(57)【要約】ペーパーのようなサブストレートに印刷されるチケット又はバウチャのようなドキュメントの印刷及び確認の方法及び装置を提供する。ドキュメントが印刷された後、その少なくとも一部分が有効判定基準をテストするために読み取られる。ドキュメントは、有効判定基準を満たした場合に受取者に分与される。有効判定基準が最初の読み取りの後に満たされなかった場合、ドキュメントを選択的に再度読み取ることができる。有効判定基準を満たさなかった場合、ドキュメントは取り消される。取り消されたドキュメントは、受取者に分与され、取替ドキュメントが直ちに印刷され、確認の目的で読み取られ、分与される。取替ドキュメントが確認されなかった場合、分与する前に取り消される。無効の印刷／読取／確認のサイクルの所定の数が起こった場合にのみ、機械の係員の補助が要求される。
2004530577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドキュメントの印刷及び確認の方法であって、
前記ドキュメントを印刷する工程、
有効判定基準をテストするために、前記ドキュメントの少なくとも一部分を読み取る工程、及び
前記テストに応答して、前記有効判定基準が満たされた場合に、前記ドキュメントを受取者に分与し、前記有効判定基準が満たされなかった場合に、前記ドキュメントを取り消し、この取り消したドキュメントを前記受取者に分与するか又はこの取り消したドキュメントを保持する工程、
を含む方法。
【請求項２】
請求項１の方法であって、
前記の取り消したドキュメントが、前記受取者に分与され、
取替ドキュメントが、前記受取者のために、直ちに印刷される、
ところの方法。
【請求項３】
請求項２の方法であって、
前記取替ドキュメントに対して有効判定基準をテストするために、前記取替ドキュメントの少なくとも一部分を読み取る工程、及び
前記取替ドキュメントが有効判定基準を満たした場合に、前記取替ドキュメントを受取者に分与し、前記取替ドキュメントが有効判定基準を満たさなかった場合に、アラームを生成する工程、
を含む方法。
【請求項４】
請求項３の方法であって、
前記有効判定基準が満たされなかった場合に、前記取替ドキュメントを取り消す工程、及び
この取り消された取替ドキュメントを前記受取者に分与する工程、
を含む方法。
【請求項５】
請求項３の方法であって、
前記の取り消しの前に、少なくとも一回、前記ドキュメント又は前記取替ドキュメントの少なくとも一つに対して前記の読み取り工程を繰り返す工程、
を含み、
前記の繰り返した読み取り工程によって、前記有効判定基準が満たされた場合に、前記の読み取り工程を繰り返した前記のドキュメントが、有効ドキュメントとして、前記受取者に分与される、
ところの方法。
【請求項６】
請求項１の方法であって、
前記ドキュメントを取り消す前に、少なくとも一回、前記の読み取り工程を繰り返す工程、
を含み、
前記の繰り返した読み取り工程によって、前記有効判定基準が満たされた場合に、前記ドキュメントが、有効ドキュメントとして、前記受取者に分与される、
ところの方法。
【請求項７】
請求項６の方法であって、
所定の回数だけ繰り返した前記の読み取り工程の後に、前記有効判定基準が満たされなかった場合に、前記ドキュメントが取り消される、
ところの方法。
【請求項８】
請求項６の方法であって、
前記有効判定基準をテストするために読み取られる前記ドキュメントの前記一部分が、双方向コードを含み、
前記の繰り返す工程中に、前記双方向コードの読み取りが、前記コードの最初の読み取りと反対の方向で行われる、
ところの方法。
【請求項９】
請求項１の方法であって、
前記の取り消しが、前記ドキュメント上に取消の目印を印刷することによって行われ、これにより、前記ドキュメントが取り消される、
ところの方法。
【請求項１０】
請求項２の方法であって、
前記の取り消したドキュメントが分与される場合、前記受取者が、前記取替ドキュメントを待つように通知される、
ところの方法。
【請求項１１】
請求項１の方法であって、
前記ドキュメントが、賭事用のチケット又はバウチャである、
ところの方法。
【請求項１２】
請求項１の方法であって、
前記の取り消したドキュメントが、前記受取者に分与される、
ところの方法。
【請求項１３】
請求項１の方法であって、
前記の取り消したドキュメントが、分与されずに、保持される、
ところの方法。
【請求項１４】
ドキュメントの確認、分与及び取消機能を有するプリンターであって、
輸送機構、
前記輸送機構によって運ばれるサブストレート上に目印を印刷するための印刷モジュール、及び
有効判定基準をテストするために、前記目印の少なくとも一部分を読み取る読取モジュール、
を含み、
前記輸送機構が、
前記有効判定基準が満たされた場合に、前記の印刷したサブストレートを前記受取者に分与し、
前記有効判定基準が満たされなかった場合に、取り消されるべき前記の印刷したサブストレートを輸送する、
ところのプリンター。
【請求項１５】
請求項１４のプリンターであって、
前記輸送機構が、
前記の取り消したサブストレートを前記受取者に分与し、
前回の印刷したサブストレートが前記有効判定基準を満たさなかった場合に、印刷及び読み取りのための取替サブストレートを輸送する、
ところのプリンター。
【請求項１６】
請求項１４のプリンターであって、
前記輸送機構が、前記の印刷したサブストレートを、必要に応じて、前記印刷モジュールへ戻して取り消す、
ところのプリンター。
【請求項１７】
請求項１６のプリンターであって、
前記印刷モジュールが、前記サブストレートに取消の目印を印刷することによって、前記サブストレートを取り消す、
ところのプリンター。
【請求項１８】
請求項１６のプリンターであって、
前記輸送機構が、双方向輸送機構であり、前記サブストレートを、前記印刷モジュールに戻す方向に反転する、
ところのプリンター。
【請求項１９】
請求項１５のプリンターであって、
印刷した取替サブストレートが前記有効判定基準を満たさなかった場合に、アラームを与えるように適合されるアラームモジュールをさらに含む、プリンター。
【請求項２０】
請求項１５のプリンターであって、
前記の印刷した取替サブストレートが前記有効判定基準を満たさなかった場合に、前記輸送機構が、取り消されるべき前記の印刷した取替サブストレートを輸送し、この取り消した取替サブストレートを前記受取者に分与する、
ところのプリンター。
【請求項２１】
請求項２０のプリンターであって、
前記の取り消した取替サブストレートが分与されると、アラームが生成される、
ところのプリンター。
【請求項２２】
請求項２０のプリンターであって、
前記読取モジュールが、取り消しの前に、前記サブストレート又は前記取替サブストレートの少なくとも一つを再度読み取り、
前記有効判定基準がこの再度の読み取りで満たされた場合に、前記輸送機構が、この再度読み取られたサブストレートを有効サブストレートとして前記受取者に分与する、
ところのプリンター。
【請求項２３】
請求項２２のプリンターであって、
前記有効判定基準をテストするために読み取られる前記目印の部分が、双方向コードを含み、
前記の再度の読み取りが、前記目印の最初の読み取りのために使用された方向と反対の方向で、前記読取モジュールによって行われる、
ところのプリンター。
【請求項２４】
請求項１５のプリンターであって、
前記の印刷した取替サブストレートが、前記有効判定基準を満たした場合に、前記受取者に分与される、
ところのプリンター。
【請求項２５】
請求項１５のプリンターであって、
前記の取り消したサブストレートが分与される場合に、前記取替サブストレートを待つように、前記受取者に通知を与えるための通知モジュールをさらに含む、プリンター。
【請求項２６】
請求項２５のプリンターであって、
前記通知モジュールが、前記通知を前記の取り消したサブストレート上に印刷する、
ところのプリンター。
【請求項２７】
請求項２５のプリンターであって、
前記通知モジュールが、前記通知を表示装置上に与える、
ところのプリンター。
【請求項２８】
請求項１４のプリンターであって、
前記印刷モジュールが、感熱プリントヘッドを含み、
前記サブストレートが、感熱印刷ペーパーを含む、
ところのプリンター。
【請求項２９】
請求項１４のプリンターであって、
前記の印刷したサブストレートが、賭事用のチケット又はバウチャを含む、
ところのプリンター。
【請求項３０】
請求項１４のプリンターであって、
前記読取モジュールが、バーコード読取装置を含む、
ところのプリンター。
【請求項３１】
請求項１４のプリンターであって、
前記輸送機構が、前記の取り消したサブストレートを前記受取者に分与する、
ところのプリンター。
【請求項３２】
請求項１４のプリンターであって、
前記輸送機構が、前記の取り消したサブストレートを、分与せずに、保持する、
ところのプリンター。
【請求項３３】
請求項１４のプリンターであって、
前記読取モジュールが、取り消しの前に、前記サブストレートを再度読み取り、
前記の再度の読み取りで、前記有効判定基準が満たされた場合に、前記輸送機構が、前記の再度読み取ったサブストレートを確認サブストレートとして前記受取者に分与する、
ところのプリンター。
【請求項３４】
請求項３３のプリンターであって、
前記有効判定基準をテストするために読み取られる前記目印の部分が、双方向コードを含み、
前記の再度の読み取りが、前記目印の最初の読み取りのために使用された方向と反対の方向で前記読取モジュールによって行われる、
ところのプリンター。
【請求項３５】
請求項１４のプリンターであって、
前記印刷、読取及び輸送機能を制御するために接続される制御装置をさらに含む、プリンター。
【請求項３６】
請求項３５のプリンターであって、
前記制御装置が、前記輸送機構に、前記の取り消したサブストレートを前記受取者に分与させる、
ところのプリンター。
【請求項３７】
請求項３５のプリンターであって、
前記制御装置が、前記輸送機構に、前記の取り消したサブストレートを分与させずに保持させる、
ところのプリンター。
【請求項３８】
請求項３５のプリンターであって、
前記制御装置が、前記有効判定基準のテストの結果をリモートプロセッサに送り、
前記制御装置が、前記結果に基づいて、前記リモートプロセッサから受信した次の指示に応答して、前記印刷モジュール、前記読取モジュール及び前記輸送機構のうちの少なくとも一つを作動する、
ところのプリンター。
【請求項３９】
請求項３８のプリンターであって、
前記指示が、取り消しの後に、前記サブストレートを前記受取者に分与するように、前記制御装置を指示する、
ところのプリンター。
【請求項４０】
請求項３８のプリンターであって、
前記指示が、前記の取り消したサブストレートを分与せずに保持するように、前記制御装置に指示する、
ところのプリンター。
【請求項４１】
ドキュメントの印刷及び確認の方法であって、
前記ドキュメントを印刷する工程、
有効判定基準をテストするために、前記ドキュメントの少なくとも一部分を読み取る工程、及び
前記テストに応答して、前記有効判定基準を満たした場合に、前記ドキュメントを受取者に分与し、前記有効判定基準を満たさなかった場合に、前記ドキュメントを取り消す工程、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、プリンターとペーパー輸送機構に関し、より特定的に、読取機能、確認機能、ペーパー輸送機能、チケット取消機能及び再印刷機能を有するチケットプリンターに関するものである。このようなプリンターは、特に、ゲームシステム、販売機、販売時点情報管理システム（ＰＯＳ）端末、乗り物や催し物のチケット販売機などに、よく使用されている。
【背景技術】
【０００２】
チケット又はバウチャ（voucher）プリンターが様々な応用に有用である。このような応用の一つは、抽選用端末、スロットマシン、及び他のセルフサービス式の賭事用の装置に使用されるコード化したチケット又はバウチャを印刷することである。インクジェットやレーザープリンターのような様々なプリンター技術がよく知られているが、最近、感熱式のプリンターが、速さと信頼性のため、このような応用に好まれている。従って、本発明は、感熱印刷を行うものに関連して説明されるが、これは、単に、例示するだけにすぎず、他のタイプのプリンターも、本発明を実施して使用できることが理解されるべきである。
【０００３】
例えば、カジノやレースで使用されるキャッシュレスゲームシステムのようなセルフサービス式の端末での使用のため、様々なプリンターシステムが提案されてきた。このようなシステムでは、チケット（変形的に"バウチャ"と呼ばれる）が、例えば、トークン（token）、キャッシュ、デビット（debit）カード及びクレジットカードに代わりに、ゲーム利用客に与えられる。カジノでのトークンの使用はよく知られている。例えば、典型的なゲームシステム環境では、プレーヤーは、コイン又はトークンを挿入してゲームをする。プレーヤーが終了し、配当金があると、キャッシュアウト（cash out）ボタンが押され、適当な個数のコイン又はトークンがキャッシュアウトビン（cash out bin）に分与される。しかし、このようなトークンを扱うこと、及びカジノから出て行く前にこれを換金することは面倒なことである。
【０００４】
トークンに代用として、クレジットカードとデビットカードの使用が提案されてきた。しかし、ギャンブル目的での貸出限度いっぱいの利用を可能とすることを許すことに対して強い公的秩序がある。
【０００５】
他の方法が、キャッシュバリュー（cash value）を記憶した磁気ストライプ付きのカードを使用してきた。このようなカード（バウチャ又はチケットと参照することもある）は、交通システム、特に様々な地下鉄システムと同様に、ゲームシステムでも使用されてきた。一旦、カードのキャッシュバリューを遣い切ると、再充填できるか、又はカードを捨てて、新しいものを購入できる。
【０００６】
特許文献１は、ゲームシステムの一部として、ゲームシステムからのキャッシュアウト信号に応答してチケットにバーコードのようなキャッシュバリューを印刷するチケットプリンターを開示している。チケットは、チケットに印刷されたコード化したバリューを読み取る読取装置を通過する。印刷したバリューが、印刷されるべきバリューと一致する場合に、チケットアウト輸送機構が、印刷したチケットを、ゲームシステムからプレーヤーのキャッシュアウトへ送る。しかし、印刷したバリューが正しいバリューでない場合、チケットは、プレーヤーへ分与されずに、保持される。チケットは、チケットアウト輸送機構によって所定の場所に保持され、機能不全が生じた旨のメッセージが表示され、アラームメッセージを送って、直ぐに機械を巡回するように、係員を呼び出す。この無効チケットは、確実に保持され、プレーヤーに受け取られることを防止する。
【特許文献１】
米国特許第６０１２８３２号明細書（Saundersら、２０００年１月１１日発行、"Cashless Peripheral Device For A Gaming System"）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示されるシステムは、印刷されたばかりのチケットから読み取られるコード化したバリューが、印刷されるべきバリューに合致しなかったときはいつでも係員による世話を要求する。コード化したバリューを読取装置が単に不正確に読み取った場合又はコード化したバリューが明らかに間違っている場合を決定する方法が全くない。コード化したバリューが間違っていた場合、それを単に保持する以外に、無効チケットを扱う方法を全く開示していない。一旦、コード化したバリューが間違っていることを読取装置が（正確に又は不正確に）決定すると、客がチケットを受け取る方法が全くない。係員（機械を開け、問題を診たり、また怒っていたり、貴重な時間を捨て当惑している客を処理しなければならない）による直接的な世話がない場合、機能不全（有効なコード化したバリューを不正確に読み取ったものと同様の軽微なものであり得る）を回復する方法が全くない。さらに、係員が呼び出され、機械を修理している間は、ゲームシステムは機能不全である。これは、機械の所有者の収益を損失させる原因となり、特に、多数のこのようなゲームシステムを作動する設備では、それは、顕著な金額になる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に従って、ペーパーのようなサブストレートに印刷したチケット又はバウチャのようなドキュメントの印刷及び確認の方法が提供される。ドキュメントが印刷された後、その少なくとも一部分が、有効判定基準をテストするために読み取られる。有効判定基準を満たした場合に、ドキュメントは受取者に分与される。有効判定基準を満たさなかった場合に、ドキュメントは取り消され、図説される一つの実施例では、受取者に分与される。次に、取替ドキュメントが、受取者のために、直ぐに印刷される。
【０００９】
取替ドキュメントが与えられる図説される実施例では、取替ドキュメントの少なくとも一部分が、有効判定基準をテストするために読み取られる。この取替ドキュメントが有効判定基準を満たした場合、取替ドキュメントは受取者に分与される。取替ドキュメントが有効判定基準を満たさなかった場合、アラームが生成される。アラームは、補助が要求されることを係員に通知するための可聴アラーム、端末又は中央の定位置に表示されるメッセージ、係員のオートマチックページ（automatic page）などであり得る。上記又は他のアラーム方法の任意の組合せを使用してもよい。
【００１０】
有効判定基準を満たさなかった場合、取替ドキュメントを取り消すことができる。取り消した取替ドキュメントは、実施例では、受取者に分与されるか、又は保持される。
【００１１】
読み取りは、ドキュメントが取り消される前に、少なくとも一回、ドキュメント又は取替ドキュメントの少なくとも一つに対して繰り返される。このやり方では、繰り返した読み取り後に有効判定基準が満たされた場合、この読み取りを繰り返したドキュメントは、有効であることが確認された有効ドキュメントとして受取者に分与される。言い換えると、ドキュメントが最終的な再度の読み取りで有効でないことが見出された場合、取り消される。好適な実施例では、有効判定基準をテストするために読み取られるドキュメントの一部分は、バーコードのような双方向コードを含む。したがって、繰り返し中の双方向コードの再度の読み取りは、コードの最初の読み取りと反対の方向で行われる。
【００１２】
取り消しは、例えば、その上に取消の目印を印刷することによってドキュメントを取り消すことができる。取消の目印は、バーコードを部分的又は完全に消すものでよく、又は、例えば、その後の使用を防止するようなやり方で、ドキュメントにわたる文字「取消」又は他の目印を印刷してもよい。好適な実施例では、取り消したドキュメントが分与される場合、受取者は、取替ドキュメントを待つように通知される。例えば、端末上のメッセージ表示装置が、このような知らせを与え得る。変形的に、前回のドキュメントの取り消しは、取替ドキュメントを待つように受取者に指示するメッセージをその上に印刷することを含む。ドキュメントは、例えば、賭事用のチケット又はバウチャ、催し物の招待券や公共交通システムで使用するための切符を含む。
【００１３】
本発明に従って、プリンターも開示される。プリンターは、ドキュメントの確認機能、分与機能及び取消機能を有し、輸送機構、印刷モジュール及び読取モジュールを含む様々な構成成分を含む。印刷モジュールは、輸送機構によって運ばれるサブストレート（例えば、ペーパー）上に目印を印刷するために使用される。読取モジュールは、有効判定基準をテストするために、少なくとも目印の一部分を読み取る。輸送機構は、有効判定基準が満たされた場合に、印刷したサブストレートを受取者に分与し、有効判定基準が満たされなかった場合に、取り消されるべき印刷したサブストレートを輸送し、取り消したサブストレートを受取者に分与し、そして、前回の印刷したサブストレートが有効判定基準を満たさなかった場合に、印刷し、読み取るための取替サブストレートを輸送する。
【００１４】
図説される本発明の実施例では、輸送機構は、印刷したサブストレートを、必要に応じて、取り消すために印刷モジュールに戻す。例えば、輸送機構は、双方向輸送機構であり、サブストレートを輸送する方向を反転して印刷モジュールに戻す。印刷モジュールは、次に、サブストレートに取消の目印を印刷することによって、サブストレートを取り消す。
【００１５】
印刷した取替サブストレートが有効判定基準を満たさなかった場合に、アラーム（例えば、可聴又は可視的アラーム、オートマチックページ、又はテキストメッセージ）を生成するために、アラームモジュールを設けることができる。実施例では、印刷した取替サブストレートが有効判定基準を満たさなかった場合、輸送機構は、取り消されるべき印刷した取替サブストレートを輸送し、取り消した取替サブストレートを受取者に分与する。取り消した取替サブストレートが分与されるときに、アラームも生成できる。プリンターシステム自体は、アラームモジュールを含まなくてもよく、制御信号を、プリンターを使用するシステム（例えば、ゲーム端末）に送るだけ、又は適当なアラームなどを生成する中央デバイスに送るだけでよいことが理解されるべきである。
【００１６】
読取モジュールは、取り消し前のサブストレート又は取替サブストレートの少なくとも一つを再度読み取る。輸送機構は、次に、有効判定基準が再度の読み取りで満たされた場合、再度読み取ったサブストレートを有効サブストレートとして受取者に分与する。
【００１７】
取り消したサブストレートが分与される場合、通知モジュールが、取替サブストレートを待つように受取者に通知するために与えられる。一つの実施では、この通知は、前記の取り消したサブストレートに印刷される。また、通知は、（例えば、ビデオモニター上の）テキストメッセージ、音声又は視覚的信号まどの方法によってなされる。アラームモジュールとともに、通知モジュールは、プリンターシステム自身の一部分である必要はない。プリンターは、外部の通知デバイスを作動させるための信号を単に生成することができる。
【００１８】
図説される実施例では、印刷モジュールは、感熱プリントヘッドを含み、サブストレートは、感熱印刷ペーパーを含む。しかし、本発明は、いずれの特定的なタイプのプリンター又はサブストレートに限定されるものではないことが理解されるべきである。さらに、限定されるものではないが、印刷されたサブストレートは、賭事用のチケット又はバウチャであり、読取モジュールは、バーコード読取装置を含むことができる。
【００１９】
開示される変形例では、取り消したドキュメントを受取者に分与することに代えて、取り消したドキュメントは、分与されずに、（例えば、プリンターに、又はプリンターの輸送機構に）保持できる。
【００２０】
プリンターは、印刷、読取及び輸送機能を制御するために接続される制御装置も含むことができる。制御装置は、例えば、他のプリンター構成成分と一緒にパッケージングされる印刷回路ボード上にある。制御装置は、取り消したサブストレートを前記の受取者に分与するように、輸送機構を作動できる。変形的に、制御装置は、輸送機構に、取り消したサブストレートを分与させずに、保持させることができる。
【００２１】
一つの実施例では、制御装置は、有効判定基準のテストの結果をリモートプロセッサに送る。リモートプロセッサは、例えば、プリンターをその構成成分として含む端末（例えば、セルフサービス式の賭事用の端末）などに設けられるプロセッサを含むことができる。変形的に、リモートプロセッサは、プリンターに接続されるホストコンピュータを含むことができる。このような接続は、制御装置とリモートプロセッサとの間を直接的に接続するか、又はプリンターを一つの構成成分としている装置（例えば、賭事用の端末）を介して接続できる。ホストコンピュータへの接続は、プライベート通信ネットワーク又はインターネットを通じて行われるように、在来の方法で達成できる。
【００２２】
確認の結果をリモートプロセッサへ送った後、制御装置は、リモートプロセッサからの（確認の結果に基づく）指示を待つ。制御装置は、次に、受信した指示に応答して、印刷モジュール、読取モジュール及び輸送機構のうちの少なくとも一つを作動させる。指示は、例えば、サブストレートを取り消す前に目印を再度読み取り、再度の読み取りの後に有効判定基準を満たした場合に有効サブストレートとしてサブストレートを受取者に分与するように、制御装置に指示し得る。指示は、また、取り消しの後に、取り消したサブストレートを分与するように、制御装置に指示し得る。変形的に、指示は、また、取り消したサブストレートを、分与せずに、保持するように、制御装置に指示し得る。制御装置は、次に、指示に従って行動するように、必要なプリンターを作動させる。
【発明の効果】
【００２３】
最初の無効の決定の直後にプリンターを使用して、端末をショットダウンする必要なく、印刷した後に、チケット、バウチャなどを確認するためのよりよい方法を提供する利点がある。例えば、最初の無効の決定が誤りであった場合に、最初の段階で係員を呼び出さずに、明らかな印刷の誤りを克服できる能力を有する、チケット、バイチャなどを印刷するゲームシステム用、販売機用及び他の端末用のプリンターを提供する他の利点がある。無効であることが見出されたチケット、バウチャなどを、直ちに取り消し、所望であるならば取り替えることができる、関連したプリンターと同様に、印刷し、確認するための方法を提供するその他の利点がある。
【００２４】
本発明は、上記の全て及び他の利点を有する、バリューのサブストレートを印刷し、確認し、取り消し、処理するためのプリンター及び方法を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明は、客に分与するためのキャッシュ又はキャッシュ同等バリューを有するチケット、バウチャなどの印刷及び確認に関するものである。本発明は、感熱、インクジェット、レーザーなどのような任意の適当なプリンター技術で実施することができる。以下の説明では、本発明は、ゲームシステム、販売機、セルフサービス式のチケット端末などに使用される譲受人のトランザクト・テクノロジーズ・インコーポレイテッド（アメリカ合衆国コネチカット州ウォーリングフォード）により製造されるもののような感熱式のプリンターに関連して説明される。
【００２６】
図１は、本発明の一つの実施例に従って、（例えば、チケット発行端末などのための）プリンター又は印刷システムの作動を図説するフローチャートである。ここで、用語"チケット"は、サブストレート上にバリューを印刷した任意のタイプのチケット、バウチャ又は同様のもの（例えば、ドキュメント）を含むことを意図とする。ボックス１０に示すように、チケットを印刷するように、プリンターに信号が送られる。ボックス１２に示すように、チケットは、テキスト及び印刷されるコードのような目印と一緒に印刷される。印刷されるコードは、例えば、バーコードや従来技術で既知の他のコードである。好適に、いずれの長手方向に走査することによって読み取ることのできるバーコードのような双方向コードが使用される。
【００２７】
ボックス１４では、有効判定基準をテストするために、印刷したチケットの少なくとも一部分が読み取られる（例えば、バーコードスキャナーによってバーコード部分が読み取られる）。有効判定基準は、印刷するようにプリンターに指示されたバリュー又はナンバーに合致するバリュー（例えば、キャッシュバリュー又は他の数値的又はコード化したバリュー）を、印刷したバーコードが有することを単に要求するものである。ボックス１６で、有効判定基準が満たされたことが見出された場合（"チケットＯＫ"）、印刷したチケットは、ゲーム端末のプレーヤー又はセルフサービス式の端末の客のような受取者に分与される（ボックス５２）。
【００２８】
ボックス１６で、有効判定基準を満たさなかった場合、制御の流れはボックス１８へ向かう。ボックス１８では、サブストレート（この上にチケットが印刷される）は、端末の入力側に向けて、反対方向に供給される。これは、従来技術でよく知られるように、Ｄ．Ｃ．ステップモータ及び電子制御装置によって駆動される輸送機構のようなサブストレート輸送（例えば、ペーパー輸送）機構を使用することによって達成できる。チケットは、反対方向に輸送されながら、ボックス２０に示すように、（好適に、ボックス１４でチケットを読み取るために使用されたのと同一の読取装置によって）再度読み取られる。ただし、このときは、反対方向である。上記したように、チケットの双方向コードの使用は、当然、反対方向で読み取ることを許容する必要がある。双方向でないコードが使用された場合、再度読み取られるべきチケットの一部分は、読取装置が最初に読み取ったのと同一の方向でチケットを再度読み取れるように、読取装置の手前の位置に輸送されなければならない。
【００２９】
チケットが再度読み取られて、有効判定基準が満たされたことが見出された場合、（ボックス２２）、チケットは、ボックス５２に示すように、受取者に分与される。チケットの再度の読み取りが反対方向（つまりプリンターの入力に向かう供給方向）で行われた場合、輸送機構は、プリンターの出力側からチケットを分与するために、再び反転されなければならない。
【００３０】
ボックス２２で、有効判定基準が満たされなかったことが見出された場合、チケットの供給方向は、ボックス２４に示すように、（端末の出力側に向けて）反転され、チケットは、ボックス２６に示すように、取り消される。この取り消しは、例えば、重複印刷、穿孔などによってチケット上のバーコードを破壊することによって行うことができる。重複印刷技術が使用されると、ボックス１２でチケットを印刷するために使用された同一のプリントヘッドが使用できる。プリントヘッドが静止状態にあり、サブストレートが移動する実施例では、プリンターがバーコード上に再度印刷できるように、チケットは、プリンターを通じて戻るのに充分に遠くで反転される。変形的に、第一のプリンターの下流に別のプリンターを設けてもよく、またチケットを穿孔して取り消すために、穿孔モジュールを設けてもよい。しかし、これら変形的なオプションは、プリンターシステムにコストをかけることになるので、あまり望ましいものではない。
【００３１】
ボックス２８で、取り消したチケットが受取者に排出される。好適な実施例では、同一のスロットが、有効であることが確認された有効チケットの分与、又は取り消したチケットの排出のために使用される。しかし、別のスロットが、取り消したチケットの排出のために設けられてもよい。
【００３２】
取り消したチケットの排出後（又は排出プロセスと同時）に、新しいチケットが、ボックス３０に示すように、直ちに印刷される。好適に、客は、端末の電子表示装置、音声信号又は取り消したチケット上に印刷されたメッセージによって、取替チケットが印刷中であることを知らされる。このような印刷したメッセージは、プリンターがチケットを取り消しているときに同時に生成することができる。
【００３３】
取替（つまり、"再印刷した"）チケットは、ボックス１４でオリジナルのチケットを読み取ったのと同一の方法で読み取られる（ボックス３２）。ボックス３４で決定されるように、取替チケットがＯＫである場合、これが、ボックス５２で客に分与される。言い換えると、ボックス１８、２０及び２２でオリジナルのチケットのために説明したプロセスが、ボックス３６、３８及び４０で、取替チケットに対して行われる。ボックス４０で、取替チケットが無効であることを見出した場合、ボックス４２で反転され（ボックス２４に関連して上説したように、プリンターに戻される）、ボックス２６に関連して上説したように、ボックス４４で取り消される。取り消したチケットは、次に、（ボックス２８に関連して上説したように）ボックス４６に示すように、排出される。ボックス４８に示すように、係員を呼び出すか、又は端末が機能不全であることをシステムオペレータに知らせるために与えられる。係員が、次に、その問題を解決するために、急派される。ここで、ボックス４６で、取替チケットが、無効であることが確認され、取り消された場合、変形的に、（図７の実施例に関連して後述されるように）受取者へ分与されずに、保持することができる。取り消したチケットの保持又は分与の指示は、例えば、ローカルプリンター制御装置から直接に、又はリモートプロセッサから受信することができる。
【００３４】
図２から図６は、本発明を実施するために使用できる感熱式のプリンター組立体の一例を示す。図示のプリンターは単に例示を目的とするものであり、他のプリンター及びプリンターのタイプも本発明を実施するために使用できることが理解されるべきである。
【００３５】
図２から図４に最も良く示されるように、ペーパートレイ２００から、折畳み（又はファンフォルド（fanfold））の形態にあり得るペーパーを受けるためのペーパー入力シュート１００が設けられる。また、プリンターは、在来の方法で、通常、シュート１００の上方に角度をつけて設けられた一枚のペーパーを供給するペーパートレイを使用することによって、個々のペーパーを一枚づつ受けることのできる形状にあり得る（例えば、チケットストック）。シュート１００を通過し、プリンター内に送られるペーパー・サブストレートを検出し、登録するために、ペーパー上部センサが、カバー１０９（図２）の下方に設けられる。ペーパー上部センサは、ペーパー・サブストレート上に予め印刷されたマークを読み取ることができるか、又は従来技術でよく知られるように、ペーパーの前側のエッジを選択的に検出することができる。ラッチ１０４が、邪魔になるペーパーを除去し、また他のメンテナンスの必要のために、プリンターを開けることができるように設けられる。
【００３６】
ギヤー又はベルト組立体であり得る駆動機構１０６が、シュート１００に投入されたペーパーをプリンターへと駆動するための圧力ローラ組立体１０２を回転させる。図３に最もよく示されるように、ローラ１０２によって駆動されたペーパーは、上部ペーパー経路ガイド組立体１２６のペーパー入口部分１２２と、対応する下部ペーパー経路ガイド組立体１２４との間に挿入される。ペーパーは、これら上部及び下部ガイド組立体によって、ゴム、シリコンなどのような弾性材料からなるプラテン１３４に向けられる。プラテン１３４は、スプリング１３０によってプラテンに対してバイアスされる感熱プリントヘッド１３２のための印刷表面を与える。プリントヘッド１３２は、プリントヘッドとプラテンとの間を通過するときに、ペーパー・サブストレート上に、テキスト、バーコードなどのような目印を印刷する。ステップモータ１２０が、駆動組立体１１０を介してシャフト１０８の軸線に沿って回転可能なプラテンと同様に、上説したように、ローラ１０２を駆動することによって、プリンターを通じてペーパー・サブストレートを輸送するために、様々な駆動組立体と一緒に使用される。駆動組立体１１０は、典型的に、ギヤーで駆動されるが、ベルトで駆動されてもよく、また従来技術でよく知られるように、ベルトとギヤーの組合せを使用してもよい。
【００３７】
本発明に従って、ステップモータ１２０は、チケットストックのような単一のペーパー又は折畳みペーパーを双方向に輸送するように制御できる。ペーパーの印刷後に、プラテン１３４を回転させることによって、出力シュート１３６へ送られる。この印刷は、次に、開口１４２を介して、印刷後に、読取センサ１４０で読み取られる。センサ１４０は、典型的に、光学センサであるが、変形的に、従来技術でよく知られるように、磁気センサ（磁気コードパターンが使用された場合）であってもよい。他の既知のセンサ技術も使用できる。図１に関連して上説したように、印刷されたチケットを確認のために読み取った後、ステップモータは、矢印１１２（図２）の方向に出力スロット１１４を通じてペーパーを進めるか、又はペーパーを反転して、センサ１４０で再度読み取らせることができる。印刷（例えば、ペーパー・サブストレート上に印刷したバーコード）が有効であることが確認できなかった場合に、ステップモータ１２０は、プリントヘッド１３２へ戻るようにペーパーを進め続けて、チケットを取り消すことができる。次に、ステップモータは、再び輸送方向を反転し、出力スロット１１４から、取り消したチケットを排出する。同時に、新しい一枚のペーパーがプリンターへと進められて、取替チケットが印刷され、確認され、そして、有効であることが確認された場合に、出力スロット１１４を通じて分与される。変形的に、例えば、図７の実施例に関連して、取り消したチケットは、チケットが分与される前に適当な位置でステップモータを停止することによって、又は取り消したチケットを保持容器に排出することによって、保持できる。同時に（取替チケットが印刷される場合）、新しい一枚のペーパーが、プリンターへと進められて、取替チケットが印刷され、確認され、そして、有効であることが確認された場合、出力スロット１１４を通じて分与される。第二の（又は実施例に従って続く）チケットが有効であることが確認されなかった場合、修理又は他の適当な世話をするために、係員を端末へ呼び出すためにアラームなどをトリガーするためのエラーメッセージが生成される。
【００３８】
プリンターは、図４に示す制御ボード２１０（"制御装置"）によって制御される。このボードは、図１又は図７のフローチャートを実施するために必要なプロセッシング及びロジック構成成分を含む。好適な実施例では、制御ボードは、オンボード・マイクロコントローラを制御するファームウェアを記憶するためのプログラマブルリードオンリーメッモリ（ＰＲＯＭ）のようなメモリを含む。制御ボードは、通知モジュールを実施するために、ハードウェア、ロジック、ソフトウェア及び／又はファームウェアも含むことができる。このモジュールは、取消チケットが分与される場合に、取替チケットを待つように、プリンターをインストールした端末のユーザに知らせる。このような知らせは、取り消したチケット自身、端末の表示装置、音声信号、又は任意の他のやり方で与えることができる。取り消した取替チケットが分与され、プリンターが係員の世話を要求することを示すために、アラームモジュールも、ハードウェア、ロジック、ソフトウェア、ファームウェア又はこれらの組合せを通じて、制御ボード上に設けることができる。表示装置ドライバー及び他の典型的な制御装置回路も、制御ボード２１０上に設けることができる。変形的な実施例では、制御機能及びそのソフトウェア／ファームウェアの全て又は一部分は、ネットワークを介してセントラルサーバーからプリンターに与えられてもよいし、またプリンターを一つの構成成分とするデバイスに設けられたリモートプロセッサからプリンターに与えられてもよい。
【００３９】
図５及び図６は、プリンター組立体及び関連した取付構造物の正面図及び平面図である。プリンターは、セルフサービス式のチケットマシン、販売機又はゲームシステムのような端末に、在来のやり方で取り付けられる。
【００４０】
図７は、図１に示すものとやや異なる本発明の実施例を図説するフローチャートである。特に、ボックス２８で、取り消したチケットが受取者に排出（つまり、分与）されるべきかどうかの決定がなされる。この決定は、例えば、プリンター制御装置にあるソフトウェア又はファームウェアによってなされる。変形的に、プリンターの制御装置は、（例えば、プリンターを一つの構成成分とする端末で、又はホストコンピュータで）リモートプロセッサと通信でき、リモートプロセッサは、取り消したチケットの扱いについて、プリンターの制御装置に指示を与える。好適な実施例では、同一のスロットが、有効チケットを分与し、又は取り消したチケットを排出するために使用される。しかし、取り消したチケットを排出するための別のスロットが設けられてもよい。取り消したチケットが排出されない場合に、取り消したチケットは、プリンター（又は端末又はプリンターを一つの構成成分とする他のデバイス）に保持され、ルーチンがボックス２９で終了する。
【００４１】
取り消したチケットが排出される（又は排出プロセスと同時）実施例では、新しいチケットが、ボックス３０に示すように、直ぐに印刷される。取り消したチケットが保持される実施例では（これは、取り消したチケットが、最初に、プリンターを通じる取替チケットの経路をクリアーにするために保持容器に排出されることが要求され得るが）、取替チケットを印刷することも可能である。
【００４２】
本発明が、チケット、バウチャなどを印刷し、確認し、そして必要ならば、取り消し、再度印刷する方法及び装置を提供することを理解するべきである。プリンターを使用するシステムの休止時間を低減し、時々の印刷エラーの場合に係員の人的な介入の必要性を低減して、オリジナルのチケット、取り消したチケット及び取替チケットは、生成されると、全てユーザに分与される。
【００４３】
本発明が様々な特定的な実施例に関連して説明されたが、様々な適合物及び変更物が、特許請求の範囲に記載されるような本発明の精神及び範囲を逸脱せずになされ得ることを理解するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】図１は、本発明の一つの実施例に従って、ドキュメントの印刷、確認及び分与プロセスを図説するフローチャートである。
【図２】図２は、本発明に従って使用できるプリンターの一例の前方右側面の斜視図である。
【図３】図３は、図２のプリンターの断面図であり、その様々なペーパー供給、印刷及び読取構成成分を示す。
【図４】図４は、図５のＡＡ線断面の関連構成成分を有する張出しペーパートレイ及び制御ボード組立体を含む図２のプリンターの断面図である。
【図５】図５は、図２のプリンターの平面図である。
【図６】図６は、図４のプリンター及びペーパートレイ組立体の平面図である。
【図７】本発明の他の実施例に従って、ドキュメントの印刷、確認及び分与プロセスを図説するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１００・・・ペーパー入力シュート
１０２・・・圧力ローラ組立体
１０４・・・ラッチ
１０８・・・シャフト
１０９・・・カバー
１１０・・・駆動組立体
１１４・・・スロット
１２０・・・ステップモータ
１２２・・・ペーパー入力部分
１２６・・・上部ペーパー経路ガイド組立体
１２４・・・下部ペーパー経路ガイド組立体
１３０・・・スプリング
１３２・・・感熱プリントヘッド
１３４・・・プラテン
１４０・・・センサ
１４２・・・開口
２００・・・ペーパートレイ
２１０・・・制御ボード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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