(57)【要約】中央区画２１７を備えた剛毛取付け面２０９を有するヘッド２０１を含む歯ブラシが開示される。中央区画２１７内には、剛毛束２０７が配列され、中央区画２１７の両端部に各剛毛支持体２１８，２１９が配置され、該支持体は、ブラッシング運動に応じて長手方向に中央区画内の剛毛の曲げに効果的に抵抗し、歯との剛毛先端の接触を維持せしめる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシにおいて、
柄と、ヘッドと、複数剛毛と、剛毛支持体の第１群及び第２群とを含み、
前記ヘッドが、第１端部と、前記柄に結合された第２端部と、両側部と、前記第１と第２の端部間を一方向に延在する長手軸線とを有し、
前記複数剛毛が前記ヘッドの中央区画に取付けられ、該中央区画が、前記第１と第２の端部から間隔をおいて事実上前記両側部間に延在し、前記中央区画内の前記剛毛の各々が、前記ヘッドから外方へ延び、先端で終わっており、前記剛毛の前記先端が、前記ヘッドに対し高さの次元を形成する事実上共通の平面内に位置し、前記剛毛が配置された前記中央区画が、前記ヘッドの長手軸線に沿う方向で測定した長さの次元を形成しており、
剛毛支持体の前記第１群が、前記ヘッドに取付けられ、前記第１端部と前記中央区画との間に延在し、かつ剛毛支持体の前記第２群が、前記ヘッドに取付けられ、前記第２端部と前記中央区画との間に延在し、剛毛支持体の前記第１群と第２群の各々が、前記長手軸線に沿う方向で測定して前記中央区画の長さ次元の約１／４〜１／２である長さ次元を有し、かつ前記ヘッドの長手軸線と平行方向での前記中央区画内の前記剛毛の変形に抵抗する効果を有する、歯ブラシ。
【請求項２】
剛毛支持体の前記第１群と剛毛支持体の前記第２群の各々が、若干個の剛毛束から形成される、請求項１に記載された歯ブラシ。
【請求項３】
前記剛毛束の各々が、前記ヘッドから外方へ測定した高さ次元を有し、該高さ次元は、前記中央区画内の前記剛毛の前記高さ次元以下であり、前記剛毛束の各々が、その高さ次元の少なくとも一部に沿って前記ヘッドから延びる補剛部を含む、請求項２に記載された歯ブラシ。
【請求項４】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群及び第２群内の前記剛毛束の少なくとも幾つかに、前記ヘッドから外方へ延びる剛毛束の一部分に沿って施されたコーティングである、請求項３に記載された歯ブラシ。
【請求項５】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群及び第２群内の前記剛毛束の少なくとも幾つかに、前記ヘッドから外方へ延びる剛毛束の一部分に沿って取付けられたスリーブである、請求項３に記載された歯ブラシ。
【請求項６】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群及び第２群を形成する前記剛毛束の少なくとも幾つかに設けられた剛毛密度増強域であり、該剛毛密度増強域が、前記剛毛束の一部分に沿って前記ヘッドから外方へ延びる、請求項３に記載された歯ブラシ。
【請求項７】
前記補剛部が、前記剛毛束に沿って、前記ヘッドの中央区画内で剛毛高さの約１／３〜１／２の高さまで延在する、請求項３に記載された歯ブラシ。
【請求項８】
剛毛支持体の前記第１群及び第２群の各々が、若干個の弾性材料片で形成される、請求項１に記載された歯ブラシ。
【請求項９】
前記弾性材料がゴムである、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１０】
前記弾性材料がプラスチックである、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１１】
前記弾性材料片の各々が、前記ヘッドから外方へ測定した高さ次元を有し、該高さ次元が前記取付け区域内の前記剛毛の前記高さ次元以下である、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１２】
前記弾性材料片が、弾性材料片の概して平行な横列で配置され、各横列が前記ヘッドの両側部間に延び、前記第１群の剛毛支持部を形成する弾性材料片の前記横列が、前記第１端部から前記取付け区域に向かって高さが漸増し、前記第２群の剛毛支持部を形成する弾性材料片の前記横列が、前記第２端部から前記取付け区域に向かって高さが漸増する、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１３】
前記弾性材料片が、概して円筒形のゴム製ロッドである、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１４】
前記弾性材料片が、概して円筒形のプラスチック製ロッドである、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１５】
各横列を形成する前記弾性材料片が頂端部を有し、各横列内の該頂端部が共通の平面内に位置し、該共通の平面の各々が前記ヘッドに概して平行である、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１６】
一横列を形成する複数の前記弾性材料片が、各々頂端部を有し、該頂端部が、剛毛支持体の前記第１群内の前記横列を形成する前記弾性材料片の前記複数頂端部が、すべて一共通平面内に位置し、前記ヘッドから測定した該平面の高さ次元が、前記第１端部から前記取付け区域へ向かって増大しており、剛毛支持体の前記第２群内の前記横列を形成する前記弾性材料片の前記複数頂端部が、すべて一共通平面内に位置し、前記ヘッドから測定した前記平面の高さ次元が、前記第２端部から前記取付け区域へ向かって増大する、請求項８に記載された歯ブラシ。
【請求項１７】
歯ブラシにおいて、
柄と、ヘッドと、複数剛毛と、剛毛支持体の第１群及び第２群とを含み、
前記ヘッドが、第１端部と、前記柄に結合された第２端部と、両側部と、前記第１と第２の端部間を一方向に延在する長手軸線とを有し、
前記複数剛毛が、前記ヘッドの中央区画に取付けられ、該中央区画が、前記第１と第２の端部から間隔をおいて、事実上前記両側部間に延在し、前記中央区画内の前記剛毛の各々が、前記ヘッドから外方へ延び、先端で終わっており、前記剛毛の前記先端が、前記ヘッドに対し高さ次元を形成する事実上共通の平面内に位置し、前記剛毛が配置された前記中央区画が、前記ヘッドの長手軸線に沿う方向で測定した長さの次元を形成しており、
剛毛支持体の前記第１群が、前記ヘッドに取付けられ、前記第１端部と前記中央区画との間に延在し、かつ剛毛支持体の前記第２群が、前記ヘッドに取付けられ、前記第２端部と前記中央区画との間に延在し、剛毛支持体の前記第１群及び第２群の各々が、前記ヘッドから測定した高さ次元を有し、前記第１群及び第２群内の前記剛毛支持体の少なくとも幾つかが、前記中央区画内の剛毛の長手方向での曲げに抵抗する補剛部を含む、歯ブラシ。
【請求項１８】
剛毛支持体の前記第１群及び第２群の前記個別支持体の各々が剛毛束である、請求項１７に記載された歯ブラシ。
【請求項１９】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群各々第２群内の前記剛毛束の少なくとも幾つかに、前記ヘッドから外方へ延びる一部分に沿って施されたコーティングである、請求項１８に記載された歯ブラシ。
【請求項２０】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群各々第２群内の前記剛毛束の少なくとも幾つかに、前記ヘッドから外方へ延びる一部分に沿って取付けられたスリーブである、請求項１８に記載された歯ブラシ。
【請求項２１】
前記補剛部が、剛毛支持体の前記第１群各々第２群とを形成する前記剛毛束の少なくとも幾つか内の剛毛密度増強域であり、該剛毛密度増強域が、前記剛毛束の一部分に沿って前記ヘッドから外方へ延びる、請求項１８に記載された歯ブラシ。
【請求項２２】
前記補剛部が、前記ヘッドの中央区画内の剛毛高さの約１／３〜１／２の高さまで前記剛毛束に沿って延在する、請求項１８に記載された歯ブラシ。
【請求項２３】
剛毛支持体の前記第１群及び第２群の各々が、前記長手軸線に沿う方向で測定して、前記中央区画の前記長さ次元の約１／４〜１／２の長さ次元を有している、請求項１８に記載された歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本明細書は、１９９９年１月４日提出の米国特許出願第０９／２２４，９６１号『舌側用歯ブラシ及びその製造方法』の一部継続出願である。
（発明の分野）
本発明は、広くは歯ブラシに係わり、より具体的には歯垢その他の異物を歯の舌側や歯間から効果的に除去する歯ブラシに関するものである。
（発明の背景）
歯及び歯科補綴具用の歯ブラシは、種々の形状及び寸法のものが知られている。通常、歯ブラシは、長方形又は長円形のヘッドと、柄と、柄をヘッドに結合する頸部とを含んでいる。ヘッドは剛毛配列を有し、最終的には、剛毛配列が、ブラッシング中に歯から歯垢や異物を除去する役目を有している。ヘッド（剛毛よりむしろ）、頸部、柄は、通常、成形工程によって一体の用具として形成される。
【０００２】
ヘッドは頸部に結合され、頸部は柄に結合されることが極めて多く、そうすることで得られるヘッド・頸部・柄の組合わせは、長手軸線に沿って比較的直線的である。しかし、例えば米国意匠特許第４４，９９７号、第４７，６６９号、第７３，２４５号、第７７，１１５号、第１７５，８９４号、第２５９，９７７号、第２８２，６０３号に示された幾つかの別の具体例の場合には、頸部とヘッドとが、互いに直角に配向され、Ｔ字形をなしている。柄は、通常、直線的で、比較的長く、剛性であるが、幾つかの歯ブラシ設計では、柄が湾曲部又は屈折部を有し、使用者にとって、より握りやすい柄の製造及び／又は到達しにくい歯面への歯ブラシの接近性能の改善が行われている。
【０００３】
前記の種類の歯ブラシは、歯又は歯の補綴具の大部分の区域を清浄化するのに効果的だが、特有の欠点も有している。それらの欠点は、主として、剛毛が、その性質上、清浄化される面に対し事実上直角に位置する場合に、最も効果的に清浄化できることから生じる。ヒトの狭い口内で、直線的な剛性の長い柄を有する用具を使用する場合、位置決めや運動が制限され、使用者は、先行技術による歯ブラシでは適切な箇所に容易に当てがえないため、歯の全域にわたっては、つまり歯のすべての部分と歯茎、特に歯の舌側は、最大限に効果的に清浄化することはできない。この欠点は、ある程度まで、歯ブラシヘッドの操作性の改善を目指す設計、例えば、ヘッドをより小型にすること、ブラシの柄及び／又はヘッドを屈折させること、柄の結合部に可とう性を持たせること、剛毛の長さを変え、特殊な輪郭を有するタフトを形成して、不規則な形状の構成体に剛毛がより良く行き届くようにすること等、によって克服された。こうした改良の幾つかの例は、米国特許第４，４６３，４７０号、第４，８００，６０８号、第５，６１３，２６２号、第５，６２８，０８２号に開示されている。
【０００４】
しかし、前述の種類の改良は、歯の全域、特に歯の舌側区域や歯間の効果的な清浄化には全く不十分である。例えば、典型的な先行技術による歯ブラシの剛毛配列は、歯ブラシのヘッドから延び、剛毛先端で終わり、先端のすべてが同じ位置にある。これに対し、歯の舌側は凸状に湾曲している。この凸状の湾曲は、特に口腔の前部ではっきりしている。したがって、このような幾何学的不適合性のため、歯ブラシのヘッドは、歯ブラシの頸部とヘッド部分の形状にもかかわらず、前歯の舌側歯面は、効果的に清浄化できない。加えて、たいていの歯ブラシの頸部は直線状のため、歯の裏側（舌側）でヘッドを操作することが難しい。なぜなら、頸部が歯にぶつかって、ブラシのヘッドがそれ、舌側歯面と適正な接触ができないからである。
【０００５】
先行技術の歯ブラシ形状の欠点を補うため、歯ブラシの使用者は、舌側歯面をより効果的に磨こうとして、力を加え舌側歯面にブラシを接触させようとする。しかし、より多く力を加えてブラッシングしても、必ずしも歯はきれいにはならない。剛毛が最も効果的に清浄化するのは、その先端が、剛毛の剛性に応じて特定範囲内で力が加えられて、剛毛の先端が磨かれる歯面に接触する場合である。その力が十分に大きくなければ、剛毛先端は、十分な圧力で磨かれる歯面に接触せず、効果的な清浄化は果たされない。他方、その力が大きすぎると、剛毛は、曲がったり平らにのされたりして、剛毛の先端ではなく側部が、磨かれる歯面に接触することになり、同様に最適清浄効果は得られない。
【０００６】
加えて、剛毛と歯との接触角度や加えられる力に応じて、若干の剛毛が平らにのされると、歯ブラシヘッドの剛毛はすべて近接しているため、他の剛毛も平らにのされる結果になる。例えば、使用者が、後方の歯、つまり奥歯の舌側をブラッシングする場合、通常、歯ブラシを傾けて、前歯を避け、ほとんど常に、先ず、柄とは反対側の歯ブラシヘッド前端の剛毛先端を歯の舌側に接触させようとする。剛毛に加わる力が増すと、前部の剛毛が、歯ブラシヘッドの長手方向後方へ曲がり、隣接剛毛に接触し、隣接剛毛も同じように後方へ曲がってしまう。このドミノ効果は継続し、すべての剛毛が、先端ではなく側部を歯面に接触させることになる。使用者が口腔内で歯ブラシヘッドを前後運動させる度に、この剛毛側部の接触が反復される。既述のように、剛毛側部に歯面を接触させても最適清浄効果は得られない。
【０００７】
先行技術のこうした欠点は、また歯間を磨く際にも現れる。歯ブラシが歯間を最も効果的に磨けるのは、ブラシの先端が歯間に突入する場合である。しかし、多くの歯ブラシヘッドの偏平な形状と頸部の幾何形状のため、歯間を、特に歯の舌側から磨くのは難しい。この結果、歯ブラシの使用者は、通常、歯間の隙間内へ剛毛の先端を押し込もうとして、過剰な力を加える。過剰な力を加えると、通常、剛毛の先端が、磨かれる歯面からそれることになり、十分に効果的な清浄化はできない。
（発明の要約）
したがって、本発明の目的には、歯の舌側や歯間の効果的な清浄化が容易にでき、かつまた歯ブラシの使用者が、ブラッシング時に、使用歯ブラシの剛毛の剛度に応じた適当量だけの力を安心して加えられる歯ブラシを得ることが含まれている。
【０００８】
現時点で好適な一具体例では、歯ブラシのヘッド底面（すなわち剛毛の支承部）と、好ましくはヘッド頂面（すなわち剛毛の非支承部）とが、歯の舌側でのヒトの通常の顎の幾何形状に対応する凸状の湾曲を有している。滑らかに連続する曲線又は継ぎ合わせた曲線、つまり２つ以上の平面の夾角交差により形成される近似曲線でよいこの凸状湾曲は、歯の舌側の幾何形状に近似したものである。
本発明の別の態様によれば、歯ブラシには、剛毛先端が、歯の舌側の顎の湾曲と事実上相補的な概して凸状の断面を形成するのに適当な距離だけ、剛毛がヘッドの剛毛支承面から突出するように配置されている。したがって、本発明は、ヘッドの剛毛支承面の湾曲、剛毛の配列、それら双方のいずれかにより、歯の舌側の顎の全体的な幾何形状に適合するようにされている。ヘッドの剛毛支承面形状及び／又は剛毛の断面形状を、歯の舌側の顎の幾何形状に効果的に適合させることにより、本発明は、かなりの量の剛毛を妥当な角度と力で舌側歯面に連続的に接触させ、それにより舌側磨き効果を改善する公算が高い。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、歯ブラシには、更に歯の磨き面に対し凹状に湾曲した頸部を含んでいる。この凹状の湾曲は、滑らかに連続する曲線、又は２つ以上の平面の夾角交差による区分された近似曲線にすることができる。頸部を凹状に湾曲させることで、歯ブラシ使用者は、歯ブラシヘッド及び剛毛を、直線状の頸部を有する歯ブラシの使用時のように歯自体に邪魔されることなく、より容易に、自然に、安心して歯の舌側で操作できる。
本発明の更に別の態様によれば、歯ブラシがＴ字形状に配向された頸部とヘッドとを備えることで、前歯の舌側に容易に接近でき、歯ブラシ使用者が事実上腕と手首を動かす必要なく歯ブラシヘッドを前歯の裏で操作できる。言い換えると、ヘッドの長手軸線が頸部長手軸線に対し事実上直角となるように、頸部がヘッドの中央区域に結合されている。Ｔ字形歯ブラシの一好適態様では、頸部は磨き面から離れる方向に角度をなしてヘッドに結合されている。ヘッドと頸部とがこのような形式で結合されることで、ヘッドが上方へ僅かに傾斜することになり、口蓋又は舌下の口底の湾曲に適合する。
【００１０】
本発明の更に別の一態様によれば、歯ブラシは、更に頸部に結合された柄を有している。柄は、好ましくは、１つ以上の屈折部又は山形部を含むことで、歯ブラシを握って、口内で操作しやすくされている。柄のこのような曲げ又は角度付けは、単一平面内においてでも、多平面内においてでもよい。
本発明の別の実施例では、ヘッドの剛毛支承面が、第１端部と、歯ブラシ頸部に結合された第２端部と、両端部間に延びる両側部と、両側部間に位置し第１と第２の端部の各々から間隔をおいた中央剛毛取付け区域とを含み、該剛毛取付け区域には剛毛束が配列され、ヘッドに取付けられている。剛毛支持体の第１群は、第１端部から中央剛毛取付け区域まで延び、剛毛支持体の第２群は、第２端部と中央剛毛取付け区域との間のヘッド上に位置している。好ましくは、剛毛支持体の第１群及び第２群の各々は、長手方向、すなわち両端部間の方向で測定して、中央剛毛取付け区域の剛毛の長さの約１／４〜１／２の長さを有している。剛毛支持体の目的は、歯との、特に歯の舌側との接触時に長手方向で中央取付け区域内の剛毛の変形に抵抗することである。それによって、歯面との剛毛先端の接触維持が補助され、剛毛が曲がって剛毛の側部が歯に接触する場合より、清浄化が改善される。
【００１１】
本発明の現時点で好適な実施例の構成、操作、利点は、以下で添付図面につき行う説明により明らかとなろう。
（好適実施例の詳細な説明）
図１は、ヒトの上顎又は下顎部分の歯列１０１〜１１６の平面図で、口１００の幾何形状を示すものである。各歯１０１〜１１６は、舌側１１８と、反対側の前側又は頬側１２０とを有している。歯１０１〜１１０は、全体として奥歯と呼ばれ、歯１１１〜１１６は、全体として前歯と呼ばれる。歯１０１〜１１６は、図１に示すように口１００内に配列され、歯１０１〜１１６の舌側１１８の歯面は、その歯面に関しては、口１００の凸状湾曲を形成している。他方、歯１０１〜１１６の前側１２０の歯面は、その歯面に関しては、口１００の凹状の湾曲を形成している。歯１０１〜１１６の舌側１１８の凸状湾曲は、通常、曲線１２２，１２４が示すように、歯１０１〜１１６の各群に沿って、曲率が変化する。しかし、大部分の人々の場合、口１００の全舌側１１８に沿って、凸状の曲率は同定可能である。凸性度は、通常、前歯１１１〜１１６の舌側１１８が最も高い。この凸状湾曲と、口内での上下方向への歯１０１〜１１６の突出と、制限された角度での口１００の開きとのため、歯１０１〜１１６の舌側１１８の歯面を効果的にブラッシングすることは、先行技術の歯ブラシでは難しい。本発明は、先行技術の歯ブラシの欠点を克服することで、歯１０１〜１１６の舌側１１８の効果的清浄化が容易な歯ブラシを提供する。
【００１２】
図２は、本発明の第１好適実施例による歯ブラシ２００の斜視図である。歯ブラシ２００は、ヘッド２０１、頸部２０３、柄２０５、複数の剛毛２０７を含んでいる。図を分かりよくするために、個々の剛毛２０７の寸法は誇張して示されている。図に見られるより事実上小直径の事実上多数の剛毛を含むのが好ましいことを理解されたい。実際には、図に個々の剛毛２０７として示したものは、好ましくは剛毛束であり、剛毛束の各々が、図示のものよりはるかに小直径の約２０〜約３０本の個別剛毛を含んでいる。
【００１３】
ヘッド２０１は、剛毛支承底面２０９と、該底面２０９から間隔をおいた反対側の頂面２１１とを含んでいる。本発明により、少なくとも底面２０９が、好ましくは両面２０９，２１１が、歯の磨き面（図３の符号３０１）に対し、図示のように凸状に湾曲している。底面２０９と頂面２１１の一方又は双方の湾曲は、好ましくは、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲、例えば口１００の前部区域の湾曲１２２と相補的である。底面２０９と頂面２１１の一方の又は双方の凸状湾曲は、好ましくは、図２及び図４に示すように、滑らかに連続する曲線を有しているが、図６又は図７に示すように、かつ又以下でより詳しく説明するように、２つ以上の平面が夾角交差することで形成される継ぎ合わされた、又は区分された近似曲線を含むこともできる。
【００１４】
頸部２０３は、頂面２１５から間隔をおいた底面２１３を含んでいる。頸部２０３の両面２１３，２１５は、好ましくは、以下でより詳しく説明するように、歯の磨き面に対し凹状に湾曲するか、又は角度をなしている。柄２０５は、直線状に描かれているが、図５、図１０、図１３、図１４に示すように、別の実施形式の柄であってもよい。
ヘッド２０１、頸部２０３、柄２０５は、周知の射出成形技術を用いて、単一の一体ユニットとして製造されるのが好ましい。その場合、図２に示すように、製造時に、ヘッド２０１が頸部２０３と結合され、頸部２０３は、また柄２０５に結合される。
【００１５】
剛毛２０７は、ヘッド２０１の底面２０９から外方へ突出し、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の湾曲と事実上相補的な、概して凸状の輪郭を形成している。この好適実施例では、剛毛２０７が、図２及び図４に示すように、継ぎ合わされた直線による凸状輪郭を形成している。別の実施例では、剛毛２０７の長さが、図２及び図４に示すヘッド２０１の頂面と底面２０９，２１１の凸状輪郭に似た連続曲線状の凸状断面を形成することも可能である。この第１好適実施例では、剛毛２０７の突出部分（即ちヘッド２０１の底面２０９から外方へ延びる部分）の長さが、ヘッド２０１の両端部近くの剛毛長さより、かなり長くなるように、テーパ状にされている。
【００１６】
例えばこの第１好適実施例では、剛毛２０７が３群２１７〜２１９に分けられている。第１群、すなわち中央群２１７は、事実上等長（例えば、ヘッド２０１の底面２０９から測定して長さ約１０〜約１２ｍｍ）の突出部分を有する剛毛２０７を含み、他の２群、つまり端部群２１８，２１９の間に位置している。端部群２１８，２１９の剛毛２０７は、より短くされており、最長の剛毛は、中央群２１７に直接隣接する剛毛で、最短の剛毛がヘッド２０１の遠位端の剛毛である。この好適実施例では、端部群２１８，２１９の剛毛２０７の突出部分の長さは、中央群２１７から端部群２１８，２１９の終端へ向かって事実上直線的に減少している。例えば図２に示すように、端部群２１９の剛毛２０７の長さは、好ましくは直線的に（破線２２３で示すように）中央群２１７からヘッド２０１の終端へ向かって、ヘッド２０１の底面２０９から測定して約３〜５ｍｍの最小長さまで減少する。
【００１７】
別の実施例では、剛毛２０７は、種々のテーパ状の構成を有し、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲に相補的な形状の凸状湾曲、例えば湾曲１２４、より好ましくは湾曲１２２に、ヘッド２０１と共に少なくともほぼ、好ましくは精密に輪郭が対応するようにされている。例えば、剛毛２０７は、ヘッド２０１の両面２０９，２１１が平らな場合などには、歯の磨き面に対し、継ぎ合わされた、又は滑らかな凸状湾曲を集合的に形成するように、長さを変えることができ、あるいは又、ヘッド２０１がアーチ形又は曲線形の場合には、長さを事実上等しくして、剛毛２０７の輪郭が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲に相補的となるようにすることができる。
【００１８】
剛毛２０７は、現在公知の又は今後開発されるどの技術を使用してヘッド２０１に固定してもよい。つまり、ヘッド２０１への剛毛２０７の取付けに使用する技術は、本発明にとって重要ではない。第１好適実施例では、剛毛２０７は、標準的な歯ブラシ製造技術によりヘッド２０１に取付けられる。即ち、先ず、ヘッド２０１に複数の穴をあけ、次いで剛毛２０７の束を各穴内へ植え込み、最後に剛毛２０７を適宜な長さにトリミングすることで、剛毛２０７の突出部分の輪郭が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲と事実上相補的な形状にされる。
第１好適実施例では、頸部２０３が、ヘッド２０１に対し事実上直角に配向され、図３に示すように、好ましくは歯の磨き面に対し凹状に湾曲している。頸部２０３の底面２１３は、ヘッド２０１の底面２０９に接続され、頸部２０３の頂面２１５は、ヘッド２０１の頂面２１１に接続されている。ヘッド２０１の凸状湾曲及び／又は剛毛２０７の輪郭と同様に、頸部２０３の凹状湾曲は、図３に示すように、滑らかな連続曲線状でもよく、又は図５に示すように、２つ以上の平面が夾角交差することで継ぎ合わされた近似曲線状でもよい。
【００１９】
図３に示した実施例では、頸部２０３の凹度は、頸部２０３の頂面２１５の凹状湾曲の中心点３０４が、歯の磨き面３０１と事実上平行な平面内に、それもヘッド頂面２１１の終端（図４の終端４０１，４０３参照）を含むどの平面（例えば平面３０５）よりも磨き面３０１から遠い平面内に位置することで、大きくされている。即ち、頸部２０３の凹度は、剛毛２０７の中央群２１７の頂部が接触する磨き面３０１と、頸部２０３の頂面２１５の凹状湾曲の中心点３０４を含む平面３０３との間隔３０７が、磨き面３０１と、ヘッド頂面２１１の終端を含む平面（例えば平面３０５）との間隔３０９より大となるように選ばれている。この頸部２０３の大きい凹度により、頸部２０３は、歯１０１〜１１６の舌側１１８のブラッシング中、口中に突出している高い輪郭の前歯１１１〜１１６をも回避できる。頸部２０３を凹状に湾曲させるか、又は角度を付して製造することにより、前歯１１１〜１１６の舌側１１８のより効果的な清浄化が可能になる。なぜなら、頸部２０３が前歯１１１〜１１６と接触することによる舌側歯面からの剛毛２０７のそれが、減少するか又は無くなるかするからである。子供の歯等の低い輪郭の歯用の別の実施例では、頸部２０３の凹度は、小さくされるか又は全く無くされる一方、ヘッド２０１の凸状形状及び／又は剛毛２０７の輪郭により、歯１０１〜１１６の舌側１１８の効果的な清浄化は、依然として可能になる。
【００２０】
頸部２０３は、好ましくはヘッド２０１の中央区域に歯の磨き面３０１から離れる方向に或る角度をなして結合されている。例えば、直線３１１は、歯の磨き面３０１と平行な面を表し、直線３１３は、頸部２０３がヘッド２０１に結合される区域の頸部２０３の中心線と平行な面を表している。図示にように、頸部２０３は、頸部２０３がヘッド２０１に結合される箇所で、角度３１５（好ましくは約１５度〜約３０度）だけ磨き面から離れる方向を有している。頸部２０３がヘッド２０１に結合される箇所で磨き面３０１から離れる方向に角度づけられることで、ヘッド２０１は、前歯１１１〜１１６の舌側１１８の長手方向輪郭に概して対応するように効果的に角度づけ、又は傾斜せしめられ、それによって、前歯１１１〜１１６の舌側１１８の、剛毛との接触及び清浄化が容易に改善される。
【００２１】
別の実施例によれば、頸部２０３は、ヘッド２０１及び／又はヘッド２０１の中心区域とは別の区域に対し、９０度以外の角度（即ち直角以外の角度）でヘッド２０１と結合できる。例えば、頸部２０３は、約４５度の角度でヘッド２０１に結合可能及び／又は中心を外れて結合可能である。ヘッド２０１に対する頸部２０３の角度と、頸部２０３がヘッド２０１に結合される箇所とは、ヘッド２０１の形状及び／又は剛毛２０７の構成ほどは、本発明では重要ではない。したがって、頸部とヘッドとの結合には、種々の結合形状が採用可能だが、それらは、本発明の精神及び範囲を逸脱するものではない。
【００２２】
図４は、図２の歯ブラシ２００の前面図で、ヘッド２０１の好適凸状湾曲を示している。この図に示すように、ヘッド２０１の底面２０９の中心点４１１は、歯の磨き面３０１と事実上平行な平面４０９内に位置している。底面２０９は、底面２０９の終端４０１，４０３が、底面２０９の中心点４１１を含む平面４０９に対し、約１５度〜約４５度の各角度４０５，４０７をなすように湾曲している。同様に、ヘッド２０１の頂面２１１の中心点４１３は、歯の磨き面３０１と事実上平行な平面４１４内に位置している。頂面２１１は、頂面２１１の終端４１９，４１７が、頂面２１１の中心点４１３を含む平面４１４に対し、約１５度〜約４５度の各角度４１９，４２１をなすように湾曲している。
【００２３】
第１の好適歯ブラシ２００の場合、角度４０５，４０７は、約１５度〜約２５度の値で等角度（即ち曲率が中心点４１１に関し対称）であるのが好ましく、また角度４１９，４２１も、約１５度〜約２５度の値で等角度（即ち曲率が同じく中心点４１４に関し対称）であるのが好ましい。別の実施例では、曲率は対称でなくともよい。加えて、ヘッド２０１の幾何形状も、ヘッド２０１と剛毛２０７の輪郭との組み合わせ形状が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口２００の幾何形状に概して対応している限り、湾曲する必要はない。例えば、ヘッド２０１は、図６及び図７に示され、かつ以下で詳述されるように、多角形輪郭の好適な剛毛構成（例えば、中央部分が平らで、両側部分が磨き面３０１に対し約１５度〜約４５度の角度をなすようにする）に合致するように形成することができる。あるいはまた、ヘッド２０１は、剛毛２０７の輪郭が歯１０１〜１１６の舌側１１８の口１００の形状に概して合致する場合には、長方形又は長円形であってもよい。
【００２４】
図５は、図２の歯ブラシ２００の別の実施例の側面図である。この実施例の場合、頸部５０３は、図２の歯ブラシのそれより長く、歯１０１〜１１６の磨き面３０１に対応する凹状湾曲の、２平面５０９，５１１の夾角交差により形成される継ぎ合わされた又は区分された近似を含んでいる。加えて、柄５０５は、歯１０１〜１１６の磨き面３０１方向へ屈折又は角度をなしている。磨き面３０１方向への柄５０５の屈折により、使用者は、柄５０５が直線状の場合のように歯ブラシを操作する必要なしに、前歯１１１〜１１６の舌側１１８に歯ブラシを当てがうことができる。一好適実施例の場合、柄５０５に結合された頸部５０３の区分を含む平面５０２と、柄５０５自体を含む平面５０４とのなす角度５０１は、約１０度〜約２５度である。
【００２５】
図６は、図２の歯ブラシ２００のヘッド２０１の第１別形式の実施例の前面図である。この実施例の場合、ヘッド２０１の底面２０９は、歯１０１〜１１６の舌側１１８の凸状湾曲の、継ぎ合わされた又は区分された近似であり、３平面６０３，６１３，６１５の夾角交差により形成されている。ヘッド２０１は、中央区画と２つの端部区画とを含んでいる。中央区画は、平面６０３内に位置する中心点６０１を含んでいる。第１端部区画は終端６０５を含み、第２端部区画は終端６０７を含んでいる。端部区画が中央区画からテーパ付けされることで、ヘッド２０１の底面２０９の形状は、歯１０１〜１１６の舌側１１８の口１００の湾曲形状に概して対応している。終端６０５は、平面６０３に対し約１５度〜約４５度の角度６０９で位置するのが好ましい。同じように、終端６０７は、平面６０３に対し約１５度〜約４５度の角度６１１で位置するのが好ましい。
【００２６】
図７は、図２の歯ブラシのヘッド２０１の第２別形式の実施例の前面図である。この実施例では、図６の実施例同様、ヘッド２０１の底面２０９が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の形状に概して対応するように造られているだけでなく、ヘッド２０１の頂面２１１も、そのように造られている。したがって、ヘッド２０１の頂面２１１は、歯１０１〜１１６の舌側１１８の凸状湾曲に対応して、３平面７０３，７１３，７１５の夾角交差により形成された継ぎ合わされた又は区分された近似である。底面２０９と同様に、頂面２１１も中央区画と両端部区画とを含んでいる。中央区画は、好ましくは平面６０３と平行な平面７０３内に位置する中心点７０１を含んでいる。第１端部区画は終端７０５を含み、第２端部区画は終端７０７を含んでいる。端部区画は、中央区画からテーパ状に延びることで、ヘッド２０１の頂面２１１の形状は、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の湾曲形状に概して対応している。終端７０５は、平面７０３に対し約１５度〜約４５度の角度７０９をなして位置するのが好ましい。同じように、終端７０７は、平面７０３に対し約１５度〜約４５度の角度７１１をなして位置するのが好ましい。
【００２７】
図８は、図２の歯ブラシ２００を使用しているヒトの頭部の側面図である。図示のように、頸部２０３の好適凹状湾曲により、前歯１１１〜１１６の舌側１１８にヘッド２０１を比較的容易に接近させることができる。加えて、頸部２０３の凹状湾曲により、ブラッシング中に（もとより口を開いている場合）前歯１１１〜１１６への頸部２０３の接触が避けられ、それにより、舌側歯面への剛毛の接触を維持できる。
図９は、図２の歯ブラシ２００を使用中のヘッド２０１の位置を示す好ましい１００の平面図である。既述のように、ヘッド２０１の好適凸状湾曲は、前歯１１１〜１１６の舌側１１８での口１００の湾曲に事実上対応し、それにより、ブラッシング中、前歯１１１〜１１６の舌側歯面との接触が維持される。加えて、剛毛の好適構成により、剛毛２０７は、ヘッド２０１へ力が加えられ、ヘッド２０１が上下運動や横運動される場合、比較的直線状に維持できる。更に、好適剛毛構成の両端部の短い剛毛２１８，２１９は、ヘッド２０１に力が加わると、前歯１１１〜１１６の間へ突入し、それにより歯間表面の清浄化が改善される。
【００２８】
図２〜図９に関して以上に述べたように、本発明により提供される歯ブラシ２００は、使用者が前歯１１１〜１１６のブラッシング時に、前歯の舌側表面を効果的に清浄化できるように造られている。歯ブラシ２００のヘッド２０１と剛毛２０７の全体的輪郭を、少なくともほぼ、好ましくは精密に、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の形状と相補的になるように製作することにより、本発明には、ブラッシング中、平均してより多くの剛毛２０７が舌側歯面と接触したままとなる見込みが増し、それにより歯ブラシ２００の清浄化効果が改善される。更に頸部２０３の凹状湾曲により、この好適歯ブラシ２００には、舌側歯面へのヘッド２０１の接近が容易になり、ブラッシング中、頸部２０３が前歯１１１〜１１６と接触する恐れが減少し、それにより更に、剛毛２０７が、ブラッシング中、舌側歯面との接触を維持する見込みが増す。その上更に、頸部２０３が磨き面３０１から離れる方向へ角度をなし、ヘッド２０１を効果的に傾斜させ得ることで、好適歯ブラシ２００には、剛毛を各歯の全長に沿って舌側歯面に接触させる見込みが増し、しかも、その接触のために歯ブラシ２００を複雑に操作する必要がない。
【００２９】
図１０は、本発明の第２好適実施例による舌側歯ブラシ１０００の斜視図である。図２の歯ブラシ２００同様に、図１０の歯ブラシ１０００も、ヘッド１００１、頸部１００３、柄１００５、複数の剛毛１００７を含んでいる。しかし、図２の歯ブラシ２００と異なり、歯ブラシ１０００の頸部１００３は、ヘッド１００１の中央区域にではなく、ヘッド１００１の一端に結合されている。加えて、頸部１００３の長手軸線は、図２の頸部２０３とヘッド２０１との直角又は角度をなす配向とは異なり、ヘッド１００１の長手軸線と同一直線上にある。
ヘッド１００１は、頂面１０１１から間隔をおいた底面１００９を含み、しかも、双方の面１００９，１０１１は、歯の磨き面に対し滑らかに連続する凸状湾曲を有するのが好ましい。頸部１００３は、頂面１０１５から間隔をおいた底面１０１３を含み、しかも、双方の面１０１３，１０１５が、歯の磨き面に対し滑らかに連続する凹状湾曲を有するのが好ましい。
【００３０】
柄１００５は、２部分を含むのが好ましい。即ち、直線状部分１００６と角度をなす部分１００８とである。直線状部分１００６は、柄１００５の全長のほぼ１／３であり、角度を有する部分１００８は、柄１００５の全長のほぼ２／３である。直線状部分１００６は、柄１００５の全体が直線状である場合と同じ形式で、頸部１００３に接続されている。角度をなす部分１００８は直線状部分１００６に接続され、歯の磨き面から離れる方向へ、直線状部分１００６を含む平面に対し好ましくは約１０度〜約２０度の角度で屈折している。別の実施例では、柄１００５は、直線状（例えば図２に示した柄２０５のように）か、図５につき既に説明した形状か、図１３及び図１４を参照して後述する形状のいずれかが可能である。ヘッド１００１、頸部１００３、柄１００５は、周知の射出成形技術により単一の一体ユニットとして製造されるのが好ましい。
【００３１】
第２好適実施例では、第１好適実施例の場合のように、剛毛１００７が、ヘッド１００１の底面１００９から外方へ突出し、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の湾曲に事実上相補的な概して凸状の輪郭を形成している。この好適実施例では、剛毛１００７は、図１０及び図１１に示すように、継ぎ合わされた線分による凸状の輪郭を形成している。別の実施例によれば、剛毛１００７の長さが、図１０及び図１１に示したヘッド１００１の頂面１０１１及び底面１００９の凸状に湾曲した輪郭に似た連続的な凸状輪郭を形成するように選択される。第２好適実施例では、剛毛１００７の突出部分（即ちヘッド１００１の底面１００９から外方へ延在する部分）の長さは、テーパ付けされ、ヘッド１００１の中心に近い剛毛１００７の突出部分は、ヘッド１００１の各端部に近い剛毛１００７の長さよりかなり長くなっている。
【００３２】
例えば第２好適実施例では、剛毛１００７は、３群１０１７〜１０１９に分けられている。第１群、即ち中央群１０１７は事実上等長（例えば、ヘッド１００１の底面１００９から測定して約１０〜約１２ｍｍ）の剛毛を含み、他の２群、即ち端部群１０１８，１０１９の間に位置している。端部群１０１８，１０１９の剛毛１００７は、中央群１０１７に直ぐ隣接する最長の剛毛１００７から、ヘッド１００１の遠位端の最短の剛毛１００７まで、長さが減少している。この好適実施例では、端部群１０１８，１０１９の剛毛１００７の長さは、中央群１０１７から端部群１０１８，１０１９の終端まで事実上直線的に減少している。例えば、図１０に見られるように、端部群１０１８，１０１９の剛毛長さは、中央群１０１７からヘッド１００１の終端へ、直線的に（破線１０２３で示されているように）、ヘッド１００１の底面１００９から測定して約３〜５ｍｍの最小長さまで減少している
【００３３】
別の実施例では、剛毛１００７に種々にテーパ付けされることで、剛毛１００７がヘッド１００１と共に、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲と相補的な凸状湾曲に少なくともほぼ、好ましくは精密に対応する輪郭を有することができる。例えば、ヘッド２０１の両面２０９，２１１が平らな場合には、剛毛１００７は、長さを変えて、歯の磨き面に対して継ぎ合わされた又は滑らかな凸状湾曲に集合的に形成でき、あるいは又、ヘッド２０１がアーチ状又は曲線状の場合には、剛毛２０７は、事実上等長にして、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲に相補的な輪郭に適宜に形成できる。
【００３４】
剛毛１００７は、現在公知の又は今後開発されるどのような技術を用いて取り付けてもよい。即ち、ヘッド１００１に剛毛１００７を固定するために使用する技術は、本発明にとって重要ではない。第２好適実施例の場合、剛毛１００７は、標準的な歯ブラシ製造技術により固定でき、先ずヘッド１００１に複数の穴をあけ、次いで各穴に剛毛１００７の束を配置し、最後に剛毛１００７をトリミングして適当な長さにととのえ、剛毛１００７の突出部分の輪郭が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の凸状湾曲に事実上相補的な形状にされる。
第２好適実施例の場合には、既述のように、頸部１００３が、ヘッド２０１と等方向に（即ち同じ長手軸線に沿って）全体的に配向され、好ましくは、図１１に示すように、歯の磨き面１１０１に対し凹状に湾曲している。頸部１００３の底面１０１３は、ヘッド１００１の底面１００９に接続し、頸部１００３の頂面１０１５はヘッド１００１の頂面１０１１に接続している。
【００３５】
図示の実施例では、頸部１００３の凹みは、頸部１００３の頂面１０１５の凹状湾曲の中心点１１０４が、平面１１０３内に位置することで、急激にされているが、これは、該平面が、歯の磨き面１１０１と事実上平行であり、かつヘッド１００１の頂面１０１１終端を内包するどの平面（例えば平面１１０５）より磨き面１１０１から離れているためである。言い換えると、頸部１００３の凹みは、剛毛中央群１０１７の先端のところの磨き面１１０１と、頸部１００３の頂面１０１５の凹状湾曲中心点１１０４を内包する平面１１０３との間隔は、磨き面１１０１と、ヘッド１００１の頂面１０１１の終端を内包する平面（例えば平面１１０５）との間隔より大であるようにされている。頸部１００３の凹みがこのように急激であることにより、頸部１００３は、歯１０１〜１１６の舌側１１８のブラッシング中に口中に突出する高い前歯１１１〜１１６をも回避することができる。
【００３６】
前歯１１１〜１１６を回避するため、頸部１００３を連続的又は区分された（継ぎ合わされた）凹状湾曲を有するように形成することで、奥歯１０１〜１１０の舌側１１８のブラッシングがより効果的に可能になる。なぜなら、頸部１００３が前歯１１１〜１１６と接触することによる舌側歯面からの剛毛１００７のそれが減少又は解消されるからである。加えて、頸部１００３の凹状湾曲によって、歯ブラシの使用者は、低い舌側奥歯の歯茎の場合にも、通常の歯ブラシより奥歯１０１〜１１０の舌側１１８のより低い位置まで歯ブラシを届かせることができる。例えば子供の歯等の低い歯用の別の実施例では、頸部１００３の凹度が小さくされるか、全く無くされるかするが、歯１０１〜１１６の舌側１１８の効果的ブラッシングは、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の幾何形状に対して、ヘッド１００１及び／又は剛毛１００７の輪郭を相補的な形状にすることにより、依然として可能である。
【００３７】
別の実施例では、ヘッド１００１の形状が剛毛１００７の全体の輪郭と組み合わされることで少なくともほぼ、好ましくは精密に歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の形状に相補的であれば、ヘッド１００１は、凸状とは異なる形状でよい。例えば、ヘッド１００１は、図６及び図７について既に説明した実施例の形状を有してもよい。あるいは又、剛毛１００７の全体的輪郭と組み合わされたヘッド１００１の形状が、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の全体的形状を有する場合は、ヘッド１００１の両面が平ら（通常の先行技術の歯ブラシ同様に）でもよい。
図１０について以上に述べたように、歯ブラシ１０００の第２好適実施例の好適な柄１００５は、直線状部分１００６と角度を有する部分１００８とを含んでいる。柄１００５の直線状部分１００６を内包する平面１１１１と、柄１００５の角度を有する部分１００８を内包する平面１１１３とにより形成される角度１１１０は、好ましくは約１０度〜約２０度である。柄１００５にこのように角度を設けることにより、使用者は、柄１００５が直線状の場合のように歯ブラシ１０００を操作する必要なしに、奥歯１０１〜１１０の舌側１１８に歯ブラシを届かせることができる。
【００３８】
図１２は、図１０の歯ブラシ１０００を使用するさいの、口中でのヘッド１００１を示す平面図である。既述のように、ヘッド１００１の好適凸状湾曲は、歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の湾曲に事実上対応し、それにより、剛毛１００７は、ブラッシング時に歯１０１〜１１６の舌側歯面に接触を維持できる。加えて、好適剛毛構成により、剛毛１００７は、ヘッド１００１に力が加えられ、ヘッド１００１が縦横に動かされるさい、比較的直線状に保つことができる。使用者は、先ずヘッド１００１を口中に差し込み、端部群１０１８の短いほうの剛毛が舌側歯面に接触する。ブラッシング中、使用者が力を加え、ヘッド１００１を前後に動かすと、歯面が端部群１０１８の短い剛毛１００７と先ず接触することで、長い方の中央群１０１７の剛毛の後続接触が案内される。中央群１０１７の長い剛毛１００７が舌側歯面に接触する場合、両端部群１０１８，１０１９の短い剛毛の剛度及び支持により長い剛毛１００７の折れ曲がりが減少することで清浄化効果が改善される。言い換えると、端部群１０１８は短い剛性の剛毛を含むので、歯面と端部群１０１８の剛毛とが最初に接触するさい、端部群１０１８の剛毛が、中央群１０１７内へ折れ曲がることはない。端部群１０１８の剛毛が中央群１０１７の剛毛内へ折れ曲がることがないので、中央群１０１７の剛毛は、その側部でではなく先端で歯面に接触し、それにより清浄化効果が改善される。加えて、端部群１０１９の剛毛も短く剛性なので、ヘッド１００１が歯１０１〜１１６に押付けられた場合、中央群１０１７の剛毛の屈曲を制限し、それにより、ブラッシング中に歯面に対し維持される剛毛１００７の先端全体の接触が改善される。
【００３９】
中央群１０１７の長い剛毛で効果的に清浄化できる上に、ヘッド１００１が押付けられると、端部群１０１８，１０１９の短い剛性の剛毛が歯１０１〜１１６の間に突入し、それによって、歯間歯面の清浄化が改善される。最後に、以上の説明は、本発明による舌側清浄化効果に集中したが、図１０の歯ブラシ１０００は、舌側歯面を効果的に清浄化する理由と同様の理由の多くにより、歯１０１〜１１６の前側も効果的に清浄化可能である。したがって、図１０の歯ブラシ１０００及びその種々の実施例は、効果的な日々の歯の衛生のために使用できる。
【００４０】
図１３及び図１４は、図１０の歯ブラシ１０００の別の実施例の平面図である。図１３の柄１３００は、左利きの人が歯ブラシを握りやすい屈折部１３０２又は夾角部を含んでいる。これに対して、図１４の柄１４００は、右利きの人が歯ブラシを握りやすい屈折部１４０２又は夾角部を含んでいる。柄１３００，１４００の屈折部１３０２，１４０２によって、使用者は柄をより楽に手に保持できるようになり、したがって、歯ブラシ１０００をより使いやすくなる。図１３及び図１４に示した実施例に加えて、柄２０５，１００５も、例えば図５に示すように、磨き面３０１，１１０１方向へ屈折させるか、又は例えば図１１に示したように、磨き面３０１，１１０１から離れる方向に屈折させることができよう。当業者には、既述の歯ブラシ２００，１０００の好適実施例及び別形式の実施例には、種々の柄形状が含まれることが想像できよう。それらすべての柄形状は、本発明の精神及び範囲に含まれるものである。
【００４１】
種々の柄の実施例に加えて、図１０の歯ブラシ１０００には、頸部１００３の種々の実施例も可能である。前述の好適実施例では、頸部１００３は、磨き面１１０１に対して連続的に急激に凹状に湾曲している。しかし、別の実施例、例えば低い歯（例えば子供の歯）用の実施例では、この凹状湾曲又は角度付けは、比較的急激でないか（例えば図５に示すように）、又は頸部１００３が一様に直線状でよい。
図１０〜図１４について以上に説明したように、本発明は、個人による歯のブラッシング中にあらゆる歯面を効果的に清浄化するように造られた歯ブラシを提供する。歯１０１〜１１６の舌側１１８での口１００の幾何形状と相補的に輪郭付けされているヘッド１００１及び／又は剛毛構成によって、歯ブラシ１０００は、先行技術による歯ブラシとは異なり、歯及び歯茎の舌側１１８の清浄化に特に効果的である。加えて、歯ブラシ１０００は、また歯及び歯茎の前側の清浄化にも、極めて効果的であり、日々の歯の衛生維持のために使用される歯ブラシである。
【００４２】
次に図１５〜図２３を見ると、本発明の更に別の実施例が示されており、この実施例は、図１０及び図１１の実施例と概して等しく、以下で述べる点のみが異なっている。
先ず図１５〜図１９を見ると、歯ブラシ２０００は、一部分のみが示された柄２００６に頸部２００４を介して結合されたヘッド２００２を有している。ヘッド２００２は、第１端部２０１０と、頸部２００４に結合された第２端部と、両側部２０１４，２０１６と、両端部２０１０，２０１２間方向に延びる長手軸線２０１８とにより画設される剛毛取付け面２００８によって形成されている。好ましくは、剛毛取付け面２００８は、中央区画２０２０を含み、該中央区分は、端部２０１０，２０１２の各々から間隔をおいて、ヘッド２００２の両側部２０１４，２０１６間に位置している。多くの剛毛束２０２２が、剛毛取付け面２００８の中央区画２０２０内に配列されており、剛毛束の各々は多数の個々の剛毛２０２４から成っている。各剛毛束内の剛毛２０２４は、剛毛取付け面２００８から外方へ延び、剛毛先端で終わり、取付け面２００８から剛毛先端までを測定した高さ次元Ｈ（図１６参照）を形成している。
【００４３】
図１５〜図２３に示した本発明の実施例の一目的は、歯ブラシ２０００の使用中、中央区画２０２０内の剛毛２０２４が、例えば長手軸線２０１８に沿った長手方向での変形又は曲げに抵抗することで、剛毛２０２４の先端が歯との接触を維持できるようにすることである。長手方向での変形に対するこの抵抗は、端部２０１０と中央区画２０２０との間の剛毛取付け面２００８の区域には剛毛支持体２０２６を、端部２０１２と中央区画２０２０との間の剛毛取付け面２００８の区域には剛毛支持体２０２８を備えることによって達せられる。
図１５〜図１７Ｄに示された実施例では、剛毛支持体２０２６，２０２８は等しい構成であり、長手方向に間隔をおいた一連の剛毛束２０３０の横列を含み、各剛毛束が多数の個々の剛毛から成っている。剛毛支持体２０２６，２０２８の各横列内の剛毛２０３２の先端は、図１５〜図１７Ｄの実施例では、等しい平面内にあり、これらの剛毛２０３２の高さは、中央区画２０２０内の剛毛束２０２２の剛毛２０２４の高さＨの約１／３〜１／２である。例えば中央区画内の剛毛２０２４の高さＨが１０〜１２ｍｍの場合、剛毛束２０３０の、中央区画２０２０に最も近い横列内の剛毛２０３２の高さは、約６又は７ｍｍであり、剛毛束２０３０の次の横列、つまり端部２０１０，２０１２に最も近い横列内の剛毛２０３２の高さは、４又は５ｍｍである。加えて、剛毛支持体２０２６，２０２８の各々を形成する剛毛束の複数横列長さｌは、剛毛取付け面２００８の中央区画２０２０内の剛毛束配列長さＬの約１／４〜１／２に等しい。この場合の長さｌ及びＬは、ヘッド２００２の長手軸線２０１８に沿った方向で測定される。図１７参照。
【００４４】
剛毛支持体２０２６，２０２８を形成する剛毛束２０３０の横列の高さ及び長さの次元の意図は、長手方向に剛度を与えることで、歯との接触時に中央区画２０２０内の剛毛２０２４が曲げに抵抗し、それにより剛毛２０２４の先端が歯との接触を維持するようにすることである。図１７Ａ〜図１７Ｄに略示したように、剛毛支持体２０２６，２０２８の剛毛束２０３０に補剛部を設けることにより、更に剛度が高められる。該補剛部は、剛毛取付け面２００８から、中央区画２０２０内の剛毛２０２４の高さＨの約１／３〜１／２の高さまで延在している。図１７Ａ及び図１７Ｂに見られるように、補剛部は、各剛毛束２０３０内に剛毛２０３２の密度増強区域２０３４を含んでいる。図１７Ｂに略示したように、この剛毛２０３２の増強区域は、単に剛毛２０３２を付加的に濃く植毛したものであり、剛毛束２０３０の高さの一部分にわたってだけ外方へ延在することで、剛毛束２０３０に剛性を付加するものである。剛毛束２０３０の高さの一部分以内で剛毛２０３２の密度を増強することで、その数は、ヘッド２００２の中央区画２０２０内の剛毛束２０２２を形成する剛毛２０２４の数より多数になる。
【００４５】
図１７Ｃ及び図１７Ｄに示した、図１７の実施例の別形式では、補剛部が、剛毛支持体２０２６，２０２８を形成する剛毛束２０３０の幾つか又はすべてに設けられ、この場合の補剛部は、全体が符号２０３５で示されたコーティングか、トリートメントか、ゴム／プラスチック／類似材料いずれか製のスリーブかを含んでいる。この補剛部２０３５は、剛毛取付け面２００８から剛毛束２０３０に沿って、中央区画２０２０内の剛毛２０２４の高さＨの約１／３〜１／２の高さまで延在している。
次に図１８及び図１９に示す本発明の一実施例では、剛毛支持体２０３６，２０３８が、剛毛支持体２０２６，２０２８と同じ位置、高さ、長さの各次元を有しているが、剛毛支持体２０３６，２０３８は、剛毛束２０３０の代わりに、剛毛取付け面２００８に各々取付けられた個別のゴム製又はプラスチック製のロッドで形成されている。プラスチック製又はゴム製のロッド２０４０は、既述の図１５〜図１７に示した剛毛束２０３０と実質的に同じ補剛機能を発揮する。図１８及び図１９の実施例は、中央区画２０２０内の剛毛束２０２２の構成を含み、この構成は図１５〜図１７のそれと同じである。
【００４６】
図２０及び図２１に示した本発明の実施例は、補剛部２０３４又は２０３５が、備えられていることを含めて、図１５〜図１７Ｄに示した実施例と同じだが、剛毛支持体２０２６，２０２８の剛毛束２０３０を形成する剛毛２０３２の先端に角度又はテーパが付けられている点が異なり、これによって、剛毛束２０３０の横列内の剛毛３０３２の高さが、ヘッド２００２の端部２０１０，２０２１から中央区域２０２０へ向かって増大する。同じように、図２２及び図２３に示した実施例は、ゴム製又はプラスチック製の個々のロッド２０４０の先端が、図２０及び図２１の剛毛２０３２と同形式で中央区画２０２０へ向かってテーパ付けされている点を除いて、図１８及び図１９に示した実施例と同じである。
【００４７】
本発明を、好適実施例について説明したが、当業者には、本発明の範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能であり、かつ部材を等価物に替えることが可能であることを理解すべきである。加えて、本発明の範囲を逸脱することなく、本発明の教説に特定の状況又は材料を適合させるために、多くの変更態様が可能である。したがって、本発明は、本発明を実施するに当たって考えられた最善の態様として、以上に開示された特定実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の枠内に含まれるあらゆる実施例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
ヒトの口の幾何形状を示す上下の顎部分の歯列の平面図。
【図２】
本発明の第１好適実施例による歯ブラシの斜視図。
【図３】
図２の歯ブラシの側面図。
【図４】
図２の歯ブラシ前面図。
【図５】
図２の歯ブラシの別の実施例の側面図。
【図６】
図２又は図１０に示す歯ブラシヘッドの実施例の第１別形式を示す前面図。
【図７】
図２又は図１０に示す歯ブラシヘッドの実施例の第２別形式を示す前面図。
【図８】
図２の歯ブラシを使用中のヒトの頭部を示す側面図。
【図９】
使用中の図２の歯ブラシヘッドと歯列と示す平面図。
【図１０】
本発明の第２好適実施例による歯ブラシの斜視図。
【図１１】
図１０の歯ブラシの側面図。
【図１２】
使用中の図１０の歯ブラシヘッドと歯列とを示す平面図。
【図１３】
図１０の歯ブラシの実施例の第１別形式を示す平面図。
【図１４】
図１０の歯ブラシの実施例の第２別形式を示す平面図。
【図１５】
本発明の歯ブラシの更に別の実施例を示す斜視図。
【図１６】
図１５の歯ブラシヘッドの剛毛支持体を示す前面図。
【図１７】
図１６のヘッドの側面図。
【図１７Ａ】
図１７に示す歯ブラシの一実施例の平面図。
【図１７Ｂ】
図１７Ａの１７Ｂ−１７Ｂ線に概して沿って截断した断面図。
【図１７Ｃ】
図１７Ｄの１７Ｃ−１７Ｃ線に概して沿って截断した断面図。
【図１７Ｄ】
図１７に示した歯ブラシの実施例の別形式を示す平面図。
【図１８】
図１５に示す剛毛支持体の別形式を示す前面図。
【図１９】
図１８の側面図。
【図２０】
図１８に示す実施例の変化形の前面図。
【図２１】
図２０の側面図。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
2004514524.tif 000059