(57)【要約】【課題】【解決手段】歯ブラシは、内方に向かう肩部によって規定された開口部を有する凹部が一端部に形成されたヘッド部と、凹部に位置され、一端が凹部の基部に取着され、外側部が肩部の内面に当接するように位置している剛毛の束とを有する。この歯ブラシには、ハンドル部に沿ってもしくはこれを通って凹部と連通した流体供給ラインが設けられている。剛毛の束は複数の剛毛の小束から構成されているのが好ましい。凹部の肩部のエッジ近くに当接しているのは、最も外側の小束である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド部分を有するハンドルと、このハンドルのヘッド部分に形成され、リムの内方に向かう肩部によって規定された開口部を有する凹部と、この凹部に位置され、この凹部の基部に一端が取着され、外側部がリムの肩部の内面と当接するように位置している剛毛の束と、ハンドルに沿ってもしくはこれを通るように設けられ、凹部と連通している流体供給ラインとを具備する歯ブラシ。
【請求項２】
通気手段が、ハンドルに形成され、ハンドルに沿って剛毛に近い位置から使用者の口によって塞がれない位置まで延びている、請求項１の歯ブラシ。
【請求項３】
前記通気手段は、ハンドルに形成された少なくとも１つの長手方向の溝であり、これの一端は、剛毛に近く、また、他端は、使用者の口によって塞がれないことを確実にするように十分に剛毛から離れている、請求項２の歯ブラシ。
【請求項４】
前記通気手段は、ハンドルを厚さ方向に貫通したスロットを有する請求項２の歯ブラシ。
【請求項５】
前記通気手段は、歯ブラシの表面に形成された複数のリブを有する請求項２の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ハンドルは、折曲部を有する請求項１の歯ブラシ。
【請求項７】
表示カードを収容できるように構成された構造体を有する請求項１の歯ブラシ。
【請求項８】
前記表示カードを収容できるように構成された構造体は、チャネルを規定するフランジを有する請求項７の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシ、特に、寝たきりの人が使用するのに適した、口内衛生システムで使用される歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来は、歯ブラシの剛毛を有するヘッド部に、剛毛の部分に与えられた歯磨き剤での歯磨きを助けるために水が供給されていた。また、ブラッシング後には口をすすぐのが常であった。身体能力の優れた人、即ち、大きな困難がなくきちんと座ることができる人にとっては、歯磨きは特に問題にならない。
【０００３】
しかしながら、きちんと座ることができなかったり、きちんと座ることができても大きな困難及び不快感を伴うような寝たきりの患者の場合には、歯磨き作業は非常に困難であり、特に口のすすぎは、うつぶせになった患者の場合は歯磨き剤での洗浄を助けるために水を供給することもこれに続いて口をすすぐことも従来の方法で果たされえないことから、特に困難である。
【０００４】
やむをえずうつぶせの状態でいる患者に関する上述された困難を克服するための試みとしては、ブラシの剛毛部に流体を供給すると共に吸引力を利用して患者の口から流体を吸引するために、ハンドルを通る第１の通路と第２の通路手段とを提供することが、米国特許４、６７２、９５３号によって知られている。
【０００５】
しかしながら、このような構造は、うつぶせの患者の場合、使用中に患者が歯ブラシを加えた状態で不慮に口を閉じることが多くこれによって流体を吸引する間に望ましくない形で真空にされてしまうという点で、改良の余地を残している。この問題は、患者が歯ブラシを加えた状態で不慮に口を閉じたときに口内が真空にならないようにほぼ保証することを確実にする歯ブラシの構造を有する欧州特許番号０５５７３３７Ｂにおいて注目されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、より単純で安価な構造を有するが同時に流体を供給及び吸引する能力を大きく向上させて真空にしないようにする歯ブラシの構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係れば、歯ブラシは、一端部にヘッド部とこのヘッド部内の凹部とを備えたハンドルを有する。この凹部内には剛毛の束が位置され、これら剛毛の一端が凹部の基部に取着されている。また、凹部の開口部は内方向へ向かう肩部によって規定されており、剛毛の外側部が、この肩部の内面と当接するように位置している。このハンドルには、ハンドルに沿ってもしくはこれを通って流体供給ラインが設けられ、これは凹部と連通している。剛毛の束は、複数の剛毛の小束から形成されているのが好ましい。最も外側の小束は凹部の肩部のエッジと当接しており、剛毛の束の少なくとも隣接する小束はエッジと近接しているがこれから離されている。
【０００８】
かくして、実際の使用では、洗浄中に、水もしくは洗浄剤が剛毛の束に供給され、剛毛の束から出るようにされ得る。また同時に、減圧源即ち真空ポンプに接続するための真空ライン接続部によって、水もしくは洗浄流体が口の中から吸引される。
【０００９】
最も望ましいのは、剛毛の束を、剛毛が生えたヘッドの凹部内に４隅に間隙を有する形で位置するようなディメンションにし、剛毛の束全体を囲んで真空にされることを確実にするように、凹部の基部から垂直に延びた外側の剛毛即ち剛毛の小束を凹部のエッジでフランジのエッジとアライメントさせることである。
【００１０】
剛毛の束のエッジで剛毛即ち剛毛の束を凹部のエッジの肩部の面と当接及び係合させることによって、剛毛の束のエッジだけでなくこれの領域全体にわたって隣接した剛毛即ち剛毛の小束の間で剛毛の基部を囲んで真空度の高い真空にされ、かくして、使用者の口から流体が吸引され得る。
【００１１】
流体の吸引が水もしくは洗浄流体の供給と同じ率で行われないほうがよいときに、身体能力が優れた使用者は、口の中の流体を適切に処理することができる。しかしながら、病気だったり意識が完全でなかったりといった理由でうつぶせでいなくてはならない使用者の場合は、口内に供給する水もしくは洗浄流体の量を吸引率とバランスを取って制御することによって使用者の口が流体で満たされないことを確実にすることが必須である。
【００１２】
同じく重要なのは、使用者が歯ブラシをくわえた状態で口を閉じた場合に、過剰に真空にされないことである。かくして、望ましいのは、ハンドルにこのハンドルに沿って剛毛に近い位置から延びた通気手段が設けられることである。通気手段は入口を有するが、この入口は、使用者の唇によって閉じられないようにハンドルの長さに沿って長手方向に離間されている。
【００１３】
通気口は、ハンドルに形成された管状の部材でよく、通路の外壁を通る、長手方向に離間されたアクセス孔を有する、少なくとも１つ、好ましくは２つの、ハンドルの領域内で径方向に対向した通路によって形成されているとより好ましい。
【００１４】
本発明の歯ブラシを欧州特許番号０５５７３３７Ｂで開示されたようなマシンと共に使用できるようにするために、剛毛を有するヘッドから離れたハンドルの端部は、プラグのようなコネクタとして作られ、マシンにも、結合のためのプラグコネクタが設けられている。これによって第１のチャンバは、単純な動作によって、マシンの真空源、即ち流体ポンプに接続され得る。従って、欧州特許番号０５５７３３７Ｂのマシンを使用したり、病院などで使用されるときなど特定の使用目的に適したブラシが提供され得る。
【００１５】
本発明の構造と動作の方法とは、更なる目的と利点と共に、添付図面を参照した以下の説明によってよく理解されるだろう。図面において同じ参照符号によって同じ部材を識別している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、図面に示され以下に詳しく説明される様々の実施形態に適用され得るものであるが、本発明の開示は本発明の原則を例示するものであるという理解により、本発明はこれら示されて説明されているような特定の実施形態に限定されない。
【００１７】
図面には、本発明の様々の実施形態に係る幾つかの歯ブラシが示されている。特に、図１及び２は、本発明の第１の実施形態に係る歯ブラシ１０ａを示し、図１１は、本発明の第２の実施形態に係る歯ブラシ１０ｂを示し、図１２は、本発明の第３の実施形態に係る歯ブラシ１０ｄを示す。図１３は、本発明の第４の実施形態に係る歯ブラシ１０ｅの断面の外形を示し、図１４は、本発明の第５の実施形態に係る歯ブラシ１０ｆのヘッドの断面図であり、図１５は、本発明の第６の実施形態に係る歯ブラシ１０ｇの端部の斜視図である。歯ブラシ１０ａ〜１０ｇの各々は、流体供給部と、使用者の口から流体を吸引するための吸引部と、口内が過度の真空になるのを防ぐ通気手段とを有する。また、歯ブラシ１０ａ〜１０ｇの各々は、比較的単純で安価な構造を有する。
【００１８】
最初に、図１及び２に示された歯ブラシ１０ａを詳しく説明し、続いて、他の歯ブラシ１０ｂ〜１０ｇを違いに注目しながら説明する。図１及び２に示された歯ブラシ１０ａに関して、図３はこれの端面図を示し、図４〜９は図２の対応する線に沿って切断された様々の断面図を示す（即ち、図４は図２の４−４線に沿った断面図、図５は図２の５−５線に沿った断面図というように）。
【００１９】
図１及び図２に示された歯ブラシ１０ａは、吸引のための通路２２（図５〜１０を参照）が設けられた中空ハンドル２０の形の第１のチャンバを有する。通路２２には接続部２４が設けられ、これによって通路２２が真空源に接続され得る。ハンドル２０を通って流体供給ライン２６が延びている。この供給ライン２６には接続部２８が設けられ、これによって、流体供給ライン２６は患者の口へと送られる流体の適当な源に接続され得る。
【００２０】
ハンドルの閉端部には剛毛を有するヘッド３０が設けられている。このヘッドには、剛毛の束３２と、この剛毛の束３２の中心部から直接噴出する流体のための供給ライン２６とが設けられている。剛毛３２は、例えば一連のスロットあるいは一連の孔がこれを貫通するように形成された表面のような領域、即ち、開口部３４によって囲まれている。かくして、剛毛３２に隣接したこれを囲む領域が、剛毛のヘッド３０の内部によって吸引用通路２２と連通されている。
【００２１】
図２に示されるように、ハンドル２０の表面の剛毛３２が生えている側に長手方向の溝４０が形成されている。以下に説明するように、長手方向の溝４０は、歯ブラシ１０ａをくわえた状態で使用者が口を閉じているときに、使用者の口が真空にならないように通気口として機能する。
【００２２】
図４〜９に示されるように、歯ブラシ１０ａは、下部４２と、この下部４２に溶接されたり接着剤などを使って取着された上部４４とを有する。図４〜９に示されるように、下部４２と上部４４とは、吸引のための通路２２と流体のための通路２６とを夫々形成するように結合されている。図１０は、上部４４から取り外された下部４２を示す。図１０に示されるように、下部４２は、真空のための接続部２４と、流体のための接続部２８とを提供している。図４及び５に示されるように、上部４４は、流体ライン２６がこれを通って出ているパッド５０を有する。剛毛３２は、パッド５０の上面に直接に取着されている。あるいは、図１４に示されるように、剛毛３２は、下部４２の表面に直接に取着されてもよい。
【００２３】
図４及び５に示されるように、リム５２はパッド５０に取着されている。具体的には、リム５２のリッジ５４がパッド５０の縁部５６の下に取着されている。リム５２は、剛毛の束の最も外側に接触する、上方向内方に向かうエッジ即ち肩部６０を有する。リム５２は、凹部６２を形成しており、この凹部から剛毛３２が生え出ている。剛毛の束の最も外側とリム５２の上方向内方に向かうエッジ６０とが接触していることによって、使用後の流体とかすとを剛毛３２を通して吸引する際の真空度が高くなる。また、吸引用通路２２につながった開口部３４は（図５参照）、リム５２によって規定された領域（即ち凹部６２）内にある。
【００２４】
図２、８及び９に示されるように、歯ブラシ１０ａ、特にこれの上部４４は、例えば患者などを識別するための表示カード（placard）７０を収容する構造を有する。この構造は、表示カードを収容するためのチャネル７４を規定するように内方に延びたフランジ７２を有するものである（表示カード７０は図８及び９には示されていないが図２には示されている）。
【００２５】
使用時には、接続部２４が真空源に取り付けられ、接続部２６が流体源に取り付けられた状態で、歯ブラシ１０ａが、患者の歯をブラッシングするために患者の口の中に位置され得る。適当な流体を供給すると同時に吸引することにより、特に前かがみもしくは昏睡性の患者が、息を詰まらせたり口から流体をこぼしたりすることなく適当な歯磨きを行える。これは重要な利点である。患者が歯ブラシ１０ａをくわえた状態で不慮に口を閉じてしまった状況では、溝４０がこれの端を超えたところで患者が口を閉じられないような長さにされていることから、溝４０の少なくとも一部が露出されたままになり、患者の口内に空気が取り込まれ得るので、剛毛のヘッド３０を通って真空が発生されるのを防ぐことができ、よって、患者の口が望ましくなく真空にされることがない。
【００２６】
図１１に示された歯ブラシ１０ｂは、図１及び２（及び図３〜１０）に示された歯ブラシ１０ａと非常に似ており、剛毛３２、リム５２及びハンドル２０ｂを有する。歯ブラシ１０ｂは、折曲部を有する点、即ち、ハンドル２０ｂが曲げられている点で、歯ブラシ１０ａと異なる。これによって、歯ブラシ１０ｂは、所定の表面に、ヘッドがこの表面を汚さない状態に維持されるように位置され得る。
【００２７】
図１２に示された歯ブラシ１０ｄは、歯ブラシ１０ａに非常によく似ており、また、折曲部を有する点で歯ブラシ１０ｂにもよく似ている。しかしながら、歯ブラシ１０ｄは、通気手段を与えるために長手方向の溝４０の位置にハンドルの厚さを貫通したスロット９０が形成されている点で、これと異なる。更に、歯ブラシ１０ｄにおいては把持部９２が、把持能力を向上させるようなほぼ楕円形にされている。
【００２８】
図１３は、既に説明された歯ブラシ１０ａ〜１０ｄのいずれかに非常によく似た歯ブラシ１０ｅの断面の外形を示している。歯ブラシ１０ｅは、ゴムの把持部９８を有してよい。
【００２９】
図１４に示された歯ブラシ１０ｆは、図１及び２（及び図３〜１０）に示された歯ブラシ１０ａに非常によく似ており、剛毛３２とリム１００とを有する。しかしながら、剛毛がパッドに取着されている歯ブラシ１０ａとは違って、歯ブラシ１０ｆでは剛毛３２が下部４２に直接取着されている。
【００３０】
図１５に示された歯ブラシ１０ｇは、図１及び２(及び図３〜１０)に示された歯ブラシ１０ａに非常によく似ているが、通気のための単一の長手方向の溝を有する点で異なる。歯ブラシ１０ｇは、使用者の口が真空にされないようにする、上面に形成された３つの小さなリブ１０２を有する。
【００３１】
歯ブラシ１０ｂ〜１０ｇの使用方法は、歯ブラシ１０ａと殆ど同じである。
【００３２】
本発明の実施形態が示されて説明されているが、添付請求項の精神と範囲とから逸脱することなく本発明の装置の様々な変形例が可能であることが当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の１実施形態に係る歯ブラシの側面図である。
【図２】図１に示された歯ブラシの上面図である。
【図３】図１及び２に示された歯ブラシの端面図である。
【図４】図１及び２に示された歯ブラシの、図２の４−４線に沿って切断された断面図である。
【図５】図１及び２に示された歯ブラシの、図２に５−５線に沿って切断された断面図である。
【図６】図１及び２に示された歯ブラシの、図２に６−６線に沿って切断された断面図である。
【図７】図１及び２に示された歯ブラシの、図２の７−７線に沿って切断された断面図である。
【図８】図１及び２に示された歯ブラシの、図２の８−８線に沿って切断された断面図である。
【図９】図1及び２に示された歯ブラシの、図２の９−９線に沿って切断された断面図である。
【図１０】図１に示された歯ブラシの下部の上面図である。
【図１１】図１に示されたものと同じだが折曲部を有する歯ブラシの側面図である。
【図１２】本発明の更なる好ましい実施形態の歯ブラシの斜視図である。
【図１３】本発明の更なる他の実施形態に係る歯ブラシの断面図である。
【図１４】剛毛が基部に直接的に取着されている、本発明の更なる他の実施形態に係る歯ブラシのヘッドの断面図である。
【図１５】真空にしないように歯ブラシの表面に複数のリブが形成されている、本発明の更なる他の好ましい実施形態に係る歯ブラシの端部の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際公開パンフレット】
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2004525677.tif 000019
2004525677.tif 000020
2004525677.tif 000021
2004525677.tif 000022
2004525677.tif 000023
2004525677.tif 000024
2004525677.tif 000025
2004525677.tif 000026
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2004525677.tif 000028
2004525677.tif 000029
2004525677.tif 000030
2004525677.tif 000031
2004525677.tif 000032
2004525677.tif 000033
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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2004525677.tif 000036
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