(57)【要約】ケーブルＴＶ（ＣＡＴＶ）送信を入力し、インターネットに接続するセットトップボックス（ＳＴＢ）である。このＳＴＢは、例えばケーブルネットワークのような物理媒体を介してチャンネルに送信される信号を入力するように構成される第１のチューナと、復号器に供給される信号を第１の出力信号に変換するように構成される少なくとも第１の復号器（例えば、ＭＰＥＧ復号器及びＭＡＣ復号器）を有する。ＳＴＢは、第２のチューナから入力される信号を第１の出力信号と共存することができる第２の出力信号に変換するように構成される第２の復号器（例えばＭＰＥＧ復号器）に信号を供給する第２のチューナを特長とする。これにより、２つのデジタルＴＶチャンネルどちらも同時に入力されることができる又はインターネットからのＩＰデータが入力される間、ＴＶチャンネルが受信されることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物理媒体を介してチャンネルに送信される信号を入力するように構成される第１のチューナ、及び前記第１のチューナから供給される信号を少なくとも第１の出力信号に変換するように構成される少なくとも第１の復号器を備える、特にセットトップボックスであるインタフェースユニットにおいて、第２のチューナから入力される信号を前記第１の出力信号と共存することができる第２の出力信号に変換するように構成される第２の復号器に信号を供給する前記第２のチューナを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記インタフェースユニットは、放送送信及びアドレスデータを送信するネットワークに接続されるように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項３】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記チューナの少なくとも１つは、チャンネルを選択することによって、放送送信又はアドレスデータを選択的に入力するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項４】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記第１の復号器は、前記第１のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、オーディオ若しくはビデオプレーヤ又はテレビジョンによりサポートされる形式で復号された信号を供給するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項５】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記第２の復号器は、前記第１のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、データネットワーク通信用に配されるコンピュータによりサポートされるプロトコルに従って復号信号を供給するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項６】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記インタフェースユニットは、前記第１のチューナから供給される信号を出力信号に変換するように構成される第３の復号器を有することを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項７】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記インタフェースユニットは、前記第１又は第３の復号器により復号される信号として前記第１の出力信号を供給するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項８】
請求項６に記載のインタフェースユニットにおいて、前記第３の復号器は、前記第２のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、オーディオ若しくはビデオプレーヤ又はテレビジョンにより認識される形式で復号信号を供給するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項９】
請求項１に記載のインタフェースユニットにおいて、前記第３の復号器は、前記第２のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、データネットワーク通信用に配されるコンピュータによりサポートされるプロトコルに従って復号信号を供給するように構成されることを特徴とするインタフェースユニット。
【請求項１０】
請求項９に記載のインタフェースユニットにおいて、コンピュータによりサポートされるプロトコルはインターネットプロトコルであることを特徴とするインタフェースユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物理媒体を介してチャンネルに送信される信号を入力するように構成される第１のチューナと、前記チューナから供給される信号を第１の出力信号に変換するように構成される少なくとも第１の復号器とを具備するインタフェースユニット、特にセットトップボックスに関する。
【０００２】
【従来の技術】
セットトップボックスは、ブロードバンドネットワークを介し配信されるチャンネルをユーザに選択可能にするインタフェースである。このセットトップボックスは、選択されたチャンネルに関するコンテンツをこのコンテンツを表すのに適した形式に変換する。ブロードバンドネットワークは、例えばＴＶ局又はインターネットゲートウェイを備えるインターネットプロバイダのようなコンテンツプロバイダを前記セットトップボックスを介してネットワークに接続される利用者に接続する。通常、ブロードバンドネットワークは、この型式のネットワークが価格に対し最良の帯域幅を供給するので、ケーブルネットワークである。
【０００３】
普通のケーブルＴＶを受信するのと比べてみると、セットトップボックスはデジタルケーブルＴＶ（Ｄ−ＣＡＴＶ）、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）等を含むテレビジョンを見るための更に有益なオプション及び例えばインターネット接続のようなサービスをユーザに提供するので、これらセットトップボックスは非常に人気がある。
【０００４】
インターネットの更なる普及、及び激しい使用は、速いインターネット接続の需要を増大させている。ブロードバンドケーブルネットワークが普通の電話線よりも速い送信速度を提供することができるため、セットトップボックスを介してインターネット接続を得るというオプションは、セットトップボックスの需要を増大させている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ドイツ国特許出願ＤＥ−１９８１１８２６公報は、セットトップボックスを介したＰＣへのインターネットサービスをデジタルケーブルＴＶ（Ｄ−ＣＡＴＶ）及びビデオオンデマンド（ＶＯＤ）と同時に提供するシステムの実施例を開示している。このセットトップボックスは、Ｄ−ＣＡＴＶ及びＶＯＤサービスを提供するネットワークに接続される。このセットトップボックスは、ネットワークからデータを受信する受信器を有するネットワークインタフェースユニット及びＭＰＥＧデータを復号する復号器を有し、これらはＴＶに表示すべきオーディオ及びビデオデータとなる。Ｄ−ＣＡＴＶプロバイダは、インターネットゲートウェイを有し、セットトップボックスは、仮想チャンネルセルを分析し、このようなセルをＳＬＩＰ（Ｓｅｒｉａｌ Ｌｉｎｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を介して前記セットトップボックスに接続されたＰＣに送る手段を有する。
【０００６】
しかしながら、従来の技術は、多数の帯域幅の消費者にコンテンツを入力するのに１つのチャンネルの帯域幅しか使用されないという問題を含んでいる。これにより、利用可能な帯域幅は、例えばＴＶ信号を受信するＴＶセット及びＩＰデータを入力するコンピュータのような異なる消費者によって共有されなければならない。代わりに、１つのチャンネルだけ受信されることも可能である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
これら問題は、冒頭の段落で述べた装置が、第２のチューナから入力された信号を第１の出力信号と共存可能である第２の出力信号に変換するように構成される第２の復号器に信号を供給する第２のチューナを特徴とするとき、本発明によって解決される。
【０００８】
その結果、個々のチャンネルが物理媒体を介して送信されるとき、多数の個々のチャンネルは、同じ帯域幅を共有することなく、同時に入力されることが可能である。通例、この物理媒体は、テレビジョン信号及びインターネットプロトコル（ＩＰ）に従うデータの両方を配信するケーブルネットワークである。これにより、テレビジョンチャンネル及びデータチャンネルは共に、完全な帯域幅で同時に入力されることが可能である。これは、今の家庭において、インターネットへのアクセスがＴＶを見るのと同じように情報／レクリエーション／エンターテイメントのソースとなっているので、インタフェースの価値を増大させる。代わりに、２つのテレビジョンチャンネルが、例えばピクチャーインピクチャーのオプションを提供するように入力されることが可能である。
【０００９】
好ましい実施例において、インタフェースユニットは、放送送信及びアドレスデータを送信するネットワークに接続されるように構成される。通例、放送送信はＴＶ送信を有するのに対し、アドレスデータはビデオオンデマンド及びＩＰデータを有する。これによって、ＩＰデータとテレビジョン／ビデオ信号との両方が受信される。
【００１０】
前記チューナの少なくとも１つがチャンネルを選択することにより放送送信又はアドレスデータを選択的に受信するように構成される場合、インタフェースはフレキシブルである。第１及び第２のチューナにより受信されるチャンネルは、同じ物理媒体に坦持されているので、インタフェースはコンパクトに作られる。
【００１１】
第１の復号器は、第１のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、オーディオ若しくはビデオプレーヤ又はテレビジョンによりサポートされる形式で復号された信号を供給する。
【００１２】
第２の復号器は、第１のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、データネットワーク通信用に配されるコンピュータによりサポートされるプロトコルに従って復号された信号を供給する。これによって、インタフェースは、ＴＶ信号がテレビジョンに供給されている間、コンピュータに高速なデータのダウンロードを提供することができる。
【００１３】
インタフェースユニットが第１のチューナから供給された信号を出力信号に変換するように構成される第３の復号器を有するとき、第１のチューナは、さらにフレキシブルな方法、すなわち異なる型式の情報を持つ個々のチャンネルを受信するのに利用可能である。
【００１４】
好適な実施例において、インタフェースユニットは、第１又は第３の復号器によって復号された信号として、第１の出力信号を供給するように構成されるスイッチ手段を有する。これは、選択されたチャンネルに送信される信号を復号可能である復号器から出力信号を選択することを考慮している。
【００１５】
好ましい実施例において、第３の復号器は、第２のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、オーディオ若しくはビデオプレーヤ又はテレビジョンにより認識される形式で復号された信号を供給するように構成される。
【００１６】
前記第３の復号器は、第２のチューナにより入力される信号のデジタル表現を復号し、データネットワーク通信用に配されるコンピュータによりサポートされるプロトコルに従って復号された信号を供給するように構成される。
【００１７】
コンピュータによりサポートされるプロトコルは、インターネットプロトコルである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
本発明は、好ましい実施例と関連付け、図面を参照して以下に十分説明される。
【００１９】
図１は、本発明によるセットトップボックスを示す。このセットトップボックス１は、デジタルケーブルＴＶ（Ｄ−ＣＡＴＶ）、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）、媒体アクセス制御（ＭＡＣ）符号化ＩＰデータ等を持つチャンネルを配信するケーブルネットワーク２に接続されるように構成される。これらチャンネルは、例えばテレビジョン／ラジオ局及びインターネットゲートウェイプロバイダにより供給される。
【００２０】
第１のチューナ（Ｔｕ１）７及び第２のチューナ（Ｔｕ２）３は、ケーブルネットワーク２の形式である普通の物理媒体から信号を入力し、周波数ｆ１及びｆ２においてそれぞれチャンネルを選択するように接続されている。ｆ１及びｆ２において選択されたチャンネルは、Ａ／Ｄ変換器４及び８をそれぞれ用いてアナログ表現からデジタル表現へ変換される。
【００２１】
Ａ／Ｄ変換器８からのデジタル信号は、ＭＡＣ復号器９及び／又はＭＰＥＧ復号器１０に供給される。好ましい実施例において、前記デジタル信号は、Ａ／Ｄ変換器８から入力される信号の型式に基づいて前記復号器のそれぞれに供給される。これにより、ＭＡＣ−ＩＰデータ型式が特定される場合、データはＭＡＣ復号器に送られる。代わりに、ＭＰＥＧデータ型式が特定される場合、データはＭＰＥＧ復号器に送られる。
【００２２】
ＭＡＣ復号器９は、ＩＰデータを選択器１２へ搬送する信号ＣＨ１ａを供給する。ＭＰＥＧ復号器１０は、オーディオ／ビデオ情報をデジタル／アナログ（Ｄ／Ａ）変換器を介して選択器１２へ搬送する信号ＣＨ１ｂを供給する。これによって、デジタル（特にＭＰＥＧ）形式のビデオ信号は、通常のテレビジョン又はオーディオ信号に変換される。前記選択器は、如何なる選択手段型式でも可能であるが、好ましくは集積回路型式である。前記選択器１２は、制御信号（Ｓｅｌ．）に応じて信号ＣＨ１ａ又はＣＨ１ｂを出力するように選択される。前記制御信号は、ユーザにより手動でＡ／Ｄ変換器８から入力される信号の型式に応じて、又は周波数ｆ２により与えられる選択チャンネルに応じて、自動的に選択されることが可能である。選択器１２からの出力は、出力部ＣＨ１において信号Ｓ１として供給される。
【００２３】
他の好ましい実施例において、信号ＣＨ１ａ及びＣＨ１ｂは、例えば結合されるＩＥＥＥ１３９４インタフェースにおいて別々の出力として供給される。
【００２４】
Ａ／Ｄ変換器４からのデジタル信号は、Ｄ／Ａ変換器６を介してデジタルＭＰＥＧ信号をＴＶ又はオーディオ信号に変換する他のＭＰＥＧ復号器５に供給される。結果としてのＴＶ又はオーディオ信号は、出力部ＣＨ２において信号Ｓ２として供給される。
【００２５】
図２は、セットトップボックスに周辺機器を接続したブロック図を示す。出力部ＣＨ２にオーディオ／ビデオ信号を供給し、出力部ＣＨ１にＩＰデータ又はオーディオ／ビデオ信号を供給する少なくとも２つの出力部ＣＨ１及びＣＨ２を備えるセットトップボックス１が上述されるネットワーク２に接続されている。テレビジョン１５は、出力部ＣＨ２に接続されている。コンピュータ（ＰＣ）１３及びビデオレコーダ（ＶＣＲ）１４は、オーディオ／ビデオ信号又はＩＰデータを供給する出力部ＣＨ１に接続されている。
【００２６】
出力部ＣＨ１及びＣＨ２に供給すべき情報を坦持するチャンネルは、これらチャンネルが置かれる周波数としてｆ１及びｆ２をそれぞれ特定することにより選択される。
【００２７】
チューナ３及び７は、物理媒体がこれら２つのチューナに対し共通であるため、同じ型式となるように選択されることに注意すべきである。
【００２８】
その上、ＭＡＣ符号化データは、コンピュータの物理アドレスを特定するアドレスを持つアドレスデータであることに注意すべきである。ＭＡＣは、電気通信プロトコルのデータリンク層（ＤＬＣ）からなる装置依存型サブレイヤである。ケーブルネットワーク及びセットトップボックスを介して接続される個々のコンピュータにＩＰデータを供給するインターネットプロバイダは、インターネットからケーブルネットワーク上の個々のコンピュータにデータを送信するためのＭＡＣアドレスにＩＰアドレスをリンクさせるテーブルを有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるセットトップボックスを示す。
【図２】周辺機器をセットトップボックスに接続するブロック図を示す。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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