(57)【要約】【課題】  吸引口付近にインクが固着してしまい、回復装置の吸引動作では十分に吸引口からインクを吸引できなくなる恐れがある。【解決手段】  上記の課題を解決するために、底面に傾斜面をもつ切りかきを持ち、その切りかきが底面にある吸引口と連通しているキャップを用いることで、毛細管力を用い吸引口を大きくし吸引口近辺のインク固着を防ぐ。【選択図】  図１
2007152903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリントヘッドのインク吐出口が配置される面のキャッピングを行うために用いられるインクジェットプリント用キャップであって、前記面と対向するキャップ底面に切りかきを有し、前記切りかきが前記キャップ底面の少なくとも一部に存在しており、前記切りかきに傾斜面もつことを特徴とするインクジェットプリントヘッド用キャップ。
【請求項２】
インクジェットの吐出口からインクを吸引するためのポンプが存在し、前記ポンプと前記キャップが吸引口を通して接続されており、前記吸引口と請求項１に記載の切りかきが連通していることを特徴とするインクジェットヘッド用キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットプリント装置に関し、特にインクジェットプリントヘッドのインク吐出性能を回復ないしは良好に保つための回復装置の改良を図ったものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シートなどのプリント媒体（以下、単に「記録紙」ともいう）に対してプリントを行うプリント装置は、種々のプリント方式、例えばワイヤードット方式、感熱方式、熱転写方式、またはインクジェット方式によるプリントヘッドを搭載可能な形態として提案されている。
【０００３】
そのようなプリント装置の中で、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて記録紙上にプリントを行うインクジェットプリント方式のプリント装置（以下、インクジェットプリント装置ともいう）は低騒音なノンインパクト型のプリント方式であり、高密度かつ高速なプリント動作を行うことが可能である。
【０００４】
一般にインクジェットプリント装置はプリントヘッドを搭載するキャリアを駆動する手段と、記録紙を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段とを備えている。
【０００５】
一方、プリントヘッドの吐出口からインクを吐出するために利用されるエネルギを発生するエネルギ発生素子としては、ピエゾ素子などの電気機械変換体を用いたもの、レーザなどの電磁波を照射して発熱させ、この発熱による作用でインク滴を吐出させるもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換体素子によって液体を加熱させるものなどがある。
【０００６】
その中でも熱エネルギを利用してインクを滴として吐出させる方式のインクジェットプリント方式のプリントヘッドは、吐出口を高密度に配列することができるため高解像度のプリントをすることが可能である。その中でも電気熱変換体素子をエネルギ発生素子として用いたプリントヘッドは、小型化も容易であり、かつ最近の半導体分野における技術の進歩と信頼性の向上が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術の長所を十分に活用して製造でき、高密度実装化が容易で製造コストも廉価なことから、有利である。
【０００７】
上述のように、インクジェットプリント方式は簡単な構成からなる極めて優れたプリント方式は、一般に、その記録ヘッドの吐出口形成面に付着した増粘インクや塵埃などを除去する回復処理装置を備え、安定したインク吐出機能を維持するようにしている。その回復処理装置は、たとえば、記録用の液体としてのインクの乾燥や蒸発を防止するために、非記録時に記録ヘッドの吐出口形成面を被覆する１個または複数のキャップ部材と、キャップ部材を介して記録ヘッドの吐出口形成面およびその近傍から増粘インクなどを吸引するポンプとを含んで構成されている。
【０００８】
従来記録ヘッドに、キャップ部材を密着させてインクの吸引動作を行うインクジェット記録装置については、特許文献１に記載されている。
【０００９】
この公報に記載のインク吸引動作は、記録ヘッドの吐出ノズル形成面にキャップ部材を密着させ、キャップ部材内を負圧にし、ノズルを介して記録ヘッド内のインクを吸引し、次に、キャップ部材内を大気に連通させてキャップ部材を記録ヘッドから引き離す工程からなるものである。具体的には、図５のキャップ103を記録ヘッド101に密着させ、大気開放弁104を閉じ吸引口106からポンプ102を用いてキャップ103部材内を負圧にし、ヘッド内のインクを吸引し、次に、キャップ部材内を大気に連通させるために大気開放口104を開放しキャップ103を引き離す。
【特許文献１】特公平03-61593号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、近年、黒印字の発色性やカラー印字の色再現性等の観点から、黒インクとカラーインクの種類を変えた、すなわち黒インクは顔料系インク、カラーインクは染料系インクを採用するようになってきている。特に、顔料インクは時間が経過すると図５に大気開放弁口104と吸引口106に接触しているキャップ吸収体107の近傍を塞ぐように顔料インクが固着しはじめるようになる。このような状態がさらに進行すると、回復装置の吸引動作では十分に吸引口からインクを吸引することができなくなる恐れがある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、上記の課題を解決するために、インクジェットプリントヘッドのインク吐出口が配置される面のキャッピングを行うために用いられるインクジェットプリント用キャップであって、前記面と対向するキャップ底面に切りかきを有し、前記切りかきが前記キャップ底面の少なくとも一部に存在しており、前記切りかきに傾斜面もつことを特徴とするインクジェットプリントヘッド用キャップを提案する。
【００１２】
また、インクジェットの吐出口からインクを吸引するためのポンプが存在し、前記ポンプと前記キャップが吸引口を通して接続されており、前記吸引口と請求項１に記載の切りかきが連通していることを特徴とするインクジェットヘッド用キャップを提案する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キャップの底面に切りかきを設けることで、キャップ内に残留したインクをできる限り少なくし、キャップ内インク固着を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１５】
（装置の概要）
図２は本発明の一実施形態に係るインクジェットプリント装置の全体構成例を示す概略斜視図である。プリントヘッド３からインクを吐出し、プリント用紙Pに印字するインクジェットプリント装置である。プリントヘッド３は、キャリアに搭載されており、キャリア２は、フレーム６に両端部が固定され互いに平行に配置されたガイドシャフト７とガイドレール８とによってその軸方向に摺動可能に支持されている。キャリア２は不図示のベルト駆動装置とステッピングモータ等の回転駆動源により往復駆動される。プリント用紙Ｐは搬送ローラ９とこれに当接するピンチローラ５とによって挟持搬送される。インクタンク４とプリントヘッド３は供給チューブ２０を通して、インクの供給を行っている。
【００１６】
１４は回復装置であり、プリント指令の待機中や、プリント動作の前後もしくはプリント動作中の適宜のタイミングで、インクジェットプリントヘッドの性能回復ないしは良好な状態に保持するための動作（キャッピング、吸引、ワイピングなど）を行う。
【００１７】
なお、本例では、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する電気熱変換体を備え、通電に応じた熱エネルギの発生により膜沸騰を伴うインクの状態変化を生起させてインク吐出を行わせる形態のものを用いている。また、プリントヘッドは、色や濃度（以下色調という）を異にするインクに対応した個数を設けることができ、あるいはプリントヘッドとしては複数の色調について一体のものであっても色調毎に各別の吐出部を持つものでもよい。さらに、吐出部としては、複数の吐出口を適宜の方向に配列したものとすることができる。
【００１８】
（回復装置の構成および動作）
次に図３を用いて回復装置１４の吸引動作について詳しく説明する。図３は本例の回復装置に設けられたキャップ、キャップ内吸収体、ポンプ等の構成例および吸引動作を示す概略断面図である。
【００１９】
図３において、図２の吐出口面にインク吐出口２２が複数開口している。インク吐出口面２２はキャップ１８でキャッピングされており、キャップ内にキャップ内吸収体１９を設置している。キャップには２種類のチューブが接続されており、一つはポンプチューブ１５でもう一つは大気開放弁１６である。
【００２０】
吸引動作とは、まず大気開放弁２３を閉めポンプを用いて供給チューブ２０、インク吐出口面２２、キャップ１８内を負圧にする。そして、チューブ２０を通してインクがインク吐出口に供給されることである。インク吐出口にインクを供給後、大気開放弁２３を開放しキャップ内を大気圧に戻す。
【００２１】
（キャップ）
図１を用いて、キャップ１８について説明する。図１において、キャップ１８内には、キャップ内吸収体１９が存在しており、さらにキャップ１８の底面には二つの口が設けられている。図３で示すインク吐出口面２２からポンプ２１を用いてインクを吸引する際に、各色の供給チューブ２０は、それぞれ異なる流路抵抗を持っており、前記吸引動作時の、大気開放時にインクが流路抵抗の高いチューブから流路抵抗の低いチューブへと逆流してしまう恐れがある。そのため、キャップ内吸収体１９は、その逆流現象をなるべく生じさせないために、用いられている。キャップ底面に設けられた二つの口とは、一つは図３のポンプ２１を用いてインクの吸引を行う吸引口１５である。もう一つは、吸引動作後に、キャップ内が負圧に保たれた状態を大気に戻すために大気開放弁２３を開放する口である。
【００２２】
図4を用いて、キャップ１８内のインクの流れについて詳しく説明する。キャップ１８内では、前記吸引動作時にプリントヘッド３からキャップ内吸収体１９を通して吸引口１５からインクを吸引する。その際のインクの流れやすさを示したのが、図４内の矢印の大きさである。従来、図４（ｂ）の示すように、吸引口から最も遠い個所Aと吸引口に近い個所Bとで吸引量が異なる。さらに、インク吐出面Bから吸引口までの距離が長いためにキャップ内吸収体に残留し、吸収体内に固着する恐れがあった。そこで、本発明では、図1の切りかき１７を顔料インクノズルの直下に設置することで、流れにくい顔料インクを均一に吸引することができる。具体的には、図４（ａ)で示すように、切りかき１７と吸引口１５をつなげることで吸引口を広げ、キャップ内吸収体１９の底面全体をなるべく均一に吸引している。均一に吸引することで、最も吸引口から遠い個所Aと吸引口から近い個所Bとで吸引量をできる限り同量にすることができ、さらにインクがキャップ内吸収体に残っている量も少なくなるため固着防止にもつながる。
【００２３】
この切りかきを特に、顔料などのインクがより流れにくいインク吐出口と対向する面に用いることで、顔料と染料を同時に用いるようなキャップの吸引時にも顔料インクと染料インクの粘性の違いをキャップ内の構造で吸収できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明のキャップ内の概略構成例を示す平面図と断面図である。
【図２】図１の装置に適用可能な回復装置の構成例を示す概略断面図である。
【図３】回復装置に設けられたキャップ、キャップ内吸収体、ポンプ等の構成例および吸引動作を示す概略断面図。
【図４】（ａ）切りかきを設けたとき際のインク吸引量を示したキャップ断面図、（ｂ）従来のインク吸引量を示したキャップ断面図。
【図５】従来、回復装置に設けられたキャップ、キャップ内吸収体、ポンプ等の構成例および吸引動作を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００２５】
１  インクジェットプリント装置
２  キャリア
３  プリントヘッド
４  インクタンク
５  ピンチローラ
７  ガイドシャフト
８  ガイドレール
９  搬送ローラ
１４  回復装置
１５  吸引口
１６  大気開放弁口
１７  切りかき
１８  キャップ
１９  キャップ内吸収体
２０  供給チューブ
２１  ポンプ
２２  インク吐出口面
２３  大気開放弁
２４  インクの流れ
101  プリントヘッド
102  ポンプ
103  キャップ
104  大気連通口
105  大気開放弁
106  吸引口
107  キャップ内吸収体
【図１】
2007152903.tif 000003
【図２】
2007152903.tif 000004
【図３】
2007152903.tif 000005
【図４】
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【図５】
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