(57)【要約】本体(１１)、ヘッド(１３)及びネック(１２)を有するタイプの歯科用ハンドピース(１０)が、このハンドピース(１０)の少なくとも１つの部分であって、金属射出成形即ちＭＩＭによって形成されるものを有することにより、改良される。ＭＩＭの使用は、向上した製造及び機能をもたらす。本発明の一側面によると、ハンドピース(１０)のヘッド(１３)及びネック(１２)が、単一の即ち一体のピースとしてＭＩＭ形成される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科用ハンドピースであって、複雑な輪郭を有している少なくとも１つの部分を具備しており、前記少なくとも１つの部分が、金属射出成形によって製造されている歯科用ハンドピース。
【請求項２】
ハンドピースが、ヘッド及びネック部を有しており、且つ、前記少なくとも１つの部分が、前記ヘッド部を含んでいる請求項１の歯科用ハンドピース。
【請求項３】
前記少なくとも１つの部分が、前記ネック部を含んでいる請求項２の歯科用ハンドピース。
【請求項４】
ネック及びヘッド部を有している歯科用ハンドピースを製造する方法であって、ハンドピースの少なくとも部分を金属射出成形する工程を具備している方法。
【請求項５】
前記金属射出成形する工程が、ハンドピースのネックを金属射出成形することを含んでいる請求項４の方法。
【請求項６】
前記金属射出成形する工程が、ハンドピースのヘッドを金属射出成形することを含んでいる請求項４の方法。
【請求項７】
請求項４の方法によって形成されている歯科用ハンドピース。
【請求項８】
本体、ネック及びヘッドの構成部品を有しているタイプの歯科用ハンドピースであって、改良が、構成部品のうちの少なくとも１つを金属射出成形によって形成することを具備している歯科用ハンドピース。
【請求項９】
金属が、ステンレス鋼である請求項８の歯科用ハンドピース。
【請求項１０】
歯科用ハンドピースであって、ヘッド及びネック部を具備しており、ヘッド及びネック部が、金属射出成形によって形成されている一体構造のものである歯科用ハンドピース。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、仮出願第６０/０５６,５７９号からの利益を主張している通常の出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、歯科用ハンドピース、又はその部分である。より具体的には、本発明は、歯科用ハンドピースであって、ヘッド、ネック又は本体のような部分がステンレス鋼のような金属から製造されているものに関している。特に、本発明は、そのようなハンドピースであって、ハンドピースの少なくとも選択された部分が金属射出成形によって形成されているものに関している。
【発明の背景】
【０００３】
本発明は、一般的には、歯科用装置における改良に向けられており、より具体的には、新規な、改良された歯科用ハンドピースに向けられている。歯科用ハンドピースは、この技術において知られている。歯科用ハンドピースの例は、例えば、米国特許第５,７１６,２１０号であって、そのような開示に関し、それを引用することによって本明細書中に組み入れられているものに示されている。
【０００４】
本発明は、そのようなハンドピースの品質及び製造容易性において向上をもたらす。場合によっては、本発明は、また、そのようなハンドピースのより経済的な製造をもたらし得る。本発明は、歯科用ハンドピースの任意の及び全ての部分に適用され得るが、本発明は、ハンドピースのヘッド部及びネック部に特に適用され得る。しかしながら、用語「ヘッド及びネック」又は同様な単語が使用される場合、それは、全てのハウジング部及び本体部を制限なしに含む、ハンドピースの全ての部分を言及している、ということが、理解されよう。
【０００５】
歯科用ハンドピースのヘッド・ネック組立体を製造する、現行の広く行なわれている方法は、(１)一片の中実金属素材から機械加工すること、(２)ヘッド及びネックを別々に機械加工し、次いで、それらを一体となるように熔接又は鑞付けし、次いで、機械仕上げ(Ｄｅｎｔｓｐｌｙ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｃ．から入手可能なＸＧＴハンドピースにおいて用いられているような)をすること、(３)ヘッド及びネックを別々に機械加工し、次いで、ヘッド及びネックの２つをプレス嵌合、螺合又は接着で取着すること、及び(４)金属鍛造物又は金属鋳造物から機械加工することを含んでいる。
【０００６】
方法１及び方法３においては、外形が、典型的に円形断面を含む、経済的に機械加工され得るものに限定される。人間工学的な、非円形の形状は、ヘッド・ネック組立体の極めて高価な曲線フライス削りを必要としよう。方法４は、設計における多少の柔軟性を与える一方、これらの方法は、少なくとも部分的には鍛造法及び鋳造法の限られた精度の故に、要求されている精度及び表面仕上げを得るべく、広範囲に亘る二次機械加工を必要としている。
【０００７】
従って、経済的に製造される歯科用ハンドピースであって、製造された製品に非円形断面をもたらしているものに対するニーズが、存在する。
【発明の簡単な概要】
【０００８】
従って、本発明の目的は、歯科用ハンドピースを提供することである。
【０００９】
本発明の追加の目的は、少なくとも幾つかの非円形断面即ち「異形」断面を有している歯科用ハンドピースを提供することである。
【００１０】
本発明の更なる目的は、効率的に且つ経済的に製造されるようなハンドピースを提供することである。
【００１１】
金属射出成形(ＭＩＭ)を用いることにより、歯科用ハンドピース用の一体化ヘッド・ネック組立体であって、人間工学的な非円形形状を備えているものを、外側輪郭の二次機械加工を実質的に行なうことなく得ることが、可能になる。更に、ＭＩＭは、「ニアネットシェープ」部品であって、排気ポートのような内部構造物の機械加工を余り必要としないものを製造する。更になお、それは、在来の機械加工では高価になるであろう形状又は在来の機械加工では達成するのが不可能でさえあるであろう形状をそれらの内部構造物が有することを、可能にする。
【発明を実施するための好適な実施形態】
【００１２】
例示としての歯科用ハンドピースが、添付図面において数字１０によって全体的に指示されている。本発明は、例えば、その本体１１、ネック１２又はヘッド１３を含む、歯科用ハンドピースの全ての又は任意の部分の製造又は製作に適用され得る。本発明は、特に、歯科用ハンドピース１０のヘッド部１３及びネック部１２に適用され得る。何故ならば、これらの部分は、図２〜図５に示されているように、複雑な輪郭を備えている断面を多くの場合において有しているからである。例えば、図面に描かれているネック１２は、造形開口部２０を設けられており、この造形開口部２０は、光の伝達用の光ファイバ束に対して有用である。上述のように、在来のハンドピースにおいては、そのような輪郭形状は、機械加工され得又は他の方法で形成され得るが、精確な製品が作られなければならない場合には、時間及び費用における増加を伴う。
【００１３】
歯科用ハンドピース技術においては広く行なわれているように、ハンドピース１０は、また、流体通路、排気ポート等(図示せず)のような内部構造体を設けられ得る。図４は、内部構造体即ち内部セクション２１の例を示している。繰り返すが、そのような構造体は、従来、機械加工のような高価で難しい技法を用いて製造されていた。本発明は、ハンドピース１０の製品のような製品を、金属射出成形法即ちＭＩＭ法を用いて製造する。ＭＩＭは、例えば、米国特許第６,２４１,３５４号及び同第６,２７４,０８３号であって、そのような開示に関し、それらを引用することによって本明細書中に組み入れられているものに記載されている。ＭＩＭ法は、広く行なわれており、詳細に記載される必要はない。通常、ＭＩＭ材料は、金属粒子と非金属バインダー材料との混合物である。冶金技術における熟練者は、歯科用ハンドピースの結果的に生じる部分に対して所望されている性質を達成すべく、商業的に入手可能な種々の配合物から混合物を特定又は選択することができる。製品を製造すべく選択される材料は、ステンレス鋼等のような、歯科用装置で広く採用されているものであるべきである。
【００１４】
在来のあらゆるＭＩＭ法が、本発明の範囲内である一方、一のそのような技法は、金属/バインダー混合物であって、適切な射出成形機内で好適に加熱され且つ金型内へ加圧下で導入されるものを含み、その金型の輪郭は、ハンドピースの所望されている部分(例えば、ヘッド１３及びネック１２)の輪郭に対応している。
【００１５】
歯科用ハンドピースを作るのに採用され得る他の金属製造技法(例えば、ダイカスト、ゴム−石膏注型、インベストメント注型等)も、存在するが、現時点においては、それらのいずれも、金属の密度、ステンレス鋼を成形する能力、妥当な完成費用、及び高い精度の組合せであって、ＭＩＭによってもたらされるものを達成しない、ということが、信じられている。
【００１６】
金属射出成形(ＭＩＭ)は、図面に示されているような、人間工学的な非円形形状を備えている、一体化されたヘッド１３及びネック１２の組立体を得ることを、可能にする。本発明に係るＭＩＭの採用は、「ニアネットシェープ」部品であって、排気ポートのような内部構造物の機械加工を余り必要としないものを製造する。ＭＩＭは、在来の機械加工では高価になるであろう形状又は在来の機械加工では達成するのが不可能でさえあるであろう形状をそれらの内部構造物が有することを、可能にする。
【００１７】
勿論、ハンドピース１０を製造するためのＭＩＭの使用は、例えば、本体１１のような円形断面を有している部分を含む、ハンドピースのあらゆる部品を用意すべく使用され得る。同様に、本発明は、異形面即ち「複雑な輪郭」を有している面に適用され得る一方、それは、また、他の形状(例えば、滑らかな又は円形の)にも適用され得る。
【００１８】
本発明の一実施形態によると、ヘッド１３及びネック１２は、一体構造のものである。即ち、それらは、単一の金型内で１つの連続ピースとして製造されている。勿論、本体１１、ネック１２及びヘッド１３のような種々の部分が、別個の構成部品であって、後に接合されるものとして形成され得、やはり、本発明の範囲内である。しかしながら、一体化ヘッド１３・ネック１２構造は格別の且つ予期しなかった利点を有している、ということが、見出されている。ＭＩＭによって製造される一体化ヘッド・ネックは、接合部を排除し、これは、２つの部品間の相対振動によって生成される雑音を低減させ得る。一体化構造は、在来の二部品構造における鑞付け接合部の不良によって引き起こされる潜在的な安全性/信頼性の問題を排除し、そして、それは、別体の光ファイバーリング部品に対する必要性を排除する。
【００１９】
本発明の具体的な実施形態が、図示され且つ詳細に記載されてきたが、本発明の変形及び変更が、その種々の側面において、そのより広い側面における本発明から逸脱することなく、なされ得、それらの変形及び変更のうちの幾つかの変形及び変更は、日常的な工学事項又は設計事項であり、他の変形及び変更は、検討後にのみ明らかになるものである、ということは、当業者にとって、自明であろう。それとして、本発明の範囲は、本明細書に記載されている具体的な実施形態及び特定の構造によって限定されるべきではなく、請求項及びその均等物によって定められるべきである。従って、請求項における意図は、本発明の真の精神及び範囲内のものとなる、そのような全ての変形及び変更を包含することである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るハンドピースであって、本体、ヘッド部及びネック部を有しているものの斜視側面図である。
【図２】歯科用ハンドピースのヘッド・ネック部の代替実施形態の斜視図である。
【図３】図２に示されているヘッド・ネック部の部分の部分欠切側面図である。
【図４】図２のヘッド・ネック部の側断面図である。
【図５】図２のヘッド・ネック部の正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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