(57)【要約】【課題】オイル交換が迅速かつ適切に行われ得る２槽式オイルパン構造のオイル貯留装置を提供する。【解決手段】シリンダブロック１２０の下端部には、オイル貯留装置１３０が接続されている。オイル貯留装置１３０の内側には、オイルパンセパレーター１６１が収容されている。オイルパンセパレーター１６１は、オイル貯留装置１３０の内側の空間を、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とに区分するように構成・配置されている。オイルパンセパレーター底板１６１ａにはドレイン孔１６１ｆが形成されている。このドレイン孔１６１ｆを塞ぐように、片持ち梁状の弾性開閉弁１７４が配置されている。この弾性開閉弁１７４は、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆにオイル交換装置のノズルが挿入された際に、当該ノズルの先端で押圧されることでドレイン孔１６１ｆを開放し得るように構成されている。【選択図】  図１
2007231904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンと、
前記オイルパンの内側の前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されていて、オイル交換の際に前記メイン貯留室と前記リザーバー室との間で前記オイルが交流し得るように前記メイン貯留室と前記リザーバー室とを連通させるドレイン孔が形成されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンの内側の前記空間内の前記オイルを排出させ及び／又は前記空間内に前記オイルを注入し得るように構成されたオイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するノズルを支持し得るように構成されているとともに、当該ノズルの着脱をガイドし得るように構成されたガイド部と、
前記ガイド部と対向するように前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に当該ノズルと当接して弾性変形することで前記ドレイン孔を開放させ得るとともに、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に前記弾性変形が復元することで前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成された弾性開閉弁と、
を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項２】
請求項１に記載のオイル貯留装置であって、
前記ガイド部は、先端部が前記空間内に挿入されることで当該空間内のオイルレベルを前記先端部に付着した前記オイルの状態によって表示し得るように構成されたオイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るとともに、前記オイルレベルゲージの着脱をガイドし得るように構成されたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁は、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線と交差するように、前記リザーバー室側に突出した舌片状の突出部を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項４】
請求項３に記載のオイル貯留装置であって、
前記突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に当該ノズルと当接し得るように前記ガイド部と対向して配置されたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項５】
請求項１又は請求項２に記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に当該ノズルと当接し得るように前記ガイド部と対向して設けられた舌片状の突出部を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項６】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンと、
貫通孔であるドレイン孔が形成された底板と、その底板の端縁部に接続された側板と、を備えていて、前記底板と前記側板とで囲まれ且つ前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに前記オイルパンの内側の前記空間を分割するように、当該空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンセパレーターにおける前記底板に設けられていて、所定方向に押圧されて弾性変形することで前記ドレイン孔を開放させ得るとともに、前記押圧が解除されて前記弾性変形が復元することで前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成された弾性開閉弁と、
を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項７】
請求項６に記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁は、前記リザーバー室に向けて前記底板の外側に突出する舌片状の突出部を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項８】
請求項６に記載のオイル貯留装置において、
前記オイルパンの内側の前記空間内の前記オイルを排出させ及び／又は前記空間内に前記オイルを注入し得るように構成されたオイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するノズルを支持し得るように構成されているとともに、当該ノズルの着脱をガイドし得るように構成されたガイド部を、さらに備え、
前記弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に当該ノズルと当接して弾性変形することで前記ドレイン孔を開放させるとともに、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に前記弾性変形が復元することで前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように、前記ガイド部と対向して配置されたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項９】
請求項８に記載のオイル貯留装置であって、
前記ガイド部は、先端部が前記空間内に挿入されることで当該空間内のオイルレベルを前記先端部に付着した前記オイルの状態によって表示し得るように構成されたオイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るように構成されていて、
前記弾性開閉弁は、前記ノズルに代えて前記オイルレベルゲージが前記ガイド部に支持された場合に、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１０】
請求項８又は請求項９に記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁は、前記リザーバー室に向けて前記底板の外側に突出する舌片状の突出部を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のオイル貯留装置であって、
前記突出部は、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線と交差するように設けられたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１に記載のオイル貯留装置であって、
前記突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に当該ノズルと当接し得るように前記ガイド部と対向して配置されたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１３】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンと、
前記オイルパンの内側の前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されていて、オイル交換の際に前記メイン貯留室と前記リザーバー室との間で前記オイルが交流し得るように前記メイン貯留室と前記リザーバー室とを連通させるドレイン孔が形成されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンの内側の前記空間内の前記オイルを排出させ及び／又は前記空間内に前記オイルを注入し得るように構成されたオイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に着脱される際に、当該ノズルの着脱をガイドし得るように構成されたガイド部と、
前記ガイド部と対向するように前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着された場合に当該ノズルと当接して弾性変形することで前記ドレイン孔を開放させ得るとともに、前記ノズルが脱着されて当該ノズルが離隔した場合に前記弾性変形が復元することで前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成された弾性開閉弁と、
を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１４】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成されたオイル貯留装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンと、
前記オイルパンの内側の前記空間を、前記被潤滑機構に向けて開口するメイン貯留室と当該メイン貯留室に隣接するリザーバー室とに分割するように、当該空間内に配置されていて、オイル交換の際に前記メイン貯留室と前記リザーバー室との間で前記オイルが交流し得るように前記メイン貯留室と前記リザーバー室とを連通させるドレイン孔が形成されたオイルパンセパレーターと、
前記オイルパンの内側の前記空間内の前記オイルを排出させ及び／又は前記空間内に前記オイルを注入し得るように構成されたオイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するノズルを支持し得るように構成されたノズル支持部と、
前記ノズル支持部と対向するように前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持された場合に当該ノズルと当接して弾性変形することで前記ドレイン孔を開放させ得るとともに、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に前記弾性変形が復元することで前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成された弾性開閉弁と、
を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁における、前記ノズルが当接する位置には、当該ノズルの先端と当該弾性開閉弁の表面との間に前記オイルの流路を形成するように、凹凸又は貫通孔が形成されていることを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１６】
請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載のオイル貯留装置であって、
前記弾性開閉弁は、前記ドレイン孔に嵌め合わされ得るように構成されたドレイン孔閉塞突起を備えたことを特徴とするオイル貯留装置。
【請求項１７】
請求項１ないし請求項１６のいずれかに記載のオイル貯留装置であって、
前記被潤滑機構に設けられていて運転時にはオイルフィラーキャップによって閉塞される注油口と前記メイン貯留室とが連通することで、当該注油口から注入された前記オイルが前記メイン貯留室に流入し得るように、前記オイルパンセパレーターが構成されていることを特徴とするオイル貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジン本体や自動変速機構等の被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留し得るように構成された、オイル貯留装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、前記被潤滑機構は、前記オイルを、前記オイル貯留装置から吸い出して、当該被潤滑機構内に配置された各被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、ピストン等）に供給し得るように構成されている。また、前記オイル貯留装置は、前記被潤滑機構内にて潤滑に供された前記オイルを、重力の作用で回収し得るように、前記被潤滑機構と接続されている。
【０００３】
前記被潤滑機構における暖機運転の進行を促進し得るような前記オイル貯留装置の構造として、２槽式オイルパンと称される構造が広く知られている。この２槽式オイルパン構造は、例えば、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
この２槽式オイルパン構造においては、前記オイルを貯留可能なオイルパンの内側の空間内に、インナーオイルパン又はオイルパンセパレーターと称される仕切板が配置されている。この仕切板は、前記オイルパンの内側の空間を、前記被潤滑機構による前記オイルの吸込口が配置された主室と、前記吸込口が配置されない副室とに仕切るように構成されている。前記主室は、前記エンジン本体を構成するエンジンブロックの内部と連通するように形成されている。前記副室は、前記主室の全周囲（側方及び下方）に形成されている。
【０００５】
前記仕切板には、前記主室を形成する凹部が設けられている。この凹部には、前記主室と前記副室とを連通させる連通孔が形成されている。この連通孔は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルが通過困難な、直径２ｍｍ程度の貫通孔として形成されている。すなわち、この連通孔は、前記オイルの粘度変化を利用して、前記副室と前記主室との間の前記オイルの交流を制御し得るように構成されている。
【０００６】
かかる構成においては、前記エンジン本体内にて熱を受け取った前記オイルが、前記主室内に優先的に集められる。これにより、前記主室内の前記オイルが早期に昇温される。ここで、エンジンの冷間始動後しばらくは、前記副室内の前記オイルは低温で粘度が高い。よって、冷間始動後の暖機運転中は、前記副室から前記主室への前記オイルの流入が制限される。
【０００７】
すなわち、暖機運転中は、前記主室内にて早期に昇温された前記オイルが優先的に前記被潤滑機構内にて循環され、このオイルが再び前記主室に還流する。これにより、前記主室内の前記オイルの昇温がより一層促進される。このようにして、２槽式オイルパン構造においては、暖機運転の進行が効果的に促進される。
【発明の開示】
【０００８】
従来、上述した２槽式オイルパン構造を備えた前記オイル貯留装置において、暖機運転の進行の促進とオイル交換作業の迅速性とを同時に達成することは、困難であった。
【０００９】
例えば、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に開示されている構成においては、前記オイルパンの底部からドレインボルトを脱着することで、前記副室内の使用済みの前記オイルが外部に排出される。前記主室内の前記オイルは、前記連通孔、及び前記仕切板の底部に形成されたドレイン孔を介して一旦前記副室に流出した後、外部に排出される。
【００１０】
前記構成においては、前記連通孔や前記ドレイン孔は、暖機運転中に低温の前記オイルが前記副室から前記主室に流入しないように、小さな開口径で形成されている。よって、前記主室内の使用済みの前記オイルを短時間で外部に排出することは困難である。
【００１１】
また、使用前の新鮮な前記オイルは、暖機運転終了後の高温状態よりもかなり低い温度で、前記オイル貯留装置に注入される。よって、注入された使用前の新鮮な前記オイルを、前記連通孔及び前記ドレイン孔を介して、前記主室及び前記副室の双方に対して迅速に行き渡らせることもまた、困難である。
【００１２】
仮に、前記連通孔や前記ドレイン孔が比較的大きな開口径で形成された場合、前記主室内の使用済みの前記オイルは短時間で外部に排出される。また、前記主室内に注入された使用前の新鮮な前記オイルが、迅速に前記副室に流入する。しかしながら、この場合、暖機運転中に、前記副室内の低温の前記オイルが、前記連通孔や前記ドレイン孔を介して、前記副室から前記主室に流入してしまう。よって、この場合、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果が大きく減殺されてしまう。
【００１３】
ところで、オイル交換をより迅速に行うために、オイル交換装置が用いられ得る。このオイル交換装置は、例えば、特開平６−２３９３９６号公報等に開示されている。このオイル交換装置は、棒状のノズルと、そのノズルと接続されたポンプと、を備えている。前記ノズルは、前記被潤滑機構におけるオイルレベルゲージ挿入口に挿入され得るように構成されている。
【００１４】
このオイル交換装置は、前記オイルレベルゲージ挿入口に挿入された前記ノズルを介して、前記オイルパン内の使用済みの前記オイルを、前記ポンプによって急速に排出し得るように構成されている。また、このオイル交換装置は、前記オイルレベルゲージ挿入口に挿入された前記ノズルを介して、前記オイルパン内に新鮮な前記オイルを、前記ポンプによって急速に注入し得るように構成されている。
【００１５】
しかしながら、上述のような、従来の２槽式オイルパン構造においては、前記オイルレベルゲージ挿入口に挿入されたオイルレベルゲージの先端は、前記主室及び前記副室のうちのいずれか一方に配置される。よって、前記オイルレベルゲージ挿入口に挿入された前記ノズルの先端もまた、前記主室及び前記副室のうちの前記一方側に配置される。したがって、前記オイル交換装置が用いられた場合であっても、上述と同様の問題が生じる。
【００１６】
特に、前記オイル交換装置を用いたオイル交換作業の際、前記主室及び前記副室のうちの、前記ノズルが配置された前記一方側にて、オイルレベルの急激な下降又は上昇が生じる。これにより、前記主室と前記副室とのオイルレベルの差が急激に大きくなり得る。この場合、前記仕切板の内外の油圧の差が大きくなる。このような大きな差圧が生じることで、前記仕切板に大きな曲げ応力が加えられる。よって、当該仕切板の耐久性が悪化するおそれがある。
【００１７】
以上に説明したように、従来の２槽式オイルパン構造を有する前記オイル貯留装置においては、前記主室内の前記オイルの温度に応じて当該主室と前記副室との間のオイルの交流状態を適切に制御しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことは、困難であった。
【００１８】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転の進行が良好に促進され得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイル交換が迅速かつ適切に行われ得るように構成されたオイル貯留装置を提供することにある。
【００１９】
（Ａ）  本発明の一態様においては、オイル貯留装置が、オイルパンと、オイルパンセパレーターと、ノズル支持部と、弾性開閉弁と、を備えている。すなわち、本発明の特徴は、前記オイル貯留装置が、前記ノズル支持部と前記弾性開閉弁とを備えたことにある。
【００２０】
前記オイルパンは、前記オイルを内側の空間内にて貯留可能に構成されている。前記オイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の前記空間内に配置されている。このオイルパンセパレーターは、前記空間を、メイン貯留室とリザーバー室とに分割するように構成・配置されている。
【００２１】
ここで、前記メイン貯留室は、前記被潤滑機構に向けて開口する空間である。また、前記リザーバー室は、前記メイン貯留室に隣接する空間である。さらに、当該オイルパンセパレーターには、ドレイン孔が形成されている。このドレイン孔は、オイル交換の際に前記メイン貯留室と前記リザーバー室との間で前記オイルが交流し得るように、前記メイン貯留室と前記リザーバー室とを連通させる貫通孔である。
【００２２】
前記ノズル支持部は、オイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するノズルを支持し得るように構成されている。ここで、前記オイル交換装置は、前記ノズルを介して、前記オイルパンの内側の前記空間内の前記オイルを排出させ及び／又は前記空間内に前記オイルを注入し得るように構成されている。
【００２３】
前記弾性開閉弁は、前記ノズル支持部と対向するように、前記オイルパンセパレーターに設けられている。この弾性開閉弁は、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させ得るように構成されている。また、この弾性開閉弁は、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されて、当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成されている。
【００２４】
ここで、「前記ドレイン孔を実質的に閉塞」という用語の範囲には、オイル交換（オイル排出及びオイル注入）の際に通常達し得る温度の前記オイルが、前記ドレイン孔を通過困難となるような状態も含まれる（以下同様）。すなわち、例えば、前記オイルパンセパレーターに略Ｕ字状のスリットが形成されていて、当該スリットの内側の片持ち梁状の部分によって前記弾性開閉弁が構成されている場合が、本発明の範囲内に含まれ得る。この場合、前記弾性開閉弁が撓んだ際に形成される開口部と、前記スリットと、によって、前記ドレイン孔が構成されている。
【００２５】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが前記ノズル支持部に支持される。すると、当該ノズルが、前記ノズル支持部と対向するように設けられた前記弾性開閉弁と当接する。これにより、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００２６】
一方、オイル交換の終了後は、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除される。すると、前記ノズルが前記弾性開閉弁から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００２７】
かかる構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルを前記ノズル支持部に支持させるだけで、前記ドレイン孔が開放される。これにより、オイル交換の際の、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。一方、オイル交換の終了後は、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されるだけで、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。これにより、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【００２８】
このように、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【００２９】
・前記ノズル支持部は、オイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るように構成されていてもよい。ここで、前記オイルレベルゲージは、先端部が前記空間内に挿入されることで、当該空間内のオイルレベルを前記先端部に付着した前記オイルの状態によって表示し得るように構成されている。
【００３０】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際には、前記オイルレベルゲージが取り外される。すなわち、前記ノズル支持部による前記オイルレベルゲージの支持が解除される。そして、当該オイルレベルゲージに代えて、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持される。このとき、前記ノズルが前記弾性開閉弁に当接する。これにより、前記ドレイン孔が開放される。
【００３１】
一方、オイル交換が終了すると、前記ノズルが取り外される。すなわち、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除される。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。その後、前記オイルレベルゲージが装着される。すなわち、当該オイルレベルゲージが前記ノズル支持部によって支持される。
【００３２】
かかる構成によれば、前記ノズル支持部が、前記オイルレベルゲージを支持するためのオイルレベルゲージ支持部としての機能を兼ね備える。これにより、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【００３３】
・前記弾性開閉弁は、舌片状の突出部を備えていてもよい。この突出部は、前記リザーバー室に向けて突出するように設けられている。また、この突出部は、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持された場合に、当該ノズルと当接し得るように、前記ノズル支持部と対向して設けられている。
【００３４】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ノズル支持部に支持される。すると、当該ノズル支持部と対向するように設けられた、前記弾性開閉弁における前記突出部が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００３５】
一方、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されると、前記ノズルが前記突出部から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００３６】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【００３７】
・前記ノズル支持部が筒形状に構成されていて、前記弾性開閉弁が、前記筒形状における中心軸の延長線と交差するように配置されていてもよい。
【００３８】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、筒形状の前記ノズル支持部に支持される。これにより、当該ノズルは、前記筒形状における中心軸の延長線に沿って配置され得る。この延長線上には、前記弾性開閉弁が配置されている。よって、前記ノズルが前記ノズル支持部に支持されることで、前記弾性開閉弁が前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。したがって、かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【００３９】
（Ｂ）  本発明の他の一態様においては、オイル貯留装置が、前記（Ａ）と同様の、前記オイルパン及び前記オイルパンセパレーターを備えている。また、本オイル貯留装置は、さらに、ガイド部と、弾性開閉弁と、を備えている。すなわち、本発明の特徴は、前記オイル貯留装置が、前記ガイド部と前記弾性開閉弁とを備えたことにある。
【００４０】
前記ガイド部は、前記オイル交換装置における前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に着脱される際に、当該ノズルの着脱をガイドし得るように構成されている。
【００４１】
前記弾性開閉弁は、前記ガイド部と対向するように、前記オイルパンセパレーターに設けられている。この弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させ得るように構成されている。また、この弾性開閉弁は、前記ノズルが脱着されて当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成されている。
【００４２】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に対して着脱される。このとき、前記ガイド部によって、前記ノズルの着脱がガイドされる。
【００４３】
前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着されると、前記ガイド部と対向するように設けられた前記弾性開閉弁が、当該ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００４４】
一方、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着されると、当該ノズルが前記弾性開閉弁から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００４５】
かかる構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルを当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着するだけで、前記ドレイン孔が開放される。これにより、オイル交換の際の、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。一方、オイル交換の終了後は、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着されるだけで、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。これにより、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【００４６】
このように、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【００４７】
・前記ガイド部は、前記オイルレベルゲージの、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構への着脱をガイドし得るように構成されていてもよい。
【００４８】
かかる構成によれば、前記ガイド部によって、前記ノズル及び前記オイルレベルゲージの、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構への着脱がガイドされる。よって、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【００４９】
・前記弾性開閉弁は、舌片状の突出部を備えていてもよい。この突出部は、前記リザーバー室に向けて突出するように設けられている。
【００５０】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。これにより、前記弾性開閉弁における前記突出部が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００５１】
一方、オイル交換が終了すると、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着される。すると、前記ノズルが前記突出部から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００５２】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【００５３】
・前記突出部は、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線と交差するように設けられていることが好適である。
【００５４】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このとき、前記ノズルが、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線に沿ってガイドされる。そして、前記ノズルが、前記ガイド部によって、前記突出部に向かってガイドされる。
【００５５】
かかる構成によれば、前記ノズルを当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着する際に、当該ノズルが前記突出部に確実に当接する。これにより、前記ドレイン孔が確実に開放される。
【００５６】
・前記突出部は、前記ガイド部と対向して配置されていてもよい。このとき、当該突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着された場合に、当該ノズルと当接し得るように配置されている。
【００５７】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このとき、前記ノズルが、前記ガイド部によって、前記突出部に向かってガイドされる。
【００５８】
かかる構成によれば、前記ノズルを当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着する際に、当該ノズルが前記突出部に確実に当接する。これにより、前記ドレイン孔が確実に開放される。
【００５９】
・前記ガイド部が筒形状に構成されていて、前記弾性開閉弁が、前記筒形状における中心軸の延長線と交差するように配置されていてもよい。
【００６０】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置においては、前記ノズルの当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に対する着脱が、前記ガイド部における前記中心軸に沿ってガイドされる。このガイド方向における延長線上には、前記弾性開閉弁が配置されている。よって、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルは、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。すると、前記ノズルが前記弾性開閉弁と当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。したがって、かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【００６１】
（Ｃ）  本発明の他の一態様においては、オイル貯留装置が、前記（Ａ）や（Ｂ）と同様の、前記オイルパン及び前記オイルパンセパレーターを備えている。また、本オイル貯留装置は、さらに、ガイド部と、弾性開閉弁と、を備えている。すなわち、本発明の特徴は、前記オイル貯留装置が、前記ガイド部と前記弾性開閉弁とを備えたことにある。
【００６２】
前記ガイド部は、前記オイル交換装置における前記ノズルを支持し得るように構成されている。また、前記ガイド部は、前記ノズルの着脱をガイドし得るように構成されている。
【００６３】
前記弾性開閉弁は、前記ガイド部と対向するように、前記オイルパンセパレーターに設けられている。この弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させ得るように構成されている。また、この弾性開閉弁は、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成されている。
【００６４】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、オイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部によって支持される。このとき、当該ガイド部と対向するように設けられた前記弾性開閉弁が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。これにより、オイル交換の際の、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。
【００６５】
一方、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除されると、前記ノズルが前記弾性開閉弁から離隔する。このノズルの前記弾性開閉弁からの離隔により、当該弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。そして、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【００６６】
このように、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【００６７】
・前記ガイド部は、前記オイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るとともに、前記オイルレベルゲージの着脱をガイドし得るように構成されていてもよい。
【００６８】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、オイル交換の際には、前記ガイド部による前記オイルレベルゲージの支持が解除される。すなわち、前記オイルレベルゲージが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から取り外される。その後、当該オイルレベルゲージに代えて、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。すなわち、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このとき、前記ノズルが、前記弾性開閉弁に当接する。これにより、前記ドレイン孔が開放される。
【００６９】
一方、オイル交換が終了すると、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除される。すなわち、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から取り外される。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。その後、前記オイルレベルゲージが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。すなわち、前記オイルレベルゲージが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。
【００７０】
かかる構成によれば、前記ガイド部が、前記オイルレベルゲージをガイド及び支持するためのオイルレベルゲージガイド部としての機能を兼ね備える。よって、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【００７１】
・前記弾性開閉弁は、舌片状の突出部を備えていてもよい。この突出部は、前記リザーバー室に向けて突出するように設けられている。
【００７２】
さらに、この突出部は、前記ガイド部と対向して配置されていてもよい。このとき、当該突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に、当該ノズルと当接し得るように配置されている。
【００７３】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。これにより、当該ガイド部と対向するように設けられた、前記弾性開閉弁における前記突出部が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００７４】
一方、オイル交換が終了すると、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除される。すると、前記ノズルが前記突出部から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００７５】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【００７６】
・前記突出部は、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線と交差するように設けられていることが好適である。
【００７７】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線に沿ってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。これにより、当該ノズルが前記突出部に確実に当接し、前記ドレイン孔が確実に開放される。
【００７８】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【００７９】
・前記ガイド部が筒形状に構成されていて、前記弾性開閉弁が、前記筒形状における中心軸の延長線と交差するように配置されていてもよい。
【００８０】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置においては、前記ノズルが、前記ガイド部における前記中心軸に沿ってガイドされる。このガイド方向における延長線上には、前記弾性開閉弁が配置されている。よって、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルは、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。すると、前記ノズルが前記弾性開閉弁と当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。したがって、かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、さらに確実に行われ得る。
【００８１】
（Ｄ）  本発明他の一態様においては、オイル貯留装置が、オイルパンと、オイルパンセパレーターと、弾性開閉弁と、を備えている。そして、本発明の特徴は、前記オイル貯留装置が、前記弾性開閉弁を備えたことにある。
【００８２】
前記オイルパンは、前記オイルを内側の空間内にて貯留可能に構成されている。前記オイルパンセパレーターは、前記オイルパンの内側の前記空間内に配置されている。このオイルパンセパレーターは、底板と、側板と、を備えている。前記底板には、貫通孔であるドレイン孔が形成されている。前記側板は、前記底板の端縁部に接続されている。
【００８３】
このオイルパンセパレーターは、前記空間を、メイン貯留室とリザーバー室とに分割するように構成・配置されている。前記メイン貯留室は、前記底板と前記側板とで囲まれた空間によって構成されている。このメイン貯留室は、前記被潤滑機構に向けて開口するように設けられている。前記リザーバー室は、前記メイン貯留室に隣接するように設けられている。
【００８４】
前記弾性開閉弁は、前記オイルパンセパレーターにおける前記底板に設けられている。この弾性開閉弁は、所定方向に押圧されて弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させ得るように構成されている。また、この弾性開閉弁は、前記押圧が解除されて前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されている。
【００８５】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、オイル交換の際には、前記弾性開閉弁が所定方向に押圧されて弾性変形することで、前記ドレイン孔が開放される。これにより、オイル交換の際の、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。
【００８６】
この弾性開閉弁に対する押圧は、例えば、前記メイン貯留室と前記リザーバー室とのオイルレベルの差に基づく、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との差圧によって行われ得る。あるいは、この弾性開閉弁に対する押圧は、前記オイル交換装置における前記ノズルによって行われ得る。
【００８７】
具体的には、例えば、前記リザーバー室から集中的にオイルが排出される。これにより、当該リザーバー室のオイルレベルよりも、前記メイン貯留室のオイルレベルの方が高くなる。すると、前記リザーバー室内の前記オイルによる、前記弾性開閉弁を上方に向けて押圧する油圧よりも、前記メイン貯留室内の前記オイルによる、前記弾性開閉弁を下方に向けて押圧する油圧の方が大きくなる。この場合、前記弾性開閉弁が下方に押圧されて前記ドレイン孔が開放される。これにより、前記メイン貯留室内の前記オイルが、前記リザーバー室側に流出し、当該リザーバー室を介して外部に排出される。
【００８８】
あるいは、前記メイン貯留室に対して、使用前の新鮮な前記オイルが集中的に注入される。これにより、当該メイン貯留室のオイルレベルの方が、前記リザーバー室のオイルレベルよりも高くなる。すると、上述と同様に、前記弾性開閉弁が下方に押圧されて前記ドレイン孔が開放される。これにより、前記メイン貯留室に注入された新鮮な使用前の前記オイルが、前記リザーバー室側にも供給される。
【００８９】
さらには、前記オイル交換装置における前記ノズルが、前記弾性開閉弁と当接して、前記弾性開閉弁が押圧される。この押圧により、当該弾性開閉弁が弾性変形する。この弾性変形により、前記ドレイン孔が開放される。
【００９０】
そして、前記被潤滑機構の運転時においては、上述のような、前記弾性開閉弁に対する所定方向の押圧が解除される。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。すなわち、前記メイン貯留室の方が前記リザーバー室よりも高くなるようなオイルレベルの差の消失、又は、前記リザーバー室の方が前記メイン貯留室よりも高くなるようなオイルレベルの差の発生により、前記弾性開閉弁に対する前記所定方向の押圧が解除され、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。これにより、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【００９１】
このように、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【００９２】
・前記弾性開閉弁は、舌片状の突出部を備えていてもよい。この突出部は、前記リザーバー室に向けて前記底板の外側に突出するように設けられている。
【００９３】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記弾性開閉弁における前記突出部と当接し得る。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【００９４】
一方、オイル交換が終了すると、前記ノズルが前記突出部から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【００９５】
かかる構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【００９６】
・前記オイル貯留装置が、ノズル支持部をさらに備えていてもよい。このノズル支持部は、前記オイル交換装置における前記ノズルを支持し得るように構成されている。そして、前記弾性開閉弁は、前記ノズル支持部と対向して配置されている。
【００９７】
この場合、前記弾性開閉弁は、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させるように構成されている。また、前記弾性開閉弁は、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されている。
【００９８】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ノズル支持部に支持される。すると、当該ノズル支持部と対向するように配置された前記弾性開閉弁が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。これにより、オイル交換の際の、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。
【００９９】
一方、オイル交換終了後に、前記ノズル支持部による前記ノズルの支持が解除されると、前記ノズルが前記弾性開閉弁から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。したがって、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【０１００】
かかる構成によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【０１０１】
・前記ノズル支持部は、前記オイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るように構成されていてもよい。この場合、前記弾性開閉弁は、前記ノズルに代えて前記オイルレベルゲージが前記ノズル支持部に支持された場合に、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されている。
【０１０２】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際には、前記オイルレベルゲージに代えて、前記ノズルが、前記ノズル支持部に支持される。このとき、前記ノズルが前記弾性開閉弁に当接する。これにより、前記ドレイン孔が開放される。
【０１０３】
一方、オイル交換が終了すると、前記ノズルに代えて、前記オイルレベルゲージが、前記ノズル支持部に支持される。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【０１０４】
かかる構成によれば、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【０１０５】
・前記ノズル支持部が筒形状に構成されていて、前記弾性開閉弁が、前記筒形状における中心軸の延長線と交差するように配置されていてもよい。
【０１０６】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、筒形状の前記ノズル支持部に支持される。これにより、当該ノズルは、前記筒形状における中心軸の延長線に沿って配置され得る。この延長線上には、前記弾性開閉弁が配置されている。よって、前記ノズルが前記ノズル支持部に支持されることで、前記弾性開閉弁が前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【０１０７】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【０１０８】
・前記突出部は、前記ノズル支持部に前記ノズルが支持された場合に、当該ノズルと当接し得るように、前記ノズル支持部と対向して設けられていてもよい。
【０１０９】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ノズル支持部に支持される。すると、当該ノズル支持部と対向するように設けられた、前記弾性開閉弁における前記突出部が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【０１１０】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【０１１１】
・前記オイル貯留装置が、ガイド部をさらに備えていてもよい。このガイド部は、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に着脱される際に、当該ノズルの着脱をガイドし得るように構成されている。あるいは、このガイド部は、当該ノズルを支持し得るように構成されている。そして、前記弾性開閉弁は、前記ガイド部と対向して配置されている。
【０１１２】
この場合、前記弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させ得るように構成されている。また、前記弾性開閉弁は、前記ノズルが脱着されて当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に閉塞させ得るように構成されている。
【０１１３】
あるいは、前記弾性開閉弁は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に、当該ノズルと当接して弾性変形することで、前記ドレイン孔を開放させるように構成されている。また、前記弾性開閉弁は、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除されて当該ノズルが離隔した場合に、前記弾性変形が復元することで、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されている。
【０１１４】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に対して着脱される。
【０１１５】
前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される際、前記ガイド部によって、前記ノズルの装着がガイドされる。そして、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このノズルは、例えば、前記ガイド部によって支持される。すると、前記ガイド部と対向するように配置された前記弾性開閉弁が、当該ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【０１１６】
一方、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着される際も、前記ガイド部によって、前記ノズルの脱着がガイドされる。そして、当該ノズルが、前記弾性開閉弁から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元し、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【０１１７】
かかる構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルを当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着するだけで、前記ドレイン孔が開放され、前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が確保される。一方、オイル交換の終了後は、前記ノズルが当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着されるだけで、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。これにより、暖機運転中に、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、実質的に遮断され得る。
【０１１８】
このように、本発明によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【０１１９】
・前記ガイド部は、前記オイルレベルゲージの、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構への着脱をガイドし得るように構成されていてもよい。
【０１２０】
かかる構成によれば、前記ガイド部によって、前記ノズル及び前記オイルレベルゲージの、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構への着脱がガイドされる。よって、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【０１２１】
・前記ガイド部は、前記オイルレベルゲージと、前記ノズルと、のうちのいずれか一方を択一的に支持し得るように構成されていてもよい。この場合、前記弾性開閉弁は、前記ノズルに代えて前記オイルレベルゲージが前記ガイド部に支持された場合に、前記ドレイン孔を実質的に常時閉塞させるように構成されている。
【０１２２】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際には、前記オイルレベルゲージに代えて、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。すなわち、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このとき、前記ノズルが、前記弾性開閉弁に当接する。これにより、前記ドレイン孔が開放される。
【０１２３】
一方、オイル交換が終了すると、前記ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から取り外される。これにより、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。その後、前記ノズルに代えて、前記オイルレベルゲージが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。すなわち、前記オイルレベルゲージが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。
【０１２４】
かかる構成によれば、前記ガイド部が、前記オイルレベルゲージをガイド及び支持するためのオイルレベルゲージガイド部としての機能を兼ね備える。よって、当該オイル貯留装置の構造がより簡略化され得る。
【０１２５】
・前記突出部は、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線と交差するように設けられていてもよい。
【０１２６】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部から前記ノズルのガイド方向に向かう延長線に沿ってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。これにより、当該ノズルが前記突出部に確実に当接し、前記ドレイン孔が確実に開放される。
【０１２７】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【０１２８】
・前記突出部は、前記ガイド部と対向して配置されていてもよい。このとき、当該突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着された場合に、当該ノズルと当接し得るように配置され得る。あるいは、前記突出部は、前記ノズルが前記ガイド部によってガイドされつつ支持された場合に、当該ノズルと当接し得るように配置され得る。
【０１２９】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルが、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該ガイド部に支持される。これにより、当該ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。このとき、前記ガイド部と対向するように設けられた、前記弾性開閉弁における前記突出部が、前記ノズルと当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。
【０１３０】
一方、オイル交換が終了すると、前記ガイド部による前記ノズルの支持が解除される。これにより、当該ノズルが、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構から脱着される。すると、前記ノズルが前記突出部から離隔する。これにより、前記弾性開閉弁における前記弾性変形が復元する。そして、前記ドレイン孔が実質的に閉塞される。
【０１３１】
かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、より確実に行われ得る。
【０１３２】
・前記ガイド部が筒形状に構成されていて、前記弾性開閉弁が、前記筒形状における中心軸の延長線と交差するように配置されていてもよい。
【０１３３】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置においては、前記ノズルの当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に対する着脱が、前記ガイド部における前記中心軸に沿ってガイドされる。このガイド方向における延長線上には、前記弾性開閉弁が配置されている。よって、前記オイル交換装置を用いたオイル交換の際に、前記ノズルは、前記ガイド部によってガイドされつつ、当該オイル貯留装置又は前記被潤滑機構に装着される。すると、前記ノズルが前記弾性開閉弁と当接する。このノズルとの当接により、前記弾性開閉弁が弾性変形し、前記ドレイン孔が開放される。したがって、かかる構成によれば、前記ノズルの着脱に応じた前記ドレイン孔の開閉が、よりいっそう確実に行われ得る。
【０１３４】
（Ｅ）  前記オイル貯留装置は、さらに、以下の構成を備えていてもよい。
【０１３５】
・前記弾性開閉弁における、前記ノズルが当接する位置（前記突出部）には、凹凸又は貫通孔が形成されていてもよい。この凹凸又は貫通孔は、前記ノズルが前記弾性開閉弁における前記位置（前記突出部）に当接した場合に、当該ノズルの先端と当該弾性開閉弁の表面との間に、前記オイルの流路を形成し得るように構成されている。
【０１３６】
かかる構成によれば、前記ノズルが前記弾性開閉弁（前記突出部）に当接した場合に、当該ノズルの先端が閉塞されることが防止される。よって、前記オイル交換装置を用いたオイル交換が、より迅速に行われ得る。
【０１３７】
・前記弾性開閉弁は、ドレイン孔閉塞突起を備えていてもよい。このドレイン孔閉塞突起は、前記ドレイン孔に嵌め合わされ得るように構成されている。
【０１３８】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転時に、前記ドレイン孔閉塞突起が、前記ドレイン孔に嵌め合わされる。これにより、当該ドレイン孔が確実に閉塞される。すなわち、暖機運転中における、前記ドレイン孔を介しての前記メイン貯留室と前記リザーバー室との連通が、より確実に遮断され得る。
【０１３９】
・前記オイルパンセパレーターは、注油口と前記メイン貯留室とが連通することで、当該注油口から注入された前記オイルが前記メイン貯留室に流入し得るように構成されていてもよい。ここで、前記注油口は、前記被潤滑機構に設けられている。前記被潤滑機構の運転時には、この注油口は、オイルフィラーキャップによって閉塞されるようになっている。
【０１４０】
かかる構成を備えた本発明のオイル貯留装置において、使用後の古い前記オイルが排出された後に、前記注油口から前記オイルフィラーキャップが取り外される。これにより、当該注油口が開放される。
【０１４１】
そして、この注油口から、使用前の新鮮な前記オイルが注入される。この注油口から注入された新鮮な前記オイルは、当該注油口と連通する前記メイン貯留室に集中的に注入される。これにより、当該メイン貯留室のオイルレベルの方が、前記リザーバー室のオイルレベルよりも高くなる。すると、上述と同様に、前記弾性開閉弁が下方に押圧されて前記ドレイン孔が開放される。これにより、前記メイン貯留室に注入された新鮮な使用前の前記オイルが、前記リザーバー室側にも供給される。
【０１４２】
このように、本発明によれば、前記オイル交換装置を用いた前記オイルの注入が行われない場合であっても、迅速かつ適切な前記オイルの注入が行われ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１４３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【０１４４】
＜１．エンジンの概略構成＞
図１は、本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えたエンジン１００の一部を切り欠いた断面図である。
【０１４５】
被潤滑機構としてのシリンダヘッド１１０には、被潤滑部材としての図示しないカムシャフトが、回転可能に収容されている。シリンダヘッド１１０には、注油口１１１が設けられている。注油口１１１は、オイルフィラーキャップ１１２を着脱し得るように形成されている。この注油口１１１は、当該エンジン１００の潤滑のためのオイルを当該エンジン１００に注入する際に、オイルフィラーキャップ１１２が脱着されることで、開放されるようになっている。また、この注油口１１１は、当該エンジン１００の運転時にはオイルフィラーキャップ１１２によって閉塞されるようになっている。
【０１４６】
シリンダヘッド１１０の下端面には、被潤滑機構としてのシリンダブロック１２０が接合されている。シリンダブロック１２０は、アルミニウム合金を所定の形状に鋳造することによって形成されている。
【０１４７】
シリンダブロック１２０の内部には、被潤滑部材としての略円筒形状のシリンダライナー１２１が収容されている。このシリンダライナー１２１の内側には、被潤滑部材としてのピストン１２２が、図中上下方向に往復移動可能に収容されている。このピストン１２２の下方には、被潤滑部材としてのクランクシャフト１２３が、前記エンジン長手方向と平行に配置されている。ピストン１２２と、クランクシャフト１２３とは、被潤滑部材としてのコネクティングロッド１２４を介して互いに接続されている。
【０１４８】
シリンダブロック１２０の下端部には、シリンダブロック下側フランジ１２５が設けられている。このシリンダブロック下側フランジ１２５は、外側に向けて、略水平方向に突出するように形成されている。このシリンダブロック下側フランジ１２５の下方には、オイルストレーナー１２６が配置されている。オイルストレーナー１２６は、シリンダブロック１２０に備えられた図示しないオイルポンプと接続されている。このオイルストレーナー１２６の下端部には、上述のオイルポンプが作動している際に前記オイルをオイルストレーナー１２６内に吸い込むための吸込口１２６ａが形成されている。
【０１４９】
本発明の一実施形態に係るオイル貯留装置１３０は、その内側の空間に前記オイルを貯留し得るように構成されている。このオイル貯留装置１３０は、メイン貯留室１３１と、リザーバー室１３２と、還流オイル貯留部１３３と、の３つの空間を備えている。
【０１５０】
メイン貯留室１３１は、オイルストレーナー１２６が収容される空間であって、オイル貯留装置１３０の最も内側に形成されている。このメイン貯留室１３１は、上述の被潤滑機構としてのシリンダヘッド１１０及びシリンダブロック１２０に向けて開口するように設けられている。また、このメイン貯留室１３１は、注油口１１１と連通するように設けられている。すなわち、注油口１１１から注入された前記オイルがシリンダヘッド１１０及びシリンダブロック１２０の内部を通ってメイン貯留室１３１に流入し得るように、シリンダヘッド１１０、シリンダブロック１２０、及びオイル貯留装置１３０が構成されている。
【０１５１】
リザーバー室１３２は、メイン貯留室１３１と隣接する空間であって、メイン貯留室１３１の下方及び側方を囲むように設けられている。還流オイル貯留部１３３は、リザーバー室１３２の上方に設けられている。
【０１５２】
このオイル貯留装置１３０は、被潤滑機構としてのシリンダヘッド１１０及びシリンダブロック１２０から重力の作用で還流して来た還流オイルの一部を還流オイル貯留部１３３にて受け止めて一時的に貯留し得るように構成されている。また、このオイル貯留装置１３０は、前記還流オイルのうちの、還流オイル貯留部１３３にて貯留された前記一部を除く残部が、直接的にメイン貯留室１３１に還流し得るように構成されている。
【０１５３】
＜２．実施形態のオイル貯留装置の構成＞
本発明の一実施形態に係るオイル貯留装置１３０は、本発明のオイルパンを構成する第一オイルパン１４０及び第二オイルパン１５０を備えている。このオイル貯留装置１３０は、第一オイルパン１４０と第二オイルパン１５０とによって囲まれた空間内に前記オイルを貯留し得るように構成されている。
【０１５４】
＜２−１．第一オイルパンの概略構成＞
第一オイルパン１４０は、シリンダブロック１２０と同様に、アルミニウム合金を所定の形状に鋳造することによって形成されている。第一オイルパン本体部１４１は、第一オイルパン１４０の本体部分を構成する、筒状の部材である。この筒状の第一オイルパン本体部１４１の内側の空間が、シリンダブロック１２０の内側の空間と連通するように、当該第一オイルパン本体部１４１が形成されている。
【０１５５】
第一オイルパン本体部１４１の中心軸線に沿った高さ方向における上端部には、第一オイルパン上側フランジ１４２が形成されている。この第一オイルパン上側フランジ１４２は、シリンダブロック下側フランジ１２５と接合されている。第一オイルパン本体部１４１の前記高さ方向における下端部には、第一オイルパン下側フランジ１４３が形成されている。この第一オイルパン下側フランジ１４３には、上述の第二オイルパン１５０が、ボルトによって固定されている。
【０１５６】
＜２−２．第二オイルパンの概略構成＞
第二オイルパン１５０は、上方のシリンダブロック１２０に向かって開口するバスタブ状に形成されている。また、第二オイルパン１５０は、鋼板をプレス加工することによって、一体に成形されている。この第二オイルパン１５０は、第二オイルパン底板１５１と、第二オイルパン側板１５２と、第二オイルパン端部フランジ１５３と、から構成されている。
【０１５７】
第二オイルパン底板１５１の周端縁部には、第二オイルパン側板１５２が接続されている。この第二オイルパン側板１５２は、第二オイルパン底板１５１の周端縁部から上方に向けて立設されている。
【０１５８】
第二オイルパン端部フランジ１５３は、外側に向けて突出するように、略水平方向に沿って設けられている。この第二オイルパン端部フランジ１５３は、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されつつ、上述のように、ボルトによって第一オイルパン下側フランジ１４３に固定されている。
【０１５９】
第二オイルパン底板１５１の最低位置には、ドレインボルト孔１５４が形成されている。このドレインボルト孔１５４の内縁には、ドレインボルト１５５が捩じ込まれ得るように、ネジ山が形成されている。
【０１６０】
なお、「最低位置」とは、エンジン１００を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。一方、エンジン１００を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も高い位置を、以下、「最高位置」と称する。
【０１６１】
第二オイルパン１５０は、前記オイルが第二オイルパン底板１５１及び第二オイルパン側板１５２の上をドレインボルト孔１５４に向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に構成されている。すなわち、ドレインボルト孔１５４からドレインボルト１５５を取り外すことにより、第二オイルパン１５０の内側の空間（特にリザーバー室１３２）内に貯留された前記オイルの全量が重力の作用によって当該ドレインボルト孔１５４を通してオイル貯留装置１３０の外部に流出し得るように、当該第二オイルパン１５０が構成されている。
【０１６２】
＜２−３．インナープレートの概略構成＞
また、オイル貯留装置１３０は、インナープレート１６０を備えている。インナープレート１６０は、熱伝導性の低い合成樹脂製の板材によって一体に形成されている。本実施形態においては、インナープレート１６０は、耐油性及び耐熱性が高い、ガラス繊維を重量％で３０％含有することで強化された６ナイロン樹脂の、厚さ２〜３ｍｍの薄板から構成されている。このインナープレート１６０は、ボルトによって、第一オイルパン下側フランジ１４３に固定されている。
【０１６３】
インナープレート１６０は、前記オイルが貯留可能な、第一オイルパン１４０と第二オイルパン１５０とによって囲まれた前記空間内に配置されている。このインナープレート１６０は、前記空間を、メイン貯留室１３１と、リザーバー室１３２と、還流オイル貯留部１３３と、に分割し得るように構成されている。
【０１６４】
インナープレート１６０は、オイルパンセパレーター１６１と、還流オイルセパレーター１６２と、から構成されている。
【０１６５】
＜２−３−１．オイルパンセパレーター＞
オイルパンセパレーター１６１は、オイルパンセパレーター底板１６１ａと、オイルパンセパレーター側板１６１ｂと、オイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃと、から構成されている。
【０１６６】
オイルパンセパレーター底板１６１ａは、第二オイルパン底板１５１の上方に配置されている。このオイルパンセパレーター底板１６１ａと第二オイルパン底板１５１との間には、所定量の前記オイルが貯留され得る程度の空間が設けられている。
【０１６７】
オイルパンセパレーター底板１６１ａの周端縁部には、オイルパンセパレーター側板１６１ｂが接続されている。このオイルパンセパレーター側板１６１ｂは、オイルパンセパレーター底板１６１ａの周端縁部から上方に向けて立設されている。オイルパンセパレーター側板１６１ｂは、その上端が、所定のオイルレベル「Ｆ」に対応する高さとなるように形成されている。
【０１６８】
ここで、オイルレベル「Ｆ」は、所定のオイルレベル「Ｌ」におけるオイル貯留量に適当な量の前記オイルを加えた場合のオイルレベルに設定されている。また、オイルレベル「Ｌ」は、過酷な運転条件下でもオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａから前記オイルが良好に吸い込まれる最低限のオイルレベルに相当する高さに設定されている。すなわち、オイルレベル「Ｌ」は、極低温（例えば−３０℃程度）における始動時にて、オイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａから空気が吸入されないような始動前の最低限のオイルレベルに設定されている。
【０１６９】
オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端における周縁部であって、第一オイルパン下側フランジ１４３と対向する位置には、オイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃが形成されている。オイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃは、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端から外側に向かって延びるように形成されている。このオイルパンセパレーター端部フランジ１６１ｃは、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されていて、当該第一オイルパン下側フランジ１４３に対してボルトによって固定されている。
【０１７０】
上述のように構成されたオイルパンセパレーター１６１は、第二オイルパン１５０の内側の空間内に配置されている。そして、このオイルパンセパレーター１６１は、第二オイルパン１５０の内側の空間を、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とに分割し得るように構成されている。
【０１７１】
すなわち、オイルパンセパレーター底板１６１ａとオイルパンセパレーター側板１６１ｂとで囲まれた空間によって、上述のメイン貯留室１３１が形成されている。また、メイン貯留室１３１の下方及び側方の空間であって、第二オイルパン１５０とオイルパンセパレーター１６１とで挟まれた空間によって、上述のリザーバー室１３２が形成されている。
【０１７２】
オイルパンセパレーター１６１の、エンジン幅方向における一方側（図中右側）には、下方突出部１６１ｄと、上方陥入部１６１ｅとが設けられている。
【０１７３】
下方突出部１６１ｄは、オイルパンセパレーター１６１の底部に設けられている。この下方突出部１６１ｄは、メイン貯留室１３１の下端部をリザーバー室１３２の底部に向かって側方に突出させるように形成されている。
【０１７４】
上方陥入部１６１ｅは、下方突出部１６１ｄの上方に設けられている。この上方陥入部１６１ｅは、メイン貯留室１３１の上端部にリザーバー室１３２の上端部を陥入させるように形成されている。
【０１７５】
オイルパンセパレーター底板１６１ａにおける前記最低位置であって、下方突出部１６１ｄに対応する位置には、ドレイン孔１６１ｆが設けられている。ドレイン孔１６１ｆは、メイン貯留室１３１と、オイルパンセパレーター底板１６１ａの下方に形成されたリザーバー室１３２とを連通させる貫通孔として形成されている。このドレイン孔１６１ｆは、低温（例えば０℃程度）の高粘度の前記オイルであってもメイン貯留室１３１の外部（リザーバー室１３２側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【０１７６】
ドレイン孔１６１ｆは、オイル交換の際に、メイン貯留室１３１内の前記オイルを、オイルパンセパレーター底板１６１ａの下方のリザーバー室１３２に流出させ得るように構成されている。すなわち、ドレイン孔１６１ｆを介して、オイル交換の際に、メイン貯留室１３１の底部とリザーバー室１３２の底部との間で、前記オイルが交流し得るようになっている。
【０１７７】
＜２−３−２．還流オイルセパレーター＞
還流オイルセパレーター１６２は、リザーバー室１３２の上端を画定するように設けられている。すなわち、この還流オイルセパレーター１６２は、リザーバー室１３２と、そのリザーバー室１３２の上方に位置する還流オイル貯留部１３３とを仕切るように設けられている。また、還流オイルセパレーター１６２は、オイルパンセパレーター１６１における下方突出部１６１ｄ及び上方陥入部１６１ｅの上方に配置されている。
【０１７８】
上述の通り、還流オイルセパレーター１６２は、オイルパンセパレーター１６１と同材質の合成樹脂によって構成されていて、当該オイルパンセパレーター１６１と一体に形成されている。すなわち、還流オイルセパレーター１６２の一端部は、上方陥入部１６１ｅの上端と継ぎ目なく一体に結合されている。また、還流オイルセパレーター１６２の他端部は、第一オイルパン下側フランジ１４３と接合されていて、ボルトによって当該第一オイルパン下側フランジ１４３に固定されている。
【０１７９】
還流オイルセパレーター１６２の本体部分をなす水平仕切板１６２ａは、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さにて、略水平に配置されている。この水平仕切板１６２ａには、下方陥入部１６２ａ１が設けられている。下方陥入部１６２ａ１は、還流オイル貯留部１３３の下端部がリザーバー室１３２の上端部に陥入するように、当該リザーバー室１３２側に突出して形成されている。この下方陥入部１６２ａ１によって、当該水平仕切板１６２ａによって受け止められた前記還流オイルを貯留し得る凹部が形成されている。
【０１８０】
水平仕切板１６２ａから上方に向かって突出するように、側方仕切板１６２ｂが設けられている。側方仕切板１６２ｂは、前記還流オイルが水平仕切板１６２ａの上側にて受け止められ且つ貯留され得るように形成されている。また、側方仕切板１６２ｂは、還流オイル貯留部１３３にて貯留された前記還流オイルを下方陥入部１６２ａ１に向かって誘導し得るように構成されている。
【０１８１】
水平仕切板１６２ａには、リザーバー室１３２の上端部から空気を上方に抜くための空気排出孔１６２ｃが設けられている。空気排出孔１６２ｃは、直径略２０ｍｍの円形の貫通孔として形成されている。この空気排出孔１６２ｃは、リザーバー室１３２における最高位置に形成されている。すなわち、リザーバー室１３２の上端部の空気が、空気排出孔１６２ｃを介して、還流オイルセパレーター１６２の上方に抜け得るように、当該空気排出孔１６２ｃが形成されている。
【０１８２】
空気排出孔１６２ｃの近傍には、空気排出孔包囲堰１６２ｄが設けられている。この空気排出孔包囲堰１６２ｄは、水平仕切板１６２ａによって受け止められた前記還流オイルの空気排出孔１６２ｃへの侵入を抑制するために、空気排出孔１６２ｃの周囲を囲むように形成されている。
【０１８３】
水平仕切板１６２ａには、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅが設けられている。このオイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅを外側から囲むように、本発明のガイド部及びノズル支持部を構成するオイルレベルゲージガイド筒１６２ｆが設けられている。このオイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、筒形状に形成されていて、水平仕切板１６２ａから上方に向かって突出するように設けられている。
【０１８４】
オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅは、棒状部材からなるオイルレベルゲージ１７１の先端部であるゲージ部１７１ａが挿通され得るように形成されている。このオイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅは、上述の空気排出孔１６２ｃと同様に、リザーバー室１３２における最高位置に形成されている。
【０１８５】
オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、エンジン１００及びオイル貯留装置１３０に対するオイルレベルゲージ１７１の着脱をガイドし得るように構成されている。すなわち、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、ゲージ部１７１ａの、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅの通過及びリザーバー室１３２内への挿入をガイドし得るように構成されている。
【０１８６】
オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ及びオイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、オイルレベルゲージ１７１を、ゲージ部１７１ａがリザーバー室１３２内に収容された状態で支持し得るように構成されている。すなわち、ゲージ部１７１ａがリザーバー室１３２内に収容された状態のオイルレベルゲージ１７１と、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ及びオイルレベルゲージガイド筒１６２ｆと、の間には、所定の狭い隙間が形成されている。この隙間の幅は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルの通過が困難である反面、空気及び暖機運転終了後の比較的高温（例えば６０℃以上）で低粘度の前記オイルの通過が容易な程度に設定されている。
【０１８７】
オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、その上端が側方仕切板１６２ｂの上端よりも高くなるように形成されている。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆの下端部は、水平仕切板１６２ａと継ぎ目なく一体に形成されている。すなわち、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆの下端部は、還流オイルセパレーター１６２におけるオイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅの周囲の部分と液密的に接続されている。
【０１８８】
＜２−３−３．インナープレートの周辺の構成＞
上述のオイルレベルゲージ１７１は、その先端部であるゲージ部１７１ａがリザーバー室１３２内に挿入されることで、当該リザーバー室１３２内のオイルレベルを、当該ゲージ部１７１ａに付着した前記オイルの状態によって表示し得るように構成されている。
【０１８９】
オイルレベルゲージ１７１の基端部、すなわち、ゲージ部１７１ａと反対側の端部には、把手部１７１ｂが設けられている。この把手部１７１ｂの下端には、ストッパー部１７１ｃが設けられている。
【０１９０】
シリンダブロック１２０には、オイルレベルゲージ１７１を支持するためのオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２が装着されている。オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２は、長細い管状部材からなる。
【０１９１】
オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２の下端部は、シリンダブロック下側フランジ１２５を貫通して、第一オイルパン１４０の内側に露出されるように配置されている。オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２がシリンダブロック下側フランジ１２５を貫通している部分は、Ｏリング１７３によってシールされている。
【０１９２】
オイルレベルゲージ１７１は、ストッパー部１７１ｃがオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２の上端と当接するまで、当該オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２に挿入されることで、ゲージ部１７１ａがリザーバー室１３２における所定の位置に配置されるように構成されている。
【０１９３】
オイルパンセパレーター底板１６１ａには、舌片状の弾性開閉弁１７４が設けられている。この弾性開閉弁１７４は、可撓性の合成樹脂板又は金属板から構成されている。
【０１９４】
弾性開閉弁１７４は、オイルパンセパレーター底板１６１ａの最低位置に形成されたドレイン孔１６１ｆを下側から覆い得るように、オイルパンセパレーター底板１６１ａにおける下側表面（第二オイルパン底板１５１と対向する表面）と接触して配置されている。すなわち、弾性開閉弁１７４は、オイルパンセパレーター底板１６１ａの下方に形成されたリザーバー室１３２に面するように配置されている。
【０１９５】
弾性開閉弁１７４の一端部（図中左側の端部）は、片持ち梁における固定端部として、オイルパンセパレーター底板１６１ａに固定されている。弾性開閉弁１７４の他端部（図中右側の端部）、すなわち片持ち梁における自由端部である、突出部１７４ａは、オイルパンセパレーター底板１６１ａの外側に突出するように設けられている。すなわち、この突出部１７４ａは、オイルパンセパレーター１６１における下方突出部１６１ｄからリザーバー室１３２に向けて側方に突出するように設けられている。
【０１９６】
突出部１７４ａは、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆと対向するように配置されている。すなわち、突出部１７４ａは、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆの中心軸線Ｃの延長線と交差するように配置されている。
【０１９７】
上述の弾性開閉弁１７４は、突出部１７４ａが図中下方に押圧されて弾性変形することで、ドレイン孔１６１ｆを開放させ得るように構成されている。また、弾性開閉弁１７４は、突出部１７４ａに対する押圧が解除されて上述の弾性変形が復元することで、ドレイン孔１６１ｆを常時閉塞させるように構成されている。
【０１９８】
オイルパンセパレーター側板１６１ｂの底部には、第一弁装置１７５が、当該オイルパンセパレーター側板１６１ｂを貫通するように設けられている。第一弁装置１７５は、オイルパンセパレーター側板１６１ｂにおける、下方突出部１６１ｄと対向する位置に装着されている。この第一弁装置１７５は、オイルレベル「Ｌ」よりも低く、且つオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａよりも高い位置に配置されている。
【０１９９】
第一弁装置１７５は、温度に応じて開閉し得るように構成されたサーモスタット弁装置からなる。すなわち、第一弁装置１７５は、メイン貯留室１３１の底部の前記オイルの温度に応じて開閉することで、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通状態を制御し得るように構成されている。この第一弁装置１７５の開弁温度は、暖機運転終了時のメイン貯留室１３１の底部の前記オイルの温度である、略６０℃に設定されている。
【０２００】
また、第一弁装置１７５は、上述の開弁温度以上の温度で開弁した後は、前記オイルの温度の上昇に応じて開弁率（最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。ここで、前記最大流路断面積が略８ｃｍ2となるように、第一弁装置１７５が構成されている。
【０２０１】
水平仕切板１６２ａにおける下方陥入部１６２ａ１には、第二弁装置１７６が、当該下方陥入部１６２ａ１における前記最低位置に相当する部分を貫通するように設けられている。この第二弁装置１７６は、上述の第一弁装置１７５と同様に、温度に応じて開閉し得るように構成されたサーモスタット弁装置からなる。
【０２０２】
すなわち、第二弁装置１７６は、還流オイル貯留部１３３（下方陥入部１６２ａ１）内の前記オイルの温度に応じて開閉することで、リザーバー室１３２と還流オイル貯留部１３３との連通状態を制御し得るように構成されている。なお、本実施形態においては、第二弁装置１７６は、第一弁装置１７５よりも後から開弁するように構成されている。また、図１に示されているように、第二弁装置１７６は、第一弁装置１７５と、前記エンジン幅方向における対角位置に配置されている。すなわち、第一弁装置１７５と第二弁装置１７６とは、可及的に離れるように配置されている。
【０２０３】
＜２−３−４．インナープレートの主要部の詳細な構成＞
図２及び図３は、図１に示されているインナープレート１６０の主要部の周辺を拡大した断面図である。
【０２０４】
以下、図２及び図３を参照すると、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２は、エンジン１００（図１参照）に対するオイルレベルゲージ１７１の着脱をガイドし得るように構成されている。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２は、図示しないオイル交換装置における前記オイルの排出口及び／又は注入口を構成するオイル交換ノズル１７７の、エンジン１００（図１参照）に対する着脱をガイドし得るように構成されている。
【０２０５】
すなわち、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２は、オイルレベルゲージ１７１とオイル交換ノズル１７７とのうちのいずれか一方を択一的に支持し得るように構成されている。ここで、上述のオイル交換装置は、オイル交換ノズル１７７を介して、リザーバー室１３２内の前記オイルを排出させ得るように構成されている。また、このオイル交換装置は、オイル交換ノズル１７７を介して、リザーバー室１３２内に前記オイルを注入し得るように構成されている。
【０２０６】
弾性開閉弁１７４における突出部１７４ａは、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆから、当該オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆによるオイル交換ノズル１７７のガイド方向である上述の中心軸線Ｃ方向に向かう延長線と、交差するように配置されている。この突出部１７４ａは、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆと対向するように設けられている。すなわち、突出部１７４ａは、オイル交換ノズル１７７が、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆによってガイドされつつ当該オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆによって支持されることでエンジン１００（図１参照）に装着された場合に、オイル交換ノズル１７７と当接し得るように配置されている。
【０２０７】
そして、弾性開閉弁１７４は、オイルレベルゲージ１７１に代えて、オイル交換ノズル１７７が、エンジン１００（図１参照）に装着された場合に、図３に示されているように弾性変形することで、ドレイン孔１６１ｆを開放させるように構成されている。また、弾性開閉弁１７４は、オイル交換ノズル１７７に代えて、オイルレベルゲージ１７１が、エンジン１００（図１参照）に装着された場合に、図２に示されているように、弾性変形が復元することで、ドレイン孔１６１ｆを常時閉塞させるように構成されている。
【０２０８】
図３を参照すると、オイル交換ノズル１７７が装着された場合において、当該オイル交換ノズル１７７の先端に形成された先端開口部１７７ａと、突出部１７４ａとの間には、低温で粘度の高い前記オイルが通過可能な程度の隙間が形成されている。
【０２０９】
＜３．実施形態の装置構成の動作説明＞
以下、本実施形態のオイル貯留装置１３０を備えたエンジン１００の動作について、各図面を参照しつつ説明する。
【０２１０】
図１を参照すると、エンジン１００の始動により、クランクシャフト１２３が回転駆動される。このクランクシャフト１２３の回転によって、図示しないオイルポンプが作動する。このオイルポンプの作動により、メイン貯留室１３１の底部に配置されたオイルストレーナー１２６の吸込口１２６ａを介して、当該メイン貯留室１３１の底部から前記オイルが吸い出される。そして、このオイルは、ピストン１２２やクランクシャフト１２３等の被潤滑部材に供給される。
【０２１１】
ピストン１２２やクランクシャフト１２３等の被潤滑部材に供給された前記オイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収する。その後、当該オイルは、重力の作用で、前記還流オイルとして、オイル貯留装置１３０に向かって還流する。
【０２１２】
この還流オイルの一部は、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、直接的にメイン貯留室１３１に還流する。このようにして直接的にメイン貯留室１３１に還流する前記還流オイルは、シリンダブロック１２０の内壁面を伝って、あるいは、シリンダブロック１２０の内側の空間を自由落下して、前記開口部からメイン貯留室１３１に流入する。
【０２１３】
一方、前記還流オイルのうちの、上述のようにして直接的にメイン貯留室１３１に還流した一部を除く残部は、還流オイルセパレーター１６２に一旦受け止められる。
【０２１４】
このようにして還流オイルセパレーター１６２に一旦受け止められた前記還流オイルは、水平仕切板１６２ａと側方仕切板１６２ｂとによって形成された還流オイル貯留部１３３に貯留される。また、この還流オイルは、側方仕切板１６２ｂによって、下方陥入部１６２ａ１に誘導される。そして、この側方仕切板１６２ｂによって誘導された前記還流オイルは、還流オイル貯留部１３３における第二弁装置１７６の近傍の位置にて貯留される。
【０２１５】
なお、還流オイルセパレーター１６２に一旦受け止められた前記還流オイルのうちの一部であって、還流オイル貯留部１３３の外側（側方仕切板１６２ｂよりも図中左側）のものは、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、メイン貯留室１３１に還流する。また、この還流オイルの一部は、空気排出孔１６２ｃに向かって流動する。もっとも、この空気排出孔１６２ｃの周囲を囲む空気排出孔包囲堰１６２ｄによって、前記還流オイルの空気排出孔１６２ｃへの流入（リザーバー室１３２への流入）が抑制される。
【０２１６】
＜３−１．暖機運転中＞
エンジン１００の冷間始動後の暖機運転中においては、メイン貯留室１３１内の前記オイルの温度が、第一弁装置１７５における上述の開弁温度よりも低温である。この場合、第一弁装置１７５が閉弁状態となる。これにより、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の連通が遮断される。
【０２１７】
このように、暖機運転中においては、第一弁装置１７５の閉弁によって、リザーバー室１３２の底部の低温の前記オイルの、メイン貯留室１３１の底部への流入が抑制される。これにより、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０に供給され得る前記オイルの量、すなわち、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０とオイル貯留装置１３０との間で循環する前記オイルの量が、メイン貯留室１３１内に貯留されている量に制限される。そして、このオイル供給・循環量の制限と、前記還流オイルの流入によるメイン貯留室１３１内の前記オイルの昇温により、暖機運転の進行が促進される。
【０２１８】
また、暖機運転中においては、還流オイル貯留部１３３には、前記還流オイルが少量しか貯留されておらず、その温度も比較的低温である。よって、第二弁装置１７６も閉弁状態となる。さらに、還流オイル貯留部１３３によって受け止められた前記還流オイルの、リザーバー室１３２内への流入は、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅを覆う背の高いオイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ、及び空気排出孔１６２ｃを取り囲む空気排出孔包囲堰１６２ｄによって制限される。ただし、還流オイルセパレーター１６２上の前記還流オイルのうちの一部は、上述の通り、オイルパンセパレーター側板１６１ｂの上端によって形成された開口部を介して、メイン貯留室１３１に還流し得る。
【０２１９】
上述のような、第二弁装置１７６の閉弁による、水平仕切板１６２ａによって受け止められた前記還流オイルのリザーバー室１３２内への流入の制限と、側方仕切板１６２ｂによる第二弁装置１７６の近傍への前記還流オイルの誘導と、によって、下方陥入部１６２ａ１における前記還流オイルの貯留量が次第に増加する。
【０２２０】
また、リザーバー室１３２内への前記還流オイルの流入の制限と、リザーバー室１３２からメイン貯留室１３１への前記オイルの流入の制限と、メイン貯留室１３１からの前記オイルの吸い出しと、によって、暖機運転中に、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間にオイルレベルの差が生じる。このオイルレベルの差は、メイン貯留室１３１のオイルレベルの方が、リザーバー室１３２のオイルレベルよりも低くなるようなオイルレベルの差である。
【０２２１】
このオイルレベルの差によって、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間に差圧が生じる。すなわち、ドレイン孔１６１ｆ及び第一弁装置１７５の近傍において、メイン貯留室１３１側の前記オイルの圧力と、リザーバー室１３２側の前記オイルの圧力との間に、差が生じる。この差圧によって、弾性開閉弁１７４は、図中上方のオイルパンセパレーター底板１６１ａに向けて押圧される。これにより、暖機運転中は、ドレイン孔１６１ｆが確実に遮蔽される。
【０２２２】
＜３−２．暖機運転終了＞
第一弁装置１７５の近傍の、メイン貯留室１３１内の前記オイルの温度が、前記開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間のオイル連通路を構成する第一弁装置１７５が、開弁する。
【０２２３】
第一弁装置１７５の開弁によって、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とが連通すると、暖機運転中に生じた上述の差圧によって、リザーバー室１３２内の前記オイルがメイン貯留室１３１の底部に確実に流入する。
【０２２４】
その後、第二弁装置１７６が開弁する。これにより、還流オイル貯留部１３３に貯留された前記還流オイルが、重力の作用で勢いよくリザーバー室１３２の上部に流入する。このリザーバー室１３２の上部への前記還流オイルの流入により、上述のようなオイルレベルの差及び差圧が生じ、リザーバー室１３２内の前記オイルがメイン貯留室１３１の底部に流入する。
【０２２５】
＜３−３．オイル交換装置を用いないオイル交換時＞
通常、オイル交換は、エンジン停止後しばらくしてから行われる。よって、オイル交換の際には、第一弁装置１７５は閉弁状態となっている。したがって、オイル交換の際には、第一弁装置１７５を介しての、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が、実質的に遮断されている。
【０２２６】
ここで、使用済みの古い前記オイルを排出するために、ドレインボルト１５５が取り外されて、ドレインボルト孔１５４が開放される。すると、リザーバー室１３２内の前記オイルが、ドレインボルト孔１５４を介して、外部に排出される。これにより、リザーバー室１３２内のオイルレベルが急激に低下する。
【０２２７】
このリザーバー室１３２内のオイルレベルの低下に伴って、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間で、メイン貯留室１３１の方が高くなるようなオイルレベルの差が生じる。このようなオイルレベルの差が生じた場合、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間で差圧が生じる。この差圧に基づいて、弾性開閉弁１７４は、ドレイン孔１６１ｆのすぐ上方の前記オイルによって図中下方に押圧される。
【０２２８】
このようにして、弾性開閉弁１７４が図中下方に押圧されると、当該弾性開閉弁１７４が弾性変形することで、ドレイン孔１６１ｆが開放される。このドレイン孔１６１ｆの開放により、メイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へ前記オイルが排出される。これにより、上述のオイルレベルの差がある程度補償される。すなわち、オイルパンセパレーター１６１に大きな曲げ応力を発生させ得るような大きな差圧が生じる程度の、大きなオイルレベルの差の発生が、抑制され得る。
【０２２９】
上述の通り、本実施形態の構成によれば、オイル排出の初期から、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの調整が行われつつ、メイン貯留室１３１及びリザーバー室１３２から前記オイルが速やかに外部に排出される。
【０２３０】
オイル排出が終了すると、ドレインボルト１５５がドレインボルト孔１５４に装着されることで、ドレインボルト孔１５４が閉塞される。また、使用前の新鮮な前記オイルの注入のために、オイルフィラーキャップ１１２が注油口１１１から取り外されることで、注油口１１１が開放される。そして、この注油口１１１を介して、使用前の新鮮な前記オイルがエンジン１００に注入される。
【０２３１】
注油口１１１からエンジン１００に注入された前記オイルは、当該注油口１１１と連通するメイン貯留室１３１に集中的に注入される。これにより、当該メイン貯留室１３１のオイルレベルが、急激に上昇する。すると、上述と同様に、弾性開閉弁１７４が下方に押圧されて弾性変形することで、ドレイン孔１６１ｆが開放される。これにより、メイン貯留室１３１に注入された新鮮な使用前の前記オイルが、リザーバー室１３２側にも供給される。
【０２３２】
上述の通り、本実施形態の構成によれば、オイル注入の初期から、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの調整が行われつつ、メイン貯留室１３１及びリザーバー室１３２に対する前記オイルの注入が速やかに行われる。また、前記オイルの注入の際にも、オイルパンセパレーター１６１に大きな曲げ応力を発生させ得るような大きな差圧が生じる程度の、大きなオイルレベルの差の発生が、抑制され得る。
【０２３３】
オイル注入が終了すると、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とのオイルレベルの差がほとんどなくなった状態で、上述の弾性開閉弁１７４に対する下方への押圧が解除される。これにより、当該弾性開閉弁１７４の弾性変形が復元し、ドレイン孔１６１ｆが閉塞される。
【０２３４】
＜３−４．オイル交換装置を用いたオイル交換時＞
図２を参照すると、オイル交換前は、オイルレベルゲージ１７１が、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ、及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２によって支持されている。この場合、オイルレベルゲージ１７１の先端部であるゲージ部１７１ａは、弾性開閉弁１７４における突出部１７４ａから離隔している。すなわち、弾性開閉弁１７４（突出部１７４ａ）に対する図中下方への押圧はなされてない。  
【０２３５】
オイル交換の際には、このオイルレベルゲージ１７１が取り外される。そして、図３に示されているように、オイル交換ノズル１７７が、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ、及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２によって支持される。これにより、弾性開閉弁１７４が図中下方に押圧されて弾性変形することで、ドレイン孔１６１ｆが開放される。
【０２３６】
このようにして、オイル交換ノズル１７７が、リザーバー室１３２に挿入される。これにより、ドレイン孔１６１ｆが開放された状態で、使用済みの前記オイルが、オイル交換ノズル１７７を介して、図示しないオイル交換装置によって吸入される。
【０２３７】
ここで、本実施形態においては、図３に示されているように、オイル交換ノズル１７７における先端開口部１７７ａと、突出部１７４ａとの間には、隙間が形成されている。したがって、オイル交換ノズル１７７における先端開口部１７７ａが弾性開閉弁１７４によって塞がれることなく、使用済みの前記オイルが、オイル交換ノズル１７７を介して、前記オイル交換装置によって迅速に吸入される。
【０２３８】
オイル交換ノズル１７７によってリザーバー室１３２内の前記オイルが吸入されると、リザーバー室１３２内のオイルレベルが急激に低下する。もっとも、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とは、ドレイン孔１６１ｆを介して連通している。よって、リザーバー室１３２内のオイルレベルの低下に伴って、メイン貯留室１３１からリザーバー室１３２へ前記オイルが排出される。
【０２３９】
また、オイル交換ノズル１７７のリザーバー室１３２への挿入により、ドレイン孔１６１ｆが開放された状態で、使用前の新鮮な前記オイルが、当該オイル交換ノズル１７７を介して、リザーバー室１３２に急速に注入される。この注入された前記オイルは、開放されたドレイン孔１６１ｆを介して、メイン貯留室１３１にも注入される。
【０２４０】
上述の通り、本実施形態の構成によれば、オイル交換ノズル１７７のリザーバー室１３２への挿入によって、ドレイン孔１６１ｆが開放される。これにより、前記オイル交換装置を用いた前記オイルの排出の際に、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とから同時に前記オイルが排出され得る。また、前記オイル交換装置を用いた前記オイルの注入の際に、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２とに同時に前記オイルが注入され得る。
【０２４１】
＜４．実施形態の装置構成による作用・効果＞
・本実施形態の構成においては、オイル交換の際に、弾性開閉弁１７４の弾性変形によって、ドレイン孔１６１ｆが開放され得る。これにより、オイル交換の際の、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が確保され得る。一方、エンジン１００の運転時（特に暖機運転中）には、弾性開閉弁１７４の弾性変形が復元することで、ドレイン孔１６１ｆが閉塞され得る。これにより、暖機運転中に、ドレイン孔１６１ｆを介してのメイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が遮断され得る。
【０２４２】
よって、本実施形態の構成によれば、暖機運転の進行の促進という２槽式オイルパン構造の本来的な効果を保持しつつ、オイル交換を迅速かつ適切に行うことが可能になる。
【０２４３】
・本実施形態の構成においては、弾性開閉弁１７４が、オイルパンセパレーター底板１６１ａの最低位置に形成されたドレイン孔１６１ｆを下側から覆い得るように配置されている。また、弾性開閉弁１７４は、その下方に位置するリザーバー室１３２に面するように配置されている。
【０２４４】
ここで、オイル交換が終了すると、メイン貯留室１３１の方がリザーバー室１３２よりも高くなるようなオイルレベルの差が消失する。また、エンジン１００の運転中（特に暖機運転中）は、リザーバー室１３２の方がメイン貯留室１３１よりも高くなるようなオイルレベルの差が発生する。これにより、弾性開閉弁１７４に対する下方向の押圧が解除され、ドレイン孔１６１ｆが閉塞される。
【０２４５】
よって、本実施形態の構成によれば、暖機運転の進行の促進のために必要な、ドレイン孔１６１ｆを介してのメイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通の遮断が、確実に行われ得る。
【０２４６】
・本実施形態の構成においては、オイル交換ノズル１７７が、オイルレベルゲージ１７１に代えて、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ、及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２に支持された場合に、当該オイル交換ノズル１７７が突出部１７４ａと当接することで、弾性開閉弁１７４が弾性変形してドレイン孔１６１ｆが開放される。よって、本実施形態の構成によれば、前記オイル交換装置を用いたオイル交換が、迅速且つ的確に行われ得る。
【０２４７】
・本実施形態の構成においては、エンジン１００に対するオイルレベルゲージ１７１の着脱をガイドするための、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆ、及びオイルレベルゲージ支持スリーブ１７２によって、エンジン１００に対するオイル交換ノズル１７７の着脱がガイドされる。
【０２４８】
よって、本実施形態の構成によれば、前記オイル交換装置を用いてオイル交換が迅速且つ的確に行われ得るエンジン１００及びオイル貯留装置１３０が、より簡略な装置構成で実現され得る。
【０２４９】
・本実施形態の構成においては、突出部１７４ａが、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆと対向するように設けられている。すなわち、突出部１７４ａが、オイル交換ノズル１７７のガイド方向である、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆの中心軸線Ｃの延長線と交差するように配置されている。
【０２５０】
かかる構成によれば、オイル交換ノズル１７７をエンジン１００に装着する際に、当該オイル交換ノズル１７７の先端部が、突出部１７４ａに向けて確実にガイドされ得る。よって、オイル交換ノズル１７７の先端部が、突出部１７４ａと確実に当接し得る。すなわち、オイル交換ノズル１７７のエンジン１００に対する装着により、ドレイン孔１６１ｆが確実に開放され得る。
【０２５１】
・本実施形態の構成においては、図３に示されているように、オイル交換ノズル１７７が装着された場合において、当該オイル交換ノズル１７７における先端開口部１７７ａと、突出部１７４ａとの間には、低温で粘度の高い前記オイルが通過可能な程度の隙間が形成されている。
【０２５２】
本実施形態の構成によれば、前記オイル交換装置を用いて使用済みの古い前記オイルを吸入する際に、オイル交換ノズル１７７における先端開口部１７７ａが弾性開閉弁１７４によって塞がれることが、効果的に抑制され得る。よって、当該オイル交換装置を用いた前記オイルの吸入が、迅速に行われ得る。
【０２５３】
・本実施形態の構成においては、下方突出部１６１ｄが、オイルパンセパレーター１６１の底部にて、メイン貯留室１３１の下端部をリザーバー室１３２の底部に向かって側方に突出させるように形成されている。また、上方陥入部１６１ｅが、下方突出部１６１ｄの上方に設けられている。この上方陥入部１６１ｅは、メイン貯留室１３１の上端部にリザーバー室１３２の上端部を陥入させるように形成されている。
【０２５４】
かかる構成によれば、下方突出部１６１ｄによって、メイン貯留室１３１の底部のオイル量が確保される。よって、特に極低温始動時のオイル量の不足の発生が抑制され得る。また、メイン貯留室１３１の容積が、上述の極低温始動時のオイル量の不足が生じない程度に、或る程度程度小さく設定され得ることで、暖機運転がより良好に促進され得る。
【０２５５】
・本実施形態の構成においては、第二弁装置１７６に向けて前記還流オイルを誘導し得るように構成された側方仕切板１６２ｂが、還流オイルセパレーター１６２から上方に突出するように設けられている。これにより、暖機運転終了の際にリザーバー室１３２からメイン貯留室１３１への前記オイルの流入が良好に促進され得る程度に、暖機運転中における第二弁装置１７６の近傍の前記還流オイルの貯留量が充分に確保され得る。
【０２５６】
したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転の進行の促進という、２槽式オイルパン構造の効果を減殺させることなく、暖機運転終了後のリザーバー室１３２とメイン貯留室１３１との間の前記オイルの交流が盛んに行われ得る。すなわち、暖機運転終了後において、オイル貯留装置１３０の内部に貯留されている前記オイルが、可及的に偏りなく使用され得る。これにより、前記オイルの耐久性の悪化が抑制され得る。
【０２５７】
・本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆが、側方仕切板１６２ｂよりも高く形成されている。また、空気排出孔包囲堰１６２ｄが、空気排出孔１６２ｃの周囲を囲むように形成されている。
【０２５８】
これにより、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ及び空気排出孔１６２ｃを介しての、還流オイル貯留部１３３に貯留されている前記還流オイルの、リザーバー室１３２への流出が、効果的に抑制され得る。特に、エンジン１００を搭載した車両の旋回時・登降坂時・加減速時に油面の変動が生じた場合であっても、還流オイル貯留部１３３からリザーバー室１３２への前記還流オイルの流出が抑制され得る。
【０２５９】
したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転中における第二弁装置１７６の近傍の前記還流オイルの貯留量が、より確実に確保され得る。
【０２６０】
・本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆの下端部が、水平仕切板１６２ａと継ぎ目なく一体に成形されている。よって、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆと還流オイルセパレーター１６２の本体部分をなす水平仕切板１６２ａとの接合箇所におけるシール性がより向上する。また、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆを備えた還流オイルセパレーター１６２が、より低コストで形成され得る。
【０２６１】
・本実施形態の構成においては、オイルレベルゲージ貫通孔１６２ｅ及び空気排出孔１６２ｃが、リザーバー室１３２における最高位置に形成されている。よって、オイル交換の際に、リザーバー室１３２の上端部から空気がより良好に抜かれることで、オイル交換が迅速に行われ得る。
【０２６２】
・本実施形態の構成おいては、第一弁装置１７５が第二弁装置１７６よりも先に開弁される。これにより、リザーバー室１３２内に貯留されていたオイルが、メイン貯留室１３１に対して、より早期に供給され得る。したがって、メイン貯留室１３１内のオイルレベルの極端な低下が可及的に抑制され得る。すなわち、シリンダヘッド１１０やシリンダブロック１２０へのオイルの供給量の不足の発生が、可及的に抑制され得る。
【０２６３】
・本実施形態の構成においては、第一弁装置１７５が、還流オイル貯留部１３３とリザーバー室１３２との連通部である第二弁装置１７６と、前記エンジン幅方向における対角位置に配置されている。
【０２６４】
これにより、第一弁装置１７５と対角位置にて生じたリザーバー室１３２における一時的なオイルレベルの上昇に基づいて、当該第一弁装置１７５近傍のリザーバー室１３２内のオイルが、当該第一弁装置１７５を介してメイン貯留室１３１内に流入する。よって、オイル貯留装置１３０内のオイルの循環が盛んに行われ得る。したがって、オイルの耐久性の悪化がよりいっそう抑制され得る。
【０２６５】
・本実施形態においては、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との間の前記オイル連通路が、第一弁装置１７５によって構成されている。また、還流オイル貯留部１３３からリザーバー室１３２への前記還流オイルの流入の可否を制御するために、上述の第一弁装置１７５と同様の構成を有する第二弁装置１７６によって構成されている。
【０２６６】
よって、本実施形態によれば、エンジン１００の運転状態に基づくオイルの温度それ自体によって、第一弁装置１７５及び第二弁装置１７６の開閉状態が設定される。したがって、極めて簡略な装置構成に基づいて、エンジン１００内の良好な潤滑状態が実現され得る。
【０２６７】
＜５．いくつかの変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態等を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。よって、当然に、上述の実施形態に示された構成に対しては、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、さらに種々の変形が施され得る。
【０２６８】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示する。以下の各変形例の説明において、上述の実施形態における各構成要素と同様の構成・機能を有する構成要素については、当該変形例においても同一の名称及び同一の符号が付されているものとする。そして、当該構成要素の説明については、上述の実施形態における説明が、矛盾しない範囲で適宜援用され得るものとする。
【０２６９】
もっとも、変形例とて、下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態や下記変形例の記載に基づいて限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０２７０】
また、上述の実施形態の構成、及び下記の各変形例に記載された構成は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得ることも、いうまでもない。
【０２７１】
（ｉ）本発明は、上述の実施形態にて開示されたエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを備えた各種の装置にも適用可能である。
【０２７２】
（ii）第一弁装置１７５及び第二弁装置１７６は、上述の実施形態のようなサーモスタット弁装置以外にも、電磁弁装置等、様々な構成によって実現され得る。また、第一弁装置１７５及び第二弁装置１７６は、どちらが先に開弁するように構成されていてもよいし、同時に開弁するように構成されていてもよい。
【０２７３】
（iii）図２及び図３に示されているように、弾性開閉弁１７４の自由端部である突出部１７４ａは、その先端部に向かうにつれて薄くなるような楔状に構成されていてもよい。これにより、図３に示されているように、オイル交換ノズル１７７が当接した状態における、先端開口部１７７ａと突出部１７４ａとの間の、前記オイルが通過可能な隙間が、確実に形成され得る。
【０２７４】
（iv）図４は、図１ないし図３に示されている弾性開閉弁１７４の一変形例の構成を拡大して示す断面図である。図４に示されているように、弾性開閉弁１７４は、ドレイン孔閉塞突起１７４ｂを備えている。
【０２７５】
ドレイン孔閉塞突起１７４ｂは、弾性開閉弁１７４における、ドレイン孔１６１ｆに対応する位置に設けられている。このドレイン孔閉塞突起１７４ｂは、図中２点鎖線で示されているように、ドレイン孔１６１ｆを開放するような弾性開閉弁１７４における弾性変形（図中実線で示されている状態）が復元した場合に、ドレイン孔１６１ｆに嵌め合わされ得るように構成されている。
【０２７６】
かかる構成によれば、エンジン１００（図１参照）の運転時、特に暖機運転中に、ドレイン孔閉塞突起１７４ｂがドレイン孔１６１ｆに嵌め合わされることで、当該ドレイン孔１６１ｆが確実に閉塞される。すなわち、暖機運転中における、ドレイン孔１６１ｆを介しての、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が、より確実に遮断され得る。
【０２７７】
（ｖ）図４に示されているように、弾性開閉弁１７４を構成する可撓性の板材は、下方への押圧が解除されている状態（図中２点鎖線で示されている状態）において、下方に凸状に湾曲するように構成されていてもよい。この場合、弾性開閉弁１７４は、下方への押圧が解除されている上述の状態において、オイルパンセパレーター底板１６１ａに対して所定の圧力で接触するように構成されていることが好適である。
【０２７８】
かかる構成によれば、暖機運転中における、ドレイン孔１６１ｆを介しての、メイン貯留室１３１とリザーバー室１３２との連通が、より確実に遮断され得る。
【０２７９】
（vi）図５は、図１ないし図３に示されている弾性開閉弁１７４の、他の変形例の構成を拡大して示す図である。ここで、図５（Ａ）は側面図であり、図５（Ｂ）は平面図である。
【０２８０】
図５に示されているように、突出部１７４ａには、突起１７４ａ１が形成されていてもよい。すなわち、突出部１７４ａは、貫通孔が形成されていない板状部と、その板状部から立設された突起１７４ａ１と、から構成されている。ここで、突起１７４ａ１は、複数個形成されていてもよい。この場合、隣り合う複数の突起１７４ａ１の間に、前記オイルが通過可能な溝１７４ａ２が形成される。
【０２８１】
かかる構成によれば、突起１７４ａ１がオイル交換ノズル１７７（図３参照）の先端と当接した場合に、先端開口部１７７ａと突出部１７４ａとの間に、前記オイルの流路が確実に形成され得る。このオイルの流路を介して、オイル吸入が迅速に行われ得る。
【０２８２】
また、オイル注入の際に、オイル交換ノズル１７７（図３参照）から噴出される前記オイルの勢いによって、突出部１７４ａが先端開口部１７７ａからさらに離隔し得る。よって、オイル注入がより迅速に行われ得る。
【０２８３】
なお、図中２点鎖線で示されているように、ドレイン孔閉塞突起１７４ｂが設けられていてもよい。
【０２８４】
（vii）図６ないし図８は、図１ないし図３に示されている弾性開閉弁１７４の、他の変形例の構成を拡大して示す平面図である。これら図６ないし図８に示されている弾性開閉弁１７４の突出部１７４ａにおいては、前記オイルが通過可能な貫通孔が形成されている。
【０２８５】
かかる構成によれば、図示しないオイル交換装置によるオイル吸入の際に、前記オイルが、当該貫通孔を介して迅速に吸入され得る。また、前記オイル交換装置によるオイル注入の際に、前記オイルが、当該貫通孔を介して迅速に注入され得る。
【０２８６】
例えば、図６に示されているように、突出部１７４ａは、メッシュ状に形成されていてもよい。
【０２８７】
また、図７に示されているように、突出部１７４ａには、貫通孔１７４ａ３が形成されていてもよい。この場合、貫通孔１７４ａ３は、その内径が、オイル交換ノズル１７７の外径よりも小さくなるように形成されていることが好適である。これにより、オイル交換ノズル１７７が突出部１７４ａに確実に当接して弾性開閉弁１７４を確実に押圧し得る。
【０２８８】
また、図８に示されているように、突出部１７４ａには、多数の貫通孔１７４ａ４が形成されていてもよい。
【０２８９】
（viii）図９及び図１０は、図１ないし図３に示されている弾性開閉弁１７４の、他の変形例の構成を示す図である。
【０２９０】
・図９に示されているように、オイルレベルゲージガイド筒１６２ｆは、オイルレベルゲージ１７１（図１参照）及びオイル交換ノズル１７７をメイン貯留室１３１内にガイドし得るように構成・配置されていてもよい。
【０２９１】
かかる構成においては、オイル交換ノズル１７７の先端部によって、オイルパンセパレーター底板１６１ａに設けられた弾性開閉弁１７４が、メイン貯留室１３１側から、その外側のリザーバー室１３２側に押圧される。これにより、当該弾性開閉弁１７４が、メイン貯留室１３１の内側から押し開けられる。そして、ドレイン孔１６１ｆが開放される。この状態で、オイル交換ノズル１７７を介して、前記オイルの排出及び注入が行われる。
【０２９２】
・図１０（Ａ）は、図９に示されている弾性開閉弁１７４の平面図である。図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示されている弾性開閉弁１７４の断面図である。図１０（Ｃ）は、図１０（Ｂ）に示されている弾性開閉弁１７４が押圧されて弾性変形した状態を示す断面図である。
【０２９３】
図９及び図１０に示されているように、弾性開閉弁１７４は、オイルパンセパレーター底板１６１ａと一体に形成されていてもよい。すなわち、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示されているように、オイルパンセパレーター底板１６１ａには、平面視にて略Ｕ字状のスリット１６１ａ１が形成されている。スリット１６１ａ１は、低温で粘度の高い前記オイルの通過が困難な、１ｍｍ以下の幅に形成されている。このスリット１６１ａ１の平面視における内側に形成された、片持ち梁状の部分によって、弾性開閉弁１７４が構成されている。
【０２９４】
図１０（Ａ）に示されているように、弾性開閉弁１７４は、その自由端側がオイル交換ノズル１７７と当接し得るように形成されている。すなわち、図１０（Ｂ）に示されているように、弾性開閉弁１７４は、その自由端側が、上述の中心軸線Ｃと交差するように形成されている。
【０２９５】
かかる構成においては、図１０（Ｃ）に示されているように、弾性開閉弁１７４の自由端側が、オイル交換ノズル１７７と当接することで、弾性開閉弁１７４の自由端側が下方に押圧される。この押圧により、弾性開閉弁１７４が、撓むように弾性変形する。これにより、弾性開閉弁１７４の自由端側に、ドレイン孔１６１ｆが形成される。このドレイン孔１６１ｆを介して、オイルパンセパレーター底板１６１ａの上側のメイン貯留室１３１と、オイルパンセパレーター底板１６１ａの下側のリザーバー室１３２とが、比較的大きな流路断面積で連通する。
【０２９６】
一方、弾性開閉弁１７４の下方への押圧が解除されている場合、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示されているように、上述の撓みが復元する。この状態においては、オイル交換（オイル排出及びオイル注入）の際に通常達し得る温度の前記オイルは、スリット１６１ａ１を通過することが困難である。よって、この状態においては、オイルパンセパレーター底板１６１ａの上側のメイン貯留室１３１と、オイルパンセパレーター底板１６１ａの下側のリザーバー室１３２との間の連通が、実質的に遮断される。すなわち、ドレイン孔１６１ｆが、実質的に閉塞される。
【０２９７】
かかる構成によれば、オイルパンセパレーター底板１６１ａに上述のスリット１６１ａ１を形成するという、きわめて簡略な製造工程によって、弾性開閉弁１７４が形成され得る。
【０２９８】
（ix）上述の実施形態及び変形例においては、オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２は、シリンダブロック下側フランジ１２５を貫通するように、シリンダブロック１２０に装着されている。すなわち、上述の実施形態及び変形例においては、オイルレベルゲージ１７１及びオイル交換ノズル１７７は、エンジン１００の本体部分を構成するシリンダブロック１２０に対して着脱されるようになっている。
【０２９９】
もっとも、かかる構成に代えて、オイルレベルゲージ支持スリーブ１７２が、第一オイルパン１４０又は第二オイルパン１５０を貫通するように設けられていてもよい。すなわち、オイルレベルゲージ１７１及びオイル交換ノズル１７７が、オイル貯留装置１３０に対して着脱されるようになっていてもよい。
【０３００】
（ｘ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。
【０３０１】
例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよい。また、複数の構成要素同士の接合・締結は、ボルト以外にも様々な締結手段によって行われ得る。
【０３０２】
具体的には、例えば、第一オイルパン１４０と第二オイルパン１５０とが、一体に構成されていてもよい。あるいは、第一オイルパン１４０は、いわゆるロワーケースとして、シリンダブロック１２０と一体に形成されていてもよい。
【０３０３】
また、オイルパンセパレーター１６１と、還流オイルセパレーター１６２とが、別部材として独立に構成されていて、接着やネジ止め等によって接続されていてもよい。
【０３０４】
（xi）また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０３０５】
【図１】本発明の一実施形態のオイル貯留装置を備えたエンジンの一部を切り欠いた断面図である。
【図２】図１に示されているインナープレートの主要部の周辺を拡大した断面図である。
【図３】図１に示されているインナープレートの主要部の周辺を拡大した断面図である。
【図４】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の一変形例の構成を拡大して示す断面図である。
【図５】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の、他の変形例の構成を拡大して示す図である。ここで、図５（Ａ）は側面図であり、図５（Ｂ）は平面図である。
【図６】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の、他の変形例の構成を拡大して示す平面図である。
【図７】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の、他の変形例の構成を拡大して示す平面図である。
【図８】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の、他の変形例の構成を拡大して示す平面図である。
【図９】図１ないし図３に示されている弾性開閉弁の、他の変形例の構成を示す断面図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、図９に示されている弾性開閉弁の平面図である。図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示されている弾性開閉弁の断面図である。図１０（Ｃ）は、図１０（Ｂ）に示されている弾性開閉弁が押圧されて弾性変形した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【０３０６】
１００…エンジン              １１０…シリンダヘッド    １２０…シリンダブロック
１２６…オイルストレーナー    １２６ａ…吸込口          １３０…オイル貯留装置
１３１…メイン貯留室          １３２…リザーバー室      １３３…還流オイル貯留部
１４０…第一オイルパン        １５０…第二オイルパン    １６０…インナープレート
１６１…オイルパンセパレーター          １６１ａ…オイルパンセパレーター底板
１６１ｂ…オイルパンセパレーター側板    １６１ｆ…ドレイン孔
１６２…還流オイルセパレーター          １６２ｅ…オイルレベルゲージ貫通孔
１６２ｆ…オイルレベルゲージガイド筒    １７１…オイルレベルゲージ
１７１ａ…ゲージ部                      １７２…オイルレベルゲージ支持スリーブ
１７４…弾性開閉弁            １７４ａ…突出部          １７４ａ１…突起
１７４ａ２…溝                １７４ａ３…貫通孔        １７４ａ４…貫通孔
１７４ｂ…ドレイン孔閉塞突起  １７７…オイル交換ノズル  １７７ａ…先端開口部
Ｃ…中心軸線
【図１】
2007231904.tif 000003
【図２】
2007231904.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007231904.tif 000008
【図７】
2007231904.tif 000009
【図８】
2007231904.tif 000010
【図９】
2007231904.tif 000011
【図１０】
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