(57)【要約】【課題】簡便且つ低コストで収率が高く、またヒアルロン酸の着色も生じず、工業的な大量生産にも好適な低分子量化ヒアルロン酸の製造方法を提供する。【解決手段】ヒアルロン酸粉末を、これを溶解しない含水液媒体中に分散させた状態で、アルカリにより加水分解して低分子量化する。前記含水液媒体は、ヒアルロン酸粉末を溶解せず且つ水を溶解する有機溶媒と、水と、アルカリとを含む一液相であることが好適であり、前記有機溶媒はメタノール、エタノール、プロパノール及びイソプロパノールから選ばれる少なくとも一つであることが好適である。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒアルロン酸粉末を、ヒアルロン酸粉末を溶解しない含水液媒体中に分散させた状態で、アルカリにより加水分解して低分子量化することを特徴とする低分子量ヒアルロン酸の製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、前記含水液媒体が、ヒアルロン酸粉末を溶解せず且つ水を溶解する有機溶媒と、水と、アルカリと、を含む一液相であることを特徴とする低分子量ヒアルロン酸の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法において、前記有機溶媒がメタノール、エタノール、プロパノール及びイソプロパノールから選ばれる少なくとも一つであることを特徴とする低分子量ヒアルロン酸の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は低分子量ヒアルロン酸の製造方法、特に簡便で時間的、コスト的に有利であり、着色も生じない低分子量ヒアルロン酸の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒアルロン酸は、化粧料、医薬品、食品などの分野において用いられており、その低分子量化技術としてはアルカリあるいは酸を用いて加水分解することが知られている（特許文献１〜２）。従来の方法は、ヒアルロン酸水溶液をアルカリあるいは酸で処理して低分子量化するものである。
【０００３】
しかしながら、ヒアルロン酸は分子量が非常に大きく、水に溶解した場合には低濃度でも水溶液の粘弾性が非常に大きくなるため、工業的規模で水に溶解するには非常に時間と手間がかかり、また、ヒアルロン酸水溶液の濃度を高くできないという問題があった。また、ヒアルロン酸水溶液をアルカリや酸で処理して低分子量化した後は、ＣＰＣなどのカウンターイオンやアルコールを用いて水溶液から低分子量化ヒアルロン酸を沈殿させる必要があるため、工程が煩雑となり、収率も低く、コスト面でも不利であった。さらに、ヒアルロン酸水溶液をアルカリや酸で処理した場合にはヒアルロン酸が劣化して褐変することがあった。
【特許文献１】特開昭６３−５７６０２号公報
【特許文献２】特開平１−２６６１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、前記従来技術の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、より簡便且つ低コストで収率が高く、またヒアルロン酸の着色も生じず、工業的な大量生産にも好適な低分子量化ヒアルロン酸の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を達成するために本発明者ら鋭意検討を行った結果、ヒアルロン酸粉末を溶解させずに、含水液媒体中に粉末のまま分散させた状態でアルカリを用いて加水分解することにより、低分子量化することができ、しかも着色も生じないことを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
すなわち、本発明にかかる低分子量化ヒアルロン酸の製造方法は、ヒアルロン酸粉末を、ヒアルロン酸粉末を溶解しない含水液媒体中に分散させた状態で、アルカリにより加水分解して低分子量化することを特徴とする。
本発明の方法において、前記含水液媒体が、ヒアルロン酸粉末を溶解せず且つ水を溶解する有機溶媒と、水と、アルカリと、を含む一液相であることが好適である。
また、本発明の方法において、前記有機溶媒がメタノール、エタノール、プロパノール及びイソプロパノールから選ばれる少なくとも一つであることが好適である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の方法によれば、含水液媒体中にヒアルロン酸粉末を溶解させずに粉末のまま分散させた状態で低分子量化するため、従来のヒアルロン酸水溶液を用いた低分子量化方法におけるヒアルロン酸溶解工程及び沈殿工程を省略することができ、収率も高く、時間的、コスト的に非常に有利である。また、本発明の方法によれば低分子量ヒアルロン酸の着色も生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の方法は、ヒアルロン酸粉末を含水液媒体中に溶解させずに粉末のまま分散させた状態でアルカリにより加水分解して低分子量化するものである。加水分解後は、固液分離して得られた粉末を洗浄、乾燥すれば低分子量化されたヒアルロン酸粉末が得られる。
【０００９】
ヒアルロン酸は、鶏冠のトサカなどの生体組織からの抽出、あるいは微生物を用いた培養などにより工業的に生産されており、その塩（ナトリウム塩など）も市販されている。本発明においては、含水液媒体中で溶解せずに粉末状態で分散し得る限りにおいてヒアルロン酸あるいはその塩を用いることができる。本発明においては、これをヒアルロン酸粉末という。
【００１０】
ヒアルロン酸粉末を分散させて低分子量化処理を行う含水液媒体としては、ヒアルロン酸粉末を溶解せず、水と、アルカリとを含む一液相からなる液媒体を用いる。具体的には、ヒアルロン酸粉末を溶解せず且つ水を溶解する有機溶媒を主体とし、水とアルカリとを含む液媒体を用いることができる。
なお、本発明においてヒアルロン酸粉末を溶解しないとは、ヒアルロン酸粉末の溶解度が０．１ｇ／Ｌ（２５℃）以下であることを意味するものとする。
【００１１】
ヒアルロン酸粉末を溶解せず且つ水を溶解する有機溶媒としては、例えば、メタノール、エタノール、プロピルアルコール、イソプロピルアルコール等の低級アルコール類；アセトン等のケトン類；ジメチルスルホキシド等のスルホキシド類；ジメチルホルムアミド等のアミド類などが挙げられるが、コストや使用性、安全性等を考慮すれば、メタノール、エタノール、プロピルアルコール、イソプロピルアルコールが好適である。
【００１２】
液媒体には、ヒアルロン酸粉末を加水分解して低分子量化するための水を含む。また、水は、後述するアルカリや酸を液媒体中に均一に溶解する役割も果たす。ただし、水の量が多すぎると液媒体中にヒアルロン酸粉末が溶解し、系が増粘したり処理中にヒアルロン酸が劣化することがあるので好ましくない。また、水が有機溶媒に溶解せずに分離して２液相となった場合には効率が悪く、また、水相にヒアルロン酸粉末が溶解してしまい、系が増粘したりヒアルロン酸の劣化を招くこともある。
【００１３】
よって、含水液媒体中の水の含有量の上限は、ヒアルロン酸粉末が溶解せず、且つ含水液媒体が一液相となる量とすることができる。有機溶媒としてメタノールやエタノール、プロパノール、イソプロパノールなどヒアルロン酸粉末が溶解しないものを用いることが重要である。例えば、エタノールを用いても、含水液媒体中における水の含有量が多いとヒアルロン酸粉末が溶解・膨潤し、液媒体中において粉末状態で攪拌することが困難となるなど操作性が著しく低下する場合がある。加熱や低分子量化による溶解度上昇も考慮すれば、含水液媒体中における水の含有量は１０容量％以下とすることが好適である。なお、酢酸ナトリウムや塩化ナトリウム等の塩析剤を含水液媒体中に添加する場合には水含有量を増量することができ、例えば含水液媒体中１．０ｗ／ｖ％以上含有する場合には、水の含有量は３０容量％程度まで増量しても問題ない。同様に、メタノールを用いた場合の水含有量は１０容量％以下が好適であり、塩析剤を１０ｗ／ｖ％以上含有する場合には水含有量は５０容量％程度まで増量しても問題ない。このような塩析剤としては、含水液媒体に溶解することによってヒアルロン酸粉末あるいはその低分子量化物の水への溶解を抑制できるものであれば特に制限されない。例えば、酢酸ナトリウム、乳酸ナトリウム、過塩素酸ナトリウム、塩化ナトリウムなどの電解質が挙げられる。
また、液媒体中における水の含有量は１容量％以上、さらには５容量％以上とすることが好適である。
【００１４】
含水液媒体には、ヒアルロン酸の加水分解を速やかに進行させる触媒としてアルカリを溶解させる。アルカリとしては特に限定されず、従来からヒアルロン酸の低分子量化に使用されているものを用いることができる。例えば、アルカリとしては水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等が挙げられる。
【００１５】
含水液媒体中におけるアルカリの濃度は、０．０１〜２Ｎ、好ましくは０．０３〜０．５Ｎである。濃度が小さすぎると加水分解がほとんど進行せず時間がかかりすぎる。一方、濃度を過剰に高くしてもそれに見合った効果は期待できず、かえって好ましくない反応を引き起こす懸念がある。
アルカリは含水液媒体に均一に溶解していることが好ましい。分離している場合には効果が十分に発揮されないことがある。また、加水分解後のアルカリの除去が煩雑になる。
【００１６】
本発明においては、ヒアルロン酸粉末が含水液媒体中で溶解せずに分散状態を維持する限りにおいて、ヒアルロン酸粉末、水、有機溶媒、アルカリの配合順序は制限されない。例えば、水及び有機溶媒を含む含水液媒体にヒアルロン酸粉末を分散してからアルカリ（水溶液でもよい）を添加して、加水分解を行うことができる。あるいは含水液媒体中にアルカリを予め配合し、これにヒアルロン酸粉末を添加、分散して加水分解を行うこともできるが、これらに限定されるものではない。また、ヒアルロン酸粉末は予め有機溶媒に分散させて添加することもできる。
【００１７】
本発明においては、加水分解反応を速やかに進行させて反応時間を短縮するために加熱してもよい。反応温度としては、２０〜８５℃とすることができるが、好ましくは２５〜５０℃である。なお、加熱によりヒアルロン酸粉末ならびに低分子量化したヒアルロン酸粉末が含水液媒体中に溶解しないように留意する。例えば、水を減量したり、酢酸ナトリウムや塩化ナトリウムなどの塩析剤を含水液媒体中に溶解させておくなどすることができる。
加水分解後は、遠心分離や濾過など公知の方法により固液分離し、得られた粉末を常法により洗浄、乾燥することにより、低分子量化されたヒアルロン酸粉末を得ることができる。
【００１８】
従来のヒアルロン酸水溶液を加水分解する方法では、ヒアルロン酸が低濃度でも非常に高粘度となるため、水溶液の調製が非常に困難である。このため、処理に使用されるヒアルロン酸水溶液の濃度は通常１ｗ／ｖ％以下である。
これに対して、本発明の方法では、ヒアルロン酸粉末を溶解させずに粉末状態のまま液媒体中に分散させるので、液相の増粘が起こらない。分散液は、マグネティックスターラーや攪拌棒、振盪機などによる攪拌も非常に容易である。また、反応中においても液相の増粘は生じない。従って、高濃度のヒアルロン酸分散液を処理可能である。本発明においては、分散液中のヒアルロン酸粉末濃度は特に反応に支障のない限り制限されず、５０ｗ／ｖ％の高濃度でも処理可能であるが、通常０．１〜３０ｗ／ｖ％、好ましくは１〜２５ｗ／ｖ％、さらに好ましくは２〜２０ｗ／ｖ％である。
【００１９】
また、本発明の方法によれば、従来非常に時間のかかっていたヒアルロン酸の溶解工程が不要である。また、加水分解処理後も低分子量化ヒアルロン酸が溶解せずに粉末のままであるので、従来のヒアルロン酸水溶液を用いた方法のようにＣＰＣなどのカウンターイオンやアルコールで低分子量化ヒアルロン酸を沈殿させる必要がない。また、収率も９５％以上と非常に高く、着色も生じない。従って、本発明の方法によれば、従来法に比べて非常に効率がよく、製造時間やコストを大幅に低減できる。
【００２０】
本発明の方法においては、反応温度、反応時間、用いる原料の種類や濃度等により種々の分子量の低分子量ヒアルロン酸を得ることができる。よって、所望の分子量に応じてこれらを適宜決定すればよい。
以下、具体例を挙げて本発明を説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例】
【００２１】
試験例１  アルカリ処理
粉末状のヒアルロン酸（平均分子量１５８万）を、メタノール：水＝４：１（容量比）混合液（塩析剤として酢酸ナトリウムを１．５ｗ／ｖ％含む）に０．１ｗ／ｖ％になるように分散した。この分散液に水酸化ナトリウムを最終濃度が０．２Ｎまたは０．５Ｎとなるように溶解した。
このヒアルロン酸粉末分散液を４５℃または２５℃で、４時間あるいは２４時間攪拌してアルカリ処理を行った。処理後、粉末を濾取し、メタノールで洗浄して洗浄液のｐＨが中性となったのを確認後、真空乾燥を行った。
【００２２】
乾燥後、内因性粘度を測定し、Ｌａｕｒｅｎｔらの定数（Ａ  Ｂｉｏｃｈｅｍ．Ｂｉｏｐｈｙｓ．  Ａｃｔａ４２，  ４７６−４８５，１９６０）を用いて平均分子量に換算した。
なお、対照として、水酸化ナトリウムを添加しなかった場合についても同様に処理し、評価した。
結果を表１に示す。
【００２３】
【表１】
2007186688.tif 000002
【００２４】
表１からわかるように、粉末状態のままでアルカリ処理することによりヒアルロン酸を低分子量化することが可能であった。また、処理中の分散液や得られた低分子量ヒアルロン酸粉末に着色は認められなかった。
処理に用いた分散液はヒアルロン酸が溶解していないために増粘しておらず、アルカリ処理中も増粘することはなかった。また、低分子量化ヒアルロン酸の収率は、原料のヒアルロン酸粉末に対して約１００％であった。
【００２５】
試験例２  水溶液法との比較
試験例１と同様にして、ヒアルロン酸粉末をメタノール：水＝４：１混合液（塩析剤として酢酸ナトリウムを１．５ｗ／ｖ％含む）に２．０ｗ／ｖ％になるように分散した。この分散液に水酸化ナトリウムを最終濃度が０．１Ｎまたは０．５Ｎとなるように溶解して、ヒアルロン酸粉末分散液を調製した。
一方、比較例として、ヒアルロン酸粉末を２ｗ／ｖ％となるように水酸化ナトリウム水溶液（水酸化ナトリウム濃度０．１Ｎまたは０．５Ｎ）に溶解し、ヒアルロン酸水溶液を調製した。
これらヒアルロン酸粉末分散液及びヒアルロン酸水溶液を、７０℃３時間、あるいは４５℃２４時間処理し、水溶液の外観を観察した。結果を表２に示す。
【００２６】
【表２】
2007186688.tif 000003
【００２７】
表２からわかるように、ヒアルロン酸粉末を溶解した状態で処理した場合には着色が認められたが、ヒアルロン酸粉末を溶解せずに分散状態で処理した場合には着色は認められなかった。
このように、本発明の方法によれば、ヒアルロン酸の分解・変質などの劣化による品質低下を引き起こすことなく低分子量化することができる。
【００２８】
製造例１
ヒアルロン酸（分子量１２０万）０．１ｇを、ガラス容器中、０．０３Ｍ水酸化ナトリウム含有９０ｖ／ｖ％エタノール５０ｍＬに分散した。これを攪拌しながら、室温で３０分間攪拌した。処理後、遠心分離により固液分離し、得られた粉末を９０％エタノール、次いで９９．５％エタノールで洗浄、乾燥後、分子量を測定した。対照として、水酸化ナトリウムを含有しない９０％エタノールでも同様に反応を行った。結果を表３に示す。
表３に示すように、ヒアルロン酸はアルカリにより顕著に低分子化され、また、着色も認められなかった。
【００２９】
【表３】
2007186688.tif 000004