(57)【要約】【課題】特に、ワイヤハーネスを極力短く取り回すことができるような電気接続箱の配置構造、および電気接続箱を提供すること。【解決手段】自動車のインストルメント・パネル３０の中央部にあるセンター・クラスター３１に、自動車の電装品とワイヤハーネスＷを介して電気的に接続する電気接続箱１０Ａが配置されている。電気接続箱１０Ａは、その接続箱本体１１Ａの前部に、自動車の電装品を制御するための複数のスイッチ１５を備える。スイッチ１５の操作部１５ａ，１５ｃが、センター・クラスター３１の意匠面（前面）３２の一部を形成するように露出されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに、前記自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続する電気接続箱を配置したことを特徴とする電気接続箱の配置構造。
【請求項２】
前記電気接続箱が前記電装品を制御するためのスイッチを備え、当該スイッチの操作部が前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成するように露出されていることを特徴とする請求項１に記載した電気接続箱の配置構造。
【請求項３】
自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに配置され、且つ前記自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続する電気接続箱であって、
前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面を有することを特徴とする電気接続箱。
【請求項４】
前記電装品を制御するためのスイッチを更に有し、
前記スイッチの操作部が前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面から露出されていることを特徴とする請求項３に記載した電気接続箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に用いられる例えばリレー・ボックス、ヒューズ・ボックス、ＥＣＵ（即ち、電子制御ユニット）ボックス、等といった、箱内に電気回路の集中接続機能を有する電気接続箱（即ち、エレクトリック・ジャンクション・ブロック）に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の車室内のインストルメント・パネルには一般に電気接続箱が配置されるが、インストルメント・パネルへの電気接続箱の配置場所には、車両設計の都合上、通常かなり制約がある。
【０００３】
より具体的に、電気接続箱は、例えば車室内装飾の少なくとも一部分を形成する意匠部品や、自動車の電装品を制御するためのスイッチ等の操作用電気部品には属さないため、インストルメント・パネルの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なインストルメント・パネルの前部、上部、等といった部位に電気接続箱を配置することを許容する車両設計思想が根本的に無い。
【０００４】
そのため、電気接続箱を例えばインストルメント・パネルの下端部等といった端（はじ）の方に配置せざるをえないのが実情である。その一方で、快適な車室内空間を提供するために車室内空間を広げられるように車載部品には常に小型化も要求される。
【０００５】
それ故、インストルメント・パネルに設けられた電気部品（電装品）と電気的に接続するワイヤハーネスのための分岐／接続回路や機能回路等が組み込まれた電気接続箱は、それに接続される前述のワイヤハーネスを長く取り回さねばならないような位置（具体的には、上述したようにインストルメント・パネルの下端部等といった端の方）にあるため、ワイヤハーネスを極力短く取り回すことができるような位置に電気接続箱を配置するよう改善する必要がある。ワイヤハーネスをより短く取り回すことができれば、小型化、コスト低減、およびワイヤハーネスの導体の直流抵抗低減に大いに貢献できる。
【０００６】
また、ワイヤハーネスと電気接続箱との電気接続は、ワイヤハーネスに設けられた複数のコネクタと電気接続箱に設けられた複数のコネクタ部との嵌合によりなされるため、コネクタ嵌合作業回数が多く、作業性を改善してコストダウン（即ち、人件費の削減）を図る必要もある。
【０００７】
ところで、ステアリング・コラムの上に搭載されたメータの背面に電気接続箱が設けられた電気接続箱の配置構造が知られている（特許文献１参照）。この配置構造では、電気接続箱を自動車の主要な電気部品であるメータの背面に積極的に配置しており、電気接続箱とメータとの電気接続はワイヤハーネスを用いないコネクタ接続となっている点で優れている。
【０００８】
しかし、上記事情も考慮して、メータだけでなく、より多くの電装品と電気接続箱との電気接続が実現できることが、より好ましいことは言うまでもない。
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−１８４９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、特に、ワイヤハーネスを極力短く取り回すことができるような電気接続箱の配置構造、および電気接続箱を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するため、本発明に係る電気接続箱の配置構造は、下記（１）および（２）を特徴としている。
（１）  自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに、前記自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続する電気接続箱を配置したこと。
（２）  上記（１）の構成の電気接続箱の配置構造において、
前記電気接続箱が前記電装品を制御するためのスイッチを備え、当該スイッチの操作部が前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成するように露出されていること。
【００１２】
上記（１）の構成の配置構造では、自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに、自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続する電気接続箱が配置されているので、特にインストルメント・パネル内の電装品と電気接続箱とを電気的に接続するためのワイヤハーネスを短く取り回すのに効果的な配置となっている。また、このように電気接続箱をインストルメント・パネルの中央部に配置することで、自動車内で例えば線対称となる左右の位置に配置された同タイプの電装品へ、電気接続箱から、電気接続のためにワイヤハーネスそれぞれを最短の均等な長さで配索することができる。これは、ワイヤハーネスそれぞれの導体の直流抵抗を等しくできるので、僅かな導体の直流抵抗の違いにより電位差が生じることを嫌うような電装品に非常に好適なことでもある。また、ワイヤハーネスそれぞれを最短の均等な長さにできるということは、ワイヤハーネスの材料費の削減だけでなく種類を減らすということにも貢献できるので、コスト低減の上で好ましい。
上記（２）の構成の配置構造では、電気接続箱が電装品を制御するためのスイッチを備えており、そして当該スイッチの操作部が、センター・クラスターの意匠面の一部を形成するように露出されているので、電気接続箱をうまくインストルメント・パネルの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスターと統合化でき、これにより、インストルメント・パネル全体として見た場合に小型化も達成できることになる。
【００１３】
また、前述した目的を達成するため、本発明に係る電気接続箱は、下記（３）および（４）を特徴としている。
（３）  自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに配置され、且つ前記自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続する電気接続箱であって、
前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面を有すること。
（４）  上記（３）の構成の電気接続箱が、前記電装品を制御するためのスイッチを更に有し、
前記スイッチの操作部が前記センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面から露出されていること。
【００１４】
上記（３）の構成の電気接続箱は、自動車のインストルメント・パネルの中央部にあるセンター・クラスターに配置され、且つ自動車の電装品とワイヤハーネスを介して電気的に接続するので、特にインストルメント・パネル内の電装品と電気接続箱とを電気的に接続するためのワイヤハーネスを短く取り回すのに効果的なインストルメント・パネルの部位に配置されている。また、このように電気接続箱をインストルメント・パネルの中央部に配置することで、自動車内で例えば線対称となる左右の位置に配置された同タイプの電装品へ、電気接続箱から、電気接続のためにワイヤハーネスそれぞれを最短の均等な長さで配索することができる。これは、ワイヤハーネスそれぞれの導体の直流抵抗を等しくできるので、僅かな導体の直流抵抗の違いにより電位差が生じることを嫌うような電装品に非常に好適なことでもある。また、ワイヤハーネスそれぞれを最短の均等な長さにできるということは、ワイヤハーネスの材料費の削減だけでなく種類を減らすということにも貢献できるので、コスト低減の上で好ましい。更に、上記（３）の構成の電気接続箱は、センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面を有するので、電気接続箱をうまくインストルメント・パネルの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスターと統合化でき、これにより、インストルメント・パネル全体として見た場合に小型化も達成できることになる。
上記（４）の構成の電気接続箱は、電装品を制御するためのスイッチを更に有しており、当該スイッチの操作部が、センター・クラスターの意匠面の一部を形成する面から露出されているので、電気接続箱を更にうまくインストルメント・パネルの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスターと統合化でき、これにより、インストルメント・パネル全体として見た場合に更なる小型化も達成できることになる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ワイヤハーネスを極力短く取り回すことができるような電気接続箱の配置構造、および電気接続箱を提供できる。
【００１６】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための最良の形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る好適な実施形態を図１〜図５を参照しながら詳細に説明する。
【００１８】
図１は本発明に係る電気接続箱の実施形態の主に前面、一側面および上面を示す斜視図、図２は図１の電気接続箱の主に背面、他の側面および上面を示す斜視図、図３は図１および図２に示される電気接続箱を適宜変形して自動車の車室内のインストルメント・パネルに配置した配置構造を示す斜視図、図４は図３の配置構造の要部の縦断面図、図５は図３および図４に示されるインストルメント・パネルに配置された電気接続箱の更なる変形例を示す斜視図である。
【００１９】
図１および図２に示されるように、電気接続箱１０は、接続箱本体１１と、この接続箱本体１１内の電気回路と電気的に接続するように接続箱本体１１の背面側の上部に取り付けられたメータ１２と、を備えている。接続箱本体１１は、複数のブレード形ヒューズ１３および複数のリレーを統合化することにより形成されたリレー・アレイ１４等の電気部品を有しており、これらの電気部品が接続箱本体１１内の電気回路と電気的に接続されている。これらブレード形ヒューズ１３およびリレー・アレイ１４等の電気部品は、接続箱本体１１の上面から突出するように配置されている。尚、接続箱本体１１内の電気回路はワイヤハーネスＷの電線の導体と電気的に接続される。
【００２０】
接続箱本体１１は、その前部に、自動車の電装品を制御するための４つのスイッチ１５を備える。これらのスイッチ１５は、接続箱本体１１の前面から部分的に突出する部分を有する。より詳細には、デフォッガ（デフロスタ）をＯＮ／ＯＦＦ制御するための押ボタンスイッチの操作部１５ａ、ハザードランプを点滅／消灯制御するための押ボタンスイッチの操作部１５ｂ、ワイパーのＯＮ／ＯＦＦ制御ならびにワイパーの動作速度を調節するための捻り回転スイッチの操作部１５ｃ、およびヘッドランプのＯＮ／ＯＦＦ制御ならびにヘッドランプの明るさを調節するための捻り回転スイッチの操作部１５ｄが、接続箱本体１１の前面から露出されている。尚、接続箱本体１１の背面には、他の電気部品とコネクタ接続により電気的に接続するための複数のコネクタ部１６が形成されている。
【００２１】
このような電気接続箱１０を適宜変形（例えば電気接続箱１０の外形寸法や電気接続箱１０内の各種部品の配置を適宜変更）して自動車の車室内のインストルメント・パネルに配置した配置構造が図３および図４に示されている。尚、図３および図４に示される電気接続箱の配置構造の変形例において、図１および図２を参照して既に説明したものと同様な構成・作用を有するものについては同一符号または相当符号を付し、それらの説明については省略または簡略化する。
【００２２】
図３および図４に示されるように、自動車のインストルメント・パネル３０の中央部にあるセンター・クラスター３１内に、自動車の電装品とワイヤハーネスＷを介して電気的に接続する電気接続箱１０Ａが配置されている。このような電気接続箱１０Ａの配置構造では、特にインストルメント・パネル３０内の電装品と電気接続箱１０Ａとを電気的に接続するためのワイヤハーネスＷ（図４参照。）を短く取り回すのに効果的な配置となっている。また、このように電気接続箱１０Ａをインストルメント・パネル３０の中央部に配置することで、自動車内で例えば線対称となる左右の位置に配置された同タイプの電装品へ、電気接続箱１０Ａから、電気接続のためにワイヤハーネスＷそれぞれを最短の均等な長さで配索することができる。これは、ワイヤハーネスＷそれぞれの導体の直流抵抗を等しくできるので、僅かな導体の直流抵抗の違いにより電位差が生じることを嫌うような電装品に非常に好適なことでもある。また、ワイヤハーネスＷそれぞれを最短の均等な長さにできるということは、ワイヤハーネスＷの材料費の削減だけでなく種類を減らすということにも貢献できるので、コスト低減の上で好ましい。
【００２３】
また、４つのスイッチ１５の操作部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄは、センター・クラスター３１の意匠面（前面）３２の一部を形成するように露出されている。このような電気接続箱１０Ａの配置構造によれば、電気接続箱１０Ａをうまくインストルメント・パネル３０の美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスター３１と統合化でき、これにより、インストルメント・パネル３０全体として見た場合に小型化も達成できることになる。
【００２４】
尚、図３中で、参照符号３３はエア・コンディショナーを制御するためのスライドスイッチである。スライドスイッチ３３は、センター・クラスター３１において、電気接続箱１０Ａの４つのスイッチ１５の操作部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄの下方に位置する。また、参照符号２５はセンター・クラスター３１に向かって左隣にあるグローブボックス、そして参照符号２７はセンター・クラスター３１に向かって右隣にあるステアリング・ホイールである。
【００２５】
電気接続箱１０Ａの接続箱本体１１Ａ内では、複数のブレード形ヒューズ１３を統合化することにより形成されたブレード形ヒューズ・アレイ１３Ａ、およびリレー・アレイ１４Ａ等が、接続箱本体１１Ａ内の電気回路と電気的に接続するように配置されている。図４に示されるように、ブレード形ヒューズ・アレイ１３Ａおよびリレー・アレイ１４Ａ等は、接続箱本体１１Ａ内の電気回路基板１７の上面上に立設された複数の音叉形端子１８にそれぞれ挟持されるように接続される。これらの音叉形端子１８は電気回路基板１７の電気回路に電気的に接続されている。
【００２６】
また、図４に示されるように、複数の圧接端子１９が、接続箱本体１１Ａ内の電気回路基板１７の下面上に立設され、且つ電気回路基板１７の電気回路に電気的に接続されている。ワイヤハーネスＷは、それらの電線の導体が、一括して圧接端子１９の圧接刃に圧接され、これにより電気的に接続されている。このような電気接続箱１０Ａによれば、一般的なコネクタ接続とは異なり、一括圧接により直接ワイヤハーネスＷに電気的に接続されるので、端子を内蔵したコネクタの数を減らすことができるとともに作業性も改善でき、よって材料費ならびに人件費に関してコスト低減を図ることができる。
【００２７】
尚、本発明は、前述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、前述した実施形態や変形例における各構成要素の材質、形状、寸法、数値、形態、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。
【００２８】
例えば、本発明の電気接続箱は、その接続箱本体がセンター・クラスターの意匠面の一部を形成する面を有する形態を採ってもよい。このような電気接続箱の更なる変形例が図５に示される。尚、図５に示される電気接続箱の変形例において、図３および図４を参照して既に説明したものと同様な構成・作用を有するものについては同一符号または相当符号を付し、それらの説明については省略または簡略化する。
【００２９】
図５に示されるように、電気接続箱１０Ｂは、自動車のインストルメント・パネル３０Ｂの中央部にあるセンター・クラスター３１Ｂに配置され、且つ自動車の電装品とワイヤハーネスＷ（図４参照。）を介して電気的に接続する。この電気接続箱１０Ｂは、その接続箱本体１１Ｂに、上述したように、センター・クラスター３１Ｂの意匠面（前面）３２Ｂの一部を形成する前面１１Ｂａを有する。換言すれば、センター・クラスター３１Ｂの意匠面３２Ｂは、接続箱本体１１Ｂの前面１１Ｂａを含む。
【００３０】
このように、電気接続箱１０Ｂは、特にインストルメント・パネル３０Ｂ内の電装品と電気接続箱１０Ｂとを電気的に接続するためのワイヤハーネスＷ（図４参照。）を短く取り回すのに効果的なインストルメント・パネル３０Ｂの部位に配置されている。また、このように電気接続箱１０Ｂをインストルメント・パネル３０Ｂの中央部に配置することで、自動車内で例えば線対称となる左右の位置に配置された同タイプの電装品へ、電気接続箱１０Ｂから、電気接続のためにワイヤハーネスＷそれぞれを最短の均等な長さで配索することができる。これは、ワイヤハーネスＷそれぞれの導体の直流抵抗を等しくできるので、僅かな導体の直流抵抗の違いにより電位差が生じることを嫌うような電装品に非常に好適なことでもある。また、ワイヤハーネスＷそれぞれを最短の均等な長さにできるということは、ワイヤハーネスＷの材料費の削減だけでなく種類を減らすということにも貢献できるので、コスト低減の上で好ましい。更に、電気接続箱１０Ｂは、センター・クラスター３１Ｂの意匠面３２Ｂの一部を形成する前面１１Ｂａを有するので、電気接続箱１０Ｂをうまくインストルメント・パネル３０Ｂの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスター３１Ｂと統合化でき、これにより、インストルメント・パネル３０Ｂ全体として見た場合に小型化も達成できることになる。
【００３１】
また、電気接続箱１０Ｂは電装品を制御するための複数のスイッチ１５を有しており、それらスイッチ１５の操作部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄが接続箱本体１１Ｂの前面１１Ｂａから露出されているので、電気接続箱１０Ｂを更にうまくインストルメント・パネル３０Ｂの美観上ならびに電装品を操作する上で重要なセンター・クラスター３１Ｂと統合化でき、これにより、インストルメント・パネル３０Ｂ全体として見た場合に更なる小型化も達成できることになる。
【００３２】
尚、上述した実施形態や変形例では、複数のスイッチ１５として、デフォッガ（デフロスタ）をＯＮ／ＯＦＦ制御するための押ボタンスイッチ、ハザードランプを点滅／消灯制御するための押ボタンスイッチ、ワイパーのＯＮ／ＯＦＦ制御ならびにワイパーの動作速度を調節するための捻り回転スイッチ、およびヘッドランプのＯＮ／ＯＦＦ制御ならびにヘッドランプの明るさを調節するための捻り回転スイッチが用いられたが、これらは例であり、これらの種類のスイッチ以外のスイッチも採用することができる。例えば、上述した２種類の捻り回転スイッチの代わりに、イモビライザーのＯＮ／ＯＦＦ制御のための捻り回転スイッチ、およびイグニッションスイッチ等の捻り回転スイッチを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る電気接続箱の実施形態の主に前面、一側面および上面を示す斜視図である。
【図２】図１の電気接続箱の主に背面、他の側面および上面を示す斜視図である。
【図３】図１および図２に示される電気接続箱を適宜変形して自動車の車室内のインストルメント・パネルに配置した配置構造を示す斜視図である。
【図４】図３の配置構造の要部の縦断面図である。
【図５】図３および図４に示されるインストルメント・パネルに配置された電気接続箱の更なる変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０，１０Ａ，１０Ｂ：電気接続箱
１１，１１Ａ，１１Ｂ：接続箱本体
１１Ｂａ：接続箱本体の面
１２：メータ
１３：ブレード形ヒューズ
１３Ａ：ブレード形ヒューズ・アレイ
１４，１４Ａ：リレー・アレイ
１５：スイッチ
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ：操作部
１６：コネクタ部
１７：電気回路基板
１８：音叉形端子
１９：圧接端子
３０，３０Ｂ：インストルメント・パネル
３１，３１Ｂ：センター・クラスター
３２，３２Ｂ：意匠面
Ｗ：ワイヤハーネス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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