(57)【要約】本発明は、パーソナルコンピュータ上で作動するインターネットベースのＩＰ電話の処理を用いて、着呼側の電話に対して音声ベースの接続を開始する発呼側に、プリペイド電話通話カードサービスを提供するための方法であって、発呼側が、呼を開始する段階（４０２）と、インターネットゲートウェイが、発呼側をＳＣＰに接続する段階（４０３）と、ＳＣＰが、発呼側に情報の入力を促す段階（４０４）と、発呼側が、ＡＳＣＩＩの形で情報を入力し、かつ、インターネットゲートウェイへ送信する段階（４０５）と、インターネットゲートウェイが、受信データに対するＤＴＭＦトーンをＳＣＰに対して生成する段階（４０６）と、ＳＣＰが、アカウント情報を検証するために、ＳＤＰに問い合わせる段階（４０７）と、アカウント情報が検証されれば、ＳＣＰは、着呼側へダイヤルし、かつ、呼を接続する段階（４０８）とを具備することを特徴とする。
2004506346.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルコンピュータ上で作動するインターネットベースのインターネットプロトコル（“ＩＰ”）電話の処理を用いて、着呼側の電話に対して音声ベースの接続を開始する発呼側に、プリペイド電話通話カードサービスを提供するための方法であって、
パーソナルコンピュータとインターネットゲートウェイとを接続するコンピュータネットワークを利用して、ＩＰ電話の処理とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始する段階と、
インターネットゲートウェイと、公衆交換電話網に連結されているＳＣＰとの間において電話接続を確立する段階と、
ＳＣＰによる、発呼側に対する、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を送信する段階と、
インターネットゲートウェイにより、アカウント／コール情報をＩＰ電話の処理から受信する段階と、
インターネットゲートウェイにより、アカウント／コール情報をＳＣＰへ送信する段階と、
発呼側に関するアカウント／残高情報を検証するために、ＳＣＰから、アカウントの問い合わせを送信する段階と、
アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立する段階と、
発呼側と着呼側の電話との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続する段階と
を具備することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記アカウント／コール情報は、アカウント番号と、個人識別番号と、着呼側の電話番号とを具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記アカウント／コール情報を受信する段階は、ＡＳＣＩＩ文字の形で符号化されたアカウント／コール情報を受信する段階を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記アカウント／コール情報をＳＣＰへ送信する段階は、
インターネットゲートウェイ内において、ＩＰ電話の処理から受信されたＡＳＣＩＩ文字に対応するＤＴＭＦトーンを生成する段階と、
インターネットゲートウェイからＳＣＰへＤＴＭＦトーンを送信する段階と
を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記Ａレッグ接続は、Ｈ．３２３またはＳＩＰの音声ベースの接続であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記Ｂレッグ接続は、公衆交換電話網を通しての接続であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記アカウントを検証するために、ＳＤＰへアカウントの問い合わせを送信する段階は、
ＳＣＰにより、アカウント番号と個人識別番号とを具備する問い合わせをＳＤＰへ送信する段階と、
アカウント番号と個人識別番号とを、ＳＤＰに連結されたアカウントデータベースと比較する段階と、
受信されたアカウント番号と個人識別番号とがデータベース内の対応項目と整合するか否かと、データベースが正の残高値を有しているか否かとについて、アカウント／残高情報を検証する段階と
を具備することを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記Ｂレッグ接続は、公衆交換電話網を通しての接続であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記Ａレッグ接続は、インターネットを通しての接続であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
着呼側の電話に対して音声ベースの接続を開始する発呼側に、プリペイド電話通話カードサービスを提供するためのシステムであって、
前記システムは、
ＩＰ電話の処理のサービスを利用して、発呼側とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始するためのコンピュータと、
公衆交換電話網に連結された制御プロセッサと
を具備し、
ＳＣＰは、発呼側に対する、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を送信し、
前記システムは、
インターネットゲートウェイにより、アカウント／コール情報をＩＰ電話の処理から受信するための手段と、
インターネットゲートウェイ内において、ＩＰ電話の処理から受信されたＡＳＣＩＩ文字に対応するＤＴＭＦトーンを生成するための手段と、
インターネットゲートウェイからＳＣＰへＤＴＭＦトーンを送信するための手段と、
ＳＣＰにより、アカウント番号と個人識別番号とを具備する問い合わせをＳＤＰへ送信するための手段と、
アカウント番号と個人識別番号とを、ＳＤＰに連結されたアカウントデータベースと比較するための手段と、
受信されたアカウント番号と個人識別番号とがデータベース内の対応項目と整合するか否かと、データベースが正の残高値を有しているか否かとについて、アカウント／残高情報を検証するための手段と、
アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立するための手段と、
発呼側と着呼側の電話との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続するための手段と
を具備することを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項７に記載の方法のための、コンピュータが実行可能な命令を有するコンピュータ読み取り可能な媒体。
【請求項１２】
コンピュータシステムにより読み取り可能な搬送波の形で具現化され、かつ、請求項１に記載の方法を行うコンピュータ処理を実行するための命令に関するコンピュータプログラムを符号化するコンピュータデータ信号。
【請求項１３】
パーソナルコンピュータ上で作動するインターネットベースのＩＰ電話の処理を用いて、着呼側の電話に対して音声ベースの接続を開始する発呼側に、プリペイド電話通話カードサービスを提供するための方法であって、
前記方法は、
パーソナルコンピュータとインターネットゲートウェイとを接続するコンピュータネットワークを利用して、ＩＰ電話の処理とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始する段階
を具備し、
前記インターネットゲートウェイは、該インターネットゲートウェイと、公衆交換電話網に連結されているＳＣＰとの間において電話接続を確立することにより応答し、
前記方法は、
ＳＣＰから発呼側への、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を受信する段階と、
ＩＰ電話の処理により、アカウント／コール情報をインターネットゲートウェイへ送信する段階と
を具備し、
前記インターネットゲートウェイは、ＩＰ電話から受信されたＡＳＣＩＩ文字に対応するＤＴＭＦトーンを生成することにより、かつ、ＳＣＰへＤＴＭＦトーンを送信することにより、アカウント／コール情報の受信に対して応答し、
前記方法は、
ＳＣＰにより、アカウント番号と個人識別番号とを具備する問い合わせをＳＤＰへ送信させる段階
を具備し、
前記ＳＤＰは、アカウント番号と個人識別番号とを、ＳＤＰに連結されたアカウントデータベースと比較することにより、かつ、受信されたアカウント番号と個人識別番号とがアカウントデータベース内の対応項目と整合するか否かと、アカウントデータベースが正の残高値を有しているか否かとについて、アカウント／残高情報を検証することにより、問い合わせに対して応答し、
前記方法は、
アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立させる段階
を具備し、
前記ＳＣＰは、発呼側と着呼側の電話との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続することにより、Ｂレッグ接続の確立に対して応答する
ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法のための、コンピュータが実行可能な命令を有するコンピュータ読み取り可能な媒体。
【請求項１５】
コンピュータシステムにより読み取り可能な搬送波の形で具現化され、かつ、請求項１３に記載の方法を行うコンピュータ処理を実行するための命令に関するコンピュータプログラムを符号化するコンピュータデータ信号。
【請求項１６】
前記Ｂレッグ接続は、公衆交換電話網を通しての接続であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記Ｂレッグ接続は、公衆交換電話網を通しての接続であることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概略的に、プリペイドカードシステム／ＰＩＮシステムに対するインターネットベースの（ｉｎｔｅｒｎｅｔ−ｂａｓｅｄ）電話アクセスに関し、より詳細には、プリペイドカードサービス／サポートサービスを利用しながらインターネットに結びつけられた装置から音声ベースの（ｖｏｉｃｅ−ｂａｓｅｄ）電話呼を発信すること、および、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に結びつけられたあらゆる電話番号を呼び出すことを、発呼者に許容することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１を参照すると、現在、発呼側は、ＰＳＴＮ１０２を通して通話を行う場合に、プリペイド通話カードサービス／サポートサービスにアクセスするために、普通の音声限定（ｖｏｉｃｅ−ｏｎｌｙ）電話１０１を用いる。この手順は、特に発呼側が国際通話を行う場合に、費用がかかる可能性がある。発呼者が米国内で通話を行う場合に、ローカルな電話会社は、一般的には、アクセス料金を、通話カード通信システムへの通話のための通話カードサービスを提供する電気通信サービスプロバイダへ請求する。最初の通話は、典型的な場合では、通話カードによる通話のＡレッグ（Ａ−ｌｅｇ）と称される。
【０００３】
この通話を行う代替的な方法は、通話カード通信システムに対して行われる無線通話を含む。無線電話１１１を用いた通話は、無線ネットワーク１１２を通して行われ、該通話は、地上線ベースの（ｌａｎｄ−ｌｉｎｅ ｂａｓｅｄ）通話に対する料金請求の他に、Ａレッグ通話および同様のアクセス料金の両方に関連したコストの影響を受ける可能性が高い。発呼側は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）１２１を用いてインターネット１２２を介して開始される音声ベースの通話を行うことが徐々に可能になっている。これらのインターネットベースの電話通話は、多くの発呼者にとって便利なものではない。その理由は、インターネットベースの電話通話は、一般的には、通話を開始できる前に、着呼側がＰＣをターンオンしかつ該ＰＣをインターネットに接続させることを必要とするためである。さらに、発呼側は、一般的には、普通の音声限定電話１０３の番号へ通話を行うことができない。
【０００４】
普通の音声限定電話１０１は、番号以外のあらゆる情報を入力する場合に、ユーザーに問題を呈する（すなわち、アドレスおよび人物の氏名を入力することが、非常に困難である）。普通の音声限定電話１０１と接続しているシステムは、一般的には、普通の音声限定電話から情報をさらに入力することを可能にするために、オペレータサービスまたは音声認識システムに依存する。非数値（ｎｏｎ−ｎｕｍｅｒｉｃ）データの入力を可能にすることに対するこれらの解決法は、両方とも、電気通信サービスプロバイダにとって費用がかかり、かつ、発呼側にとってユーザーフレンドリーではない。しかしながら、通話カードシステムは、一般的には、顧客のアカウント（ａｃｃｏｕｎｔ）を設定するために、また、さらなる財源（ｆｕｎｄｓ）を既存のプリペイド通話カードに追加するために、非数値データの入力を必要とする。この非数値情報は、顧客の氏名と、顧客の住所と、電話番号と、クレジットカードにコストを課金するために必要とされるクレジットカード情報とを含む。普通の音声限定電話１０１は、テキスト情報を検索するためには非常に使いづらい。このような電話は、通常は、テキストを、発呼者に対して再生される音声の形に変換するための高価なテキスト読み上げ（Ｔｅｘｔ ｔｏ Ｓｐｅｅｃｈ）ハードウェア／ソフトウェアに依存する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記の問題に取り組む一方で、インターネットベースの電話接続と、プリペイド通話カード／サポートＰＩＮシステムとを結びつけるために、インターネットゲートウェイを利用することができる。発呼側はゲートウェイから着呼側への接続コストを支払えばよいだけなので、インターネットゲートウェイは、Ａレッグのコストを不要にする。この接続は、一般的には、Ｂレッグ（Ｂ−ｌｅｇ）と称される。電気通信サービスプロバイダのネットワーク以外にはＡレッグが存在しないので、プロバイダは、ローカルな電話会社にアクセス料金を支払う必要がない。インターネットユーザーは、ＰＳＴＮに結びつけられたあらゆる番号を呼び出すことができる。インターネットゲートウェイによって、ＰＣ接続上で作動するインターネット電話を用いる発呼側が、いかなる人為的介入も高価なテキスト読み上げ認識ハードウェア／ソフトウェアも必要とせずに、アドレスおよび氏名のようなあらゆるテキスト情報を、ウェブブラウザを用いて容易に入力しかつ検索することが可能となる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、パーソナルコンピュータ上で作動するインターネットベースのＩＰ電話の処理を用いる発呼側に、プリペイド電話通話カードサービスを提供する。このＩＰ電話の処理を用いて、発呼側は、音声ベースの呼を、着呼側の電話に対して開始することができる。本方法は、パーソナルコンピュータとインターネットゲートウェイとを接続するコンピュータネットワークを利用して、ＩＰ電話の処理とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始する段階と、インターネットゲートウェイと、公衆交換電話網に連結されているサービス制御ポイント（“ＳＣＰ”）との間において電話接続を確立する段階と、ＳＣＰによる、発呼側に対する、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を送信する段階と、インターネットゲートウェイを用いて、アカウント／コール情報をＩＰ電話の処理から受信する段階と、インターネットゲートウェイを用いて、アカウント／コール情報をＳＣＰへ送信する段階と、発呼側に関するアカウント／残高情報を検証するために、ＳＣＰから、アカウントの問い合わせを送信する段階と、アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立する段階と、発呼側と着呼側との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続する段階とを具備する。
【０００７】
本発明の原理によるシステムは、パーソナルコンピュータとインターネットゲートウェイとを接続するコンピュータネットワークを利用して、ＩＰ電話の処理とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始するための手段と、インターネットゲートウェイと、公衆交換電話網に連結されているＳＣＰとの間において電話接続を確立するための手段と、ＳＣＰによる、発呼側に対する、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を送信するための手段と、インターネットゲートウェイにより、アカウント／コール情報をＩＰ電話の処理から受信するための手段と、インターネットゲートウェイ内において、ＩＰ電話の処理から受信されたＡＳＣＩＩ文字に対応するＤＴＭＦトーンを生成するための手段と、インターネットゲートウェイからＳＣＰへＤＴＭＦトーンを送信するための手段と、ＳＣＰにより、アカウント番号と個人識別番号とを具備する問い合わせをサービスデータポイント（“ＳＤＰ”）へ送信するための手段と、アカウント番号と個人識別番号とを、ＳＤＰに連結されたアカウントデータベースと比較するための手段と、受信されたアカウント番号と個人識別番号とがデータベース内の対応項目と整合するか否かと、データベースが正の残高値を有しているか否かとについて、アカウント／残高情報を検証するための手段と、アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立するための手段と、発呼側と着呼側の電話との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続するための手段とを具備する。
【０００８】
本発明の原理によるシステムの他の実施形態は、代替的または任意選択的なさらなる特徴を含むことができる。本発明に関するこのような特徴である方法は、パーソナルコンピュータとインターネットゲートウェイとを接続するコンピュータネットワークを利用して、ＩＰ電話の処理とインターネットゲートウェイとの間においてＡレッグ接続を開始する段階を具備し、前記インターネットゲートウェイは、該インターネットゲートウェイと、公衆交換電話網に連結されているＳＣＰとの間において電話接続を確立することにより応答し、前記方法は、ＳＣＰから発呼側への、ＩＰ電話の処理を通しての、アカウント／コール情報を提供するように求める要請を受信する段階と、ＩＰ電話の処理により、アカウント／コール情報をインターネットゲートウェイへ送信する段階とを具備し、前記インターネットゲートウェイは、ＩＰ電話から受信されたＡＳＣＩＩ文字に対応するＤＴＭＦトーンを生成することにより、かつ、ＳＣＰへＤＴＭＦトーンを送信することにより、アカウント／コール情報の受信に対して応答し、前記方法は、アカウント番号と個人識別番号とを具備する問い合わせを、ＳＣＰにより、ＳＤＰへ送信させる段階を具備し、前記ＳＤＰは、アカウント番号と個人識別番号とを、ＳＤＰに連結されたアカウントデータベースと比較することにより、かつ、受信されたアカウント番号と個人識別番号とがアカウントデータベース内の対応項目と整合するか否かと、アカウントデータベースが正の残高値を有しているか否かとについて、アカウント／残高情報を検証することにより、問い合わせに対して応答し、前記方法は、アカウントデータの検証が成功すれば、ＳＣＰと着呼側の電話との間においてＢレッグ接続を確立させる段階を具備し、前記ＳＣＰは、発呼側と着呼側の電話との間において音声ベースの接続を確立するために、Ａレッグ接続とＢレッグ接続とを接続することにより、Ｂレッグ接続の確立に対して応答する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に参照する図において、同じ参照番号は、対応する部分を表すものとする。
【００１０】
本明細書に説明される本発明の実施形態は、インターネットのような分散ネットワークへの接続を有する電気通信システム内の論理演算（ｌｏｇｉｃａｌ ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）として実施される。論理演算は、コンピュータシステム上で実行されコンピュータにより実施される段階（ｃｏｍｐｕｔｅｒ−ｉｍｐｌｅｍｅｎｔｅｄ ｓｔｅｐｓ）のシーケンスとして、および、コンピュータシステム内で作動する相互接続された機械モジュールとして実施される。この実施は、本発明を実施するコンピューティングシステムの性能に対する必要性に依存する選択上の問題である。したがって、本明細書に説明される論理演算は、演算、段階、または、モジュールと称される。当業者であれば、これらの演算、段階、および、モジュールを、ソフトウェア、ハードウェア、特殊目的（ｓｐｅｃｉａｌ ｐｕｒｐｏｓｅ）ディジタル論理回路、および、これらの任意の組み合わせの形で、請求項に引用されている本発明の真意および範囲から逸脱することなく実施できることを認識する。
【００１１】
以下に、図２を参照すると、ＰＳＴＮ１０２とプリペイド通話カード処理システム２０４とを具備する通信システム１００が、発呼側１０１を着呼側１０３に接続するために用いられる。電気通信システム１００によって、発呼側１０１が、インターネットベースの電話システムを用いて、音声ベースの接続を着呼側１０３に対して確立することも可能となる。第１の形式の接続は、発呼側１０１が通話のＡレッグ部分を確立するために通話カード処理システムを呼び出すときに開始される。Ａレッグ接続は、一般的には、フリーダイヤル番号（８００番または８８８番）への通話を行う発呼側１０１により確立される。発呼側１０１は、着呼側１０３への接続を確立するために、通話カード処理システム２０４と対話する（ｉｎｔｅｒａｃｔ）。この通話カード処理システム２０４との対話は、該通話カード処理システムに、アカウント番号と、個人識別番号（ＰＩＮ）と、着呼側１０３の電話番号とを、ＰＳＴＮ１０２に対して提供することを含む。通話カード処理システム２０４は、発呼側の情報を検証し、かつ、Ｂレッグ接続を着呼側１０３に対して確立する。
【００１２】
インターネットベースの通話もまた、同様の様式で確立される。発呼側１１９は、パーソナルコンピュータ（“ＰＣ”）１２１を用いて、ローカルな接続をインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）１２０に対して確立する。これらの接続を確立する場合に、発呼側１１９は、Ａレッグ接続と関連したコストを最小限または不要にすべく、任意の数の異なるＩＳＰを用いることができる。発呼側が移動する場合に、この人物は、ある任意の都市におけるＩＳＰと、他の都市における第２のＩＳＰとに接続することができる。
【００１３】
いったん、インターネット１２２に対して接続が確立されると、呼はインターネットゲートウェイ１２３へルーティングされる。発呼側１１９は、一般的には、インターネット電話システム２２４を用いて通話を開始する。インターネット電話システム２２４については、スタンドアローン・アプリケーションであってもよく、または、インターネットゲートウェイ１２３内に配置されたウェブサーバーからのアクティブＸ（ＡｃｔｉｖｅＸ）（登録商標）／アプレットとして開始することができる。Ｈ．３２３規格またはＳＩＰ規格に準拠するクライアント（このクライアントは、ＩＭＴＣ相互運用性（Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ）イベントにおいて承認されたクライアントとして定義される）を、ＩＰ電話ソフトウェア２２４として用いることができる。これについての例は、マイクロソフト（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）社のネットミーティング（ＮｅｔＭｅｅｔｉｎｇ）（登録商標）、インテル（Ｉｎｔｅｌ）社のインターネットフォン（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｈｏｎｅ）（登録商標）、および、ボックスウェア（Ｖｏｘｗａｒｅ）社のテレボックス（Ｔｅｌｅｖｏｘ）である。ネットスピーク（Ｎｅｔｓｐｅａｋ）社や、ルーセント（Ｌｕｃｅｎｔ）社や、ネットスケープ（ＮｅｔＳｃａｐｅ）社や、ボーカルテック（Ｖｏｃａｌｔｅｃ）社による他のクライアントは、現在または将来において、Ｈ．３２３に準拠するものと予想される。
【００１４】
ＰＣ１２１上で作動するインターネット電話システム２２４のためのＡレッグ接続を確立するために、標準プロトコル（“ＩＰ”）アドレスを用いて、インターネットゲートウェイ１２３に到達することができる。インターネット１２２による、ＰＣ１２１から通話カードプロセッサ２０４へのＡレッグ接続は、Ｈ．３２３のような、インターネットベースの音声接続をサポートするあらゆる通信プロトコルを利用し、これにより、ＰＣ１２１とインターネットゲートウェイ１２３との間で通信が行われる。インターネットゲートウェイ１２３は、ＰＳＴＮ１０２を介して通信するために用いられるＰＳＴＮベースの（ＰＳＴＮ−ｂａｓｅｄ）音声接続データと、ＰＣ１２１上で作動するインターネット電話ソフトウェアシステム２２４により用いられるディジタル化されたパケットベースの（ｄｉｇｉｔｉｚｅｄ ｐａｃｋｅｔ−ｂａｓｅｄ）音声データとの間の変換を行う。インターネットゲートウェイ１２３は、前述したアカウント検証とＢレッグ接続とを行うために、通話カード処理システム２０４との通信接続を確立し、かつ、該通話カード処理システム２０４と通信する。
【００１５】
いったん、Ｂレッグ接続が着呼側１０３に対して確立されると、ＰＣ１２１を用いる発呼側１１９と着呼側１０３との間の通信が、インターネットゲートウェイ１２３を用いて一緒に接続されているＰＳＴＮ１０２とインターネット１２２とを通して発生する。インターネットゲートウェイ１２３は、普通のＤＴＭＦトーン（ＤＴＭＦ ｔｏｎｅ）を普通の電話であるかのように用いて、アカウントと、ＰＩＮと、着呼側の電話番号とを、通話カード処理システム２０４へ伝達する。インターネットゲートウェイ１２３は、これと同じ情報を、キーパッドから入力されるＡＳＣＩＩ文字と、データファイルと、他の同様のソースとを用いて、インターネット電話システムソフトウェア２２４へ伝達する。インターネットゲートウェイ１２３は、下記に説明する通信プロトコルを用いて、必要なデータ変換演算を行う。
【００１６】
クライアントＰＣワークステーションの一実施形態のためのソフトウェア／ハードウェアの特徴は、
（全二重（ｆｕｌｌ ｄｕｐｌｅｘ）サウンドカードと、スピーカーと、マイクロフォンとを含む）マルチメディアＩＢＭ互換性ＰＣ、または、コンピュータシステムと、
１４．４ｂｐｓ以上のモデムと、
インターネット接続と、
マイクロソフト社のインターネットエクスプローラー（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ）（登録商標）、または、ネットスケープ社のナビゲーター（Ｎａｖｉｇａｔｏｒ）（登録商標）のようなインターネットブラウザと、
Ｈ．３２３準拠システムまたはＳＩＰ準拠システムのどちらも受容可能である、ネットスピーク社のウェブフォン（Ｗｅｂｐｈｏｎｅ）（登録商標）のようなウェブテレフォニーソフトウェアと
を具備する。
【００１７】
前記インターネット電話システムソフトウェア２２４については、顧客のＰＣに対するＩＳＰ１２０による接続を介して、ＰＣへダウンロードすることができる。ソフトウェアレベルでのチェックの実行は、ユーザーのログオン時に、自動的に管理される。ユーザーには、ソフトウェアの変更が通知され、かつ、インターネットを介してソフトウェアの更新を実行するために必要な情報が提供される。
【００１８】
図３を参照すると、前記通話カード処理システム２０４は、サービスデータポイント（ＳＤＰ）３０２に連結されたサービス制御ポイント（ＳＣＰ）３０１を具備する。ＳＤＰ３０２は、アカウント番号と、ＰＩＮと、課金情報と、顧客の利用に関する通話残量とを記憶するために用いられる顧客アカウントデータベース３０３に連結されている。発呼側１１９は、着呼側１０３に対して通話を確立すべく、インターネット電話システム２２４（図２）を用いて、ＳＣＰ３０１に接続する。ＳＣＰ３０１は、アカウント検証処理の一部として、問い合わせ（ｑｕｅｒｉｅｓ）をＳＤＰ３０２へ送信する。いったん、アカウント検証が成功して完了すると、ＳＣＰ３０１は、着呼側１０３に対して接続を確立する。最後に、ＳＣＰ３０１は、アカウント課金／残高情報を維持する責任を負う。いったん、発呼側１１９と着呼側１０３との間の通話が終了すると、ＳＣＰ３０１は、ＳＤＰ３０２と通信して、通話を完了するために発呼側１１９により用いられた通話カードアカウントに対応する残高記載事項を更新する。ＳＣＰ３０１は、現在の通話カード残高を使い切った場合に通話を適時に終了させるべく、通話中に利用された時間量を監視する責任も負う。
【００１９】
図４を参照すると、段階４０２において、発呼側１１９は、呼を開始する。段階４０３において、インターネットゲートウェイは、発呼側１１９をＳＣＰ３０１に接続する。この時点以降に、ＳＣＰ３０１は、この呼を、正に普通の電話からの呼として扱う。段階４０４において、ＳＣＰ３０１は、発呼側１１９に、アカウント／コール情報の入力を促す。段階４０５において、発呼側１１９は、ＰＣキーパッドから、情報をキー入力する。段階４０５において、ＩＰ電話２２４のソフトウェアは、この情報を、ＡＳＣＩＩフォーマットの形でインターネットゲートウェイ１２３へ転送する。段階４０６において、インターネットゲートウェイ１２３は、発呼側のキーパッドから受信された情報に基づいて、対応するＤＴＭＦトーンを生成する。段階４０７において、ＳＣＰ３０１は、アカウント情報を検証するために、ＳＤＰ３０２に問い合わせる。いったん、アカウント情報が検証されれば、段階４０８において、ＳＣＰ３０１は、着呼側１０３の電話番号をダイヤルする。通話中にいつでも、ＳＣＰ３０１からのＤＴＭＦトーンがインターネットゲートウェイ１２３により検出されれば、インターネットゲートウェイ１２３は、コードをＡＳＣＩＩ文字の形に変換し、かつ、これらのコードをＩＰ電話２２４のソフトウェアへ送信する。
【００２０】
対応するディスプレイスクリーンを備え、ユーザーのコンピュータにおいてＩＰ電話２２４の一部として作動する拡張ソフトウェアキーパッドによって、発呼側が、アドレスおよび氏名のようなあらゆるアルファベット／数字情報を容易に入力することが可能となる。キーパッドは、このデータをＡＳＣＩＩフォーマットの形でインターネットゲートウェイ１２３へ送信し、かつ、インターネットゲートウェイ１２３は、これらのデータを、後で音声チャンネルを通して通話カードプロセッサ２０４へ送信するために、普通のＤＴＭＦディジットの形に変換する。標準的なキーボードにおける全ての文字（７２文字まで）については、このようにマッピングすることができ、かつ、これらの文字は、電話のキーパッドと後方互換性がある（ｂａｃｋｗａｒｄ ｃｏｍｐａｔｉｂｌｅ）。全ての拡張マッピングは、発呼者に対して透明（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ）である。
【００２１】
ＡＳＣＩＩ文字〜ＤＴＭＦトーンに関する拡張マッピングは、以下の通りである：
【表１】
2004506346.tif 000003
【００２２】
７２（８×９）文字までを、ＤＴＭＦトーンへマッピングすることができる。
【００２３】
一例として、アドレス”２４００ Ｎ．Ｇｌｅｎｖｉｌｌｅ”は、以下の形に変換される：
２＃４＃０＃０＃２８＃６２＃２７＃４１＃５６＃３５＃６５＃８６＃４６＃５６＃５６＃３５＃
【００２４】
いったん、インターネットゲートウェイ１２３がＳＣＰ３０１からのＤＴＭＦディジットを検出すると、インターネットゲートウェイ１２３は、検出されたディジットを、発呼側のコンピュータ１２１上で作動するＩＰ電話２２４へ送信し、ＩＰ電話２２４は、受信された情報をスクリーン上に表示する。これにより、”２＃４＃０＃０＃２８＃６２＃２７＃４１＃５６＃３５＃６５＃８６＃４６＃５６＃５６＃３５＃”のようなＤＴＭＦストリームを、”２４００ Ｎ．Ｇｌｅｎｖｉｌｌｅ”としてスクリーンに表示することができる。
【００２５】
本発明の代替的実施形態において、ＤＴＭＦ符号器／復号器は、発呼側のコンピュータ１２１上で作動するＩＰ電話ソフトウェア２２４の一部であってもよい。この実施形態において、インターネットゲートウェイ１２３は、ＤＴＭＦトーンを検出／生成する必要がない。しかしながら、インターネットゲートウェイ１２３がＤＴＭＦトーンを検出／生成することを可能にすることに関する好ましい実施形態は、インターネットの輻輳による音声の歪みに起因してＤＴＭＦディジットを誤解釈する可能性をなくすという利点を有する。
【００２６】
本発明の例示的実施形態に関する前述の記載を、例示および説明の目的のために呈してきた。前述の記載は、本発明を網羅するようにも、本発明を開示された形式の通りに制限するようにも意図されてはいない。上記の教示に鑑みて、多くの修正形態および変形例が可能である。詳細な説明ではなく、本明細書に添付された請求項によって、本発明の範囲が制限されることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態とともに用いることができる音声ベースの電気通信システムを示す図である。
【図２】本発明の他の実施形態による、プリペイド通話カード処理システムを具備する音声ベースの電気通信システムを示す図である。
【図３】本発明のさらに他の実施形態による、ＰＳＴＮとインターネットとに結びつけられたプリペイド通話カードシステムのための論理ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態による、プリペイド通話カードを用いたインターネットベースの電話通話のための論理演算の流れ図である。
【符号の説明】
１００　通信システム
１０１，１１９　発呼側
１０２　公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）
１０３　着呼側
１１２　無線ネットワーク
１２０　インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）
１２１　パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１２２　インターネット
１２３　インターネットゲートウェイ
２０４　プリペイド通話カード処理システム
２２４　ＩＰ電話
３０１　サービス制御ポイント（ＳＣＰ）
３０２　サービスデータポイント（ＳＤＰ）
３０３　顧客アカウントデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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