(57)【要約】略三角形状の容器底部は、凹形表面を有する底壁を含む。容器底部は、少なくとも一つの物品を受けるための内室を有する容器本体と共に使用され得る。代表的実施例は、容器本体に取り付けられる容器底部を含み、容器底部は、容器本体の内室に向かって内向きに凹形である中央表面領域を含む。複数の物品を容器に装填する方法も提供される。
2004520242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹形表面を有する底壁を具備することを特徴とする略三角形状の容器底部。
【請求項２】
凹形表面は、容器底部の幾何学的中心軸線上に位置された曲率中心を有することを特徴とする請求項１に記載の略三角形状の容器底部。
【請求項３】
凹形表面は、垂直軸線の回りに回転された関数により画定されていることを特徴とする請求項１に記載の略三角形状の容器底部。
【請求項４】
凹形表面は、水平軸線の回りに回転された関数により画定されていることを特徴とする請求項１に記載の略三角形状の容器底部。
【請求項５】
容器であって、
ａ）内室を画定する容器本体と、
ｂ）容器本体に取り付けられた容器底部とを具備し、容器底部が、内室に向かって内向きに凹形である中央表面領域を含むことを特徴とする容器。
【請求項６】
容器底部は、内壁、外壁、及び中央表面領域を含む底壁を含み、内壁が底壁に取り付けられ、外壁が容器本体に取り付けられ、そして、内壁及び外壁が内室と流体連通する横向きの空洞を画定していることを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項７】
容器底部は、幾何学的中心軸線を含み、横向きの空洞の少なくとも一部分が、第一の半径方向の線に平行な第二の半径方向の線に沿う、容器本体と中心軸線との間の最大半径方向距離よりも長い、幾何学的中心軸線から直角に伸びる第一の半径方向の線に沿う、幾何学的中心軸線からの半径方向の距離伸びていることを特徴とする請求項６に記載の容器。
【請求項８】
容器本体は、容器底部の幾何学的中心軸線に直交する想像上の平面に沿う第一の最大横断面幅を有し、容器底部は、幾何学的中心軸線に直交する別の想像上の平面に沿う第二の最大横断面幅を有し、第二の最大横断面幅が、第一の最大横断面幅より大きいことを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項９】
容器の一部分が略三角形状であることを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項１０】
幾何学的中心軸線は、容器底部の幾何学的中心から伸び、最大の半径方向の長さが、幾何学的中心軸線に直交する方向に沿う、容器本体と容器本体の幾何学的中心軸線との間に画定され、そして、中央表面領域の内向きの凹形部分が、幾何学的中心軸線から最大半径方向長さの８５％以内に位置されていることを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項１１】
中央表面領域の内向きの凹形部分は、幾何学的中心軸線から最大半径方向長さの２５％以内に位置されていることを特徴とする請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
組合わせであって、
ａ）内室を画定する容器本体と容器本体に取り付けられた容器底部とを含む容器であって、容器底部が、内室に向かって内向きに凹形である中央表面領域を含む容器と、
ｂ）容器の内室に入れ子状の積み重ねで配置された複数の物品であって、容器底部に隣接する物品が、容器底部の凹形表面に係合する凸形表面を含む物品と、を具備することを特徴とする組合わせ。
【請求項１３】
容器に複数の物品を装填する方法であって、
ａ）内室を画定し、内部表面を含む底壁を具備する容器を用意する工程と、
ｂ）物品の積み重ねを用意する工程と、
ｃ）物品の積み重ねの先導する物品の表面部分が、約４５°以下の接線間角度で底壁の内側表面に接触するまで、物品の積み重ねを少なくとも部分的に内室内に挿入する工程と、
ｄ）先導する物品を内側表面に対し押圧することにより、先導する物品を再配向する工程と、
を含むことを特徴とする容器に複数の物品を装填する方法。
【請求項１４】
垂直軸線に関する容器の配向を変更すべく、容器を回転させる工程を更に含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
物品の積み重ねは、略水平方向に挿入されることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
内側表面は平らであることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
内側表面は内室に向かって凹形であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、各々が２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，１０３号及び第６０／２４８，３４０号の出願日遡及の利益を享受し、各々の出願を参考として完全に本明細書に組み込む。
【０００２】
（発明の分野）
本出願は、容器本体と組合わせて使用するのに好適な容器底部に関する。容器底部と容器本体とを具備する容器は、例えば、砕けやすいスナックピースのような一つ以上のピース（すなわち、一つ以上の物品）を包装することに適合している。本発明は、更に、容器に複数の物品を装填する方法に関する。
【０００３】
（発明の背景）
予め形成したスナックピースは、一般に砕けやすく、包装中、輸送中、及び／又は他の取り扱い操作中に脆くて、容易に破損することがある。従来の包装技術は、かなり多くのスナックピースを消費前に破損又は破砕させ得るバッグ及び／又は箱を提供する。プロクター・アンド・ギャンブル社（Ｔｈｅ Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）（オハイオ州シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ））の製品である、周知のプリングルズ（登録商標）が形成したポテトチップスナックピースは、「サドル」形状を有する個々のスナックピースであると共に、先行技術の欠点を克服する方法で包装されている。プリングルズ（登録商標）スナックピースは、包装中、輸送中、及び／又は他の取り扱い中に増大した防御性を提供する円筒形の容器に、単一の入れ子状の積み重ねとして慣習的に包装されてきた。その結果、プリングルズ（登録商標）スナックピースは、一般に、破損することなく消費者に提供されている。
【０００４】
プリングルズ（登録商標）スナックピースの「サドル」形状は、チップスの装填時に湾曲した縁部を容器の平面的部分と係合させる、向かい合って面する凹形表面を提供する。プリングルズ（登録商標）スナックピースは、伸長した円形の円筒形容器を水平に配置し、その後、その中にスナックピースの積み重ねを水平に挿入することにより装填されてもよい。スナックピースが挿入される時、先導スナックピースの外側縁部が底壁の平坦な表面と係合するまで、先導スナックピースは、一般に、残りの積み重ねとの適切な一列整列から傾倒する。そこで、スナックピースの外側縁部の曲率により、先導スナックピースの再配向が容易となり、スナックピースの入れ子状の積み重ねを形成する。
包装中、輸送中、及び／又は他の取り扱い中に破損に対する防御性を提供するために、様々な砕けやすいスナックピースを包装する、ユーザに親切で、相対的に安価な容器が引き続き必要とされている。製造中にスナックピースの装填が容易になる容器を提供することが更に望まれる。ユーザに親切なパッケージを提供すると共に、酸素及び湿気防御性を提供し、その中に収容されるスナックピースの損傷を防ぐ容器への更なる要求がある。
【０００５】
（発明の概要）
それ故に、本発明は、容器本体と組合わせて使用され得る容器底部、及び物品を装填する方法を提供する。本発明による各容器底部は、略三角形状のピースのような一つ以上のピースを包装するために、容器本体と組合わせて使用され得る。一つの用途では、容器はスナックピースを包装するために使用されてもよい。例えば、消費前に破損が最小である製品を消費者に提供するために、容器は略三角形状のスナックピースの積み重ねを包装するために使用されてもよい。本発明の代表的実施例によれば、略三角形状の容器底部は、凹形表面を有する底壁を含む。
本発明の他の代表的実施例により、容器は提供される。これらの容器は、内室を画定する容器本体、及び容器本体に取り付けられた容器底部を含む。容器底部は、内室に向かって内向きに凹形である中央表面領域を含む。
【０００６】
追加の実施例によれば、組合わせが提供される。各組合わせは、内室を画定する容器本体、及び容器本体に取り付けられた容器底部を有する容器を含む。容器底部は、内室に向かって内向きに凹形である中央表面領域を含む。複数の物品が容器の内室に入れ子状の積み重ねで配置される。容器底部に隣接する物品は、容器底部の凹形表面と係合する凸形表面を含む。
本発明の更なる実施例では、容器に複数の物品を装填する方法を提供する。この方法は、内室を画定する容器、及び内側表面を含む底壁を提供する工程を含む。物品の積み重ねは、提供され、物品の積み重ねの先導する物品が約４５°以下の接線間角度（「ＡＢＴ」）で底壁の内側表面に接触するまで、少なくとも部分的に内室内に挿入される。先導する物品を内側表面に対し押圧することにより、先導する物品は再配向される。
有利にも、本発明による容器底部、容器、組合わせ、及び方法は、略三角形状のスナックピースのようなピースのための改善された包装を提供する。追加の利益及び目的は、次の詳細な説明を見ていけば、より充分に明らかになるであろう。
【０００７】
（代表的な実施例の詳細な説明）
本発明の代表的実施例は、略三角形状の容器底部を具備する。更なる代表的実施例は、容器底部、及び対応する容器本体を含む容器を具備する。本出願を通じて記載されている容器底部は、開いた末端部を通して複数のチップスを装填する時、容器の閉じた末端部を含むことを意図している。故に、容器底部は、スナックピースを装填及び包装した後、容器底部又は容器頂部のどちらとしてでも最終的に機能することができる。例えば、容器底部は、容器を装填し、最終的に容器の底部として機能する閉鎖体で容器の開いた末端部を密閉した後、取り外し可能な蓋として最終的に機能する膜状蓋体を具備することができる。あるいは、図１〜図５に図解するように、スナックピースが容器内に一旦装填され、包装されると、容器底部は容器の底としても機能することができる。
【０００８】
代表的な容器は、「スナックピース用の改善された塑性体パッケージ」（Ａｎ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐａｃｋａｇｅ ｆｏｒ Ｓｎａｃｋ Ｐｉｅｃｅｓ）の名称のブイッソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らによって、２０００年１１月１３日に出願された米国同時係属仮出願第６０／２４８，３４０号に開示されている。
本発明の容器の各々は、容器本体と一体的に形成される容器底部を具備してもよいことが理解されるであろう。例えば、容器底部と容器本体は共に、吹込み成型過程中に同時に形成されてもよい。代替実施例では、容器本体と容器底部の各々は別個に形成され、その後、互いに取り付けられてもよい。一例では、容器底部に容器本体の上又は容器本体内を滑らせ、その後、接着剤、熱接着などにより取り付けることができる。更に他の実施例では、容器底部を容器本体に隣接させた後、容器本体に取り付けてもよい。材料が略三角形状のバンドのような中間取り付け部分も、容器底部を容器本体に取り付けるために提供されてもよい。
【０００９】
本発明に従って使用される容器は、略三角形状のピースのような一つ以上のピース（すなわち、一つ以上の物品）の包装を可能にする。一つの用途では、一つ以上のスナックピースが包装されてもよく、特定の実施例では、最小の破損を伴う利用しやすい製品を消費者に提供するために、一つ以上の略三角形状のスナックピースが包装されてもよい。多種多様のスナックピースが、多種多様の横断面形状を有する容器で包装されてもよいことが考えられる。例えば、略円形状、略楕円形状、略四角形状、略正方形状、略三角形状（例：図１参照）、又は他の形状を有する容器が、チップス（例：トルティーヤチップス、ポテトチップス、野菜チップス、フルーツチップス、ベーグルチップス）、クラッカー、ビスケット、クッキー、キャンディーなどのような略三角形状（例：図６参照）、略円形状、略楕円形状、略四角形状、略正方形状を有するスナックピース、又は他の形状のスナックピースを包装するために、本発明により提供され得る。上記の代表的なスナックピースの形状の各々は、一つ以上の上記容器の形状を有する代替容器に包装され得る。本発明の代表的な実施例が、食用スナックピースと共に使用するように記載される一方、本発明の容器は、積み重ねられる関連で、複数の砕けやすいピース又は脆いピース（すなわち、複数の砕けやすい物品又は脆い物品）を含むが、これに限定されない他のピースを貯蔵、包装、及び／又は輸送するのにも有用であってもよい。
【００１０】
本発明の容器の内側表面は、スナックピースのようなピースの装填の他に、包装後の物品の支持にもまた役立つように構成されてもよい。例えば、スナックピースの積み重ねが伸長した容器内に水平に挿入される時、先導スナックピース、及びそれに続くスナックピースが適切な一列整列から傾倒すると、連鎖反応が起こることがある。スナックピースは、例えば、低い装填速度、スナックピースが装填される時の不充分な加速、容器又はピースの積み重ねの配向などの様々な要因のために、適切な積み重ねられた一列整列から傾倒する傾向がある。
【００１１】
一般に、容器の底壁は、代表的なスナックピースを再整列させるのに適切な表面を有していないことがある、及び／又は先導スナックピースが容器の底壁に接触する時スナックピースの破損を生じさせることがある。例えば、一旦先導スナックピースが底壁に接触すると、適切な位置までへの回転に抵抗することがあり、その結果、残りの積み重ねられたスナックピースが容器内に押し込まれる時、スナックピースが破砕する可能性がある。あるいは、残りのスナックピースが、一つ以上の一列整列していないスナックピースを飛び越える時、一つ以上の先導スナックピースは、回転して適切な一列整列から更に外れることがある。それ故に、飛び越えた又は滑り落ちたスナックピースは、スナックピースの残りの積み重ねの近くに残されたままであり、その結果、邪魔になるか、又は消費者に不便さ及び／若しくは混乱した外観を与える可能性がある。他の例では、先導スナックピースが適切に一列整列するのに失敗すると、スナックピースの全積み重ねの不均衡を生じることがある。このような不均衡は容器空間の有効利用を妨げ、その結果、ピースの全てが容器に充分に入るのを妨げることがある。実際に、積み重ねの最も外側のピースは、容器から落ちて、周囲の環境を汚染する、及び／又は充分な数のスナックピースを容器内に挿入することを妨げることがある。
【００１２】
スナックピースが傾倒して適切な一列整列から外れるのを防ぐか、又は遅らせるために、スナックピースは加速されてもよく、及び／又はより高速で装填されてもよい。しかし、包装中のスナックピースの過剰な速度は、スナックピースの勢いのために破損を生じると共に、底壁との突然の衝突による衝撃を生じることがある。
【００１３】
本発明に従って、容器底部の各々は、容器に挿入される先導スナックピースの再配向を可能にするように構成される表面を有する底壁を含む。代表的実施例では、低い方の壁は、スナックピースの充分に凸形の表面と接触するために平面的であり得る。追加の代表的実施例では、底壁は、凸形表面、平坦な表面、又はスナックピースの縁部と係合するために、内室に向かって実質的に内向きに凹形である。底壁の内向きに凹形の表面は、包装のためにスナックピースを装填する時、スナックピースの破損及び不均衡を最小化する。スナックピースの凸形表面と、内向きに凹形の容器の底壁とが協調し、先導スナックピース及びその後の残りのスナックピースを、適切に一列整列した積み重ねられた位置まで回転させるのに役立つ。底壁の内向きに凹形の表面はまた、底壁と係合するスナックピースに作用する衝撃力を低減するのにも役立つ。スナックピースは様々な装填速度で装填され得る。容器に、スナックピースの積み重ねを包装するための装填時間を縮小するために、装填速度を増すことが望ましい。しかし、スナックピースの破損を引き起こす程、装填速度を高く設定するべきではない。内向きに凹形の表面を提供すれば、スナックピースが底壁に接触する時にスナックピースに作用する衝撃の大きさを低減することができる。それ故に、最大装填速度は、内向きに凹形の表面を有する底壁を提供することにより増加し得る。
【００１４】
上記のように、容器の内側表面は、スナックピースが容器に装填された後、そうしなければ発生する可能性のあるスナックピースの破損の程度を最小化するようなスナックピースの配向を可能にするように構成されてもよい。内側表面の構造は、消費者への製品の簡便さを増大するように整えられてもよい。例えば、平たい底部を有する容器を提供する場合には、凸形の低い表面と凹形の高い表面を有するスナックピースの表面領域の上に適切な力の分配を提供しない可能性がある。例えば、平たい底部容器では、上向きに凹形の方法で装填される先導スナックピースは、平たい底壁と接触するスナックピースの中心点、又は中心位置を含む接触領域に沿って、全スナックピースの積み重ねの重量を支持する必要がある。あるいは、スナックピースを下向きに凹形の方法で装填する場合には、先導スナックピースが、平たい底壁と接触するスナックピースの外側の縁部を含む接触領域に沿って、スナックピースの積み重ねの重量を支持する必要がある。スナックピースの砕けやすい性質のために、スナックピースは、接触位置での過剰な圧力のために破損又は破砕することがある。
【００１５】
代表的実施例に従って、容器の底壁は、スナックピースの装填を容易にすると共に、上向きに凹形の積み重ねを可能にするために、内室に向かって実質的に凹形の形状を有する内側表面を含み、そのためスナックピースの縁部を容器の頂部に近づけて消費者が容易に取り出せるようにすると同時に、スナックピースにおける圧力の集中を最小化する。あるいは、底壁は、内室に向かって実質的に内向きに凸形である表面を有して構成されてもよいことが考察される。凸形表面が、スナックピースの凹形表面に適合するように、底壁により支持されるスナックピースにおける圧力の集中を最小化してもよい。しかし、この方法でスナックピースを装填することは、スナックピースが底壁に向かって凹形であり、それによってスナックピースの縁部をスナックピースの中央部分よりも容器の頂部から更に離して配置するように、スナックピースを配向することを必要とする。スナックピースの縁部を容器の頂部から更に離して配置する時、縁部を掴んでスナックピースを取り出すことは困難である。更に、容器の内向きに凸形の底壁表面は、底壁に接触するスナックピースの再配向を容易にするよりも、むしろ動きを止めてしまうことがあるので、スナックピースを装填することにより、スナックピースが破損する結果となり得る。
【００１６】
次に、図面に関して詳細に説明すると、図面全体にわたる同一番号は同一要素を示し、図１は、複数のスナックピース７０（例：図６参照）を積み重ねるための略三角形状の容器３０を説明している。本発明の文面内の「略三角形状の」は、一般に、鋭角又はより丸い形状を含む各々の角で辺が互いに結合される三辺の多角形形状を含む。角は、まっすぐな又は大体まっすぐな辺を結合する。本発明内では、「まっすぐな」は、辺のいずれかの表面、又は横断面形体を必要とするよりも、角と角の間の距離を含んでもよい。代表的実施例では、容器底部は等辺の略三角形状を有し、略三角形状の辺は等しい長さ又は大体等しい長さである。他の実施例では、容器底部は二等辺略三角形状を有し、略三角形状の二辺は等しい長さ又は大体等しい長さである。
【００１７】
容器３０は、紙製品（例：厚紙、波形厚紙、波形紙、クラフト紙、伸長紙）、塑性体、塑性体及び／又は紙の複合物、塑性体及び／又は紙の積層体、アルミニウム箔、金属などの一つ以上を含む様々な材料から形成され得る。一例では、容器３０は熱可塑性材料から形成されてもよいし、吹込み成型されることもできるが、他の製造方法を使用してもよい。好適な熱可塑性材料は、ポリエチレン及びポリプロピレンのようなポリオレフィン類、エチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）のようなビニルポリマー類などを含むが、これらに限定されない。これらの材料は、単層又は様々な層の材料が組み合わされることがある多層であってもよい。例えば、多層材料は、ポリオレフィン層とＥＶＯＨ層の両方を含んでもよい。特定の実施例では、容器３０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）の二つの層の間に挟まれるＥＶＯＨ層を具備する多層材料から吹込み成型される。容器は、一般に、約０．０１３ｃｍ〜約０．１４０ｃｍの壁の厚さを有し得る。
【００１８】
図１の容器は、容器本体３４、容器底部３８、及びふち部分３２を含んでいる。特定の一実施例では、容器は、バージンポリオレフィン層、結合層、ＥＶＯＨ層、他の結合層、及び他のバージンポリオレフィン層を含む、吹込み成型した多層塑性体構造体である。一般に、容器３０は、結合層の少なくとも一層とバージンポリオレフィン層との間に再粉砕した材料の一つ以上の層も有する。
ＥＶＯＨ層は、０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）以上で０．００６インチ（０．１５２４ｍｍ）以下の厚さであってもよく、例えば、０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）以上で０．００３インチ（０．０７６２ｍｍ）以下、また他のより特定の例では、０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）以上で０．００１２インチ（０．０３０４８ｍｍ）以下であってもよい。
【００１９】
この多層塑性体構造体の更に特定の例は、（外側の層から内側の層へ）ＨＤＰＥ約９．３１グラム又は約１９．４重量％、工場再粉砕ＨＤＰＥ約１８．９１グラム又は約３９．４重量％、結合層約０．６２グラム又は約１．３重量％、及び工場再粉砕ＨＤＰＥ約１６．５１グラム又は約３４．４％の各層を含む６層構造体を具備する。この６層構造体の他の例は、（外側層から内側層へ）ＨＤＰＥ約１０．７グラム又は約１９．４重量％、工場再粉砕ＨＤＰＥ約２１．６６グラム又は約３９．４重量％、結合層約０．６９グラム又は約１．３重量％、ＥＶＯＨ約２．３３グラム又は約４．２重量％、結合層約０．６９グラム又は約１．３重量％、及び工場再粉砕ＨＤＰＥ約１８．９４グラム又は約３４．４％を具備し得る。この６層構造体の更に他の例は、（外側層から内側層に）ＨＤＰＥホモポリマー及び色彩約１５．０重量％、工場再粉砕ＨＤＰＥホモポリマー（６０重量％）及び色彩（４０重量％）約６３．６重量％、結合層約１．４重量％、ＥＶＯＨ約３．６重量％、結合層約１．４％、及び工場再粉砕ＨＤＰＥホモポリマー及び色彩約１５．０％を具備し得る。
【００２０】
図１と図２は、容器本体３４と容器底部３８とを含む容器３０を図解し、図７〜図１２は、容器底部３８の代表的な特徴を更に図解している。容器底部３８は、直立の姿勢で容器３０を支持するために拡大され、製造過程を容易にする寸法であり得る。実際に、図５を参照すると、容器本体３４は、容器底部３８から伸びる幾何学的中心軸線６４に直交する想像上の平面に沿う第一の最大横断面幅を有すると共に、容器底部３８は、幾何学的中心軸線６４に直交する他の想像上の平面に沿う第二の最大横断面幅を有する。第二の最大横断面幅は、第一の最大横断面幅よりも大きい。図５に図解されるように、例えば、横向きの空洞５０の少なくとも一部分５１は、第一の半径方向の線「ｄ１」に平行な第二の半径方向の線「ｄ２」に沿う容器本体と幾何学的中心軸線６４との間の最大距離より大きい、幾何学的中心軸線６４から直角に伸びる第一の半径方向の線「ｄ１」に沿う距離を伸ばしている。
【００２１】
本出願全体にわたり、幾何学的中心軸線とは、容器底部の平面的な突き出た足形の表面に直角に、且つ足形の表面の重心まで伸びる軸線のことである。容器底部の幾何学的中心は、幾何学的中心軸線と接触する容器底部の一つ以上の点である。例えば、図１に図解されるように、容器底部３８は、重心４１に水平に向く水平な平面的な突き出た足形の表面４０を画定する。図３に図解されるように、幾何学的中心軸線６４は、平面的な突き出た足形の表面４０に直角に、且つ表面４０の重心４１まで伸びている。図７及び図８に示されるように、幾何学的中心５４は、幾何学的中心軸線６４と接触する容器底部３８の一つ以上の点に位置している。
図９に図解されるように、拡大した容器底部３８は、内壁５６及び外壁５８を含む。内壁５６は、底壁４２の縁部４６で内壁５６を底壁４２と結合する推移部分６０を含む。推移部分６０は、吹込み成型過程で容器底部３８の製造を容易にすることができ、容器底部３８の内壁５６と外壁５８との間で画定される横向きの空洞５０にスナックピースを閉じ込めることなく、スナックピースを容器に装填するのを可能にするのに充分な短かさを有する一方、吹き込み成型を可能にするのに充分な長さを有し得る。
【００２２】
横向きの空洞５０の吹き込み率は、吹込み成型過程による容器底部３８の形成を容易にするのに充分な比率であるべきである。横向きの空洞５０の吹き込み率は、「Ｗ１」に対する「Ｈ１」の割合として定義されることができ（図１０参照）、「Ｈ１」は、内壁５６の最上部分（例：内壁５６の推移部分６０の最上部分で）と容器底部３８の最低部分との間の垂直の距離を表し、「Ｗ１」は、外壁５８と内壁５６の推移部分６０の最上点との間の距離を表す。代表的実施例では、吹込み率は約０（例：平たい底部）〜約３．０であってよい。代表的な一実施例では、「Ｈ１」が約０．５９ｃｍで、「Ｗ１」が約０．８２である時、吹込み率は約０．７２である。他の実施例では、「Ｈ１」が約０．５９ｃｍで、「Ｗ１」が約１．３７ｃｍである時、吹込み率は約０．４３である。当業者は、標準吹込み成型技術を使用する、本発明の容器底部の横向きの空洞の適切な吹込み率を容易に選択し得る。
【００２３】
図１０は、内壁５６と垂直との間の角度として定義されるリード角「ａ」も示す。容器底部３８を損傷することなく、容器が鋳型から取り出されるか又は排出されるように、リード角「ａ」は、充分大きくてもよい。一実施例では、リード角「ａ」は、９０°未満である。他の代表的実施例では、リード角「ａ」は、約２０°〜約７５°である。更に他の代表的実施例では、リード角「ａ」は、約３０°〜約６０°である。標準吹込み成型技術を使用して、吹込み成型過程中の複雑化を回避するために、当業者は、充分なリード角「ａ」を容易に決定し得る。
本発明の代表的な底壁４２は、図３に見られるように、内向きに凹形の表面４４を含む中央表面領域４７も具備し得る。代表的実施例では、中央表面領域４７は、幾何学的中心軸線６４の回りで半径方向に画定される。図３に示されるように、中央表面領域４７の外辺部の各点は、半径方向の線「ｄ３」に平行な第二の半径方向の線「ｄ２」に沿った、容器本体３４と幾何学的中心軸線６４との間の最大半径方向距離の約１００％（例えば、約８５％未満であり、また他の例では約５０％未満）未満の長さを有する半径方向の線「ｄ３」に沿う半径方向の距離を伸ばし得る。中央表面領域に凹形表面の一部分を提供することは、装填される物品を再配向するための表面領域の有効性を増大する。
【００２４】
上記のように、内向きに凹形の表面は、スナックピースを装填、包装、及び／又は支持することに役立つことがある。内向きに凹形の表面４４は、特定の用途次第で様々な形状を有してもよい。例えば、内向きに凹形の表面４４は、支持されるスナックピースの曲率に類似の、又は実質的に同一の曲率を備えてもよい。一例では、内向きに凹形の表面は、球状の内向きに凹形の表面を具備している。図８及び図９に示されるように、球状に内向きの凹形の表面４４は、容器底部３８の幾何学的中心軸線６４上に位置する曲率中心６２を有する曲率半径「Ｒ１」を有し得る。図７〜図９に図解されるように、幾何学的中心軸線６４は、三対称の対称軸線であり、この三対称の軸線は、容器底部３８を幾何学的中心軸線６４の回りに半径方向に配置される三つの実質的に同一の部分に分ける。代替実施例では、曲率中心は、二対称の軸線上、又は二等辺三角形、円形、若しくは他の二対称形状の平面上に位置し得る。曲率中心は、四対称の軸線又は対称の増加した程度を有する他の軸線に沿って配置されることもできる。更なる実施例では、曲率中心は底壁の対称の軸線又は平面の外側に位置する。しかし、容器本体の内室内で実質的に中心を向く配向でスナックピースが一列整列するのに役立つように、対称の軸線又は平面に沿って曲率中心を配置することは有益であり得る。
【００２５】
本発明の実施例の各々の内向きに凹形の表面は、特定の用途次第で多種多様の代替形体を含んでもよい。例えば、図１９に図解されるように、内向きに凹形の表面５４４は、Ｙ軸線の回りで関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」を回転させることにより発生する表面を含み得る。例えば、曲線、直線、又は線分の連続は、垂直軸線の回りを回転して、凹形表面を発生させ得る。図１９は、Ｙ軸線の回りで放物線を画定する関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」を回転させることにより、放物面が画定され得る特定の一実施例を書き表している。更なる実施例では、球状の凹形表面は、球形又は半球形を画定するための適切な関数を回転させることにより形成され得る。
図１９は、関数が回転する時、「Ｃ」が同じままであるか、又は変化することがある関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」を曲率線（例：Ｘ軸線）の回りで回転させることにより、スコップ型の内向きに凹形の表面６４４を発生させることを更に図解している。関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」は、曲線、直線、線分の連続などであり得る。その上、この関数の定数「Ｃ］は、初期オフセット距離ｙ１が最終オフセット距離ｙ３と異なり得るオフセット距離を表す。一例では、図１９に示されるように、ｙ１、ｙ２、及びｙ３が一定であるように関数が回転する時、オフセット距離は一定である。他の例では、ｙ１、ｙ２、及び／又はｙ３が同一であるか、又は異なる回転中にオフセット距離は変化し得る。
【００２６】
一例では、スコップ型の内向きに凹形の表面６４４は、円筒の円形の円筒形表面の一部分を具備し得る。円形の円筒形表面を形成するために、関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」は、単純にオフセット距離（すなわち、ｙ＝Ｃ）であり、関数の回転中、オフセット距離は一定である。
【００２７】
他の例では、図１９に図解されるように、関数「ｙ＝ｆ（ｘ）＋Ｃ」は、シヌソイド関数であり、凹形の波形形状の表面６４４を発生し得る。そのような凹形の波形表面は、波形のスナックピース（例：波形のポテトチップスなど）を装填するのに有用なことがある。図１９に示されるように、関数は、Ｘ軸線（例：初期距離ｙ１、中間距離ｙ２、及び最終距離ｙ３）から外れ得る。ｙ１、ｙ２、及びｙ３が同一であるように、Ｘ軸線の回りを関数が回転する間、オフセット距離は同じであり得る。あるいは、ｙ１、ｙ２、及び／又はｙ３が同一であるか又は異なるように、Ｘ軸線の回りを関数が回転する間、オフセット距離は変化し得る。一例では、最初オフセット距離を増加させ、その後、関数が回転する時にオフセット距離を減少させることにより、略Ｕ形状の凹形表面が作られ得る。特定の一例では、ｙ２が、ｙ１及びｙ３より大きい一方、ｙ１及びｙ３が、同一であるＵ形状の凹形表面が作られ得る。容器へのスナックピースの積み重ねの挿入中に、このような表面はスナックピースが徐々に再配向するように役立つことにより、破損の事態を低減することがある。
【００２８】
このように、本発明のそれぞれの実施例にある内向きの凹形の表面は、スコップ型の凹形表面（例：Ｖ形状、Ｗ形状、シヌソイド、波形形状など）、円形形状、放物面形状などを含む多種多様の表面形状を含んでもよい。
代表的な一実施例では、図５に図解されるように、スナックピース７０は、底壁４２の内向きに球状の凹形表面４４に適合する球状の凸形表面７４を有し得る。図５及び図６に更に図解されるように、複数のスナックピース７０は、隣接するあるスナックピースの球状の凸形表面７４に適合する球状の凹形表面７２を更に含み得る。例えば、凹形表面７２の曲率半径Ｒ４に類似するか、又は大体同一の曲率半径を有する凸形表面７４を含む代表的な三角形のスナックピース７０は、スナックピース７０が互いに入れ子状に積み重ねられる関係で配置されるように容器に装填されるのを可能にする。特定の一例では、図５に図解されるように、複数のスナックピースは、隣接するスナックピースが互いに隣接するように、少なくとも一つのスナックピース表面が互いから実質的にずれて入れ子状の積み重ねられる関係で装填される（スナックピース間のオフセット距離は、明確化のために図５では誇張されている）。
【００２９】
スナックピースが一旦容器３０に装填されたならば、容器本体３４は積み重なったピースを適切な一列整列に維持するのに役立つように、スナックピースの外側外辺部に類似している内側表面で（例えば、略三角形状で）形成されてもよい。容器本体の外側に容器の内側表面に類似している形状（例：略三角形状）を提供することは、中に包装されたスナックピースの形状に関する情報を消費者に提供すると同時に、材料の経費も低減し得る。
横向きの空洞５０を画定する内壁５６及び外壁５８は、上記で検討したように、吹込み成型により単一個の容器底部３８の製造を可能にするのに充分な吹込み率を有する一方、スナックピース７０が容器３０に装填される時、スナックピース７０を導くのに充分な寸法を有する。一実施例では、凹形表面４４は、容器底部３８の隣接する角領域間の幅「Ｗ３」の約５０％〜約９０％の隣接する角領域間の幅「Ｗ２」を有する（図７に最もわかりやすく図解されている）。一例では、「Ｗ２」が、「Ｗ３」の約６４％であるように、「Ｗ２」は約５．０６ｃｍであり、「Ｗ３」は約７．８５ｃｍである。
【００３０】
図１に示されるように、容器３０は内室３６を画定し、膜状蓋体６６を有する内室内にスナックピースを密閉するように設計されている。例えば、容器３０は、２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，０２６号、及び本明細書と共に出願された弁理士整理番号８３３０の「取り外し可能な閉鎖体を提供する構造体」（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ Ｆｏｒ Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ Ａ Ｒｅｍｏｖａｂｌｅ Ｃｌｏｓｕｒｅ）の名称の米国特許出願第 号に開示されるような容器膜状蓋体及び容器のふちを任意選択的に含んでもよく、これら全ての開示を参考として本明細書に組み込む。
密閉される時、内室３６の圧力は、周囲の気圧及び温度のような外部の条件次第で変動する。それ故に、例えば、高度、天気、及び／又は温度の変化が、内室の圧力の著しい変動を引き起こすことがある。本発明のある実施例では、容器３０は、内室の圧力の増加に反応して底壁４２を外向きに膨らませるか又は曲げることができるように、充分な可撓性のある材料で製造される。このような実施例では、底壁４２が容器底部３８の最下方部分の下の点まで外向きに膨らむか又は曲がる場合に生じることがある揺れ底部（すなわち、底壁は、容器３０の揺れ、傾斜、及び／又は回転を可能にする）の形成を妨げるように、容器底部３８を構成することが好ましい。
【００３１】
いくつかの実施例では、海抜７５００フィート（２２８６ｍ）で揺れ底部の形成に抵抗するように容器３０を設計することが好ましい。一例では、容器底部３８は、充分な初期中心高「Ｈ３」（すなわち、図１１に示されるような、底壁４２の最下方部分と容器底部３８の最下方部分との間の高さの初期差）を有して設計され得る。例えば、容器壁の厚さと材料特性次第で、約０ｃｍ〜約０．３０ｃｍ、代表的実施例において、より詳細には、約０．１５ｃｍの初期中心高「Ｈ３」を提供することにより、揺れ効果を回避することがある。代表的実施例では、内室の圧力の増加が起きる時に底壁４２の望ましくない外向きのふくらみ又は曲がりを防ぐために、容器底部３８を充分に剛体の材料から製造することにより、及び／又は充分な壁の厚さ又は補強性を有する容器底部３８を提供することにより、「Ｈ３」は、０又は０より僅かに大きいことがある。
ある実施例は、０より大きい初期高「Ｈ３」を有する容器底部を提供することがある一方、容器底部は、望ましい機能を充分行うために、内向きに凹形の表面４４を有する底壁のような底壁を提供し得るべきである。例えば、内向きに凹形の表面４４の半径「Ｒ１」の代表的実施例（例：図８〜図９参照）は、約２インチ〜約６インチ（５．０８〜１５．２４ｃｍ）、例えば、約３インチ〜約６インチ（７．６２〜１５．２４ｃｍ）、より詳細には、約３．４インチ（８．６４ｃｍ）であり得る。半径「Ｒ１」は、例えば、包装されるスナックピース７０の曲率及び寸法など様々な要因次第で変化してもよい。
【００３２】
図７に図解されるように、容器底部３８は、底壁４２の外向き凸形の表面４８の中心近くに、例えば、任意の識別位置又は識別印５２を含んでもよい。識別印は、リサイクルコード、識別コード、特許情報、又はその他製品に関する情報を伝えるために使用され得る。一実施例では、識別領域又は識別印５２が提供される場合はまた、底壁４２の中心５４又はその近くに配置されてもよい。識別領域５２は、必要に応じて、ラベルの取り付け及び／又は適用されるラベルの保護を容易にするために、外向きの凸形表面４８において小さく、一般に平たい領域を具備してもよい。
図２及び図５に示されるように、容器底部３８は、容器本体３４の外辺部を超えて延伸し得る。例えば、容器底部３８は、容器本体３４と比較すれば、拡大した横断面を備えることができ、それにより、実質的に自立した垂直の配向で容器３０を維持するのに役立つ一方、容器が傾斜するのを食い止める。従って、容器底部を拡大すると、容器の傾斜角度、すなわち、容器が倒れる直前に容器が傾斜してもよい角度を増加させる。傾斜角度の増加は、容器の取り扱い、移送、さもなければ粉砕時に、その垂直の姿勢を回復する容器の能力を増大することで、容器が傾倒する可能性を低減する。
【００３３】
複数の容器が互いに隣接又は接近して密集する時、更なる傾斜の事例が発生することがある。例えば、容器を輸送、包装、又は組み立てラインで容器を移送する時、複数の同一容器が互いに隣接することがある。垂直の高さが不充分な横に延伸する容器底部の一部分が、伸長した容器に沿うより高い高さで他の延伸に反映されない場合、特定の問題が存在することがある。このような調和しない突出部の距離が、隣接する容器間の僅かな傾斜を可能にすることがある。
複数の容器の隣接する容器間の僅かな傾斜の累積効果により、一つ以上の容器がその傾斜角度を超えた時、容器を傾倒する原因になることがある。代表的容器３０の多くは、累積的傾斜効果に少なくとも部分的に逆らうために、容器本体３４の外辺部を超えて容器底部程度まで延伸する上部ふち部分３２を有して設計されてもよい。代表的実施例では、容器底部３８とふち部分３２は、容器本体３４から０ｃｍ〜約０．６０ｃｍ延伸してもよい。代表的実施例では、容器底部３８と容器ふち部分３２は、ほぼ同じ距離外向きに延伸している。他の代表的実施例では、少なくとも部分的に累積的傾斜効果に逆らうために、容器底部３８は、下記のように、追加の構造体を容器ふち部分に適用するために、容器ふち部分３２よりさらに延伸してもよい。
【００３４】
図１に図解されるように、容器３０は、オーバーキャップ６８をまた含んでよい。膜状蓋体６６が取り除かれると、オーバーキャップ６８は、膜状蓋体６６を保護する及び／又は閉鎖体として作用する。本発明の発明的概念と共に使用する代表的オーバーキャップは、２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，０８９号、及び本明細書と共に出願された弁理士整理番号８３２９の「略三角形状のオーバーキャップ」（Ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ Ｔｒｉａｎｇｕｌａｒ−Ｓｈａｐｅｄ Ｏｖｅｒ−Ｃａｐ）の名称の米国特許出願第 号に開示されるが、これら全ての開示を参考として本明細書に組み込む。
膜状蓋体６６及びオーバーキャップ６８は、ふち部分３２から外向きに延伸している。それ故に、代表的実施例では、膜状蓋体６６及び／又はオーバーキャップ６８は、上部ふち部分３２から外向きに延伸して、拡大した容器底部３８とほぼ同じ幅を有し、それにより、容器間の累積的傾斜効果を低減するか又は防ぐことができる。
【００３５】
拡大した容器底部３８と延伸した容器ふち部分３２を提供することは、容器底部３８と容器ふち部分３２との間に容器本体３４に沿う凹領域を作ることでもある。この領域は、その上に含有される印を表示するためのラベル又は他の表面を取り付けるためにも設計され得る。ふち部分３２と拡大した容器底部３８との間の凹領域にそのようなラベル又は表面を取り付けることは、ラベルの擦り切れ、裂け、裂傷、穿刺、又は損傷を低減し得る。
代表的実施例では、ふち部分３２は、角で約０．２０ｃｍから容器側面で約０．１５ｃｍまでの距離を容器本体３４の外辺部を超えて外側に延伸することができるのに対して、拡大した容器底部３８は、角で約０．１５ｃｍから容器側面で約０．３０ｃｍまでの距離を容器本体３４の外辺部を超えて外側に延伸する。
【００３６】
拡大した容器底部３８を提供することは、内向きに凹形の表面４４の表面積を増加させるのにも役立つ。事実、本発明による拡大した容器底部３８で、底壁４２の外側縁部４６は、容器３０内でのチップスの装填を容易にするために、容器本体３４の横断側面に大体等しい寸法を有してもよい。故に、本発明の特定の実施例では、幅「Ｗ２」（図７に最もわかりやすく図解されている）は、容器本体３４の対応する幅「Ｗ４」（図１に最もわかりやすく図解されている）より少ないか又はそれとほぼ等しくてもよく、「Ｗ４」は、例えば、角の外側表面の間又は内側表面の間の対応する距離に等しい。
【００３７】
容器の垂直の配向の維持に役立つように延伸しているふち部分に加えて又はその代替として、複数の容器３０が互いに隣接するよう導入される場合、容器の垂直の配向を維持するのを助けるために、充分な垂直の高さ「Ｈ２」（図９参照）を有してもよい。実際に、垂直の高さ「Ｈ２」が増加するにつれて粉砕する力の影響力は減少し、それにより、容器が互いに関して傾斜する傾向を減らす。垂直の高さ「Ｈ２」を増すことは、容器間の「重なり合い」も減らし得る。容器の一つの容器底部が、他の隣接する容器の容器底部上で傾斜するか又はずり上がる時、重なり合いが発生する。充分な垂直の高さ「Ｈ２」は、一つの容器底部が他の容器底部に乗るために必要なずれによる重なり合いを実質的に減らすか又は防ぐ。吹込み成型可能な構造体を提供しつつ、容器の傾斜及び重なり合いを減らすために、垂直の高さ「Ｈ２」は、少なくとも約３ｍｍであってもよい。他の実施例では、「Ｈ２」は、約１０ｍｍ〜約３０ｍｍであってもよい。更に他の実施例では、「Ｈ２」は、約１８ｍｍである。
【００３８】
図１３〜図１５は、本発明の他の実施例による容器底部１３８の他の代表的実施例を図解している。容器底部１３８は、上記の容器底部３８に類似している。例えば、容器底部１３８は、凸形外側表面１４８と凸形内側表面１４４を有する底壁１４２を含んでいる。図１５に最もわかりやすく図解されているように、容器底部は、容器底部１３８の内壁１５６と外壁１５８との間で画定される複数の横向きの空洞１５０を画定する。各々の横向きの空洞１５０は、二つの隣接する角の間で、略三角形状の底部の側面に沿って延伸する。容器底部１３８は、材料コストを低減するために及び／又は吹込み成型方法を容易にするために、横向きの空洞１５０のない凹んだ角部分１４１を更に含んでもよい。
図１６〜図１８は、本発明の他の実施例による容器底部２３８の更に他の代表的実施例を図解している。容器底部２３８は、上記の容器底部３８及び１３８に類似している。容器底部２３８は、凸形外側表面２４８及び凹形内側表面２４４を有する底壁２４２を具備している。容器底部は、複数の横向きの空洞２５０を画定する内壁２５６及び外壁２５８を更に含んでいる。図１６〜図１８と図１３〜図１５との比較から明らかなように、横向きの空洞２５０の各々は、二つの隣接する角間の略三角形状にある底部の側面の一部分のみに沿って延伸する。吹込み成型方法を容易にするために、容器底部２３８は、角に凹部分２４１及び横向きの空洞２５０のない隣接する側面部分を更に含んでもよい。
【００３９】
図２０及び図２１は、凸形外側表面３４８及び凹形内側表面３４４を有する底壁３４２を含む、上記の容器底部３８に類似する容器底部３３８の代表的実施例を図解している。凹形内側表面３４４は、曲率半径「Ｒ２」と曲率中心線３６２を有する円形に円筒形状の凹形表面を含んでいる。一実施例では、曲率中心線３６２は、容器底部３３８の二対称平面３６５と交差するか又は平行である。更なる実施例では、容器底部３３８の二対称平面３６５は、図２０及び図２１に示されるように、曲率中心線３６２を含有している。追加の実施例では、曲率中心線３６２は、幾何学的中心軸線３６４に直交する。ある用途では、容器に関するスナックピースの一列整列を容易にするために、曲率中心線３６２を二対称平面３６５に隣接して若しくは沿って、及び／又は幾何学的中心軸線に垂直に向けて提供することが有益であり得る。その上、上記で検討され、例えば、図１９を参照したように、円形に円筒形状の凹形表面以外の凹形表面が、本発明のとおりに使用されてもよい。
【００４０】
図２２及び図２３は、凸形外側表面４４８及び凹形内側表面４４４を有する底壁４４２を含む、上記の容器底部３８及び３３８に類似する容器底部４３８の他の代表的実施例を図解している。凹形内側表面４４４は、曲率半径「Ｒ３」及び曲率中心線４６２を有する円形に円筒形状の凹形表面を含む。一実施例では、曲率中心線４６２は、容器底部４３８の二対称平面４６５と交差している。更なる実施例では、曲率中心線４６２は、容器底部４３８の二対称平面４６５と交差しているか又は垂直である。追加の実施例では、曲率中心線４６２は、幾何学的中心軸線４６４に直交する。容器に関するスナックピースの一列整列を容易にするために、幾何学的中心軸線４６４及び／又は二対称平面４６５に垂直な曲率中心線４６２を提供することは、有益であり得る。その上、上記で検討され、例えば、図１９を参照したように、円形に円筒形状の凹形表面以外の凹形表面が、本発明のとおりに使用されてもよい。
【００４１】
図２０〜図２１に図解される曲率中心線３６２は、図２４〜図２５及び図２６〜図２７に図解されるスナックピースの対応する一つを収容するために、図２２〜図２３に図解される曲率中心線３６４に関し、大体９０°を向いている。代替実施例では、曲率中心線は、様々なスナックピースの形状を収容するために、他の相対的角度で位置し得る。
図２４〜図２５は、容器内に包装され得ると共に、本発明の容器底部と働き合うように適合されている、スナックピース３７０のようなピースの他の代表的実施例を図解している。特に、スナックピース３７０は、円形に円筒形状の内側凹形表面３７２と円形に円筒形状の外側凸形表面３７４を含む。すなわち、略三角形状のスナックピース３７０は、一つの縁部３８２が湾曲している一方、別の二つの縁部３７８、３８０は大体まっすぐであるような円形の円筒形表面に適合する凹面で形成され得る。外側凸表面３７４は、曲率中心線３７６からの半径方向の距離「Ｒ２」として画定される。一実施例では、曲率中心線３７６は、スナックピース３７０の二対称平面３８５に平行であるか又は交差する。更なる実施例では、スナックピース３７０の二対称平面３８５は、図２４及び図２５に示されるような、曲率中心線３７６を含有している。スナックピース３７０の曲率は、外側の凸形表面３７４が、容器底部３３８の底壁３４２の内向きに凹形の表面３４４の曲率半径「Ｒ２」に類似又は同一の半径「Ｒ２」を有するように設計されてもよい（図２０〜図２１参照）。
【００４２】
図２６〜図２７は、容器に包装され得ると共に、本発明の容器底部と働き合うように適合されている、スナックピース４７０のようなピースの更に他の代表的実施例を図解している。スナックピース４７０は、円形に円筒形状の内側凹形表面４７２及び円形に円筒形状の外側凸形表面４７４を有してもよい。すなわち、略三角形状のスナックピース４７０は、二つの縁部４７８、４８０が湾曲している一方、第三の縁部が大体まっすぐであるような、円形の円筒形表面に適合する凹面で形成され得る。外側凸表面４７４は、曲率中心線４７６からの半径方向の距離「Ｒ３」で画定される。一実施例では、曲率中心線４７６は、スナックピース４７０の二対称平面４８４と交差する。更なる実施例では、曲率中心線４７６は、スナックピース４７０の二対称平面４８４に直交する。スナックピース４７０の曲率は、外側凸形表面４７４が、容器底部４３８の底壁４４２の内向きに凹形の表面４４４の曲率半径「Ｒ３」と類似又は同一の半径「Ｒ３」を有するように設計されてもよい（図２２〜２３参照）。
【００４３】
容器に複数のピース（すなわち、物品）を装填する発明の方法は、次に、図３〜図５を参照しながら説明されている。一実施例では、その方法は、内室３６を画定すると共に、内側表面４４を含む底壁４２を具備する容器３０を提供する工程を含む。ある実施例では、内側表面４４は、実質的に平面的である一方、他の実施例は、内室に向かって凹形である表面を提供する。物品の積み重ねも提供される（例：一般に図３の７０参照。）いくつかの実施例では、図示されないが、物品の各々は実質的に平たい表面を有する。追加の実施例では、物品の積み重ねの物品の各々は、底壁４２の凹形表面４４と係合するための凸形表面７４を含む。特定の実施例では、物品７０の各々は、一つの側面上の凸形表面７４及び別の側面上の凹形表面７２を有する薄いピースを具備する。
【００４４】
図３及び図４に図解されるように、装填方法は、物品の積み重ねの先導する物品７１が、底壁４２の凹形表面４４と最初の接触点４３で最初に接触するまで、物品の積み重ねを少なくとも部分的に内室内に挿入する工程を更に含む。事実、物品の縁部よりもむしろ、凸形表面７４の先導する表面部分が、接触点４３で底壁４２の凹形表面４４と接触する。スナックピース表面の曲率、特にスナックピースの凸形表面の先導する表面部分、及び底壁の表面は、先導スナックピース及び残りのスナックピースを適切な積み重ねた一列整列に再配向するのを容易にするように構成されるべきである。平面的な底壁が、充分小さい曲率半径を有する凸形表面を有するスナックピースを再配向するのに有効であってもよい一方、底壁が充分に小さい曲率半径を有する凹形表面を有する時、平坦な表面を有するスナックピースは、再配向されてもよい。
【００４５】
スナックピースの表面形状と底壁の表面形状との間に画定した関係を提供することにより、望ましい再配向が可能になる。より詳細に述べれば、充分に低い接線間角度（ＡＢＴ）により、先導スナックピースの適切な再配向が可能になるということである。このＡＢＴは、最初の接触点を含むと共に、容器底部の幾何学的中心軸線（図４に見られるような幾何学的中心軸線６４）に平行に伸びるか又はそれを包含する横断平面に沿って見ることができる。最初の接触点は、スナックピースの積み重ねを容器の内室内に装填する時、先導スナックピース７１が底壁４２に最初に接触する底壁の内側表面上の点である。代表的実施例では、ＡＢＴは、最初の接触点でのスナックピースの湾曲した表面の接線と、最初の接触点での凹形の底部表面の接線との間の角度である。代替実施例では、ＡＢＴは、実質的に平面的なスナックピースの実質的に平坦な表面と、最初の接触点での凹形底部表面の接線との間の角度である。更に他の実施例では、ＡＢＴは、最初の接触点でのスナックピースの湾曲した表面の接線と、実質的に平面的な底壁の実質的に平坦な表面との間の角度である。泡の突起などのような表面の不規則性を有するスナックピースでは、スナックピースの接線（又は実質的に平坦な表面）は、スナックピースの全体的に湾曲した又は平坦な形体に近似している。
【００４６】
一例では、図４の概略横断面に示されるように、幾何学的中心軸線５４及び最初の接触点４３を含む横断平面に沿って、ＡＢＴは、接触点４３での先導スナックピース７１の凸形表面７４の接線７３と、接触点４３での凹形表面４４の接線４５との間の角度である。
上記の代表的実施例では、ＡＢＴは、４５°以下である。より特定の実施例では、ＡＢＴは、約３５°以下である。更に他の特定の実施例では、ＡＢＴは、約２５°以下である。更に特定の実施例では、ＡＢＴは、約１５°以下である。
図５及び図６を参照すると、例えば、スナックピース７０は、約５４ｍｍの曲率半径を有する球状の凸形表面７４で約６５ｍｍの長さ「Ｌ１」を有し得る（すなわち、凹形表面７２の曲率半径Ｒ４＋スナックピース７０の厚さ）。このスナックピースを約３５°のＡＢＴで包装するために、底壁４２の球状の凹形表面４４は、約８６ｍｍの曲率半径Ｒ１を有して設計され得る。
【００４７】
図２６及び図２７に関して、他の代表的スナックピース４７０は、約３３ｍｍの半径Ｒ３を有する凸表面で約５５ｍｍの長さ「Ｌ２」を有し得る。この曲率半径を有するスナックピースは、２４°と２８°との間のＡＢＴを維持すると同時に、実質的に平らな底壁に装填され得る。例えば、この曲率を有するスナックピースを実質的に固い底壁に装填する時、ＡＢＴは、約２８°である。他の実施例では、底壁は、ある程度の可撓性を有してもよい。例えば、底壁は、後で容器の取り外し可能な膜状蓋体として作用する膜を具備し得る。先導スナックピースを膜と係合させる時、膜は、接触点で約２００ｍｍの半径を有する球体に実質的に適合する曲率を示すように撓曲してもよい。接触点での膜のこの撓曲で、生じるＡＢＴは、約２４°まで低減され得る。
スナックピースの先導する表面は、装填のための充分なＡＢＴを提供するために、他のチップ表面の半径と異なるか又は同じであってもよい充分な半径で設計されることもできる。
【００４８】
可能な最大ＡＢＴ角度は、チップと底壁との間の摩擦力により変化することがある。例えば、材料の摩擦係数が増加する時、最大ＡＢＴは、低減される必要があることがある。
チップスの装填は、様々な構造体及び／又は方法で達成され得る。例えば、図示されないが、プランジャー、トラフ、又は装填機構が、物品を装填するために使用されてもよい。図３〜５に図解されるように、複数のピースを装填する方法は、先導する物品７１を底壁の表面（例：底壁４２の凹形表面４４）に対し押圧することにより、先導する物品を再配向する工程を更に具備する。先導する物品７１を底壁表面に対し押圧するために、多種多様の方法が使用され得る。物品を容器内に押し込むために、例えば、プランジャーのような作動装置が使用され得る。更に他の実施例では、複数の物品がトラフ上に積み重ねられ、トラフ及び／又は容器３０が旋回して、重力が先導する物品を含む積み重ねを押圧して、先導する物品７１が、底壁の表面に対し押圧され得る。特定の一例では、トラフは、トラフ上に装填された複数の物品を有する容器の開口部と一列に並べられる。トラフ及び容器は、共に回転し、図５に示される容器における物品の積み重ねに類似する積み重ねを形成するまで、物品は容器内に滑り込み得る。回転した容器とトラフの装填角度は、充分な物品速度を引き起こすほど充分大きいが、底壁との衝突により発生する衝撃のために、そうでなければ物品の一つ以上を破砕又は破損することがある過剰な速度を避けるほど充分小さい必要があることが理解される。
【００４９】
更に他の実施例では、物品の積み重ねが内室内に挿入されてから、容器３０は、垂直方向に回転して、重力にチップスの積み重ねを底に向かって移動させると共に、先導チップ７１を凹形表面４４に対し押圧し得る。このように、重力に積み重ねを移動させるために、積み重ねを直接動かすか又は容器を単純に回転させることにより、先導する物品７１を凹形表面に対して押圧してもよい。
【００５０】
更なる実施例では、装填時の少なくとも一定の時間中に、物品の積み重ねが略水平方向に挿入されるように、物品の積み重ねは、容器の内室３６内に挿入され得る。これは、物品を受ける時、水平の位置に容器３０が配向される場合に発生する傾向がある。他の例では、物品の積み重ねは、一定期間中に略水平ではない方向に挿入され得る。例えば、物品を略水平ではない方向に挿入する時、容器は、ある装填角度まで傾斜され得る。装填角度により、チップスは重力の影響で容器内に滑り落ちることにより装填される。装填角度は拡大されて、チップスが容器に入る時のチップスの速度を増し、各容器の物品の物品装填時間を短縮し得る。その上、容器の装填角度は縮小されて、物品の速度を適切な水準まで落とし、先導チップが底壁に衝突する時に、そうでなければ発生することがある物品の破損を減少し得る。更に、容器に物品の積み重ねを挿入する間中又は少なくとも一回、容器の装填角度を変更し得る。例えば、チップスに、より大きい初期速度を提供するために、容器を大きい初期装填角度まで傾斜させ、その後、先導チップが底壁との接触による衝撃を受ける前に、最終装填角度まで傾斜を減らすことができる。従って、装填時間は底壁に接触する物品の衝撃を最小化する一方、減らし得る。
【００５１】
上記の特定の実施形態及び実施例は説明の目的のみに提供されており、請求項の範囲を制限するものではない。本発明の追加の実施形態及びそれによって提供される利点は、当業者にとって明らかであり、また請求項の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する請求項で終わる一方、本発明は、同じ参照番号が同じ要素を表す添付図面と共に考察される、特定の実施例の次の説明からよりよく理解されると考えられる。
【図１】本発明による略三角形状の容器の一実施例の斜視図である。
【図２】図１の容器の一部分の立面側面図である。
【図３】先導スナックピースが少なくとも部分的に適切な積み重ねられた一列整列から傾倒している、中に挿入された凹形のスナックピースを有する水平に配置された容器の概略断面図である。
【図４】先導凹形スナックピースが内向きに凹形の底部表面に最初に接触する点まで更に挿入された、凹形スナックピースを有する水平に配置された容器の概略断面図である。
【図５】中にスナックピースが挿入された後の垂直の位置における容器の一部分の概略断面図である。
【図６】本発明の一つの態様による球状に凹形のスナックピースの斜視図である。
【図７】図２の線７−７に沿う略三角形状の容器の底部平面図である。
【図８】一つの角を二分すると共に、反対の側面の中間点と交差する線に沿う、図１の容器の断片部分横断面図である。
【図９】容器底部の一部分を示す、図８における細部９の拡大部分図である。
【図１０】図９の部分概略図である。
【図１１】図７の線１１−１１に沿う概略部分横断面図である。
【図１２】図７の線１２−１２に沿う概略部分横断面図である。
【図１３】本発明の他の実施例による略三角形状の容器底部の底部平面図である。
【図１４】内向きに凹形の底部表面を示す、図１３の略三角形状の容器底部の上面平面図である。
【図１５】図１４の線１５−１５に沿う断面図である。
【図１６】本発明の更に他の実施例による略三角形状の容器底部の底部平面図である。
【図１７】内向きに凹形の底部表面を示す、図１６の略三角形状の容器底部の上面平面図である。
【図１８】図１７の線１８−１８に沿う断面図である。
【図１９】本発明による代表的な凹形表面を図解している。
【図２０】内向きに円筒形の凹形底部表面を示す、本発明の他の実施例による略三角形状の容器底部の上面平面図である。
【図２１】図２０の線２１−２１に沿う断面図である。
【図２２】内向きに円筒形の凹形底部表面を示す、本発明の他の実施例による略三角形状の容器底部の上面平面図である。
【図２３】図２２の線２３−２３に沿う断面図である。
【図２４】本発明による略三角形状のスナックピースの部分断面図である。
【図２５】図２４の線２５−２５に沿う断面図である。
【図２６】本発明の他の実施例による他の略三角形状のスナックピースの部分断面図である。
【図２７】図２６の線２７−２７に沿う断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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