(57)【要約】張力により有孔にすることが可能な、第１のウェブ及び第２のウェブを有する物質封入システムである。第１及び第２のウェブの間に、粉末、粒子、微粒子、又はゲル状の物質を配置することができる。横軸に対して平行なベクトル成分を有する十分な力を加えると、結合部位が破壊して、対応する開孔が形成され、物質の露出が容易になる。別の方法としては、第１及び第２のウェブの少なくとも一部分の間に中心層を配置することができる。中心層は、露出される物質を保持してよく、また第１及び第２のウェブとは異なる素材であることもできる。好ましい実施形態では、システムは複数の結合部位を有する。
2004534671.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
張力のもとで開孔可能な物質封入システムであって、前記システムが、
（ａ）第１のウェブ及び第２のウェブであって、少なくとも２つの縦横比を有する伸長した融解脆弱化領域を画定する少なくとも１つの結合部位によって互いに向かい合わせの関係で結合され、前記結合部位が第１の方向に向いた縦軸及び前記第１の方向に直交する第２の方向に向いた横軸を有する第１のウェブ及び第２のウェブ、
（ｂ）前記第１及び第２のウェブの間に配置された粉末、粒子、微粒子、又はゲル状の物質、及び
ｃ）前記横軸に対して平行なベクトル成分を有する十分な力を加えると、前記結合部位が破壊して、対応する開孔が形成され、前記物質の露出が容易になることを含むことを特徴とする物質封入システム。
【請求項２】
物質封入システムであって、前記システムが、
（ａ）第１のウェブ及び第２のウェブであって、少なくとも２つの縦横比を有する伸長した融解脆弱化領域を画定する少なくとも１つの結合部位によって互いに向かい合わせの関係で結合され、前記結合部位が第１の方向に向いた縦軸及び前記第１の方向に直交する第２の方向に向いた横軸を有する第１のウェブ及び第２のウェブ、及び
（ｂ）前記第１及び第２のウェブの少なくとも一部分の間に配置された中心層であって、露出される物質を含有する中心層を含むことを特徴とする物質封入システム。
【請求項３】
物質封入システムであって、前記システムが、
（ａ）第１のウェブ及び第２のウェブであって、少なくとも２つの縦横比を有する伸長した融解脆弱化領域を画定する少なくとも１つの結合部位によって互いに向かい合わせの関係で結合され、前記結合部位が第１の方向に向いた縦軸及び前記第１の方向に直交する第２の方向に向いた横軸を有する第１のウェブ及び第２のウェブ、および
（ｂ）前記第１及び第２のウェブの少なくとも一部分の間に配置され、前記結合部位に包含される中心層であって、熱特性、伸長特性、又は導電特性から成る群から選択される１つ以上の材料特性により前記第１及び第２のウェブと区別される中心層、を含むことを特徴とする物質封入システム。
【請求項４】
前記第１及び第２のウェブが多数の前記結合部位で結合され、前記結合部位がそれぞれ少なくとも２つの縦横比を有する伸長した融解脆弱化領域を画定し、前記結合部位がそれぞれ第１の方向に向いた縦軸及び前記第１の方向に直交する第２の方向に向いた横軸を有することを特徴とする、請求項１、２、又は３に記載の物質封入システム。
【請求項５】
前記縦軸がそれぞれ同じ方向に向いていることを特徴とする、請求項４に記載の物質封入システム。
【請求項６】
前記第１又は第２のウェブが不織布又はポリマーフィルムを含むことを特徴とする、請求項１、２、又は３に記載の物質封入システム。
【請求項７】
前記第１及び第２のウェブが同じであることを特徴とする、請求項１に記載の物質封入システム。
【請求項８】
前記第１及び第２のウェブの結合に接着剤を使用していないことを特徴とする、請求項２又は３に記載の物質封入システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０００年１２月２０日にキュロ（Curro）らの名で出願された米国を指定国として指定して英語で公開されるＰＣＴ国際出願番号ＵＳ００／３４７４６（ケース７８９７Ｒ２）の一部継続出願であって前出願の優先権を請求し、及び２０００年５月３１日にキュロ（Curro）らの名で出願された出願番号０９／５８４６７６（ケース７８９７Ｒ２）の一部継続出願であって前出願の優先権を請求し、及び１９９９年１２月２１日にキュロ（Curro）らの名で出願された出願番号０９／４６７９３８（ケース７８９７）の一部継続出願であって前出願の優先権を請求する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、物質を封入する多層積層ウェブに関する。更に詳しくは、本発明は、少なくとも２つの外層が粉末、粒子、微粒子、又はゲル状の物質、又は中心層を挟み込むか、あるいは封入する積層ウェブに関する。好ましい実施形態では、多層積層ウェブは有孔である。
【背景技術】
【０００３】
個々のウェブを層状に接合させることにより形成される積層ウェブは、当業界では周知である。例えば、積層体不織布ウェブはしばしば、例えばおむつ及び成人用失禁製品のような使い捨て吸収物品に利用する。このような積層されたウェブは、トップシート、バックシート、又はサイドパネルとして使用可能である。積層ウェブの一例は、使い捨ておむつのストレッチサイドパネルのために有用なフィルム／不織布積層体である。また、不織布／不織布積層体は、ウェブ成分に追加的な体積又は柔軟性も提供する。同様に、フィルム／フィルム積層ウェブは、種々の層状フィルムの特徴を組合せることによって利益を提供することができる。積層ウェブは複合ウェブとも呼ぶことができる。
【０００４】
あまり一般的ではない積層品の例には、異なった素材の積層品が挙げられる。素材は、機械的張力特性、熱特性又は視覚／触覚特性において異なっていてもよい。例えば、比較的にこわばった布地に不織布を繋いで布地に柔らかい表面の感じを提供してもよい。融解結合、結合剤結合、超音波結合等によって異なった素材を繋いでもよい。結合方法は素材自体によって決められることが多いが、結合剤結合が必要なことが多い。例えば、融解特性が大きく異なる積層素材又は複合素材は、積層の層の間に粘着性の層を必要としてもよい。不織布材及び熱可塑性フィルム素材のような類似する融解特性を有する素材でさえ、好ましくない層間剥離を防ぐために適切な結合として粘着剤により繋ぐことが多い。接着剤は必要かもしれないが、このような処理方法は接着剤を加える故に高価になり得、又結果として生じる積層体は、積層体の素材及び加えた接着剤のレベル次第でしばしば比較的に硬くなる。
【０００５】
積層ウェブはしばしば、相乗の利益を得るために構成層の特性を組み合わせることを意図している。例えば、ワズワース（Eadsworth）に発行された欧州特許第Ｂ−７１５，５７１号は、例えばテキスタイルウェブのような織ウェブの代替品としての使用を意図する多層不織布複合ウェブを開示する。このウェブは少なくとも熱可塑性人工繊維の層及びセルロース基材の繊維の層を含む。該セルロース基材の繊維層は、間隔を置いた位置で熱可塑性人工繊維層に熱接着する、と開示されている。しかし、両方又は全ての層間の熱接着は、必要な結合を作るために必要であると思われる。
【０００６】
ハク（Haq）らに発行された欧州特許第Ａ−１１２，６５４号は、非常に多孔で任意に液体を含有するポリマーであってもよい硬いコア素材をその間に挟む２枚の不織布などを含む積層体を開示している。外側の２枚は、複数の小さい間隔を置いた接着点の、例えばスポット溶接により、コア素材を含有せずに互いに結合する。好ましくはコア素材は、連続するシートの形態であり、結合点を収容するために孔を穿っている。しかし、そこを通って外側の層を接着させるためのコア素材の穿孔を記すための重要な処理問題を提起しているように思われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
多くの目的のために、有孔不織布ウェブを有することは望ましく、有孔ウェブは、ウェブ中の複数の開口部又は穿孔に特徴がある。このような孔は、目の粗いメッシュの外観、並びに有益な材質及び布のような特性を提供することが可能である。このような有孔不織布ウェブは当業界で周知の方法により作成し得る。例えば、シマラ（Shimalla）に発行された欧州特許第Ｂ−１６４，７４０号は、熱可塑性繊維のウェブの記述を含む有孔不織布を開示している。ファブリックは、複数の、融合した模様付き領域及び隣接する実質的に不融合の領域で形成され、隣接する領域内でなく複数の融合した模様付き領域内に形成される孔がある。ファブリックは、熱可塑性繊維の不織布ウェブを繊維の軟化点を超える温度で熱エンボス加工することにより作成し、それによりエンボス加工の手段の突出物により圧縮されるウェブの領域は融合し、その直後にエンボス加工したウェブの下削りをし、その結果、孔は融合した模様付き領域に形成される。しかし、開示した方法が不織布ウェブの積層体、又は非類似性素材の積層体を作成することは明らかでない。
【０００８】
不織布ウェブ（不織布ウェブの積層体を含む）を有孔にする別の有益な方法は、ベンソン（Benson）らに発行された欧州特許第Ａ−８５２，４８３号に開示されており、その積層体素材は、例えば、少なくとも１層のメルトブローンと結合した少なくとも１層のスパンボンドウェブ、結合されたカードウェブ、又はその他の好適な素材を有する。このような有孔ウェブは使い捨て吸収製品の表面シートとして有用である。しかし、今回の開示では、異なる素材（例えば、さまざまな種類からなる素材や異なる材料特性を有する素材）を含む積層ウェブを教示しない。
【０００９】
上部及び下部の不織布層の間の中間弾性層を含む穿孔多層弾性カバーシートはパルンボ（Palumbo）に発行された欧州特許第Ａ−７８４，４６１号に開示されている。上部と下部層は、穿孔の外周部の周囲のみで中間層に結合する。有孔弾性積層体を提供するが、開示された方法が熱的非類似性素材を含む積層体を作成できたことは明らかでない。
【００１０】
前述したように、不織布ウェブは、例えば、吸収性の使い捨て衣類、非吸収性の使い捨て衣類、耐久性のある衣類、自動車構成材料、布張り家具、ろ過媒体、及びその他の消費者商品又は商業品を含む消費者製品の有益な構成材料である。このような用途及びその他の用途で使用される不織布は、その幅広い視覚的及び触覚的特性から恩恵を受けている。また一方で、多くの場合において、使用される不織布は別成分の担体になるため有益である。例えば、香料又は防虫剤などの活性物質を放出することが可能な積層ウェブを有することは有益であると考えられる。又は、積層ウェブは単に農業に使用する種や臭気抑制物質などの構成成分の担体であることができる。
従って、物質を封入する積層ウェブの担体を有すると望ましいと考えられる。
【００１１】
加えて、材料特性が異なる積層ウェブを有すると望ましいと考えられ、この材料特性は、構造を一体にするための各構成層の熱適合性に左右されない、視覚的及び触覚的特性を越えた更なる利益を提供できるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
物質封入システムを開示する。このシステムは、第１のウェブ及び第２のウェブであって、少なくとも約２つの縦横比を有する伸長した融解脆弱化領域を画定する少なくとも１つの結合部位によって互いに向かい合わせの関係で結合されることを含む。この結合部位は、第１の方向に向いた縦軸と、第１の方向に直交する第２の方向に向いた横軸を有する。第１及び第２のウェブの間に、粉末、粒子、微粒子、又はゲル状の物質を配置することができる。横断軸線に対して平行なベクトル成分を有する十分な力を加えると、結合部位が破壊して、対応する開孔が形成され、物質の露出が容易になる。別の方法としては、第１及び第２のウェブの少なくとも一部分の間に中心層を配置することができる。中心層は、露出される物質を保持してよく、また第１及び第２のウェブとは異なる素材であることもできる。好ましい実施形態では、システムは複数の結合部位を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本明細書で使用する時、用語「吸収性物品」とは、身体排泄物を吸収して封じ込める装置を意味し、より具体的には着用者の身体に押し付け、又は近接させ配置し、身体から排出される様々な排泄物を吸収して封じ込める装置を意味する。
【００１４】
本明細書で「使い捨て」という用語は、洗濯されること、さもなければ復元又は再利用されることを意図しない（すなわち１回の使用後に捨てられるか、好ましくはリサイクルされるか、堆肥化されるか、さもなければ環境に適合する方法で処理されることを意図する）物品を説明するために用いる。本明細書で使用する時、「耐久性」という用語は、使い捨てではない物品を意味する。
【００１５】
本明細書で使用する「不織布ウェブ」という用語は、当技術分野で理解される普通の意味で使用しており、個々の繊維又は糸が不規則かつ単発的に組み込まれた構造を有するウェブを言う。不織布ウェブは、これまで、例えば、メルトブローン工程、スパンボンド法及びカードウェブ結合法のような種々の方法によって形成されてきた。
【００１６】
本明細書で使用する用語「マイクロファイバー」は、約１００ミクロン以下の平均直径を有する小径繊維を指す。
【００１７】
本明細書で使用する用語「メルトブローン繊維」は、溶融した熱可塑性樹脂材を、微細で通常は円形をした複数の金型の毛管を通して、溶融した糸又はフィラメントとして高速ガス（例えば空気）流の中へ押し出し、このガス流によって溶融した熱可塑性樹脂材のフィラメントを細くしてその直径を縮小し、その直径がマイクロファイバーの直径となる繊維を指す。その後、メルトブローン繊維は、高速ガス流によって運ばれ、集積表面上に沈降し、無作為に分散したメルトブローン繊維のウェブを形成する。
【００１８】
本明細書で使用する「スパンボンド繊維」という用語は、紡糸口金の複数の微小な通常は円形をした、押出しフィラメントの直径を有する毛管から、溶融した熱可塑性材料をフィラメントとして押し出し、次いで延伸によって急速に縮小することによって形成される小径繊維をいう。
【００１９】
本明細書に使用する用語「単一ウェブ」は、単一ウェブとして扱うか、加工する、又は利用するために、例えば不織布ウェブなど熱接着手段により充分に接合される素材の２つ以上のウェブを含む層状のウェブに関する。
【００２０】
本明細書に使用する用語「積層体」及び「複合物」は、本発明のウェブの説明に使用する時は、同じことを意味する。双方とも、多層単一ウェブを形成するために互いに向かい合わせの関係で接合される少なくとも２つのウェブを含む層状ウェブ構造に関する。
【００２１】
本明細書で使用する用語「封入」は、２層のウェブ素材の間に封じ込めるなどの物理的な固定や遮蔽を意味し、ハードコーティングなどの完全に隔離した遮蔽は意味しない。
【００２２】
本明細書で使用されるとき、用語「ポリマー」には、一般にホモポリマー、例えば、ブロック、グラフト、ランダム及び交互性コポリマーのようなポリマー、ターポリマーなどと、これらの混合物並びに修飾物が含まれるが、これらに限定されない。さらに、特に限定しない限り、用語「ポリマー」は、材料のあらゆる可能な幾何学的配置を含むものとする。このような配置には、アイソタクチック、シンジオタクチック及びランダム対称が含まれるが、これに限定されない。
【００２３】
本明細書で使用されるとき、用語「弾性」は、バイヤス力をかけると、伸長可能であり、すなわち、少なくとも約６０パーセント伸長可能（すなわち、バイヤス力がかかって伸長した長さがバイヤス力のかかっていない通常の長さの少なくとも約１６０パーセント）であり、張力を解放した場合、伸長分の少なくとも５５パーセントを回復するあらゆる材料をいう。２．５ｃｍ（１インチ）の材料サンプルを仮定的な例とすると、これは少なくとも４ｃｍ（１．６インチ）まで伸びることができ、４ｃｍ（１．６インチ）まで伸びてから解放すると、３．２３ｃｍ（１．２７インチ）以下の長さに戻る。
【００２４】
多数の弾性材は、６０パーセントを超えて（すなわち、通常状態の長さの１６０パーセントをはるかに超えて）伸長してもよく、例えば、１００パーセント以上伸長してもよく、このような材料の多くが実質的に当初の通常状態の長さに戻り、例えば、張力を解放すると、当初の通常状態の長さの１０５パーセント以内に戻る。このような素材は、「高弾性」という用語により表示され、バイヤス力をかけると、少なくとも約２００％伸長可能（即ちバイヤス力がかかって伸長した長さがバイヤス力のかかっていない通常状態の長さの少なくとも約３００％）であり、張力を解放すると、当初の通常状態の長さの１０５％以内まで実質的に回復するいずれかの素材を言う。したがって、高弾性素材は一般に、弾性でもあるが、全ての弾性素材が高弾性であるわけではない。
【００２５】
本明細書で使用する時、用語「非弾性」は、上記「弾性」の定義内に当てはまらない全ての材料をいう。
【００２６】
本明細書で使用する「延伸性」という用語は、偏倚力をかけると、壊滅的な破損を起こすことなく、少なくとも約２５パーセント伸び可能であるいずれかの材料について言う。壊滅的な破損には、実質的な断裂、破れ、破裂、又は標準的な引張試験機でテストした時に破損した結果、引力が急激に減少するなどの、引張による他の破損が含まれる。本明細書で使用する「高延伸性」という用語は、偏倚力をかけた時に、壊滅的な破損を起こすことなく、少なくとも約１００パーセント伸び可能であるいずれかの材料について言う。
【００２７】
（積層ウェブ）
本発明の積層ウェブ１０は、図１に示すように、層状に互いに向かい合わせの関係で配置される少なくとも３つの層又はプライを含む。本明細書に記載されるように、この層は処理可能なだけ十分薄くすべきであるが、実際の厚さ（すなわち、キャリパー）はかなり限られている。第１の外層２０は、好ましくは熱接着可能であり、好ましくは充分な量の熱可塑性素材を含む不織布ウェブであり、そのウェブが広がるための所定の延伸性及び伸長性を有する。「充分な量」とは、単一のウェブを生産するために熱及び／又は圧力を用いる時、充分な熱接着を可能にするのに適切な熱可塑性素材の量を意味する。第２の外層４０は、好ましくは第１の外層２０と同一素材であるが、異なる素材であってもよく、また熱接着可能であって広げるための所定の延伸性及び伸長性を有する異なる素材であってもよい。少なくとも１つの第３の中心層３０は、２つの外層の間に配置される。中心層３０は、第１外層２０及び第２外層４０により封入される物質であるか、あるいは物質の担体であることができる。
【００２８】
外層２０及び４０、及びいくつかの実施形態では中心層３０の一部分を結合するために役立つ融解結合部位５０を少なくとも１つ、好ましくは複数提供するために、超音波溶接、又は以下に記載する熱カレンダー工法などの結合手段により積層ウェブ１０を加工し、それにより構成層を単一ウェブに形成する。相互に結合されると、２つの外側層は、それらの間に内側領域８０を形成する。この内部領域８０は、結合部位５０を取り囲む外層の間の空間である。好ましい実施形態では、第３中心層３０は、実質的に内部領域を満たし、第３中心層３０には結合部位５０と一致する孔を穿っている。
【００２９】
１つの代表的な結合部位を図３に示す。図に示すように、結合部位５０は長く伸びた形状であり、結合部位５の長さ寸法Ｌと方向的に一致する縦軸ｌと、縦軸ｌと垂直で、結合部位５０の幅寸法Ｗと方向的に一致する横軸ｔとを有する。非限定的な説明上の目的としては、結合部位５は、結合部位５の平面を画定する軸線ｌ及びｔを有する、二次元的であるとすることができる。
【００３０】
積層ウェブ１０は主として不織布ウェブ及び複合材と絡めて配置されるが、原則として積層ウェブ１０は、本明細書で開示されるように必要事項（例えば、融合特性、伸長性）を満たすいかなるウェブ素材からも作り上げることができる。例えば、外層２０及び４０は、熱可塑性フィルム、微小多孔性フィルム、有孔フィルム、織布ファブリックなどであることができる。中心層３０は紙（ティッシュペーパーを含む）、金属（金属ホイルを含む）、その他の非熱可塑性ウェブ素材、織布ファブリックなどを含むことができる。一般に外層素材は、本明細書記載通りに加工できるように、充分に可撓性を有していなければならない。しかし中心層は、その工程において断裂、破壊、又は粉砕の可能性があるにもかかわらず、本明細書に記載するように加工され得る限り、脆性であり、比較的硬い素材を含むことができる。従って、本発明の意外な長所の１つは、２つの外層の間に配置される中心層３０の選択により新しい物質封入特性が示され得ることを発見する事である。
【００３１】
（無孔の実施形態）
１つの実施形態では、図２の横断面に示すように、二枚の外層に穴をあけることなく中心層３０に孔を形成することが可能になり、中心層３０は有孔であって積層ウェブ１０（全体として）は無効であることを特徴とする３層積層体を供給する。重要なことに、本発明の方法によって、中心層の孔を通して外層を確実に接着するための外層の記録の必要なしに本発明の方法により作り得る。上記のウェブ１０の好ましい実施形態を説明する１つの手法では、単一ウェブ１０を約５０ｃｍの距離から人が裸眼で直角に見た時、全体の積層体を通して孔又は穿孔は外に現れないにもかかわらず、結合部位５０を見ることができる。
【００３２】
積層ウェブ１０は更に、接着剤なしに３つのプライを単一ウェブに接合することが可能であることを特徴とする。つまり、ある好ましい実施形態では、プライを接着するための接着剤を必要とせず、接合は、例えば融解結合部位５０における２つの外層の熱融着のように、構成層にエネルギーを投入することにより達成する。他の実施形態では、エネルギーの投入は超音波接着によることも可能である。それ故に、本発明の重大な利益は、接着剤を使用せずに形成する単一ウェブである積層ウェブを供給することである。このことは、例えば不織布ウェブのようなある素材を使用する時、加工を単純化して積層ウェブのコストを下げるのみならず、より可撓性のある、より柔軟なウェブを生じる。
【００３３】
図２に示すように、積層ウェブ１０の構成ウェブ層が本発明の方法により加工される時、融解結合部位５０の領域にある中心層３０の一部分が離れて、融解結合部位５０の２素材５２の中間面で第１外層２０が第２外層４０に直接融着するように中心層３０は選択される。このように、中心層３０の孔は、以下の本発明の方法に詳述するように、外層の接着直前の積層段階において置換により形成する。この手法では中心層３０は、無孔ウェブとして供給され得、積層時に接着箇所を記録するために孔を整列する複雑な記録段階を省き得る。
【００３４】
更に、中心層３０及び／又は中心層に保持される物質は、熱特性に関して外層２０及び４０と適合性がある必要はない。中心層は熱可塑性素材である必要がなく、融点を有する必要すらない。中心層で必要なことは単純に、以下に詳述する加工装置が及ぼす力によって置換可能なことである。中心層３０は、例えば、紙などのセルロース性の素材、金属ホイルなどの金属素材、綿又はレーヨン混紡などの織又は編素材、又はポリエステル又は芳香族ポリアミドフィルムなどの熱硬化性素材であることができる。
【００３５】
故に本発明の積層ウェブを説明する一つの手法は、熱特性、伸長特性、弾性特性、又は導電特性から適切に選択される少なくとも一つの材料特性により、中心層は、第１層又は第２層の素材と異なる素材であると区別することである。「熱特性」は、主に熱融解特性を意味し、中心層は融点を持たない、又は融点を持つならば、いずれかの外層より少なくとも約１０℃、より好ましくは約２０℃高いことが好ましく、いずれかの外層より１００℃高いことも可能である。「伸長特性」では、引っ張りにおいて、中心層の素材は広げるための伸びを表し、この伸びはいずれかの外層より少なくとも１０％少なく、より好ましくはいずれかの外層より５０％少なく、いずれかの外層より１００％を超えて少ないことが可能であることを意味する。このように中心層には延伸性があり得る一方、いずれかの外層には高延伸性があり得る。「高張特性」は、中心層は、例えば弾性的である一方、いずれかの外層は、本明細書に定義するように高弾性でありうることを意味する。又は中心層は非弾性的で、外層は弾性的又は高弾性であり得る。本明細書に使用する「導電特性」は、電気的に伝導性があることを意味し、中心層は外層の１０倍、更に好ましくは１００倍以上の電気伝導性を有し得る。伝導特性は、中心層が金属ホイルであることにより、又は伝導不織布ウェブを含む伝導ポリマーであることにより容易になる可能性がある。
【００３６】
本発明の方法の他の長所は、いくつかの実施形態において、例えば硬いコアの中心層３０の素材について（即ち連続シート、つまり実質的な孔、裂け目、又は他の空所を有しない）、外層２０及び４０と充分に親密に接触している有孔中心層３０を有する単一ウェブを生じる。「充分に」及び「密に」とは、中心層３０が外層２０及び４０の間の全ての未接着領域８０を満たし、外層２０及び４０が結合部位５０以外では接触しないことを意味する。もちろん、関係する多くの素材は有意の空気含有量を有し、外層２０及び４０の間の未接着の領域を「全て」満たすということは、空気含有量を全て除去することを意味していないことを認める。
【００３７】
中心層３０は外層２０及び４０の間の接着に包含される、又は参加することが可能である。「包含」とは、中心層が１つ又は両方のすぐ外側の層とある程度密に接触、及び部分的に融合し得ることを意味する。この包含は、結合部位５０（例えば熱可塑性中心層３０）の周辺の実際の融着によるものでもよく、又は同様に結合部位５０の周辺の例えばからみあい（例えば繊維性の不織布層の間のセルロースファイバ中心層３０）のような機械的相互作用によるものであってもよい。
【００３８】
理論に縛られることなく、本発明の方法は、中心層をせん断、切断、又はそうでなければ破壊し、中心層３０の素材を充分に置換することによって中心層３０の分離を容易にし、２枚の外層２０及び４０の熱接着を可能にすると考えられている。このように中心層３０はそのような置換を可能にする特性を有するように選択する必要がある。故に、中心層３０の素材を「圧搾」、又は熱結合部位５０の領域から置換し得るように、中心層３０は１つ以上の特性を有するべきである。重要な点は、中心層３０は融解して熱結合部位の領域から出る必要はない。このように中心層は、希望する最終結果及び結果として生じる単一ウェブの目的次第で、弾性的、高弾性、延伸性がある、又は高延伸性であることが可能である。
【００３９】
理論に縛られることなく、中に孔を形成するため及び層を接着するために中心層３０の置換を行うために、以下に説明する熱的点カレンダー工法は、狭い幅Ｗ寸法及び高い縦横比を有する熱結合部位を形成すべきであると考えられる。例えば、図３では、狭い幅寸法Ｗ及び高い縦横比を有する。すなわち、長さＬが幅Ｗよりもはるかに大きい単一の融解結合部位５０の融解領域を示す。長さＬは適切な接着範囲を可能にするよう選択するべきであり、一方幅Ｗは、結合部位（以下に説明する）を形成するために使用する突出部が、中心層３０を切断、せん断、置換、又はさもなければ以下に説明する方法により結合部位の領域で中心層３０を貫通し得るよう充分に狭い。幅Ｗは、約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜０．０５ｃｍ（０．０２０インチ）の間とすることができるが、好ましい実施形態では約０．０１ｃｍ（０．００５インチ）〜０．０３ｃｍ（０．０１０インチ）の間で、弾性層３０の特性に応じて調整することができる。
【００４０】
融解結合部位５０の縦横比は、約２（すなわちＬ／Ｗは２／１に等しい）ほども低くすることができると考えられる。縦横比は、約３〜１００、又は約３〜５０、好ましくは約４〜３０であってもよい。縦横比は、ある好ましい実施形態では約１０、別の実施形態では約２５であった。融解結合部位５０の縦横比は、以下に詳述するように、カレンダーローラの点接着隆起部の対応する縦横比によってのみ制限されると考えられる。
【００４１】
好ましい実施形態では、図１に示すように、結合部位５０の長さに直接対応する各結合部位の縦軸ｌを縦方向ＭＤに対して概ね平行な規則的な反復模様で配置する。しかし、各結合部位の縦軸は、横方向、又は横方向と縦方向が不規則に混在する規則的な反復模様で配置してもよい。例えば、結合部位５０は「ヘリンボン」模様に配置することができる。このとき、結合部位５０の第１の部分が第１の方向に向いたそれぞれの長手軸線を有し、結合部位５０の第２の部分が第１の方向に対してある角度で配置された第２の方向に向いたそれぞれの長手軸線を有する。
【００４２】
不織布ウェブを積層体１０の構成層として使用する場合、本発明の方法により、外層２０及び４０を接着する結合部位５０と、構成ウェブ自体の中に存在することがある熱結合部位をはっきり区別するべきである。例えば、不織布ウェブは通常、ハンセン（Hansen）らの米国特許第３，８５５，０４６号に開示されている模様、及びレビー（Levy）らの米国特許第５，６２０，７７９号の図１０及び図１１に概ね示されている模様のように、間隔のあいた個々の融合結合領域の規則的な模様で熱接着して結合させる。他のフィルム、不織布ウェブなどは、審美的な理由から熱エンボス加工を行ってもよい。故に、単一ウェブ１０には多くの熱結合部位があってよく、そのいくつかは結合部位５０であり、他は例えば基礎不織布中の結合部位である。この区別は、ひし形の圧密結合及び縦横比の高い結合部位５０を有する代表的な不織布ウェブを示す、図１４の写真の中で明瞭に見ることができる。
【００４３】
図１４に示すように、基礎不織布の結合部位は典型的に縦横比が約１より小さいため、これらの結合により、以下に開示する伸張工程において構成層に孔が形成されることはほとんどない。また、このような結合部位の配置は、典型的には、結合領域と未結合領域の反復模様である。この模様は、結合領域の縦方向（ＭＤ）の列の隣に未結合領域の列があっても、なくてもよい。しかし、結合部位５０の形成後、未結合領域のいずれの顕著なＭＤの縦列はない可能性が高く、いずれかの構成不織布ファブリックの結合模様全体は、既存の結合領域及び結合部位５０の複合模様である。２組の結合部位が１緒になると、結合部位が複雑な模様を示し、これらは縦欄式、規則的、又は均一的であることもあるが、そうでないことが多い。
【００４４】
本発明のウェブは、図２の横断面に示すように、それ自体は無孔積層ウェブ１０であるが、中心層３０は結合部位５０の領域と一致する孔を有する。上記のように、「無孔」が意味することは、積層ウェブ１０は全体的に無孔と考えられていることである。本発明の無孔積層ウェブ１０は、素材及び加工の可変性、又は積層後の処理のために、局部的に切断、又は結合部位５０で断裂していてもよいことが確認されている。理想的には、ウェブ全体のこのような切断は最小化及び、除去される。同様に、いくつかの例では、結合部位５０の全ての位置での中心層３０の完全な置換はなくてもよく、中心層３０の、ある局部的な部分は無孔（外層は接着されていない）であってもよいことが認められる。とは言うものの、本明細書の説明は総じて、積層ウェブ５０に関するものであり、潜在的な素材又は加工の変化のために、変形又は奇形によって制限されることを意味しない。
【００４５】
図２に関する記載を含めて、本発明のウェブを生産するには、外層は充分な伸長を有し、結合部位５０にごく近い位置で必要な局部的変形が可能であるべきである。このように外層２０及び４０は、延伸性、高延伸性、弾性、又は高弾性を有することが可能である。
【００４６】
一般に本発明による中心層３０は、活性物質の担体であるか、あるいは積層体の外部に露出される物質であることができる。例えば、植物の種を保存と植付け準備のために積層体に封入して、中心層に種を配置して不動化したり、均一に配置された関係を維持することができる。この場合、各層が分解可能であることが望ましい。あるいは、肥料、殺虫剤、水分吸収／放出化合物、熱吸収／放出化合物など、その他の農業利用可能な物質を中心層３０の上部、内部、又は１部分に配置することができる。
【００４７】
別の方法としては、活性チャコール又は活性炭繊維などの臭気抑制物質（例えば、トーホーレーヨン（Toho Rayon、日本）のBESFIGHT（登録商標）ＰＡＮ基剤の炭素繊維など）の十分な量を中心層３０の上部又は内部に配置することができる。また、その他の臭気抑制物質（臭気抑制液体物質を染み込ませた吸収組織など）を利用することもできる。このような製品の例には、FEBREEZE（登録商標）臭気吸収媒体を吸収させたBOUNTY（登録商標）ペーパータオルを含むウェブの中心層を封入した３層の不繊布積層体が含まれる。外側の不織布層は、臭気吸収媒体の蒸発を抑制することができる。
【００４８】
理論に縛られることはないが、後述する熱接着プロセスに耐えられる粉末、粒子、微粒子、又はゲル状物質を中心層３０として、あるいは中心層３０の一部として、外層２０及び４０に封入されるように含むことができると考えられている。従って、既知の多様な微小球や相変化材料（ＰＣＭ）（例えば、アウトラスト・テクノロジーズ社（Outlast Technologies, Boulder CO）から市販されているOUTLAST（登録商標）温度規制技術など）を中心層３０の中に含むことができるが、これらに限定されない。コーヒー、紅茶、香料、着色剤などの食品を含む食用物質を中心層３０の上部又は内部に加えたり、あるいは中心層として供給することができる。
【００４９】
中心層３０が融点を持つならば、好ましくは外層より少なくとも約１０℃、より好ましくは約２０℃高いことである。ある実施形態では、例えば熱可塑性不織布の外層の間の金属ホイル中心層３０であって、この中心層が外層より少なくとも１００℃高い融点を持ち得る。しかし、中心層３０は融点を持つ必要がなく、積層体を接着するために必要なカレンダーリング温度で柔軟性を単純に経験してもよい。例えば金属ホイルのようなある中心層素材では、ウェブの熱加工のためにいずれの柔軟性もなくてもよい。
【００５０】
中心層として可能な担体素材が広範囲であることは、本発明の構造に驚くべき多様性をもたらし、それぞれが幅広い類別の最終使用に有益に適用される。例えば、ティッシュペーパーの中心層を使用すると、その積層体は柔軟で嵩高な吸収性のあるウェブになる。このような積層体は、例えば、積層体に洗浄物質を配置したふき取り用品として使用するのに適している。更に、積層ウェブ１０は熱可塑性粘着剤なしで形成されるので、耐久性のある、衣料品様の特性を得ることができる。かかる積層体は使えなくなるまで何回も洗濯することができる。
【００５１】
例として、積層ウェブ１０は、比較的に非伝導性の熱可塑性外層２０及び４０、及び比較的に導電性のある中心層３０を含む導電ファブリックであることができる。これら外層は、低価格で、柔軟、通気可能な導電ファブリックのための不織布ウェブであることができる。中心層は、銅ホイルやアルミホイルなどの金属ホイルであっても、中心層に配置された粉末の導電素材を有する可撓性ウェブであってもよい。例えば、粉末のニッケル又は銀を当該技術分野において既知の方法で適用し、中心層３０の上に均一な層を形成させて、紙又は不織布の担体層にすることができる。好適なニッケル紙の１つは、ＩＮＣＯスペシャルティ・プロダクツ社（INCO Specialty Products, Inco Limited, Wyckoff, NJ.）から供給されている。中心層はまた、導電ポリマー、非ホイル導電ファブリック、又は複合導電素材であることができる。一般に、導電ファブリックの実施形態として、これらの外層は導電中心層を絶縁するのに役立つべきである。好ましい３層の実施形態では、外層はそれぞれ、第１の電気抵抗を有し、中心層は少なくとも第１の電気抵抗の１０分の１、より好ましくは１００分の１である第２の電気抵抗を有する（即ち中心層は外層の１０倍、好ましくは１００倍の導電性がある）。
【００５２】
本発明の更なる利益は、接着剤なしで熱可塑性素材及び非熱可塑性素材を組み合わせて、独特の物質的特性を有する、ファブリックのような複合物を提供する能力である。例えば、高い引張り強度と引裂き抵抗を有する素材（デュポン社（DuPont, Wilmington Delaware, USA）から市販されているＴＹＶＥＫ（登録商標）など）を中心層３０として含むことができる。ＴＹＶＥＫ（登録商標）及び同等品、又は別の商品名の同様の素材は、強度も通気性も有するポリオレフィン不織布であり、通常は家庭用の拭き取り層として使用される。しかし、この素材は柔軟でも布のようでもなく、プラスチックフィルムの外見及び感触を有する。例えば不織布の外層と共に本発明の積層ウェブ１０の中で使用する時、積層ウェブは、ＴＹＶＥＫ（登録商標）層の強度を持つ不織布の柔軟性を表す。また、この積層体は、好ましくは、ウェブを単一ウェブに結合させるための接着剤を使用しなくても製造することができる。
【００５３】
更に、例えばＴＹＶＥＫ（登録商標）のような比較的強い素材を、追加の中心層３０と組み合わせて、多様な物質特性を有する積層ウェブ１０を製造することが可能である。例として、ＴＹＶＥＫ（登録商標）層を含む積層ウェブはまた、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Co.,Cincinnati Ohio,USA）から市販されている、例えばバウンティ（BOUNTY、登録商標）ペーパータオルのような吸収性のあるティッシュペーパーの層のような吸収層、及びポリエチレン不織布（例えばＢＢＡ（Simpsonville,S.C.,USA）から市販されているコロリンド（Corolind））の一つ以上の外層も含み得る。本発明の方法に従って形成されたこのような複合物は、高度にテキスタイルのような素材に変形することが可能であり、比較的高い吸収性（バウンティ（登録商標）ペーパータオルの層から）、及び比較的高い強度（ＴＹＶＥＫ（登録商標）層から）を組み合わせた珍しい特性を表す。
【００５４】
（有孔の実施形態）
本発明の更なる利益は、上記の熱接着した無孔積層ウェブを融解結合部位５０の縦軸ｌに一般に直交する方向に引っ張るか、あるいは伸ばして、開孔を形成することにより得られる。つまり、横軸ｔに対して平行なベクトル成分を有する十分な力を加えると、結合部位５０が破壊して、対応する開孔が形成され、封入された物質の露出が容易になるのに役立つ。
【００５５】
融解結合部位５０で融解結合すると、ウェブの結合部位の一部に弱い部分が生じる傾向がある。従って、結合部位５０の縦軸ｌに一般的に対角線状の方向にウェブ１０の一部分が伸長されるにつれて、結合部位における素材は張力を失くし、孔が形成される。融解結合部位５０の相対的に高い縦横比のおかげで、十分に伸長させた際に比較的大きな孔が形成される。積層ウェブ１０を均一に引っ張るとき、融解結合部位５０の模様に相当する、複数の孔６０の規則的な模様が形成される。
【００５６】
図４は、本発明の有孔積層体を部分的に切断した図である。図に示すように、部分的な切断によって平面図の中の各層又はひだを見ることができる。図４に示す積層ウェブ１０は、熱接着した積層体を、融解結合部位の縦軸に直交する方向、この場合は横方向ＣＤに、孔を形成させるために伸長方向に充分に伸長させて引っ張ると、形成される。図に示すように、比較的に弱い結合部位が張力を失うにつれて、以前融解結合部位５０だった場所に孔６０が生じる。また、図に示すように、中心層３０とその上部又は内部の物質は、中心層３０の材料特性に応じて、一般に積層体１０の中で均一に配置された状態のまま維持されることができる。例えば、外層２０又は４０より延伸性があるならば、中心層３０は、弾性的に又はプラスティックの変形によって単純に伸びるが、ウェブ１０の無孔領域では一般に均等に分配されたままである。例えば、熱可塑性被膜を中央層３０として使用するとき、この被膜は（被膜の種類に応じて）伸長的又は弾力的に伸びるが、例えば密度又は坪量については通常均一な状態のまま保つことができる。
【００５７】
孔６０が形成される時、外層２０及び４０の熱接着した部分は主に、結合部位５０の長さに対応する孔周辺の部分の上に維持される。従って、図４の６２で表されるように、各孔６０の境界部は熱結合材料ではないが、ごく一部は結合したままである。かかる積層ウェブの有益な特性の１つは、一旦孔が空くと、中心層との流体連通が容易になることである。その結果、中心層３０の封入された物質はウェブの外部に放出又は露出されることができる。例えば、２枚の流体不透過性ポリマーフィルムに前もって完全に封入されていた種は、孔が形成されると水分及び土壌に露出されることができる。同様に、活性成分などのその他の成分も環境に露出され、予め定められた有益な方法で作用することができる。例えば、洗浄性流体を封入又は吸収した親水性の中心層３０を比較的疎水性の２枚の外層の間に配置して使用することができ、積層体１０は有効な洗浄用拭き取り物品であり、手が触れる外側表面は比較的乾いた状態であることができる。
【００５８】
外層２０及び４０の間のいずれかの接着において、中心層３０が包含される又は参加する程度まで、中心層はまた、図４に示すように接着した部分６２の残りに参加する。この包含は、結合部位５０（例えば熱可塑性中心層３０について）周辺のある程度の実際の融着によるものであってよいし又は、例えばからみ（例えば繊維性不織布層の間のセルロース繊維性中心層３０）のような機械的相互作用によるものであってもよい。
【００５９】
図５は、図４において示された横断面の模式図である。図に示すように、積層体がＴの方向に伸長した場合、孔６０が形成される。
【００６０】
本発明の他の利益は、積層体を図４に関して説明するように伸長する時、得られるが、中心層３０は、２枚の外層のいずれか、及び実際の伸びの大きさより小さい、広がるための伸びを有するように選択される。このように、外層２０及び４０（従って全積層ウェブ１０）に孔を形成するのに充分な、縦軸ｌに一般的に直交する積層ウェブの伸長に関して、中心層３０は伸張しない。故に中心層３０は、充分な伸長で破壊する（即ち伸張しない）ので、伸長後、中心層３０は積層ウェブ１０の無孔領域の上で最早均等には配置されない。
【００６１】
２枚の外層のいずれか、及び実際の伸びの大きさより小さい、広がるための伸びを有する中心層を持つ単一ウェブの実施形態の例は、図６の部分切欠に示される。この部分切欠によって各層又はプライは、平面図で見ることができる。図のように伸長後、中心層３０は破壊し、中心層素材の不連続な領域を形成する。これらの不連続領域は、図６に示す列のように相対的に均等に配置されてもよく、又は結合部位５０の模様次第、中心層３０の物質特性次第、及び使用する伸長方法次第で、比較的に不規則に配置されてもよい。
【００６２】
図６に示す構造に似た構造を有するウェブ１０の一例は、比較的に伸長性の低いティシュペーパーの中心層を持つ相対的に伸長性のある不織布の外側の層を有するウェブである。このような積層体は、吸収性中心コアを有する有孔積層ウェブであって、この吸収性コア素材は積層ウェブの外側の領域と流体連通の状態である。つまり、例えば、もしこのような積層ウェブが不織布の外層を含むならば、吸収性拭き取り物品として、使用可能であろう。流体は、このように孔を介して吸収され、その外辺部は、吸収性中心コアに流体連通を供給する部分で開き得る。もし比較的に疎水性のある不織布ウェブを外層に使用するならば、そのような拭き取り物品は高い吸収性と共に、乾燥した手触りの特性を表することが可能である。
【００６３】
特に興味深いウェブ１０の構造は、図６に示す構造とよく似た構造を有し、高吸収性の中心層と結合した高疎水性の外層を有している。好適な疎水性素材は、デットレ（Dettre）らの米国特許第３，３５４，０２２に説明されている。このような素材は、９０度より大きい固有前進水接触角、及び少なくとも７５度の固有後退水接触角を持つ水忌避面を有する。このような素材は、ロータス属の植物の葉の上に存在することが知られている効果に似た疎水特性を顕著に表す。このような素材を、例えばバウンティ（登録商標）ペーパータオルティッシュ層のような吸収性のある中心層と組み合わせる時、得られる複合物は、非常に清潔で乾燥した外面を保持しつつ、高度に吸収性があることが可能である。外層の坪量及び多孔性は、異なる程度の吸収性を達成するために変化させることができる。１つの実施形態では、吸収性の流体バリアを形成するために、後で流体不透過性裏層に積層体を積層することも可能である。流体不透過性裏層は、衛生ナプキン、おむつ、テーブルマット、フロアマット、保護カバーなどのような吸収性物品に使用するための可撓性ポリマーフィルムであり得る。
【００６４】
図６に関して説明する本発明の積層ウェブ構造の１つの驚異的に有利な特徴は、坪量、厚さ、又は密度から成る群から選択される少なくとも１つの特性によって識別されるウェブの無孔部分における明確な領域の存在である。図７の横断面に示すように、数個のかかる領域が区別される。好ましい実施形態では、これらの領域は視覚的に明確であり、積層体に審美的に好ましい外観及び感触を与える。これらの領域はまた、積層体に肌着のような又はニットのような材質及び手触りも与えることができる。
【００６５】
図７を参照して、示された横断面において数個の構造的に識別可能な領域が同定される。６４で示される領域は孔６０に相当する。ウェブの孔のない領域では、領域６６は中心層３０を含む比較的に坪量の高い領域である。領域６８は、中心層３０が破損し、分離している、すなわち、もはや完全には存在しない、ウェブ１０の比較的に低い坪量領域を形成する積層ウェブの一部分を表す。一般に、坪量が高ければ高い領域ほど、相応して密度も高い領域になるが、そのようになる必要はない。例えば、複数の坪量の領域に加えて複数の密度の領域を形成するために、伸長後エンボス加工工程を適用することができる。高坪量領域又は高密度領域のいずれかについて、単純に指の間で積層ウェブをこすることにより、しばしば違いを識別することが可能である。
【００６６】
積層ウェブ１０は機械方向ＭＤに伸びている融解結合部位５０のほぼ平行な列を有すると、ウェブを引き伸ばしたときにほぼ平行な列の孔が形成される。一般的に積層ウェブが、この機械方向に伸びている融解結合部位５０のほぼ平行な列を有し、また、破断伸長性が外層より低い中心層を有するとき、得られる引き伸ばされた孔あきの積層ウェブ１０は、一般的に坪量が少なく、機械方向ＭＤの孔の間の領域（例えば、図６及び図７の領域６８）において密度が低いという特徴を示す。同様に、このような積層ウェブ１０は、例えば図７の領域６６のように横方向ＣＤの孔の隣接する列の間の比較的に高坪量、高密度領域に特徴がある。中心層材料３０及び積層後に可能な操作、例えば、エンボス加工工程の選択によって、積層ウェブの厚さも同様に変化させることができ、厚い領域ほど一般に高い密度の領域に相当する。
【００６７】
不織布ウェブと外層として利用する本発明の積層ウェブの他の実施形態は、繊維配向によって識別される明確な領域に特徴がある。ウェブ内に、他の領域よりも大きく伸長する領域を一部設けることによって、繊維の配向に差をつけることができる。例えば、図６の領域６８に相当する領域において、より強くウェブ１０を局所的にピンと引っ張ることによって、繊維の有意に再配向した領域が形成される。このような局所的な引張は以下に記載する本発明の方法によって可能である。
【００６８】
図８は、孔を形成するために伸ばした、及び繊維再配向の領域６８を作るために局部的に伸ばした不織布外層を含む本発明のウェブを拡大して詳細に示す顕微鏡写真である。図８で見ることができるように、他よりも大きな程度でウェブの一部分を局所的に伸長することにより、それによって形成された孔は大きさが異なることができる。従って、図８の７０として一般的に示される領域は、７２によって示される領域よりも更にひずみを受ける（すなわち、局所的伸長）。従って、領域７０における孔は、領域７２におけるものよりも大きく、領域７２における不織布ウェブ素材の坪量は、領域７０における不織布ウェブ素材の坪量よりも小さい。局在したひずみの差による坪量の差異に加えて、本発明の積層ウェブは、繊維が再配向した識別可能な領域６８も示すことができる。このような領域では、繊維は、一般的な無作為の方向から伸長方向に優位な向きに再配向している。
【００６９】
図６に示すウェブ１０を製造するために、中心層３０は多数の非類似性素材のいずれかであり得る。例えば、外層２０及び４０が、広がるための比較的に高い伸長を有する不織布ウェブであるならば、中心層３０は、紙、ティッシュペーパー、熱可塑性フィルム、金属ホイル、不連続又は連続気泡、又は２枚の外層と比較して広がるための比較的に低い伸長を有する他のいずれかの素材であり得る。外層素材はそれ自体非類似性であってもよく、唯一の制約は、孔を形成するための伸長の方向では、中心層の延伸性は比較的に低いことである。
【００７０】
加えて、１つを超える中心層３０を用いることで有益な結果が得られる。例えば、２枚の不織布ウェブの間にセルロース性繊維の中心ウェブとポリマーフィルムの中心ウェブを含む構造では、片側が他方より比較的により吸収性のある吸収性の拭き取り物品を作り得る。フィルム層が３次元的に形成されたフィルムであるならば、そのフィルムの側面は、多くの拭き取り用途に有利である積層体に付加的な材質を供給し得る。本発明における使用に好適な巨視的に伸長した３次元形成被膜には、一般的に指定された米国特許番号第３，９２９，１３５号（トンプソン（Thompson）、１９７５年１２月３０日発行）及び米国特許番号第４，３４２，３１４号（ラデル（Radel）ら、１９８２年８月３日発行）に記述されているものが含まれる。これら両特許は参照として本明細書に組み込まれる。
【００７１】
この（又は、「ある」）中心層はまた、弾性的であり得、例えば１９９７年３月１４日にクロ（Curro）らにより出願され、本発明の譲受人に譲渡された米国出願番号第０８／８１６，１０６号、発明の名称、「裂け抵抗性多孔質延伸性ウェブ」に説明するように、弾性的で巨視的に伸張し、真空で、３次元的に形成したフィルムであり、これを本明細書に引用して組み入れる。更に、この（又は、「ある」）中心層は、例えば１９８６年１２月１６日にクロらに発行され、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第４，６２９，６４３号、及び１９８６年９月２日にクロらに発行された第４，６０９，５１８号に説明するような、微小孔を有する３次元形成したフィルムであり得、それら両方を本明細書に引用し組み入れる。
【００７２】
この（又は「ある」）中心層は、１９９６年５月２１日にチャぺル（Chappell）らに発行された米国特許第５，５１８，８０１号に開示するひずみ可能な網状組織を有するウェブ素材であり得、それをここに引用して組み入れる。このようなウェブは、例えばプレート又はロールを合わせたエンボス加工によって形成される構造的にゴムの様なフィルム（ＳＥＬＦ）であることができる。
【００７３】
この（又は「ある」）中心層は吸収性連続気泡フォームウェブ素材であり得る。おむつのような高性能の吸収性物品に特に好適な吸収性発泡体は、高内相エマルション（以後「ＨＩＰＥ」という）により製造される。例えば、米国特許第５，２６０，３４５号（１９９３年１１月９日発行、デスマリアス（DesMarais）ら）、及び米国特許第５，２６８，２２４号（１９９３年１２月７日発行、デスマリアス（DesMarais）ら）を参照のこと、参考として本明細書に組み入れる。これら吸収性ＨＩＰＥフォームは、（ａ）流体の連続的な噴出に適応すべく、最初の入射領域を避けてフォーム構造の他の領域へと、吸収した尿又はその他の体液を運ぶための相対的に良好な吸い上げ、流体分布特性、及び（ｂ）負荷を受けて、即ち圧縮力をかけた際、相対的に高い流体容量を持つ比較的に高い貯蔵容量、を含む望ましい流体扱い特性を提供する。
【００７４】
中心層３０は、吸収性ゲル化素材などのゲル状物質を含むことができる。ゲル状物質は、本発明の封入システムに加工することができる粘稠な物質として定義される。ゲル状物質は、担体層の内部又は上部に保持されることができる。ゲル状物質の例には、本発明の積層ウェブを吸収性拭き取り物品又は使い捨て吸収性物品の吸収性コアとして使用するとき優れた吸収性を提供できる、超吸収体又はヒドロゲル素材が含まれる。「ヒドロゲル」を本明細書で用いる時、水性流体を吸収し、それらを適度な圧力で保持できる無機又は有機化合物を意味する。良好な結果を得るためには、ヒドロゲルは非水溶性であるべきである。例としては、シリカゲルのような無機材料及び架橋ポリマーのような有機化合物がある。架橋は、共有、イオン、バンデルバールス、又は水素結合に行ってもよい。ポリマーの例には、ポリアクリルアミド、ポリビニルアルコール、エチレン無水マレイン酸コポリマー、ポリビニルエーテル、ヒドロキシプロピルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ポリビニルピリジン等が挙げられる。
【００７５】
本発明の積層体の１つの利益は、接合のための接着剤を使用することなく、非類似性素材の積層体構造を製造する能力である。積層ウェブ１０の中心層は、融解結合部位でカレンダーリングロールの突出部により貫通しているので、非熱接着可能な素材を含み得る。複数の融解結合部位５０は積層内で構成成分のウェブを一緒に保持するのに十分であり、そのため積層ウェブは、完全性と有用性をつかさどる単一のウェブとして機能し、不要な層間剥離がない。しかしながら、一部の実施形態及び特定の素材においては、少なくとも２つの構成層の間に粘着剤を適用することが有益な場合がある。
【００７６】
本発明の積層ウェブは、複数の比較的に接近した間隔で熱結合部位（熱可塑性接着剤を使用することなく）に接着しているので、耐久性のある物品に有利に使用可能である。例えば、不織布ウェブ外層を含み、布のような感触及び外観を有する本発明の積層ウェブは、耐久性のある衣類に使用可能である。本発明の積層ウェブのある実施形態は、積層体の成分ウェブ及び熱接着のレベルによっては、家庭での洗濯及び乾燥機での繰り返しの洗濯及び乾燥に耐え得る。本発明のある実施形態のニット状の又はファブリック状の外観及び感触故に、そのような耐久性が、例えばインタライナーなどのような耐久性のある衣類材料において生じ得る。
【００７７】
（製造方法）
図９に関し、本発明の積層ウェブを製造する方法が１００に概略的に描かれている。
【００７８】
比較的延伸性のあるウェブであり得る第１のウェブ１２０は、供給ロール１０４が矢印の示す方向に回転すると、供給ロール１０４から供給されて、矢印の示す方向に動く。同様に第２のウェブ１４０は、比較的延伸性のあるウェブであり得、供給ロール１０５から供給される。中心層１３０は比較的に延伸性のない層であり得、同様に供給ロール１０７から引かれる。この３つ（又は、１つ越の中心層を用いる場合は、３つ以上）の構成成分が、ローラー１１０と１１２で形成される熱点結合ローラー装置１０８のニップ１０６を通過する。
【００７９】
中心層は、その内部又は上部に配置された粉末、粒子、微粒子、又はゲル状の物質を有することができる。ある実施形態では、中心層１３０は、内部に微粒子成分を埋め込んだ不織布ウェブとして供給される。別の実施形態では、中心層１３０は、中心層の一方の表面上に粉末成分を配置して供給される。また別の実施形態では、中心層１３０は、中心層の一方の表面に粒子成分を付着させて供給される。いずれの実施形態においても、中心層１３０に伴う粉末、粒子、微粒子、又はゲル状物質は十分に不動化され、本明細書に記載する方法によって熱点接着ローラー装置１０８のニップ１０６を通過すると、これらの物質は第１及び第２のウェブ１２０、１４０に封入される。
【００８０】
別の実施形態では、粉末、粒子、微粒子、又はゲル状物質を積層ウェブの製造中にウェブ１３０の上部に配置することができる。例えば、分配手段１３１を使用して付着を容易にさせることができる。分配手段１３１は、物質の重力を利用して供給するホッパーや物質を強制的に供給するスプレー装置であることができる。また、分配手段１３１は、押出成形機、転写機、スロット塗布機、散布機、又は同等品、及びこれらの付着手段の組み合わせであることができる。同様に、分配手段は複数の手段を含むことができ、例えば、重力を利用した付着方法に接着スプレー方法を組み合わせて粉末物質を付着させることができる。
【００８１】
いずれかの外層は、熱可塑性不織布材に加え、例えばポリオレフィン（例えばＰＰ又はＰＥ）薄膜のようなポリマー膜を含むことができる。外層全体に均一に熱可塑性が備わっていない場合、少なくとも融着の効果を得るのに充分な程度の熱可塑性を有していなければならない。例えば外層の熱接着を容易にするために、バイコンポーネント繊維のような抱合体繊維を外層に使用することができる。外層のいずれか一方は、微小孔を有する３次元形成フィルムのような形成フィルムを含むことができる。これらのフィルムは米国特許同一出願番号第４，６２９，６４３号（カーロ（Curro）ら、１９８６年１２月１６日発行）及び第４，６０９，５１８号（カーロ（Curro）ら、１９８６年９月２日発行）に記述されており、この２つの特許は参照として本明細書に組み込まれている。
【００８２】
好ましい実施形態では、外層の双方が不織布材を含み、双方は同一のものであってもよい。不織布材は、例えば、既知のメルトブローン法又は既知のスパンボンド法のような既知の不織布押し出し法によって形成してもよく、最初に、供給ロール上に結合及び／又は保存されることなく、直接ロールニップ１０６を通過する。しかしながら、好ましい実施形態では、不織布ウェブそれ自体が、供給ロール上の市販の熱点結合（連結）ウェブである。熱点接着は典型的に、間隔のあいたダイヤモンド形結合部位の規則的な模様をしており、不織布供給メーカーから購入できる不織布の中に見られ、本発明のウェブの中で、本発明の方法により形成された結合部位５０とは区別できるはずである。
【００８３】
外層は弾性的であってもよく、高弾性であっても、又は非弾性的であってもよい。不織布ウェブは、スパンボンドウェブ、メルトブローンウェブ又は結合カードウェブなど、融解融合可能ないかなるウェブであってもよい。不織布ウェブがメルトブローン繊維のウェブであれば、メルトブローン微小繊維を含んでもよい。不織布ウェブは、例えば、ポリオレフィンのような繊維形成ポリマーから作られてもよい。ポリオレフィンの例としては、１つ以上のポリプロピレン、ポリエチレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、及びブテンコポリマーが挙げられる。不織布ウェブは、約１０〜約６０ｇ／平方メートル（ｇｓｍ）の間、及び更に好ましくは約１５〜約３０ｇｓｍの坪量を有することができる。
【００８４】
外側層自体は、例えば、メルトブローンウェブ、結合されたカードウェブ、又は他の好適な材料の少なくとも１層に接合された、少なくとも１層のスパンボンドウェブを有する複数層の材料とすることができる。例えば、不織布ウェブは、約７〜約２７０ｇ／平方メートル（約０．２〜約８オンス／平方ヤード）の坪量を有するスパンボンドポリプロピレンの第１層、約７〜約１３５ｇ／平方メートル（約０．２〜約４オンス／平方ヤード）の坪量を有するメルトブローンポリプロピレンの層、及び約７〜約２７０ｇ／平方メートル（約０．２〜約８オンス／平方ヤード）の坪量を有するスパンボンドポリプロピレンの第２層を含む多層ウェブであることができる。あるいは、不織布ウェブは、約７〜約３４０ｇ／平方メートル（約０．２〜約１０オンス／平方ヤード）の坪量を有するスパンボンドウェブ、又は約７〜約２７０ｇ／平方メートル（約０．２〜約８オンス／平方ヤード）の坪量を有するメルトブローンウェブなどの単層の素材であってもよい。
【００８５】
外層は、２又はそれより多くの異なった繊維の混合物又は繊維及び粒子の混合物から成る複合体であってもよい。このような混合物は、メルトブローン繊維又はスパンボンド繊維を運ぶガス流に繊維及び／又は微粒子を加えることにより形成してもよく、その結果、繊維を収集する前に、繊維及び他の素材、例えば木材パルプ、短繊維及び粒子が密に絡み合った混合物が形成される。
【００８６】
本発明の方法による加工の前に、凝集したウェブ構造を形成するために、繊維の不織布ウェブの外カバーを接着により接合することが可能である。好適な結合技法には、化学的結合、例えばポイントカレンダー、水流交絡、及びニードリングのような熱結合が含まれるが、それらに限定されない。更に、積層ウェブに関連して後述するように、結合前にウェブ１２０、１４０を漸増的に伸長することができる。このような漸増的な伸長は、通常「リングロール」と呼ばれ、以下の表１に適用されている。
【００８７】
図９及び１０に関し、不織布熱接着ローラの装置１０８は、好ましくは模様付きカレンダーローラ１１０及び滑らかなアンビルローラ１１２を含む。模様付きカレンダーローラ１１０及び滑らかなアンビルローラ１１２の一方又は両方は、加熱してもよく、いずれかのローラの温度及び２つのローラの間の圧力は、中心層３０を融解結合部位で置換し同時に、２枚の外層を複数の結合部位で融着するために、望ましい温度、及びもしあれば圧力を供給するための周知の手段により調整してもよい。
【００８８】
模様付きカレンダーローラー１１０は、円形をした円筒状表面１１４、及び表面１１４から外面に伸びる複数の隆起又は模様部１１６を有するように構成される。隆起１１６は、構成する各隆起１１６と共にあらかじめ決められた模様で配置され、融解結合部位にて中心層３０を置き換え、複数の位置にて２つの外層を融解結合するように配置される。隆起部の１つの模様を概略的に図１１に示す。図に示すように、隆起部１１６は、比較的狭い幅ＷＰを有しており、幅は約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜０．０５ｃｍ（０．０２０インチ）にすることができるが、好ましい実施形態では約０．０３ｃｍ（０．０１０インチ）である。隆起部は、約０．０８ｃｍ（０．０３０インチ）〜約０．５ｃｍ（０．２００インチ）の間の長さＬＰを有することができ、好ましい実施形態では約０．３ｃｍ（０．１００インチ）の長さを有する。好ましい実施形態では、隆起部の縦横比（ＬＰ／ＷＰ）は１０である。図に示した模様は、約０．０３ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．５ｃｍ（０．２００インチ）の列間隔ＲＳで、ほぼ列状にジグザグに配置した隆起部の規則的な反復模様である。好ましい実施形態では、列間隔ＲＳは約０．１５ｃｍ（０．０６０インチ）である。隆起の間隔によって、列の中で隆起を離して配置することができ、ＰＳは一般に隆起の長さＬＰに等しい。しかし、間隔及び模様は、所望の最終製品に応じていかなる方法においても変化させることができる。
【００８９】
図１０に示すように、模様化されたカレンダーローラー１１０は、表面１１４のほぼ全体に拡がる隆起１１６の反復模様を有することができる。別の方法としては、隆起１１６は表面１１４の周辺の長さの一部分、又は複数部分に拡がってもよい。同様に、隆起１１６は単発模様又はばらばらの方向を向いた隆起の反復模様であってもよい。もちろん、ばらばらの方向を向いている場合は、形成される結合部位の孔もまた、以下に論ずるように、引張方向に関わる結合部位の配置次第で、多少不規則になるであろう。例えば、ウェブを横断方向にのみ引っ張る場合、縦方向（ＭＤ）にベクトル成分を持つ縦軸ｌを有する結合部位５０には、少なくともそのベクトル成分の大きさ程度の孔があく。
【００９０】
突出部１１６は、表面１１４から径方向外向きに延び、方形又は幾分楕円形をした遠位端部表面１１７を有する切頭円錐形であるのが好ましい。これによって本発明の範囲をこの構成のみの隆起に限定することは意図しないが、上記のように図１１で示すように、隆起が同様に末端最終表面１１７で狭い幅と高い縦横比を有していれば、融解結合部位５０の高い縦横比のみが実現可能であると現在考えられている。好ましくは、末端表面１１７の全てが、ローラー１１０の回転軸と同軸で右に回転する架空の円筒の中に位置するようにローラー１１０を作成する。
【００９１】
隆起の高さは、結合される積層体の厚さに基づいて選択すべきである。一般に、結合部位で適切に結合できるように、隆起部の高さのは、カレンダー加工の工程の間、結合部位でのみ積層ウェブの最大の厚さよりも長くすべきである。
【００９２】
アンビルローラー１１２は、好ましくは滑らかな表面であり、右に回転するスチールの円筒である。
【００９３】
３層（又はそれ以上）の構成ウェブ１２０、１３０、１４０は、ニップ１０６を通過することにより単一の積層ウェブ１０に形成され、ウェブ１３０に伴う物質が封入される。この工程の時点では、図１及び２に示すように、外層は互いに熱接着されているが、孔は開いていない。ウェブ１３０からの中心層３０は、ローラー間隙１０６にて隆起１１６に取って代わられることにより孔を空けられる。使用する中心層次第で、中心層は結合部位の周辺で接着に参加してもよく、しなくてもよい。いくつかの例では、特に非熱可塑性非繊維性素材について、中心層は外層の接着に全く含まれなくてもよい。しかし、熱可塑性素材及び繊維性素材について、中心層のいくらかの包含が観察される。
【００９４】
積層ウェブ１０を更に加工して、結合部位５０の軸線ｌに直交する方向にウェブの部分を伸ばすことにより、層体ウェブ全体（又はその部分）に孔を形成してもよい。孔を形成するために必要な伸長は、言い換えると、孔を形成するには、横軸ｔにｘ対して平行なベクトル成分を有する十分な力を加えて、結合部位５０の融解脆弱化領域を有効に破壊することが必要であると言うことができる。図９及び図１０に示すように、軸線ｌは加工されるウェブの機械方向ＭＤに対して一般的に平行である。従って、結合部分を横断方向（ＣＤ）に伸長すると、この伸長は横軸ｔに対して平行な成分を含むため、結合部位５０が破れ、ウェブに孔があく。
【００９５】
ウェブ全体に渡って均一に孔を形成する方法の１つは、少なくともある程度相補的な３次元表面を有する、相対する加圧装置１３４と１３６を用いる伸張増加システム１３２によって形成されるローラーニップ１３０にウェブを通過させることである。積層ウェブの伸長は、テンターリング又は手動などのその他の既知の方法によって行ってもよい。しかしながら、ウェブ全体に渡って均一な引張レベルを達成するには、特に局所的に引張レベルの差をつけたい場合には、本明細書で開示する伸長増加システムが好ましい。
【００９６】
図１２では、増加性ストレッチローラー１３４及び１３６を含む伸長増加システム１３２の断片的拡大図が示される。伸長増加ストレッチローラー１３４は、ローラー１３４全体に広がる複数の歯１６０及び歯に対応する溝１６１を含む。伸張増加ローラー１３６は、複数の歯１６２及び歯に対応する複数の溝１６３を含む。ローラー１３４上の歯１６０は、ローラー１３６上の溝１６３と噛み合い又は係合し、一方ローラー１３６上の歯１６２は、ローラー１３４上の溝１６１と噛み合い又は係合する。図１３に示すように、各ローラーの歯は、三角形の形状である。完成したウェブに特定の効果が必要な場合には、歯の失端はやや丸くてもよい。
【００９７】
図１３では、ローラ１３４及び１３６の歯１６０及び１６２の噛み合わせの一部分を各々示す。本明細書に使用する用語「ピッチ」は、隣接する歯の先端部の間隔に関する。ピッチは、約０．０５〜約０．８ｃｍ（０．０２〜約０．３０インチ）の間、好ましくは約０．１３〜約０．４ｃｍ（０．０５〜約０．１５インチ）の間とすることができる。歯の高さ（又は深さ）は、歯の根本から歯の先端までを測定し、全ての歯で等しいのが好ましい。歯の高さは、約０．３〜２．３ｃｍ（０．１０〜０．９０インチ）の間、好ましくは約０．６３〜１．３ｃｍ（０．２５〜０．５０インチ）の間とすることができる。
【００９８】
１つのロールの歯１６０は、１つのロールの歯（例えば、歯１６０）が、合わせたロールの歯の間で溝（例えば、溝１６３）と噛み合うように別のロールの歯１６２から１／２ピッチでオフセットさせることができる。このオフセットにより、ローラが係合する時、又は互いに噛み合う操作位置にある時、２つのローラが噛み合うことが可能になる。好ましい実施形態では、それぞれのローラーの歯は部分的にのみ噛み合う。向かい合うロールの歯が噛み合う程度は、本明細書では「係合の深さ」、又は歯の「ＤＯＥ」とする。図１３に示すように、ＤＯＥ、Ｅは、それぞれのローラー上の歯の先端が同じ平面にある平面Ｐ１（係合０％）で示される位置から、１つのロールの歯の先端が相対するロールの溝に向かって平面Ｐ１を越えて内側に伸びる平面Ｐ２により示される位置までの距離である。特定の積層ウェブに関する最適又は効果的なＤＯＥは、歯の高さとピッチ及びウェブの材料によって変わる。
【００９９】
他の実施形態では、噛み合うロールの歯は、向き合うロールの溝と整列させる必要はない。すなわち、歯は、わずかなオフセットから大きなオフセットまでの範囲で、ある程度溝と位相がずれていてもよい。
【０１００】
融解結合位置５０を有する積層ウェブ１０は、伸長増加システム１３２を通過するので、積層ウェブ１０は、ＣＤ又は横方向において引張対象となり、積層ウェブ１０はＣＤ方向に伸長する。その代わりに、又は加えて、積層ウェブ１０は、ＭＤ方向（縦方向）に引っ張ってもよい。積層ウェブ１０にかかる張力は、積層ウェブ１０融解結合位置５０を分離又は破り、積層ウェブ１０において融解結合位置５０と一致する複数の孔６０を形成するように（例えば、ＤＯＥを調整することによって）調整することができる。しかし、図４の部分６２に示すように、積層ウェブ１０の融着部分は残り、融着した場所が破れた後でさえも、積層ウェブを凝集性の単一ウェブ状態に維持する。
【０１０１】
積層ウェブ１０は、伸長増加システム１３２により適用される張力の対象となった後、積層ウェブの融解結合領域５０に一致する複数の孔６０を含む。上述のように、孔６０の周辺の端の部分は融解結合領域６０の残存部６２の部分を含む。残存部６０は、積層ウェブのさらなる断裂又は層間剥離に抵抗するのに役立つと考えられている。残り６２はまた、中心層が接着に包含される程度まで、中心層３０の部分を含有してもよい。
【０１０２】
積層ウェブを本明細書のように増加的に伸長する時、幾分脆性な又は比較的にやさしい素材を中心層３０として使用することが可能で、有利な結果をもたらす。例えば、比較的に高い硬さを有する薄いセラミック素材は、伸長の方向によっては、少なくとも一方向に比較的に可撓性の高い積層ウェブ１０内の中心層３０として使用可能である。故に、ウェブをＣＤ方向に増加的に伸長する場合、積層ウェブは、ＭＤ方向に平行な軸線について可撓性があり、逆もまた同様であろう。ウェブを双方向に増加的に伸長する場合、生じる積層ウェブ１０は、２つの軸線について比較的に可撓性が高く、作られた中心層の別個の「島」の大きさ次第で、２枚の外層の全体の可撓性に近づく。
【実施例】
【０１０３】
本発明に有用な代表的ウェブとして、以下の実施例を表１に示す。外層及び内層の選択及び組み合わせは、事実上無限であるので、示した例は可能な構造の例証であることを意味し、いずれかの特定の素材又は構造に限定することを意味していない。特に示した例は、不織布ウェブを外層として含む現在の好ましい構造に限定する。
【０１０４】
材料の種々の組合せを表１に示す。層には、一方の外層から他方へと構造的な近接の順に番号をつけている。従って、層１は常に外層であり、最後に番号を付けられた層も同様に外層である。
【０１０５】
示した全てのサンプルについて、カレンダーラインの速度は１分当たり３０ｍ（１００フィート）であったが、このライン速度は本方法の作業に重要であるとは考えられない。カレンダー圧は、全てのサンプルについて５０００ｋＰａ（７００ｐｓｉｇ）であったが、この圧力は外層間の接着が可能である限り、希望どおり変えることが可能である。
【０１０６】
以下のサンプルの有孔の実施形態を形成するために、熱接着した積層体を、図１２に関して上に説明した増加的伸長方法により加工した。これらのサンプルについて、「ピッチ」及び係合の深さ（「ＤＯＥ」）を示す。
【０１０７】
クロペイ（Clopay）ＰＥフィルムはクロぺイ（Clopay,Cincinnati,OH）から得られた。これらの薄（厚さ約０．００３ｃｍ（０．００１インチ））フィルムは、柔軟で変形可能なポリエチレン型であり、しばしば吸収性物品の流体障壁素材として使用される。
【０１０８】
トレデガー（Tredegar）弾性的形成フィルムはトレデガーフィルムプロダクツ（Tredegar Film Products,Terre Haute,IN.）から入手した。「形成したフィルム」は、ウェブの一面から始まって伸び、その向かい合う面中の孔の形で終わる毛状の網状組織の連続体を含む、巨視的に伸張した３次元プラスティックウェブを意味する。このような成形フィルムは、一般に指定された米国特許番号４，３４２，３１４号（ラデル（Radel）ら、１９８２年８月３日発行）で開示している。弾性的形成フィルムは、上述の一般に指定された特許で開示している前記ラデルらのウェブ、及び米国同時係属出願第０８／８１６，１０６号「耐断裂性の多孔質伸長性ウェブ（Tear Resistant Porous Extensible Web」（１９９７年３月１４日出願、カーロ（Curro）ら）の改良品である。カーロ（Curro）の第０８／８１６，１０６号は、大部分を前記ラデルらの特許に準じた弾性ポリマーウェブを開示しており、この弾性ポリマーウェブは当業界で既知のエラストマー材料から製造することができ、また高分子材料の積層体であることもできる。この種の積層体は、エラストマー材料とあまり弾力的ではない膜層の同時押出し成形によって調製することができ、ウエストベルトの部分及びズボンの折り返しのような吸収性衣類の体に沿った部分で使用してもよい。
【０１０９】
高内相エマルションの開放気泡の起泡性材料は、上述の米国特許第５，２６０，３４５号及び米国特許第５，２６８，２２４号の教示に従って作ることができる。
【０１１０】
ＢＢＡ及びコロビン（Corovin）／ＢＢＡ不織布は、サウスカロライナ州、クリーンビルのＢＢＡから入手した。
バウンティ（BOUNTY）（登録商標）ペーパータオルは、オハイオ州、シンシナティのプロクター＆ギャンブル社から入手した。
レイノルド（REYNOLD）の金属ホイル製品は、レイノルド金属製品会社（Reynold's Metal Products company）から入手した。
３Ｍ製品は、ミネソタ州、ミネアポリスの３Ｍから入手した。
【０１１１】
その他のリストされた成分又は構成成分は、一般に入手可能な成分であり、本発明の実施において特定の販売業者を指定する必要はないと考えられる。
【０１１２】
以下に示す材料については、坪量は平方メートル当りのグラム（ｇｓｍ）で表す。低密度ポリエチレンは「ＬＤＰＥ」と表し、ポリプロピレンは「ＰＰ」と表し、ポリエチレンは「ＰＥ」と表す。スパンボンドは「ＳＢ」と表す。
【０１１３】
【表１−１】
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【０１１４】
【表１−２】
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本発明の積層ウェブを多種多様の用途に利用してもよい。上記に示した実施例の多くは、１つ又はそれ以上の中心層３０が開口、孔、穴、又はその他の開口部を有し、その中に粉末、粒子、微粒子、又はゲル状物質を有効に配置することができる。上記に示したすべての実施例において、物質を１つ又はそれ以上の中心層３０に配置することができる。積層ウェブの用途は、中心層３０として、あるいは中心層３０の上部又は内部に含まれることができる構成成分又は構成要素によってのみ限定される。
【０１１５】
本発明の積層体は、実施例として、ウェットタオル、仕事用拭き取り用品、顔用拭き取り用品などを含む拭き取り用品としても有用であることができる。例えば、中心層３０としてセルロース性吸収層と内部に封入された洗浄成分を有する例３は、孔で捕らえ得る流出物及び粒子状の物質を取り上げるための優れた拭き取り用品であろう。同様に例６は、ポリエチレンフィルムを有し、特別なこすり能力を有する、より耐久性のある拭き取り用品を必要とする厳しい仕事のための優れた拭き取り用品であり得る。本発明の積層体は、耐久性のある又は半耐久性のある多目的雑巾又はスポンジであると考えることができる。
【０１１６】
本発明の金属含有ウェブは、電気的な用途に使用可能である。例えば表１の例８は、柔軟な、従順な支持材料を有する電気的遮蔽を必要とする用途に使用可能である。例８に類似の積層体は、回路板、電気ケーブルなどの構成材料として使用してもよい。
【０１１７】
本発明の積層ウェブは、流体を濾過及び調整するためのフィルタとして使用可能である。例えば、中心層３０に臭気抑制粒子を封入して適切に設計した本発明の積層ウェブに空気を通すことにより、空気を濾過したり、香りを付けたりすることができる。例えば、静電空気フィルタは、適切な非類似性のポリマー不織布材を積層することにより作り得る。ある実施形態では、フィルタは好適な素材及び孔径の不織布材を含み、伸張していない状態で、つまり図１及び２に関して示すような積層体で提供されるであろう。フィルタを使用して孔が濾過したくずで塞がれる時、濾過媒体の上に置かれた引っ張りは、少なくともいくつかの結合部位５０を開いて孔を穿つ。このとき、フィルタ交換の必要性を感覚的に知らせるために、香料含有物質などの臭気抑制物質により香りが放出されることがある。つまり、フィルタは自己調整及び自動交換通知機能を有しており、フィルタが完全に塞がれることを防ぎ、送風モーターなどが過剰運転にならないようにする。
【０１１８】
本発明の積層ウェブを使用して、食品着色剤、香料、栄養素、甘味剤などの食用物質を封入することができる。ある実施形態では、例えば（親水性パルプが望ましいかどうかに応じて）実施例１２又は１３などの基材にコーヒーフレーバーを封入することができる。望ましい最終フレーバーを得るために１つ又は複数のコーヒーポットを火にかける必要をなくすために、コーヒーカップごとの「ティー」バッグとしてウェブを供給することができる。種々の成分の放出を制御するために、構成素材の疎水性／親水性を望ましく変更することができる。
【０１１９】
本発明の積層体の別の使用方法には、ギブス用包帯又は巻布などの医療用の包帯（剤）が含まれる。ギブス包帯材料は、中心層３０として、あるいは中心層の上部に石膏を形成する水硬性粉末を封入し、不織布の外層を有する積層体を形成することにより製造することができる。好適な粉末は、ジョンソンアンドジョンソン社（Johnson & Johnson, Arlington, TX）からFAST PLASTER（登録商標）として販売されている。
【０１２０】
本発明の特定の実施形態を説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、様々な他の変更及び修正が可能であることは、当業者に明らかである。従って、添付の特許請求の範囲は、本発明の範囲内にある全ての変形と変更を含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
本明細書は、本発明を明示し、且つ明白に請求する特許請求項でまとめているが、構成要素に同じ参照番号を割り当てた添付の明細書と併せて、以下の図面によって本発明を更に良く理解できるであろう。
【図１】本発明の積層ウェブの実施形態の１つの透視図である。
【図２】図１で示される積層ウェブの一部の横断面図である。
【図３】本発明の積層ウェブの結合部位の１つを拡大した詳細図である。
【図４】本発明の積層ウェブの別の実施形態の上面平面図である。
【図５】図４で示される積層ウェブの一部の横断面図である。
【図６】本発明の積層ウェブの別の実施形態の上面平面図である。
【図７】図６で示される積層ウェブの一部の横断面図である。
【図８】本発明の積層ウェブの１つの実施形態の顕微鏡写真である。
【図９】本発明の積層ウェブの製造方法の模式図である。
【図１０】融合結合カレンダー工法装置の透視図である。
【図１１】カレンダー工法のロールの隆起部に関する模様の模式図である。
【図１２】本発明の積層体を伸長し、その中に孔を形成するための装置の透視図である。
【図１３】図１２で示される装置の交合する部分の横断面図である。
【図１４】圧密結合及び高縦横比結合部位を有する、代表的な不織布ウェブを示す写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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