(57)【要約】パーソナル・デジタル・アシスタント用の従来の折畳式キーボードは、過度に複雑で大きい。本発明は、簡単に小さく折畳むことが可能で、標準的なタイピストに有用であるパーソナル・デジタル・アシスタント用の折畳式キーボードを提供する。本発明の折畳式キーボードは、折り目に沿って折畳みできるように二等分されている。中央すなわちホーム列キーは標準サイズのキーである。他の列のキーは縦方向に寸法が縮小されたキーであり、好ましくはタイピストが打ち損じないように使用できる形状に形成されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央列、上部列、及び下部列を形成する３つの平行する横長なキー列を備えた標準パソコンキーボードのキーにほぼ対応する複数のキーと、それぞれが前記複数のキーの一部を含み、キーボードを縦断する折り目に沿って蝶番によって接続された２つの分割部分とを備えた折畳式キーボードであって、
前記キーボードは、前記複数のキーがほぼ標準パソコンキーボードを形成する第一の開放位置から、前記２つの分割部分が平行に対向した位置関係にある閉鎖位置に折畳まれ、
前記中央列が標準サイズのキーを含み、前記上部列及び下部列が縦方向に縮小されたキーを含む折畳式キーボード。
【請求項２】
前記縮小サイズのキーが、標準サイズキーの縦寸の７５％未満の縦寸を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項３】
前記縮小サイズのキーが、標準サイズキーの縦寸の５０％未満の縦寸を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項４】
前記縮小サイズのキーが、それぞれその上端及び下端に沿って、前記中央列の上表面より高く突出する端を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項５】
前記縮小サイズのキーが、カーブした上表面を有するキーから成る請求項４に記載の折畳式キーボード。
【請求項６】
前記縮小サイズのキーが、均一に傾斜した上表面を有するキーから成る請求項４に記載の折畳式キーボード。
【請求項７】
前記縮小サイズのキーが、中央列の平面より１８０度未満に傾斜した上表面を有するキーから成る請求項４に記載の折畳式キーボード。
【請求項８】
前記縮小サイズのキーが、前記中央列より高い上部水平表面部分を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項９】
パーソナル・デジタル・アシスタントと電気的に接続する手段を更に備える請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１０】
パーソナル・デジタル・アシスタントと通信する赤外線手段を更に備える請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１１】
前記キーの少なくとも一つは、キーボードの折畳みを可能にするために前記折り目に沿って分割されている請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１２】
パーソナル・デジタル・アシスタントと接続するためのヒンジ手段を更に備える請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１３】
パーソナル・デジタル・アシスタントが接続されている場合、前記パーソナル・デジタル・アシスタントを支える手段を更に備える請求項１２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１４】
前記縮小サイズのキーが、その表面にタイピストの指を誘導すべく形成されているキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１５】
前記縮小サイズのキーは、その一部が前記中央列より斜め上に向けて傾斜している上表面を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１６】
前記縮小サイズのキーが、垂直方向に伸びる蝶番片を含むキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１７】
前記縮小サイズのキーが、垂直方向に伸びる蝶番片に接続された水平表面を含むキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１８】
前記パーソナル・デジタル・アシスタントが接続されている場合パーソナル・デジタル・アシスタントを支える手段は、尖筆型の部品を含み、該尖筆型の部品は、パーソナル・デジタル・アシスタントの尖筆受け穴に適合するように形成された一端と、前記一端に接続された硬質で細長い部品とを有する請求項１３に記載の折畳式キーボード。
【発明の詳細な説明】
（技術的分野）
本発明は折畳式キーボード、特に、パーソナル・デジタル・アシスタントとの使用に有用な折畳式キーボードに関する。
（背景）
ＰＡＬＭＴＭや ＨＡＮＤＳＰＲＩＮＧＴＭ社等の製造するパーソナル・デジタル・アシスタント （「ＰＤＡ」） は携帯コンピュータ及びワイヤレス通信装置として普及している。これらの装置はペンを使って画面上に手書きするか模擬キーボードから文字を選択しなければならない。標準キーボードのないことがこの種の機材のワープロ、電子メール、インターネット、ソフト上での実用性を妨げている。タッチタイプをする者が敏速かつ効率よくタイプを打つには標準大のキーボードが必要となる。この場合の標準キーサイズはほぼ１８ｍｍ平方で、キー間隔は１ｍｍであるのでＰＤＡに相当するサイズに迄縮小するには標準大キーボードは折り畳むしかない。
【０００１】
ＰＤＡ及び類似品用のフルサイズ折畳式キーボードは既に開発されている。例えば２００１年１月１６日サイモンに「Ｃｏｌｌａｐｓｉｂｌｅ Ｋｅｙｂｏａｒｄ （折畳式キーボード）」として発行された米国パテント６，１７４，０９７号はＴｈｉｎｋ Ｏｕｔｓｉｄｅ Ｉｎｃ． よりＳＴＯＷＡＷＡＹという商標登録で販売されている。このような装置はＰＤＡ用の折畳式フルサイズ・キーボードではあるが、折畳みに３本の軸線や数々の移動可能なキーやバネ接続を必要とし製造が複雑である。その上、畳んだ後、ＰＤＡより大きい。ＳＴＯＷＡＷＡＹキーボードは使用前にＰＤＡにドライバを搭載しなければならない。ＰＤＡをＳＴＯＷＡＷＡＹに接続するには対応のキーボードコネクタがスムーズに繋がるように専用ポップアップスタンドがキーボードに設けられている。
【０００２】
当発明者は２０００年７月１１日発行の米国パテント６，０８８，２２０号に開示されたように分割キーを使用し折畳みを可能にしたフルサイズのキーボードを発明している。この様なキーボードは携帯コンピュータには便利であるが、折畳み後もＰＤＡより大きい。
【０００３】
当発明者は尚、２０００年７月１９日提出の仮出願６０／２１９，１２５号に記載されたように携帯電話、パーソナル・デジタル・アシスタント及びパソコンのコンビを発明した。このコンビには標準パソコンキーボードに類似した複数のキーにより構成されたキーボードが含まれており、キーボードを縦に二分割する折り目沿いに蝶番で接続されて、それぞれの分割部が複数のキーの一部から成り立っている。コンピュータを開いた時点で複数のキーが一般標準パソコン・キーボードを構成し、折畳んだ時点で２つの分割部が対平行関係にありそれぞれのキーの複数が接近或は接触している。これらのキーは、縮小サイズではあるがその表面形状から標準サイズのキーと同様に機能するキーも含んでいる。
【０００４】
従ってＰＤＡとフルサイズのキーボードとして併用でき且つ簡易にＰＤＡに相当するサイズに折畳める折畳式キーボードが必要である。
（発明の開示）
本発明は、中央列、上部列、及び下部列を形成する３つの平行する横長なキー列を備えた標準パソコンキーボードのキーにほぼ対応する複数のキーと、それぞれが前記複数のキーの一部を含み、キーボードを縦断する折り目に沿って蝶番によって接続された２つの分割部分とを備えた折畳式キーボードを提供する。本キーボードは、複数のキーがほぼ標準パソコンキーボードを形成する第一の開放位置から、前記２つの分割部分が平行に対向した位置関係にある閉鎖位置に折畳まれる。中央列が標準サイズのキーを含み、上部列及び下部列が縦方向に縮小されたキーを含む。好ましくは、上部列及び下部列のキーの表面は、タイピストの指を縮小サイズ・キーの中心に誘導すべく形成されている。
【０００５】
（発明の最良の実施形態）
図１において完全に畳んだ状態で示される折畳式キーボードは、部材番号１０で示される。折畳式キーボードは、２等分された２つの半キーボード１２，１４により構成される。半キーボード１２，１４が蝶番（ｈｉｎｇｅ）１６，１８によって接続され、畳んだ時点で図１の様になる。キーボード１０の好ましい寸法は、折畳んだ時点でＰＤＡと大体同寸の４．５インチ長、 ３インチ幅である。厚さはほぼ０．４４インチである。図２の様な完開状態で、キーボード１０は半キーボード１２，１４、キー２０から成り、ＰＤＡのデータ入力に使用できる。キー２０の中の最低一つ （典型的には「Ｈ」キー２２とスペースバー２４） は、当発明者の米国パテント６，０８８，２２０号に記された様に、キーボードの折り目２６沿いに分割されてもよい。キーボード１０には三列の文字キーがある。中央「ホーム」列３０のキー （ＡＳＤＦＧＨＪＫＬ：’） は標準サイズでほぼ１８ｍｍ平方、キーの中心から中心迄の横 （中央列の長さと平行方向） 間隔が標準ＱＷＥＲＴＹキーボードの標準キー間隔の１９ｍｍである。上部列２８ （ＱＷＥＲＴＹＵＩＯＰ［］） と下部列３２ （ＺＸＣＶＢＮＭ，．／） は標準横幅だが縦幅が５０％位の９ｍｍである。ファンクションキー４０、４２は、４４等の特定キーを使用して数字又は付加句読点を入力出来る様に備られている。例えば数字「４」を入力するにはファンクション・キー４０と文字キー「Ｋ」を押す。句読点「｛」を入力するには「シフト」キーと文字キー「Ｌ」を押す。
【０００６】
タイピストが標準フルサイズのＱＷＥＲＴＹキーボードと同様の指使いをするために、上部列と下部列のキー２８、３２の上表面４６、４８は、好ましくは凹形（ｓｃａｌｌｏｐｅｄ）、即ち指の形に合わせた形状（図４参照）をしており、列２８のキーの上端４７と列３２のキーの下端４９が中央列３０の表面４５より高くなっている。タイピストがキーボード１０で標準キーボードと同様の指使いをしてタイプを打った場合、上列と下列のキーを打ち損じない様に、上部列と下部列２８、３２の上表面は上列と下列の各々上端下端を上向きにカーブさせて指のオーバーラン（ｏｖｅｒｒｕｎ）を防止する様に形成されている。実際役立つには、上端及び下端４７，４９の高さが中央列３０の上表面４５より１．５ｍｍ高くあるべきである。
【０００７】
上部列及び下部列２８，３２のキーの更なる具体例は、図５ａから図５ｐに表されている。図５ａの具体例では列２８の半サイズキーの上部５１は平坦である。この場合、タイピストは半サイズキーをフルサイズの如く打ち損じなく打つことも可能ではあるが、キー構成がタイピストの指をキーに向けて誘導できればより有効である。図５ｂの具体例では列２８の上表面５３は均一に傾斜しており、図４や５ｃの様にカーブ又は凹形ではない。更に凹形キーのバリエーションとして図５ｄと５ｅでは、キー上表面が均一にカーブせず傾斜面５６もしくは垂直面５８ （図５ｅの縦尺は図用に誇張されているが、面５８の縦高は１．５ｍｍあれば下記図５ｐの説明の様に蝶番で接続できる） と隣接状態の一部分５４は水平である。図５ｆの具体例では、列２８のキーはホーム列３０のものより厚みがあり、列２８の上表面６０が中央列３０より高くなっているが平たく水平である。図５ｇの具体例では列２８の上表面６２は中央列３０より一部分高いが中央 （ホーム） 列に隣接した面６４は傾斜している。
【０００８】
図５ｈの具体例では、列２８のキーは蝶番６８を要に転換する直立した蝶番片（ｈｉｎｇｅｄ ｔａｂ）６６から成り、直立より更にある程度転換するとキーを打ったことになる。図５ｉの具体例では、列２８のキーも蝶番７２を要に回転する蝶番片７０であるが静止状態は直立ではなく傾斜している。静止状態より更にある程度回転するとキーを打ったことになる。図５ｊの具体例では、列２８のキーは上表面７４が平らで図５ａと同様に列３０と同じ厚さであるが、下層サポート面７６が傾斜しており表面７４も列３０のキーの上表面４５と比較して傾斜している。図５ｋの具体例では、列２８のキーは平らな上表面７８からなり図５ａと同様に列３０と同じ厚さであるが、下層サポート面８０が中央列３０の下層サポート面８２より高くなっており、表面７８が列３０のキーの上表面より高くなっている。
【０００９】
下部列３２は、図５ｌから５ｏに示される様に前述上部列２８ （図４、５ｌ） と同様なキー構成、もしくは異なるキー構成の結合でも良い。例えば図５ｏのキーでは、上部列２８に図５ｃの凹形の上表面４６、そして列３２には図５ｉの傾斜した回転片７０がある。折畳んだ時点でのキーボード厚を最小限するために、凹形キー自体も図５ｐにあるように二分化されてもよい。この具体例では上部列キー２８又は下部列キー３２は、平なキー９１、９３に蝶番８７、８９によって接続された直立蝶番片９５、９７から成り立っている。蝶番８７、８９は適度に硬く、蝶番片９５、９７がキーボード開時にはタイピストの指を誘導でき、キーボード閉時にはキー９１、９３上もしくは列２８、３２の上下方向に畳める。蝶番片９５、９７の折畳み方向は、蝶番片の静止状態が垂直から外れた方向にあることによって定まる。
【００１０】
キーボード１０のＰＤＡ１００への接続は、直接プラグインもしくは赤外線（ＩＲ）通信でなされる。図２に示され下記に説明されている様に、赤外線通信を採用した場合、ＰＤＡ１００はキーボード１０に蝶番９０でつながっている。その場合ＨＡＣＫＭＡＳＴＥＲＴＭ等の既在ソフトを利用してＰＤＡの表示スクリーンを９０度回転させる。電源にはバッテリー９２を使用している。キーボードの赤外線ポートは９４に設置してあり、図２と図３に示される様に、ＰＤＡがキーボードと接続されている時にＰＤＡの赤外線ポートと通信できるよう方向付けてある。ＰＤＡには適応ソフトを搭載し赤外線信号をパソコンもしくはキーボード１０より直接処理できるようにする。直接プラグイン接続の場合は、９６にＩＲポートでなく適応プラグインが設けられ、ＰＤＡコネクタは実在のＳＴＯＷＡＷＡＹキーボード同様に通常方向にプラグインされる。
【００１１】
ＩＲ接続が提供される場合、ＰＤＡ１００の穴１０４に保管されるペンまたは尖筆１０２（図３）はＰＤＡ１００のスタンドとしても使え、図３のラップトップコンピュータの様な設置が出来る。尖筆１０２は、外皮１０６と、蝶番１１２で先端１１４と繋がっている円筒１１０を含む中心部１０８とを有する。尖筆１０２を穴１０４から取り出し、外皮１０６を外すとキーボード１０のゴムカップ１１６に保管することが出来る。円筒１１０を穴１０４に差し込み、先端１１４を蝶番１１２を軸に適度な角度に回転すればＰＤＡのつい立てになる。蝶番１１２は適度に硬く、一旦設定したら先端１１４が位置を保つ。
【００１２】
図２及びその詳細な図６に示されるように、蝶番９０はＰＤＡ１００をキーボード１０に接続する役割を果たしている。なお、キーボード１０は蝶番９０を図２の様に滑らせることによって開位置にロックできる。蝶番９０の中央パネル１２２で尖筆型の棒１２４，１２６が結合部１２８，１３０によって繋がっている。尖筆型の棒１２４，１２６は、ＰＤＡの尖筆穴１０４に収まる様にＰＤＡの尖筆と同サイズ同型である。ＰＤＡの尖筆と同様に尖筆型の棒１２４、１２６は、穴１０４にしっかりねじ込める様にカム型の頭端１３２、１３４を持つ。図２の様にＰＤＡ１００をキーボード１０に接続するには、一本の棒１２４を穴１０４に差し込み、もう一本の棒１２６はキーボード端の類似した穴１４０に差し込む。蝶番９０は、図２の様に右に滑らせてキーボード１０を折畳んだ場合、穴１４０にはまるサイズになっている。キーボードを開いた時点で蝶番９０を図２の位置に滑らせることによって開状態でキーボードがロックできる。
【００１３】
キーボード１０を畳んだ時点の厚さを最小限に減らすために、キー２０は半キーボード１２，１４の間において対向するキーとの接触によって圧迫縮小され、スナップもしくは留金１３（図１と２）は、離される迄、２つの半キーボードを閉じた状態でロックする。
【００１４】
当業者にとって明らかな様に、この発明の実施には、その精神や範囲から逸脱せずに数々の変更が可能である。従って、発明の範囲は、請求項によって定義される実質に従って解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】完全に折畳まれた状態の発明の斜視図。
【図２】開いた状態での発明の平面図。接続されたＰＤＡが輪郭線で示される。
【図３】完全に開いた状態での発明の斜視図。ＰＤＡのスタンドに使用された新規のペンが示される。
【図４】一列目と三列目のキー構造の側面図。
【図５】図５ａから図５ｐは、一列目と三列目のキー構造のバリエーションの概略的な側面図。
【図６】蝶番構造の詳細な斜視図。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年7月3日(2002.7.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央列、上部列、及び下部列を形成する３つの平行する横長なキー列を備えた標準パソコンキーボードのキーにほぼ対応する複数のキーと、それぞれが前記複数のキーの一部を含み、キーボードを縦断する折り目に沿って蝶番によって接続された２つの分割部分とを備えた折畳式キーボードであって、
前記キーボードは、前記複数のキーがほぼ標準パソコンキーボードを形成する第一の開放位置から、前記２つの分割部分が平行に対向した位置関係にある閉鎖位置に折畳まれ、
前記中央列が標準サイズのキーを含み、前記上部列及び下部列が縦方向に縮小されたキーを含む折畳式キーボード。
【請求項２】
前記上部列及び下部列のキーは、タイピストの指がそのキーをオーバーランする可能性を減少させるべく形成された上表面を有する請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項３】
前記縮小サイズのキーが、標準サイズキーの縦寸の７５％未満の縦寸を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項４】
前記縮小サイズのキーが、標準サイズキーの縦寸の５０％未満の縦寸を有するキーから成る請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項５】
前記上部列の縮小サイズのキーが、その上端に沿って前記中央列の上表面より高く突出する端を有するキーから成り、前記下部列の縮小サイズのキーが、その下端に沿って前記中央列の上表面より高く突出する端を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項６】
前記縮小サイズのキーは、各々がカーブした上表面を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項７】
前記縮小サイズのキーは、各々が均一に傾斜した上表面を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項８】
前記縮小サイズのキーが、中央列の平面より１８０度未満に傾斜した上表面を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項９】
前記縮小サイズのキーが、前記中央列の上表面より高い上部水平表面部分を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１０】
前記上部列及び下部列のキーが、各々凹形の上表面を有する請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１１】
パーソナル・デジタル・アシスタントと電気的に接続する手段を更に備える請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１２】
パーソナル・デジタル・アシスタントと通信する赤外線手段を更に備える請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１３】
前記キーの少なくとも一つは、キーボードの折畳みを可能にするために前記折り目に沿って分割されている請求項１に記載の折畳式キーボード。
【請求項１４】
パーソナル・デジタル・アシスタントと接続するためのヒンジ手段を更に備える請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１５】
パーソナル・デジタル・アシスタントが接続されている場合、前記パーソナル・デジタル・アシスタントを支える手段を更に備える請求項１２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１６】
前記縮小サイズのキーが、その表面にタイピストの指を誘導すべく形成されているキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１７】
前記縮小サイズのキーは、その一部が前記中央列より斜め上に向けて傾斜している上表面を有するキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１８】
前記縮小サイズのキーが、垂直方向に伸びる蝶番片を含むキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項１９】
前記縮小サイズのキーが、垂直方向に伸びる蝶番片に接続された水平表面を含むキーから成る請求項２に記載の折畳式キーボード。
【請求項２０】
前記パーソナル・デジタル・アシスタントが接続されている場合パーソナル・デジタル・アシスタントを支える手段は、尖筆型の部品を含み、該尖筆型の部品は、パーソナル・デジタル・アシスタントの尖筆受け穴に適合するように形成された一端と、前記一端に接続された硬質で細長い部品とを有する請求項１５に記載の折畳式キーボード。
【国際調査報告】
2004513415.tif 000020
2004513415.tif 000021
2004513415.tif 000022