(57)【要約】【課題】そのデザインを容易かつ安価に変更可能なキャスタを提供すること。【解決手段】両端部に車輪６が取り付けられた車軸４と、前記車軸４を支持するフレーム３と、前記フレーム３を移動対象物に取り付ける主軸５とを備えた本体部２と、前記本体部２の上面または側面の少なくとも一面を覆うとともに前記本体部２に対して着脱可能であるカウル７とを備えたことを特徴とするキャスタ。【選択図】図２
2007176194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動対象物に取り付けられるキャスタにおいて、
両端部に車輪が取り付けられた車軸と、前記車軸を支持するフレームと、前記フレームを移動対象物に取り付ける主軸とを備えた本体部と、
前記本体部の上面または側面の少なくとも一面を覆うとともに前記本体部に対して着脱可能であるカウルとを備えたことを特徴とするキャスタ。
【請求項２】
請求項１に記載のキャスタにおいて、前記カウルと前記本体部のいずれか一方が爪部を備え他方に係止されることにより、前記カウルと前記本体部とが一体に固定されることを特徴とするキャスタ。
【請求項３】
請求項１および２に記載のキャスタにおいて、前記カウルと前記本体部とが嵌合されることにより、前記カウルと前記本体部が一体に固定されることを特徴とするキャスタ。
【請求項４】
請求項１〜３に記載のキャスタにおいて、前記両車輪の外側面に取り付けられて車輪と一体に回転するタイヤキャップを備え、前記タイヤキャップが前記車輪外側面に対して着脱可能であることを特徴とするキャスタ。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のキャスタにおいて、前期本体部に取り付けられて前記車輪の回転状態を操作できる切換レバーを備え、前記切換レバーが前記本体部に対して着脱可能であることを特徴とするキャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台車や椅子等の移動対象物に取り付けて使用されるキャスタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のキャスタとしては特許文献１に示されるように、車輪と、車軸と、前記車軸を支持するフレームと、該フレームを移動対象物に取り付けるための主軸とを備えるものが多く用いられている。
【特許文献１】特開平１０−１３８７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記のような従来のキャスタのデザインを変更する方法としては、キャスタの一部または全体の色彩と前記フレームの形状とを変更する方法が用いられている。しかし、フレームは車軸や主軸を取り付けるために複雑な形状をもつため、形状の異なるフレームを複数種類製造するには製造コストが非常に高くなってしまう。また、各フレーム形状に合わせて車輪や車軸を新たに組み付けねばならないため組み付け効率が悪くなってしまう。このように、従来のキャスタではデザインの異なる多種類のキャスタを低コストで提供するのが非常に困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために本発明は、両端部に車輪が取り付けられた車軸と、前記車軸を支持するフレームと、前記フレームを移動対象物に取り付ける主軸とを備えた本体部と、前記本体部の上面または側面の少なくとも一面を覆うとともに前記本体部に対して着脱可能であるカウルとを備えたキャスタを提供する。
【０００５】
前記キャスタにおいて、前記カウルと前記本体部のいずれか一方が爪部を備え他方に係止されることにより、前記カウルと前記本体部とが一体に固定されることが好ましい。
【０００６】
前記キャスタにおいて、前記カウルと前記本体部とが嵌合されることにより、前記カウルと前記本体部が一体に固定されることが好ましい。
【０００７】
前記キャスタにおいて、前記両車輪の外側面に取り付けられて車輪と一体に回転するタイヤキャップを備え、前記タイヤキャップが前記車輪外側面に対して着脱可能であることが好ましい。
【０００８】
前記キャスタにおいて、前期本体部に取り付けられて前記車輪の回転状態を操作できる切換レバーを備え、前記切換レバーが前記本体部に対して着脱可能であることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記カウルは本体部分の上面および側面の少なくとも一面を覆ってキャスタの外観を決定しているため、カウルの形状および色彩を変更することはすなわちキャスタの外観を変更することになる。ここで、カウルは車軸や主軸等を組み付ける必要がなく形状が簡単であるので比較的安価に製造できるとともに、本体部に対して着脱可能であるため容易にその種類を変更することができる。すなわち、多種類のカウルを製造して、本体部に取り付けるそのカウルの種類を変更すれば、容易かつ安価にキャスタのデザインを変更することが可能になる。
【００１０】
また、前記カウルを本体部に固定する機構を、カウルと本体部のいずれか一方に爪部を備えて他方に係止するような簡単な構成にすれば、カウルの形状変更時にも容易に対応できるとともにカウルの着脱が容易にできる。
【００１１】
また、前記カウルを本体部に固定する機構として、互いを嵌合させるような構成にしておけばより一層カウルの着脱が容易になる。
【００１２】
車輪の外側面にタイヤキャップを取り付ける構成によれば、このタイヤキャップがキャスタの特に車輪側面の外観を決定しているため、タイヤキャップの形状および色彩を変更することによってもキャスタの外観を変更することが可能である。ここで、タイヤキャップは両車輪の外側面に対して着脱可能なように取り付けられているので、本体部と車輪とを組み付けた後であってもその種類を容易に変更してキャスタのデザインを変更することが可能である。
【００１３】
また、キャスタに車輪の回転状態を操作できる切換レバーを備えるようなキャスタにおいて、この切換レバーを本体部に対して着脱可能となるように構成すれば、切換レバーのデザインを変更することでさらに多岐にわたるデザインを有するキャスタを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は本発明のキャスタ１を示す斜視図、図２は図１に示すキャスタ１を分解して示す斜視図、図３はキャスタ１の側面図、図４はカウルの一例を示した図である。
【００１６】
キャスタ１の本体部２は、台車や椅子等の移動対象物に対して取り付け可能なフレーム３と、このフレーム３を貫通する車軸４と、フレーム３に対して基端部が回転自在に嵌入された主軸５とを備え、前記車軸４の両端部に前記車輪６が回転自在に軸支され、本体部２が移動対象物に取り付けられた場合に、水平に配置される車軸４の軸線回りに車輪６を回転させるようになっている。
【００１７】
前記本体部２は、前記主軸５の先端部を移動対象物に取り付けることにより、主軸５の軸線回りに回転自在な状態で移動対象物に取り付け得るようになっている。
【００１８】
なお、以下の説明では、主軸５の軸線方向を上下方向とし、前記車軸６の軸線方向を左右方向とし、これら上下及び左右方向と直交する方向を前後方向として説明する。
【００１９】
フレーム３の上面および前面には、前記上面および前面に沿って本体部２を覆うようにしたカウル７が被さっており、フレーム３の上面にはレバー８がカウル７を貫通してフレーム３に嵌入されている。さらに車輪６の外側面にはタイヤキャップ９が嵌め込まれている。
【００２０】
フレーム３は、合成樹脂等の比較的剛性を有する材質により形成されている。また、フレーム３の上面には、前記主軸５を嵌入可能な嵌入穴１０と、この嵌入穴１０の外周部に嵌入穴１０と同心で上方に突出した外装筒１１が設けられ、該外装筒１１の下側外周部には嵌合溝１１ａが形成されている。また、嵌入穴１０の前方には嵌入穴１０と平行に取付穴１２が形成され、その下方に収容穴１３が形成されている。
【００２１】
フレーム３の左右両側面には、車軸４を挿通する上下方向に長い長孔１４が形成されているとともに、側面視でこの長孔１４を囲うように配置されて外側に突出した外装筒１５が配置されている。
【００２２】
カウル７は、一方の端に前記フレーム３上面の外装筒１１とほぼ同等の大きさをもつ嵌合穴１６が上下に貫通して開けられており、この嵌合穴１６に前記外装筒１１を挿入して、外装筒１１の外周部の嵌合溝１１ａと嵌合穴１６の周辺とを嵌合させるようになっている。また、カウル７の前面裏側であってフレーム３に面する部分の下部には、内方向に突出する爪部１７が左右２箇所に形成されており、フレーム３の前面下方の端縁１８に係止するようになっている。
【００２３】
また、カウル７には、前記嵌合穴１６の前方に嵌合穴１６と平行する貫通穴１９が形成されている。
【００２４】
前記車輪６の外側面には、中心部に車輪６と同心の円形の凹み部２０が形成されている。
【００２５】
タイヤキャップ９は、前記凹み部２０と同等の大きさをもつ円形板で、この凹み部２０に嵌合されている。このタイヤキャップ９には、例えばその中心部に異形形状の穴を開ける等により模様が施されている。
【００２６】
なお、車輪６の凹み部２０の内側にさらに小さな凹み部２１を設けておき、タイヤキャップ９の大きさを変更できるようにしてもよい。
【００２７】
図５に車軸４と平行な面で切断した場合のキャスタ１の断面図を示す。フレーム３の収容穴１３内には、下方から順にスライドブロック２２と、コイルバネ２３と、縮設プレート２４と、回転プレート２５とが収められている。スライドブロック２２には車軸４が挿通されており、スライドブロック２２と車軸４とは一体的に上下動するように構成されている。
【００２８】
コイルバネ２３は、前記スライドブロック２２と縮設プレート２４との間に縮設されている。
【００２９】
縮設プレート２４は、前後両側へ突出して上下に延びる図示しない一対のリブを備えた円盤状の部材であり、その上面には、カム突起２４ａが形成されている。
【００３０】
カム突起２４ａは、縮設プレート２４上の１８０°の点対称位置に対をなして立設され、それぞれ縮設プレート２４の上面から周方向に沿ってなだらかに上るカム面２４ｂを備えている。
【００３１】
回転プレート２５は、円盤状の部材であり、上下方向と平行する軸回りに回転自在であり、その下面には、前記縮設プレート２４のカム面２４ｂと協働可能な図示しないカム面が形成されている。
【００３２】
また、回転プレート２５には、レバー８を取り付ける取付穴２５ａが上下に貫通している。この取付穴２５ａの下端部の周壁には、後記爪部２６ａを係止するための段状係止部２５ｂが形成されている。
【００３３】
一方、レバー８は、略矩形の取付突起２６と、この取付突起２６の先端部に外側へ突出する爪部２６ａとを備え、前記取付突起２６が前記回転プレート２５の取付穴２５ａに挿入されることにより、爪部２６ａが回転プレート２５の段状係止部２５ｂに係止されるようになっている。
【００３４】
これによってレバー８は上方へ抜け止め状態とされ、回転プレート２５とレバー８とが一体的に回転できるようになっている。
【００３５】
前記レバー８は、前記取付突起２６の上部に頭部２７を備え、この頭部２７と前記回転プレート２５との間でフレーム３の天板３ａを挟み込むように配置されている。
【００３６】
前記頭部２７には、レバー８の回転位置を指示する指示突起２７ａが形成されており、この指示突起２７ａは、キャスタ１が後述するロック可能状態にあるか、ロック不可能状態にあるかを使用者に指示するためのものである。
【００３７】
レバー８を回転させると、回転プレート２５が回転し、回転プレート２５と縮設プレート２４のカム機構によって、縮設プレート２４が上下に移動する。縮設プレート２４の移動に伴い縮設プレート２４とスライドブロック２２との間の距離が変化して、これらの間に縮設されたコイルバネ２３の付勢力が変化する。
【００３８】
前記コイルバネ２３の付勢力が強くなる方向にレバーを回転させた場合は、移動対象物から所定の荷重が付与されていなければ、バネ力によりスライドブロック２２に対して縮設プレート２４が押し上げられる。すなわち、スライドブロック２２と一体である車軸４に対して縮設プレート２４と連結するフレーム３が押し上げられ、前記フレーム３側面の外装筒１５と車軸４に結合される車輪６の軸受筒６ａとが当接した状態となり、これらの摺動抵抗により車輪６の回転がロックされる。ここで、所定の荷重が付与されていれば、フレーム３が荷重により押し下げられるので前記の外装筒１５と軸受筒６ａとが離間し、ロックは解除される。
【００３９】
一方、前記コイルバネ２３の付勢力が弱くなる方向にレバーを回転させた場合には、荷重が付与されていない場合であっても、フレーム３が押し上げられることがなく、前記外装筒１５と軸受筒６ａとは離間したままでロックすることは不可能となる。
【００４０】
このようにレバー８の回転によって、車輪６の回転をロックする規制機構を機能させる状態と機能させない状態とに切換えている。
【００４１】
以上示した実施形態のキャスタにおいては、本体部２に対してカウル７が着脱可能であるため、本体部２は共通化しつつ、カウル７を取替えるだけでキャスタのデザインを変更することができる。すなわち、カウル７を例えば図６に示す本体部２の上面および側面の全てを覆うような略直方体の形状をもつカウルに変更することもできる。カウルは前記以外にも本体部と着脱可能な形状であればどのようなデザインであってもよく、予め各種デザインのカウルを用意し、所望に応じて選択したカウルを本体部２に取り付けるようにすればよい。
【００４２】
また、タイヤキャップ９は、前記の他に、図７（ａ）に示すように穴を開けずに円形板表面に模様を施したものや、図７（ｂ）のように円形板表面に複数の穴を開けたもの等、車輪６の凹み部２０や２１と嵌合するものであればどのようなものであってもよく、車輪６の凹み部およびタイヤキャップの形状も円形でなくともよい。このようにタイヤキャップも種々のデザインのものを選択することができる。
【００４３】
また、レバー８は、回転プレート２５に係止され回転プレート２５を回転させるとともに、使用者が回転位置を指示できるものであればどのような形状であってもよく、例えば図８に示すように、指示突起２７ａの代わりにレバー８の頭部２７に回転位置を示す切り欠き２８を設けたもの等種々の形状のものを取り付けることが可能である。
【００４４】
さらに、レバー８を、頭部２７と取付突起２６とを別体で製造して頭部２７を後に組み付けるようにすれば、頭部２７の種類を変更することで一層容易にデザインの変更が可能になる。
【００４５】
以上のように、複雑な形状および機構を設けた本体部２とは別に多種類のカウル７、レバー８およびタイヤキャップ９を製造しておき、本体部２に組み付けるこれらの組み合わせを変更すれば、多様なデザインをもつキャスタを容易に提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係るキャスタを示す斜視図である。
【図２】図１に示すキャスタを分解して示す斜視図である。
【図３】図１に示すキャスタの側面図である。
【図４】図１に示すキャスタのカウルを示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は背面図、（ｄ）は下面図である。
【図５】図１に示すキャスタの正面断面図である。
【図６】図１に示すカウルと交換可能なカウルの例を示す斜視図である。
【図７】図１に示すタイヤキャップと交換可能なタイヤキャップの例を示す斜視図である。
【図８】図１に示す切換レバーと交換可能な切換レバーの例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  キャスタ
２  本体部
３  フレーム
７  カウル
８  レバー
９  タイヤキャップ
１１ａ  嵌合溝
１７  爪部
１６  嵌合穴
２０  凹み部
【図１】
2007176194.tif 000003
【図２】
2007176194.tif 000004
【図３】
2007176194.tif 000005
【図４】
2007176194.tif 000006
【図５】
2007176194.tif 000007
【図６】
2007176194.tif 000008
【図７】
2007176194.tif 000009
【図８】
2007176194.tif 000010