(57)【要約】給餌機（２０）と、曲率半径が比較的大きい連続した縁領域（６２）および曲率半径が比較的小さい縁領域（６２）を具えた凸状縁（２７）を有し、この点について適切な形状が楕円形、三角形、六辺形などである給餌機トレー（２２）とを有した飼料分配システムを説明する。本発明では、とりわけ給餌空間を広くするとともに鳥が飼料を食べていない時の居住空間を広くすることによって動物の健康を改善することができる。本発明では、とりわけ鳥一羽あたりのコストを低減することによって、さらに飼育者のための経済的効率を向上させることができる。
2004513642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家禽に飼料を供給する給餌機であって、該給餌機は、
給餌機トレー（２２）と、
水平方向の給餌コンベヤパイプ（１４）から前記給餌機トレー（２２）へ飼料を案内するガイド手段（２１）と、
を備え、
前記給餌機トレー（２２）は、非円形であり、
前記給餌機トレー（２２）は、曲率半径が比較的大きい第１の縁領域（５１）および曲率半径が比較的小さい第２の縁領域（５２）を具えた周縁（２７）を有することを特徴とする給餌機。
【請求項２】
前記給餌機トレー（２２）は、細長い形状である請求項１に記載の給餌機。
【請求項３】
前記給餌機トレー（２２）は、楕円形である請求項２に記載の給餌機。
【請求項４】
前記給餌機トレーは、実質的に湾曲した三角形であり、好ましくは３つの部分からなる回転対称である請求項１または２に記載の給餌機。
【請求項５】
前記ガイド手段は、非円形の底端縁（２１Ｃ）を有するダウンパイプ（２１）を含み、前記底端縁（２１Ｃ）は、曲率半径が比較的大きい第１の縁領域および曲率半径が比較的小さい第２の縁領域を有する請求項１から４のいずれかに記載の給餌機。
【請求項６】
前記底端縁（２１Ｃ）は、楕円形である請求項５に記載の給餌機。
【請求項７】
前記底端縁は、実質的に湾曲した三角形であり、好ましくは３つの部分からなる回転対称である請求項５に記載の給餌機。
【請求項８】
前記ダウンパイプ（２１）の底端縁（２１Ｃ）は、前記給餌機トレー（２２）と実質的に同じ形状である請求項５から７のいずれかに記載の給餌機。
【請求項９】
前記ダウンパイプ（２１）の底端縁（２１Ｃ）と前記給餌機トレー（２２）の縁（２７）との間の水平方向の間隔は、前記給餌機トレー（２２）の全周にわたり実質的に同じである請求項８に記載の給餌機。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の、少なくとも１つの、実質的に水平方向の給餌コンベヤパイプ（１４）と、前記給餌コンベヤパイプ（１４）に相互に間隔をおいて取り付けられたいくつかの給餌機（２０）とを備えた飼料分配システム（１０）。
【請求項１１】
前記給餌機（２０）は、関連の前記給餌コンベヤパイプ（１４）の長手方向とゼロを越える角度を形成する長手方向軸線（４３）を有する請求項１０に記載の飼料分配システム。
【請求項１２】
前記給餌機は、関連の前記給餌コンベヤパイプ（１４）の長手方向とゼロを越える角度を形成する対称面（６３）を有する請求項１０または１１に記載の飼料分配システム。
【請求項１３】
前記角度は、実質的に９０°と等しい請求項１１または１２に記載の飼料分配システム。
【請求項１４】
連続した給餌機トレー（２２）の向きは互い違いになっている請求項１０から１３のいずれかに記載の飼料分配システム。
【請求項１５】
前記コンベヤパイプ（１４）を通る垂直面（７０）から給餌機トレー（２２）の角部分（６２Ｘ）への横断方向の距離は、前記面（７０）から反対側の縁部分（６１Ｘ）への横断方向の距離よりも短い請求項１から１４のいずれかに記載の飼料分配システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、全体として、実質的に粉状または顆粒状などの飼料を鶏、七面鳥などの家禽に供給することに関し、前記鳥は、原則として、大きな家禽小屋内を自由に走ることができる。このような家禽小屋は、典型的には、１００ｍ×１８ｍオーダーの寸法である。
【０００２】
家禽用給餌システムの場合には、該システムが対象とする鳥のタイプ、例えば鶏または七面鳥、また例えば食用鶏または雌鶏により異なる相違点があるが、類似点もある。本発明は、このような全ての給餌システム内にある分配システムの態様、すなわち形状に関する。
【０００３】
これらの鳥には、粉状または顆粒状などの飼料が供給される。給餌システムでは、共通して、一定の給餌ポイントが家禽小屋内にあり、かつ中央の貯蔵場所から前記給餌ポイントへ被分配飼料を搬送する必要がある。被分配飼料を中央貯蔵場所から給餌ポイントへ搬送するためのパイプコンベヤシステムが存在し、該パイプコンベヤシステムは、１つまたはそれ以上の実質的に相互に水平方向を向いた給餌コンベヤパイプを含み、該給餌コンベヤパイプは、実質的に相互に平行に配置されるとともに、その中から飼料を搬送する手段が設けられる。
【０００４】
飼料分配ポイントは、上述の給餌コンベヤパイプに沿って位置し、それらの間には一般に一定の間隔がある。１つの給餌コンベヤパイプの連続した給餌ポイント同士の間における前記一定の間隔は、相互に隣り合った給餌コンベヤパイプ同士の間における間隔よりも概ね狭い。
【０００５】
このように、給餌ポイントは、通常、家禽小屋の床上に規則的な格子パターンを画定し、該格子パターンは、角部分が給餌ポイントにより画定される四角形のセルからなる。
【０００６】
給餌機が、各給餌ポイントに配置される。給餌機全体は、鳥が飼料をついばむことができる、飼料を載せるトレーと、水平方向の給餌コンベヤパイプから給餌機のトレー内に飼料の一部分を案内するガイド手段とを含む。前記ガイド手段は、概して、適切な寸法であり実質的に垂直方向を向いたダウンパイプを含み、該ダウンパイプの上端が、給餌コンベヤパイプの出口に連結し、かつ該ダウンパイプの底端が前記トレーの中央部分の上方に位置する。ダウンパイプは、連結部品によって給餌コンベヤパイプに連結されるとともに、トレーはまた、アームによって前記連結部品に連結される。さらに詳細には、トレー、ダウンパイプ、連結部品およびアームは、全体として給餌コンベヤパイプに取り付け可能であるモジュラユニットを形成する。
【０００７】
このように、使用中に飼料が、トレーに搬送され、該飼料は、鳥が前記トレーからついばむ。そうするためには、鳥をトレーの周りに円形に立たせる。
【０００８】
鳥が、身体に比較して小さいくちばしを有するので、給餌機は、理論上は非常に小さくでき、その結果、前記給餌機トレーは、家禽小屋の表面積に関連して指定されるようなものとみなすことができる。しかしながら、当業者には明らかであろう物理的理由のために、ダウンパイプは、飼料の搬送が妨げられないことを保証するためにある最低限の直径にしなければならず、トレーの寸法は、トレーがダウンパイプから流出する飼料を受け取ることを保証するために、少なくともダウンパイプの寸法よりも大きくしなければならない。さらに、トレーのために選択する水平方向の寸法は、各トレーの、飼料が与えられる部分がダウンパイプに隣接した床面上において少なくとも垂直方向の突出部内に位置することを保証されるように、ダウンパイプの直径よりもかなり大きくしなければならず、このように、鳥が邪魔されずに飼料の上方に頭を動かし得ることが保証される。これは全て、トレーが、ある最低限の寸法を有することを意味するとともに従って家禽小屋の床の表面積の限定された部分を占めることを意味する。
【０００９】
使用時における給餌機の通常の位置に基づいて、家禽小屋の床上の前記給餌機トレーの垂直方向に突出した部分の外形を意味する、給餌機トレーの「形状」という用語を以下に使用する。さらに、前記突出した形状の表面を意味する、給餌機の「表面領域」という用語を以下に使用し、また前記突出した形状の円周を意味する「円周」という用語を使用する。今日、給餌機は、たいていが常に円形である。
【００１０】
上述のように、鳥は、飼料を食べている間給餌機トレーの周りに円形に群がる。そこで、１つの給餌コンベヤパイプの連続した給餌機トレー同士の間の間隔は、前記隣接した給餌機トレーの周りに立っている鳥が相互に邪魔し合わないことを保証するのに少なくとも十分広くなるように選択する。鶏の場合は、例えば、縁から縁までの前記間隔は、典型的には４０ｃｍ近辺である。
【００１１】
従って、給餌コンベヤラインに沿って連続する給餌ポイント間の最低限の間隔は、一方では鳥の大きさにより決まり、他方では給餌機トレーの直径により決まる。典型的なトレーの直径を約３５ｃｍにした場合、これによって、連続した給餌ポイント（の中心同士の）間の最低限の間隔は７５ｃｍになる。以下に「給餌機ピッチ」という用語でも示す、給餌ポイント間のこの間隔は、給餌コンベヤパイプの長さに沿って、すなわち当該家禽小屋の長さに沿って設けることができる給餌ポイントの最大数の決定要因である。
【００１２】
各給餌機トレーが、同時に限定数の鳥だけにしか飼料を供給できないことは明らかだろう。前記数は、鳥が肩を並べて立っている場合給餌機トレーの周りに円形になった鳥の数に対応する。該数は、典型的には、１０から２０程度である。これは全て、特定の家禽小屋内に収容可能な鳥の総数が限定されることを意味する。
【００１３】
家禽小屋内において給餌可能な鳥の数は、給餌コンベヤパイプに沿って連続した給餌ポイントの給餌機ピッチを減らすことによって増やすことができ、それは、これが、家禽小屋内により多くの給餌ポイントを設けることができるということを意味するからである。しかしながら、個々の連続した給餌機トレー間の間隔が狭くなることを意味し、また、鳥が家禽小屋内を自由に動き回りにくくなることを意味する。
【００１４】
その代わりとして、家禽小屋内において給餌可能な鳥の数は、容器の直径を大きくし、それにより、円周も長くなり、給餌機トレーの周りにおいて円形により多くの鳥を立たせることができることによって増加させることができる。しかしながら、次いで給餌機のピッチもまた大きくなってしまうので、この効果は制限されてしまうだけである。その上に、次いで、鳥は、縁から遠くにある飼料をついばむことができなくなり、これは、給餌機の経済的効率が低減することを意味する。さらには、給餌機トレーを大きくすることは、必然的に材料を多く使用することを意味するので、よってコストが高くなる。
【００１５】
概して、実際は、家禽小屋内において収容し給餌することができる鳥の総数は、家禽小屋内に設置される全給餌機トレーの円周の全長に比例する。現在の設計の場合においては、各鳥が給餌時にできるだけ多くの飼料に食べるようにしなければならず、したがって、トレーの表面積とトレーの円周との比をできるだけ大きくする必要があるというのが、基本的な考え方だった。この考えは、トレーを円形にするという現在の設計につながり、その円形が表面と円周との最も大きい比による算術的図形であることは周知の事実である。しかしながら、給餌トレーが家禽小屋内に占める給餌面は、鳥を動き回らせなければならない空間が制限されることを意味する。鳥のための自由な居住空間は、家禽小屋の総表面積から給餌トレーが占める総面積を引いたものと定義可能である。給餌トレーが占める表面積が大きくなればなるほど、鳥のために残される居住空間が少なくなる。
【００１６】
請求項１に記載の前文による給餌機が、例えば、ＦＲ−Ａ−２，６８０，９４９号明細書から知られ、これは、細長く四角形の給餌機トレーを有した給餌機を開示する。給餌機は、さらに、ダウンパイプを備え、該ダウンパイプの底端縁もまた、細長い四角形である。
【００１７】
この場合における欠点は、家禽小屋内において使用可能な居住及び給餌面積がなお制限されることである。鳥は、飼料を食べている間給餌機トレーのまっすぐな周縁領域に沿って相互に身体の最も幅広い部分、すなわち肩を接して立つ。この結果、給餌機トレーの周縁において使用可能な全長は、効率的に使用されない。鳥が飼料を食べている間に、頭は、相互に比較的大きな間隔、鳥の肩幅に相当する間隔をおいて位置する。
【００１８】
上述の問題を緩和するかまたは解消した、改良した給餌機を提供することが、本発明の全般的な目的である。
【００１９】
本発明は、全体として異なる設計案に基づく。鳥一羽あたりにできるだけ多くの飼料を提供するという案の代わりに、本発明は、各鳥が十分な飼料を受け取ることをなお保証しながらできるだけ多くの鳥が飼料を食べられるようにするという案に基づく。本発明は、効率を上げるとともに動物にとっての快適さを向上させることによって、周知の飼料分配システムに比べて改良された飼料分配システムを提供することを目的とする。さらに詳細には、本発明は、使用可能な家禽小屋のある表面積を伴って、より多数の鳥に給餌することができると同時に鳥により広い運動空間を保証することができる飼料分配システムを提供することを目的とする。
【００２０】
家禽小屋内において多数の鳥に飼料を供給可能であることを保証するためには、全ての給餌機トレーの円周について比較的長い全長を選択する必要がある。できるだけ多くの運動空間を鳥が使用できるようにするためには、給餌機が占める床面積をできるだけ小さくする必要がある。現在の設計とは全く対照的に、明らかに相反するこれらの考えは、トレーの円周とトレーの表面積との比を大きくする必要があるという設計の特徴に至る。
【００２１】
これらの設計の特徴に基づいて、本発明は、請求項１に係る、改良された給餌機を提供する。本発明の案によれば、給餌機トレーは、周縁の曲率半径が比較的大きい領域と、周縁の曲率半径が比較的小さい領域とを有する。周縁領域の曲率半径を同一にせずに湾曲させたことによって、家禽小屋内において利用可能な空間を効率よく利用可能であることが有利である。従って、鳥のための居住および給餌用の表面積は、最適化することができる。飼料を食べている間給餌機トレーの湾曲した周縁領域に沿って相互に並んで立つ鳥は、頭同士の間に相互に肩幅より狭い間隔をおいて配置され、円形の給餌機の上述の欠点は克服される。
【００２２】
本発明に係る分配システムにおいては、連続した給餌機は、隣接した給餌機トレーの上述の、曲率半径が比較的大きい縁部分が相互に実質的に平行に向けられ、共通の方向が給餌コンベヤパイプの長手方向と角度を形成可能であるように配置されることが好ましい。前記角度は、９０°と等しいことが好ましいが、別の値にすることも可能である。ある好適な実施形態においては、給餌機トレーの形状は細長い。飼料分配システムにおいては、次いで、このような細長い給餌機トレーは、各分配機トレーの長手方向が給餌コンベヤパイプの長手方向に実質的に垂直に向けられるように配置されることが好ましい。
【００２３】
給餌機および、このような給餌機を含んだ給餌分配システムのさらに好適な実施形態は、サブクレームに詳細に述べる。
【００２４】
本発明のこれらおよび他の態様、特徴および利点は、図面を参照して、給餌機および飼料分配システムの好適な実施形態についての以下に続く説明によって、以下にさらに詳細に説明し、図面において、同一の参照番号は、同一のまたは類似の構成部品を示す。
【００２５】
図１に、床２を有した家禽小屋１の概略平面図を示し、該家禽小屋には、家禽４のための給餌ポイント３が一定のパターンで設けられる。粉末状または顆粒状の飼料用の飼料分配システム１０の給餌機２０が、各給餌ポイント３にある。飼料供給システム１０全体には、いくつかの（示した例では３つの）給餌コンベヤパイプ１４が含まれ、該給餌コンベヤパイプ１４は、相互に平行に配置され、共通のメインパイプ１２により貯蔵器１１に連結され、該貯蔵器１１は、通常家禽小屋１の外側に位置する。メインパイプ１２には、例えば、ウォーム型またはスパイラル型コンベヤ、あるいはチェーンシステムのような飼料用メインコンベヤ１３が設けられ、給餌コンベヤパイプ１４には、対応の給餌コンベヤ１５がそれぞれ設けられる。給餌コンベヤ１３および１５は、関連する給餌コンベヤパイプ１２または１４に対応するブロックとして、図１に概略のみを示す。このような飼料コンベヤシステム自体は、知られているが、前記コンベヤパイプ内におけるそのタイプのコンベヤ手段は、本発明の主題を構成しないので、ここにさらにこの主題の詳細を説明する必要はない。
【００２６】
給餌ポイント３は、給餌コンベヤパイプ１４に沿って共通の一定の間隔Ｐ３をおいて位置する。個々の給餌コンベヤパイプ１４の間の間隔は、Ｐ１４で示し、以下に「パイプピッチ」という用語によっても示す。パイプピッチＰ１４は、通常、給餌機のピッチＰ３よりも大きい。話を簡単にするために、給餌コンベヤパイプごとの４つの給餌ポイントのみを図１に示すが、現実の状況では、その数はもっと多くなる。
【００２７】
図２に概略を示すように、給餌機２０は、実質的に垂直方向を向いたダウンパイプ２１を上に配置した給餌機トレー２２を含む。ダウンパイプ２１の上端は、給餌コンベヤパイプ１４の出口２５に連結される。ダウンパイプ２１の底部は、通常末広がりの形状である。ダウンパイプ２１の底部は、給餌機トレー２２の中央部分上方に配置される。
【００２８】
給餌機トレー２２は、直接または間接的にベアリングアーム２４によって給餌コンベヤパイプ１４に取り付けられる。示した例では、ダウンパイプ２１の上端は、連結エレメント２３によって給餌コンベヤパイプ１４に取り付けられ、給餌機トレー２２は、ベアリングアーム２４によって前記連結エレメント２３に取り付けられる。連結エレメント２３、ダウンパイプ２１、ベアリングアーム２４および給餌機トレー２２を組み合わせることによって、給餌機装置が形成される。
【００２９】
給餌機トレー２２は、底部２６および縁２７を有する。使用中において、粉末状または顆粒状の飼料５は、給餌コンベヤパイプ１４からダウンパイプ２１を通り給餌機トレー２２の底部２６上へ搬送される。該案は、給餌機トレー２２の外側に立つ、例えば、鶏、七面鳥などの鳥４が、給餌機トレー２２から飼料をついばむことができるようにするためのものである。これを行うためには、図１のＡで図式的に示したように、何羽かの鳥４を給餌機トレー２２の周りに円形に立たせる。このような円形に立ち得る鳥の正確な最大数が、とりわけ給餌機トレー２２の寸法および鳥４の大きさにより異なることは、明らかである。
【００３０】
個々の連続した給餌機トレー２２の間の間隔Ｄ３は、２つの連続した給餌機トレー２２の周りに立つ鳥が相互に殆どまたは全く邪魔し合わないような間隔が選択される。前に説明したように、それは、家禽小屋１内に据え付け可能な給餌機２０の数における上限を意味し、したがって家禽小屋１内に収容可能な鳥の数Ｎ４の上限を意味する。前記上限は、全ての鳥が同時に飼料を食べる状況におけるものである。原則として、家禽小屋１内に収容可能な鳥の最大数Ｎ４は、以下の式１に対応すると言える。
【００３１】
【式１】
2004513642.tif 000003
該式において、Ｎ３は、給餌ポイント３の数であり、Ｌ２７は、各給餌機トレー２２の円周であり、８は、鳥４の形状および大きさにより異なる比例定数である。
【００３２】
したがって、家禽小屋１内にもっと多数の鳥４を収容することが望ましい場合には、給餌ポイント３の数Ｎ３を多くするか、または給餌機トレー２２の円周を大きくするかのいずれかを行う必要がある。給餌機トレー２２が円形の場合には、円周を大きくすることは、直径を大きくすることを意味する。より大きな給餌機トレー２２を配置することは、給餌コンベヤパイプ１４に沿った個々の連続した給餌機トレーの間の間隔Ｄ３が小さくなることを意味し、よって、鳥４が飼料を食べている間相互に邪魔し合うことを意味する。同じことが、給餌機ピッチＰ３が小さくなることについても言える。
【００３３】
原則として、パイプピッチＰ１４を小さくすること、したがって家禽小屋１内に給餌コンベヤパイプ１４をいくつか設けることは技術的に可能である。しかしながら、これは、一方では、連続した給餌コンベヤパイプ１４の間の自由空間Ｄ１４の損失となり、他方では、対応のコンベヤを含めて、コンベヤライン全体を所定位置に配置する必要があるので、実質的な投資であることを意味する。
【００３４】
鳥が飼料を食べていない時、鳥は、たいてい家禽小屋１の床２上をあちこちひっかいて飼料などを探し回ることが多い。鳥は、そうしている間に、飼料コンベヤパイプ１４に平行に延びるとともに給餌機トレー２２に接する線により画定される、幅Ｄ１４を有したストリップ状の鳥の自由運動領域６をつつく。鳥４は、同じ給餌コンベヤパイプ１４の２つの連続した給餌機トレー２２間の幅Ｄ３を有する領域８を通過して、一方の運動領域６から隣接した運動領域６へ動き得る。運動領域６および通路８は、給餌ポイント３の数が多くなり給餌機トレー２２の寸法が大きくなると狭くなることは明らかである。したがって、家禽小屋１内の鳥の数が再度多くなれば、これは、結局、鳥一羽あたりの運動領域が著しく狭くなることを意味する。
【００３５】
一般に、家禽小屋１内における鳥４のための自由な居住空間Ａ４は式２に対応すると言える。
【００３６】
【式２】
2004513642.tif 000004
該式において、Ａ２は、床２の利用可能な最大床表面積であり、Ａ２２は、給餌機トレー２２の表面積である。上に既述したように、この表面積は、床２上の給餌機トレー２２の垂直方向に突出した部分の表面積と定義する。
【００３７】
先行技術において、給餌機トレー２２の設計は、鳥一羽あたりが得られる飼料をできるだけ多くしなければならないという考えに基づく。所定時に鳥に提供される飼料の総量Ｘ５は、以下の式３に対応する。
【００３８】
【式３】
2004513642.tif 000005
該式において、∀は、比例定数である。
【００３９】
鳥一羽あたりの飼料の量Ｘ５を最大にするという考えは、Ｘ５：Ｎ４の最大比、またはＡ２２：Ｌ２７の最大比を得ようと努めることを意味する。これが、図１に示したように、円形状を有する、先行技術に係る給餌機トレー２２につながった。
【００４０】
しかしながら、本発明の観点によれば、円形状は、適切ではない。第一に、飼料供給中に床２の表面領域が最適に使用されていないことが、図１から分かる。図１には、給餌コンベヤパイプ１４に平行に延びるとともに鳥４の尾側に接する補助線３３１および３３２を示し、鳥４は、前記給餌コンベヤパイプ１４に属する給餌機２０の周りに円形に立っている。前記ライン３３１および３３２が境界をなす、床２のストリップ状部分として、給餌ストリップ３２が画定される。図１において、鳥４が給餌ストリップ３２を十分に使用していないことがはっきり分かる。さらに詳細には、２つの連続した給餌ポイント３同士の間に、使用されていない、給餌ストリップ３２の砂時計形の表面部分３４が常に存在する。
【００４１】
さらには、式２から、Ａ２２：Ｌ２７の比を最大にするにはＡ４：Ｌ２７の比を最小にしなければならないことが分かる。一般に、鳥４が飼料を食べていないが家禽小屋１内を自由にあちこちひっかいて飼料などを探し回る状況において、給餌機トレー２２が自由居住空間を制限する、と言える。
【００４２】
本発明は、経済的効率の点で改良された、家禽に飼料を供給する飼料分配システムを提供し、該システムによって、所定の家禽小屋表面積を有する特定の家禽小屋内においてより多くの鳥を収容し飼料を供給することができる。
【００４３】
本発明はまた、鳥一羽あたりが利用可能な給餌空間および鳥一羽あたりが利用可能な居住空間を大きくすることによって、家禽小屋１内における鳥の健康を増進させることができる、改良された、家禽に飼料を供給するための飼料分配システムを提供する。
【００４４】
本発明は、常に各鳥に届く範囲内で十分な給餌を行わなければならないことを前提条件として、利用可能なフィーダの長さＬ２７に比較的長い長さを選択すれば、上述の利点が達成可能であるという観点に基づく。
【００４５】
この観点に基づいて、円形の給餌機トレーを有する既知の給餌機と比較して、本発明に係る給餌機トレー２２を円形ではないが曲率半径の異なる凸状に周縁領域を湾曲させて設計したことによって、本発明に係る給餌機２０を改良する。
【００４６】
この基本的な考案の範囲内において、実施形態の多くの異なる変形が可能であり、そのいくつかを以下に説明する。
【００４７】
図３に、図１における概略平面図より拡大して、本発明の一実施形態に係る２つの隣接した給餌機を有した給餌コンベヤライン１４の一部分の概略平面図を示す。給餌機トレー２２が、図１に示した先行技術の円形の給餌機トレー２２とは異なり、細長いことが、図３においてはっきり分かる。図２に示した円形の給餌機トレーを有した給餌機の断面図がまた、図３に示す細長い給餌機トレーを有した、本発明に係る給餌機にも適用されることを指摘する。
【００４８】
本発明に関連して述べる「細長い」という用語を、図４を参照してさらに詳細に説明する。図４に、給餌機トレー２２と、２本のライン４１および４２の概略平面図を示し、該ライン４１および４２は、相互に平行であり給餌機トレー２２の円周に接するとともに、プロセスにおいて、ライン同士の間における前記給餌機トレー２２内のいわば楔（ｗｅｄｇｅ）である。図４に、２本の接触ライン４１および４２の間の相互間隔を文字Ｄで示す。前記相互の間隔は、給餌機トレー２２の向きにより異なる。給餌機トレー２２を、垂直軸線の周り、すなわち図の平面に垂直な回転軸線の周りにおいて回転させると、２本の接触ライン４１、４２の間の相互の間隔は変わる。２本の接触ライン４１、４２に対して給餌機トレー２２を回転させた特定の位置において、前記相互の間隔Ｄは、最大となる。従って、該特定の回転位置において、前記２本の接触ライン４１、４２に垂直な方向は、給餌機トレー２２の長手方向軸線４３を画定し、２本の接触ライン４１、４２間の対応の最大の相互間隔は、給餌機トレー２２の長さＬとして示す。
【００４９】
給餌機トレー２２の幅Ｂは、２本の平行な接触ライン４４、４５の間において、上述の長手方向軸線４３に垂直方向に、測定した寸法として画定される。
【００５０】
給餌機トレー２２を縁２７全体に沿って凸状に湾曲させることが好ましく、これは、前記湾曲の凸状側が外側を向くことを意味する。
【００５１】
適切な実施形態において、給餌機トレー２２は、楕円形である。
【００５２】
前に述べたように、本発明は、給餌機トレーが円形でないことによる、さらに詳細には給餌機トレーが細長いことによる利点を提供する。本発明に関連して、上に述べた幅に対する長さの比と定義される長さの程度、すなわちＬ／Ｂは、１を越える。給餌機トレー２２は、好ましくは、約１．２から約１．５の範囲内の長さの程度Ｌ／Ｂを有する。
【００５３】
図３に示すように、細長い給餌機トレー２２は、各給餌機トレー２２の長手方向軸線４３が前記給餌コンベヤパイプ１４の長手方向とゼロを越える角度を形成するように、給餌コンベヤパイプ１４に対して方向づけられる。典型的には、また図示したように、前記角度は約９０°である。この場合に床表面積のよりよい「稼働率」が得られることが分かる。隣接した給餌機トレー２２間の相互の間隔を同じにすることで、給餌機２０ごとにより多くの鳥を収容可能である。鳥が利用可能な居住表面積も広げられる。
【００５４】
本発明によれば、給餌機トレー２２は、比較的曲率半径が大きい第１の縁領域５１と、比較的曲率半径が小さい第２の縁領域５２とを有する。このような縁領域は、図３および図４に示した楕円形の実施形態の場合に存在する。この場合において、隣接する給餌機トレー２２の第１の縁領域５１は、相互に向き合い、給餌コンベヤライン１４に実質的に垂直に位置する。しかしながら、他の形状にもすることができ、その場合、曲率半径が比較的小さい領域が、相互に向き合い、したがって給餌コンベヤライン１４に実質的に垂直に位置すると同時に、曲率半径が比較的大きい領域が前記給餌コンベヤパイプ１４から横断方向に間隔をおいて配置される。
【００５５】
これは、必須ではないが、給餌機トレー２２の形状は、対称的であることが好ましい。上述の楕円形の実施形態の場合においては、給餌機トレー２２は、２つの部分からなる回転対称形であり、これは、該形状が１８０°回転した後に同じ形態に戻ることを意味する。特別な実施形態においては、給餌機トレー２２は、３つの部分からなる回転対称であり、これは、給餌機トレー２２が、常に、１２０°回転した後に同じ形態に戻ることを意味する。次に、給餌機トレー２２全体は、図５に概略を示すように、側部６１および角領域６２を有した、湾曲した三角形である。角領域６２は、丸くされて、その結果、先に述べた、曲率半径が比較的小さい第２の縁領域５２に対応する。側部６１はまた、凸状に湾曲され、先に述べた、曲率半径が比較的大きい第１の縁領域５１に対応する。
【００５６】
３つの部分からなる回転対称である場合、前記側部６１は、図５にＡで示すように、相互に同じ長さである。しかしながら、図５にＢおよびＣでそれぞれ示すように、給餌機トレー２２の２つの側部６１Ａを同じ長さにしかつそれよりも第３の側部６１Ｂを短くするか、あるいは給餌機トレー２２の２つの側部６１Ａを同じ長さにしかつそれよりも第３の側部６１Ｃを長くすることができる。その場合、回転対称であるばかりでなく、前記第３の側部６１Ｂ、６１Ｃに垂直な対称面６３に対して鏡映対称であることは言うまでもない。
【００５７】
図５に示すように、次に、好ましくは、前記対称面６３が前記給餌コンベヤパイプ１４に実質的に垂直方向に向くように給餌コンベヤパイプ１４に対して、連続した給餌機トレー２２を装着し、その場合、連続した給餌機トレー２２の向きは連続して互い違いになっている。このように、隣接した給餌機トレー２２の第１および第２の側部６１Ａが、給餌コンベヤパイプ１４に対してある角度で、相互に実質的に平行に延びることが保証される。
【００５８】
図５Ａにおいて、コンベヤパイプ１４を通る想像上の垂直面を参照番号７０で示す。原則として、給餌機トレー２２全体は、前記面７０の側に位置するようにでき、この場合、次に、図５ＡにＡで示すように、ダウンパイプ２１をある角度で配置する。しかしながら、好ましくは、ダウンパイプ２１は、図５ＡにＢで示すように、実質的に垂直方向に延び、前記面７０と同一の空間を占め、この場合、給餌機トレー２２は、コンベヤパイプ１４の下に位置し、面７０によって共通領域が２つの想像部分７１、７２に分けられる。給餌機トレー２２が三角形である場合には、常に、前記面７０により共通領域が２つに分けられない１つの縁領域６１が存在する。この縁領域はまた、以下において、横断方向に最も外側の縁部分６１Ｘ（図５も参照）という用語により示す。曲率半径が比較的小さい反対側の、したがって前記面７０をはさんで他方の側に位置する縁部分６２はまた、以下において、横断方向に最も外側の角部分６２Ｘという用語により示す。
【００５９】
前記２つの想像上の部分７１、７２の幅（すなわち面７０に垂直方向に横断する方向の寸法）は、相互に同一にすることができる。これは、特に給餌機トレー２２が楕円形である場合に適用可能であるが、給餌機トレー２２が三角形である場合にも適用可能である。
【００６０】
各トレーの形状についての形状の重心Ｚは、数学における通例の方法で確定可能である（図５を参照）。給餌機トレー２２内に飼料をうまく分配するためには、ダウンパイプ２１を前記重心Ｚの上方において開口可能であることが望ましい。連続した給餌機２０は、個々の重心Ｚが１本のライン上に位置するように配置することができ、該ライン１０は、例えば、前記平面７０内に位置する。その場合においては、トレー２２が三角形である場合、前記２つの想像上の部分７１、７２の幅は、相互に異なる。さらに詳細には、次に、横断方向に最も外側の縁部分６１Ｘの側部における幅は、横断方向に最も外側の角部分６２Ｘの側部における幅より小さい。
【００６１】
しかしながら、給餌機トレーが三角形の場合には、給餌機トレーを、実際に前記面７０をはさんで反対向きに配置した場合に、給餌機ピッチを低減させることができるので、床表面積をよりうまく利用できる。従って、その場合においては、図５Ｂに示すように、給餌機トレー２２の角部分６２Ｘから前記面７０への横断方向の距離は、反対側の縁部分６１Ｘから前記面７０への横断方向の距離よりも短い。次いで、連続した給餌機トレー２２の重心Ｚは、前記面７０の両側に位置する。
【００６２】
このように、本発明は、凸状縁２７を有した飼料給餌機２０を具えた飼料分配システムを提供し、該凸状縁２７は、曲率半径が比較的大きい連続した縁領域６１と、曲率半径が比較的小さい縁領域６２とを有する。この連結における適切な形状が、楕円形、湾曲した三角形、六辺形などである。本発明では、とりわけ給餌空間を広くし、鳥が飼料を食べていない時の居住空間も広くすることによって、動物の健康を改善できる。本発明では、さらに、とりわけ鳥一羽あたりのコストを低減することによって飼育業者のために経済的効率を改善できる。
【００６３】
本発明のさらなる態様は、図２に参照番号２１により示したダウンパイプに関する。前記ダウンパイプ全体の断面は、放射状に広がっており、それは、この場合、ダウンパイプ２１が水平方向の給餌コンベヤパイプ１４に連結する場所における、上端部の内側の断面が、給餌機トレー２２の底部２６の近傍に位置する、ダウンパイプ２１の底端部における断面よりも小さいことを意味する。既知の給餌機の場合においては、ダウンパイプ２１は、通常、円筒形の設計であるダウンパイプ上部２１Ａと、表面形状が円錐形であるダウンパイプ底部２１Ｂとを有する。次いで、前記ダウンパイプ底部の底端縁は、ダウンパイプの流出孔を画定するとともに、既知の給餌機の場合におけるダウンパイプの前記底端縁は、通常円形である。本発明の好適な態様によれば、前記底端縁の形状は、非円形であり、給餌機トレー２２と実質的に同じ形状である。ダウンパイプ２１Ｃの底端縁の形状および給餌機トレー２２の形状は、好ましくは、給餌機トレー２２の縁２７とダウンパイプの底端縁２１Ｃとの間の水平方向の間隔が、給餌機トレー２２の縁２７に垂直方向に測定して、実質的に給餌機トレー２２の全周に渡り同じになるように、適合される。
【００６４】
上述したタイプの飼料分配システムによって家禽に飼料が供給されている時に、本目的は、給餌機２０が、いくらか高齢の鳥に対するばかりでなく若齢の鳥に対しても使用されることである。高齢の鳥では、一般に、飼料を見つけることは難しくない。これらの高齢の鳥は、一方では、大きく、その結果、給餌機トレー２２の縁２７から容易に見渡すことができ、このように給餌機トレー２２内にある飼料５が見える。他方では、これらの鳥は、飼料分配システムにうまく用いられ、飼料が給餌機トレー２２内において得られることを分かっている。しかしながら、同じ給餌機が、家禽の飼養し始めの幾日かにおいて予め使用される。飼養一日目のひなでは、一方で給餌機トレー２２内において飼料を得られることをまだ知らないために、また他方で給餌機トレー２２の縁２７から容易に見渡せないために、提供中の飼料を見つけることがより困難であり、したがってそこにある飼料が容易には見えない。鳥の効率のよい養育には鳥が飼養初日から適切に十分食べられることが重要なので、本発明は、飼養一日目のひながもっと容易に飼料を見つけられるように給餌機を改良することを目的とする。
【００６５】
図６Ａに、参照番号１００により全体を示し、本発明に係る、この点を改良したダウンパイプの概略斜視図を示す。前記ダウンパイプ１００は、底端縁１１１を有し、貫通流孔として機能する開口部１１２が設けられた底壁部分１１０を備える。図６Ｂに、給餌機トレー２０上に配置されたダウンパイプ１００の底部分の断面の概略を示す。底壁部分１１０は、示したように垂直方向を向けられるが、これは、必須ではない。
【００６６】
図６Ｂに、給餌機トレー２２の底部２６が、円錐形の中央部分２６Ａと、前記中央部分２６Ａと縁２７との間に位置する最下部の底部分２６Ｂとを具え得る様子の概略を示す。前記最下部の底部分２６Ｂの外形は、通常の通りに、実質的に円形にすることができる。給餌機トレー２２が、非円形の外形、例えば、好適な実施形態として上述した楕円形または三角形を有する場合には、最下部の底部分２６Ｂは、それに対応した円周形状を有することが好ましい。
【００６７】
図６Ｂは、ダウンパイプ１００が給餌機トレー２２に対して垂直方向に最も下に位置する、ある作動状態において、ダウンパイプ１００の底端縁１１１が、給餌機トレー２２の上述した最下部の底部分２６Ｂ上に載っている様子を示す。飼料が水平方向のコンベヤパイプ１４からダウンパイプ１００を通り給餌機トレー２２内へ落ちる場合、前記飼料の少なくともいくらかは、矢印Ｐ１で図式的に示すように、前記孔１１２を通りダウンパイプ１００の底壁部分１１０を通過し、このように、給餌機トレー２２の周縁２７とダウンパイプ１００の底壁部分１１０との間に画定される環状空間内へ送られる。
【００６８】
この飼料は、給餌機トレー２２の外側に立つ鳥に容易に届く。しかしながら、飼養一日目のひなでは、まだ非常に小さく、従って飼料５が前記縁２７の向こう側にあるのが容易には見えないという問題がある。従って、ひなには、前記縁２７の向こう側で飼料を得られることが分からない。この問題を緩和するために、ダウンパイプ１００の底壁部分１１０の上部に誘引テーブル１３０を設ける。ダウンパイプ１００は、誘引テーブル１３０から連結エレメント２３へ上方に延びる上壁部分１２０を有するが、これは、図６Ａおよび図６Ｂには示さない。上壁部分１２０は、誘引テーブル１３０用の内側縁を画定する底縁１２１を有するとともに、貫通流孔１２２が設けられる。
【００６９】
飼料がコンベヤパイプ１４からダウンパイプ１００内へ落とされる場合、図６Ｂに矢印Ｐ２により図式的に示すように、落とされた飼料の一部分が、ダウンパイプを出て貫通流孔１２２を通り誘引テーブル１３０上へ落ちる。誘引テーブル１３０は、ダウンパイプ１００の底壁部分１１０と給餌機トレー２２の縁２７との間の上述の環状空間内において飼料５の上面より高いレベルに位置する。このように、誘引テーブル１３０上にある飼料１０５は、容易に飼養一日目のひなに見える。誘引テーブル１３０は、好ましくは、図６Ｂに文字Ｈにより示すように、給餌機トレー２２の周縁２７の上部よりも高いレベルに位置する。高さの差Ｈは、大きくする必要はなく、数ミリメートルオーダーの高さの差で十分である。しかしながら、誘引テーブル１３０が周縁２７の上部より数ミリメートル低い位置にある場合でも、誘引テーブル１３０上にある飼料１０５は、容易に飼養一日目のひなの目に入る。
【００７０】
使用される飼料がたいてい暗い茶色であるので、誘引テーブル１３０が、好ましくはダウンパイプ１００全体が明るい色で形成されると、その結果、次いで飼料１０５と背景との間の視覚的なコントラストが向上して、誘引テーブル１３０の上にある飼料１０５がさらに容易に見える。
【００７１】
ダウンパイプ１００の上壁部分１２０の底縁１２１は、底壁部分１１０の上縁１１３の外形に対応した外形を有し得、その結果、誘引テーブル１３０は、円周全体にわたって実質的に同じ幅となる。しかしながら、図６Ａに示すように、上壁部分１２０の外形は、少なくとも高さの一部分にわたり円周方向に多角形、例えば、示したように外形が円周方向に六角形であることが好ましい。図６Ａに示したのは、上壁部分１２０が、６つの壁部分１２３を含み、該壁部分１２３は、相交わる稜１２４において相互に交わる。垂直方向に、上壁部分１２０は、広がり、すなわち横断方向寸法が底へ向かって大きくなる。示した例においては、壁部分１２３は、垂直方向に凹状に、すなわち外側を向いた中空の側部を伴って湾曲する。
【００７２】
水平面を有した壁部分１２３の断面は、真っ直ぐな線部分にできる。好ましくは、図６Ａにも示すように、壁部分１２３はまた、水平方向に凹状に、すなわち外側を向いた中空の側部を伴って湾曲させる。従って、各壁部分１２３の底端縁１２１は、凹状ラインとなり、該凹状ラインは、底壁部分１１０の上縁１１３に対して反対方向に湾曲する。図６Ａに示すように、相交わる稜１２４が、底縁部分１１０の上縁１１３で終わることが好ましい。このように、誘引テーブル１３０は、実際に、円周方向に６つの連続したテーブル部分に細分される。
【００７３】
図６Ｂの例では、誘引テーブル１３０の最も外側の周縁は、底壁部分１１０の上縁１１３に正確に連結している。底壁部分１１０の前記上縁１１３はまた、誘引テーブル１３０の上方において若干突出させることができ、その目的は、その上により容易に流れる（Ｐ２）飼料１０５を維持することである。
【００７４】
他方では、誘引テーブル１３０は、底壁部分１１０を越えて径方向に突出させることができ、このようにテーブル面を大きくすることができる。
【００７５】
上壁部分１２０内の各貫通流孔１２２は、上縁１２５と底縁１２６とを有する。前記底縁１２６は、壁部分１２３Ａについて図６Ａに示すように、誘引テーブル１３０のレベルに垂直方向に配置可能である。前記底縁１２６は、壁部分１２３Ｂについて図６Ａに示すように、誘引テーブル１３０より高くして配置することもでき、その結果、貫通流孔１２２の前記底縁１２６の下の縁が高くなり、その結果、誘引テーブル１３０上に流れる飼料１５０がより容易に維持される。
【００７６】
貫通流孔１２２は、対応の壁部分１２３内の孔の形状とすることができる。説明する例における壁部分１２３が垂直方向に凹状に湾曲するので、貫通流孔１２２の底縁１２６は、次いで対応の上縁１２５より径方向のさらに外側に位置する。これによって、ダウンパイプ１００内に下向きに流れる飼料１０５が貫通流孔１２２から外側に流れにくくなる（Ｐ２）可能性がある。誘引テーブル１３０上の飼料１０５は本来誘引機能のみを有し、したがって誘引テーブル１３０上の飼料１０５の量は多くする必要はないが、飼料１０５の流出を促進するためには多くすることができるのが望ましい。その目的のためには、壁部分１２３Ｃについて図６Ａに誇張して示したように、貫通流孔１２２の底縁１２６をさらに径方向の内側に配置することができ、その結果、誘引テーブル１３０は、径方向においてダウンパイプ１００内に位置する内側縁１３１を有し、このようにして、ダウンパイプ１００内に下向きに流れる飼料をより多く受け取ることが可能となる。
【００７７】
本発明の範囲が上述の例に限定されず、添付の特許請求の範囲に記載した本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更および変形が可能であることが、当業者には明らかだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
先行技術に係る給餌機を有した家禽小屋の概略平面図を示す。
【図２】
給餌機の概略断面図を示す。
【図３】
本発明の実施形態に係る２つの隣接した給餌機の概略平面図を示す。
【図４】
本発明に係る細長い給餌機の概略平面図を示す。
【図５】
本発明に係る、実質的に三角形のいくつかの給餌機の概略平面図を示す。
【図５Ａ】
給餌機トレーを下に配置した給餌用コンベヤパイプの概略断面図を示す。
【図５Ｂ】
実質的に三角形の給餌トレーの有効な配置を図示した、図５に類似の概略平面図である。
【図６Ａ】
ダウンパイプの概略斜視図である。
【図６Ｂ】
図６Ａのダウンパイプの壁部分の概略断面図である。
【国際公開パンフレット】
2004513642.tif 000006
2004513642.tif 000007
2004513642.tif 000008
2004513642.tif 000009
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【国際調査報告】
2004513642.tif 000038
2004513642.tif 000039