(57)【要約】【解決手段】本発明は、フラッシュライトのような電子装置において、電流導通機能とマンマシンインターフェース機能とを実行する特殊なマイクロチップまたは回路を提供するものである。本発明によれば、マンマシンインターフェース機能は、低電流型スイッチであるタッチパッドスイッチやカーボン被覆された薄膜型スイッチにより、低電流で信号で制御される。低電流スイッチは、従来のスイッチに比べて、小型で信頼性があり、安価で、シールしやすく、かつ腐食や酸化しにくい。また、本発明によれば、電流導通スイッチは、マンマシンインターフェース機能を有するマイクロチップにより、インテリジェントに制御されるので、コストを削減できるとともに、信頼性を高めることができる。本発明の１つの実施例によれば、電源、例えばバッテリに埋設されて、インテリジェントを提供するマイクロチップまたは回路が提供される。そのため、本発明によれば、遅延スイッチング、調光、遅延自動シャットオフ及び断続的な起動などの機能を、従来の非インテリジェントな電子装置で実現することができる。本発明の実施例によれば、マイクロチップまたは回路は、電流スイッチを流れる平均電流を調節し、フラッシュライトの場合には、オペレータにより設定可能とされ、点滅コードシーケンスまたは単なるオン−オフ振動である「オン」「オフ」シーケンス、遅延シャットオフ機能、調光機能を提供し、パワー強度を表示し、作動スイッチやバッテリなどの寿命を延ばすために、段階的な電流振動を提供する。制御スイッチが連続して起動する間に経過する時間を変化させることにより、機能が選択される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源を有するインテリジェントフラッシュライトであって、
少なくとも１つの非エネルギー伝達ＭＭＩ信号スイッチと、前記スイッチに接続されたマイクロチップとを含み、
スイッチは、ユーザによりオンまたはオフとされた時に、前記マイクロチップに信号を送出することができ、かつ、
マイクロチップは、電源に接続され、スイッチからアクチベーション信号またはデアクチベーション信号を受け取った時に、オン／オフ機能と、少なくとも１つのその他の機能とを制御するようになっているインテリジェントフラッシュライト。
【請求項２】
スイッチは、マイクロチップと一体形成され、単線入力動作するようになっている、請求項１に記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項３】
スイッチは、カーボン被覆された薄膜インターフェースを含んでいる、請求項１または２に記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項４】
スイッチは、タッチパッドインターフェースを含んでいる、請求項１または２に記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項５】
マイクロチップは、制御／リセット手段を含んでいる、請求項１〜４のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項６】
マイクロチップは、タイミング手段を含んでいる、請求項１〜５のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項７】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、遅延シャットオフ機能である、請求項１〜６のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項８】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、平均電流調節機能である、請求項１〜７のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項９】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、電力低減機能である、請求項１〜８のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１０】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、電力発振機能である、請求項１〜９のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１１】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、断続的なコードシーケンス機能である、請求項１〜１０のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１２】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、電源の充電残量決定機能である、請求項１〜１１のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１３】
マイクロチップは、電源の充電残量をオペレータに表示するための手段に接続されている、請求項１２に記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１４】
マイクロチップは、スイッチからの連続するアクチベーション／デアクチベーション信号の数が、少なくとも１つの特定の機能に対応していることを認識するようになっている、請求項１〜１２のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１５】
マイクロチップは、スイッチからの異なる電圧が、異なるコマンド機能に対応していることを認識するようになっている、請求項１〜１４のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１６】
前記スイッチは、マイクロチップにより認識可能な異なるコマンド機能を示す１つ以上のスイッチを含んでいる、請求項１〜１５のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１７】
スイッチは、異なる機能を制御するマルチモードスイッチである、請求項１〜１５のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１８】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、遅延シャットオフ、電力発振、調光、断続的なコードシーケンス、平均電流調節及びバッテリ充電残量機能からなるグループから選択されている、請求項１〜５のいずれか、または、請求項１３〜１７のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項１９】
スイッチの機能は、スイッチが連続して作動する間の時間に基づいている、請求項１〜１８のいずれかに記載のインテリジェントフラッシュライト。
【請求項２０】
電子装置に用いられるインテリジェントバッテリであって、＋端子及び−端子を有し、
電子装置のオン／オフ機能と、少なくとも１つのその他の機能とを制御するために、バッテリに埋設されたマイクロチップを含んでいるインテリジェントバッテリ。
【請求項２１】
マイクロチップは、制御／リセット手段を含んでいる、請求項２０に記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２２】
マイクロチップは、タイミング手段を含んでいる、請求項２０または２１に記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２３】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、遅延シャットオフ機能である、請求項２０〜２２のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２４】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、バッテリからの電流に対する平均電流調節機能である、請求項２０〜２３のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２５】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、電力低減機能である、請求項２０〜２４のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２６】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、電力発振機能である、請求項２０〜２５のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２７】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、断続的なコードシーケンス機能である、請求項２０〜２６のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２８】
マイクロチップにより制御される少なくとも１つのその他の機能は、バッテリの充電残量決定機能である、請求項２０〜２７のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項２９】
マイクロチップは、バッテリの充電残量をオペレータに表示するための手段に接続されている、請求項２８に記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項３０】
少なくとも１つのその他の機能は、前記オン／オフ機能が連続して動作する間に経過する時間に基づいてる、請求項２０〜２９のいずれかに記載のインテリジェントバッテリ。
【請求項３１】
電源及び前記電源により給電される電子装置とともに用いられる携帯型のマイクロチップであって、前記電子装置は、前記電源をオン及びオフする入力手段を有し、前記マイクロチップは、
前記入力手段が起動または停止して、信号を送ることにより、電子装置のオン／オフ機能と、少なくとも１つのその他の機能とを制御するための手段を含んでいる携帯型マイクロチップデバイス。
【請求項３２】
少なくとも１つのその他の機能は、電力低減機能である、請求項３１に記載のマイクロチップ。
【請求項３３】
少なくとも１つのその他の機能は、電力発振機能である、請求項３１または３２に記載のマイクロチップ。
【請求項３４】
少なくとも１つのその他の機能は、電力遅延オフ機能である、請求項３１〜３３のいずれかに記載のマイクロチップ。
【請求項３５】
少なくとも１つのその他の機能は、電力調節機能である、請求項３１〜３４のいずれかに記載のマイクロチップ。
【請求項３６】
少なくとも１つのその他の機能は、断続的な電力機能である、請求項３１〜３５のいずれかに記載のマイクロチップ。
【請求項３７】
マイクロチップは、円盤状である、請求項３１〜３６のいずれかに記載のマイクロチップ。
【請求項３８】
少なくとも１つのその他の機能は、電力遅延オフ、電力発振、平均電流調節、断続的な電力、調光及び電源残量機能からなるグループから選択されている、請求項３１に記載のマイクロチップデバイス。
【請求項３９】
前記入力手段は、異なる機能を制御するマルチモードデバイスである、請求項３１〜３８のいずれかに記載のマイクロチップデバイス。
【請求項４０】
前記入力手段の機能は、前記入力手段が連続して動作する間の時間に基づいている、請求項３１〜３９のいずれかに記載のマイクロチップデバイス。
【請求項４１】
携帯型のインテリジェント電子装置であって、
非エネルギー伝達ＭＭＩ信号スイッチと、
マイクロチップと、
スイッチとを含み、スイッチは、マイクロチップに接続され、スイッチがオンまたはオフされると、マイクロチップに信号を送出できるようになっており、マイクロチップは、スイッチからのアクチベーション信号及びデアクチベーション信号に対応して、電子装置のオン／オフ機能と、少なくとも１つのその他の機能とを制御するようになっている携帯型のインテリジェント電子装置。
【請求項４２】
その他の機能は、電力遅延オフ、電力発振、調光、断続的なコードシーケンス、平均電流調節及びバッテリの充電残量機能からなるグループから選択されている、請求項４１に記載の電子装置。
【請求項４３】
前記スイッチの機能は、前記スイッチが連続して動作する間の時間に基づいている、請求項４１または４２に記載の電子装置。
【請求項４４】
エネルギー蓄積部と、プロセッサと、第１端子及び第２端子とを含み、
第１端子は、前記エネルギー蓄積部に接続され、
第２端子は、プロセッサに接続され、
プロセッサは、第２端子とエネルギー蓄積部との接続を制御するようになっているバッテリ。
【請求項４５】
電源、アクチベーション／デアクチベーション手段及びプロセッサを含み、
プロセッサは、アクティベーション／デアクチベーション手段からの信号に対応して、少なくとも１つの機能を制御するようになっている電子装置。
【請求項４６】
光源、光源に接続されたエネルギー蓄積手段、スイッチ手段及びプロセッサ手段を含み、前記プロセッサ手段は、スイッチ手段からの信号に対応して、光源がオンするのを制御するようになっているフラッシュライト。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、新しいインテリジェント電流スイッチ装置、より詳しく言うと、マイクロチップ制御型電流スイッチ装置に関する。また、本発明は、マイクロチップが埋設され、従来未知の機能を付加するように、種々の電子装置で用いられる一実施例としてのインテリジェントバッテリに関する。さらに、本発明は、携帯型のインテリジェント電子装置、並びに携帯型の光源、例えば、フラッシュライトとしての実施態様にも関する。
【０００２】
本発明の１つの実施例は、マイクロチップ制御型スイッチを備える携帯型のインテリジェントフラッシュライトに関し、前記スイッチを、例えば、フラッシュライトを所定時間経過後にオフしたり、点滅させたり、または調光したりする等の種々の機能を実行するようにプログラムするようにしてある。
【０００３】
本発明の他の実施例は、本発明のマイクロチップにより制御され、ビルの照明システムに用いられる低電流スイッチに関する。
【０００４】
【従来の技術】
一般のフラッシュライトにおいては、機械式の手動スイッチにより、フラッシュライトを「オン」「オフ」させるようになっている。「オン」すると、バッテリの電力が、スイッチを介して電球に供給され、スイッチが閉じている時間中、電力が消費される。通常のフラッシュライトでは、バッテリの有効寿命は、せいぜい数時間である。
【０００５】
もしフラッシュライトを、暗闇で道を照らした後や、その他の用途に使用した後に、電源を切り忘れると、バッテリは、短時間のうちに消耗してしまう。また、フラッシュライトをオンしたままとし、長時間にわたって消耗状態とすると、腐食性の電解液が滲出して、バッテリ端子と接触する接点及びフラッシュライトのケーシングが傷められる。
【０００６】
子供は、不注意で、フラッシュライトを使用した後にオフするのを忘れやすいので、特別に子供用に設計されたフラッシュライトであっても、正しく使用されないことが多い。そのため、数日間「オン」のままにされると、消耗したバッテリを取り替えても、内部腐食のために、フラッシュライトが動作しなくなることがある。
【０００７】
子供用のフラッシュライトの多くは、破損し難い硬質のプラスチック材料で形成されたケーシングを有するランタン型であり、電球は、ケーシングの前端にあるリフレクタ内に取り付けられ、ケーシングは、ビームを照射するレンズによりカバーされている。Ｕ形のハンドルがケーシングの上部に取り付けられ、機械式のオン／オフスライドスイッチがハンドルに取り付けられている。そのため、ハンドルを握っている子供は、親指でスイッチを容易に操作することができる。
【０００８】
スライドスイッチを親指により前方に押すと、フラッシュライトのハンドルの上部に設けられたスイッチは、「機械的に」回路を閉じ、フラッシュライトが「オン」し、スライドスイッチを後方の「オフ」位置に戻して、回路が開かれるまで、「オン」し続ける。子供は、特に、この種のスイッチを手にした場合、不注意に「オン」し続けてしまいがちである。
【０００９】
この問題を防ぐために、多くのフラッシュライトには、スライドスイッチの他に、指で押している時だけ、フラッシュライトをオンさせる押しボタンスイッチが設けられている。
【００１０】
しかし子供にとって、例えば、家屋の地下の暗いコーナーを３０秒間照らすために、その間、押しボタンを押し続けることは容易ではない。そのため、子供は、指を瞬間的に動かすだけで、恒久的にオン位置となるスライドスイッチを操作する傾向がある。
【００１１】
所定時間経過後に、自動的にオフする遅延動作スイッチを有するフラッシュライトも公知である。マロリィ（Ｍａｌｌｏｒｙ）による米国特許第３，５３５，２８２号には、漏れやすいバルブを有するベロー内に圧縮ばねを設けた機械式の遅延動作スイッチにより、自動的にオフされるフラッシュライトが開示されている。スイッチを手でオンすると、遅延動作により、ベローが機械的に圧縮され、所定時間後に、スイッチがオフされる。
【００１２】
同様の遅延動作は、プレイスクール（Ｐｌａｙｓｋｏｏｌ）社により商品化された子供用のフラッシュライトに採用されている。その遅延動作は、３０秒後に、ソリッドステートトランジスタスイッチにバイアスを与え、トランジスタスイッチをオフさせて、フラッシュライトをオフさせる抵抗−キャパシタンスタイミング回路網により実行される。
【００１３】
また、フィッシャープライス（Ｆｉｓｈｅｒ−Ｐｒｉｃｅ）社から販売されていた２０分後に自動的にオフさせる電子式タイミング回路を有するフラッシュライトも、従来技術の中に加えることができる。
【００１４】
さらに、例えば、米国特許第４，８７５，１４７号に記載されているように、遅延動作素子として、吸着カップを含む機械式スイッチアッセンブリを設けたフラッシュライトも公知である。使用者がフラッシュライトを瞬間的にオンすると、バッテリと電球とは接続され、吸着カップの復元特性により定められた所定の時間にわたって、その接続を保持した後、バッテリを自動的に切断するようになっている。
【００１５】
米国特許第５，１３８，５３８号には、通常の構成部品であるバッテリ、機械式オン／オフスイッチ、電球及び携帯型ハウジングの他に、タイミング手段と、電球に流れる電流をカットオフするために、タイミング手段に応答する回路遮断手段と、タイミング手段の状態に係わらず、直流電流を電球に流す、子供の誤用を防止しうるバイパス手段を備えるフラッシュライトが開示されている。
【００１６】
また、この米国特許第５，１３８，５３８号には、バイパス手段を機械式オン／オフスイッチと直列接続することにより、電子装置の動作を向上させ、かつ、フラッシュライトをオフした時に、バイパス手段の機能を不能とするロック、その他の「チャイルドプルーフ」機構が開示されている。
【００１７】
上述したような従来の多くのフラッシュライトは、オペレータが機械的に操作する必要のある機械式の押しボタンスイッチやスライドボタン型のスイッチによりオンされる。例えば、オペレータが繰り返し操作したり、また、長時間にわたって「オン」し続けると、スイッチは「摩耗」して、フラッシュライトの作動が不具合となる。
【００１８】
さらに、このような機械式スイッチは、腐食や酸化しやすく、劣化して差動不能となり易い。また、このような機械式スイッチを有する従来の電子装置は、ユーザが望むような、便利さと信頼性とを有する機能を提供していない。
【００１９】
通常、従来のフラッシュライトのスイッチは、２つの基本的な機能を有している。第１に、機械式スイッチは、電源回路を閉じるコンダクタとして作用し、電子装置が動作している時に電流が流れるようになっている。使用されている電球及び配線の種類によっては、スイッチにより導通される電流はかなり大きくなり、長時間使用すると、スイッチが故障することがある。第２に、機械式スイッチは、電子装置とオペレータとの間のインターフェース、つまり、マンマシンインターフェース（ＭＭＩ）として機能する必要があり、繰り返し作動させると、機械的に劣化する。
【００２０】
また、現在、ビルや家屋の照明システムを制御するために用いられている電気スイッチは、コマンドに基づいて導通して、回路を閉じるＭＭＩスイッチである。このようなスイッチを、フラッシュライトのような携帯型の電子装置に用いると、上述したスイッチと同様の欠点を有するようになる。さらに、多くの場合、スイッチは比較的愚鈍であり、種々の機能、例えば店主や家主のようなユーザが、所定時間にオンオフしうるようなタイミング機能を備えていない。
【００２１】
従って、多くの機能を有し、エネルギー節約型であるとともに、安価で信頼性があり、かつ、簡単な構成のインテリジェント電子装置が要求されているところである。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの実施例によれば、フラッシュライトのような電子装置において、低電流ベースで、つまり、高電流を導通させたり切り換えたりするＭＭＩ装置を用いることなく、電流導通機能とＭＭＩ機能とを実行するマイクロチップ制御型スイッチが提供される。
【００２３】
本発明の１つの態様によれば、上記ＭＭＩ機能は、タッチパッドやカーボン被覆された薄膜型のスイッチを用いて、低電流信号により制御される。
【００２４】
本発明の低電流信号スイッチは、小型で信頼性があり、安価であり、容易にシールすることができ、かつ腐食や酸化の面でも影響を受けにくい。
【００２５】
また、本発明によるスイッチは、ソリッドステート素子であるので、ＭＭＩ機能を提供する同一のマイクロチップにより、電子装置の機能をインテリジェントに制御することができる。
【００２６】
このように、本発明によると、従来の電子装置に比べて、信頼性があり、インテリジェントで、安価であり、しかも容易に製造できる電子装置が提供される。
【００２７】
本発明の他の実施例によれば、バッテリをインテリジェント型とするように、それに埋設することができるマイクロチップが提供されている。このバッテリを備える電子装置は、遅延スイッチング、調光、自動シャットオフ、断続的な作動、その他の多くの機能を、従来のノンインテリジェントな製品、例えば通常のフラッシュライトによって、安価に実現させることができる。
【００２８】
本発明のさらに他の実施例によれば、電子装置で作動すると、電流スイッチを流れる平均電流を調節し、例えばフラッシュライトの場合には、オペレータにより設定可能な点滅コードシーケンスや、単なるオン／オフ振動であるオン／オフシーケンスを提供し、バッテリ強度を示し、また、動作スイッチ及び電源の寿命を延ばすために、段階的な振動電流を流したりしうる、省電力マイクロチップが提供される。
【００２９】
本発明の１つの実施例によれば、マイクロチップ制御型スイッチを有するインテリジェントフラッシュライトであって、フラッシュライトのオン／オフ機能と、それ以外の少なくとも１つの機能とを制御するマイクロチップを供えているものが提供される。
【００３０】
本発明のさらに他の実施例によれば、マイクロチップ制御型スイッチを有するインテリジェントフラッシュライトであって、マイクロチップにアクチベーション／デアクチベーション信号を送る入力手段と、フラッシュライトのオン／オフ機能と、それ以外の少なくとも１つの機能とを制御するマイクロチップとを備えているものが提供される。
【００３１】
本発明のさらに他の実施例によれば、マイクロチップ制御型スイッチを有するインテリジェントフラッシュライトであって、フラッシュライトの１つの機能を選択する入力手段と、フラッシュライトの少なくともオン／オフ機能とその他の１つの機能とを制御するマイクロチップとを供え、かつ、マイクロチップ制御回路は、制御／リセット手段、クロック手段、電流スイッチのうちのいずれか１つ、または複数を備えている。
【００３２】
本発明の他の実施例によれば、埋設されたマイクロチップを供え、電子装置に用いられるバッテリが提供されている。
【００３３】
本発明のさらに他の実施例によれば、埋設されたマイクロチップを供え、電子装置に用いられるバッテリであって、前記マイクロチップの外部にある入力手段は、電子装置のオン／オフ機能と、少なくとも１つのその他の機能を選択できるようになっているものが提供される。
【００３４】
本発明の１つの実施例によれば、電子装置に用いられるインテリジェントバッテリであって、＋端子及び−端子を有し、好ましくは、＋端子に埋設され、電子装置のオン／オフ機能と少なくとも１つのその他の機能とを制御するマイクロチップを供えているものが提供される。
【００３５】
本発明の他の実施例によれば、例えば、消費される電源と直列接続して用いられる携帯型マイクロチップと、前記電源により給電される電子装置であって、前記電源をオン及びオフする入力手段を有し、かつ、前記マイクロチップは、前記電源を介して前記入力手段からの信号を受け取ると、電子装置のオン／オフ機能と少なくとも１つのその他の機能とを制御する手段を備えているものが提供される。
【００３６】
本発明のさらに他の実施例によれば、ビルの照明を制御するマイクロチップが提供される。この場合、パワースイッチ、すなわち電導機能とＭＭＩ機能とを有する通常の壁用スイッチを用いる必要がなくなるので、スイッチへの、及びスイッチから負荷である照明への危険な高電圧高電流配線を省くことができる。本発明により、これらのスイッチを、所要の低ＤＣ電流に好適な接続手段と置換することができる。
【００３７】
本発明の他の実施例によれば、エネルギー蓄積部、例えばマイクロチップであるプロセッサ、第１端子及び第２端子を備えるバッテリが提供される。前記第１端子は、エネルギー蓄積部に接続され、第２端子は、プロセッサに接続され、プロセッサは、第２端子及びエネルギー蓄積部に接続されている。プロセッサは、第２端子とエネルギー蓄積部との接続を制御する。
【００３８】
本発明の他の実施例によれば、電子装置を有する電子機器であって、電源、アクチベーション／デアクチベーション手段及びプロセッサを備えているものが提供される。アクチベーション／デアクチベーション手段は、プロセッサに接続され、プロセッサは、電源に接続されている。プロセッサは、電子装置のオン／オフ機能と、アクチベーション／デアクチベーション手段からの信号に対応して、少なくとも１つのその他の機能とを制御する。
【００３９】
本発明のさらに他の実施例によれば、光源、エネルギー蓄積手段、スイッチ手段及びプロセッサ手段を備えるフラッシュライトが提供される。前記スイッチ手段は、プロセッサ手段に接続され、プロセッサ手段は、光源に接続されたエネルギー蓄積部に接続されている。プロセッサは、光源のオン／オフを制御し、また、場合により、スイッチ手段からの信号に対応して、フラッシュライトのその他の機能を制御させることもできる。
【００４０】
次に、本発明をフラッシュライト及びバッテリに適用して説明するが、本発明は、それらに限定されるものではなく、当業者に明らかなように、種々のインテリジェント電子装置に適用することができるものである。
【００４１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の１つの実施例を示すもので、電子装置、例えばフラッシュライトの主回路（１００）のブロック図である。この電子装置は、マイクロチップ（１０３）と、例えば押しボタンやスライドスイッチのようなマイクロチップ制御型入力アクチベータ／デアクチベータであるスイッチ（１０２）とを備えている。電子装置の主回路（１００）には、電源（１０１）から電流が流されている。電源（１０１）は、当業者に公知のもの、例えばＤＣバッテリである。
【００４２】
以下の説明は、特定の電子装置としてのフラッシュライトに限定されているが、本発明は、携帯型ラジオや玩具を含む他の電子装置にも適用できるものであり、例えば、バッテリ駆動型の自動車、ボート、飛行機、またはその他の電動玩具にも適用できるものである。
【００４３】
図１において、オペレータが入力押しボタンやスライドスイッチ等のスイッチ（１０２）を「オン」すると、マイクロチップ（１０３）には信号が入力される。スイッチ（１０２）により、マイクロチップ（１０３）に信号が直接供給される。
【００４４】
マイクロチップ（１０３）は、接地手段（１０４）により接地され、かつ、電源（１０１）と負荷（１０５）とに直列接続されている。また、マイクロチップ（１０３）は、電流スイッチ（図１には示していない）を介して、例えば、フラッシュライトの場合には、例えば抵抗型電球である負荷（１０５）に、作動に必要な電力を供給する。
【００４５】
本発明のマイクロチップ（１０３）及びその他のマイクロチップは、ステートマシン構造または真理型マイクロコントローラ構造に給電する組合せロジック、またはシーケンシャルロジック、ＰＬＡまたはＲＯＭに記憶されたインテリジェンスを備えているのがよい。上述したメモリは、不揮発性のものであるが、必要に応じて、ＥＥやフラッシュメモリを用いることもできる。
【００４６】
次に、マイクロチップ（１０３）の構造及び動作パラメータを、図２を参照して説明する。図１に示すように、マイクロチップ（１０３）には、電源（１０１）から給電される。オペレータがスイッチ（１０２）を「オン」すると、コマンドが発生し、そのコマンドは、マイクロチップ（１０３）に送られる。好ましい実施例におけるスイッチ（１０２）は、低電流で動作する。
【００４７】
本発明の１つの実施例において、ＭＭＩ型のスイッチ（１０２）がオンすると、また、フラッシュライトの場合には点灯させると、制御／リセット回路（２０１）により、電流スイッチ（２０２）は、妨害されることなく、電源（１０１）からの電流を負荷（１０５）に容易に流す。スイッチ（１０２）がオンして、コマンドが入力されると、制御／リセット回路（２０１）により、電流スイッチ（２０２）はオンされる。
【００４８】
公知の電子装置とは異なり、本発明によれば、スイッチ（１０２）により負荷（１０５）に電流が流されるのではなく、低電流で動作可能なコマンド入力機構のみにより、負荷（１０５）に電流が流されるようになっている。本発明においては、例えば、タッチセンサ入力スイッチやカーボン被覆された薄膜スイッチであるのが好ましい。
【００４９】
例えば、非常通知機能が必要な場合には、フラッシュライトは、毎秒毎に点滅するようにされる。そのためには、オペレータは、まずスイッチ（１０２）を、上述した機能に対応する適切な位置へ動かす。
【００５０】
点滅ルーチンの「オン」期間には、制御／リセット回路（２０１）は、電流スイッチ（２０２）を閉じて、電流を負荷（１０５）に流す。それにより、フラッシュライトの場合には、電球が点灯する。
【００５１】
それと同時に、制御／リセット回路（２０１）は、タイマ（２０３）をタイミングクロックとして用いる。制御／リセット回路（２０１）が、１秒経過したことを確認すると、電流スイッチ（２０２）を開き、負荷（１０５）への電流を遮断し、電球を消灯させる。
【００５２】
制御／リセット回路（２０１）及び電流スイッチ（２０２）はオンし続けており、全電力が供給されていることに注目されるべきである。しかし、負荷（１０５）には、電流が流れない。
【００５３】
さらに時間が経過すると、制御／リセット回路（２０１）からのコマンドにより、電流スイッチ（２０２）を介して負荷（１０５）に電流が流れる。フラッシュライトの場合には、即座に再点灯する。
【００５４】
オペレータがスイッチ（１０２）を「オフ」するまで、または、マイクロチップ、例えば制御／リセット回路（２０１）に予めプログラムされた条件が満たされて、電流が恒久的に流れなくなるまで、電子装置は、交流電流送出ルーチンを続ける。
【００５５】
同様の動作ルーチンを、モールスコードにおける汎用緊急信号（Ｓ．Ｏ．Ｓ．）を発生するような特定の点滅機能に用いることができる。このような機能を実現するには、マイクロチップ、例えば、制御／リセット回路（２０１）に、特定の信号を発生する適切なコードを予めプログラムし、タイマ（２０３）を用いて、電流スイッチ（２０２）から負荷（１０５）に、コードに対応する電流を流すことができるようにすることが必要である。
【００５６】
Ｓ．Ｏ．Ｓ．シーケンスの各文字を示す点滅を、例えば１／２秒〜１秒の範囲で離し、コードの各文字を２秒離すのが好ましい。オペレータにより設定されているか、マイクロチップ、例えば制御／リセット回路（２０１）に予めプログラムされている数のルーチンが繰り返されると、信号は遮断される。
【００５７】
図３に示すように、接地手段（１０４）を主回路（１００）から外すことができる。しかしながら、マイクロチップ（１０３）に交流電源を断続的に接続し、仮想的な接地レベルを形成することが必要である。この構成の好適なマイクロチップ（１０３）の詳細を、図８Ａ及び図８Ｂを参照して次に説明する。
【００５８】
図４に示すように、本発明のいくつかの実施例のマイクロチップにおける回路には、カーボン被覆された薄膜スイッチまたはタッチパッド型のスイッチを用いるのが好ましい。カーボン被覆された薄膜スイッチ及びタッチパッドスイッチは、フラッシュライトに現在用いられているような高電流スイッチに比べて、多くの利点を有している。
【００５９】
本発明によれば、低電流スイッチであるカーボン被覆された薄膜スイッチ及びタッチパッドスイッチは、負荷に電力を供給したり電流を流す従来のスイッチよりも小型かつ安価であり、容易にシールでき、また、腐食や酸化しにくい。本発明の１つの実施例によれば、低電流スイッチであるカーボン被覆された薄膜スイッチやタッチパッドスイッチを、例えば、フラッシュライトのケーシングと一体形成することができる。
【００６０】
次に、本発明の実施例における、低電流スイッチ（１０６）であるカーボン被覆された薄膜スイッチまたはタッチパッドスイッチを用いるマイクロチップ（１０３）の動作を、図５を参照して詳細に説明する。
【００６１】
図５の実施例においては、電流スイッチ（２０２）には、電源（１０１）から直接給電される。しかし、電流スイッチ（２０２）から負荷（１０５）へ流れる電流は、制御／リセット回路（２０１）により制御される。
【００６２】
オペレータが、低電流スイッチ（１０６）であるタッチパッドスイッチやカーボン被覆された薄膜スイッチをオンすると、制御／リセット回路（２０１）により、電流スイッチ（２０２）により、負荷（１０５）に電流が流される。
【００６３】
しかし、本発明の実施例による、インテリジェントアプリケーションでは、制御／リセット回路（２０１）は、限定的ではないが、断続的な点滅、モールスコードのような特定パターンの点滅、調光機能、バッテリ保守、バッテリ強度／レベル等の、上述したのと同様なタイミングルーチンを、タイマ（２０３）からのクロックに基づいて実行しうる。
【００６４】
図１６は、図４及び図５に示すマイクロチップ（１０３）により、遅延シャットオフ機能が実現される時のフローチャートである。図４に示すように、電源（１０１）がマイクロチップ（１０３）に接続されると、フローが開始する。動作シーケンスは、自明であると思われるので、詳細には説明しない。
【００６５】
図６に示すように、接地手段（１０４）を、電子装置から選択的に外すことができる。この構成における好適なマイクロチップ（１０３）の詳細を、図８Ａ及び図８Ｂを参照して、以下に説明する。
【００６６】
図７は、埋設されたマイクロチップを有し、電子装置に用いられるバッテリを示す。図示するように、電源（１０１）から、マイクロチップ（１０３）に直流電流が流されている。スイッチ（１０２）が閉じると、電流が流れ、マイクロチップ（１０３）を介して、負荷（１０５）に電力が供給される。
【００６７】
バッテリに埋設されたマイクロチップ（１０３）は、例えば、バッテリ強度のモニタリング、再充電、電流スイッチを流れる平均電流の調節、断続的な電力供給シーケンス等、予めプログラムされたインテリジェント機能を有している。
【００６８】
この種のアプリケーションに好適なマイクロチップ（１０３）の例を、図８Ａ及び図８Ｂを参照して次に説明する。
【００６９】
図８Ａ及び図８Ｂは、本発明のマイクロチップの２つの実施例を示すブロック図である。マイクロチップ（８０３）は、電子装置のボディを介して接地されていないか、または設計上、接地できないようになっているアプリケーションに特に好適である。この実施例は、マイクロチップ（８０３）に十分な動作電力を供給するのに有効であり、これは、スイッチ（１０２）が閉じている時に、電流スイッチ（２０２）を周期的に開閉することにより達成できる。
【００７０】
例えば、図８Ａを参照すると、スイッチ（１０２）が閉じても、電流スイッチ（２０２）が導通せず（つまり、開いており、電流が負荷（１０５）に流れない）、負荷（１０５）の電圧降下は０であり、フラッシュライトの場合には、電球が点灯しない。その代わりに、ダイオード（２０４）及びキャパシタ（２０５）と並列接続された電流スイッチ（２０２）に、全電圧降下が発生する。
【００７１】
キャパシタ（２０５）が完全に充電されると、電流スイッチ（２０２）が閉じ、マイクロチップ（８０３）は、キャパシタ（２０５）により給電される。十分に給電されると、マイクロチップ（８０３）は、制御／リセット回路（２０１）及びタイマ（２０３）の機能に関して、上述した回路と同様に機能する。
【００７２】
キャパシタ（２０５）の容量が少なくなり始めると、制御／リセット回路（２０１）は、この状態を認識し、電流スイッチ（２０２）を再び開き、負荷（１０５）への電流を、短時間だけ禁止する。それにより、負荷（１０５）における電圧降下がなくなり、キャパシタ（２０５）が再充電されて、新しい周期が始まる。
【００７３】
フラッシュライトの場合、電流スイッチ（２０２）が開いて、電流が流れなくなる時間は、人間の目には、容易に、または全く検出できない消灯時間となる。
【００７４】
フラッシュライトのような高電流を必要とする負荷では、マイクロチップに給電するキャパシタのキャパシタンスとマイクロチップの消費電流との比率は、キャパシタ（２０５）が、充電時間（電流スイッチ（２０２）は開いている）に対して、マイクロチップに長時間給電できるようなものになっている必要がある。それにより、フラッシュライトの「オフ」時間を短く、「オン」時間を長くすることができ、フラッシュライトのスイッチングが、ユーザに検出されたり、障害になったりすることがない。
【００７５】
図１７は、図７及び図８に示したマイクロチップが、遅延シャットオフ機能を実行する時のフローチャートである。このフローチャートは、説明の必要のないものであり、スライドスイッチ（１０２）が開位置から閉位置に切り換わった時に、「ＳＴＡＲＴ」からシーケンスが開始する。
【００７６】
ＦＭラジオのような低電流消費製品に関する本発明の他の実施例によると、マイクロチップの外部に、容量性（リザーバ）素子を設けてもよい（図１１参照）。この場合、電子装置は、キャパシタ（２０５）（２０７）を充電するために、電流スイッチ（２０２）を開いて、電流を流さない時間よりも長く機能する。
【００７７】
本発明の他の実施例によれば、例えば、バッテリが良好な状態であるか否かを示す信号が出力される。その信号は、フラッシュライトに限定されず、暗闇で電子装置を発見するのに役立つものである。
【００７８】
信号は、分離された出力ピンに、または他の実施例によれば、スイッチの共有ピンに出力される（図１１参照）。出力ピンまたはインジケータを、ＬＥＤ（１１０４）で構成することができる。
【００７９】
図１１を参照すると、インジケータ／出力装置は、例えば、ＬＥＤ（１１０４）である。マイクロチップ（１１１３）がライン（１１１４）にハイレベルの信号を出力すると、ＬＥＤ（１１０４）は発光する。また、スイッチ（１１１１）がユーザにより閉じられると、ＬＥＤ（１１０４）が発光する。しかし、スイッチ（１１１１）の閉状態は短時間であるので、問題となることはない。
【００８０】
図１１に示す本発明の他の実施例によれば、マイクロチップ（１１１３）は、短時間、例えば１０秒毎に、１００ミリ秒だけ、ＬＥＤ（１１０４）を発光させることができる。その発光により、ユーザは、電子装置が良好に機能していることを認識でき、かつ、暗闇で、例えば緊急時に電子装置を即座に発見できる。また、短いデューティサイクルにより、バッテリの不必要な消費を防止できる。
【００８１】
本発明の他の実施例を示す図８Ｂは、マイクロチップ（８０３）に給電するために、充放電するキャパシタ（２０７）を示している。ダイオード（２０６）とキャパシタ（２０７）の接点は、マイクロチップ（８０３）の接地電位となっている。
【００８２】
図８Ａ及び図８Ｂに示す本発明の各実施例は、適用例に従って採用するのが好ましい。また、図８Ａ及び図８Ｂで示した実施例を、バッテリに直接埋設したり、限定的ではないが、例えば１／４の円盤状として、バッテリの出力手段、または＋端子と、電流が流れる電子装置の部分との間において、バッテリの端に挿入したりして、他の携帯部品に別個に設けてもよい。
【００８３】
上述したように、図８Ａ及び図８Ｂに示した実施例を、非インテリジェント電子装置、例えば、フラッシュライト、ラジオ、玩具に用いられている従来の高電流スイッチとともに用いることができる。例えば、非インテリジェンス型の簡単な構造の携帯ラジオにおいて、所定時間後、例えばユーザの就寝後に、ラジオを自動的に切るタイマ機能を、本発明のインテリジェントバッテリまたは携帯型のマイクロチップにより達成できる。
【００８４】
図８Ａ及び図８Ｂに示す本発明の２つの実施例の構成は、従来の簡単な構造の電子機器、例えば単純で低級な公知のフラッシュライトの構成に比べて、利点を有している。
【００８５】
図８Ａ及び図８Ｂに示すようなマイクロチップの独特な設計のために、（マイクロチップが組み込まれた）電子装置がシャットオフされた後、マイクロチップは、引き続き給電される。それにより、マイクロチップには、最初の「オン」「オフ」動作後の所定時間内に、次の、例えば「オン」動作のための追加的なコマンドを受け取ることができる。
【００８６】
電子装置の設計者の必要に応じて、マイクロチップ（制御／リセット回路）は、電力低減、調光機能、またはその他の機能を表示するようにプログラムされる。本発明によれば、この表示は、小型の消費電源、例えば、フラッシュライトの場合には、ＤＣバッテリからの大きな電力を用いることなく達成される。
【００８７】
本発明のいくつかの実施例によれば、インテリジェント電子装置は、マイクロチップ、例えば制御／リセット回路（２０１）に予めプログラムされ、例えばタイマ（２０３）に基づいて働くその他多くの機能を含んでいる。
【００８８】
図２に示すように、スイッチ（１０２）は、いくつかの異なる方法で、コマンドを送ることができる。
【００８９】
第１に、開閉動作の種々のシーケンスにより、異なるコマンドを示すことができる。限定的ではないが、例えば、１回閉じると、電流スイッチ（２０２）を所定時間継続して動作させるコマンドが、マイクロチップ（１０３）に送られる。また、連続して２回閉じると、電流スイッチ（２０２）を所定時間にわたって断続的に動作させて、Ｓ．Ｏ．Ｓ．シーケンスを発生させるコマンドが、マイクロチップ（１０３）に送られる。
【００９０】
第２に、図９では、電圧を変化させることにより、マイクロチップ（９０３）により認識可能な種々のコマンドを発生させ、マイクロチップ（９０３）に送る。本発明の１つの実施例によると、限定的ではないが、例えば、電子装置は、異なる電圧をマイクロチップ（９０３）のコマンド入力端子に送る並列スイッチ（９０１）（９０２）を含んでいる。
【００９１】
第３に、図１０では、マイクロチップ（１００３）により認識可能な種々のコマンドは、単一または組み合わされて動作する並列スイッチ（１００４）（１００５）（１００６）（１００７）により、マイクロチップ（１００３）に送られるようになっている。
【００９２】
図９及び図１０の並列スイッチ（９０１）（９０２）及び（１００４）（１００５）（１００６）（１００７）から分かるように、電源またはアースは、コマンド参照電圧レベルとして用いられる。例えば、図１０のスイッチを、マイクロチップの内部構造に基づくノード（１００８）に接続する代わりに、接地させてもよい。
【００９３】
本発明のマイクロチップに含まれる制御／リセット回路に、適用例に応じて、また、上述したユーザ機能に加えて、スイッチを流れる平均電流を調節するための手段や段階的に電流を「オン／オフ」する手段を設けてもよい。そのようにすると、オペレータは、電子装置が発生する照明の増減を知覚することがない。
【００９４】
これらの特徴により、オペレータが必要とする照明の光量を可変することができるとともに、スイッチ、電球及び電源の寿命を延ばすことができる。さらに、本発明によるマイクロチップが埋設されたバッテリを用いることにより、フラッシュライトのような従来の電子装置にいくつかの機能を付加することができる。
【００９５】
本発明の他の実施例において、マイクロチップは、ビルの照明を調節するようになっている。壁に取り付けられているパワースイッチ及びＭＭＩスイッチとして機能する通常のスイッチを、薄膜スイッチ、タッチパッドまたはカーボン被覆されたスイッチ装置のような低電流スイッチと置換してもよい。
【００９６】
通常の壁用（Ａ／Ｃ）スイッチに代わるＭＭＩスイッチ（装置）は、低電流が必要であるので、通常の高電圧／電流の（危険な）配線をスイッチに、また、所要の低ＤＣ電流に好適な接続手段を用いて、スイッチをリード線（照明）と置換することができる。
【００９７】
通常のＡ／Ｃ配線（１１０Ｖ／２２０Ｖ）の場合には、屋根や天井に危険な配線を制限でき、全てのスイッチ（ＭＭＩ）を安全に取り付けることができる。それにより、電気配線に必要な高価で、かつ、条例で定められた安全用パイピングを、壁用スイッチに設ける必要がなくなる。
【００９８】
本実施例において、照明と壁用スイッチとの間の従来の配線は、屋根から壁を介して、所望の位置にテーピング可能な、フレキシブル電流導通テープにより置換しうる。
【００９９】
他の実施例では、電流導通塗料や同様の材料を用いて接続される。このような場合には、隠蔽のために、テープや導通材料を通常の塗料で塗布するのがよい。それにより、容易に、壁用スイッチの位置を変更したり、増やすことができる。
【０１００】
本発明によるマイクロチップを、照明の電力部内に設けることができる。低電流（ＭＭＩ）スイッチ及びパワースイッチを有するマイクロチップは、負荷（照明、ファン、空調装置）に対するエネルギーを、遮断または伝送する。コマンドが入力されると、マイクロチップは、電子装置が制御している種々の機能をアクティブまたはディスエーブルとしたり、制御したりする。
【０１０１】
マイクロチップに、高電流／電圧スイッチを設けたり、外部スイッチデバイスやリレーを制御させることができる。また、マイクロチップは、上述した実施例で説明したように、調光、遅延シャットオフ、時限アクチベーション／デアクチベーション、時限サイクル、点滅シーケンス及び段階的オン／オフスイッチングのような機能を制御するインテリジェンスを有している。さらに、マイクロチップは、上述したフラッシュライトの実施例のように、ＬＥＤを点灯／点滅させて、発見／緊急信号を発生させることができる。
【０１０２】
図１２は、ハウジング（１２０２）、バッテリ（１２０４）、電球（１２０６）、リフレクタ及びレンズ（１２０８）、スイッチ（１２１０）及びマイクロチップ（１２１２）を備えるフラッシュライト（１２００）を示している。フラッシュライト（１２００）は従来の形状であるが、その動作は、上述した説明のように、マイクロチップ（１２１２）の制御に基づいている。
【０１０３】
図１３は、＋端子（１３０２）及び−端子（１３０４）を有し、おおむね従来と同様の形状及び大きさであり、かつ、上述した種類のマイクロチップ（１３０６）が埋設されたバッテリ（１３００）を示している。マイクロチップを、例えば、予め形成された孔に挿入することにより、バッテリに挿入することができる。
【０１０４】
マイクロチップを孔に挿入すると、バッテリの＋端子及び−端子と接触する。また、マイクロチップは外部端子を有しているため、バッテリを機器（図示しない）に挿入すると、機器の対応する端子と直接接触し、マイクロチップは、回路に自動的に接続するようになる。
【０１０５】
図１４の入力部（１０１）の電圧は、フラッシュライトで通常用いられているＤＣ電圧（例えば１２Ｖ）、またはＡ／Ｃ電圧（１１０Ｖまたは２４０Ｖ）である。マイクロチップ（１４０３）は、モノリシックユニット、または、リレー（ソリッドステートまたは機械的）、（例えば１１０ＶＡＣから１２ＶＤＣへの）レギュレータを有するマルチチップユニットとなっている。
【０１０６】
本実施例において、Ｉｃピン（１４０６）の電圧は、通常ハイレベルであり、Ｉｃピン（１４０５）の電圧が過度にハイレベルとなることにより、スイッチ（１４０２）、例えば上述した低電流スイッチが閉じたことを検出できる。ＬＥＤ（１４０４）を点滅させるために、マイクロチップは極性を反転し、そのため、Ｉｃピン（１４０５）の電圧は、Ｉｃピン（１４０６）の電圧に比べてハイレベルとなる。この期間では、スイッチ（１４０２）が閉じたことをモニタできず、スイッチ（１４０２）が閉じたとしても、ＬＥＤ（１４０４）は点滅しない。
【０１０７】
他の実施例では、マイクロチップ（１４０３）は、上述したように電圧の極性を反転する前に、スイッチ（１４０２）が閉じたことを検出でき、また、スイッチ（１４０２）が閉じたことを検出すると、極性を反転しないようになっている。
【０１０８】
（１４０７）は壁用（ＭＭＩ）スイッチユニットであり、（１４０８）は高電圧ルーフユニットである。
【０１０９】
図１５において、マイクロチップ（１５０３）は、図２に示すような電流スイッチ（例えばスイッチ（１０２））を備えていないが、必要に応じて、レギュレータ（１５０５）及びリレー（１５０４）を、１つのモノリシック型のマイクロチップ（１５０３）に一体形成することができる。１２Ｖ（ＤＣ）の局部電圧の場合には、電流／電力が過度に大きくないならば、上述したように一体形成することができる。
【０１１０】
他の実施例では、マイクロチップ（１４０３）（１５０３）は、（ＭＭＩ）スイッチからだけではなく、負荷電力（電気）配線からもコマンドを受け取るようになっている。それにより、中央コントローラは、本発明によるマイクロチップにより制御されて、かつ、特定のマイクロチップのアドレス情報やグローバル（ｔｏ ａｌｌ）コマンドを用いて、種々のコマンドを種々の電力点に送ることができる。
【０１１１】
単に例示的に示した図１を再び参照すると、マイクロチップ（１０３）は、スイッチ（１０２）をスライドまたは作動させることによりアクティブとされる。マイクロチップの異なる機能のために、異なるスイッチを用いることもできる。しかし、ユーザが使い易いようにするために、単一のスイッチにより、マイクロチップが取り付けられたフラッシュライトのような機器の異なる機能を制御させることができる。
【０１１２】
マイクロチップをオンして、フラッシュライトをオンするために、スイッチ（１０２）を用いる場合、スイッチ（１１０）は、マイクロチップの動作を適切に制御して、フラッシュライトをオフするために用いられる。従来は、このようにして、マイクロチップの動作を制御するのが一般的であった。
【０１１３】
これとは異なり、スイッチ（１０２）の動作を、タイマ（１１２）により検出することができる。スイッチ（１０２）が閉じると、タイマ（１１２）が作動し、５秒またはそれ以下の短時間が計測された後に、スイッチ（１０２）のモードまたは機能が切り換わる。そのため、スイッチ（１０２）がさらに作動すると、スイッチ（１０２）は、スイッチ（１１０）の機能を有するようになり、スイッチ（１１０）を省くことができる。
【０１１４】
このように、まず、スイッチ（１０２）はオンスイッチとして機能し、作動してから短時間経過すると、オフスイッチとして機能する。マイクロチップの回路を少しだけ変更することにより、単一スイッチは、時間ベースで、または、必要に応じて、その他の基準に基づいて、異なるモードを有するマルチモードを切り換えることができるようになる。
【０１１５】
例えば、マイクロチップにマルチモードを組み入れることができる。その場合には、スイッチ機能は、時間と関連する。この点において、用語「機能」は、スイッチが閉じた後に続く、または発生する動作を意味している。例えば、単一スイッチが何回も閉じた時には、フラッシュライトを、オフ状態から、（ａ）オン状態へ切り換えたり、（ｂ）調光レベル、点滅レート／シーケンスのような種々のモードのうちの１つを選択したりすることができる。
【０１１６】
スイッチが閉じることなく（モードが選択されたことを示している）、所定時間（例えば５秒）が経過し、次にスイッチが閉じた時には、機能が変化する。他のモードを選択する代わりに、スイッチが閉じたことが、「オフ」コマンドとして認識される。
【０１１７】
換言すれば、各５秒以内にスイッチを閉じるシーケンスにより、マイクロチップは、設定された多くのモードを継続して実行する。しかし、スイッチが連続して押されたり、閉じられたりする時に、５秒以上の間隔があくと、マイクロチップは、次のモードに切り換えるのではなく、フラッシュライトをオフにする。
【０１１８】
上述した特徴は、フラッシュライトにマイクロチップを用いた場合に限定されるものではなく、動作モードを同様に変更するアプリケーションにも適用される。このように、スイッチの機能は、連続する作動時間に基づいて、フラッシュライトの動作に影響される。より一般的に言うと、マイクロチップにより制御されている電子装置において、電子装置の動作は、マイクロチップに接続されたスイッチが有する機能により制御される。また、スイッチの機能は、スイッチの連続する動作間の時間の長さに基づく。
【０１１９】
また、単一スイッチは、他のモードを有することもできる。例えば、必要に応じて、スイッチは、緊急信号の送出を開始したり、フラッシュライトの段階的な調光を開始したりするために、オン／オフ動作するようになっている。
【０１２０】
本発明の範囲は、上記したところに限定されるものではない。以上、本発明の好ましい実施例の詳細を説明したが、本発明は、請求の範囲に記載されている範囲から逸脱することなく、当業者により実施可能な種々の変更及び修正を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施例による、マイクロチップ制御型押しボタンまたはスライド型入力アクチベーション／デアクチベーションスイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図２】
本発明の第１の実施例による、マイクロチップ制御型押しボタンまたはスライド型入力アクチベーション／デアクチベーションスイッチとともに用いられるマイクロチップのブロック図である。
【図３】
本発明の他の実施例による、マイクロチップ制御型押しボタンまたはスライド型入力アクチベーション／デアクチベーションスイッチを有するインテリジェント電子装置のブロック図である。
【図４】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型タッチパッドまたはカーボン被覆された薄膜アクチベーション／デアクチベーションスイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図５】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型タッチパッドまたはカーボン被覆された薄膜アクチベーション／デアクチベーションスイッチとともに用いられるマイクロチップのブロック図である。
【図６】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型タッチパッドまたはカーボン被覆された薄膜アクチベーション／デアクチベーションスイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図７】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップが埋設されたバッテリのブロック図である。
【図８Ａ】
バッテリ内で用いられるマイクロチップのブロック図である。
【図８Ｂ】
バッテリ内で用いられるマイクロチップの他のブロック図である。
【図９】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型スイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図１０】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型スイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図１１】
本発明のさらに他の実施例による、マイクロチップ制御型スイッチを有する電子装置のブロック図である。
【図１２】
本発明によるマイクロチップ制御型スイッチを有するフラッシュライトの断面図である。
【図１３】
バッテリ内のマイクロチップの可能な位置を示す図である。
【図１４】
ビルの照明システムに好適な低電流スイッチのブロック図である。
【図１５】
図１４に示すマイクロチップのブロック図である。
【図１６】
図４及び図５に示すマイクロチップの遅延シャットオフ機能に関するフローチャートである。
【図１７】
図７及び図８ａに示すマイクロチップの遅延シャットオフ機能に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１００      主回路
１０１      電源
１０２      スイッチ
１０３      マイクロチップ
１０４      接地手段
１０５      負荷
１０６      低電流スイッチ
１１０      スイッチ
１１２      タイマ
２０１      制御／リセット回路
２０２      電流スイッチ
２０３      タイマ
２０４、２０６    ダイオード
２０５、２０７    キャパシタ
８０３      マイクロチップ
９０１、９０２    並列スイッチ
９０３      マイクロチップ
１００３    マイクロチップ
１００４、１００５、１００６、１００７    並列スイッチ
１００８    ノード
１１０４    ＬＥＤ
１１１１    スイッチ
１１１３    マイクロチップ
１１１４    ライン
１２００    フラッシュライト
１２０２    ハウジング
１２０４    バッテリ
１２０６    電球
１２０８    リフレクタ及びレンズ
１２１０    スイッチ
１２１２    マイクロチップ
１３００    バッテリ
１３０２    ＋端子
１３０４    −端子
１３０６    マイクロチップ
１４０２    スイッチ
１４０３    マイクロチップ
１４０４    ＬＥＤ
１４０５、１４０６    Ｉｃピン
１４０７    壁用スイッチユニット
１４０８    高電圧ルーフユニット
１５０３    マイクロチップ
１５０４    リレー
１５０５    レギュレータ
【図１】
2004500681.tif 000003
【図２】
2004500681.tif 000004
【図３】
2004500681.tif 000005
【図４】
2004500681.tif 000006
【図５】
2004500681.tif 000007
【図６】
2004500681.tif 000008
【図７】
2004500681.tif 000009
【図８Ａ】
2004500681.tif 000010
【図８Ｂ】
2004500681.tif 000011
【図９】
2004500681.tif 000012
【図１０】
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【図１１】
2004500681.tif 000014
【図１２】
2004500681.tif 000015
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際公開パンフレット】
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2004500681.tif 000022
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成12年11月16日(2000.11.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費される電源（１０１）及び前記電源（１０１）により給電される光源（１０５）を用いる電子装置であって、前記電子装置は、少なくとも１つの信号スイッチ（１０２）と、信号スイッチ（１０２）及び電源（１０１）に接続されたマイクロチップ（１０３）とを含み、
信号スイッチ（１０２）は、非エネルギー伝達ＭＭＩ信号スイッチであり、電源（１０１）から光源（１０５）へのエネルギー送出回路に、直列には接続されておらず、
マイクロチップ（１０３）は、電源（１０１）と光源（１０５）とのオン／オフ機能を制御するための手段（２０２）と、信号スイッチ（１０２）を介した少なくとも１つの信号に対応して、
（ａ）遅延シャットオフ機能
（ｂ）インジケータ（１１０４）の起動による暗闇での発見機能
のうちの少なくとも１つの機能を提供する手段とを含んでいることを特徴とする電子装置。
【請求項２】
マイクロチップ（１０３）は、
電力調節機能、
照明発振または点滅機能、
断続的なコードシーケンス機能、
電源の充電残量決定機能
から選択された少なくとも１つのその他の機能を制御するようになっている請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
マイクロチップ（１０３）は、信号スイッチ（１０２）からの連続する多くのアクチベーション／デアクチベーション信号が、少なくとも１つの特定の前記機能に対応していることを認識する請求項２に記載の電子装置。
【請求項４】
マイクロチップ（１０３）は、信号スイッチ（１０２）に接続されて、単線入力動作するようになっている請求項１〜３のいずれかに記載の電子装置。
【請求項５】
マイクロチップ（１０３）は、信号スイッチ（１０２）からの異なる電圧が、異なるコマンド機能に対応していることを認識する請求項１〜４のいずれかに記載の電子装置。
【請求項６】
前記信号スイッチは、マイクロチップにより認識可能な異なるコマンド機能を示す１つ以上の入力手段（１００４〜１００７）を含んでいる請求項１〜５のいずれかに記載の電子装置。
【請求項７】
信号スイッチ（１０２）は、異なる機能を制御するマルチモードスイッチである請求項１〜６のいずれかに記載の電子装置。
【請求項８】
信号スイッチ（１０２）の機能は、起動時間、または１つのスイッチまたは組み合わされたスイッチが連続して動作する間の時間に基づいている請求項１〜７のいずれかに記載の電子装置。
【請求項９】
マイクロチップから電源及び前記光源への２つの結線、
エネルギー蓄積装置（２０５）、及び
電源（１０１）から光源（１０５）へのエネルギーの流れを制御するパワースイッチ（２０２）を含み、
パワースイッチ（２０２）が閉じると、エネルギー蓄積装置（２０５）からのエネルギーが、マイクロチップに給電するために用いられ、パワースイッチ（２０２）が開くと、電源（１０１）からのエネルギーが、マイクロチップに給電するために用いられるようになっている請求項１〜８のいずれかに記載の電子装置。
【請求項１０】
パワースイッチ（２０２）が開くと、電源（１０１）からのエネルギーは、エネルギー蓄積装置（２０５）に蓄積されるようになっている請求項９に記載の電子装置。
【請求項１１】
エネルギー蓄積装置は、キャパシタである請求項１０に記載の電子装置。
【請求項１２】
エネルギー蓄積装置は、バッテリである請求項９に記載の電子装置。
【請求項１３】
マイクロチップ（１０３）は、エネルギー蓄積装置のエネルギー量をモニタし、前記エネルギー量が所定レベル以下となると、パワースイッチを開くようになっている請求項１０または１１に記載の電子装置。
【請求項１４】
マイクロチップ（１０３）により、パワースイッチ（２０２）は、所定の時間間隔で開閉し、エネルギー蓄積装置（２０５）を定期的に再充電するようになっている請求項１０〜１２のいずれかに記載の電子装置。
【国際調査報告】
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