(57)【要約】【課題】画像形成装置の各部材が、ユーザに応じてメンテナンス可能であるか否かを変更可能な画像形成装置の提供。【解決手段】  入力された画像データに基づいて記録媒体に画像形成する画像形成手段と、画像形成装置に備えられた部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示を入力する入力手段と、入力手段を介して選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて記録媒体に画像形成する画像形成手段と、
画像形成装置に備えられた部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示を入力する入力手段と、
前記入力手段を介して選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記入力手段は、前記メンテナンス部材登録手段の登録内容の変更指示を入力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段により画像形成を行わせる際に、使用した各部材の劣化度をそれぞれ積算する積算手段と、
前記積算手段による積算値が閾値を超えている部材が前記メンテナンス登録手段に登録されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メンテナンス部材登録手段に登録されていると判断された場合に、前記表示手段は前記判断結果としてメンテナンスを促すための情報を表示することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記劣化度は、部材の使用回数であることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記メンテナンス登録手段に登録されている部材の前記積算値をリセットするリセット手段を備えていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録媒体に画像形成する画像形成装置を制御するプログラムであって、
入力された画像データに基づいて記録媒体に画像形成する画像形成機能と、
画像形成装置に備えられた部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示を入力する入力機能と、
前記入力手段を介して選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録機能と、
を画像形成装置の制御部に実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
前記入力機能は、前記メンテナンス部材登録機能における登録内容の変更指示を入力することを特徴とする請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
前記画像形成機能により画像形成を行わせる際に、使用した各部材の劣化度をそれぞれ積算する積算機能と、
前記積算機能による積算値が閾値を超えている部材が前記メンテナンス登録機能に登録されているか否かを判断する判断機能と、
前記判断機能による判断結果を表示する表示機能と、
を画像形成装置の制御部に実現させることを特徴とする請求項７又は８に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記メンテナンス部材登録機能に登録されていると判断された場合に、前記表示機能は前記判断結果としてメンテナンスを促すための情報を表示することを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記劣化度は、部材の使用回数であることを特徴とする請求項９又は１０に記載のプログラム。
【請求項１２】
前記メンテナンス登録機能に登録されている部材の前記積算値をリセットするリセット機能を備えていることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びプログラムに係り、特に、メンテナンスを実施可能な画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などによって用紙上に画像を形成する画像形成部にフィニッシャなどの後処理装置を接続し、ユーザが所望する様々な後処理を行うことが可能な画像形成装置が提供されている（例えば、特許文献１参照）。このような画像形成装置においては、ジャム処理の必要が生じた場合や、部品交換、調整、清掃などのメンテナンスを行う場合、ユーザまたはサービスマンなどの作業者が装置内部に備えられた部材の施錠を解除するなどして、当該部材を開放して作業を行うようになっている。
【特許文献１】特開２００４−１４７１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、ユーザがメンテナンス可能な部材が限られており、それ以外の部材に不具合が生じた場合、当該画像形成装置のサービスマン等を呼ばなければならずその度画像形成操作が中断されて長時間のダウンタイムが発生してしまうという問題があった。また、ユーザがメンテナンス可能な部材は、ユーザの技術レベルにかかわらず予め決められており、作業に不慣れなユーザの場合、メンテナンスの際の作業ミスが発生してしまうという問題もあった。
【０００４】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の各部材が、ユーザに応じてメンテナンス可能であるか否かを変更可能な画像形成装置及びプログラムの提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、
入力された画像データに基づいて記録媒体に画像形成する画像形成手段と、
画像形成装置に備えられた部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示を入力する入力手段と、
前記入力手段を介して選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記入力手段は、前記メンテナンス部材登録手段の登録内容の変更指示を入力することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段により画像形成を行わせる際に、使用した各部材の劣化度をそれぞれ積算する積算手段と、
前記積算手段による積算値が閾値を超えている部材が前記メンテナンス登録手段に登録されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンス部材登録手段に登録されていると判断された場合に、前記表示手段は前記判断結果としてメンテナンスを促すための情報を表示することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成装置において、
前記劣化度は、部材の使用回数であることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項３〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンス登録手段に登録されている部材の前記積算値をリセットするリセット手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、
記録媒体に画像形成する画像形成装置を制御するプログラムであって、
入力された画像データに基づいて記録媒体に画像形成する画像形成機能と、
画像形成装置に備えられた部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示を入力する入力機能と、
前記入力手段を介して選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録機能と、
を画像形成装置の制御部に実現させることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプログラムにおいて、
前記入力機能は、前記メンテナンス部材登録機能における登録内容の変更指示を入力することを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載のプログラムにおいて、
前記画像形成機能により画像形成を行わせる際に、使用した各部材の劣化度をそれぞれ積算する積算機能と、
前記積算機能による積算値が閾値を超えている部材が前記メンテナンス登録機能に登録されているか否かを判断する判断機能と、
前記判断機能による判断結果を表示する表示機能と、
を画像形成装置の制御部に実現させることを特徴とする。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のプログラムにおいて、
前記メンテナンス部材登録機能に登録されていると判断された場合に、前記表示機能は前記判断結果としてメンテナンスを促すための情報を表示することを特徴とする。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０に記載のプログラムにおいて、
前記劣化度は、部材の使用回数であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、請求項９〜１１のいずれか一項に記載のプログラムにおいて、
前記メンテナンス登録機能に登録されている部材の前記積算値をリセットするリセット機能を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び７に記載の発明によれば、画像形成装置に備えられた各部材が、ユーザによりメンテナンス可能であるか否かを登録可能であるので、ユーザの技術レベルに応じて画像形成装置のメンテナンスを行うことが可能であり、作業ミスの防止及びダウンタイムの削減が可能である。
【００１８】
請求項２及び８に記載の発明によれば、ユーザはメンテナンス部材登録手段の登録内容を適宜変更可能であり、メンテナンスが可能であるか否かを的確に設定することができる。
【００１９】
請求項３及び９に記載の発明によれば、劣化度の積算値が閾値を超えている部材がメンテナンス登録手段に登録されているか否かを判断し、判断結果を表示するので、劣化度の積算値が閾値を超えている部材がメンテナンス登録手段に登録されている場合と登録されていない場合とで表示を異ならせることができ、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００２０】
請求項４及び１０に記載の発明によれば、劣化度の積算値が閾値を越えている部材がメンテナンス登録手段に登録されている場合に、メンテナンスを促すための情報を表示するので、ユーザが的確にメンテナンスを行えると共に、ユーザの使い勝手を向上させることができる。
【００２１】
請求項５及び１１に記載の発明によれば、各部材が画像形成に使用される回数によってそれぞれの劣化度を判断するので、劣化度を的確に判断することができる。
【００２２】
請求項６及び１２に記載の発明によれば、メンテナンス可能として登録されている部材についての積算値がリセット可能であるので、部材の劣化度の正確な積算が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明に係る画像形成装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではない。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態における画像形成装置１は、画像形成装置本体２と、相異なる種類の用紙が収容されている複数の用紙トレイ４ａ〜４ｅを備える大容量トレイユニット３と、により構成されている。
【００２５】
画像形成装置本体２には、各用紙トレイ４ａ〜４ｅから順次用紙を供給する給紙ローラ５ａ〜５ｅが備えられている。給紙ローラ５ａ〜５ｅより搬送経路（図１中太線）下流には、供給された用紙を後述する画像形成手段に案内するレジストローラ６が備えられている。また、画像形成手段より搬送経路下流には、画像形成後の用紙を排出トレイ７に搬送する排紙ローラ８が備えられている。ここで、本実施形態における搬送手段は、少なくとも給紙ローラ５ａ〜５ｅ、レジストローラ６および排紙ローラ８を備えるようになっている。なお、両面印刷を行う場合には、片面が印刷された用紙を反転させるための搬送路切換板９および反転部１０等を備えることとしても良い。
【００２６】
レジストローラ６の上方には、入力された画像データに基づいてレーザ光を照射するＬＤ（Laser Diode）１１が備えられている。ＬＤ１１のレーザ光照射方向には、照射されたレーザ光に基づいて帯電する帯電器１２が備えられている。帯電器１２の下方には、帯電器１２により静電潜像が表面に形成される感光体ドラム１３が備えられている。感光体ドラム１３に対向する位置には、形成された静電潜像に応じてトナーを付着させる現像器１４が備えられている。感光体ドラム１３の下方には、搬送された用紙に感光体ドラム１３からトナーを転写させる転写部１５が、用紙を介して対向するように配置されている。また、感光体ドラム１３より搬送経路の下流には、用紙に転写されたトナーを定着させる定着部１６が備えられている。ここで、本実施形態においては、ＬＤ１１、帯電器１２、感光体ドラム１３、現像器１４、転写部１５および定着部１６により、入力された画像データに基づいて給紙された用紙に画像を形成する画像形成手段が構成されるようになっている。
【００２７】
画像形成装置本体２の上面には、後述する操作表示部１７及びＡＤＦ（Auto Document Feeder）部１８が設けられている。
【００２８】
次に、画像形成装置１の制御構成について説明する。図２に示すように、画像形成装置１には、データの送受信を行うホスト装置２０が、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークＮを介して接続されている。
【００２９】
ホスト装置２０は、画像形成装置１に対応するプリンタドライバ、文書データや画像データを作成するアプリケーションソフト等が搭載されたパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、記憶部、キーボードやマウス等の操作部、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部、通信部等を備える。
【００３０】
また、画像形成装置１、ホスト装置２０の台数は特に限定されない。本実施の形態においては、画像形成システムＳＹとして画像形成装置１及びホスト装置２０が通信手段としての通信ネットワークＮを介して接続された構成を例にとり説明するが、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、セントロニクス使用のパラレルポート等の通信手段を介して接続された構成としてもよい。
【００３１】
図２に示すように、通信ネットワークＮには、プリントコントローラ部２１が接続されている。プリントコントローラ部２１は、Ｉ／Ｆ２１１、データ変換部２１２等により構成されている。Ｉ／Ｆ２１１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、通信ネットワークＮに接続するための通信用インターフェースであり、ホスト装置２０とのデータの送受信を行う。データ変換部２１２は、Ｉ／Ｆ２１１を介して入力された印刷データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１で印刷可能なデータ形式の画像データに変換し、制御データとともに後述するＤＲＡＭ制御ＩＣ２２に出力する。
【００３２】
プリントコントローラ部２１には、画像形成装置本体２に含まれる状態管理部２３が接続されている。状態管理部２３は、ＣＰＵ２４、プログラムメモリ２５、ＲＡＭ（Random Access Memory）２６、不揮発メモリ２７、読み取り処理部２８、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２２、圧縮・伸長ＩＣ２９、画像メモリ（ＤＲＡＭ）３０及び書き込み処理部３１を備えて構成されている。
【００３３】
ＣＰＵ２４は、プログラムメモリ２５に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ２６に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１の各部の動作を集中制御する。
例えば、ＣＰＵ２４は、操作表示部１７を介して入力された、或いは、プリントコントローラ部２１を介して入力された各部材における積算条件等のジョブ毎の設定情報をＲＡＭ２６のジョブ設定格納領域に格納し、格納された設定情報に基づいてジョブを実行する度に各部材のカウンタをカウントアップするようになっている。ジョブとは、印刷等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、全ての原稿枚数のコピーに関する一連の動作が１ジョブであり、複数部数のコピーを行う場合は、全ての部数分のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。また、カウンタは劣化度を積算する積算手段を実現し、劣化度としては使用回数や使用時間に基づくものが挙げられる。使用回数の積算は、画像形成を行うページ数に基づいても良く、色毎に備えられる部材の場合は画像データの色情報に基づいても良く、画像データの情報量に基づいても良い。また、使用時間の積算は、部材を画像形成装置１に取り付けてからの経過時間でも良く、画像形成装置１の動作時間でも良い。さらに、各部材によって劣化度の積算条件を異なることとしても良い。
また、ＣＰＵ２４は、読み出したプログラムに従って、後述する各種処理を実行し、制御部として機能する。
【００３４】
プログラムメモリ２５は、半導体等の不揮発性メモリ等により構成され、画像形成装置１に対応するシステムプログラムなど各種処理プログラム等を記憶する。具体的には、プログラムメモリ２５は、画像形成装置１に備えられた各部材の中から選択された部材をメンテナンス可能な部材として登録するメンテナンス部材登録プログラムと、各部材の劣化度の積算条件に従って各カウンタをカウントアップする積算プログラムと、カウント値が閾値（リミット値）を越えている部材がメンテナンス可能として登録されているか否かを判断する判断プログラムと、当該判断結果を表示する表示プログラムと、各部材のカウンタそれぞれについてカウント値をリセットするリセットプログラムとを少なくとも記憶する。プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２４は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３５】
ここで、メンテナンス部材登録プログラムは、後述する入力手段を介して入力されたユーザからの選択指示に基づいてメンテナンス可能な部材を登録するプログラムであり、ユーザからの変更指示により登録内容が変更されるようになっている。ここで、画像形成装置１に備えられている部材とは、清掃、点検、交換あるいは補充を要する部材であり、例えば、帯電器１２に備えられる各色毎の帯電極、帯電ワイヤー及び帯電防塵フィルタ、転写部１５に備えられる一次転写ローラ及び分離放電板ユニット、定着部１６に備えられる定着クリーニングユニット、現像剤、搬送手段として画像形成装置１の各所に備えられている各種ローラ、中間搬送クラッチ、各用紙トレイに備えられている送り出し／重送防止ゴム、フィニッシャー昇降モータ等が挙げられる。また、メンテナンス可能な部材とは、部材のメンテナンスをユーザ自らが行うことが可能な部材のことである。
【００３６】
前述の通り各部材にはカウンタが備えられており、判断プログラムが判断する際に用いられるリミット値は、部材によって異なり予め設定されている。部材が消耗品の場合には使用可能な回数をリミット値としても良く、部材が消耗品でない場合には清掃等のメンテナンスが必要となる使用回数や使用時間をリミット値としても良い。また、リセットプログラムは、ユーザによりカウンタのリセット指示が入力されると、リセット指示の入力されたカウンタを備える部材が、メンテナンス可能として登録されているか否かを判断し、登録されている場合には当該カウンタのカウント値をゼロにリセットするようになっている。
【００３７】
ＲＡＭ２６は、ＣＰＵ２４により実行制御される各種処理において、プログラムメモリ２５から読み出されたプログラム、入力、若しくは出力データ及びパラメータ等の一時的な格納領域となる。例えば、ＲＡＭ２６は、ジョブ毎の設定情報を一時的に格納するためのジョブ設定情報格納領域を有する。
【００３８】
不揮発メモリ２７は、画像形成装置１に係る各種設定データ等を記憶する。具体的には、不揮発メモリ２７は、各部材がメンテナンス可能な部材として登録されているか否かの情報と、各部材のカウンタ値及びリミット値の表示情報と、を保持するようになっている。
【００３９】
読み取り処理部２８は、スキャナ部３２により読み取られたアナログ画像信号をデジタル画像データに変換してＤＲＡＭ制御ＩＣ２２へ出力する。
【００４０】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２２は、ＣＰＵ２４からの制御に基づいて、読み取り処理部２８から入力された画像データ、プリントコントローラ部２１から入力された画像データを圧縮・伸長ＩＣ２９により圧縮させ、圧縮された画像データを画像メモリ３０の圧縮メモリ３０１に書き込んで一時的に記憶させる。また、ＣＰＵ２４から画像データ出力の指示があると、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２２は、圧縮メモリ３０１に記憶されている出力指示された画像データを圧縮・伸長ＩＣ２９により伸長させ、書き込み処理部３１に出力する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２２は、プリントコントローラ部２１から入力された制御データをＣＰＵ２４に出力する。
【００４１】
圧縮・伸長ＩＣ２９は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２２の制御により画像データの圧縮処理、伸長処理を行うＩＣである。
画像メモリ３０は、ＤＲＡＭにより構成され、圧縮メモリ３０１を有している。圧縮メモリ３０１は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２２の制御により、圧縮・伸長ＩＣ２９で圧縮された画像データを一時的に記憶する。
【００４２】
書き込み処理部３１は、圧縮・伸長ＩＣ２９から入力される画像データに基づくＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、プリンタ部３３へ出力する。
【００４３】
図２に示すように、ＣＰＵ２４には、画像形成装置本体２に含まれる操作表示部１７が接続されている。操作表示部１７は、操作表示制御部１７１、ＬＣＤ１７２とを備えて構成されている。
操作表示制御部１７１は、ＣＰＵ２４からの表示信号を受信して、表示手段としてのＬＣＤ１７２における表示制御を行う。また、入力手段としてのＬＣＤ１７２上のタッチパネルから入力される操作信号をＣＰＵ２４へ出力する。
ＬＣＤ１７２は、操作表示制御部１７１から入力される表示信号の指示に従って画面上に各種設定画面や画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤ１７２の画面上は、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが構成されており、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として操作表示制御部１７１に出力する。
操作表示部１７は、その他、図示しない数字ボタンや各種設定、動作モード等を切替える機能ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを入力手段として備えており、ボタン操作による操作信号を操作表示制御部１７１からＣＰＵ２４に出力する。
【００４４】
本実施形態において、操作表示部１７は、画像形成装置１の備える部材の中からユーザのメンテナンス可能な部材の選択指示及び変更指示を入力するための入力画面（図３参照）をＬＣＤ１７２に表示し、入力画面を介して入力されたメンテナンス部材登録情報をＣＰＵ２４に出力する。また、操作表示部１７は、各部材のカウント値とリミット値をＬＣＤ１７２に表示するようになっている（図３参照）。また、操作表示部１７は、メンテナンス可能であって劣化度が閾値を超えている部材があると判断プログラムにより判断された際には、判断結果と表示プログラムに基づいて警告メッセージをＬＣＤ１７２に表示するようになっている。ここで、警告メッセージとしては、図４に示すように定期点検マーク（例えば、スパナマーク）を表示することとしても良く、劣化したメンテナンス可能な部材がある旨のメッセージを表示することとしても良い。操作表示部１７は、警告メッセージ表示後、ユーザによる操作ボタンの押下等により、メンテナンス可能として登録されている部材のカウンタ値及びリミット値の確認画面（図５参照）をＬＣＤ１７２に表示させることとしている。本実施形態においては、図５に示すように、確認画面はメンテナンス可能として登録されている部材のリストを表示させることとしているが、全ての部材一覧のリストを表示させて登録されている部材のみに網掛け処理を施すことにより登録の有無を視認できるようにすることとしても良い。
一方、メンテナンス可能として登録されていない部材のカウント値がリミット値を越えた場合には、サービスマンを呼んでメンテナンスを行う必要がある旨の警告メッセージを表示することとしても良い。
【００４５】
また、操作表示部１７は、ＬＣＤ１７２に表示されたメンテナンス可能として登録されている部材のボタン及びカウンタリセットボタンが順次押下されると、カウンタのリセット確認画面（図６参照）を表示させ、ユーザにカウント値をリセットするか否かの確認を求めるようになっている。操作表示部１７は、リセット確認画面を介してユーザから入力されたカウント値のリセット指示情報を、ＣＰＵ２４に出力する。ＣＰＵ２４は、リセット指示情報に基づいて各部材のカウンタのカウント値をゼロにするようになっている。
【００４６】
読み取り処理部２８には、画像形成装置１に含まれるスキャナ部３２が接続されている。スキャナ部３２は、スキャナ制御部３２１と、スキャナ３２２とを備えて構成されている。スキャナ制御部３２１は、ＣＰＵ２４からの制御信号を受信して、スキャナ３２２各部を駆動制御する。スキャナ３２２は、プラテンガラスと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）と、光源とを備え、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤにより結像して光電変換することにより原稿の画像を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部２８へ出力する。
【００４７】
ＣＰＵ２４には、画像形成装置本体２に含まれるＡＤＦ部１８が接続されている。ＡＤＦ部１８は、ＣＰＵ２４から入力される制御信号に基づきＡＤＦ部１８の制御を行うＡＤＦ制御部１８１を備え、原稿トレイ１８２（図１参照）に載置された原稿をスキャナ部３２のプラテンガラス上に１枚ずつ自動給送する。
【００４８】
書き込み処理部３１には、画像形成装置本体に含まれるプリンタ部３３が接続されている。プリンタ部３３は、プリンタ制御部３３１、プリント部３３２により構成されている。プリンタ制御部３３１は、ＣＰＵ２４からの制御信号を受信して、プリント部３３２の各部の動作を制御する。また、プリンタ制御部３３１は、ジョブ毎に給紙した用紙の枚数をカウントし、ＣＰＵ２４に出力する。また、プリント部３３２は、画像形成手段としての機能を備え、書き込み処理部３１から出力される画像データに基づいて給紙される用紙に画像を形成させる。
【００４９】
次に、第１の実施形態における動作について説明する。
図７に、画像形成装置１により実行されるメンテナンス部材登録／解除処理を示す。当該処理は、ＣＰＵ２４と、プログラムメモリ２５に記憶されているメンテナンス部材登録プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものであり、画像形成前に実行される処理である。
【００５０】
まず、画像形成装置１の備える部材一覧と各部材がメンテナンス可能として登録されているか否かを操作表示部１７に表示させる（ステップＳ１）。ユーザは、各自がメンテナンス可能な部材を選択して選択指示又は変更指示を入力し、当該部材をメンテナンス可能な部材として登録する。具体的には、図３に示すように、ＬＣＤ１７２により画像形成装置１の備える部材一覧と各部材がメンテナンス可能であるとして登録されているか否かの有無が入力画面として表示され、ユーザはメンテナンス可能として登録する部材のボタンを押下してチェック印を入れ、登録ボタンを押下する。一方、登録を解除する際には、ユーザは解除する部材のボタンを押下してチェック印を外し、登録ボタンを押下する。登録ボタンが押下された際にチェック印が入っている部材の情報はメンテナンス部材登録情報としてＣＰＵ２４に出力され、当該部材を登録／解除する旨の情報が不揮発メモリ２７に書き込まれて（ステップＳ３）、終了する。
【００５１】
メンテナンス可能な部材の登録／解除処理を一旦終了すると、画像形成可能状態となる。
画像形成可能状態となると、ユーザは大容量トレイユニット３の中から所望の用紙を収容する用紙トレイ４ａ〜４ｅのいずれかを選択し、用紙設定を行ってから画像形成手段により画像形成を行わせる。
詳しくは、プリンタ制御部３３１からの制御に基づき、プリント部３３２は搬送手段により、当該ジョブで使用される用紙を選択されたいずれかの用紙トレイ４ａ〜４ｅから給紙して、給紙された用紙を搬送経路上に搬送する。また、画像形成手段においては、プリンタ制御部３３１からの指示に基づいて、感光体ドラム１３表面を帯電器１２により帯電させ、書き込み処理部３１から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤ１１により感光体ドラム１３表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成し、感光体ドラム１３表面の静電潜像を含む領域に現像器１４によりトナーを付着させる。そして、搬送された用紙に転写部１５によりトナーを転写して画像を形成し、定着部１６で定着させる。画像形成が行われた用紙は、排紙ローラ８により排出トレイ７に搬送される。
【００５２】
このように画像形成を行う際、画像形成装置１は、各部材のカウント値を動作毎に積算し、カウント値がリミット値を越えているか否かを判断し、カウント値がリミット値を越える場合にはメンテナンスを促す警告メッセージを表示するようになっている。
ここで、各部材のカウント値が積算されてリミット値を越えた際の処理について、図８を参照して説明する。
【００５３】
まず、プログラムメモリ２５が、画像形成の際に部材毎の積算条件に従ってカウント値のカウントアップを行う（ステップＳ４）。カウントアップの後、プログラムメモリ２５は判断プログラムにより、各部材のそれぞれについてカウンタ値とリミット値とを比較し、カウント値がリミット値より低い場合（ステップＳ５；Ｎｏ）、画像形成を続行する。一方、カウント値がリミット値以上になった場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、当該部材がメンテナンスを要すると判断し、当該部材がメンテナンス可能として登録されているか否かを判断する（ステップＳ６）。当該部材がメンテナンス部材登録プログラムに登録されている場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、ユーザに対してメンテナンスが必要である旨の警告メッセージを表示する（ステップＳ７）。そして、ユーザは操作ボタン等を押下して確認画面（図５参照）をＬＣＤ１７２に表示させ、カウント値がリミット値を超えている部材を確認し、その部材のメンテナンスを実施する。また、メンテナンスが必要であると判断された部材であっても、メンテナンスを直ぐに行わなくても画像形成に悪影響が及ばないと判断した場合、もとのＬＣＤ１７２の表示を元の画面（図４参照）に戻し、画像形成処理を続行させても良い。
【００５４】
一方、当該部材がメンテナンス可能であるとして登録されていない場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、ユーザによるメンテナンスができない部材であり、ユーザに対してサービスマンを呼ぶように警告メッセージをＬＣＤ１７２に表示する（ステップＳ８）。
【００５５】
メンテナンスが終了すると、図９に示すように、ユーザが表示されているカウント値をリセットして警告メッセージを消去させる。詳しくは、画像形成装置１の備える部材一覧が表示された表示画面（図３参照）において、カウント値をリセットする部材のボタン（ステップＳ９）とカウントリセットボタン（ステップＳ１０）を順次押下すると、ＣＰＵ２４はリセット確認画面をＬＣＤ１７２に表示させる（図６参照）。そして、ユーザが認容ボタン（図６中「はい」）を押下すると、ＣＰＵ２４は当該部材がメンテナンス可能として登録されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。メンテナンス可能として登録されている部材の場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、ユーザによるカウンタのリセット指示情報がＣＰＵ２４に出力され、リセットプログラムにより当該部材のカウンタがリセットされてカウント値がゼロになる（ステップＳ１２）とともに警告メッセージを消して（ステップＳ１３）終了する。ここで、本実施形態においては、全ての部材リストを表示してユーザに選択させてから当該部材がメンテナンス可能として登録されているか否かを判断しているが、メンテナンス可能として登録されている部材のみのリストを表示させてカウントリセットを行わせることとしても良い。
【００５６】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、ユーザがメンテナンス可能な部材を選択して設定し、登録内容の変更も可能であるので、ユーザの技術レベルに応じたメンテナンスを行うことができる。従って、従来サービスマンが行っていたメンテナンス等をユーザが自ら行うこともでき、復旧に要するダウンタイムの時間が削減できる。また、ユーザの技術レベルに応じてメンテナンス可能な部材を登録するので、ユーザに不慣れなメンテナンス等を強いることなく、作業ミスの防止が可能である。
【００５７】
また、劣化度を積算してメンテナンスの要否を判断するので、部材のメンテナンス時期を容易に知ることができる。ユーザは、劣化度が閾値を超えていると表示された部材の中から任意のものを選択してメンテナンスを行うので、劣化した部材をユーザの技術レベルに的確に合わせてメンテナンスを行うことができる。また、劣化度が閾値を超えた際に、ユーザが直ぐにメンテナンスを行う必要もなく、各部材の在庫等に応じてメンテナンスを行うこともできる。
【００５８】
さらに、メンテナンス可能として登録された各部材のカウンタはリセット可能であり、メンテナンスを実施した後にカウンタをリセットすることにより、ユーザは各部材の劣化度を正確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施形態における画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本実施形態における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態におけるメンテナンス部材登録確認画面の表示例を示す図である。
【図４】本実施形態における警告メッセージの表示例を示す図である。
【図５】本実施形態における開放するメンテナンス対象部材を選択する際の表示画面例を示す図である。
【図６】本実施形態におけるカウンタリセット確認画面の表示例を示す図である。
【図７】本実施形態におけるメンテナンス部材登録／解除処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本実施形態における各メンテナンス対象部材のカウント値がリミット値を超えた場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】本実施形態におけるカウントリセットの流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１     画像形成装置
２     画像形成装置本体
３     大容量トレイユニット
７     排出トレイ
１７   操作表示部
１８   ＡＤＦ部
２０   ホスト装置
２１   プリントコントローラ部
２３   状態管理部
２５   プログラムメモリ
２７   不揮発メモリ
２８   読み取り処理部
３０   画像メモリ
３１   書き込み処理部
３２   スキャナ部
３３   プリンタ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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