(57)【要約】【課題】付加価値を付与することができるシフトレバー装置を提供する。【解決手段】シフトレバー１４は、自動変速機のギヤ段の切り替え操作を行わないときの折り曲げ状態と、自動変速機のギヤ段の切り替え操作を行うときの引き起こし状態との２つの態様間を切り替え可能に構成した。また、シフトレバー１４の態様を検出する検出手段としてリミットスイッチ３５を設けるとともに、当該リミットスイッチ３５からの検出信号に基づいて予め設定された車載機器としてプッシュスイッチ４２の動作態様を切り替え制御する制御装置４１を設けた。このため、シフトレバー１４の態様を切り替えることによりプッシュスイッチ４２の動作態様が切り替わる。即ち、シフトレバー１４の態様の変化が、特定の車載機器であるプッシュスイッチ４２の態様を切り替えるための新たな入力手段として利用される。【選択図】図６
2007152993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の変速機のギヤ段を切り替え操作するシフトレバーを備えたシフトレバー装置において、
前記シフトレバーは、変速機のギヤ段の切り替え操作を行わないときの第１の態様と、変速機のギヤ段の切り替え操作を行うときの第２の態様とをとるように構成し、
前記シフトレバーの態様を検出する検出手段と、
前記検出手段からの検出信号に基づいて予め設定された車載機器の動作態様を切り替え制御する制御手段と、を備えたシフトレバー装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシフトレバー装置において、
前記シフトレバーは所定方向へ折り曲げ可能とした可倒式のシフトレバーとして構成し、
前記第１の態様はシフトレバーの折り曲げ状態とするとともに、前記第２の態様はシフトレバーの引き起こし状態としたシフトレバー装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシフトレバー装置において、
前記シフトレバーの先端には把持可能とした操作ノブを設けるとともに、当該操作ノブにはユーザの生体情報を読み取る生体情報読み取り手段を設け、
前記制御手段は、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて予め登録された本人であるかどうかの本人性の確認を行うとともに、当該本人性の確認ができたときにのみ前記車載機器の動作態様を切り替え制御するようにしたシフトレバー装置。
【請求項４】
車両アクセサリ及び車両の駆動源を始動させるための始動補助回路への給電が停止されるオフ位置、車両アクセサリへの給電が行われるアクセサリ位置、前記始動補助回路への給電が行われるイグニッションオン位置、並びに前記駆動源を始動させる始動位置を含む車両の電源位置を切り替え操作するスイッチ手段を備え、
前記検出手段によりシフトレバーが第１の態様である旨検出された場合には、車両の電源位置がオフ位置とアクセサリ位置との間においてのみ切り替え可能となるように、また同じく第２の態様である旨検出された場合には、車両の電源位置が始動位置に切り替え可能となるように、前記制御手段は前記スイッチ手段の動作態様を切り替え制御するようにした請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置において、
前記シフトレバーは車両の進行方向に対して前方向へ折り曲げ可能とするとともに、車両の進行方向に対して後方向へ引き起こし可能となるように構成したシフトレバー装置。
【請求項６】
前記車載機器はユーザの運転姿勢の決定に関わる単数又は複数の姿勢関連機器を含むとともに、当該姿勢関連機器の車両に対する位置を調節する調節手段を備え、
前記検出手段によりシフトレバーが第１の態様から第２の態様へ切り替わったことが検出されるとともに、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたとき、前記制御手段は、姿勢関連機器の車両に対する位置が当該本人と関連付けられて予め記憶された運転姿勢に対応する位置となるように前記調節手段を制御するようにした請求項３〜請求項５のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置。
【請求項７】
前記シフトレバーをロックして第１の態様に保持するロック手段を設けるとともに、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたときには前記制御手段は前記シフトレバーのロックが解除されるように前記ロック手段を制御するようにした請求項３〜請求項６のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置。
【請求項８】
前記シフトレバーの態様を第１の態様と第２の態様との間において切り替える駆動手段を設けるとともに、前記制御手段は前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたときには前記シフトレバーの態様が第１の態様から第２の態様へ切り替わるように前記駆動手段を制御するようにした請求項３〜請求項７のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シフトレバーの操作により変速機のギヤ段を切り替え可能としたシフトレバー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両のフロア等に設けられたシフトレバーを操作することにより変速機のギヤ段を切り替えるシフトレバー装置が知られている。変速機には、シフトレバーを手動操作することにより変速機のギヤ段を切り替える手動変速機と、同じくギヤ段の切り替えを自動で行う自動変速機の２つのタイプがある。手動変速機においては、シフトレバーをシフトレバー装置の操作パネルの溝に沿って移動操作することにより、ギヤ段が例えばロー（１速）、セカンド（２速）、サード（３速）、トップ（４速）の各位置に切り替えられる。自動変速機においては、シフトレバーの操作により、ギヤ段が例えばパーキング位置（Ｐ）、リバース位置（Ｒ）、ニュートラル位置（Ｎ）及びドライブ位置（Ｄ）の各位置に切り替えられる。また自動変速機においてギヤ段がドライブ位置にある場合には、走行状態等に応じてギヤ段が例えばロー（１速）、セカンド（２速）、サード（３速）、トップ（４速）の各位置に自動で切り替えられる。この自動変速機のシフトレバー装置としては、例えば特許文献１に示されるような構成がある。
【特許文献１】特開２００４−１３８２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車両においては依然として電子化及び多機能化の傾向にある。シフトレバー装置についても例外ではなく近年では電子化の一環としてシフトレバーと変速機とを電気的に接続するようにしたバイワイヤ方式のシフトレバー装置が実用化されつつある。しかし、シフトレバー装置の機能はもっぱら変速機のギヤ段の切り替えであった。このような現状において、前述したように車両の多機能化の観点から、シフトレバー装置についても何らかの付加価値を付けることが依然として強く望まれていた。いわゆる高級車においては特にそうした多機能化への要望がある。
【０００４】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、付加価値を付与することができるシフトレバー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、車両の変速機のギヤ段を切り替え操作するシフトレバーを備えたシフトレバー装置において、前記シフトレバーは、変速機のギヤ段の切り替え操作を行わないときの第１の態様と、変速機のギヤ段の切り替え操作を行うときの第２の態様とをとるように構成し、前記シフトレバーの態様を検出する検出手段と、前記検出手段からの検出信号に基づいて予め設定された車載機器の動作態様を切り替え制御する制御手段と、を備えたことをその要旨とする。
【０００６】
この構成によれば、シフトレバーの態様を切り替えることにより予め設定された車載機器の動作態様が切り替わる。即ち、シフトレバーの態様の変化が、特定の車載機器の態様を切り替えるための新たな入力手段として利用される。このため、変速機のギヤ段の切り替えを行うだけであったシフトレバーに付加価値が生まれる。なお、シフトレバーは車両の運転の際にユーザが必ず触れるものであるため、ユーザの意思による入力制御には適している。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシフトレバー装置において、前記シフトレバーは所定方向へ折り曲げ可能とした可倒式のシフトレバーとして構成し、前記第１の態様はシフトレバーの折り曲げ状態とするとともに、前記第２の態様はシフトレバーの引き起こし状態としたことをその要旨とする。
【０００８】
この構成によれば、シフトレバーを所定方向へ折り曲げたり引き起こしたりするだけのため、予め設定された車載機器の動作態様の切り替え操作が煩雑化することはない。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のシフトレバー装置において、前記シフトレバーの先端には把持可能とした操作ノブを設けるとともに、当該操作ノブにはユーザの生体情報を読み取る生体情報読み取り手段を設け、前記制御手段は、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて予め登録された本人であるかどうかの本人性の確認を行うとともに、当該本人性の確認ができたときにのみ前記車載機器の動作態様を切り替え制御するようにしたことをその要旨とする。
【０００９】
この構成によれば、ユーザの生体情報に基づいて本人確認が行われることにより、防犯性が高められる。いわゆる生体認証は、ユーザ本人の生体的特徴及び特性といった個人特有の情報を利用して本人確認を行うため、原理的になりすましがしにくいといわれている。生体認証における生体情報（生体的特徴）としては、指紋、掌紋、手の甲もしくは手のひらの静脈パターン、目の虹彩、声紋、顔の特徴、及び遺伝子情報（ＤＮＡ）等がある。本発明のように、ユーザが把持する操作ノブに生態情報読み取り手段を設ける場合には、指紋、掌紋及び手の甲もしくは手のひらの静脈パターンを読み取る方式の採用が好適である。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、車両アクセサリ及び車両の駆動源を始動させるための始動補助回路への給電が停止されるオフ位置、車両アクセサリへの給電が行われるアクセサリ位置、前記始動補助回路への給電が行われるイグニッションオン位置、並びに前記駆動源を始動させる始動位置を含む車両の電源位置を切り替え操作するスイッチ手段を備え、前記検出手段によりシフトレバーが第１の態様である旨検出された場合には、車両の電源位置がオフ位置とアクセサリ位置との間においてのみ切り替え可能となるように、また同じく第２の態様である旨検出された場合には、車両の電源位置が始動位置に切り替え可能となるように、前記制御手段は前記スイッチ手段の動作態様を切り替え制御するようにしたことをその要旨とする。
【００１１】
この構成によれば、シフトレバーが第１の態様か第２の態様かを目視するだけで、少なくとも駆動源の始動が可能かどうかを容易に判断することができる。
即ち、従来、プッシュスイッチはインジケータランプを内蔵するとともに、その点灯状態及び発光色により車両の現在の電源位置を確認可能とされたものがよく知られている。例えばプッシュスイッチを操作する度に車両の電源位置はオフ位置（例えば消灯）→アクセサリ位置（例えば第１の色点灯）→イグニッションオン位置（第２の色点灯）の順に切り替わるとともに、ブレーキを踏みながらプッシュスイッチが操作された場合にはそのときの電源位置にかかわらず車両の電源位置は始動位置（例えば消灯）に切り替わる。このような構成の場合、ユーザは例えば車両の駆動源を始動させるときには、前記インジケータランプを目視することにより車両の電源位置がイグニッションオン位置にあるかどうかを確認する必要がある。
【００１２】
これに対して、本発明によれば、シフトレバーが第２の態様のときのみエンジンの始動が可能となる。即ち、シフトレバーを第１の態様から第２の態様へ切り換えることにより、車両の電源位置がイグニッションオン位置に切り替わる。特に、請求項２に示されるように、シフトレバーを可倒式のシフトレバーとして折り曲げ可能に構成するようにした場合には、折り曲げ状態のシフトレバーと、引き起こし状態のシフトレバーとでは、視覚的に大きく異なる。そして、そのシフトレバーの態様の違いはインジケータランプによる表示に比べて確認しやすいといえる。このため、少なくとも車両の電源位置がイグニッションオン位置にあるかないかの判断は、インジケータランプを目視するようにした場合に比べて容易になる。ひいては車両の電源位置を容易に確認することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項２〜請求項４のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置において、前記シフトレバーは車両の進行方向に対して前方向へ折り曲げ可能とするとともに、車両の進行方向に対して後方向へ引き起こし可能となるように構成したことをその要旨とする。
【００１４】
変速機のギヤ段の切り替えを行う際にはシフトレバーを車両の進行方向に対する前後方向に操作するようにしたものが多い。それを踏まえて本発明の構成によれば、ギヤ段の切り替え操作時と同じ方向へシフトレバーを折り曲げたり引き起こしたりするようにしたことにより、ヒューマンインターフェイスの観点から好ましい。即ち、シフトレバーの態様の切り替え操作に対する違和感が低減する。ひいては、シフトレバーの折り曲げ及び引き起こしの操作を円滑に行うことができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜請求項５のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置において、前記車載機器はユーザの運転姿勢の決定に関わる単数又は複数の姿勢関連機器を含むとともに、当該姿勢関連機器の車両に対する位置を調節する調節手段を備え、前記検出手段によりシフトレバーが第１の態様から第２の態様へ切り替わったことが検出されるとともに、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたとき、前記制御手段は、姿勢関連機器の車両に対する位置が当該本人と関連付けられて予め記憶された運転姿勢に対応する位置となるように前記調節手段を制御するようにしたことをその要旨とする。
【００１６】
この構成によれば、シフトレバーを引き起こすだけで、その引き起こしの際に認識した個人に合わせて自動的に運転位置の調節が開始される。このため、利便性が高められる。また、個人に合わせて運転姿勢の調節が自動で行われるので、ユーザは適切な運転位置で車両を運転することになるので、安全性も高められる。また、シフトレバーを引き起こす操作は、運転時に必ず行われる。このため、シフトレバーを引き起こす操作は、ユーザの車両の運転の意思として捉えることができる。従って、ユーザの車両の運転の意思が確認できたときにはじめて運転位置の調節が行われるので、運転位置の調節が無駄に行われることはない。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項３〜請求項６のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置において、前記シフトレバーをロックして第１の態様に保持するロック手段を設けるとともに、前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたときには前記制御手段は前記シフトレバーのロックが解除されるように前記ロック手段を制御するようにしたことをその要旨とする。
【００１８】
この構成によれば、シフトレバーを機械的に折り曲げ状態にロックすることにより、認証された本人であるユーザ以外の者はシフトレバーを引き起こすことができない。従って、エンジンの始動も不能となり、車両の防犯性をいっそう向上させることができる。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、請求項３〜請求項７のうちいずれか一項に記載のシフトレバー装置において、前記シフトレバーの態様を第１の態様と第２の態様との間において切り替える駆動手段を設けるとともに、前記制御手段は前記生体情報読み取り手段により読み取られた生体情報に基づいて本人性の確認ができたときには前記シフトレバーの態様が第１の態様から第２の態様へ切り替わるように前記駆動手段を制御するようにしたことをその要旨とする。
【００２０】
この構成によれば、個人認証が成立した場合には、シフトレバーが自動的に第１の態様から第２の態様へ切り替わる。このため、シフトレバーを第１の態様から第２の態様へ切り替え操作する必要はなく、ユーザの利便性が向上する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、シフトレバー装置に付加価値を付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明を、例えば車両に搭載される自動変速機のギヤ段を切り替えるシフトレバー装置に具体化した第１実施形態を図１に基づいて説明する。
【００２３】
＜シフトレバー装置の構成＞
図１に示すように、車両の運転席と助手席との間に配置されたフロアコンソール１１にはシフトレバー装置１２が設けられている。このシフトレバー装置１２は、フロアコンソール１１の上面開口部を内側から閉塞するカバー１３に形成された直線状のシフトゲート１３ａから突出するシフトレバー１４を備えるとともに、当該シフトレバー１４の上部にはユーザが把持する操作ノブ１５が設けられている。ユーザは、操作ノブ１５を把持した状態で、シフトレバー１４を操作することにより、図示しない自動変速機のギヤ段を切り替え可能とされている。シフトレバー１４はシフトゲート１３ａに沿ってパーキング位置（Ｐ）、リバース位置（Ｒ）、ニュートラル位置（Ｎ）、ドライブ位置（Ｄ）等の各セレクト位置に操作される。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、シフトレバー１４は、図示しない自動変速機に連動するとともに、シフトゲート１３ａを介して外部に露出する変速操作部材２１に連結された中空の内筒２２を備えている。内筒２２は前記変速操作部材２１に連結された下部内筒２３、及び下部内筒２３の上部に回動可能に連結された上部内筒２４を備えている。即ち、下部内筒２３の上部及び上部内筒２４の上部にはそれぞれ連結部２３ａ，２４ａが形成されるとともに、両連結部２３ａ，２４ａを重ね合わせた状態で軸２５，２５を外方から挿通することにより上部内筒２４は下部内筒２３に対して回動可能（折り曲げ可能）に連結されている。
【００２５】
内筒２２の内部には、ばね受け部材２６及びばね受け部材２６の上部に軸２７を中心に回転可能に連結されたロッド２８が内筒２２内を上下方向へ移動可能に挿通されている。ばね受け部材２６にはロッド２８の延びる方向に対して交わるようにピン２９が挿通固定されている。ピン２９の両端は、内筒２２（正確には、下部内筒２３）に互いに反対側に位置するように形成された長孔２３ｂ，２３ｂから外部へ突出している。長孔２３ｂは、内筒２２の軸方向へ延びるように形成されるとともに、ピン２９は当該長孔２３ｂの範囲内において上下方向へ移動可能となっている。
【００２６】
また、ロッド２８の上端には前記の操作ノブ１５が固定されている。操作ノブ１５の下部には内筒２２の外径よりも若干大径の外筒３１が形成されるとともに、当該外筒３１は内筒２２の上部から挿通されている。また、内筒２２内において、ばね受け部材２６と変速操作部材２１との間には、圧縮コイルばね３２が配置されている。この圧縮コイルばね３２の弾性力によりばね受け部材２６及びロッド２８は常に上方へ付勢されている。ばね受け部材２６及びロッド２８の上方への移動は、ピン２９の長孔２３ｂからの突出端が長孔２３ｂの上部に係合することにより規制される。
【００２７】
さらに、フロアコンソール１１において、シフトゲート１３ａの開口縁には、プレート３３が上方へ突出するように固定されている。プレート３３のフロアコンソール１１の上面から突出した部位にはピン２９の長孔２３ｂからの突出端に係合するとともに、前記各セレクト位置に対応するように段差状に形成された波形孔３４が形成されている。
【００２８】
図２（ａ）に示されるように、通常のセレクト位置（Ｐ、Ｒ、Ｎ、Ｄ）、即ち通常のピン２９と波形孔３４との係合位置においては、軸２５と軸２７とは、ロッド２８及び内筒２２の軸線方向において距離Ｌだけ離間するように、軸２５及び軸２７は配置されている。また、通常のセレクト位置において、下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５が外筒３１内に位置するように、外筒３１の長さは設定されている。このため、通常のセレクト位置においては、シフトレバー１４、正確には上部内筒２４を折り曲げることは不能となる。
【００２９】
一方、図３に示すように、セレクト位置がＰ位置にあるとき、当該位置に対応する波形孔３４の切り込み深さはピン２９が距離Ｌ分だけ上昇可能となるように設定されている。このため、Ｐ位置で操作ノブ１５を引き上げると、図２（ｂ）に併せ示されるように、下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５と、ばね受け部材２６とロッド２８とを連結する軸２７とは同軸上に一致する。また、操作ノブ１５の引き上げ操作に伴って外筒３１も一体的に上昇するとともに、当該外筒３１は下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５と重ならない位置まで移動するように、当該外筒３１の長さが設定されている。このため、下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５と、ばね受け部材２６とロッド２８とを連結する軸２７とを回転中心としてシフトレバー１４を折り曲げることが可能となる。ここで、外筒３１の開口端及び上部内筒２４の開口端には下部内筒２３を逃がすための図示しない切欠が形成されている。このため、外筒３１とともに上部内筒２４を折り曲げ操作及び引き起こし操作の際、下部内筒２３が外筒３１及び上部内筒２４に干渉することはない。なお、操作ノブ１５の引き上げ操作は圧縮コイルばね３２の弾性力により補助される。
【００３０】
従って、図４（ａ），（ｂ）に示すように、上部内筒２４は、折り曲げた状態である折り曲げ位置（第１の態様）Ｓ１と、同じく引き起こした状態である引き起こし位置（第２の態様）Ｓ２との間を移動する。上部内筒２４が引き起こし位置にあるときには、下部内筒２３の軸線と上部内筒２４の軸線とは一致する。シフトレバー１４が折り曲げ位置にあるときには、下部内筒２３の軸線と上部内筒２４の軸線とは交差する。そして、シフトレバー１４は、上部内筒２４が折り曲げ位置Ｓ１にある第１の態様と、上部内筒２４が引き起こし位置Ｓ２にある第２の態様との２つの態様のいずれかをとる。なお、図４（ａ），（ｂ）においては、説明の便宜上、外筒３１を二点鎖線で示す。
【００３１】
＜引き起こし検出＞
図５（ａ）に示すように、下部内筒２３の上部の外周面には、リミットスイッチ３５が固定されるとともに、当該リミットスイッチ３５の上部にはアクチュエータ３５ａが設けられている。このアクチュエータ３５ａが押圧されることにより当該アクチュエータ３５ａの動きがリミットスイッチ３５の内部に配置された図示しない接点に伝達されて所定の電気回路が閉じるようにされている。一方、上部内筒２４の下部の外周面には、前記リミットスイッチ３５のアクチュエータ３５ａを押圧する押圧部材３６が固定されている。押圧部材３６は上部内筒２４の外周面に固定された固定部３６ａと、固定部３６ａに直交する押圧部３６ｂとからＬ字状に形成されている。
【００３２】
図５（ａ）に示すように、押圧部材３６は、上部内筒２４が引き起こし位置Ｓ２に保持されている状態においては、押圧部３６ｂがリミットスイッチ３５のアクチュエータ３５ａを押圧可能となるように設けられている。また、図５（ｂ）に示すように、上部内筒２４が折り曲げ位置Ｓ１に保持されている状態においては、押圧部３６ｂがリミットスイッチ３５のアクチュエータ３５ａから離間するように設けられている。従って、シフトレバー１４の折り曲げ操作及び引き起こし操作により、リミットスイッチ３５はオフ及びオンする。これらリミットスイッチ３５から出力されるシフトレバー１４の状態を示す検出信号（オン信号及びオフ信号）に基づいて、シフトレバー１４の折り曲げ状態を検出可能となる。
【００３３】
なお、外筒３１の開口端には押圧部材３６を逃がすための図示しない切欠が形成されている。このため、上部内筒２４を折り曲げ操作及び引き起こし操作の際、押圧部材３６が外筒３１に干渉することはない。
【００３４】
＜電気的構成＞
次に、前述のように構成したシフトレバー装置１２の電気的構成を説明する。
図６に示すように、車両の各部を制御する制御装置４１を備えている。制御装置４１には、リミットスイッチ３５、プッシュスイッチ４２、及び電源用リレー回路４３が接続されている。プッシュスイッチ４２は内燃機関（エンジン）を始動させる際等にユーザにより操作され、その操作信号を制御装置４１へ出力する。電源用リレー回路４３はアクセサリリレー４４及びイグニッションリレー４５を備えるとともに、それらが駆動（オン）すると図示しないバッテリからの電力がアクセサリ回路４６及び始動補助回路４７へそれぞれ供給可能となる。
【００３５】
制御装置４１は、プッシュスイッチ４２からの操作信号に基づいて、電源用リレー回路４３（正確には、アクセサリリレー４４及びイグニッションリレー４５）を駆動制御する。また、制御装置４１は、図示しないブレーキペダル操作及びシフトレバー１４の状態との組み合わせにより、プッシュスイッチ４２が操作されることにより車両の電源位置、即ち、オフ位置（ＯＦＦ）、アクセサリ位置（ＡＣＣ）、イグニッションオン位置（ＩＧ−ＯＮ）及び始動位置（ＳＴＡＲＴ）を切り換える。
【００３６】
オフ位置は、アクセサリリレー４４及びイグニッションリレー４５がオフ状態に保持されるとともに、アクセサリ回路４６及び始動補助回路４７に電力が供給されない位置である。アクセサリ位置は、アクセサリリレー４４がオンされるとともに、アクセサリ回路４６に電力が供給される位置である。イグニッションオン位置は、イグニッションリレー４５がオンされるとともに、始動補助回路４７に電力が供給される位置である。始動位置は、内燃機関（エンジン）を始動させる際の位置である。
【００３７】
即ち、制御装置は、リミットスイッチ３５からオフ信号が入力された状態（上部内筒２４が折り曲げ位置に保持された状態）においては、プッシュスイッチ４２からの操作信号が入力される度に、車両の電源位置をアクセサリ位置とオフ位置との間で切り替える。従って、上部内筒２４が折り曲げ位置に保持された状態（シフトレバー１４の第１の態様）においては、車両の電源位置がイグニッションオン位置に切り替えられることはないので、エンジンが始動することもない。また、制御装置は、リミットスイッチ３５からオン信号が入力された状態（上部内筒２４が引き起こし位置に保持された状態）において、プッシュスイッチ４２からの操作信号が入力されたときには、車両の電源位置をイグニッションオン位置に切り替える。従って、上部内筒２４が引き起こし位置Ｓ２に保持された状態（シフトレバー１４の第２の態様）においてのみ、エンジンの始動が可能となる。
【００３８】
＜シフトレバー装置の使用態様＞
次に、前述のように構成したシフトレバー装置１２の使用態様について説明する。
＜運転時＞
車両の運転を開始する際、ユーザはまず折り曲げ状態のシフトレバー１４の操作ノブ１５を把持して引き上げる。すると、折り曲げ位置Ｓ１にある上部内筒２４は、同軸上に位置する下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５と、ばね受け部材２６とロッド２８とを連結する軸２７とを回転中心として、上方へ回転する。そして、上部内筒２４の軸線と下部内筒２３の軸線とが一致する引き起こし位置まで当該上部内筒２４を引き上げるとともに、当該上部内筒２４の軸線方向へ操作ノブ１５を圧縮コイルばね３２の弾性力に抗して押し込む。外筒３１は下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５を覆う位置まで移動し、これにより当該上部内筒２４は折り曲げ操作不能となる。従って、通常のシフト操作が可能となる。
【００３９】
上部内筒２４が引き起こし位置にきたとき、押圧部材３６の押圧部３６ｂがリミットスイッチ３５のアクチュエータ３５ａの先端に当接する。これにより、上部内筒２４が折り曲げ位置Ｓ１から引き起こし位置Ｓ２へ切り換えられたことが検出される。即ち、リミットスイッチ３５内の接点はオンするとともに、当該接点がオンした旨のオン信号は制御装置４１へ送られる。制御装置４１はリミットスイッチ３５からのオン信号が入力されたことをトリガ（きっかけ）として、プッシュスイッチ４２の動作態様を、車両の電源位置をアクセサリ位置とオフ位置との間でのみ切り替え可能とする態様から、イグニッションオン位置に切り替える。ユーザによりブレーキペダルが踏み込まれた状態で、プッシュスイッチ４２が操作されたとき、制御装置４１は車両の電源位置を始動位置へ切り替えてエンジン始動制御を行う。
【００４０】
＜降車時＞
降車時には、ユーザはまずシフトレバー１４をＰレンジに移動させるとともに、プッシュスイッチ４２を操作することによりエンジンを停止させる。次に、ユーザはシフトレバー１４をＰ位置に保持した状態で操作ノブ１５を内筒２２の軸線方向へ引き上げる。このとき、操作ノブ１５の引き上げ操作は圧縮コイルばね３２の弾性力により補助されるので、当該操作ノブ１５の引き上げ操作は円滑に行われる。操作ノブ１５の上方への移動に伴って、ばね受け部材２６、ロッド２８及び外筒３１も上方へ移動する。
【００４１】
操作ノブ１５の上方への引き上げ操作は、ピン２９の突出端が長孔２３ｂの上部に係合することにより規制される。このとき、下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５と、ばね受け部材２６とロッド２８とを連結する軸２７は同軸上にあるとともに、外筒３１の下端は、下部内筒２３と上部内筒２４とを連結する軸２５よりも上方にある。このため、軸２５及び軸２７を回転中心として上部内筒２４を回転可能となる。即ち、シフトレバー１４が折り曲げ可能となる。この折り曲げ可能な状態で、ユーザは操作ノブ１５を前方へ押し出すように操作する。すると、上部内筒２４は軸２５及び軸２７を回転中心として前方へ回転する。ユーザは、操作ノブ１５の前面側がフロアコンソール１１の上面に当接する程度の折り曲げ位置Ｓ１まで上部内筒２４を回転させる。
【００４２】
上部内筒２４の前方への回転に伴い、押圧部材３６の押圧部３６ｂがリミットスイッチ３５のアクチュエータ３５ａから離間する。これにより、上部内筒２４が引き起こし位置Ｓ２から折り曲げ位置Ｓ１へ切り換えられたことが検出される。即ち、リミットスイッチ３５内の接点はオフするとともに、当該接点がオフした旨のオフ信号は制御装置４１へ送られる。制御装置４１はリミットスイッチ３５からのオフ信号が入力されたことをトリガ（きっかけ）として、プッシュスイッチ４２の動作態様を、イグニッションオン位置に切り替え可能とする態様から車両の電源位置をアクセサリ位置とオフ位置との間でのみ切り替え可能とする態様へ切り替える。このため、シフトレバー１４を折り曲げた状態においてはプッシュスイッチ４２を操作してもエンジンが始動することはない。
【００４３】
このように、従来、自動変速機のギヤ段の切り換えのみを行っていたシフトレバー装置１２に、プッシュスイッチ４２の動作態様の切り換え制御という機能を付加したことにより、シフトレバー装置１２に付加価値が生まれる。近年の車両の多機能化の傾向にあっては、このような付加価値は一つのセールスポイントになることから、いわゆる高級車においては特にそうした多機能化への要望がある。本実施形態によれば、そうした市場の要望に応えることができる。
【００４４】
＜実施形態の効果＞
従って、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）シフトレバー１４は、自動変速機のギヤ段の切り替え操作を行わないときの折り曲げ状態（第１の態様）と、自動変速機のギヤ段の切り替え操作を行うときの引き起こし状態（第２の態様）との２つの態様間において切り替え可能に構成した。また、シフトレバー１４の態様を検出する検出手段としてリミットスイッチ３５を設けるとともに、当該リミットスイッチ３５からの検出信号に基づいて予め設定された車載機器としてプッシュスイッチ４２の動作態様を切り替え制御する制御装置４１を設けた。
【００４５】
このため、シフトレバー１４の態様を切り替えることによりプッシュスイッチ４２の動作態様が切り替わる。即ち、シフトレバー１４の態様の変化が、特定の車載機器であるプッシュスイッチ４２の態様を切り替えるための新たな入力手段として利用される。このため、自動変速機のギヤ段の切り替えを行うだけであったシフトレバー１４に付加価値が生まれる。特に、いわゆる高級車にあっては、高級感及び多機能化を強く要求する高級志向のユーザも多い。本実施形態によれば、シフトレバー装置１２は単に自動変速機のギヤ段を切り替えるだけではない旨ユーザにアピールすることができる。なお、シフトレバー１４は車両の運転の際にユーザが必ず触れるものであるため、ユーザの意思による入力制御には適している。
【００４６】
（２）制御装置４１によるプッシュスイッチ４２の動作態様を切り替え制御は、具体的には次のようにした。即ち、制御装置４１は、シフトレバー１４が折り曲げ状態の場合には、車両の電源位置をオフ位置とアクセサリ位置との間においてのみ切り替え可能とするとともに、同じく引き起こし状態の場合には車両の電源位置を始動位置に切り替え可能とするようにした。このため、シフトレバー１４が折り曲げ状態か、引き起こし状態（第２の態様）かを目視するだけで、少なくともエンジンの始動が可能かどうかを容易に判断することができる。
【００４７】
即ち、従来、プッシュスイッチはインジケータランプを内蔵するとともに、その点灯状態や発光色により車両の現在の電源位置（電源状態）を確認可能とされたものがよく知られている。例えばプッシュスイッチを操作する度に車両の電源位置はオフ位置（消灯）→アクセサリ位置（緑点灯）→イグニッションオン位置（オレンジ点灯）の順に切り替わるとともに、ブレーキを踏みながらプッシュスイッチが操作された場合にはそのときの電源位置にかかわらず車両の電源位置は始動位置（消灯）に切り替わる。このような構成の場合、ユーザは例えばエンジンを始動させるときには、前記インジケータランプを目視することにより車両の電源位置がイグニッションオン位置にあるかどうかを確認する必要がある。
【００４８】
これに対して、本実施形態によれば、シフトレバー１４が引き起こし状態（第２の態様）のときのみエンジンの始動が可能となる。即ち、シフトレバー１４を折り曲げ状態から引き起こし状態へ切り換えることにより、車両の電源位置がイグニッションオン位置に切り替わる。折り曲げ状態のシフトレバー１４と、引き起こし状態のシフトレバー１４とでは、視覚的に大きく異なる。そして、そのシフトレバー１４の態様の違いはインジケータランプによる表示に比べて確認しやすいといえる。このため、少なくとも車両の電源位置がイグニッションオン位置にあるかないかの判断は、インジケータランプを目視するようにした場合に比べて容易になる。ひいては車両の電源位置を容易に確認することができる。
【００４９】
（３）また、車両の電源位置の切り替え（正確には、イグニッションオン位置への切り替え）は、シフトレバー１４を所定方向へ折り曲げたり引き起こしたりするだけのため、電源位置の切り替え操作が煩雑化することはない。
【００５０】
（４）さらに、シフトレバー１４は車両の進行方向に対して前方向へ折り曲げ可能とするとともに、車両の進行方向に対して後方向へ引き起こし可能となるように構成した。
一般に、変速機のギヤ段の切り替えを行う際にはシフトレバーを車両の進行方向に対する前後方向に操作するようにしたものが多い。それを踏まえて本実施形態によれば、ギヤ段の切り替え操作時と同じ方向へシフトレバー１４を折り曲げたり引き起こしたりするようにしたことにより、ヒューマンインターフェイスの点で好ましい。即ち、シフトレバー１４の態様の切り替え操作に対する違和感が低減する。ひいては、シフトレバー１４の折り曲げ及び引き起こしの操作を円滑に行うことができる。
【００５１】
＜第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。図７（ａ），（ｂ）に示すように、シフトレバー１４において、操作ノブ１５の前面（折り曲げ状態における下面）には、ユーザの生体情報として指紋情報を読み取る指紋センサ５１が設けられている。指紋センサ５１は、操作ノブ１５を把持してシフトレバー１４を引き起こし操作する際、即ちユーザが車両の運転を開始する際には、５本の指のうちの少なくとも１本が必ず指紋センサ５１に触れるように設けられている。本実施形態では、人差し指、中指及び薬指が触れるように指紋センサ５１は配設されている。
【００５２】
図８に示されるように、指紋センサ５１は制御装置４１に接続されている。指紋センサ５１は、当該指紋センサ５１に触れた指の指紋を読み取るとともに、当該指紋情報を制御装置４１へ出力する。制御装置４１はＥＥＰＲＯＭ等のメモリ５２を備えるとともに、当該メモリ５２にはユーザの指紋情報が予め記憶されている。制御装置４１は指紋センサ５１により読み取られた指紋情報とメモリ５２に予め記憶された登録指紋情報とを照合し、その照合結果に基づいて予め登録された本人であるかどうかの本人性の確認を行う。そして、制御装置４１は本人性の確認ができたときにのみ、車両の電源位置を始動位置に切り替え可能となるように、プッシュスイッチ４２の動作態様を制御する。
【００５３】
さて、車両の運転を開始する際、ユーザはまず折り曲げ状態のシフトレバー１４の操作ノブ１５を把持して引き起こす。このとき、ユーザの指が指紋センサ５１に触れるとともに、その指紋センサ５１によりユーザの指紋情報が読み取られる。この読み取られた指紋情報は制御装置４１に送られてメモリ５２に予め記憶された登録指紋情報と照合される。照合が一致した状態で、前記リミットスイッチ３５がオンしたときには、制御装置４１はプッシュスイッチ４２の動作態様を、車両の電源位置をアクセサリ位置とオフ位置との間でのみ切り替え可能とする態様から、イグニッションオン位置に切り替える。そして、ユーザによりブレーキペダルが踏み込まれた状態で、プッシュスイッチ４２が操作されたとき、制御装置４１は車両の電源位置を始動位置へ切り替えてエンジン始動制御を行う。
【００５４】
一方、指紋センサ５１により読み取られた指紋情報がメモリ５２に予め記憶された登録指紋情報と一致しない場合には、制御装置４１はシフトレバー１４が引き起こされてリミットスイッチ３５がオンした場合であっても、プッシュスイッチ４２の動作態様を、車両の電源位置をアクセサリ位置とオフ位置との間でのみ切り替え可能とする態様に保持する。即ち、制御装置４１は、車両の電源位置をイグニッションオン位置に切り替えることはない。このため、エンジンが始動することはない。
【００５５】
従って、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）シフトレバー１４の操作ノブ１５に指紋センサ５１を搭載し、その指紋センサ５１により読み取ったユーザの指紋情報と制御装置４１のメモリ５２に予め記憶された登録指紋情報とが一致したときのみ、即ちユーザの本人性の確認ができたときにのみ、エンジンを始動可能とした。従って、メモリ５２に予め登録されたユーザ以外の者はエンジンを始動させることができない。このように、シフトレバー１４の態様の切り替えと、エンジン制御とを組み合わせることにより、車両の防犯性が高められる。
【００５６】
本実施形態のような、いわゆる生体認証は、ユーザ本人の生体的特徴及び特性といった個人特有の情報を利用して本人確認を行うため、原理的になりすましがしにくいといわれている。生体認証における生体情報（生体的特徴）としては、指紋の他に、掌紋、手の甲もしくは手のひらの静脈パターン、目の虹彩、声紋、顔の特徴、及び遺伝子情報（ＤＮＡ）等がある。しかし、本実施形態のように、ユーザが把持する操作ノブ１５に生態情報読み取り手段を設ける場合には、指紋、掌紋及び手の甲もしくは手のひらの静脈パターンを読み取る方式の採用が好適である。
【００５７】
（２）また、指紋センサ５１は、操作ノブ１５を把持してシフトレバー１４を引き起こし操作する際に、５本の指のうちの少なくとも１本が必ず指紋センサ５１に触れるように設けられている。このため、シフトレバー１４を折り曲げ状態から引き起こし状態へ切り替える一連の動作の中でユーザの本人性の確認が行われる。従って、ユーザは指紋センサ５１による指紋情報の読み取りを意識することなくシフトレバー１４の操作を行うことができる。
【００５８】
＜第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態を説明する。本実施形態は、シフトレバー１４の態様の切り替えをユーザの運転位置の自動調節のトリガとした点で前記第１の実施の形態と異なる。
【００５９】
図９に示すように、車両には、ユーザの運転姿勢の決定に関わる姿勢関連機器６０としてシート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４が搭載されるとともに、それら姿勢関連機器６０の車両に対する位置を調節する位置調節機構７０が搭載されている。位置調節機構７０は、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を備えている。
【００６０】
シート位置調節機構７１は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動により、運転席等のシート６１の車両の進行方向に対する前後方向の位置、シート６１の座部の車両フロアに対する高さ、シート６１の背もたれ部の角度調節、及びシート６１のヘッドレストの高さ位置を調節する公知の構成である。ステアリングホイール位置調節機構７２は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動により、ステアリングホイール６２の車両の進行方向に対する前後方向の位置、及びステアリングホイール６２の高さ（角度）を調節する公知の構成である。ルームミラー位置調節機構７３は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動により、ルームミラー６３の鏡面を上下方向及び左右方向に調節する公知の構成である。ドアミラー位置調節機構７４は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動により、車両の進行方向に対して左右のドアミラー６４の鏡面を上下方向及び左右方向に調節する公知の構成である。
【００６１】
制御装置４１のメモリ５２には、ユーザにとって好適な運転姿勢となるシート６１の位置情報、ステアリングホイール６２の位置情報、ルームミラー６３の位置情報、及びドアミラー６４の位置情報（以下、これらの情報を「運転位置情報」と総称する。）が、当該ユーザに関連付けられて予め記憶されている。制御装置４１は、指紋認証によりユーザの本人性の確認ができた状態で、且つリミットスイッチ３５からシフトレバー１４が引き起こし状態である旨の検出信号が入力されたとき、ユーザに運転の意思があると認識する。そして、制御装置４１は、認証された本人に対応するシート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４の各位置情報に基づいて、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を駆動制御する。
【００６２】
従って、本実施形態によれば、以下の効果を得る。
（１）制御装置４１は、シフトレバー１４が引き起こし状態へ切り替えられた旨リミットスイッチ３５により検出されるとともに、指紋センサ５１により読み取られた指紋情報に基づいてユーザの本人性の確認ができたときには、ユーザの運転姿勢に関わる姿勢関連機器６０の車両に対する位置をユーザにとって好適な位置に調節するようにした。ちなみに、姿勢関連機器６０としては、シート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４等がある。即ち、制御装置４１は、当該ユーザに関連付けられた運転位置情報に基づいて、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を駆動制御する。
【００６３】
シフトレバー１４を引き起こす操作は運転時には必ず行われる。このため、シフトレバー１４を引き起こす操作は、ユーザの車両の運転意思として捉えることができる。従って、ユーザの車両の運転意思が確認できたときにのみ運転位置の自動調節が行われるので、シート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４の位置調節が無駄に行われることはない。
【００６４】
近年では、車両との相互無線通信により車両のドア錠を施解錠する電子キーシステムが知られている。そして、その電子キーシステムと連動させて、前述したシート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を駆動制御する運転位置の自動調節装置が、従来、提案されている。この運転位置の自動調節装置は、例えば車両と電子キーとの相互無線通信が確立してドア錠が解錠されたことをもってユーザの運転意思があるとして、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を駆動制御する。このようにした場合、ユーザの運転の意思の有無にかかわらず、ドア錠が解錠されたときには常にシート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４が駆動される。このため、例えば車内に忘れ物をした場合等、運転意思が無い状態でドア錠が解錠された場合において、運転位置の調節が無駄に行われるおそれがある。これに対して、本実施形態では、運転開始時において必ずユーザが操作するシフトレバー１４の態様に基づいてユーザの運転位置の自動調節が行われる。このため、運転意思が無いにもかかわらずユーザの運転位置の自動調節が無駄に行われることはない。
【００６５】
（２）また、車両の運転時には、シート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４の位置がユーザにとって好適な位置となるように自動的に調節されることにより、当該ユーザは常に正しい運転姿勢で車両を運転することとなる。このため、車両運転時のユーザの安全性が高められる。
【００６６】
（３）さらに、シフトレバー１４の態様の切り替えをトリガ（きっかけ）として、運転位置の調節を開始するようにしたことにより、シフトレバー１４の付加価値をさらに付与することができる。
【００６７】
＜第４の実施の形態＞
次に、本発明の第４の実施の形態を説明する。本実施形態は、シフトレバー１４を折り曲げ状態にロックするロック手段を設けるようにした点で前記第２及び第３の実施の形態と異なる。
【００６８】
図１０（ａ）に示すように、シフトレバー１４を構成する外筒３１には円筒状の係合部材８１が設けられるとともに、当該係合部材８１の先端には係合穴８１ａが形成されている。また、例えばフロアコンソール１１（図１０では図示略）の上面にはソレノイド８２が配置されている。ソレノイド８２は、当該ソレノイド８２に対して突出する方向及び没入する方向へ移動可能とされたロック手段としてのプランジャ８２ａを備えている。そして当該プランジャ８２ａが折り曲げ状態にあるシフトレバー１４における外筒３１の係合穴８１ａに対向するように、ソレノイド８２は配置されている。
【００６９】
図１０（ｂ）に示すように、ソレノイド８２はスイッチ８３を介して車両の電源回路８４に接続されている。スイッチ８３は制御装置４１に接続されるとともに、当該制御装置４１からのオン信号及びオフ信号に基づいて閉じたり開いたりする。スイッチ８３が閉じたときには、電源回路８４からの電力がソレノイド８２に供給されてソレノイド８２が励磁される。このとき、プランジャ８２ａが突出して係合部材８１の係合穴８１ａに係合する。スイッチ８３が開いたときには、電源回路８４からソレノイド８２への電力の供給が遮断されてソレノイド８２が消磁される。このとき、プランジャ８２ａは図示しないスプリングの弾性力により元位置に復帰する。
【００７０】
制御装置４１は、通常はオン信号を出力するとともに、指紋センサ５１により読み取られたユーザの指紋情報に基づいて本人性の確認ができたときには、オフ信号をソレノイド８２に出力する。即ち、ユーザの本人性の確認ができたときのみ、係合部材８１とプランジャ８２ａとの係合が解除され、シフトレバー１４を引き起こし操作が可能となる。ユーザの本人性の確認ができなかったときには、係合部材８１とプランジャ８２ａとは係合状態に保持され、シフトレバー１４の引き起こし操作は不能となる。
【００７１】
従って、本実施形態によれば、シフトレバー１４を機械的に折り曲げ状態にロックすることにより、認証された本人であるユーザ以外の者はシフトレバー１４を引き起こすことができない。従って、エンジンの始動も不能となり、車両の防犯性をいっそう向上させることができる。
【００７２】
＜第５の実施の形態＞
次に、本発明の第５の実施の形態を説明する。本実施形態は、シフトレバーを例えばフロアコンソールに対して上下動可能に設けた点で前記第２及び第３の実施の形態と異なる。
【００７３】
図１１に示すように、シフトレバー装置９１は、棒状又は円筒状のシフトレバー９２、及び当該シフトレバー９２の上部に設けられた操作ノブ９３を備えている。操作ノブ９３の上面には指紋センサ５１が設けられている。
【００７４】
シフトレバー９２は、フロアコンソール１１内に固定されたガイド部材９４に挿通されるとともに、上下に移動可能に設けられている。本実施形態において、シフトレバー９２は図１１に実線で示す収容位置（第１の態様）Ｓ３と、同じく二点鎖線で示す突出位置（第２の態様）Ｓ４との間を移動可能とされている。収容位置Ｓ３は、指紋センサ５１が、フロアコンソール１１のカバー１３に形成された開口部９５を介して外部に露出する位置である。突出位置Ｓ４は、操作ノブ１５が開口部９５を介して上方へ大きく突出するとともに、自動変速機のギヤ段の切り替え操作を行う位置である。また、フロアコンソール１１の内部には、モータ９６が配置されるとともに、当該モータ９６の出力軸９７には歯車９８が固定されている。この歯車９８はシフトレバー９２の外周面に形成されたラック９９に噛合している。従って、モータ９６の正逆回転によりシフトレバー９２は上下に移動するようになっている。
【００７５】
モータ９６は制御装置４１に接続されている。制御装置４１は、指紋センサ５１により読み取られたユーザの指紋情報に基づいて本人性の確認ができたときには、モータ９６に正転駆動信号を出力する。そして、シフトレバー９２が上昇して、フロアコンソール１１内に配置された第１のリミットスイッチ１００にシフトレバー９２の外周面に突出された当接部材１０１の上面が当接することにより、シフトレバー９２が突出位置Ｓ４に達したことが検出されたとき、制御装置４１はモータ９６に停止信号を出力する。また、制御装置４１はエンジンの停止を検出したときには、モータ９６に逆転駆動信号を出力する。そして、シフトレバー９２が下降して、フロアコンソール１１の内部に配置された第２のリミットスイッチ１０２に前記当接部材１０１の下面が当接することにより、シフトレバー９２が収容位置Ｓ３に達したことが検出されたとき、制御装置４１はモータ９６に停止信号を出力する。
【００７６】
さて、車両の運転を開始する際には、ユーザはまずカバー１３の開口部９５から露出している指紋センサ５１を指で触れる。指紋情報の照合が一致すれば、シフトレバー９２及び操作ノブ１５は収容位置Ｓ３から突出位置Ｓ４まで自動的に移動するとともに、これが第１のリミットスイッチ１００により検出される。この第１のリミットスイッチ１００の検出信号は制御装置４１へ送られる。この第１のリミットスイッチ１００からの検出信号が入力されると、制御装置４１は車両の電源位置をイグニッションオン位置に切り替える。その結果、エンジンの始動が可能となる。
【００７７】
なお、本実施形態のシフトレバー装置９１は、シフトレバー９２と自動変速機とを機械的に分離したいわゆるシフトバイワイヤシステムに適用するのが好ましい。シフトレバー９２と自動変速機とを機械的に連結するようにした場合には、シフトレバー９２を上下に移動させるための機構が複雑になるとともに、フロアコンソール１１内にシフトレバー９２及び操作ノブ９３の収容スペースを確保することが難しい。これに対し、シフトバイワイヤシステムにおいては、シフトレバー９２と自動変速機とを作動連結する機械的な構成が不要になるので、シフトレバー９２を上下に移動させるための機構の簡素化が図られるとともに、その分、フロアコンソール１１内にシフトレバー９２及び操作ノブ９３の収容スペースを容易に確保することができる。
【００７８】
従って、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）車両を運転しない通常時は、シフトレバー９２は収容位置Ｓ３に保持される。この収容位置Ｓ３においては、シフトレバー９２はその全体がフロアコンソール１１内に収容され、開口部９５からは指紋センサ５１が露出するだけである。このため、シフトレバー装置１２の秘匿性が増して車両の防犯性をさらに向上させることができる。
【００７９】
（２）また、個人認証が成立した場合には、シフトレバー９２が自動的に収容位置Ｓ３にある第１の態様から同じく突出位置Ｓ４にある第２の態様へ切り替わる。このため、ユーザが自らシフトレバー９２を第１の態様から第２の態様へ切り替え操作する必要はなく、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００８０】
＜第６の実施の形態＞
次に、本発明の第６の実施の形態を説明する。本実施形態は、操作ノブをシフトレバーの軸に対する周方向へ回転可能に設けるようにした点で前記第１の実施の形態と異なる。図１２（ａ）に示すように、シフトレバー装置１１０は、シフトレバー１１１及びシフトレバー１１１の上端に固定された操作ノブ１１２を備えている。シフトレバー１１１は図示しない自動変速機に作動連結された下部レバー１１３と、当該下部レバー１１３の上部に連結される上部レバー１１４とに分割されている。
【００８１】
下部レバー１１３の上端面の中央には係合穴１１５が開口して形成されるとともに、当該係合穴１１５は大径部１１５ａと当該大径部１１５ａに連通する小径部１１５ｂとを備えている。また、図１２（ｃ）に併せ示すように、下部レバー１１３の上端面において、係合穴１１５の周囲（正確には、小径部１１５ｂの開口部の周囲）には４つの位置決め穴１１６が下部レバー１１３の軸線に対する周方向において等間隔となるように形成されている。
【００８２】
係合穴１１５には、係合ピン１１７が上下移動可能、且つ回転可能に配置されている。係合ピン１１７は、小径部１１５ｂに挿通可能とされた円柱状のピン本体１１７ａと、ピン本体１１７ａの下端外周面に形成されるとともに係合穴１１５の大径部１１５ａに収容可能とされた鍔状のフランジ部１１７ｂとを備えている。係合ピン１１７の下端面は平面上に形成されている。フランジ部１１７ｂの外径は係合穴１１５の小径部１１５ｂの内径よりも大きく設定されるとともに、当該フランジ部１１７ｂの厚みは大径部１１５ａの内底面と同じく内頂面との間の距離よりも小さく設定されている。そして、係合ピン１１７は、その下端面が大径部１１５ａの内底面に当接する位置と、フランジ部１１７ｂの上面が大径部１１５ａの内頂面に係合する位置との間を移動する。なお、係合ピン１１７の下端面が大径部１１５ａの内底面に当接した状態において、係合ピン１１７（ピン本体１１７ａ）の先端が係合穴１１５から突出するように、ピン本体１１７ａの長さは設定されている。
【００８３】
一方、上部レバー１１４の上端には前記操作ノブ１５が固定（螺合）されている。上部レバー１１４の下端面の中央には、係合ピン１１７の下端面が大径部１１５ａの内底面に当接した状態において下部レバー１１３の上端面から突出する部位の全部が挿入固定されている。従って、図１２（ｂ）に示すように、操作ノブ１１２を把持して上方へ引き上げることにより、上部レバー１１４及び係合ピン１１７は一体的に上方へ移動する。操作ノブ１５、上部レバー１１４及び係合ピン１１７の上方への移動は係合ピン１１７のフランジ部１１７ｂの上面が係合穴１１５の大径部１１５ａの内頂面に係合することにより規制される。
【００８４】
また、図１２（ｃ）に併せ示されるように、上部レバー１１４の下端面において、係合ピン１１７の固定部位の周囲には、下部レバー１１３の上端面に形成された４つの位置決め穴１１６にそれぞれ係合可能とされた４つの突部１１８が、上部レバー１１４の軸線に対する周方向において等間隔となるように形成されている。そして、係合ピン１１７のフランジ部１１７ｂの上面が係合穴１１５の大径部１１５ａの内頂面に係合する位置まで移動したときに、突部１１８が下部レバー１１３の上端面と離間することにより位置決め穴１１６との係合が解除されるように、突部１１８の上部レバー１１４の下端面からの突出高さは設定されている。従って、操作ノブ１１２を把持して上部レバー１１４を、係合ピン１１７のフランジ部１１７ｂの上面が係合穴１１５の大径部１１５ａの内頂面に係合する位置まで引き上げることにより、操作ノブ１１２は係合ピン１１７の軸線に対する周方向へ回転可能となる。
【００８５】
図１３（ａ），（ｂ）に示すように、上部レバー１１４の上部外周面には押圧部材１１９が側方へ突設されている。押圧部材３６の一側面には当該一側面から下面にわたって円弧面１１９ａが形成されている。図１３（ｅ）に示すように、下部レバー１１３の外周面には板状のストッパ部材１２０が上方へ延びるように形成されている。ストッパ部材１２０は、操作ノブ１１２を引き上げて、前記押圧部材１１９を円弧面１１９ａが進行方向となる所定方向（図１３（ａ）では左方向）へ所定量（本実施形態では、９０°）だけ回転させたとき、押圧部材１１９の一側面に係合するように設けられている。操作ノブ１１２の所定方向への回転は、押圧部材１１９の一側面がストッパ部材１２０に係合することにより規制される。即ち、操作ノブ１１２は、押圧部材１１９がストッパ部材１２０に係合しない非係合位置（第１の態様）Ｓ５と、押圧部材１１９がストッパ部材１２０に係合する係合位置（第２の態様）Ｓ６との間を移動する。
【００８６】
図１３（ｃ），（ｄ）に示すように、フロアコンソール１１（図１３（ｃ），（ｄ）では図示略）内には、ストッパ部材１２０に係合状態にある押圧部材１１９に対応するように、リミットスイッチ１２１が配置されている。即ち、操作ノブ１１２の回転操作に伴って、非係合位置Ｓ５にある押圧部材１１９が回転して係合位置Ｓ６に至ったとき、リミットスイッチ１２１のアクチュエータ１２１ａが押圧部材１１９の下面により押圧されるように、リミットスイッチ１２１は設けられている。なお、押圧部材１１９の一側面には円弧面１１９ａが形成されているので、押圧部材１１９の一側面がリミットスイッチ１２１のアクチュエータ１２１ａに当接した際には、当該アクチュエータ１２１ａは円弧面１１９ａに案内されながら円滑に押圧される。
【００８７】
そして、押圧部材１１９が非係合位置Ｓ５にあるときには、リミットスイッチ１２１はオフ状態となるとともに、その旨を示す検出信号（オフ信号）を制御装置４１に出力するようにされている。また、押圧部材１１９が係合位置Ｓ６にあるときには、リミットスイッチ１２１はオン状態となるとともに、その旨を示す検出信号（オン信号）を制御装置４１へ出力するようにされている。制御装置４１は、リミットスイッチ１２１から出力されるシフトレバー１１１の状態を示す検出信号（オン信号及びオフ信号）に基づいて、シフトレバー１１１の態様を検出するとともに、予め設定された車載機器としてプッシュスイッチ４２の動作態様を切り替え制御する。
【００８８】
従って、本実施形態によっても、シフトレバー１１１の態様を切り替えることによりプッシュスイッチ４２の動作態様が切り替わる。即ち、シフトレバー１１１の態様の変化が、特定の車載機器であるプッシュスイッチ４２の態様を切り替えるための新たな入力手段として利用される。このため、自動変速機のギヤ段の切り替えを行うだけであったシフトレバー１１１に付加価値を付与することができる。なお、本実施の形態のシフトレバー装置１１０の構成を、前記第２及び第３の実施の形態に適用するようにしてもよい。
【００８９】
＜他の実施の形態＞
なお、各実施の形態は、次のように変更して実施してもよい。
・第３の実施の形態において、図９に二点鎖線で示されるような電装品１３０を接続し、シフトレバー１４の態様の切り替えをトリガとして、制御装置４１により電装品１３０の動作態様を制御するようにしてもよい。電装品１３０としては、例えばルームランプ１３１、エアーコンディショナ１３２、オーディオ１３３、及び香り放出機構１３４等がある。そして、制御装置４１は、指紋認証によりユーザの本人性の確認ができた状態で、且つリミットスイッチ３５からシフトレバー１４が引き起こし状態である旨の検出信号が入力されたとき、ユーザに運転の意思があると認識する。そして、制御装置４１は、認証された本人に応じて運転位置を自動調節するとともに、ルームランプ１３１、エアーコンディショナ１３２、オーディオ１３３、及び香り放出機構１３４を、ユーザにより予め登録された動作態様で動作させる。なお、制御装置４１は、シフトレバー１４の態様の切り替えに連動して、ルームランプ１３１、エアーコンディショナ１３２、オーディオ１３３、及び香り放出機構１３４のうちのいずれか１つを制御するようにしてもよい。
【００９０】
・第３の実施の形態において、ユーザに関連付けられた運転位置情報に基づいて、シート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４の位置が自動調節された後に、それらの位置がユーザにより手動で変更されたときには、制御装置４１は次のようにするようにしてもよい。即ち、制御装置４１は、姿勢関連機器６０の位置の自動調節後に変更された変更後のシート６１、ステアリングホイール６２、ルームミラー６３及びドアミラー６４の位置に基づいてユーザの運転位置情報を更新する。そして、制御装置４１は次回の運転時には、その更新された運転位置情報に基づいて、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４を駆動制御する。このような学習機能を制御装置４１に付加することにより、ユーザの利便性のいっそうの向上が図られる。
・第１〜第６の実施の形態において、指紋センサ５１を操作ノブ１５，９３，１１２以外の部位に設けるようにしてもよい。例えば、フロアコンソール１１の上面、及びインストルメントパネルの運転席の近傍等に配置する。このようにした場合、特に、第５の実施の形態において、シフトレバー１１１が収容位置Ｓ３にあるときには、カバー１３の開口部９５を図示しない蓋体で覆うようにしてもよい。この蓋体はユーザの指紋情報の照合が一致した場合にのみロックが解除されるようにする。このようにすれば、収容位置Ｓ３にあるシフトレバー１４は完全に蓋体により覆われるので、シフトレバー１４の秘匿性をさらに向上させることができる。ひいては、車両の防犯性もいっそう高められる。
【００９１】
・第２〜第５の実施の形態においては、生体認証における生体情報（生体的特徴）としてユーザの指紋情報を使用するようにしたが、例えば掌紋、手の甲もしくは手のひらの静脈パターン、目の虹彩、声紋、顔の特徴、及び遺伝子情報（ＤＮＡ）等を使用するようにしてもよい。その場合、目の虹彩、声紋、顔の特徴、及び遺伝子情報（ＤＮＡ）等の読み取り装置（センサ、カメラ等）を車両に設ける。
【００９２】
・第２〜第５の実施の形態において、ユーザの本人性の確認には、指紋情報等の生体情報以外にも、例えば暗証番号を使用するようにしてもよい。この場合、暗証番号を入力するキーパッド等の入力装置を車両に設ける。
【００９３】
・第３の実施の形態において、制御装置４１は、シフトレバー１４の態様の切り替えに連動して、シート位置調節機構７１、ステアリングホイール位置調節機構７２、ルームミラー位置調節機構７３及びドアミラー位置調節機構７４のうちの少なくとも１つの機構を制御するようにしてもよい。
【００９４】
・第１〜第６の実施の形態においては、シフトレバー装置１２を自動変速機に適用したが、手動変速機に適用するようにしてもよい。
・第１〜第６の実施の形態において、ブレーキを踏み込んだ状態においてシフトレバー装置１２の態様を、第１の態様から第２の態様へ切り替えることにより、車両の駆動源であるエンジンを始動するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】第１の実施の形態における車両内部の斜視図。
【図２】（ａ）は同じくシフトレバー装置の第１の態様を示す断面図、（ｂ）は同じく第２の態様を示す断面図。
【図３】同じくシフトレバー装置の要部側面図。
【図４】（ａ）は同じくシフトレバー装置の第２の態様を示す斜視図、（ｂ）は同じく第１の態様を示す斜視図。
【図５】（ａ）は同じくシフトレバー装置の第２の態様を示す要部側面図、（ｂ）は同じく第１の態様を示す斜視図。
【図６】同じくシフトレバー装置の電気的構成を示すブロック図。
【図７】（ａ），（ｂ）は第２の実施の形態における操作ノブを把持した状態を示すシフトレバー装置の要部側面図。
【図８】同じくシフトレバー装置の電気的構成を示す回路ブロック図。
【図９】第３の実施の形態におけるシフトレバー装置の電気的構成を示す回路ブロック図。
【図１０】（ａ）は第４の実施の形態におけるシフトレバー装置の第１の態様を示す斜視図、（ｂ）は、同じく電気的構成を示す回路ブロック図。
【図１１】第５の実施の形態を示すシフトレバー装置の正面図。
【図１２】（ａ）は第６の実施の形態におけるシフトレバー装置の第１の態様を示す正面図、（ｂ）は同じく第２の態様を示す正面図、（ｃ）は同じく図１２（ａ）における１−１線断面図。
【図１３】（ａ）は同じくシフトレバー装置が第１の態様に保持されているときの図１２（ａ）における２−２線断面図、（ｂ）は同じく第１の態様に保持されたシフトレバー装置を押圧部材の先端側からみた側面図、（ｃ）は同じくシフトレバー装置が第２の態様に保持されているときの図１２（ａ）における２−２線断面図、（ｄ）は同じく第２の態様に保持されたシフトレバー装置を押圧部材の側面側からみた側面図、（ｅ）は同じく第２の態様に保持されたシフトレバー装置を押圧部材の先端側からみた側面図。
【符号の説明】
【００９６】
１２，９１，１１０…シフトレバー装置、１４，９２，１１１…シフトレバー、
１５，９３，１１２，１１５…操作ノブ、
３５，１２１…検出手段を構成するリミットスイッチ、
１００，１０２…検出手段を構成する第１及び第２のリミットスイッチ、
４１…制御装置（制御手段）、
４２…車載機器及びスイッチ手段を構成するプッシュスイッチ、４７…始動補助回路、６０…姿勢関連機器、７０…調節手段を構成する位置調節機構、
７１…車載機器を構成するシート位置調節機構、
７２…車載機器を構成するステアリングホイール位置調節機構、
７３…車載機器を構成するルームミラー位置調節機構、
７４…車載機器を構成するドアミラー位置調節機構、
１３１…車載機器を構成するルームランプ、
１３２…車載機器を構成するエアーコンディショナ、
１３１…車載機器を構成するルームランプ、
１３２…車載機器を構成するエアーコンディショナ、
１３３…車載機器を構成するオーディオ、１３４…車載機器を構成する放出機構、
５１…生体情報読み取り手段を構成する指紋センサ、
８２ａ…ロック手段を構成するプランジャ、９６…駆動手段を構成するモータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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