(57)【要約】誘電体乾燥する方法及び装置が開示されており、積荷14は、搬送台10に置かれて加熱される。積荷14の底は第２電極となり、積荷14は搬送台と共に移動する。誘電体加熱チャンバー24は、積荷及び搬送台がチャンバー内の作業位置に移動すると、積荷の上に位置する第１電極58を有している。搬送台10及び積荷14は、加熱位置に上昇されて、この移動によって、同時に第２電極が接地される。そして、高周波電力が第１電極58に与えられると、回路は、積荷14を誘電体加熱する。【選択図】 図１
2004534200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積荷を誘電体加熱する方法であって、
第２電極が組み込まれた搬送台に積荷を配置する工程と、
チャンバー内に積荷を積んだ搬送台をほぼ水平方向に移動させる移動工程であって、チャンバーは、搬送台及び積荷がチャンバー内の作業位置に移動したとき、積荷の上方に配置される第１電極を有しており、
搬送台及び積荷を上昇させて、加熱位置に垂直に移動させて、同時に、搬送台と、その結果として第２電極とを接地する移動工程と、
高周波電力を第１電極に供給して、積荷を誘電体加熱する加熱工程とを含む方法。
【請求項２】
高周波はラジオ周波(ＲＦ)である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上昇工程は、第１電極と密接に接触させるように積荷を移動する、請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
加熱工程が完了した後、搬送台及び積荷は、作業位置に下げられて、その後、チャンバーから取り出される、請求項１、請求項２又は請求項３に記載の方法。
【請求項５】
さらに、加熱工程の間、積荷は第１電極から離されて、その重さを計られる、請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４に記載の方法。
【請求項６】
積荷を誘電体加熱する装置であって、
搬送台と、
搬送台上に第２電極を形成する手段と、
搬送台の外周面に沿って配置され、第２電極に接続される電気的接触部材の第１組と、
加熱チャンバーと、
チャンバー内で搬送台の通路を定める手段と、
チャンバー内にて、通路上方に配置される第１電極と、
通路に沿って配置されており、通路内の作業位置に配置された搬送台を、加熱位置まで持ち上げる上昇手段と、
経路に沿って固定された協動作動する電気的接触部材の組であって、搬送台上にある電気的接触部材の第１組に含まれる隣接する接触部材と電気的接触をするように配置され、上昇手段が作業位置から加熱位置まで台車を上昇させるとき、接触部材の第１組に含まれる接触部材との間で相互接続をする電気的接触部材の組と、
第１電極を高周波電源に接続する手段と、を具える装置。
【請求項７】
相互接続の各々は、少なくとも１組の可撓性接触部材及び板状接触部材で構成される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
チャンバーには、少なくとも１つのドアと、該ドアに設けられた追加の電気的接触手段と、閉位置及びドアがシールされる密閉位置とにドアを移動させる手段とが設けられており、
追加の電気的接触手段は、搬送台及び積荷が作業位置から加熱位置に移動されると、電気的接触部材の第１組に含まれる隣接する接触部材と電気的接触をするように配置されている、請求項６又は請求項７に記載の装置。
【請求項９】
可撓性の電気的接触部材は、フィンガーストックで作られており、押圧されて板状の接触部材と接触する、請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
接触部材の第１組に含まれる接触部材と、協動作動する接触部材の組に含まれる隣接する接触部材との間の接触部の長手方向に沿った隙間は、何れも１２インチ(３０ｃｍ)を越えない、請求項６、請求項７、請求項８又は請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
フィンガーストックは、接続バンドから延びる複数のフィンガーを有しており、その断面が開いた三角形状になるように形成されており、離間した一対の支持領域は、三角形状の断面の不完全な一辺を形成しており、接続バンドは、一対の支持領域の一方を形成しており、フィンガーの自由端は、一対の支持領域の他方を形成している、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
接続バンドで形成された支持領域は支持体に固定され、フィンガーの自由端で形成された支持領域は、支持体に当接するが、支持体に対して自由に移動できる、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
協動する接触部材の組は、経路の全ての側部及び端部に設けられており、搬送台の側部及び端部にある接触部材の第１組に含まれる隣接する接触部材と協動する、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９、請求項１０、請求項１１又は請求項１２の何れかの請求項に記載の装置。
【請求項１４】
搬送台は、端と端とを突き当てた複数の台車で構成されており、隣接する台車の隣接する端部間で、電気的な対応する接続がなされる、請求項６、請求項７、請求項８、請求項９、請求項１０、請求項１１、請求項１２又は請求項１３の何れかの請求項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、誘電体加熱装置の改良に関するものであって、改良された誘電体加熱装置は、下側電極を自動的に接地させる簡単な接触装置を有している。
【背景技術】
【０００２】
農業、ポリマー製品、医薬品、バルク粉体、食品加工、木材製品、パネル製品、及びその他の産業において、誘電体加熱/乾燥装置を利用することは知られている。そして、これらの産業において、誘電体加熱/乾燥装置は、現に利用されており、又は利用することが推奨されている。木材製品製造業は、誘電体加熱/乾燥装置を利用する主要な産業の一つであって、本発明は、木材製品製造業に関して詳細に説明される。しかしながら、必要とあらば適当な変更を行うことによって、本発明は、誘電体加熱/乾燥装置を実施するその他の産業にも適用できる。
【０００３】
誘電体加熱又は乾燥装置、特に木材を乾燥するために使用される装置では、従来より、車輪付台車に乾燥するべき材料を積んで、荷を積んだ台車を炉内に走らせている。炉には、台車の車輪を受けるレールが設けられる。例として、１９７６年１０月１９日に発行された、Koppelmanによる米国特許第３,９８６,２６８号、及び１９７８４年９月１８日に発行された、Cloerによる米国特許第４,４７２,６１８号を参照のこと。これらに開示された装置では、台車は、コンベア及び電極の両方として機能する。電極である台車が可動であるのは明らかであり、炉チャンバーが閉じられて乾燥プロセスに移る前に、台車−電極は、炉内へ移動されて電気的に接続される必要がある。
【０００４】
上述のように、これらの台車装置は全て、乾燥サイクルを開始する前に、乾燥する材料を台車に積み、その台車を炉内に配置し、接地装置を台車に手動で接続することを必要とする。そして、乾燥工程の後であって、荷を積んだ台車を炉から移動させる前に、接地装置との接続解除を必要とする。この荷積み工程、荷降ろし工程、接続工程及び接続解除工程等には、大きな問題又はアクシデントが発生しないことを、より一層確実にするには、安全及び操作手順の両方について専門的に訓練された作業者を必要とする。これらのような制約は、台車を使用することから主に生じており、該制約によって、頑強性に欠けるという評判が、誘電体乾燥プロセスに対してもたらされてきた。その評判とは、誘電体乾燥プロセスには、壊れやすい部品が必要であるというものであって、それが製材産業に従事する者に対して、技術は未だ研究又は実験段階であり、商業的な工業プロセス向きには、未だ開発されていないと思わせていた。
【０００５】
１９７６年１０月１９日に発行された、Koppelmanによる米国特許第３,９８６,２６８号は、台車の問題を踏まえている。ある実施例では、垂直電極が採用されており、コンベア(ローラコンベア)が使用されている。該コンベアは、乾燥する積荷を垂直電極間に配置し、乾燥工程後、乾燥した積荷をこれら電極間から運ぶ。この装置は、動作をコンピュータ制御できるが、垂直電極を積荷の側面に一様に接触させることが困難であり、理屈とおりにならないので、装置の実効性は悪くなっていた。
【０００６】
２０００年６月２７日に発行された米国特許第６,０８０,９７８号は、コンベア装置の利用を教示しており、コンベアの一部は、炉内でアース端子に直接接続される。これにより、ストラップを台車に接地する部品が完全に削除された連続的な装置が得られる。この装置は、積荷を戻さないように、送込み及び送出し用ドアの両方を必要とする用途にさらに適している。
【本発明の概要】
【０００７】
本発明の主な目的は、誘電体乾燥装置の台車搬送装置を提供することであり、該台車搬送装置では、作業位置に台車を移動させると、台車の接地が自動的に行われる。
【０００８】
本発明は、積荷を誘電体乾燥する方法及び装置に関しており、第２電極を組み込んだ運搬台に積荷を配置し、運搬台上の積荷を略水平方向に移動させて、チャンバー内に入れる配置工程と、運搬台上の積荷を、第１電極を有するチャンバー内の作業位置に移動させて、第１電極を積荷の上方に配置させる移動工程と、運搬台及び積荷を上昇させて、積荷を垂直方向に加熱位置に移動させ、これと同時に、運搬台即ち第２電極を接地する上昇工程と、高周波電力を第１電極に与えて、積荷を誘電体加熱する加熱工程を含む。
【０００９】
高周波は、ラジオ周波(ＲＦ)であるのが好ましい。
上昇工程は、積荷を移動させて第１電極に密接に接触させるのが好ましい。
加熱工程が終了した後、運搬台及び積荷は、作業位置まで下げられて、チャンバーから取り出されるのが好ましい。
乾燥されている間に、積荷は、第１電極から離されて重さを計られるのが好ましい。
【００１０】
広い意味では、本発明は、積荷を誘電体加熱する装置に関する。この装置は、台車と、搬送台に第２電極を設ける手段と、搬送台の外周面に沿って配置されており、前記第２電極に接続される電気的接触部材の第１組と、加熱チャンバーと、搬送台がチャンバーに入る経路を定める手段と、加熱チャンバー内にあり、該経路上方に配置された第１電極と、経路に沿って配置された上昇手段とを具えている。搬送台は、経路内の作業位置に配置されると、上昇手段によって加熱位置に上げられる。また、本発明の装置は、経路に沿って固定された、協動作動する電気的接触部材の組を具えている。協動作動する電気的接触部材の組に含まれる接触部材は、搬送台にある電気接触部材の第１組に含まれる、隣合う電気接触部材と電気的に接触するように配置されている。そして、上昇手段が搬送台を作業位置から加熱位置に上昇させると、協動する電気的接触部材の組に含まれる接触部材と、電気接触部材の第１組に含まれる接触部材とは対応した接続をする。さらに、この装置は、第１電極を高周波電源に接続する手段を具えている。
【００１１】
対応する接続は、可撓性の接触部材及び板状の接触部材で構成されるのが好ましい。
可撓性の接触部材は、協動する接触部材の組の一つであるのが好ましい。
チャンバーには、少なくとも一つのドアが設けられ、ドアには追加の電気的接触手段が設けられ、閉位置と、ドアがシールされる密閉位置とに、ドアを移動させる手段があり、搬送台及び積荷が作業位置から加熱位置まで上昇すると、電気的接触部材の第１組に含まれる隣合う電気的接触部材と電気的に接触するように、追加の電気的接触手段は配置されているのが好ましい。可撓性の電気的接触部材は、フィンガーストック(fingerstock)で作られており、該フィンガーストックは、接続バンドから延びるフィンガーを有しており、その断面は、開いた三角状にされているのが好ましい。フィンガーストックには、離間した一対の支持領域が設けられており、これら支持領域によって、三角形断面の中の不完全な一辺が構成される。接続バンドは、一対の前記支持領域の一方を形成し、接続バンドから離れたフィンガーの自由端は、一対の前記支持領域の他方を形成する。
【００１２】
接続バンドで形成された支持領域は、それの支持体に取り付けられる。自由端で形成された支持領域は、支持体に当接するが、支持体に対して自由に移動できるのが好ましい。
協動作動する電気的接触部材の組に含まれる接触部材は、経路の全側部と端部に設けられ、電気的接触部材の第１組に含まれる隣合う接触部材と協動作動するのが好ましい。
搬送台は、端と端を突き合わすようにした複数の台車によって構成され、隣接する台車の隣接する端部間は、相互接続されるのが好ましい。
【００１３】
図１に示すように、搬送台は、台車(10)の形態をしている。搬送台(10)には、上側デッキ(12)が設けられている。上側デッキ(12)は、積荷(14)を支持し(図２参照)、以下で説明する誘電体加熱工程の間、積荷(14)に電力を供給する第２電極として機能する。電気的接触部材の第１組が、搬送台即ち台車(10)の周りに設けられており、これは通常一対の接触部材(16)であって、その一つは台車(10)の各側壁に台車(10)の全長に伸びており、もう一つは一対の端部接触部材(32)(34)であって、これは接続テーブル(20)に固定した関係で取り付けられている接触部材(18)(図１及び図３参照)を含む一組の対応接触部の隣り合う電気接点と電気的な接触をする。該接続テーブル(20)は通路(22)を定めており、台車(10)及び積荷は、該通路(22)に沿って、加熱器、乾燥器、即ち炉(26)の加熱チャンバー(24)の内側及び外側に移動する。また、協動する接触部材の組は、加熱チャンバー(24)の端部にある接続部材(36)と、チャンバー(24)のドアにある接続部材(38)とを含んでいる。協動する接触部材の組に含まれる接触部材(18)は、後述する方法にて、通路(22)の側壁即ち周壁(28)(30)に固定される。また、接触部材(18)は、通路(22)の上部に沿って配置され、通路(22)の中心に面しており、該中心に向かって突出している。
【００１４】
接触部材の隣り合う対は、一方の接触部材は、電気的接触部材の第１組(16)(32)(34)から提供され、他方は、協動する電気的接触部材の組(18)(36)(38)から提供される。この接触部材の対は、１つの可撓性の接触部材と、１つの板状の接触部材とで構成された電気的な相互接触をしている。図示した構成では、協動する電気的接触部材の組(18)(36)(38)に含まれる接触部材は、炉内に固定されており、可撓性接触部材となっている。また、(台車(10)上の)電気的接触部材の第１組(16)(32)(34)に含まれる接触部材は、板状の接触部材となっている。しかしながら、必要に応じて、これらの幾つか又は全ては入れ替えられてもよい。
【００１５】
上述したように、搬送台即ち台車(10)には、一対の端部接触板(32)(34)が設けられている。これら接触板の各々は、台車即ち搬送台(10)の前後において、台車(10)の幅全体に亘って夫々延びている。以下に説明するように、これらの接触板(32)(34)は、可撓性の接触部材(36)(38)と(電気的に相互接触をして)協動するように夫々配置されている。接触部材(36)は、通路(22)の後壁(40)(また、図示された配置では、炉(26)の後壁)に固定されている。また、接触部材(38)は、チャンバー(24)を閉じるドア(42)に固定されている(図１及び３を参照のこと)。組み立てられた構成では、台車上の接触部材(32)(34)は、可撓性の接触部材となっており、後壁及びドアに取り付けられた接触部材(36)(38)は、板状の接触部材となっている。しかしながら、図示された配置は、同じく良好に動作する。接触部材(38)は、ドア(42)が閉位置にある場合にのみ動作位置にある。
接触部材の第１組に含まれる接触部材(16)(32)(34)は、全て台車(10)の底又は第２電極(12)と電気的に接続されている。
【００１６】
これらの可撓性接触部材は、(図７、図８及び図９と共に以下で説明されるように)「フィンガーストック」で形成されるのが好ましい。概して、接触部材の第１組(16)(32)(34)と、それらに協動する隣り合った接触部材の組(18)(36)(38)との間の長手方向に沿う隙間は、１２インチ(３０ｃｍ)に至ることはなく、通常、１２インチ(３０ｃｍ)未満とされる。用語「接触部材間の隙間」は、台車(10)の任意の側部又は端部に沿った、隣接する接触部材領域間の長手方向の間隔を意味している。接触部材を形成する他の領域では、図示された配置の可撓性の接触部材(18)(36)(38)は、夫々、堅い又は板状の接触部材(16)(32)(34)にしっかりと押し付けられる。上述したように、接触部材は、台車(10)の４つの側面上に、即ち、台車(10)の外周面全てにある。仮に隙間が非常に長くなると、アーク放電、循環電流、電場の非一様性等の有害な影響が生じ易くなるであろう。
【００１７】
台車(10)は、車輪(44)に据え付けられていることが好ましい。車輪(44)は、台車(10)が荷積位置(48)(図１参照)と作業位置(50)(図３Ａ参照)間を移動する時に、レール(46)に沿って回転する。
【００１８】
上述のように、また、図１及び図３に示されているように、炉(26)には、閉じることが可能なドア(42)が設けられている。矢印(68)(70)で概略的に図示した適当な手段によって、ドア(42)は、図１に示す開位置から閉位置(図３Ａ)に移動可能である。組み立てられた装置では、ドアは、オーバーヘッドローラ(overhead rollers)に載っており、水平に押されて手動で開閉されている。ドアは、概ね手動で開閉されるが、必要に応じて、矢印(70)で示す油圧シリンダ装置が設けられてよい。油圧シリンダ装置は、炉(22)に向かってドア(24)を引き、又は、炉(22)から離れるようにドア(24)を押す。これによって開口をシールし、チャンバー(24)を形成する。矢印(70)に示すように、ドアがシール位置に動くと、開口の周囲に広がっているシール用ガスケット（図示せず）が押圧されて、炉が密閉される。そして、以下に述べるように、台車と積荷が作業位置(50)から加熱位置(56)に移動すると、作業位置にあった可撓性の接触部材(38)は、板状の接触部材(34)と接触する。
【００１９】
チャンバー(24)及び通路(22)の床(52)から、図示された複数の油圧プッシャ(54)のような垂直移動装置が突出しており(図では、２個の油圧プッシャ(54)のみ示されているが、状況に合わせた配置は多数存在するであろう）積荷を積んだ台車(10)を持ち上げて保持し、上昇後に加熱位置(56)で安定させる(図３Ａ参照)。幾つかの用途では、油圧式又は電気式のはさみ型持ち上げ装置(又は他の手段)が、垂直移動装置として好ましいであろう。
【００２０】
第１電極(58)は、炉(26)の屋根から絶縁装置(60)を介して吊り下げられている。絶縁装置(60)は、チャンバー(24)内の一定の位置に第１電極を保持するのが好ましい。ＲＦ電力が、適当な電源(64)に接続された接続部材(62)を通じて第１電極(58)に供給される。便宜上、この接続部材(62)は、図２において斜め上方に延びるように示されているが、実際の構成では、接続部材(62)は、電極(58)の中心に接続され、チャンバーの上から外方に突出している。本発明では、積荷(14)が移動して第１電極(58)と接触するので、第１電極(58)は固定されてよい。従来の装置では、電極は、積荷と接触させるために、積荷の表面上へ降す。
【００２１】
ドア(42)が閉じられると、チャンバー(24)を、矢印(66)に図示された負圧(真空)源に接続して、チャンバー(24)は真空状態にされるであろう。真空装置は、出願人が同時に出願している米国特許出願第０９/６９１,１４８号に記載された装置を基礎とするのが好ましいであろう。この出願の開示は、引用をもって本明細書の一部となる。作業中、台車(10)は、荷積位置(48)で荷積みされ、積荷(14)を載せた台車(10)は、チャンバー(24)内の作業位置(50)に転がされる。チャンバー(24)のドア(42)が閉じられると、ドア(42)は、チャンバーのドアフレームに油圧で強く引きつけられて、チャンバーをシールする。真空にする必要がある場合には、真空用の緊密なシールにする。ドアが内側に押されると同時に、可撓性のコネクタ(38)は、動作位置に配置される。そして、油圧で上下動するシリンダを駆動して、台車は、木材が電極と接触するまで上昇する。台車(10)及び積荷(14)が、シリンダ(54)によって加熱即ち乾燥位置(56)に上昇すると、台車(10)の各側部に沿って、板状の接触部材(16)(32)(34)と、これらに夫々対応する可撓性の接触部材(18)(36)(38)との間で、電気的接触が直接的になされる。該接触は、積荷(木材)(14)が第１ＲＦ電極(58)と接触している間維持される。油圧装置(54)は、さらに、乾燥工程の間中、台車及び積荷を固定電極(58)に押し付けて、所定の圧縮加重を積荷(14)に与えるために用いられる。
【００２２】
図５に示すように、台車が作業位置にある場合、可撓性の接触部材(18)(36)(38)は拡大状態即ち休止状態にあり、台車(10)上に、より具体的には台車(10)の接触板(16)(32)(34)上に配置される。可撓性の接触部材(18)(36)(38)と、半径ｒｃである隣接する丸み付き端部との間には、適当な間隔Ｃcが開けられる。間隔Ｃcは、通常、少なくとも１/２''とされ、半径ｒcは、通常少なくとも２.２５''とされる。適切な間隔Ｃは、台車(10)と経路(20)の隣接する側面間及び端部間に形成されて、作業位置(50)から加熱位置(56)まで移動するのは明らかであろう。
【００２３】
乾燥即ち加熱工程が完了すると、装置の電力は切られて、真空にされている場合は、大気圧に戻される。台車(10)及び積荷(14)は、作業位置に下げられる。そして、ドア(42)が開けられて、乾燥した積荷及び台車(10)は、荷降ろし位置としても利用される位置(48)に移動する。
【００２４】
また、図３Ｂに示すように、台車(10)を、複数の個別の台車(10A)(10B)等(図３Ｂでは、台車を２個のみ示す)で構成することが可能である。これら台車(10A)(10B)は、通路(22)に沿って端と端が突き合わせて配置される。この構成では、(58A)(58B)等で示すように電極が個別に設けられて(各台車(10A)(10B)等毎に１つ設けられる)、これら各々に、コネクタ(図示せず。図１、図２、図３Ａ及び図４の実施例では(62)として示されている)を介して、電力が供給される。電気コネクタは、隣接する台車(10A)(10B)等の隣接する端部を接続するように設けられるのが好ましい。図３Ｂにて、対応して接続する一対のコネクタ(100)が図示されている。場合によっては、高さが異なる積荷(14A)(14b)を含んだ個々の台車(10A)(10B)を受け入れ可能なように、装置を設計するのが好ましい。このような装置では、電気コネクタ(100)は、相対的な動きに対応できるように設計されて、各台車(10A)(10B)等には、これらを上昇させる持ち上げ装置(54A)(54B)等が個別に与えられる。
【００２５】
次ぎに、接地に用いる可撓性の電気的な接触部材の構成について、より詳細に説明する。先述のように、これら可撓性接触部材は、同業者間で知られている「フィンガーストック」で形成されるのが好ましく、本発明では、すずメッキが施され、熱処理されたベリリウム銅からなる、圧縮可能な薄い金属帯で構成されるのが好ましい。ベリリウム銅は、電流の伝導性が高く、すずメッキは腐食を防止する。「フィンガーストック」を熱処理すると、永久的な変形が生じることなく金属帯の弾性は維持され、十分な力を生じさせて、第１組の接触部材とそれに対応する組の接触部材((18)(36)(38)と、これらに対応する接触部材(16)(32)(34))との間の如く、対応する接触部材を構成している接触部材間で、確かな接触が得られ、それが維持される。
【００２６】
図７、図８及び図９に  代表的なフィンガーストックの帯の形状が図示されている。図７にて、帯(100)は扁平にした状態で示されている。帯(100)は、並列した複数のフィンガーエレメント(102)を具えており、これらのフィンガーエレメント(102)の一端は、接続バンド(104)に接続されている。通常、フィンガーの幅は、約１３/４インチ(４.５ｃｍ)とされ、フィンガーは、バンド(104)からフィンガー長さ約５１/２インチ(１４ｃｍ)延びている。バンド(104)の幅は、普通、１/２インチ(１.２５ｃｍ)とされ、フィンガーストックの全幅は、約６インチ(１５ｃｍ)とされる。フィンガー(102)間の隙間は、通常、少なくとも約１/１６インチ(０.１６ｃｍ)とされるが、約１/８インチ(０.３１ｃｍ)であるのが好ましい。
【００２７】
フィンガーストック(100)の長さ方向に沿って、間隔を開けて適当な取付け用の孔(108)が設けられている。孔(108)は、該孔を通って、ネジ又はそれに相当する物が貫通し、通路(22)の側面にフィンガーストックを固定するのに用いられる。領域(110)が、フィンガーストックから切除されており、各孔(108)に隣接している。該領域(110)より、装着用のネジの操作が可能となる。
【００２８】
図８及び図９に示すように、フィンガーストックの断面は、ほぼ三角状の開いた形状にされる。三角形の一辺は不完全であって、図９に示すように、その一端は、接続バンド(104)が内側に折り曲げられて形成され、他端は、フィンガーの自由端が内側に曲げられて形成される。これら屈曲部分は、開いた三角形の不完全な１辺を形成して、一対の支持面(112)(114)を構成する。バンド(104)で形成された支持面(112)は、通路(22)の壁に固定されて、図示した構成の場合、コネクタ(18)(36)(38)の底となるように配置されるのが好ましい。一方、フィンガー(114)の自由端の屈曲部分で形成された支持面(114)は、通路(22)の壁に対して滑り接触する。これによって、装置(台車(10)と積荷(12))が加熱位置(56)にあり、板(16)(32)(34)と、側方に突出する可撓性の接触部材(18)(36)(38)とが接触している場合に、三角形状は、曲がり易く、また、押し縮み易くなっている。
【００２９】
図１に略図で示したコンピュータ(200)によって、荷積みの全工程は、コンピュータ制御されるであろう。押しボタンを１つ具える端末によって、台車が炉内に移動を開始し、引き続いてドアが手動で閉められる。自動制御は、加熱位置への上昇と、電力供給と、必要な場合には真空状態の生成と、に用いられ、そして、サイクルの最後にて以上の動作を逆向きに繰り返すことに用いられる。
【００３０】
所望により、油圧式持ち上げ装置(54)には、積荷の重さ及びその変化を計る積荷センサ(202)が設けられる。該積荷センサ(202)は、適当な接続手段(図示せず)を用いてコンピュータ(200)に接続され、工程の制御を容易にする。積荷センサは、積荷(14)を加熱位置に上げて保持する油圧装置の流体圧力を監視可能であるのが好ましい。このことは、木材の乾燥に際して特に有利である。これにより、油圧油の圧力を測定することによって、台車(10)及び積荷(14)の重さを監視可能になる。
【００３１】
自動化された装置が組み込まれて、乾燥工程の間、積荷(14)の重さが何時でも計られるようにしてもよい。積荷(14)の重さを計るために、台車(10)及び積荷(14)は、電極(58)から下げられねばならない(即ち、押圧する負荷がなくなる)。積荷の重さが計られた後、台車及び積荷は上昇して、電極(58)に接触する位置に戻る。そして、押圧する所定の負荷が再度加えられる。この「積荷の重さを計る」工程の全ては、コンピュータ(200)にプログラムされたプロセス制御システムによって、完全に自動化できる。
【００３２】
本発明の他の重要な利点の一つは、接地用の接続部材を手動で接続する必要がないことである。
本発明を説明してきたが、当該技術分野において通常の知識を有する者は、特許請求の範囲で規定された本発明の範囲を逸脱することなく、本発明を変更することは容易であろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
本発明の特徴、目的及び利点は、以下の添付図面と共に、本発明の好ましい実施例の詳細な説明より明らかにされる。
【図１】図１は、木材を乾燥する真空炉形式の加熱チャンバーに適用された本発明の等角投影図であって、搬送台即ち台車が炉に入る位置にある模様を示している。
【図２】図２は、チャンバー即ち炉の断面図であって、台車が炉内に入って、水平方向に作業位置に移動された際における、炉の内部と台車及び積荷の位置とを示している。
【図３Ａ】図３Ａは、長手方向に沿った炉の断面図であって、台車が炉内の加熱位置に配置され、ドアが閉じられて、台車の端部と接触している模様を示している。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａと同様な図であるが、端と端を突き当てた一対の台車が炉内の加熱位置に配置され、各台車に配置された個々の積荷が加熱される模様を示している。
【図４】図４は、図２と同様な図であるが、台車及び積荷が加熱位置に上昇した模様を示している。
【図５】図５は、炉の概略的な断面図であり、台車が炉内の作業位置にある場合における、台車と可撓性の接触部材の位置関係を示している。
【図６】図６は、図５と同様な概略的な断面図であって、台車が炉内の加熱位置に上昇した場合における、台車と可撓性の接触部材の位置関係を示している。
【図７】図７は、可撓性のコネクタを作るために用いられるフィンガーストックの平らな状態における平面図である。
【図８】図８は、可撓性の接続に用いられる成形後のフィンガーストックの等角投影図である。
【図９】図９は、図８の９−９線に沿った断面図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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