(57)【要約】記載されるのは物品、特に医療物品を化学的に滅菌する方法であって、物品が非滅菌状態において耐菌性気体透過性の非滅菌包装に個装され、引き続き拡散性反応性気体媒質で滅菌される。媒質は過熱された過酸化水素蒸気であり、この蒸気が包装の内部で露点以下に加圧され、これにより凝縮を強いられる。次に包装の排気によって凝縮液は蒸気相に戻されて吸い出される。過熱された過酸化水素蒸気が蒸発器から滅菌室に導入され、この滅菌室が少なくとも１つの包装を受容する。凝縮とそれに続く排気が少なくとも１回繰り返される。途中で排気することなく凝縮が少なくとも１回繰り返される。凝縮を加速または強化するために包装が滅菌ガスで充満される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品、たとえば医療物品を滅菌する方法であって、物品が非無菌状態において耐菌性気体透過性のやはり非無菌な包装に個装され、引き続き化学的滅菌のために、圧力差の結果として包装内に入り込む反応性気体媒質によって負荷され、滅菌後にこの媒質が滅菌ガスによって置き換えられるものにおいて、媒質が過熱された過酸化水素蒸気であり、この蒸気が包装の内部で露点以下に加圧され、これにより凝縮を強いられ、包装の排気によって凝縮液が蒸気相に戻されて吸い出されることを特徴とする方法。
【請求項２】
過熱された過酸化水素蒸気が蒸発器から滅菌室に導入され、この滅菌室が少なくとも１つの包装を受容することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
凝縮とそれに続く排気が少なくとも１回繰り返されることを特徴とする、請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
途中で排気することなく凝縮が少なくとも１回繰り返されることを特徴とする、請求項１または２記載の方法。
【請求項５】
凝縮を加速または強化するために包装が滅菌ガスで充満されることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、物品、特に医療物品を滅菌する方法であって、物品が非無菌状態において耐菌性気体透過性のやはり非無菌な包装に個装され、引き続き化学的滅菌のために、圧力差の結果として包装内に入り込む反応性気体媒質によって負荷され、滅菌後にこの媒質が滅菌ガスによって置き換えられるものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の方法は国際特許出願ＷＯ９６／３９３４０により先行技術である。この種の方法は例えば未充填医療注射器本体用に応用され、注射器本体は滅菌後に外装内で、調合する薬剤師に納入される。その際、この外装自体が、気体透過性耐菌性領域を同様に有する他の外装内に配置されていることがある。こうして、被滅菌物品の他にその直接的外装も持続的に滅菌保持されることがある。反応性媒質として普通、極端に有毒なエチレンオキシドが蒸気相で利用される。その際当然に、滅菌した物品から包装の内面も含めてエチレンオキシド残留物を完全に除去するのにかなりの手間が必要になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、物品、特に医療物品を滅菌する方法であって、物品が非無菌状態において耐菌性気体透過性のやはり非無菌な包装に個装され、引き続き化学的滅菌のために、圧力差の結果として包装内に入り込む反応性気体媒質によって負荷され、滅菌後にこの媒質が滅菌ガスによって置き換えられるものにおいて、極端に有毒なエチレンオキシドの利用を放棄し、付加的に反応性気体媒質の除去を極力少ない手間で実現することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この課題は、媒質が過熱された過酸化水素蒸気であり、この蒸気が包装の内部で露点以下に加圧され、これにより凝縮を強いられ、引き続き包装の排気によって凝縮液が蒸気相に戻されて吸い出されることによって解決される。
【０００５】
確かに、凝縮する過酸化水素を利用して物品を滅菌することはＥＰ０２４３００３Ｂ１により基本的に公知ではあるが、しかしこの公知方法では手間のかかる仕方で、滅菌後、加熱された空気を供給することによって過酸化水素残留物が乾燥除去される。
【０００６】
過酸化水素が本来の殺菌のため「活性化」されねばならないが、用語「活性化」が未定義である。しかし過酸化水素に対する好適な熱供給によって化学的および／または物理的変化が起き、この変化が最終的に殺菌を生じる。本発明による方法では過酸化水素の「活性化」はまさに滅菌に使用されるときに、つまり凝縮時に行われる。これにより、過熱された過酸化水素蒸気は、薄い均質な液膜で被滅菌面を湿らせることになる。これには、肉眼では殆ど見ることのできない微視的に薄い凝縮液被膜で既に十分であり、こうして十分な滅菌作用が最短時間で達成される。凝縮時に比較的冷たい過酸化水素蒸気でも、つまり本方法を負圧下に実施するとき、十分な蒸発エネルギーが遊離し、発生する液相を暖めることになる。しかしごく薄い液膜のゆえに被滅菌面の温度は事実上高まらない。過酸化水素蒸気が水蒸気と常に混合されているが、しかし過酸化水素の沸点が水の沸点よりも高いので、過酸化水素は水から凝縮され、まず液状過酸化水素からなる十分に純粋な凝縮液層が発生し、その上に水の層が載る。そのことから瞬時に、まさに適切な時点に、混合物中で過酸化水素の濃度が高まることになる。凝縮のために包装の内部は最高で数１０ミリバール圧力の真空にされる。過酸化水素残留物の除去はもはや追加的加熱によって実行する必要がなく、蒸発は沸点以下の圧力に単純に排気することによって起きる。吸い出された過酸化水素に次に置き換わる滅菌ガスは、耐菌性包装に流入時にいずれにしても滅菌されるので、最初から滅菌しておく必要はない。それゆえに、滅菌ガスは空気とすることができる。
【０００７】
本方法は、被滅菌物品を入れた形状剛性容器がそれ自体第２容器または袋に収容され、例えば注射針を備えた注射器用の第２容器または袋がやはり気体透過性かつ耐菌性である方法も含む。その場合全体を一度に滅菌することができる。
【０００８】
望ましくは、過熱された過酸化水素蒸気が蒸発器から滅菌室に導入され、この滅菌室が少なくとも１つの包装を受容する。しかし有利には多数のこのような外装が滅菌室内で同時に滅菌される。その際、いわゆる連続的過飽和の原理を応用するのが好ましい。過熱された過酸化水素蒸気は印加される圧力差に基づいて蒸発器から滅菌室に、しかも一定時間にわたって連続的に流入する。一定時間を越えて連続的に液状過酸化水素が蒸発し、これにより蒸発器内でゲージ圧が維持され、それゆえに過酸化水素は連続的に滅菌室に追送することができる。蒸発器内の温度が高く、また圧力も高いので、滅菌室内で過酸化水素蒸気が膨張し、そのことからやはり冷却としたがって凝縮を生じる。しかしこれを補足して滅菌室内の圧力は絶えず伴流する過酸化水素蒸気によって高められる。冷却も、圧力上昇も、過熱された過酸化水素蒸気の状態を両方の過程がそれぞれ露点以下に加圧するので、滅菌室内に溜まる蒸気の過飽和をもたらす。過酸化水素蒸気が供給される限り、接近可能なあらゆる面に凝縮液が発生する。
【０００９】
本発明の１構成において、凝縮とそれに続く排気は少なくとも１回繰り返すことができる。つまり何回かの蒸気流入とポンプ排出とによって、全体として同じ処理時間‐１０分程度‐において殺菌作用が著しく向上する。
【００１０】
選択的に、途中で排気することなく凝縮を少なくとも１回繰り返すようにすることができる。過熱された過酸化水素蒸気が包装内に流入後、まず最初に圧力が強く上昇する。これによって始まる凝縮は蒸気相内で質量損失を生じ、圧力は再びかなり低下する。凝縮液が容積中にもはや圧力を発生できないので、凝縮面は事実上ポンプとして働く。凝縮液は一定の仕方で容積から「ポンプ排出」される。次に、再度過熱された過酸化水素は流入できる。この過程は数回繰り返すことができ、他の各流入過程でもって他の蒸気量が被滅菌包装に持ち込まれる。しかもその都度の圧力上昇によって、包装の内部にある蒸発量はその都度少しだけ露点以下に加圧することができ、これにより、そこにある蒸気相の他の部分が凝縮される。
【００１１】
過酸化水素蒸気の流入後、例えば空気とすることのできる滅菌ガスで包装を充満させ、このガスが耐菌性包装に流入時にいずれにしても滅菌されることによって、凝縮は加速または強化することができる。包装内と被滅菌物品に存在する過熱された過酸化水素蒸気は露点のごく近傍にあるので、例えば滅菌室全体のこの充満によって圧力は高めることができる。なお存在する蒸気相はこの圧力上昇によって露点以下に加圧され、これによってさらに凝縮する。この充満は基本的に、ゲージ圧範囲内にまで繰り返し行うこともできる。補助ガスを利用して圧力を上昇させる付加的利点は、他の蒸気を持ち込む必要もなしに、既に持ち込まれた過酸化水素蒸気の凝縮が強化されることにある。これにより、次に再びポンプ排出されるべき媒質の量は減らすことができる。
【００１２】
本発明のその他の利点と特徴は１実施例についての以下の説明から明らかとなる。
【００１３】
図１の装置ではまず最初に、過熱された水蒸気と過熱された過酸化水素蒸気との蒸気混合物が生成される。蒸発器１の構造様式は基本的に任意である。例えば３０〜４０％の希望する濃度を有する過酸化水素の水溶液が供給管路２および弁３を介して矢印Ａ方向で蒸発器１に供給される。
【００１４】
蒸発器１の下流に設けられた滅菌室４のなかに好適な受け台５上に置かれた包装６があり、被滅菌物品７がこれらの包装に包装されている。包装６がそれぞれ蓋８で閉鎖されており、蓋は耐菌性かつ気体透過性であり、例えば商品名Ｔｙｖｅｋ として入手可能な材料で構成される。機能様式はのちに図２を基に説明される。
【００１５】
まず最初に滅菌室４が、しかも好適な真空ポンプ９によって排気される。次に滅菌室４は弁１０を閉じることによって真空ポンプ９から隔離され、もはや吸引されない。
【００１６】
次に弁１１を開くことによって、蒸発器１内にある過熱された過酸化水素蒸気が管路１２を介して流入方向Ｂで滅菌室４内に達するようにされる。したがって蒸発器１内の圧力は滅菌室４内の圧力よりも高くなければならない。過酸化水素蒸気の占める容積が膨張中に増大し、これにより蒸気は露点よりもかなり下に冷却され、物品７、包装６、受け台５、滅菌室４の内面の、蒸気にとって接近可能なあらゆる表面で凝縮する。希望する処理時間後、真空ポンプ９を利用して凝縮液を抽出することができ、滅菌室４は供給管路１３および弁１４を介して滅菌ガスで充満させることができる。
【００１７】
図２は多重外装６の１実施例を拡大図で示しており、これはガラスまたはプラスチック製の注射器本体１５と装着された注射針１６との滅菌であり、これらはカラー１７で有孔板１８に掛けて、プラスチック製の共通する槽１９内に多数、例えば１００〜２００個ある。有孔板１８の縁２０は槽１９の段差２１に載せてある。段差は注射針１６が槽底２２に達しない深さである。
【００１８】
槽１９はその上面２３が開口し、そこで気体透過性耐菌性材料（例えばＴｙｖｅｋ ）で施蓋される。この蓋２４は葉状に、重量紙と同様に形成してあり、しかしそれより引裂き強さがかなり高い。例えば適宜な糸の製織によって得られる穿孔は、過熱された過酸化水素蒸気が入り込めるが菌が内部には達しないほどに細かい。蓋２４は密封シーム２６で槽１９にシールしてある。
【００１９】
このようにシールされた槽１９はそれ自身袋２５によって外装されており、この袋はそれ自身完全にまたは部分的に蓋２４と同じ材料または類似材料から作製されており、槽１９を再度耐菌性気体透過性に閉鎖する。袋２５は密封シーム２７に沿って２つの部材から組立ててシールしてある。
【００２０】
注射器本体１５を槽１９に挿入し、槽１９を蓋２４でシールし、槽１９を袋２５に入れたのち、全体が滅菌室４内で、他の包装６と一緒に一度に滅菌される。滅菌室４から取り出したのち、注射針１６を含む注射器本体１５は、槽１９全体も、滅菌されている。袋２５と槽１９との間の空隙にも同じことがあてはまる。
【００２１】
図２に示す外装は、調合者のもとで袋２５から取り出してロックによって滅菌クリーンルーム内に運ばれる槽１９の再汚染を防止する。
【００２２】
要求がそんなに厳しくない場合、または調合者のもとではじめて滅菌したい場合、当然に、袋２５による付加的外装を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による方法を実施する装置を示す。
【図２】
被滅菌物品の多重外装を示す。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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