(57)【要約】熱転写プリンターは、プリンタを通るダイシート（１）の両側に取り付けられた、赤色光、緑色光及び青色光をそれぞれ発光する発光ダイオード（７、８、９）及びそれぞれの検出器（１０、１１、１２）を備えている。検出器（１０、１１、１２）はダイシートの三つのカラープリントパネル（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の光吸収率を検出し、そしてこれらの検出した光吸収率は光吸収率の許容範囲と比較される。いずれかのカラーについて検出した光吸収率が相応した許容範囲外である場合には、プリンタにおけるそのダイシートの使用又は更なる使用は例えばプリンタの本質的な機能を止めることすなわちプリンタからダイシートを排出することによって阻止される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写プリンターに挿入された熱転写ダイシートの光吸収特性を検出する検出器装置と、検出した光吸収特性を許容光吸収特性と比較する比較装置と、検出した光吸収特性が許容光吸収特性に一致しない場合にプリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止する拒否装置とを有することを特徴とする熱転写プリンター。
【請求項２】
検出器装置が多色ダイシートの一色以上のそれぞれの光吸収特性を検出するように作動し、任意の一色の検出した光吸収特性がその色の許容光吸収特性に一致しない場合に拒否装置がダイシートの使用又は更なる使用を阻止する請求項１に記載の熱転写プリンター。
【請求項３】
検出した各色に対して検出器装置は、検出すべき色に適した周波数の光源及び光がダイシートの色を通過する結果としての光の減衰を表す電気的出力信号を発生する検出器を備えている請求項２に記載の熱転写プリンター。
【請求項４】
光源及び検出器がダイシートの相互に対向した側に位置決めされる請求項３に記載の熱転写プリンター。
【請求項５】
光源及び検出器がダイシートの同じ側に位置決めされ、光源からの光がダイシートを通って伝達され、反射され、そしてダイシートを通って再び伝達されてから検出器に到達する請求項３に記載の熱転写プリンター。
【請求項６】
検出した光吸収特性が光吸収の大きさである請求項１〜５のいずれか一項に記載の熱転写プリンター。
【請求項７】
許容光吸収特性がある範囲の光吸収値であり、検出した光吸収の大きさが許容範囲外である場合には拒否装置がプリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止する請求項６に記載の熱転写プリンター。
【請求項８】
検出した光吸収特性がｌｏｇ１０Ｉ０／Ｉ（ここでＩ０は入射光の強さ、Ｉは伝達光の強さである）によって定義された光学濃度の大きさである請求項１〜５のいずれか一項に記載の熱転写プリンター。
【請求項９】
熱転写ダイシートの光吸収特性を測定すること、検出した光吸収特性を許容光吸収特性と比較すること、及び検出した光吸収特性が許容光吸収特性に一致しない場合にプリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止することを含むことを特徴とする熱転写プリンターにおける熱転写ダイシートのアクセプタピリティの測定方法。
【請求項１０】
ダイシートのカラープリントパネルによって伝達される選択した周波数の光の強さを検出することによって光吸収特性を測定する請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
ダイシートのカラープリントパネルに相応したダイシート上のサンプルカラー領域を透過した光の強さが光光吸収特性を得るために測定される請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
光吸収特性が、カラープリントパネルを透過した光の強さを、ダイシートのクリア領域を透過した光の強さで割った大きさである光吸収比率の大きさである請求項９〜１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
長さ方向に沿って連続して配列した複数のカラープリントパネルを有し、カラープリントパネルが繰り返し群を成して配列され、各群が三つの異なる色のプリントパネルを備え、各群間に、ダイシートの幅を横切って離間した三つのサンプルカラー領域があり、三つのサンプルカラー領域がプリントパネルの三つの色に相応している熱転写プリンター用の熱転写ダイシート。
【請求項１４】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のプリンターと結合した請求項１３に記載の熱転写ダイシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンター、それ用のダイシート及び操作方法に関するものである。
【発明の開示】
【０００２】
本発明の一つの特徴によれば、熱転写プリンターに挿入された熱転写ダイシートの光吸収特性を検出する検出器装置と、検出した光吸収特性を許容光吸収特性と比較する比較装置と、検出した光吸収特性が許容光吸収特性に一致しない場合にプリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止する拒否装置とを有する熱転写プリンターが提供される。
【０００３】
検出器装置は、多色ダイシートの一色のみの光吸収特性を検出するように作動し得るが、識別を改善するために、好ましくは検出器装置は、一色以上のそれぞれの光吸収特性を検出するように作動し、任意の一色の検出した光吸収特性がその色の許容光吸収特性に一致しない場合には拒否装置はダイシートの使用又は更なる使用を阻止する。検出した各色に対して検出器装置は好ましくは、検出すべき色に適した周波数の光源及び光がダイシートの色を通過する結果としての光の減衰を表す電気的出力信号を発生する検出器を備えている。光源及び検出器は、プリンターを通過するダイシートの平面の対向した側に又はダイシートの同じ側に位置し得、光はまずダイシートを透過し、反射し、そしてダイシートを再び透過する。またダイシートのブラックすなわちオーバーレイパネルの光吸収特性を測定することによって更なる識別を得ることもできる。
【０００４】
好ましくは、検出した光吸収特性は光吸収の大きさであり、また許容光吸収特性は光吸収値の範囲であり、検出した光吸収の大きさが許容範囲外である場合には拒否装置は、プリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止する。検出器出力とダイパネルとの比を、ダイシートのクリアな部分における検出器出力に適するようにすることによって吸収の大きさを定量化することは有利である。
【０００５】
また、検出した光吸収特性がｌｏｇ１０Ｉ０／Ｉ（ここでＩ０は入射光の強さ、Ｉは伝達光の強さである）によって定義された光学濃度の大きさであり得る。
【０００６】
拒否装置は、多くの仕方のうちの任意の一つで作動し得る。例えば、拒否装置は、ダイシートの移動又はプリントヘッドの動作のようなプリンターの本質的な機能を止めることによりダイシートの使用又は更なる使用を阻止でき、或いは拒否装置はプリンターからダイシートを取出すことができ、これは、ダイシートがカセット又はカートリッジに担持される場合には実際に使用できる。各場合に、プリンターは、ダイシートが許容できない音声信号及び（又は）視覚表示をユーザーに供給し得る。
【０００７】
本発明の別の特徴によれば、熱転写ダイシートの光吸収特性を測定すること、検出した光吸収特性を許容光吸収特性と比較すること、及び検出した光吸収特性が許容光吸収特性に一致しない場合にプリンターにおけるダイシートの使用又は更なる使用を阻止することを含む熱転写プリンターにおける熱転写ダイシートのアクセプタピリティの測定方法が提供される。
【０００８】
光吸収特性は、ダイシートのカラープリントパネルを透過する（選択した周波数の）光の強さを検出することによって測定される。
【０００９】
ダイシートは通常スプールに巻かれた材料から供給され、そして使用後第２のスプールに巻き取られる。ダイシートの連続したパネルを問い合わせるために、ダイシートは望ましくは検出器を通過して巻かれるべきある。三つの可能性として、
（ｉ）ダイシートをプリンターに装填した後、装置の操作の一部により（例えばプリンターの蓋を閉じることにより）検出プロセスをトリガーし、これは完全なシーケンスを通して順方向に巻くことにより行われ、こうしてダイシートの一つのリピートユニットを消耗する。これは、ダイシートスプールに数百のリピートがある場合には重大ではあり得ない。しかし、はじめに単に単一のチェックがなされ、その後に続くパネルは細目からはずされ得ることを意味している。
（ii）ダイシートを装填した後、ある他の時間に、ダイシートは確認するため順方向に巻かれ、そして再び逆方向に巻かれ、従って全く消耗され得ない。これは、ダイシートを両方向に巻く必要があるため、相対的にゆっくりしたプロセスである。
（iii）印刷は、ダイシートの光吸収を同時に監視しながら通常のようにして行われる。ダイシートが不適切である場合には、印刷サイクルは中断される。これは、潜在的に使用するのに最も簡単な方法であり、間違ったダイシートが用いられる場合には、消耗材料はダイシート及びレシーバーの一つのユニットに限られる。
【００１０】
ダイシートのカラープリントパネルに問い合わせる代わりに、光吸収特性を得るためにカラープリントパネルに相応するダイシートにおけるサンプルカラー領域を透過した光の強さが測定され得る。好ましくは、これらのサンプルカラー領域は印刷を開始する前にプリンターによって問い合せられ、いかなる付加的な巻き取り又は巻き戻しを避ける。
【００１１】
本発明のさらに別の特徴によれば、長さ方向に沿って連続して配列した複数のカラープリントパネルを有し、カラープリントパネルが繰り返し群を成して配列され、各群が三つの異なる色のプリントパネルを備え、各群間に、ダイシートの幅を横切って離間した三つのサンプルカラー領域があり、三つのサンプルカラー領域がプリントパネルの三つの色に相応している熱転写プリンター用の熱転写ダイシートが提供される。三つの異なる色は黄色、深紅色及び青緑色であり得、また各群のカラープリントパネル間に登録マークが設けられ得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下例として添付図面を参照して本発明をさらに説明する。
【００１３】
図１を参照すると、プリンタは、ダイシート１をそれの通路に沿って供給リール１ａから巻取りリール１ｂへ案内する二つの離間したローラー２、３を備えている。ダイシート１はローラー５と図示していないサーマルプリントヘッドとの間を通る。使用において、受けシート４（例えば紙又はカード）はローラー５とダイシート１との間に位置決めされ、使用時にダイシート１に対して押圧されるプリントヘッドの作動によりシート４に印刷した画像を受ける。
【００１４】
プリンターはまた検出器装置を有し、検出器装置は、赤色光、緑色光及び青色光を発光する発光ダイオード７、８、９の形態の三つの光源及びブロック６に取り付けられたそれぞれの検出器１０、１１、１２から成っている。発光ダイオード７、８、９は、プリンタを通るダイシート１の移送平面の上方に位置決めされ、また検出器１０、１１、１２はダイシート１の移送平面の下方に位置決めされる。三つの発光ダイオード７、８、９は、それぞれ波長６２０ｎｍ、５２５ｎｍ及び４３０ｎｍの光を発生する。発光ダイオード７、８、９は、ダイシート１の幅を横切る方向に間隔をあけて配置され、また各光源７、８、９は相応した検出器１０、１１、１２の上方に直接位置決めされている。
【００１５】
ダイシート１の代表的な長さは図２に示す。ダイシート１は、ダイシート１の長さ方向に沿って連続して配列した黄色（Ｙ）、深紅色（Ｍ）及び青緑色（Ｃ）のカラープリントパネルを備えている。三つのカラープリントパネルのこの群はダイシートの全長に沿って繰り返し、各群間には、横断記録マーク１３及びダイシートの幅を横切って離間して配列しかつ黄色（Ｙ）、深紅色（Ｍ）及び青緑色（Ｃ）のカラープリントパネルに相応した三つのサンプル領域Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’  が設けられている。従って、色及びプリント濃度においてダイシートの黄色、深紅色及び青緑色のプリントパネルにそれぞれ相応した三つのサンプルカラー領域が存在する。
【００１６】
プリンタにダイシート１を装着して適当な位置まで移送すると、光源７から赤色光はサンプル領域Ｃ’を通過し、検出器１０で検出され、検出器１０の電気的出力は、サンプル領域Ｃ’及び従ってプリントパネルＣの減衰及び従って光吸収の程度を表している。同様に、光源８からの緑色光はサンプル領域Ｍ’を通過し、検出器１１で検出され、検出器１１の電気的出力は、サンプル領域Ｍ’及び従ってプリントパネルＭの減衰及び従って光吸収の程度を表している。同様な考察は光源９、検出器１２、サンプル領域サンプル領域Ｙ’及びプリントパネルＹにも適用できる。従って、三つの検出器１０、１１、１２からの電気的信号はそれぞれ三つのカラープリントパネルＣ、Ｍ、Ｙの光吸収値を表している。
【００１７】
図３には、検出器１０、１１、１２からの信号がプリンターにおいてどのように処理されるかを例示している。検出器1２からの信号の大きさは図３に１４で示すように黄色プリントパネルＹの光吸収率を計算するのに用いられる。光吸収率は、カラープリントパネルを透過してきた光の強さをダイシートのクリアな領域を透過してきた光の強さで割った大きさである。この光吸収率は、光吸収率の許容範囲、この場合０．０８〜０．１２好ましくは０．０９〜０．１１で予めプログラミングされる比較器装置に送られる。比較器装置においては、黄色プリントパネルＹの検出した光吸収率が許容範囲と比較される（１５で示すように）。黄色プリントパネルＹの検出した光吸収率が許容範囲外である場合には、ダイシートは１６で示すように拒否される。黄色プリントパネルＹの検出した光吸収率が許容範囲内である場合には、検出器１１からの信号に関して、深紅色パネルＭの光吸収率を（１７で）測定することにより方法を実行する。比較段階１８において、深紅色パネルＭの光吸収率は０．０４〜０．０８、好ましくは０．０５〜０．０７の許容範囲と比較される。検出した光吸収率が許容範囲外である場合には、ダイシートは１９で示すように拒否される。深紅色パネルＭの光吸収率が許容範囲内である場合には、検出器１０からの信号に関して、青緑色Ｃの光吸収率を測定することにより方法を実行する（段階２０）。比較段階２２において、青緑色Ｃの光吸収率は０．０１５〜０．０４、好ましくは０．０２２〜０．０３４の許容範囲と比較される。ダイシートが合わない場合には、そのダイシートは段階２３で拒否される。この拒否は、供給リール１ａと巻取りリール１ｂとを保持するカセットをプリンタから排出することを伴い得る。青緑色Ｃの光吸収率が許容範囲内にある場合には、そのダイシートは許容され（段階２４）、三つの全てのプリントパネルの吸収率の限界を満足することになる。その後、許容されたダイシートを用いて印刷が行われ得る。
【００１８】
当業者には認められるように、吸収の最大値における吸収率は最大値から僅かに外れた波長で高い値に変換し、そして光源の発光帯域の広さに依存する。適当な光源が利用できることのためか又はダイシートによって生じる減衰を低減するために、そのような他の波長を用いるのが望ましいかもしれない。重要なファクタは、プリンタの認識バターンを許容規格内のダイシートの光学特性に整合することにある。また、発光ダイオードは有利な狭帯域源であるが、それらの光源はスペクトルの赤外領域において別の出力帯域をもつことが認められる。このため、赤外線に感応しない検出器を用いるのが非常に望ましく、そうでないと識別が損なわれる。また、単一検出器を用いてこの単一検出器に向けて多光源を設けることもできる。これらの多光源は異なる色を順次質問するために順に作動され得る。
【００１９】
代わりに多数の波長感応検出器を備えた一つの広帯域光源を使用することもできる。
【００２０】
図４及び図５において、図１及び図２のものに対応した部分は同じ符号で示す。図４のプリンタは、サンプルカラー領域を通さずにダイシートのカラープリントパネルを通しての光減衰を検出するように構成されている点において図１のプリンタと相違している。図４のプリンタは、プリンタを通ってダイシート１の動く平面の上方に位置決めされた複合光源２５と、ダイシート１の動く平面の下方に位置決めされた単一検出器２６とを備え、検出器２６は複合光源２５と整列され、検出器２６が、光源２５からダイシート１を透過して減衰した光を検出するようにしている。
【００２１】
複合光源２５は、図１の三つのダイオード７、８、９から発光した色に相応した波長６２０ｎｍ、５２５ｎｍ及び４３０ｎｍの光をそれぞれ発生する三つの別個の光源を備えている。検出器２６はこれら三つの波長の各々の光に感応する。代わりに、三つの個々の検出器は（検出器１０、１１、１２と同様に）、プリンタを通ってダイシート1の動く平面の下方に位置決めされた単一複合検出器にグループ化され得る。
【００２２】
図４のプリンタは普通のダイシートを使用することができ、その一部を図５に示す。このダイシートは、サンプル領域Ｙ’、Ｍ’、Ｃ’がない点において図２に示すダイシートと異なっている。
【００２３】
図５のダイシート１を図４のプリンタに挿入すると、ダイシートはまず、最初の黄色プリントパネルＹが複合光源２５と検出器２６との間に挟まる最初のインデックス位置に進められ、従って検出器２６からの電気信号は黄色プリントパネルＹの光吸収値を表す。その後ダイシート１は、最初の深紅色プリントパネルＭ及び最初の青緑色プリントパネルＣが複合光源２５と検出器２６との間に順に挟まる第２、第３のインデックス位置に順次進められ、それで検出器はカラープリントパネルＭ、Ｃの光吸収値をそれぞれ表す二つの別の電気信号を発生する。
【００２４】
検出器２６からの三つの信号は図３のフロー線図に相応した論理シーケンスで処理される。こうして、図５のダイシート１は、三つの全てのカラープリントパネルＹ、Ｍ、Ｃの光吸収が許容である場合には印刷操作が許される。許容できない場合に、プリンタの拒否装置が作動してそのダイシートを排出する。
【００２５】
図１のプリンタは図５に示す形態のダイシート１を使用して用いることができるが、しかしこの場合、検出器からの信号は、カラープリントパネルＹ、Ｍ、Ｃが順に連続してそれらのインデックス位置へ動かされる際に発生される。
【実施例】
【００２６】
三つの発光ダイオード（ＬＥＤ）の各々から別個に内蔵型の赤外線遮断フィルタを備えたシリコンフォトダイオード（EG＆Gによって製造された形式ＶＴＢ８４４０Ｂ）に光を照射した。１０ＭΩの抵抗と直列に接続したフォトダイオードに１０．５Ｖの電圧を印加した。抵抗の両端間の電圧は透過光の強さの測定値として記録した。相応したカラーのパネルで測定した電圧とダイシートのクリアな部分で測定した電圧との比をとって光吸収率を計算した。
このようにして三枚の異なるダイシートについて試験した。
【００２７】
図６は、単一プリントパネルの光吸収を試験する比較的簡単な方法を示している。結果は、検出した光吸収がプリンタに予めプログラミングした光吸収の許容範囲内であるか範囲外であるかに依存してダイシートを許容又は拒否することになる。
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全ての構成要素はRS Components Ltd．から入手した。
【００２８】
光吸収率の許容範囲は、青緑色については０．０２２〜０．０３４であり、深紅色については０．０５〜０．０７であり、そして黄色については０．０９〜０．１１である。ダイシート１は光の全てのパネルについてパスしたが、ダイシート２、３はパスしなかった。この実施例は図１のプリンタ又は図４のプリンタに適用できる。
【００２９】
ダイシート又はリボンの拒否は、プリンタにおけるそれの使用又は更なる使用を阻止し、使用者は拒否されたダイシート又はリボンを新しいダイシート又はリボンに交換せざるを得ず、そして交換した新しいダイシート又はリボンは上述のようにそれの光吸収を検出される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一つの実施の形態を成す熱転写プリンタの一部を示す。
【図２】図１のプリンタに用いるダイシートの全長の一部を示す。
【図３】図１のプリンタの動作を示す論理線図である。
【図４】本発明の別の実施の形態を成す熱転写プリンタの一部を示す。
【図５】図４のプリンタに用いるダイシートの全長の一部を示す。
【図６】代わりの論理線図である。
【国際公開パンフレット】
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2004520204.tif 000007
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2004520204.tif 000018
2004520204.tif 000019
2004520204.tif 000020
【国際調査報告】
2004520204.tif 000021
2004520204.tif 000022
2004520204.tif 000023