(57)【要約】分散器／捕集器システム（１０）が、上部ヘッダ（１４）から離れる方向に流体を運ぶ上部ラテラル（１６）を有する上部ヘッダ（１４）を備えた分散器（４０）と、下部ヘッダ（２４）へ向かう方向に流体を運ぶ下部ラテラル（２２）を有する下部ヘッダ（２４）を備えた捕集器（２０）とを含む。流れは、容器の一方の側部にある分散器に流入し、容器のおおよそ反対側の側部にある捕集器から流出する。それぞれの流体粒子が上記システムにおいて移動する距離は実質的に同一である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口と出口を有するチャンバーと、
上記入口と流体の伝達をする第１のヘッダと、
上記出口と流体の伝達をする第２のヘッダと、
媒体層と、を含んでなり、
第１のヘッダに流入する流体が上記媒体層を通るように導き、第２のヘッダにより捕集し、かつ、媒体層の流体に対する作用が実質的に均一である流体処理システム。
【請求項２】
それぞれの流体粒子の滞留時間が実質的に同一である請求項１に記載の流体処理システム。
【請求項３】
それぞれの流体粒子が上記システムを移動する距離が実質的に同一である請求項１または２に記載の流体処理システム。
【請求項４】
上記媒体層を通る流体の流れがプラグフローを含んでなる請求項１、２または３に記載の流体処理システム。
【請求項５】
上記第１のヘッダおよび第２のヘッダが１つ以上のラテラルを含んでなる請求項１から４の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項６】
上記第１のヘッダの１つ以上のラテラルにおける１点から出た流体が、上記流体が上記第１のヘッダを出た点におおよそ近接した点から上記第２のヘッダの１つ以上のラテラルに入るように配置されている請求項５に記載の流体処理システム。
【請求項７】
上記１つ以上のラテラルが１つ以上の穴を有している請求項５または６に記載の流体処理システム。
【請求項８】
上記１つ以上のラテラルのそれぞれにおける、長さに沿った１つ以上の穴のそれぞれが、上記１つ以上のラテラルを出る流体が均一になるように、サイズを変えられている請求項７に記載の流体処理システム。
【請求項９】
上記第１のヘッダが先細りになっている請求項１から８の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１０】
上記第１のヘッダが、上記第１のヘッダから離れる方向に延びる１つ以上のラテラルを含んでいる請求項１から９の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１１】
第１のヘッダが蹄鉄型である請求項１から１０の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１２】
上記第２のヘッダが２つの分枝を含んでいる請求項１から１１の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１３】
上記２つの分枝のそれぞれが先細りになっている請求項１２に記載の流体処理システム。
【請求項１４】
上記２つの分枝が概ね上記処理システムの周囲を周るように延びている請求項１２または１３に記載の流体処理システム。
【請求項１５】
上記２つの分枝が蹄鉄型に形成されている請求項１２、１３または１４に記載の流体処理システム。
【請求項１６】
上記２つの分枝のそれぞれが１つ以上のラテラルを含む請求項１２から１５の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１７】
上記１つ以上のラテラルの少なくとも一部がろ過材料に囲まれている請求項１６に記載の流体処理システム。
【請求項１８】
上記入口と出口とが上記処理システムを周りにおいて約１８０度に方向づけられている請求項１から１７の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１９】
チャンバーの入口に流体を流すステップと、
第１のヘッダにより上記流体を分散させるステップと、
媒体層に上記流体を流すステップと、
第２のヘッダにより上記流体を捕集するステップと、
上記チャンバーの出口から上記流体を送り出すステップと、を含み、
媒体層を通って流れる流体の処理が実質的に均一である流体処理方法。
【請求項２０】
上記第１のヘッダが、先細りになっている管と、穴のあいた１つ以上のラテラルとを含んでいる請求項１９に記載の流体処理方法。
【請求項２１】
上記第２のヘッダが、２つの先細りになっている管を含み、それぞれの管が穴のあいた１つ以上のラテラルを有している請求項１９または２０に記載の流体処理方法。
【請求項２２】
上記２つの先細りになっている管が弓形の形状である請求項２１に記載の流体処理方法。
【請求項２３】
上記２つの先細りになっている管が蹄鉄形状を形成し、上記チャンバーの周囲を周るように延びている請求項２１または２２に記載の流体処理方法。
【請求項２４】
上記第１のヘッダの１つ以上のラテラルにおける１点から出た流体が、上記流体が上記第１のヘッダを出た点の略まっすぐ下の点から上記第２のヘッダの１つ以上のラテラルに入る請求項２０から２３の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項２５】
第１のヘッダが２つの先細りになっている管を含み、それぞれの管が穴のあいた１つ以上のラテラルを有している請求項１９に記載の流体処理方法。
【請求項２６】
上記２つの先細りになっている管が蹄鉄形状を形成し、上記チャンバーの周囲を周るように延びている請求項２５に記載の流体処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、流体のろ過に関し、特に流体を通すことによってろ過する媒体を有する容器を含むろ過システムに関する。さらに、本発明は、特に流体を上記媒体層を通って流れさせる容器の中に位置する分散／捕集システムに関する。
【０００２】
従来の分散／捕集システムは、分散器から空間をあけて離れている(space-apart)捕集器を有する容器中に位置し、分散器の下流に位置している。典型的な分散／捕集システムは、分散器の一部としての上部ヘッダ、および捕集器の一部としての下部ヘッダを有し、それぞれが、通常容器を横切るように、そして通常互いに平行になるように貫通している。上部ヘッダおよび下部ヘッダは、両者とも、通常容器の長軸と直角となる平面上に、ヘッダから放射状に離れるように延びた１セットのラテラル(laterals)を含んでいる。典型的な分散／捕集システムでは、流体（例えば、水など）は容器に入り、上部ヘッダを通常は容器の直径に沿って流れ落ち、上部ラテラルを通って上部ヘッダから離れる。そこから、上記の水は上部ヘッダの下の媒体層（media bed）を通って、媒体層の下の下部ラテラルに流入する。上記水は、ここで下部ラテラルにより捕集され、容器の中央に引き返して、通常上記ヘッダと同様に容器の直径に沿って配されている下部ヘッダに運ばれる。最後に、水は下部ヘッダを流れ落ち、通常水が容器に入ったところと同じ側から容器を出る。
【０００３】
従来の分散／捕集システムでは、流れが媒体層の全体で均一でないことがある。媒体層内のある点において水がこのシステムを通過するのにかかる時間は、媒体層内の異なる点において水がこのシステムを通過するのにかかる時間と異なる可能性がある。上部ヘッダの近くの上部ラテラルから流出した水は、流入するときも、下部ヘッダの近くの下部ラテラルに流入する。したがって、この場合、上部ヘッダから離れた上部ラテラルから出て移動し、下部ヘッダから離れた点で下部ラテラルへと移動した水よりも短い距離にてシステムを通過することになる。このように、典型的なシステムにおいては、流路が異なると、システム内での流れのレベルも異なってくる。したがって、システム内を一様に流動できる分散／捕集装置は、高い分散効率（分散器からの流出または捕集器への流入の、最低流量と最高流量との比）を提供できるので、このような分散器／捕集器を利用したろ過システムが使用者に求められている。
【０００４】
本発明の一側面に関して、流体処理システムは、
入口と出口を有するチャンバーと、
上記入口に流体の伝達をする（in fluid communication with）第１のヘッダと、
上記出口に流体の伝達をする第２のヘッダと、
媒体層と、を含んでなり、
第１のヘッダに流入する流体が、上記媒体層を通るように導き、第２のヘッダにより捕集し、かつ、媒体層の流体に対する作用が実質的に均一である。
【０００５】
さらなる側面、及び好ましい特徴点は、以下の請求項２に提示している。
【０００６】
本発明の一側面によれば、分散／捕集システムは、上部ヘッダから離れる方向に流体を運ぶ上部ラテラルを有する上部ヘッダを備えた分散器と、下部ヘッダへ向かう方向に流体を運ぶ下部ラテラルを有する下部ヘッダを備えた捕集器とを含む。流動は、容器の一方の側面にて分散器に流入し、容器のおおよそ反対側の側面にて捕集器から流出するものである。
【０００７】
好ましい実施の形態では、上部ヘッダが、概ね容器の直径にそって容器を貫いて延びており、流入する方の上部ヘッダの端から離れるにつれて細くなっている。上部ヘッダから外側に向けては上部ラテラルが延びており、それぞれが、ワイヤメッシュや外形がＶ字型のワイヤスクリーン等のろ過材料に囲まれた穴のあいたベースパイプを含むことが望ましい。好ましい実施の形態では、下部ヘッダが「蹄鉄型」あるいは「ウィッシュボーン型」であり、２つの分枝を含んでおり、分枝のそれぞれが概ね容器の周囲に沿って延びている。下部ラテラルは、それぞれが、上部ラテラルについて記載したようにろ過スクリーンに囲まれた穴のあいたベースパイプを含んでなり、下部ヘッダの分枝の一つに向けて延びている。さらに、下部ヘッダのそれぞれの分枝は分枝の端に向かって細くなっている。
【０００８】
ここで、いくつかの本発明の好ましい実施の形態を、単なる一例として、添付の図面を参照して説明する。
【０００９】
本発明に係る分散／捕集システム１０は、図１から４に示すように、容器５０内に位置している。図１によると、流体（図示せず。例えば水等）が入口チューブ１２を通って分散器４０に入り、分散器４０の上部ヘッダ１４を流れ落ちる。流体は、上部ヘッダ１４から、１セットの上部ラテラル１６を通って、上部ヘッダ１４から離れるように外に向かって流れる。上部ラテラル１６は、図３に最もよく示されるように、流体をその長さ方向に沿って分散させ、また、上部ラテラル１６から出て、分散器４０の下にある媒体層１８へと流体を分散させる。流れは媒体層１８中を進み、媒体層１８の下にある捕集器２０により捕集される。媒体層１８中を流れた後、流れは捕集器２０の１セットの下部ラテラル２２に入る。ここから、流れは、下部ラテラル２２に沿って、容器５０の外側に向かって外方向に進み、下部ヘッダ２４内に入る。下部ヘッダ２４は２つの分枝２５を含み、この分枝２５が流れを概ね容器５０の周囲に沿って運び、容器５０を出る出口管２６に運ぶ。
【００１０】
図２では、分散器を通る流れの方向が一連の矢印２８で示されている。示されているように、流れは入口管１２から容器５０に入り、入口管１２から離れるにしたがって細くなっている上部ヘッダ１４を下って進む。上部ヘッダ１４は上部ラテラル１６に流体の伝達をする。したがって、上部ヘッダ１４を介して進む流れは上部ラテラル１６に分散され、上部ラテラル１６が流れを上部ヘッダ１４から離れる方向に進める。それぞれの上部ラテラル１６は穴のあいたパイプ（図示せず）を含み、このパイプにより、流れが上部ラテラル１６から出て、分散器４０の下にある媒体層１８に入る。上部ラテラル１６の穴のあいたパイプは、ワイヤメッシュやＶ字型の外形のワイヤスクリーン等のろ過材料に囲まれていてもよい。このように、流体は、それぞれの上部ラテラル１６により、それぞれの上部ラテラルの長さにわたって分散される。さらに、上部ラテラル１６の穿孔をそれぞれの上部ラテラル１６の長さに沿ってサイズを変えて行うことで、それぞれの上部ラテラル１６の長さに沿った上部ラテラル１６の異なる点からでも均一に流れ出るようにしてもよい。換言すると、上部ヘッダ１４に対しての(toward)上部ラテラル１６の穿孔を、上部ヘッダ１４から離れた上部ラテラル１６の穿孔よりも大きくあるいは小さくして、そこを通った流れを一様に分散させてもよい。
【００１１】
流れは、上部ラテラル１６を出た後、図３に示すように、媒体層１８を通って進む。図３および１に最もよく示されるように、流れが媒体層１８を通って進んだ後、捕集器２０の下部ラテラル２２に接触する。下部ラテラル２２は、上部ラテラル１６について記載したものとほぼ同じように構成される。好ましくは、下部ラテラルはワイヤメッシュやＶ字型の外形のワイヤスクリーン等のろ過材料に囲まれた穴のあいたパイプを含んでいる。しかし、通常の技術の１つによって、流れが通ることができるような上部または下部ラテラルの他の構成が用いられてもよいと解釈できるだろう。流れが下部ラテラル２２に入ると、図４および１に最もよく示されるように、概ね容器５０の周囲に沿って延びている「ウィッシュボーン型の」または「蹄鉄型の」下部ヘッダ２４の方へと外に向かう。図４に関して、捕集器２０を通る流れの方向は概して矢印３０にて示される。図４に示されるように、流れが下部ラテラル２２を降りる方向に向かい、下部ヘッダ２４に入った後、「ウィッシュボーン型の」下部ヘッダ２４の２つの分枝２５のうちの１つによって出口管２６に運ばれる。ここから、流れが出口管２６を通って容器５０を出る。上部ヘッダ１４と同様に、下部ヘッダ２４は、一様な流れの分散を容易にするためにだんだん細くなっており、分散／捕集システム１０の全体にわたって圧力低下を生じさせる。
【００１２】
図１に関して、上部ラテラル１６の長さに沿った１点において分散器４０から出た流れは、流れが上部ラテラル１６を出た点のほぼまっすぐ下の点で下部ラテラル２２に入る。換言すれば、上部ラテラル１６からの各流出点には、まっすぐ下の下部ラテラル２２に、対応する、対の流入点がある。このように、本発明の分散／捕集システム１０を通る流体粒子の流れがどの経路をとるかにかかわらず、流体粒子が入口管１２から出口管２６までを移動する距離がほぼ一定となる。換言すれば、流体粒子が上部ヘッダ１４を下り、上部ヘッダ１４に非常に近い上部ラテラル１６を出る流れ経路に従った場合、下部ヘッダ２４の分枝２５から比較的遠い点にて、対応する下部ラテラル２２に入ることになる。このようにして、流体粒子が上部ラテラル１６の長さに沿っては比較的短い距離を流動したとしても、比較的長い距離を流動して下部ラテラル２２を通って下部ヘッダ２４に至って容器から出ることになる。同様に、上部ヘッダ１４から比較的遠い点にて上部ラテラル１６を出た流体粒子は、下部ヘッダ２４に比較的近い距離にて下部ラテラル２２へ入ることになる。どちらの場合も、流体粒子が分散／捕集システム１０中を移動する距離はほぼ同じになり、粒子が容器５０内で費やす時間も同じになる。これは、入口管１２から比較的遠くで分散器４０を出る流体に対する、入口管１２に比較的近くで分散器４０を出る流体についても有効であり、その逆についても同じである。入口管１２から比較的近くで分散器４０を出た流れは、出口管２６から比較的遠くで捕集器２０に入り、したがって、出口管２６に到達するまでに下部ヘッダ２４において比較的長い距離を移動する必要がある。入口管１２から比較的離れた上部ヘッダ１４を出た流体は、出口管２６の比較的近くで下部ヘッダ２４に入り、容器５０を出る前に、下部ヘッダ２４において比較的短い距離を移動すればよい。
【００１３】
入口管１２は、容器５０の周りにおいて出口管２６から約１８０度の方向に向けられていることが好ましく、上部ヘッダ１４および下部ヘッダ２４の両方がだんだん細くなっていくことが好ましい。分散器４０と捕集器２０とは、概ね、示されたように配置され、媒体層１８を介しての均一な流動分散、システム１０での均一な圧力低下を生じさせ、本発明に係る分散／捕集システム１０で比較的高い分散効率を得ることが好ましい。上部及び下部ラテラル１６、２２は長さに対応して穿孔（図示せず）のサイズを変化させることでさらに均一な流動分散と高い分散効率を導く。加えて、システム１０は、流路の長さを一定に作ることで、滞留時間（流体がシステム１０全体を通って流れるのにかかる時間）を均衡させている。図３に示すように、容器５０全体の高さおよび媒体層１８の高さを要求されたとおりとすることでも、滞留時間を抑えられる。最後に、本発明に係る分散／捕集システム１０は媒体層１８を介してプラグフロー（plug flow）を作る。分散／捕集システム１０の上記の詳細な記載は、通常の技術のひとつにより与えられることは明白である。
【００１４】
このシステムの志向は、媒体層１８を通り、捕集器２０を通って戻る、分散器４０内の経路が、経路の方向にかかわらず、同じ滞留時間を有するというフラクタルシステムの振る舞いに近似できる。一般的な概念は、上部に分散器４０として連続的に縮小するまっすぐなヘッダ１４と、底部に一様な捕集とバックウォッシングとを行うための蹄鉄型のヘッダ２４を使用した点である（配置は逆でもかまわない）。
【００１５】
本発明は、ある好ましい実施の形態を挙げて詳細に説明しているが、先に記載および定義した本発明の範囲内で変更や改良を行ってもかまわない。
【００１６】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明のその他のおよびさらなる実施の形態は、その基本的範囲からそれないような工夫をされてもよい。その範囲は以下の請求項により決定される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る分散／捕集システムにおいて部分的に切り取られた透視図であって、上部ヘッダが、上部ヘッダから外に向かって延びる複数の上部ラテラルを有しており、下部ヘッダが、概ね容器の周囲に沿って延びている２つの分枝を有しており、それぞれの分枝から内に向かって延びる複数の下部ラテラルを含んでいることを示している。
【図２】図１の分散器の平面図であり、そこを通る流体の流れを図示している。
【図３】図１の分散／捕集システムにおいて部分的に切り取られた側面図であって、分散器と捕集器との間の媒体層と、そこを流れる流体の流れとを図示している。
【図４】図１の捕集器の平面図であり、そこを通る流体の流れを図示している。
【国際公開パンフレット】
2004534644.tif 000003
2004534644.tif 000004
2004534644.tif 000005
2004534644.tif 000006
2004534644.tif 000007
2004534644.tif 000008
2004534644.tif 000009
2004534644.tif 000010
2004534644.tif 000011
2004534644.tif 000012
2004534644.tif 000013
2004534644.tif 000014
2004534644.tif 000015
2004534644.tif 000016
2004534644.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月26日(2003.6.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口と出口を有するチャンバーと、
上記入口と流体の伝達をする第１のヘッダと、
上記出口と流体の伝達をする第２のヘッダと、
媒体層と、を含んでなり、
第１のヘッダに流入する流体が上記媒体層を通るように導き、第２のヘッダにより捕集する流体処理システムにおいて、
流体に対する上記媒体層の作用が実質的に均一となるように、上記ヘッダの片方が２つの分枝を含んでなることを特徴とする流体処理システム。
【請求項２】
上記第１および第２のヘッダを、それぞれの流体粒子の滞留時間が実質的に同一となるように配置した請求項１に記載の流体処理システム。
【請求項３】
上記第１および第２のヘッダを、それぞれの流体粒子が上記システムを移動する距離が実質的に同一となるように配置した請求項１または２に記載の流体処理システム。
【請求項４】
上記媒体層を通る流体の流れがプラグフローを含んでなる請求項１、２または３に記載の流体処理システム。
【請求項５】
上記第１のヘッダおよび第２のヘッダが１つ以上のラテラルを含んでなる請求項１から４の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項６】
上記第１のヘッダのラテラルが流出点を有し、第２のヘッダのラテラルが、第１のヘッダのラテラルの流出点に合わせた流入点を有し、上記第１のヘッダのラテラルにおける流出点から出た流体が、上記流体が上記第１のヘッダを出た点におおよそ近接した点から上記第２のヘッダのラテラルに入る請求項５に記載の流体処理システム。
【請求項７】
上記１つ以上のラテラルが１つ以上の穴を有している請求項５または６に記載の流体処理システム。
【請求項８】
上記１つ以上のラテラルのそれぞれにおける、長さに沿った１つ以上の穴のそれぞれが、上記１つ以上のラテラルを出る流体が均一になるように、サイズを変えている請求項７に記載の流体処理システム。
【請求項９】
上記第１のヘッダが先細りになっている請求項１から８の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１０】
上記第１のヘッダが、上記第１のヘッダから離れる方向に延びる１つ以上のラテラルを含んでいる請求項１から９の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１１】
第１のヘッダが蹄鉄型である請求項１から１０の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１２】
上記２つの分枝を含んでなるヘッダが第２のヘッダである請求項１から１１の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１３】
上記２つの分枝のそれぞれが先細りになっている請求項１から１２の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１４】
上記２つの分枝が概ね上記処理システムの周囲を周るように延びている請求項１から１３の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１５】
上記２つの分枝が蹄鉄型に形成されている請求項１から１４の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１６】
上記２つの分枝のそれぞれが１つ以上のラテラルを含む請求項１から１５の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１７】
上記１つ以上のラテラルの少なくとも一部がろ過材料に囲まれている請求項１６に記載の流体処理システム。
【請求項１８】
上記入口と出口とが上記処理システムの周りにおいて約１８０度に方向づけられている請求項１から１７の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項１９】
チャンバーの入口に流体を流すステップと、
第１のヘッダにより上記流体を分散させるステップと、
媒体層に上記流体を流すステップと、
２つの分枝を有する第２のヘッダにより上記流体を捕集するステップと、
上記チャンバーの出口から上記流体を送り出すステップと、を含む流体処理方法。
【請求項２０】
上記第１のヘッダが、先細りになっている管と、穴のあいた１つ以上のラテラルとを含んでいる請求項１９に記載の流体処理方法。
【請求項２１】
上記第２のヘッダが、２つの先細りになっている管を含み、それぞれの管が穴のあいた１つ以上のラテラルを有している請求項１９または２０に記載の流体処理方法。
【請求項２２】
上記２つの先細りになっている管が弓形の形状である請求項２１に記載の流体処理方法。
【請求項２３】
上記２つの先細りになっている管が蹄鉄形状を形成し、上記チャンバーの周囲を周るように延びている請求項２１または２２に記載の流体処理方法。
【請求項２４】
上記第１のヘッダの１つ以上のラテラルにおける１点から出た流体が、上記流体が上記第１のヘッダを出た点の略まっすぐ下の点から上記第２のヘッダの１つ以上のラテラルに入る請求項２０から２３の何れか１項に記載の流体処理システム。
【請求項２５】
第１のヘッダが２つの先細りになっている管を含み、それぞれの管が穴のあいた１つ以上のラテラルを有している請求項１９に記載の流体処理方法。
【請求項２６】
上記２つの先細りになっている管が蹄鉄形状を形成し、上記チャンバーの周囲を周るように延びている請求項２５に記載の流体処理方法。
【国際調査報告】
2004534644.tif 000018
2004534644.tif 000019
2004534644.tif 000020