(57)【要約】平坦なシートの状態で経済的に梱包業者へ輸送することができ、個々のパッキングチップとして使用される場所で、折り曲げたり他のチップから分離したりすることによって拡大される、一連の相互に接続されたパッキングチップ前駆体を提供する。折り曲げ線や分離線を形成し、拡大されたパッキングチップの面を最終的な形状に固定するための接合材料や接続機構などの固定手段を付加することにより、前駆体がチップボードシート上に形成されるのが好ましい。折り曲げ線や分離線は、現場拡大パッキングチップのぎざぎざの鋸歯状端部を形成するように構成され、また、チップは開口を含んでいてもよい。チップが輸送のために小包中の物品の周りに配置されると、ぎざぎざの鋸歯状の端部と開口は、相互にあるいは隣接するチップの同等物と作用し合って、噛み合う。
2004521035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡大パッキングチップに成形可能な２つ以上のパッキングチップ前駆体の中間材料シートであって、各チップ前駆体は少なくとも１つの隣接するチップ前駆体に分離可能に接続されており、各チップ前駆体が、
１つ以上の区画であって、それぞれが少なくとも１つの別の区画に折り曲げ可能に取り付けられ、それらの区画が折り曲げられたときに前記拡大パッキングチップの面を形成する区画と、
前記拡大パッキングチップの面を拡大された形状に固定するための、接合材料及び接続機構からなる群から選ばれる固定手段とを備えたことを特徴とする中間材料シート。
【請求項２】
前記チップ前駆体は、少なくとも１つの区画に１つ以上の開口を含み、前記開口は、前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときに隣接するパッキングチップの部分と噛み合い係合を形成するように構成されている請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項３】
前記チップ前駆体は、前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときの、隣接するパッキングチップの部分との噛み合い係合のために、鋸歯状の端部又は棘状突起を前記拡大パッキングチップに形成するように構成された面を１つ以上含む請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項４】
前記チップ前駆体は、前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときの、隣接するパッキングチップの前記開口との噛み合い係合のために、鋸歯状の端部又は棘状突起を前記拡大パッキングチップに形成するように構成された面を１つ以上含む請求項２に記載の中間材料シート。
【請求項５】
前記シートがチップボードからなる請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項６】
前記固定手段が接合材料を含む請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項７】
前記接合材料が、熱硬化、マイクロ波活性、超音波活性、湿潤又は圧力活性の接着剤からなる群から選ばれる１つの接着剤である請求項６に記載の中間材料シート。
【請求項８】
前記固定手段が接続機構を含む請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項９】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項８に記載の中間材料シート。
【請求項１０】
前記シートが、巻かれている請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項１１】
前記シートが、屏風畳みにされている請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項１２】
前記拡大チップが、三角形、円形及び多角形からなる群から選ばれる断面を有する請求項１に記載の中間材料シート。
【請求項１３】
２つ以上のチップ前駆体を備えた平坦な中間材料シートから成形されたパッキングチップであって、各チップは、
前記パッキングチップが三角形、円形及び多角形からなる群から選ばれる断面を有するように構成された面と、
前記パッキングチップの前記面を最終的な形状に固定するための固定手段とを備えたことを特徴とするパッキングチップ。
【請求項１４】
前記チップは、少なくとも１つの面に１つ以上の開口を含み、前記パッキングチップが梱包材料として使用されるときに隣接するパッキングチップの部分と噛み合い係合を形成するように構成されている請求項１３に記載のパッキングチップ。
【請求項１５】
前記パッキングチップが梱包材料として使用されるときの、隣接するパッキングチップの部分との噛み合い係合のために、１つ以上の面が鋸歯状の端部又は棘状突起を前記パッキングチップに形成するように構成されている請求項１３に記載のパッキングチップ。
【請求項１６】
前記パッキングチップが梱包材料として使用されるときの、隣接するパッキングチップの開口との噛み合い係合のために、１つ以上の面が鋸歯状の端部又は棘状突起を前記パッキングチップに形成するように構成されている請求項１４に記載のパッキングチップ。
【請求項１７】
前記シートがチップボードからなる請求項１３に記載のパッキングチップ。
【請求項１８】
前記固定手段が接合材料を含む請求項１３に記載のパッキングチップ。
【請求項１９】
前記接合材料が、熱硬化、マイクロ波活性、超音波活性、湿潤又は圧力活性の接着剤からなる群から選ばれる１つの接着剤である請求項１８に記載のパッキングチップ。
【請求項２０】
前記固定手段が接続機構を含む請求項１３に記載のパッキングチップ。
【請求項２１】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項２０に記載のパッキングチップ。
【請求項２２】
２つ以上のパッキングチップ前駆体の中間材料シートを形成する方法であって、
前記中間材料シートの各チップを隣接するチップに分離可能に接続するための分離線を形成する工程と、
各チップに少なくとも３つの区画を形成する工程であって、前記３つの区画の間に折り曲げ線を形成することにより行われる工程と、
拡大されたときに前記面をその最終的な形状に固定するための接合材料及び接続機構からなる群から選ばれる１つ以上の固定手段を付加する工程とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記パッキングチップ前駆体の少なくとも１つの区画に１つ以上の開口を付与する工程をさらに含み、前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときに隣接するパッキングチップの部分と噛み合い係合を形成するように、前記開口を構成する請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときの隣接するパッキングチップの部分との噛み合い係合のために、前記拡大パッキングチップに鋸歯状の端部又は棘状突起を形成するように、前記区画上の１つ以上の面を構成する工程をさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記拡大パッキングチップが梱包材料として使用されるときの隣接するパッキングチップの１つ以上の開口との噛み合い係合のために、前記拡大パッキングチップに鋸歯状の端部又は棘状突起を形成するように、前記区画上の１つ以上の面を構成する工程をさらに含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記中間材料シートがチップボードからなる請求項２２に記載の方法。
【請求項２７】
前記固定手段が接合材料を含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
前記接合材料が、熱硬化、マイクロ波活性、超音波活性、湿潤又は圧力活性の接着剤からなる群から選ばれる１つの接着剤である請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記固定手段が接続機構を含む請求項２２に記載の方法。
【請求項３０】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記シートを巻いた状態に形成する工程をさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項３２】
前記シートを屏風畳みにする工程をさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項３３】
２つ以上のチップ前駆体を備えた中間材料シートから現場拡大パッキングチップを形成する方法であって、
前記前駆体を折り曲げて、前記拡大パッキングチップの面を形成する少なくとも３つの区画にする工程と、
前記拡大パッキングチップの面をくっつける工程と、
前記拡大パッキングチップを隣接するパッキングチップから分離する工程とを備えたことを特徴とする方法。
【請求項３４】
前記折り曲げる工程の前に前記分離する工程が行われる請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記くっつける工程が、少なくとも部分的に接続機構により達成される請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記くっつける工程が、少なくとも部分的に接合材料により達成される請求項３３に記載の方法。
【請求項３８】
前記接合材料が、熱硬化、マイクロ波活性、超音波活性、湿潤又は圧力活性の接着剤からなる群から選ばれる１つの接着剤である請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記くっつける工程が、少なくとも部分的に接続機構により達成される請求項３３に記載の方法。
【請求項４０】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
３つの面で形成され、ほぼ三角形の断面を有する一体型パッキングチップであって、
少なくとも１つの面は１つ以上の開口を含み、
少なくとも１つの面は鋸歯状の端部又は棘状突起を含み、梱包材料として使用されるとき、隣接するパッキングチップの鋸歯状の端部又は開口と係合するようにし、
前記拡大パッキングチップの面を固定する固定手段を含んでいることを特徴とするパッキングチップ。
【請求項４２】
前記チップがチップボードからなる請求項４１に記載のパッキングチップ。
【請求項４３】
前記固定手段が接合材料を含む請求項４２に記載のパッキングチップ。
【請求項４４】
前記接合材料が、熱硬化、マイクロ波活性、超音波活性、湿潤又は圧力活性の接着剤からなる群から選ばれる１つの接着剤である請求項４３に記載のパッキングチップ。
【請求項４５】
前記接合材料が熱硬化性接着剤である請求項４４に記載のパッキングチップ。
【請求項４６】
前記固定手段が接続機構を含む請求項４１に記載のパッキングチップ。
【請求項４７】
前記接続機構が、あり溝、目違い切り込み、フック切り込み及びこれらの組み合わせからなる群から選ばれる請求項４６に記載のパッキングチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
固定されていない詰め物のパッキング材料は、しばしば「荷敷」と称されるが、本発明はかかるパッキング材料に関する。従来、これらの材料は、プラスチック「ピーナツ」（plastic “peanuts”：梱包用の詰め物に用いる発泡スチロールの小片）など、拡大済み（pre-expanded）のパッキング「チップ」の形態で供給されてきた。特に、本発明は、（１）より経済的に輸送及び保管ができるチップ前駆体（precursor）の圧縮シートと、（２）パッキングチップが使用される場所でチップ前駆体を折り曲げたり拡大したりすることにより形成されるパッキングチップとに関する。
【背景技術】
【０００２】
経験的に、パッキング材料は下記のような多くの重要な属性を有していなければならないことは明らかである。
【０００３】
１．  緩衝特性：梱包材料は、梱包されている物品（以下「梱包物品」という）を輸送中に保護するために、緩衝作用を呈しなければならない。緩衝作用により、輸送中に梱包容器（例えば「箱」）にかかる衝撃負荷を消散又は分散させ、このような負荷が梱包物品に対して直接かかることのないようにしなければならない。梱包材料は、負荷が繰り返しかかっても緩衝作用を呈し続けることができるように、高い反発特性（使用可能な範囲内）を有することが重要である。色々な物品が輸送用に梱包されるが、それを十分に保護するために、梱包材料にはそれぞれ異なる硬さのレベルが必要とされるであろう。
【０００４】
２．  遮断・固定特性：梱包材料の「遮断・固定」能力とは、容器の内部での梱包物品の動きを防止し、梱包によって物品を防護する能力をいう。もし梱包物品が容器の壁に当たるなら、緩衝材が無ければ、その位置の箱の外に何らかの衝撃負荷がかかったときに、梱包物品が直接それに晒されることとなる。
【０００５】
３．  使い易さ：物品を梱包するために必要な労力を最小限に抑えるために、パッキング材料は使い易くなければならない。特に、パッキング材料は、詰められる物品の周りに簡単かつ素早く配置することができなければならない。
【０００６】
４．  梱包材料の保管：梱包材料を保管する物理的形態は、重要な属性である。梱包材料は、一般に、２つの範疇に分けられる。
【０００７】
ａ）「拡大済み」材料--プラスチックピーナツや発泡シートなど--は、製造業者から梱包業者に最終的な形態で供給される。
【０００８】
ｂ）「現場拡大（expand-on-site）」材料は、密度が高く、拡大されていない状態で梱包業者に供給される。この梱包材料は、梱包業者の現場で最終的な形態に拡大される。従来のシステムにおいては、インフレート法（inflation（ガス詰め））、ワディング法（wadding（わた詰め））、及びクランプリング法（crumpling（揉みくちゃにする））を利用して、平坦な材料から拡大された梱包材料が製造される。現場で形成される発泡梱包材料も、現場拡大材料の範疇に包含される。拡大比は、わた詰めクラフトペーパー緩衝材の場合の１０：１から拡大発泡材の場合の５０：１まで様々である。現場拡大材料には、梱包業者の施設の在庫スペースを広く占領することがなく、梱包材料の輸送コストがかなり安くなるという大きな利点がある。
【０００９】
５．  経済的である：梱包材料は、同程度の保護を与える他の材料と比べて、価格において競争力がなければならない。人件費及び輸送費（材料を梱包業者へ届けるための）の梱包材製品の全コストに占める割合は大きくなり得る。拡大済み材料は、梱包業者のところでその使用体積（useful volume）が作り出される現場拡大材料よりも必然的に輸送費が高くなる。
【００１０】
６．  ホコリを出さない：梱包材料は、梱包物品に付着し受け取り手に見苦しく映るホコリやゴミを出すようなものであってはならない。特にこの問題が生じるのは、セルローススラリーを使用して成形され、通常の取り扱い時や使用中に細かな粒子が分離されるような粗い表面や端部を有する未圧縮の材料の場合である。
【００１１】
７．  密度：梱包材料は、梱包物品の輸送費を最小限に抑えるために、できるだけ重量が軽くなければならない。一般に、輸送費は、荷物の重さとその内容に基づく。
【００１２】
８．  環境にやさしい：プラスチック又は有毒物質の、二液型の（two-part）膨脹発泡体からなる梱包材料は、紙材料の製品のように環境にやさしい方法で素早く生分解しないため、紙材料の製品と比べて市場で不利である。さらに、プラスチック系材料は環境保護に否定的なイメージを有するため、梱包物品の受け取り手は、一般に、紙系の梱包材料を好む。
【００１３】
９．  「流動性」及びそれに関連する副作用：プラスチック“ピーナツ”のような流動的な梱包材料は、梱包にかかる労働コストが大幅に削減されるために、今日幅広く使用されている。「流動性」の高い梱包材料は、輸送容器に素早く流し込んで配置され得る。また、これらは、他の多くのパッキング材料に必要な包装、テーピングなどの労働集約型の作業を必要としない。しかし、流動型梱包材料（すなわち、固定されていない形態の梱包材料）は、十分な遮断・固定特性を与えることができなかった。例えば、プラスチックピーナツは、良好な緩衝特性を呈するが、遮断・固定特性が不十分なために、梱包物品が容器や箱の中を移動してしまう。梱包物品が容器の壁に当たっていると、梱包材料に保護されていないこととなり、荷物が外部からの衝撃を受けたときに、その衝撃を受けて壊れる可能性がある。ここで、「流動型梱包材料」とは、詰めているときには箱の中に簡単に流れ込むが、詰めた後も箱の中で流動し、梱包物品の動きを許容するものをいう。これの例外としては、米国特許第５，９００，１１９号に記載のＥ−Ｃｕｂｅｓ（登録商標）パッキングチップがある。Ｅ−Ｃｕｂｅｓ（登録商標）パッキングチップは、良好な遮断・固定特性を有する初めての流動型梱包材料であった。これは、チップが梱包物品の周りに配置された後にチップ同士を噛み合わせるような形と質感の組み合わせによって達成された。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
今日まで商業的に使用されてきたパッキング材料のうちで、前記特性をすべて満足するようなものはない。理想的な梱包用製品とは、要約すると：
１．パッキングを迅速かつ経済的なものとするように、流動型材料である。
【００１５】
２．良好な緩衝、遮断・固定特性を有する。
【００１６】
３．簡便で信頼性の高い装置を用いる現場拡大型材料である。
【００１７】
４．環境保護のために、再生紙から作られ、かつ再生可能である。
【００１８】
５．梱包業者への輸送費と梱包物品の受け取り手への輸送費とのどちらをも最小限にする。
【００１９】
６．使用中にホコリやゴミが出ず、輸送される物品にそれが移ることがないような、きれいなものである。
【００２０】
本発明は、これらの特性をすべて有する新規な梱包材料を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
梱包材料は、流動型であり、「チップボード」として広く知られている材料からなる。チップボードは、世界中の製紙工場で生産され、通常１００％再生紙である。折り曲げ線、切り込み、穿孔及び／又はミシン目を平坦なチップボードに付与することにより、チップボードが現場拡大梱包材料に変形される。また、接合材料、例えば、接着剤が、現場拡大梱包材料の適切な部分に予め塗布されていてもよい。変形されたチップボードは、梱包業者へ輸送するために、積み重ねられたり、丸められたり、屏風畳みにされ（fan-folded）たりしてもよい。これにより、輸送コスト及び顧客の在庫スペース／コスト要求が大幅に削減される。
【００２２】
梱包業者が現場拡大梱包材料の使用を望む場合には、在庫から適当な量のチップ前駆体を取り出し、当該前駆体を曲げたり拡大したりして梱包材料の形状にし、その形状に固定する。これらの工程は、手動又は機械によって行われる。どちらの方法であれ、適当な量の現場拡大前駆体材料がその他の中間材料から分離され、梱包材料の最終的な形状に成形される。各チップの接合区画上の接着剤が活性化され、材料が最終的な形状に固定される。組み立ては、輸送容器で輸送される物品の周囲に梱包材料を配置する実際の梱包現場又はその近くで行われる。チップは、拡大済みで使用可能な状態で梱包業者に供給されてもよい。
【００２３】
本明細書に記載される発明は、中間（すなわち、前駆体）及び最終（すなわち、拡大された）形態の、改良された現場拡大型の梱包材料に関し、並びに、現場拡大型及び拡大済みの材料を形成する方法に関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
まず、本発明は、２つ以上のチップ前駆体を含む平坦な中間材料シートからなるパッキングチップを含み、当該チップは、当該パッキングチップが三角形、円形及び多角形からなる群から選ばれる断面形状を有するように構成された面と、前記チップの面を最終的な形状に固定する固定手段とを備えている。
【００２５】
また、本発明は、拡大されたパッキングチップに成形可能な２つ以上のパッキングチップ前駆体の中間材料シートを含んでいる。各チップ前駆体は、少なくとも１つの隣接したチップ前駆体と分離可能に接続されており、各チップ前駆体は、また、（１）１つ以上の区画（section）であって、それぞれが少なくとも１つの別の区画に折り曲げ可能に取り付けられ、それらの区画が折り曲げられたときに拡大されたパッキングチップの面を形成するような区画と、（２）拡大されたパッキングチップの面を拡大された形状に固定するための、接合材料及び接続機構からなる群から選ばれる固定手段とを備えている。さらに、本発明は、２つ以上のパッキングチップ前駆体の中間材料シートを形成する方法を含む。前記方法は、前記中間材料シートの各チップを隣接するチップに分離可能に接続するための、分離線を形成する工程と、各チップに少なくとも３つの区画を形成する工程であって、前記３つの区画の間に折り曲げ線を形成する工程と、拡大されたときにパッキングチップの面をその最終的な形状に固定するための、接合材料及び接続機構からなる群から選ばれる１つ以上の固定手段を付加する工程とを含んでいる。
【００２６】
最後に、本発明は、２つ以上のチップ前駆体を含む中間材料シートから現場拡大パッキングチップを成形する方法を含み、前記方法は、前記前駆体を少なくとも３つの区画に折り曲げて前記拡大パッキングチップの面を形成する工程と、前記拡大パッキングチップの面（sides）をくっつける（attach）工程と、前記隣接するチップから拡大チップを分離する工程とを含んでいる。
【００２７】
本発明は、チップボードから形成された現場拡大中間材料を示す図１、図２と、拡大された形態の中間材料から製造されたパッキングチップを示す図３を参照することにより、容易に理解され得る。
【００２８】
前記のように、「チップボード」は、例えば、リパブリックペーパーボード社（Republic Paperboard Company）、ハッチンソン社（Hutchinson）、カンサス社（Kansas）など、色々な製紙業者によって製造されている。チップボードは、再生紙で作られ、例えば連続巻き紙の形態で提供される、薄く、平滑な仕上げの材料である。チップボードは、一般的に、等級の低い硬い紙又は厚紙を指し、ペーパーパッド用の裏表紙、写真の送付用又は枠用、及びその他の同様な用途の補強材としてしばしば使用されている。しかし、出願人の知るところでは、「チップボード」はこれまでパッキングチップの成形に使用されたことはなく、その名称が、「チップボード」という材料とこの使用の従来の関連を示唆するものとして解釈されるべきではない。出願人は、チップボードが、その低いコスト、強度及び硬度のために、パッキングチップを製造するための良好な原料であることを見出した。これまでに使用された特定の材料としては、リパブリックペーパーボード社の「２４ポイント・コア・スタンダード（24-point core standard）」、「２０ポイント・タン・ベンディング・ストック（20-point tan bending stock）」及び「１８ポイント・ブラウン・ベンディング・チップボード（18-point brown bending chipboard）」などがある。これらの要件を満たすこれ以外の厚み及びタイプのチップボードやその他の材料、例えば、クラフトペーパー（Kraft paper）などを使用してもよい。防水性、防火性又は耐薬品性を有する梱包材料が必要な場合には、特に、合成材料又はプラスチック材料を使用してもよい。
【００２９】
図１は、連続したチップボードシート１が現場拡大チップ中間材料又は前駆体の連続したシート２に加工される、本発明の好適な一実施の形態を示している。図１に示すように、シート２は、２列のチップ--チップ５Ａ、６Ａ及び７Ａを備える一列と、これに隣接するチップ５Ｂ、６Ｂ及び７Ｂを備える一列--を備えている。但し、チップボード１の幅に応じて、かかるチップの一列だけがシート２上に形成されていてもよく、あるいは、隣接する複数列のチップがシート２上に形成されていてもよい。列の数に関わらず、チップボードのシートに形成されたチップ前駆体は、梱包業者によって拡大され分離されるまで互いにくっついたままであるのが好ましい。
【００３０】
例えば、チップボードシート１は、巻いた状態又は屏風畳みの状態で、製紙工場から提供される。前記シートは、開かれ、中間「加工装置（converter）」によって連続的に加工される。加工装置は、折り曲げたり分離したりするための穿孔や軟化線を必要に応じて形成し、チップ前駆体に穴やそれ以外の開口を形成するための機構を有している。さらに、加工装置により、接着剤などの接合材料や、接続機構を適切な場所に付与するようにしてもよい。これらの工程が実施される順序は、チップ前駆体の設計及びチップ前駆体のシート２上での配列に応じて変化する。通常、型枠や小包用容器等の製造業で使用される装置、並びに飲料輸送用紙器の製造に使用される装置は、本明細書に記載されているような中間材料のシート２の製造に使用され得ると考えられる。加工装置によって実施される工程の全て又は一部は、チップボードが製造される現場、及び／又は中間材料製造業者の現場で実施される。もし、梱包業者に使用されるチップの体積の小ささが設備投資を妥当とするようなものであれば、最終梱包業者の現場で前記工程が実施されてもよい。本明細書に記載された好適な実施の形態において、中間材料の構造機構のすべてが実現され、中間材料は、最終拡大及び個々の梱包チップへの分離の準備ができた状態で、梱包業者へ配送される。
【００３１】
図２に示された好適な実施の形態において、チップ５Ａは、ぎざぎざの折り曲げ線２０及び３０によって区切られた区画１２、１３及び１４を備えている。折り曲げ線２０は、例えば、加工装置によってチップボードに十分に刻まれるように形成され、これにより、拡大装置による拡大中に区画１２及び１３を折ったり部分的に分離させたりすることが容易となる。但し、共通の肩部２１では、隣接する区画１２及び１３は、折り曲げられてもくっついたままである（図３参照）。同様に、折り曲げ線３０は、肩部３１以外での、区画１３及び１４の最終的な部分分離を可能にする（図３参照）。さらに、折り曲げ線１０は、端部１５と区画１２との間にタブ１１を形成するために区画１２の一部に形成されている。図３に示すように、拡大されたチップを最終的な形状に固定するために、タブ１１及び／又は接合領域１９に接合材料１７が塗布されてもよい。
【００３２】
図１に示すように、加工装置は、チップ５（Ａ、Ｂ）とチップ６（Ａ、Ｂ）との間にミシン目８Ｘを入れ、拡大工程の前、中又は後に必要であればそれぞれを完全に分離できるようにしている。チップ５Ｂとチップ６Ｂとの間の分離は、例えば、肩部２２を切り離すことによって達成される。図示されるように、シート２の先頭にあるチップ５Ａ及び５Ｂの前部に、同様の線８Ｗを付与してもよい。同様に、ミシン目８Ｙが、チップ６（Ａ、Ｂ）とチップ７（Ａ、Ｂ）との間に形成されている。また、チップ６Ｂとチップ７Ｂとの間の分離は、肩部３２を切り離すことによって達成される。図示したように、線８Ｗ、８Ｘ、８Ｙ及び８Ｚはジグザグに構成され、分離され拡大されたチップの端部がぎざぎざに、すなわち、鋸歯状に形成されるようになっている。これにより、拡大されたチップは、梱包材料として使用されるときに他の完全に拡大されたチップと噛み合うような、適切な不規則な表面を有することとなる。線８Ｗ、８Ｘ、８Ｙ及び８Ｚは、同様の結果を生む別の構成で形成されていてもよい。
【００３３】
同様に、中間加工装置は、列Ａのチップ（すなわち、チップ５Ａ、６Ａ及び７Ａ）と列Ｂのチップ（すなわち、チップ５Ｂ、６Ｂ及び７Ｂ）との間に軟化線（line of weakness）１６を形成する。各列のチップは、軟化線１６で切り離すことにより、隣接するチップから互いに分離することができる。また、線１６はジグザグに構成され、分離後に各チップの端部がぎざぎざに、すなわち、鋸歯状に形成されるようになっている。これにより、拡大されたチップの噛み合いが助けられる。
【００３４】
中間加工装置は、また、穴４０などの開口を、各チップ前駆体の様々な場所に付与する。通常、中間材料を梱包業者へ輸送する前に、開口を切り、開口の中心部分を取り除くのが望ましい。これにより、中間材料２の輸送重量が削減される。あるいは、穴４０は、加工装置によって形成してもよく、また、中心部分は現場拡大中に取り除いても、単に折り曲げるようにしてもよい。開口又は穴４０は、図示されているものは円形であるが、どのような形でもよく、例えば、三角形、四角形、星型などの形状であってもよい。各区画に複数の穴を形成して、チップの重量を減少させ、チップ同士がよく噛み合うようにしてもよい。後述するように、輸送される梱包物品の周囲にチップが配置された後に、穴が隣接のチップのぎざぎざの鋸歯状部分に噛み合い、輸送中に、改良された遮断、固定及び緩衝の特性を呈する。
【００３５】
接合材料１７は、保管及び使用の状態に応じた、熱硬化タイプ、マイクロ波活性タイプ、超音波活性タイプ、湿潤又は圧力活性タイプなどの、ポリマーや適当な接着剤などであってよい。接着剤は、中間材料２に直接塗布されてもよく、転写テープの形態で供給されてもよい。梱包業者へ輸送するためにシート２を巻くか屏風畳みした後に、中間材料２の隣接した区画が互いにくっついて「塊状（bricking）」とならないように、接着剤を選択及び／又は配置すべきである。そのための技術は、例えば、各所に接着剤が塗布された型枠や小包用容器等を製造する分野の当業者によく知られている。今のところ、「ホットメルト」、すなわち、熱硬化性の接着剤が好適であると考えられる。これは、望むときに比較的容易に活性化でき、通常の使用条件下で巻いたり畳んだりしたときに中間材料が塊状になったりせず、また、拡大されたパッキングチップの構造を維持するために硬化した後に固定接合部（secure bond）を形成するからである。
【００３６】
図１は、接合材料がタブ１１の全体及び接合領域１９に配置されていることを示しているが、前述した目的が最小限のコストで達成できるように、接着剤をこれらの領域の一部のみに連続した線状又は点状に配置してもよい。
【００３７】
もし、チップボードの代わりにプラスチック又はその他の合成材料を使用すれば、接着剤を使用する必要が無い。代わりに、チップの組み立て中に圧力及び／又は熱、超音波エネルギー、溶媒又はマイクロ波エネルギーを加えることにより、完全拡大のチップを接合することができる。
【００３８】
接合材料の代わりに、完全拡大のチップの形状を機械的に保持するための接続機構を加工装置によってタブ１１及び接合領域１９に形成してもよい。これらの接続機構には、あり溝（dovetail slots and grooves）、目違い切り込み（tongue and groove cuts）、フック切り込み（hook cuts）及びこれらの組み合わせなどがある。これらの機構は、「カチリと嵌まり」、チップの区画を固定し、拡大された形状にチップを維持する。または、最終的な形状にチップを保持するために、前駆体を拡大した後に、端をつまみあわせる（crimping）、ホチキスでとめる（stapling）などの接続方法（attachment method）を使用してもよい。
【００３９】
本明細書で「固定手段」と言った場合、接合材料、接続機構及び接続方法を意味する。
【００４０】
加工装置による準備の後、チップ５（Ａ、Ｂ）、６（Ａ、Ｂ）及び７（Ａ、Ｂ）などの中間材料のシート２は、巻かれたり、積み重ねられたり、屏風畳みにされたりして梱包業者へ輸送され、そこでそのままの状態で、使用されるまで保管される。
【００４１】
梱包業者が梱包材料を必要とする場合には、シート２を巻いたり畳んだりした状態から広げ、前駆体を完成チップに手動で拡大するか、拡大装置にシートを通して、図３に示すような個々のパッキングチップ５０を形成する。これは、様々な方法で達成され得る。好適な方法としては、装置により、折り曲げ線１０、２０及び３０に沿って折り曲げて、タブ１１を形成し、面１２、１３及び１４を三角形状に形成する方法がある。線２０及び３０での折り曲げにより、棘状突起すなわち突出部４１が形成される。棘状突起４１は、梱包にチップが使用されるときに、チップ同士の係合と噛合に有用である。棘状突起４１は、屈曲されて三角形状のチップの角部２０及び３０となるときに材料を部分的に切り出すことによって形成され、チップが折り曲げによって拡大されるときに屈曲せず区画から突出するようになっている。図１に示すように、タブ１１及び／又は接合面１９上のホットメルト接着剤１７を活性化するために熱が加えられる。そして、接着剤の硬化のための冷却中に、タブ１１が区画１４の端部１６に押し付け固定される。
【００４２】
本発明の好適な実施の形態においては、チップ５Ａとチップ５Ｂが繋がった状態で、チップ５Ａの組み立てとチップ５Ｂの組み立てとが同時に行なわれる。図４は、これらの完成され（すなわち、拡大され）接合されたチップ５Ａ及び５Ｂを示している。チップ５（Ａ、Ｂ）とチップ６（Ａ、Ｂ）は、「切り離し」回転盤を使用して、図１に示す線８Ｘに沿って「切り離される」。しかし、チップ５Ａ及び５Ｂは、分離線１６に沿って繋がったままである。チップ５Ａ及び５Ｂの最終的な分離には、別の回転スリッター（slitter、裂くための器具）又は切り離し回転盤が使用される。図３に示す、完全に拡大され接合されたチップ５０は、パッキング材料として使用され得る。
【００４３】
この現場拡大梱包材料の緩衝性能は、部分的には、その形状と、それを形成する材料の特性によるものである。穴４０、鋸歯状端部８Ｗ、８Ｘ、１６及び棘状突起４１が係合し、相互作用によって噛み合って、チップが互いに滑動しないようになることにより、完成されたパッキング製品５０の性能が向上する。このチップの噛合により、容器内での梱包物品の移動も防止される。
【００４４】
この現場拡大梱包材料の遮断・固定性能は、部分的には、開口と鋸歯状のぎざぎざの端部とが噛み合うことによるものである。もし、個々のチップが滑らかな端部を有していると、互いに簡単に滑って、お互い同士固定されないであろうし、梱包物品の周囲に固定されることもないであろう。市販のチップボードの表面は、比較的平滑で、チップ間の十分な摩擦を作り出さない。表面を粗面化しても、紙の繊維を露出させ、ホコリを出すだけである。これに対し、現場拡大材料は、各チップの表面に予め形成された噛み合い機構（棘状突起、穴及び鋸歯状端部）を有している。例えば、棘状突起４１は、隣接するチップの鋸歯、穴及び端部と噛み合う。これらの機構の間隔や頻度は、隣接するチップとの噛み合いの度合い及び噛み合い関係の耐久性が最大となるように設計される。これらの機構の組み合わせは、優れた遮断及び固定特性を有するチップを生み出す。
【００４５】
厚さ０．２４インチ（６．０９６ｍｍ）のチップボードから製造されると、図３に示すような現場拡大梱包材料は１立方フィート（２８３１６．９ｃｍ3 ）当たり平均１．８ポンド（８１６．４６２ｇ）の重さとなる。これは、多くの競合製品よりも軽く、市場性があると考えられる。また、密度の高い梱包物品の輸送用に厚みの大きいチップボードを使用して、頑丈な現場拡大梱包材料を製造してもよい。
【００４６】
流動型梱包材料であるため、チップは運送用容器中で任意の方向を向く。従って、この梱包材料の緩衝特性は、すべての軸において同等であるのが望ましい。本来構造的に剛性であることから、断面が三角形であるのが好ましく、三角形断面の破砕強度、すなわち、緩衝性を、断面に垂直な軸においてチップボードのカラム強度（column strength）に出来るだけ近づけることができる。チップには、例えば、円形又は多角形の断面などその他の構成を用いてもよいが、このようなチップは、三角形の断面のものほど強度が高くない。
【００４７】
例えば、図５には、本発明のパッキングチップが円形の断面を有するような、本発明の別の実施の形態が示されている。このようなチップは、例えば図６に示すように、別の同様なチップと共にチップボードの平坦な区画（segment）上に予め形成されるのが好ましい。図６は、連続チップボードシート１０１が、現場拡大チップ中間材料の連続シート１０２に加工されることを示している。図６に示すように、シート１０２は、このようなチップを２列--チップ１０５Ａ、１０６Ａ及び１０７Ａを備える一列と、これに隣接するチップ１０５Ｂ、１０６Ｂ及び１０７Ｂを備える一列--備えている。ここでもまた、チップボード１０１の幅に応じて、かかるチップの一列だけがシート１０２上に形成されていてもよく、あるいは、隣接する複数列のチップがシート１０２上に形成されていてもよい。列の数に関わらず、チップボードのロール上に形成されたチップは全て、梱包業者によって拡大され分離されるまで互いにくっついたままであるのが好ましい。
【００４８】
チップボードシート１０１は、開かれ、中間「加工装置」」によって連続的に加工される。加工装置は、折り曲げたり分離したりするための穿孔や軟化線を必要に応じて形成し、未完成の現場拡大チップに穴やその他の開口を形成するための機構を有している。さらに、加工装置により、接合材料や接続機構を適切な場所に付与するようにしてもよい。
【００４９】
図５、図６に示す好適な実施の形態において、チップ１０５Ａは、円形の断面を有するチップを形成するために巻かれた１つの円形の壁区画１１３を備えている。本実施の形態においては、事前に棘状突起が互いに係止したり、棘状突起によって生じた空隙部分に係止したりする。但し、本実施の形態においては、開口や穴を付加することもできる。１２０及び１３０などの部分的にぎざぎざの線が、様々な間隔で壁区画１１３に形成されている。拡大装置による拡大中に壁区画１１３を丸めることを容易にするために、加工装置によってチップボードに十分に刻まれるように形成された折り曲げ線１２０及び１３０がいくつかあってもよい。一方、使用する折り曲げ線が多すぎると、拡大されたチップの一体性が弱められ、梱包材料としての性能が低下することになる。壁区画１１３を円形に丸めると、部分的にぎざぎざな線１２０及び１３０から棘状突起１４１が露出する。棘状突起は壁区画１１３から外側へ突出するが、壁区画は共通の肩部１２１及び１３１でくっついたままである。
【００５０】
また、折り曲げ線１１０は、端部１１５と壁区画との間にタブ１１１を形成するために壁区画１１３の一部に形成されている。図５に示すように、拡大されたチップを最終的な形状に固定するために、タブ１１１及び／又は接合領域１１９に接合材料１１７が塗布されてもよい。
【００５１】
図６に示すように、加工装置は、チップ１０５（Ａ、Ｂ）とチップ１０６（Ａ、Ｂ）との間にミシン目１０８Ｘを入れ、拡大工程の前、中又は後に必要であれば完全に分離できるようにしている。チップ１０５Ｂとチップ１０６Ｂとの間の分離は、例えば、肩部１２２を切り離すことによって達成される。図示されるようにシート１０２の先頭にあるチップ１０５Ａ及び１０５Ｂの前部に、同様の線１０８Ｗを加えてもよい。同様に、ミシン目１０８Ｙが、チップ１０６（Ａ、Ｂ）とチップ１０７（Ａ、Ｂ）との間に形成されている。また、チップ１０６Ｂとチップ１０７Ｂとの間の分離は、肩部１３２を切り離すことによって達成される。図示したように、線１０８Ｗ、１０８Ｘ、１０８Ｙ及び１０８Ｚはジグザグに構成され、分離され拡大されたチップの端部がぎざぎざに、すなわち、鋸歯状に形成されるようになっている。これにより、拡大されたチップは、梱包材料として使用されるときに他の完全に拡大されたチップと噛み合うような、適切な表面を有することとなる。線１０８Ｗ、１０８Ｘ、１０８Ｙ及び１０８Ｚは、同様の結果を生む別の構成で形成されていてもよい。
【００５２】
同様に、中間加工装置は、列Ａのチップ（すなわち、チップ１０５Ａ、１０６Ａ及び１０７Ａ）と列Ｂのチップ（すなわち、チップ１０５Ｂ、１０６Ｂ及び１０７Ｂ）との間に軟化線１１６を形成する。各列のチップは、軟化線１１６で切り離すことにより、隣接するチップから互いに分離することができる。また、線１１６はジグザグに構成され、分離後に各チップの端部がぎざぎざに、すなわち、鋸歯状に形成されるようになっている。これにより、拡大されたチップの噛み合いが助けられる。
【００５３】
前述したように、中間加工装置は、また、開口又は穴を、チップボード上に形成された各チップの様々な位置に付与する。通常、重量を削減するために、梱包業者へ輸送する前に、穴を切り、中心部分を取り除くのが望ましい。あるいは、穴は、加工装置によって形成してもよく、また、中心部分は現場拡大中に拡大装置によって取り除いても、単に折り曲げるようにしてもよい。穴は、どのような形でもよく、例えば、円形、三角形、四角形、星型などの形状であってもよい。各区画に複数の穴を形成して、チップの重量を減少させ、チップ同士がよく噛み合うようにしてもよい。後述するように、輸送される梱包物品の周囲にチップが配置された後に、穴が隣接のチップのぎざぎざの鋸歯状の部分に噛み合い、輸送中に、改良された遮断、固定及び緩衝の特性を呈する。
【００５４】
接合材料１１７は、三角形状のチップに対して前述したような適当な接着剤であってよい。壁区画１１３が丸められて拡大されたチップが形成されるとき、その端部が、図５Ａに示すような突合せ接合やタブ接合、図５Ｂに示すような重ね継ぎを使用して固定される。当然、必要に応じて接着剤がタブの前又は後ろに塗布され、チップが最終的な形状に固定される。
【００５５】
前述したように、接続機構や接続方法などの、これ以外の固定手段を使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】梱包業者への配送に適した形態のパッキングチップ前駆体を含む好適な中間材料シートを示す図である。
【図２】図１に示した中間材料シートのチップ前駆体単体の特徴を示す図である。
【図３】完成された梱包材料、すなわち、図１に示した中間材料から梱包業者によって拡大されたものを示す図である。図３に示したチップは、三角形状の好ましい断面を有している。
【図４】図３に示されたタイプのいくつかのチップに変換される過程において、図１の中間材料から得られる２列チップの構成を示す図である。
【図５】完成されたパッキング材料が円形の断面を有する、本発明の別の実施の形態を示す斜視図である。図５Ａ及び図５Ｂは、同じパッキングチップの端部を示している。図５及び図５Ｂにおいては、チップが重ね継ぎによって固定されている。
【図６】図５の円形パッキングチップを形成するための中間材料の好適な構成を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004521035.tif 000036
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004521035.tif 000038
【国際調査報告】
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