(57)【要約】長さ方向軸に沿って排除された前端及び後端を有する電気的に絶縁したハウジングを備える電気コネクタが提供される。電気コンタクト受入穴がハウジングに形成され長さ方向軸に平行に設けられる。コネクタのハウジングの後端は、所定の断面の一方向フットプリントを有するコンタクト受入口を含み、長さ方向軸に沿った所定の長さＬを有する。電気コンタクトはコンタクト受入穴に配置され口と同一の断面の一方向フットプリントを有する。コンタクトの長さ方向の長さのうち少なくとも一部分（Ｌ１）は、コンタクトが絶縁したハウジングにおける電気コンタクト受け入れ穴に入るまでコンタクト受入口との係合を保持するのに十分である。一方向フットプリントによれば、ハウジングの穴とのコンタクトの正確な位置決めを保証し、コンタクト間の距離を少なくした小さなコンタクトを設けうるので、コンタクトの高密度化及びコネクタの小型化が可能である。
2004507036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小型電気コネクタであって、
長さ方向の軸に沿って排除された前端および後端を有する電気的に絶縁したハウジングと、
前記長さ方向の軸に平行に設けられた前記ハウジングにおける電気コンタクト受け入れ穴と、
前記電気コンタクト受け入れ穴における変位可能なロックトングと、
前記ハウジングの前記後端に配置され、かつ、コンタクト受け入れガスケット穴を有する可撓性のガスケットと、
前記ハウジングの前記後端に固定されたガスケット保持部であって、所定の断面の一方向フットプリントを有する電気コンタクト受け入れ穴を有したガスケット保持部と、
前記ハウジングの穴に配置され、前記所定の断面の一方向フットプリントを有する電気コンタクトと、
を備え、これにより、前記ガスケット保持部の電気コンタクト受け入れ穴における前記コンタクトのたった１つの位置決めが可能とされ、前記コンタクトは、前記ハウジングの穴に完全に挿入された際に、前記ロックトングによって前記電気コンタクト受け入れ穴に保持され、
さらに前記前端に結合した変位可能なロックトング無力化部と、
を備えることを特徴とする小型電気コネクタ。
【請求項２】
前記ガスケット保持部は、複数の電気受け入れ穴を有しており、該穴のうちの少なくともいくつかは、該穴のうちのその他に対して１８０度の角度が付与された前記所定の断面の一方向フットプリントを有する請求項１に記載の小型電気コネクタ。
【請求項３】
前記前端には、電気コンタクトストップが設けられている請求項１に記載の小型電気コネクタ。
【請求項４】
前記電気コンタクトは、所定の断面領域を有する中空のおすコンタクト受け入れ部分と、該部分から距離を隔てられたワイヤ受け入れ部分と、を有するめすコンタクトであり、
該ワイヤ受け入れ部分は、前記所定の断面領域よりも小さい第２の断面領域を有する、請求項１に記載の小型電気コネクタ。
【請求項５】
電気コネクタであって、
長さ方向の軸に沿って排除された前端および後端を有する電気的に絶縁したハウジングと、
前記長さ方向の軸に平行に設けられた前記ハウジングにおける電気コンタクト受け入れ穴と、
を備え、
前記後端は、さらに、所定の断面の一方向フットプリントを有するコンタクト受け入れ口を含み、かつ、前記長さ方向の軸に沿った所定の長さ「Ｌ」を有し、
さらに前記コンタクト受け入れ穴に配置される電気コンタクトと、
を備え、
該電気コンタクトは、前記所定の断面の一方向フットプリントと、該コンタクトが前記絶縁したハウジングにおける前記電気コンタクト受け入れ穴に入るまで前記コンタクト受け入れ口との係合を保持するのに十分な、該電気コンタクトの長さ方向の長さのうちの少なくとも一部分「Ｌ１」と、を有する、ことを特徴とする電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、電気コネクタに関し、より詳細には、組立ての間における優れたアライメント（ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）能力と、高められたコンタクト密度（ｃｏｎｔａｃｔ ｄｅｎｓｉｔｙ）と、自動車アプリケーションに適した頑丈さ（ｒｕｇｇｅｄｎｅｓｓ）とを有する、小型電気コネクタに関する。
【０００２】
（背景技術）
電気コネクタは、多くの分野において多数のアプリケーションで用いられる。この電気コネクタは、特に、高い信頼性と小型化とコスト削減とを組み合わせることに重点が置かれてきている自動車において用いられるのが一般的である。これらの特徴は、現在市場に出ているコネクタには欠けている。
【０００３】
（発明の開示）
したがって、本発明の目的は、先行技術の不都合を防止することである。本発明の別の目的は、コネクタの組立て動作を高めることである。
【０００４】
さらに本発明の別の目的は、経済的に製造することができ、かつ、高められたコンタクト密度を有しつつもサイズが小さい、コネクタを提供することである。
【０００５】
さらに本発明の別の目的は、必ずしも完璧な構造となっていない電気コンタクトを受け入れるための準備（ｐｒｏｖｉｓｉｏｎｓ）がなされたコネクタハウジング（ｈｏｕｓｉｎｇ）を提供することである。
【０００６】
これらの目的は、本発明の一態様では、長さ方向の軸に沿って排除された前端および後端を有する電気的に絶縁したハウジングを備える電気コネクタにより実現される。電気コンタクト受け入れ穴が、上記ハウジングに形成され、かつ、上記長さ方向の軸に平行に設けられる。上記コネクタのハウジングの後端は、さらに、所定の断面の一方向のフットプリントを有するコンタクト受け入れ口を含み、かつ、上記長さ方向の軸に沿った所定の長さ「Ｌ」を有する。電気コンタクトが、上記コンタクト受け入れ穴に配置され、この電気コンタクトは、上記口と同一の断面の一方向フットプリントを有する。上記コンタクトの上記長さ方向の長さのうちの少なくとも一部分は、「Ｌ１」と表され、上記コンタクトが上記絶縁したハウジングにおける上記電気コンタクト受け入れ穴に入るまで上記コンタクト受け入れ口との係合を保持するのに十分である。
【０００７】
上記一方向フットプリントによれば、上記ハウジングの穴との上記コンタクトの正確な位置決めを保証し、コンタクト間の距離を少なくした著しく小さなコンタクトを設けることができ、これにより、コンタクト密度を高めることおよびコネクタの小型化を可能となる。
【０００８】
本発明の好ましい実施の形態では、上記ハウジングにおける上記コンタクト受け入れ穴は、上記コンタクトの断面よりもわずかに大きな断面を有し、付加的には、上記所定の一方向の断面のフットプリントの形状よりも大きな形状を有し、これにより、わずかに中心がずれた（ｍｉｓａｌｉｇｎｅｄ）または変形した（ｃｒｏｏｋｅｄ）コンタクトを依然として上記コネクタのハウジングに挿入することができる。この準備によって、完璧でない構成のコンタクトをコネクタが受け入れることが可能となり、コネクタの組立てコストが低減される。さらに別の実施の形態では、上記コネクタのハウジングにおける上記コンタクト受け入れ穴は、該穴内に完全に挿入されたコンタクトを固定して保持するロックトング（ｌｏｃｋｉｎｇ ｔｏｎｇｕｅ）を含む。
【０００９】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明を、この発明のその他のさらなる目的、効果および能力とともに、より良く理解するために、添付図面に関連して解釈される下記の開示および別記請求項を参照する。
【００１０】
ここで、詳細に示された図面を参照するに、図１には、電気絶縁（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ｉｎｓｕｌａｔｉｎｇ）ハウジング１２、ならびに、長さ方向の軸１８（図２参照）に沿って排除された（ｄｉｓｐｌａｃｅｄ）前端１４および後端１６を有する電気コネクタ１０が示されている。複数の電気コンタクトを受け入れ穴２０が、ハウジング１２を通して延びる。
【００１１】
穴２０の内部には、カム端２４ａおよびコンタクトストップ（ｓｔｏｐ）２４ｂを有するロックトング（ｌｏｃｋｉｎｇ ｔｏｎｇｕｅ）２４が形成されている。可撓性ガスケット２６が、ハウジング１２の後端１６に配置され、ハウジング伸張部１２ａの内部に係合しており、数および位置が穴２０と等しい、複数のコンタクト受け入れガスケット穴３２を含む。
【００１２】
ガスケット保持部３０が、ハウジング伸張部１２ａの上に係合し、ガスケット保持部３０の周縁壁３０ｃに形成された開口部３０ｂにかみ合うハウジング伸張部１２ａにおける少なくとも１つのカム突起部（ｃａｍｍｅｄ ｂｏｓｓ）１２ｂによって、ハウジング伸張部１２ａの上に固定される。ガスケット保持部３０には、複数の電気コンタクト受け入れ口３２が設けられており、これら受け入れ口のそれぞれは、所定の断面の一方向フットプリント（ｏｎｅ−ｗａｙ ｆｏｏｔｐｒｉｎｔ）３４を有する。このようなフットプリントの一実施形態の概略が、１つの角を欠いた基本的な四角形として図６に示されている。この構成は、一方の列の口３２が他方の列の口に対して１８０度の角度が付与されるような好ましい実施形態を示す図５にも示されている。
【００１３】
電気コンタクト３６（図７）がハウジング穴２０に配置される。例として、コンタクト３６を米国特許第５，９４１，７４１号に示されたものと同様とすることができる。この例では、電気コンタクト３６は、コンタクト３６をハウジング１２内に一方向のみに挿入することができるように、口３２と同じ断面の一方向フットプリントを持った中空のおす受け入れコンタクト部３６ａを有するめすコンタクトである。コンタクト受け入れ部３６ａより後方に設けられているのは、上記フットプリントの断面積よりも小さい第２の断面積を有するワイヤ受け入れ部３６ｂである。領域３６ｂには、ストリップワイヤ（ｓｔｒｉｐｐｅｄ ｗｉｒｅ）を圧着（ｃｒｉｍｐ）するウイング（ｗｉｎｇ）３６ｄと、ワイヤの絶縁部（ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ）の周りを圧着するウイング３６ｅと、が設けられており、これにより、電気ワイヤ３６ｆ（図４参照）はコンタクト３６に堅く固定される。ガスケット保持部３０における口３２が、後に詳細に説明するように、必要な位置決め（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）を付与するので、ハウジング１２における電気コンタクト受け入れ穴２０は、同一のフットプリントを有する必要がない。実際には、穴２０が上記コンタクトよりも大きな構成を有することが好ましい。「大きな」とは、最初の位置決めを必要とすることなく上記一方向の断面を受け入れるより標準的な構成を意味している。この特定の場合には、穴２０の断面を単に四角形とすることができ、これにより、ハウジング１２の製造を著しく簡単にしかつそのコストを削減することができる。この特徴によってまた、ワイヤの圧着動作の間においてわずかに変形しうるコンタクト３６の挿入を可能とする。また、この特定のコンタクト３６の一方向の断面の領域を、コンタクトの上部において重なっている囲み（ｆｏｌｄ）３６ｇを用いることにより形成された変形した四角形であるように示してきたが、楕円または三角形のようなその他の特有の断面を用いることが可能であることを理解されたい。重要な特徴は、口３２とコンタクト３６の最初の部分すなわち前部とが同一の断面を共用すること、および、この断面によってたった１つの所望の位置決めが可能となっていること、である。
【００１４】
コンタクト３６が図４に示すように完全に挿入された際には、可撓性のロックトング２４におけるコンタクトストップ２４ｂがコンタクト３６の後縁（ｒｅａｒ ｌｉｐ）３６ｃにかみ合う一方、コンタクトの前部がストップ１４ａに接し、これにより、コンタクト３６は穴２０内に完全に固定される。
【００１５】
また、コンタクト３６を適当にアライメントすることを確実とする際には、おすコンタクト受け入れ部３６ａの長さ方向の長さＬ１が重要である。この長さは、図３に示すように少なくとも長さＬ程度の長さであり、このＬは、フットプリント３４を含む後端１６から穴２０の始まり部までの距離の長さである。これにより、コンタクトの後縁３６ｃが上記フットプリントの位置決めの特徴をなくす前に、コンタクト３６の真の前面（ｆｒｏｎｔ）が穴２０に入る、ということが確実になされる。
【００１６】
コンタクトが穴２０内へ挿入し続けるにつれて、コンタクト３６の前端は、変位可能な（ｄｉｓｐｌａｃｅａｂｌｅ）ロックトング２４のカム２４ａに係合し、このカム２４ａを空間２４ｃ内に持ち上げる。この挿入が完了すると、コンタクト３６がストップ１４ａに当接した際に、ロックトング２４は撓んで元の位置に戻り、コンタクトストップ２４ｂはコンタクト３６の後縁３６ｃとかみ合う。この後、ロックトング無力化部３８は、ハウジング１２の前端１４がこの無力化部が正しい位置にある間におけるロックトング２４への作用を防止する位置フォーム（ｐｏｓｉｔｉｏｎ ｆｏｒｍ）に押し込められる。このロックトング無力化部の透視図が図９に示されている。各コンタクトについて１つ設けられたロックトング無力化部３８は、数および位置が穴２０と等しくなっている複数のおすコンタクト受け入れ開口部３８ｂを含むベース３８ａから突出している。ロックトング無力化部は、固定された動作位置（ｏｐｅｒａｔｉｖｅ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）に、該ロックトング無力化部３８の内面に形成されたスロット４０ａにかみ合うハウジング１２に形成された突起（ｐｒｏｎｇ）によって保持される。
【００１７】
本発明の現時点で考えられる好ましい実施の形態を示して説明してきたが、当業者が、別記請求項によって特定されるような発明の範囲から逸脱することなく、様々な変形および変更を上記好ましい実施の形態に施すことが可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明の一態様にかかるコネクタハウジングの透視図である。
【図２】
図２は、図１のコネクタの正面からみた断面図である。
【図３】
図３は、コンタクトが部分的に挿入されロックトングにかみ合っている、図２と同様の図面である。
【図４】
図４は、コンタクトが部分的に挿入され、ロックトングが正しい位置にある、図３と同様の図面である。
【図５】
図５は、一方向の断面の領域の一実施形態を示すガスケット保持部の斜視図である。
【図６】
図６は、上記一方向の断面の領域の一実施形態の概略図である。
【図７】
図７は、上記一方向の断面の領域を用いるコンタクトの斜視図である。
【図８】
図８は、図７のコンタクトの前面図である。
【図９】
図９は、ロックトングの一形態の斜視図である。
【国際公開パンフレット】
2004507036.tif 000003
2004507036.tif 000004
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2004507036.tif 000006
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2004507036.tif 000014
2004507036.tif 000015
2004507036.tif 000016
2004507036.tif 000017
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004507036.tif 000019
【国際調査報告】
2004507036.tif 000020
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