(57)【要約】【課題】  印字装置を複数の部門や部署で共同利用している環境において、使用制限や使用履歴などを管理することが事実上不可能であった。【解決手段】  ダイレクトプリント機器の固有情報を取得する固有情報取得手段と、ダイレクトプリント機器の固有情報と印刷履歴等管理を行う部門情報との対応を保持している識別情報記憶手段と、固有情報取得手段が取得した固有情報と識別情報記憶手段内の固有情報を比較し、合致する情報が存在する場合には印刷可能状態にし、合致する情報が存在しない場合には印刷可能状態にしないよう制御を行う認証手段と、を有し、ダイレクトプリント機器接続時に固有情報取得手段により固有情報を取得し、認証手段が識別情報記憶手段内に保持している情報と取得した前記固有情報を照合し、合致する情報があれば該当する部門が使用すると判断して印刷可能状態へ移行し、合致する情報が無ければ印刷不可能状態にする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ホストコンピュータやダイレクトプリント機器が接続可能な外部インターフェースを備え、それらから送信されたデータをもとに内部で画像データを形成し用紙などへ画像を形成する印字装置であって、
ダイレクトプリント機器接続時に、その機器の固有情報を取得する固有情報取得手段と、
ダイレクトプリント機器の固有情報と印刷履歴等管理を行う部門情報との対応を保持している識別情報記憶手段と、
前記識別情報記憶手段に対して固有情報と部門情報を登録する登録手段と、
前記固有情報取得手段が取得した固有情報と前記識別情報記憶手段内の固有情報を比較し、合致する情報が存在する場合には印刷可能状態にし、合致する情報が存在しない場合には印刷可能状態にしないよう制御を行う認証手段と、
を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
請求項１記載のダイレクトプリント機器はデジタルカメラであること、
をさらに特徴とする印字装置。
【請求項３】
請求項１記載のダイレクトプリント機器はイメージスキャナであること、
をさらに特徴とする印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はダイレクトプリント機能を備えた印字装置を複数の部門、部署において共同で使用する場合の利用者制限、使用管理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
これまでのダイレクトプリント機能を備えた印字装置では、ダイレクトプリント対象の機器を接続して印字する際に、利用者や接続機器の認証等の制御が不十分であった。
【０００３】
このためダイレクトプリント可能な機器を印字装置に接続するだけで、プリント動作等を行うことができるようになっていた。
【０００４】
又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００１−１６０９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような状況のため、該印字装置を複数の部門や部署で共同利用している環境において、使用制限や使用履歴などを管理することが事実上不可能であった。
【０００６】
しかしながら印字装置に対しては消耗品管理や課金管理等厳密な管理が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記問題を鑑み、
ダイレクトプリント機器の固有情報を取得する固有情報取得手段と、
ダイレクトプリント機器の固有情報と印刷履歴等管理を行う部門情報との対応を保持している識別情報記憶手段と、
前記固有情報取得手段が取得した固有情報と前記識別情報記憶手段内の固有情報を比較し、合致する情報が存在する場合には印刷可能状態にし、合致する情報が存在しない場合には印刷可能状態にしないよう制御を行う認証手段と、
を有し、
ダイレクトプリント機器接続時に前記固有情報取得手段により固有情報を取得し、前記認証手段が識別情報記憶手段内に保持している情報と取得した前記固有情報を照合し、合致する情報があれば該当する部門が使用すると判断して印刷可能状態へ移行し、合致する情報が無ければ印刷不可能状態にする。
【発明の効果】
【０００８】
これらにより、ダイレクトプリント機器接続時に厳密な認証処理が行えるようになり、ダイレクトプリントによる印刷動作が部門ごとに管理可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（実施例１）
図１は、従来からある一般的な画像形成装置としての電子写真式プリンタの構成例を示すブロック図である。
【００１０】
電子写真式プリンタ１０１は、コントローラーボード１１１とプリントエンジン１１２によって構成されている。電子写真式プリンタ１０１は図示しないホストコンピュータからの印字データをコントローラーボード１１１内にある外部インターフェース１２２から受信する。
【００１１】
受信データはＣＰＵ１２１がＲＯＭ１２４またはＲＡＭ１２３内のプログラム（ファームウェア）を実行することにより処理され、ＲＡＭ１２３内に画像データが形成される。
【００１２】
形成された画像データは、エンジンインターフェース１２５を介してプリントエンジン１１２へ送られる。プリントエンジン１１２は、図示しない熱定着器を備えており、これ以外にもトナーや感光ドラムなどを有し、ＲＡＭ１２３内に形成された画像データを元にレーザを感光体上に走査して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像し、記録紙上に転写、定着して印字物を出力する。２次記憶１２６は、上記処理の過程の中で外部インターフェース１２２から受信する受信データの保存、またＣＰＵ１２１が形成した画像データの保存などに補助的に用いられる。
【００１３】
図２は図１に示す電子写真式プリンタ搭載のファームウェア内部構成例を示すブロック図である。図２の２０１は図１の１１１へ、同様に２０２は１１２へそれぞれ対応する。
【００１４】
Ｉ／Ｆドライバ制御部２１１は図示しないホストコンピュータからの印字データを受信し、受信バッファ２１２へ格納する。ここに格納されるデータは画像展開前のＰＤＬ（ＰＡＧＥ  ＤＥＳＣＲＩＰＴＩＯＮ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データである。
【００１５】
描画データ生成部２１３は受信バッファ２１２に格納されているＰＤＬデータをもとに描画データを生成し、画像バッファ２１４へ格納する。
【００１６】
プリントエンジン制御部２１５は画像バッファ２１４へ格納されているデータをプリントエンジン２０２へ送り、最終的に印字物が得られるようになっている。
【００１７】
図３は本発明の実施例における、実際の使用時の接続の様子である。
【００１８】
３０１はデジタルカメラで、撮像された画像データを内部の記録媒体に保存する機能を有する。３０２は図１や図２などの内部構成を持った電子写真式のプリンタである。
【００１９】
それぞれは図示しない外部インターフェースを利用してケーブルを介して直接接続されており、３０１からの操作により内部の記録媒体に保存されている画像データを３０２へ送信し、内部で描画データを生成して用紙に転写し、最終的に印字物が得られる仕組みになっている。
【００２０】
図４は識別情報記憶手段が持つテーブルの内容を示す説明図である。
【００２１】
この図では「機器Ａ」という固有情報を持ったダイレクトプリント機器は「部門α」の管理する機器であることを示している。同様に「機器Ｂ」と「機器Ｃ」はそれぞれ「部門β」と「部門γ」の管理する機器であることを示している。
【００２２】
図５は印字装置にダイレクトプリント機器が接続されたときの、認証手段が行う処理をフローチャートにしたものである。
【００２３】
はじめに５０１において接続されたダイレクトプリント機器の固体を特定するための機器の固有情報を取得する。５０２において、５０１で得た機器固有情報を元に前記識別情報記憶手段を操作し、機器固有情報に対応する情報が登録されているかを走査する。
【００２４】
５０３において走査した結果を判断し、機器固有情報に対応する管理部門情報が存在する場合には５０４において、機器固有情報に対応する管理部門が使用するとみなして、印字装置を使用可能状態に移行させる。また対応する情報が存在しなかった場合には５０５において機器を使用不可能状態に移行させ、機器の使用ができないようにする。
【００２５】
以上の処理により、ダイレクトプリント機器の固有情報を利用して使用する部門を特定し、印字装置の使用を厳密に管理可能になる。
【００２６】
（他の実施例）
本発明は電子写真式の印字装置だけでなく、インクジェット式等、他の印字方式の印字装置においても当てはまることは言うまでもない。
【００２７】
（他の実施例）
本発明は印字装置だけでなく、印字機能を持つ複写機やＦＡＸにおいても当てはまることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】印字装置の物理的な構成例である。
【図２】印字装置の論理的な構成例である。
【図３】本発明における、実際の使用時の接続の様子である。
【図４】本発明における、識別情報記憶手段が持つテーブルの内容を示す説明図である。
【図５】本発明における、認証手段が行う処理をフローチャートにしたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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