(57)【要約】信号をネットワークの一部にのみルーチングするルーチング・デバイスを有する内部電力線ネットワークを提供する。これにより、このネットワークのデータ容量が拡大される。さらに好適にはこのルーチング・デバイスは電力線ネットワークのヒューズボックスに接続される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部電力線ネットワークにおいて信号をルーチングするための装置であって、所定の信号をネットワークの一部にのみルーチングするルーチング・デバイスを有することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ルーチング・デバイスは前記電力線ネットワークのヒューズボックスに接続されることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記電力線ネットワークに接続される各ユニットの詳細情報を格納する記憶デバイスをさらに有することを特徴とする請求項１又は２記載の装置。
【請求項４】
前記記憶デバイスに情報をプログラムするユーザ・インタフェースをさらに有することを特徴とする請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記ルーチング・デバイスは、前記電力線ネットワークに接続されている各ユニットを確認するために前記電力線ネットワークを定期的に更新するように設定されることを特徴とする請求項３記載の装置。
【請求項６】
前記ルーチング・デバイスは、前記各ユニットが前記電力線ネットワークに接続され電源を入れられたとき前記各ユニットから識別情報を受信するように設定されることを特徴とする請求項３記載の装置。
【請求項７】
内部電力線ネットワークにおいて信号をルーチングする方法であって、ルーチング・デバイスで所定の信号を受信し、前記所定の信号を前記ネットワークの一部にのみ送信する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記ルーチング・デバイスは前記電力線ネットワークのヒューズボックスに接続されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記電力線ネットワークに接続される各ユニットの詳細情報を格納する工程をさらに含むことを特徴とする請求項７又は８記載の方法。
【請求項１０】
前記電力線ネットワークに接続される前記各ユニットの詳細情報を記憶デバイスにプログラムする工程をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記電力線ネットワークに接続された各ユニットを確認するために前記電力線ネットワークを定期的に更新する工程をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１２】
前記各ユニットが前記電力線ネットワークに接続され電源を入れられたときに前記各ユニットから識別情報を受信する工程をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１３】
電力線ネットワークに接続され、請求項１乃至６のいずれかに記載の装置と合わせて利用されることを特徴とするユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は内部電力線ネットワークにおいて信号をルーチングする装置及び方法に関する。なお、内部電力線ネットワークとは、実質上１つの建物内における電力線ネットワークである。
【０００２】
電力線ネットワークを用いてアナログ及びデジタル・データ信号を搬送する技術は周知の技術である。ここで搬送されるデータは、例えば音声信号、視覚信号及び／又は制御信号である。このようなネットワークは、例えばＵＳ−Ａ−６１０７９１２において開示されている。しかし内部電力線ネットワークの信号搬送能力は比較的限られていて、内部電力線ネットワークに接続されるユニットの数が所定数を到達すると、搬送されるデータの総量がネットワークの容量を超えてしまう場合がある。
【０００３】
したがって本発明の目的は内部電力線ネットワークにおける信号のルーチング技術を改善することである。
【０００４】
本発明の第１の形態によると、内部電力線ネットワークに信号をルーチングする装置は、ネットワークの一部にのみ信号を転送するルーチング・デバイスを有する。
【０００５】
本発明の第２の形態によると、内部電力線ネットワークに信号をルーチングする方法は、ルーチング・デバイスで信号を受信し、この信号をネットワークの一部にのみ送信する工程を含む。
【０００６】
本発明によると、内部電力線ネットワークのデータ容量を拡大することが可能になる。
【０００７】
好適には、上述のルーチング・デバイスは電力線ネットワークのヒューズボックス／回路遮断器に接続される。多くの建物では、建物内の場所ごとに、例えば階や照明回路の違いなどによって異なる回線が配置され、ヒューズボックスを介するルーチングはこの特徴を容易に活かすことができる。
【０００８】
以下において、本発明の実施形態を例示により添付図面を参照しながら説明する。
【０００９】
図１から図３は、それぞれ家屋１０、この家屋１０に設置される内部電力線ネットワーク１２、及びルーチング・デバイス３０を図示する。なお、この内部電力線ネットワーク１２は、家屋１０内に配置されるユニットに電源を供給すると共に、これらのユニットの出入力データ信号を搬送する。このデータ信号は典型的には音声信号、視覚信号及び／又は制御信号である。制御信号とは、例えばユニットの電源を入れたり切ったりするための信号である。このようなデータ信号を内部電力線ネットワークにおいて送信する技術は周知の技術である。
【００１０】
２階部屋１４には、上述のようなユニットが２つ配置される。そのうちの１つがＰＣ１６であり、もう１つがテレビ１８である（両方とも図１に示される）。もう１つの２階部屋２０には２つ目のテレビ２２が配置される。１階部屋２４には３つ目のテレビ２６が配置される。もう１つの１階部屋２８にはヒューズボックス３２に接続されるルーチング・デバイス３０がある。
【００１１】
ルーチング・デバイス３０は、電力線ネットワーク１２を介して信号を受信することができ、また、信号をネットワーク１２の一部にのみ送信する方法でこの信号をルーチングすることができる。ルーチング・デバイス３０は、ネットワーク１２の回線間においてデータ分離を実現し、１つの回線に届く信号が必ずしも他の回線に届かなくていいようにする。
【００１２】
ルーチング・デバイス３０は、電力線ネットワーク１２に接続されるユニットに関する詳細情報及び各々のユニットが配置される位置におけるネットワーク１２の回線に関する詳細情報を格納する記憶デバイス３８を含む。この情報はルーチング・デバイス３０に備えられるキーパッド４２及びディスプレイ４４から構成されるユーザ・インタフェース４０を介して記憶デバイス３８にプログラムされることが可能である。あるいはルーチング・デバイス３０が、定期的にネットワーク１２に接続されたユニットとこれらのユニットの位置を確認するためにこの記憶デバイス３８内の情報を更新することも可能である。このほかにも記憶デバイス３８内の情報を最新のものに維持する方法はあり、例えば、本線に接続され電源が入れられたユニットが電源線ネットワーク１２を介して識別情報をルーチング・デバイス３０に送るように各ユニットを設定することも可能である。このシステムでは、定期的な更新による余計な信号の行き来がなく、またユーザーによる入力を必要とせずに記憶デバイス３８内の情報を最新のものにすることが可能である。なお、ユニットとルーチング・デバイス３０は、イーサネット（Ｒ）・アドレス・システムを動作することによりネットワーク１２に接続されているユニットを識別し、その位置を確認することができる。
【００１３】
また、あるユニットがネットワーク１２を介して家屋１０に配置される他のユニットに信号を送ろうとする場合、このユニットはこの信号に宛先ユニットの固有識別子を付与する。この識別子はルーチング・デバイス３０によって読まれる。その後このルーチング・デバイス３０は記憶デバイス３８内の情報を用いてこの識別子が付与された信号を宛先ユニットが位置する個別の回線にヒューズボックス３２を介してルーチングする。また、ルーチング・デバイス３０は送信元ユニットに信号が確実にルーチングされたことを報告する信号を送ることができる。例えばユーザーがＰＣ１６でＤＶＤを再生しているときに、このＤＶＤ信号を１階部屋２４にあるテレビ２６に送りたいと考えた場合、ルーチング・デバイス３０はまずこのＤＶＤ信号を回線３４で受信し、この信号をさらにヒューズボックス３２及び回線３６を介してテレビ２６に送信する。これに対し、ユーザーがＤＶＤ信号をテレビ２２に送りたい場合、テレビ２２は回線３４につながっているため、ルーチング・デバイス３０が信号の送信を行わなくてもこのテレビ２２はＤＶＤ信号を受信することができる。
【００１４】
さらにルーチング・デバイス３０は、例えばインターネットなど、家屋１０外部のネットワークに接続されることも可能である。この場合ルーチング・デバイス３０は、電力線ネットワーク１２と外部ネットワークとの間の接続点となり、外部ネットワークから受信する信号を適切な内部回線にルーチングすることができる。また、別の例として、電力線ネットワーク１２が自身のユニットを介して外部ネットワークと接続されるようにすることも可能である。より具体的には例えばＰＣ１６が電話回線とモデムを介してインターネットに接続されている構成も可能である。
【００１５】
上述の例から明らかであるように、ルーチング・デバイス３０を用いることによりネットワーク１２全体において送信されるデータ信号の総量が低減され、よってデータの衝突や再送信などによるデータの送信遅延が低減される。この結果ネットワーク１２は、より大きな帯域幅での信号を搬送することが可能になる。ルーチング・デバイス３０は、各回線がその回線で開始するかあるいは終了する信号だけを搬送することを保証する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】
内部電力線ネットワークに接続されるいくつかのユニットを有する家屋を示す概略図である。
【図２】
電力線ネットワークの一部を示す図である。
【図３】
ヒューズボックスに接続されるルーチング部を示す概略図である。
【国際公開パンフレット】
2004533761.tif 000002
2004533761.tif 000003
2004533761.tif 000004
2004533761.tif 000005
2004533761.tif 000006
2004533761.tif 000007
2004533761.tif 000008
2004533761.tif 000009
2004533761.tif 000010
【国際調査報告】
2004533761.tif 000011
2004533761.tif 000012
2004533761.tif 000013
2004533761.tif 000014
2004533761.tif 000015
2004533761.tif 000016