(57)【要約】【課題】経食道プローブの人間工学的機能を改善する。制御用把手の設計上の自由度を増大させ、スイッチの封止を簡単化する。【解決手段】多平面経食道プローブ（２０）はトランスデューサ（２８）と把手（３０）とを有する。把手には、複数のスイッチ（５１〜５８）を取り付けた制御パネル（４０）が組み込まれている。スイッチ及び制御パネルは箔（４３）で覆われている。シール（７０）が制御パネルと箔を把手に結合している。制御パネル（４０）に、制御用把手（３０）の表面トポグラフィと調和よく組み合わさった表面トポグラフィを持たせることもできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランスデューサ（２８）と、所定の表面トポグラフィを持つ、該トランスデューサの制御用把手（３０）とを有している経食道プローブ（２０）であって、前記制御用把手が、
制御パネル（４０）と、
前記制御パネルに結合された複数のスイッチ（５１〜５８）と、
前記スイッチを覆う箔（４３）と、
前記スイッチを保護するために、前記制御パネルと前記制御用把手とを結合するシール（７０）とを備えていることを特徴とする、経食道プローブ。
【請求項２】
更に、前記制御パネルは、前記制御用把手の表面トポグラフィと調和よく組み合わさった表面トポグラフィを持っている、請求項１記載のプローブ。
【請求項３】
前記制御パネルは第１の軸線（ＬＡ）に沿って湾曲している、請求項１記載のプローブ。
【請求項４】
前記制御パネルは前記第１の軸線（ＬＡ）と直交する第２の軸線（ＴＡ）に沿って湾曲している、請求項３記載のプローブ。
【請求項５】
前記制御パネルは印刷回路盤を有している、請求項１記載のプローブ。
【請求項６】
前記スイッチは前記印刷回路盤（４２）上に取り付けられている、請求項５記載のプローブ。
【請求項７】
前記箔は、耐水性で耐薬品性の重合体で構成されている、請求項１記載のプローブ。
【請求項８】
前記複数のスイッチのうちの少なくとも幾つかのスイッチはプッシュボタン・スイッチである、請求項１記載のプローブ。
【請求項９】
前記シールは更に前記箔を前記制御用把手に結合している、請求項１記載のプローブ。
【請求項１０】
前記シールは接着剤で構成されている、請求項１記載のプローブ。
【請求項１１】
前記シールは機械的シールで構成されている、請求項１記載のプローブ。
【請求項１２】
前記スイッチは前記トランスデューサの位置決めを少なくとも部分的に制御する、請求項１記載のプローブ。
【請求項１３】
前記スイッチは前記トランスデューサの機能を少なくとも部分的に制御する、請求項１記載のプローブ。
【請求項１４】
前記トランスデューサは超音波トランスデューサで構成されている、請求項１記載のプローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経食道プローブに関するものであり、より具体的にはこのようなプローブ用の制御パネルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１を参照して説明すると、従来の多平面超音波経食道プローブ２０は、典型的には、内視鏡部２４、曲げ撓み部２６、超音波トランスデューサ２８、及び制御用把手３０を含んでいる。ユーザは、典型的には、トランスデューサの走査平面回転の変更、二平面（バイプレーン）機能、三次元走査のような様々な機能を行うために把手上の種々の制御部を操作する。一般的には、典型的な患者処置の際に、トランスデューサが患者の内部の見えない場所に入れられているときに、把手上の種々の制御部によりトランスデューサを位置決めしなければならない。このような処置の際に、トランスデューサは様々な機能を行うように制御をしければならない。
【０００３】
多平面経食道プローブでトランスデューサ２８の走査平面を（モータによって）回転させるための最も普通のユーザ・インターフェースでは、プローブ２０の制御用把手３０上に装着された又はその中に組み込まれたプッシュボタン・スイッチを使用することが必要とされている。全てのスイッチは、損傷を受けやすい電子及び機械部品を収容している把手３０の中への流体の侵入を防止するために封止する必要がある。通常は、時計回り方向用に１つのスイッチがあり、反時計回り方向用に別の１つのスイッチがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
多平面経食道（ＴＥ）プローブの従来の走査平面回転用ユーザ・インターフェースは、典型的には、ＴＥ処置中にユーザによって操作される把手装着のプッシュボタン・スイッチで構成されている。プッシュボタンは制御用把手内への流体の侵入を防止するために個別に封止されている。従来のスイッチ技術では、スイッチの品質、大きさ及び形状に関して設計の自由度が殆どないことが多い。また、３個以上のプッシュボタンを追加することは費用が掛かり、且つスペース要件、ジオメトリイ及び流体封止に関して比例的に複雑さを増大させる。
【０００５】
本発明はこれらの問題に対処して解決策を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の好ましい実施形態は、トランスデューサと該トランスデューサの制御用把手とを有している経食道プローブにおいて有用である。制御用把手は複数のスイッチに結合された制御パネルを有する。箔がこれらのスイッチを覆っており、また、シールが、スイッチを保護するように制御パネルと制御用把手とを結合している。
【０００７】
上記の構造を使用することによって、プローブの人間工学的機能が改善される。更に、制御用把手の設計上の自由度が増大し、スイッチの封止が簡単化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図２を参照して説明すると、好ましい形態の把手３０は、プッシュボタン・スイッチ５１〜５８を含む制御パネル４０が組み込まれている。スイッチ５１はトランスデューサ２８（図１）の三次元走査を制御する。スイッチ５２〜５３はユーザによって定義されるユーザ定義ボタンである。スイッチ５４〜５７はトランスデューサ２８の走査平面を制御し、スイッチ５８はトランスデューサ２８の二平面動作を制御する。図２〜５に示される制御パネル４０の配置構成を使用することによって、把手３０は工場定義の制御及びユーザ定義の制御の両方を具現化し得ると共に、より人間工学に基づいたユーザ・インターフェースを具現化し得る。制御パネル４０は、走査平面制御部の流体封止を簡単化するために従来のスイッチと交換するように利用することができる。全ての電子式ユーザ・インターフェースの機能を制御パネル４０上に配置することにより、１）人間工学的機能、２）スイッチ構成設計の自由度及び３）流体封止が改善される。
【０００９】
制御パネル４０は、スイッチ５１〜５８が組み込まれている印刷回路盤（ＰＣＢ）４２を含んでいる。ＰＣＢとの電気接続はフラット・ケーブル又はフレックスプリント(flexprint) により行われる。制御パネル４０及びスイッチ５１〜５８は耐水性で耐薬品性の重合体箔４３で覆われており、箔４３には各スイッチの専用の機能を表示するための図２に示す永久的な標識が付されている。
【００１０】
図３を参照して説明すると、制御パネル４０の形状は把手３０の実際の設計で取り得る最良の人間工学的機能を提供するように最適化することができる。例えば、制御パネルは図２に示されているように変形長方形６１、又は楕円形６２、又は変形Ｌ字形６３に構成し得る。
【００１１】
スイッチ５１〜５８のプッシュボタン構成（数量、場所及び形状）は特定用途での要件を満足させるように改変することができる。図面に示される制御パネル設計手法を使用することによって、制御パネル４０は把手３０のトポグラフィ(topography)に整合するように設計することができる。図２を参照して説明すると、把手３０は互いに直交する縦軸線ＬＡ及び横軸線ＴＡを持つ。把手３０は縦軸線又は横軸線のいずれかに沿って湾曲させてもよく、或いは縦軸線及び横軸線の両方に沿って湾曲させてもよい。図４に示されるように、把手３０は湾曲した上表面３２を持つようにし得る。制御パネル４０の表面４２の表面トポグラフィは、図４に示されるように上表面３２の表面トポグラフィと調和よく組み合わさっている。図４の例によれば、表面３２の曲率半径は表面４２の曲率半径と同じである。表面４２は、図４に示されるように表面３２と同じ高さであってよい。この代わりに、表面４２は表面３２より上方へ延在してもよく、或いは表面４２は表面３２より下方にあってもよい。
【００１２】
制御パネル４０が平坦であるか又は湾曲しているかに拘わらず、スイッチはパネルの物理的限界内で任意の所望の方法で組み込むことができ、ボタンの形状及び大きさに関して制約は殆どない。再組み込みコストは、変更が把手自体に影響を及ぼす従来の設計に比べて、低い。
【００１３】
図５及び図６を参照して説明すると、制御パネル４０と把手３０とを結合する流体シール７０は、カバーの箔４３及び制御パネル４０を把手３０に接着すること又は機械的に封止することによって達成される。図５の例ではシール７０はカバーの箔４３の外周に沿って配置されている。シール７０の結果として、スイッチ５１〜５８を備えたＰＣＢ全体が、スイッチの量又は構成に関係なく、意図的に把手３０内部の乾いた領域内に配置されることになる。
【００１４】
好ましくは、制御パネル４０は、走査平面回転、二平面機能、三次元走査、他の工場定義又はユーザ定義の（プログラマブル）制御などのような、経食道（ＴＥ）プローブ２０の全ての電子式ユーザ・インターフェース機能を組み入れる。重要な利点は、人間工学的機能、設計（スイッチの設計／構成）の自由度及び簡略化した流体封止である。
【００１５】
当業者には、特許請求の範囲で定めた本発明の真の精神及び範囲から逸脱することなく好ましい実施形態を修正し変更し得ることが認められよう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の好ましい実施形態を組み入れることのできる従来の多平面超音波経食道プローブの概略ブロック図である。
【図２】本発明に従って製作された好ましい形態の制御パネルの上面図である。
【図３】図２に示した制御パネルに使用し得る様々な形状の上面図である。
【図４】図１に示した把手の形状を図２に示した制御パネルと調和よく組み合わせた一態様を例示する部分的側面図である。
【図５】制御パネルのシールを露出させるためにスイッチのような部品を取り除いた、図２に示した制御パネルの部分的上面図である。
【図６】図４及び図５に示した箔及び制御パネルのシールを示す、図５の線６−６に沿った部分的断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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