(57)【要約】歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシ（１０００）は、少なくとも１つのヘッド（１０００）およびヘッドの毛を担持する表面（１００９）に固定された毛（１００７）の配置構成を含む。１つの実施形態では、少なくともヘッドの毛を担持する表面が、例えば歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を含むことなどによって、歯の舌側における口の幾何学的形状を近似するよう形成される。別の実施形態では、様々な長さの毛をヘッドの毛を担持する表面に固定し、歯の舌側における口の一般的な幾何学的形状を近似する全体的輪郭を形成する。口中での歯ブラシの操作性を改善するため、曲線または角度を設けたネック（１００３）および角度を設けた柄（１００５）も含むことができる。
2004500140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシであって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを備え、前記第１表面は前記第２表面から隔置され、少なくとも前記第１表面が歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を有し、前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む面に対して、約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記第１表面の第２端点が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、少なくとも前記第１表面の前記凸状湾曲が、歯の舌側における口の湾曲とほぼ対応し、さらに、
前記ヘッドに結合され、前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出する複数の毛を備える歯ブラシ。
【請求項２】
前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の前記湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記複数の毛が、前記ヘッドの前記第１表面から突出する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記複数の毛が中央グループと２つの端部グループに分割され、前記中央グループが、前記２つの端部グループ間に配置されて、ほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つのグループが、前記中央グループから前記端グループの個々の端点まで長さが減少する毛を含む、請求項２に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記ヘッドの前記少なくとも前記第１表面の前記凸状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項５】
さらに、
前記ヘッドのほぼ垂直に配向されたネックと、
前記ネックに結合された柄とを備える、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ネックが、前記ブラッシング表面から離れる方向の角度で、前記ヘッドの中心区域に結合される、請求項５に記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記ネックが前記ブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含む、請求項５に記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記ネックが第１表面および第２表面を含み、前記ネックの前記第１表面が前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面が前記ヘッドの前記第１表面と結合され、前記ネックの前記第２表面が前記ヘッドの前記第２表面と結合され、前記ネックの前記第１表面および前記ネックの前記第２表面が、前記凹状湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の前記凹状湾曲の少なくとも１点が、前記ブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より前記ブラッシング表面からさらに距離がある、請求項７に記載の歯ブラシ。
【請求項９】
前記ネックの前記凹状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項７に記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
前記柄が前記ブラッシング表面に向かうよう角度がついている、請求項５に記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
さらに、
前記第１端点および前記第１表面の前記第２端点のうち一方と結合されたネックと、
前記ネックに結合された柄とを備える、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
前記ネックが前記ブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含む、請求項１１に記載の歯ブラシ。
【請求項１３】
前記ネックが第１表面および第２表面を含み、前記ネックの前記第１表面が前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面が前記ヘッドの前記第１表面と結合され、前記ネックの前記第２表面が前記ヘッドの前記第２表面と結合され、前記ネックの前記第１表面および前記ネックの前記第２表面が、前記凹状湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の前記凹状湾曲の中心点が、前記ブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より前記ブラッシング表面からさらに距離がある、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
前記ネックの前記凹状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項１２に記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
前記柄が、右利きの人による前記柄の把持を補助する少なくとも１つの角度を含む、請求項１１に記載の歯ブラシ。
【請求項１６】
前記柄が、左利きの人による前記柄の把持を補助する少なくとも１つの角度を含む、請求項１１に記載の歯ブラシ。
【請求項１７】
前記柄が直線である、請求項１１に記載の歯ブラシ。
【請求項１８】
前記柄が前記ブラッシング表面から離れる角度を有する、請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項１９】
歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシであって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを備え、前記第１表面は前記第２表面から隔置され、少なくとも前記第１表面が中心点および２つの端点を含み、前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む第１面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記第１表面の第２端点は、前記第１面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記第１表面が、歯の舌側における口の幾何学的形状とほぼ対応し、さらに、
前記ヘッドに結合され、前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出する複数の毛を備える歯ブラシ。
【請求項２０】
前記ヘッドの前記第２表面が中心点および２つの端点を含み、前記第２表面の第１端点が、延期第２表面の前記中心点を含む第２面に対して約１５から約４５°の範囲の第３角度で配置され、前記第２表面の第２端点が、前記第２面に対して約１５から約４５°範囲の第４角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面および前記第２表面が、歯の舌側における口の幾何学的形状とほぼ対応する、請求項１９に記載の歯ブラシ。
【請求項２１】
前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の前記幾何学的形状をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記複数の毛が、前記ヘッドの前記第１表面から突出する、請求項１９に記載の歯ブラシ。
【請求項２２】
前記複数の毛が中央グループと２つの端部グループとに分割され、前記中央グループが、前記２つの端部グループ間に配置されて、ほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つのグループが、前記中央グループから前記端グループの個々の端点まで長さが減少する毛を含む、請求項２１に記載の歯ブラシ。
【請求項２３】
さらに、
前記ヘッドに結合されるネックと、
前記ネックに結合される柄とを備える、請求項１９に記載の歯ブラシ。
【請求項２４】
前記ネックが、歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含む、請求項２３に記載の歯ブラシ。
【請求項２５】
前記ネックが第１表面および第２表面を含み、前記ネックの前記第１表面が前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面が前記ヘッドの前記第１表面に結合され、前記ネックの前記第２表面が前記ヘッドの前記第２表面に結合され、前記ネックの前記第１表面および前記ネックの前記第２表面が前記凹状の湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の前記凹状湾曲の少なくとも１点が、歯のブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より、前記ブラッシング表面からさらに距離がある、請求項２３に記載の歯ブラシ。
【請求項２６】
前記ネックが前記ヘッドに対してほぼ垂直に配向される、請求項２３に記載の歯ブラシ。
【請求項２７】
前記ネックが、前記ヘッドの前記第１表面の前記第１端点と前記第２端点との一方に結合される、請求項２３に記載の歯ブラシ。
【請求項２８】
歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシであって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを備え、前記第１表面が前記第２表面から隔置され、さらに、
前記ヘッドに結合され、前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の前記幾何学的形状をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記ヘッドの前記第１表面から突出する、複数の毛を備える歯ブラシ。
【請求項２９】
前記複数の毛が中央グループと２つの端部グループとに分割され、前記中央グループが、前記２つの端部グループ間に配置されて、ほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つのグループが、前記中央グループから前記端グループの個々の端点まで長さが減少する毛を含む、請求項２８に記載の歯ブラシ。
【請求項３０】
前記ヘッドの少なくとも前記第１表面が、歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を有する、請求項２８に記載の歯ブラシ。
【請求項３１】
前記ヘッドの前記少なくとも前記第１表面の前記凸状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項３０に記載の歯ブラシ。
【請求項３２】
前記ヘッドの前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面の第２端点が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面の幾何学的形状が、歯の舌側における口の幾何学的形状とほぼ対応する、請求項２８に記載の歯ブラシ。
【請求項３３】
前記ヘッドの前記第２表面の第１端点が、前記第２表面の中心点を含む面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記ヘッドの前記第２表面の第２端点が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記ヘッドの前記第２表面の幾何学的形状が、歯の舌側における口の幾何学的形状とほぼ対応する、請求項３２に記載の歯ブラシ。
【請求項３４】
さらに、
前記ヘッドに結合されたネックと、
前記ネックに結合された柄とを備える、請求項２８に記載の歯ブラシ。
【請求項３５】
前記ネックが歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含む、請求項３４に記載の歯ブラシ。
【請求項３６】
前記ネックが第１表面および第２表面を含み、前記ネックの前記第１表面が前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面が前記ヘッドの前記第１表面に結合され、前記ネックの前記第２表面が前記ヘッドの前記第２表面に結合され、前記ネックの前記第１表面および前記ネックの前記第２表面が前記凹状の湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の前記凹状湾曲の少なくとも１点が、ブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より、前記ブラッシング表面からさらに距離がある、請求項３５に記載の歯ブラシ。
【請求項３７】
前記ネックの前記凹状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項３５に記載の歯ブラシ。
【請求項３８】
前記ネックが前記ヘッドに対してほぼ垂直に配向される、請求項３４に記載の歯ブラシ。
【請求項３９】
前記ネックが、歯のブラッシング表面から離れる方向の角度で、前記ヘッドの中心区域に結合される、請求項３８に記載の歯ブラシ。
【請求項４０】
前記ネックが前記ヘッドの端部に結合される、請求項３４に記載の歯ブラシ。
【請求項４１】
前記柄が、前記柄の把持を補助する少なくとも１つの曲げ部を含む、請求項３４に記載の歯ブラシ。
【請求項４２】
前記柄が前記ブラッシング表面から離れる角度を有する、請求項３４に記載の歯ブラシ。
【請求項４３】
歯ブラシであって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを備え、前記第１表面が前記第２表面から隔置され、前記第１表面と前記第２表面とがそれぞれ、歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を有し、前記第１表面および前記第２表面の前記凸状湾曲が、歯の舌側における口の湾曲とほぼ対応し、さらに、
前記ヘッドに結合され、前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出する複数の毛と、
前記ヘッドにほぼ垂直に配向されたネックとを備え、前記ネックは、前記ブラッシング表面から離れる方向の角度で、前記ヘッドの中心区域に結合され、さらに、
前記ネックに結合された柄を備える歯ブラシ。
【請求項４４】
前記ヘッドの前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面の第２端点が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置される、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項４５】
前記ネックが歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含む、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項４６】
前記ネックが第１表面および第２表面を含み、前記ネックの前記第１表面が前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面が前記ヘッドの前記第１表面に結合され、前記ネックの前記第２表面が前記ヘッドの前記第２表面に結合され、前記ネックの前記第１表面および前記ネックの前記第２表面が前記凹状の湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の前記凹状湾曲の少なくとも１点が、ブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より、前記ブラッシング表面からさらに距離がある、請求項４５に記載の歯ブラシ。
【請求項４７】
前記ヘッドの前記第１表面および前記第２表面の前記凹状湾曲が、連続的曲線、および少なくとも２つの面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似のうち少なくとも一方として形成される、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項４８】
前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の前記湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記複数の毛が、前記ヘッドの前記第１表面から突出する、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項４９】
前記複数の毛が中央グループと２つの端部グループとに分割され、前記中央グループが、前記２つの端部グループ間に配置されて、ほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つのグループが、前記中央グループから前記端グループの個々の端点まで長さが減少する毛を含む、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項５０】
前記柄が歯の前記ブラッシング表面に向かう角度を有する、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項５１】
前記柄が前記ブラッシング表面から離れる角度を有する、請求項４３に記載の歯ブラシ。
【請求項５２】
歯ブラシであって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを備え、前記第１表面が前記第２表面から隔置され、前記ヘッドの前記第１表面と前記第２表面とがそれぞれ、歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を有し、さらに、
前記ヘッドに結合され、前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出する複数の毛と、
前記ヘッドの一方端結合されて、第１表面および第２表面を含むネックとを備え、前記ネックの前記第１表面は前記ネックの前記第２表面から隔置され、前記ネックの前記第１表面は前記ヘッドの前記第１表面に結合され、前記ネックの前記第２表面は、前記ヘッドの前記第２表面に結合され、前記ネックの前記第１表面と前記ネックの前記第２表面とはそれぞれ、前記ブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含み、前記ネックの前記第２表面の少なくとも１点が、ブラッシング表面にほぼ平行な面にあり、前記ヘッドの前記第２表面の端点を含む任意の面より、前記ブラッシング表面からさらに距離があり、さらに、
前記ネックに結合された柄を備える歯ブラシ。
【請求項５３】
前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の幾何学的形状をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記複数の毛が、前記ヘッドの前記第１表面から突出する、請求項５２に記載の歯ブラシ。
【請求項５４】
前記複数の毛が中央グループと２つの端部グループとに分割され、前記中央グループが、前記２つの端部グループ間に配置されて、ほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つのグループが、前記中央グループから前記端グループの個々の端点まで長さが減少する毛を含む、請求項５２に記載の歯ブラシ。
【請求項５５】
前記ヘッドの前記第１表面の第１端点が、前記ヘッドの前記第１表面の中心点を含む面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面の第２端点が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面および前記第２表面の前記凸状湾曲が、歯の舌側における口の湾曲とほぼ対応する、請求項５２に記載の歯ブラシ。
【請求項５６】
前記柄が、右利きの人による前記柄の把持を補助する少なくとも１つの角度を含む、請求項５２に記載の歯ブラシ。
【請求項５７】
前記柄が、左利きの人による前記柄の把持を補助する少なくとも１つの角度を含む、請求項５２に記載の歯ブラシ。
【請求項５８】
歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシを作成する方法であって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを形成するステップを含み、前記第１表面は前記第２表面から隔置され、前記ヘッドの少なくとも前記第１表面が、歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を有し、前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記第１表面の第２端手が、前記面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記ヘッドの前記第１表面の前記凸状湾曲が、歯の舌側における口の湾曲にほぼ対応し、さらに、
複数の毛を、前記複数の毛が前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出するよう、前記ヘッドに固定するステップを含む方法。
【請求項５９】
前記複数の毛を前記ヘッドに固定するステップが、
前記複数の毛を中央グループと２つの端部グループとに分割するステップを含み、前記中央グループがほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つの端部グループが、長さの変化する毛を含み、さらに、
前記中央グループを、前記２つの端部グループの毛の長さが、前記中央グループから前記端部グループの個々の端点まで減少するよう、前記２つの端部グループ間に配置するステップを含む、請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
さらに、ネックを前記ヘッドに結合するステップを含む、請求項５８に記載の方法。
【請求項６１】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、前記根っこを前記ヘッドにほぼ垂直に結合するステップを含む、請求項６０に記載の方法。
【請求項６２】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、前記ネックを、前記ブラッシング表面から離れる方向の角度で前記ヘッドの中心区域に結合するステップを含む、請求項６１に記載の方法。
【請求項６３】
さらに、前記ブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含むよう、前記ネックを形成するステップを含む、請求項６０に記載の方法。
【請求項６４】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、前記ネックを前記第１表面の前記第１端点と前記第２端点のうち一方に結合するステップを含む、請求項６０に記載の方法。
【請求項６５】
さらに、柄を前記ネックに結合するステップを含む、請求項６０に記載の方法。
【請求項６６】
さらに、前記柄に前記ブラッシング表面に向かう角度を設けるステップを含む、請求項６５に記載の方法。
【請求項６７】
さらに、右利きの人による前記柄の把持を補助するため、前記柄に少なくとも１つの角度を含めるステップを含む、請求項６５に記載の方法。
【請求項６８】
さらに、左利きの人による前記柄の把持を補助するため、前記柄に少なくとも１つの角度を含めるステップを含む、請求項６５に記載の方法。
【請求項６９】
ヘッドを形成し、ネックを前記ヘッドに結合し、柄を前記ネックに結合する前記ステップが、歯ブラシを１つの一体ユニットとして成形することによって実行される、請求項６５に記載の方法。
【請求項７０】
歯の舌側表面の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシを作成する方法であって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを形成するステップを含み、前記第１表面が前記第２表面から隔置され、前記第１表面と前記第２表面はそれぞれ、中心点および２つの端点を含み、前記第１表面の第１端点が、前記第１表面の中心点を含む第１面に対して約１５から約４５°の範囲の第１角度で配置され、前記第１表面の第２端点が、前記第１面に対して約１５から約４５°の範囲の第２角度で配置され、前記第２表面の第１端点が、前記第２表面の中心点を含む第２面に対して約１５から約４５°の範囲の第３角度で配置され、前記第２表面の第２端点が、前記第２面に対して約１５から約４５°の範囲の第４角度で配置され、前記第１表面および前記第２表面が、歯の舌側における口の幾何学的形状にほぼ対応し、さらに、
前記複数の毛を、前記複数の毛が前記ヘッドの前記第１表面から外側に突出するよう、前記ヘッドに固定するステップを含む方法。
【請求項７１】
前記複数の毛を前記ヘッドに固定するステップが、
前記複数の毛を中央グループと２つの端部グループとに分割するステップを含み、前記中央グループがほぼ等しい長さの毛を含み、前記２つの端部グループが、長さの変化する毛を含み、さらに、
前記中央グループを、前記２つの端部グループの毛の長さが、前記中央グループから前記端部グループの個々の端点まで減少するよう、前記２つの端部グループ間に配置するステップを含む、請求項７０に記載の方法。
【請求項７２】
さらに、
ネックを前記ヘッドに結合するステップと、
柄を前記ネックに結合するステップとを含む、請求項７０に記載の方法。
【請求項７３】
さらに、歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含むよう、前記ネックを形成するステップを含む、請求項７２に記載の方法。
【請求項７４】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、前記ヘッドに対してほぼ垂直に前記ネックを結合するステップを含む、請求項７２に記載の方法。
【請求項７５】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、歯のブラッシング表面から離れる方向の角度で前記ネックを前記ヘッドの中心区域に結合するステップを含む、請求項７２に記載の方法。
【請求項７６】
前記ネックを前記ヘッドに結合するステップが、前記ネックを、前記ヘッドの前記第１表面の前記第１端点と前記第２端点のうち一方に結合するステップを含む、請求項７２に記載の方法。
【請求項７７】
歯の舌側の改善されたブラッシングを促進する歯ブラシを作成する方法であって、
第１表面および第２表面を含むヘッドを提供するステップを含み、前記第１表面が前記第２表面から隔置され、さらに、
複数の毛を、前記毛の遠位端が、歯の舌側における口の前記幾何学的形状をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、前記複数の毛が前記ヘッドの前記第１表面から突出するよう前記ヘッドに固定するステップを含む方法。
【請求項７８】
さらに、歯のブラッシング表面に対して凸状の湾曲を含むよう前記ヘッドを形成するステップを含む、請求項７７に記載の方法。
【請求項７９】
さらに、
ネックを前記ヘッドに結合するステップと、
柄を前記ネックに結合するステップとを含む、請求項７７に記載の方法。
【請求項８０】
さらに、歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲を含むよう前記ネックを形成するステップを含む、請求項７９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は概ね歯ブラシおよびその作成方法に関する。特に、本発明は、このような歯ブラシを個人が使用して自分の歯をブラッシングすると、歯の舌側および歯の間から歯垢を効果的に除去するよう作成された歯ブラシに関する。
【０００２】
（発明の背景）
歯および義歯をクリーニングするため、様々な形状およびサイズの歯ブラシが知られている。通常、歯ブラシは、長方形または楕円形のヘッド即ち頭部分、柄、および柄をヘッドに接続するネックを含む。ヘッドは、最終的にブラッシング中に歯から歯垢および異物を除去することになる列状の毛を含む。ヘッド（毛を除く）、ネック即ち首状部分、および柄は通常、成形プロセスを通して一体器具として形成される。
【０００３】
ヘッドはネックに接続して、ネックは柄に接続し、したがってヘッド、ネックおよび柄の組合せは、その縦軸に沿って相対的に直線であることが多い。しかし、米国意匠特許第４４，９９７号、第４７，６６９号、第７３，２４５号、第７７，１１５号、第１７５，８９４号、第２５９，９７７号および第２８２，６０３号で例示されているように他の幾つかの実施形態では、ネックおよびヘッドは「Ｔ」字形に相互に垂直で配向される。柄は通常は直線で、相対的に長く剛性であるが、歯ブラシの実施形態によっては、使用者が保持したり、歯の届きにくい表面に歯ブラシでアクセスする使用者の能力を改良したりするため、使用者にとってより快適にするよう、柄が曲げ部または角度を含むことがある。
【０００４】
上述したタイプの歯ブラシは、歯または義歯の大部分の区域をクリーニングするには効果的であるが、特定に制限も有する。これらの制限は、主に、毛がその性質により、クリーニングされる表面にほぼ垂直に延在した場合に最も効果的にクリーニングすることから生じる。人間の口という制約内で、長く直線で剛性の柄を有する装置を使用する場合に存在する動作の制限および配置から判断して、使用者は、歯、歯科工作物および歯肉、特に歯の舌側にある区域の全域で最も効果的なクリーニングを実行できるよう、先行技術の歯ブラシを容易に配置することができない。これらの欠点は、ヘッドを小型化したり、ブラシの柄および／またはヘッドに角度を付けたり、柄に可撓性接合部を提供したり、様々な長さの毛を配置して、不規則な形状の構造への侵入性を改善するよう意図された特殊な輪郭を有する房を形成したりなど、歯ブラシヘッドの操作性を改善するよう意図された様々な改良によって、多少改善されてきた。その改良点の幾つかの例が、米国特許第４，４６３，４７０号、第４，８００，６０８号、第５，６１３，２６２号および第５，６２８，０８２号に記載されている。
【０００５】
しかし、このような改良点は、歯の全域、特に歯の舌側および歯間の区域を効果的にクリーニングできるようにするには、完全に十分ではない。例えば、典型的な先行技術の歯ブラシヘッドは、毛の縦軸に対して垂直な１つの面に沿って存在する平坦な表面から延在する列状の毛を含む。これに対して、歯の舌側は凸状の湾曲を画定する。この凸状湾曲は、口の前部分で特に顕著である。したがって、このような幾何学的不適合性のため、歯ブラシ・ヘッドは、ネックおよびヘッドの形状（つまり直線かＴ字形か）に関係なく、全ての舌側前歯表面を効果的にクリーニングすることができない。また、大部分の歯ブラシのネックは直線であるため、歯ブラシ・ヘッドを歯の裏（つまり舌）側で操作することが困難になる。ネックが歯に当たり、ブラシのヘッドが歯の舌側表面との適切な接触から外れるからである。
【０００６】
先行技術の歯ブラシ形状の欠点を克服するため、歯ブラシの使用者は、歯の舌側表面をより効果的にクリーニングしようと、より大きい力をかけて歯の舌側表面に毛を係合させる傾向がある。しかし、より大きい力でブラッシングしても、必ずしも歯のクリーンさが向上しない。毛は、毛の剛性に関して特定の力の範囲内にある力で、その先端がクリーニングされる表面と係合する場合に、最も効果的にクリーニングする。力が十分大きくない場合、毛の先端がクリーニングされる表面と係合する力は、効果的なクリーニング作業を実行するのに十分な圧力ではない。これに対して、力が大きすぎると、毛は、クリーニングされる表面とその先端ではなく側部で係合するよう、曲がったり、平らになったりし、これも最適なクリーニングではない。また、毛と歯の係合角度および加える力に応じて、一部の毛が平らになり、その結果、歯ブラシ・ヘッドの毛全体が近接しているので、他の毛も平らになる。例えば、奥歯の舌側をブラッシングする場合は、通常、前歯を回避しようと歯ブラシに角度を付け、そのためほぼ必然的に歯ブラシ・ヘッドの前端で歯の舌側表面が毛の先端と係合する。毛に加える力が増加するにつれ、前部の毛が歯ブラシ・ヘッドの後部に向かって屈曲し、隣接する毛と接触して、隣接する毛を同様に後方に屈曲させる。このドミノ効果は、毛がその先端ではなく側部で歯の表面と係合するような方法で、全ての毛に影響を与える。このような側部の係合は、歯ブラシ・ヘッドを口の中で前後に移動するたびに繰り返される。上述したように、歯の表面が毛の側部と係合すると、最適なクリーニングにならない。
【０００７】
先行技術の歯ブラシの上述した欠点は、歯間のクリーニングにも及ぶ。毛は、その先端が歯間に突き出す場合に、最も効果的に歯間をクリーニングする。しかし、歯ブラシのヘッドの平坦な形状および歯ブラシ・ネックの幾何学的形状のため、歯間、特に歯の舌側からのクリーニングは困難である。その結果、歯ブラシの使用者は、通常、毛の先端を歯間の空間に押し込もうと、毛に過度の力を加える。過度の力を加えると、通常は、毛の先端が撓んで、クリーニングしようとする表面から離れ、クリーニングの効率が低下する。
【０００８】
したがって、歯の舌側および歯間の効果的なクリーニングを容易にし、歯ブラシの使用者がブラッシング時に歯ブラシの毛の剛性に対して適切な量の力を加えていることに十分自身を持つことができ、それにより最適なクリーニングではなくなる過度の力を回避する歯ブラシ、およびそれを作成する方法に対する要求がある。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、その１つの態様によると、底面（つまり毛を担持する面）および好ましくは上面（つまり毛を担持しない面）が、歯の舌側で典型的な人間の口の幾何学的形状を補完する凸状湾曲を有するヘッドを含む歯ブラシを提供することにより、先行技術の以上の問題および制限を克服する。このような凸状湾曲は、滑らかな連続的曲線または２つ以上の面が角度をつけて交差することにより形成された区分的近似でよく、歯の舌側における口の幾何学的形状を近似する。本発明の別の態様によると、歯ブラシは、毛が毛を担持するヘッドの面から、毛の遠位端（つまり先端）が歯の舌側における口の湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ突き出す、毛の配置構成を含む。したがって、本発明は、口の形状を概ね補完するヘッドの毛担持面の湾曲、毛の配置構成、またはその両方で、歯の舌側における口のおおよその幾何学的形状に対応しようとする。歯の舌側における口の幾何学的形状と、ヘッドの毛担持面の形状および／または毛の輪郭とを効果的に合わせることにより、本発明は、毛の有意な量が適切な角度および力で歯の舌側表面と連続的に係合する可能性を向上させ、それによって舌側のクリーニング効率を向上させる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様によると、歯ブラシは、さらに、歯のブラッシング面に対して凹状湾曲または角度を有するネックを含む。このような凹状湾曲は、滑らかな連続的曲線、または２つ以上の面が角度をつけて交差することにより形成されたセグメント状近似でよい。ネックに凹状湾曲があることで、歯ブラシの使用者は、ネックが直線の歯ブラシを使用する場合に遭遇するような干渉とは異なり、歯自体と干渉することなく、歯ブラシのヘッドおよび毛を歯の舌側でより簡単、自然かつ確実に操作することができる。
【００１１】
本発明のさらなる態様によると、歯ブラシには、歯ブラシの使用者が前歯の裏側で歯ブラシ・ヘッドを捜査するために、腕および手首でかなりの曲芸を実行する必要なく、前歯の舌側に容易にアクセスするよう、Ｔ字形を指向するネックおよびヘッドを設ける。つまり、ヘッドの縦軸がネックの縦軸とほぼ直角になるよう、ネックがヘッドの中心区域に結合される。Ｔ字形歯ブラシの好ましい態様では、ネックは、ブラッシング面から離れる角度でヘッドに結合される。この方法でヘッドとネックを結合すると、口蓋または舌の下側にある口の底部分の湾曲に対応するよう、より効果的にヘッドが上方向にわずかに傾斜する。
【００１２】
本発明のさらなる態様によると、歯ブラシは、さらに、ネックに結合された柄を含み、柄は歯ブラシの把持および口中における歯ブラシの操作を補助するため、１つまたは複数の曲げ部または角を含むことが好ましい。このような柄の曲げ部または角は、１つの面または複数の面にあってよい。
【００１３】
本発明は、さらに、歯の舌側の改良されたブラッシングを容易にする歯ブラシを作成する方法を提供する。その１つの態様では、この方法は、歯の舌側における口の幾何学的形状を補完する凸状湾曲を有するようヘッドを形成するステップと、毛がヘッドの表面から外側に突出するよう、ヘッドに複数の毛を固定するステップとを含む。その別の態様によると、本発明の方法は、ヘッドを提供するステップと、毛の遠位端が歯の舌側における口の湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成するのに適切な距離だけ、毛がヘッドの表面から突出する毛の配置構成を提供するステップと、毛がヘッドの表面から外側に突出するよう、毛をヘッドに固定するステップとを含む。
【００１４】
本発明の以上およびその他の態様および利点は、好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を、同様の参照番号が同様の品目を指示する添付図面と関連づけて検討することにより、当業者にはさらに明白になる。
【００１５】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
図１は、人間の顎の上または下部分における歯１０１〜１１６の配置構成の平面図であり、口１００の幾何学的形状を示す。各歯１０１〜１１６は、従来、舌側１１８および相互に対向する顔、前または頬側１２０を有すると言われる。歯１０１〜１１０は、概ね奥歯と呼ばれ、歯１１１〜１１６は概ね前歯と呼ばれる。歯１０１〜１１６は、口１００の中で、歯１０１〜１１６の舌側１１８にある歯の表面が、図１に示すような歯面に対して口１００の凸状湾曲を画定するよう配置される。他方側では、歯１０１〜１１６の顔側１２０にある歯面は、このような歯面に対して口１００の凹状湾曲を画定する。歯１０１〜１１６の舌側１１８にある口１００の凸状湾曲は、通常、歯１０１〜１１６のグループを横断するにつれ、曲線１２２および１２４で示すように度数が変化する。しかし、大抵の人では、口１００の舌側１１８全体に、通常は識別可能な凸状湾曲が存在する。凸面の程度は、通常、前歯１１１〜１１６の舌側１１８で最も顕著である。このように凸状に湾曲し、歯１０１〜１１６が口１００区域へと上方向または下方向に突き出し、口１００の開口角度が制限されているので、歯１０１〜１１６の舌側１１８にある歯面を効果的にブラッシングすることは、先行技術の歯ブラシでは困難である。本発明は、先行技術の歯ブラシの制約を克服し、歯１０１〜１１６の舌側の効果的なクリーニングを容易にする歯ブラシを提供する。
【００１６】
図２は、本発明の第１の好ましい実施形態による歯ブラシ２００の斜視図である。歯ブラシ２００は、ヘッド２０１、ネック２０３、柄２０５、および複数の毛２０７を含む。明快さを期して、個々の毛２０７はサイズが誇張されている。図示より非常に小さいサイズ直径の毛を、これより非常に多く含むことが好ましいことが理解される。実際、図で個々の毛２０７として図示されているものは、毛の束を備えることが好ましく、それぞれが約２０から約３０本の、図示よりはるかに小さい直径の個々の毛を含むことができる。
【００１７】
ヘッド２０１は、毛を担持する底面２０９および底面２０９から隔置されて相互に対向する上面２１１を含む。本発明によると、少なくとも底面２０９、および好ましくは両方の面２０９、２１１が、歯（図３の番号３０１参照）のブラッシング表面に対して図示のように凸状湾曲を有する。底面２０９および上面２１１の一方または両方の湾曲は、口の前領域に存在する湾曲１２２のように、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲を補完することが好ましい。底面２０９および上面２１１の一方または両方の凸状湾曲は、図２および図４で示すように滑らかな連続曲線を備えることが好ましいが、代替的に、図６および図７で図示し、以下でさらに詳細に説明するように、２つ以上の面が角度をつけて交差することにより形成される区分的またはセグメント状の近似を備えてもよい。
【００１８】
ネック２０３は、上面２１５から隔置された底面２１３を含む。ネック２０３の両面２１３、２１５は、以下でさらに詳細に説明するように、歯のブラッシング表面に対して凹状の湾曲または角度を有することが好ましい。柄２０５は直線として図示されているが、例えば図５、図１０、図１３および図１４に関して以下で説明するような代替的な柄の実施形態を使用してもよい。
【００１９】
ヘッド２０１、ネック２０３、および柄２０５は、周知の射出成形技術を使用して、１つの一体ユニットとして作成することが好ましい。したがって、作成後は、図２に示すようにヘッド２０１はネック２０３に結合され、これは柄２０５に結合される。
【００２０】
毛２０７は、ヘッド２０１の底面２０９から外側に突出し、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成する。好ましい実施形態では、毛２０７は図２および図４に示すように区分的な線形の凸状輪郭を形成する。代替実施形態では、毛２０７の長さは、図２および図４で示すヘッド２０１の上面および底面２０９、２１１の凸状湾曲の輪郭と類似した連続的曲線の凸状輪郭を形成するような長さである。好ましい実施形態では、毛２０７の突出部分（つまりヘッド２０１の底面２０９から外側に延在する部分）の長さは先細になり、したがってヘッド２０１の中心付近にあるこれらの毛の突出部分は、ヘッド２０１の対向する各端部に近い毛の長さより非常に長い。
【００２１】第１の好ましい実施形態では、例えば、毛２０７は３つのグループ２１７〜２１９に分割される。第１グループ、つまり中央グループ２１７は、ほぼ等しい長さ（例えばヘッド２０１の底面２０９から測定して約１０から約１２ｍｍの長さ）の突出部分を有する毛２０７を含み、他の２つのグループ、つまり端部グループ２１８と２１９間に位置する。端部グループ２１８、２１９の毛２０７は長さが減少し、最も長い毛２０７が中央グループ２１７に直に隣接し、最も短い毛２０７はヘッド２０１の遠位端にある。好ましい実施形態では、端部グループ２１８、２１９にある毛２０７の突出部分の長さは、中央グループ２１７から端部グループ２１８、２１９へとほぼ直線的に減少する。例えば、図２で示すように、端部グループ２１９にある毛２０７の長さは、中央グループ２１７からヘッド２０１の端部へと、ヘッド２０１の底面２０９から測定して最低約３から約５ｍｍの長さまで直線的に減少することが好ましい。
【００２２】
代替実施形態では、毛２０７は、毛２０７がヘッド２０１とともに、湾曲１２４、より好ましくは湾曲１２２などの、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲に相捕的な形状である凸状湾曲に、少なくとも近似的に、好ましくは密接に輪郭が対応するなら、様々な先細の構成を有することができる。例えば、毛２０７は、ヘッド２０１の表面２０９、２１１が平坦な場合など、長さが変化して、集合的に歯のブラッシング表面に対して区分的または滑らかな凸状湾曲を形成するか、あるいは毛２０７は、ヘッド２０１がアーチ状または曲線で、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲を補完する毛の輪郭を近似的に生成するなら、ほぼ同じ長さでよい。
【００２３】
毛２０７は、現在知られている技術または今後開発される技術を用いてヘッド２０１に固定することができる。つまり、毛２０７をヘッド２０１に固定するために使用するプロセスは、本発明では重要ではない。好ましい実施形態では、毛２０７は、最初にヘッド２０１に複数の穴を生成し、次に毛２０７の束を各穴に配置して、最後に毛２０７の突出部分の輪郭が歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲にほぼ相捕的な形状になるよう、毛２０７を適切な長さにトリミングすることによって、標準的な歯ブラシ製造技術によりヘッド２０１に固定する。
【００２４】第１の好ましい実施形態では、ネック２０３がヘッド２０１に対してほぼ垂直に配向され、好ましくは図３に示すように歯３０１のブラッシング表面に対して凹状湾曲を含む。ネック２０３の底面２１３はヘッド２０１の底面２０９に結合され、ネック２０３の上面２１５はヘッド２０１の上面２１１に結合される。ヘッド２０１の凸状湾曲および／または毛２０７の輪郭と同様、ネック２０３の凹状湾曲は、図３に示すように滑らかな連続的曲線か、図５に示すように２つ以上の面が角度をつけて交差することによって形成される区分的近似でよい。
【００２５】
図３に示す実施形態では、ネック２０３の上面２１５の凹状湾曲の中心点３０４が、歯のブラッシング表面にほぼ平行な面３０３にあり、ヘッド２０１の上面２１１の端点（図４の端点４０１および４０３参照）を含む任意の面（例えば面３０５）よりブラッシング表面３０１から遠い距離にあるので、ネック２０３の凹面は鋭利である。つまり、ネック２０３の凹面は、毛２０７の中央グループ２１７の先端にあるブラッシング表面３０１と、ネック２０３の上面２１５の凹状湾曲の中心点３０４を含む面３０３との間の距離３０７が、ブラッシング面３０１とヘッド２０１上面２１１の端点を含む任意の面（例えば面３０５）との間の距離３０９より大きくなるような凹面である。このようにネック２０３の凹面が鋭利であるので、ネック２０３は、歯１０１〜１１６の舌側１１８をブラッシングする間に、口区域内に突出する高い輪郭の前歯１１１〜１１６でさえ回避することができる。前歯１１１〜１１６を回避するような凹状湾曲または角度を有するネック２０３を作成することにより、前歯１１１〜１１６の舌側１１８のより効果的なブラッシングを達成することができる。というのは、ネック２０３と前歯１１１〜１１６との接触により毛２０７が撓んで歯の舌側表面から離れる程度が減少するか、それが解消されるからである。小児の歯などの輪郭が低い歯を指向する代替実施形態では、ネック２０３の凹面が減少するか、全くなくなる一方、それでもヘッド２０１の凸状形状および／または毛２０７の輪郭のため、歯１０１〜１１６の舌側１１８を効果的にクリーニングする。
【００２６】
ネック２０３は、歯のブラッシング表面３０１から離れる方向の角度でヘッド２０１の中心区域に結合することが好ましい。例えば、線３１１は、歯のブラッシング表面３０１と平行である表面を示し、線３１３は、ネック２０３がヘッド２０１と結合する区域でネック２０３の中心線と平行である表面を示す。図示のように、ネック２０３は、ネック２０３がヘッド２０１と結合する点で、角度３１５（約１５から約３０度の範囲であることが好ましい）だけブラッシング表面から離れる方向である。ネック２０３がヘッド２０１に結合または接合する点でネック２０３がブラッシング表面３０１から離れる角度をつけることにより、ヘッド２０１は、前歯１１１〜１１６の舌側１１８の縦方向輪郭と概ね合致するよう、効果的に角度または傾斜が設けられ、それにより、毛の係合および前歯１１１〜１１６の舌側１１８のクリーニングの改善を促進する。
【００２７】
代替実施形態では、ネック２０３は、ヘッド２０１および／またはヘッド２０１の中心区域以外の区域に対して９０°以外の角度（つまり直角以外の角度）でヘッド２０１に結合してもよい。例えば、ネック２０３は、約４５°の角度でヘッド２０１に結合したり、ネック２０３を中心からずらして結合したりしてもよい。ヘッド２０１に対するネック２０３の角度、およびネック２０３がヘッド２０１に結合する位置は、本発明では、ヘッド２０１の形状および／または毛２０７の配置構成ほど重要ではない。したがって、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々なネックとヘッドとの結合形状を使用することができる。
【００２８】
図４は、ヘッド２０１の好ましい凸状湾曲を示す、図２の歯ブラシ２００の前面図である。この図で示すように、ヘッド２０１の底面２０９の中心点４１１は、歯のブラッシング表面３０１にほぼ平行な面４０９にある。底面２０９は、底面２０９の端点４０１および４０３が底面２０９の中心点４１１を含む面４０９に対して約１５から約４５°の個々の角度４０５、４０７で配置されるよう湾曲する。同様に、ヘッド２０１の上面２１１の中心点４１３は、歯のブラッシング表面３０１にほぼ平行な面４１４にある。上面２１１は、上面２１１の端点４１５および４１７が、上面２１１の中心点４１３を含む面４１４に対して約１５から約４５°の個々の角度４１９、４２１で配置されるよう湾曲する。
【００２９】
第１の好ましい歯ブラシ２００では、角度４０５および４０７は、約１５から約２５°の範囲の値で等しいことが好ましく（つまり湾曲が中心点４１１に関して対称であることが好ましく）、角度４１９および４２１は、約１５から約２５°の範囲の値で等しいことが好ましい（つまり湾曲も中心点４１４に関して対称であることが好ましい）。代替実施形態では、湾曲は対称でなくてもよい。さらに、ヘッド２０１の幾何学的形状は、ヘッド２０１の形状と毛２０７の輪郭との組合せが、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口２００の幾何学的形状と概ね対応する限り、湾曲する必要はない。例えば、ヘッド２０１は、図６および図７で図示し、以下でさらに詳細に説明するように、好ましい毛の配置構成の多角形輪郭と合致するよう作成してもよい（例えば中心部分が平坦で、端部分は、ブラッシング表面３０１から約１５から約４５°の範囲の角度にある）。あるいは、毛２０７の輪郭が、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の形状にほぼ対応するなら、ヘッド２０１は長方形または楕円形でよい。
【００３０】
図５は、図２の歯ブラシ２００の代替実施形態の側面図である。この実施形態では、ネック５０３は図２より長く、２つの面５０９、５１１の角度をつけた交差によって形成され、歯１０１〜１１６のブラッシング表面３０１に対する区分的またはセグメント状の凸状湾曲の近似を含む。また、柄５０５は、歯１０１〜１１６のブラッシング表面３０１に向かって屈曲するか、角度を有する。ヘッド５０５にブラッシング表面３０１への角度をつけると、歯ブラシの使用者は、柄５０５が直線である場合のように歯ブラシを操作する必要なく、前歯１１１〜１１６の舌側１１８に到達することができる。好ましい実施形態では、柄５０５に結合されたネック５０３の区間を含む面５０２と、柄５０５自体を含む面５０４とによって形成された角度５０１は、約５０から約２５°の範囲にある。
【００３１】
図６は、図２の歯ブラシ２００のヘッド２０１に対する第１の代替実施形態の前面図である。この実施形態では、ヘッド２０１の底面２０９は、３つの面６０３、６１３、６１５の角度をつけた交差によって形成され、歯１０１〜１１６の舌側１１８の凸状湾曲を区分的またはセグメント状に近似する。ヘッド２０１は中央区間および２つの端区間を含む。中央区間は、面６０３にある中心点６０１を含む。第１端区間は端点６０５を含み、第２端区間は端点６０７を含む。端区間は、中央区間から先細になり、したがってヘッド２０１の底面２０９の形状は、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の湾曲の形状に概ね対応する。端点６０５は、面６０３に対して約１５から約４５°の範囲の角度６０９にあることが好ましい。同様に、端点６０７は、面６０３に対して約１５から約４５°の範囲の角度６１１にあることが好ましい。
【００３２】
図７は、図２の歯ブラシ２００のヘッド２０１に対する第２の代替実施形態の前面図である。この実施形態では、ヘッドの底面２０９が、図６に関して上述した代替実施形態のように、歯１０１から１１６の舌側１１８における口１００の形状に概ね対応するばかりでなく、ヘッド２０１の上面２１１もこのように作成される。したがって、ヘッド２０１の上面２１１は、３つの面７０３、７１３、７１５の角度をつけた交差によって形成され、歯１０１〜１１６の舌側１１８の凸状湾曲を区分的またはセグメント状に近似する。底面２０９と同様に、上面２１１は中央区間および２つの端区間を含む。中央区間は、面７０３にある中心点７０１を含み、これは面６０３に平行であることが好ましい。第１端区間は端点７０５を含み、第２端区間は端点７０７を含む。端区間は中央区間から先細になり、したがってヘッド２０１の上面２１１の形状は、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の湾曲の形状に概ね対応する。端点７０５は、面７０３に対して約１５から約４５°の範囲の角度７０９に位置する。同様に、端点７０７は、面７０３に対して約１５から約４５°の範囲の角度７１１に位置することが好ましい。
【００３３】
図８は、使用中の図２の歯ブラシ２００を示す人の頭部の側面図である。図示のように、ネック２０３の好ましい凹状湾曲により、ヘッド２０１が前歯１１１〜１１６の舌側１１８に比較的容易にアクセスすることができる。また、ネック２０３の凹状湾曲により、ネック２０３はブラッシング中に（言うまでもなく口が開いていれば）前歯１１１〜１１６との接触を回避することができ、これにより毛は歯の舌側表面との接触を維持することができる。
【００３４】
図９は、使用中の図２の歯ブラシ２００のヘッド２０１を示す口１００の平面図である。上述したように、ヘッド２０１の好ましい凸状湾曲は、前歯１１１〜１１６の舌側１１８における口１００の湾曲にほぼ対応し、これにより毛２０７はブラッシング中に前歯１１１〜１１６の舌側歯表面との係合を維持することができる。また、好ましい毛の配置構成により、毛２０７は、ヘッド２０１に力を加えてヘッド２０１を上下左右に動かす間、ほぼ直線を維持することができる。さらに、好ましい毛の配置構成の短い方にある剛性の端部の毛２１８、２１９は、ヘッド２０１に力を加えると、前歯１１１〜１１６間に突出し、これによって隣接歯間の歯表面のクリーニングが改善される。
【００３５】
図２から図９に関して上述したように、本発明は、使用者が前歯１１１〜１１６をブラッシングする間に、このような歯の舌側歯表面を効果的にクリーニングするよう作成された歯ブラシ２００を提供する。少なくとも近似的に、好ましくは密接に歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の形状を補完する歯ブラシ２００のヘッド２０１および／または毛２０７の全体的輪郭を作成することにより、本発明は、平均してより多くの毛２０７がブラッシング中に歯の下側表面との接触を維持する可能性を向上させ、それにより歯ブラシ２００のクリーニング効率を改善する。さらに、ネック２０３の凹状湾曲を含むことにより、好ましい歯ブラシ２００は、歯の舌側表面に対するヘッドの容易なアクセスを促進して、ネック２０３がブラッシング中に前歯１１１〜１１６に接触する可能性を低下させ、それにより毛２０７がブラッシング中に歯の舌側表面との接触を維持する可能性をさらに高める。さらに、ネック２０３にブラッシング表面３０１から離れる角度を設け、それによりヘッド２０１を傾斜させることにより、好ましい歯ブラシ２００は、歯ブラシ２００を複雑に操作する必要なく、毛が各歯の全長に沿って歯の舌側表面と接触する可能性を高める。
【００３６】
図１０は、本発明の第２の好ましい実施形態による舌側歯ブラシ１０００の斜視図である。図２の歯ブラシ２００と同様に、図１０の歯ブラシ１０００はヘッド１００１、ネック１００３、柄１００５、および複数の毛１００７を含む。しかし、図２の歯ブラシ２００とは異なり、歯ブラシ１０００のネック１００３は、ヘッド１００１の中心区域ではなくヘッド１００１の一方端に結合される。また、図２に示すネック２０３とヘッド２０１とが垂直または角度のある方向であるのに対して、ネック１００３の縦軸はヘッド１００１の縦軸と同一線上にある。
【００３７】
ヘッド１００１は、上面１０１１から隔置された底面１００９を含み、両方の表面１００９、１０１１は滑らかで、歯のブラッシング表面に対して連続的な凸状湾曲を有することが好ましい。ネック１００３は、上面１０１５から隔置された底面１０１３を含み、両方の表面１０１３、１０１５は滑らかで、歯のブラッシング表面に対して連続的な凹状湾曲を有することが好ましい。
【００３８】
柄１００５は、２つのセグメント、つまり直線セグメント１００６および角度付きセグメント１００８を含むことが好ましい。直線セグメント１００６は柄１００５の全長の約３分の１であり、角度付き１００８は柄１００５の全長の約３分の２である。直線セグメント１００６は、柄１００５全体が直線であった場合と同じように、ネック１００３に接続される。角度付きセグメント１００８は直線セグメント１００６に接続され、直線セグメント１００６を含む面に対して好ましくは約１０から約２０°の範囲の角度で、歯のブラッシング表面から屈曲する。代替実施形態では、柄１００５は（例えば図２に示す柄２０５のように）直線であるか、図５に関して上述したか、図１３および図１４に関して以下で述べるような方法で構成してもよい。ヘッド１００１、ネック１００３、および柄１００５は、周知の射出成形技術を使用して、１つの一体ユニットとして作成することが好ましい。
【００３９】
第２の好ましい実施形態では、第１の好ましい実施形態と同様、毛１００７がヘッド１００１の底面１００９から外側に突出し、歯１０１〜１０６の舌側１１８における口１００の湾曲をほぼ補完する概ね凸状の輪郭を形成する。好ましい実施形態では、毛１００７は、図１０および図１１に図示したように、区分的な線形の凸状輪郭を形成する。代替実施形態では、毛１００７の長さは、図１０および図１１に示すヘッド１００１の上面および底面１００９、１０１１の凸状湾曲輪郭と同様の連続的な凸状輪郭を形成するような長さである。好ましい実施形態では、毛１００７の突出部分（つまりヘッド１００１の底面１００９から外側に延在する部分）の長さは先細になり、したがってヘッド１００１の中心に近いこのような毛１００７の突出部分は、ヘッド１００１の対向する各端に近いこのような毛１００７の長さよりはるかに長い。
【００４０】
例えば第２の好ましい実施形態では、毛１００７は３つのグループ１０１７〜１０１９に分割される。第１グループ、つまり中央グループ１０１７は、ほぼ等しい長さ（例えばヘッド１００１の底面１００９から測定して約１０から約１２ｍｍの長さ）の毛を含み、他の２つのグループ、つまり端部グループ１０１８と１０１９間に位置する。端部グループ１０１８、１０１９の毛１００７は長さが減少し、最も長い毛１００７が中央グループ１０１７に直に隣接し、最も短い毛１００７はヘッド１００１の遠位端にある。好ましい実施形態では、端部グループ１０１８、１０１９にある毛１００７の長さは、中央グループ１０１７から端部グループ１０１８、１０１９の端部へとほぼ直線的に減少する。例えば、図１０で示すように、端部グループ１０１８にある毛の長さは、中央グループ１０１７からヘッド１００１の端部へと、ヘッド１００１の底面１００９から測定して最低約３から約５ｍｍの長さまで直線的に減少することが好ましい。
【００４１】
代替実施形態では、毛１００７は、毛１００７がヘッド１００１とともに、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲に相捕的な形状である凸状湾曲に、少なくとも近似的に、好ましくは密接に輪郭が対応するなら、様々な先細の構成を有することができる。例えば、毛１００７は、ヘッド２０１の表面２０９、２１１が平坦な場合などのように、長さが変化して、集合的に歯のブラッシング表面に対して区分的または滑らかな凸状湾曲を形成するか、あるいは毛２０７は、ヘッド２０１がアーチ状または曲線で、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲を補完する毛の輪郭を近似的に生成するなら、ほぼ同じ長さでよい。
【００４２】
毛１００７は、現在知られている技術または今後開発される技術を用いてヘッド１００１に固定することができる。つまり、毛１００７をヘッド１００１に固定するために使用するプロセスは、本発明では重要ではない。好ましい実施形態では、毛１００７は、最初にヘッド１００１に複数の穴を生成し、次に毛１００７の束を各穴に配置して、最後に毛１００７の突出部分の輪郭が歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の凸状湾曲にほぼ相捕的な形状になるよう、毛１００７を適切な長さにトリミングすることによって、標準的な歯ブラシ製造技術によりヘッド１００１に固定する。
【００４３】
第２の好ましい実施形態では、上述したように、ネック１００３がヘッド２０１とほぼ同じ一般的方向（つまり同じ縦軸方向）に配向され、好ましくは図１１に示すように歯のブラッシング表面１１０１に対して凹状湾曲を含む。ネック１００３の底面１１１３はヘッド１００１の底面１００９に結合され、ネック１００３の上面１０１５はヘッド１００１の上面１０１１に結合される。
【００４４】
図示の実施形態では、ネック１００３の上面１０１５の凹状湾曲の中心点１１０４が、歯のブラッシング表面１１０１にほぼ平行な面１１０３にあり、ヘッド１００１の上面１０１１の端点を含む任意の面（例えば面１１０５）よりブラッシング表面１１０１から遠い距離にあるので、ネック１００３の凹面は鋭利である。つまり、ネック１００３の凹面は、毛１００７の中央グループの先端にあるブラッシング表面１１０１と、ネック１００３の上面１０１５の凹状湾曲の中心点１１０４を含む面１１０３との間の距離１１０７が、ブラッシング面１１０１とヘッド１００１上面１０１１の端点を含む任意の面（例えば面１１０５）との間の距離１１０９より大きくなるような凹面である。このようにネック１００３の凹面が鋭利であるので、ネック１００３は、歯１０１〜１１６の舌側１１８をブラッシングする間に、口区域内に突出する高い輪郭の前歯１１１〜１１６でさえ回避することができる。
【００４５】
前歯１１１〜１１６を回避するような連続的またはセグメント状（例えば区分的）凹状湾曲または角度を有するネック１００３を作成することにより、奥歯１０１〜１１０の舌側１１８のより効果的なブラッシングを達成することができる。というのは、ネック１００３と前歯１１１〜１１６との接触により毛１００７が撓んで歯の舌側表面から離れる程度が減少するか、それが解消されるからである。また、ネック１００３の凹状湾曲により、歯ブラシの使用者は、奥歯の舌側にさらに低い歯肉の窪みがある場合でも、典型的な歯ブラシより奥歯１０１〜１１０の舌側１１８にある低い部分に到達することができる。小児の歯などの輪郭が低い歯を指向する代替実施形態では、ネック１００３の凹面が減少するか、全くなくなる一方、それでも歯１０１〜１１６の舌側における口１００の幾何学的形状に対してヘッド１００１の相捕的形状および／または毛１００７の輪郭のため、歯１０１の舌側１１８を効果的にクリーニングする。
【００４６】
代替実施形態では、ヘッド１００１の形状と毛１００７の全体的輪郭との組合せにより、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の形状を少なくとも近似的に、好ましくは密接に補完するなら、凸状以外の形状でもよい。例えば、ヘッド１００１は、図６および図７に関して上述したいずれかの実施形態の形状を有してもよい。あるいは、ヘッド１００１の表面は、ヘッド１００１の形状と毛１００７の全体的輪郭との組合せが、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の一般的形状を有するなら、（典型的な先行技術の歯ブラシと同様）平坦でもよい。
【００４７】
図１０に関して上述したように、歯ブラシ１０００の第２の好ましい実施形態の好ましい柄１００５は、直線セグメント１００６および角度付きセグメント１００８を含む。柄１００５の直線セグメント１００６を含む面１１１１と柄１００５の角度付きセグメント１００８を含む面１１１３とによって形成される角度１１１０は、約１０から約２０°の範囲であることが好ましい。この方法で柄１００５に角度を設けると、使用者は、柄１００５が直線である場合ほど歯ブラシ１０００を操作する必要なく、奥歯１０１〜１１０の舌側１１８に到達することができる。
【００４８】
図１２は、使用中の図１０の歯ブラシ１０００のヘッド１００１を示す、口１００の平面図である。上述したように、ヘッド１００１の好ましい凸状湾曲は、歯１０１〜１１６の舌側１１８における口１００の湾曲にほぼ対応し、それにより毛１００７はブラッシング中に歯１０１〜１１６の舌側歯表面との係合を維持することができる。また、好ましい毛の配置構成により、毛１００７は、ヘッド１００１に力を加えてヘッド１００１を上下左右に動かす間、ほぼ直線を維持することができる。使用者が最初にヘッド１００１を口１００に挿入すると、端部グループ１０１８の短い方の毛が歯の舌側表面に接触する。使用者がブラッシング中に圧力を加え、ヘッド１００１を前後に動かすにつれ、端部グループ１０１８の短い方の毛との初期接触が、中央グループ１０１７の長い方の毛との継続的接触を案内する。中央グループ１０１７にある長い方の毛が歯の舌側表面に接触するにつれ、端部グループ１０１８および１０１９の短い方の毛による支持および剛性のため、長い方の毛の平坦化が減少することにより、クリーニング効率が改善される。つまり、端部グループ１０１８は短く剛性の毛を含むので、端部グループ１０１８の毛は、端部グループ１０１８の毛が歯の表面と最初に接触した時に、中央グループ１０１７へと屈曲しない。端部グループ１０１８の毛が中央グループ１０１７の毛へと屈曲しないので、中央グループ１０１７の毛は、その側部ではなく先端で歯の表面と接触し、それにより改善されたクリーニング効果を提供する。また、端部グループ１０１９の毛は短く剛性であるので、ヘッド１００１を歯１０１〜１１６に押し付け、上下左右にしても、中央グループ１０１７の毛の屈曲を制限し、それによってブラッシング中に歯の表面で維持される毛の先端の接触量が改善される。
【００４９】
中央グループ１０１７の長い毛が効果的にクリーニングできるばかりでなく、端部グループ１０１８、１０１９の剛性の毛は、ヘッド１００１に圧力を加えると、歯１０１〜１１６間に突出し、それによって隣接歯間の歯表面のクリーニングを改善する。最後に、以上の説明は、本発明の舌側のクリーニング効率に焦点を絞っているが、図１０の歯ブラシ１０００は、舌側表面を効果的にクリーニングするのと同じ多くの理由により、歯１０１〜１１６の顔側表面も効果的にクリーニングする。したがって、図１０の歯ブラシ１０００およびその様々な実施形態は、効果的な毎日の歯科衛生に使用することができる。
【００５０】
図１３および図１４は、図１０の歯ブラシ１０００の代替実施形態の平面図である。図１３の柄１３００は左利きの人が歯ブラシを保持するのを容易にする曲げ部１３０２または角度を含む。これに対して、図１４の柄１４００は、右利きの人が歯ブラシを保持するのを容易にする曲げ部１４０２または角度を含む。柄１３００、１４００の曲げ部１３０２、１４０２により、柄１３００、１４００は使用者の手中により快適に収まることができ、したがって歯ブラシ１０００のより快適な使用を促進する。図１３および図１４に示す実施形態に加えて、柄２０５、１００５は、代替的に、例えば図５に示すようにブラッシング表面３０１、１１０１に向かって角度をつけるか、例えば図１１に示すように、ブラッシング表面３０１、１１０１から角度をつけてもよい。当業者には、本明細書で述べる歯ブラシ２００、１０００の好ましい代替実施形態で、様々な柄の形状を含むよう構想することができる。このような柄の形状は全て、本発明の精神および範囲に入るものとする。
【００５１】
様々な柄の実施形態に加えて、図１０の歯ブラシ１０００には、ネック１００３の様々な実施形態を作成することができる。上述した好ましい実施形態では、ネック１００３は、ブラッシング表面１１０１に対して鋭利な連続的凹状湾曲を含むよう作成する。しかし、低い輪郭の（例えば小児の）歯に使用するものなど、代替実施形態では、凹状湾曲または角度は（例えば図５で示すように）それほど鋭利でないか、ネック１００３が直線でもよい。
【００５２】
図１０から図１４に関連して上述したように、本発明は、このような歯を個人がブラッシングする間に、歯の全表面を効果的にクリーニングするよう作成された歯ブラシ１０００を提供する。歯１０１〜１１６の舌側１１８における口の幾何学的形状を補完するような輪郭のヘッド１００１および／または毛の配置構成により、歯ブラシ１０００は、先行技術の歯ブラシとは反対に、歯および歯肉の舌側１１８をクリーニングするのに特に効果的である。また、歯ブラシ１０００は、歯および歯肉の顔側をクリーニングするにも非常に効果的であり、したがって毎日の歯科衛生に使用することができる歯ブラシである。
【００５３】
以上は本発明の特定の好ましい代替実施形態を構成するが、本発明はこれに制限されるものではなく、本発明の開示に鑑みて、当業者には他の様々な実施形態が明白であることが理解される。例えば、図１３および図１４の柄１３００、１４００の角度と同様の角度、または曲線を、歯ブラシ２００、１０００のネック２０３、１００３に含めて、歯ブラシ２００、１０００をそれぞれ左利きまたは右利きの人がより快適に使用できるようにすることができる。したがって、本発明の全ての法律上の同等物を含むよう解釈されるべき添付の請求の範囲で特に指摘され、明確に主張されるような本発明の範囲から逸脱することなく、変更をできることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
口の幾何学的形状を示す人間の顎の上または下部分における、歯の配置構成の平面図である。
【図２】
本発明の第１の実施形態による歯ブラシの斜視図である。
【図３】
図２の歯ブラシの側面図である。
【図４】
図２の歯ブラシの前面図である。
【図５】
図２の歯ブラシの代替実施形態の側面図である。
【図６】
図２または図１０の歯ブラシのヘッドの第１代替実施形態の前面図である。
【図７】
図２または図１０の歯ブラシのヘッドの第２代替実施形態の前面図である。
【図８】
使用中の図２の歯ブラシを示す人間の頭部の側面図である。
【図９】
使用中の図２の歯ブラシのヘッドを示す口の平面図である。
【図１０】
本発明の第２の好ましい実施形態による歯ブラシの斜視図である。
【図１１】
図１０の歯ブラシの側面図である。
【図１２】
使用中の図１０の歯ブラシのヘッドを示す口の平面図である。
【図１３】
図１０の歯ブラシの第１代替実施形態の平面図である。
【図１４】図１０の歯ブラシの第２代替実施形態の平面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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