(57)【要約】移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブを形成するための方法及び装置は、第１側部（６６）と、横方向に相対する第２側部（６８）と、深さ輪郭とを有する輪郭形成された小孔のある部材（６２）を含むことができる。縦方向に延びる第１側部マスキング部材（５２）は、小孔のある部材（６２）の第１側部（６６）の上に配置することができ、第１の内側の側壁面（７０）を有することができる。別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材（５４）は、小孔のある部材（６２）の第２側部（６８）の上に配置することができ、第２の内側の側壁面（７２）を有することができる。第１及び第２側部マスキング部材（５２，５４）の一方又は両方は、小孔のある部材（６２）に対して少なくとも横方向に移動可能である。取り外し可能な取り付けシステム（７４）は、少なくとも第１側部マスキング部材（５２）を、小孔のある部材（６２）に対してほぼ固定された位置に選択的に保持することができる。
2004530799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向と、これに対し横方向に向いた横断方向と、深さ方向のＺ方向とを有し、移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブを形成する装置であって、
第１側部と、横方向に相対する第２側部と、その厚さに形成された深さ輪郭とを有する輪郭形成された小孔のある部材と、
前記小孔のある部材の前記第１側部の上に配置され、第１の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能な、縦方向に延びる第１側部マスキング部材と、
前記小孔のある部材の前記第２側部の上に配置され、第２の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能な、別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材と、
前記縦方向に沿って前記小孔のある部材が移動する際に、少なくとも前記第１側部マスキング部材を、前記小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に選択的に保持するための第１の取り外し可能な取り付けシステムと、
を備える装置。
【請求項２】
縦方向と、これに対し横方向に向いた横断方向と、深さ方向のＺ方向とを有し、移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブを形成する装置であって、
前縁部分と、後縁部分と、第１側部と、横方向に相対する第２側部と、低い坪量区分と、前記低い坪量区分と接触している高い坪量区分とを有する輪郭形成された小孔のある部材区分と、
前記小孔のある部材の前記第１側部の上に配置され、第１の輪郭形成された縁部分をもつ第１の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能な、縦方向に延びる第１側部マスキング部材区分と、
前記小孔のある部材区分の前記第２側部の上に配置され、第２の輪郭形成された縁部分を備えた第２の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材区分に対して少なくとも横方向に移動可能な、別々に設けられ輪郭形成され縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材区分と、
前記縦方向に沿った前記小孔のある部材区分の移動の際に、少なくとも前記第１側部マスキング部材区分を前記小孔のある部材区分に対してほぼ固定された位置に選択的に保持するための第１の取り外し可能な取り付けシステムと、
を備える装置。
【請求項３】
前記縦方向に沿った前記小孔のある部材の前記移動の際に、前記小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に前記第２側部マスキング部材を選択的に保持するための第２の取り外し可能な取り付けシステムをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記移動する表面は、回転可能な形成ドラムの周辺表面領域によって設けられることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記輪郭形成された小孔のある部材は、ほぼ複合湾曲のない輪郭パターンを有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１及び第２側部マスキング部材の間に挟み込まれた少なくとも１つの端部マスキング部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の内側の側壁面は、最大約９０度を上回らない壁面角を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１の内側の側壁面は、最小約７５度を下回らない壁面角を有することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記第２の内側の側壁面は、最大約９０度を上回らない壁面角を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記第２の内側の側壁面は、最小約７５度を下回らない壁面角を有することを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記小孔のある部材は、前記第１及び第２の内側の側壁面を横方向に越えて延びることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１側部マスキング部材は、これに対して隣接する前記小孔のある部材の表面プロフィールにほぼ一致する底面プロフィールを有することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第２側部マスキング部材は、これに対して隣接する前記小孔のある部材の表面プロフィールにほぼ一致する底面プロフィールを有することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置に有効に取り付けられ、前記小孔のある部材の第１の横方向外側の縁領域に沿って配置される第１の側部カバー部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記装置に有効に取り付けられ、前記小孔のある部材の第１の横方向外側の縁領域に沿って配置される第２の側部カバー部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
縦方向と、これに対し横方向の横断方向と、深さ方向のＺ方向とを有し、移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブを形成する方法であって、
第１側部と、横方向に相対する第２側部と、その厚さに形成された深さ輪郭とを有する輪郭形成された小孔のある部材を縦方向に動かし、
第１の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能な、縦方向に延びる第１側部マスキング部材を、前記小孔のある部材の前記第１側部の上の位置に配置し、
第１の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材に対して、及び前記第１の側部マスキング部材に対して少なくとも横方向に移動可能な、別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材を、前記小孔のある部材の前記第２側部の上の位置に配置し、
前記小孔のある部材の前記縦方向移動の際に、取り外し可能な取り付けシステムを備えた前記第１及び第２側部マスキング部材を、前記小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に選択的に保持すること、
からなる方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、
前縁部と、後縁部と、第１側部と、横方向に相対する第２側部と、低い坪量区分と、高い坪量区分と、前記低い坪量区分と接触している高い坪量区分とを有する少なくとも１つの輪郭形成された小孔のある部材区分を含むように前記小孔のある部材を構成し、
前記小孔のある部材区分の前記第１側部の上の位置に配置され、第１の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材区分に対して少なくとも横方向に移動可能な、輪郭形成された縦方向に延びる第１側部マスキング部材区分を含むように前記第１側部マスキング部材を構成し、
前記小孔のある部材区分の前記第２側部の上の位置に配置され、第２の内側の側壁面を有し、前記小孔のある部材区分に対して、及び前記第１側部マスキング部材区分に対して少なくとも横方向に移動可能な、別々に設けられ輪郭形成され縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材区分を含むように前記第２側部マスキング部材を構成し、
前記小孔のある部材区分の前記縦方向移動の際に、前記第１及び第２マスキング部材区分が前記小孔のある部材区分に対してほぼ固定された位置に選択的に保持されるように前記取り外し可能な取り付けシステムを構成すること、
をさらに含む方法。
【請求項１８】
前記第１及び第２側部マスキング部材の間に、少なくとも１つの別々に設けられた端部マスキング部材を挟み込むことをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１及び第２側壁面を横方向に越えて延びるように前記小孔のある部材を延ばすことをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１側部マスキング部材の底面プロフィールを、それに対して隣接する前記小孔のある部材の表面プロフィールにほぼ一致させることをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２側部マスキング部材の底面プロフィールを、それに対して隣接する前記小孔のある部材の表面プロフィールにほぼ一致させることをさらに含む、ことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
第１側部カバー部材が、前記小孔のある部材の第１の横方向外側の縁領域に沿って有効に取り付けられることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２３】
第２側部カバー部材が、前記小孔のある部材の第２の横方向外側の縁領域に沿って有効に取り付けられることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は一般に、空気堆積繊維性物品を形成する装置及び方法に関する。繊維性物品は、使い捨ておむつ、幼児用トレーニングパンツ、女性用ケア製品、失禁用物品等のような用途の吸収性パッドを製造するために使用可能な繊維性ウェブとすることができる。
【０００２】
（背景技術）
堆積繊維性物品のような繊維性ウェブ材料を形成する一般的な実施においては、通常の繊維化装置か又は他の細断又は微粉砕装置で繊維化されて個々の繊維を形成するセルロースか又は他の好適な吸収性材料の繊維性シートを用いることが普通である。さらに、超吸収体材料の粒子が、空気流の中に連行され、小孔のある成形面上に向けられ、該成形面上に繊維と超吸収性粒子が堆積して、吸収性繊維ウェブが形成される。
【０００３】
こうしたシステムに用いられる成形面は、ワイヤか又はスクリーン・グリッドによって構成され、通常は、真空吸引装置のような空気式流れ機構を用いて、成形面上に異なる圧力域を定め、その上に圧力差を与えることができる。圧力差は、通常は、成形面のスクリーン又はグリッドの開口又は孔を通る空気流を与える。真空吸引装置を用いて成形面上に空気連行繊維流を引き込み、空気流を成形面に通すことは、商業的な高速工程に用いられてきた。
【０００４】
空気堆積繊維性ウェブを形成する従来の実施では、繊維性ウェブに沿った坪量の勾配を与えるために、種々の機構を使用してきた。例えば、使用されてきた機構は、形成されたウェブの長さ方向に、すなわち形成プロセスを通した繊維性ウェブの移動方向に沿って坪量の勾配を与える。従来の機構はまた、形成されたウェブをこれに対し横方向に向いた横断方向に沿って坪量の変化を与えるために使用されてきた。
【０００５】
上述のような従来の真空堆積システムは、種々の欠点を呈してきた。例えば、従来の装置においては、繊維性ウェブの狭い領域における良好に混合された超吸収体の分布を維持することが困難であった。従来のシステムは、成形面の横方向中央に向けて超吸収性粒子を過度に集中させることがある。従来の技術はまた、繊維性ウェブの狭い領域の横方向に沿って、繊維性材料の坪量の過度に不均一な分布を与えることがある。さらに、従来の技術は、形成された繊維性ウェブの寸法を変化させるのに十分に簡便な方法又は装置を与えるものではなかった。形成された繊維性ウェブが、相互に接続された複数のウェブセグメントを含む場合には、成形面の大きな再構成なしに所望のウェブセグメントの寸法を調整することが困難であった。形成された繊維性ウェブの寸法の変化は、成形スクリーンの多数の組の調達、貯蔵、及び維持を必要とし、休止時間が多くなり、コストの変化が起こる。したがって、形成されたウェブを成形面からより効果的に除去することが可能で、サイズの異なる種々の物品の構成材をより効果的に形成するために、意図するウェブセグメントの寸法を良好に調節することが可能な方法及び装置を提供することは、従来技術の実質的な進歩となる。
【０００６】
（発明の開示）
本発明は、空気堆積繊維性物品を形成するための独特の方法及び装置を与えるものである。移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブを形成する装置は、縦方向、これに対し横方向に向いた横断方向、及び深さ方向のｚ−方向を有する。本装置は、第１側部と、横方向に相対する第２側部と、その厚さに形成された深さ輪郭と、輪郭形成された小孔のある部材を含むことができる。縦方向に延びる第１側部マスキング部材は、小孔のある部材の第１側部の上に配置することができ、第１の内側の側壁面を有することができる。特定的な特徴においては、第１側部マスキング部材は、小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材は、小孔のある部材の第２側部の上に配置することができ、第２の内側の側壁面を有することができる。特定的な態様においては、第２の側部マスキング部材は、小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。別の特徴においては、第１の取り外し可能な取り付けシステムは、縦方向に沿った小孔のある部材の移動の際に、少なくとも第１側部マスキング部材を小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に選択的に保持することができる。
【０００７】
プロセス又は方法の態様においては、本発明は、選択された表面を動かすことと、小孔のある部材を設けることを含むことができる。小孔のある部材には、第１側部と、横方向に相対する第２側部と、小孔のある部材の厚さに形成された深さ輪郭とを設けることができる。縦方向に延びる第１側部マスキング部材は、小孔のある部材の第１側部の上に配置することができ、第１の内側の側壁面を設けることができる。特定的な特徴においては、第１の側部マスキング部材は、小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能となるように構成することができる。別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材は、小孔のある部材の第２側部の上に配置することができ、第２の内側の側壁面を設けることができる。特定的な態様においては、第２の側部マスキング部材は、小孔のある部材に対して少なくとも横方向に移動可能となるように構成することができる。別の特徴は、縦方向に沿って小孔のある部材が移動する際に、少なくとも第１側部マスキング部材を、小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に選択的に保持することが可能な、第１の取り外し可能な取り付けシステムを設けることを含むことができる。
【０００８】
種々の態様及び特徴においては、本発明は、成形面の所望の高い坪量区分に分布される吸収性材料の量をさらに効果的に増加させる一助とすることができる。さらに、本発明の技術は、成形面の指定された高い坪量区分における超吸収体材料の所望の横方向分布を良好に与えることができる。本発明に用いられる取り外し可能な取り付けシステムは、方法及び装置を、異なる寸法、特定的には異なる横方向寸法をもつ繊維性ウェブの形成に対応するように調節する能力を高めることができる。本発明の種々の特徴及び態様は、成形面の製造コストを下げる一助とすることもでき、成形面の清掃及びメンテナンスを容易にする一助とすることができる。
【０００９】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明は、以下の本発明の詳細な説明と図面とを参照したときに、より十分に理解され、さらなる利点が明らかとなるであろう。
本開示に用いるときの「〜からなる」、「〜からなり」という語、及び「〜からなる」を語根とするその他の派生語は、記載の特徴、要素、完全体、段階、又は構成材のいずれかの存在を指定する、幅広い解釈ができる用語とされることを意図されており、１つ又はそれ以上のその他の特徴、要素、完全体、段階、構成材、又はそれらのグループの存在又は追加を除外するものではないことに注意されたい。
【００１０】
図１から図６Ａまでを参照すると、本発明のプロセス及び装置は、長さ方向、縦方向に延びる機械方向３４、横断して延びるこれに対し横方向に向いた横断方向と３６、及び指定されたｚ−方向３５を有することができる。本開示の目的においては、機械方向３４は、特定の構成材又は材料が、装置及び方法の特定の局所的位置に沿って及び通して長さ方向に移送される方向である。横方向３６は、プロセスを通して移送される材料のほぼ平面内に延び、局所的な機械方向３４に対して垂直に位置合わせされる。ｚ−方向は、機械方向３４及び横方向３６の両方に対してほぼ垂直に位置合わせされ、深さ方向の厚さ寸法にほぼ沿って延びる。
【００１１】
図１、図６、及び図６Ａに示されるように、移動する表面上に空気堆積繊維性ウェブ４０を形成するための代表的な装置及び方法は、縦方向の機械方向３４と、これに対し横方向に向いた横断方向３６と、深さ方向のｚ方向３５（例えば図６Ａ）を有する。移動する表面は、選択された成形面２８を与えることができ、第１側部６６と、これと横方向に相対する第２側部６８と、その厚さに形成された深さ方向の輪郭とを有する輪郭形成された小孔のある部材６２を含むことができる。縦方向に延びる第１側部マスキング部材５２は、小孔のある部材６２の第１側部６６上に配置することができ、第１の内側の側壁面７０を有することができる。特定の態様においては、第１の内側の側壁は、選択された輪郭形状を有することができる。図示された配置においては、第１側部マスキング部材５２は、小孔のある部材の第１側部６６の上に横たわるように構成することができる。第１側部マスキング部材５２は、小孔のある部材６２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができ、別々に設けられた部材とすることができる。別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材５４は、小孔のある部材６２の第２側部６８上に配置することができ、第２の内側の側壁面７２を有することができる。特定の態様においては、第２の内側の側壁は、選択された輪郭形状を有することができる。代表して示すように、第２側部マスキング部材５４は、小孔のある部材の第２側部６８の上に横たわるように構成することができ、第２側部マスキング部材５４は、小孔のある部材６２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。第２側部マスキング部材５４はまた、第１側部マスキング部材５２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。第１の取り外し可能な取付システム７４は、縦方向３４に沿った小孔のある部材６２の移動の際に、小孔のある部材６２に対して少なくとも第１側部マスキング部材５２をほぼ固定された位置に選択的に保持することができる。別の態様においては、本発明の方法及び装置はさらに、縦方向の機械方向３４に沿った小孔のある部材の移動の際に、第２側部マスキング部材５４を小孔のある部材６２に対してほぼ固定された位置に選択的に保持するための第２の取り外し可能な取付システム７６を含むことができる。
【００１２】
空気堆積繊維性ウェブを形成する方法は、選択された表面の縦方向移動を含むことができる。選択された表面は、第１側部６６と、これと横方向に相対する第２側部６８と、その厚さに形成された深さ輪郭とを有する輪郭形成された小孔のある部材６２を含むことができる。特定の態様においては、第１リング部材によって与えられるもののような縦方向に延びる第１側部マスキング部材５２は、小孔のある部材６２の第１側部６６上の位置に配置することができる。第１側部マスキング部材又はリング部材５２には、第１の内側の側壁面７０を設けることができ、第１側部マスキング部材又はリング部材５２は、小孔のある部材６２に対して少なくとも横方向に移動可能となるように構成することができる。さらに、第１の内側の側壁は、選択された輪郭形状をもつように構成することができる。別の特徴においては、別々に設けられ縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材又はリング部材５４は、小孔のある部材６２の第２側部６８上の位置に配置することができる。第２側部マスキング部材又はリング部材５４には、第２の内側の側壁面７２を設けることができ、第２側部マスキング部材又はリング部材５４は、小孔のある部材６２に対して少なくとも横方向に移動可能となるように構成することができる。特定の特徴においては、第２の内側の側壁は、選択された輪郭形状をもつように構成することができる。さらに、第２側部マスキング部材は、第１側部マスキング部材又はリング部材５２に対して少なくとも横方向に移動可能となるように構成することができる。別の態様においては、本方法は、小孔のある部材の縦方向移動の際に、少なくとも第１側部マスキング部材５２を、小孔のある部材６２に対してほぼ固定された位置に、取り外し可能な取付システムで選択的に保持することを含むことができる。例えば、本方法は、第１の取り外し可能な取付システム７４を設けることを含むことができる。別の態様においては、本方法はさらに、第２側部マスキング部材５４を、小孔のある部材に対してほぼ固定された位置に、取り外し可能な取付システムで選択的に保持することを含んでもよく、第２の取り外し可能な取付機構７６を設けることを含んでも良い。他の態様及び特徴は、本開示において説明される。
【００１３】
本発明の方法及び装置は、種々の態様及び特徴を組み入れることによって、繊維性ウェブ４０の狭い股領域において、横方向に沿った所望の坪量分布になるように、繊維性材料をより効果的に分布させることができる。特定の配置においては、横方向の坪量分布は、より均一に与えられたものとすることができる。さらに、本発明は、成形面２８の指定された高坪量区分に分布される吸収性材料の量を増加させる一助とすることができる。本発明はまた、繊維性ウェブ４０の狭い股領域における超吸収体分布を良く混合された状態に良好に維持する一助とすることができる。本発明の技術は、成形面２８の横方向中央に向けた望ましくない超吸収体材料の集中を、より効果的に減少させることができる。さらに、本発明の技術は、成形面２８の指定された高坪量区分における超吸収体材料の横方向の分布を改善することができる。本発明に使用する取り外し可能な取付システムは、方法及び装置を、異なる寸法、特定的には異なる横方向寸法をもつ繊維性ウェブの形成に適応するように調節する能力を高めることができる。本発明の種々の特徴及び態様はまた、成形面２８の製造コストを下げることができ、成形面の清掃及びメンテナンスを容易にすることができる。
【００１４】
図１、図２、及び図３を参照すると、選択された繊維性材料を、有効な成形面に向かう方向に流れる流れにおける空気連行繊維としてシステムに導入することができる。繊維は、セルロース繊維（例えば木材パルプ繊維）のバットか、又は他の天然繊維又は合成繊維の供給源から好適に導くことができ、該繊維は、当該技術分野では公知の方法で繊維化処理されて、有効な量の個々のバラ繊維を与える。例えば、ハンマーミルか又は他の一般的な繊維化装置を使用することができる。超吸収体材料の粒子又は繊維も、パイプ、通路、スプレッダ、ノズル等、並びにこれらの組合せといった一般的な機構を用いることによって、形成チャンバ２２の中に導入することができる。超吸収体材料は、当該技術分野においてよく知られており、様々な業者からすぐに入手可能である。例えば、ＦＡＶＯＲ（登録商標）８８０は、米国ノースカロライナ州グリーンズボロ所在のストックハウゼン社から入手可能であり、ＤＯＷ２０３５は、米国ミシガン州ミッドランド所在のダウ・ケミカル・カンパニーから入手可能である。繊維と粒子は、どんな好適な気体状媒体の中で連行することもでき、ここでの連行媒体としての空気についての説明は、その他の有効な連行ガスのいずれをも含む一般的な説明となることを理解されたい。
【００１５】
空気連行繊維及び粒子の流れは、形成チャンバ２２を通して形成ドラム・システム２４を通過することができる。形成チャンバは、空気連行繊維及び粒子を導き及び集中させて、空気連行繊維及び粒子の流れにおける所望の速度プロフィールを与えるように機能することができる。形成チャンバは、通常は、形成チャンバのための支持フレームを互いに形成する好適な構造部材によって支持される。フレームは、必要に応じて又は望ましければ、他の適当な構造部品に固定する及び／又は接合することができる。
【００１６】
特定の構成においては、本発明に使用される移動する表面は、形成ドラムシステム２４によって与えることができる。より具体的には、移動する表面は、回転形成ドラム２６の周辺表面領域によって与えることができる。形成ドラムは、選択された回転方向に回転可能であり、どんな適当な駆動機構（図示せず）にも有効に取り付けられるドラム駆動シャフトを用いることによって回転させることができる。例えば、駆動機構は、駆動シャフトに直接に又は間接的に結合された電気モータか又は他のモータを含むことができる。図示された配置は、反時計方向に回転するように配置された形成ドラムを与えるが、形成ドラムを代替的に時計方向に回転するように配置してもよいことは明白であろう。
【００１７】
形成ドラムは、形成チャンバ２２内に位置するレイダウン域３０を与え、かつ小孔のある成形面２８の真空レイダウン域を与えることができる。この真空レイダウン域は、回転ドラム２６の周方向の円筒形表面部分を構成する。成形面２８の下に比較的低い圧力を与えることができる真空ポンプ、排気用送風機、又は他の適当な機構のような通常の真空生成機構３２の作用によって、真空レイダウン域の表面上に有効な圧力差が与えられる。真空機構は、真空レイダウン面に関連した形成ドラムの弧状のセグメントから、空気排出ダクト３８を通して空気を有効に引き込むことができる。小孔のある成形面２８は、形成ドラム２６の周辺に沿って周方向に分布された一連の成形区分を含むことができる。所望の配置においては、成形区分は、繊維性ウェブ４０に形成される選択された繰り返しパターンを与えることができる。繰り返しパターンは、所望の吸収性物品に組み付けるか又は他の配置がなされることが意図されている個々の吸収性パッドの所望の形状に対応させることができる。
【００１８】
空気堆積繊維性ウェブを製造するのに適した形成ドラムシステムは、当該技術分野において良く知られている。例えば、１９８７年５月１９日付けのＫ．Ｅｎｌｏｅ他の「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＦＯＲＭＩＮＧ  Ａ  ＬＡＩＤ  ＦＩＢＲＯＵＳ  ＷＥＢ」と題する米国特許第４，６６６，６４７号、１９８８年８月２日付けのＫ．Ｅｎｌｏｅの「ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＤ  ＦＯＲＭＡＴＩＯＮ  ＯＦ  ＬＩＧＨＴ  ＡＮＤ  ＨＥＡＶＹ  ＦＬＵＦＦ  ＺＯＮＥＳ」と題する米国特許第４，７６１，２５８号を参照されたく、これらの開示全体は、本発明に一致する部分を引用することによりここに組み入れられる。選択された量の超吸収性粒子を形成チャンバの中に導入することが可能な技術の例は、１９９０年５月２２日付けのＲ．Ｅ．Ｂｒｙｓｏｎの「ＭＥＴＨＯＤ  ＡＮＤ  ＡＰＰＡＲＡＴＵＳ  ＦＯＲ  ＣＲＥＡＴＩＮＧ  Ａ  ＧＲＡＤＵＡＴＥＤ  ＤＩＳＴＲＩＢＵＴＩＯＮ  ＯＦ  ＧＲＡＮＵＬＥ  ＭＡＴＥＲＩＡＬＳ  ＩＮ  Ａ  ＦＩＢＥＲ  ＭＡＴ」と題する米国特許第４，９２７，５８２号に記載されており、該特許の開示全体は、本発明に一致する部分を引用することによりここに組み入れられる。
【００１９】
したがって、真空機構３２の影響の下で、運ばれた空気流が小孔のある成形面２８を通して形成ドラムの内部に引き込まれ、その後、排出ダクト３８を通してドラムの外に送られる。空気連行繊維及び粒子が小孔のある成形面２８上に衝突するのに伴い、その空気成分は、成形面を通り抜け、繊維−粒子成分は、成形面上に残って、その上に不織繊維性ウェブ４０を形成する。その後、ドラムが回転するのに伴い、形成されたウェブ４０を、繊維性ウェブ４０の重さによって、遠心力によって、及び、例えばブローオフ域４２を通る加圧空気流により生成した正圧によって、成形面から除去することができる。加圧空気は、成形面を通して外向きに向けられる力を及ぼす。さらに、成形面の独特の構成とそれに関連する部品は、形成ドラム２６から更に簡単に除去できる繊維性ウェブ４０を与えることが可能である。
【００２０】
図示した構成の形成ドラムは、小孔のある成形面に複数の圧力差域を与え得る一連の固定バッフルの周りで回転可能とすることができる。小孔のある成形面２８上に与えられる圧力差は、空気排出ダクト３８に接続され、通常の継手機構を用いることによって形成ドラム構造体に有効に接合された排気ファンといったどんな通常の真空生成機構３２によって生み出すこともできる。形成ドラム２６の内部スペースは、高真空形成域を含むことができ、該高真空形成域は、形成チャンバ２２の内部に位置する成形面２８の一部に有効に配置されたほぼ弧状のセグメントの形態である。図示された構成においては、高真空形成域は、形成チャンバのほぼ上に位置する。
【００２１】
図１、図４、及び図５を参照すると、成形面２８は、形成ドラム２６の外側の円筒形の表面に沿って設けることができ、成形面は、形成ドラムの外面に沿って周方向に離間された複数の凹面状に輪郭形成された成形面部分を含むことができる。
作動中に、空気堆積繊維性ウェブ４０は、連行ガスが小孔のある成形面２８の開口を通って回転形成ドラム２６の中に流れるのに伴い、空気連行繊維（及び粒子）の流れから形成することができる。ドラムの回転は、空気堆積繊維性ウェブ４０を、真空レイダウン域からスカーフィング域まで送ることができ、そこで繊維性ウェブの過剰な厚さをトリミングして所望の程度まで除去することができる。代表的に示すように、繊維性ウェブ４０は、スカーフィングロール組立体５４によって有効に処理することができる。スカーフィングロール組立体は、好適なシャフト部材上に配置されるスカーフィングロール５８を有するスカーフィングチャンバ５６を含み、回転形成ドラム２６を駆動するのに用いられるモータ又は駆動機構に、モータか又はギヤによる継手か或いは他のトランスミッション機構によって与えられるもののような、どんな従来の機構とすることもできる適当な駆動機構（図示せず）によって駆動される。スカーフィングロール組立体には、成形面２８上に堆積された堆積繊維性ウェブの過剰な半径方向の厚さを除去することが可能な通常のトリミング機構を設けることができる。スカーフィング動作は、スカーフィングロール５８に接触した繊維性ウェブの主表面上に、選択された輪郭をもつ繊維性ウェブを生み出すことができる。スカーフィングロールの表面は、繊維性ウェブ４０のスカーフィングされた表面に沿って所望の輪郭を与えるように調整することができる。代表して示される配置においては、スカーフィングロールは、例えば、繊維性ウェブ４０のスカーフィングされた表面に沿ってほぼ平坦な表面を与えるように構成することができる。スカーフィングロールは、平坦でない表面を与えるように有効に構成することができる。スカーフィングロール５８は、成形面に対してスペースをあけて隣接して配置され、成形面は、スカーフィングロールを通過するように平行移動される。吸引ファン（図示せず）のような通常の輸送機構は、形成された繊維性ウェブから除去した繊維性材料を引き込んで、スカーフィング・チャンバ５６から排出することができる。
【００２２】
代表して示す構成においては、スカーフィングロール５８は、該スカーフィングロールの接触面が、堆積繊維性ウェブ４０の移動方向と相対する反対方向に動くような方向に回転する。或いは、スカーフィングロール５８は、それに最も近い形成ドラムの表面に対してローラ面の共通の移動方向を与えるように回転することができる。どちらの状況においても、スカーフィングロール５８の回転速度は、形成された繊維性ウェブの接触面に対して効果的なスカーフィング作用を与えるように適切に選択すべきである。同様の方法において、その他の適当なトリミング機構をスカーフィングロール組立体５４の代わりに用いて、繊維性ウェブ４０と選択されたトリミング機構との間の相対的移動によって、堆積繊維性ウェブに切断又は研磨作用を与えることができる。
【００２３】
スカーフィング工程の後に、空気堆積繊維性ウェブを随意的な圧力ブローオフ域４２に動かすことができる。ブローオフ域４２において、圧力下で空気を導入し、ブローオフ域と位置合わせされる成形面の一部の上の繊維性ウェブに対して半径方向外向きに向けることができる。ガス圧は、成形面２８からの繊維性ウェブの取り外し準備状態を与えることができ、繊維性ウェブ４０は、成形面から、ローラ４８の周りに配置される代表して示されたエンドレス・コンベヤ・ベルト４６を含むシステムによって与えられるもののような適当なテイクオフ・コンベヤの上に、取り外すことができる。本発明の特定の構成においては、成形面２８からウェブ４０を除去する一助とするために、コンベヤベルト４６の下に真空吸引ボックス１１６を配置することができる。真空ボックス１１６は、ベルト４６の上に通じており、真空ボックスの外の空気の吸引により、コンベヤベルトの孔を通して空気流を引き込むことができる。この空気の流れは、ウェブ４０を成形面から引き込むように動作することができる。真空ボックスは、ブローオフ域４２における正圧の使用と共に又は使用なしで用いることができる。除去した繊維性ウェブは、相互接続された一連のパッド５０を与えることができ、パッドの各々は、その上で個々のパッドの各々が形成される成形面２８の対応する部分によって与えられた輪郭にほぼ対応する選択された表面輪郭をもつことができる。
【００２４】
代表して示すように、成形面２８は、形成ドラム２６の外側の円筒形表面に沿って設けることができ、形成ドラムの軸線方向（横方向）及び周方向（機械方向）に延びることができる。図３及び図６から図８Ａまでを参照すると、成形面の構造は、組立体から構成することができ、選択された小孔のある部材６２を形成ドラム２６に有効に配置し及び固定する支持フレーム６０を含むことができる。小孔のある部材は、スクリーン、ワイヤメッシュ、ハードワイヤクロス、穿孔された部材等、並びにこれらの組み合わせを含むことができる。特定の態様においては、小孔のある部材６２は、開放通路を有する溝付き部材を含むことができ、該開放通路は、ほぼ半径方向に延びて、ドラムの外側の側部からドラムの中央に向けて空気又は他の選択されたガスをほぼ自由に流すことができる。溝又は通路は、円形、楕円形、六角形、五角形、その他の多角形の形状等、並びにこれらの組合せのようなどんな所望の断面形状をもつこともできる。溝付きの小孔のある部材の図示された構成は、例えば、通路が長方形の断面形状をもつように配置される溝付きの構造体とすることができる。こうした蜂の巣構造は、当該技術分野では良く知られており、プラスチック、金属、セラミックス等、並びにこれらの組合せのような種々の材料から構成することができる。例えば、適切な材料及び構造体は、米国マサチューセッツ州ピーボディ所在のＩＮＮＯＶＥＮＴから入手可能である。
【００２５】
本発明の所望の特徴においては、溝付き部材か又は他の小孔のある部材６２の半径方向外側の表面は、選択された表面輪郭をもつように構成することができる。小孔のある部材６２の輪郭形成された表面領域は、どんな有効な形状をもつように形成することもできる。所望の配置においては、輪郭形状は台形にすることができる。或いは、輪郭形状はドーム形又は平らにすることができる。
【００２６】
表面輪郭は、小孔の或る部材の軸線方向の寸法及び周方向の寸法に沿って形成し、及び分布させることができ、一定ではない輪郭形成された深さをもつように構成することができる。図示された配置においては、輪郭形成された深さは、小孔のある部材６２のｚ方向の厚さの中に及び外に半径方向に延びることができ、形成された繊維性ウェブ４０の所望の厚さの変動を与えるように構成することができる。所望の配置においては、ｚ方向の表面輪郭の変動は、選択されたパターンをもつことができ、該パターンは、規則的な又は不規則な構成とすることができる。例えば、表面輪郭のパターンは、形成ドラムの周方向の寸法に沿って選択された繰り返しパターンを実質的に与えるように構成することができる。小孔のある部材６２の表面輪郭は、第１の平均深さをもつ１つ又はそれ以上の領域を有することができ、比較的大きい第２平均深さをもつ１つ又はそれ以上の領域をさらに有することができる。第１平均深さをもつ領域の各々は、成形面の低い坪量領域を与えることができ、大きい第２深さをもつ領域の各々は、成形面の比較的高い坪量領域を与えることができる。第１平均深さをもつ領域の各々は、大きめの第２深さをもつ隣接する領域とほぼ接触することが望ましい。低い坪量領域の各々は、繊維性ウェブ４０の比較的低い坪量部分又は区分を形成するのに用いることができ、高い坪量領域の各々は、繊維性ウェブ４０の比較的高い坪量部分又は区分を形成するのに用いることができる。その後に、繊維性ウェブの低い坪量区分の各々を用いて、個々の繊維性パッド５０の比較的低い坪量区分を形成することができ、繊維性ウェブの高い坪量区分の各々を用いて、こうした個々の繊維性パッド５０の比較的低い坪量区分を形成することができる。
【００２７】
特定の特徴においては、小孔のある部材６２は、実質的に複雑な湾曲のないｚ方向の輪郭パターンをもつことができる。例えば、小孔のある部材６２の輪郭パターンは、縦方向３４に沿って深さ方向に変動するｚ方向の輪郭をもつように構成することができる。さらに、小孔のある部材６２の表面に沿ったｚ方向の輪郭パターンは、横方向の断面方向３６に対してほぼ一定の深さを与えることができる。
【００２８】
本発明の別の態様は、小孔のある部材６２の上に配置され、溝付き部材から比較的外側に位置する、穿孔されたプレート部材６４を含むことができる。代表して示すように、プレート部材６４は、小孔のある部材６２の表面輪郭にほぼ一致し、及び対応する形状又は表面輪郭をもつことができる。穿孔されたプレート部材は、比較的薄くできることが望ましく、具体的な配置においては、プレート部材の厚さは、約０．００５−０．０３０インチ（約０．０１２−０．０７６ｃｍ）の範囲内とすることができる。所望の配置においては、穿孔されたプレート部材６４は、小孔のある部材６２と形成されたウェブ４０との間に分離距離を与えることができる。さらに、プレート部材は、形成ドラムからウェブを分離することが望まれる場合には、ウェブ４０をすぐに取り外すことができる表面を与える一助とすることができる。
【００２９】
プレート部材６４の孔は、どんな有効な規則的又は不規則的パターンで配置することもでき、孔は、どんな有効な形状をもつこともできる。例えば、孔は、ほぼ９０°の正方形パターンか又はほぼ６０°の六角形パターンをもつように構成することができる。さらに、孔は、どんな有効な寸法をもつこともできる。例えば、穿孔は、ほぼ円形とすることができ、約０．００９−０．０４インチ（約０．２３−１ｍｍ）の範囲内の直径をもつことができる。
【００３０】
別の態様においては、形成ドラムの表面の１つ又はそれ以上の非流れ領域は、成形面の選択された領域を通るガスの流れを覆うか又は他の手法で塞ぐことが可能な適当なブロッキング機構を用いることによって、有効に形成することができる。その結果として、ブロッキング機構は、ブロッキング機構によって覆われた成形面の領域上に堆積された繊維をそらすか又は量を減らすことができる。ブロッキング機構は、堆積繊維性ウェブ４０上の一連のキーノッチ９２のような他の所望の要素を形成するように随意的に構成することができる。キーノッチは、例えば、この後に、縦方向に延びる繊維性ウェブを分離した繊維性パッド５０に切断する位置を探し出し及び位置決めするための感知点を与えることができる（例えば図１３及び図１４）。
【００３１】
図１、図３、及び図５を参照すると、成形面２８は、その上に配置された少なくとも１つの側部マスキング部材５２を有することができる。本発明は、協働するシステムである側部マスキング部材５２及び５４を含み得ることが望ましい。代表して示される構成においては、側部マスキング部材は、形成ドラム２６の周りに周方向に延びる横方向両側の一対のリング部材によって設けることができる。所望の配置においては、側部マスキング部材は選択的に形付けし及び輪郭形成することができ、両側の対称に配置された輪郭リングを与えるように構成することができる。輪郭リングの各々は、選択されたパターンで変化して横方向に変化する内側の側部輪郭を与える横方向の長さをもつことができる。特定の配置においては、第１及び第２リング部材の側部輪郭は、互いにほぼ鏡像とすることができる。別の特徴においては、少なくとも１つのリング部材は、１つ又はそれ以上のキー・タブ７８を含むことができる。個々のキータブは、例えば、意図する物品の各々長さを、形成ドラムの外周に沿ってマークするか又は他の手法で特定するために使用することができる。こうした輪郭リングは、形成ドラムシステムを、おむつ、幼児用トレーニングパンツ、女性用ケア製品、成人失禁用製品等のような使い捨ての形付けされた吸収性物品に用いるための吸収性パッドを形成するために用いるときに、特に有利なものとすることができる。輪郭リング又は他の側部マスキング部材は、選択された領域における成形面２８の側縁に沿った繊維の堆積を実質的に防いで、空気堆積繊維性ウェブ４０の側部領域に沿って、対応する弧状のカットアウト区分を形成するように構成することができる。
【００３２】
側壁７０及び７２は、機械方向３４に沿ってほぼ直線状の構成をもたせて、ほぼ長方形のリボン形の繊維性ウェブ４０を形成することができる（例えば図４、図７及び図７Ａ）。他の所望の配置においては、リング部材５２及び５４の内側の側壁７０及び７２は、横方向３６に沿って輪郭形成することができる（例えば図１、図６及び図６Ａ）。代表して示す配置においては、輪郭形成されたリング部材の側壁は、横方向３６に沿って曲がりくねった波状の輪郭をもつことができる。さらに、第１及び第２輪郭リング５２及び５４は、協働的に配置して、成形面２８の交互の狭い及び広い領域を与えるように構成することができる。
【００３３】
本発明は、リング部材５２及び５４の横方向内側の側壁７０及び７２の間に、横方向に沿って、選択されたギャップ又は間隔８８を組み入れることができる。例えば、成形面２８の指定された狭い股領域においては、間隔８８は、少なくとも最小約２ｃｍ（約０．７５インチ）とすることができる。或いは、股の間隔は、少なくとも約２．５ｃｍとすることができ、随意的には所望の利点を与えるために少なくとも約３ｃｍ（約１．２インチ）とすることができる。別の態様においては、股の間隔は、約３０ｃｍ（約１１．８インチ）を上回らないものとすることができる。或いは、股の間隔は、約２５ｃｍを上回らないものとすることができ、随意的には改善された利点を与えるために約２０ｃｍ（約７．９インチ）を上回らないものとすることができる。股の間隔が、示した制限範囲外にある場合には、繊維性ウェブから形成されたパッドは、吸収性、フィット性、及び快適性の所望の組合せを与えることはできない。
【００３４】
小孔のある部材６２の横方向の幅は、第１リング部材５２と第２リング部材５４との間の横方向の間隔またはギャップよりかなり大きい。その結果、本発明の方向及び装置は、繊維性ウェブ４０の異なる横方向寸法を与えるために、より容易に調節することができる。随意的な横方向フィラープレート又は端部マスキング部材８０は、分離した個々のパッド５０を形成する一助として、個々のパッド５０の縦方向の寸法を調節するために使用可能である。
【００３５】
第１側部マスキング・リング部材５２は、これに対して隣接する小孔のある部材６２の表面プロフィール又は表面輪郭にほぼ一致する底面プロフィールか又は表面輪郭をもち得ることが望ましい。同様に、第２側部マスキング・リング部材５４は、これに対して隣接する小孔のある部材６２の表面プロフィールにほぼ一致する底面プロフィールをもち得ることが望ましい。
【００３６】
さらに、内側の側壁面７０及び７２は、実質的に小孔のない、それを通るガスの通過に対して有効に抵抗するものとすることができる。その結果として、内側の側壁７０及び７２は、本発明の方法及び装置によって生成したガス流に対して実質的に不透過性とすることができる。内側の側壁面７０及び７２は、空気の過度の横方向移動を実質的に防ぐことができ、成形面２８を通る空気流を、所望の半径方向すなわちｚ方向３５に良好に向けることができる。その結果として、本発明は、空気連行繊維及び超吸収体粒子を、ほぼ半径方向に成形面２８上に、より効果的に導くことができる。側壁７０及び７２からの真空の除去は、成形面２８から繊維性ウェブ４０を取り外す能力を高める一助とすることもできる。
【００３７】
内側の側壁面７０及び７２の上へのエンジニアド・コーティングの適用も、成形面２８からの繊維性ウェブ４０の除去を改善する一助とすることができる。エンジニアド・コーティングは、滑らかさ、低摩擦性、及び高い耐久性といった選択された特性を与えるように構成することができる。所望のエンジニアド・コーティング材料の例は、ＨＡＲＤＬＵＢＥ材料、ＮＯＲＫＯＴＥ材料、ポリテトラフルオロエチレン又は他の低摩擦材料を含むコーティング材料等、並びにこれらの組合せを含むことができる。ＨＡＲＤＬＵＢＥ及びＮＯＲＫＯＴＥ材料は、ウィスコンシン州グリーンベイ所在のＰｉｏｎｅｅｒ  Ｍｅｔａｌ  Ｆｉｎｉｓｈｉｎｇ  Ｉｎｃ．から入手可能である。
【００３８】
別の態様においては、第１及び／又は第２側壁７０及び７２は、選択された壁面角をもつことができる（例えば図８Ａ）。第１の内側の側壁面７０は、最大約９０°を上回らない壁面角８２をもつことができる。別の態様においては、第１の内側の側壁面７０は、最小約７５°を下回らない壁面角をもつことができる。同様に、第２の内側の側壁面７２は、最大約９０°を上回らない壁面角８２をもつことができる。第２の内側の側壁面７２はさらに、最小約７５°を下回らない壁面角をもつことができる。
【００３９】
本発明に使用する側壁の角度は、成形面２８の横方向中央に向けた繊維及び粒子の望ましくない集中を減らすことができ、成形面から除去された粒子の望ましくない跳ね飛びを減らす一助とすることができる。側壁７０及び７２の種々の態様及び特徴は、どんな非半径方向の空気流をも減らすことができ、繊維性ウェブ４０の横方向に沿った超吸収体材料及び繊維のより一様な分布を与えることができる。
例えば、側壁角８２が約７５°より小さいときには、結果として得られた空気流の非半径方向成分は、超吸収体材料の跳ね飛び作用を増加させることがあり、超吸収体材料を成形面２８の横方向中央に向けて不本意にも集中させることがある。これにより、繊維性ウェブ４０の横方向の幅を横切る望ましくない過度の坪量勾配が生じることになる。
【００４０】
減量工程の間に、繊維性ウェブ４０又は形成されたパッド５０は、所望の厚さ及び密度まで圧縮され、繊維性ウェブ又はパッドは、圧縮される際に幅が大きくなるほど押しつぶされることがある。テーパした側壁ポケットを備えた通常の成形スクリーンを用いるときには、形成されたウェブ又はパッドは、広がるか又は大きくなる。このウェブ又はパッドの広がりは、ウェブ又はパッドの中間部分に沿った狭い縞の中への超吸収体の集中を引き起こす傾向があるので、望ましいものではない。ウェブ又はパッドの広がりを補うために、通常の製造工程は、横方向の幅が減少された狭いポケット設計を組み入れてきた。しかしながら、狭いポケット設計は、さらに多くの超吸収体材料の粒子を、形成されたウェブの中央に導くことがあり、結果として、ウェブ又はパッドの中央部分に沿って超吸収体が不本意にもさらに集中することがある。
こうした通常の配置とは対照的に、本発明の構成は、圧縮及び高密度化の際にウェブ又はパッドの過度が広がる及び大きくなることを低減する一助とすることができる。具体的には、側壁７０及び７２の構成は、望ましくない成長及び広がりを減らす一助とすることができる。
【００４１】
成形面２８は、小孔のある部材６２を形成ドラム２６の上に配置し及び保持するように有効に構成されたフレーム６０を含むことができる。小孔のある部材６２は、フレーム６０上に配置することができ、穿孔されたプレート部材６４は、小孔のある部材６２の上に横たわるように構成することができる。側部マスキング部材５２及び５４は、穿孔されたプレート部材６４を覆うように固定される。図６から図８までを参照すると、小孔のある部材６２は、側部マスキング部材５２及び５４の第１及び第２の内側の側壁面７０及び７２を横方向に通過して及び超えて延びるように構成することができる。成形面２８の下では、形成ドラム２６は、その中に形成された複数の孔又は開口を有するほぼ円筒形のシールリング部材４４を含むことができる。孔は、ドラムの半径方向に沿って空気をほぼ自由に通過させることができ、必要に応じて、シールリング表面を横切って規則的又は不規則的配列で配置することができる。
【００４２】
特定の態様においては、本発明の方法及び装置はさらに、小孔のある部材６２の第１の横方向外側の縁領域に沿って有効に取り付け及び配置される第１側部カバー部材８４を含むことができる。同様に、第２の側部カバー部材８６は、小孔のある部材６２の第２の横方向外側の縁領域に沿って有効に取り付け及び配置される。代表して示される配置においては、例えば、第１及び第２側部カバー部材８４及び８６は、成形面フレーム６０に有効に取り付けることができる。
代表して示されるように、側部カバー部材は、従来の取り付け又は設置機構を用いて成形面フレーム６０に接合することができる。さらに、フレーム６０は、該フレームを形成ドラム２８の周方向の周辺部に有効に固定するための適当な設置部材を与えることが可能な側部フランジ９０を含むことができる。
【００４３】
本発明の別の特徴は、第１及び第２側部マスキング部材５２及び５４の間に挟み込まれる少なくとも１つの端部マスキング部材８０を与えることができる。特定の態様においては、フィラープレート又は端部マスキング部材８０は、機械方向３４に沿って調節可能な長さをもつように構成することができる。調節可能なフィラープレートは、小孔のある部材区分１６２の低坪量区分１１０の中に延びて、形成された繊維性ウェブ４０の高坪量区分の、個々の吸収性パッド５０の機械方向に沿った選択された変化を与えるように構成することができる。或いは、フィラープレート８０は、小孔のある部材区分１６２の高坪量区分１１２の中に延びて、形成された繊維性ウェブ４０の高坪量領域の長さを調節するように構成することができる。
【００４４】
種々の取り外し可能及び調節可能な取り付け機構を本発明に用いることができる。こうした取り外し可能及び調節可能な取り付け機構は、例えば、ねじ、ナット、ボルト、リベット、取り外し可能な溶接、取り外し可能な接着剤、ラッチ、クランプ、ピン、マグネット、ウェッジ等、並びにこれらの組合せを含むことができる。
図示された構成においては、第１及び第２の取り外し可能な取り付け機構は、リング部材５２及び５４に形成された協働するスロットと係合する適切なねじ又はナット及びボルトによって与えることができる。代表して示すように、スロットは、小孔のある部材６２に対するリング部材５２及び／又は５４の横方向移動に対応させるために、これに対し横方向に向いた横断方向３６に細長くされる。
【００４５】
特定の態様においては、小孔のある成形面２８は、少なくとも１つの、望ましくは複数の成形部分又は区分１２８を含むことができる（例えば図９及び図１０）。成形区分１２８の各々は、全体的に小孔のある成形面２８の複組立体を与えることができ、成形区分の各々は、形成ドラム２６上で別々に取り外し可能及び取替え可能とすることができる。成形区分の重なり部分は、形成ドラムの外周に沿って一連の相互に接続されるものとして有効に接合し及び配置することができる。典型的には、成形部分又は区分１２８の各々は、最終的に繊維性ウェブ４０から形成することができる個々の繊維性パッド５０にほぼ対応することができる。
【００４６】
別の態様においては、小孔のある部材６２は、複数の小孔のある部材区分１６２を含むことができ、小孔のある部材区分の各々は、成形面２８の対応する部分又は区分１２８に配置することができる。小孔のある部材区分１６２は、前縁部分１７８と、後縁部分１８０と、第１側部１６６と、横方向に相対する第２側部１６８と、低い坪量区分１１０と、低い坪量区分１１０に接触している比較的高い坪量区分１１２とを有することができる。低い坪量区分１１０は、繊維性ウェブ４０の比較的低い坪量部分又は区分を形成するのに使用することができ、高い坪量区分１１２は、繊維性ウェブ４０の比較的高い坪量部分又は区分を形成するのに用いることができる。その後に、繊維性ウェブの低い坪量区分を用いて個々の繊維性パッド５０の比較的低い坪量区分を形成し、繊維性ウェブの高い坪量区分を用いてこうした個々の繊維性パッド５０の比較的低い坪量区分を形成することができる。
【００４７】
縦方向に延びる第１側部マスキング部材区分１５２は、小孔のある部材区分１６２の第１側部１６６の上に配置することができ、所定の第１輪郭をもつ第１の内側の側壁面７０を有することができる。第１の内側の側壁７０は、第１の輪郭形成された縁部分を備えることができ、ｚ方向の厚さ方向に沿って選択的に変化する一定でない寸法を有する少なくとも深さ方向の輪郭をもつことができる。さらに、第１の内側の側壁は、横方向３６に沿って選択的に変化する一定でない寸法を有する横方向の輪郭をもつことができる。第１側部マスキング部材区分１５２は、小孔のある部材区分１６２に対して少なくとも横方向に移動可能である。さらに、第１の内側の側壁７０はまた、小孔のある部材区分１６２に対して少なくとも横方向に移動可能である。
【００４８】
別々に設けられ輪郭形成され縦方向に延びる少なくとも第２の側部マスキング部材区分１５４は、小孔のある部材区分１６２の第２側部１６８上に配置することができ、第２の所定の輪郭をもつ第２の内側の側壁面７２を有することができる。第２の内側の側壁７２は、第１の輪郭形成された縁部分をもつことができ、ｚ方向の厚さ方向に沿って選択的に変化する一定でない寸法をもつ少なくとも深さ方向輪郭をもつことができる。さらに、第２の内側の側壁は、横方向３６に沿って選択的に変化する一定でない寸法を有する横方向輪郭をもつことができる。第２側部マスキング部材１５４は、小孔のある部材区分１６２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。したがって、第２の内側の側壁７２はまた、小孔のある部材区分１６２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。さらに、第２側部マスキング部材区分１５４は、第１側部マスキング部材区分１５２に対して少なくとも横方向に移動可能とすることができる。第１の取り外し可能な取付システム７４は、縦方向の機械方向３４に沿った小孔のある部材区分の移動の際に、少なくとも第１側部マスキング部材区分１５２を、小孔のある部材区分１６２に対してほぼ固定された位置に選択的に保持することができる。
【００４９】
成形面区分１２８の各々は、それに関連する成形面の部品部分及び区分を配置し及び保持するように有効に構成され配置された対応するフレーム区分１６０を含むことができる。代表して示される構成においては、フレーム区分１６０の各々は、縦方向端の一方又は両方にエンドプレート部材を含むことができる。さらに、成形区分１２８の各々は、対応するフランジ区分１９０、対応する第１側部カバー区分１８４、及び対応する第２側部カバー区分１８６を含むことができる。
【００５０】
図１３及び図１４は、本発明の方法及び装置によって形成することができる代表的な繊維性物品を示す。繊維性物品は、使い捨ておむつのような吸収性物品に用いるのに特に適している。空気堆積繊維性ウェブパッド５０は、ウェブ４０を横方向に適切に切断して適当な長さにすることによって、縦方向に延びるウェブ４０から形成することができる。繊維性パッド５０は、指定された物品背部９６と、指定された物品前部９４を備えることができる。既に説明したように、この繊維性パッドは、本発明が輪郭リングを与えるように構成された側部マスキング部材５２及び５４を用いるときには、側縁に沿った脚部カットアウトを特徴とすることができる。繊維性パッド物品の各々の選択された側縁にキーノッチ９２を形成することができ、ノッチすなわち「キー」は、縦方向に延びる繊維性ウェブを切断して所定の寸法長さにするための基準点として用いることができる。
【００５１】
パッド前部９４によって与えられるような繊維性パッド５０の縦方向の第１領域は、後部パッド部分９６によって与えられるようなパッドの第２の低い坪量領域に対して、物品の高い坪量領域を与えることができる。繊維性パッドが形付けされ、脚部カットアウトされる場合には、パッドは、横方向に延びる角部セグメントすなわち「みみ部」を含むことができる。パッド５０は、比較的低い坪量領域と、これと接触している比較的高い坪量領域とを含む。高い坪量領域は、成形面２８の凹形に輪郭形成された表面部分に対応する、繊維性パッドの第１表面からの分離できない突出部に実質的に対応することができる。パッド５０は、ほぼ平坦にすることができ、且つ典型的にはスカーフィングロール５８によって処理された表面に対応することができる第２の主要な表面を特徴付けることができる。パッドの側面は、側部マスキング部材５２及び５４によって与えられた側壁に対応する。パッドの端面は、切断された縁に対応することもできるし、１つ又はそれ以上の端部マスキング部材８０によって与えられた、横方向及び深さ方向に延びる端部壁面に対応させても良い。
【００５２】
本発明の方法及び装置は、繊維性パッド５０の対応する部分の横方向のほぼ幅全体に沿って横断して延びる比較的高い坪量領域を与えるように構成することができる。同様に、本発明は、繊維性パッドの対応する部分の横方向のほぼ幅全体に沿って横断して延びる比較的低い坪量領域を与えるように構成することができる。
【００５３】
別の態様においては、本発明の方法及び装置は、少なくとも１つの形成されたポケット又は凹部領域を有する小孔のある部材６２を含むように構成することができる。随意的な特徴においては、１つ又はそれ以上のポケット又は凹部領域をもつ小孔のある部材６２は、繊維性ウェブ４０又はパッド５０の対応する部分の横方向の幅に対して変動又は変化する坪量をもつ高い坪量領域を形成するために用いることができる。図１５及び図１５Ａに代表して示すように、例えば、本発明は、少なくとも１つの形成されたポケット又は凹部領域９８を有する小孔のある部材６２を含むように構成することができる。特定の特徴においては、ポケット領域９８は、形成されたウェブ又はパッドの高坪量領域の製造に役立たせることができる。随意的な特徴においては、ポケット領域は、形成されたウェブ又はパッドの横方向に沿って不均一な繊維坪量を与える一助とすることができる。図示された配置においては、小孔のある部材６２の指定された高坪量区分１１２の１つ又はそれ以上の医療用部分には、対応するポケット凹部領域９８を機械加工するか又は他の手法で形成することができる。同様に、穿孔されたプレート部材６４は、ポケット凹部領域の表面輪郭にほぼ一致し及び有効に適合するように適切に形成し及び形付けすることができる。代表して示すように、本方法及び装置は、実質的に小孔のない側壁を備えた第１幾何学的形状を有する第１部分と、小孔のある側壁を備えた第２幾何学的形状を有する相補的な部分とを含む、成形幾何学的形状又は構成を与えることができる。小孔のある側壁は、ほぼ垂直にすることもできるし、小孔のある部材６２と成形面からの形成された繊維性ウェブ４０の取り外しを容易にするために、有効な角度で傾斜させることもできる。
【００５４】
テーパした小孔のある側壁を備えた通常の幾何学的形状は、側壁が成形面の比較的深い部分と出会う周辺領域に沿って、最初に繊維で満たされる傾向があることが知られている。その結果として、典型的に、形成されたウェブの中央領域において繊維充填の欠乏が生じうる。固体の実質的に小孔のない側壁を備えた成形構造体は、形成されたウェブの中間領域において最初に繊維で満たされる傾向があり、繊維充填の欠乏は周辺領域において起こることが観察されている。したがって、２つの側壁構成の組合せは、形成されたウェブの周辺及び中央領域において改善された空気流バランスを与える一助とすることができる。その結果として、本発明の装置及び方法は、形成されたウェブの高い坪量領域を横切る、より一様な繊維坪量分布を与える一助とすることができる。
【００５５】
種々の通常の装置及び技術が、繊維性ウェブ４０を所定の長さに切断して、選択された堆積繊維性物品を与えるために使用可能であることは明白であろう。例えば、縦方向に延びる繊維性ウェブ４０は、引き取りコンベヤ４６から横方向切断システムに移すことができる。切断システムは、例えば、ダイ・カッター、ウォータ・カッター、回転ナイフ、往復移動ナイフ等、並びにこれらの組合せを含むことができる。機械的又は電気的センサ機構は、ウェブ４０の中のキーノッチ９２を検出することができ、切断システムは、ウェブ４０の選択された領域に対して切断部材を有効に動かすアクチュエータを作動させて、それによりウェブを横方向に切断してパッド５０のような分離した物品にすることができる。切断後に、分離した繊維性パッド５０を移送して、必要に応じてさらなる処理工程のために運ぶことができる。
【００５６】
本発明の別の態様においては、分離した繊維性物品５０は、成形面２８上に直接に形成することができる。図４及び図９に代表して示すように、複数のブロッキング端部マスキング部材８０を、成形面の周囲に沿う選択された位置に配置することができる。端部マスキング部材８０は、側部マスキング部材５２及び５４の間を相互に接続し、形成ドラム２６の軸方向及び周方向寸法に沿って延びる。これらの端部マスキング部材はまた、成形面２８の上に重なり、成形面の比較的狭い横断部分に沿う繊維の集積を遮断することができる。その結果として、成形面２８上への繊維の堆積によって、分離したパッド５０のような個々の分離した繊維性物品に含まれるほぼ不連続なウェブを形成することができる。
【００５７】
本発明の方法及び装置の構成において用いられる種々の取り付け具及び固定具については、どんな従来の取り付け又は固定技術も使用できることが明白であろう。こうした技術は、例えば、接着剤、溶接、ねじ、ボルト、リベット、ピン、ラッチ、クランプ等、並びにこれらの組合せを含むことができる。
同様に、本発明の方法及び装置に組み入れられる種々の部品を形成するために、どんな通常の材料を使っても良いことが明白であろう。こうした材料は、合成ポリマー、ガラス繊維−樹脂複合材、炭素繊維−樹脂複合材、金属複合材、セラミック複合材等、並びにこれらの組合せを含む。材料は、典型的には、所望のレベルの強度、耐久性、製造の容易さ、及びメンテナンスの容易さを与えるように選択される。
ここでは種々の例示的及び代表的な構成について詳細に説明してきたが、他の変形、修正及び配置も可能であることは明白であろう。こうした変形、修正、及び配置の全ては、本発明の範囲内に含まれるものと考慮されている。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】横方向に形付けされた側縁を有する繊維性ウェブを与えるために本発明を組み入れることができる代表的な方法及び装置についての、概略的な部分的に切り取られた斜視図である。
【図２】本発明を組み入れることができる代表的な方法及び装置の、部分的に切り取られた側面図である。
【図３】本発明を組み入れることができる代表的な方法及び装置の、部分断面端面図である。
【図４】ほぼ一定の横方向の幅を有する繊維性ウェブを与えるために本発明を組み入れることができる別の方法及び装置を代表して示す斜視図である。
【図５】小孔のある成形面を与えるために形成ドラムの周囲に沿って配置された複数の成形面部分を有する代表的な形成ドラムを示す斜視図である。
【図６】非平行に横方向に形付けされ横断方向にうねりのある内側の側壁をもつ側部マスキング部材を備えた、小孔のある成形面の代表的な部分の概略的な上面図である。
【図６Ａ】図６に示された配置の線６Ａ−６Ａに沿って見た横断面を代表して示す図である。
【図７】形成ドラムの周囲に沿って互いに対してほぼ直線的且つ平行な内側の側壁を有する側部マスキング部材を備えた、小孔のある成形面の一部を代表して示す概略的な上面図である。
【図７Ａ】図７に示された配置の線７Ａ−７Ａに沿って見た横断面を代表して示す図である。
【図８】小孔のある成形面の概略的な横断面を代表して示す図であり、比較的狭い断面方向の幅をもつ繊維性ウェブを与えるために、側部マスキング部材が互いに対して比較的近接して配置されている。
【図８Ａ】小孔のある成形面の概略的な横断面を代表して示す図であり、比較的広い断面方向の幅をもつ繊維性ウェブを与えるために、側部マスキング部材が互いに対して比較的離して配置されている。
【図９】ほぼ直線状の側縁を有する繊維性ウェブを形成するために本発明に使用可能であり、かつほぼ長方形の形状を有する個々のパッドに分けることができる代表的な成形面部分又はサブ組立体の概略的な上面図である。
【図１０】代表的な成形面部分の拡大斜視図である。
【図１１】縦方向の長さに沿って区分化された成形面の代表的な一部の斜視図である。
【図１２】形成ドラム上に取り付けられた代表的な成形面部分の斜視図である。
【図１３】本発明の方法及び装置を使用することによって形成可能な代表的な繊維性ウェブセグメントの概略的な上面図である。
【図１４】本発明の方法及び装置を使用することによって形成可能な代表的な繊維性ウェブセグメントを代表して示す概略的な斜視図である。
【図１５】形成されたウェブ又はパッドの高坪量領域の製造を補助することができる成形凹部を含む小孔のある部材を備えた、小孔のある成形面の一部を代表して示す概略的な上面図である。
【図１５Ａ】図１５に示された配置の線１５Ａ−１５Ａに沿って見た横断方向の断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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