(57)【要約】貯蔵システムは、１つまたは複数の支持物、たとえば棚（１）と、棚上に貯蔵する物品（７）に関連付けられたトランスポンダ（６）の存在を検出するように構成された１つまたは複数のセンサ（３）とを有する。したがって、情報はトランスポンダからのものとなり、その情報をたとえばデータ処理ユニットに伝送させることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つまたは複数の支持物と、その支持物に付随して、支持物上に貯蔵する物品に関連付けられたトランスポンダの存在を検出し、トランスポンダからの情報を読み取り、トランスポンダから読み取った情報を、たとえばデータ処理ユニットに伝送するように構成された１つまたは複数のセンサを具備することを特徴とする貯蔵システム。
【請求項２】
少なくとも１つのセンサが、ＲＦＩＤタグを具備するトランスポンダからの信号を受信するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の貯蔵システム。
【請求項３】
少なくとも１つのセンサが、マルチビット磁気タグを具備するトランスポンダからの信号を受信するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の貯蔵システム。
【請求項４】
１つまたは複数の支持物が電子式文字ディスプレイを含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の貯蔵システム。
【請求項５】
支持物が棚からなることを特徴とする、前記各請求項のいずれかに記載の貯蔵システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の貯蔵システムと、１つまたは複数のセンサからの情報を受信するように構成されたデータ処理ユニットとを含むことを特徴とする在庫管理システム。
【請求項７】
データ処理ユニットが、貯蔵管理の目的などで、支持物上に保持された個々の物品に関する情報のデータベースを維持するようにプログラムされたコンピュータシステムであることを特徴とする請求項６に記載の在庫管理システム。
【請求項８】
個々の棚上にある物品の在庫の水準を解析し、かつ物品の数が所定の閾値水準よりも下がった場合に物品の補充の要求を示す信号を供給するためのソフトウェアを含むことを特徴とする、請求項６または請求項７に記載の在庫管理システム。
【請求項９】
請求項５に基づく場合に、棚にある物品の価格および／またはその他の情報を表示するように棚ディスプレイに情報を伝え、データ処理ユニット内で変化が加えられたときに、価格の変化を実質的にすぐさま表示することを可能する手段を含むことを特徴とする、請求項６から８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
所定の棚位置で物品の位置および／または数量のチェックを行い、かつ配置の誤った物品の指示を提供する手段を含むことを特徴とする、請求項６から９のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
通常単体で、または少数で売却される物品を大量に棚位置から取り出したことの指示を提供する手段を含むことを特徴とする、請求項６から１０のいずれかに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は貯蔵システム（ｓｔｏｒａｇｅ ｓｙｓｔｅｍ）に関し、さらに詳細には、スーパーマーケットなどで物品を陳列するために使用されるタイプの貯蔵システムに関する。したがって、本願の文脈で使用される「貯蔵（ｓｔｏｒａｇｅ）」という用語は、小売店などの陳列棚システム（ｄｉｓｐｌａｙ ｓｈｅｌｖｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）、倉庫棚など、そこから移動されるまで、その上またはその中で一時的または半永久的に物品が保管されるシステムを意味する。
【０００２】
工場、卸売店、およびスーパーマーケットなどの小売店では、物品の在庫を維持し、買物客に販売するために物品を陳列することについて多くの困難がある。特に小売店では、棚や類似の支持物上の在庫品を監視する必要があり、従来これには、常に物品を確実に購入できるようにするための目視チェックおよび／または計数を実行する人を必要とする。しかし、これは明らかに時間の浪費でもあり、誤りを犯しやすくもあり、かつ人件費がかかるものである。さらに、物品の価格の変化を棚に表示する必要があり、これもまた従業者の介在を必要とする。監視と価格調整というこれらの工程は共に、従業者による誤りが少なからぬ迷惑と追加作業をもたらすこととなる。
【０００３】
本発明は、これらの課題を克服し、さらに付加的な利点を生み出すために使用できるシステムに適用することを目的とする。
【０００４】
本発明によれば、１つまたは複数の支持物と、その支持物に付随して、支持物上に貯蔵された物品に関連付けられたトランスポンダの存在を検出し、トランスポンダからの情報を読み取り、トランスポンダから読み取った情報を、たとえばデータ処理ユニットに伝送するように構成された１つまたは複数のセンサを具備する貯蔵システムが提供される。
【０００５】
この貯蔵システムは棚システム、たとえば小売店など、または倉庫などで使用されているような陳列システムでもよい。
【０００６】
在庫管理システムは、上記で定義した貯蔵システムを、１つまたは複数のセンサからの情報を受信するように構成されたデータ処理ユニットと共に含むことができる。
【０００７】
データ処理ユニットは、在庫管理の目的などで個々の物品に関する情報のデータベースを維持するようにプログラムされたコンピュータシステムが好ましい。
【０００８】
特にこれらトランスポンダは、貯蔵されるおよび棚上に陳列される物品に取り付けることができる、またはそうでない場合は物品に一体に結び付けることができるＲＦＩＤタグ（無線周波数ＩＤタグ）またはマルチビット磁気タグを含むことができる。
【０００９】
このようなシステムを使用することによって、連続ポーリングまたは連続した断続ポーリングを介して、支持物たとえば棚から物品の有無または取出しをリアルタイムに、またはほぼリアルタイムに検出しまたは推断することが可能となる。
【００１０】
このシステムは、物品のロジスティクス（実施業務）および在庫の管理をするために、たとえばコンピュータシステムを介して棚などの個々の支持物上にある物品の在庫の水準を解析し、物品の数が所定の閾値水準よりも下がった場合に補充のきっかけとする多くの方法で使用できる。支持物は、望むなら物品の価格またはその他の情報を表示させるために電子ディスプレイを装備してもよく、価格の変化を実質的に瞬時に表示することが可能となる。また、物品の位置および数量が決められた計画および構想に一致しているかどうかをチェックすることもでき、配置の誤った物品も、このようなシステムによって容易に位置を突き止めることができる。
【００１１】
商品の流通（ｏｆｆ−ｔａｋｅ）に関する正確なデータ、たとえば、ある物品が仕入れられる前に何回取り出されて置き換えられたか、商店の環境たとえばシンボルマーク（ｓｉｇｎａｇｅ）、場所などの変化の影響、およびまれな棚での行為、たとえば概して売れ行きの悪い物品の大量除去などについての識別は、すべてこのようなシステムによって得られることができる。
【００１２】
本発明に従うシステムの幾つかの例について、図１から図５の添付の図面を参照して、次に説明するが、図１から図５はそれぞれ、販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【００１３】
図１は、棚１がその背面縁部沿って壁板等２から支持され、棚がその長手方向に沿って１つまたは複数のアンテナ３を担持し、そのアンテナ３は適切なシールド（遮蔽物）４によって下の棚からシールド（電磁遮蔽）され、実際において、棚１に配列された物品７に取り付けられた、またはその内部に埋め込まれたＲＦＩＤタグ６上の情報を突き止め、かつ読み取るためのアンテナフィールド５を備えた基本的な例を示す。ＲＦＩＤタグ（従来型）はそれぞれ、基板に添着された無線アンテナに取り付けられた集積回路からなり、棚は、１２５ＫＨｚ、１３．５６ＭＨｚおよび２．４５ＧＨｚを含む電磁スペクトルの周波数の無線信号を介してタグの受信アンテナに対してデジタルデータを送信し、受信することができる。
【００１４】
１つまたはそれぞれのアンテナ３は、このアンテナ３を介してＲＦＩＤタグ６から供給された情報によって更新されるデータベースを保持するコンピュータ化された在庫管理システムに、適切なケーブル８または無線伝送を介して接続される。
【００１５】
図２は、物品７が、物品を保持するためのフックまたは類似の仕掛けを含む棚１の下に吊られるように意図されている変更設計を示す。ここでも、適切なシールドをアンテナ３に提供できる。
【００１６】
物品を上下に積み重ねることが意図されている場合は、個々の物品が電波を減衰させることによってタグ読取り系のシールドとして働き、一部のタグが読み取れなくなる可能性があるため、より複雑な設計が必要なことがある。１対のアンテナが設けられ、一方が上部棚１の下面に、もう一方が下部棚１′の上面に配置された、より複雑な設計を図３に示す。
【００１７】
多数の物品を上下に積み重ねることがある場合は、図４に示すようなさらに複雑な設計で提供することができ、この場合は、更なるアンテナ３が壁板２などに隣接して配列されている。図４に示すアンテナのそれぞれは、物品自体からの範囲と干渉とによって異なる１組のタグを検出するように配列される。各タグによって供給される情報に基づいて、アンテナが接続されているコンピュータシステムは、棚上の製品の数を識別すること、または少なくとも推断することができる。
【００１８】
図５に示す代替手法は、異なる周波数で、または異なるアンテナフィールド５、５′によって示される異なるフィールドサイズで、検出できる棚アンテナの使用である。このシステムは、たとえば図示のように、対向する棚に配置された他のアンテナ３と組み合わせて使用できる。
【００１９】
使用するタグの種類、陳列しようとする物品などに応じて非常に広範な数の構成が利用可能であり、発明は何ら特定の組み合わせに限定されるものではないということは、容易に明らかであろう。
【００２０】
この種のシステムは、人手による介在を必要とせずに、高度な正確さと精度でリアルタイムに、またはほぼリアルタイムに物品の監視および追跡を提供することができる。これは、現在用いられている一般に労働集約的な棚のチェックシステムを克服し、物品の誤配置、取り出された物品を十分な早さで補充し損なうこと、窃盗による棚の「一掃」の不検出、盗まれた在庫品や縮小した在庫品を再注文し損なうこと、および手間のかかる在庫のチェックを定期的に行う必要性などの多くの課題を克服することを可能にするものである。
【００２１】
さらにタグは、コンピュータ化された在庫システムに接続された適切なチェックアウトシステムによっても読み取ることができ、追加的な情報および照合を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【図２】
販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【図３】
販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【図４】
販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【図５】
販売用に陳列される個々の物品の包装への取付けまたは埋込みができる無線周波数ＩＤタグ（ＲＦＩＤタグ）の読取りを目的とする棚システムの形態にある貯蔵システムの輪郭断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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