(57)【要約】流体ディスペンサであって、容積を変化させることが可能な貯蔵器であって、移動壁（１１；１１´）を移動させることで容積が小さくなる、という前記貯蔵器と、投与開口部（３２）と、そして、貯蔵器の移動壁（１１；１１´）を移動させるための駆動手段（２；２´）と、を有し、特徴となるのは、駆動手段が回転可能に設置されており、貯蔵器とかみ合うネジ（２１）を備えている点である、という前記流体ディスペンサ。
2004534703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサであって、
容積を変化させることが可能な貯蔵器であって、移動壁（１１；１１´）を移動させることで容積が小さくなる、という前記貯蔵器と、
投与開口部（３２）と、そして、
貯蔵器の移動壁（１１；１１´）を移動させるための駆動手段（２；２´）と、を有し、
特徴となるのは、駆動手段が回転可能に設置されており、貯蔵器とかみ合うネジ（２１）を備えている点である、という前記流体ディスペンサ。
【請求項２】
貯蔵器（１２）は、少なくとも１つの移動タブ（１３）を備え、当該タブは、移動壁（１１）に一体化または固定されており、ネジ（１２）に嵌まること、
を特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
本体（３）を有し、
回転可能に設置された駆動手段（２）は、前記本体（３）に対して並進移動することなく、前記本体（３）内で回転するように設置されていること、
を特徴とする請求項１または２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
本体（３）が貯蔵器（１２）の一部（３１）を形成していること、
を特徴とする請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項５】
貯蔵器（１２）は、本体（３）と耐漏洩様態でかみ合うベローズ（１）を備えており、前期ベローズ（１）に移動壁（１１）が形成されていること、
を特徴とする請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
ベローズ（１）が、本体（３）に形成された接続スリーブ（３５）とかみ合う耐漏洩型の固定用カラー（１５）を備えること、
を特徴とする請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項７】
投与開口部（３１）が本体（３）に形成されていること、
を特徴とする請求項３乃至６のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項８】
移動壁（１１）は変形可能な壁（１４）を介して固定用カラー（１５）に接続されていること、
を特徴とする請求項６または７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
駆動手段（２）は、ディスペンサの端壁（２２）を形成していること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項１０】
駆動手段（２）は、本体内部で駆動手段を自由に回転させることに適した、周縁グリップ部材（２３）を備えていること、
を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容積が可変の貯蔵器であって、移動壁を移動させることで容積を小さくできる、という貯蔵器を有する流体ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記の移動壁は、変形、あるいは、耐漏洩様態でのスライド移動のいずれかの形で移動させることができる。壁が変形によって移動させられる場合は、貯蔵器、または貯蔵器の少なくとも一部が変形を受ける。そのため、変形可能な素材、および／または、弾性素材が使用される。一方、スライドの形で壁が移動する場合、使用されるシステムは「従動ピストン」システムとなる。当該システムでは、ピストンが円筒形の胴部材の内部を移動して、貯蔵器の動作容積を漸次小さくしていく。いずれの場合でも、貯蔵器の容積は、流体が出て行くにつれて小さくなっていく。従って、流体は、貯蔵器内部にある限り、空気とは決して接触せず、その結果、流体の保存状態は改善されることになり、特に、空気と接触すると酸化や劣化が生じやすい流体の場合にそれが言える。
【０００３】
変形可能な貯蔵器を有する各種ディスペンサのうち、ここで挙げられるものとしては、例えば、手で絞ることによって内部にある貯蔵器が変形する、というディスペンサがある。そこで、こうした貯蔵器は一般に、「絞りボトル（squeeze bottles）」と呼ばれる。貯蔵器を絞る手段としての役割を直接果たすのは、ユーザの手である。従動ピストンシステムにおいては、容器内部で従動ピストンが上に上がって行くのだが、この上昇の形態には以下のようなものがある。すなわち、ディスペンサ駆動のたびに容器内で生じる吸引の影響を受けて自動的に生じるもの、あるいは、容器の内部容積を小さくする方向にピストンを押しやるスプリングの力によるもの、である。
【０００４】
本発明の目的は、ディスペンサの移動壁に働きかける駆動手段を備えるディスペンサを提案することによって、従来技術に関する上記の問題点を解消することである。
特許公報：ＥＰ−０ ８６９ ０８０号では、らせん形ベローズの形で実装された可撓性ポーチを有するディスペンサについて説明されている。ベローズの外壁にはターンが形成されており、このターンは、一条環状ネジが形成された回転式スカートの中にネジ嵌めされた状態となっている。よって、スカートを回転させれば、ベローズのらせん形ターンは、アコーディオンのように、漸次畳まれていくことになる。ポートがほとんど空になるまで使えるようにするために、スカート内の一条環状ネジはポーチの頂上に位置づけておく。よって、環状ネジは初期状態において、ベローズのターンのうち一番上にあるものとかみ合った状態にあり、その後、スカートが自身の軸を中心に自由回転させられるのにつれて、順次、より下のターンとかみ合うことになる。要約すると、当該ディスペンサでは、ベローズの可撓性を利用して、これを畳んで平らにしている。さらに、らせん形ターンの有する強度を利用することで、ベローズを一条ネジの反対側に移動させる。そのため、ポーチについては、変形可能性と堅さとが同時に求められる。なぜなら、変形可能でなければベローズを平らにすることができないし、堅さがなければ、らせん形ターンが単一のネジとかみ合った状態を保つことはできないからである。加えて、単一ネジの位置がベローズの一番上に当たるため、容器の端壁は自由な状態となっており、単に従動するのみである。そのため、底面部を堅くする必要がある。つまり、ベローズは堅さと可撓性とを兼ね備えていなければならない。これら２つの条件は互いに矛盾するものであり、そのため、実際にそれを達成するのは非常に難しい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、従来技術に関するこうした問題点を解消することであり、そのために、より簡単なディスペンサを規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、駆動手段は回転可能に設置されており、貯蔵器とかみ合うネジを備えていることとする。そして、ネジの有するネジ線（条）については、複数の部分に分かれた形としてもよい。また、貯蔵器は、少なくとも１つの移動タブを備え、当該タブは、移動壁に一体化または固定されており、ネジに嵌まること、としても効果的である。
【発明の効果】
【０００７】
このような構成では、駆動手段を回転させることで、貯蔵器の動作容積が小さくなる方向に、移動壁を並進（in translation）で移動させることができる。留意すべきは、移動壁を構成する貯蔵器の端壁に対し、駆動手段が直接働きかけるという点であり、その点において、貯蔵器の端壁が上に引き上げられる、上述の欧州特許文献における貯蔵器の端壁とは異なる、ということである。
【０００８】
１つの実施の形態として、ディスペンサは本体を有し、回転可能に設置された駆動手段は、前記本体に対して並進移動することなく、前記本体内で回転するように設置されていること、とする。この構成では、駆動手段は本体内部で自由に回転するが、そのために移動壁を引き上げて貯蔵器の容積を小さくする。また、本体が貯蔵器の一部を形成していること、とするのが効果的である。
【０００９】
また、本発明の特徴として、貯蔵器は、本体と耐漏洩様態でかみ合うベローズを備えており、前期ベローズに移動壁が形成されていること、とする。また、ベローズが、本体に形成された接続スリーブとかみ合う耐漏洩型の固定用カラーを備えること、とすれば効果的である。この構成では、ベローズは、第１に本体に強く固定されることとなり、第２に駆動手段とネジ嵌めでかみ合った状態となる。また、実用的な実施の形態として、移動壁は変形可能な壁を介して固定用カラーに接続されていること、とする。それに加えて、投与開口部が本体に形成されていること、としてもよい。
【００１０】
また、本発明に関する別の側面として、駆動手段は、ディスペンサの端壁を形成していること、とする。
さらに、別の特徴として、駆動手段は、本体内部で駆動手段を自由に回転させることに適した、周縁グリップ部材を備えている。こうした構成とすることで、一方の手で本体をつかみ、もう一方の手で駆動手段を回す、という操作が可能となる。
【００１１】
本発明については、これ以降の部分において、非限定的な例として本発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、さらに詳しく説明していく。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の流体ディスペンサは、基本的な形として３つの構成要素を有する。すなわち、ベローズ１、駆動手段２、そして、本体またはシェル３である。
ベローズ１は、単一の部材から成る部品であり、例えば、エラストマーや熱可塑性エラストマーなどの変形可能な可撓性素材で製造されたものである。当該ベローズのうち、矛盾なく規定された（well-defined）領域は良好な変形特性を有する。また、ベローズ１は、実質的に堅い端壁１１を有する。前記端壁１１については、厳密に平らなものとしてもよいが、図３に示すように凸形とすることもできる。
【００１３】
図３では、端壁１１は、上向きに突き出た形のドーム（あるいは、逆さまにしたカップのようなもの）を形成している。その外周縁には、実質的に堅い移動タブ１３が少なくとも１つ形作られている。図面に示す例では、タブ１３は３つ設けられている。
ベローズ１には、また、同様に実質的に堅い固定用カラー１５が形成されている。また、例えば、固定用カラー１５には、耐漏洩スナップ留めリセス１６を形成することにしてもよく、これは、後述する補足部材と協働する形で働く。ベローズ１はまた、固定用カラー１５を端壁１１につなぐ変形可能な壁１４を有する。例えば、壁１４に変形性を持たせるための手段としては、その厚みを端壁１１または固定用カラー１５の厚みよりも小さくすればよい。このようにすると、壁１４を変形させることで、壁１１を固定用カラー１５方向に並進で移動させることが可能となる。さらに厳密に言えば、図２、３から見て取れるように、変形可能な壁１４には折り目（fold）が形成されており、これは、カラー１５をタブ１３方向に移動させる圧力が加わったさいに、はっきり目に見える状態となる。当該部品の名称の由来は、まさにこの変形可能な壁１４である。なぜなら、それがベローズとしての機能を部品に与えているからだ。当然、変形可能な部品の形成には、他の手段を考えることもできるであろう。例えば、ベローズ１については、可撓性ポーチと置き換えることが可能であり、その場合、当該ポーチは、固定用カラー１５として働くポーチ支持部材に固定される。端壁１１については、プレートと置き換え、当該プレートの上に可撓性ポーチが位置する、としてもよい。また、移動タブについても、可撓性ポーチを載せたプレートの周縁部に形成すればよい。また、他の実施の形態として、例えば、シリンダ内にスライド移動可能な形で保持される従動（follower）ピストンなどを考えることもできる。
【００１４】
図面に示す実施の形態では、駆動手段２はブッシング２０を有し、当該ブッシングの内部にはネジ形成加工がなされて、１個以上の雌ネジまたはネジ線（条）２１が形成されている。図３に見られるように、ベローズ上の移動タブ１３と前記の内部ネジとは、ネジ嵌めの状態にある。ネジ付きブッシング２０の下の位置で、駆動手段にはグリップ兼駆動要素２３が形作られており、ユーザはこれを掴んで駆動手段を回転させることができる。また、任意の構成として、駆動要素２に端壁２２を形成して、これがディスペンサにとって端壁の働きをする、とすれば効果的である。ネジ付きブッシング２０の外壁には、当該ブッシングの周縁の一部または全体にわたって延びる、切れ目のない突出ビードまたは複数セグメントに分かれる突出ビード２４が設けられている。ベローズ１が静的に保持された状態で駆動要素２を回転させることで、タブ１３がネジ付きブッシング２０内部を移動する、ということは容易に理解できる。
【００１５】
ディスペンサの本体３は一種の外部シェルを形成しており、ディスペンサの外見は、前記シェルによって決まるところが大きい。本体３は周縁スカート３３を備えており、その内側に駆動手段２のブッシング２０が配置される。図面に示す実施の形態では、スカート３３が、内側に環状リセス３４を備えており、当該リセスは、ネジ付きブッシング２０の外側に形成された突出ビードのセグメント２４を受け入れる。リセス３４に嵌まるビードセグメント２４によって、ブッシング２０がスカート３３内に回転可能な形で保持されることが保証される。従って、駆動手段２は、スカート３３の中で自由に回転するものの、そこから外れてしまうことはありえない。ビードのセグメント２４およびリセス３４は、正確な円形をしており、しかも非らせん形であるため、回転は自由に生じうる。
【００１６】
スカート３３より上のところで、本体３にはディッシュ３１が形成されており、当該ディッシュには、ディスペンサの投与開口部３２として働く穴が形成されている。ディッシュ３１の下には、投与開口部３２を囲む形で接続スリーブ３５が延びている。接続スリーブは、ベローズ１内の耐漏洩固定用カラー１５とかみ合う固定用プロフィールを有している。そのため、ベローズ１は、それが本体３と共に回転する時でさえ、確実に接続された状態となっている。その結果、ベローズ１と本体３とは協働して、容積が変化する貯蔵器１２を形成する。容積を変化させることができるのは、壁１４の変形によって移動壁１１をディッシュ３１方向に移動させることが可能だからである。図面を見れば、本体３が静的に保持された状態で駆動手段２が回された際に起こることが、正確に分かる。例えば、ユーザは、左手で本体３を持ち、右手で駆動要素２のグリップおよび駆動要素２３を掴んで駆動要素２を回転させることができる。そして、この操作の結果、移動タブ１３は、ブッシング２０の内部ネジの中を上に上がって行く。その後、移動壁１１がディッシュ３１方向に上がって行き、その間に貯蔵器１２の動作容積を小さくしていく。そうすると、貯蔵器１２内部に格納された流体は、投与開口部３２を通って送り出され、ユーザは、ディッシュ３１上に流体を集めることができる。
【００１７】
ここに示す例では、容器１２は、ベローズ１と本体３とを一体に組み立てる形で形成されている。しかしながら、貯蔵器１２が単一の部品で形成される、という別の実施の形態も考えられる。例えば、可撓性ポーチを用い、ポーチの口が投与開口部３２を形作る、というものである。その場合、ディッシュ３１は、単に、受け台面として、そして、流体を集める面として働くことになる。
【００１８】
また、これは任意であるが、フタ３６を備える形で本体３を形成し、このフタが材料ブリッジ３７を介して本体３の残りの部分に接続されて一体化している、という形にすることもできる。すなわち、素材ブリッジ３７はヒンジを形成し、フタ３６がスカート３３およびデュッシュ３１に対してピボット運動することを可能にする。フタ３６の底面には、密封用スパイク３８が形作られている。これは、耐漏洩様態で投与開口部３２の中に嵌まるように作られており、それによって、開口部を気密状態でふさぐ。開口部がこうしてふさがれるのは、ディッシュ３１に被せる形でフタ３６を閉じた時点である。
【００１９】
本発明のディスペンサを用いれば、流体の１回分の分量として、駆動手段の回転の大きさに正比例した容積の流体を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のディスペンサを示す概略斜視図である。
【図２】図１に示すディスペンサの分解斜視図である。
【図３】図１および２に示すディスペンサの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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2004534703.tif 000008
2004534703.tif 000009
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2004534703.tif 000014
2004534703.tif 000015
2004534703.tif 000016
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2004534703.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月17日(2003.6.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサであって、
容積を変化させることが可能な貯蔵器であって、移動壁（１１；１１´）を移動させることで容積が小さくなる、という前記貯蔵器と、
投与開口部（３２）と、そして、
貯蔵器の移動壁（１１；１１´）を移動させるための駆動手段（２；２´）と、を有し、
駆動手段が回転可能に設置されており、貯蔵器とかみ合うネジ（２１）を備えており、
特徴となるのは、貯蔵器（１２）は、少なくとも１つの移動タブ（１３）を備え、当該タブは、移動壁（１１）に一体化または固定されており、ネジ（１２）に嵌まる点である、という前記流体ディスペンサ。
【請求項２】
本体（３）を有し、
回転可能に設置された駆動手段（２）は、前記本体（３）に対して並進移動することなく、前記本体（３）内で回転するように設置されていること、
を特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
本体（３）が貯蔵器（１２）の一部（３１）を形成していること、
を特徴とする請求項２に記載のディスペンサ。
【請求項４】
貯蔵器（１２）は、本体（３）と耐漏洩様態でかみ合うベローズ（１）を備えており、前期ベローズ（１）に移動壁（１１）が形成されていること、
を特徴とする請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項５】
ベローズ（１）が、本体（３）に形成された接続スリーブ（３５）とかみ合う耐漏洩型の固定用カラー（１５）を備えること、
を特徴とする請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
投与開口部（３１）が本体（３）に形成されていること、
を特徴とする請求項２乃至５のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項７】
移動壁（１１）は変形可能な壁（１４）を介して固定用カラー（１５）に接続されていること、
を特徴とする請求項５または６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
駆動手段（２）は、ディスペンサの端壁（２２）を形成していること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項９】
駆動手段（２）は、本体内部で駆動手段を自由に回転させることに適した、周縁グリップ部材（２３）を備えていること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のディスペンサ。
【国際調査報告】
2004534703.tif 000019
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2004534703.tif 000021
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