(57)【要約】【課題】外槽内に給水を行う際に外槽内の空気圧上昇により水が入りにくくなるのを回避するために外槽内の空気を外部に逃がす空気逃がし部を設けるが、乾燥時に空気逃がし部を介して水蒸気が漏れ出し筐体内で結露するおそれがある。【解決手段】外槽胴部材４０の後壁上部に取り付けた外形略Ｌ字形状の筒状部材４１の流路内に逆止弁４２を設ける。給水バルブが開かれて外槽内に給水が開始されると、水道水圧で以て送り込まれる水により外槽内の空気圧が一時的に急上昇するが、それにより逆止弁４２が開いて外槽内の空気が外部に逃げるため、空気圧上昇は抑えられ、良好に給水を行うことができる。乾燥時には洗濯物から出た水蒸気が外槽内に充満するが、水蒸気はすぐに凝縮液化されるため、外槽内の空気圧はそれほど上昇せず、逆止弁４２が開かないので水蒸気の漏出を防止できる。【選択図】図７
2007167392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、該筐体内に配設された外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設された周面円筒形状のドラムと、前記外槽内に洗いやすすぎのための給水を行う給水手段と、前記外槽内に乾燥のための温風を供給する温風供給手段と、を具備するドラム式洗濯機において、
前記給水手段による給水時に前記外槽内の空気を外槽外部に排出する排気路を備え、乾燥の際に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出するのを防止する開閉弁を前記排気路に設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記開閉弁は前記給水手段による給水時の外槽内空気圧の急な上昇に応じて流路を開放し、そうした空気圧の急上昇がない状態では流路を閉鎖する逆止弁であることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記排気路は、前記外槽を構成する外槽構成部材に穿設された排気孔に連通するように該外槽構成部材に取り付けられる、水平筒部と該水平筒部の他端から起立する直立筒部とを含む外形略Ｌ字状の筒状部材を含み、前記開閉弁は前記筒状部材と前記外槽構成部材との間に挟設されることを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記排気路は、前記外槽を構成する外槽構成部材に穿設された排気孔に連通するように該外槽構成部材に取り付けられる、水平筒部と該水平筒部の他端から起立する直立筒部とを含む外形略Ｌ字状の筒状部材を含み、前記開閉弁は前記筒状部材の直立筒部の上部に取り付けられることを特徴とする請求項１又は２に記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設され周面円筒形状で前端面に開口を有するドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着される略筒状のシール部材と、を具備し、前記外槽は、周面を形成し前面が開放された外槽胴部材と、該外槽胴部材の前面に取り付けられ前記シール部材を保持する略円環形状の外槽前面板部材と、該外槽前面板部材の内周側に取り付けられ前記ドラムの開口内方まで延出するように張り出した略円筒形状の外槽開口枠部材とから成り、前記外槽前面板部材と前記外槽開口枠部材とにより外槽開口の周縁を縁取る中空の枠体を形成するようにしたドラム式洗濯機において、
前記外槽前面板部材と前記外槽開口枠部材の中央底部の対向する位置にそれぞれ水抜き孔を穿設し、外槽の内方側に面する前記外槽開口枠部材の水抜き孔のサイズを外槽の外方側に面する前記外槽前面板部材の水抜き孔のサイズをよりも大きくしたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記２つの水抜き孔の間に前記外槽前面板部材に突設されたリブを用いた通水路を形成したことを特徴とする請求項５に記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記２つの水抜き孔の間に前記外槽開口枠部材に突設されたリブを用いた通水路を形成したことを特徴とする請求項５に記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
前記２つの水抜き孔の間に、前記外槽前面板部材及び前記外槽開口枠部材とは別部材により通水路を形成したことを特徴とする請求項５に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水平軸又は傾斜軸を中心に回転するドラムを備えるドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にドラム式洗濯機は、略箱形状の筐体内に配設された外槽の内部に、水平軸又は傾斜軸を中心に周面円筒形状のドラムを回転自在に配置した構成を有しており、このドラム内に洗濯物を収容し、外槽内に水を貯留した状態でドラムを回転させることによって洗濯物の洗濯を行う。また、乾燥機能を有するドラム式洗濯機では、洗濯が終了すると、ドラムをゆっくりと回転させながら外槽内に加熱空気を送給することにより、洗濯物の乾燥を行うことができるようになっている。こうしたドラム式洗濯機ではその多くが、衣類をドラム内に出し入れするための衣類投入口が筐体の前面に設けられ、その衣類投入口を開閉するドアが筐体に設けられている。そして、そのドアを開くと外槽の前面に形成された開口とドラムの前端面に設けられた開口とを通して、ドラム内部が覗くように構成されている。
【０００３】
上記構成のようなドラム式洗濯機では、外槽の開口と筐体の衣類投入口との間はゴム等の弾性部材から成る略筒形状のパッキン（シール部材）で接続されており、ドアが閉鎖された状態では外槽内は密閉性が比較的高くなる。そのため、洗いやすすぎの際に給水バルブが開放されて外槽内に水道水が勢いよく導入されるような場合、外槽内の空気が急には外部に逃げられず外槽内の空気圧が急に上昇する。そのため、外槽内に水が入りにくくなったり、甚だしい場合には洗剤容器から外槽に至る給水路を水が逆流し、洗剤容器を収容した収容部から機外に水が漏れ出してしまったりするおそれがある。
【０００４】
こうした問題を解決するために特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、外槽の上部に外槽内部と外槽外部とを連通する連通路を設けるようにしている。これによれば、外槽内に給水が行われる際に外槽内の空気が連通路を経て外槽外部に逃げるので、外槽内の空気圧の上昇が抑えられ、外槽への水の導入を円滑に行うことができる。
【０００５】
しかしながら、当然のことながら上記のような連通路は外槽の気密性を落とすことになる。そのため、乾燥運転時に洗濯物から吐き出された水蒸気を多量に含む空気が外槽内に充満したときに、こうした水蒸気の一部も上記連通路を通して外槽外部に排出されてしまうことになる。その結果、筐体内で結露が発生し、各種電気回路の絶縁不良などの原因となるほか、金属製部材の腐食の原因となるおそれがある。また、脱水時にはドラム内の洗濯物から飛散した水が外槽の周面全体に掛かるため、こうした水が連通路から外槽外に飛び出して周囲の部材が被水するおそれもある。
【０００６】
また、上記のように筐体前面に衣類投入口を設けたドラム式洗濯機では、洗いやすすぎ運転時に外槽開口の周縁部やその前部に取り付けられた筒形状のパッキンに水が掛かるため、このパッキンと外槽開口周縁部との間の隙間に水が溜まる。この水を抜く、つまり外槽内に戻すために、従来より、外槽開口周縁部の底部には外槽内と連通する水抜き孔を設けている。しかしながら、主として乾燥運転中に洗濯物から出る糸屑がこの水抜き孔に詰まり易く、その結果、上記のような部位に水が溜まったままで排水できない場合があった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−３１１０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、第１の目的とするところは、給水時の外槽への円滑な水の導入を図りつつ乾燥時の水蒸気漏れや脱水時の水漏れを防止することができるドラム式洗濯機を提供することにある。
【０００９】
また本発明の第２の目的とするところは、外槽開口周縁部とその前方のパッキンとの間に溜まる水を排出するための水抜き孔に糸屑が詰まることを防止して常に円滑な排水を行うことができるドラム式洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、筐体と、該筐体内に配設された外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設された周面円筒形状のドラムと、前記外槽内に洗いやすすぎのための給水を行う給水手段と、前記外槽内に乾燥のための温風を供給する温風供給手段と、を具備するドラム式洗濯機において、
前記給水手段による給水時に前記外槽内の空気を外槽外部に排出する排気路を備え、乾燥の際に前記外槽内で発生した水蒸気が外槽外部に漏出するのを防止する開閉弁を前記排気路に設けたことを特徴としている。
【００１１】
典型的な一態様として、前記開閉弁は前記給水手段による給水時の外槽内空気圧の急な上昇に応じて流路を開放し、そうした空気圧の急上昇がない状態では流路を閉鎖する逆止弁である構成とすることができる。
【００１２】
即ち、洗いやすすぎのために水道栓から給水手段により外槽内に水が供給される場合、一般的に、比較的高い水道水圧（一般家庭の標準的な水道水圧は1861.3hPa(2kgf/cm2)程度）で以て水が供給されるため、外槽内の空気圧は急に上昇する。上記逆止弁はこの空気圧の急な上昇に応じて流路を開放するため、外槽内の空気の一部は排気路を通して外槽外に排出される。これにより、外槽内の空気圧上昇は抑えられるので、給水手段により外槽内へ送られる水は滞流や逆流することなく、円滑に外槽内に供給される。
【００１３】
一方、乾燥運転時には温風供給手段により外槽内に供給された温風によってドラム内の洗濯物からは水蒸気が吐き出されるが、この水蒸気は速やかに凝縮液化されるので外槽内の空気圧はそれほど上昇しない。そのため逆止弁は開かないか、或いは開いてもごく僅かであるため、排気路を通した外槽外への水蒸気の漏出は抑えられ、筐体内での結露は生じにくい。また、脱水時にドラムが高速回転されることで洗濯物から水が飛散するほか、外槽内に空気流が生起されるものの、こうした場合には逆止弁を押し開けるほどの圧力は生じない。そのため、脱水時にドラム内から外槽内周壁に向かって飛散する水が上記排気路を経て外槽外へと漏出することもない。
【００１４】
上記開閉弁（逆止弁）は排気路の流路を開閉できる位置であればどのように取り付けても構わないが、一態様として、前記排気路は、前記外槽を構成する外槽構成部材に穿設された排気孔に連通するように該外槽構成部材に取り付けられる、水平筒部と該水平筒部の他端から起立する直立筒部とを含む外形略Ｌ字状の筒状部材を含み、前記開閉弁は前記筒状部材と前記外槽構成部材との間に挟設される構成とすることができる。
【００１５】
例えば外槽が、外槽の周壁面と後壁面とを形成する外槽胴部材と、外槽の前面を形成する外槽前面部材とを主要な外槽構成部材とする場合、上記排気孔は外槽胴部材と外槽前面部材のいずれに設けてもよい。
【００１６】
この構成によれば、筒状部材を例えば外槽胴部材にねじ等で固定する際に同時に開閉弁も取り付けることができるから、開閉弁の取付けが容易であってコストも抑えることができる。また、仮に乾燥運転中に開閉弁の閉鎖が不完全で多少の水蒸気漏れがあっても、漏れた水蒸気は筒状部材の水平筒部と直立筒部とを通過した後に初めて開口から外槽外に出るので、筒状部材を通過する間に冷却されてその内壁に結露する可能性が高い。したがって、最終的に外槽外に漏出する水蒸気の量をかなり減らすことができる。また、排気路の流路をＬ字形状に折り曲げたことで、仮に開閉弁の閉鎖が不十分であっても、脱水時にドラム内から飛散した水がそのまま排気路を通って外槽外に飛び出すことも回避できる。
【００１７】
また、別の態様として、前記排気路は、前記外槽を構成する外槽構成部材に穿設された排気孔に連通するように該外槽構成部材に取り付けられる、水平筒部と該水平筒部の他端から起立する直立筒部とを含む外形略Ｌ字状の筒状部材を含み、前記開閉弁は前記筒状部材の直立筒部の上部に取り付けられる構成としてもよい。
【００１８】
この構成によれば、乾燥運転中において外槽内の水蒸気が筒状部材を通過して開閉弁に到達するまでの間に冷却されてその内壁に結露する可能性が高いから、開閉弁に達する水蒸気は少なくなり、仮に開閉弁の閉鎖が不完全であっても最終的に外槽外に漏出する水蒸気の量をかなり減らすことができる。また、筒状部材の内部で結露により生じた水は外槽内に戻るので、筒状部材内に水が溜まったり外槽外に滴下したりすることを防止できる。さらにまた、排気路の流路をＬ字形状に折り曲げたことで脱水時にドラム内から飛散した水が開閉弁に達しにくくすることができ、仮に水が開閉弁に達しても外槽外に飛び出すことを回避できる。
【００１９】
上記第２の目的を達成するために成された第２発明は、前面に衣類投入口が形成された筐体と、前記衣類投入口を開閉するためのドアと、前記筐体内に配設され前記衣類投入口に対面する位置に開口を有する外槽と、該外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在に配設され周面円筒形状で前端面に開口を有するドラムと、前記筐体の衣類投入口と前記外槽の開口との間に装着される略筒状のシール部材と、を具備し、前記外槽は、周面を形成し前面が開放された外槽胴部材と、該外槽胴部材の前面に取り付けられ前記シール部材を保持する略円環形状の外槽前面板部材と、該外槽前面板部材の内周側に取り付けられ前記ドラムの開口内方まで延出するように張り出した略円筒形状の外槽開口枠部材とから成り、前記外槽前面板部材と前記外槽開口枠部材とにより外槽開口の周縁を縁取る中空の枠体を形成するようにしたドラム式洗濯機において、
前記外槽前面板部材と前記外槽開口枠部材の中央底部の対向する位置にそれぞれ水抜き孔を穿設し、外槽の内方側に面する前記外槽開口枠部材の水抜き孔のサイズを外槽の外方側に面する前記外槽前面板部材の水抜き孔のサイズをよりも大きくしたことを特徴としている。
【００２０】
この第２発明に係るドラム式洗濯機では、シール部材と外槽前面板部材との間に溜まった水はまず外槽前面板部材に形成された水抜き孔を通り、それから外槽開口枠部材に形成された水抜き孔を通って外槽内に入り、最終的に外槽に設けられた排水口から機外へと排出される。外槽内方に面する水抜き孔は外槽外方に面する水抜き孔のサイズよりも大きいため、後者の水抜き孔を通過し得るサイズの糸屑は前者の水抜き孔に詰まることなく円滑に通過して外槽内に入る。一方、後者の水抜き孔を通過し得ないようなサイズの糸屑は前者の水抜き孔も通過できないため、前者、つまり外槽外方に面する水抜き孔の外方に溜まることになる。これにより、両水抜き孔の間、つまりは中空の枠体の内部に糸屑が溜まることを防止することができ、これによる水抜き孔の詰まりを解消して通水性能の低下を回避することができる。なお、外槽外方に面する水抜き孔に溜まった糸屑は使用者が容易に除去することができる。
【００２１】
但し、外槽外方に面する水抜き孔を通過した水がそのまま真っ直ぐに外槽内方に面する水抜き孔に到達しない場合、つまり両水抜き孔の間の空間で水が側方に流れてしまうと、水の流れに乗った糸屑が中空の枠体の内部に留まるおそれもある。そこで、第２発明に係るドラム式洗濯機の好ましい一態様として、前記２つの水抜き孔の間に前記外槽前面板部材に突設されたリブを用いた通水路を形成するとよい。
【００２２】
また、別の態様として、前記２つの水抜き孔の間に前記外槽開口枠部材に突設されたリブを用いた通水路を形成してもよい。
【００２３】
さらにまた、別の態様として、前記２つの水抜き孔の間に、前記外槽前面板部材及び前記外槽開口枠部材とは別部材により通水路を形成してももよい。
【００２４】
これらいずれの態様においても、両水抜き孔の間に通水路が形成されているため、外槽前面板部材の水抜き孔を通過した水は側方に広がらず、そのまま外槽開口枠部材の水抜き孔に到達してこれを通って外槽内へと流れる。これにより、両水抜き孔の間の空間に糸屑が溜まることをより確実に防止することができ、通水性能を落とさないのみならず、清潔さを保つことができる。
【発明の効果】
【００２５】
第１発明に係るドラム式洗濯機によれば、外槽への給水時の水の逆流を防止して円滑な給水を達成できるとともに、乾燥運転中に外槽からの水蒸気の漏出を抑制することができ、そうした水蒸気が筐体内で結露することを防止することができる。また、洗い、すすぎ、脱水時の外槽からの水の漏出も防止することができる。
【００２６】
第２発明に係るドラム式洗濯機によれば、外槽開口周縁部とその前部のシール部材との間に溜まる水を排出する水抜き孔に洗濯物から出る糸屑が詰まることを防止でき、円滑な排水を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施例であるドラム式洗濯乾燥機について図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯乾燥機のドアを開放した状態での外観側面図、図２は本実施例のドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図である。
【００２８】
本ドラム式洗濯乾燥機の外形を成す筐体１は全体として略箱形状である。図１、図２に示すように、筐体１の前面１ａは、上部から中央部にかけて緩やかに湾曲しつつやや斜め上方を向く形状になっており、そこに略円形状の衣類投入口１ｂが形成され、衣類投入口１ｂは内部を透視可能である横開き式のドア２で開閉されるようになっている。また、前面１ａの上部、つまり衣類投入口１ｂの上には、左右に細長く、各種操作キーや表示器が配置された操作パネル５が設けられ、その左側には引き出し式の洗剤容器６が設置され、右側には同じく引き出し式の乾燥フィルタ容器７が設置されている。
【００２９】
また、筐体１の上面１ｃには一端が水道栓に接続される給水ホースの他端が接続される給水ホース接続口３が配置され、その右隣には一端が浴槽内の風呂水に浸漬される風呂水ホースの他端が接続される風呂水ホース接続口４が配置されている。給水ホース接続口３は後述する給水バルブ２１の入水口を直接上面に露出させることで形成されており、風呂水ホース接続口４は風呂水ポンプ２２の入水口を直接上面に露出させることで形成されている。
【００３０】
図３は本実施例のドラム式洗濯乾燥機において給排水経路が現れる位置での概略側面縦断面図、図４は本実施例のドラム式洗濯乾燥機において乾燥経路が現れる位置での概略側面縦断面図である。この図３及び図４を参照して本ドラム式洗濯乾燥機の内部構造について説明する。
【００３１】
筐体１の内部には、周面が略円筒形状の外槽１０が左右両下側方を支持するダンパ１１と上部を牽引する図示しないバネにより適度に揺動自在に保持されている。外槽１０の前面には筐体１の衣類投入口１ｂに相対して円形状に開口した外槽前面開口１０ａが形成され、この外槽前面開口１０ａの周縁部と衣類投入口１ｂの周縁部とはゴムなどの弾性体から成る扁平円筒形状のパッキン（シール部材）１２によって連結されている。
【００３２】
外槽１０の内部には、洗濯物を収容するための周面略円筒形状のドラム１３が前後方向に延伸し且つ前上がりに傾斜して設けられた主軸１４により軸支されている。ドラム１３の前端面には大きく開口したドラム前面開口１３ａが形成されており、ドア２が開放されると、前方斜め上から外槽前面開口１０ａとこのドラム前面開口１３ａとを通して、ドラム１３内部が覗き込めるようになっている。ここでは、ドラム１３の中心軸線Ｃつまり主軸１４の中心軸線の傾斜角度θは水平線に対して約１５°に定められているが、これは一例であり、傾斜角度θは例えば１０〜３０°程度の適度な角度に設定される。
【００３３】
主軸１４の前端はドラム１３の後面に強固に固定され、外槽１０の後面部に装着された軸受固定部材１５の軸受１６により回転自在に支承されている。外槽１０の後方側に突出した主軸１４の端部には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるモータ１７のロータ１７２が取り付けられ、一方、軸受固定部材１５にはモータ１７のステータ１７１が固定されている。永久磁石を含むロータ１７２は巻線を含むステータ１７１の外周側を取り囲むように配置されており、これによりモータ１７は主軸１４の延伸方向に薄型の構造を有している。図示しない制御回路からステータ１７１に駆動電流が供給されるとロータ１７２は回転し、主軸１４を介してロータ１７２と同一の回転速度でドラム１３が回転駆動される。
【００３４】
筐体１内の上部空間には、給水バルブ２１や風呂水給水用の風呂水ポンプ２２、洗剤投入部２３を含む給水ユニット２０が配設されている。この給水バルブ２１の上方に指向した入水口が上記給水ホース接続口３であり、風呂水ポンプ２２の上方に指向した入水口が上記風呂水ホース接続口４である。洗剤容器６を引き出し自在に内装する洗剤投入部２３は給水バルブ２１の前方に配置され、給水バルブ２１や風呂水ポンプ２２を経て洗剤投入部２３に供給された水は主として洗剤容器６の内部を通り、洗剤投入部２３の底部に接続された注水管２４を通して外槽１０の後部に設けられた注水口２５から外槽１０内へと供給される。
【００３５】
上述したように給水が行われて外槽１０に貯留した水は通水穴１３ｂを通してドラム１３内へと流入する。また、脱水時にドラム１３内で洗濯物から吐き出された水は通水穴１３ｂを通して外槽１０側へ飛散する。外槽１０の底部後方には排水口２６が設けられ、排水口２６は排水バルブ２７の流入口に接続されており、排水バルブ２７が開放されると外槽１０内に貯留されている水は排水管２８を通して機外へと排出される。
【００３６】
このドラム式洗濯乾燥機は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、図４に示すように、外槽１０の後面下部に空気排出口３１が設けられ、その空気排出口３１に接続された通風路３２は外槽１０の後方、側方及び上方を通って外槽１０前面上部に設けられた空気供給口３６に接続されている。この通風路３２の途中には、前方に引き出し自在である乾燥フィルタ容器７内に収納された乾燥フィルタ（図示しない）、ファンモータ３４により回転駆動されるファン３３、乾燥用のヒータ３５が配設されている。また、通風路３２の直立部には図示しない冷却水ホースの端部が接続されている。
【００３７】
而して、乾燥運転時には、ファン３３により生起された空気流がヒータ３５で加熱された後に空気供給口３６から吐き出されてドラム１３内に供給される。その加熱空気はドラム１３内部を通過する際に洗濯物と熱交換を行って水分を奪い、空気排出口３１を通って通風路３２に流れ込む。通風路３２の直立部には冷却水ホースを介して水が連続的又は間欠的に流下されており、水蒸気を多量に含む加熱空気がこの冷却水に接触すると水蒸気は凝縮して結露する。結露した水は冷却水と共に通風路３２の内壁を伝い落ちて外槽１０内に流れ、排水口２６から排出される。通風路３２内で水蒸気が除かれた乾いた空気は乾燥フィルタを通過し、ファン３３を経てヒータ３５に戻る、というように循環する。乾燥フィルタを通過する際に空気に混入している糸屑、塵埃、花粉などの異物が除去される。
【００３８】
次に、本実施例のドラム式洗濯乾燥機の特徴的な構成とその作用について説明する。図５は外槽とこれに装着された各種部材を含む外槽ユニットを示す正面斜視図、図６は同じ外槽ユニットの背面斜視図、図７は図６中の空気逃がし部付近の一部断面詳細図、図８はこの空気逃がし部の縦断面図、図９は外槽ユニットの縦断面図、図１０は外槽開口の水抜き部付近の縦断面図である。
【００３９】
このドラム式洗濯乾燥機では、図３に示すように、外槽１０の後面上部に、Ｌ字状に突出して外槽１０内の空気を外槽１０の外部（筐体１内）に逃がすための空気逃がし部が設けられている。この空気逃がし部の構成と作用について説明する。
【００４０】
図９に示すように、外槽１０の主要な外槽構成部材である外槽胴部材４０は、周面が略円筒形状であって前面全体が開放され、後面は前述した軸受固定部材１５の取付開口が中央に形成されるほかはほぼ全体が閉塞されている。図５、図６に示すように、この外槽胴部材４０の周壁外面や後壁後面には多数のリブが立設され、これにより外槽胴部材４０の強度が高められている。この外槽胴部材４０の後壁上部には、その壁面を貫通する排気孔４０ａが穿設され、その壁面外側にあって排気孔４０ａの周囲は外槽胴部材４０から略水平に突出した筒状部４０ｂとなっている。この筒状部４０ｂに装着される、外形が略Ｌ字形状である筒状部材４１は、略水平に延伸する水平筒部４１ａとこの水平筒部４１ａの一端からほぼ垂直上方に延伸する直立筒部４１ｂとを含み、直立筒部４１ｂの上端が空気逃がし開口４１ｃとなっている。即ち、外槽１０の内部に面する排気孔４０ａと外槽１０の外部に面する空気逃がし開口４１ｃとの間が本発明における排気路となっている。
【００４１】
水平筒部４１ａの一端は筒状部４０ｂの外径よりも僅かに大きな内径を有する円筒状の接続基部４１ｄとなっており、この接続基部４１ｄを筒状部４０ｂの外側に嵌挿し、さらに両側方に延展する取付片部４１ｅのねじ孔に挿通した複数のねじ４３を外槽胴部材４０のボスに螺入することにより、筒状部材４１は外槽胴部材４０に固定されるようになっている。その固定の際に、外槽胴部材４０の筒状部４０ｂの端面と筒状部材４１の接続基部４１ｄの内面の段差と間に逆止弁４２を挟み込む。これにより、逆止弁４２は排気孔４０ａから空気逃がし開口４１ｃまでの流路中にあって、排気孔４０ａの近傍に固定される。本発明における開閉弁である逆止弁４２は、外槽１０の内部側（図８では左側）の空気圧が外槽１０の外部側の空気圧よりも或る程度以上大きいときに、その差圧によって図８中の符号４２Ｂに示すように開放し、それ以外の場合には、図８中の符号４２Ａに示すように流路を閉塞する。
【００４２】
以上のような構成において、洗いやすすぎ時に給水バルブ２１が開放されると、水道栓から比較的大きな水道水圧で以て供給される水道水が注水管２４を経て注水口２５から外槽１０内に供給される。ドア２が閉鎖され排水バルブ２７が閉鎖された状態では外槽１０の内部は密閉性が高いため、外槽１０内に水が導入されたときに外槽１０内の空気圧は急に上昇する。それによって逆止弁４２を挟んだ両側では差圧が生じ、上述したように逆止弁４２は開き、筒状部材４１内の流路を通して外槽１０の内部と外部とが連通する。これにより、外槽１０内の空気は外槽１０の外部へと逃げ、外槽１０内の急な空気圧上昇は抑えられ、それ以降の給水継続中には安定して外槽１０の外部よりも或る程度空気圧が高い状態が維持される。
【００４３】
仮に外槽１０内の空気圧が給水当初に急上昇した状態が続くと、注水口２５から外槽１０内へ導入されようとする水は空気圧に押されて円滑に入らず、場合によっては注水管２４内を逆流してしまうこともある。これに対し、上記のように外槽１０内の空気が適宜に外槽１０の外部に排出されて外槽１０内の空気圧の異常な上昇が抑えられることにより、水は逆流することなく円滑に外槽１０内に供給される。
【００４４】
外槽１０内に所定量の水が貯留された状態でドラム１３が回転駆動されることで洗いやすすぎが実行されるとき、外槽胴部材４０に形成されている排気孔４０ａには水や泡が当たることがある。しかしながら、逆止弁４２は水や泡が当たる程度の圧力では殆ど開くことはなく、水や泡が外槽１０の外部に漏れ出すことはない。
【００４５】
また、脱水を行うためにドラム１３が高速回転されるときには、ドラム１３から飛散した水が洗いやすすぎ時よりも勢いよく外槽１０の内周面に当たるが、排気孔４０ａは外槽胴部材４０の周面側ではなく後面側に設けられているので排気孔４０ａには飛散した水は直接当たりにくい。また、ドラム１３が高速回転されることで外槽１０内にはドラム１３の周方向に強い空気流が生起されるが、外槽胴部材４０の後面に設けられた排気孔４０ａはこの空気流の影響も受けにくく逆止弁４２は殆ど開かないため、仮に飛散した水が掛かっても逆止弁４２から下流側には漏れにくい。さらにまた、筒状部材４１はＬ字形状を有しているため、仮に逆止弁４２の隙間から水が漏れたとしても、その水は空気逃がし開口４１ｃまで到達することはなく外部には漏れにくい。
【００４６】
乾燥時には、上述したように空気供給口３６から外槽１０内に加熱空気が供給され、この加熱空気との熱交換によりドラム１３内の洗濯物からは水蒸気が多量に蒸発する。しかしながら、水蒸気を多量に含む空気は速やかに外槽１０から空気排出口３１を通して通風路３２に吸い込まれ、冷却水による凝縮液化により水蒸気は除去される。このため、外槽１０内の空気圧は乾燥前よりも高くはなるものの、それほどは上昇しない。したがって、逆止弁４２を開放させるほど差圧は生ぜず、外槽１０内から筒状部材４１側へは水蒸気は漏出しにくい。さらに逆止弁４２の閉鎖が不完全で若干の水蒸気が漏れ出したとしても、筒状部材４１内の流路はＬ字形状であるため、水蒸気がこの流路内を通過する間に冷却されて筒状部材４１の内面に結露する。それにより、空気逃がし開口４１ｃから外部に漏出する水蒸気を非常に少なくすることができ、筐体１内部の湿度を抑え水蒸気が結露することを防止することができる。
【００４７】
また、図３、図４等では記載を省略しているが、この実施例のドラム式洗濯乾燥機はオゾン発生装置を備え、乾燥時に外槽１０内に循環供給する空気にオゾンを混入させ、このオゾンの作用により洗濯物の除菌や脱臭が行えるようになっている。そのため、上述したような排気路に逆止弁を設けないと、水蒸気のみならずオゾンが外槽１０の外部に漏出するおそれがある。この際に機外に漏れるオゾンの濃度はそれほど高いものではないが、オゾンは特有の臭いがあり、機外に漏出するオゾンをできるだけ抑えることが望ましい。上記構成によれば、このような乾燥中のオゾンの漏出も逆止弁４２により防止することができる。
【００４８】
なお、上記構成では逆止弁４２を外槽胴部材４０の筒状部４０ｂの端面と筒状部材４１の接続基部４１ｄの内面の段差と間に挟持するようにしていたが、図１１に示すように、直立筒部４１ｂの上端の空気逃がし開口４１ｃ付近に逆止弁４２を取り付けるようにしてもよい。これによっても、給水時には逆止弁４２を開放させて給水を良好に行い、洗い、すすぎ、脱水、乾燥時に逆止弁４２により水や水蒸気の漏出を防止することができる。
【００４９】
また、この実施例では、外槽胴部材４０の後壁上部に排気孔４０ａを穿設してそこから外方に排気路を形成していたが、外槽胴部材４０の別の部位に排気孔４０ａを設けてもよいし、或いは外槽胴部材４０以外の、外槽１０を構成する他の外槽構成部材に排気孔４０ａを設けてもよい。具体的には、後述のように外槽胴部材４０の前面に装着される外槽前面板部材４４の上部などに排気孔４０ａを穿設し、そこから外方に排気路を形成してもよい。
【００５０】
このドラム式洗濯乾燥機では、洗いやすすぎ時に、外槽前面開口１０ａの周縁部やその前部に取り付けられたパッキン１２に水が掛かるため、その接続部に水が溜まり易い。そこで、この水を外槽１０の内部に流すための水抜き部を外槽１０の周縁部の底部に設けている。次に、この水抜き部の構成と作用とについて説明する。
【００５１】
図９に示すように、外槽胴部材４０の前面開口には外槽１０側においてパッキン１２を保持するための略円環状の外槽前面板部材４４が取り付けられ、その外槽前面板部材４４の開口の内周側にはドラム前面開口１３ａからドラム１３内方まで延出する略扁平円筒状の外槽開口枠部材４５が取り付けられている。外槽前面板部材４４と外槽開口枠部材４５とはいずれも外槽胴部材４０と同様の合成樹脂から成るものとすることができる。
【００５２】
詳しく述べると、外槽前面板部材４４は、外槽胴部材４０の前縁に嵌合し中心軸線Ｃに略直交する面内で内方に延びる外縁縦壁部４４ｃと、その外縁縦壁部４４ｃの内周縁部から略垂直に屈曲されて前方に延伸する横壁部４４ｄと、その横壁部４４ｄの内周側から内方でやや後方に向かって傾斜するように立設されている内縁縦壁部４４ｅとを有する。円環状の横壁部４４ｄの前縁は断面略コ字状に形成されたパッキン取付部４４ｆとなっており、パッキン１２の縁部に形成された嵌合片部１２ａとリブ１２ｂとでパッキン取付部４４ｆを挟み込むようにして、該パッキン１２は外槽前面板部材４４に対し取り付けられる。
【００５３】
一方、外槽開口枠部材４５は、中心軸線Ｃにほぼ平行な方向に形成され後端が外方側に略垂直に屈曲されたフランジとなっている横壁部４５ｂと、その横壁部４５ｂの外周側から外方で且つ前方側に向かって傾斜し、その外周縁において中心軸線Ｃに略直交する面内で外方に広がるように立設されている縦壁部４５ｃ、とを有する。この外槽開口枠部材４５の横壁部４５ｂの前縁を外槽前面板部材４４の内縁縦壁部４４ｅの上部後面に当接させ、外槽開口枠部材４５の縦壁部４５ｃの外縁を外槽前面板部材４４の横壁部４４ｄの内周側後部に当接させた状態で、両部材４４、４５は図示しない複数のねじで固定される。これにより、外槽前面開口１０ａの周縁には、外槽前面板部材４４の横壁部４４ｄ及び内縁縦壁部４４ｅと、外槽開口枠部材４５の横壁部４５ｂ及び縦壁部４５ｃとで囲まれる円環状の中空体が形成される。外槽前面開口１０ａの周縁を中空体とすることにより、図５に示すように、外槽１０内に加熱空気を送り込む空気供給口３６を設けるスペースを確保し易くなる。また、外槽開口枠部材４５の横壁部４５ｂはドラム１３の内方まで延びているため、外槽前面開口１０ａとドラム前面開口１３ａとの間の間隙は露出せず、洗濯物の出し入れのの際にこの間隙に洗濯物が落ちたり挟まったりすることを防止できる。
【００５４】
外槽前面板部材４４に対するパッキン１２の取付構造は上述した通りであるため、外槽前面板部材４４の内縁縦壁部４４ｅ前面とパッキン１２の断面略Ｓ字状のベローズ部１２ｃ後面との間には溝が形成され、ここに水が溜まり易い。この水を抜くために、外槽前面板部材４４の内縁縦壁部４４ｅの最底部には外側水抜き孔４４ａが穿孔され、さらにその外側水抜き孔４４ａから後方に上面及び両側面を囲う筒状のリブ４４ｂが延設されている。一方、外槽開口枠部材４５の縦壁部４５ｃの最底部、つまり前後方向に上記外側水抜き孔４４ａに対向する位置には内側水抜き孔４５ａが穿孔されている。外側水抜き孔４４ａは外槽１０の外部と上記中空体内空間とを連通する孔であり、内側水抜き孔４５ａは外槽１０の内部と上記中空体内空間とを連通する孔であり、両水抜き孔４４ａ、４５ａを通して外槽１０の内部と外部とは連通することになる。ここで、内側水抜き孔４５ａの開口サイズが外側水抜き孔４４ａの開口サイズよりも大きく設定されていることが特徴の１つである。外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａとの間の空間にはリブ４４ｂにより囲まれる通水路４６が形成される。
【００５５】
以上のような構成において、洗いやすすぎ時に上述したような外槽前面板部材４４とパッキン１２との間に形成される溝に溜まった水は、図１０中に矢印で示すように、外側水抜き孔４４ａを通り抜けさらにリブ４４ｂに案内されて内側水抜き孔４５ａを通り抜け、外槽１０内部に流れ込む。外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａとの間ではリブ４４ｂにより水が側方に拡がることが抑えられるので、通水路４６に沿って円滑に水が流れる。これにより、外槽前面板部材４４とパッキン１２との間の溝に溜まった水は速やかに外槽１０内に戻され、この部分の清潔さを維持することができる。
【００５６】
また、洗い、すすぎ、乾燥時などに衣類から出た糸屑が水に混入していた場合、水の流れに乗って外側水抜き孔４４ａを通り抜けた糸屑は外側水抜き孔４４ａよりもサイズの大きな内側水抜き孔４５ａを容易に通り抜ける。即ち、前述したように外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａの開口サイズが設定されていることにより、糸屑が内側水抜き孔４５ａの縁部に引っ掛かることを防止することができる。もちろん、外側水抜き孔４４ａを通り抜けにくいような大きな糸屑は外側水抜き孔４４ａの縁部に引っ掛かるが、ここは外部に露出しているので使用者の目につき易く、使用者が糸屑を除去するのも容易である。このように本実施例のドラム式洗濯乾燥機の構成によれば、糸屑が外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａとの間、つまり外槽前面板部材４４と外槽開口枠部材４５とで形成される中空体の内部に溜まりにくく、それによる水抜き部の詰まりを回避して良好な排水を確保することができる。また、糸屑等のゴミが使用者の掃除のしにくい部位に溜まらないので、清潔さを維持することができる。
【００５７】
なお、上記実施例では外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａとの間に通水路４６を形成するリブを外槽前面板部材４４に形成していたが、外槽開口枠部材４５に同様のリブを形成してもよいし、或いは別部材で同様の形状の通水路を形成し、これを外側水抜き孔４４ａと内側水抜き孔４５ａとの間に取り付けるようにしてもよい。いずれも上記と同様の効果が得られる。
【００５８】
また、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯乾燥機のドアを開放した状態での外観側面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯乾燥機の外観斜視図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において給排水経路が現れる位置での概略側面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において乾燥経路が現れる位置での概略側面縦断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯乾燥機において外槽とこれに装着された部材を含む外槽ユニットを示す正面斜視図。
【図６】外槽ユニットの背面斜視図。
【図７】図５中の空気逃がし部付近の一部断面詳細図。
【図８】空気逃がし部の縦断面図。
【図９】外槽ユニットの縦断面図。
【図１０】外槽開口の水抜き部付近の縦断面図。
【図１１】空気逃がし部の他の形態を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００６０】
１…筐体
１ｂ…衣類投入口
２…ドア
１０…外槽
１０ａ…外槽前面開口
１２…パッキン
１３…ドラム
１３ａ…ドラム前面開口
１４…主軸
１７…モータ
４０…外槽胴部材
４０ａ…排気孔
４０ｂ…筒状部
４１…筒状部材
４１ａ…水平筒部
４１ｂ…直立筒部
４１ｃ…空気逃がし開口
４１ｄ…接続基部
４１ｅ…取付片部
４２…逆止弁
４４…外槽前面板部材
４４ａ…外側水抜き孔
４４ｂ…リブ
４４ｃ…外縁縦壁部
４４ｄ…横壁部
４４ｅ…内縁縦壁部
４４ｆ…パッキン取付部
４５…外槽開口枠部材
４５ａ…内側水抜き孔
４５ｂ…横壁部
４５ｃ…縦壁部
４６…通水路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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