(57)【要約】指先の近くに配置された動作信号を発生させるためのトラッキング装置、他の指先の近くに配置されたスイッチ信号を提供するためのプレッシャープレート、動作信号及びスイッチ信号をコンピュータに送信するためのトランスミッタを含有する手袋コンピュータ入力装置。動作信号はコンピュータのビデオディスプレイ上のカーソル動作を制御するために使用され、スイッチ信号はマウスクリック機能を制御するために使用される。上記手袋はユーザの指のための付属部及びユーザの腕に固定するための調節可能ストラップ、人差し指の側面に位置するスクロール／ページボタンを含有する。【選択図】図１
2004534316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手袋様装具；
面上でのトラッキング装置の動作に対応した動作信号を発生させるために前記手袋に取り付けられたトラッキング装置；
第１スイッチ信号を提供するために前記手袋に取り付けられた第１プレッシャープレート；及び
前記トラッキング装置からの前記動作信号及び前記第１プレッシャープレートからの前記第１スイッチ信号をコンピュータに送信するために前記手袋に取り付けられたトランスミッタ媒体、を含み：
前記トラッキング装置からの動作信号が前記コンピュータのビデオディスプレイ上のカーソルの動作を制御するために使用され、前記第１スイッチ信号がマウスクリック機能を制御するために使用される、
コンピュータ入力装置。
【請求項２】
前記手袋が少なくとも２つの指の付属部を有し、前記トラッキング装置が一つ目の指の付属部に取り付けられ、前記第１プレッシャープレートが二つ目の指の付属部に取り付けられた請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項３】
前記手袋が第２スイッチ信号を提供する第２プレッシャープレートを有する三つ目の指の付属部を含有し、前記トランスミッタ媒体がマウスクリック機能を制御するために、前記第２スイッチ信号を前記第２プレッシャープレートから前記コンピュータに送信する請求項２に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項４】
スクロール／ページ信号を発生させるために前記手袋上にスクロール／ページボタンを更に含有し、前記トランスミッタ媒体がまた、上下スクロール及びページ機能を制御するために前記スクロール／ページ信号を前記コンピュータに送信する請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項５】
前記スクロール／ページボタンが：
前記スクロールとページ機能間切替のためのスクロール／ページスイッチ；
スクロール／ページアップボタン；及び
スクロール／ページダウンボタンを含む、
請求項４に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項６】
前記トラッキング装置が光学式トラッキング装置である請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項７】
前記トラッキング装置が前記面に接していない時に、前記トラッキング装置及び前記第１プレッシャープレートを自動的に非作動とし、前記トラッキング装置が前記面に接する時に、前記トラッキング装置及び前記第１プレッシャープレートを自動的に作動させる入／切スイッチ媒体を含有する請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項８】
前記トラッキング装置がマイクロローラーボールである請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項９】
前記トラッキング装置が、前記面上でのトラッキング装置の円滑で一定の動きを提供すし、前記トラッキング装置と前記面間の一定の距離及び一律の接触を保持するベースプレートを含有する請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１０】
前記トランスミッタが無線周波数トランスミッタである請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１１】
前記トランスミッタが赤外線トランスミッタである請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１２】
前記トランスミッタが再充電可能な電源を含有する請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１３】
前記手袋様装具がユーザの手の大きさに調節可能な請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１４】
前記手袋様装具が、ユーザの緊張を最小にし、ユーザの作業効率及び快適性を最大とする詰め物（パッド）の手掌部を含有する請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１５】
前記手袋が外装面を有し、前記手袋の外装面の一部は手袋が面上を容易に滑ることが出来る低摩擦素材を含む請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１６】
前記手袋が内装面を有し、前記手袋とユーザの手の間に摩擦を発生させて、前記トラッキング装置及び前記プレッシャープレートを正確に配置させることが出来、前記トラッキング装置及びプレッシャープレートが使用中にずれるのを防ぐために、前記手袋の内装面の一部が高摩擦素材を含む、請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１７】
前記トラッキング装置及び前記プレッシャープレートが、前記手袋がユーザの手に装着されている際に、ユーザが全指でキーボードにタイプできるよう配置された請求項１に記載のコンピュータ入力装置。
【請求項１８】
ユーザの手に装着される少なくとも３つの指の付属部を有する手袋様装具；
一つ目の前記指の付属部に取り付けられた、面上での前記トラッキング装置の動作に対応した動作信号を発生するためのトラッキング装置；
二つ目の前記指の付属部に取り付けられた、第１スイッチ信号を提供するための第１プレッシャープレート；
三つ目の前記指の付属部に取り付けられた、第２スイッチ信号を提供するための第２プレッシャープレート；
前記トラッキング装置からの前記動作信号及び前記プレッシャープレートからの前記第１、第２スイッチ信号をコンピュータに送信するトランスミッタ媒体、を含み：
トラッキング信号からの前記動作信号が前記コンピュータのビデオディスプレイ上のカーソル動作を制御するために使用され、前記第１、第２スイッチ信号がマウスクリック機能を制御するために使用される、
コンピュータ入力装置。
【請求項１９】
ユーザの手に装着される少なくとも３つの指の付属部を有する手袋様装具；
一つ目の前記付属部に取り付けられたベースプレートに囲まれた光学式トラッキング装置であって、前記トラッキング装置は面上の前記トラッキング装置の動作に対応した動作信号を発生させる；
二つ目の前記指の付属部に取り付けられた、第１スイッチ信号を提供するための第１プレッシャープレート；
二つ目の前記指の付属部に取り付けられた、第２スイッチ信号を提供するための第２プレッシャープレート；
前記トラッキング装置が前記面と接していない時に自動的に前記トラッキング装置及び前記プレッシャースイッチプレートを非作動とし、前記トラッキング装置が前記面と接していない時に、自動的に前記トラッキング装置及び前記プレッシャースイッチプレートを作動させる入／切スイッチ媒体；及び
前記トラッキング装置からの動作信号及び前記第１、第２プレッシャープレートからのスイッチ信号をコンピュータに送信するトランスミッタ媒体、を含み：
前記トラッキング装置及び前記プレッシャープレートが前記手袋に配置され、よって前記ユーザは前記手袋装着時に全指でキーボードにタイプすることができ、
前記トラッキング装置からの動作信号が前記コンピュータのビデオディスプレイ上のカーソル動作を制御するために使用され、前記第１、第２スイッチ信号がマウスクリック機能を制御するために使用される、
コンピュータ入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にはコンピュータ周辺入力装置の分野、そしてより詳しくは、ビデオディスプレイ上でのカーソル動作及び、”選択”機能、”ドラッグ”機能、”スクロール”機能、”ページ”機能等を実行する様々な”クリック”コントロール等を制御するコンピュータマウスに関する。
【背景技術】
【０００２】
マウスは、コンピュータに接続されたビデオディスプレイ上のカーソル位置を制御するためのコンピュータ入力装置として使用されている。典型的には、カーソル位置は面上でのマウスの動作によって制御される。マウスは、面上でのマウスの動作を測定する為にトラッキング装置を含有している。この動作はコンピュータに中継され、ディスプレイ上のカーソル動作に対応するよう変換される。様々な異なるトラッキング装置が既知であり使用されている。
【０００３】
加えて、スイッチ機能を操作する為に、一般的には２つ又は３つのボタンがマウス上に存在する。これらのスイッチ機能は、一般的には、カーソル位置によって識別された機能又は命令を有効にする為に使用され、又それらは、ワードプロセッサにおけるハイライティングのような、あるソフトウエア特徴を操作するために設定することもできる。他のマウスボタンが含有され、スクロール又はページングのような他のソフトウエア特徴の為の制御を提供するために使用することができる。
【０００４】
コンピュータマウスの使用を容易にする為に、人間工学的に人体形状に合わせる多くの試みがなされてきた。人間の手には様々な形状や大きさがあるので、そのような試みは、通常、不成功であった。故に、一の大きさのコンピュータマウスは、確かに、全ての大きさの手に適合するものではない。結果として、無理に現在入手可能なデザインに手を合わせようとするために、マウスユーザの間でカーペルトンネル症候群（carpel tunnel syndrome）の事例が増加している。
【０００５】
手と腕の緊張に加え、従来のマウスデザインの主要な不都合点は、ユーザは度々、使用前に、机上でマウスを置く位置を探す為に貴重な時間を費やさねばならないということである。これは、建設的な行程を妨害し、ユーザの能力及び生産性を妨げるものである。
【０００６】
これらの問題を解決する為、トラックボール、センサーパッドといったトラッキング装置をコンピュータキーボード右側に設置する幾つかの試みがなされてきたが、これらの装置は扱いにくく、制御するのが困難である。さらに、そのような装置では、依然として、トラッキング装置の正確な位置を探すために、ユーザは目線をディスプレイから外す必要がある。このような過程は仕事の流れを阻害し、生産性を減少させる。
【０００７】
これらの問題の解決の一つとして、コンピュータマウスの機能を個人ユーザの手と統合するものがある。この最近の試みとしては、1995年8月22日、2000年8月1日にワンバックに対して発行された米国特許5,444,462号（特許文献１）、米国特許6,097,369号（特許文献２）に開示されている。ワンバックは、人差し指の間接付近及び手首の反対側に取り付けられたマイクロ−スイッチを含有するユーザの手に装着する手袋を開示している。該スイッチは、人差し指の上下運動及び手首の横の動きを、各々、コンピュータディスプレイ上のカーソルの垂直及び水平動作へと変換する。他の指に提供されるボタンはマウスクリック機能を提供し、手袋の入切を行う。これらのボタンは親指によって有効となる。ワンバックによって開示された装置はトラッキング装置が動作する面を必要とはしていないが、ビデオディプレイ上のカーソルの正確な操作を可能とするためには、多大な技術及び多くの練習がユーザには必要となる。さらに該装置では、ユーザがタイプ中に不意に手の動作が画面上のカーソル動作に変換されないように、手動で使用前に有効にし、使用後に無効にしなければならない。
【０００８】
他の最近の解決の試みが、2000年11月28日にバトラーに対して発行された米国特許6,154,199号（特許文献３）に開示されている。バトラーは、人差し指の側面に取り付けられた収納部によって支えられたトラックボールを備えた手袋を含有するハンドポジションドマウスを開示しているおり、トラックボールは親指によって操作される。マウス”クリック”機能を有効にする為に、マウスボタンが手袋の手掌部に配置されている。変換媒体は、コンピュータにトラックボール動作に対応する信号を送るために企図されている。しかしながら、バトラーは、光学式センサを含有するトラッキング装置の使用又は面と接するトラッキング装置の使用の為の設備を製作していない。その上、バトラーのトラッキング装置及びマウス”クリック”ボタンは、タイプの為に使用されない場合に自動的に”切”とはならなず、又カーソル動作及びマウス”クリック”機能を実行するために必要な場合に自動的に”入”ともならない。バトラーの装置はまた”スクロール”又は”ページング”機能を備えていない。
【０００９】
以上のように、損害を減少又は予防し、かつ生産性及び効率を向上せしめるため、より人間工学的に有効なマウスデザインが必要とされていることは明らかである。
【特許文献１】
米国特許5,444,462号
【特許文献２】
米国特許6,097,369号
【特許文献３】
米国特許6,154,199号
【発明の開示】
【００１０】
（発明の簡単な説明）
簡単に要約すると、本発明の主な目的は、ユーザが装着する手袋コンピュータマウスを提供することによって、上記の欠点を解決することであり、それはビデオディスプレイ上のカーソル動作を制御するトラッキング装置、及びマウスクリック機能を制御する為の１以上のスイッチを含有している。
【００１１】
本発明の好適な実施形態の更なる目的は、ユーザが手袋装着時に全ての指でキーボードをタイプできる、ユーザが装着する手袋コンピュータマウスを提供することである。
【００１２】
本発明の好適な実施形態の他の目的は、トラッキング装置が面に接触している時及びユーザがカーソルを操作したい時又はマウス”クリック”機能を使用したい時に、自動的に有効となり、そして、ユーザがタイプを再開したい時には自動的に無効となるユーザが装着する手袋コンピュータマウスを提供することである。
【００１３】
本発明な好適な実施形態のさらに他の目的は、ユーザの手のサイズに順応し、ユーザの緊張を最小にして効率を最大にする詰め物（パッド）を含有する手袋コンピュータマウスを提供することである。
【００１４】
本発明の好適な実施形態の他の目的は、ユーザがコンピュータキーボードから手を離すことなく上下スクロール及びページング機能を操作できるボタンを含有する手袋コンピュータマウスを提供することである。
【００１５】
本発明の好適な実施形態の幾つかの有益な特徴は以下の通りである：
（ａ）本発明の手袋コンピュータマウスは、ユーザの手に直接適応し、ユーザの手をマウスに適応させる必要がないので、人間工学的デザインにおいて究極のものである。これは、ユーザの手の緊張を減少させ、（カーペル・トンネル症候群（carpel  tunnel  syndrome）といった）損傷を防ぎ、生産性を向上させる；
（ｂ）本発明の手袋コンピュータマウスは、ユーザが手袋装着時に全ての指を使ってキーボードをタイプすることができるものである；
（ｃ）本発明の手袋コンピュータマウスは、ユーザがカーソルを操作又はマウス”クリック”機能を使用出来るようトラッキング装置が面に接触したときに自動的に有効となり、ユーザがタイプを再開したいときに自動的に無効となる；
（ｄ）本発明の手袋コンピュータマウスは、異なる手の大きさに対応するよう生産することができ、伸縮性の布地及び調節可能な手首ストラップは、広い範囲での手及び指のサイズ調節を容易にしている；
（ｅ）本発明の手袋コンピュータマウスは、ユーザの緊張を最小にし、効率を最大とするのを補助する手袋手掌部の詰め物（パッド）を含有する；
（ｆ）本発明の手袋マウスは、ユーザが使用前に机上のマウスを探す必要性を排除する；そして
（ｇ）本発明の手袋マウスは、ユーザが手をコンピュータキーボードから離すことなく、上下スクロール及びページング機能の操作を可能とする。
【００１６】
本発明の更なる目的及び有益点は、以下の、好適な実施形態が明白に述べ示されている説明及び添付の図面により明らかとなる。
【００１７】
（図面の簡単な説明）
本発明は、以下の図面に関する説明により、更に理解されよう：
図１は、ユーザの左手に装着された本発明の好適な実施形態の側部斜視図である。
図２は、図１に示された装置の手掌部に対しての斜視図である。
図３は、ユーザの右手に装着された図１に示された装置の、手の甲に対する斜視図である。
図４は、ユーザの左手に装着された図１に示された装置の斜視図であり、面との接触により”入”状態となったトラッキング装置を示す。
図５は、ユーザの右手に装着された図１に示された装置の斜視図であり、面との接触がなく”切”状態となったトラッキング装置を示す。
図６は、図１に示された装置の接写的で部分的な斜視図であり、中指に適合するように取り付けられたプレッシャープレートを示す。
図７は、図１に示された装置の接写的で部分的な斜視図であり、人差し指に適合するように取り付けられたトラッキング装置を示す。
図８は、本発明の受信機の可能な一実施形態を示す斜視図である。
図９は、本発明のＵＳＢポート接続ケーブルの可能な一実施形態を示す斜視図である。
図１０は、図１に示された本発明のトランスミッタの可能な一実施形態を示す斜視図である。
【００１８】
（図中の符号）
１０  コンピュータ入力装置
１２  ユーザの手
１４  手袋様装具
１６  調節可能ストラップ
１８  人差し指
２０  中指
２２  薬指
２４  トラッキング装置
２６  中指のプレッシャープレート
２７  薬指のプレッシャープレート
３０  トランスミッタ
３１  充電ポート
３２  スクロール／ページスイッチボタン
３３  スクロール／ページ上下ボタン
３４  スクロール／ページ上下ボタン
３６  高摩擦布地
４０  ベースプレート
４１  低電力表示器
４２  光学式センサ
４３  明るい発光ダイオード
４４  ベースプレートの楕円形開口部
４６  ワイヤ
５０  面
６０  受信機
６２  ケーブル
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図面を参照すると、図１はユーザの左手１２に適合する本発明のコンピュータ入力装置１０の好適な一の実施形態を示している。コンピュータ入力装置１０は、調節ストラップ１６によって手首に固定された手袋様装具１４を含有する。手袋１４は人差し指１８、中指２０及び薬指２２の付属部を含有している。トラッキング装置２４は、手袋１４の人差し指１８の付属部に取り付けられ、プレッシャープレート２６、２７は、各々中指２０及び薬指２２の付属部に取り付けられている。トランスミッタ３０は、手１２の背面に配置するため手袋１４の上部に取り付けられ、スクロール／ページボタン３２、３３、３４は、人差し指１８の付属部側面に取り付けられ、ユーザの手１２の親指によって容易に接触できる。
【００２０】
図１から図７に示される入力装置１０の特定の形態は説明の為だけのものであることは明らかである。ユーザの嗜好に合わせて、トラッキング装置２４及びプレッシャープレート２６、２７は、人差し指１８、中指２０、薬指２２の付属部に置き換えて配置することができる。例えば、トラッキング装置２４をより長い中指２０の付属部に取り付け、プレッシャープレート２６，２７を各々人差し指１８及び薬指２２の付属部に取り付けることを好むユーザもあるであろう。
【００２１】
手袋１４は、小型、中型、大型のように様々な大きさの手に適するように、左右共に様々な大きさに製作することができる。手袋１４は、ユーザの手に適合させるため軽量で耐久性のある布地によりなる。軽量で、耐久性があり、様々な大きさの手に適応するよう伸縮性のある適当な布地であればどのような物でも使用できる。好ましくは、手袋１４の外装は、面５０上の手袋１４の動作を促進するように配置された低摩擦布地の部位を含んで形成される。適当な布地の例は以下の合成布地を含む：
１）ナイロン  ７９％、及びライクラ（登録商標）スパンデックス  ２１％；
２）ポリアミド  ７８％、及びスパンデックス  ２２％；又は
３）綿  ５％、ポリエステル  ３６％、及びライクラ（登録商標）  ５９％。
【００２２】
耐久性、伸縮性を最大化し、重量を最小化させる為には、布地の全体的な厚みは好ましくは、．８ｍｍから１．４ｍｍである。ストラップ１６は手袋１４をユーザの手首に固定させ、ベルクロ（商標）、ストラップ、フック及びアイレット、又はボタン／留め金機構といった適当な調節可能な固定装置であればよい。これら全ての特徴により、本発明のコンピュータ入力装置１０をほぼ無限範囲の手の大きさに快適に適合させることができる。
【００２３】
次に、図６及び７は各々薬指２０及び人差し指１８の付属部の接写的な部分図を示す。指１８、２０及び２２の付属部の内装面には、手袋１４とユーザの手の間に軽い摩擦を起こすように、ゴムポリマー（rubber polymer）のような高摩擦布地３６の部分を含むことが出来る。高摩擦布地３６の部分は、長時間の使用の間にユーザの手で手袋１４がずれるのを防ぎ、ユーザの手にトラッキング装置２４、プレッシャープレート２６、２７、スクロール／ページボタン３２、３３、３４及びトランスミッタ３０をより正確に配置することができる。
【００２４】
図２を参照すると、手袋１４は手掌部１５を含有し、好ましくはそれは本発明の操作中にユーザの手を人間工学的に位置させるよう補助するため詰め物をされており、よって緊張を最小限とし、性能及び快適性を最大とする。手掌部１５の詰め物（パッド）は、弾性ポリマーゲル（elastic polymer gel）、スポンジポリマー（sponge polymer）又は２度縫いした手袋の布地を含む適当な素材より構成できる。
【００２５】
図７は、ユーザの手に適合する人差し指１８の付属部の接写的で部分的な斜視図であり、ここでは、末端近くに取り付けられたトラッキング装置２４が示されている。上記のように、トラッキング装置２４は、ユーザの好みよって中指２０又は薬指２２の何れかの付属部に取り付けることもできる。ここに示される場合では、トラッキング装置２４は光学式センサ４２を収納するベースプレート４０を含む光学式トラッキング装置である。ベースプレート４０により、トラッキング装置２４は面５０上で滑らかに安定した動きをし、光学式センサ４２と面５０間での一定の距離及び一律の表面接触の保持を確実にする。光学式センサ４２は、トラッキング装置の正確なトラッキング動作を可能とし、それに関する電気動作信号を発生させるのに適当なものであればよい。光学式センサ４２によって発生した動作信号は、手袋１４の布地内に位置するワイヤ４６によって、ビデオディスプレイ上のカーソルを操作する為に、コンピュータへと中継するトランスミッタ３０に送信される。本発明において使用できる様々な種類の光学式センサは、従来の技術により理解される。トラッキング動作に用いられる従来の光学式センサは、センサが動作を正確に検出し測定出来るように特別なマウスパッドの使用が必要となる。新しく設計された光学式センサではもはや特別なマウスパッドは必要なく、例えば机上やユーザのズボンを含む実質的に如何なる面であっても機能する。この最近の設計においては、面からの反射を検出する小型カメラ（図示なし）の直下のベースプレート４０底部の小型楕円開口角（small angular oval shaped opening）４４（図２及び７を参照）を通じ、明るい発光ダイオード４３が面５０の一領域を照らす。急角度の光照射は、面の不規則性の検出を最大にし、カメラで面上の動作を検出し測定できるようにする。光学式トラッキング装置使用の有益点の一つは、従来のローラーボールトラッキング装置と異なり、光学式装置は集塵をすることがなく、特別なクリーニングを必要としない点である。
【００２６】
他に、マイクロ・ローラーボールを、面５０上のトラッキング装置２４の動作を測定しその動作に関する電気動作信号を発生させる光学式センサ４２の代わりに使用することができることは明らかである。マイクロ・ローラーボールは従来のデスクトップコンピュータマウスで使用されているローラーボールシステムに類似の方法で操作される。面５０との接触の結果としてのローラーボールの回転が、回転に対応した電気動作信号又はパルスを発生させるトラッキング装置内のセンサによって収集される。
【００２７】
トラッキング装置２４は、好ましくは面５０との接触時に自動的に”入”となり、面５０との接触中断時に自動的に”切”となるよう設計されるのが望ましい。これは、ベースプレート４０の底部又は光学式センサ４２の内部又は隣接して配置される小型マイクロスイッチ（図示なし）の使用により達成され、それは面５０からの予定された一定距離を動くとトラッキング装置２４を入／切とするように設定することができる。これは図４及び５に示されている。図４はトラッキング装置２４が面５０と接触し”入”状態であるのを示し、図５は、トラッキング装置２４と面５０との接続が中断され”切”状態であるのを示している。トラッキング装置２４が”入”状態であると、プレッシャープレート２６、２７もまた”入”状態となる。トラッキング装置２４が面５０から上げられ”切”状態となるとプレッシャープレート２６，２７もまた”切”状態となる。ユーザはキーボードを全ての指でタイプすることができ、装置が作動したり、不要な入力をコンピュータに送るといった恐れなく他の作業に従事できるので有益である。ユーザがビデオ画面上のカーソルを動かしたり又マウス”クリック”機能を使用する必要がある場合、装置の電源を入れるのに付加的な動作は必要でない。ユーザはトラッキング装置２４を面に接触させるだけで、装置は自動的に”入”となる。同様に、これらの機能は、面とトラッキング装置２４の接触が中断されると自動的に”切”となる。
【００２８】
図６はユーザの手に適合した中指２０の付属部の接写的な部分的な図であり、ここでは、プレッシャープレート２６は末端近くに取り付けられている。図６は同時に、薬指２２又は人差し指１８の付属部の同図を示し、又はプレッシャープレート２７の示している。プレッシャープレート２６、２７は各々マイクロスイッチ（図示なし）を含み、それは面５０と接触する予め決められた圧力量によって有効となる。予め決められた力量によってプレッシャープレート２６、２７が押されると、スイッチ信号が発生し、ワイヤ４６を通じトランスミッタ３０へと送られる。プレッシャープレート２６、２７によって発生したスイッチ信号は、コンピュータビデオディスプレイ上のカーソル位置によって示される機能又はコマンドを有効にするために使用され、また、ワードプロセッサにおけるハイライトといった一定のソフトウエア機能を操作するように設定することができる従来の左右マウス”クリック”機能に相当する。上記のように、トラッキング装置２４が面５０と接触する時にプレッシャープレート２６、２７が有効となり、面５０とトラッキング装置２４の接触が中断された時に無効となる。両方のプレッシャープレート２６、２７は必要ではなく、本発明のコンピュータ入力装置１０はそのようなプレッシャープレート１つであっても機能するが、２つが好ましいことは当業者の認めるところである。
【００２９】
図１から７によると、トラッキング装置２４とプレッシャープレート２６、２７は、指１８、２０、２２の先端から十分後方に位置し、ユーザの手に手袋１４がはめられているいる時に全部の指を使いキーボードをタイプできるように指先は十分に露出されている。示されるように、指１８、２０、２２の付属部の先端は、ユーザの指先を露出させる為取り除くことができ、それによって、細かい作業をする場合の操作性及び感度を付加する。
【００３０】
図１、２、３、４、５及び７は手袋１４の人差し指１８の付属部の外面に位置するスクロール／ページボタン３２、３３、３４を示し、手袋１４がユーザの手にはめられた時、それらはユーザの親指によって容易に有効にすることが出来る。スクロール／ページボタン３２、３３、３４は各々、ワイア４６を通じトランスミッタ３０へと送られるスクロール／ページ信号を発生させるために押されるマイクロスイッチを含む。一般的に、スクロール／ページボタン３２、３３、３４によって発生されるスクロール／ページ信号は、多くのソフトウエアアプリケーションで使用可能な上下スクロールやページ機能を操作するために用いられる。スクロールはコンピュータディスプレイを一度で一行ごとのデータを前方又は後方に移動させる機能と定義されている。ページはコンピュータディスプレイを一度に１ページのデータを前方又は後方に移動させ、又はインターネットブラウザアプリケーションにおいてウェブページで前方又は後方にページすることと定義されている。
【００３１】
本発明の好適な実施形態において、中央のスクロール／ページボタン３２はスクロール／ページボタン３２、３４のスクロールとページ機能の切替スイッチとして使用される。スクロール／ページボタン３３、３４は、各々ソフトウエアやスクロール／ページスイッチ３２に応じて、上下スクロール、ページ機能を制御する。本発明のスクロール／ページボタン３２、３３、３４の一つの利点は、スクロール又はページ機能を有効にし又は操作する際にユーザがキーボードから手を離したり、スクロール機能を作動させる場合に面と接触させる必要がない。ユーザの嗜好に合わせて、スクロール／ページボタン３２、３３、３４は完全に入れ替えが可能であり、何れかのボタンがスイッチボタンとして機能する一方で他の２つのボタンはスクロール／ページ上下ボタンとして機能する。
【００３２】
図１、３、４及び５はトランスミッタ３０を示し、一般的には手袋１４の背面に付されている。図１０は手袋１４より取り外されたトランスミッタ３０の拡大図である。トランスミッタ３０は好ましくは無線周波数（ＲＦ）トランスミッタ又は赤外線（ＩＲ）トランスミッタであるが、手袋１４とコンピュータ間を、トラッキング装置２４、プレッシャープレート２６、２７及びスクロール／ページボタン３２、３３、３４から受ける信号をワイア４６を通じ無線送信可能な適当な装置であればよい。代わりに、トランスミッタ３０はコネクタコード（図示なし）を介しコンピュータと通信することもできるが、この信号送信方法は本発明の移動性及び機能性を減少させるので好ましくなく、推奨しない。トランスミッタ３０は一般的には、長寿命で充電ポート３１を通じ容易に再充電が可能な、ニッケルカドミウムバッテリーのような軽量で搭載される再充電可能バッテリーを電力とする。手袋１４は充電中であっても使用は可能であるが、電気コードが充電ポート３１に接続されて使用されると幾らかわずらわしい。トランスミッタ３０はまた、低電力表示ライト４１を含有する。電力節約のため、トランスミッタ３０は一定の不使用時間経過後自動的に電源が切れるように設計することができる。トラッキング装置２４を有効にしたり、又はスクロール／ページボタン３２、３３、３４を押すと、トランスミッタ３０は自動的に再作動する。
【００３３】
図８はトランスミッタ３０からの無線信号を受信する無線受信機６０を示している。上記のように、トランスミッタ３０の形態により、受信機６０はＲＦ受信機又はＩＲ受信機でよく、または手袋１４とコンピュータ間の通信の為のトランスミッタ３０からの無線信号を受信できる適当な受信機でよい。受信機６０は例えば図９に示されるケーブル６２を用いＵＳＢポートのような入力ポートを介しコンピュータに接続されている。コンピュータ入力装置１０によって発生された動作信号、スイッチ信号、スクロール／ページ信号は、カーソル動作、”クリック”機能、スクロール／ページ機能といった様々なマウス機能を操作するために、トランスミッタ３０により受信機６０へ、更にはケーブル６２を介しコンピュータへと中継される。利用される無線通信の形態により、受信機６０は机上のトランスミッタ３０の設置ライン内に配置される必要があり（ＩＲトランスミッタ使用時）、またはコンピュータの背面近くに配置することも可能である（ＲＦトランスミッタ使用時）。代わりに、コンピュータ入力装置１０とコンピュータ間の信号通信がコネクタケーブルによって成される際には受信機６０は不要であり、コネクタケーブルを用いトランスミッタ３０を直接コンピュータに接続することができる。
【００３４】
操作する際には、形態によりユーザはコンピュータ入力装置１０の手袋１４を左手右手のどちらかに装着し、ストラップ１６によって手首に固定する。トラッキング装置２４及びプレッシャープレート２６、２７は好ましくは人差し指１８、中指２０及び薬指２２の指先のちょうど後ろ側に配置される。ユーザの好みによってどの指の付属部にプレッシャープレート２６、２７及びトラッキング装置２４を取り付けるかが決定される。スクロール／ページボタン３２、３３、３４は、親指の隣で容易に操作するために、好ましくは人差し指の付属部の側面に位置する。コネクタケーブルが使用されない場合は、トランスミッタ３０は手の背面に位置し、受信機６０がコンピュータにプラグで差し込まれおり、使用される場合はコネクタケーブルが直接トランスミッタ３０とコンピュータを接続している。この時点で、装置１０は”切”であり、ユーザは全ての指でキーボードをタイプすることが可能で、コンピュータマウス機能を有効にすることなく通常の機能を実行する。コンピュータスクリーン上のカーソルを制御するために、ユーザはトラッキング装置２４を面５０と接触するように位置させる（図４及び７参照）。これがセンサ４２、プレッシャープレート２６、２７を有効にする。対応するコンピュータスクリーン上のカーソルの動作に影響せしめるため、面５０上のでのいかなるトラッキング装置２４の動作も動作信号を発生し、受信機３０によって受信機６０へ、その後ケーブル６２を介しコンピュータへ送信される。マウス”クリック”機能は、コンピュータに送信されるスイッチング信号を発生させるためプレッシャープレート２６、２７を押すことによって制御される。トラッキング装置２４が面５０より上げられると（図５参照）、センサ４２及びプレッシャープレート２６、２７は無効となり、通常のタイプが再開できる。スクロール又はページ機能を制御するには、ユーザは単にスクリーンデータを介して前方や後方にスクロール／ページする為のスクロール／ページ上下ボタン３３、３４を押さえるだけである。一定時間の不使用のためにトランスミッタ３０が非作動となった場合、スクロール／ページボタン３２、３３、３４に触れることによりトランスミッタ３０が再作動する。スクロール／ページスイッチボタン３２はスクロール、ページ機能の交替に使用される。インターネット・ブラウザ・アプリケーションにおいて、ページ機能はウェブページを通してのページの前送り、後送りに使用することができる。本発明の主な利点は、スクロール／ページ特徴をユーザの手をキーボードから離すことなく操作することができることである。
【００３５】
本発明のコンピュータ入力装置１０は、ソフトウエアによって支援され、それは入力装置１０に接続されたコンピュータにインストールされる必要がある。ソフトウエアによって本発明の全特徴のフルカスタマイズが可能となる。例えば、カーソル動作の感度は、ユーザの好みや要求に応じてファインからコースへとソフトウエアで調節される。マウスの”右クリック”及び”左クリック”機能はプレッシャープレート２６、２７により操作され、ユーザの好みに応じて相互に入れ替えることができる。加えて、スクロール／ページボタン３２、３３、３４の機能は、ユーザの要求や好みによって選択することができる。容易に本発明を異なるユーザ間で交換できるように、異なるユーザによって選択された好ましい設定を保持することも可能である。
【００３６】
上記は発明の特定の好適な実施形態の詳細な説明である。ここに開示される実施形態の明らかな変形例が、本発明の精神及び技術範囲から離れることなく達成可能であることは、本開示に照らして、当業者の認めるところである。ここに開示され請求された全ての実施形態は、本開示に照らして過度な実験なくして達成され実行することが可能である。本発明の全技術範囲は請求の範囲及びその均等物により述べられている。従って、請求の範囲及び明細書は本発明に与えられた権利の保護全範囲を不当に狭めると解釈されてはならない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ユーザの左手に装着された本発明の好適な実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示された装置の手掌部に対しての斜視図である。
【図３】ユーザの右手に装着された図１に示された装置の、手の甲に対する斜視図である。
【図４】ユーザの左手に装着された図１に示された装置の斜視図であり、面との接触により”入”状態となったトラッキング装置を示す。
【図５】ユーザの右手に装着された図１に示された装置の斜視図であり、面との接触がなく”切”状態となったトラッキング装置を示す。
【図６】図１に示された装置の接写的で部分的な斜視図であり、中指に適合するように取り付けられたプレッシャープレートを示す。
【図７】図１に示された装置の接写的で部分的な斜視図であり、人差し指に適合するように取り付けられたトラッキング装置を示す。
【図８】本発明の容器の可能な一実施形態を示す斜視図である。
【図９】本発明のＵＳＢコネクタケーブルの可能な一実施形態を示す斜視図である。
【図１０】図１に示された本発明のトランスミッタの可能な一実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  コンピュータ入力装置
１２  ユーザの手
１４  手袋様装具
１５  手掌部
１６  調節可能ストラップ
１８  人差し指
２０  中指
２２  薬指
２４  トラッキング装置
２６  中指のプレッシャープレート
２７  薬指のプレッシャープレート
３０  トランスミッタ
３１  充電ポート
３２  スクロール／ページスイッチボタン
３３  スクロール／ページ上下ボタン
３４  スクロール／ページ上下ボタン
３６  高摩擦布地
４０  ベースプレート
４１  低電力表示器
４２  光学式センサ
４３  明るい発光ダイオード
４４  ベースプレートの楕円形開口部
４６  ワイヤ
５０  面
６０  受信機
６２  ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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