(57)【要約】電化製品の瞬時の電力消費は、別のアクションが採られ得る電化製品の状態を判定するのに用いられる。本発明は、ほとんどの電化製品は該電化製品のオペレーション状態を判定するのに用いられ得る特徴的な電力消費パターンを持っているという観測を前提とする。例えば、電気コーヒー・ポットは、コーヒーを入れている状態の間はほぼ連続的な高い電力を消費すると共に、ポット保温中にはその電力レベル及び／又は電力持続時間を減らし、電源が切られると電力消費が終了する。同様に、トースターや洗濯機、ドライヤーなどの他の電化製品の電力消費パターンもホーム・オートメーション・システムによって用いられることができ、ユーザへ通知する、電化製品への使用可能電力を止める、別の電化製品によるアクションを開始させる、といった様々なアクションを実行可能にする。
2004514381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理システムであって、
電化製品の電力消費に対応する電力測定値シーケンスを提供する監視装置と、
前記電力測定値シーケンスに基づいて前記電化製品の状態を判定する処理装置と、
前記電力測定値シーケンスを前記測定装置から前記処理装置へ伝達する通信装置と、を有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報処理システムであって、
前記通信装置は、前記電力測定値シーケンスを電力線回路を通じて伝達することを特徴とする情報処理システム。
【請求項３】
請求項１記載の情報処理システムであって、
前記電化製品の状態の変化をユーザに通知する通知装置を更に有することを特徴とする情報処理システム。
【請求項４】
請求項３記載の情報処理システムであって、
前記処理装置は、前記電化製品の状態の変化を電力線回路を通じて前記通知装置へ伝達することを特徴とする情報処理システム。
【請求項５】
請求項１記載の情報処理システムであって、
少なくとも１つのオーディオ装置を含むホーム・ネットワークを更に有し、
前記処理装置は、前記電化製品の状態の変化を前記ホーム・ネットワークの少なくとも１つのオーディオ装置を通じてユーザに通知することを特徴とする情報処理システム。
【請求項６】
請求項１記載の情報処理システムであって、
少なくとも１つの視覚的信号を提示するディスプレイ装置を含むホーム・ネットワークを更に有し、
前記処理装置は、前記電化製品の状態の変化を前記ホーム・ネットワークの少なくとも１つのディスプレイ装置を通じてユーザに通知することを特徴とする情報処理システム。
【請求項７】
請求項１記載の情報処理システムであって、
前記電化製品の状態を制御する制御装置を更に有し、
前記処理装置は前記電化製品の状態の変化を実行するために前記制御装置と通信することを特徴とする情報処理システム。
【請求項８】
請求項１記載の情報処理システムであって、
別の電化製品を制御する制御装置を更に有し、
前記処理装置は前記別の電化製品の制御を実行するために前記制御装置と通信することを特徴とする情報処理システム。
【請求項９】
請求項１記載の情報処理システムであって、
前記処理装置は、前記電化製品に関連する特性パターンに基づいて、該電化製品の状態を判定することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１０】
請求項９記載の情報処理システムであって、
前記特性パターンは、インターネット・サイトを通じて提供されることを特徴とする情報処理システム。
【請求項１１】
請求項１記載の情報処理システムであって、
前記処理装置は、前記電化製品の状態を含む該電化製品に関連する規則に基づいて実行されるアクションを決定することを特徴とする情報処理システム。
【請求項１２】
請求項９記載の情報処理システムであって、
前記規則は、インターネット・サイトを通じて提供されることを特徴とする情報処理システム。
【請求項１３】
電化製品の電力消費に対応する電力測定値シーケンスを提供するセンシング装置と、
前記電力測定値シーケンスに基づいて前記電化製品の状態を判定する処理装置と、
前記電化製品の状態の変化をユーザに通知する通知装置と、を有することを特徴とする監視装置。
【請求項１４】
電化製品の主たる機能を実行する電化製品部品と、
前記電化製品の電力消費に対応する電力測定値シーケンスを求める監視装置と、
前記電化製品の状態の変化の判定を容易にするために、前記電力測定値シーケンス及び／又は前記電力測定値シーケンスに基づく状態インジケータを伝達する通信装置と、を有することを特徴とする電化製品。
【請求項１５】
請求項１４記載の電化製品であって、
前記通信装置は、前記電力測定値シーケンス及び／又は前記状態インジケータを電力線を通じて伝達することを特徴とする電化製品。
【請求項１６】
電化製品の状態を判定する方法であって、
電力消費測定値シーケンスを集める工程と、
前記電力消費測定値シーケンスを前記電化製品の少なくとも１つの所定の状態に関連する電力消費特性パターンと比較し、よって該電化製品の状態を判定する工程と、を有することを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６記載の方法であって、
前記特性パターンをインターネット・サイトからダウンロードする工程を更に有することを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、
前記規則をインターネット・サイトからダウンロードする工程を更に有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、家電装置の分野に係り、特に自動ホーム・コントロール・システムの分野に関する。
【０００２】
ホーム・オートメーションは、ますます一般的なものとなっている。様々な種類／様々なベンダの装置が共通のコントローラによって制御されるようにする規格が開発され続けている。このような規格は、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＨＡＶｉ、ＨｏｍｅＡＰＩ、Ｊｉｎｉなどである。ＩＥＥＥ１３９４及びＸ−１０は通信プロトコルである。ＨＡＶｉはＩＥＥＥ１３９４を用いたソフトウェア・アーキテクチャである。ＨｏｍｅＡＰＩは、ソフトウェア・アプリケーションがホーム・デバイスをモニタし制御することを可能にする標準的なソフトウェア・サービス群及びアプリケーション・プログラミング・インターフェース群を定義する公開業界仕様である。Ｊｉｎｉは、クライアントがデバイス及びサービスをオブジェクトとして見る分散型ソフトウェア・アーキテクチャ（ネットワーク）である。
【０００３】
選択されたイベントの記録を維持するモニタリング及びレポーティング・システムを含み得るホーム・オートメーション・システムも存在する。例えば、ここに参考文献として組み込まれる、Ｃａｒｒらに対して１９８７年２月１７日に発行された米国特許第４，６４４，３２０号：「ＨＯＭＥ　ＥＮＥＲＧＹ　ＭＯＮＩＴＯＲＩＮＧ　ＡＮＤ　ＣＯＮＴＲＯＬ　ＳＹＳＴＥＭ」は、家の内外の温度と、加熱炉やエアコンなどの電化製品に取り付けられたエネルギ測定装置を通じて測定された累積エネルギ使用とを周期的に記録するシステムを提示している。ユーザのエネルギ使用についての評価を容易にし、そのような使用を減らすために習慣を見直そうとさせ得る戦略がテキスト又はグラフィックとして提供・提示される。
【０００４】
典型的なホーム・オートメーション・システムは、中央制御局と複数の遠隔コントローラとを提供するように構成される。例えば、中央制御局はホーム・コンピュータであり、遠隔コントローラは主寝室や玄関などの家の特定のエリアに置かれたサブコントローラである。典型的なホーム・オートメーション・システムは、例えば、動きが検知された時に照明を自動的にＯＮ又はＯＦＦにするために、或いは特定の音若しくは音声コマンドに応答してテレビをＯＮ／ＯＦＦするために用いられる遠隔センサを含み得る。照明や電化製品が異なる所定時刻にＯＮ又はＯＦＦになるように、或いはテレビのチャンネルを時間毎に所定のチャンネルへ変わるように、所望のオペレーションをプログラムし得るホーム・オートメーション・システムもある。
【０００５】
上述のように、ほとんどのホーム・オートメーション・システムは、基本的に「一方通行」である。すなわち、情報はユーザから電化製品へしか流れない。ユーザは、電化製品に直接的に又は間接的にコマンドを提供し、電化製品は該コマンドを実行するように制御される。入手可能な電化製品の中には、それらの状態や有効オプションなどに関する情報をユーザへ伝達することによって「双方向」の情報の流れを実現している「インテリジェンス」度を含むものもある。しかし、このような双方向情報流れ能力は、通常、ホーム・エンターテイメント・システムなどの非常に洗練された電化製品からしか有効でなく、必要となる「インテリジェンス」を提供することに関連する追加的コストは実体のないものであるか、或いは製品差別化を可能にする価値があるとみなされる。さらに、将来の電化製品の大部分がそれらの状態をホーム・オートメーション・システムへ伝達するのに十分なインテリジェンスを含んだとしても、人の家にあるすべての旧式の電化製品をそのようなインテリジェント電化製品に置き換えるコストはほとんどのユーザにとって法外なコストとなるであろう。
【０００６】
本発明の目的は、電化製品の性能とは無関係に容易に実行できる、電化製品の状態を伝達する方法を提供することである。本発明の別の目的は、電化製品を改良する必要無しに、電化製品の状態を伝達する方法を提供することである。本発明の更に別の目的は、電化製品の状態を判定するのに用いられ得るステータス情報を提供し得る該電化製品からは独立した装置を提供することである。本発明の更に別の目的は、ホーム・オートメーション・システムにおいて電化製品の物理的安全を強化する方法及び装置を提供することである。
【０００７】
上記及び他の目的は、電化製品の状態を判定するために該電化製品の瞬時電力消費をモニタすることによって実現される。本発明は、ほとんどの電化製品が該電化製品のオペレーション状態を判定するのに用いることが可能な特徴的な電力消費パターンを持っているという観測を前提とする。例えば、電気コーヒー・ポットは、コーヒーを入れている状態の間はほぼ連続的な高い電力を消費すると共に、ポット保温中にはその電力レベル及び／又は電力持続時間を減らし、電源が切られると電力消費が終了する。加えて、例えば、空の又はほとんど空のコーヒー・ポットを繰り返し加熱すること、或いはコーヒー・ポット無しで空焚きすることなどに関連して別の電力消費パターンも生じ得る。同様に、トースターや洗濯機、ドライヤーなどの他の電化製品の電力消費パターンもホーム・オートメーション・システムによって用いられることができ、ユーザへ通知する、電化製品への使用可能電力を止める、別の電化製品によるアクションを開始させる、といった様々なアクションを実行可能にする。
【０００８】
本発明を添付図面を参照して詳細且つ例示的に説明する。図面を通じて、同じ参照符号は同様の又は対応する特徴又は機能を示す。
【０００９】
図１は、本発明に係るホーム・オートメーション・システム１００のブロック図の一例を示す。ホーム・オートメーション・システム１００は、様々な電化製品１１０、１２０、１３０、１４０、及び１６０と、電化製品１１０、１２０、１３０、１４０、及び１６０又は家庭内の他のシステムに関連する情報及びコマンドを伝達し、処理することを容易にする補助的装置１１５、１２５、１３５、１４５、１５０、及び１７０と、を有する。理解を容易にするために、ここでは電化製品を、コーヒーを作る、衣類を洗う、エンターテイメントを提供する、などの自動化情報及び制御を提供することから実質的に独立した主たる機能を有する装置、と定義する。
【００１０】
本発明によれば、少なくとも１つの電化製品１１０が、該電化製品１１０によって消費された電力１１１の測定値１１６を処理装置１５０へ提供する電力監視装置１１５を含む。これら測定値１１６のシーケンスに基づいて、処理装置１５０は、電化製品１１０の状態を判定する。処理装置１５０は、更に、電化製品１１０の状態に基づいてアクションを開始させる。例えば、処理装置１５０は、コーヒー・メーカー１１０が「仕上げ」状態に達した時にユーザに通知する通知器１７０に通知信号を提供してもよい。同様に、処理装置１５０は、コーヒー・メーカー１１０が「空焚き」状態に達した時にコーヒー・メーカー１１０の電源を切るための制御信号を提供してもよい。別の方法として、処理装置１５０は、電化製品１４０の状態１４６を状態報告器１４５を通じて直接受信し、電力測定値１１６及び状態報告１４６の混合に基づいたオペレーションを実行してもよい。例えば、時計ラジオ１４０が「スヌーズ」状態１４６を報告した場合、処理装置１５０は、コーヒー・メーカー１１０に電源を入れ、次いで「スヌーズ」状態１４６を終了させるコマンドを時計ラジオ１４０へ伝達し、コーヒー・メーカー１４０が「仕上げ」状態を報告した時にラジオに電源を入れる。
【００１１】
図２は、図１の電力監視装置１１５、１２５、１３５として用いられ得ると共に、別の実施形態においては状態報告器１４５、１６５としても用いられ得る電力監視装置２００のブロック図の一例を示す。好ましい実施形態において、電力監視装置２００は、電化製品（図示せず）によって引き出された電流を測定する電流モニタ２１０と、電流の測定値を通常は電力監視装置２００から離れた処理装置へ伝達する通信装置２２０とを有する。電力監視装置２００は、ライン・サプライ１０１へ接続するためのプラグ２０１と、電化製品へ電力を供給するためのソケット２１１とを有するものとして図示されているが、電力モニタ２００が、オーブン１３０の電力モニタ１３５として図１に図示されるように、電化製品において実現された場合にはソケット２１１は不要となる。図示するように、電力モニタ２００は、供給電力をソケット２１１から外す制御装置２９０を含んでもよい。
【００１２】
電流モニタ２１０は、従来通りの電流検知技術を用いて、電流測定値を提供する。電流は、インライン・センサ又は分路装置を用いて直接的に検知されてもよく、例えば電化製品に電力を供給するワイヤに隣接するインダクション・コイルを通じて間接的に検知されてもよい。電流測定値の形は、電化製品の状態を判定するのに望まれる又は必要とされる解像度の度合による。例えば、考えられる４つの状態（電流０、最小電流、通常電流、高電流）の中から１つを識別するには２ビットの解像度を用いればよい。複数の電力レベル表示を提供することによって、電化製品は、「不在（ａｂｓｅｎｔ）」状態が「オフ」状態と区別され得るように、電源が切られ、モニタ２１０へプラグが差し込まれたときに少量ながら検知可能な電流を引き出すように構成されてもよい。このように、モニタ２１０は、モニタされる電化製品が外されたことをユーザ又は他の人に警告するセキュリティ装置としても機能し得る。電流測定値の中の特定の描写点は全く任意である。好ましい実施形態において、電流０は０．００１アンペア未満であり、最小電流は０．０００１〜０．１アンペアであり、通常電流は０．１〜１アンペアであり、高電流は１アンペア超である。別の方法として、例えばミリアンペアの電流測定値を表す８〜１６ビット数が伝達されてもよく、全く正反対に、あらゆる測定可能な電流量が引き出されているか否かを表す１ビットが伝達されてもよい。上記又は他の電流又は電力消費を測定する技術は当業者には明らかである。
【００１３】
通信装置２２０は、電流測定値を通常は電力監視装置２００から離れたところにある処理装置へ伝達する。この通信を可能にするためにあらゆる従来の技術が用いられ得る。例えば、ＲＦ送信、ＩＥＥＥ　ＲＳ−２３２又はＩＥＥＥ１３９４直接接続などの有線接続である。好ましい実施形態においては、ホーム・オートメーションの分野では一般的なＸ−１０互換装置などの通信を可能にするＡＣ供給ライン１０１を用いた通信技術である。
【００１４】
電力モニタ２００は、処理装置１５０と同様の機能を可能にする処理装置２５０と、通知器１７０と同様の機能を可能にする通知器２７０とを有してもよい。すなわち、本発明によれば、電力測定に基づいて電化製品の状態を判定する処理装置は、電化製品ローカル２５０でもよく、電化製品から離れて１５０いてもよい。また、ユーザに電化製品の状態又は状態の変化を通知する通知器もローカル２７０でもよく、遠隔１７０でもよい。図示するように、任意的な制御装置２５０は、遠隔通知器１７０又は遠隔処理装置１５０などの他の装置と通信するために、電化製品の状態又はメッセージを通信器２２０へ伝達してもよい。
【００１５】
参照を容易にするために、本発明は、以下、遠隔装置１５０、１７０に関して説明される。ローカル装置２５０、２７０に対して提示される減速の適用は当業者には明らかである。
【００１６】
処理装置１５０は、報告された電流測定値に基づいて電化製品の状態を判定する。一般的に、電化製品の状態は、報告された電力測定値シーケンスを各状態又は各状態移行に対応した所定のシーケンス群と比較することによって、判定される。電化製品の状態を判定するのには本分野で一般的な様々な技術が用いられ得る。図３は、タイミング図を示し、図４は、一例として、コーヒー・メーカー１１０の状態図を示す。図５は、タイミング図を示し、図６は、一例として、洗濯機１２０のパターン特性を示す。タイミング図パターンは、例示目的で提示されたものであり、特定の電化製品は同様の又は異なった特性パターンを示すことに注意。
【００１７】
図３のライン３Ａは、典型的な使用中にコーヒー・メーカー１１０によって引き出される電流の特定パターンの一例を示す。入れステージ中、電化製品１１０は、３１１において、電化製品１１０のサーモスタット又は他の装置が入れステージの終わりを信号で伝え、電流引きを終了させるまで、連続的な電流３１０を引く。しばらくすると、サーモスタットは、コーヒー・ポットを保持する温めプレートの温度を下げるように信号を送り、コーヒーを温かく維持するための電流３１２が再び引かれ、次いで、終了し３１３、次いで引き出され３１４・・・といった典型的なサーモスタット制御された周期的温め工程が行われる。空又はほとんど空の場合、コーヒー・ポットは、温めプレート上にあり、サーモスタット周期の持続時間が減る。なぜなら、加熱すべきコーヒーはほとんどなく、したがって、図３のより短い電流引きセグメント３２０、３２２、３２４、及び対応するより短い冷却セグメント３２１、３２３によって示されるように、コーヒー・ポットの温度を上げるためにエネルギがほとんど必要とされないからである。
【００１８】
図３のライン３Ｂは、ライン３Ａの電流消費パターンの電力測定サンプリングを示す。本例において、電流測定はシンプルなオン／オフ測定である。「オン」又は「引いている電流」状態は、ライン３Ｂにおいて上向き矢印で示され、「オフ」又は「実体のない電流」状態は上向き矢印の不存在で示される。この表示は、例えば、電力測定値が省エネのために電力が電化製品によって引かれているときだけ伝達されるシステムに対応し得る。図示するように、電力モニタは、コーヒー・メーカー１１０の電流引きパターン３１０〜３２４に対応する電力測定値のシーケンス３６０〜３７４を提供する。
【００１９】
図４は、初期「オフ」状態４１０から始まる電力測定値シーケンスに基づいたコーヒー・メーカー１１０の状態を判定するための状態図の一例を示す。状態図４００は、典型的な使用中のコーヒー・メーカー１１０のオペレーションに関連する特性パターンの代替図である。一例として、シーケンス３６０〜３７４が状態図４００のオペレーションを実証するのに用いられる。第一の「オン」又は「１」電力測定値３６０が受信されると、処理装置１５０は電化製品１１０が入れ状態４２０に入っていると判定する。電化製品１１０は、電化製品１１０のサーモスタット又は他の装置が図３の３１１において電流引きを終了させるまで、この状態４２０のままで留まる。これは、「オフ」又は「０」電力測定値３６１によって信号が送られ、これにより第一の「温め」状態である温め０状態４３０への移行が行われる。次の「１」電力測定値３６２が受信されると、状態は温め０状態４３０から第二の「温め」状態である温め１状態４４０へ変えられる。しかし、「１」電力測定値が期間Ｔｏｆｆ３９０内に受信されなかった場合、状態は温め０状態４３０から「オフ」状態４１０へ変えられる４３５。
【００２０】
提示された例において、適切に作動しているコーヒー・メーカー１１０は、温めステージ中に、少なくとも期間Ｔｓｈｏｒｔ３９２の間電流を引く。期間Ｔｓｈｏｒｔ３９２後に「オフ」状態３６３が報告されると、温め１状態４４０から温め０状態４３０へ戻る。温め０状態４３０から温め１状態４４０への移行、及び温め０状態４３０への戻りは、上述のサーモスタット制御された温めサイクルのルーチンを通して継続する。しかし、空のコーヒー・ポットが加熱されていると、短い電流引き期間３２０が得られる。図４に示すように、温め１状態４４０へ移行させる「オン」測定値３７０から期間Ｔｓｈｏｒｔ３９２が経過する前に電力測定値が「オフ」３７１であると報告されると、状態は温め１状態４４０から「問題」状態４５０へ変えられる。すなわち、空のコーヒー・ポットが加熱されていると、処理装置１５０は、上述の短くされた電流引き３２０に対応する報告された電流測定値３７０〜３７１に基づいて、「問題」状態４５０を判定する。同様に、温め１状態４４０における継続された「オン」電力測定値４４５によって示される継続された電流引きも「問題」状態４５０への移行を行わせるように、期間Ｔｓｈｏｒｔ３９２と同様の期間Ｔｌｏｎｇ３９１が定義される。
【００２１】
このように、図示するように、図１の例示的システムの情報プロセッサ１５０は、コーヒー・メーカー１１０がオフ、入れ、温め、又は問題を示している時を、コーヒー・メーカー１１０に関連する電力モニタ１１５から受信したバイナリ電力測定値１１６のシーケンス（３６０〜３７４）に基づいて判定することができる。本発明の好ましい実施形態において、情報プロセッサ１５０は、特定の状態又は状態移行に応じてアクションを実行する。情報プロセッサ１５０がコーヒー・メーカー１１０が「入れ」状態４２０を去っていると判定したとき、情報プロセッサ１５０はユーザにコーヒーを飲む準備が整ったことを通知する。この通知は、様々な方法で実行され得る。例えば、通知器１７０を通じて話されたメッセージ又は特定のトーン・シーケンス、ローカル表示器、テレビ１６０を通じて記録又は生成されたオーディオ又はビデオ・メッセージ、などを含む。Ｅｕｇｅｎｅ　Ｓｈｔｅｙｎのために１９９８年１０月２日に出願された同時係属米国特許出願第０９／１６５，６８２号（アトーニー・ドケット：ＰＨＡ２３，４８４）：「ＣＯＮＴＲＯＬ　ＰＲＯＰＥＲＴＹ　ＩＳ　ＭＡＰＰＥＤ　ＯＮＴＯ　ＭＯＤＡＬＬＹ　ＣＯＭＰＡＴＩＢＬＥ　ＧＵＩ　ＥＬＥＭＥＮＴ」は、ホーム・ネットワーキング・システムなどのあらゆるオブジェクト指向システム上にメッセージングをマッピングする方法を提示し、ここに参考文献として組み込まれる。好ましい実施形態において、このメッセージングは、必ずしも通知に限定されるわけではなく、情報プロセッサ１５０によって実行される他のアクションも含み得る。例えば、処理装置１５０がコーヒー・メーカー１１０が「問題」状態であると判定すると、処理装置１５０は電化製品１１０をシャット・ダウンさせるための制御信号を例えば電力モニタ１１５（２００）の任意的制御装置２９０を用いて伝達し、図４の状態図４００を「オフ」状態４１０へリセットする。同様に、処理装置１５０がコーヒー・メーカー１１０が「入れ」状態を完了したと判定すると、処理装置１５０は、時計ラジオ１４０などの他の電化製品に電源を入れるための制御信号を伝達してもよい。
【００２２】
図５は、洗濯機１２０についてのタイミング図の一例を示す。図５は、ライン５Ｂで示された電力測定値５６０〜５７６がアンペアの変化を表している点を除いて図３と同様のものであり、図３のバイナリ測定値３６０〜３７４よりも大きい測定解像度を示す。例えば、回転サイクル用の電流引き５１６は、衣類をそれらの含水量が減るように回転させるのに必要とされるエネルギを減らすのに対応した減少関数としてライン５Ａ上に示される。それに相当するものとして、回転サイクルの終端において記録された電力測定値５６７は、回転サイクルの先頭における電力測定値５６６より少ないように示される。さらに、回転サイクルの終端において記録された電力測定値５６７は、洗いサイクルの終端における電力測定値５６３より小さく示されることに注意。本発明の好ましい実施形態において、処理装置１５０は提供された電力測定値の追加的解像度を用いて、一例である洗濯機１２０の状態を区別する。
【００２３】
図６は、５つの状態：洗い、１回目の回転、すすぎ、２回目の回転、及び仕上げのそれぞれの開始を決定するための５つの例示的特性タイミング図又はパターン６Ａ〜６Ｅを示す。図４のような従来通りの状態分析が洗濯機１２０の状態を判定するのに用いられてもよいが、図６は、電化製品の状態を区別する別の方法の一例として提示される。パターン６Ａに示すように、洗い状態の先頭は、拡張された「オフ」期間６６０、及びそれに続く電流引き６６２を特徴とし、図５のライン５Ｂ上に示される電力測定値５６０、５６２に対応する。パターン６Ｂは、１回目の回転状態の開始を表し、実質的な電流引き６６３と、それに続く期間６６４に対するほとんど又は全く無い電流引きと、それに続く電流引き６６６とを特徴とし、それぞれ図５の電力測定値５６３、５６４、５６６に対応する。パターン認識の分野では一般的なように、移行期間６０５は、報告された電流測定値の振幅に基づく状態判定において、無視される。
【００２４】
図６に示すように、パターン６Ｂはパターン６Ｃ及び６Ｄに非常に似ている。処理装置は、報告された電力測定値振幅６６３、６６７を用いて、１回目の回転状態の特性パターン６Ｂをすすぎ状態の特性パターン６Ｃと区別する。好ましい実施形態において、すすぎサイクルは、電力測定値６６７に対する報告された電力測定値６７０の比が大きいことを特徴とし、１回目の回転サイクルは、電力測定値６６３に対する報告された電力測定値６６６の比が比較的小さいことを特徴とする。
【００２５】
状態を区別するために、報告された電力測定値の振幅以外の測定値も用いられる。例えば、１回目の回転サイクル・パターン６Ｂは、それぞれ図５の期間５１４及び５２２に対応するパターン６Ｄの期間６７２と比較すると大幅に短いほとんど又は全く無い電流引きの期間６６４によって、２回目の回転サイクル・パターン６Ｄと区別される。同様に、仕上げ状態パターン６Ｅは、前の電流引き６７５からの間隔６７６後の続く電流引きの不存在を特徴とする。
【００２６】
当業者には明らかなように、電力測定値シーケンスに基づいて状態を判定する上記技術と、他の本分野で一般的な技術とを必要に応じて組み合わせて、状態間の区別の所望レベルを提供することも可能である。電力測定値に基づく状態の判定は、各ユーザに対してカスタマイズすることが可能な監視・通知システの開発を容易にすることにも注意。すなわち、各状態の定義及び判定は、各電化製品に対して予め定義されるのではなく、むしろ処理装置１５０の実施形態による。本発明のこの態様によれば、様々な電化製品を提供する複数のベンダ間で状態の定義について予め合意された規格を必要とせず、且つある電化製品に対して特定のベンダが定義した状態によって制約されずに、様々な電化製品をホーム・オートメーション・ネットワーク１９０へ統合することができる。
【００２７】
本発明の別の態様によれば、電力測定値シーケンスから電化製品の状態を判定することに関連する規則及び特性は、この情報を製品の差別化手段として或いは電化製品の知覚値を増やすために提供するベンダなどの外部ソースによって提供されてもよい。いずれもここに参考文献として組み込まれるＡｄｒｉａｎ　Ｔｕｒｎｅｒらために１９９８年９月２５日に出願された同時係属米国特許出願第０９／１６０，４９０号（アトーニー・ドケット：ＰＨＡ２３，５００）：「ＣＵＳＴＯＭＩＺＥＤ　ＵＰＧＲＡＤＩＮＧ　ＯＦ　ＩＮＴＥＲＮＥＴ−ＥＮＡＢＬＥＤ　ＤＥＶＩＣＥＳ　ＢＡＳＥＤ　ＯＮ　ＵＳＥＲ−ＰＲＯＦＩＬＥ」、及びＥｕｇｅｎｅ　Ｓｈｔｅｙｎのために１９９８年１１月１０日に出願された米国第０９／１８９，５３５号（アトーニー・ドケット：ＰＨＡ２３，５２７）：「ＵＰＧＲＡＤＩＮＧ　ＯＦ　ＳＹＮＥＲＧＥＴＩＣ　ＡＳＰＥＣＴＳ　ＯＦ　ＨＯＭＥ　ＮＥＴＷＯＲＫＳ」は、好ましくはインターネットを通じて、電化製品の高性能版を代表するソフトウェアをダウンロードすることによって電化製品のアップグレードすることを提示する。ここに参考文献として組み込まれるＪｏｏｓｔ　Ｋｅｍｉｎｋのために１９９９年５月１３日に出願された同時係属米国特許出願第０９／３１１，１２８号（アトーニー・ドケット：ＰＨＡ２３，５０１）：「ＩＮＴＥＲＮＥＴ−ＢＡＳＥＤ　ＳＥＲＶＩＣＥ　ＦＯＲ　ＵＰＤＡＴＩＮＧ　Ａ　ＰＲＯＧＲＡＭＭＡＢＬＥ　ＣＯＮＴＲＯＬ　ＤＥＶＩＣＥ」は、同じくインターネットを通じてプログラム可能制御装置をアップグレードして、電化製品の制御を容易にすることを提示する。上記参照された出願に提示されたものに似た技術を用いることによって、処理装置１５０は選択された電化製品についての状態判定を実行するのに必要とされる情報及びプログラミングを受信し得る。
【００２８】
図７は、本発明に係る処理装置１５０についてのフロー図の一例を示す。７１０において、状態変数が、通常は「オフ」状態へ初期化される。各報告される電力測定値は、７２０において受信される。参照を容易にするために、図７は１つの電化製品からの報告の処理を示す。本発明の好ましい実施形態において、報告される電力測定値は該報告される電力測定値に関連する電化製品を判定するために用いられる関連ソース・アドレスを有する。報告される電力測定値は、前の電力測定値シーケンスを作成するために処理される７３０。本分野では一般的なように、測定値の処理には、後続の７４０における電化製品特性との比較を容易にする正規化された測定値を提供するためのスケーリングを含んでもよい。処理ブロック７３０において、他の変換が実行されてもよい。例えば、電力測定値は、一例として例えばコーヒー・メーカー１１０である電化製品がその状態を判定するのに１ビットのバイナリ値しか必要としないにもかかわらず、８ビット数として報告されてもよい。シーケンスの長さは電化製品の特性によって決定される。例えば、シンプルなオン／オフ状態判定は、１つの電力測定値シーケンスしか必要としない。他方、一例として上述した洗濯機１２０は、例えば一例として図６に示した特性パターン６Ｂと６Ｄとを区別するために、より長いシーケンスを必要とする。本分野では一般的なように、シーケンスを組み立てるのには様々な技術のいずれが用いられてもよいことに注意。例えば、反復的測定値シーケンスではなく、最後に変化してからの時間というパラメータが用いられてもよい。或いは、状態テーブル処理において一般的なように、前の状態と新しい入力測定値との記録はしの充分な表現である。
【００２９】
処理されたシーケンスは、７４０において、その電化製品に関連する特性７４５と比較される。上述のように、特性７４５の形は報告されたシーケンスからその電化製品の状態を判定することを容易にする様々な形のいずれであってもよい。例えば、コーヒー・メーカー１１０の特性７４５は、図４に示す状態遷移を実行する状態マシーンの形でもよい。逆に、洗濯機１２０の特性７４５は、グラフィック・パターンの形でもよく、比較ブロック７４０はパターン・マッチング・システムとして構成される。比較を容易にする情報処理技術の上記及び他の形は、この開示をみれば、当業者には明らかである。
【００３０】
７５０において、７４０における比較が状態の変化を示している場合、状態変数は７６０において更新される。７７０において、この状態変化に対応する適切なアクションがもしあれば決定され、通常はメッセージを表示器１７０などの別の装置、テレビ１６０などの別の電化製品、又はコーヒー・メーカー１１０などの報告された電力測定値に対応する電化製品を伝達することによって、実行される。図７は、典型的な状態遷移駆動処理を示す。ここで、アクションは、電化製品が状態変化を受けたときのみ実行される。当業者には明らかなように、ブロック７７０を例えば７８０などの条件パスの外に配置することによって、すべての報告された電力測定値を有するアクションを実行することができる。別の方法として、図７のフローから独立した処理としてブロック７７０を形成することによって、アクションの連続した決定を可能にしてもよい。この場合、例えば、電力監視装置の不在を検知することが有意義となる。好ましい実施形態において、アクションは、電化製品に関連する規則７７５を集めることによって決定される。特性７４５を用いる場合のように、規則７７５は、様々な形のいずれを採ってもよい。好ましい実施形態において、規則は、プログラミングの分野では一般的な、従来通りのＩＦ−ＴＨＥＮ−ＥＬＳＥステートメントである。例えば、コーヒー・メーカー１１０用の規則は、「ＩＦ　ｎｅｗ　ｓｔａｔｅ　＝　ｗａｒｍ　ＴＨＥＮ　ｓｅｎｄ　Ｍｅｓｓａｇｅ１　ｔｏ　Ａｎｎｕｎｃｉａｔｏｒ３」でもよい。ここで、Ｍｅｓｓａｇｅ１とは、コーヒーが入ったことに対応する記録された又は生成されたメッセージであり、Ａｎｎｕｎｃｉａｔｏｒ３は、ユーザに通知するための該メッセージを提供するのに用いられる１以上の装置又は電化製品の識別である。何らかのアクションを実行することが要求されると、処理は、次の電力測定値を受信するためのブロック７２０へループ・バックすることを経由して、継続する。
【００３１】
以上は、単に、本発明の原理を説明したに過ぎない。したがって、当業者が、ここには具体的に説明又は図示されていないが本発明の原理を具現化するものであり、その意図及び範囲内に存在する様々なアレンジメントを案出することが可能であることは明らかである。例えば、図１のシステムは、１つの処理装置１５０を有するように説明される。ここに参考文献として組み込まれるＤｏｒｅｅｎ　Ｃｈｅｎｇのために１９９８年１２月２９日に出願された同時係属米国特許出願第０９／２２２，４０３号（アトーニー・ドケット：ＰＨＡ２３，６０５）は、処理装置の分散ネットワークを提示する。
【００３２】
特定の構成及び構造は、説明目的のために図面に提示される。代替的アレンジメントも実施可能である。例えば、処理装置１５０は、ホーム・ネットワーク１９０へ直接接続されているように説明される。代替的アレンジメントは、電話又はケーブル・ネットワークを通じて接続されるセキュリティ・モニタリング・エージェンシーによって提供されるサービスなどの家から離れた処理装置１５０を含み得る。同様に、表示装置１７０は、遠隔地に配置され、モニタされた電化製品が不在であると報告されるとき又はモニタが予想外に送信を停止させたときに、セキュリティ警告通知を提供するのに用いられ得る。上記及び他のシステム構成及び最適化特徴は、この開示を読めば当業者には明らかであり、以下の請求項の範囲内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係るホーム・オートメーション・システムの一例のブロック図である。
【図２】
本発明に係る電力監視装置の一例のブロック図である。
【図３】
一例としてコーヒー・メーカーによって引き込まれた電流の特性を示するタイミング図の一例である。
【図４】
一例としてコーヒー・メーカーの特性を示す状態図の一例である。
【図５】
一例として洗濯機によって引き込まれた電流の特性を示すタイミング図の一例である。
【図６】
一例として洗濯機に関連する特性パターンの一例を示す図である。
【図７】
本発明に係る処理装置についてのフロー図の一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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