(57)【要約】【課題】感光体上の一の方向に潜像が連続せず、かつ重なり合わない場合も含め、解像性を高めつつ隣接する画素間の連続性をより高められるようにする。【解決手段】感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線について、感光体面上へ第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射が行われるとき、第２の方向に直交した方向での単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくする。【選択図】図５
2007152662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報に基づき、光をスポット状に照射する光線によって感光体を露光し、その感光体面上に画像を形成する画像形成の方法であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線の発射を、入力された画像情報に従って制御し、かつ、前記光線で感光体面上を走査して、前記感光体面上へ前記第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射を行うステップを含み有し、スポット状に照射がされる前記光線は、前記第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した複数の領域にそれぞれ照射を行う複数の光線を出射する照射手段を含み有し、前記照射手段は、前記光線毎に、前記感光体面上での相対的な走査にて、前記第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、前記光線は、それぞれ、前記第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたことを特徴とする露光装置。
【請求項３】
当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、輝度がほぼ均一に光を発する発光領域を有した、複数の発光素子が少なくとも１の列を成して並べられた発光素子アレイを含み備え、前記発光素子アレイは、前記発光素子毎に、前記感光体面上での相対的な走査にて、当該素子が含まれた前記列の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、前記発光素子は、それぞれ、前記第２の方向における当該発光領域の幅が、前記第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたことを特徴とする露光装置。
【請求項４】
前記発光素子アレイについて、各発光素子の発光領域は、その形状が、頂点の数を４以上、かつ、偶数とし、その内の２つの頂点を結ぶ線を軸として線対称の略多角形であり、そして、その対称軸の方向を前記第２の方向と同じにして発光素子アレイの配置がされたことを特徴とする請求項３記載の露光装置。
【請求項５】
前記発光素子は、電気信号が供給されるリード部を有し、そして、前記リード部は、前記第２の方向に直交した方向において、その幅が当該発光領域の幅よりも狭く、かつ、当該発光領域のほぼ中央に位置していることを特徴とする請求項３記載の露光装置。
【請求項６】
前記発光素子アレイは、複数の発光素子が２以上の列を成して並べられたものであり、また、前記発光素子は、当該発光素子アレイが、感光体面上での相対的な走査にて、前記第２の方向に連続し又は重なり合う照射を行ったとき、互いに異なった列にある発光素子によって露光される隣合った領域が前記第２の方向に直交した方向では互いにその一部において重なり合うよう配置されたことを特徴とする請求項３記載の露光装置。
【請求項７】
複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、前記発光素子の発光領域を時間軸における変調方向に潰れた扁平形状となるように、かつ前記変調方向における発光素子の発光領域の幅を、前記変調方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したことを特徴とする露光装置。
【請求項８】
複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、前記発光素子の配列方向と直交する方向における発光素子の発光領域の幅を、前記発光素子の配列方向において発光素子の概中央部が最大となるように、かつ前記発光素子の発光領域を発光素子の配列方向と直交する方向に潰れた扁平形状となるように構成したことを特徴とする露光装置。
【請求項９】
複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、前記発光素子の発光領域を前記露光装置によって露光される像担持体の相対移動方向に潰れた扁平形状となるように、かつ前記相対移動方向における発光素子の発光領域の幅を、前記相対移動方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したことを特徴とする露光装置。
【請求項１０】
請求項２から９いずれか１項に記載の露光装置を含み備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発光素子を列状に配置した発光素子アレイによって感光体などの像担持体を露光して画像を形成する画像形成方法、複数の発光素子を列状に配置した発光素子アレイを有する露光装置、及びこの露光装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、入力される画像情報信号に応じて感光体面に画像の潜像を形成させる露光装置として、レーザ光を走査（この走査の方向を主走査方向と呼ぶ）して感光体面に照射するものや、形成画像の１画素に光線１つが対応し、その複数の光線が列状（この列の方向も主走査方向と呼ぶ）に並べられて構成されたライン型露光ヘッドを用い、集光レンズとしてのレンズアレイを通して感光体面に各光線の光を順次照射するものなどが知られている。そして、ライン型露光ヘッドでは、その光源として、光線となる光を個々に発する発光素子が、複数、列状に並べられた発光素子アレイがよく用いられ、その発光素子に発光ダイオード（ＬＥＤ）素子を用いた露光ヘッドがよく知られ、その他、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子を用いるものも開発されている。
【０００３】
一般に、複数の発光素子が列状に並べられた発光素子アレイを用いて構成されたライン型露光ヘッドを備える露光装置は、感光体面のごく近傍で各発光素子を選択的に点灯してその光線を感光体上に照射するので、これを搭載した画像形成装置は、レーザビームを用いた画像形成装置と比較して、ポリゴンミラーのような可動部がなくて信頼性が高く、また、レーザダイオードの光を感光体に導く光学系や、光の経路となる大きな光学的空間が不要で、画像形成装置をより小型化することが可能である。
【０００４】
ところで、感光体面に形成される画像を構成する画素に関して、画像形成に際して露光装置が光を感光体面へ照射（露光）している時にその感光体面を移動させる方向（前述の主走査方向に対して副走査方向と呼ぶ）における画素の形状は、レーザ光を走査して感光体面に照射する露光装置も、複数の発光素子が列状に並べられた発光素子アレイを用いる露光装置も、いずれも、その露光の時間によって長さが任意に可変できる。そして、（特許文献１）では、副走査方向における画素の形状（長さ）が、露光の時間によって可変できることを利用して、ＬＥＤアレイを用いる露光装置でも画素毎に階調が持たせられるものとしている。
【０００５】
一方、主走査方向における画素の形状は、レーザ光を走査して感光体面に照射する露光装置では、その主走査方向がレーザ光の走査の方向であって、レーザ光の走査（照射時間）によってその方向の長さが任意に可変であり、また、その方向に隣接する画素どうしが連結された形とすることもできる。
【０００６】
それに対し、複数の発光素子が列状に並べられた発光素子アレイを用いる露光装置では、一般に、１つの発光素子の発する光を、感光体面に形成される画像を構成する１つの画素に対応させているので、発光素子アレイの列の方向（主走査方向）における画素は、離散したものであって、画素毎に、その形状が対応した個々の発光素子の発した光の輝度分布の形にほぼ固定され、さらに、発光素子の配列のピッチが画素のピッチとなって、画像の主走査方向における解像度も発光素子の配列の密度によって固定される。
【０００７】
また、複数の発光素子が列状に並べられた発光素子アレイは、実際上、発光素子間にある程度の隙間が存在するので、発光素子の配列の密度にはその隙間に伴う限界がある。そして、そのような発光素子アレイを用いた露光装置は、発光素子の列が１列だけでは、そのような発光素子の配列の密度がそのまま画像の主走査方向における解像度となり、高解像度化が難しいが、（特許文献２）においても述べられているように、１つの走査ラインを、主走査方向に配置位置がずらされた複数の素子列で分割して露光することにより、より高解像度の画像形成も可能にできる。
【０００８】
ただ、このとき、異なる列で分割して露光するために配置位置がずらされた素子は、その露光スポットが互いに重ならずかつ隙間が生じないように配置されていないと、それで画像を形成したとき、露光スポットの重なり又は隙間によって副走査方向の筋むらを生じる。
【０００９】
そこで、（特許文献２）では、そのような複数の素子列における各素子は、主走査方向の端部における光量を少なくした形状とし、かつ、素子間の間隔を隣合う露光スポットが互いに重複するような設定として、露光スポットの位置や形状に変化があっても、副走査方向の筋むらの発生を抑制できることが示されている。
【特許文献１】特許第３１５５３３０号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら上記（特許文献１）に開示された技術では、画素の副走査方向の長さを可変として画素に階調を持たせられるが、例えば斜め線の画像を形成したとき、次のような課題がある。
【００１１】
図１１（ａ）は形成しようとする画像を説明する説明図、図１１（ｂ）は従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図である。図１１は画素を形成する発光素子の発光領域の形状と、その副走査方向の走査と、それらによって感光体上に形成された潜像の形状とを説明するものであり、図１１（ａ）は形成しようとしている画像（この例では斜め線）を示し、図１１（ｂ）は発光領域の形状及び走査、並びに感光体上に形成された潜像の形状を示す。
【００１２】
図１１（ｂ）において、感光体は、発光素子（発光領域）１（１ａ、１ｂ）からの光で、向きＳへの走査（この走査を副走査と呼ぶ）によって、その面上の位置１ａから位置１ｂまでの領域が照射され、照射領域２がその光の照射がされた範囲を表すものとしている。そして、その光の照射がされた照射領域２において、潜像が形成されかつ現像がされる現像領域３は、図示したように、画像形成しようとしている斜め線４の方向への倣いが若干あるものの、照射領域２の形状にほぼ倣った略楕円の形状をなす。即ち従来の技術に係る露光装置によっては、図１１に示すように現像された各画素は、露光スポットの長手方向への倣いが強く、斜め方向への倣いが十分に得られず、斜め線としてのなめらかさが必ずしも十分に得られない。
【００１３】
すなわち、一般に、トナーなどで現像して得られる可視画像における画素（現像領域）の形状は、露光の輝度分布、感光体が露光されてできる潜像の電位分布、トナーなどの現像の特性等も関わり、また、クローン力などの近隣画素間の相乗的な作用もあって、露光スポットが副走査方向に走査された軌跡（照射領域）の形状と必ずしも一致するものではない。そして、露光スポットの形状（説明の便宜上、ここでは、発光素子の形状と露光スポットの形状とは同じとする）が長方形の場合、形成され現像された画像においては、露光スポットの長手方向により倣った形状の画素となる傾向にある。それゆえ、（特許文献１）に開示された技術では、依然、例えば斜め線の画像を形成したとき、現像された各画素は、露光スポットの長手方向への倣いが強く、斜め方向への倣いが十分に得られたものではない。
【００１４】
また、（特許文献２）は、異なる列で分割して露光するために配置位置がずらされた素子において副走査方向の筋むらを抑えることを目的としている。そして、その目的のために、（特許文献２）に開示された技術は、副走査がなされたとき、露光される隣合った領域が主走査方向において重なり合うように露光スポットを配置した構成をとっている。それゆえ、露光スポットが離散したような構成で、画素として露光される領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わないような場合は、そもそも、（特許文献２）に示された作用及び効果は得られない。すなわち、（特許文献２）に開示された手段では、画素として露光される領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合、形成画像の画質を高めるものとはならない。
【００１５】
さらに、（特許文献２）に開示された技術は、その副走査方向の筋むらを抑えるという目的に対し、副走査がなされたときに、露光される領域内で前述の重なりがない区間では、主走査方向へ向けて光量が徐々に減少していく変位領域を必要とせず、（特許文献２）の図２及び図３に図示されているものも、主走査方向における単位長当たりの光量が等しいか又は殆ど変わらないものである。加えて、（特許文献２）に開示された技術は、副走査がなされたときに、露光される領域内で前述の重なり合いがなされる区間が、（特許文献２）の図２及び図３に図示されているように、その目的において、当該露光スポットの全区間に渡るものではない。
【００１６】
つまり、（特許文献２）に開示された技術は、前述の変位領域が必要とされる区間は露光スポットの端における一部分であって、露光スポットの中央部に係る大半の区間では、その露光スポットの形状が、主走査方向における単位長当たりの光量が等しいか又は殆ど変わらないものである。それゆえ、（特許文献２）に開示された技術でも、形成され現像された画像における画素の形状が、前述した（特許文献１）に開示された技術と同様に、露光スポットの主走査方向に、より倣ったものとなる傾向にあり、例えば斜め線の画像を形成したとき、現像された各画素は、斜め方向への倣いが必ずしも十分に得られたものではない。
【００１７】
このように、（特許文献２）に開示された技術では、例えば斜め線の画像を形成したとき、斜め線としてのなめらかさが必ずしも十分に得られず、また、画素として露光される領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の構成をとる元では、形成画像の画質を高めることはできないという課題があった。
【００１８】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、画像形成での感光体の露光において、画素として露光される領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない場合も含め、複数の画素からなる画像についてその画像情報に基づく光の照射を行って感光体面上にその画像の潜像形成及び現像を行うときに、感光体面に形成された潜像を、画素の解像性が高められつつ、かつ、隣接する画素間ではその連続性がより高められた画像に現像されるものとして、高画質の画像に現像できる潜像の形成を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、上記目的を達成するために、入力された画像情報に基づき、光をスポット状に照射する光線によって感光体を露光し、その感光体面上に画像を形成する画像形成の方法であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線の発射を、入力された画像情報に従って制御し、かつ、光線で感光体面上を走査して、感光体面上へ第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射を行うステップを含み有し、スポット状に照射がされる光線は、第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることを特徴とするものである。
【００２０】
また、当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した複数の領域にそれぞれ照射を行う複数の光線を出射する照射手段を含み有し、照射手段は、光線毎に、感光体面上での相対的な走査にて、第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、光線は、それぞれ、第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたことを特徴とするものとしてもよい。
【００２１】
また、当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、輝度がほぼ均一に光を発する発光領域を有した、複数の発光素子が少なくとも１の列を成して並べられた発光素子アレイを含み備え、発光素子アレイは、発光素子毎に、感光体面上での相対的な走査にて、当該素子が含まれた列の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、発光素子は、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたことを特徴とするものとしてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線について、感光体面上へ第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射が行われるとき、第２の方向に直交した方向での単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分された光線とすることができる。
【００２３】
そこで、複数の画素からなる画像について、その画像情報に基づく光の照射を行って感光体面上にその画像の潜像形成及び現像を行う場合に、光量が第２の方向に直交した方向において前述のように配分された光線で、感光体面上を第２の方向に走査して照射がされたとき、感光体面に形成される潜像は、画像を構成する各画素の中央の部分では十分な光量の照射によってその電位がより高められ、逆に、各画素の周囲の部分では照射の光量が抑えられてその電位がより低められる。
【００２４】
それゆえ、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、このように形成された潜像は、画素の中央部分の電位が高いので画素の解像性が高められつつ、かつ、各画素の周囲の部分は、隣接する画素からのクローン力などを受けて、その電位分布が隣接する画素の方向に倣いやすいので、隣接する画素間ではその連続性がより高められた画像に現像される。
【００２５】
このように、走査の方向に直交した方向での単位長当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることで、画像形成での感光体の露光において、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができる。
【００２６】
また、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した複数の領域にそれぞれ照射を行う複数の光線を出射する照射手段を有し、その照射手段は、光線毎に、感光体面上での相対的な走査にて、第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行えるとき、各光線を、それぞれ、第２の方向に直交した方向での単位長さ当たりの光量が、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたものとすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分されたものとすることができる。
【００２７】
それゆえ、前述したように、複数の光線を、走査の方向に直交した方向での単位長当たりの光量が、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたものとすることで、露光装置は、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができる。
【００２８】
また、輝度がほぼ均一に光を発する発光領域を有した複数の発光素子が少なくとも１の列を成して並べられた発光素子アレイを備え、その発光素子アレイは、発光素子毎に、感光体面上での相対的な走査にて、当該素子が含まれた列の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行えるとき、各発光素子を、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたものとすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分されたものとすることができる。
【００２９】
それゆえ、前述したように、発光素子アレイの各発光素子を、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたものとすることで、露光装置は、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施の第１の形態は、入力された画像情報に基づき、光をスポット状に照射する光線によって感光体を露光し、その感光体面上に画像を形成する画像形成の方法であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線の発射を、入力された画像情報に従って制御し、かつ、光線で感光体面上を走査して、感光体面上へ第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射を行うステップを含み有し、スポット状に照射がされる光線は、第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることを特徴とするものである。
【００３１】
このような構成によって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した領域に光をスポット状に照射する光線について、感光体面上へ第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合った照射が行われるとき、第２の方向に直交した方向での単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分された光線とすることができる。
【００３２】
そこで、複数の画素からなる画像について、その画像情報に基づく光の照射を行って感光体面上にその画像の潜像形成及び現像を行う場合に、光量が第２の方向に直交した方向において前述のように配分された光線で、感光体面上を第２の方向に走査して照射がされたとき、感光体面に形成される潜像は、画像を構成する各画素の中央の部分では十分な光量の照射によってその電位がより高められ、逆に、各画素の周囲の部分では照射の光量が抑えられてその電位がより低められる。
【００３３】
それゆえ、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、このように形成された潜像は、画素の中央部分の電位が高いので画素の解像性が高められつつ、かつ、各画素の周囲の部分は、隣接する画素からのクローン力などを受けて、その電位分布が隣接する画素の方向に倣いやすいので、隣接する画素間ではその連続性がより高められた画像に現像される。
【００３４】
このように、走査の方向に直交した方向での単位長当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくすることで、画像形成での感光体の露光において、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができる。
【００３５】
本発明の実施の第２の形態は、当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した複数の領域にそれぞれ照射を行う複数の光線を出射する照射手段を含み有し、照射手段は、光線毎に、感光体面上での相対的な走査にて、第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、光線は、それぞれ、第２の方向に直交した方向において、その単位長さ当たりの光量を、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたことを特徴とするものである。
【００３６】
このような構成によって、感光体面上の第１の方向における１の列上で離散した複数の領域にそれぞれ照射を行う複数の光線を出射する照射手段を有し、その照射手段は、光線毎に、感光体面上での相対的な走査にて、第１の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行えるとき、各光線を、それぞれ、第２の方向に直交した方向での単位長さ当たりの光量が、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたものとすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分されたものとすることができる。
【００３７】
それゆえ、実施の第１の形態と同様に、複数の光線を、走査の方向に直交した方向での単位長当たりの光量が、当該光線の概中央で最大とし、かつ、両端へかけて徐々に少なくされたものとすることで、露光装置は、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができる。
【００３８】
本発明の実施の第３の形態は、当該装置の外部に設けられた感光体に対して光をスポット状に照射する光線を出射し、その光線で感光体面上での相対的な走査がなされて、感光体を露光する露光装置であって、輝度がほぼ均一に光を発する発光領域を有した、複数の発光素子が少なくとも１の列を成して並べられた発光素子アレイを含み備え、発光素子アレイは、発光素子毎に、感光体面上での相対的な走査にて、当該素子が含まれた列の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行え、また、発光素子は、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたことを特徴とするものである。
【００３９】
このような構成によって、輝度がほぼ均一に光を発する発光領域を有した複数の発光素子が少なくとも１の列を成して並べられた発光素子アレイを備え、その発光素子アレイは、発光素子毎に、感光体面上での相対的な走査にて、当該素子が含まれた列の方向とは異なる第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行えるとき、各発光素子を、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたものとすることで、一つのスポットに照射される一定量の光量が、その光線の、第２の方向に直交した方向における中央部分により配分されたものとすることができる。
【００４０】
それゆえ、実施の第１の形態と同様に、発光素子アレイの各発光素子を、それぞれ、第２の方向における当該発光領域の幅が、第２の方向に直交した方向における当該発光領域の概中央で最大で、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたものとすることで、露光装置は、画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ、画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成することができる。
【００４１】
本発明の実施の第４の形態は、実施の第３の形態の露光装置において、発光素子アレイについて、各発光素子の発光領域は、その形状が、頂点の数を４以上、かつ、偶数とし、その内の２つの頂点を結ぶ線を軸として線対称の略多角形であり、そして、その対称軸の方向を第２の方向と同じにして発光素子アレイの配置がされたことを特徴とするものである。
【００４２】
このような構成によって、発光素子アレイを、各発光素子の発光領域は、その形状が、頂点の数を４以上、かつ、偶数とし、その内の２つの頂点を結ぶ線を軸として線対称の略多角形であり、そして、その対称軸の方向を第２の方向と同じにしてその配置がされたものとすることで、例えば菱形などの単純な発光領域の形状で、発光素子アレイのコストを上げることなく、かつ、信頼性を下げることなく、露光装置は、解像力のある画像が形成できる。
【００４３】
本発明の実施の第５の形態は、実施の第３の形態の露光装置において、発光素子は、電気信号が供給されるリード部を有し、そして、リード部は、第２の方向に直交した方向において、その幅が当該発光領域の幅よりも狭く、かつ、当該発光領域のほぼ中央に位置していることを特徴とするものである。
【００４４】
このような構成によって、当該発光素子アレイは、発光素子毎に、感光体面上での相対的な走査にて第２の方向に連続し又は重なり合う照射が行えるので、電気信号が供給されるリード部を有した発光素子において、リード部を、第２の方向に直交した方向において、その幅が当該発光領域の幅よりも狭く、かつ、当該発光領域のほぼ中央に位置したものとすることで、各発光領域の第２の方向に直交した方向における幅を狭めることなく複数の発光素子をその方向に並べられるので、感光体面上に照射される領域の第２の方向に直交した方向における幅を広く取って露光に必要な光量が確保しやすくできる。
【００４５】
本発明の実施の第６の形態は、実施の第３の形態の露光装置において、発光素子アレイは、複数の発光素子が２以上の列を成して並べられたものであり、また、発光素子は、当該発光素子アレイが、感光体面上での相対的な走査にて、第２の方向に連続し又は重なり合う照射を行ったとき、互いに異なった列にある発光素子によって露光される隣合った領域が第２の方向に直交した方向では互いにその一部において重なり合うよう配置されたことを特徴とするものである。
【００４６】
このような構成によって、複数の発光素子が２以上の列を成して並べられた発光素子アレイにおいて、感光体面上での相対的な走査にて、第２の方向に連続し又は重なり合う照射を行ったとき、互いに異なった列にある発光素子によって露光される隣合った領域が第２の方向に直交した方向では互いにその一部において重なり合うよう、発光素子を配置することで、画像の解像度を上げることができると共に、現像された画像における隣接する画素間での連続性を、斜めの方向についてもさらに高めることができる。
【００４７】
本発明の実施の第７の形態は、複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、発光素子を時間軸における変調方向に潰れた扁平形状となるように、かつ変調方向における発光素子の幅を、変調方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したものである。
【００４８】
これによって画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成できる。
【００４９】
本発明の実施の第８の形態は、複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、発光素子の配列方向と直交する方向における発光素子の発光領域の幅を、発光素子の配列方向において発光素子の概中央部が最大となるように、かつ発光素子の発光領域を発光素子の配列方向と直交する方向に潰れた扁平形状となるように構成したものである。
【００５０】
これによって画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成できる。
【００５１】
本発明の実施の第９の形態は、複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置であって、発光素子の発光領域を露光装置によって露光される像担持体の相対移動方向に潰れた扁平形状となるように、かつ相対移動方向における発光素子の発光領域の幅を、相対移動方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したものである。
【００５２】
これによって画素として露光される隣合った領域が感光体面上の一の方向では連続せずかつ重なり合わない露光の場合も含め、解像性が高く、かつ画素間の画像としての連続性もより高い画像を形成できる。
【００５３】
本発明の実施の第１０の形態は、実施の第２から第９のいずれかの形態の露光装置を含み備えた画像形成装置である。
【００５４】
このような構成によって、実施の第２から第９のいずれかの態様の露光装置を備えることで、小型化を図りつつ、かつ解像性が高く、かつ画素間の画像としての連続性もより高い画像が得られる画像形成装置を提供できる。
【実施例１】
【００５５】
以下、本発明の実施例１について図面を用いて説明する。
【００５６】
実施例１は、電子写真方式の画像形成装置において感光体を露光させるための露光装置（実施例１において、以下、本装置と呼ぶ）及びその露光装置を備えた画像形成装置であって、その露光装置は、その光源として、個々に光を発する有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子が、複数、列状に並べられて構成された有機ＥＬ素子アレイを用いたライン型露光ヘッドを備えるものである。
【００５７】
図１は本発明の実施例１に係る露光装置５を備えた電子写真方式の画像形成装置における、露光装置５の配置を示す模式斜視図である。
【００５８】
図１において、露光装置５は、個々に光を発する有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子が、複数、列状に並べられて構成された有機ＥＬ素子アレイを用いたライン型露光ヘッド６を備え、画像形成装置が具備する感光体（ドラム）７の表面を列状（この列の方向Ｍを主走査方向と呼ぶ）の領域８において露光させることができる光の照射を行う。そして、画像形成装置が画像形成を行う際、露光装置５がそのような光の照射を行う一方で、感光体（ドラム）７は図１に図示する方向に一定の速度で回転をし、この回転によって、感光体７の表面における列状の光の照射は、相対的に向きＳ（この向きの方向を副走査方向と呼ぶ）への一定の速度での走査がなされる。
【００５９】
図２は本発明の実施例１に係るライン型露光ヘッド６の一部を拡大して示す斜視図である。
【００６０】
図２において、有機ＥＬ素子アレイ（単にＥＬ素子アレイとも呼ぶ）９は、光を透過する透明なガラス基板１０上に、発光素子である有機ＥＬ素子（単にＥＬ素子とも呼ぶ）１１が、複数、列状に並べられて（この列の方向が、前述した主走査方向Ｍとなっている）構成されたものであり、ハウジング１２の上に、ガラス基板１０を上へ向けて取付けられている。ＥＬ素子アレイ９の各ＥＬ素子１１が発した光は、ガラス基板１０を透過し、さらにファイバーレンズアレイ（ＦＬＡ）１３を通して、その光の進行の向きにおける本装置の前面に配置された前述の感光体７を照射し、露光することができる。
【００６１】
図３（ａ）、図３（ｂ）は本発明の実施例１に係る露光ヘッド５における発光素子アレイの構成例を示す説明図、図４（ａ）、図４（ｂ）は本発明の実施例１に係る露光ヘッド５における発光素子アレイの他の構成例を示す説明図である。
【００６２】
図３（ａ）、図３（ｂ）および図４（ａ）、図４（ｂ）は、前述した有機ＥＬ素子アレイ９について、ＥＬ素子（発光領域）（発光領域を指すときにも単にＥＬ素子と呼ぶ）１１の構成と、その形状とを説明するためのもので、共にＥＬ素子１１が配されているガラス基板１０の面を、光が発せられる元の上方から見たものである。実施例１では、このうちの図４（ｂ）に示したＥＬ素子アレイ９を使用しているが、図３（ａ）、図３（ｂ）及び図４（ａ）に示されたものも代替して使用できる。
【００６３】
以下に説明するように、本発明は複数の発光素子（ＥＬ素子１１）を列状に配列したＥＬ素子アレイ９を具備する露光装置５であって、発光素子の配列方向（主走査方向（Ｍ））と直交する方向（副走査方向（向きＳ））における発光素子の発光領域の幅を、発光素子の配列方向において発光素子の概中央部が最大となるように、かつ発光素子の発光領域を発光素子の配列方向と直交する方向に潰れた扁平形状となるように構成したものである。
【００６４】
また露光装置５と像担持体である感光体（ドラム）７との相対移動方向を基準とした場合には、本発明は複数の発光素子（ＥＬ素子１１）を列状に配列したＥＬ素子アレイ９を具備する露光装置であって、発光素子の発光領域を露光装置５によって露光される像担持体（感光体（ドラム）７）の相対移動方向（副走査方向（向きＳ））に潰れた扁平形状となるように、かつ相対移動方向における発光素子の発光領域の幅を、相対移動方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したものである。
【００６５】
この構成について以下に詳細に説明する。
【００６６】
図３及び図４において、ＥＬ素子アレイ９は、図示するように、複数のＥＬ素子（発光領域）１１が、主走査方向（Ｍ）に沿って、列状に並べられて構成されたものである。リード部１４は、ＥＬ素子１１に電界をかけて発光させるための駆動電流を導く配線（導体）であり、ＥＬ素子（発光領域）１１の主走査方向Ｍにおけるほぼ中央部分から引出され、その幅をＥＬ素子（発光領域）１１の主走査方向Ｍにおける幅よりも狭いものとしている。向きＳは、前述した感光体７の回転によって相対的になされる、露光装置５からの光の照射の移動（副走査）の、感光体７面上での向きを示す。
【００６７】
ここで、図３（ａ）におけるＥＬ素子アレイ９は、図示するように、副走査方向（向きＳ）に潰れた扁平な菱形形状をなす複数のＥＬ素子（発光領域）１１が、主走査方向（Ｍ）に沿って離散し、列状に並べられて構成されたものである。各ＥＬ素子（発光領域）１１は主走査方向Ｍにおいて、その副走査方向（向きＳ）の幅がその略中央部で最大となるように構成されている。なお以降の説明において単に“菱形形状”と呼称した場合には、上述した“扁平”の概念が含まれているものとする。
【００６８】
また、図３（ｂ）におけるＥＬ素子アレイ９は、図示したように、副走査方向（向きＳ）に潰れた扁平な六角形状の、複数のＥＬ素子（発光領域）１１が、主走査方向（Ｍ）に沿って離散し、列状に並べられて構成されたものである。図３（ｂ）の態様でも、各ＥＬ素子（発光領域）１１は主走査方向Ｍにおいて、その幅がその略中央部で最大となるように構成されている。
【００６９】
また、図４（ａ）におけるＥＬ素子アレイ９は、図示したように、主走査方向（Ｍ）が、前述した副走査方向（向きＳ）に対し、直交するものではない角度を有したものであり、向きＳに対し図３（ａ）に示されたものと同じ方向に向けられた扁平な菱形形状の、複数のＥＬ素子（発光領域）１１が、そのような主走査方向（Ｍ）に沿って離散し、列状に並べられて構成されている。この場合は、上述したように副走査方向（向きＳ）を基準とすれば、発光素子の発光領域の形状は、露光装置５によって露光される像担持体（感光体（ドラム）７）の相対移動方向（副走査方向（向きＳ））に潰れた扁平形状であり、かつ相対移動方向における発光素子の発光領域の幅を露光装置５によって露光される像担持体（感光体（ドラム）７）の相対移動方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となっている。
【００７０】
また、図４（ｂ）におけるＥＬ素子アレイ９は、図示したように、図３（ａ）に示されたものと同様の扁平な菱形形状の、複数のＥＬ素子（発光領域）１１が、１素子おきに、向きＳの方向における２つの位置に交互に配され、かつ、主走査方向（Ｍ）に沿って列状に並べられて構成されたものである。このような、配置によって、各素子が発する光線について、その個々の光量を確保しつつ、感光体７を照射する主走査方向（Ｍ）の密度を高めることができる。
【００７１】
次に、以上のように構成された本装置を備える画像形成装置での画像形成（潜像の形成及び現像）の動作について説明する。
【００７２】
図５（ａ）は本発明の実施例１に係る露光装置５の出射光の形状と、これによって形成される潜像の形状を説明する説明図であり、図５（ｂ）は潜像電位を説明する説明図である。
【００７３】
なお、前述したとおり、実施例１で用いたＥＬ素子アレイ９は図４（ｂ）に示したものであるが、ここでは、基本的な作用効果についての説明を行う便宜上、図３（ａ）に示したものにて、形成しようとしている画像を構成する画素が図５のように並ぶ場合について説明をする。
【００７４】
前述したように、ＥＬ素子（発光領域）１１からの感光体７面への光の照射は、画像形成の際、感光体（ドラム）７の回転により、感光体７面上において相対的に向きＳへの走査（副走査）がなされる。図５において、その形状が六角形となっている照射画素領域１５は、形成しようとしている画像を構成する１つの画素の領域に相当し、前述の向きＳへの走査（副走査）がその相当分だけなされたときの、ＥＬ素子（発光領域）１１の走査（副走査）による軌跡であり、ＥＬ素子（発光領域）１１が感光体７面を照射する領域を示している。
【００７５】
すなわち、前述の１画素相当分の走査（副走査）において、感光体７面は、ＥＬ素子（発光領域）１１によって、その走査（副走査）の開始時の照射領域１１ａからその走査（副走査）終了時の照射領域１１ｂにかけての範囲が照射されるので、このような照射がされた領域である照射画素領域１５は、その形状が略六角形となる。
【００７６】
このように複数のＥＬ素子（発光領域）１１を列状に配置した露光装置５においては、照射画素領域１５は時間の増加とともに、即ち時間軸の方向に面積的に変調されうる。即ち露光時間を制御することで照射画素領域１５の面積は走査（副走査）方向に変調され、面積的に階調を再現することができる。ＥＬ素子（発光領域）１１を列状に配置した露光装置５の場合、この変調方向は走査（副走査）方向と一致する。
【００７７】
よってこの変調方向を基準とすると、本発明は複数の発光素子を列状に配列した発光素子アレイを具備する露光装置５であって、発光素子（ＥＬ素子（発光領域）１１）を時間軸における変調方向に潰れた扁平形状となるように、かつ変調方向における発光素子の幅を、変調方向と直交する方向において発光素子の概中央部が最大となるように構成したものとしてもよい。
【００７８】
ここでリード部１４は、そこでは発光がなされず、感光体７への照射に関与しないものの、図示したように、ＥＬ素子（発光領域）１１の主走査方向Ｍでの中央部分に配置されており、照射画素領域１５の形成に対し、何らの支障を与えず、かつ、照射画素領域１５の大きさを狭めてもいない。
【００７９】
そして、その走査（副走査）による照射画素領域１５における照射光量の分布は、その照射光線自体の光量の分布と走査の方向とによるが、周知のように、ＥＬ素子１１の発光はその発光領域１１において輝度がほぼ均一なので、従って、照射画素領域１５の中心部分において最大で、いずれの端の部分へかけても徐々に少なくなる形となる。
【００８０】
一方、潜像の電位分布は、感光体に光が照射され、そこに発生した電荷がクローン力などの相互作用によってその位置から少なからず拡散するので、図５（ｂ）のように、照射光量の分布に対して、それが押さえられて広がったような形状となっている。すなわち、図５（ａ）における照射画素領域１５に形成された潜像の線Ａ上での電位分布は、図５（ｂ）におけるグラフＡのようになっており、同様に、図５（ａ）における線Ｂ上での電位分布は図５（ｂ）におけるグラフＢのように、図５（ａ）における線Ｃ上での電位分布は図５（ｂ）におけるグラフＣのようになっている。
【００８１】
そして、潜像をトナーなどで現像するとき、いわゆる現像バイアス電位が閾値となって、当該電位が現像バイアス電位よりも高い部分のみが現像される（この現像がされ、可視画像を構成する画素に相当する領域を現像画素領域１６と呼ぶ）。
【００８２】
ここで、図１１に示されたような、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子では、照射領域２における照射光量の分布は、主走査方向Ｍにおけるその端の部分までをも含む照射領域２の中心軸に沿った広い領域において、一様に最大となった形になるのに対し、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１では、前述したように、照射画素領域１５における照射光量の分布が、照射画素領域１５の中心部分において最大で、いずれの端の部分へかけても徐々に少なくなる形となっているので、前述した電荷の拡散とも相まって、現像されて現像画素領域１６となる領域を、照射画素領域１５の中心部分により限ることができる。
【００８３】
それゆえ、画像を構成する画素について、その潜像をトナーなどで現像する際の、いわゆるトナーの飛散りなどの現象も抑え、その画素の形状を鮮明なものとして、形成画像の解像性を高めることができる。
【００８４】
また、現像画素領域１６の形状は、図５（ａ）に示したように、各照射画素領域１５の端の部分では主走査方向Ｍの中央部分において、向きＳの方向に外側へ延びた形となっている。これは、潜像の電位分布に関して、電荷のクローン力などの相互作用が、近隣の照射画素領域１５どうしの間でも相乗的に作用していることによるものと考えられる。
【００８５】
いま、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１と、図１０に示されたような、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子とについて、これらの発光領域の面積を等しくしたとき、それぞれの、近隣の照射画素領域間で作用する力は、ほぼ等しいものと考えられる。
【００８６】
しかし、照射画素領域の周囲部分においては、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１では、その照射光量が、形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子と比べて、前述したようにより少なく、それに伴って、その電荷量もより少ない。それゆえ、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１では、照射画素領域１５の周囲部分における電荷の、近隣の照射画素領域間で作用する力によって影響される程度がより大きく、その潜像の電位分布は、照射画素領域１５における周囲の部分が、近隣の照射画素領域１５間で作用する力によってその方向に倣った形になるものと考えられる。
【００８７】
このように、画素として露光される主走査方向に隣合った照射画素領域が重なり合わないように、その光源である複数のＥＬ素子（発光領域）が離散されて並べられているＥＬ素子アレイであっても、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１では、画像を構成する画素について、照射画素領域における照射光量の分布をその中心に光量を多くし、周囲部分での光量を少なすることができ、周囲の部分の分布を、隣接する画素の方向に倣いやすくでき、隣接する画素間の画像としての連続性を高めることができる。そして、このことが、前述したように、画素の形状を鮮明なものとして、形成画像の解像性を高めつつ、併せて行うことができる。
【００８８】
次に、以下、実施例１で用いた、図４（ｂ）に示したＥＬ素子アレイ９について、それを用いた露光装置を備える画像形成装置でのいくつかの画像形成（潜像の形成及び現像）の例を挙げて、その作用と効果を説明する。
【００８９】
（斜め線の形成例）
まず、画像が斜め線であるときの形成例について述べる。
【００９０】
図６（ａ）は本発明の実施例１に係る露光装置５によって形成しようとする画像を示す説明図、図６（ｂ）は本発明の実施例１に係る露光装置５によって形成される実際の潜像を示す説明図である。
【００９１】
図６において、（ａ）の斜め線１７は、形成しようとしている画像である。また（ｂ）の照射画素領域１５は、前述の説明と同じく、画像を構成する画素に相当し、向きＳへの走査（副走査）がその相当分だけなされたときの、ＥＬ素子（発光領域）１１の走査（副走査）による軌跡（照射領域１１ａから照射領域１１ｂまで）であり、ＥＬ素子（発光領域）１１が感光体７面を照射する領域を示している。また、（ｂ）の現像画素領域１８は、照射画素領域１５の露光によって形成された潜像が現像される領域であり、可視画像を構成する画素となる。
【００９２】
そして、この場合、画像形成装置は、斜め線１７の画像を形成するために、複数の照射画素領域１５を、感光体７面上に、斜め線１７に相当するよう、（ｂ）に示したように斜めに並べて形成している。
【００９３】
このとき、前述したように、照射画素領域１５における照射光量の分布が、照射画素領域１５の中心部分において最大で、いずれの端の部分へかけても徐々に少なくなる形となっているので、現像されて現像画素領域１８となる領域は、照射画素領域１５の中心部分により限られ、それゆえ、この潜像をトナーなどで現像する際、トナーの飛散りなどの現象も抑え、その画素の形状を鮮明にできるものとなっている。加えて、前述したように、そのような照射画素領域１５における露光量の分布は、その潜像の電位分布を、照射画素領域１５における周囲の部分が近隣の照射画素領域１５間で作用する力によってその方向に倣った形になりやすくできるので、潜像が現像される領域である現像画素領域１８も、近隣の画素が位置する方向（斜め線１７の方向に相当）に延びた、図６（ｂ）に示した形となる。
【００９４】
図７（ａ）は従来の技術に係る露光装置によって形成しようとする画像を示す説明図、図７（ｂ）は従来の技術に係る露光装置によって形成される実際の潜像を示す説明図である。
【００９５】
ここで、図７は、比較例として、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９について、その発光素子の発光領域の形状と、その副走査方向の走査と、それらによって感光体上に形成された潜像の形状とを説明するものであり、（ａ）は形成しようとしている画像（斜め線）を示し、（ｂ）は発光領域の形状及び走査、並びに感光体上に形成される潜像の形状を示している。
【００９６】
図７において、（ａ）の斜め線１７は、図６（ａ）と同じものであり、形成しようとしている画像である。また、（ｂ）の照射画素領域２０は、前述の説明と同じく、このときの画像を構成する画素に相当し、向きＳへの走査（副走査）がその相当分だけなされたときの、ＥＬ素子（発光領域）１９の走査（副走査）による軌跡であり、ＥＬ素子（発光領域）１９が感光体７面を照射する領域を示している。また、（ｂ）の現像画素領域２１は、照射画素領域２０の露光によって形成された潜像が現像される領域であり、可視画像を構成する画素となる。
【００９７】
このとき、前述したように、ＥＬ素子１９では、照射画素領域２０における照射光量の分布は、主走査方向Ｍにおけるその端の部分までをも含む照射画素領域２０の中心軸に沿った広い領域において、一様に最大となった形になる。このように、ＥＬ素子１９では、現像されて現像画素領域２１となる領域がＥＬ素子１１に比べてより広がっているので、現像される画像の画素におけるトナーの飛散りなどの現象をより招きやすい。さらに、照射画素領域２０における周囲部分の潜像電位の分布が、近隣の照射画素領域２０間での相乗作用を受けやすくはないので、現像画素領域２１は、図７（ｂ）に示したように近隣の画素が位置する方向（斜め線１７の方向に相当）に延びた形にはなりにくく、その画素を印刷される画像の方向に倣ったものにする作用が少ない。
【００９８】
このように、斜め線の形成において、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９よりも、形成画像の解像性を高めつつ、かつ、各画素を印刷しようとしている画像である斜め線の方向に倣いやすくでき、隣接する画素間の画像としての連続性を高めてなめらかな斜め線とすることができる。
【００９９】
（べた塗りの形成例）
次に、画像がべた塗りであるときの形成例について述べる。
【０１００】
図８（ａ）は形成しようとする画像を説明する説明図、図８（ｂ）は本発明の実施例１の露光装置５によって形成される潜像の状態を示す説明図、図８（ｃ）は従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図である。
【０１０１】
即ち図８は、画素を形成する発光素子の発光領域の形状と、その副走査方向の走査と、それらによって感光体上に形成された潜像の形状とを説明するものであり、図８（ａ）は形成しようとしている画像（べた塗り）を示し、図８（ｂ）は既に説明した菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像（現像画素領域２２）の形状を示し、図８（ｃ）は、比較例としての、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像の形状を示している。
【０１０２】
図８において、べた塗りの画像形成について、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、図８（ｂ）に示したように、画素の相当する現像画素領域２２が、主走査方向Ｍ及び副走査方向（向きＳ）のいずれの方向にも倣い、画素間の連続性が取られた良好なべた塗りを形成することができる。一方、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９では、図８（ｃ）に示されるように、画素の形成における副走査（向きＳ）での照射時間によっては、画素間の副走査方向の連続性が切れやすい。
【０１０３】
このように、べた塗りの画像形成において、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９よりも、隣接する画素間の画像としての連続性を高めた良好なべた塗りとすることができる。
【０１０４】
（縦線の形成例）
次に、画像が縦線（線の方向が副走査方向（向きＳの方向））であるときの形成例について述べる。
【０１０５】
図９（ａ）は形成しようとする画像を説明する説明図、図９（ｂ）は本発明の実施例１の露光装置５によって形成される潜像の状態を示す説明図、図９（ｃ）は従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図である。
【０１０６】
即ち図９は、画素を形成する発光素子の発光領域の形状と、その副走査方向の走査と、それらによって感光体上に形成された潜像の形状とを説明するものであり、図９（ａ）は形成しようとしている画像（縦線）を示し、図９（ｂ）は既に説明した菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像（現像画素領域２３）の形状を示し、図９（ｃ）は、比較例としての、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像の形状を示している。
【０１０７】
図９において、縦線の画像形成について、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、（ｂ）に示したように、画素の解像性を高めて、形状を鮮明なものとしつつ、画素に相当する現像画素領域２３が、副走査方向（向きＳの方向）に倣い、副走査方向の隣接する画素間の連続性が取られた良好な縦線を形成することができる。一方、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９では、（ｃ）に示されるように、画素の形成における副走査（向きＳ）での照射時間によっては、隣接する画素間の副走査方向の連続性が切れやすい。
【０１０８】
このように、縦線の形成において、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９よりも、形成画像の解像性を高めて、形状を鮮明なものとしつつ、かつ、各画素を印刷しようとしている画像である縦線の方向（副走査方向）に倣いやすくでき、副走査方向の隣接する画素間の画像としての連続性を高めてなめらかな縦線とすることができる。
【０１０９】
（横線の形成例）
次に、画像が横線（線の方向が主走査方向Ｍ）であるときの形成例について述べる。
【０１１０】
図１０（ａ）は形成しようとする画像を説明する説明図、図１０（ｂ）は本発明の実施例１の露光装置５によって形成される潜像の状態を示す説明図、図１０（ｃ）は従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図である。
【０１１１】
図１０は、画素を形成する発光素子の発光領域の形状と、その副走査方向の走査と、それらによって感光体上に形成された潜像の形状とを説明するものであり、図１０（ａ）は形成しようとしている画像（横線）を示し、図１０（ｂ）は既に説明した菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像（現像画素領域２４）の形状を示し、図１０（ｃ）は、比較例としての、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９についての発光領域の形状及び走査、並びに感光体７上に形成された潜像の形状を示す。
【０１１２】
図１０において、縦線の画像形成について、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、（ｂ）に示したように、画素の解像性を取りつつ、画素に相当する現像画素領域２４が、主走査方向Ｍに倣い、主走査方向Ｍの隣接する画素間の連続性が取られた横線を形成することができる。そして、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９でも、（ｃ）に示されるように、この場合は、主走査方向Ｍの隣接する画素間の連続性が取られた横線を形成している。
【０１１３】
このように、横線の形成において、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９と比べ、画素の解像性を取りつつ、各画素が印刷しようとしている画像である横線の方向（主走査方向Ｍ）に倣い、主走査方向の隣接する画素間の画像としての連続性が良いなめらかな横線とすることができる。
【０１１４】
以上に述べてきたように、本発明に係る菱形形状のＥＬ素子（発光領域）１１は、いずれの画像の形成においても、その発光領域の形状が四角形である一般的な従来のＥＬ素子１９よりも、形成画像の解像性を高めつつ、かつ、近隣の画素に倣いやすくでき、画素間の画像としての連続性を高めることもできる。
【０１１５】
なお、ＥＬ素子（発光領域）の形状は、実施例１では図示したような扁平な菱形形状を中心に説明したが、本発明の技術的思想を満たすためには、ＥＬ素子１１の配列方向と直交する方向或いは像担持体である感光体の回転方向（向きＳの方向）において、ＥＬ素子（発光領域）が扁平な形状を有し、かつ副走査方向（向きＳの方向）における幅が、その副走査方向に直交した方向（一般には主走査方向であることが多いが、図４（ａ）に図示されたもののように主走査方向（図４（ａ）における主走査方向Ｍ）と一致しない方向であっても構わない）における当該発光領域の概ね中央で最大であり、かつ、両端へかけて徐々に狭くされたものであればよく、図３（ｂ）に示したようなもの（扁平な六角形など）であってもよいし、楕円形状を呈してもよい。ＥＬ素子（発光領域）の形状を、このような形状とすることでも、以上に述べたような作用効果を得ることができる。
【０１１６】
ここで、各発光素子の発光領域は、その形状を、頂点の数を４以上、かつ、偶数とし、その内の２つの頂点を結ぶ線を軸として線対称の多角形とすれば、簡単に上述した作用効果が得られるものとすることができる。
【０１１７】
また、露光装置の光源は、実施例１ではＥＬ素子としたが、ＬＥＤ素子であってもよく、さらには、主走査方向に離散した光線とできるものであれば、レーザ光であってもよい。レーザ光による走査の場合、感光体像面におけるスポット光は、ポリゴンミラー等の走査手段によって走査される方向（主走査方向：ポリゴンミラー等を用いてレーザ光で露光する場合はこれが時間軸における変調方向である）において扁平に潰れた菱形形状等（ただしポリゴンミラーを停止させた状態での感光体像面におけるスポット形状である）とすれば、以上に述べてきたのと同様の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明の露光手段は、プリンタ、デジタル複写機、ファクシミリ等の画像形成装置における露光装置として利用可能である。また印画紙を像担持体としてＲＧＢ光によって印画紙を直接露光するフォトプリンタに搭載される露光装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の実施例１に係る露光装置を備えた電子写真方式の画像形成装置における、露光装置の配置を示す模式斜視図
【図２】本発明の実施例１に係るライン型露光ヘッドの一部を拡大して示す斜視図
【図３】（ａ）本発明の実施例１に係る露光ヘッドにおける発光素子アレイの構成例を示す説明図、（ｂ）本発明の実施例１に係る露光ヘッドにおける発光素子アレイの構成例を示す説明図
【図４】（ａ）本発明の実施例１に係る露光ヘッドにおける発光素子アレイの他の構成例を示す説明図、（ｂ）本発明の実施例１に係る露光ヘッドにおける発光素子アレイの他の構成例を示す説明図
【図５】（ａ）本発明の実施例１に係る露光装置の出射光の形状と、これによって形成される潜像の形状を説明する説明図、（ｂ）潜像電位を説明する説明図
【図６】（ａ）本発明の実施例１に係る露光装置によって形成しようとする潜像を示す説明図、（ｂ）本発明の実施例１に係る露光装置によって形成される実際の潜像を示す説明図
【図７】（ａ）従来の技術に係る露光装置によって形成しようとする画像を示す説明図、（ｂ）従来の技術に係る露光装置によって形成される実際の潜像を示す説明図
【図８】（ａ）形成しようとする画像を説明する説明図、（ｂ）本発明の実施例１の露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図、（ｃ）従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図
【図９】（ａ）形成しようとする画像を説明する説明図、（ｂ）本発明の実施例１の露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図、（ｃ）従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図
【図１０】（ａ）形成しようとする画像を説明する説明図、（ｂ）本発明の実施例１の露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図、（ｃ）従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図
【図１１】（ａ）形成しようとする画像を説明する説明図、（ｂ）従来の技術に係る露光装置によって形成される潜像の状態を示す説明図
【符号の説明】
【０１２０】
１    従来のＥＬ素子（発光領域）
２    照射領域
３    現像領域
５    露光装置
６    露光ヘッド
７    感光体（ドラム）
９    有機ＥＬ素子アレイ
１１    有機ＥＬ素子（発光領域）
１１ａ、１１ｂ    照射領域
１３    ファイバーレンズアレイ（ＦＬＡ）
１４    リード部
１５    照射画素領域
１６    現像画素領域
１８    現像画素領域
１９    従来のＥＬ素子（発光領域）
２０    （従来のＥＬ素子による）照射画素領域
２１    （従来のＥＬ素子による）現像画素領域
２２    現像画素領域
２３    現像画素領域
２４    現像画素領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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