(57)【要約】サービス・プロバイダは複数の受け手にデータ・ネットワーク経由で電子コンテンツを配布することを可能にする。これを行うためには、前記の複数の前記受け手の中の各自の群に前記コンテンツを配布するのに経由する、各自のサーバーが識別される。前記コンテンツのコピーが次には各自のサーバーに送付される。前記の各自のサーバーは、例えば前記の各自の群の前記受け手に関連のある電子メール・アドレスを基に、前記の各自の群の中の前記受け手のそれぞれに対して前記コンテンツの個別コピーを送付することが可能にされる。
2004534481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の受け手にデータ・ネットワーク経由で電子コンテンツを配布することを可能にするサービスを提供する方法であって：
前記の複数の前記受け手の中の各自の群に前記コンテンツを配布するために経由する各自のサーバーを識別するステップ、
前記の各自のサーバーに前記コンテンツのコピー一部を送付するステップ、及び
前記の各自のサーバーが前記の各自の群の中の前記受け手のそれぞれに前記コンテンツの個々のコピーを送付することを可能にするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記の送付することを可能にするステップが前記の各自のサーバーに前記の各自の群の前記受け手の識別子のリストを供給することを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、前記コンテンツが電子メールを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記の各自のサーバーに前記コンテンツの第１部分を送付するステップ、
前記の各自のサーバーが前記第１部分に第２部分を付加することを可能にするステップ、及び
前記の各自のサーバーが前記の各自の群の中の前記のそれぞれの受け手に前記第１部分と第２部分を送付することを可能にするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
複数の受け手にデータ・ネットワーク経由で電子コンテンツを配布する方法であって：
前記の複数の前記受け手の中の各自の群に前記コンテンツを配布するのに経由する各自のサーバーを識別するステップ、
前記の各自のサーバーに前記コンテンツのコピー一部を送付するステップ、及び
前記の各自のサーバーが前記の各自の群の中の前記受け手のそれぞれに前記コンテンツの個々のコピーを送付することを可能にするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法であって、前記の送付することを可能にするステップが前記の各自のサーバーに前記の各自の群の前記受け手の識別子のリストを供給することを含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項５記載の方法であって、前記コンテンツが電子メールを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項５記載の方法であって、
前記の各自のサーバーに前記コンテンツの第１部分を送付するステップ、
前記の各自のサーバーが前記第１部分に第２部分を付加することを可能にするステップ、及び
前記の各自のサーバーが前記の各自の群の中の前記受け手のそれぞれに前記の第１部分と第２部分を送付することを可能にするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
データ・ネットワーク経由で前記コンテンツを受領する受け手のリストがある電子コンテンツであって、前記リストは特定のエッジ・サーバーを通じてアドレス指定し得る前記受け手に準拠することを特徴とする電子コンテンツ。
【請求項１０】
ソフトウェアであって、電子コンテンツと受け手のリストの組み合わせを受け取ると、前記受け手のそれぞれ宛ての前記コンテンツの個々のコピーを生成することを特徴とするソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子コンテンツ配布、及び特に、例えば電子ダイレクト・マーケティングのための、電子メール同報送信又は配布に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術で、ハンドヘルド通信機器のフォアグラウンド処理において利用者が電子文書の一部を選択することを可能にすることに関するものがある（例えば、特許文献１“ＳＥＬＥＣＴＩＶＥ  ＳＥＮＤＩＮＧ  ＯＦ  ＰＯＲＴＩＯＮＳ  ＯＦ  ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＯＮＴＥＮＴ．”と題するＬｅｉｌａ  Ｋａｇｈａｚｉａｎ  による西暦2000年8月21日付出願の米国特許出願番号第09/642,713号明細書（代理人管理番号US000213）参照。）。当該文献において、バックグラウンド処理では選択した部分から成る新文書が作成される。利用者は新文書を転送するアドレスを選択し、及び新文書がバックグラウンド処理にて送付される。
【特許文献１】
米国特許出願公開第09/642,713号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
加入者又は見込み客の大集団に対する電子メール配布は大きな商売であり、成長することが期待されている。この目的のために同じ電子メッセージが何千という利用者に送付される。この種の電子メール配布は当該電子メールが一つの中央電子メール・サーバーからネットワークをずっと通り抜けてターゲット・アドレスに伝わる間に多くの帯域幅を費やす。
【０００４】
したがって、本発明は、例えばマーケティング代理店又は企業のマーケティング部門が複数の受け手に対してデータ・ネットワーク経由で電子コンテンツを配布することを可能にするサービスの提供の方法を提案するものである。
【０００５】
本発明は、電子コンテンツが比較的少数のエッジ・サーバーに送付され、そこから関連する受け手に比較的多数のコピーが送付されるので、いちじるしく帯域幅の利用を削減する。すなわち、前記コピーが生成される段階が前記エッジ・サーバーに到達するまで延期される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
当該方法によれば、特定のエッジ・サーバーが前記の複数の前記受け手の中の特定の群に前記コンテンツを配布するために識別される。前記コンテンツの各自のコピーが今度は前記エッジ・サーバー各自に発信される。各々の特定のエッジ・サーバーは前記コンテンツの各自のコピーを特定の群の中の特定の受け手の各自に対して送付することが可能にされる。
【０００７】
より一般的には、本発明は複数の受け手に対してデータ・ネットワーク経由で電子コンテンツを配布することを可能にするサービスを提供する方法に関するものである。前記サービスは、例えば、特定のサーバー・ネットワークから特定の専用プロバイダによって提供される。前記方法によれば、前記の複数の前記受け手の中の各自の群に前記コンテンツを配布するのに経由する、各自のサーバーが識別される。次には、前記コンテンツのコピーが前記の各自のサーバーに配布され、及び
前記の各自のサーバーは前記の各自の群の中の前記受け手のそれぞれに前記コンテンツの個々のコピーを送付することが可能とされる。識別子、例えば前記の各自の群の中の前記受け手の電子メール・アドレス、のリストが前記の各自のサーバーに供給される。前記コンテンツは例えば、電子メール・メッセージを含む。さらに、前記コンテンツの第１部分が、第2部分を当該第１部分に付加することが可能とされる、前記の各自のサーバーに送付される。それから、前記の各自のサーバーは前記の各自の群の中の前記の個々の受け手に前記の第１と第２部分を電子コンテンツとして送付することが可能とされる。この特徴は当該コンテンツの一部が受け手の特定の群に一様である場合に利点がある。例えば、前記サーバーによって付加された前記第２部分は天気予報、地方又は地域販売店の住所、地域価格表などこの群に関係のある地理的情報に関わる。
【０００８】
本発明では、前記電子コンテンツ、例えば電子メッセージ、は前記受け手に近いサーバー、すなわち、いわゆるエッジ・サーバー、又は前記ネットワーク端にあるサーバーに送付される。エッジ・サーバーとは一般的に地方の商用ISPの設備にある、前記の特定の受け手の前記ISPのサーバーに物理的に近いところに設けられたサーバーのことである。地域内のエッジ・サーバーの数は地域内の利用者数に依存する。この配布されるメッセージはエッジ・サーバーに、当該の特定のエッジ・サーバーの近くにいる受け手のリストを伴って、送付される。前記エッジ・サーバーでは、前記メッセージは前記リスト上の関連のある受け手それぞれ宛てに複数の各自のメッセージに拡張される。あるいは、前記エッジ・サーバーはさらに、前記の受領した関係ある受け手のリストを各自の受け手サブセットに分割する。前記エッジ・サーバーは前記の各自のサブセットとサブセット毎の前記メッセージのコピーを前記の最初のエッジ・サーバーの下流のさらに先の各自のサーバーに転送する。メール・サーバーに前記受け手に最も近い前記サーバーを見つけるための一部の情報しかない場合は後者の通りとなる。この例にはISPの内部サーバー・ネットワーク構造があり、そしてその構造は外部からは見えない。
【０００９】
本発明はいわゆる電子メール・リフレクタとは異なる。周知のように、電子メールは個々の受け手に加えて受け手のリストに配布することができる。共有配布リストは電子メール・リフレクタによって集中管理することができる。電子メール・リフレクタは配布リスト上の受け手に電子メール・メッセージを同報通信する役目を果たすソフトウェア・プログラムである。送付者が電子メールのメッセージを作成し、前記電子メール・サーバー上の前記電子メール・リフレクタにメッセージを送付する。前記電子メール・リフレクタは次には所定の配布リスト上の各受け手にコピーを自動的に転送する。
【００１０】
本発明は電子メール・レフレクタに適用できる。当該電子メール・リフレクタの配布リストは受け手のＩＳＰのサーバーの位置を基に各自のエッジ・サーバーに対応する各自のクラスタに区分できる。前記配布リストの関連する区分が配布されるコンテンツと共に対応するエッジ・サーバーに送付される。前記エッジ・サーバーにはその場合は動的電子メール・リフレクタ、すなわち、ことによると区分された配布リストを大急ぎで受領する電子メール・リフレクタ、の役目を果たす適切なソフトウェアがある。
【００１１】
利用者の位置を識別するのに簡単な発見的方法を利用できる。例えば、多くの利用者はａｏｌ．ｃｏｍ、ｙａｈｏｏ．ｃｏｍのような特定のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）に加入した電子メール・アドレスを持っている。電子メール・サーバーの場所は周知である。
【００１２】
他の大企業と同様、これらのＩＳＰは異なった地理的位置にある複数サーバーを含む独自のデータ・ネットワークを保有する。そのようなデータ・ネットワーク中ではエンド・ユーザに最も近い前記サーバーのアドレスは一般的に周知である。
【００１３】
エッジ・サーバーは頻繁にアクセスされるウェブ・コンテンツに既に大々的に利用されていて、キャッシュの役目を果たすのでキャッシュ・サーバーとも呼ばれている。特に音声と画像のメディアのストリーミングのために、例えばＡｋａｍａｉＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．によって、エッジ・サーバーを利用したインフラが構築されている。ＡｋａｍａｉのＥｄｇｅＡｄｖａｎｔａｇｅのプラットフォームは要求する利用者の位置を判定し、及び、エンド・ユーザにコンテンツを配布する、最も近いＡｋａｍａｉエッジ・サーバーを判定するのに高度なアルゴリズムを利用する。
【００１４】
最後に他のドメインの利用者の電子メール・サーバーは公開レジスタから見つけることができる。これらのレジスタは公にアクセスでき、及び関係するドメインをホストするマシンの物理的位置に加えてＩＰアドレスを引用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は以下に実施態様を例とし、及び付属の図面を参照して説明する。図１は本発明に従ったシステムのブロック図を例示する図である。
【００１６】
図１は本発明に従ったシステム１００のブロック図を例示した図である。システム１００はメール・サーバー１０２、及びデータ・ネットワーク１０８経由でメール・サーバー１０２に接続されたエッジ・サーバー１０４と１０６を含む。エッジ・サーバー１０４はメールの受け手１１０，１１２，１１４と１１６の近くにあり、及びこれらの受け手のエッジ・サーバーの役目を果たす。サーバー１０６は受け手１１８，１２０、１２２と１２４の近くにあって、これらの受け手のエッジ・サーバーの役目を果たす。
【００１７】
メール・サーバー１０２は受け手１１０−１２４の各々に電子メールを配布するよう指令される。メール・サーバー１０２には受け手１１０−１２４の各々のアドレスのデータベースが、特定の受け手１１０−１２４各々に関係する特定のエッジ・サーバーのリストと共に、ある。例えば、受け手１１０−１１６のアドレスはエッジ・サーバー１０４と関係し、及び受け手１１８−１２４のアドレスはエッジ・サーバー１０６と関係する。前記のデータベースとリストは、例えば関連があるサーバーがエッジ・サーバー代わりとなるローカル・アドレスの対応リストをシステム１００の各サーバーからアップロードし、及び、ことによると不適切なアドレスを除くことによって入手される。あるいは、アドレスと関係するエッジ・サーバーのリストはあらかじめ前記データ・ネットワークのトラフィックを監視する、例えばＡｋａｍａｉＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．のシステムを利用する、ことによって入手される。これらの電子メールのリストを入手するのに、なおその上に、他の方法を利用することがある。
【００１８】
したがって、電子メールのコピー一部が受け手１１０−１１６のアドレスのリストと共にエッジ・サーバー１０４に送付され、及びもう一部のコピーが受け手１１８−１２４のアドレスと共にエッジ・サーバー１０６に送付される。エッジ・サーバー１０４と１０６は前記リスト中の関係するアドレスの各々宛てのコピーを作成し、及び当該の個々のアドレスにコピーを送付させるのにソフトウェア１２６と１２８（例えば、スクリプト又はアプリケーション）を呼び出す。
【００１９】
エッジ・サーバー１０６はメッセージのコピー一部をさらに先のエッジ・サーバー１３０にアドレス１３４と１３６宛てのエッジ・サーバー１０６によって受領されたアドレスのサブセットと共に送付することがある（may  have  to  sent）。エッジ・サーバー１３０は前記メッセージを拡張し、アドレス１３４と１３６の各々宛てのコピーを作成し、及びアドレス１３４―１３６の各々に前記メッセージを送付する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明によるシステムのブロック図を例示した図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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