(57)【要約】複数の周辺装置（２６、２８、３６、等）で用いるモジュール式電力制御装置（１０）。周辺装置に接続する、複数のモジュール（１４）は、筐体（１２）によって支持される。インタフェース・モジュール（２２）は、適切なモジュール及び周辺装置にデータを送るために複数のモジュール（１４）と選択的にインタフェースすべく筐体（１２）によって支持される。【選択図】図３
2004521798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式電力制御装置及び複数の周辺装置で使用する乗り物組立体であり、該周辺装置が該乗り物組立体の一つ以上の機能を制御する、該乗り物組立体であって、
前記乗り物組立体内に取付けられるように構成された支持構造体と、
前記支持構造体に固定された筐体と、
前記筐体によって支持された複数のモジュールと、
関連周辺装置に各モジュールを電気的に接続するための前記モジュールの各々から拡張している接続ポートと、
前記筐体によって支持され、かつ適当なモジュール及び周辺装置にデータを送るために前記複数のモジュールと選択的にインタフェースすべく通信プロセッサを有しているインタフェース・モジュールと、
前記インタフェース・モジュールに接続されかつ前記筐体の外側に配置され、前記インタフェース・モジュールと前記乗り物組立体内の様々な装置のいずれかとの間でデータを転送するためのデータ通信ケーブルと、及び
前記筐体に接続された電源と、
を備え、
前記筐体によって支持されかつ前記電源に電気的に接続されたモジュール式コネクタによって特徴付けられ、前記モジュール式コネクタは、複数の同一スロットを含み、前記複数のモジュール及び前記インタフェース・モジュールは、前記モジュール間でデータを転送しかつ前記モジュールの少なくとも一つに電力を供給すべく前記同一スロットのいずれかに電気的に接続され、それにより前記周辺装置との通信を容易にしかつ前記乗り物組立体内の前記周辺装置の少なくとも一つに電力を供給することを特徴とする乗り物組立体。
【請求項２】
前記モジュール式コネクタは、前記インタフェース・モジュールに電力を転送することを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項３】
前記モジュール式コネクタは、電力を受け取る少なくとも二つのモジュールが存在するように前記インタフェース・モジュール及び前記複数のモジュールの少なくとも一つに電力を転送することを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項４】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記モジュール式コネクタから関連周辺装置に電力を転送するための配電器を含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項５】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから５アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項６】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから７．５アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項７】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから１０アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項８】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから１５アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項９】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから２０アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項１０】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから３０アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項１１】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置への電力の転送を制御するためのスイッチを含むことを特徴とする請求項４に記載の乗り物組立体。
【請求項１２】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置を制御するためのスイッチを含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項１３】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、複数の関連周辺装置を制御するための複数のスイッチを含むことを特徴とする請求項１２に記載の乗り物組立体。
【請求項１４】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から電気信号を受信するための感知受信機を含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項１５】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から圧力感知信号を受信するための圧力受信機を含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項１６】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、関連周辺装置に追加の電源を供給するために前記電源に電気的に接続された二次コネクタを含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項１７】
前記電源は、前記モジュール式コネクタに対する最大電力レベルを画定することを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項１８】
前記最大電力レベルは、１００アンペアであることを特徴とする請求項１７に記載の乗り物組立体。
【請求項１９】
前記最大電力レベルは、１５０アンペアであることを特徴とする請求項１７に記載の乗り物組立体。
【請求項２０】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記モジュール式コネクタから関連周辺装置に電力を供給するための配電器を含むことを特徴とする請求項１７に記載の乗り物組立体。
【請求項２１】
関連モジュールの前記配電器による電気的取り出しは、前記最大電力レベルを越えないしかつ関連周辺装置の特定の電力必要条件に適合することを特徴とする請求項２０に記載の乗り物組立体。
【請求項２２】
前記モジュールの前記配電器の組合せによる電気的取り出しの組合せは、前記最大電力レベルを越えないことを特徴とする請求項２０に記載の乗り物組立体。
【請求項２３】
関連モジュールのいずれか一つのスロットからの前記配電器による電気的取り出しは、３０アンペアを越えないことを特徴とする請求項２０に記載の乗り物組立体。
【請求項２４】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、関連モジュールに入力された利用可能な電力を指数関数的に増大すべく二つ以上のスロットに接続され、それにより周辺装置の特定の電力必要条件に依存する関連周辺装置に出力された電力を変化させることを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項２５】
前記データ通信ケーブルは、接続された周辺装置に最大１アンペアの電力を供給するための電源を含むことを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項２６】
前記モジュール式コネクタは、回路基盤として更に画定されることを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項２７】
前記モジュール式コネクタは、ケーブル形式のコネクタとして更に画定されることを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項２８】
第２の複数のモジュール、第２の電源、及び第２のモジュール式コネクタを有している第２の筐体を更に含み、前記第２の筐体が前記データ通信ケーブルを介して前記第１の筐体に接続されることを特徴とする請求項１に記載の乗り物組立体。
【請求項２９】
複数の周辺装置で使用するモジュール式電力制御装置であって、
筐体と、
前記筐体によって支持された複数のモジュールと、
関連周辺装置に各モジュールを電気的に接続するための前記モジュールの各々から拡張している接続ポートと、
前記筐体によって支持され、かつ適当なモジュール及び周辺装置にデータを送るために前記複数のモジュールと選択的にインタフェースすべく通信プロセッサを有しているインタフェース・モジュールと、
前記インタフェース・モジュールに接続されかつ前記筐体の外側に配置され、前記インタフェース・モジュールと様々な装置のいずれかとの間でデータを転送するためのデータ通信ケーブルと、及び
前記筐体に接続された電源と、
を備え、
前記筐体によって支持されかつ前記電源に電気的に接続されたモジュール式コネクタによって特徴付けられ、前記モジュール式コネクタは、複数の同一スロットを含み、前記複数のモジュール及び前記インタフェース・モジュールは、前記モジュール間でデータを転送しかつ前記モジュールの少なくとも一つに電力を供給すべく前記同一スロットのいずれかに電気的に接続され、それにより前記周辺装置との通信を容易にしかつ前記周辺装置の少なくとも一つに電力を供給することを特徴とするモジュール式電力制御装置。
【請求項３０】
前記モジュール式コネクタは、電力を受け取る少なくとも二つのモジュールが存在するように前記インタフェース・モジュール及び前記複数のモジュールの少なくとも一つに電力を転送することを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３１】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記モジュール式コネクタから関連周辺装置に電力を転送するための配電器を含むことを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３２】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから３０アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項３１に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３３】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置への電力の転送を制御するためのスイッチを含むことを特徴とする請求項３１に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３４】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から電気信号を受信するための感知受信機を含むことを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３５】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から圧力感知信号を受信するための圧力受信機を含むことを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３６】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、関連周辺装置に追加の電源を供給するために前記電源に電気的に接続された二次コネクタを含むことを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３７】
前記電源は、前記モジュール式コネクタに対する最大電力レベルを画定することを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３８】
前記モジュールの前記配電器の組合せによる電気的取り出しの組合せは、前記最大電力レベルを越えないことを特徴とする請求項３７に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項３９】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、関連モジュールに入力された利用可能な電力を指数関数的に増大すべく二つ以上のスロットに接続され、それにより周辺装置の特定の電力必要条件に依存する関連周辺装置に出力された電力を変化させることを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項４０】
第２の複数のモジュール、第２の電源、及び第２のモジュール式コネクタを有している第２の筐体を更に含み、前記第２の筐体が前記データ通信ケーブルを介して前記第１の筐体に接続されることを特徴とする請求項２９に記載のモジュール式電力制御装置。
【請求項４１】
筐体と、
前記筐体によって支持された複数のモジュールと、
前記モジュールの各々から拡張している接続ポートと、
前記筐体によって支持され、かつ適当なモジュールにデータを送るために前記複数のモジュールと選択的にインタフェースすべく通信プロセッサを有しているインタフェース・モジュールと、
前記インタフェース・モジュールに接続されかつ前記筐体の外側に配置され、前記インタフェース・モジュールと様々な装置のいずれかとの間でデータを転送するためのデータ通信ケーブルと、及び
複数の周辺装置であり、該周辺装置の各々が関連モジュールの前記接続ポートに電気的に接続され、該周辺装置が前記関連モジュール及び前記モジュール式コネクタを通して前記インタフェース・モジュールと通信する、該複数の周辺装置と
を備え、
前記前記周辺装置の少なくとも一つは、前記少なくとも一つの周辺装置が前記インタフェース・モジュールとは独立して前記筐体の外側の前記データ通信ケーブルと直接通信するように前記関連モジュールへの前記接続とは独立して前記データ通信ケーブルにも直接接続されることを特徴とするモジュール式データ通信システム。
【請求項４２】
前記モジュール式コネクタは、電力を受け取る少なくとも二つのモジュールが存在するように前記インタフェース・モジュール及び前記複数のモジュールの少なくとも一つに電力を転送することを特徴とする請求項４１に記載のモジュール式データ通信システム。
【請求項４３】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記モジュール式コネクタから関連周辺装置に電力を転送するための配電器を含むことを特徴とする請求項４１に記載のモジュール式データ通信システム。
【請求項４４】
前記配電器は、前記モジュール式コネクタから３０アンペアまでの電力を取り出すことを特徴とする請求項４３に記載のモジュール式データ通信システム。
【請求項４５】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置への電力の転送を制御するためのスイッチを含むことを特徴とする請求項４３に記載のモジュール式データ通信システム。
【請求項４６】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から電気信号を受信するための感知受信機を含むことを特徴とする請求項４１に記載のモジュール式データ通信システム。
【請求項４７】
前記複数のモジュールの少なくとも一つは、前記関連周辺装置から圧力感知信号を受信するための圧力受信機を含むことを特徴とする請求項４１に記載のモジュール式データ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
１．（技術分野）
本発明は、データ通信及び電源接続を簡略化するために、ボートや自動車のような、乗り物に用いるモジュール式電力制御装置に関する。
【０００２】
２．（背景技術）
自動車やボートのような、最新の乗り物は、データ通信および／または電源接続を必要とする多数の電子装置を装備している。ボートにおけるそのような電子装置の例は、オートパイロット、シフト／スロットル制御、ライト、ファン、ブロワー、水及び燃料タンク・センサ、スイッチ・パネル、ビルジポンプ、ゲージ、ＧＰＳ／ソナー装置、ＧＰＳ／レーダ装置、データ表示装置、速度制御センサ、エンジン、及び圧力センサを含みうる。長さが３５フィート以上の大きなボートのような、多くのボートは、これら電子装置の全てを有しうるしかつこれらの装置における過剰を有しうる。例えば、複数のオートパイロット、シフト／スロットル制御、ライト、スイッチ・パネル、ゲージ、ＧＰＳ／ソナー装置、ＧＰＳ／レーダ装置、データ表示装置、等が存在するようにボートに二つ以上のヘルムが存在しうる。更に、複数のブロワー、水及び燃料タンク・センサ、ビルジポンプ、及び様々な他のセンサを有する二つ以上のエンジンが存在しうる。
【０００３】
典型的に、これら電子装置の各々は、ヒューズ・ボックスのような、電源、スイッチ・パネルまたはデータ通信ポート、装置それ自体に戻るように個別に配線接続され、それから電子回路を完成すべく接地される。電子装置が別のスイッチ・パネルから制御されるならば、上記の配線が繰り替えされる。例として、３５フィート・ボートにおけるブロワーに対する配線は、概ね２０〜３０フィート長である。更に、電子装置の各々は、独自のコネクタを必要とする。
【０００４】
これら電子装置の個々の配線は、複雑になりかつ高くつく。更に、多くの装置を配線するときに重さ及び空間に関する重要な問題が存在する。
【０００５】
従って、配線の量を低減すると同時に多数の装置に電源及びデータ通信を供給するモジュール式システム及び装置を提供することは都合がよい。
【０００６】
（発明の開示）
モジュール式電力制御装置及び複数の周辺装置で用いる乗り物組立体（ビークル・アセンブリ）であり、周辺装置が乗り物組立体の一つ以上の機能を制御する。乗り物組立体は、乗り物組立体内に取付けられるように構成された支持構造体を備える。筐体は、支持構造体に固定されかつ複数のモジュールは、筐体によって支持される。接続ポートは、各モジュールを関連周辺装置に電気的に接続するためにモジュールの各々から拡張する。インタフェース・モジュールは、筐体によって支持されかつ適当なモジュール及び周辺装置にデータを送るために複数のモジュールと選択的にインタフェースするための通信プロセッサを有する。データ通信ケーブルは、インタフェース・モジュールと乗り物組立体内の様々な装置のいずれかとの間でデータを転送するためにインタフェース・モジュールに接続されかつ筐体の外側に配置される。また、電源も筐体に接続される。
【０００７】
乗り物組立体は、筐体によって支持されかつ電源に電気的に接続されたモジュール式コネクタによって特徴付けられる。モジュール式コネクタは、複数の同一スロットを含み、複数のモジュール及びインタフェース・モジュールは、モジュール間でデータを転送しかつモジュールの少なくとも一つに電力を供給すべく同一スロットのいずれか一つに電気的に接続され、それにより周辺装置との通信を容易にしかつ乗り物組立体内の周辺装置の少なくとも一つに電力を供給する。
【０００８】
また、本発明は、少なくとも一つの周辺装置が、インタフェース・モジュールとは独立に筐体の外側のデータ通信ケーブルと直接通信するように関連モジュールへの接続から独立してデータ通信ケーブルに直接接続された周辺装置の少なくとも一つによって特徴付けられる。
【０００９】
従って、本発明は、配線の量を低減すると同時に多数の装置に電力及びデータ通信を転送するためのモジュール式システム及び装置を提供する。上記の例では、３５フィート・ボートの配線は、３つのモジュール式電力制御装置及び３〜４フィートの配線に低減される。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
いくつかの図面全体を通じて同じ数字が同じかまたは対応する部分を示すような図を参照すると、モジュール式電力制御装置は、図１〜図４において１０で一般的に示される。モジュール式電力制御装置１０は、支持構造体１１を有している乗り物組立体で用いられるのが好ましい。更に好ましくは、電力制御装置１０は、ボートまたは自動車内に設置されるべく設計される。明らかになるように、本発明の電力制御装置１０は、周辺装置が乗り物組立体の一つ以上の機能を制御するような複数の周辺装置を相互接続するために必要な配線及び設置の量をかなり低減する。周辺装置の特定の詳細を以下により詳しく説明する。説明の目的のために、本発明の上述の説明は、ボートに取付けられた電力制御装置１０を参照して詳細に説明される。本発明は、ボート・アプリケーションに限定されないしかつボートへのあらゆる参照は、単に説明の目的のためでありそれに限定するものではないということが理解されるべきである。
【００１１】
図１および２を参照すると、モジュール式電力制御装置１０の略図が示される。電力制御装置１０は、支持構造体１１に好適に固定された筐体１２を含む。複数のモジュール１４は、筐体１２によって支持される。電源１６は、モジュール１４の少なくとも一つに電力を供給すべく筐体１２に接続される。どのモジュール１４が電源１６に電気的に接続されるかの決定は、以下により詳細に説明される。電源１６は、必要に応じて十分な電力を供給するようなあらゆる適切な装置でありうる。
【００１２】
インタフェース・モジュール２２は、筐体１２によって支持されかつ適切なモジュール１４及び周辺装置にデータを送るために複数のモジュール１４と選択的にインタフェースするための通信プロセッサを有する。従って通信プロセッサは、データを、モジュール１４に送り、モジュール１４から受け取り、モジュール１４の間で解釈する。
【００１３】
データ通信ケーブル２０は、インタフェース・モジュール２２に接続されかつインタフェース・モジュール２２と乗り物組立体内の様々な装置のいずれかとの間でデータを転送するために筐体１２の外側に配置される。好適には、その他の装置は、更なる電力制御装置及び／又は表示装置を含む。換言すると、第２の複数のモジュール及び第２の電源を伴う第２の筐体を有する第２の電力制御装置が存在しうるし、第２の筐体はデータ通信ケーブル２０を通して筐体１２に接続される。従って、データ通信ケーブル２０は、ボート全体にわたり送られかつデータの転送を増大するために他のインタフェース・モジュール２２に接続される。データ通信ケーブル２０は、ボート全体にわたり転送することができる電源を含むＣＡＮＢＵＳ形式のケーブルであるのが好ましい。より好適には、データ通信ケーブル２０は、利用可能な合計９アンペアの電力で各接続された周辺装置に対して最大１アンペアの電力を供給する。
【００１４】
モジュール式コネクタ１８は、筐体１２によって支持されかつ電源１６に電気的に接続される。モジュール式コネクタ１８は、複数の同一スロット１９を含む。スロット１９は、この技術分野で知られているようなあらゆる適切な設計または構成のものでありうる。複数のモジュール１４及びインタフェース・モジュール２２は、モジュール１４間にデータを転送しかつモジュール１４の少なくとも一つに電力を供給するように同一スロット１９のいずれか一つに電気的に接続され、それにより周辺装置との通信を容易にしかつ乗り物組立体内の周辺装置の少なくとも一つに電力を供給する。本発明の一つの固有な特徴は、あらゆる形式の周辺装置を有しているモジュール１４、２２がスロット１９の一つ以上に接続されうるということである。好適には、モジュール式コネクタ１８は、回路基盤またはケーブル形式コネクタの適切な形式でありうる。
【００１５】
図１に示すように、１０個スロット・モジュール式コネクタ１８を有している電力制御装置１０は、１０個のモジュール１４までが、モジュールの一つがインタフェース・モジュール２２であるようなモジュール式コネクタ１８に接続されうるように示される。２０個モジュール式コネクタ１８を有している電力制御装置１０は、２０個のモジュール１４までが、モジュールの一つがインタフェース・モジュール２２であるようなモジュール式コネクタ１８に接続されうるように図２に示される。また、図２に示されるように、あるスロット、即ち、スロット１０及び１１は、空のままでありうる。
【００１６】
上記１０個スロット及び２０個スロット例の各々において、インタフェース・モジュール２２は、モジュール式コネクタ１８とデータ通信ケーブル２０との間で相互接続される。インタフェース・モジュール２２は、モジュール１４自体の間そしてデータ通信ケーブル２０とモジュール１４との間の通信の流れを容易にする。好適な実施形態では、モジュール式コネクタ１８は、インタフェース・モジュール２２の通信プロセッサが通信の流れを容易にすることができるようにインタフェース・モジュール２２に電力を転送する。
【００１７】
図３を参照すると、２０個スロットヘルム電力制御装置１０は、ボートのヘルムで見出されうる典型的な周辺装置の接続を示して説明される。２０個スロット・ヘルム電力制御装置１０のモジュール１４に対する各位置は、説明目的のために１〜２０でレベル表示される。示した例は、単に説明目的のためであり限定するものではないということが理解されるべきである。
【００１８】
各モジュール１４は、関連周辺装置に各モジュール１４を電気的に接続するためにそれから拡張している接続ポート２４を含む。接続ポート２４は、周辺装置の設計パラメータに基づくあらゆる適切な設計または構成のものでありうる。望ましいならば、モジュール１４は、関連周辺装置に電力を選択的に転送することができる。更に、モジュール式コネクタ１８は、モジュール１４と周辺装置との間でデータを転送することができる。好適には、インタフェース・モジュール２２は、選択的にインタフェースしかつ適切なモジュール１４及び周辺装置にデータを転送する。
【００１９】
図３のヘルム電力制御装置１０は、対応しているモジュール１４に接続される１１個の周辺装置を示す。複数のモジュール１４の少なくとも一つは、モジュール式コネクタ１８から関連周辺装置に電力を転送するための配電器２５を含む。図３に示すように、４番目から８番目、１６番目、１８番目、及び１９番目の位置に配置されたモジュール１４は、配電器２５を有する。好適に、配電器２５は、モジュール式コネクタ１８から５、７．５、１０、１５、２０、又は３０アンペア電力を取り出す。図示したように、６番目、７番目、及び１８番目の位置におけるモジュール１４は、５アンペアの電力を取り出し、８番目、１６番目、及び１９番目の位置におけるモジュール１４は、１０アンペアの電力を取り出し、かつ４番目及び５番目の位置におけるモジュール１４は、２０アンペアの電力を取り出す。あらゆる量のアンペアが設計パラメータに従ってモジュール式コネクタ１８から取り出されうるということが理解されるべきである。好適な実施形態では、モジュール式コネクタ１８は、電力を受け取る少なくとも二つのモジュール１４が存在するようにインタフェース・モジュール２２及び多数の複数のモジュール１４、２２に電力を転送する。
【００２０】
電源１６は、モジュール式コネクタ１８に対する最大電力レベルを画定するのが好ましい。最大電力レベルは、１０個スロット・モジュール式コネクタ１８に対する１００アンペア及び２０個スロット・モジュール式コネクタ１８に対する１５０アンペアのような適切なアンペアでありうるしかつその結果、関連周辺装置の特定の電力必要条件に適合すべきである。更に、モジュール１４の配電器２５の組合せによる電気的取り出しの組合せは、最大電力レベルを超えないのが好ましい。より好ましくは、関連モジュール１４の一つのスロット１９の配電器による電気的取り出しは、最大３０アンペアに限定される。
【００２１】
また、複数のモジュール１４の少なくとも一つは、関連周辺装置への電力の転送を制御するためのスイッチ２３も含む。更に、複数のモジュール１４の少なくとも一つは、複数の関連周辺装置を制御するための複数のスイッチ２３を含むことができる。図３に示したように、６番目から８番目及び１６番目の位置に配置されたモジュール１４は、シングル・スイッチ２３を含みかつ１０番目及び１１番目の位置におけるモジュールは、複数のスイッチ２３を含む。
【００２２】
複数のモジュール１４の少なくとも一つは、関連周辺装置から電気信号を受信するための感知受信機を更に含む。感知受信機は、９番目及び１７番目の位置に配置されたモジュール１４で見出されうる。
【００２３】
複数のモジュール１４の少なくとも一つは、関連周辺装置に更なる電源を供給するために電源１６に電気的に接続された二次コネクタ２１を更に含む。二次コネクタ２１は、１６番目の位置におけるモジュール１４で見出されうる。
【００２４】
上記に加えて、複数のモジュール１４の各々が、本発明の総括的範疇から逸脱することなく配電器２５、スイッチ２３、感知受信機、及び二次コネクタ２１のあらゆる組合せを有しうるということが理解されるべきである。
【００２５】
図３のヘルム電力制御装置１０の特定の周辺装置をここでより詳細に説明する。オートパイロット２６は、４番目の位置におけるモジュール１４に接続されて示されかつシフト／スロットル制御２８は、５番目の位置におけるモジュール１４に接続される。オートパイロット２６及びシフト／スロットル制御２８に対するモジュール１４は、スイッチがこれらの周辺装置２６、２８自体なので内部スイッチを有していない。オートパイロット２６及びシフト／スロットル制御２８は、第１の伝送ケーブル２７によってモジュール１４の接続ポート２４に接続される。これらの周辺装置２６、２８の各々は、２０アンペアの電力を必要とする。また、これらの機器２６、２８は、これらの機器２６、２８がボート全体にわたりその他の電力制御装置１０に信号を転送することができるようにデータ通信ケーブル２０にも接続される。また、これらの機器２６、２８は、その他の電力制御装置１０から情報も受信しうる。特に、オートパイロット２６及びシフト／スロットル制御２８は、第２の伝送ケーブル２９によってデータ通信ケーブル２０に接続される。
【００２６】
従って、オートパイロット２６及びシフト／スロットル制御２８は、モジュール式データ通信システムを画定する二つの異なる方法で通信することができる。モジュール式データ通信システムは、関連モジュール１４及びモジュール式コネクタ１８を通してインタフェース・モジュール２２と通信している周辺装置の各々を含む。更に、周辺装置の少なくとも一つは、周辺装置の少なくとも一つが、インタフェース・モジュール２２に係わりなく筐体１２の外側のデータ通信ケーブル２０と直接通信するように関連モジュール１４への接続から独立してデータ通信ケーブル２０に直接接続される。モジュール式データ通信システムは、モジュール式コネクタ１８を介したモジュール１４とインタフェース・モジュール２２との間の通信を供給し、かつデータ通信ケーブル２０を介してその他の電力制御装置１０間の通信を供給する。
【００２７】
内側または外側ライト３０は、６番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２０に接続され、かつファン３２は、７番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。ブロワー３４は、８番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。外側ライト３０及びファン３２は、５アンペアの電力を必要としかつブロワー３４は、１０アンペアの電力を必要とする。また、これらの周辺装置３０、３２、３４、の各々は、電力の転送を制御するためのシングル内部スイッチ２３も含む。  インタフェース・モジュール２２を介した、データ通信ケーブル２０からの及び／又は、第１の伝送ケーブル２７及びモジュール式コネクタ２８を介した、その他のモジュール１４からの制御信号は、これらの装置３０，３２、３４を制御すべく内部スイッチ２３をトリガすることができる。
【００２８】
タンク・センサ３６は、９番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。タンク・センサ３６は、電源または内部スイッチを必要としない。タンク・センサ３６は、水または燃料タンクに利用されかつモジュール式コネクタ１８を介してその他の周辺装置に第１の伝送ケーブル２７を通して伝送することができるデータを検索する。
【００２９】
スイッチ・パネル３８は、１０番目及び１１番目の位置に配置されるモジュール１４の二つの接続ポート２４に接続される。これらのモジュール１４は、複数の周辺装置を制御するための複数のスイッチ２３を含む。従って、スイッチ・パネル３８は、これらの装置３０、３２、３４の制御がデータ通信ケーブル２０に対する必要性なしでヘルム電力制御装置１０を通して達成されるように第１の伝送ケーブル２７及びモジュール式コネクタ２８を通して、スイッチ可能装置、即ち、ライト３０、ファン３２、またはブロワー３４を制御することができる。また、スイッチ・パネル３８は、ヘルム電力制御装置１０におけるスイッチ・パネル３８がその他の電力制御装置１０における周辺装置を制御することもできるように、第２の伝送ケーブル２９を介して、データ通信ケーブル２０にも接続される。
【００３０】
ビルジ・ポンプ４０は、６番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。ポンプ４０は、モジュール式コネクタ１８から１０アンペアを取り出す配電器２５と内部スイッチ２３との両方を含む。更に、二次コネクタ２１は、ビルジ・ポンプ４０に更なる電源を供給するために電源１６に電気的に接続される。この二次またはバックアップ・コネクタ２１は、電力制御装置１０が停止されたときにビルジ・ポンプ４０が動作できる状態のままでありうるということで有利である。
【００３１】
一連のゲージ４２は、１７番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。一連のゲージ４２は、配電器を必要としないしかつゲージは内部スイッチも含まない。ゲージ４２は、感知受信機の使用を通じて第１の伝送ケーブル２７を介してその他の周辺装置にデータを送りおよび／またはそれらからデータを受け取るように接続される。
【００３２】
ＧＰＳ／ソナー装置４４は、１８番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続されかつＧＰＳ／レーダ装置４６は、１９番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。ＧＰＳ／ソナー装置４４及びＧＰＳ／レーダ装置４６の両方は、それぞれ５アンペア及び１０アンペアの電力を供給するための配電器２５を必要とする。また、これらの装置４４、４６は、第２の伝送ケーブル２９を介してデータ通信ケーブル２０にも接続される。従って、これらの装置４４、４６は、第１の伝送ケーブル２７及びインタフェース・モジュール２２を介して、ヘルム電力制御装置１０におけるその他のモジュール１４との間で通信することができ、かつデータ通信ケーブル２０を介して、ボート全体にわたり多数のその他の装置と通信することができる。また、ＧＰＳ／ソナー装置４４及びＧＰＳ／レーダ装置４６は、各々のモジュール１４における内部スイッチが不要であるようにそれら自体のスイッチも有する。
【００３３】
位置１から３及び位置１２から１５は、更なるモジュール１４が更なる周辺装置を制御するために挿入されうるように空であるように示される。本発明の一つの利点は、更なる周辺装置に電力及び／又は通信を供給すべく空位置のいずれかに更なるモジュール１４を容易に追加するための適合性および柔軟性である。
【００３４】
更に、データ表示装置４８及び汎用スイッチング装置５０のような、その他の周辺装置は、直接、ヘルム電力制御装置１０に接続することなく第２の伝送ケーブル２９を通してデータ通信ケーブル２０に接続することができる。データ通信ケーブル２０内の電源は、これらの装置４８、５０に適切な電力を供給する。これらの装置４８、５０は、ケーブル２０及びインタフェース・モジュール２２を介してその他の周辺装置のいずれかとインタフェースすることができる。
【００３５】
ヘルム電力制御装置１０におけるモジュール１４及び／又は周辺装置のあるものは、インタフェース・モジュール２２における通信プロセッサとは別にそれら自体のマイクロプロセッサを含むことができる。
【００３６】
図３のヘルム電力制御装置１０に示すように、合計８５アンペアが用いられる。これは、更なるモジュール１４に対して、１５０アンペア制限と仮定して、合計６５アンペアを残したままにする。
【００３７】
図４を参照すると、２０個スロット・エンジン電力制御装置１０は、ボートのエンジン・ステーションで見出されうる典型的な周辺装置の接続を示して図示される。また、上記に示されたように、モジュール１４に対する各位置は、１〜２０でラベル表示される。エンジン電力制御装置１０は、データ通信ケーブル２０を介してヘルム電力制御装置１０に典型的に接続される。
【００３８】
エンジン電力制御装置１０の各モジュール１４は、関連周辺装置に各モジュール１４を電気的に接続するために各モジュールから拡張している接続ポート２４を同様に含む。上記のように、望ましいならば、モジュール１４は、関連周辺装置に電力を選択的に転送することができる。更に、モジュール式コネクタ１８は、モジュール１４と周辺装置との間でデータを転送することもできる。好適には、インタフェース・モジュール２２は、選択的にインタフェースしかつ適当なモジュール１４及び周辺装置にデータを転送する。
【００３９】
エンジン電力制御装置１０は、対応モジュール１４に接続されるいくつかの周辺装置を示す。ヘルム電力制御装置１０によるように、エンジン電力制御装置１０は、配電器２５、スイッチ２３、感知受信機、及び／又は二次コネクタ２１を組み込んでいるモジュール１４の少なくとも一つを有するのが好ましい。更に、複数のモジュール１４の少なくとも一つは、関連周辺装置から圧力感知信号を受信するための圧力受信機を更に含む。図４に示すように、６番目、８番目、１１番目〜１３番目、および１５番目〜１８番目、の位置に配置されたモジュール１４は、配電器２５を有する。また、６番目、８番目及び１５番目の位置に配置されたモジュール１４は、内部スイッチ２３も含む。７番目の位置に配置されたモジュール１４は、感知受信機を含みかつ１５番目の位置に配置されたモジュール１４は、二次コネクタ２１を含む。５番目、１４番目及び１９番目の位置に配置されたモジュール１４は、圧力受信機を含む。図４の実施形態では、また、モジュール式コネクタ１８は、インタフェース・モジュール２２に電力を転送する。
【００４０】
本発明の別の固有な特徴は、関連モジュール１４に入力される利用可能な電力を指数関数的に増大すべく二つ以上のスロット１９に接続される複数のモジュール１４の少なくとも一つを有し、それによりに周辺装置の特定の電力必要条件に依存する関連周辺装置に出力される電力を変化させる。換言すると、周辺装置が通常よりも大きい電力必要条件を有するときに、モジュール１４は、モジュール１４に利用可能な電力を増大するために二つ以上のスロット１９に接続されうる。そのようなモジュール１４の例は、図４の１１番目〜１３番目の位置及び１６番目〜１８番目の位置に示される。
【００４１】
上述したように、電源１６は、モジュール式コネクタ１８に対する最大電力レベルを画定するのが好ましく、２０個スロット・モジュール式コネクタ１８の場合には１５０アンペアである。配電器の組合せによる電気的取り出しの組合せは、１５０アンペアの最大電力レベルを越えないことが好ましい。より好ましくは、関連モジュール１４のいずれか一つのスロット１９から配電器２５による電気的取り出しは、最大３０アンペアに制限される。
【００４２】
上記したモジュール構成に加えて、複数のモジュール１４の各々は、本発明の総括的範疇から逸脱することなく配電器２５、スイッチ２３、感知受信機、圧力受信機、及び二次コネクタ２１のあらゆる組合せを有しうるということが理解されるべきである。
【００４３】
ここで、図４のエンジン電力制御装置１０の特定の周辺装置をより詳細に説明する。速度制御センサ５２は、５番目の位置におけるモジュールに接続されて示されかつタンク・センサ３６は、７番目の位置におけるモジュール１４に接続されて示される。速度制御センサ５２及びタンク・センサ３６は、第１の伝送ケーブル２７によってモジュール１４の接続ポート２４に接続される。これらの装置５２、３６のいずれも配電器または内部スイッチを必要としない。速度制御センサ５２は、圧力受信機を必要としかつタンク・センサ３６は、感知受信機を必要とする。
【００４４】
ブロワー３４は、第１の伝送ケーブル２７を介して６番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。内側または外側ライト３０は、別の第１の伝送ケーブル２７を介して８番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。ブロワー３４及びライト３０の両方は、上記ヘルム電力制御装置１０によるように、配電器２５を必要としかつ内部スイッチ２３を含み、特に、ブロワー３４は、１０アンペアの電力を必要としかつライト３０は、５アンペアの電力を必要とする。インタフェース・モジュール２２を介する、データ通信ケーブル２０から、及び／又は第１の伝送ケーブル２７及びモジュール式コネクタ１８を介する、その他のモジュール１４からの制御信号は、これらの装置３４、３０を制御すべく内部スイッチ２３をトリガすることができる。
【００４５】
ビルジ・ポンプ４０は、１５番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。ポンプ４０は、モジュール式コネクタ１８からの１０アンペアを取り出す配電器２５と内部スイッチ２３の両方を含む。更に、二次コネクタ２１は、ビルジ・ポンプ４０に更なる電源を供給するために電源１６に電気的に接続される。
【００４６】
第１の船外機５４は、１１〜１４番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続されかつ第２の船外機５６は、１６〜１９番目の位置におけるモジュール１４の接続ポート２４に接続される。上述したようにモジュール１４は、利用可能な電力を増大すべく二つ以上のスロット１９に接続されうる。説明したように、船外機５４，５６は、一つのエンジン・モジュール１４が３つの位置を占めるように更なる電力を必要とする。従って、シングル・モジュール１４の配電器２５は、モジュール１４が複数のスロット１９に接続されるならば先に示した最大３０アンペア以上を取り出しうる。モジュール１４は、必要に応じて２つ、４つ、またはあらゆるその他の数の位置を占めうるということが理解されるべきである。
【００４７】
本発明の別の特徴は、二つ以上の第１の伝送ケーブル２７に接続される周辺装置を有する。説明したように、１４番目及び１９番目の位置におけるモジュール１４は、船外機５４、５６にも接続される圧力受信機である。
【００４８】
１番目〜４番目の位置及び９番目〜１０番目の位置は、空として示され、更なるモジュール１４は、エンジン・ステーションにおける更なる周辺装置を制御すべく挿入されうる。ヘルム電力制御装置１０によるように、エンジン電力制御装置１０の一つの利点は、更なる周辺装置に電力及び／又は通信を供給すべく空位置のいずれかに更なるモジュール１４を容易に追加するような適合性及び柔軟性である。
【００４９】
エンジン電力制御装置１０におけるモジュール１４及び／又は周辺装置のあるものは、インタフェース・モジュール２２における通信プロセッサとは別にそれ自体のマイクロプロセッサを含むことができる。
【００５０】
更なる電力制御装置１０は、タワー上またはキャビンの中のような、第２のヘルムに配置しうる。乗り物、例えば、ボードの大きさが増大すると、更なる電力制御装置１０が必要でありうる。
【００５１】
明らかに、本発明の多くの変更及び変形が上記教示に関して可能でありかつ本発明は、添付した特許請求の範囲の範疇内に特に記述されるようにそれ以外でも実用化されうる。
【００５２】
本発明のその他の利点は、添付した図面に関して考慮したときに該利点が詳細な説明を参照してより理解されるならば容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による１０個スロット・モジュール式電力制御装置の略図である。
【図２】
本発明による２０個スロット・モジュール式電力制御装置の略図である。
【図３】
ボートのヘルムで見出されうる典型的な周辺装置の接続を示している２０個スロット・モジュール式電力制御装置の図である。
【図４】
ボートのエンジン・ステーションで見出されうる典型的な周辺装置の接続を示している２０個スロット・モジュール式電力制御装置の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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