(57)【要約】【課題】バックアップ先の画像形成装置によりバックアップデータを出力する場合に、バックアップ元の画像形成装置と同等の出力性能を確保でき、ユーザの利便性を図ることができる画像形成装置、バックアップ処理プログラムを提供する。【解決手段】ネットワーク５００を介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置２００〜４０の出力性能情報を記憶する記憶手段１８０と、記憶された各画像形成装置の出力性能情報と自装置１００の出力性能情報を比較し、比較結果に基づいて、バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置を、データバックアップ先として選択する比較・選択手段１２０と、データバックアップ先として選択された画像形成装置に、バックアップ対象データを送信する送信手段１５０を備えている。【選択図】  図７
2007152859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を比較し、比較結果に基づいて、前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置を、データバックアップ先として選択する比較・選択手段と、
前記比較・選択手段によりデータバックアップ先として選択された画像形成装置に、バックアップ対象データを送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を表示する表示手段と、
前記表示された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが選択した画像形成装置を、データパックアップ先として設定する設定手段と、
をさらに備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザが複数の画像形成装置をバックアップ先候補として指定できる入力手段を備え、
前記比較・選択手段は、ユーザにより指定された複数の画像形成装置の中から前記バックアップ先を選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記出力性能情報は、少なくとも印字品質に関する情報である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、
前記比較・選択手段は、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較し、重要度の高い項目について自装置の出力性能を満足する画像形成装置をバックアップ先として選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、
前記比較・選択手段は、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較するとともに、自装置の出力性能を満足する項目についての合計点数を画像形成装置毎に演算し、その結果に基づいてバックアップ先を選択する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報をネットワークを介して受信する受信手段を備えている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
ネットワークを介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報を取得するステップと、
前記取得された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を比較し、比較結果に基づいて、前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置を、データバックアップ先として選択するステップと、
前記データバックアップ先として選択された画像形成装置に、バックアップ対象データを送信するステップと、
をコンピュータに実行させるためのデータバックアップ処理プログラム。
【請求項９】
各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を表示するステップと、
前記表示された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが選択した画像形成装置を、データパックアップ先として設定するステップと、
をさらにコンピュータに実行させる請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【請求項１０】
ユーザによって指定された複数の画像形成装置を、前記バックアップ先候補の画像形成装置として設定し、
前記比較・選択ステップでは、前記設定されたバックアップ先候補の中からバックアップ先を選択する請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【請求項１１】
前記出力性能情報は、少なくとも印字品質に関する情報である請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【請求項１２】
前記出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、
前記比較・選択ステップでは、各画像形成装置の性能情報と自装置の性能情報を項目毎に比較し、重要度の高い項目について自装置の性能を満足する画像形成装置をバックアップ先として選択する請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【請求項１３】
前記出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、
前記比較・選択ステップでは、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較するとともに、自装置の出力性能を満足する項目についての合計点数を画像形成装置毎に演算し、その結果に基づいてバックアップ先を選択する請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【請求項１４】
前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報をネットワークを介して受信するステップをさらにコンピュータに実行させる請求項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して複数の画像形成装置と接続されたプリンタ、複写機、複合機などの画像形成装置、及びこの画像形成装置のバックアップ対象データをバックアップ先の画像形成装置にバックアップさせる際の処理を、コンピュータに実行させるためのバックアップ処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的なネットワーク接続された画像形成装置においては、ファクシミリ（以下ＦＡＸという）データ、プリントデータ、スキャンデータ等の各画像データを、その画像形成装置内のハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）に格納して保存し再利用する技術が、一般に知られている。
【０００３】
画像形成装置の代表的な記憶装置であるＨＤＤは、機械的な構造上、ＨＤＤ自体の破損等により保存データが部分的に破壊されたりデータ全てが消失することが懸念される。そのため、特許文献１では、同一のネットワークに接続されたプリンタ等のＨＤＤを利用してデータを定期的にバックアップすることにより、保存データを復元可能な構成とし、画像形成装置内の保存データの安全性を高めたものが提案されている。
【０００４】
一方、特許文献２では、プリンタに蓄積されるデータ量が様々な機能によって膨大になってきたこと等に起因するメモリ不足により、プリントが待たされる事態を回避するため、別のプリンタに一時的にデータを転送して画像形成装置のメモリを有効活用する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２３０６１７号公報
【特許文献２】特開２０００−３３０７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ネットワークに接続された画像形成装置間でデータをバックアップする際に、バックアップ先の画像形成装置の出力性能が不明なままバックアップを行うと、バックアップ元となる画像形成装置の故障などの理由で、バックアップ先の画像形成装置によりバックアップデータを出力する必要が生じた場合、バックアップ元の画像形成装置の出力性能を確保できない恐れがあり、ユーザの利便性を損なうという問題がある。例えば、バックアップ先の画像形成装置が、印字品質に関してバックアップ元の画像形成装置よりも劣る性能しか有していない場合は、画質に劣る印字状態の出力物しか得られないという問題がある。
【０００６】
しかし、前述した特許文献１は、バックアップ先の画像形成装置の選択に関する技術を開示するものではなく、また特許文献２は、バックアップ先の画像形成装置をメモリ残量により選択するものであり、バックアップ元の画像形成装置の出力性能を確保できないという前記問題に対して、何れも解決手段を与え得るものではなかった。
【０００７】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、バックアップ先の画像形成装置によりバックアップデータを出力する場合に、バックアップ元の画像形成装置と同等の出力性能を確保でき、ユーザの利便性を図ることができる画像形成装置を提供し、さらにはバックアップ処理プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は以下の手段によって解決される。
【０００９】
（１）ネットワークを介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報を記憶する記憶手段と、前記記憶された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を比較し、比較結果に基づいて、前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置を、データバックアップ先として選択する比較・選択手段と、前記比較・選択手段によりデータバックアップ先として選択された画像形成装置に、バックアップ対象データを送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
（２）各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を表示する表示手段と、前記表示された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが選択した画像形成装置を、データパックアップ先として設定する設定手段と、をさらに備えている前項１に記載の画像形成装置。
【００１１】
（３）ユーザが複数の画像形成装置をバックアップ先候補として指定できる入力手段を備え、前記比較・選択手段は、ユーザにより指定された複数の画像形成装置の中から前記バックアップ先を選択する前項１に記載の画像形成装置。
【００１２】
（４）前記出力性能情報は、少なくとも印字品質に関する情報である前項１に記載の画像形成装置。
【００１３】
（５）前記出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、前記比較・選択手段は、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較し、重要度の高い項目について自装置の出力性能を満足する画像形成装置をバックアップ先として選択する前項１に記載の画像形成装置。
【００１４】
（６）前記出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、前記比較・選択手段は、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較するとともに、自装置の出力性能を満足する項目についての合計点数を画像形成装置毎に演算し、その結果に基づいてバックアップ先を選択する前項１に記載の画像形成装置。
【００１５】
（７）前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報をネットワークを介して受信する受信手段を備えている前項１に記載の画像形成装置。
【００１６】
（８）ネットワークを介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報を取得するステップと、前記取得された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を比較し、比較結果に基づいて、前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置を、データバックアップ先として選択するステップと、前記データバックアップ先として選択された画像形成装置に、バックアップ対象データを送信するステップと、をコンピュータに実行させるためのデータバックアップ処理プログラム。
【００１７】
（９）各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を表示するステップと、前記表示された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが選択した画像形成装置を、データパックアップ先として設定するステップと、をさらにコンピュータに実行させる前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【００１８】
（１０）ユーザによって指定された複数の画像形成装置を、前記バックアップ先候補の画像形成装置として設定し、前記比較・選択ステップでは、前記設定されたバックアップ先候補の中からバックアップ先を選択する前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【００１９】
（１１）前記出力性能情報は、少なくとも印字品質に関する情報である前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【００２０】
（１２）前記出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、前記比較・選択ステップでは、各画像形成装置の性能情報と自装置の性能情報を項目毎に比較し、重要度の高い項目について自装置の性能を満足する画像形成装置をバックアップ先として選択する前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【００２１】
（１３）前記出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、前記比較・選択ステップでは、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報を項目毎に比較するとともに、自装置の出力性能を満足する項目についての合計点数を画像形成装置毎に演算し、その結果に基づいてバックアップ先を選択する前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【００２２】
（１４）前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報をネットワークを介して受信するステップをさらにコンピュータに実行させる前項８に記載のデータバックアップ処理プログラム。
【発明の効果】
【００２３】
前項（１）に係る発明によれば、ネットワークを介して接続されたバックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報が比較され、比較結果に基づいて、前記バックアップ先候補である複数の画像形成装置の中から、自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置が、データバックアップ先として自動的に選択される。このため、バックアップ先の画像形成装置によりバックアップデータを出力する場合に、バックアップ元の画像形成装置と同等以上の出力性能を確実に確保でき、ユーザの利便性を図ることができる。
【００２４】
前項（２）に係る発明によれば、表示手段に表示された、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが画像形成装置を選択すると、この選択された画像形成装置がデータバックアップ先として設定される。つまり、前項（１）によるバックアップ先の自動選択の他に、ユーザが自らの判断でバックアップ先の画像形成装置を選択することができるから、バックアップ先の画像形成装置の選択自由度が増し、ユーザの利便性をさらに増大することができる。
【００２５】
前項（３）に係る発明によれば、ユーザはバックアップ先候補として複数の画像形成装置を指定でき、その中から自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置が、データバックアップ先として自動的に選択されるから、バックアップ先に関してユーザの意図を反映させることができ、ユーザの利便性を増大することができる。
【００２６】
前項（４）に係る発明によれば、出力性能情報は少なくとも印字品質に関する情報であるから、バックアップ先の画像形成装置により印字出力を行った場合に、バックアップ元の画像形成装置の印字品質と同等以上の品質の印字を再現することができる。
【００２７】
前項（５）に係る発明によれば、出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報が項目毎に比較され、重要度の高い項目について自装置の出力性能を満足する画像形成装置がバックアップ先として選択されるから、比較処理が簡素化される上、客観的な比較を行うことができ最適なバックアップ先を確実に選択することができる。
【００２８】
前項（６）に係る発明によれば、出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報が項目毎に比較されるとともに、自装置の出力性能を満足する項目についての合計点数が画像形成装置毎に演算され、その結果に基づいてバックアップ先が選択されるから、より的確な画像形成装置をバックアップ先に選択することができる。
【００２９】
前項（７）に係る発明によれば、バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報がネットワークを介して取得されるから、最新の出力性能情報を取得でき、また新たな画像形成装置の接続によるバックアップ先候補の増加に対して容易に対応することができる。
【００３０】
前項（８）に係る発明によれば、このプログラムをコンピュータに実行させることにより、バックアップ先の画像形成装置にてバックアップデータを出力する場合に、バックアップ元の画像形成装置と同等の出力性能を確実に確保でき、ユーザの利便性を図ることができる。
【００３１】
前項（９）に係る発明によれば、表示された各画像形成装置の出力性能情報と自装置の出力性能情報に基づいてユーザが画像形成装置を選択すると、この画像形成装置をデータバックアップ先として設定する処理がコンピュータによって実行されるから、ユーザが自らの判断で画像形成装置をバックアップ先に選択することができる。
【００３２】
前項（１０）に係る発明によれば、ユーザはバックアップ先候補として複数の画像形成装置を指定でき、その中から自装置の出力性能と同等以上の出力性能を有する画像形成装置が、データバックアップ先としてコンピュータにより自動的に選択されるから、バックアップ先に関してユーザの意図を反映させることができ、ユーザの利便性を増大することができる。
【００３３】
前項（１１）に係る発明によれば、バックアップ先の画像形成装置により印字出力を行った場合に、バックアップ元の画像形成装置の印字品質と同等以上の品質の印字を再現することができる。
【００３４】
前項（１２）に係る発明によれば、比較処理が簡素化される上、最適なバックアップ先をコンピュータが確実に選択することができる。
【００３５】
前項（１３）に係る発明によれば、より的確な画像形成装置をコンピュータがバックアップ先に選択することができる。
【００３６】
前項（１４）に係る発明によれば、コンピュータにより、バックアップ先候補である複数の画像形成装置の出力性能情報がネットワークを介して取得されるから、最新の出力性能情報を取得でき、また新たな画像形成装置の接続によるバックアップ先候補の増加に対して容易に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた画像形成システムの全体構成を示す。
【００３９】
図１の画像形成システムは、ネットワーク５００上に接続された複数の画像形成装置１００〜４００からなり、たとえば画像形成装置１００がプリンタ、画像形成装置２００、３００が複写機、画像形成装置４００がプリンタ機能、複写機能、ＦＡＸ機能等を備えた複合機から構成されている。
【００４０】
この実施形態では、画像形成装置１００に保存されているデータを、他の画像形成装置２００〜４００のいずれかにバックアップする場合を例にとって説明する。
【００４１】
図２は画像形成装置１００の制御ブロック図を示す。ただし、ここでは、ＨＤＤからのデータバックアップ制御に関わる要素のみを示す。
【００４２】
画像形成装置１００は、ＲＯＭ１１０、比較・選択部１２０、情報表示部１３０、ＨＤＤ１４０、バックアップデータ送信部１５０、バックアップデータ受信部１６０、性能情報受信部１７０、メモリ１８０、ＣＰＵ１９０を備えている。
【００４３】
前記ＲＯＭ１１０は、ＣＰＵ１９０の動作プログラムを記憶するとともに、画像形成装置１００自身の出力に関する性能情報、即ち出力性能情報（以下、出力性能を単に性能という場合もある）を記憶している。
【００４４】
前記比較・選択部１２０は、ネットワーク５００を介して取得した他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報と自己の出力性能情報を比較して、自己の出力性能情報と同等以上の出力性能情報を有する他の画像形成装置を、データバックアップ先として選択するものである。
【００４５】
前記情報表示部１３０は、例えば図３に示すように、タッチパネル式の液晶パネル１３１と、押しボタン等からなる入力操作部１３２を備えている。この実施形態では、図３に示すように、ネットワーク５００に接続された全ての画像形成装置を液晶パネル１３１に表示し、ユーザが入力操作部１３２を操作することにより、表示された画像形成装置についてバックアップ先の画像形成装置の候補とするか否かを指定できるようになっている。図３の例では、レ点を付された画像形成装置は候補として指定されていることを示しており、前記比較・選択部１２０は、指定された候補の中からバックアップ先を選択する。
【００４６】
このようにユーザがバックアップ先の候補とするか否かを指定できる構成とすることにより、ユーザが例えばバックアップ先の画像形成装置はユーザがいるフロアと同一フロアに存在することを希望する場合には、他のフロアに存在する画像形成装置を候補から除外し、同一フロアに存在する画像形成装置のみを候補として指定すればよいことになる。したがって、バックアップ先に関してユーザの意図を反映させることができ、ユーザの利便性を増大することができる。なお、同一フロアに存在する画像形成装置のように、同一のグループに属する画像形成装置をユーザが検索できるようにしておくと、さらに便利である。
【００４７】
また、前記情報表示部１３０の液晶パネル１３１には、画像形成装置１００自身や他の画像形成装置２００〜４００の前記出力性能情報の一覧表示が可能であり、この一覧表示された出力性能情報を見てユーザが入力操作部１３２やタッチパネルを操作することにより、バックアップ先の画像形成装置そのものをユーザの判断で選択できるようにもなっている。これにより、ユーザは、バックアップ先の選択方法に関して、比較・選択部１２０による自動選択とユーザ自身によるマニュアル選択の２つの方法を選択でき、選択自由度が増す。
【００４８】
このように、ユーザがバックアップ先を手動で選択した場合は、比較・選択部１２０は、ユーザにより選択された画像形成装置をバックアップ先の画像形成装置として設定する。
【００４９】
さらに、ユーザは情報表示部１３０により、比較・選択部１２０がバックアップ先を自動選択する際の条件を変更することができるようになっている。この点については後述する。
【００５０】
前記ＨＤＤ１４０には、プリントデータ等の画像データを始め各種のデータが記憶されており、このＨＤＤ１４０に記憶されているデータの全部あるいは一部が、バックアップ対象データとしてバックアップ先に送信されるものとなされている。
【００５１】
バックアップデータ送信部１５０は、前記ＨＤＤ１４０に記憶された前記バックアップ対象データを、前記比較・選択部１２０によって自動選択されあるいはユーザによってマニュアル選択されたバックアップ先の画像形成装置へ送信するものである。また、バックアップデータ受信部１６０は、画像形成装置１００が他の画像形成装置２００〜４００によりバックアップ先として選択された際に、前記他の画像形成装置から送信されてきたバックアップデータを受信するものである。なお、受信されたデータはＨＤＤ１４０に格納され、バックアップされる。
【００５２】
前記性能情報受信部１７０は、ネットワーク５００に接続された他の画像形成装置２００〜４００から、ネットワーク５００を介して、出力性能情報を受信し取得するものである。取得は定期的に行っても良いし、バックアップ先の選択の際に行っても良い。
【００５３】
前記メモリ１８０は、性能情報受信部１７０で取得された他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報を記憶しておくものであり、前記比較・選択部１２０は、メモリ１８０に記憶された他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報と、ＲＯＭ１１０に記憶された自身の性能情報とを呼び出して比較し、あるいは情報表示部１３０に表示する。
【００５４】
前記ＣＰＵ１９０は、図２の制御ブロックの各部を含む画像形成装置１００の全体を統括的に制御するものである。このＣＰＵ１９０はＲＯＭ１１０等の記録媒体に記録されたプログラムに基づいて動作する。この実施形態では、前記比較・選択部１２０はＣＰＵ１９０の機能の一部として構成されている。
【００５５】
図４は、各画像形成装置１００〜４００の出力性能情報を項目毎に表にまとめたものである。項目としては、画質に関わる項目として、カラー機かモノクロ機か（「カラー/モノクロ」と記す）、色再現、解像度、階調、印字プロセスがあり、製品能力に関わる項目として、フィニッシング、パンチ処理やステープル処理の可否がある。また、時間変化に対して状態が変わる項目として感光体の劣化や色ずれ量が挙げられている。
【００５６】
ユーザがマニュアルでバックアップ先を選択する場合には、図４の表のように、各画像形成装置１００〜４００の各項目が、相互に対比できる態様で情報表示部１３０の液晶パネル１３１に表示される。ユーザはこれを参考にして入力操作部１３２により所望の画像形成装置をバックアップ先として選択すればよい。
【００５７】
図５は、比較・選択部１２０がバックアップ先の画像形成装置を自動選択する際の条件を説明するための表である。
【００５８】
出力性能の項目は図４に示したものと同じであるが、各項目についてそれぞれ重要度が設定されている。図５では、◎：同等以上が絶対必要、○：同等以上が望ましい、×：条件に含まない、に区分けされている。このうち、「カラー／モノクロ」、「解像度」、「階調」、「印字プロセス」、「感光体の劣化」、「色ずれ量」等の項目は、出力性能情報の中でも特に印字品質に関するものであり、これらが条件を満たされないとバックアップ先での印字出力時に、満足する印字品質が得られないことから、重要度が高い項目となっている。
【００５９】
なお、このような各項目についての重要度は、ユーザが情報表示部１３０の液晶パネル１３１と入力操作部１３２により任意に設定変更できる構成としても良い。
【００６０】
比較・選択部１２０は、自装置１００の出力性能情報とバックアップ先候補である他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報とを項目毎に比較し、最も条件を満足する画像形成装置をバックアップ先として選択する。
【００６１】
図５の例では、バックアップ元である画像形成装置１００に対して、バックアップ先候補である画像形成装置２００〜４００のうち、絶対条件（◎）である「カラー機」という条件を画像形成装置２００は満たしておらず、画像形成装置４００は、同等以上が望ましい条件（○）のうち、階調や感光体の劣化、色ずれ量に関して、データバックアップ元の画像形成装置１００に対して劣っている。よって、ここでは画像形成装置３００がバックアップ先として選択される。なお、図５において斜線を付した項目は、絶対条件（◎）または同等以上が望ましい条件（○）を満たしていない項目であることを示している。
【００６２】
このように、出力性能情報は重要度が設定された複数の項目に分類され、各画像形成装置２００〜４００の出力性能情報と自装置１００の出力性能情報が項目毎に比較され、重要度の高い項目について自装置１００の出力性能を満足する画像形成装置がバックアップ先として選択されるから、比較処理を簡素化できるとともに、客観的な比較を行うことができ最適なバックアップ先を確実に選択することができる。
【００６３】
図６は、比較・選択部１２０がバックアップ先の画像形成装置を自動選択する際の条件の別の例を説明するための表である。
【００６４】
出力情報の項目は図４及び図５に示したものと同じであるが、各項目についてそれぞれ重要度が０〜５の数値（数値が大きいほど重要度が高い）により設定されている。つまり、各項目にそれぞれ重みづけがなされている。各項目の重みづけは、ユーザが情報表示部１３０の液晶パネル１３１及び入力操作部１３２により任意に設定変更できる構成としても良い。
【００６５】
比較・選択部１２０は、自装置１００の出力性能情報とバックアップ先候補である他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報とを項目毎に比較し、自己の項目と性能が同等か上回っている他の画像形成装置の項目についてのみ、重みづけしたポイントを付加する。そして、各画像形成装置毎に全ての項目についてのポイントを合計し、合計値が最も大きい画像形成装置（図６の例では画像形成装置３００）をバックアップ先として選択する。
【００６６】
このように、出力性能情報は重要度が点数設定された複数の項目に分類され、各画像形成装置２００〜４００の出力性能情報と自装置１００の出力性能情報が項目毎に比較され、自装置１００の出力性能を満足する項目についての合計点数が画像形成装置２００〜４００毎に演算され、最もポイントの高い画像形成装置がバックアップ先に選択されるから、より的確な画像形成装置をバックアップ先に選択することができる。
【００６７】
次に、画像形成装置１００のバックアップ実施処理を、図７のフローチャートを参照して説明する。この処理は、ＣＰＵ１９０がＲＯＭ１１０等の記録媒体に記録されているプログラムに従って動作することにより実行される。
【００６８】
なお、バックアップ先の候補である複数（Ｎ固）の画像形成装置は、予めユーザによって指定されているものとする。また、バックアップ先の候補である画像形成装置の出力性能情報は、性能情報受信部１７０を介して定期的に取得され、メモリ１８０に格納更新されているものとする。
【００６９】
まず、ステップＳ０１で、自己（バックアップ元）の画像形成装置１００の出力性能情報をＲＯＭ１１０から読み出す。次に、ステップＳ０２でバックアップ先の候補となる画像形成装置（Ｎ個）を設定したのち、ステップＳ０３で、前記Ｎ個の画像形成装置の出力性能情報をメモリ１８０から読み出す。
【００７０】
次いで、バックアップ先候補のＮ個の画像形成装置のそれぞれについて順番に、出力性能情報を自己の出力性能情報と項目毎に比較する。即ち、まずステップＳ０４で、バックアップ先候補の画像形成装置を示す変数ｎを「０」にセットした後、ステップＳ０５でｎに「１」を加算し、ステップＳ６で１番目の画像形成装置について出力性能情報を比較する。
【００７１】
次いで、ステップＳ０７で、ｎ＝Ｎであるかどうか換言すれば全てのバックアップ先候補の画像形成装置について出力性能情報の比較を行ったかどうかを調べる。
【００７２】
「ｎ＝Ｎ」でなければ（ステップＳ０７でＮＯ）、ステップＳ０５に戻って変数ｎを１繰り上げ、次の画像形成装置について出力性能情報の比較を行う。全てのバックアップ先候補の画像形成装置について比較を終了するまで、ステップＳ０５〜０７の処理を繰り返す。
【００７３】
全てのバックアップ先候補の画像形成装置について出力性能情報の比較が終了すると（ステップＳ０７でＹＥＳ）、ステップＳ０８で、比較結果に基づいてバックアップ先を決定する。
【００７４】
そして、ステップＳ０９で、バックアップ対象のデータをＨＤＤ１４０から読み出して、前記決定された画像形成装置（例えば画像形成装置３００）に送信する。
【００７５】
このバックアップ対象データを受信したバックアップ先の画像形成装置３００は、受信したデータをＨＤＤ１４０に格納してバックアップする。故障等によりバックアップ元の画像形成装置１００を使用できなくなった場合や、データが消失した場合、バックアップ先の画像形成装置３００によりバックアップされたデータを出力することができる。この場合、バックアップ先の画像形成装置３００としてバックアップ元の画像形成装置１００と同等以上の出力性能を有するものが選択されているから、バックアップ元の画像形成装置１００でデータを出力するのと同等またはそれ以上の出力結果を得ることができる。
【００７６】
特に、印字品質に関して同等以上の性能を有する画像形成装置がバックアップ先に選択されている場合には、同等以上の品質の印字が再現される。また、装置の製品能力に関して同等以上の性能を有する画像形成装置が選択されている場合には、同等以上の利便性が確保される。
【００７７】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、他の画像形成装置２００〜４００の出力性能情報を、定期的にあるいはバックアップ先の選択の際に、性能情報受信部１７０によりネットワーク５００を介して取得するものとしたが、情報表示部１３０などから入力しても良いし、予めメモリ１８０に記憶させておいても良い。ただし、ネットワーク５００を介して取得する方が、最新の出力性能情報を取得でき、また新たな画像形成装置の接続によるバックアップ先候補の増加に対して容易に対応できる点で望ましい。
【００７８】
また、性能情報は表４〜６に示す項目のものに限定されることはないし、比較する項目も限定されることはない。例えば、印字品質として「カラー／モノクロ」の項目のみを比較する構成であっても良い。
【００７９】
上記実施形態では、ユーザがバックアップ先候補を指定でき、また、ユーザによるバックアップ先の手動選択が可能となっているが、これらの機能の一方または双方を省略することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられている画像形成システムの構成図である。
【図２】バックアップ元の前記画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】バックアップ先の画像形成装置の候補とするか否かをユーザが指定する場合の液晶パネルの画面図である。
【図４】各画像形成装置の出力性能情報を項目毎にまとめた表である。
【図５】比較・選択部がバックアップ先の画像形成装置を自動選択する際の条件を説明するための表である。
【図６】比較・選択部がバックアップ先の画像形成装置を自動選択する際の条件の別の例を説明するための表である。
【図７】バックアップ元の画像形成装置のバックアップ実施処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１００    画像形成装置（バックアップ元）
１１０    ＲＯＭ
１２０    比較・選択部
１３０    情報表示部
１３１    液晶パネル
１３２    入力操作部
１４０    ＨＤＤ（ハードディスク）
１５０    バックアップデータ送信部
１６０    バックアップデータ受信部
１７０    性能データ受信部
１８０    メモリ
１９０    ＣＰＵ
２００    画像形成装置（バックアップ先候補）
３００    画像形成装置（バックアップ先候補）
４００    画像形成装置（バックアップ先候補）
５００    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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