(57)【要約】本発明の１つの態様によれば、ネットワークを基礎とする取引設備による取引を促進する方法が提供される。ある実施形態では、本方法は、ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする買い手からの、ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出されている出品物を見るための要求を受信することを含む（７１）。本方法はまた、複数の出品物に関する情報を検索することによってこの要求に応答することを含み、上記複数の出品物は、第１の取引タイプに属する第１の出品物と、第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む（７２）。さらに本方法は、第１及び第２の出品物に関する情報を統合化して混合されたリストにすることと（７４）、この混合されたリストを買い手に対して表示させることと（７６）を含む。
2004530226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを基礎とする取引設備による取引を促進する方法であって、
上記ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする買い手から、上記ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出されている出品物を見るための要求を受信することと、
上記要求に応答して、第１の取引タイプに属する第１の出品物と第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む複数の出品物に関する情報を検索することと、
上記第１及び第２の出品物に関する情報を１つの混合されたリストに統合化することと、
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示させることとを含む方法。
【請求項２】
上記第１の取引タイプは第１の価格設定プロセスを実装し、上記第２の取引タイプは第２の価格設定プロセスを実装する請求項１記載の方法。
【請求項３】
上記第１及び第２の価格設定プロセスのうちの少なくとも一方は、固定された価格設定プロセスと、オークションの価格設定プロセスと、オークション／固定のハイブリッドの価格設定プロセスとを含む請求項２記載の方法。
【請求項４】
上記ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする上記買い手から、上記出品物を見るための上記要求を受信することは、ネットワークを基礎とするオークション設備にアクセスする買い手から、特定の売り手によって上記ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出された出品物のみを見るための要求を受信することを含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
上記複数の出品物に関する上記情報を検索することは、上記買い手によって提供されたキーワード検索基準を満たす複数の取引タイプに属する出品物を検索することを含む請求項１記載の方法。
【請求項６】
上記キーワード検索基準は、上記ネットワークを基礎とする取引設備によって記憶された、上記複数の出品物のタイトル及び説明を検索することを含む請求項５記載の方法。
【請求項７】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示させることは、上記複数の出品物の価格に従ってソーティングされた上記混合されたリストを表示させることを含む請求項１記載の方法。
【請求項８】
上記品目の価格に従ってソーティングされた上記混合されたリストを表示させることは、価格により降順にソーティングされた上記混合されたリストを表示させることを含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示させることは、上記混合されたリスト内の予め決められた数の上記複数の出品物を上記買い手に対して表示させることを含む請求項１記載の方法。
【請求項１０】
上記予め決められた数のパラメータの出品物は、上記買い手によって指定される請求項８記載の方法。
【請求項１１】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示させることは、特定の取引タイプに属する出品物のみとなるように、上記混合されたリストをフィルタリングすることを含む請求項１記載の方法。
【請求項１２】
価格によってソーティングされているように、上記特定の取引タイプに属する出品物を表示させることをさらに含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
上記特定の取引タイプはオークションの取引タイプであり、上記方法は上記オークションの取引タイプに属する出品物のみを表示させることを含み、上記オークションの取引タイプに属する上記出品物は個々のオークションの終了時刻に従ってソーティングされる請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
上記混合されたリストを表示させることは、
上記混合されたリスト内に関連の情報が含まれる各出品物に関する、追加の情報が存在するか否かを決定することと、
存在している場合に、上記混合されたリスト内に関連の情報が含まれる少なくとも１つの出品物に関連付けられた上記追加の情報を検索することと、
上記少なくとも１つの出品物に関連付けられた上記追加の情報を上記混合されたリスト内に表示することを含む請求項１記載の方法。
【請求項１５】
上記追加の情報は、上記出品物に関連付けられたサムネイル画像、上記出品物に関連付けられたタイトル、上記出品物に関連付けられた利用可能なアイコン、上記出品物の価格、上記出品物に関連付けられた入札回数、又は上記出品物に関連付けられた終了時刻のうちの任意の１つを含む請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
上記混合されたリストを表示させることは、上記混合されたリストを含むマークアップ言語の文書を生成することを含む請求項１記載の方法。
【請求項１７】
上記混合されたリストを表示させることは、上記マークアップ言語の文書を、上記ネットワークを基礎とする取引設備からネットワークを介して送信し、クライアントのコンピュータシステム上に表示することを含む請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
ネットワークを基礎とする取引設備による取引を促進するシステムであって、
上記システムは、
上記ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする買い手から、上記ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出されている出品物を見るための要求を受信する取引エンジンを備え、
上記取引エンジンは、上記要求に応答して、第１の取引タイプに属する第１の出品物と第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む複数の出品物に関する情報を検索し、
上記取引エンジンは、上記第１及び第２の出品物に関する情報を１つの混合されたリストに統合化し、
上記システムは、
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示するディスプレイエンジンを備えるシステム。
【請求項１９】
上記第１の取引タイプは第１の価格設定プロセスを実装し、上記第２の取引タイプは第２の価格設定プロセスを実装する請求項１記載のシステム。
【請求項２０】
上記第１及び第２の価格設定プロセスのうちの少なくとも一方は、固定された価格設定プロセスと、オークションの価格設定プロセスと、オークション／固定のハイブリッドの価格設定プロセスとを含む請求項１９記載のシステム。
【請求項２１】
上記取引エンジンは、上記ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスしようとする買い手から、特定の売り手によって上記ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出された出品物のみを見るため要求を受信する請求項１８記載のシステム。
【請求項２２】
上記複数の出品物に関する情報を検索する上記取引エンジンは、上記買い手によって提供されたキーワード検索基準を満たす複数の取引タイプに属する出品物を検索する取引を含む請求項１８記載のシステム。
【請求項２３】
上記キーワード検索基準は、上記ネットワークを基礎とする取引設備によって記憶された、上記複数の出品物のタイトル及び説明を検索することを含む請求項２２記載のシステム。
【請求項２４】
上記ディスプレイエンジンは、上記複数の出品物の価格に従ってソーティングされた上記混合されたリストを表示させる請求項１８記載のシステム。
【請求項２５】
上記品目の上記価格に従ってソーティングされた上記混合されたリストを表示する上記ディスプレイエンジンは、価格により降順にソーティングされた上記混合されたリストの表示を含む請求項２４記載のシステム。
【請求項２６】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示する上記ディスプレイエンジンは、上記混合されたリスト内の予め決められた数の上記複数の出品物を上記買い手に対して表示することを含む請求項１８記載のシステム。
【請求項２７】
上記予め決められた数のパラメータの出品物は、上記買い手によって指定される請求項２６記載のシステム。
【請求項２８】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示する上記ディスプレイエンジンは、特定の取引タイプに属する出品物のみとなるように、上記混合されたリストをフィルタリングすることを含む請求項１８記載のシステム。
【請求項２９】
特定の取引タイプに属する出品物を表示する上記ディスプレイエンジンは、価格によってソーティングされた特定の取引タイプに属する上記品目を含む請求項２８記載のシステム。
【請求項３０】
上記特定の取引タイプはオークションの取引タイプであり、上記ディスプレイエンジンは上記オークションの取引タイプに属する出品物のみを表示し、上記オークションの取引タイプに属する上記出品物は個々のオークションの終了時刻に従ってソーティングされる請求項２８記載のシステム。
【請求項３１】
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示する上記ディスプレイエンジンは、
上記取引エンジンとが、上記混合されたリスト内に関連の情報が含まれる各出品物に関する、追加の情報が存在するか否かを決定することと、
存在している場合に、上記取引エンジンが、上記混合されたリスト内に関連の情報が含まれる少なくとも１つの出品物に関連付けられた上記追加の情報を検索することと、
上記ディスプレイエンジンが、上記少なくとも１つの出品物に関連付けられた上記追加の情報を上記混合されたリスト内に表示することとを含む請求項１８記載のシステム。
【請求項３２】
上記追加の情報は、上記出品物に関連付けられたサムネイル画像、上記出品物に関連付けられたタイトル、上記出品物に関連付けられた利用可能なアイコン、上記出品物の価格、上記出品物に関連付けられた入札回数、又は上記出品物に関連付けられた終了時刻のうちの任意の１つを含む請求項３１記載のシステム。
【請求項３３】
上記混合されたリストを表示する上記ディスプレイエンジンは、上記混合されたリストを含むマークアップ言語の文書を生成する請求項１８記載のシステム。
【請求項３４】
上記混合されたリストを表示する上記ディスプレイエンジンは、上記マークアップ言語の文書を、上記ネットワークを基礎とする取引設備からネットワークを介して送信し、クライアントのコンピュータシステム上に表示するディスプレイエンジンを含む請求項３３記載のシステム。
【請求項３５】
命令シーケンスを記憶するコンピュータが読み取り可能な媒体であって、上記命令シーケンスがマシンによって実行されるとき、上記マシンに、
ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする買い手から、上記ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出されている出品物を見るための要求を受信させ、
第１の取引タイプに属する第１の出品物と第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む複数の出品物に関する情報を検索させ、
上記第１及び第２の出品物に関する情報を１つの混合されたリストに統合化させ、かつ、
上記混合されたリストを上記買い手に対して表示させるコンピュータが読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電子商取引の分野に関し、特に、電子商取引に係る取引を促進するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
関連出願．
本出願は、２００１年６月１１日に出願された米国仮特許出願第６０／２９７，６６５号に関連し、当該仮特許出願に関する優先権の利益をここに主張するものである。
【０００３】
本発明の譲受人であるイーベイ  インコーポレイテッド（ｅＢａｙ  Ｉｎｃ．）を先駆けとする個人対個人のオンライン取引により、容易かつ簡便にオンラインでの売買を実現するインターネットユーザがますます増えている。その結果、収集家、趣味に熱中する人、小規模ディーラ、稀少品の探求者、バーゲンハンター及び他の消費者らは、様々なオンラインショッピングサイトで何百万個もの品目を売買することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
オンラインショッピングサイトの成功は、楽しいショッピング体験と、買い手らと売り手らとが効率的に取引を実行できる使いやすい環境とを提供するその能力に依存する。現行のオンラインショッピングサイトは、ユーザらに情報を提示する方法において所定の制限を有している。図１を参照して、典型的な品目のリスト表示について簡単に説明する。ユーザによる問い合わせの結果を表示するテキストの品目リスト１０５が、ユーザ（例えば見込み客である買い手）に対して、彼／彼女のコンピュータシステム上でウェブページフォーマット１００内に提示される。この例では、見込み客である買い手に提示されるウェブページフォーマット１００は、特定のカテゴリー内の特定のページ１７０上で、目下入手可能な売り出し中の品目１１０を含んでいる。各品目１１０は、売り出し中の品目のタイトル（又は簡単な説明）と、品目の画像が利用可能であるか否かについての表示１２０と、その時点の最低入札価格１３０と、受信された入札の回数１４０と、オークションの終了時刻１５０とを有するハイパーテキストリンク１１５を含む。品目のタイトルに基づいて、見込み客である買い手は、特定の品目に関するより詳細な情報を見るか否かを決定することができる。関心のある特定の品目に関する詳細情報を見るためには、買い手は、その品目に関連付けられたハイパーテキストリンク１１５を選択する必要がある。すると、選択された品目に関するより詳細な情報を記載した新たなページが提示される。このより詳細な情報は、他の情報とともに、例えば、品目の開始価格と、品目の売り手に関するユーザ名と、その時点で高値を付けている入札者に関するユーザ名と、テキスト又はＨＴＭＬ形式での品目の詳細な説明と、売り手が品目に関連付けた画像とを含む可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１つの態様によれば、ネットワークを基礎とする取引設備によって取引を促進する方法が提供されている。ある実施形態では、本方法は、ネットワークを基礎とする取引設備にアクセスする買い手からの、ネットワークを基礎とする取引設備を用いて売りに出されている出品物を見るための要求を受信することを含む。本方法は、複数の出品物に関する情報を検索することによってこの要求に応答することをさらに含み、上記複数の出品物は、第１の取引タイプに属する第１の出品物と、第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む。さらに、本方法は、第１及び第２の出品物に関する情報を統合化して、混合されたリスト（commingled list）にすることと、この混合されたリストを買い手に対して表示させることとを含む。
【０００６】
本発明は、例示的に説明されたものであり、添付の図面の各図に限定されるものではない。図面において、同様の参照番号は同様の構成要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
自動的に、複数の取引タイプをサポートし、かつ、様々な取引タイプに属する売り手に特有の取引を、統合化された、混合されたリスト内に表示する方法及びシステムについて説明する。以下の説明では、説明を目的とし、本発明の完全な理解を促すために多くの特定の詳細事項が述べられている。しかしながら、当業者には、本発明はこれらの特定の詳細事項なしで実施可能であることが明らかであろう。
【０００８】
用語．
本願明細書の目的に沿って、“取引（トランザクション）”という用語は、２つ以上のエンティティ間の任意の通信を含むように解釈されるものとし、販売及び購入の取引、オークション、及びこれらに類似するものを含む商取引を含むように解釈されるものとする。“出品物”という用語は、購入するために利用可能にされたか又は売りに出された任意の製品、サービス又は品物を含むように解釈されるものとする。以下、“品目（アイテム）”を参照して本発明の例示的な実施形態を論じるが、本発明がこれに限定されないことは理解されるであろう。
【０００９】
取引設備．
図２は、例示的なネットワークを基礎とする取引設備１０を示すブロック図である。本発明の例示的な実施形態は、取引設備のコンテキストにおいて説明されているが、本発明は、多くの異なるタイプのコンピュータを基礎としかつネットワークを基礎とする商業設備の分野にアプリケーションを見出すものである。
【００１０】
ある例示的な実施形態において、取引設備１０は、所定の機能を提供するための少なくとも１つのダイナミックリンクライブラリ（ＤＬＬ）をそれぞれ含む、多数のタイプのフロントエンドサーバのうちの１つ又は複数を含んでいる。ページサーバ１２はウェブページ（例えばマークアップ言語の文書）を配信し、画像サーバ１４はウェブページ内に表示される画像を動的に配信し、リスト表示（リスティング）サーバ１６はカテゴリーを基礎とする出品物の閲覧を促進し（又は容易化し）、検索サーバ２０は設備１０への検索要求を処理しかつキーワードを基礎とする出品物の閲覧を促進し、ＣＧＩ又はＩＳＡＰＩサーバ１８は設備１０のバックエンドに対するインテリジェントなインタフェースを提供する。電子メールサーバ２１は、特に、設備１０のユーザらに自動化された電子メール通信を提供する。
【００１１】
ページサーバ１２、画像サーバ１４、ＣＧＩ／ＩＳＡＰＩサーバ１８、検索サーバ２０、電子メールサーバ２１及びデータベースエンジンサーバ２２は、個々に、又は組み合わさって、例えばクライアントマシン３２とネットワークを基礎とする取引設備１０との間の通信を促進させる通信エンジンとして動作する。それに加えて、ページサーバ１２、画像サーバ１４、ＣＧＩ／ＩＳＡＰＩサーバ１８、検索サーバ２０、電子メールサーバ２１及びデータベースエンジンサーバ２２は、個々に、又は組み合わさって、例えばクライアントマシン３２とネットワークを基礎とする取引設備１０との間の取引を促進させる取引エンジンとして動作する。さらに、ページサーバ１２、画像サーバ１４、ＣＧＩ／ＩＳＡＰＩサーバ１８、検索サーバ２０、電子メールサーバ２１及びデータベースエンジンサーバ２２は、個々に、又は組み合わさって、例えばクライアントマシン３２とネットワークを基礎とする取引設備１０との間で品目の表示を促進させるディスプレイエンジンとして動作する。
【００１２】
バックエンドサーバは、データベースエンジンサーバ２２、検索インデックス生成サーバ２４及びクレジットカードデータベースサーバ２６を含み、これらの各々は、それぞれのデータベースへのアクセスを保持しかつこれを促進する。
【００１３】
ネットワークを基礎とする取引設備１０は、クライアントマシン３２上で実行されかつ例えばインターネット３４のようなネットワークを介して設備１０にアクセスするブラウザ（例えば、ワシントン州レドモンド所在のマイクロソフト  コーポレイションによって流通されるインターネット・エクスプローラ）のようなクライアントプログラム３０によってアクセスされることが可能である。取引設備１０へアクセスするためにクライアントが利用可能な他のネットワークの例は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、無線ネットワーク（例えばセルラーネットワーク）、又は公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）を含む。
【００１４】
データベース構造．
図３は、データベースエンジンサーバ２２によって保持されかつこれを介してアクセスされ、少なくとも部分的に取引設備１０を実装しかつサポートする例示的なデータベース２３を示すデータベースの図である。この例示的な実施形態では、データベースエンジンサーバ２２は２つのデータベース２３ａ及び２２ｂを保持し、第１のデータベース２３ａは本発明により仮想の“店舗”内に含まれていない出品物情報のために保持され、第２のデータベース２３ｂは仮想の“店舗”を介して提示される出品物のための出品物情報を記憶する。これらのデータベース２３ａ及び２２ｂの構造は実質的に同じであるが、仮想店舗を促進させる多くの追加フィールドを“店舗”データベース２３ｂのテーブルが含む可能性のあるという点で異なっている。以下、データベース２３の基本的な構造についての概論を述べるが、これはデータベース２３ａ及び２２ｂの両方に適用可能である。
【００１５】
ある実施形態においては、データベース２３はリレーショナルデータベースとして実装されることが可能であり、インデックス及びキーによってリンクされる複数のエントリ又は複数のレコード（記録）を有する多数のテーブルを含む。代替の実施形態では、データベース２３は、オブジェクト指向のデータベースにおけるオブジェクトの収集物として実装されることが可能である。
【００１６】
データベース２３の中心は、取引設備１０の各ユーザに対するレコードを含むユーザテーブル４０である。ユーザは、取引設備１０内で、売り手、買い手、又はこれらの両方として動作することができる。データベース２３はまた、ユーザテーブル４０にリンクされることが可能な品目テーブル４２を含む。品目テーブル４２は、売り手の品目テーブル４４と、入札者の品目テーブル４６とを含むことが可能である。ユーザテーブル４０内のユーザレコードは、設備１０を用いてオークションにかけれられているか又はオークションにかけられたことのある複数の品目、さもなければ設備１０を用いて売りに出されているか又は売りに出されたことのある複数の品目にリンクされることが可能である。リンクは、品目テーブル４２内にレコードが存在する品目に関してユーザが売り手であるのかそれとも入札者（又は買い手）であるのかを示す。
【００１７】
データベース２３はまた、１つ又は複数のカテゴリーテーブル４７を含む。カテゴリーテーブル４７内の各レコードは、個々のカテゴリーを記述する。ある実施形態では、ある特定のカテゴリーテーブル４７は複数の階層型のカテゴリー構造を記述し、複数の階層型のカテゴリー構造の１つにおける特定のカテゴリーのコンテキストをそれぞれ記述する複数のカテゴリーレコードを含む。例えば、カテゴリーテーブル４７は、品目テーブル４２内の品目レコードがリンクされるリンク先となりうる、多くの現実のカテゴリー又は実際のカテゴリーを記述することができる。
【００１８】
データベース２３はまた、品目テーブル４２内の１つ又は複数の品目レコードにリンクされることが可能であり、及び／又はユーザテーブル４０内の１つ又は複数のユーザレコードにリンクされることが可能な複数の注釈レコードを取り込んだ、注釈テーブル４８を含む。テーブル４８内の各注釈レコードは、とりわけ、取引設備１０を用いてオークションにかけられている品目に関するか、又は取引設備１０のユーザに関するコメント、説明、履歴又は他の情報を含むことが可能である。
【００１９】
またユーザテーブル４０には、他の多くのテーブル、すなわち、ユーザの過去の別名テーブル５０、フィードバックテーブル５２、フィードバックの詳細説明テーブル５３、入札回数テーブル５４、アカウント（口座）テーブル５６、勘定残高テーブル５８、及び取引記録テーブル６０がリンクされるように図示されている。
【００２０】
図４は、本発明の例示的な実施形態による品目テーブル４２の概略的な表現である。品目テーブル４２は、取引設備１０を用いて売りに出されている品目について記述した各レコードに対する多数のフィールドを画成するように図示されている。販売のタイプフィールド６２は、品目のタイプ（例えば、オークション、固定された価格）を記録する。ある実施形態では、品目のタイプは、関連した品目の価格を確定するために使用可能な価格設定プロセスを示す。また、店頭フラグフィールド６４は、ネットワークを基礎とする取引設備１０における１つの品目が、売り手の仮想店舗に出品されているか否かを指定する。
【００２１】
図５は、品目が複数の取引タイプに属する場合に、売り手によって出品された複数の品目を探し出して表示する、本発明の例示的な実施形態による方法７０を示すフローチャートである。この例示的な方法７０では、混合されたリストの表示は、ユーザグラフィカルインタフェース装置上での混合されたリストの表示である。利用可能な複数の品目は、データベース２３の品目テーブル４２内に記録される。
【００２２】
複数の品目は、第１の取引タイプに属する第１の出品物と、第２の取引タイプに属する第２の出品物とを含む。第１の取引タイプは第１の価格設定プロセスを実装し、第２の取引タイプは第２の価格設定プロセスを実装する。第１及び第２の価格設定プロセスの少なくとも一方は、固定された価格設定プロセスと、オークションの価格設定プロセスと、オークション／固定のハイブリッドの価格設定プロセスとを含む。
【００２３】
固定された価格設定プロセスは、リスト表示の後で変更されない価格を品目に付与し、これにより、買い手は、オークションのプロセス（処理過程）をすべてたどる代わりに、所定量の品目を購入することができる。固定された価格が設定された品目の個数の初期値は、１個又はそれ以上にすることができる。オークションの価格設定プロセスでは、複数のユーザ（例えば買い手）が固定された期間にわたって品目に入札することが可能であり、入札期間終了後は、最高値で入札したユーザが、提示した入札価格でその品目を購入することができる。オークション／固定のハイブリッドの価格設定プロセスでは、買い手は、品目に対して初回の入札が行われ得る時期以前に、その品目を固定された価格で購入することができる。即時購入品目（Bui It Now items：ＢＩＮ）は、１個の数量を有し、しかも初回入札価格及びＢＩＮ価格の両方を有するオークション品目である。品目に対して入札が実行される前に、買い手はＢＩＮプロセスの全体を実行してオークションを即時に終了させ、ＢＩＮ価格の支払いに同意することにより品目を獲得することができる。オークションにおいて買い手が入札すると、その品目は通常のオークションに変わり、ＢＩＮ価格をもはや持たず、あるいはＢＩＮプロセスを許容しない。
【００２４】
ここで特にフローチャートに戻ると、ブロック７１で、ネットワークを基礎とする取引設備１０は、売り手の仮想店舗内の品目を見るための買い手の要求を受信する。図６は、“店舗”部分を含む例示的なユーザインタフェースを示す。“店舗”部分６０１が選択されると、ユーザには、呼び物となる店舗のリスト表示から、又はカテゴリー（例えば、書籍、骨董品）に従って提供された店舗のリスト表示から売り手の仮想店舗をユーザが選択できるようにするインタフェースが提供される。図６に提供された例示的なインタフェースから買い手が“店舗”を選択することに応答して、図７の例示的なインタフェース７００が提供される。図７は、呼び物となる店舗のリスト表示７０１から、又はカテゴリー７０２に従って提供された店舗のリスト表示から売り手の仮想店舗をユーザが選択できるようにする例示的なユーザインタフェースを示す。買い手は、呼び物となる店舗７０１を選択するか、又は店舗のカテゴリー７０２を選択して見ることができる。店舗のカテゴリー７０２（例えば不動産）を選択すると、買い手には、選択されたカテゴリーを基礎とする店舗のリストを表示するインタフェースがさらに提供される。図８は、カテゴリーを基礎とする店舗のリスト表示が選択された場合の例示的なインタフェース８００を示す。買い手は、図８のインタフェース８００から特定の売り手の仮想店舗を選択することができる。
【００２５】
売り手の仮想店舗は、複数の取引タイプ（例えば、固定された価格設定プロセス、オークションの価格設定プロセス、又はオークション／固定のハイブリッドの価格設定プロセス）に属する複数の品目より成ることが可能である。売り手の仮想店舗の品目は、仮想店舗のオーナー（例えば売り手）によって生成されたリストに含まれる品目である。図９は、ある実施形態による売り手の仮想店舗の例示的なインタフェース９００を示す。売り手の仮想店舗のインタフェース９００は、コアとなるリスト表示（例えば、ネットワークを基礎とするオークションのホームページ）からの異なる表示を有する。すべての店舗に固有のリスト表示ページの上部に、店舗のロゴマーク９０１と店舗名９０２とが存在する。各売り手の仮想店舗のブランド表示バータブ（branding bar tab）はすべて、店舗のリスト表示ページの上部に構成されかつ表示される。
【００２６】
ここで特にフローチャートに戻ると、ブロック７２では、売り手の仮想店舗を選択する買い手に応答し、買い手によって選択された売り手の仮想店舗で利用可能な１つ又は複数の品目に関するタイトル及び他の詳細事項（例えば、取引タイプ、価格）を取得するための検索（ルックアップ）が、データベース２３内で、特に品目テーブル４２上で実行される。売り手の仮想店舗に出品される品目は、複数の取引タイプに属することが可能である。
【００２７】
品目が探し出されると、ブロック７３で品目が検索（リトリーブ）される。品目の検索は、品目に関連付けられた追加の情報（例えば、タイトル、説明、価格、オークションの終了時刻、サムネイル画像、入札回数、適用可能なアイコン）の検索を含む。複数の取引タイプに属する品目が検索される場合、ブロック７４で、これらは混合されたリストに統合化される。品目は複数の取引タイプに属することが可能であるので、このリストは、混合されたリストとして知られる。ブロック７５では、データベース２３内の品目テーブル４２が終わりに達したか否かということに関する決定が下される。決定ブロック７５における否定的な決定に続いて、方法７０はブロック７２にループして戻り、売り手の仮想店舗によって出品されている品目に対するデータベース２３内の品目テーブル４２の検索が継続される。
【００２８】
反対に、決定ブロック７５で肯定的な決定が下されると、本方法はブロック７６に進み、混合されたリストがユーザグラフィカルインタフェース装置上で買い手に対して表示される。図９を再度簡単に参照すると、売り手の仮想店舗のインタフェース９００における品目の混合されたリスト表示９０３に係る例示的な実施形態が提供されている。
【００２９】
買い手は、所定の検索基準を満たす品目のみが表示されるように要求することにより、混合されたリストにおける品目数を減らすことができる。また買い手は、特定の取引タイプ（例えば、オークションの品目、固定された価格の品目）に適合する品目のみを混合されたリストに表示するように要求することができる。さらに、買い手は、混合されたリストを（例えば価格により）ソーティングすることができる。図９に示された例示的なインタフェース９００は、“検索する”部分９０４、“すべての品目”部分９０５、“オークション品目を見る”部分９０６、“即時購入品目を見る”部分９０７、価格部分９０８、終了時刻部分９０９、及び入札回数部分９１０を含んでいる。品目の混合されたリスト９０３は、複数のページ上に存在することが可能であり、ここで、各ページは、混合されたリストに含まれる可変な個数の品目を表示する。ある例示的な実施形態では、各ページは、１ページ当たり５０個ほどの品目を含むことができる。
【００３０】
図１０は、本発明の例示的な実施形態による、ある売り手の仮想店舗に出品された品目の混合されたものを表示する方法１１０を示し、出品された品目が買い手によって提供された検索基準を満たす場合のフローチャートである。本方法１１０は、図９に示された例示的なユーザインタフェース９００のコンテキストにおいて説明される。
【００３１】
ブロック１１１において、ネットワークを基礎とする取引設備１０は、買い手が特定の売り手の仮想店舗において特定の検索基準を満たす品目を検索しようと試みている場合に、当該買い手からの検索基準を受諾する。インタフェース９００では、検索基準は“検索する”部分９０４に入力される。本発明の例示的な実施形態では、ブロック１１２において、買い手によって提供された検索基準を満たす特定の売り手の仮想店舗内の品目が、店舗データベース２３の品目テーブル４２で検索される。売り手の仮想店舗を品目のタイトルによって、又は品目の説明によって検索するために、キーワードが使用される。データベース２３の品目テーブル４２内で探し出された、当該売り手に属する複数の品目は、これらが買い手によって入力された検索基準を満たしているか否かを決定するためにさらに検査される。ブロック１１３で、検索は、売り手の仮想店舗によって出品されているすべての品目のリストを戻し、これらの品目を買い手のインタフェース装置に表示する。図１１は、品目の混合されたリストが買い手の検索基準を満たしている場合の、特定の売り手の仮想店舗によって出品された品目の混合されたリスト１１０１を有する例示的なインタフェース１１００を示す。
【００３２】
図１２は、本発明の例示的な実施形態による、売り手の仮想店舗に出品された品目の混合されたものを表示する方法１２０を示し、特定の取引タイプ（例えば、オークションの品目、固定された価格の品目）に適合する品目のみが表示されるように混合されたリストをフィルリングすることが可能である場合のフローチャートである。本方法１２１は、図５を参照して前述した方法７０によって生成されるような図９に示された例示的なユーザインタフェース９００のコンテキストにおいて説明される。
【００３３】
ブロック１２１において、ネットワークを基礎とするオークション設備１０は、売り手の仮想店舗内の品目を見るための買い手の要求を受信する。ブロック１２２では、図４を参照して方法７０によって先に説明したように、売り手の仮想店舗によって出品されている品目の混合されたリスト９０３が、買い手のグラフィカルユーザインタフェース装置に提供される。
【００３４】
本発明の例示的な実施形態では、ブロック１２３において、買い手は、混合されたリストにおける特定の取引タイプ（例えば、オークションの品目、固定された価格の品目）に適合する品目のみを見るために、“オークション品目を見る”９０６又は“即時購入品目を見る”９０７を選択することができる。この例示的な方法では、ブロック１２４において、買い手が“オークション品目を見る”を選択すれば、データベース２３における品目テーブル４２の検索（ルックアップ）が実行され、売り手の店舗に出品されているすべてのオークション品目が買い手に対して表示される。買い手は、“すべての品目を見る”を選択して、図９のインタフェース９００に表示されたすべての品目の混合されたリストに戻ることができる。
【００３５】
この例示的な方法では、ブロック１２５において、買い手が“即時購入品目を見る”９０７を選択すれば、データベース２３における品目テーブル４２の検索（ルックアップ）が実行され、すべての固定された価格の品目と、品目に対する入札が開始される前での固定された価格のオプションを有するオークション品目とが、混合されたリストで買い手に対して表示される。品目が固定された価格でのみ出品されていれば、終了時刻はリストに表示されない。しかしながら、品目が、最初の入札の入力後にオークション品目になる品目であれば、終了時刻を表示させる。図１３は、買い手が図９のインタフェース９００から“即時購入品目を見る”を選択した場合の例示的なインタフェース１３０１（？）を示す。買い手は、“すべての品目を見る”１３０１を選択して、図９のインタフェース９００に表示されたすべての品目の混合されたリストに戻ることができる。買い手は、“オークション品目を見る”オプション又は“即時購入品目”オプションを選択した後にさらに検索キーワードを入力し、検索語句の基準を満たす品目のみを見ることができる。
【００３６】
図１４は、本発明の例示的な実施形態による、売り手の仮想店舗に出品された品目の混合されたものを表示する方法１５０を示し、当該品目は特定の基準（例えば価格）に従ってソーティングされる場合のフローチャートである。本方法１５０は、図５を参照して先に説明した方法７０によって生成されるような図９に示された例示的なユーザインタフェース９００のコンテキストにおいて説明される。
【００３７】
ブロック１５１において、ネットワークを基礎とするオークション設備１０は、売り手の仮想店舗内の品目を見るための買い手の要求を受信する。ブロック１５２では、図５を参照して方法７０によって先に説明したように、売り手の仮想店舗によって出品されている品目の混合されたリスト９０３が、買い手のグラフィカルユーザインタフェース装置に提供される。
【００３８】
本発明の例示的な実施形態では、ブロック１５３において、買い手はソート基準（例えば、価格、入札回数、終了時刻）を選択することができる。ブロック１２４では、選択されたソート基準に従って、混合されたリストが表示される。
【００３９】
本発明の上述の実施形態は、複数のユーザ及び複数の出品物の中央データベース２３を保持する、ネットワークを基礎とする中央オークション設備１０を想定している。しかしながら、本発明はまた、ネットワークを介して通信する分散された複数のコンピュータシステム上で実行されるアプリケーションとして実装されるピア・ツー・ピアの取引システムにも適用され得ることは理解されるであろう。この場合、図４、図８、図９及び図１２を参照して先に論じた方法７０、１１０、１２０及び１５０は、例えば売り手のコンピュータシステム上に存在するアプリケーションプログラムによって実行されることが可能である。
【００４０】
さらに、本発明の例示的な実施形態はネットワークを基礎とするオークション設備１０のコンテキストにおいて論じられているが、本発明が教示する内容は、２つの又はそれ以上の当事者間で出品物の購入及び／又は販売のための取引を結ぶ手段となる、ネットワークを基礎とする任意の取引システム内に実装されることが可能である。
【００４１】
ソフトウェア．
図１５は、上で議論された方法の任意の１つをマシンに実行させるための命令セットを内部で実行することができる、例示的形式のコンピュータシステム３００としてのマシンの概略的な表現である。代替の実施形態では、このマシンは、ネットワークルータ、ネットワークスイッチ、ネットワークブリッジ、個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）、セルラー電話機、ウェブ機器、又はマシンによって実行される動作を指定する命令シーケンスを実行する能力のある任意のマシンを含むことが可能である。
【００４２】
コンピュータシステム３００は、プロセッサ３０２と、メインメモリ３０４と、静的メモリ３０６とを含み、これらはバス３０８を介して互いに通信する。コンピュータシステム３００はさらに、ビデオディスプレイ装置３１０（例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）又は陰極線管（ＣＲＴ））を含むことが可能である。コンピュータシステム３００はまた、英数字入力装置３１２（例えばキーボード）と、カーソル制御装置３１４（例えばマウス）と、ディスクドライブ装置３１６と、信号発生装置３２０（例えばスピーカ）と、ネットワークインタフェース装置３２２とを含む。
【００４３】
ディスクドライブ装置３１６は、上述の方法の任意の１つ、又はすべてを具現する命令セット（すなわちソフトウェア）３２６が記憶される、機械が読み取り可能な媒体３２４を含む。ソフトウェア３２６はまた、メインメモリ３０４内及び／又はプロセッサ３０２内に完全に存在するように、又は少なくとも部分的に存在するように図示されている。ソフトウェア３２６はさらに、ネットワークインタフェース装置３２２を介して送信されるか又は受信されることが可能である。本願明細書の目的に沿って、“機械が読み取り可能な媒体”という用語は、マシンによって実行される命令シーケンスを記憶するか又は符号化する能力があり、かつ本発明による方法の任意の１つをマシンに実行させる任意の媒体を含むように解釈されるものとする。従って“機械が読み取り可能な媒体”という用語は、ソリッドステートメモリと、光及び磁気ディスクと、搬送波信号とを含むように解釈されるものとするが、これらに限定されない。
【００４４】
以上のように、ネットワークを基礎とする取引の当事者に、取引への同意に基づいて確立された義務に従うことを自動的に想起させる方法とシステムについて説明した。本発明は、特定の例示的な実施形態を参照して説明されているが、本発明のより上位概念での精神及び範囲を逸脱することなくこれらの実施形態に様々な変形及び変更を加えることは可能である。従って、本明細書及び図面は限定的な意味ではなく例示的であるとされるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】商取引の対象である出品物のリストを含む例示的なユーザインタフェースを示す図である。。
【図２】ネットワークを基礎とするオークション設備１０の形式である例示的なネットワークを基礎とする取引設備を示すブロック図である。
【図３】オークション設備を少なくとも部分的に実装しかつサポートする、データベースエンジンサーバを介して保持されかつアクセスされる例示的なデータベースを示すデータベース図である。
【図４】本発明の例示的な実施形態による品目テーブルを示す。
【図５】本発明の例示的な実施形態による、品目の混合されたものを表示する方法を示すフローチャートである。
【図６】買い手が売り手の仮想店舗を選ぶことを可能にするユーザインタフェースへのハイパーリンクを含む例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図７】ネットワークを基礎とする商業設備における複数の売り手の仮想店舗のリスト表示を含む例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図８】複数の売り手の仮想店舗のリスト表示であって、売り手の仮想店舗のカテゴリー（例えば不動産）に基づくリスト表示を含む例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図９】特定の売り手の仮想店舗に関する出品物のリスト表示であって、複数の取引タイプに属する品目の混合されたリストであるリスト表示を含む例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図１０】本発明の例示的な実施形態による、特定の売り手の仮想店舗によって出品された品目の混合されたリストを表示する方法を示し、当該品目の混合されたリストが買い手の検索基準を満たす場合のフローチャートである。
【図１１】特定の売り手の仮想店舗によって出品された品目の混合されたリストを含み、当該品目の混合されたリストが買い手の検索基準を満たす場合の例示的なユーザインタフェースを示す図である。
【図１２】本発明の例示的な実施形態による、売り手の仮想店舗に出品された品目の混合されたリストを表示する方法を示し、当該混合されたリストは特定の取引タイプ（例えば、オークションの品目、固定された価格の品目）に適合する品目だけが表示されるようにフィルタリングされることが可能な場合のフローチャートである。
【図１３】買い手が図９のインタフェース９００から“即時購入品目を見る”を選択した場合の例示的なインタフェースを示す図である。
【図１４】本発明の例示的な実施形態による、売り手の仮想店舗に出品された品目の混合されたものを表示する方法を示し、当該品目は特定の基準（例えば価格）に従ってソーティングされる場合のフローチャートである。
【図１５】例示的にはコンピュータシステム用であるマシンの概略的な表現であって、当該マシンに本発明に係る方法の任意の１つを実行させるための命令セットが内部で実行可能であることを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…ネットワークを基礎とする取引設備、
１２…ページサーバ、
１４…画像サーバ、
１６…リスト表示サーバ、
１８…ＣＧＩ／ＩＳＡＰＩサーバ、
２０…検索サーバ、
２１…電子メールサーバ、
２２…データベースエンジンサーバ、
２３…データベース、
２４…検索インデックス生成サーバ、
２６…クレジットカードデータベースサーバ、
２８…（複数の）管理アプリケーションの機能、
３０…クライアントプログラム、
３２…クライアントマシン、
３４…インターネット、
４０…ユーザテーブル、
４２…品目テーブル、
４４…売り手の品目テーブル、
４６…入札者の品目テーブル、
４７…カテゴリーテーブル、
４８…注釈テーブル、
５０…ユーザの過去の別名テーブル、
５２…フィードバックテーブル、
５３…フィードバックの詳細説明テーブル、
５４…入札回数テーブル、
５６…アカウントテーブル、
５８…勘定残高テーブル、
６０…取引記録テーブル、
６２…販売のタイプフィールド、
６４…店頭フラグフィールド、
１００…ウェブページフォーマット、
１０５…テキストの品目リスト、
１１０…品目、
１１５…ハイパーテキストリンク、
１２０…品目の画像が利用可能であるか否かについての表示、
１３０…その時点の最低入札価格、
１４０…受信された入札の回数、
１５０…オークションの終了時刻、
１７０…特定のカテゴリー内の特定のページ、
３００…コンピュータシステム、
３０２…プロセッサ、
３０４…メインメモリ、
３０６…静的メモリ、
３０８…バス、
３１０…ビデオディスプレイ装置、
３１２…英数字入力装置、
３１４…カーソル制御装置、
３１６…ディスクドライブ装置、
３１８…信号発生装置、
３２０…ネットワークインタフェース装置、
３２２…機械が読み取り可能な媒体、
３２４…命令、
６０１…“店舗”部分、
７０１…呼び物となる店舗のリスト表示、
７０２…カテゴリー、
９０１…店舗のロゴマーク、
９０２…店舗名、
９０３，１１０１…品目の混合されたリスト表示、
９０４…“検索する”部分、
９０５…“すべての品目”部分、
９０６…“オークション品目を見る”部分、
９０７…“即時購入品目を見る”部分、
９０８…価格部分、
９０９…終了時刻部分、
９１０…入札回数部分、
１３０１…インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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