(57)【要約】細長い本体部分と、静止部分および可動部分を有するヘッドと、ハンドルと、該ヘッドと該ハンドルとの間に傾斜軸とを備える電気歯ブラシを提供する。可動部分は、ヘッドの長手方向軸線に垂直な軸線を中心に回転または往復運動する。可動部分は剛毛およびマッサージ端を有することができ、静止部分は柔毛およびマッサージ端を有することができる。細長い本体部分は中空をしており、その中空部分にモータをさらに備え、このモータは、可動部分を回転、振動、または往復運動させるために可動部分に作動的に連結されている。電池は、モータを作動するために中空部分内に配置されている。スイッチは、モータに操作可能に接続されて、歯ブラシの瞬間的および連続的作動を提供する。ウォームギアおよび一対のステップギアは中空部分内に配置される。モータは、ウォームギアに作動的に連結され、ステップギアは、作動的にウォームギアに、かつ互いに連結されている。ステップギアの１つは、細長い本体部分の長手方向軸線に対してオフセットされる。軸は、このオフセットされたステップギアに、および第２の端部で前記可動毛部に作動的に連結されている。代替的に、歯ブラシは、複数のギアおよびスイベルアームを備え、これらによってブラシヘッドの可動部分を回転、振動、または往復可能なように動かす。
2004520929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯ブラシを収納するためのパッケージと、
対向する第１および第２の端部、中空部分、および長手方向軸線を有する細長い本体部分と、
毛およびマッサージ端を備える可動部分を有する、前記第１の端部に取り付けられたヘッドと、
前記可動部分に対し移動運動を生じさせるように構成されている、前記細長い本体部分の前記中空部分内に配置されたモータと、
前記第１の端部で前記モータに、および前記第２の端部で前記可動部分に作動的に連結された軸と、
前記細長い本体部分の前記第２の端部に取り付けられたハンドルと、
前記モータに操作可能に接続されたスイッチとを備え、
該スイッチは、前記歯ブラシが前記パッケージ内にある場合、第１の方法で作動されて該歯ブラシの瞬間的作動を提供し、該歯ブラシが前記パッケージから出されている場合、第２の方法で作動されて該歯ブラシの連続的作動を提供する電気歯ブラシ。
【請求項２】
前記スイッチが第１の方法で作動される場合、該スイッチは、押下げられて瞬間的作動を提供する請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記スイッチが第２の方法で作動されると、該スイッチは、押下げられ、前記細長い本体部分内のスロットに摺動される請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項４】
ハンドル部分、ヘッド部分、および前記ハンドル部分と前記ヘッド部分との中間にある細長い本体軸部分を有する細長い本体部分であって、前記細長い本体軸部分は、前記ハンドル部分よりも小さな断面寸法を有し、前記ヘッド部分は、静止毛およびマッサージ端ならびに可動毛およびマッサージ端を備える、細長い本体部分と、
前記ハンドル部分内に配置され、前記可動毛およびマッサージ端を駆動する前記本体軸部分の少なくとも一部分の長さ内にぴったり受け入れられ、該長さに沿って延出している細長い軸を含むギアおよび軸組立体を介して前記可動毛およびマッサージ端に作動的に連結されたモータと、
を備える電気歯ブラシ。
【請求項５】
前記可動毛は剛毛を有し、前記静止毛は柔毛を有する請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項６】
前記剛毛は前記柔毛に対して低くなっている請求項５に記載の電気歯ブラシ。
【請求項７】
前記モータに操作可能に接続され、前記歯ブラシの瞬間的および連続的作動を提供するスイッチをさらに備える請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項８】
前記ハンドル部分に配置されたウォームギアおよび一対のステップギアをさらに備え、前記モータは、前記ウォームギアに作動的に連結され、前記ステップギアは、作動的に前記ウォームギアにかつ互いに連結される請求項７に記載の電気歯ブラシ。
【請求項９】
前記細長い本体は長手方向軸線を有し、前記ステップギアの一方は、前記長手方向軸線に対してオフセットされる請求項８に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１０】
傾斜軸内に配置され、第１の端部で前記オフセットされたステップギアに、および第２の端部で前記可動毛部に作動的に連結される軸をさらに備える請求項９に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１１】
前記モータを作動させるために前記ハンドル部分内に配置された電池をさらに有する請求項１０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１２】
前記可動毛は回転毛である請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１３】
前記可動毛は振動毛である請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１４】
前記可動マッサージ端は回転マッサージ端である請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１５】
前記可動マッサージ端は振動マッサージ端である請求項４に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１６】
対向する第１および第２の端部、中空部分、および長手方向軸線を有する細長い本体部分と、
前記第１の端部に取り付けられたヘッドと、
該ヘッドに取り付けられた複数の静止毛およびマッサージ端と、
前記ヘッド内にある可動部分と、
前記細長い本体部分の前記中空部分内に配置されたモータと、
前記中空部分に配置され、前記モータが作動的に連結されるギアと、
一方が前記ギアに回動可能に連結され、他方が前記可動部分に連結される複数のスイベルアームと、
前記可動部分に前後の動きを伝えるために前記スイベルアームに作動的に連結かつ配置される軸と、
を備える電気歯ブラシ。
【請求項１７】
前記可動部分は、該可動部分に取り付けられる複数の可動毛およびマッサージ端をさらに備える請求項１６に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１８】
前記可動毛およびマッサージ端は、前記ヘッドの第１の端部に隣接して配置され、前記静止毛およびマッサージ端は前記ヘッドの第２の端部に隣接して配置される請求項１７に記載の電気歯ブラシ。
【請求項１９】
前記可動毛およびマッサージ端は、前記ヘッドの中央に配置され、前記静止毛およびマッサージ端は前記ヘッドの両側に配置される請求項１８に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２０】
対向する第１および第２の端部、中空部分、および長手方向軸線を有する細長い本体部分と、
前記第１の端部に取り付けられたヘッドと、
前記細長い本体部分の前記中空部分内に配置されたモータと、
前記中空部分に配置された、前記モータが連結される第１のギアおよび該第１のギアが連結される第２のギアと、
第１のスイベルアームは前記第２のギアに連結され、第２のスイベルアームは該第１のスイベルアームに回動可能に連結され、第３のスイベルアームは、前記長手方向軸線に概して沿って前後に動く（移動する）、第１、第２、および第３のスイベルアームと、
第１の端部で前記第２のスイベルアームに作動的に連結され、第２の端部で前記第３のスイベルアームに作動的に連結される軸とを備え、
前記ヘッドは、静止マッサージ端および可動部分をさらに備え、前記第３のスイベルアームは前記可動部分に連結される、電気歯ブラシ。
【請求項２１】
前記可動部分は、前記長手方向軸線に垂直な軸線を中心に回転する請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２２】
前記可動部分は、前記長手方向軸線に垂直な軸線を中心に振動する請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２３】
前記第１のギアは前記長手方向軸線を中心に回転し、前記第２のギアは前記長手方向軸線に略垂直な軸線を中心に回転する請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２４】
前記１つのスイベルアームと前記軸との間に連結されるスイベルアームをさらに備える請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２５】
前記可動部分は毛およびマッサージ端を備える請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【請求項２６】
前記ヘッドは静止毛をさらに備える請求項２０に記載の電気歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の属する技術分野］
本願は、１９９９年８月２５日に提出された米国出願第０９／３８２，７４５号の一部継続出願であり、１９９９年１月２５日に提出された米国出願第０９／２３６，７９４号の一部継続出願であり、１９９８年９月３０日に提出された米国出願第０９／１６３，６２１号の一部継続出願であり、１９９９年１２月１４日に米国特許第６，０００，９８３号として発行された。
【０００２】
本発明は、概して、電気歯ブラシに関する。より詳細には、本発明は改良した電池駆動式歯ブラシに関する。
【０００３】
モータ駆動式歯ブラシを用いて歯を磨くことの利点はよく知られており、歯ブラシのモータ駆動運動は、ごく最近の技術革新および設計活動の主題とされてきた。また、商業マーケットではここ数年、多くの異なるタイプのモータ駆動式歯ブラシの導入が見られた。しかしながら、利用可能な技術を調査したところ、より効果的に歯を磨く補助とするために、歯ブラシの剛毛やヘッドのモータ駆動運動を達成するための、より複雑でより高価な非商業的に実現可能な方法に向かう傾向があることが分かった。
【０００４】
商業市場は、２つの価格マーケットに分割されている。高い価格側には、剛毛やブラシのヘッドに様々な運動を与える、より複雑なモータ駆動式歯ブラシがある。マーケットのより低い価格側には、モータ軸に取り付けられた偏心ウェイトを使用して振動するだけの非常に単純なモータ駆動式歯ブラシの領域となっている。ブラシの磨き面に力強い運動が伝達されないため、この歯ブラシを使用しても真の付加的な磨き効果は極僅かしか得られない。また、振動は、手に大きな不快感を与え、十分な時間をかけて歯を磨く意欲を妨げる作用をする。
【０００５】
多くの電気歯ブラシが、長年にわたり開発されてきた。米国特許第５，０７０，５６７号、米国特許第５，１８６，６２７号、米国特許第５，２７４，８７０号、米国特許第５，３４１，５３４、米国特許第５，３７８，１５３号、米国特許第５，７３２，４３３号において幾つかの既知の装置が示されている。本発明の目的は、低コストで、人間工学的に正しく、可動円形ブラシ部分および固定ブラシ部分をともに備えるモータ駆動式ブラシを提供することである。したがって、上記の困難性を克服し、かつより良い全体的な結果をもたらす新しく、改良された電気歯ブラシを開発することが望ましいと考えられている。
【０００６】
［発明の概要］
本発明は、電気歯ブラシに関する。
【０００７】
より詳しくは、電気歯ブラシは、モータ駆動運動を用いて歯と歯茎を磨く個人衛生に用いられる。
【０００８】
第１の好ましい実施形態において、電気歯ブラシは、細長い本体部分と、該細長い本体部分の第１の端部に取り付けられたブラシヘッドと、該細長い本体部分の第２の端部に取り付けられたハンドルと、ブラシヘッドとハンドルとの間に取り付けられた傾斜軸とを有する。
【０００９】
ブラシヘッドは、長手方向軸線、円形部分あるいは可動部分、および静止部分とを有する。可動部分は、ブラシヘッドの長手方向軸線に垂直な軸線のまわりを回転し、旋回（ｓｗｉｖｅｌ）し、旋転（ｇｙｒａｔｅ）し、振動または往復運動し、また、大きなブラシヘッドに組み込まれている。静止部分は、可動部分の反対側に設けられている静止毛を有する。可動部分の剛毛は、静止毛の高さからわずかに低くなっている。この特殊な構成により、深い歯磨きおよび歯垢除去作用の補助となる剛毛に可動部分を取り付けることができる。一方で、静止毛は、通常は歯茎を傷つけることがないように柔毛からなる。静止部分および可動部分は剛毛とともにマッサージ端（ｍａｓｓａｇｉｎｇ ｔｉｐｓ）を有することも可能である。
【００１０】
ブラシヘッドは、より従来の大きなブラシヘッド形状を有する。この形状により、典型的な上下方式で使用者が歯を磨くことが可能になり、一方、ブラシヘッドのモータ駆動される可動部分はより効果的に歯を磨く。ブラシヘッドのこの設計により、安価な製造を可能にし、かつほとんどの人が購入できる範囲内で有効なモータ駆動式歯ブラシを提供することを可能にする。
【００１１】
傾斜軸は、モータ駆動式歯ブラシにこれまで利用されていない人間工学的利益をもたらす。この角度は、歯面との接触を維持しつつ口の奥部凹部への容易に到達することを可能にする人間工学的利益を与えるものとしてよく知られている。
【００１２】
細長い本体部は、中空部分を有する。歯ブラシはさらに細長い本体部分の中空部分内にモータを有する。モータは、ブラシヘッドの可動部に作動可能に連結され、ヘッド上で可動剛毛を回転し、旋回し、旋転し、振動または往復運動させる。モータは、細長い本体部分の長手方向軸線と同心状の長手方向軸線を有する。
【００１３】
中空部分はさらに簡単化されたギア組立体を有する。ギア組立体は、様々な実施形態の任意のものからなる。一実施形態では、ギア組立体は、ウォームギアと、２つのステップギアと、軸とを有している。モータは、ウォームギアに作動的に連結されている。ステップギアは、ウォームギアに作動的に連結され、かつ互いに作動的に連結されている。ギア組立体は十分なトルクおよび回転速度を与え、一方で電池の長寿命化をもたらす。第１のステップギアは、これと噛み合う第２のステップギアを、細長い本体部分の長手方向軸線に対してオフセットさせて、かつ軸自体が真っ直ぐになるように所望角度に配置することができ、これにより、可撓性軸により加えられた摩擦による動力またはトルクの損失をなくすことができる。軸は、第１の端部が、オフセットされたステップギアに可動的に連結され、かつその第２の端部がブラシヘッドの可動部に連結されている。
【００１４】
本体はさらに、ユニットを作動させるスイッチを有する。スイッチは、アクチュエータボタンおよび金属接点を有する。スイッチは、従来の瞬間スイッチにおけるように、成型アクチュエータボタンを押すことによって手動で押し下げられ、これによって金属接点が押し当てられる。スイッチは、従来の連続スイッチにおけるように、アクチュエータボタンを押し下げ、かつ前方に押下げ、摺動させることにより、傾斜路設計（ｒａｍｐ ｄｅｓｉｇｎ）を用いて連続的に作動させることができる。傾斜路の成形体と協働して、アクチュエータボタンが下方に移動され、これにより金属接点に押し当てられて、回路を閉じる。１つのスイッチにこれらの２つの機能を組み合わせることにより、使用者は、ユニットを使用して購入前にユニットの作動を確認でき、さらにパッケージから一度取り出せば歯ブラシを連続的に作動させることができる。
【００１５】
また、電気歯ブラシはさらに細長い本体部分の中空部分内に配置された電池を有する。中空部分を露出させるため、摺動可能なスナップオンカバーを、押下さげ、次にハンドルの端部から取り外して開放させる。次に、電池を挿入し、カバーを所定位置に摺動させ、所定位置にスナップ嵌めする。
【００１６】
第２の好ましい実施形態では、電気歯ブラシは細長い本体部分、該本体部分の第１の端部に取り付けられたブラシヘッド、本体部分の第２の端部に取り付けられたハンドル、およびブラシヘッドとハンドルとの間の傾斜軸を有する。
【００１７】
ブラシヘッドは長手方向軸線、円形あるいは可動部分、静止部分、第１の端部および第２の端部を有する。ヘッドの第１の端部は細長い本体部分の第１の端部に隣接しており、第２の端部は第１の端部とは反対側に位置する。静止部分はヘッドの第１の端部または第２の端部に配置されている。そして、可動部分はヘッドの反対側の端部に位置する。可動部分は、ブラシヘッドの長手方向軸線に略垂直な軸線のまわりを回転、旋回、旋転、振動あるいは往復運動をすることができ、より大きなブラシヘッドに組み込まれる。円形部分は、好ましくはブラシヘッドの第２の端部に位置し、使用者の口の奥部への到達および歯磨きを容易に行うことができる。静止毛は円形部分に隣接して配置される。この特別な構造により、円形部分が、使用者の口の奥部での深い歯磨き、および歯垢除去作用を補助する剛毛を円形部分に設けることができ、一方、静止毛は、一般に、歯茎を傷つけることがないように柔らかいもので構成される。静止部分および可動部分は、毛と共にマッサージ端を有することが可能である。
【００１８】
第３の好ましい実施形態では、電気歯ブラシは、対向する第１の端部および第２の端部と、中空部分および長手方向軸線とを有する細長い本体部分と、細長い本体部分の第１の端部に連結されたヘッドとを有する。ハンドルは、細長い本体部分の第２の端部に連結されている。
【００１９】
傾斜軸はヘッドとハンドルの間に位置する。さらに、歯ブラシは、細長い本体部分の中空部分内に位置するモータを有する。
【００２０】
複数のギアが中空部分に配置されている。複数のギアは第１のギアおよび第２のギアを含む。モータは第１のギアに連結され、第１のギアは第２のギアに連結されている。
【００２１】
歯ブラシは３つのスイベルアームを有する。第１のスイベルアームは、ギアのうちの１つに回転可能に連結されている。第１および第２のスイベルアームは、互いに回転可能に連結されている。
【００２２】
軸は、その第１の端部が、一対のスイベルアームのうちの１つに作動的に連結しており、その第２の端部が、第３のスイベルアームに作動的に連結している。軸は、傾斜軸内に配置されている。
【００２３】
ヘッドはさらに可動部分と静止部分を含む。可動部分と作動部分は互いに隣接して位置している。第３のスイベルアームは可動部分に連結している。可動部分はさらに、第３のスイベルアームに連結したディスクを含む。
【００２４】
可動部分はヘッドの第１の端部に隣接して位置し、静止部分はヘッドの第２の端部に隣接して位置する。代替的には、静止部分はヘッドの第１の端部に隣接して位置し、可動部分はヘッドの第２の端部に隣接して位置する。静的部分をヘッドの両側に配置して可動部分をヘッドの中央部分に位置付けることもできる。
【００２５】
軸は、細長い本体部分の長手方向軸線に沿って前後方式に動く。
【００２６】
第１のギアは長手方向軸線の回りを回転し、第２のギアは長手方向軸線に垂直な軸線の回りを回転する。
【００２７】
スイベルアームは細長い本体部分の長手方向軸線に沿って前後方式に動くことができる。
【００２８】
可動部分はヘッドの長手方向軸線に垂直な軸線の回りを回転、あるいは振動することができる。
【００２９】
代替的に、可動部分はヘッドの長手方向軸線に沿って前後方式で動くことができる。
【００３０】
スイッチはモータに操作可能に接続されている。スイッチは、押下げられると歯ブラシの瞬間的作動を提供し、押下げられて、かつ細長い本体部分のスロットに摺動されると歯ブラシの連続的作動を提供する。
【００３１】
本発明の第５および第６の好ましい実施形態において、静止部分と可動部分はそれぞれ毛とマッサージ端とを有し、マッサージ端は、歯磨き中に使用者の歯茎を優しくマッサージするのに用いられる。
【００３２】
第４の好ましい実施形態では、静止部分をヘッドの反対側に配置してヘッドの中央に可動部分を配置することができる。第５の好ましい実施形態では、可動部分はヘッドの第１の端部に隣接して配置され、静止部分はヘッドの第２の端部に隣接して配置される。代替的には、静止部分はヘッドの第１の端部に隣接して配置され、可動部分はヘッドの第２の部分に隣接して配置される。
【００３３】
マッサージ端は、静止および可動部分の周辺あるいは、静止部分および可動部分上の毛間に位置する。
【００３４】
本発明の１つの利点は、従来の大きなブラシヘッド形状を有するブラシヘッドを備えた、使用者が上下方式に歯を磨くことができるような電気歯ブラシを提供することである。
【００３５】
本発明の別の利点は、安価で製造が容易な電気歯ブラシを提供することである。
【００３６】
本発明の別の利点は、傾斜軸を備えた、使用者の口の奥部への到達を容易に行える電気歯ブラシを提供することである。
【００３７】
さらに、本発明の別の利点は、静止部分と、回転、旋回、振動または往復運動をする円形または可動部分とを備える電気歯ブラシを提供することである。
【００３８】
さらに本発明の利点は、使用者の口の奥部へのアクセスを容易にするためにブラシヘッドの端部に配置された、回転、往復運動、旋回、または振動する円形部分（ｃｉｒｃｕｌａｒ ｐｏｒｔｉｏｎ）を提供することである。
【００３９】
さらに別の本発明の利点は、歯ブラシの瞬間的作動または連続的作動を可能にするスイッチを備えた電気歯ブラシを提供することである。
【００４０】
本発明の別の利点は、可動ブラシヘッドを回転または振動させる単純な機構を提供するスイベルアームを備えた電気歯ブラシを提供することである。
【００４１】
本発明のさらに別の利点は、使用者に、自分の歯を磨き、歯茎をマッサージすることを同時に行うことを可能にさせるマッサージ端を備えた電気歯ブラシを提供することである。
【００４２】
本発明のさらに他の利点および利益は、以下の詳細な説明を読み、かつ理解することにより、当業者には明らかとなるであろう。
【００４３】
本発明は、ある部品および部品の構成の物理的な形態をとることができ、本発明の好ましい実施形態を、本明細書で詳細に説明し、本明細書の一部をなしている添付の図面に示す。
【００４４】
［好ましい実施形態の詳細な説明］
次に、本発明の好ましい実施形態を示すことのみを目的としており、本発明を制限するものではないものとして示される図面を参照すると、図１は、本発明の第１の好ましい実施形態による電気歯ブラシＡを示す。この電気歯ブラシは、人の歯および歯茎を磨くといった個人的衛生に使用することができる。
【００４５】
図１に示すように、電気歯ブラシは、第１の端部１２および第２の端部１４を備えた細長い本体部分１０を有する。ヘッド１６は第１の端部１２に取り付けられ、ハンドル１８は第２の端部１４に取り付けられている。
【００４６】
ヘッド１６は、使用者が、上下に動かす典型的な方式で自分の歯を磨くことができる、非常に伝統的な大型ブラシヘッド形状を有している。図２に示すように、ヘッド１６の長さの寸法「Ｘ」は、約０．７５〜約１．７５インチの範囲で変えることができる。ブラシヘッドの厚さの寸法「Ｙ」は、約０．２５〜０．５０インチの範囲で変えることができる。ヘッド１６の設計は、安価な製造を可能にし、かつほとんどの人が購入できる範囲内で有効なモータ駆動式回転歯ブラシを提供することに役立っている。
【００４７】
ここで、図３を参照すると、ヘッド１６はさらに、長手方向軸線１９、円形または可動部分すなわちブラシヘッド２０、および静止部分すなわちブラシヘッド２２を有している。静止部分２２は、可動部分２０の両側に配置されている。可動部分２０はブラシヘッド１６の中心に配置されている。可動部分２０は、ブラシヘッド１６の長手方向軸線１９に略垂直な軸線を中心に回転、旋回、振動、または往復運動を行う。可動部分２０は、３６０°回転するか、部分回転するか、または前後方向に往復運動することができる。
【００４８】
可動部分２０は剛毛２４を有する。静止部分２２は柔毛２６を有する。剛毛２４は柔毛２６に対して僅かに低くなっている。剛毛２４は、深い歯磨きおよび歯垢除去作用を補助し、一方静止柔毛２６は、歯茎を傷つけることがないよう柔らかいものにする。図２に示すように、毛の高さの寸法「Ｚ」は、約０．２５〜約０．７５インチの範囲で変えることができる。
【００４９】
図３を参照すると、細長い本体部分１０は、さらに、ヘッド１６とハンドル１８との間に配置された傾斜軸２８を有している。傾斜軸２８は、モータ駆動式歯ブラシに利用されていない人間工学的利益を提供する。この角度は、歯面との接触を維持しつつ口の奥部凹部の中へ容易な到達を可能にする人間工学的利益を与えるものとしてよく知られている。
【００５０】
図４および図５に示すように、細長い本体部１０はさらに、モータ３２を収容する中空部分３０を有している。モータ３２は、細長い本体部分１０の長手方向軸線３６と一致している長手方向軸線３４を有している。
【００５１】
可動部分２０に動力を供給して回転、振動、または往復運動させるために、モータ３２は、ウォームギア４０および一対のステップギア４２、４３を作動させる。モータ３２は、ウォームギア４０に作動的に連結されている。ステップギア４２は、ステップギア４３およびウォームギア４０に作動的に連結されている。
【００５２】
図４および図６に示すように、第１のステップギア４２は、これと噛み合う第２のステップギア４３を細長い本体部分１０の長手方向軸線３６に対してオフセットさせることができる。
【００５３】
図４、図６、および図７に示すように、軸４４は、その第１の端部が、オフセットされたステップギア４３に連結され、かつ第２の端部が可動部分２０に連結されている。第２のステップギア４３は、軸４４自体が真っ直ぐであるように所望角度で配置され、それによって、可撓性軸により加えられた摩擦による動力またはトルクの損失がなくなる。
【００５４】
再び図５を参照すると、モータ３２およびギア４０、４２、４３は、上方ハウジング４６および下方ハウジング４８により収容される。
【００５５】
再び図４を参照すると、スイッチ５０が、電気歯ブラシの作動を制御するために設けられ、モータ３２に操作可能に接続されている。このスイッチ５０は、成形アクチュエータボタン５２および金属接点５４を有している。スイッチ５０は、成形アクチュエータボタン５２を下方に押すことにで手動により押下げられ、それによって金属接点５４に押し付けられて、回路を閉じ、歯ブラシの瞬間的作動を提供する。スイッチ５０はまた、連続的作動を提供するために、ヘッド１６に向けて前方にボタン５２を摺動させる傾斜路設計により、連続的作動を可能にする。ボタン５２を前方に移動させると、金属接点５４に成形された傾斜路５８と協働して、ボタン５２が下方に移動され、これにより金属接点５４に押し当てられて、回路を閉じる。したがって、ボタン５２がハンドル１８に向かって摺動されてオフ位置に戻され、ボタン５２と金属接点５４との係合が解除されるまで、歯ブラシが連続的に作動する。
【００５６】
１つのスイッチ５０にこれらの２つの機能を組み合わせることによって、図８に示すように歯ブラシをパッケージに包装することができ、この包装では、消費者は、パッケージを介してボタン５２を押すことができ、電動歯ブラシがパッケージ内に入れられている状態でその作動を確認することができ、パッケージから一度取り出せば、歯ブラシを連続的に作動させることができる。図８は、ボタン５２の１つの形態を示す。他のサイズおよび形状のボタンも使用され得ることに留意されたい。
【００５７】
ここで、図４および図５を参照すると、細長い本体部分１０の中空部分３０内に電池６０が設けられている。電池ターミナルすなわち接点６２が電池６０に対し設けられる。図４に示すように、ＡＡ（単三）電池を使用することができる。中空部分３０に電池６０を設置するために、摺動可能なスナップオン・カバー６４を、押下げかつ摺動させて、ハンドル１８の端から外し、中空部分３０を露出させる。電池６０を挿入すると、カバー６４をハウジング上で摺動させ、所定位置にスナップ嵌めする。したがって、電池６０のターミナル端部が金属接点５４と接触する。
【００５８】
所望であれば、凹部すなわちグリップ領域７０および７２を、図４に示すように、上方ハウジング４６および下方ハウジング４８と一体成形することができる。凹部７０、７２は、使用者の親指および人差し指または他の指で支持されて、電気歯ブラシをより容易かつ快適に使用させるようにするためのものである。
【００５９】
本発明による電気歯ブラシの第２の好ましい実施形態を図９に示す。
【００６０】
電気歯ブラシは、第１の端部８２および第２の端部８４を有する細長い本体部分８０を備えている。ヘッド８６は第１の端部８２に取り付けられ、ハンドル８８は第２の端部８４に取り付けられている。
【００６１】
ここで図１１を参照すると、ヘッド８６はさらに、長手方向軸線９０、円形または可動部分すなわちブラシヘッド１００、静止部分すなわちブラシヘッド１０２、第１の端部１０４、および第２の端部１０６を備えている。第１の端部１０４は、細長い本体部分８０の第１の端部８２に隣接して位置している。第２の端部１０６は、第１の端部１０４の反対側に位置している。円形可動部分１００は、好ましくは、ブラシヘッド８６の第２の端部１０６に位置している。静止部分１０２は、好ましくは、可動部分１００に隣接した、ブラシヘッド８６の第１の端部１０４に位置していることが好ましい。しかしながら、可動部分１００および静止部分１０２は異なる向きに配置され得ることを理解されたい。可動部分１００は、ブラシヘッド８６の長手方向軸線９０に略垂直な軸線を中心に回転、旋回、振動、または往復運動する。
【００６２】
図４および図６に示すように、第２の好ましい実施形態はまた、ウォームギア４０および一対のステップギア４２、４３を有する。モータ３２は、ウォームギア４０および一対のステップギア４２、４３を作動させる。ステップギア４２は、ともに噛み合うステップギア４３を細長い本体部分８０の長手方向軸線に対してオフセットさせることができる。
【００６３】
図４、図６、および図７に示すように、軸４４は、その第１の端部が、オフセットされたステップギア４３に連結され、その第２の端部が可動部分１００に連結されている。第２のステップギア４３は、軸４４が真っ直ぐに維持すべく所望角度で配置され、それによって、可撓性軸により加えられた摩擦による動力またはトルクの損失がなくなる。
【００６４】
再び図９を参照すると、スイッチ１３０が、電気歯ブラシの動作を制御するために設けられ、モータ３２に操作可能に接続されている。スイッチ１３０は、成形アクチュエータボタン１３２を有する。スイッチ１３０は、成形アクチュエータボタン１３２を下方に押すことで手動により押下げられ、それによって金属接点５４に押し当てられて、回路を閉じ、歯ブラシの瞬間的作動を提供する。スイッチ１３０の作動は、図４および図６に示され、かつ第１の好ましい実施形態に説明されるものと同一である。スイッチ１３０はまた、連続的作動を提供するために、ボタン１３２をヘッド８６に向けて前方に摺動させる傾斜路設計により、連続的作動を可能にする。したがって、歯ブラシは、ボタン１３２がハンドル８８に向かって摺動されてオフ位置に戻され、ボタン１３２が金属接点５４と係合を解除されるまで、連続的に作動する。
【００６５】
第１の好ましい実施形態についての図４および図５に示すように、第２の好ましい実施形態もまた電池６０を有し、細長い本体部分８０の中空部分３０内には電池ターミナルすなわち接点６２が設けられている。電池６０を中空部分３０に設置するために、摺動可能なスナップオン・カバー１３４（図９ないし図１１に示すように）を、押下げかつ摺動させて、ハンドル８８の端から取り外し、中空部分３０を露出させる。電池６０を挿入すると、カバー１３４をハウジング上で摺動させ、所定位置にスナップ嵌めする。
【００６６】
所望であれば、隆起したグリップ領域１３６を図９および図１１に示すように下方ハウジング１２４に一体成形することができる。隆起部分１３６は、使用者の親指および人差し指または他の指で支持されて、電気歯ブラシをより容易かつ快適に使用させるようにするためのものである。スナップオン・カバー１３４上には、親指でカバーを把持し、かつハンドル８８からカバーを取り外すための隆起部分１４０を、一体成形することができる。
【００６７】
第２の好ましい実施形態の電気歯ブラシもまた、第１の好ましい実施形態について示した図８に示すように、パッケージに包装することができ、この包装では、消費者は、パッケージを介してボタン１３２を押下げることにより、歯ブラシがパッケージ内に入っているままでその作動を確認することができ、次にパッケージから一度取り出せば、歯ブラシを連続的に作動させることができる。
【００６８】
本発明の第３の好ましい実施形態を図１２に示す。
【００６９】
電気歯ブラシは、第１の端部１５２および第２の端部１５４を有する細長い本体部分８１５０を備えている。ヘッド１６０は第１の端部１５２に取り付けられ、ハンドル１６２は第２の端部１５４に取り付けられている。
【００７０】
ヘッド１６０はさらに、可動部分すなわちブラシヘッド１６４、静止部分すなわちブラシヘッド１６６、第１の端部１６８、および第２の端部１７０を備える。図１２に示すように、可動部分１６４は第２の端部１７０に隣接して位置する。静止部分１６６は、第１の端部１６８に隣接して位置して示される。しかしながら、可動部分１６４は、第１の端部１６８に隣接して位置することができ、静止部分１６６は、第２の端部１７０に隣接した位置することができることに留意されたい。さらに、図３に示すのと同様に、可動部分１６４はブラシヘッドの中央に位置することができ、静止部分１６６は可動部分１６４の両側に位置することができる。
【００７１】
この実施形態によれば、可動部分１６４は、細長い本体部分の長手方向軸線１７２に略垂直な軸線を中心に振動する。
【００７２】
可動部分１６４は剛毛１７８を有し得る。静止部分１６６は柔毛１８０を有し得り、この柔毛１８０は剛毛よりも柔らかい。剛毛１７８は、柔毛１８０に対してわずかに低くなっている。剛毛１７８は、深い磨きおよび歯垢除去作用に役立ち、静止柔毛２６は、歯茎を傷つけないよう柔らかくなっている。
【００７３】
細長い本体部分１５０は、傾斜軸１９０、上方ハウジング１９２（図示せず）、および下方ハウジング１９４をさらに備える。傾斜軸１９０は、ヘッド１６０とハンドル１６２との間に位置する。傾斜軸１９０は、モータ駆動式歯ブラシに利用されいない人間工学的利点を提供する。
【００７４】
第３の好ましい実施形態の細長い本体部分１５０もまた、モータ２００を収容する中空部分１９６を有する。中空部分１９６は、上方ハウジング１９２と下方ハウジング１９４との間に形成される。モータ２００は、可動部分１６４に動力を供給して、回転、振動、または往復運動させる。動力は、第１の実施形態について示され、かつ説明されるような電池によってモータに提供される。
【００７５】
図９および図１１に示したスイッチ１３０と同様であり、第１および第２の好ましい実施形態について説明されたように機能するスイッチ（図示せず）が提供される。
【００７６】
第３の実施形態は、モータ２００に作動的に連結され、かつモータ２００によって作動される第１のギア２０２をさらに備える。第１のギア２０２は、細長い本体部分１５０の長手方向軸線１７２を中心に回転する。第２のギア２０６は、第１のギア２０２に作動的に連結される。第２のギア２０６は、第１のギア２０２に略垂直である。第２のギア２０６は、長手方向軸線１７２に略垂直な軸線を中心に回転する。第１のギア２０２の歯２０８は、第２のギア２０６の歯２１０と噛み合い、それによって、第１のギア２０２が回転すると、第２のギア２０６が回転させられる。
【００７７】
第１のスイベルアーム２２０は、ピン２２２または他の締結装置を介して第２のギア２０６に回動可能に連結される。第２のスイベルアーム２２４は、ピン２２６または他の締結装置を介して第１のギア２２０に回動可能に連結される。軸２３０は、その第１の端部２３２で第２のスイベルアーム２２４にしっかりと固定される。軸２３０は、その第２の端部２３４で第３のスイベルアーム２４０に回動可能に取り付けられている。軸２３０は、傾斜軸１９０内に収容される。
【００７８】
軸２３０は、長手方向軸線１７２と略平行である。
【００７９】
ガイドスペーサ２５０は、傾斜軸１９０内に配置されており、軸２３０の第１の端部２３２に隣接した軸２３０を取り囲んで、軸２３０の側方運動を最小限にする。第２のガイドスペーサ２５２は、軸２３０の第２の端部２３４に隣接して配置され、これもまた軸２３０の側方運動を最小限にする。ガイドスペーサ２５０、２５２は、傾斜軸１９０内で軸２３０を一線上にそろえ、傾斜軸１９０内での端から端への横方向の軸の運動を最小限にする。
【００８０】
第３のスイベルアーム２４０は、第１の端部２４４および第２の端部２４６を有する。第３のスイベルアーム２４０は、その第１の端部２４４で、ピン２５３を介して第２のガイドスペーサ２５２に回動可能に連結している。第３のスイベルアーム２４０は、その第２の端部２４６で、ピン２５４または他の締結装置を介して可動部分１６４に連結している。ピン２５４は、ヘッド１６０内に収容される、可動部分１６４のディスク２５６に連結されている。
【００８１】
第１のギア２０２が回転するにつれて、第２のギア２０６が回転し、それによって、第１のスイベルアーム２２０が、第２のギア２０６を中心に、かつ長手方向軸線１７２に沿って、前後に円形を描くように動く。第１のスイベルアーム２２０は、ピン２２２を中心に回動することもできる。第１のスイベルアーム２２０は、その運動の間、細長い本体部分１５０の長手方向軸線１７２に対して略平行の向きを維持する。第２のスイベルアーム２２４は、第１のスイベルアーム２２０とともにピン接続２２６に関して回動することによって、軸２３０が、最小限の側方運動でブラシヘッドに対して向かって／離れて前後に振動することができるようにさせる。
【００８２】
作動中、第３のスイベルアーム２４０は、軸２３０とともに細長い本体部分１５０の長手方向軸線１７２に沿って前後に動く。
【００８３】
スイベルアーム２４０は、回動、または長手方向軸線に垂直な方向にわずかに側方向に動くことができる。
【００８４】
第３のスイベルアーム２４０は、長手方向軸線１７２からオフセットされ部分回転または振動の動きで可動部分１６４のディスク２５６を動かすオフセットアーム２６０を有する。第３のスイベルアーム２４０は前後に動き、オフセットアーム２６０は、長手方向軸線１７２に略垂直な軸線を中心に部分回転または振動するようにして、ディスク２５６の外縁２６２に沿って動く。これにより、毛１７８も、長手方向軸線１７２に略垂直な軸線を中心に部分回転または振動するようにして動かされる。
【００８５】
第３のスイベルアーム２４０が回転すると、ディスク２５６もまた、細長い本体部分の長手方向軸線１７２に略平行な軸線を中心に回転する。第３のスイベルアーム２４０もまた、その運動の間、細長い本体部分の長手方向軸線１７２に対して略平行の向きを維持する。
【００８６】
所望であれば、第２の好ましい実施形態について図９および図１１に示したような隆起グリップ領域１３８および１４０と同様の隆起グリップ領域（図示せず）を設けることができる。この隆起グリップ領域は、下方ハウジング１９４に一体成形される。
【００８７】
第３の好ましい実施形態の電気歯ブラシも、第１の好ましい実施形態について示した図８に示すようなパッケージ内に包装することができる。消費者は、第２の好ましい実施形態について図９および図１１に示したボタン１３２と同様のボタン（図示せず）を、パッケージを介して押すことができ、パッケージ内に入れたままでその作動を確認することができ、パッケージから一度取り出せば、歯ブラシを連続的に作動させることができる。
【００８８】
本発明の第４の実施形態を図１３および図１４に示す。電気歯ブラシのヘッドが図示されている。ハンドル、モータなどを含む、ブラシの残りの部分は、前述した実施形態のいずれかについて説明したものと同様である。図１３に示すように、ヘッド３１６は、長手方向軸線３１９、円形または可動部分すなわちブラシヘッド３２０、および静止部分すなわちブラシヘッド３２２を有する。ヘッド３１６は、細長い本体部分の第１の端部３２８に隣接して位置する。静止部分３２２は、可動部分３２０の両側に位置する。可動部分３２０は、ブラシヘッド３１６の中央に位置する。円形部分３２０は、ブラシヘッドの長手方向軸線３１９に略垂直な軸線を中心に回転、旋回、振動、または往復運動する。円形部分３２０は、３６０°回転するか、部分回転するか、または前後方向に往復運動することができる。
【００８９】
可動部分３２０は、毛３２４およびマッサージ端３２５を有する。静止部分３２２は、毛３２６およびマッサージ端３２７を有する。使用者が自分の歯を磨くと同時に、マッサージ端３２５、３２７が歯茎をマッサージする。マッサージ端３２５、３２７は、ゴム、軟質プラスチック、または同様の材料からつくられ得る。マッサージ端３２５、３２７は、長手方向軸線３１９に沿って見た場合にヘッド３１６から略垂直に延出している。好ましい実施形態では、マッサージ端３２５、３２７は、円形部分３２０および静止部分３２２の周囲に配置されるが、こららのマッサージ端は、可動部分３２０および静止部分３２２の毛間のどこへにも配置することができることを理解されたい。マッサージ端３２５、３２７の高さ（ｌｅｎｇｔｈ）は、毛３２４、３２６の高さと略同じである。マッサージ端３２５、３２７は、毛３２４、３２６の高さよりもわずかに高いか、わずかに低いか、あるいは同じ高さに延出してもよい。
【００９０】
図１５および図１６に示す電気歯ブラシの第５の好ましい実施形態では、ヘッド４８６は、長手方向軸線４９０、円形または可動部分すなわちブラシヘッド５００、静止部分すなわちブラシヘッド５０２、第１の端部５０４および第２の端部５０６を有する。第１の端部５０４は、細長い本体の第１の端部４８２に隣接して位置する。第２の端部５０６は、第１の端部５０４の反対側に位置する。可動部分５００は、好ましくは、ブラシヘッド４８６の第２の端部５０６に位置する。静止部分５０２は、好ましくは、可動部分５００に隣接したブラシヘッド４８６の第１の端部５０４に位置する。しかしながら、可動部分５００および静止部分５０２が異なる向きに配置され得ることを理解されたい。可動部分５００は、ブラシヘッド４８６の長手方向軸線４９０に略垂直な軸線を中心に回転、旋回、振動、または往復運動できる。
【００９１】
可動部分５００は、毛５１０およびマッサージ端５１１を有する。静止部分５０２は、毛５１２およびマッサージ端５１３を有する。使用者が自分の歯を磨くと同時に、マッサージ端５１１、５１３が歯茎をマッサージする。マッサージ端５１１、５１３は、ゴム、軟質プラスチック、または同様の材料からつくられ得る。マッサージ端５１１、５１３は、長手方向軸線４９０に沿って見た場合にヘッド４８６から略垂直に延出している。好ましい実施形態では、マッサージ端５１１、５１３は、可動部分５００および静止部分５０２の周囲に配置されるが、これらのマッサージ端は、可動部分５００および静止部分５０２の毛間のどこへにも配置することができることを理解されたい。マッサージ端５１１、５１３の高さは、毛５１０、５１２の高さと略同じである。マッサージ端５１１、５１３は、毛５１０、５１２の高さよりもわずかに高いか、わずかに低いか、あるいは同じ高さに延出してもよい。
【００９２】
本発明を、好ましい実施形態とともに説明してきた。本明細書を読み、かつ理解することで変更および変形が見いだされることは明白であろう。併記の特許請求の範囲またはその等価物の範囲内に含まれる限り、かかる全ての変更および変形を含むことが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の好ましい実施形態による電気歯ブラシの斜視図である。
【図２】
図１の電気歯ブラシの側面図である。
【図３】
図１の電気歯ブラシの底面図である。
【図４】
図１の電気歯ブラシの側断面図である。
【図５】
図１の電気歯ブラシの分解斜視図である。
【図６】
図１の電気歯ブラシのモータおよびギアの拡大側断面図である。
【図７】
図１の電気歯ブラシのヘッドの拡大側断面図である。
【図８】
包装されている電気歯ブラシの正面図および側面図である。
【図９】
本発明の第２の好ましい実施形態による電気歯ブラシの斜視図である。
【図１０】
図９の電気歯ブラシの側面図である。
【図１１】
図９の電気歯ブラシの底面図である。
【図１２】
本発明の第３の好ましい実施形態による電気歯ブラシの斜視図である。
【図１３】
本発明の第４の好ましい実施形態による電気歯ブラシの傾斜軸およびヘッドの底面図である。
【図１４】
図１３の電気歯ブラシの傾斜軸およびヘッドの側面図である。
【図１５】
本発明の第５の実施形態による電気歯ブラシの傾斜軸およびヘッドの底面図である。
【図１６】
図１５の電気歯ブラシの傾斜軸およびヘッドの側断面図である。
【国際公開パンフレット】
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2004520929.tif 000038
2004520929.tif 000039
2004520929.tif 000040
2004520929.tif 000041
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004520929.tif 000042
【国際調査報告】
2004520929.tif 000043
2004520929.tif 000044
2004520929.tif 000045
2004520929.tif 000046
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