(57)【要約】【課題】使用者自らが運動中に足の動きを意識し、足に集中力を持たせることで適正な姿勢を実現し、もって運動効果を高めることができる足指用サポートリングを提供する。【解決手段】足の親指の少なくとも付け根を覆い、親指に弾性的に密着可能な装着孔を軸方向に設けてなる筒状のリング本体と、該リング本体の両端外表面に一体成形した環状リブと、前記リング本体の外表面に一体的に突設され、履き物と親指間の圧接に応じて弾性変形すると共に、当該変形時の応力を前記装着孔に伝達可能な感応突部とからなる。感応突部は輪状、螺旋状、突起状あるいは柱状に形成され、これら異形状の感応突部を同時併用することもある。さらに、装着孔を貫通孔によって外気と連通させる。【選択図】図１
2007167122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
足の親指の少なくとも付け根を覆い、親指に弾性的に密着可能な装着孔を軸方向に設けてなる筒状のリング本体と、該リング本体の開口部外表面に一体成形した環状リブと、前記リング本体の外表面に一体的に突設され、履き物と親指間の圧接に応じて弾性変形すると共に、当該変形時の応力を前記装着孔に伝達可能な感応突部とからなることを特徴とした足指用サポートリング。
【請求項２】
感応突部は、履き物と線接触可能な輪状に形成される請求項１記載の足指用サポートリング。
【請求項３】
感応突部は、履き物と線接触可能な螺旋状に形成される請求項１記載の足指用サポートリング。
【請求項４】
感応突部は、履き物と点接触可能な突起状に形成される請求項１記載の足指用サポートリング。
【請求項５】
感応突部は、履き物と面接触可能な柱状に形成される請求項１記載の足指用サポートリング。
【請求項６】
請求項２から５に記載の感応突部を組み合わせてなる足指用サポートリング。
【請求項７】
突起状または柱状の感応突部を複数設けた場合において、隣接する突起状または柱状の感応突部同士をリング本体に設けた凸条部によって連結してなる請求項４、５または６記載の足指用サポートリング。
【請求項８】
リング本体に装着孔に至る貫通孔を設けた請求項１から７のうち何れか一項記載の足指用サポートリング。
【請求項９】
さらに感応突部にも貫通孔を設けた請求項８記載の足指用サポートリング。
【請求項１０】
貫通孔はリング本体の上半分に設け、感応突部をリング本体の下半分に設けた請求項８記載の足指用サポートリング。
【請求項１１】
リング本体は、付け根側開口部を親指の付け根から人差し指との股に向かう斜めのカット構造とした請求項１から１０のうち何れか一項記載の足指用サポートリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、使用者が運動時の足の動きを意識することで、運動効果を高めることができる足指用サポートリングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の健康ブームでは運動効果をより高めようとする動きが盛んである。運動効果を高めるためには、先ず正しいフォームを確保し、力まず、手足に無駄のない動きをさせる必要がある。特に足は、体を支え・歩く・走る・止まるなど、連続して各種の基礎的運動を司る器官であるが、運動中、一般の者が自分自身で足の動きを意識することは難しい。
【０００３】
このように、通常は無意識のうちに行われる足の運動に関し、踏ん張り力を高めるため、足指に装着するサポートリングが特許文献１や特許文献２によって提案されている。前者文献に開示の足指グリップは、３つの弾性リングを連設してなり、各リングを足指のうち人差し指・中指・薬指に装着することで指同士が離れるため、５本の足指を独立した状態として、しっかりと地面を蹴ることができるというものである。一方、後者文献に開示のゴム当ては、外表面に丸状の突起や輪状の段差を複数設けた一つの弾性リングからなり、足指のうち親指のみに装着することで、前記突起等が靴底の接する部分を引掛けるようになるため、走ったり蹴り上げるときに一番大きな力が加わる親指と靴底の間の滑りがなくなり、完全に踏ん張る力を地面に伝え、より速く走ることができるというものである。
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１１２５５３号公報
【特許文献２】特開２０００−１７５７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した２件の従来技術は、動作原理こそ違うものの、何れもが踏ん張り力の向上を図るものである。しかしながら、装着により、使用者が足の運動を自覚する作用を有するか否かは不明である。
【０００６】
これに加え、従来技術それぞれの固有の課題として、三連の弾性リングからなる前者技術では、足の全ての指股にリングが位置することになるから、このリングが運動中に擦れて、長時間装着し続けると指股に痛みが発生するおそれがある。また、擦過によりマメができたりマメが潰れてしまうと、痛みが激しくなり、それ以降の運動に支障を来す。
【０００７】
他方、後者技術は、突起等をスパイクシューズのように靴底との引っ掛かりとして機能させるものであるが、これは即ち、履き物内で足指が泳がないように、その挙動を安定させることで、足指の力を履き物に伝達させる役割を果たすものである。とすれば、足指の運動エネルギーを靴に効果的に伝達するためには、突起等は運動中も極力変形しないことが好ましいと言える。そこで、突起等を硬質として変形し難い構成とすれば、足指に食い込みやすくなり、長時間使用によって痛みが発生するおそれがある。さらに、前記引っ掛かり力を大きく確保するほど、リングと親指の密着度が低下して抜けが生じやすくなるし、また通気対策などについても一切考慮されておらず、実用面において改良の余地が大きいものであった。
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するもので、その目的とするところは、使用者自らが運動中に足の動きを意識し、足に集中力を持たせることで適正な姿勢を実現し、もって運動効果を高めることができる足指用サポートリングを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明では、足の親指の少なくとも付け根を覆い、親指に弾性的に密着可能な装着孔を軸方向に設けてなる筒状のリング本体と、該リング本体の開口部外表面に一体成形した環状リブと、前記リング本体の外表面に一体的に突設され、履き物と親指間の圧接に応じて弾性変形すると共に、当該変形時の応力を前記装着孔に伝達可能な感応突部とから足指用サポートリングを構成するという手段を用いた。ここでリング本体は、装着孔を貫通した両端開口のパイプ状とすることも、親指の付け根側のみ開口して、指先側を閉塞した指サック状とすることも本発明に含む。
【００１０】
上記手段において、リング本体の装着孔は、足の親指に装着したとき弾性的な伸縮力により適度な締付感をもって親指に密着する。このとき装着孔が全面的に親指に密着することで、親指との接触面積が大きく確保され、親指との摩擦抵抗力が高まる。これに加えて、リング本体の両端開口部の外表面に設けた環状リブは、他の部位よりも肉厚に形成され、装着時に履き物による中心方向の圧迫力が高まることで、開口部の締付力を高める。つまり、本発明のサポートリングは、上述したリング本体による弾性密着力および摩擦抵抗力、ならびに環状リブによる開口部の締付力が相乗的に作用して、親指にしっかりと固定でき、運動中にもズレが生じにくい。
【００１１】
感応突部は、第一・第二関節の屈折や左右への変位など、親指の動きに応じて履き物との先端接触角度が変わるように弾性変形し、この弾性変形による応力はリング本体を介して装着孔に伝達される。当該応力の伝達時には装着孔と親指との摩擦抵抗の方向や力が変化するため、この変化を使用者は能動的触感として感じ取ることができる。この点、リング本体は、装着範囲において親指と履き物との間で擬似的な皮膚として機能すると言い換えることもできる。また、親指に何らかの動きが生じれば、感応突部の弾性変形が常に発生するため、使用者の足に対する意識集中を長時間持続させることができる。
【００１２】
他方、上述した環状リブも弾性を有し、親指の動きに応じて履き物との先端接触角度が変わるため、感応突部と同様の感応機能を兼備する上、その弾性力により親指への不用意な負荷の軽減を図る緩衝機能についても、感応突部と共通するものである。
【００１３】
次に、感応突部の具体的形状についての本発明手段を列挙する。その一は、輪状としたもので、リング本体と同心・非同心の別を問わず、その輪状先端が履き物と線接触するものである。この輪状感応突部の具体的構造については、円の他、円弧、楕円、楕円弧等を含むものとする。他の一は、螺旋状としたもので、これも先端稜線部が履き物と線接触して、上述した親指に対する感応機能の触手として作用するものである。また他の一は、突起状に形成されるもので、具体的には履き物と点接触が可能な棒状・先鋭山状・ドーム状・円錐状・三角錐等の多角錘などの立体的形状を挙げることができる。さらに他の一は、先端が鋭角ではなく、微小ながらでも先端に履き物と面接触可能な平面を有する柱状に形成されるもので、その具体的構造例には円柱・角柱・截頭錐体等がある。
【００１４】
ここで感応突部は、形状の違いによって特性が若干異なる。即ち、輪状や螺旋状のものは、履き物と線接触するため接触面積も比較的大きく、親指の動きに対する感応度も高いが、接触する線と直交する動きに対して感応度が最も高く、動きの方向が接触線と平行に近づくに連れて感応度が低くなる。これに対して、感応突部を突起状とした場合は、履き物と点接触するから、接触面積が小さいため絶対的な感応度が低い反面、あらゆる角度の動きに対しても同じ感応度を示す。ただし、突起状の感応突部の場合、リング本体に複数設けることで全体的な感応度を高めることができる。一方、感応突部が柱状である場合、先端が面で履き物と接触するため、線接触と点接触を折衷した特性を有する。つまり、柱状の場合、適度な接触面積によって一定の大きさの感応度を確保しつつ、どの角度の動きに対しても一様な感応度を示す。
【００１５】
なお、感応突部は、上述のようにリング本体に複数設けることも本発明に含み、感応突部の数が増せば、それだけ触手が増えるから親指への刺激付与も緻密となる。より具体的には、一のリング本体に対して同種・異種を問わず二以上を同時に設けることも本発明に含み、輪状・突起状・柱状の何れかの同種感応突部を複数に設ける他、輪状と突起状・輪状と柱状・輪状と突起状と柱状・突起状と柱状の輪状の何れかの組み合わせによって異種感応突部を同時に設けることも本発明に含むものである。
【００１６】
特に、突起状または柱状の感応突部を複数設けた場合に本発明では、隣接する突起状または柱状の感応突部同士をリング本体に設けた凸条部によって連結するという手段を選択的に用いる。突起状または柱状の感応突部を連結することによって、何れかの感応突部に弾性変形が生じた場合、連結先の感応突部も連鎖して弾性変形し、微小な変化でも親指にこれを伝達することができる。また、当該連結によって、感応突部の耐久性が増す他、デザインとしてもリングの審美性を高める。
【００１７】
ところで、上述のようにリング本体は、装着孔が全面的に親指に密着するため、装着範囲で親指がムレることが考えられる。そして、このムレは使用者に不快感を与えると共に、親指と装着孔の摩擦抵抗力を弱め、リングのズレを招来することもある。リングにズレが生じると、マメができる原因になる。そこで本発明では、装着孔を貫通孔によって外気と連通させることにより、装着時のムレを極力低減させる。なお、より通気性を高めるために貫通孔を感応突部に設けることもある。ただし、感応突部は履き物と接触するため、当該感応突部に設けた貫通孔の通気性が阻害される場合もある。また、貫通孔を増加させれば、装着孔の親指に対する接触面積が小さくなってズレが生じやすくなることも考えられる。そこで、本発明では、貫通孔をリング本体の上半分に設け、リング本体の下半分には感応突部を設けることもある。
【００１８】
さらにまた、リング本体について、その付け根側開口部を親指の付け根から人差し指との股に向かう斜めのカット構造として、左右非対称とすることもある。なお、ここでいうカット構造とは、構成上、装着孔の軸に対して付け根側開口部が傾斜して成形されるという意味であり、必ずしも製造時に切除工程を経て成形されることを意味するものではない。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように本発明によれば、リング本体の外表面に先端が履き物と接触した状態で親指の動きに応じて弾性変形すると共に、当該変形時の応力を装着孔に伝達可能な感応突部を設けたので、親指に作用する動き（方向・大きさ）を感応突部の弾性変形によって使用者自らが感じ取り、この能動的触覚によって親指への意識集中を高め、また持続させることができるため、これに基づき使用者が運動中に姿勢を正したり踏み込みを加減することが可能となり、運動効果を高めることができる。また、リング本体の開口部外表面に環状リブを設けたので、その弾性力によって開口部の締め付け力が高まるため、リング本体のズレがより確実に防止されると共に、従来技術のように指への不用意な加重負担がかからず、継続して装着感を良好とすることができる。さらに、貫通孔による外気連通によって装着孔のムレが軽減されるから、ムレによるリングのズレ、不快感を低減できる。特に貫通孔を感応突部にも設けたものにあっては、貫通孔の数が増すから、それだけ通気性が高まる。これに対して、貫通孔をリング本体の上半分に設け、下半分に感応突部を設けるようにすれば、貫通孔の増加による装着孔の密着力低下を防ぎつつ一定の通気性を得ることができる上、足圧がかかる接地側に感応突部が設けられるため、特に激しい運動時の構成として好適である。さらにまた、本発明サポートリングは、足指のうち踏み込みや蹴り上げなどの動作の要となる親指に装着するだけであるから、従来技術のように指の股を痛めることがない。しかも、リング本体の付け根側開口部を親指の付け根から人差し指との股に向かう斜めのカット構造としたものにあっては、付け根側開口部を親指の付け根を覆いつつ足の構造に合わせた構造となるため、フィット感がよく、また人差し指やその股との擦過を防止できるなど、従来技術に比べて実用性の高いサポートリングを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は第一の実施形態を示したもので、図中、１は軸方向に装着孔１ａを貫設して、両端を開口したパイプ状のリング本体、２はリング本体１の外表面に突設された低床な円柱状の感応突部である。リング本体１はシリコンゴムなどの弾力性を有する素材から成型され、感応突部２は同素材によってリング本体１と一体成形される。この第一実施形態の場合、感応突部２はリング本体１の上半分の範囲に、周方向に３つを連設すると共に軸方向に２列を連設し、さらにリング本体１の下半分についても同様の配置構成としている。また、上半分と下半分で隣接する感応突部２同士を周方向に突設された円弧状の凸条部３によって連結している。一方、４は同様の一体成形によってリング本体１の両端開口部の外表面に設けられた環状リブである。さらに５は、装着孔１ａと外気を連通する貫通孔である。この貫通孔５は円柱状の感応部２にも形成されている。
【００２１】
上記構成された足指用サポートリングは、装着孔１ａに対して足の親指を挿通装着し、適宜に靴下を履いた上で、靴等の履き物を履いて使用する。なお、装着に際しては、リング本体１の付け根側開口部が親指の付け根の関節に達するようにする。これに対して、リング本体１の他端開口部は特に限定せず、リング本体１の長さを自由に設定できるが、親指の第一関節までを覆うような長さに設定することが好ましい。運動時において、親指の付け根側関節と第一関節の双方の動きをカバーできるためである。具体的には、リング本体１は１５〜４５ｍｍの長さに設定されるが、これを越える範囲の長さを本発明から排除するものではない。また、装着孔１ａも直径２０ｍｍを上限として設定することが好ましいが、少なくとも親指をうっ血させないことを条件とすれば、その数値も上記範囲に限定されない。
【００２２】
次に、図２は第二の実施形態を示したものである。図中、１１は軸方向に装着孔１１ａを貫設して、両端を開口したパイプ状のリング本体、１２はリング本体１の外表面にリング本体１と同心に設けられた輪状の感応突部、１３はリング本体１１の外表面に設けられた突起状の別の感応突部である。１４はリング本体１１の両端開口部の締め付け力を増強する肉厚な環状リブである。そして、輪状の感応突部１２は軸方向に２連に設け、この輪状の感応突部１２と環状リブ１４の間のリング本体１１外表面に突起状の感応突部１３を周方向に複数個設けている。さらに１５は貫通孔であり、突起状の感応突部１３の間に周方向に複数個設けている。なお、全体の素材について、またリング本体１１と感応突部１２・１３ならびに環状リブ１４を一体成形すること、さらにリング本体１１の長さや装着孔１１ａの径、さらにまた本リングの装着・使用方法については、上述の第一実施形態と同じである。
【００２３】
続いて、図３は第三の実施形態を示したものであり、軸方向に装着孔２１ａを貫設して、両端を開口したパイプ状のリング本体２１の外表面において、両端開口部に環状リブ２２・２２を設けると共に、当該環状リブ２２・２２間には螺旋状の感応突部２３を設け、さらに感応突部２３を凸として形成されるリング本体２１の凹部位には複数の貫通孔２４を形成したものである。なお、素材について、またリング本体２１と感応突部２３ならびに環状リブ２２を一体成形すること、さらにリング本体２１の長さや装着孔２１ａの径、さらにまた本リングの装着・使用方法については、上述の第一実施形態と同じである。
【００２４】
上記三つの実施形態では、両端開口部の開口面を装着孔の軸と直交させた構造として、リング本体を左右対称の通常のパイプ状とした。これに対して、図４に示す第四の実施形態では、リング本体３０の付け根側開口部３１を親指の付け根から人差し指との股に向かって斜めにカットした構造としている。３２は、両端開口部の外表面に設けた環状リブである。当該カット構造によれば、リング本体３０の人差し指側（図面上、手前）の長さは足の側面側（図面上、奥側）よりも長く設定されるから、足の側面側においては親指の付け根をカバーできる程度に大きく確保しつつ、人差し指側との接触範囲を小さくできる。従って、足の構造に合わせた構造としてフィット感が向上すると共に、人差し指の側面や親指との股がリング本体３０および環状リブ３２によって擦過することがない。
【００２５】
さらに当該第四実施形態では、当該リング本体３０の上半分に装着孔に至る通気孔としての貫通孔３３を複数設け、リング本体３０の下半分に感応突部３４を複数設けている。従って、リング本体３０の下半分ではその全面で親指と密着させて装着力の維持を図りつつ、上半分に設けた貫通孔３３によって一定の通気性を得ている。また、感応突部３４をリング本体３０の足圧がかかる接地側に設けたため、足の動きをより的確に認識することができる。
【００２６】
なお、付け根側開口部３１のカット構造は、直線的に限らず、曲線的であってもよい。また、指先側の開口部も同様のカット構造としてもよい。その他、図４では右足用サポートリングを示したが、左足用サポートリングはこれと対称に成形されることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第一実施形態に係る足指用サポートリングの斜視図
【図２】本発明の第二実施形態に係る足指用サポートリングの斜視図
【図３】本発明の第三実施形態に係る足指用サポートリングの斜視図
【図４】本発明の第四実施形態に係る足指用サポートリングの斜視図
【符号の説明】
【００２８】
１・１１・２１・３０  リング本体
１ａ・１１ａ・２１ａ  装着孔
２・１２・１３・２３・３４  感応突部
３  凸条部
４・１４・２２・３２  環状リブ
５・１５・２４・３３  貫通孔
【図１】
2007167122.tif 000003
【図２】
2007167122.tif 000004
【図３】
2007167122.tif 000005
【図４】
2007167122.tif 000006