(57)【要約】２つ以上の場所において、パーソナル・ビデオ・レコーダ（１４−１、１４−２）のビデオ出力を同期する方法、装置、及びシステムである。放送プログラムが第１のパーソナル・ビデオ・レコーダ（１４−１）のパーソナル・ビデオ・レコーダ（１４−１）で受信され、記録される。このようにして、第１のパーソナル・ビデオ・レコーダのメモリに、少なくとも１つのプログラムが蓄積される。共通のプログラムをメモリに有する第２のパーソナル・ビデオ・レコーダが選択される。そして、第１のパーソナル・ビデオ・レコーダ（１４−１）へ、又は第１のパーソナル・ビデオ・レコーダから、信号が伝達され、第１と第２のパーソナル・ビデオ・レコーダ（１４−１、１４−２）のそれぞれにおいて、開始シーケンスを同時に起動する。開始信号はインターネット（１８）を通じて、又は電話線（２０）のような他の通信手段によって、伝送され得る。
2004533795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力と、少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダとを同期するための方法であって、
所定の第１と少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダとで、各パーソナル・ビデオ・レコーダのメモリに存在する共通のプログラムを選択するステップと、
前記第１と少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダの１つから、前記第１と少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダの他方へ信号を伝達し、前記第１と少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれにおいて、前記共通のプログラムを再生するために、開始シーケンスを同時に起動するステップと
を有する方法。
【請求項２】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、放送プログラムの少なくとも一部を受信するステップを更に有する方法。
【請求項３】
請求項２に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、前記第１と少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダにおいて、放送プログラムの少なくとも一部を記録するステップを更に有する方法。
【請求項４】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、パーソナル・ビデオ・レコーダにおいて、放送プログラムの少なくとも一部を記録するステップを更に有する方法。
【請求項５】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、前記信号がインターネットを通じて伝達される方法。
【請求項６】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのメモリに蓄積された少なくとも１つのプログラムを有する、少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダを選択するステップを更に有する方法。
【請求項７】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、２つの異なる場所で前記共通のプログラムを同時に同期して視聴するステップを更に有する方法。
【請求項８】
請求項１に記載の前記パーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダが遠隔制御装置によって制御される方法。
【請求項９】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、前記遠隔制御装置によって、前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダに伝達される制御信号はまた、前記少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダも制御する方法。
【請求項１０】
請求項１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法であって、前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダから、前記少なくとも１つの第２のパーソナル・ビデオ・レコーダへシステム・ステータス信号を伝達するステップを更に有する方法。
【請求項１１】
パーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムであって、
少なくとも２つのパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれに関連づけられたメモリに蓄積された、少なくとも１つの共通のプログラムを有する、少なくとも２つのパーソナル・ビデオ・レコーダと、
前記少なくとも２つのパーソナル・ビデオ・レコーダに動作可能に接続された通信手段と
を有し、
前記通信手段は、前記少なくとも２つのパーソナル・ビデオ・レコーダの１つから、前記少なくとも２つのパーソナル・ビデオ・レコーダの他方に信号を伝達し、２つのパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれにおいて、前記共通のプログラムを再生するための開始シーケンスを同時に起動するシステム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムであって、前記通信手段がインターネット網であるシステム。
【請求項１３】
請求項１１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムであって、前記通信手段が電話網であるシステム。
【請求項１４】
請求項１１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムであって、前記パーソナル・ビデオ・レコーダに動作可能に接続されたテレビを更に有するシステム。
【請求項１５】
請求項１１に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムであって、前記パーソナル・ビデオ・レコーダへ制御信号を伝達するための遠隔制御装置を更に有するシステム。
【請求項１６】
第１のパーソナル・ビデオ・レコーダに関連付けられ、前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力と、少なくとも第２のパーソナル・ビデオ・レコーダとを同期する装置であって、
前記第１と前記第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれが、それに関連付けられたメモリに蓄積された共通のプログラムを有し、
プロセッサに関連付けられ、前記第１と前記第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれにおいて、開始シーケンスを同時に起動するために、前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダから前記第２のパーソナル・ビデオ・レコーダへ信号を伝達可能な、制御装置を有する装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する装置であって、前記信号がインターネットを通じで伝達される装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する装置であって、前記信号が電話網を通じで伝達される装置。
【請求項１９】
請求項１６に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する装置であって、前記制御装置によって前記第１のパーソナル・ビデオ・レコーダに伝達された制御信号はまた、前記第２のパーソナル・ビデオ・レコーダも制御する装置。
【請求項２０】
請求項１６に記載のパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する装置であって、前記第１と第２のパーソナル・ビデオ・レコーダに動作可能に接続されたテレビを更に有する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概してパーソナル・ビデオ・レコーダに関するものであり、特に、２つ以上の場所においてパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願で説明するパーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ）はデジタル・ビデオ・レコーダを含み、事実上全てのテレビ放送システム（例えば、ケーブル、デジタル・ケーブル、衛星、アンテナ、又はそれらの組み合わせ）と共に使用され得る。ユーザが欲する時に、ユーザが欲するものを見得るように、パーソナル・ビデオ・レコーダは、ユーザの好みのテレビプログラム又は複数のプログラムを自動的に探して記録するようにプログラムされ得る。一般的に、パーソナル・ビデオ・レコーダは相当量のメモリを有し、３０時間以上のプログラムを記録することが可能である。そして、記録されたプログラムは、要求するときに、ユーザによって検索され、視聴され得る。
【０００３】
現在のパーソナル・ビデオ・レコーダの技術により、ユーザは、記録されたプログラムのコンテンツ（一般的にはテレビ放送）をタイム・シフト（ｔｉｍｅ  ｓｈｉｆｔ）することが可能である。言い換えれば、ユーザはテレビ放送を保存し、数時間後、あるいは数日後に見てもよい。その他、プログラムを保存して、プログラム中に分散され得る何らかのコマーシャルをユーザが飛ばすことができるよう、プログラムの開始後の所定の時間に、前記プログラムを見始めることをユーザが判断し得る。このように、生放送を見ている人と事実上同じ期間中、ユーザはプログラムを見ることができるであろう。しかし、コマーシャルを飛ばす可能性があるため、パーソナル・ビデオ・レコーダのユーザは、同じプログラムを他人より短い時間で見るであろう。
【０００４】
パーソナル・ビデオ・レコーダの前記利点にもかかわらず、その利用に関する欠点が存在する。例えば、異なる場所に物理的に位置し得るにもかかわらず、多くの人々は様々なプログラム（例えば、スポーツイベントや、トークショー、ドラマ等）を同時に見て楽しむ。前記の人々は、しばしば、プログラム中に電話やインターネット等の通信手段によって、お互い通信するであろう。従って、イベントが具体化すると、プログラムについて話し合うことができる。しかし、コンテンツをタイム・シフト（ｔｉｍｅ  ｓｈｉｆｔ）すると、それぞれの場所にいながら、“一緒に”ショーを同時に見ることができなくなる。必然的に、２人のユーザは、同期を失って同じプログラムを見る場合があり、１人のユーザは、他のユーザの前に、例えば劇的なシーンやスポーツイベントの結果を知るであろう。
【０００５】
このように、パーソナル・ビデオ・レコーダを有する２人以上の人が、タイム・シフト（ｔｉｍｅ−ｓｈｉｆｔ）による視聴を同期することができる、技術に対する要求が存在する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、２つ以上の場所においてパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する技術を提供する。
【０００７】
本発明の一形態に従って、２つ以上の場所においてパーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する方法が開示される。それによって、第１パーソナル・ビデオ・レコーダで、放送プログラムがパーソナル・ビデオ・レコーダに受信され、記録される。このように、少なくとも１つのプログラムが第１のパーソナル・ビデオ・レコーダのメモリに蓄積されるであろう。メモリに同じプログラムを有する第２のパーソナル・ビデオ・レコーダが選択される。そして、第１のパーソナル・ビデオ・レコーダへ、あるいは、第１のパーソナル・ビデオ・レコーダから信号が伝達され、第１と第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれの開始シーケンスを同時に起動する。インターネットを通じて、又は電話線のようなその他の通信手段によって、開始信号が伝達され得る。
【０００８】
本発明のその他の形態に従って、パーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期するシステムが提供される。前記システムは、それぞれのパーソナル・ビデオ・レコーダに関連付けられたメモリに蓄積された共通のプログラムを有する、少なくとも２つ以上のパーソナル・ビデオ・レコーダを含む。パーソナル・ビデオ・レコーダの１つから、他のパーソナル・ビデオ・レコーダに信号を伝達し、パーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれの開始シーケンスを同時に起動するために、パーソナル・ビデオ・レコーダに動作可に通信手段が接続される。
【０００９】
本発明の、さらにその他の形態に従って、パーソナル・ビデオ・レコーダのビデオ出力を同期する装置が開示される。前記装置は、メモリに少なくとも１つのプログラムを蓄積する第１のパーソナル・ビデオ・レコーダと、第１と第２のパーソナル・ビデオ・レコーダのそれぞれの開始シーケンスを同時に起動するための、第１のパーソナル・ビデオ・レコーダから第２のパーソナル・ビデオ・レコーダへ信号を伝達する制御装置とを含む。テレビがパーソナル・ビデオ・レコーダに動作可能に接続され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明のより良い理解のため、以下の例示的な実施例の説明と添付の図面に言及が行われる。
【００１１】
本発明は、パーソナル・ビデオ・レコーダを持つ２人以上がタイム・シフト（ｔｉｍｅ−ｓｈｉｆｔ）による視聴を同期することができる技術を提供する。
【００１２】
詳細には図面に参照されるが、各図面を通じて、同じ引用数字は、同種又は同一の要素を示す。まず、図１は、本発明による、同期パーソナライズ・ビデオ・レコーダ視聴システム１０の一例を示したものである。図１に示すとおり、テレビプログラムの放送１２は、ケーブル、デジタル・ケーブル、衛星、地上波放送、又はそれらの組み合わせのような通常の技術的に熟練した人に知られている何らかの通信手段に従って、つくられたものである。前記放送は、さらに又は択一的に、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）情報、ＶＨＳ情報、インターネットからダウンロードされたファイル、又は通常の技術的に熟練した人に知られているその他の手段を使って構成されたコンテンツを有する場合がある。同じ放送１２が、図において家１と家２として示される、２つの異なる場所のそれぞれに伝達される。放送１２が家１と家２に入ると、それぞれの各パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１と１４−２における受信機（図示なし）によって受信される。従って、ユーザは、放送１２をそれぞれのパーソナル・ビデオ・レコーダ１４で記録することができる。セットトップボックス、ＤＶＤプレイヤー、ＶＨＳプレイヤー、パーソナルコンピュータ、又はテレビに包含される受信機において、放送からの信号が受信され、前記信号がパーソナル・ビデオ・レコーダ１４に配信されることも考慮される。入力放送信号の帯域とともに、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４に様々な別のプログラムを、ユーザが記録することが可能である。さらに、放送信号が各家に別々に配信されるため、各家のユーザは、別々に、放送信号をオン又はオフにすることが可能である。パーソナル・ビデオ・レコーダ１４は、ユーザがテレビ２２において記録されたプログラムを視聴し得るように、テレビ２２の入力に接続される出力を有する。
ユーザがパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１と１４−２を遠隔から操作可能とするため、一般的にリモコン１６−１と１６−２がパーソナル・ビデオ・レコーダに関連付けられる。一般的に、リモコン１６−１と１６−２はテレビ２２−１と２２−２に赤外線信号を伝達するように構成される。
【００１３】
システム１０はそれに関連付けられる２つの通信ネットワークを有する。第１は、２つの異なる場所（例えば、家１と家２）に配置されたパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１と１４−２を相互接続するインターネット網１８である。本実施例において、同期が達せられ得るように、インターネット網１８はパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１と１４−２の間の情報を通信する手段を供給する。第２の通信網は、２人のユーザが同時に記録されたプログラム１２を視聴する場合に、前記２人のユーザが通信するための通信手段を提供する電話網２０である。
【００１４】
システム１０を実現するために、ユーザの１人が、例えば家１からユーザ１が、他のユーザに、例えば家２のユーザ２に電話をし、事前に記録された放送を、又はパーソナル・ビデオ・レコーダにバッファ可能にした生放送を、それぞれのテレビ２２−１と２２−２で、同時に同期して見ることに２人のそれぞれのユーザが同意するであろう。２人のユーザの１人が進行中に同期を起動する主になるであろう。
【００１５】
ユーザ１が主になると仮定すると、リモコン１６−１又はパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１自体のコントローラを通じて、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１で同期視聴をするためのメニューをユーザ１が作動させる。パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１と１４−２と、システム１０に関連付けられた１つ以上のその他の装置、またはそのいずれかに、メモリ装置とプロセッサが存在し得る。システム１０に関するプログラムコードがメモリ装置（群）に存在し、プロセッサ（群）により処理される。
【００１６】
図２を参照すると、本発明の別の実施例が示される。図２は、同時に、同期して、異なる場所に物理的に位置してプログラムを見ることを望む、２人以上の人が使用するために構成された、同期パーソナル・ビデオ・レコーダ視聴システム１０の一例を示したブロック図である。図２に示す通り、テレビプログラムの放送１２は、ケーブル、デジタル・ケーブル、衛星、アンテナ、又はそれらの組み合わせ等の、通常の技術的に熟練した人に知られている何らかの通信手段に従ってつくられたものである。同じ放送１２が家１、家２から家Ｎのそれぞれに入ると、それぞれの各パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎにおける受信機によって受信される。従って、それぞれの家１からＮ（前記家はユーザ毎に異なる物理的位置をシミュレートすることを指す）のユーザは、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎにおいて放送１２を記録するオプションを有する。放送信号は、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎの中に直接受信されるため、ユーザは、多様な異なるプログラムを記録することが可能である。加えて、放送信号は各家に別々に配信されるため、各家は、別々に放送信号をオン又はオフすることが可能である。記録されたプログラムをテレビ２２−１から２２−Ｎでユーザが視聴し得るために、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎは、テレビ２２−１から２２−Ｎの入力と接続される出力を有する。ユーザがパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎを遠隔から操作可能とするため、リモコン１６−１から１６−Ｎは、一般にパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎと関連付けられる。
【００１７】
図３は、テレビ２２のスクリーンで視聴し得る、同期視聴オプションの一般的な初期画面である。図３に示すとおり、ユーザは、テレビスクリーンのオプション部分２６から選択する６のオプションを有する。オプションには、サイン・インと、上映を見ると、仲間のリストと、メッセージを見ると、予告とを含む。システムにサイン・インした最後のユーザ名が、テレビ２２の右上の角２８に示される。本事例では、チューブデュード（ＴｕｂｅＤｕｄｅ）がシステムに登録した最後のユーザである。従って、ユーザ１がチューブデュード（ＴｕｂｅＤｕｄｅ）でない場合は、ユーザ１は“サイン・イン”と題するオプションを選択すべきである。仲間のリストやメッセージ等の、パーソナル・ビデオ・レコーダの他の機能がユーザによって異なるため、このプロセスは重要である。
【００１８】
図３に示す初期画面において“サイン・イン”のオプションが選択されると、図４に示すとおり、スクリーン名のリストがテレビ２２に表示される。図４に示すスクリーン名には、チューブデュード（ＴｕｂｅＤｕｄｅ）と、スポーツガイと、ナスカー９９（ＮＡＳＣＡＲ９９）と、匿名とを含む。ユーザは、前記スクリーン名の１つを選択するか、自分用の新規スクリーン名を追加すべきである。図４に示すスクリーンは２つの追加オプション、“同期視聴者を削除”と“同期視聴者を追加”とを含む。同期視聴者とは、本発明に従って同期機能を使用する人である。
【００１９】
同期システムに関連するスクリーンには、テレビ２２の右上角付近に位置するコマンド又はインフォメーションライン３０も含む。図４のコマンドライン３０のテキストはユーザに本人の身分確認を促している。図４において、“スポーツガイ”の身分がハイライト表示されている。
【００２０】
図５は、図４においてユーザが“同期視聴者を削除”を選択した場合に現れるスクリーンを示したものである。図のように、図５のスクリーンは、“同期視聴者を削除しない”というオプションとともに、パーソナル・ビデオ・レコーダに事前に登録したユーザ毎のスクリーン名を含む。
【００２１】
図６は、図４においてユーザが“同期視聴者を追加”を選択した場合に現れるスクリーンを示す。図６に示すスクリーンは、システムへデータ入力を容易にするための英数字文字を含む。この場合、コマンドライン３０はユーザにＳｙｎｃＴＶ名を選択することを促している。英数字キーパッドを利用することにより、ユーザは、前記ユーザを識別する名前を入力し、前記ユーザをシステムの他の機能に関連づけることができる。
【００２２】
図７は、図３に示す初期画面において、“上映”の選択肢を選択したときにユーザが直面するスクリーンの例である。図７におけるスクリーンの最初の６のエントリーは、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４に事前に記録されたプログラムを示す。前記エントリーの１つを選択することにより、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４は選択したものを再生し始める。ユーザは、生放送のテレビ、又は現在のプログラムのままにする選択オプションも有する。
【００２３】
図８から１０は、仲間のリストを変更する選択肢をユーザに提供するスクリーンを示したものである。図８に示すスクリーンは、図３に示す初期画面から“仲間のリスト”をユーザが選択するときに起動される。仲間のリストはシステムに登録したユーザに特定のものである。例えば、図９のスクリーンに一覧表示された人々は、チューブデュード（ＴｕｂｅＤｕｄｅ）によってシステムに登録されたものである。現在システムに登録されたユーザが一般的にはテレビを一緒に見る人々のインターネットアドレスを、仲間のリストは含み得る。
【００２４】
ユーザ１が、ユーザ２に関連付けられた仲間のリストから、その名前を選択すると、ユーザ１が同期してテレビを見たいというメッセージが、ユーザ２のスクリーンに現れる。ユーザ１が行った申し出を受け入れるか、断るかのオプションが、ユーザ２に与えられる。もし、ユーザ１が行った申し出をユーザ２が受け入れる場合は、どちらかが入力するパーソナル・ビデオ・レコーダのコマンドの全てが、他方のパーソナル・ビデオ・レコーダに作用する。その他、１つのユーザがマスターとなり、他がスレーブとなるよう、システムは構成され得る。双方のユーザに提示される最初の画面は、生放送のテレビのオプションを含む、２人のユーザが共通に有する全てのショーを一覧にした、図７に示す画面と同様の画面であり得る。２つのパーソナル・ビデオ・レコーダが同期を保つことを確保するため、同期視聴を起動したパーソナル・ビデオ・レコーダは、全てのコマンドが送受信された後と、コマンドが発生しない場合は、例えば毎分というように、あらかじめ決められたレートで、ステータス・メッセージを送信し得る。ステータス・メッセージは、望ましくは、視聴されているプログラムの表示と、プログラムにおける時間又はフレームと、視聴の現在のモード（例えば、通常の再生や、早送りや、一時停止等）とを含む。
【００２５】
本発明に従って、パーソナル・ビデオ・レコーダを同期する他の実施例も考えられる。例えば、ヴォイス・オーバー・アイピー（ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を使用して、インターネット上を伝達される音声とともに、システム１０は、図１に示すように一般的に構成され得る。前記構成は電話網２０の必要性を軽減する。すなわち、ローカル電話２４はインターネットに（ワイヤレス接続や、技術的に通常の知識を有する人に知られる他の手段を通じて）接続され得る。その他、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４は音声受信用のマイクロフォンを使用し、音声出力とテレビ２２へのオーディオとを多重化し得る。
【００２６】
パーソナル・ビデオ・レコーダを同期する他の実施例は、図１に示す構成であるが、インターネット接続１８を使わずに、考えられる。本実施例では、２つのパーソナル・ビデオ・レコーダ１４間の同期信号は、音声と多重化され、電話網２０を通じて送信される。
【００２７】
図２に示すシステム１０は、それに関連付けられた１つの通信ネットワークを有する。インターネット網１８が、Ｎ個の異なる場所に位置するパーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎに接続する。インターネット網１８が、同期が達し得るために、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４−１から１４−Ｎの間の情報通信手段を供給する。
【００２８】
図２を引用して説明した実施例（２人以上のユーザによって使用されるために構成されたもの）と、２人のユーザのみによって使用されるために構成されたシステムを有する実施例との間には、少なくとも２つの主要な違いが存在する。
【００２９】
最大２人のユーザ用に設定されたシステムと、２人以上のユーザに適用可能なシステムとの間の１つの違いは、起動手順が変更される必要があることである。多くのユーザがプログラムの集団視聴に参加する可能性がある場合は、前述の仲間のリストと同様の仕組みが実装され得る。すなわち、誰かの仲間のリストに存在する場合は、仲間が見ているものを調査し、仲間が見ているものを（場合によると、存在する集団の一部として）選択して参加することができる。
【００３０】
他のオプションとしては、集団の存在するユーザの多数に、新規参加ユーザを特定のセッションの外に出す投票を行う可能性を持たせることであろう。集団のユーザの１人が投票ダイアログボックスを選択し、投票して外に出す候補者の名前を入力するようなシステムを構成することにより、前記オプションが達し得る。そして、他のユーザが投票するために、集団のテレビの全てに選択ボックスが現れる。この種の制御を要求する典型的な理由には、（ｉ）話しすぎる人や、（ｉｉ）リモコンを“独占”する人を投票して外に出したいという要求が含まれる。
【００３１】
さらに別のオプションとして、それぞれのユーザに、又はグループ全体として、特定のユーザや、概して全てのユーザのアクセスを拒むことができる機能を含む。前記機能は、存在するユーザにプライバシーを提供し、また、存在するユーザが見ているプログラムを検閲することを可能にする。
【００３２】
最大２人のユーザ用に設定されたシステムと、２人以上のユーザに適用可能なシステムとの間のその他の違いは、後者のシステムでは、ユーザが参加し、集団視聴から退出し、またはそのいずれかをすることができるように、セッションの制御は分散されるか、サーバベースでなければならない。すなわち、集団の全メンバーの記録と、参加者からの又は各参加者への音声と制御信号の転送とが、インターネットのサーバにより行われ得る。集団の各ユーザが、その他の全ての参加者の記録を取るという、その他の方法もある。これを行うためには、新規ユーザが仲間を通じて参加すると、前記仲間は新規参入者の存在を現在の集団の全てのメンバーに知らせなければならない。前記知らせは、前記仲間によって他のユーザ全てに電子的に転送される自動メッセージによって達せられ得る。
【００３３】
図１１を参照すると、本発明のサーバベースの実施例の一例を示すブロック図が示されている。本実施例において、ＳｙｎｃＴＶ．ｃｏｍのサーバ５０が、種々のセッションの接続の全てを監視する。特定の場所５２−１から５２−Ｎに（例えば家１から家Ｎに）信号が到達すると、サーバ５０は、どの場所５２が接続され、場所５２がどのセッションに接続するかを判別する照合動作を実施する。場所５２−１から５２−Ｎのそれぞれが、インターネット５４への接続を介してサーバ５０に接続する。どの所定の時間においても、どの場所がどのセッションに接続されているか、様々な場所のユーザが見ることを許容するディスプレイ出力５６を、サーバ５０が有するように構成され得る。
【００３４】
図１２は、例えば、図１と２を引用して前述したパーソナル・ビデオ・レコーダ１４の同期を実行するためのプログラムを実行するために使用され得る処理装置６０の例を示したものである。装置６０は、１つ以上のシステムバスのセット６５の少なくとも一部で通信するプロセッサ６２と、メモリ６４とを含む。また、制御装置６６とネットワークインタフェース装置６８は、システムバスのセット６５の少なくとも一部を利用する。装置６０は、例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダ１４、テレビ２２、リモコン１６、セットトップボックス、デスクトップ、又は、本発明に従って同期処理の少なくとも一部を実行する場合に使われるその他の種類の処理装置の中の１つを表し得る。装置６０の要素は、そのような装置の従来の要素である場合がある。
【００３５】
例えば、プロセッサ６２は、マイクロプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル・シグナル・プロセッサ（ＤＳＰ）、又は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の他、これら及び他の処理装置の一部又は組み合わせを表し得る。メモリ６４は一般的には電子メモリであるが、ディスクベースの光メモリや磁気メモリのような、その他の種類のストレージ装置を有し、又は含み得る。制御装置６６はプロセッサ６２と関連付けられ得る。制御装置６６はさらに制御信号を伝達するために構成され得る。
【００３６】
本願で述べる同期技術は、装置６０のメモリとプロセッサ要素のそれぞれを使って、蓄積され、実行されるソフトウェアを全部または一部に使用することで実現され得る。例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダの同期は、メモリ６４に蓄積され、プロセッサ６４により実行される１つ以上のソフトウェアを少なくとも一部分使うことで実現され得る。そのようなソフトウェアプログラムがメモリ６４やプロセッサ６２のような装置要素で蓄積され、実行され得る特定の方法は、技術的によく理解されており、従って、本願では詳細に説明しないものとする。
【００３７】
装置６０は、図示されない他の要素、又は、本願で述べた同期機能を提供可能な他の種類及び配列の要素を含み得ることに留意すべきである。
【００３８】
図１３は本発明のさらに別の実施例を図示したフローチャートである。同期処理を始める前に、ブロック７０と７２に示す通り、各ユーザはプログラムを受信し、記録しなければならない。その他、ユーザは生放送を選択し得る。ブロック７４に示す通り、ユーザの１人（例えば家１からのユーザ１）が他のユーザに発信し、２人のユーザが２つの別々の場所に物理的にいながら一緒にテレビを見ることに同意することによって、同期処理が起動され得る。このシナリオでは、２人のユーザが電話線を開き、次のステップに続く。そして、ユーザ１が、同期視聴を行う潜在的な参加者の名前のリストを含むパーソナル・ビデオ・レコーダ１４のメニューを開く。そのスクリーンには、スクリーン名と潜在的な参加者のインターネットアドレスが含まれる。さらに、そのスクリーンにより、新たな名前を追加する、又は古い名前を削除することができる。この場合、ブロック７６に示すとおり、ユーザ１がユーザ２のスクリーン名を選択する。ユーザ１が同期してテレビを見たいというメッセージが、ユーザ２のスクリーン上に現れる。ユーザ１の申し出を受け入れるか断るかのオプションがユーザ２に与えられる。もし、ユーザ２がユーザ１の申し出を受け入れる場合は、どちらかが入力した全てのコマンドが他のパーソナル・ビデオ・レコーダに送信される。例えば、ユーザ１が巻き戻しボタンを押すと、巻き戻しの信号がユーザ２のパーソナル・ビデオ・レコーダ１４にも配信される。このことは、例えば、一時停止、逆方向、早送り、最後まで進む、等の全ての制御信号に当てはまる。従って、何をみるか、いつ一時停止するか、等についての全ての議論は、２人の電話での議論によって、又は、パーソナル・ビデオ・レコーダへの適切な信号を送信することによって処理される。
【００３９】
双方のユーザに提示される最初のスクリーンは、望ましくは、生放送のテレビのオプションを含む、２人が共通に有する全てのショーを一覧表示するスクリーンである。そして、ブロック７８に示す通り、ユーザは視聴する共通のプログラムを選択しなければならない。各ユーザに開始信号が伝達されると、ブロック８０に示す通り、ユーザは同期してプログラムを見始める。ブロック８２に示す通り、２つのパーソナル・ビデオ・レコーダが同期を保つことを確保するため、同期視聴を起動したパーソナル・ビデオ・レコーダは、送受信される全てのコマンドの後と、コマンドが生じない場合は毎分ごとに、ステータス・メッセージを送信し得る。前記のとおり、ステータス・メッセージには、視聴されている選択肢のタイトルと、ショーの時間又はフレームと、視聴の現在のモード（例えば、通常の再生や、早送りや、一時停止等）とが含まれ得る。
【００４０】
本発明の実施例について添付図面を引用して述べたが、本発明は前記の通りの実施例に限定されず、本発明の範囲や意図から外れることなく、技術的に通常の技術的に熟練した人によって様々な他の変更や改良に用いられることがわかる。このような全ての変更や改良が、添付の特許請求の範囲に定義される本発明の範囲に含まれることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施例に従って、２つの同期パーソナル・ビデオ・レコーダの例を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施例に従って、２つ以上の同期パーソナル・ビデオ・レコーダの例を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図４】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図５】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図６】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図７】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図８】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図９】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図１０】本発明の実施例による、プログラム・コンテンツと視聴者プロフィール情報、またはそのいずれかに対応するプログラム表示の例である。
【図１１】本発明のサーバベースの実施例の一例を示したブロック図である。
【図１２】本発明の実施例によって用いられる処理装置を示したブロック図である。
【図１３】本発明の実施例による、一例の同期処理のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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