(57)【要約】車両等の拘束システムに使用されるエアバッグクッション（１０）を提供する。本エアバッグクッション（１０）は、ほぼ類似の直線状の幾何学形状をした２つのボデーパネル区分（２２、２４）から形成され、これらが対応する横境界端末に沿ったほぼ真直ぐな２つの継ぎ目（２６）によって相互に継ぎ合わされる。相互に継ぎ合わされていない両ボデーパネルの上部境界端末は、ほぼ真直ぐな一連の継ぎ目（２７）によって直線状に囲まれたセンターパネル（２０）の周囲に継ぎ合わされる。本発明にかかるクッションを製造する方法も提供される。
2004506571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両等の拘束システムに使用する簡略化されたエアバッグクッションであって：
少なくともいずれか一方のボデーパネル区分が、ほぼ真直ぐな継ぎ目によって一体に継ぎ合わされるよう形成された複数のパネルから構成されている、第１のボデーパネル区分及び第２のボデーパネル区分と、
第１の終末部と第２の終末部とを有するほぼ真直ぐな上部境界端末と、
ほぼ真直ぐな第１の横境界端末と、
ほぼ真直ぐな第２の横境界端末と、
前記第１の横境界端末と前記上部境界端末の前記第１の終末部との間をつないで延びる、ほぼ真直ぐな第１の中間境界端末と、
前記第２の横境界端末と前記上部境界端末の前記第２の終末部との間に延びる、ほぼ真直ぐな第２の中間境界端末と、
第１のほぼ真直ぐな境界端末、第２のほぼ真直ぐな境界端末、第３のほぼ真直ぐな境界端末、第４のほぼ真直ぐな境界端末によって囲まれた第３のパネル区分とから構成され；
前記第１及び第２のボデーパネル区分の内の少なくとも１つの前記複数のパネルが、それぞれの向かい合った端末に沿って一体に継ぎ合わされて前記第１及び第２のボデーパネル区分の少なくともいずれか１つを形成し、
前記第１及び第２のボデーパネル区分が対応する横境界端末に沿って一体に縫い合わされ、前記第１及び第２のボデーパネル区分が丸められて前記センターパネルの周囲を囲う関係となって膨張可能な構造を形成するよう、前記第３のパネルがその全周を一連のほぼ真直ぐな継ぎ目によって前記第１及び第２のボデーパネル区分に継ぎ合わされているクッション。
【請求項２】
前記第３のパネル区分がセンターパネルであり、ほぼ正方形である、請求項１に記載のクッション。
【請求項３】
前記第３のパネル区分がセンターパネルであり、長さ寸法が幅寸法よりも長い長尺の矩形形状である、請求項１に記載のクッション。
【請求項４】
前記長さ寸法が前記幅寸法よりも少なくとも３０％長い、請求項３に記載のクッション。
【請求項５】
前記長さ寸法が前記幅寸法よりも少なくとも２倍長い、請求項４に記載のクッション。
【請求項６】
前記第１、第２、第３のパネル区分のそれぞれが織編物から構成されている、請求項１に記載のクッション。
【請求項７】
前記第１のボデーパネル区分を構成する前記織編物が、前記第３のパネル区分を構成する前記織布とは異なる通気特性を示す、請求項６に記載のクッション。
【請求項８】
前記第１のボデーパネル区分を構成する前記織編物が非被覆織布で、前記第３のパネル区分を構成する前記織編物が被覆織布である、請求項６に記載のクッション。
【請求項９】
前記被覆織布が、平方ヤード当たり約０．４オンス以下の乾燥付加重量を有する、ポリアミド又はウレタン等の分散ポリマで被覆されている、請求項８に記載のクッション。
【請求項１０】
前記第１のボデーパネル区分、第２のボデーパネル区分、第３のパネル区分の少なくとも１つを構成する前記織布が、複数の多フィラメント合成糸から織られており、当該合成糸を形成する前記フィラメントが、フィラメント当たり約４デニール以下の線密度である特徴を有する、請求項６に記載のクッション。
【請求項１１】
当該多フィラメント合成糸が、約８４０デニール以下の線密度である特徴を有する、請求項１０に記載のクッション。
【請求項１２】
前記第１のボデーパネル区分を構成する前記織編物が非被覆織布であり、前記第２のボデーパネル区分を構成する前記織編物が非被覆織布であり、前記第３のパネル区分を構成する前記織編物が非被覆織布である、請求項６に記載のクッション。
【請求項１３】
前記第３のパネル区分を構成する織編物が、０．５インチの水の差圧で平方フィート当たり１〜３立方フィートの通気性の織布であることを特徴とする、請求項６に記載のクッション。
【請求項１４】
前記第１と第２の中間境界端末が、前記上部境界端末と約９０°の角度で交差する、請求項１に記載のクッション。
【請求項１５】
前記第１と第２の中間境界端末が、前記上部境界端末と約９０°より大きな角度で交差する、請求項１に記載のクッション。
【請求項１６】
前記第１及び第２のボデーパネル区分のそれぞれが、複数のパネルから作られている、請求項１に記載のクッション。
【請求項１７】
車両等の拘束システムにおいて、請求項１に記載のクッションを含むことからなる改善。
【請求項１８】
エアバッグモジュールにおいて、請求項１に記載のクッションを含むことからなる改善。
【請求項１９】
図９Ａ−９Ｄの少なくとも１つに表示されたパネル区分から構成されているエアバッグクッション。
【請求項２０】
少なくとも３つのパネル区分を有し、少なくとも１つのパネル区分が少なくとも２つのパネルを有している、請求項１９に記載のエアバッグクッション。
【請求項２１】
車両等の拘束システムに使用される簡略化されたエアバッグであって：
少なくとも２つのボデーパネル区分と１つのセンターパネル区分とから構成され、前記ボデーパネル区分の少なくとも１つが複数のパネルから構成され、前記複数のボデーパネル区分が、継ぎ合わされてボデー構造となるよう形成され、前記ボデー構造が三次元構造となるよう更に前記センターパネルに継ぎ合わされるよう形成されているクッション。
【請求項２２】
前記三次元構造が、インフレータ取付け用のループポケットを含んでいる、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２３】
前記構造が、プラスチックロッド又は金属リングを受け入れるよう形成されている、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２４】
前記構造が、インフレータ取付け用の平坦なマウスを含んでいる、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２５】
前記複数のパネル区分が結合継ぎ目によって一体に継ぎ合わされ、少なくとも前記結合継ぎ目の７０％がほぼ真直ぐである、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２６】
前記複数のパネル区分が結合継ぎ目によって一体に継ぎ合わされ、少なくとも前記結合継ぎ目の６０％がほぼ真直ぐである、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２７】
前記複数のパネル区分が結合継ぎ目によって一体に継ぎ合わされ、少なくとも前記結合継ぎ目の５０％がほぼ真直ぐである、請求項２１に記載のクッション。
【請求項２８】
車両等の拘束システムに使用される簡略化されたエアバッグであって：
少なくとも２つのボデーパネル区分と１つのセンターパネル区分とから構成され、少なくとも１つのボデーパネル区分の面積が他のボデーパネル区分の面積よりも広く、前記複数のボデーパネル区分が一体に継ぎ合わされてボデー構造となるよう形成され、前記ボデー構造が三次元構造となるよう更に前記センターパネルと一体に継ぎ合わされるよう形成されているクッション。
【請求項２９】
前記構造が、インフレータ取付け用のループポケットを含んでいる、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３０】
前記構造が、プラスチックロッド又は金属リングを受け入れるよう形成されている、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３１】
前記構造が、インフレータ取付け用の平坦なマウスを含んでいる、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３２】
前記複数のパネル区分の周囲の少なくとも７０％が、ほぼ真直ぐな継ぎ目によって一体に継ぎ合わされている、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３３】
前記複数のパネル区分の周囲の少なくとも６０％が、ほぼ真直ぐな継ぎ目によって一体に継ぎ合わされている、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３４】
前記複数のパネル区分の周囲の少なくとも５０％が、ほぼ真直ぐな継ぎ目によって一体に継ぎ合わされている、請求項２５に記載のクッション。
【請求項３５】
車両等の拘束システムに使用される簡略化されたエアバッグであって：
少なくとも２つのボデーパネル区分と１つのセンターパネル区分とから構成され、少なくとも１つのボデーパネル区分がエアバッグのトップ又は底部から構成され、
前記エアバッグのトップ又は底部分の少なくとも１つが、ボデー構造を形成するために一体に継ぎ合わされるよう形成され、このボデー構造が三次元構造を形成するよう更に前記センターパネル区分に継ぎ合わされるよう形成された、前記エアバッグの少なくとも１つのサイド部分から構成されているクッション。
【請求項３６】
前記構造が、インフレータ取付け用のループポケットを含んでいる、請求項３５に記載のクッション。
【請求項３７】
前記構造が、プラスチックロッド又は金属リングを受け入れるよう形成されている、請求項３５に記載のクッション。
【請求項３８】
前記構造が、インフレータ取付け用の平坦なマウスを含んでいる、請求項３５に記載のクッション。
【請求項３９】
前記前記複数の区分を継ぎ合わせる継ぎ目の少なくとも約７０％がほぼ真直ぐである、請求項３５に記載のクッション。
【請求項４０】
前記前記複数の区分を継ぎ合わせる継ぎ目の少なくとも約６０％がほぼ真直ぐである、請求項３５に記載のクッション。
【請求項４１】
前記前記複数の区分を継ぎ合わせる継ぎ目の少なくとも約５０％がほぼ真直ぐである、請求項３５に記載のクッション。
【請求項４２】
正面部材と、少なくとも第１及び第２のボデー区域を有するボデー部材とから構成されるエアバッグにおいて、
前記第１のボデー区域が、前記正面部材の周囲の少なくとも５０％と継ぎ合わされ、前記第２のボデー区域が、前記正面部材の周囲の多くとも５０％と継ぎ合わされるエアバッグ。
【請求項４３】
前記第１のボデー区域が、前記正面部材の周囲の５０％以上と継ぎ合わされ、前記第２のボデー区域が、前記正面部材の周囲の５０％以下と継ぎ合わされる、請求項４２に記載のエアバッグ。
【請求項４４】
前記エアバッグが円錐状のボデーを有している、請求項４２に記載のエアバッグ。
【請求項４５】
前記エアバッグがピラミッド状のボデーを有している、請求項４２に記載のエアバッグ。
【請求項４６】
前記エアバッグが角柱状のボデーを有している、請求項４２に記載のエアバッグ。
【請求項４７】
正面部材と、少なくとも第１及び第２のボデー区域を有するボデー部材とから構成されるエアバッグにおいて、
前記第１のボデー区域が、前記正面部材の周囲の５０％以上と継ぎ合わされ、前記第２のボデー区域が、前記正面部材の周囲の５０％以下と継ぎ合わされるエアバッグ。
【請求項４８】
前記エアバッグが円錐状のボデーを有している、請求項４７に記載のエアバッグ。
【請求項４９】
前記エアバッグがピラミッド状のボデーを有している、請求項４７に記載のエアバッグ。
【請求項５０】
前記エアバッグが角柱状のボデーを有している、請求項４７に記載のエアバッグ。
【請求項５１】
少なくとも１つの正面パネルと、少なくとも１つのボデーパネルとを含む複数パネルのエアバッグであって、円錐状、ピラミッド状、角柱状の少なくともいずれか１つの形状のボデーを有しているエアバッグ。
【請求項５２】
前記エアバッグが、少なくとも２つのボデーパネルを含んでいる、請求項５１のエアバッグ。
【請求項５３】
前記複数のボデーパネルの各々がほぼ同一形状である、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５４】
前記複数のボデーパネルの各々が非類似である、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５５】
前記ボデーパネルの１つが、少なくとも前記ボデーのトップを形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５６】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーのトップ及び少なくとも１つの側面を形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５７】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーのトップ及び両方の側面を形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５８】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの少なくとも底部を形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項５９】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの少なくとも底部と１つの側面とを形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項６０】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの底部及び両方の側面を形成する、請求項５２のエアバッグ。
【請求項６１】
少なくとも第１及び第２のボデー区域を有する正面部材と、少なくとも第１及び第２のボデー区域を有するボデー部材とを備えたエアバッグであって、前記第１のボデー区域が前記正面部材の周囲の少なくとも５０％と継ぎ合わされ、前記第２のボデー区域が前記正面部材の周囲の多くとも５０％と継ぎ合わされるエアバッグ。
【請求項６２】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーのトップの少なくとも一部を形成する、請求項６１のエアバッグ。
【請求項６３】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーのトップの少なくとも一部と１つの側面の少なくとも一部とを形成する、請求項６１のエアバッグ。
【請求項６４】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーのトップの少なくとも一部と両側面の少なくとも一部とを形成する、請求項６１のエアバッグ。
【請求項６５】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの底部の少なくとも一部を形成する、請求項６１のエアバッグ。
【請求項６６】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの底部の少なくとも一部と１つの側面の少なくとも一部とを形成する、請求項６１のエアバッグ。
【請求項６７】
前記ボデーパネルの１つが、前記ボデーの底部の少なくとも一部と両側面の少なくとも一部とを形成する、請求項６１のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０００年８月１８日に出願された米国特許出願番号第０９／６４０，６８２号の部分継続出願であり、当該出願は参考として本明細書に含まれる。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、膨張性保護クッションに関するもので、車両、鉄道車両、乗用車、飛行機などの輸送車両等の中にいる乗員の正面もしくは側面衝突に特に有用なクッション構造を提供する。本発明はまた、本発明のエアバッグクッションを含むモジュール、及び／又は車両等の全体の拘束システムに関する。本発明にかかるクッションを製造する工程もしくは方法も提供される。
【０００３】
（背景技術）
本出願は、２０００年２月１日に付与された共有にかかる米国特許第６，０１９，３９０号に関連しており、当該特許は参考として本明細書に含まれる。
【０００４】
米国特許第６，０１９，３９０号に記載されているように、乗員輸送用車両等に使用される膨張性保護クッションは、比較的複雑な受動拘束システムの構成部品である。これらシステムの主な要素は：衝撃感知システム、点火システム、火薬材料、取付装置、システム収納容器、および膨張性保護クッションである。衝撃を感知すると火薬に点火され、前記クッションを満たすガスが爆発的に放出されてクッションを展開状態とし、この展開が人体の前方移動の衝撃を吸収して、ガスの迅速な排出によりそのエネルギを放散させることが可能である。これら一連の事象の全ての手順が約１００ミリ秒以内に起こる。展開していない状態では、前記クッションは、ステアリングコラムやダッシュボードの中もしくはその周辺、ドアの中、または前席の背部に収納され、保護すべき搭乗者もしくは対象に近接した場所に配置される。
【０００５】
エアバッグシステムと通称される膨張性クッションシステムは、これまで車両等の運転者および搭乗者の双方を保護するために使用されていた。運転者を保護するためのシステムは、通常は車両等のステアリングコラム中に装着され、運転者に向かって真直ぐに展開可能なクッション構造を利用していた。これら運転者側のクッションは、運転者とステアリングコラムとの間のかなり狭い決まった領域で作用することから、通常は比較的単純な構造のものとなる。このような構造の一例は、Ｎｅｌｓｅｎ氏ほかに１９９６年７月９日に付与された米国特許第５，５３３，７５５号に開示されており、この特許の教示内容は参考として本明細書に含まれる。
【０００６】
正面または側面衝突に対して搭乗者を保護するために使用される膨張性クッションは、搭乗者の位置がはっきり定まらず、かつ衝突する際に、搭乗者と搭乗者がぶつかる可能性のある車両表面との間に比較的大きな距離が存在し得るため、一般的にはより複雑な構造でなければならない。このような状況下で使用される従来のクッションは、Ｂｉｓｈｏ氏に１９９６年５月２８日に付与された米国特許第５，５２０，４１６号；Ｋｒｉｃｋｌ氏に１９９５年１０月３日に付与された米国特許第５，４５４，５９４号；Ｈａｗｔｈｏｒｎ氏ほかに１９９５年６月１３日に付与された米国特許第５，４２３，２７３号；Ｙａｍａｊｉ氏ほかに１９９４年５月３１日に付与された米国特許第５，３１６，３３７号；Ｗｅｈｎｅｒ氏ほかに１９９４年５月１０日に付与された米国特許第５，３１０，２１６号；Ｗａｔａｎａｂｅ氏ほかに１９９２年２月２５日に付与された米国特許第５，０９０，７２９号；Ｗａｌｌｎｅｒ氏ほかに１９９２年２月１１日に付与された米国特許第５，０８７，０７１号；Ｂａｃｋｈａｕｓ氏に１９９０年７月３１日に付与された米国特許４，９４４，５２９号；およびＢｕｃｈｎｅｒ氏ほかに１９７４年２月１９日に付与された米国特許３，７９２，８７３号に開示されており、これら特許のすべては参考として本明細書に含まれる。
【０００７】
商業的に使用されている拘束クッションの多くは、ポリエステル、６ナイロンまたは６−６ナイロンポリマーなどの材料からなるマルチフィラメント合成糸を用いた織編物（ｗｏｖｅｎ ｆａｂｒｉｃ）材料から形成される。これらに使用される代表的な織布は、Ｂｌｏｃｈ氏に１９９０年５月１日に付与された米国特許第４，９２１，７３５号；Ｋｒｕｍｍｈｅｕｅｒ氏ほかに１９９２年３月３日に付与された米国特許第５，０９３，１６３号；Ｍｅｎｚｅｌ氏ほかに１９９２年５月５日に付与された米国特許第５，１１０，６６６号；Ｓｗｏｂｏｄａ氏ほかに１９９３年８月１７日に付与された米国特許第５，２３６，７７５号；Ｓｏｌｌａｒｓ， Ｊｒ．氏ほかに１９９４年１月１１日に付与された米国特許第５，２７７，２３０号；Ｋｒｕｍｍｈｅｕｅｒ氏ほかに１９９４年１０月１８日に付与された米国特許５，３５６，６８０号；Ｋｒｕｍｍｈｅｕｅｒ氏ほかに１９９５年１２月２６日に付与された米国特許５，４７７，８９０号；Ｋｒｕｍｍｈｅｕｅｒ氏ほかに１９９６年４月１６日に付与された米国特許５，５０８，０７３号；Ｂｏｗｅｎ氏ほかに１９９６年４月２日に付与された米国特許５，５０３，１９７号；およびＢｏｗｅｎ氏ほかに１９９８年１月６日に付与された米国特許５，７０４，４０２号に開示されており、これらはすべて参考として本明細書に含まれる。
【０００８】
理解されるであろうが、クッション構造の通気性は、衝突事象に続く膨張およびその後の迅速な収縮の速度を決定する際の重要な要素である。クッション全体の通気性を制御するため、クッションの異なる領域で異なる材料を使用することが望ましい。このように、クッションの構成に幾つもの織布パネルを使用することは、有用なデザイン特性となり得る。また、クッション構造に複数の織布パネルを使用することにより比較的複雑な３次元の幾何学形状の開発が可能となり、これは、全身用クッションが望まれる搭乗者側に適用されるクッションの形成に有用である。複数の織布パネルの使用は、通気性の取扱いおよび幾何学的デザインにおいては幾つかの利点を提供するものの、搭載者側の拘束クッションに用いる複数の織布パネルの使用では、複数の曲線の継ぎ目によって異なる幾何学的形状を有する複数のパネルを組み立てることが従来から必要とされた。
【０００９】
理解されるであろうが、基材から複数のパネル構造を裁断する際の重要な考慮点は、これらのパネルを緊密に嵌め込んで一定の面積から裁断し得るパネル数を最大にできることである。クッションのパネルを作る異なった幾何学形状の数を最小にし、そして外周形状をほぼ直線的な幾何学形状にすることが、一般的に基材から裁断されるパネルの数を多くできることが知られている。一般に直線的な形状を有するパネルを使用することで、ほぼ直線的な継ぎ目を用いてパネルを互いにつなぐことができたり、あるいはジャガード若しくはドビー織機を使用する織り工程の間にほとんどが形成可能になるなどの付加的な利点を有する。
【００１０】
（発明の開示）
本発明は、２つのボデーパネル区分と、１つのセンターパネル区分とから構成され得る搭乗者側のエアバッグ構造を提供する。各区分は、１つ以上のパネルもしくは切片から作られ得る。両ボデーパネル区分は相互に及びセンターパネルに、幾つかのほぼ平坦で真直ぐな継ぎ目で継ぎ合わされる。このように、本発明により形成されたエアバッグ構造は、材料を極めて有効に使用し、複雑な曲線の縫い合わせ作業をほとんどすることなく製作され得る。この結果、本発明は現状の技術に対して有用な利点を備えたものとなる。
【００１１】
上述した観点から、本発明の一般的な目的は、非常に効率的で容易に製造される膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１２】
本発明のより具体的な目的は、１つもしくはそれ以上のボデーパネル区分と、１つのセンターパネルもしくは区分とから製造される膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。各パネル区分は、１つよりも多いパネル又は切片により作ることができる。
【００１３】
本発明の更なる目的は、一連のほぼ真直ぐで平坦な継ぎ目によって相互につながれる複数のパネル区分及び／又は複数のパネルから製造される膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１４】
本発明の他の目的は、ほぼ完成したクッションが織機上で形成されるよう、ジャカードもしくはドビー織機によって編まれ、一体に継ぎ合わされる複数の織布パネルから製造される膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１５】
本発明の更に追加の目的は、１枚のシート材料全体に亘って緊密に配置され得る２つの基本的な幾何学形状を備え、これによって裁断及び縫製作業の際に良好な材料使用を促進するパネル区分から製造される膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１６】
本発明の更に他の目的は、クッションの全体の通気特性を最適化できるよう、異なる通気特性を示す複数の材料パネルから作られる、容易に製造可能な膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１７】
本発明の更に追加の目的は、被覆材料及び非被覆材料のパネルの組合せから形成される、容易に製造可能な膨張性乗員拘束クッションを提供することにある。
【００１８】
本発明の他の目的は、簡単で構造的に有利なデザインを持つ、低価格の膨張性拘束クッションの製造方法を提供することにある。
【００１９】
本発明の更に他の目的は、少なくとも７０％をほぼ真直ぐな継ぎ目によって継ぎ合わされる、１つもしくはそれ以上のパネルもしくは区分からなるエアバッグを提供することにある。
【００２０】
本発明が意図するこれらの、そしてその他の目的を達成するため、本明細書で実施され広範に記述されるように、本発明は、最も好ましい実施の形態において、対応する横方向の境界端末に沿ってほぼ真直ぐな２つの継ぎ目によって相互に継ぎ合わされる、ほぼ同様の幾何学形状をした２つのボデーパネル区分を含んでいる車両等の拘束システムに使用するエアバッグクッションを提供している。前記ボデーパネルの相互に継ぎ合わされていない境界区域は、一連のほぼ真直ぐな継ぎ目で四辺形のセンターパネルの周囲に継ぎ合わされ、これによって膨張性クッション構造を形成する。
【００２１】
本発明の追加となる目的および利点の一部を以下に記載するが、一部はこの記載からも明らかであり、あるいは本発明の実施により明らかになろう。上述した一般的記載と、後述の好ましい実施の形態の詳細な記載との双方は、例示および説明目的のみであって、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲をいかなる意味においても限定するものと理解してはならない。
【００２２】
本明細書に含まれ、その一部を構成する添付された図面は、本発明の幾つかの好ましいと考えられる実施の形態を示しており、詳細な説明と共に本発明の原理を説明する役割を果たすものである。
【００２３】
（好ましい実施の形態）
ここで、添付された図面に例示された本発明の好ましいと思われる実施の態様を詳細に説明する。いかなる意味においても、本発明を、以下に説明され及び図示された実施の形態に限定する意図がないことは理解されるべきである。反対に、添付の請求の範囲により明らかにされる本発明の真の精神および範疇に含まれ得る全ての代替、変更、均等なものは、ここに包含されることが意図されている。
【００２４】
各図面を通じて、同一の構成部品に対しては同一の符号を付している。図１は、衝突の際に車両乗員をダッシュパネル１６、ウィンドシールド１８、その他の内部表面に当たらないよう保護する、インフレータ１２と共に使用される膨張性拘束クッション１０を示している。理解されるように、この膨張性拘束クッション１０は、正面衝撃用のセンターパネルもしくは区分２０と、この正面衝撃用センターパネルにつながれてそこから延び、インフレータ１２と流体導通する２つのボデーパネル区分２２、２４を含んでいる。
【００２５】
図２には、正面衝撃用センターパネル２０とボデーパネル区分２２、２４との間の接合関係を構築するために使用する好ましい継ぎ目構造を示している。図示のように、ボデーパネル区分２２、２４は、ほぼ真直ぐのボデー継ぎ目２６によって相互に継ぎ合わされている。図２には１つのボデー継ぎ目２６しか描かれていないが、本実施の形態では、拘束クッション１０の反対側にも、ボデーパネル２２、２４の長さ方向に沿って同様な継ぎ目が配置されていることは理解されよう。図２に表示された好ましい実施の形態では、正面衝撃パネル２０は、図示のようにボデーパネル区分２２、２４のつながれていない端末に、好ましくは幾つかのほぼ真直ぐな正面継ぎ目２７によって継ぎ合わされる。この継ぎ合わせ作業が完了すると、衝突時にこれらの継ぎ目が内側となるよう、好ましくはこの膨張性拘束クッション１０は裏返しにされる。さらに、図２に示すアセンブリの形態では比較的直線状の箱型形状となっているが、このクッション１０が一旦裏返しにされると、その形状は図１に示すようなほぼ丸みを帯びた形になる傾向がある。
【００２６】
ここでいう継ぎ目、もしくは継ぎ合わせ作業に関して、従来の縫い合わせによるつなぎだけではなく、例示目的であって限定はしないが、織込み継ぎ目、接着継ぎ目、溶着継ぎ目、超音波継ぎ目、その他当業者に周知である適切な手法が含まれることは理解されよう。このように、従来の縫製継ぎ目が好ましいとは思われるものの、本発明はこれには限定されない。
【００２７】
図３Ａ〜３Ｃは、本発明にかかる第１の好ましい実施の形態の膨張性拘束クッション１０のボデーパネル区分２２、２４と、正面衝撃センターパネルもしくは区分２０とを示している。図示のように、各ボデーパネル区分２２、２４は、第１の終末部「Ａ」と第２の終末部「Ｂ」とが境界となる、ほぼ真直ぐな上部境界端末２８、３０を含んだ概略ダイアモンド形状を示している。各ボデーパネル区分２２、２４はまた、好ましくは第１のほぼ真直ぐな横境界端末３４、３８と、第２のほぼ真直ぐな横境界端末３６、４０とを含んでいる。各ボデーパネル区分２２、２４はさらに、図示のように好ましくは上部境界端末２８、３０の前記第１の終末部と第１の横境界端末３４、３８との間に延びている第１のほぼ真直ぐな中間境界端末４２、４４を含んでいる。第２のほぼ真直ぐな中間境界端末４６、４８は、好ましくは各ボデーパネル区分の上部境界端末２８、３０の前記第２の終末部と第２の横境界端末３６、４０とをつないでいる。
【００２８】
図３Ｃに示すように、正面衝撃センターパネル２０は、好ましくは図示のような４本のほぼ真直ぐな境界端末５２、５４、５６、５８を含む直線で囲まれた幾何学形状をしている。衝撃センターパネル２０は、境界端末部間の交点がほぼ直角となる正方形もしくは矩形であることが好ましい。長さ寸法が幅寸法よりもかなり長くなる長尺形状の非正方形の幾何学形状の使用も想定されている。このような形状では、長さ寸法が幅寸法よりも少なくとも１０パーセントは長く、より好ましくは幅寸法よりも少なくとも２０パーセントは長く、最も好ましくは幅寸法より少なくとも３０パーセントは長い。しかしながら、この長さ寸法は、以上に明示した最少の値よりもはるかに大きなものとすることができ、実際、広範な領域をカバーするには幅寸法の数倍にすることも可能であることは理解されよう。
【００２９】
正面衝撃センターパネル２０と各ボデーパネル区分２２、２４が形成される材料の構成は、各々が相互に類似するものであっても非類似のものであってもよい。これら各パネルは、単なる例示であって限定ではないが、織編物、ニット製織布、不織布、フィルム、およびこれらの組み合わせを含む多数の材料から形成され得る。織編物が好ましく、平織りまたはパナマ織りのような密織りの構成から形成される織編物が特に好ましい。このような織編物は、ポリエステル、６ナイロンおよび６−６ナイロンといったポリアミド、または当業者には周知の他の好適な材料から形成され得る。良好な折り畳み性を必要とするバッグにとっては、約１〜４デニール／フィラメントよりも大きくない規格のフィラメント当たりのデニールとなる比較的低いマルチフィラメント糸が特に望ましい。
【００３０】
基材から予め裁断されたパネル区分２０、２２、２４を縫い合わせてクッションが形成され、正面衝撃センターパネル２０に織編物が使用される場合には、このようなパネルは好ましくは、その境界端末が縦糸及び横糸方向にほぼ平行となるよう織布から裁断されることが好ましい。同様に、ボデーパネル区分２２、２４の形成に織編物が使用される場合には、上部境界端末２８、３０が縦糸もしくは横糸のいずれかの方向にほぼ平行になるよう裁断することが好ましい。
【００３１】
実際の適用時には、線密度が約４０デニールから約１２００デニールの合成糸から形成される織編物が、本発明にかかるクッション１０を形成するのに有用であると考えられる。線密度が約３１５〜約８４０の糸から形成される織布が特に有用であると考えられ、線密度が約４００〜約６５０の範囲の糸から形成される織布が最も有用であると考えられる。
【００３２】
各パネル２０、２２、２４は、同じ材料から形成され得るが、異なる材料及び／又は構成からも形成され得る。例示目的であって限定はされないものの、ボデーパネル区分２２、２４のいずれか一方もしくは双方は、平方フィートあたり約５ＣＦＭまたはそれ以上の高い通気性の非被覆の織布から形成することができ、一方センターパネル２０は、織布を横切る０．５インチの水の差圧で測定した場合に、好ましくは平方フィートあたり約３ＣＦＭまたはそれより小さい通気性の被覆もしくは非被覆の織布から形成される。通気量が平方フィートあたり約１〜３ＣＦＭの織布が、ボデーパネルもしくはセンターパネル区分のいずれにも所望され得る。非被覆の状態で２ＣＦＭ未満、好ましくは１ＣＦＭ未満の通気性を有する織布が所望され得る。織布が約１００ポンドまでの範囲の２軸応力を受けたときに通気量が実質的に約２倍よりも大きくはならない２ＣＦＭ未満の通気性を有する織布が特に好ましい。流体ジェット織機により形成される上記のような特性を示す織布が最も好ましいと思われる。
【００３３】
１つまたは複数の材料のパネルに被覆が施される場合には、ネオプレン、シリコンウレタンまたは分散ポリアミドが好ましい。織布の重量を最小にして折り畳み性を高めるには、平方ヤードあたり０．６オンス以下、より好ましくは平方ヤードあたり０．４オンス以下、および最も好ましくは平方ヤードあたり０．３オンス以下の乾燥付加重量（ｄｒｙ ａｄｄ ｏｎ ｗｅｉｇｈｔ）を有する分散ポリアミドなどの被覆が特に好ましい。もちろん、被覆の利用の他にも、異なる織り密度、及び／又はカレンダリングのような当業者にとって周知の仕上げ処理を含んだ織布の使用により、各種パネルの異なる特性が実現され得ることは理解されよう。
【００３４】
本発明にかかる拘束クッション１０の主要パネル区分２０、２２、２４に関して表示し、説明してきたが、このようなクッション１０は、当業者にとって周知である形状規定テザー、ガス通気穴、マウス補強材等といった追加の部品を更に含み得ることは理解されよう。
【００３５】
本発明にかかるクッション１０の組立てと構成とは、図２、図３Ａ〜３Ｃを参照することで最も良く理解される。本発明の好ましい実施では、対応する横境界端末３４、３８及び３６、４０に沿ってほぼ真直ぐなボデー継ぎ目２６が施されている。正面衝撃センターパネル２０は、２つの対向する境界端末５２、５４に沿って、ボデーパネル区分２２、２４のほぼ真直ぐな上部境界端末２８、３０につなぎ合わされる。中間境界端末４２、４４、４６、４８は、センターパネル２０の残余の境界端末５６、５８に沿ってつなぎ合わされて閉鎖構造が形成される。図示された好ましい実施の形態では、センターパネル２０の合計の周囲長さは、ボデーパネル区分の上部境界端末３４、３８と中間境界端末４２、４４、４６、４８との合計の長さにほぼ等しい。このように対応する長さの区域の使用は、余分な材料から生ずる大きなしわの発生を生ずることなく、ほぼ真直ぐな継ぎ目を使用して完全な閉鎖部の形成を可能にする。最も好ましい実施の形態では、センターパネルの上部及び下部境界端末５２、５４は、ボデーパネル区分の上部境界端末３６、４０にほぼ等しい長さとなり、前記ボデーパネル区分の第１のほぼ真直ぐな中間境界端末４２、４４は、その合計が前記センターパネルの第１の横境界端末５６とほぼ等しい長さであり、前記ボデーパネル区分の第２のほぼ真直ぐな中間境界端末４６、４８は、その合計が前記センターパネルの第２の横境界端末５８とほぼ等しい長さである。
【００３６】
理解されるように、前記の好ましい幾何学形状は、図２に示すようなボデー継ぎ目２６と正面継ぎ目２７とを形成する一連の平坦な直線状の継ぎ合わせ作業により、閉鎖されたクッションの形成を可能にしている。このような平坦で真直ぐな継ぎ合わせ作業は、一般に製造工程の効率化を大いに促進させる。加えて、この構造の材料として織編物が使用される場合は、各正面の継ぎ目２７は、センターパネル２０の主要な織り糸方向に沿ったものとなり、これによってクッションの正面衝撃領域により優れた安定性を付加する。
【００３７】
図４Ａ〜４Ｃには、正面衝撃センターパネルもしくは区分１２０と、これに対応するボデーパネル区分１２２、１２４を示しており、これはトップ搭載の構造においてダッシュパネルを取り囲むのに所望されるような弓形の拡大された形状を有するクッションの形成に使用される。このトップ搭載とは、クッションが乗員に真直ぐに対向する位置からではなく、ダッシュパネルの上面（トップ）から展開する場合をいう。理解されるように、図４Ａ〜４Ｃに示すパネル区分を備えた拘束クッションの構成とアセンブリとは、図３Ａ〜３Ｃに関する上述の説明とほぼ同様である。しかしながら、図示のように、トップ搭載構造のインフレータを収納するよう、マウス形成開口部が調整される。
【００３８】
図５Ａ〜５Ｃには、延長された形状を有するクッション要求の適用に使用される正面衝撃センターパネルもしくは区分２２０と、これに対応するボデーパネル区分２２２、２２４を示している。例示目的であって限定はされないが、このような適用では、乗員の頭部と胴部に対する完全な正面衝撃保護もしくは側面衝撃保護が含まれ得る。図示のように、本実施の形態では、ボデーパネル区分２２２、２２４は、かなり長い上部境界端末２２８、２３０に特徴があり、センターパネル２２０はこれに相応して上部及び下部の境界端末２５２、２５４に沿ってかなりの長さを有する。理解されるように、この長さは、横境界端末２５８、２５８に沿った幅の２倍以上の長さである。再度、この構成はこれまでの構成に関して述べたものと同様であり、すなわち、対応する第１の横境界端末２３４、２３８が継ぎ合わされ；対応する第２の横境界端末２３６、２４０が継ぎ合わされ；センターパネルの上部及び下部境界端末２５２、２５４がボデーパネル区分の上部境界端末２２８、２３０に継ぎ合わされ；ボデーパネル区分の第１の中間境界端末２４２、２４４がセンターパネルの第１の横境界端末２５６に継ぎ合わされ；ボデーパネル区分の第２の横境界端末２４６、２４８がセンターパネル２２０の残余の横境界端末２５８に継ぎ合わされる。
【００３９】
理解されるように、この結果得られた前記延長されたクッション構造は、膨張制限継ぎ目もしくはテザーを適用することによって、個々の突出部もしくはチャンバに区分することができる。理解されるように、このような複数の突出部を含めることは、衝突時において異なる挙動を示す身体の異なる部分を保護するのに好ましい。例示目的であって限定はされないが、上方の突出部は頭部の保護に、下方の突出部は膝の保護に使用され得る。このような複数の突出部を構成する好ましい継ぎ目構造が、本願出願人にかかる継続中の出願第０８／９６９，８２３号に開示されており、その内容は参考として本明細書に含まれる。
【００４０】
図６Ａ〜６Ｄには、本発明の更に他の実施の形態を示しており、直線で囲まれたセンターパネル又は区分３２０と、２つのボデーパネル区分３２２、３２４が含まれる。図示のように本実施の形態のボデーパネル区分は、比較的長く、ほぼ真直ぐの上部境界端末３２８、３３０と、この上部境界端末に対してほぼ直角に配置された中間境界端末３４２、３４４、３４６、３４８を含むことを特徴とする。
【００４１】
本実施の形態にかかるクッション・アセンブリは、これまでの実施の形態のものとやや異なり、クッション構造３１０を囲むため、ボデーパネル区分３２２、３２４が対応する横境界端末３３４、３３８及び３３６、３４０に沿って、さらに対応する中間境界端末３４２、３４４及び３４６、３４８に沿って継ぎ合わされる。ボデーパネル区分の上部境界端末３２８、３４８は丸められ、センターパネル２０の周囲に継ぎ合わされる。したがって、第１のボデーパネル区分３２２の上部境界端末３２８は、センターパネルの上部境界端末３５２とその各横端末の半分にまたがる十分な長さである。同様にして、第２のボデーパネル区分の上部境界端末３３０は、センターパネル３２０の残余の周囲を囲むに十分な長さである。
【００４２】
両ボデーパネルの中間境界端末に沿った継ぎ目の導入は、図６Ｄに示すように、中間境界端末に沿って形成される継ぎ目ライン３６４、３６６によってほぼ二分される横方向に展開した三角形区域３６０、３６２により、衝突の際にエアバッグのボデーを構造のほぼ正面に強制的に維持する効果があることが判明した。
【００４３】
これまでの説明では、個々の織布パネル２０、２２、２４を所望材料のシートから裁断し、これらの切片を上述したように一体に継ぎ合わせることによって本発明にかかるクッションを製造することに主眼をおいていたが、本発明は更に、いわゆる「織機上」でのクッションの製造をも想定している。このような製造には、好ましくは当業者に周知であるジャカードもしくはドビー織機の使用が含まれる。理解されるように、これらの織機は、複数の層の織布の形取りと継ぎ合わせとを単一の作業で行うことができる。加えてこれらの機械は、織布の異なる領域の織込み密度もしくはカバー率を調整するようプログラムすることができる。このため、本発明にかかるクッションは、部分的もしくは全てがこれらの織機上で製造することができ、これによってその後の縫製作業を大幅に低減し、もしくは省略することができる。
【００４４】
理解されるように、図示される各好ましい実施の形態では、マウス開口部は、前記横境界端末の末端下方の領域に留めることができる。良く知られているように、このようなマウス開口部は、補強層が加えられ、もしくは加えられることなくインフレータ１２につながれる。
【００４５】
図３Ａ〜Ｂ、５Ａ〜Ｂ、６Ａ〜Ｂに示すような対称形の直線ダブルピークのマウス形成開口部、及び図４Ｂに示す弓形トップ搭載用マウス開口部に加え、本発明には多数の異なるマウス構造の適用が想定されている。例示目的のみで限定はされないが、図７には、これまで説明したボデーパネル区分２２、２４に類似するものの、第１のピーク４６２、第２のピーク４６４を含む非対称形のダブルピークのマウス構造を有するボデーパネル区分４２２が示されている。理解されるように、このような構造を備えたボデーパネル区分が使用されると、インフレータ１２は、マウス補強層が加えられ、もしくは加えられることなく両ピークの間に収納される。
【００４６】
図７Ｂには、他の好ましいマウス構造が示されており、ここではボデーパネル区分２２、２４に類似するものの各パネル区分にある２つの傾斜タブ部５６６、５６８からなるマウス形成構造を含んだボデーパネル区分５２２が示されている。これらのタブ部は、上述したクッションの製造の後、この両者の間に形成される凹み部に収納されるインフレータの周囲に配置され得る。
【００４７】
図７Ｃには、さらに他のマウス形成構造が示されており、ここでは各ボデーパネル区分６２２は、その下部で図示のように端末が箱型タブ６７２となっている。理解されるように、このような箱型タブは、インフレータを簡単にかつ有効に取り巻くよう使用され得る。
【００４８】
図８には、正面衝撃センターパネル２０と、ボデーパネル区分２２、２４との間の継ぎ合わせ部分を形成する際に使用される、好ましい継ぎ合わせ構造を示している。各区分２２、２４は、複数のパネルもしくは切片２２Ａ、２２Ｂ、２４Ａ、２４Ｂから作られている。図示のように、ボデーパネル区分２２、２４は、ほぼ真直ぐなボデー継ぎ目２６によって相互に継ぎ合わされている。ボデーパネル２２Ａ、２２Ｂ及び２４Ａ、２４Ｂは、ほぼ真直ぐなボデーパネル継ぎ目２５によって相互に継ぎ合わされている。図８にはこのようなボデー継ぎ目２６、ボデーパネル継ぎ目２５が１つずつしか描かれていないが、本好ましい実施の形態では、同様な継ぎ目がこの拘束クッション１０の反対側で、ボデーパネル区分２２、２４とボデーパネル２２Ｂ、２４Ｂの長さ方向に沿って同様に配置されていることは理解されよう。図８に示される本実施の形態では、正面衝撃パネル２０は、ボデーパネル区分２２、２４の継ぎ合わされていない端末に対し、好ましくは図示のようなほぼ真直ぐな一連の正面継ぎ目２７によって継ぎ合わされる。継ぎ合わせ工程が完了すると、好ましくはこの膨張性拘束クッション１０は、膨張の際にはこれらの継ぎ目が内側となるよう裏返しにされる。さらに、図８に示すアセンブリの形状は比較的直線的な箱型形状となっているが、このクッション１０が一旦裏返されると、その形状は図１に示すようなほぼ丸みを帯びた形となる傾向にある。
【００４９】
各ボデーパネル区分２２、２４が、それぞれ２つのパネルもくしは切片２２Ａ、２２Ｂ及び２４Ａ、２４Ｂによって構成されるよう示されているが、各区分は、１つもしくはそれ以上の切片から作り得ることが想定されている。これらの切片は、真直ぐな継ぎ目で継ぎ合わされることが好ましい。
【００５０】
図９Ａ〜９Ｃには、本発明にかかる膨張性拘束クッション１０の、第１の好ましい実施の形態のボデーパネル区分２２、２４（複数のパネルもしくは切片２２Ａ、２２Ｂ、２４Ａ、２４Ｂ）と、正面衝撃センターパネルもしくは区分２０とを示している。図示のように、各ボデーパネル区分２２、２４は、第１の終末部「Ａ」と第２の終末部「Ｂ」とを境界とするほぼ真直ぐな上部境界端末２８、３０を含んだ、概略ダイアモンド形状を示している。各ボデーパネル区分２２、２４はまた、好ましくは第１のほぼ真直ぐな横境界端末３４、３８と、第２のほぼ真直ぐな横境界端末３６、４０とを含んでいる。各ボデーパネル区分２２、２４はさらに、図示のように好ましくは上部境界端末２８、３０の前記第１の終末部と第１の横境界端末３４、３８との間に延びている第１のほぼ真直ぐな中間境界端末４２、４４を含んでいる。第２のほぼ真直ぐな中間境界端末４６、４８は、好ましくは各ボデーパネル区分の上部境界端末２８、３０の前記第２の終末部と第２の横境界端末３６、４０とをつないでいる。
【００５１】
図９Ｃに示すように、正面衝撃センターパネル２０は、図示のように、好ましくは４本のほぼ真直ぐな境界端末５２、５４、５６、５８を含む直線で囲まれた幾何学形状をしている。衝撃センターパネル２０は、好ましくは境界端末部の交点がほぼ直角となる正方形もしくは矩形である。長さ寸法が幅寸法よりもかなり長い長尺形状の非正方形の幾何学形状の使用も想定され得る。このような形状では、前記長さ寸法は幅寸法よりも少なくとも１０パーセント長く、より好ましくは幅寸法よりも少なくとも２０パーセント長く、最も好ましくは幅寸法より少なくとも３０パーセント長い。しかしながら、この長さ寸法は、以上に明示した最少の値よりもはるかに大きなものとすることができ、実際、広範な領域をカバーするには幅寸法の数倍にすることも可能なことは理解されよう。
【００５２】
図９Ａ〜９Ｃの正面衝撃センターパネル２０と各ボデーパネル区分２２、２４が形成される材料の構成は、各々が相互に類似するものであっても非類似のものであってもよい。これら各パネルは、単なる例示であって限定ではないが、織編物、ニット製織布、不織布、フィルム、およびこれらの組み合わせを含む多数の材料から形成され得る。織編物が好ましく、平織りまたはパナマ織りのような密織りの構成から形成される織編物が特に好ましい。このような織編物は、ポリエステル、６ナイロンおよび６−６ナイロンといったポリアミド、または当業者には周知の他の好適な材料から形成され得る。良好な折り畳み性を必要とするバッグにとっては、約１〜４デニール／フィラメントよりも大きくない規格のフィラメント当たりのデニールとなる比較的低いマルチフィラメント糸が特に望ましい。
【００５３】
基材から予め裁断されたパネル区分２０、２２、２４を縫い合わせてクッションが形成され、正面衝撃センターパネル２０に織編物が使用される場合には、このようなパネルは好ましくは、その境界端末が縦糸及び横糸の方向にほぼ平行となるよう織布から裁断されることが好ましい。同様に、ボデーパネル区分２２、２４を形成するのに織編物が使用される場合には、上部境界端末２８、３０が、縦糸もしくは横糸方向のいずれかとほぼ平行になるように裁断することが好ましい。
【００５４】
実際の適用時には、線密度が約４０デニールから約１２００デニールの合成糸から形成される織編物が、本発明にかかるクッション１０を形成するのに有用であると考えられる。線密度が約３１５〜約８４０の糸から形成される織布が特に有用であると考えられ、線密度が約４００〜約６５０の範囲の糸から形成される織布が最も有用であると考えられる。
【００５５】
各パネル２０、２２、２４は、同じ材料から形成され得るが、異なる材料及び／又は構成からも形成され得る。例示目的であって限定はされないものの、ボデーパネル区分２２、２４のいずれか一方もしくは双方は、平方フィートあたり約５ＣＦＭまたはそれ以上の高い通気性の非被覆の織布から形成することができ、一方センターパネル２０は、織布を横切る０．５インチの水の差圧で測定した場合に好ましくは平方フィートあたり約３ＣＦＭまたはそれより小さい通気性の被覆されたもしくは非被覆の織布から形成される。通気量が平方フィートあたり約１〜３ＣＦＭの織布が、ボデーパネルもしくはセンターパネル区分のいずれにも所望され得る。非被覆の状態で２ＣＦＭ未満、好ましくは１ＣＦＭ未満の通気性を有する織布が所望され得る。織布が約１００ポンドまでの範囲の２軸応力を受けたときに通気量が実質的に約２倍よりも大きくならない２ＣＦＭ未満の通気性を有する織布が特に好ましい。流体ジェット織機により形成される上記のような特性を示す織布が最も好ましいと思われる。
【００５６】
１つまたは複数の材料のパネルに被覆が施される場合には、ネオプレン、シリコンウレタンまたは分散ポリアミドが好ましい。織布の重量を最小にして折り畳み性を高めるには、平方ヤードあたり０．６オンス以下、より好ましくは平方ヤードあたり０．４オンス以下、および最も好ましくは平方ヤードあたり０．３オンス以下の乾燥付加重量（ｄｒｙ ａｄｄ ｏｎ ｗｅｉｇｈｔ）を有する分散ポリアミドなどの被覆が特に好ましい。もちろん、被覆の利用の他にも、異なる織り密度、及び／又はカレンダリングのような当業者にとって周知の仕上げ処理を含んだ織布の使用により、各種パネルの異なる特性が実現され得ることは理解されよう。
【００５７】
本発明にかかる拘束クッション１０の主要パネル区分２０、２２、２４に関して表示し、説明してきたが、このようなクッション１０は、当業者にとって周知である形状規定テザー、ガス通気孔、マウス補強材等といった追加の部品を更に含み得ることは理解されよう。
【００５８】
本発明にかかるクッション１０の組立てと構成とは、図８、図９Ａ〜９Ｃを参照することで最も良く理解される。本発明の好ましい実施では、パネル２２Ａ、２２Ｂ、並びに２４Ａ、２４Ｂの向かい合った端末に沿ってほぼ真直ぐなボデーパネル継ぎ目が施される。対応する横境界端末３４、３８及び３６、４０に沿っては、ボデー継ぎ目２６が施される。正面衝撃センターパネル２０は、ボデーパネル区分２２、２４のほぼ真直ぐな上部境界端末２８、３０に対して、２つの対向する境界端末５２、５４に沿って継ぎ合わされる。中間境界端末４２、４４、４６、４８は、センターパネル２０の残余の境界端末５６、５８に沿って継ぎ合わされて閉鎖構造が形成される。図示された好ましい実施の形態では、センターパネル２０の合計の周囲の長さは、ボデーパネル区分の上部境界端末３４、３８と中間境界端末４２、４４、４６、４８との合計の長さにほぼ等しい。このように対応する長さの区域の使用は、余分な材料から生ずる大きなしわの発生を生ずることなく、ほぼ真直ぐな継ぎ目を使用した完全な閉鎖部の形成を可能にする。最も好ましい実施の形態では、センターパネルの上部及び下部境界端末５２、５４は、ボデーパネル区分の上部境界端末３６、４０にほぼ等しい長さとなり、前記ボデーパネル区分の第１のほぼ真直ぐな中間境界端末４２、４４は、その合計が前記センターパネルの第１の横境界端末５６とほぼ等しい長さであり、前記ボデーパネル区分の第２のほぼ真直ぐな中間境界端末４６、４８は、その合計が前記センターパネルの第２の横境界端末５８とほぼ等しい長さである。
【００５９】
理解されるように、前記の好ましい幾何学形状は、図８に示すようなボデー継ぎ目２６と正面継ぎ目２７とを形成する一連の平坦で真直ぐな継ぎ合わせの作業によって閉鎖されたクッションの形成を可能にする。このような平坦で真直ぐな継ぎ合わせ作業は、一般に製造工程の効率化を大いに促進させる。加えて、この構造の材料として織編物が選択された場合、各正面の継ぎ目２７は、センターパネル２０の主要な織り糸方向に沿ったものとなり、これによってクッションの正面衝撃領域により優れた安定性を付加する。
【００６０】
図１０Ａ〜１０Ｃには、正面衝撃センターパネルもしくは区分１２０と、これに対応した複数のパネルもしくは切片１２２Ａ、１２２Ｂ、１２４Ａ、１２４Ｂから作られるボデーパネル区分１２２、１２４を示しており、これはトップ搭載の構造においてダッシュパネルを取り囲むのに所望されるような弓形の拡大された形状を有するクッションの形成に使用される。このトップ搭載とは、クッションが乗員に真直ぐ対向する位置からではなく、ダッシュパネルの上面（トップ）から展開する場合をいう。理解されるように、図１０Ａ〜１０Ｃに示すパネル区分を備えたこの拘束クッションの構造と組立ては、図９Ａ〜９Ｃに関する上述の説明と同様である。しかしながら、図示のように、トップ搭載構造のインフレータを収納するよう、マウス形成開口部が調整される。
【００６１】
図１１Ａ〜１１Ｃには、延長された形状を有するクッション要求の適用に使用される正面衝撃センターパネルもしくは区分２２０と、これに対応した複数のパネルもしくは切片２２２Ａ、２２２Ｂ、２２４Ａ、２２４Ｂから作られるボデーパネル区分２２２、２２４を示している。例示目的であって限定はされないが、このような適用には、乗員の頭部及び胴部に対する完全な正面衝突保護もしくは側面衝突保護が含まれ得る。図示のように、本実施の形態では、ボデーパネル区分２２２、２２４は、かなり長い上部境界端末２２８、２３０に特徴があり、センターパネル２２０はこれに相応して上部及び下部境界端末２５２、２５４に沿ってかなりの長さを有する。理解されるように、この長い寸法は、横境界端末２５６、２５８に沿って測定した幅の２倍以上となる。再度、この構成はこれまでの構成に関して述べたものと同様であり、すなわち、複数のパネル２２２Ａ、２２２Ｂ及び２２４Ａ、２２４Ｂが継ぎ合わされ、その後、対応する第１の横境界端末２３４、２３８が継ぎ合わされ；対応する第２の横境界端末２３６、２４０が継ぎ合わされ；センターパネルの上部及び下部境界端末２５２、２５４がボデーパネル区分の上部境界端末２２８、２３０に継ぎ合わされ；ボデーパネル区分の第１の中間境界端末２４２、２４４がセンターパネルの第１の横境界端末２５６に継ぎ合わされ；ボデーパネル区分の第２の横境界端末２４６、２４８がセンターパネル２２０の残余の横境界端末２５８につなぎ合わされる。
【００６２】
理解されるように、この結果得られた前記延長されたクッションの構造は、膨張制限継ぎ目もしくはテザーを適用することによって、個々の突出部もしくはチャンバに区分することができる。理解されるように、このような複数の突出部を含めることは、衝突時において異なる挙動を示す身体の異なる部分を保護するのに好ましい。例示目的であって限定はされないが、上方の突出部は頭部の保護に、下方の突出部は膝の保護に使用され得る。このような突出部を構成する好ましい継ぎ目構造が、本願出願人にかかる継続中の出願第０８／９６９，８２３号に開示されており、その内容は参考として本明細書に含まれる。
【００６３】
図１２Ａ〜１２Ｄには、本発明の更に他の実施の形態を示しており、直線で囲まれたセンターパネル又は区分３２０と、複数のパネルもしくは切片３２２Ａ、３２２Ｂ、３２４Ａ、３２４Ｂから作られる２つのボデーパネル区分３２２、３２４が含まれる。図示のように、本実施の形態のボデーパネル区分は、比較的長く、ほぼ真直ぐの上部境界端末３２８、３３０と、この上部境界端末に対してほぼ直角に配置された中間境界端末３４２、３４４、３４６、３４８を含むことを特徴とする。
【００６４】
本実施の形態にかかるクッションアセンブリは、これまでの実施の形態のものとやや異なり、クッション構造３１０を囲むため、パネル３２２Ａ、３２２Ｂ、及び３２４Ａ、３２４Ｂがその向かい合った端末に沿って継ぎ合わされ、その後、ボデーパネル区分３２２、３２４が対応する横境界端末３３４、３３８及び３３６、３４０に沿って、さらに対応する中間境界端末３４２、３４４及び３４６、３４８に沿って継ぎ合わされる。ボデーパネル区分の上部境界端末３２８、３４８は丸められ、センターパネル２０の周囲に継ぎ合わされる。したがって、第１のボデーパネル区分３２２の上部境界端末３２８は、センターパネルの上部境界端末３５２とその各横端末の半分にまたがる十分な長さである。同様にして、第２のボデーパネル区分の上部境界端末３３０は、センターパネル３２０の残余の周辺を囲むに十分な長さである。
【００６５】
両ボデーパネルの中間境界端末に沿った継ぎ目の導入は、図１２Ｄに示すように、中間境界端末に沿って形成された継ぎ目ライン３６４、３６６によってほぼ二分される横方向に展開した三角形区域３６０、３６２により、衝突の際にエアバッグのボデーを構造のほぼ正面に強制的に維持する効果があることが判明した。
【００６６】
理解されるように、図示される各好ましい実施の形態では、マウス開口部は、前記横境界端末の末端下方の領域に留めることができる。良く知られているように、このようなマウス開口部は、補強層が加えられ、もしくは加えられることなくインフレータ１２につながれる。
【００６７】
図９Ａ〜９Ｂ、１１Ａ〜１１Ｂ、１２Ａ〜１２Ｂに示すような対称形の直線ダブルピークのマウス形成開口部、及び図１０Ｂに示す弓形のトップ搭載用マウス開口部に加え、本発明には多数の異なるマウス構造の適用が想定されている。例示目的のみで限定はされないが、図１３Ａには、これまで説明したボデーパネル区分２２、２４に類似するが、第１のピーク４６２、第２のピーク４６４を含む非対称のダブルピークのマウス構造を有するボデーパネル区分４２２（複数のパネルもしくは切片４２２Ａ、４２２Ｂからなる）が示されている。理解されるように、このような構造を備えたボデーパネル区分が使用されると、インフレータ１２は、マウス補強層が加えられ、もしくは加えられることなく両ピークの間に収納される。
【００６８】
図１３Ｂには他の好ましいマウス構造が示されており、ここではボデーパネル区分２２、２４に類似するものの各パネル区分にある２つの傾斜タブ部５６６、５６８からなるマウス形成構造を含んだボデーパネル区分５２２（複数のパネルもしくは区画５２２Ａ、５２２Ｂからなる）が示されている。これらのタブ部は、上述したクッションの製造の後、この両者の間に形成される凹み部に収納されるインフレータの周囲に配置され得る。
【００６９】
図１３Ｃには、さらに他のマウス形成構造が示されており、ここでは各ボデーパネル区分６２２（複数のパネルもしくは切片６２２Ａ、６２２Ｂからなる）は、その下部で図示のように端末が箱型タブ６７２となっている。理解されるように、このような箱型タブは、インフレータを簡単にかつ有効に取り巻くよう使用され得る。
【００７０】
各ボデーパネル区分が、１つ又は２つのパネルもくしは切片によって構成されるよう示されているが、各区分は、１つもしくはそれ以上の切片から作り得ることが想定されている。これらの切片は、真直ぐな継ぎ目で継ぎ合わされることが好ましい。
【００７１】
図１４Ａ〜１４Ｃには、センター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル区分７０２、７０４、７０６からなる他の構造を示しており、前記トップパネルは、本発明にかかる膨張性拘束クッションの正面衝撃パネルもしくは区分として働く。ボデー及び底部の区分７０４、７０６は、パネル区分７０６が底部ではなくボデー構造のトップを形成するよう使用されるため、一般にボデーパネル区分と称することができる。センターパネル区分７０２もまた、正面もしくは前面パネル区分と称することができる。
【００７２】
図１４Ａ〜１４Ｃに示す実施の形態のエアバッグは、以下のステップによってパネル７０２、７０４、７０６を取付けることにより製造される：
１．　マウスもしくは通気穴の周囲に、例えば予め設けられた調整穴を使用することによって補強パッチを位置合せし、これを固定するために継ぎ目を縫う。
２．　（３、５）を（３’、５’）に継ぎ合わせる。
３．　（４、６）を（４’、６’）に継ぎ合わせる。
４．　（５、７、８、６）を（５’’、７’’、８’’、６’’）に継ぎ合わせる。
【００７３】
図１５Ａ〜１５Ｃには、センター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル８０２、８０４、８０６からなるさらに他の構造を示しており、前記トップパネルは、本発明にかかる膨張性拘束クッションの正面衝撃パネルとして働く。ボデー及び底部の区分８０４、８０６は、パネル区分８０６が底部ではなくボデー構造のトップを形成するよう使用されるため、一般にボデーパネル区分と称することができる。センターパネル区分８０２もまた、正面もしくは前面パネル区分と称することができる。
【００７４】
図１５Ａ〜１５Ｃに示す複数のパネル区分は、エアバッグを形成するよう以下のステップによって相互に取付けられ、もしくは製造される：
１．　マウスもしくは通気穴の周囲に、例えば予め設けられた調整穴を使用することによって補強パッチを位置合せし、これを固定するために継ぎ目を縫う。
２．　（３、５）を（３’、５’）に継ぎ合わせる。
３．　（４、６）を（４’、６’）に継ぎ合わせる。
４．　（５、７、８、６）を（５’’、７’’、８’’、６’’）に継ぎ合わせる。
【００７５】
図１６Ａ〜１６Ｃにおいて、各パネル区分７０２、７０４、７０６は、それぞれ７０２Ａと７０２Ｂ、７０４Ａと７０４Ｂ、７０６Ａと７０６Ｂの複数の区分のパネルで形成されている。各パネル区分が２つのパネルもしくは切片によって形成されるよう表示されているが、これらは２つもしくはそれ以上のパネルで形成され得ることは理解されよう。
【００７６】
図１６Ａ〜１６Ｃに示す区分のパネルからエアバッグを製造する際には、パネル区分を継ぎ合わせる前に、これらの複数の区分のパネルを継ぎ合わせることが好ましい。区分のパネルは、これら各区分のパネルの隣接した、もしくは向かい合った端末に沿う継ぎ目によって継ぎ合わされる。
【００７７】
図１７Ａ〜１７Ｃにおいて、トップ、センター、底部の各パネル区分８０２、８０４、８０６は、それぞれ８０２Ａと８０２Ｂ、８０４Ａ〜８０４Ｆ、８０６Ａと８０６Ｂの複数の区分のパネルで形成されるよう示している。図１６Ａ〜１６Ｃに示すパネルと同様、図１７Ａ〜１７Ｃに示すパネルは、パネル区分の継ぎ合わせ、接続、取り付けの前に継ぎ合わせることが好ましい。
【００７８】
図１８Ａ〜１８Ｄには、トップパネル区分９０２、センターもしくはボデーパネル区分９０４、ループポケット又はインフレータ取付けパネル区分９０６及び９０８からなる更に他の構造を示している。各パネル区分９０２、９０４、９０６、９０８は、以下のステップによって相互に継ぎ合わされ、エアバッグが形成される：
１．　例えば予め設けられた位置合せ穴を使用することによって補強パッチと通気穴を位置合せし、前記補強材を固定するために継ぎ目を縫う。
２．　（３、５）を（３’、５’）に結合もしくは継ぎ合わせる。
３．　（１’、２’）を（１’’、２’’）に継ぎ合わせる。
４．　（４を４’’に、６を６’’に）継ぎ合わせて円錐構造を完成する。
５．　（７、８）を（７’’、８’’）に、（４、６）を（４’’、６’’）に縫い合わせて正面パネルを取り付ける。
【００７９】
図１９Ａ〜１９Ｄにおいて、各パネル区分９０２、９０４、９０６、９０８は、それぞれ９０２Ａと９０２Ｂ、９０４Ａ〜９０４Ｄ、９０６Ａと９０６Ｂ、９０８Ａと９０８Ｂの複数の区分のパネルで形成されるよう示している。これらのパネルからエアバッグを製造するには、パネル区分を継ぎ合わせ、取付け、結合する前に、これらの各区分のパネルをその隣接する、もしくは向かい合った端末に沿って継ぎ合せることが好ましい。
【００８０】
例えば図１８Ａ〜１８Ｄ、１９Ａ〜１９Ｄにおいて、パネルもしくはパネル区分は、少なくとも約５０％、好ましくは少なくとも６０％もしくはそれ以上、より好ましくは少なくとも７０％もしくはそれ以上のほぼ直線の継ぎ目により継ぎ合わされることが好ましい。
【００８１】
さらに、例えば図７Ａ〜７Ｃ、１３Ａ〜１３Ｃ、１８Ａ〜１８Ｄ、１９Ａ〜１９Ｄにおいて、これらのパネルもしくは区分は、インフレータ用のループポケットを含む三次元ボデー構造を形成するよう継ぎ合わせることができる。
【００８２】
例えば図２、３Ａ〜３Ｃ、６Ａ〜６Ｃ、８、９Ａ〜９Ｄ、１４Ａ〜１４Ｄ、１６Ａ〜１６Ｃにおいて、これらのパネルもしくは区分は、インフレータ取付け用のプラスチックロッドもしくは金属リングを受け入れるよう構成された三次元ボデー構造を形成するように継ぎ合わせることができる。
【００８３】
さらに、例えば図１８Ａ〜１８Ｄにおいて、これらのパネルもしくは区分は、インフレータ取付け用の平坦なマウスなどの開口部を残すように継ぎ合わせることができる。
【００８４】
本発明の特定の実施の態様を図示し説明してきたが、変更が可能であることは明瞭であり、本発明の原理にしたがった他の実施の形態が当業者に実施可能なことは疑いのないことであるため、本発明がこれらの特定の実施の形態に限定されないことは理解されるべきである。したがって、本願の特許請求の範囲に記載された真の精神および範囲に含まれる、本発明の特徴を含むあらゆる変更および他の実施の形態が本件の特許請求の範囲に包含されることが想定されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】搭乗員とダッシュパネルとの間に展開した、本発明の膨張性クッションを示す切断図である。
【図２】本発明にかかる、継ぎ目が外部に見られるクッションの正面から見た斜視図であり、ここで「正面」とは、保護すべき乗員もしくは対象物が衝突する側のクッション部分をいう。
【図３Ａ−３Ｃ】本発明にかかる第１の好ましい実施の形態のクッションのボデーパネル区分とセンターパネルとを示す図である。
【図４Ａ−４Ｃ】本発明にかかる第２の好ましい実施の形態の、延長された曲線形状が深さ要求を満たす状態に使用されるクッションのボデーパネル区分とセンターパネルとを示す図である。
【図５Ａ−５Ｃ】本発明にかかる第３の好ましい実施の形態の、身体全体もしくは側面衝突への適用に所望される大幅な延長領域をカバーするために使用されるクッションのボデーパネル区分とセンターパネルとを示す図である。
【図６Ａ−６Ｃ】本発明にかかる第４の好ましい実施の形態の、保護すべき人もしくは乗員により衝撃を受ける拡大された正面側の表面を提供するクッションのボデーパネル区分とセンターパネルとを示す図である。
【図６Ｄ】図６Ａ〜６Ｃに示すセンターパネルとボデーパネル区分とが継ぎ合わされた状態を示す正面図である。
【図７Ａ−７Ｃ】本発明にかかるクッションに使用される、各種の好ましいマウス形状を示す図である。
【図８】本発明にかかる他の実施の形態の、継ぎ目が外部に見られるクッションの正面から見た斜視図であり、ここで「正面」とは、保護すべき乗員もしくは対象物が衝突する側のクッション部分をいう。
【図９Ａ−９Ｃ】図８及び本発明にかかる他の好ましい実施の形態のクッションのボデーパネル区分とセンターパネルとを示す図である。
【図１０Ａ−１０Ｃ】本発明にかかる他の好ましい実施の形態の、延長された曲線形状が所望の深さ要求を満たす状況で使用されるクッションのボデーパネル区分の複数のパネルとセンターパネルとを示す図である。
【図１１Ａ−１１Ｃ】本発明にかかる更に他の好ましい実施の形態の、身体全体又は側面衝突への適用に所望される大幅に延長された領域をカバーするクッションのボデーパネル区分の複数のパネルとセンターパネルとを示す図である。
【図１２Ａ−１２Ｃ】本発明にかかる他の好ましい実施の形態の、保護すべき人もしくは乗員により衝突される拡大された正面側の表面を提供するクッションのボデーパネル区分の複数のパネルとセンターパネルとを示す図である。
【図１２Ｄ】図１２Ａ〜１２Ｃに示すセンターパネルとボデーパネルとが継ぎ合わされた状態を示す正面図である。
【図１３Ａ−１３Ｃ】本発明にかかるクッションに使用される、各種の好ましいマウス形状を示す図である。
【図１４Ａ−１４Ｃ】本発明にかかる他の実施の形態のセンター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル区分を示す図である。
【図１５Ａ−１５Ｃ】本発明にかかる更に他の実施の形態のセンター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル区分を示す図である。
【図１６Ａ−１６Ｃ】他の実施の形態にかかる図１４Ａ〜１４Ｃのセンター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル区分の複数のパネルを示す図である。
【図１７Ａ−１７Ｃ】他の実施の形態にかかる図１５Ａ〜１５Ｃのセンター、ボデー（トップ及び２つの側面）、底部の各パネル区分の複数のパネルを示す図である。
【図１８Ａ−１８Ｄ】インフレータを保持するループポケットを備えた、本発明にかかる他の実施の形態の各パネル区分を示す図である。
【図１９Ａ−１９Ｄ】本発明の更に他の実施の形態にかかる図１８Ａ〜１８Ｄのパネル区分の複数のパネルを示す図である。
【符号の説明】
１０．膨張性拘束クッション、　１２．インフレータ、　１６．ダッシュパネル、　１８．ウィンドシールド、　２０．正面衝撃センターパネル（区分）、　２２、２４．ボデーパネル（区分）、　２５．ボデーパネル継ぎ目、　２６．ボデー継ぎ目、　２７．正面継ぎ目、　２８、３０．上部境界端末、　３４、３８．第１の横境界端末、　３６、４０．第２の横境界端末、　４２、４４．第１の中間境界端末、　４６、４８．第２の中間境界端末、　５２、５４、５６、５８．境界端末（以上は１００番台〜９００番台も同じ。）、３６４、３６６．継ぎ目ライン、　３６０、３６２．三角形区域、　４６２．第１のピーク、　４６４．第２のピーク、　５６６、５６８．傾斜タブ部、　６７２．箱型タブ、　７０２、８０２．センターパネル区分、　７０４、８０４．ボデー（トップ及び２つの側面）パネル区分、　７０６、８０６．底部パネル区分、　９０２．トップパネル区分、　９０４．センターもしくはボデーパネル区分、　９０６、９０８．ループポケット又はインフレータ取付けパネル区分。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
2004506571.tif 000069
2004506571.tif 000070
2004506571.tif 000071