(57)【要約】各々のタオルが、シートの中心線からオフセットし、長寸法側部分及び短寸法側部分を有する折り畳みシートを生成するようになった第１の折り目を有する材料のシートから構成された、交互差し込み配置されたタオルのスタックが提供される。折り畳みシートにおいて、第２の折り目が、第１の折り目にほぼ平行につけられ、前フラップ及び後フラップを形成する。前フラップは、ユーザがつかむための連続的に折り畳まれた前縁を提供する。後フラップは、第２の折り目と長寸法側部分及び第２の折り目と短寸法側部分との間に定められる。各々のタオルの後フラップは、隣接するタオルの前フラップに押し当てて配置される。スタックにおいて、後フラップの短寸法側部分は、ユーザが前フラップをつかみ、ディスペンサからタオルを引き出すときに上を向くように配置される。
2004513695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交互差し込み配置されたタオルのスタックであって、前記タオルの各々が、
材料のシートと、
前記シートの中心線からオフセットして該シートに形成され、長寸法側部分と短寸法側部分とを有する折り畳みシートを生成する第１の折り目と、
前記第１の折り目にほぼ平行に前記折り畳みシートに形成され、前フラップと後フラップとを生成する第２の折り目と、
を備え、
前記前フラップは、前記第１の折り目が、ユーザがつかむための連続的に折り畳まれた前縁を提供するように、前記第１の折り目と前記第２の折り目との間に定められ、
前記後フラップは、前記第２の折り目と前記長寸法側部分の縁部との間及び該第２の折り目と前記短寸法側部分の縁部との間に定められ、
前記タオルの各々の前記後フラップが、隣接するタオルの前記前フラップに当てて配置され、
前記後フラップの前記短寸法側部分は、ユーザが前記前フラップをつかみ、前記タオルをディスペンサから引き出すときに、該後フラップの該短寸法側部分が上を向くように配置される、
ことを特徴とする交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項２】
前記シートの材料が、単一プライの材料であり、前記第１の折り目が、前記タオルの各々について２プライ構成を生成することを特徴とする請求項１に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項３】
前記前フラップが、前記後フラップの前記長寸法側部分より短いことを特徴とする請求項１に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項４】
前記後フラップ及び前フラップが、ディスペンサの前部に向けて開いているタオルにおいて、該後フラップの前記短寸法側部分が該前フラップに隣接し、該後フラップ及び該前フラップがディスペンサの前部から離れた方向に開いているタオルにおいて、該後フラップの該長寸法側部分が該前フラップに隣接していることを特徴とする請求項１に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項５】
前記後フラップの前記長寸法側部分が、該後フラップの前記短寸法側部分より、約２．０インチから約３．０インチだけ長いことを特徴とする請求項１に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項６】
前記後フラップの前記短寸法側部分が、前記前フラップとおよそ同じ長さであることを特徴とする請求項１に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項７】
交互差し込み配置されたタオルのスタックであって、前記タオルの各々が、
単一プライの材料のシートと、
前記シートの中心線からオフセットして該シートに形成され、長寸法側部分と短寸法側部分を有する折り畳まれた２プライシートを生成する第１の折り目と、
前記第１の折り目にほぼ平行に前記折り畳まれた２プライのシートに形成され、前フラップと後フラップとを生成する第２の折り目と、
を備え、
前記前フラップは、前記第１の折り目が、ユーザがつかむための連続的に折り畳まれた前縁を提供するように、前記第１の折り目と前記第２の折り目の間に定められ、
前記後フラップは、前記第２の折り目と前記長寸法側部分の縁部との間及び該第２の折り目と前記短寸法側部分の縁部との間に定められ、
前記タオルの各々の前記後フラップが、次の上部にある２つの隣接するタオルの前フラップの間に配置され、
前記後フラップ及び前フラップがディスペンサの前部に向けて開いているタオルにおいては、該後フラップの短寸法側部分が前フラップに隣接し、該後フラップ及び該前フラップがディスペンサの前部から離れた方向に開いているタオルにおいては、該後フラップの長寸法側部分が前フラップに隣接している、
ことを特徴とする交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項８】
前記前フラップが、前記後フラップの前記長寸法側部分より短いことを特徴とする請求項７に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【請求項９】
前記前フラップが、前記後フラップの前記短寸法側部分とほぼ同じ長さであることを特徴とする請求項８に記載の交互差し込み配置されたタオルのスタック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本出願は、２０００年１０月３１日に出願された、仮出願連続番号第６０／２４４，４６５号に基づいてここに優先権を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、一般に、シートタオル用ディスペンサから取り出される、交互差し込み配置された折畳みペーパータオルの構成に関する。
【０００３】
（背景技術）
衛生シート製品（すなわち、ペーパータオル、ティッシュペーパー、ナプキンなど）の技術分野において使用するための、様々な折畳み構成がよく知られている。一般に、取り出される製品の寸法を低減させ、及び／又は、取り出しプロセスを容易にするため、異なる折畳み構成が利用されてきた。公知の折畳み構成には、基本的なＣ折り、Ｖ折り、Ｚ折り、及び一般に「折畳みタオル」と呼ぶことができる多数の他の構成が含まれる。
【０００４】
典型的には、化粧室において取り出される種類の折畳みシートタオル製品は、輸送及び保管のために、パッケージとして積み重ねられ、互いに結束される。使用のために、積み重ねられたシートは適切なディスペンサに装入される。多くの場合、特別の折畳み構成の性質により、後に続くユーザが適切につかみ、取り出すことができるように、タオルのスタックを特定の配向で装入しなければならない。
この産業において、主要な及び現行の問題は、効率的かつ無駄使いのないタオルの取り出しを促進する折畳み構成をユーザに提供することである。
【０００５】
従来の折畳み構成のペーパータオルの取り出しが遭遇する一つの問題は、一般に、タオルが、ユーザが広げて大きな単一プライのシートにするのに特に適しているわけではない２プライに折り畳まれ、取り出されることである。ユーザは、タオルを広げることをせず、比較的「小さい」、折り畳まれたタオルが手をよく拭き取るのに十分な程大きくないと感じる傾向がある。１枚のタオルを使用した後、ユーザは、通常もう１枚のタオルを引き出して、乾燥プロセスを終える。これは著しい無駄をもたらすものである。一般に、広げられた状態の単一プライの単一のタオルは、ユーザの手を乾かすのに十分過ぎるほどである。
本発明は、積み重ねられたタオル製品のための、改良された折畳み構成を提供し、従来の折畳み構成に伴う上述された問題に取り組むものである。
【０００６】
（発明の開示）
本発明の目的及び利点は、以下の説明において部分的に述べられるか、又は説明から明らかであり、或いは本発明の実施を通して知ることができる。
本発明によると、個々のタオルが独特の折り畳み構成を有し、これによって、タオルをディスペンサから引き出すときにユーザに該タオルを広げさせる能力を高めることができる交互差し込み配置されたタオルのスタックが提供される。各々のタオルは、単一のシートの材料、典型的には単一プライの材料から形成される。本発明によるタオルは、特別の種類の材料のいずれかに制限されるものではなく、タオル、拭取材、ナプキン、又は他の積み重ねられた吸収体製品として使用するための如何なる吸収体材料から形成することもできる。このシート材料を、例えば、不織布、天然材料又は合成繊維材料とすることができる。
【０００７】
単一のシートの材料が、該シートの中心線からオフセットした第１の折り目に沿って折り畳まれ、長寸法側部分及び短寸法側部分を有する２プライの折り畳みシートが形成される。言い換えれば、単一のシートの材料は、半分に折り畳まれて２つの等しい長さの側を形成するのではなく、等しくない長さの側を形成するように折り畳まれる。第１の折り目にほぼ平行な第２の折り目が、折り畳まれた２プライのシートに作られる。これにより、前フラップ及び後フラップが設けられる。前フラップは、第１の折り目と第２の折り目の間に定められ、タオルをディスペンサから引き出すようにユーザがつかむために、第１の折り目に沿った、連続的な折り畳まれた前縁を提供する。従って、ユーザは、タオルの２プライの部分をつかむことができる。後フラップは、第２の折り目によって定められ、長寸法側部分及び短寸法側部分を含む。従って、後フラップはまた、その大部分において２プライの構成でもある。後フラップは、長寸法側部分が短寸法側部分を越えて延びる場所においては単一プライである。
【０００８】
タオルが積み重ねられた構成において、個々のタオルの各々の後フラップは、ユーザが前縁をつかみ、ディスペンサからタオルを引き出すときに、後フラップの短寸法側部分が上を向くように、構成内の、次の２つの隣接するタオルの前フラップの間に配置される。従って、第２の折り目がスタックの取り出し側から遠い側にあり、後フラップ及び前フラップが該スタックの前部又は取り出し側に向けて開くように、個々のタオルがスタック内で配向されるときには、後フラップの短寸法側部分が前フラップに隣接するようになる。第２の折り目がスタックの取り出し側に配置され、後フラップ及び前フラップが反対の方向に開いている構成の、反対向きに配向されたタオルにおいては、後フラップの長寸法側部分が前フラップに隣接するようになる。この構成を用いると、後フラップの短寸法側部分は常に上を向くことになり、その後、ユーザがタオルの前フラップを引き出して、ディスペンサからタオルを取り出す。ユーザは、後フラップの短寸法側部分を容易に見ることができ、後フラップの長寸法側部分と短寸法側部分との間の長さの差により、該ユーザがつかむための「タブ」が与えられ、ユーザがタオルを広げて単一プライのシートにするように促す。
【０００９】
折り畳まれ、交互差し込み配置されたタオルの一つの実施形態において、前フラップは、後フラップの長寸法側部分より短い。この実施形態において、後フラップの短寸法側部分は、前フラップとほぼ同じ長さを有することができる。
ユーザがタオルのスタックの最底部のタオルの前フラップをつかみ、ディスペンサからタオルを引き出すとき、該スタックにおける次のタオル又は隣接するタオルの前フラップが、ディスペンサの取り出しスロットすなわち開口部を通して自動的に引き出され、次の取り出しの準備が整う。一枚のタオルの後フラップと隣接するタオルの前フラップとの間の摩擦係合が、前フラップがディスペンサのスロットを通して引き出されることを保証する。
本発明は、図に示される実施形態を参照して以下に説明される。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の実施形態について詳細に言及され、そのうちの１つ又はそれ以上の例が図に示される。各々の実施形態は、本発明を説明する目的で示されており、本発明を制限するものとして意図されるているものではない。例えば、一つの実施形態の一部として示され、又は説明された特徴を別の実施形態と共に用いて、更に別の実施形態を生成することができる。本発明は、そのような変更及び変形を含むことが意図されている。
【００１１】
本発明による構成で折り畳まれた単一のタオル１０が、図に示される。タオル１０のために用いられる単一のシートは、図では単一プライであるが、多プライとしてもよい。さらに、本発明は、如何なる特定の種類の材料にも限定されず、タオル、拭取材、ナプキンなどのような、吸収体製品を形成するための如何なる周知の材料も含むものである。単一のシート２０が、第１の折り目２２に沿って折り畳まれる。折り目２２は、長寸法側部分２４及び短寸法側部分２８が形成されるように、単一のシート２０の中心線からオフセットしている。言い換えれば、単一のシート２０は、半分に折り畳まれているのではない。折り目２２は、長寸法側部分２４と短寸法側部分２８との間の長さの差だけ単一のシート２０の中心線からオフセットしている。長寸法側部分２４は端縁部２６を有し、短寸法側部分２８は端縁部３０を有する。
【００１２】
単一のシート２０が単一プライの材料である実施形態において、第１の折り目２２により、２プライに折り畳まれた構成がもたらされる。折り畳みシートに、第１の折り目２２にほぼ並行な第２の折り目３２がつけられる。特に図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、第２の折り目３２は、前フラップ３６と後フラップ３８を生成する。前フラップ３６は、第１の折り目２２と第２の折り目３２との間に定められる。前フラップ３６全体は、２プライの構成である。前フラップ３６は、折り目２２に対応する折り畳まれた前縁３４を有する。この折り畳まれた前縁３４は、特に図４に示されるように、ユーザがつかむための、ディスペンサの取り出しスロットすなわち開口部を貫通して延びる前フラップ３６の先端部である。前縁を引き出すときにタオル１０が破れる可能性を減らすために、ユーザに２プライの前フラップ３６が与えられることが好ましい。タオル１０を引き出すときにユーザにより加えられる力は、前フラップ３６の両方のプライを通して伝えられ、そのため、引き出し損ねることは最小限に抑えられる。
後フラップ３８は、第２の折り目３２と長寸法側部分２４の端縁部２６との間、及び該第２の折り目３２と短寸法側部分２８の端縁部３０との間に定められる。従って、後フラップ３８は、短寸法側部分２８の長さに沿っては２プライの構成であり、長寸法側部分２４の残りの長さに沿っては単一プライの構成である。
【００１３】
第２の折り目３２は、前フラップ３６の長さが、後フラップ３８の長寸法側部分２４の長さより短くなるようにオフセットされる。示される実施形態において、前フラップ３６の長さは、後フラップ３８の短寸法側部分２８とほぼ同じ長さである。短寸法側部分２８と長寸法側部分２４との間の差４０は、約２．０インチから約３．０インチまでの範囲とすることができ、単一のシート２０の全体の寸法によって決まる。更なる詳細については以下に説明されるように、短寸法側部分２８と長寸法側部分２４との間の差４０により、引き続きタオルを引き出す際にユーザに単一プライの「タブ」が与えられ、該タブが「引き寄せられ」、使用前にユーザがこのタブを容易につかんで、タオル１０を単一プライの折り畳まれていないシートの材料２０にすることが可能になる。
【００１４】
図３は、本発明による、交互差し込み配置されたタオルＡからタオルＥまでのスタック１２を示す。スタック１２の右側は、該スタックの取り出し側に対応する。言い換えれば、スタック１２は、タオルＤ及びＢの第２の折り目３２がディスペンサの前面に隣接するように、ディスペンサ１６内に挿入される。図４に示されるように、タオルＡの前フラップ３６は、ディスペンサ１６内の引き出し開口部すなわちスロット１８を貫通して延びる。タオルは、タオルをディスペンサから取り出すために、ユーザがそれぞれの前フラップ３６をつかみ、引き出す際に、各々の後フラップ３８の短寸法側部分２８が上を向きユーザからよく見えるように、タオル１２がスタック１２内に配置される。各々のタオルの短寸法側部分２８は、スタック２８内のそれぞれのタオルの配向に関わらず、ユーザの方に向けられる。例えば、図２Ａに示されるタオル１０の折畳み構成は、図３に示されるスタック１２のタオルＡ、Ｃ及びＥに対応する。この特定の折畳み構成においては、後フラップ３８の短寸法側部分２８は、前フラップ３６に隣接する。矢印Ｆは、前フラップ３６がユーザによって引き出される方向を示す。前フラップ３６がユーザによって引き出されるとき、後フラップ３８は、それぞれ次の２つの隣接するタオルの前フラップの間に摩擦係合され、最後には、短寸法側部分２８がユーザに対して上を向いた状態で第２の折り目３２で広げられる状態で、これらの前フラップの間から引き出される。
【００１５】
図２Ｂに示される折畳み構成は、図３のスタック１２におけるタオルＢ及びＤに対応する。この構成においては、後フラップ３８の長寸法側部分２４が、前フラップ３６に隣接している。図２Ｂを参照すると、矢印Ｇが、ユーザが前フラップ３６を引き出し、タオルを引き出す一般的な方向を示す。この構成においては、前フラップ３６は、後フラップ３８が次の２つの最上部のタオルの前フラップの間に摩擦係合された状態でほぼ平坦な構成になるまで、第２の折り目３２に沿って実質的に前方及び下方にピボット運動することが分かるであろう。引き続きユーザにより引き出されるときには、後フラップ３８は、タオルの前フラップの間から引張られ、タオルは、該後フラップ３８の短寸法側部分２８がユーザに対して上に向いた状態で引き出される。
【００１６】
従って、各々のタオル１０の第２の折り目３２の方向は、スタック１２内のタオルの配向によって決まる。タオルＡ、Ｃ及びＥのように、後フラップ３８及び前フラップ３６が、ディスペンサ１６の前部に向けて開いている場合には、後フラップ３８の短寸法側部分２８は前フラップ３６に隣接する。図３のタオルＢ及びＤのように、後フラップ３８及び前フラップ３６が、ディスペンサの前部から遠い側に向いて開いているときには、後フラップ３８の長寸法側部分２４が前フラップ３６に隣接する。
【００１７】
本発明によるタオル１０は、例えば、図４に示される一般的なＣ折り用のディスペンサのような、いずれかの従来のディスペンサ１６から引き出すこともできる。ディスペンサの唯一の必要条件は、そのディスペンサが、交互差し込み配置されたタオルのスタックを収容するのに適切な寸法及び適切な大きさにされた引き出しスロットを有することである。
短寸法側部分２８の特定の長さ、及び前フラップ３６の長さは、単一のシート２０の全体の寸法、及びタオル１０が作られている材料の種類によって変化させることができることも理解すべきである。タオルの前フラップがユーザによってディスペンサから引き出されるまで、後フラップは、該後フラップがディスペンサ内の隣接するタオルと摩擦係合されるのに十分な長さを有していなければならない。この摩擦係合により、次の隣接するタオルの前フラップ３６が、引き続いて次のユーザがつかめるようにディスペンサのスロット１８を通って引き出される。
【００１８】
図３に従って構成された、積み重ねられ交互差し込み配置されたシートを用いて行われた引き出し試験において、タオルをつかみ、ディスペンサから引き出すときに、後フラップ３８の短寸法側部分２８が常にユーザに向いていたことが観察された。第２の折り目３２がディスペンサの後部に向いた状態でスタック内に配置されたタオル（図３のタオルＡ、Ｃ及びＥ）を取り出したときに、後フラップの短寸法側部分が、引き出しプロセスにおいて長寸法側部分から容易に分離したことも認められた。反対向きに構成されたタオル（図３のタオルＢ及びＤ）では、後フラップの短寸法側部分は、必ずしも長寸法側部分から分離したとは限らないが、そのような場合には、ユーザは、タオルを完全に単一プライのシートになるように広げる前に、両側を分離して取り出さねばならなかった。
【００１９】
当業者であれば、本発明の範囲及び精神から逸脱することなく、本発明による折畳み構成において種々の変更及び変形を加えることができることを理解すべきである。本発明は、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物の範囲内に含まれるものとして、そのような変更及び変形を含むことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】
後フラップの短寸法側部分が前フラップに隣接する、本発明のタオル構成で折り畳まれた単一のタオルの斜視図である。
【図１Ｂ】
後フラップの長寸法側部分が前フラップに隣接する、本発明のタオル構成で折り畳まれた単一のタオルの斜視図である。
【図２Ａ】
図１Ａの構成に従って折り畳まれたタオルの概略的な端面図である。
【図２Ｂ】
図１Ｂの構成に従って折り畳まれたタオルの概略的な端面図である。
【図３】
図２Ａ及び図２Ｂの完全な構成を有するタオルの、交互差し込み配置されたスタックの概略的な端面図である。
【図４】
取り出し開口部を貫通して延びる、単一のタオルの前フラップを有する従来のタオル・ディスペンサの斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2004513695.tif 000003
2004513695.tif 000004
2004513695.tif 000005
2004513695.tif 000006
2004513695.tif 000007
2004513695.tif 000008
2004513695.tif 000009
2004513695.tif 000010
2004513695.tif 000011
2004513695.tif 000012
2004513695.tif 000013
2004513695.tif 000014
2004513695.tif 000015
2004513695.tif 000016
【国際調査報告】
2004513695.tif 000017
2004513695.tif 000018