(57)【要約】【解決手段】本発明は、窓付き部と窓無し部を有するフィルムを使用して、光学インタフェースへのアクセスを制御するための技術に着眼している。窓付き部と窓無し部は、光学インタフェースを保護するために、光学インタフェースを保持する光学インタフェース位置上に選択的に位置決めされる。このような位置決めは、光ファイバー器材を取り扱う必要が生じる度に、例えば、光ファイバー構成要素の光ファイバーコネクタを差し込んだり抜いたりする度に、技術者が広範なクリーニング作業を行う必要が無くなるように、自動化された方式で行われることが望ましい。或る実施形態では、光学コネクタハウジングは、光学インタフェースを、光学コネクタハウジングの光学インタフェース位置に保持し、フィルム位置決めアッセンブリは、光学インタフェースを選択的に露出し及び保護するために、フィルムの窓付き部と窓無し部を光学インタフェース位置上に選択的に位置決めする。【選択図】図１Ｂ
2004521380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学コネクタにおいて、
光学コネクタハウジングの光学インタフェース位置に光学インタフェースを保持するための光学コネクタハウジングと、
交互に配置された窓付き部と窓無し部を有するフィルムと、
前記光学コネクタハウジングに連結され、前記光学インタフェース位置を選択的に露出し及び保護するために、前記光学インタフェース位置上に前記フィルムの窓付き及び窓無し部を選択的に位置決めするフィルム位置決めアッセンブリと、を備えている光学コネクタ。
【請求項２】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、回転して前記フィルムの前記各部分を供給するソースリールと、
前記光学コネクタハウジングに連結され、回転して前記フィルムの前記各部分を受け取るデスティネーションリールと、を含んでいる、請求項１に記載の光学コネクタ。
【請求項３】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、前記フィルムに張力を働かせる少なくとも１つの引張りばねを更に含んでいる、請求項２に記載の光学コネクタ。
【請求項４】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、前記フィルムの前記ソースリールから前記デスティネーションリールへの移動は許容するが、前記フィルムの前記デスティネーションリールから前記ソースリールへの移動は阻止するラチェットアッセンブリを更に含んでいる、請求項２に記載の光学コネクタ。
【請求項５】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、前記フィルムの取り外しと交換ができるように構成されている、請求項１に記載の光学コネクタ。
【請求項６】
前記光学コネクタハウジングには、（ｉ）前記フィルムの窓付き部を通過し、且つ（ii）前記フィルムの窓なし部を押して前記光学インタフェース位置と接触させない、フィルム上昇面のセットが形成されている、請求項１に記載の光学コネクタ。
【請求項７】
前記フィルムの各窓無し部は、前記フィルム位置決めアッセンブリが前記光学インタフェース位置上に前記フィルムの窓無し部を選択的に位置決めするとき、前記光学コネクタハウジングの前記光学インタフェース位置に接触するクリーニング材を含んでいる、請求項１に記載の光学コネクタ。
【請求項８】
光学インタフェースへのアクセスを提供するための方法において、
光学コネクタハウジングの光学インタフェース位置に光学インタフェースを保持するための光学コネクタハウジングを有する光学コネクタを準備する段階と、
交互に配置された窓付き部と窓無し部を有するフィルムを準備する段階と、
前記光学インタフェース位置を選択的に露出し及び保護するために、前記光学インタフェース位置上に前記フィルムの窓付き及び窓無し部を選択的に位置決めする段階と、から成る方法。
【請求項９】
前記選択的に位置決めする段階は、
（ｉ）ソースリールを回転させて前記フィルムの各部分を供給し、（ii）デスティネー
ションリールを回転させて前記フィルムの各部分を受け取る段階を含んでいる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記フィルムに張力を働かせる段階を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記回転させる段階は、
前記フィルムの前記ソースリールから前記デスティネーションリールへの移動は許容するが、前記フィルムの前記デスティネーションリールから前記ソースリールへの移動は阻止するために、前記ソースリールと前記デスティネーションリールの間で前記フィルムをラチェット送りする段階を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記フィルムを取り外す段階と、前記フィルムを新しいフィルムと交換する段階を、更に含んでいる、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
光学要素において、
光学インタフェースと、
（ｉ）光学コネクタハウジングの光学インタフェース位置に光学インタフェースを保持する光学コネクタハウジングと、（ii）交互に配置された窓付き部と窓無し部を有するフ
ィルムと、（iii）前記光学コネクタハウジングに連結され、前記光学インタフェースを選択的に露出し及び保護するために、前記光学インタフェース位置上に前記フィルムの窓付き及び窓無し部を選択的に位置決めするフィルム位置決めアッセンブリと、を含んでいる光学コネクタと、を備えている光学要素。
【請求項１４】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、回転して前記フィルムの各部分を供給するソースリールと、
前記光学コネクタハウジングに連結され、回転して前記フィルムの各部分を受け取るデスティネーションリールと、を含んでいる、請求項１３に記載の光学要素。
【請求項１５】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、前記フィルムに張力を働かせる少なくとも１つの引張りばねを更に含んでいる、請求項１４に記載の光学要素。
【請求項１６】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、
前記光学コネクタハウジングに連結され、前記フィルムの前記ソースリールから前記デスティネーションリールへの移動は許容するが、前記フィルムの前記デスティネーションリールから前記ソースリールへの移動は阻止するラチェットアッセンブリを更に含んでいる、請求項１４に記載の光学要素。
【請求項１７】
前記フィルム位置決めアッセンブリは、前記フィルムの取り外しと交換ができるように構成されている、請求項１３に記載の光学要素。
【請求項１８】
前記光学コネクタハウジングには、（ｉ）前記フィルムの窓付き部を通過し、且つ（ii
）前記フィルムの窓無し部を押して前記光学インタフェースと接触させない、フィルム上昇面のセットが形成されている、請求項１３に記載の光学コネクタ。
【請求項１９】
前記フィルムの各窓無し部は、前記フィルム位置決めアッセンブリが前記光学インタフェース位置上に前記フィルムの窓無し部を選択的に位置決めするとき、前記光学インタフェースに接触するクリーニング材を含んでいる、請求項１３に記載の光学要素。
【請求項２０】
光ファイバー接続システムにおいて、
第１光学コネクタハウジングの第１光学インタフェース位置に第１光学インタフェースを保持するための第１光学コネクタハウジングと、前記第１光学インタフェース位置上に第１フィルムの窓付き部と窓無し部を選択的に位置決めする第１フィルム前進機構と、を有する第１光学コネクタと、
第２光学コネクタハウジングの第２光学インタフェース位置に第２光学インタフェースを保持するための第２光学コネクタハウジングと、前記第２光学インタフェース位置上に第２フィルムの窓付き部と窓無し部を選択的に位置決めする第２フィルム前進機構と、を有する第２光学コネクタと、を備えている光ファイバー接続システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
第１の光ファイバー要素と第２の光ファイバー要素の間（例えば、２本の光ファイバーケーブルの間、光ファイバーケーブルと光ファイバーモジュールの間）の典型的な光ファイバー接続は、第１の光ファイバー要素の光学インタフェース（例えば、光ファイバーケーブルの端部）を第２の光ファイバー要素の光学インタフェース（例えば、別の光ファイバーケーブルや光ファイバーモジュールの端部）と整列させることにより形成される。
【０００２】
清浄な光学インタフェースでは、汚れた光学インタフェースよりも光の歪み及び光エネルギー損失の小さい光ファイバー接続を形成できる能力が高い。従って、光ファイバー要素の製造業者及び光ファイバー器材を設置する会社は、通常は光学インタフェースを清浄化する工程を組み込んでいる。例えば、光ファイバーケーブルの製造業者は、通常は、商業流通経路に載せる前に、光ファイバーケーブルアッセンブリの光学インタフェース（光ファイバーコネクタが各端部で終わっている光ファイバーの部分）を磨く。
【０００３】
にもかかわらず、光ファイバー要素が一旦パッケージングから取り出され取り扱われる段になると、埃や汚れの影響を受け易くなる。時間が経過するにつれ、光ファイバーケーブルアッセンブリのコネクタを何度も外したり差し込んだりした後など、溜まった埃や汚れが相当量になることもある。極端な状況では、光エネルギー損失量が非常に大きくなって、光ファイバー経路末端の光検出回路が光信号を検知できなくなってしまう。
【０００４】
このような事態を回避するために、光ファイバー器材の設置会社は、通常は、使用に先立ち、即ち光ファイバーケーブルアッセンブリと他の光ファイバー要素を接続する前に、
光ファイバーケーブルアッセンブリの光学インタフェースをクリーニングするよう会社の技術者を訓練している。例えば、汚れや埃を更に付着させることなく光学インタフェースから汚れや埃を除去できるクリーニング材（例えば、クリーニング布又はクリーニング紙）で光学インタフェースを拭くように技術者を訓練している会社もある。また他の会社では、光学インタフェースに貼り付け式接着剤を塗って、その貼り付け接着剤をはがして汚れや埃を除去するように技術者を訓練している。更には、光学インタフェースにエアゾール缶から流体を噴霧して、光学インタフェースから汚れや埃を吹き飛ばすように技術者を訓練している会社もある。
【０００５】
また、光ファイバー要素の製造業者の中には、光ファイバーケーブルコネクタを受け入れるため各端部に跳上げ戸を設けているアダプタと呼ばれる光ファイバーカップリングを設けることにより、光ファイバーケーブルアッセンブリのコネクタを保護しようと試みている業者もある。第１の光ファイバーケーブルコネクタがアダプタの端部に差し込まれるときには、端部の跳上げ戸が開いて第１コネクタが入れるようにする。第２の光ファイバーケーブルコネクタがアダプタの他方の端部に差し込まれるときには、他方の端部の跳上げ戸が開いて第２コネクタが入れるようにして、アダプタ内で第１コネクタとの光ファイバー接続が形成される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
不都合なことに、上記従来のアプローチでは、光ファイバー要素の光学インタフェースを清浄に保つに当って欠陥が存在する。具体的には、技術者の能力評価は、通常、少なくとも部分的には、技術者が光ファイバー器材を設置して起動させるのに要する時間に基づいている。従って、技術者に中には、設置を手早く完了させようと急ぐあまり、光ファイバー器材の光学インタフェースのクリーニング作業を忘れてしまう者又は意図的に省く者がある。例えば、一部の技術者は、手作業によるクリーニング工程に先立ち光学インタフェースの目視検査を実施する。光学インタフェースに目に見える埃や汚れがない場合、技術者は、クリーニングは不要であると結論づけ光学インタフェースのクリーニングを行なわない。しかしながら、そのような汚れや埃は、目視検出できないだけで、実際には存在しうる。その結果、目視検出不可能な埃や汚れによって光ファイバー要素の性能が悪化する（例えば、光ファイバー信号が歪み、光ファイバー経路の有効長が短くなるなど）ことになる。
【０００７】
更に、技術者にクリーニング材（例えば布又は紙）で光学インタフェースを拭かせる従来のクリーニングアプローチでは、クリーニング材が（例えば、前回の使用によって）汚染されている場合もありうる。従って、技術者は、汚れや埃を除去するのではなく、光学インタフェースに汚れや埃をうっかりと付けてしまうことにもなりかねない。
【０００８】
また、光ファイバー要素の中には、技術者がアクセスし難い場所に配置されるものもある。例えば、光ファイバーモジュールはカードケージ内のバックプレーンに取り付けられることもある。そのようなモジュールは、対応する光ファイバーモジュールが搭載された長い回路板で容易にアクセスすることはできるが、技術者の手は届き難い。従って、技術者に、手が届き難い光学インタフェースをクリーニング材で拭かせたり、貼り付け式接着剤を塗布して除去させたりすることは極めて面倒である。そのため、技術者は、光ファイバー設置会社が技術的に必要とする場合でも、設置手順の一部を無視する方を選ぶことがある。
【０００９】
更に、各端部に跳上げ戸を設けた上記従来式アダプタは、光ファイバーコネクタが差し込まれていないときには、光ファイバーケーブルコネクタを何ら保護するものではない。即ち、差込前に、光ファイバーコネクタは埃や汚れに曝され汚染されることにもなりかねない。また、アダプタの跳上げ戸は、アダプタ内に埃や汚れを閉じ込める可能性が高く、それが、アダプタ内で光ファイバー接続の信頼性の高いセットを形成する光ファイバーコネクタの性能に影響を及ぼす。
【００１０】
取扱い時には光学インタフェースが何時も確実に清浄であるようにし（例えば、技術者に手作業のクリーニング作業を実施させる）、跳上げ戸を有するアダプタでケーブルアッセンブリの光ファイバーコネクタを保護するという、上記従来の取り組みとは対照的に、本発明は、窓付き部と窓無し部を有するフィルムを使って光学インタフェースへのアクセスを制御する技術に着眼している。窓付き及び窓無し部は、光学インタフェースを選択的に露出し、保護するために、光学インタフェースを保持する光学インタフェース位置上に選択的に位置決めされる。このような位置決めは、光ファイバー器材の取扱いが必要となる毎に、例えば光ファイバー要素の光ファイバーコネクタを差し込んだり抜いたりする度に、技術者が広範な手作業によるクリーニング工程を実行しなくてもよいように、自動方式で行われるようになっているのが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の或る実施形態では、光学インタフェースを有する光学要素及び光学コネクタに着眼している。光学コネクタは、（ｉ）光学コネクタハウジングの光学インタフェース位置に光学インタフェースを保持する光学コネクタハウジングと，（ii）窓付き部と窓無し部を有するフィルムと、（iii）光学コネクタハウジングに連結されたフィルム位置決めアッセンブリを含んでいる。フィルムの窓付き及び窓無し部は交互に配置されている。フィルム位置決めアッセンブリは、光学インタフェースを選択的に露出し、保護するために、光学インタフェース位置上で、フィルムの窓付き部と窓無し部を選択的に位置決めする。従って、光学要素が接続を解かれたとき（例えば、光学要素が技術者により取り扱われる際）には、フィルムの窓無し部が光学インタフェース位置を覆い、他の要素が光学インタフェース位置で光学インタフェースにアクセスできるようにするために光学要素が別の要素と接続されると、フィルムの窓付き部が光学インタフェース上に移動するようにすることができる。
【００１２】
或る実施形態では、フィルム位置決めアッセンブリは、ソースリールとデスティネーションリールを含んでおり、それぞれが光学コネクタハウジングに連結されている。ソースリールは回転してフィルムの部分を提供する。デスティネーションリールは回転してフィルムの部分を受ける。このような装置は、フィルムの順序良い巻き出しと巻き取りを提供する。
【００１３】
フィルム位置決めアッセンブリは、少なくとも１つの引張ばね（例えば、ソースリール用の第１引張ばねと、デスティネーションリール用の第２引張りばね）を更に含んでいるのが望ましい。引張りばねは、フィルムに張力を働かせる。従って、光学インタフェース位置上のフィルムの部分の不適切な位置決めを起こしかねない弛みを取り除くことができる。
【００１４】
或る実施形態では、フィルム位置決めアッセンブリは、光学コネクタハウジングに接続されたラチェットアッセンブリを更に含んでいる。ラチェットアッセンブリは、ソースリールからデスティネーションリールまでフィルムが移動できるようにするが、デスティネーションリールからソースリールへの移動を阻止する。従って、この実施形態では、フィルムの各部は一度しか使用されず、光学インタフェースを汚染しかねない方式でうっかり再使用されることは決してない。フィルム位置決めアッセンブリは、（例えば、フィルムの部分全部が使用されてしまうと）フィルムの取り外し及び取り替えができるように構成されるのが望ましい。
【００１５】
或る実施形態では、光学コネクタハウジングは、（ｉ）フィルムの窓付き部の窓部を通過し、（ii）フィルムの窓無し部を押して光学インタフェースとの接触から外す、フィル
ム上昇面のセットを画定している。この実施形態では、フィルム上昇面のセットは、フィルムの窓無し部が、光学インタフェース位置上を移動すときに光学インタフェースをうっかり傷つける（例えば、光学インタフェースをうっかりと引っかく又は汚染させる）のを防ぐ。
【００１６】
別の実施形態では、光学コネクタハウジングはそのような上昇面を含んでいない。そうではなく、この実施形態では、フィルムの窓無し部が、それぞれ、クリーニング材（例えば、溶剤やクリーニング布など）を含んでおり、クリーニング材は、フィルム位置決めアッセンブリがフィルムの窓無し部を光学インタフェース位置上に選択的に位置決めすると、光学インタフェースに当接する。従って、フィルムの窓無し部が光学インタフェース上に移動すること（例えば、窓付き部から窓無し部への移行、又は窓無し部から窓付き部への移行）により、光学インタフェースのクリーニングが自動的に行なわれる。
【００１７】
本発明の別の実施形態は、第１光学コネクタと第の光学コネクタを有する光ファイバー接続システムに着眼している。第１光ファイバーコネクタは、その中の第１光学インタフェース位置に第１光学インタフェースを保持するための第１光学コネクタハウジングと、第１光学インタフェース位置上に第１フィルムの窓付き部と窓無し部を選択的に位置決めする第１フィルム位置決めアッセンブリとを含んでいる。同様に、第２光学コネクタは、その中の第２光学インタフェース位置に第２光学インタフェースを保持するための第２光学コネクタハウジングと、第２光学インタフェース位置上に第２フィルムの窓付き部と窓無し部を選択的に位置決めする第２フィルム位置決めアッセンブリとを含んでいる。従って、第１及び第２光学コネクタは、それらの各光学インタフェースへのアクセスを、例えば、コネクタが接続されると光学インタフェース位置を露出し、コネクタが外されると光学インタフェース位置を保護するように、制御することができる。
【００１８】
上記のように、本発明の特徴は、光ファイバーシステム、装置、及び方法、並びにマサチューセッツ州ボストンのテラダイン社の製品など他のコンピュータ関連要素に採用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の上記及びその他の目的、特徴及び利点は、添付図面に示す本発明の好適な実施形態に関する以下の具体的な説明から明らかになるであろう。各図を通して、同一部分には類似の参照符号を付している。図面は必ずしも縮尺が合ってはおらず、本発明の原理を説明するに当たって強調している部分もある。
【００２０】
本発明は、窓付き部と窓無し部を有するフィルムを使って、光学インタフェースへのアクセスを制御するための技術に着眼している。窓付き及び窓無し部は、光学インタフェースへのアクセスを選択的に提供し、且つ埃や汚れから光学インタフェースを保護するために、光学インタフェースのある光学インタフェース位置上に選択的に位置決めされる。好適なことに、フィルムの各部をこのように位置決めすることによって、自動方式で選択的に、光学インタフェース（及び光学インタフェース位置）を接続の直前に露出し、光学インタフェースを取り外す直前に覆うことができる。従って、汚れや埃が光学インタフェースを汚染することは起こり難く、また技術者は、光ファイバー器材を取り扱う毎に、例えば光ファイバー要素の光ファイバーコネクタの接続を外したり接続し直したりする度に、広範な手作業によるクリーニング工程を行う必要がなくなる。
【００２１】
図１Ａは、本発明で使用するに適した光学接続システム２０を示している。光学接続システム２０は、光ファイバーケーブルアッセンブリ２２と回路板２４を含んでいる。光ファイバーケーブルアッセンブリ２２は、光ファイバーケーブル部分２６と、光ファイバーコネクタ２７−Ａと、もう１つの光ファイバーコネクタ２７−Ｂを含んでいる。光ファイバーコネクタ２７−Ａは、光学インタフェースを光学インタフェース位置に保持するためのフェルール２８−Ａと、フェルール２８−Ａ上に固定されたフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ａを含んでいる。同様に、光ファイバーコネクタ２７−Ｂは、別の光学インタフェースを別の光学インタフェース位置に保持するためのフェルール２８−Ｂと、フェルール２８−Ｂ上に固定されたフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂを含んでいる。
【００２２】
回路板２４は、回路板材料部３２と、光ファイバー回路３４（例えば、電気信号を光ファイバー信号に変換し、またその逆も行なうトランスデューサ）と、光ファイバーコネクタ２７−Ｃを含んでいる。光ファイバーコネクタ２７−Ｃは、光学インタフェースを光学インタフェース位置に保持するためのフェルール２８−Ｃと、フェルール２８−Ｃ上に固定されたフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｃを含んでいる。
【００２３】
光ファイバー回路３４と光ファイバーコネクタ２７−Ｃは、光ファイバーモジュールを形成している。この光ファイバーモジュールと光ファイバーケーブルアッセンブリ２２は、本発明で使用するのに適した光ファイバー要素の一例である。
【００２４】
図１Ｂは、図１Ａの接続アッセンブリ２０の部分をより詳細に示した図である。図１Ｂ（及び図２）に示すように、各光ファイバーコネクタ２７のフィルム位置決めアッセンブリ３０は、当該コネクタ２７のフェルール２８を保持するための光学コネクタハウジング３６を含んでいる。例えば、光ファイバーコネクタ２７−Ｂのフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂは、フェルール２８−Ｂを保持するための光学コネクタハウジング３６−Ｂを含んでいる。
【００２５】
更に、各フェルール２８の端部には、光学インタフェース３８（例えば、１つ又は複数のファイバー端部）があり、それは当該フェルール２８の、そして当該フェルール２８を保持している光学コネクタハウジング３６の、光学インタフェース位置４０に配置されている。例えば、フェルール２８−Ｂの端部には、光学インタフェース３８−Ｂがあり、これはフェルール２８−Ｂの、そして光学コネクタハウジング３６−Ｂの、光学インタフェース位置４０−Ｂに配置されている。
【００２６】
更に図１Ｂに示すように、各コネクタ２７のフィルム位置決めアッセンブリ３０は、更に、コネクタ２７の光学インタフェース３８上に伸張しているフィルム４２と、フィルム４２の部分を供給するために回転するソースリール４６と、フィルム４２の部分を受け取るために回転するデスティネーションリール４４と、ソースリール４４とデスティネーションリール４６をコネクタ２７のコネクタハウジング３６に連結する連結機構４８を含んでいる。例えば、コネクタ２７−Ｂのフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂは、更に、光学インタフェース３８−Ｂ上に伸張するフィルム４２−Ｂと、ソースリール４６−Ｂと、デスティネーションリール４４−Ｂと、ソースリール４４―Ｂとデスティネーションリール４６―Ｂを光学コネクタハウジング３６―Ｂに連結する連結機構４８−Ｂを含んでいる。ソールリール４４とデスティネーションリール４６は、フィルム４２の順序正しい巻き出しと巻き取りを提供する。
【００２７】
各フィルム位置決めアッセンブリ３０は、更に、ラチェットアッセンブリ５０と、ラチェットアッセンブリ５０を光学コネクタハウジング３６に連結する連結機構５２を含んでいる。例えば、各フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂは、更に、ラチェットアッセンブリ５０−Ｂと、ラチェットアッセンブリ５０−Ｂを光学コネクタハウジング３６−Ｂに連結する連結機構５２−Ｂを含んでいる。
【００２８】
なお、光ファイバーコネクタ２７は、更に、光ファイバーコネクタ２７同士を一体に即ち互いに整列させて留める接続構造を含んでいる。各接続構造の例としては、従来のコネクタガイド、整列ポスト、支持拘留タブなどが挙げられるが、図１Ａと図１Ｂでは簡潔さを期して省略している。光ファイバーコネクタ２７−Ｂ、２７−Ｃを一体に正しく整列させ留めるとき、例えば、光学コネクタ２７−Ｂを光学コネクタ２７−Ｃに向けて動かす（矢印５４を参照）とき、光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃは、互いに面一となるように移動して１つ又は複数の光学接続部を形成する。或る実施形態では、各光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃは、１つの光学接続部が形成されるように光ファイバーケーブル部分の端部を含んでいる。別の実施形態では、各光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃは、複数の光学接続部が形成されるように、光ファイバーケーブル部分のセットの端部配列（例えば、１×６配列、２×１２配列など）を含んでいる。光学インタフェース３８のファイバー端部は、フェルール２８に（例えば、エポキシを介して）しっかりと留められるのが望ましい。なお、光ファイバーケーブル部の長さは、（例えばケーブルアッセンブリの場合には）光学コネクタハウジング３６の高さよりも長くても、又は（例えば、光学モジュールの場合には）光学コネクタハウジング３６の高さよりも短くてもよい。各コネクタ２７について、更に詳細な事項を、以下図２を参照しながら説明する。
【００２９】
図２は、コネクタ２７の各部分の斜視図６０である。一例として、光学インタフェース３８は、１×８列のファイバー端部６２を含んでいる。フィルム４２内の窓６４は、光学インタフェース３８上に在るとき、光学インタフェース３８を露出できるだけの大きさを持っている。各窓６４は、光学インタフェース３８の上に在るとき光学インタフェース３８を覆うフィルム部分６６によって分離されている。更に、フィルム４２には、フィルム４２の縁に沿って穴６８が設けられている。
【００３０】
図２は、更に、ソースリール４６の周りに設けられた引張りばね７０と、デスティネーションリール４４の周りに設けられたもう１つの引張りばね７２を示している。引張りばね７０、７２は、フィルム４２に存在する弛みを取り除くため、フィルム４２に張力を働かせる。これによって、光学インタフェース一４０上にフィルムの各部分を正しく位置決めできない（例えば、光学インタフェース位置３６上方にフィルム４２が立ち上がる）ようにする弛みを取り除くことができる。
【００３１】
更に図２に示すように、ラチェットアッセンブリ５０は、歯７６を有するラチェットギヤ７４（例えばホイール）と、光学コネクタハウジング３６に旋回可能に取り付けられたラチェットアーム７８を含んでいる。ラチェットギヤ７４は、更に、フィルム４２の縁に沿った穴６８に係合するラチェットスプロケット８０を含んでいる。そのような構成で、ラチェットアッセンブリ５０は、フィルム４２の引張り又は駆動機構として働く。
【００３２】
光学コネクタハウジング３６は、別のコネクタ２７のフィルム位置決めアッセンブリ３０のラチェットアッセンブリ５０を作動させるためのラチェットドライバ８２を形成している。同様に、他のコネクタ２７の光学コネクタハウジング３６によって形成されたラチェットドライバ８２は、図２のラチェットアッセンブリ５０を作動させる。具体的には、そのラチェットドライバ８２は、ラチェットアーム７８の端部を決まった回数だけ変位させてラチェットギヤ７４を部分的に回転させ、フィルム４２が光学インタフェース位置４０上を移動できるようにしている。即ち、フィルム位置決めアッセンブリ３０が別のフィルム位置決めアッセンブリ３０と係合すると、フィルム４２は、フィルム４２の窓６４が光学インタフェース３８上に移動して光学インタフェース３８を露出するように移動する。同様に、フィルム位置決めアッセンブリ３０が他のフィルム位置決めアッセンブリ３０との係合を解くとき、フィルム４２は、フィルム４２の窓無し部分６６が光学インタフェース３８を覆うように移動する。このような動作は、技術者に光学インタフェース３８を手作業でクリーニングさせる作業を負わすことなく、自動的且つ一貫した方式で繰り返される。
【００３３】
光学コネクタハウジング３６には、更に、光学インタフェース３８を枠決めする上昇面８４のセットが形成されている。上昇面８４のセットと光学インタフェース３８は、共にフィルム４２の窓６４内に嵌る。従って、フィルム４２が光学インタフェース位置４０上を通過する際、上昇面８４のセットは、フィルム４２の窓６４は通過するが、フィルム４２の窓無しフィルの部分６６は、これを押して光学インタフェース位置４０と光学インタフェース３８とに接触しないようにする。その結果、フィルム４２は光学インタフェース位置４０上を移動する際に光学インタフェース３８を傷つける（例えば、光学インタフェース３８を引っ掻く）ことはない。本発明の更なる詳細事項について、以下図３を参照しながら説明する。
【００３４】
図３は、フィルム位置決めアッセンブリ３０が使用するフィルム４２の詳細を示す。図示のように、フィルム４２には、両縁９０Ａ、９０Ｂがある。穴６８の列が両縁９０Ａ、９０Ｂに沿って走っている。更に、フィルム４２は、多数の窓付き部９２（例えば、９２−１、９２−２．．．）と、多数の窓無し部９４（例えば、９４−１、９４−２．．．）を含んでいる。各窓付き部９２は、窓を形成している。各窓無し部９４は、窓６４ではなくフィルム部分６６を形成している。窓付き部９２と窓無し部９４は交互に配置されている。先に説明したように、光学インタフェース３８と上昇面８４のセットは、各窓付き部９２の窓６４内に嵌る。
【００３５】
図４は、図１Ｂのフィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂと３０−Ｃが光学接続部のセットを形成するため互いに接近する場合の、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂと３０−Ｃの斜視図９０を示している。具体的には、図４に示すように、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｃのラチェットドライバ８２−Ｃは、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂのラチェットアーム７８−Ｂの端部と整列する。フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂ、３０−Ｃが接近して一体化すると、ラチェットドライバ８２−Ｃは、ラチェットアッセンブリ５０−Ｂを作動させてフィルム４２−Ｂを移動させ、フィルム４２−Ｂの窓６４が光学インタフェース位置４０−Ｂ上に来て光学インタフェース３８−Ｂを露出させるようにする。同時に、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂと３０−Ｃの反対の側では、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂのラチェットドライバ８２−Ｂは、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｃのラチェットアーム７８−Ｃの端部と整列する。従って、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂ、３０−Ｃが接近して一体化すると、ラチェットドライバ８２−Ｂは、ラチェットアッセンブリ５０−Ｃを作動させてフィルム４２−Ｃを移動させ、フィルム４２−Ｃの窓６４が光学インタフェース位置４０−Ｃ上に来て光学インタフェース３８―Ｃを露出させるようにする。その結果、光学インタフェース３８−Ｂと３８−Ｃは、当接して光ファイバー接続部のセットを形成する。埃や汚れが光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃを汚染するようなことは、光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃが互いに接続される直前の短時間しか露出されないため、起こりにくい。従って、技術者が光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃを手作業でクリーニングする必要はなくなる。本発明の更なる詳細事項について、以下図５を参照しながら説明する。
【００３６】
図５は、図１Ａ及び図１Ｂの接続システム２０のユーザーが実行する手順１００のフローチャートである。ステップ１０２で、ユーザーは、光学インタフェース３８を光学コネクタハウジング３０の光学インタフェース位置４０に保持するための光学コネクタハウジング３０を有する光学コネクタ２７を準備する。
【００３７】
ステップ１０４で、ユーザーは、窓付き部と窓無し部を有するフィルム４２を準備する。窓付き部と窓無し部は交互に配置されているのが望ましい（例えば、図３の９２、９４の部分を参照）。
【００３８】
ステップ１０６で、ユーザーは、光学インタフェース位置４０と光学インタフェース３８を選択的に露出し保護するために、フィルム４２の窓付き部と窓無し部を光学インタフェース位置４０−Ｂ上に選択的に位置決めする。具体的には、ラチェットアッセンブリ５０は、光学インタフェース位置４０上でフィルム４２を移動させるように作用する。対応して、ソースリール４６は回転してフィルム４２の各部分を供給し、デスティネーションリール４４は回転してフィルム４２の使用済み部分を巻き取る。
【００３９】
オプションであるが、ステップ１０８で、ユーザーは、フィルム４２を取り外して新しいフィルム４２と交換する。これにより、光学インタフェース位置４０と光学インタフェース３８を汚染しかねないフィルム４２の再使用が防止される。手順１００について、以下の例を参照しながら、更に詳しく説明する。
【００４０】
技術者（ユーザー）が図１Ａと図１Ｂの接続システム２０に関してある作業をする必要があると仮定する。具体的には、技術者は、回路板３２を別の回路板と光ファイバーケーブルで接続する必要があるものとする。そのために、技術者は、光学インタフェース３８−Ｂを保持する光学コネクタハウジング３６−Ｂを含んでいる光学コネクタ２７−Ｂを有する光学ケーブルアッセンブリ２２を準備する（ステップ１０２）。
【００４１】
フィルム４２−Ｂは、光学インタフェース位置４０−Ｂ上に既に取り付けられているのが望ましい。具体的には、フィルム４２−Ｂの窓無しフィルム部６６（例えば、図３の窓無し部９４−１）が光学インタフェース３８−Ｂを覆っていて、技術者が光ファイバーケーブルアッセンブリ２２を取り扱う際に、汚れや埃から光学インタフェース３８−Ｂを保護しているのが望ましい（ステップ１０４）。
【００４２】
技術者は、次いで、光ファイバーケーブルアッセンブリ２２のコネクタ２７−Ｂを回路板２４のコネクタ２７−Ｃに接続する。技術者が２つのコネクタ２７−Ｂ、２７−Ｃを一体に繋ぐ際、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｂは、フィルム４２−Ｂの窓付き部（例えば、図３の窓付き部９２−１を参照）が光学インタフェース位置４０−Ｂ上に移動するようにフィルム４２−Ｂを位置決めし、光学インタフェース３８−Ｂを露出させる。具体的には、コネクタ２７−Ｃのラチェットドライバ８２−Ｃ（図２参照）は、コネクタ２７−Ｃのラチェットアッセンブリ５０−Ｂを起動して、フィルム４２−Ｂの窓付き部を光学インタフェース位置４０−Ｂ上に移動させる（ステップ１０６）。
【００４３】
同時に、コネクタ２７−Ｃでは、フィルム位置決めアッセンブリ３０−Ｃは、フィルム４２−Ｃの窓付き部（例えば、図３の窓付き部９２−２参照）が光学インタフェース位置４０−Ｃ上に移動するようにフィルム４２−Ｃを位置決めして、光学インタフェース３８−Ｃを露出させる。具体的には、コネクタ２７−Ｂのラチェットドライバ８２−Ｂは、コネクタ２７−Ｃのラチェットアッセンブリ５０−Ｃを起動して、フィルム４２−Ｃの窓付き部を光学インタフェース位置４０−Ｃ上に移動させる。従って、光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃは、双方共に接続直前に自動的な方式で互いに対して露出される。露出した光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃは、整列し、互いに接触して光ファイバー接続部のセットを形成する。
【００４４】
アフターサービス時（例えば、以降の訪問時）に、技術者は、光ファイバーアッセンブリ２２の接続を解除し、接続し直すことができる。例えば、技術者が光ファイバーケーブルアッセンブリ２２を回路板２４（図１Ｂ参照）から外す場合、コネクタ２７−Ｃのラチェットドライバ８２−Ｃは、コネクタ２７−Ｂのラチェットアッセンブリ３０−Ｂを起動してフィルム４２−Ｂを移動させる。具体的には、ラチェットアッセンブリ３０−Ｂは、フィルム４２−Ｂの窓無し部（例えば、図３の窓無し部９２−２参照）が光学インタフェース３０−Ｂ上に来て光学インタフェース３０−Ｂを汚染から防護するように、フィルム４２−Ｂを移動させる。同様に、コネクタ２７−Ｂのラチェットドライバ８２−Ｂは、コネクタ２７−Ｃのラチェットアッセンブリ３０−Ｃを起動して、フィルム４２−Ｃの窓無し部（例えば、図３の窓無し部９４−２参照）を光学インタフェース３８−Ｃ上に移動させてインタフェース３８−Ｃを防護する。
【００４５】
設定回数の接続及び接続解除の後、フィルム４２−Ｂ、４２−Ｃは使い切ることになる（即ち、ソースリール４６−Ｂ、４６−Ｃの端に到る）。その時には、技術者は、フィルム４２−Ｂ、４２−Ｃを新しいフィルムと交換する（ステップ１０８）。そのような交換は、元のフィルム４２−Ｂ、４２−Ｃを再使用するよりも、光学インタフェース３８−Ｂ、３８−Ｃを汚染する可能性が低い。
【００４６】
上記のように、図１Ａ及び図１Ｂの光ファイバー接続システム２０を使えば、技術者は、光学インタフェース３８を手作業でクリーニングする手間無しで図５の手順１００を行なえるようになり便利である。即ち、光学インタフェース３８は、自動方式で選択的に、接続直前に露出され接続解除直前に覆われるので、光学インタフェース３８が汚染される可能性は低下する。従って、技術者は、接続システム２０の要素を取り扱う際に、光学インタフェースを手作業でクリーニングする必要が無くなる。ここで、フィルム位置決めアッセンブリ３０がどのようにフィルム４２を位置決めするかについて、詳細なことを、図６Ａから図６Ｅを参照しながら説明する。
【００４７】
図６Ａは、フィルム４２の窓無し部６６（図３の窓無し部９４−１を参照）が光学インタフェース３８上に在るときの、図２の光学インタフェース位置４０の上面図である。これは、コネクタ２７が接続されていないときのフィルム４２の位置である。そのような状態で、光学インタフェース３８は汚染から防護されている。
【００４８】
図６Ｂは、光学インタフェース位置４０上のフィルム４２が、窓無し部６６から窓部６４に移行する際の光学インタフェース位置４０の上面図である。フィルム４２の動きを矢印１１０で示している。図示のように、光学インタフェース３８の一部が、フィルム４２の窓部６４から露出している。これは、コネクタ２７と別のコネクタ２７との接続の間に起きる状態である。
【００４９】
図６Ｃは、フィルム４２の窓６４（図３の窓付き部９２−２参照）が光学インタフェース３８上に在るときの光学インタフェース位置４０の上面図である。図示のように、光学インタフェース３８のファイバー端部６２が、窓６４から露出している。これは、コネクタ２７が別のコネクタ２７と完全に接続されたときのフィルム４２の位置である。
【００５０】
図６Ｄは、光学インタフェース位置４０上のフィルム４２が窓部６４から別の窓無しフィルム部６６に移行する際の、光学インタフェース位置４０の上面図である。フィルム４２の動きを矢印１１２で示している。図示のように、窓無し部６６の一部が光学インタフェース３８の一部を覆っている。これは、コネクタ２７を別のコネクタ２７から外す際に起きる状態である。
【００５１】
図６Ｅは、フィルム４２の窓無しフィルム部６６（図３の窓無し部９４−２参照）が光学インタフェース３８を完全に覆ったときの、光学インタフェース位置４０の上面図である。これは、コネクタ２７を別のコネクタ２７から外した際の、フィルム４２の位置である。本発明について、更に詳細なことを、図７Ａ、７Ｂ、７Ｃを参照しながら説明する。
【００５２】
図７Ａは、フィルム４２の窓付き部が光学インタフェース位置４０上に在るとき（図６Ｃ参照）の、図２のコネクタ２７の光学インタフェース位置４０の側断面図である。図示のように、光学インタフェース３８を枠決めしている上昇サービス８４のセットは、フィルム４２の窓６３に嵌合している。上昇サービス８４のセットは光学コネクタハウジング２８によって形成されていることを思い出して頂きたい。従って、光学インタフェース３８は、別のコネクタ２７の光学インタフェース３８と自由に当接することができる。
【００５３】
図７Ｂは、フィルム４２の窓無し部が光学インタフェース位置４０上に在るとき（図６Ａ及び図６Ｅ参照）の、図２のコネクタ２７の光学インタフェース位置４０の側断面図である。図示のように、光学インタフェース３８を枠決めしている上昇サービス８４のセットは、光学インタフェース３８が損なわれない（例えば、引っ掻きや汚染など）ように、フィルム４２の窓無し部６６を持ち上げて光学インタフェース３８と接触しないようにしている。
【００５４】
図７Ｃは、図７Ｂの光学インタフェース位置４０の拡大側断面図である。一例であるが、図示のように、光学インタフェース３８は、光学コネクタハウジング２８の光学インタフェース位置４０に保持されている２列のファイバー端部６２−１、６２−２を含んでいる。図示のように、フィルム４２の窓無し部６６は、ファイバー端部６２−１、６２−２と接触してファイバー端部を傷つけることのないよう、押し出されている。本発明について、更に詳細なことを、以下図８を参照しながら説明する。
【００５５】
コネクタハウジング３６の各部分（例えば、上昇面８４）はフィルム４２を押して（フィルム位置決めアッセンブリ３０によって加えられた張力りにより）、埃が光学インタフェース３８付近の密閉容積に侵入しないように埃シールを形成するのが望ましい。具体的には、図７Ｃに示すように、上昇面８４の半径に沿って（即ちフィルム４２と上昇面８４との間には）埃が通過する隙間は無いのが望ましい。
【００５６】
図８は、図３に示すフィルムの実施形態に代わる好適なフィルムの上面図である。図８に示すように、フィルム４２のこの実施形態には、フィルム４２の窓無し部分６６にクリーニング材１５０が設けられている。この代わりのフィルムを使用するコネクタ２７は、フィルム４２の窓無し部６６を押して光学インタフェース３８と接触しないようにするための上昇サービス８４のセットを含んでいない。そうではなく、窓無し部分６６のクリーニング材１５０は、光学インタフェース３８をクリーニングするために光学インタフェース３８に接触する。或る実施形態では、クリーニング材１５０は、埃や汚れが無いように光学インタフェース３８を拭く織物（布）又は紙を含んでいる。別の実施形態では、クリーニング材１５０は、光学インタフェース３８上の埃や汚れを溶かして取り除く溶剤を含んでいる。従って、光学インタフェース３８は自動的にクリーニングされ、技術者が光学インタフェース３８を手作業でクリーニングする必要性を軽減している。
【００５７】
上記のように、本発明は、窓付き部９２と窓無し部９４を有するフィルム４２を使用して光学インタフェース３８へのアクセスを制御する技術に着眼している。窓付き及び窓無し部９２、９４は、光学インタフェース３８へのアクセスを選択的に提供し、且つ埃や汚れから光学インタフェース３８を保護するために、光学インタフェース３８のある光学インタフェース位置４０上に選択的に位置決めされる。好適なことに、フィルムの各部９２、９４をこのように位置決めすることによって、自動方式で選択的に、光学インタフェース３８（及び光学インタフェース位置４０）を接続の直前に露出し、光学インタフェース３８を取り外す直前に覆うことができる。従って、汚れや埃が光学インタフェース３８を汚染することは起こり難く、また技術者は、光ファイバー器材を取り扱う毎に、例えば光ファイバー要素２２、２４の光ファイバーコネクタ２７の接続を外したり接続し直したりする度に、広範なクリーニング工程を実施する必要がなくなる。上記の本発明の特徴は、光ファイバーシステム、要素、及び方法、並びにマサチューセッツ州ボストンのテラダイン社の製品など他のコンピュータ関連装置に採用することができる。
【００５８】
以上、本発明を、好適な実施形態を参照しながら具体的に示し説明してきたが、当業者には理解頂けるように、形態及び細部については、特許請求の範囲に定義する本発明の精神と範囲を逸脱することなく、様々な変更を加えることできる。
【００５９】
例えば、上記光ファイバー接続システム２０は光ファイバーケーブルアッセンブリ２２と回路板２４を含むものとして説明したが、これは一例であると理解頂きたい。他の実施形態では、光ファイバー接続システム２０は、異なる要素構成を含んでいる（例えば、互いに接続される２本の光ファイバーケーブル、互いに接続される２つの回路板など）。
【００６０】
更に、光ファイバー接続システム２０のコネクタ２７は、図面では重点を置いていない要素を含んでいてもよいと理解頂きたい。例えば、図１Ａ及び図１Ｂの光ファイバー接続システム２０のコネクタ２７は、フィルム位置決めアッセンブリ３０及び／又はラチェットアッセンブリ５０を取囲んで、そのような機構を傷や汚染から保護する防護ハウジング（即ち、保護ケース）を含んでいてもよい。
【００６１】
また更に、図２のラチェットアッセンブリ５０は、更に、ラチェットギヤ７４がラチェットアーム７８で保持されていないときに、ラチェットギヤ７４を回転させるばねを含んでいてもよい。代わりに、引張りばね７０、７２、又はソース又はデスティネーションリール４４、４６内の他のばねは、リール４４、４６、ラチェットギヤ７４、及びフィルム４２を回転させてもよい。
【００６２】
更に、フィルム４２のウインドウ６４は、光学インタフェース３８が、対応する光学インタフェース３８に接触して光学接続部のセットを形成するために通過することのできるフィルム４２内の開放穴として説明してきた。他の実施形態では、窓６４はフィルムの透明部分となっていて、光学接続部のセットが、１つの光学インタフェース３８から、フィルムの透明部分を通って、随意的には更に（例えば、別のアッセンブリの）別のフィルムの透明部分を通って、別の光学インタフェース３８まで形成されている。別の実施形態では、フィルム４２は透明（透過性）で、各窓無し部分６６は半透明（例えば、染料、インク、塗料などを含んでいる）となっていて、光学インタフェース３８が露出された場合に目を保護するようになっている。
【００６３】
更に、光ファイバーコネクタ２７は、フィルム４２を動かすためのラチェットアッセンブリ５０を有するフィルム位置決めアッセンブリ３０を含むものとして説明してきた。基本的には、フィルム位置決めアッセンブリ３０は、フィルム４２を光学インタフェース３８上で一方向に移動させるフィルム前進機構である。他の構成を使うこともできる。或る実施形態では、このフィルム前進機構は、ラチェットアッセンブリ５０ではなく、電気モーターを含んでいる。スイッチによって、コネクタ２７の嵌合及び嵌合解除時にモーターが作動する。別の形態では、フィルム位置決めアッセンブリ３０は、フィルム４２を前進させる一方向クラッチ又はカムベースのロック機構を含んでいる。別の形態では、フィルム４２は、コネクタ２７の嵌合及び嵌合解除時にフィルム４２を光学インタフェース３８上で引っ張り且つフィルム４２に継続的に張力を掛け続ける、１つ又は複数のフックによりフィルム４２の穴を介して引っ張られること（例えば、ベルト付きスプロケット）により前進する。別の形態では、フィルム４２は摩擦式機構により前進する。これらの形態の幾つかでは、各機構は、光学インタフェース３８上でフィルム４２を動かす推進力又は押力を働かせる。他の形態では、各機構は、フィルム４２を動かすためにフィルム４２に引張り力を働かせる。
【００６４】
更に別の実施形態では、フィルム前進機構は、穴に進入する静止ポストを使ってフィルム４２を前進させる。フィルム４２を前進させるに当り、フィルムの穴と穴の間の材料は切断される。フィルム４２のこのような部分は、一度使用すると再度使用することはないので、切断しても構わない。
【００６５】
また、フィルム４２は、複数のコネクタ２７で使用できると理解頂きたい。例えば、フィルム４２は、同時に幾つかの光ファイバーコネクタ２７をカバーし、これらのコネクタ２７の光学インタフェース３８を、（ｉ）コネクタ２７が接続されていないときには窓無し部６６で覆って、目への傷害を防止し、（ii）コネクタ２７が別のセットのコネクタ２
７と係合するとき（例えば、複数の光ファイバーコネクタ２７を有する回路板が、対応する光ファイバーコネクタ２７を有する別の回路板と係合するとき）には露出させる。
【００６６】
また、フィルム４２は、リール４４、４６に巻き付けられているものとして示してきたが、これは一例に過ぎないと理解頂きたい。或る実施形態では、フィルム４２は、リールに巻き付けられてはいない。例えば、或る形態では、フィルム４２は、特に使い終わり部分では、最初は上に折り曲げられる（例えば、速記者テープに似ている）。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】図１Ａは、本発明で使用するに適した光学接続システムのブロック図である。  図１Ｂは、図１Ａの光学接続システムの詳細なブロック図である。
【図２】図１Ａ及び図１Ｂの光学接続システムの光学コネクタの一部を示す斜視図である。
【図３】図１Ａ及び図１Ｂの光学接続システムで使用するに適したフィルムの上面図である。
【図４】光学接続部のセットを形成する過程の、図１Ａ及び図１Ｂの光学接続システムの２つの光学コネクタの部分を示す斜視図である。
【図５】図１Ａ及び図１Ｂの光学接続システムを操作する際にユーザーが実行する手順のフローチャートである。
【図６】図６Ａは、フィルムの窓無し部が光学インタフェース位置上に在るときの、図１Ａ及び図１Ｂの光学接続システムの光学コネクタの光学インタフェース位置の上面図である。  図６Ｂは、フィルムが、窓無し部から光学インタフェース位置上にフィルムの窓付き部が来るように移行している際の、図６Ａの光学インタフェース位置の上面図である。  図６Ｃは、フィルムの窓付き部が光学インタフェース位置上に在るときの、図６Ｂの光学インタフェース位置の上面図である。  図６Ｄは、フィルムが、窓付き部から光学インタフェース位置上にフィルムの別の窓無し部が来るように移行している際の、図６Ｃの光学インタフェース位置の上面図である。  図６Ｅは、フィルムの別の窓無し部が光学インタフェース位置上に在るときの、図６Ｂの光学インタフェース位置の上面図である。
【図７】図７Ａは、図６Ｃのフィルムの窓付き部が光学インタフェース位置上に在るときの、図６Ｃの光学インタフェース位置の側断面図である。  図７Ｂは、図６Ｅのフィルムの窓無し部が光学インタフェース位置上に在るときの、図６Ｅの光学インタフェース位置の側断面図である。  図７Ｃは、図７Ｂの光学インタフェース位置の拡大側断面図である。
【図８】図３のフィルムの代わりの好適なフィルムの上面図である。
【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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