(57)【要約】【課題】容器の製品ラベルで覆われた部分の流体に排出液を与える容器。容器は、中央ラベル部分、該中央ラベル部分の下にある底部分、および少なくとも１つの排液口４０を有する。各排液口４０は、流体を中央ラベル部分から容器の底部分へと排出することのできる溝１０を形成する２つの隆起条２０を有する。排液口４０位置における容器の断面領域で、容器の縦軸線から或る半径方向距離に位置する外表面５０を容器が有する。各溝１０は、容器の外表面５０と同一半径方向距離にあるのが好ましい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に付される製品ラベルで覆われる部分の流体の排液路を有する容器において、
中央ラベル部分と、
前記中央ラベル部分の下にある底部分と、
少なくとも１つの排液口とを有し、
該排液口が、前記中央ラベル部分から前記底部分へ流体を排出できる溝を形成する２つの隆起条を具備する容器。
【請求項２】
前記中央ラベル部分に取着されたラベルを具備する請求項１に記載された容器。
【請求項３】
プラスチック容器である請求項１に記載された容器。
【請求項４】
拡張ブロー成形されたプラスチック瓶である請求項１に記載された容器。
【請求項５】
前記中央ラベル部分に、凹んだ空所パネルを備え、前記溝が前記空所パネルから前記底部分まで延びて、前記中央ラベル部分から前記底部分へ流体を排出できるようになっている請求項１に記載された容器。
【請求項６】
各排液口箇所で、容器が第１半径方向距離に位置する外表面を有し、第１半径方向距離と等しい第２半径方向距離に各溝が位置する請求項１に記載された容器。
【請求項７】
各隆起条が、容器の前記外表面上で実質的に傾斜した形状になされている請求項６に記載された容器。
【請求項８】
容器の製品ラベルで覆われる部分の流体の排液路となる排液口において、容器の中央ラベル部分から容器の底部分へ流体を排出することのできる溝を形成する２つの隆起条を具備する排液口。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、容器技術分野に係わり、特にソフト・ドリンクの包装に今日一般的に使用されているＰＥＴボトル等のブロー成形プラスチック容器に関するものである。
【０００２】
（発明の背景）
この２５年ほどの間に、瓶詰めの水、ソフトドリンク等の飲料の包装には、ガラス容器からプラスチック容器への劇的な変化があった。ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が、高い靭性、軽量、高い透明度、高い耐圧性などの好ましい特性を呈し、良好な気体障壁としての機能を有するため、かかる容器用として世界中で広く使用されている。
【０００３】
通常、ＰＥＴ容器は、加熱状態の充填がなされる。すなわち、容器に流体を充填する時、製品が常温よりも高い温度である。充填後、水噴霧によって容器が冷却される。通常、これらの容器は、収縮性スリーブ・ラベルと呼ばれる製品ラベルが貼付される中央ラベル領域も有する。水または他の流体が容器とラベルの間に侵入して捕捉されると、問題が生じる可能性がある。水または製品がこの領域から排出されないと、捕捉された流体が腐敗し、汚れが生じ、あるいはまた不快な臭いが発生する可能性がある。したがって、この問題を軽減するか、解消するための何らかの改善策が切望されている。
【０００４】
流体が蓄積する可能性を低減化するために設計された先行技術容器の１つが、共通に譲渡された米国特許出願第０８／９６７１３０号に開示されている。この出願は、流体がラベルに覆われた部分から出て流下できるように、容器の中央ラベル領域内からラベル領域の僅かに下の領域まで延びる小さな溝を開示している。この例示的な先行技術の排液溝は、容器の外表面から凹んでラベルの下の領域に至り、中央ラベル領域の凹んだ空所パネル部分の間に通路を形成している。
【０００５】
別の例示的な先行技術に係わる容器が日本で販売されており、図３に示すような断面を有する。この断面は、空所パネルのすぐ下の溝８の位置で截断したものである。先行技術であるこの溝８は、容器の内側に向かって完全に凹んでいる。つまり、その全体が半径方向で内側に向かって形成されている。しかし、この先行技術に係わる溝８は、容器を構造的に弱体化し、時には真空状態で容器を座屈させるという悪影響を有する。したがって、瓶の構造的完全性を維持する排液口の提供が望まれる。
熱モールド製造法によって容易かつ精度よく再生できる構造を有する排液口の提供も望まれる。
【０００６】
（発明の概要）
容器の製品ラベルで覆われた部分の流体用の排出路を有する容器が提供される。容器は、中央ラベル部分、該中央ラベル部分の下にある底部分、および、少なくとも１つの排液口を有する。各排液口は、溝を形成する２つの隆起条を備え、流体は、溝を通って中央ラベル部分から容器の底部分へ排出される。
【０００７】
代替例では、容器は、更に、中央ラベル部分で凹んだ空所パネルを有し、各空所パネルから底部分へ溝が延び、それによって中央ラベル部分から容器の底部分へ流体が排出される。
【０００８】
排液口の高さ水準における容器の断面領域で、容器は、その縦軸線から或る半径方向の距離に外表面を有し、この外表面と同じ半径距離に各溝が位置するのが好ましい。各隆起条は、容器の外表面から始まって溝に最も近い隆起条の最外点に至る概ね傾斜した形状であることが好ましい。
【０００９】
（好適例の詳細な説明）
ブロー成形されたプラスチック・ボトルなどの容器の製品ラベルで覆われた領域から流体を排出させるための新規な排液口が提供される。図１は、本発明による排液口４０を有する容器の好適例の斜視図である。排液口４０は、２つの隆起条２０と、該隆起条２０によって形成される溝１０とを有する。
【００１０】
製品ラベルを配置する容器の領域（すなわち、中央ラベル領域）は、通常、容器の頂部に近い第１点５４から容器の底部に近い第２点５２まで延在する。通常、この中央ラベル領域には複数の空所パネル３０があり、容器に強度を付与する。しかし、これらの空所パネル３０の少なくとも一部は、通常、容器の外表面５０から凹み、それによって製品ラベルの下に流体が隠れて溜まることのできる領域が与えられる。製品ラベルは、通常、容器にかなり密着するような収縮性密着形状のスリーブである。
【００１１】
本発明の排液口４０は、先行技術の容器に示されるように凹むものではなく、隆起条２０を設けることによって形成される溝１０を具備する。図２は、図１に示された容器の底面図である。図２で見られるように、溝１０は、容器の外表面５０と同一の半径方向距離にある。先行技術の容器では、溝は凹んでいる（半径方向内側に向って凹んでいる）。つまり、容器の中心軸線からの半径方向距離が、容器の外表面５０よりも短い位置にある。
【００１２】
図２Ａは、排液口４０を拡大して示している。溝１０ができ、流体を排液できるように、隆起条２０は高さ（すなわち、容器の外表面５０から半径方向の距離）を有することが重要である。各隆起条２０は、容器の外表面５０から始まって溝１０に最も近い隆起条２０の最外点に至る概ね傾斜した形状であることが好ましい。製品ラベルが、容器を実質的に囲み、溝１０を覆うが、隆起条２０がラベルと溝１０の間に十分な空間を与え、ラベルに覆われた部分から流体が出て流れ落ちる。
【００１３】
本発明による排液口４０は、製品ラベルと容器の間に空間を与えることによって、流体を排出することができる。さらに、隆起条２０は、排液口位置の関節（ヒンジ）点を安定化することによって、容器、特にＰＥＴ容器に構造上の強度を与える。本発明の構造は、製造上の再現性を十分有する。
【００１４】
直径約６５ｍｍの外表面５０を有する３５０ｃｃ（１２オンス）の容器では、隆起条２０は、約０．３ｍｍから約０．８ｍｍの範囲、より好ましくは約０．４ｍｍから約０．７ｍｍの範囲、さらに好ましくは約０．４５ｍｍから約０．６ｍｍの範囲、最も好ましくは約０．５ｍｍから約０．５５ｍｍの範囲の高さを有する。外表面５０に幅を有する空所パネル（すなわち、約４５°の領域に亘る空所パネル）を有する前記と同じ容器では、各溝１０が、約２°から約８°の範囲、より好ましくは約２．５°から約６°の範囲、さらに好ましくは約３°から約５°の範囲、最も好ましくは約３．５°から約４．５°の範囲の幅を有することが好ましい。溝１０の長さは、中央ラベル領域の凹んだ領域から、容器のラベルよりも下の底部分まで延びる大きさであることが好ましい。さらに好ましくは、溝１０の長さは、空所パネル３０の凹んだ領域から、中央ラベル領域よりも下にある容器の底部分まで延びる大きさであることが好ましい。
【００１５】
排液口４０を用いる本発明容器の好適例は、各空所パネル３０から延びる１つの排液口４０を有する。代替例として、排液口４０を用いる本発明容器は、各空所パネル３０から延びる複数の排液口４０（例、２以上の排液口４０）を有することができる。
【００１６】
以上、本発明の多くの特徴および利点を、本発明の構造および機能の詳細とともに説明したが、その開示は単なる例示である。したがって、特に部品の形状、サイズおよび配置関係について、本発明の原理内で、特許請求の範囲で使用した用語の一般的な広い意味の限界範囲内で細かな変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による排液口を有する容器の好適例の斜視図。
【図２】
図１に示された容器の底面図。
【図２Ａ】
本発明による排液口の拡大図。
【図３】
先行技術に係わる容器の断面図。
【国際公開パンフレット】
2004521836.tif 000003
2004521836.tif 000004
2004521836.tif 000005
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004521836.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成12年6月14日(2000.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に付される製品ラベル（１００）で覆われる部分の流体の排液路を有する容器において、
製品ラベルが貼付される外表面を有するとともに、概ね円筒形の側壁（５０）を規定する半径（Ｒ１）の概ね円筒形の胴部である中央ラベル部分であって、前記半径（Ｒ１）は前記概ね円筒形の胴部の中心軸線と側壁（５０）との間に延在する、前記中央ラベル部分と、
前記中央ラベル部分の下にあって、周方向の形成物によって前記中央ラベル部分から分離され底部分と、
前記中央ラベル部分で凹んだ空所パネル（３０）とを有し、
改良点が、前記空所パネル（３０）から流体を排出するための少なくとも１つの排液口（４０）を含み、
該排液口が、容器の前記側壁（５０）から外側へ向かって前記中心軸線（Ｃ）から離れる方向に延びる２つの隆起条（２０）を具備し、該隆起条（２０）の間に溝（１０）が形成され、該溝の上端が前記空所パネル（３０）によって制限され、前記溝（１０）の下端が前記周方向の形成物によって制限され、前記溝（１０）が、その上端から下端に至る全体に亘って実質的に同じ半径（Ｒ２）を有し、前記溝（１０）の半径（Ｒ２）と前記側壁（５０）の半径（Ｒ１）が実質的に同じである容器。
【請求項２】
前記中央ラベル部分に取着されたラベル（１００）を具備する請求項１に記載された容器。
【請求項３】
プラスチック容器である請求項１に記載された容器。
【請求項４】
容器の前記空所パネル（３０）の各々に少なくとも１つの排液口（４０）を有する請求項１に記載された容器。
【請求項５】
各隆起条（２０）が、前記側壁上で実質的に傾斜した形状になされている請求項１に記載された容器。
【請求項６】
容器の製品ラベル（１００）で覆われる部分の流体の排液路となる排液口（４０）において、
溝（１０）を形成する２つの隆起条（２０）を具備し、前記隆起条（２０）は、ラベルが貼付された容器の外表面（５０）からの突起であり、外表面（５０）が容器の中央ラベル部分に存在し、前記溝（１０）が空所パネル（３０）から底部分へ向かって延びていて、前記溝（１０）を通って中央ラベル部分から底部分へ流体を排出することができ、前記底部分は前記中央ラベル部分の下に位置し、前記空所パネル（３０）が前記中央ラベル部分において凹んでおり、
前記外表面（５０）が第１半径方向距離（Ｒ１）に位置し、
前記溝（１０）が、第１半径方向距離（Ｒ１）と等しい第２半径方向距離（Ｒ２）に位置する排液口（４０）。
【請求項７】
各隆起条（２０）が、容器の前記外表面（５０）上で実質的に傾斜した形状になされている請求項６に記載された容器の排液口（４０）。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
流体が蓄積する可能性を低減化するために設計された先行技術容器の１つが、共通に譲渡された米国特許第５９８８４１７号に開示されている。この出願は、流体がラベルに覆われた部分から出て流下できるように、容器の中央ラベル領域内からラベル領域の僅かに下の領域まで延びる小さな溝を開示している。この例示的な先行技術の排液溝は、容器の外表面から凹んでラベルの下の領域に至り、中央ラベル領域の凹んだ空所パネル部分の間に通路を形成している。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
別の例示的な先行技術に係わる容器が日本で販売されており、図３に示すような断面を有する。この断面は、空所パネルのすぐ下の溝８の位置で截断したものである。先行技術であるこの溝８は、容器の内側に向かって完全に凹んでいる。つまり、その全体が半径方向で内側に向かって形成されている。しかし、この先行技術に係わる溝８は、容器を構造的に弱体化し、時には真空状態で容器を座屈させるという悪影響を有する。したがって、瓶の構造的完全性を維持する排液口の提供が望まれる。
ＰＣＴ国際公開ＷＯ  ９７／１０９９８  ＡＩ号で開示されている別の先行技術に係わる瓶（ボトル）は、外表面から凹んで見える谷を有する。また、この瓶は、製品ラベルで覆われた空所パネル部分からの流体の排出路を有しない。
熱モールド製造法によって容易かつ精度よく再生できる構造を有する排液口の提供も望まれる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
製品ラベル１００（部分的に貼付して図示）を配置する容器の領域（すなわち、中央ラベル領域）は、通常、容器の頂部に近い第１点５４から容器の底部に近い第２点５２まで延在する。通常、この中央ラベル領域には複数の空所パネル３０があり、容器に強度を付与する。しかし、これらの空所パネル３０の少なくとも一部は、通常、容器の外表面５０から凹み、それによって製品ラベルの下に流体が隠れて溜まることのできる領域が与えられる。製品ラベルは、通常、容器にかなり密着するような収縮性密着形状のスリーブである。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の排液口４０は、先行技術の容器に示されるように凹むものではなく、隆起条２０を設けることによって形成される溝１０を具備する。図２は、図１に示された容器の底面図である。図２で見られるように、溝１０は、容器の外表面５０と同一の半径方向距離にある。図４に明示するとおり、半径方向距離Ｒ１は、容器の中心軸線Ｃから中央ラベル表面５０までの半径方向距離であり、半径方向距離Ｒ２は、容器の中心軸線Ｃから溝１０までの半径方向距離である。先行技術の容器では、溝は凹んでいる（半径方向内側に向って凹んでいる）。つまり、容器の中心軸線からの半径方向距離が、容器の外表面５０よりも短い位置にある。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による排液口を有する容器の好適例の斜視図。
【図２】図１に示された容器の底面図。
【図２Ａ】本発明による排液口の拡大図。
【図３】先行技術に係わる容器の断面図。
【図４】図１に示された容器の上面図。




【国際調査報告】
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2004521836.tif 000018
2004521836.tif 000019