(57)【要約】液体製品を毛髪に塗布するためのアプリケータアセンブリ。該アプリケータアセンブリは、基部と、該基部から延在する複数の歯とを更に有するアプリケータを有する。歯と反対側に、基部は液体分配キャビティを有する。歯の少なくとも幾つかは、基部とは反対側の端部に先端部を有し、また、該基部に隣接する拡張したフィン部を有してもよい。該拡張したフィン部は、該基部から該歯の先端部までの下半分以下に配置された肩部まで延在する。歯はまた、液体をキャビティから直接毛髪へ分配することができる開口部を有してもよい。歯の先端部は、比較的可撓性であってもよく、一方、その拡張したフィン部は、より剛性のある下側部分となる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体分配キャビティ（１３２）を備える基部（３０）と、各々が前記基部から延在する長手方向の長さ（Ｌ）を有する複数の歯（５０）とを有するアプリケータ（２０）を備え、液体を毛髪に塗布するアプリケータアセンブリ（１０）であって、
前記歯の少なくとも１つは、前記基部の遠位に配置された端部を有する先端部（６４）と、
前記液体分配キャビティと流体連通している開口部（６２、６８）と、
前記基部に隣接する拡張したフィン（５４）部とを更に備え、
前記フィン部は、前記基部から前記先端部の遠位端までの下半分以下で、前記歯に沿って延在することを特徴とする、アプリケータアセンブリ（１０）。
【請求項２】
前記フィン（５４）より上に、前記長手方向の長さ（Ｌ）に沿って離間した少なくとも２つの開口部（６２、６８）を含む、請求項１に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項３】
前記歯（５０）の少なくとも１つは、前記開口部（６２、６８）及び前記分配キャビティ（１３２）間を流体連通する開口部チャネル（１７０）を有する、請求項１又は２に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項４】
液体分配キャビティ（１３２）を備えた基部（３０）と、各々が前記基部から延在する長手方向の長さ（Ｌ）を有する複数の歯（５０）とを有するアプリケータ（２０）を備え、
前記歯の少なくとも１つは、前記基部の遠位に配置された端部を備える先端部（６４）と、前記液体分配キャビティと流体連通している開口部（６２、６８）とを更に備え、
前記開口部は、少なくとも２つの離間した分散開口部と、各々が前記分散開口部の１つ及び前記分配キャビティ間を流体連通する少なくとも２つの開口部チャネル（１７０）とを含むことを特徴とする、アプリケータアセンブリ（１０）。
【請求項５】
前記歯（５０）の少なくとも１つは、前記基部に隣接する拡張したフィン（５４）部を更に備え、好ましくは、前記フィン部は、前記基部から前記先端部（６４）の遠位端までの下半分以下で、前記歯に沿って延在する、請求項４に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項６】
前記歯（５０）の少なくとも１つは、前記歯の少なくとも１つの別の歯の長手方向の長さとは異なる長手方向の長さ（Ｌ）を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項７】
前記フィン（５４）の遠位端は、前記歯（５０）に沿ったほぼ水平の構成部品を有する肩部（５６）を備える、請求項１〜３又は請求項５〜６のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項８】
少なくとも１つの歯（５０）は、少なくとも２つの開口部を備え、
上側開口部（６８）は、前記歯の先端部（６４）に隣接して配置され、下側開口部（６２）は、前記先端部と前記肩部（５６）との中間に配置される、請求項７に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項９】
少なくとも２つの開口部（６２、６８）を備えるアプリケータアセンブリであって、
前記開口部は、前記歯（５０）の長手方向の長さ（Ｌ）に対して異なる分配角度で配置される、請求項１〜８のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１０】
一対の開口部（６２、６８）を備えるアプリケータアセンブリであって、前記開口部は、前記歯（５０）の長手方向の長さ（Ｌ）と実質的に同じ方向に配置される、請求項１〜８のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１１】
液体分配キャビティ（１３２）を備える基部（３０）と、各々が前記基部から延在する長手方向の長さ（Ｌ）を有する複数の歯（５０）とを有するアプリケータ（２０）を備え、
前記歯の少なくとも１つは、更に、前記基部の遠位に配置された端部を有する先端部（６４）と、前記液体分配キャビティと流体連通している開口部（６２、６８）と、前記基部に隣接する拡張したフィン（５４）部とを備え、
前記拡張したフィン部を更に含む前記歯の少なくとも１つは、剛性のある下側部分（３８６）と、前記先端部に隣接する可撓性のある上側部分（３８４）とを設けるように構成される、液体を毛髪に塗布するアプリケータアセンブリ（１０）。
【請求項１２】
前記剛性のある下側部分（３８６）のモジュラスは、３４５メガパスカル（５０，０００ｐｓｉ）〜１３７９メガパスカル（２００，０００ｐｓｉ）であり、前記可撓性のある上側部分（３８４）のデュロメータ硬度は、５０ショアＡ〜１００ショアＡである、請求項１１に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１３】
前記可撓性のある上側部分（３８４）は、熱可塑性エラストマーを含む請求項１１又は１２に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１４】
前記基部（３０）は更に、前記液体分配キャビティ（１３２）と流体連通している基部開口部（３４）を備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１５】
前記分配キャビティ（１３２）と選択的に流体連通する、アプリケータハウジング（１４）と容器（１１）とを更に備える、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１６】
前記容器（１１）は、手で絞り出す分配容器か、又はエアロゾルを噴射して分配する容器である、請求項１５に記載のアプリケータアセンブリ。
【請求項１７】
液体毛髪染色製品又は液体毛髪染色製品を毛髪に塗布するための、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のアプリケータセンブリ（１０）の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、染料又はカラーリング剤などの液体製品を毛髪に塗布するアプリケータに関する。このアプリケータは、手で絞り出すか、又はエアロゾルを噴射して分配するタイプの容器又は他のタイプの分配装置と共に使用することができる。
【０００２】
（従来技術）
現在、ヘアトリートメント製品を塗布する様々な装置が存在する。このような装置又はアプリケータアセンブリの中には、製品を毛髪全体に均一に分配するには幅が狭すぎ、又表面積が不十分である歯を含むアプリケータを有するものが多い。他のアプリケータの櫛歯は、あまりに大きくて幅が広いので、櫛で毛髪を梳かすのが難しくなり、最終消費者にとっても不便が生じる。既存のアプリケータはまた、歯の上側部分が大きすぎる可能性があり、そのために櫛が毛髪を通らず、毛髪の根元まで到達できないので、製品を毛髪の根元まで塗布させるのが困難である。アプリケータの中には、あまりにも多くの歯を有するもの、又は歯があまりにも密接に配置されているものがある。しかしながら、現在ある全てのアプリケータに共通する点は、上述の形状に関連する問題の結果として、使用中に装置から落ちた、又は「跳ね飛んだ」製品が最終消費者及びその周囲を汚してしまうことである。
【０００３】
望ましいアプリケータは、毛髪の表面、毛髪の根元、及び毛髪のバルクに製品を均一に供給するものである。毛髪の表面とは、最も見えやすい毛髪、又ははっきりと見える毛髪である。製品を毛髪の表面に供給することは、そうすることによって消費者が被膜したものを見ることができるので、消費者にとっては重要である。毛髪の根元とは、頭皮に最も近い部分の毛髪であり、通常は、頭皮から最大約１インチ（２５ｍｍ）である。製品を毛髪の根元に供給することは、消費者にとって美観的に重要である。最後に、毛髪のバルクとは、根元と表面の間の領域である。製品は、毛髪を梳かす時の潤滑剤として作用し、塗布中の快適性を向上させるので、製品を毛髪のバルクに供給することは重要であり、また毛髪全体をむらなく着色することは、消費者にとって好ましい。
【０００４】
（発明の概要）
本発明の代表的な実施形態において、アプリケータアセンブリは、基部と複数の歯とを含むアプリケータを有する。アプリケータの基部は、この基部から延在するスカートによって、アプリケータハウジングに連結される。典型的には、アプリケータハウジングは、手で絞り出すか、又はエアロゾルを噴射して分配するタイプの容器、又は他のタイプの液体源又は分配装置に連結する。複数の歯は、スカートとは反対側の基部に外側に向かって延在する。歯はまた、フィン状の底部と、細くなった上側部分とを有する。歯の上側部分は、実質的に歯の中間点にある下側開口部、及び／又は、歯の遠位端に隣接する先端部開口部を有してもよい。基部はまた、隣接する歯と歯の間に１つ以上の開口部を有してもよい。アプリケータの基部、歯及び開口部は、消費者の毛髪の表面、根元及びバルクに均一な流量の製品を供給するように設計されている。歯は、部分的に可撓性であってもよく、そのうちの少なくとも幾つかは、製品を開口部に供給する流体経路を備える。
【０００５】
本発明の他の長所及び新しい特徴は、本発明を実施するために考察される様々な態様を明快に説明する以下の詳細な記述から、当業者には明白である。明らかなように、本発明は、本発明から逸脱しない全ての他の明白な異なる態様が可能である。それ故に、図面及び説明はその性質上説明のためのものであり、制限的なものではない。
【０００６】
（詳細な説明）
本発明の様々な代表的な実施形態について詳細に説明するが、その例のいくつかは添付の図によっても説明し、同じ数字は全ての図において同一要素を指し、下二桁が同じ数字は、実施形態の中の対応する要素を指す。
図１は、アプリケータアセンブリ１０の非限定的で代表的な実施形態を示しており、ここで、アプリケータ２０は、アプリケータハウジング１４及び容器１１と組み合わされ、消費者の毛髪に液体を塗布する櫛状装置の一般的な形状をなす。アプリケータアセンブリ１０は、塗布すべき製品の供給源がアプリケータと流体連通している状態で配置される、様々な形状及び構造を有すると考えられる。図示するように、アプリケータをハウジング（例えば１４）及び手持ち型容器（例えば１１）と組み合わせて使用してもよいが、同様に、他の構成で使用することもできる。例えば、アプリケータ２０は、ホース（図示せず）又は他の類似の供給装置に連結するか、又はそれと流体連通していてもよい。
【０００７】
図１Ａは、アプリケータハウジング１４から取り外したアプリケータ２０と、容器１１から取り外したアプリケータハウジング１４とを示す。多くの接続装置を利用することができるが、組立て易さと強度のため、アプリケータハウジング１４は、容器のねじ式取付具１２に取り付けるねじ式取付具１８をその下端に有してもよい。このような例において、容器１１とアプリケータハウジング１４の両方は、それぞれの突起１３及び１９により接合されてもよく、アプリケータハウジング１４が容器１１に完全に取り付けられる（例えば、ねじ込まれる）と、これらの突起は互いにスナップ係合する。
【０００８】
また、図１Ａに示すように、アプリケータ２０は、アプリケータ２０をハウジング１４にしっかりと取り付けるために使用されるスカート４０を有する。図１Ｂに見られるように、アプリケータ２０が装置のハウジング１４に取り付けられると、流体貯槽１６が画定され、アプリケータハウジング１４とアプリケータ２０が、網掛け模様で示す部分で流体連通する。流体の流れについては、後により詳細に述べる。
消費者が所望する染毛剤の色合いを達成するため、様々な組成を有する製品を複数塗布するには、様々な容器１１と共にハウジング１４を繰り返し使用しなければならない可能性があることが理解できる。
【０００９】
図２は、消費者の毛髪に液体を塗布する櫛状装置の一般的な形状をなすアプリケータ２０の非限定的で代表的な実施形態を示す。図示されたアプリケータ２０は、下向きに延在するスカート４０を備えた基部３０と、この基部３０から上向きに延在する複数の歯５０とを有する。図２は更に、基部３０が基部開口部３４及び外表面３６を有することを示す。歯５０の物性は、本発明の多くの実施形態において変更してもよいが、歯５０は同様に基部３０の表面３６から外側に向かって延在し、アプリケータ２０で消費者の毛髪を梳かし易いように一般的には円錐形である。複数の歯５０はそれぞれ、ブリッジ６７と、上側開口部６８と、下側開口部６２と、肩部５６があるフィン状底部５４とを有してもよく、この肩部５６は、フィン５４の上側部分、即ち遠位部分を画定する。
【００１０】
図３は、アプリケータ２０の基部３０と共に、歯５０の非限定的で代表的な実施形態をより詳細に示す。本例の各歯５０は、その近位端に隣接し、又基部３０の外表面３６に隣接して連結されたフィン５４と、上側部分５８とを含む。歯５０の上側部分５８の頂部は、先端部６４として説明され、上側部分５８の上端を含み、フィン５４の近く下方まで含まれることもあるが、通常は、フィン５４に連結した上側部分の一部を含むことはない。歯５０は、フィン５４の最も低い点から歯の先端部６４の最も高い点、即ち遠位端６５までを測定した高さ、即ち長手方向の長さ「Ｌ」を有する。歯５０はまた、歯５０の全長Ｌの５０％のところで測定した幅「Ｗ」を有する。長さＬ及び幅Ｗの寸法の相関性については、後により詳細に述べる。フィン部５４は、フィン５４の最も低い点から最も高い点までを測定した高さ「ｈｆ」を有する。フィンはまた、フィン５４の最も低い点を直径で測定した幅Ｗｆを有する。フィンの幅Ｗｆは、１つの実施形態の中で、歯によって変えてもよいし、勿論、実施形態間で変えてもよい。歯５０の上側部分５８は、フィン５４の最も高い点から歯の先端部６４の遠位端６５までを測定した高さ「ｈｕ」を有する。上側部分５８はまた、歯の先端部６４の遠位端６５で測定した幅Ｗｕを有する。これらの高さ及び幅は、１つの実施形態の中で、歯によって変えてもよい。
【００１１】
図３に見られるように、フィン５４は、一般に、歯５０のより幅広な土台部であり、歯５０の上側部分５８の方に向かって丸みを持って、または自然に細くなっている。例えば、フィン５４は、傾斜の丸みが最も小さい点で終結してもよい。しかしながら、他の実施形態は、丸みを有さないこともあり、むしろ、真の丸みではなく、単一の又は複数の角度を有する円錐状であるか、又は当業者にとって明らかであるような、他の幾何学的形状又は幾何学的形状を組み合わせたものであり得る。フィン５４は、一般に肩部５６を有するが、説明するように、このような肩部の形状、大きさ及びプロミネンスは変更することができる。分かるように、フィン５４の肩部５６と上側部分５８との境界５７の形状及びプロミネンスも変更することができ、又この境界５７は、丸み、角度又は平坦な推移部、若しくはどのような幾何学的形状の組み合わせも備えることができる。
【００１２】
図３Ａは、本発明の歯５０の様々な実施形態を示す。各実施形態は、フィン５４及び上側部分５８を示している。これらの実施形態において、フィン５４は、歯５０の全長の５０％以下の長さまで延在する。図３Ａの実施形態Ａは、歯５０の全長のほぼ５０％であると共に、明確な、即ち視覚的により顕著な（ｐｒｏｍｉｎｅｎｔ）肩部５６を有するフィン５４を示しており、この肩部５６は、フィン５４の上端近くに配置され、実質的に平行な構成要素を有する。実施形態Ｂは、やはり歯５０の全長のほぼ５０％であるフィン５４を示すが、このフィン５４は、あまり明確ではなく、緩やかに湾曲する肩部５６を有する。実施形態Ｃは、歯５０の全長の約２０％しかないが、やはり明確な肩部５６を有するフィン５４を示す。これらを図５に示す歯１５０と比較すると、フィン１５４は、歯１５０の全長の約３５％であり、その肩部は円錐形であるが、図３Ａの実施形態Ａ又はＣほど視覚的に顕著ではない。この例において、肩部１５６と上側部分１５８との境界１５７は、上側部分１５８及びフィン１５４間のほぼ円錐形の表面の接合部で形成されたリングを備える。歯の実施形態において、フィンの肩部と歯の上側部分との境界がどこに位置しているかが明確ではない場合、歯の幅が、例えば図３の幅Ｗの２０％以上広くなるところを開始点としてフィンを画定してもよいことに留意する。境界は、一般的には、角度の変化、丸み、又は肩部と歯の上側部分との接合部、又は交差部によって画定されると考えられる。
【００１３】
フィン５４は、歯５０に構造的な安定性及び剛性を付加し、また、毛髪がアプリケータ２０を通る時に毛髪を分け易くするのを助けることができる。フィン５４はまた、使用中に液体製品の分配を助け、「跳ね飛ぶ」という問題につながり得るような製品の集積又は堆積を防ぐことができる。肩部５６は、実質的に水平な構成要素を備えるので、跳ね飛びの問題を最小限に抑えるのを助けることもできる。
【００１４】
また、図３に示すように、歯５０の少なくとも幾つかは、そのほぼ中間点に下側開口部６２、及び／又は、先端部６４に隣接する上側開口部６８を含む。歯５０の上側部分５８は、先端部６４の遠位端６５と肩部５６のほぼ中間点に位置すると共に、液体を外側に導くように配置され、歯５０の長さＬに対して実質的に垂直即ち直角である分配角度を有する複数の下側開口部６２を有してもよい。１つの下側開口部６２は、典型的には、楕円錐形状の歯５０の対向する伸長側面のそれぞれ、即ち、幅Ｗが測定されると共に、一般的には隣接する歯５０間の間隙に向かって指向された歯５０の側面上にある。また、その先端部６４において、歯５０は上側開口部６８を有し、又フランジ即ちブリッジ６７を有してもよい。上側開口部６８は、長さＬに実質的に平行に指向された分配角度を有する液体出口である。この特定例において、上側開口部６８はまた、一般的には歯５０の中心線Ｃに沿って配置されるが、その位置は広く変更することができる。ブリッジ６７は、幅Ｗｕと共に図示されており、上側開口部６８を超えて延在する歯５０の任意部分によって画定される。ブリッジ６７は、図７に示すように、上側開口部６８から半径方向外側へ流れを変えるのを助ける。
【００１５】
図４は、アプリケータ２０の一実施形態を部分上面図で開示する。各歯５０は、フィン５４の真上にある幅Ｗに隣接する上側部分５８を横断して測定した厚さＴを有する。歯５０のそれぞれは、歯の中心から歯の中心までの距離Ｄの分、離間している。厚さＴと距離Ｄとの更なる相関性についても、後により詳細に述べる。基部３０はまた、隣接する歯５０の幾つかの間、又は全ての間に分配開口部３４を有してもよい。これらの基部開口部３４の数、大きさ及び配置は、用途に応じて変更可能であることを理解すべきである。幾つかの状況においては、これら基部開口部は全く存在しなくてもよい。更に図４に示されるのは、ブリッジ６７と上側開口部６８である。
【００１６】
図３に示すように、下側開口部６２は、互い違いに配置されても、歯５０の各側面の中心からずれて配置されてもよく、対向する狭端に向かって、即ち、厚さ（例えば、図４におけるＴ）が測定される歯５０の対向側面に向かって位置付けされてもよい。当業者にとって既知であり、又当業者により調節され得るような成形製造は、開口部を互い違いに配置することによって簡略化されることができる。その理由としては、歯５０の各側面に開口部を作成するのに使用されるピンが互いに干渉し合わないからである。
【００１７】
図５は、スカート１４０を有する基部１３０と共に、歯１５０の別の非限定的で代表的な実施形態の断面を示す。基部１３０はまた、伸長した内面１３８を備えてもよい。スカート１４０は、下方に延在すると共に内面１３８の外辺部内に僅かに窪み、基部１３０の外辺部の内側へオフセットされるので、アプリケータ１２０をアプリケータハウジングと固定することができる。内面１３８及びスカート１４０は、一般的に液体分配キャビティ１３２を画定する。
【００１８】
基部１３０はまた外面１３６を有する。一実施形態において、外面１３６は凸状でもよい。歯１５０は、外面１３６から上方に延在する。歯１５０の形状は、一般的には図４に見られるように楕円錐状であるか、又は図３に見られるように三角形であるが、あらゆる特定用途に応じて、歯の形状は大きく変更することができる。毛髪染色、コンディショナー又は他のトリートメントなどの液体を毛髪を梳かすようにして塗布する場合、基部１３０上での歯１５０の位置はランダムであり得るか、互い違いに配置されるか、又は一列に配列され得る。
【００１９】
また図５に示すように、流体を分配し得る下側開口部（例えば、図３における６２）及び／又は上側開口部１６８を含むアプリケータ１２０の少なくとも幾つかの歯１５０は、１つ以上のチャネル１７０を含み、このチャネル１７０は、先細りの形状であっても、僅かに円錐形であってもよく、隣接する内面１３８から少なくとも１つのこのような開口部へと延在する。この図示した例において、上側開口部１６８は、基部キャビティ１３２から上側開口部１６８まで流体連通するチャネル１７０の出口端である。基部１３０の内面１３８において、チャネル１７０は幅Ｗｃを有する。
【００２０】
本発明の幾つかの実施形態において、下側開口部及び上側開口部は、ほぼ等しい分配出口領域を有してもよい。用語「領域」とは、本明細書では、全ての形状及びタイプの分配開口部に対応すべく使用され、開口部が円形、スロット、正方形、スリットタイプ、常開孔、自己密閉型開口、又はその他製造可能なあらゆる形状又は方途であり得る実施形態が含まれる。しかしながら、使用中に各開口部を通して製品を適切な比率で供給し、より予測可能に及び／又は均一に製品を被膜するには、基部開口部が、下側開口部又は上側開口部の領域即ち大きさの約１／２（０．５）〜約３／４（０．７５）であるのが効果的であることを理解すべきである。また、図４に見られるように、基部開口部は、基部を貫通して延在する、即ち、基部の内面から基部の外面まで延在することにも留意すべきである。故に、基部開口部は、流体貯槽と直接流体連通している。
【００２１】
本発明によるアプリケータの使用、即ち、より予測可能に及び／又は均一に製品を被膜することを例証するために、図６、図６Ａ及び図７を検討する。図６は、消費者９０を概略的に示す。消費者９０及び他人に最も見えやすい消費者の毛髪９２を、表面９３と呼ぶ。しかしながら、消費者９０が異なる髪型をしているからであろうと、毛髪が伸びるからであろうと、単に消費者の嗜好のためだけであろうと、毛髪の表面９３だけが、処置すべき領域ではない。図６Ａに見られるように、典型的には、消費者９０は、頭皮９６に何か不愉快な影響を与えることなく、毛髪９２の表面９３、根元９４及びバルク９５に、予測可能に及び／又は均一に製品を被膜することを期待する。毛髪９２の根元９４は、頭皮９６に最も近い毛髪９２の長さであり、通常、頭皮９６から約１インチ（２５ｍｍ）の長さである。毛髪９２のバルク９５は、毛髪９２の根元９４から表面９３までの領域である。
【００２２】
本発明のアプリケータによれば、消費者が望むような向上した被膜性及び快適性を提供する。例えば、図１の実施形態に見られ、又図７に示すように、基部開口部３４に供給された製品を、毛髪９２の表面９３に被膜すると、消費者９０は、製品を塗布した場所が見えるので、より均一に製品を塗布することができる。上側開口部６８によって供給された製品は、毛髪９２の根元９４に塗布され、完全な染色が行える。更に、下側開口部６２を通して分配された製品はまた、歯５０の潤滑剤として良好に作用するので、アプリケータ２０が毛髪９２のバルク９５の間を容易に移動することができる。本発明の他の実施形態としては、下側開口部と基部開口部のみを有する構成、上側開口部と基部開口部のみを有する構成、及び上側開口部と下側開口部のみを有する構成が挙げられる。他の実施形態はまた、様々な開口部の大きさを使用してもよい。
【００２３】
図４は、所定距離Ｄだけ離れている歯５０を示し、この所定距離Ｄは、各個々の歯の幅Ｗの約１〜１．５倍であり得る。櫛のような形状を有する本発明の１つの代表的な実施形態において、歯５０の幅Ｗは、約２．８ｍｍ〜約５．７ｍｍであってもよく、距離Ｄは、２．８ｍｍ〜８．５ｍｍであり得る。歯５０の厚さＴは、約１．３ｍｍ〜約２．７ｍｍであってもよい。
他の寸法は、図３に示されている。例えば、基部３０の内面３８に隣接するフィン５４における歯５０の幅Ｗｆは、約８ｍｍ〜約１６ｍｍであってもよく、先端部６４の遠位端における歯５０の幅Ｗｕは、約１．３ｍｍ〜約２．７ｍｍの幅であってもよい。更に、歯５０の全長Ｌは、約１０ｍｍ〜約２０ｍｍであってもよく、距離ｈｕによって画定された上側部分５８は、約５．１ｍｍ〜約１６．０ｍｍの長さであり、距離ｈｆによって画定されたフィン５４は、約２．０ｍｍ〜約９．９ｍｍであってもよい。距離ｈｆは距離ｈｕよりも短く、最短で歯の長さＬの２０％であってもよい。図５に見られるように、チャネル７０は、好ましくは、歯の先端部６４又は上側開口部６８の直径のところで、約０．８ｍｍ〜約１．７ｍｍであり、又、内面１３８のところでは、チャネル７０は、好ましくは、約１．１ｍｍ〜約２．３ｍｍであってもよい。当業者が理解するように、間隔及び範囲は、特定用途、分配すべき製品、又は嗜好によって変えることができる。
【００２４】
図８〜図１０は、本発明に従って製造したアプリケータ２２０の歯２５０の様々な実施形態を示す。図８に見られるように、歯２５０は複数のチャネル、具体的には第一チャネル２７３と第二チャネル２７４とを有する。一実施形態において、これらのチャネルは、先端部２６４に向かって延在するにつれて細くなるテーパー形状である。これにより、例えば、射出成形製造中にチャネルを形成するのに使用される成形ピンを除去し易くなる。歯２５０の先端部２６４は、上述の実施形態の場合と実質的に同じ構成である。第一チャネル２７３は、上述の実施形態と同様に、内面２３８から上側開口部２６８まで延在し、基部キャビティ２３２と流体連通する。第二チャネル２７４は、第一チャネル２７３に隣接して通っている。第二チャネル２７４は、内面２３８から下側開口部２６２まで延在する。しかしながら、歯の側面から指向した分配角度を有する下側開口部に対し、下側開口部２６２は、上向きの分配角度を有し、単に第二チャネル２７４の延長部分であるにすぎない。これにより、当業者にとって既知であるように、シャットオフの代わりにピンを使用することができるので、これは製造をより容易にすることができる。シャットオフは金属同士を接触させるので、コストが増大すると共に金型の寿命が低下する。金属同士の接触が最小限に抑えられるので、ピンはあまり摩耗しない傾向がある。典型的には、ピンはまた、より簡単に交換可能であると共に、より容易に入手可能である。
【００２５】
図９は、アプリケータ２２０のこのような２つのチャネルの実施形態の上面図を示す。下側開口部２６２と上側開口部２６８は、各隣接する歯２５０の交互の側にある。この互い違い方式により、１つおきの歯２５０上にある下側開口部２６２は、歯２５０の前縁に向かって指向する。歯２５０の前縁とは、アプリケータ２２０の梳毛即ち動作方向に向いた歯２５０の表面である。故に、下側開口部２６２からの流体即ち製品も、１つおきの歯２５０上の前縁の方に指向する。この互い違い構成により、消費者がどの方向に毛髪を梳かしたとしても、多様な方向に製品を塗布することができると共に、むらなく製品を流動させることができる。下側開口部が、毛髪のバルクに潤滑剤を差す作用するので、梳毛時の消費者における快適性が、互い違い設計により増大される。
【００２６】
図１０は、図９の細部「Ｂ」の拡大図を示す。図１０に示し、又図７と比較すると分かるように、ブリッジ２６７は、製品の流れを頭皮９６に直接向けるのではなく、根元９４に向かってより水平な方向に向けるため、消費者の頭皮９６における快適性を増大させる。ブリッジ２６７は、上側開口部２６８を超えるアーチ状の延在部分である。上側開口部２６８は、アプリケータが形成された後に歯２５０にワイヤを通すか、又は当業者にとって既知であるシャットオフを用いることにより作成されてもよい。上側開口部２６８により流体が供給されると、ブリッジ２６７は、流体を、歯２５０の長さに沿った長手方向の流れからその長さに対して幾分垂直な方向へと偏向させる。故に、その流れは、消費者の頭皮９６ではなく、消費者の毛髪９２の根元９４へと指向する。ブリッジ２６７はまた、（図７の６７として最良に示すように）丸みを帯びた角部を有し、これにより消費者の頭皮９６における快適性が増大する。故に、図７は、ブリッジを有する様々な実施形態において、如何にブリッジが上側開口部からの流体の流れを分割するかを示す。製品が上側開口部から出ると、ブリッジは、上述するように流れを分割し、歯の向きに対して実質的に垂直な方向に向け直す。やはり、このような分割により、より多くの製品が毛髪の根元まで流動することができ、消費者の頭皮に向かう製品は少なくなる。
【００２７】
寸法に関しては、図８に見られるように、櫛状の構成をなす歯２５０の全長Ｌは、約１０ｍｍ〜約２０ｍｍであってもよく、上側部分２５８の長さは、約５．１ｍｍ〜約１６．０ｍｍであってもよい。他の寸法は、先の実施形態について開示したものと同様であってもよい。
【００２８】
本発明の更なる実施形態において、歯のフィン部分は、一般的には、本来上側部分の先端部よりも剛性であってもよい。具体的には、フィンは、より強靱な、即ちより剛性の物質で形成されても、補強されてもよく、又は、構造的な設計によって、より柔軟性であり圧縮性で、より薄く、あまり強靱ではなく、実質的により可撓性である別種の先端部よりも厚く作成されてもよい。従って、歯のフィンは、可撓性のある先端部を支持するべく実質的に剛性であってもよく、製品の塗布を容易にすることができる。
【００２９】
図１１は、剛性部３８６と可撓性部３８４を有する本発明のそのような実施形態を示す。剛性部３８６が終了し、可撓性部３８４が始まる歯３５０上の場所を、境界３８２と呼ぶ。歯３５０の可撓性のある上側部分３８４は、フレキシブルな長さＬ１を有するものとして示されており、一般的には、触感が柔らかく、柔軟性且つ圧縮性であってもよい。フレキシブルな長さＬ１の位置は、様々な実施形態において変更してもよいが、一般的には、フィン３５４より上の境界３８２がある位置、またブリッジ３６７を有する実施形態においては、ブリッジ３６７よりも下である。櫛状の例において、フレキシブルな長さＬ１は、約３．３ｍｍ〜約６．７ｍｍであり、歯３５０の残部は、剛性部３８６であると考えられる。このような実施形態の特徴によれば、歯３５０は、良好な頭皮への接触の独特な組み合わせを付与すると同時に、接触時の感触を心地よいものにすることができる。
【００３０】
更に、可撓性部３８４により、使用中に頭皮と密接し易くなるので、可撓性部３８４はまた、製品を最適に分散させ、又、弁機構として作用することにより製品の使用量を最適化するのを助けることができる。実質的に可撓性のある部分は、塗布中に前記開口部の有効出口開口サイズを所定サイズまで増大することができる。これは、上側開口部３６８がスリット又は自己密閉型の開口部である場合に、特に有用である。柔軟なブリッジ３６７が消費者の頭皮と接触すると、歯３５０の可撓性部３８４が撓み、製品は、妨げられることなく開放弁即ち上側開口部３６８から流れる。可撓性部３８４が頭皮との接触をやめると、可撓性部３８４は元の位置に戻るので、弁が閉鎖する。
【００３１】
図１１に示すような本発明の幾つかの実施形態において、歯３５０は、剛性部３８６用のより剛性の物質、及び可撓性部３８４用の比較的柔かく、柔軟性且つ圧縮性である物質などの様々な物質成分からより便利に、又は簡単に製造することができる。このような複数の物質の設計により、壁の厚さ、長さ、幅及び幾何学的形状など、考慮に入れるべき構造的特性の範囲が最も広範になり得る。他の実施形態において、熱、圧力及びその他当業者にとって既知であるような変数を局所的に調整するという製造プロセスの結果として、ポリプロピレン、ポリエチレン、熱可塑性エラストマー又は他の物質などの、基部３３０に隣接する剛性部３８６及び先端部３６４に隣接する可撓性部３８４の特徴を有する単一物質から、歯３５０を製造することも可能である。
【００３２】
単一のチャネル、２つのチャネル又は他の歯の構成に適用することができ得る本発明の非限定的で代表的な実施形態において、２ショット射出成形製造プロセスを用いて歯を製造し得る。具体的には、歯のフィンと基部が実質的に剛性の性質を有することが望ましいという理由から、両構造を一体化した単一構成要素として製造してもよい。この一体型構成要素の製造は、２ショット製造プロセスの第一ショットを含んでもよい。好適な物質としては、モンテル社（Ｍｏｎｔｅｌｌ）から入手可能なポリプロピレンＳＭ−６１５０などが挙げられるが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリカーボネート又はポリ塩化ビニルクロリドなどの他の熱可塑性物質もまたこの目的に適する。頭皮に塗布する代表的な装置において、このような物質の選択には、可撓性率が約３４５メガパスカル（５０，０００ｐｓｉ）〜約１３７９メガパスカル（２００，０００ｐｓｉ）の物質が包含されてもよく、ここで、可撓性率とは、弾性限界内での応力と対応する歪みの比率として定義される。
【００３３】
考慮した２ショット製造プロセスの第二ショットは、可撓性物質を歯の剛性部上に成形することにより、柔らかく、柔軟性又圧縮性である可撓性部を作成することである。本発明の一実施形態においては、様々な方法で可撓性物質を基部に形成することができるが、選択された物質の適合性により、可撓性の歯の物質は、歯の剛性部表面及び基部の外面全体上に化学的に結合される。別法では、適切に選択された構成物質の化学的特性により、化学的プロセスで物質同士を選択的に結合することができる。他の多層結合方法としては、接着剤の使用及び他の代替的な機械的プロセスが挙げられる。結果として、アプリケータは、剛性物質を用いて製造され、次いで、触感が柔らかく、柔軟性且つ圧縮性である物質で積層又は被覆され、この物質が延在して歯の先端部を作成し、おそらくはフィン及び基部の外面全体に延在する。
【００３４】
可撓性の歯は、ＧＬＳ社（ＧＬＳ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手可能なＶｅｒｓａｆｌｅｘ  ＳＴ１０２５−Ｘなどの柔らかくて柔軟性且つ圧縮性である物質を使用して製造することができるが、ほぼどのような熱可塑性エラストマー、サントプレーン（ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ）ゴム又は同様の特徴を有する他の物質でも代用可能であることを認識すべきである。更に、消費者にとっての使い易さ及び快適性、並びに製造の可能性を得るために物質を選択すべきである。例えば、デュロメータ硬度は、約５０ショアＡ〜約１００ショアＡであるのが望ましく、ここで、デュロメータ硬度は、物質の初期圧痕又は特定期間後の圧痕に基づいて測定される。アプリケータに関する代替実施形態において、外側の歯の物質はまた、摩擦係数を低下させるべく、スリップ剤で処理されるか、又は被膜され得るので、結果として毛髪及び頭皮上を容易に歯で梳かすことができる。
【００３５】
全ての歯が毛髪に流体を分配する必要はないことに留意すべきである。製品の「作用」のためのものもあれば、マッサージ、又は歯の構造を支持するなどの他の機械的機能のため、適量の製品を供給するための間隔あけのため、及び、製品を供給できない程の過剰な撓み又は破損から柔らかい歯の先端部を守るためのものもある。例えば、「作用」歯は、単に梳毛行為中に流体が毛髪を通って移動するのを助けたり、又は単に梳毛性を改善することにより、消費者は毛髪を更に調整できる。マッサージ歯は、例えば、僅かに長く、且つ可撓性のある先端部を有することにより、消費者の快適性を向上させるべく追加されてもよい。また、全ての歯が同じ長さである必要はない。マッサージ、製品の作用、皮膚トリートメント又は支持用の歯は、より短く、又あまり可撓性でなくてもよい。
【００３６】
以上、本発明の様々な実施形態を示し説明したが、本発明の範囲を逸脱することなく通常の当業者により適切な修正を加えて、本明細書に説明するような本発明の更なる適応を行うことができる。これらの可能な修正及び代替案についてすでに説明したものもあるが、他は当業者に明白である。例えば、発明のシステムの代表的な実施形態を説明の目的で検討したが、説明した要素は、技術的な進歩により絶えず更新され、且つ改善されてもよいことを理解する必要がある。従って、本発明の範囲は先の請求項に関して考察されるべきであり、明細書及び図面に示した説明する構成、操作又は方法工程の詳細な事項に限定されないことを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って製造したアプリケータアセンブリの代表的な実施形態の斜視図である。
【図１Ａ】図１のアプリケータアセンブリの部分分解図である。
【図１Ｂ】図１のアプリケータアセンブリの部分拡大断面図である。
【図２】本発明に従って製造したアプリケータの代表的な実施形態の斜視図である。
【図３】図２のアプリケータの末端立面図である。
【図３Ａ】本発明に従って製造した図２のアプリケータの歯の様々な代表的実施形態の部分概略図である。
【図４】図２のアプリケータの部分上面図である。
【図５】本発明の別のアプリケータの代表的な実施形態の断面図である。
【図６】消費者の部分概略図である。
【図６Ａ】消費者の毛髪の部分断面図である。
【図７】本発明に従った、使用中のアプリケータアセンブリの代表的な実施形態の部分拡大図である。
【図８】本発明に従って製造したアプリケータの歯の代替実施形態の、図５と同様の断面図である。
【図９】図８に示した歯を含む本発明のアプリケータの上面図である。
【図１０】図８の歯を拡大し、部分的に切り出した上面図である。
【図１１】本発明に従って製造したアプリケータの別の代表的な実施形態における図２のアプリケータの末端立面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004517683.tif 000034
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004517683.tif 000035
【国際調査報告】
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2004517683.tif 000037
2004517683.tif 000038