(57)【要約】箱１４と、４つの隅強化体１８ａ〜ｄと、箱の立ち上げられた壁２２ａ、ｂ、２６ａ、ｂの頂縁１５に固定するトップ・レール１６とを組み込む通い箱１０を開示する。箱の壁２２ａ、ｂ、２６ａ、ｂは、リベット、留め金等の機械的留め具の便益によらず、隅強化体１８ａ〜ｄで一緒に保持される。複数トップ・レール１６が、箱の壁２２ａ、ｂ、２６ａ、ｂから外側に伸びるタブ３１に係合するフック７８によって、箱１４上に固定される。トップ・レール１６は、複数の通い箱を積み重ねるのを容易にする垂直ヘリ８１を有する。
2004508249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動ロック・トップ・レールを備える通い箱において、
折り畳み可能なボックス・ブランクから形成する箱であって、底部と、対向する２つの側壁と、対向する２つ端壁とを有し、これら側壁と端壁が、箱の頂縁を画定する上縁を有し、少なくとも２つの対向する壁がそれぞれ、少なくとも１つのタブを有する箱と、
複数の隅強化体であって、それぞれが、第１および第２の開いた支持溝を有し、各開いた支持溝が、１対の支持溝壁間に形成され、各開いた支持溝が、前記支持溝壁の平らな内側表面間で画定された途切れのない幅を有し、前記端壁のうちの一方が、前記第１および第２の開いた支持溝のうちの一方の内側に位置し、前記側壁のうちの一方が、前記第１および第２の開いた支持溝のうちの他方の内側に位置する、隅強化体と、
前記箱の頂縁の周囲に伸びるトップ・レールであって、２つの側部片、２つの端部片、および４つの隅部片を備え、前記トップ・レールの各側部片および各端部片が、１対の溝側壁間に形成した、下向きに開いた溝を有し、この下向きに開いた溝が、前記箱の側壁と端壁の上縁に嵌合され、前記トップ・レールの少なくとも２つの部片が、前記溝側壁のうちの少なくとも一方から内側に延びるフックを有し、これが前記タブと係合し、前記部片を前記箱壁の上縁にロックする、トップ・レールとを備える、通い箱。
【請求項２】
前記タブが、前記壁の上縁から下向きに伸びる、請求項１に記載の通い箱。
【請求項３】
前記タブが、前記箱の壁から外側に伸びる、請求項１に記載の通い箱。
【請求項４】
前記折り畳み可能なボックス・ブランクが、波形プラスチック板から製作される、請求項１に記載の通い箱。
【請求項５】
前記隅強化体が、プラスチックおよびアルミニウムから成る一群のうちの少なくとも１つの材料から押出しされる、請求項１に記載の通い箱。
【請求項６】
前記トップ・レールの部片が、前記通い箱の頂部に第２の通い箱を積み重ねるのを容易にするための垂直ヘリを、その外側上縁に有する、請求項１に記載の通い箱。
【請求項７】
前記タブが、前記箱の壁内になされる切り込みによって画定される、請求項１に記載の通い箱。
【請求項８】
前記タブが、前記タブに前記切り込みによって形成される反対向きの角度によって、伸ばされた状態に維持される、請求項１に記載の通い箱。
【請求項９】
自動ロック・トップ・レールを備える通い箱において、
折り畳み可能な、均一な厚みのボックス・ブランクから形成する箱であって、底部と、対向する２つの側壁と、対向する２つの端壁とを有し、前記側壁と端壁が、箱の頂縁を画定する上縁を有し、これら壁のうちの少なくとも２つが、それらの前記上縁に、下向きに折り畳まれるタブを有する、箱と、
４つの隅強化体であって、それぞれが、前記端壁のうちの一方を、前記側壁のうちの一方に接合し、それぞれが、１対の支持溝壁間にそれぞれ形成された第１および第２の開いた支持溝を有し、各開いた支持溝が、前記支持溝壁の平らな内側表面間で画定された途切れのない幅を有し、前記開いた支持溝の幅が、前記第１および第２の開いた支持溝の内側で、前記側壁のうちの一方と前記端壁のうちの一方を受けるように、前記ボックス・ブランクの厚みと実質的に同じである、隅強化体と、
前記箱の頂縁の周囲に延びるトップ・レールであって、１対の側部片と、１対の端部片と、４つの隅部片とを備え、各隅部片が、前記端部片のうちの一方と、前記側部片のうちの一方を接合し、前記トップ・レールの各側部片と端部片がそれぞれ、１対の溝側壁間に形成した、下向きに開いた溝を有し、この下向きに開いた溝が、前記壁の上縁に嵌合され、前記下向きに開いた溝が、前記下向きに折り畳まれたタブに嵌合するように、前記ボックス・ブランクの厚みの、ほぼ２倍の幅である、トップ・レールとを備える、通い箱。
【請求項１０】
前記溝側壁のうちの少なくとも１つが、前記タブと係合し、前記箱の頂縁に前記トップ・レールをロックするための、内側に伸びるフックを有する、本明細書の請求項９に記載の通い箱。
【請求項１１】
各隅強化体が、前記箱の底部と、前記箱の頂縁との間の距離に等しい高さである、請求項９に記載の通い箱。
【請求項１２】
前記折り畳み可能なボックス・ブランクが、波形プラスチック板から製作される、請求項９に記載の通い箱。
【請求項１３】
前記隅強化体と、前記トップ・レールの側部片と端部片が、プラスチックおよびアルミニウムから成る一群のうちの少なくとも１つの材料から押出される、請求項９に記載の通い箱。
【請求項１４】
前記トップ・レールの部片が、前記通い箱の頂部に第２の通い箱を積み重ねることを容易にするための垂直ヘリを、その外側上縁に有する、請求項９に記載の通い箱。
【請求項１５】
各対向する側壁が、同一の第１の長さを有し、各対向する端壁がそれぞれ、同一の第２の長さを有し、前記第１の長さが前記第２の長さより大きい、請求項９に記載の通い箱。
【請求項１６】
前記タブが、前記側壁と前記端壁の第１の長さおよび第２の長さより小さな長さである、請求項１５に記載の通い箱。
【請求項１７】
通い箱において、
折り畳み可能なボックス・ブランクから形成する箱であって、底部と、対向する２つの側壁と、対向する２つの端壁とを有し、前記側壁と端壁が、箱の頂縁を画定する上縁を有し、前記壁のうちの少なくとも２つがタブを有する、箱と、
複数の隅強化体であって、それぞれが、第１および第２の開いた支持溝を有し、各開いた支持溝が、１対の支持溝壁間に形成され、前記端壁のうちの一方が、前記第１および第２の開いた支持溝の一方の内側に位置し、前記側壁のうちの一方が、前記第１および第２の開いた支持溝の他方の内側に位置する、隅強化体と、
前記箱の頂縁の周囲に延びるトップ・レールであって、少なくとも２つの部片を備え、各部片が、１対の溝側壁間に形成した、下向きに開いた溝を有し、この下向きに開いた溝が、前記壁の上縁に嵌合され、前記下向きに開いた溝が、前記タブに嵌合するように、前記ボックス・ブランクの厚みのほぼ２倍の幅であり、前記溝側壁のうちの少なくとも一方が、内側に伸びるフックを有し、前記フックが前記タブと係合する、トップ・レールとを備える、通い箱。
【請求項１８】
４つの隅部片と、２つの端部片と、２つの側部片とを具備する、自動ロック・トップ・レールを備える通い箱を組み立てる方法において、
ボックス・ブランクを箱に折り畳む段階であって、前記箱が、底部、対向する２つの側壁、および対向する２つの端壁を有し、前記側壁と端壁が、箱の頂縁を画定する上縁を有し、対向する壁のうちの少なくとも２つのそれぞれが、少なくとも１つのタブを有する段階と、
前記箱の側壁と端壁の部分を、隅強化体の第１の開いた支持溝と、第２の開いた支持溝の内部に配置する段階であって、各開いた支持溝が、１対の支持溝壁の間に形成される段階と、
前記トップ・レールを、前記箱の頂縁に固定する段階とを含む方法。
【請求項１９】
前記トップ・レールを、前記箱の頂縁に固定する段階が、前記トップ・レールの４つの隅部片を前記箱に固定する段階と、前記トップ・レールの側部片と端部片を、前記箱の頂縁に配置する段階とを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記タブを、前記トップ・レールの部片の溝側壁から内側に伸びるフックに係合させることによって、前記トップ・レールの部片を、前記箱壁の上縁にロックする段階をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、通い箱、より詳しくは、折り畳み可能なボックス・ブランク（半加工品）から作られる通い箱であって、直立した、組み立てられた関係にブランクを支持する、自動ロック・トップ（固定の頂部）・レールを有する通い箱に関する。
【０００２】
（発明の背景）
返送可能な／再使用可能なコンテナは、商業で品物を輸送、格納し、陳列するのに有用である。一般に通い箱と呼ばれるこのようなコンテナは、その中に入っている品物を安全に、損傷なく輸送し、格納することを可能にするために充分に剛性のある構造でなくてはならない。こうした通い箱は、しばしば、通い箱の輸送または格納を都合良く行うために、入れ子の関係で積み重ね、または載置するように設計される。積み重ね可能にするために、通い箱の上縁は、通常、別の通い箱をその上に積み重ねるようになったトップ・レールまたはリム部材で補強する。
【０００３】
従来、このような通い箱の製作には多様な材料を使用している。このような材料は、一般に、段ボール紙、波形プラスチック板、金属板、そして満たされた幾つかの通い箱を積み重ねた状態で支持するのに充分な剛性がない他の材料で構成されている。したがって、変形し、おそらくはその中に入っている品物の損傷を生じることなく、積み重ねた通い箱の下部の通い箱が上部の通い箱とその中の品物の荷重を充分に支えることができるように、通い箱の隅部（コーナー）を構造支持体で補強することもまた従来から行われている。
【０００４】
一般に、こうした通い箱の隅部支持体およびトップ・レールには、トップ・レールおよび隅部支持体を箱そのものに固定するために、リベット、留め金、ねじ、またはその他同種のもの等の、追加の留め具が必要である。こうした留め具によって、通い箱の製作に、材料コストおよび製造工程が追加され、その結果、通い箱の組み立てが、コストのかかる、困難なものとなる。
【０００５】
リベット、留め金、ねじ、またはその他同種のもの等の、追加の留め具によって定位置に保持されることのない、隅部支持体およびトップ・レールを有する通い箱を開示する１つの特許は、本出願人自身の米国特許第５，２９５，６３２号である。しかし、この特許に開示した通い箱のいずれの実施形態においても、通い箱のブランク材は、隅部支持体を定位置に保持するために、端部折蓋を備えなくてはならない。端部折蓋を使用すると、箱のブランク材を形成するのに追加の材料が必要となり、その結果、通い箱の製造に追加のコストが発生する。
【０００６】
したがって、本発明の第１の目的は、ボックス・ブランク、トップ・レール、および隅強化体から作られる通い箱であって、留め具を用いず、最小限の組み立て工程と最小限の組み立てスペースで、通い箱の組み立てが容易になる通い箱を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、通い箱に変形をきたすことなく、その箱の上への追加の通い箱の積み重ねが容易になる通い箱を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、最小限の組み立て工程または作業で、通い箱に合体することができ、通い箱の壁に隅強化体を固定するために、追加の留め具を必要としない、通い箱隅強化体を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、頂縁と隅部が補強された通い箱を、組み立てるのに必要な時間と経費の量を軽減することにある。
【００１０】
（発明の概要）
本発明は、ボックス・ブランク、隅強化体、および自動ロック・トップ・レールから組み立てられる通い箱を対象としている。適切な形状に折り畳まれると、このボックス・ブランクは、底部、対向する２つの端壁、そして対向する２つの側壁になる。端壁および側壁は、箱の頂縁を画定する上縁を有する。１対の対向する壁は、荷を積んだ通い箱を手で取扱う際に助けとなるように、補強用手掛けを挿入することのできる穴を有することが好ましい。
【００１１】
直立したボックス・ブランクを組み立て状態に保持し、通い箱の頂縁を補強するために、溝形状のトップ・レールが、通い箱頂縁の周囲に伸びる。このトップ・レールは、１対の側部片、１対の端部片、および４つの隅部片を含む複数の部片を備える。側部片が第１の長さであり、端部片が第２の長さであると、一般に、第１の長さは、第２の長さよりも大きい。しかし、側部片と端部片は、同一の長さとすることができる。トップ・レールの側部片と端部片は、押出しプラスチックまたはアルミニウムで製造することが好ましい。しかし、これらの部片は、例えばスチール等、他の材料で製作することができる。
【００１２】
トップ・レールの側部片と端部片はそれぞれに、１対の溝側壁間に形成した、下向きに開いた溝を有する。この下向きに開いた溝は、少なくとも、ボックス・ブランクの厚みの約２倍、好ましくは３倍である。部片の下向きに開いた溝が、直立したボックス・ブランクの上縁に押し下げられると、溝は、ボックス・ブランクのタブまたは折り蓋から形成した通い箱の２重の厚みに嵌合する。トップ・レールは、１つまたは複数のタブの下でスナップばめされる。少なくとも一方の溝側壁から内側に延びるフックによって、箱の上縁に固定される。
【００１３】
内側に延びるフックは、タブと係合し、それによって、ネジ、リベット、または留め金などのさらなる留め具を必要とせずに、通い箱の上縁にトップ・レールを固定する。トップ・レールの側部片と端部片は、レール部片から上向きに伸びる垂直ヘリ（リップ）を有することが好ましい。垂直ヘリによって、追加の通い箱を入れ子状に積み重ねることが可能になる。第１または上方の通い箱は、第１の通い箱の底部を、第２または下方の通い箱の、トップ・レールの垂直ヘリ内に置くことによって、第２または下方の通い箱の上に、入れ子状可能に積み重ねることができる。
【００１４】
トップ・レールの隅部片は、成形プラスチックから製作することが好ましいが、他の材料から製作することもできる。隅部片は、トップ・レールの側部片と端部片と同様に、垂直ヘリを有する。トップ・レールの側部片と端部片の、少なくとも一方の溝側壁から内側に延びるフックは、トップ・レールの隅部片の一部分の下でスナップばめされ、そのようにしてトップ・レールの複数の部片を一緒に固定する。
【００１５】
構造的隅強化体は、通い箱の各隅部にあって、直立した側壁と端壁を組み立て状態に保持し、通い箱の隅部を補強する。隅強化体は、積み重ねた通い箱およびその内容物の荷重が下向きに分配されて、それにより、通い箱に構造的一体性を与え、側壁と端壁の変形を防止するための、荷重経路を提供する。各隅強化体は、第１および第２の開いた支持溝を有し、開いた支持溝はそれぞれ、１対の支持溝壁の間に形成される。開いた支持溝の各々は、およそボックス・ブランクの厚み分の幅を有し、それによって、一方の端壁が、隅強化体の一方の開いた支持溝の内側で摩擦力で保持され、一方の側壁が、隅強化体の他の開いた支持溝の内側に摩擦力で保持されるようになる。このようにして、各隅強化体は、端壁と側壁を直交または直角の関係で一緒に接合する働きをする。これらの隅強化体は、機械式留め具を必要とせずに、箱の側壁と端壁を一緒に保持する。
【００１６】
本発明の通い箱を組み立てるために、打ち抜きのボックス・ブランクが立ち上げられ、立ち上げられたボックス・ブランクの側壁と端壁が、隅強化体の開いた支持溝内に挿入される。各側壁の側縁と、隣接した端壁の対応する側縁は、まっすぐな垂直位置に壁を保持し維持するために、各隅強化体の開いた支持溝の内側に位置する。ボックス・ブランクが折り畳まれ、ボックス・ブランクの壁が、箱の隅部で、隅強化体の開いた支持溝内に挿入されると、次いでトップ・レールの隅部片が、隅強化体上の定位置でスナップばめされ、トップ・レールの側部片と端部片が、箱の壁の上縁でスナップばめされる。
【００１７】
本発明の代替実施形態では、通い箱のタブは、箱の上縁から下向きに伸びるのではなく、１対の対向する側壁、１対の対向する端壁、または４つの壁全てから一体形成される。この実施形態では、タブは壁の上縁の下に位置し、箱の壁に行った切り込みによって形成され、少なくともその一部分は反対向きの切り込みとなっている。切り込みの１つの構成を図示し、説明するが、この切り込みには、本出願の本発明の精神から逸脱することなく、その他多数の構成を想定することができる。このような切り込みが、ボックス・ブランクに作られると、これらのタブは、箱の中心に向けて内側に押しやられる。各タブの切り込みの少なくとも一部分が反対向きの角度となっているので、タブは伸ばされた状態に維持され、その元の状態に戻ることはない。したがって、切り込みの角度によって生まれた、タブの少なくとも一部分の反対向きの角度によって、タブは内側に向かった状態に保たれ、そのようにして、トップ・レールの１部片の、少なくとも一方の溝側壁の底部に、内側に伸びるフック用の掴み面を提供する。このような伸ばされた状態に維持されるタブは、トップ・レールの側部片と端部片が、側壁と端壁の上縁に組み付くことを確実にする。
【００１８】
本発明の１つの利点は、通い箱を、留め具接合の中間工程の必要なく、また、例えば本譲受人自身の先の米国特許第５，０３７，０２７に開示した通い箱など、従来技術の通い箱で一般的であった、複数のリベットまたは留め具の必要なく、迅速に組み立てることができることである。本発明の他の利点は、積み重ね可能な通い箱を、競合するタイプの通い箱で現在可能であるよりも、より迅速に、コストをかけずに構築できることである。
【００１９】
本発明の目的および特色は、以下の図面の詳細な説明を、添付の図面と併せて検討すれば、より容易に明らかとなろう。
【００２０】
（図面の詳細な説明）
図１を参照すると、本発明による、組み立てた通い箱１０が図示されている。通い箱１０は、図２から判かるように、好ましくは波形プラスチック板から、打ち抜きし、またはその他の方法で事前に切断した、均一な厚みのボックス・ブランク１２から組み立てられる。しかし、ボックス・ブランクおよびそこからもたらされる箱は、その他の任意の適切な材料から製作することができる。１つの好ましい実施形態では、ボックス・ブランク１２は、厚さ３ミリで、押出波形プラスチック材料から製作される。用途に応じて、ボックス・ブランクは、他の厚さや材料であることができる。
【００２１】
図１Ａに最もよく示すように、通い箱１０は、（図２に示す）折り畳み可能なボックス・ブランク１２から形成する箱１４、複数部片トップ・レール１６、および４つの隅強化体１８ａ〜１８ｄを備える。
【００２２】
図１Ａおよび図２を参照すると、ボックス・ブランク１２が折線に沿って折り畳まれて、図１Ａに図示する箱１４を形成する。図２に最もよく示すように、ボックス・ブランク１２は、底部２０、折線２４ａおよび２４ｂで底部２０に連結した２つの端壁２２ａおよび２２ｂ、折線２８ａおよび２８ｂで底部２０に連結した２つの側壁２６ａおよび２６ｂを有する。１つの好適な実施形態では、側壁２６ａおよび２６ｂはそれぞれ、折線３２で壁に接合したタブ３０を有する。同様に、端壁２２ａおよび２２ｂはそれぞれ、折線３３で端壁に接合した、１対の離間したタブ３１を有する。しかし、側壁または端壁が任意の数のタブを様々な位置に有することは、本発明の企図に入るものである。
【００２３】
図１Ａおよび図２で最もよく示すように、端壁２２ａ、２２ｂはそれぞれ、１対の対向する側縁３４と、上縁３６を有する。同様に、側壁２６ａ、２６ｂはそれぞれ、１対の対向する側縁３８と、上縁４０を有する。
【００２４】
図１Ａ、１Ｂおよび図２に最もよく示すように、各壁はそれぞれ、壁の上縁から下向きに伸びる、１対のスリット３５を有する。各スロット３５のすぐ外側には、壁の外側部分３７がある。
【００２５】
図２で最もよく示すように、対向する端壁２２ａ、ｂはそれぞれ、同一の第１長さＬ１であり、対向する側壁２６ａ、ｂはそれぞれ、同一の長さＬ２である。図２に示す、本発明の１つの好ましい実施形態では、端壁２２ａ、ｂと、側壁２６ａ、ｂの長さＬ１、Ｌ２はそれぞれ、同一であって、正方形の箱１４となる。しかし、本発明の目的にとって、それらの長さは、正方形の箱ではなく、長方形の箱を作り出すように、様々な長さであることができる。
【００２６】
楕円形状の穴４２が、端壁２２ａ、２２ｂに切り抜かれ、（図示しない）手掛けを取り付けることができるが、これは、プラスチックまたはアルミニウムから製作することが好ましいものの、任意の材料で構築することができる。穴４２は、端壁内に形成するように図示しているが、これに代えて、側壁２６ａ、２６ｂまたは４つの全ての壁内に配置することもできる。
【００２７】
図２で最もよく示すように、各タブ３０は、隅（コーナー）の直近に、隅強化体１８ａ〜ｄ用の空間を残すために、側壁の長さＬ２よりも小さな長さＬ３である。同様に、タブ３１も、隅の直近に、隅強化体１８ａ〜ｄ用の空間を残すために、端壁２２ａ、ｂの側縁３４から内側に、間隔をおいて配置される。いずれの場合も、タブ３０、３１は、隅強化体１８ａ〜ｄの挿入および機能を妨害することはない。
【００２８】
図１Ａで最もよく示すように、ボックス・ブランクの端壁２２ａ、ｂが、折線２４ａ、ｂに沿って、概ね垂直の方向に折り畳まれると、端壁２２ａ、２２ｂはそれぞれ、外側表面４６と内側表面４８を有することになる。同様に、側壁２６ａ、ｂが、折線２８ａ、ｂに沿って折り畳まれると、端壁２６ａ、２６ｂはそれぞれ、外側表面５０と内側表面５２を有することになる。
【００２９】
隅強化体１８ａ〜１８ｄはそれぞれ、同一の構成であり、第１の開いた支持溝５４および第２の開いた支持溝５６を有する。図４は、隅強化体１８ｄを示す。第１の開いた支持溝５４は、１対の支持溝壁５８ａ、ｂの間に形成され、第２の開いた支持溝５６は、１対の支持溝壁６０ａ、ｂの間に形成される。隅強化体それぞれの、第１および第２の開いた支持溝は、分離帯６１によって分離される。支持溝壁５８ａは、内側表面６２ａと外側表面６３ａ各々を有する。同様に、支持溝壁５８ｂは、内側表面６２ｂと外側表面６３ｂ各々を有する。支持溝壁５８ａ、ｂの内側表面６２ａ、６２ｂの間隔は、第１の開いた支持溝５４の幅を画定し、これは、ほぼ、ボックス・ブランク１２の厚みである。同様に、第２の開いた支持溝５６の、支持溝壁６０ａは、内側表面６４ａおよび外側表面６５ａの各々を有する。第２の支持溝５６の支持溝壁６０ｂも、内側表面６４ｂおよび外側表面６５ｂを有する。支持溝壁６０ａ、６０ｂの内側表面６４ａと６４ｂの間隔は、第２の開いた支持溝５６の幅を画定し、これも、ほぼボックス・ブランク１２の厚みである。
【００３０】
第１および第２の開いた支持溝の幅は、ほぼ均等であり、ボックス・ブランクの側壁と端壁の厚みとほぼ等しいので、端壁２２ａ、ｂの一方と、側壁２６ａ、ｂの一方が、各隅強化体の開いた支持溝の内側に摩擦力で保持される。各隅強化体それぞれの、一方の開いた支持溝が、隣接する側壁と端壁のうちの一方を受けるのに対し、隅強化体の他方の開いた支持溝は、隣接する側壁と端壁のうちの他方を受けることになる。
【００３１】
例えば、図１Ａおよび図４で示すように、隅強化体１８ｄは、端壁２２ｂと側壁２６ａを一緒に接合し、側縁３４を含む端壁２２ｂの一部分が、第２の開いた支持溝５６内で受けられるのに対し、側縁３８を含む側壁２６ａの一部分は、隅強化体１８ｄの第１の開いた支持溝５４内に受けられる。したがって、各隅強化体１８ａ〜ｄはそれぞれ、箱の構造的一体性を維持するために、別個の留め具の必要なく、一方の端壁と一方の側壁を、直交した状態に保持して維持する働きをし、その後に、トップ・レール１６が箱１４および隅強化体１８ａ〜ｄ上に配置される。
【００３２】
隅強化体１８ａ〜ｄはそれぞれ、箱１４の底部２０と、箱１４の頂縁１５の間の距離に等しい高さであることが好ましい（図１Ａ参照）。しかし、本発明に従って、これに代わる高さの隅強化体を使用することもできる。
【００３３】
隅強化体の１つの構成を図示し、説明したが、本発明に従って、他の構成の隅強化体を使用することができる。例えば、各隅強化体は、一緒に保持される「Ｌ字型」内側部片と「Ｌ字型」外側部片を備えることができ、その内側部片と外側部片の間隔は、ボックス・ブランクの厚みとほぼ等しい幅の、１対の開いた支持溝を画定する。
【００３４】
図１Ａに示す箱１４を、図２に示すボックス・ブランク１２から組み立てるために、端壁２２ａ、２２ｂがまず、それぞれ、折線２４ａ、２４ｂに沿って上向きに折り畳まれる。次いで、側壁２６ａ、２６ｂがそれぞれ、折線２８ａ、２８ｂに沿って上向きに折り畳まれる。側壁と端壁が立ち上げられると、一方の端壁と一方の側壁を直角に、垂直方向または垂直位置に保持して維持するために、各隅で、側壁２６ａ、ｂの一方が、隅強化体の１つの一方の開いた支持溝に挿入され、端壁２２ａ、ｂの一方が、その隅強化体の他方の開いた支持溝に挿入される。各開いた支持溝が、ほぼボックス・ブランクの厚み分の幅であるので、端壁と側壁のそれぞれが、隅強化体の１つの一方の開いた支持溝の内側で、摩擦で保持される。壁が立ち上げられ、隅強化体１８ａ〜ｄと一緒に保持されると、側壁と端壁のそれぞれから上向きに延びるタブ３０、３１が、内側または外側のいずれかに、下向きに折り畳まれる。図１Ａは、端壁２２ｂの内側に折り畳まれた１対のタブ３１を示すが、タブ３０、３１の少なくとも一方または両方を、それらの側壁または端壁の外側に折り畳むことができる。
【００３５】
通い箱の側壁と端壁が立ち上げられ、これらが隅強化体の開いた支持溝内に部分的に挿入され、タブが下向きに折り畳まれると、トップ・レール１６を立ち上げられた箱の頂縁に配置することによって、通い箱の組み立ての最終工程が達成される。通い箱１４の頂縁１５は、端壁２２ａ、ｂの上縁３６と、側壁２６ａ、ｂの上縁４０それぞれから形成される。トップ・レール１６を固定する前に、タブ３０、３１を下向きに折り畳まなければならない。タブ３０、３１が下向きに折り畳まれると、トップ・レール１６が、一度に１部片ずつ、立ち上げられた通い箱の頂縁に配置される。
【００３６】
図１Ａに最もよく示すように、トップ・レール１６は、複数の部片、即ち、１対の対向する側部片６６、１対の対向する端部片６８、および４つの隅部片７０から作られる。図１Ａに最もよく示すように、各隅部片７０は、一方の側部片６６を、隣接するトップ・レールの端部片６８に、直角の関係で接合する。図１Ｂに最もよく示すように、各隅部片７０は、箱１４の一方の側壁を、隣接する端壁に、直角の関係で接合する働きもする。各隅部片７０は、参照により全面的に本明細書に採用する、２０００年９月７日出願の、「Ｔｏｔｅ　Ｂｏｘ　Ｔｏｐ　Ｒａｉｌ　Ｃｏｒｎｅｒ」という名称の、係属中の米国意匠特許出願第２９／１２９、０９５号に示すように構成することが好ましい。しかし、２０００年９月１１日出願の、「Ｔｏｐ　Ｒａｉｌ　Ｃｏｒｎｅｒ　Ｐｉｅｃｅ」という名称の、係属中の米国意匠特許許出願第２９／１２９、２６１号に示すものなどの、他の設計の隅部片も、本発明に従って利用することができる。
【００３７】
図１Ｂに示すように、各隅部片７０は、中央部分６と、各外側部分７が端壁７１で終結する１対の外側部分７と、頂壁７５から上向きに伸びるヘリ８１とを有する。端壁７１は、箱１４の端壁と側壁に形成したスロット３５内に受けられるようになっている。隅部片７０の端壁７１の、スロット３５との係合により、隣接する壁が直角の関係で維持され、箱１４の端壁と側壁が、隅強化体１８ａ〜ｄの開いた支持溝５４、５６から分離するのを防止する。
【００３８】
図１Ｃおよび６に最もよく示すように、各隅部片７０は、中に、隅部片７０の頂壁７５から下向きに伸びる１対の突起７３も有する。図６に示すように、突起７３は、トップ・レール１８の隅部片７０の、その下の隅強化体に対する相対的な動きを制限するように、隅強化体１８ａ〜１８ｄの第１および第２の開いた支持溝５４、５６内に受けられる。
【００３９】
トップ・レールの複数の部片の中で、隅部片７０は、立ち上げられた箱に取り付ける最初の部片である。図１Ｂに示すように、隅７０を、矢印７７の方向に下向きに下げることにより、隅部片７０の突起７３は、隅強化体の開いた支持溝５４、５６内に進入し、隅部片７０の端壁７１は、箱壁内に形成したスロット３５に進入し、それによって、隅に構造的安定性を与え、さらに、隣接する壁が互いに分離することを防止する。トップ・レール１６の４つの隅部片７０全てが定位置に固定されると、トップ・レールの側部片６６と端部片６８が次いで下向きに下ろされ、トップ・レールの隅部片７０とカチッと係合される。
【００４０】
図３に示すように、トップ・レール１６の各側部片６６と、各端部片６８は、間隔をあけた２つの溝側壁７４ａ、ｂの間に形成される、下向きに開いた溝７２を有する。溝７２は、ボックス・ブランクの厚みの少なくとも２倍の幅、１つの好ましい実施形態では、ボックス・ブランクの厚みのほぼ３倍の幅の開口７６を有する。図３に示すように、溝開口７６は、端壁２２ａおよびその内側に折り畳んだタブ３１を収容するのに充分な幅である。
【００４１】
図３に示すように、１つの好ましい実施形態では、内側に伸びるフック７８が、溝側壁７４ｂの底部分８０に設けられる。あるいは、フック７８を、外側に折られたタブと係合するように、溝側壁７４ａ上に配置することもできる。フック７８は、溝側壁の底部にあるように示しているが、溝側壁の中ほどなど、他の場所に配置することもできる。トップ・レール１６の側部片６８が、立ち上げられた通い箱にスナップばめされると、フック７８が、下向きに折り畳まれたタブ３１の底縁８２と係合し、これにより、図３で示すように、トップ・レール部片６８を、立ち上げられた通い箱上に固定する。トップ・レール１６の部片が、通い箱の頂縁に押しつけられ、フック７８が、側壁および／または端壁の下向きに折り畳まれたタブと係合すると、機械的留め具、リベット、留め金等の便益によらず、通い箱が立ち上げられる。
【００４２】
タブ３１は、図３で、側壁２２ａの内側に下向きに折り畳まれるように示しているが、同様に、この同じ壁の外側に下向きに折り畳むこともできる。図３は、一方の溝側壁７４ｂの底部分８０上に、内側に伸びるフック７８を示しているが、これに代えて、溝側壁７４ａまたは溝側壁７４ａ、ｂの両方が、内側に伸びるフック７８を有することができる。
【００４３】
図１Ｃに図示する通り、トップ・レールの側部片と端部片の少なくとも一方の溝側壁上に形成される、内側に伸びるフック７８は、部片の長さ全体に伸びることが好ましい。したがって、図１Ｂおよび１Ｃに示すように、内側に伸びるフック７８は、トップ・レールの隅部片７０の外側部分７の下方表面７９に係合する（図１Ｃでは、１つの隅部片しか示していない）。トップ・レールの側部片と端部片のフック７８の、トップ・レールの隅部片７０との係合は、トップ・レールの側部片と端部片が、立ち上げられた箱から分離するのを防止する。したがって、トップ・レールの１つの部片が、１つまたは複数のタブと係合していなくても、そのトップ・レール部片を、フックの、トップ・レールの側部片または端部片の端部に位置する隅部片７０の外側部分７の下方表面７９との係合によって、通い箱から上向きに引き離すことはできない。
【００４４】
図５および６に示すように、隅強化体１８ａ〜ｄはそれぞれ、上部分８４ａ〜ｄを有する（図５および６では、上部分８４ｄしか示していない）。隅強化体１８ａ〜ｄのこれらの上部分８４ａ〜ｄは、図６で最もよく示すように、トップ・レール１６の隅部片７０の内側壁および外側壁３、４の間に形成される、下向きに開いた溝５内に位置する。
【００４５】
本発明のトップ・レール１６の側部片６６、端部片６８、および隅部片７０は、それらの外側上縁に垂直に伸びるヘリ８１も有する。ヘリ８１は、本発明の通い箱１０上に、入れ子状の関係で第２の通い箱を積み重ねるのを容易にする。トップ・レール１６上に積み重ねた通い箱の荷重は、トップ・レール１６の周りに分配され、本発明の隅強化体１８ａ〜ｄによって支持される。トップ・レール１６の１つの構成を図示し、説明しているが、トップ・レール１６は、他の構成も取ることができ、例えば、ストラップでの縛りを受けるように、スロットを、トップ・レール１６の垂直ヘリ８１内に形成することができる。
【００４６】
図７を参照すると、好ましい代替的実施形態が示してある。この実施形態は、図２に示すボックス・ブランク１２と類似して構成されたボックス・ブランク８５を備える。ボックス・ブランク８５は、底部８７と、折線８８ａおよび８８ｂによって底部に連結した２つの端壁８６ａおよび８６ｂと、折線９２ａおよび９２ｂによって底部８７に連結した２つの側壁９０ａおよび９０ｂとを有する。端壁８６ａ、８６ｂはそれぞれ、１対の対向する側縁９４と上縁９６を有する。同様に、側壁９０ａ、９０ｂはそれぞれ、１対の対向する側縁９８と上縁１００を有する。穴１０１は、図示するように、１対の対向する壁に、または４つの壁全てに形成される。
【００４７】
本発明のこの好ましい実施形態では、側壁９０ａ、９０ｂはそれぞれ、そこに形成されるタブ１０２を有する。タブ１０２は、箱壁が垂直方向に上向きに折り畳まれる時、タブ１０２が側壁９０ａ、９０ｂの上縁１００の下になるように、側壁の上縁１００から内側に間隔をあけて配置される。タブ１０２は、１対の対向する側壁にあるものとして図示しているが、対向する端壁だけに、また箱の４つの壁全てに配置することもできる。この実施形態では、タブ１０２は、隅強化体を妨害しないように、側壁の長さより僅かに小さい長さを有するものとして図示している。しかし、タブ１０２は、所望の任意の長さであることができる。
【００４８】
図８は、本発明の代替実施形態を示すが、ここでは、各側壁はそれぞれ、図７で示すような１つの連続的なタブ１０２ではなく、３つのタブ１０４を有する。この場合も、このような一連のタブは、１対の対向する端壁、１対の対向する側壁、または４つの壁の全てに配置することができる。
【００４９】
図８Ａ〜８Ｃは、タブ１０４を、図８Ａに示す非活動位置から図８Ｃに示す活動位置に動かすやり方を示す。活動位置では、タブ１０４は、上記に説明した通り、トップ・レール１６を、箱の頂縁に保持する働きをする。図８Ａを参照すると、タブ１０４は、タブ１０４の頂部の折線１０５と、ボックス・ブランク材料の多表面切り抜き１０６とによって画定されるが、切り抜き１０６は、タブ１０４の下縁を画定している。多表面切り抜き１０６は、ボックス・ブランクの表面に対して直角または垂直な１対の第１の部分１０８と、ボックス・ブランクの表面に反対向きの角度１１８に切られる１対の第２の部分１０９と、ボックス・ブランクの表面に対して垂直に切られる第３の部分１１２と、ボックス・ブランクの表面に対して垂直な底部の第４の部分とを備える。
【００５０】
図８Ｂを参照すると、切り抜き１０６が、ボックス・ブランク材料から切り抜かれると、タブ１０４は、矢印１１６の方向に、折線１０５のあたりを押出され、それによって、タブ１０４は、組み立てられた箱の中心に向かって内側に動くようになる。
【００５１】
図８Ｃを参照すると、ボックス・ブランクの平面からタブ１０４が内側に押出されると、タブ１０４は、図１０、１０Ａ、および１１で最もよく示す通りの、反対向きの角度１１８に切られた切り抜き１０９の表面を有するタブ１０４の（切り抜き１０８、１０９によって画定される）頂部分１１０によって、図８Ｃに示すように、伸ばされた、活動位置に維持される。したがって、図１０、１０Ａ、および１１で示す通り、タブ１０４の第１表面１２０は、箱壁の内側表面１２２に当接する。タブの少なくとも頂部分１１０にそった反対向きの角度１１８によって、タブ１０４は、図８Ａに示すその元の状態に戻ることを防止され、伸ばされた、活動位置に維持される。
【００５２】
トップ・レール１６が伸ばされた状態で、これを箱の頂縁に配置すると、トップ・レール１６の対向する側溝壁の１つのフックが、タブ１０４の底表面１２４を掴み、これによって、タブを内側に押し込まないと、トップ・レール１６を外すことができなくなる。したがって、タブを作り出すためになされた切り抜きの少なくとも一部分の反対向きの角度によって、タブは一度押出されると、伸ばされた状態に維持され、そこで、トップ・レールの１つの溝側壁の底部のフックを掴み、トップ・レールが箱から外れるのを防止する。
【００５３】
本発明のいくつかの好ましい実施形態を以上説明したが、本発明の精神から逸脱することなく、変更や修正を行うことができることを、当業者なら理解するであろう。例えば、下向きに折り畳まれたタブを、トップ・レールを通い箱に効果的に固定するために、通い箱の４つの壁の全てにではなく、対向する２つの壁だけに配置することができる。さらに、第２の実施形態の内側に折り畳まれたタブを、トップ・レールを通い箱に効果的に固定するために、通い箱の４つの壁の全てに、または通い箱の対向する２つの壁だけに配置することができる。したがって、前掲の請求項とその均等物の範囲によってのみ制限されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による、組み立てられた通い箱の斜視図である。
【図１Ａ】
図１の通い箱の、部分的分解斜視図である。
【図１Ｂ】
トップ・レールの隅部片が、隣接する通い箱の壁に固定され、トップ・レールの端部片の一部分が、その隅部片に固定されているところの、部分的分解斜視図である。
【図１Ｃ】
トップ・レールの１つの隅部片を含む、トップ・レールの一部分の底面図である。
【図２】
図１の通い箱の形成に使用する、ボックス・ブランクの上面図である。
【図３】
図１の線３−３に沿った、トップ・レールおよび通い箱壁の、断面図である。
【図４】
図１の線４−４に沿った断面図である。
【図５】
図１の線５−５に沿った断面図である。
【図６】
図１の線６−６に沿った断面図である。
【図７】
本発明の通い箱の代替実施形態の形成に使用する、ボックス・ブランクの上面図である。
【図８】
本発明のさらに他の代替実施形態を示す、ボックス・ブランクの一部分の平面図である。
【図８Ａ】
図８の囲まれた領域８Ａの斜視図である。
【図８Ｂ】
内側に押された、図８Ａのタブの斜視図である。
【図８Ｃ】
静止位置の、図８Ａのタブの斜視図である。
【図９】
本発明のトップ・レールと係合したタブの斜視図である。
【図１０】
図９の線１０−１０に沿った断面図である。
【図１０Ａ】
図８Ａの線１０Ａ−１０Ａに沿った断面図である。
【図１１】
図９の線１１−１１に沿った断面図である。
【図１０Ａ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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