(57)【要約】着座した使用者に対し安楽な着座姿勢を提供し、かつ収納および運搬を容易にするために折り畳まれる車椅子が提供される。ロック機構（１０８，１１０）は、この車椅子が、後傾姿勢またはコンパクトな縦方向に折り畳まれた姿勢にされるのを可能にする。後傾機能は、この車椅子の背凭れ付きシートが一体に移動して、着座している使用者に対し、一定の着座角度を提供する。調節可能な脚乗せ（１３８）もまた、この車椅子に着座した人に対し、さらなるに安楽さを提供する。
2004508116.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向に折畳み可能でかつ後傾可能な車椅子のフレームであって、該フレームが、
ボトムフレームメンバと、
該ボトムフレームメンバにヒンジ結合されたリアフレームメンバと、
それぞれロック機構を備えて前記ボトムフレームメンバおよび前記リアフレームメンバにヒンジ結合された、第１ロアフレーム筋交いおよび第２ロアフレーム筋交いと、
第１アッパーフレーム支柱および第２アッパーフレーム支柱と、
前記第１および第２アッパーフレーム支柱にヒンジ結合されたハンドル部と、
シートフレームメンバと、
該シートフレームメンバにヒンジ結合された足載せアセンブリと、
複数の車輪と、
背凭れ付きシートと、
該背凭れ付きシートを一体に後傾させ、かつ前記フレームをコンパクトな状態に縦方向に折畳むことが可能な第１操作装置および第２操作装置と、
を備えていることを特徴とする車椅子のフレーム。
【請求項２】
前記操作装置のそれぞれが、前記ハンドル部にヒンジ結合されていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項３】
前記左右の操作装置がそれぞれ、
レバーと、
該レバーを前記ハンドル部に結合する結合部材と、
上端部と下端部とを備え、該下端部が前記ロック機構に接続され、前記上端部が前記レバーに接続されたケーブルと、
を備えていることを特徴とする請求項２記載のフレーム。
【請求項４】
前記背凭れ付きシートが、シート部と背凭れ部とを備え、該背凭れ部が、前記第１および第２アッパーフレーム支柱に取外し可能に結合され、前記シート部が前記シートフレームメンバに取外し可能に結合されていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項５】
前記リアフレームメンバが、少なくとも一つのクロスメンバをさらに備えていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項６】
前記第１および第２のロアフレーム筋交いの前記ロック機構が、前記リアフレームメンバにスライド可能に結合されていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項７】
前記ロック機構が、ロックタブと、スプリングと、ハウジングとを備えていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項８】
前記ロック機構の前記ロックタブを前記スプリングの付勢力に抗して押圧する前記操作装置の操作が、前記ロック機構の前記ロアフレーム筋交いに沿ったスライドを可能にすることを特徴とする請求項７記載のフレーム。
【請求項９】
前記第１および第２の操作装置の解放が、前記ロックタブを前記ロック機構の所望の位置に固定して、前記フレームを適切にロックすることを特徴とする請求項８記載のフレーム。
【請求項１０】
前記シートフレームメンバが、少なくとも一つのクロスメンバを備えていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項１１】
前記シートフレームメンバが、それぞれ前端部と後端部とを備えた第１サイドメンバおよび第２サイドメンバを備えていることを特徴とする請求項１０記載のフレーム。
【請求項１２】
前記シートフレームメンバがさらに、第１シートフレーム伸縮パイプと、第２シートフレーム伸縮パイプと、前記第１サイドメンバを前記第１アッパーフレーム支柱にリンクさせる第１リンク機構と、前記第２サイドメンバを前記第２アッパーフレーム支柱にリンクさせる第２リンク機構とを備えていることを特徴とする請求項１１記載のフレーム。
【請求項１３】
前記第１および第２アッパーフレーム支柱の縦方向の折畳みが、前記第１および第２リンク機構を移動させることによって前記第１および第２のシートフレーム伸縮パイプを前方へ伸長させ、該第１および第２のシートフレーム伸縮用パイプの前方への伸長が、前記リアフレームメンバを前記ボトムフレームメンバに向かって倒すことを特徴とする請求項１２記載のフレーム。
【請求項１４】
前記足載せアセンブリが、前記シートフレームメンバの左右のサイドメンバの前端部に結合されていることを特徴とする請求項１０記載のフレーム。
【請求項１５】
前記足載せアセンブリが、左足載せ支柱と、右足載せ支柱と、左足載せ支持パイプと、右足載せ支持パイプと、足載せ部材とを備えていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項１６】
前記足載せ支柱のそれぞれが、複数の溝と位置決め機構とを備えていることを特徴とする請求項１５記載のフレーム。
【請求項１７】
前記左足載せ支柱は、前記位置決め機構が解放されたときに前記左足載せ支持パイプ内に引っ込むように構成され、前記右足載せ支柱は、前記位置決め機構が解放されたときに前記右足載せ支持パイプ内に引っ込むように構成されていることを特徴とする請求項１６記載のフレーム。
【請求項１８】
前記足載せ部材の位置が、前記位置決め機構を各足載せ支柱の溝間に移動させることにより調整可能であることを特徴とする請求項１６記載のフレーム。
【請求項１９】
前記背凭れ付きシートが可撓性シート部と可撓性背凭れ部とを備えていることを特徴とする請求項１記載のフレーム。
【請求項２０】
車椅子のフレームを縦方向に折り畳む方法であって、
前記フレームに結合された第１および第２操作装置を操作し、かつ
前記フレームを直立位置から低くすることよりなり、
前記フレームが、
ボトムフレームメンバと、該ボトムフレームメンバにヒンジ結合されたリアフレームメンバと、それぞれロック機構を備えた第１ロアフレーム筋交いおよび第２ロアフレーム筋交いと、第１アッパーフレーム支柱と、第２アッパーフレーム支柱と、前記第１および第２アッパーフレーム支柱にヒンジ結合されたハンドル部と、シートフレームメンバと、該シートフレームメンバにヒンジ結合された足載せアセンブリとを備えていることを特徴とする、車椅子フレームを縦方向に折り畳む方法。
【請求項２１】
前記操作装置の操作により、前記フレームに取り付けられている背凭れ付きシートを一体に後傾させることが可能になることを特徴とする請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
車椅子のフレームを後傾させる方法であって、
前記フレームに結合された第１および第２操作装置を操作し、かつ
前記フレームを直立位置から低くすることよりなり、
前記フレームが、
ボトムフレームメンバと、該ボトムフレームメンバにヒンジ結合されたリアフレームメンバと、それぞれロック機構を備えた第１ロアフレーム筋交いおよび第２ロアフレーム筋交いと、第１アッパーフレーム支柱と、第２アッパーフレーム支柱と、前記第１および第２アッパーフレーム支柱にヒンジ結合されたハンドル部と、シートフレームメンバと、該シートフレームメンバにヒンジ結合された足載せアセンブリとを備えていることを特徴とする、車椅子フレームを後傾させる方法。
【請求項２３】
前記フレームを低くすることにより、該フレームをコンパクトな状態に折り畳むことが可能になることを特徴とする請求項２２記載の方法
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
発明の属する技術分野
本発明は、車椅子に関し、特に、縦方向に折り畳んでコンパクトな形態にすることができ、かつ後傾機能を備えた車椅子に関するものである。
【０００２】
関連技術の説明
従来より、幼児、子供、下肢不自由者、病人または体調の悪い人を移動させる手段として車椅子が使用されてきた。また車椅子は、歩行が困難または不可能な人にも使用することができる。折畳み式車椅子を所有して、不使用時の運搬および収納を便利にすることが望ましい場合が多い。
【０００３】
従来の折畳み式車椅子のあるものは、背凭れ付きシートが、使用時に椅子のフレームに対し一つの姿勢をとるだけであった。姿勢が変えられないというのは安楽さに欠ける。例えば、車椅子に座った人が眠りたいとおもっても、直立した姿勢で座っているのは楽ではない。さらに、車椅子が縁石のような障害物を乗り越えるときに、座っている人が落ちないように、あるいは落ちそうになる感覚を味わわせないようにするために、シートを後傾させて車椅子の動きを補償する必要がある。また、背凭れ付きシートを支持する構造は、使用時には常に、支持フレームに対する相対的な動きに無頓着で居られる着座姿勢を確保しなければならない。
【０００４】
米国特許第３，９９５，８８２号明細書には、折畳み構造が開示されている。この発明は、左右、前後に折り畳むことできる乳母車を提供するものであるが、この発明は、地面に向かって姿勢が低くなるように縦方向に折り畳むことはできない。縦方向に折り畳むことができないことは、乳母車の利便性と収納性を制限する。
【０００５】
米国特許第５，２９４，１４１号明細書には、コンバーティブルな車椅子が開示されている。この発明は、使用者がリクライニングするときには、背凭れ付きシートを一定に保つように調整することができる。しかしながら、この発明もまた、上下方向に低くする態様で車椅子を縦方向に折り畳むことはできない。この特許においても、縦方向に折り畳むことができないということは、車椅子の利便性と収納性が制限されている。
【０００６】
米国特許第５，５４７，２５６号明細書には、子供を乗せるためのアセンブリが開示されている。この発明は、前後に折り畳むことができるアセンブリを提供するものである。しかしながら、この発明は、座った姿勢を一定角度に保ちながら背凭れ付きシートを後傾させる能力に欠けているし、アセンブリを上から下へ縦方向に折り畳むこともできない。このような特徴の欠如は、このアセンブリに座ったときの使用者の安楽さを制限し、かつこの装置の利便性と収納性をも制限する。
【０００７】
したがって、フレームに取り付けられた背凭れ付きシートを一体に後傾させることができることによって安楽な着座姿勢を提供し、かつ運搬および収納を容易にするために、直立した状態から縦方向に折り畳むことができる車椅子が要望される。
【０００８】
発明の概要
本発明は、直立した姿勢から縦方向に折り畳むことができ、かつ背凭れ付きシートを一体に後傾させることができる車椅子を提供するものである。本発明の一つの目的は、収納および運搬のためにコンパクトな形態に折り畳むことができる車椅子を提供することにある。本発明の他の目的は、車椅子に座った人に対し、安楽な着座姿勢を提供することにある。
【０００９】
本発明による車椅子は、アッパーフレーム支柱と、ハンドル部と、リアフレームメンバと、ボトムフレームメンバとを備えたフレームを有している。背凭れ付きシートは勿論のこと、シートフレームメンバも備えている。上記フレームに取り付けられた操作装置は、解放されるとフレームが後傾するのを可能にするロック機構を制御する。この後傾機能は、シート部と背凭れ部との間の角度を一定に保ちながら車椅子を後傾させることができる。
【００１０】
上記フレームは、操作装置を操作することによって、コンパクトな収納形態に縦方向に折り畳むことができる。シートフレームメンバに取り付けられた伸縮パイプは、操作装置が操作されてフレームが直立位置から前方へ移動したときに、フレーム構成部品の折り畳みを可能にする。
【００１１】
発明の好ましい実施の形態の詳細な説明
図１は直立状態の車椅子を示す図である。この車椅子はボトムフレームメンバ１０２を備えている。このボトムフレームメンバ１０２は、長いロッドを２箇所で曲げて、左前端部と右前端部とを備えた馬蹄形に形成したものとすることができる。この車椅子はまた、第１ロアフレーム筋交い１０４および第２ロアフレーム筋交い１０６を備えている。上記第１ロアフレーム筋交い１０４は、前端部、後端部およびロック機構１０８を備えている。上記第２ロアフレーム筋交い１０６は、前端部、後端部およびロック機構１１０を備えている。上記第１および第２ロアフレーム筋交い１０４，１０６は，ボトムフレームメンバ１０２にヒンジ結合されている。
【００１２】
またこの車椅子は、リアフレームメンバ１１２を備えている。このリアフレームメンバ１１２は左サイド部と右サイド部とを備えている。リアフレームメンバ１１２は、長いロッドを２箇所で曲げて、馬蹄形に形成したものとすることができる。この車椅子はまた、シートフレームメンバ１１４を備えている。このシートフレームメンバ１１４は、第１サイドメンバと第２サイドメンバとを備え、各サイドメンバは、前端部と後端部とを備えている。また、シートフレームメンバに少なくとも一つのクロスメンバを設けてもよい。シートフレームメンバ１１４の第１サイドメンバの前端部は、リアフレームメンバ１１２にヒンジ結合されている。シートフレームメンバ１１４の第２サイドメンバの前端部も、リアフレームメンバ１１２にヒンジ結合されている。
【００１３】
この車椅子はまた、上端部と下端部とを備えた第１アッパーフレーム支柱１１６と、同様に上端部と下端部とを備えた第２アッパーフレーム支柱１１８とを有する。第２アッパーフレーム支柱１１８の下端部は、第２ロアフレーム筋交い１０６の後端部にヒンジ結合されている。シートフレームメンバ１１４の第２サイドメンバの後端部も、第２ロアフレーム筋交い１０６の後端部および第２アッパーフレーム支柱１１８の下端部にヒンジ結合されている。第１アッパーフレーム支柱１１６の下端部と、第１ロアフレーム筋交い１０４の後端部と、シートフレームメンバ１１４の第１サイドメンバの後端部とがすべて一緒にヒンジ結合されている。
【００１４】
第１アッパーフレーム支柱１１６の上端部と、第２アッパーフレーム支柱１１８の上端部とは、それぞれハンドル部１２０にヒンジ結合されている。ハンドル部１２０は、長いロッドを２箇所で曲げて、馬蹄形に形成したものである。ハンドル部１２０は左端部と右端部とを備えている。上記左端部は第１アッパーフレーム支柱１１６の上端部にヒンジ結合され、上記右端部は第２アッパーフレーム支柱１１８の上端部にヒンジ結合されている。ハンドル部１２０とアッパーフレーム支柱１１６，１１８とは、一対のロック部材を介してヒンジ結合されている。これらのロック部材は解放可能であって、ハンドル部１２０が第１および第２アッパーフレーム支柱１１６，１１８に対してほぼ平行状態に折り畳まれるのを可能にしている。
【００１５】
この車椅子はまた、第１操作装置と第２操作装置とを備えている。各操作装置は、レバーと結合部材とケーブルとを備えている。第１および第２レバー１２２，１２４は結合部材を介してハンドル部１２０にヒンジ結合されている。ケーブル１２６，１２８はレバー１２２，１２４からロック機構１０８，１１０に延びている。これらロック機構は、第１および第２ロアフレーム筋交い１０４，１０６に取り付けられている。
【００１６】
この車椅子はまた、複数の車輪を備えている。左前輪はボトムフレームメンバ１０２の左前端部に結合されている。右前輪はボトムフレームメンバ１０２の右前端部に結合されている。左後輪はリアフレームメンバ１１２の左端部に結合されている。同様に、右後輪はリアフレームメンバ１１２の右端部に結合されている。
【００１７】
この車椅子はまた、足載せアセンブリを備えることができる。一つの実施の形態においては、足載せアセンブリが、シートフレームメンバ１１４の左右のサイドメンバの各前端部においてシートフレームメンバ１１４にヒンジ結合されている。この足載せアセンブリは、左側足載せ支柱１３０、右側足載せ支柱１３２、左側足載せ支持パイプ１３４、右側足載せ支持パイプ１３６、および足載せ部材１３８を備えている。足載せ支持パイプ１３４，１３６は取り外し可能に足載せ部材１３８に結合されている。各足載せ支柱１３０，１３２は、複数の溝と位置決め機構とを備えている。これら位置決め機構は、足載せ支柱の別の溝に位置決め機構を移動させることによって、足載せ部材１３８の高さの調節を可能にしている。二つの位置決め機構は、足載せ支持パイプを足載せ支柱に結合している。
【００１８】
一つの実施態様においては、背凭れ付きシート１４０を車椅子のフレーム上に配置することができる。これは図１に示されている。背凭れ付きシートは、背凭れ部と、シート部と、左肘掛と、右肘掛とを備えている。別の実施の形態では、背凭れ付きシート１４０が、伸縮および折畳み可能な、丈夫ではあるが可撓性のある織物で作られた芯入りの背凭れ付きシートからなる。この実施の形態では、背凭れ付きシートに着座した人の周りをベルトおよび／またはループで緊縛している。ベルトおよび／またはループは、背凭れ付きシートを車椅子に固定するのに用いることもできる。またこの実施の形態では、着座した人の腕を支持するために、車椅子のフレームに肘掛パイプを設けてもよい。
【００１９】
上記シートフレームメンバ１１４はまた、第１シートフレーム伸縮パイプ１４２と、第２シートフレーム伸縮パイプ１４４とを備えている。第１シートフレーム伸縮パイプ１４２は、第１リンク機構１４６を介して第１アッパーフレーム支柱１１６に結合されている。第２シートフレーム伸縮パイプ１４４は、第２リンク機構１４８を介して第２アッパーフレーム支柱１１８に結合されている。第１および第２シートフレーム伸縮パイプは中空で、シートフレームメンバ１１４の第１および第２サイドメンバの外側をスライドするように構成されている。リンク機構１４６，１４８はまた、第１および第２シートフレーム伸縮パイプを適切にロックするように構成された解放可能なボタンを備えることができる。
【００２０】
別の実施の形態において、直立状態が示されている図１の車椅子は、縦方向に折り畳むことができる。操作装置の操作によってフレームの縦方向の折畳みが開始される。操作レバーを握ると、ハンドル部を前方へ移動させるのにつれてアッパーフレーム支柱の下方への移動が開始される。これによって、第１および第２シートフレーム伸縮パイプが前方へ伸長し、これによってリアフレームメンバが下方へ押され、その結果、アッパーフレーム支柱とシートフレームメンバとボトムフレームメンバとがすべて互いにほぼ平行な位置に横たわるようになる。さらに別の実施態様においては、図１の車椅子は、使用者にとって、より安楽な着座姿勢をとり得るように後傾させることができる。
【００２１】
図２は車椅子の後傾状態を示す。図２において、フレームは図１に示された位置から後傾されている。この車椅子は、第１および第２操作装置の操作と、ハンドル部１２０の下げ動作によって後傾される。この動作は、第１および第２ロアフレーム筋交い１０４および１０６上のロック機構１０８および１１０を解放し、これらロック機構がリアフレームメンバ１１２に対して回動するのを可能にする。この動作は、シートフレームメンバ１１４が同時に上方へ移動するのを許容し、ハンドル部が、したがって第１および第２アッパーフレーム支柱１１６および１１８が下げられる。
【００２２】
車椅子の後傾はまた、背凭れ付きシートが、シート部と背凭れ部との間の角度を変えることなしに移動するのを可能にする。かくして、この車椅子が直立位置から後傾位置に移動するときに、シート部と背凭れ部との間の角度は変化しない。したがって、背凭れ付きシートは一体構造に保たれる。この特徴は、この車椅子に着座した人に対し、常に安楽な着座姿勢を提供する。
【００２３】
図３および図４は、直立姿勢から縦方向に折り畳まれる車椅子を示す。縦方向に折り畳むためのフレームの下げ動作は、第１および第２操作装置を図２で述べたのと同一の態様で操作することによって開始される。操作装置が操作されると、ハンドル部１２０が前方へ移動される。図４は折畳み動作中のある位置を示すものであり、したがって、操作装置の操作とハンドル部１２０の前方への移動とによって達成することができる前方移動の一位置を例示したに過ぎない。
【００２４】
図２におけるのと同様の態様で、ハンドル部１２０の操作レバー１２２および１２４を握ることによってハンドル装置が操作される。これによって、各ロック機構１０８および１１０内のロックタブ１５０がスプリング１５２（図６参照）の付勢力に抗して押圧されてロック機構を解放するから、これらロック機構が、リアフレームメンバ１１２に対してロアフレーム筋交い１０４および１０６に沿ってスライドする。操作装置を作動させながらハンドル部１２０を前方へ移動させることにより、リアフレームメンバ１１２をボトムフレームメンバ１０２に向かって折り畳み、アッパーフレーム支柱、シートフレームメンバ、および第１および第２のロアフレーム筋交い１０４および１０６を結合している結合部材に対してアッパーフレーム支柱１１６および１１８を移動させる。、
図５は、折畳み状態にある車椅子を示す。この状態は、第１および第２操作装置が操作され、かつフレームを、それが完全に縦方向に折り畳まれた状態に達するまで前方へ移動されることによって達成される。上述のように、操作装置を操作し、かつハンドル部１２０を前方へ移動させることによってこの状態に達する。操作レバー１２２および１２４が解放されると、ロック機構１０８および１１０がこの車椅子を使用者が望む状態に車椅子を固定する。折り畳まれた状態では、収納および運搬のために、ロック機構１０８および１１０が車椅子を固定する。
【００２５】
図６は、この車椅子の一方のロック機構を示す斜視図である。車椅子の各ロアフレーム筋交いはロック機構を備えており、このロック機構は、リアフレームメンバのサイド部にも結合されている。各ロック機構は、ロックタブ１５０とスプリング１５２を備えている。ロックタブ１５０とスプリング１５２はハウジング１５４内に収容されている。ハウジング１５４は、この車椅子が後傾時もしくは折畳みも時に、ロック機構が各ロアフレーム筋交いに対してスライドするのを可能にする中空のパイプである。第１および第２操作装置の操作ケーブルも、ロック機構に連結されている。
【００２６】
第１および第２操作装置が操作されると、ロック機構が動作する。操作レバーが操作されると、ロックタブがスプリングの付勢力に抗して押圧される。このロックタブの移動により、ロック機構が設けられているロアフレーム筋交い上をロック機構が、シートフレームメンバに対して自由にスライドする。操作装置の操作者は、車椅子が適切な後傾姿勢または折畳み姿勢になったと判断した場合に、操作装置の操作を停止すると、ロックタブはロック位置に戻る。ロック機構は、それがロアフレーム筋交い上に適切に固定されると、この車椅子を所望の姿勢にロックする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
直立位置にある車椅子を示す図
【図２】
背凭れ付きシートが一体に保たれる状態で後傾された車椅子を示す図
【図３】
折畳みを開始した直後の状態の車椅子を示す図
【図４】
途中まで折り畳まれた状態の車椅子を示す図
【図５】
縦方向に折り畳まれた状態の車椅子を示す図
【図６】
ロック機構の拡大斜視図
【国際公開パンフレット】
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2004508116.tif 000018
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【国際調査報告】
2004508116.tif 000020