(57)【要約】送達装置は、管腔を規定する近位部分、中間部分および遠位部分を備える、管状シースを備える。遠位部分の壁は透明であり、遠位部分内の管腔の観察を可能にする。遠位部分は、丸い遠位先端で終結し、この遠位先端は、そこに一体的に成形された複数のリーフレットを備える。自己膨張ステントが、中間部分内に配置され、そしてバンパ部材が、ステントの近位の管腔内にスライド可能に配置される。使用前に、ステントが遠位部分内で観察されるまで、シースを引っ込めて、ステントを遠位部分内へ前方に押し当てる。装置が前装填された後、遠位部分を血管内（例えば、狭窄を横切って）に進ませ、そしてシースを引っ込めて、これによって、リーフレットが開き、ステントを展開させるのを可能にし、その時点で、ステントが、自動的に膨張して狭窄を拡張する。
2004508135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の血管内にプロテーゼを送達するための装置であって、以下：
近位端、遠位端、および該近位端と該遠位端との間で伸長する管腔を有する、細長い管状部材であって、該遠位端は、血管内への内腔内挿入のためのサイズを有し、そして実質的に非外傷性の遠位部分で終結し、該遠位部分は、該遠位部分に一体的に成形された複数の可撓性のリーフレットを備え、該リーフレットは、閉じた状態から開いた状態へ撓むことが可能であり、該閉じた状態では、該リーフレットは、互いに係合し、該開いた状態では、該リーフレットは、該管腔と連絡する開口部を規定する、管状部材；
該遠位部分に近位の該管腔内に配置される、管状プロテーゼ；および
近位端および遠位端を有する、細長いバンパ部材であって、該バンパ部材は、シースの管腔内にスライド可能に配置され、該遠位端は、該プロテーゼの近位端に隣接して配置された、平滑な縁を有し、該バンパ部材に対して該管状部材を引っ込める際に該プロテーゼの軸方向の移動を妨げる、バンパ部材
を備える、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、前記プロテーゼが、自己膨張するステントを備え、該ステントは、前記管状部材の管腔よりも大きい断面を有する膨張された状態を取るよう付勢され、そして該管腔への挿入を容易にするための収縮された状態に圧縮可能である、装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記閉じた状態において、実質的に丸いブレット形状を規定する、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記閉じた状態において、実質的に円錐状の形状を規定する、装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、前記リーフレットが、体温よりも低い温度で、実質的に可撓性であり、かつ独立して撓むことが可能である、装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記閉じた状態へ付勢されるが、開いた状態へと弾性的に撓むことが可能である、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置であって、隣接するリーフレットが、弱められた領域によって互いに連結され、該弱められた領域は、プロテーゼに対して前記管状部材を引っ込める際に引き裂かれ得、該リーフレットを前記開いた状態へと撓ませる、装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置であって、隣接するリーフレットが、該リーフレットが独立して撓むことが可能であるように、スリットによって分離されている、装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記シースから伸長しており、そして該シースの遠位部分の壁の厚さよりも、実質的に薄い厚さを有する部分を含む、装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置であって、前記バンパ部材が、らせん状コイルを備える、装置。
【請求項１１】
患者の血管内にプロテーゼを送達するための装置であって、以下：
近位端、遠位端、および該近位端と該遠位端との間で伸長する管腔を有する、細長い管状部材であって、該遠位端は、血管内への内腔内挿入のためのサイズを有する、管状部材；
該遠位部分に近位の該管腔内に配置される、管状プロテーゼ；および
近位端および遠位端を有する、らせん状コイルを備える細長いバンパ部材であって、該バンパ部材は、シースの管腔内にスライド可能に配置され、該遠位端は、該プロテーゼの近位端に隣接して配置された、平滑な縁を有し、該バンパ部材に対して該管状部材を引っ込める際に該プロテーゼの軸方向の移動を妨げる、バンパ部材
を備える、装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置であって、前記管状部材は、実質的に非外傷性の遠位部分を備え、該遠位部分は、該遠位部分に一体的に成形された複数の可撓性のリーフレットを備え、該リーフレットは、閉じた状態から開いた状態へ撓むことが可能であり、該閉じた状態では、該リーフレットは、互いに係合し、該開いた状態では、該リーフレットは、該管腔と連絡する開口部を規定する、装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記閉じた状態において、実質的に丸いブレット形状を規定する、装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の装置であって、前記リーフレットが、体温よりも低い温度で、実質的に可撓性であり、かつ独立して撓むことが可能である、装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の装置であって、前記リーフレットが、前記閉じた状態へ付勢されるが、前記開いた状態へと弾性的に撓むことが可能である、装置。
【請求項１６】
請求項１１に記載の装置であって、前記バンパ部材が、その近位端と遠位端との間で伸長する、らせん状ワイヤの圧縮コイルを備える、装置。
【請求項１７】
請求項１１に記載の装置であって、前記バンパ部材が、前記らせん状コイルの遠位端から伸長するプラスチックバンパ要素を備え、該バンパ要素が、該要素上に平滑な遠位縁を備える、装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の装置であって、前記バンパ部材が、前記バンパ要素から伸長する、伸長要素をさらに備え、該伸長要素は、該バンパ要素より実質的に小さい断面を有し、それによって、該伸長要素が、前記管状部材の管腔内に配置された前記プロテーゼを通って伸長し得る、装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の装置であって、前記伸長要素が、その中を通るガイドワイヤを受容するための、管腔を備える、装置。
【請求項２０】
前記バンパ部材の遠位端上に放射線不透性のマーカーをさらに備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項２１】
患者の身体の内腔内に処置要素を送達するためのシースを作製するための方法であって、該方法は、以下：
実質的に可撓性の材料から形成された管状部材を提供する工程であって、該管状部材は、近位端、遠位端、および該近位端と該遠位端との間で軸方向に伸長する管腔を有し、該遠位端は、身体の内腔への内腔内挿入のためのサイズを有する、工程；
ダイを提供する工程であって、該ダイは、その中に穴を有し、該穴は、テーパ状の形状を有する、工程；
該管状部材が形成される該可撓性の材料の融点を超える温度に、該ダイを加熱する工程；
該管状部材の遠位部分が軟化され、該遠位端を実質的に囲うテーパ状の形状に変形されるまで、該加熱したダイの穴へ該管状部材の遠位端を挿入する工程；
該管状部材の遠位部分が該テーパ状の形状に変形された後、該管状部材の遠位部分に１以上のスリットを作製する工程であって、該スリットは、複数のリーフレットを規定する、工程；および
処置要素を、該処置要素が該遠位部分の近くに配置されるまで、該管状部材の管腔に挿入する工程、
を包含する、方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、前記管状部材の遠位端を前記穴へ挿入する前に、該管状部材の遠位端へテーパ状の形状の遠位端を有するブレットを挿入する工程をさらに包含する、方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、前記管状部材の遠位端が前記穴に挿入された場合に、前記ブレットおよび該穴が、該ブレットと該穴との間の型わくのキャビティを規定する、対応する実質的に丸い形状を有する、方法。
【請求項２４】
請求項２１に記載の方法であって、前記処置要素が、患者の身体の内腔内への移植のための管状プロテーゼを備える、方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、前記管状部材の管腔に細長いバンパ部材を挿入する工程をさらに包含し、該バンパ部材が、該管状部材の管腔内にスライド可能に配置され、前記遠位端が、前記プロテーゼの近位端と接触するための平滑な遠位縁を有する、方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法であって、以下：
近位端および遠位端を有する、細長いらせん状コイルを提供する工程；および
該らせん状コイルの該遠位端に管状のバンパ要素を取り付けて、前記バンパ部材を提供する工程であって、該バンパ要素は、該バンパ要素の平滑な遠位縁を備える、工程
をさらに包含する、方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、前記バンパ要素に管状の伸長要素を取り付ける工程をさらに包含し、該伸長要素は、該バンパ要素よりも実質的に小さい断面を有する、方法。
【請求項２８】
請求項２６に記載の方法であって、前記バンパ要素が、プラスチックを含み、前記らせん状コイルへ該バンパ要素を取り付ける前記工程が、以下：
該バンパ要素が軟化されるまで加熱すること；および
該らせん状コイルの遠位端上に該軟化されたバンパ要素を付けること
を包含する、方法。
【請求項２９】
請求項２４に記載の方法であって、前記プロテーゼが、自己膨張するステントを備え、該ステントは、前記管状部材の管腔よりも大きい断面を有する膨張された状態を取るよう付勢され、そして該管腔へ挿入される前に収縮された状態に圧縮可能である、方法。
【請求項３０】
請求項２４に記載の方法であって、前記プロテーゼが、前記穴へ前記管状部材の遠位端を挿入する工程の前に、該管状部材の管腔内に挿入される、方法。
【請求項３１】
請求項２４に記載の方法であって、前記プロテーゼが、前記管状部材の遠位端から前記管腔内に挿入される、方法。
【請求項３２】
請求項２４に記載の方法であって、前記プロテーゼが、前記管状部材の近位端から前記管腔内に挿入される、方法。
【請求項３３】
請求項２１に記載の方法であって、前記１以上のスリットを作製する工程が、前記テーパ状の形状の遠位部分において複数のスリットを切断することを包含し、該スリットが、該テーパ状の形状の遠位部分の先端から実質的に半径方向に伸長する、方法。
【請求項３４】
請求項２１に記載の方法であって、前記スリットが、前記テーパ状の形状の遠位部分の壁を部分的にのみ通って延び、それによって、前記リーフレット間の弱められた領域を規定する、方法。
【請求項３５】
請求項２１に記載の方法であって、前記スリットが、前記テーパ状の形状の遠位部分の壁を完全に通って延び、それによって、前記リーフレットが、独立して撓むことが可能である、方法。
【請求項３６】
請求項３５に記載の方法であって、前記リーフレットが、前記管状部材の管腔を実質的に封鎖する、閉じた状態へ付勢され、そして該管状部材の管腔と連絡する開口部を規定する、開いた状態へ弾性的に変形することが可能である、方法。
【請求項３７】
患者の身体の内腔内にプロテーゼを送達するための装置であって、以下：
近位部分、身体の内腔に挿入されるサイズを有する遠位部分、および該近位部分と該遠位部分との間の中間部分を含む、管状部材であって、各部分は、該近位部分と遠位部分との間で伸長する管腔を規定する壁を備え、該遠位部分の壁は、該遠位部分内の該管腔の観察を可能にする材料を含む、管状部材；
該遠位部分に対して近位の該管状部材内に配置される、プロテーゼ；および
近位端および遠位端を含む、バンパ部材であって、該バンパ部材は、該管状部材の管腔内にスライド可能に配置され、該遠位端は、該プロテーゼの近位端に隣接して配置され、該管状部材を引っ込める際に該プロテーゼの軸方向の移動を妨げ、その結果、該プロテーゼは、少なくとも部分的に該遠位部分内に移動され得、その際に、該プロテーゼが、該遠位部分の壁を介して観察され得る、バンパ部材；
を備える、装置。
【請求項３８】
請求項３７に記載の装置であって、前記プロテーゼが、ステントを備え、該ステントは、前記管状部材の管腔よりも大きい断面を有する膨張された状態を取るよう付勢され、そして該管腔への挿入を容易にするための収縮された状態に圧縮可能である、装置。
【請求項３９】
請求項３７に記載の装置であって、前記プロテーゼが、前記管状部材が前記バンパ部材に対して引っ込められるまで、その全体が該管状部材の中間部分内に配置される、装置。
【請求項４０】
請求項３７に記載の装置であって、前記管状部材の中間部分が、実質的に不透明であるか、または半透明である、装置。
【請求項４１】
請求項３７に記載の装置であって、前記管状部材の中間部分が、強化要素を備える、装置。
【請求項４２】
請求項３７に記載の装置であって、前記遠位部分が、実質的に透明である、装置。
【請求項４３】
請求項３７に記載の装置であって、前記遠位部分が、強化要素を含まない、装置。
【請求項４４】
請求項３７に記載の装置であって、前記遠位部分が、丸いブレット形状を有する遠位先端で終結する、装置。
【請求項４５】
請求項４４に記載の装置であって、前記遠位先端が、複数のリーフレットを備え、該リーフレットは、前記管腔から該プロテーゼを送達するために、閉じた状態から開いた状態へ撓むことが可能であり、該閉じた状態では、隣接するリーフレットは、互いに接している、装置。
【請求項４６】
患者の身体の内腔内にプロテーゼを送達するための装置であって、以下：
近位部分、身体の内腔に挿入されるサイズを有する遠位部分、および該近位部分と該遠位部分との間の中間部分を含む、管状部材であって、各部分は、該近位部分と遠位部分との間で伸長する管腔を規定する壁を備え、該遠位部分の壁は、該遠位部分内の該管腔の観察を可能にする材料を含む、管状部材；
該遠位部分に対して近位の該管状部材内に配置される、自己膨張するプロテーゼ；
近位端および遠位端を有する、バンパ部材であって、該バンパ部材は、該管状部材の管腔内にスライド可能に配置され、該遠位端は、該プロテーゼの近位端に隣接して配置され、該管状部材を引っ込める際に該プロテーゼの軸方向の移動を妨げ、その結果、該管状部材は、該プロテーゼの少なくとも一部が該遠位部分を介して観察されるまで、引っ込められ得る、バンパ部材；および
該管状部材および該バンパ部材に連結されたアクチュエータであって、該アクチュエータは、該バンパ部材に対して該管状部材を引っ込めるために構成され、該アクチュエータは、該管状部材が引っ込められる場合に該管状部材を張力下に維持する、アクチュエータ
を備える、装置。
【請求項４７】
請求項４６に記載の装置であって、前記アクチュエータが、前記管状部材の近位部分および該バンパ部材の近位端に連結された、ハンドルデバイスを備える、装置。
【請求項４８】
請求項４６に記載の装置であって、前記プロテーゼが、前記管状部材が前記バンパ部材に対して引っ込められるまで、その全体が該管状部材の中間部分内に配置される、装置。
【請求項４９】
請求項４６に記載の装置であって、前記管状部材の中間部分が、実質的に不透明である、装置。
【請求項５０】
請求項４６に記載の装置であって、前記管状部材の中間部分が、半透明である、装置。
【請求項５１】
請求項４６に記載の装置であって、前記管状部材の中間部分が、強化要素を備える、装置。
【請求項５２】
請求項４６に記載の装置であって、前記遠位部分が、実質的に透明である、装置。
【請求項５３】
請求項４６に記載の装置であって、前記遠位部分が、強化要素を含まない、装置。
【請求項５４】
請求項４６に記載の装置であって、前記遠位部分が、丸いブレット形状を有する遠位先端で終結し、該遠位先端が、複数のリーフレットを備え、該リーフレットは、前記管腔から該プロテーゼを送達するために、閉じた状態から開いた状態へ撓むことが可能であり、該閉じた状態では、隣接するリーフレットは、互いに接している、装置。
【請求項５５】
送達装置を準備するための方法であって、該送達装置は、管状部材およびプロテーゼを備え、該管状部材は、身体の内腔への挿入のためのサイズを有する遠位部分を備え、該遠位部分が、該遠位部分内の該管状部材の管腔の観察を可能にする材料を含み、該プロテーゼは、該遠位部分に対して近位の該管腔内に配置され、該方法は、以下：
該プロテーゼに対して近位方向に該管状部材を引っ込める工程；および
該プロテーゼの少なくとも一部が該管状部材の該遠位部分内で観察される場合に、該引き込みを停止する工程
を包含する、方法。
【請求項５６】
請求項５５に記載の方法であって、前記プロテーゼが、ある長さを有する自己膨張するステントを備え、該管状部材が、該ステントの長さ以上の距離を引っ込められる、方法。
【請求項５７】
請求項５５に記載の方法であって、前記引っ込める工程が、前記管状部材に近位方向に張力を加え、それによって、該管状部材における任意の実質的なあそびを除去する、方法。
【請求項５８】
請求項５７に記載の方法であって、引き込みを停止した後、該管状部材に加えられた近位方向の張力を維持する工程をさらに包含し、それによって、該管状部材に任意の実質的なあそびが回復するのを妨げる、方法。
【請求項５９】
請求項５５に記載の方法であって、前記管状部材が、前記遠位部分に対して近位の実質的に不透明または半透明の部分を備え、前記プロテーゼが、該管状部材が引っ込められる前に、該実質的に不透明または半透明の部分内に最初にその全体が配置される、方法。
【請求項６０】
請求項５５に記載の方法であって、前記送達装置が、前記プロテーゼに隣接して前記管腔内にスライド可能に配置されるバンパ部材をさらに備え、前記引っ込める工程が、該バンパ部材に対して該管状部材を引っ込めることを包含し、該バンパ部材が、該管状部材が引っ込められる間、該プロテーゼの軸方向の移動を妨げる、方法。
【請求項６１】
請求項５５に記載の方法であって、前記遠位部分が、実質的に透明である、方法。
【請求項６２】
送達装置を準備するための方法であって、該送達装置は、管状部材およびプロテーゼを備え、該管状部材は、近位部分と遠位部分との間で伸長する管腔を備え、該遠位部分が、身体の内腔への挿入のためのサイズを有し、該プロテーゼは、該遠位部分に対して近位の該管腔内に配置される長さを規定し、該方法は、以下：
該プロテーゼに対して近位方向に該管状部材を引っ込める工程；および
該管状部材が、少なくとも該プロテーゼと同じ長さの距離を移動した場合に、該プロテーゼが、該遠位部分の遠位先端から出る前で、該引き込みを停止する工程
を包含する、方法。
【請求項６３】
請求項６２に記載の方法であって、前記引っ込める工程が、管状部材に近位方向の張力を加え、それによって、該管状部材における任意の実質的なあそびを除去する、方法。
【請求項６４】
請求項６３に記載の方法であって、引き込みを停止した後、該管状部材に加えられた近位方向の張力を維持する工程をさらに包含し、それによって、該管状部材に任意の実質的なあそびが回復するのを妨げる、方法。
【請求項６５】
請求項６２に記載の方法であって、前記遠位部分が、該遠位部分内の前記管腔の観察を可能にする材料を含み、前記管状部材が、前記遠位部分に対して近位の実質的に不透明または半透明の部分を備え、前記プロテーゼが、該管状部材が引っ込められるまでに、該実質的に不透明または半透明の部分内に最初にその全体が配置される、方法。
【請求項６６】
請求項６５に記載の方法であって、前記管状部材の引き込みが、前記プロテーゼの少なくとも一部が、前記遠位部分に進入しているのが観察された場合に、停止される、方法。
【請求項６７】
請求項６２に記載の方法であって、前記送達装置が、前記プロテーゼに隣接して前記管腔内にスライド可能に配置されるバンパ部材をさらに備え、前記引っ込める工程が、該バンパ部材に対して該管状部材を引っ込めることを包含し、該バンパ部材が、該管状部材が引っ込められる間、該プロテーゼの軸方向の移動を妨げる、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般的には、患者の身体の内腔内に内腔内プロテーゼを送達するための装置および方法に関し、そしてより詳細には、（例えば、冠状動脈または頸動脈内にある）狭窄または他の病変を処置するために、患者の血管内に管状プロテーゼすなわち「ステント」を送達するための装置、ならびにそのような装置の作製方法および使用方法に関する。
【０００２】
（背景）
近年、（例えば、冠状動脈または頸動脈内にある）血管の狭窄をもたらす疾患（例えば、アテローム性動脈硬化症）を処置するために、多数の最小侵襲技術が開発された。例えば、血管形成術後または狭窄、閉塞、もしくは血管内の他の病変を処置するために使用される他の手順後に、血管の開通性を維持するために、管状プロテーゼすなわち「ステント」が、開発された。そのステントは、処置部位を通り、その部位を足場とし、そしてその後にその処置部位が収縮することまたは他の様式で塞がることを妨げるように、移植され得る。
【０００３】
一般に、そのステントは、収縮状態でカテーテル上に配置され得、そしてそのステントが狭窄上に位置するまで、そのカテーテルは、処置部位まで内腔内を進められ得る。その後、そのステントは、展開され得、そしてその処置部位で実質的に固定され得る。そのステントは、自己膨張し得る。すなわち、そのステントは、送達カテーテルから離れた際に、拡大状態へと膨張するように付勢され得、それによって、ステントを処置部位に実質的に固定し得る。あるいは、そのステントは、可塑的に変形可能であり得る。すなわち、そのステントは、バルーンの補助により拡大され得、バルーンは、カテーテル上でステントの下にあり得る。そのバルーンは、ステントを、収縮状態から拡大状態へと膨張するように膨張され得、そのステントは、処置部位の壁と実質的に係合する。例えば、別個のバルーンカテーテル上にあるバルーンが、自己膨張ステントをさらに膨張および／または固定するために、使用され得る。
【０００４】
同様に、切除手順などのために、例えば、膨張可能なバスケットアセンブリ上に電極アレイを含むカテーテルが、提供され得る。このデバイスは、状態（例えば、心臓の不整脈）を処置するために、例えば、患者の血管を通して心臓へと、身体の内腔に導入され得る。
【０００５】
これらのデバイスのいずれかとともに、カテーテルの遠位端上の要素（例えば、ステント、バルーン、および／または一群の電極）を保護するために、カテーテルをおおう、シースが提供され得る。このシースは、カテーテルの近位端の上を遠位方向へと、そのシースがカテーテルの遠位端および遠位端上の要素を覆うまで進められ得るか、またはそのカテーテルの遠位端がシース中に導入され得、そしてその遠位端がシースの遠位端に近づくまで、進められ得る。その後、カテーテルの遠位端は、その上を覆うシースとともに、患者中に導入され得、そして処置部位に配置され得、処置部位にて、そのシースは、カテーテルの遠位端が露出するように引かれる。処置後、そのシースは、カテーテルの遠位端の上へと進めなおされ得、そしてデバイス全体が、患者から引き出され得る。
【０００６】
これらのデバイスに関連する問題のうちの１つは、これらのデバイスが、実質的に平滑な遠位端部を有し得、この実質的に平滑な端部が、血管を通して進められる間に、血管壁に沿って擦り得、おそらく壁を損傷し、そして／または壁から塞栓物質を取り外すことである。特に、蛇行する解剖学構造を通る無外傷性前進を容易にするために、移行先端（ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ　ｔｉｐ）が、これらのデバイスのために示唆されている。
【０００７】
例えば、錐体状またはテーパ状のノースピース（ｎｏｓｅｐｉｅｃｅ）が、カテーテルの遠位端に備えられ得る。ノースピースが、シースの端部から遠位方向に伸長し、シースの遠位縁が、ノースピースと接するように、シースは、例えば、ステントまたは下にある他の要素を実質的に覆うように、カテーテルの上に配置され得る。ノースピースは、血管の狭小領域を通るデバイスの前進を容易にし得るが、そのノースピースはまた、血管の壁を引っ掛ける危険および／または例えばシースの遠位縁とそのノースピースとの間の、塞栓物質を取り外す危険を、冒し得る。デバイスからステントを送達した後、そのノースピースは、一般的には、処置した病変から遠位に配置される。ノースピースを直接引き出す場合、そのノースピースの近位縁がステントの支柱上を引っ掛け得、外傷および塞栓破片の放出の可能性をもたらす。あるいは、シースが、そのノースピースを「再捕捉する」ように処置部位を越えて再び進められ得るが、このアプローチでは、そのシースの遠位縁もまた、ステントの支柱を引っ掛け得る。
【０００８】
テーパ状のノースピースに対する代替策として、Ｍａｒｔｉｎｅｚらに対して発行された米国特許第５，５９３，４１２号に開示されるような、丸い遠位端を有するシースが、示唆されている。弱くなった領域またはスリットが、その遠位端中に備えられ、それにより、温かい生理食塩水を導入する際に軟らかくされ得る部分が、規定される。一旦その部分が軟らかくされると、そのシースは、下にあるバルーンカテーテルから引っ込められて、カテーテル上に取付けられたステントが露出され得そして移植され得る。しかし、患者の血管中に生理食塩水または他の液体を導入することは、望ましくないことであり得るが、シースの遠位端上の部分を軟らかくしてステントをシースから展開させるためには、必要である。
【０００９】
このような送達系に関連する別の問題は、シースおよび／またはカテーテルが、挿入の間に曲がり得ることである。これは、患者の血管を通ってこのシースおよび／またはカテーテルが前進させるために近位端から適用される、遠位方向力が原因である。さらに、これらの管状の性質が原因で、これらは、蛇行する解剖学構造を通って進められた場合に捻れ得、おそらくそのデバイスまたはデバイス中の要素を損傷させる。
【００１０】
自己膨張ステントに関連する別の問題は、送達装置内にステントが埋め込むことである。この型のステントに関して、送達装置は、一般的には、上にあるシースを備え、このシースは、ステントが時期尚早に膨張することを妨げる。この送達装置の遠位端は、ステントを覆うシースとともに、患者に導入され得、そして処置部位に配置され得、処置部位にて、そのシースは、ステントが露出するように引っ込められ得る。その後、このステントは、処置部位と係合しそして／または処置部位を開放するように、自動的に膨張し得る。
【００１１】
しかし、保管の間または使用前に、そのステントは、それ自体がシースの壁中に部分的に埋まり得る。膨張するためのステント固有のバイアスが原因で、そのステントは、シースに対して外向きの力を発揮し得、そして経時的に、シースの壁が変形することを引き起こし、ステントが入り得るポケットを作り得る。使用する間に、そのステントは、このポケットから取り出されるのに抵抗し得、そしてシースが患者の血管内の処置部位で引っ込められたときに、シースに「くっつき」得る。このことに関わらず、シースを引っ込めることは、ステントを軸方向に圧縮し得、おそらく、管腔内のステントの破壊または損傷し得る。あるいは、ステントが軸方向に圧縮された場合、ポケットとの摩擦係合を上回るまで、力がステント内で生じ得、そしてそのステントをポケットから遠位方向にはじかせ得る。このことにより、ステントが、管腔内で予測不能に移動することをもたらされ得、管腔から突然排出され得るか、または使用者に異常な触覚的フィードバックを生じ得、これらのことすべてが、ステントの不正確な送達に寄与し得る。
【００１２】
Ｗｉｌｓｏｎらに対して発行された米国特許第６，０１９，７７８号は、送達装置のシースの壁内に網目状メッシュを備えることによって、この問題に取り組むことを試みている。ステントは、一般的には連続して滑らかな壁の管ではなく、多くの縁または角を備え得るので、このような網目状メッシュは、その網目状メッシュ中のストランド間のポケット中に、そのステントの縁または角が入るのを防がないかもしれない。さらに、強化構造（例えば、Ｗｉｌｓｏｎらの特許の網目状メッシュ）は、一般的にはシースの壁内に埋め込まれるので、その強化構造とステントとの間の壁部分が、変形されポケットを作る危険を有するままの状態であり得る。
【００１３】
従って、患者の血管を通るステントの送達を容易にし、そして／または上記の問題を克服する、送達系が、有用であるとみなされると考えられる。
【００１４】
（発明の要旨）
本発明は、処置要素（例えば、管状プロテーゼすなわち「ステント」）を、患者の身体の内腔内に、例えば、冠状動脈、頸動脈、または他の血管内の狭窄もしくは他の病変を処置するために、送達するための装置、およびこのような装置を作製する方法に関する。本発明はまた、患者中に導入する前に、このような装置を準備するための方法、およびこのような装置を使用して、プロテーゼを送達するかまたは患者を処置するための方法にも、関する。
【００１５】
本発明の１つの局面に従って、患者の血管中にプロテーゼを送達するための装置が提供され、その装置は、細長管状部材を備え、この細長管状部材は、近位端と、遠位端と、その近位端と遠位端との間に延びる管腔と、を有する。その遠位端は、血管中に内腔内挿入するための大きさを有し、かつ、実質的に無外傷性の遠位部分で終端し、この実質的に無外傷性の遠位部分は、この部分に一体的に成形された、複数の可撓性リーフレットを備える。
【００１６】
これらのリーフレットは、それらのリーフレットが互いに係合した閉鎖位置から、管腔と連通した開口部をそれらのリーフレットが規定する開口位置へと、湾曲可能である。好ましくは、これらのリーフレットは、閉鎖位置にて、実質的に丸いブレット（ｂｕｌｌｅｔ）形状を規定するが、あるいはこれらのリーフレットは、閉鎖位置にて、実質的に錐体形状を規定し得る。これらのリーフレットは、好ましくは、体温未満の温度にて、実質的に可撓性であり、かつ独立して湾曲可能であり、そして閉鎖位置に付勢されているが、開口位置へと弾力的に湾曲可能である。隣接するリーフレットは、スリットによって分離され得るし、または弱まった領域により互いに連結され得、この弱まった領域は、プロテーゼに対してその管状部材を引っ込めた際に分裂可能であり、それらのリーフレットを開口位置へと湾曲させ得る。
【００１７】
好ましい実施形態において、管状プロテーゼは、遠位部分に近いその管腔内に配置される。近位端と遠位端とを有する細長バンパ要素もまた提供され、そのバンパ部材は、シースの管腔内にスライド可能に配置されている。そのバンパ部材の遠位端は、平滑縁を有し、この平滑縁は、プロテーゼの近位端に近接して配置されており、そのバンパ部材および／またはプロテーゼに対して管状部材を引っ込めた際にそのプロテーゼの軸方向移動を妨げるためのものである。
【００１８】
好ましくは、このプロテーゼは、自己膨張ステント（例えば、コイル状シートステント）であり、このステントは、管状部材の管腔よりも大きな断面を有する膨張状態をとるように付勢されおり、かつその管腔内への挿入を容易にするために収縮状態へと圧縮可能である。
【００１９】
本発明の別の局面に従って、患者の血管中にプロテーゼを送達するための装置が提供され、その装置は、細長管状部材（例えば、上記の細長管状部材）を備え、この細長管状部材は、近位端と、遠位端と、この近位端と遠位端との間に延びる管腔と、を有し、この遠位端は、血管中に内腔内挿入するための大きさを有する。管状プロテーゼが、この遠位端に近い管腔内に配置される。細長バンパ部材もまた備えられ、この細長バンパ部材は、近位端と遠位端とを有する、螺旋状コイルを備え、このバンパ部材は、スライド可能にシースの管腔内に配置されている。このバンパ部材の遠位端は、プロテーゼの近位端に近接して配置された平滑遠位縁を有し、この縁は、そのバンパ部材に対して管状部材を引っ込めた際に、そのプロテーゼの軸方向移動を妨げるためのものである。
【００２０】
好ましい実施形態において、そのバンパ部材は、螺旋状ワイヤ圧縮コイル（好ましくは、一様な高さの（ｓｏｌｉｄ　ｈｉｇｈｔ）コイル）を備え、このコイルは、このバンパ部材の近位端と遠位端との間にある。プラスチックバンパ要素が、この螺旋状コイルの遠位端から延び、このバンパ要素は、平滑遠位縁をその上に備える。伸長要素が、このバンパ要素から遠位方向に伸び、この伸長要素は、このバンパ要素よりも実質的に小さい断面を有し、それにより、その伸長要素は、管状部材の管腔内に配置されたプロテーゼを通って伸び得る。その螺旋状コイル、バンパ要素、および／または伸長要素は、それらの中を通って軸方向に延びる管腔を備え、この管腔は、その管腔を通るガイドワイヤを受けるものである。
【００２１】
本発明のなお別の局面に従って、患者の身体の内腔内に処置要素を送達するためのシースを作製するための方法が、提供される。実質的に可撓性の材料から形成された管状部材が、提供され、この管状部材は、近位端と、遠位端と、その近位端と遠位端との間で軸方向に延びる管腔と、を有し、その遠位端は、身体の内腔中への内腔内挿入のための大きさを有する。
【００２２】
中に穴を有するダイが提供され、その穴は、テーパ状の形状を有する。そのダイは、その管状部材が形成される可撓性材料の融点を超える温度に、加熱される。その管状部材の遠位部分が軟化され、そしてその遠位端を実質的に収容するテーパ状の形状へと変形されるまで、その加熱したダイの穴へ管状部材の遠位端が挿入される。その後、管状部材の遠位部分がテーパ状の形状に変形された後、その管状部材の遠位部分に１以上のスリットが作製され、そのスリットは、複数のリーフレットを規定する。処置要素が、その処置要素が遠位部分の近くに配置されるまで、管状部材の管腔に挿入され得る。
【００２３】
好ましい方法において、上記管状部材の遠位端を上記穴へ挿入する前に、その管状部材の遠位端中に、テーパ状の形状の遠位端を有するブレットが挿入される。好ましくは、そのブレットおよび穴は、対応する実質的に丸い形状を有し、この対応する実質的に丸い形状は、その管状部材の遠位端がその穴に挿入された場合に、そのブレットと穴と間に型空洞を規定する。
【００２４】
別の好ましい方法において、上記処置要素は、患者の身体の内腔内への移植のための管状プロテーゼを備える。好ましくは、このプロテーゼは、自己膨張ステントであり、これは、上記管腔よりも大きい断面を有する膨張状態を取るよう付勢されており、かつ管状部材の管腔中への挿入する前に、収縮状態へと圧縮可能である。このプロテーゼは、上記穴へ管状部材の遠位端を挿入する前に、その管状部材の管腔内に挿入され得、例えば、管状部材の遠位端から管腔中に挿入され得る。あるいは、そのプロテーゼは、例えば、リーフレットが管状部材の遠位部分上に形成される前または形成された後のいずれかに、管状部材の近位端から管腔中に挿入され得る。
【００２５】
細長バンパ部材が、管状部材の管腔中に挿入され得、そのバンパ部材は、その管状部材の管腔内にスライド可能に配置されており、その遠位端は、プロテーゼの近位端と接触するための平滑遠位縁を有する。このバンパ部材を作製するために、近位端と遠位端とを有する、細長螺旋状コイルが提供され得る。管状バンパ要素が、上記バンパ部材を提供するために、螺旋状コイルの遠位端に取付けられ得、このバンパ要素は、そのバンパ要素の平滑遠位縁を備える。好ましくは、このバンパ要素は、プラスチックから形成され、かつ螺旋状コイルに取付けられており、この取付けは、バンパ要素が軟化するまでそのバンパ要素を加熱すること、そしてその後、軟化したバンパ要素を、螺旋状コイルの遠位端の上に向けることによる。管状伸長要素が、このバンパ要素に取付けられ得、この伸長要素は、このバンパ要素よりも実質的に小さい断面を有する。
【００２６】
本発明のなお別の局面に従って、患者の身体の内腔内にプロテーゼを送達するための装置が、提供される。この装置は、管状部材を供え、この管状部材は、近位部分と、身体の内腔に挿入される大きさを有する遠位部分と、その近位部分と遠位部分との間の中間部分と、を有する。各部分は、その近位部分と遠位部分との間に延びる管腔を規定する、壁を備える。この遠位部分の壁は、その遠位部分内の管腔の観察を可能にし得、例えば、実質的に透明な材料、および／または強化要素を含まない材料から形成され得る。
【００２７】
プロテーゼ（好ましくは、自己膨張ステント）が、その遠位部分に近い管状部材内に配置され、そしてバンパ部材が、この管状部材の管腔内にスライド可能に配置される。このバンパ部材の遠位端は、プロテーゼの近位端に近接して配置されており、管状部材を引っ込める際にそのプロテーゼの軸方向の移動を妨げるためのものである。従って、そのプロテーゼは、その遠位部分内に少なくとも部分的に移動され得、その遠位部分において、そのプロテーゼは、その遠位部分の壁を介して観察され得る。
【００２８】
あるいは、そのプロテーゼは、その遠位端に近位の管状部材内に配置され得、その遠位端は、実質的に透明であってもまたはそうでなくてもよい。そのバンパ部材は、管状部材の管腔内にスライド可能に配置され得、そして作動機構が、この管状部材およびバンパ部材に連結され得る。この作動機構（例えば、ハンドルデバイス）は、プロテーゼを前装填するため、および／または管状部材を引っ込めた場合の張力下で管状部材を維持するために、バンパ部材に対して所定の距離管状部材を引っ込めるために構成され得る。
【００２９】
この装置を使用する前に、その管状部材は、プロテーゼを前装填するためまたはプロテーゼ「に衝突する」ために、プロテーゼに対して近位方向に引っ込められ得る。引っ込めは、プロテーゼの少なくとも一部が管状部材の遠位部分内で観察された場合に、止められ得る。例えば、その管状部材は、プロテーゼの長さ以上の距離、バンパ部材に対して引っ込められ得る。従って、そのプロテーゼは、プロテーゼが管状部材の壁内に入るかまたは部分的に埋まる位置からプロテーゼを取り出すために、前に衝突され得る。このことにより、その後のプロテーゼに対する管状部材の移動が容易になり得、すなわち、プロテーゼが管腔内を自由にスライド可能にされ得る。
【００３０】
さらに、近位方向の張力が、引っ込めの間に管状部材に適用され得、それにより管状部材中のいかなる実質的なあそびも除去され得る。この近位方向の張力は、引っ込めが止まった後に維持され得、それにより、いかなる実質的なあそびが管状部材中に戻るのも妨げられ得る。
【００３１】
この装置が前装填された後、この装置は、患者内（例えば、身体の内腔（例えば、頸動脈、大脳動脈、冠状動脈、または他の血管）内）に、プロテーゼを送達するために使用され得る。その管状部材の遠位部分は、患者の身体中に（例えば、末梢血管中に経皮的に）導入され得、そして標的である身体の内腔中に前進させられ得る。その管状部材は、その装置から身体の内腔中へとプロテーゼを配置するために引っ込められ得る。
【００３２】
配置の際、そのプロテーゼは、好ましくは、身体の内腔の周囲の組織と実質的に係合するように、そして／または身体の内腔内の狭窄もしくは他の病変を拡大するように、自動的に膨張する。あるいは、または、さらに、バルーンまたは他の膨張可能な部材が、そのプロテーゼをさらに膨張するために、例えば、狭窄を拡大するためもしくはプロテーゼを適所に固定するために、使用され得る。
【００３３】
本発明の他の目的および他の特徴は、添付の図面とともに以下の説明を考慮することにより、明らかになる。
【００３４】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
ここで、図面を見ると、図１Ａ〜２Ｂは、患者の血管または他の身体の内腔（示されず）中にステントまたは他の管状プロテーゼ５０を送達するための装置１０の好ましい実施形態を示す。一般に、この装置１０は、細長管状シース１２を備え、この細長管状シース１２は、近位端（示されず）と、遠位端１４と、ほぼこの近位端と遠位端との間に延びる管腔１６と、を有する。この管状シース１２は、実質的に可撓性または半剛性の材料から形成され得、この材料は、患者の身体の内腔（好ましくは、患者の血管）内でのこのシースの前進を容易にし得る。
【００３５】
例えば、このシース１２は、ポリマー（例えば、ｐｅｂａｘ（登録商標）、ポリエチレン、ウレタン、ナイロン、または他のプラスチック材料）から形成され得、このポリマーは、所望の長さの細長チュービングへと押出し成形または成形され得る。好ましくは、このチュービングは、約０．００３〜０．００６インチ（０．００７５〜０．１５０ｍｍ）の壁厚を有し、かつ移植されるステントのサイズに近い（例えば、約１．５〜２．５ｍｍの）実質的に均一な外径を有する。このシース１２は、その長さに沿って実質的に均一な構成を有するか、またはこのシース１２は、種々の程度の可撓性を有する部分を、その長さに沿って備え得る。
【００３６】
好ましい実施形態において、このシース１２は、実質的に可撓性の材料（例えば、ｐｅｂａｘ（登録商標））から全体が形成された、遠位部分１８を備える。好ましくは、この遠位部分１８は、その遠位部分１８内にある管腔１６の観察可能にする材料から、形成される。例えば、この遠位部分１８は、実質的に透明なｐｅｂａｘ（登録商標）から形成され、この実質的に透明なｐｅｂａｘ（登録商標）は、強化要素を含まないものであり得、それにより、遠位部分１８の壁を通って管腔１６への直接的視覚的観察を容易にする。
【００３７】
このシース１２はまた、中に強化要素または硬化要素２０を含むｐｅｂａｘ（登録商標）から形成された、中間部分２０を備える。例えば、この中間部分２０は、Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標）ライナーの上に置かれた、例えば、ステンレス鋼の、編組またはメッシュを備え得、その編組の上にｐｅｂａｘ（登録商標）チュービングが形成され得る。あるいは、強化要素２２は、そのチュービング中に成形されたかまたは他の方法で形成された、螺旋状ワイヤコイルなどであり得る。その強化要素２２は、中間部分２０の剛性を増強して、例えば、その中間部分２０が曲がるかまたは捻れる危険を減少しつつ、長手軸２８を横断する可撓性をなお提供して、例えば、蛇行する解剖学構造を通る前進に適合し得る。この中間部分２０は、半透明であってもまたは実質的に不透明であってもよい。あるいは、この中間部分２０は、実質的に透明であり得、かつ１つ以上の視覚的マーカー（示されず）が、ステント５０を前装填するのを容易にするために中間部分２０および／または遠位部分１８に備えられ得る。
【００３８】
好ましくは、このシース１２はまた、より剛性の材料（例えば、ナイロンチュービング）から形成された近位部分（示されず）を備え、このより剛性の材料は、上記のような硬化要素を含み得る。好ましい実施形態において、その遠位部分１８は、約１０〜２０センチメートル（１０〜２０ｃｍ）の長さを有し、その中間部分２０は、約２０〜３０センチメートル（２０〜３０ｃｍ）の長さを有し、そしてその近位部分は、約８５〜１２０センチメートル（８５〜１２０ｃｍ）、より好ましくは約１００センチメートル（１００ｃｍ）以上の長さを有する。
【００３９】
このシース１２の遠位部分１８は、好ましくは、複数の可撓性リーフレット２４により規定される丸いブレット（ｂｕｌｌｅｔ）形状を有し、これらのリーフレットは、この遠位部分１８上に一体的に形成されている。これらのリーフレット２４は、隣接するリーフレット２４が互い接触する閉じた状態から、開いた状態へと、好ましくは湾曲可能である。この閉じた状態において、リーフレット２４は、図２Ａに示されるように、管腔１６を実質的に閉じる。好ましくは、この閉じた状態において、これらのリーフレット２４は、それらの頂部が面す、比較的小さい開口部２５を規定する。その開いた状態（リーフレット２４は、ほんの部分的に開いているのが図２Ｂにおいてにおいて示される）において、そのリーフレット２４は、離れて広がり、管腔１６と連絡する開口部２６を規定する。好ましくは、この開いた状態において、これらのリーフレット２４は、実質的に軸方向に向いており、その開口部２６が、管腔１６と同様の断面を有するようになる。図２Ａおよび２Ｂに示される好ましい実施形態において、３つのリーフレット２４が備えられているが、所望される場合、さらなるリーフレットが備えられ得る。
【００４０】
図１Ａにおいて最もよく観察されるように、閉じた状態において、これらのリーフレット２４は、好ましくは、実質的に無外傷性の遠位部分１８を規定し、この実質的に無外傷性の遠位部分１８は、患者の血管内でシースに内腔内前進し、そのシース１２が前進する身体の内腔の壁から塞栓物質を取り外す危険および／またはその身体の内腔の壁を損傷する危険が最小であることを容易にし得る。示される好ましい実施形態において、これらのリーフレット２４は、閉じた位置で実質的に丸いブレット（ｂｕｌｌｅｔ）形状を規定する。あるいは、閉じた位置で実質的に錐体形状を規定するリーフレット２４（示されず）が、備えられ得、それらのリーフレット２４は、好ましくは、下記のように、閉じた位置へと付勢されている。
【００４１】
これらのリーフレット２４は、そのリーフレット２４が曝露される温度とは実質的に無関係に（例えば、体温よりもかなり低い温度で）、実質的に可撓性であり、かつ独立して湾曲可能である。好ましい実施形態において、これらのリーフレット２４は、閉じた位置へと付勢されているが、開いた位置へと弾力的に湾曲可能である。このことにより、管腔１６内から要素（例えば、ステント５０）を配置する時間まで開口部２６が実質的に閉じたままであること、および／またはリーフレット２４が何にも引っかからず、かつうっかり開かないことが、確実にされ得る。さらに下記に記載されるように、蛇行する解剖学構造を通って装置１０が前進される場合に、このことは特に重要である。あるいは、これらのリーフレット２４は、それらが閉じた位置から開いた位置へと湾曲された場合に、少なくとも部分的に可塑的に変形され得る。この代替形において、これらのリーフレット２４は、完全に開いた位置から開放された場合（例えば、ステント５０が装置１０から展開された後）、閉じた位置に完全には戻らないかもしれない。
【００４２】
好ましくは、隣接するリーフレット２４は、比較的狭いスリット２８により隔たれているが、あるいは、これらのリーフレット２４は、閉じた位置で互いに部分的に重なり得る。さらなる代替形において、隣接するリーフレットは、薄い壁の領域または弱められた領域（示されない）により隔てられ得、この領域は、管腔１６内から展開されるステントまたは他の要素に対して、シース１２を引っ込めた際に、容易に分裂可能であり得る。この弱められた領域が一旦分裂されると、これらのリーフレットは、その要素が配置されているときに、開いた位置へと自由に湾曲され得る。
【００４３】
さらに、これらのリーフレット２４は、遠位部分１８の残りの壁厚よりもかなり薄い厚さを有し得、この厚さは、好ましくは、図１Ａおよび１Ｂに示されるようにその遠位先端２４ａに向かってテーパ状であり、それにより、リーフレット２４の可撓性を高める。このテーパ状の厚さはまた、リーフレット２４が、閉じた位置に向かって付勢されているが、下記にさらに記載されるように、ガイドワイヤ（示されず）、バンパ伸長要素などに順応するように容易に湾曲しうることを、確実にし得る。
【００４４】
図１Ｂに戻ると、好ましい実施形態において、装置１０はまた、シース１２内にスライド可能に配置される細長バンパ部材３０を備える。このバンパ部材３０は、好ましくは近位端（示されず）、遠位端３２、およびこれらの間を延びる管腔３４を備える。このバンパ部材３０は、好ましくは、シース１２の内部管腔１６よりもわずかに小さい（好ましくは約０．００３〜０．００５インチ（０．０７５〜０．１２５ｍｍだけ小さい）、実質的に均一な外径を有する。これにより、バンパ部材３０とシース１２との間の、緊密にスライドするが妨害にはならない嵌合を生じる。管腔３４は、この管腔３４を通るガイドワイヤ（示されず）を収容するのに十分大きな直径（好ましくは約０．０１５〜０．０２０インチ（０．３７５〜０．５００ｍｍ）、そしてより好ましくは約０．０１６インチ（０．４００ｍｍ））を有する。
【００４５】
好ましい形態では、このバンパ部材３０は、例えば、実質的に互いに接触する隣接した回を有する、らせん状ワイヤの圧縮コイル３６から形成される。このコイル３６は、例えばステンレス鋼などの平坦かまたは丸いワイヤから形成され得、このコイルは、バンパ部材３０の長さに沿って連続的にらせん状に巻かれており、好ましくは安定した高さのコイルである。テフロン（登録商標）などの比較的薄い層３８が、コイル３６の外側の周りに備えられて、バンパ部材３０とシース１２との間の滑動関係を増強し得る。コイル３６が原因で、バンパ部材３０は、曲げ（ｂｕｃｋｌｉｎｇ）またはねじれに対して実質的に耐性でありながら、一方で長手軸２８を横断するバンパ部材３０の屈曲（ｂｅｎｄｉｎｇ）を容易にし得る。
【００４６】
実質的に剛性の管状部分（示されず）は、コイル３６の近位端に装着され得るか、またはコイル３６の近位端から延びる。好ましくは、この管状部分は、コイル３６の管腔３４と同様の内部管腔（示されず）を有する内管（ｈｙｐｏｔｕｂｅ）の区画であり、そしてより好ましくは、その近位末端においてより大きな外径を有する２段階の長さの内管である。この管状部分は、最小限の曲がる危険性しか伴わずに、シース１２中へのバンパ部材３０の遠位方向の前進を容易にし得、かつ／またはバンパ部材３０とシース１２との相対移動を触覚により認識することを増強し得る。例えば、液密シールを維持しながら内部を通るガイドワイヤを収容するための、弁またはその他のシール（示されず）もまた、この管状部分の近位端に備えられ得る。
【００４７】
バンパ部材３０はまた、実質的に平滑な遠位縁４２を備えるコイル３６の遠位端３７上に、管状バンパ要素４０を備える。このバンパ要素４０は、好ましくはｐｅｂａｘ（登録商標）または他のプラスチック材料から形成される。プラスチックバンパ要素４０は、（例えば、ステント材料の腐食を引き起こし得るバンパ部材３０のコイル３６とステント５０との間の）金属−金属接触を確実になくす。さらに、ｐｅｂａｘ（登録商標）およびその他の実質的に可撓性の材料は、例えば、シース１２が引かれる場合に、わずかに変形して、バンパ要素４０の平滑遠位縁４２とステント５０との間の接触を増強し得る。例えば、バンパ要素４０を加熱して軟化し、そして遠位端３７上にバンパ要素４０を方向付け、その結果このバンパ要素が遠位端３７に近接するコイルに融合されることにより、このバンパ要素４０は、好ましくはコイル３６の遠位端３７に装着される。
【００４８】
あるいは、このバンパ要素４０は除かれてもよく、そして遠位端３７が、ステント５０に接触するように実質的に平滑にされ得る。金属−金属接触が避けられるべき場合、遠位端３７は、不活性膜または不活性コーティング（示されず）でコーティングされ得る。
【００４９】
バンパ部材３０はまた、外部画像化（例えば、螢光透視法）を使用してバンパ部材３０の位置を同定するために、バンパ部材３０上に放射線不透過性マーカーまたはその他のマーカー４８を備え得る。好ましくは、白金イリジウムリング４８が、平滑遠位縁４２に直に隣接するバンパ要素４０上に備えられ、それによりステント５０の近位端５２の位置を同定する。あるいは、マーカー（示されず）が、マーカー４８に加えて、またはマーカー４８の代わりに、装置１０上の他の場所（例えば、シース１２またはステント５０自体）に備えられ得る。したがって、このマーカー４８は、以下にさらに記載されるように、この要素をシース１２内から展開する前に、内腔（示されず）内の軸方向で、装置１０（より詳細には、ステント５０またはその他のステント５０内の要素）の位置決めを容易にし得る。
【００５０】
バンパ部材３０はまた、管状伸長要素４４を備え得る。この管状伸長要素４４は、熱によりバンパ要素４０に接合されるかまたはその他の方法でバンパ要素４０に接着され、かつバンパ要素４０から遠位方向に延びる。伸長要素４４は、バンパ要素４０より実質的に小さい外径を有する。例えば、この伸長要素４４は、バンパ要素４０の平滑縁４２を妨害しないように、熱によりバンパ要素４０に接合されるとき、バンパ要素４４中に部分的に挿入され得る。好ましくは、この伸長要素４４は、ステント５０を通る挿入を容易にする約０．６６ｍｍ（０．０２６インチ）の外径、内部を通してガイドワイヤを収容するための約０．４１ｍｍ（０．０１６インチ）の内径、および約２５ｍｍ（１インチ）の長さを有する。この伸長要素４４は、ガイドワイヤを収容するためにより大きいかより小さい適切な大きさ（例えば、約０．００９〜０．０３８インチ（０．２２５〜０．９５ｍｍ））にされ得る。この伸長要素４４は、好ましくは実質的に可撓性であり、そして実質的に滑らかな外表面を有して、シース１２内に配置された要素との低摩擦のスライド接触を生じる。
【００５１】
好ましい実施形態において、ステント５０またはその他の管状プロテーゼもしくは移植片は、遠位部分１８の付近に、シース１２の管腔１６内に配置され得る。ステント５０は、好ましくは収縮状態（シース１２の管腔１６へのステント５０の装填を容易にする）と、拡大状態（血管またはその他の身体内腔（示されず）の壁と係合するため）との間で膨張可能である。好ましい実施形態において、ステント５０は、コイル状シート（ｃｏｉｌｅｄ−ｓｈｅｅｔ）ステントである。このコイル状シートステントは、例えば、米国特許第５，４４３，４００号（Ｓｉｇｗａｒｔに発行）ならびに／または同時係属中の出願番号第０９／３４７，８４５号（１９９９年７月２日出願）、および同第０９／４０６，９８４号（１９９９年９月２８日出願）（これらの開示は、本明細書に参考として援用される）に開示される。このステント５０は、自己膨張式であり得る。すなわち、このステント５０は、拡大状態をとるように付勢され得るが、例えば、シース１２の管腔１６によって、収縮状態に、圧縮および束縛され得る。あるいは、ステント５０は、可塑的に変形可能であり得る。すなわち、ステント５０は、当該分野で公知であるように、収縮状態において実質的に弛緩され得るが、例えば、バルーンカテーテルを使用して、拡大状態へと強制的に膨張され得る。
【００５２】
一般的に、装置１０は、シースの遠位部分１８に近接して、シース１２の管腔１６内に収縮状態のステント５０を配置した状態で、組み立て済みで提供される。好ましくは、ステント５０は、遠位部分１８に対して近位に提供される。例えば、その結果、ステント５０は、中間部分２０内に全体が位置する。より好ましくは、ステント５０は、長さＬを有し、そしてシース１２の遠位端１４からの長さＬと同じかまたは長さＬよりも大きい距離に配置される（以下にさらに説明される）。
【００５３】
バンパ部材３０はまた、管腔１６内に配置され、その結果バンパ要素４０の平滑縁４２は、ステント５０の近位端５２に近接する。図１Ｂおよび２Ｂに最もよく示されるように、伸長要素４４は、好ましくはステント５０を通り、そしてリーフレット２４を通って遠位右方向に延びる。この伸長要素４４は、装置１０を通る、すなわちシース１２の管腔１６を通って、バンパ部材３０の管腔３４にはいり装置１０の近位端に至る、ガイドワイヤ（示されず）の挿入を容易にし得る。好ましくは、リーフレット２４の頂点における開口部２５は、リーフレット２４を部分的に曲げたり隆起させたりすることなく、この開口部２５を通して伸長要素４４を収容する。
【００５４】
あるいは、伸長要素４４は、単独でかまたはバンパ要素４０と共に、除かれ得る。これらの代替形において、以下にさらに説明されるように、コイル３６の遠位端３７は、例えば、ガイドワイヤ（示されず）を管腔３４中に逆装填するために、管腔３４と連絡する入口ポート（示されず）を備え得る。
【００５５】
以下にさらに記載されるように、装置１０を使用して、ステント５０を身体内腔内（好ましくは、頸動脈内、冠状動脈内、大脳動脈内、腎動脈内、またはその他の血管内）に移植し得る。さらなる代替形において、当業者に公知であるように、装置１０は、「迅速交換」構成を組み込み得る。この構成において、ガイドワイヤは、シース１２および／またはバンパ部材３０の管腔１６、３４から、側面ポート（示されず）を通ってそれらの長さに沿った位置で、すなわちそれらの近位端ではなく中間位置で出得る。引き込みの間シース１２とバンパ部材３０との間にガイドワイヤを収容するために、長手軸方向スロット（示されず）が、シースの内表面またはバンパの外表面のいずれかに側面ポートに近接して備えられ得る。
【００５６】
図３Ａ〜３Ｅを参照して、管状シース１２などに丸いブレット形状の遠位部分１８を形成するための方法が示される。上記のような、実質的に可撓性のプラスチック材料（好ましくはｐｅｂａｘ（登録商標））から形成され、そして遠位端１４から近位端（示されず）に向かって内部を延びる管腔１６を有する、管状シース１２が提供される。シース１２は、実質的に平滑な遠位縁１９で終結する遠位端１４を最初に有する（図３Ａ）。
【００５７】
好ましい実施形態において、シース１２は、種々の程度の可撓性を有する複数の部分（例えば、遠位部分１８、中間部分２０、および近位部分（示されず）を含む）を有する。好ましくは、遠位部分１８は、熱で接合されている（例えば、中間部分に突合わせ接合されている）所定の長さの実質的に透明なｐｅｂａｘ（登録商標）管状材料である。この管状材料は、所定の長さ（例えば、上記の長さ）の、ステンレス鋼編組で補強されたｐｅｂａｘ（登録商標）管状材料である。次いでこの中間部分２０は、所定の長さのナイロン管状材料に熱により接合される。あるいは、突合わせ接合に加えて、または突合わせ接合の代わりに、接着剤、コネクタなどを使用して、２つ以上のこれらの部分を互いに接着し得る。
【００５８】
好ましくは、シース１２は、組み立て済みであり、すなわち、以下に記載されるように、遠位部分１８がそのブレット形状に形成される前に、遠位部分１８、中間部分２０、および近位部分が互いに接合されている。あるいは、遠位部分１８は、そのブレット形状に形成され得、かつ／または遠位部分１８が中間部分２０に装着される前にこの方法の他の工程が行われる。
【００５９】
ステント５０またはその他のプロテーゼは、管腔１６内に、好ましくはシース１２の遠位端１４からステント５０の長さＬよりも大きい所定の距離で配置され得る。好ましくは、ステント５０は、その収縮状態で束縛され、そして遠位部分１８がそのブレット形状に形成される前にシース１２の遠位端１４に挿入される。あるいは、ステント５０は、例えば遠位部分１８がそのブレット形状に形成される前または後のいずれかに、その収縮状態で提供され得て、そしてシース１２の近位端から管腔１６中に導入され得る。
【００６０】
好ましい実施形態において、ステント５０は、Ｎｉｔｉｎｏｌ（登録商標）（室温と体温との間の転移温度を有する）から形成された自己膨張する管状部材である。ステント５０は、（例えば、コイル状シートステントについては手で巻くことにより）その拡大状態にそのオーステナイト相で形成され得、そして熱処理されてその形状を記憶した拡大状態になり得る。次いでこのステント５０は、例えば、液体窒素をステント５０上に吹き込むことにより、そのマルテンサイト相へと冷却される（例えば、室温未満の温度で、そして好ましくは約摂氏零度〜十度（０〜１０℃））。
【００６１】
次いで、ステント５０を、１つ以上の引き抜き固定具（ｄｒａｗ−ｄｏｗｎ）（すなわち、テーパ状管状ダイ（示さず））を通して引張り得、冷却して、このステント５０を収縮状態へと可塑的に圧縮し得る。この収縮状態において、ステント５０は、好ましくはシース１２の管腔１６より実質的に小さい直径を有する。次いで、このステント５０は、引き抜き固定具からシース１２の管腔１６中に引張られ得る。好ましい方法において、テフロン（登録商標）の管状ガイドまたは管状シース（示されず）を使用して、１つ以上の引き抜き固定具を通るステント５０のスライドを容易にし得る。ステント５０は、引き抜き固定具中に入る場合にテフロン（登録商標）ガイド中へと引張られ得、このテフロン（登録商標）ガイドは、シース１２中に引張られる前に、ステント５０から分離されるかまたは取り除かれる。
【００６２】
バンパ部材３０（図３Ａ〜３Ｃには示されていない）は、伸長要素４４がシース１２の遠位端１４に接近するが遠位端１４を超えないまで、シース１２の管腔１６中に挿入され得る。例えば、バンパ要素４０の平滑縁４２は、伸長要素４４がステント５０を通って伸長したまま、ステント５０の近位端５２に接触し得る。あるいは、バンパ部材３０は、遠位部分１８がそのブレット形状に形成された後までは、遠位方向に延びてステント５０に接触しなくてもよい。さらなる代替形において、バンパ部材３０は、遠位部分１８がそのブレット形状に形成された後までは、シース１２中に導入されなくてもよい。
【００６３】
図３Ａ〜３Ｃを参照して、穴または他の凹部６２を有するダイ６０（例えば、球形の「ホットダイ（ｈｏｔ　ｄｉｅ）」）が提供される。穴６２は、シース１２の断面と実質的に類似した断面を有する入口６４、所望の形状の丸い遠位部分１８に対応するテーパ状形状を有する丸い内部端６６（図３Ｃ）、および内部端６６からダイ６０を通って遠位方向に延びる比較的狭いアパーチャ６７を有する。当該分野で周知のように、このダイ６０は、従来の様式で加熱要素に結合され得、その結果このダイ６０は、所望の温度に加熱され得る。好ましい方法において、このダイ６０は、シース１２の遠位部分１８が形成される材料の融点を超える温度（例えば、約１５０〜２００℃（約３００〜４００°Ｆ）、および好ましくは約１６０℃（３２０°Ｆ））まで加熱される。
【００６４】
図３Ａに見られるように、ブレット７０は、所定の距離をシース１２の遠位端１４中に挿入され、すなわち、このブレット７０は、ステント５０（図３Ｂには示されない）と接触しないが、ブレット７０の遠位端７２を越える十分なシース材料を提供して、ブレット形状遠位部分１８を形成するようにされる。好ましくは、ワイヤまたはその他のフィラメント７３が、ブレット７０に装着され、これは、ブレット７０の遠位端７２から遠位方向に延びる。ブレット７０およびダイ６０は、同様の材料（好ましくは硬化または研磨された工具綱）から形成され得る。ブレット７０の遠位端７２は、ダイ６０の穴６２の丸い内部端６６に対応する所定の湾曲形状を有する。
【００６５】
シース１２の遠位部分１８を成形するための準備において、フィラメント７３の緊張を維持するための十分な張力を維持しながら、しかし管状部材１２からブレット７０を引張ることなく、フィラメント７３がアパーチャ６７を通して導かれる。図３Ｂに示されるように、管状部材１２の遠位部分１８が軟化し、そして変形してブレット７０の遠位端７２と穴６２の丸い内部端６６との間に規定される空隙を満たすまで、管状部材１２の遠位部分１８は、加熱されたダイ６０の穴６２中に挿入される。
【００６６】
従って、遠位部分１８は、丸いブレット形状へと成形され、この成形された形状は、ブレット７０の遠位端７２およびダイ６０中の穴６２の丸い内部端６６により規定される。好ましくは、ほんのわずかな圧力（例えば、単なる手による押圧、好ましくは約１〜２ポンド（１〜２　ｌｂｓ））だけが軸方向にシース１２に加えられて、ブレット７０および穴６２に規定される空隙を満たし、そして生じるブレット形状の遠位部分１８に切れ目がないことを確実にする。フィラメント７３が原因で、生じたブレット形状の遠位部分１８は、遠位部分１８を通る比較的小さな開口部２５（図３Ｂには示されず）を含み、この開口部２５は、ガイドワイヤまたはバンパ伸長要素（示されず）を収容するためのフィラメント７３に対応する。
【００６７】
図３Ｃに示されるように、一旦丸いブレット形状の遠位部分１８が形成されると、シース１２は、ダイ６０の穴６２から取り除かれ得、そしてシースを実質的に凝固させる（すなわち、可撓性であるが固体の状態に戻す）のに十分な時間放冷させられ得る。
【００６８】
次いで、１つ以上のスリット３４（示されず、図２Ａを参照のこと）が、遠位部分１８のテーパ状領域１９に形成され得る。好ましくは、中心軸の周りに半径方向に等しく間隔を開けられた３つの切削ワイヤまたは３つの切削ブレードを備える切削デバイス（示されず）が使用される。この切削デバイスは、シース１２の長手方向軸２８と整列され得、そして収容された遠位部分１８の材料をこの切削デバイスが完全に切断して通過するまで、収容された遠位部分１８に押し込まれ得る。次いでこの切削デバイスは、引き抜かれ得、それにより複数の実質的に独立した可撓性リーフレット２４（示されず、図２Ａを参照のこと）を遠位部分１８上に提供し得る。
【００６９】
図３Ｄに示されるように、ブレット７０は、例えば、フィラメント７３を引張ってリーフレット２４を変形させて、そしてブレット７０を開口部２６を通して引き抜くことにより、遠位部分１８から取り除かれ得る。このリーフレット２４は、好ましくはブレット７０から取り除かれる際に、弾性的にその閉位置に戻り（図３Ｅに示される）、それにより開口部２５を規定する。
【００７０】
あるいは、フィラメント７３およびアパーチャ６７は、ブレット７０およびダイ６０から除かれ得、そしてブレット７０は、形成されたシース１２から他の方法を使用して引き抜かれ得る。偶数の対称スリットについて、単一のブレードまたはワイヤ（示されず）を備える切削デバイスが、シース１２の長手方向軸２８に対しほぼ垂直に配向され得、そして複数の個々の横断したスリットが、遠位部分１８中へと切断され得る。代替の方法では、個々のリーフレットが、空洞が複数のツールを使用して形成され得、そしてこれらのリーフレットは、当業者に理解されるような、最終位置に形作られ得る。
【００７１】
図３Ｅに示されるように、一旦リーフレット２４が形成されると、バンパ部材３０は、さらに遠位方向へ前進されて、ステント５０をシース１２の管腔１６内の所望の位置に押し得る（図３Ｅにおいて、バンパ要素４０および伸長要素４４は、便宜上の除かれている）。ステント５０は、ブレット形状の遠位部分１８の近位に位置付けられ得、かつ／または伸長要素４４（示されず）は、このステント５０を通り、かつ開口部２５を通って伸長され得る。好ましくは、この段階の間、ステント５０は、全体が中間部分２０内に残るが、シース１２の遠位部分１８の直ぐ近くにあり得る。あるいは、この中間部分２０は、実質的に透明な材料から形成され得、そしてステント５０についての正確な位置の視覚的指標を提供するためのマーカー（示されず）を備え得る。次いで、装置１０は、以下にさらに記載されるように、パッケージングされても、輸送されても、患者の身体内腔内にステント５０を導入および移植するユーザに供給されても良い。
【００７２】
代替の方法において、ステント５０は、遠位部分１８がそのブレット形状に形成された後、その近位端からシース１２に挿入され得る。例えば、このステント５０は、その収縮状態に束縛され得、そしてこのステント５０を管状部材１２の管腔１６を通して遠位部分１８まで前進させ得る。一旦管腔１６内に導入されると、このステントは解放、すなわち束縛を解かれ得る。この際、ステントは、部分的に膨張して管腔１６の壁と係合し得る。好ましくは、ステントは、管腔１６内でスライド可能なままであり、その結果ステント５０は、遠位部分１８の付近の位置に前進され得、かつ／または開口部２６を通して容易に展開され得る。バンパ部材３０は、シース１２の近位端に挿入され、そして遠位方向に向かってステント５０を所望の位置まで前進させ得る。
【００７３】
図４Ａ〜５Ｂを参照して、装置１０を使用して、ステント５０またはその他のプロテーゼを患者の身体内腔１００内（例えば、冠状動脈内、頚動脈内、大脳動脈内、腎動脈内または他の血管内）に移植し得る。最初に、装置１０は、図４Ａに示されるような形状（例えば、輸送または他の使用前の操作の間）で保管され得る。この保管形状において、ステント５０は、全体が中間位置２０内に配置され得、すなわち、その結果、このステント５０の遠位端５４は、上記のように、シース１２の遠位部分１８に対して近位に位置する。
【００７４】
図４Ａに示されるように、中間部分２０は、補強要素２２（例えば、編組またはメッシュ）を備え得るが、膨張するための付勢により、ステント５０は、部分的にそれ自体がシース１２中に埋め込まれ得、ポケット１７を形成する。ステント５０をこのポケット１７から取り除くために、シース１２を、バンパ部材３０に対して引き込み得る。バンパ部材３０の遠位端３４は、ステント５０を保持し、そしてステント５０がシース１２と共に近位方向にずれることを防ぐ。結果として、ステント５０は、図４Ｂに示されるように、シース１２の遠位部分１８へと方向付けられ得る。
【００７５】
好ましくは、遠位部分１８の実質的に透明な材料が原因で、遠位部分１８へのステント５０の進入は、遠位部分１８の壁を通して直接観察され得る。より好ましくは、シース１２は、ステント５０の長さＬに等しい距離かまたはＬよりも長い距離だけ引き込まれ、それによりステント５０がポケット１７から完全に取り除かれることを確実にする。これにより、その後のシース１２の引き込みにより、ステント５０がシース１２の内壁に沿って自由にスライドすることが可能になることが確実にされ得る。
【００７６】
ステント５０の遠位端５４が最初に遠位部分１８に直に隣接して配置される場合、シース１２は、ステント５０の全体が遠位部分１８内に観察されるまで引込まれ得る。あるいは、ステント５０の遠位端５４は、最初は遠位部分１８からステント５０の長さＬと等しい距離かまたはＬよりも大きい距離に配置され得る。この場合、シース１２は、ステント５０の遠位端５４が遠位部分１８に入るのが観察されるまで引き込まれ得る。さらなる代替形において、遠位部分１８が実質的に透明でない場合、シース１２は、長さＬと等しいかＬよりも大きい所定の距離を引込まれ得、これは、装置１０の近位端（示されず）からモニタリングされ得る。
【００７７】
シース１２の引き込みを容易にするために、ハンドルデバイス（示されず）が、シース１２の近位端（示されず）およびバンパ部材３０に連結され得る。このハンドルデバイスは、シース１２をバンパ部材に対して軸方向に移動させるための作動機構（これも示されていない）備え得る。好ましくは、この作動機構は、シース１２が近位方向に引き込まれるのを可能にするのみであり、シース１２がバンパ部材３０に対して遠位方向に戻ることは可能にしない。このようなデバイスは、同時係属中の出願第０９／６１３，８７２号（２０００年７月１０日出願）（その開示は、本明細書に参考として明示的に援用される）に開示される。
【００７８】
このようなハンドルデバイスおよび／または作動機構は、例えば、シース１２の長手方向のわずかな弾性のために起こり得るいかなるあそびまたはバックラッシを排除するために、シース１２に対して一定の張力を維持し得る。さらに、このような一方向デバイスは、シース１２がステント５０の送達後にバンパ部材を超えて前進するのを防止し得る。
【００７９】
図５Ａおよび５Ｂを参照して、一旦ステント５０が所望の位置に予備装填されると、装置１０は、患者の脈管構造内に経皮導入され得る。例えば、遠位部分１８は、末梢血管（例えば、大腿動脈または頚動脈（示さず））に導入され得、内腔を標的処置領域１０２（例えば、頚動脈内、大脳動脈内、または冠状動脈内）まで前進され得る。好ましくは、装置１０は、従来の方法を使用して処置領域１０２にわたって既に配置されているガイドワイヤ１０４上を前進される。このガイドワイヤ１０４は、上記のように、伸長要素４４を通って、そしてバンパ部材３０を通って装置１０の近位端（示されず）まで逆装填され得る。
【００８０】
シース１２の丸い遠位部分１８は、前進の間ステント５０を実質的に保護し、かつ／または装置１０の非外傷性前進を可能にする。好ましくは、前に説明したように、リーフレット２４は、弾性的に可撓性であり、そして閉位置に付勢されて、特に蛇行した解剖学的構造を通る前進の間、リーフレット２４をガイドワイヤ１０４に沿って進ませる。例えば、リーフレット２４が可撓性でありかつ閉位置に対して付勢される場合、鋭い屈曲の外側上のリーフレット２４は、ガイドワイヤ１０４から離れてそることなく、かつ血管壁上に引っかかる危険もなく、そして壁を損傷したりかつ／または塞栓物質を壁から移動させる可能性もなく、ガイドワイヤ１０４に沿って進む。さらに、丸い遠位部分１８は、処置領域１００を通る装置１０の前進を容易にし得る。
【００８１】
一旦装置１０が身体内腔１００内に前進されると、ステント５０は、図５Ａに示されるように、例えば螢光透視法などを使用してマーカー４８をモニタリングすることにより、処置領域１０２にわたって位置付けられる。好ましくは、この処置領域１０２は、血管の狭窄または閉塞した領域であるが、当業者に理解されるように、その他の病変または損傷した血管部分が処置され得る。
【００８２】
一旦ステント５０が適切に位置決めされると、図５Ｂに示されるように、バンパ部材３０は、静止状態に保持され得、そしてシース１２は、引き込まれてステント５０を管腔１６から展開させ得る。その可撓性により、リーフレット２４は、容易に外側に湾曲してステント５０を開口部２６を通して展開させ、そしてステント５０上および／またはバンパ部材３０上をスライドする。一旦ステント５０が展開されると、装置１０は、身体内腔１００および患者（示されず）から撤去され得る。シース１２は、装置１０を除去する前に、バンパ要素４０および／または伸長要素４４上を後に進む必要なく、その引込み位置のままであり得る。リーフレット２４は、好ましくはバンパ部材３０の外側に沿って進み、それにより、装置１０の実質的に非外傷性の撤去を容易にする。
【００８３】
好ましくは、ステント５０は、自己膨張し、従って展開の際に自動的に膨張して処置位置１０２において身体内腔１００と係合する。ステント５０は、閉塞物質をステント自身と身体内腔１００の間に捕捉し得、かつ／または身体内腔１００を膨張しそして開けたままにし得る。ステント５０をさらに膨張することが所望される場合、膨張デバイス（例えば、カテーテル）（示されず）が、例えば、装置１０の除去の際に身体内腔１００中に導入され得、そしてステント５０内に位置付けられ得る。カテーテル上のバルーンまたはその他の膨張可能な部材（これも示されていない）は、膨張されてステント５０と係合し、そして所定の直径（例えば、身体内腔１００の閉塞されていない直径に実質的に対応する）までさらに膨張し得る。
【００８４】
代替の実施形態（示されず）において、ステント５０は、可塑的に膨張可能であり得、そしてカテーテル上に取付けられ得る。このカテーテルは、本発明に従ってシース１２に挿入される。カテーテルは、バルーンまたはその他の膨張可能な部材を備え得、それらの部材上にステントが取り付けられ得る。一旦シースが、例えば標的処置領域において引き込まれてステントを展開させると、その膨張可能な部材は、例えばバルーンを膨張させることにより膨張されて、ステントを可塑的に変形し、そしてステントを膨張して処置領域において身体内腔と係合し得る。一旦ステントが所望の大きさに膨張されると、膨張可能な部材は収縮され得、そして装置は身体内腔および患者から撤去され得る。
【００８５】
さらなる代替形において、電極デバイス（例えば、膨張可能なバスケットアセンブリ上の一群の電極など）のような他の展開可能なデバイスは、本発明に従ってシース内に提供され得る。一旦所望の場所（例えば、心室）に到達すると、シースは、デバイス上の１つ以上の要素がシースから展開されるまで、下にあるデバイスに対して引き込まれ得る。この位置において手順（例えば、切除手順）が完了し得、次いでシースおよびデバイスがこの位置から撤去され得る。
【００８６】
本発明は、種々の改変、および代替の形態が可能であるが、その具体例は図面に示されており、かつ本明細書に詳細に記載される。しかしながら、本発明は、開示される特定の形態または方法に限定されるのではなく、反対に、本発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲内にある全ての改変、等価物、および代替形を網羅することが、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】
図１Ａは、本発明に従う、丸い遠位先端を有するシースの側方断面図である。
【図１Ｂ】
図１Ｂは、図１Ａのシースを含む、ステントを送達するための装置の側方断面図である。
【図２】
図２Ａおよび２Ｂは、図１Ａおよび１Ｂのシースの後方図であり、それぞれ、閉じたリーフレットおよび部分的に開いたリーフレットを示す。
【図３】
図３Ａ〜３Ｅは、図１Ａに示されるような、シース上に丸い遠位先端を形成するための方法を示す、断面図である。
【図４】
図４Ａおよび４Ｂは、図１Ａおよび図１Ｂの装置の側方断面図であり、ステントの送達前に、そのステントがシースの遠位端中に前装填されているのを示す。
【図５】
図５Ａおよび５Ｂは、身体の内腔の断面図であり、本発明に従う、ステントを移植するための方法を示す。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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