(57)【要約】各ドライバークラブヘッドが上記クラブヘッドの周囲／外部構造体に圧縮下で配置し、それによってより強いより硬いクラブヘッド構造体を得る引張装置を有する改良されたゴルフドライバークラブヘッド。これは、上記引張装置を上記クラブヘッドのクラウン（上部）表面およびソール（底部）表面に固定することによって達成される。上記装置を上記クラブヘッドの上記２つの表面に固定し、予め引張力を加えておく。このように引張力を加えることは、上記２つのクラブヘッド表面を共に圧縮し、次いで上記装置を対向する表面に固定して上記表面を相互に圧縮状態に保持することにより行う。別の方法として、上記装置を穴またはボスのいずれかによって上記２つのクラブヘッド表面に固定し、ねじ締め、接着、または他の形の締結により上記装置を調節する。好ましい態様では、上記引張装置は各末端部材を有する細長い円柱状部材を含む。上記ゴルフクラブヘッドの上部表面および底部表面には、それぞれ円柱状くぼみ又はへこみ、および上記くぼみの下部末端に開口部または通路を備えている。上記通路は、上記引張装置に適応するのに合った大きさを有するが、各末端部材が通過するには小さ過ぎる。クラブヘッドの製造工程中、上記装置の長さは、上記ヘッド表面間に圧縮力を加えるように選択される。微調整はねじ締め末端部材により行う。上記クラブヘッドの形態、構造および材料に依存して、実際の圧縮力は最良の性能を得るように選択されてもよい。
2004520148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
すべて内部キャビティを形成するソール、クラウン、トウ、ヒールおよび打撃面を有し、一体ホーゼルによってゴルフクラブシャフトに連結可能なゴルフクラブヘッドであって、
該ヘッドが、該内部キャビティ中の該ソールとクラウンとの対向位置間に配置され、各末端で該対向位置に固定された引張部材を含み、
該引張部材が該ソールとクラウンとの間に圧縮力を加えるように選択された引張状態にあるゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記ソールおよびクラウンの少なくとも一方が、引張部材の各末端を固定するための開口部を有するへこみを含む請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記圧縮力が約１〜３００ポンドである請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記引張部材が細長い円柱形状を有する請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記引張部材が、金属、炭素繊維およびセラミックから成る群から選択される少なくとも１つの材料を含む請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記引張部材の少なくとも一方の末端が、前記圧縮力を変更するための調節部を有する請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
（ａ）細長い引張装置を内部キャビティ内の対向壁面間に配置する工程；
（ｂ）該引張装置の各末端を該対向壁面に接合する工程；および
（ｃ）該引張装置に引張力を加えて、該対向壁面を互いの方向へ圧縮する工程；
を含む内部キャビティを画定する２つの対向壁面間の変形を防止するためのゴルフクラブヘッドの製造方法。
【請求項８】
前記対向壁面の少なくとも一方を成形して、前記キャビティ内に延在するへこみを形成する工程；および
該へこみ中に前記各末端の１つを固定するための開口部を提供する工程；
を更に含む請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記各末端の少なくとも一方に調節装置を提供する工程；および
前記引張力を選択するように該調節装置を調節する工程；
を更に含む請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記対向壁面が、前記ヘッドのクラウンおよびソールである請求項７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、概してゴルフクラブヘッド、特により良好なエネルギー伝達を行うための引張装置を有するウッドタイプのゴルフクラブヘッドに関する。
【０００２】
（背景技術）
金属および他の新種のハイテクノロジー材料から形成されるウッド（メタルウッド）のゴルフクラブヘッドは、明らかに木製クラブヘッドを越える優位性を有する。一般に、木製クラブヘッドは耐久性に劣り、密度および硬度がばらつき、製造工程を通して非常に熟練した技術を必要とする。これに対して、金属および新種材料のウッドは、元のデザインと一致して模写することが可能であり、強い耐久性材料を使用することが可能であり、決まった（ｐｒｏｖｅｎ）製造方法を用いて製造される。
【０００３】
金属および新種材料のウッドは、より硬く、より強い材料を用いるため、木製クラブより性能が優れる。上記材料を使用することにより、重量をクラブヘッド周囲に移行することができ、それによりゴルフボールとのインパクト時に上記クラブヘッドを安定化する。インパクトにおけるクラブヘッドの安定化により、ゴルファーのダウンスイング時にゴルフクラブに生じる特徴的な振動を低減し、その結果、ゴルフボールへの十分なエネルギー伝達を可能とする。向上した（十分な）エネルギー伝達によりボール飛距離が向上する。より安定なクラブヘッドのもう一つの利点は、正確さ（ａｃｃｕｒａｃｙ）である。クラブヘッドがインパクト時に安定であるほど、インパクト時に生じる振動は少ない。これによりゴルフボールのスピン量を低下し、クラブヘッドのゆがみを低減して、より直進性に優れたショットを可能とする。
【０００４】
この１０年の間に、ゴルフクラブ製造業者はメタルウッドドライバークラブヘッドのサイズを増大してきた。これは基本的には２つの理由によるものである。１つは、ゴルファーが常にゴルフボールをより遠くに、かつよりまっすぐに打撃する方法を探しているためである。クラブヘッドが大きい程、インパクト時に安定性を有して打撃し易く、結果として、より遠くへの、よりまっすぐな打撃を可能とする。２番目は、製造方法が改善され、構造体中にチタン等の高性能材料による超薄壁注型物または鋳造物を使用する、より大きなメタルウッドドライバークラブヘッドの開発を可能とするためである。
【０００５】
製造業者に関係なく、ほとんどのドライバークラブヘッド重量は互いに数グラム範囲の差である。典型的なドライバークラブヘッド重量は、クラブ長さ、シャフトタイプおよび製造業者仕様に依存して、約１９２〜２０２ｇである。一般に、良好な性能を有するゴルフクラブを製造するのに組み合わせる物理特性および機械的特性の適当なバランスを提供するため、クラブヘッドは今後も変わらないであろう。
【０００６】
メタルウッド（ドライバー）クラブヘッドは、薄壁注型物または鋳造物を用いて、そのサイズ、形状および重量を得る。上記ドライバークラブヘッドが大きい程、意図して得られるドライバークラブヘッドを製造するのに必要な注型物または鋳造物は薄くなる。
【０００７】
ドライバークラブヘッドがゴルフスイング時に静止しているゴルフボールと接触すると、インパクト速度および迎え角に依存して、衝突により一方ではゴルフボールを圧縮し、他方ではドライバークラブヘッドを変形させる。
【０００８】
ゴルフボールとのインパクト時のドライバークラブヘッドの変形量は、それらに限定されないが、以下の基準に依存する。
１．ドライバークラブヘッドのサイズ；
２．ドライバークラブヘッドを作製するのに用いられる材料；
３．ドライバークラブヘッドのデザインおよび構造；
４．ドライバークラブヘッドの壁厚；
５．ゴルフボールに接触する際のドライバークラブヘッドの速度；
６．ドライバークラブヘッドのゴルフボールへのインパクト時の迎え角；
７．上記クラブヘッドの質量分布；
８．上記クラブヘッドの質量（重量）；
９．上記クラブヘッド構造物の剛性；
１０．上記クラブヘッド構造物の強度。
【０００９】
ドライバークラブヘッドがより大きくなっているため、ゴルフボールとのインパクト時の変形を防止することがより困難となっている。チタンまたは炭素繊維等の高性能材料を用いても、ほとんどのドライバークラブヘッドに共通の重量の制約は、薄壁を用いるドライバークラブヘッドをデザインするのには避けられない。ドライバークラブヘッドはダウンスイングの間に静止したゴルフボールに接触するので、上記ドライバークラブヘッドは上記静止したゴルフボールの周りに進もうとして振動し、変形する。ゴルフボールは、上記クラブヘッドによるインパクト時に荷重下に縮み、上記クラブヘッドの重心から外れてゴルフボールの横方向の変化が始まり、結果としてゴルフボールは最も抵抗の少ない方向へ転がり、上記クラブヘッドとのインパクト時にゴルフボールのはね返り段階を開始する。このようなインパクト時に、通常ドライバークラブヘッドからゴルフボールに向かう貯蔵エネルギーは、一瞬ドライバークラブヘッドに向き直す。上記エネルギー伝達の向き直しにより、上記ドライバークラブヘッド構造が曲がり、変形する。これにより、上記ドライバークラブヘッドからゴルフボールに付与されるエネルギーのロスが生じる。インパクト時のドライバークラブヘッドからゴルフボールへのエネルギーロスが、結果として、上記ドライバークラブヘッドからゴルフボールへ伝達され得るエネルギーが減少し、ゴルフボールの飛距離のロスにつながる。
【００１０】
（発明の開示）
本発明には、各ドライバークラブヘッドがメタルウッドクラブヘッドの周囲／外部構造体に圧縮下で配置し、それによってより強いより硬いメタルウッドクラブヘッド構造体を得る引張装置を有する改良されたゴルフドライバークラブヘッドを含む。
【００１１】
これは、上記引張装置を上記メタルウッドクラブヘッドのクラウン（上部）表面およびソール（底部）表面に固定することによって達成される。上記装置を上記メタルウッドクラブヘッドの上記２つの表面に固定し、予め引張力を加えておく。このように引張力を加えることは、上記２つのメタルウッドクラブヘッド表面を共に圧縮し、次いで上記装置を対向する表面に固定して上記表面を相互に圧縮状態に保持することにより行う。別の方法として、上記装置を穴またはボスのいずれかによって上記２つのメタルウッドクラブヘッド表面に固定し、圧縮、回転（ねじ締め）、接着、または他の形の締結により上記装置を調節する。
【００１２】
本明細書中で例示として示された好ましい態様では、上記引張装置は各末端部材を有する細長い円柱状部材を含む。上記ゴルフクラブヘッドの上部表面および底部表面には、それぞれ円柱状くぼみ（ｄｅｐｒｅｓｓｉｏｎ）またはヘこみ（ｒｅｃｅｓｓ）、および上記くぼみの下部末端に開口部（ａｐｅｒｔｕｒｅ）または通路（ｐａｓｓａｇｅ）を備えている。上記通路は、上記引張装置に適応するのに合った大きさを有するが、各末端部材が通過するには小さ過ぎる。クラブヘッドの製造工程中、上記装置の長さは、上記ヘッド表面間に圧縮力、好ましくは１〜３００ポンドを加えるように選択される。上記クラブヘッドの実際の形態、構造および材料に依存して、実際の圧縮力は最高の性能を得るように選択されてもよい。
【００１３】
引張力を加えたゴルフクラブヘッドの潜在的な明白な効果を認知することは本出願人が最初ではないが（例えば、先行技術米国特許第５，５０１，４５３号）、上記ヘッドキャビティ内に引張装置を使用すること、並びに上部および底部ヘッド表面を互いの方向へ圧縮してボールインパクト時に両者が更に離れるのを防止するのは本出願人が最初であると思われる。
【００１４】
（発明が解決しようとする技術的課題）
本発明の主な目的は、ゴルフボールとのインパクト時にヘッドの上部表面および底部表面の間の膨張を防止するための引張装置を有するメタルウッドゴルフクラブヘッドを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的は、クラブヘッドの公称条件により上部表面および底部表面を圧縮するための上記ヘッド内に配置された引張装置を有するメタルウッドゴルフクラブヘッドを提供することである。
【００１６】
本発明の更に別の目的は、メタルウッドゴルフクラブヘッドの内側上部表面および底部表面を、ボールインパクト時に両表面が離れるのを防止する引張ワイヤーによって、相互に連結することである。
【００１７】
本発明の更に別の目的は、ゴルフクラブメタルウッドヘッドの２つの対向壁面を互いの方向へ圧縮して、ボールインパクト時に両者が更に離れるのを防止する方法を提供することである。
【００１８】
本発明の更に別の目的は、ヘッドの２つの対向壁面を圧縮するための引張装置を用いることによってメタルウッドヘッドを有するゴルフクラブの性能を改善し、それによってボールインパクト時にヘッドの変形を防止することである。
【００１９】
（発明を実施するための最良の形態）
添付の図面に関して、ゴルフクラブメタルウッドヘッド１０の好ましい態様には、トップまたはクラウン１２、フェイスまたは打撃面１４、底部またはソール１６、ヒール１８、トウ２０、バック２２およびホーゼル２４を含むことがわかる。これら種々の表面は概して、典型的ドライバーヘッドにおいて、従来のように成形したゴルフクラブヘッドを形成するように形成される。ホーゼル２４は、上記ヘッド１０の内部、および図１および４に示されるようなホーゼル／ソール開口部２６を形成するソール１６まで延在する。
【００２０】
従来のドライバーヘッドとは違って、例示した態様のヘッド１０は、それぞれソール１６およびクラウン１２の対向位置にソールへこみ３０およびクラウンへこみ３２を有する。更に、本発明は、ソールへこみ３０およびクラウンへこみ３２の間の上記ヘッド１０内部に延在する引張装置３４を提供する。引張装置３４は、少なくとも数百ポンドを越える引張力に耐え得る如何なる高強度で軽量の細長い部材（即ち、ワイヤー）であってもよい。スチールまたはチタン等の金属、鉄またはチタンの合金、繊維複合材または炭素繊維のマトリックス、金属、セラミック等の材料を含む種々の材料が引張装置３４として用いるのに好適である。上記装置３４は、マルチストランドワイヤー、中実の細長いバーまたは中空のチューブの形であってもよい。
【００２１】
図３〜８に示された好ましい態様では、引張装置３４はソールおよびクラウンにそれぞれ各末端部材３６および３８を有する。末端部材３８は開口部３７を通してクラウンへこみ３２に挿入されており、上記開口部を通って抜け落ちることなく上記へこみの底部で留まるのに十分な大きさを有する。末端部材３８は、同一中心に引張装置３４を取り付けるため、開口部３７を通って延在する、より小さい直径を有する一体フェルール３９を有する。末端部材３８は、上記装置３４の膨らんだまたはスエージ加工した末端４０を用いて取り付けることによって、上記装置３４上に保持されている。末端部材３８は、開口部４３を通ってソールへこみ３０中に固定する。ねじ込み部４１および引張ナット４２は、上記ヘッド１０の製造時の便利な引張調節方法を提供すると同時に、末端部材の固定を確実に行う。
【００２２】
クラウン１２およびソール１６間を予め引っ張る実際の強度は上記態様によって調節可能であり、そのような引張力の正確な強度は、１〜３００ポンドが好適であるが、上記ヘッド１０に関する種々のファクターに依存することがわかる。上記ファクターには、ヘッドの形状および形態、壁面の材料および厚さ、並びに所望の性能改善の程度が挙げられる。本発明は、ゴルフボールとのインパクト時にソールおよびクラウンが更に離れるのを防止するように設計されており、ヘッドの変形によるエネルギーの放散を低減して、より多くのエネルギーをゴルフボールに伝達することがわかる。ゴルフクラブメタルウッドヘッドの他の対向壁面に引張装置を取り付けて、ボールインパクト時に更に離れるのを防止してもよい。更に、本発明は金属製ゴルフクラブに限定されず、繊維複合材のような新種材料製のゴルフクラブヘッドに用いられてもよい。
【００２３】
本発明の好ましい態様を開示したが、多くの変形や追加が可能であり、かつ本発明の保護範囲は添付の特許請求の範囲およびそれに相当する部分によってのみ限定されるものであると解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい態様のフェイスとソールの交差点から見た三次元図である。
【図２】本発明の好ましい態様のフェイスとクラウンの交差点から見た別の三次元図である。
【図３】本発明の好ましい態様のヘッドの後部面から見た部分カッタウェイ図である。
【図４】ヘッドのトウから見た完全カッタウェイ図である。
【図５】ソールに連結した引張装置を示すカッタウェイ図である。
【図６】クラウンに連結した引張装置を示すカッタウェイ図である。
【図７】ソールに連結した引張装置の拡大断面図である。
【図８】クラウンに連結した引張装置の拡大断面図である。
【符号の説明】
１０ … ゴルフクラブメタルウッドヘッド
１２ … クラウン
１４ … 打撃面
１６ … ソール
１８ … ヒール
２０ … トウ
２４ … ホーゼル
２６ … ソール開口部
３０ … ソールへこみ
３２ … クラウンへこみ
３４ … 引張装置
３６、３８ … 末端部材
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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