(57)【要約】少なくとも１つの可撓性強度部材（２１）を有するケーブル（２０）のためのターミネーション・デバイス（１）は、強度部材を保持する保持部材（３）および強度部材（３）を収容するベース部材（２）を有して成る。保持部材（３）のいずれかの長手方向へ移動を防止する挟持手段（１１、１２）が、ベース部材（２）に設けられている。更に、挟持手段（１１、１２）は、挟持手段と保持部材の少なくとも一方の表面（７）との間にて強度部材（２１）を挟持することができるように、ベース部材に収容される保持部材（３）に押圧力を作用させる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの可撓性強度部材（２１）を有するケーブル（２０）のためのターミネーション・デバイス（１）であって、
ケーブル（２０）の端部を収容する少なくとも１つの保持部材（３）およびその少なくとも１つの保持部材（３）を受けるベース部材（２）を有して成り、
該保持部材（３）のいずれの長手方向の移動をも防止する挟持手段（１１、１２）が該ベース部材（２）に設けられ、該挟持手段（１１、１２）は、該挟持手段と該保持部材（３）の少なくとも一方の表面（７）との間で該強度部材（２１）を挟持することができるように、該ベース部材に収容される該保持部材（３）に押圧力を作用させることを特徴とするターミネーション・デバイス。
【請求項２】
前記挟持手段は、前記ベース部材（２）のベース・プレート（１６）から延びる弾性タブ（１１）を有して成る、請求項１に記載のターミネーション・デバイス。
【請求項３】
前記挟持手段は、前記ベース部材（２）のベース・プレート（１６）から延びる壁部（１２）を有して成る、請求項１または２に記載のターミネーション・デバイス。
【請求項４】
ケーブル要素を通すスロット部（１３）が前記壁部（１２）に設けられている、請求項３に記載のターミネーション・デバイス。
【請求項５】
前記保持部材（３）に係合する係合フック（１０）が前記ベース部材（２）に設けられており、該係合フックは、好ましくはリリース可能である、請求項１〜４のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項６】
蓋部（４）が前記ベース部材（２）に設けられており、該蓋部は、好ましくは取り外し可能である、請求項１〜５のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項７】
前記強度部材（２１）を収容するように、前記保持部材の正面（７）と背面との間にて延びる側方が開いたチャンネル部（８）が該保持部材（３）に設けられている、請求項１〜６のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項８】
ケーブルを収容する長手方向貫通孔部（５）が前記保持部材（３）に設けられている、請求項１〜７のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項９】
少なくとも前記強度部材（２１）がサイド・エントリーできるように、前記貫通孔部（５）の全長にわたって延びるスリット部（６）が前記保持部材（３）に設けられている、請求項８に記載のターミネーション・デバイス。
【請求項１０】
サイド・エントリーを容易にするために、前記スリット部（６）は、一方の端部に拡開部分（６ａ）を有する、請求項９に記載のターミネーション・デバイス。
【請求項１１】
前記係合フック（１０）による係合を容易にするために、突出部（９）が前記保持部材（３）に設けられている、請求項１〜１０のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項１２】
前記挟持手段（１１、１２）は、挟持圧力を前記保持部材（３）の長手方向に作用させるように配置される、請求項１〜１１のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項１３】
前記ベース部材（２）は、少なくとも２つの保持部材（３）、好ましくは４つの保持部材（３）を収容するように配置される、請求項１〜１２のいずれかに記載のターミネーション・デバイス。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれかに記載のターミネーション・デバイス（１）を形成する部品のキット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ケーブル・ターミネーション（または成端）デバイス（ｃａｂｌｅ  ｔｅｒｍｉｎａｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）に関する。より詳細には、本発明は、光ファイバー・ケーブル等、可撓性強度部材（または可撓性補強部材もしくはテンション・メンバー（ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｓｔｒｅｎｇｔｈ  ｍｅｍｂｅｒ））を有するケーブルのためのターミネーション・デバイスに関する。
【０００２】
本明細書で用いられる「ケーブル」という用語は、単一の光ファイバー、複数の光ファイバーまたは少なくとも１つの光ファイバーと少なくとも１つの銅ワイヤーとの組合せを有する構造を含むことを意図することが理解されよう。これらの構造には、可撓性強度部材（例えば、ケブラー（ＫＥＶＬＡＲ（登録商標））という市販のアラミド繊維から成る可撓性強度部材）が用いられており、通常は保護スリーブが設けられている。特に、光ファイバーのマネージメント・ラック（ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｒａｃｋ）内で相互接続に用いられるケーブルである、いわゆる「ピグテイル（ｐｉｇｔａｉｌ）」は、スリーブ内に含まれる可撓性強度部材および１またはそれ以上の光ファイバーを含んでいる。
【０００３】
ケーブル・ターミネーション・デバイスは既知である。かかるデバイスの例は、国際特許出願の国際公開（ＷＯ）第００／７２０７２号（タイコ・エレクトロニクス（Ｔｙｃｏ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ））に開示されている。この既知のデバイスは、光ファイバーのためのブレークアウト部材（ｂｒｅａｋ−ｏｕｔ  ｍｅｍｂｅｒ）を含んでおり、比較的剛性な強度部材を有するケーブルに設計されている。
【０００４】
国際特許出願の国際公開（ＷＯ）第００／７５７０４号（タイコ・エレクトロニクス）には、光ファイバーのためのデテントが開示されている。テーパ付きの係合部材は、ハウジングのテーパ付き開口部に滑動可能に嵌められる。光ファイバー・ケーブルが引張られると、光ファイバー・ケーブルの可撓性強度部材が、滑動可能な係合部材によって挟持（またはクランプ）される。それゆえ、この既知のデバイスの挟持作用は、光ファイバー・ケーブルによって伝えられる軸方向の引張り力に起因するテーパ付き部材の長手方向への移動に基づくものである。
【０００５】
国際特許出願の国際公開（ＷＯ）第００／７５７０４号に開示されているような種類のケーブル・ターミネーション・デバイスは、非常に有用な（または効果的な）ものであるが、ケーブル端部の位置がはっきりと規定されないという不利益な点を有する。即ち、強度部材の挟持は、滑動可能な係合部材の長手方向の移動によってもたらされ、その結果、ケーブル端部の長手方向の移動が生じる。しかしながら、多くの用途では、ケーブル端部を或る（または特定の）位置に固定することが好ましい。更に、ケーブルの引張りに左右される挟持力よりもむしろ恒久的な挟持力を有する方がしばしば望ましい。
【０００６】
米国特許第４８１８０５７号には、ケーブルの強度部材をグリップする（また掴む）ための別個のアレンジメントおよびケーブル・クランプを有して成る光ファイバー・ケーブル・ターミネーションが開示されている。このグリップ構成は、強度部材が周りに巻かれる支持プレートおよび曲げられて支持プレートを挟むタブを有するピンチ・プレート（ｐｉｎｃｈ  ｐｌａｔｅ）から成る。強度部材は、支持プレートの前方の凹部によって案内され、２つのプレートの間に挟持される。挟持がもたらされるタブの曲がりは、この既知の構成を全く損傷させることなくリリースする（または開放する）ことを困難為らしめている。
【０００７】
それゆえ、本発明の１つの目的は、従来技術のいずれの不利益点をも排除したケーブル・ターミネーション・デバイスであって、ケーブル端部を一定の位置に取り付ける（または固定する）ケーブル・ターミネーション・デバイスを提供することである。
【０００８】
本発明のもう１つの目的は、幾つかのパーツから成るケーブル・ターミネーション・デバイスを提供することである。
【０００９】
本発明の更なる目的は、使用し易い（または適用の容易な）ケーブル・ターミネーション・デバイスを提供することである。
【００１０】
このような目的および他の目的を果たすために、本発明は、少なくとも１つの可撓性強度部材を有するケーブルのためのターミネーション・デバイスであって、ケーブルの端部を収容する少なくとも１つの保持部材およびその保持部材を受けるベース部材を有して成り、保持部材のいずれの長手方向の移動をも防止する挟持手段がベース部材に設けられていること、また、挟持手段が、挟持手段と保持部材の少なくとも一方の表面との間で強度部材を挟持することができるように、ベース部材に収容される保持部材に押圧力を作用させることを特徴とするデバイスを提供する。即ち、本発明のデバイスは保持部材を有しており、当該保持部材の位置が挟持手段によって固定される。更に、挟持手段は、いずれの引張り力にも左右されない恒久的な挟持圧力を供する。
【００１１】
好ましい態様において、挟持手段は、ベース部材のベース・プレートから延びる（または延在する）弾性タブを有して成る。従って、恒久的な挟持力または挟持圧力は、弾性タブによってもたらされる。かかる態様において、挟持手段は、ベース部材のベース・プレートから延びる壁部を更に有することができる。尤も、保持部材が、１つの弾性タブと比較的剛性な壁部との間で挟持される代わりに、２つの弾性タブの間に挟持される態様を考慮することもできる。
【００１２】
好ましくは、ケーブル要素を通すスロット部が壁部に設けられている。有利には、保持部材に係合する係合フックがベース部材に設けられている。係合フックは、リリース可能であることが好ましく、従って、ケーブルを容易に取り外すことができるターミネーション・デバイスが提供される。
【００１３】
好ましい態様において、保持部材には、当該保持部材の正面と背面との間で延びる側面の開いたチャンネル部が設けられている。このチャンネル部は、保持部材の下側面に位置することが好ましく、チャンネル部によって、保持部材の外側にスペースを取ることなく、ケーブルの強度部材を保持部材の背面から正面へと通すことを可能としている。これによって、強度部材を収容する保持部材を定置させることがより容易となり、係合フックに必要とされる挟持力が低減される。
【００１４】
それゆえ、好ましい態様において、１またはそれ以上の強度部材は、保持部材の下側面とベース部材の上側面との間で挟持されるのではなく、保持部材の正面と挟持手段との間で挟持され、場合によっては、保持部材の背面と挟持手段との間でも挟持される。このように、１またはそれ以上の強度部材には、成端されたケーブル（ｔｅｒｍｉｎａｔｅｄ  ｃａｂｌｅ）の長手方向で挟持力が作用する。
【００１５】
好ましくは、ケーブルを通す長手方向貫通孔部（または長手方向スルーホール）が保持部材に設けられている。好ましくは、サイド・エントリー（または側方から入れること、ｓｉｄｅ−ｅｎｔｒｙ）が供されるように、貫通孔部の全長にわたって延びるスリット部が保持部材に設けられている。有利には、スリット部は、サイド・エントリーを容易にするために、一方の端部に拡開部分（または幅広部分）を有する。
【００１６】
本発明は、上述のように規定されるターミネーション・デバイスを形成するための部品のキット（ｋｉｔ−ｏｆ−ｐａｒｔｓ）を更に提供する。
【００１７】
以下にて、添付の図面を参照して本発明を更に説明する。
【００１８】
図１は単に例示のためのものであるが、図１に示すデバイス１は、ベース部材２、幾つかの保持部材３および取外し可能な蓋部４を有して成る。ベース部材２は、保持部材３を受ける機能およびその位置を規定する機能を有する。図示する例では、ベース部材が、４つの保持部材３を受けるように設計されている。しかし、本発明は、このような特定の数に限定されるものではなく、例えば、単に１つの保持部材３、２つの保持部材、または４つよりも多い保持部材を本発明のデバイスに設けることができると理解されたい。
【００１９】
図２に示すように、本発明の保持部材３は、中央の長手方向の開口部または貫通孔部５を有しており、その貫通孔部内にケーブル端部を収容することができる（保持部材の長手方向は、ケーブルが当該部材に収容され得る方向によって規定されることに留意されたい）。長手方向スリット部６によって、１またはそれ以上の強度部材およびケーブル端部の１またはそれ以上の光ファイバーのサイド・エントリーが可能となり、デバイスが「ラップアラウンド」と為っている。このスリット部６の（場合によって用いられる）拡開部分６ａは、これらのケーブル部材を挿入し易くしている。
【００２０】
保持部材３の対向する面には長手方向チャンネル部８が設けられており、後で説明するように、長手方向チャンネル部８はケーブルの１またはそれ以上の強度部材を収容する機能を有する。チャンネル部８は、保持部材の正面７と背面（図示せず）との間に延びている。保持部材３の両サイドの突出部９は、ベース部材２の係合フック１０に係合するように設計されている。
【００２１】
図３に示すベース部材２は、ベース・プレート１６を有し成り、当該ベース・プレート１６から、正面壁部１２、側壁部１４、係合フック１０および押圧タブ１１が延びている。光ファイバーおよび／または他のケーブル要素を通すスロット部１３が正面壁部１２に設けられている。
【００２２】
係合フック１０の各対は、その対を成す係合フック１０どうしの間で保持部材３を受け入れ、保持部材３の各突出部９（図２参照）に係合するように構成されている。係合した保持部材の長手方向の移動は、正面壁部１２および押圧タブ１１によって防止されており、押圧タブ１１は、開口部５（図２参照）の下方エッジを超えて延びることはない。
【００２３】
保持部材３を更に固定し、スロット部１３を閉じる（または閉鎖形にする）ために、好ましくは蓋部４（図１参照）が設けられ、これによって、ケーブル要素が保持されることになる。蓋部４は、適当な取付け手段、例えばネジ溝の開口部１５（図３）に収容されるネジ（図示せず）によって取り付けることができる。
【００２４】
使用に際して、ケーブル２０は、保持部材３に挿入される。ケーブルが比較的小さい直径を有する場合、または、ケーブルの端部からクラッディングが取り除かれている場合、スリット部６を通してケーブルをサイド・エントリーさせることができる。その後、ケーブルの可撓性強度部材２１は、保持部材３の正面７の周りで曲げられ、チャンネル部８を通って背面にまで至るように開口部５の方向へと折り曲げられる（または折り返される）。その後、保持部材がベース部材２に挿入され、押圧タブ１１によって背面が押圧される。従って、強度部材２１は、正面７および正面壁部１２によって挟持され、押圧タブ１１によって挟持圧力が保持部材に作用する。正面７において強度部材を挟持する部分は、図２において符号「Ａ」で示されている。強度部材を取り付けるには、比較的軽い押圧力で十分であることが見出された。
【００２５】
図４に示すように、ケーブル２０は、保持部材３の貫通孔部５に収容することができる。光ファイバー２２は、壁部１２のスロット部１３を通る。ケーブル２０の強度部材２１は、保持部材の周りでチャンネル部８を通り、保持部材３の背面および正面のうちの少なくとも一方を横切るように案内される。比較的弾性のタブ１１によってもたらされる押圧力によって、強度部材２１が取り付けられる。
【００２６】
上述の記載から明らかなように、本発明のケーブル・ターミネーション・デバイスは、極めて少ない数のパーツを有して成り、従って、製造コストおよび装着コストの双方が減じられる。特に、幾つか（図示する例では４つ）の保持部材３を１つのベース部材２に収容することができ、多数の別個のベース部材の必要性が排除される。本発明の重要な更なる要旨によると、ベース部材２は、当該ベース部材２が装着されることになるデバイスと一体化させることができるので、パーツの点数が更に減ることになる。従って、本発明は、上述のようなケーブル・ターミネーション・デバイスの一体的なベース部材を有する光ファイバー・オーガナイザー（ｏｐｔｉｃａｌ  ｆｉｂｒｅ  ｏｒｇａｎｉｚｅｒ）を更に提供する。
【００２７】
それゆえ、本発明は、上述した態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲から逸脱することなく、多くの追加および変更を為し得るということが当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、一部分解した状態の本発明のデバイスの斜視図である。
【図２】図２は、図１のデバイスの保持部材の斜視図である。
【図３】図３は、図１のデバイスのベース部材の斜視図である。
【図４】図４は、ケーブルを成端する本発明のデバイスの一部の断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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