(57)【要約】【課題】  インクジェット記録装置において、記録ヘッドからの吸引、予備吐、縁なし記録等で発生する廃インクを最終的に回収する廃インクタンクへ導く廃インク流路内で、廃インクが固着し、廃インク流路が完全に塞がれてしまい、廃インクが溢れ出す可能性がある。【解決手段】  廃インクを廃インクタンクへ導く廃インク流路に超音波振動子等の振動発生手段を設け、廃インクに振動を与えることで、固着するのを防止する。【選択図】  図１
2007152780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出口よりインクを吐出して被記録部材に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの吐出口面に対向して、前記記録ヘッドから吐出されたインクを回収する開口部と、廃インクが収納される廃インクタンクと、前記開口部と前記廃インクタンクとを連通する廃インク流路とを有するインクジェット記録装置において、前記廃インク流路に振動発生手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記振動発生手段は超音波によることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に廃インクの固着防止の手段を有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置は記録手段（記録ヘッド）の吐出口近傍への紙粉やホコリの付着、または吐出口内のインクの増粘、あるいは該記録手段内のインクへの空気の混入などによって、インクの不吐出や吐出方向のズレなどの吐出不良が生じ、ドット欠けやヨレ等画像不良の原因となる場合がある。
【０００３】
そこで、このような吐出不良を防止する方法として、記録動作に入る前に予備吐出が行なわれている。予備吐出されたインクは、記録ヘッドの吐出口面に対向する位置に設けられた予備吐口で回収される（第１の従来例、例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、被記録部材に周囲の余白なしで記録する縁なし記録の場合、記録ヘッドからのインクは、被記録部材の端面より外側まで吐出される。ここで、被記録部材より外側に吐出されたインクは、記録ヘッドと被記録部材を挟んで対向側にあるプラテンに設けられた溝で回収される（第２の従来例、例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
だが、これらのインク回収部は大きな容量が取れないための一時的に回収する部分であり、最終的に収納するのは廃インクタンクである。この回収部から廃インクタンクへは廃インク流路で連通されている。
【特許文献１】特開平１１−１９８４１３号公報（第７頁、図６）
【特許文献２】特開２００２−０８６８２１号公報（第９頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、廃インクタンクを廃インク回収部の真下に配置することは必ずしもできるとは限らない。その場合、両者を連通する廃インク流路は鉛直でなくなり、両者の距離が大きくなるに従って水平に近づいていく。
【０００７】
図３で予備吐出されたインクが廃インクタンクで回収されるまでの様子を説明する。１０１は記録ヘッド、１０２は被記録部材で、記録ヘッド１０１は矢印方向に移動可能、被記録部材１０２は紙面奥側から手前側に向かって搬送される。１０３は廃インク流路でその上部は予備吐口１０３ａ、下部は予備吐排出口１０３ｂ、中央部は斜面１０３ｃになっている。１０４は廃インクタンクで、その内部には廃インク吸収体１０５が収納されている。廃インク吸収体１０５の上部には、予備吐排出口１０３ｂが設けられている。
【０００８】
予備吐口１０３ａは被記録部材１０２を挟んで記録ヘッド１０１の対向側にあり、記録ヘッド１０１は予備吐動作を行う時は予備吐口１０３ａ上に移動し、予備吐口１０３ａに向かってインクを吐出する。すると予備吐口１０３ａに吐出されたインクは、廃インク流路１０３の斜面１０３ｃに沿って流れ、予備吐排出口１０３ｂから廃インク吸収体１０５上に落下し、保持される。
【０００９】
ここで、予備された廃インクは、重力により斜面１０３ｃを流れていくので、その斜面１０３ｃが水平に近づくとその流速が遅くなり、廃インクタンク１０４に到達する前に、廃インク流路の内壁で固着し、例えば固着物Ｋ（斜線部）が生成される恐れがある。
【００１０】
このように廃インクが固着を始めると次第に廃インク流路の断面積が狭くなり、遂には内壁に固着した廃インクにより、廃インク流路が完全に塞がれてしまい、一時的な廃インク回収部から廃インクが溢れ出すという問題が発生する可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、吐出口よりインクを吐出して被記録部材に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの吐出口面に対向して、前記記録ヘッドから吐出されたインクを回収する開口部と、廃インクが収納される廃インクタンクと、前記開口部と前記廃インクタンクとを連通する廃インク流路とを有するインクジェット記録装置において、前記廃インク流路に振動発生手段を有することを特徴とする。また、上記振動発生手段は超音波によることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、上記手段により、廃インク流路が振動発生手段により振動するので、記録ヘッドから吐出されインク回収部から流れてきた廃インクが、固着することなく下流側の廃インクタンクに流れていくので、廃インク流路で廃インクが固着して塞がることはない。また、インク回収部から廃インクタンクまでの廃インク流路の傾斜を緩くしても廃インクが固着することがないので、廃インクタンクの配置の自由度が増す。また、予備吐用の廃インク回収部と縁なし用の回収部は通常離れているが、一つの廃インクタンクに導くような廃インク流路を設けることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（実施例１）
図１は、本発明を適用した第一の実施例であるインクジェット記録装置の吸引回復部周辺の一部断面図である。
【００１４】
１は記録ヘッド、２は被記録部材で、記録ヘッド１は矢印方向に移動可能、被記録部材２は紙面奥側から手前側に向かって搬送される。３は記録ヘッド１の吸引回復部で、３ａは記録ヘッド１のインク吐出部の乾燥を防止するキャップ、３ｂは記録ヘッド１内のインクを負圧により強制的に吸引するチューブポンプで反時計回りに回転する。３ｃは吸引されたインクを下流側に流すチューブである。４は廃インクタンクで、その内部には廃インク吸収体５が収納されている。廃インク吸収体５は、廃インクを吸収するために吸収性の良い材料でつくられている。６は廃インク流路でその上部は予備吐口６ａ、下部は予備吐排出口６ｂ、中央部は斜面６ｃになっている。７は超音波振動子で、廃インク流路６の外壁に設けられており、電圧を印加することで素子が振動する。廃インク吸収体５の上部には、吸引回復部３のチューブと廃インク流路６の予備吐排出口６ｂとが設けられており、廃インクを廃インク吸収体５で受ける構成になっている。
【００１５】
次に廃インクを回収する動作に関し説明する。通常使用時におけるインク吐出部へのゴミや増粘インクの付着、通常使用時における記録ヘッド１内の泡だまり、開梱時のインク吐出部付近でのインク固着等によりインク吐出不良が発生し易いため、これらの不良を解消し画像品位を維持するために吐出回復の方法として、インク吐出部からインクを吸引する。詳細には、記録ヘッド１を吸引回復部３の上に移動させ、インク吐出部をキャップ３ａで覆う。この状態でチューブポンプ３ｂを反時計回りに回転させると、その周りのチューブ３を押し潰し、チューブ３内の体積変化により発生した負圧が記録ヘッド１のインク吐出部に作用し、インク吐出部からインクが吸引される（吸い出される）。吸い出されたインクはチューブ３内を通り、順次廃インク吸収体５上に送り出される。
【００１６】
一方、前記背景技術で説明した目的で予備吐出を行う場合は、記録ヘッド１を予備吐口６ａ上に移動し、予備吐口６ａに向かってインクを吐出する。すると予備吐口６ａに吐出されたインクは、廃インク流路６の斜面６ｃに沿って流れ、予備吐排出口６ｂから廃インク吸収体５上に落下する。この時、同時に超音波振動子７に電圧を印加する。この様にすることで、廃インク流路６に振動が伝わり、斜面６ｃを流れる廃インクが固着することなく確実に吸収体５上に流すことができる。
【００１７】
（実施例２）
図２は第二の実施例であるインクジェット記録装置の断面図である。第一の実施例と異なるところは、予備吐口の他に、縁なし記録のための回収口を設けたことである。第一の実施例と同じ機構部は符号を同じにし、説明を省略する。
【００１８】
１１は廃インク流路で、予備吐口１１ａ、予備吐排出口１１ｂ、基準側縁なし吐口１１ｃ、非基準側縁なし吐口１１ｄ、縁なし吐排出口１１ｅからなっている。１２は超音波振動子で、廃インク流路１１の外壁に設けられており、電圧を印加することで素子が振動する。
【００１９】
廃インクを回収する動作に関しては、第一の実施例と同様で、超音波振動子１２に電圧を印加することで廃インク流路１１に振動を与え、中を流れる廃インクが固着するのを防止し、確実に吸収体５上に流すことができる。
【００２０】
なお、第一及び第二の実施例共、廃インク流路に振動を与えるため、廃インク流路外側に設けた超音波振動子に電圧を印加したが、必ずしもこれに限らず、例えばモータの先に付けた偏心部材を回転させることで廃インク流路に振動を与える等の方法でも構わない。
【００２１】
また超音波振動子を使用したとしても、取付け位置や数は実施例とは異なっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明を適用した第一の実施例であるインクジェット記録装置の吸引回復部周辺の一部断面図。
【図２】本発明を適用した第二の実施例であるインクジェット記録装置の吸引回復部周辺の一部断面図。
【図３】従来のインクジェット記録装置の吸引回復部周辺の一部断面図。
【符号の説明】
【００２３】
１  記録ヘッド
２  被記録部材
３  吸引回復部
３ａ  キャップ
３ｂ  チューブポンプ
３ｃ  チューブ
４  廃インクタンク
５  廃インク吸収体
６  廃インク流路
６ａ  予備吐口
６ｂ  予備吐排出口
６ｃ  斜面
７  超音波振動子
１１  廃インク流路
１１ａ  予備吐口
１１ｂ  予備吐排出口
１１ｃ  基準側縁なし吐口
１１ｄ  非基準側縁なし吐口
１１ｅ  縁なし吐排出口
１２  超音波振動子
【図１】
2007152780.tif 000003
【図２】
2007152780.tif 000004
【図３】
2007152780.tif 000005