(57)【要約】【課題】  トナー除去作業の工数を低減することが可能な、粉体吸引装置を提供する。【解決手段】  負圧発生装置に連通する開口３４が形成されたノズル３０を備え、開口３４をローラ５の外周面に対峙させて、ローラ５の外周面に付着したトナーを吸引除去する粉体吸引装置であって、前記開口３４は、ローラ５の外周面に沿って周方向に延びる帯状に形成され、前記ノズル３０は、開口３４の額縁部を先端とする先細り形状に形成されている。【選択図】        図２
2007057552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
負圧発生装置に連通する開口が形成されたノズルを備え、前記開口を円柱体の外周面に対峙させて、前記円柱体の外周面に付着した粉体を吸引除去する粉体吸引装置であって、
前記開口は、前記円柱体の外周面に沿って周方向に延びる帯状に形成され、
前記ノズルは、前記開口の額縁部を先端とする先細り形状に形成されていることを特徴とする粉体吸引装置。
【請求項２】
前記ノズルには、内部の負圧のリーク孔が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体吸引装置。
【請求項３】
前記開口の長さは、前記円柱体の外周面の周方向における前記粉体の除去領域の幅より長く形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の粉体吸引装置。
【請求項４】
前記円柱体が載置される支持部材と、
前記支持部材に載置された前記円柱体の外周面と前記ノズルの前記開口とを一定間隔に保持しつつ、前記円柱体の軸方向に沿って前記ノズルを案内するガイド部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の粉体吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体吸引装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタは、帯電させた感光体ドラムの表面をレーザで露光して静電潜像を形成し、その感光体ドラムの表面に粉体のトナーを供給して静電潜像を現像し、そのトナー像を用紙に転写するものである。その感光体ドラムの表面にトナーを供給するトナーカートリッジには、金属製のローラが使用されている。
【０００３】
このローラを製造するには、ローラの外周面に所定量のトナーを帯電付着させる工程が必要になる。この工程では、帯電させたローラを回転させつつトナーを供給して、ローラの外周面全体にトナー付着させる。ところが、トナー供給の開始直後および終了直前には、ローラ外周面の同じ領域に重なってトナーが供給され、当該領域に所定量を超えるトナーが付着する。そこで、当該領域に帯電付着したトナーを除去する必要がある。
【０００４】
トナーの除去作業は、以下の手順で行う。まず、ローラ外周面のトナー除去領域を上に向けた状態で、ローラをクランプ等で固定する。次に、吸引ポンプに接続されたビニルチューブの先端をトナー除去領域に接触させる。次に、そのビニルチューブをローラの軸方向に移動させて、トナー除去領域全体のトナーを吸引除去している。
【特許文献１】特開２００２−７４８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術では、ビニルチューブによる吸引中にローラがリフトアップされる（持ち上げられる）場合があり、そのリフトアップを防止するためローラをクランプ等で固定している。しかしながら、多数のローラを固定する作業は煩雑であり、作業工数の低減が望まれている。なお特許文献１に記載された技術でも、クリーニングの対象となるワークが固定されている。
また従来技術では、ビニルチューブをローラ外周面に接触させるので、ローラ外周面を損傷するおそれがある。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、作業工数を低減することが可能であり、また円柱体の損傷を防止することが可能な、粉体吸引装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る粉体吸引装置は、負圧発生装置に連通する開口が形成されたノズルを備え、前記開口を円柱体の外周面に対峙させて、前記円柱体の外周面に付着した粉体を吸引除去する粉体吸引装置であって、前記開口は、前記円柱体の外周面に沿って周方向に延びる帯状に形成され、前記ノズルは、前記開口の額縁部を先端とする先細り形状に形成されていることを特徴とする。
この構成によれば、ノズルの先端が円柱体の外周面に密着しにくくなるので、円柱体のリフトアップを防止することが可能になる。これに伴って、円柱体を固定する作業が不要になり、作業工数を低減することができる。
【０００８】
また前記ノズルには、内部の負圧のリーク孔が形成されていることが望ましい。
この構成によれば、ノズル内部の負圧を微調整することが可能になり、円柱体のリフトアップを確実に防止することができる。
【０００９】
また前記開口の長さは、前記円柱体の外周面の周方向における前記粉体の除去領域の幅より長く形成されていることが望ましい。
この構成によれば、円柱体の周方向における粉体除去領域の位置決めを厳密に行わなくても、粉体除去領域の幅全体をノズルの開口に対峙させることが可能になる。また円柱体の軸方向に沿ってノズルを走査すれば、粉体除去領域に付着した粉体のすべてを吸引除去することが可能になる。したがって、作業工数を低減することができる。
【００１０】
また前記円柱体が載置される支持部材と、前記支持部材に載置された前記円柱体の外周面と前記ノズルの前記開口とを一定間隔に保持しつつ、前記円柱体の軸方向に沿って前記ノズルを案内するガイド部材と、を備えたことを特徴とする。
この構成によれば、円柱体の外周面とノズルの開口とが一定間隔に保持されるので、円柱体のリフトアップを確実に防止することができる。またノズルの先端が円柱体の外周面に接触しないので、円柱体の損傷を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（粉体吸引装置）
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１（ａ）は本実施形態に係る粉体吸引装置の斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ矢視図（正面図）である。本発明に係る粉体吸引装置１は、基台１０と、円柱体のローラ５が載置される支持部材１２と、ローラ５の外周面に付着した粉体のトナーを吸引除去するノズル３０と、ローラ５の軸方向に沿ってノズル３０を案内するガイド部材２０とを備えたものである。
【００１２】
図１（ａ）に示すように、基台１０の中央部には、一対の支持部材１２，１２が立設されている。一対の支持部材１２は、ローラ５の軸方向両端部を支持しうるように、所定間隔を置いて対向配置されている。
図１（ｂ）に示すように、支持部材１２の上端部には、略Ｖ型ないし略Ｕ型の溝１４が形成されている。この溝１４にローラ５を載置することにより、ローラ５の軸直角方向の位置決めができるようになっている。なお、支持部材１２の上端部に複数の溝１４が形成されて、複数のローラ５を載置しうるようになっている。
【００１３】
図１（ａ）に戻り、基台１０の周縁部には、ローラ５の軸方向に沿ってノズル３０を案内するガイド部材２０が設けられている。そのガイド部材２０として、まず一対のガイドレール２４，２４が配設されている。このガイドレール２４は、支持部材１２に載置されるローラ５の軸方向と平行に、支持部材１２の両側に配置されている。なおガイドレール２４は丸棒状に形成され、基台１０の四隅に立設された支柱２２の上端部に架設されている。そのガイドレール２４の外周面上には、ガイドレール２４の軸方向に沿って摺動するスライダ２６が装着されている。そして、一対のガイドレール２４，２４に装着された一対のスライダ２６，２６に、ノズルホルダ２８が架設されている。このノズルホルダ２８の端部には、ガイドレール２４に沿ってノズルホルダ２８を移動させるためのハンドル２９が設けられている。またノズルホルダ２８中央部には、複数のノズル３０が固定されている。このノズル３０は、その中心軸がローラ５の中心軸と直交するように配置されている。
【００１４】
図１（ｂ）に示すように、各ノズル３０の水平方向（Ｘ方向）の位置は、支持部材１２の溝１４に載置されるローラ５の位置に対応して決定されている。また各ノズル３０の垂直方向（Ｙ方向）の位置は、支持部材１２の溝１４に載置されるローラ５の外周面から所定間隔を置いてノズル３０の先端が配置されるように決定されている。以上のように構成されたガイド部材２０は、支持部材１２の溝１４に載置されたローラ５の外周面とノズル３０の先端部との間に所定間隔を保持しつつ、ローラ５の軸方向に沿ってノズル３０を案内しうるようになっている。一方、各ノズル３０の上端部は、バルブ４２およびトナーフィルタ４４を介して、真空ポンプ等の負圧発生装置４０に接続されている。
【００１５】
（ノズル）
図２（ａ）は図１（ｂ）のＢ部の拡大図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）のＣ−Ｃ線における断面図である。
図２（ｂ）に示すように、ノズル３０は、金属材料や樹脂材料等によりパイプ状に形成されている。そのノズル３０の先端には、上述した負圧発生装置に連通する開口３４が形成されている。
【００１６】
図２（ａ）に示すように、開口３４は、ローラ５の外周面に沿って周方向に延びる帯状に形成されている。すなわち、ローラ５の外周面から一定間隔を置いてノズル３０の開口３４が配置されるようになっている。例えば、ローラ５の直径が約２０ｍｍの場合に、ローラ５の外周面とノズル３０の先端との間隔が約１ｍｍ、開口３４の幅が約４ｍｍとなるように設定されている。また開口３４の長さＷ２は、ローラ５の外周面におけるトナーを除去すべき領域（トナー除去領域）の幅Ｗ１より長くなっている。
【００１７】
図２（ｂ）に示すように、ノズル３０は、開口３４を取巻く額縁部３２を先端とする先細り形状に形成されている。具体的には、開口３４の幅方向両側の額縁部３２からノズル３０の外周にかけて一対の傾斜平面を形成することにより、ノズル３０の先端が先細り形状とされている。
【００１８】
一方、その傾斜平面の内部には、開口３４を負圧発生装置に連通させるための層状空間３５が形成されている。図２（ａ）に示すように、その層状空間３５からノズル３０の外部にかけて、リーク孔３６が形成されている。このリーク孔３６は、ノズル３０の内部の負圧を外部にリークするものであり、開口３４の長さ方向両端部に形成されている。リーク孔３６の直径は、例えば約２ｍｍに形成されている。
【００１９】
（粉体吸引方法）
次に、本実施形態に係る粉体吸引装置を使用した粉体吸引方法について説明する。
まず図１（ａ）に示すように、ローラ５の両端部を一対の支持部材１２，１２に載置する。その際、ローラ外周面のトナー除去領域を上に向けてローラ５を載置する。次に、図１（ｂ）に示す負圧発生装置４０を運転し、例えば約１０ｋＰａ程度の負圧をノズル３０の内部に発生させる。次に、図１（ａ）に示すノズルホルダ２８に固定されたハンドル２９を矢印２１の方向に移動させる。これにより、ノズルホルダ２８に固定されたノズル３０がローラ５の軸方向に沿って移動し、ノズル３０の先端がローラ５の外周面を走査する。
【００２０】
図２（ａ）に示すように、ローラ５の外周面に付着したトナーは、ノズル３０の先端に形成された開口３４から、負圧とされたノズル内部に吸引される。そして、ローラ５の外周面に沿ってノズル３０の開口を走査させることにより、ローラ５のトナー除去領域に付着したトナーを除去することができる。なお吸引されたトナーは、図１（ｂ）に示すトナーフィルタ４４に捕集される。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、ノズル３０の開口３４の長さＷ２は、ローラ５のトナー除去領域の幅Ｗ１より大きく形成されている。この構成によれば、ローラ５を支持部材に載置する際に、ローラ５の周方向におけるトナー除去領域の位置決めを厳密に行わなくても、トナー除去領域の幅全体をノズル３０の開口３４に対峙させることができる。またローラ５に沿ってノズル３０を１回走査するだけで、トナー除去領域に付着したトナーのほとんどすべてを吸引除去することが可能になる。したがって、作業工数を低減することが可能になり、製造コストを削減することができる。
【００２２】
ところで、仮にノズル３０が先細り形状ではなく、ノズル３０の先端面にローラ５の外周面に沿った曲面が形成されている場合には、その先端面とノズル３０の外周面とが密着するので、ローラ５がリフトアップされることになる。このリフトアップを防止するには、ローラ５の両端部をクランプ等で固定する必要がある。しかしながら、多数のローラを固定する作業は煩雑である。
【００２３】
これに対して本実施形態では、ノズル３０が、帯状の開口３４を先端とする先細り形状に形成されている。この構成によれば、ノズル３０の先端とローラ５の外周面とが密着しにくくなるので、ローラ５のリフトアップを防止することができる。しかも、ノズル３０の内部負圧のリーク孔３６を設けているので、ノズルの内部負圧を微調整することが可能になり、ローラ５のリフトアップを確実に防止することができる。これにより、ローラ５をクランプすることなく支持部材に載置すれば足りることになり、作業工数を低減することができる。
【００２４】
また本実施形態では、図１（ａ）に示すように、支持部材１２に載置されたローラ５の外周面とノズル３０の開口とを一定間隔に保持しつつ、ローラ５の軸方向に沿ってノズル３０を案内するガイド部材２０を設けている。この構成によれば、ローラ５の外周面とノズル３０の開口とが一定間隔に保持されるので、ローラ５のリフトアップを確実に防止することができる。またノズル３０の先端がローラ５の外周面に接触しないので、ローラ５の外周面の損傷を防止することができる。
【００２５】
なお、本発明の技術範囲は、上述した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した各実施形態に種々の変更を加えたものを含む。すなわち、各実施形態で挙げた具体的な材料や構成などはほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】実施形態に係る粉体吸引装置の全体図である。
【図２】ノズル先端部の拡大図である。
【符号の説明】
【００２７】
１‥粉体吸引装置  ５‥ローラ  １２‥支持部材  ２０‥ガイド部材  ３０‥ノズル  ３４‥開口  ３６‥リーク孔  ４０‥負圧発生装置
【図１】
2007057552.tif 000003
【図２】
2007057552.tif 000004