(57)【要約】【課題】  プリント処理の高速化を図る。【解決手段】  それぞれサーマルヘッド１８によって画像のプリントを行う複数のプリンター７、８、９に対してプリントの制御を行うプリンター制御装置６において、各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段１０を設け、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにした。【選択図】図５
2007176027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターに対してプリントの制御を行うプリンター制御装置であって、
各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を備え、
プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とするプリンター制御装置。
【請求項２】
プリント開始処理時間が最短のプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンター制御装置。
【請求項３】
各プリンターがプリント可能な状態にあるか否かに関する情報であるステイタス情報を読み出し、
ステイタス情報に基づいてプリント可能な状態にあるプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンター制御装置。
【請求項４】
複数のプリンターの各プリント開始処理時間の差が所定の範囲内にあるときに、サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度が最低のプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載のプリンター制御装置。
【請求項５】
それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターと、
撮影した画像が記録される記録媒体が装着される装着部を有し記録媒体に記録された画像を画像データーとして読み取る画像読取装置と、
該画像読取装置によって読み取られた画像データーを画像信号として上記複数のプリンターに出力して該複数のプリンターに対するプリントの制御を行うプリンター制御装置と、
所定の操作に基づいてプリンター制御装置に対して指令信号を出力する操作装置とを備え、
上記各プリンターに、サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出する温度検出手段を設け、
上記プリンター制御装置に、温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を設け、
プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とする画像出力ユニット。
【請求項６】
それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターに対してプリントの制御を行うプリンター制御方法であって、
各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出し、
該温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出し、
プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにした
ことを特徴とするプリンター制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンター制御装置、画像出力ユニット及びプリンター制御方法に関する。詳しくは、温度検出手段によって検出された温度に基づいて各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出してプリント処理の高速化を図る技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
印画紙や印画フィルム等の印画シートにサーマルヘッドを用いてプリントを行う複数のプリンターを備えた画像出力ユニットがある。
【０００３】
サーマルヘッドによってプリントを行うプリンターにあっては、サーマルヘッドに熱を加えることによりプリントを行うが、サーマルヘッドが所定の温度、例えば、６３°Ｃ以上に上昇するとプリントできない状態となってしまうため、一般に、冷却ファン等の冷却手段によってサーマルヘッドの冷却が行われる。
【０００４】
画像出力ユニットには、複数のプリンターの他に、撮影した画像が記録される記録媒体が装着されて該記録媒体から画像を画像データーとして読み取る画像読取装置と、該画像読取装置によって読み取られた画像データーを画像信号として読み出して複数のプリンターに対してプリントの制御を行うプリンター制御装置と、タッチパネル等の操作部を有しプリンター制御装置に対して操作に基づいた指令信号を出力する操作装置とを備えたものがある。
【０００５】
このような画像出力ユニットにあっては、複数のプリンターに順次プリンター制御装置から画像信号が出力されてプリンターによってプリントが行われるが、上記したように、サーマルヘッドが所定の温度以上に上昇するとプリントできない状態となってしまう。
【０００６】
そこで、従来の画像出力ユニットにあっては、サーマルヘッドに温度検出手段としてのサーミスタを取り付けてサーマルヘッドの温度を検出し、サーマルヘッドが所定の温度以上に上昇した場合には、冷却ファンを通常よりも高速で回転させサーマルヘッドに対する冷却時間を短縮化してプリントを行うようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−２５５１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記した従来の画像出力ユニットにあっては、プリンターに対してプリンター制御装置から画像信号が出力された場合に、このプリンターのサーマルヘッドの温度が所定の温度以上に上昇していたときには、冷却ファンによってサーマルヘッドが冷却されるまでプリントを行うことができず、プリント処理に要する時間が長くなってしまうという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明プリンター制御装置、画像出力ユニット及びプリンター制御方法は、上記した問題点を克服し、プリント処理の高速化を図ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明プリンター制御装置は、上記した課題を解決するために、各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を設け、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたものである。
【００１１】
本発明画像出力ユニットは、上記した課題を解決するために、それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターと、撮影した画像が記録される記録媒体が装着される装着部を有し記録媒体に記録された画像を画像データーとして読み取る画像読取装置と、該画像読取装置によって読み取られた画像データーを画像信号として上記複数のプリンターに出力して該複数のプリンターに対するプリントの制御を行うプリンター制御装置と、所定の操作に基づいてプリンター制御装置に対して指令信号を出力する操作装置とを設け、上記各プリンターに、サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出する温度検出手段を設け、上記プリンター制御装置に、温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を設け、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたものである。
【００１２】
本発明プリンター制御方法は、上記した課題を解決するために、各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出し、該温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出し、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたものである。
【００１３】
従って、本発明プリンター制御装置、画像出力ユニット及びプリンター制御方法にあっては、プリント可能なプリンターが複数存在する場合において各プリンターが要するプリント開始処理時間に基づいて特定のプリンターに画像信号が出力される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明プリンター制御装置は、それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターに対してプリントの制御を行うプリンター制御装置であって、各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を備え、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
従って、プリント開始処理時間に応じてプリンターの動作が開始されるため、効率的なプリント処理が行われ、プリント処理の高速化を図ることができる。
【００１６】
請求項２に記載した発明にあっては、プリント開始処理時間が最短のプリンターに画像信号を出力するようにしたので、プリント処理を最も短時間で行うことができる。
【００１７】
請求項３に記載した発明にあっては、各プリンターがプリント可能な状態にあるか否かに関する情報であるステイタス情報を読み出し、ステイタス情報に基づいてプリント可能な状態にあるプリンターに画像信号を出力するようにしたので、プリント可能なプリンターにのみ画像信号が出力され、プリンター制御動作の効率化を図ることができる。
【００１８】
請求項４に記載した発明にあっては、複数のプリンターの各プリント開始処理時間の差が所定の範囲内にあるときに、サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度が最低のプリンターに画像信号を出力するようにしたので、画像信号の入力がされないプリンターの冷却効率の向上を図ることができる。
【００１９】
本発明画像出力ユニットは、それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターと、撮影した画像が記録される記録媒体が装着される装着部を有し記録媒体に記録された画像を画像データーとして読み取る画像読取装置と、該画像読取装置によって読み取られた画像データーを画像信号として上記複数のプリンターに出力して該複数のプリンターに対するプリントの制御を行うプリンター制御装置と、所定の操作に基づいてプリンター制御装置に対して指令信号を出力する操作装置とを備え、上記各プリンターに、サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出する温度検出手段を設け、上記プリンター制御装置に、温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出する演算手段を設け、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
従って、プリント開始処理時間に応じてプリンターの動作が開始されるため、効率的なプリント処理が行われ、プリント処理の高速化を図ることができる。
【００２１】
本発明プリンター制御方法は、それぞれサーマルヘッドによって画像のプリントを行う複数のプリンターに対してプリントの制御を行うプリンター制御方法であって、各プリンターのサーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度を検出し、該温度検出手段によって検出された温度に基づいてプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに各プリンターが要するプリント開始処理時間を算出し、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしたことを特徴とする。
【００２２】
従って、プリント開始処理時間に応じてプリンターの動作が開始されるため、効率的なプリント処理が行われ、プリント処理の高速化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明プリンター制御装置、画像出力ユニット及びプリンター制御方法の最良の形態を添付図面を参照して説明する。
【００２４】
画像出力ユニット１はケース２に所要の各部が配置されて成る（図１参照）。ケース２には扉３が設けられ、該扉３には挿入孔３ａが形成されている。
【００２５】
ケース２には操作装置４が設けられている。操作装置４はタッチパネル式の表示画面４ａを有し、例えば、表示画面４ａに表示される各操作部に対して接触操作を行うことによりプリント等を行うことができる。
【００２６】
ケース２内には画像読取装置５、プリンター制御装置６、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９が配置されている。
【００２７】
画像読取装置５には複数の装着部５ａ、５ａ、５ａが形成され、該装着部５ａ、５ａ、５ａに扉３の挿入孔３ａを介してそれぞれ異なる種類の記録媒体を装着することができる。装着部５ａに記録媒体が装着されると、装着された記録媒体に記録された画像が画像データーとして画像読取装置５によって読み取られる。
【００２８】
プリンター制御装置６は第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９に対してプリントの制御を行う機能を有する。
【００２９】
プリンター制御装置６は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１０、インターフェース制御部１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Acsses Memory）１３及びハードディスクドライブ１４を備えている（図２参照）。
【００３０】
ＣＰＵ１０はプリンター制御装置６の全体の制御やインターフェース制御部１１を介して入力された各種の信号に基づいた演算処理等を行う。
【００３１】
インターフェース制御部１１は第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９と接続され、例えば、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９から入力されるステイタス情報や温度情報をＣＰＵ１０に出力する。ステイタス情報とは、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９がプリント可能な状態にあるか否かに関する情報であり、プリント不能な状態とは、例えば、故障、印画シートの詰まり、印画シートの残数が０であるときや画像信号の入力が不能等の状態である。また、温度情報とは、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９の後述する各サーマルヘッド又はサーマルヘッド近傍の温度である。
【００３２】
インターフェース制御部１１は画像読取装置５の図示しないインターフェース制御部とも接続されており、画像読取装置５によって記録媒体から読み取られた画像データーが画像信号として入力される。入力された画像信号は、第１のプリンター７、第２のプリンター８又は第３のプリンター９に出力される。
【００３３】
ＲＯＭ１２又はハードディスクドライブ１４には、ＣＰＵ１０において実行する種々のプログラムや各処理に必要となるデーター等が記憶される。
【００３４】
ＲＡＭ１３は処理の途中結果を一時記憶する等、主に作業領域として用いられる。
【００３５】
ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３及びハードディスクドライブ１４は、図示しないシステムバスを介して接続されている。
【００３６】
第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９は、それぞれＣＰＵ（中央演算処理装置）１５、インターフェース制御部１６、メカ制御部１７及びサーマルヘッド１８を備えている（図２参照）。
【００３７】
ＣＰＵ１５は第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９の全体の制御やインターフェース制御部１６を介して入力された各種の信号に基づいた演算処理等を行う。
【００３８】
インターフェース制御部１６はプリンター制御装置６のインターフェース制御部１１と接続され、例えば、プリンター制御装置６にステイタス情報や温度情報を出力する。
【００３９】
メカ制御部１７は、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９に設けられた各部の機構、例えば、印画シートを所定の経路で搬送するシート搬送機構、サーマルヘッド１８を動作させるヘッド駆動機構、プリントが行われた印画シートを排出するシート排出機構等の制御を行う。
【００４０】
サーマルヘッド１８は熱が加えられることにより、印画シートに対してプリントを行う機能を有している。サーマルヘッド１８の温度又はサーマルヘッド１８近傍の温度がサーミスタ１９によって検出される。従って、サーミスタ１９は温度検出手段として機能する。
【００４１】
サーミスタ１９によって検出された温度は温度情報としてＣＰＵ１５に入力され、該ＣＰＵ１５からインターフェース制御部１６を介してプリンター制御装置６のＣＰＵ１０に出力される。プリンター制御装置６のＣＰＵ１０に温度情報が入力されると、所定の場合には、後述するように、温度情報に基づいてプリンター制御装置６からの第１のプリンター７、第２のプリンター８又は第３のプリンター９に対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までに第１のプリンター７、第２のプリンター８又は第３のプリンター９が要するプリント開始処理時間が算出される。従って、ＣＰＵ１０はプリント開始処理時間を算出する演算手段として機能する。
【００４２】
画像出力ユニット１において、画像読取装置５の装着部５ａに記録媒体が装着されると、装着された記録媒体に記録された画像が画像データーとして画像読取装置５によって読み取られ、操作装置４の表示画面４ａに画像データーに基づく各画像がサムネイル画面として表示される（図３参照）。
【００４３】
表示された所望のサムネイル画面が操作者によって接触操作されると、図４に示すように、選択された画面がポップアップ式に拡大表示され、その画像についてプリント枚数の選択やプリント向き等の設定等を行うことが可能となる。
【００４４】
操作者によって必要とされる全ての画像についてプリント枚数の選択やプリント向き等の設定等が行われた後、所定の操作部が接触操作されることによりプリンター制御処理が開始される。
【００４５】
以下に、プリンター制御処理の手順を図５及び図６に示すフローチャート図を参照して説明する。
【００４６】
（Ｓ１）プリント処理が開始されると、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９についてのステイタス情報が読み出される。ステイタス情報とは、上記したように、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９がプリント可能な状態にあるか否かに関する情報である。
【００４７】
（Ｓ２）ステイタス情報に基づいてプリント可能かつ画像信号の受信が可能なプリンターが存在するか否かが検出される。プリント可能かつ画像信号の受信が可能なプリンターが存在することが検出された場合には、（Ｓ３）に移行する。プリント可能かつ画像信号の受信が可能なプリンターが存在することが検出されなかった場合には、同事項が検出されるまで繰り返し検出動作が行われる。
【００４８】
（Ｓ３）プリント可能かつ画像信号の受信が可能なプリンターが２台以上存在するか否かが検出される。２台以上存在することが検出された場合には、（Ｓ４）に移行する。２台以上存在することが検出されなかった場合、即ち、プリント可能かつ画像信号の受信が可能なプリンターが１台のみ存在することが検出された場合には、（Ｓ１７）に移行し、当該プリンターに画像信号が出力されてプリントが行われる。
【００４９】
（Ｓ４）プリンターの番号付けが行われる。番号付けは、例えば、第１のプリンター７を１番、第２のプリンター８を２番、第３のプリンター９を３番として行われる。尚、本例の場合にはプリンターが３台であるが、プリンターの数は２以上であればよく、番号付けはプリンターの数に応じて１番からＮ番まで付されて行われる。
【００５０】
（Ｓ５）プリンターの番号ｎ＝１番のプリンターが選択される。
【００５１】
（Ｓ６）プリンターのサーマルヘッド１８の温度又はサーマルヘッド１８近傍の温度についての温度情報が読み出される。温度情報は、上記したように、サーミスタ１９によって検出され温度情報としてＣＰＵ１５に入力され、該ＣＰＵ１５からインターフェース制御部１６を介してプリンター制御装置６のＣＰＵ１０に入力されている。
【００５２】
（Ｓ７）読み出された温度情報に基づいて、プリンター制御装置６からのプリンターに対する画像信号の出力から画像のプリントの開始までにプリンターが要するプリント開始処理時間が算出される。プリント開始処理時間の算出は以下のようにして行われる（図６のＴ１〜Ｔ１３参照）。
【００５３】
（Ｔ１）プリント開始処理時間の算出が開始されると、サーマルヘッド１８の冷却待ちか否かが検出される。サーマルヘッド１８の冷却は、例えば、図示しない冷却ファンが回転することにより行われる。冷却待ちであることが検出された場合には、（Ｔ２）に移行する。冷却待ちであることが検出されなかった場合には、（Ｔ３）に移行する。
【００５４】
（Ｔ２）冷却待ち後のサーミスタ１９によって検出される温度がＴＥＭＰとして記憶され、サーミスタ１９によって検出された現在の温度に基づいて算出された冷却待ち時間がＴＩＭＥとして記憶される。
【００５５】
（Ｔ３）サーミスタ１９によって検出された現在の温度がＴＥＭＰとして記憶され、サーミスタ１９によって検出された現在の温度に基づいて算出された冷却待ち時間がＴＩＭＥとして記憶される。冷却されていないためＴＩＭＥは０とされる。
【００５６】
（Ｔ４）現在プリント中の残りのプリント枚数Ｍが取得される。現在プリント中であればＭ＝０、１、２、・・・とされ、現在プリント中でなければＭ＝０とされる。
【００５７】
（Ｔ５）残りのプリント枚数ＭがＭ＞０であるか否かが検出される。Ｍ＞０であることが検出された場合には、（Ｔ６）に移行する。Ｍ＞０であることが検出されなかった場合、即ち、Ｍ＝０である場合には、（Ｔ１３）に移行する。
【００５８】
（Ｔ６）残りのプリント枚数ｍ＝１が選択される。
【００５９】
（Ｔ７）ｍ枚目のプリントに必要とされるプリント時間がＰＲＩＮＴＴＩＭＥとして記憶され、ｍ枚目のプリントにより上昇すると予測される温度がＰＲＩＮＴＴＥＭＰとして記憶される。ＰＲＩＮＴＴＥＭＰは、画像読取装置５によって記録媒体から読み取られた第１のプリンター７、第２のプリンター８又は第３のプリンター９に出力された画像信号に基づいて算出される。
【００６０】
（Ｔ８）記憶された温度ＴＥＭＰにＰＲＩＮＴＴＥＭＰが加算され、この加算された温度が新たにＴＥＭＰとして記憶される。
【００６１】
（Ｔ９）（Ｔ８）において新たに記憶された温度ＴＥＭＰに基づいてｍ枚目のプリントが行われた後の冷却待ち時間が算出され、この算出された冷却待ち時間がＷＡＩＴＴＩＭＥとして記憶される。
【００６２】
（Ｔ１０）ＴＩＭＥ＋ＰＲＩＮＴＴＩＭＥ＋ＷＡＩＴＴＩＭＥが算出され、この算出された時間が新たな冷却待ち時間ＴＩＭＥとして記憶される。また、ｍ枚目のプリント後のヘッド冷却待ちを経た後の温度が新たにＴＥＭＰとして記憶される。
【００６３】
（Ｔ１１）残りの枚数ｍ＝Ｍであるか否かが検出される。残りの枚数ｍ＝Ｍであることが検出された場合には、（Ｔ１３）に移行する。残りの枚数ｍ＝Ｍであることが検出されなかった場合には、（Ｔ１２）に移行する。
【００６４】
（Ｔ１２）残りの枚数ｍが１枚繰り上げられ、次の枚数が選択される。
【００６５】
（Ｔ１３）記憶された冷却待ち時間ＴＩＭＥがプリント開始処理時間として決定され、プリント開始処理時間の算出が終了する。
【００６６】
（Ｓ８）プリンターの番号ｎ＝Ｎ番であるか否かが検出される。プリンターの番号ｎ＝Ｎ番であることが検出された場合には、（Ｓ１０）に移行する。プリンターの番号ｎ＝Ｎ番であることが検出されなかった場合には、（Ｓ９）に移行する。
【００６７】
（Ｓ９）プリンターの番号ｎが１番繰り上げられ、次の番号のプリンターが選択される。
【００６８】
（Ｓ１０）算出された各プリント開始処理時間が比較される。
【００６９】
（Ｓ１１）（Ｓ１０）において比較されたプリント開始処理時間の差が所定の範囲内であることが検出された場合には、（Ｓ１３）に移行する。プリント開始処理時間の差が所定の範囲内であることが検出されなかった場合には、（Ｓ１２）に移行する。所定の範囲内は任意に設定することが可能であり、例えば、０秒に設定してもよく、また、１秒以内、数秒以内等に設定してもよい。
【００７０】
（Ｓ１２）プリント開始処理時間が最短のプリンターが選択される。
【００７１】
（Ｓ１３）（Ｓ６）において読み出された温度情報が比較される。
【００７２】
（Ｓ１４）（Ｓ１３）において比較された温度情報に差があることが検出された場合には、（Ｓ１５）に移行する。温度情報に差があることが検出されなかった場合には、（Ｓ１６）に移行する。
【００７３】
（Ｓ１５）温度情報が最低のプリンターが選択される。
【００７４】
（Ｓ１６）予め定められた順番の最初のプリンターが選択される。
【００７５】
（Ｓ１７）選択されたプリンターに画像信号が出力されてプリンター制御処理が終了する。画像信号が出力されたプリンターによってプリントが行われる。
【００７６】
以上に記載した通り、画像出力ユニット１にあっては、プリント可能なプリンターが複数存在する場合においてプリント開始処理時間を比較して特定のプリンターを選択し該選択したプリンターに画像信号を出力するようにしている。
【００７７】
従って、プリント開始処理時間に応じてプリンターの動作が開始されるため、効率的なプリント処理が行われ、プリント処理の高速化を図ることができる。
【００７８】
また、プリント開始処理時間が最短のプリンターに画像信号を出力することにより、プリント処理を最も短時間で行うことができる。
【００７９】
さらに、第１のプリンター７、第２のプリンター８及び第３のプリンター９がプリント可能な状態にあるか否かに関する情報であるステイタス情報を読み出して、プリント可能な状態にあるプリンターに画像信号を出力するため、プリント可能なプリンターにのみ画像信号が出力され、プリンター制御動作の効率化を図ることができる。
【００８０】
加えて、複数のプリンターの各プリント開始処理時間の差が所定の範囲内にあるときに、温度情報が最低のプリンターに画像信号を出力するようにしているため、画像信号の入力がされないプリンターの冷却効率の向上を図ることができる。
【００８１】
上記した最良の形態において示した各部の具体的な形状及び構造は、何れも本発明を実施する際の具体化のほんの一例を示したものにすぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならないものである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図２乃至図６と共に本発明の最良の形態を示すものであり、本図は、画像出力ユニットを示す斜視図である。
【図２】プリンター制御装置とプリンターの構成を示すブロック図である。
【図３】表示画面に各画像がサムネイル画面として表示された状態を示す図である。
【図４】表示画面に選択された画面が拡大表示された状態を示す図である。
【図５】プリンター制御処理の手順の全体を示すフローチャート図である。
【図６】プリンター制御処理の手順におけるプリント開始処理時間の算出の手順を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００８３】
１…画像出力ユニット、４…操作装置、５…画像読取装置、６…プリンター制御装置、７…第１のプリンター、８…第２のプリンター、９…第３のプリンター、１０…ＣＰＵ（演算手段）、１８…サーマルヘッド、１９…サーミスタ（温度検出手段）
【図１】
2007176027.tif 000003
【図２】
2007176027.tif 000004
【図３】
2007176027.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007176027.tif 000007
【図６】
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