(57)【要約】      （修正有）【課題】中実材料と中空部材を接続することにより形成され、ラック歯側の焼入れの影響が接続部分にまで及ぶのを防止できるラックバーを提供する。【解決手段】中実材料で形成され、ピニオンギヤと噛合うラック歯３１ａが形成されたラック歯側部材３１と、ラック歯側部材の軸方向端部に形成され、外径がラック歯の形成された部分よりも小さい小径部３１ｄと、ラック歯の形成された部分よりも外径の小さい中空材料で形成され、小径部に圧接によって接続されるロッド側部材３２と、ラック歯側部材の小径部側端部に開口し、ラック歯よりも前記ロッド側部材側に形成された軸方向孔３１ｅと、ラック歯側部材とロッド側部材との接続部β付近であって、これらの部材を圧接後に施された第１焼き入れ処理部Ｂと、ラック歯を含む領域であって、軸方向孔に到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部Ａとを有する。【選択図】図３
2007176189.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中実材料で形成され、ピニオンギヤと噛合うラック歯が形成されたラック歯側部材と、
前記ラック歯側部材の軸方向端部に形成され、外径が前記ラック歯の形成された部分よりも小さい小径部と、
前記ラック歯の形成された部分よりも外径の小さい中空材料で形成され、前記小径部に圧接によって接続されるロッド側部材と、
前記ラック歯側部材の前記小径部側端部に開口し、前記ラック歯よりも前記ロッド側部材側に形成された軸方向孔と、
前記ラック歯側部材と前記ロッド側部材との接続部付近であって、これらの部材を圧接後に施された第１焼き入れ処理部と、
前記ラック歯を含む領域であって、前記軸方向孔に到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部と、を有することを特徴とするラックバー。
【請求項２】
ピニオンギヤと噛合うラックバーと、
前記ラックバーを軸方向移動可能に収容し、車両に取りつけるためのブラケット部を有するステアリングギヤハウジングを備え、
前記ラックバーは、
中実材料で形成され、ピニオンギヤと噛合うラック歯が形成されたラック歯側部材と、
前記ラック歯側部材の軸方向端部に形成され、外径が前記ラック歯の形成された部分よりも小さい小径部と、
前記ラック歯の形成された部分よりも外径の小さい中空材料で形成され、前記小径部に圧接によって接続されるロッド側部材と、
前記ラック歯側部材の前記小径部側端部に開口し、前記ラック歯よりも前記ロッド側部材側に形成された軸方向孔と、
前記ラック歯側部材と前記ロッド側部材との接続部付近であって、これらの部材を圧接後に施された第１焼き入れ処理部と、
前記ラック歯を含む領域であって、前記軸方向孔に到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部と、を備え、
前記ステアリングギヤハウジングのブラケット部は、少なくとも前記ラックバーが中立状態において前記ラック歯と軸方向にオーバーラップする位置に設けられることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリング装置、特にラック&ピニオン型ステアリング装置のラックバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されるパワーステアリング装置は、ラック歯の形成される部分を中実に形成し、ラック歯の形成されない部分を中空とすることにより、装置全体の軽量化を図っている。
【特許文献１】特開２００３−２９１８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このように細い棒材である中実材料にドリルによって孔を形成し中空部材とすることは非常に困難であり、時間とコストを要する。この問題を解決するため、ラック歯側の部材を中実材料で形成し、これに中空パイプ材を圧接することによりラックバーを形成する方法がある。この圧接を行なうことにより、ラック歯の形成されない側の部材にドリル孔を形成することなく軽量なラックバーを得ることができるとともに、接合部分も充分な強度を得ることができる。
【０００４】
この圧接部分は充分な硬さは得られるものの、金属組成的にもろくなるため、焼き入れ、焼戻し処理が必要となる。また、ラック歯の形成される部分にはラック歯の強度を向上させるため別途焼き入れ、焼戻し処理が必要となる。このラック歯と圧接部分とでは焼き入れ条件が異なるが、一方の焼き入れ処理における熱影響が他方の部位まで影響する場合、所望の強度を得ることができなくなる虞があるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記問題に着目してなされたもので、その目的とするところは、ラック歯側の部材を中実材料で形成し、これに中空部材を接続することにより形成される軽量なラックバーにおいて、ラック歯側の焼入れの影響が接続部分にまで及ぶのを防止し、接続部分が充分な強度を得ることができるラックバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明のラックバーは、中実材料で形成され、ピニオンギヤと噛合うラック歯が形成されたラック歯側部材と、前記ラック歯側部材の軸方向端部に形成され、外径が前記ラック歯の形成された部分よりも小さい小径部と、前記ラック歯の形成された部分よりも外径の小さい中空材料で形成され、前記小径部に圧接によって接続されるロッド側部材と、前記ラック歯側部材の前記小径部側端部に開口し、前記ラック歯よりも前記ロッド側部材側に形成された軸方向孔と、前記ラック歯側部材と前記ロッド側部材との接続部付近であって、これらの部材を圧接後に施された第１焼き入れ処理部と、前記ラック歯を含む領域であって、前記軸方向孔に到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部と、を有することとした。
【発明の効果】
【０００７】
よって、ラック歯側の部材を中実材料で形成し、これに中空部材を接続することにより形成される軽量なラックバーにおいて、ラック歯側の焼入れの影響が接続部分にまで及ぶのを防止し、接続部分が充分な強度を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明のラックバーおよびステアリング装置を実現する最良の形態を、図面に基づき説明する。
【実施例１】
【０００９】
［ステアリング装置の構成］
図１は実施例１のステアリング装置の外観図である。このステアリング装置はステアリングホイール１、ステアリングシャフト２、ラック&ピニオンギヤ３、タイロッド４を有している。
【００１０】
ステアリングホイール１はステアリングシャフト２に接続され、ステアリングシャフト２は中間ジョイント２１を介してピニオンシャフト２２に接続されている。ステアリングホイール１の回転はステアリングシャフト２、中間ジョイント２１を介してピニオンシャフト２２に伝達される。
【００１１】
ラック&ピニオンギヤ３は、後述するようにピニオンシャフト２２の先端に形成されたピニオンギヤ２２aとラックバー３０を有している（図２参照）。ラックバー３０にはラック歯３１aが形成されており、ピニオンギヤ２２aはラック歯３１aと噛み合っている（図２参照）。
【００１２】
ステアリングホイール１の操作によりピニオンギヤ２２aが回転すると、この回転がラック歯３１aを介してラックバー３０の横方向の直線運動に変わる。この直線運動が、ラックバー３０の両端に取付けられたタイロッド４a、４ｂを介して図外のフロントホイールを操向する。
【００１３】
（ラック&ピニオンギヤの構成）
図２は、ラック&ピニオンギヤ３の断面図である。ラック&ピニオンギヤ３をラックバー３０の中心軸を通るように切り、ピニオンシャフト２２の軸方向から見た図である。説明のためラックバー３０の軸方向にｘ軸を定義し、タイロッド４ｂ側を正方向とする。図２は、ステアリングホイール１が操作されておらずラックバー３０が中立位置にある状態（中立状態）を示す。
【００１４】
ラック&ピニオンギヤ３は、ピニオンシャフト２２の先端に形成されたピニオンギヤ２２a、ラックバー３０、これらを収装するステアリングギヤハウジング３３、およびラックバー３０の軸方向両端に取付けられたジョイント部４０a、４０ｂを有している。
【００１５】
（ステアリングギヤハウジングの構成）
ステアリングギヤハウジング３３は、ラックバー３０を支持するリテーナ３３１とエンドブッシュ３３３を有しており、ラックバー３０をｘ軸方向に移動可能に収容している。また、ピニオンシャフト２２を支持する図示しないベアリング、およびラック&ピニオンギヤ３全体を車両に取り付けるためのブラケット部３３０を有している。
【００１６】
図２のようにラックバー３０が中立状態にあるとき、ラック歯３１aのｘ軸方向位置はブラケット部３３０のx軸方向位置とオーバーラップするように設けられている。具体的には、ブラケット部３３０のx軸方向の範囲は、ピニオンギヤ２２aを境にx軸正方向側のラック歯３１aの範囲と重複している。
【００１７】
またブラケット部３３０は、ピニオンギヤ２２aと隣接する位置に設けられている。具体的には、ピニオンギヤ２２aから見てx軸正方向側、かつピニオンギヤ２２a近傍のステアリングギヤハウジング３３上に設けられている。
【００１８】
リテーナ３３１は、ラックバー３１を挟んでピニオンギヤ２２aと対向する位置に設けられており、圧縮コイルばね３３２を有している。圧縮コイルばね３３２によって付勢されたリテーナ３３１は、ラック歯３１aの背面側からラックバー３１を押し、ラックバー３１のラック歯３１aをピニオンギヤ２２aに押し付ける。これにより、ラック歯３１aとピニオンギヤ２２aとの噛合いが確保されている。
【００１９】
ラックバー３０は、ステアリングギヤハウジング３３内でリテーナ３３１（およびラック歯３１aとピニオンギヤ２２aとの噛合い部）とエンドブッシュ３３３との２ヶ所で支持されている。よって、ラックバー３０に加えられる様々な荷重はこの２ヶ所により受け止められる。
【００２０】
（ジョイント部の構成）
ジョイント部４０a、４０ｂはラックバー３０とタイロッド４a、４ｂとの間に介在し、これらを接続している。ラックバー３０において、x軸方向側の両端部にはジョイント部４０a、４０ｂを取り付けるための嵌合孔４１a、４１ｂが形成されている。ジョイント部４０a、４０ｂは、嵌合孔４１a、４１ｂにおいてラックバー３０にねじで結合されている。
【００２１】
フロントホイールからの反力はタイロッド４a、４ｂ、ジョイント部４０a、４０ｂを介してラックバー３０に伝達される。逆に、ピニオンシャフト２２に入力されたトルクはピニオンギヤ２２aを介してラックバー３０に作用するx軸方向の力を発生する。この力は、ジョイント部４０a、４０ｂ、タイロッド４a、４ｂを介してフロントホイールに伝達される。
【００２２】
（ラックバーの構成）
図３は、ラックバー３０の中心軸を通る断面図である。図２と同様、ピニオンシャフト２２の軸方向から見た図である。
【００２３】
ラックバー３０は、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２とを有し、これらの部材３１，３２が圧接により同軸方向に接合されることにより形成されている。ラック歯側部材３１は中実材料で形成され、ロッド側部材３２は中空材料で形成されている。
【００２４】
（ラック歯側部材の構成）
ラック歯側部材３１はx軸負方向から順に、ラック歯形成部３１ｂ、テーパ部３１ｃ、小径部３１ｄを有している。
【００２５】
ラック歯形成部３１ｂにはラック歯３１aが形成されている。図３は、ラック歯３１aを歯面に対し垂直方向から見ている。
【００２６】
テーパ部３１ｃは、ラック歯形成部３１ｂ側から小径部３１ｄ側に向かって徐々にその外径が小さくなるように形成されている。
【００２７】
小径部３１ｄは、外径がラック歯形成部３１ｂよりも小さく設けられている。小径部３１ｄには軸方向孔３１eが設けられている。軸方向孔３１eは小径部３１ｄのｘ軸正方向端に開口し、ラック歯３１aよりもx軸正方向側に形成されている。具体的には、軸方向孔３１eは小径部３１ｄ内に形成されており、テーパ部３１ｃに達しない。
【００２８】
（ロッド側部材の構成）
ロッド側部材３２は、ラック歯形成部３１ｂよりも外径の小さい中空材料で形成されている。ロッド側部材３２のx軸負方向端は、小径部３１ｄのx軸正方向端に圧接により接合される。この接合部をβとする。
【００２９】
小径部３１ｄの外径とロッド側部材３２の外径はほぼ等しく、かつ小径部３１ｄの軸方向孔３１eの内径とロッド側部材３２の内径はほぼ等しい。
【００３０】
（焼き入れ処理部の範囲）
圧接接合された接合部βは金属組成的にもろくなるため、圧接後の焼き入れ処理を施す。また、ピニオンギヤ２２aと噛合いピニオンギヤ２２aからトルクを伝達されるラック歯３１aには常に荷重が加えられるため、この荷重に対抗できる強度を確保する必要がある。よって、ラック歯３１aの焼き入れ処理を施す。
【００３１】
ラック歯３１aと接合部βとでは焼き入れ条件が異なるため、焼き入れ処理は別々に施される。このように範囲を特定して焼入れ処理を施すため、本実施例１では高周波焼き入れ方法を用いている。
【００３２】
図４は、高周波焼き入れ方法の一例として周知の直接通電法の概要を示す。直接通電法とは、接触子と呼ばれる部品をラックバーの所定の位置に押し当て、発振機より高周波電流を流し、ラックバーに直接高周波電流を流して発熱させる加熱方法である。歯面焼き入れの場合は、２つの接触子と冷却ジャケットおよびラックバー自体が電流回路を構成し、誘導加熱のコイルになることで歯先部分が誘導加熱される。なお、歯底部分は直接通電により加熱される。
【００３３】
ラック歯３１aを含む領域に施された焼き入れ処理部をAとする。ラック歯側部材３１とロッド側部材３２との圧接後、接合部β付近に施された焼き入れ処理部をBとする。焼き入れ処理部Aの範囲は、軸方向孔３１eに到達しない範囲であるように設けられている。なお、ラック歯３１aの焼き入れ処理は、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２との圧接の前に施しても後に施してもよい。
【００３４】
［本実施例１の作用］
次に、本実施例１の作用について述べる。
【００３５】
（軽量化作用）
ラックバー３０は、中実材料で形成されているラック歯側部材３１と中空材料で形成されているロッド側部材３２とを有し、これらの部材３１，３２が圧接により同軸方向に接合されることにより形成されている。また、ロッド側部材３２の外径が、ラック歯側部材３１のラック歯形成部３１ｂの外径よりも小さく設けられている。これにより、ラックバー３０の軽量化が実現されている。
【００３６】
（焼き入れ範囲による接続部強化作用）
ラック歯側部材３１は小径部３１ｄを有し、小径部３１ｄには軸方向孔３１eが設けられている。ロッド側部材３２のx軸負方向端は、軸方向孔３１eが開口する小径部３１ｄのx軸正方向端に接合されている。すなわち、接続部βにおいては、中空材料同士が接続されている。
【００３７】
一方、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２とは圧接によって接合されるため、接続部β付近（B）は、ラック歯３１aとは別の焼き入れ条件により焼き入れ処理を行なう必要がある。
【００３８】
中空材料は中実材料に比べてマスが小さいため軸方向の熱影響度が大きくなる。よって、ラック歯３１aの焼き入れによる影響が軸方向孔３１eまで到達する場合、中空材料同士を接続した接続部β付近（B）にまでその焼き入れによる影響が及ぶ可能性が高くなる。
【００３９】
本実施例１では、ラック歯３１aの焼き入れ領域Aを軸方向孔３１eに到達しない範囲とすることにより、ラック歯３１aの焼き入れの影響が接続部β付近（B）にまで及ぶのを防止する。これにより、接続部βの充分な強度が確保される。
【００４０】
（断面形状による接続部強化作用）
本実施例１では、小径部３１ｄの外径とロッド側部材３２の外径はほぼ等しく、かつ小径部３１ｄの軸方向孔３１eの内径とロッド側部材３２の内径はほぼ等しい。
【００４１】
このように圧接接合される部材同士の断面形状をそろえることにより、接続部β近傍の熱容量が小径部３１ｄ側とロッド側部材３２側とで互いにほぼ同じになる。よって、圧接による接続部βの熱上昇が両部材３１ｄ、３２でほぼ同様になる。そのため両部材３１ｄ、３２の溶ける量が互いにほぼ同量となることで良好な圧接を行うことができ、接続部βの充分な強度が確保される。
【００４２】
（テーパ部によるラックバー強化作用）
ジョイント部４０a、４０ｂから伝達される路面反力などの外力、およびピニオンギヤ２２aから加わるｘ軸方向の力により、ラックバー３０の軸には曲げ方向の応力が発生する。一方、ラック歯側部材３１の小径部３１ｄの外径は、ラック歯形成部３１ｂの外径よりも小さく設けられている。よって、外径の異なる部分３１b、３１dの間に応力集中が生じる。
【００４３】
本実施例１では、ラック歯形成部３１ｂと小径部３１ｄとの間にテーパ部３１ｃを設け、ラック歯形成部３１ｂ側から小径部３１ｄ側に向かって徐々にその外径が小さくなるように形成した。曲げ方向の最大応力はラックバー３０の最外径部分に発生するので、テーパ部３１ｃを設けラックバー３０の外径を徐々に変化させることにより上記応力集中を緩和し、ラックバー３０の強度を向上させている。
【００４４】
（ブラケット部の配置による装置安定化作用）
図２に示すように、ロッド側部材３２が中実材料である場合のラックバー３０の重心位置をG1とし、ロッド側部材３２が中空材料である場合のラックバー３０の重心位置をG2とする。本実施例１において、ラックバー３０のロッド側部材３２は中空材料で形成されている。これによりラックバー３０の重心はG1からx軸負方向側、すなわちラック歯３１a側のG2へ移動する。
【００４５】
一方、本実施例１においてブラケット部３３０は、ラックバー３０が少なくとも中立状態にあるとき、ラック歯３１aとx軸方向にオーバーラップするように配置されている（図２参照）。
【００４６】
よって、ラックバー３０の（ラック歯３１a側にある）重心G2は、ラック&ピニオンギヤ３全体を支持するブラケット部３３０付近にある。これにより、ステアリング装置全体の安定性を高め、振動を抑制する。
【００４７】
また、ラックバー３０は、リテーナ３３１（ラック歯３１aとピニオンギヤ２２aとの噛合い部）、およびエンドブッシュ３３３の２ヶ所で支持され、ラックバー３０に加えられる様々な荷重はこの２ヶ所により受け止められる。特にラック歯３１aとピニオンギヤ２２aとの噛合い部に荷重が集中する。
【００４８】
ブラケット部３３０は、ピニオンギヤ２２aと隣接する位置のステアリングギヤハウジング３３上に設けられている。これにより、上記噛合い部に集中する荷重を効率よくブラケット部３３０に伝達する。
【００４９】
すなわちこの荷重は、リテーナ３３１→ステアリングギヤハウジング３３→ブラケット部３３０、あるいはピニオンシャフト２２→ベアリング（図外）→ステアリングギヤハウジング３３→ブラケット部３３０の２経路で伝達されるが、本実施例１はリテーナ３３１とブラケット部３３０との距離、およびピニオンシャフト２２とブラケット部３３０との距離を短縮している。上記噛合い部に集中する荷重を効率よくブラケット部３３０に伝達することにより、ステアリング装置全体の安定性を高めている。
【００５０】
［本実施例１の効果］
本実施例１のラックバー３０は、中実材料で形成され、ピニオンギヤ２２aと噛合うラック歯３１aが形成されたラック歯側部材３１と、ラック歯側部材３１の軸方向端部に形成され、外径がラック歯形成部３１ｂよりも小さい小径部３１ｄと、ラック歯形成部３１ｂよりも外径の小さい中空材料で形成され、小径部３１ｄに圧接によって接続されるロッド側部材３２と、ラック歯側部材３１の小径部３１ｄ側端部に開口し、ラック歯３１aよりもロッド側部材３２側に形成された軸方向孔３１eと、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２との接続部β付近であって、これらの部材３１，３２を圧接後に施された第１焼き入れ処理部Bと、ラック歯３１aを含む領域であって、軸方向孔３１eに到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部Aと、を有することとした。
【００５１】
よって、ラック歯側部材３１を中実材料で形成し、これに中空材料で形成されたロッド側部材３２を接続することにより形成される軽量なラックバー３０において、ラック歯３１aの焼入れの影響が接続部βにまで及ぶのを防止し、接続部βが充分な強度を得ることができる、という効果を有する。
【００５２】
また、本実施例１のステアリング装置は、ピニオンギヤ２２aと噛合うラックバー３０と、ラックバー３０をｘ軸方向移動可能に収容し、車両に取りつけるためのブラケット部３３０を有するステアリングギヤハウジング３３を備え、ラックバー３０は、中実材料で形成され、ピニオンギヤ２２aと噛合うラック歯３１aが形成されたラック歯側部材３１と、ラック歯側部材３１の軸方向端部に形成され、外径がラック歯形成部３１ｂよりも小さい小径部３１ｄと、ラック歯形成部３１ｂよりも外径の小さい中空材料で形成され、小径部３１ｄに圧接によって接続されるロッド側部材３２と、ラック歯側部材３１の小径部３１ｄ側端部に開口し、ラック歯３１aよりもロッド側部材３２側に形成された軸方向孔３１eと、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２との接続部β付近であって、これらの部材３１，３２を圧接後に施された第１焼き入れ処理部Bと、ラック歯３１aを含む領域であって、軸方向孔３１eに到達しない範囲に施された第２焼き入れ処理部Aと、を備え、ステアリングギヤハウジング３３のブラケット部３３０は、少なくともラックバー３０が中立状態においてラック歯３１aとｘ軸方向にオーバーラップする位置に設けられることとした。
【００５３】
ラックバー３０の重心G2はラック&ピニオンギヤ３全体を支持するブラケット部３３０付近にある。これによりステアリング装置全体の安定性を高め、振動を抑制する、という効果を有する。
【実施例２】
【００５４】
［実施例２の構成］
図５は、実施例２のラックバー３０の中心軸を通る断面図である。ピニオンシャフト２２の軸方向から見た図である。
【００５５】
実施例１と異なり、軸方向孔３１eはテーパ部３１ｃまでオーバーラップするように形成されている。具体的には、軸方向孔３１eのx軸負方向端がテーパ部３１ｃを越えてラック歯形成部３１ｂに達し、かつラック歯３１aよりもx軸正方向側に位置するように形成されている。
【００５６】
実施例２のラックバー３０の他の構成、および実施例２のステアリング装置の構成は実施例１と同様である。
【００５７】
［実施例２の作用効果］
軸方向孔３１eがテーパ部３１ｃとオーバーラップすることで、ラック歯形成部３１ｂから小径部３１ｄへの移行が中空状態から中空状態への移行となる。すなわち、x軸方向におけるテーパ部３１ｃ前後の肉厚変化が中実状態から中空状態に急変することがなく、実施例１より滑らかになる。これにより、テーパ部３１ｃにおける応力集中を更に緩和し、ラックバー３０の強度を向上させることができる。
【００５８】
その他の作用効果は実施例１と同様である。
【実施例３】
【００５９】
［実施例３の構成］
図６は、実施例３のステアリング装置の外観図である。本装置は実施例１と異なり電動式パワーステアリング装置であり、ステアリングシャフト２上に操舵アシスト力を付加する電動モータ２a、減速機等のアシスト機構２ｂ、操舵アシスト力を制御するECUが設けられている。
【００６０】
ステアリング装置のそれ以外の構成、およびラックバー３０の構成は実施例１と同様である。
【００６１】
［実施例３の作用効果］
電動式パワーステアリング装置では、人の操舵力に加えて操舵アシスト力がピニオンシャフト２２に加えられ、ピニオンギヤ２２aとラック歯３１aとの噛合い部に発生する荷重が非常に大きくなる。
【００６２】
本実施例３では、ラックバー３０の重心G2をブラケット部３３０に近づけ、さらに上記噛合い部とブラケット部３３０の位置を近づけた構成とした。これにより装置全体の振動を抑制することができる。その結果、上記噛合い部において発生している荷重に加えて振動により発生する力成分を抑制し、ラック歯３１aの歯面の耐久性が向上する、という効果を有する。
【００６３】
［他の実施例］
以上、本発明を実施するための最良の形態を、実施例１〜３に基づいて説明してきたが、本発明の具体的な構成は実施例１〜３に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても、本発明に含まれる。
【００６４】
焼入れ処理部Ａおよび焼入れ処理部Ｂに加え、軸方向孔３１ｅに到達しない範囲でラック歯３１ａの周方向反対側外周面に焼入れ処理を施してもよい。
【００６５】
また、ラック歯側部材３１とロッド側部材３２との接続に関しては、圧接の他、レーザー溶接やアーク溶接のように外部から熱を加えて部材の一部を溶解して接合するようにしてもよい。
【００６６】
実施例３ではコラムアシスト式の電動パワーステアリング装置の例を示したが、ピニオンアシスト式またはラックアシスト式の電動パワーステアリング装置を用いてもよい。さらに、実施例３では電動直結式のパワーステアリング装置の例を示したが、電動油圧式または油圧式のパワーステアリング装置を用いてもよい。
【００６７】
さらに、上記実施例１〜３から把握しうる請求項１、２以外の技術的思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００６８】
（イ）請求項１に記載のラックバーにおいて、前記ラック歯の形成された部分と小径部との間は、このラック歯の形成された部分側からこの小径部側に向かって徐々に外径の小さくなるテーパ部が形成されることを特徴とするラックバー。
【００６９】
外径を徐々に変化させることにより外径の異なる部分（ラック歯形成部３１ｂ、小径部３１ｄ）の間に生じる応力集中を緩和することができる、という効果を有する。
【００７０】
（ロ）上記（イ）に記載のラックバーにおいて、前記軸方向孔は前記テーパ部までオーバーラップするように形成されることを特徴とするラックバー。
【００７１】
テーパ部３１ｃ前後の肉厚変化をより滑らかにすることにより、テーパ部３１ｃの応力集中を更に緩和することができる、という効果を有する。
【００７２】
（ハ）請求項１に記載のラックバーにおいて、前記軸方向孔と前記ロッド側部材の内径はほぼ等しく、かつ前記小径部の外径と前記ロッド側部材の外径はほぼ等しいことを特徴とするラックバー。
【００７３】
接合される部材３１，３２同士の断面形状をそろえることにより、良好な圧接を行なうことができる。
【００７４】
（ニ）請求項２に記載のステアリング装置において、前記ブラケット部はピニオンギヤと隣接して設けられることを特徴とするステアリング装置。
【００７５】
ラックバー３０は、ピニオンギヤ２２aと噛合う部分に荷重が集中するため、このピニオンギヤ２２aとブラケット部３３０とを隣接して設けることにより、上記噛合い部で発生する加重を効率よくブラケット部３３０に伝達することができ、装置全体の安定性を高めることができる。
【００７６】
（ホ）請求項２に記載のステアリング装置は、ステアリングホイールと前記ピニオンギヤとの間に操舵アシスト力を付与する電動モータを更に有することを特徴とするステアリング装置。
【００７７】
ピニオンギヤ２２a側から操舵アシスト力が付与される電動式パワーステアリング装置では、ピニオンギヤ２２aとラック歯３１aとの噛合い部における荷重が非常に大きくなるが、ラックバー３０の重心をこのブラケット部３３０に近づけた構成とすることにより、上記噛合い部で発生する荷重を効率よくブラケット部３３０に伝達することができ、装置全体の安定性を高めることができる。
【００７８】
（ヘ）上記（ニ）に記載のステアリング装置は、ステアリングホイールと前記ピニオンギヤとの間に操舵アシスト力を付与する電動モータを更に有することを特徴とするステアリング装置。
【００７９】
ピニオンギヤ２２a側から操舵アシスト力が付与される電動式パワーステアリング装置では、ピニオンギヤ２２aとラック歯３１aとの噛合い部における荷重が非常に大きくなるが、この噛合い部とブラケット部３３０の位置を近づけつつ、更にラックバー３１aの重心をこのブラケット部３３０に近づけた構成とすることにより装置全体の振動を抑制することができる。その結果、上記噛合い部において発生している荷重に加えて振動により発生する力成分を抑制し、ラック歯３１aの歯面の耐久性が向上する、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】実施例１，２のステアリング装置の外観図である。
【図２】本願発明のラック&ピニオンギヤ３の断面図である。
【図３】実施例１のラックバーの断面図である。
【図４】ラックバーの高周波焼き入れ法の概略図である。
【図５】実施例２のラックバーの断面図である。
【図６】実施例３のステアリング装置の外観図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  ステアリングホイール
２  ステアリングシャフト
２a  電動モータ
２ｂ  アシスト機構
３  ラック&ピニオンギヤ
４a、４ｂ  タイロッド
２２  ピニオンシャフト
２２a  ピニオンギヤ
３０  ラックバー
３１  ラック歯側部材
３１a  ラック歯
３１ｂ  ラック歯形成部
３１ｃ  テーパ部
３１ｄ  小径部
３１e  軸方向孔
３２  ロッド側部材
３３  ステアリングギヤハウジング
３３０  ブラケット部
３３１  リテーナ
A、B  焼き入れ処理部
G１、G２  ラックバー重心位置
β  接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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