(57)【要約】【課題】機内にステープラから出る針先屑の散乱を防止し、安定した用紙綴じ作業が可能な用紙後処理装置を提供すること。【解決手段】画像が形成された用紙の複数枚を積載するスタック手段と、積載した複数枚の用紙を整合するを整合手段と、整合した前記複数枚の用紙をステープル針で綴じ、当該ステープル針の針先をカットする機能有し、主走査方向に移動可能な綴じ手段と、カットされた針先屑を収納する針屑収納手段とを有する用紙後処理装置において、所定の位置に移動した前記綴じ手段から排出された針先屑の堆積高さを検知するセンサを配備したことを特徴とする用紙後処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された用紙の複数枚を積載するスタック手段と、積載した複数枚の用紙を整合するを整合手段と、整合した前記複数枚の用紙をステープル針で綴じ、当該ステープル針の針先をカットする機能有し、主走査方向に移動可能な綴じ手段と、カットされた針先屑を収納する針屑収納手段とを有する用紙後処理装置において、所定の位置に移動した前記綴じ手段から排出された針先屑の堆積高さを検知するセンサを配備したことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記センサにより検知した前記堆積高さが所定の値に達した場合、前記綴じ手段の動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記センサにより検知した前記堆積高さが所定の値に達した場合、前記針屑収納手段に振動を加える加振手段を有することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記センサにより検知した前記堆積高さが所定の値に達した場合、前記針先屑の堆積部を崩す攪拌部材を有することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成した用紙に対して綴じ処理等を行う用紙後処理装置（フィニッシャ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の用紙を整合して所望の位置に綴じ手段を移動させ、平行あるいは斜めにステープル針を打ち込み綴じ処理を行う方法は公知化されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
一定の長さのステープル針を打込み、用紙束にする場合、打込んだ針の先端から用紙束の紙面までの距離（針足）は、図２（ａ）に示すように、用紙束の厚さｂによって変わってくる。そこで、綴じ処理後（図２（ｂ））にステープル針の折曲部長さａが用紙束の厚さｂに関わりなくほぼ一定にするために針先端部をカットする工程を付加することが好ましい。
【０００４】
すなわち、ステープル針は１００枚等多数枚用に打ち込んだ針足と、少数枚に打ち込んだ針足とを見た目を良くするために針先をカットして同じ屈曲部長さａにするように不図示のカッター（鋏）でカットする。このカットされた針先屑とステープル針とを保持した綴じ手段は、各種サイズの用紙の所定の位置に移動し前記用紙束に打針し綴じ処理を完了すると共に、針先屑を綴じ手段の下方近傍に配置された針屑収納手段に排出することになる。図３に示す例では、用紙のサイズに応じて所定の位置に移動した時点で針屑収納手段である針先屑収納箱５５に放出し、メンテナンス等で廃棄する方法がある。
【０００５】
また、別の例としては、前記綴じ手段が移動した位置では針先屑を放出せず、一旦綴じ手段内のシュータ（針先屑を吐出し位置まで誘導するガイド）に蓋を設け、一旦保持したまま綴じ手段自身が始点（ホームポジション）に戻った際に前記蓋を開放し、針先屑を針先屑収納箱等に放出する方法を採用している機種もある。
【０００６】
図２は、用紙束の所定の位置にステープル針が打ち込まれた状態を示す図である。
【０００７】
図３は、用紙のサイズに応じて所定の位置に移動した綴じ手段と針先屑収納箱を、図１の矢印Ｗの方から視た図である。
【特許文献１】特開２００５−２９８１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前者の前記所定の位置で針先屑収納箱等に放出する方法は、機内のスペース上、容量の大きな収納箱を設置する訳にもゆかず、廃棄し忘れた場合には図３に示すように、用紙サイズに応じた所定の位置で針先屑が堆積し、針先屑収納箱５５から溢れ、機内に散乱する問題が発生する。
【０００９】
また、後者の、綴じ手段の始点で放出する方法は、連続多数部処理時は一旦ホームポジションへ戻り排出する動作が必要になる不便さがある。
【００１０】
本発明は、かかる問題を防止し、安定した用紙綴じ作業が可能な用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は、下記の構成によって達成される。
【００１２】
画像が形成された用紙の複数枚を積載するスタック手段と、積載した複数枚の用紙を整合するを整合手段と、整合した前記複数枚の用紙をステープル針で綴じ、当該ステープル針の針先をカットする機能有し、主走査方向に移動可能な綴じ手段と、カットされた針先屑を収納する針屑収納手段とを有する用紙後処理装置において、所定の位置に移動した前記綴じ手段から排出された針先屑の堆積高さを検知するセンサを配備したことを特徴とする用紙後処理装置。
【発明の効果】
【００１３】
針先屑量を事前に検知できるので、針先屑が機内に溢れ出し散乱する問題を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、画像形成された用紙を受け入れ、綴じ処理を行う用紙後処理装置の一例を示す模式図である。
【００１５】
図１において、Ａは用紙後処理装置であり、図示の上段から、通常のプリントまたは端綴じされた用紙束を積載する機外にある可動排紙皿８１Ａ、スタック手段である中間スタッカ３０、綴じ手段であるステープラ５０等が配置されている。
【００１６】
用紙後処理装置Ａにはシート搬送経路が矢印でを示されている。
【００１７】
用紙後処理装置Ａは、不図示の画像形成手段から搬出された用紙としての記録シートＳの受け入れ部７１Ａが前記画像形成手段の排紙部と合致するよう位置と高さを調節して設置されている。
【００１８】
受け入れ部７１Ａの入口部ローラ対７２Ａのシート搬送下流に接続する記録シートＳの搬送路は、上段の第１搬送路（１）、下段の第２搬送路（２）等からなっており、切り替えゲートＧ２の占める角度の選択により記録シートＳが通常モード時の第１搬送路（１）または綴じ処理モード時の第２搬送路（２）に給送されるか、さらに第２搬送路（２）から中間スタッカ３０を経由して綴じ処理が行われた後、可動排紙皿８１Ａ方向へ給送される。
【００１９】
なお、搬送路の選択、搬送駆動、綴じ処理作動等の制御は、前記画像形成手段側の制御部からの指令によって実行される。
【００２０】
次に、各搬送路について説明する。
【００２１】
（ａ）第１搬送路（１）（可動排紙皿８１Ａに排紙）
この搬送モードに設定されると、記録シートＳは通路７７から搬送ローラ７８に挟持され、切り替えゲートＧ２は不図示のソレノイドがＯＦＦの状態で、通路３１Ａを閉止し、通路２１を開放状態に保持し、記録シートＳの搬送ローラ２２による搬送を可能にしている。
【００２２】
すなわち、前記画像形成手段から排出された画像形成済みの記録シートＳは、受け入れ部７１Ａ、入口部ローラ対７２Ａを通過し、通路７７を通過して、搬送ローラ対７８に挟持されて、第１搬送路（１）である斜め下方の替えゲートＧ２の上方の通路２１を通過して、搬送ローラ対２２に挟持され、通路２３を経て、搬送ローラ対（シフトローラ対）２４に挟持され、通路２５を経て、排出ローラ対２６（上ローラ２６Ａ、下ローラ２６Ｂ）により機外の可動排紙皿８１Ａ上に排出、載置される。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、この可動排紙皿８１Ａには最大約３０００枚（Ａ４，Ｂ５、坪量８０ｇ／ｍ2）の記録シートＳを収容することが可能となっている。
【００２４】
（ｂ）第２搬送路（２）（ステープルモード、中間スタッカ部に排紙）
画像形成手段で、綴じ処理モードが選択され、画像形成処理されて、用紙後処理装置Ａの受け入れ部７１Ａに送り込まれた記録シートＳは、入口部ローラ対７２Ａ、通路７０を通過して、搬送ローラ対７８に挟持されて、不図示のソレノイドがＯＮとなって駆動されて通路２１は閉止し、記録シートＳは、切り替えゲートＧ２の下方の通路３１Ａを通過して、下流の搬送ローラ対３２により挟持、搬送される。記録シートＳは、更に下流の搬送ローラ対３４（駆動ローラ３４Ａ，従動ローラ３４Ｂ）により挟持されて送り出されて、傾斜配置された中間スタッカ３０の載置台３５の上方空間に放出され、当該載置台３５または当該載置台３５上に積載された記録シートＳの上面に接し、滑走上昇したのち、搬送ローラ対３４から記録シートＳの後端が排出されたのちには、記録シートＳの自重により下降に転じ、前記載置台３５の傾斜面上を滑落し、綴じ手段であるステープラ５０近傍の可動ストッパ部材（シート突き当て面）５１に記録シートＳの後端部が当接して停止する。
【００２５】
更に所定のタイミングをとって、搬送ローラ対３４が駆動回転し、後続の転写材と一緒に記録シートＳを挟持して同時に搬送し、中間スタッカ３０の載置台３５上に放出する。
【００２６】
３６は前記載置台３５の両側面に移動可能で、紙面に垂直方向に設けた一対の幅整合部材である。当該幅整合部材３６は、シート搬送方向で、紙面に平行かつ垂直方向に移動可能であり、記録シートＳが前記スタッカ３５上に放出されるシート受け入れ時には、シート幅より広く開放され、前記載置台３５上を滑落して可動ストッパ部材５１に当接して停止するときには、記録シートＳの幅方向の側縁を軽打してシート束の幅揃え（幅整合）を行う。この停止位置において、前記載置台３５上に所定枚数の記録シートＳが積載、整合されると、ステープラ５０により綴じ処理（ステープル処理）が行われ、用紙（シート）束が綴じ合わされる。
【００２７】
前記載置台３５のシート積載面の一部には切り欠き部が形成されていて、駆動プーリ３７Ａと従動プーリ３７Ｂに巻回された複数の排出ベルト３８が回動可能に駆動される。排出ベルト３８の一部には、排出爪３８Ａが一体に形成されていて、その先端部は、図示一点鎖線のように長円軌跡を描く。ステープル処理された用紙束は、排出ベルト３８の排出爪３８Ａにより記録シートＳの後端を保持されて、排出ベルト３８上に載せられ、前記載置台３５の載置面上を滑走して斜め上方に押し上げられ、排出ローラ対２６のニップ位置に進行する。回転する排出ローラ対２６に挟持されたシート束は、可動排紙皿８１Ａ上に排出、積載される。ただし、排出ローラ２６Ａの用紙束への押圧力は、用紙束がスタッカからニップ部に進入可能で、かつ搬送可能ならしめる程度にある。
【００２８】
次に、本発明に係わる綴じ処理について説明する。
【００２９】
本実施の形態では、綴じ処理に用いられるステープル針は図４に示すような針素材シート４０から不図示の切刃部材でステープル針４０１を切断し、押下げ板４１１とステープル形成型４１２からなるステープル形成部材４１でＵ字形のステープル針を形成する。
【００３０】
図４は、ステープル針の素材及び成形工具を示す図である。
【００３１】
このＵ字型のステープル針が先端部は、用紙束の厚さに応じて一様な折曲部長さａになるようにカットされ、カットされた針先端部上に用紙束がセットされて綴じ処理が行われる。
【００３２】
前述したが、カットされた針先屑は綴じ手段から廃棄ガイド５０２（図３参照）を介して放出され、針先収納箱（図３参照）等に収納されるが、この状態を長期に放置すると、用紙サイズに応じた所定の位置で針先屑が堆積し、針先屑収納箱５５から溢れ、機内に散乱する問題が発生する。
【００３３】
本発明は、このような問題を回避するためのものである。
【００３４】
図３において、ステープラ５０は、ガイドレール５０１に沿って矢印方向（主走査方向）に移動でき、各用紙サイズに応じて所定の位置に停止し、この位置でステープル針の先端部は不図示のカッターでカットされ、廃棄ガイド５０２に沿って滑落し、針先収納箱５５に堆積する。
【００３５】
例えば、図３では、２組のステープラを作動させ、用紙サイズＡ４、Ｂ５、Ａ４Ｒの場合の所定位置（２箇所）での堆積状態を示めしているが、この状態を長期に放置すると、針先収納箱５５から溢れ落ち、機内に散乱し、機械稼働に支障をきたす場合がある。
【００３６】
そこで、廃棄ガイド５０２の廃棄口近傍に針先屑の堆積状態を検知する光反射型のセンサ５０３を設け、前記堆積高さが所定の値に達した場合、前記綴じ手段の動作を停止させることにより機内散乱を回避することができる。
【００３７】
また、センサによる検知に加え、堆積高さが所定の値に達した場合、前記針先屑収納箱に加振部材５６適用し、振動を加え、針先屑の堆積部を崩し均一な喫水面にすることで更に綴じ手段の可動を継続することができる。または、センサにより検知した前記堆積高さが所定の値に達した場合、前記針先屑の堆積部を崩す攪拌部材を作動させ、山積みされた針先屑を均一な喫水面にならすように、両端部が固定したガイドレール５７に沿って不図示の駆動手段で往復移動可能な撹拌部材５８を設けることにより、更に綴じ処理作動（廃棄動作）を継続することが出来る。
【００３８】
上記対策により、針先屑の機内散乱を防止し安定した綴じ処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】画像形成された用紙を受け入れ、綴じ処理を行う用紙後処理装置の一例を示す模式図である。
【図２】用紙束の所定の位置にステープル針が打ち込まれた状態を示す図である。
【図３】用紙のサイズに応じて所定の位置に移動した綴じ手段と針先屑収納箱を、図１の矢印Ｗの方から視た図である。
【図４】ステープル針の素材及び成形工具を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
３０  中間スタッカ
４０  針素材シート
４１  ステープル形成部材
４０１  ステープル針
５０  ステープラ
５５  針先収納箱
５６  加振装置
５７  攪拌部材
５０２  廃棄ガイド
５０３  センサ
Ａ  用紙後処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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