(57)【要約】第１室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体を含む保護及び圧力標準化装置であって、前記支持体が、前記第１室内の媒体の圧力を調整するために、第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分を含むことを特徴とする。
2004534593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体から成る保護及び圧力標準化装置であって、前記支持体が、前記第１室内の媒体の圧力を調整するために、第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分を含むことを特徴とする保護及び圧力標準化装置。
【請求項２】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の側面縁から延びていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記の第２位置が、前記支持体の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記の第２位置が、前記圧力調整部分の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記の支持体にある関節用開口を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びており、しかも、前記支持体の関節用開口の方へ移動可能であることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記圧力調整部分が、前記支持体の関節用開口に近接して延びるように移動可能であることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記の圧力調整部分が、当該圧力調整部分の少なくとも第１部分を、前記支持体の少なくとも一部又は前記圧力調整部分の少なくとも第２部分に連結させるための連結手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記内壁に近接した湿気除去材料層を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記外壁に近接した補強材料層を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記の室が、約０ｍｍＨｇ〜約１５ｍｍＨｇの内部圧力にまで前記媒体によって充填されていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記の支持体及び圧力調整部分が、単一の室から成っていることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記の圧力調整部分が、少なくとも一つの媒体移動経路を通って前記第１室と相互に連絡された第２室の境界を限定していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記の支持体にある複数の間を置いた非支持領域を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記の支持体が、下側部分と中間部分と上側部分とから成り、
前記下側部分では、当該下側部分の内壁の少なくとも一部が身体部分の下側領域の少なくとも一部と接し、
前記中間部分では、当該中間部分の内壁の少なくとも一部が前記身体部分の中間領域の少なくとも一部と接し、しかも
前記上側部分では、当該上側部分の内壁の少なくとも一部が前記身体部分の上側領域の少なくとも一部と接することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
１以上の締め付け具を更に含み、前記の１以上の締め付け具が、前記支持体の第１縁の少なくとも一部を、前記支持体の第２縁の少なくとも一部に連結していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
第１室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体と、関節用開口とから成る身体の手足用の保護及び圧力標準化装置であって、前記支持体が、前記第１室内の媒体の圧力を調整するために、第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分を更に含むこと、及び、前記支持体と前記圧力調整部分が、その間にある前記媒体の移動のために連絡していることを特徴とする保護及び圧力標準化装置。
【請求項２０】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の側面縁から延びていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記の第２位置が、前記支持体の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２３】
前記の第２位置が、前記圧力調整部分の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２４】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びており、しかも、前記支持体の関節用開口の方へ移動可能であることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２５】
前記圧力調整部分が、前記支持体の関節用開口に近接して延びるように移動可能であることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記の圧力調整部分が、当該圧力調整部分の少なくとも第１部分を、前記支持体の少なくとも一部又は前記圧力調整部分の少なくとも第２部分に連結させるための連結手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２７】
前記内壁に近接した湿気除去材料層を更に含むことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２８】
前記外壁に近接した補強材料層を更に含むことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２９】
前記の室が、約０ｍｍＨｇ〜約１５ｍｍＨｇの内部圧力にまで前記媒体によって充填されていることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項３０】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項３１】
前記の支持体にある複数の間を置いた非支持領域を更に含むことを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項３２】
前記の支持体が、下側部分と中間部分と上側部分とから成り、
前記下側部分では、当該下側部分の内壁の少なくとも一部が身体手足の下側領域の少なくとも一部と接し、
前記中間部分では、当該中間部分の内壁の少なくとも一部が前記身体手足の中間領域の少なくとも一部と接し、かつ前記中間部分が関節用開口を含んでおり、しかも
前記上側部分では、当該上側部分の内壁の少なくとも一部が前記身体手足の上側領域の少なくとも一部と接することを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項３３】
１以上の締め付け具を更に含み、前記の１以上の締め付け具が、前記支持体の第１縁の少なくとも一部を、前記支持体の第２縁の少なくとも一部に連結していることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項３４】
一定の構造にて保護及び圧力の標準化を行うための方法であって、当該方法が、
第１室の境界を限定する外壁及び内壁と、前記第１室内の媒体の圧力を調整するために第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分とを含む支持体を準備すること、及び
前記構造を前記支持体に位置させることを特徴とする保護及び圧力の標準化方法。
【請求項３５】
更に、前記第１室を約０ｍｍＨｇ〜約１５ｍｍＨｇの初期所定圧力にまで前記媒体にて充填することを含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
更に、前記の圧力調整部分を用いて前記媒体の圧力を調整することを含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
前記の調整が、前記媒体の圧力を調整するために前記圧力調整部分の位置を変えることを含むことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びていることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項３９】
前記の圧力調整部分が、前記支持体の側面縁から延びていることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４０】
前記の第２位置が、前記支持体の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４１】
前記の第２位置が、前記圧力調整部分の少なくとも一部と近接していることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４２】
前記の支持体が更に関節用開口を含み、当該関節用開口の中に関節が配置されることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４３】
前記圧力調整部分が、前記支持体の第１末端から延びており、しかも、前記支持体の関節用開口の方へ移動可能であることを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記圧力調整部分が、前記支持体の関節用開口に近接して延びるように移動可能であることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
更に、連結手段を用いて、前記圧力調整部分の少なくとも第１部分を、前記支持体の少なくとも一部又は前記圧力調整部分の少なくとも第２部分に連結させることを含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４６】
前記媒体が空気であることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４７】
前記支持体が、前記内壁に近接した湿気除去材料層を更に含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４８】
前記支持体が、前記外壁に近接した補強材料層を更に含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項４９】
前記の支持体及び圧力調整部分が、単一の室から成っていることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項５０】
前記の圧力調整部分が、少なくとも一つの媒体移動経路を通って前記第１室と相互に連絡された第２室の境界を限定していることを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項５１】
前記の支持体にある複数の間を置いた非支持領域を更に含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項５２】
前記の支持体が、下側部分と中間部分と上側部分とから成り、
前記下側部分では、当該下側部分の内壁の少なくとも一部が身体部分の下側領域の少なくとも一部と接し、
前記中間部分では、当該中間部分の内壁の少なくとも一部が前記身体部分の中間領域の少なくとも一部と接し、しかも
前記上側部分では、当該上側部分の内壁の少なくとも一部が前記身体部分の上側領域の少なくとも一部と接することを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【請求項５３】
１以上の締め付け具を用いて、前記支持体の第１縁の少なくとも一部を前記支持体の第２縁の少なくとも一部に連結させることを含むことを特徴とする請求項３４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２００１年７月１３日に出願された米国特許仮出願第６０／３０５，２３４号の利益を請求し、該出願はここに完全な形で参考として組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般に構造体、特に使用者の身体部分を安定化し、かつ支持する装置及び方法に関する。更に詳しくは、本発明は特に身体が仰向け又は半ファウラー位にあるとき、身体部分の保護を与え、それにかかる圧力を軽減する膨らませ可能な装置である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
身体の肢を支持する装置が開発されてきた。例えば、ヤコブズらの米国特許第５，４８９，２５９号（「ヤコブズ」）は、身体の肢、特にかかとを支持し保護する圧力正常化の単一室の静圧装置に関する。この装置は、外面及び内面を有した膨らませ可能な部材と、アキレス腱及びくるぶし骨に対応する線に沿って外面及び内面を連結する複数の縫い目と、それらの縫い目に沿った複数の開口と、ノズルを有している。
【０００４】
ヤコブズの装置を膨らませるためには、外部のポンプをノズルにつなぎ、第三者又は患者によって予め決められた圧力に膨らませ、つぎに装置をそのまま放置し、末端に適合させると言われる。
【０００５】
ヤコブズに記載されたような装置の問題点は、装置が膨らませ過ぎられたり、膨らませかたが足りなかったりすることである。そのような結果、患者に有害となることがある。更に、装置が空気で膨らませられる場合には、ノズルを通して媒体の圧力を口で調節する別の個人によって起こされる二次汚染の危険がかなりある。更に、気候条件、高度の変化又は漏れのための変更を行うために、ポンプのような外部装置は、装置が最初所望の水準に膨らませられた後でも、装置内の媒体の圧力を調整するように要求される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、保護及び圧力標準化装置に関するものである。この装置は、第１室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体を含む。この支持体は、第１室内の媒体の圧力を調整するために、第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分を含む。
【０００７】
本発明はまた、身体手足用の保護及び圧力標準化装置に関するものでもある。この装置は、第１室の境界を限定する外壁と内壁を有した支持体と関節用開口とを含む。この支持体は、第１室内の媒体の圧力を調整するために、第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分を含み、しかも、この支持体と圧力調整部分は、それらの間にある前記媒体の移動のために連絡している。
【０００８】
本発明のもう一つの様相は、一定の構造にて保護及び圧力の標準化を行うための方法に関する。この方法は、第１室の境界を限定する外壁及び内壁と、前記第１室内の媒体の圧力を調整するために第１位置と少なくとも一つの第２位置との間を移動可能な圧力調整部分とを含む支持体を準備することを含む。一定構造は支持体に位置させる。
【０００９】
本発明の装置及び方法においては、当該装置内にある媒体の圧力は、圧力調整部分の位置を変えることによって調整される。圧力調整部分の位置を変えることにより媒体の圧力を調整することで、媒体の圧力を調整するための、例えばポンプなどの外部装置の必要性がなくなる。更に、媒体が空気である場合には、媒体の圧力を口で調整することにより引き起こされる二次汚染の危険性が、本発明においては排除される。従って、この装置は、密閉されて、低圧に予備膨張されて輸送することができ、使用者により現場で圧力を容易に調整することができる。
【００１０】
この装置は種々のサイズの身体部分にフィットするように適応でき、使用者の左又は右のどちらの末端にも着用できる。更に、本発明の装置は、身体の部分とそれが乗っている面、例えば病院のベッドとの間の圧力接触を最小にし、それによって（装置を軽量に保ちつつ）その接触の結果として起こる身体部分上での床ずれの生成の危険を減らす。更に、本発明の装置は使用者の身体部分、特に足の爪先部位とシーツや毛布のような使用者の周囲にある物品との間の接触を制限する。
【００１１】
ある特定の実施態様においては、本発明の装置は、身体が仰向け又は半ファウラー位にあるとき、足のかかと部位への圧力から保護し、圧力を軽減する膨らませ得る装置である。足を安定にするのに使う場合、本発明の装置及び方法は、アキレス腱の短縮、すなわち「下垂足症」を防ぐのに使用できる。更に、足に使うときこの装置はくるぶしを分離して、交差を防ぎ、それによって腰が回るときの余分な圧力を減らす。更に、この装置は空気の循環を許し、足又は装置内に位置する他の身体部分の側面及び下側部のための保護を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、圧力調整部分１４を含む支持体１２を含む装置１０に関するものであり、この際、支持体１２と圧力調整部分１４が、単一の室を形成する。この圧力調整部分１４は、支持体１２上のいかなる位置でも結合可能であり、例えばタグ又はカフスのようにして設けることができる。この支持体１２は、身体部分（例えば身体手足）又はいかなる他の構造物を安定化させるのに使用できる。更に、本発明の装置は、身体部分と、その部分が置かれたいずれの表面並びに使用者の周囲にある他の物体との間の圧力接触を最小限にし、これによって、このような接触の結果として身体部分に褥瘡性潰瘍が形成される危険性を減少させる。
【００１３】
図１〜４は、本発明による装置１０の透視図である。装置１０は、図６〜１０に示されるような、室２０の境界を限定する外壁１６と内壁１８とを有した支持体１２を含む。この支持体１２はまた、複数の非支持領域２２と、１以上の締め付け具２４と、使用者の関節のための開口２６を含む。更に、この支持体１２は圧力調整部分１４を含む。
【００１４】
図１〜５については、この具体例では、圧力調整部分１４は、支持体１２の上縁に近接した第１末端２８から延びており、支持体１２の関節用開口２６の方向へ（即ち、第１位置から少なくとも一つの第２位置へ）移動可能である。また、図１及び３〜４に示されるように、圧力調整部分１４は、支持体１２の関節用開口２６に近接して(即ち、下方に）延びるようにして移動可能である。この圧力調整部分１４は、関節用開口２６の下方に延びるようにして位置する場合に、かかと等の関節に対して付加的支持をもたらす。図２に示されるように、圧力調整部分１４は、それ自身が折りたたまれるように移動できる。しかしながら、この圧力調整部分１４は、例えばタグ又はカフス等のいかなる適当な大きさ又は形状であって良く、これにより、室２０内にある媒体の圧力は、当該装置を使用者に取り付けた際に、圧力調整部分１４をいかなる所望の位置に場所を変えることによって調整することができる。特に、圧力調整部分が第２位置に変わった際には、装置１０内に占める媒体についての利用可能な体積が減少し、これによって、室２０内の媒体の圧力が調整される。
【００１５】
このような特殊な具体例においては、圧力調整部分１４は、圧力調整部分１４の少なくとも第１部分を、支持体１２の少なくとも一部、又は圧力調整部分の少なくとも第２部分に連結させるための連結手段３２を含んでいる。この特殊な具体例においては、連結手段は、輪及び環タイプのファスナーである。しかしながら、この他の適した連結手段としては、限定されるものではないが、粘着剤、ボタン及びバックルが挙げられる。この連結手段３２は、位置が変えられた際に圧力調整部分１４を固定する。
【００１６】
図１〜６に示されるように、圧力調整部分１４は、支持体１２と共に単一室２０の一部を形成する。しかしながら、圧力調整部分１４は、図１２〜１３に示されるように、少なくとも一つの媒体移動経路３３を通って室２０と相互に連結された異なる室であっても良い。
【００１７】
非支持領域２２と圧力調整部分１４を含む支持体１２は、外壁１６と内壁１８を有する。この外壁及び内壁１６，１８は、同じ材料又は異なった材料で構成されても良い。
【００１８】
内壁１８は、装置が身体部分を支持するのに使われる場合、軽量綿、ガーゼ、紙、又は織り又は不織の合成材料、又は通気性を有し、病院、代替の治療又は家庭治療の環境での使用に適した他の材料で作られる。内壁１８は、使用者の身体部分を守るのに十分なだけ強く、使用者の身体部分と接触したとき快適であることができる。使用時に、支持体１２の内壁１８の少なくとも一部は、使用者の身体部分の少なくとも一部と接触する。
【００１９】
外壁１６は、それが若干の最低限の特性に合う限り、どんな種類の材料で作ることもできる。これらの最低限の特性は、１６と１８の両方の材料に適用され、装置が身体部分を支持するのに使われるとき、使用者の組織に余分の剪断力を加えず、湿気が身体部分の皮膚から排出されて身体部分を正常な温度に保つように適切な芯の特性を与え、使用者の身体部分の形に容易に適合するのに十分な可撓性と柔軟性を与えることを含む。外壁１６及び内壁１８は、使い捨て又は再使用可能に作ってもよい。
【００２０】
別の実施態様では、外壁１６は外部の強化材料層を含んでもよく、内壁は湿気を冷却し除去する芯となるように内部の芯材料を含んでもよい。外部の強化材料層及び内部の芯材料層は、外壁１６及び内壁１８と同じ材料で作られても、あるいは、異なる材料で作ってもよい。この実施態様では、内部の芯材料層の少なくとも一部分は使用者の身体部分の少なくとも一部と接触する。
【００２１】
図１〜４において、装置１０は使用者の関節（ひじ、膝又はかかと／くるぶし）を有する身体の肢に対応する少なくとも三つの異なった構成部分３６，３８及び４０に分けられる。しかし、装置１０はどんな数の構成部分に分けられてもよい。身体の肢は後部、前部及び２つの他の面に分けられる。
【００２２】
図１〜４に示されるように、構成部分は下側部３６、中間部３８及び上側部４０である。下側部３６の内壁１８は、少なくとも足の前部及び他の面（すなわち身体の肢の下側部域）の部分と接触する。中間部３８の内壁１８は、かかとに対応する身体の肢の反対側の少なくとも一部と接触し、それは身体の肢の後部側（すなわち身体の肢の中間部域）の上にあり、関節用開口２６を含む。上側部４０の内壁１８は身体の肢のふくらはぎ（すなわち身体の肢の上側部）の後部及び反対側の少なくとも一部と接触する。図１〜４に示す装置１０は、使用者のくるぶし、かかと及び足に関係するが、この装置は他の身体の部分、例えば膝又はひじに使用してもよく、内壁１８は上記以外の身体の部分の表面に接触することになる。
【００２３】
関節用開口２６は身体部分の関節を露出する。このような例においては、関節はかかとである。しかし、その関節はひじ又は膝のような他の適当な関節でもよい。この特別な実施態様は関節用開口２６を含むが、装置は関節用開口なしに提供できる。
【００２４】
身体部分への圧力を軽減するために、支持体１２はその全体にわたって間隔を置いて配置された複数の非支持領域２２を有する。図４に示す或る実施態様では、ふくらはぎのアキレス腱に対応する線に沿って位置する非支持領域２２’の第一の組がある。非支持領域２２”の第二の組は、身体の肢のくるぶしの骨に対応する線に沿って位置する。非支持領域２２’、２２”のそれぞれは、図５に示すように相互に間隔を置いており、線７−７に沿って取り除いた図５の断面である図７にはっきり示されている。
【００２５】
図７に示すように、非支持領域２２は予め決められた点４２のところで外壁１６に内壁１８の予め決められた部分を接合することによって形成される。或る実施態様では、図７に示すように、予め決められた点４２は非支持領域２２の予め選ばれた領域であって、残りの非支持領域２２は平坦であるか、又は図８（図７の代替の実施態様）に示すように予め決められた点４２は完全な非支持領域２２であるか、又は図７（図５の代替の実施態様）に示すように、予め決められた点４２は非支持領域２２の予め選ばれた領域であり、領域２２の残部は流体又は材料４４の予め決められた一片で満たされているか、又は図９（図７の代替の実施態様）に示すように、予め決められた点４２は非支持領域２２の予め選ばれた領域であり、領域２２の残部の予め決められた部分の中は開口４６である。予め決められた点４２は、熱封鎖、超音波又は他の従来法で作ることができる。
【００２６】
図６〜１０において、支持体１２の外壁１６及び内壁１８は、第一室２０を形成し、それは最初の予め決められた圧力をもつ媒体を含む。例えば、支持体１２の第一室２０は、約０−５０ｍｍＨｇの圧力まで媒体で満たされる。或る実施態様では、支持体の室２０は約０−１５ｍｍＨｇの圧力まで媒体で満たされる。そのような圧力は、例えば隆起又は温度変化による支持体１２の内壁及び外壁１６，１８の伸びを最小にする。しかし、どん所望の圧力も使用できる。更に、どんな適当な媒体も使用できる。媒体は典型的には気体（例えば空気）又は液体（例えば水）、懸濁液、ユタ州のエディゾーン・インコーポレーションが販売するゲル材料、又は身体部分のかかる圧力を減らす他の材料である。
【００２７】
この具体例では、室２０は、装置１０を破壊することなく当該装置を膨らませたり、しぼませるための手段を用いることなく、予め決められた圧力にまで媒体によって事前充填される。その後、この媒体の圧力は、圧力調整部分１４の位置を変えることによって調整される。圧力調整部分１４の位置を変えて媒体の圧力を調節することによって、媒体の圧力を調節するための外部装置（例えばポンプなど）の必要性はなくなる。更に、媒体が空気である場合には、媒体の圧力を口で調整することにより引き起こされる二次汚染の危険性が、本発明においては排除される。従って、この装置は、密閉されて、低圧に予備膨張されて輸送することができ、使用者により現場で圧力を容易に調整することができる。
【００２８】
図１１は、いかなる非支持領域２２も有さずに、ノズル３４を有した図１の装置の更に別の具体例を示すものである。この具体例では、この装置はノズル３４を通じて使用者により初期所定圧力にまで注入または調整することができる。このノズル３４は、ノズルの範囲内に従来のチェックバルブ３５を有していても良い。媒体の圧力は、その後、前述のようにして圧力調整部分１４の位置を変えることによって調整される。
【００２９】
図１〜５及び１１において、本発明は複数の締め具２４を含む。各締め具２４は、支持面でも、非支持面でもよい。各実施態様において、各締め具２４は支持体１２の第一及び第二の縁４８，５０を所望の距離内に固定し、装置１０が身体の部分から離れるのを防ぐ。各締め具２４は、受け具５２と伸び具５４の２つの用具に分けられる。図１、２，５及び１１に示される実施態様では、伸び具５４は縁４８から突き出ている。受け具５２は伸び具５４を受けて、伸び具５４を所望の位置に固定する。本実施態様では、受け具５２は環であり、伸び具５４は環とつながるフックを有しているが、どんな種類の締め具も使用することができる。受け具５２は、図１，２及び５に示すように、単一のユニットでもよく、図３及び１１に示されるように各伸び具５４のための別々のユニットでもよい。更に、この装置は一つ又は複数の締め具２４を含んでもよい。縁４８と５０の間の最大の係合を達成するために、各実施態様の各締め具２４は、受け具５２が締め具２４を９０°の角度で受けるように特別の位置にある。
【００３０】
図１〜５及び１１においては、別の締め具２４aが装置１０の下側部３６に位置している。この別の締め具３２aは更に、身体部分に装置１０を固定し、受け具５２a及び伸び具５４aを含む。しかし、この装置１０は締め具３２aなしで提供されてもよい。
【００３１】
更に別の具体例においては、１又はそれ以上の安全装置２４ｂを、図３〜４に示されるようにして必要に応じて、圧力調整部分１４に位置させることができる。この１以上の安全装置２４ｂは、当該装置１０を身体部分に固定し、受け具５２ｂと伸び具５４ｂを含んでいる。
【００３２】
図５に示されている装置１０は、予め組み立てられた状態になっている。この装置１０は、縁５６の位置で外壁１６を内壁１８に接合することによって組み立てられている。通常は加熱シールによって、この縁５６がシールされると、２つの特別な縁５８と６０が、更に互いに接合されて装置１０を形成する。
【００３３】
装置１０の更に別の具体例が図１２に示されている。図１２に示されている装置１０は、以下に記載する点を除いては前述の具体例と同じである。この具体例では、支持体１２は圧力調整部分１４’を含んでいる。この特殊な具体例においては、圧力調整部分１４’は、支持体１２の上側部分４０に沿って第１縁４８から延びており、使用者の下肢などの身体部分の上側領域の周辺で折り畳み可能である。
【００３４】
装置１０の第３の具体例が図１３に示されている。図１３に示されている装置１０は、以下に記載する点を除いては前述の具体例と同じである。
【００３５】
図１３に示された具体例では、支持体１２は、圧力調整部分１４’と圧力調整部分１４”とを含んでいる。この特殊な具体例では、圧力調整部分１４”は、支持体１２の上側部分３６に沿って第１縁４８から延びており、使用者の足などの身体部分の下側領域の周辺で折り畳み可能である。しかしながら、支持体１２は、いずれか一つ又は全ての圧力調整部分１４、１４’及び１４”を含んでいても良い。図１２〜１３に示されるように、本発明のこれらの具体例は、縁５０から突出した伸び具５４を含む複数の締め付け具２４を含んでいる。
【００３６】
本発明のある具体例によれば、装置１０は媒体で予め満たされる。装置１０を予め満たすことによって、使用者はその身体部分への損害を少なくすることができる。多くの人は、環境の温度及び／又は空気圧が変わった際に装置１０内の圧力も変わるということを無視する。それゆえ、装置１０を予め満たすことにより、使用者が装置１０を膨らませ過ぎたり、膨らませ足りなくすることがない。
【００３７】
本発明の装置１０は、身体部分を安定にするのに使用できる。例えば、支持体１２は、足のかかとへの圧力を減らしながら、くるぶしを安定にしたり、下肢の膝への圧力を減らしながら、膝を安定にしたり、又は腕のひじへの圧力を減らしながら、ひじを安定にしたりするのに使用することができる。膝、くるぶし／かかと及びひじは、綜合して可撓性の関節又は曲がる関節と呼ばれる。足を安定にするのに使用される場合、本発明の装置及び方法は、アキレス腱の短縮、すなわち「下垂足症状」を防ぐのに使用できる。
【００３８】
使用時に、使用者は下肢、足又は腕のような身体部分を支持体１２の中に位置させる。存在する場合は、締め具２４、２４a及び２４ｂは、支持体１２を身体部分に固定するのに使われる。支持体１２は、媒体で予め充填されて提供されるか、あるいは、使用者は所望の初期圧力になるまで支持体の室２０を充填／調整する。圧力調整部分１４は、その後、支持体１２の少なくとも一部に向かって折り畳まれるか、あるいは圧力が調整されるようにそれ自身うえで折り畳まれる。特に、圧力調整部分１４が折り畳まれた場合には、室内の媒体は移動され、これによって媒体の圧力が調整される。必要であれば、この圧力調整部分は、装置１０の関節用開口の下側に延びるようにして折り畳まれても良く、これによって関節に対する付加的な支持をもたらす。
【００３９】
好ましい実施態様をここに述べてきたが、種々の改変、付加、置換などが本発明の精神から離れることなしに行い得ること、及びしたがってそれらは下記する請求の範囲に定義される発明の範囲内にあると考えられることは、当業者に自明であろう。更に、処理要素又は手順の列挙された順序、又は数、文字又はそのための他の名称は、請求の範囲に特記される他は、どのような種類にも請求される方法を限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】装置の第１末端に連結した圧力調整部分を有した、本発明の装置の第１の具体例の透視図である。
【図２】図１の装置の透視図で、この図においては、圧力調整部分が第２位置に位置が変えられている。
【図３】図１の装置の更に別の具体例の透視図である。
【図４】図３の装置の透視図で、この図においては、圧力調整部分が第２位置に位置が変えられている。
【図５】図１の装置を形成するために縁５８と６０が結合されることを示す、図１の装置の透視図である。
【図６】線６−６に沿った図５の横断面図である。
【図７】線７−７に沿った図５の横断面図である。
【図８】図７の更に別の具体例である。
【図９】図７の更に別の具体例である。
【図１０】図７の更に別の具体例である。
【図１１】ノズルを含む図１の装置の更に別の具体例の側面透視図である。
【図１２】本発明の装置の第２の具体例の透視図である。
【図１３】本発明の装置の第３の具体例の透視図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
2004534593.tif 000061