(57)【要約】本発明の一つの態様は、布帛衣類を処理するための持ち運び可能及び折り畳み可能なクリーニング及びリフレッシング装置に使用するための超音波噴霧器に関する。該超音波噴霧器は、ハウジングを備え、該ハウジングは、少なくとも一つの区画が液体及び蒸気が漏れないように、好ましくは可撓性フィルムで作られる、更に好ましくはイノックス（Ｉｎｏｘ）フィルムで作られる膜により少なくとも二つの区画に分割されており、該噴霧器は、超音波発生用及び前記液体及び蒸気が漏れない区画に位置決めされる少なくとも一つの圧電振動子、該圧電振動子を励起させるための高周波発生器を更に備え、前記液体又はゲル媒体は作り付けの加熱手段により少なくとも３０℃、好ましくは少なくとも４０℃、更に好ましくは少なくとも５０℃の温度まで加熱される。
2004506502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
布帛物品を処理するための装置（１０）であって、
ａ）約０．７５ｍ３〜約０．０５ｍ３、好ましくは約０．６ｍ３〜約０．１ｍ３、約０．５ｍ３〜約０．２ｍ３の開いた容積を有する内部空隙（１９）を画定する材料から作られ、開口部（１４）を更に含んでなる折り畳み可能な又は拡張可能な容器（１２）と、
ｂ）超音波噴霧器（２４）によって達成される湿度供給機（２４）と、
ｃ）加熱要素（２５）と、
ｄ）通気口及び／又はフィルタ（２８）と、
ｅ）空気循環デバイス（３４）と、
を含んでなり、容器（１２）がその開いた容積の少なくとも約５０％、好ましくは約４０％、更に好ましくは少なくとも約２５％まで折り畳むことができる装置、
又は、超音波噴霧器（２４）であって、
該超音波噴霧器（２４）がハウジングを含んでなり、該ハウジングが、好ましくは可撓性フィルムで作られ、更に好ましくはイノックスフィルムで作られる膜（２７）により、少なくとも一つの区画は液体及び蒸気が漏れないように、少なくとも二つの区画に分割され、前記噴霧器（２４）が、前記液体及び蒸気が漏れない区画に位置決めされ、液体又はゲルの保護媒体（２６）により包み込まれた少なくとも一つの超音波発生用の圧電性振動セル（１３）、該少なくとも一つの圧電性振動セル（１３）を励起させるための高周波発生器を更に含んでなり、前記液体又はゲル媒体（２６）が作り付けの加熱手段（１７）により少なくとも３０℃、好ましくは少なくとも４０℃、更に好ましくは少なくとも５０℃の温度まで加熱されることを特徴とする超音波噴霧器（２４）。
【請求項２】
前記少なくとも一つの圧電性振動セル（１３）を包み込む前記液体又はゲル媒体（２６）が、脱塩水を基にした媒体である、請求項１に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【請求項３】
前記膜（２７）の厚さが２００μｍ未満、好ましくは１００μｍ未満、更に好ましくは５０μｍ未満である、請求項１又は２に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【請求項４】
前記膜（２７）の厚さが約１０μｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【請求項５】
ファンを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【請求項６】
産出量が少なくとも５ｇ／分、更に好ましくは少なくとも１０ｇ／分である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【請求項７】
前記産出量が、超音波噴霧器で産出する噴霧が非湿潤噴霧であることを意味する乾燥産出量である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の布帛物品を処理するための装置又は超音波噴霧器（２４）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、クリーニング及びリフレッシング組成物を分配するための超音波噴霧器を備える、非浸漬クリーニング過程で布帛をクリーニング及びリフレッシュするのに有用な装置及び改善された噴霧器に関する。
【０００２】
（発明の背景）
あるデリケートな布帛は、慣用的な家庭内での浸漬クリーニング過程には適していない。今日の社会で使用されている大部分の布帛に対して優れたクリーニング結果をもたらす家庭用洗濯機は、ある条件下で絹、麻、ウール、及び他のデリケートな布帛を縮ませるか、そうでなければいためてしまうことがある。消費者は、一般的に、デリケートな布帛品は「ドライクリーニング」してもらう。残念ながら、ドライクリーニングは、通常、特別な取扱いを必要とする様々な炭化水素及びハロカーボン溶媒に布帛を浸漬することを必要とし、その溶媒は再生されなければならず、この過程が家庭内での使用を不適切にしている。従って、ドライクリーニングは、従来、商業的な施設に制限されており、家庭内での洗濯過程よりも不便で費用が高くなっている。
【０００３】
家庭内での浸漬洗濯過程の布帛クリーニング及びリフレッシングに、ドライクリーニング過程の布帛保護効果を組み合わせた、家庭内でのドライクリーニングシステムを提供する試みが行われてきた。衣類をクリーニング及びリフレッシュするためのこのような家庭内でのシステムの一つは、様々な液体又はゲル化クリーニング剤を含有する基材シート及びプラスチック袋を含んでなる。衣類は、シートと共に袋に入れられ、次いで慣用的な衣類乾燥機で混転される。現在の商業的実施形態では、クリーニング／リフレッシング剤を含む複数の使い捨てフラットシート及び複数回使用のプラスチック袋１枚がパッケージで提供されている。
【０００４】
残念ながら、このような家庭内での過程は、慣用的な衣類乾燥機又は類似の装置で使用するように設計されている。このような装置は、常にすぐに利用できるとは限らず、不経済であることが多い。更に、多くの国では、衣類乾燥機は単に不要である。例えば、多くの暖かい熱帯地方では、年中衣類を戸外で日向に干して乾かすことができるため、人々は、一般的に衣類乾燥機を所有していない。人々が、一般的に衣類乾燥機を所有していない世界の地域では、衣類乾燥機などの加熱装置を必要とする製品は、ほとんど又は全く価値がない。
【０００５】
かつては、布帛物品を大量の蒸気で処理するために、スチーマーキャビネットも利用してきた。残念ながら、かつてのスチームキャビネットは、温度及び湿度に関してたいてい未制御であった。キャビネットは、一般に持ち運びできない大型の装置であった。大量の蒸気が使用されるため、乾燥段階が必要とされることが多く、それは布帛に負担をかける。乾燥段階は、更なる時間とエネルギーも必要とし、望ましくない縮みを生じることが多い。
【０００６】
そのため、回転式乾燥機を必要とすることなく許容できるクリーニングを行う、家庭用の非浸漬クリーニング及びリフレッシング過程、及びその過程で使用するクリーニング及びリフレッシング組成物を開発する必要があった。
【０００７】
更に、ドライクリーニング専用布帛を、クリーニングし、皺を伸ばし、リフレッシュする家庭用の非浸漬クリーニング及びリフレッシュメント過程中の、容器内の温度及び相対的湿度の両方を調節できる装置が必要とされている。
【０００８】
そのため、布帛物品を処理するために、開いた容積を有する内部空隙及び開口部を画定する材料で作られた折り畳み可能な又は拡張可能な容器を含む装置が開発された。また、このような既知の装置は、湿度供給機、加熱要素、容器の内部間隙内に少なくとも一つの布帛物品を吊るすためのハンガー、通気口、及び空気循環デバイスを含む。装置が持ち運びできるように、容器は折り畳むことができる。このような既知の装置で使用されている加熱要素は、一般的に、リフレッシング及びクリーニング組成物を揮発温度まで加熱することにより揮発させる、スチーミング装置又は同等物である。
【０００９】
しかし、このようなスチーミング装置は、揮発性化合物を含有するリフレッシング及びクリーニング組成物と共に使用することだけに限られている。そのため今日では、このような装置で処理される布帛物品に不揮発性の化合物を送達する唯一の方法は、リフレッシング及びクリーニングサイクルのため装置を実際に閉める前に、ハンドスプレー（又は、例えばエアロゾール缶…等の同様のもの）を使用することである。このような作業は、使用者にとって面倒であり、更に不揮発性の組成物で衣類を均一に覆うことができない（使用者により、視覚的に汚れた皺の入った領域のみが覆われることが好ましい）。
【００１０】
そのため、前述のように処理される布帛物品に揮発性と同様に不揮発性の化合物を均一な方法で送達する手段を含んでなる、布帛物品を処理するための自動式の持ち運び可能な装置が必要とされている。
【００１１】
（発明の概要）
本発明は、第一に、約０．７５ｍ３〜約０．０５ｍ３の開いた容積を有する内部空隙及び開口部を画定する材料で作られる折り畳み可能な又は拡張可能な容器を含む、布帛物品を処理するための装置に関する。該装置は、布帛物品上にリフレッシング及びクリーニング組成物を分散させるための超音波噴霧器要素により達成される湿度供給機、容器の内部空隙内に少なくとも一つの布帛物品を吊るすためのハンガー、通気口、該装置の該空隙の内側の温度を制御するための加熱要素、及び空気循環デバイスも含む。容器は、その開いた容積の少なくとも約５０％、好ましくは少なくとも約４０％、更に好ましくは少なくとも約２５％まで折り畳むことができる。
【００１２】
本発明の他の一つの態様は、布帛衣類を処理するための持ち運び可能で折り畳み可能なクリーニング及びリフレッシング装置に使用するための超音波噴霧器に関する。前記超音波噴霧器は、ハウジングを含んでなり、該ハウジングは、少なくとも一つの区画が液体及び蒸気が漏れないように、好ましくは可撓性フィルムで作られる、更に好ましくはイノックス（Ｉｎｏｘ）フィルムで作られる膜により、少なくとも二つの区画に分割されており、前記噴霧器は、超音波発生用及び前記液体及び蒸気が漏れない区画に位置決めされる少なくとも一つの圧電振動子、該圧電振動子を励起させるための高周波発生器を更に備え、前記液体又はゲル媒体は作り付けの加熱手段により少なくとも３０℃、好ましくは少なくとも４０℃、更に好ましくは５０℃の温度まで加熱される。
【００１３】
（詳細な説明）
本発明は、家庭用の非浸漬クリーニング過程で布帛をクリーニング及びリフレッシュするための装置を提供する。該装置は、少なくとも二つの段階、好ましくは三つの段階を必要とする、クリーニング及びリフレッシング方法に使用するのに好適である。布帛処理装置内の温度及び相対的湿度を操作及び制御して、布帛処理装置の容器の内側に暖かく湿った環境を作り出すことができる。この制御された環境は、「蒸気蒸留」過程の方法で悪臭成分を揮発させ、布帛及びそこに付いた汚れを湿らせる。このように布帛を湿らせることにより予め入っていた皺を緩めることができ、布帛物品は容器の中に掛けられているため、新たな皺は形成されない。この過程で使用される蒸気の量、具体的には水の量を適切に選択すること、及び重要なことには、本発明の方法で容器を適切に通気することにより、布帛の収縮を最小限に抑えることができる。更に、容器が通気されない場合は、布帛から除去され揮発した悪臭物質は、フィルタが存在する場合でもこれには捕捉されず、望ましくないことに布帛に再び沈着することがある。
【００１４】
相対的湿度は、布帛保護の業者には、周知の概念である。本明細書で使用する時、「相対的湿度」は、空気中の水蒸気の実際の量の、その空気が同じ温度で保持することができる最大の量に対する比を意味する。
【００１５】
温度及び相対的湿度コントローラは、受動及び能動コントローラとして当業者に周知である。本明細書で使用する時、「能動」コントローラは、入力を読み取り、制御されるデバイスにフィードバックを送るコントローラであり、そのデバイスは受け取ったフィードバックに基づいて調節する。本明細書で使用する時、「受動」コントローラは、時間などの予め定められた設定に基づいて、デバイスのスイッチを入れる若しくは切る、又はデバイスを開く若しくは閉じるコントローラである。例えば、受動温度コントローラは、加熱要素のスイッチを入れるか、又は通気口を閉じて所定の環境の温度を上げ、一定時間後に、加熱要素のスイッチを切るか、若しくは通気口を開く。対照的に、能動温度コントローラは、温度を読み取り、例えば、温度が低すぎる場合には、加熱要素への電力を増大するか、又は通気口を閉じて温度を上げる。
【００１６】
本明細書で使用する時、「布帛物品」は、少なくとも部分的に天然又は人工の繊維材料で作られる任意の及び全ての製造物品を包含するものとする。布帛物品の例には、もちろんこれらに限定されないが、おもちゃ、靴の覆い生地（ｓｈｏｅｓ ｕｐｈｏｌｓｔｅｒｙ）、衣類、カーペット、布性の帽子、靴下、タオル、カーテン類等が挙げられる。
【００１７】
装置
本発明の布帛保護装置は、様々な形態を取ることができる。しかし、該装置は、クリーニング及びリフレッシュされる布帛物品を実質的に閉じ込める容器を含んでなることが一般に好ましい。「実質的に閉じ込める」は、布帛物品は容器の中に閉じ込められるが、その容器は一つ以上の通気口を含むことができる、及び好ましくは含むものであることを意味する。容器は、布帛物品にアクセスする開口部を有していなければならず、布帛物品を掛ける棒、フック、又は他のデバイスがあることが好ましい。
【００１８】
容器は、卵の殻のように形成された唯一の壁を有することが好ましい。蒸気及び続いて活性成分が、より慣用的な長方形に形作られたキャビネットの隅で及びその鋭い縁に沿って、優先的に凝縮することが分かった。これは、本発明の方法を長方形のキャビネットで行うことができないと言うことではない、それは可能である。その形状に関わらず、どの容器も「開いた容積」を有するが、本明細書で使用する時、使用されている時の容器の容積を意味する。本発明の容器は、折り畳み可能又は拡張可能であり、その閉じられた又は折り畳まれた状態では容積はかなり減少する。
【００１９】
ここで図１を参照すると、それは本発明の布帛処理装置（１０）（以下の説明では、リフレッシング／クリーニング装置又はデバイスとも呼ばれる）を概略で表わしたものであるが、ここで容器（１２）の折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の壁（１８）は、好ましくは裏張りをした布帛材料である可撓性の材料で作られていることが好ましい。裏張りは、透過性コーティング、直接コーティングなどの当業者に既知の方法で布帛に塗付されるコーティングであることが更に好ましい。布帛は、木綿、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、及びこれらの混合物からなる群より選択されることが好ましく、裏張りは、シリコーン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、及びこれらの混合物からなる群より選択されることが好ましい。容器（１２）の折り畳み可能な又は拡張可能な可撓性の壁（１８）は、内部空隙（１９）を画定するが、これは一つ以上の硬質であるが折り畳み可能なフレームで支持されていることが好ましい。このフレームは、互いに別々のものとすることができるし、又は単一の構造体とすることができる。内部空隙（１９）は、折り畳み可能な又は拡張可能な壁（１８）が不透明な材料で作られている場合には、ウインドウ（１５）を介して見ることができる。
【００２０】
処理装置（１０）は、丸みのある長方形の形状で示されているが、本発明はそのように限定されるものではない。他の構造的な形状、例えば、ピラミッド状、球状、半球状、二つの面を有する／衣類袋及び他の形状は、本発明に適切である。処理装置（１０）は、本明細書に開示される望ましい容積寸法を達成するのに適切な任意の寸法及び形状とすることができる。開口部（１４）を密封するファスナ（１６）は、ジッパー、テープ、ジップロック（Ｚｉｐ Ｌｏｃｋ）（登録商標）シール、及び、例えば、ヴェルクロ（ＶＥＬＣＲＯ）（登録商標）のようなマジックテープ式ファスナなどの既知の任意の密封デバイスを実質上含んでなることができる。本発明の一つの好ましい実施形態では、装置（１０）は、ジップ（１６）を閉じた位置に固定する留め付け手段を含んでなる。装置（１０）の稼動中に、容器（１２）を誤って開けてしまうおそれがあることが分かった。装置が非常に高温の蒸気及び／又はオゾンなどの化合物を含有する可能性がある時、使用者がけがをするおそれもある。また、呼吸器系に非常に深く入って行くことになる、使用者にとって望ましくない又は健康を害することがある、噴霧されたリフレッシング／クリーニング組成物の非常に小さい粒子を吸入することにより、使用者がけがをするおそれがある。留め付け手段は、ジップ（１６）が閉じた位置から動かないようにすることができる任意の適切な種類のものとすることができる。第一の実施形態では、ジップ（１６）の静止部分の留め金により捕捉されるジップ（１６）の可動部分に掛けるフックにより達成される。使用者が容器（１２）を閉じると、ジップ（１６）の可動部分は留め金に近接し、そのため使用者はフックを留め金に通すことによりジップを固定することができる。本発明の第二の及び好ましい実施形態では、固定手段は、自動車又は飛行機のシートベルトを固定するのに使用されるものと類似のシステムにより達成される。更に、このシステムは、装置の主電源スイッチにリンクした電気安全ラッチにより完全なものとなる。容器が閉じられると、使用者はジップを固定して動かないようにする。使用者がメインスイッチを押してサイクルを開始させると、電気接触により、サイクルの終了まで固定手段が開けられないようになる。
【００２１】
本発明の容器は、容器が折り畳まれた時に、一緒に容器の入れ物を形成する、硬質の上部部分（４２）及び硬質の底部部分（４０）を含んでなることが好ましい。フレームが使用される場合、容器の硬質の部分はフレームの支持体の役割を果たすことができるか、又はフレーム及び硬質の部分は、互いに接続されていない別々の品目とすることができる。一つ又は複数のフレームは、拡張した時に半硬質の三次元構造体を形成する可撓性の折り畳み可能な構造体を形成することが好ましい。折り畳み可能な構造体の例は、例えば、ノーマン（ＮＯＲＭＡＮ）に付与された１９９１年８月１３日発行の米国特許第５，０３８，８１２号で既知である。一般に、ノーマンにみられるもののような可撓性の折り畳み可能なフレームは、比較的強いにもかかわらず、折り畳むことができるほど十分に可撓性のある材料から形成される。代表的なフレーム材料は、幅が１．６ＭＭ及び長さが７６ＭＭの寸法を持つ長方形の断面を有する平らなバネ鋼である。一つ若しくは複数のフレームは、処理袋の内部若しくは外部に縫い付けるか、接着するか、又は別の方法で取り付けることができる。同様に、一つ若しくは複数のフレームは、緩く上に掛かっている処理袋材料と共に自立構造で立っているか、又はフレームにより拡張されるものとすることができる。
【００２２】
上記で簡単に検討されたように、本発明の装置は折り畳み可能である。即ち、容器は折り畳まれてその容積をかなり減少させることができる。容器が、容器の硬質部分によって形成することができる入れ物の中に折り畳まれるか、又は入れ物が別々の品目とすることができるのが更に好ましい。入れ物は硬質である必要はないが、折り畳まれた容器の任意の適切な保管ユニットとすることができる。容器は、折り畳まれた容器を一つの場所から別の場所へ移動させることを更に容易にするハンドルを含んでなることが好ましい。ハンドルは、使用中の装置を掛けるのに使用され、装置（１０）が折り畳まれている時には入れ物を運ぶためのハンドルとして使用することができる外部の掛ける手段（４５）として役立つことも、更により好ましい。
【００２３】
折り畳んだり畳んだものを広げるサイクルを何度も繰り返すことを容易にするために、折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、適度に耐久性のあるものでなければならない。「耐久性のある」は、容器が機械的及び化学的応力に耐えなければならないこと、即ち、材料はその通常の使用中に膨張したり、軟化したり、又は亀裂、穴、若しくは他の欠陥を生じてはならないことを意味する。同様に、容器が裏張りされた材料で構成されている場合は、裏張りは劣化又は剥離してはならない。本発明の一つの好ましい実施形態では、容器はまた、追加の材料で断熱されているか、又は更に好ましくは可撓性の材料が断熱材である。しかし、方法の説明で下記に検討されるように、布帛に香料を凝縮させる、袋の比較的急速な「冷却」が必要である。そのため、袋は完全に断熱されるべきではない。
【００２４】
折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、本来の蒸気透過率が水３０００グラム／Ｍ２／日以下、好ましくは水２０００グラム／ｍ２／日以下、更に好ましくは水１０００グラム／ｍ２／日以下とすべきである。蒸気透過率は、当業者には知られているであろうＡＳＴＭ　Ｅ９６試験などの標準化試験により測定することができる。折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、本質的に蒸気不透過性とすることができるが、容器の壁は、容器が「呼吸」できるように幾分限られた透過性を有することが望ましい場合がある。また、折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、化学的腐蝕及び紫外線に対する耐性がなければならない。好適なクリーニング及びリフレッシュメント組成物の添加物として以下に列挙される様々な物質は、長時間にわたり容器にダメージを与えてはならない。同様に、本発明の装置は、日光が材料を色あせさせたり、又は別のダメージを与える可能性のある窓の近くで使用される場合がある。容器材料は、自然の原因によるこのような劣化を最小限に抑えるように選択されなければならない。好適な折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料は、サウスカロライナ州のミリケン社（Ｍｉｌｌｉｋｅｎ Ｃｏｒｐ．）、又はベルギーのソフィナル社（Ｓｏｆｉｎａｌ Ｃｏｒｐ．）から購入することができる。
【００２５】
本発明の容器は、１枚の折り畳み可能な又は拡張可能な、好ましくは可撓性の材料のシート、又は複数枚の適切な方法で互いに接合されている材料のシートから形成することができる。当業者は、複数枚の材料のシートを互いに接合して容器を形成する多くの方法を想到することができる。例えば、シートは互いに縫い合わせるか、ステープルで留めるか、接着剤で接着するか、熱接着するか、超音波接着するか、又は既知の手段によって互いに張り付けることができる。容器（１２）の継ぎ目は、適切に設計されれば、容器の通気口を形成することができる。適切に設計されるは、容器の溶接、縫い目、結合、ステープル等は、作業中に望ましい量の空気を排出するように間隔をあけていなければならないことを意味する。当業者は、過度の実験をすることなく目的とする通気を達成するように、適切な継ぎ目の構成を決定することができるであろう。
【００２６】
内部空隙を画定する少なくとも一つの壁に加えて、本発明の容器は、少なくとも一つの通気口（２８）；好ましくは能動であり、容器（１２）の内部空隙（１９）内の気温を変化させる及び維持することができる温度コントローラ（２０）；液体から微細な噴霧を産出させることができ、非常に小さい液滴の形態でリフレッシング及びクリーニング組成物を布帛に送達するために使用され、そのため容器（１２）の前記内部空隙内の相対的湿度を一定のレベルに維持することができる湿度供給機としての役割を果たす超音波噴霧器（２４）；及び、例えば、ファンなどの空気循環デバイス（３４）を含んでなることが好ましい。最適な脱臭のために、衣類の周囲の空気の速さが０．０５〜１０ｍ／ｓであることが好ましく、更に好ましくは０．１〜５であり、最も好ましくは０．５〜２ｍ．ｓ−１であることが好ましい。
【００２７】
図３の概略の縦断面図に示されるように、能動温度コントローラ、受動湿度コントローラ、超音波噴霧器（２４）、及び空気循環デバイス（３４）は、全て容器（１２）の内部空隙（１９）内にあることが好ましい。必然的に、空気循環デバイス（３４）は、空気の入口及び空気の出口を有しており、容器（１２）の内部空隙（１９）内の空気の少なくとも一部が再循環されるように、空気の入口及び空気の出口は両方とも、容器（１２）の内部空隙（１９）内に位置決めされていることが好ましい。同様に、容器（１２）の内部空隙（１９）内で循環される空気の一部が容器の外部に排出されるように、空気循環デバイスの空気出口は、通気口（２８）から少なくとも約３０ｃｍ、好ましくは少なくとも約２５ｃｍ、更に好ましくは少なくとも約２０ｃｍ離れている。
【００２８】
通気口は、可撓性材料の本来の透過率、可撓性材料のシート間に作り出される継ぎ目、容器開口部と可撓性材料との間の継ぎ目、容器材料中の空隙及びこれらの組み合わせからなる群より選択されることが好ましい。容器材料中の空隙は、通気口が適切な寸法に作られた任意の穴又は開口部とすることができることを意味する。フィルタ（３０）も、該装置の構成要素とすることができる。図１に示されるように、フィルタ（３０）は、好ましくは装置（１０）の上部又は底部のどちらかでファン（３４）に近接して位置決めされ、そのため通気口の必要性がなくなり、装置は閉じたシステム中で、又は超音波噴霧器（２４）に近接したカバープレートの下で作動することができる。フィルタ（３０）は、通気口に近接している、例えば、隣接していることが好ましい。更に好ましくは装置が、最も好ましくは通気口が、湿度吸い込み、例えば、蒸気が容器から放出される前に蒸気を凝縮するための凝縮器（３２）を含んでなる。フィルタは、一過性化学物質、香料、及び悪臭のある化合物が容器の外部に放出される前にそれらを吸収する、例えば、活性炭などの吸収性材料を含んでなることが好ましい。フィルタは、空気に対する抵抗が小さい低圧力フィルタであることが最も好ましい。このようなフィルタの代表的なものは、ＣＰＳ（登録商標）の商品名でＡＱＦから、又はＭＨＢフィルトレーション（ｆｉｌｔｒａｔｉｏｎ）から市販されている。例えば、ファンなどの空気循環デバイスの表面の一部から全体までを、フィルタで覆うことができるのが好ましい。空気循環デバイスの一部が覆われると、フィルタを介した香料の損失は最小限に抑えられるが、空気循環デバイス全体が覆われる場合は、サイクルの終了時に自動的に空気循環デバイスのスイッチが消えるようにすることができ、それによって香料を衣類上に沈着させることができる。凝縮器及びフィルタは、機器分野の業者には周知である。
【００２９】
超音波噴霧器
本発明の装置の本質的な特徴は、上記のように布帛物品をクリーニング及びリフレッシュするために、リフレッシング及びクリーニング組成物の非常に小さい液滴（処理する衣類の表面への分散の品質に関して蒸気と同等物）を使用することである。更に、前記装置の本質的な特徴は、前記装置が不揮発性と同様に揮発性の化合物を蒸発／噴霧することができるということである。従って、本発明によるこれらの装置の本質的な特徴は、これらの装置がそこで使用されるリフレッシング／クリーニング組成物を蒸発させる超音波噴霧器を含んでなるということである。リフレッシング及びクリーニング組成物は、超音波噴霧器の高温の保護液体により加熱されるため、液滴の温度は室温より高いことが好ましい（以下の更に詳細な説明を参照）。液滴は、一般的には、水及び活性物質を含んでなるクリーニング及びリフレッシュメント組成物を、非常に微細な噴霧に変える超音波噴霧器（２４）により容器内で作り出される。
【００３０】
水及び活性物質、即ち、「クリーニング及びリフレッシュメント組成物」、又は「布帛処理組成物」（これらの二つの用語は、本明細書の記載全体を通して互換的に使用され、同じものを意味するものとする）は、任意の適切な方法で容器に添加することができる。この組成物を、袋に注ぎ入れ、超音波噴霧器／加湿器に供給する貯溜器に注ぎ入れることができるか、キャニスタを使用して組成物を注入することができるか、又は組成物で飽和した吸収性基材を袋に入れることができる。本発明の方法に使用する好適な基材及び組成物は、以下に更に詳細に記載される。当業者は、容器に活性物質を添加する他の方法について知るものであり、その方法は本発明の範囲内にあることを理解されたい。本発明の好ましい実施形態では、リフレッシング及びクリーニング組成物は、装置に取外し可能に接続されているボトル内部に含有されている。ボトルは、補充可能ではない再装填であり、突き刺すことができるキャップを含んでなることが更に好ましい。突き刺すことができるキャップは、突き刺すことができる膜を含んでなる栓を意味する。この膜は、キャップの上／中に挿入され、維持されるエラストマーの突き刺すことができる膜であることが好ましい。膜は、一旦突き刺されるとしっかりと漏れを防ぐように再び閉じることが好ましい。例えば、突き刺すことができる、再び閉じることができる、漏れを防ぐ膜は、ラミネートのエラストマー／ＰＥＴ膜で作ることができる。
【００３１】
上記で検討されたように、本発明の装置は、共に作動してクリーニング及びリフレッシュメント組成物を蒸発及び分配する、超音波噴霧器及び空気循環デバイスを含んでなる。「共に作動する」は、空気が容器の内部空隙内で循環する時、空気が超音波噴霧器と接触するように、超音波噴霧器が空気循環デバイスの空気出口と流体連通していることを意味する。更に、超音波噴霧器は、超音波噴霧器によって「蒸発する」布帛処理組成物と流体連通していることが特に好ましい。用語「蒸発する」を使用することによって、加熱を用いて微細な噴霧を産出することだけを意味するのではない。本発明の文脈では、微細な噴霧は、液体を加熱するのではなく、液滴を引き離すために液体の表面で高周波を使用している超音波噴霧器で産出する。前記の説明のように、本発明で使用する噴霧器で産出する微細な噴霧は、好ましくは１〜３５μｍの範囲内、更に好ましくは１〜２０μｍの範囲内で含でなる直径を有する液体の小さい液滴を含んでなる。蒸気は別々に離れた液体の分子で作られているだけであるが、液滴の微細な噴霧は、液体の液滴を含有するという点で蒸気とは異なっている。しかし、本発明の噴霧器で産出する微細な噴霧は、布帛への浸透特性に関して蒸気に類似している。更に重要なことには、単なる手で発射されるスプレーは、リフレッシング／クリーニング組成物で局部的な被覆（「点」のような）を行うのに過ぎないであろうが、ここで処理される衣類の表面の被覆は、蒸気で達成されるものに等しいことが分かり、このことは、布帛衣類の表面のほぼ１００％が噴霧で覆われることを意味している。このような機械的システムの一つは、本発明の機械的構成要素の可能な配置の一つである、図２及び３に示されている。空気が、蒸発した布帛処理組成物を運びながら超音波噴霧器を横切って循環する時、布帛処理組成物は、容器の内部空隙全体を循環する。布帛処理組成物は、カートリッジ出口（５３）を有するカートリッジ（５２）内に含有されているが、そこでカートリッジ出口はカートリッジ受けを介して超音波噴霧器（２４）と流体連通している（図２及び図３には示さず）。本発明のリフレッシング／クリーニング装置に使用するカートリッジ（５２）は、突き刺すことができるキャップを含んでなる補充不可能なボトル（５２）であることが好ましい。このような場合、機器は、前記ボトルが機器に挿入される時、ボトルの突き刺すことができるキャップを突き刺す少なくとも一つの突き刺し手段、例えば、針などを含んでなり、このようにして二つの間に流体連通が確立される。
【００３２】
装置１０の機械的要素は、最少限として、超音波噴霧器（２４）（湿度供給機として）、前記容器内部の空気の温度を上げることができる主要な加熱要素（２５）、及び上記で検討されたように、空気循環デバイス（３４）を含んでなる。装置は、温度コントローラを含んでなることも好ましい。超音波噴霧器は、クリーニング及びリフレッシュメント組成物を非常に微細な噴霧に「蒸発する」役割を果たす。蒸発したクリーニング及びリフレッシュメント組成物は、容器（１２）の内部空隙（１９）内の湿度を上げる、即ち、超音波噴霧器は湿度供給機として働く。対照的に、温度コントローラ（２０）は、能動であることが好ましい、即ち、温度は温度プローブ（２１）で読み取られ、この温度は温度コントローラ（２０）に送り返される。温度プローブ（２１）からの入力に基づいて、温度コントローラ（２０）は、主要な加熱要素（２５）の温度を上げたり下げたりする。これらの機械的要素のそれぞれは、機器分野の業者には周知であり、各要素の寸法及び電力は、容器（１２）の容積に基づいて選択することができる。フランスのエトリ（Ｅｔｒｉ）、オーストリアのブラックマン（Ｂｌａｃｋｍａｎｎ）、及びイタリアのＩＲＣＡなどの多くの製造業者が、これらの要素を販売している。
【００３３】
前記説明のように、蒸気は、噴霧器（２４）によって補充されるが、これを使用して、揮発性及び不揮発性のクリーニング及びリフレッシュメント組成物の微細な噴霧で衣類の表面を覆う。噴霧器は、好ましくは超音波デバイスであり、更に好ましくは１〜６０ミクロンの液滴を供給し、最も好ましくは１〜４０ミクロンの液滴を供給する。本発明で使用するのに適切な噴霧器、アトマイザー、及び類似の装置は、当業者に周知である。本明細書に用いるのに好適なデバイスは、少なくとも一つの超音波ソノトロード（ｓｏｎｏｔｒｏｄｅ）、又は超音波振動セル（１３）を有する噴霧器である。このような噴霧器の代表的なものは、アクミスト（Ａｃｕ Ｍｉｓｔ）（登録商標）の商品名で、ソノテック社（Ｓｏｎｏ Ｔｅｋ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ，２０１２ ｒｏｕｔｅ ９Ｗ Ｂｕｉｌｄｉｎｇ ３ ｉｎ Ｍｉｌｔｏｎ Ｎｅｗ Ｙｏｒｋ １２５４７）から市販されている。６０ミクロン未満、更に好ましくは５０ミクロン未満、最も好ましくは４０ミクロン以下の大きさの液滴を得るように、使用する場合には、周波数を少なくとも６０ｋＨｚまでに、最も好ましくは少なくとも１００ｋＨｚまでに調整する。このようなデバイスの更に別の例は、ドイツのオムロンヘルスケア社（Ｏｍｒｏｎ，Ｈｅａｌｔｈ Ｃａｒｅ，ＧｍｂＨ）、イタリアのフリームノーバ社（Ｆｌａｅｍ Ｎｕｏｖｅ，Ｓ．ｐ．Ａ）から購入することができる。同様に、当業技術で周知のエアロゾル送達システムを使用して、クリーニング及びリフレッシュメント組成物を送達することができる。噴霧器は、保護されたセル（１３）を含んでなることが更に好ましい。実に、噴霧器を含有するセルの使用で直面する問題は、クリーニング／リフレッシング組成物との接触による汚染であり、そのためセルに堆積が生じることである。その結果、セル（１３）の寿命が短くなる。ここで、特にセル（１３）を、例えば、脱塩水などの保護用の液体又はゲル媒体（２６）と接触させることによるセル（１３）の保護により、この問題が解決することが分かったが、後者は膜（２７）によって覆われておりこのシステムは閉じている、即ち漏れないようになっている。さらにまた、脱塩水が保護媒体（２６）として使用される場合には、ある物質を添加することにより、産出量が大きく増加することが分かった。液体／ゲル超音波セル保護媒体（２６）は、好ましくは脱塩水とアルコールとの混合物であり、更に好ましくは脱塩水と界面活性剤との混合物である。当業者は、アルコール又は界面活性剤の適正な割合を適切に選択することができる。従って、膜（２７）は、システムの閉鎖を行うものとして定義されるが、エネルギー波の透過を妨げない。最良の速度で超音波セルから出る波長及びエネルギーを透過するように、膜（２７）の厚さは、最適化されなければならない。膜（２７）の厚さは、好ましくは２００μｍ未満、更に好ましくは１００μｍ未満、更により好ましくは５０μｍ未満である。膜（２７）の厚さは、１０μｍ以下であることが最も好ましい。膜が薄ければ薄いほど、波長の透過がよいことが分かった。更に、超音波セルからリフレッシング及びクリーニング組成物への非常に効率的なエネルギーの透過は、２００μｍ未満の厚さで達成されることが分かった。続いて、クリーニング／リフレッシング組成物（１１）は、このシステムの上部に添加される。その結果、セルの寿命は大きく高められる。このシステムの一つの利点は、セル及び従って噴霧器を破壊する危険を伴わずに、クリーニング／リフレッシング組成物（１１）なしで稼動させることができるということである。膜は、プラスチックフィルム及び／又は金属で作られた層であることが好ましい。このような装置の代表的な記載は、ブロドスキー（Ｂｒｏｄｓｋｙ）ＳＰＲＬの名前で１９９９年１０月１４日に提出されたＢＥ　９９００６８３に見ることができる。この問題を解決する従来の試みは、濃度検出器によってなされたので、この発見はなおさら意外なことである。しかし、これはクリーニング／リフレッシュメントからセルへの堆積を妨げなかった。更に、所定の保護媒体（２６）の種類、超音波周波数、膜（２７）の種類及び厚さでは、超音波セル（１３）の上部と膜（２７）との間の距離が、超音波噴霧器（２４）の産出速度に影響を与えることが分かった。各システムには、幾つかの極大値（一般的には一つ又は二つ）、即ち産出量が大きく増大する距離があり、これは、噴霧器の産出速度が超音波セル（１３）と膜（２７）との間の距離の一次関数ではないことが更に分かった。
【００３４】
更に、噴霧器の低産出量を改善する手段も見い出された。実に、慣用的な噴霧器で直面する別の問題は、液滴の合体の問題である。確かに、液滴が空気中に放出される時、それらは高ければ高いほどより多く合体し、そのためより大きい液滴を生じ、そのため噴霧器の深皿に落ちて戻る。本発明は、ファンのような送風手段を追加することによる簡単な方法でこの問題を解決したが、ファンは噴霧器の上部に位置決めされて、水平方向の空気流を供給し、故に小さい液滴の流れが格子を通るように方向付けることが好ましい。このような装置の代表的な記載は、ブロドスキー（Ｂｒｏｄｓｋｙ）ＳＰＲＬの名前で１９９９年１０月１４日に提出されたＢＥ　９９００６８２に見ることができる。
【００３５】
本発明の目的、即ち閉じた容器の内側の布帛衣類のリフレッシング及びクリーニングでは、超音波噴霧器の産出量は、圧電性セル当り好ましくは少なくとも２ｇ／分、更に好ましくは少なくとも３ｇ／分であることが分かった。これは、布帛衣類への産出物の十分な分散を達成するのに重要である。既知の超音波噴霧器は、このような産出量を達成できないことが分かった。更に、意外にも、超音波セル（１３）を取囲む又は「包み込む」保護液体又はゲル媒体を暖めることにより、産出量が大きく増加することが見出された。そのため、本発明は、超音波噴霧器（２４）によりリフレッシング及びクリーニング組成物を衣類に吹付ける布帛リフレッシング及びクリーニング装置（１０）を提供するが、、前記噴霧器は超音波セル（１３）を保護する保護媒体（２６）を暖める作り付けの加熱手段（１７）を含んでなる。産出量は、同じ超音波セル電力で、特に３０℃より高い保護液体の温度で大きく増加することが分かった。この点で、保護液体を暖める過程は、スチーミングシステムを使用する当該技術分野において既知の装置に於けるように、決してリフレッシング及びクリーニング組成物を蒸発させることを意図するものではないことに留意することが重要である。本発明のシステムでは、室温をちょうど上回る温度で早くも利点が達成される。当然、温度が高ければ高いほど、産出量がよいことが示された。しかし、産出量の非常に効率的な増加は、好ましくは約３０℃を上回る、更に好ましくは約４０℃を上回る、最も好ましくは約５０℃を上回る保護液体の温度で、早くも達成されるであろう。
【００３６】
布帛衣類を掛ける手段
布帛物品は、任意の適切な方法で処理装置の内部空隙（１９）中に吊るすことができる。このような方法の一つは、ハンガーを吊るすために設けられる棒を使用することである。処理装置（１０）の中に掛けられた衣類は、皺の減少を改善するため、重みを付けられるか又は伸張されることができる。掛ける重り及び伸張デバイスは、当業者に周知であろう。処理する衣類は、容器に入れられた後、この過程を開始する前に、機械的に伸張されることが好ましい。衣類のこのような伸張又はいわゆる引張りは、過程中に皺が緩むことを助ける。好ましい伸張システムには、軽重量でコンパクト化可能な又は格納可能な伸張システムと同様に、重み付けなどが挙げられるが、そのシステムはバネのような張力デバイスを含んでなる。後者のシステムは、必要に応じて張力及び方向を調節できる可能性と共に、クリーニング及びリフレッシング装置に余分の重みを加えないという利点がある。これらのシステムは、容器の底部で内側に取り付けられることが好ましい。このようなシステムの一例は、自動車用のサンフィルタ（ｓｕｎ ｆｉｌｔｅｒ）として慣用的に使用されハルフォード（Ｈａｌｆｏｒｄｓ）から市販されている巻上げブラインドがある。このシステムは、巻上げバネ機構の手段で広げたり、又はコンパクト化することができる巻上げブラインドである。このシステムを衣類の引張りに適用するためには、少しだけ変更する必要がある。一つの好ましい適用は、装置の中の衣類をクランプで固定することであり、そのため伸張又は引張ることができるように、装置の底部にこのシステムのハウジングに取付けること、及び他の側面に一つ以上のクランプを設けることを含む。バネの張力は、所与の衣類に対して望ましい伸張力に調節することもできる。このシステムに一つより多くのクランプが取り付けられるように、クランプの寸法は様々にすることができる。更に、別の変形は、システムのハウジングの反対側に位置決めしたブラインド引張りシステムに沿って、又は部分的に沿って動く唯一のクランプを有することを含む。
【００３７】
処理装置（１０）は、硬質のフレームの支持体と共に自立構造で立っているものとすることができるか、又は支持手段（図示せず）から掛ける部材（４５）で吊るすことができる。処理装置（１０）が、掛ける部材（４５）で吊り下げられている場合は、フレームは必要がないが、内部空隙（１９）の形状及び容積を制御及び維持するために、一般にフレームが好ましい。本発明の好ましい実施形態では、容器（１２）は、硬質の底部部分（４０）、硬質の上部部分（４２）、又は両方を更に含んでなる。これらの二つの硬質の部分は、フレームを支持し、装置（１０）の機械的要素を収容し、及び／又は折り畳まれた容器のハウジングの役割をするのに使用することができる。更に、硬質の底部部分（４０）及び硬質の上部部分（４２）は、装置の審美的特性を高めるように設計することができる、即ち、硬質の部分には機能性は全く必要ない。
【００３８】
容積リフレッシュメント速度
本発明の装置は、蒸気状の組成物で布帛を同時にクリーニング及びリフレッシュし、悪臭のある蒸気を排出しなければならない。望ましい活性物質の蒸気を悪臭のある蒸気から分離することは、複雑な仕事であることを理解されたい。本発明の装置を単純化にするために、クリーニング及びリフレッシュメント組成物からの活性成分の損失を最小限に抑える一方、悪臭のある化合物の排出を最適化する容積リフレッシュメント速度が求められた。
【００３９】
容積リフレッシュメント速度は、容器の内部空隙内の空気の全容積が置換される頻度として定義され、秒（ｓｅｃｏｎｄｓ）−１の単位で表わされる。装置が、０．０００４ｓ−１よりかなり低い場合は、通気が弱くなり、サイクルの長さを大幅に増加しなければ、脱臭機能は低下する。理論的には、１サイクル当り１容積のリフレッシュメントが、良好な脱臭を可能にするのに十分である。例えば、クリーニング及びリフレッシュメントサイクルは１時間かかり、その内、脱臭段階が約４０分かかるが、これはＶＲ／ｓが０．０００４ｓ−１であることを意味することになる。代表的な容積リフレッシュメント速度の計算は、下記の実施例１に記載されている。
【００４０】
本発明の装置の容積リフレッシュメント速度は、好ましくは約０．０００４ｓ−１〜約０．０５ｓ−１であり、更に好ましくは約０．００１ｓ−１〜約０．０３ｓ−１である。
【００４１】
方法
布帛物品を適切にクリーニング及びリフレッシュするために、物品の外観の多くの態様に対処しなければならない。具体的には、布帛物品はクリーニング及びリフレッシング作業の後に、少なくともかなりの臭い及び皺がなくなっていなければならない。物品は、心地よい香りを付与するように香料をつけられることが好ましい場合が多く、局部的なしみがあってはならない。本発明の方法は、脱臭、皺の除去、及び／又は布帛物品への香料の沈着のために設計される少なくとも二つの段階が必要である。更に、局部的なしみを取り除くための手動のスポット除去過程が行われるが、スポット除去過程は装置の外で行われる。これらの方法段階のそれぞれに対する条件を、以下に更に詳細に記載する。
【００４２】
本発明の方法段階は、任意の適切な順番で実行することができるが、脱臭段階を最初に検討する。脱臭は、布帛の臭気をマスクする又は隠すために布帛に心地よい香りを適用することを必要とする臭気マスキングから区別されなければならない。本明細書で使用する時、脱臭は悪臭を引き起こす化学物質を実際に除去又は分解することを必要とする。悪臭を引き起こす構成要素が除去又は中和される時、布帛物品は残留臭気がほとんど又は全くないはずである。過程のこの段階は、臭気を分解するオゾンで、又は臭気を引き起こす構成要素を除去する高温及び排出で実行される。
【００４３】
脱臭段階は、本明細書では、便宜上第一段階として記載される。当然のことながら、脱臭及び皺の除去段階は、任意の順番で実行することができる。香料沈着段階を用いる場合、香料がつけられたすぐ後に香料が布帛から取り除かれないように、必然的に脱臭段階の後にすべきである。
【００４４】
従って、脱臭が第一段階である場合は、第一の温度は少なくとも約４５℃、好ましくは少なくとも約６０℃、最も好ましくは少なくとも約７０℃とすべきであり、第一の相対的湿度は、少なくとも約２０％とすべきである。これらの比較的高い温度では、臭気を引き起こす化学物質は布帛から取り除かれ、次いで好ましくは通気口を介して容器から除去される。通気口は、臭気の発散が容器の外側の環境に入らないようにフィルタを備えることが更により好ましい。第一の温度及び第一の相対的湿度が達せられると、過程時間、即ち、第一の時間は約２分〜約２０分、好ましくは約５分〜約１５分、更により好ましくは約８分〜約１２分とすることができる。
【００４５】
上記の脱臭段階は、布帛物品をオゾンで処理することにより補うか又は置き換えることさえできる。臭気を引き起こす化学物質を中和するため、及び、例えば、医療用のガウンなどの衣類を衛生的にするためのオゾンの使用は、当業者に周知である。共に本明細書に参考として組み込まれる、特許出願公開ＤＥ２４３３９０９及びＦＲ２０５９８４１を特に参照されたい。本明細書で開示される方法の目的で、紫外線ランプ又は更に高電圧源などの任意の適切な供給源からオゾンを容器に導入することができる。一つ以上のオゾン供給源を使用することができ、容器の中又は外部に隣接して使いやすい場所に配置することができる。オゾン供給源は、クリーニング及びリフレッシュする布帛物品の表面積を考慮して容器の容積に応じた寸法に作られなければならない。脱臭用にオゾンを産出させる別の方法は、高電圧の使用である。例えば、ワイヤを容器の中にいれ、およそ約１０，０００ボルトをワイヤに流すことができる。これは、オゾンを発生させるＵＶランプと同じ目的に役立つ。当業者は、所定の容器にはどの種類及び寸法の装置を使用するのかが分かるであろう。
【００４６】
本発明の第二の段階は、皺の除去に関するが、これは比較的高い温度及び相対的湿度が必要である。布帛を撹拌し活性成分を均一に分散させる適切な空気の循環は、皺の除去段階に有利であるが、必ずしも必要ではない。第二の段階、即ち、皺の除去段階では、第二の温度は、式、Ｔ＝６０−（０．１７＊ＲＨ２）で定義される「Ｔ」より高くすべきであり、式中、ＲＨ２は、パーセントで表わした第二の相対的湿度である。ＲＨ２は、少なくとも５０％、好ましくは少なくとも７５％、更に好ましくは少なくとも８５％、最も好ましくは少なくとも９０％である。第二の温度は、好ましくは約９０℃未満、更に好ましくは８０度未満、最も好もしくは約７０℃未満である。第二の温度及び第二の相対的湿度が達せられると、過程時間、即ち、第二の時間は約２分〜約２０分、好ましくは約５分〜約１５分、更により好ましくは約８分〜約１２分とすることができる。
【００４７】
最後に、内部空隙を徐々に冷却することを必要とする第三の段階があることが好ましい。温度が下がるにつれ、空気が空気中に保持することができる蒸気の量は減少し、空気が飽和されてくると蒸気は凝縮し始める。当然、蒸気は袋の内側の布帛物品上に凝縮することになり、これらの物品が乾燥した時、香料などの活性成分は後に残る。上記で簡単に検討したように、本発明の方法段階は、過度の廃棄物なく、布帛が更に乾燥することを必要とする点まで布帛を飽和させることなく、活性物質を送達するように設計される。過程中の第三段階の間に、内部空隙内の温度が、第三の温度まで下がることが好ましく、ここで第三の温度は約４５℃未満であり、好ましくは４０℃未満であり、更に好ましくは３５℃未満である。この第三の段階は、第三の時間継続することができ、それは約２分〜約２０分、好ましくは約３分〜約１０分、更により好ましくは約３分〜約５分とすることができる。
【００４８】
以下に更に詳細に検討されるように、容器の内側の蒸気は、クリーニング及びリフレッシュメント組成物であることが好ましい。クリーニングリレッシュメント組成物は、シート／基材を介して、カートリッジに入れて、又は当業者に既知であろう他の任意の手段で容器に直接添加することができる。クリーニング及びリフレッシュメント組成物は、容器の内部空隙に導入されるカートリッジの中に入っており、クリーニング及びリフレッシュメント組成物は、カートリッジから容器の内部空隙に放出されることが好ましい。
【００４９】
クリーニング／リフレッシュメント組成物
クリーニング／リフレッシュメント組成物は、水及び任意選択的に界面活性剤、香料、防腐剤、漂白剤、補助クリーニング剤、収縮低減組成物、有機溶媒、及びこれらの混合物からなる群より選択される要素を含むことが好ましい。揮発性化合物と同様に、不揮発性成分は、布帛衣類に沈着するように微細な噴霧に蒸発させる／噴霧させることができるため、前記組成物には揮発性及び不揮発性成分の両方を挙げることができる。好ましい有機溶媒は、グリコールエーテル、特にメトキシプロポキシプロパノール、エトキシプロポキシプロパノール、プロキシプロキシプロパノール、ブトキシプロポキシプロパノール、ブトキシプロパノール、エタノール、イソプロパノール、皺除去剤、着用中の抗皺剤、半耐久プレス剤、臭気吸収剤、揮発性シリコーン、及びこれらの混合物である。本発明で使用するのに好適な布帛縮み減少組成物は、エチレングリコール、プロパンジオールの全ての異性体、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、及びこれらの混合物からなる群より選択される。布帛縮み減少組成物は、ネオペンチルグリコール、ポリエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１−オクタノ―ル、及びこれらの混合物からなる群より選択される。界面活性剤は、好ましくは、エトキシル化アルコール又はエトキシル化アルキルフェノールのような非イオン性界面活性剤であり、クリーニング／リフレッシュメント組成物の最大約２重量％までで存在する。好ましい補助クリーニング剤には、シクロデキストリン及びシリコーン含有化合物などの皺除去剤などが挙げられる。特に好ましい抗皺剤には、揮発性シリコーンなどが挙げられ、その幾つかはダウ・コーニング社（Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から購入することができる。このような揮発性シリコーンの一つは、Ｄ５シクロメチコーンデカメフィルシクロペンタシロキサンである。本明細書の代表的な布帛クリーニング／リフレッシュメント組成物は、水を少なくとも約８０重量％、好ましくは少なくとも約９０重量％、更に好ましくは少なくとも約９５重量％含むことができる。
【００５０】
以下の実施例は、本明細書で使用するのに好ましいクリーニング／リフレッシュメント組成物の個々の構成成分の具体的な範囲を示す。クリーニング／リフレッシュメント組成物の個々の構成成分、即ち、有機溶媒、界面活性剤、香料、防腐剤、漂白剤、及び補助クリーニング剤の更に詳細な説明は、ヨウ（Ｙｏｕ）らに付与された１９９８年８月４日発行の米国特許第５，７８９，３６８号に見ることができる。ヨウらの特許の開示は全て、参考として本明細書に組み込まれている。更に、クリーニング／リフレッシュメント組成物は、トリン（Ｔｒｉｎｈ）らの名前で１９９７年１月２４日に提出された、同時係属中の米国特許出願第０８／７８９，１７１号に記載されている。トリンらの出願の開示は全て本明細書に参考として組み込まれている。本発明で使用する収縮低減組成物は、１９９８年８月２４日にストラング（Ｓｔｒａｎｇ）及びシクロシ（Ｓｉｋｌｏｓｉ）により提出された、「布帛縮みを減少させるクリーニング組成物（Ｃｌｅａｎｉｎｇ Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎｓ ｔｈａｔ Ｒｅｄｕｃｅ Ｆａｂｒｉｃ Ｓｈｒｉｎｋａｇｅ）」と題する、同時係属中の米国特許仮出願第６０／０９７，５９６号に見ることができる。ストラング及びシクロシの出願の開示は全て、参考として本明細書に組み込まれている。
【００５１】
一定量のアルコールをリフレッシング／クリーニング組成物に添加すると、前記液体組成物の粘度と同様に、表面張力が減少することが分かった。そのため、液体は、超音波噴霧器で非常に容易に微細な粒子に蒸発するが、これは噴霧器の発生速度が高くなっていることを意味する。同様に、一定量の界面活性剤を液体のリフレッシング及びクリーニング組成物に添加すると、表面張力が減少し、超音波噴霧器が液体を微細な噴霧に蒸発／噴霧させるのが非常に容易になり、故に発生速度がより高くなる。これは、アルコール及び／若しくは界面活性剤、又は液体のリフレッシング／クリーニング組成物の表面張力を減少させることができる他の任意の化学的化合物が、リフレッシング／クリーニング液体組成物の好ましい構成成分となる理由の一つである。
【００５２】
本発明の記載では、終始、記載される噴霧器の発生速度は、乾燥発生速度であることが好ましい。乾燥産出量は、超音波噴霧器で産出する微細な噴霧が、非湿潤噴霧であることを意味する。これは、噴霧を作る粒子の大きさが非常に小さいという事実によって説明することができる。さらに、粒子の大きさが非常に小さいと、表面への生成物への分配が非常に規則的になる。そのため、布帛衣類の全ての領域は、噴霧される一定量の生成物に対して均一に処理される。この均一な被覆により、衣類又はリフレッシング／クリーニング装置の内部の濡れにつながるであろう生成物の局部的な沈着が回避される。このような大きさが小さい粒子は、噴霧器の上部部分にファンを装備することにより達成され、噴霧器で産出する粒子の大きさは不均一である。しかし、ファンにより、最大の粒子は、リフレッシング／クリーニング液体の表面に再沈着され、最小の粒子だけが微細な噴霧を形成することができ、容器の中へ吹き込まれて衣類へ沈着する。
【００５３】
スポットクリーニング組成物
本発明の過程の使用者に、本発明の任意選択的な事前染み抜き手順で使用する様々なスポットクリーニング組成物を提供することができる。これらの組成物は、本明細書で定義されるクリーニング及びリフレッシング過程の前又は後のいずれかで、処理される布帛から局部的なしみを除去するのに使用される。必然的に、スポットクリーニング組成物は、処理する布帛と適合性がなければならない。即ち、有意量の染料が、スポット処理中に布帛から除去されてはならず、スポットクリーニング組成物は布帛に目に見えるしみを残してはならない。従って、本発明の好ましい態様では、処理する布帛に目に見える残留物を残す物質が実質的にない、しみ抜き組成物が提供される。これは必然的に、好ましい組成物が、好ましくは水を一般的には約９５％、好ましくは約９７．７％、界面活性剤を約０．１％〜約０．７％の濃度のできるだけ高濃度の揮発性物質を含有するように配合されることを意味する。好ましいスポットクリーニング組成物は、また、ブトキシプロポキシプロパノール（ＢＰＰ）などのクリーニング溶媒を低濃度であるが有効な濃度で、一般的には約１％〜約４％、好ましくは約２％含有する。
【００５４】
好ましいスポットクリーニング方法及び組成物は、上記で参考として本明細書に組み込まれている、ヨウ（Ｙｏｕ）らに付与された米国特許第５，７８９，３６８号に記載されている。更に、スポットクリーニング方法及び組成物は、レトカー（Ｒｏｅｔｋｅｒ）に付与された１９９７年５月２０日発行の米国特許第５，６３０，８４７号に記載されている。
【００５５】
処理部材
一実施形態では、処理部材は、布帛から局部的なしみを除去することを助けるために設けられる。本発明の好ましい態様では、スポットクリーニング組成物は、ボトルなどのディスペンサーに入れて提供され、ディスペンサーは処理部材の役割を果たすことができる遠位先端部を有する。更に、処理部材は、例えば、天然若しくは合成のスポンジ、又は吸収性セルロース系シート若しくはパッド等の吸収性ベース材料を含むことができる。このベース材料と接触し、そこから外側に延びているものは複数の凸部であり得る。処理部材の具体的な例は、上記で参考として本明細書に組み込まれている、ヨウ（Ｙｏｕ）らに付与された米国特許第５，７８９，３６８号に見ることができる。
【００５６】
別の実施形態では、布帛から局部的なしみを除去することを助ける処理部材は、手持ち式のものであるが装置に作り付けてある。手持ち式によって、前記器具が作り付け、即ち取付けられており装置から取外すことはできない一方、例えば、ワイヤで主装置に連結されているペンのように、使用者により運ばれ操作されなければならないことを意味する。
【００５７】
更に、超音波器具は、頑固なしみを除去する非常に効率的な手段を提供する利点があると同時に、使用中に使用者により手でもたれ、次いでリフレッシング／クリーニング装置のハウジングの中に位置決めされた区画に配置されなければならないという事実に適合した形状及び寸法を有することが分かった。超音波技術は、これら二つの条件に適合している。本発明の好ましい実施形態では、前記手持ち式の超音波前処理器具は、少なくとも２０ｋＨｚの周波数で少なくとも１０μｍ〜最大１００μｍの振幅で振動する作動部分（即ち、ソノトロード）を有する。それは、ほぼペンのような形状に作られ、超音波部分に電力を提供するワイヤで主装置に取り付けられることが好ましい。また、ワイヤは、スポット除去過程を高めるために、処理するしみに分配する組成物を超音波ノズルに送ることができるパイプを備えることが好ましい。
【００５８】
布帛衣類の前処理に好適な布帛の処理のための超音波器具の一例は、１９９９年１１月１６日に提出されたプロクター・アンド・ギャンブルの米国特許出願第６０／１６５７８４号に記載されている。布帛衣類の局部的なしみを除去するための前処理器具として使用するのに好適な超音波器具の構造の一例は、２０００年５月２５日に公開されたプロクター・アンド・ギャンブルの国際公開００／２８８７４号に見ることができる。
【００５９】
吸収性しみ受け物品
本明細書では時々しみ受けと呼ばれる吸収性しみ受け物品は、本明細書の任意の事前染み抜き作業で任意選択的に使用することができる。このようなしみ受けは、事前染み抜き作業で使用する液体組成物を吸収する任意の吸収性材料とすることができる。使い捨ての紙タオル、バウンティ（ＢＯＵＮＴＹ）（商標）ブランドのタオルなどの布タオル、きれいな布きれなどを使用することができる。しかし、好ましい方法では、しみ受けは、特にしみのついた領域から液体組成物を「吸い取る」又は「吸い出す」ように設計される。しみ受けの一つの好ましい種類は、熱融着したエアレイ布帛（「ＴＢＡＬ」）などの不織布パッドからなる。本明細書に使用するのに非常に好ましい別の種類のしみ受けは、ポリマー発泡体を含み、ポリマー発泡体は、時々「ポリ−ＨＩＰＥ」と呼ばれる重合した油中水型エマルションを含む。ポリマー発泡体の製造は、特許文献に非常に広範囲にわたって記載されており、例えば、以下の全て参考として本明細書に組み込まれている、１９９３年１１月９日発行のデスマレイス（ＤｅｓＭａｒａｉｓ）、ストーン（Ｓｔｏｎｅ）、トンプソン（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ）、ヤング（Ｙｏｕｎｇ）、ラフォン（ＬａＶｏｎ）、及びダイヤ−（Ｄｙｅｒ）に付与された米国特許第５，２６０，３４５号、１９９６年８月２７日発行のデスマレイスに付与された米国特許第５，５５０，１６７号、１９９７年７月２２日発行のデスマレイスらに付与された米国特許第５，６５０，２２２号を参照されたい。本発明のポリマー発泡体を成形するための一般的な条件は、「水性液体を分配するための吸収性材料（Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ ｆｏｒ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｎｇ Ａｑｕｅｏｕｓ Ｌｉｑｕｉｄｓ）」と題したＴ．Ａ．デスマレイス（ＤｅｓＭａｒａｉｓ）らの１９９８年３月１３日に提出された同時係属中の米国特許出願第０９／０４２，４１８号に記載されており、その開示は参考として本明細書に組み込まれている。本発明で使用するポリマー発泡体を成形するための条件の更なる開示は、「耐摩耗性ポリマー発泡体及びこれから作られるしみ受け（ＡＢＲＡＳＩＯＮ ＲＥＳＩＳＴＡＮＴ ＰＯＬＹＭＥＲＩＣ ＦＯＡＭ ＡＮＤ ＳＴＡＩＮ ＲＥＣＥＩＶＥＲＳ ＭＡＤＥ ＴＨＥＲＥＦＲＯＭ）」と題したＴ．Ａ．デスマレイス（ＤｅｓＭａｒａｉｓ）らの１９９８年３月１３日に提出された同時係属中の米国特許仮出願第６０／０７７，９５５号に記載されており、その開示は引用により本明細書に組み込まれている。
【００６０】
本明細書に記載され、参考として本明細書に組み込まれている参考文献に記載される様々なしみ受けは、液体不透過性バックシートを備えることが好ましい。バックシートは、例えば、ポリプロピレン及びポリエチレンなどの薄い層で作ることができる。バックシートは、スポットクリーニング組成物からしみ受けが置かれている表面の保護を行う。例えば、染み抜き過程は、一般的にはテーブルの上面などの硬い表面で行われる。しみ受けはテーブルの上に置かれ、処理する布帛はしみ受けの上に置かれる。スポットクリーニング組成物は、布帛のしみのついた領域に塗付され、次いで、しみ受けに吸い込まれる。しかし、バックシートがない場合は、スポットクリーニング組成物は、テーブルの上面に漏れることがあり、それにダメージを引き起こす可能性がある。
【００６１】
以下の実施例は、本発明を更に説明するが、それを限定するものではない。
【００６２】
（実地例）
実施例１
タバコの煙に曝され、標準化した方法を用いて皺寄せした２枚の特大の男性用ジャケットを洋服ハンガーに掛ける。これらのジャケットは、同じ平面にある二つの平らな端部（上部及び底部）を有し、中心付近で側面の壁が円筒形でわずかに外側に曲がっているプラスチック袋の内側に掛けられる。図示するためだけであるが、袋は、上部と底部が切り離された卵の殻のような形状をしているものと考えることができる。容器は、内部にアクセスするためのドアを有し、ドアはジッパーで閉められる。袋の底部付近の円形の開口部は、通気口の役割をし、通気口はこの過程の間中ずっと開いたままである。通気口を含む開口部中に活性炭フィルタがある。
【００６３】
袋の内部に、ファン、湿度供給機としての機能を果たす超音波噴霧器、前記容器内側の空気を加熱するための主要な加熱要素、及び超音波噴霧器と流体連通をしている貯溜器がある。超音波噴霧器は、主要な加熱要素とは別に、加熱要素を更に備える。最後に、容器は複数の通気口を備える。一つの通気口は、袋の底部付近に設けられ空気取入れ口としての機能を果たす。同様に、排気口は容器の上部に設けられる。約９９重量％の水及び１重量％の香料を含む組成物約１００〜１５０ｍｌが貯溜器に注ぎ入れられ、ドアが閉められる。
【００６４】
外部の「オン／オフ」スイッチを入れ、布帛リフレッシュメント過程を開始する。このスイッチは、複数の段階の過程を制御するプログラム可能なマイクロプロセッサに接続されている。第一に、約５０％の相対的湿度と同様に、温度は約７０℃まで上げられる。これは、ファン及びヒータを備える噴霧器を稼動させることによって達成される。この第一の段階は、ファンを稼動させることなく約１０〜１５分継続する。生成物約１２０ｍｌが、第一の段階中に噴霧される。乾燥段階である第二の段階では、主要な加熱要素を始動させることにより、温度が上げられる。従って、第一の段階中に噴霧された組成物は、主要な加熱要素により加熱され、ファンによって分散され、容器の上部の排気口を通して排出される。この第二の段階中に達成される一般的な温度レベルは、約７５℃を上回る。
【００６５】
最後に、ファンを稼動させたまま、主要な加熱要素のスイッチを切ると、約１０分未満で袋の内部は約４５℃まで自然に冷却される。ファンは、自動的にスイッチが切れ、過程が完了したという表示器の光が表示される。ジャケットが取り出されると、十分に皺がとれ、脱臭され、すぐに着られる状態であった。
【００６６】
実施例２
タバコの煙に曝され、標準化された方法を用いて皺寄せした２枚の特大の男性用ジャケットを洋服ハンガーに掛ける。これらのジャケットは、同じ平面にある二つの平らな端部（上部及び底部）を有し、側面の壁が円筒形で中心付近でわずかに外側に曲がっているプラスチック袋の内側に掛けられる。図示するためだけであるが、袋は、上部と底部が切り離された卵の殻のような形状をしているものと考えることができる。容器は、内部にアクセスするためのドアを有し、ドアはジッパーで閉められる。一つの開口部は、袋の底部付近に設けられ空気取入れ口として機能を果たす。同様に、排気口は、容器の上部に設けられる。同様に、袋の材料は、シリコーン組成物で内側をコーティングされたポリエステル微小繊維材料であり、本質的に蒸気透過性がない。
【００６７】
袋の内部に、ファン、紫外線ランプ、超音波噴霧器、熱電対、並びにクリーニング及びリフレッシュメント組成物を入れるカートリッジを受けるための入れ物がある。入れ物は、超音波噴霧器と流体連通状態である。クリーニング及びリフレッシュメント組成物は、１重量％の香料及び２．５重量％のシルウェット（Ｓｉｌｗｅｔ）（商標）（界面活性剤）を有する脱塩水基剤を含む組成物約１００〜１２５ｍｌからなる。カートリッジが入れ物に接続された後、ドアが閉められる。
【００６８】
外部の「オン／オフ」スイッチを入れ、布帛リフレッシュメント過程を開始する。このスイッチは、複数の段階の過程を制御するプログラム可能なマイクロプロセッサに接続されている。第一に、オゾンを発生させるために紫外線ランプのスイッチが入れられる。ランプは、約１０分間点いたままである。ファンは、この第一の段階の間は半分の速度で稼動している。第二の段階では、紫外線ランプ（オゾン供給源）のスイッチが切られ、温度は約５０℃まで上げられ、相対的湿度は約７５％より高くまで上げられる。これは、超音波噴霧器により蒸発させられた、蒸発したクリーニング及びリフレッシュメント組成物の導入によって達成される。この第二の段階は、約７〜１２分間継続する。
【００６９】
第三の段階として、メインの加熱要素がまだ稼動していて、約８０℃で容器内の空気を加熱している間に、超音波噴霧器のスイッチが切れる。最後に、ヒータが停止し、ファンは全速力で回転し、約１０分未満で袋の内部は約４５℃まで自然に冷却される。ファンは、自動的にスイッチが切れ、過程が完了したという表示器の光が表示される。ジャケットが取り出されると、十分に皺がとれ、脱臭され、すぐに着られる状態であった。
【００７０】
実施例３
クリーニング及びリフレッシング組成物
本発明のクリーニング及びリフレッシュメント組成物は、水及び香料のみからなり得るが、追加の布帛処理成分を含むこともできる。例えば、本明細書に記載される方法に使用するための本発明の布帛クリーニング／リフレッシュメント組成物は、以下のように調製される。
【００７１】
【表１】
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実施例４
スポットクリーニング組成物
好ましくは上記で定義されたようにディスペンサーと共に、及びＴＢＡＬ又はポリ−ＨＩＰＥ発泡体しみ受けと共に、本発明で使用するためのスポットクリーニング組成物は、以下のように調製される。
【００７２】
【表２】
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本明細書の上記で開示されたように染料にダメージを与える可能性を最小限に抑えるために、Ｈ２０２含有の予め染み抜きするための組成物は、陰イオン性又は非イオン性界面活性剤を（組成物の重量で）Ｈ２Ｏ２の量より少ない量で含むことが好ましい。界面活性剤Ｈ２Ｏ２の重量比は、好ましくは約１：１０〜約１：１．５の範囲であり、最も好ましくは約１：４〜約１：３の範囲である。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を明確に定義する特許請求の範囲で終決するが、発明の詳細な説明及び図面を参照することにより、これらの特許請求の範囲を更に良く理解することができる。
【図１】本発明の文脈中に記載される布帛リフレッシング／クリーニング装置の斜視概略図である。
【図２】開いた位置で示した本発明の超音波噴霧器の側面概略図である。
【図３】閉じた位置で示した稼動している本発明の超音波噴霧器の側面概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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