(57)【要約】本発明は乾燥用体操部を支持する装置に関する。この装置には乾燥対象物から滴り落ちる液体を受けるための水受け皿がある。水受け皿には、前方端と後方端を備えた調整自在な第一ラックが取り付けられている。この調整自在な第一ラックの後方端は、水受け皿の中に回転自在に支持されている。さらに、水受け皿に回転自在に固定された調整自在な第二ラックは略直立または垂直方向に延びる。調整自在な第二ラックは乾燥用対象物を支持するためのものである。調整自在な第一及び第二ラックのいずれも、互い離間し、その間に皿を差し込んだり、その上に鍋を置くことができる複数の平行条材からなる。これらの条材は、調整自在な第一または第二ラックのいずれかに複数の鍋を乗せるよう設計されており、これらの平行条材はその間から水受け皿へ水を滴らせることができる。さらに、調整自在なラックに近接して調整自在なトレイも配置されており、このトレイは台所用品や金属製食器を立てて乾燥させるよう設計されている。この装置は略水平な面の上で自立するよう折り畳むことができる。【選択図】図１
2004500920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物を支持する装置であって、
ａ）　底板、及び該底板を取り囲む複数の側壁を有する水受け皿と、
ｂ）　前方端、及び前記水受け皿に回転自在に取り付けられている後方端を有する第１の調整自在なラックと、
ｃ）　前方端、及び前記水受け皿に回転自在に取り付けられている後方端を有する第２の調整自在なラックと、
ｄ）　前記第１の調整自在なラックに回転自在に接続される調整自在な支持棒とであって、前記調整自在な支持棒は前記第１の調整自在なラックの前記前方端の高さを回転により調整するものであるが、
ｅ）　前記第２の調整自在なラック及び前記調整自在な支持棒を所定位置に配置するように、前記第１の調整自在なラックをロックするものであって、前記水受け皿に接続されるロックと、
を含み、
前記第１の調整自在なラック、前記第２の調整自在なラック、及び前記調整自在な支持棒が、前記ロックにロックされると、前記水受け皿の前記複数の側壁のうち少なくとも１つの側壁を下にしてすわるように、この装置を傾斜させて立ち上げることができるように、この装置の重量バランスがとられていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記底板は、実質的に平面的に形成され、対象物を前記装置の上で乾燥させる際には略水平な軸に沿っており、また、前記第２の調整自在なラックを所定位置にロックして、前記側壁を下にして前記装置を傾斜させて立ち上げる際には、前記底板は略垂直な軸に沿っていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記水受け皿に接続され、前記装置を直立に支持する基部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記基部は、前記水受け皿と一体的に形成された少なくとも一本の脚を有することを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記基部は、前記水受け皿に接続された一連の脚を含むことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記一連の脚は、前記水受け皿に回転自在に接続されていることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ロックは、前記水受け皿に接続された留め具ブロックとして形成されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記水受け皿に接続された支持ブロックを更に含み、この支持ブロックは、ステップ状の断面を有し、前記第１の調整自在なラック及び第２の調整自在なラックを支持することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記水受け皿に接続された調整自在なトレイを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記調整自在なトレイは、上板と、前記調整自在なトレイ及び前記水受け皿に接続された複数の調整自在な脚とを含んでいることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記複数の調整自在な脚は、前記水受け皿に回転自在に接続されていることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記水受け皿は、前記水受け皿から液体を排出するための少なくとも１つの排水孔を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記水受け皿の内に設けられた一連の支持片を更に含み、前記調整自在な支持棒が前記支持片の１つの隣に配置され、前記支持片は、前記調整自在な支持棒を回転させないように保持し、前記第１の調整自在なラックを所定位置に保持することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記水受け皿の内に設けられた一連の支持隆起を更に含み、前記調整自在な支持棒が前記支持隆起上に配置されたとき、前記支持隆起は、前記第１の調整自在なラックから外へ延びる延長支持プラットフォームを形成するように、前記調整自在な支持棒を略水平な状態で支持することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記調整自在なトレイ上の前記上板は、複数の器具を挿入するための一連の穴を有することを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記水受け皿に設けられた前記複数の側壁は、前記底板に略垂直に延びる後側壁を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記水受け皿に設けられた前記複数の側壁は、前記底板から外へ延びる湾曲した後側壁を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記湾曲した後側壁から外へ延びる複数の脚を更に含むことを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
対象物を乾燥する装置であって、
ａ）　底板、及び前記底板を取り囲む複数の側壁を有する水受け皿と、前記底板の上に設けられた一連の支持片と、
ｂ）　前方端、及び前記水受け皿に回転自在に取り付けられている後方端を有する第１の調整自在なラックと、
ｃ）　前方端、及び前記水受け皿に回転自在に取り付けられている後方端を有する第２の調整自在なラックと、
ｄ）　前記第１の調整自在なラックに回転自在に接続される調整自在な支持棒とであって、前記調整自在な支持棒は前記第１の調整自在なラックの前記前方端の高さを回転により調整するものであるが、
ｅ）　前記第２の調整自在なラック及び前記調整自在な支持棒を所定位置に配置するように、前記第１の調整自在なラックをロックするものであって、前記水受け皿に接続さるロックと、
ｆ）　前記水受け皿に接続された少なくとも一本の調整自在な脚及び前記少なくとも一本の調整自在な脚に接続されたプレート、ここで前記プレートは前記調整自在なトレイ内に乾燥用の用品を受けかつ保持するために一連の穴を有しているが、を含む調整自在なトレイと、
を含み、
前記第１の調整自在なラック、前記第２の調整自在なラック、前記調整自在な支持棒が、前記ロックにロックされ、前記調整自在なトレイが折り畳まれたときに、装置は、前記水受け皿の前記複数の側壁のうち少なくとも１つの側壁を下にしてすわるように、この装置を傾斜させて立ち上げることができるように、この装置の重量バランスがとられていることを特徴とする装置。
【請求項２０】
対象物乾燥用装置において、
ａ）　底板を有する水受け皿と、
ｂ）　前記水受け皿に接続された皿乾燥用手段と、
ｃ）　前記水受け皿に接続された鍋乾燥用手段と、
ｄ）　前記底板が略垂直な面に沿って延びるよう前記水受け皿を直立に支持する手段と、を含む装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本出願は、２０００年５月１１日に出願された米国特許出願シリアル番号０９／５６８，９１５及び２００１年１月９日に出願された米国特許出願シリアル番号０９／７５７，２１６の部分継続出願であり、米国特許法１２０条の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は乾燥対象物の支持装置に関する。特に、本発明は皿、鍋、台所用品、金属製食器を乾燥できるよう設計された調整可能な装置に関する。
【０００３】
【課題を解決するための手段】
［発明の要旨］
本発明は乾燥対象物の支持装置に関するものである。本装置にはこうした乾燥対象物から滴り落ちる滴を受ける水受け皿が含まれる。水受け皿には、略水平に配置された調整自在な第１のラックが取り付けられている。この調整自在な第１のラックには前方端と後方端があり、後方端は水受け皿の中に回転自在に支持されている。更に、水受け皿に回転自在に固定され、略直立又は垂直方向にのびる調整自在な第２のラックも設けられている。第１の及び第２のラックのいずれも、互い離隔し、その間に皿を差し込んだり、その上に鍋を置くことができる一連の平行に延びる棒材からなる。これらの棒材は、その間を滴が水受け皿へ流れ落ちることができるに十分な間隔で離隔している。
【０００４】
また、略水平に調整自在なラックに調整自在な支持棒が回転可能に支持されている。この調整自在な支持棒は、略水平な調整自在なラックの前方端の高さを回転自在に調整するためのものである。更に、複数の支持片が水受け皿の中に設けられており、この支持片は、支持棒が略水平な調整自在なラックを支持している際に調整自在な支持棒を特定の位置に支持して回転又は摺動させ続けるよう設計されている。支持棒は倒した状態でも利用可能で、略水平なラックから突き出て特に大きな鍋や平鍋を支持する。
【０００５】
更にこの装置は、水受け皿の外の天板に水や他の物質が流れ出ないように設計されている。例えば、水受け皿には水を水受け皿から出ないようにするための略垂直な壁が複数設けられている。このように、水が水受け皿の外の天板へ流れることはない。しかしながら、ユーザーが水受け皿に溜まった水を流し台へ簡単に排水できるようにするため略垂直な壁に少なくとも２個の排水孔が設けられている。本発明の第２の実施例では、水受け皿の後側壁面を湾曲させて装置の横方向に付加的な支持を行うと共に水受け皿の一端を傾けた時に水が流れでないようにする水はねガードとしても機能する。
【０００６】
この装置には、複数の器具を支持する用水受け皿に取り付けた調整自在なトレイも含まれている。この調整自在なトレイは、水受け皿に回転自在に取り付けられた調整自在な一対の脚と、調整自在な脚に取り付けられた上板からなり、金属製食器や器具を直立に支持するための穴が上板に設けられている。この上板は、立ち上げた位置から折り畳み位置まで調整可能で、簡単に収納できる。
【０００７】
本発明の利点の一つは、装置を収納位置へ折り畳んで片づけることができることにある。この特徴を簡単にするため、水受け皿の中に更に留め具ブロックが配置されており、この留め具ブロックは調整自在な第２のラックの上端スペーサー棒と係合し所定位置に固定するよう設計されている。この留め具ブロックには傾斜溝が設けられており、調整自在な第２のラックがその中に嵌着するとこの溝によって支持棒が調整自在な第２のラック内を動かないようにする。この調整自在な第２のラックが調整自在な第１のラックの所定位置に嵌着すると、両方のラックは水受け皿の中で所定位置に固定される。
【０００８】
特に、第１のラックが調整自在な支持棒と協動して皿乾燥ラックと鍋乾燥ラックの両方を構成するよう設計されているため、この装置は他に類をみない。調整可能な支持棒を支持片の一つで支持した状態で略水平なラックを水平位置よりも上へ支持すると、皿や小型鍋から中型鍋までを支持するようこの装置は設計されている。第１の又は略水平な支持ラックをその水平位置から上まで持ち上げると、水受け皿の上からラックまでの間が空くため平行に延びる棒材の間に皿が入れられる。更に、略水平なラックをこの上方位置に保持した状態では、対向する略垂直な第２の傾斜ラックまで皿を付勢する傾斜面が形成される。この位置では装置は主に皿を載せるよう設計されているが、小型鍋から中型鍋も第１の又は略水平な乾燥用ラックに載せることができる。
【０００９】
この装置は、鍋乾燥ラックを構成するよう調整することもできる。この鍋乾燥ラックは第１の又は略水平なラックを略水平に広げた時に形成されるもので、支持棒は複数の支持部材まで延びる。支持棒が延びると、第１のラックと略同じ高さに追加乾燥面が形成される。この追加乾燥面により、支持棒と協働して第１のラックは小型、中型、大型の多数の鍋又は平鍋を載せるよう設計されている。第１のラックの幅よりも直径が大きな鍋もこの第１のラックに載せることができ、はみ出た部分は支持部材に係止されている支持棒によって支持される。
【００１０】
また、器具用ラックを略水平なラックの高さとほぼ同じ高さまで略水平に折り畳むことができる。このデザインでは、折り畳み位置にある器具用ラックによって、折り畳まれた器具用ラックに鍋を直接載せたり又は第１の乾燥用ラックに吊す鍋のいずれかを載せることができる追加鍋乾燥面が形成される。
【００１１】
装置がこの位置にある時は、第１のラックが略水平な位置にあると皿を載せることができないため、装置は鍋乾燥ラックである。というのも、この第１のラックは水受け皿の底に非常に近く、平行に延びる棒材の間に皿を滑り込ませて受け取る領域が無くなるためである。更に、第１のラックがこの位置にあると、皿を横方向に支持できない。横方向の支持により第１のラックが皿を略垂直な第２のラックの中へ押し込み寄りかかった状態に維持するため、横方向の支持は皿を支持するのに必要なのである。
【００１２】
またこの装置は、その端部を下にして傾け、この装置を片づけることができるよう基部側を下にして直立させることができるため、他に例を見ない。このような特徴は、その端部を下にして装置を直立させることができる独自の基部を装置が備えており、また装置を天板の上で使用するときに略水平方向に延びるが収納のため装置を傾ける時に略垂直方向に延びる横軸に沿って装置が独自のバランスを保つために得られるのである。
【００１３】
装置に設けられている基部の形状は所望の形状に形成することができるが、収納のため端部を下にして直立させることができるよう設計する。この基部は、複数の脚、受け皿に設けられた平らな背面、受け皿に接続された独立プレートあるいはその他の形状といった天板に対して支持面を構成する形状とするが、これらに限定されるものではない。
【００１４】
また、本装置の設計では、コンパクトな形になると重量のバランスがとれる。このように重量のバランスがとれるため、その基部側を下にして自立させることができるので付加的な固定具や隣接する壁やカウンター表面で支える必要がない。例えば、三つ全部のラック、すなわち、第１のラック，第２のラック，及び器具用ラックを折り畳んで装置をコンパクトにすると、装置はその短手軸に沿ってバランスがとれる。ここで、装置はその基部を下にして上向きに折り畳むことで、隣接する壁に支持させることなく自立型装置としてカウンタートップ上にしまい込むことができる。
【００１５】
本発明の他の目的や特徴は、本発明の２つの実施例を開示する添付の図面とともに考慮される以下の詳細な説明から明らかになるであろう。しかしながら、図面は説明のためだけの目的で描かれており、本発明の制限を定義するものではないことを理解すべきである。
【００１６】
これらの図面において、同じ要素には同じ符号が付されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［好適な実施態様の詳細な説明］
図１は本発明の斜視図で、皿、鍋、金属製食器の乾燥用装置１０を示す。なお、水受け皿２０には第１のラック１２と第２のラック１４が回転自在に取り付けられている。第１の及び第２のラック１２，１４には平行棒材１１，１３が一連に並べて配列されており、棒材１１の各端部は第１のラック１２の第１のスペーサー棒１２’、１２”に固定され、また棒材１３の各端部は第２のラック１４の第２のスペーサー棒１４’、１４”に固定されている（図２参照）。平行に延在するこれらの棒材１１，１３は、複数の皿１５を並べたり、少なくとも一つの鍋１７を載せたり、更に皿１５や鍋１７の滴を水受け皿２０へ滴らせることができるよう離隔配置されている。滴は底板２０’と複数の側壁に堰き止められて水受け皿２０内に溜まる。その後、滴は、水受け皿２０の一側壁に設けられた排水孔２３から排水される。
【００１８】
図２に示すように、第１のラック１２は、水受け皿２０内に回転自在に固定されたスペース棒１２’に固着された第１の端と水受け皿２０を横断方向に延在するスペース棒１２”に固着された第２の端を有する。第１のラック１２の第２の端には、第１のラック１２の第２の端を様々な角度で支持する支持棒１６が取り付けられている。
【００１９】
第１のラックの第２の端の高さは、支持棒１６と係合するよう設計された３つの異なる支持片２２，２４，２６のいずれか一つに支持棒１６を係合させることで設定できる。支持棒１６が各支持片と係合して第１のラック１２の第２の端１２”を様々な高さに位置決めできるよう、こちらの支持片は水受け皿２０の横断方向に平行に延在している。支持棒１６は第１のラック１２の重力により各支持片に押圧される。また、第１のラック１２に載せる皿１５や鍋１７がある場合は、その分の重力も支持棒１６に印加され、支持棒１６は支持片２２，２４，２６のいずれか一つに更に押圧される。
【００２０】
第１のラック１２の第２の端１２”の高さによって、大きさの異なる皿や鍋が第１のラック１２の棒材１１と第２のラック１４の棒材１３の間にぴったりと収まるよう第１のラック１２と第２のラック１４の間隔を小さくする。
【００２１】
更に、台所用品や金属製食器４７が立てられるよう設計されたトレイ３０が第１のラック１２と第２のラック１４に近接して配置されている。この場合、トレイ３０は、台所用品（不図示）や金属製食器４７といった対象物を立てた状態で中に収容するよう設計された複数の穴３２，３３，３４（図１）を有するプレート３１から構成される。
【００２２】
プレート３１は、該プレート３１を所定位置に固定するよう設計された支持アーム３９で所定位置に保持された状態で、複数の支持アーム３５，３６，３７と第４の腕（不図示）により支持されている。このように、支持アーム３９は、乾燥中に台所用品又は金属製食器を立てた状態に保持するプレート３１を所定位置に保つよう支持する。
【００２３】
プレート３１の下には金属製食器４７又は器具を支持する横方向支持材として機能する不図示の複数の円形容器又は水受け４２，４４，４６が配置されている。これらの容器は器具４７を収容し、プレート３１の中に器具を略垂直に立てることができるよう横方向の支持を行うように設計されている。
【００２４】
図３に示すタブ３８を用いて装置１０を略平らに折り畳むことができるようトレイ３０，第１のラック１２，第２のラック１４，支持棒１６は折り畳める。タブ３８は穴３２，３３の間に位置し、ユーザーが穴３２，３３に指を入れタブ３８を掴みプレート３１を持ち上げたり下げたりできるようプレート３１から下へ延びている。プレート３１は図２、５に示すように下方位置とすることができる。
【００２５】
図４に示すように、ラック１２を略平らに折り畳むと、支持アーム１６が外側へ張り出し、支持アーム１６を支持する支持隆起２５に支持される。このように、支持アーム１６は、第１のラック１２よりも外側へ張り出して特に大きな鍋を支持する略水平な支持部を構成する。この時、装置は複数の鍋又は特に大きな鍋を支持する鍋乾燥ラックとなる。
【００２６】
図５に示すように、水受け皿２０にはまた少なくとも一個の留め具ブロック５０が設けられており、図６に示すようにこの留め具ブロック５０は、第２のラック１４のスペーサー棒１４”が係合するよう設計された第１の高位端５２を有する。第２のラック１４のスペース棒１４”は、図５に示すように装置をコンパクトに折り畳み、図８，９に示すように水受け皿２０の後側壁部２１を下にして立てることができるよう第２のラック１４のスペーサー棒１４”を留め具ブロック５０に嵌合させる。
【００２７】
また、水受け皿の長手方向に延び、ラック１２，１４の折畳みの際の回転軸に平行する長手軸４８がある。更に、水受け皿２０の短手側に沿って、底板２０’の平面部と装置の重量バランスがとれる中間平面部に平行に延びる短手軸４９がある。このように、一旦ラック１２，１４，３０を折り畳むと、装置の重さの約半分は短手軸４９に平行して延びている中間平面部よりも上に位置し、装置の略半分の重さはこの平面部よりも下に位置する。装置１０を略平らにすると、水受け皿２０は畳まれて、その壁部２０を下にして単独で立てることができる。このように、装置１０は完全に折り畳むと、最小のカウンタースペースしから取らない。
【００２８】
図７に示すように、水受け皿２０内にはまた中間部支持ブロック６０が配設されている。この支持ブロック６０は、スペーサー棒１２’、１４’を略垂直に支持するよう設計された複数の段部６２，６４を有する。このように、スペーサー棒１２’、１４’はラック１２，１４に載せる鍋や皿の重みで中間部が撓んだり弓なりになることはない。
【００２９】
図８，９に示すように、水受け皿２０は略垂直に折り畳むことができ、装置全体としては平らな面に自由に立てることができるよう垂直に位置決めできる。保管のためラック１２，１４，３０を折り畳んだ際に水受け皿２０の壁部２１で垂直に支持される軸４９に沿って装置のバランスがとれるよう装置１０の部品は水受け皿２０の中に位置決めされている。このように、軸４９が略垂直方向に延びた状態で装置の端を下にして装置を立たせると、折り畳んだ状態では装置の重さは軸４９の両側にバランスがとれているため装置は自然に立ったままとなる。
【００３０】
図１０は本発明の第２の実施例の斜視図である。皿、鍋、平鍋、金属製食器を乾燥するための装置１１０を折り畳んだ様子を示す。水受け皿１２０には第１のラック１１２が回転自在に取り付けられている。水受け皿１２０には更に第２のラック１１４が回転自在に取り付けられている。水受け皿１２０は略平面的な底板１２０’を有するが、この水受け皿１２０はその端部が丸みを帯びており、後側壁面１２１が湾曲している点が第１の実施例の水受け皿２０と異なる。この湾曲した後側壁面１２１は水受け皿１２０内に水を溜めるよう設計されている。更に、湾曲した後側側面１２１はその曲面により水平方向に付加的な支持を加えるように設計されている。後側壁面１２１は平らな後側壁面のように湾曲した端部に沿って簡単に湾曲することはないため水平方向に付加的な支持を行う。本発明１１０の第２の実施例を鉛直に支持するのに用いられる脚１２１’が、湾曲後側壁面１２１の両側に設けられている。
【００３１】
第１のラック１１２と第２のラック１１４は、平行棒材１１１と１１３をそれぞれ備えている。平行棒材１１１，１１３は第１のスペース棒１１２’、１１２”と第２のスペース棒１１４’、１１４”でそれぞれ互いに離隔している。第１の実施例の場合のように、これらの平行棒材は、水が水受け皿１２０へと滴ることができるように一連の皿又は鍋を受けるために離隔されている。
【００３２】
スペーサー棒１１２’の一端は水受け皿１２０の穴１２５、その他端は器具バスケット１４０（図１１参照）のラックサポート１２８へ、またスペーサー棒１１４’の一端は水受け皿１２０の穴１２３、その他端はリム１２９に取り付けられている。ラックサポート１２８とリム１２９は、ラック１１２のスペーサー棒１１２’とラック１１４のスペーサー棒１１４’がそれぞれ係合するよう設計された略円筒形の凹部を有するよう設計されている。
【００３３】
図１１は、皿用ラックの第２の実施例の分解斜視図である。皿１２０はラック１１２と１１４が挿入されるように設計された穴１２３と１２５を有している。更に、排水口１２７は穴１２３，１２５に隣接して示されている。留め具ブロック１５０と支持ブロック１６０は複数のネジで受け皿１２０にネジ止めされている。留め具ブロック１５０は、互いに向き合った二本のアーム１５２と基部１５４を有する。スペーサー棒１１４”が所定位置に固定されるとアーム１５２は棒の周りにパチンとはまる。支持ブロック１６０は高位部１６２とネジを受け皿１２０へねじ込めるようにするための穴が形成された低位部１６４からなる。
【００３４】
また、支持片１２２，１２４，１２６が受け皿１２０内で互いに平行に延在している様子が示されている。これらの支持片１２２，１２４，１２６は、ラック１１２を斜めに支持する支持棒１１６を支持する。例えば、第１の高さの場合は支持棒１１６を第１の支持片１２２にセットし、第２の高さの場合は支持片１２４へ、最後に第３の高さの場合は支持片１２６へセットする。
【００３５】
器具用ラック１３０も図示されている。このラック１３０は、基部１４０，複数のアーム１３５，１３６，上板１３１からなる。上板１３１は、ユーザーが複数の器具を器具用ラック１３０の中に収めることができるよう設計された複数の開口を有している。
【００３６】
図１２は、本発明の第２の実施例の正面側断面図である。この図に示すように、留め具ブロック１５０は中心部からずれ、ラック１３０に近接しているよう示されている。更に、この図面では、スペーサー棒１１２”と１１４”は、スペーサー棒１１２”の上にスペーサー棒１１４”が積み重ねられているように図示されている。また、スペーサー棒１１４”は留め具ブロック１５０にぴたりと接続されているように図示されており、スペーサー棒１１２”はスペーサー棒１１４”の内側に固定されている。この図では、本発明の第２の実施例の小型デザインが示されており、バランスのとれた小型デザインとなるようラック１１２，１１４，１３０は皿１２０の内側に畳み込まれるよう示されている。このように、このデザインによれば、本発明の第２の実施例は図８、９に示すように後ろ側の端部を下にして直立することができる。
【００３７】
図１３は本発明の第２の実施例の側面図である。この図では、ラック１１４はブロック１５０の内側に固定されているように示されており、脚１５２はスペーサー棒１１４”を囲んで内側に保持するように示されている。脚１５２は基部１５２から傾斜して上へ延びており、スペーサー棒１１４”がブロック１５０の中へ嵌入できるように凸部１５２’を有するよう設計されている。この図には長手軸１４８と短手軸１４９が示されている。長手軸１４８は、ラック１１２，１１４の回転軸に略平行に延びている。短手軸１４９は長手軸１４８に略垂直に延びているが、短手軸１４９は、端部を下にして装置が十分直立できるように重さを上側と下側に略均等に分割する平面に平行に延びている。このように、装置の重さのバランスにより、使用しない時は基部側にしまい込むことができる自立型装置が構成される。
【００３８】
図１４は、器具を直立に保持する器具用ラックとして設計されたラック１３０の斜視図である。この図に示すように、ラックサポート１２８とリム１２９はスペーサー棒１１２’と１１４’をそれぞれ挿入するように設計された略円筒形の凹部を備えることが図示されている。基部１４０からはフランジ１４２が延びている。ラック１３０を図１３に示す折り畳み状態から図１４に示す直立状態へ移行させると、脚１３５，１３６が基部１４０内で回転するにつれ上板１３１は、持ち上げられる。脚１３５が回動して立ち上がるとクロスプレート１３５’はフランジ１４２の上にパチンとはまる。クロスプレート１３５’がフランジ１４２の上にはまると、ラック１３０がロック（固定）されて、上板１３１が所定位置に固定される。
【００３９】
図１５は、本発明の第２の実施例に実質的に類似した第３の実施例の斜視図である。しかしながら、本発明の第３の実施例は、アーム部１９２を有する追加脚部１９０と細長い支持部１９４とを含んでいる。アーム部１９２は、一対の脚１２１’に近接する受け皿１２０に回転自在に取り付けられている。図１５に示す不使用位置から図１６，１７に示す脚使用位置まで脚１９０を回転させることが可能なピボットピン１９５を受ける穴をアーム部１９２は含んでいる。
【００４０】
図１７に示すように、細長い支持部１９４は装置１１０を直立位置に支持する付加的な側面エリアを提供する。このデザインでは、横軸１４９が垂直方向に上に延びるようにして装置を直立状態にすると、脚１９０は装置１１０を倒れないように維持するが、特に装置１１０がタイル製カウンタートップのような凹凸面に置かれている場合にも、そのようにする。更に、図１６に示すように、追加支持部１２５が受け皿１２０に取り付けられており、装置をいっぱいに広げる時には、これらの追加支持部は、支持棒１１６を支持することができる。
【００４１】
特に、第１のラック１２又は１１２は調整自在な支持棒１６又は１１６と協働して皿乾燥ラックと鍋乾燥ラックの両方を形成するよう設計されているため、この装置は他に例を見ないものである。調整自在な支持棒１６又は１１６を支持片２２，２４，２６，１２２，１２４，１２６のいずれか一つで支持した状態で略水平な第１のラック１２又は１１２が水平位置よりも上の位置で支持されている時は、装置は皿や小型から中型までの鍋を支持するよう設計されている。第１の又は略水平な支持ラック１２又は１１２を水平位置よりも上へ持ち上げると、このラックは水受け皿２０又は１２０の上に隙間を得ることになり、平行棒材１１又は１１１の間に皿の挿入領域が形成される。更に、略水平なラック１２又は１１２をこの上に持ち上がった位置に維持した状態では、皿が第２の対向する傾斜ラックで略垂直なラックの間に飛び出すように強制する傾斜面を形成する。この位置では装置は主に皿を載せるよう設計されているが、小型鍋から中型鍋も第１の又は略水平な乾燥用ラックに載せることができる。
【００４２】
この装置は、鍋乾燥ラックを形成するよう調整することもできる。この鍋乾燥ラックは第１の又は略水平なラック１２又は１１２を略水平に広げた時に形成されるもので、支持棒１６又は１１６は一連の支持部材２５（図５参照）まで延びる。支持棒１６又は１１６が延びると、第１のラックと略同じ高さに追加乾燥面が形成される。この追加乾燥面により、支持棒と協働して第１のラックは中型から大型までの多数の鍋又は平鍋を載せるよう設計されている。第１のラックの幅よりも直径が大きな鍋もこの第１のラックに載せることができ、はみ出た部分は支持部材２５に係止されている支持棒によって支持される。
【００４３】
また、器具用ラック３０又は１３０を略水平なラック１２又は１１２の高さとほぼ同じ高さにまで略水平に折り畳むことができる。このデザインでは、折り畳み位置にある器具用ラック３０，１３０によって、折り畳まれた器具用ラックに直接載せた鍋又は第１の乾燥用ラックに載ってはいるもののこの第１の乾燥用ラックからはみ出している鍋のいずれかを載せることができる追加鍋乾燥面が形成される。
【００４４】
第１のラック１２又は１１２が略水平な位置にあると皿を載せることができないため、装置がこの位置にある時は、装置は鍋乾燥ラックである。というのも、この第１のラック１２又は１１２は水受け皿２０又は１２０の底に非常に近く、皿が平行棒材の間を抜けていける領域が無くなってしまっているためである。更に、第１のラック１２又は１１２がこの位置にあると、皿を短手方向に支持できない。短手方向の支持により第１のラック１２，１１２は、皿が倒れないように保持する略垂直な第２のラック１４又は１１４へと皿を押し込むことになるため、この短手方向の支持が必要なのである。
【００４５】
またこの装置は、その端部を下にして傾けて立たせ、この装置が邪魔にならないように基部側を下にして直立させることができるため、他に例を見ない。このような特徴が生じるのは、その端部を下にして装置を直立させることができる独自の基部を装置が備えているためであり、また装置がカウンタートップ上で使用されるが、収納時には略垂直になるが、略水平方向に延びる長手軸に沿ってユニークにバランスを保っているからである。
【００４６】
装置に設けられている基部は所望の形状に形成することができるが、収納のため端部を下にして装置を直立させることができるように設計される。この基部は、短手軸４８に沿って延びる平坦な背面２１、短手軸１４７に沿って延びる湾曲背面１２１によって離隔された一対の脚１２１’、基部（不図示）に接続された独立プレート、一対の追加脚１９０あるいはカウンタートップ上の支持面を形成するその他の形状であってよいが、これらに限定されるものではない。
【００４７】
また、本装置の設計では、コンパクトな形になると重量のバランスがとれる。このように重量のバランスがとれるため、その基部側を下にして自立させることができるので付加的な固定具や隣接する壁や天板で支える必要がない。例えば、三つ全部のラック、すなわち、第１のラック１２又は１１２，第２のラック１４又は１１４，器具用ラック３０又は１３０を折り畳んで装置をコンパクトにすると、装置はその短手軸４９又は１４９に沿ってバランスがとれる。ここで、装置はその基部を下にして上向きに折り畳んで自立型装置としてしまい込むことができる。
【００４８】
以上のように、本発明の実施例を幾つか説明してきたが、添付の請求項に規定される本発明の精神や範囲から離れることなく、多くの変形例や変更例が可能であることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】カウンタートップ上で皿、鍋、金属製食器を乾燥のため支持する位置にある本発明の第１の実施例の斜視図である。
【図２】調整自在な第１のラックを下方位置へ伸ばしている様子を示す本発明の第１の実施例の斜視図である。
【図３】金属製食器を支持するためのトレイを示す本発明の第１の実施例の側面図である。
【図４】調整自在な第１のラックを下方位置へ延ばし、また支持棒を伸ばして大型鍋又は平鍋を支持する様子を示す本発明の第１の実施例の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例を折り畳んだ様子を示す斜視図である。
【図６】第２の調整自在なラックの前方端を固定する
留め具ブロックの第１の実施例の斜視図である。
【図７】第１の調整自在なラックと第２の調整自在なラックの双方を支持する背面支持ブロックの第１の実施例の側面図である。
【図８】折り畳んで立てられた位置にある本発明の第１の実施例の後方側面図である。
【図９】折り畳んで立てられた位置にある本発明の第１の実施例の斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施例の斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施例の分解斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施例の側面図である。
【図１３】図１２に関する本発明の第２の実施例の反対側からの側面図である。
【図１４】器具用ラックの第２の実施例の斜視図である。
【図１５】開放位置における本発明の第３の実施例の斜視図である。
【図１６】閉鎖位置における本発明の第３の実施例の後方斜視図である。
【図１７】本発明の第３の実施例の背面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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