(57)【要約】ドラムの周囲と該ドラムが収容されたハウジングとの間で定義される調理タンク内に充填された熱油にそれぞれのダイカットされたチップを通過させるドラム型フライヤーを備えたスナック食品片を調理するための装置および方法である。バキュームトランスファーローラおよびフィードローラが各プリフォームをダイカッティングアセンブリから調理用のドラム上に搬送し、同様にローラが調理済みスナック食品片を該ドラムから後続の下流側における処理のために取り出しコンベアに搬送する。食品片はフライングドラムの周囲に配置されたフライングモールドエレメントのモールド面に吸着保持される。
2004500837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理済みスナック食品片を作るために調理媒体中でスナック食品片プリフォームを調理するための装置であって、
調理媒体タンク内に配置された外周面を有するバキュームドラムを備え、該バキュームドラムは前記外周面の回りに複数のモールドエレメントを有し、
前記バキュームドラムは、前記モールドエレメントが前記調理媒体タンク内で回転するように、構成され、
前記モールドエレメントは、前記スナック食品片プリフォームが保持される開放モールド面を有し、前記モールド面は、前記バキュームドラム内で生成されたバキュームが前記スナック食品片プリフォームに作用して前記モールド面に対して前記スナック食品片プリフォームを保持するように穿孔されており、
更に、前記装置は、前記スナック食品片プリフォームを前記モールドエレメント上に配置するフィードローラと前記調理済みスナック食品片を前記モールドエレメントから取り出すテイクオフローラとを備えている。
【請求項２】
前記バキュームドラムは、中心バキュームチェンバーに対して回転し、前記モールドエレメントが取り付けられた外側リングを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記モールドエレメントは、前記バキュームドラムから取り外して取り替え自在となされている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記モールドエレメントは、前記モールドエレメントを前記バキュームドラムに固定するステムポーションと、前記バキュームドラムの前記外周面を超えて延びた上側モールドポーションとを備え、前記モールド面は前記上側モールドポーション上に形成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記モールド面は、単一の軸回りに湾曲している、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記モールド面は、複数の軸回りに湾曲している、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記モールド面は、サドル型となるように第一軸回りに凸状に湾曲すると共に前記第一軸に平行な他の軸回りに凹状に湾曲している、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記モールド面は、それぞれ表面肌理を付与する一連の溝ないしはチャネルを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記溝ないしチャネルは、前記調理媒体が循環するのに充分な寸法に設定され、前記調理媒体が前記モールド面とそれに保持された前記スナック食品片プリフォームとの間を通過することができるようになされている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記溝ないしチャネルは、前記調理済みスナック食品片を取り外しやすいように形成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記溝ないしチャネルは、畝状ないしはサインカーブ状に湾曲したスナック食品片を製造するように形成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記調理媒体タンクは、内部に保持される前記調理媒体の容積を最小限にすべく前記バキュームドラムの形状に略一致するものとなされている、請求項１の装置。
【請求項１３】
前記バキュームドラムは、前記調理媒体タンク内に実質的に包囲され、約６０ないし６５度以下の円弧を有し前記調理媒体タンクに延び、前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラから受け取って前記調理済みスナック食品片を前記テイクオフローラに供給するように配置された部分を有する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記バキュームドラムは、前記バキュームドラムの回りに吸引力をゾーンに分けて分配するマニホールドシステムを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記マニホールドシステムは、より大きな吸引力が下側部よりも上側部内で生成されるようになされている、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記マニホールドシステムは、前記調理面に保持された前記スナック食品片プリフォームを横切って実質的に一定の圧力差を維持するように前記調理媒体に対応している、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
更に、前記スナック食品片プリフォームを作り前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラに提供するダイカッティングシーターローラを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
更に、前記ダイカッティングシーターローラアセンブリと前記フィードローラとの間に配置されたトランスファーローラを備え、それによって前記トランスファーローラは前記スナック食品片プリフォームを前記ダイカッティングシーターローラアセンブリから前記フィードローラへ搬送する、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記トランスファーローラおよび前記フィードローラは、前記スナック食品片プリフォームを実質的に平坦な状態から前記開放モールド面に実質的に一致する形状にリシェイプするようになされている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記フィードローラは、フィードローラバキュームドラムおよびその周囲に配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記トランスファーローラは、トランスファーローラバキュームドラムとその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記テイクオフローラは、テイクオフローラバキュームドラムとその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２５】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
更に、前記テイクオフローラに隣接配置されて前記調理済みスナック食品片を前記テイクオフローラから受け取り該調理済みスナック食品片を該装置から離れた位置に搬送する、取り出しコンベア装置を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２７】
前記テイクオフローラは、テイクオフローラバキュームドラムおよびその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備え、前記取り出しコンベア装置は、前記ピックアップ／トランスファー部材間にぴったり沿うフィンガー型コンベアを有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
調理済みスナック食品片を作るためにスナック食品片プリフォームを揚げる際に使用するフライングモールドエレメントであって、
空気の通過を許容するステムポーションと、
前記ステムポーションに取り付けられたモールドポーションとを有し、該モールドポーションはスナック食品片プリフォームを吸引する吸引力を作用させる穿孔された開放モールド面を有し、前記モールド面は前記スナック食品片プリフォームに付与すべき所定の表面形状を有する。
【請求項２９】
前記モールド面は単一軸の回りに湾曲している、請求項２８に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３０】
前記モールド面は複数の軸の回りに湾曲している、請求項２８に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３１】
前記モールド面は、サドル型となるように第一軸回りに凸状に湾曲すると共に前記第一軸に平行な他の軸回りに凹状に湾曲している、請求項３０に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３２】
前記モールド面は、それぞれ表面肌理を付与する一連の溝ないしはチャネルを有する、請求項２８に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３３】
前記溝ないしチャネルは、前記調理媒体が循環するような充分な寸法に設定され、前記調理媒体が前記モールド面とそれに保持された前記スナック食品片プリフォームとの間を通過することができるようになされている、請求項３２に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３４】
前記溝ないしチャネルは、前記調理済みスナック食品片を取り外しやすいように形成されている、請求項３２に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３５】
前記溝ないしチャネルは、畝状ないしはサインカーブ状に湾曲したスナック食品片を製造するように形成されている、請求項３２に記載のフライングモールドエレメント。
【請求項３６】
スナック食品片プリフォームを調理して調理済みスナック食品片を製造する方法であって、
前記スナック食品片プリフォームを開放モールド面に配置し、該スナック食品片プリフォームをそれに対して前記モールド面に作用する吸引力によって保持し、
該スナック食品片プリフォームを、吸引力によって前記モールド面に保持しながら、該スナック食品片プリフォームを調理するのに充分な温度の調理媒体に通過させ、
前記モールド面から前記調理済みスナック食品片を取り外す。
【請求項３７】
前記開放モールド面は、前記調理媒体を含むタンク内に配置された吸引ドラムの周囲に配置され、前記スナック食品片プリフォームは、前記モールド面の回転に伴って前記調理媒体中を搬送される、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記スナック食品片プリフォームに作用する吸引力を、前記モールド面が回転して前記スナック食品片プリフォームが前記調理媒体内を通過する際に実質的に一定の圧力差が維持されるように制御する、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
スナック食品片プリフォームから調理済みスナック食品片を製造する方法であって、
シート状の生地を作り、
前記シート状の生地をカットして前記スナック食品片プリフォームを作成し、
前記スナック食品片プリフォームを開放モールド面に配置して該スナック食品片プリフォームを吸引力で前記モールド面に対して保持し、
前記スナック食品片プリフォームを、吸引力によって前記モールド面に保持しながら、該スナック食品片プリフォームを調理するのに充分な温度の調理媒体に通過させ、
前記モールド面から前記調理済みスナック食品片を取り外す。
【請求項４０】
シーターローラアセンブリを用いて前記生地をシート状に成形する、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
ダイカッティングローラを用いて前記生地をカットして前記スナック食品片プリフォームを作成する、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記生地をシート状に成形してダイカッティングアセンブリを用いてカットして前記スナック食品片プリフォームを作成する、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
更に、
前記スナック食品片プリフォームを前記ダイカッティングローラからトランスファーローラへ搬送し、
前記スナック食品片プリフォームを前記トランスファーローラからフィードローラへ搬送し、
前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラによって前記開放モールドキャビティに配置する、請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記スナック食品片プリフォームを吸引力で前記トランスファーローラ上に保持する、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記スナック食品片プリフォームを吸引力で前記フィードローラ上に保持する、請求項４３に記載の方法。
【請求項４６】
前記スナック食品片プリフォームを前記トランスファーローラおよび前記フィードローラによって実質的に平坦な状態から前記開放モールド面に実質的に一致する形状まで漸次的にリシェイプする、請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】
前記開放モールド面は吸引ドラムの周囲に配置され、前記スナック食品片プリフォームが回転によって前記調理媒体中を搬送される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４８】
前記調理済みスナック食品片が取り出しローラを用いて前記モールド面から取り出される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４９】
前記調理済みスナック食品片は前記取り出しローラの周囲に配置された複数のピックアップ／トランスファー部材によって前記取り出しローラ上に保持され、前記調理済みスナック食品片は前記ピックアップ／トランスファー部材間にぴったりと沿ったフィンガーコンベアによって前記取り出しローラから取り出される、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記調理済みスナック食品片が吸引力で前記モールド面から取り出される、請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本件発明は、ポテトチップやトルティヤチップのような組み立てスナック食品を製造するための装置および方法に関する。特に、この発明は、そのような食品を型揚げ製造するための装置および方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、ポテト、コーンあるいは他の穀粉を含む生地（ドウ）からなり、全て同じ形状を呈するように製造されたスナック食品チップスが当該分野において知られている。筒状キャニスター内に積み重ね状態にスナック食品チップスをパッケージングすることも当該分野において知られており、様々な理由で人気がある。この種のキャニスターはスナック食品チップスを破損からある程度保護するものであり、またスナック食品の搬送、即ち大量搬送（即ち、キャニスターを大きなカートンを用いて例えば製造元から販売店へ搬送）および最終消費者のチップス一箱の（バッグやピクニックバスケットでの）持ち運びという両面で、大いに寄与するものである。また、袋（通常は枕型をしており、時には品質低下防止用に不活性ガスを封入したもの）と較べてスナック食品チップスの密封されたキャニスターは貯蔵期間が長いこと、および開封後にスナップフィットタイプの蓋でキャニスターを密封することができることより、魅力的なパッケージングの一つとなっている。
【０００３】
型揚げスナック食品チップスを効率よく製造し包装するためには、製造工程を通じて製品の形状および配列制御を維持する必要がある。従来、これはスナックチップスを成形ないしは形成すると共に熱油等の調理媒体中を搬送する際にこれらを拘束するための包囲された型を使用することによって行われていた。
しかしながら、そのような装置は複雑でありそのため故障しやすいものであるばかりか、その複雑さが製造ライン上におけるチップスの近接配置を制限して生産性を損ねるものであった。また、そのような装置と共に使用される油あるいは他の調理媒体の使用量もかなり多いものであった。従って、そのシステムの運転コストは比較的高くつくものであった。
【０００４】
【発明の要約】
この発明は、均一に成形ないしは形成されたスナック食品チップスを製造するための装置および方法を提供するものである。この装置はコンパクトでデザインが上品で簡素であり、従来の装置および方法論の上述した欠点を克服するものである。
【０００５】
特にこの発明は、スナック食品チッププリフォームを、ドラムとこれを内部に支持するハウジングの周壁との間のスペースに充填された比較的少量の熱油内を搬送させるようにしたドラムタイプの揚げ装置を特徴とするものである。このドラムは、周囲に多孔性のモールドエレメントを有するものであり、チッププリフォームが孔からの吸引によってモールドエレメント上に支持されるものである。
【０００６】
一連のバキュームローラは未調理チッププリフォームをカッターローラアセンブリからモールドエレメント上に、バキュームローラの周囲に配置された多孔ピックアップ／トランスファー部材を用いて搬送する。同様に、テイクオフローラは、その周囲に配置された多孔ピックアップ／トランスファー部材を用いて調理済みチップスをフライングドラムから取り出す。そして調理済みスナック食品チップスはそのテイクオフローラから取り出されて後続の処理（例えば、再び軽く油に通して調味する処理）およびパッケージング（例えば、好ましくは調理済みチップスの外周に一致するキャニスター内へのパッケージング）のために下流側に搬送される。
【０００７】
この発明の装置および方法は、形状が均一な型揚げスナック食品チップスを迅速かつ簡易にそしてプロセスコントロールの精度を上げて製造することを可能とする。また、製造時に使用する油の量を最小限に抑える。従来の装置と較べて相対的に少ない量の油が所定時間装置内に存在するので、油を使用し、補充しあるいはもっと頻繁にかき回され、ひいてはその油の品質を保つことができる。
【０００８】
また、非常に重要なことに、この装置の形状は油の周囲雰囲気への露出を最小限に抑制することができる。というのは、２部材からなる従来の包囲モールドキャビティは油がフィルム状になって広がる複数の表面を有し、そのため大気に露出したときに酸化する油の表面積が大きくなる。これに対して、この発明では、単一のモールド面でスナック食品を成形するようにしているため、大気に晒され酸化のために品質低下を招きやすい（金属表面にフィルム状に広がった状態の）油の量を最小限に抑えることができる。更に、この発明の装置は、好ましくは、油が晒される雰囲気の特性を制御する手段を含んでも良い。特に、その装置におけるスナック食品チップスがフライヤーに入り込む箇所およびフライヤーから取り出される箇所は好ましくは覆われており、炭酸ガスや窒素のようなガスがその箇所に吹き付けられて油が酸素に晒されるのを最小限に抑える。この発明のこれらの特徴はこのシステムによって製造されたスナック食品チップスの品質を著しく向上させる。
【０００９】
【好ましい実施形態の詳細な説明】
この発明に係るドラムタイプのフライヤー装置１０の好ましい実施形態を図１に示す。この装置の「心臓部」はドラム１２であり、それは該ドラム１２とハウジング１６の内壁との間の実質的に閉じた筒状タンクないしはチェンバー１４内に支持されている。スチームジャケット１５は前記タンクを取り囲み該タンク１４内の油を高温に維持するために用いられている。端部壁（図示略）は実質的にタンク即ちチェンバー１４を包囲するように前記ドラム１２の端部上で前記ハウジングに固定されており、上端部に沿って弧状部２０上においてのみ開口している。囲い板Ｓがフライヤーのタンク入口部／出口部の上方に設けられており、窒素や炭酸ガスのような不活性ガスがインジェクションポート（図示略）から装置の囲い板で覆われた領域に射出されて、周囲雰囲気中の油を劣化させる酸素に油が晒されるのを抑制するようになっている。
【００１０】
前記ドラムは外側リング２２を備えており、そのリングには多数個（即ち、商業規模の生産の場合およそ６０００個）のフライングモールドエレメントが設けられている。図２Ａ〜２Ｄに示すように、各フライングモールドエレメント２６は、上部のモールドポーション２８とサポーティングステムポーション３０とを有し、前記サポーティングステムポーション３０には前記モールドポーション２８が圧入嵌合又はレーザ溶接等の手段で連結されている。前記フライングモールドエレメント２６の前記両ポーションはステンレススティール、アルミニウム又は調理油の高温（即ち、約３４０〜４００°Ｆ（約１７１〜２０４℃））に耐えることができる他の金属で出来ている。フライングモールドエレメントが熱伝導性に優れていることはチップスを完全に調理するうえで重要である。ある場合においては、そのモールドエレメントは調理済みチップスがこのエレメントから容易に剥がれるようにする目的でイオン変換コーティングしたものであっても良い。
【００１１】
各モールドポーション２８は、その上部のモールディング面３２が最終スナック食品チップに同じ形状を付与するような好ましい形状を有するものに形成されている。図面に示した典型的な実施形態においては、そのモールディング面３２は、ある方向に配向した第１軸の回りに凸状に湾曲し、前記第１の軸に直交する第２軸の回りに凹状に湾曲したサドル型を呈するものである。これに代えて、このモールディング面３２は単一の軸回りに曲成されたものであっても良い。
【００１２】
これらフライングモールドエレメントのステムポーション３０は、それぞれ前記外側リング２２に形成された孔３４に嵌め合わされる中空シリンダーとして形成されている。好ましくは、フライングモールドエレメント２６は、前記孔３４内にパチンと入り込んで保持フィンガー３６とその端部のリテンションラグ３８とで保持フィンガーの端部で確実に保持されるようになされている。前記フライングモールドエレメントのステムポーション３０が前記孔３４に挿入されたとき、前記保持突起３８の面取りされたカム面４０が前記孔３４の縁４２に接触して保持フィンガー３６を内方に押し込む。このフライングモールドエレメントが適正に据え付けられたとき、前記保持フィンガー３６は元の位置にパチンと戻って前記孔の内側端近傍の前記孔の表面に形成された肩部４４に係合し前記フライングモールドエレメントが所定位置に固定される。
【００１３】
好ましくは、このフライングモールドエレメントは、前記孔３４の壁面に形成されたスロット（図示略）、あるいはこれに代えて外側リング２２の表面４８に形成された穴（図示略）に嵌め込まれる、取り壊し容易な位置決めタブ４６を有する。これによりフライングモールドエレメントが前記孔３４内で適切に配向される。
【００１４】
前記孔３４も、その内面に形成された傾斜が付与されたスライドアウト勾配５０を有する（図２Ａおよび３参照）。このフライングモールドエレメントは、例えば取り替えのためや異なる製品形状に変更することが必要な場合等に、孔内で前記位置決めタブ４６を破損しうる力でひねりを加えることによって外側リングから取り外すことができる。前記保持突起のカム面４０は、前記スライドアウト勾配５０のカム面５２に抗してスライドし、保持フィンガー３６が内側に押し込まれる。而して保持突起３８は肩部面４４との係合から解除されて、前記フライングモールドエレメントは前記孔３４から取り除かれうる。
【００１５】
図２Ａ〜２Ｃに更に示されているように、各モールディング面３２は、点々で描かれているように、穿孔されている。以下に説明するようにバキュームマニホールドシステム１９を介してフライングモールドエレメント２６の中空部内に吸引力を発生させることによって、スナック食品チッププリフォームが吸引力によってモールド面３２に引き付けられてタンク１４内の熱油内に搬送される。前記穿孔はその内部に生地（ドウ）が溜まらない程度に小さいものでなければならず、チップスを保持するために充分に真空引きできる程度に大きいものでなければならない。
【００１６】
前記モールド面３２も一連のチャネルないしは溝６０を備えている。而して、前記モールド面３２は所望の肌理（テクスチャ）を有している。この肌理は、チッププリフォームが吸引力によって前記モールド面３２に引き付けられることによってスナック食品チップスに付与されるものであり、また肌理はチップスの「口当り」を向上させると共にチップスに強度を付与するものである。意義深いことには、溝ないしはチャネル６０もまたチップスの回り、特にモールド面３２に隣接するチップスの表面を横切る、の油の循環を促進し、それによってチップスの調理をより一層均一化する。更に、油が溝６０を循環するので、油と混合した（スナック食品が揚げられた時にでる水蒸気からなる）スチームが、モールド面にチップスを保持するのに用いられる吸引力によって抜き取られる。これにより調理に要する全時間を短縮することができる。というのはチップスが晒される油（これは前記スチームよりも高温である）の相対量が増加して製品処理能力の割合が増加するからである。
【００１７】
更に、前記表面の肌理は、例えば全て同一方向に延びた溝又はチャネルを設けることにより、あるいは更にまたその溝又はチャネルの深さおよび間隔をコントロールすることによって、前記モールド面３２からの調理済みチップスの解除および除去を促進するのに特に適合される。（この概念は、畝状ないしはサインカーブ状の「波形」チップを製造するのに充分深くかつ充分幅広いチャネルを作ることにまで拡大しても良い。）必要であれば、モールドエレメントは最終製品の肌理を変えるためだけに変更しても良い。
【００１８】
フライングモールドエレメント２６’の変形例を図２Ｅに示す。この形態において、このフライングモールドエレメントは、上側モールドポーション２８’および該モールドポーション２８’が連結された下側ベースポーション２８’’とを備えている。ベースポーション２８’’は、そこから上向きに延びた多数個（好ましくは前記エレメント２６’のどちらかの側面に２個）のスプリングリリースフィンガー３１を有する。これらスプリングリリースフィンガー３１のそれぞれにはその端部に丸いロッキングタブ３３が設けられている。上側モールドポーション２８’は、略中空であり、スプリングリリースフィンガーを破線で示すように前記モールドポーション内に配置した状態でこれらスプリングリリースフィンガーを覆うようにして嵌め込んである。ロッキングタブ３３はモールドポーション２８’の側壁に形成された孔３５に係合してモールドポーション２６’がベースポーション２８’’に固定されている。このモールドポーション２８’はロッキングタブを押し込んで該モールドポーションを解除してこれをベースポーションから単に持ち上げるだけで極めて容易に取り替えることができる。
【００１９】
この形状では、サポーティングステムポーション３０’は前述のものよりも簡素化することができる。例えば、僅かにテーパ状にして、前述の筒状孔３４に強制嵌合することによりドラム１２の外側リング２２に固定するようにしても良い（図２Ａ参照）。
【００２０】
図１に戻って、外側リング２２はドラム１２の周囲に支持されている。そして、この装置は、ドラムのメインボディは静止状態となされ外側リング２２は前記フライングモールドエレメント２６を固定した状態で前記メインボディの回りを回転するように形成されている。ドラムの内部には、マニホールドシステム１９が装備されている。このマニホールドシステムはチップスがタンク１４を通って回転する際に、該チップスに対する比較的一定レベルの力をタンク内における回転位置に拘わらず維持するために用いられる。特に油（この油は入口堰６４からタンク１４内に射出されて出口堰／フィルタ６６からタンク外に取り出される）の流体圧が、タンクの頂部近傍よりも油溜め部の領域におけるタンク底部で高くなることが望ましい。商業規模では、例えば、（所望する製品処理能力によるが）前記ドラムは直径約１４フィート（約４．２７メートル）、幅６フィート（約１．８３メートル）、タンク底部（即ち油溜め部６８内）での油圧は約５〜６ｐｓｉである。
【００２１】
チップを横切る圧力差は、柔軟なチッププリフォームが穿孔およびモールド面３２の溝内に圧力で押し込まれないように、フライングプロセスを通じて比較的一定に（好ましくは約１０インチ（２５ｃｍ）の水と等価な圧力水頭（０．３６ｐｓｉ）に）維持されることが望ましい。従って、マニホールドシステムは前記ドラム１２の一端から他端に延びた多数の小さな吸引セルないしはチェンバー７０からできている。バルブ即ち減圧弁システム（図示略）は個々のセル７０からの吸引力を、チップを横切るネット圧力差が所定値、即ち１０インチ（２５ｃｍ）の水圧で比較的一定に維持されるように、制御するのに使用される。而して、装置の下側部に近いセル７０よりも装置の上側部に近いセル７０の方が吸引力が大きい。なぜなら、装置の底部近傍では、油の自重による圧力がモールド面３２に対するスナック食品チッププリフォームの保持に寄与するからである。
【００２２】
図４に示すように、吸引力がブロアー７４によってマニホールドシステム１９内に生じる。そのブロアーによって空気がバキューム空間から抜き出されるにつれて、（いずれも調理を促進するものであるが、スナック食品チップスの回りを循環することによって、あるいはスナック食品チップスの孔から引き出されることによって）モールド面３２の穿孔に引き込まれた油も前記バキューム空間から抜き出される。また、フライングプロセス中にスナック食品から発生した水分から生じたスチームも前記空間から引き出される。従って、セパレータ７６が、前記空間１８から吸引された空気から油およびスチームを除去するために設けられており、その油は回収され、濾過されて再利用される。
【００２３】
フライング装置１０は、更に、切断、搬送、取出ローラからなるシステム８２を備えている。図５に示すように、このシステム８２は、従来と同様の、シーターローラ８４、８６およびカッターローラ８８を有する。積層可能なポテトチップを作るために、カッターローラは好ましくは図８に示すようなカッターパターンを作る。とりわけ、この発明に係るドラム型フライヤーアセンブリは構造が非常に簡単であり、油中を搬送される際にスナック食品チップスを保持するための複雑な２部材モールドに頼らないので、チップスは、図８に示すように比較的きっちりとパックされたいわゆる入れ子状配置形状で生地シートからカットされうる（他の形状スナック食品も本発明の装置および方法を用いて製造しても良く、カッターローラの形状も必要に応じて変わる）。
【００２４】
ローラ８２のシステムは、更に中間トランスファーローラ１００およびフィードローラ１０２を含んでいる。図６および図７に詳細に示すように、これら各ローラはそれぞれ上部に多数個のピックアップ／トランスファー部材１０５，１０７を有する外側リング１０４，１０６からなる。これら外側リング１０４，１０６はそれぞれバキューム／過剰圧力ドラム１０８，１１０の回りに（図５に）矢印で示す方向に回転する。そのドラム１０８，１１０は、点々で示されたセクター内に吸引力を生じるようにしクロスハッチングで示されたセクター内に過剰圧力を生じるようになされたブロアーとマニホールドシステム（図示略）で構成されている。
【００２５】
図７に詳細に示すように、各ピックアップ／トランスファー部材１０５，１０７は、外側リング１０４，１０６の孔１１２内に圧入固定された略キノコ型部材からなる。これら各部材１０５，１０７は、中空支持ステム１２０およびシリコンゴムピッカーパッド１２２で構成されている。このピッカーパッド１２２は前記ステム１２０の上端開口縁部１２４に外嵌めされ、ステムの上端縁でリップ１２６によって該ステムに保持されている。そのリップはピッカーパッド１２２の内周面に形成された溝部１２８に嵌め合わされている。このピッカーパッドは、好適には、ステム１２０の上端開口縁部にストレッチフィットするようなサイズに形成される。また、図７に示すように、ステムの端部に外嵌めされるピッカーパッドの部分がピッカーパッドの上端即ち末端部よりも固いものであることが好ましい。例えば、部分１３０は硬度７０〜８０ジュロメターであることが好ましく、一方、上端部１３２は１５ジュロメター程度であることが好ましい。この形態はピッカーパッドのステム１２０への固定状態を維持するのに必要な強度を提供する一方、後に詳述するようにピッカーパッドがスナック食品チップスを一つのローラから他のローラへ搬送する際にピッカーパッドが若干撓むことを許容するものである。
【００２６】
図７に更に示すように、ピッカーパッドの上端部１３２にはそれを貫通する穿孔１３６を有する。これら穿孔は、ローラ１００，１０２の点々で示したセクター内に生じたバキュームおよびクロスハッチされたセクター内に生じた過剰圧力がピッカーパッドに伝えられてスナック食品チッププリフォームが適当なタイミングでピックアップ部材に吸引されたりあるいは吹き飛ばされたりするように、形成されている。これらは装置の動作と共に以下に詳細に述べる。
【００２７】
最後に、トランスファーローラ１００およびフィードローラ１０２のピックアップ／トランスファー部材に関して、スナック食品チッププリフォームは搬送ローラ１００がプリフォームをカッターローラ８８から取り上げるニップ１４０において略完全に平坦（即ち、カッターローラ８８の湾曲に応じて僅かに湾曲したもの）であり、一方、フライングモールドエレメント２６のモールド面３２はもっと更に湾曲しているものであることが望ましい。従って、ピックアップ／トランスファー部材１０５，１０７は、チッププリフォームを徐々に漸次的に引き延ばしそれらがフライングモールドエレメント２６上に配置される時に所望形状となるように形成されている。これによりチップスが良好に成型され、生地を一度に最終形状に引き伸ばす際にしばしば生じる、生地の引き裂きを防止することができる。ローラ１００，１０２上のピッカーパッドは、互いに補完する、即ち合致する形状に形成されており、互いに重なり合って一つのローラから隣接するローラへ確実かつ積極的な搬送を可能にする。フィードローラ１０２のピッカーパッドは同様にモールド面３２と噛み合うように補完的に形成され、フィードローラからフライヤードラム上への積極的な搬送を可能にする。
【００２８】
このシステム８２は、調理済みチップスをフライヤードラムから取り除くためのピックオフローラ１５０、および調理済みチップスをピックオフローラ１５０から取り上げてそれらを後続の処理のために下流側に搬送するためのフィンガーコンベアを特徴とする搬送コンベアアセンブリ１６０（図１０〜１２参照）を含む。
【００２９】
ピックオフローラ１５０は、バキュームドラム１５３に対して回転する外側リング１５１およびこれに固定されたピックアップ／トランスファー部材１５２を有する点において前記トランスファーローラ１００およびフィードローラ１０２と概ね類似した構成となっている。ピックアップ／トランスファー部材１５２は、概ね中空であり、ローラ１５０によってフライヤードラムから回収された調理済みチップスに吸引力を伝達するために上端に配置されたピッカーパッドに形成された孔を有するという点において、トランスファーローラおよびフィードローラ１０２上のピックアップ部材１０５，１０７とそれぞれ類似した構成となっている。しかしながら、図９に示すように、ピックアップ／トランスファー部材１５２は、トランスファーおよびフィードローラ１００，１０２上のピックアップ／トランスファー部材よりも幅が狭く形成されている。これにより、図１０および図１２に示すように、搬送コンベアアセンブリ１６０のフィンガー１６２がピックアップ／トランスファー部材１５２相互間に入り込むようになっている。ピックオフローラ１５０のドラムは、該ローラの底部から該ローラの頂部を若干超えた位置に至る点々で示したセクターを有する。これにより、このピックオフローラ１５０はその下方に位置するフライヤードラムから調理済みチップスを取り上げて取出コンベア装置のフィンガー１６２に搬送することが可能となる。
【００３０】
最後に、ローラシステム８２に関しては、各種ローラがピボットポイント１８４および１８６の回りにそれぞれ枢着されたアーム１８０，１８２に装備されている。カムフォロアー１８８，１９０が前記アーム１８０，１９０の自由端に取り付けられており、フライヤードラムの周囲に追従して前記各種ローラを適切に位置付けするものとなされている。
【００３１】
本発明に係る装置は以下の通り作動する。生地（例えば、ポテトドウ（生地）やコーンドウ（生地）のような澱粉質のドウ（生地））が、ハウジング９２内のスロット９０からシーターローラ８４，８６に供給される。これらシーターローラは生地を、ローラ８６が回転するにつれてその下側部に付着するシート状に成形する。その生地シートは、次いで、カッターローラ８８によっておおよそのスナック食品チッププリフォームにカットされる。
【００３２】
ダイカットされた生地シートはトランスファーローラ１００のピックアップ／トランスファー部材１０５によってカッターローラ８８から取り外される。点々で示した（図５および図６参照）ドラム１０８の部分に生成された吸引力は、ピッカーパッドの穿孔を介して作用し、チッププリフォームを該ピッカーパッドに貼着させる。過剰即ち「レース」生地はカッターローラから除去されて必要に応じて再利用に供される。
【００３３】
チッププリフォームは、トランスファーローラ１００とフィードローラ１０２との間に形成されたニップ１８１までトランスファーローラ１００の下側部の回りに搬送される。そしてその位置で、トランスファーローラドラム１０８のクロスハッチ部分内で生成された過剰圧力により、チッププリフォームがトランスファーローラ１００のピックアップ／トランスファー部材１０５からフィードローラ１０２のピックアップ／トランスファー部材１０７への搬送が容易に行われる。次いで、チッププリフォームは、前記ピックアップ／トランスファー部材１０７によってフィードローラ１０２の上側部の回りに運ばれて、フィードローラとフライヤー１２とが収束するポイント１８３にまで下降する。ここで、フィードローラドラム１１０のクロスハッチ部分（図５および図６参照）内の過剰圧力により、フライヤードラム１２のフライングモールドエレメント２６上にチッププリフォームが積極的に配置される。次いで、チッププリフォームはタンク１４内の熱油、特に、ドラム１２の外側リング２２とハウジングの上側表面１７間の、好ましくは１インチ（２．５ｃｍ）幅程度の空間内に充填された熱油中を搬送されて調理される。
【００３４】
油の温度および油内のチップスのドエル時間（ドラム１２の寸法および回転速度によって決定される）は、チップスがフライヤードラムの外側リング２２およびテイクオフローラ１５０との間のニップ１８５までドラムの回りを運ばれる迄の時間によって適切に（例えば所望の水分を含有するように）調理される。ここで、テイクオフローラ１５０のピックアップ／トランスファー部材１５２は調理されたばかりのスナック食品チップスをフライングモールドエレメント２６のモールド面から（テイクオフローラドラム内の吸引力によって）持ち上げて、テイクオフローラ１５０は調理されたばかりのスナック食品チップスをローラの底部からローラの頂部にまで搬送する。
【００３５】
図１０に示すように、テイクオフローラ１５０のピックアップ／トランスファー部材１５２は、スナック食品チップスの縁部がフィンガーコンベア１６２の縁部と重なった状態で、取出コンベアアセンブリ１６０のフィンガー１６２相互間を通過する。ピックアップ／トランスファー部材１５２が回転して下降しスナック食品チップスから離れると、チップスはフィンガーコンベア１６２によって支持されて、シーズニングおよびパッケージングのような後続の処理のためにフライヤー装置から離れて下流側に搬送される。
【００３６】
本発明はある程度詳細に説明されたが、当該分野における熟練した者にとってここに開示したこれら実施形態の改良、変更を多数なし得るものであることは明らかである。例えば、トルティヤチップスのような他の種類のスナック食品チップスは本発明を用いて製造することができ、また本発明に従って製造されたスナック食品チップスは必ずしも楕円および／又はサドル型でなくても良い。例えば、円形のスナック食品チップス、矩形のスナック食品チップス、あるいは三角形のスナック食品チップス（トルティヤチップス等）等も本発明の装置、方法を用いて製造しうるものである。また。本発明を用いて製造されたチップスの曲率も変更しうるものである。例えば、単一湾曲チップスを作ることができるし、互いに直交する軸回りに複数の方向に湾曲したチップスも作ることができる。これらおよび他の変形も以下のクレームの範囲に含まれ得るものである。
【図面の簡単な説明】
この発明は、図面との関係でより詳細に説明される。
【図１】
図１は、本発明に係るフライヤー装置を示す概略側面図である。
【図２Ａ〜２Ｄ】
図２Ａないし図２Ｄは、本発明の装置と共に使用されるフライヤーモールドエレメントを示す概略側面図、端面図および斜視図である。
【図２Ｅ】
図２Ｅは、本発明の装置と共に使用されるフライヤーモールドエレメントの変形例を示す概略斜視図である。
【図３】
図３は、図２Ａの３−３線に沿った底面図である。
【図４】
図４は、本発明のフライヤードラム内に吸引力を生じさせるシステムを示す概略図である。
【図５】
図５は、図１の装置の上端部に配置されたカッター、フィード、テイクオフローラシステムを詳細に示した概略側面図である。
【図６】
図６は、図５に示されたトランスファーローラおよびフィードローラを詳細に示す概略側面図である。
【図７】
図７は、図６に示されたローラに用いられた同図の７−７線に沿ったピックアップ／トランスファー部材の断面図である。
【図８】
図８は、本発明に係る型揚げポテトチップスを作る際に使用される好ましいカッティングパターンの概略図である。
【図９】
図９は、前記テイクオフローラに用いられる前記ピックアップ／トランスファー部材を示す、図７の断面図と同様の断面図である。
【図１０〜１２】
図１０〜１２は、本発明のフライング装置からの調理済みのスナック食品チップスの除去を示す、２つの概略斜視図および概略側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
2004500837.tif 000005
【図４】
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【図５】
2004500837.tif 000007
【図６】
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【図７】
2004500837.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年3月27日(2002.3.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理済みスナック食品片を作るために調理媒体中でスナック食品片プリフォームを調理するための装置であって、
調理媒体タンク内に配置された外周面を有するバキュームドラムを備え、該バキュームドラムは前記外周面の回りに複数のモールドエレメントを有し、
前記バキュームドラムは、前記モールドエレメントが前記調理媒体タンク内で回転するように、構成され、
前記モールドエレメントは、前記スナック食品片プリフォームが保持される開放モールド面を有し、前記モールド面は、前記バキュームドラム内で生成されたバキュームが前記スナック食品片プリフォームに作用して前記モールド面に対して前記スナック食品片プリフォームを保持するように穿孔されており、
更に、前記装置は、前記スナック食品片プリフォームを前記モールドエレメント上に配置するフィードローラと前記調理済みスナック食品片を前記モールドエレメントから取り出すテイクオフローラとを備えている。
【請求項２】
前記バキュームドラムは、中心バキュームチェンバーに対して回転し、前記モールドエレメントが取り付けられた外側リングを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記モールドエレメントは、前記バキュームドラムから取り外して取り替え自在となされている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記モールドエレメントは、前記モールドエレメントを前記バキュームドラムに固定するステムポーションと、前記バキュームドラムの前記外周面を超えて延びた上側モールドポーションとを備え、前記モールド面は前記上側モールドポーション上に形成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記モールド面は、単一の軸回りに湾曲している、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記モールド面は、複数の軸回りに湾曲している、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記モールド面は、サドル型となるように第一軸回りに凸状に湾曲すると共に前記第一軸に平行な他の軸回りに凹状に湾曲している、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記モールド面は、それぞれ表面肌理を付与する一連の溝ないしはチャネルを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記溝ないしチャネルは、前記調理媒体が循環するのに充分な寸法に設定され、前記調理媒体が前記モールド面とそれに保持された前記スナック食品片プリフォームとの間を通過することができるようになされている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記溝ないしチャネルは、前記調理済みスナック食品片を取り外しやすいように形成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記溝ないしチャネルは、畝状ないしはサインカーブ状に湾曲したスナック食品片を製造するように形成されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
前記調理媒体タンクは、内部に保持される前記調理媒体の容積を最小限にすべく前記バキュームドラムの形状に略一致するものとなされている、請求項１の装置。
【請求項１３】
前記バキュームドラムは、前記調理媒体タンク内に実質的に包囲され、約６０ないし６５度以下の円弧を有し前記調理媒体タンクに延び、前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラから受け取って前記調理済みスナック食品片を前記テイクオフローラに供給するように配置された部分を有する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記バキュームドラムは、前記バキュームドラムの回りに吸引力をゾーンに分けて分配するマニホールドシステムを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記マニホールドシステムは、より大きな吸引力が下側部よりも上側部内で生成されるようになされている、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記マニホールドシステムは、前記調理面に保持された前記スナック食品片プリフォームを横切って実質的に一定の圧力差を維持するように前記調理媒体に対応している、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
更に、前記スナック食品片プリフォームを作り前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラに提供するダイカッティングシーターローラを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
更に、前記ダイカッティングシーターローラアセンブリと前記フィードローラとの間に配置されたトランスファーローラを備え、それによって前記トランスファーローラは前記スナック食品片プリフォームを前記ダイカッティングシーターローラアセンブリから前記フィードローラへ搬送する、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記トランスファーローラおよび前記フィードローラは、前記スナック食品片プリフォームを実質的に平坦な状態から前記開放モールド面に実質的に一致する形状にリシェイプするようになされている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記フィードローラは、フィードローラバキュームドラムおよびその周囲に配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記トランスファーローラは、トランスファーローラバキュームドラムとその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２３】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記テイクオフローラは、テイクオフローラバキュームドラムとその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２５】
前記ピックアップ／トランスファー部材は、前記スナック食品片プリフォームを支持する穿孔された柔軟なピッカーパッドを備えている、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
更に、前記テイクオフローラに隣接配置されて前記調理済みスナック食品片を前記テイクオフローラから受け取り該調理済みスナック食品片を該装置から離れた位置に搬送する、取り出しコンベア装置を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項２７】
前記テイクオフローラは、テイクオフローラバキュームドラムおよびその周壁の回りに配置されたピックアップ／トランスファー部材とを備え、前記取り出しコンベア装置は、前記ピックアップ／トランスファー部材間にぴったり沿うフィンガー型コンベアを有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
スナック食品片プリフォームを調理して調理済みスナック食品片を製造する方法であって、
前記スナック食品片プリフォームを開放モールド面に配置し、該スナック食品片プリフォームをそれに対して前記モールド面に作用する吸引力によって保持し、
該スナック食品片プリフォームを、吸引力によって前記モールド面に保持しながら、該スナック食品片プリフォームを調理するのに充分な温度の調理媒体に通過させ、
前記モールド面から前記調理済みスナック食品片を取り外す。
【請求項２９】
前記開放モールド面は、前記調理媒体を含むタンク内に配置された吸引ドラムの周囲に配置され、前記スナック食品片プリフォームは、前記モールド面の回転に伴って前記調理媒体中を搬送される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記スナック食品片プリフォームに作用する吸引力を、前記モールド面が回転して前記スナック食品片プリフォームが前記調理媒体内を通過する際に実質的に一定の圧力差が維持されるように、制御する、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
更に、
シート状の生地を作り、
前記スナック食品片プリフォームを前記開放モールド面に配置する前に、前記生地シートをカットして前記スナック食品片プリフォームを作成する、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
シーターローラアセンブリを用いて前記生地をシート状に成形する、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
ダイカッティングローラを用いて前記生地をカットして前記スナック食品片プリフォームを作成する、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記生地をシート状に成形してダイカッティングアセンブリを用いてカットして前記スナック食品片プリフォームを作成する、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
更に、
前記スナック食品片プリフォームを前記ダイカッティングローラからトランスファーローラへ搬送し、
前記スナック食品片プリフォームを前記トランスファーローラからフィードローラへ搬送し、
前記スナック食品片プリフォームを前記フィードローラによって前記開放モールドキャビティに配置する、請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記スナック食品片プリフォームを吸引力で前記トランスファーローラ上に保持する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記スナック食品片プリフォームを吸引力で前記フィードローラ上に保持する、請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記スナック食品片プリフォームを前記トランスファーローラおよび前記フィードローラによって実質的に平坦な状態から前記開放モールド面に実質的に一致する形状まで漸次的にリシェイプする、請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
前記開放モールド面は吸引ドラムの周囲に配置され、前記スナック食品片プリフォームが回転によって前記調理媒体中を搬送される、請求項３１に記載の方法。
【請求項４０】
前記調理済みスナック食品片が取り出しローラを用いて前記モールド面から取り出される、請求項２８に記載の方法。
【請求項４１】
前記調理済みスナック食品片は前記取り出しローラの周囲に配置された複数のピックアップ／トランスファー部材によって前記取り出しローラ上に保持され、前記調理済みスナック食品片は前記ピックアップ／トランスファー部材間にぴったりと沿ったフィンガーコンベアによって前記取り出しローラから取り出される、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記調理済みスナック食品片が吸引力で前記モールド面から取り出される、請求項２８に記載の方法。
【国際調査報告】
2004500837.tif 000057
2004500837.tif 000058
2004500837.tif 000059