(57)【要約】冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、このトレイは、複数個の開口を有する本体と、この本体内又は本体上に設けられたガイドと摺動係合する区画とを備えている。
2004506862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、本体と、この本体内又は本体上に設けられた、物入れ部を画定するか、又は容器と係合しうる複数個の区画とを備えていることを特徴とする保存トレイ。
【請求項２】
区画が、本体内において開口を備えている請求項１記載の保存トレイ。
【請求項３】
開口が、少なくとも２種類のサイズで形成されている請求項２記載の保存トレイ。
【請求項４】
開口が、本体と一体的に形成された物入れ部への開口、又は物入れ部の入口を画定している請求項２又は３記載の保存トレイ。
【請求項５】
少なくとも１個の物入れ部を覆うための少なくとも１個の蓋を備えている請求項４記載の保存トレイ。
【請求項６】
各開口と着脱可能に係合しうる複数個の容器と組み合わされている請求項２又は３記載の保存トレイ。
【請求項７】
容器が、各開口と容器との係合を容易なものとするような形状である請求項６記載の保存トレイ。
【請求項８】
容器は開口に挿入可能であり、かつ容器の入口が、トレイの上面よりもわずかに上方に位置する請求項６又は７記載の保存トレイ。
【請求項９】
本体に載せられ、本体に対して摺動可能な少なくとも１個の引出しを備えている請求項１〜８のいずれかに記載の保存トレイ。
【請求項１０】
プラスチック材料からモールド成型法によって作製されたものである、請求項１〜９のいずれかに記載の保存トレイ。
【請求項１１】
メッシュ材料製である請求項１〜９のいずれかに記載の保存トレイ。
【請求項１２】
冷蔵庫と請求項１〜１１のいずれかに記載の保存トレイとの組合せにおいて、トレイが、冷蔵庫に対して摺動できるようにして冷蔵庫に設けられていることを特徴とする冷蔵庫と保存トレイとの組合せ。
【請求項１３】
冷蔵庫が棚を備えており、トレイが、棚の上に支持され、かつ棚に対して摺動可能である請求項１２記載の組合せ。
【請求項１４】
冷蔵庫の壁に固定され、トレイが摺動係合するガイドを備えている請求項１３記載の組合せ。
【請求項１５】
冷蔵庫の壁に固定され、トレイが摺動係合するガイドを備えている請求項１２記載の組合せ。
【請求項１６】
少なくとも第１及び第２の相対的に摺動可能な部材をもつ少なくとも１個のスライド機構を備えており、トレイが冷蔵庫に対して摺動できるように、第１の部材は冷蔵庫に固定され、第２の部材はトレイに固定されている請求項１２記載保存トレイ。
【請求項１７】
冷蔵庫で使用される保存トレイにおいて、前記トレイが、複数個の開口を有する本体、及び本体に形成されたガイドと摺動係合する区画を備えていることを特徴とする保存トレイ。
【請求項１８】
開口と着脱可能に係合する複数個の容器と組み合わされた請求項１７記載の保存トレイ。
【請求項１９】
冷蔵庫内で使用される保存トレイにおいて、トレイが、複数個の容器収容区画をもつ本体、及び冷蔵庫内において本体を配置する又は設置するための設置区画を備えていることを特徴とする保存トレイ。
【請求項２０】
容器収容区画は、本体に設けられた開口又は窪みであり、この開口又は窪みに、複数個の容器が、それぞれ、少なくとも部分的に挿入可能である請求項１９記載の保存トレイ。
【請求項２１】
容器収容区画は、複数個の容器が、それぞれ、摺動係合するガイド区画である請求項１９記載の保存トレイ。
【請求項２２】
容器収容区画は、冷蔵庫に対して本体が摺動することを可能にするものである請求項１９〜２１にいずれかに記載の保存トレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、一般的には、冷蔵庫、コールドルーム等（以下、「冷蔵庫」と言う）の内部における物質の保存に関する。
【０００２】
冷蔵庫は、大きなただ１個の区画された引出し及び固定棚を備えていることが多い。一般的に、冷蔵庫は、比較的小さい多数の物品を収容するのに使用されるものであり、これらの物品は棚上に置かれる。そのため、物品を棚の内側端から取り出す場合には、所望の物品に達するまで、順に他の物品を取出す必要がある。この作業は、甚だ面倒である。
【０００３】
米国特許第５，１８２，９２３号には、サラダ等を保存及び給仕するために使用される食品用の冷蔵庫ユニットが開示されている。このユニットでは、カバーを持ち上げて、上から、各種の食品を収容した皿にアクセスできるようになっている。
【０００４】
米国特許第５，５２７，０１６号は、生物学的サンプル用の液体試薬の滴を凍結させるための回転ラック装置に関するものである。
【０００５】
米国特許第５，３０５，６１５号も、回転ラック装置を開示しているが、この装置は、冷凍食品を分与するためのものではない。
【０００６】
米国特許第４，８３１，８４１号は、回転ドラムを使用する商品販売機械用の冷却システムを開示している。
【０００７】
国際公開第ＷＯ９９／５６０７１号は、柱状の医薬品冷蔵引出しを開示している。
【０００８】
上述のタイプの装置は、おおむね特別な目的ための、又は特別な冷却を行うためのカスタムメイドのものであり、家庭用冷蔵庫のような典型的な冷蔵庫における食品又は他の物品の取出しの容易性を考慮したものではない。
【０００９】
本発明は、上述の課題を、完全に、又は少なくとも部分的に緩和できる保存トレイに関する。
【００１０】
本発明は、冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、本体と、この本体内又は本体上に設けられた、物入れ部を画定するか、又は容器と係合しうる複数個の区画とを備えていることを特徴とする保存トレイを提供する。
【００１１】
区画は、本体上又は本体内の開口、溝、リブ、フランジ等でもよく、あるいは、他のいかなる好適な形状を有するものでもよい。
【００１２】
区画は、各開口又は本体と一体的に形成された物入れへ部の入口又は口を限定する。あるいは、多数の容器が、それぞれ、区画と係合できる。
【００１３】
開口は、同一の寸法、又は少なくとも２種類の寸法で形成される。
【００１４】
保存トレイの本体は、本体上に配置され、かつ本体に対して摺動可能である少なくとも１個の引出しを収容するように形成される。
【００１５】
少なくとも１個の容器又は物入れ部を覆うため、少なくとも１個の蓋が設けられる。
【００１６】
必要に応じて、各容器又は物入れ部は、１個又はそれ以上の蓋によって直接的又は間接的に覆われる。蓋は、本体と摺動係合でき、従って、各容器又は物入れ部は、効果的に、個々に分離して密閉される。上述のように、物入れ部は、トレイと一体的に形成され、各物入れ部の入口は、各開口からなっている。
【００１７】
混同を回避するため、本明細書において使用している用語「物入れ部」は、トレイ本体と一体的に形成されたコンパートメント、ホルダ等を表示し、一方、用語「容器」は、本体から分離されうるコンパートメント、ホルダ等を示す。
【００１８】
物入れ部は、トレイの上面における窪みからなっている。
【００１９】
一方、上述のように、各容器は、トレイ内の区画と係合可能、又は区画内に挿入可能である。
【００２０】
ある実施態様においては、区画は各容器の入口であり、容器は、物入れ部に容易に挿入されるような形状である。
【００２１】
好ましくは、容器は、物入れ部、区画、又は開口へ容易に係合できるように、テーパ付けされている。
【００２２】
本発明は、冷蔵庫と上述のタイプのトレイとの組合せを提供するものであり、トレイは、冷蔵庫に対して摺動できるようにして、冷蔵庫内に配置される。
【００２３】
本発明のある実施形態においては、冷蔵庫は棚を備えており、トレイは、この棚の上に支持され、棚に対して摺動する。トレイは、棚に固定された少なくとも１個のガイド手段により、案内されて動く。
【００２４】
本発明の他の実施形態においては、トレイは、棚を形成しており、この棚は、好ましくは、冷蔵庫に対して摺動可能である。
【００２５】
トレイ（すなわち、棚）と係合可能な容器は、トレイに対して摺動可能である。トレイ本体は、スライドリブ、又は他の区画を有することができ、各容器は、係合可能な補助の区画を有することができる。
【００２６】
本発明の他の実施形態においては、組合せは、少なくとも第１及び第２の相対的に摺動可能な部材をもつ少なくとも１個のスライド機構を備えており、トレイが冷蔵庫に対して摺動できるように、第１の部材は、冷蔵庫に固定され、第２の部材は、トレイに固定されている。
【００２７】
トレイは、各種の好適な材料から作製される。例えば、好適なプラスチック材料からモールド成型法によって作製され、例えば、開口を除き、板片製の形態である。しかし、トレイを、メッシュ材料、例えば、ワイヤ又はプラスチックメッシュから作製することができる。この場合、開口は、メッシュの穴によって限定される。
【００２８】
本発明は、冷蔵庫内で使用される保存トレイであって、複数個の容器収容区画をもつ本体、及び本体を冷蔵庫内に配置する又は設置するための設置用区画を備えていることを特徴とする保存トレイにも関する。
【００２９】
本発明のある実施形態によれば、容器収容区画は、複数個の容器が、それぞれ、少なくとも部分的に挿入される本体の開口又は窪みである。
【００３０】
本発明の他の実施形態によれば、容器収容区画は、複数個の容器が、それぞれ、摺動係合できるガイド区画である。
【００３１】
好ましくは、設置用区画は、本体が冷蔵庫に対して摺動することを可能にするものである。
【００３２】
本発明の実施例を、添付図面を参照して詳述する。
【００３３】
図１は、好適な材料から作製された本発明の１つの実施形態としてのトレイ（１０）を示す。トレイ（１０）は、例えば、ＰＶＣから射出成形され、板片製のような形態を有している。
【００３４】
トレイは、底板（１４）及び外側板（１６）を有する本体（１２）を備えている。
【００３５】
多数の内部壁（１８）が底板上を横断し、この例では、６個の小さいコンパートメント、すなわち物入れ部（２０）が形成されている。各物入れ部（２０）は、それぞれ、入口、すなわち開口（２３）を有する。
【００３６】
図１に示すトレイは、家庭用冷蔵庫（図示していない）における利用可能な空間の有効利用に適した寸法を有している。このトレイは、冷蔵庫内の通常の棚の上に摺動可能に置かれ、押し込んで、棚の上に完全に収容されるか、又は棚から所望のところまで引き出され、必要に応じて、冷蔵庫から完全に取り出される。トレイが棚から偶発的に完全に引き出されることがないように、適宜の形状のキャッチ又はフック（図示していない）が設けられることがある。
【００３７】
トレイを棚の上に置かず、冷蔵庫に固定されたガイド又はスライド部と係合さてもよい。
【００３８】
個々の物品を保存するために、各種の寸法の物入れ部（２０）及び（２２）が設けられている。物入れ部により、物品は相互に離して保持される。トレイの使用によって生ずる主な利点は、棚の物品と直接アクセスできるため、冷蔵庫内において、棚から物品を順次取り出す必要がないことである。必要なことは、トレイを引き出し、所望の物品を選び、ついでトレイを棚に戻すだけである。
【００３９】
トレイの取り扱い、及び摺動を容易にするために、トレイの外側板の前部に、取手（２４）を設けることもある。
【００４０】
物品は、物入れ部（２０）及び（２２）内に直接入れるか、あるいは、図１に示すようなカスタムメイドの容器（３０）が使用される。容器（３０）は、直接に食品又は液体を収容できるように設計されており、入口又は開口（２３）と適合し、かつ物入れ部（２０）内に収まるような寸法である。容器の側壁（３２）は、容器を物入れ内に容易に挿入しうるように、下方へわずかにテーパ付けされている。容器は、取外し可能な蓋（３４）を備えている。
【００４１】
図２は、本発明の他の実施形態によるトレイ（４０）を示す。このトレイ（４０）は、底板（４２）及び外側板（４４）を有する。
【００４２】
このトレイは、上面板（４６）を有しており、上面板（４６）の一方の側に、複数個の開口（４８）が形成されている。各開口（４８）は、方形の各物入れ（５０）の口となっている。この場合、物入れ（５０）は、少なくとも２種類の寸法とされている。
【００４３】
各物入れ（５０）は、取外し可能な蓋（５２）を有しており、この蓋は、物入れの内容物が見えるように透明である。この場合も、例えば、食品を直接物入れ内に入れる代わりに、食品を収容した取出し可能な容器を、物入れ内に入れるようにしてもよい。
【００４４】
外側板（４４）の前側（５４）には、左右の２個の開口（５６）及び（５８）が設けられている。これらの開口には、それぞれ、トレイの他の部分と摺動可能に係合する引出し（６０）及び（６２）が収容されている。
【００４５】
図１の実施形態の場合と同様に、このトレイは、冷蔵庫内の通常の棚の上に置かれる。あるいは、トレイを、図３及び図４に示すようなスライド機構（６４）によって、冷蔵庫内に保持することもある。
【００４６】
スライド機構は、３個の伸縮自在部材（６６）（６８）（７０）及び多数のローラ（７２）（７４）を備えている。部材（６８）は、ローラ（７４）の上に乗って、部材（７０）内を摺動することができ、同様にして、部材（６６）は、ローラ（７２）の上を移動して、部材（６８）内を摺動できる。
【００４７】
部材（７０）は、図４に示すように、冷蔵庫の内部壁（７６）に、ファスナ（７８）によって取り付けられ、部材（６６）の外端（８０）は、ファスナ（８２）によって、トレイの壁（４４）に固着されている。
【００４８】
スライド機構が使用される場合、トレイは、冷蔵庫内の棚の上には支持されず、スライド機構のみによって支持される。トレイは、容器又は物入れとアクセスするために冷蔵庫から引き出され、必要に応じて、スライド作用によって元の位置に戻される。
【００４９】
本発明によるこのトレイを使用することによって、冷蔵庫内の物品へのアクセスが容易になる。トレイは、各種異なった寸法で作製され、ほとんど全ての冷蔵庫において、空間を有効利用しうるような形状とされる。
【００５０】
図５は、好適なプラスチック材料から成形された、多数の矩形の区画又は開口（９２）を備えるトレイ（９０）を示している。
【００５１】
図６は、図５のトレイの開口内に挿入される多数の容器（９４）の中の１個を示している。
【００５２】
各容器は、容器が挿入される開口の周縁に乗る上方リム（９６）を有しており、これによって、容器の入口（９８）はトレイの上面よりわずかに上方に保持される。
【００５３】
好ましくは透明である蓋（９１）が係合可能に設けられている。
【００５４】
トレイにおける冷蔵庫内に設けたガイド（図示していない）と係合する側に、ローラ又はスライド（１００）を設けてある。これに代わり、トレイの両側に、図３及び図４に示す種類のスライド機構を設けていてもよい。いずれの場合にも、トレイを冷蔵庫内に移動させ、必要な場合に、所望の容器とアクセスできるように引き出すことができる。
【００５５】
トレイの前面に設けた取手（１０２）により、使用時、トレイを容易に移動させることができる。採用するスライドの配置に応じて、任意に設けられるストッパ（１０４）は、トレイが、その収容位置から、偶発的に完全に取り出されることを防止する。
【００５６】
本発明によるこのトレイは、空間を最大限に利用するために、通常は、初めから冷蔵庫に適合するように作製される。しかし、販売後に、又は改装のためにトレイを設置したいとの要求があるので、トレイは、一定のサイズ範囲内で作製される。しかし、それにもかかわらず、必ずしも確実にトレイを冷蔵庫内に、容易にかつ効果的に収容できない場合もある。図７は、このような問題点に対する可能な１つの解決策を示している。
【００５７】
図７において、図５に関連して記載した一般的な種類のトレイ（１２０）は、サイドフランジ（１２２）を備えている。ガイドレール（１２４）が、冷蔵庫の側壁（１２８）の内面に、例えば、接着剤により、又は好適なファスナによって固定されたねじ付き突栓（１２６）に設けられている。ガイドレール（１２４）は、ロックナット（１３０）によってねじ付き突栓にロックされる。
【００５８】
ガイドレール（１２４）は、側壁（１２８）に向かって、又はそれから離れる方向に移動することができる。そのため、冷蔵庫内にトレイ（１２０）を配置するために利用できる空間を考慮に入れて、調節を行うことができる。
【００５９】
図８は、冷蔵庫の側壁（１４６）の内面に固定されたスロット状ガイドレール（１４４）に係合するサイドフランジ（１４２）をもつトレイ（１４０）を示している。サイドフランジ（１４２）は、大きすぎる場合には、冷蔵庫内にトレイを有効に設置できるような寸法に切断される。
【００６０】
図９は、下方に伸びる側壁（１６２）をもつトレイ（１６０）を、冷蔵庫（１６６）内に標準装備として設置されたメッシュ又はワイヤ製の棚（１６４）上に保持した棚−トレイスライド装置を示している。各側壁（１６２）は、スライド（１７２）の上部溝（１７０）内に摺動可能に係合する下方の横方向に伸びるビード（１６８）で終わっている。
【００６１】
スライド（１７２）の下部溝（１７４）は、棚（１６４）のワイヤ（１７６）に嵌合している。このようにして、トレイ（１６０）は、棚の上方にあり、ある意味では、冷蔵庫の側壁に固定されたガイドレールから吊されているのとは反対に、棚の上面に「立って」おり、従って、冷蔵庫の内部幅とは無関係である。
【００６２】
この場合にも、トレイ（１６０）又は棚（１６４）に、トレイが偶発的に棚から引き出されるのを防止する各種の適宜のタイプのキャッチ（図示していない）を設けることがある。
【００６３】
上述の実施例では、トレイは、プラスチック材料からモールド成型法によって作製され、板片製の形態を有する。しかし、これには限定されず、トレイを、他の材料、例えば、ワイヤメッシュで作製してもよい。
【００６４】
図１０は、例えば、複数個の小さい孔をもつワイヤメッシュ（１８２）製のトレイ（１８０）を示している。このトレイには、図５及び図６の配置と同様に、それぞれ、容器（１８６）を収容する大きな開口（１８４）が設けられている。このワイヤトレイも、棚（図示していない）の上面に固定されたガイド（１９０）と摺動係合する下方に伸びる側部（１８８）を有している点で、図９のトレイ（１６０）と同様である。
【００６５】
図１１は、本発明の他の実施形態を示しており、トレイ（２００）は、横方向支持体（２０６）と直交する多数の平行なガイドワイヤ（２０４）をもつ、例えば、ワイヤメッシュ製の本体（２０２）を有する。
【００６６】
このトレイは、冷蔵庫内の所定の位置に固定されるか、又は、上述のような手法を採用して、冷蔵庫に対して摺動できるように設けられる。カスタムメイドの多数の容器（２０８）（図１１では、その内の１個の容器のみを示す）が、トレイ本体と係合可能である。
【００６７】
各容器は、プラスチック材料からモールド成型法によって作製され、その下面に、それぞれガイド（２０４）と係合可能な多数の溝（２１０）を有している。溝はガイドと係合して、クリップ作用を発揮すると共に、上述の摺動を可能にし、偶発的に容器がガイドから外れることを防止する。あるいは、この目的のため、他の種類の止め機構を採用してもよい。容器は、内部仕切り（２１２）を備えていてもよい。
【００６８】
図１１のものは、上述のトレイ及び容器（又は物入れ）と同じように使用され、同様の利点を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図２】
本発明の第２の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図３】
本発明のトレイに好適に使用しうるスライド機構の側面図である。
【図４】
図３のスライド機構の端面図である。
【図５】
本発明の他の実施形態によるトレイの斜視図である。
【図６】
図５のトレイと係合可能な容器を示す図である。
【図７】
改装後に冷蔵庫に設置されるトレイとともに使用される拡張機構を説明する図である。
【図８】
他の拡張機構の端面図である。
【図９】
棚−トレイスライド装置を示す図である。
【図１０】
メッシュで作製された本発明によるトレイを示す図である。
【図１１】
本発明の他の変形例を示す図である。
【符号の説明】
（１０）トレイ
（１２）本体
（１４）底板
（１６）外側板
（１８）内部壁
（２０）（２２）物入れ部
（２３）開口
（２４）取手
（３０）容器
（３２）側壁
（３４）蓋
（４０）トレイ
（４２）底板
（４４）外側板壁
（４６）上面板
（４８）開口
（５０）物入れ
（５２）蓋
（５４）前側
（５６）（５８）開口
（６０）（６２）引出し
（６４）スライド機構
（６６）（６８）（７０）伸縮自在部材
（７２）（７４）ローラ
（７６）内部壁
（７８）ファスナ
（８０）外部端
（８２）ファスナ
（９０）トレイ
（９１）蓋
（９２）開口
（９４）容器
（９６）リム
（９８）入口
（１００）スライド
（１０２）取手
（１０４）ストッパ
（１２０）トレイ
（１２２）サイドフランジ
（１２４）ガイドレール
（１２６）ねじ付き突栓
（１２８）側壁
（１３０）ロックナット
（１４０）トレイ
（１４２）サイドフランジ
（１４４）ガイドレール
（１６０）トレイ
（１６２）側壁
（１６４）棚
（１６６）冷蔵庫
（１６８）ビード
（１７０）上部溝
（１７２）スライド
（１７４）下部溝
（１７６）ワイヤ
（１８０）トレイ
（１８２）ワイヤメッシュ
（１８４）開口
（１８６）容器
（１８８）側部
（１９０）ガイド
（２００）トレイ
（２０２）本体
（２０４）ガイドワイヤ
（２０６）横方向支持体
（２０８）容器
（２１０）溝
【国際公開パンフレット】
2004506862.tif 000003
2004506862.tif 000004
2004506862.tif 000005
2004506862.tif 000006
2004506862.tif 000007
2004506862.tif 000008
2004506862.tif 000009
2004506862.tif 000010
2004506862.tif 000011
2004506862.tif 000012
2004506862.tif 000013
2004506862.tif 000014
2004506862.tif 000015
2004506862.tif 000016
2004506862.tif 000017
2004506862.tif 000018
2004506862.tif 000019
2004506862.tif 000020
2004506862.tif 000021
2004506862.tif 000022
2004506862.tif 000023
2004506862.tif 000024
2004506862.tif 000025
2004506862.tif 000026
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004506862.tif 000027
2004506862.tif 000028
2004506862.tif 000029
【国際調査報告】
2004506862.tif 000030