(57)【要約】【課題】インク等の廃液が堆積等することを防ぎ、確実に廃液の貯留ができ、廃液漏れ等が生じない廃インクタンク等の廃液タンクを有する液体噴射装置を提供すること。【解決手段】ノズル開口を備えるノズル形成部２１と、を有する液体噴射ヘッド２０と、ノズル開口に対して配置されるキャップ部３２と、キャップ部から液体を吸引するポンプ部３３と、ポンプ部によって吸引された液体を収容する廃液タンク１００と、を有し、廃液タンクは、その内部が閉空間を形成し、外部から液体を導入するための液体導入部１０１と、液体導入部から導入された液体を液体状態で保持するための廃液保持媒体と、を有し、廃液タンクの閉空間は、廃液保持媒体及び廃液を外部に漏れ出さないようにシールされている液体噴射装置１０。【選択図】図３
2007276334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットに対して液体を吐出するノズル開口と、
前記ノズル開口を備えるノズル形成部と、を有する液体噴射ヘッドと、
前記ノズル開口に対して配置されるキャップ部と、
前記キャップ部から液体を吸引するポンプ部と、
前記ポンプ部によって吸引された液体を収容する廃液タンクと、を有し、
前記廃液タンクは、
その内部が閉空間を形成し、
外部から液体を導入するための液体導入部と、
前記液体導入部から導入された液体を液体状態で保持するための廃液保持媒体と、を有
し、
前記廃液タンクの閉空間は、前記廃液保持媒体及び廃液を外部に漏れ出さないようにシ
ールされていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記廃液保持媒体が、前記液体導入部から導入される液体を溶かし込むための水や分散
液であることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記廃液タンクが、液体噴射装置のフレーム部と一体的に配置されていることを特徴と
する請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット式記録装置は、記録用紙等にインクを吐出するためのインク
ジェット式記録ヘッドを有している。このインクジェット式記録ヘッドは、ノズルを介し
てインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍においてインクが増粘したり、ノズル
内に気泡が混入したりして、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。
このため、インクジェット式記録装置には、これらの現象を回避するためヘッドクリー
ニング装置が備えられている。
【０００３】
ヘッドクリーニング装置は、ノズルを覆うように配置されるキャッピング部と、このキ
ャッピング部内を負圧にするためのポンプを有し、ノズル近傍等のインクをポンプで吸引
することで、クリーニングする構成となっている。
このようにしてポンプで吸引されたインクは、廃インクタンクに収容される構成となっ
ている。このような廃インクタンクは、その内部にインクの吸収材が配置され、この吸収
材にインクを染み込ませる構成となっている。
しかし、このような吸収材を長期に使用するとインクの固形物が徐々に堆積して目詰ま
り等が生じ、吸収材の有効体積が低下するという問題があった。そこで、インクが吸収材
に偏って吸収等されない提案がなされている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−９６７６２号公報（図３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のような対策を講じても、吸収材の長期使用により、インク
が吸収材に堆積し、インクの吸収材への浸透を阻害するという問題が生じた。このため、
廃インクタンクに確実なインクの貯留ができず、インク漏れ等が生じるという問題があっ
た。
【０００５】
そこで、本発明は、インク等の廃液が堆積等することを防ぎ、確実に廃液の貯留ができ
、廃液漏れ等が生じない廃インクタンク等の廃液タンクを有する液体噴射装置を提供する
ことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題は、本発明によれば、ターゲットに対して液体を吐出するノズル開口と、前記
ノズル開口を備えるノズル形成部と、を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口に対し
て配置されるキャップ部と、前記キャップ部から液体を吸引するポンプ部と、前記ポンプ
部によって吸引された液体を収容する廃液タンクと、を有し、前記廃液タンクは、その内
部が閉空間を形成し、外部から液体を導入するための液体導入部と、前記液体導入部から
導入された液体を液体状態で保持するための廃液保持媒体と、を有し、前記廃液タンクの
閉空間は、前記廃液保持媒体及び廃液を外部に漏れ出さないようにシールされていること
を特徴とする液体噴射装置により達成される。
【０００７】
前記構成によれば、廃液タンクは、液体導入部から導入された液体を液体状態で保持す
るための廃液保持媒体を有している。したがって、従来のように廃液が吸収材に吸収され
て固化し、堆積等することがないので、常に廃液タンクの収容体積を有効利用でき、確実
に廃液の貯留ができ、予想外に廃液漏れ等が生じることのない廃液タンクを有する液体噴
射装置となる。
また、廃液タンクは廃液保持媒体及び廃液を外部に漏れ出さないようにシールされてい
るので、廃液保持媒体や廃液が漏れ出すことを確実に防止することができる。
【０００８】
好ましくは、前記廃液保持媒体が、前記液体導入部から導入される液体を溶かし込むた
めの水や分散液であることを特徴とする液体噴射装置である。
【０００９】
前記構成によれば、廃液保持媒体が、液体導入部から導入される液体を溶かし込むため
の水、グリセリン等の分散液であるので、廃液が染料インクや顔料インクであっても固化
等することなく液状のままで廃液タンクに貯留することができる。
【００１０】
好ましくは、前記廃液タンクが、液体噴射装置のフレーム部と一体的に配置されている
ことを特徴とする液体噴射装置である。
【００１１】
前記構成によれば、廃液タンクが、液体噴射装置のフレーム部と一体的に配置されてい
るので、廃液タンク自体が不用意に動いて他部品と干渉するのを防止でき、また、廃液タ
ンク構成に必要となる部品数を最小限に抑えることができ、合理化効果を期待することが
できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい
種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定す
る旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１３】
図１は、本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置（以下
「記録装置」という）１０を示す概略斜視図である。
図１に示すように、記録装置１０は、フレーム１１を有し、フレーム１１にはプラテン
１２が配置されている。このプラテン１２上には、図示しない紙送り機構により用紙Ｐが
給送される構成となっている。
また、記録装置１０は、キャリッジ１３を有し、キャリッジ１３は、ガイド部材１４を
介してプラテン１２の長手方向へ移動可能に支持され、キャリッジモータ１５によりタイ
ミングベルト１６を介して往復運動される構成となっている。
【００１４】
キャリッジ１３には、その下部に、液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記
録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）２０を搭載している。記録ヘッド２０は、ターゲ
ットである例えば、用紙Ｐに対して液体である例えば、インクを吐出する構成となってい
る。
具体的には、記録ヘッド２０は、インクを吐出するノズル開口である例えば、ノズルを
有し、圧電振動子の伸縮等によりノズルからインク滴が吐出される構成となっている。
キャリッジ１３上には、インクを収容するインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載さ
れ、インクカートリッジ１７から記録ヘッド２０へインクが供給される構成となっている
。
すなわち、キャリッジ１３がプラテン１２に沿って移動しながら、印刷データに基づい
て、圧電振動子が伸縮されることで、記録ヘッド２０から用紙Ｐにインクが吐出されて、
印刷が行われる構成となっている。
【００１５】
図１のフレーム１１には、用紙Ｐが配置され、用紙Ｐに対して印字が行われる印刷領域
Ｔを有している。また、フレーム１１は、その一端側に非印刷領域であるホームポジショ
ンＨを有している。
キャリッジ１３は、プラテン１２に沿って移動することで、印刷領域Ｔとホームポジシ
ョンＨとの間を移動可能な構成となっている。
【００１６】
ホームポジションＨには、図１に示すように、ヘッドクリーニング機構３０が配置され
ている。ヘッドクリーニング機構３０は、キャップホルダ３１とポンプである例えば、チ
ューブポンプ３３を有している。キャップホルダ３１は、図示しない公知の昇降手段によ
り上下動可能にフレーム１１に設置されている。
【００１７】
また、ヘッドクリーニング機構３０は、キャップ部である例えば、キャップ３２を有し
ている。キャップ３２は、その上端縁が記録ヘッド２０のノズル形成部である例えば、ノ
ズルプレート２１等に当接して、記録ヘッド２０のノズルを封止することが可能な構成と
なっている。
ところで、図１に示すように、記録装置１０には、ブレード１９が備わっている。この
ブレード１９は、記録ヘッド２０のノズルプレートに当接し、インクを拭き取ることでワ
イピング動作を行う構成となっている。
【００１８】
図２は、図１のヘッドクリーニング機構３０等を示す概略図である。
キャップ３２には、その底部に図２に示すように、シート状のスポンジ３２ａが配置さ
れている。このスポンジ３２ａは、キャップ３２が記録ヘッド２０に当接した状態で、記
録ヘッド２０のノズルと所定間隔をおいて対向し、記録ヘッド２０のノズルから吐出され
るインクを吸収する構成となっている。
【００１９】
さらに、図２に示すように、キャップ３２には、その底面を貫通するように排出口３２
ｂが形成されている。
チューブポンプ３３は、キャップ３２が記録ヘッド２０のノズルを封止した状態で、キ
ャップ３２内を減圧し、負圧にし、記録ヘッド２０のノズルからインクを吸引し、フレー
ム１１内に設けられている廃インクタンク１００にインクを排出する構成となっている。
すなわち、廃インクタンク１００は、チューブポンプ３３によって吸引された廃インク
を収容する廃液タンクの一例となっている。
具体的には、図２に示すように廃インクタンク１００は、チューブポンプ３３と廃液送
り用チューブ１０１やワンウエイバルブ３５介して接続されている。すなわち、廃液送り
チューブ１０１は、廃インクタンク１００の外部から廃インクを導入するための液体導入
部の一例である。
また、この廃インクタンク１００は、記録装置１０のフレーム１１と一体的に配置され
ている。このため、廃インクタンク１００が不用意に動いて他部品と干渉するのを防止で
き、また、廃インクタンク１００構成に必要となる部品数を最小限に抑えられる。
【００２０】
図３（ａ）は、図２の廃インクタンク１００の概略平面図であり、図３（ｂ）は、（ａ
）の内部構成を示す概略正面図であり、図３（ｃ）は、概略側面図である。
廃インクタンク１００は、図３に示すように、内部が閉空間となっている箱状部材であ
る。
具体的には、廃インクタンク１００は、水分が蒸発し難いＰＳ（ポリスチレン）材、Ｐ
Ｐ（ポリプロピレン）等の樹脂等で形成されている。
そして、内部には、例えば水又はグリセリンが収容されている（図２及び図３（ｂ）の斜
線部分）。
すなわち、廃インクが染料インクの場合は、水が収容され、廃インクが顔料インクの場
合は分散液としてグリセリンが使用される。
したがって、廃インクが染料インクや顔料インクであっても、廃インクタンク１００内
で水やグリセリンに溶けて液状として収容される構成となっている。
すなわち、水やグリセリンは、インクを液体状態で保持するための廃液保持媒体の一例
である。
【００２１】
このように、廃インクタンク１００内には、水やグリセリンが収容されるため、図３に
示すように、廃インクタンク１００の内部空間は水等が外部に漏れ出さないようにシール
されている。
具体的には、図３（ｃ）に示すように、廃インクタンク１００の側面には、廃液送り用
チューブ１０１が差し込まれる程度の穴径のチューブ差込穴１０２だけが形成されている
。
図３（ｂ）の正面側には、穴はなく完全にシールされている。また、図３（ａ）には、
水等は漏れ出し難い空気抜き穴１９３が形成されている。
【００２２】
本実施の形態の記録装置１０は、以上のように構成されているため、本実施の形態では
、従来のように廃インクが吸収材に吸収され、固化し堆積することがなく、常に、廃イン
クタンク１００の収容体積を有効利用することができる。したがって、確実に廃インクの
貯留ができ、予想外に廃インク漏れが生じることがない。
また、廃インクタンク１００の内部はシールされているため、内部の水等が外部に漏れ
出すこともない。
また、廃液送り用チューブ１０１で導入される廃インクは水やグリセリンに溶けて保持
されるので、廃インクが染料インクや顔料インクであっても固化等することなく液状のま
まで廃インクタンク１００に貯留することができる。
【００２３】
本発明は、上述の実施の形態に限定されない。また、本発明は、インクジェット式記録
装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等
のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（
面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に
用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装
置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略斜視図である。
【図２】図１のヘッドクリーニング機構等を示す概略図である。
【図３】（ａ）は、図２の廃インクタンクの概略平面図であり、（ｂ）は、（ａ）の内部構成を示す概略正面図であり、図３（ｃ）は、概略側面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０・・・インクジェット式記録装置、２０・・・インクジェット式記録ヘッド、３０・
・・ヘッドクリーニング機構、３３・・・チューブポンプ、３５・・・ワンウエイバルブ
、１００・・・廃インクタンク、１０１・・・廃液送り用チューブ、１０２・・・チュー
ブ差込穴、１０３・・・空気抜き穴
【図１】
2007276334.tif 000003
【図２】
2007276334.tif 000004
【図３】
2007276334.tif 000005