(57)【要約】【課題】自動炊飯器の動作不良を低減するとともに、米の劣化を低減する。【解決手段】炊飯に必要な量の米および水を給米部および給水部２９から炊飯部２４の鍋３６へ供給して炊飯を行う。炊飯中または保温中に発生する蒸気が給米部に浸入しても自動炊飯器２０外へ排出されるように給米部に蒸気排出部４０を設ける。【選択図】図１
2007181745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を前記炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、前記給米部と前記炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、前記給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を前記給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより前記給米経路の異物を吹き飛ばすべく、前記給米部が前記炊飯部へ米を供給する工程以外に、前記米投入弁が前記給米部と前記炊飯部との接続部を開き、且つ前記米供給手段を駆動する工程を設けた自動炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、図９に示すような自動炊飯器１がある。ここでは図９に示す自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図９に示すように、自動炊飯器１は、使用者が米を投入する貯米部２、米を計量する米計量部３、米をとぐ米とぎ部４およびといだ米を炊飯する炊飯部５を備えている。６は炊飯部５へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁７と給水経路８を有している。
【０００４】
９は米搬送部で、米とぎ部４と炊飯部５を接続する給米経路１０と、給米経路１０と炊飯部５の接続部に設けられ給米経路１０を開閉する米投入弁１１および米投入弁１１を駆動する弁駆動ユニット１２で構成されている。そして、弁駆動ユニット１２を駆動して米投入弁１１を動作させ、給米経路１０を開いて米とぎ部４でとがれた米を炊飯部５へ搬送する。
【０００５】
なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４、米搬送部９を給米部と呼ぶ。
【０００６】
１３は蒸気筒で、炊飯部５が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器１外へ排出する。
【０００７】
１４は給水部６、炊飯部５および給米部等を制御する制御部である。
【０００８】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器１の運転が開始する。
【０００９】
自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部１４が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米を米とぎ部４へ供給する。
【００１０】
所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部１４は米とぎ部４を動作させて米から糊粉層（糠の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【００１１】
米とぎ工程終了後、制御部１４が弁駆動ユニット１２を駆動して米投入弁１１を動作させることにより、糊粉層が除去された米は給米経路１０を介して炊飯部５へ供給される。
【００１２】
所定量の米が炊飯部５へ供給されると、制御部１４は給水部６を動作させて炊飯部５へ供給された米を炊飯するのに最適な量の水を炊飯部５へ供給する給水工程を行う。
【００１３】
炊飯部５へ所定量の米と水が供給されると、米を水に漬からせて米に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、米を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１４】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を炊飯部５から取り出すことができる。
【００１５】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１６】
なお、図９に示す自動炊飯器１の炊飯部５は、図９の矢印に示すように、前方または左右方向に引き出すことができるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
このような従来の構成の自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００１８】
所定量の米が米とぎ部４でとがれると、制御部１４は、弁駆動ユニット１２を介して米投入弁１１を動作させて給米経路１０を開き、炊飯部５へ米を供給するが、このとき、図１０に示すように、米投入弁１１や、給米経路１０と米投入弁１１の接触部１５等に米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物１６が付着したりする。そのため、給米経路１０と米投入弁１１との接触部１５に隙間が生じ、炊飯部５が米を炊飯したり保温したりするときに発生する蒸気が蒸気筒１３から全自動炊飯器１外へ出ていくだけでなく、給米経路１０内に浸入する恐れがある。
【００１９】
そのため、蒸気や、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分等が、図１０に示すように、給米経路１０の内壁に水滴１７として付着したり、米とぎ部４内や米計量部３、さらには貯米部２内にまで浸入したりする。
【００２０】
その結果、貯米部２内に存在する米を湿らせて劣化させたり、また、蒸気が米計量部３や米とぎ部４の電装部品１８に浸入して水滴１７となって付着し、電装部品１８の動作不良を生じさせたり、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分が米計量部３や米とぎ部４の動作を妨害したりして、自動炊飯器１が正常に動作できない状態にしてしまうという問題がある。
【００２１】
さらに、図１０に示すように、給米経路１０の内壁に蒸気やご飯のねばり気成分が水滴１７として付着した状態で自動炊飯器１を動作させると、米とぎ部４から炊飯部５へ米を供給する際に、米とぎ部４でとがれた米が給米経路１０に付着したりして、所定量の米が炊飯部５へ供給されなかったり、図１１に示すように、米が給米経路１０内で詰まってしまうという問題もある。
【００２２】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を低減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は上記目的を達成するために、米を炊飯する炊飯部と、炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、給米部と炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより給米経路の異物を吹き飛ばすべく、給米部が炊飯部へ米を供給する工程以外に、米投入弁が給米部と炊飯部との接続部を開き、且つ米供給手段を駆動する工程を設けたように構成したものである。
【００２４】
これにより、給米経路や米とぎ部、米計量部および貯米部への蒸気の浸入を低減することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように本発明によれば、給米経路や米とぎ部、米計量部および貯米部への蒸気の浸入を低減することができ、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
請求項１に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を前記炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、前記給米部と前記炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、前記給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を前記給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより前記給米経路の異物を吹き飛ばすべく、前記給米部が前記炊飯部へ米を供給する工程以外に、前記米投入弁が前記給米部と前記炊飯部との接続部を開き、且つ前記米供給手段を駆動する工程を設けたものであり、炊飯時または保温時に発生し給米部に浸入する蒸気を蒸気排出部から排出することができるので、給米部への蒸気の浸入を防止することができ、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を防止することができる。
【００２７】
さらに、給米経路や米投入弁、給米経路と米投入弁との接触部等に異物が付着するのをさらに一層低減することができるので、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路に侵入するのをさらに一層低減することができる。
【００２８】
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００２９】
（実施の形態１）
図１に示す自動炊飯器２０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部２１、米を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯する炊飯部２４を備えている。
【００３０】
２５は米搬送部で、米とぎ部２３と炊飯部２４を接続する給米経路２６と、給米経路２６と炊飯部２４との接続部に設けられ給米経路２６を開閉する米投入弁２７および米投入弁２７を駆動する弁駆動ユニット２８で構成されている。そして、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯部２４へ供給する。
【００３１】
なお、貯米部２１、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５を給米部と呼ぶ。
【００３２】
また、２９は給水部で、給水弁３０と給水経路３１を有しており、炊飯部２４へ所定量の水を供給する。
【００３３】
３２は制御部で、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５、給水部２９、炊飯部２４を制御する。
【００３４】
米とぎ部２３は、米計量部２２で計量された米を収納する米収納容器３３、米収納容器３３内で回転自在に配設された回転羽根３４、回転羽根３４を駆動する駆動手段３５を備えている。
【００３５】
炊飯部２４は、米および水を収納する鍋３６、鍋３６を介して米および水を加熱する加熱ユニット３７、米および水を鍋３６内に密閉する内蓋３８、鍋３６と内蓋３８内で発生する蒸気を自動炊飯器２０外へ排出する蒸気筒３９を備えている。
【００３６】
また、４０は蒸気排出部で、給米経路２６と自動炊飯器２０の機外とを接続し、給米経路２６に浸入してくる蒸気を自動炊飯器２０の機外へ排出する。
【００３７】
上記構成において、動作を説明する。使用者が米を貯米部２１内に投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器２０の運転が開始する。
【００３８】
運転が開始されると、制御部３２が米計量部２２を動作させることにより、米計量部２２が所定量の米を米収納容器３３へ供給する。
【００３９】
所定量の米が米収納容器３３に供給されると、制御部３２は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段３５を動作させる。駆動手段３５が動作することにより回転羽根３４が回転し、米収納容器３３内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００４０】
米とぎ工程が終了すると、制御部３２は米とぎ部２３から米を排出するとともに、米搬送工程プログラムに従って弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させ、給米経路２６と炊飯部２４との接続部を開く。そして、米とぎ部２３でとがれた米を、米搬送部２５を介して炊飯部２４の鍋３６へ供給する。
【００４１】
所定量の米が炊飯部２４の鍋３６へ供給されると、制御部３２は給水弁３０を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路３１を介して炊飯部２４の鍋３６へ供給する。
【００４２】
このようにして、所定量の水と米が鍋３６へ供給されると、制御部３２は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部２４を動作させる。炊飯部２４が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００４３】
所定量の米が炊飯されると、制御部３２は、ご飯を保温する保温工程に入る。
【００４４】
こうして、ご飯が炊きあがる。
【００４５】
なお、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気は、蒸気筒３９を介して、自動炊飯器２０外へ排出される。
【００４６】
このように本実施例によれば、制御部３２が弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させて、米搬送部２５を介して米とぎ部２３から炊飯部２４へ米を供給すると、図２に示すように、米投入弁２７や給米経路２６と米投入弁２７の接触部４１に米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物４２が付着する恐れがあり、このため、給米経路２６を閉じようとしても、異物４２により接触部４１に隙間が生じてしまい、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気が給米経路２６内に浸入してきたりするが、給米経路２６内に浸入した蒸気は蒸気排出部４０を介して自動炊飯器２０外へ排出されていく。
【００４７】
それゆえ、炊飯工程または保温工程中に米投入弁２７を介して給米経路２６内に浸入してくる蒸気が、給米経路２６の内壁に付着したり、米とぎ部２３内や米計量部２２、さらには貯米部２１内にまで浸入したりするのを低減することができるので、蒸気が貯米部２１内に存在する米を湿らせて劣化させたり、また、蒸気が米計量部２２や米とぎ部２３の駆動手段３５等の電装部品に浸入して水滴として付着し電装部品の動作不良を生じさせたり、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分が米計量部２２や米とぎ部２３の動作を妨害したりすることを低減することができ、自動炊飯器２０が正常に動作できない状態を低減することができる。
【００４８】
さらに、給米経路２６に水滴が付着するのを低減することができるので、給米経路２６で米が詰まってしまったりするのを低減することができる。
【００４９】
したがって、給米部への蒸気の浸入を防止することができ、自動炊飯器２０の動作不良を低減し、且つ米の劣化を防止することができる。
【００５０】
なお、自動炊飯器２０は、図３に示すように、炊飯部２４を米とぎ部２３または貯米部２１の略上部に設けた構成のものであってもよいし、炊飯部２４を米とぎ部２３または貯米部２１の略横部に設けた構成のものであってもよい。
【００５１】
また、貯米部２１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００５２】
また、とがなくても炊飯できる無洗米を貯米部２１に供給して炊飯する場合は、米とぎ部２３で無洗米をとがずに排出するだけでもよい。
【００５３】
また、給米部は米とぎ部２３を持たず、貯米部２１と米計量部２２、米搬送部２５のみを備えた無洗米対応の構成のものであってもよい。
【００５４】
また、自動炊飯器２０の動作の説明では、炊飯部２４に米を供給してから水を供給するようにしたが、水を供給してから米を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００５５】
また、給水部２９は水道栓に直結する構成であってもよいし、水タンクを備えて、水タンクから水を炊飯部２４へ供給する構成であってもよい。水タンクを備える場合は、使用者が水を水タンクに供給するようにすれば、自動炊飯器２０を任意の場所に設置できる。
【００５６】
また、給水経路３１に逆止弁を設けたり、給水弁３０を炊飯部２４の鍋３６近傍に設けたりして、蒸気が給水経路３１に浸入しにくい構成にしてもよい。
【００５７】
また、自動炊飯器２０は、給水部を持たず、給米部のみを備えた構成であってもよい。
【００５８】
それから、図４に示すように、給米経路２６内に空気を送り込む送風手段４３を備え、炊飯工程または保温工程で蒸気が発生するときに送風手段４３を駆動することにより、炊飯工程または保温工程中に給米経路２６内に浸入する蒸気を蒸気排出部４０へ案内することができるので、給米経路２６や米とぎ部２３へ蒸気が浸入するのをより低減することができる。
【００５９】
それゆえ、蒸気による自動炊飯器２０の動作不良をより低減することができ、米の劣化をより低減することができる。
【００６０】
さらに、給米経路２６に水滴が付着するのをより低減することができるので、給米経路２６で米が詰まってしまったりするのをより低減することができる。
【００６１】
それから、制御手段３２は、給米部から炊飯部２４へ米を供給する前に送風手段４３を駆動することにより、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着する蒸気による水滴等を吹き飛ばしたり乾燥させたりすることができ、水滴等がない状態にすることができる。
【００６２】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができるので、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことをより一層低減することができる。
【００６３】
それから、制御手段３２は、炊飯工程終了後または保温工程終了後にも送風手段４３を駆動することにより、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等を乾燥させることができる。
【００６４】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合には、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことを低減することができるとともに、炊飯工程終了後または保温工程終了後に給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのを低減することができ、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０を常に清潔な状態に保つことができる。
【００６５】
したがって、米を炊飯部２４へ供給できないことを低減することができるとともに、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０を常に清潔な状態に保つことができる。
【００６６】
それから、図５に示すように、送風手段４３が給米経路２６に送り込む空気を加熱する加熱手段４４を設けることにより、炊飯工程終了後または保温工程終了後に送風手段４３および加熱手段４４を駆動すると、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に温風を送風することができるので、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等をより早く乾燥させることができる。
【００６７】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことをさらに一層低減することができるとともに、炊飯工程終了後または保温工程終了後に給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのをより低減することができたり、温風により菌を死滅させたりすることができるので、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０をより清潔な状態に保つことができる。
【００６８】
それから、炊飯部２４に設けられた加熱ユニット３７は、炊飯部２４の鍋３６を加熱するとともに、熱を炊飯部２４周辺に排出するので、図６に示すように、送風手段４３と炊飯部２４を吸気経路４６で接続することにより、送風手段４３は、加熱ユニット３７が生み出す熱の一部を給米経路２６へ送風することができる。
【００６９】
それゆえ、加熱手段４４を新たに設けることなく給米経路２６に温風を送風することができるので、低コストで且つ省エネルギな構成で、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等を乾燥させることができる。
【００７０】
したがって、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことを低減することができる。
【００７１】
さらに、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのを低減することができる。
【００７２】
なお、加熱ユニット３７をＩＨコイルで構成する場合は、ＩＨコイル制御部が必要であるが、このＩＨコイル制御部も多くの熱を発生するので、ＩＨコイル制御部が発生する熱も給米経路２６に送風されるようにすればよりよい。
【００７３】
それから、図７に示すように、給米経路２６の米とぎ部２３近傍に米供給手段４７を備え、制御部３２は、米とぎ部２３でといだ米を炊飯部２４へ供給するときに米供給手段４７を駆動することにより、米を空気で移動させることができるので、米を米とぎ部２３から炊飯部２４へより早く供給させることができるとともに、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着した米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物４２を吹き飛ばしたり、または給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に異物４２が付着しにくくしたりすることができるので、異物４２による給米経路２６と米投入弁２７とのシール性の劣化を低減することができ、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路２６に浸入するのをより一層低減することができる。
【００７４】
さらに、制御部３２は炊飯工程または保温工程中にも米供給手段４７を駆動することにより、炊飯工程または保温工程中に発生した蒸気が給米経路２６内に浸入してきても蒸気排出部４０へ案内することができる。
【００７５】
したがって、給米経路２６に蒸気が侵入するのをより一層低減することができ、蒸気による自動炊飯器２０の動作不良をより一層低減し、且つ米の劣化をより一層低減することができる。
【００７６】
なお、米供給手段４７を送風手段４３と兼用できるように記載したが、米供給手段４７と送風手段４３の両方を備えてもよい。
【００７７】
それから、米とぎ部２３でといだ米を炊飯部２４へ供給する工程以外に、制御部３２は弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させて給米経路２６を開き、米供給手段４７を駆動する工程を設けることにより、米供給手段４７が生み出す空気の流れにより給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２を吹き飛ばすことができるので、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２をさらに一層除去することができる。
【００７８】
それゆえ、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に異物が付着するのをさらに一層低減することができ、異物４２による給米経路２６と米投入弁２７とのシール性の劣化を低減することができるので、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路２６に侵入するのをさらに一層低減することができる。
【００７９】
なお、米投入弁２７を動作させて、米供給手段４７を駆動する工程は、米を炊飯部２４へ供給する前、または供給した後に行ってもよい。
【００８０】
また、米供給手段４７の代わりに送風手段４３を動作させて給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２を吹き飛ばすようにしてもよい。
【００８１】
それから、図８に示すように、蒸気排出部４０を蒸気筒３９に連通することにより、炊飯工程または保温工程中に蒸気排出部４０に浸入してきた蒸気も蒸気筒３９より排出することができるので、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気を全て蒸気筒３９から自動炊飯器２０外へ排出することができる。
【００８２】
それゆえ、蒸気排出部４０を小さく構成することができ、且つ自動炊飯器２０の蒸気が排出する箇所を１個にすることができる。
【００８３】
さらに、炊飯工程後または保温工程後にも送風手段４３を駆動すれば、給米経路２６または米投入弁２７、蒸気排出部４０だけでなく、蒸気筒３９も乾燥させることができる。
【００８４】
それゆえ、蒸気筒３９内を蒸気が水滴として付着して菌等が繁殖するのを低減することができ、蒸気筒３９を清潔な状態に保つことができる。
【００８５】
したがって、自動炊飯器２０を簡単な構成にすることができるとともに、給米経路２６、米投入弁２７、蒸気排出部４０および蒸気筒３９を清潔な状態に保つことができる。
【００８６】
なお、送風手段４３だけでなく、加熱手段４４も動作させれば蒸気筒３９内をより早く乾燥させることができるのでよりよい。
【００８７】
また、送風手段４３の代わりに米供給手段４７を動作させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施例の自動炊飯器の断面図
【図２】同自動炊飯器の給米経路および米投入弁近傍の部分拡大図
【図３】同自動炊飯器の別の例の断面図
【図４】同自動炊飯器の給米経路に送風手段を設けた場合の部分拡大図
【図５】同自動炊飯器の給米経路に送り込む空気を加熱する加熱手段を設けた場合の部分拡大図
【図６】同自動炊飯器の送風手段の吸気経路を加熱ユニット近傍に配置した場合の断面図
【図７】同自動炊飯器の米供給手段を給米経路に設けた場合の断面図
【図８】同自動炊飯器の蒸気排出部を蒸気筒に連通した場合の部分拡大図
【図９】従来の自動炊飯器の断面図
【図１０】同自動炊飯器の給米経路に蒸気が浸入してきた場合の断面図
【図１１】同自動炊飯器の米が給米経路に詰まった場合の断面図
【符号の説明】
【００８９】
２０  自動炊飯器
２４  炊飯部
２６  給米経路
２７  米投入弁
３６  鍋
３７  加熱ユニット
３９  蒸気筒
４０  蒸気排出部
４３  送風手段
４４  加熱手段
４７  米供給手段
【図１】
2007181745.tif 000003
【図２】
2007181745.tif 000004
【図３】
2007181745.tif 000005
【図４】
2007181745.tif 000006
【図５】
2007181745.tif 000007
【図６】
2007181745.tif 000008
【図７】
2007181745.tif 000009
【図８】
2007181745.tif 000010
【図９】
2007181745.tif 000011
【図１０】
2007181745.tif 000012
【図１１】
2007181745.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成19年4月20日(2007.4.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を前記炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、前記給米部と前記炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、前記給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を前記給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより前記給米経路と前記米投入弁との接触部に付着した異物を吹き飛ばすべく、前記給米部が前記炊飯部へ米を供給する工程以外に、前記米投入弁が前記給米部と前記炊飯部との接続部を開き、且つ前記米供給手段を駆動する工程を設けた自動炊飯器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として米を準備すれば炊飯まで自動で行う自動炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動で米をとぎ、炊飯する炊飯器として、図９に示すような自動炊飯器１がある。ここでは図９に示す自動炊飯器１の構成について説明する。
【０００３】
図９に示すように、自動炊飯器１は、使用者が米を投入する貯米部２、米を計量する米計量部３、米をとぐ米とぎ部４およびといだ米を炊飯する炊飯部５を備えている。６は炊飯部５へ所定量の水を供給する給水部で、給水弁７と給水経路８を有している。
【０００４】
９は米搬送部で、米とぎ部４と炊飯部５を接続する給米経路１０と、給米経路１０と炊飯部５の接続部に設けられ給米経路１０を開閉する米投入弁１１および米投入弁１１を駆動する弁駆動ユニット１２で構成されている。そして、弁駆動ユニット１２を駆動して米投入弁１１を動作させ、給米経路１０を開いて米とぎ部４でとがれた米を炊飯部５へ搬送する。
【０００５】
なお、貯米部２、米計量部３、米とぎ部４、米搬送部９を給米部と呼ぶ。
【０００６】
１３は蒸気筒で、炊飯部５が米を炊飯したり保温したりする際に発生する蒸気を自動炊飯器１外へ排出する。
【０００７】
１４は給水部６、炊飯部５および給米部等を制御する制御部である。
【０００８】
上記構成において動作を説明すると、使用者が貯米部２に米を投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器１の運転が開始する。
【０００９】
自動炊飯器１の運転が開始すると、制御部１４が米計量部３を動作させて、貯米部２に貯蔵された米から、使用者が入力した所定量だけ米を計量する米計量工程を行う。そして、所定量の米を米とぎ部４へ供給する。
【００１０】
所定量の米が米とぎ部４に供給されると、制御部１４は米とぎ部４を動作させて米から糊粉層（糠の一部）を除去する米とぎ工程を行う。
【００１１】
米とぎ工程終了後、制御部１４が弁駆動ユニット１２を駆動して米投入弁１１を動作させることにより、糊粉層が除去された米は給米経路１０を介して炊飯部５へ供給される。
【００１２】
所定量の米が炊飯部５へ供給されると、制御部１４は給水部６を動作させて炊飯部５へ供給された米を炊飯するのに最適な量の水を炊飯部５へ供給する給水工程を行う。
【００１３】
炊飯部５へ所定量の米と水が供給されると、米を水に漬からせて米に水を吸収させる浸漬工程が行われる。そして、所定時間の浸漬工程が行われ、米が所定量の水を吸収した後、米を炊飯する炊飯工程が行われる。
【００１４】
所定時間の炊飯が行われた後、炊飯されたご飯を保温する保温工程が行われ、使用者はいつでもご飯を炊飯部５から取り出すことができる。
【００１５】
こうして、炊飯したい米の量を入力して運転開始ボタンを押すだけで、貯米部２に貯蔵された米から、米の計量、米とぎ、給水、炊飯、保温が自動で行われる。
【００１６】
なお、図９に示す自動炊飯器１の炊飯部５は、図９の矢印に示すように、前方または左右方向に引き出すことができるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
このような従来の構成の自動炊飯器１では以下の問題を有している。
【００１８】
所定量の米が米とぎ部４でとがれると、制御部１４は、弁駆動ユニット１２を介して米投入弁１１を動作させて給米経路１０を開き、炊飯部５へ米を供給するが、このとき、図１０に示すように、米投入弁１１や、給米経路１０と米投入弁１１の接触部１５等に米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物１６が付着したりする。そのため、給米経路１０と米投入弁１１との接触部１５に隙間が生じ、炊飯部５が米を炊飯したり保温したりするときに発生する蒸気が蒸気筒１３から全自動炊飯器１外へ出ていくだけでなく、給米経路１０内に浸入する恐れがある。
【００１９】
そのため、蒸気や、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分等が、図１０に示すように、給米経路１０の内壁に水滴１７として付着したり、米とぎ部４内や米計量部３、さらには貯米部２内にまで浸入したりする。
【００２０】
その結果、貯米部２内に存在する米を湿らせて劣化させたり、また、蒸気が米計量部３や米とぎ部４の電装部品１８に浸入して水滴１７となって付着し、電装部品１８の動作不良を生じさせたり、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分が米計量部３や米とぎ部４の動作を妨害したりして、自動炊飯器１が正常に動作できない状態にしてしまうという問題がある。
【００２１】
さらに、図１０に示すように、給米経路１０の内壁に蒸気やご飯のねばり気成分が水滴１７として付着した状態で自動炊飯器１を動作させると、米とぎ部４から炊飯部５へ米を供給する際に、米とぎ部４でとがれた米が給米経路１０に付着したりして、所定量の米が炊飯部５へ供給されなかったり、図１１に示すように、米が給米経路１０内で詰まってしまうという問題もある。
【００２２】
本発明は上記従来の問題を解決するもので、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を低減することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は上記目的を達成するために、米を炊飯する炊飯部と、炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、給米部と炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより給米経路と米投入弁との接触部に付着した異物を吹き飛ばすべく、給米部が炊飯部へ米を供給する工程以外に、米投入弁が給米部と炊飯部との接続部を開き、且つ米供給手段を駆動する工程を設けたように構成したものである。
【００２４】
これにより、給米経路や米とぎ部、米計量部および貯米部への蒸気の浸入を低減することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように本発明によれば、給米経路や米とぎ部、米計量部および貯米部への蒸気の浸入を低減することができ、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
請求項１に記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、前記炊飯部に米を供給する給米部と、炊飯時または保温時に発生する蒸気を前記炊飯部から本体外へ排出する蒸気筒と、前記給米部と前記炊飯部との接続部を開閉する米投入弁とを備え、前記給米部は米が通過する給米経路を備えるとともに、蒸気を本体外へ排出する蒸気排出部を前記給米経路に設け、米給米手段が生み出す空気の流れにより前記給米経路と前記米投入弁との接触部に付着した異物を吹き飛ばすべく、前記給米部が前記炊飯部へ米を供給する工程以外に、前記米投入弁が前記給米部と前記炊飯部との接続部を開き、且つ前記米供給手段を駆動する工程を設けたものであり、炊飯時または保温時に発生し給米部に浸入する蒸気を蒸気排出部から排出することができるので、給米部への蒸気の浸入を防止することができ、自動炊飯器の動作不良を低減し、且つ米の劣化を防止することができる。
【００２７】
さらに、給米経路や米投入弁、給米経路と米投入弁との接触部等に異物が付着するのをさらに一層低減することができるので、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路に侵入するのをさらに一層低減することができる。
【００２８】
以下、本発明の第１の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。
【００２９】
（実施の形態１）
図１に示す自動炊飯器２０は、少なくとも炊飯したい量の米を収納することができる貯米部２１、米を計量する米計量部２２、米計量部２２から供給された米をとぐ米とぎ部２３、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯する炊飯部２４を備えている。
【００３０】
２５は米搬送部で、米とぎ部２３と炊飯部２４を接続する給米経路２６と、給米経路２６と炊飯部２４との接続部に設けられ給米経路２６を開閉する米投入弁２７および米投入弁２７を駆動する弁駆動ユニット２８で構成されている。そして、米とぎ部２３でとがれた米を炊飯部２４へ供給する。
【００３１】
なお、貯米部２１、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５を給米部と呼ぶ。
【００３２】
また、２９は給水部で、給水弁３０と給水経路３１を有しており、炊飯部２４へ所定量の水を供給する。
【００３３】
３２は制御部で、米計量部２２、米とぎ部２３、米搬送部２５、給水部２９、炊飯部２４を制御する。
【００３４】
米とぎ部２３は、米計量部２２で計量された米を収納する米収納容器３３、米収納容器３３内で回転自在に配設された回転羽根３４、回転羽根３４を駆動する駆動手段３５を備えている。
【００３５】
炊飯部２４は、米および水を収納する鍋３６、鍋３６を介して米および水を加熱する加熱ユニット３７、米および水を鍋３６内に密閉する内蓋３８、鍋３６と内蓋３８内で発生する蒸気を自動炊飯器２０外へ排出する蒸気筒３９を備えている。
【００３６】
また、４０は蒸気排出部で、給米経路２６と自動炊飯器２０の機外とを接続し、給米経路２６に浸入してくる蒸気を自動炊飯器２０の機外へ排出する。
【００３７】
上記構成において、動作を説明する。使用者が米を貯米部２１内に投入し、炊飯したい米の量を入力した後、運転開始ボタン（図示しない）を押すと、自動炊飯器２０の運転が開始する。
【００３８】
運転が開始されると、制御部３２が米計量部２２を動作させることにより、米計量部２２が所定量の米を米収納容器３３へ供給する。
【００３９】
所定量の米が米収納容器３３に供給されると、制御部３２は米とぎ工程プログラムに従って駆動手段３５を動作させる。駆動手段３５が動作することにより回転羽根３４が回転し、米収納容器３３内に収納された米をとぐ米とぎ工程が行われる。
【００４０】
米とぎ工程が終了すると、制御部３２は米とぎ部２３から米を排出するとともに、米搬送工程プログラムに従って弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させ、給米経路２６と炊飯部２４との接続部を開く。そして、米とぎ部２３でとがれた米を、米搬送部２５を介して炊飯部２４の鍋３６へ供給する。
【００４１】
所定量の米が炊飯部２４の鍋３６へ供給されると、制御部３２は給水弁３０を動作させて、使用者が設定した炊飯量に最適な量の水を、給水経路３１を介して炊飯部２４の鍋３６へ供給する。
【００４２】
このようにして、所定量の水と米が鍋３６へ供給されると、制御部３２は米に水を吸収させる浸漬工程プログラムおよび炊飯工程プログラムに従って炊飯部２４を動作させる。炊飯部２４が動作することにより、使用者が炊飯したい量の米が炊飯されることになる。
【００４３】
所定量の米が炊飯されると、制御部３２は、ご飯を保温する保温工程に入る。
【００４４】
こうして、ご飯が炊きあがる。
【００４５】
なお、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気は、蒸気筒３９を介して、自動炊飯器２０外へ排出される。
【００４６】
このように本実施例によれば、制御部３２が弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させて、米搬送部２５を介して米とぎ部２３から炊飯部２４へ米を供給すると、図２に示すように、米投入弁２７や給米経路２６と米投入弁２７の接触部４１に米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物４２が付着する恐れがあり、このため、給米経路２６を閉じようとしても、異物４２により接触部４１に隙間が生じてしまい、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気が給米経路２６内に浸入してきたりするが、給米経路２６内に浸入した蒸気は蒸気排出部４０を介して自動炊飯器２０外へ排出されていく。
【００４７】
それゆえ、炊飯工程または保温工程中に米投入弁２７を介して給米経路２６内に浸入してくる蒸気が、給米経路２６の内壁に付着したり、米とぎ部２３内や米計量部２２、さらには貯米部２１内にまで浸入したりするのを低減することができるので、蒸気が貯米部２１内に存在する米を湿らせて劣化させたり、また、蒸気が米計量部２２や米とぎ部２３の駆動手段３５等の電装部品に浸入して水滴として付着し電装部品の動作不良を生じさせたり、蒸気に含まれるご飯のねばり気成分が米計量部２２や米とぎ部２３の動作を妨害したりすることを低減することができ、自動炊飯器２０が正常に動作できない状態を低減することができる。
【００４８】
さらに、給米経路２６に水滴が付着するのを低減することができるので、給米経路２６で米が詰まってしまったりするのを低減することができる。
【００４９】
したがって、給米部への蒸気の浸入を防止することができ、自動炊飯器２０の動作不良を低減し、且つ米の劣化を防止することができる。
【００５０】
なお、自動炊飯器２０は、図３に示すように、炊飯部２４を米とぎ部２３または貯米部２１の略上部に設けた構成のものであってもよいし、炊飯部２４を米とぎ部２３または貯米部２１の略横部に設けた構成のものであってもよい。
【００５１】
また、貯米部２１は、大量の米を貯蔵（例えば１０ｋｇ）できてもよいし、毎回炊飯する量だけ（例えば３合分）貯蔵できるものであってもよい。
【００５２】
また、とがなくても炊飯できる無洗米を貯米部２１に供給して炊飯する場合は、米とぎ部２３で無洗米をとがずに排出するだけでもよい。
【００５３】
また、給米部は米とぎ部２３を持たず、貯米部２１と米計量部２２、米搬送部２５のみを備えた無洗米対応の構成のものであってもよい。
【００５４】
また、自動炊飯器２０の動作の説明では、炊飯部２４に米を供給してから水を供給するようにしたが、水を供給してから米を供給してもよいし、水と米を同時にまたは交互に供給してもよい。
【００５５】
また、給水部２９は水道栓に直結する構成であってもよいし、水タンクを備えて、水タンクから水を炊飯部２４へ供給する構成であってもよい。水タンクを備える場合は、使用者が水を水タンクに供給するようにすれば、自動炊飯器２０を任意の場所に設置できる。
【００５６】
また、給水経路３１に逆止弁を設けたり、給水弁３０を炊飯部２４の鍋３６近傍に設けたりして、蒸気が給水経路３１に浸入しにくい構成にしてもよい。
【００５７】
また、自動炊飯器２０は、給水部を持たず、給米部のみを備えた構成であってもよい。
【００５８】
それから、図４に示すように、給米経路２６内に空気を送り込む送風手段４３を備え、炊飯工程または保温工程で蒸気が発生するときに送風手段４３を駆動することにより、炊飯工程または保温工程中に給米経路２６内に浸入する蒸気を蒸気排出部４０へ案内することができるので、給米経路２６や米とぎ部２３へ蒸気が浸入するのをより低減することができる。
【００５９】
それゆえ、蒸気による自動炊飯器２０の動作不良をより低減することができ、米の劣化をより低減することができる。
【００６０】
さらに、給米経路２６に水滴が付着するのをより低減することができるので、給米経路２６で米が詰まってしまったりするのをより低減することができる。
【００６１】
それから、制御手段３２は、給米部から炊飯部２４へ米を供給する前に送風手段４３を駆動することにより、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着する蒸気による水滴等を吹き飛ばしたり乾燥させたりすることができ、水滴等がない状態にすることができる。
【００６２】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができるので、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことをより一層低減することができる。
【００６３】
それから、制御手段３２は、炊飯工程終了後または保温工程終了後にも送風手段４３を駆動することにより、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等を乾燥させることができる。
【００６４】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合には、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことを低減することができるとともに、炊飯工程終了後または保温工程終了後に給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのを低減することができ、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０を常に清潔な状態に保つことができる。
【００６５】
したがって、米を炊飯部２４へ供給できないことを低減することができるとともに、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０を常に清潔な状態に保つことができる。
【００６６】
それから、図５に示すように、送風手段４３が給米経路２６に送り込む空気を加熱する加熱手段４４を設けることにより、炊飯工程終了後または保温工程終了後に送風手段４３および加熱手段４４を駆動すると、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に温風を送風することができるので、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等をより早く乾燥させることができる。
【００６７】
それゆえ、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことをさらに一層低減することができるとともに、炊飯工程終了後または保温工程終了後に給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのをより低減することができたり、温風により菌を死滅させたりすることができるので、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０をより清潔な状態に保つことができる。
【００６８】
それから、炊飯部２４に設けられた加熱ユニット３７は、炊飯部２４の鍋３６を加熱するとともに、熱を炊飯部２４周辺に排出するので、図６に示すように、送風手段４３と炊飯部２４を吸気経路４６で接続することにより、送風手段４３は、加熱ユニット３７が生み出す熱の一部を給米経路２６へ送風することができる。
【００６９】
それゆえ、加熱手段４４を新たに設けることなく給米経路２６に温風を送風することができるので、低コストで且つ省エネルギな構成で、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に付着した蒸気による水滴等を乾燥させることができる。
【００７０】
したがって、自動炊飯器２０を連続して使用する場合に、給米経路２６または米投入弁２７に蒸気が水滴として付着していない状態にしてから米を炊飯部２４へ供給することができ、給米経路２６または米投入弁２７等に米が付着して供給できないことを低減することができる。
【００７１】
さらに、給米経路２６または米投入弁２７または蒸気排出部４０に蒸気が付着して菌等が繁殖するのを低減することができる。
【００７２】
なお、加熱ユニット３７をＩＨコイルで構成する場合は、ＩＨコイル制御部が必要であるが、このＩＨコイル制御部も多くの熱を発生するので、ＩＨコイル制御部が発生する熱も給米経路２６に送風されるようにすればよりよい。
【００７３】
それから、図７に示すように、給米経路２６の米とぎ部２３近傍に米供給手段４７を備え、制御部３２は、米とぎ部２３でといだ米を炊飯部２４へ供給するときに米供給手段４７を駆動することにより、米を空気で移動させることができるので、米を米とぎ部２３から炊飯部２４へより早く供給させることができるとともに、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着した米や砕米、くず米、糠またはごみ等の異物４２を吹き飛ばしたり、または給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に異物４２が付着しにくくしたりすることができるので、異物４２による給米経路２６と米投入弁２７とのシール性の劣化を低減することができ、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路２６に浸入するのをより一層低減することができる。
【００７４】
さらに、制御部３２は炊飯工程または保温工程中にも米供給手段４７を駆動することにより、炊飯工程または保温工程中に発生した蒸気が給米経路２６内に浸入してきても蒸気排出部４０へ案内することができる。
【００７５】
したがって、給米経路２６に蒸気が侵入するのをより一層低減することができ、蒸気による自動炊飯器２０の動作不良をより一層低減し、且つ米の劣化をより一層低減することができる。
【００７６】
なお、米供給手段４７を送風手段４３と兼用できるように記載したが、米供給手段４７と送風手段４３の両方を備えてもよい。
【００７７】
それから、米とぎ部２３でといだ米を炊飯部２４へ供給する工程以外に、制御部３２は弁駆動ユニット２８を介して米投入弁２７を動作させて給米経路２６を開き、米供給手段４７を駆動する工程を設けることにより、米供給手段４７が生み出す空気の流れにより給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２を吹き飛ばすことができるので、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２をさらに一層除去することができる。
【００７８】
それゆえ、給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に異物が付着するのをさらに一層低減することができ、異物４２による給米経路２６と米投入弁２７とのシール性の劣化を低減することができるので、炊飯工程または保温工程中に蒸気が給米経路２６に侵入するのをさらに一層低減することができる。
【００７９】
なお、米投入弁２７を動作させて、米供給手段４７を駆動する工程は、米を炊飯部２４へ供給する前、または供給した後に行ってもよい。
【００８０】
また、米供給手段４７の代わりに送風手段４３を動作させて給米経路２６や米投入弁２７、給米経路２６と米投入弁２７との接触部４１に付着する異物４２を吹き飛ばすようにしてもよい。
【００８１】
それから、図８に示すように、蒸気排出部４０を蒸気筒３９に連通することにより、炊飯工程または保温工程中に蒸気排出部４０に浸入してきた蒸気も蒸気筒３９より排出することができるので、炊飯工程または保温工程中に発生する蒸気を全て蒸気筒３９から自動炊飯器２０外へ排出することができる。
【００８２】
それゆえ、蒸気排出部４０を小さく構成することができ、且つ自動炊飯器２０の蒸気が排出する箇所を１個にすることができる。
【００８３】
さらに、炊飯工程後または保温工程後にも送風手段４３を駆動すれば、給米経路２６または米投入弁２７、蒸気排出部４０だけでなく、蒸気筒３９も乾燥させることができる。
【００８４】
それゆえ、蒸気筒３９内を蒸気が水滴として付着して菌等が繁殖するのを低減することができ、蒸気筒３９を清潔な状態に保つことができる。
【００８５】
したがって、自動炊飯器２０を簡単な構成にすることができるとともに、給米経路２６、米投入弁２７、蒸気排出部４０および蒸気筒３９を清潔な状態に保つことができる。
【００８６】
なお、送風手段４３だけでなく、加熱手段４４も動作させれば蒸気筒３９内をより早く乾燥させることができるのでよりよい。
【００８７】
また、送風手段４３の代わりに米供給手段４７を動作させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施例の自動炊飯器の断面図
【図２】同自動炊飯器の給米経路および米投入弁近傍の部分拡大図
【図３】同自動炊飯器の別の例の断面図
【図４】同自動炊飯器の給米経路に送風手段を設けた場合の部分拡大図
【図５】同自動炊飯器の給米経路に送り込む空気を加熱する加熱手段を設けた場合の部分拡大図
【図６】同自動炊飯器の送風手段の吸気経路を加熱ユニット近傍に配置した場合の断面図
【図７】同自動炊飯器の米供給手段を給米経路に設けた場合の断面図
【図８】同自動炊飯器の蒸気排出部を蒸気筒に連通した場合の部分拡大図
【図９】従来の自動炊飯器の断面図
【図１０】同自動炊飯器の給米経路に蒸気が浸入してきた場合の断面図
【図１１】同自動炊飯器の米が給米経路に詰まった場合の断面図
【符号の説明】
【００８９】
２０  自動炊飯器
２４  炊飯部
２６  給米経路
２７  米投入弁
３６  鍋
３７  加熱ユニット
３９  蒸気筒
４０  蒸気排出部
４３  送風手段
４４  加熱手段
４７  米供給手段