(57)【要約】要約書なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
毛様体および目の角膜レンズに繋がっている小帯線維の動きを介して老眼の目の調節を高める、予め決定されたパターンおよび領域において眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項２】
結膜下組織が充満する前記レーザービーム切除された前記強膜組織のフレキシビリティーの増大によって毛様体の前記動きが与えられる、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項３】
前記予め決定されたパターンが角膜の縁(limbus)の外側の領域の周りに少なくとも３本の放射状の線を含み、各放射線状の線が約（０．１−１．０）ｍｍの幅および（２．０−５．０）ｍｍの長さの寸法を有する、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項４】
前記予め決定された領域が、縁の外側であり且つ約１０ｍｍおよび１８ｍｍの直径を有する２つの円の間の領域により規定される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項５】
前記予め決定されたパターンが角膜の縁の外側の領域の周りに少なくとも３本の曲線を含む、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項６】
前記予め決定されたパターンが角膜の縁の外側の領域の周りに点状リングパターン(dotted ring pattern)を含み、各点が約（０．１−２．０）ｍｍ直径のサイズを有する、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項７】
前記予め決定されたパターンがスキャニングメカニズムによって生成される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項８】
前記予め決定されたパターンがファイバー連結装置(fiber-coupled devise)によって生成される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項９】
前記予め決定されたパターンが並進装置によって生成される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１０】
前記予め決定されたパターンが前記レーザービームに対して非透過性であるマスクによって生成される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１１】
前記レーザービームが約（０．１５−０．３６）ミクロンの予め決定された波長を有する紫外線レーザーである、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１２】
前記レーザービームが約（０．９−６．０）ミクロンの予め決定された波長を有する赤外線レーザーである、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１３】
前記レーザービームが約（０．５−１．４）ミクロンの予め決定された波長および約１フェムト秒〜１ナノ秒のパルス幅を有する短パルスの固体素子レーザーである、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１４】
前記レーザービームが光ファイバーによって角膜の前記予め決定された領域へ送達される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１５】
結膜が切開された後に前記強膜組織が前記レーザービームによって切除される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１６】
結膜を切開することなく、前記強膜組織が前記レーザービームによって切除される、請求項１に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【請求項１７】
前記レーザービームを約（１−５００）ミクロンのスポットサイズに狭く焦点を合わせ、結膜層のすぐ下の強膜組織を選択的に取り除く、請求項１２に記載の眼の強膜組織の一部分を取り除くことによって老眼患者を処置するための、レーザービーム眼科手術法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線および赤外線レーザーを用いて眼の強膜組織を切除する老眼の治療のための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
角膜の再形成術（reshaping）（フォトリフラクティブケラテクトミー（photorefractive keratectomy）(PRK)と呼ばれる方法およびレーザー角膜内切削形成術（leser assisted in situ keratomileusis）あるいはレーザー実質内角膜曲率形成術（leser intrastroma keratomileusis）(LASIK)と呼ばれる新しい方法を含む）は、193-213nmの紫外線（ＵＶ）波長のレーザーによって行われてきた。市販のＵＶ屈折レーザー（UV refractive lasers）としては、１９３ｎｍのＡｒＦエキシマレーザーおよび１９９２年に本発明者等によって特許取得されたもの（米国特許第５，１４４，６３０）のような非エキシマー（固体素子レーザー（solid-state lasers））が挙げられる。正確で安定な角膜の再形成には、熱による損傷領域が最小（数ミクロンより小さい）になるような強い組織吸収（又は最小の侵入深度（penetration depth））をもつレーザーが必要である。さらに、視力矯正方法の正確さは、約０．２ミクロンのオーダーの各レーザーパルスにおいて取り除かれた組織の量に依存する。それゆえ、１９３〜２１３nmのＵＶ波長でのレーザーおよび２．８〜３．２ミクロンの中間赤外線波長でのレーザーは、それぞれタンパク質および水の吸収ピークと一致する２つの魅力的な波長範囲である。
【０００３】
しかしながら、上記の先行技術は、近視、乱視および遠視の矯正のための角膜表面弯曲（curvature）を再形成するための使用に限られている。人がある年齢（約４５歳）に達したとき、目は近くの視覚物（vision）に対して焦点を合わせる能力を失い、老眼になり始める。老眼問題は、角膜の弯曲に起因するのではなく、人が歳をとるにつれて不可避の弾性（elasticity）の消失の結果として、レンズが近い視覚物（vision）に対して調節する又は焦点を合わせる能力を失うにつれて起こる。それゆえ、角膜再形成を用いる現存のレーザー法は老眼患者に解決を与えることができない。さらに、角膜再形成は、角膜の中心部分の切除してその弯曲を変化させることである。
【０００４】
老眼を矯正するために、Ｓａｎｄの特許（Ｐａｔ．Ｎｏ．５，４８４，４３２）における「熱（thermal）」レーザーを使用して角膜（縁(limbus)領域の内側）の形を縮ませるのに対して、本特許は「冷（cold）」レーザーを使用して強膜組織（縁領域の外側）を取り除く。本発明の冷レーザーは、Ｓａｎｄによって提案された（１．８０−２．５５）ミクロンの範囲の「熱」レーザーのものとも異なる（０．１５−０．３６）ミクロンおよび（２．６−３．２）ミクロンの範囲の波長範囲を有する。
【０００５】
先行技術であるＲｕｉｔｚ（ＵＳ  Ｐａｔ．Ｎｏ．５，５３３，９９７）およびＬｉｎ（ＵＳ．Ｐａｔ．Ｎｏ．５，５２０，６７９）は全て角膜の中心部分に限られており、角膜の表面層の切除により角膜の弯曲を変化させるようデザインされている。それとは対照的に、本発明は、角膜の中心の弯曲を変化させず、縁の外側の組織を切除するだけである。
【０００６】
先行技術であるＢｉｌｌｅ（ＵＳ  Ｐａｔ．Ｎｏ．４，９０７，５８６）において使用される技術は、以下の条件に特定される：（a）１０ピコ秒より小さいパルス持続時間（pulse duration）を有し、１０ミクロンより小さい直径の焦点スポット（focused spot）を有する準連続的なレーザー；（b）該レーザーが、近視、遠視又は乱視を矯正するために選択された組織の内部へ入り（confined）、そして(c)該レーザーが、老眼を予防するよう眼の水晶体へ集められる。彼はまた、レーザーを使用して角膜支質内に腔を作り出し、その粘弾性を変化させることを提案した。
【０００７】
エキシマー（ＡｒＦ）レーザーを用いるＲｕｉｔｚによって提案された「老眼」矯正では、また、老眼患者（patents）が近くと遠くを見るための「多焦点」作用力（"multifocal"effort）を形成するように角膜表面を再形成することが要求される。しかしながら、Ｒｕｉｔｚの「老眼」矯正は、角膜の弯曲を変化させずに縁領域の外側の強膜組織を切除するだけの本発明のものとは基本的に異なる。本発明において、本発明者らは、角膜を「多焦点」に再形成するよりもむしろ患者の調節を高めることによって老眼患者（patent）を矯正すること提案する。
【０００８】
老眼患者を処置するためにまたは老眼の改善に、機械的な装置またはバンド（band）のインプランテーションによって強膜を伸張させる（expanding）概念を用いることが、ＳｃｈａｃｈａｒによってＵＳ特許５，４８９，２９９、５，７２２，９５２、５，４５６，７３７および５，３５４，３３１において提唱された。これらの機械的アプローチは、複雑であるという欠点を有し、時間がかかり、コストが高く、潜在的な副作用をもつ。老眼を処置するために、Ｓｃｈａｃｈａｒ特許第５，５２９，０７６および５，７２２，９５２は、角膜上皮上に熱または放射線を使用して水晶体（crystalline lens）の成長を休止させることを提案し、またレーザーを使用して強膜の厚みの一部を切除することを提案している。しかしながら、これらの先行技術は、何らかの詳細または実際の方法または老眼矯正のためのレーザーパラメーターを示していない。この提案された概念の有効性を示すための臨床研究は全く行われていない。強膜組織を切除するのに適したレーザーに関するＳｃｈａｃｈａｒの特許において提案された概念は、彼の提案したレーザーの多くは組織切除よりもむしろ角膜の高温火傷（thermal burning）を引き起こすゆえに、正しくなかった。さらに、強膜組織除去の位置、パターン、および深さのような臨床的論点が、これらの先行特許において明らかにされていない。さらに、Ｓｃｈａｃｈａｒの方法は、強膜を弱め、バンド（band）の伸張によって水晶体の直径を大きくすることを必要とする（これは、レーザー切除後に、強膜組織が弱めるよりもさらにフレキシブルになる本発明で提唱される理論と異なる）。
【０００９】
Spencer Thornton、第4章、「Survey for hyperopia and presbyopia」Neal Sher編集(Williams & Wilkings,MD,1997)によって提案された別の先行技術は、縁領域の周りに放射状の切り込みを入れる（incise radial cut）ためのダイアモンドナイフを使用することである。これは、レンズの調節を得るために強膜組織の深い（９０％−９８％）切開を要求する。しかしながら、この方法は、多量の出血を伴い、そして外科医の高度な技術が要求される切開深度のコントロールが困難である。上記の非レーザー法によって提供される老眼矯正に関する別の大きな欠点は、切り口のギャップ（「incision」gap）の治癒によって引き起こされる約（３０％−８０％）の術後の退縮（post-operative regression）である。この退縮は、本発明において提案されるレーザー「除去（excision）」または「切除(ablation)」法において、最小である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明において提案される重要な概念は、最小の退縮を示す本発明者らの術後結果を支持することである。本発明者らは、レーザー切除された強膜組織の「ギャップ(gap)」が手術後数日以内に結膜下組織によって満たされるだろうという事実に基づいた理論を提案した。結膜下組織で満たされたこれは、もとの強膜組織よりもずっとフレキシブルである。それゆえ、強膜領域中の満たされたギャップは、下に存在する毛様体に動くためのより多くのスペースをもたらすだろう。次に、これは、老眼患者が近くおよび遠くを見るために水晶体弯曲(lens curvature)を調節する時に、毛様体に水晶体へ繋がっている小帯線維を収縮又は拡張させるであろう。上記の結膜下組織の充満効果（filling effect）および強膜領域の「フレキシビリティー」の増大は、インプラントされた強膜バンドを提唱したＳｃｈａｃｈａｒの先行技術によって提案された強膜「拡張」（または弱化（weakeninng））の概念と根本的に異なる。本発明において、レーザー切除された強膜領域は弱くならず、代わりによりフレキシブルになる。
【００１１】
それゆえ、本発明の１つの目的は、上記の先行技術におけるこれらの欠点を取り除くための装置および方法を提供することである。
【００１２】
本発明の別の目的は、毛様体筋（ciliary mussel）調節の程度が除去される強膜組織の位置、サイズ、および形状によって制御され得るようにスキャニング装置（scanning device）を使用することである。
【００１３】
本発明の更に別の目的は、効率的な組織切除のための非−熱レーザーを定義することである。
【００１４】
本発明の更に別の目的は、老眼患者に最良の臨床結果をもたらすための最適レーザーパラメーターおよび切除パターン（ここで、レーザー切除された領域におけるフレキシビリティーの増大によって、強膜切除が毛様体筋（ciliary mussel）の調節を高めるであろう）を規定することである。
【００１５】
本発明の更に別の目的は、先行技術と異なる理論に基づいて、小帯および角膜レンズ上での効率的な毛様体収縮および拡張をもたらすであろう適切なスキャニングパターンを提供することである。
【００１６】
本発明の更に別の目的は、退縮を最小限にとどめたレーザー老眼矯正の臨床結果を支持する新規なメカニズムを提供することである。本発明において提唱される１つの重要な概念は、老眼が強膜組織に対するレーザー切除によって矯正されるとき、最小の退縮を示す術後結果を支持することである。本発明者らは、レーザー切除された強膜組織の「ギャップ(gap)」が手術後数日以内に結膜下組織によって充満されることを提唱した。結膜下組織で満たされたこれは、もとの強膜組織よりもかなりフレキシブルである。それゆえ、強膜領域におけるフレキシブルな満たされたギャップは、毛様体を収縮させ、小帯線維および角膜レンズにその焦点調整力（focusing power）を調節させ、老眼患者の調節を高めるであろう。
【００１７】
本特許において提案される概念は、レーザーまたは非レーザー法を含む任意の方法によって後に結膜下組織によって満たされる強膜組織の一部分を取り除き、強膜領域のフレキシビリティーを増大させ、次に毛様体および小帯線維の運動を引き起こしてレンズ調節を高めることである。
【００１８】
本発明の要約
本手術用レーザーの好ましい実施形態は、切除型レーザーと送達ユニット（delivery unit）との組み合わせからなる。この切除型レーザーは、０．１５〜０．３５ミクロンおよび２．６〜３．２ミクロンの範囲の波長を有し、角膜組織の熱損傷が最小になるようなパルスモードにおいて操作される。
【００１９】
本手術用レーザーの更に別の好ましい実施形態は、ビーム重ねること（beam overlapping）によってか又は強膜に作用するレーザーパルスの数を制御することによって、制御された深さにおいて強膜組織を効率的に切除するためのスキャニングメカニズムを提供することである。
【００２０】
本手術用レーザーの更に別の実施形態は、スキャナーによってか又は角膜上を手動でスキャンできるファイバー連結装置（fiber-coupled device）によって切除レーザーが送達され得る統合システムを提供することである。
【００２１】
本手術用レーザーの更に別の実施形態は、レーザービームの焦点を合わせて放射状の線(radial lines)、曲線、点状リング（dotted ring）、またはスリットパターン（slit pattern）を作り出すことである。
【００２２】
本手術用レーザーの更に別の実施形態は、老眼の処置のために、強膜切除が毛様筋の調節の増大を導く統合システムを提供することである。
【００２３】
本手術用レーザーのさらに好ましい実施形態は、以下の本発明の記載から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の詳細な説明および好ましい実施形態
図１は、小帯線維１５によって強膜組織１３および毛様体１４へ繋がれたヒトの眼の水晶体１２である。水晶体力（lens power）は、毛様筋（ciliary mussel）14の収縮および拡張ならびに水晶体１２へ繋がれた小帯線維１５の運動によって与えられる。
【００２５】
図２は、約１０ｍｍおよび１８ｍｍの直径を有する２つの円（１７および１８）の間の領域によって規定される縁（limbus）１６の外側のレーザー切除された強膜領域を示す。これら２つの円領域内での様々な切除パターンが本発明において提案される。
【００２６】
本発明の提唱される理論に基づいて、図３に示されるように、強膜組織１３の一部分が切除レーザーによって取り除かれるとき、この切除された「ギャップ」１９は、もとの強膜組織１３よりもかなりフレキシブルな結膜下組織２１によって充満されるであろう。結膜下組織２１によって満たされるこれは、近くや遠くが見えるよう老眼患者がその水晶体弯曲を調節するときに、毛様体１４に水晶体に繋がれた小帯線維１５を収縮または弛緩させるだろう。強膜１３の切除は毛様体１４を収縮させ、そして水晶体１２は近くの物体に対してより短い半径の弯曲をもつ局所解剖学（topography）においてより球状になる。毛様筋弛緩の逆のプロセスは、遠くの物体に対してより長い半径の弯曲をもたらすであろう。それゆえ、強膜組織のレーザー切除は、老眼患者が近くと遠くの両方を見るよう毛様体の調節を高める。典型的に、本発明者らは結膜組織２０を最初に開き、次いで強膜組織１３を切除する。結膜２０および結膜下２１層は、強膜切除に使用されたのと同じレーザーによって機械的に除去されてもよい。
【００２７】
効率的な調節のために、レーザー切除の深さは、約（５００−７００）ミクロンの強膜の厚さの約（６０％−９０％）である必要がある。安全の理由のために、切除深度は脈絡膜を切る（cut through）べきではない。それゆえ、手術前に患者の強膜の厚みを測定し、レーザー切除の深さをコントロールすることが臨床的に重要である。スキャニングレーザーは、レーザーパラメータの所与の設定における選択領域上のスキャニングの線またはパルスの数によって、この深さをコントロールするよう使用される。あるいは、外科医が切除された強膜組織の色の変化を観察して、いつ切除の深さが強膜と毛様の境界面に達するかを決定してもよい。
【００２８】
切除パターンは、縁領域の周りで任意の対称的な形状（放射状の線、円弧（arc）又は曲線、点状リングをとることができる。これらは単なる例示であるが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく増減（more or less）され得る。より多くの切除線を加えることにより、強化されるかも知れない。ビームスポットのサイズの好ましい実施形態は、円状ビームに関して角膜表面上で約（０．１−２．０）ｍｍであり、そして線状スポット（line-spot）に関して約（０．１−２．０）ｍｍの幅および（２．０−５．０）ｍｍの長さである。これらの円状およびスリット状のスポットは、球状又は円柱状レンズの焦点を合わせることによって生成され得る。これらのビームスポットはまた、レーザービームをブロックする「マスク（mask）」によって生成され、そして角膜表面上に所望のパターンを作り出し得る。このマスクは、強膜切除のために使用されるレーザー波長において非−透過性の物質から作られるだろう。
【００２９】
上記の切除パターンは、コンピューター制御された検流計（computer-controlled galvanometer）、ファイバー連結ハンドピース（fiber-coupled hand piece）（手動スキャンを用いるとき）、電動ミラー（motorized mirrors）、屈折光学機器（refractive optics）、屈折ミラー（refractive mirror）および任意の並進装置（translation device）を含む本システムの好ましい実施形態によって生成され得る。また、本発明において提案される様々なパターンを生成するために種々の「穴」または「スリット」をもつマスクが使用されてもよい。
【００３０】
本発明者らは、臨床データを比較することによって強膜組織上における種々のレーザーの切除率を較正することができる。術後の退縮を避けるために、強膜組織は、切除レーザーによって永久的に取り除かれ、結膜下組織によって満たされる。
【００３１】
提案されたシステムにおけるレーザーの好ましい実施形態としては、Ｅｒ：ＹＡＧレーザー；Ｅｒ：ＹＳＧＧレーザー；（２．６−３．２）ミクロンでの光学パラメーター振動（ＯＰＯ）レーザー；（２．６−３．２）ミクロンの波長を有するガスレーザー；１９３ｎｍでのＡｒＦのエキシマレーザー；３０８ｎｍでのＸｅＣｌエキシマレーザー：（０．１５−３．２）ミクロンでの周波数シフト固体素子レーザー（frequency-shifted solid state laser）;約（１９０−２２０）ｎｍの波長でのＮｄ：ＹＡＧまたはＮｄ：ＹＬＦあるいはＴｉ：サファイアレーザー；約６．０ミクロンのＣＯレーザーおよび１０．６ミクロンでの二酸化炭素レーザー；（０．８−２．１）ミクロンでのダイオードレーザー、または（０．５−６．０）ミクロンスペクトル範囲における任意の他の気体または固体素子レーザー（フラッシュランプおよびポンプ式ダイオードレーザー（diode−laser pumped）を含む）が挙げられる。（０．１−２．０）ｍｍの好ましいレーザースポットサイズでの強膜組織の切除を達成するために、パルス持続時間およびレーザービームスポットのサイズに依存して、約（０．１−３０）ｍＪの１パルス当たりの切除レーザーエネルギーが必要である。
【００３２】
１００ナノ秒〜５００マイクロ秒の代表的なパルスレーザー幅について、Ｆｉｇ．１の好ましい実施形態は、切除レーザーが０．９８、１．５、２．１、２．９４および６．０ミクロンのような組織吸収スペクトルのピークと合わさる必要があろう。しかしながら、約１フェムト秒〜１００ピコ秒の非常に短いパルスを有するレーザーの場合について、レーザー波長は組織相互作用において重要でなくなり、小さなレーザースポットを有する高いピークレーザー強度がより重要となる。それゆえ、本レーザーの好ましい実施形態はまた、約（０．５―１．４）ミクロンの波長を有する短パルスレーザー（ピコ秒またはフェムト秒パルス幅の範囲において扱われるＮｄ：ＹＡＧまたはＮｄ：ＹＬＦレーザーおよびそれらの第二高調波（second harmonics）のような）を含むべきである。これら短パルスレーザーは、除去される組織の表面にレーザービームの焦点を合わせることによって、強膜組織および結膜組織を容易に取り除くことができるであろう。本レーザーシステムの別の好ましい実施形態は、結膜層のすぐ下に狭く焦点を合わせ、損傷や結膜組織を取り除くことなく選択的に強膜組織を切除することである。約（１−５００）ミクロンの焦点スポットサイズ（focused spot size）および深さの正確なレーザー位置は、その手順に必要であるだろう。本発明者らは、レーザーが高度に集められ、断続プロセス（interruption process）によって組織が取り除かれ得るような高いフルーエンシレベル(fluency level)に達する場合、組織反応が波長にとって重要でないことに気づいた。別の好ましい実施形態は、スキャナーまたは反射ミラーの必要性なく老眼の治療が手動で行われ得るように、光ファイバーまたは関節腕を使用して切除レーザービームを送達することである。ファイバー送達システムに関しては、滅菌（sterilization）がファイバーチップ上でのみ行われ得るように、ファイバーハンドピースへ連結されたファイバーチップが好ましい。
【００３３】
本特許において提示される概念は、任意のレーザーまたは非レーザー方法によって、結膜下組織によって満たされる強膜組織の一部分を取り除き、強膜領域のフレキシビリティーを高め、次いで小帯線維に水晶体調節の増大を引き起こさせることである。それゆえ、強膜組織上に作用するレーザー切除効果はまた、この領域が結膜下組織によって塞がれ得る限り、約（０．５―２．０）ｍｍの幅および（２．０−４．０）ｍｍの長さで強膜組織を取り除くダイアモンドナイフを用いるような非レーザー方法によって行われてもよい。
【００３４】
本発明において提唱される別の重要な概念は、最小の退縮を示す術後結果を支持することである。本発明者らは、レーザー切除された強膜組織の「ギャップ」が手術後数日以内に結膜下組織によって塞がれるだろうことを提唱した。結膜下組織で塞がれたこれは、もとの強膜組織よりもはるかにフレキシブルである。それゆえ、老眼患者が近くや遠くを見るために角膜レンズの力を調節するときに、強膜領域における塞がれたギャップ（filled in gap）は、下にある毛様体に小帯線維および水晶体を収縮または拡張させるだろう。
【００３５】
強膜組織を取り除くために、本発明者らは、典型的に、癒合期間（healing period）の間に下にあるレーザー切除された領域が結膜によって保護されるように、最初に結膜を切開する。好ましい実施形態は、ナイフまたはハサミのような機械的方法を使用することである。あるいは、強膜組織切除用と同じ切除レーザーを使用し、結膜を切開（切除）してもよい。別の好ましい実施形態は、約（０．２―０．５）ｍｍのサイズを有するファイバーチップを有し、結膜層へ容易に透過することができ、且つすぐ下の強膜組織を切除することができるファイバーへレーザーを連結させることである。手技の間の出血のほとんどが結膜を切ることによって引き起こされるので、結膜を切開しなければ、レーザー切除法は角膜に対して非常に低い侵襲性であるだろう。
【００３６】
ここに、本発明は全て開示され、それが本発明の精神または本質的な特徴から逸脱することなく他の特定の形態または改変型で実施され得ることが理解されるべきである。従って、ここに記載された実施形態は例示的であり、限定的でないと考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、強膜、毛様筋、小帯および水晶体を示すヒトの眼の前部分を貫いた前後方向断面（anterposterior section）の概略図である。
【図２】図２は、縁（limbus）の外側の強膜切除領域の概略図である。
【図３】図３は、レーザーによって切除される結膜、結膜下、および強膜領域を含む構造の概略図である。
【国際公開パンフレット】
2004525738.tif 000002
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004525738.tif 000016