(57)【要約】スルホン化アリールスルホネートポリマーを含有する多孔性マトリックスおよびメンブランマトリックスは、アリールスルホネートポリマーおよび任意にアリールスルホネート以外のポリマーを溶解して作製したスルホン化アリールスルホネートポリマー溶液から調製される。組成およびプロセスパラメータを制御することにより、種々の形態の親水性マトリックスが製造される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スルホンポリマーを含有する親水性のキャストポリマーマトリックスであって、前記ポリマーが、スルホン化用酸溶媒を用いて溶液中でスルホン化されることを特徴とする親水性のキャストポリマーマトリックス。
【請求項２】
スルホンポリマーが、ポリアリールスルホンまたはポリアリールエーテルスルホンである請求項１記載のマトリックス。
【請求項３】
ポリアリールスルホンまたはポリアリールエーテルスルホンが複数の芳香環を含有し、該環の約三分の一未満がスルホン化される請求項２記載のマトリックス。
【請求項４】
実質上スルホン化不可能なポリマーを更に含有する請求項１記載のマトリックス。
【請求項５】
実質上スルホン化不可能なポリマーが、ポリマー混合物の約９０重量％までを占める請求項４記載のマトリックス。
【請求項６】
実質上スルホン化不可能なポリマーが、ポリエチレングリコール、非アリールポリスルホン、非アリールポリエーテルスルホン、ポリ−パラフェニレンテレフタルアミド、ポリエーテルケトンおよびこれらの混合物から成る群より選択される請求項４記載のマトリックス。
【請求項７】
前記スルホン化不可能なポリマーがポリビニルピロリドンを含む請求項４記載のマトリックス。
【請求項８】
多孔性マトリックス、無孔性マトリックスおよびメンブランマトリックスから成る群より選択される請求項１記載のマトリックス。
【請求項９】
平坦なシートを含む請求項８記載のマトリックス。
【請求項１０】
前記シートの厚さが約５０〜１０００μｍである請求項９記載のマトリックス。
【請求項１１】
前記シートの厚さが約３００μｍ未満である請求項９記載のマトリックス。
【請求項１２】
前記シートの厚さが約１００μｍ未満である請求項１１記載のマトリックス。
【請求項１３】
流路を有するメンブランマトリックスを含む請求項１記載のマトリックス。
【請求項１４】
該マトリックスが、内部にそれぞれ孔を含む第１表面と第２表面を有するメンブランを包含し、該メンブランが、前記第１および第２表面の間に、複数の流路を内部に有する支持体領域を有し、前記第１表面の孔と第２表面の孔が流路を介して結合されている請求項１記載のマトリックス。
【請求項１５】
少なくとも一方の表面の孔の平均直径が約０．０１μｍ〜約５０μｍである請求項１４記載のマトリックス。
【請求項１６】
支持体領域が、独立セル孔、連続セル孔、巨大な空隙、指状構造およびこれらの混合物から成る群より選択される１種以上の構造を含む請求項１４記載のマトリックス。
【請求項１７】
流路の直径が、支持体領域全体に亙って実質上一定である請求項１４記載のマトリックス。
【請求項１８】
流路の直径が、支持体領域全体に亙って第１表面から第２表面に向かって漸次増加または減少する請求項１４記載のマトリックス。
【請求項１９】
スルホン化アリールスルホネートポリマー物品の製造方法であって、
スルホンポリマーをスルホン化用酸溶媒に溶解して、ポリマー溶液を形成する工程において、アリールスルホネートポリマーが酸溶媒によって前記溶液中でスルホン化されるもの、
ポリマー溶液を物品の形状にキャスティングする工程、および
物品を凝固浴中で凝固させる工程
を含む、スルホン化アリールスルホネートポリマー物品の製造方法。
【請求項２０】
アリールスルホネートポリマーが複数の芳香環を含んで成り、該環の約三分の一未満がスルホン化される請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
凝固浴が、水、硫酸およびこれらの混合物から成る群より選択される請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
凝固した物品を中和浴中で中和する工程を更に含む請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
中和浴が、溶媒中の塩基の溶液を含む請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
中和浴が、炭酸ナトリウム水溶液を含む請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
凝固した物品をリンス浴中でリンスする工程を更に含む請求項１９記載の方法。
【請求項２６】
リンス浴が水を含む請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
凝固した物品を乾燥させる工程を更に含む請求項１９記載の方法。
【請求項２８】
スルホン化アリールスルホネートポリマーが、ポリアリールスルホンおよびポリアリールエーテルスルホンから成る群より選択される請求項１９記載の方法。
【請求項２９】
ポリマー溶液が、１種以上の別の成分を含有する請求項１９記載の方法。
【請求項３０】
別の成分が、実質上スルホン化不可能なポリマーである請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
実質上スルホン化不可能なポリマーが、ポリマー混合物の約９０重量％までを占める請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
実質上スルホン化不可能なポリマーが、ポリエチレングリコール、非アリールポリスルホン、非アリールポリエーテルスルホン、ポリ−パラフェニレンテレフタルアミド、ポリエーテルケトンおよびこれらの混合物から成る群より選択される請求項３０記載の方法。
【請求項３３】
実質上スルホン化不可能なポリマーがポリビニルピロリドンを含有する請求項３０記載の方法。
【請求項３４】
スルホン化用酸溶媒が硫酸を包含する請求項１９記載の方法。
【請求項３５】
硫酸が濃硫酸を包含する請求項１９記載の方法。
【請求項３６】
物品がマトリックスを包含する請求項１９記載の方法。
【請求項３７】
マトリックスが、多孔性マトリックス、無孔性マトリックスおよびメンブランマトリックスから成る群より選択される請求項３６記載の方法。
【請求項３８】
マトリックスが、内部にそれぞれ孔を含む第１表面と第２表面を有するメンブランを包含し、該メンブランが、前記第１および第２表面の間に、複数の流路を内部に有する支持体領域を有し、前記第１表面の孔と第２表面の孔が流路を介して結合されている請求項３６記載の方法。
【請求項３９】
少なくとも一方の表面の孔の平均直径が約０．０１μｍ〜約５０μｍである請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
支持体領域が、独立セル孔、連続セル孔、巨大な空隙、指状構造およびこれらの混合物から成る群より選択される１種以上の構造を含む請求項３８記載の方法。
【請求項４１】
流路の直径が、支持体領域全体に亙って実質上一定である請求項３８記載の方法。
【請求項４２】
流路の直径が、支持体領域全体に亙って第１表面から第２表面に向かって漸次増加または減少する請求項３８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、スルホン化アリールスルホネートポリマーを含有するマトリックスおよびその製造方法に関する。本発明は、特に、スルホン化アリールポリマー溶液を作製するためのスルホン化用溶媒の使用に関し、その後、その溶液から湿潤フィルムとしてキャスティングしてマトリクスが固化される。
【０００２】
発明の背景
ポリマー性マトリックスは、多孔性マトリックスおよびメンブランマトリックスを包含するものであって、当該分野において周知である。メンブランマトリックスは、食品および飲料産業、水処理そして調剤における精製や試験などの種々の濾過用途並びに医薬品工場で使用される。多孔性マトリックスは、グルコースモニター試験片などの、医療診断法を包含する用途のための試験産業に関連して増加してきている。
【０００３】
大抵のポリマー性マトリックスは、一般には、好適な溶媒中の選ばれたポリマーから成るキャスティング溶液を先ず調製することにより作製される。キャスティングドープ（ｃａｓｔｉｎｇ ｄｏｐｅ）は、その後、薄いシートに形成され、そしてポリマーは、固相中で沈殿または凝固される。固体の多孔性マトリックスまたはメンブラン内へのポリマーの沈殿または凝固は、通常、溶媒を蒸発させるか、またはポリマーを凝固浴中で非溶媒液体と接触させることにより行われる。ポリマーもしくはキャスティング溶液の組成またはプロセス条件を変えることによって、種々の形態、有孔性および性能特徴を有するマトリックスが製造される。
【０００４】
本発明のマトリックスの製造には、様々な技術が功を奏する。技術には、ポリマーをスルホン化用溶媒中に溶解すること、マトリックスを作製するためのスルホン化ポリマーの使用、およびマトリックスを作製するための酸性溶媒の使用が包含される。
【０００５】
アリールエーテルケトン、アリールスルホネートおよびアラミド系ポリマー（例えば、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルケトン、ポリ−パラフェニレンテレフタルアミド）を包含するポリマーのスルホン化用溶媒中への溶解は、開示されている。例えば、硫酸中のケプラー（ＫｅｖｌａｒＴＭ；ポリ−パラフェニレンテレフタルアミドまたはＰＰＴＡ）に関する状態図は、シーアールシー・プレス（ＣＲＣ Ｐｒｅｓｓ）からの「ポリマリック・マテリアルズ・エンサイクロペディア」に開示されている。ケプラーＴＭ繊維を作製する本来の方法は、濃硫酸へのポリマーの溶解を伴う。一般に、前記文献中では、硫酸中での材料の分解問題が論じられている。
【０００６】
ポリマーに硫酸を使用して、このような「分解」を引き起こすこと、すなわちポリマーをスルホン化することは、アクゾ（Ａｋｚｏ）およびアイシーアイ（ＩＣＩ）に譲渡された特許に報告されている（米国特許第４，９９２，４８５号明細書および独国特許第３３２１８６０号明細書）。これら特許公報には、スルホン化ポリマーの調製方法が開示されており、このスルホン化ポリマーは、更なる使用のために、スルホン化後に回収される。米国特許第４，４１９，４８６号明細書（欧州特許第８８９４号明細書）には、コポリマーを制御してスルホン化することにより、親水性スルホン化ポリアリールエーテルケトンポリマーが生成される。スルホン化は、９８重量％を濃硫酸を高温で使用して行われ得る。溶媒としての濃縮硫酸中、三酸化硫黄を用いた芳香族ポリエーテルスルホンのスルホン化は、米国特許第５，０１３，７６５号明細書（欧州特許第３４１４７３号明細書）に開示されている。副反応や分解反応は、三酸化硫黄含量を溶媒を基準として６重量％未満とし、かつ反応温度を３０℃未満に保持することで、大部分は抑制され得る。
【０００７】
スルホン化ポリマーを用いてメンブランを作製することは、ローヌ−プーラン（Ｐｈｏｎｅ−Ｐｏｕｌｅｎｃ）、アイーシーアイおよびアクゾによって報告されている。これらはどの場合も、スルホン化および非スルホン化ポリマーの混合物を使用して、親水性メンブランを作製する。使用される典型的な溶媒はジメチルホルムアミドであるが、溶媒をスルホン化することは記載されていない。
【０００８】
米国特許第４，２０７，１８２号明細書には、少なくとも１種の非スルホン化ポリスルホンと少なくとも１種のスルホン化ポリスルホンとの混合物が開示されている。この混合物は、理論上のイオン交換容量５００〜１，２００ｍｅｑ／ｋｇを有するスルホン化ポリスルホン１０〜３０重量％から構成される。半浸透性メンブランは、前記混合物から、この混合物の比較的濃縮された溶液を用いて生成され得る。得られるメンブランは、超濾過での使用に特に好適であると記載されている。
【０００９】
スルホン化ポリスルホンは半浸透性メンブランを構成し、その製造方法は、欧州特許出願公開第１６５，０７７Ａ２号明細書に開示されている。ポリスルホン超濾過メンブランは、薄いフィルムを作成するための基本的な材料として使用される。これは、スルホン化ポリスルホンおよびその他の成分を揮発性溶媒（例えば、エチレングリコールモノメチルエーテル）に溶解した後、湿潤フィルムを乾燥させて選択的な層を超濾過メンブラン上に形成することにより、予めスルホン化したポリスルホンの溶液から逆浸透性メンブランを包含する。
【００１０】
米国特許第４，７１４，７２５号明細書は、ポリマーに対して非溶媒もしくは貧溶媒である少なくとも３種の液体または低融点の固体の混合溶媒中でスルホン化ポリアリールエーテルケトンの溶液を用いて調製された非対称の半浸透性メンブランの製造に関する。前記ポリマーは、非スルホン化およびスルホン化フェニレン残渣を含有していてよい。前記混合溶媒の成分は、特定の溶解性パラメータを有する。水、１，４−ジオキサンおよびアセトニトリルから形成された混合溶媒が具体的に開示されている。
【００１１】
合成の親水性メンブランおよびその製造方法も、米国特許第５，２４６，５８２号明細書に開示されている。スルホン化ポリスルホン（スルホン酸の塩として）６５〜９５重量％と、非スルホン化ポリスルホン３５〜５重量％の混合物を含有する、透析および／または超濾過のための中空繊維の形状のメンブランまたは平坦なメンブランが開示されている。合計混合物に対して水溶性ポリマー１２重量％までを、メンブランの形成前にポリスルホンとスルホン化ポリスルホンの混合物に添加する。
【００１２】
米国特許第５，８７９，５５４号明細書には、ポリスルホン、スルホン化ポリスルホンおよび２０重量％以下の他のポリマーの混合物から成る合成メンブランが開示されている。この混合物は、スルホン化ポリスルホン（例えば、スルホン酸の塩として）０．５〜８重量％を含有する。前記合成メンブランの製造方法は、１種以上の溶媒をポリマー混合物へ添加して、ポリマー溶液を形成することを伴い、成形および沈殿されて、１種以上の沈殿剤を用いて沈殿浴中でメンブランを形成する。
【００１３】
様々な開示は、メンブランを作製するための酸性溶媒の使用に向けられている。例えば米国特許第５，９９７，７４１号明細書は、非スルホン化ポリエーテルエーテルケトンメンブランを作製するための硫酸溶媒の使用に関する開示を包含している。
【００１４】
ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）ポリマーをスルホン化せずに調製した微孔性ＰＥＥＫメンブランも米国特許第４，９９２，４８５号明細書に開示されている。メンブラン、繊維および物品は、非スルホン化用酸性溶媒、例えばメタンスルホン酸およびトリフルオロメタンスルホン酸中のＰＥＥＫ溶液から調製される。希釈液としての非スルホン化量の硫酸の使用も開示されている。ＰＥＥＫメンブランは、超濾過および逆浸透性メンブランを構成するための支持体として使用される。
【００１５】
メンブランを作製するための濃硫酸などのスルホン化用溶媒の使用に関し、前記文献には、ケプラーＴＭメンブランを調製する際の前記溶媒の使用に関する開示が含まれている。膜（ＭＡＫＵ） １７（２）、７８〜８４頁（日本語、ケミカル・アブストラクト関連Ｎｏ．１１７：２８２３５参照）には、前記メンブランの調製方法が開示されている。この方法では、１．０〜３．０％ケプラーＴＭ２９は、５０℃において９７％Ｈ２ＳＯ４中に溶解されている。例えば、２．０％ポリフェニレンテレフタルアミドを９９．７％Ｈ２ＳＯ４中に溶解して、得られた溶液からメンブランをキャスティングし、次いで湿らせるおよび／または加熱して異方性構造を等方性構造に転換した後、凝固工程に付して溶媒や水分を除去する。
【００１６】
米国特許第３，８６９，４２９号明細書には、例えば硫酸をドープ溶媒として用いたケプラーＴＭフィルムの調製に関する開示も含まれている。
【００１７】
しかしながら、酸性ドープを使用してスルホン化ポリマーからメンブランを作製すること、より具体的にはスルホン化ポリエーテルスルホンのみからメンブランを作製することは、先行技術には開示されていない。実際、メンブランに関する全ての文献は、具体的には、スルホン化ポリエーテルスルホンとポリエーテルスルホンなどの混合物に関するものである。さらに、非アリールスルホネートポリマーを含むスルホン化ポリエーテルスルホンのみについても開示がない。
【００１８】
発明の要旨
本発明の一態様では、親水性のキャストポリマーマトリックスが提供される。このマトリックスは、スルホン化ポリアリールスルホンまたはポリアリールエーテルスルホンを含んで成る。ポリマーは、スルホン化用酸性溶媒を用いて溶液中でスルホン化される。ポリアリールスルホンまたはポリアリールエーテルスルホンは、芳香環約３個に一個がスルホン化されていてよい。マトリックスは、更に、実質上スルホン化不可能なポリマー（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ ｎｏｎ−ｓｕｌｆｏｎａｔａｂｌｅ ｐｏｌｙｍｅｒｓ）、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、非アリールポリスルホン、非アリールポリエーテルスルホン、ポリ−パラフェニレンテレフタルアミド、ポリエーテルケトンおよびこれらの混合物約９０重量％までを含んで成る。
【００１９】
本発明のもう一つの態様において、前記マトリックスは、多孔性マトリックス、無孔性マトリックスおよび流路を有するメンブランから選択される。このメンブランは、厚さ５０〜１０００μｍまでの平坦なシートを含んでいてよい。少なくとも１つの表面の孔は、含まれるのであれば、平均直径が約０．０１μｍ〜約５０μｍであってよい。マトリックスの支持体領域は、独立セル孔、連続セル孔、巨大な空隙（ｍａｃｒｏｖｏｉｄｓ）、指状構造およびこれらの混合物から選択される１種以上の構造を含んでいてよい。
【００２０】
本発明の更なる態様では、スルホン化アリールスルホネートポリマー物品の形成方法が提供される。この方法は、アリールスルホネートポリマーをスルホン化用酸性溶媒中に溶解する工程、ポリマー溶液を物品の形状にキャスティングする工程、および物品を凝固浴中で凝固する工程を含む。この方法は、中性浴中で凝固した物品を中性化する工程、凝固した物品をリンス浴中でリンスする工程、および凝固した物品を乾燥させる工程を更に含んでいてもよい。スルホン化用酸性溶媒は、硫酸、例えば、濃硫酸を含んでいてよい。
【００２１】
図面の簡単な説明
図１は、実施例１の方法に従って製造された独立セル型ポリエーテルスルホンメンブランの走査型電子顕微鏡写真である。
図２は、実施例２の方法に従って製造された半独立セル型メンブランの断面の走査型電子顕微鏡写真である。
図３は、実施例３の方法に従って製造された指状構造のメンブランの走査型電子顕微鏡写真である。
図４は、実施例４の方法に従って製造された連続セル型メンブランの断面の走査型電子顕微鏡写真である。
【００２２】
好ましい態様の詳細な説明
以降の説明および実施例は、本発明の好ましい態様を詳細に表している。当業者は、本発明の範囲に含まれる本発明の多数の変更および改良があると理解するであろう。従って、好ましい態様の説明は、本発明の範囲を限定しないものと考えるべきである。
【００２３】
序
溶媒として強いスルホン化用酸を使用すると、アリールスルホネートポリマー、またはアリールスルホネートポリマーとポリビニルピロリドン（ＰＶＰ）などの他のポリマーとの混合物が溶解されて、スルホン化アリールスルホネートポリマーのドープ、またはスルホン化アリールスルホネートポリマーと他のポリマーとのドープが得られる。これらドープを異なる組成の凝固浴中でキャスティングすることにより、スルホン化アリールスルホネートポリマーまたはこれと他のポリマーの混合物の多孔性マトリックスが直接製造される。このマトリックスは、ポリマー相と空隙相を有する材料として表され、ドープや凝固浴の組成に依存してある範囲の構造を有する。この構造は、独立セル、片面からもう一方の面に向かって孔のグラデーションを有する連続セル（グラデーションは、小さいものから非常に大きいものまでを包含する）または指状構造（制御された巨大な空隙）を包含する。幾つかの態様では、前記マトリックスの一表面が（ＳＥＭで観察したときに）孔を有していなくてもよく、あるいは２０μｍ以上の寸法の孔を有していてもよい。他の表面は、同様の寸法の孔またはそれより大きな孔を有していてよい。前記マトリックスは、親水性で、しかも浸透性であっても、非浸透性であってもよい。
【００２４】
スルホン化用溶媒
好適な強いスルホン化用酸、例えば、硫酸、スルホン酸、クロロスルホン酸、または発煙硫酸（すなわち、濃縮硫酸中の三酸化硫黄）が溶媒として使用され得る。例えば、スルホン酸と濃硫酸の混合物などのスルホン化用酸の混合物を使用してもよい。好ましい態様において、強いスルホン化用酸は硫酸である。硫酸の濃度は、好ましくは７５％〜１００％の範囲である。発煙硫酸は、スルホン化用酸としてのその有効性のため、僅かに低い濃度で使用されてもよい。特に好ましくは、硫酸はシグマ−アルドリッチ（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ）社から入手できる濃縮形態（すなわち、９８％Ｈ２ＳＯ４）である。好ましい態様では、ＡＣＳ試薬等級の酸を使用する。硫酸以外のスルホン化用酸を使用するのであれば、好ましくは、できる限り濃縮された形態で使用する。
【００２５】
一般に、キャスティング溶液中のスルホン化用溶媒の濃度が高いほど、製造される構造が薄くなる。より低濃度のスルホン化用溶媒は、厚くて、閉じた構造を製造する傾向がある。
【００２６】
ポリマー
好ましい態様のアリールスルホネートポリマーは、ポリエーテルスルホン（ＢＡＳＦ社から商品名「ＵｌｔｒａｓｏｎＥ」として入手可能）およびポリスルホン（ＢＡＳＦ社から商品名「ＵｌｔｒａｓｏｎＳ」として入手可能）として前記アリールスルホネートを包含する。使用され得る他の好適なアリールスルホネートポリマーとしては、ポリアリーレンエーテルエーテルスルホン、ポリアリーレンエーテルスルホン、ポリアリーレンプロピレンアリーレンエーテルエーテルスルホン、ポリアリールスルホン、ポリアリールエーテルスルホン、ポリアリールエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリスチレンおよびこれらのコポリマーが挙げられる。
【００２７】
一般に、キャスティング溶液中のスルホン化ポリマー濃度が高いと、厚くて、閉じた構造が得られる。より低濃度のスルホン化用溶媒は、より薄い構造を製造する傾向がある。
【００２８】
好ましい態様の一観点において、１種以上の実質上スルホン化不可能なポリマーが更に含まれていてもよい。このようなポリマーの例は、非アリールポリスルホン、非アリールポリエーテルスルホン、ケプラーＴＭ、ポリエーテルケトン、ポリビニルピロリドン（ＰＶＰ　Ｋ値（固有粘度）が１０〜３６０の、シグマ−アルドリッチ社から入手可能なもの）およびポリエチレングリコール（分子量１００〜４００）を包含する。ポリビニルピロリドンを使用すると、より開いたマトリックス構造が発現する。この実質上スルホン化不可能なポリマーは、ポリマー混合物の９０％までを占めていてよい。
【００２９】
一般に、キャスティング溶液中の前記スルホン化不可能なポリマーの濃度が高いほど、より開いた構造かまたは指状の構造が製造される。より低濃度のスルホン化不可能なポリマーは、より閉じた構造またはセル構造を製造する傾向がある。
【００３０】
更なる添加物
メンブランの製造に通常使用される他の添加物を使用してもよい。前記添加物としては、アルコール（エタノールなど）、酸性の非分解性有機溶媒（極性溶媒など）およびアルカリ金属ハロゲン化物（ＮａＣｌやＬｉＣｌなど）を包含する。（ポリマーに対して）非溶媒も添加してよい。一般に、より高濃度の非溶媒を使用すると、より開いた構造やより密集したスキンが製造される。より低濃度のものは、より閉じた構造や密度が低いスキンとなる。約１０ｇ／Ｌまでの固体添加物および約１０重量％までの液体添加物が通常、ポリマードープに添加される。しかしながら、ポリマードープ中に含まれる添加物や他の成分に依存して、より高含量の添加物が好適であることがある。
【００３１】
ポリマードープの調製
ポリマードープは、１種以上のポリマーおよび任意に１種以上の添加物を、スルホン化用酸に溶解することにより、好ましい態様で調製され、次いで得られた溶液をキャスティングしてフィルムが製造される。好ましい態様の一観点では、前記ポリマーは、１種以上のスルホネートポリマーのみから成る。しかし、アリールスルホネートポリマー以外の別のポリマーも含まれていてよい。別のポリマーを含む場合、アリールスルホネートポリマーと別のポリマーとの重量比は、好ましくは１００：１〜１：１００、より好ましくは１０：１〜１：１０、特に好ましくは５：１〜１：５である。好ましくは、ポリマーと添加物の重量比は、１０：１〜１：１０、より好ましくは５：１〜１：５である。
【００３２】
ポリマーと添加物を合わせて混合した後で、スルホン化用酸を加える。好ましくは、濃縮形態のスルホン化用酸９９重量部〜５５重量部を使用してポリマー１〜４５重量部を溶解する。より好ましくは、濃縮形態のスルホン化用酸９５〜７５重量部を用いてポリマー５〜２５重量部を溶解する。スルホン化用酸が希釈形態である場合、同量のポリマーを溶解するのに別の酸が必要となることがある。一般に、酸濃度が低いと（７５〜８０％）、生じるスルホン化程度が低くなり、凝固が早くなって、「より固い」、すなわちより孔の少ない表面が得られる。最も好ましくは、スルホン化酸は濃硫酸から成り、９５〜９９重量％の濃硫酸を好ましく使用してポリマー７〜１２重量％を溶解する。好ましくは、混合は室温で行われる。
【００３３】
ポリマー、添加物およびスルホン化用酸の混合物を室温から２５〜９５℃まで、最も好ましくは約７５℃に加熱する。次いで、混合物を、例えばボールミル内で、ポリマーが実質上溶解または分散するまで混合する。通常、溶解には４〜１２時間必要である。
【００３４】
ポリマーのドープ中への溶解は、ポリマーのスルホン化と関連していると考えられる。ポリマーは、スルホン化が進むと、より水溶性になる。あまりスルホン化されていないポリマーは、水により、非常に膨潤する。より短いポリマー鎖は、より長鎖のものよりも早く溶解し得る。スルホン化程度は、反応を停止することにより、すなわち、急冷するか、またはポリマー中の特定の結合を切断するほど十分に強くない条件を使用することによって制限できる。
【００３５】
溶解温度は低いほど、均質な溶液を調製するのにより長い時間が必要となり、しかも得られるポリマー濃度が低くなると共に、メンブランまたはマトリックス構造に上述のような間接的な影響を与える。より低い溶解温度の更なる影響は、得られるマトリックスまたはメンブランがあまり親水性にならないことである。一般に、２５℃より低い温度では、ポリマーは前記溶液に溶解しない。しかし、特定の条件下では、ポリマーが２５℃より低い温度で前記溶液に溶解することがある。
【００３６】
ポリマードープからのマトリックスの製造
前記ポリマードープは、キャスティング溶液を無孔性支持体上に層状に拡散し（ｓｐｒｅａｄ）、凝固後にそこからマトリックス層を分離する常套の手順を用いて、多孔性マトリックス、無孔性マトリックスまたはメンブランマトリックスにキャスティングされ得る。マトリックスは、キャスティング表面上に手で流し入れ、キャスティングまたは拡散した後、そのキャスティング表面上に凝固液を適用することによって、手作業でキャスティングされ得る。別法として、マトリックスは、前記溶液を移動式ベッド上に流し入れるか、あるいはそうではなくキャスティングすることによって自動機器によりキャスティングされてもよい。キャスティング時のポリマードープの温度は、得られるメンブランの構造に影響を及ぼし得る。一般に、ドープを加熱するほど、より高いグレードの構造が得られる。
【００３７】
移動式ベッド支持体の一つの種類は、ポリエチレン被覆紙である。キャスティング時、特に自動機器でのキャスティングする時には、メカニカルスプレッダーが使用できる。メカニカルスプレッダーは、拡散用ナイフ、ドクター刃または噴霧／圧縮システムを含んで成る。好ましい拡散装置は、内部にキャスティング配合を導入できる室を有する押出しダイまたはスロットコーターである。次いで、前記キャスティング溶液を、狭いスロット（ｎａｒｒｏｗ ｓｌｏｔ）からの圧力下で室から外へ押出す。マトリックスは、ドクター刃を用い、通常約３００μｍ〜８００μｍ、より好ましくは約５００μｍのナイフギャップでキャスティングされてもよい。キャスティング時のナイフギャップとマトリックスの最終厚さとの関係は、キャスティング溶液の組成および温度と、湿潤空気などの気体雰囲気に曝露されている時間と、曝露中の前記空気の相対湿度との相関関係である。さらに、凝固浴の温度やその他の多数の要因が、最終マトリックスの全体厚さに影響を及ぼすこともある。マトリックスは、通常、凝固またはゲル化すると縮んで、その厚さの約２０％〜約８０％が失われる。約２０℃〜８０℃の間のキャスティング溶液温度を通常使用する。
【００３８】
一般に、連続セル型メンブランマトリックスを製造するために、キャストフィルムを、空気などの気体雰囲気に、比較的大きな表面孔の形成を誘導するのに十分に長く曝露する。キャスティング溶液のキャスティングと凝固の間に存する曝露時間と曝露条件は、孔形成に影響を及ぼし得る要因である。好ましくは、キャスティング溶液を、キャスティング後であって凝固前に湿潤空気に曝露する。相対空気湿度は、好ましくは、約６０％を超えるものである。しかし、約６０％以下の周囲の湿潤条件や相対空気湿度も許容され得る。加えて、前記空気は、好ましくは、キャスト溶液との接触を高めるために循環させる。
【００３９】
空気への曝露時間は、一般に、約０．１秒〜約２０秒である。この範囲を超えて空気曝露時間を増加すると、得られるメンブランの透過性を高める傾向がある。最も好ましくは、空気曝露時間は３〜１０秒である。場合により、空気への曝露が孔形成に必ずしも必要でないこともある。
【００４０】
キャスティングおよび気体雰囲気への曝露後、キャスト溶液を凝固する。好ましい態様では、凝固は、移動式ベルト上のキャストマトリックスを凝固液中に搬送することにより行われる。凝固浴中では、ポリマーが凝固して、必要な孔と表面特徴を有するマトリックスを生成する。好ましい態様では、凝固液は水、硫酸またはこれら２種の混合物である。
【００４１】
凝固浴の温度は、マトリックスの有孔性に影響を及ぼし得る。一般に、より温かい凝固浴は、より多孔性のマトリックスをもたらす。より低い温度を使用すると、より固い表面およびより規則的な下部構造（ｕｎｄｅｒ−ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）が生成され、得られる構造の種類に関わらず、例えば、規則的な指状または規則的なセルが形成される。一般に、凝固工程では、約０℃〜９０℃までの広い温度範囲を使用できる。より好ましくは、温度は約１℃〜約６０℃までである。より低い温度限界は、特定の凝固液の凝固点によって決定される。好ましくは、凝固液が水であり、そして凝固温度が約２２℃（または室温もしくは室温より僅かに高い温度）〜約４０℃である。凝固浴の温度は、メンブランの微孔性スキンの孔直径やその対称性に顕著な変化を引き起こすことがある。より高い凝固温度を使用すると、メンブランはより大きなスキン穴と高い非対称性を有する。逆に、より低い温度を使用すると、より小さな孔が形成され、非対称性が低下することがある。凝固浴のｐＨが凝固時間と孔の寸法に影響を及ぼすこともある。一般に、凝固浴のｐＨが低くなるほど、凝固が遅くなり、しかも孔寸法が大きくなる。凝固浴のｐＨは、１〜１３の範囲であってよい。好ましくは、凝固浴のｐＨは、１〜８であり、最も好ましくは５〜６である。このｐＨは、好適な酸または塩基を凝固浴に添加することにより調節され得る。
【００４２】
マトリックスは、凝固浴から、物理的に取り出して、中和し、脱イオン水で洗浄してオーブンまたは空気乾燥することを伴う常套の方法で回復される。前記方法で製造されるマトリックスは、厚さ１００μｍまで、またはそれ以上であってよい。好ましくは、厚さは、約３００μｍ未満である。より好ましくは、厚さは約１００μｍである。ポリマー溶液の粘度、キャスティングナイフからのポリマー溶液の流速、支持体ベルトの速度、環境および凝固条件などの数個のパラメータが最終厚さに影響を及ぼすことは周知である。これらは全て、所望の多孔性マトリックス、無孔性マトリックスまたはメンブランマトリックスを達成するように調節され得る。一般に、より迅速な凝固がより厚いフィルム製造をもたらす。【 ００４３】
得られたマトリックスは、凝固浴から取り出された後、残存する酸を中和するために、塩基性溶液を含む浴に移動させる。塩基を溶媒に溶解して調製される好適な溶液であればどのようなものを使用してもよい。好ましい態様では、溶液は炭酸ナトリウム水溶液であり、好ましくは濃度が１〜１０重量％およびｐＨが１０〜１４である。中和は、１回以上の（例えば、水浴中での）リンス工程の前または後で行われてよい。
【００４４】
メンブランは、中和およびリンス工程で完全に洗浄されることが望ましい。不完全な洗浄は、マトリックスに経時的な弱さ、鎖切断、またはこれら以外の老化の影響を引き起こすことがある。不完全な洗浄の他に考えられる影響は、普通、一時的で短期間の性質であって、使用期間中の浸出、または濾液のｐＨへの影響を包含する。
【００４５】
中和、および場合によりリンスした後、マトリックスまたはメンブランは、乾燥させて、更に多くの含まれていた液体、例えば、溶媒または凝固液を放出させる。好ましくは、マトリックスがシート状であれば、縮みを防ぐために（すなわち、縮みを１０％未満に制限するために）軽く伸長して乾燥させる。一般に、より大きな縮み（％基準）は、より厚くかつ湿潤したマトリックスまたはメンブランに見受けられる。
【００４６】
本発明の多孔性マトリックスまたはメンブランの特性全体は、ポリマー濃度、スルホン化用溶媒および添加物の特性や濃度、キャスティング溶液の均質さまたは安定性の相対的な程度、キャスティング後の気体雰囲気への曝露時間、凝固液および温度、並びに前述のその他の変数などのパラメータを変えることで変更されてもよい。
【００４７】
マトリックスの形態および特性
多孔性マトリックス、無孔性マトリックスおよびメンブランマトリックスが前記方法に従って製造され得る。支持体領域、すなわちマトリックスの２つの表面間の領域は、独立セル、マトリックスの厚さ全体に亙って実質上一定の孔寸法を有する等方性流路、等方性の連続セル、マトリックスの一表面からもう一方の表面に向かって増加する孔寸法を有する非対称の流路、巨大な空隙（ｍａｃｒｏｖｏｉｄｓ）および／または指状構造などの構造を含んでいてよい。
【００４８】
マトリックスの厚さは、約５０μｍ〜１０００μｍの範囲であってよい。好ましい態様において、マトリックスの厚さは、好ましくは約３００μｍ未満、より好ましくは約１００μｍ未満である。マトリックスは、孔を有していなくてもよく、または０．０１μｍ〜約５０μｍまでの範囲、より好ましくは約２０μｍまでの孔を有していてもよい。孔密度は、１ｍｍ２当たり０〜１０１１個（１０ｎｍ孔の１００％の有孔性を表す）であってよい。
【００４９】
前記マトリックスは、平坦なシート状である。しかし、マトリックスは、例えば、中空繊維、チューブ、多孔性支持体上のコーティングなどのように他の形状に製造することも可能である。このような他の形状を作製する方法は当該分野では周知である。例えば、中空繊維は、ポリマードープを複数の口径穴の紡糸口金（ｂｏｒｅ ｓｐｉｎｎｅｒｅｔｓ）から押出すことにより、あるいは多孔性支持体をポリマードープで塗装し、ドープを支持体に浸透させた後、ドープを急冷することにより製造できる。
【００５０】
マトリックス中のアリールスルホネートポリマーのスルホン化の程度に関し、１００％までのスルホン化が達成され得る。より好ましくは、ポリマーの繰り返し単位の三分の一までをスルホン化する。好ましい態様において、スルホン化の程度は、メンブランまたはマトリックスの一つ以上の鍵特性、例えば、湿潤度、溶解性またはイオン交換を実質上変更するのに十分である。通常、これら鍵特性のうち１以上の実質上の変更は、約２０〜３０％のスルホン化レベルで見受けられる。しかし、それ以上高いまたは低いスルホン化レベルでも鍵特性が変更されることもある。
【００５１】
マトリックスは、親水性でしかも水で湿潤できる。水は、マトリックス中に浸透するのが観察される。
【００５２】
実施例１〜５
実施例１〜５ではそれぞれ、表１に示す比のポリマーと添加物を連続して混合用容器に加えた。次に、濃硫酸を室温で混合物に添加した。混合物を７５℃の水浴中に置いて、添加したポリマー全てが溶解するのに十分な時間（４〜１２時間）６０ｒｐｍで回転させた。溶解完了後、実施例１と５では透明な黄金色の粘稠溶液が得られた。実施例２〜４は、ＰＶＰを使用しており、曇った溶液が得られた。
【００５３】
粘稠な溶液をガラス板上にキャスティングロッドを用いてキャストして、一定の厚さの薄いフィルムを製造した。フィルムを担持しているガラス板を相対湿度５５〜６０％および温度１７〜１９℃の空気に３〜２９０秒間曝露した後、ｐＨ６および温度２２℃の水性浴中に浸漬した。
【００５４】
凝固したポリマーフィルムは、ガラス板から外した後、水を含む第２浴に搬送した。水浴中で５分間リンスした後、メンブランを、５重量％炭酸ナトリウム溶液を含む浴に搬送して、残存している酸を中和した。リンス浴のｐＨが約６．５となったら、メンブランを移動させて、３つの別の水浴中で連続して洗浄した。
【００５５】
次いで、メンブランを、縮みを防止するために（許容範囲１０％未満）軽く伸長させながら乾燥させて、平坦な材料シートを製造した。乾燥後、適用した水滴の接触角とその水滴の浸透により、湿潤度を試験した。実施例１〜５のメンブランに関する水滴試験結果を表１に示す。実施例１〜４でそれぞれ調製したメンブランのＳＥＭ画像を図１〜４に示す。
【００５６】
【表１】
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＊表面上の水滴（Ｂ）が、表面上に拡散し（Ｓ）、マトリックス中に浸透する（Ｐ）。
【００５７】
上述の説明および実施例は、本発明の数種の方法と材料を開示している。本発明は、方法および材料の改良のみならず、製造法および装置の変更も可能である。このような改良は、この明細書内の開示または本発明の前述の実施を考慮することにより当業者には自明となるであろう。従って、本発明は、前記の具体的な態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲および精神内に存する全ての改良および変更を網羅するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１の方法に従って製造された独立セル型ポリエーテルスルホンメンブランの走査型電子顕微鏡写真である。
【図２】実施例２の方法に従って製造された半独立セル型メンブランの断面の走査型電子顕微鏡写真である。
【図３】実施例３の方法に従って製造された指状構造のメンブランの走査型電子顕微鏡写真である。
【図４】実施例４の方法に従って製造された連続セル型メンブランの断面の走査型電子顕微鏡写真である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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