(57)【要約】車両ミラーの表面の氷または曇りを取る加熱装置および方法。この装置は、車両エンジンの点火後に活動状態になり、所定の時間、活動状態のままになる。車両の走行中にミラー表面の温度があらかじめ設定した下限しきい値未満に下がった場合、ヒータは再度活動状態になる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンおよびイグニションラインを有する車両に装着する車両ミラーと、
ミラー表面に隣接して配設された加熱素子と、
加熱素子の動作を制御する加熱制御回路とを備え、使用に際して、制御回路が、車両エンジンの点火後、第１の所定の時間、加熱素子を活動状態にする車両ミラーの加熱システム。
【請求項２】
ミラー表面の温度を感知し、第１の所定の時間が経過した後で、ミラー表面の温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を活動状態にするために加熱制御回路に制御信号を提供する温度センサをさらに備える、請求項１に記載の車両ミラーの加熱システム。
【請求項３】
温度センサがミラー表面の背後に配設される、請求項１または２のいずれか一項に記載の車両ミラーの加熱システム。
【請求項４】
温度センサがサーミスタである、請求項３に記載の車両ミラーの加熱システム。
【請求項５】
車両のイグニションラインから加熱システムに電力が供給される、請求項１または２のいずれか一項に記載の車両ミラーの加熱システム。
【請求項６】
車両エンジンの点火後、車両ミラーの表面に隣接して配設された加熱素子を活動状態にするステップと、
第１の所定の時間後、加熱素子を非活動状態にするステップとを含む、車両ミラーの曇りまたは氷を取り除く方法。
【請求項７】
ミラー表面の温度を感知し、この感知された温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を再度活動状態にするステップをさらに含む、請求項６に記載の車両ミラーの曇りまたは氷を取る方法。
【請求項８】
ミラー表面に隣接して装着する加熱素子と、
加熱素子の動作を制御する加熱制御回路とを備え、使用に際して、制御回路が、車両エンジンの点火後、第１の所定の時間、加熱素子を活動状態にする、エンジンおよびイグニションラインを有する車両の車両ミラーの表面の曇りまたは氷を取り除く車両ミラー用ヒータ。
【請求項９】
ミラー表面の温度を感知し、第１の所定の時間が経過した後で、ミラー表面の温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を活動状態にするために加熱制御回路に制御信号を提供する、ミラー表面に隣接して装着する温度センサをさらに備える、請求項８に記載の車両ミラー用ヒータ。
【請求項１０】
温度センサがサーミスタである、請求項９に記載の車両ミラー用ヒータ。
【請求項１１】
車両のイグニションラインからヒータに電力が供給される、請求項８に記載の車両ミラー用ヒータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミラーに関し、詳細には、自動車用外部ミラーと、このミラーの曇りまたは氷を取り除く方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の外部ミラーは、運転中に運転者が、自動車の側方または後方エリア、特に、接近してくる他の車両を見ることができるようにするために不可欠なものである。
ある種の気候では、こうしたミラーがもたらす視界の明瞭度は、ミラー表面を覆った氷、あるいはミラー上に生じた結露によって大きく損なわれることがある。このような例では、運転者が車両の周りの肝心なエリアを適切に見ることができないので、運転者および周囲の道路の使用者の安全が脅かされる。
【０００３】
従来、この問題は、運転者が手動で活動状態にした後で、ミラー表面の加熱を開始し、ミラー上に形成された氷または結露を取り除く、ミラー内の加熱素子を提供することによって対処されてきた。しかし、これは、運転者の介入を必要とし、車両の運転から運転者の注意をそらす恐れがある。
【０００４】
自動電子システムの中には、ミラーに氷がつくか、あるいはミラーが曇ると、それを感知するものもあるが、こうしたシステムは、信頼性が低く、複雑で製造および設置コストが高いことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コストおよび複雑さを低減しながら、外部自動車ミラーの曇りおよび氷を自動的に取り除いて、ミラー上の氷または結露の形成を低減することができる方法および機器が提供されれば有利であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様によれば、
エンジンおよびイグニションラインを有する車両に装着する車両ミラーと、
ミラー表面に隣接して配設された加熱素子と、
加熱素子の動作を制御する加熱制御回路とを備え、使用に際して、制御回路が、車両エンジンの点火後、第１の所定の時間、加熱素子を活動状態にする車両ミラーの加熱システムが提供される。
【０００７】
この加熱システムは、ミラー表面の温度を感知し、第１の所定の時間が経過した後で、ミラー表面の温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を活動状態にするために加熱制御回路に制御信号を提供する温度センサも備えることが好ましい。
【０００８】
この温度センサは、ミラー表面の背後に配設されることが好ましく、サーミスタであることが好ましい。
加熱システムは、車両のイグニションラインから電力が供給されることが好ましい。
【０００９】
本発明の第２態様によれば、
車両エンジンの点火後、車両ミラーの表面に隣接して配設された加熱素子を活動状態にするステップと、
第１の所定の時間後、加熱素子を非活動状態にするステップとを含む、車両ミラーの曇りまたは氷を取り除く方法が提供される。
【００１０】
この方法は、ミラー表面の温度を感知し、この感知された温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を再度活動状態にするステップをさらに含むことが好ましい。
【００１１】
本発明の第３態様によれば、
エンジンおよびイグニションラインを有する車両の車両ミラーの表面に隣接して装着する加熱素子と、
加熱素子の動作を制御する加熱制御回路とを備え、使用に際して、制御回路が、車両エンジンの点火後、第１の所定の時間、加熱素子を活動状態にする、車両ミラーの表面の曇りまたは氷を取り除く車両ミラー用ヒータが提供される。
【００１２】
この車両ミラー用ヒータは、ミラー表面の温度を感知し、第１の所定の時間が経過した後で、ミラー表面の温度が下限しきい値未満に下がったとき、第２の所定の時間、加熱素子を活動状態にするために加熱制御回路に制御信号を提供する、車両ミラーの表面に隣接して装着する温度センサも備えることが好ましい。
【００１３】
この温度センサはサーミスタであることが好ましい。
ミラーヒータは、使用に際して、車両のイグニションラインから電力が供給されることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、図１を参照すると、本発明の加熱制御システムの回路図が示されている。この回路への電力は、（図示しない）車両のイグニションラインから供給される。車両のイグニションラインは、車両のエンジンが動作しているときしか電力を供給されない。車両のイグニションラインに電力が供給されると、プラスの電圧が電力ラインＰＬ１に供給され、電力ラインＰＬ１は、コンデンサＣ２を介してカウンタＱ１にリセットパルスを与える。このリセットパルスは、すべてのＱ１の出力Ｑ４〜Ｑ１４を論理ゼロにセットする。Ｑ１４の出力がローのとき、このロー出力により、ダイオードＤ２を介して、コンポーネントＲ２、Ｒ３およびＣ１で形成された発振器（３０）がイネーブル状態になる。発振器３０が作動すると、カウンタＱ１が計数を開始する。
【００１５】
Ｑ１４上のロー出力により、増幅器Ｑ２ＡおよびｍｏｓｆｅｔＱ３を介して、加熱素子１０もオンに切り替わる。
発振器のタイミングは、所望の時間、たとえば、５分後に出力Ｑ１４がハイになるように設定される。Ｑ１４がハイになると（すなわち、カウンタＱ１の計数が終了すると）、このハイ出力により、（ダイオードＤ２を介して）発振器がオフに切り替わり、（増幅器Ｑ２ＡおよびｍｏｓｆｅｔＱ３を介して）ヒータ１０がオフに切り替わる。
【００１６】
出力Ｑ１４がハイになると、このハイ出力により、サーミスタの分割器抵抗Ｒ６が論理１の状態になることによって、サーミスタ回路２０もイネーブル状態になる。Ｒ６および負の温度係数のサーミスタＴＨ１は、回路を活動状態にすべく選択した温度で、サーミスタ抵抗がＲ６の抵抗値に等しくなるように選択する。たとえば、このサーミスタは、５℃でＲ６の抵抗値に等しくなるように選択することができる。温度が５℃未満に下がると、サーミスタの値が２２０Ｋよりも大きくなるので、増幅器Ｑ２Ｂからの出力はハイになり、抵抗Ｒ１を介して、出力Ｑ４〜Ｑ１４をローにリセットする。
【００１７】
実際には、サーミスタＴＨ１を、ミラーハウジング内のミラーガラスの背後に装着することになる。このようにして、サーミスタＴＨ１は、目障りにならずに、ミラーガラスの温度を比較的正確に読み取ることができる。
【００１８】
次いで、上記のように、カウンタＱ１は計数を開始し、やはり上記で説明したように、計数時間が終了するまで、ヒータ１０を作動させる。ミラー温度が上がると、サーミスタの値は、Ｒ６の値未満に下がることになり、それによって、再度増幅器Ｑ２Ｂを活動状態にするのに十分にミラー表面の温度が下がるまで、サーミスタ回路はオフのままになる。
【００１９】
ヒータ１０が実際にオンになる時点を運転者に示すことも望ましい。これは、可聴的な指示手段、あるいは、ヒータ１０が作動すると点灯し、ヒータ１０がオフになると消灯するＬＥＤなどの可視的な指示手段など任意の好都合な手段によって実現することができる。
【００２０】
フィードバック抵抗Ｒ５により、回路が活動状態になる前に温度が５℃を少し下回らなければならず、また、回路が非活動状態になる前に温度が５℃を少し上回らなければならないように、温度に対してヒステリシスによる対策をとることができる。このようなヒステリシスによって、トリガポイント付近での発振が防止される。
【００２１】
当業者には理解されるように、電力ラインＰＬ１中のダイオードＤ１により、負電圧を分離することができ、抵抗Ｒ４およびダイオードＤ１により、過電圧スパイクに対する保護が得られる。さらに、コンデンサＣ３、Ｃ４およびＣ５により、電圧スパイクに対する保護が得られ、出力切り替えスピードが遅くなり、それによって、回路が生成するノイズが減少する。
【００２２】
ここで記載した本発明は、外部自動車ミラーの曇りおよび／または氷を取り除く、信頼性が高く自動的な方法を提供する。特定の好ましい実施形態を参照して本発明を説明してきたが、当業者には理解されるように、本発明の範囲内で、本発明を実施する他の多くの手段が可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の加熱制御システムの回路レイアウトを示す図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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