(57)【要約】【目的】貯蔵容器内におけるコーヒー豆の付着を防止し、それにより、コーヒー飲料本来の味覚を保持し、さらに、コーヒー豆の有無を確実に検出できるコーヒー豆供給装置を提供することを目的とする。【構成】貯蔵容器１１は、透過性樹脂で箱状に形成され、搬出部１２の上側にフック１１ａ、１１ａで着脱自在に取り付けられ、その上端開口は前下がりに傾斜しており、後端に設けた軸１６でカバー１５が回動自在に取り付けられ、カバー１５を開いた状態でコーヒー豆が投入される。貯蔵容器１１の内壁面１１ｂは垂直方向に延びる凹凸１１ｃ形状に形成され、凹凸１１ｃの隣接する凸１１ｄ間隔はコーヒー豆寸法より小さい寸法としている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵部に貯蔵されたコーヒー豆を水平方向に延びる回転軸の外周面上に該回転軸の長さ方向に沿って一体に形成された螺旋状のオーガを有する搬出手段の回転に基づいて前記貯蔵部から供給口を介して搬出するコーヒー豆供給装置において、
前記貯蔵部の内壁面を垂直方向に延びる凹凸形状に形成したことを特徴とするコーヒー豆供給装置。
【請求項２】
前記凹凸形状の隣接する凸間隔をコーヒー豆寸法より小としたことを特徴とする請求項１記載のコーヒー豆供給装置。
【請求項３】
前記貯蔵部の底面にコーヒー豆からにじみ出た油を貯蔵部から排出する排出口を設けたことを特徴とする請求項１または２記載のコーヒー豆供給装置。
【請求項４】
前記貯蔵部に貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部を前記凹凸部の外側面に配設したことを特徴とする請求項１または２記載のコーヒー豆供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ式飲料自動販売機や飲料ディスペンサに備えられ、貯蔵部に貯蔵されたコーヒー豆を搬出するコーヒー豆供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種のコーヒー豆の供給装置として、特許文献１に開示されたものが知られている。図５に示すように、このコーヒー豆供給装置５１は、コーヒー豆（図示せず）を貯蔵する貯蔵容器５２と、貯蔵容器５２の上端開口を覆うカバー５３と、貯蔵容器５２がフック５２ａ、５２ａで着脱自在に取り付けられる搬出部５４と、搬出部５４の前面下端部に、前方に突出するように形成された円筒状の供給口５５と、搬出部５４の底部に設けられ、コーヒー豆を供給口５５側に搬出するための回転自在のオーガスクリュー（図示せず）と、このオーガスクリューを回転させるための駆動モータ５６とを備え、貯蔵容器５２に貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部３０、３０を貯蔵容器５２を挟んでその外側面に配設している。
この供給装置５１を備えたカップ式飲料自動販売機では、購入者によって飲料が選択されると、飲料販売信号に基づいてコーヒー豆供給信号が出力され、駆動モータ５６が回転駆動されてオーガスクリューが所定の回転数回転して供給口５５からミルへ所定量のコーヒー豆を搬出する。ミルで粉砕されたコーヒー豆の挽き豆がコーヒー抽出機で湯と混合された混合体からフィルタを通過してろ過されたコーヒー飲料がカップに注がれて購入者に引き渡される。このようにしてコーヒー飲料の販売の都度、コーヒー豆の搬出動作が繰り返し行われて貯蔵容器５２に貯蔵してあるコーヒー豆の量がコーヒー豆検出部３０位置を下回るとコーヒー豆検出部３０からコーヒー豆無信号が制御部（図示せず）に出力される。
【特許文献１】特開平７−２８２３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
貯蔵容器５２に貯蔵しているコーヒー豆の表面は油が付いている。特にエスプレッソコーヒーなどに使用する深煎りのコーヒー豆は焙煎してその組織が粗くなると油が滲み出しやすく、このようにして滲み出た油がコーヒー豆の表面に付いている。
しかしながら、このコーヒー豆の油が貯蔵容器５２の内壁面５２ｂに付着し、さらに、コーヒー豆供給装置５１を長期間使用していると、空気に接触している油が酸化劣化し、この酸化劣化した油がコーヒー豆に付いて、コーヒー飲料本来の味覚を劣化させる要因となる。
また、貯蔵容器５２の内壁面５２ｂに付着した油とコーヒー豆の表面に付いている油との界面張力により、コーヒー豆の円滑な流動性が阻害され、さらに、図６に示すように、コーヒー豆が内壁面５２ｂに固着するようになる。この固着したコーヒー豆が品質劣化してから落下すると、コーヒー飲料の味覚を劣化させる要因となる。さらに、コーヒー豆の貯蔵量が減少してもコーヒー豆検出部３０、３０が配設されている位置の内壁面５２ｂにコーヒー豆が固着しているとコーヒー豆が無くなったことを検出できなくなる。
【０００４】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、貯蔵容器内におけるコーヒー豆の付着を防止し、それにより、コーヒー飲料本来の味覚を保持し、さらに、コーヒー豆の有無を確実に検出できるコーヒー豆供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係るコーヒー豆供給装置は、貯蔵部に貯蔵されたコーヒー豆を水平方向に延びる回転軸の外周面上に該回転軸の長さ方向に沿って一体に形成された螺旋状のオーガを有する搬出手段の回転に基づいて前記貯蔵部から供給口を介して搬出するコーヒー豆供給装置において、
前記貯蔵部の内壁面を垂直方向に延びる凹凸形状に形成したことを特徴とする。
また、本発明の請求項２に係るコーヒー豆供給装置は、上記請求項１において、前記凹凸形状の隣接する凸間隔をコーヒー豆寸法より小としたことを特徴とする。
また、本発明の請求項３に係るコーヒー豆供給装置は、上記請求項１または２において、前記貯蔵部の底面にコーヒー豆からにじみ出た油を貯蔵部から排出する排出口を設けたことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の請求項４に係るコーヒー豆供給装置は、上記請求項１または２において、前記貯蔵部に貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部を前記凹凸部の外側面に配設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、貯蔵部に貯蔵されたコーヒー豆を水平方向に延びる回転軸の外周面上に該回転軸の長さ方向に沿って一体に形成された螺旋状のオーガを有する搬出手段の回転に基づいて貯蔵部から供給口を介して搬出するコーヒー豆供給装置の貯蔵部の内壁面を垂直方向に延びる凹凸形状に形成したので、貯蔵容器内におけるコーヒー豆の付着を防止し、それにより、コーヒー飲料本来の味覚を保持し、さらに、コーヒー豆の有無を確実に検出できるコーヒー豆供給装置を提供することができるようになる。
請求項２の発明によれば、凹凸形状の隣接する凸間隔をコーヒー豆寸法より小としたので、コーヒー豆が貯蔵容器内壁面に密着することがなくなり、その結果、貯蔵容器内壁面に付着した油とコーヒー豆の表面に付いている油との界面張力により、コーヒー豆の円滑な流動性が阻害されることがなくなり、コーヒー豆が内壁面に固着することがなくなる。
【０００８】
請求項３の発明によれば、貯蔵部の底面にコーヒー豆からにじみ出た油を貯蔵部から排出する排出口を設けたので、コーヒー飲料への劣化油の混入を防止することができ、長期的に味覚の安定化を図ることができる。
請求項４の発明によれば、貯蔵部に貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部を凹凸部の外側面に配設したので、コーヒー豆検出部の間にコーヒー豆が固着することがなくなり、コーヒー豆検出部の誤動作がなくなり、コーヒー豆が無くなったことを確実に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るコーヒー豆供給装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
図１、図２および図３は、本発明を適用した、コーヒー豆供給装置を示している。このコーヒー豆供給装置１は、コーヒー豆を貯蔵する貯蔵容器（貯蔵部）１１、搬出部（貯蔵部も兼ねる）１２と、搬出部１２の底部に設けられ、コーヒー豆を搬出するための回転自在のオーガスクリュー（搬送手段）１３と、オーガスクリュー１３を回転させるための駆動モータ１４などを備えている。
貯蔵容器１１は、透過性樹脂で箱状に形成され、搬出部１２の上側にフック１１ａ、１１ａで着脱自在に取り付けられ、その上端開口は前下がりに傾斜しており、後端に設けた軸１６でカバー１５が回動自在に取り付けられ、カバー１５を開いた状態でコーヒー豆が投入される。貯蔵容器１１の内壁面１１ｂは垂直方向に延びる凹凸１１ｃ形状に形成され、図４で示すように凹凸１１ｃの隣接する凸１１ｄ間隔Ａはコーヒー豆寸法Ｂより小さい寸法としている。
【００１０】
貯蔵容器１１の両外側面１１ｅには、貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部（例えば、赤外線センサ）３０、３０を貯蔵容器１１を挟むようにして配設してあり、コーヒー豆有無信号を制御部（図示せず）に出力する。コーヒー豆検出部３０がコーヒー豆無信号を出力した時点でも、コーヒー豆検出部３０の配設位置より下方には相当程度のコーヒー豆が残存している。そこで、コーヒー豆検出部３０が最初にコーヒー豆無信号を出力してから次の飲料販売動作ごとに連続してコーヒー豆無信号が出力されるが、その信号の総和があらかじめ設定したしきい値（コーヒー豆の残量マージンに対応して設定する）を超えた時点でコーヒー豆売切と判定すれば、コーヒー豆がほとんどなくなった時点で的確に売切を判定することかできる。
搬出部１２の前面下端部には前方に突出する円筒状の供給口１７が設けられ、搬出部１２の底部にはオーガスクリュー１３が設けられており、前後方向に水平に延びる回転軸１３ａの外周面上に回転軸１３ａ長さ方向に沿って一体に設けられた螺旋状のオーガ１３ｂで構成されている。また、搬出部１２の底面１２ａにはコーヒー豆からにじみ出た油を排出する排出口２０を形成している。
【００１１】
オーガスクリュー１３の上方にはオーガ１３ｂに噛み合うようにして、第１歯車１８が軸１８ａで回転自在に設けられ、第１歯車１８の斜め上方前側には、第２歯車１９が第１歯車１８と噛み合って軸１９ａで回転自在に設けられている。貯蔵容器１１、搬出部１２内では、コーヒー豆の搬出動作に伴ってコーヒー豆が下方に移動するが、その移動の過程でコーヒー豆同士がブリッジ状に連なることにより局部的に空洞が生じる現象が発生することがあるが、オーガスクリュー１３の回転に連動して第１歯車１８、第２歯車１９が回転すると、コーヒー豆がかき混ぜられて下方に安定的に移動するので、ブリッジによる空洞が発生してコーヒー豆が供給できなくなることを防止している。
駆動モータ１４は、搬出部１２の底部後方に配置され、オーガスクリュー１３に連結され、コーヒー豆供給時に制御部からの信号によって所定の方向に所定の回転数回転する。
【００１２】
以上の構成のコーヒー豆供給装置１では、購入者によって飲料が選択されると、制御部からの飲料販売信号により駆動モータ１４が回転駆動されることによって、オーガスクリュー１３が所定の方向に所定の回転数回転する。この回転に伴い、オーガスクリュー１３によってコーヒー豆が前方（供給口１７側）に押し出され、供給口１７からからミルへ供給すべき所定量（例えば、１０ｇ）のコーヒー豆を搬出する。ミルに投入されたコーヒー豆は粉砕されて挽き豆となり、コーヒー抽出機へ供給される。コーヒー抽出機では湯と混合されて混合体となりコーヒー豆から香りやコクが引き出され、混合体からフィルタを通過してろ過されたコーヒー飲料がカップに注がれて購入者に引き渡される。
本実施形態によれば、貯蔵容器１１の内壁面１１ｂを垂直方向に延びる凹凸１１ｃ形状に形成したので、貯蔵しているコーヒー豆が貯蔵容器１１内壁面１１ｂに付着した油との接触を最小限にすることができ、酸化劣化した油がコーヒー豆に付いてコーヒー飲料本来の味覚を劣化させることがなくなるので、コーヒー飲料の味覚の向上を図ることができる。この凹凸１１ｃ形状の隣接する凸１１ｄ間隔をコーヒー豆寸法より小さくしたので、コーヒー豆が貯蔵容器１１内壁面１１ｂに密着することがなくなり、その結果、貯蔵容器１１内壁面１１ｂに付着した油とコーヒー豆の表面に付いている油との界面張力により、コーヒー豆の円滑な流動性が阻害されることがなくなり、コーヒー豆が内壁面１１ｂに固着することがなくなる。また、搬出部１２の底面１２ａにコーヒー豆からにじみ出た油を排出する排出口２０を設けたので、コーヒー飲料への劣化油の混入を防止することができ、長期的に味覚の安定化を図ることができる。
【００１３】
さらに、貯蔵容器１１に貯蔵しているコーヒー豆の有無を検出するコーヒー豆検出部３０、３０を貯蔵容器１１の凹凸１１ｃ形状の外側面１１ｅに配設したので、コーヒー豆検出部３０、３０の間にコーヒー豆が固着することがなくなり、コーヒー豆検出部３０の誤動作がなくなり、コーヒー豆が無くなったことを確実に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態であるコーヒー豆供給装置を示した外観図である。
【図２】図１に示したコーヒー豆供給装置の側面図である。
【図３】図１に示したコーヒー豆供給装置の側断面図である。
【図４】図１に示したコーヒー豆供給装置の貯蔵容器内壁面を示す断面図である。
【図５】従来のコーヒー豆供給装置を示した外観図である。
【図６】図５に示したコーヒー豆供給装置の貯蔵容器内壁面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００１５】
１      コーヒー豆供給装置
１１      貯蔵容器
１１ｂ    内壁面
１１ｃ    凹凸
１１ｄ    凸部
１１ｅ    外側面
１２      搬出部
１３      オーガスクリュー
１４      駆動モータ
１７      供給口
２０      排出口
３０      コーヒー豆検出部
【図１】
2007156659.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007156659.tif 000006
【図５】
2007156659.tif 000007
【図６】
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