(57)【要約】カスタマに購入インセンティブを提供するための方法、システム、およびコンピュータ・プログラムが開示されている。カスタマの識別情報が、小売店における購入取引の間にコンピュータ（図１のアイテム１０１、１０９）によって受け取られる。コンピュータは、カスタマの識別情報に関連付けされた購入インセンティブを、そのカスタマの購入履歴情報に基づいて決定し、それにおいて購入インセンティブは、カスタマの小売店に対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件およびカスタマに提供される報酬を含む（図２のアイテム２０５、図３のアイテム３０７）。コンピュータに結合されるプリンタが、購入インセンティブをプリントする。カスタマが、別の購入取引を行うために再度その小売店に来店したとき、コンピュータは、そのカスタマの識別情報を再度受け取り、そのカスタマがロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定する。カスタマがロイヤルティ条件を満たしている場合には、そのカスタマに報酬が与えられる。別の実施態様においては、全部または一部の処理がホスト・コンピュータおよび／またはホスト・コンピュータに結合された小売店用コンピュータによって実行される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カスタマの識別情報を、小売店の販売のポイントにおいて、前記カスタマと前記小売店の間の第１の取引の間に受け取るステップ；
前記カスタマの前記識別情報に関連付けされた購入インセンティブを、前記カスタマの購入履歴情報に基づいて決定するステップであって、前記購入インセンティブは、前記カスタマの前記小売店に対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および前記ロイヤルティ条件を満たすことに対して前記カスタマに提供される報酬を含むものとする、前記ステップ；
前記第１の取引の間に、前記販売のポイントにおいて前記購入インセンティブを前記カスタマに交付するステップ；
再度前記カスタマの前記識別情報を、第２の取引の間に受け取るステップ；
前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するステップ；および、
前記第２の取引の間に、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるステップ；
を含む方法。
【請求項２】
前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマに、前記小売店に対する増加したロイヤルティの呈示を要求することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
さらに、リモート・コンピュータから購入インセンティブを受け取るステップを包含することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記報酬を与えるステップが、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、引き換え可能なクーポンをプリントするステップを包含することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記販売のポイントにおいて前記購入インセンティブを前記カスタマに交付するステップが、前記カスタマに提供される紙の上に前記購入インセンティブをプリントするステップを包含することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行うべきレートを含み、前記報酬が、前記カスタマによって購入される製品の価格ディスカウントであり、それにおいて前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するステップが、前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件によって指定された前記レートにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するステップを包含することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行わなければならない少なくとも１つの小売りロケーションを指定し、かつそれにおいて、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するステップが、前記ロイヤルティ条件によって指定された前記小売りロケーションにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するステップを包含することを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
カスタマに関して、前記カスタマの購入履歴情報に基づき、前記カスタマの小売りロケーションに対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および報酬を含む購入インセンティブを決定するステップ；
前記購入インセンティブと前記カスタマの識別情報を関連付けするステップ；  前記購入インセンティブおよび前記識別情報を前記小売りロケーションにあるリモート・コンピュータに渡すステップ；
前記リモート・コンピュータから前記カスタマの購入情報を受け取るステップ；
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たしているか否かを決定するステップ；および、
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるステップ；
を含む方法。
【請求項９】
前記カスタマに報酬を与えるステップが、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記リモート・コンピュータに対して前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたことを示す報酬情報を送るステップを包含することを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
小売りロケーション内の販売のポイントにおいて、カスタマに関する購入インセンティブを、前記カスタマのアイデンティティに関係なくプリントするステップであって、前記購入インセンティブが、報酬および前記小売りロケーションに対する前記カスタマのロイヤルティを増加するためのロイヤルティ条件を含み、前記ロイヤルティ条件が、前記報酬を受け取るために前記カスタマが前記小売りロケーションに再来しなければならない時間的な区切りを指定する時間的条件、および前記報酬を受け取るために前記カスタマが満たさなければならない購入条件を含むものとする、前記ステップ；
前記小売りロケーションにおいて、前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たしたか否かを決定するステップ；および、
前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるステップ；
を含む方法。
【請求項１１】
前記時間的な区切りを１週間とすること、および前記プリントするステップが、前記時間的条件のプリントを包含し、それにおいて前記時間的条件が、前記コンシューマは、前記購入条件を満たすための期間として１週間を有することを明示することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記購入インセンティブが、購入されなければならない特定ブランドを指定するブランド条件を包含し、かつ前記プリントするステップが、前記ブランド・ロイヤルティ条件のプリントを包含することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
コンピュータ・システム上における実行のためのプログラム・インストラクションであって、コンピュータによって実行されたとき、コンピュータ・システムに請求項１〜１２のいずれか１つに記載した方法を実行させるプログラム・インストラクションを含むコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
カスタマ・ロイヤルティ・プログラムに関連する情報が具体化されているメモリ・デバイス；および、
前記メモリ・デバイスに結合されるプロセッサであって：
カスタマの識別情報を、小売店の販売のポイントにおいて、前記カスタマと前記小売店の間の第１の取引の間に受け取り；
前記カスタマの前記識別情報に関連付けされた購入インセンティブであって、前記カスタマの前記小売店に対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および前記ロイヤルティ条件を満たすことに対して前記カスタマに提供される報酬を含むものとする購入インセンティブを、前記カスタマの購入履歴情報に基づいて決定し；
前記第１の取引の間に、前記販売のポイントにおいて前記購入インセンティブを前記カスタマに交付し；
再度前記カスタマの前記識別情報を、第２の取引の間に受け取り；
前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定し；かつ、
前記第２の取引の間に、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるべく構成された前記プロセッサ；
を備えたシステム。
【請求項１５】
前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマに、前記小売店に対する増加したロイヤルティの呈示を要求することを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１６】
さらに、前記プロセッサが、リモート・コンピュータから購入インセンティブを受け取るべく構成されていることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１７】
さらに前記プロセッサに結合されるプリンタを包含し、前記プロセッサが、前記プリンタに、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、引き換え可能なクーポンをプリントさせるべく構成されていることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１８】
さらに前記プロセッサに結合されるプリンタを包含し、前記プロセッサが、前記プリンタに、前記カスタマに提供される紙の上に前記購入インセンティブをプリントさせるべく構成されていることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項１９】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行うべきレートを含み、前記報酬が、前記カスタマによって購入される製品の価格ディスカウントであり、それにおいて前記プロセッサが、さらに前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件によって指定された前記レートにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するべく構成されていることを特徴とする請求項１４記載のシステム。
【請求項２０】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行わなければならない少なくとも１つの小売りロケーションを指定し、それにおいて前記プロセッサが、さらに前記ロイヤルティ条件によって指定された前記小売りロケーションにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するべく構成されていることを特徴とする請求項１９記載のシステム。
【請求項２１】
カスタマ・ロイヤルティ・プログラムに関連する情報が具体化されているメモリ・デバイス；および、
前記メモリ・デバイスに結合されるプロセッサであって：
カスタマに関して、前記カスタマの購入履歴情報に基づき、前記カスタマの小売りロケーションに対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および報酬を含む購入インセンティブを決定し；
前記購入インセンティブと前記カスタマの識別情報の関連付けを行い；
前記購入インセンティブおよび前記識別情報を前記小売りロケーションにあるリモート・コンピュータに渡し；
前記リモート・コンピュータから前記カスタマの購入情報を受け取り；
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たしているか否かを決定し；かつ、
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるべく構成された前記プロセッサ；
を備えたシステム。
【請求項２２】
さらに、前記プロセッサが、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記リモート・コンピュータに対して前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたことを示す報酬情報を送るべく構成されていることを特徴とする請求項２１記載のシステム。
【請求項２３】
カスタマ・ロイヤルティ・プログラムに関連する情報が具体化されているメモリ・デバイス；
プリンタ；および、
前記メモリ・デバイスおよび前記プリンタに結合されるプロセッサであって：    前記プリンタをコントロールし、前記プリンタに、小売りロケーション内の販売のポイントにおいて、カスタマに関する購入インセンティブであって、報酬および前記小売りロケーションに対する前記カスタマのロイヤルティを増加するためのロイヤルティ条件を含み、前記ロイヤルティ条件が、前記報酬を受け取るために前記カスタマが前記小売りロケーションに再来しなければならない時間的な区切りを指定する時間的条件、および前記報酬を受け取るために前記カスタマが満たさなければならない購入条件を含むものとする購入インセンティブを、前記カスタマのアイデンティティに関係なくプリントさせ；
前記小売りロケーションにおいて、前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たしたか否かを決定し；かつ、
前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるべく構成されたプロセッサ；
を備えたシステム。
【請求項２４】
前記時間的な区切りを１週間とすること、および前記購入インセンティブが、前記コンシューマは、前記購入条件を満たすための期間として１週間を有することを明示することを特徴とする請求項２３記載のシステム。
【請求項２５】
前記購入インセンティブが、購入されなければならない特定ブランドを指定するブランド条件を包含することを特徴とする請求項２３記載のシステム。
【請求項２６】
カスタマの識別情報を、小売店の販売のポイントにおいて、前記カスタマと前記小売店の間の第１の取引の間に受け取るための手段；
前記カスタマの前記識別情報に関連付けされた購入インセンティブを、前記カスタマの購入履歴情報に基づいて決定するための手段であって、前記購入インセンティブが、前記カスタマの前記小売店に対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および前記ロイヤルティ条件を満たすことに対して前記カスタマに提供される報酬を含むものとする、該手段；
前記第１の取引の間に、前記販売のポイントにおいて前記購入インセンティブを前記カスタマに交付するための手段；
再度前記カスタマの前記識別情報を、第２の取引の間に受け取るための手段；  前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するための手段；および、
前記第２の取引の間に、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるための手段；
を備えたシステム。
【請求項２７】
前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマに、前記小売店に対する増加したロイヤルティの呈示を要求することを特徴とする請求項２６記載のシステム。
【請求項２８】
さらに、リモート・コンピュータから購入インセンティブを受け取るための手段を包含することを特徴とする請求項２６記載のシステム。
【請求項２９】
前記報酬を与えるための手段が、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、引き換え可能なクーポンをプリントするための手段を包含することを特徴とする請求項２６記載のシステム。
【請求項３０】
前記販売のポイントにおいて前記購入インセンティブを前記カスタマに交付するための手段が、前記カスタマに提供される紙の上に前記購入インセンティブをプリントするための手段を包含することを特徴とする請求項２６記載のシステム。
【請求項３１】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行うべきレートを含み、前記報酬が、前記カスタマによって購入される製品の価格ディスカウントであり、それにおいて前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するための手段が、前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件によって指定された前記レートにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するための手段を包含することを特徴とする請求項２６記載のシステム。
【請求項３２】
前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件が、前記カスタマが金銭の消費を行わなければならない少なくとも１つの小売りロケーションを指定し、かつそれにおいて、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたか否かを決定するための手段が、前記ロイヤルティ条件によって指定された前記小売りロケーションにおいて前記カスタマが金銭の消費を行ったか否かを決定するための手段を包含することを特徴とする請求項３１記載のシステム。
【請求項３３】
カスタマに関して、前記カスタマの購入履歴情報に基づき、前記カスタマの小売りロケーションに対するロイヤルティを増加させるためのロイヤルティ条件および報酬を含む購入インセンティブを決定するための手段；
前記購入インセンティブと前記カスタマの識別情報を関連付けするための手段；
前記購入インセンティブおよび前記識別情報を前記小売りロケーションにあるリモート・コンピュータに渡すための手段；
前記リモート・コンピュータから前記カスタマの購入情報を受け取るための手段；
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たしているか否かを決定するための手段；および、
前記カスタマが前記購入インセンティブの前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるための手段；
を備えたシステム。
【請求項３４】
前記カスタマに報酬を与えるための手段が、前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たした場合に、前記リモート・コンピュータに対して前記カスタマが前記ロイヤルティ条件を満たしたことを示す報酬情報を送るための手段を包含することを特徴とする請求項３３記載のシステム。
【請求項３５】
小売りロケーション内の販売のポイントにおいて、カスタマに関する購入インセンティブを、前記カスタマのアイデンティティに関係なくプリントするための手段であって、前記購入インセンティブが、報酬および前記小売りロケーションに対する前記カスタマのロイヤルティを増加するためのロイヤルティ条件を含み、前記ロイヤルティ条件が、前記報酬を受け取るために前記カスタマが前記小売りロケーションに再来しなければならない時間的な区切りを指定する時間的条件、および前記報酬を受け取るために前記カスタマが満たさなければならない購入条件を含むものとする、該手段；
前記小売りロケーションにおいて、前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たしたか否かを決定するための手段；および、
前記カスタマが前記時間的条件ならびに前記購入条件を満たした場合に、前記報酬に基づいて前記カスタマに報酬を与えるための手段；
を備えたシステム。
【請求項３６】
前記時間的な区切りを１週間とすること、および前記プリントするための手段が、前記時間的条件のプリントを包含し、それにおいて前記時間的条件が、前記コンシューマは、前記購入条件を満たすための期間として１週間を有することを明示することを特徴とする請求項３５記載のシステム。
【請求項３７】
前記購入インセンティブが、購入されなければならない特定ブランドを指定するブランド条件を包含し、かつ前記プリントするための手段が、前記ブランド・ロイヤルティ条件のプリントを包含することを特徴とする請求項３５記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連技術に対するクロスリファレンス）
この出願は、１９９９年１０月２７日に出願された「ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ  ＰＲＥＦＥＲＲＥＤ  ＰＲＩＣＩＮＧ  ＯＮ  ＦＵＴＵＲＥ  ＲＥＴＡＩＬ  ＳＡＬＥＳ  ＰＵＲＣＨＡＳＥＳ（将来の小売販売価格に対する好ましい価格の提供）」と題された米国仮特許出願番号６０／１６２，００９号に対する優先権を主張するものであり、当該出願は、参照を通じて本件出願に取り込まれている。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、概してコンピュータの使用に関し、より詳細に述べれば、カスタマ・ロイヤルティを増加させるべくデザインされた購入インセンティブを提供するための方法、システム、およびコンピュータ・プログラム・プロダクツに関する。なおここで用いている「購入インセンティブ（ｉｎｃｅｎｔｉｖｅ、動機付け、報奨、奨励金（品））」という用語は、望ましい購入行動または習慣を導くための任意の通知のことを言う。購入インセンティブは、たとえばクーポン、証明書、ｅ‐メール、または販売資料の形式を取り得る。
【０００３】
（背景の考察）
一般的に広告主は、その広告に「万人に有効な（ｏｎｅ  ｓｉｚｅ  ｆｉｔｓ  ａｌｌ：ワン・サイズ・フィッツ・オール）」アプローチを採用している。言い換えると広告主は、各コンシューマの購入習慣とは無関係に、すべてのコンシューマに対して同一のクーポンおよび動機付けを提供している。たとえば、小売店が購入インセンティブを通知し、その小売店におけるカスタマのショッピングを奨励するため、およびその小売店に対するカスタマ・ロイヤルティを促進することがある。この目的の場合、購入インセンティブに、その購入インセンティブの特定の条件が満たされたときコンシューマが受け取る報酬を含めることができる。たとえば、この購入インセンティブにより「これから５週間の買い物の合計が５００ドルを超えたお客様には１２ポンドの七面鳥をプレゼント」といった呈示を行うことが考えられる。このタイプの購入インセンティブは、たとえばテレビジョン、またはラジオにより、あるいはプリントされたクーポン、もしくは刊行物またはチラシの宣伝の形式で宣伝することができる。このタイプの購入インセンティブは、１２ポンドの無料七面鳥を獲得しようという動機付けの結果として限界的な販売増加をもたらすことができる；しかしながら、「万人に有効な（ｏｎｅ  ｓｉｚｅ  ｆｉｔｓ  ａｌｌ：ワン・サイズ・フィッツ・オール）」購入インセンティブが提供する恩典は、すべてのコンシューマにとって等しくなく、また販売促進に対する出費のために小売店にもたらされる収益が比較的わずかしかない（つまり、カスタマ・ロイヤルティにおける増加が比較的低い）。
【０００４】
ここで次のような状況を考える：すなわち、プロフェッショナルが２人の所帯Ａは、食料品に費やす毎週の出費が現在４０ドルである；３人家族の所帯Ｂは、食料品に費やす毎週の出費が現在１００ドルである；５人家族の所帯Ｃは、食料品に費やす毎週の出費が現在２００ドルである。所帯Ａは、この購入インセンティブ（つまり、次の５週間にわたる買い物の合計が５００ドルになると、１２ポンドの七面鳥が無料になるという購入インセンティブ）を受け取ったとき、１２ポンドの七面鳥を貰うために、さらに１５０％分（つまり毎週６０ドル）の食料品への出費を増加しなければならないことから、このプログラムへの参加さえも考慮しないと考えられる。一方、所帯Ｂは、現在の毎週の食料品への出費が１００ドルであり、食料品への毎週の１００ドルの出費を維持するだけでよいことから、おそらく所帯Ｂは、このプログラムに参加するものと考えられる。最後の所帯Ｃであるが、その現在の毎週の食料品への出費が２００ドルであり、現在の購入習慣を変更することなく、１２ポンドの無料七面鳥に関する認定がほとんど保証されていることから、所帯Ｃのこのオファーへの参加は、確実であると考えられる。
【０００５】
このように、ロイヤルティ・プログラムに対する従来のアプローチは、購入インセンティブを受け取った所帯のほとんどではないにしても、その多くから望ましい結果（つまり、特定の小売りロケーションまたはチェーンにおけるロイヤルティならびに消費の増加）が導かれないことがあり得る。多くのコンシューマ（たとえば所帯Ａ）は、購入インセンティブの報酬を受け取るために、食料品への出費において非現実的な増加が要求されることから、ロイヤルティ・プログラムに参加することさえも考慮しないであろう。そのほかの所帯（たとえば所帯Ｂ）は、報酬に関する認定を受けるために、現在のロイヤルティのレベルを単に維持すればよいことから、この購入インセンティブによって限界的な影響を受けるだけである。最後の、従来の購入インセンティブの要件をはるかに超えているロイヤルティをすでに示している所帯（たとえば所帯Ｃ）は、現在の消費習慣に基づけば報酬の受け取りがほとんど保証されていることから、従来の購入インセンティブによってまったく影響されない。このため小売店は、所帯Ｃ等のカスタマに対して、所帯Ｃがその小売店に対するロイヤルティを増加しないにもかかわらず、報酬を提供することになる。
【０００６】
（発明の要約）
したがって、本発明は、個別のカスタマに対して、それぞれの購入履歴に基づいて購入インセンティブを交付するための新しい方法、システム、およびコンピュータ・プログラム・プロダクツを提供することを、その１つの目的とする。
【０００７】
また本発明は、特定の小売店および／または小売店チェーンに対する買い物客のロイヤルティを増加するための新しい方法、システム、およびコンピュータ・プログラム・プロダクツを提供することを、そのもう１つの目的とする。
【０００８】
上記の、およびそのほかの目的は、本発明に従って、購入インセンティブを引き渡すための新しい方法、システム、およびコンピュータ・プログラム・プロダクツを提供することによって達成される。この方法は、システムならびにコンピュータ・プログラム・プロダクツの基礎でもあるが、カスタマの識別情報を受け取るステップ；カスタマの識別情報に関連付けされた購入インセンティブであって、カスタマが満たす必要のあるロイヤルティ条件およびそのカスタマに提供される報酬を含む購入インセンティブを、そのカスタマの購入履歴情報に基づいて決定するステップ；購入インセンティブをカスタマに交付するステップ；再度そのカスタマの識別情報を受け取るステップ；そのカスタマが購入インセンティブ条件を満たしたか否かを決定するステップ；および、カスタマが購入インセンティブの条件を満たした場合に、報酬に基づいて、そのカスタマに報酬を与えるステップ；を包含する。この方法は、小売店内のコンピュータおよび／または小売店から離れているホスト・コンピュータを使用してインプリメントすることができる。
【０００９】
このように、購入インセンティブが、各カスタマの個別の購入履歴に対して調整される。たとえば、食料品に対する消費額が比較的低い所帯が受け取る購入インセンティブは、食料品に対する消費額が比較的高い所帯に引き渡される購入インセンティブと異なる。好ましくは、消費額が比較的低いカスタマに対して提供される購入インセンティブの条件を、高い消費を示す所帯に対して提供される購入インセンティブの条件より、達成容易なものとする。
【００１０】
本発明の１つの側面によれば、購入インセンティブが、カスタマのアイデンティティに関係なく小売りロケーション内の販売のポイントにおいて、そのカスタマに対してプリントされる。この購入インセンティブは：報酬、報酬を受け取るためにそのカスタマがその小売りロケーションに再来しなければならない時間的な区切りを指定する時間的条件、および報酬を受け取るためにそのカスタマが満たさなければならない購入条件を含んでいる。小売りロケーションにあるコンピュータまたは小売りロケーションから離れた場所にあるコンピュータは、そのカスタマが時間的条件ならびに購入条件を満たしたか否かを決定する。カスタマが時間的条件ならびに購入条件を満たしている場合には、報酬に基づいて、そのカスタマに報酬が与えられる。したがって、常連買い物客カードまたはそのほかの識別手段を必要としないロイヤルティ・プログラムが提供される。本発明のこの側面は、現存するプリンタおよび小売店用コンピュータを好都合に組み込み、その結果、この新しいロイヤルティ・プログラムを実現するために必要となるハードウエアの量が抑えられる。
【００１１】
好ましくは、これらのオファーを必需食料品に関するものとし、その結果コンシューマは、購入インセンティブを受け取った小売店またはチェーンへの継続的な来店の理由を持つことになる。好ましい実施態様においては、このオファーを、短い時間的な区切り（たとえば１週間）に限って入手できる特別なオファー（たとえば、５セントを支払うと１ガロンのミルクが購入できる）とする。購入インセンティブは、チェックアウト時にカスタマ識別が提供されたか否かとは無関係に、製品を購入したすべての者が利用できるようにしてもよい。この結果、現存するカスタマは、そのロイヤルティを維持するように導かれ、散発的なカスタマおよび初めてのカスタマは、この購入インセンティブをオファーしている小売店またはチェーンに対して、より高いロイヤルティを持つように導かれる。
【００１２】
本発明ならびにそれに付随する利点の多くに対するより完全な認識は、添付の図面との関連から考慮しつつ以下の詳細な説明を参照することにより、本発明がより良好に理解されるに従って容易に得られるであろう。
【００１３】
（好ましい実施態様の説明）
以下図面を参照して、特にここでは図１、すなわち購入インセンティブを提供するためのシステムの概略図を参照して説明するが、これらの図面においては、いくつかの見方を通じて同一もしくは対応する要素に類似の参照番号が用いられている。このシステムは、リモート・コンピュータ１０１、コンシューマ・データベース（ｃｏｎｓｕｍｅｒ ｄａｔａｂａｓｅ、消費者データベース）１０３、および１ないしは複数の小売店１０５を含んでいる。各小売店は、小売店用コンピュータ（ストア・コンピュータ）１０９、１ないしは複数のスキャナ１１７ならびに端末１２１、１ないしは複数のプリンタ１２５、および小売店用データベース（ストア・データベース）１１３を備えている。好ましくは各スキャナ１１７が、端末１２１の１つならびにプリンタ１２５の１つに関連付けされているものとする。
【００１４】
ホスト・コンピュータ１０１は、小売店１０５内におけるコンシューマ（ｃｏｎｓｕｍｅｒ、消費者）の購入アクティビティをモニタリングするため、コンシューマ・データベース１０３内にその購入アクティビティの情報をストアするため、および購入インセンティブの配付をコントロールするための任意の適切なサーバ、ワークステーション、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）あるいはそのほかのデバイスである。ホスト・コンピュータ１０１は、任意の適切なプロトコルを使用して小売店用コンピュータ１０９と通信し、かつたとえば図８のコンピュータ・システム８０１を使用してインプリメントすることができる。
【００１５】
コンシューマ・データベース１０３は、本発明に従った購入インセンティブを提供するための情報が収められたレコードを含むファイルである。この購入履歴情報は小売店１０５においてカスタマによって行われた各購入の情報を含んでいる。この種の情報には、たとえばシェルフ・キーピング・ユニット（ＳＫＵ、ｓｈｅｌｆ ｋｅｅｐｉｎｇ ｕｎｉｔ）、ブランド、サイズ、重量、価格、購入日時、および購入を行っているコンシューマのカスタマ識別（カスタマＩＤ）が含まれる。一実施態様においては、この情報が購入済みアイテム上のバーコードから得られ、取引の間にスキャナ１１７によってそのスキャンが行われる。コンシューマ・データベース１０３内の各レコードは、サーチ、ソート、再結合、およびそのほかのデータベース機能に関するオペレーションのセットとともにフィールドを含む。コンシューマ・データベース１０３は、望ましい場合には、２ないしはそれ以上のデータベースとしてインプリメントすることもできる。米国特許第５，８３２，４５７号；第５，６４９，１１４号；第５，４３０，６４４号；および第５，５９２，５６０号のうちの１ないしは複数は、コンシューマ購入情報を収集するため、およびその種の情報を、コンシューマ・データベース１０３ならびに小売店用データベース１１３等のデータベース内にストアするためのテクニックについて説明している。なお、これらの米国特許第５，８３２，４５７号；第５，６４９，１１４号；第５，４３０，６４４号；および第５，５９２，５６０号は、参照を通じて本件に取り込まれている。それに加えて、コンシューマ購入情報を収集するため、およびその種の情報を、コンシューマ・データベース１０３ならびに小売店用データベース１１３等のデータベース内にストアするためのテクニックが、Ｃａｔａｌｉｎａ  Ｍａｒｋｅｔｉｎｇ（カタリナ・マーケティング）および／またはＣａｔａｌｉｎａ  Ｍａｒｋｅｔｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（カタリナ・マーケティング・インターナショナル）によって所有されているそのほかの特許の中でも説明されている。これらのＣａｔａｌｉｎａ  Ｍａｒｋｅｔｉｎｇ（カタリナ・マーケティング）および／またはＣａｔａｌｉｎａ  Ｍａｒｋｅｔｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（カタリナ・マーケティング・インターナショナル）によって所有されている各特許は、参照を通じて本件に取り込まれている。
【００１６】
小売店１０５は、カスタマ（ｃｕｓｔｏｍｅｒ、顧客）に対する小売りのために商品が保有されている任意のロケーションである。また小売店１０５を、小売店チェーンの一部とすることもできる。
【００１７】
小売店用コンピュータ１０９は、たとえば図８のコンピュータ・システム８０１を使用して、あるいはホスト・コンピュータ１０１と通信し、小売店用データベース１１３内に情報をストアし、かつその検索を行うため、およびスキャナ１１７、端末１２１、およびプリンタ１２５と通信するための任意の適切なＰＣ、ワークステーション、サーバ、またはデバイスを使用してインプリメントすることができる。小売店用コンピュータ１０９は、本発明に従った購入インセンティブの提供に関連する機能をはじめ、従来の（たとえば米国特許第５，１７３，８５１号に開示されているような）小売店コントローラの機能を実行する。
【００１８】
小売店用データベース１１３は、本発明に従って購入インセンティブを提供するための情報が収められたレコードを含むファイルである。小売店用データベース１１３内の各レコードは、バーコードを小売店１０５内の製品に関連付けするため、コンシューマＩＤを購入インセンティブに関連付けするため、および購入インセンティブの条件を報酬に関連付けするためのフィールドを含んでいる。また小売店用データベース１１３は、サーチ、ソート、再結合、およびそのほかのデータベース機能に関するオペレーションも含んでいる。小売店用データベース１１３は、望ましい場合には、２ないしはそれ以上のデータベースとしてインプリメントすることもできる。小売店用データベース１１３内にストアされている販売取引情報が、小売店用コンピュータ１０９によって定期的に検索され、かつホスト・コンピュータ１０１に送信され、それにおいては、この情報を使用して、コンシューマ・データベース１０３内にストアされている購入履歴情報が更新される。
【００１９】
スキャナ１１７は、販売のポイントにおけるキャッシャーに関連付けされている。スキャナ１１７は、製品、クーポン、購入インセンティブ、宣伝資料、広告、およびそのほかの任意の有形メディア上にあるバーコード等のインデクスのスキャンを行うための任意の適切なスキャニング・デバイスである。端末１２１は、従来のキャッシュ・レジスタとしてもよく、小売店用コンピュータ１０９ならびにスキャナ１１７と通信を行う。端末１２１は、キャッシャーによって入力された情報をはじめ、スキャナ１１７から送られるバーコード情報を受け取ることができる。この種の情報は、小売店用コンピュータ１０９に送られ、それにおいてその情報の処理が行われる。また端末１２１は、小売店用コンピュータ１０９から受け取った情報の表示も行う。
【００２０】
プリンタ１２５は、販売のポイントにおいてクーポンおよびそのほかの通知（たとえば購入インセンティブ）をプリントするための任意の適切なプリンティング・デバイスとする。プリンタ１２５は、ホスト・コンピュータ１０１および／または小売店用コンピュータ１０９と通信し、かつそれによってコントロールされる。
【００２１】
ここで、図１に示したシステムが例示のみを目的としたものであり、当業者にとっては、本発明の実施に使用される具体的な多くの多様なハードウエアが容易に明らかであることを理解する必要がある。たとえば、小売店用コンピュータ１０９の機能は、端末１２１をコントロールするための標準的な小売店用コンピュータと、ホスト・コンピュータ１０１との通信を行うため、および販売取引データならびに端末１２１から小売店用コンピュータ１０９に送信される信号のモニタリングを行うための別体のコンピュータの間に振り分けることができる。小売店用コンピュータシステムに関するこれらの、およびそのほかのインプリメンテーションについては、米国特許第４，７２３，２１２号；第４，９１０，６７２号；第５，１７３，８５１号；第５，６１２，８６８号；および第６，０２６，３７０号のうちの１ないしは複数に詳細に説明されており、これらの各特許は、参照を通じて本件に取り込まれている。これらの変形をはじめ、そのほかの変形をインプリメントするために、単一のコンピュータ（たとえば図８のコンピュータ・システム８０１）をプログラムし、図１に示したデバイスのうちの、２ないしはそれ以上のデバイスの専用機能を実行させることができる。その逆に、２ないしはそれ以上のプログラムされたコンピュータを、図１に示したデバイスのうちの任意の１つと置き換えることもできる。冗長性およびレプリケーションといった分散処理の利点もまた、たとえばシステムの堅牢性およびパフォーマンスの向上が望ましいときにはインプリメントされる。
【００２２】
本発明は、たとえば小売店１０５においてショッピングを行う各種のカスタマ、それらのカスタマの購入履歴、購入インセンティブ、およびカスタマの分類に関係する情報をストアする。この情報は、１ないしは複数のメモリ、たとえばハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、および／またはＲＡＭ等にストアされる。コンシューマ・データベース１０３および小売店用データベース１１３等の１ないしは複数のデータベースは、本発明をインプリメントするために使用される情報をストアすることができる。これらのデータベースは、１ないしは複数のメモリ内、たとえば上に列挙したメモリ、あるいは図８に関する説明の中で列挙しているストレージ・デバイスといったメモリ内に収められるデータ構造（たとえば、レコード、テーブル、配列、フィールド、グラフ、ツリーおよび／またはリスト）を使用して系統化される。
【００２３】
図２、３、および４は、本発明の実施態様に従った購入インセンティブを提供するためのシステムのインプリメンテーションに使用されるデータ構造を図示している。このデータ構造は、テーブルを使用するリレーショナル形式で示されており、それによってテーブルの１つの列（つまりフィールド）の中にストアされている情報が、そのテーブルの別の列（１ないしは複数）にわたって同一行（つまりレコード）内にストアされる情報にマップ、またはそれにリンクされる。これらのデータ構造がホスト・コンピュータ１０１および／または小売店用コンピュータ１０９によって使用され、本発明に従ってコンシューマに購入インセンティブが提供される。図２、３、および４に示されているデータ構造は、コンシューマ・データベース１０３、小売店用データベース１１３、および／またはそのほかの任意の適切なデバイス（１ないしは複数）にストアされている。
【００２４】
図２は、購入履歴テーブル２０１であり、コンシューマＩＤをストアするためのフィールド２０３、およびフィールド２０３内のコンシューマの購入履歴をストアするためのフィールド２０５を含んでいる。コンシューマＩＤは、チェックアウト時にスキャンされ、読み込まれ、あるいはコンピュータ・システムに入力される、カスタマを識別するための任意の識別手段である。各カスタマが、複数のカスタマＩＤを有していることもある。チェック時におけるスキャナ１１７による迅速なスキャンが可能になるように、バーコードとしてコンシューマＩＤが表されていると好ましいが、識別をストアもしくは表示するための、そのほかの任意の機械可読タイプあるいは非機械可読タイプのインプリメンテーションを使用してもよく、それには磁気ストリップ、メモリ・チップ、およびスマート・カードを含めることができる。可能性のあるコンシューマＩＤの例としては、クレジット・カード番号、デビット・カード番号、ソシアル・セキュリティ・カード（ｓｏｃｉａｌ  ｓｅｃｕｒｉｔｙ  ｃａｒｄ）番号、運転免許証番号、チェック口座番号、住所、名前、ｅ‐メール・アドレス、電話番号、または小売店１０５によって発行される常連買い物客カード番号、買い物客カードＩＤ（ＳＣＩＤ）、もしくは買い物客ロイヤルティ・カード番号が挙げられるが、このほかの任意の適切な形式のＩＤを使用することもできる。好ましくは、フィールド２０５を、購入の場所、購入されたアイテムの記述、購入された各アイテムの価格、および取引の日時といった購入データを個別にストアするための複数のサブフィールドに分割する。
【００２５】
図３は、分類テーブル３０１であり、認定要件をストアするためのフィールド３０３、購入インセンティブの条件をストアするためのフィールド３０５、および購入インセンティブの報酬をストアするためのフィールド３０７を含んでいる。分類テーブル３０１の各レコード内の認定要件は、そのレコード内の対応する報酬および条件によって定義される購入インセンティブの資格をカスタマが得るために、そのカスタマが満たさなければならない購入行動の評価基準を含む。フィールド３０３の購入行動の評価基準は、各カスタマの購入行動情報と比較される。この購入行動情報は、たとえばフィールド２０５内にストアされているそのカスタマの購入履歴から直接、かつ／またはホスト・コンピュータ１０１を用いてフィールド２０５内にストアされている情報を処理することによって決定することができる。
【００２６】
認定要件の例としては、８週間を窓として平均した、小売店１０５において消費する金額の、１週当たりの平均額の範囲（つまりクラス）を識別する購入行動の評価基準が挙げられる。対応する購入行動情報の例は、過去８週間にわたり小売店１０５において消費した金額の１週当たりの平均額である。この情報は、ホスト・コンピュータ１０１が、フィールド２０３内の各コンシューマＩＤに関するフィールド２０５内の適切な購入履歴にアクセスすることによって決定することができる。たとえば、分類テーブル３０１が３つのレコードを含み、各レコード内の認定要件を（１）１週当たり４０ドル以下、（２）１週当たり４１ドルから１９９ドルまで、および（３）１週当たり１９９ドルを超える、とする場合が考えられる。フィールド２０１内の各コンシューマＩＤについて、ホスト・コンピュータ１０１は、フィールド２０５内にストアされている購入履歴情報に基づいて、過去８週間にわたり小売店１０５においてそのコンシューマが消費した平均額を決定する。小売店１０５における過去８週間にわたる各カスタマの平均消費額は、３つのレコードのそれぞれにフィールド３０３内においてストアされている認定要件と比較される。カスタマが、フィールド３０３内にある、特定のレコードの認定要件を満たすとき、そのカスタマにオファーされることになる対応する購入インセンティブが、それぞれフィールド３０５および３０７内の、同一のレコードのフィールド３０５および３０７内にストアされた条件および報酬になる。
【００２７】
図４は、購入インセンティブテーブル４０１であり、コンシューマＩＤをストアするためのフィールド４０３、購入インセンティブの条件をストアするためのフィールド４０５、および購入インセンティブの報酬をストアするためのフィールド４０７を含んでいる。購入インセンティブテーブル４０１は、フィールド３０３内の認定要件と、フィールド２０５内にストアされた購入履歴から導かれた情報の比較結果に基づいて、ホスト・コンピュータ１０１によって構築される。つまり、前述の例に戻ると、特定のカスタマに対して特定の購入インセンティブがオファーされることになった場合、そのカスタマのコンシューマＩＤがフィールド４０３内にストアされ、その購入インセンティブの条件ならびに報酬が、そのカスタマのコンシューマＩＤと同一レコード内の、フィールド４０５および４０７内にそれぞれストアされる。
【００２８】
図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、および５Ｄは、本発明の一実施態様に従って提供することができる購入インセンティブの例を示している。これらの購入インセンティブについては、販売のポイントにおいて、（たとえばプリンタ１２５による）プリント、モニタまたはディスプレイ・スクリーンによるコンシューマに対する表示、および／または磁気ストリップ、スマート・カード、および／またはデータベース１０３ならびに１１３等の適切なストレージ・メディア内へのストアを行うことができる。各購入インセンティブは、カスタマによって受け取られることになる報酬、およびそのカスタマがその報酬を受け取るために満たさなければならない条件を含んでいる。
【００２９】
好ましい実施態様においては、この条件を、小売店１０５、小売店１０５を含む小売店チェーン、および／または特定のブランドもしくは製品に対するロイヤルティの増加をコンシューマが示すこと、を要求するロイヤルティ条件とする。図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、および５Ｄに示されるように、このロイヤルティ条件には、ほかの条件を満たさなければならない時間的な区切り（ａ ｐｅｒｉｏｄ ｏｆ ｔｉｍｅ）（たとえば１週間以内）を識別する時間的条件、この時間的条件によって示された期間内に消費しなければならない金銭の額を識別する購入高条件等の購入条件、購入条件を満たすことができる１ないしは複数の場所を識別する場所的条件、および報酬を受け取るために購入しなければならないブランドまたは製品を識別するブランド条件を含ませることができる。
【００３０】
図５Ａは、報酬５０３（つまり、１ポンド当たり１０セントを支払えば、１ブロックのランプ肉のローストが購入できる）および条件５０５（つまり、今週の買い物が１００ドルに到達する）を含む購入インセンティブ５０１である。図５Ｂは、報酬５０９（つまり、１ポンド当たり１０セントを支払えば、ひな鳥が１匹丸ごと購入できる）および条件５１１（つまり、今週の買い物が５０．００ドルに到達する）を含む購入インセンティブ５０７である。図５Ｃは、報酬５１５（つまり、５セントを支払えば、１ガロンのミルクが購入できる）および条件５１７（つまり、今週の買い物が２５．００ドルに到達する）を含む購入インセンティブ５１３である。図５Ｄは、報酬５２１（つまり、１ガロンあたり１０セントを支払えば、グレードＡのミルクが購入できる）およびカスタマに対して１週間以内にその小売店に再度来店すること（時間的条件）、ならびに購入を行うこと（暗黙の購入条件）を要求するロイヤルティ条件５２３を含む購入インセンティブ５１９である。これらの購入インセンティブの条件に適合するカスタマには、その小売店１０５に対するロイヤルティが増加したことを理由として報酬が提供される。
【００３１】
上記の例の購入インセンティブの時間的条件は、購入条件が１週間以内に満たされることを指定している。しかしながら、ここで理解されようが、時間的条件をはじめ、そのほかのロイヤルティ条件ならびに報酬が柔軟なものであり、調整して各種のカスタマ・ロイヤルティ・プログラムに適合させることができる。したがって、望ましい場合には時間的条件が数週間もしくは数箇月にわたることも可能であり、その結果、参加カスタマの累積購入額が、その時間的条件によって指定された時間的な区切りにわたって追跡される。たとえば、あるカスタマの１週間の平均購入額が２５ドルであるとき、そのカスタマの、その後の５週間にわたる平均が３０ドルになると（あるいは、５週間内の合計が少なくとも１５０ドルに達すると）Ｓｍｉｔｈｆｉｅｌｄ（スミスフィールド）のハムを無料で提供するということが考えられる。別の例のロイヤルティ条件においては、カスタマがその小売店に再度来店し、その後の５週間にわたって５回の購入を行うことを条件とすることもできる。
【００３２】
望ましいカスタマ・ロイヤルティ・プログラムに応じて、購入インセンティブのロイヤルティ条件を、単一の買い物通いまたは小売店取引において満たすことがカスタマに要求されることもあれば、そのように要求されないこともある。小売店１０５への単一の来店においてロイヤルティ条件を満たすことがカスタマに要求されない場合には、各カスタマの購入を追跡し、購入条件が満たされた時点を決定するように、ホスト・コンピュータ１０１または小売店用コンピュータ１０９をプログラムすることができる。たとえば、ホスト・コンピュータ１０１により、コンシューマ・データベース１０３内に蓄積されている購入履歴情報を周期的にチェックし、カスタマがこの種の購入インセンティブの条件を満たしているか否かを決定してもよい。
【００３３】
小売店１０５は、購入インセンティブの条件を満たしたカスタマから、ロイヤルティの増加という利益を受ける。したがって好ましくは、購入インセンティブ５０１、５０７、５１３、および５１９が、小売店１０５によって調達される。小売店１０５は、条件および／または報酬の中においてブランドを指定することも可能であり、その結果、カスタマには、条件に適合するため、あるいは報酬の引き換えを行うために、特定のブランドの購入が要求される。この場合、ブランドの製造者が、購入インセンティブの条件に適合し、対応する報酬を受け取るカスタマによって利益（前者は、たとえばブランド・ロイヤルティの増加；後者は、たとえば好感度の増加）を受けることから、小売店１０５は、その購入インセンティブの調達において、ブランドの製造者の援助を取り付けることもできる。好ましくは、カスタマが購入インセンティブによって指定されている条件に適合するとき、報酬が自動的に提供されるか、かつ／またはプリント・アウト、証明書、クーポン、あるいはそのほかの、カスタマに報酬に対する資格を付与する引き換え可能なアイテムを自動的に受け取る。
【００３４】
図６は、所望の将来的な小売店購入行動を誘発するための購入インセンティブを、本発明の一実施態様に従って提供する方法を例示したフローチャートである。ステップ６０１においては、コンシューマ・データベース１０３内にカスタマの購入履歴情報が記録される。この購入履歴情報は、連続的に（たとえば毎日）更新され、購入履歴の追跡をはじめ、購入履歴における変化、およびカスタマの傾向の追跡が行われる。
【００３５】
ステップ６０２においては、ホスト・コンピュータ１０１が、それぞれのコンシューマごとに、各コンシューマの購入履歴に基づいて購入行動情報を生成する。たとえば、適用可能な購入行動評価基準が、小売店１０５における前年にわたる週ごとの平均消費額であった場合にホスト・コンピュータ１０１は、必要であれば購入履歴テーブル２０１のフィールド２０５内にストアされている情報を使用して、小売店１０５における前年にわたる各カスタマの週ごとの平均消費額という購入行動情報を導出する。この購入行動情報は、フィールド２０５内の購入履歴情報から導出する必要がないこともある（たとえば、購入行動情報がフィールド２０５内の購入履歴情報の一部となっている場合）。その場合には、ステップ６０２が、フィールド２０５から適切な情報を検索するプロセスを含む。好ましくは購入行動評価基準が、カスタマの過去および／または現在の、小売店１０５における消費もしくは購入の習慣を示すものとする。多くの小売店１０５が存在し得ることから、この評価基準は、同様に各カスタマがいずれの小売店および／または小売店のチェーンを利用しているかということを基礎とすることもできる。
【００３６】
次のステップ６０４においては、ホスト・コンピュータ１０１が、ステップ６０２において獲得した購入行動情報と、分類テーブル３０１のフィールド３０３内にストアされている認定要件を比較することによって、各コンシューマにいずれの購入インセンティブが適用されるかについて決定する。好ましくは、フィールド３０３内において各レコードが購入行動評価基準値の範囲を含み、ステップ６０２において獲得した購入行動情報は、フィールド３０３内の購入行動評価基準の範囲の１つに適合するものとする。コンシューマの購入行動情報が、フィールド３０３において、レコードの１つの購入行動評価基準に適合すると、同じレコードの条件ならびに報酬（それぞれフィールド３０５および３０７内）によって、そのカスタマに提供されることになる購入インセンティブが定義される。ステップ６０４は、各カスタマについて繰り返される。それぞれが（１ないしは複数の）小売店１０５および／または異なる製品製造者もしくは広告主の異なるプロモーションに対応する複数の分類テーブル３０１を用いて、各カスタマに異なる分類テーブル３０１を適用することもできる。ステップ６０４の間に、各カスタマの購入行動情報と、１ないしは複数の分類テーブル３０１内の認定要件を比較した結果として、購入インセンティブテーブル４０１が構築される。より具体的に述べれば、フィールド４０３にコンシューマＩＤが書き込まれ、フィールド４０５および４０７に、そのカスタマが満たしたフィールド３０３内の認定要件に基づいて、それぞれフィールド３０５および３０７からの対応する条件および報酬が書き込まれる。したがって、たとえばあるカスタマが２番目のレコードに関するフィールド３０３内の認定要件に適合した場合においては、２番目のレコードのフィールド３０５および３０７内の条件および報酬が、そのカスタマのフィールド４０３内のコンシューマＩＤと同一のレコード内の、フィールド４０５および４０７にそれぞれコピーされることになる。
【００３７】
その後ステップ６０５において、ホスト・コンピュータ１０１によって購入インセンティブテーブル４０１が小売店用データベース１１３に送られる。このようにして、小売店用データベース１１３に、コンシューマＩＤと、対応するカスタマに提供されることになる購入インセンティブ（つまり、対応する条件ならびに報酬）をマップする１ないしは複数の購入インセンティブテーブル４０１が構築される。
【００３８】
ステップ６０７においては、小売店用コンピュータ１０９が小売店用データベース１１３内に購入インセンティブおよび関連付けされたコンシューマＩＤをストアする。これらの購入インセンティブならびに関連付けされたコンシューマＩＤは、ステップ６０５において小売店用コンピュータ１０９によってホスト・コンピュータ１０１から受け取られた情報に基づいて構築された、１ないしは複数の購入インセンティブテーブル４０１内にストアすることができる。
【００３９】
ステップ６０９においては、小売店１０５のカスタマが、販売のポイントでの取引においてアイテムを購入し、そのカスタマのコンシューマＩＤが端末１２１に入力され、あるいはスキャナ１１７によって読み込まれる。この取引の間、キャッシャーは、購入された各アイテム上のバーコードを、スキャナ１１７を用いてスキャンする。バーコード情報は、小売店用コンピュータ１０９またはコントローラに送信され、そこでは小売店用データベース１１３内の情報を使用してスキャンされたアイテムを識別する。購入された各アイテムの情報は、そのカスタマのコンシューマＩＤに関連付けされ、小売店用データベース１１３内にストアされる。前述したように、この情報は、小売店用コンピュータ１０９およびホスト・コンピュータ１０１を介して周期的にコンシューマ・データベース１０３に送られ、コンシューマ・データベース１０３内の購入履歴情報が更新される。キャッシャーは、カスタマによって購入されたアイテムのスキャンに加えて、スキャナ１１７を使用してそのカスタマの常連買い物客カード上にあるバーコードのスキャン／読み取りを行い、そのカスタマのコンシューマＩＤを端末１２１に入力する。常連買い物客カード上にあるバーコードは、コンシューマＩＤによってそのカスタマを識別する。それに代えてコンシューマＩＤを、磁気ストリップを読み取るためのデバイスに磁気ストリップを当てることによって読み取ってもよく、あるいはカスタマのコンシューマＩＤを入力するための任意の別の望ましい、もしくは等価の方法を使用することもできる（たとえば、端末１２１のキーボードまたは数字パッドを使用してコンシューマＩＤを入力する）。
【００４０】
その後ステップ６１１において、小売店用コンピュータ１０９が、そのカスタマの常連買い物客カードからスキャンしたバーコード情報と、小売店用データベース１１３内の各種のコンシューマＩＤの情報を比較することによって、そのカスタマのコンシューマＩＤを決定する。小売店用コンピュータ１０９が、コンシューマＩＤによってそのカスタマを識別した後、小売店用コンピュータ１０９は、小売店用データベース１１３内にストアされている購入インセンティブテーブル４０１をチェックし、フィールド４０３内に同一のコンシューマＩＤを伴うレコードを探す。購入インセンティブテーブル４０１内の１ないしは複数のレコードにおいてそのカスタマのコンシューマＩＤが見つかった場合に、小売店用コンピュータ１０９は、同じ（１ないしは複数の）レコードからの対応する（１ないしは複数の）条件および（１ないしは複数の）報酬（フィールド４０５および４０７内）をルックアップする。購入インセンティブテーブル４０１内の同じレコードの条件ならびに対応する報酬のそれぞれは、１つの購入インセンティブを構成する。
【００４１】
ステップ６１３においては、小売店用コンピュータ１０９がプリンタ１２５に、購入インセンティブテーブル４０１内の、そのカスタマのコンシューマＩＤに関連付けされた購入インセンティブのプリント・アウトを行わせる。本発明の一実施態様によれば、この購入インセンティブが、購入インセンティブ５０１、５０７、５１３、および５１９に類似のテキストを含む。好ましくは、そのカスタマの購入履歴情報を基礎とし、そのカスタマの現在の購入行動に対して調整された条件を提供することによって、小売店１０５に対するカスタマ・ロイヤルティを増加するように購入インセンティブがデザインされる。つまり、そのカスタマが小売店１０５に示したロイヤルティおよび／またはその現在のロイヤルティに基づいて、各種のカスタマに提供される条件が異なることがある。
【００４２】
好ましくは各カスタマに提供される条件は、そのカスタマが報酬を受け取るために、その小売店および／またはブランドに対するロイヤルティを増加させることを要求する。また小売店に対する、より大きなロイヤルティを要求する条件は、好ましくは、より大きな報酬に対応する。つまり、現在、小売店１０５において週当たりの平均で２０ドルを消費しているカスタマには、続く週内におけるそのカスタマの消費を２５ドルに導くために、図５Ｃに示した購入インセンティブ５１３を提供することができる。現在、小売店１０５において週当たり４０ドルを消費しているカスタマには、続く週内におけるそのカスタマの消費を５０ドルに導くために、図５Ｂに示した購入インセンティブ５０７を提供することができる。最後に、現在、小売店１０５において週当たり８０ドルを消費しているカスタマには、続く週内におけるそのカスタマの消費を１００ドルに導くために、図５Ａに示した購入インセンティブ５０１を提供することができる。それに代えて、購入履歴テーブル２０１のフィールド２０５内にある各カスタマの購入履歴情報から購入インセンティブの条件を導くこともできる。例を挙げると、小売店１０５における各カスタマの現在の平均消費に対して週当たり８％の増加を要求する条件がある。分類テーブル３０１のフィールド３０３に、多数の細かい範囲またはクラスを設けることによっても同じ結果をもたらすことができる。
【００４３】
このように、カスタマの現在の購入行動に対して過度な条件を伴う動機付けをはじめ、カスタマの現在の購入行動によってすでに満たされている条件を伴う動機付けがカスタマに提供されることが、本発明によって防止されることを認識できる。分類テーブル３０１の構成によって広告主は、コンシューマ・データベース１０３内のカスタマの購入履歴情報を基礎とし、各種のクラスのカスタマのための各購入インセンティブに関する条件および報酬の組み合わせを最適化することが可能になる。
【００４４】
ここでステップ６１７を参照すると、小売店用コンピュータ１０９は、カスタマが、そのカスタマに適用可能ないずれかの購入インセンティブの、いずれかの条件に適合したか否かを決定する。ステップ６１７は、たとえばコンシューマ・データベース１０３内もしくは小売店用データベース１１３内のいずれかにストアされている、そのカスタマの購入履歴に基づいて自動的に実行される。小売店用コンピュータ１０９は、ステップ６１７において条件が満たされているか否かを決定するために、現在の取引において購入されたアイテムも使用することができる。それに代えて、ホスト・コンピュータ１０１が定期的にコンシューマ・データベース１０３および／または小売店用データベース１１３をチェックし、カスタマが、そのカスタマにオファーされるいずれかの購入インセンティブの条件を満たしているか否かを決定することもできる。好ましい実施態様においては、カスタマが購入インセンティブに気付くことなく報酬を受け取ることがないように、カスタマに対して対応する購入インセンティブが提供されていない限り、報酬の受け取りが生じない。
【００４５】
ステップ６１７において条件との適合が得られなかった場合には、カスタマが再び小売店１０５に来店し、同一の販売のポイントもしくは小売店１０５内の異なる販売のポイントにおける別の取引を行ったときに、プロセスがステップ６０９に戻る。ステップ６１７において条件との適合が得られた場合には、続くステップ６１９において、コンシューマに対して、そのカスタマが適合した対応する条件に関する１ないしは複数の報酬が与えられる。その後は、プロセスがステップ６０９に戻る。
【００４６】
ステップ６１９においては、小売店用コンピュータ１０９によってカスタマに、自動的に報酬を与えてもよく、その場合に小売店用コンピュータは、その報酬に基づいて現在の取引の合計額を自動的に調整する。たとえば、この報酬が、１ガロンのミルクを５セントで購入できるというものである場合には、小売店用コンピュータ１０９が、現在の取引に関して、１ガロンのミルクの価格を自動的に５セントに変更するか、あるいは現在の取引においてミルクの購入がなければ、１ガロンのミルクが購入される将来の取引において、ミルクの価格を自動的に５セントに変更する。それに代えて小売店用コンピュータ１０９は、従来のクーポンまたは証明書のように、現在の取引もしくは小売店１０５および／または許容される場合には別の小売店（たとえば、同一小売店チェーンの小売店）における将来の取引にカスタマが使用できる証明書、クーポン、あるいはそのほかの引き換え可能なアイテムを、プリンタ１２５にプリントさせて報酬を発行する。好ましくは、先に列挙した米国特許の１ないしは複数によって説明されているように、プリンタ１２５によってプリントされる購入インセンティブがバーコードを含み、クーポンの不正使用を防止し、クーポンの種類およびその引き換えを行っているコンシューマを識別し、さらにクーポンが引き換え可能な場所を表示する。
【００４７】
図７は、本発明の一実施態様に従った購入インセンティブプログラムを説明するためのフローチャートである。ステップ７０３においては、小売店用コンピュータ１０９が、小売店１０５内の販売のポイントにおける、カスタマと小売店との間の取引の間に、プリンタ１２５に、１ないしは複数の購入インセンティブをプリントさせる。
【００４８】
このプリントされた購入インセンティブは、図５Ｄの購入インセンティブ５１９に類似のものとしてもよく、好ましくは前述したように、その購入インセンティブを一意的に識別するバーコードを含む。ステップ７０７においては、すでにカスタマが受け取っている購入インセンティブおよび／または許容されている場合には、現在の取引の間に受け取る購入インセンティブ上のバーコードを、販売のポイントにおいてキャッシャーがスキャンする。その後、ステップ７１５においては小売店用コンピュータ１０９が、ステップ７０７においてスキャンした購入インセンティブの条件が満たされているか否かを決定する。ステップ７１５は、ホスト・コンピュータ１０１によって、もしくは小売店１０５から離れた別のコンピュータによって周期的に、あるいはリアルタイムで実行することができる。
【００４９】
ステップ７１５において、条件が満たされていないときには、そのコンシューマが再び小売店に来店したときにプロセスがステップ７０３に戻る。ステップ７１５において条件が満たされた場合には、そのコンシューマに報酬が与えられる。コンシューマへの報酬は、前述のステップ６１９の説明で示したように、現在の取引の費用に還元することによって、あるいはクーポンもしくはそのほかの引き換え可能な証明書をプリント・アウトすることによって与えることができる。好ましくは、コンシューマがステップ７０７におけるスキャンのために購入インセンティブを呈示したとき、その購入インセンティブ上のバーコードをスキャンした結果として取り込まれるバーコード情報が、小売店用コンピュータ１０９によって、小売店用データベース１１３内にストアされる。その後ホスト・コンピュータは、スキャンを行った購入インセンティブ上のバーコードのすべての情報を検索するため、およびその情報をホスト・コンピュータ１０１に送らせるために、定期的に小売店用コンピュータ１０９に対して要求を発し、さらにホスト・コンピュータは、コンシューマ・データベース１０３内のコンシューマの購入履歴情報に基づいて、コンシューマが条件を満たしているか否かをステップ７１５において決定する。その後ステップ７１７においては、ホスト・コンピュータ１０１が小売店用コンピュータ１０９に報酬情報を送り、それが小売店用データベース１１３内にストアされ、かつ小売店用コンピュータ１０９によって使用されて、カスタマのコンシューマＩＤをスキャナ１１７がスキャンすることによって対応する販売のポイントにカスタマが存在することが示されると、そのカスタマに報酬が与えられる。その後小売店用コンピュータ１０９は、プリンタ１２５に、その購入インセンティブの報酬に関するクーポンもしくは引き換え可能な証明書をプリントさせる。本発明の一実施態様によれば、ステップ７１５のプロセスの全部もしくはその一部が、ステップ６１９の報酬を与えるプロセスのインプリメンテーションに使用することができ、またその逆の形も可能である。
【００５０】
図７に例示した方法に関連してオファーされる購入インセンティブは、好ましくはカスタマが小売店１０５に継続的に来店するようにデザインされた注目を惹くオファーとする。本発明の一実施態様によれば、報酬をミルク、卵、パン等の必需食料品とし、カスタマが、特定のアイテムに関する買い物だけでなく、すべての食料品の買い物を小売店１０５において行うことを助長する。一例の購入インセンティブ５１９が図５Ｄに示されている。条件５２３は、コンシューマに対して、１ガロンのグレードＡのミルクが１０セントで購入できるという報酬５２１を受け取るために、７日以内に小売店１０５に再度来店することを求めている。
【００５１】
ここで、図６および７に例示したプロセスのインプリメンテーションにおいて、ホスト・コンピュータ１０１によって実行されるプロセスの全部もしくは一部を小売店用コンピュータ１０９によって実行できること、また小売店用コンピュータ１０９によって実行されるプロセスの全部もしくは一部をホスト・コンピュータ１０１によって実行できることが理解されよう。
【００５２】
本発明のすべてまたは一部は、コンピュータ技術の当業者であれば認識されようが、本発明の教示に従ってプログラムされた従来の汎用コンピュータまたはマイクロプロセッサを使用して好適にインプリメントすることができる。適切なソフトウエアは、ソフトウェア技術の当業者であれば認識されようが、この開示の教示に基づいて、通常の知識を有するプログラマによって容易に準備することができる。
【００５３】
図８に、本発明の一実施態様をインプリメントすることができるコンピュータ・システム８０１を示す。コンピュータ・システム８０１には、バス８０３またはそのほかの情報を通信するための通信メカニズム、およびバス８０３に結合された情報を処理するためのプロセッサ８０５が含まれている。コンピュータ・システム８０１は、さらにランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）あるいはそのほかの動的ストレージ・デバイス（記憶装置）（たとえばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、シンクロナスＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、フラッシュＲＡＭ）等の、バス８０３に結合された情報およびプロセッサ８０５によって実行されるインストラクションをストアするためのメイン・メモリ８０７を含んでいる。それに加えて、メイン・メモリ８０７は、プロセッサ８０５によって実行されるインストラクションの実行間の一時変数またはそのほかの中間情報をストアするためにも使用される。さらにまたコンピュータ・システム８０１は、バス８０３に結合された、静的な情報およびプロセッサ８０５のためのインストラクションをストアするための読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）８０９もしくはそのほかの静的ストレージ・デバイス（たとえばプログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、および電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ））を含んでいる。磁気ディスクまたは光ディスク等のストレージ・デバイス８１１も備えられており、情報およびインストラクションをストアするためにバス８０３に結合されている。
【００５４】
コンピュータ・システム８０１は、さらに専用ロジック・デバイス（たとえば特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ））または構成可能ロジック・デバイス（たとえば汎用ロジック・アレイ（ＧＡＬ）または再プログラム可能なフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ））を含んでいる。このほかのリムーバブル・メディア・デバイス（たとえばコンパクト・ディスク、テープ、およびリムーバブル光磁気メディア）または固定の高密度メディア・ドライブを、適切なデバイス・バス（たとえば、スモール・コンピュータ・システム・インターフェース（ＳＣＳＩ）バス、エンハンスト・インテグレーテッド・デバイス・エレクトロニクス（ＩＤＥ）バス、またはウルトラ・ダイレクト・メモリ・アクセス（ＤＭＡ）バス）を使用してコンピュータ・システム８０１に追加することもできる。さらにコンピュータ・システム８０１が、コンパクト・ディスク・リーダ、コンパクト・ディスク・リーダ・ライタ・ユニット、またはコンパクト・ディスク・ジューク・ボックスを含むこともあり、これらのそれぞれは、同一のデバイス・バスまたは別のデバイス・バスに接続することができる。
【００５５】
コンピュータ・システム８０１は、バス８０３を介して陰極線管（ＣＲＴ）等のコンピュータ・ユーザに情報を表示するためのディスプレイ８１３を結合することができる。ディスプレイ８１３は、ディスプレイ・カードまたはグラフィック・カードによってコントロールされることがある。このコンピュータ・システムには、プロセッサ８０５に情報ならびにコマンド選択を伝えるための、キーボード８１５およびカーソル・コントロール８１７等の入力デバイスが備えられる。カーソル・コントロール８１７は、プロセッサ８０５に方向情報ならびにコマンド選択を伝えるため、およびディスプレイ８１３上のカーソルの動きをコントロールするための、たとえばマウス、トラックボール、またはカーソル移動矢印キーである。それに加えてプリンタが、図２、３、４、５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、および５Ｄに示したデータ構造／情報、またはコンピュータ・システム８０１によってストアおよび／または生成が行われるそのほかのデータの、プリントされたリスティングを提供する。
【００５６】
コンピュータ・システム８０１は、メイン・メモリ８０７等のメモリ内に収められた１ないしは複数のインストラクションの、１ないしは複数のシーケンスを実行するプロセッサ８０５に応答して、本発明の処理ステップの全部もしくはその一部を実行する。この種のインストラクションは、ストレージ・デバイス８１１等の別のコンピュータ可読メディアからメイン・メモリ８０７内に読み込まれることもある。マルチプロセッサ構成において１ないしは複数のプロセッサを使用し、メイン・メモリ８０７内に収められているインストラクションのシーケンスを実行することもできる。代替実施態様においては、ソフトウエア・インストラクションに代えて、もしくはそれと組み合わせてハード‐ワイヤード回路が使用される。このように実施態様が、いずれかのハードウエア回路およびソフトウエアの特定の組み合わせに限定されることはない。
【００５７】
前述したようにコンピュータ・システム８０１は、本発明の教示に従ってプログラムされ、かつ、ここに示したデータ構造、テーブル、レコード、またはそのほかのデータを収めるための、少なくとも１つのコンピュータ可読メディア又はメモリを含んでいる。コンピュータ可読メディアの例としては、コンパクト・ディスク、ハードディスク、フロッピーディスク（登録商標）、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ等が挙げられる。これらのコンピュータ可読メディアの任意の１つまたはその組み合わせにストアされるものとして、本発明には、コンピュータ・システム８０１をコントロールするため、本発明をインプリメントするための単独のデバイスもしくは複数のデバイスをドライブするため、およびコンピュータ・システム８０１による人間のユーザ（たとえば、小売店１０５におけるカスタマ）とのインタラクションのためのソフトウエアが含まれる。この種のソフトウエアには、限定する意図ではないが、デバイス・ドライバ、オペレーティング・システム、開発ツール、およびアプリケーション・ソフトウエアが含まれる。この種のコンピュータ可読メディアには、さらに本発明のインプリメンテーションにおいて実行される処理の全部または一部（分散処理が行われる場合）を実行するための、本発明のコンピュータ・プログラム・プロダクツが含まれる。
【００５８】
本発明のコンピュータ・コード・デバイスは、任意の解釈可能もしくは実行可能コード・メカニズムとすることができ、それには、限定する意図ではないが、スクリプト、インタープリタ、ダイナミック・リンク・ライブラリ、Ｊａｖａ（ジャバ）（登録商標）クラス、および完全な実行可能プログラムが含まれる。さらに、より良好なパフォーマンス、信頼性、および／またはコストのために本発明の処理の部品を分散させることもできる。
【００５９】
ここで用いている「コンピュータ可読メディア（コンピュータ読取り可能な記録媒体）」という用語は、実行のためのインストラクションの、プロセッサ８０５に対する提供に関係するあらゆるメディアを指している。コンピュータ可読メディアは、限定する意図ではないが、不揮発性メディア、揮発性メディア、およびトランスミッション・メディアを含む多くの形式を取り得る。不揮発性メディアには、たとえばストレージ・デバイス８１１のような、光ディスク、磁気ディスク、および光磁気ディスクが含まれる。揮発性メディアには、メイン・メモリ８０７等の動的メモリが含まれる。トランスミッション・メディアには、同軸ケーブル、銅線、および光ファイバが含まれ、バス８０３を構成するワイヤもこれに含まれる。またトランスミッション・メディアは、電波および赤外線通信の間に生成されるような、音波または光波の形式を取ることもある。
【００６０】
一般的なコンピュータ可読メディアの形式には、たとえばハードディスク、フロッピーディスク（登録商標）、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、あるいはそのほかのあらゆる磁気メディア、コンパクト・ディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、あるいはそのほかのあらゆる光メディア、パンチ・カード、紙テープ、あるいはそのほかの孔のパターンを伴う物理メディア、搬送波（次に説明）、あるいはコンピュータが読み取ることができる、このほかのあらゆるメディア形式が含まれる。
【００６１】
プロセッサ８０５に、実行のための１ないしは複数のインストラクションの１ないしは複数のシーケンスを渡す場合においては、各種の形式のコンピュータ可読メディアが関係することがあり得る。たとえば、当初、インストラクションがリモート・コンピュータの磁気ディスク上に担持されていることがある。リモート・コンピュータは、本発明の全部または部分をインプリメントするためのインストラクションを動的メモリ内にロードし、そのインストラクションを、モデムを使用し、電話回線を介して送信することができる。コンピュータ・システム８０１にローカルなモデムは、電話回線上のデータを受信し、赤外線送信機を使用してそのデータを赤外線信号に変換することができる。バス８０３に結合された赤外線検出器が、赤外線信号によって運ばれたデータを受信し、そのデータをバス８０３上に置く。バス８０３は、このデータをメイン・メモリ８０７に運び、そこからプロセッサ８０５が、インストラクションを取り出して実行する。メイン・メモリ８０７によって受信されたインストラクションは、プロセッサ８０５による実行の前もしくはその後に、選択肢の１つとしてストレージ・デバイス８１１上にストアされる。
【００６２】
コンピュータ・システム８０１は、さらにバス８０３に結合された通信インターフェース８１９を含んでいる。通信インターフェース８１９は、ローカル・ネットワーク８２３に接続されているネットワーク・リンク８２１に結合して両方向データ通信を提供する。たとえば、通信インターフェース８１９を、任意のパケット交換ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）にアタッチされるネットワーク・インターフェース・カードとすることができる。別の例としては、通信インターフェース８１９を非対称ディジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）カード、統合ディジタル通信サービス網（ＩＳＤＮ）カードまたはモデムとし、対応するタイプの電話回線に対するデータ通信接続を提供することが考えられる。ワイヤレス・リンクをインプリメントすることもできる。この種のインプリメンテーションのいずれにおいても、通信インターフェース８１９は、各種タイプの情報を表すディジタル・データ・ストリームを搬送する電気的、電磁気的、あるいは光学的な信号を送受する。
【００６３】
ネットワーク・リンク８２１は、通常１ないしは複数のネットワークを介して別のデータ・デバイスに対する通信を提供する。たとえばネットワーク・リンク８２１は、コンピュータ８２５（たとえば、ホスト・コンピュータ１０１または小売店用コンピュータ）に対する接続を、ローカル・ネットワーク８２３（たとえばＬＡＮ）を介して、あるいは通信ネットワーク８２７を介して通信サービスを提供するサービス・プロバイダによって運用されている装置を介して提供することができる。好ましい実施態様においては、好ましくはローカル・ネットワーク８２３および通信ネットワーク８２７が、ディジタル・データ・ストリームを搬送する電気的、電磁気的、あるいは光学的な信号を使用する。各種ネットワークを介した信号、およびネットワーク・リンク８２１上の信号ならびに通信インターフェース８１９を介した信号、すなわちコンピュータ・システム８０１から、およびそこにディジタル・データを運ぶ信号は、情報を搬送する搬送波の形式の例である。コンピュータ・システム８０１は、ネットワーク（１ないしは複数）、ネットワーク・リンク８２１および通信インターフェース８１９を介して通知を送り、プログラム・コードを含めたデータを受信することができる。
【００６４】
以上の教示に照らせば、本発明に関する多数の修正ならびに変更が可能であることは明らかである。したがって、ここに具体的に示したもの以外にも付随する特許請求の範囲内において本発明を実施できることを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に従ってコンシューマに対し、好ましい価格を含む購入インセンティブを提供するためのシステムを示した概略図である。
【図２】
カスタマの識別情報とそれぞれの購入履歴を関連付けするための購入履歴テーブルである。
【図３】
カスタマを分類するため、および各分類の認定要件と購入インセンティブを関連付けするための分類テーブルであり、報酬およびカスタマが報酬を受け取るために満たさなければならない条件を含んでいる。
【図４】
カスタマとそのカスタマに提供される購入インセンティブを関連付けするための購入インセンティブテーブルである。
【図５】
本発明に従って提供される購入インセンティブの例である。
【図６】
コンシューマの個別の購入履歴に基づいたカスタマに対する購入インセンティブの交付を説明するためのフローチャートである。
【図７】
本発明に従って、特定の小売りロケーションまたはチェーンに対するカスタマ・ロイヤルティを増加するためにデザインされた購入インセンティブが、どのように提供されるかについて説明するためのフローチャートである。
【図８】
本発明の１ないしは複数の専用機能を実施するべくプログラムされた一例のコンピュータ・システムである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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