(57)【要約】本発明（１０、１１）は、プロファイルを有する別の組立体に組立体（１０、１１）が接合されうる形状を有する、一体型の容器（２０）及びキャップ組立体（３０）を提供する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
組立体を他の組立体に係合及び接合することができるプロファイルを有する一体型のキャップ及び容器組立体において、
側壁を有しかつその下端において閉鎖しかつその上端において開放している容器と、
外周を有する基部と、前記基部に直角に延びているスカート部とを有するキャップと、
前記容器の第一端部において前記容器に取り付けられ、かつ前記キャップの第一端部において前記キャップに取り付けられたヒンジと、
前記容器から離れて延びている前記キャップの第二端部において前記キャップに取り付けられたタブと、
前記容器の下端に設けられたプロファイルであって、前記プロファイルは、前記キャップが開放位置にある時に別の組立体の開口内に嵌合するように寸法決められた、プロファイルとを備えた、組立体を他の組立体に係合及び接合することができるプロファイルを有する一体型のキャップ及び容器組立体。
【請求項２】
前記プロファイルは、前記容器の側壁の一部分に沿って延びている領域であり、かつ前記プロファイルの断面積は前記容器の残りの側壁の断面積よりもわずかに小さい請求項１に記載の組立体。
【請求項３】
前記容器の底部には第二プロファイルが設けられており、前記第二プロファイルは、前記容器の底部に位置する溝部を備え、前記溝部は、前記キャップの基部から下方に延びている隆起部を受容するように位置している請求項１に記載の組立体。
【請求項４】
前記ヒンジは凹所を有し、前記凹所は二つの要素を形成し、前記二つの要素の一方は前記キャップのスカート部に取り付けられ、前記二つの要素の他方は前記容器に取り付けられている請求項１に記載の組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
特に製品包装などの当業界において一体型のキャップ及び容器が公知である。しかしながら、これらの従来技術の構成は、一般に物品の貯蔵、保存及び／又は包装以外の実用性を持たない。
【０００２】
従来技術の教唆には、玩具などのさらなる用途を有する製品包装を提供するためのいくつかの努力の成果が含まれている。米国特許第５４４７２４９号には、容器が別の容器の相補的な接続部と係合する時に容器の接続部の間で弾性クランプ力を提供する、容器の上端及び下端において、相互係合可能な接続部の各々を有する容器が開示されている。さらに、容器は、横に延びている環状フランジを有する上端と、下端とを有する。容器のフランジ及び下端は、複数の容器が相互接続されうる接続部を有する。
【０００３】
接続部は開口又は凹所と相補的なペグとで構成されている。好ましくは、ペグ及び凹所は、それぞれ、容器の下端及び上端に位置し、凹所はフランジ内に位置する。一つの容器のペグは隣接した容器の凹所内に挿入され、クランプ力により、ペグを凹所内で係合された状態で維持して悪化させて取り外すのを防ぐ。クランプ力は凹所に関してペグの特徴的な寸法によって与えられ、凹所の少なくとも一部分はペグとクランプ係合するためにペグよりも小さい。凹所は円形で閉鎖され、又は円弧状で１８０°以上としうる。ペグが凹所内に挿入される時に凹所に隣接したフランジ材料の半径方向の移動又は歪みによってクランプ力が与えられる。これに関して、比較的に小さな凹所内に挿入された比較的に大きなペグは、凹所に隣接したフランジの半径方向の移動又は歪みを引き起こし、それにより、クランプ力を生じる。米国特許第５４４７２４９号第２欄第３５行〜第３欄第３２行参照。
【０００４】
米国特許第５７０９３０４号には、公知の方法で一体丁番で（１４）において基部（１６）にヒンジ留めされた蓋（１２）を有する、サンドウィッチなどのための容器（１０）が開示されている。容器（１０）は、サラダ、ポテト、朝食用食品などと共に、ハンバーガー及び他のサンドウィッチのために使用することができる。突出部（２０）及びソケット（１８）を除くと、このような容器は、ファストフードレストランでは一般に利用可能である。
【０００５】
突出部（２０）が容器（１０）の蓋（１２）が設けられ、ソケット（１８）が基部（１６）の底面に設けられている。図１に示すように、ソケット（１８）が基部（１６）の底壁の内側に突出しているということが理解されうる。
【０００６】
図１及び２のタイプの複数の容器の各々の間で連結動作を行うように、各々がすべり嵌めでソケット（１８）内に嵌合するように突出部（２０）は寸法決めされている。米国特許第５７０９３０４号第３欄第１２行〜第２７行参照。
【０００７】
米国特許第５３１００７１号には、開放している上側部分と、下側部分とを備えたシール可能な食物容器又はビルブロック要素において、前記上側部分の少なくとも一部分と前記下側部分には、少なくとも一つの接続手段が設けられ、複数の容器又は要素は、前記接続手段と係合させて前記接続手段に沿って互いに向けて摺動させることによって互いに接続可能であり、食物容器としての本来の用途を完了した後に、玩具として前記容器／要素を使用するためのものであることを特徴とするシール可能な食物容器又はビルブロック要素が開示されている。米国特許第５３１００７１号第２欄第３２行〜第４２行参照。
【０００８】
本発明の一実施例において、キャップと容器がヒンジによって互いに接合されている、一体型のキャップ及び容器組立体は、組立体を少なくとも一つの他の組立体に接合することができる少なくとも一つの係合プロファイルを有する。組立体は、管状部分を有し、容器底部において閉鎖しかつ上側容器端部において開放している。組立体を、相補的なプロファイルが設けられている同様な組立体に接合しうるプロファイルが容器の底部及び上端には設けられている。さらに、組立体のキャップ部に、プロファイルを別の組立体のプロファイルに接合しうる、容器構造の上面におけるプロファイルや容器構造の下部に設けられたプロファイルを設けてもよい。組立体を共に接合しうるので、人は任意の数の物を構成することができる。したがって、本発明は、物品の容器又は包装としての最初の実用性を有し、後で、玩具、娯楽物品、芸術的想像力又はデザインが表現される媒体としての第二の実用性を有する。例を挙げると、キャンディなどの消費物品を包装するように、製造業者は組立体を使用することができる。キャンディが消費者に販売されて食べられ、又は他の方法で組立体からキャンディが除去された後、各容器の相補的なプロファイル部を固定することによって組立体を他の組立体に接合することができる。各組立体は構造的な構成要素としてさらなる実用性を有するので、消費者は、構成したいと思い描く物をつくるために多数の組立体を大抵は必要とするので、消費者は、組立体内で包装されたさらなる物品を購入する理由を有するということが容易に明らかであるはずである。
【０００９】
キャップは、外周を有する基部と、基部の外周周りかつ基部に直角に延びている管状スカート部とを有する。第一端部において、キャップは、容易に容器を開閉するためのつまみタブを有し、第二端部において、キャップは、容器に取り付けられているヒンジに取り付けられている。つまみタブ及びヒンジは、キャップのスカート部に直角に外方向に延びている。
【００１０】
その大きさ及び寸法が容器側壁によって確定されうる、容器の上端における開口は、一つのプロファイルを構成する。別のプロファイルは容器の底部に設けられ、その一部分は、容器の上端におけるプロファイル内に嵌合するために（又は、場合によっては、それを覆って嵌合するために）寸法を低減することができる。このようなプロファイルは、プロファイルの位置において側壁の厚さを減らす又は増やすことによって形成することができる。
【００１１】
さらなるプロファイルを容器底部に設けることができ、そのプロファイルを別の組立体のキャップに接合することができる。このようなプロファイルは、容器底部と容器側壁の合流部に隣接した位置において、容器底部の内部に形成された溝部としうる。溝部は、キャップから下方に突出している隆起部を受容するように寸法決め及び位置決めされている。
【００１２】
組立体は好ましくはプラスチックで成形する。さらに別の実施例において、組立体は、プラスチックの間でヒンジを形成するようにプラスチックで一体で成形する。
【００１３】
さらなる実施例において、組立体のヒンジは凹所を有する。凹所は二つの要素を形成し、第一の要素はキャップのスカート部に取り付けられ、第二の要素は容器に取り付けられている。さらなる実施例において、凹所は、容器の開閉中において曲げ地点として機能する。
【００１４】
プロファイルは、組立体の形状又は外観を著しくは変更しない。すなわち、プロファイルの形状は、組立中に見ることができ、プロファイルの機能性は直接的に明らかでないはずであり、観察者は、組立体が共に接合される方法が示されるまで、プロファイルの機能性を認識しないであろう。これは、形状が容器の外観を著しく変更する米国特許第５４４７２４９号、米国特許第５７０９３０４号及び米国特許第５３１００７１号において示されている容器にあるプロファイルとは対照的である。例えば、米国特許第５４４７２４９号及び米国特許第５７０９３０４号には、容器側壁及び／又は容器下部から延びているプラグと、容器側壁及び／又は容器上面から内側に延びている相補的な凹所又は穴が示されている。これらのさらなる形状は、直接的に明らかであり、観察者は、この形状によりこれらの種類の組立体を接合することができるように提供されているということを即座に実感しない場合でも、その形状たる理由についてほとんど驚かないであろう。換言すると、従来技術の組立体のプロファイルは組立体の形状及び外観の大幅な変更を伴う一方、本発明のプロファイル又は組立体は、せいぜい、現存の容器の構造に組み込まれている微小な変更を行なう。
【００１５】
発明の実施の形態
図１は本発明の一実施例の一体型キャップ及び容器組立体１０、１１を示している。組立体１０、１１は、基部２８と内側キャビティ２７と外壁２５と上端２１と下部２６とを有する容器２０とを有する。選択的に、容器２０には、上端２１においてリム２２が設けられている。組立体１０、１１は、基部３１と、基部３１の外周周りで直角に外方向に延びている管状スカート部３３とを有するキャップ３０を有する。キャップ３０は対向する端部を有し、一端部において、キャップ３０は、容器の開閉を容易にするためのつまみタブ３６を有し、ヒンジ４０が他端において取り付けられ、ヒンジは容器２０に取り付けられている。タブ３６及びヒンジ４０はキャップの両端に位置し、キャップ３０のスカート部３３から直角かつ外方向に延びている。
【００１６】
容器は、容器２０の外面２５から半径外方向に突出しているフランジ２４を有してもよい。ヒンジ４０をフランジ２４において容器に取り付けてもよい。ヒンジ４０は、容器の開閉中に曲げ地点として機能する凹所４２を有する。
【００１７】
組立体に適した材料には、プラスチック（例えば、ポリプロピレン及びポリエチレンなどの熱可塑性プラスチック）が含まれる。一実施例において、組立体はプラスチックで一体に成形することができる。組立体は、米国特許第４７８３０５６号及び同第４８１２１１６号に開示されている操作に従って製造することができる、又は米国特許第５７２３０８５号に従って製造することができる。これらの特許の開示は参照することによって本明細書に組み込まれている。
【００１８】
ヒンジ４０の凹所４２は、比較的に厚い部分４０Ａ、４０Ｂを橋渡すプラスチック材料の比較的に薄い部分によって特徴づけられている。凹所４２は、比較的に容易に曲がる位置であり、蓋が閉鎖した時にヒンジが折り畳む位置として機能し、また、蓋が開放している時にヒンジが開放している位置として機能する。つまみタブに上方の圧力を加えることによって組立体１０を開放することができる。シールを得るために容器に正面の下方の圧力を加えることによって組立体を閉鎖することができる。例として、使用者は、親指を平行に又はつまみタブの上面上（すなわち、容器の正面部分）に配置し、聞き取れるパチンとなる音が聞こえてフランジ周りにキャップが一様に位置するのを目視するまで一つの下方の圧力を加える。
【００１９】
図１は、第二の組立体１１上に位置する第一組立体１０を示している。第二組立体１１の容器２０の上端２１における開口２３は、その大きさ及び寸法が容器壁２５によって確定され、一つのプロファイル４０を構成している。別のプロファイル５０には第一組立体１０の容器底部に設けられている。プロファイル５０は、壁２５の断面積よりもわずかに小さい断面積を有する。図１において、筒状の容器が示されており、これは、プロファイル領域５０内の容器の外径を低減することによって得られる。容器底部に隣接しているプロファイルの領域において、プロファイルには、容器から外方向に延びているリム５２が設けられている。リムの断面積は、残りのプロファイル５０の断面積よりもわずかに大きい。
【００２０】
第一組立体１０の容器２０の底部におけるプロファイル５２は、第二組立体１１の容器２０の開口に対応するプロファイル４０と締り嵌めを形成してプロファイル４０と係合したままであるように寸法決めされている。これを実現するための一つの可能な方法は、第二組立体の底部におけるプロフィルを容器の開口の直径よりもほんのわずかに小さな直径とすることである。適切な組立体が機械加工され、プロファイル５０、５２の違いは例えば０．０５ｍｍ（０．００２インチ）などの約数千分の１インチである。
【００２１】
図２を参照すると、別の組立体６０を容器基部上に設けることができ、これにより、その組立体を別の組立体のキャップに位置するプロファイルにつなぐことができる。キャップには、キャップ３０の基部３１から突出している隆起部６２が設けられ、容器基部３１のプロファイル６０は、容器の側壁の内部で容器底部上に形成されている溝６４を有しうる。図２に示すように、溝６４は容器基部３７と容器側壁２５の接合部に隣接して位置し、溝６１は、キャップの基部３１から突出する隆起部６２を受容するように寸法決めされかつ位置する。さらに、容器基部におけるプロファイル６０は、キャップのプロファイル７０よりもわずかに小さく寸法決めされており、容器の基部におけるプロファイル６２は、キャップ３０のスカート部３３の内部との締り嵌めを形成する。キャップは容器の上面と嵌合するように寸法決められており、容器の底部におけるプロファイルは、容器の上端における開口とほぼ同じ寸法であるいうことが理解されるはずである。さらに、隆起部６２をキャップ３０のプロファイル７０からなくすことができ、第二組立体１１上のプロファイルの一部分として溝部６４を有する必要性をなくすということが理解されるはずである。
【００２２】
組立体は好ましくはプラスチックで成形される。組立体をプラスチック材料で成形することにより、接合される構成要素を形成するように使用される種々のプロファイルを形成するのを容易にする。さらに別の実施例において、組立体は、ヒンジをプラスチックの間に形成するようにプラスチックで一体に成形されている。
【００２３】
さらなる実施例において、組立体のヒンジは凹所を有する。凹所は二つの要素を形成し、第一の要素はキャップのスカート部に取り付けられ、第二の要素は容器に取り付けられている。さらなる実施例において、凹所は、容器の開閉中において曲げ地点として機能する。
【００２４】
一つの可能な用途において、製造業者は、例えばキャンディ製品などの消費者向け物品用の包装として組立体を第一に使用する。組立てラインにおいて、組立体はキャンディが充填され、蓋が閉鎖され、収縮包装などの密閉シールが、容器とキャップの間の接合部上に当てられる。
【００２５】
キャンディは後に消費者によって購入される。従来技術の包装では、消費者はキャンディのみに基づいて製品を選択し、中にキャンディがある包装は、選択の時には少しも又は全く関係ないということが予想される。しかしながら、本発明は組立体であるので、かつて製品包装として機能していた組立体は、玩具をつくる、設計する又は芸術的表現をするために使用された構造的な構成要素として二次的な効果がある。これにより、消費者が組立体内で包装された多数の物を購入する動機を生み出す。本質的には、複数の組立体を得る必要は、組立体内で包装された物の製造業者又は販売者に流れる二次的な利益と共に、包装のロイヤルティを促進しうる。例えば、子供は組立体でレースカーを構成することを心に描くことができる。また、芸術家は彫刻作品を構成することを心に描くことができる。包装から構造的な構成要素への組立体の変形性により全ての利益を受ける。
【００２６】
本発明の多数の修正及び変形が上記教唆から可能である。それゆえ、添付した付随の請求の範囲内において、本発明は、本明細書に特に開示されている以外に実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
係合状態に準備されて整列された相補係合プロファイルを有する本発明の一実施例の容器及びキャップ組立体の側面図である。
【図２】
係合状態の相補係合プロファイルを有する本発明の別実施例の容器及びキャップ組立体の側面図である。
【図３】
容器とキャップを接合する組立体のヒンジの側面図である。
【国際公開パンフレット】
2004522664.tif 000002
2004522664.tif 000003
2004522664.tif 000004
2004522664.tif 000005
2004522664.tif 000006
2004522664.tif 000007
2004522664.tif 000008
2004522664.tif 000009
2004522664.tif 000010
2004522664.tif 000011
2004522664.tif 000012
【国際調査報告】
2004522664.tif 000013