(57)【要約】ラグナット孔内に嵌合できるように構成された識別具（６）。本発明の識別具（６）は、プラスチック材料で成形された円錐状本体と、該本体内に埋入された符号化チップとを有している。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホイール組立体が車両に装着される前にホイール組立体を識別するための、ホイールのラグナット孔内に嵌合できることを特徴とする識別具。
【請求項２】
プラスチック材料で形成されていることを特徴とする請求項１記載の識別具。
【請求項３】
円錐状の形状を有することを特徴とする請求項１記載の識別具。
【請求項４】
前記ラグナット孔内に着脱自在に装着できるようにする弾性マウントを有していることを特徴とする請求項１記載の識別具。
【請求項５】
前記弾性マウントは少なくとも１つのばねを有していることを特徴とする請求項４記載の識別具。
【請求項６】
前記弾性マウントは識別具の対向位置に沿って延びている１対のばねを有していることを特徴とする請求項４記載の識別具。
【請求項７】
タグ内にチップが埋入されていることを特徴とする請求項１記載の識別具。
【請求項８】
前記チップは電子回路を収容していることを特徴とする請求項７記載の識別具。
【請求項９】
前記チップは能動電子回路または受動電子回路のいずれかを収容していることを特徴とする請求項８記載の識別具。
【請求項１０】
リムおよび該リムに装着されたタイヤを備えたホイール組立体の識別を行なう方法において、リムのラグナット孔内に識別具を挿入する段階を有することを特徴とする方法。
【請求項１１】
プラスチックの識別具を形成する段階と、前記プラスチック内に情報チップを埋入する段階とを有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
遠隔の質問機への情報を発生させる電子回路をチップに設ける段階を有することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
プラスチック材料からなる識別具を円錐状に成形する段階と、識別具に保持ばねを固定する段階とを有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１４】
前記保持ばねを１対の対向湾曲ばねストリップとして形成する段階と、該ストリップの少なくとも１つの端部を識別具のプラスチック材料内に鋳込み成形する段階とを有することを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記情報チップに能動電子回路を設ける段階を有することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１６】
前記情報チップに受動電子回路を設ける段階を有することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１７】
タグをラグナット孔内に挿入するときに、識別具の頂面とリムの隣接表面とをほぼ整合させる段階を有することを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１８】
複数のラグナット孔が形成されたリムと、該リムの１つのラグナット孔内に着脱自在に装着される識別具とからなることを特徴する組合せ。
【請求項１９】
前記識別具はプラスチックで成形されておりかつ内部に情報チップが埋入されていることを特徴とする請求項１８記載の組合せ。
【請求項２０】
前記チップは、遠隔の質問機からの信号に応答して、チップ内に記憶された情報を質問機に送信する受動回路を収容していることを特徴とする請求項１９記載の組合せ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、ホイール組立体のタイヤおよびリムを識別する用具に関する。より詳しくは、本発明は、ホイール組立体に関する情報を遠隔の質問機（ｉｎｔｅｒｒｏｇａｔｏｒ）に送信するための、ホイール組立体のラグナット孔内に配置されかつ容易に装着および取外しが行なえる識別具に関する。
【０００２】
（背景技術）
車両の製造時に組立てられるコンポーネンツの１つとして、車両の組立て工程時に車軸および車両の他のコンポーネンツと組付けられる、リムと、該リムと気密関係をなして装着されたタイヤとからなるホイール組立体がある。車両の製造の制御のためおよび識別目的のために重要なことは、適正なタイヤおよびリムが互いに一致されかつホイール組立体が最終的に装着される特定車両に一致されるように、リムおよびタイヤを含むホイール組立体にマークを付しかつ識別することである。この情報はまた、在庫管理および品質管理に使用することもできる。
【０００３】
現在、リム（該リムに取付けられたバルブ・ステムを含む）およびタイヤには、種々の形式の可視マークが使用されている。或るバルブ・ステムには或る信号発生デバイスが取付けられるので、バルブ・ステムの識別の重要性が増大している。従来のこれらの多くの識別具は、コンポーネンツに付される可視マークであるか、或いは１つ以上のコンポーネンツに取付けられる、種々の回路を収容した種々の形式のソリッドステートチップである。これらの従来技術のデバイスおよび使用方法は満足できるものであることが証明されているが、比較的安価で、装着が容易で、かつホイール組立体が車両に装着されてここから識別データが得られた後で、もはや不要になったときはホイール組立体から容易に取外すことができる識別具を提供することが望まれている。また、電子チップが使用される場合には、コスト節約のため、同様なホイール組立体にチップを再使用できることが望まれている。
【０００４】
（発明の開示）
本発明は、車両の組立ておよびホイール組立体装着の全工程に亘って、ホイール組立体の個々のコンポーネンツ、すなわちタイヤ、リムおよびバルブ・ステムを含むホイール組立体の識別を行なうことができる。
【０００５】
本発明の他の特徴は、本発明の識別デバイスが、同じ識別データを供給するのにこれまで必要とされた消費材料を不要にできることである。
【０００６】
本発明はまた、ホイール組立体の種々のコンポーネンツを識別するのにこれまで使用されているコンポーネンツの永久的または一時的なマーキングまたは接着剤層の塗布を行なうことなく、ホイール組立体のタイヤ、リムおよびバルブの識別を行なうことができる。
【０００７】
本発明の他の特徴は、識別具を、リムの既存の複数のラグナット孔の１つに容易に取付けることができ、従って、ラグ孔内に識別具を簡単に挿入することによりばね機構により保持されるため、ホイール組立体への識別具の取付けが容易に行なえることである。
【０００８】
本発明の他の特徴は、ホイール組立体を車軸に装着するときに、ホイールスタッドにより識別具がラグナット孔からポンと押出されるため、識別具をラグナット孔から自動的に容易に取外すことができることである。
【０００９】
本発明の他の特徴は、電子チップが埋入されるプラスチック材料で安価に形成でき、電子チップはプラスチック材料内に埋入されるため、損傷および識別具が使用されるあらゆる苛酷な環境から保護されることである。
【００１０】
本発明の更に別の特徴は、遠隔質問機への記憶情報の送信並びに外部ソースからの情報の受信、および後で使用する情報の記憶が行なえる識別具を提供することである。
【００１１】
（発明を実施するための最良の形態）
全図面に亘って、同じ部品には同じ参照番号が使用されている。
【００１２】
図１には、通常の空気入りタイヤ２と、リム３と、該リム３に取付けられた通常のバルブ・ステム４とを含むホイール組立体の全体が参照番号１で示されている。識別具はその全体が参照番号６で示されており、該識別具６は好ましくはプラスチック材料で成形された円錐状本体７を有し、該本体７は好ましくは平らな対向頂面９および底面１０を有している。
【００１３】
図３に示すように、本体７内には、電子ソリッドステートチップ１２が埋入されている。本体７には、全体を参照番号１４で示すばね取付け具が取付けられている。取付け具１４は１対のばねストリップ１５、１６を有し、これらのストリップの少なくとも一端１８は本体７内に成形されている。所望ならば、他端１９も本体７内に成形できる。ばねストリップ１５は、好ましくは、図３に示すような非使用位置にあるときは外方に湾曲していて、リムの中央フランジ２１のラグナット孔２０内に挿入されると、図４に示すようにリムフランジ２１の下で外方に湾曲して、識別具６をラグナット孔２０内に保持する。識別具６の頂面９は、リムの中央フランジ２１の頂面２３とほぼ整合するのが好ましい。
【００１４】
かくして、車両の組立て工程中、予めプログラムされた電子チップ１２が内部に設けられた識別具６は、頂面９がフランジの頂面２３とほぼ面一になるまで、円錐状本体７を多数のラグナット孔２０の１つの中に手で押し込むことによりリム３に取付けられる。これは、頂面９がフランジ表面２３とほぼ面一になるまで、ばねストリップ１５、１６を撓ませるのに丁度充分な押圧力を親指で加えることにより比較的容易に達成される。頂面９とフランジ表面２３とがほぼ面一になる位置は、ばねストリップ１５、１６が図４に示すように外方に変形して、識別具６が孔２０から早期に抜け出ることを妨げる。
【００１５】
本体７は円錐状のものが示されているが、本発明の概念に影響を与えることなく円筒状または他の種々の形状にすることができる。同様に、ばね具以外の他の形式の保持手段を使用することもでき、例えば本体７の寸法を孔２０にぴったり合うように定めることにより、識別具が摩擦滑り嵌め係合により孔２０に保持されるように構成できる。
【００１６】
図１および図４から、ホイール組立体１が車軸上に配置されると、螺条が形成されたホイールスタッドが底面１０と係合して、ばね１５、１６の押圧／保持効果に容易に打ち勝って識別具６を孔２０内から取外すことは容易に理解されよう。取外された識別具６は、次に集められて、他のホイール組立体に引続き使用される。電子チップ１２は、好ましくはソリッドステートデバイスであり、種々の特徴および作動モードをもたせることができる。これらの全ては当該技術分野において良く知られている。その一例は、米国特許第６，０３６，１７９号に示されかつ説明されているような能動ＲＦデバイスであり、その出力信号は、該米国特許に示されているような遠隔固定または手持ち形の質問機により容易に読取られる。このようなＲＦデバイスの他の例が米国特許第５，５７３，６１１号に示されている。好ましくは、チップ１２の電子回路は受動回路、すなわち、チップ自体の電源を必要としないが、入ってくる質問機の入力信号の電力を使用して質問機信号を反射することにより、予め符号化されたデータをチップ１２から得る。これにより、チップ自体にその電源を設ける必要性を無くすことができる。チップ１２は、ホイール組立体のリム、タイヤおよびバルブ・ステムに関する種々の情報を受入れかつ送信する。
【００１７】
チップ１２は、次の再送信のための情報を送受信しかつ記憶するダイナミックチップである。例えば、チップ１２は、ホイール組立体の釣合い試験機およびタイヤ均一性試験機等からの情報を受信しかつ記憶する。この情報は、次に、射出成形組立工程で使用されて、同じタイヤが適正車両に確実に装着されるようにする。また、これを達成する電子回路も当該技術分野で良く知られており、従ってこれ以上詳細には説明しない。
【００１８】
上記説明において、簡潔性、明瞭性および理解性のために或る用語を使用した。しかしながら、このような用語説明の目的で使用されたものであって、広く解釈すべきものであるため、これらの用語から、従来技術の要件を越えたいかなる不要な制限をも意味するものではない。
【００１９】
また、本発明の上記上記説明および例示は単なる一例であって、本発明は、図示しまたは説明した正確な詳細に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
識別具およびホイール組立体を示す分解斜視図である。
【図２】
識別具を示す拡大斜視図である。
【図３】
図２の３−３線に沿う拡大断面図である。
【図４】
タイヤリムのラグナット孔内に装着された本発明の識別具を示す拡大側断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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