(57)【要約】気流発生に使用可能なファン、加熱要素、及び少なくとも一つの排出口を有する少なくとも一つの導管を具備する、例えば革靴等の靴の乾燥システム及び方法は、靴の中へ気流の一部を誘導するよう適応している。更に、靴乾燥システムは乾燥の最初の一時間内に少なくとも７０ｇ／時の乾燥効率を提供する。
2004500946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
靴乾燥システムであって、前記システムは以下を含むことを特徴とする：
気流発生に使用可能なファン；
加熱要素；
少なくとも一つの排出口を有し、靴の中へ気流を誘導する導管；及び
靴内側の長さに沿って前記気流を増強する手段。
【請求項２】
前記増強手段が乱気流発生装置、前記導管から延長する複数のチューブ、またはその双方を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記乱気流発生装置が羽根を具備する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
靴乾燥システムであって、前記システムは以下を具備することを特徴とする：
気流発生に使用可能なファン；
加熱要素；
靴の中へ前記気流の少なくとも一部を誘導するよう適応された、少なくとも一つの導管であって、前記導管は少なくとも一つの排出口を有する；及び
靴及び前記導管の排出口を受け入れる排気孔付きバッグであって、前記導管を受け入れる近位末端部、近位末端部に対向する遠位末端部、及び前記バッグの前記遠位末端部に隣接して形成された複数の開口を有する。
【請求項５】
前記開口が前記ファンの操作中に前記排気孔付きバッグを膨張している状態に維持するのに十分な寸法である、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記システムが少なくとも７０ｇ／時の乾燥効率を提供する、先行するいずれかの請求項に記載の靴乾燥システム。
【請求項７】
前記排出口における前記気流の温度が５５℃未満である、先行するいずれかの請求項に記載の靴乾燥システム。
【請求項８】
前記気流が１５０ｍ／分と１２２０ｍ／分の間である、先行するいずれかの請求項に記載の靴乾燥システム。
【請求項９】
少なくとも前記気流の一部を第２の靴の中へ誘導する第２の導管を更に具備し、前記第２の導管が排出口を有する、先行する請求項のいずれかに記載の靴乾燥システム。
【請求項１０】
靴の洗浄及び乾燥の方法であって、前記方法は以下の工程を含むことを特徴とする：
靴を備える；
前記靴を浸漬洗浄する；
気流発生に使用可能なファン、加熱要素、及び排出口を有する導管を含む乾燥システムを備える；
前記導管を前記靴へ挿入する；
前記気流を前記靴内部へ誘導する；そして
前記気流を乾燥の最初の一時間内で少なくとも７０ｇ／時の乾燥効率を提供するよう維持する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この出願は、２０００年６月２８日に出願された米国特許仮出願シリアル番号６０／２１４，６３４号、及び２０００年１０月２０日に出願された米国特許出願シリアル番号０９／６９３，２２４号の出願日の利益を主張し、当該出願は参照として本願に組み入れられる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は靴の乾燥、より明確には革靴等の、靴の乾燥のシステム及び方法に関する。
【０００３】
（発明の背景）
多くの人々が、従来の衣服用洗濯機で自分の運動靴を洗濯する。浸漬洗浄として知られるこの方法は、雨や雪といったような標準的な着衣の活動において通常被るよりもより多くの水分保持を引き起こす。浸漬洗浄方法は、係属中の米国出願シリアル番号である、２０００年５月５日に出願された６０／２０２，２９１号、１９９９年１０月２２年に出願された６０／１６１，２４０号、１９９９年１０月２２日に出願された６０／１６１，１８７号、１９９９年１０月２２日に出願された６０／１６１，１５１号、１９９９年１０月２２日に出願された６０／１６１，１１８号、２０００年４月１８日に出願された６０／１９８，０１９号、２０００年４月１８日に出願された６０／１９８，５０７号に記載されており、それらは本明細書に参照として組み入れられている。方法及びシステムは標準的着衣活動から靴の乾燥用に開発されたものであるが、このような方法及びシステムは浸漬洗浄方法に関連するさらに高い水分保持水準には向かない。従って、浸漬洗浄方法を経た革靴等の靴の効率的な乾燥が可能な装置が必要である。
【０００４】
浸漬洗浄方法を経た靴の乾燥に関連した問題の一つとして、周知の方法はしばしば時間が掛かり、そして時折り乾燥時間の延長が必要となる。例えば、靴の乾燥のより一般的な手段の一つは、靴の内部へ熱い空気を押し込む装置を介す。この種の装置は、浸漬された靴を着用できるように乾燥するのに２時間またはそれ以上を要し得る。従って、浸漬洗浄方法を経て高い水準の水分を保持している靴の乾燥時間を短縮することは望ましいことであろう。
【０００５】
靴の乾燥に関連する類似の問題は、ほとんどの方法が靴の外側表面の乾燥を顧慮せずに靴の内側を乾燥させることである。乾燥していない靴の外側表面は、好ましくないことに靴を再び汚れ易くする傾向があり、その結果一層の洗浄処理を必要とする。これが靴を不必要な摩滅と損傷の危険にさらす。結果として靴の外側表面を乾燥させることもまた望ましく、このことが靴の寿命を延ばすのを促進することがある。
【０００６】
最後に従来の衣服用乾燥機は時折、浸漬洗浄方法の後に靴の乾燥を容易にするのに使用される。この既知の乾燥方法の、特に革靴に関しての不都合な点は、乾燥機が靴質の劣化、望ましくない外観の変化、または縮みなどによる不必要な摩滅及び損傷を助長することである。その結果として、靴の乾燥方法に関連する消極的な影響を減少させることは望ましいことであろう。
【０００７】
つまり、靴の乾燥時間を短縮するシステム及び／または方法を有することは有益なことであろう。靴の外側表面を十分に乾燥させるシステム及び／または方法を有することもまた、有益なことであろう。最後に、従来の乾燥方法に関連する消極的な影響を減少するシステム及び／または方法を有することは有益なことであろう。
【０００８】
（発明の概要）
それ故に本発明の目的は、靴乾燥の改善されたシステム、方法、及び装置を提供することである。より明確には、本発明の目的は浸漬洗浄方法を経てきた靴に関しての乾燥時間を短縮するためのシステム、方法、及び装置を提供することである。本発明の一実施形態において、靴乾燥システムは気流発生に使用可能なファン、加熱要素、及び少なくとも一つの排出口を有する少なくとも一つの導管を具備し、靴の中へ気流の一部を導くように適応している。更に、靴乾燥システムは乾燥の最初の一時間内に少なくとも７０ｇ／時の乾燥効率をもたらす。
【０００９】
本発明の他の実施形態において、靴の乾燥方法は靴を準備する工程、また乾燥システムを提供する工程を含む。乾燥システムは、気流発生に使用可能なファン、加熱要素、及び少なくとも一つの排出口を有する少なくとも一つの導管を具備する。次に、導管を靴に挿入し、気流を靴の内部へ導く。更に、乾燥システムは乾燥の最初の一時間内に少なくとも７０ｇ／時の乾燥効率を有する。
【００１０】
本発明のある実施形態の一つの利点は、浸漬洗浄方法を経てきた靴の乾燥の加速をもたらすことである。例えば、本明細書に記載の特定の実施形態において、靴の乾燥システム及び方法は着用可能に靴を乾燥させる時間を短縮する。特定の実施形態において、システム及び方法は靴の外側もまた乾燥し、最も知られる方法に関連する消極的な影響を減少する。
【００１１】
当該技術分野における当業者には、この発明の更なる他の利点及び新しい特徴は、本発明を実施するために考察される様々な形式を明瞭に説明する次の詳細な記述から、明白であろう。明らかなように、本発明は、本発明から逸脱しない他の明白な異なるあらゆる態様が可能である。それ故に、図面並びに説明は本質的に解説のためであり、制限的なものではない。
【００１２】
（詳細な説明）
次に本発明の多様な実施形態を詳細に説明する。実施例は添付図面に図解されており、類似の番号は各図面の同一の要素を示している。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に関連の靴乾燥システム１０の概要図である。この実施形態において図解されるように、靴乾燥システム１０は乱気流発生器２０、導管３０、気流４０の供給に使用可能なファン７０、及び排出口６０、を具備する。システムは、示されるように靴５０における使用へ適応される。更に、ファン７０によって発生した気流４０は導管３０を通って流動する際には薄片状である。
【００１４】
導管３０の遠位末端部３２は靴５０中に置かれ、そのため空気排出口６０は靴のつま先へ向く。乱気流発生器２０は、導管３０内に配置され、ファン７０によって発生した気流４０の乱気流を増大する。本質的に、乱気流の空気が導管３０から抜け出るように、空気は靴５０の長手方向の長さに沿って流れ、そして靴５０の内側表面において空気の境界層を揺動させる。一度揺動すると、空気の境界層は熱い乾燥した空気に入れ替わる。この方法は、増大された熱、及び靴５０の内側表面５５上に生じる物質移動によって乾燥時間を加速する。
【００１５】
本発明の特定の実施形態において、乱気流発生器２０は導管３０の遠位末端部３２内の距離Ａに位置する。より明確には、距離Ａは導管３０の直径の約１０％である。
【００１６】
導管３０の近位末端部３５はファン７０に附着している。一実施形態において、ファン７０は温かいまたは熱い薄片状気流４０を発生する加熱要素７２を具備する。例えば、本発明の実施形態において、従来のファン及び加熱機の組み合わせはヘアドアイヤーを用いる。このようなファン及び加熱機の組み合わせは、好ましくは約５５℃未満（約１３０°Ｆ）、より好ましくは約４３℃〜約５４℃（約１１０°Ｆ〜約１３０°Ｆ）、最も好ましくは約４９℃〜約５２℃（約１２０°Ｆ〜約１２５°Ｆ）の温度を生じる。約５５℃を著しく上回る温度は、靴の、特に革靴の縮み、あるいは質の劣化を引き起こす可能性を有する。
【００１７】
一実施形態において、ファン７０は速度約５００フィート／分（ｆｐｍ）〜約４０００ｆｐｍ、または約１５０ｍ／分（ｍｐｍ）〜約１２２０ｍｐｍで気流の供給に使用可能である。実質的にこの範囲を上回る気流４０は乾燥方法の更なる加速はせず、気流４０は、乱気流発生器２０によって影響が及ぼされるに十分な程強力ではないこの範囲を実質的に下回ってはならない。本発明の実施形態において、ロウェンタプロテクト（Ｒｏｗｅｎｔａ Ｐｒｏｔｅｃｔ）ヘアドライヤーは約４５０ｍｐｍ〜約７００ｍｐｍの気流を発生させる。
【００１８】
乱気流発生器２０は薄片状気流４０から乱気流を引き起こすあらゆる好適なシステムであり得るが、発明の制限無しの実施形態は次に記される。乱気流発生器２０は、平面的部分８２及び外方向へ延長するフランジ８３、８４、８５及び８６を包含する、図２ａに示されるような固定の羽根付き装置８０を含む。平面的部分８２及びフランジ８３、８４、８５及び８６の交差によって形成される鈍角９０は、それぞれ約９０°〜約１８０°の角度で変化し得る。フランジ８３、８４、８５及び８６の端部１００はそれぞれ、固定の羽根付き装置８０の鈍角９０と組み合わさって、気流４０が導管３０を通って空気排出口６０の外へ通過する際に渦動１１０の形状で乱気流を引き起こす。図２ｂは、気流４０が固定の羽根付き装置を通過する際に引き起こされる渦動１１０を示す。
【００１９】
固定の羽根付きシステム８０が記載されているが、より高度な多重羽根装置（即ち、３枚羽根、４枚羽根等）、または非固定羽根付き（即ち、プロペラ）装置もまた用いられてもよい。羽根の数を増やして渦動形成１１０を改善してもよいが、空気抵抗もまた強くなることがある。結果として、物質交換及び乾燥方法の効率は低くなることがある。
【００２０】
図３で本発明の一実施形態による複数の可撓性チューブ１２０を組み入れている靴乾燥システム１０の図面を表す。この実施形態において図解されるように、靴乾燥システム１０は更に、気流４０を供給するためカバー１３０、導管３０、及びファン７０を含有する。可撓性チューブ１２０は各々、空気排出口１４０を有し、導管３０から延長する。
【００２１】
図３において示されるように、嵌合部分においてカバー１３０は靴５０内に置かれ、導管３０及び可撓性チューブ１２０のそれぞれを入れる。カバー１３０は、空気排出口１４０が靴のつま先へと向くように可撓性チューブ１２０のそれぞれを収容する。図３でもまた説明されるように、カバーは操作者によって導管３０の長手方向軸線に沿って移動可能である。図３のカバー１３０の仮想の位置は、その操作可能位置における靴乾燥システム１０の実施形態を説明する。
【００２２】
可撓性チューブ１２０は、乾燥空気分配を促進するあらゆる構成及び配置を含んでもよい。一実施形態において、可撓性チューブ１２０はまた、靴５０の内側表面から保持された水の吸収、または毛管引力も促進をする。特に、複数の可撓性チューブ１２０は、靴からの水の吸収、または毛管引力の促進をする親水性の被覆を具備してもよい。
【００２３】
好ましくは可撓性チューブ１２０は累積的に靴からの水を約１０ｇ〜約６０ｇ吸収でき、より好ましくは靴からの水約２０ｇ〜約４０ｇを吸収できる。親水性被覆の実施例は、トンプソン（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）らによる米国特許第５，２００，２４８号に記載されるように、本明細書に参照として組み入れられている。
【００２４】
更に、多くの可撓性チューブ１２０の組み合わせをシステム中に組み入れることができるが、特定の一実施形態はそれぞれチューブが直径約５ｍｍ〜約１５ｍｍ、長さ約２ｃｍ〜約１０ｃｍを有する約５〜約２０の可撓性チューブを組み入れる。可撓性チューブ１２０の寸法及び数を限定することで導管３０内での加熱を防いでもよく、それは革靴に推奨される温度５５℃の限度を、越える靴の温度に起因することがある。更に、最小限のチューブ１２０の数は水への毛管引力を補助するのに推奨され、靴５０の乾燥を加速する。
【００２５】
図４ａにおいて説明されるように、カバー１３０が靴５０内にもはや置かれないことにより、可撓性チューブ１２０は靴の内部において移動自由である。本発明の一実施形態において、可撓性チューブ１２０はファン７０が操作される時に膨張する。この実施形態において、空気排出口１４０は、可撓性チューブ１２０が膨張して、靴５０の内側表面５５に対して圧迫して接触するのを許容する十分な直径である。他の実施形態において、可撓性チューブ１２０はタイゴン（ＴＹＧＯＮ）（登録商標）管といったような可撓性の管から作られ、自然なバネ様作用を有する。結果として一旦カバー１３０は導管３０の長手方向軸線に沿って移動してきて、可撓性チューブ１２０が靴５０の内側表面５５に対して圧迫して接触する。
【００２６】
図４ｂに示されるように、前述のいずれかの実施形態において、可撓性チューブ１２０は靴５０の内側表面５５に対して圧迫接触して、靴の裏当て５７の層間空洞１５０の形成を減少する。その上、チューブ１２０上の親水性被覆と内部の靴表面間の接触は、靴内部から保持された水の毛管引力、または吸収を容易にする。可撓性チューブ１２０へ配分された水は、毛管引力、または吸収が蒸発領域を拡大するので、結果として乾燥方法を加速する。
【００２７】
重要なことに、上記実施形態は互いに排除的ではない。換言すれば、乱気流発生器２０及び可撓性チューブ１２０の双方を導管３０上に組み入れることが可能である。その上、本発明は一度に一つの靴を乾燥することに限定しない。例えば、気流４０が多数の靴へ排気孔を付けるように、導管３０は仕切りを設けることができる。
【００２８】
図５は、靴５０の外側表面乾燥のための排気孔付きバッグ１６０を包含する靴乾燥システム１０を表す。導管３０は靴５０内に置かれ、靴は排気孔付きバッグ１６０によって包囲される。前述したように、気流４０は導管３０を通って流動し、乱気流発生器２０に繋がる空気排出口６０を通るか、または可撓性チューブ１２０に繋がる空気排出口１４０を通るかのいずれかで、靴５０内へ抜け出る。気流４０は靴５０の長手方向の長さを通って流動し、靴の頂上開口部を通って排気孔付きバッグ１６０へと出る。排気孔付きバッグ１６０は開口１７０を含み、これによって排気孔付きバッグ１６０から開放された環境へ気流の流出が可能となる。結果として、排気孔付きバッグ１６０内の気流４０は外側表面５９の乾燥を可能としながら靴５０をわたって循環する。
【００２９】
排気孔付きバッグ１６０の寸法は変化可能で、乾燥させる靴５０の種類及び大きさによる。例えば、バッグはロートップの革製ランニングシューズ、ハイトップのクロストレーナーシューズ、または一足の靴でさえも同時に乾燥するため収容するに十分なものを具備し得る。好ましくは、バッグ１６０は靴５０の外側表面５９に循環する空気が接触するのを防止する程大きくなく、革靴５０を収容するのに十分な寸法である必要がある。換言すれば、バッグは排気孔付きバッグ内を循環する気流４０が靴５０の外側表面５９に接触するように十分小さい必要がある。
【００３０】
更に、排気孔付きバッグ１６０は可撓性であるのが好ましく、その上度重なる使用に耐え得るに十分な耐久性を有することもまた好ましい。本発明の制限無しの実施形態において、排気孔付きバッグ１６０は可撓性可塑物で作られ、約４０立方センチメートル（長さ約４５ｃｍ、幅約２３ｃｍ、厚さ約０．４０ｍｍ）の非膨張時の容積を有し、直径約７ｍｍ、または面積約３８ｍｍ２の４つの開口１７０を含む。更に、排気孔付きバッグ１６０は、靴乾燥システムの他の構成要素と同様に耐熱性で、少なくとも約５５℃（約１３０°Ｆ）の温度に耐え得ることが必要である。
【００３１】
排気孔付きバッグ１６０上の開口１７０は多様な寸法及び場所にあり得るが、開口１７０は排気孔付きバッグ１６０が膨張するのを許容する十分な寸法である必要がある。本発明の実施形態において、開口１７０は排気孔付きバッグ１６０の遠位末端部１７２に隣接する、または靴５０のつま先付近に配置される必要がある。このように、気流４０は排気孔付きバッグ１６０を抜け出る前に靴の外側表面５９全体にわたって循環することが許容される。最後に、本発明の実施形態において、開口１７０を通って排気孔付きバッグ１６０を抜け出る空気は相対湿度が約２０％である必要がある。
【００３２】
その上、図５でも説明されるように、乾燥過程の間靴５０が上向き位置（即ち、つま先が踵よりも持ち上がっている）に置かれることは有益である。これによって重力で水がつま先から踵へと引っ張られ、それにより蒸発面積が拡大されて乾燥過程が加速される。靴５０が上向き位置に維持されることで、気流４０は排気孔付きバッグ１６０を抜け出る前に靴５０の長手方向内側表面５５に沿って流動し、その後バッグ１６０から周囲へと抜け出る前に靴の外側表面５９をわたって循環することを許容する。この方法は、靴の外側表面５９について加速された、より一定の乾燥方法を確実にするのを促進する。
【００３３】
本発明の多様な実施形態を図示と説明の目的で述べてきた。それは包括的であることや、本発明を開示される明確な形態に限定することを意図しない。多くの代替、変造、及び変更は前述の当該技術分野における教示の当業者には明らかであろう。
【００３４】
例えば、多種多様な原理が、それぞれの靴への気流がそれぞれの靴を着用可能に乾燥させるのに十分である限り、靴乾燥システムに用いられる。更に、多様な原理がユーザーが望む構成に基づいて複数の靴、または単数の靴を収容するのに適応され得る。更に、該原理は乾燥目的で単一のファン７０、または複数のファンを収納することができる。例えば、一実施形態において、導管３０に附着のファン７０は「Ｙ」字型へと仕切られることができ、各々に靴５０を収容する「Ｙ」字の各分枝に空気排出口６０を有する。
【００３５】
その上、空気排出口６０の複数の末端部もまた適しており、他の形の排出口６０はより良く空気を誘導するか、または一定の靴寸法により良く適応してもよい。例えば、ブンゼンバーナーに一般的に使用されるようなファン様開口部は、気流でつま先内側の広い領域を覆うことを可能にするであろう。更なる実施例は、靴の形をより良く収納する丸型末端部である。更に、全気流が空気排出口６０から抜け出ることは必要とされない。気流の大部分がつま先内側へと誘導される限り、気流が靴の他の領域へ誘導されるのと同様な結果に達することが可能であり得る。
【００３６】
（実施例）
次の実施例は本発明の多様な実施形態を説明する：
実施例１：相対湿度
５足の靴が浸漬洗浄方法を経て、本発明によるシステムを使用して乾燥される。排気孔付きバッグを抜け出る空気の相対湿度の乾燥に相互関連させる手段としての尺度を用いる（表１、２列目に示されるように、０＝乾いていない、０．５＝少し湿っている、０．７５＝極わずかに湿っている、１＝乾燥）。多様な間隔をおいて、排気孔付きバッグを抜け出る空気の相対湿度が記録され、乾燥度が試験される。靴の乾燥度は、一組の薄手の靴下を履き、靴を履いて大体１０歩歩くこと、並びに靴５０の内側に素手を入れて湿り気含有量を調べることによって測定する。次の種類の靴が使用される：
ペア＃１：ニューバランス　Ｍ６１５ＳＢ、サイズ９ＥＥ（男性用）、ランニングシューズ、革製
ペア＃２：リーボック　クラシックレザーＷＴ、サイズ９（女性用）、カジュアルシューズ、革製
ペア＃３：ニューバランス　ＭＷ５７１ＷＴ、サイズ９．５（男性用）、ウォーキングシューズ、革製
ペア＃４：ナイキ　ウォーカーＡＳＩＩプラス、サイズ９（男性用）、ウォーキングシューズ、革製
ペア＃５：イージースピリットハーバー、サイズ１０．５ＡＡ（女性用）、カジュアルウォーキングシューズ、スウェード
浸漬洗浄はケンモア洗濯機（Ｋｅｎｍｏｒｅ ｗａｓｈｅｒ）で温かい市水を用いてなされ、洗剤として漂白剤代替品と共に液体タイド（ＴＩＤＥ）（登録商標）を使用して冷水ですすぐ。乾燥システムは、低温／強風で操作され、ＰＶＣ管へ接続されて、それぞれの靴のつま先へと誘導されるレミントン（Ｒｅｍｉｎｇｔｏｎ）ヘアドライヤーを具備する。それぞれの靴は、長さ約４６ｃｍで、バッグの遠位末端部（つま先付近）にそれぞれが直径約７ｍｍの４つの開口を有する排気孔付きバッグ内に置かれる。乾燥サイクルの多様な段階で排気孔付きバッグから流出する空気の相対湿度をコールパーマートリセンス計（Ｃｏｌｅ Ｐａｒｍｅｒ Ｔｒｉ−Ｓｅｎｓｅ ｍｅｔｅｒ）で測定する。
【００３７】
【表１】
2004500946.tif 000003
０．００＝内側が湿っている、着用不可能
０．５０＝内側が少し湿っている、着用可能境界
０．７５＝極わずかに湿っている、着用可能
１．００＝内側乾燥、着用可能
表１で説明されるように、靴が浸漬洗浄方法を経た後で乾燥方法を始めると排気孔付きバッグ１６０を抜け出る相対湿度が記録される。各靴ＩＤが個別の靴試験であることも示す。換言すると、靴ＩＤ「１Ｌ」は２つの個別の靴試験であり、一つの試験において排気孔付きバッグから出た相対湿度が約１１％の時に靴が乾燥しているとみなされたのに対して、次の実験においては、バッグから出た相対湿度が約２０％であっても靴が乾燥しているとみなされる。
【００３８】
試験用靴２Ｌ及び３Ｌにおいて示されるように、２０％台中盤の範囲の相対湿度は、中央列に「０」と示される、湿って着用不可能な靴に相互に関連する。試験用靴２Ｒ及び３Ｒは、相対湿度約１８％を有し、中央列に「０．５０」と示される、少し湿っている靴に相互関連する。平均相対湿度１６．４％を有する試験用靴１Ｒ、２Ｌ、４Ｒ及び４Ｌは、評価「０．７５」で示される、極わずかに湿っている着用可能な靴に相互関連する。最後に、残りの試料は、１６％の範囲の平均湿度が、「１」で示される、乾燥した着用可能な靴に相互関連することを説明する。
【００３９】
靴５Ｒは、好ましい革製の実施形態と言うよりはむしろ、スウェード靴であることを言及する必要がある。多少資料を歪めるこの靴の高い相対湿度は、革の外側が、スウェードよりもかなり早く乾燥するという事実に起因する。結果として、相対湿度百分率が１５％の範囲内にあったであろうというこの資料の要点は除外された。
【００４０】
続いて、乾燥評価が「１」に等しく靴が着用可能とみなされる場合、相対湿度の示度は約１１％から約２０％までで変化する。靴はまた、相対湿度が約１７％から約１９％までの時、着用可能（即ち、０．７５）、または着用可能境界（即ち、０．５０）とみなされる。約２０％を上回る相対湿度示度は、靴がまだ湿っており、乾燥時間の追加の必要があることを示す。結果として、約２０％の排気孔付きバッグ（１６０）を出てきた空気の相対湿度は、着用可能な革靴を意味すべきである。
【００４１】
実施例２：着用可能に乾燥
本発明の重要な態様は、「着用可能に乾燥」の決定である。一般的に本発明の目的として、乾燥方法の後に靴に残る水が約５０ｇ未満、より好ましくは約４０ｇ未満、最も好ましくは約３０ｇ未満が着用可能に乾燥した靴を示す。実験は、１９人の回答者が乾燥重量約２７５ｇ〜約５２５ｇの範囲にある平均重量約３９７ｇの１３種の靴モデルのうち、一つを割り当てられ実施される。各回答者の靴の乾燥重量グラム（ｇ）が記録され、靴は非常に多くの洗浄／乾燥サイクル及びその次の各洗浄サイクルの処置を受け、回答者が着用可能と決定するまで乾燥される。回答者が靴が着用可能であると決定した後、靴の重さを測って靴に残る水の量（ｇ）を測定する。全部で１０８の試験が実施された。
【００４２】
【表２】
2004500946.tif 000004
表２の列１は、着用可能に乾燥する時、靴の乾燥重量で割った、靴に残る水のグラム範囲を示す。列２は、列１のそれぞれの範囲のパラメータ内に収まる試料の数を示す。列３は、試料の総数に基づいたそれぞれの範囲のパラメータ内に収まる試料の百分率を示す。列４は、靴の平均乾燥重量３９７．２ｇを列１の値で乗じて靴に残る水の平均グラム数を決定する。例えば、全試料１０８のうち、靴乾燥重量によって割った靴に残る水のグラム数が０．１１７水ｇ／靴ｇと０．１４８水ｇ／靴ｇの間に収まる時、２つは着用可能に乾燥していると決定される。これは、約４６．５ｇと約５８．８ｇの間の水を含有する時、試料の２％において靴が着用可能に乾燥しているということを意味する。続いて資料は、約２３．４ｇから約５８．８ｇまでの水を含有する時、１０８の観察のうち５１において、または試料の約４７％において靴が着用可能に乾燥していることを示す。反対に、もし靴が５９ｇを越える水を含有すれば、靴は着用可能に乾燥しているとはみなされない。上記の範囲が絶対的基準で（即ち、５０ｇ未満、より好ましくは４０ｇ未満、最も好ましくは３０ｇ未満の水が乾燥方法後に靴に残っている）、または標準的基準で（即ち、０．１２６水ｇ／靴ｇ未満、より好ましくは０．１０水ｇ／靴ｇ、最も好ましくは０．０７５水ｇ／靴ｇ）検分されるかに関わらず、それらは本発明における「着用可能に乾燥」の範囲を決定する。
【００４３】
実施例３：モデルシューズ
実施例２における着用可能な乾燥の試験の更なる改良は、モデルシューズに基づく：アディダススーパースターＩＩ（Ａｄｉｄａｓ Ｓｕｐｅｒｓｔａｒ ＩＩ）（米国男性用寸法１１及び１１．５、平均乾燥重量４３１．３ｇで、革製上部、「織地」の裏打ち、及びゴム製靴底を具備する）。特に、モデルシューズは、最初に浸漬洗浄方法を経て、その方法において保持された水の平均量を測定する。浸漬洗浄方法は、ケンモア（Ｋｅｎｍｏｒｅ）シリーズ９０洗濯機を使用して約３０℃（９０°Ｆ）の市水での洗濯と、それに続く約２０℃（７０°Ｆ）でのすすぎが行われる。続いて、一回に４つの靴を漂白剤代替品と共に３０ｇの液体タイド（ＴＩＤＥ）（登録商標）を使用して強力コースで洗濯する。平均して、モデルシューズは１２０ｇの水を得るが、場合によっては約１７５ｇもの水を得る。
【００４４】
浸漬洗浄方法に続いて、靴は参加者が着用可能に乾燥しているとみなすまで乾燥される。表３で説明されるように、約４７ｇの水、または約０．１０水ｇ／靴ｇがモデルシューズに保持され得、それでもなお着用可能に乾燥しているとみなされる（この値は靴に保持される水５０ｇ未満の好ましい絶対的範囲内に収まり、且つ０．１０水ｇ／靴ｇ〜０．０７５水ｇ／靴ｇの好ましい標準的範囲内に収まる）。
【００４５】
結果として、靴が着用可能に乾燥しているとみなされるためには平均して約７３ｇ（１２０ｇ〜４７ｇ）の水がモデルシューズから取り除かれなくてはならない。
【００４６】
【表３】
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【００４７】
実施例４：乾燥効率
本発明の実施形態において、前述の靴乾燥システムの乾燥効率は温度約５５℃における一時間の乾燥の後、靴に残っている水を引き算することによって決定される。モデルシューズの重量を浸漬洗浄方法の前と後の両方で記録し、その差異が浸漬洗浄によって得られた水のグラム値である。靴はその後、本発明によるシステム及び方法、またはヘアドライヤーを単独で使用して乾燥し、乾燥方法中ずっと多様な間隔で重さを測る。表４は、本発明の代替的な実施形態、及びヘアドライヤー単独と関連の乾燥効率を示す。
【００４８】
平均して、本発明いずれかの実施形態も、乾燥方法を開始してから一時間以内にモデルシューズを着用可能に乾燥の状態まで乾燥する。３つ全ての実験において、靴に残留する水のグラム数は一時間の時点で補間によって引き出されることに注意する。例えば列２において、可撓性チューブを用いる靴は５０分の時点で靴に残留する水約６２ｇを有する。７０分の時点で、靴は約２６ｇの、靴に残留する水を有する。結果として、乾燥から６０分後、靴が４４ｇの残留する水を有することが補間によって示される。
【００４９】
【表４】
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表４に示すように、乱気流発生装置２０を含む実施形態は約８０ｇ／時（約１２７ｇ〜約４７ｇ）の乾燥効率を有し、可撓性チューブ１２０を含む実施形態は約７７ｇ／時（約１２１ｇ〜約４４ｇ）の乾燥効率を有する。表４の３列目は、ヘアドライヤー単独の乾燥効率が約６９ｇ／時（約１２１ｇ〜約５２ｇ）の乾燥効率を有することを示す。その結果、本発明のいずれかの実施形態は、ヘアドライヤー単独の実施形態よりも乾燥効率が大きく、そしていずれの実施形態も少なくとも約７０ｇ／時の乾燥効率を有する。
【００５０】
その上、温度、気流、乱気流、及び水分保持の変化が靴乾燥システムの乾燥効率に影響し、そして乾燥効率を１２０ｇ／時まで増加させる可能性がある。
【００５１】
以上、本発明の好ましい実施形態を示し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなく通常の当該技術分野における当業者により適切な修正を加えて本明細書の靴の乾燥システム及び方法の更なる適応を行うことができる。従って本発明の範囲は上述の請求項の用語によって考え、明細書及び図面に示して説明する構成及び操作の詳細な事項に限定されないことを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
本明細書では、本発明を特に指摘し、かつ明確に請求する請求項を記載するが、本発明は、添付図面と連係してなされる次の説明から一層理解されると考えられる。
【図１】靴に挿入された本発明の一実施形態による靴乾燥システムの概略図を表す。
【図２】乱気流発生器を表す。
【図３】表面一部を切り取った靴に挿入される、本発明による靴乾燥システムのもう一つの実施形態の概略図を表す。
【図４】本発明による靴乾燥システムの更にもう一つの実施形態の部分図面及び、その拡大図を表す。
【図５】本発明による靴乾燥システムの概略図を表す。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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