(57)【要約】本発明は、接続された水中光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの接続部を密閉するための閉鎖室を提供する方法と装置に係わる。閉鎖室８は少なくとも一つの蓋板１３のような閉鎖可能蓋部材を有し、光ファイバケーブル端末を閉鎖室に挿入して光ファイバおよび／または光ファイバリボンを光ファイバケーブルに接続した後に蓋板を閉鎖することにより、閉鎖室は密閉される。少なくとも一つの密閉可能開口１４を通して蓋板によって密閉された閉鎖室にオイルを注入することにより、接続部を確実に保護する、オイルが充填された気密閉鎖室にすることができる。
2004514942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続された光ファイバケーブル、特に接続された水中光ファイバケーブルに、光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を密閉するための閉鎖室を設ける方法において、
前記閉鎖室が密閉可能であって、密閉可能な開口を有すること、
前記継手部が前記閉鎖室内に配置されること、
前記閉鎖室が、例えば、少なくとも１つの蓋板を前記閉鎖室に溶接することによって密閉されること、および
前記密閉可能開口を通して前記閉鎖室内にオイルが注入されることにより、前記光ファイバケーブルの前記接続された光ファイバおよび／または光ファイバリボンを保護するための、オイルが充填された気密な閉鎖室を設けることを特徴とする接続された光ファイバケーブルに閉鎖室を設ける方法。
【請求項２】
前記継手部閉鎖室がステンレス材料から成ることを特徴とする請求項１に記載の接続された光ファイバケーブルに閉鎖室を設ける方法。
【請求項３】
前記閉鎖室が耐酸性材料から成ることを特徴とする請求項２に記載の接続された光ファイバケーブルに閉鎖室を設ける方法。
【請求項４】
接続された光ファイバケーブル、特に接続された水中光ファイバケーブルにおける光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護する装置において、
この装置が、光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護し、余剰な光ファイバおよび／または光ファイバリボンを収納する空間を有する閉鎖室８を含み、
前記閉鎖室が、少なくとも１つの、例えば蓋板１３のような密閉可能な蓋部材によって密閉可能であり、
前記閉鎖室を規定する表面に、例えばガスを排出し、かつ保護用オイルなどの液体を供給することのできる少なくとも一つの密閉可能な開口１４を有することを特徴とする接続された光ファイバケーブルを保護する装置。
【請求項５】
前記閉鎖室がステンレス材料から成ることを特徴とする請求項４に記載の接続された光ファイバケーブルを保護する装置。
【請求項６】
前記閉鎖室が耐酸性材料から成ることを特徴とする請求項５に記載の接続された光ファイバケーブルを保護する装置。
【請求項７】
前記閉鎖室８が外部ケーシング１０に結合されて保護されることを特徴とする請求項４に記載のれた光ファイバケーブルを保護する装置。
【請求項８】
前記保護閉鎖室８と前記外部ケーシング１０の間の室が、グリースなどの保護材料で充填されていることを特徴とする請求項７に記載の接続された光ファイバケーブルを保護する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、水中光ファイバケーブルに作り付けられた光ファイバおよび／または光ファイバリボン（テープ）の継手部または接続部を密閉するための閉鎖室を提供する方法、ならびに該方法によって提供される閉鎖室に関する。接続された水中光ファイバケーブルの接続部は、少なくとも光ファイバケーブルそれ自体と同程度の十分な大きさの引張り強さを有しなければならない。また、継手部は、水および／またはガスの侵入を阻止するよう効果的に保護されていなければならない。言換えると、継手部に与えられる保護手段は、光ファイバケーブルそれ自体が保有する保護手段と同程度に優れていなければならない。
【０００２】
（背景技術の説明）
水中光ファイバケーブルのスプライスは、収納され、かつ接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンを保護するための密閉されたステンレス鋼容器の形状をした内部接続部閉鎖室を、接続用で、かつコイル状に巻かれた余長光ファイバ／光ファイバリボンとともに内包する外部ステンレス鋼管によって実質上保護されている。外部鋼管の両端は、継手部によって接続された光ファイバケーブルを内挿する円錐形端部材に結合される。外部鋼管は、また、光ファイバケーブルの接続用補強繊維の結合手段に結合され、継手部は少なくとも光ファイバケーブルそれ自体と同等の強度を有する。また、継手部を封入する内室は、二本の接続される光ファイバケーブルの光ファイバを包囲する銅ケーシング（筺体）に対して、たとえば鑞付けで結合されてもよい。
【０００３】
（発明の概要）
光ファイバケーブルに接続された光ファイバ／光ファイバリボンに気密の接続部と、さらに好ましくは水素ガスに対して不透過性の閉鎖室を設けるために、光ファイバケーブルに接続された光ファイバまたは光ファイバリボンを封入するための閉鎖可能な内室が提供され、該接続部閉鎖室は気密であってオイルが充填される。内室は閉鎖可能な小開口を有しているため、漏洩テストを実施し、また、光ファイバ／光ファイバリボンを内室内で接続して内室を閉じた後にオイルを充填することができる。密閉された内室にはオイルが充填されて光ファイバへの水素ガスの侵入が阻止され、光ファイバケーブルを引き出して水中に敷設する際に水素ガスが光ファイバケーブルに及ぼすであろう影響を避けることが出来る。
【０００４】
本発明を、添付図面を見ながら代表的な好適例について説明する。
（好適例の説明）
【０００５】
光ファイバケーブルの端末を互いに接続する前に、ケーブル端末を接続用に整える必要がある。各々のケーブル端末にガラス繊維のテープを巻付け、シース（編み糸の巻きつけ？）などの下層材をケーブル周囲に固定した後に、テープの縁に近い位置でシースを切断し、残りのシースまたは巻糸をテープで固定する。水中ケーブルを互いに接続するには、保護用シースをケーブル端から少なくとも５ｍの位置で切断する必要がある。シースをシース下層材とともに除去することにより、光ファイバケーブルが露出される。曲げ制限装置１と円錐形シール２がケーブルの露出部に装着される。曲げ制限装置はゴム製保護部材を備え、継手部または接続部に対するケーブルの結合部を保護する機能を有する。円錐形シールは、ケーブルと継手部または接続部との結合部を密閉する機能を有する。組立作業中、曲げ制限装置と円錐形シールを光ファイバケーブルの自由端から少なくとも３〜４ｍ離すことにより、ケーブル接続作業が容易になる。
【０００６】
第一の把持具が、自由端から約１．６ｍの位置に光ファイバケーブルを取巻くように配置され、固定される。さらに、シース用編み糸を巻戻すことによりプラスチック箔とともに光ファイバケーブルの補強繊維の周囲から離脱させ、編み糸と箔は例えば側面切断用ニッパにて切断される。
【０００７】
さらに、第二の把持具が露出された補強繊維を取巻くように配置され、固定される。第一の把持具の外側端部と第二の把持具の外側端部との距離は例えば約１３５ｍｍである。第二の把持具外側の全ての補強繊維に印を付け、適切な深さの破断用切り込みを入れるには、例えばのこを使用することが出来るが、もし可能であればすべての露出された補強繊維の長さが揃い、補強繊維の下層が損傷を受けないようにする。ここで外側の把持具を取外し、補強繊維の第一層が離脱されるが、この操作はケーブル端末から開始され、取付けたままになっている把持具に至るまでの全長にわたって補強繊維が互いに分離されることが好ましい。補強繊維は、先にのこで入れた切り込み個所で前後に折り曲げられて破断するが、補強繊維の端部を内側に向って曲げておくことが好ましく、この後の締着リング３への取付が簡単になる。プラスチックテープを使って繊維対を合わせて保持できることは都合がよく、補強繊維に対する締着リングの嵌合を容易にしてくれる。
【０００８】
さらに第三の把持具が、補強繊維内層の残された補強繊維を取巻くように固締されるが、取付けたままになっている把持具の外側端部から新たな把持具の外側端部までの距離は概ね２１０ｍｍでなければならない。繊維内層の各繊維に深い切り込みが入れられるが、このとき全ての繊維は長さが揃い、補強繊維下部のケーブル保護層が損傷を受けないようにした後で、最後に取付けた把持具が取外される。外側締着リング３は、孔が表層の露出された補強繊維に相対するようにしてケーブルに装着される。外側締着リングは、ケーブルに取付けたままになっている把持具に嵌合される。補強繊維を締着リングの孔に挿入して、リングを注意深く繊維端末方向に押付け、十分な長さのケーブル端末が孔に挿入されるようにする。
【０００９】
さらに、繊維内層の繊維は、ケーブル端から適切な道具を使用して剥離される。繊維は、前記のようにのこで付けた印の位置で前後に折り曲げられ、破断する。ここで、繊維が内側に曲がるように破断させることが好ましく、締着リング５への装着が容易になる。もしも、補強繊維あるいは鋼線の数が締着リングの孔数より多い場合には、プラスチックテープを使って対をなす繊維を合わせて保持することにより、繊維端末を内側締着リング５の孔へ挿入する作業が容易になる。
【００１０】
ケーブル内部構造体から内層補強繊維を離脱させ、またケーブル内部構造体をきれいにした後、内側締着リング５にケーブル内部構造体が差込まれ、補強繊維が締着リングの孔に押込まれる。表層補強繊維が外側締着リング３の孔に取付けられ、内層補強繊維の端末が内側締着リング５の孔に取付けられた状態で、繊維端末は外側と内側締着リングの間に連結される間隔筒４を備える固定ネジで各々の孔に固締される。繊維端末に対する各々の締着リングの位置は、一本以上の固定ネジを弛めることにより繊維方向に調整可能である。両締着リングは、ケーブル中心線に対して直角に取付けられていることが重要である。ケーブル端のオーリングは、外面ネジ山を付したリングナット６で内側締着リング５内に密封するように固着される。
【００１１】
補強繊維端末は、上記と同様の方法で第一の光ファイバケーブルに接続される第二の光ファイバケーブルの締着リングに固定される。
【００１２】
締着リングから突出するケーブル端末は、種々の被覆層から順次離脱され、まず外部保護被覆下層の銅ケーシングの長さが継手部閉鎖室８に鑞付けが出来るように調整され、さらに下部ケーシングが除去されて力緩和手段を含む中心支持体周囲に配置された光ファイバが露出される。力緩和手段を備える中心支持体は長さが調整され、外部ケーシングを残す露出銅ケーシングの端部に接着剤層が造られ、中心支持体溝の光ファイバ周囲に接着剤被覆が形成される。光ファイバケーブルは、閉鎖室の孔を通して挿入され、銅ケーシングは閉鎖室に装着されたスリーブ１１に挿入されると、しっかりとそこに鑞付けされる。閉鎖室は、耐酸性のステンレス鋼材で構成されることが好ましい。
【００１３】
光ファイバケーブルの銅ケーシングを接続部閉鎖室に結合した後で、間隔保持接続要素７が両締着リング間に配置され、閉鎖室は接続要素に固定される。閉鎖室には、光ファイバの巻取り手段と光ファイバを閉鎖室内で誘導する手段が光ファイバを接続する一つ以上の接続カセットとともに収納される。光ファイバの取付けと閉鎖室内における光ファイバの接続は、光信号伝送に関する所定の指示に従って実施される。
【００１４】
光ファイバを接続部閉鎖室内に配置し、二枚の蓋板１３を例えばＴＩＧ溶接によりしっかりと溶接することにより閉鎖室は密閉される。遮蔽ガスが、溶接工程中には閉鎖室に供給される。蓋板が、スポット溶接で固定された後にスポット溶接部間が溶接されることにより閉鎖室が形成される。接続部閉鎖室は溶接工程終了後すぐに水で冷却されるとともに、閉鎖室への水の浸入がないようにされる。ここで、事前に導入された遮蔽ガスを装置から排出してもよい。また、接続部閉鎖室のスリーブに挿入された銅ケーシングはしっかりと溶接される。閉鎖室を溶接し、銅ケーシングを鑞付けする際には、必要以上の加熱が確実に避けられるようにしないと、閉鎖室内の光ファイバとその接続部が損傷を受ける恐れがある。
【００１５】
溶接と鑞付け工程が終了すると、溶接および鑞付けされた部品に漏洩表示手段を取付けて、銅ケーシングに結合された接続部閉鎖室の漏洩テストが実施される。もし溶接と鑞付けが有効に実施されていれば、溶接および鑞付け部周辺に泡などは見られない。漏洩テストが終了し、漏洩がないと判断されると、閉鎖室に通ずる一個所以上の密閉可能な開口１４から閉鎖室内にオイルが注入される。閉鎖室は、確実に、かつ完全にオイルで満たされなければならない。
【００１６】
気密で、特に酸素ガスに対して不透過性を有する接続部閉鎖室８には、プラスチック支持部材９と恐らくは複数の接続要素も装着され、最初の接続要素は取除かれ、次の接続要素が内部閉鎖室と一体化され、すべての補強繊維引張りネジが締着リングで固締されていることを確認後、保護間隔筒１０に挿入される。円錐形シールと曲げ制限装置は間隔筒に結合され、間隔筒内側の閉鎖室にはグリースが充填され、密閉される。完成した接続部は、酸素ガスの閉鎖室への侵入を十分に阻止することが出来る。
【００１７】
図２Ａ−Ｃは、接続部閉鎖室８の一実施例を示す。図２Ａは、上から見た閉鎖室を示し、管状スリーブ１１が光ファイバケーブルの銅ケーシングを収納出来るようになっていることを明確にする。図２Ｂは、接続部閉鎖室の側面図で、光ファイバを固定する中間部材１２の位置をはっきりと示す。また、二つの閉鎖可能連結部１４が閉鎖室上部に配置されていることを示す。図２Ｃは、長手方向から見た接続部閉鎖室で、閉鎖室８に装着する前の端部スリーブ１１と２枚の蓋板１３の位置を示す。
【００１８】
本発明は、これまでの説明、および図示した一実施例に限定されるものではなく、添付クレームの範囲を逸脱することなく変更を施すことが可能であると了解されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
接続された光ファイバケーブルを互いに接続するという本発明に従って制作された気密接続装置のそれぞれ展開図と断面図である。保護間隔筒の形状も図示してある。
【図２】
本発明による接続装置の実際の接続部閉鎖室の拡大詳細図である。
【国際公開パンフレット】
2004514942.tif 000003
2004514942.tif 000004
2004514942.tif 000005
2004514942.tif 000006
2004514942.tif 000007
2004514942.tif 000008
2004514942.tif 000009
2004514942.tif 000010
2004514942.tif 000011
2004514942.tif 000012
2004514942.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成14年12月23日(2002.12.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバおよび／または光ファイバリボン、および、接続された光ファイバケーブル、特に接続された水中光ファイバケーブル、の光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を密閉して保護するための閉鎖室を提供する方法において、
前記閉鎖室が、少なくとも一つの閉鎖可能な第一の開口に対する閉鎖可能な蓋手段を有し、
前記光ファイバケーブルが閉鎖可能な第二および第三の開口を通して前記閉鎖室に挿入されて前記閉鎖室内で接続され、
前記閉鎖室が、例えば少なくとも１つの蓋板を第一開口に対して溶接接合することによって、閉鎖可能な蓋手段で密閉され、
前記閉鎖可能な第二および第三の開口が密閉され、
前記閉鎖室の少なくとも一つの閉鎖可能な第四の開口を通して前記閉鎖室内にオイルが供給され、
それによって、前記光ファイバケーブルの前記接続された光ファイバおよび／または光ファイバリボンを保護するための、オイルが充填された気密閉鎖室を設けることを特徴とする、光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を密閉して保護するための閉鎖室を設ける方法。
【請求項２】
前記継手部閉鎖室がステンレス材料から成ることを特徴とする請求項１に記載された、光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を密閉して保護するための閉鎖室を設ける方法。
【請求項３】
前記閉鎖室が耐酸性材料から成ることを特徴とする請求項２に記載された、光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を密閉して保護するための閉鎖室を設ける方法。
【請求項４】
接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部、特に接続された水中光ファイバケーブル、を保護するための装置において、
蓋板１３のような閉鎖可能な蓋手段を具備する少なくとも一つの閉鎖可能な第一の開口を有するとともに余剰な光ファイバおよび／または光ファイバリボンを収納する空間を有する、閉鎖可能な接続室８が、前記接続室の閉鎖可能な第二および第三の開口１１を通して前記接続室に挿入される光ファイバおよび／または光ファイバリボン、およびそれらの継手部を保護するために設けられており、
前記閉鎖可能な接続室が、該接続室に対して蓋板（１３）を溶接することによって閉鎖可能であり、
ガスの供給と排出を行ない、また保護用オイルのような液体を供給するための少なくとも一つの閉鎖可能な開口１４が前記接続室を規定する表面に設けられていることを特徴とする、接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護するための装置。
【請求項５】
前記閉鎖室がステンレス材料から成ることを特徴とする請求項４に記載の接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護するための装置。
【請求項６】
前記閉鎖室が耐酸性材料から成ることを特徴とする請求項５に記載の接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護するための装置。
【請求項７】
前記閉鎖室８が、外部間隔筒１０に結合されて保護されることを特徴とする請求項４に記載の接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護するための装置。
【請求項８】
前記保護閉鎖室８と前記外部間隔筒１０の間の室にグリースなどの保護物質が充填されていることを特徴とする請求項７に記載の接続された光ファイバケーブルの光ファイバおよび／または光ファイバリボンの継手部を保護するための装置。
【国際調査報告】
2004514942.tif 000014
2004514942.tif 000015