(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドの吐出効率を向上させる。【解決手段】液体を吐出するノズルに連通する圧力室と、前記圧力室の一壁面を構成する振動板と、前記振動板を挟んで前記圧力室に対向する位置に配置され、一端が前記振動板に接続された筒状の圧電素子と、前記圧電素子を挟んで前記振動板に対向する位置に配置された共通液室と、前記圧電素子の内周側に形成され、一端が前記振動板を介して前記圧力室に連通し、他端が前記共通液室に連通する液体流路と、を備え、液体吐出時、前記液体流路の少なくとも一部が狭くなることを特徴とする液体吐出ヘッドを提供することにより、前記課題を解決する。【選択図】  図３
2007021803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルに連通する圧力室と、
前記圧力室の一壁面を構成する振動板と、
前記振動板を挟んで前記圧力室に対向する位置に配置され、一端が前記振動板に接続された筒状の圧電素子と、
前記圧電素子を挟んで前記振動板に対向する位置に配置された共通液室と、
前記圧電素子の内周側に形成され、一端が前記振動板を介して前記圧力室に連通し、他端が前記共通液室に連通する液体流路と、を備え、
液体吐出時、前記液体流路の少なくとも一部が狭くなることを特徴とする液体吐出ヘッド。
【請求項２】
前記圧電素子は、筒状の圧電体の外壁面及び内壁面に電極層を形成して構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体吐出ヘッドを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッド及び画像形成装置に係り、特に、圧電素子の変位を利用して、圧力室に連通するノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッド及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、圧電素子の変位を利用して、圧力室の一壁面を変化させ、圧力室内のインクを加圧し、圧力室に連通するノズルからインク滴を吐出するヘッド（液体吐出ヘッド）を搭載したインクジェット記録装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１や特許文献２には、円筒状の圧電体の外壁面及び内壁面に電極を設けた構造を有する圧電素子（円筒状圧電素子）を備えたヘッドが開示されている。円筒状圧電素子は、単層型や積層型の圧電素子に比べて、圧電体の肉厚を薄く構成でき大変位を得ることができる。
【特許文献１】特開平５−２６１９２２号公報
【特許文献２】特開平９−３００６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、圧力室に対してインクを供給するための流路は考慮されておらず、圧力室内のインクに対する圧力損失が大きくなり、ヘッドのインク吐出効率が悪くなる恐れがある。
【０００５】
また、特許文献２では、円筒状の圧電体の（内周側の）空洞部を圧力室とし、圧電体の径方向の変位を利用して圧力室内のインクを加圧している。しかしながら、このような圧電体の変位は非常に小さく、所望量の体積変化を得るためには、円筒状の圧電体の軸方向長さを非常に長くするか、又は、高電界を印加するしかなく、実用的ではない。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、吐出効率を向上させた液体吐出ヘッド及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液体を吐出するノズルに連通する圧力室と、前記圧力室の一壁面を構成する振動板と、前記振動板を挟んで前記圧力室に対向する位置に配置され、一端が前記振動板に接続された筒状の圧電素子と、前記圧電素子を挟んで前記振動板に対向する位置に配置された共通液室と、前記圧電素子の内周側に形成され、一端が前記振動板を介して前記圧力室に連通し、他端が前記共通液室に連通する液体流路と、を備え、液体吐出時、前記液体流路の少なくとも一部が狭くなることを特徴とする液体吐出ヘッド、を提供する。
【０００８】
本発明によれば、筒状の圧電素子の内周側に形成される液体流路の少なくとも一部は、液体吐出時に狭くなるので、圧力室から共通液室に向かう液体の逆流が防止される。これにより、液体吐出時における圧力損失が小さくなり、吐出効率が向上する。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液体吐出ヘッドであって、前記圧電素子は、筒状の圧電体の外壁面及び内壁面に電極層を形成して構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の液体吐出ヘッドを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、筒状の圧電素子の内周側に形成される液体流路の少なくとも一部は、液体吐出時に狭くなるので、圧力室から共通液室に向かう液体の逆流が防止される。これにより、液体吐出時における圧力損失が小さくなり、吐出効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１３】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。図１に示すように、このインクジェット記録装置１０は、インクの色毎に設けられた複数の印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙを有する印字部１２と、各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、前記印字部１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、印字部１２による印字結果を読み取る印字検出部２４と、印画済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。
【００１４】
図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００１５】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置されている。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。
【００１６】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコードあるいは無線タグ等の情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００１７】
給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻き癖が残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻き癖方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００１８】
デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラー３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する部分が平面をなすように構成されている。
【００１９】
ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラー３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側において印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する位置には吸着チャンバー３４が設けられており、この吸着チャンバー３４をファン３５で吸引して負圧にすることによってベルト３３上の記録紙１６が吸着保持される。
【００２０】
ベルト３３が巻かれているローラー３１、３２の少なくとも一方にモータ（不図示）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１において、時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は、図１の左から右へと搬送される。
【００２１】
縁無しプリント等を印字するとベルト３３上にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、あるいはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラー線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００２２】
なお、吸着ベルト搬送部２２に代えて、ローラー・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラー・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面にローラーが接触するので、画像が滲み易いという問題がある。従って、本例のように、印字領域では画像面と接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００２３】
吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹きつけ、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００２４】
印字部１２は、最大紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを紙搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に配置した、いわゆるフルライン型のヘッドとなっている。印字部１２を構成する各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙは、本インクジェット記録装置１０が対象とする最大サイズの記録紙１６の少なくとも一辺を超える長さにわたってインク吐出口（ノズル）が複数配列されたライン型ヘッドで構成されている。
【００２５】
記録紙１６の搬送方向（紙搬送方向）に沿って上流側（図１の左側）から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙが配置されている。記録紙１６を搬送しつつ各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙからそれぞれ色インクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。
【００２６】
このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドがインク色毎に設けられてなる印字部１２によれば、紙搬送方向（副走査方向）について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を一回行うだけで（すなわち、一回の副走査で）記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、印字ヘッドが紙搬送方向と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００２７】
なお本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ等のライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加する構成も可能である。
【００２８】
図１に示したように、インク貯蔵／装填部１４は、各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するタンクを有し、各タンクは図示を省略した管路を介して各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段等）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００２９】
印字検出部２４は、印字部１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサ（ラインセンサ等）を含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。
【００３０】
本例の印字検出部２４は、少なくとも各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤（Ｒ）の色フィルタが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲセンサ列と、緑（Ｇ）の色フィルタが設けられたＧセンサ列と、青（Ｂ）の色フィルタが設けられたＢセンサ列とからなる色分解ラインＣＣＤセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が二次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。
【００３１】
印字検出部２４は、各色の印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッドの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドット着弾位置の測定等で構成される。
【００３２】
印字検出部２４の後段には、後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹きつける方式が好ましい。
【００３３】
多孔質のペーパに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００３４】
後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラー４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００３５】
このようにして生成されたプリント物は、排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える選別手段（不図示）が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター４８は、排紙部２６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に、本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター４８の構造は前述した第１のカッター２８と同様であり、固定刃４８Ａと丸刃４８Ｂとから構成されている。
【００３６】
また、図示を省略したが、本画像の排出部２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられている。
【００３７】
〔印字ヘッドの構造〕
次に、印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの構造について説明する。尚、インク色ごとに設けられている各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によって印字ヘッドを示すものとする。
【００３８】
図２は、印字ヘッド５０の構造の一部を簡略的に表示した平面透視図である。図２に示すように、本例の印字ヘッド５０は、インク滴を吐出するノズル５１、ノズル５１に対応して設けられる圧力室５２、及び、圧力室５２にインクを供給するための供給口５３から成るインク室ユニット５４を２次元状（マトリクス状）に配置した構成となっている。具体的には、インク室ユニット５４を印字ヘッド５０の長手方向及び長手方向に直交しない斜めの方向に配列した構造となっており、これにより、印字ヘッド５０の高密度化が達成されている。尚、本例の圧力室５２の平面形状は略円状に構成されているが、これに限定されず、例えば、矩形状などの多角形状でもよい。
【００３９】
図３は、図２中３−３線に沿う断面図であり、図４は、図３中４−４線に沿う断面図である。図３に示すように、ノズル５１と圧力室５２が形成されるキャビティプレート６０上に振動板５６が接合されている。振動板５６には、ノズル５１に対向する位置に供給口（孔部）５３が形成されている。
【００４０】
図３及び図４に示すように、振動板５６の圧力室５２側の反対側には、略円筒状の圧電体７０ａと平板状の圧電体７０ｂが一体構成された圧電体７０が配置される。尚、圧電体７０ａ、７０ｂは別々に構成されていてもよい。
【００４１】
略円筒状の圧電体７０ａは圧力室５２に対応する位置に配置され、その外周側及び内周側にはそれぞれ外部電極７２、内部電極７４が形成されている。このようにして、振動板５６を挟んで圧力室５２に対向する位置に配置された圧電素子５８が構成される。尚、平板状の圧電体７０ｂの振動板５６側の面にも電極層が形成されるが、この電極層は特になくてもよい。
【００４２】
内部電極７４は、平板状の圧電体７０ｂの振動板５６側の反対側の面まで引き出され、更に、不図示のリード配線を介して印字ヘッド５０の端面まで引き出される。印字ヘッド５０の端面には、例えば、フレキシブルケーブルなどが接続され、不図示の駆動回路との接続が行われる。
【００４３】
振動板５６の圧電素子５８側の表面は、内部電極７４に対応する部分（即ち、供給口５３の周辺部分）が絶縁部５６ａであり、それ以外の部分は導電部（共通電極）５６ｂとなっている。これにより、内部電極７４と共通電極５６ｂが絶縁された状態で、外部電極７２と共通電極５６ｂの電気的な導通を確保することができる。
【００４４】
また、円筒状の圧電体７０ａは径方向に分極処理されており、分極方向（径方向）に略平行な電界が印加されると、圧電体７０は分極方向に略垂直な方向、即ち、図３の鉛直方向に変位する。即ち、本例の圧電素子５８は、ｄ３１駆動モードを利用している。
【００４５】
平板状の圧電体７０ｂの振動板５６側（圧電素子５８側）の反対側に形成される空間は、圧力室５２に供給するインクを貯留しておくための共通液室５５である。即ち、圧電体７０ｂは共通液室５５の底面を構成している。本例では、略円筒状の圧電体７０の内周側に形成される空洞部がインク流路７６となっている。インク流路７６の一端（図３の下端）は供給口５３を介して圧力室５２に連通し、その他端（図３の上端）は共通液室５５に連通している。共通液室５５内に貯留されるインクは、インク流路７６を介して圧力室５２に供給される。尚、圧電体７０ａの形状は略円筒状に限定されず、筒状（例えば、４角筒状、楕円筒状など）であればよい。
【００４６】
図５は、圧電素子５８を駆動したときの変位の様子を表した説明図である。圧電素子５８を構成する円筒状の圧電体７０ａは振動板５６及び平板状の圧電体７０ｂに挟まれて構成されるため、圧電素子５８に駆動電圧が印加されると図５の鉛直方向に伸びるように変位し、これにより、振動板５６が圧力室５２側に撓むように変形し、圧力室５２内のインクが加圧される。このとき、インク流路７６を狭くするように円筒状の圧電体７０ａの略中心部が軸側に向かって反るように変形するため、圧力室５２内のインクはインク流路７６を介して更に加圧されるとともに、インク流路７６における流路抵抗が増大して圧力室５２から共通液室５５に向かうインクの逆流が防止される。そして、ノズル５１からインク滴が吐出される。
【００４７】
このように本実施形態に係る印字ヘッド５０は、インク吐出時における圧力損失が小さく、インク吐出効率が向上している。そのため、所望の吐出量を得るために、円筒状の圧電体７０ａの軸方向の長さを長くしたり、圧電素子５８に印加する駆動電圧を高くしたりすることが不要となる。
【００４８】
〔印字ヘッドの製造方法〕
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、本実施形態に係る印字ヘッド５０の製造工程を表した説明図である。
【００４９】
まず、図６（ａ）の（１）に示すように、円筒状の圧電素子を成型するための型９０を用意する。型９０としては、例えば、ポリビニルアルコールを主体とした水溶性繊維や感光性樹脂等の、比較的容易に寸法精度を出すことができ、低温プロセスもしくは水処理によって型を除去することができるような材料を用いる。このような材料を用いることにより、型を除去するために高温の焼成工程を用いる必要がなく、製造プロセスを簡略化することができる。図６（ａ）の（２）は、同図の（１）中２Ａ−２Ｂ線に沿った断面図である。型９０は、円筒状の圧電素子の円筒部分を成形するための穴９２が形成されており、また、外周部には枠９４が形成されている。なお、簡単のために、ここでは穴９２が４つしか表示されていないが、実際には印字ヘッド５０に形成される圧電素子に対応した多数の穴が形成されている。
【００５０】
次に、図６（ａ）の（３）に示すように、複数の穴９２が形成された型９０に対して、エアロゾル噴射ノズル９６から、圧電体形成用の材料の超微粒子を噴射する。このようにしてＡＤ（エアロゾルデポジション）法により、図６（ａ）の（４）に示すように、型９０の中に超微粒子を堆積させて圧電体７０を形成する。尚、ゾルゲル法や水熱合成法などを用いて圧電体を形成するようにしてもよい。
【００５１】
次に、図６（ａ）の（５）に示すように、堆積された圧電体７０の表面を研磨して平らにするとともに所定の厚さにする。そして、図６（ａ）の（６）に示すように、型９０の穴９２の中に堆積された圧電体７０の略中央に対して、レーザ発振装置（例えば、フェムト秒レーザ等）９８によりレーザ加工を行い、インク流路となるべき穴を開ける。
【００５２】
なお、型９０に、もともとこの穴を形成するための突起が形成されていて、穴の開いた円筒自体を型９０で成形するようにしてもよい。型９０で穴も形成するようにした場合には、このレーザ加工は不要である。
【００５３】
次に、水処理もしくは低温処理によって水溶性繊維等の型９０を除去し、これにより図６（ｂ）の（７）に示すような、平板状の圧電体７０ｂと複数（本例では４つ）の円筒状の圧電体７０ａが一体的に構成された圧電体７０が形成される。圧電体７０を同図の下側（即ち、円筒状の圧電体７０ａ側）から見たときの様子を図６（ｂ）の（８）に示す。
【００５４】
次に、円筒状の圧電体７０ａの外周側及び内周側に電極（外部電極及び内部電極）を形成する。そのために、図６（ｂ）の（９）に示すように、電極を形成しない部分にマスク１０４を形成する。図６（ｂ）の（１０）は、同図の（９）を上側から見たときの様子を表している。平板状の圧電体７０ｂの表面には、円筒状の圧電体７０ａに形成される穴１００の周囲にマスク１０４の存在しない部分１０５が形成されるとともに、さらにヘッド端部まで内部電極を引き出すためのリード配線が形成されるように、端部に向かって細く帯状にマスク１０４の存在しない部分１０６が形成されている。
【００５５】
そして、マスク１０４を形成した圧電体７０を電極材料の液に浸漬し、マスク１０４が存在しない部分に電極材料を塗って電極を形成する。その後、マスク１０４を除去して乾燥し、圧電体７０を６００℃〜８００℃で焼成する。これにより、図６（ｂ）の（１１）に示すように、円筒状の圧電体７０ａの外周側及び内周側にそれぞれ外部電極７２及び内部電極７４が形成される。そして、圧電体７０上に形成した外部電極７２及び内部電極７４間に所定の電圧を印加し、圧電体７０に分極処理を施す。また、この圧電体７０全体を液状の絶縁材料に浸漬して液状の絶縁材を電着コートする。このようにして、円筒状の圧電素子５８が複数（本例では４つ）形成される。
【００５６】
次に、図６（ｂ）の（１２）に示すように、圧電体７０の上側（平板状の圧電体７０ｂ側）にインク流路の枠体１０６を接着して共通液室５５を形成する。また、圧電体７０の下側（円筒状の圧電体７０ａ側）に、供給口５３が形成される振動板５６を挟んで、ノズル５１及び圧力室５２が形成されるキャビティプレート６０を接着する。尚、接着に代えて、ロウ付け等の方法で貼り付けるようにしてもよい。これにより、円筒状の圧電体７０ａの内周側に形成されるインク流路７６を介して共通液室５５と各圧力室５２が連通する。このようにして、本実施形態に係る印字ヘッド５０が製造される。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態によれば、圧電素子５８を構成する円筒状の圧電体７０ａの内周側に形成される空洞部がインク流路７６となっており、その一端は共通液室５５に連通し、他端は振動板５６に形成される供給口５３を介して圧力室５２に連通している。圧電素子５８の駆動により、振動板５６が変形して圧力室５２内のインクが加圧される。このとき、インク流路７６を狭くするように圧電素子５８が変形するので、圧力室５２内のインクはインク流路７６を介して更に加圧されるとともに、インク流路７６における流路抵抗が増大して圧力室５２から共通液室５５に対するインクの逆流が防止される。従って、インク吐出時における圧力損失が小さく、インク吐出効率が向上する。
【００５８】
尚、本実施形態では、略円筒状の圧電体７０ａを例示したが、本発明の実施に際しては、圧電体７０ａの形状は筒状（例えば、四角筒状、楕円筒状など）に構成されていればよい。
【００５９】
以上、本発明の液体吐出ヘッド及び画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】インクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。
【図２】印字ヘッドの一部を簡略化して表示した平面透視図である。
【図３】図２中３−３線に沿う断面図である。
【図４】図３中４−４線に沿う断面図である。
【図５】圧電素子を駆動したときの変位の様子を表した説明図である。
【図６（ａ）】印字ヘッドの製造工程を示した説明図である。
【図６（ｂ）】印字ヘッドの製造工程を示した説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０…インクジェット記録装置、５０…印字ヘッド、５１…ノズル、５２…圧力室、５３…供給口、５５…共通液室、５６…振動板、５８…圧電素子、６０…キャビティプレート、７０…圧電体、７０ａ…（円筒状の）圧電体、７０ｂ…（平板状の）圧電体、７２…外部電極、７４…内部電極、７６…インク流路
【図１】
2007021803.tif 000003
【図２】
2007021803.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６（ａ）】
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【図６（ｂ）】
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