(57)【要約】以前に受け取られたプロモーションに基づいて、プロモーションを提供するタイミングを決定する方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体。以前に提供されたプロモーションのパラメータを確認することによって、大量および／または高率で引き換えられる可能性の高い新しいプロモーションを消費者に提供することができる。以前に提供されたプロモーションのパラメータの例は、以前に提供されたプロモーションに関連するタイミング、業界、有効日、有効な場所、パッケージング、その他の要因を含む。【選択図】図７
2004530186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実装される方法であって、
消費者から識別情報を受信するステップと、
前記受信した識別情報に基づいて、前記消費者が受け取ったプロモーションに関連する１つまたは複数のパラメータを識別するステップと、
前記消費者が受け取ったプロモーションに関して前記識別された１つまたは複数のパラメータに基づいて、プロモーションを提供すべきタイミング（ｔｉｍｅ、時期、時刻）を決定するステップと
を含む前記方法。
【請求項２】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記消費者が受け取ったプロモーションのパッケージングに関する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記消費者が前記プロモーションを受け取ったタイミングに関する請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記消費者が受け取ったプロモーションの商品クラスに関する請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記消費者が受け取ったプロモーションの商品の業界に関する請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記消費者が前記受け取ったプロモーションを使用できる（ｅｘｅｒｃｉｓｅ）場所に関する請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションの価額に関する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションの有効日に関する請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションが提供された方法に関する請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションを使用するために必要な他の購入に関する請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションの性質（ｎａｔｕｒｅ）に関する請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、前記受け取ったプロモーションの源であるプロモータに関する請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つまたは複数のパラメータを識別するステップは、前記消費者が前記プロモーションに適切であるかどうかを決定することを含み、前記プロモーションは予め定められている請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記決定されたタイミングで前記識別された消費者に前記プロモーションを提供するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記消費者を識別するため、前記受信した識別情報を使用するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記消費者の１つまたは複数の特徴に基づいて、複数の可能な（ｐｏｔｅｎｔｉａｌ、潜在的な、見込まれる）プロモーションからターゲットを絞ったプロモーションを選択するステップをさらに含み、前記決定されたタイミングは前記ターゲットを絞ったプロモーションに関する請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記ターゲットを絞ったプロモーションを選択するステップは、前記消費者の１つまたは複数の特徴を望ましい消費者プロファイルと照合することを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記望ましい消費者プロファイルはプロモータに由来する（ｏｒｉｇｉｎａｔｅ、源を発する）請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
既定のプロモーションをプロモータから受け取るステップをさらに含み、前記決定されたタイミングは前記既定のプロモーションに関する請求項１に記載の方法。
【請求項２０】
前記プロモーションを提供すべきタイミングを決定するステップは、前記消費者が最近受け取ったいくつかのプロモーション（ａ  ｎｕｍｂｅｒ  ｏｆ  ｐｒｏｍｏｔｉｏｎ、たくさんのプロモーション、プロモーションの数）を決定することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記消費者が最近受け取ったいくつかのプロモーションは、前記消費者が最近受け取った特定の業界のプロモーションを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記消費者が最近受け取ったいくつかのプロモーションは、前記消費者が最近受け取り特定の場所で使用可能であるプロモーションを含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記プロモーションを提供すべきタイミングを決定するステップは、前記消費者が最近受け取ったプロモーションの価額を決定することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記プロモーションを提供すべきタイミングを決定するステップは、前記プロモータにとっての前記プロモーション提供の重要性を決定することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記プロモーション提供の重要性に従って、プロモータに料金を請求することをさらに含む請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記プロモーションを提供すべきタイミングを決定するステップは、前記消費者の人口統計上の特徴と購入履歴の特徴のうち少なくとも１つを決定することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記プロモーションを提供すべきタイミングを決定するステップは、
前記消費者が最近受け取ったプロモーションを決定することと、
前記消費者の人口統計上の特徴と購入履歴の特徴のうち少なくとも１つを決定することと、
プロモータにとっての前記プロモーション提供の重要性を決定することと、
前記最近受け取ったと決定されたプロモーション、前記人口統計上の特徴と購入履歴の特徴のうち少なくとも１つ、前記提供の重要性を、前記プロモーションを提供すべきタイミングに関する１つのパラメータに組み合わせること（ｆｕｓｉｎｇ、合併する、融合する、フューズする）
とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
消費者から識別情報を受信する手段と、
前記受信手段が受信した識別情報に基づいて、前記消費者が受け取ったプロモーションに関連する１つまたは複数のパラメータを識別する手段と、
前記識別手段によって識別された、前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータに基づいて、プロモーションを提供すべきタイミングを決定する手段と
を備えたシステム。
【請求項２９】
前記消費者が受け取ったプロモーションに関する１つまたは複数のパラメータは、タイミング、業界、クラス、タイプ、パッケージング、有効日、有効な場所、プロモーションを使用するために購入しなければならない他の商品、前記消費者が受け取ったプロモーションの価額のうち少なくとも１つを含む請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記決定する手段が決定したタイミングに、前記識別手段が識別した前記消費者に前記プロモーションを提供する手段をさらに備える請求項２８に記載のシステム。
【請求項３１】
前記消費者の特徴のうち１つまたは複数に基づいて、複数の可能なプロモーションからターゲットを絞ったプロモーションを選択する手段をさらに備え、前記決定する手段が決定するタイミングは前記ターゲットを絞ったプロモーションに関する請求項２８に記載のシステム。
【請求項３２】
プロモータから既定のプロモーションを受け取る手段をさらに備え、前記決定する手段が決定したタイミングは、前記既定のプロモーションに関する請求項２８に記載のシステム。
【請求項３３】
消費者識別情報を受信するように構成された消費者識別情報受信器と、
記憶された消費者識別情報を含むように構成された消費者識別レコードと、
消費者の特徴のレコードを含むように構成された消費者特徴レコードと、
前記消費者特徴レコードに少なくとも部分的に基づいて、プロモーションタイミングにターゲットを絞ったプロモーションを出力するように構成されたプロモーション出力装置と、
前記記憶された消費者識別情報を使用して消費者を識別するために、前記受信した消費者識別情報を使用するように構成され、前記消費者特徴レコードに含まれる前記消費者の特徴のレコードに少なくとも部分的に基づいて前記プロモーションのタイミングを決定するように構成されたプロセッサと
を備えたシステム。
【請求項３４】
前記プロモーション出力装置はネットワークインタフェースを備え、
前記プロモーションは電子信号を含む請求項３３に記載のシステム。
【請求項３５】
前記消費者特徴レコードは、
前記消費者が受け取ったプロモーションに関するレコードを含むように構成された受け取られたプロモーションのレコードを含む請求項３３に記載のシステム。
【請求項３６】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションの価額のレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションの有効日のレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項３８】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションが有効である場所のレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項３９】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションの商品クラスのレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項４０】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションの業界のレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項４１】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションを提供した方法のレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項４２】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたプロモーションのパッケージングのレコードを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項４３】
前記受け取られたプロモーションのレコードは、受け取られたレコードの受け取られたプロモーションのタイミングを含む請求項３５に記載のシステム。
【請求項４４】
前記プロセッサはさらに、前記消費者の１つまたは複数の特徴に基づいて複数の可能な（ｐｏｔｅｎｔｉａｌ）プロモーションから前記ターゲットを絞ったプロモーションを選択するように構成される請求項３３に記載のシステム。
【請求項４５】
プロモータから既定のプロモーションを受信するように構成されたプロモーション受信器をさらに含み、前記プロセッサが決定するプロモーションのタイミングは前記既定のプロモーションに関する請求項３３に記載のシステム。
【請求項４６】
コンピュータシステム上で実行されるプログラム命令を含む、コンピュータで読み取ることのできる媒体であって、前記プログラム命令はコンピュータシステムによって実行されると、前記コンピュータシステムに、請求項１から２７のいずれか一項に記載の方法を実行させる、コンピュータで読み取ることのできる媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプロモーションのタイミングを決定するシステムに関する。より具体的には、本発明は、消費者が以前に提供されたプロモーションを受け取ったことに基づいて、消費者にプロモーションを提供するタイミングを決定することに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日まで、プロモーション提供のタイミングは、個別の消費者の状況および／または挙動からはほぼ独立して決定されている（たとえば、F. G. E. Clarkeに発行された米国特許５，５０２，６３６号を参照されたい。この特許の内容は参照により本明細書に組み込まれている）。たとえば、マスマーケティング業者は、単一のプロモーションを、個別の消費者に提供するタイミングが適切であるかどうかを考慮せずに、多数の消費者に実質的に同時に提供する。マスマーケティング業者は、広い人口統計上の傾向および／または季節的な傾向に対応してプロモーション提供のタイミングを選択しているであろうが（たとえば、クリスマス関連のプロモーションを１２月に提供する、芝生の手入れ用製品のプロモーションを春と秋に提供するなど）、個別の消費者の生活の状況に合わせてプロモーション提供のタイミングを決定する努力はほとんどないか、あるいはまったくない。
【０００３】
タイミングのターゲットを絞っていないため、消費者に、重要でないプロモーションおよび／または関連が同じであるプロモーションが大量に送られるか、または、所与の期間にわたって受け取るプロモーションが少なすぎることがしばしばある。どちらの場合でも、プロモーションが使用される実質的な数および／または割合は低下する。プロモーションが個別の消費者の人口統計上の特徴および／または購入履歴の特徴を考慮して選択されても、このプロモーションを消費者の個別の状況に合わせて提供のタイミングを決定することはほとんど考えられていないか、またはまったく考えられていない。たとえば、消費者が特定のスーパーマーケットでしばしば買物をし、行くたびにターゲットを絞ったプロモーションを大量に受け取っている場合、大量のプロモーションを管理しきれなったり、または、プロモーションを大して価値がないと考えてしまう場合がある。こうして実質的なプロモーション使用率が低下する。他方、消費者が特定のスーパーマーケットであまり買物をしない場合、行っても少数のプロモーションしか提供されず、提供されていれば使用されたかも知れないプロモーションが消費者に提供されず、使用されずに終わってしまう場合がある。この場合、使用率は高かったとしても、使用されるプロモーションの合計数は非常に少ないままである。
【０００４】
プロモーション提供のタイミングを決定するメカニズムがないため、プロモーション提供業者が得る収入が制限され、および／または、提供されたプロモーションの効果が制限される。たとえば、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者は、２ヶ月間の間に特定のスーパーマーケットで個別の消費者にターゲットを絞ったプロモーションを８つ配布するという契約を有する場合がある。一度行っただけで８つのプロモーションすべてを提供すると、個別の消費者がたとえば、８つの提供されたプロモーションに注意を払うおよび／または使用する可能性は非常に小さくなる。他方、プロモーションの提供業者が１回の行くごとにプロモーションを１つだけしか配布せず、ある消費者がそのスーパーマーケットに４回しか行かなければ、４つより多いプロモーションは提供されずに終わってしまう。
【０００５】
この欠点は特に、「配布ベース（ｐｅｒ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ）」および／または「ヒットベース（ｐｅｒ  ｈｉｔ）」で料金を受け取る、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者に当てはまる。たとえば、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者は、ターゲットを絞ったプロモーションが消費者に提供された時だけ料金を受け取る場合がある（すなわち「配布ベース」）。上記の例としての場合では、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者が行くたびにあまり買物に来ない買い物客に大量のターゲットを絞ったプロモーションを提供しないと、提供されないプロモーションは提供されないままで終わってしまうので、可能な収入が失われてしまう。別の例では、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者がターゲットを絞った消費者がターゲットを絞ったプロモーションを使用しなければ料金を受け取れず（すなわち「ヒットベース」）、過剰な数のプロモーションを消費者に押し付ける場合、使用率は低下し、使用されたプロモーションごとの提供業者のコストは上昇する場合がある。
【０００６】
さらに、プロモーション提供のタイミング決定メカニズムがないので、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者がマーケティングする「商品の範囲（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｒａｎｇｅ）」が限定される。たとえば、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者は、（タイミングに関して）複数のクラスのターゲットを絞ったプロモーション提供サービスを提供することができない。たとえば、１０社の個別の会社が、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者と、スーパーマーケットに行くたびに特定の人口統計上の特徴を有する消費者に自社のプロモーションを予め定められた最大数で提供する契約をしたいと考える場合がある。タイミング決定メカニズムがないので、１０社の個別の会社からのプロモーションはでたらめな方法および／または任意の方法で（たとえば、アルファベット順、または、サービス契約を早く戻した会社から順に）提供される可能性がある。したがって、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者が、プロモーションを提供する順序を決定することになるタイミングの優先順位に従って、消費者にプロモーションを提供するサービスを「高く」売るか「低く」売る機構はない。言い換えれば、ターゲットを絞ったプロモーションの提供業者は、プロモーションの提供に関して、「１つのサイズですべてにフィットする（ｏｎｅ−ｓｉｚｅ−ｆｉｔｓ−ａｌｌ）」タイミングしか提供できない。従って、高いタイミングの優先順位でプロモーションを提供するサービスを提供すれば得られる収入が失われ、たとえば、予算の少ない製造業者または他の予算の少ないプロモータにとっては望ましい、優先順位を低くしてプロモーションを提供するサービスは使用できない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本発明の１つの目的は、使用されるプロモーションの率および／または数を増加させる、新規な方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、個別の消費者が受け取るプロモーションの特徴に基づいてプロモーション提供のタイミングを決定する新規な方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体を提供することである。
【０００９】
本発明のひとつの実施形態によれば、本発明の別の目的は、新しいクラスのプロモーション提供サービスを生成する、新規な方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、プロモーション提供のタイミングを決定して所望の数のプロモーションが特定の期間に受け取られるようにする、新規な方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のこれらの目的および他の目的は、個別の、ターゲットを絞った消費者（プロモータにとってその消費者がどの程度魅力的であるかを含む）が受け取るプロモーションの特徴を使用して、プロモーション提供のタイミングを決定する新規な方法、および、システム、コンピュータで読み取ることのできる媒体によって実現される。受け取られるプロモーションの特徴と共に使用してプロモーション提供のタイミングを決定することができる個人の可能性のある特徴は、たとえば、個人が所定の特徴を有することを識別するために使用される、購入頻度、および／または、ある場所に行く頻度、消費者がプロモーションを使用する頻度、個人の人口統計上の特徴、個人の購入履歴、個人の生活の特定の状況、個人が示す好み、その他の特徴など、消費者の特徴を含む。プロモーション提供業者の希望を使用して、受け取られたプロモーションに基づいてプロモーション提供のタイミングを決定でき、また、プロモータが所定の時間および／または所定のタイプのプロモーション提供に対して支払いたいと思う金額などの要因を使用してタイミングを決定することもできる。
【００１２】
本明細書では、「プロモーション」という用語は、１つまたは複数の商品および／またはサービスを販売促進する任意のオファーおよび／または広告、ちらし、ニュースレター、インセンティブ、クーポン、コマーシャル、レシピ、通信を指す。
【００１３】
本明細書では、「使用（ｅｘｅｒｃｉｓｅ）」という用語は、プロモーションの引換（ｒｅｄｅｍｐｔｉｏｎ、償還）、および／または消費、採用、応用、使用（ａｖａｉｌｍｅｎｔ）、行使（ｗｅｉｌｄｉｎｇ）、利用、表示、使用（ｕｓｅ）、聞くこと、読むことを指す。
【００１４】
本明細書では「プロモータ」という用語は、プロモータの商品および／またはサービスに関するプロモーションを消費者に提供したいと思う、任意の会社、および／または製造業者、流通業者、小売業者、卸売業者、サービス提供業者、個人、その他の任意のエンティティを指す。
【００１５】
本明細書では「プロモーションの提供業者」という用語は、プロモーションを消費者に提供するか、または、プロモーションを消費者に配布してもらう任意の会社、製造業者、流通業者、小売業者、卸売業者、サービス提供業者、個人、その他の任意のエンティティを指す。
【００１６】
本明細書では、プロモーションの提供業者はプロモータとは別のエンティティとして論じられるが、これは本発明を実行する際に必ずしも必要なことではない。たとえば、単一の小売業者が本発明を使用して、その小売業者自体の商品（複数可）に関するプロモーションをその小売業者が配布するタイミングを決めることもできる。したがって、「プロモータ」と「プロモーション提供業者」は別のエンティティである必要はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明と本発明に付随する多くの利点のより完全な理解は、付随する図面と共に次の詳細な説明を参照して本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【００１８】
次に、いくつかの図にわたって同様な参照番号は同じ部品または対応する部品を示す図面を参照し、特に図１と図２を参照すると、プロモーション使用の履歴レコードに基づいてプロモーションのターゲットを決める、例としてのネットワーク構造が示されている。これらのネットワーク構造は、ネットワーク６２０を介して中央データベースシステム６１０および他のデータベースシステム６６０に接続する、少なくとも１つのベンダインターアクションサイト６３０および／または６５０、６７０と、可能性としては、１つまたは複数のプロモータインターアクションサイト６４０および／または６８０を含む。代替の実施形態では、ネットワーク６２０は全体としてまたは部分的になくしてもよく、１つまたは複数のベンダインターアクションサイトおよび／またはプロモータインターアクションサイト６３０、および／または、６４０、６５０、６７０、６８０は、ここでは中央データベースシステム６１０に属するデータと機能の一部または全部を含んでいてもよい。これは、図１のベンダインターアクションサイト６５０と図２のプロモータインターアクションサイト６８０に明示的に示されており、図１のベンダインターアクションサイト６５０には、プロモーションテーブル６１３、消費者識別テーブル６１４、消費者特徴テーブル（ｃｏｎｓｕｍｅｒ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃ  ｔａｂｌｅ）６１５が含まれ、また、図２のプロモータインターアクションサイト６８０には、消費者特徴テーブル６１５が含まれる。ネットワーク６２０は通信ネットワークまたは電気通信ネットワークのいずれかとして実装でき、または、コンピュータ内の電気リード、ワイヤ、バスとしても実装できる。図２に示されるように、図１の中央データベースシステム６１０は、図２の中央データベースシステム６１０と他のデータベースシステム６６０など複数のデータベースシステムに分割でき、図２のデータベースシステム６１０と６６０はそれぞれ、図１に示された中央データベースシステム６１０に属するデータと機能のサブセット用になっている。さらに、ネットワーク構造の一部の実施形態では、中央データベースシステム６１０に属する構造および／または機能の一部または全部を、ベンダインターアクションサイト６３０と冗長的に組み合わせることのできる、ベンダインターアクションサイト６５０を含んでいてもよい。図１と図２に示されるように、ベンダインターアクションサイト６５０はネットワーク６２０によって中央データベースシステムに接続される。これは必ずしも必要ではなく、ベンダインターアクションサイト６５０は物理的に離れたユニットを形成してもよく、このユニットはネットワークに接続してもよいし接続しなくてもよい。
【００１９】
中央データベースシステム６１０のプロセッサ６１１を使用して、ネットワーク６２０上を送信されるデータのコード化とデコード化、および、テーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７のデータの書き込みと読み出しの制御、テーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７のデータの分析を行う。プロセッサ６１１（およびプロセッサ６４３、６５２、６８２）は、大量のデータを送信し、（可能性としてはウェブサーバとして）通信を処理し、データベースを検索し、コンピュータのアルゴリズムを実行するための大量の数学計算を行うように構成された任意のプロセッサであってよい。十分なメモリと処理機能を有する従来のパーソナルコンピュータまたはワークステーションを、プロセッサ６１１として機能するように構成することができる。インテル社が製造するＳＣ２４２用の１ＧＨｚのペンティアムＩＩＩなどのペンティアムＩＩＩマイクロプロセッサ、モトローラ社の５００ＭＨＺ  ＰＯＷＥＲＰＣ  Ｇ４プロセッサ、アドバンスドマイクロデバイス社の１ＧＨｚ  ＡＭＤ  ＡＴＨＬＯＮプロセッサをプロセッサ６１１としてすべて使用することができる。テーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７は、プロセッサでアクセスできる任意の適切なデータ媒体上に常駐させるかまたは記憶することができ、データ媒体の中には、データを記憶するのに適した、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクを含む任意のタイプのディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、磁気カードまたは光カード、その他の任意のタイプの媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００２０】
ネットワーク６２０は、ローカルエリアネットワーク、および／または、広域ネットワーク（インターネットなど）、仮想プライベートネットワーク、公衆交換電話網を介した接続などであってよい。例としての実施形態では、ネットワーク６２０はいくつかの接続モダリティを含み、接続モダリティの中にはケーブルモデム接続、および／または、ＤＳＬ接続、ダイアルアップモデム接続、他の適切な接続機構が含まれる。
【００２１】
第１のベンダインターアクションサイト６３０はベンダ端末６３２を含み、ベンダ端末６３２は、たとえば、店のチェックアウトカウンタ、自動販売機、いくつかの店が共有する中央の場所、見本市やフリーマーケットや縁日などの中央の場所にあるモバイルキオスク、航空券カウンタ、野球場やナイトクラブやカジノや映画館などの公共施設の入口、レストラン、販売注文を行う電話、またインターネットトランザクションの場合には個人の家庭のコンピュータなどにある。ベンダ端末６３２は、プロセッサ６１１と同様なプロセッサを含んでいてもよいが、例としての実施形態では、ベンダ端末６３２はネットワーク６２０上でのデータの送受信と、プロモーション入力装置６３８とＩＤ入力装置６３８から受信されプロモーション出力装置６３０ｂに出力されるデータのコード化とデコード化の専用となっている。
【００２２】
ベンダインターアクションサイト６３０は、ベンダおよび／または可能性のある顧客が操作するように設計されている。ベンダが装置の動作を管理できる位置にベンダインターアクションサイト６３０が置かれている場合（たとえばチェックアウトカウンタ、クラブまたは劇場の入口、航空券カウンタ）、ベンダがそのサイトの維持に主に責任を持つパーティとなる。しかし、インターネットトランザクションの場合などトランザクションによっては、ベンダインターアクションサイト６３０を物理的にベンダから離れた場所に置き、たとえば消費者が所有／操作してもよい。すなわち、個別の消費者の家庭のパーソナルコンピュータがベンダインターアクションサイト６３０を形成し、ベンダはサイトに責任を有しなくてもよい。フリーマーケットや見本市などのモバイルキオスクなど、ベンダインターアクションサイト６３０の場所によっては、サードパーティがベンダインターアクションサイト６３０に責任を有する場合がある。
【００２３】
一部の実施形態では、ベンダインターアクションサイト６３０は、プロモーション識別情報を受信することのできる、キーボード、タッチスクリーン、コンピュータマウス、バーコード読取装置、磁気読取装置（ストリップ読取装置、および、ディスク読取装置、テープ読取装置を含む）、スマートカード読取装置、圧力センサ、動作検出器、電磁気受信器、電圧計、熱センサ、その他のトランスデューサなどのプロモーション入力装置６３６を含んでいてもよい。１つの一般的な例は、クーポン上のバーコードをスーパーマーケットのチェックアウトカウンタで変換するバーコード読取装置である。ベンダおよび／または中央データベースシステム６１０の管理者はプロモーション識別情報を使用して、ベンダ端末６３０においてプロモーション入力装置６３６に提示されたプロモーションに関する情報を識別することができる。この情報をたとえば中央データベースシステム６１０にある以前に記憶された情報（図示せず）と比較して、プロモーション入力装置６３６に提示されたプロモーションを識別、および／または、記録、分析することができる。
【００２４】
例としてのベンダインターアクションサイト６３０はまた、消費者に関する識別情報を受信する識別入力装置６３８を含む。例としてのベンダインターアクションサイト６３０では、受信された識別情報は中央データベースシステム６１０に転送され、プロセッサ６１１は転送された識別情報を消費者識別テーブル６１４の中に以前に記憶された情報と比較して、消費者の識別を確認する。識別入力装置６３８は、消費者に関する識別情報を受信および／または変換するいくつかの装置のうち任意の装置であってよい。識別情報を変換する識別入力装置６３８の実施形態の例は、個人に関する識別情報を変換し変換された情報をデジタルプロセッサに転送できる、キーボード、タッチスクリーン、コンピュータマウス、バーコード読取装置、磁気読取装置（ストリップ読取装置、および、ディスク読取装置、テープ読取装置を含む）、スマートカード読取装置、圧力センサ、動作検出器、電磁気受信器、電圧計、熱センサ、音声変換装置（たとえばマイクロフォン）、デジタルカメラ、指紋読取装置、虹彩認識装置、遺伝子識別装置、その他のトランスデューサを含む。物理的なパラメータを変換せずに識別情報を受信する識別入力装置６３８の実施形態の例は、デジタル化された、信号、および、画像、音声、パターン、その他の情報を受信するように構成されたプロセッサと、アナログ信号、および／または、アナログ画像、アナログ音声、アナログパターン、その他のアナログ情報をデジタルフォーマットに変換するように構成されたアナログデジタルコンバータとを含む。したがって、ベンダインターアクションサイト６３０の識別入力装置６３８は識別情報を実際に変換する必要はなく、識別入力装置６３８は識別入力を受信できるだけでよい。この識別情報は消費者の名前のデジタル化されたリストの形式であってもよい。識別入力装置６３８の別の特定の例は、スーパーマーケットのチェックアウトカウンタにある得意客カード読取装置である。
【００２５】
ベンダインターアクションサイト６３０（識別入力装置６３８を含む）は、消費者および／またはサードパーティが操作できるため、識別情報はたとえば特定の顧客が使用するためにベンダが提供するコードまたはパスワードであってもよい。これはたとえば消費者の家庭のコンピュータに入れられるクッキーを含んでいてもよい。ターゲットマーケティングにクッキーを使用することは、Gardenswartzらに発行された米国特許第６，０５５，５７３号に記述されており、この特許の内容は参照により本明細書に組み込まれている。識別情報がどういう性質であっても、識別情報を使用して消費者を「識別」する。
【００２６】
識別入力装置６３８がどういう性質の装置であっても、識別データが変換および／または受信されると、ベンダ端末６３２から中央データベースシステム６１０のプロセッサ６１１に転送することができる。もちろんこれはネットワーク６２０を使用して行うことができるが、別法としては、プロセッサ６１１と同様なプロセッサがベンダインターアクションサイト６３０の一部であってもよい（ベンダインターアクションサイト６５０に示されたプロセッサ６５２など）。プロセッサ６１１がどこにあっても、プロセッサ６１１は受信した識別情報を消費者識別テーブル６１４にある以前に記憶された識別情報と比較して、消費者のアイデンティティを決定する。識別テーブル６１４にあるデータレコードの例を図３ｂのデータレコードＢ７２０として示す。消費者のアイデンティティが決定されると、消費者のアイデンティティを使用して、データレコードを消費者特徴テーブル６１５に追加するか、または、消費者人口統計テーブル６１６または消費者購入履歴テーブル６１７にある関連のあるレコードを識別することができる。これらのテーブル６１５、６１６、６１７のうち全部または一部を使用して、たとえばプロモーションテーブル６１３に記憶されたプロモーションを提供する適切なタイミングを決定することができる。
【００２７】
明らかになった消費者のアイデンティティと特徴をプロセッサ６１１が使用できるようになると、新しいレコードを消費者特徴テーブル６１５に追加できる。このレコードは、以前は知られていなかったが光が当たるようになった別の情報（たとえば学校を修了するのに長期間かかった消費者の教育レベル）、または、変化した情報を含む（たとえば未婚か既婚かの変化、収入レベル、最近受け取ったプロモーション、最近ベンダのところに買物に行ったこと、最近使用したプロモーションなど）。
【００２８】
消費者特徴テーブル６１５の中に含まれるレコードの、例としてのデータ構造を、図４ａのデータレコードＣ７３０に示す。プロセッサ６１１が特徴に関する情報を消費者特徴テーブル６１５に記憶すると（可能性としては１つまたは複数のプロモーションの受領を含む）、プロセッサ６１１はこの情報にアクセスして分析し、プロモーション提供の好ましいタイミングを決定することができる。
【００２９】
一部の実施形態では、消費者のアイデンティティを使用して消費者人口統計テーブル６１６の中の関連のあるレコードの位置を決めることができる。消費者人口統計テーブル６１６は、たとえば、年齢、および／または、職業、性別、人種、教育レベル、既婚か未婚か、子供の数、ペットの所有状態、他の人口統計上の要因などの個別の消費者の人口統計に関するデータを含んでいてもよい。消費者人口統計テーブル６１６に含まれるレコードの例としてのデータ構造を、図４ｂのデータレコードＤ７４０に示す。プロセッサ６１１が可能性のある顧客を識別すると、プロセッサ６１１は消費者人口統計テーブル６１６の中でその消費者の人口統計情報にアクセスして、その個人にプロモーションを提供する好ましいタイミングを全体として、または部分的に決定することができる。
【００３０】
一部の実施形態では、消費者のアイデンティティを使用して消費者購入履歴テーブル６１７の中の関連のあるレコードの位置を決定することができる。消費者購入履歴テーブル６１７は、たとえば以前に購入した商品、所定の購入の頻度、所定の購入のブランド名、所定の購入の価格（絶対価格または他の入手可能な商品に対する相対的な価格）、以前に購入した商品のクラス、商品を購入した場所などの、個別の消費者の購入履歴に関するデータを含んでいてもよい。消費者購入履歴テーブル６１７の中に含まれるレコードの例としてのデータ構造を、図５のデータレコードＥ７５０に示す。プロセッサ６１１が可能性のある顧客を識別すると、プロセッサ６１１は消費者購入履歴テーブル６１７の中の消費者の購入履歴にアクセスし、その個人にプロモーションを提供するための好ましいタイミングを全体として、または部分的に決定することができる。もちろん、消費者人口統計テーブル６１６の中のその消費者の人口統計情報を消費者購入履歴テーブル６１７の中の消費者の購入履歴と組み合わせて、プロモーションを提供する好ましいタイミングをより正確に識別してもよい。
【００３１】
ここで再び、データテーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７のうち１つまたは複数は中央データベースシステム６１０に含まれる必要はなく、代わりに図１に示されるようにベンダインターアクションサイト６５０にあってもよいし、または、図２のプロモータインターアクションサイト６８０にあってもよい。
【００３２】
場合によっては、好ましいタイミングが決定されたプロモーション（複数可）および／またはプロモーション提供に関して決定された好ましいタイミングに関する情報を、ネットワーク６２０を使用してベンダインターアクションサイト６３０、および／または、６５０、６７０に戻し、そこで１つまたは複数の好ましいタイミングが決定されたプロモーションを、たとえばプロモーション出力装置６３４を使用して提供してもよい。プロモーション出力装置６３４はいくつかの異なる装置のうち任意の装置であってよく、その中には、コンピュータモニタ、または、プリンタ（紙または別の媒体）、磁気書込装置（ディスクドライブ、磁気ストリップ書込装置、テープ書込装置を含む）、バーコード書込装置、スマートカード書込装置、テレビ画面、無線放送、インターネットデータ送信ポート、新聞またはニュースレターの印刷広告、または、たとえばチェックアウトレジスタまたはクレジットカード請求書作成機などの別の装置に自動的に通信される簡単な電子確認が含まれる。１実施形態では、プロモーション出力装置６３４は、識別された消費者がスーパーマーケットのキャッシャレジスタでチェックアウトするとすぐに、好ましいタイミングが決定されたクーポンを印刷する。
【００３３】
好ましいタイミングが決定されたプロモーションは、消費者に直接提供する必要はない。これは、プロモータインターアクションサイト６４０と６８０に明示的に示されており、ここでは、プロモータは要求入力装置６４６による消費者の提示なしに、消費者識別情報を独立して提供することができる。プロモータは、消費者の名前など、消費者を直接識別する消費者識別情報を提供してもよいし、または、望ましい消費者の望ましい人口統計上の特徴および／または購入履歴の特徴など消費者を間接的に識別する消費者識別情報を提供してもよい。この識別情報はプロセッサ６４２または６８２が、ネットワーク６２０を介して中央データベースシステム６１０に送信し、ここでプロモーション提供に関する好ましいタイミングに関する情報が決定されるかおよび／またはその情報の位置を決定され、プロセッサ６４２に戻される。プロセッサ６４２でプロモーションの提供に関する好ましいタイミングに関する情報を受信すると、この情報を使用して、プロモーション／アドレス出力装置６４４において好ましいタイミングが決定されたプロモーションを出力することができる（または、好ましいタイミングが決定されたプロモーションに関する消費者のアドレス）。たとえば、要求入力装置６４６において入力された消費者識別情報が、所定の人口統計上の特徴および／または購入履歴の特徴、その他の特徴を持つ、まだ識別されていない消費者に関する情報であった場合、プロモーション／アドレス出力装置６４４は、プロモーションが適切な消費者に送付できるようにする、住所ラベル、電子メールアドレス、その他の消費者識別情報、その他の項目を出力することができる。要求入力装置６４６で入力された消費者識別情報が特定の消費者に関する情報である場合、その特定の消費者の人口統計上の特徴、および／または購入履歴の特徴、その他の特徴を審査（確認）して、プロモーション／アドレス出力装置６４４で提供される、タイミングのよいプロモーションを決定することができる。
【００３４】
要求入力装置６４６は、要求情報を受信することのできるキーボード、タッチスクリーン、コンピュータマウス、バーコード読取装置、磁気読取装置（ストリップ読取装置、および、ディスク読取装置、テープ読取装置を含む）、スマートカード読取装置、加圧センサ、動作検出装置、電磁気受信器、電圧計、熱センサ、その他のトランスデューサなどの装置であってよい。プロモーション／アドレス出力装置６４４は、いくつかの異なる装置のうち任意の装置であってよく、その中には、コンピュータモニタ、プリンタ（紙またはその他の媒体）、磁気書込装置（ディスクドライブ、磁気ストリップ書込装置、テープ書込装置を含む）、バーコード書込装置、スマートカード書込装置、テレビ画面、無線放送、インターネットデータ送信、新聞またはニュースレターの印刷広告、または、たとえば、チェックアウトレジスタまたはクレジットカード請求書発行機など別の装置に自動的に通信される簡単な電子確認が含まれる。１実施形態では、要求入力装置６４６は、プロモータの商品（複数可）および／またはサービス（複数可）に関するプロモーションを提供したいと思うプロモータが操作するコンピュータのキーボードであり、プロモーション／アドレス出力装置６４４は、タイミングよく提供されるプロモーションに郵送用の住所を提供するために使用される住所ラベルプリンタである。
【００３５】
ベンダインターアクションサイト６５０は、プロモーション出力装置６３４と識別入力装置６３８の両方を含む他に、プロモーションテーブル６１３、消費者識別テーブル６１４、消費者特徴テーブル６１５を含む。このタイプのインターアクションサイトは、図１または図２に示されるように示されるように単独で動作してもよいし中央データベースシステム６１０と共に動作してもよく、または、図２に示されるように他のデータベースシステム６６０と共に動作してもよい。たとえば、プロモーションテーブル６１３は、ベンダインターアクションサイト６５０の所有者および／または運用者の店だけで有効なプロモーション専用であってもよいし、消費者識別テーブル６１４はベンダインターアクションサイト６５０の所有者および／または運用者だけが認識する消費者識別情報専用であってもよい。さらに、消費者特徴テーブル６１５は、ベンダインターアクションサイト６５０の所有者および／または運用者の店で集めた情報、または、ベンダインターアクションサイト６５０の所有者および／または運用者の店に関連する情報を含んでいてもよい。たとえば、ベンダインターアクションサイト６５０の所有者および／または運用者が、定期的な間隔で（たとえば一ヶ月に１回）好ましい顧客に所定の割引を提供する場合、ベンダインターアクションサイト６５０の消費者特徴テーブル６１５はこれらのプロモーションの提供および／または使用に関する詳細の専用であってもよい。別の例として、ベンダインターアクションサイト６５０がスーパーマーケットによって所有および／または運用されている場合、ベンダインターアクションサイト６５０のプロモーション識別テーブル６１３に「店内」クーポン識別情報を記憶し、そのスーパーマーケット（またはスーパーマーケットチェーン）の得意客カードに関連する識別情報をベンダインターアクションサイト６５０の消費者識別テーブル６１４に記憶し、消費者が以前に受け取った店内プロモーションなど消費者の特徴に関する情報をベンダインターアクションサイト６５０の消費者特徴テーブル６１５に記憶してもよい。しかし、消費者がたとえば製造業者のクーポンまたはクレジットカードなど他の識別情報を提示した場合、ベンダ端末６５２は、中央データベースシステム６１０の中のプロモーション識別テーブル６１３と消費者識別テーブル６１４にアクセスして、プロモーションおよび／または消費者を識別することができる。ベンダインターアクションサイト６５０はまた、ベンダインターアクションサイト６３０に関して論じたように、プロモーション出力装置（図示せず）を含むことができる。
【００３６】
次に特に図２を参照すると、本発明によるネットワーク構造の別の例示的な構成要素が示されてより、これらの要素は単独で使用するかまたは図１に示されたネットワーク構造と共に使用され、図２の中央データベースシステム６１０は、消費者特徴テーブル６１５だけになっている。この場合、図１の中央データベースシステム６１０に属していた機能の一部または全部を、全体としてまたは部分的に、１つまたは複数の構成要素に移すことができる。たとえば、他のデータベースシステム６６０はプロモーションテーブル６１３と消費者識別テーブル６１４とを含むようになっている。他のデータベースシステム６６０は、たとえば、サードパーティおよび／またはプロモータ自身が所有するかおよび／または運用してもよい。このようにして、プロモータは、中央データベースシステム６１０のテーブル６１５から、他のパーティが集めた消費者特徴情報および／またはプロモータの業界（ｉｎｄｕｓｔｒｙ、産業）以外からの消費者特徴情報を使用して、プロモーション提供のタイミングを決定することができる。
【００３７】
また、図２には、プロモーション入力装置６３６を含まないベンダ識別サイト６７０が示されている。プロモーション入力装置６３６が欠けているのは、プロモーションの提供業者が本発明を実施するためにプロモーションを実行する必要がないことを明示的に示すためである。識別入力装置６３８を使用して消費者が識別されると、１つまたは複数のターゲットを絞ったプロモーションをプロモーション出力装置６３４で出力することができる。このベンダ識別サイト６３０の実施形態は特に、プロモーションを手動で入力する小規模なベンダ、または、プロモーションが一般的でないかおよび／または認められないベンダ（たとえば医院、法律事務所など）に関して有効であり、また、個人の家庭のコンピュータが形成するベンダインターアクションサイト６３０など、ベンダインターアクションサイト６３０が実際の購入トランザクションを行うために使用されない場合に有効である。
【００３８】
図２のプロモータインターアクションサイト６８０は、図１の中央データベースシステム６１０に見られるような消費者特徴テーブル６１５を含む。プロモータは、ベンダインターアクションサイト６４０の消費者特徴テーブル６１５を使用して、たとえば、プロモータ自身の商品、および／または、店、サービスなどに関する消費者特徴データを記録および記憶することができる。このようにして、たとえば消費者人口統計テーブル６１６および／または消費者購入履歴テーブル６１７から引き出されたデータを、プロモータインターアクションサイト６８０のプロセッサ６８２からの要求に応じてネットワーク６４０上で送信し、同じプロセッサ６８２において、消費者特徴テーブル６１５からの消費者特徴データと共に分析することができる。
【００３９】
図３ａ、図３ｂ、図４ａ、図４ｂ、図５は、すべて、本発明を実行するための、例としてのデータ構造としての役割を果たすレコードを示す。本発明に従って、任意の適切なデータ構造および／またはデータ記憶技術を使用することができる。図３ａと図３ｂは、図１と図２のプロモーションテーブル６１３と消費者識別テーブル６１４に使用することのできる、２つの異なるデータレコード構造７１０と７２０とを示す。プロモーションレコード７１０のプロモーション識別番号７１０ｃを使用して、たとえば、クライアントプロモータ（たとえば請求書の中などで）通信する時、または、プロモーション出力装置６３４、またはプロモーション／アドレス出力装置６４４と通信する時に特定のプロモーションを識別することができる。クライアントフィールド７１０ｄはプロモーション識別番号７１０ｃで識別されたプロモーションに責任を有するクライアントを識別し、このフィールドを使用して、たとえば、請求書を作成するためにクライアントを識別するか、および／または、プロモーション出力装置６３４においてプロモーションを出力する時にそのプロモーションに対して責任を有するのは誰かを示す。たとえば、プロモーションが「店内」クーポンである場合、クライアントフィールド７１０ｄはプロモーションの提供業者とプロモーションを受け取る消費者の両方に関連する店を識別する。望ましい消費者特徴フィールド７１０ｅは、プロモータがターゲットとしたい消費者の特徴に関する情報を記憶する。たとえば、特徴フィールド７１０ｅに記憶された情報は、フィールド７１０ｄで識別されたクライアントが特にターゲットとしたい望ましい消費者の人口統計レコードおよび／または購入履歴レコードを記述してもよい。特徴フィールド７１０ｅに記憶された情報を使用して、受け取られたプロモーションに関連する望ましい特徴を記述することもできる。たとえば、プロモータは、ある消費者が同様なプロモーションを最後に受け取った時に基づいて、その消費者へプロモーションを提供するタイミングを決めて、その消費者がそのプロモーションに払う注意を最適化したい場合がある。優先順位フィールド７１０ｆは、受け取られたプロモーションに基づいてプロモーション提供の好ましいタイミングを決定するために使用できる別のフィールドである。フィールド７１０ｄで識別されたクライアントは優先順位フィールド７１０ｆを使用して、プロモーション提供のタイミングの優先順位を識別し、そのプロモーションが、消費者がすでに受け取ったプロモーションとの関連で所定のガイドラインの下で提供されるように保証することができる。たとえば消費者が何日かプロモーションを受け取っていない場合だけ、優先順位の高いプロモーションを提供することができる。上記のように、異なる優先順位でプロモーションを提供することにより、プロモーションの提供業者は、プロモータにマーケティングできる別の商品を有することができる（たとえば優先順位が高い提供サービス、中間の提供サービス、低い提供サービス）。さらに、これによって、プロモータは、異なる特徴を持つ消費者（フィールド７１０ｅで識別される）に異なる優先順位（フィールド７１０ｃで識別される）で、同じプロモーション（フィールド７１０ｃで識別される）を提供することができ、可能性としては、プロモータに対して異なるコストで提供することができる。プロモーション特徴（複数可）フィールド７１０ｇは、プロモーションの１つまたは複数の特徴を識別する。これらの特徴はたとえば、プロモーションの特徴に関する、絶対項（たとえば１ドル割引のクーポン）または相対項（たとえば１０％割引のクーポン）のいずれかのプロモーションの価額、および／または、プロモーションを使用できる有効日、プロモーションを使用できる有効な場所、プロモーションを使用できる有効な商品、プロモーションに印刷されるバーコードパターンおよび／または他の識別情報、その他の情報を含むことができる。
【００４０】
消費者識別レコード７２０を使用して、たとえば識別入力装置６３８で入力された情報を使用して消費者を識別することができる。識別入力装置６３８において入力された１つまたは複数の識別要因を、識別要因レコード７２０ｄ、７２０ｅ、７２０ｆと比較して、消費者名フィールド７２０ｃで識別された個人のアイデンティティを決定または確認することができる。アイデンティティを確認する場合、まず消費者名フィールド７２０ｃを使用して関連する消費者識別レコード７２０の位置を確認するが、アイデンティティを決定する場合、識別要因レコード７２０ｄ、７２０ｅ、７２０ｆを使用して関連する消費者識別レコード７２０の位置をまず決めて、一致するデータまたはほとんど一致するデータの位置を決定する。確認するにしても決定するにしても、一度確認または決定が終わると、消費者が識別される。消費者情報フィールド７２０ｇはオプションであり、たとえば、その消費者に関する住所、および／または、その消費者に関する別の人口統計および／または消費者の購入履歴および／または消費者に関する特徴情報のメモリの場所など、その消費者に関する情報を含んでいてもよいし、または、人口統計情報、および／または、消費者の購入履歴情報、特徴情報自体を含んでいてもよい。
【００４１】
図４ａと図４ｂは、消費者の特徴に関するデータを図１と図２の消費者特徴テーブル６１５の中に記憶し、特定の消費者の人口統計情報に関するデータを図１の消費者人口統計テーブル６１６に記憶するために使用できる、２つの異なるデータレコード構造７３０と７４０とを示す。消費者特徴レコード７３０を使用して、消費者の特徴に関する情報を記憶する。消費者の名前および／または他の識別情報をフィールド７３０ｃに記憶し、受け取られたプロモーションのレコードをフィールド７３０ｄ、７３０ｅ、７３０ｆに記憶する。受け取られたプロモーションは、プロモーション提供のタイミングを決定する際に特に有用な消費者特徴情報のタイプの１つの例である。例として、プロモーションの提供業者が、たとえば、次の月に１０のプロモーションを所定の人口統計上の特徴を持った消費者に提供する契約をした場合、これらのプロモーション提供のタイミング（たとえば順序）は、以前に提供されたプロモーションのタイミングに基づいていてもよい（たとえば順序）。プロモーション提供のタイミング（たとえば順序）は、たとえば、受け取られたプロモーションと比較した場合の、新しいプロモーションの性質、価額、業界、商品、場所に基づいて決定することもでき、および／または、消費者がすでに受け取ったプロモーションに関する他の要因に基づいて決定することもできる。たとえば、第１の商品に忠実な消費者が最近、同じクラスの第２の商品に対してプロモーションを受け取った場合、第１の商品のプロモータは、第１の商品に関係するプロモーションを高い優先順位で配布するように要求することができる。別の例としては、消費者が大量の赤ちゃん用商品のプロモーションを受け取り始めた場合、その消費者に赤ちゃんがいることを示す人口統計情報および／または購入履歴情報がない場合でも、別の赤ちゃん用商品のプロモーションをさらに提供することが適切である場合がある。別の例としては、消費者が最近、ある商品に関して価額の高いプロモーションを受け取っている場合、同じ商品に関して価額の低いプロモーションはその消費者にとってはあまり魅力がないので、そのようなプロモーションの提供は遅らせる。別の例として、消費者が最近、特定の業界からのプロモーションを大量に受け取っている場合、同じ業界からのさらに別のプロモーションはあまり魅力がないかも知れない。別の例として、消費者が、特定の地理的な場所に行く（たとえば特定のショッピングセンター）ことを要求するプロモーションを受け取っている場合、その同じ地理的な場所に行くことを要求する別のプロモーションは特に効果的であり、すぐに消費者に提供すべきである場合がある。
【００４２】
消費者特徴レコード７３０はまた、フィールド７３０ｇ、７３０ｈ、７３０ｉに別の消費者特徴を含む。これらの別の消費者特徴は、データレコード７４０と７５０に記述される人口統計情報および／または購入履歴情報の一部またはすべてを含んでいてもよい（次に論じる）。しかし、これらの別の消費者特徴はまた、フィールド７３０ｄ、７３０ｅ、７３０ｆに記述された、受け取られたプロモーションの個別のレコードから引き出されるか、または個別のレコードに基づいている、受け取られたプロモーションの人口統計記述子、および／または、受け取られたプロモーションの傾向、その他の一般化された情報を含んでいてもよい。もちろん、本発明を実行するために、フィールド７３０ｇ、７３０ｈ、７３０ｉ、と、フィールド７３０ｄ、７３０ｅ、７３０ｆの両方の組を記憶する必要はないし、使用する必要もない。これらは図面では、本発明を実行するために使用できる、比較的生のデータ（フィールド７３０ｄ、７３０ｅ、７３０ｆ）と、比較的処理されたデータ（フィールド７３０ｇ、７３０ｈ、７３０ｉ）を示すために、単一のレコードに示されている。フィールド７３０ｄ、７３０ｅ、７３０ｆに記憶される、例としての消費者の特徴は、消費者がどれくらいの頻度でプロモーションを受け取るかであってもよい。他の例は、受け取られるプロモーションの平均価額、および、平均の性質、プロモーションが受け取られる場所のタイプの記述子を含む。
【００４３】
図４ｂの消費者人口統計レコード７４０を使用して、消費者の人口統計に関する情報を記憶する。消費者の名前はフィールド７４０ｃに記憶され、種々の人口統計情報はフィールド７４０ｄ、７４０ｅ、７４０ｆ、７４０ｇに記憶される。この人口統計情報は、たとえば、消費者の年齢、および、職業、性別、人種、教育レベル、既婚か未婚か、子供の数、ペットの所有状況、その他の人口統計要因に関していてもよい。
【００４４】
図５は、消費者の購入履歴に関するデータを図１の購入履歴テーブル６１６に記憶するために使用できるデータレコード構造７５０を示す。消費者購入履歴７５０を使用して、プロモーションを使用したかしないかにかかわらず、消費者による過去の購入に関する情報を記憶する。消費者の名前はフィールド７５０ｃに記憶され、購入された商品、および／または、商品の価格、購入の日付、購入の場所、その他の購入履歴情報などの購入情報はフィールド７５０ｄ、７５０ｅ、７５０ｆ、７５０ｇに記憶される。
【００４５】
図６は、プロモーション提供のタイミングを決定する、例としての方法を示すフローチャートである。この方法は、消費者の性質がプロモーションの選択を促進するため、「消費者主導型」と呼ばれる。これは、たとえば、予想ターゲティングを行う業者が所定の消費者（複数可）を得るに際して、消費者が特定の場所に一瞬しかいない、ある地理的な場所にいる消費者の数が限られている、特定の人口統計上の特徴を有する特定の消費者（複数可）、所定の人口統計上の望ましさ及び／または、その他の理由から、消費者の性質が非常に重要である業界に特に関連がある。たとえば、消費者はスーパーマーケットのチェックアウトキャッシャには一瞬しか存在しないかも知れない。別の例としては、田舎のコミュニティにあるＳＡＡＢのディーラーは、その田舎のコミュニティ内に限られた数の潜在的なＳＡＡＢの消費者しか有しておらず、これらの個人に直接ターゲットを絞らなければならない場合がある。さらに別の例としては、雑誌が広告業者に所定の料金を要求できるようにするために、所定の人口統計の読者を望む場合がある。従って、消費者のターゲットを適切な人口統計グループに絞ることによって、この雑誌はターゲットとなる人口統計グループ内の読者を増やすことができる。
【００４６】
ステップ６１００では、消費者識別情報を受信する。これは、スーパーマーケットのキャッシャで得意客カードを走査すること、または、サードパーティから望ましい消費者のリストを得ること、消費者レコードにアクセスして望ましい消費者を識別することを含んでいてもよい。消費者識別情報は、図１と図２に示されたように識別入力装置６３８から受信することができる。
【００４７】
ステップ６２００では、受信した消費者識別情報を使用して消費者の特徴を識別する。受信した消費者識別情報がすでに消費者の名前（または、たとえば消費者人口統計テーブル６１６、および／または、消費者特徴テーブル６１５、消費者購入履歴テーブル６１７にアクセスするために使用できる他の一意的な識別子）を含んでいる場合、別の識別は必要ではない。他方、受信した消費者識別情報が、消費者人口統計テーブル６１６、および／または、消費者特徴テーブル６１５、消費者購入履歴テーブル６１７の中のレコードにアクセスするために必ずしも使用できるわけではない、パスワード、および／または、スマートカード読取装置からの走査読取、その他のデータである場合、受信された識別情報と、これらのレコードにアクセスするために使用できる識別子との間に関係を確立しなければならない。どちらの場合でも、ステップ６２００の後、受信した情報を使用して、ステップ６３００と６４００を実行するために使用できる消費者の特定の特徴（たとえば消費者人口統計テーブル６１６、および／または消費者特徴テーブル６１５、消費者購入履歴テーブル６１７など）を識別することができる。
【００４８】
ステップ６３００では、識別された消費者にターゲットを向けたプロモーションが識別される。理想的には、ターゲットを絞ったプロモーションは、プロモーションが使用される可能性を高めることを念頭において、消費者の特徴で選択される。この方法のより完全な記述は、たとえば、１９９２年、ニューヨークのマグロウヒル社刊の、Edward L. Nashの編集による「The Direct Marketing Handbook」に記述されており、この本の内容は参照により本明細書に組み込まれている。および、米国特許第６，０２６，３７０号、第５，９７４，３９９号、第５，８９２，８２７号、第５，８３２，４５７号、第５，６１２，８６８号、第５，１７３，８５１号、第４，９１０，６７２号、第６，０１４，６３４号、第６，０５５，５７３号に示されており、これらの特許の全内容は参照により本明細書に組み込まれている。上記のように、場合によっては、１つ以上のターゲットを絞ったプロモーションが識別される場合がある。たとえば、特に望ましい人口統計上の特徴および／または購入履歴の特徴を持つ消費者がスーパーマーケットのチェックアウトキャッシャにいる場合、プロモーションの提供業者は、このような消費者にプロモーションを提供したいと思う複数のプロモータを有する場合がある。従って、ステップ６３００で複数のプロモーションが識別される。
【００４９】
ステップ６４００では、ステップ６３００で識別された提供（複数可）の適切なタイミングが決定される。上記のように、これは、識別された消費者（または識別された消費者と関連づけられた家族）がすでに受け取ったプロモーションと、いくつかの異なる要因のうち任意の要因に照らして行われ、いくつかの要因には、識別された消費者の人口統計上の特徴、および／または購入履歴の特徴、その他の特徴、および／または、プロモータが所定のプロモーションの提供に割り当てた優先順位が含まれる。すでに受け取られたプロモーションの任意の特徴を使用して、ステップ６３００で識別された提供（複数可）の適切なタイミングを決定することができる。このような特徴は、すでに受け取られたプロモーションの性質、および／または、すでに受け取られたプロモーションのタイプ、すでに受け取られたプロモーションのクラス、すでに受け取られたプロモーションの業界、すでに受け取られたプロモーションの有効日、すでに受け取られたプロモーションの有効な場所、すでに受け取られたプロモーションを提供した方法、すでに受け取られたプロモーションのパッケージング、すでに受け取られたプロモーションを使用するために購入しなければならない他の商品、すでに受け取られたプロモーションの価額、すでに受け取られたプロモーションのタイミングを含む。例として、プロモーションの提供業者が、たとえば、次の一ヶ月間に所定の人口統計上の特徴を持つ消費者に１０のプロモーションを提供する契約をした場合、これらのプロモーションを提供するタイミング（たとえば順序）は、以前に提供したプロモーションのタイミング（たとえば順序）に基づいていてもよい。別の例としては、ある消費者が所定の業界に関していくつかの商品を最近受け取っている場合（たとえば介護用商品業界）、介護用商品のプロモータは別のプロモーションの提供を遅らせたいと思うかも知れない。別の例としては、消費者が消耗品に関するプロモーションを最近受け取り、まだその期限が切れていない場合、特に消費者は有効期限内に両方のプロモーションを使用して単一の商品を大量に消費することはできないため、プロモーションの提供（従って有効日）を遅らせたほうが賢明である場合がある。別の例としては、消費者が最近郵送であるプロモーションを受け取っている場合、たとえばターゲットを絞ったウェブ広告など、可能な限り別の媒体で別のプロモーションを提示することが非常に望ましい場合がある。さらに別の例としては、消費者が受け取ったプロモーションが消費者に所定の連想を提供するようにパッケージになっている場合、異なる連想を消費者に提供するパッケージになった別のプロモーションの提供を遅らせたほうが賢明である場合がある。たとえば、消費者が徹底個人主義との連想でパッケージになったフォードのトラックに関するプロモーションを受け取っている場合、家族へ安全を提供することとパッケージされたフォードのミニバンに関する第２のプロモーションをその消費者に提供することは遅らせたほうがいい（おそらく無限に）。
【００５０】
ステップ６５００では、プロモーション（複数可）は、ステップ６４００で決定された適切なタイミングで、識別された消費者に提供される。これはたとえば、図１と図２に記述されたプロモーション出力装置６３４を使用して行うことができる。もちろん、ステップ６５００はステップ６４００を行ったエンティティと同じエンティティが行う必要はない。むしろステップ６４００で決定された情報のみをステップ６５００を行うエンティティに提供すればよい。ステップ６５００で提供されるプロモーションは、プロモーションを提供しないことも含む。
【００５１】
図７は、受け取られたプロモーションに関連する要因を含む所定の要因の審査（ｅｘａｍｉｎａｔｉｏｎ、調査、確認、検査）に依存して、プロモーション提供のタイミングを決定する、プロモーション提供のタイミングを決定する例としての方法を示すフローチャートである。図６のステップ６４００に関して説明したように、プロモーション提供の適切なタイミングを決定するために、ステップ７４０１、７４０２、７４０３に示された要因の審査は、単独で行ってもよいし組み合わせて行ってもよい。
【００５２】
ステップ７４０１における、受け取られた個別のプロモーションの審査を使用して、新しいプロモーションを提供する適切なタイミングを決定することができる。たとえば、ある消費者が所定の商品のプロモーションを少し前に受け取っている場合（たとえばデータレコード７３０から決定されるように２日前）、同じ商品の新しいプロモーションの提供は遅らせたほうが好ましい場合がある。そうしなければ、消費者はこの商品のプロモーションはいつでも入手できると思い、個別のプロモーションを軽視しはじめる。他方、たとえば、プロモータが、その消費者がプロモータの競合のうち一社から最近プロモーションを受け取ったことを識別できれば、そのプロモータはより好ましいプロモーション（たとえば価額が高い）を同じ消費者にすぐに発行できる。消費者が受け取ったプロモーションはいくつかの異なる要因のうち任意の要因によって記述でき、その要因の中には、たとえば商品、および、場所、時間、関連する商品、業界、プロモーションの有効価額が含まれる。これらの受け取られたプロモーションの説明を分析し、これを使用して新しいプロモーション提供のタイミングを決定することができる。ステップ７４０１で記述されたプロセスを行うと、プロモーションの提供業者は、クライアントに請求書を発行し使用率をモニタリングするなど、他の理由で収集された、好ましい、提供されたプロモーションのレコードを使用して本発明を実行できるため、ステップ７４０１のプロセスは特に好ましい。このように、プロモーション提供業者は、メモリと装置に新たにコストをかけて別のデータを集めて記録する必要なく、すべての使用可能なデータを使用することができる。
【００５３】
ステップ７４０２の消費者の特徴の審査を使用して、新しいプロモーションを提供する適切なタイミングを決定することができる。これらの特徴は、受け取られたプロモーションに関する人口統計情報、および／または、購入履歴情報、より広い記述子を含むことができる。たとえば、あるプロモータにとって特定の消費者が地理的に好ましい場合、他の消費者よりこの消費者に対してより頻繁にプロモーションを提供するほうが有利である可能性がある。この場合、プロセッサ６５２または６４３などのプロセッサはまず消費者の相対的な好ましさを決定し（たとえばデータレコード７２０のフィールド７２０ｇに記憶された消費者の住所の場所などに基づく）、ついで受け取られたプロモーションのレコードを使用して（たとえば図１または図２のテーブル６１５の中に記憶されている）、新しいプロモーション提供の適切なタイミングが来たかどうかを決定することができる。ステップ７４０２に記述されたプロセスは、幅広い消費者の特徴を使用してプロモーションのタイミングを決定できるため特に好ましい。
【００５４】
ステップ７４０３の、プロモータが入力したプロモーションの優先順位の審査を使用して、新しいプロモーション提供の適切なタイミングを決定し、その際に受け取られたプロモーションに対する考慮を含めることもできる。ここで再び、これらの特徴は受け取られたプロモーションに関する人口統計情報、および／または、購入履歴情報、より広い記述子を含むことができる。たとえば、あるプロモータにとって特定の消費者が人口統計上好ましい場合、他の消費者よりこの消費者により頻繁にプロモーションを提供することが好ましい場合がある。この場合、プロセッサ６５２または６４３などのプロセッサはまず、消費者の相対的な好ましさを決定し（たとえば、データレコード７１０のフィールド７１０ｆに記憶された消費者の人口統計グループ７１０ｅの優先順位に基づいて）、ついで、受け取られたプロモーションのレコードを使用して（たとえば図１または図２のテーブル６１５に記憶されている）、新しいプロモーションを提供する適切なタイミングが来たかどうかを決定することができる。ステップ７４０３で記述されるこのプロセスは、優先順位をプロモーション提供業者ではなくプロモータが指定することができるので特に好ましい。
【００５５】
ステップ７４０１、７４０２、７４０３は、全部同時に行うこともできるし、または部分的に同時に行うこともできる。もちろん、これらを単一の審査に組み合わせてもよいし、連続的に使用して、次第に洗練されプロセスの流れが進むような、レベルの異なるスクリーニングを提供してもよい。
【００５６】
ステップ７５００は、ステップ６３００で識別された、ターゲットを絞ったプロモーションの中で現在好ましいタイミングで提供できるサブセットを選択することを含む。その後、このサブセットをステップ７６００で消費者に提供する。もちろん、プロモーションのサブセットには、プロモーションを提供しないことを含んでいてもよい。
【００５７】
図８は、ステップ８６００で提供されたプロモーションのレコードを更新することを明示的に含む、プロモーション提供のタイミングを決定する例としての方法を示すフローチャートである。提供されるプロモーションのレコードの更新は、いくつかの異なる理由のうち任意の理由で行うことができ、理由の中にはクライアントに請求書を発行することと、プロモーションの効果（たとえば使用率）をモニタリングすることが含まれる。しかし、ステップ８６００の実行は、データレコード７３０（本発明を実行するために使用される）を最新にしておくために必要である。ステップ８５００で提供されたプロモーションを使用して、フィールド７３０ｄ、および／または、７３０ｅ、７３０ｆの生の個別のレコードを更新してもよいし、または、フィールド７３０ｇ、および／または７３０ｈ、７３０ｉの処理された個別のレコードを（他の生のデータと組み合わせて）更新してもよい。
【００５８】
図９は、プロモーション提供のタイミングを決定するための、プロモーション主導型の方法を示すフローチャートである。この方法では、プロモーションの性質によって消費者の選択が促進されるため、「プロモーション主導型（ｐｒｏｍｏｔｉｏｎ  ｄｒｉｖｅｎ）」と呼ばれる。この方法は、たとえば、商品の性質、および／または、利益マージンが低い、消費者に購入される頻度、業界内のこれまでのプロモーションなどのために特にプロモーションの性質が非常に限定されている業界には特に関連がある。たとえば、耐久消費財の小売業者は、「１つ買うともう１つ無料でもらえる」というタイプのプロモーションを提供することはできないだろうし、消費財および／または使い捨て商品に対しては無料のサービス保証は不必要であろう。
【００５９】
ステップ９１００では、プロモータは所与のプロモーションを使用する可能性のある消費者の識別に対する要求を行い、プロモーションの提供業者がこの要求を受信する。この所与のプロモーションは、たとえば、データレコード７１０のフィールド７１０ｅなどに記憶された望ましい消費者の特徴、または、単にデータレコード７１０のフィールド７１０ｇなどに記憶されたプロモーションの特徴などによって識別できる。これらの特徴は、たとえば、プロモーションの相対的な価額、および／または、プロモーションの絶対的な価額、プロモーションが使用できる期間、プロモーションを使用するために他に買う必要のあるもの、プロモーションを使用できる場所、プロモーションを消費者に送付する方法、プロモーションの言語および／または色および／またはその他のパッケージング、プロモーションの任意の他の特徴を含んでいてもよい。
【００６０】
ステップ９２００では、このようなプロモーションを使用する可能性のある１人または複数の消費者をターゲットとして決定する。これは、たとえば、データレコード７１０のフィールド７１０ｅなどに記憶された望ましい消費者の特徴と、消費者人口統計テーブル６１６の複数の人口統計情報レコード７４０に記憶された何人かの可能性のある消費者の実際の人口統計上の特徴とを比較することによって行われる。このようなプロモーションを使用する可能性のある１人または複数の消費者を識別するために使用される情報は、プロモータが提供する必要はなく、プロモーション自体から抽出することもできる。たとえば、プロモーションが販売促進する商品を、図１の中央データベースシステム６１０のテーブル６１７などに記憶された購入履歴情報と比較することができる。
【００６１】
ステップ９３００では、ステップ９２００でターゲットとして決められた、プロモーションを使用する可能性のある消費者（ｌｉｋｅｌｙ  ｅｘｅｒｃｉｓｅｒｓ）に対してプロモーションを提供する適切なタイミングが、その消費者が受け取ったプロモーションに基づいて決定される。これは上述のように、受け取られたプロモーションに関するいくつかの異なる要因のうち任意の要因と照らし合わせて行うことができ、その要因の中には、識別された消費者（または識別された消費者と関連づけられた家族）がすでに受け取った個別のプロモーション、および／または、識別された消費者の人口統計上の特徴および／または購入履歴の特徴および／または他の特徴、所定のプロモーションの提供に対してプロモータが割り当てた優先順位が含まれる。図７のステップ７４０１、および／または、７４０２、７４０３に記述された審査の各々は、単独で行ってもよいし、共に行ってステップ９３００で決定してもよい。
【００６２】
ステップ９４００では、ステップ９２００でターゲットとして決められた、プロモーションを使用する可能性のある消費者と、ステップ９３００で決定された、その消費者にプロモーションを提供するタイミングを、プロモータに提供する。この情報はたとえば、消費者の住所のリストと、リストされたアドレスで消費者にプロモーションを郵送するタイミングなどを含んでいてよい。別法としては、好ましいタイミングが決定されたプロモーションは、たとえば、プロモータインターアクションサイト６４０のプロモーション／アドレス出力装置６４４を使用して、プロモーションを使用する可能性のある消費者に直接提供することもできる。
【００６３】
図１０は、本発明の１実施形態のいくつかの異なるユニットを形成できるコンピュータシステム８０１を示す。たとえば、コンピュータシステム８０１は、図１と図２の中央データベースシステム６１０、または、ベンダインターアクションサイト６３０、６５０、６７０、プロモータインターアクションサイト６４０または６８０、他のデータベースシステム６６０を交互に形成することもできる。このため、コンピュータシステム８０１は一意的な参照番号を使用して記述される。コンピュータシステム８０１の一部で、別の図と同様な部分について記述する場合は、テキストに明記する。コンピュータシステム８０１は、情報を通信するためのバス８０２または他の通信機構と、バス８０２と結合され情報を処理するプロセッサ８０３とを含む。プロセッサ８０３は、図１と図２のプロセッサ６１１、６４３、６５２、６８２、および／またはベンダ端末６３２を形成することができる。コンピュータシステム８０１はまた、バス８０２と結合され、情報と、プロセッサ８０３が実行する命令とを記憶する、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または他のダイナミック記憶装置（たとえばダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、フラッシュＲＡＭ）などのメインメモリ８０４を含む。さらに、メインメモリ８０４を使用して、プロセッサ８０３が命令を実行している間、一時変数または他の中間情報を記憶することもできる。コンピュータシステム８０１はさらに、バス８０２に結合され、スタティックな情報とプロセッサ８０３の命令とを記憶するリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）８０５または、他のスタティック記憶装置（たとえばプログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、および電気消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ））を含む。ハードディスク８０７および／または、磁気ディスクまたは光ディスクなどのリムーバブル媒体ドライブ８０８をディスクコントローラ８０６でバス８０２に結合して、情報と命令とを記憶する。ハードディスク８０７および／またはリムーバブル媒体ドライブ８０８は、図１と図２のテーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７を含むことができる。
【００６４】
コンピュータシステム８０１はまた、特定目的用論理デバイス（たとえば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ））、または、コンフィギュラブル論理デバイス（たとえばジェネリックアレイオブロジック（ＧＡＬ）、またはリプログラマブルフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ））を含んでいてもよい。他のリムーバブル媒体装置（たとえばコンパクトディスク、テープ、リムーバブル光磁気媒体）、または別の固定式の高密度媒体ドライブを、適切なデバイスバス（たとえば小型コンピュータ装置用インタフェース（ＳＣＳＩ）バス、またはエンハンスドインテグレーテッドデバイスエレクトロニクス（ＩＤＥ）バス、ウルトラダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）バス）を使用してコンピュータシステム８０１に追加することもできる。このようなリムーバブル媒体装置と、固定式の高密度媒体ドライブも図１と図２のテーブル６１３、６１４、６１５、６１６、６１７を含むことができる。コンピュータシステム８０１はさらに、コンパクトディスク読取装置、または、コンパクトディスク読取書込ユニット、コンパクトディスクジュークボックスを含んでいてもよく、これらの各々は同じデバイスバスに接続してもよいし別のデバイスバスに接続してもよい。
【００６５】
コンピュータシステム８０１は、バス８０２を介して陰極線管（ＣＲＴ）などのディスプレイ８１０に結合されて、コンピュータユーザに情報を表示する。ディスプレイ８１０は、特にベンダサイトが個人の家庭のコンピュータであり、プロモーションが広告である場合、図１と図２のプロモーションおよび／またはアドレス出力装置６３４または６４４を形成することができる。ディスプレイ８１０は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードによって制御してもよい。コンピュータシステムは、情報とコマンド選択をプロセッサ８０３に通信する、キーボード８１１とポインティングデバイス８１２（たとえばカーソル制御）などの入力装置を含む。キーボード８１１とポインティングデバイス８１２（たとえばカーソル制御）は、図１と図２のプロモーション入力装置６３６、および／または、識別入力装置６３８、要求入力装置６４６を形成することができる。ポインティングデバイス８１２（たとえばカーソル制御）は方向情報とコマンド選択をプロセッサ８０３に通信し、ディスプレイ８１０上でカーソルの動きを制御する、たとえば、マウス、トラックボール、またはカーソル方向キーである。さらに、特にプロモーションがスーパーマーケットのキャッシャでのクーポンである場合、プリンタ（図示せず）が、図１と図２のプロモーション出力装置６３４、および／またはプロモーション／アドレス出力装置６４４を提供することができる。
【００６６】
コンピュータシステム８０１は、メインハードディスクメモリ８０７などのメモリ内に含まれた１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ８０３が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、リムーバブル媒体ドライブ８０８などのコンピュータで読み取ることのできる別の媒体からメインハードディスクメモリ８０７の中に読み込むことができる。従って、メインハードディスクメモリ８０７またはリムーバブル媒体ドライブ８０８のいずれかが、図６から図９に記述された方法を実行する命令を含むことができる。マルチプロセシング構成の１台または複数のプロセッサを使用して、メインハードディスクメモリ８０７に含まれた命令のシーケンスを実行することもできる。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共にハードワイヤード回路を使用することもできる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【００６７】
上記のように、システム８０１は、本発明の教示に従ってプログラミングされ、本明細書に記述されたデータ構造、または、テーブル、レコード、その他のデータを含む、コンピュータで読み取ることのできる少なくとも１つの媒体またはメモリを含む。コンピュータで読み取ることのできる媒体の例は、コンパクトディスク、ハードディスク、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭなどである。本発明は、コンピュータで読み取ることのできる任意の１つの媒体、またはコンピュータで読み取ることのできる媒体の組み合わせに記憶され、コンピュータシステム８０１を制御し、デバイス（複数可）を駆動して本発明を実装して図６から図９で説明された方法を実行し、コンピュータシステム８０１が人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、および、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータで読み取ることのできる媒体はさらに、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部（処理が分散されている場合）を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。
【００６８】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、スクリプト、および、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、完全実行可能プログラムを含んでいてもよいが、これらに限定されるものではない。さらに、本発明の処理の一部を分散させ、性能、信頼性および／またはコストを改善することもできる。
【００６９】
本明細書に使用されている「コンピュータで読み取ることのできる記録媒体（ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｒｅａｄａｂｌｅ  ｍｅｄｉｕｍ）」という用語は、プロセッサ８０３が実行する命令を提供することに関与する任意の媒体（複数可）を指す。コンピュータで読み取ることのできる媒体は多くの形態をとることができ、その中には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、ハードディスク８０７および／またはリムーバブル媒体ドライブ８０８などの光ディスク、および、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。送信媒体は、バス８０２を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、および、銅線ケーブル、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成される音波または光波の形態をとることもできる。
【００７０】
コンピュータで読み取ることのできる媒体の一般的な形態はたとえば、コンピュータが読み取ることのできる、ハードディスク、または、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、その他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、その他の任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを伴うその他の物理的な媒体、搬送波（次に説明する）、その他の任意の媒体を含む。
【００７１】
コンピュータで読み取ることのできる媒体の種々の形態は、プロセッサ８０３が実行する１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスを実行することに関与する。たとえば、命令は最初はリモートコンピュータの磁気ディスクが担持していてもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータシステム８０１にローカルなモデムは、電話回線上のデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス８０２に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、このデータをバス８０２に入れることができる。バス８０２はデータをメインハードディスクメモリ８０７に搬送し、プロセッサ８０３はメインハードディスクメモリ８０７から命令を検索し、実行する。オプションとしては、メインハードディスクメモリ８０７が受信した命令は、プロセッサ８０３が実行する前または実行した後にリムーバブル媒体記憶装置８０８に記憶することができる。
【００７２】
コンピュータシステム８０１はまた、バス８０２に結合された通信インタフェース８１３を含む。上述のように、電子プロモーションおよび／またはアドレスデータが、コンピュータ、キャッシュレジスタ、クレジットカード請求書発行装置、クーポンプリンタなどの別の装置に電子的に通信される時には、通信インタフェース８１３自体がプロモーション出力装置６３４および／またはプロモーション／アドレス出力装置６４４を形成してもよい。このような電子プロモーションは、たとえば、ベンダのレジスタに自動的に送信される電子コード、または、消費者のパーソナルコンピュータに広告を記述する電子データ、商品の購入または注文に際して顧客のアカウントから引き落とされる引き落としを含んでいてよい。通信インタフェース８１３は、ローカルネットワーク８１５に接続された通信ネットワーク８１６に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース８１３は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース８１３は、それぞれ対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）カード、総合デジタルサービス網（ＩＳＤＮ）カード、またはモデムであってよい。またワイヤレスリンクも実装できる。このような任意の実施形態において、通信インタフェース８１３は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を送受信する。
【００７３】
通信ネットワーク８１６は典型的には、１つまたは複数のネットワークを介して別のデータ装置へのデータ通信を提供する。たとえば、通信ネットワーク８１６はローカルネットワーク８１５（たとえばＬＡＮ）を介して別のコンピュータ（図示せず）に接続を提供してもよいし、または通信ネットワーク８１６を介して通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用する装置を介して別のコンピュータに接続を提供してもよい。通信ネットワーク８１６は、図１と図２のネットワーク６２０を形成できる。１実施形態によれば、コンピュータ８０１はインターアクションサイト６３０を形成し、中央データベースシステム６１０は別のコンピュータ８０１によって形成される。一部の実施形態では、ローカルネットワーク８１５と通信ネットワーク８１６は、好ましくはデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータシステム８０１との間でやりとりする、種々のネットワークを介した信号とネットワークリンク８１４上で通信インタフェース８１３を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータシステム８０１はネットワーク（複数可）、ネットワークリンク８１４および通信インタフェース８１３を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００７４】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能であることは明らかである。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法で実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】プロモーション提供のタイミングを決定する、例としてのネットワーク構造を示す図である。
【図２】単独、または、図１の例としてのネットワーク構造と共に（全体としてまたは部分的に）使用できる、プロモーション提供のタイミングを決定する、第２の例としてのネットワーク構造を示す図である。
【図３ａ】プロモーションデータと消費者識別データを記憶する、例としてのデータレコードを示す図である。
【図３ｂ】プロモーションデータと消費者識別データを記憶する、例としてのデータレコードを示す図である。
【図４ａ】消費者特徴データ（受け取られたプロモーションのデータを含む）と消費者の人口統計データとを記憶する、例としてのデータレコードを示す図である。
【図４ｂ】消費者特徴データ（受け取られたプロモーションのデータを含む）と消費者の人口統計データとを記憶する、例としてのデータレコードを示す図である。
【図５】消費者購入履歴データを記憶する、例としてのデータレコードを示す図である。
【図６】プロモーション提供のタイミングを決定する、例としての方法を示すフローチャートである。
【図７】所定の要因を確認することに依存してプロモーション提供のタイミングを決定する、例としての方法を示すフローチャートである。
【図８】提供されるプロモーションのレコードを更新することを含む、プロモーション提供のタイミングを決定する、例としての方法を示すフローチャートである。
【図９】プロモーション提供のタイミングを決定する、プロモーション主導の方法を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の１実施形態においていくつかの異なるユニットを形成できる例としてのコンピュータシステムを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004530186.tif 000062
2004530186.tif 000063
【国際調査報告】
2004530186.tif 000064
2004530186.tif 000065