(57)【要約】内容物でいっぱいになったとき、別のバッグを積み重ねることができる折畳みバッグ（１０）。この折畳みバッグは、本体（１２）、底部（１４）、および上部（１６）を備える。本体は複数の縦方向セクション（Ａ−Ｅ）を有していて、縦方向セクション（Ａ−Ｅ）が実質的に内容物で満たされたとき、当該バッグを直立状態に支持する。底部（１４）は、本体（１２）からぶら下がっていて、当該底部を閉じるシール部（２８）を少なくとも１つ備える。底部は、実質的に平坦なベース部を規定している。上部（１６）は、底部とは反対側において、本体（１２）から延在する。上部は、当該上部を閉じるシール部（３４）を有する。上部（１６）は、バッグ内において、上方シール部（３４）と仮想充填ライン（３６）との間に内部空間（Ｆ）を規定する。上部（１６）は、上方シール部（３４）と充填ラインとの間にベントを有していて、上部（１６）を下向きに押圧すると空間（Ｆ）内の空気が排出されて、内容物上へとバッグを潰すことができる。充填ラインに沿って上部が平坦な面となることによって、容易にバッグを積み重ねることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物でいっぱいになったとき、別のバッグを積み重ねることができる折畳バッグであって、
柱状となってバッグを支持する複数の縦方向セクションを規定し、内容物をバッグ内に保持する本体と、
実質的に平坦なベース部を有し、上記本体に連結された底部と、
底部とは反対側において本体から延在し、自身を閉じる上方シール部を上方に有し、バッグ内で上方シール部と仮想充填ラインの間に内部空間を規定し、上方シール部と充填ラインの間にベントを有する上部と、を備え、
上部を下向きに押圧すると上記内部空間内の空気が放出され、充填ライン近傍に実質的に平坦な上面が形成されて、積重ねが容易となる、折畳バッグ。
【請求項２】
上記ベントは、一方向弁を有する、請求項１記載の折畳バッグ。
【請求項３】
上記ベントは、上部に少なくとも１つの穴を有する、請求項１記載の折畳バッグ。
【請求項４】
上記内壁は、外壁の内側に沿って数カ所に取り付けられた１枚のプラスチックシートである、請求項１記載の折畳バッグ。
【請求項５】
上記内壁は、外壁の内側に沿って数カ所に取り付けられたプラスチック製の管状シートで構成されている、請求項１記載の折畳バッグ。
【請求項６】
上記内壁は、それぞれが外壁の内側に沿って取り付けられた複数のシートを含む、請求項１記載の折畳バッグ。
【請求項７】
内容物でいっぱいになったとき、別のバッグを積み重ねることができる複数の折畳バッグからなるシステムであって、
柱状となってバッグを支持する複数の縦方向セクションを規定し、内容物をバッグ内に保持する本体、
本体から下方に延在する、実質的に平坦な底部、および
底部とは反対側において、上記本体から延在し、自身を閉じる上方閉止部を上方に有し、バッグ内で上方閉止部と仮想充填ラインの間に内部空間を規定し、上方閉止部と充填ラインの間にベントを有する上部、
を備える、少なくとも１つの折畳バッグ；および、
内部空間内の空気をベントの外に放出してバッグを潰し、充填ラインに沿って実質的に平坦な上面を構成し、積重ねを容易ならしめる手段；
を備える、システム。
【請求項８】
上記ベントは、内部空間内に空気が入るのを防止する一方向弁である、請求項７記載の折畳バッグ。
【請求項９】
折畳バッグを積み重ねるのに適した形にする方法であって、
当該折畳バッグは、
複数の縦方向セクションを規定する本体と、
本体から下方に延在して閉じられていて、実質的に平坦なベース部を有する底部と、
底部とは反対側において本体から延在する上部と、を有していて、
当該方法は、
縦方向セクションを十分な内容物でいっぱいの柱状にして、当該バッグを直立状態に支持し、それによって、充填ラインを規定する工程と、
上方シール部に沿って上部をシールして、バッグ内の上方シール部と充填ラインの間に内部空間を構成する工程と
上方シール部と充填ラインの間で、バッグの上部に沿ってベントを設ける工程と、
バッグの上部をシールした後、上部を圧縮して上記内部空間の空気を放出し、充填ラインに沿って実質的に平坦な上面を構成する工程と、
別のバッグを上記上面に積み重ねる工程と、
を含む、方法。
【請求項１０】
折線に沿ってバッグの上部を折り畳み、開口端を当接させてからその部分をシールする工程をさらに含む、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
上記の圧縮する工程と関連して、バッグの上部を折り畳んで平らにする工程をさらに含む、請求項９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般に、折り畳みや積み重ねができるバッグと、その折畳バッグを積み重ねる方法に関する。とりわけ、本発明は、内容物でいっぱいになったとき、積み重ねることができるバッグと、そのバッグを積み重ねるのに適した形にする方法に関する。
【０００２】
（関連する技術分野の説明）
バッグをまっすぐに立てることができるのは、一般に、技術的に知られている。例えば、ここで参考とするＢｏｏｔｓに付与された米国特許第４，９３４，２５５号では、可撓性コンテナーが、プラスチックフィルムで作られ、管状の外周部とその外周部に固定された内部部材からできていることを開示している。内部部材は、外周部の少なくとも３０％の高さである。内部部材と外周部の間には外部空間ができ、その空間は内部部材の内側空間と連通している。その結果、Ｂｏｏｔｓ特許で説明されたコンテナーに入れられた内容物が内部と外部の空間をいっぱいにする。この構造は、内部と外部の空間によって、内容物でいっぱいになった時、バッグがまっすぐに立つための柱のような役割を果たす。
【０００３】
一般的に、Ｂｏｏｔｓ特許の構造をした従来のバッグでは、内容物でいっぱいになって閉めたとき、空気がバッグの上部に入る。入った空気によって中身の上にバッグをつぶすことができず、積み重ねるための平面を作ることができない。
【０００４】
（発明の概要）
発明の目的に従い、従来の技術の不利を克服するために、ここで具現化し説明するように、内容物でいっぱいになったとき、別のバッグを積み重ねることができる折畳バッグが提供される。折畳バッグは、本体、底部および上部からなる。
【０００５】
本発明に従うと、本体は、バッグに入る内容物を保持するように作られている。本体は、縦方向セクションを有していて、縦方向セクションが実質的に内容物で満たされたとき、柱状となって当該バッグを直立状態に支持する。
【０００６】
本発明の折畳バッグは、本体からぶら下がっている底部を有する。底部は、当該底部を閉じるシール部を少なくともひとつ備え、バッグの外面に沿って実質的に平坦なベース部を構成している。
【０００７】
本発明の折畳バッグは、さらに底部とは反対側において本体から延在する上部を有する。上部は、当該上部を閉めるシール部を有する。上部は、バッグ内において、上方シール部と仮想充填ラインの間に内部空間を規定する。上部は、上方シール部と仮想充填ラインの間にベントを有していて、上部を下向きに押圧すると空間内の空気が排出されて、内容物上へとバッグを潰すことができ、上部が仮想充填ラインに沿って平坦となり、容易に積み重ねることができる。そのベントは、空気がバッグの中に入るのを防ぐ一方で、空気がバッグの外に出ることを許容するような一方向弁であることが望ましい。
【０００８】
本発明により、さらに、バッグを折り畳んで積み重ねるのに適した形にする方法が提供される。折畳バッグは、内壁と外壁のある本体を有する。内壁は、外壁と一体的につながっており、複数の縦方向セクションを規定する。バッグは、本体とつながり実質的に平坦なベース部を有する閉じられた底部を有する。バッグは、底部とは反対側において、本体から延在する上部を有する。
【０００９】
本発明の方法には、縦方向セクションが十分な内容物でいっぱいの柱状となって、当該バッグを直立状態に支持し、それによって充填ラインができる段階；バッグの上部をシールし、バッグ内において、上方シール部と充填ラインの間に内部空間を設ける段階；上方シール部と充填ラインの間にベントを設ける段階；シールした後、バッグの上部を圧縮し、内部空間の空気を放出し、充填ラインに沿って実質的に平坦な面を構成する段階；およびバッグの上面に別のバッグを積み重ねる段階；が含まれる。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
添付した図面で図解されているように、好ましい具体例を詳細に説明する。
【００１１】
本発明によれば、折畳バッグあるいはパッケージは、内容物でいっぱいになったときに、別のバッグを積み重ねることができるように構成されている。各バッグは、できれば同一の形態であることが望ましい。本発明のバッグは広範囲の用途に用いることができる。その点に関し、バッグを使用するのに考えられる内容物は、固体や液体であってもよい。固体は、例えば、小鳥の餌、洗剤、猫用のトイレの砂、岩塩等の鉱物のように粒子状の物質であってもよい。また、本発明のバッグは、穀物や飴のような食べ物を入れるのにも適しているだろう。これらの例は、単に典型例をあげたに過ぎず、この分野の当業者であれば、折り畳めて、積み重ねることできる本発明のバッグの中味に適した様々な物をすぐに思いつくことができる。
【００１２】
ここで具現化し、図１、２で示されているように、折畳バッグ１０は、本体１２、底部１４および上部１６からなる。本体１２は、底部１４が閉じられているとき、バッグ１０の中に入れた内容物を保持する。本体１２は、外壁１８と参照数字２０で示されている内壁からなる。バッグはプラスチック製であることが望ましいが、紙あるいは紙とプラスチックの合成であっても多用途に適しているであろう。
【００１３】
図１で示されているように、内壁２０は、外壁の内側に沿って数カ所に取り付けた１枚のプラスチックあるいは紙を含んでおり、それによって側壁２２ａ−ｄを構成している。内壁２０は、両端が開いたチューブ状のシートで構成され、あるいは外壁１８の内側に沿って数カ所に取り付けた別のバッグから構成されていてもよい。別の例として、複数のシートや、個別のストリップを使用してもよい。
【００１４】
ここで具現化し、図１に大略的に示されているように、内壁２０は、外壁１８の中に複数の縦方向セクションを規定する。縦方向セクションを参照文字Ａ−Ｅで示しているが、縦方向セクションの配列と数は何個あってもよい。縦方向セクションＡ−Ｅは、内容物でいっぱいになったとき、柱状となって当該バッグを直立状態に支持する。均等に縦方向セクションＡ−Ｅが内容物でいっぱいになるように、特に内壁がもう１つのバッグで作られている場合は、穴（不図示）が内壁２０に開けられていて、それによって各縦方向セクションＡ−Ｅが連通している。
【００１５】
本発明に従うと、底部は、閉じられ、平らとなっており、実質的に平坦なベース部を構成している。ここで具現化し、図４に示したように、底部折線２４ａ−ｄに沿って底部１４を折り畳んで、シール線２６に沿って重ね合わせて、その部分を、参照数字２８で示したように、１回またはそれ以上シールすることが好ましい。いったんシールすると、底部１４は、図２で示されているように、バッグの外面に沿って実質的に平坦なベース部３０を規定する。
【００１６】
本発明に従うと、折畳バッグは、中味の上に潰されて平坦となって容易に積み重ねることができるような上部を有する。ここで具現化し、図１〜３に示したように、折線３２ａ−ｈに沿って上部１６を折り畳んで、その上端を重ね合わせ、その部分をシールすることが望ましい。バッグは、１またはそれ以上のシール部を有することが望ましい。
【００１７】
ここで具現化されているように、上部は、バッグ内において、上方シール部３４と仮想充填ライン３６の間に内部空間Ｆを規定する。上部１６は、上方シール部３４と充填ライン３６の間にベント３８を有する。縦方向セクションが内容物でいっぱいになったときにバッグ１０を支える柱体を構成できるのであれば、充填ライン３６は、本体１２に沿ってどの高さ位置に設けてもよい。
【００１８】
バッグ１０の上部１６を下向きに押圧すると、内部空間Ｆの中にある空気がベント３８から排出される。このように、内部空間Ｆの空気が排出された後、図２で示したような充填ラインに沿って実質的に平坦な上部の面４０が作られ、これにより、積み重ねが容易となる。ベント３８は、空気がバッグ内に入るのを防ぎ、その一方で、内部空間の空気がバッグから放出されるのを許容する、一方向弁であることが望ましい。この一方向弁は、例えば商標ＰＬＩＴＥＫを付けて、イリノイ州、デスプレンのＰｌｉｔｅｋ， ＬＬＣ社によって販売されたものであり、バッグにあらかじめ開けられた穴（不図示）を覆うように貼り付けられたものである。ベントは、他の形状であってもよい。例えば、ベント３８は、上部１６に沿って１つまたはそれ以上の穴を開けて構成したものであってもよいし、双方向の弁であってもよい。いずれにしても、ベント３８は、バッグの製造工程の途中で設けられてもよいし、バッグ１０の上部１６がシールされた後も含めていずれかの時点で、バッグ１０にベント３８を取り付けてもよい。
【００１９】
本発明により、バッグを折り畳んで積み重ねるのに適した形にする方法も提供される。すべてのバッグ１０の形状は、前述のものと同様のものであることが望ましい。その方法には、縦方向セクションＡ−Ｅを十分な内容物でいっぱいの柱状として、当該バッグを直立状態に支持し、それによって充填ラインを規定する段階；上方シール部３４に沿って上部１６をシールし、バッグ内において、上方シール部３４と充填ライン３６の間に内部空間を形成する段階；上方シール部３４と充填ラインの間で上部１６に沿ってベント３８を設ける段階；シールした後、上部１６を圧縮し、内部空間Ｆの空気を放出し、充填ライン３６に沿って実質的に平坦な面４０を形成する段階；および、バッグの上面４０に、別のバッグ（同じ形状であることが望ましい）を積み重ねる段階；が含まれる。内部空間Ｆの空気を外へ出すのに上部１６を圧縮する上記段階は、手作業で行ってもよいし、あるいは単にその上にバッグを積み重ねることで行ってもよい。さらに、機械を用いて、圧縮段階を速めてもよい。積み重ねが完了すると、図５に１０’−１０”’で示したように、バッグが積み重ねられる。
【００２０】
ここに書いていない有利な点と変更点は、当業者であれば簡単に思いつくことができる。広い面から発明は、提示・記述されたような特定の詳細なものや代表的な器具や説明に役立つ実例に限定されない。状況に応じて、添付の特許請求の範囲や均等物で限定されたような発明の概念から逸脱することなく違うものが作れてもよい。
【図面の簡単な説明】
明細書の一部を構成する添付の図面は、実施形態を図解したものであるとともに、上記の概要と下記の発明の実施形態は、この発明の原理を明らかにするものである。
【図１】本発明の折畳バッグの透視図である。
【図２】内容物の入った図１の折畳バッグの側面図である。バッグ上部の空気が排出されて、平面の形に折り畳まれ、折り曲げて、実質的に平坦な面を構成している。
【図３】図２で示されたバッグの平面図である。
【図４】図２で示されたバッグの底面図である。
【図５】本発明のバッグを積み重ねた状態で示す側面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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