字するための反転搬送路３６が第２搬送路２４から第１搬送路１８へ接続している。
【００３９】
以上の構成により、ピックアップロール１４によって、給紙カセット１２から取り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール対２０によって第１搬送路１８を搬送され、搬送ベルト３２へ送り込まれる。
【００４０】
搬送ベルト３２へ送り込まれた用紙Ｐは、平坦部分３２Ｆにて、液滴吐出ヘッド３４から処理液及びインク滴が吐出されて、画像記録が行われ、複数の搬送ロール対２６によって、第２搬送路２４を搬送され、排紙トレイ２２へ排出される。
【００４１】
また、両面記録を行う場合は、片面記録がされた用紙を、第２搬送路２４から反転搬送路３６を介して、第１搬送路１８に搬送し、再び搬送ベルト３２へ送り込み、画像記録が行われる。以上のように、一連の画像記録が行われる。
【００４２】
次に、液滴吐出ヘッド３４の構成について説明する。
【００４３】
図２に示すように、処理液吐出ヘッド３４Ｌ及び各インク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、有効な記録領域が用紙Ｐの紙幅（搬送方向と直交する方向の長さ）に長尺状とされ、その両端部がホルダの側板４２に支持されている。
【００４４】
なお、処理液吐出ヘッド３４Ｌ及び各インク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋは、長尺状の長尺基板６０と、長手方向に沿って分割された複数の単位ヘッド６２とで構成されている。また、長尺基板６０には、開口部６４が設けられ、この開口部６４を通されたチューブにより、それぞれ処理液タンク４０Ｌ、インクタンク４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと接続されている。
【００４５】
処理液吐出ヘッド３４Ｌとインク吐出ヘッド３４Ｙとの間には、インク滴が吐出される空間Ｓ１と処理液が吐出される空間Ｓ２とを仕切る仕切板（仕切部材）４４が設けられている（図４参照）。
【００４６】
この仕切板４４は、処理液吐出ヘッド３４Ｌ及び各インク吐出ヘッド３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと同様に、用紙Ｐの紙幅に長尺状とされている。
【００４７】
また、仕切板４４は、側板４２に固定されたＬ字状の支持部材５０と、支持部材５０に取り付けられたピン４６とで、上下方向へ摺動可能に支持されている。
【００４８】
すなわち、ピン４６の軸部分が支持部材５０の孔５０Ａに通され、その軸部分の先端部が仕切板４４の両端部に固定され、このピン４６が孔５０Ａ内を摺動することにより、仕切板４４がピン４６と一体に上下動する。ピン４６が下方に一定量下がると、ピン４６の頭部分が孔５０Ａの縁に当接し、下方移動が止まる。
【００４９】
なお、本実施形態では、仕切板４４は、側板４２に支持されているが、これに限られず、例えば、装置筐体１３に支持させる構成でもよい。
【００５０】
また、ピン４６の軸部分には、仕切板４４を下方（用紙Ｐ側）へ押圧するばね（押圧手段）４８が取り付けられている。
【００５１】
図３に示すように、仕切板４４の先端部には、用紙Ｐへ接触し、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（長手方向）が軸方向とされたローラ５２が軸支されている。このローラ５２も、仕切板４４と同様に、用紙Ｐの紙幅に長尺状とされている。
【００５２】
このローラ５２は、処理液が吐出された用紙Ｐに接触することになるので、長期使用によってローラ５２の表面に、処理液が付着し、ローラ５２の表面に処理液や紙粉等が固着することが考えられる。
【００５３】
そこで、本実施形態では、ローラ５２の表面に付着した処理液を剥離するブレード（剥離手段）５４が、仕切板４４の側面に設けられている。このブレード５４は、先端部をローラ５２の表面に当接させ、ローラ表面の処理液を掻き取る。なお、ブレード５４で掻き取った処理液を受ける受け部（図示省略）が設けられている。
【００５４】
また、仕切板４４の例えば、側面には、ローラ５２を加熱するヒータ（加熱手段）５６が設けられている。このヒータ５６は、ローラ５２の軸心へ熱を伝導させて、ローラ５２の表面を加熱する。
【００５５】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００５６】
図４に示すように、搬送ベルト３２で搬送される用紙Ｐへは、用紙Ｐの搬送方向上流側にある処理液吐出ヘッド３４Ｌから処理液が吐出される。次に、用紙Ｐの搬送方向下流側にあるインク吐出ヘッド３４Ｙからインクが吐出される。
【００５７】
処理液の吐出によって発生する処理液のミストは、用紙Ｐが搬送されることにより発生する気流により、搬送方向下流側へ流される。
【００５８】
しかし、本実施形態では、処理液吐出ヘッド３４Ｌとインク吐出ヘッド３４Ｙとの間に設けられた仕切板４４により、インク滴が吐出される空間Ｓ１と処理液が吐出される空間Ｓ２とが仕切られているので、処理液のミストがインク吐出ヘッド３４Ｙへ到達しない。このため、処理液のミストが、インクと凝集反応を生じて、インク吐出ヘッドの吐出面に固着することもない。
【００５９】
また、本実施形態では、仕切板４４の先端部には、搬送される用紙Ｐへ接触するローラ５２が設けられているので、用紙Ｐの搬送抵抗とならず、インク滴が吐出される空間Ｓ１と処理液が吐出される空間Ｓ２を確実に仕切れ、処理液のミストをインク吐出ヘッド３４Ｙへ到達させない。また、処理液は、他のインクに比べてほとんど色味を有さないので、該ローラ５２が接触しても、用紙Ｐを汚すこともない。
【００６０】
また、本実施形態では、ばね４８が、ローラ５２を用紙Ｐへ押圧するので、吸湿した用紙Ｐの浮きや反り返りを抑え、用紙Ｐの紙詰まりを防止できる。
【００６１】
また、本実施形態では、ヒータ５６が、用紙Ｐへ接触するローラ５２を加熱するので、用紙Ｐが含浸した処理液の乾燥を早めることができ、用紙Ｐの膨張を抑えるので、用紙Ｐの膨張により発生しやすくなる用紙Ｐの紙詰まりを防止できる。
【００６２】
また、本実施形態では、ブレード５４が、ローラ５２の表面に付着する処理液を剥離するので、処理液が固着して用紙Ｐの搬送抵抗となることを防止できる。
【００６３】
なお、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１０は、有効な記録領域が記録用紙の幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッドによって、フルカラーの画像を記録する、所謂、Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）タイプである。
【００６４】
しかし、本発明の液滴吐出装置としては、Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）タイプに限られず、例えば、インク吐出ヘッドが主走査方向に移動しながら、ノズルから選択的にインク滴を吐出することにより、所定のバンド領域に対して画像データに基づく画像の一部が記録され、そして、主走査方向への１回の移動が終了すると、用紙は、副走査方向に所定ピッチ搬送され、再びインク吐出ヘッドが主走査方向に移動しながら、次のバンド領域に対して画像データに基づく画像の一部が記録される、所謂、Ｐａｒｔｉａｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＰＷＡ）タイプであってもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、ローラ５２を用紙Ｐへ押圧する押圧手段として、ばね４８を用いたが、本発明の押圧手段としては、これに限られず、例えば、ゴム等の弾性部材であってもよく、ローラ５２を用紙Ｐへ押圧する部材であれば構わない。
【００６６】
また、本実施形態では、ローラ５２を加熱する加熱手段として、仕切板４４の側面に配置されたヒータ５６でローラ５２の軸心へ熱を伝導させる構成を用いたが、本発明の加熱手段としては、これに限られず、例えば、ローラ５２の内部に内蔵されたヒータを用いてもよく、ローラ５２を加熱する部材であればよい。
【００６７】
また、本実施形態では、ローラ５２の表面に付着した付着物を剥離する剥離手段として、付着物を掻き取るブレード５４を用いたが、本発明の剥離手段としては、これに限られず、例えば、付着物を吸着して剥離させる構成でもよく、ローラ５２の表面に付着した付着物を剥離する部材であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る液滴吐出ヘッドを示す斜視図である。
【図３】図３は、本実施形態に係る仕切板を示す斜視図である。
【図４】図４は、本実施形態に係る仕切板を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  インクジェットプリンタ（液滴吐出装置）
３４Ｙ  インク吐出ヘッド
３４Ｌ  処理液吐出ヘッド
４４  仕切板（仕切部材）
４８  ばね（押圧手段）
５２  ローラ
５４  ブレード（剥離手段）
５６  ヒータ（加熱手段）
Ｐ  用紙（記録媒体）
Ｓ１  空間
Ｓ２  空間
【図１】
2007021906.tif 000003
【図２】
2007021906.tif 000004
【図３】
2007021906.tif 000005
【図４】
2007021906.tif 000006