(57)【要約】歯科矯正装置は、外面を備えたベースと、ベースを通って延在する、少なくとも１つの通路と、を含む。エレメントは、各通路内で受けられ、化学線を透過する材料から作製される。エレメントは、装置ベースの下の光硬化性歯科矯正用接着剤の硬化を容易にする窓として機能し、同時に、通路を通って接着剤が移動するのを防ぐ。任意に、接着剤の硬化を容易にするために、１以上の光ファイバが設けられる。
2004525688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に取付けるための歯科矯正装置であって、
外面を有するベースと、
前記外面から離れた方向に前記ベースから延在する本体と、
アーチワイヤを受けるための前記本体の隣のスロットと、
前記ベースを通って延在する通路と、
前記通路内で延在するエレメントと、を含み、前記エレメントが、化学線を透過する材料から作製される歯科矯正装置。
【請求項２】
前記エレメントが前記通路をふさぐ、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項３】
前記エレメントが前記通路内に固定される、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項４】
前記材料がフッ化物を放出する、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項５】
前記通路が、前記外面が近づくにつれて断面積が大きくなる、少なくとも１つのテーパ状部分を含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項６】
前記通路が、少なくとも１つの肩を含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項７】
前記通路がまた、前記本体を通って延在する、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項８】
前記通路が、前記本体の中央部分を通って延在する、請求項７に記載の歯科矯正装置。
【請求項９】
前記装置が、ブラケット、頬側チューブ、クリート、またはボタンである、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１０】
前記ベースを通って延在する、少なくとも１つの追加の通路と、少なくとも１つの追加の通路内で受けられるエレメントと、を含み、各エレメントが、化学線を透過する材料から作製される、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１１】
前記エレメントが、前記本体および前記ベースのうちの少なくとも１つと対照的である色を有する、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１２】
前記色が、１以上の歯を特定するコードを表わす、請求項１１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１３】
前記装置と前記歯の位置合わせを容易にするための１以上の溝を含み、各溝が、前記エレメントの材料と同じ材料を受ける、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１４】
前記ベースの外面の少なくとも一部を横切って延在する、少なくとも１つの光ファイバを含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項１５】
各光ファイバが、前記通路の近くに配置された第１の端部を有する、請求項１４に記載の歯科矯正装置。
【請求項１６】
各光ファイバが、前記エレメントに埋込まれた第１の端部を有する、請求項１４に記載の歯科矯正装置。
【請求項１７】
前記ベースが周囲を有し、前記装置が歯に取付けられると、各光ファイバが、前記ベースの周囲に向かって延在する、請求項１６に記載の歯科矯正装置。
【請求項１８】
前記装置が、前記装置が歯に取付けられると、前記ベースの周囲に向かって半径方向に延在するいくつかの光ファイバを含む、請求項１７に記載の歯科矯正装置。
【請求項１９】
前記ベースおよび前記エレメントを横切って延在する所定の量の光硬化性歯科矯正用接着剤を含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項２０】
前記装置がまた、前記通路の延在方向に対して所定の角度で延在する穴を含み、前記エレメントの一部が各穴内で延在する、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項２１】
少なくとも１つの穴が、前記通路の延在方向に垂直な方向に延在する、請求項２０に記載の歯科矯正装置。
【請求項２２】
前記エレメントが、前記ベースの隣の少なくとも１つの突起を含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項２３】
前記ベースがメッシュ材料を含む、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項２４】
前記メッシュ材料が、非円形断面形状を有するストランドを含む、請求項２３に記載の歯科矯正装置。
【請求項２５】
前記外面から離れた方向に前記ベースから延在する第２の本体を含み、各本体が前記ベースに固定される、請求項１に記載の歯科矯正装置。
【請求項２６】
前記本体が、互いに間隔をあけて配置され、各本体が、少なくとも１つのタイウィングを有する、請求項２５に記載の歯科矯正装置。
【請求項２７】
歯科矯正装置を歯に結合する方法であって、
歯科矯正装置のベースに向かって延在する通路と、前記通路内で延在するエレメントと、を有する前記歯科矯正装置を提供する工程と、
前記装置および所定の量の光硬化性接着剤を、前記接着剤が前記装置と前記歯の間に配置されるように、前記歯に配置する工程と、
前記接着剤の硬化を容易にするために、化学線を、前記通路および前記エレメントを通して向ける工程と、を含む方法。
【請求項２８】
前記エレメントの少なくとも一部が、前記通路内に固定され、前記装置および所定の量の光硬化性接着剤を前記歯に配置する行為が、前記エレメントの少なくとも一部を横切って、前記接着剤の一部を配置する行為を含む、請求項２７に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項２９】
前記装置を前記歯に配置する行為の前に、前記所定の量の光硬化性接着剤を前記装置のベースに配置する行為と、前記装置および前記接着剤をパッケージ内に配置する行為と、を含む、請求項２７に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３０】
化学線を、前記通路に、前記エレメントを通して向ける行為が、前記化学線の少なくとも一部を、１以上の光ファイバを通して向ける行為を含む、請求項２７に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３１】
化学線の少なくとも一部を、１以上の光ファイバを通して向ける行為が、前記化学線の少なくとも一部を、前記ベースの周囲に向かって延在する１以上の光ファイバを通して向ける行為を含む、請求項３０に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３２】
前記化学線の少なくとも一部を、１以上の光ファイバを通して向ける行為が、前記化学線の少なくとも一部を、前記通路から離れて半径方向に向ける行為を含む、請求項３０に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３３】
前記ベースがメッシュ材料を含み、化学線を、前記通路を通して向ける行為が、化学線を、前記メッシュ材料の空間を通して向ける行為を含む、請求項２７に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３４】
前記メッシュ材料が、非円形断面形状を有する１以上のストランドを含む、請求項３３に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３５】
前記装置が、アーチワイヤスロットを含み、前記通路が、前記アーチワイヤスロットの歯に対向する側に配置される、請求項３３に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項３６】
歯に取付けるための歯科矯正装置であって、
外面を有するベースと、
前記外面から離れた方向に前記ベースから延在する本体と、
前記外面の少なくとも一部を横切って延在する歯科矯正用接着剤と、
前記歯科矯正用接着剤中で受けられ、かつ前記ベースに沿って延在する、少なくとも１つの光ファイバと、を含む歯科矯正装置。
【請求項３７】
前記歯科矯正装置が、前記ベースを通って延在する少なくとも１つの通路を含み、前記少なくとも１つの光ファイバが、前記通路に向かって延在する、請求項３６に記載の歯科矯正装置。
【請求項３８】
いくつかの光ファイバが設けられ、各光ファイバが、前記通路から半径方向に外側に延在する、請求項３７に記載の歯科矯正装置。
【請求項３９】
エレメントが前記通路内で延在し、前記エレメントが化学線を透過する材料からなり、前記エレメントが各光ファイバに連結される、請求項３７に記載の歯科矯正装置。
【請求項４０】
前記装置を囲むパッケージを含み、前記パッケージが、前記接着剤への化学線の伝達を実質的に防ぐ、請求項３６に記載の歯科矯正装置。
【請求項４１】
歯科矯正装置を歯に結合する方法であって、
外面を備えたベースを有する歯科矯正装置を提供する工程と、
所定の量の光硬化性接着剤を前記外面に配置する工程と、
少なくとも１つの光ファイバを前記接着剤中に配置する工程と、
前記歯に対して前記装置を位置決めする工程と、
前記接着剤中の化学線の分配を向上させるために、化学線源を、前記少なくとも１つの光ファイバに対して向ける工程と、を含む方法。
【請求項４２】
少なくとも１つの光ファイバを前記接着剤中に配置する行為が、少なくとも１つの光ファイバを、前記ベースの外面に沿って延在する方向に配置する行為を含む、請求項４１に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４３】
前記少なくとも１つの光ファイバが、前記外面の中央領域から半径方向に延在する、請求項４２に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４４】
いくつかの光ファイバが設けられ、かつ前記接着剤中に配置され、各光ファイバが、前記外面の中央領域から半径方向に外側に延在する、請求項４３に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４５】
前記歯に対して前記装置を位置決めする行為の前に、化学線の通過を妨げるパッケージ内に、前記装置および前記接着剤を最初に配置する行為を含む、請求項４１に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４６】
化学線源を、前記少なくとも１つの光ファイバに対して向ける行為が、化学線源を、前記装置の通路を通して向ける行為を含む、請求項４１に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４７】
化学線源を、前記少なくとも１つの光ファイバに対して向ける行為が、化学線を、前記ファイバに沿って、前記ベースの外面の中央領域から離れて半径方向に向ける行為を含む、請求項４６に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４８】
前記接着剤中の前記少なくとも１つの光ファイバが、前記ベースの周囲に向かって延在する、請求項４１に記載の歯科矯正装置を歯に結合する方法。
【請求項４９】
歯科矯正装置を作製する方法であって、
本体およびベースを提供する工程であって、前記本体および前記ベースのうちの少なくとも１つが、唇側−舌側方向に延在する少なくとも１つの通路を有し、前記本体が、化学線を実質的に通さない工程と、
少なくとも１つの通路内にエレメントを配置する工程であって、前記エレメントが、化学線を透過することができる工程と、を含む方法。
【請求項５０】
少なくとも１つの通路内に前記エレメントを配置する行為が、前記通路内の硬化可能な材料を硬化させる行為を含む、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５１】
少なくとも１つの通路内に前記エレメントを配置する行為が、前記通路内に所定の量の硬化可能な材料を注入する行為を含む、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５２】
少なくとも１つの通路が、前記本体および前記ベースを通って延在する、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５３】
前記ベースがメッシュ材料から構成される、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５４】
前記メッシュ材料の隣接したストランド間の空間の面積を小さくするために、十分な圧力下で前記メッシュ材料を変形させる行為を含む、請求項５３に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５５】
前記外面が近づくにつれて、少なくとも１つの通路の断面積が大きくなる、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５６】
前記少なくとも１つの通路に対して略垂直な方向に、前記本体を通って延在する、少なくとも１つの穴を提供する行為を含む、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５７】
少なくとも１つの通路が肩を含む、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５８】
前記ベースに連結される第２の本体を提供する行為を含み、前記本体が、互いに間隔をあけて配置される、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項５９】
少なくとも１つの通路内にエレメントを配置する行為の前に、前記ベースが前記本体に連結される、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６０】
少なくとも１つの通路内にエレメントを配置する行為の後に、前記ベースが前記本体に連結される、請求項４９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６１】
歯科矯正装置を作製する方法であって、
いくつかの、間隔をあけて配置された、一体的に連結された本体を有するリングを提供する工程と、
略半径方向に、前記リング、および前記本体の少なくとも一部を通る、一連の通路を作製する工程と、
ポリマー材料を前記通路の少なくとも一部に向ける工程と、
前記ポリマー材料を硬化させる工程と、
前記本体を分離して、いくつかの装置を提供する工程と、を含み、各装置が、少なくとも１つの通路と、前記硬化したポリマー材料の一部とを含む方法。
【請求項６２】
前記ポリマー材料が光透過性である、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６３】
前記リングに、前記リングの中心軸と略平行な方向に延在する、少なくとも１つの穴を作製する行為を含む、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６４】
各穴が通路の隣にある、請求項６３に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６５】
前記リングに少なくとも１つの穴を作製する行為が、各通路の両側に沿って延在する１対の穴を作製する行為を含む、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６６】
前記ポリマー材料が、一旦硬化すると、前記リングと機械的にインターロックされるように、前記リングを形成する行為を含む、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６７】
リングを形成する行為が、ポリマー材料を前記通路の少なくとも一部内に向ける行為を行う前に、各装置のタイウィングを作製する行為を含む、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６８】
各装置にベースを提供するために、いくつかのベースを前記リングに連結する行為を含む、請求項６１に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項６９】
いくつかのベースを前記リングに連結する行為が、ポリマー材料を前記通路の少なくとも一部内に向ける行為を行う前に行われる、請求項６８に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項７０】
ポリマー材料を前記通路の少なくとも一部内に向ける行為が、前記ポリマー材料を前記ベースに対する方向に向けることによって行われる、請求項６９に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項７１】
いくつかのベースを前記リングに連結する行為が、メッシュ材料を含むベースを用いて行われる、請求項６８に記載の歯科矯正装置を作製する方法。
【請求項７２】
歯に取付けるための外面を備えたベースを有する歯科矯正装置であって、前記ベースが、非円形断面形状を有するストランドを有するメッシュ材料から構成される歯科矯正装置。
【請求項７３】
少なくとも１つのストランドが、略扁平楕円形の断面形状を有する、請求項７２に記載の歯科矯正装置。
【請求項７４】
前記メッシュ材料がいくつかの通路を含み、前記装置が、前記通路の少なくとも一部で受けられるエレメントを含み、前記エレメントが、化学線を透過する材料から作製される、請求項７２に記載の歯科矯正装置。
【請求項７５】
前記エレメントが、前記通路の少なくとも一部をふさぐ、請求項７４に記載の歯科矯正装置。
【請求項７６】
前記エレメントが、フッ化物を放出する材料から作製される、請求項７４に記載の歯科矯正装置。
【請求項７７】
前記装置が、ブラケット、頬側チューブ、クリート、またはボタンである、請求項７２に記載の歯科矯正装置。
【請求項７８】
歯科矯正装置用ベースを作製する方法であって、
メッシュ材料を提供する工程と、
前記メッシュ材料のストランドの断面形状が変わるように、十分な圧力下で前記メッシュ材料をプレスする工程と、を含む方法。
【請求項７９】
前記メッシュ材料をプレスする工程が、雰囲気より高い温度で前記メッシュ材料をプレスする工程を含む、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８０】
前記メッシュ材料の隣接したストランド間の通路の少なくとも一部にエレメントを提供する行為を含み、前記エレメントが化学線を透過する材料から作製される、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８１】
前記エレメントの材料がフッ化物を放出する、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８２】
前記メッシュ材料をプレスする行為が、前記メッシュ材料の隣接したストランドを互いに結合する行為を含む、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８３】
前記メッシュ材料を変形させる行為が、前記メッシュ材料の厚さを薄くする行為を含む、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８４】
前記メッシュ材料に硬化可能な材料を配置する行為を含み、前記硬化可能な材料が、硬化すると、化学線を透過することができる、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【請求項８５】
前記メッシュ材料のストランドの断面形状が、略楕円形の形状に変わる、請求項７８に記載の歯科矯正装置用ベースを作製する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、歯科矯正治療中に使用される装置に関する。より詳細には、本発明は、歯の表面に直接結合されるブラケットなどの歯科矯正装置、歯科矯正装置を歯に結合する方法、および歯科矯正装置を作製する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正治療は、悪い配置の歯を歯科矯正的に正しい位置に移動させることを伴う。歯科矯正治療は、患者の顔の外観を良くするために行われることが多い。さらに、歯科矯正治療は、完了すると、咬合を改良し、また、そうでなければ今後、追加の問題を生じるであろう、歯のエナメル質の過度の磨耗を回避するのに役立つことができる。
【０００３】
１つのタイプの通常の歯科矯正治療は、ブラケットとして知られている、１組の小さいスロット付装置の使用を含む。ブラケットの各々を、患者の歯の外面に取付け、各ブラケットのスロットにアーチワイヤを配置する。アーチワイヤは、関連した歯が正しい位置合わせの位置にくるように、ブラケットの移動を導くトラックを形成する。アーチワイヤの両端部は、頬側チューブとも呼ばれる、各歯列弓の臼歯に取付けられた小さい臼歯用装置で受けられることが多い。
【０００４】
多くの市販の歯科矯正装置は、歯科矯正用結合接着剤によって患者の歯の外面に直接結合されるように適合されている。いくつかのタイプの歯科矯正用接着剤は、最初に、２つの別個の成分として供給され、スリー・エム・ユニテク（３Ｍ  Ｕｎｉｔｅｋ）のＣＯＮＣＩＳＥ商標接着剤などである。成分を共に混合すると、成分が互いに反応して、接着剤を形成し、これが、最終的に硬化し、装置を歯に結合するのに十分な強度を与える。
【０００５】
二成分歯科矯正用接着剤は、一定の「作用時間」がある。作用時間中に、医師は、混合した接着剤を装置のベースに移し、装置を歯に配置し、必要に応じて装置を歯の所望の位置に移動させ、すべて、接着剤が硬化し始める前に行う。しかし、作用時間が短すぎるか、医師が手順中に中断させられると、医師は、歯の表面の意図した位置に装置を正確に配置するのに十分な時間がないかもしれない。一方、作用時間が長すぎると、接着剤が硬化する前に、装置がその意図した位置から移動する恐れがある。たとえば、装置がぶつかるか、振動するか、または接着剤が、装置が歯の表面に沿って動くのを可能にする粘度を有していると、意図されない装置の移動が起こり得る。残念なことに、誤って位置決めされた装置が、一旦、歯に結合されると、装置を歯から取外して、正しい位置に再び結合しなければならない場合は特に、医師および患者にとって、著しく厄介である。
【０００６】
上で述べた理由で、多くの歯科矯正医師は、一旦、光源を接着剤に対して向けると硬化し始める光重合可能接着剤を使用することを好む。光硬化性接着剤としても知られている光重合可能接着剤は、作用時間の長さを必要に応じて選択できるので、多くの歯科矯正医師によって使用される。たとえば、医師が装置の位置に満足するような時間まで、光硬化性接着剤を備えた装置を、患者の歯に注意深く配置し、必要に応じて移動させることができる。その時間に、接着剤を硬化させ、装置を歯に迅速に固定するために、光源を接着剤に対して向ける。
【０００７】
何年にもわたって、歯科矯正装置と関連する歯の結合の強度を大きくするために、多くの試みがなされている。たとえば、いくつかのブラケットは、粗くされるか、線を刻みつけられるか、くぼみをつくられている外側ベース表面を有し、一方、他のブラケットは、不規則な形状の断片または球状粒子の１以上の層を含むベース表面を有する。そのようなベース表面は、装置と歯の結合の強度を改良するために、接着剤との接触に利用できる増大した表面積を与える。
【０００８】
さらに、いくつかの歯科矯正装置は、接着剤を受けるためにアンダーカット領域を与えるベースを有する。一旦、接着剤が硬化すると、アンダーカット領域内の接着剤が、装置と機械的なインターロックを形成する。一例として、いくつかの装置のベースは、細かいメッシュの金属「スクリーン」またはパッドを有し、これは、接着剤に埋込まれ、一旦、接着剤が硬化すると、接着剤と機械的なインターロックをもたらす。米国意匠特許第２９０，０４０号に示されているような他の装置は、硬化した接着剤と機械的なインターロックをもたらす一連のアンダーカット溝を有する。米国特許第４，０９４，０６８号および第５，４３５，７２０号は、接着剤が、流れ、歯に対する装置の保持を改良するのに役立つ拡大ヘッドを作製するのを可能にする周囲穴またはノッチを備えたベースを有する装置を記載している。歯科矯正装置はまた、アンダーカット領域を与える、不規則な形状の断片または球状粒子を有してもよい。
【０００９】
歯科矯正装置は、金属材料（ステンレス鋼およびチタンなど）、プラスチック（充填および／または強化されたポリカーボネートなど）、およびセラミックス（単結晶および多結晶アルミナなど）を含む、さまざまな材料で利用可能である。一部の歯科矯正医師および患者は、いくつかのプラスチックおよびセラミックスのような透明または半透明材料から作製される装置を好み、なぜなら、それらの装置は、患者の歯の色と調和することができ、その結果、口腔内でより目立たないからである。出願人の米国特許第４，９５４，０８０号に記載されているような、いくつかの歯科矯正装置は、審美的外観を良くするために、歯の色が装置を通して見えるように十分な半透明性を有する多結晶アルミナ材料から作製される。
【００１０】
光重合可能な歯科矯正用接着剤を、半透明材料または透明材料から作製される装置と組合せて用いると、装置を通る光は、通常、下にある接着剤に達することができる。その結果、接着剤は、通常、装置ベースの全部分ではないにしても、ほとんどの部分の下で、実質的な程度に硬化する。接着剤の硬化の程度は、歯科矯正治療中に、装置が患者の歯から自然発生的に分離しないことを確実にするのに役立つ。
【００１１】
しかし、多くの医師は、光透過性プラスチック材料およびセラミック材料以外の材料から作製される歯科矯正装置を使用することを好む。たとえば、かなりの数の歯科矯正医は、ステンレス鋼から作製される装置を使用することを好む。ステンレス鋼装置は、審美的とみなされないことが多いが、多くの医師は、ステンレス鋼装置を選択し、なぜなら、それらは、比較的安価であるが、関連する歯の移動に対して満足のいく制御をもたらすからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、ステンレス鋼は、装置ベースの下にある領域への光の通過をブロックする不透明材料である。その結果、ベースの下の光重合可能接着剤の部分が、ベースの中央に近い領域で特に、硬化しないことがある。しばしば、医師は、金属装置のベースの２以上の端縁に沿って接着剤に対して光を向けることがあり、または、患者の歯のエナメル質を通して光を向けようと試みることがある。しかし、そのような実施では、装置が比較的大きい力を受けたときに、装置の意図されない分離を防ぐのに必要な程度に、ベースの下の接着剤がすべて硬化しないことがある。
【００１３】
本発明の譲受人に譲渡された米国特許第５，７１１，６６５号は、歯科矯正装置を歯に結合するための方法および装置を記載している。この装置は、開口部を備えたベースと、開口部と位置合わせされた通路を備えた本体とを含む。装置内の通路は、そうでなければ実質的に未硬化のままであろう装置ベースの中央部分の下の接着剤に光が達するのを可能にする。その結果、装置と歯の結合強度が増し、治療中の装置の意図されない自然発生的分離の可能性が著しく少なくなる。
【００１４】
米国特許第５，７１１，６６５号に記載された発明は、当該技術における著しい進展となるが、歯科矯正装置の構造および歯科矯正治療の方法を改良する必要が継続してある。好ましくは、そのような改良は、比較的少ない追加の費用で採用できるが、医師および患者の両方がその改良から利益を得られるように、技術の現状を著しく向上させる。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、ベースと、ベースを通って延在する、少なくとも１つの通路とを有する歯科矯正装置に関する。エレメントは、通路内で受けられ、化学線を透過する材料から作製される。エレメントは、光が、装置ベースの下にある領域に達するのを可能にする「窓」として機能し、それにより、接着剤の硬化が容易になる。窓はまた、装置が歯の表面に配置されると、通路を通って接着剤が移動するのを妨げ、それにより、通路の前側の近くの接着剤を除去する必要が回避される。
【００１６】
任意に、装置の近傍での虫歯の形成を抑制するために、エレメントは、フッ化物をゆっくりと放出する材料から作製される。別のオプションとして、エレメントは、化学線を透過する材料から作製されるがまた、医師が見たときにある色を示すように色が付けられる。色は、いくつかのタイプの装置を特定するか、装置が取付けられる歯のタイプまたは位置を特定するように、色分けシステムの一部である１組の色から選択してもよい。
【００１７】
追加のオプションとして、エレメントは、接着剤への光の伝達を容易にするために、１以上の光ファイバを含んでもよい。一例として、いくつかの光ファイバを、通路内で受けられるエレメントの一部に埋込んでもよく、また、光ファイバが、装置ベースの周囲に向かって半径方向に外側に延在してもよい。化学線をエレメントに対して向けると、光の一部が光ファイバを通り、通路から離れた接着剤の領域に達する。
【００１８】
より詳細には、本発明は、一態様において、歯に取付けるための歯科矯正装置に関する。歯科矯正装置は、外面を有するベースと、ベースから、外面から離れた方向に延在する本体とを含む。歯科矯正装置はまた、アーチワイヤを受けるための本体の隣のスロットと、ベースを通って延在する通路とを含む。歯科矯正装置は、さらに、通路内で延在するエレメントを含む。エレメントは、化学線を透過する材料から作製される。
【００１９】
本発明の別の態様は、歯科矯正装置を歯に結合する方法に関する。この方法は、歯科矯正装置のベースに向かって延在する通路と、通路内で延在するエレメントとを有する歯科矯正装置を提供する行為を含む。この方法はまた、装置および所定の量の光硬化性接着剤を、接着剤が装置と歯の間に配置されるように、歯に配置する行為を含む。この方法は、さらに、接着剤の硬化を容易にするために、化学線を、通路およびエレメントを通して向ける行為を含む。
【００２０】
本発明のさらなる態様は、歯科矯正用アセンブリに関する。アセンブリは、外面を有するベースと、ベースから、外面から離れた方向に延在する本体とを有する歯科矯正装置を含む。アセンブリはまた、外面の少なくとも一部に沿って延在する歯科矯正用接着剤を含む。アセンブリは、さらに、接着剤中で受けられ、かつベースに沿って延在する、少なくとも１つの光ファイバを含む。
【００２１】
本発明はまた、歯科矯正装置を歯に結合する方法に関する。この方法は、外面を備えたベースを有する歯科矯正装置を提供する行為と、所定の量の光硬化性接着剤を外面に配置する行為とを含む。この方法はまた、少なくとも１つの光ファイバを接着剤中に配置する行為と、歯に対して装置を位置決めする行為とを含む。この方法は、さらに、接着剤中の化学線の分配を向上させるために、化学線源を、少なくとも１つの光ファイバに対して向ける行為を含む。
【００２２】
さらに、本発明は、歯科矯正装置を作製する方法に関する。この方法は、本体およびベースを提供する行為を含み、本体およびベースのうちの少なくとも１つが、唇側−舌側方向に延在する少なくとも１つの通路を有し、本体が、化学線を実質的に通さない。この方法はまた、少なくとも１つの通路内にエレメントを配置する行為を含み、エレメントが、化学線を透過することができる。
【００２３】
本発明は、さらに、歯科矯正装置を作製する方法に関する。この方法は、いくつかの、間隔をあけて配置された、一体的に連結された本体を有するリングを提供する行為と、略半径方向に、リング、および本体の少なくとも一部を通る、一連の通路を作製する行為とを含む。この方法はまた、ポリマー材料を通路の少なくとも一部に向ける行為と、ポリマー材料を硬化させる行為とを含む。この方法は、さらに、本体を分離して、いくつかの装置を提供する行為を含み、各装置が、少なくとも１つの通路と、硬化したポリマー材料の一部とを含む。
【００２４】
さらに、本発明は、歯に取付けるための外面を備えたベースを有する歯科矯正装置に関する。ベースは、非円形断面形状を有するストランドを有するメッシュ材料から構成される。
【００２５】
本発明はまた、歯科矯正装置用ベースを作製する方法に関する。この方法は、メッシュ材料を提供する行為と、メッシュ材料のストランドの断面形状が変わるように、十分な圧力下でメッシュ材料をプレスする行為とを含む。
【００２６】
本発明のさらなる詳細は、クレームの特徴において規定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態による歯科矯正装置が、図１〜図３に示されており、概して、符号２０で示されている。この場合の装置２０は、外面２４を備えたベース２２を含むブラケットである（図３を参照のこと）。好ましくは、外面２４は、装置２０を受けることが意図される歯の凸形状に適合する複雑な輪郭を有する。しかし、外面２４はまた、平坦でもよく、必要に応じて他のいかなる形状であってもよい。
【００２８】
装置２０の本体２６は、ベース２２から、外面２４から離れた方向に延在する。一例として、装置２０を、患者の歯の顔側または頬唇側の表面に結合することが意図される場合、本体２６は、ベース２２から頬唇方向に外側に延在する。しかし、装置２０はまた、歯の舌側の、または舌に対向する表面に結合するために適合された舌側装置であってもよい。ベース２２は、本体２６と一体であってもよいし、代わりに、別々に製造し、その後の作業で本体２６に固定してもよい（たとえば、スポット溶接またはろう付プロセスによる）。
【００２９】
細長いアーチワイヤスロット２８は、本体２６の隣で延在し、アーチワイヤ（図示せず）を受ける。例示された実施形態において、本体２６は、４つのタイウィング（ｔｉｅｗｉｎｇ）３０を含み、アーチワイヤスロット２８は、隣接した対のタイウィング３０の間の空間を通って延在する。しかし、他の実施形態も可能である。たとえば、本体２６が、１対のタイウィングのみを有してもよいし、アーチワイヤスロットが、それらのタイウィングの間の空間を通って延在してもよい。別の例として、本体２６は、開いたスロットがなくてもよく、代わりに、頬側チューブ装置に見出されるように、アーチワイヤを受けるためのチューブ状経路の形態の閉じたスロットを有してもよい。
【００３０】
たとえば図３に示されるように、通路３２は、ベース２２を通って延在する。本実施形態において、通路３２は、ベース２２の中央に配置され、また、本体２６の中央部分を通って延在する。通路３２は、アーチワイヤスロット２８の歯に対向する側に配置される。しかし、通路３２は、他の位置に配置してもよく、所望であれば、本体２６を通って延在しなくてもよい。
【００３１】
エレメント３４は、通路３２を通って延在し、好ましくは、通路３２内の所定位置に固定される。エレメント３４は、化学線を透過する材料から作製される。エレメント３４は、以下でより詳細に説明するように、光硬化性歯科矯正用接着剤の重合を開始するのに十分な波長を有する化学線を透過することができる。
【００３２】
任意に、図３に示されるように、エレメント３４の歯に対向する側は、外面２４と同一平面上、またはほぼ同一平面上である。好ましくは、エレメント３４の反対側（すなわち、「前」側）は、通路３２の入口を囲む表面と同一平面上、またはほぼ同一平面上である（本実施形態において、通路入口を囲む表面は、本体２６の中央部分の中央の頬唇側に配置される）。このように、そうでなければ食物または他の残渣物を保持する傾向があるかもしれない空洞または凹部の存在が回避される。
【００３３】
追加のオプションとして、エレメント３４の前側は、化学線を受けるのを容易にする形状または構造を有する。たとえば、前側は、光線を集めるか形作る、および／または通路３２の中心軸と幾分ずれる光線を受けるのを容易にするのに役立つドーム状または凸状であってもよい。別のオプションとして、エレメント３４の前側は、光源に光学的および／または機械的に結合するか、そうでなければ、エレメント３４のソースからの光の伝達を向上させる構造を有してもよい。
【００３４】
本体２６はまた、通路３２から延在する１対の細長い溝３６を含む。溝３６は、任意であるが、好ましくは、装置２０の患者の歯の長軸に対する位置合わせを容易にするために設けられる。好ましくは、溝３６は、アーチワイヤスロット２８の長手方向軸から離れてタイウィング３０の延在する方向と平行である。
【００３５】
任意に、エレメント３４は、装置２０の最初の取扱いおよび配置時に医師に見えるが、化学線がエレメント３４を通過するのを実質的に妨げない色を示す。好ましくは、選択される色は、装置２０の対象とされる歯を特定するのに役立つ１組の色のうちの１つである。たとえば、赤色が、装置２０が上の小臼歯向けであることを示してもよく、一方、緑色が、装置２０が上の犬歯向けであることを示してもよい。このように、特定を容易にし、かつ、装置がそれぞれの適切な歯に取付けられるのを確実にするのを助けるために、装置が色分けされる。
【００３６】
好ましくは、必然的ではないが、エレメント３４は、溝３６で受けられる１対の対向したアーム部分を含む。アーム部分は、エレメント３４（アーム部分を含む）が着色されている場合特に、溝３６の可視性を改良する傾向がある。その結果、上記色分けの使用による装置２０の特定が向上し、また、装置２０と歯の長軸の位置合わせが容易になる。
【００３７】
エレメント３４は、別々に製造し、摩擦嵌合、または他の任意の適切な手段によって、接着剤で通路３２内の所定位置に固定してもよい。代わりに、エレメント３４は、最終的に硬化する液体ポリマーに通路３２を浸漬することによって作製してもよい。好ましくは、液体ポリマーは、浸漬時に通路３２を充填するだけでなく、溝３６も充填する。
【００３８】
エレメント３４を作製するための代替方法が、図４に概略的に示されている。示されるように、溝３６で通路３２の形状に適合する外端を有するノズル４０が、封止した関係で本体２６の上に配置される。所定の量の硬化性ポリマー材料４２が、ノズル４０を通って通路３２および溝３６に向けられる。
【００３９】
図４に示されるように、ストップ４４が、通路３２を囲む領域の外面２４に対して配置される。ストップ４４は、ポリマー材料４２が通路３２から逃げるのを防ぐのに役立つ。ストップ４４は、ポリマー材料４２が硬化するまで所定位置に保持される。任意に、ストップ４４は、通路３２に対向する粗い表面を有し、そのため、ポリマー材料４２も、一旦硬化すると、粗い表面を有する。結果として生じるエレメント３４の粗い表面は、装置２０を患者の歯に結合するのに使用される歯科矯正用接着剤へのポリマーエレメント３４の結合を向上させるのに役立つ。
【００４０】
ポリマー材料４２を通路３２内に配置するための他の方法も可能である。たとえば、シリンジを使用して、ポリマー材料４２を、ベース２２の隣の通路３２の側を通って分配してもよい。その場合、通路３２の反対側は、分配作業時に、たとえば、シリコーンゴムのシートでブロックしてもよい。
【００４１】
エレメント３４を作製するのに適しているポリマー材料の一例は、スリー・エム・ユニテクのトランスボンド（ＴＲＡＮＳＢＯＮＤ）（登録商標）歯科矯正用接着剤プライマである。好ましくは、通路３２内にポリマー材料を配置する前に、ポリマー材料に所定の量のフッ化物を加える。フッ化物は、好ましくは、フッ化物源を患者の歯の隣接したエナメル質表面に与え、虫歯の形成の可能性を少なくするために、歯科矯正治療中に、ポリマー材料から比較的ゆっくりと放出される。虫歯の形成は、歯科矯正の患者には特別な問題であり、なぜなら、口腔内の装置、アーチワイヤ、および他の歯科矯正装置が、食物を保持するか、取り込む傾向があり得るからである。
【００４２】
フッ化物源は、無機フッ化物源、有機フッ化物源、または両方であってもよい。無機フッ化物塩としては、単純金属フッ化物塩および複合金属フッ化物塩ならびにフッ化物ガラス、たとえば、フルオロアルミノシリケートガラスがある。特に好ましい無機フッ化物源としては、米国特許第５，３３２，４２９号に記載されているようなシラノール処理されたフルオロアルミノシリケートガラス充填剤がある。特に好ましい有機フッ化物源としては、米国特許第４，８７１，７８６号に記載されているようなテトラフルオロボレート塩がある。
【００４３】
フッ化物源を含有する好ましいポリマー材料の例を、以下に重量部で示す。
【００４４】
【表１】
2004525688.tif 000003
【００４５】
表Ｉに例示されているようなＤＭＡＥＭＡの使用は、有利であり、なぜなら、ＤＭＡＥＭＡは、モノマーであり、その結果、他のモノマー成分と共に硬化して、高度に架橋したマトリックスを作製するからである。ＤＭＡＥＭＡは、他のモノマーに溶解するので、結果として生じる硬化したポリマー材料は、非常に透明であり、光の散乱が比較的少ない。
【００４６】
さらに別のオプションとして、エレメント３４の作製とは異なった作業において、フッ化物を含有する組成物を装置２０に配置してもよい。たとえば、エレメント３４は、上記のように、通路３２（および好ましくは溝３６）を液体ポリマーに浸漬して作製してもよく、その後、エレメント３４の表面または装置２０の別の表面上に所定の量のフッ化物組成物を配置してもよい。フッ化物組成物は、ロボットアームを使用して、または使用せずに、装置を浸漬するか、フッ化物を含有する液体組成物を装置２０の全体または一部にスプレーすることによって加えてもよい。所望であれば、エレメント３４は、図面に示されているよりもわずかに小さくてもよく、フッ化物組成物は、フッ化物を含有する組成物の外面を、装置２０の隣接した表面と同一面上にある関係にするのに十分な量で、通路３２内のエレメント３４上に配置してもよい。この場合、フッ化物を含有する組成物は、エレメント３４の機能を損なわないように、化学線を透過することができなければならない。
【００４７】
エレメント３４を作製するための他の材料も使用してもよい。適切な代替材料の一例は、ジー・シー・デンタル・カンパニー（ＧＣ  Ｄｅｎｔａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）のフジ（Ｆｕｊｉ）「オルソ（Ｏｒｔｈｏ）ＬＣ」商標セメントなどの歯科矯正用ガラスイオノマーセメントである。好ましくは、このセメントは、所定の量のフッ化物を含む。別の代替材料は、光学特性が良好な「ＣＤグレード」ポリカーボネートなどのポリカーボネートである。適切なポリカーボネート材料の例としては、ゼネラル・エレクトリック（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ）のレキサン（Ｌｅｘａｎ）商標ポリカーボネート１４１番および１４１Ｒ番がある。
【００４８】
ベース２２および本体２６は、いくつかの材料のうちのいずれか１つから作製されていてもよい。たとえば、ベース２２および本体２６は、ステンレス鋼シリーズ（Ｓｅｒｉｅｓ）３００、シリーズ４００、または１７−４ＰＨなどの金属材料から一体的になってもよい。ベース２２および本体２６は、機械加工してもよく、または、たとえば、金属射出成形プロセスを用いて、成形してもよい。ステンレス鋼の代替として、ベース２２および本体２６は、チタンを含有する合金を含む、他の合金から作製されていてもよい。追加のオプションとして、ベース２２および本体２６は、出願人のＰＣＴ出願第ＵＳ００／２８４５６号に記載されているような析出硬化マルテンサイト合金から作製されていてもよい。
【００４９】
別の代替例として、ベース２２および本体２６は、最初は別個の２つの構成要素として製造し、その後、互いに対して固定してもよい。たとえば、本体２６は、上記材料のいずれか１つ作製されていてもよく、ベース２２は、細かいワイヤメッシュスクリーンと類似した材料から作製されていてもよい。任意に、金属箔の層が、ワイヤスクリーンと本体２６の間に延在する。ベース２２がワイヤメッシュからなっている場合、ベース２２を、ろう付プロセスによって本体２６に固定してもよい。
【００５０】
ベース２２および本体２６を最初は別個の２つの構成要素として製造する場合、自動組立プロセスを採用して、これらの構成要素を共に接合してもよい。たとえば、第１の保持工具が、本体２６内にある通路３２の部分に入るピンを有してもよく、また、アーチワイヤスロット２８で受けられる棒部材を含んでもよい。ピンおよび棒部材は、第１の保持工具に対する本体２６の配向をもたらす。第２の保持工具が、組立時にベース２２を支持するために提供される。任意に、前のプロセスで製造されたランナ（たとえば、メッシュおよび箔ストックの部分からダイカットされたメッシュベースおよびランナ）によって、いくつかの同一のベースを共に接合する。ランナは、第２の保持工具に対する各ベースの位置合わせをもたらす。任意に、ベースと対応する本体の正確な位置合わせを助けるために、各ベースの通路３２の部分に第２の保持工具のピンが入ってもよい。次に、２つの部分を共に接合するために、装置の歯に対向する側からベースに対してレーザ溶接機を向ける。
【００５１】
装置２０を歯に結合するために、所定の量の歯科矯正用接着剤を外面２８に配置し、次に、装置２０を患者の歯の選択した領域の上で位置決めする。次に、指の圧力で、装置２０を歯の表面に対して押付ける。好ましくは、接着剤の一部がベース２２の全周囲に沿って押出されるほど、十分な量の指の圧力を利用し、外面２４の下に十分な量の接着剤が存在する。このように、医師は、装置２０を歯にしっかりと結合するのに十分な量の接着剤が存在することを確かめることができる。さらに、そのような実施により、外面２４と歯の表面の間の間隙または空隙の可能性が少なくなる。
【００５２】
次に、医師は、歯の正確な所望の位置に装置２０を配置するために、歯に対する装置２０の位置を検討し、必要に応じて装置２０を移動させてもよい。たとえば、医師は、アーチワイヤスロット２８が、患者の咬合平面と厳密に位置合わせされ、かつ、タイウィング３０の端縁および溝３６が歯の長手方向軸と厳密に位置合わせされるまで、装置２０を移動させてもよい。一旦、医師が、装置２０の位置に満足すると、装置２０を所定位置に固定するために、光源を接着剤に対して向ける。
【００５３】
所望であれば、エレメント３４の真下の接着剤のみを硬化させ、かつ、ベース２２を患者の歯に一時的に取付けるために、光源を、最初に、エレメント３４を通してのみ向けることができる。次に、装置２０をその意図された位置から取外すことなく、前に装置ベース２２の周囲端縁から押出された余分な接着剤を容易に除去することができる。たとえば、医師は、歯科用探針または他の工具を用いて、ベース２２の周囲端縁に隣接した歯から、押出された硬化していない接着剤を除去してもよい。
【００５４】
その後、ベース２２と歯の間の接着剤の残りの部分を、光をベース２２の周囲端縁に対して向けることによって硬化させる。所望であれば、より大きい強度の光またはより広い光線を発するアセンブリのような、異なった硬化光アセンブリを周囲の硬化に用いてもよい。
【００５５】
理解できるように、エレメント３４は、化学線が、通路３２の下の接着剤の部分まで通るのを可能にする窓として機能する。さらに、エレメント３４は閉じており、好ましくは、食物または他の残渣物の収集が容易にされないように、通路３２をふさぐように封止する。
【００５６】
所望であれば、装置２０の移動を制御し、および／または装置２０の配向を行う構造を有する硬化光アセンブリを、本発明の装置２０の結合の際に化学線源として利用してもよい。小さい修正で、適切な硬化光アセンブリの一例が米国特許第５，７１１，６６５号に例示されている。好ましくは、米国特許第５，７１１，６６５号に記載されている硬化光アセンブリは、外側のドーム状の端部部分がその特許に示されているほど延在せず、それにより、エレメント３４との干渉が回避されるように修正される。
【００５７】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ａが、図５に示されている。以下で説明する相違点以外は、装置２０ａは、装置２０と同一である。したがって、共通の態様の詳細な説明を繰返す必要はない。
【００５８】
装置２０ａは、ベース２２ａの少なくとも一部に沿って延在する材料の層４６ａを含む。好ましくは、必然的ではないが、材料の層４６ａは、エレメント３４ａ（上記エレメント３４と同一である）の材料と同じ組成である。材料がフッ化物を含む場合、層４６ａは、有利に、治療中にフッ化物を放出できる増大した領域を与える。
【００５９】
層４６ａは、ベース２２ａの歯に対向する外面（図示せず）に沿って延在するか、ベース２２ａの反対側の表面（図示される）を横切って延在するか、または両方であってもよい。オプションとして、エレメント３４ａおよび層４６ａは、所定の量の液体ポリマー材料を含む溜内に、ベース２２ａおよび通路を浸漬することによって作製してもよい。任意に、浸漬プロセスは、装置２０ａのタイウィングをつかむロボットアームを使用することによって行うことができる。次に、エレメント３４ａおよび層４６ａを所定位置に固定するために、液体ポリマー材料を硬化させる。
【００６０】
ベース２２ａと、本体２６ａの少なくとも一部を浸漬することにより、装置２０ａ内の小さい凹部および空洞が充填されるという点で、別の重要な利点がもたらされる。たとえば、ベース２２ａおよび本体２６ａを、最初に、別個の構成要素として製造し、その後、共に接合すると、ベース２２ａと本体２６ａの対向面間にわずかな間隙が存在することがある。その場合、液体ポリマー材料が間隙を充填し、シールを与える傾向がある。その結果、間隙内の腐食の形成が妨げられ、間隙内の食物蓄積の可能性が少なくなる。
【００６１】
現在、多くの金属ブラケットが、ブラケットのベースをブラケット本体に仮付溶接し、次に、このアセンブリを共に溶接することによって作製される。ろう付作業中、ろう付材料がブラケット内の間隙および空隙を充填する傾向がある。本発明では、ブラケット本体およびベースを共に溶接してもよく、また、液体ポリマー材料を用いて間隙および空隙を充填することができる。その結果、ろう付工程を除去することができる。所望であれば、ポリマー材料のフィレットが望まれる場合は特に、上記方法の代わりに、シリンジを用いてベース２２ａと本体２６ａの間の間隙に液体ポリマー材料を配置してもよい。追加のオプションとして、ベース２２ａは、細かいワイヤメッシュの１以上の層から作製されていてもよく、箔バッキング（通常メッシュの隣）を省いてもよい。ポリマー材料は、一旦硬化すると、メッシュのバッキングを与える。また、ポリマー材料は、好ましくは、装置２０ａを患者の歯に結合するのに使用される歯科矯正用接着剤に、接着力によって、しっかりと結合する組成物から作製される。好ましくは、ポリマー材料は、硬化すると無色であるか、患者の歯の色に合う色を示す。硬化したポリマー材料が、無色であるか、患者の歯の色に合う場合、ベース２２ａの結果として生じる外観により、普通に見た場合、ベース２２ａがより見にくくなり得る。その場合、装置２０ａは、口腔内でより審美的な外観を与える。
【００６２】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｂが、図６に側断面図で示されている。以下で示す相違点以外は、歯科矯正装置２０ｂは、装置２０、２０ａと同じである。
【００６３】
装置２０ｂは、ベース２２ｂおよび本体２６ｂを有する。通路３２ｂは、ベース２２ｂおよび本体２６ｂを通って延在する。しかし、通路３２ｂの少なくとも一部が、ベース２２ｂの歯に対向する外面２４ｂが近づくにつれて通路３２ｂの断面積が大きくなるような、面取りした形状を有する。好ましくは、エレメント３４ｂ（他の点ではエレメント３４と同一である）は、面取り部分を含む通路３２ｂの内部形状に適合する外形を有する。
【００６４】
例示された実施形態において、ベース２２ｂを貫通する通路３２ｂの部分が面取りされ、一方、本体２６ｂを貫通する通路３２ｂの部分が円筒形状である。しかし、他の構造も可能である。たとえば、通路３２ｂは、外面２４ｂが近づくにつれて、その全長に沿って断面積が着実に大きくなってもよい。
【００６５】
通路３２ｂの面取り部分は、エレメント３４ｂを通路３２ｂ内の所定位置に保持するのに役立つ。たとえば、装置２０ｂが歯の表面に対して押付けられると、外面２４ｂを横切って延在する接着剤が圧力下に置かれ、その結果、エレメント３４ｂの外面２４ｂに隣接している側に一定の量の圧力が与えられる。通路３２ｂの面取り部分は、エレメント３４ｂの、結果として生じる面取り断面領域と組合されて、そのような結合手順中、エレメント３４ｂが通路３２ｂ内で外面２４ｂから離れた方向に移動しないことを確実にする。
【００６６】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｃが、図７に示されている。以下で示す以外は、装置２０ｃは、図６と関連して説明された装置２０ｂと同一である。
【００６７】
装置２０ｃは、ベース２２ｃおよび本体２６ｃを有する。通路３２ｃは、ベース２２ｃおよび本体２６ｃを通って延在する。しかし、ベース２２ｃを通って延在する通路３２ｃの部分の断面積は、本体２６ｃを通って延在する通路３２ｃの全部分の断面積より大きい。断面積の階段的減少は、通路３２ｃ内の肩３３ｃを示す。
【００６８】
装置２０ｃはまた、通路３２ｃ内で受けられるエレメント３４ｃを含む。通路３２ｃ内にあるエレメント３４ｃの部分は、好ましくは、肩３３ｃを含む通路３２ｃの形状に適合する形状を有する。エレメント３４ｃの他の態様およびオプションは、上記エレメント３４、３４ｂと同様である。
【００６９】
肩３３ｃは、エレメント３４ｃを通路３２ｃ内に保持するのに役立つ。その結果、装置２０ｃが歯の表面に対して押付けられると、ベース２２ｃと歯の表面の間に配置された歯科矯正用接着剤が、通路３２ｃ内でエレメント３４ｃを移動させない。肩３３ｃは、上記通路３２ｂの面取り部と幾分同様の態様で機能する。
【００７０】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｄが、図８に示されている。以下で説明する以外は、装置２０ｄは、上記装置２０と同一である。
【００７１】
装置２０ｄは、ベース２２ｄと、ベース２２ｄに固定された本体２６ｄとを含む。通路３２ｄは、本体２６ｄの中央部分と、ベース２２ｄの中央部分を通って延在する。エレメント３４ｄは、通路３２ｄ内で受けられる。
【００７２】
装置２０ｄはまた、追加の通路４８ｄ、５０ｄを含む。例示された実施形態において、２つの通路４８ｄは、通路３２ｄの両側を、溝３６ｄと整列して、ベース２２ｄを通って延在する。２つの通路５０ｄは、アーチワイヤスロット２８ｄの下にある位置で、ベース２２ｄおよび本体２６ｄを通って延在する。
【００７３】
好ましくは、通路３２ｄ、４８ｄ、５０ｄの各々は、上記エレメント３４などの、化学線を透過するエレメントを受ける。任意に、通路４８ｄ、５０ｄは、歯科矯正治療を容易にするために一定の配向で装置２０ｄを位置合わせするのに有用な基準線に沿って配置される。たとえば、通路４８ｄは、患者の歯の長軸と平行な基準線に沿って配置することができ、一方、通路５０ｄは、咬合平面と平行な平面に沿って配置される。しかし、通路３２ｄ、４８ｄ、５０ｄの他の配置、パターン、または位置も可能である。
【００７４】
さらに、図８に示されている数より多数または少数の通路を設けてもよい。さらに、所望であれば、中央通路３２ｄを省いてもよい。通路３２ｄ、４８ｄ、５０ｄの断面積も、例示のために図面に示されている断面積より大きくても、小さくてもよい。
【００７５】
通路３２ｄ、４８ｄ、５０ｄ内で受けられるエレメントは、装置２０と関連して上で説明したように、所望であれば、色分けされてもよい。通路４８ｄは比較的小さいので、通路４８ｄ内のエレメントは、何気なく見た人には容易に見えないだろう。通路５０ｄ内のエレメントは、アーチワイヤによって普通に見ることからカバーされ、通路３２ｄ内で受けられるエレメントの大部分も同様であろう。
【００７６】
本発明のさらに別の実施形態による歯科矯正装置２０ｅが、図９に示されている。以下で説明する以外は、装置２０ｅは、装置２０と同一であり、所望であれば、装置２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄと関連して述べた態様を任意に含んでもよい。装置２０ｅは、ベース２２ｅと、ベース２２ｅに固定された本体２６ｄを有する。装置２０ｅも、図９に示されているように、通路３２ｅを任意に有し、エレメント３４ｅは、通路３２ｅ内で受けられる。
【００７７】
ベース２２ｅは、ベース２２ｅを通って延在する小さい通路５２ｅの配列を有する。装置２０ｅは、例示のために、多くの小さい通路５２ｅの長方形配列を備えて示されている。しかし、他の配置および／または配列も可能である。さらに、通路５２ｅは、所望であれば、側面部分、またはベース２２ｅの全周囲に沿って延在する部分を含む、ベース２２ｅの他の部分で延在してもよい。
【００７８】
エレメントは、好ましくは各通路５２ｅ内で受けられ、エレメント３４などの上記エレメントと同一の材料から作製される。多数の通路５２ｅは、ベース２２ｅの外面の実質的な部分に沿った歯科矯正用接着剤の硬化を容易にするのに役立つ。通路５２ｅは、ミリング作業または機械加工作業によって作製してもよい。
【００７９】
追加のオプションとして、装置２０ｅは、装置２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、および上記の態様が与えられてもよい。装置２０が頬側チューブである場合、通路は、好ましくは、ベースの近心および遠心フランジ部分にのみ存在する。
【００８０】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｆが、図１０および図１１に示されている。以下で示す相違点以外は、装置２０ｆは、上記装置２０と同一である。
【００８１】
装置２０ｆは、エレメント３４ｆを受ける通路３２ｆを有する。この場合のエレメント３４ｆは、１以上の突起を含む。好ましくは、突起は、光ファイバ５４ｆであるが、他の突起も可能である。例示された実施形態において、６の光ファイバ５４ｆが設けられ、通路３２ｆから略半径方向に外側に延在する。しかし、より多数または少数の光ファイバ５４ｆを代わりに設けてもよく、また、光ファイバ５４ｆを、幾分異なった構成を有する配置で配置してもよい。
【００８２】
好ましくは、光ファイバ５４ｆは、通路３２ｆから装置ベース２２ｆの周囲に向かって複数の方向に延在する。したがって、化学線をエレメント３４ｆの顔側に対して向けると、化学線の一部が、光ファイバ５４ｆに沿って、通路３２ｆから離れている歯科矯正用接着剤の領域まで進む。その結果、光ファイバ５４ｆは、ベース２２ｆの下にある歯科矯正用接着剤の、全部ではないにしても、実質的な部分が、十分に硬化するのを確実にするのに役立つ。
【００８３】
さらに、光ファイバ５４ｆは、接着剤の支持基材またはスクリムとして機能し、接着剤の粘度が比較的低い場合は、特別な利点である。光ファイバ５４ｆは、接着剤を所定位置に保持し、接着剤が硬化するような時まで装置が動くのを防ぐのに役立つ。光ファイバ５４ｆは、接着剤に本体を与えるが、接着剤の粘度を増大させない。したがって、結合時に装置が歯に対して押付けられると、接着剤は、歯のエナメル質の厳密な形状に容易に適合することができる。
【００８４】
エレメント３４ｆは、いかなる適切な技術によって作製してもよい。１つの好ましい技術において、光ファイバ５４ｆは、最初は別々であり、束として通路３２ｆ内に配置する。光ファイバ５４ｆが、通路３２ｆ内の所定位置に保持される間、所定の量の液体ポリマー材料を通路３２ｆ内に向け、硬化させる。結果として生じるエレメント３４ｆは、硬化したポリマー材料にしっかりと連結されている埋込まれたファイバ５４ｆを含む。
【００８５】
別のオプションとして、エレメント３４ｆを、１つの単位構成要素として、外側に延在する触手と一体的に作製して、光ファイバ５４ｆを形成してもよい。エレメント３４ｆを、最初に、装置２０ｆの残りのエレメントと別々に作製してもよく、所望であれば、通路３２ｆ内の所定位置で成形してもよい。装置２０ｆはまた、上記装置２０ａ−２０ｅと関連して説明したオプションを含んでもよい。
【００８６】
ここで使用されるように、「光ファイバ」は、化学線を伝達するか、化学線の伝達を容易にする、いかなるファイバをも意味する。光ファイバは、スリー・エム・カンパニー（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）の「ＴＥＣＳ」商標コーティングシリカ／シリカファイバなどの、クラッディングまたはコーティングを有する従来の光ファイバを含む。光ファイバはまた、コーティングされていず、かつクラッディングされていないファイバを含み、なぜなら、そのようなファイバは、そうでなければ化学線を受けないであろう接着剤の部分に化学線を伝達するのに有用であり得るからだ。光ファイバがクラッディングされている場合、光ファイバの側面に沿って化学線が逃げるのを容易にするために、ノッチ、溝、または他の構造によってクラッディングを中断してもよい。光ファイバはまた、任意に他のタイプのファイバと共に、織布または不織布メッシュの形態であってもよい。光ファイバがメッシュの形態である場合、装置と歯の結合強度を増大させるために、メッシュは、一旦接着剤が硬化すると、接着剤とインターロックしてもよい。
【００８７】
さらなるオプションとして、装置２０〜２０ｆを、最初に、化学線源につながる光ファイバに連結してもよい。この場合の光ファイバは、口腔の内側または外側のいずれかに配置された化学線源につながってもよい。好ましくは、化学線源または光源を患者の口腔の外側に配置し、それにより、光源が口内の他の装置と不注意に接触したり、患者の唇または頬と接触することによって患者を不快にさせたりしないようにする。一旦、歯科矯正用接着剤が十分に硬化すると、光ファイバを装置から分離する。
【００８８】
前段落で述べたような光ファイバに連結された装置の一例が、図１２に示されている。この例では、１組の歯科矯正装置２０ｇが設けられ、患者の歯列弓の各歯５６ｇに対して１つの装置２０ｇが設けられる。光ファイバ６０ｇは、各装置２０ｇからマニホールド６２ｇにつながる。好ましくは、必然的ではないが、マニホールド６２ｇは、患者の口腔の外側に配置される。
【００８９】
図１２に示されていないが、マニホールド６２ｇは、化学線源に取外し可能であるように連結される。好ましくは、放射線源は、活性化されると、すぐに装置２０ｇをすべて硬化させるのに十分な強度がある。一旦、歯科矯正用接着剤が十分に硬化すると、マニホールド６２ｇを化学線源から分離し、光ファイバ６０ｇの各々を、関連した装置２０ｇから離す。
【００９０】
好ましくは、各光ファイバ６０ｇが装置２０ｇの関連したエレメントから破断するまで各光ファイバ６０ｇを単に引張るだけで、光ファイバ６０ｇを関連した装置２０ｇから分離することができる。このために、各光ファイバ６０ｇは、関連した装置２０ｇを歯から外すことなく、このように破壊されるほど十分に低い破壊強度または引張強度を有する。所望であれば、光ファイバ６０ｇが装置２０ｇに近い位置で裂けるのを確実にするのに役立つように、装置２０ｇの関連したエレメントの近くで各光ファイバ６０ｇに弱いラインを配置してもよい。代わりに、１対の先の細かいワイヤカッタまたは他の適切な手用装置を利用して、各ファイバ６０ｇを所望の位置で切断してもよい。
【００９１】
別のオプションとして、ファイバ６０ｇは、装置の通路を通って、装置２０ｇのベースに沿って延在してもよい。したがって、装置２０ｇのベースに沿って延在するファイバ６０ｇの部分は、装置２０ｆと関連して上で説明した光ファイバ５４ｆと同様の態様で機能する。好ましくは、いくつかのファイバ６０ｇが、各通路を通って、ベースに沿って、半径方向に外側に延在する。一旦、所定の量のポリマー材料が通路内に配置され、硬化されると、ファイバ６０ｇは、所定位置に固定される。
【００９２】
図１３は、（図示されたパッケージが１０の装置のみを含み、１４の装置を含んでいないこと以外は）上で述べた装置２０ｇおよび光ファイバ６０ｇを含む例示的なパッケージ６３ｇの図である。示されるように、装置２０ｇの各々は、基材６６ｇのウェル６４ｇ内で受けられる。任意に、装置２０ｇの各々は、光硬化性歯科矯正用接着剤（以下で述べる接着剤など）の層でプリコーティングされる。次に、化学線を通さないカバー（図示せず）を、化学線が、ウェル６４ｇ内に配置された装置２０ｇおよび接着剤に達することができないように、基材６６ｇの上に配置する。
【００９３】
基材６６ｇは、ノッチまたは開口部６８ｇを有し、それを通って、ファイバ６０ｇが最初に延在する。開口部６８ｇは、ファイバのもつれが回避されるように、好都合な配列でファイバ６０ｇを保持するのに役立つ。ファイバ６０ｇのマニホールド（マニホールド６２ｇなど）は、図示されていないが、基材６６ｇの反対側に配置される。
【００９４】
本発明による歯科矯正装置（装置２０〜２０ｇなど）を製造する別の好ましい方法が、図１４−図１７に概略的に示されている。最初に図１４を参照すると、リング７０は、上記ステンレス鋼材料のうちの１つのような金属材料から作製される。経路７２は、リング７０の内周に沿って延在し、かつ、リング７０の中心軸に垂直な平面で延在する。経路７２は、機械加工作業などの、いかなる適切なプロセスによって設けてもよい。
【００９５】
リング７０はまた、好ましくはリング７０の中心軸に向かって半径方向に内側に延在する、一連の間隔をあけて配置された通路７４を含む。例示された実施形態において、４つの通路７４のみが示されている。しかし、この点について、所望であれば、より多数または少数のそのような通路７４を設けてもよいことが理解されるべきである。
【００９６】
任意に、リング７０はまた、リング７０の両側を通って、その中心軸と略平行な方向に延在する一連の穴７６を含む。例示のため、図１４に示されたリング７０には、８の穴７６が設けられ、１対の穴が各通路７４を横切る関係でまたぐ。穴７６の各々は、リング７０の一方の側から他方の側へ延在し、経路７２にも延在する。
【００９７】
一旦、リング７０に経路７２を提供すると、通路７４および穴７６、リング７０を、ポリマー材料（ポリカーボネートなど）の射出成形に適しているモールド空洞内に配置する。次に、ポリマー材料をモールド空洞内に向け、ここで、ポリマー材料が経路７２ならびに各通路７４および各穴７６に入る。図１４において、７８と示された構成要素は、ポリマー材料がモールド空洞内でどのように見えるかの一例を表わすが、例示のため、ポリマー材料は、リング７０から離れた分解形式で示されている。モールドおよびモールド空洞は、図１４に示されていないが、モールド空洞の形状は、構成要素７８の形状の逆である。
【００９８】
より詳細には、構成要素７８は、モールド空洞の入口通路内に形成された中央部分８０を含む。中央部分８０は、交差部分８２に連結され、交差部分８２は、４つの半径部分８４につながる。４つの半径部分８４の各々は、リング７０の経路７２内に形成された外側環状部分８６に向かって延在する。
【００９９】
環状部分８６は、４つの突起８８に連結され、突起８８の各々は、リング７０のそれぞれの通路７４内で受けられる。さらに、環状部分８６は、８のクロスバー部分９０に連結され、クロスバー部分９０の各々は、リング７０のそれぞれの穴７６で受けられる。ポリマー材料を、モールド空洞内に入れ、リング７０と接触させると、ポリマー材料が、経路７２、通路７４、および穴７６の形状に適合し、それにより、リング７０の形状と硬化したポリマー材料のぴったりした適合する嵌合が達成される。
【０１００】
前段落で説明したモールド空洞の形状は、例示のために選択され、図面に示された形状と異なってもよい。たとえば、モールド空洞は、追加の通路を有し、それにより、半径部分８４と同様の追加の半径部分が与えられてもよい。また、中央部分８０および交差部８２は、図面に示されている形状以外の形状であってもよい。
【０１０１】
一旦、ポリマー材料が硬化すると、半径部分８４を環状部分８６から取外し、それにより、半径部分８４、交差部８２、および中央部分８４を、リング７０から分離してもよい。次に、硬化したポリマー材料の残りの部分を備えたリング７０を、ミリング機械に取付け、歯科矯正装置をミリングする。歯科矯正装置のリングミリングに適している技術の例は、たとえば、米国特許第２，７１３，７２０号および第５，３９５，２３７号に記載されている。
【０１０２】
図１５は、リングミリング技術の中間段階で見えるリング７０の図である。図１５に示されているように、装置のタイウィング、アーチワイヤスロット、および本体の部分は、所望の形状にミリングされている。次に、個別の装置を互いから、かつ、リング７０の残りの部分から分離するために、リングをミリングする。リングミリングは、旋盤、ミリング機械、または他の任意の適切な工具などの切断工具を用いて行ってもよい。
【０１０３】
図１６は、図１５に示されたリング７０から作製された４つの歯科矯正装置２０ｈのうちの１つの図である。歯科矯正装置２０ｈは、タイウィング、アーチワイヤスロット、および本体を含む点で、上記装置２０〜２０ｇと同様である。さらに、装置２０ｈは、経路７２、通路７４、および穴７６で受けられる上記ポリマー材料から作製される光透過性エレメント３４ｈを含む。
【０１０４】
図１７は、図１７の装置２０ｈが、エレメント３４ｈが装置２０ｈの残りの部分と離れた分解形態で示されている以外は、図１６に示された装置２０ｈの図である。理解できるように、上記クロスバー部分９０を含んだエレメント３４ｈの部分は、装置２０ｈの残りの金属部分と、しっかりした機械的インターロックをもたらす。したがって、エレメント３４ｈは、装置２０ｈの残りの部分から外れる可能性が少ない。
【０１０５】
図面に示されていないが、装置２０ｈは、好ましくは、装置２０と関連して説明したベース２２などのベースを含む。ベースは、装置２０ｈの本体の下側にろう付または溶接されたメッシュパッドまたは箔メッシュパッドであってもよい。装置２０ｈの他の態様は、上記装置の態様と同様である。エレメント３４ｈは、装置２０ｈが歯に結合されたときに、装置ベースの下にある接着剤のさまざまな領域に化学線を分配するのに役立つ。
【０１０６】
図１８は、本発明の歯科矯正装置を製造するための別の好ましい方法の図である。上記ステンレス材料の１つのような金属材料から作製されるリング９０を、ミリングし、リング９０の周囲に沿って一連の本体２６ｉを与える。図１８において、４つの本体２６ｉが、例示のために示されている。
【０１０７】
本体２６ｉの各々は、上記通路３２と同様の通路を含む。通路を形成した後、ベース２２ｉを各本体２６ｉの裏面に固定する。任意に、ベース２２ｉは、本体２６ｉに対向する箔バッキングと共に、細かいワイヤメッシュの１以上の層から作製される。各ベース２２ｉを、それぞれの本体２６ｉに溶接するが、他の取付方法も可能である。
【０１０８】
一旦、ベース２２ｉを所定位置に配置すると、所定の量のポリマー材料（上記ポリカーボネート材料など）を各本体２６ｉの通路内に射出成形する。図１８において、９２と示されたアイテムは、ポリマー材料を各本体２６ｉの通路内に向けたときに、一連のモールド空洞を通るポリマー材料の経路を表わす。各本体２６ｉと隣接したベース２２ｉは、通路が充填されたときに、ポリマー材料が各本体２６ｉの裏面から出るのを防ぐストップとして役立つ。
【０１０９】
通路が充填され、ポリマー材料が硬化した後、各ベース２２ｉ内で穴または通路をミリングする。ベース２２ｉ内の通路は、本体２６ｉ内の通路と整列するが、ミルは、一旦、硬化したポリマー材料に達すると、さらに前進するのを止められる。
【０１１０】
図１９は、図１８に示された方法から作製されたブラケット２０ｉの図である。示されているように、ブラケット２０ｉは、ベース２２ｉおよび本体２６ｉを含む。硬化したポリマー材料（またはエレメント）は符号３４ｉで示され、通路は符号３２ｉで示される。
【０１１１】
図２０は、本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｊの図である。装置２０ｊは、患者の歯の形状に適合するように適合された外面（図示せず）を有するベース２２ｊを備えたブラケットである。装置２０ｊの本体２６ｊは、ベース２２ｊから、外面から離れた方向に延在する。本体２６ｊは、４つのタイウィング３０ｊと、各々の隣接した対のタイウィング３０ｊの間の空間内で延在するアーチワイヤスロット２８ｊとを有する。
【０１１２】
ベース２２ｊは、好ましくは、メッシュ材料から構成される。メッシュ材料は、メッシュ材料の隣接したワイヤストランド間の開口部を含むいくつかの通路５２ｊを与える。
【０１１３】
この例において、ベース２２ｊは、好ましくは、熱および圧力下においてプレス内で押しつぶされるか、変形されたメッシュ材料から作製される。押しつぶされ、プレスされたメッシュ材料は、メッシュ材料およびシート材料の両方の特性と類似した特性を示す。メッシュ材料を押しつぶすと、メッシュ材料の個別のストランドを平坦にし、それにより、隣接したストランド間の開口部のサイズを小さくする傾向がある。ストランドは、たとえば、円形断面形状から、楕円形または扁平楕円形と類似した形状などの非円形形状に変わってもよい。メッシュ材料を押しつぶすと、メッシュ材料の全体的な厚さを薄くし、それにより、装置の全体的な深さまたは「インアウト」寸法を低減する傾向もある。さらに、十分な圧力下でメッシュ材料を押しつぶすと、隣接したストランドが、互いに接触する領域で共に結合し、結果として生じる材料が、より顕著なシート状特徴を示す傾向があり得る。
【０１１４】
適切なメッシュ材料の一例は、ステンレス鋼フィルタ材料である。任意に、メッシュ材料は、２以上の層を含んでもよい。さらに、メッシュ材料は、異なったメッシュ構造の２以上の層を含んでもよい。押しつぶしにより、メッシュの隣接したストランド間の開口部の面積が、たとえば、２５パーセントだけ小さくなるであろう。適切なステンレス鋼フィルタ材料の一例は、ニューヨーク州ミネオラ（Ｍｉｎｅｏｌａ）のマーチン・カーズ・アンド・コ・インク（Ｍａｒｔｉｎ  Ｋｕｒｚ  ａｎｄ  Ｃｏ．，Ｉｎｃ．）の、材料厚さが０．０１４インチ（０．３５ｍｍ）であり、推定されるアパーチャが０．００６５インチ（０．１６ｍｍ）であり、１インチあたり５８アパーチャ（１ｍｍあたり２．３アパーチャ）である、「ダイナポア（Ｄｙｎａｐｏｒｅ）ＭＰＰ」商標の微小穴プレートである。
【０１１５】
ベース２２ｊの通路５２ｊの、好ましくは少なくとも一部、より好ましくは全部は、化学線を透過することができる材料から作製されるエレメント（図示せず）を受ける。エレメントに適している材料の例としては、エレメント３４と関連して上で述べた材料がある。この材料は、浸漬、スプレー、ブラッシング、または当業界において知られている他のプロセスによって、ベース２２ｊに加え、また、本体２６ｊをベース２２ｊに固定する前にベース２２ｊに加えてもよく、好ましくは、固定した後に加えてもよい。
【０１１６】
本体２６ｊは、ろう付、溶接などの任意の適切な手段によって、ベース２２ｊに取付ける。好ましくは、本体は、上記通路３２と同様である中央通路３２ｊを含む。エレメント（図示せず）は、好ましくは、通路３２ｊ内で受けられる。このエレメントは、上記通路５２ｊ内で受けられるエレメントと同様であり、同様のやり方で作製してもよい。
【０１１７】
本発明の別の実施形態による歯科矯正装置２０ｋが、図２１に示されている。以下で示す相違点以外は、装置２０ｋは、装置２０ｊと同じである。
【０１１８】
装置２０ｋは、第１の本体２７ｋおよび第２の本体２９ｋを有する。本体２７ｋ、２９ｋは、装置２０ｋのベース２２ｋから、ベース２２ｋの外側の歯に対向する表面から離れた方向に延在する。各本体２７ｋ、２９ｋは、１対のタイウィング３０ｋと、隣接した対のタイウィング３０ｋの間の空間を通って延在するアーチワイヤスロット２８ｋとを有する。
【０１１９】
本実施形態において、本体２７ｋ、２９ｋの各々は、ベース２２ｋに直接取付ける。本体２７ｋ、２９ｋは、互いに間隔をあけて配置され、中間部分（上記装置２０ｊの通路３２ｊを囲む部分など）によって直接連結されない。本体２７ｋ、２９ｋは、ろう付または溶接などのいかなる適切な手段によってベース２２ｋに取付けてもよい。
【０１２０】
追加のオプションとして、装置２０〜２０ｋのいずれも、医師に発送するために装置をパッケージ化する前に、装置上にプリコーティングされる光硬化性接着剤の層を含んでもよい。接着剤がプリコーティングされた歯科矯正装置および適切な接着剤の例は、たとえば、米国特許第４，９７８，００７号、第５，０１５，１８０号、第５，５７５，６４５号、および第５，３６３，７３６号に記載されている。
【０１２１】
上記装置および方法は、本発明の現在のところ好ましい実施形態の代表的なものである。しかし、当業者は、本発明の本質から逸脱することなく、例示された装置および説明された方法に多数の変更および追加がなされてもよいことを認識するであろう。さらに、本発明は、頬側チューブ、舌側ボタン、舌側クリート、外科用ボタン、および外科用クリートなどの、他のタイプの歯科矯正装置にも有用である。したがって、本発明は、上で詳細に説明した特定の実施形態に限定されるとみなされるべきではなく、代わりに、クレームの正当な範囲、およびそれらの均等物によってのみ限定されるとみなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明の一実施形態によって構成された歯科矯正装置の斜視図である。
【図２】図１に示された装置の正面図である。
【図３】図１および図２に示され、図２の線３−３に沿った装置の側断面図である。
【図４】図４が１つの好ましい方法によって装置のエレメントを作製するための注入器も概略的形態で示す以外は、図３と幾分同様の図である。
【図５】図５が本発明の別の実施形態によって構成された歯科矯正装置を示す以外は、図１と幾分同様の図である。
【図６】図６が本発明のさらに別の実施形態によって構成された歯科矯正装置を示す以外は、図３と幾分同様の図である。
【図７】図７が本発明のさらに別の実施形態によって構成された歯科矯正装置を示す以外は、図３と幾分同様の図である。
【図８】図８が本発明のさらなる実施形態によって構成された歯科矯正装置を示す以外は、図２と幾分同様の図である。
【図９】図９が本発明のさらなる実施形態によって構成された装置を示す以外は、図１と幾分同様の図である。
【図１０】図１０が本発明のさらに別の実施形態による、図３に示されたエレメントと異なるエレメントを備えた歯科矯正装置を示す以外は、図３と幾分同様の図である。
【図１１】図１０に示された装置の一部を示す分解斜視図である。
【図１２】本発明のさらなる実施形態による、いくつかの歯科矯正装置を、複数の光ファイバを用いて歯列弓の対応する歯に結合しようとしている、例示的な歯列弓の概略形態の平面図である。
【図１３】図１２に示されている歯科矯正装置およびファイバを最初に収容するための好ましいパッケージを示す平面図である。
【図１４】本発明のいくつかの実施形態による歯科矯正装置を作製するための方法の１つの工程を示す分解斜視図である。
【図１５】図１４と関連して説明される方法の後の工程を示す斜視図である。
【図１６】図１４および図１５と関連して説明される方法によって作製された歯科矯正装置の斜視図である。
【図１７】図１６に示された歯科矯正装置の分解斜視図である。
【図１８】本発明の他の実施形態による歯科矯正装置を作製するための別の方法の工程を示す斜視図である。
【図１９】図１８と関連して説明される方法によって作製された歯科矯正装置の側断面図である。
【図２０】本発明の別の実施形態によって構成された歯科矯正装置の正面図である。
【図２１】本発明のさらなる実施形態によって構成された歯科矯正装置の正面図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004525688.tif 000051
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004525688.tif 000052
2004525688.tif 000053
【国際調査報告】
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