(57)【要約】消費者製品関心データを自動的に収集するためのシステムおよび方法は、消費者支援装置を用いて、消費者が製品の「第１の選択」を行なって記録するようにする。消費者支援装置は次に、製品に関する少なくとも１つのオプションを消費者に提供する。消費者が利用可能なオプションのうちの１つを見る選択（「第２の選択」）を行なうたびに、第２の選択は記録され、その記録は、製品の第１の選択に関する記録に含まれるものと同じ種類の情報を含む。選択された製品と購入された製品との比較が行なわれる。選択された製品が購入もされていた場合、この相関関係が記録される。第１の選択、第２の選択、および対応する購入情報に関するデータが記録され、認証レベルに従って正規ユーザに提供される。
2004508609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者製品関心データを収集するための方法であって、
ａ．　消費者による製品の第１の選択を記録するステップと、
ｂ．　消費者が製品に関する少なくとも１つのオプションの第２の選択をするのに応答して、第２の選択を記録するステップと、
ｃ．　製品を、少なくとも１つの購入された製品を列挙するリストと比較するステップと、
ｄ．　製品とリスト上の少なくとも１つの購入された製品との相関関係に応答して、購入された製品に関する情報を記録するステップと、
ｅ．　第１の選択と、もしあれば第２の選択および購入された製品に関する情報とを、遠隔アクセス用にデータ記憶装置に送信するステップとを含む、方法。
【請求項２】
記録された第１の選択、記録された第２の選択、および購入された製品に関する記録された情報を、アクセスが制限されたデータ記憶装置に記憶させるさらなるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
記録された第１の選択、記録された第２の選択、および購入された製品に関する記録された情報を、リレーショナルデータベース能力を有するデータ記憶装置に記憶させるさらなるステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
消費者製品関心データを蓄積するための方法であって、
ａ．　製品の予め規定された群から製品を選択するための選択手段を、消費者に提供するステップと、
ｂ．　消費者が製品の予め規定された群から製品の選択をするのに応答して、製品の選択に関する情報のデータ記憶装置への送信を引起こすステップと、
ｃ．　選択された製品に関するオプションの予め規定された群を、消費者に提供するステップと、
ｄ．　消費者が選択された製品に関するオプションの群からオプションの選択をするのに応答して、オプションの選択に関する情報のデータ記憶装置への送信を引起こすステップと、
ｅ．　選択された製品に関する情報を、購入された製品を列挙するリストと比較し、選択された製品と購入された製品のリスト上の製品との相関関係に応答して、購入された製品に関する情報のデータ記憶装置への送信を引起こすステップとを含む、方法。
【請求項５】
消費者製品関心データを収集および配信するためのシステムであって、
ａ．　製品に対する消費者の関心を検出するための消費者支援装置と、
ｂ．　製品に対する検出された消費者の関心を消費者関心データに変換するための計算装置と、
ｃ．　消費者関心データをデータ記憶装置に送信するためのトランスミッタと、
ｄ．　データ記憶装置へのアクセスを制限するためのディスクリミネータとを含む、システム。
【請求項６】
消費者関心データは、正規ユーザによるコマンドに応答してソーティングされる、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
相関するメッセージが消費者支援装置を介して消費者に送信される、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
相関するメッセージは、関連区域に対する消費者関心データを検討することによって決定される、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
具体的に照準を定めた広告を消費者に配送するための方法であって、
ａ．　消費者による製品の第１の選択を記録することによって、消費者製品関心データを収集するステップと、
ｂ．　消費者が製品に関する少なくとも１つのオプションの第２の選択をするのに応答して、第２の選択を記録するステップと、
ｃ．　製品を、少なくとも１つの購入された製品を列挙するリストと比較するステップと、
ｄ．　製品とリスト上の少なくとも１つの購入された製品との相関関係に応答して、購入された製品に関する情報を記録するステップと、
ｅ．　第１の選択と、もしあれば第２の選択および購入された製品に関する情報とを、遠隔アクセス用にデータ記憶装置に送信するステップと、
ｆ．　データ記憶装置に含まれたデータの分析から、特定の地理的区域においてどの製品を具体的に販売すべきかを決定するステップと、
ｇ．　地理的区域においてどの製品を具体的に販売すべきかという決定に従って、地理的区域向けの広告を送信するステップとを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は、製品または製品群に対する消費者の関心を識別するためのシステムおよび方法に関する。より特定的には、この発明は、消費者との対話の記録を記録、分類、および記憶することにより消費者の関心を追跡する、自動化された消費者支援装置の使用に関する。
【０００２】
【背景】
製品マーケッタは多大な時間と資金とを費やして、消費者が個々の製品に対して持っている関心のレベルを判断しようとする。これらの努力の基本前提は、消費者の関心を理解し認識するマーケッタが、消費者に自分たちの製品をよりよく販売でき、その結果、売上を伸ばすということにある。情報は、より詳細であればあるほど、マーケッタにとってより価値があるものとなる。なぜなら、それによって販売努力をより具体的に消費者に適合させることができるからである。
【０００３】
実際の売上は、明らかに、製品に対する消費者の関心の最終指標である。売上の他にも、さまざまな客観的方法が、（ａ）将来の製品に関連する消費者の関心、または（ｂ）購入を引起こすのに十分な関心レベルにまで高まっていない消費者の関心を識別し、定量化するために考案されてきた。より特定的には、調査結果は、あるレベルの関心が持たれてはいるもののその関心は消費者が製品を購入せずにはいられなくなるようにするには不十分である製品に対して、どれくらいの関心があるかを判断するのに役立つかもしれない。そのようなレベルの関心は、「グレーエリア」の関心と呼ばれ得る。調査は、グレーエリアの関心を判断するために最も一般的に採用される方法である。
【０００４】
調査は、定義上、関心の人工的な指標である。調査参加者は、調査への参加を要請される。彼らは同意した場合（同意しない者もいる）、空虚感の中で調査に参加する。つまり、彼らは予め選択された製品を他の予め選択された製品と比較して考慮するよう要請されるかもしれないが、予め選択された製品はどれもみなおそらく、消費者が自主的には購入を決して考慮しなかったであろう製品である。さらに、調査の不自然さは、消費者の決断が「実世界」環境の状況においてなされていないことを保証する。調査では、自分の３人の子供とともに食料品店内を急いで通り、丸々１週間分の食事の買物をして献立を立てようとする母親の現実を再現できない。また、調査では、食肉用ケースの前に立ち、どの選択が自分の客に最も強い印象を与えつつ、調理に技量を少ししか必要としないかを考え出そうとしながら、異なるさまざまな食肉を検討中の若い独身男性も再現しそうにない。いずれの場合も、母親と若い独身男性は、購入する製品を選択する前に、少なくともいくつかの（たくさんない場合）関連する製品についてじっくり考えるであろう。いずれの場合も、母親と独身男性は調査への参加を受入れそうになく、また、いずれの場合も、実際に購入された製品は、製品の購入に至った決定プロセスの最終結果のみを明らかにしている。
【０００５】
特定の製品に対する消費者の関心を正しく測定する唯一の方法は、消費者の活動を、実際のショッピング区域の環境において、最終的な購入決定までに至る期間の間モニタすることである。消費者が購入決定を行なう間、消費者を公然とモニタすることは、非現実的で不評であり混乱を招くため、消費者に指図される（そして消費者にとって役に立つ）自動化システムが、グレーエリアの関心のレベルを判断するために最も実現可能なメカニズムとなるであろう。
【０００６】
買物客を支援するための自動化システムは最近、食料品店などの小売環境のショッピングエリアに出現し始めている。特に、自動化システムは、特売品のお知らせの提供、製品クーポンの提供、ショッピングリストの作成、および個々の製品に関するレシピと栄養情報の提供を行なうよう考案されている。特に時間を節約し買物の利便性を高めるという点において、これらの消費者支援装置（以下、「ＣＡＤ」とする）のいくつかは消費者にとって役立つものであるにもかかわらず、これらの装置の使用と、購入決定に至る消費者行動をモニタしたいという製品生産業者およびマーケッタの要望とは、まだ結び付けられていない。
【０００７】
たとえば、グライムズ（Ｇｒｉｍｅｓ）他へ付与された米国特許第５，８５９，４１４号は、製品に関する複数のオプションを消費者に提供する対話型顧客情報端末を教示している。品物の価格、品物の材料、品物に関する栄養情報、品物の店内での場所、および品物の推奨レシピを含んでいてもよい構成が、消費者に提示される。消費者に提示された情報は、信号をホストコンピュータへ送信するのに応答して、その遠隔ホストコンピュータから受取られる。このようなシステムは、消費者買物支援の領域において確かに１つの進歩であるが、消費者のグレーエリアの製品への関心に関する情報の「バックエンド」収集、記憶、分析、および検索を提供してはいない。言い換えれば、このシステムを消費者が使用しても、消費者のシステム使用に関する、簡単に分類可能で階層的に構成された情報（消費者の製品への関心を示す）を、店のオーナー、製品生産業者などが分析するために作成することはない。
【０００８】
さらに別のＣＡＤが、スクロッギー（Ｓｃｒｏｇｇｉｅ）他に付与された米国特許第６，０１４，６３４号に開示されている。スクロッギーは、コンピュータネットワークを介して顧客に買物支援および奨励策を提供するためのシステムおよび方法を開示している。本質的には、小売店の顧客はこのシステムと双方向通信リンクを設立し、次に、利用可能な購入奨励オファーをブラウズするよう選択するか、または、ショッピングリスト作成プログラム、レシピセンター、もしくは他の製品情報などの他の買物支援を探索するよう選択することができる。ここでも、このようなシステムは、消費者にとって役に立つものであるが、価値のある「バックエンド」情報を提供せず、また、グレーエリアの消費者の製品への関心に対する定量化可能な洞察ももたらさない。
【０００９】
したがって、この発明の目的は、調査や売上数値などの現在実施されている消費者関心測定方法の制約を受けずに、個々の製品に関する消費者関心データを収集するための方法およびシステムを提供することにある。
【００１０】
この発明の別の目的は、収集された消費者関心データを階層的に構成されるように組織立て、分類するための方法およびシステムを提供することにある。
【００１１】
この発明のさらなる目的は、収集された消費者関心データを利用して、広告努力を最も効果的に販売製品に具体的に適合させることにある。
【００１２】
この発明のさらに別の目的は、ショッピング区域に物理的に配置された自動化システムを利用することにより、前述の事項を達成することにある。
【００１３】
【発明の概要】
この発明は、消費者製品関心データを自動的に収集するためのシステムおよび方法を提供することにより、前述の目的を満たす。この発明は、周知のＣＡＤなどの消費者製品選択手段を利用して、消費者が関心を持っている特定の製品の「第１の選択」を行なうことができるようにする。消費者によるこの製品の第１の選択は記録され、この記録は、品物の識別情報、店の場所、時間および日付などを含む情報を含んでいる。
【００１４】
消費者が特定の製品の第１の選択を行なった後、ＣＡＤは製品に関する少なくとも１つのオプションを消費者に提供する。オプションは製品および製品の種類間で異なっていてもよく、製品の価格、製品についての栄養情報、製品についての調理情報、製品の原産地に関する情報、製品を使ったレシピ、および製品とともに盛り付けるのに推奨される付け合わせの品物を含んでいてもよい。消費者が利用可能なオプションのうちの１つを見る選択（「第２の選択」）を行なうたびに、第２の選択は記録され、その記録は、製品の第１の選択に関する記録に含まれるものと同じ種類の情報を含む。
【００１５】
消費者が選択したいくつかの製品については、選択された製品と実際に購入された製品との比較が行なわれる。選択された製品が購入もされていた場合、この相関関係が記録される。
【００１６】
周期的に、第１の選択、第２の選択、および選択された製品と購入された製品との相関関係の蓄積された記録が、データ記憶装置に送信される。この発明の一実施例では、データ記憶装置はリレーショナルデータベース能力を有し、蓄積された記録を、多数の周知で役立つ方法でソーティングし、組織立て、分析することを可能にする。この発明の別の実施例では、データ記憶装置へのアクセスがアクセスデータベースによって制御され、それによりデータ記憶装置内のデータ記録へのアクセスが正規ユーザに制限される。
【００１７】
この発明の重要な任意の一実施例では、消費者製品関心データが分析されて、特定の地理的領域に対し、その領域が個別の店と同様に小さいものであれ、または１つの国全体と同様に大きいものであれ、最も効果的な広告が決定される。最適な広告に関する決定が一旦なされると、その広告はＣＡＤに向けられ、消費者が製品またはオプションの選択を行なうのにＣＡＤを使用していない期間、通行する消費者に表示される。
【００１８】
【実施の詳細な説明】
図１は、この発明の実施例の例示的な動作環境１０を示す。より特定的に、この発明のシステムおよび方法の説明は、食料品店２０などの小売店環境から始まる。この発明のシステムおよび方法は、食料品店２０と、このような店の中の製品、サービスおよびシステムとに関連して以下に具体的に示されるが、この発明の適用性は、（ａ）消費者がより多様な製品から或る製品を選択する機会を有し、かつ（ｂ）製品の製造業者が自分たちの製品に対する消費者の態度を知ることを望む、いかなる環境にも及ぶことが理解されるであろう。
【００１９】
食料品店２０内で、たとえば牛肉などの特定の製品または製品群に近いところに、消費者支援装置（ＣＡＤ）２５が置かれる。ＣＡＤ２５は当該技術で周知の多様な形のうちいかなる形を取ってもよいが、特定の場所のために選ばれるＣＡＤ２５は、ほとんどいずれも或る共通の特性を有することになるだろう。まずＣＡＤ２５は、消費者が「第１の選択」を行なって、特定の製品を選び照会することを可能にする。さらに消費者が、第１に選択した製品に関して追加の（「第２の」）選択を行なうことで製品に対する追加の関心を表明することを可能にする。最後にＣＡＤ２５は、データ受信側か、インターネット３０などの情報交換媒体のいずれかに、通信リンク２７を介して通信するようリンクされる。好ましい実施例では、ＣＡＤ２５は、これの位置する食料品店２０の外部への情報の配送と、食料品店の外部からの情報の受取りとを達成するための、モデムまたは無線リンクを含む。任意の実施例においてＣＡＤ２５は、消費者がＣＡＤ２５に入力した消費者製品関心データに基づいて、ＣＡＤ２５に向けられた広告を受取り表示することができる。
【００２０】
上述した消費者の第１の選択は、消費者が製品を選択し、選択された製品の識別情報がＣＡＤ２５に登録されることによって達成される。これは、ＣＡＤ２５によって消費者に提示される製品リストから消費者が或る製品を選択することにより達成され得る。これに代えてＣＡＤ２５は、製品スキャナまたは他の製品識別媒体を含んでもよく、これによって消費者はバーコード、またはその他の、製品の情報を含む部分（ａｓｐｅｃｔ）をスキャンでき、これは次にＣＡＤ２５に対して、或る消費者が特定の製品に関心を有していることを知らせる。消費者が或る特定の製品に関心を有していることをどのようにＣＡＤ２５に伝えるのかを問わず、製品に対するこの最初の関心表明は、消費者の「第１の選択」として考えられる。
【００２１】
消費者が第１の選択を行なうと、この発明の方法およびシステムはこの行為を、製品に対する消費者の関心を示すものとして理解する。消費者の行動のこの側面についてはごくわずかなこと、特に、取上げられ、検討され、および考慮されているが購入はされていないのはどの製品なのか、がわかるのみである。消費者が取上げ、検討し、および考慮した製品に関する情報を記録することにより、この非常に望ましい情報の少なくとも一部が、後に特定される収集および検索のために利用可能となる。
【００２２】
第１の選択が消費者によって行なわれ、かつＣＡＤ２５がこの製品を、そのシステム内に追加の情報を含む製品として識別すると、この製品に関するオプションが、音声信号、映像信号またはこれらを組合せたものを通じて、消費者に提示される。オプションは、製品が用いられ得るレシピ、製品に関する栄養情報、店内での製品の場所、および製品の原産地などを含み得る。
【００２３】
既に選択された製品に関する、消費者により選択された各オプションを、「第２の選択」と名付ける。各々の第２の選択は、第１の選択と同様、製品に対する消費者の関心の指標である。消費者が、製品および製品の使用法などについてより多くを知るために時間を費やすのに十分な関心を製品に対して有しているため、各々の第２の選択が、製品に対する、第１の選択よりもさらに大きな関心の指標であることは、直感的に明らかである。この発明の一実施例では、或る第１の選択に関連する第２の選択は、予め定められた基準に従って重み付けられることが重要である。このようなシステムおよび方法を設定する際には、いくつかの第２の選択は他よりも大きな消費者の関心を示すことが判断されるであろう。関心のより顕著な指標であるこのような第２の選択は、異なって重み付けられても、または別個に表化されてもよい。これに加え、５度目の第２の選択を行なった消費者は、ただ３つの第２の選択を行なった消費者よりも、大きな関心を製品に対して実際有していることが判断されるであろう。この事態を勘案するために、第２の選択が行なわれた数が大きいほど、より大きな「重み」が、予め確立されたファクタに従って後の第２の選択に与えられる。
【００２４】
いずれにせよ、さまざまな第２の選択に与えられる重みまたは強調を問わず、第２の選択は第２の選択としてタグを付される、または分類される。次にこれらは、第１の選択に関わる情報とともに、データ記憶装置４０などのデータ受信側に送信される。情報の送信は、インターネット３０、無線リンク（図示せず）または、このようなデータの送信を許容できる他のあらゆるデータ通信媒体を介して、行なわれ得る。重要なことには、アクセスデータベース５０が二重の目的のためにＣＡＤ２５とデータ記憶装置４０との間に置かれ得る。第１に、アクセスデータベース５０は、データ記憶装置４０が情報を受取ることができるソースを厳しく制限できる。この任意の特徴は、後のデータユーザにデータの信憑性に関する保証を与えるため望ましいものである。第２にアクセスデータベース５０は、非データ入力者によるアクセスを、加入しているか、または他の形でデータ記憶装置４０の内容に対して権利を有する者へと、制限できる。さらに、このような加入者（以下「正規ユーザ７０」）の間においても、ニーズおよびさまざまな商業要因に依存してさまざまな正規ユーザに対して異なったレベルのアクセスが与えられ得る。
【００２５】
システム管理はシステムアドミニストレータ６０により達成される。システムアドミニストレータ６０は、データ記憶装置４０に含まれるデータと、正規ユーザ７０に与えられるアクセスとの両方を管理する。これに加え、システムアドミニストレータ６０はＣＡＤ２５の内容と、消費者の製品照会に応答して消費者に与えられる特定の情報とに対して、或る程度の制御を維持する。
【００２６】
食料品小売店での牛肉製品の例にさらに着目して、システム１０の正規ユーザ７０は、個別の店７２、小売店本社７４、関連製品生産業者７６、個別の牛肉生産業者７８、および牛肉業界組合８０を含み得る。以下に記載のように、システム１０により集められた情報へのアクセスに対するニーズは各々の正規ユーザ７０にとって異なる。異なったユーザの異なったデータ要求を最もよく理解するために、システム１０により収集されてデータ記憶装置４０に記憶されるデータの組織上の構成を述べることが有益である。
【００２７】
上述のように、第１の選択および第２の選択が記録される。場合によっては、システムアドミニストレータ６０の好み、目標および目的に依存して、第２の選択は第１の選択と異なって重み付けられ、さらに場合によっては互いに対し異なって重み付けられることもある。いずれにせよ第１の選択および第２の選択（集合的に「選択」）は、日付、選択が行なわれた店、および１日のうちの時間などの、起点情報を示す周知の態様でタグを付される。選択は、データ記憶装置４０に記録される際に起点情報と関連付けられて記録される。データ記憶装置４０はリレーショナルデータベース能力を有することが重要であり、これにより、データへのアクセスを有する特定の正規ユーザ７０により望まれた基準に従い、データを探索、グループ化ならびに他の方法で組織立ておよび提示することが可能になる。
【００２８】
この組織上の能力はシステムアドミニストレータ６０にとって特に重要であり、システムアドミニストレータは、正規ユーザごとに異なり得る商業的条件に従って、データ記憶装置４０に記憶されたデータへのアクセスの頻度から、データ記憶装置４０に含まれるデータのうち正規ユーザが得ようと望み得る部分にわたる、要因に依存して、正規ユーザ７０によるデータへのアクセスを許可する。
【００２９】
システムアドミニストレータ６０は、データ記憶装置４０上で実現されると、製品に対する消費者の関心の動向を地理的に判断してから、広告を、このような広告が商業的に有益である特定の地理的な場所へと送信する、プロトコルを任意に確立できる。広告は、一旦食料品店２０内のＣＡＤ２５に受信されると、静止画または動画による完全な映像スクリーンショット、表示の一部としてのスクロールする「バナー」、および音声メッセージなどを含む、さまざまなやり方によって、消費者または通行する消費者に表示され得る。
【００３０】
図２は、この発明の実施例における代表的なアクセス行列を示す。アクセス行列２００は、正規ユーザ７０に関するアクセスデータベース５０に含まれる情報の実現を表わす。アクセスデータベース５０の他のあらゆる内容に加えて、アクセス行列２００はシステムアドミニストレータ６０によって管理されることが構想される。この発明の実施例では、システムアドミニストレータ６０は、アクセス行列２００などのアドレス行列を確立および変更するのに必要な権限および制御を有する。
【００３１】
アクセス行列２００はその最も単純な形において、どの正規ユーザ７０が、（データ記憶装置４０に含まれる）どの情報を、食料品店２０などのどの情報源から受取っているかを判断する。ここに示す代表的な実施例では、正規ユーザ７０はデータのためのさまざまなソーティング配列に照らして行列化される。たとえば、正規ユーザ２１０（７０に対応）がデータの出所２２０に照らしてリストおよび行列にされた表（アクセス行列２００）として、行列化された配列を想像することが助けとなる。
【００３２】
図２をさらに参照して、正規ユーザ２１０は、個別の店２３０（７２に対応）、小売店本社２３５（７４に対応）、関連製品生産業者２４０（７６に対応）、個別の牛肉生産業者２４５（７８に対応）、および牛肉業界組合２５０（８０に対応）を含む。これら正規ユーザの各々は、システム１０からのデータへのアクセスを望んでいる。しかしながら、これら正規ユーザの特定のデータ関心は異なり、かつシステム１０におけるデータのアクセスに関するコストは正規ユーザのアクセスするデータ量に依存して異なるため、正規ユーザはその個別の目的のために必要なデータの部分または細分性に対するアクセスに関してのみ加入することになるだろう。
【００３３】
たとえば、ここに示す実施例では、データ出所列２２０は、店データ２２５、領域データ２６０（たとえば複数の国および州などを含む）、および全データ２６５へと分けられ得る。データ記憶装置４０にあるデータ記録へのアクセスを判断すると、個別の店２３０が全データ２６５に対して何らかの関心を有することはありそうにない。その代わりに個別の店２３０は、自分の店に関する店データ２５５と、その特定の州または国の領域にある他の店に関する領域データ２６０との、両方へのアクセスを得るのに必要な程度にのみシステム１０に加入するであろう。なお、実施例に示したデータ出所２２０のカテゴリは単に代表的なものである。実際の実現例では、はるかに多様なデータ出所２２０のカテゴリがあり、正規ユーザのさらに多くの特定のニーズおよび要望に依存して特定のアクセスが可能であることが望ましい。
【００３４】
この例を続けると、小売店本社２３５は確かに店データ２５５および領域データ２６０に対して関心を有するであろうが、全データ２６５に対する関心をも有することになるであろう。逆に牛肉業界組合２５０はおそらく個別の店データ２５５にはほんのわずかな関心しか有さないが、領域データ２６０および全データ２６５に対しては大きな関心を有するであろう。
【００３５】
このようなアクセス行列２００により確立され得るアクセスの多様性は事実上制限がなく、正規ユーザ７０の特定のニーズに適合されるのに極めて好適である。データ記録への特定のアクセスはこのような狭く的を絞った有用な態様で与えられ得るため、より高い収益もまたデータへのアクセスのために生じ得る。
【００３６】
図３は、この発明の方法の実施例におけるステップを示すフロー図である。より特定的には、この発明の方法はステップ２００から始まる。システム１０は、ステップ２１０で第１の選択が消費者により行なわれるまで、ステップ２０５の待機モードに留まる。第１の選択は、以下に説明するように、市場で入手可能ないかなる数の装置を用いて、いかなる数のやり方で行なってもよいが、ステップ２１０で行なわれる第１の選択は、特定の製品、または少なくとも特定の製品族を識別しなければならない。
【００３７】
ステップ２１０での製品の選択後、判断ブロック２２０でＣＡＤ２５は、第１の選択の対象である特定の製品が、消費者に提示するための追加の情報（または追加のオプション）がシステム１０に含まれる製品であるかどうかを照会する。ステップ２２０を目的として、一般的に追加の情報は、消費者に選択されると上述のように第２の選択を構成することになる情報を含む。このような追加の情報が存在しない場合、システムはステップ２００でその待機モードに戻る。
【００３８】
この発明の一実施例では、任意のステップ２２５は、「オプション」自体を構成しないかもしれないような追加の情報であることもある。たとえば任意のステップ２２５は、ビデオクリップ、または製品の生産業者から消費者への他の情報通信の、提示を参照、または引起こし得る。この例において第１の選択は、製品を、バッバ・ギネス（Ｂｕｂｂａ Ｇｕｉｎｅｓｓ）という名前の牧場主によって生産されたものとして識別する。製品に関する情報がデータ記憶装置に含まれているかどうかについての照会が判断ブロック２２０で行なわれ、かつ第１の選択の製品がギネス氏の牧場起源であると識別されると、短いビデオクリップまたはオーディオクリップが以下のような言葉を伴って消費者に提示され得る。「こんにちはみなさん、私の名前はバッバ・ギネスです。この牛肉は、ネブラスカにあるこの私の牧場で育てたものです…特許を受けたＶＡＣ−ＴＲＡＣ（Ｒ）システムを使用して牛肉の安全性を保証していることに誇りを感じています…おいしく召し上がって頂ければと思います。」
一方、このような任意のメッセージがなく、かつ他の情報が存在する場合、この発明の方法は任意のステップ２５５を迂回でき、第１の選択はステップ２３０で記録される。上述のように、第１の選択の対象であった単なる製品以上のこと、すなわち時間、日付、場所、およびその他の重要な要因が記録される。
【００３９】
第１の選択がステップ２３０で記録されると、追加の製品オプションがステップ２４０で提示される。次にこの発明の方法は、（ａ）ステップ２４０で提示された追加の製品オプションの中から第２の選択が（判断ブロック２５０で）行なわれるか、（ｂ）異なった製品が（判断ブロック２６０で）第１の選択として選択され、こうしてこの発明の方法が判断ブロック２２０に戻されるか、または（ｃ）（判断ブロック２７０で）予め定められた期間が経過するまで、待機モードに留まり、その後この方法はステップ２００の待機モードへと自動的に戻る。
【００４０】
判断ブロック２５０に進んで、第２の選択が行なわれると、上述のように第２の選択はステップ２８０で重み付けられ、次にステップ２９０で記録され得る。第２の選択が記録されると、この発明の方法はステップ２４０に戻り、ここで追加の製品オプションが消費者に提示される。製品オプションは、消費者が行なった選択に依存して、先に提示された同じ製品オプションであることも、異なるオプションの組であることもある。たとえば消費者が製品についての栄養情報に関して第２の選択を行なうと、栄養情報が提示された後で製品オプションの同じ選択が消費者に表示され得る。逆に、消費者がメキシコ風レシピを求めて第２の選択を行なうと、調理時間、調理された料理に関する栄養情報、および補足的な付け合わせ料理などについての、追加の製品選択が先に表示されたオプション表に代えて提示され得る。
【００４１】
図４は、この発明の実施例における、データを表化した代表的な行列３００を示す。より特定的に、ここに示すデータ表化行列３００は、データ記憶装置４０に含まれるデータ記録が、図２を参照して先に論じたように自分の特定の認証レベルに従いデータ記録にアクセスしている正規ユーザ７０に対して、どのように提示され得るかの例を表わす。
【００４２】
ここに示す例示的なデータ表化行列３００は、ソーティングデータ３１０、製品選択肢３２０および関心データ３３０の、３つの基本的なデータフィールドを含む。第１に、ソーティングデータ３１０は、製品情報３０２、領域情報３０４および期間情報３０６を含む。ソーティングデータ３１０は、分析されている特定の製品に関して正規ユーザが選び出したものと、データが集められた地理的な領域（特定の正規ユーザ７０のアクセス制限に対応）と、データが収集された期間とを確認する。この例では、システム１０は正規ユーザ７０に対し、２０００年３月１２日の一週間における、バージニア州ハリソンバーグ（Ｈａｒｒｉｓｏｎｂｕｒｇ， Ｖｉｒｇｉｎｉａ）での牛肉の販売に関するデータにアクセスしてこれをレビューすることを許可している。
【００４３】
データ表化行列はまた、関心データ３３０と照らして行列化された製品選択肢３２０を必然的に含む。牛肉に関すると、製品選択肢フィールド３２０に含まれる製品選択肢のいくつかは、サーロインステーキ、ティーボーン、ステーキ用脇腹肉、前胸肉、ヒレ肉、前肋のひき肉およびサーロインのひき肉を含む。製品選択肢３２０の中に含まれ得る異なった牛肉製品の数に限りがないことは明らかである。
【００４４】
この発明の中心となるのは、或る製品、この場合は牛肉、に関する関心データ３３０の収集およびこれの有意義な配布である。上述のように、この発明に従う消費者の活動は、第１の選択３３２、第２の選択３３４および購入情報３３６を示す。各々の利用可能な牛肉製品の選択肢につき、この数だけ第１の選択３３２、第２の選択３３４および購入３３６が表化され提示される。この収集および提示から、重要かつ有用である多様な結論を導くことができる。
【００４５】
たとえば前肋のひき肉についての関心データを見ると、４０７人がスキャンしたか、入ったか、またはその他の形でＣＡＤ２５から前肋のひき肉１パックについての或る種の情報を得ようと望んだことが、明らかとなる。これら４０７人の個人によって合計８３２の第２の選択が行なわれ、これにより、前肋のひき肉を第１の選択とした個人の間では、各々につき平均してわずかに２つより多い第２の選択があったことが示される。この結果の解釈は生産マーケティングの分野に精通した人々に任せておくのが最善であるが、個人は前肋のひき肉を調理する新しいやり方を求めていたか、または個人は製品に関する栄養情報に関心を持っていたか、いずれかの結論を下すことが可能であろう。先に代替実施例に関して論じたように、消費者の第２の選択肢に関して収集されたデータに十分な注釈が付された場合、このようなさらなる結論は、推測ではなく臨床的に確実なものとなるであろう。しかしながら、この基本的な実施例においてすら、この製品に対する関心は明白である。
【００４６】
前肋のひき肉の関心パターンをステーキ用脇腹肉のそれと対照する。第１に、この肉の種類に関心を表明している個人は比較的少ない。興味深いことに（および重要なことに）第１の選択の数はステーキ用脇腹肉購入の度合いよりも大きい。優れたマーケッタまたは小売業者にとってこのデータは、一群の人々がステーキ用脇腹肉の購入を考慮したが、多様な理由のうち１つのためこれを行なわないと決めたことを示唆している。
【００４７】
当業者であれば理解できるように、データ表化行列３００にあるデータの分析は、データが保管され、タグを付され、および記憶され得る無制限の態様によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の例示的な一実施例の例示的な動作環境を示す図である。
【図２】この発明の例示的な一実施例における典型的なアクセス行列を示す図である。
【図３】この発明の例示的な一実施例におけるステップを示すフロー図である。
【図４】この発明の例示的な一実施例における典型的なデータ表化行列を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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