(57)【要約】【課題】簡単な入力操作によって、効率的な画像検索を行うことができる検索装置及び検索方法並びに検索装置を有するカメラを提供することである。【解決手段】この検索装置に於いては、少なくとも１つのキャラクタ及び単語の有する条件より、画像的属性、時間的属性及び位置的属性の少なくとも１つを有する因子情報が画像情報部１６より導き出される。そして、上記画像情報部１６より導き出された因子情報に従って、多数の画像から少なくとも１つの画像がマイクロコントローラ１０によって検索される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキャラクタまたは単語の有する意味合いより、画像的属性、時間的属性または位置的属性を有する因子情報を導出する導出手段と、
上記導出手段の出力より、上記画像的属性、時間的属性または位置的属性によって導出された各因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を選択する選択手段と、
を具備することを特徴とする検索装置。
【請求項２】
上記複数のキャラクタまたは単語から導出される画像的属性には、明暗情報、明暗分布情報、色情報、色分布情報、等の因子が含まれることを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項３】
上記複数のキャラクタまたは単語から導出される時間的属性には、季節情報、朝昼夕情報等の因子が含まれることを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項４】
上記複数のキャラクタまたは単語から導出される位置的属性には、緯度経度情報、若しくは室内／屋外情報の因子が含まれることを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項５】
検索された画像と共に、上記検索された画像が有する時間情報や位置情報を上記画像と共に表示する表示手段を更に具備することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項６】
画像選択は、表示された検索用の複数のキャラクタより選択することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項７】
上記導出手段は、キャラクタに応じて対応付けされた、複数の属性内の各因子の特徴的な情報に基づいて導出することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項８】
上記選択手段によって選択された画像をグループとしてまとめて表示する表示手段を更に具備することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項９】
上記選択手段は、その前後に撮影された写真の撮影の頻度や撮影地点の変化の情報に従って特定の画像を選択することを特徴とする請求項１に記載の検索装置。
【請求項１０】
少なくとも１つのキャラクタ及び単語の有する条件より、画像的属性、時間的属性及び位置的属性の少なくとも１つを有する因子情報を導き出す導出手段と、
上記導出手段により導き出された因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を検索する検索手段と、
を具備することを特徴とする検索装置。
【請求項１１】
上記画像的属性には、少なくとも明暗情報、明暗分布情報、色情報、色分布情報の因子のうちの１つが含まれることを特徴とする請求項１０に記載の検索装置。
【請求項１２】
上記時間的属性には、少なくとも季節情報、朝昼夕情報のうちの１つの因子が含まれることを特徴とする請求項１０に記載の検索装置。
【請求項１３】
上記位置的属性には、少なくとも緯度経度情報、室内／屋外情報のうちの１つの因子が含まれることを特徴とする請求項１０に記載の検索装置。
【請求項１４】
上記検索手段で検索された少なくとも１つの画像を表示する表示手段を更に具備することを特徴とする請求項１０に記載の検索装置。
【請求項１５】
上記検索手段で検索された少なくとも１つの画像が複数存在する場合に、上記表示手段に表示された複数の画像から所望の画像を選択する選択手段を更に具備することを特徴とする請求項１４に記載の検索装置。
【請求項１６】
上記表示手段は、上記検索手段で検索された画像と共に、上記検索された画像が有する情報を表示することを特徴とする請求項１５に記載の検索装置。
【請求項１７】
上記表示手段は、上記選択手段によって選択された画像をグループとしてまとめて表示することを特徴とする請求項１６に記載の検索装置。
【請求項１８】
上記選択手段は、上記表示手段に表示された画像が有する情報に基づいて選択することを特徴とする請求項１６に記載の検索装置。
【請求項１９】
上記選択手段は、その前後に撮影された写真の撮影の頻度や撮影地点の変化の情報に従って特定の画像を選択することを特徴とする請求項１６に記載の検索装置。
【請求項２０】
上記導出手段は、画像に応じて対応付けされた複数の属性内の各因子の特徴的な情報に基づいて導出することを特徴とする請求項１０に記載の検索装置。
【請求項２１】
請求項１乃至請求項２０に記載の検索装置を有することを特徴とするカメラ。
【請求項２２】
複数のキャラクタまたは単語の有する意味合いより、画像的属性と、時間的属性または位置的属性を有する因子を導出する第１のステップと、
上記第１のステップにより、上記画像的属性、時間的属性または位置的属性によって導出された各因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を選択する第２のステップと、
を具備することを特徴とする検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は検索装置及び検索方法並びに検索装置を有するカメラに関し、より詳細には、数多く撮りためたカメラの撮影画像の中から所望の画像を検索するための検索装置及び検索方法の技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、小型のデジタルカメラの普及やカメラが携帯電話器や携帯型音楽プレーヤに搭載されるようになり、人が日常撮影する画像の数が多くなってきている。こうした中で、撮影した画像を後で鑑賞しようとしても、撮影画像の数が多い場合、見つけるのに時間がかかってしまい、あきらめてしまうことも多いものであった。また、インターネットのサイト運営の会社等も、近年、画像や音楽を検索する技術を重視している。
【０００３】
そこで、画像に感性的なキーワードを付して検索する技術や、意味情報を付す技術が提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。更に、画像を文章によって検索するような提案等も知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−５５３４号公報
【特許文献２】特開２００４−１０２７９２号公報
【特許文献３】特開平８−８３２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１乃至特許文献３に記載の技術は、人の感覚や感性に依存したり、辞書情報のように膨大なデータベースを必要とした上、文章を入力する等、入力時にユーザに多くの負荷がかかるものであった。
【０００５】
したがって本発明の目的は、簡単な入力操作によって、効率的な画像検索を行うことができる検索装置及び検索方法並びに検索装置を有するカメラを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち請求項１に記載の発明は、複数のキャラクタまたは単語の有する意味合いより、画像的属性、時間的属性または位置的属性を有する因子情報を導出する導出手段と、上記導出手段の出力より、上記画像的属性、時間的属性または位置的属性によって導出された各因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を選択する選択手段と、を具備することを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記複数のキャラクタまたは単語から導出される画像的属性には、明暗情報、明暗分布情報、色情報、色分布情報、等の因子が含まれることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記複数のキャラクタまたは単語から導出される時間的属性には、季節情報、朝昼夕情報等の因子が含まれることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記複数のキャラクタまたは単語から導出される位置的属性には、緯度経度情報、または室内／屋外情報の因子が含まれることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、検索された画像と共に、上記検索された画像が有する時間情報や位置情報を上記画像と共に表示する表示手段を更に具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、画像選択は、表示された検索用の複数のキャラクタより選択することを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記導出手段は、キャラクタに応じて対応付けされた、複数の属性内の各因子の特徴的な情報に基づいて導出することを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記選択手段によって選択された画像をグループとしてまとめて表示する表示手段を更に具備することを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の発明に於いて、上記選択手段は、その前後に撮影された写真の撮影の頻度や撮影地点の変化の情報に従って特定の画像を選択することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、少なくとも１つのキャラクタ及び単語の有する条件より、画像的属性、時間的属性及び位置的属性の少なくとも１つを有する因子情報を導き出す導出手段と、上記導出手段により導き出された因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を検索する検索手段と、を具備することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記画像的属性には、少なくとも明暗情報、明暗分布情報、色情報、色分布情報の因子のうちの１つが含まれることを特徴とする。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記時間的属性には、少なくとも季節情報、朝昼夕情報のうちの１つの因子が含まれることを特徴とする。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記位置的属性には、少なくとも緯度経度情報、室内／屋外情報のうちの１つの因子が含まれることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記検索手段で検索された少なくとも１つの画像を表示する表示手段を更に具備することを特徴とする。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明に於いて、上記検索手段で検索された少なくとも１つの画像が複数存在する場合に、上記表示手段に表示された複数の画像から所望の画像を選択する選択手段を更に具備することを特徴とする。
【００２１】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明に於いて、上記表示手段は、上記検索手段で検索された画像と共に、上記検索された画像が有する情報を表示することを特徴とする。
【００２２】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明に於いて、上記表示手段は、上記選択手段によって選択された画像をグループとしてまとめて表示することを特徴とする。
【００２３】
請求項１８に記載の発明は、請求項６６に記載の発明に於いて、上記選択手段は、上記表示手段に表示された画像が有する情報に基づいて選択することを特徴とする。
【００２４】
請求項１９に記載の発明は、請求項１６に記載の発明に於いて、上記選択手段は、その前後に撮影された写真の撮影の頻度や撮影地点の変化の情報に従って特定の画像を選択することを特徴とする。
【００２５】
請求項２０に記載の発明は、請求項１０に記載の発明に於いて、上記導出手段は、画像に応じて対応付けされた複数の属性内の各因子の特徴的な情報に基づいて導出することを特徴とする。
【００２６】
請求項２１に記載の発明は、請求項１乃至請求項２０に記載の検索装置を有することを特徴とする。
【００２７】
請求項２２に記載の発明は、複数のキャラクタまたは単語の有する意味合いより、画像的属性と、時間的属性または位置的属性を有する因子を導出する第１のステップと、上記第１のステップにより、上記画像的属性、時間的属性または位置的属性によって導出された各因子情報に従って、複数の画像から少なくとも１つの画像を選択する第２のステップと、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、簡単な入力操作によって、効率的な画像検索を行うことができる検索装置及び検索方法並びに検索装置を有するカメラを提供することができる。
【００２９】
そして、本発明によれば、単純な入力によって豊富な情報を駆使して適切な画像を選択できるので、ユーザは、好きな時に手軽に、古い写真の中から自分の見たいものをみつけて写真鑑賞を楽しむことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る検索装置の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図１に於いて、マイクロコントローラ１０は導出手段に対応するもので、この検索装置全体の制御動作を司るものである。このマイクロコントローラ１０には、キャラクタ入力部１１と、選択部１２と、表示部１３と、操作部１４と、画像情報部１６及び画像添付情報部１７とを有したメモリ１５と、明暗検出部２０ａ、色検出部２０ｂ、人物検出部２０ｃと、データベース（ＤＢ）２２に接続された情報生成部２１とが、それぞれ接続されている。
【００３３】
キャラクタ入力部１１は、ユーザが見たい画像のキーワード等を入力するためのもので、ユーザの記憶力が非常に確実なものならば、例えば、「○月○日に○○に行った時の画像」というように入力すれば簡単にデータ検索を行うことが可能である。しかしながら、一般にユーザが見たいと思う状況では、以前旅行に行った時はどんな感じであったか、或いは、Ａ氏の結婚式はどうであったか、というように、日付けや場所までを特定せずに、漠然としたイメージしか覚えていない場合が多い。そのイメージをキーボードから単語のような型で入力するようにしてもよいが、本実施形態では、特に撮影機会の多いシーンをいくつかのキャラクタで表現して、キーボード等を用意せずともイメージ入力ができるようにしている。
【００３４】
表示部１３はキャラクタ入力部１１の入力結果に応じて各画像や添付情報の分析結果を表示するものである。選択部１２は、この表示部１３に出力表示された情報の更なる絞り込みを行うためのものである。また、操作部１４は、後述する撮影日等の情報入力等の操作を行うためのものである。
【００３５】
メモリ１５内の画像情報部１６には、画像データが多数記録されている。この画像データは、マイクロコントローラ１０よって、画像情報部１６の中から所望するものが選び出されるようになっている。一方、画像添付情報部１７は、時間情報や場所情報等の画像に添付された情報が記録されているものである。
【００３６】
上記明暗検出部２０ａ及び色検出部２０ｂは、画像情報部１６に記録されている個々の画像が明暗の情報や分布、色の情報を有するので、これらの情報を抽出するために設けられている。すなわち、明暗検出部２０ａは画像情報部１６に記録されている個々の画像の明暗情報、明暗分布情報等を検出するものであり、色検出部２０ｂは画像情報部１６に記録されている個々の画像の色情報や色分布情報等を検出するものである。更に、画像データより人物の顔等を検出して人数を検出する方法も公知であるので、このような技術を利用して人物検出部２０ｃが設けられて、画像情報部１６に記憶されている個々の画像から人物を検出するようになっている。
【００３７】
また、上記情報生成部２１は、データベース（ＤＢ）２２に記録されている情報を加味して場所情報を検索して情報化するためのものであり、撮影頻度を表す情報も検索情報に変換する役割を有している。
【００３８】
図２は、図１に示された構成の検索装置が適用されたカメラの構成を示すブロック図である。
【００３９】
図２に於いて、このカメラは本発明の特徴たる検索装置３０と、衛星を用いたグローバルポジショニングシステム（ＧＰＳ）を使用した測位により現在地点の位置情報を入手するＧＰＳ部３１と、時計情報を有する時計部３２を内蔵している。この検索装置３０は、シーケンスコントローラ（ＭＰＵ）３３と、画像処理エンジン３５と、画像情報部１６及び画像添付情報部１７を有するメモリ１５と、データベース２２と接続されている。シーケンスコントローラ３３には、また、操作スイッチ３３ａと、アナログ処理回路（ＡＦＥ）３８と、閃光発光装置４０が接続されている。
【００４０】
上記アナログ処理回路３８には、撮影レンズ３６から入射された被写体像が撮像素子３７上で結像されて電気信号に変換された画像データが入力される。このアナログ処理回路３８に入力された画像データの信号は、画像処理エンジン３５に供給されて圧縮されたデジタル信号に変換される。この変換結果はメモリ１５に記録される。このとき、必要に応じて、閃光発光装置４０が発光制御され、時計部３２によって判定された撮影日時情報や、ＧＰＳ部３１の情報も、シーケンスコントローラ３３を介して、メモリ１５内の画像添付情報部１７に、画像情報部１６の画像と関連付けて記録される。また、データベース２２はカメラに内蔵可能なものを想定している。地図情報等は、図毎でも膨大なデータとなるので、地域別に入れ替え可能にしてもよい。
【００４１】
例えば、図３（ａ）に示されるようなカメラの場合、カメラ４５の側面部にメモリスロットが２つ設けられており、その一方のメモリ１５には、画像や添付データ用のデータが入力されるようにする。そして、もう一方のメモリ２２には、読み出し専用でよいのでデータベースのみが格納されるようにする。
【００４２】
尚、図３（ａ）に於いて、カメラ４５の前面部には撮影レンズ３６及び閃光発光装置４０が設けられており、上面部にはレリーズスイッチ（操作スイッチ）３３ａが設けられている。
【００４３】
また、図３（ｂ）に示されるように、カメラ４５の背面部には、表示部１３として構成された大型の表示用ＬＣＤ１３ａと、選択部１２として構成された十字キー１２ａが配置されている。
【００４４】
本発明は写真撮影等で多数記録された画像データを、後から鑑賞する場合に、見たい画像を簡単に検索して表示できる検索装置である。そして、ここで検索される画像は、例えば、図４のフローチャートに従って撮影等に画像記録の他、他の付随情報が添付されているものを想定している。
【００４５】
以下、図４のフローチャートを参照して、図２の構成のカメラによる撮影動作について説明する。
【００４６】
先ず、ステップＳ１にて、図示されない被写体の画像が撮像素子３７で撮像されてメモリ１５に記録される。それと共に、ステップＳ２〜Ｓ４に於いて、時間情報ＩP 、ＧＰＳ情報ＩG 及びモード情報ＩM が、同じメモリ内に撮影画像と関連付けられて記録される。但し、これらに限られものではなく、いくつかの情報はなくともよい。
【００４７】
上記時間情報ＩP は、カメラに内蔵の時計部３２の時計によって、撮影のタイミングを情報とする。また、ＧＰＳ情報ＩGが存在する場合は、日付けや、時差も考慮した時刻にすることができる。更に、撮影時に自動、手動で設定する閃光発光装置４０のオン、オフやズーミングの結果や、撮影時の距離やマクロモード情報等を画像に関連付けて記録するようにする。
【００４８】
このような画像に添付された情報も、画像添付情報部１７に記録されているので、本発明では、これらを有効利用して画像の絞り込みが行われる。また、単にＧＰＳ情報ＩGだけでは、場所の特定までができないので、情報生成部２１では、データベース情報を加味して場所情報を検索して情報化する。また、時間情報も、各画像に１つ１つ付いているだけでは情報量が少ないが、隣接して記録された画像の撮影されたタイミングが隣接する場合や、１日や１時間等単位時間に撮影された枚数までを検索時の情報に利用すると、検索において格段に有効な情報となる。
【００４９】
上述した構成のマイクロコントローラ１０は、キャラクタ入力部１１の入力結果に応じて、各画像の分析、添付情報を分析して、その結果を表示部１３に出力表示する。表示方法や更なる絞り込みには、選択部１２が使用される。
【００５０】
このような構成の画像検出が、どのような方法によって表示する画像を絞り込んでいくかは、図５に示される表に例示される。
【００５１】
図５は、キャラクタ毎の画像属性と時間属性及び位置属性との対応を示した表である。図５の例では、縦軸にキャラクタ例が４つ示されている。ここでは、よく一般のカメラユーザが撮影する写真のシーンについて、「旅行」、「結婚式」、「入学式」、「運動会」の４つのシーンが挙げられており、キャラクタのデザインと共に表示されるようにしている。また、横軸には、画像情報部１６から得られる画像の明暗レベル、明暗分布の特徴、色、色の分布や人物の有無の特徴、及び画像添付情報部１７から得られる時間属性や撮影された位置属性等の項目について、各撮影シーンに於いてどのような特徴があるかを一覧表示している。例えば、画像特性としては、明暗」、「明暗分布」、「色」、「色分布」、「人物」が、時間属性としては「季節」、「朝夕」、「記念日」、「撮影頻度」が、そして位置属性としては「緯度経度」、「室内外」が挙げられている。
【００５２】
この図５に示される表のような特徴によって、各シーンの画像は特徴付けられるものとし、本実施形態のマイクロコントローラ１０は、これらの条件を満たした画像を候補として表示部１３に表示する。
【００５３】
尚、このキャラクタ毎の各種属性の対応は、図５に示される表のものに限られるものではない。すなわち、キャラクタは上述した４つのシーン以外のシーン以外のものであってもよく、またシーンの数も４つに限定されるものではない。また、それぞれの属性についても上述したものに限られるものではない。
【００５４】
そして、マイクロコントローラ１０により、図６のフローチャートに従って候補画像の選定が行われる。
【００５５】
先ず、ステップＳ１にて、ユーザによりキャラクタ入力部１１によって検索したい画像が入力されたか否かが判定される。ここで、キャラクタ入力が無い場合は、ステップＳ１２に移行して、操作部１４が操作されてユーザによる撮影日の入力が行われる。次いで、ステップＳ１３に於いて、撮影日の指定の有無が判定される。その結果、撮影日の指定が有った場合は、ステップＳ１４に移行して、画像に添付された撮影日情報より、指定された日に相当するデータの画像が表示用ＬＣＤ１３ａに一覧表示される。一方、撮影日指定も、キャラクタ入力も無い場合には、ステップＳ１５に移行して最新の撮影データが表示用ＬＣＤ１３ａに表示される。
【００５６】
これに対し、上記ステップＳ１１に於いて検索したい画像が入力された場合には、ステップＳ１６に移行して、本発明の特徴たる画像検索の処理動作に入る。尚、画像の入力は、例えば、図７（ａ）に示されるように、表示用ＬＣＤ１３ａに表示されたイメージキャラクタの中から、当該画像が、十字キースイッチ１４ａ等で選択されることによって行われる。
【００５７】
ステップＳ１６〜Ｓ１８では、画像データそのものより、各々の画像データの明暗分析、色分析、人物が撮影されているか否かの分析が行われる。次いで、ステップＳ１９では、各々の画像に添付された情報より撮影された地点の情報（ＧＰＳ情報）や、撮影された日時分を示す情報が参照される。この時、日時情報については海外に移動した場合等は、ＧＰＳ情報から時差の補正がなされる。したがって、続くステップＳ２０にて、先ずＧＰＳ情報とデータベースより撮影の場所が分析され、更にステップＳ２１にて補正された日時情報によって季節や時刻が参照される。
【００５８】
ＧＰＳ情報から求められた場所情報によって、北半球、南半球の何れであるかがわかるので、季節については、このような情報も考慮される。また、その地域によって、記念日等は変化するが、ステップＳ２２にて行われる記念日分析は、日時情報と場所情報とデータベースより実行される。尚、海外旅行をしないユーザは、ここまでの検索は必要はないので季節や記念日判定に参照するＧＰＳ情報は省略してもよい。
【００５９】
更に、ステップＳ２３では、上記ステップＳ２０で求められた場所の情報や、閃光発光の有無の情報やホワイトバランス（ＷＢ）の補正情報によって室内の撮影であるか否かが分析される。このホワイトバランスとは、被写体を照明する光の波長の具合を調べて、白いものを白く撮影する画像電子処理の１つであり、太陽光と、蛍光灯やランプとでは、光の波長分布が異なるのでこれを補正するものである。この技術を応用して、人工光源の光の波長分布である場合は室内と判定してもよい。
【００６０】
ステップＳ２４では、各画像の撮影日時分情報より、撮影が頻繁に行われたか否かが分析される。つまり、頻繁に撮影されるシーンとして代表的なものは、例えば結婚式等がある。例えば、図７（ａ）に示されるような表示用ＬＣＤ１３ａ内に表示されている４つの画像４７ａ〜４７ｄの中から、右上のイメージキャラクタ（画像４７ｂ）が選択された場合には、ここで頻繁に撮影されたと判定されたような画像が優先して表示されるようにする。
【００６１】
このように、画像やそれに添付されたデータより、図５に示される表のような情報が生成され、これによって候補の画像グループが、図５のような考え方で検索される。これによって、図７（ｂ）に示されるように、検索された画像グループの代表画面が、表示用ＬＣＤ１３ａに表示される。尚、場所情報から地名まで判定できたものは、その地名が併記されるようにしてもよい。
【００６２】
このように表示された代表画面から、更にグループを構成する画像群の内容を見たい場合は、十字キー１４ａ等の操作により当該画像を選択する。つまり、ステップＳ２６〜Ｓ２８によって、選択された画像のグループを構成する各画像が、図７（ｃ）に示されるように表示される。
【００６３】
このとき、画像と共に場所、地名の他、日付けや、撮影された時間も表示するようにすれば、ユーザはいろいろな思い出にひたることができる。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態によれば、ユーザはイメージを入力するだけで、それに相当する画像データを簡単に楽しむことが可能な検索装置を提供することができる。
【００６５】
また、画像自体が有する特徴や撮影の時間、場所情報、前後の写真の撮影状況を考慮している。
【００６６】
尚、この検索装置は、パーソナルコンピュータ等で構成してもよく、その場合はデータベースとしてインターネット経由で参照するようにしてもよい。また、ＣＤやＤＶＤの形式で情報を入力するようにしてもよい。
【００６７】
尚、上述した実施形態では、構成するグループのみを表示するようにしているが、これに限られるものではない。また、撮影時の限定より、目的とする画像のシーンが選択したキャラクタと相違が有る場合でも検索することができるようにしてもよい。
【００６８】
更に、図５に示される表の条件を、重み付けや統計的検索条件に応じて更に絞り込んだり緩和したりするようにしてもよい。
【００６９】
ところで、本発明は、複雑な検索式をキーボードを用いて詳細に設定する検索ではなく、単純なキーワードやイメージで設定可能な方式であるから、上述した図２に示されるような構成のカメラに応用すると更なる効果が得られる。
【００７０】
このようなカメラの応用として、データベース２２内に地図の画像情報も有しておき、その他の情報と共に表示部に同時に表示するようにしてもよい。
【００７１】
例えば、図８（ａ）に示されるように、撮影画像１３1 と共に、地図１３2 と、地名や撮影日情報１３3 を、表示用ＬＣＤ１３ａに同時に表示するようにしてもよい。このように、撮影地点も地図上に表示すれば、いろいろな思い出となる。
【００７２】
また、図８（ｂ）に示されるように、画面内の指示部１３ｂによって人数情報を入力すれば、人物検出部による人物判定時に検出された人数情報より、それに適切な画像１３4 を絞り込んで選択検索できるようにもなる。
【００７３】
このような機能によって、更にユーザの見たい画像の検索が容易なカメラを提供することができる。
【００７４】
また、上述した図６のフローチャートでは、検索時に各画像の内容から検索用情報を求めていくようにしていたが、このような検索を前提に、カメラで撮影する時に１枚１枚、その都度に検索用情報を画像やＧＰＳ情報から分析抽出しておき、画像に逐次添付するようにしてもよい。その方が、高速検索が可能となる。
【００７５】
このように、本実施形態によれば、ユーザが見たい画像を高速で検索可能なカメラを提供することができる。
【００７６】
また、ＧＰＳ情報からデータベースを利用して地名情報が検索されないようなシステムであっても、ＧＰＳ情報による位置の変化や、単位時間あたりの移動量を算出して、画像検索の一助とすることができる。まとまって数多く撮影されるシーン（イベント）には、例えば、旅行や結婚式、運動会があるが、撮影者の撮影時の移動距離でその特徴をまとめると、図９に示される表のようになる。
【００７７】
図９に示されるように、例えば、旅行はいろんな場所にて撮影されるので、位置の変化が多いものとされる。一方、結婚式は、もっぱら同じ室内または建物の近くで撮影がなされるため、位置変化が少ないものとされる。そして、運動会はこれらの中間の変化と考えられる。
【００７８】
以下、本発明の一実施形態の変形例として、図９の表に従った画像検索の動作について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
【００７９】
本フローチャートでは、ステップＳ３１〜Ｓ３３にて、図９に示される表の３つのシーンのうち１つがユーザによって選択すると、ステップＳ３４〜Ｓ３７にてそれに応じた位置変化をした撮影のひとまとめの画像群を検索して表示し、更にステップＳ３４〜Ｓ３６にて、添付情報から撮影時刻とＧＰＳ情報を求め、そこから位置の変化率を求め、それに上述した実施形態のように時間的頻度等の情報も加味して画像群を選択するようにしている。
【００８０】
画像検索が開始されると、先ず、ステップＳ３１〜Ｓ３３に於いて、図９に示される表に従って、ユーザがイメージしているシーンが入力される。これらは、表示部１３に表示された図９の表に対して、ユーザにより選択部１２及び操作部１４が操作されることにより入力される。ここで、旅行のイベントが選択されると、ステップＳ３４に移行して位置変化が大きい画像群であるとされて検索される。また、運動会のイベントが選択されると、ステップＳ３５に移行して、位置変化が中くらいの画像群であると認識されて検索される。すなわち、１日にまとまった数の撮影がなされるもので、位置変化が中くらいの画像群であるということになる。更に、結婚式のイベントが選択されると、２〜３時間でまとまった数の撮影がなされるもので、位置変化が小さい画像群であると認識されて検索される。
【００８１】
その後、ステップＳ３７にて、上記ステップＳ３４、Ｓ３５、Ｓ３６で検索された画像が表示部１３に表示される。
【００８２】
このように、本実施形態の変形例によると、ＧＰＳ情報と時間情報を利用して、各種イベントの写真を迅速に検索することができる。
【００８３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態以外にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の一実施形態に係る検索装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示された構成の検索装置が適用されたカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示されるカメラの外観構成を示した図である。
【図４】図２の構成のカメラによる撮影動作について説明するフローチャートである。
【図５】キャラクタ毎の画像属性と時間属性及び位置属性との対応を示した表である。
【図６】本発明の一実施形態に係る検索装置による画像検索の動作を説明するフローチャートである。
【図７】カメラの表示用ＬＣＤに表示される画像の例を示した図である。
【図８】本発明の一実施形態の応用として、画像情報とその他の情報を、カメラの表示部に同時に表示するようにした例を示した図である。
【図９】本発明の一実施形態の変形例として、位置変化属性を示した表である。
【図１０】本発明の一実施形態の変形例として、図９の表に従った画像検索の動作について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１０…マイクロコントローラ、１１…キャラクタ入力部、１２…選択部、１３…表示部、１５…メモリ、１６…画像情報部、１７…画像添付情報部、２０ａ…明暗検出部、２０ｂ…色検出部、２０ｃ…人物検出部、２１…情報生成部、２２…データベース（ＤＢ）、３０…検索装置、３１…ＧＰＳ部、３２…時計部、３３…シーケンスコントローラ（ＭＰＵ）、３５…画像処理エンジン、３６…撮影レンズ、３７…撮像素子、３８…アナログ処理回路（ＡＦＥ）、４０…閃光発光装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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