(57)【要約】【課題】補聴器【解決手段】ハウジングによって囲まれる内側に向かって開放された本体と、本体と接続され、外耳道の入り口に接する耳介のキャビティー内に配置されるヘッドとからなる補聴器。本体は、マイクロフォンと、ラウドスピーカーと、増幅器とを含む。ヘッドは、増幅器と接続されたバッテリーと、両端部が開放されており、外側端部が耳珠の方向に、内側端部がマイクロフォンの方向に向いた１つの通路とを有する。可撓性材料製のハウジングは、それが一旦圧縮され、次いで膨張されて外耳道の壁に係合するとき、外耳道と外界の間に開放された連通孔を形成する少なくとも１つの通路を有する。通路の外側端部は、対輪に隣接し、耳珠のほぼ反対側において、耳介のキャビティー内に配置される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの耳の外耳道（１１）内に適切に挿入され、人体組織と親和する可撓性の材料製で、圧縮されるとその原形に復帰しようとする性質を有し、膨張して外耳道（１１）の壁に係合するハウジング（２２）によって囲まれる内側に向かって開放された本体（２１）と、前記本体と接続され、外耳道の入り口に接する耳介のキャビティー（１３）内に適切に配置される消音材料製のヘッド（２３）とからなる補聴器であって、前記本体（２１）は、その外側に面する端部におけるマイクロフォン（２４）と、その内側に面する端部におけるラウドスピーカー（２５）と、前記マイクロフォンとラウドスピーカーの間に設けられ、これら両部材に接続された増幅器（２６）とを含んでおり、前記ヘッド（２３）は、増幅器と接続されたバッテリー（２７）と、両端部が開放されており、そのうちの外側端部が耳珠（１４）の方向に向き、そのうちの内側端部がマイクロフォンの方向に向いた１つの通路（２８）とを有しており、
可撓性材料製のハウジング（２２）は、ハウジング（２２）が一旦圧縮され、次いで膨張されて外耳道（１１）の壁に係合するとき、ハウジング（２２）が、外耳道（１１）と外界の間に開放された連通孔を形成するようにその寸法が決められた少なくとも１つの通路（２９）を有しており、前記通路（２９）の外側端部は、対輪に隣接して、かつ、耳珠（１４）のほぼ反対側において、耳介のキャビティー（１３）内に配置される点を特徴とする補聴器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、請求項１の前文に規定される種類の補聴器に関する。
発明思想
基本的な発明思想は、補聴器によって音を受けるとき可能な限り外耳の正常な機能を利用することである。
背景技術
現存する最近の補聴器に関連する１つの問題は、これらの補聴器が、１つまたはそれ以上の音源からの直接音またはデバイスの近傍にある物体からの反射音、および外耳によって処理された音の両方を拾い上げることである。この音の混合体は、いわゆる背景ノイズを含んでおり、あらゆるアコースティックイメージが「ノイズカーペット」として説明される。別の問題は、補聴器の機械的な構造と機能である。通常補聴器は、硬質のプラスチック製のシェルを備えおり、このシェルが、耳道の外端部と耳介のキャビティーに至る開口部に密接してフィットするので、前記部分を規定する壁に向き合ってしっかりと押圧される。このことは、補聴器を装着する人によって発生される音が、補聴器のマイクロフォンに伝達されて増幅されることを意味しており、これが非常に煩わしい。更には、外界からの音が硬質のシェルに、したがって、間接的にマイクロフォンに影響することを排除することができない。これに加えて、補聴器と外耳および耳道の開口部との間のタイトなフィットは、耳道を外耳のその他の部分から分離する。このことは、正常な機能においてはこれらが協働する点において不利である。この手段のために、耳道は更に「開放管」から「閉鎖管」（生体組織の気道管と比較せよ）に変形され、これが周波数応答に影響する。
【０００２】
上記の欠点を排除するために、数年前に試験と試行が開始された。これらの試験は、外耳によって処理される音だけが、‐そのような音だけがデバイスによって本のわずかに影響される‐増幅されて内耳に供給される構造体として結実した。これに対して、ＵＳ特許第５，９２０，６３５号が付与された。補聴器を装着する人から伝達される音の問題は、耳道に挿入された本体を膨張可能なプラスチック材料（例えばＵＳ特許第３，９８３，３３６号参照）で覆うことによってとっくに解決された。開放管から閉鎖管への耳道の変形も以前に観察されていたので、耳道を外部と連通させることもまた提供された‐ＵＳ特許第４，８１１，４０２号およびドイツ公開公報第４０１０３７２号。我々が確認することができた範囲では、これらの特許は、何らかの理由でこれまでに利用されていない。
発明の概要
耳道に挿入された、可撓性の膨張可能な材料製のハウジング内に収納された本体を含むＵＳ特許第５，９２０，６３５号による無数の試験中に、全く驚くべきことには、補聴器内部においてフィードバックされるハウル（ｈｏｗｌ）を生じることなく、耳道を外界に向かって「開放」することが可能なことが判明した。したがって、最初に比較的小直径の１つの孔が、耳道に適切に挿入される本体を収納する可撓性プラスチック材料中に、フィードバックを全く生じることなく形成された。この孔は、拡大されたが、それでもなおフィードバックは見出されなかった。注目すべきことは、補聴器によって増幅される音の特性の変化であった。音は、より「開放的に」なり、その本体は、補聴器を装着せずに聴くときの音として増大された。この理由は、実際当然至極である‐耳介とその部分は自然が欲する態様で相互作用を行うことが可能である。
【０００３】
この発明の補聴器は、したがって、耳道が、可撓性材料製のハウジングを介して外界と連通している点、より特定して言えば、ハウジングが一旦圧縮され、次いで耳道壁に係合するように膨張させると、耳道と外界との間に連通開口を形成するように寸法が決められる少なくとも１つの通路によって特徴付けられ、通路の外側端部が、対輪（ａｎｔｈｅｌｉｘ）に隣接するとともに耳珠（ｔｒａｇｕｓ）（１４）と向き合う耳介（ａｕｒｉｃｌｅ）のキャビティー（１３）内に配置される。
【０００４】
この発明は、発明の１具体例描く添付図面を参照しつつ、より詳細に説明される。
【０００５】
図１、２は、外耳１０を示しており、この外耳は、外耳道１１（ｍｅａｔｕｓ ａｃｕｓｔｉｃｕｓ ｅｘｔｅｒｎｕｓ）、キャビティーを伴う耳介（ａｕｒｉｃｕｌａ）１２、耳珠（ｔｒａｇｕｓ）１４および耳垂１５（ｌｏｂｕｓ ａｕｒｉｃｕｌａｅ）からなっている。耳のこれらの主要部の発達は、何百年もの間継続しているので、これらが発明思想にしたがって、無視されたり、それらの機能が、絶対に必要である限度を越えて補聴器によって不利に影響を受けるべきではない。
【０００６】
この発明による図示の補聴器２０は、ＵＳ特許第５，９２０，６３５号に規定された１つのものと本質的に同じ種類のものであるが、音質を改善するために多少の改変が施されている。
【０００７】
したがって、補聴器２０は、消音材料製の本体２１からなっており、外に向かって更にフランジ２１ｂに変化する筒状セクション２１ａを備えている。キャビティーを伴う本体２１は、閉じた気泡を持ち、可撓性で人体組織と親和する材料で作られたハウジング２２内に収納されており、前記ハウジング２２は、圧縮を受けるとその原型に戻ろうとする性質を有している。そのような材料は前から知られており、例えば、耳用防護具（ｄｅｆｅｎｄｅｒ）において使用されている。ハウジング２２と本体２１は、補聴器を装着している人が発する音、例えばスピーチをかなりの程度まで防ぐ（ｐｒｅｖｅｎｔ）か、少なくとも消音（ｄａｍｐｅｎ）する。ハウジング２２は、例えば（図示しない）簡単なスナップデバイスによって容易に取り外すことができるような態様で本体２１に取り付けられている。したがって、このハウジングは、数日後に新品と交換することができ、衛生上の観点から有利である。
【０００８】
この音響増幅デバイスは、ともに消音作用のある本体２１とハウジング２２の内部に配置されており、前記増幅デバイスは、マイクロフォン２４と、ラウドスピーカー２５と、これらの間に接続されたアンプ２６とで構成されている。
【０００９】
ヘッド２３は、筒状セクション２１ａ、フランジ２１ｂ、およびハウジング２２とを有する本体２１に接続されるか、接続可能であり、前記ヘッドは、バッテリー２７を備えるとともに、図示の具体例においては、１つの通路２８を区画しており、その外方端部は、上記のＵＳ特許によって、耳珠の内側の方向に向けられており、その内方端部は、本体のマイクロフォン２４に向けられている。
【００１０】
この発明を特徴付けるものは、可撓性の消音材料製のハウジング２２が、耳道１１から外界への連通路を提供することである。このことは、図示の具体例によれば、通路２９によって達成されており、前記通路２９は、直径の方向においては、ヘッド２３に設けられるマイクロフォンの入り口通路２８の開口部に対して多少とも反対側に位置する。補聴器が使用者の耳に挿入されるとき、連通路２９の開口部とマイクロフォンの入り口の開口部は、耳介のキャビティーの両反対側に配置され、連通路２９の開口部は、対輪の方向に向いており、マイクロフォンの入り口の開口部は、耳珠１４の内側に向いている。この構造は、有利であることがわかったが、通路２９は、もちろん、これとは異なるように設けることが可能であり、そのような数本の通路を設けてもよい。ヘッド２３がもしも通路２９を外界から遮断するならば、符号３０で示すように、ヘッドの外周面に１つの凹部または通路が形成されても差し支えない。
【００１１】
図示の具体例においては、通路２９が可撓性材料製のハウジング２２に形成されている。この点に関連して、この通路は、可撓性材料が一旦圧縮され、次いで膨張して耳道壁と係合する場合に、通路が材料によって閉塞されるのではなく、所望の連通路が形成されるようにその寸法を決めることが重要である。この通路２９はまた、例えば、通路が形成されるときその周囲の可撓性材料を硬化することによって多少とも補強された壁を備えることができる。当然のことながら、消音材料製の通気管が可撓性材料製のハウジング２２内に埋設されることができる。本体２１に沿って延出するハウジング２２の両縁部もまた、互いから離間して終わることができる、すなわち、ハウジング２２は断面Ｃ字状である。ハウジング２２が本体２１の周囲において圧縮されるとき、これらの両縁部は、互いに向き合って接するまで互いに向かって押圧されるが、弾性材料が膨張するにつれてやがて分離して通路を形成する。
【００１２】
従来技術において起こった補聴器によって耳道が閉塞される理由は、外界に向かって開放された耳道とは、マイクロフォンとラウドスピーカーの間におけるフィードバックの相当に大きいリスクを意味することが見出されていた。その理由は、両者の間の距離が極めて小さいからである。したがって、外耳道が、可撓性の消音材料を介して開放されているならば、フィードバックの問題が全く発生しないことは驚異であった。前記のように、図示の通路２９で最良の成果が得られ、前記通路２９は、多少とも耳珠１４の反対側に位置し、対輪に接する耳介のキャビティー１３内に開口する。上記と一致して、１つの外側リングと、内側の圧縮可能リングとからなり、それらの中間に配置される開放気胞またはハウジング２２を備える可撓性材料、可撓性材料を交換するとともにマイクロフォン、アンプそしてラウドスピーカー支持する格子とを想像することも可能である。まだテストされたことはないが、増幅器の分野において知られているマイクロフォンと位相が一致しないラウドスピーカーを利用することが必要であるかもしれない。
【００１３】
図示するとともに説明した補聴器は、極めて簡単で製造することが容易である。本体２１とハウジング２２が製造されて、容易に接合することができ、そして、マイクロフォン２４、アンプ２６およびラウドスピーカー２５が次いでスリーブの中央キャビティー内に挿入される。通路２８を備えるヘッド２３は、バッテリー２７を囲んで別体に製造される。図３に示すように、ヘッド２３は、２つの接触ピン３１、３２を有することができ、これらは、本体２１のフランジ２１ｂ内に設けられたピンブッシュ３１ａ、３２ａ内に逆にならないようにフィットする。この補聴器は、ヘッド２３をフランジ２１ｂに向かって押圧することによって作動され、これらのパーツを分離することによって不作動にされる。明瞭にするために導体は図示しないが、導体は、当業者には自明である。
【００１４】
通路２８と、ピン３１、３２を有するヘッド２３は、常設のバッテリーハウジングの形態を備えることができる、すなわち、バッテリーは当初からヘッド内に常設的に収納されており、バッテリーが消尽したときは、新しいヘッド２３によって単純に置換される。実際は、本体２１とそのパーツでさえも既存の技術を利用して極めて低コストで製造することができるので、補聴器全体が１つの使い捨てユニットとして設計することができる。インダクションによって充電される常設バッテリーを利用することも可能である。
【００１５】
この発明のデバイスは、調節ノブ、スイッチ、バッテリーカバーのような操作が難しい小さなアクチュエータを全く備えてはいない。バッテリー製造業者によれば、バッテリーは３０〜４０日に亘ってもつのであり、この期間が経過したときにユーザーが新たなヘッド２３すなわち新たな補聴器に交換する。もしも大きい増幅度が必要な場合は、ユーザーが新たな補聴器に切り換えてもよい。これらのすべては、特に年長者にとって最も有利である。
【００１６】
しかしながら、最も重要なことは、正常に近い聴力を備える人々が、正常に近い低コストで、操作の困難なデバイスを用いることなく、そして、装飾的な観点から見てあまり魅力的ではないデバイスを用いて彼等の聴力を回復することである。「正常に近い」聴力を備える人々とは、この場合、加齢によって聴力の低下に苦しむ人々、および同時に、例えば、ディスコに通い過ぎて聴力低下に悩んでいる若い人々を意味する。より重症である場合には、恐らくはもっと複雑なデバイスが必要であろう。この発明のデバイスを挿入するには、最初に、可撓性材料製のハウジング２２が、親指と人差し指の間で丸められて、本体とそのハウジングが外耳道内に挿入される。これと同時に、或いは、その前に、ヘッド２３が本体２１に押しつけられて、ハウジングが外耳道の壁に係合すると同時にデバイスが作動可能になる。
【００１７】
この発明の補聴器は、小型で、もしそうすることが望ましければ、あまり人目を引かないように設計することが可能である。ヘッド２３の外側は、滑らかであり、例えば、絵、真珠または金、銀様の材料のコーティングを具備することができ、このことが補聴器という印象を取り除く。それはまた、外耳の正常な機能を阻害しない限り、突出する装飾的な対象物であっても差し支えない。このデバイスは、かくしてデバイスは装飾品に変えることができ、これは、やはり若い人々が納得して装着することができる。しかしながら、最も大切なことは、この発明が、誰もが装着することが可能なデバイスの製造を可能にすることである。
【図面の簡単な説明】
【図１】使用者の頭部からの図であって、この発明の補聴器を装着した右耳を描写している。
【図２】図１のＩＩ‐ＩＩ線に沿う拡大断面図。
【図３】この発明の不作動状態の補聴器の拡大図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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