(57)【要約】健康情報データベースのような特にテーマ別データベースを勧奨し管理するシステム、方法及び関連ソフトウェア。この方法の一例は、テーマ別データベースを構築し、そのデータベースへのデータの提供に応じてデータベースへのアクセス権をユーザに与える。１つの実施例では、提供するデータの質及び／またはテーマとの関連性に応じてその貢献度合を点数化し、点数に応じてアクセス権を与える。さらに、データベースに対するユーザの照会を記録し、同様な照会をしたユーザ間の通信を容易にする。
2004500624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データベースへのデータの提供を交換条件としてそのデータベースへのアクセス権を与えることよりなる方法。
【請求項２】
与えられるデータベースへのアクセス権は、提供されるデータの量、質または関連性に応じて与えられる請求項１の方法。
【請求項３】
データベースへそれぞれのデータを提供することを交換条件としてそのデータベースへのそれぞれのアクセス権を与える手段より成るシステム。
【請求項４】
１またはそれ以上のそれぞれのユーザからデータベースへ提供される１またはそれ以上のそれぞれのデータを受け入れ、
提供されるそれぞれのデータの質または関連性に応じて、１またはそれ以上のそれぞれのユーザへそのデータベースへのアクセス権を与えるステップより成る方法。
【請求項５】
１またはそれ以上のそれぞれのユーザからデータベースへ提供される１またはそれ以上のそれぞれのデータを受け入れる手段と、
提供されるそれぞれのデータの質または関連性に応じて、１またはそれ以上のそれぞれのユーザへそのデータベースへのアクセス権を与える手段とより成るシステム。
【請求項６】
それぞれのユーザ名及びデータベースアクセス権を有する１またはそれ以上のそれぞれのユーザから１またはそれ以上のそれぞれの集合の情報を受ける手段と、
データベースの１またはそれ以上のそれぞれの集合の情報を記憶する手段と、
それぞれの集合の情報に少なくとも１つのそれぞれの点数を付与する手段と、
それぞれの集合の情報に付与される点数に応じて、少なくとも１つのユーザのそれぞれのデータベースアクセス指数を更新する手段とより成るシステム。
【請求項７】
２またはそれ以上のそれぞれのユーザからデータベースに対する照会またはデータの提供を受け、
照会または提供されるデータの類似性に基づきユーザ間を関係付けるステップより成る方法。
【請求項８】
２またはそれ以上のそれぞれのユーザからデータベースに対する照会またはデータの提供を受ける手段と、
照会または提供されるデータの類似性に基づきユーザ間を関係付ける手段とより成るシステム。
【請求項９】
１またはそれ以上の第１のユーザからデータベースへの１またはそれ以上の第１の照会またはデータの提供を受け、
１またはそれ以上の第２のユーザからデータベースへの１またはそれ以上の第２の照会またはデータの提供を受け、
１またはそれ以上の第１の照会またはデータの提供と、１またはそれ以上の第２の照会またはデータとの類似性に基づき、１またはそれ以上の第１のユーザを識別し、
第２のユーザと、識別した１またはそれ以上の第１のユーザとの間を関係付けるステップより成る方法。
【請求項１０】
１またはそれ以上の第１のユーザからデータベースへの１またはそれ以上の第１の照会またはデータの提供を受ける手段と、
１またはそれ以上の第２のユーザからデータベースへの１またはそれ以上の第２の照会またはデータの提供を受ける手段と、
１またはそれ以上の第１の照会またはデータの提供と、１またはそれ以上の第２の照会またはデータとの類似性に基づき、１またはそれ以上の第１のユーザを識別する手段と、
第２のユーザと、識別した１またはそれ以上の第１のユーザとの間を関係付ける手段とより成るシステム。
【請求項１１】
第１のデータベースに対する、各々が関連のユーザ名を有する１またはそれ以上の照会を受け、
各照会の少なくとも一部を関連のユーザ名と共に第２のデータベースに記憶させ、ユーザのコンピュータから第１のデータベースに対する新しい照会を受け、
新しい照会の少なくとも一部に基づき第２のデータベースを検索して、１またはそれ以上のユーザ名を識別し、
識別した１またはそれ以上のユーザ名にアクセスするのを勧める申し出をユーザのコンピュータへ伝送するステップより成る方法。
【請求項１２】
照会またはデータの提供は、医療または健康情報に関する請求項１−１１の方法またはシステム。
【請求項１３】
照会またはデータの提供は、膝、心臓、肺、アレルギー、ＨＩＶ、特定の病気、特定の人体部分、ガン、亡くなった子供、料理、スポーツ、娯楽、有名人、政治、法律、レストラン、商品、映画、ビデオ、音楽記録媒体、会社、政府要人、犯罪、学校、科学、ワイン、ビール、食品、専門サービス提供者、大学、教育機関同窓会、家系、ゴシップ、セックスに関する請求項１−１１の方法またはシステム。
【請求項１４】
請求項１、２、７、９、１１または１２の方法を実施する命令より成るコンピュータにより読み出し可能なメディア。
【請求項１５】
ユーザ登録／追跡モジュール、初期兆候／病歴対話モジュール、条件、病気推論エンジン、病気ハイパーリンク発生器、追跡対話モジュール、知識ベースフィードバックモジュール及びユーザコメントモジュールのうちの１またはそれ以上より成る医学情報システム。
【請求項１６】
少なくとも１人のユーザから医学的兆候に関する情報を受ける手段と、
医学的兆候から病気を推論する手段と、
医学的兆候の医学的診断に関する情報を受ける手段と、
医学的診断に基づき病気を推論する手段を調整する手段とより成る医学情報システム。
【請求項１７】
ユーザへ医学的情報を与える方法であって、
少なくとも１人のユーザから医学的兆候に関する情報を受け、
推論エンジンを用いて医学的兆候から病気を推論し、
医学的兆候の医学的診断に関する情報を受け、
医学的診断に応じて推論エンジンの動作を調整するステップより成る方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、知的オンラインコミュニティを構築するためのシステム、方法及びソフトウェアに関する。
【０００１】
【発明の背景】
近年、コンピュータの利用が驚異的な伸びを示している。初期のコンピュータは、ユーザによるワードプロセッシング及び簿記のような仕事を可能にしたが、今日では、日常的な通信ツールとして、電話やテレビジョンのようなありふれたツールとしての地位を急速に築きつつある。
【０００２】
通信分野の利用の伸びの大部分は、公衆及び個人の有線及び電話システムにより相互接続されたコンピュータの世界的ネットワークであるインターネットのようなコンピュータネットワークの素晴らしい且つ複合的な発展によるものである。インターネットは、惑星系のような通信システムとして機能して、ユーザが互いに通信し、データを互いに伝送し、特定の興味対象としてのデータの検索を可能にしている。
【０００３】
インターネットの急速な発展に起因する問題点の１つは、特定の興味対象としてのデータを発見するために要する時間と労力に関するものである。インターネット上のデータに索引を付けて容易に発見できるようにするために、間断なく作動する、公衆によるアクセスが可能な多数のサーチエンジンが存在する。しかしながら、利用可能なデータ量が膨大なため、ユーザの照会に対するこれらサーチエンジンの回答結果は多量の無関係なデータより構成されることが多く、ユーザは本当に欲しいデータ及び知識を得るためのえり分け作業にかなりの時間と労力を費やすことになる。ユーザが２つまたはそれ以上のサーチエンジンを同時に使用できるようにするサーチエンジンの組合せ方法が開発されているが、多くの場合、ユーザがえり分けしなければならないデータがさらに多量に提供されるため、データを発見する問題をさらに複雑にしている。
【０００４】
関連するもう１つの問題点は、インターネットには惑星系のような範囲が存在するため、ユーザが同様なタイプの情報に対する興味を共有する他のユーザを発見して、彼等と通信にするのが困難であることである。「健康」のような特定のトピックに関するウェブサイト、チャットルーム及びフォーラムが、近年出現している。  しかしながら、これらウェブサイト、チャットルーム及びフォーラムにより共有される情報は、アクセスする多くの人が「観客」として振る舞って、情報を積極的に持ち寄ろうとしないため、その量は充分でなく質的レベルも低い。加えて、ユーザを獲得するためのウェブサイト、チャットルーム及び討論フォーラム間の直接的な競争により、ユーザのコミュニティはますます小さく細分化され、規模の大きいコミュニティの発展が阻害されている。
【０００５】
従って、インターネット上で特定の種類のデータを発見するに要する時間を短縮するだけでなく、特定のトピックに関するユーザの積極的な参加によるコミュニティの発展及び情報の本当の知識への転換を容易にする必要性が存在する。
【０００６】
【発明の概要】
上記及び他の問題に対処するために、発明者は、健康情報データベースのような特にテーマ別データベースを勧奨し管理するシステム、方法及び関連ソフトウェアを開発した。その方法の一例は、テーマ別データベースを構築し、そのデータベースへのデータの提供に応じてデータベースへのアクセス権をユーザに与えるものである。１つの特定の実施例では、提供するデータの量、質及び／または関連性に応じてその貢献度合を点数化し、点数に応じてアクセス権を与えるものである。他の実施例では、データベースに対するユーザの照会を記録し、同様な照会をしたユーザだけでなく  同様なデータを提供するユーザ間の通信を容易にする。
【０００７】
特に注目すべき点は、本発明の種々の実施例は、ユーザの経験から得たデータをテーマ別データベースに組込むことにより、そのデータを本質的に知識に転換するのを容易にする。これとは対照的に、インターネットの大部分は、かかるデータを真空状態で記憶するため、利用価値の低くなっている。
【０００８】
【好ましい実施例の詳細な説明】
添付図面を参照して行う以下の詳細な説明は、本発明の１またはそれ以上の特定の実施例を記載したものである。これらの実施例は、限定的でなく例示的な目的を持つものであり、当業者が本発明を実施できるように十分に詳しく説明されている。発明が不明瞭になるのを回避するため、適宜、当業者にとって公知のある特定の情報は、説明から省いてある。
【０００９】
【定義】
この説明は、当該技術分野における使用または説明の文脈内での使用から意味が規定される多くの用語を含んでいる。さらに手助けとなるように、以下の例示的定義を提示する。
【００１０】
用語「文書」は、ファイル名を有する機械により読み出し可能なデータの任意の論理的集合体または構成体を意味する。
【００１１】
用語「データベース」は、機械により読み出し可能な文書の任意の論理的集合体または構成体を含む。
【００１２】
用語「ハイパーリンク」または「リンク」は、任意の過去、現在または将来のＵＲＬ規準に文字通りまたは機能的に合致する任意の送信権を含む。これはまた、特定のコンピュータシステムまたはネットワークで結ばれた装置を同定する情報を含む任意の送信権を含む。
【００１３】
【システムアーキテクチャーの例】
図１は、テーマ別データベース管理及びコミュニティ構築システム１００の一例を示す。図の破線は、システムの種々の部分がインターネットのような有線または無線のワイドエリアネットワークまたは会社のイントラネットのような機密保持機能を有する有線または無線ローカルエリアネットワークを介して永続的または一時的に相互接続された状態を示す。この実施例は、接続に機密保持性を確保するためにＳＴＴ（Ｓｅｃｕｒｅ Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）を利用する。システム１００は、ユーザアクセスステーション１１０、ウェブサーバシステム１２０、メンバーシップデータベース１３０及びテーマ別データベース１４０より成る。
【００１４】
詳述するとユーザクセスステーション１１０は、ステーション１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃに代表される１個またはそれ以上のアクセスステーションより成る。用語「アクセスステーション」は、ブラウザを搭載したパソコン、ネットワーク接続家電、  パーソナルデジタルアシスタント、電話、セルラー電話、ウェブ電話、テレビジョン、ウェブテレビジョンなどを包含する。従って、本発明は、任意特定の種類または形態のアクセス装置に限定されない。
【００１５】
このアクセスステーション１１０に選択的に接続されるのは、ウェブサーバシステム１２０である。ウェブサーバシステム１２０は、１個またはそれ以上のソフトウェアモジュール１２２と、１個またはそれ以上のメモリモジュール１２４とを有し、これらは協働して、データベース１３０、１４０及びアクセスステーション１００へデータを供給し、またそれらからデータを受け、関連のウェブページ及びＧＵＩを構成する（例えば、図３及び５のそれぞれのホームページ３００、５００の例を参照されたい）。
【００１６】
メンバーシップデータベース１３０は、システム１００のメンバーまたは潜在的なメンバー（ユーザ）に関する情報を含む。この図は、この情報を代表的な記録１３２、１３４として示すが、これらの構造は実質的に同一である。この実施例において、記録１３２は、メンバー識別データ１３２ａ、メンバープロフィールデータ１３２ｂ、メンバーコンタクトまたはリンクデータ１３２ｃ及びメンバーアクセスデータ１３２ｄを含む。メンバー識別データ１３２ａは、ユーザを識別するかまたはその同一性を認証するためのデータを含む。メンバープロフィールデータ１３２ｂは、メンバーの職歴及び資格などに関するデータを含む。メンバーコンタクトデータ１３２ｃは、関連のユーザへのコンタクトまたは通信を可能にする１個またはそれ以上の郵便住所、電話番号、電子メールアドレスまたはＵＲＬのようなデータを含む。また、メンバーシステム参加データ１３２ｄは、各ユーザのシステムの実際の利用また許容された利用に関する量的及び質的な情報を含む。例えば、この実施例は、テーマ別データベース１４０のそれぞれの部分へのアクセスレベルを示す各メンバーの１個またはそれ以上のアクセス点数を維持管理する。
【００１７】
テーマ別データベース１４０は、テーマデータ１４２、サイトデータ１４４、照会データ１４６及びユーザデータ１４８を含む。テーマデータ１４２は、データベース１４０のテーマまたはトピックスの１つまたはそれ以上の局面を規定する１個またはそれ以上のキーワード、用語、概念またウェブサイトアドレスを含む。テーマまたはトピックスの例として、人間または犬、猫または魚のような他の動物の一般的な健康関連情報、関節（膝、臀部、肘、脊椎など）または器官（心臓、肺、胃、腎臓、肝臓、目、耳、皮膚など）のような人体各部の特定の健康情報、アレルギー（食品、植物など）、ガン、関節炎、肥満、精神病のような特定の医学的状態、自己免疫欠乏症（ＨＩＶ）が含まれる。他のトピックスの例として、技術的ブレークスルー、健康技術のブレークスルー、子供、料理、スポーツ、娯楽、有名人、政治、法律、レストラン、消費財、映画、ビデオ、音楽記録媒体、会社、政府要人、犯罪、学校、科学、ワイン、ビール、食品、専門サービス提供者（弁護士、医者、広告業者、職人など）、大学、教育機関の同窓会、家系、ゴシップまたはセックスが含まれる。健康に関するテーマ別データベースの一例には、ユーザによる健康記事、医学雑誌の内容、健康に関する実話の集積が含まれる。従って、本発明は任意特定のテーマの種類に限定されない。
【００１８】
サイトデータ１４４は、特集記事、雑誌論文及び創作者、スポンサーまたはデータベース１４４を維持管理する他のパーティが個々に、またはシステムが自動的にこのデータベースに加える他の情報を含む。照会データ１４６は、コミュニティの登録ユーザまたはメンバーがデータベースに対して行った照会リスト（または照会の要約）を含み、各照会はその照会を行ったメンバーのメンバーシップデータの一部またはそれ以上の部分と関連がある。ユーザデータ１４６は、データベースへのユーザのデータの提供を含み、各データはそのメンバーのメンバーシップデータの一部またはそれ以上の部分と論理的に関連付けられている。
【００１９】
操作の一例を説明すると、システム１００は一般的に、ユーザがデータベース１１０のテーマ別のデータに対してアクセス、即ち照会するのを可能にするだけでなく、データベースへのデータの提供ができるようにする。ユーザは、データベースの種々の部分へのアクセス権を得る。アクセス権は、データベースへ提供されるデータの質及び／または関連性及びシステムへの新しいメンバーの紹介に基づき与えられる。
【００２０】
【システム動作の例】
詳述すると、例示的フローチャート２００である図２は、システム１００の作動方法の一例を示す。フローチャート２００は、実施例において直列に実行されるブロック２０２−２３０を含む。しかしながら、本発明の他の実施例では、実施順序を変更するか、あるいは多数のプロセッサまたは２個若しくはそれ以上のバーチャルマシンまたはサブプロセッサとして構成された単一のプロセッサを用いて２個またはそれ以上のブロックを並列的に実行することも可能である。加えて、さらに別の実施例では、関連の制御及びデータ信号が相互間で伝送される２個またはそれ以上の特定の相互接続されたハードウェアモジュールとしてブロックを構成することも可能である。従って、図示のプロセスの流れは、ソフトウェア、ファームウェア及びハードウェアによる実施に適用できる。
【００２１】
ブロック２０２で、この方法をスタートさせるが、これはテーマ別データベース１４０の最初のバージョンを自動的にまたは手動で構築する。この目的のために、この方法は、テーマまたはトピックを決定し、一人またはそれ以上の候補者メンバーより成る集合を特定するためにインターネットにより検索を１回またはそれ以上行う。候補者メンバーの例は、そのテーマに関連のある既存のウェブサイトまたはウェブサイトの部分もしくはそのテーマが専門のまたはそのテーマに興味があるとの表示がある人または会社を含む。これらの刊行物及びウェブサイトのこれらのウェブサイト刊行者を、システムのメンバーとして登録するように勧誘する。電子式勧誘は、そのシステムへのシステムとＵＲＬの説明を含む。この方法の実行により、ブロック２０４へ進む。
【００２２】
ブロック２０４では、候補者としての１人またはそれ以上のメンバーがウェブサーバ１２０を介してシステムへの通信リンクを形成する。これは、候補者としての各メンバーがアクセスステーション１１０のようなアクセスステーションを利用して、ＵＲＬをシステムへ打ち込むことにより行う。例えば、アクセスステーション１１０のユーザは「ｗｗｗ．ｄｏｍａｉｎ−ｎａｍｅ．ｃｏｍ」を打ち込んで、そのコンピュータ（または他のネットワーク機器）をウェブサーバシステム１２０へ接続する。ウェブサーバ１２０へのリンクを形成した後、ブロック２０４を実行する。
【００２３】
ブロック２０６は、候補者としてのメンバーからの登録情報の受信より成る。登録情報は、メンバー識別データ、メンバープロフィールデータ、メンバー接触またはリンクデータ及びメンバーシステム参加データを含む。メンバー識別データは、ユーザ名及びパスワードのようなユーザを識別またはユーザの同一性を確認するためのデータを含む。メンバープロフィール情報は、現在の勤務先、職業上の功績、そのトピックに関する登録メンバーの権威または信用性を支持するかまたは示唆する教育的または他の売り込む目的のための材料のような職歴情報を含む。メンバーコンタクトデータは、関連のユーザへの接触または通信を可能にする１つまたはそれ以上の郵便住所、電話番号、電子メールアドレスまたはＵＲＬのようなデータを含む。メンバーシップ参加データは、関連のメンバーがテーマ別データベース１４０に対して行ったアクセスのレベルを示すアクセスの点数を含む。この実施例のシステムは、ユーザが既存のメンバーからの紹介によるものか否かまたはユーザに対してそのテーマの専門知識に基づき特別な招待が行われたか否かに応じて最初のアクセス点数を決定する。既存のメンバーがユーザを紹介した場合、既存のメンバーのアクセス点数が新しいユーザの登録と共に増加する。特定のメンバーに対する全ての登録情報を受けた後、ブロック２０８へ進む。ブロック２０８では、システムはメンバーシップデータベース１３０に受信した登録情報を記録する。実施例はメンバーシップデータベース１３０を機密保護性を高めるためテーマ別データベース１４０とは別に維持するが、これらのデータベースを結合した実施例もある。登録情報の記録を行うと、この方法はブロック２１０へ進む。
【００２４】
ブロック２１０では、新しいメンバーがシステムにログインしてテーマ別データベース１４０にアクセスする。詳述すると、このブロックでは、新しい（または既存の）メンバーがユーザ名パスワードを手動でまたは自動的に入力する（既存のメンバーはブロック２０２−２０８を迂回してブロック２１０へ到達する）。その後、ユーザ名とパスワードがメンバーシップデータベース１３０内のユーザ名とパスワードとに対して検証される。検証結果がイエスであれば、この方法はブロック２１２へ進む。
【００２５】
ブロック２１２において、システムはメンバーに対してそのメンバーに対してテーマ別データベース１４０のホームページを提示する（図３と、このホームページの一連の関連の説明を参照されたい）。このホームページから、メンバーはデータベース１４０への照会を行うかまたは決定ブロック２１４で示すようにデータベース１４０へデータを提供するかを決定する。
【００２６】
メンバーがデータベースへのデータの提供を決定すると、ブロック２１６へ枝分かれし、このブロックでメンバーから提供されるデータを受ける。その後、ブロック２１８へ進む。
【００２７】
ブロック２１８では、システムはデータベースのその提供されるデータの質及び／またはデータベース１４０のテーマ別の内容に対する関連性に応じてそのデータの貢献の度合を点数化する。その貢献の度合の点数化には、実施例はその貢献を自然原語の照会に変換し、その照会をデータベース１４０の全てまたは一部に対して実行する。自然言語検索アルゴリズムは、その貢献の関連性の量的な尺度を発生する。他の実施例では、点数化すべき文書内の用語を裏付ける頻度係数及び／またはまれな用語をうらづける逆文書頻度係数を用いてその尺度を決定する。実施例の一部では、本願の一部として引用する米国特許第５，７０８，８２５号に記載されたような特別なソフトウェアを用いてその貢献の度合を要約する。その貢献の度合を、例えば、長さ（ワードの数）、注目すべき論文に対する引用の数、システムのスポンサーのような特定のサイトへのハイパーリンクが含まれているか否か及び／または文法を含むさらに別のファクターに応じて点数化する実施例もある。さらに別の実施例では、テーマのエキスパートの編集モードを用いて手動で貢献度合を点数化するものもある。
【００２８】
次に決定ブロック２２０へ進むが、ここでは、システムはその評価が適切であったか否かを判定する。即ち、データベース１４０に対して付加される充分な関連性または質はその提供されるデータにあるか否かである。その提供されるデータが、例えばその点数があるしきい値を超えるため適切に評価された場合、システムはブロック２２２へ進む。
【００２９】
ブロック２２２において、システムはデータベース１４０にデータを追加する。実施例において、これは、そのデータの始めまたは終わりに、ユーザ名を、メンバーのメンバープロフィール情報及び／またはメンバーコンタクト情報の一部またはそれ以上の部分と共に付加することより成る（実施例によっては、提供するデータと、その属性を並べて提示する方法を用いるものもある）。従って、この情報にアクセスする他のメンバーは、その情報提供メンバーを識別して、提供された情報の信用性及び権威を評価することができる。さらに、データを提供するメンバーがその電子メールアドレスのようなコンタクト情報の公開を許可した場合、その情報を将来利用するユーザはその情報提供者と通信することができる。情報提供者のハイパーリンクまたはＵＲＬの公開により、ウェブサーバ１２０から情報提供メンバーが関連するウェブサーバへのウェブ間の情報交信の機会が提供され、テーマ別データベースへの情報提供へのさらなるインセンティブが生まれる。
【００３０】
ブロック２２４において、データベース１４０へ情報を付加した後、システムは、提供された情報の点数に基づきそのメンバーの参加データの点数部分を更新する。実施例では、これは、提供された情報の点数をメンバーシップデータベース１３０の最初のまたは前のアクセス点数へ加算することを含む。しかしながら、他の態様での更新を行う実施例もある。
【００３１】
ブロック２２６において、システムは、情報提供メンバーに対して、データベース１４０へ同様な情報提供を行った１またはそれ以上の他のメンバーと接続する機会を与えるとの申し出を行う。実施例において、これは、提供された情報に基づいて照会を確定し、データベース１４０のユーザデータ部分、さらに詳細には、ユーザのデータ１４９に対してこの照会を実行することを含む。この照会の結果に基づき、この実施例は、データベースに対して同様な情報提供を行った他のメンバーの１またはそれ以上のユーザ名及び関連のコンタクトまたは履歴情報を提示し、それによって、情報提供メンバーと、他の情報提供メンバーとの間の通信が容易に行われるようにする。
【００３２】
一方、提供された情報のしきい値に基づく評価が低い場合、ブロック２２８へ進んで、その情報がリジェクトされたことを示すメッセージをそのメンバーに対して出力する。実施例によっては、リジェクトの説明を行うか、あるいはそのメンバーに対してその情報を受ける適当なテーマを有する別のシステムへの紹介を行うものもある。さらに別の実施例では、提供された情報を別のシステムへ転送して、関連のメンバーシップ情報のコピーを送ることにより、その別のシステムにそのメンバーを自動的に入会させるものもある。そのデータをリジェクトした後、決定ブロック２１４へ戻るが、そこで、メンバーは新しいデータを付加するかまたはデータベース１４０に照会を行うことを選択できる。
【００３３】
ブロック２１４から、データベース１４０に対する照会の決定は、ブロック２３０へ枝分かれし、そこでそのメンバーからの照会を受ける。本発明の範囲は任意の数の形式の照会を包含するものであるが、この実施例は、ブール結合子を有する文字列または自然言語の照会を受け付ける（さらに、この実施例は、メンバーがサイトデータまたはユーザデータのようなテーマ別データベース１４０の特定部分に照会を限定するのを可能にする）。実施例の方法を実行すると、ブロック２３２へ進む。
【００３４】
ブロック２３２では、システムはデータベース１４０に対してその照会を実行する。その実施例において、これは、データベース全体に対してその照会を行うことを含む。しかしながら、実施例によっては、その照会をデータベース１４０の一部またはそれ以上の部分に限定するものもある。
【００３５】
ブロック２３４では、システムは、メンバーがアクセスステーションを介して見ることができるように、照会結果をウェブサーバ１２０へ提示する。この実施例は、照会及びデータベース１４０の内容だけでなく、メンバーのアクセス点数に基づいて、照会結果を提示する。従って、例えば、アクセス点数が低いと、その結果の全部または一部をそのメンバーから隠すようにする場合もある。実施例によっては、その結果の隠した部分の量を知らせるものもある。例えば、システムはその結果のある特定の割合を隠しているというメッセージを与える。他の実施例では、隠した部分の引用を提示して、メンバーがこの隠した情報を欲しいか否かを判断する手助けとする。このアプローチの変形例には、隠された結果の情報提供者のプロフィールを与えるものもある。
【００３６】
結果をリクエストするメンバーに提示するに当たり、この実施例のシステムは、その結果を、照会との関連性だけでなく、システムのそれぞれのデータ提供者のアクセス権のようなファクターに基づいて配列する。従って、例えば、比較的高いアクセス権を与えられた提供者からのデータは、比較的低いアクセス権を有する提供者からデータが提供される前に提供されるが、それには、それらのデータがその照会に対してほぼ同じ関連性を有するという前提がある。この提示機構はさらに、メンバー、特に関連のウェブサイトのメンバーに対して内容をデータベースに提供するのを奨励するものである。
【００３７】
実施例の中には、結果を、それらを含むデータベースの部分に基づき所定の順番で提示するものもある。例えば、１つの実施例は、見つけたデータを、特集記事、ユーザによる寄稿及び雑誌記事の順番で提示し、各カテゴリーの項目を関連性及び／またはそれぞれの情報提供者のアクセス権に基づき配列するものもある。
【００３８】
ブロック２３６において、システムは、照会と、関連のメンバープロフィール及び／またはメンバーコンタクト情報とを、データベース１４０の照会部分に記憶する。データベース１４０に一旦記憶されると、その照会は、データベース内の任意の他の内容のように検索される。検索結果が１またはそれ以上の照会を含む場合、それらの照会はそれらに関連するユーザ名と共に提示される。
【００３９】
ブロック２３８において、照会を記憶した後、システムは、情報提供メンバーに対して、データベース１４に同様な照会を行った１またはそれ以上の他のメンバーと接続する機会を与えることを申し出る。実施例において、これは、その照会に基づき照会を確定し、データベース１４０の照会データ部分、さらに詳細にはユーザデータ１４６に対してこの照会を実行することを含む。この照会の結果に基づき、実施例は、データベースへ同様なデータの提供を行った他のメンバーの１またはそれ以上のユーザ名及び関連コンタクトもしくは履歴情報を提示し、そのメンバーと、同様な照会を行った他のメンバーとの間の通信が容易になるようにする。もちろん、そのメンバーは、他のメンバーの１人またはそれ以上の者と接触するオプションを有する。他の実施例には、そのメンバーに対して、その照会に関連する情報を公開したメンバーと接続するか、または同様な質問を有する他のメンバーが将来彼と接触できるようにするオプションを与える。
【００４０】
【ホームページの例】
図３は、データベース１４０の健康関連部分に対する権限あるアクセスに応答して表示される、ウェブサーバシステム１２０が発生するホームページ（スタートページ）３００の一例である。ホームページ３００は、見だし広告領域３１０、３１２、サイトのロゴ領域３１４、情報領域３１６、検索領域３１８、特集内容領域３１２０、スポンサーまたはパートナーシップ領域３２２及びリンク領域３２４を含む。
【００４１】
情報領域３１６は、医学的状態及び健康領域のカテゴリーへの１２０個のリンクよりなるリストへのリンク３１６ａを含む。このリストを、表４００として図４に示す。各カテゴリーのリンクにより、ユーザは、集積されたデータ、ユーザにより提供されたデータ、関連のサイトにより発生されたトップテンのリスト及びその状態が専門のグループ、病院及び医師のリンクまたは電話番号へ行くことができる。実施例によっては、ユーザが地理的範囲に基づき情報を制限できるものもある。情報領域３１６はまた、ユーザが利用価値のある健康及び医学的情報を公開する機会を有する情報提供副領域３１６ｂと、ユーザがかれらの好む製品、サービス及びアドバイスに対して投票するサイトトップテン領域３１６ｃとを含むものもある。
【００４２】
検索領域３１８は、キーワードまたは自然言語による照会の入力を受け付ける。照会を行うと、これは、データベース１４０内のユーザにより発生されたデータ、医学雑誌の内容及びサイトにより発生された論説内容に対して実行される。関連の健康別データベース１４０を膝データベース、血管データベース及び医療技術データベースのような他のテーマ別データベースと関連つける実施例では、検索領域３１８により、ユーザは関連データベースの全てまたはその一部に対して検索を行うことができる。
【００４３】
実施例の特集記事領域３２０は毎日変更されるが、それには、例えば６００語の健康関連のストーリーが含まれている。この領域は、ユーザに対して、そのストーリーの下のユーザ副領域３２０ａにコメント及び／または情報を付加する機会を与える。ユーザ副領域３２０ａは、ユーザに対して、その地域の支援グループ及び病院に関するそのストーリー関連の情報の提供を促すプロンプト（図示せず）を含む。
【００４４】
スポンサーまたはパートナーシップ領域３２２は、全国的に認められた１またはそれ以上の電子商取引または製薬会社へのリンクを含む。商取引のパートナーの例には、オンラインドラッグストア、乳幼児製品ストア、オンラインブックストア及びビタミン・健康食品ストアが含まれる。
【００４５】
リンク領域３２４は、他の一般的な健康または医学サイトへの１またはそれ以上のリンクを含む。サイトの例として、応急処置情報のサイト及び政府関係の健康関連サイトが含まれる。
【００４６】
図５は、別のホームページ５００の例を示す。ホームページ５００は、ホームページ３００のものに似た多くの特長を有する。
【００４７】
【医学情報システムの例】
図６は、ソフトウェア、ハードウェアまたはファームウェアモジュールとして、図１のシステム１００に一体化可能な医学情報システム６００の一例である。システム６００は、ユーザ登録／追跡モジュール６０２、初期兆候／病歴対話モジュール６０４、病気推論エンジン６０６、病気ハイパーリンク発生器６０８、追従対話モジュール６１０、知識ベースフィードバックモジュール６１２及びユーザコメントモジュール６１４を含む。
【００４８】
ユーザ登録／追跡モジュール６０２は、ユーザまたはメンバーの登録もしくはメンバーシップ情報を受けて、ユーザ名とパスワードとを付与する。あるいは、ユーザはそれ自身のユーザ名及びパスワードをきめることができる。登録及びメンバーシップ情報の例として、ユーザの性別及び生年月日が含まれる。登録情報は、システム１００のデータベース１３０のようなデータベースに記憶される。登録データは、ユーザが後日訪問する場合に引き出したり、また知識ベースを増加させるようなシステム６００の他の操作のために利用される。
【００４９】
初期兆候／病歴対話モジュール６０４は、自然言語のインターフェイスにより兆候の最初の説明を受けると、ユーザ名に固有のケース番号を与える。パーサー（図示せず）は、最初の説明から１またはそれ以上の兆候を抽出しようとする。その後、ユーザに対して、分析結果としての１またはそれ以上の兆候を確認するように求める。兆候が分析できない場合、ユーザに対してフォーム形式のインターフェイスが提示されるが、このインターフェイスには、ピックリストから１つの兆候を選択するように促すプロンプトがある。ピックリストは、兆候のカテゴリーに基づいてさらに細分化されたものである。１またはそれ以上の抽出した兆候に応じて、ユーザは、一連の「イエス」または「ノー」の対話により、その兆候を発生させたかもしれない１またはそれ以上の病気を突き止めるよう支援される。
【００５０】
病気推論エンジン６０６は、初期兆候モジュール６０４から「イエス」または「ノー」の答えを受けて、蓋然性または頻度によるランク付けのある１またはそれ以上の罹病可能性のある病気のリストを作成する。実施例では、病気推論エンジンは、ハードコード化された（ｈａｒｄ−ｃｏｄｅｄ）規則でなくて、データベースに記憶された規則を用いて、ユーザの経験に応じた保守及び自動的な変更を容易にする。
【００５１】
病気ハイパーリンク発生器６０８は、病気推論エンジンからの、病気リストの形の出力を受ける。各病気について、発生器６０８は、その病気の短い説明と、その病気についての論文、可能な処置、処置の有効性、その処置の副作用、治療後の経過予想、生存率、専門医、支援グループを含むその病気にとって適当なハイパーリンクのＨＴＭＬページを発生させる。
【００５２】
追跡対話モジュール６１０は、ユーザに対して、ユーザ名及びケース番号に基づき質問を行う。質問はまた、初期兆候の対話及び病気推論エンジンからの結果に基づく。質問の例として、ユーザが医師を訪問したか否か、もしそうであれば診断内容はどうであったかが含まれる。実施例では、追従対話モジュールは自然言語のインターフェイスを含む。しかしながら、他の実施例では、この追従対話モジュールは、ピックリスト、無線ボタン、チェックボックス及びテキスト入力フィールドを適当に使用する動的に発生されたＨＴＭＬ形式を含む場合がある。
【００５３】
知識ベースフィードバックモジュール６１２は、病気推論エンジンに用いる知識ベースを改善するために追従対話で得られた情報を利用する。特に、医師による診断をこれらの病気の蓋然性のランク付けを改善するために使用しなければならない。
【００５４】
ユーザコメントモジュール６１４は、追従対話からの病気、処置及び副作用についてのユーザからのコメントを受ける。これらのコメントは、追従対話から抽出され、データベースに記憶された後、他のユーザがアクセスできるようにする。
【００５５】
システム６００の操作シナリオの一例を、下記に示す。ユーザは、システムにログインし、最初のユーザとして登録し、その性別及び生年月日をフォームに記入する。システムは、ユーザに対して、「今日はどうしましたか」と質問する。ユーザは、自然言語で、「私の妻と私は、不妊で悩んでいます」と入力する。システムは、「問題は、あなたの奥さんが妊娠できないということですが、それで正しいですね」と答える。ユーザは、「はい」と答える。システムは、「今までこの問題で医者に診断を仰ぎましたか」と質問する。ユーザは、「いいえ」と答える。システムは、「これまで一年以上妊娠しようと努めましたか」と質問する。ユーザは。「はい」と答える。システムは、「あなたは、１２才以降に、「おたふくかぜ」にかかったことがありますか」と質問する。ユーザが、「いいえ」と答える。システムは、「あなたは肉体的に何か問題があるか、または体重を減らすダイエット中ですか」と質問する。ユーザが、「いいえ」と答える。システムは、「週平均のセックス回数は３回未満ですか」と質問し、ユーザが「はい」と答える。システムは、「セックス回数が少ないのが原因かもしれません」と答え、そして「あなたの年齢の不妊症の他の主要な原因として、（１）男性の精子の数が少ない；（２）女性のフェロピアン管が閉じている；（３）女性の骨板に感染がある」と答える。さらに、システムは、「身体の検査をすることができず、あなたの問題についてこれ以上診断できません。お医者さんだけが、あなたの問題について診断できます。これらの状況について、さらに情報が必要ですか」と伝える。ユーザは、「はい」と答える。
【００５６】
システムは、これに応答して、病気の説明、各病気の治療、各治療の成功率、不妊症の専門医及び不妊症の支援グループのハイパーリンク・ページを提示する。このページの上部で、システムは、「もし医者に診てもらったら、またこちらに戻って来て下さい」と伝える。
【００５７】
６ヶ月後、ユーザがシステムにログオンする。システムは、ユーザ名と、関連のケース番号を認識して、「よくいらっしゃいました。不妊症についてのあなたの問題の現状につき質問してもいいですか」と伝える。ユーザは、「はい、私の妻は現在妊娠中です」と答える。システムは、「おめでとうございます。医者に診てもらいましたか」と言い、ユーザは、「はい、医者によるテストを私と私の妻が受けましたが、明白な問題点が見つかりませんでした。そして彼は、基礎体温計を買って、使うように勧め、その２ヶ月後に妊娠しました」と答える。システムは、「どこでその基礎体温計を購入しましたか」と尋ね、ユーザは「ウエブサイトのドラッグストアコムで」と答える。
【００５８】
システムは、「あなたの情報どうもありがとうございます、基礎体温計についてのあなたのコメントを私のデータベースに加えます。あなたの情報は、不妊の問題を抱える他のカップルの助けになるでしょう。今日は他に何かお助けできることがありますか」と言う。ユーザは、「いいえそれだけです」と答える。システムは、「どうもありがとうございます。あなたに赤ちゃんの調合乳と、おむつの無料クーポンを電子メールで送ります。子供の世話について何か情報が必要であれば、また来て下さい」と答える。
【００５９】
【結論】
当該技術分野のさらなる発展のため、本発明者、特にテーマ別データベースであるデータベースの成長を促進し管理するシステム、方法及び関連ソフトウエアを発明した。その方法の一例は、健康関連のデータベースを構築し、ユーザに対して、そのデータベースへのデータの提供に応じてデータベースへのアクセス権を与えるものである。この方法は、その提供されたデータの質及び／または関連性について点数化を行い、その提供者に点数に応じてアクセス権を付与する。他の実施例として、データベースのユーザからの照会を記録し、同じ照会を行うユーザ間の通信を容易にするものがある。従って、この方法及び関連システム並びにソフトウェアは、テーマ別データベースの体系的成長を容易にするだけでなく、データベースのユーザ間の関係を発展させるものである。
【００６０】
上記の実施例は、本発明の１またはそれ以上の実施態様を例示するものであって、その範囲を限定するものではない。本発明の思想を実現する全ての態様を包含する本発明の実際の範囲は、頭書の特許請求の範囲及びそれらの均等物によってのみ既定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明によるテーマ別データベース−管理及びコミュニティ構築システム１００の実施例を示すブロック図である。
【図２】
図２は、図１のシステム１００の例示的動作を示すフローチャートである。
【図３】
図３は、システム１００に使用するホームページ３００の一例を示すブロック図である。
【図４】
図４は、ホームページ３００にリンクされたカテゴリーのリストを示す。
【図５】
図５は、システム１００に用いる別のホームページ４００の例をファクシミリ版である。
【図６】
図６は、システム１００の医学的または健康関連部分に一体化可能なインテリジェント医学情報システムの一例を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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