(57)【要約】電子機器に使用される一体化されたキーマットまたはキーボード。一体化されたキーマットは、複数の個々に発光するキーパッドを含み、それぞれのキーパッドは、その上に設けられた説明語または記号を有する。発光性キーパッドは、発光源と、作動されるように電源へ接続され、キーパッドを照明するために発光源を作動させる複数の電極とを有し、電極への接続は、１または２以上のキーパッドが照明され得るように制御可能であって、その結果、前記１または２以上のキーパッド上のキー表示マークはより目に見えるようになる。さらに、発光源は、個々にアドレス指定可能な複数の画素セグメントを含み、複数の画素セグメントは、選択的に作動され得て英数字記号またはパターンを形成してもよい。そのうえ、一体化されたキーマットは、さらにキーパッド上に設けられた１または２以上のレンズ状パッドを備えて、キーパッド上の説明語または記号をより目に見えるようにする。
2004514197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に使用される一体化されたキーボードであって、少なくとも１つのキーパッドを含み、当該キーパッドが、キーパッド上に設けられたキー表示マークを有し、
前記キーボードは、
基板、
前記キーパッドを照明するために設けられた少なくとも１つの発光源、および
前記発光源を作動させるために、動作可能なように電源に接続される複数の電極を備え、
前記キーパッドを照明するため前記発光源が作動され得るように前記電極の接続が制御可能であって、その結果前記キーパッド上の前記キー表示マークをより目に見えるようにせしめる
キーボード。
【請求項２】
前記キーパッドにおける前記発光源が、１つの発光性画素を備える請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記キーパッドにおける前記発光源が、少なくとも２つの発光性セグメントを備える請求項１記載のキーボード。
【請求項４】
前記セグメントが、前記キーパッドを照明するべく選択的に作動され得るように、前記セグメントが個々にアドレス指定可能である請求項３記載のキーボード。
【請求項５】
前記セグメントが、記号を形成するべく選択的に作動され得るように、前記セグメントが個々にアドレス指定可能である請求項３記載のキーボード。
【請求項６】
前記キーパッドにおける前記発光源が、マトリックスに組織される複数の画素を備え、該マトリックス中の画素が個々にアドレス指定可能であって、前記画素が、ある照明パターンを形成するため選択的に作動され得る請求項１記載のキーボード。
【請求項７】
前記発光源が、エレクトロルミネッセンス材料から製造される発光層を備える請求項１記載のキーボード。
【請求項８】
前記発光源が、能動的マトリックスエレクトロルミネッセンスデバイスを備える請求項１記載のキーボード。
【請求項９】
前記発光源が、能動的にアドレス指定される有機発光デバイスを備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１０】
前記発光源が、受動的にアドレス指定される有機発光デバイスを備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１１】
前記発光源が、少なくとも１つの有機発光材料から製造される発光層を備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１２】
前記発光源が、少なくとも１つの無機発光材料から製造される発光層を備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１３】
前記キー表示マークが、キーパッドに関係する種々の機能を示すため変更可能である請求項１記載のキーボード。
【請求項１４】
前記キー表示マークを読みやすくさせるために、前記キーパッド上に設けられた少なくとも１つの拡大用パッドをさらに備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１５】
前記電極を制御するための電子回路をさらに備える請求項１記載のキーボード。
【請求項１６】
前記電子機器の使用者に情報を表示するための表示パネルをさらに備え、該表示パネルは前記電子回路に動作可能なように接続され、当該電子回路が該表示パネルを駆動するようにする請求項１５記載のキーボード。
【請求項１７】
前記表示パネルが、ＬＣＤパネルである請求項１６記載のキーボード。
【請求項１８】
前記表示パネルが、ソフトキーの機能を表示する説明語を有する少なくとも１つのソフトキーを表示し、前記キーボードは、前記ソフトキー上の説明語がより見えやすいように前記ソフトキー上に設けられた少なくとも１つの拡大用パッドをさらに備える請求項１６記載のキーボード。
【請求項１９】
電子機器のキーボードに一体化される発光性キーパッドであって、該キーパッドは前記電子機器の機能を表示する記号を有し、
該キーパッドが、
発光源、および
前記記号をより目に見えるように発光源を作動させるべく、前記発光源に電力を供給するための複数の電極
を備え、
前記電極は、発光要素の作動が選択可能であるように、制御可能である
キーパッド。
【請求項２０】
前記発光源が、１つの発光画素を備える請求項１９記載の発光性キーパッド。
【請求項２１】
前記発光源が、マトリックスに組織され、個々にアドレス指定可能な複数の画素を備え、前記画素が前記記号を形成するため選択的に作動され得る請求項１９記載の発光性キーパッド。
【請求項２２】
前記記号が、機能を変更させるために変更可能である請求項１９記載の発光性キーパッド。
【請求項２３】
前記発光源が、すくなくとも２つの発光性セグメントを備える請求項１９記載の発光性キーパッド。
【請求項２４】
前記発光性セグメントが、個々にアドレス指定可能で、前記セグメントが、前記キーパッドを照明するために選択的に作動され得る請求項２３記載の発光性キーパッド。
【請求項２５】
前記発光性セグメントが、個々にアドレス指定可能であり、当該セグメントが、前記記号を形成するために選択的に作動され得る請求項２３記載の発光性キーパッド。
【請求項２６】
前記キーボードが、前記発光源の作動を制御するための電子回路を備える請求項１９記載の発光性キーパッド。
【請求項２７】
前記キーボードが、前記電子機器の使用者に情報を表示するための表示パネルをさらに備えており、該表示パネルは前記電子回路に動作可能なように接続され、当該電子回路が該表示パネルを駆動するようにする請求項２６記載の発光性キーパッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［技術分野］
本発明は、一般的に携帯式電子機器に使用されるキーマットまたはキーボードに関し、より詳細には、複数の照明されたキーパッドを有するキーマットおよびキーボードに関する。
【０００２】
［発明の背景］
携帯電話、通信機、パーソナル　データ　アシスタント（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄａｔａ ａｓｓｉｓｔａｎｔ：ＰＤＡ）、携帯式通信機器または類似の機器などの携帯式の電子機器において、キーボードは通常使用者と機器のあいだのユーザーインターフェース（ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＵＩ）を提供するために使用される。典型的には、キーボードは複数の英数字のキーパッド、および／または使用者が機能を選択するか、もしくはある数値を装置にキー入力する（ｋｅｙ）ことを可能とする機能キーを含む。周囲の照明が不充分であるとき、キーパッドまたはキーは、使用者が正しくキーを選択できるよう照明されることが必須である。
【０００３】
従来の照明された、キーマット（ｋｅｙｍａｔ）および下にある回路基板を含むキーボードでは、別個の発光デバイス（ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅｓ：ＬＥＤｓ）が、回路基板上に表面実装されて、その上のキーパッドに照明を提供している。またはこれに代えて、ライトガイド（ｌｉｇｈｔ ｇｕｉｄｅ）またはコンジット（ｃｏｎｄｕｉｔ）が、光を回路基板上の１または２以上の光源からキーパッドの近傍まで導くために用いられる。従来では、回路基板上に搭載されたすべてのＬＥＤは前記のとおり同時に点灯または消灯する。こうして、ライトガイドのように、キーパッドを照明するためのＬＥＤは選択的に制御できない。さらに、表面実装されたＬＥＤは、かさばり、それらの消費電力は通常大きい。それらのかさばりおよび大きい消費電力のために、表面実装されたＬＥＤは、小さい携帯式電子機器における使用には最適でない。
【０００４】
携帯電話、通信機および他のどのような携帯式通信機器にも、通常は使用者に情報を提供するため、ＬＣＤパネルのような情報表示パネルが存在する。典型的には１または２以上のソフトキー（ｓｏｆｔｋｅｙ）が、使用者が機器を操作することを手引きするために用いられる。ソフトキーは、表示パネルの指定された領域に表示された機能を有しており、関連するキーパッドは、その指定された領域に隣接した表示パネルの外側に配置される。使用者はソフトキーの機能を選択するために関連するキーパッドを使用することができる。たとえば、ノキアの携帯電話では、携帯電話を使用者が操作することを手伝うために、２つのソフトキーがしばしば使用される。携帯電話の電源が入ったとき、これらの２つのソフトキーの初期機能は「Ｍｅｎｕ」および「Ｎａｍｅ」として、対応する指定領域に示される。関連するキーパッドによって「Ｍｅｎｕ」機能を選択することにより、２つのソフトキーの表示された機能は、「Ｓｅｌｅｃｔ」および「Ｅｘｉｔ」に変わる。「Ｓｅｌｅｃｔ」および「Ｅｘｉｔ」機能は、使用者への「要求」であり、携帯電話の使用について、つぎの行動の進路を選択するよう使用者に求めている。この方法では、所定の瞬間にソフトキーの表示された機能にしたがって機器を操作するためのガイドが使用者に提供されている。しかしながら、このタイプのソフトキーは以下に述べるようにいくつかの欠点を有する。ソフトキーの機能は表示パネルの指定された領域に示されるので、ソフトキーの使用は、表示パネル上の他のメッセージを表示するために使用可能な領域を著しく減少させている。こうして、現実的な理由のため、ソフトキーの数は数個だけに限られる。さらに、何人かの使用者は表示パネルの指定された領域に示される「要求」に混乱させられ、普通は、その要求と関連キーパッドとを関連づけることができないことが明らかとなっている。
【０００５】
照明光源が小さく、低消費電力で、キーパッドの照明が選択的に制御できるキーマットを提供することが、有益でありかつ望ましい。さらに、照明されたキーパッド領域は、キーパッドの機能を示す英文字、数字、テキスト（ｔｅｘｔ）および／またはグラフィック画像を含むことができ、これらのキーパッドが特定の携帯式電子機器におけるソフトキーに置き換わって使用されることができる。
【０００６】
［発明の開示］
本発明の目的は、携帯式電子機器に使用される一体化されたキーマットを提供することであり、キーマットは、その上に設けられる説明語（ｌｅｇｅｎｄ）または他のキー表示マーク（ｋｅｙ ｉｎｄｉｃａｔｉｎｇ ｍａｒｋ）を有する１または２以上の発光性キーパッドを含み、前記キーパッドは、個々に照明することができ、当該キーパッド上の説明語をより目に見えるようにする。したがって、キーマットは、発光性キーパッド上に設けられた別個の発光性の構成要素と、キーパッドを照明するべく前記発光性の構成要素を作動させるための電極とを備えており、前記電極は、当該電極に電力を供給する電気的コネクタに動作可能なように接続され、前記電極への電気的接続は、キーパッドが選択的に照明され得るように制御可能である。
【０００７】
好ましくは、キーパッド内の発光性の構成要素は、キーパッド上の説明語を照明するための１つの発光性画素を備える。
【０００８】
または、キーパッド内の発光性の構成要素は、２または３以上の発光性画素を備え、キーパッド上の説明語の１または２以上のセグメントを照明するため、選択的に作動され得る。
【０００９】
または、キーパッド内の発光性の構成要素は、画素マトリックスを形成する複数の発光性画素を備え、マトリックスの画素は個々にアドレス指定が可能であり、キーパッド内の１または２以上の画素が選択可能な照明パターンを形成し得るように、選択的に作動され得る。
【００１０】
または、キーパッド内の発光性の構成要素は、複数の発光性セグメントを備え、前記セグメントは個々にアドレス指定が可能であり、キーパッド内の１または２以上のセグメントが、英数字や他の記号の形状での照明パターンを形成するために選択的に作動され得る。
【００１１】
本発明の一体化されたキーマットは、発光性の構成要素の作動を制御する制御回路を有する回路基板に一体化され得て、前記回路基板は、剛性、可撓性またはいかなる他の形状でもあり得る。
【００１２】
本発明の一体化されたキーマットは、作動された発光性の構成要素に関係する情報を表示するために使用され得る表示パネルを有する回路基板に一体化され得て、前記回路基板は、剛性、可撓性またはいかなる他の形状でもあり得る。
【００１３】
好ましくは、本発明の一体化されたキーマットはさらに、前記キーマットへの電気的接点数を、数点の電源接点およびデータ線接点にまで最小化するために、一体化されるキーマット上のすべての要素を制御するのに必要なすべての回路を含む。
【００１４】
一体化されたキーマットはまた、キーパッド上の説明語または表示領域上の説明語を拡大するために、１または２以上の透明な拡大用パッドを含むことも可能である。
【００１５】
発光性キーパッドは、発光性の構成要素の作動を制御する制御回路を有する回路基板に別個に一体化されることも可能で、前記回路基板は、剛性、可撓性またはいかなる他の形状でもあり得る。
【００１６】
本発明は、図１から１１ｂと合わせ、記載を読むうちに明らかになるであろう。
【００１７】
［発明を実施するための最良の様態］
図１ａは、携帯式電子機器に使用される複数の発光性キーパッド２０を有する一体化されたキーマット１０を示す。キーマット１０は、合成樹脂（ｐｌａｓｔｉｃ）シートまたは他の適切な材料から形成され得る最上層３０を含む。好ましくは、使用者がキーパッド２０を押し下げて、ある機能を選択するか、またはある値を電子装置に入力することができるよう、最上層３０は適度に可撓性を有している。最上層は、それぞれのキーパッド２０に説明語（ｌｅｇｅｎｄ）またはマーク（ｍａｒｋｉｎｇ）３４（図２ａ〜２ｃ参照）を提供するためのマスキング（ｍａｓｋｉｎｇ）層３２を有する。図示されるように、最上層３０は、キーパッド２０を形成するための、複数の凹所３１を有している。キーパッド２０を、透明または透光性の合成樹脂製充填材３６またはガラス、金属およびセラミックのような他の適切な材料で部分的に充填して、個々のキーパッド２０に機械的強度を付与することが望ましい。キーパッド２０を発光性とするため、透明性上部電極層３８、発光層４０および下部電極層４２が一緒に、それぞれのキーパッド２０の発光源４３（図２ａ〜２ｃ参照）を形成する。上部電極層３８は充填材３６上に直接成膜（ｄｅｐｏｓｉｔ）され、そのあとに発光層４０および下部電極層４２の配置が行われる。またはこれに代わって、上部電極層３８、発光層４０および下部電極層４２を含む１つ以上の構成要素を、凹所３１の中に固形物として導入することもできる。発光源４３は図２ａに示されるように、１画素、または図２ｂ、２ｃ、３ａおよび３ｂに示されるように、複数のセグメント（ｓｅｇｍｅｎｔ）とすることもできる。好ましくは、発光層４０は、１または２以上の有機材料から製造される。有機材料は分子であってもよく、真空蒸着や昇華によってキーパッドの内側へ直接成膜されることも可能である。有機材料はまた、発光性ポリマー（ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｐｏｌｙｍｅｒ：ＬＰＥ）として広く知られる高分子であってもよく、インクジェットプリンタまたは類似の装置でキーパッド２０の凹所３１内へ印刷（ｐｒｉｎｔ）することも可能である。有機発光材料にもとづくデバイスは、無機材料で製造される通常のＬＥＤに対して、有機発光デバイス（ｏｒｇａｎｉｃ ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅｓ：ＯＬＥＤｓ）としても知られている。または、発光層は、図１ｂに示されるように、スクリーン印刷によるエレクトロルミネッセンス（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ：ＥＬ）画素、無機ＬＥＤまたは他の別個の発光デバイスで製造することもできる。発光層４０への電気結線だけはカプセル封止（ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｉｏｎ）の外側に露出するが、発光層４０はカプセル封止材料４４で気密に（ｈｅｒｍｅｔｉｃａｌｌｙ）シールをされることが好ましい。もし必要であれば、電気的接続のために延長電極４６が、上部電極３８をカプセル封止材料４４の外側に電気的（接続可能）に露出するよう設けられる。カプセル封止材料４４と発光層４０のあいだには間隙が設けられ、チッ素（Ｎ２）およびアルゴン（Ａｒ）などの１または２以上の保護性ガス１４５を充填することが好ましい。電極３８、４２、４６および発光層４０を含む発光源４３は、最上層３０と別個に製造し、この発光源を凹所３１に固定する（ｓｅｃｕｒｅ）ことが可能であることに留意すべきである。図１ａに示されるように、キーマット１０は、電力を発光源４３に供給し発光層を作動させるための電気的コネクタ５０、５２をさらに備える。発光性キーパッド２０は、それらを選択的に発光させることができるように、個々にアドレス指定が可能（ａｄｄｒｅｓｓａｂｌｅ）であることが好ましい。
【００１８】
図１ｂは、発光層が有機材料でないことを除いて、図１ａに示すキーマット１０と基本的に同じである、キーマット１０′を示す。図１ｂに示されるように、発光層４０′は、スクリーン印刷されたエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）画素、無機ＬＥＤまたは他の別個の発光デバイスで作製し得る。これらの無機発光材料では、保護性ガスを充填するためのカプセル封止層と発光層のあいだの間隙４５を設ける必要はない。こうして、図１ｂに示されるように、カプセル封止層４４′は下部電極層４２上に直接設けられ、発光層４０′と接するようにすることが可能である。
【００１９】
図１ｃは、最上層３０′が実質的に平坦で、凹所を有しないことを除いて基本的に図１ｂに示されるキーマット１０と同じ、キーマット１０″を示す。図１ｃに示されるように上部電極層３８、発光層４０および下部電極層４２を含む発光源４３は、充填材３６を要することなく最上層３０′上に直接設けられ得る。同様にカプセル封止層４４も、最上層３０′上に直接設けられる。
【００２０】
図２ａ〜ｃは、発光性キーパッドの異なる構成を示す。図２ａに示されるように、発光源４３は、実質的にキーパッド２０のすべての表面を照らすための基本的に１つの発光画素からなる。この例では、マーク（ｍａｒｋｉｎｇ）３４として使用されるテキスト（ｔｅｘｔ）、説明語または記号（ｓｙｍｂｏｌ）のために透明なパターンを形成する目的で、透明および不透明な領域を含むマスキング層３２を有することが好ましい。図２ａに示されるように、マーク３４は、文字「ａ」である。
【００２１】
図２ｂに示されるように、上部透明電極層３８は、２つの上部透明電極３８ａおよび３８ｂを含み、発光源４３’は実効的に２つの発光画素またはセグメント（ｓｅｇｍｅｎｔ）、すなわち上部透明電極層３８ａで規定されるものと、電極層３８ｂで規定されるものとからなる。上部電極３８ａおよび３８ｂは、この下部の１つまたは両方の画素が作動してキーパッド表面の１または２以上のセグメントを照らすよう、選択的に制御可能である。この例では、照明源上のマーク３４は、１または２以上の説明語または記号３４ａおよび３４ｂを有することができる。たとえば、下部電極４２および上部電極３８ａが、電力を供給して発光層４０、４０′を作動させるとき、マーク３４の説明語「ＨＩ」が照らされる。同様に下部電極４２および上部電極３８ｂが、電力を供給して発光層４０、４０′を作動させるとき、マーク３４の説明語「ＬＯ」が照らされる。
【００２２】
図２ｃに示されるように、発光源４３″が画素またはセグメントのマトリックス（ｍａｔｒｉｘ）として実効的に製造されることが可能である。画素マトリックスを説明するために、図２ｃは、極端に単純化して、４つの上部電極３８′の群および４つの下部電極４２′の群によって選択的に作動され得る４×４画素マトリックスを図示している。発光層４０の個々の画素は、制御回路（図示せず）により電極３８′および４２′を通じてアドレス指定可能である。この例では、画素を選択的に作動させることにより、記号や説明語を形成することが可能であり、マスキング層３２は、図２ｃに示されるように、キーパッド表面領域を定めるための窓３４ｃを単に有していればよい。
【００２３】
発光源がセグメント型ディスプレイとして製造されることもまた可能である。図３ａに示されるように、発光源４３ａは実効的に、個々にアドレス指定可能な７つのセグメント４７１、４７２、．．．．４７７を備え、選択的に作動して数字を形成し得る。または、発光源４３ｂは、図３ｂに示されるように、個々にアドレス指定可能な１６のセグメント４８１、４８２、．．．．４９６を有し、選択的に作動してアルファベット文字、数字、または簡単な数学記号を形成し得る。
【００２４】
図２ｂおよび２ｃに示されるような画素群、または図３ａおよび３ｂに示されるセグメント群は、受動的にアドレス指定（ａｄｄｒｅｓｓｅｄ ａｃｔｉｖｅｌｙ）（受動的マトリックスアドレス指定）されることも、能動的にアドレス指定（ａｄｄｒｅｓｓｅｄ ｐａｓｓｉｖｅｌｙ）（能動的マトリックスアドレス指定）されることも可能である。好ましくは、これら画素またはセグメントは、有機発光材料を用いて実現される。
【００２５】
現在、非常に高精度な、サイズの小さい、無機発光ディスプレイが、アクティブマトリックスエレクトロルミネッセンス（ＡＭＥＬ）技術を用いて製造可能である。約１．５５×１．１４ｃｍ２の表示面積（ａｃｔｉｖｅ ａｒｅａ）上で、６４０×４８０画素の解像度の製品がすでに入手可能である。ＡＭＥＬ技術はまた、個々のキーパッド２０の発光源４３を製造するためにも使用され得る。
【００２６】
それぞれの発光源４３における、充分大きい数の画素により、もし望むならば、同じキーパッド２０が種々のテキストまたは画像（図７ａおよび７ｂ参照）を示すようプログラムされ得る。図３ａおよび３ｂに示されるそのようなマトリックス型発光源、またはセグメント型発光源は、ただ数個の発光性キーパッド２０をもって、ユーザーインターフェース型キーマットを達成することを助けることができる。これらのマトリックス型およびセグメント型の発光源は、電子装置の操作モードを、キーマットの変更なしに１つから他に変えることを容易にする。たとえば、同じ電子機器を、携帯電話（ｍｏｂｉｌｅ ｐｈｏｎｅ）、ＰＤＡまたは高性能の計算機として使用することができる。さらに、マトリックス型またはセグメント型の発光源は、使用者に、電子機器のすべてのキーに、特別な状況で各キーの機能を表示するよう、プログラムすることを可能にする。同様に、マトリックス型またはセグメント型の発光源は、使用者に電子機器上の種々の配置にキーボードを設けることを可能にする。たとえば、キーボードは、主画面の右にも左にも設けることができる。図８ａおよび８ｂに示されるように、キーボードは、キーパッド上のテキストが主画面上のテキストと同じ方向を向きながら、主画面の下部にも上部にも設けることができる。
【００２７】
図４はキーボード５の断面の概略図であり、回路基板１００の最上面上に導入された一体化キーマット１０を含む。通常、それぞれのキーパッド２０は、使用者に回路基板１００上のスイッチ１１０を通じて機能を選択するか、またはある値をキー入力することを可能にする。図４に示されるように、複数のスイッチ動作ピン２２が、キーパッド２０に設けられ、使用者がスイッチ１１０を選択的に作動できるようにする。図４に示されたスイッチ１１０は、接触スイッチであり、その上に機械的構成要素を有する。しかしながら、その代わりに接触感知（ｔｏｕｃｈ−ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ）スイッチを使用することも可能である。その場合、タッチスクリーンと類似の方法で使用者がスイッチを作動させることができるよう、１または２以上の容量素子または導電素子（図示せず）をキーパッド２０の上または近くに設けることも可能である。機械的スイッチおよび接触感知スイッチは、当該技術分野においてよく知られている。
【００２８】
一体化されたキーマット１０は、図５ａに示されるように、回路部１３０とＬＣＤ表示パネル１４０を含む、ＬＣＤフレックス（ｆｌｅｘ）１２０上に（さらに）一体化され得る。回路部１３０は、ＬＣＤパネル１４０を駆動する駆動回路およびキーパッド２０を照らす発光源４３（図２ａ〜３ｂ）を選択的にアドレス指定する制御回路を含む。キーマット１０をＬＣＤフレックス１２０上に一体化することにより、電気的コネクタ５０、５２を、ＬＣＤ駆動電子回路と一緒に、回路部１３０上に直接印刷することが可能であり、これによってキーマット１０との電気的接触点の数を、数点の電源接点（たとえば２コンタクト）およびデータ線接点（１または２以上）にまで最小化させる。
【００２９】
また図５ａおよび５ｂに示されるように、ＬＣＤフレックス１２０上または、内蔵型電子回路を有する別個の可撓性／剛性基板（図示せず）上に、個々の発光性キーパッド２０（または２０′）を一体化することも可能である。それぞれの発光性キーパッド２０の必須構成要素には、最上層３０、透明上部電極層３８、発光層４０（または４０′）、下部電極層４２およびカプセル封止層４４（または４４′）がある（図１ａまたは１ｂ）。発光層４０に電力を供給するため、電気的コネクタ５０、５２が、ＬＣＤフレックス１２０、または別個の可撓性／剛性基板上に印刷されることが好ましい。さらに、ＬＣＤフレックス１２０または別個の基板には内蔵型電子回路が設けられることが好ましい。
【００３０】
一体化されたキーマット１０、１０′（図５ａ）は、携帯電話で使用することができる。たとえば、一体化されたキーマットは携帯電話の前面カバーに（さらに）一体化することができる。一体化されたキーマットは、複数の発光性キーパッド２０（または２０′）を有し、キーパッドそれぞれが発光源４３（図２ａ〜３ｂ）を有して、周囲の光が充分でないとき、キーパッド上の説明語をより区別可能にするべく、キーパッドを照らすよう選択的に作動させられるようにする。説明語は、「＃」のような記号、「ＯＫ」などのテキスト、または携帯電話で通常使用される「５ｊｋｌ」などの英数字記号の組み合わせも可能である。キーの適切な色調および外観を得るため、キーマット１０の最上層３０（図１）は、種々の色で塗られてもよい。
【００３１】
図６ａおよび６ｂは、携帯式通信機器の前面カバー１６０に一体化された、一体化キーマット１３を示す。図６ａおよび６ｂに示されるように、一体化されたキーマット１３は、複数の発光性キーパッド２０ａ〜２０ｈを含む。発光性キーパッド２０ａ〜２０ｈの説明語を形成し、キーパッド２０ａ〜２０ｈに関連する種々の機能を示すべく説明語が変えられるようにするため、図２ｃに示されるような複数の画素、または図３ａおよび３ｂに示されるようなセグメントを使用することが可能である。たとえば、携帯式通信機器は、図６ａに示されるような「ブラウザ（Ｂｒｏｗｓｅｒ）」モード、または図６ｂに示されるような「電話」モードで操作され得る。その装置が「ブラウザ」モードで操作されるとき、表示パネル１６２は、たとえば、ウエブページ（ｗｅｂ−ｐａｇｅ）を表示するために使用され得る。表示パネル１６２は、複数のソフトキー（ｓｏｆｔｋｅｙ）１７０〜１７４、説明語またはテキスト１７６、１８０、グラフィクス１８２および画像１８４を表示するために使用され得る。したがって、発光性キーパッド２０ａ〜２０ｈ上の説明語は、「ホーム」、「検索」、「お気に入り」などのブラウザに関係する複数の機能を示すようにプログラムし得る。しかし装置が「電話」モードで操作されるとき、表示パネル１６２は、電話に関係する情報を表示するために使用され得て、発光性キーパッド２０ａ〜２０ｈの説明語は、「メニュー」、「ｏｋ」などの携帯電話に関係する複数の機能を示すようにプログラムし得る。また、インターネットへの高速アクセスのため、装置が「電話」モードから「ブラウザ」モードへ切り替え戻すことが使用者に可能となるよう、「ｗｗｗ」機能を示すようプログラムされた発光性キーパッド２０ｄも存在する。
【００３２】
図７ａおよび７ｂは、電子機器２００に一体化された、一体化キーマット１５を示す。図示されるように、電子機器２００は、大きいキーパッド２３０、および一括して（ｃｏｌｌｅｃｔｉｖｅｌｙ）参照数字２４０で示されるキーパッド群を有する。キーパッド２３０は、充分に多数の画素数を有し、キーパッド２３０は表示装置として使用され得る。キーパッド２３０の表示領域は主表示領域２５０とソフトキーボード２６０とに分割することができる。ソフトキーボード２６０は、一括して参照符号２７０で示される複数のソフトキーを含む。ソフトキーボード２６０は、主表示領域２５０に対して、種々の場所に位置させることができる。図７ａに示されるように、ソフトキーボード２６０は、主表示領域２５０の下方に位置する。図７ｂに示されるように、ソフトキーボード２６０は、主表示領域２５０の上方に位置する。たとえば、主表示領域２５０に対するソフトキーボード２６０の位置は、キーパッド２３０の外側に位置するキーパッド２４２を用いることにより変更できる。しかしながら、キーパッド２４２は、キーパッド２３０の表示領域内部のソフトキーとして導入することも可能である。
【００３３】
図８ａは、説明語またはマーク３４（図２ａおよび２ｂ参照）を拡大するために一体化されたキーマット１０（または１０′）のキーパッド２０（または２０′）上に設けられた、透明な、レンズ状のパッド６０を示す。透明な、拡大用パッド（ｍａｇｎｉｆｙｉｎｇ ｐａｄ）６０は、最上層３０から成型され得るか、または最上層３０の表面上に設けられ得る。このように、パッド６０と最上層３０は、同じ材料からでも、異なる材料からでも製造され得る。
【００３４】
同様に、透明な拡大用パッド６０は、図８ｂに示されるように一体化されたキーマット１０″のキーパッド２０上に設けることもできる。拡大用パッド６０は、最上層３０′に直接的に製造することが可能であり、または最上層３０′と別個に製造し、別個の工程で最上層に取り付けることも可能である。拡大用パッド６０は、図６ａおよび６ｂに示すようなキーパッド２０ａ〜２０ｇ上の説明語をより読みやすくするため、図８ａおよび８ｂに示されるように、一体化されたキーパッド１３上で使用することも可能である。
【００３５】
２または３以上の拡大用パッド６０ａ、６０ｂが、図８ｃに示されるように１つのキーパッド２０上に製造されることも可能である。この方法で、拡大用パッド６０ａ、６０ｂは、同じキーパッド上の、異なる説明語または記号を別個に拡大するために使用することができる。たとえば、拡大用パッド６０ａ、６０ｂは、図２ｂに示されるような説明語３４ａ、３４ｂを別個に拡大するために使用することができる。
【００３６】
また、図９に示されるように、一体化されたキーマット１３の最上層３０の上に１または２以上の拡大用パッド６０、６２を設けることも可能である。図示されるように、拡大用パッド６０は、キーパッド２０の上に設けられるが、拡大パッド６２は、一体化されたキーマット１３の透明領域７０上に設けられる。図１０ａに示されるように、透明領域７０は、表示パネル１６２のある区画に対応する。表示パネル１６２のこの区画は、図１０ｂに示されるように、ソフトキー１７０、１７２、１７４およびテキスト１７６を表示するために使用され得る。図１０ｂに示されるように、拡大用パッド６２は、ソフトキー１７０、１７２、１７４およびテキスト１７６上の説明語をより読みやすくさせる。拡大用パッド６０は、通常キー２０ａ〜２０ｇ上の説明語をより読みやすくさせる。
【００３７】
このように、個々にアドレス指定可能である１または２以上の発光性キーパッドを含む一体化されたキーマットの、数多くの実施の形態にしたがって、本発明が開示された。キーパッドの発光源は、１画素、２または３画素、またはマトリックスに組織される多数の画素からなり得る。同様に、キーパッドの発光源は、セグメント型表示を形成するため複数のセグメントからなることも可能である。電子機器のキーパッドが選択的に照明されるということは、使用者に機器を操作するのを案内、援助することができる。発光要素をキーパッドと一体化することによって、キーマットの照明は、より電力効率的（ｐｏｗｅｒ−ｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）になる。その上方に示された２または３以上の説明語を有する発光性キーパッドは、ソフトキーを置き換えるために使用することができる。
【００３８】
本発明は好ましい実施の形態の観点から記述されたが、発明の形式や細部における、前述および種々の変形、省略、逸脱は、発明の精神および範囲から逸脱することなくなされるであろうことを当業者は理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１ａ】
図１ａは、本発明の一体化されたキーマットの好ましい実施の形態を示す概略図であり、キーパッドの発光層が有機発光材料で製造されている。
【図１ｂ】
図１ｂは、同じ実施の形態を示す概略図であり、キーパッドの発光層が無機発光材料で製造されている。
【図１ｃ】
図１ｃは、一体化されたキーマットの別の実施の形態を示す概略図である。
【図２ａ】
図２ａは、発光層が実効的に１つの画素またはセグメントであることを示す概略図である。
【図２ｂ】
図２ｂは、選択的に作動され得る実効的に２つのセグメントを備えるキーパッドを示す概略図である。
【図２ｃ】
図２ｃは、マトリックスに配置され選択的に作動され得る、実効的に複数のセグメントを備えるキーパッドを示す概略図である。
【図３ａ】
図３ａは、数字を形成するため選択的に動作し得る、実効的に複数のセグメントからなるキーパッドを示す概略図である。
【図３ｂ】
図３ｂは、英数字記号を形成するため選択的に作動され得る実効的に複数のセグメントを備えるキーパッドを示す概略図である。
【図４】
図４は、電子機器における複数の接触型スイッチを作動させる手段を有する一体化されたキーマットを示す概略図である。
【図５ａ】
図５ａは、一体化されたキーマットがＬＣＤフレックスにさらに一体化されたものを示す概略図である。
【図５ｂ】
図５ｂは、複数の発光性キーパッドＬＣＤフレックスに一体化されたものを示す概略図である。
【図６ａ】
図６ａは、携帯式通信機器に使用され得る一体化されたキーマットを示す正面図である。
【図６ｂ】
図６ｂは、異なるキーパッド機能を示している図６ａの一体化されたキーマットを示す正面図である。
【図７ａ】
図７ａは、キーパッドがある位置に置かれた、表示領域を有する一体化されたキーボードを示す正面図である。
【図７ｂ】
図７ｂは、キーパッドが別の位置に置かれた、表示領域を有する一体化されたキーボードを示す正面図である。
【図８ａ】
図８ａは、凹所を有する最上層の上に製造され、キーパッド上に設けられた透明なレンズ状パッドを示す概略図である。
【図８ｂ】
図８ｂは、平坦な最上層の上に製造され、キーパッド上に設けられた透明なレンズ状パッドを示す概略図である。
【図８ｃ】
図８ｃは、１つのキーパッドの上に設けられた複数の透明なレンズ状パッドを示す概略図である。
【図９】
図９は、複数の透明なレンズ状パッドを有する一体化されたキーマットを示す概略図である。
【図１０ａ】
図１０ａは、携帯式通信機器に使用される複数の透明なレンズ状パッドを有する一体化されたキーマットを示す正面図である。
【図１０ｂ】
図１０ｂは、携帯式通信機器上の透明なレンズ状パッドの使用を示す正面図である。
【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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