(57)【要約】【課題】専用サイトだけに接続できるようになっているＰＣベースのセットトップボックスシステム、及び、これを用いたコンテンツの独占提供方法を提供する。【解決手段】専用ブラウザとセットトップボックスを駆動するための駆動ソフトウェアがインストールされて、セットトップボックスを最初に設置する際に特定のサイトに接続して該サイトに加入者情報を登録し、セットトップボックスと直列通信を行ってセットトップボックスから駆動要求信号を受信すると、サーバにログイン要求した後、ログイン承認を受けると専用ブラウザを駆動するとともにセットトップボックスに駆動許諾を伝送するようになっているＰＣと、キー入力手段、及びＴＶとＰＣとを接続し、キー入力手段からオン信号を受信するとＰＣと通信して駆動を要求し、ＰＣから固有コード要求信号を受信すると予め設定された固有コードを提供するとともにＰＣから駆動許諾信号を受信すると正常に動作してＰＣのビデオ信号とオーディオ信号をＴＶに伝達するセットトップボックスと、からなる。【選択図】図２
2004533754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
専用ブラウザとセットトップボックスを駆動するための駆動ソフトウェアがインストールされて、セットトップボックスを最初に設置する際に特定のサイトに接続して当該サイトに固有番号と加入者情報を登録し、セットトップボックスと直列通信を行ってセットトップボックスから駆動要求信号を受信すると、サーバにログイン要求した後、ログイン承認を受けると専用ブラウザを駆動するとともにセットトップボックスに駆動許諾を伝送するようになっているパーソナルコンピュータと、
セットトップボックスを操作するためにユーザが入力するキー入力手段、及び、
テレビジョンと前記パーソナルコンピュータとを接続し、前記キー入力手段からオン信号を受信すると前記パーソナルコンピュータと通信して駆動を要求し、前記パーソナルコンピュータから固有コード要求信号を受信すると予め設定された固有コードを提供するとともに前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を受信すると正常に動作して前記パーソナルコンピュータのビデオ信号とオーディオ信号を前記テレビジョンに伝達するセットトップボックスと、
からなることを特徴とするＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項２】
前記セットトップボックスは、
前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲＧＢ信号を複合映像信号に変換し、前記パーソナルコンピュータのサウンドカードからのオーディオ信号を連結或いはカットするＴＶ制御器と、
前記キー入力手段の操作を検知するための検知手段、及び、
前記パーソナルコンピュータと直列ポートを介して通信を行って、前記検知手段から操作信号を受信するとこれを解釈して前記パーソナルコンピュータに伝達し、前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を伝達されると前記ＴＶ制御を正常モードにて動作し、オフ許諾信号を受信するとＴＶ制御器を待機モードにて動作するように制御するマイクロプロセッサと、からなることを特徴とする請求項１に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項３】
前記セットトップボックスは、コンピュータに接続される主セットトップボックスと、テレビジョンに接続されるサブセットトップボックスとからなり、主セットトップボックスとサブセットトップボックスとはケーブルを介して接続され、
前記主セットトップボックスは、前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲＧＢ信号を複合映像信号に変換し、前記パーソナルコンピュータのサウンドカードからのオーディオ信号を連結或いはカットするＴＶ制御器と、前記パーソナルコンピュータと直列ポートを介して通信を行って、検知手段から操作信号を受信するとこれを解釈して前記パーソナルコンピュータに伝達し、前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を受信すると前記ＴＶ制御器を正常モードにて動作し、オフ許諾信号を受信すると前記ＴＶ制御器を待機モードにて動作するように制御するマイクロプロセッサと、からなり、
前記サブセットトップボックスは、前記キー入力手段の操作を検知するための検知手段と、オーディオおよびビデオ接続端子とからなり、互いに異なる空間に配されるコンピュータとテレビジョンとの接続が可能になっていることを特徴とする請求項１に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項４】
前記検知手段は、赤外線センサであることを特徴とする請求項２または３に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項５】
前記セットトップボックスは、前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲ、Ｇ、Ｂ信号をセットトップボックスとモニタとに分離して送るためのバッファを更に備えることを特徴とする請求項２または３に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項６】
前記セットトップボックスシステムは、サーバとデータベースを含み、前記パーソナルコンピュータとインターネットを介して接続されて加入者情報を管理するとともにコンテンツを独占して提供するためのコンテンツプロバイダサイトを更に含むことを特徴とする請求項１に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項７】
前記キー入力手段は、リモコンからなることを特徴とする請求項１に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム。
【請求項８】
パーソナルコンピュータとテレビジョンとがセットトップボックスを介して接続されてパーソナルコンピュータの画面が前記テレビジョンに表示され、前記パーソナルコンピュータがインターネットを介してコンテンツ独占サイトに接続可能になっているシステムにおいて、
最初に設置する際に前記セットトップボックスに内蔵されている固有コードと加入者情報を前記コンテンツ提供サイトに登録するステップと、
セットトップボックスが入力手段から動作を要求する信号を受信すると、前記パーソナルコンピュータと通信して固有番号を伝達し駆動要求するステップと、
パーソナルコンピュータが前記サイトに接続して固有番号とログインのための情報を伝達するステップと、
前記サイトが受信された固有番号とログイン情報を登録されている情報と比較して一致するとログインを許諾するステップと、
前記パーソナルコンピュータが前記サイトからログイン許諾を受信すると、専用ブラウザを駆動して前記サイトのウェブページを受信するとともに前記セットトップボックスに駆動許諾するステップ、及び、
前記セットトップボックスが駆動許諾信号を受信すると、前記パーソナルコンピュータから受信されたビテオ信号とオーディオ信号をテレビジョンに伝達して表示させるステップと、を含むことを特徴とするＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法。
【請求項９】
前記独占的コンテンツの提供方法は、一定の時間おきに専用ブラウザを最優先順位で表示させることを特徴とする請求項８に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法。
【請求項１０】
前記固有コードは、前記セットトップボックスの製造の際に該セットトップボックスに内蔵される所定単位の固有番号であり、前記加入者情報は、加入者ＩＤとパスワードを含むことを特徴とする請求項８に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法。
【請求項１１】
前記専用ブラウザは、単なるリンク設定メニューだけを提供するためユーザのインターネット上の他のサイトヘの接続が制限でき、基本メニュー画面で所望するコンテンツを方向キーやメニューキーだけで検索可能であることを特徴とする請求項８に記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＴＶを用いてインターネットに接続可能なＴＶセットトップボックス（ＴＶ  Ｓｅｔ-Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）に関し、より詳しくは、専用サイトだけに接続可能になっているパーソナルコンピュータベースのセットトップボックスシステム、及び、これを用いたコンテンツの独占提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年に入って、インターネットの使用の一般化とともにパーソナルコンピュータを用いたインターネットヘの接続が普遍化している一方、家庭文化の中心媒体であるテレビジョンを介してインターネットに接続して各種のサービスとコンテンツを用いるためのＴＶ用セットトップボックスの普及が漸増しつつある。
かかる従来のＴＶセットトップボックスは、インストールされているソフトウェアにより特定のサーバに接続し、該サーバからサービスを受けるようになっているが、基本的にインターネットブラウザを内蔵して、ユーザが任意にインターネットに接続してウェブサーフィンできるように設計されている。
【０００３】
一方、現にインターネットを介して提供される各種のサービスは、ユーザがコンテンツプロバイダＣＰ（Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）を選択可能な構造になっているため、かかる構造においてコンテンツプロバイダＣＰは、コンテンツを仮想サイトに登録しておき、ユーザの接続を待つという受動的な位置に置かれる。
【０００４】
この結果、現在のようにインターネットユーザがほぼ飽和状態に近づいている状況下でコンテンツプロバイダの増加は、これらの市場規模の相対的な減少と事業者間の激烈な競争を招いている。
従って、かかる構造を逆にして、コンテンツプロパイダＣＰがインターネットユーザに対し自分のコンテンツだけを独占して供給できる方法があれば、事業的な基盤を確実にすることができるはずである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前記のような必要性を満たすために特定のサイト（コンテンツプロバイダＣＰ）だけに接続できるようになっているＴＶセットトップボックスシステム、及び、これを用いたコンテンツの独占提供方法を提供することにその目的がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記のような目的を達成するために本発明のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステム、及び、これを用いたコンテンツの独占提供方法は、下記の手段を講じた。
【０００７】
請求項１記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、専用ブラウザとセットトップボックスを駆動するための駆動ソフトウェアがインストールされて、セットトップボックスを最初に設置する際に特定のサイトに接続して当該サイトに固有番号と加入者情報を登録し、セットトップボックスと直列通信を行ってセットトップボックスから駆動要求信号を受信すると、サーバにログイン要求した後、ログイン承認を受けると専用ブラウザを駆動するとともにセットトップボックスに駆動許諾を伝送するようになっているパーソナルコンピュータと、セットトップボックスを操作するためにユーザが入力するキー入力手段、及び、テレビジョンと前記パーソナルコンピュータとを接続し、前記キー入力手段からオン信号を受信すると前記パーソナルコンピュータと通信して駆動を要求し、前記パーソナルコンピュータから固有コード要求信号を受信すると予め設定された固有コードを提供するとともに前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を受信すると正常に動作して前記パーソナルコンピュータのビデオ信号とオーディオ信号を前記テレビジョンに伝達するセットトップボックスと、からなることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項１に記載の手段において、前記セットトップボックスは、前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲＧＢ信号を複合映像信号に変換し、前記パーソナルコンピュータのサウンドカードからのオーディオ信号を連結或いはカットするＴＶ制御器と、前記キー入力手段の操作を検知するための検知手段、及び、前記パーソナルコンピュータと直列ポートを介して通信を行って、前記検知手段から操作信号を受信するとこれを解釈して前記パーソナルコンピュータに伝達し、前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を伝達されると前記ＴＶ制御を正常モードにて動作し、オフ許諾信号を受信するとＴＶ制御器を待機モードにて動作するように制御するマイクロプロセッサと、からなることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項１に記載の手段において、前記セットトップボックスは、コンピュータに接続される主セットトップボックスと、テレビジョンに接続されるサブセットトップボックスとからなり、主セットトップボックスとサブセットトップボックスとはケーブルを介して接続され、前記主セットトップボックスは、前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲＧＢ信号を複合映像信号に変換し、前記パーソナルコンピュータのサウンドカードからのオーディオ信号を連結或いはカットするＴＶ制御器と、前記パーソナルコンピュータと直列ポートを介して通信を行って、検知手段から操作信号を受信するとこれを解釈して前記パーソナルコンピュータに伝達し、前記パーソナルコンピュータから駆動許諾信号を受信すると前記ＴＶ制御器を正常モードにて動作し、オフ許諾信号を受信すると前記ＴＶ制御器を待機モードにて動作するように制御するマイクロプロセッサと、からなり、前記サブセットトップボックスは、前記キー入力手段の操作を検知するための検知手段と、オーディオおよびビデオ接続端子とからなり、互いに異なる空間に配されるコンピュータとテレビジョンとの接続が可能になっていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項２または３に記載の手段において、前記検知手段は、赤外線センサであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項２または３に記載の手段において、前記セットトップボックスは、前記パーソナルコンピュータのビデオカードからのＲ、Ｇ、Ｂ信号をセットトップボックスとモニタとに分離して送るためのバッファを更に備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項１に記載の手段において、前記セットトップボックスシステムは、サーバとデータベースを含み、前記パーソナルコンピュータとインターネットを介して接続されて加入者情報を管理するとともにコンテンツを独占して提供するためのコンテンツプロバイダサイトを更に含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムは、請求項１に記載の手段において、前記キー入力手段は、リモコンからなることを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法は、パーソナルコンピュータとテレビジョンとがセットトップボックスを介して接続されてパーソナルコンピュータの画面が前記テレビジョンに表示され、前記パーソナルコンピュータがインターネットを介してコンテンツ独占サイトに接続可能になっているシステムにおいて、最初に設置する際に前記セットトップボックスに内蔵されている固有コードと加入者情報を前記コンテンツ提供サイトに登録するステップと、セットトップボックスが入力手段から動作を要求する信号を受信すると、前記パーソナルコンピュータと通信して固有番号を伝達し駆動要求するステップと、パーソナルコンピュータが前記サイトに接続して固有番号とログインのための情報を伝達するステップと、前記サイトが受信された固有番号とログイン情報を登録されている情報と比較して一致するとログインを許諾するステップと、前記パーソナルコンピュータが前記サイトからログイン許諾を受信すると、専用ブラウザを駆動して前記サイトのウェブページを受信するとともに前記セットトップボックスに駆動許諾するステップ、及び、前記セットトップボックスが駆動許諾信号を受信すると、前記パーソナルコンピュータから受信されたビテオ信号とオーディオ信号をテレビジョンに伝達して表示させるステップと、を含むことを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法は、請求項８に記載の手段において、前記独占的コンテンツの提供方法は、一定の時間おきに専用ブラウザを最優先順位で表示させることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法は、請求項８に記載の手段において、前記固有コードは、前記セットトップボックスの製造の際に該セットトップボックスに内蔵される所定単位の固有番号であり、前記加入者情報は、加入者ＩＤとパスワードを含むことを特徴とする。
【００１７】
請求頃１１記載のＰＣベースのＴＶセットトップボックスシステムを用いたコンテンツの独占提供方法は、請求項８に記載の手段において、前記専用ブラウザは、単なるリンク設定メニューだけを提供するためユーザのインターネット上の他のサイトヘの接続が制限でき、基本メニュー画面で所望するコンテンツを方向キーやメニューキーだけで検索可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、パーソナルコンピュータとＴＶとの間に配設されるＰＣベースのＴＶセットトップボックスと、ＰＣにインストールされているセットトップボックス駆動ソフトウェアにより許容されたインターネットサイトだけに接続できるようにすることでコンテンツを独占して提供することができ、許容されていないサイトへの接続は不可能とする。かかる特徴を用いて、本発明に係るセットトップボックスをコンテンツプロバイダが一般に無償で或いは安価で提供した後、ユーザに対しコンテンツを独占して提供する場合に事業の安定性が保障され、ユーザの立場では、操作が極めて簡便であるためインターネットやコンピュータの使い方が知らなくてもコンテンツを容易に利用することができるという長所がある。また、セットトップボックスに固有番号が内蔵されており、サーバおよびＰＣにおける認証の際に固有番号や加入者ＩＤ或いはパスワード等を一緒に用いるため、セットトップボックスの盗難や紛失による不正使用とソフトウェアの複製による不法使用等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付された図面を参照して、本発明の好適な実施例を詳細に説明する。
【実施例】
【００２０】
図1は、本発明に係る全体のネット構成を示す構成図であって、ＴＶ１０２は、ＴＶセットトップボックス１０６とパーソナルコンピュータ１３０（以下、ＰＣ１３０と略称する。）を介してインターネット１０８に接続されており、インターネット１０８には、本発明により独占してコンテンツを提供するためのコンテンツプロバイダ１４０が接続されている。本発明によりＰＣ１３０を用いてＴＶ１０２をインターネット１８０に接続させるＴＶセットトップボックス１０６は、ＰＣ１３０とＴＶ１０２とを近接して配設する場合では一体型で具現することもできるが、通常、ＰＣ１３０側に接続される主セットトップボックス１１０とＴＶ１０２に接続される副セットトップボックス１２０とに分離されてなることが好ましく、このように分離された場合、主セットトップボックス１１０と副セットトップボックス１２０とはケーブルを介して互いに接続される。
【００２１】
同図に示すように、ＴＶ１０２は、副セットトップボックス１２０とビデオ補助端子（Ｖｉｄｅｏ  ＡＵＸ）およびオーディオ補助端手（Ａｕｄｉｏ  Ｌ  ＡＵＸ，Ａｕｄｉｏ  Ｒ  ＡＵＸ）で接続されている。また、副セットトッブボックス１２０は、ビデオおよびオーディオ接続端子とともに赤外線センサ（ＩＲ  Ｓｅｎｓｏｒ）を内蔵して、ＴＶ１０２の前でユーザが無線リモコンや無線キーボード或いは無線マウスを操作すると、該操作信号を主セットトップボックス１１０を介してＰＣ１３０に伝送し、主セットトップボックス１１０を介して受信されたビデオ信号とオーディオ信号をそのままＴＶ１０２に伝達する。
【００２２】
主セットトップボックス１１０は、後述するようにＰＣ１３０に実装されるビデオカード１３２のＲ，Ｇ，Ｂ信号（Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｖｉｄｅｏ）をＴＶのための複合映像信号（Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  ｖｉｄｅｏ）に変換しオーディオ信号を連結或いはカットするＴＶ制御器（図２中の１１３）と、ＴＶ制御器１１３を制御しＰＣ１３０と通信するためのマイクロプロセッサ（図２中の１１１）を備えて、副セットトップボックス１２０を介してセットトップボックス電源オン（ＰＷＲ  ＯＮ）信号を受信すると、ＰＣ１３０に駆動要求を伝達し、ＰＣ１３０から固有コード要求を受信すると予め内蔵されている'固有コード'を伝達し、ＰＣ１３０から駆動許諾を受信するとＴＶ制御器１１３を正常モードにて動作させてＴＶ１０２の画面に専用ブラウザ１３６が映るようにする。
【００２３】
ＰＣ１３０は、メインボード１３１とビデオカード（ＶＧＡ）１３２、サウンドカード１３３、および直列通信ポート１３４を含むハードウェアと、セットトップボックス１０６を駆動するためのセットトップボックス駆動ソフトウェア１３５、オペレーティングシステム１３６、セットトップボックス１０６を介して特定のサイトだけに接続するようにするための専用ブラウザ１３７を備えて、セットトップボックス１０６からインターネットヘの接続要求（駆動要求）を受信すると、セットトップボックス１０６に内蔵されている固有コードを読み出してインターネット１０８を介してサーバ１４２に接続した後、ログイン情報（例えば、固有コードと加入者ＩＤ、パスワード等）を伝送してログインを要請し、サーバ１４２からログインを承認されるとセットトップボックス１０６に駆動許諾信号を伝送してセットトップボックス１０６を介してＴＶ１０２の画面に専用ブラウザを表示する。
【００２４】
コンテンツプロバイダ１４０は、ウェブサーバ１４２とデータベース１４４を備えて、各セットトップボックスユーザらの固有コードと加入者情報（例えば、加入者ＩＤ、パスワード、アドレス、氏名、住民登録番号、連絡先等）をデータベース１４４に格納して加入者を管理し、ＰＣ１３０のセットトップボックス駆動プログラム１３７からログインを要請されると、最初の登録の際にデータベース１４４に登録された固有コードと加入者情報を確認のうえログインを承認する。そして、ログインの後は、基本ウェブページ（図７）を提供するとともに各種のコンテンツが選択できるメニューおよびリンクを提供し、ユーザが選択したコンテンツを提供する。この際、提供するコンテンツが有料である場合は、課金を処理する。
【００２５】
このように本発明によると、セットトップボックス１０６は、ＰＣ１３０のセットトップボックス駆動ソフトウェア１３５によってのみ動作し、セットトップボックス駆動ソフトウェア１３５は、セットトップボックス１０６が駆動要求時に該セットトップボックスの固有番号を読み出してコンテンツプロバイダ１４０に確認を受けた後、承認された場合のみ駆動を許諾し、専用ブラウザ１３７を介して特定のコンテンツプロバイダ１４０が提供するコンテンツ独占サイトだけに接続できるようにすることでコンテンツを独占して提供することができる。
【００２６】
図２は、本発明に係るセットトップボックスの構成を示すブロック図であって、本発明のセットトップボックス１０６は、マイクロプロセッサ１１１とＲＳ−２３２Ｃドライバ１１２、ＴＶ制御器１１３、バッファ１１４、赤外線センサ１２１、状態ＬＥＤ１２２、電源ＬＥＤ１２３、および各種のケーブル接続コネクタ（図示せず）からなる。ここで、セットトップボックス１０６を主セットトップボックス１１０と副セットトップボックス１２０とに分離する場合は、マイクロプロセッサ１１１とＲＳ−２３２Ｃドライバ１１２、ＴＶ制御器１１３、バッファ１１４等は、主セットトップボックス１１０に組み込んでＰＣ１３０の近傍に配設し、ビデオ接続端子（Ｖｉｄｅｏ  ＡＵＸ）とオーディオ接続端子（Ａｕｄｉｏ  Ｌ  ＡＵＸ，Ａｕｄｉｏ  Ｒ  ＡＵＸ）、赤外線センサ１２１、ＬＥＤ（１２２，１２３）等は、副セットトップボックス１２０に組み込んでＴＶ１０２の近傍に配設する。
【００２７】
同図に示すように、マイクロプロセッサ１１１は、ＲＳ−２３２Ｃドライバ１１２を介してＲｘ、Ｔｘ、Ｃｏｎｔｒｏｌ信号線でＰＣの直列ポート１３４に接続されて所定のプロトコルによって通信し、赤外線センサ１２１を介してリモコン１０４の操作信号を受信した後、これをデコードして所定のフォーマットでＰＣ１３０に伝達する。そして、電源がオンすると電源ＬＥＤ１２３を点灯して電源が印加されたことを表示し、動作状態を状態ＬＥＤに表示する。また、リセット（Ｒｅｓｅｔ）信号とコントロール（Ｃｏｎｔｒｏｌ）信号を用いてＴＶ制御器１１３を制御する。
【００２８】
ＴＶ制御器１１３は、マイクロプロセッサ１１１の制御信号（Ｃｏｎｔｒｏｌ）によって'正常モード'と'待機モード'にて動作するが、'正常モード'でＰＣ１３０のビデオカード１３２からバッファ１１４を介してＲ，Ｇ，Ｂ信号（ＶＧＡ  Ｏｕｔ  Ｒ，ＶＧＡ  Ｏｕｔ  Ｇ，ＶＧＡ  Ｏｕｔ  Ｂ）と水平同期信号（ＶＧＡ  Ｏｕｔ  ＨＢ）、垂直同期信号（ＶＧＡ  Ｏｕｔ  ＶＢ）を入力され、サウンドカード１３３からオーディオ信号（Ｓｐｅａｋｅｒ  Ｌ，Ｓｐｅａｋｅｒ  Ｒ）を入力されて、Ｒ，Ｇ，Ｂビテオ信号は複合映像信号に変換して副セットトップボックス１２０に伝送し、オーディオ信号はそのまま副セットトップボックス１２０に伝送する。'待機モード'では、ビデオ出力とオーディオ出力をカットしてＴＶ１０２に映像が表示できないようにする。また、マイクロプロセッサ１１１からリセット信号（Ｒｅｓｅｔ）を入力されると、リセットして最初から再動作する。
【００２９】
図３は、本発明に係るコンテンツ提供手続きを示すフローチャートであって、ユーザの操作するリモコン１０４とセットトップボックス１０６、ＰＣ１３０、サーバ１４０間の動作手続きが示されている。
同図に示すように、最初の設置時にセットトップボックス１０６を介してＴＶ１０２とＰＣ１３０とを接続した後、ＰＣ１３０にセットトップボックス駆動ソフトウェア１３５と専用ブラウザ１３６をインストールする。
【００３０】
次いで、セットトップボックス駆動ソフトウェア１３５を動作させて直列通信ポート１３４を介してセットトップボックス１０６と通信しながら固有コードを要求し、セットトップボックス１０６から固有コードを受信されると、サーバ１４２に接続した後、固有コードと加入者情報を入力することで登録する（Ｓ１〜Ｓ４）。この際、'固有番号'は、セットトップボックス１０６の製造時にマイクロプロセッサ１１１の内部のイー・イー・ピー・ロム（ＥＥＰＲＯＭ）に格納される固有値（例えば、１２桁）であり、加入者情報は、セットトップボックス購買者（コンテンツユーザ）がコンテンツプロパイダ１４０のサーバ１４２に接続した後に登録のために入力する加入者ＩＤ、パスワード、アドレス、氏名、住民登録番号、連絡先等である。最初の加入時におけるサーバ１４２に提供するこれらの情報は、データベース１４４に格納され、後で加入者の管理（認証、及び、課金等）に用いられる。
【００３１】
このようにして加入が完了した後、ユーザ（加入者）がコンテンツを利用するためにリモコン１０４の電源ボタンを操作（ＰＷＲ  ＯＮ）すると、この信号は、赤外線センサ１２１を介してセットトップボックスのマイクロプロセッサ１１１に伝達され、マイクロプロセッサ１１１は、これを解釈して駆動要求信号をＰＣ１３０に伝送する（Ｓ５，Ｓ６）。
【００３２】
ＰＣ１３０は、セットトップボックス１０６から駆動要求信号を受信すると、ＰＣ１３０をオンした後、セットトップボックス駆動ソフトウェア１３５を実行してセットトップボックス１０６に固有コード要求コマンドを直列ポート１３４を介して伝達し、セットトップボックス１０６から固有コードが受信すると、この固有コードとＩＤおよびパスワード等のログインに要する情報をサーバ１４２に伝送する（Ｓ７〜Ｓ１０）。この時、ＰＣ１３０のオン／オフをセットトップボックス１０６を介して制御できるようにするためには、ＰＣ電源を制御するための手段を具備する必要がある。
【００３３】
サーバ１４２は、ＰＣ１３０からログイン情報を受信すると、これをデータベース１４４に格納されている登録情報と比較して一致すると、ログイン許諾をＰＣ１３０に伝達し、これによってＰＣ１３０は、コンテンツを視聴するための専用ブラウザ１３７を駆動するとともにセットトップボックス１０６に駆動許諾信号を提供する（Ｓ１１〜Ｓ１４）。
【００３４】
セットトップボックス１０６は、駆動許諾信号を受信すると、ＴＶ制御器１１３を正常モードにて動作させてＰＣのビデオカード１３２とサウンドカード１３３から入力された信号をＴＶ１０２に伝達する（Ｓ１５〜Ｓ１７）。この時、ビデオカード１３２のＲＧＢ信号はＮＴＳＣ方式の複合映像信号に変換され伝達される。これにより、ＴＶ１０２には、コンテンツプロバイダ１４０が提供する基本メニュー画面が表示される。
【００３５】
一方、ユーザがＴＶ１０２の基本メニュー画面をみながらリモコン１０４のメニューキーや上、下、左、右方向キーを操作すると、セットトップボックス１０６は、これを受信し解釈してＰＣ１３０に伝達し、ＰＣ１３０は、この信号をサーバ１４２に伝達することでユーザが所望するコンテンツが選択できるようにする（Ｓ１８〜Ｓ２３）。この時、専用ブラウザ１３７により提供される画面は、一般のインターネットブラウザと異なってウェブサーフィンのためのアドレス入力窓がなく、デフォルトで提供される独占コンテンツのサイトの他には接続できないようになっている。そして、サーバ１４２から提供される画面内でメニューを選択する方式であるため、無線キーボードや無線マウスといった複雑な入力装置が不要であり、電源キー（ＰＷＲ）、メニューキー、上、下、左、右方同キー等の極めて単純なキーだけを備えたリモコン１０４で簡単に操作できるので、インターネットやコンピュータに乏しい人でも容易にインターネットを利用することができる。また、ユーザが選択したコンテンツが有料である場合には、所定の約定によって課金を開始する。
【００３６】
ユーザがリモコン１０４を操作して電源をオフ（ＯＦＦ）すると、セットトップボックス１０６はオフ要求信号をＰＣに伝達し、ＰＣはオフ要求信号を受信するとサーバ１４２にログアウトを要求する信号を伝達するとともにセットトップボックス１０６にオフ許諾信号を伝送し、ＰＣ１３０を自動でオフする。セットトップボックス１０６は、オフ許諾信号を受信すると、ＴＶ制御器１１３を待機モードに切り換えてビデオ信号とオーディオ信号をカットする。
【００３７】
図４は、本発明により主セットトップボックスのソフトウェアが行う手続きを示すフローチャートである。
同図に示すように、セットトップボックス１０６は、電源がオンすると、マイクロプロセッサ１１１にインストールされているソフトウェアを実行して自己診断および初期化手続きを行い、イベント発生を待機する（４０１〜４０３）。この時、電源オン状態を表す電源ＬＥＤと動作状態を表すＬＥＤ灯を点灯してユーザに対し動作状態を表示する。
【００３８】
待機中にリモコン１０４から赤外線センサ１２１を介してセットトップボックスオン（ＰＷＲ  ＯＮ）信号を受信すると、ＰＣ１３０に駆動要求信号を伝送し（４０６，４０７）、ＰＣ１３０からコード要求信号を受信すると、ＰＣ１３０に固有コードを伝送する（４０４，４０５）。
【００３９】
待機中に駆動許諾信号を受信すると、制御信号を用いてＴＶ制御器１１３を正常モードにて動作させ（４０８，４０９）、セットトップボックスオフ（ＰＷＲ  ＯＦＦ）信号を受信すると、ＰＣ１３０にオフ要求信号を伝送する（４１０，４１１）。そして、ＰＣ１３０からオフ許諾信号を受信すると、制御信号を用いてＴＶ制御器１１３を待機モードにて動作させる（４１２，４１３）。
【００４０】
図５は、本発明によりＰＣのセットトップボックス躯動ソフトウェアが行う手続きを示すフローチャートである。
同図に示すように、パーソナルコンピュータのセットトップボックス駆動ソフトウェア１３５は、最初設置の場合には、セットトップボックス１０６に固有コードを要求し、それが受信されると、サーバ１４２に接続して固有コードと加入者情報を入力することで登録する（５０１〜５０５）。
【００４１】
登録が完了した後、セットトップボックス１０６から駆動要求信号を受信すると、起動してセットトップボックス駆動ソフトウェア１３５を実行し、セットトップボックス１０６に固有コードを要求する（５０７〜５０９）。
固有コードを受信すると、サーバ１４２に接続して、固有コードと加入者ＩＤ、パスワード等のようなログイン情報を伝送することでログインを要請する（５１０〜５１２）。
サーバ１４２からログインを許諾されると、専用ブラウザ１３７を駆動して、コンテンツプロバイダ１４０が提供するコンテンツが視聴できるようにするとともに、駆動許諾信号をセットトップボックス１０６に伝達する（６１３〜５１５）。
【００４２】
セットトップボックス１０６からオフ要求信号を受信すると、サーバ１４２に接続してログアウトを要求し、セットトップボックス１０６にオフ許諾信号を伝送するとともに、ＰＣをオフする（５１６〜５１９）。ここで、ＰＣ１３０をオフしてもセットトップボックス１０６との通信のための基本的な手段は侍機モードで動作している必要がある。
【００４３】
一方、ユーザが一般のインターネットブラウザを用いてセットトップボックスの許容する独占サイトでない他のサイトに接続することを防止するために、システムタイマーを一定の時間おきに動作するように設定しておいた場合は、タイマーインタラプトが発生する度に専用ブラウザの駆動有無を確認し、専用ブラウザが最優先して画面に表示されるようにする（５２０，５２１）。
【００４４】
図６は、本発明によりサーバが行う手続きを示すフローチャートである。
同図に示すように、任意のＰＣ１３０が接続されると、最初の接続の場合は登録に要する情報、例えば、固有コードと加入者人的事項、ＩＤ、パスワード等を入力してデータベース１４４に登録する（６０１，６０２）。
登録の後、当該サイトに接続してログインを要請すると、ログイン時のログイン情報、即ち、固有コードと加入者ＩＤ、パスワード等を予め登録されている情報と比較のうえ一致するとログインを許容し、一致していないとログインを許容しない（６０３，６０４）。
【００４５】
ログインに成功すると、基本ウェブページを提供してコンテンツが選択できるようにする（６０５，６０６）。ユーザがコンテンツを選択すると、当該コンテンツを提供するとともに、当該コンテンツが有料である場合は、定められた方式によって課金を開始する（６０７，６０８）。ログアウトを要求すると、コンテンツの提供を止め、ログアウトを処理するとともに課金を終了する（６０９，６１０）。
【００４６】
図７は、本発明に係る専用ブラウザの画面の一例であって、セットトップボックスを介して独占のコンテンツプロバイダ１４０にログインすると現れる基本画面の例である。
同図に示すように、画面の下段にはメニューボタンにより移動可能なコンテンツの種類（ＤＶＤ，ＶＯＤ，Ｍｙ  Ｖｉｄｅｏ，今日の映画）項目が表示され、画面の右側にはアップ／ダウンキーで選択可能なタイトルが表示され、その一部に左右方向キーでチャンネル等を選択するための画面が表示される。
このように、本発明に係る専用ブラウザは、インターネットサーフィン経路をカットし、単純なリンク設定メニューだけを提供するため、ユーザのインターネット上の他のサイトヘの接続を制限することができ、基本メニュー画面から所望するコンテンツを方向キーやメニューキーだけで検索することができるため、操作が極めて簡便であるという長所がある。
【００４７】
図８は、本発明により提供されるマウスおよびキーボードフィルタ概念を説明するための図であって、かかるフィルタ技術は、二重モニタを使用するユーザがセットトップボックスが許容する独占コンテンツでない他のコンテンツを視聴することを抑えるためのものである。
【００４８】
同図に示すように、キーボードやマウス等のような入出力装置８０１は、システムの一番目のＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ  Ｉｎｐｕｔ  Ｏｕｔ  ｐｕｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）８０２で一次的に処理し、ＢＩＯＳ８０２で処理された内訳は、再度オペレーティングシステム８０３で加工されて適宜の応用プログラム８０５に伝達される仕組みとなっている。この時、本発明に係るキーボードおよびマウスフィルタ８０４は、オペレーティングシステム８０３と応用プログラム８０５との間に配されて、コンピュータの入力装置であるキーボードとマウスの動作を制限することで新たに実行されたプログラムがＴＶ領域に乗り込んでこないように抑える。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明が適用される全体のネット構成を示す構成図である。
【図２】本発明に係るセットトップボックスシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るコンテンツの提供手続きを示すフローチャートである。
【図４】本発明によりセットトップボックスのソフトウェアが行う手続きを示すフローチャートである。
【００５０】
【図５】本発明によりＰＣのセットトップボックス駆動ソフトウェアが行う手続きを示すフローチャートである。
【図６】本発明によりサーバが行う手続きを示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る専用ブラウザの画面の例を示す図である。
【図８】本発明により提供されるマウス、キーボードのフィルタ概念を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０２：ＴＶ                          １０４：リモコン
１０６：ＴＶセットトップボックス      １１０：主セットトップボックス
１１１：マイクロプロセッサ            １１２：ＲＳ−２３２Ｃドライバ
１１３：ＴＶ制御器                    １１４：バッファ
１２０：サブセットトップボックス      １２１：赤外線センサ
１２２，１２３：ＬＥＤ                １３０：ＰＣ
１３１：メインボード                  １３２：ビデオカード
１３３：サウンドカード                １３４：直列ポート
１３６：オペレーティングシステム      １３７：専用ブラウザ
１４０：コンテンツプロバイダ（ＣＰ）  １４２：ウェブサーバ
１４４：データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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