(57)【要約】【課題】ミストの発生を効果的に低減しつつも画像品位や装置の使い勝手を損なうこと無く高品位な画像を好適に出力可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】記録動作前にミストの発生に関連する記録条件を取得する工程と、当該記録条件に応じてミスト低減手段およびミスト低減手段がミストを低減する程度を調整するためのミスト低減補正量とを設定する工程と、設定されたミスト低減補正量とミスト低減手段によって記録媒体に記録を行う。これにより、様々な記録条件に応じて適切なミスト低減方法が適用されるので、必要以上に画像品位や使い勝手を損なうことなく好適な記録を実行することが可能となる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからのインク吐出に伴って生じるインクミストを低減するためのミスト低減条件を設定する装置であって、
前記インクミストの発生に関連する記録条件を取得する手段と、
複数の異なる前記ミスト低減条件の中から、前記取得した記録条件に応じた前記ミスト低減条件を設定する手段と、
を有することを特徴とするミスト低減条件設定装置。
【請求項２】
前記ミスト低減条件は、前記インクミストを低減するための処理を行うミスト低減手段と、該ミスト低減手段が前記ミストを低減する程度を調整するためのミスト低減パラメータを含み、
前記ミスト低減手段は、前記ミスト低減パラメータに基づき前記ミストを低減するための処理を実行することを特徴とするミスト低減条件設定装置。
【請求項３】
前記ミスト低減手段は複数種類用意されていることを特徴とする請求項１または２に記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項４】
前記ミスト低減手段は、画像を記録するための画像データを処理する工程の一部を実行する手段であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項５】
前記ミスト低減手段は、前記画像データの色変換処理を行う工程の一部を実行する手段であることを特徴とする請求項４に記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項６】
前記ミスト低減手段は、前記画像データの量子化処理を実行する手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、少なくとも前記量子化処理を実行する際の閾値であることを特徴とする請求項４に記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項７】
前記ミスト低減手段は、前記画像データの量子化処理後の記録データに対して、ドット記録の許容・非許容を定めるマスクパターン手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、前記マスクパターンにおけるドット記録の許容率であることを特徴とする請求項４に記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項８】
前記ミスト低減手段は、前記記録ヘッドを記録媒体の同一領域に対して複数回走査させて画像を記録するマルチパス記録のパス数を変更する手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、前記マルチパス記録のパス数であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項９】
前記ミスト低減手段は、前記記録ヘッドを搭載して走査するキャリッジの走査速度を変更する手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、前記走査速度であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１０】
前記ミスト低減手段は、前記記録媒体からはみ出して記録するはみ出し領域の量を変更する手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、前記はみ出し領域の量であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１１】
前記ミスト低減手段は、前記記録ヘッドの吐出口面と記録媒体との距離を変更する手段であり、
前記ミスト低減パラメータは、前記距離であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１２】
前記取得手段は、前記記録ヘッドを搭載して走査するキャリッジの走査速度、画像の濃度、前記記録ヘッドが前記画像を記録するのにインクを吐出するためのデータ数、記録媒体に対する記録位置、前記記録ヘッドの吐出量、前記インクの種類、前記記録媒体の種類、前記記録ヘッドの吐出口面と前記記録媒体との距離、および記録時の温湿度環境、のうちの少なくとも１つを取得することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１３】
前記ミスト低減条件設定装置は、前記設定手段により設定されたミスト低減条件に基づき記録媒体に記録を行う記録装置であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１４】
前記ミスト低減条件設定装置は、前記設定手段により設定されたミスト低減条件に基づき記録媒体に記録を行う記録装置に接続された外部装置であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載のミスト低減条件設定装置。
【請求項１５】
インクを吐出する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、
インクミストの発生に関連する記録条件を取得する工程と、
該記録条件に応じて、前記インクミストを低減するためのミスト低減条件を設定する工程と、
前記取得したミスト低減条件に基づき前記記録媒体に記録を行う工程と
を具備することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１６】
インクを吐出する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置と該記録装置に接続される外部機器とを含むシステムにおいて、
インクミストの発生に関連する記録条件を取得する手段と、
該記録条件に応じて、前記インクミストを低減するための処理を行うミスト低減手段と、該ミスト低減手段が前記ミストを低減する程度を調整するためのミスト低減パラメータと、を設定する手段と、
前記ミスト低減パラメータに基づき前記ミスト低減手段を適用することによって前記記録媒体に記録を行う手段と
を具備することを特徴とするシステム。
【請求項１７】
記録ヘッドからのインク吐出に伴って生じるインクミストを低減するためのミスト低減条件を設定するためのプログラムであって、
前記インクミストの発生に関連する記録条件を取得する工程と、
複数の異なる前記ミスト低減条件の中から、前記取得した記録条件に応じた前記ミスト低減条件を設定する工程と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録方法およびミスト低減条件設定装置に関する。とりわけ、インクジェット記録により発生するミストを低減しつつも、高品位な画質を維持するための条件設定に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、その普及とも相俟って、銀塩写真に相当する画像品位と取り扱いへの要求が高まりつつある。銀塩写真と従来のカラーインクジェット記録装置による出力物を比較した場合、かねてより特に問題視されていたのは画像上の粒状感であった。粒状感とは、記録媒体に記録されたインク滴がドットとして視認されることにより感知されるザラツキ感に似た印象である。従って、この粒状感を低減するために、近年ではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の基本４色に加え、色剤濃度を抑えたライト系のインクも用いて記録する装置も提供されている。上記ライト系のインクとしてはライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトイエロー（ＬＹ）およびライトブラック（ＬＫ）などが挙げられる。更に、銀塩写真に見合う広い色域を表現するために、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）という所謂２次色インク（特色インク）を予め用意したインクジェット記録装置も提供されている。
【０００３】
一方、粒状感が画像品位を劣化するのは、ハイライト部で配置するドットの空間周波数が低いことが原因とも言える。そこで、粒状感を低減する為には、空間周波数を高くする即ちドットのサイズを小さくし、且つドット数を増加させることが効果がある。
【０００４】
以上より、銀塩写真の品位を実現しようとする近年のインクジェット記録装置においては、ライト系のあるいは特色インクを併用し、２ｐｌ以下の小液滴を吐出する記録ヘッドを用いるものが数多く提供されて来ている。
【０００５】
なお、銀塩写真と同等な出力物を実現しようとするインクジェット記録装置においては、記録媒体に全面記録（余白なし記録）が可能であることも要求される。インクジェット記録装置で余白なし記録を行う場合、記録媒体の端部を記録する際にはみ出して吐出されたインクによる記録物や装置内部の汚染が大きな課題となる。特許文献１には、記録媒体の外に吐出されたインクによって記録媒体が汚されることがないような工夫を施したインクジェット記録装置及び記録方法が開示されている。
【０００６】
図１は、特許文献１に記載のインクジェット記録方法を説明するための図である。図において、２０１は記録ヘッドであり、ここでは記録媒体２０７の先端部に記録を行う状態を示している。記録媒体２０７は搬送ローラ２０２と補助ローラ２０３によるローラ対に挟持されながら、記録媒体２０７を下方から支持するプラテン２０６上を給紙・搬送されて、その先端が記録ヘッド２０１によって記録可能な位置に位置決めされる。特許文献１の構成において、プラテン２０６には穴Ｈが配備されており、更にその内部にはインクを吸収するための吸収体が配置されている。
【０００７】
図２は、図１の記録部を特に説明するための拡大図である。図に示すように、記録媒体からはみ出して吐出されたインクは、穴Ｈ内に配備された吸収体２０９に吸収される。このように、記録媒体に記録されなかったインクを所定箇所で回収することにより、インクが飛散することによる記録媒体や装置内の汚れを回避することが出来る。図では、記録媒体の先端部への記録を例に説明したが、後端部及び左右端部についても同様である。
【０００８】
通常インクジェット記録装置では、記録媒体の先端の位置は検出されているので、意図的に記録媒体からはみ出した領域にインクを吐出しなくても、余白なし記録を行うことは出来る。しかし、記録媒体の搬送精度や吐出方向の精度には、どうしても僅かな誤差が含まれており、安定した余白なし記録を実現するためには、ある程度記録媒体からはみ出した領域にまでインクを吐出することが望まれる。但し、記録媒体外に向けて吐出するインクの量は、記録媒体上に向けて吐出するインクの量よりも抑えることは出来る。特許文献２には、余白なし記録を行う際に、画像データを加工したり、吐出するためのエネルギを低減したり、または後述するマスクパターンを用いたりすることによって、記録媒体の端部近傍に対するインクの付与量を抑制する方法が開示されている。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３５１２０５号公報
【特許文献２】特開２００２−０８６７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、小液滴化、余白なし記録、使用するインクの多色化という近年の傾向は、インクジェット記録装置内におけるミストの発生および浮遊を促進させる結果となってしまっている。以下に、インクジェット記録装置におけるミストについて説明する。
【００１１】
本明細書において、ミストとは記録ヘッドから記録媒体に向けて吐出されるインク滴とは異なり、無秩序に装置内を浮遊する微細なインク滴を示す。ミストは様々な状況によって発生するが、例えば余白なし記録を行った際には特に発生しやすいと言える。記録媒体よりも離れた位置にある吸収体に向けて吐出されたインク滴は、その移動経路中に気流や空気抵抗などの影響を受け、吸収体に向けた方向への運動エネルギが失われ易いからである。
【００１２】
このようなミストは画像品位や記録装置に対し様々な弊害をもたらすことが確認されている。記録媒体や吸収体に到達しないミストは、装置内部を浮遊し様々な機材に付着しこれを汚染する。例えば図１あるいは図２で説明したプラテン２０６の表面が汚染されると、ここを通過する記録媒体２０７の裏面も汚染される。この際、記録媒体の表裏面に記録する両面記録を実施している場合には、記録面自体が汚れることになる。また、記録ヘッド２０１の現在位置を取得するためのエンコーダを備えている場合、エンコーダがミストによって汚染されると記録ヘッドの位置を正確に検出することが出来なくなる。結果、ドットの記録位置にずれが生じ画像品位を劣化させてしまう。
【００１３】
特許文献２では、特に余白なし記録の際のミストを問題視しており、余白なし記録において、記録媒体の端部へのインク付与量を調整したりすることで、ミストを低減している。しかしながら、ミストの発生原因は余白なし記録だけではない。余白なし記録を行わない場合であっても、ミストの発生が問題視される場合もある。近年のインクジェット記録装置においては、より高画質で高速な画像出力を可能とするために、小液滴なインクを高周波数で高密度に多種類のインクを記録する技術が進められてきている。このような状況は、余白なし記録時以外であってもミストによる弊害が十分に懸念される。
【００１４】
しかしながら、特許文献２に記載の余白なし記録のみを対象とした方法では、近年のミスト弊害に充分に対応することは出来なかった。また、余白なし記録を行う場合であっても、余白なし記録を行うか否かを確認することのみによって記録条件を変更する方法では、必要以上にインクや付与量を低減させることによってかえって画像品位を劣化させてしまう場合もあった。
【００１５】
本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、ミストの発生を効果的に低減しつつも高品位な画像を好適に出力可能なミスト低減条件設定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
このために本発明においては、記録ヘッドからのインク吐出に伴って生じるインクミストを低減するためのミスト低減条件を設定する装置であって、前記インクミストの発生に関連する記録条件を取得する手段と、複数の異なる前記ミスト低減条件の中から、前記取得した記録条件に応じた前記ミスト低減条件を設定する手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
また、インクを吐出する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法において、インクミストの発生に関連する記録条件を取得する工程と、該記録条件に応じて、前記インクミストを低減するためのミスト低減条件を設定する工程と、前記取得したミスト低減条件に基づき前記記録媒体に記録を行う工程と
を具備することを特徴とする。  
更に、インクを吐出する記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置と該記録装置に接続される外部機器とを含むシステムにおいて、インクミストの発生に関連する記録条件を取得する手段と、該記録条件に応じて、前記インクミストを低減するための処理を行うミスト低減手段と、該ミスト低減手段が前記ミストを低減する程度を調整するためのミスト低減パラメータと、を設定する手段と、前記ミスト低減パラメータに基づき前記ミスト低減手段を適用することによって前記記録媒体に記録を行う手段とを具備することを特徴とする。
【００１８】
更にまた、記録ヘッドからのインク吐出に伴って生じるインクミストを低減するためのミスト低減条件を設定するためのプログラムであって、前記インクミストの発生に関連する記録条件を取得する工程と、複数の異なる前記ミスト低減条件の中から、前記取得した記録条件に応じた前記ミスト低減条件を設定する工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、記録動作前、記録動作中、記録動作後等の様々な記録条件に応じて適切なミスト低減方法が適用されるので、必要以上に画像品位や使い勝手を損なうことなく好適な記録を実行することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
以下、本発明の実施形態に適用するインクジェット記録装置について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図３は、本実施形態で適用するインクジェット記録装置の概観図である。
記録装置には、紙またはプラスチックシートよりなる記録媒体１を複数枚積層可能なカセット（不図示）などから、給紙ローラ（不図示）によって記録媒体１が一枚ずつ供給される。搬送ローラ対３および４は所定の間隔を隔てて配置されており、それぞれの駆動モータによって駆動されることにより、記録媒体１を図に示す矢印Ａ方向に搬送する。
【００２２】
記録媒体１に画像を記録するためのインクジェット式の記録ヘッド５a〜５ｄは、不図示のインクカートリッジから供給されるインクを、画像信号に応じて複数の記録素子から吐出する。個々の記録素子には、インクを保持するインク路と、このインクを滴として吐出するためのエネルギ発生手段が備えられている。エネルギ発生手段としては、印加した電圧パルスに応じて発熱する発熱体（ヒータ）や圧電体のようなものが挙げられる。ヒータにおいては、印加されたパルスによって急激な発熱を起こし、インク中に気泡を発生させインクを滴として吐出させる。圧電素子においては、印加電圧を機械的に変形し、インク中に圧力を加えることでインクを滴として吐出させる。本実施形態の記録ヘッド５は、どちらのエネルギ発生手段を適用するものであってもよい。
【００２３】
記録ヘッド５およびインクカートリッジはキャリッジ６に搭載されている。キャリッジ６は、ベルト７およびプーリ８ａ、８ｂを介することによりキャリッジモータ２３に連結され、ガイドシャフト９に案内支持されている。以上の構成により、キャリッジ６はキャリッジモータ２３の駆動によって矢印Ｂ方向あるいはＣ方向への往復走査が可能となっている。また、図には示していないが、キャリッジ６の走査方向にはエンコーダが配備されている。キャリッジ６に備えられたエンコーダセンサは、このエンコーダを読み取りながら走査することによって、キャリッジ６の現在位置を読み取ることが出来る。キャリッジ６の走査中に、キャリッジの現在位置を把握しながら、記録ヘッド５が画像データに応じたインクの吐出を行うことにより、記録媒体１に１走査分の画像が形成される。
【００２４】
１走査分の記録走査が終了すると、搬送ローラ対３および４が搬送ローラ駆動モータによって回転し、記録媒体を副走査方向である矢印Ａ方向に記録ヘッド５の記録幅に応じた分だけ搬送する。以上説明した記録走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体１に段階的に画像が形成されていく。
【００２５】
記録ヘッド５は、必要に応じてホームポジションに移動され、回復装置２によってノズルの目詰まりを解消するなどのメンテナンス処理が施される。
【００２６】
図４は、本実施形態のインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。図において、制御部２０は、記録装置全体の制御を司る役割を担っており、例えばマイクロプロセッサなどのＣＰＵ２０ａ、ＲＯＭ２０ｂおよびＲＡＭ２０ｃなどを備えている。ＲＯＭ２０ｂには、ＣＰＵ２０ａが実行するための制御プログラムや各種データなどが格納されている。ＲＡＭ２０ｃは、ＣＰＵ２０ａのワークエリアとして使用され、記録データや後述するマスクパターンなどが一時的に保管されたりする。
【００２７】
制御部２０は、インタフェイス２１を介することにより、操作パネル２２、外部装置２９、各種モータを駆動するドライバ２７、記録ヘッド５を駆動するドライバ２８と接続している。制御部２０は、操作パネル２２から得られる各種情報（例えば文字ピッチ、文字種類等）や外部装置２９からの画像データなどを受信する一方、装置の状況情報などをこれら機器に送信する。また、キャリッジを駆動するキャリッジモータ２３、給紙ローラを駆動する給紙モータ２４、並びに、搬送ローラ対３、４を駆動する搬送ローラ駆動モータ２５、２６を駆動させるために、それぞれのモータドライバ２７へオンオフ信号を出力する。さらに、制御部２０は、記録ヘッド５の一回の走査分に相当する記録データをＲＡＭ２０ｃから読み出し、記録ヘッドのためのドライバ２８へ出力することにより、記録ヘッド５から所定のタイミングでインクを吐出させる。
【００２８】
本実施形態のインクジェット記録システムにおいては、主な画像処理は例えばパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）のような外部装置２９で行う。ユーザは外部装置２９にインストールされたプリンタドライバへアクセスすることにより、記録装置の制御を行うことが出来る。具体的には、記録開始コマンドのほか、記録媒体の種類や余白なし記録の有無などの記録モードの設定をプリンタドライバ上で設定することが出来る。
【００２９】
図５は、本実施形態で実行する画像処理の工程を説明するためのブロック図である。アプリケーションなどで作成された画像データや、デジタルカメラなどにより入力される画像データは、記録装置が記録可能な色空間と異なる場合が多い。本実施形態の画像処理では、当該画像データに対し、まず色空間変換処理を施すことにより、本実施形態の記録装置が記録可能な色空間に補正変換する。具体的には、予め用意されている３次元のＬＵＴを参照することにより、８ビットのＲＧＢ信号を８ビットのＲ´Ｇ´Ｂ´信号に変換する。
【００３０】
色空間変換処理が行われたデータは、次に色変換処理が施される。すなわち、レッド、グリーンおよびブルーの３原色で表される輝度信号を、記録装置で用いるインク色に対応した、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の濃度信号に変換する。色変換処理においても、予め用意されている３次元のＬＵＴを参照することにより、８ビットのＲ´Ｇ´Ｂ´信号を８ビットのＣＭＹＫ信号に変換する。
【００３１】
色空間変換処理や色変換処理で用いられる３次元のＬＵＴには、実際には連続的でない離散的なデータが格納されている。個々のデータの変換処理を行う場合には、近傍のデータ値を利用した補間処理によって出力値が定められる。このような補間処理については、公知の技術を採用することが出来る。
【００３２】
色変換処理がなされたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの８ビットデータは、次に出力γ補正が施される。一般に、インクジェット記録装置では、記録媒体の単位面積に記録されるドット数とそこに表現される光学濃度とは、線形関係にはない。よって出力γ処理では、１次元ＬＵＴを利用することにより、入力ＣＭＹＫデータに対する記録媒体上での濃度値がほぼ線形となるような補正をかける。
【００３３】
出力γ補正が行われた後のＣＭＹＫの個々のデータは、８ビットデータであり２５６段階の階調値を有している。しかしながら、本実施形態で用いるインクジェット記録装置が記録できるのは、ドットを記録するか否かの２値データである。よって、次の量子化処理では、ＣＭＹＫの８ビットデータを、同じくＣＭＹＫの１ビット（２値）データに変換する。
【００３４】
量子化処理としては様々な手法が提案されているが、誤差拡散法やディザ法などが一般に採用されている。誤差拡散法は、予め設定されている閾値と各画素の多値データ（階調値）を比較することにより、当該画素の記録・非記録を定める。同時に閾値と階調値との間に発生する誤差を周辺画素に分配する。このような記録・非記録の決定と誤差の分配を繰り返しながら、各画素の量子化を順々に行っていくことにより、注目画素に与えられた階調値は近傍画素を含んだ領域によってマクロ的に保存される。
【００３５】
一方、ディザ法は、所定領域に対する量子化のための閾値が予め閾値パターンとして用意されている。量子化の際には、各画素の８ビットデータ（階調値）と当該画素に対応する閾値パターン内の閾値とを比較することにより、記録・非記録を決定する。
【００３６】
本実施形態においては、外部装置２９にて上述した一連の画像処理が行われ、記録装置には２値化処理後のＣＭＹＫ１ビットデータが入力される。この１ビットデータは各記録画素に対するドットの記録・非記録が定められたデータであるから、当該データに従ってそのまま記録ヘッドからインクを吐出させれば画像を形成することが出来る。しかし、本実施形態のインクジェット記録装置では、予め用意されているマスクパターンを利用したマルチパス記録を実行することも可能である。以下、マルチパス記録について簡単に説明する。
【００３７】
図６（ａ）および（ｂ）は、マルチパス記録方法を説明するための模式図である。図６（ａ）は、２パスのマルチパス記録に適用可能なマスクパターンの例を示している。図において、黒く塗りつぶした領域は記録走査で記録を許容する画素、白い領域は記録を許容しない画素を示し、縦方向に並ぶ画素は記録ヘッド上に配列する個々の記録素子に対応している。ここでは簡単のため、１６個の記録素子を有する記録ヘッドを例に、主走査方向に３２画素分の記録を行う場合を説明する。各記録素子は、１回の記録主走査において約半数の記録画素への記録が許容されており、図の１走査目として示した領域と２走査目として示した領域は互いに補完の関係をなしている。
【００３８】
図６（ｂ）は、実際に記録する２値データの例を示している。図において、黒く塗りつぶした領域はドットを記録する画素、白い領域はドットを記録しない画素を示している。マルチパス記録を行う際には、各記録走査に先立ち、図６（ａ）で示したマスクパターンと（ｂ）で示した２値データの間でＡＮＤ処理が行われ、新たな２値データが取得される。この２値データが、実際に１回の記録走査で記録ヘッドがドットを記録する画素となる。１回の記録走査が終了すると、記録素子数の半数に相当する量（ここでは８画素分）だけ記録媒体を搬送する。そして、次の記録走査の吐出データを決定する際には、図６（ａ）で示したマスクパターンを同図（ｂ）の２値データに対し副走査方向に８画素分ずらした状態で再びＡＮＤ処理をかけることによって新たな２値データを得る。
【００３９】
以上説明したような、ＡＮＤ処理に基づく記録走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体には１走査目と２走査目の記録が重ね合わされながら画像が記録される。主走査方向に配列する複数の記録画素に注目した場合、これらは２種類の記録素子によってドットが形成されている。
【００４０】
インクジェット記録ヘッドの製造工程においては、配列する複数の記録素子間にどうしても僅かなばらつきが含まれてしまう。このようなばらつきは、記録媒体におけるドットの記録状態となって現れ、例えば吐出方向に偏りがある記録素子や吐出量が少ない或いは多い記録素子によって記録された主走査方向のラインは、白スジや黒スジのような画像弊害として認識される。しかし、上述したようなマルチパス記録方法を採用すれば、主走査方向に延びるラインは、１つの記録素子のみではなく２つの記録素子によって記録される。すなわち、吐出方向に偏りがある記録素子や吐出量が少ない或いは多い記録素子によって記録されたドットが主走査方向に連続することはなく、白スジや黒スジの弊害は画像全体に分散され、目立ち難くなるのである。
【００４１】
以上では説明を簡単にするため、副走査方向１６画素×主走査方向３２画素のマスクパターンを例に説明したが、実際には、副走査方向には記録ヘッドの記録素子数分、主走査方向にもより多くの領域を有している。マスクパターンの主走査方向の画素数が画像データ幅の画素数に満たない場合であっても、１つのマスクパターンをそのまま繰り返して使用したり、オフセットをかけながら繰り返して使用したりすることによって、記録媒体の全画像領域に対応することが出来る。
【００４２】
なお、図６では２パスのマルチパス記録方法について説明したが、マルチパス記録のパス数は２パスに限定されるものではない。３パス、４パス、６パス等、更に多くのパス数を設定することも出来る。この場合、適用するマスクパターンの記録許容率（記録許容画素の比率）や記録媒体の搬送量がマルチパス数に応じて調整されればよい。一般に、マルチパス数を多く設定するほど、主走査方向に延びるラインを形成するための記録素子数の数は増えるので、より一層滑らかな画像を期待することが出来る。
【００４３】
図７は、本実施形態の記録装置におけるミスト２１０の発生状況を説明するための模式図である。ここでは余白なし記録において、記録媒体２０７の先端部付近に対しインクを吐出している状態を示している。以下、様々なミストが発生するタイミングを段階的に説明する。
【００４４】
記録ヘッド２０１からインクが吐出されると主滴２０８が記録媒体２０７に向かって飛翔するが、この主滴が吐出されるタイミングで発生するミスト２１０がある。次に、飛翔中の主滴２０８が気流の影響を受けることによって、主滴２０８から分断して発生するミスト２１０がある。また、記録媒体２０７外に吐出されて吸収体２０９へと向かう途中で、運動エネルギを失うことによって発生するミスト２１０がある。また、主滴２０８が記録媒体２０７に着弾する際の跳ね返りによって発生するミスト２１０がある。更に、先行して記録されたインクが吸収されないでいる記録媒体２０７の表面に、新たな主滴２０８が衝突することによって発生するミスト２１０がある。
【００４５】
以上、様々なタイミングでミストは発生するが、個々の主滴が小液滴であることおよび余白なし記録を行うことが、近年のインクジェット記録装置におけるミスト増加の主原因となっている。但し、ミスト発生の原因が幾つか挙げられるように、本発明者らの検討によれば、ミストの発生量も記録時の様々な条件によって変動することが確認された。以下、ミストの発生を促す条件を項目別に列挙する。
（１）キャリッジ速度：キャリッジ速度が速いほど気流の影響が高まりミストは発生し易い。また、キャリッジ速度に準じて駆動周波数が高まるほどミストは発生しやすい。
（２）吐出周波数：吐出周波数が高い場合は、キャリッジ速度が速かったり、小液滴の為に吐出数を増加する傾向がある為、ミストは発生し易い。
（３）画像濃度：画像濃度が高いほど吐出数や跳ね返りが増え、ミストは発生し易い。
（４）吐出データ数：吐出データ数が多いとミストは発生し易い。
（５）記録位置：記録媒体の端部に向けた記録のほうがミストは発生し易い。
（６）吐出量：小液滴のほうがミストは発生し易い。
（７）インク種類：インクの物性や成分によって発生程度が変化する。
（８）記録媒体種類：吸収係数が低いと跳ね返りが増えミストは発生し易い。
（９）吐出口面と記録媒体（あるいは吸収体）間の距離（紙間距離）：紙間距離が大きいほどミストは発生し易い。
（１０）記録環境：温度や湿度によって発生程度は変化する。
【００４６】
本発明者は、以上列挙した記録時の条件を記録動作前に出来る限り詳しく把握することにより、ミストの発生量をある程度事前に予測できることに着目した。そして、予測される発生量や状況に応じて適切にミストの発生を抑える制御を行うことにより、必要以上にインク付与量を低減したり、使い勝手に弊害を及ぼしたりすることなしに、好適な画像出力を実現可能であると判断した。
【００４７】
また、記録動作中のミスト量を測定し、実測のミスト量に応じて適切にミストの発生を抑える制御も行う。例えば、予測に対して実測のミスト量が多ければ、後述のミスト低減方法によって、現状の記録動作からミスト発生をより抑えた記録動作に変更する。また、予測に対して実測のミスト量が少なければ、画像品位を優先した記録動作（ミスト低減しない記録動作）を実行する。以上により必要以上にインク付与量を低減したり、使い勝手に弊害を及ぼしたりすることなしに、好適な画像出力を実現可能であると判断した。
【００４８】
更に、記録動作後の画像品位または記録装置の汚染状況を観察し、画像品位または記録装置汚染状況の少なくともいずれかに応じて次回の記録動作においてミストの発生を抑える制御も行う。例えば、記録動作後の観察の結果、ミストによって許容できない程に画像品位が劣化していたり、記録装置が汚染されていたりすると判断した場合には、次回の記録動作ではよりミストを低減する記録動作を実行する。また、記録動作後の観察の結果、ミスト低減量が多過ぎた為に許容できない程に画像品位が劣化していると判断した場合には、次回の記録動作では画像品位を優先した記録動作（ミスト低減しない記録動作）を実行する。以上により必要以上にインク付与量を低減したり、使い勝手に弊害を及ぼしたりすることなしに、好適な画像出力を実現可能であると判断した。
【００４９】
以下、本明細書において、上記に列挙したような条件や上記以外であってもミストの発生に関連する記録時の様々な条件を、「記録条件」と定義する。
【００５０】
以下に本実施形態の記録条件の確認および記録方法について説明する。本実施形態において、上記記録条件のそれぞれは、プリンタドライバを介してのユーザによる記録モードの設定によって確認することが出来る。また、画像データを調査することによって、あるいは装置内に設置された温湿度センサの出力値を検出することによっても、上記記録条件を確認することが出来る。更には、記録中のミスト量をセンサ検出することによって、あるいは記録後の画像品位と記録装置汚染状況を観察することによっても、上記記録条件を確認することが出来る。
【００５１】
図８は、プリンタドライバを介してのユーザによる記録モードの設定から実際に記録動作を開始するまでの、ミスト発生低減処理に関する各工程について説明するためのフローチャートである。
【００５２】
まず、所望の画像を記録装置によって出力しようとするとき、ユーザはプリンタドライバを使用することによって記録モードを設定する（Ｓｔｅｐ１）。具体的には、記録媒体の種類、高速モードか高画質モードか、モノクローム記録かカラー記録か、余白なし記録を行うか否かなどの項目をユーザが個々に設定することにより、適切な記録モードが選択され設定される。この記録モードの設定によって、上記記録条件のうちキャリッジ速度、吐出周波数、記録位置、インクの種類、記録媒体の種類、紙間距離が確認可能となる。
【００５３】
ユーザは、記録モードの設定が完了すると、プリンタドライバを介することにより、記録開始コマンドを入力する（Ｓｔｅｐ２）。
【００５４】
記録開始コマンドが入力された記録装置は、装置内に設置されている温度計や湿度計の出力値を確認する（Ｓｔｅｐ３）。これにより、温度や湿度に依存するミスト発生の程度を把握することが出来る。
【００５５】
次のＳｔｅｐ４では、Ｓｔｅｐ１やＳｔｅｐ３で得られた記録条件を確認する。また、入力された画像データを調査することによって、画像濃度や吐出データ数を確認する。更に、装着している記録ヘッドの種類や紙間距離なども確認する。
【００５６】
続くＳｔｅｐ５では、Ｓｔｅｐ４で得られた全ての記録条件の結果を基に、ミストの低減条件を設定する。本実施形態においては、複数の記録条件の結果から１つの低減条件を設定するための変換テーブル等を、予め装置内のＲＯＭ２０ｂに記憶しておくものとする。その後Ｓｔｅｐ６へ進み、Ｓｔｅｐ５で設定されたミスト低減条件に従って画像の記録を開始する。
【００５７】
Ｓｔｅｐ６で記録動作が開始されると、記録装置内に設置したセンサによって、記録条件の１つであるミスト量を確認する。例えば、湿度センサにより湿度変化を検知し、この湿度変化に基づいてミスト量を測定することが可能である。また、発光部と受光部間のミストによって受光部が受ける光の減少量を検知し、この光の減少量に基づいてミスト量を測定することも可能である。記録動作中は、ミスト量以外にも上記（１）〜（１０）の各記録条件を取得可能であり、取得した記録条件に応じて後述のインク低減処理を実施することが出来る。
【００５８】
更に、Ｓｔｅｐ６を経て記録動作が完了した後、記録媒体上の画像、記録装置を観察することによって、記録条件の１つである画像品位と記録装置汚染状況を確認する。
【００５９】
次に本実施形態の記録装置が対応可能なミスト低減条件について説明する。本明細書において、ミスト低減条件とは、「ミスト低減方法」と「ミスト低減パラメータ」で構成されるものとする。ここで、「ミスト低減方法」とは、ミストを低減するための処理を行う手段、すなわちミストの低減を具現化する為の手段である。また、「ミスト低減パラメータ」とは、上記ミスト低減方法によって低減するミストの量を調整する為のパラメータであると定義する。
【００６０】
ここで、本実施形態に適用可能なミスト低減方法の幾つかを具体的に説明する。ミストを低減するためには、記録媒体に付与するインクの量を低減することが有効であるが、その方法の１つとして、画像処理を利用する方法が挙げられる。図５を用いて既に説明したように、本実施形態においては、色空間変換処理、色分解処理、出力γ処理、および２値化処理の４段階の画像処理が用意されている。
【００６１】
図９は、色空間変換処理を利用して、インクの付与量を低減する方法を説明するための図である。ここでは、色空間変換処理による色空間の変化を説明する為、色空間変換処理前後共に、垂直軸は輝度（Ｌ）、平面軸は彩度（ａ、ｂ）を用いた空間で示している。図９（ａ）は色空間変換処理を行う前の色空間を示した図であり、同図（ｂ）は色空間変換処理後の色空間を示している。一般的なインクジェット記録装置用の変換処理の場合、記録装置で表現可能な色空間は、オリジナルの画像データの色空間に対して、図のように全体的に縮小化された状態となる。
【００６２】
これに対し、図９（ｃ）は、ミスト低減条件が設定された際の色空間変換処理後の色空間を示している。図からも判るように、当該色空間においては、輝度（Ｌ）が低い領域において彩度（ａおよびｂ）がより一層低くなる方向に、色空間が狭められている。このような色空間においては、輝度の低い領域すなわち暗く黒っぽい領域で、彩度（すなわちカラー）が抑えられていることになる。よって出力後の画像としては、ブラック濃度の高い領域にＣ，Ｍ、Ｙのようなカラーインクの付与量が抑えられる結果となる。この方法はＣ、Ｍ、Ｙのようなカラーインクの付与をＫインクで置換できる為にＫインクを用いる記録装置の場合に有効である。すなわち、ミストの発生しやすい高濃度部ではインク付与量を積極的に低減するとともに、中濃度部以下ではオリジナルに忠実にインクの付与を行うことにより、必要以上に画像濃度を損なうことなくミストの発生を効果的に抑えることが出来るのである。また、別の方法として図９（ｄ）に示すように、低輝度データの空間を全体的に高輝度の方向にシフトする方法もある。この方法によれば、低輝度部に付与されるインクが抑えられ、ミストの発生量を低減でき、Ｋインクを用いる記録装置及びＫインクを用いない記録装置のどちらの場合にも有効である。
【００６３】
本例のように、色空間変換処理を利用してインクの付与量を低減する方法を採用する場合、適切なミスト低減パラメータは色空間変換処理の際に利用する３次元のＬＵＴに記憶されている。以上では色空間変換処理をミスト低減手段として用いる方法で説明したが、実際には、色分解処理であっても、出力γ処理であっても、同様の補正を行うことは出来る。また、新たにインクの付与量を低減するための処理工程を、一連の色処理工程のどこかに割り込ませるような構成であっても良い。いずれの処理を利用するにしても、色空間において特にミストの発生が懸念される座標に対して、変換後の値が彩度の低い方向または変換後の値が輝度の高い方向に適量に補正されるような結果が得られれば、本実施形態の目的を達成することは出来る。
【００６４】
なお、以上のようにＬＵＴを用いて色処理を行う方法は本実施形態あるいは本発明を限定するものではない。図５に示した個々の色処理の一部あるいは全体が算術的に処理されるものであっても構わない。本実施形態の変換処理は、ＬＵＴを参照して行われるものであっても、算術的に行われるものであっても、あるいはフィルタを用いて補正変換するものであっても、結果的にインク付与量を低減させるように働きかけることができれば有効である。
【００６５】
次に、量子化処理によってミスト低減条件を設定する方法を説明する。まず、量子化処理として誤差拡散法を採用する場合を考える。誤差拡散法において、所定の閾値を超えて記録が決定付けられるタイミングは、当該閾値や誤差配分量を変更することによって調整することが出来る。例えば、閾値を予め小さく設定しておけば比較的早いタイミングでドットの記録が決定付けられ、閾値を大きく設定しておけばより遅いタイミングでドットの記録が決定付けられる。すなわち、閾値の設定値によって領域のインク付与量を調整することが可能となる。また、注目画素が閾値を超えなかった場合の周辺画素への誤差配分量を、正規値よりも削減したり、より遠くに位置する画素へ配分したりすることによっても、所定領域のインク付与量を低減することが出来る。誤差拡散法を用いてミストを低減する場合には、ミストを低減する量に応じて閾値を大きく設定し、配分率を抑えるようにパラメータを調整すればよい。例えば、余白なし記録を行う場合には、記録媒体の端部近傍に対する閾値を、予め大きめに設定しておけばよい。
【００６６】
このようにミスト低減方法が誤差拡散処理の場合、閾値や誤差配分量がミスト低減パラメータに該当する。従って、閾値の数値や誤差配分量の数値を記録条件に応じて選択することで、記録条件に適したミスト低減処理が可能となる。
【００６７】
量子化処理としてディザ法を採用する場合においても、同様の手法でインク付与量を低減することが出来る。
【００６８】
図１０は、ディザ法で採用する閾値テーブルを示した図である。図１０（ａ）は、ミスト低減条件を設定しない場合の閾値テーブル例、同図（ｂ）はミスト低減条件を設定する場合の閾値テーブル例である。ここでは、簡単のため４画素×４画素領域の閾値を示しているが実際にはより広い領域のテーブルを有していてもよい。ミスト低減条件を設定する（ｂ）の閾値テーブルでは、所々の閾値が同図（ａ）よりも高めに設定してあり、結果的に４×４領域のインク付与量を（ａ）よりも少量に抑えることが出来る。
【００６９】
このようにミスト低減方法がディザ処理の場合、閾値テーブル自体がミスト低減パラメータに該当する。従って、閾値の数値配列が異なる閾値テーブルを記録条件に応じて選択することで、記録条件に適したミスト低減処理が可能となる。
【００７０】
ところで以上では、画像処理によってインク付与量を低減する方法を説明したが、本実施形態の記録装置では、記録動作を制御することによってインクの付与量を低減することも出来る。
【００７１】
図１１（ａ）〜（ｃ）は、マスクパターンを利用してインクの付与量を低減する方法を説明するための図である。既に図６を用いて説明した様に、マスクパターンは通常マルチパス記録を行う際に利用されるパターンであるが、インクの付与量を調整するためにも利用することが出来る。ここでは、簡単のため、マルチパス記録ではなく１パス記録を行う場合について説明する。
【００７２】
図において、黒く塗りつぶした領域はドット記録を許容する画素、白い領域はドット記録を許容しない画素をそれぞれ示している。図１１（ａ）は、全ての画素へのドットの記録を許容する記録率１００％のマスクパターンを示しており、特にインクの付与量を低減しない場合には、一般にこのパターンが使用される。これに対し、同図（ｂ）はインク付与量を低減するために記録率を抑えたマスクパターンを示している。記録率の値は、インク付与量を低減したい程度にあわせて調整することができる。
【００７３】
しかしながら、同じ記録率であってもマスクパターンの内容（記録許容画素の分散状態）は様々な形態を採ることができ、その内容によっては画像品位が劣化してしまう場合も確認されている。
【００７４】
図１２（ａ）〜（ｃ）は、画像品位を極力劣化させないためのマスクパターンを説明するための図である。図において、（ａ）は、インクの付与量を半減させるための記録率５０％のマスクパターンを示している。ここでは、記録許容画素と非許容画素が縦横ともに交互に配列した市松模様のマスクパターンが示されている。これに対し同図（ｂ）は、所定量域における２値化後の記録データの配列例を示している。量子化処理においては、採用する２値化方法にもよるが、このような市松模様の配列で記録データが出力される場合も想定される。記録データとマスクパターンがこのような関係にあると、当該領域に対してドットが１つも記録されない、あるいは全てのドットが記録されてインク付与量の低減効果が現れない結果となってしまう。よってマスクパターンにおいては、量子化後の記録データの配列に同調しない、即ちどのような配列の２値データであっても定められた記録率でドットを記録することが出来るマスクパターンを設定することが肝要と認識されている。
【００７５】
図１２（ｃ）は、記録画素が比較的不規則に配列した記録率５０％のマスクパターンを示している。このようなマスクパターンであれば、同図（ｂ）のような記録データが入力されても、記録率の５０％を維持しながら記録を行うことが出来る。すなわち、記録データを全て削除して画像を劣化させたり、全ての記録データを記録してインク付与量の低減効果を損なったりすることなく、適切なインク付与量と画像品位で記録を行うことが可能となる。
【００７６】
ここで、マスクパターンを利用してインク付与量を低減させるための具体例として、余白なし記録を考える。余白なし記録の場合、記録媒体の端部領域に対するインク付与量を内部領域よりも低減することにより、懸念されるミストの発生量を効果的に抑えることが出来る。このような記録は、図１１（ｃ）に示したように、記録媒体の端部領域においては記録率を抑えたマスクパターンを利用し、内部領域では記録率１００％のマスクパターンを利用することによって実現できる。
【００７７】
図１３（ａ）および（ｂ）は、図１１（ｃ）のマスクパターンに対し、更に改良を加えたマスクパターンを示している。図１３（ａ）は、図１１（ｃ）のマスクパターンにおける、端部領域と内部領域の境界部を示した図である。このように、端部領域と内部領域において記録率の差が大きい場合、その境界部分では濃度差が感知されて画像劣化を招く恐れがある。これに対し、図１３（ｃ）のように、端部領域から内部領域にかけて徐々に記録率が増加していくようなマスクパターンであれば、境界部において記録率が極端に変動する箇所がなく、極端な濃度差による画像劣化が起こらない。
【００７８】
このようにミスト低減方法がマスクパターンを用いたデータ間引き処理の場合、マスクパターン自体がミスト低減パラメータに該当する。従って、記録率や記録許容画素配列の異なるマスクパターンを記録条件に応じて選択することで、記録条件に適したミスト低減処理が可能となる。
【００７９】
マスクパターンを利用する場合に限らず、ミスト低減条件を設定することと画像品位を良好に保つことは、トレードオフの関係にあることが多い。特に本実施形態ではミストを低減するためにインクの付与量を低減、すなわち記録すべきデータを削減しているので、不十分な濃度、不十分な発色、データの欠如などが画像劣化として認識される恐れがあるからである。よって本発明のようにミスト低減条件を設定する場合には、上述した記録条件を十分に確認し、ミストを低減すべき量を把握し、画質に目立った劣化が現れない程度にバランスのとれたミスト低減パラメータを設定することが重要となる。
【００８０】
以上説明したように本実施形態のインクジェット記録システムにおいては、記録条件を確認した上で、色処理、量子化処理、マスクパターンのいずれかをミスト低減手段として利用することにより、画像品位を損なわずにミストを効果的に低減することが出来る。特に、記録条件に応じてミスト低減条件を変更する、より具体的には、複数の異なるミスト低減条件の中から記録条件に応じたミスト低減条件を設定するようにしているため、記録条件に適したミスト低減処理が可能となる。
【００８１】
（第２の実施形態）
本実施形態においても、第１の実施形態と同様のインクジェット記録装置を用い、図８で説明したフローチャートに従って、ミスト低減条件を設定および記録するための各工程を実行する。但し、第１の実施形態ではデータ処理でインク付与量を削減することによりミストの発生を抑えたが、本実施形態ではインクの付与量ではなく、記録装置の記録方法を変更することによりミストの低減を実現する。既に説明したように、ミストの発生は上述した（１）〜（１０）の項目が所定の条件を満たした場合に特に懸念される。よって、（１）〜（１０）のうち、記録装置によって制御可能な項目については、ミスト発生を促すのとは反対の方向に条件を振ることによって、ミストを抑えることが期待できる。
【００８２】
表１は、ミストを低減するための低減方法Ａ〜Ｄとその具体的な低減パラメータを示した表である。
【００８３】
【表１】
2007296754.tif 000003
【００８４】
上記以外であっても、例えばインク滴の吐出量や、吐出速度、吐出周波数を調整可能な記録ヘッドである場合には、このような手段を項目として利用することも有効である。なぜなら、吐出量や吐出速度を大きくすれば、インク滴は気流などの外因の影響を受け難くなり、目的の位置（記録媒体や吸収体）まで到達するので、ミストに変化する懸念が少なくなるからである。また、吐出周波数を抑えることでキャリッジ速度を低速にしたり、インク滴を大きくしたりすることによっても、インク滴は気流などの外因の影響を受け難くなる。
【００８５】
本発明者らは、（１）〜（１０）として挙げた項目がミストの発生が懸念されるような条件を満たす場合であっても、表１に示したＡ〜Ｄの低減方法を適用することによって、ミスト低減に効果があるか否かを項目別に確認した。表２にその結果を示す。
【００８６】
【表２】
2007296754.tif 000004
【００８７】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、記録条件の内容に応じてミストの低減の度合いを複数段階に制御できるように、複数の異なる低減パラメータを選択可能に構成していることが好ましい。このような設定は、Ｓｔｅｐ４で確認する記録条件に応じて、予め用意された複数の低減条件の中から少なくとも１つの低減方法（例えばパス数）とこれに対応する低減パラメータ（例えば４パス）を選択することで実現される。なお、低減方法と低減パラメータを対応させたテーブルが用意されていれば、上記設定は容易に実現できる。
【００８８】
本実施形態では、第１の実施形態のようにミストを低減するために記録データを削減することはないが、やはりミスト低減条件を設定することにより、画像品位や記録装置の使い勝手などに影響を与える場合がある。例えば、マルチパス数を増やすことによりミストの発生を抑えることは出来るが、記録時間が余計に費やされスループットが低下する結果となる。また紙間距離を小さくすれば記録ヘッドと記録媒体とが接触する懸念も増大する。よって、本実施形態においても、画質や記録装置の使い勝手などに目立った弊害が現れない程度に、複数の異なるミスト低減条件の中から記録条件に適したミスト低減条件を設定するよう、バランスをとることが重要となる。
【００８９】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、複数種のミスト低減方法（色処理、量子化処理、データ間引き処理、マルチパス数の増加、キャリッジ速度のダウン、はみ出し量の減少、紙間距離の少量化等）を実行可能な記録装置や外部装置（ホスト）について説明した。しかし、本発明は、１つの装置内で上記複数種のミスト低減方法を実行可能な形態に限られるものではく、１つの装置内で実行できるミスト低減方法は１種であってもよい。１台の装置内で実行可能なミスト低減方法が１種類の場合、そのミスト低減方法に対応したミスト低減パラメータを複数段階で設定可能な構成とすればよい。
【００９０】
また、以上説明した２つの実施形態では、第１の実施形態ではデータ処理、第２の実施形態では記録制御を、それぞれミスト低減手段として利用する内容で説明したが、これら異なる手段が互いに合わさった状態でミスト低減条件を定める形態であってもよい。すなわち、色処理、量子化処理、マスクパターンによるデータ間引き処理、マルチパス数の増加、キャリッジ速度のダウン、はみ出し量の減少、紙間距離の少量化などのうちの複数の低減手段が併用して設定されるような構成であっても構わない。例えば、余白なし記録を実行する場合、記録媒体の端部に相当する画像データを色処理で補正しつつ、先後端部領域のマルチパス数を内部領域のマルチパス数よりも多く設定して記録する形態であってもよい。このような記録制御は、複数の低減手段を同時に採用できるような、あるいは記録条件に応じて低減手段が切り替えられるような、記録条件設定テーブルが予め用意されていれば実現できる。但し本発明において、記録条件に応じた適切な低減条件を設定するための手段は、テーブルを用いる方法に限るものではない。複数の低減手段を用いる場合、低減手段が色処理や量子化処理であれば、記録装置の外部に接続された外部装置２９のプリンタドライバで実行することが可能である。また、マスクパターンの切り替えは、記録装置でも外部装置のプリンタドライバでも実行することが出来る。複数のミスト低減手段を併用する場合、それぞれの低減手段が異なる装置によって制御されても本発明の効果を得ることは出来る。ミスト低減手段として如何なるものが如何に組み合わされたものであろうと、記録条件に応じて複数種のミスト低減条件の中から適切なミスト低減条件が設定されるような形態であれば本発明は有効である。
【００９１】
また、上述の実施形態では、ミスト低減方法として採用している色処理や量子化処理等の画像処理を外部装置のプリンタドライバで実行する例について説明したが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。インクジェット記録装置のＲＯＭ２０ｂに、色処理や量子化処理等の画像処理を実行するためのプログラムを記憶しておき、記録装置側で画像処理によるミスト低減方法を実行してもよい。この場合、ミスト低減方法とそれに対応したミスト低減パラメータを含んだミスト低減条件の設定は記録装置側でのみ行われる。
【００９２】
本発明の好ましい一形態は、ミスト低減方法とそれに対応したミスト低減パラメータを含んだミスト低減条件を記録条件に応じて設定することにある。従って、ミスト低減条件の設定を行うのは記録装置であっても、外部装置であっても、これら両装置であっても構わない。例えば、ミスト低減条件の設定を記録装置が行う場合には、記録装置が本発明のミスト低減条件設定装置として機能することになる。また、ミスト低減条件の設定を外部装置が行う場合には、外部装置が本発明のミスト低減条件設定装置として機能することになる。この場合、外部装置において設定されたミスト低減条件が記録装置へ転送され、記録装置はミスト低減条件に基づいて記録を行う。更には、ミスト低減条件の設定を記録装置および外部装置が行う場合には、記録装置と外部装置を含む記録システムが本発明のミスト低減条件設定装置として機能することになる。
【００９３】
なお、以上の実施形態では、図４を用いて、外部装置２９が接続されたインクジェット記録装置を例に説明してきたが、本発明はこのような形態に限定されるものではない。インクジェット記録装置のＲＯＭ２０ｂに、全ての画像処理を実行するためのプログラムを記憶しておくことにより、外部装置２９を介することなく入力装置から受信した画像を記録媒体に直接記録するダイレクトプリント（ＰＤ）とすることも出来る。ダイレクトプリントの場合、デジタルカメラやスキャナなどを入力装置とすることが出来、記録媒体の種類や記録開始コマンドの入力などは、操作パネル２２によって設定できる形態であれば良い。また本発明の記録装置は、画像を光学的に読み取るスキャナと一体化されたコピー機の機能を有していても良い。更に、ダイレクトプリント機能、ＰＣと接続した上でのプリント機能、コピー機としての機能等を複数兼ね備えたマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）であってもよい。
【００９４】
更に、図５で説明した画像処理においては、ＲＧＢの各８ｂｉｔデータをＣＭＹＫの各１ｂｉｔデータにまで変換する内容で説明したが、ビット数あるいはインク色数についても本発明を限定するものではない。近年では、ＣＭＹＫよりも更に多くの種類のインクを搭載したインクジェット記録装置も数多く提供されつつあり、使用するインク色に応じた記録信号が最終的に出力されるような形態であれば、どのような変換処理が行われても構わない。
【００９５】
無論、上記実施形態で外部装置が担当する機能を実現するためのソフトウェアまたはプリンタドライバのプログラムコードをコンピュータに供給し、コンピュータに格納されたプログラムコードによって作動させるようにしたものも、本発明の範囲に含まれる。
【００９６】
この場合、プログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、および通信や記憶媒体などによりプログラムコードをコンピュータに供給する手段も、本発明の範囲に含まれる。
【００９７】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのほか、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００９８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけに限られるものではない。そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。
【００９９】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる様な形態であっても、本発明の範疇である。この場合、書き込まれたプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって本実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】特許文献１に記載のインクジェット記録方法を説明するための図である。
【図２】図１の記録部を特に説明するための拡大図である。
【図３】本発明の実施形態で適用するインクジェット記録装置の概観図である。
【図４】本発明の実施形態で適用するインクジェット記録装置の制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】本発明の実施形態で実行する画像処理の工程を説明するためのブロック図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、マルチパス記録方法を説明するための模式図である。
【図７】ミストの発生状況を説明するための模式図である。
【図８】ミスト発生低減制御に関する各工程について説明するためのフローチャートである。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は色空間変換処理を利用してインクの付与量を低減する方法を説明するための図である。
【図１０】(ａ)および（ｂ）は、ディザ法で採用する閾値テーブルを示した図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、マスクパターンを利用してインクの付与量を低減する方法を説明するための図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は、画像品位を極力劣化させないためのマスクパターンの内容を説明するための図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）は、図１１（ｃ）のマスクパターンに対し、更に改良を加えたパターンを示している。
【符号の説明】
【０１０１】
２０６    プラテン
２０７    記録媒体
２０８    インク滴
２０９    吸収体
２１０    ミスト
【図１】
2007296754.tif 000005
【図２】
2007296754.tif 000006
【図３】
2007296754.tif 000007
【図４】
2007296754.tif 000008
【図５】
2007296754.tif 000009
【図６】
2007296754.tif 000010
【図７】
2007296754.tif 000011
【図８】
2007296754.tif 000012
【図９】
2007296754.tif 000013
【図１０】
2007296754.tif 000014
【図１１】
2007296754.tif 000015
【図１２】
2007296754.tif 000016
【図１３】
2007296754.tif 000017