(57)【要約】バッテリー（２）またはバッテリー駆動装置（４）のような携帯可能な電源の、使用量または取得条件のような情報は、料金を決定するために使用される。本情報は、例えばインターネットを介して外部装置へと、または、バッテリーを再充電するかもしくは新たなバッテリーを分配する販売装置へと、通知される。
2004520653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリーを利用者に提供する工程と、
前記バッテリーの使用量を遠隔のモニターに通知する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記使用量は、当該使用量を表す信号をインターネットを介して伝送することによって通知される
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記使用量は、無線の伝達経路によって通知される
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記使用量に基づいて、前記利用者に連絡する工程
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記使用量に基づいて、請求金額を通知する工程
を備えたことを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記請求金額は、インターネットによって前記利用者に通知される
ことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記バッテリーを、前記利用者に、購買金額無しで提供すること
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ある装置内の前記バッテリーを、ある利用者に、購買金額無しで提供することを備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記装置は、通信装置である
ことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記使用量は、前記装置によって通知される
ことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記バッテリーは、再充電可能なバッテリーである
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記バッテリーは、１回使用のバッテリーである
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記バッテリーの使用量は、再充電サイクルに基づく
ことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
バッテリーまたはバッテリー駆動される装置を、利用者に提供する工程と、
前記バッテリーまたは前記装置の使用量、及び／または、前記バッテリーまたは前記装置を提供する条件、を測定する工程と、
前記使用量及び／または前記条件に基づいて、料金を決定する工程と、
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記使用量及び／または前記条件を、外部のモニターに通知する工程
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記使用量及び／または前記条件を、インターネットを介して伝送する工程
を備えたことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記バッテリー、前記装置、または、前記バッテリーまたは前記装置を再充電するための充電器、に取り付けられたモジュール内に、前記使用量及び／または前記条件を記録する工程
を備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記バッテリーまたは前記装置を分配及び／または再充電する複数の販売ステーションを提供する工程を備え、
交換または再充電のための前記料金は、前記使用量及び／または前記条件に基づく
ことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
再充電可能なバッテリーまたは再充電可能なバッテリーを有する装置を提供する工程
を備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
１回使用のバッテリーまたは１回使用のバッテリーで駆動される装置を提供する工程
を備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
電気的に読出可能なＩＤモジュールと、
使用量モジュールと、
を備えたことを特徴とするバッテリー。
【請求項２２】
使用量を外部装置に通知することを容易にする通信装置
を備えたことを特徴とする請求項２１に記載のバッテリー。
【請求項２３】
当該バッテリーが取り付けられる装置を検出する、バッテリー装置検知器
を更に備えたことを特徴とする請求項２１に記載のバッテリー。
【請求項２４】
前記検知器は、前記設置された装置を許容の装置として検証する
ことを特徴とする請求項２３に記載のバッテリー。
【請求項２５】
バッテリー使用を不能にすることができる不能化器を備える
ことを特徴とする請求項２１に記載のバッテリー。
【請求項２６】
前記バッテリーは、再充電可能なバッテリーである
ことを特徴とする請求項２１に記載のバッテリー。
【請求項２７】
バッテリー獲得及び／または再充電条件の表示を含む、電気的に読出可能な条件モジュールが取り付けられたバッテリー。
【請求項２８】
ＩＤモジュール
を備えたことを特徴とする請求項２７に記載のバッテリー。
【請求項２９】
外部装置への通知を容易にするための通信装置
を備えたことを特徴とする請求項２７に記載のバッテリー。
【請求項３０】
使用量モジュール
を備えたことを特徴とする請求項２７に記載のバッテリー。
【請求項３１】
前記バッテリーは、再充電可能なバッテリーである
ことを特徴とする請求項２７に記載のバッテリー。
【請求項３２】
装置またはバッテリーを再充電または分配する装置と、
バッテリーまたは装置が再充電されるか分配される条件を測定するための条件モジュールと、
を備えたことを特徴とする販売ステーション。
【請求項３３】
バッテリーまたは装置から、前記バッテリーまたは前記装置が利用者に提供された及び／または再充電された前回の条件を測定するためのモジュール
を備えたことを特徴とする請求項３２に記載の販売ステーション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、携帯可能な電源の利用に関している。
【０００２】
バッテリーは、典型的な携帯可能な電源である。通常、バッテリーは、利用者により購入され、電気駆動装置に設置される。バッテリーが完全に放電されると、当該バッテリーは、殆どの場合破棄されて、利用者は、代替に新品を購入する。再充電可能なバッテリーの場合、利用者は、充電器もまた購入する。前記充電器は、例えばユーティリティから低コストの電力を引き出す従来の壁コンセントから、利用者がバッテリーを充電することを可能とするアダプターである。再充電可能バッテリーは、それ自身が交換されるまでに有限回数しか充電され得ない。前記充電器もまた、有限の寿命を持つ。再充電可能なバッテリーまたは充電器がもはや使用不能となると、利用者は、別のものを購入する。バッテリーまたは充電器の価格は、製造コストに基づく。製造者の利益は、バッテリーまたは充電器の販売価格から製造及びビジネスのコストを差し引いたものである。
【０００３】
一つの特徴において、本発明は、例えばバッテリーのような携帯可能な電源の使用量、及び／または、例えば料金のようなバッテリーが利用者に提供される際の獲得条件、を記録することを特徴とする。当該バッテリーが使用されるに従って、または、交換もしくは再充電されたときに、利用者は、使用量及び／または獲得条件に基づいた金額を請求される。実施の形態の一つの優位性は、バッテリーの利用がより便利でより低価格になり得ることである。バッテリーの利用、とりわけ再充電可能なバッテリーの利用の２つの主要な抑止要因、即ち、バッテリー及び／または充電器の初期購入費用、並びに、交換及び／または再充電にしばしば伴う不便さ、が緩和され得る。とりわけ、利用者がバッテリーと共に充電器を持ち歩く必要性が、回避され得る。例えば、バッテリー及び／または充電器は、低コストにてあるいは無料にて利用者に提供され得る。使用量が記録されるため、利用者は、使用料金を時がたつにつれて請求される。あるいは、利用者は、より高額な獲得料金を支払い得る。この場合、引き続く再充電または交換の費用は、より低くまたは無料となり得る。加えて、使用量及び／または獲得条件を記録し当該情報を請求に用いることによって、充電または交換ステーションは、空港、宿泊施設などのような、多様な公的または私的な場所に設置され得る。これによって、利用者は充電器の運搬から解放され、及び／または、新たな充電されたバッテリーを得ることがより容易となる。
【０００４】
別の特徴において、本発明は、バッテリーを利用者に提供し、バッテリーの使用量を遠隔のモニターに通知することを特徴とする。
【０００５】
別の特徴において、本発明は、バッテリーまたはバッテリー駆動される装置を利用者に提供し、前記バッテリーまたは前記装置の使用量、及び／または、前記バッテリーまたは前記装置を提供する条件、を測定し、前記使用量及び／または前記条件に基づいて料金を決定することを特徴とする。
【０００６】
別の特徴において、本発明は、電気的に読出可能なＩＤモジュールと、使用量モジュールと、を備えたバッテリーを特徴とする。
【０００７】
別の特徴において、本発明は、バッテリー獲得及び／または再充電条件の表示を含む、電気的に読出可能な条件モジュールが取り付けられたバッテリーを特徴とする。
【０００８】
別の特徴において、本発明は、装置またはバッテリーを再充電または分配する装置と、バッテリーまたは装置が再充電されるか分配される条件を測定するための条件モジュールと、を備えた販売ステーションを特徴とする。
【０００９】
別の特徴において、本発明は、充電器または充電器に取り付けられたバッテリーの使用に関する通信を容易にすることが可能な通信モジュールを備えたバッテリー充電装置を特徴とする。
【００１０】
別の特徴において、本発明は、バッテリーＩＤ及び／または使用量の通知を受信するようになっている通信モジュールと、ＩＤ及び使用量の情報を蓄積するためのアカウント蓄積モジュールと、ＩＤ及び使用量の情報に基づく請求を開始するための請求モジュールと、を備えた外部のモニターを特徴とする。
【００１１】
別の特徴において、本発明は、バッテリー及び／または装置の条件及び／または使用量の通知を受信するようになっている通信モジュールと、前記条件及び／または前記使用量に基づいた料金を計算するようになっているトランザクション計算機と、を備えた外部のモニターを特徴とする。
【００１２】
別の特徴において、本発明は、ＩＤモジュールを有するバッテリーまたはバッテリー駆動装置と、バッテリー使用量及び／または条件の検出器と、ＩＤ及び／または使用量及び／または条件の情報を受信することが可能な外部モニターと、ＩＤ及び／または使用量及び／または条件の情報を外部モニターへ伝送するための通信装置と、を備えた、バッテリーまたはバッテリー駆動装置を使用するためのシステムを特徴とする。
【００１３】
実施形態は、以下の１以上を含み得る。使用量は、当該使用量を表す信号をインターネットを介して伝送することによって通知される。前記使用量は、無線の伝達経路によって通知される。利用者との通信は、使用量に基づく。使用量に基づく請求金額が、通知される。請求金額は、インターネットによって利用者に通知される。バッテリーは、利用者に、購買金額無しで提供される。バッテリーは、ある利用者に購買金額無しで提供されるある装置内に存在する。当該装置は、通信装置である。使用量は、当該装置によって通知される。バッテリーは、再充電可能なバッテリーである。バッテリーは、１回使用のバッテリーである。バッテリーの使用量は、再充電サイクルに基づく。使用量及び／または条件は、外部のモニターに通知される。使用量及び／または条件は、インターネットを介して伝送される。使用量及び／または条件は、バッテリー、装置、または、バッテリーもしくは装置を再充電するための充電器、に取り付けられたモジュール内に記録される。
【００１４】
実施形態はまた、以下の１以上を含み得る。バッテリーまたは装置を分配及び／または再充電し、交換または再充電のための料金が使用量及び／または条件に基づくような、複数の販売ステーションが、提供される。再充電可能なバッテリーまたは再充電可能なバッテリーを有する装置が、提供される。１回使用のバッテリーまたは１回使用のバッテリーで駆動される装置が、提供される。バッテリーは、使用量を外部装置に通知することを容易にする通信装置を含んでいる。バッテリーは、当該バッテリーが取り付けられる装置を検出するバッテリー装置検知器を、更に含んでいる。当該バッテリー装置検知器は、設置された装置を許容の装置として検証する。バッテリーは、バッテリー使用を不能にすることができる不能化器を含んでいる。
【００１５】
実施形態は、以下の１以上を含み得る。販売ステーションは、バッテリーまたは装置から、前記バッテリーまたは前記装置が利用者に提供された及び／または再充電された前回の条件を測定するためのモジュールを含んでいる。販売ステーションは、バッテリーまたは装置が、再充電または交換のどちらに適合するかを決定するＩＤ装置を含んでいる。販売ステーションは、利用者からバッテリーまたは装置を受け取るための、装置またはバッテリーの受容装置を含んでいる。販売装置は、支払を受領することができる支払レセプタクルを含んでいる。課金装置は、ＩＤモジュールを含んでいる。前記課金装置は、設置されたバッテリー及び／または装置を、許容のバッテリー及び／または装置として検証する検証モジュールを含んでいる。前記課金装置は、不能化器を含んでいる。
【００１６】
実施形態は、以下の利点の１以上を含み得る。バッテリー利用の利便性が、飛躍的に促進され得る。加えて、携帯可能なエネルギーの利用の全体のコストが、１回使用の一次電池の代わりに交換可能で再充電可能な二次電源を利用することを促進することにより、低減され得る。例えば、米国ドルでは、典型的な３個パックのＡＡＡ型（単４型）のバッテリーは、約０．６０ドルの製造コスト、約１．５０ドルの卸売コスト、約３．００ドルの小売コスト、を持ち得る。サービス時間は、典型的には約５時間であり、従って使用時間当たりのコストは、０．６０ドルとなる。典型的な再充電可能なリチウム―カドミウムバッテリーは、一方で、約５．００ドルの製造コスト、約１０．００ドルの卸売コスト、約２５．００ドルの小売コスト、を持ち得る。前記バッテリーは５００サイクル再充電可能で、各サイクルのサービス時間は３時間であり、全体の利用コストはたった０．０２ドル／時間である。結果として、このような電源の利用をより便利にすることにより、携帯可能な電力のコストは、低減され得る。
【００１７】
他の特徴、目的、及び利点は以下の通りである。
【００１８】
図１は、バッテリー使用量の通知システムの概略的描写である。
【００１９】
図２は、再充電可能なバッテリー及び充電器を用いたシステムのより詳細な概略的描写である。
【００２０】
図３は、使用量の通知を容易にするためのバッテリーモジュールの概略図で、図３Ａは、再充電器モジュールの概略図であり、図３Ｂは、使用量モニターモジュールの概略図である。
【００２１】
図４は、バッテリーモジュール及び充電器モジュールの動作のフロー図である。
【００２２】
図４Ａは、使用量モニターの動作のフロー図である。
【００２３】
図５は、多様な通信モード及び充電源を用いたシステムの概略的描写である。
【００２４】
図６は、携帯可能な電源の販売システムの概略的描写である。
【００２５】
図７及び図７Ａは、バッテリー及び販売ステーションのモジュールを描写している。
【００２６】
図８は、販売ステーションの動作のフロー図である。
【００２７】
多様な図の中の同様の参照記号は、同様の構成要素を示している。
【００２８】
図１を参照して、バッテリー使用システムは、携帯電話機４のような装置に設置され得るバッテリー２と、本実施形態においては前記バッテリー自体によっては動力供給されていない遠隔モニターとして描かれている外部使用量モニター６と、を含んでいる。利用者８は、バッテリー及び／または装置を、例えば、郵便にて、低価格でまたは無料で、受領し得る９。装置が使用されると、バッテリーは、放電される。電力使用量は、外部使用量モニター６へと通知される１０。前記モニターは、続いて、使用量に基づいた連絡１２、例えば請求金額、を利用者へ送付し得る。
【００２９】
図２をまた参照して、本システムは、再充電可能なバッテリー２０と、外部充電器２２と、を有する装置を含み得る。前記バッテリー２０は、再充電ポート２３を含んでいる電力生成部分２４と、コネクター３０を介した伝送を容易にするためのモジュール２６と、を有している。前記充電器２２は、バッテリーポート２３と対になっていて、従来の壁面ソケットのような外部電源へと接続する２９再充電ポート２８を有している。前記充電器はまた、バッテリーモジュール２６のコネクター３０と対になる接続ポート３２を含む、モジュール３１を含んでいる。前記充電器上のモジュール３１は、バッテリーモジュール２６と通信して、電話回線、ケーブル、または無線伝送路などといった伝送経路に接続された伝送ポート３４を介して遠隔使用量モニター６から情報を供給し、または、遠隔使用量モニター６へと情報を供給し得る。
【００３０】
図３をまた参照して、前記バッテリーモジュール２６は、バッテリーを識別するバッテリーＩＤモジュール４０と、バッテリーが使用されているところの装置を識別する装置ＩＤモジュール４２と、を含む多くのサブモジュールを含んでいる。（前記装置ＩＤモジュールは、例えば、装置の中のあるモジュールから装置ＩＤを読み出し得る。）。前記バッテリーモジュール２６はまた、バッテリーが互換性のあるまたは認定された装置の中に設置されているかどうかを検知する、バッテリー−装置検証モジュール４４を含んでいる。前記検証は、許容のバッテリーと装置との組み合わせの表と、装置ＩＤ及びバッテリーＩＤと、を比較する検証ロジックを、含み得る。
【００３１】
バッテリーモジュール２６はまた、バッテリーから放電されたエネルギーを測定して当該情報を蓄積する、使用量検出及び蓄積モジュール４６を含んでいる。放電されたエネルギーの計測は、例えばワット時を測定することによる、実際のエネルギー出力の計測であり得て、あるいは、前記計測は、バッテリーが再充電された回数の識別であり得る。前記使用量はまた、装置の作動時間または装置が起動されたおよび停止された回数などといった、装置の使用量に基づき得る。放電されたエネルギーの計測はまた、バッテリーが装置に設置された回数のような、その場合電力使用量は推定され、測定され、または見積もられた装置使用率から計算されるが、非直接的計測であり得る。あるいは、前記バッテリーモジュールは、再充電の間にバッテリーに供給されたエネルギーの量を測定し得る。前記モジュールはまた、時間に対する電力出力の関数としてバッテリーの使用を測定し得る。
【００３２】
前記バッテリーモジュール２６はまた、トランザクションモジュール４７を含み得る。前記トランザクションモジュールは、例えば、バッテリー及び／または充電器が利用者に提供された際の価格条件、及び／または、以前の再充電の費用などの、以前のトランザクション履歴を記録する。本情報は、製造時点でまたはバッテリーが利用者に供給される時点で、販売場所において通信装置を用いて記録され得て、または、本情報は、使用量モニターによってモジュールへと通知され得る。
【００３３】
前記バッテリーモジュール２６はまた、使用量及びトランザクションの情報を通知する通信モジュール４８を含み得る。前記通信モジュール４８は、例えば、従来の電話回線を介したデータの伝送を許容するためのモデムを含み得る。通信モジュール４８はまた、バッテリーが設置されたホスト４８装置、例えば、電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）またはコンピュータ、を通じた通知を達成し得る。前記バッテリーモジュール２６はまた、バッテリーまたは装置の更なる使用を不能とし得る不能化器５０を含んでいる。例えば、前記不能化器は、バッテリーが検証モジュールによって決定される許容の装置内に設置されていない場合、バッテリーまたは装置を不能化し得る。このようにして、バッテリーが許可されない利用者により取り外された場合、当該バッテリーは任意の装置内で使用され得ない。前記不能化器は、選択された装置内での使用を許容するように利用者によってプログラム可能に作られ得て、あるいは、バッテリーの所有者／製造者からの伝送情報を通じて遠隔にプログラム可能であり得る。例えば、バッテリーは、使用料金の支払いの不履行が確定された場合に、不能化され得る。
【００３４】
図３Ａを参照して、充電器上のモジュール３１はまた、多数のサブモジュール群を含む。この例で、これらのサブモジュール群は、バッテリー使用量モジュール内に蓄積されたバッテリー情報の使用量モニター６への通知を許容して、充電器モジュール内に蓄積された情報またはモニターからバッテリーへの情報を通知し得る、通信モジュール５２を含んでいる。前記充電器上の通信モジュール５２は、バッテリー上の通信モジュール４８の代替要素または追加要素となり得る。通信モジュール５０は、電話回線のような伝送経路への接続を含んでおり、モデムを含み得る。充電器上のモジュール３１はまた、充電器ＩＤモジュール５４、装置／バッテリー／再充電器の検証モジュール５６、及び、不能化器５８を含んでいる。装置／バッテリー／再充電器の検証モジュール５６は、装置及び／またはバッテリーのＩＤと充電器のＩＤとを許容の組み合わせに対して比較し、許容されていないバッテリーまたは装置を再充電する試みがなされた場合、不能化器５８を作動させる。検証モジュール５６は、選択された装置またはバッテリーのみが充電器を用いて充電されることを許容するように、利用者または所有者／製造者によって、プログラムされ得る。前記検証モジュールはまた、許容されない再充電を実施する試みがなされた時に、使用量モニター６が当該試みがなされて再充電器が不能化されたことを利用者に通告し得るように、伝送情報を外部モニター６へと送付し得る。
【００３５】
図３Ｂをまた参照して、使用量モニター６はまた、一連のサブモジュール群を含み得る。図示された実施の形態によると、前記モニターは、充電器上のモジュール３１またはバッテリー上のモジュール２６からの使用量情報を含む、伝送情報を受信するための通信モジュール６０を含んでいる。前記通信モジュールはまた、利用者または他の関係者（例えばクレジットカード会社のような第三者の代理請求業者）へと伝送情報を送付する。前記モニター６はまた、各バッテリー及び／または装置について受信した情報を蓄積するアカウント蓄積モジュール６２を含んでいる。例えば、前記情報は、装置／バッテリー／利用者に対するアカウントファイルの中に蓄積され得る。前記アカウントファイルはまた、支払い履歴及び、使用量のパターンなどのその他のデータを含み得る。請求モジュール６４は、使用量情報に基づいて請求機能を開始する。前記請求モジュールは、例えば、バッテリーが設置されている装置を通じて利用者へ電気的に請求書を伝送し返し得て、または、郵便で通知される請求書を作成する従来の請求システムへと信号を送付し得る。あるいは、前記請求モジュールは、クレジットカードやデビット口座といった第三者のアカウントに対して課金し得る。
【００３６】
使用量モニターはまた、使用量及び他のデータを解析するための解析モジュール６６を含んでいる。例えば、前記解析モジュールは、装置、バッテリー及び／または充電器の使用量履歴をモニターし得る。装置、バッテリーまたは充電器がその寿命の終わりに近付いた時、解析器は、利用者に対し新たなバッテリーを入手する時期にあることの通知を実施し、あるいは、バッテリー提供者に対し利用者へ新たなバッテリーを提供すべきであることを指示するための通知を実施し得る。解析器はまた、例えば、特定の利用者階層、例えば頻繁な利用者層に対し、割引を提供する、あるいは、改善された、新規開発されたバッテリーまたは充電器の技術のようなプレミアムサービスを提供するために、請求データを使用し得る。解析器は、バッテリーから引き出された電力消費量を測定して、より低い電力使用と比較してより高い電力使用に対してより高額な料金を要求するように請求金額を調整し得る。解析器はまた、バッテリートランザクションサブモジュール４７に蓄積されたバッテリートランザクション情報を使用し得る。例えば、バッテリーが利用者に対して低料金または無料で提供された場合、バッテリーを入手するためにより高額の料金を利用者が支払った場合のトランザクションと比較して、再充電の請求金額は、より高額になり得る。前記料金は、バッテリー、装置及び／または充電器の使用量及び／または提供の条件に基づき得る。
【００３７】
図４を参照して、再充電時のバッテリー及び充電器のモジュールの動作の一例が、図示されている。バッテリーまたはバッテリーを伴う装置が充電器に接続される時、使用量モニター６との伝送路が確立され６８、ＩＤ情報が使用量モニターへと通知される６９。本システムは、第一に、モニターが不能化通知を送付したかどうかを測定する７０。不能化通知が送付されていた場合、バッテリー、装置及び／または充電器は、従って、不能化される７２。不能化通知が受信されていない場合、使用量は、モニターへと通知されて９０、バッテリーの再充電が進行する９２。実施の形態において、モニターへの伝送路を確立する前に、本システムは、使用量がモニターに通知されるべきかどうか決定し得る。例えば、使用量が微量で、あるいは、予め決定された時間未満の時間しか経過していない場合、使用量はモニターへと通知されず、再充電が進行する。例えば請求サイクルの１０％を下回る短い時間枠の使用量、または、例えばバッテリー容量の５％以下の少ない使用量、を通知しないことによって、通信トラフィックが低減される。
【００３８】
図４Ａをここで参照して、使用量モニターの動作の一例が、図示されている。使用量モニターは、バッテリー／装置／再充電器のＩＤ情報９４と、使用量情報９６と、を含む伝送情報を、充電器から受信する。使用量情報は、ＩＤ情報に基づいて使用者に関連付けられており、使用量情報は利用者アカウント内に蓄積され得る。前記ＩＤ情報は、検証される９４。バッテリー／装置／再充電器のＩＤが許可された組み合わせに相当しない、あるいは、何か他の理由により例えば支払い遅延のように不能化が正当化された場合、使用量モニター６は、不能化指示を再充電器へと送付し１００、バッテリー及び／または装置を不能化する。モニターはまた、認可されていない使用であることを利用者に通告する伝送情報を送付し得る。前記検証は、充電器及びバッテリーの検証に付加され得る、あるいは、実施の形態において充電器及びバッテリーの検証モジュールは省略され得る。
【００３９】
使用量モニターは、請求サイクルが完了しているかどうか照合する１０２。請求サイクルは、例えば、経過時間もしくは、電力または装置の使用量に基づき得る。前記サイクルが未完了の場合、モニター６は、請求サイクルの完了を待つ１０４。請求サイクルが完了している場合、モニターは利用者への請求を開始する１０６。請求は、利用者アカウント１０８に直接的に、あるいは、クレジットカード会社などの第三者のアカウントへと、なされ得る。
【００４０】
図５をここで参照して、本システムは、多数の通信経路群及び再充電用電源群を利用し得る。例えば、装置１２０は、商用ユーティリティ１２４への接続１２３によって、住宅１２２において再充電され得る。使用量情報は、分配経路１２６への、本ケースではインターネットへの、接続１２５により通知され得る。前記装置１２０はまた、空港１３０のような公共の場所の中に設置された公共充電ステーション１２８においても充電され得る。前記充電ステーション１２８は、商用発電機１２４への接続１３１と、前記分配経路１２６への接続１３２と、を含んでいる。本ケースでは、通知される情報は、ステーションの利用の追跡を許容する充電ステーションのＩＤと、当該ステーションを許容し維持している施設や団体への報酬と、を含んでいる。
【００４１】
前記装置１２０は、例えば飛行機１４２のような乗物の上の、可動式充電ステーション１４０において再充電され得る。前記可動式ステーションは、乗物発電ユニットのような可動式電源１４４への接続を含んでいる。前記充電器は、衛星通信リンク１４６またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈプロトコルのような、可動式通信手段へのリンクを含んでいる。前記可動式通信リンクは、使用量モニターへと指向けられ得て、あるいは、分配経路１２６へと指向けられ得る。
【００４２】
前記装置はまた、遠隔の充電ステーション１５０において再充電され得る。前記遠隔ステーションは、ソーラーパネル１５２のような、バッテリーを充電するための独自の電源を含み得る。充電ステーション１５０はまた、例えば衛星リンクのような、使用量モニターまたは分配経路への通信リンクを含む。
【００４３】
前記使用量通信システムはまた、充電ステーション無しに使用され得る。この場合、装置１７０は、分配経路１７６を介して、あるいは、直接的に、モニターと通信し得る。前記通信リンクは、有線の、または、図示されているように無線のリンクであり得る。装置１７０は、好適には、電話機、ポケットベル、ファックス器、コンピュータ、または携帯情報端末（ＰＤＡ）のような通信装置である。あるいは、バッテリーモジュールは、バッテリー自体から分配経路へまたは直接モニターへの通信リンクを許容するサブモジュールを含み得る。使用量情報は、継続的にリアルタイムに通知され得る。
【００４４】
実施形態において、装置またはバッテリーは、中央モニターと通信し得る、または通信し得ない、外部の販売ステーション１８０において再充電または交換され得る。例えば、販売ステーション１８０は、放電済バッテリーと交換に充電済バッテリーを分配し得る。
【００４５】
図６を参照して、多様な場所における外部販売機１８２、１８４を含む販売システムの実施形態が、図示されている。バッテリー利用者は、バッテリー１８６（または、電話機のような、バッテリーまたは他の電源を含む装置）を販売機１８２において入手し、または、再充電し得る１８５。例えば、前記販売機は、バッテリーが再充電のために設置されるレセプタクル１９１を含み得る。あるいは、バッテリーは、前記レセプタクルからステーションの内部へと、コンベヤのような機械的手段を介して移動され得て、前記ステーション内部で蓄積され及び／または再充電されて、続いて、新たな装置またはバッテリーが前記レセプタクルを介して利用者へと提供される。前記販売機は、例えば、現金、クレジットカード、前払式カード、または口座番号を利用者から受容する支払レセプタクル１９３、を含み得る。トランザクションの時、トランザクションの条件は、バッテリーモジュール１８８の中に記録される１８７。
【００４６】
装置１８９を利用者が使用するに従って、バッテリーは放電される。再充電または交換の時、利用者は、販売機１８４の中にバッテリー（または装置）を挿入する。前回のトランザクションの条件が、バッテリーモジュール１８８から販売機１８４へと通知される。販売機は、再充電または交換の料金を計算するモジュール１９０を含んでいる。前記料金は、過去のトランザクション群の条件に依存し得る。例えば、利用者が以前のトランザクションのためにより低額の料金を支払った場合、交換または再充電の料金は、利用者が以前のトランザクションのためにより高額の料金を支払った場合よりも低額であり得る。
【００４７】
前述のように、販売ステーションは、使用量及び／またはトランザクション条件を分配経路を通じて使用量モニターへと通知することにより機能し得る。代替的に、あるいは、加えて、販売ステーションは、バッテリーまたは装置のみと通信し、通信経路を介して中央モニターと通信しない、独立型の装置として機能し得る。
【００４８】
図７及び図７Ａの一つの実施形態を参照して、バッテリーモジュール１８８は、ＩＤモジュール１９２、トランザクション条件メモリーモジュール１９４、及び通信モジュール１９６、を含む、一連のサブモジュール群を含み得る。前記ＩＤモジュール１９２は、バッテリーを識別する。前記トランザクション条件モジュールは、バッテリーを入手するためのまたは以前の再充電のための料金のような、以前のトランザクションの条件を記録する。前記通信モジュールは、この情報を外部へと通知する。図７Ａを特に参照して、販売ステーションモジュール１９０は、通信サブモジュール１９８、ＩＤ検証サブモジュール２００、及びトランザクション計算機２０２を含んでいる。前記通信サブモジュール１９８は、バッテリーＩＤや以前のトランザクションの条件などといった、バッテリーモジュールからの通知を受信する。前記ＩＤ検証モジュール２００は、バッテリーのＩＤを検証し、それが交換または再充電のどちらに適しているかを決定する。前記トランザクション計算機２０２は、バッテリーの交換または再充電の条件を計算する。条件の基準は、販売機において手動であるいは伝送経路を介して遠隔的に、定期的に交換される、ハードウェアまたはソフトウェアによって提供され得る。前記トランザクション条件は、バッテリーへと通知され、バッテリートランザクションメモリーへと蓄積され得る。
【００４９】
図８を参照して、販売ステーションの動作が図示されている。装置またはバッテリーは、まず、利用者によりステーションに設置される。例えば、バッテリーモジュールは、販売ステーションのポートと対になるポートを含み得る。販売ステーションは、続いて、装置またはバッテリーのＩＤを受信し２０４、以前のトランザクション条件を受信する２０６。前記バッテリーまたは装置のＩＤが、検証される２０８。前記バッテリーまたは装置が交換または再充電に適したバッテリーまたは装置として識別されない場合、オペレーションは不能化される２１０。前記バッテリーまたは装置が再充電に適する場合、再充電または交換のための条件が計算される２１２。ステーションは、続いて、例えば、現金、プリペイドカード、または販売ステーションが遠隔の請求システムと通信可能な場合にはクレジットカードで、利用者が支払を実施したことを検証する２１４。支払が実施されると、ステーションは再充電または交換を実行する。本システムはまた、トランザクションの条件をバッテリーに通知し得る。販売ステーションはまた、再充電によって投与されたエネルギー量を測定し得る。あるいは、販売ステーションは、使用済みバッテリーを蓄積し後に再充電して、新品のまたは新規に充電済のバッテリーを支払後直ぐに分配し得る。
【００５０】
他の多くの変形が、可能である。前述では、使用量モジュールがバッテリーおよび充電器と関連して記述されてきたが、使用量モジュールは、バッテリーが使用される装置の内部にもまた設けられ得る、もしくは、代替的に当該装置の内部に設けられ得る。例えば、前記装置は、装置の識別、検証、通信および不能化機能を有する一つのモジュールを含み得て、一方でバッテリーは、バッテリーＩＤモジュールのみを含み得る。この例は、バッテリーモジュールを単純化したものである。前記モジュールは、専用のプログラム可能なマイクロチップを含んだ回路であり得る。前記マイクロチップは、バッテリー、装置、再充電器、販売ステーションまたはその他のものに、永久的にまたは取外可能な状態で取り付けられ得る。
【００５１】
バッテリーは、一次のまたは再充電可能なアルカリ電池、空気電池、またはその他の蓄電型の電池を含む、多様なタイプであり得る。再充電可能な電池には特別な利点があるが、前記通信システムは、再充電不能な電池でも使用可能である。例えば、バッテリーをビジネスにおいて使用する利用者は、低価格または無料で再充電不能なバッテリーを供給され、使用量をモニターされ得る。請求には、日付の関数としての使用量、及び／または、利用者が入力したイベントの記録が含まれ得る。前記ビジネス利用者は、従って、電力使用量を特定の顧客に対して報告し得る。本システムはまた、携帯発電機及びソーラーパワー装置を含む他の携帯可能な電源機器と共に使用され得る。前記携帯可能な電源は、装置に永久的に統合されまたは取り付けられているか、取外し可能であり得る。装置またはバッテリーからの通知は、使用量以外の、または、使用量に付加された、情報であり得る。例えば、前記通知は、バッテリーが設置されている装置群の数及びタイプを示し得る。前記料金は、装置のタイプに基づき得て、単にバッテリーのみに限らず装置の使用の費用を反映し得る。同様に、モニターからの通知は、使用量以外にも基づき得る。例えば、前記通知は、バッテリーが設置されている装置群のタイプに基づいて選択された広告であり得る。前記通知は、当該利用者以外の者に向けたものであり得る。あるいは、当該利用者または第三者との通信は、完全に省略され得る。モニターへ通知される情報は、バッテリーの性能の解析のために、及び／または、ビジネスデータを入手するために、製造者または他者によって利用され得る。バッテリーからの通知はまた、充電／放電の特性を含み得る。前記特性は、例えば、バッテリーの性能を最適化するための解析及び改良のために、定期的に外部のソースへと送信され得る。バッテリーの充電／放電の特性の維持及び調整は、米国特許５，６３３，５７３及び米国特許５，６９１，６２１において述べられており、両者の内容全体は、引用によってここに組み入れられる。電話器、コンピュータ、並びに、例えば動力工具または電動のカミソリや歯ブラシといったパーソナルケア製品のような非通信装置を含む他の装置、を含む多様な装置の使用量は、前述のように、電力使用量をモニターすることによりモニターされ得る。
【００５２】
更なる実施の形態は、以下の請求項の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、バッテリー使用量の通知システムの概略的描写である。
【図２】
再充電可能なバッテリー及び充電器を用いたシステムのより詳細な概略的描写である。
【図３】
使用量の通知を容易にするためのバッテリーモジュールの概略図である。
【図３Ａ】
再充電器モジュールの概略図である。
【図３Ｂ】
使用量モニターモジュールの概略図である。
【図４】
バッテリーモジュール及び充電器モジュールの動作のフロー図である。
【図４Ａ】
使用量モニターの動作のフロー図である。
【図５】
多様な通信モード及び充電源を用いたシステムの概略的描写である。
【図６】
携帯可能な電源の販売システムの概略的描写である。
【図７】
バッテリー及び販売ステーションモジュールを描写している。
【図７Ａ】
バッテリー及び販売ステーションのモジュールを描写している。
【図８】
販売ステーションの動作のフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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