(57)【要約】動物排泄物を捕らえて収集するのに使う柔軟な膜状部材を配置するのに用いる折り畳み式フレームである。本発明は、折り畳まれて、ポケットに入れたり簡単に持ち運んだりできる状態から、ヒンジによって開かれ、内側が開いた多角形のフレームの形となる。多角形フレームは、３角形、４角形、５角形、または６角形とするのが好ましいが、辺の数がいくつの多角形であっても本発明の範囲に含まれる。フレームは、柔軟な膜状部材と組み合わせて用いるのが好ましく、この膜状部材とは、例えばビニール袋などである。柔軟な膜状部材は、フレームが開くのに伴って広がり、これを動物の体の下の適当な位置に置けば、動物の排泄物をキャッチして取り込むことができる。フレームと膜状部材との組み合わせは、動物にとって目安となると共に、排泄物を捕らえる収集機構ともなる。排泄物が柔軟な膜状部材内に収まったところで、これをフレームからはずして包んでしまえば、人の手が排泄物自体に触れることはない。折り畳み式なので、その後は、フレームを折って、再び、持ち運びに便利な畳んだ状態とすることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物排泄物の収集に用いられる柔軟な膜状部材を配置するのに用いられる折り畳み式フレームであって、
多角形の形状のフレームを形成するように配列された複数の辺を有し、前記フレームの隣接する２つの辺のそれぞれがヒンジによって接続されており、当該ヒンジは隣接する辺に対して、開状態ではお互いから離れさせ閉状態では一体化させる、という形でのピボット運動を可能とし、
前記フレームは、隣接する辺の全てが閉状態にある時、フレームの全ての辺を実質的に並行になるように並べ、閉状態にあるフレームの長さは、最も長い辺の長さよりも長くはないこと、
を特徴とする前記折り畳み式フレーム。
【請求項２】
前記複数の辺の各辺は、長さが等しいこと、
を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項３】
前記多角形の形状が六角形であること、
を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項４】
前記多角形の形状が四角形であること、
を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項５】
前記多角形の形状が三角形であること、
を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項６】
ヒンジは隣接する辺に対し、お互いから離れる方向に力を加えること、
を特徴とする請求項１に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項７】
ヒンジはプラスチックで製造されていること、
を特徴とする請求項６に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項８】
ヒンジはポリプロピレンで製造されていること、
を特徴とする請求項７に記載の折り畳み式フレーム。
【請求項９】
動物排泄物を取り込むための装置であって、
それぞれが、第１および第２の端部で、複数ある他の辺のうち１つと接続されている、という複数の辺部材を有する折り畳み式フレームであって、前記接続は、閉状態では接続された辺部材を互いと接する形に並べさせる一方、開状態では互いから離れるようにピボット運動させるものであり、それによって、辺の各々の組が開方向にピボット運動した場合には多角形が形成され、辺の各組がピボット運動して閉状態になった場合は複数の辺が重なって階層を形成する、という前期折り畳み式フレームと、
折り畳み式フレームに被せられる形で配置され、フレームが多角形を形成する状態ではフレームの内側にあって動物排泄物を収集する、というふうに作られた柔軟な膜状部材と、を有すること、
を特徴とする装置。
【請求項１０】
前記多角形が四角形であること、
を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記多角形が六角形であること、
を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
多角形が三角形であること、
を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記フレームが閉状態にある時、前記フレームに被せる形で装着するのに適合した形としたスライド部材をさらに有すること、
を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
前記フレーム部材が閉状態にある時、前記フレーム部材に被せる形で装着するのに適合した形としたシースをさらに有すること、
を特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１５】
前記フレーム部材が閉状態にある時、前記フレーム部材に被せる形で装着するのに適合した形としたシースをさらに有すること、
を特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
シースとスライドとは、スライド可能な関係となるようにつながれていること、
を特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
シースとスライドとはさらに、ピボット運動可能な関係となるようにつながれていること、
を特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
表面上に、折り畳み式フレームを特定の向きに向けるためのディンプルをさらに有すること、
を特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１９】
柔軟な膜状部材を中に固く留めるのに適合した形とした「Ｃ」字形状端部を、さらに有すること、
を特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項２０】
表面上に、折り畳み式フレームを特定の向きに向けるためのディンプルをさらに有すること、
を特徴とする請求項１９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に言えば、動物の排泄物の処理を対象としており、さらに詳しく言えば、動物排泄物を捕らえ、人間の接触を最小限に抑えた形でこれを処理するための、小型で折り畳み可能なフレームを対象とする。
【背景技術】
【０００２】
ペットを飼う人の多くに共通する日常的な活動として、家のペットの散歩がある。こうした活動は、飼い主およびペットの両者に適度の運動となる。また、気晴らしになると共に、飼い主はお気に入りの四足のパートナーと時間を共有することができる。ペットの方は、日中何らかの形で自由を制限されているので、飼い主との外出を喜ぶのが普通であり、これによってペットと飼い主とのきずなも強まる。
【０００３】
ペットを散歩させるのはおおむね楽しいことだが、隣人に対する責任としてペットの排泄物は拾って処理する義務がある。楽しいはずの外出にあって、こればかりは面倒な作業であろう。ペット、特に犬は、他者も通る歩道に排泄物をそのまま置き去りにする傾向がある。結果として、ペットの飼い主には排泄物を除去する作業が発生するが、衛生面から見ても気持ちの問題としても当然、こうした作業は、人の手の接触を最小限に抑えたいものだ。この目的の達成のための試みには、すでにさまざまな例がある。
【０００４】
例えば、Mageeによる米国特許：５，４０９，２７９号には、動物排泄物を拾い上げるための装置が開示されている。さらに、他の特許として、Bootsによる米国特許：４，３１５，８８７号、Fortierの米国特許：４，３２３，２７２号、Parvareshの米国特許：５，２６９，５７５号、そして、Valleryの米国特許：５，４５５，８３６号がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらの装置のいずれも、本発明であれば可能な、経済的で、簡便、そして衛生的な処理を実現するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明は、動物排泄物を捕らえて収集する柔軟な膜状部材を保持するための折り畳み式フレームを提供する。本発明は、折って畳まれた状態では、ポケットに入れたり手軽に持ち運んだりできるが、ヒンジを用いて開いた状態では、内側が開いた多角形のフレームの形とすることができる。ここでの多角形とは、三角形、四角形、五角形、または六角形とするのが好ましいが、辺の数がいくつの多角形であっても本発明の範囲に含まれる。フレームは、柔軟な膜状部材と組み合わせて用いるのが好ましく、ここでいう「膜状部材」とは、例えば、スーパーなど雑貨店ではどこでも見られる、商品を入れるビニール袋である。柔軟な膜状部材は、畳まれていたフレームが広げられるのに伴って開き、これを動物の体の下の適当な位置に置けば、動物の排泄物をキャッチして取り込むことができる。
【発明の効果】
【０００７】
フレームと膜状部材との組み合わせは、動物にとって目安となると共に、排泄物を捕らえる収集機構ともなる。排泄物が柔軟な膜状部材内に収まったところで、これをフレームからはずして包んでしまえば、人の手が排泄物自体に触れることはない。折り畳み式なので、その後は、フレームを折って、再び持ち運びに便利な畳んだ状態とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の本質、並びに、その目的および効果は、添付の図面と共に以下の詳細な説明を参照すれば容易に明らかとなるであろう。なお、図面において、同一の参照番号は全図を通して同一の構成部を示す。
【０００９】
以下の説明は、あらゆる当業者が本発明を製造および使用できるようにするためのものであり、発明者が考える本発明実施のベストモードを開示する。しかしながら、当業者が見れば様々な変形の余地があることは明らかであろう。なぜなら、ここでは特に、動物排泄物を取り込むための折り畳み式フレームを提供する目的で本発明の原則を規定しているからである。
【００１０】
図１は、動物排泄物を取り込むのに使われる折り畳み式フレームのためのシース５０を示す。本発明の効果の一つとして、折り畳むことで装置の容積が小さくなって、装置持ち運びが容易になる、という能力がある。そこでさらに、折り畳み式フレーム１００のカバーとするのに適したシース５０を設けることで、フレームの持ち運びやポケットへの格納は、いっそう容易になる。シース５０は軽量プラスチックで製造するのが好ましく、その構造は、２つの細長い壁５２と短い端部壁５４とが組み合わさってＵ字形状の部材を形作り、このＵ字部材の中にスライド６０がはめ込まれる、というものである。さらに、フロアパネル５６が３つの壁５２、５４と組み合わさって、頂上と一方の端部とが開いたコンパートメントを形成する。２つの細長い壁５２については、コンパートメントの開いた方の端部（壁５４の反対側）に近いところで、中央部分に一対の穴５８があり、これらの穴は互いと同軸の位置関係にある。さらに、２つの細長い壁５２の上側面５７には、一対の半円形切抜き５９があるが、これは、フレーム１００を掴み、これをシース５０内から引き出すことができるようにする目的で設けられている。
【００１１】
図２は、図１のシース５０と組み合わせて使用されるスライド６０を図示している。スライド６０は２つの細長い壁６２と上側パネル６６とを有し、Ｕの字を逆さまにした形状となっているが、シース５０に存在していた側壁がなく、そのため、スライド６０は両方の端部が開いている。スライド６０には、ガイドとして働く細長いスロット６４が２つあり、これらは、細長い壁６２のほぼ全長にわたって延びている。この細長スロットの幅は、シース５０にある同軸穴５８の径とおおよそ同じである。穴５８とスロット６４との相対位置は、穴５８を通るピンがスロット６４も通過する、という関係になっている。スライドの細長い壁６２の上側面６７の途中にはやはり、一対の切抜き６９があり、その位置は、スライド６０がシース５０内部に収容された時に、シース５０側の切抜き５９と重なるように決められている。さらに、当然理解されると思うが、スライド６０の寸法は、図３および図４に示すような形でシース５０の内側にぴったりはまるようにに決められている。図３および図４に示す折り畳み式フレーム１００は、畳まれた状態でスライド６０内部にはいっており、スライド６０のパネル６６は、シース５０のフロアパネル５６と協働して、図４に示すように、折り畳み式フレーム１００を保護し、囲んでいる。
【００１２】
図５は、シース５０とスライド６０とを一緒に示しており、シース５０がピボット運動させられてスライド６０から離れ、中にある折り畳み式フレーム１００が外に見えている。同軸穴５８を通るピン７０が、シース／スライドの組み合わせに対してピボットの働きをしている。図５に矢印９０で示す形で、シースをスライドおよび折り畳み式フレームの上にかぶせるための手順は以下の通りである。先ず、シース５０を、ピン７０がスロットの終端に接するまで、フレーム６０の長手スロット６４の方向にスライドさせる。そして、この位置から、シースがスライド６０上に乗るまで、ピン７０を中心にシース５０をピボットまたは回転させる。その結果、この構成では、シース５０およびスライド６０は図４に示す状態となり、両者の間にフレーム１００を収容し、これを保護する。
【００１３】
図６乃至８は、フレーム１００の第１の実施の形態について、途中まで開いた状態および完全に開いた状態での形状を示す平面図である。フレーム１００のベース１０１の所に設置されたヒンジ１０６はスプリング機能を果たし、その結果として、フレーム１００の２つのブランチ１０３、１０７は開いて、図６に矢印１０５で示す形に分かれて、「Ｙ」字の形状をなす。ブランチ１０３、１０７が別れる前の状態では、多角形の隣接する各辺は、お互いに接する形でコンパクトな積層構造をなしている。ヒンジ１０６については、金属製スプリングヒンジ（ヒンジ技術に精通した者には公知のもの）とすることができるが、ポリプロピレンなどの弾性プラスチックで形成してもよい。プラスチック製ヒンジには、相当する金属製ヒンジよりも軽いという利点があり、これは、発明品がポケット内に保持されたり、その状態で持ち運ばれたりする場合には重要な要素となる。発明品が重すぎるとポケットが破れかねないからである。フレームが開いてY字形状になった後、辺１０２と１０８、辺１０４と１１０をそれぞれつなぐ、２つの対向するヒンジ１１２、１１４が働いて、同様の様態でフレーム１００を図７の矢印１１１、１１３で示す形で開かせ、結果、フレームは四角形となる。また、図８に示すように、このように自ら開くフレームは、曲げて元の畳んだ形状に戻すのも容易であり、その場合は、先ず、矢印１２０に示す形で辺を動かしてＹ字の形状に戻す、その後、矢印１２２、１２４に示す形で、Ｙ字の枝分かれ部分を畳む形に辺を動かせば、フレームは直線的形状になる。
【００１４】
図８には、本発明のもう一つの特徴が示してある。すなわち、フレームの一方の端部１６０が「Ｃ」字状クリップ１６２を有する。当該クリップは、柔軟な膜状部材を取外し可能な形でフレームに装着して、利便性を高める。つまり、スーパーの袋などの柔軟な膜状部材を畳んで、このフレームのＣ字部分に留めることができ、結果、柔軟な膜状部材の便利な格納場所が得られることになる。さらに、ディンプル１６４（図では隠れている）、あるいは、その他のしるしをクリップ１６０の端部の上側に設けることでフレームの向きが分かるので、これを上向きの状態で持てるようになる。これが有用なのは、袋がフレームを覆ってしまっている場合に、フレームを持つときの向きを正しく決められるので、袋をフレームから落としてしまう心配がない、という点である。ディンプルがあると、ユーザは、フレームを手に持った時、袋越しにでもディンプルの位置を感じ取れるので、どの向きが正しい向きかを判断できる。
【００１５】
図９および図１０は、同様の形式で、四角形のフレームの代わりに六角形の形状のフレーム２００を用いた第２の実施の形態を示している。図示するとおり、辺が２つ増えたのに応じてヒンジも２つ増えている。図９に示すのは、畳まれてＷ字形状となったフレーム２００であり、主ヒンジ２０６によって、外側にある２つの部材が開かれる前の状態である。最初に、主ヒンジ２１０がブランチ２０２、２０４を開いて両者を離す。そして、辺フレーム部材２２２、２２４が、それぞれヒンジ２２６、２２８の力で開く。最後に、先のほうにあるフレーム壁２３２、２３４がヒンジ２３６、２３８の力で開き、フレーム部材の形は六角形となる。図１１は、本発明が最小の３つの辺を有する形でも働くことを示す。ちなみに、辺の数に上限はない。
【００１６】
ここからは、本発明の実際の使用形態について、さらに詳しく説明する。ペット（例えば犬など）の散歩の際、動物は、排泄に先立って周囲の地面をかぎまわり、背をそらす傾向がある。これは、飼い主にとって、本発明品がまもなく必要となることを示すヒントになる。犬がしゃがんだら、シース５０およびスライド６０をフレームから外して、畳んだ状態のフレームを外に出す。フレームはまだ畳んだ状態であるため、柔軟な膜状部材はゆるくフレームにかぶさっていて、フレームを開く邪魔にはならない。ここから、スプリングヒンジを用いてフレームを開くことができ、それと同時に、柔軟な膜状部材もフレームをまたいで開き、ペット排泄物を捕らえる道具の形となる。そして、これをペットの尻の下に入れれば、排泄物はフレームをおおう膜状部材の上に落ちることになる。排泄が終われば、柔軟な膜状部材をフレームから外して、排泄物が内側になる形で畳む、または、くるむ。手順全体において、排泄物に触れたり、すくったり、手で扱ったりする必要はなく、排泄物処理において手が触れるのは、柔軟な膜状部材のみである。
【００１７】
当業者であれば理解できると思うが、本発明の範囲および思想から逸脱しない形で、上述の好適な実施の形態に様々な変形、変更を施すことが可能である。例えば、フレーム部材の位置決め操作のために、フレームにハンドルを装着してもよい。また、柔軟な膜状部材をさらに強固な形で（例えば、クリップやテープなどを使って）フレーム部材に装着することにしてもよい。さらに、スプリングヒンジの代わりに、形状記憶機能を備えた金属または他の素材を使って、折り畳み式フレームを作ってもよい。すなわち、理解すべきは、添付の特許請求の範囲の中で、本発明は、ここに特に説明したのとは異なる形で実施できる、ということである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のシースを示す斜視図である。
【図２】本発明のスライドを示す斜視図である。
【図３】図１および図２に示すシースとスライドとが組み合わされて、本発明のフレームを収納している状態を示す斜視図である。
【図４】図３におけるシース、スライドそしてフレームの断面線Ａ−Ａにおける断面図である。
【図５】スライドおよびシースの、ピボット運動およびスライド移動の両方の動作を示す斜視図である。
【図６】本発明の好適な実施の形態を示す平面図であり、部分的に開いた状態で示す図である。
【図７】（ａ）図６に示す好適な実施の形態を、完全に開いた状態で示す平面図である。
【００１９】
（ｂ）図７の（ａ）で示した好適な実施の形態の側面図である。
【図８】（ａ）図６の好適な実施の形態を示す平面図であり、フレームの折り畳み手順を示す図である。
【００２０】
（ｂ）図８の（ａ）で示した好適な実施の形態の側面図である。
【図９】本発明の第２の好適な実施の形態を、折り畳まれた状態で示す平面図である。
【図１０】図９に示す実施の形態を開いた状態で示す平面図である。
【図１１】本発明の第３の好適な実施の形態を示す平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際公開パンフレット】
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2004521629.tif 000015
2004521629.tif 000016
2004521629.tif 000017
2004521629.tif 000018
2004521629.tif 000019
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004521629.tif 000032
2004521629.tif 000033
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2004521629.tif 000039
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【国際調査報告】
2004521629.tif 000049
2004521629.tif 000050