(57)【要約】光ファイバ（１７）の未被覆接合端部を再被覆するための装置（１）は、それぞれが溝（２２ａ、２２ｂ）を含む２つの型ブロック（２１ａ、２２ｂ）を備え、型ブロックは、溝が、協動してファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、ファイバ端部が、溝に挿入可能である開状態とに構成可能である。装置には、再被覆材料を型穴に注入するための注入システム（５）と、再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより再被覆材料を硬化させるためのＵＶ硬化システム（６）とがさらに含まれる。少なくとも一方の型ブロックは、ＰＣＴＦＥなどのフッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、プラスチック材料は、硬化システムが、この型ブロックを通してＵＶ光でＵＶ硬化性再被覆材料を照射することを可能にするように、少なくとも部分的にＵＶ光透過性である。
2004506931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１７）の未被覆接合端部を再被覆するための装置（１）において、
それぞれが、長手方向に延びる溝（２２ａ、２２ｂ）を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、それぞれ第１型ブロック（２１ａ）および第２型ブロック（２１ｂ）と、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システム（５）と、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させるためのＵＶ硬化システム（６）とを備える装置であって、
前記型ブロックの少なくとも一方が、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、前記ＵＶ硬化システムが、前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型ブロックの前記少なくとも一方を通るＵＶ光で照射することを可能にするように、前記プラスチック材料が少なくとも部分的にＵＶ光透過性であることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記プラスチック材料が、５０Ｎ／ｍ未満、好ましくは４０Ｎ／ｍ未満、より好ましくは３０Ｎ／ｍ未満の表面張力を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
フッ素樹脂が、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、およびＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥのグループから選択される、請求項１または請求項２に記載の装置。
【請求項４】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記ＵＶ硬化システムからの前記ＵＶ光が前記型穴に到達する前に、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように構成された凹部（２５ｂ）を含む、請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記第１凹部から接線方向に間隔を空けて配置された第２凹部（２５ｂ）を含み、前記硬化システムが、前記第１および第２凹部のそれぞれの１つを通って前記型穴を照射するようにそれぞれが適合された第１および第２ＵＶ放射源を備える、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、上部型ブロックである、請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
底部型ブロックである前記第２型ブロックもまた、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
底部型ブロックである前記第２型ブロックが、前記型穴を通過したＵＶ光を前記型穴に向けて反射するための反射手段を備える、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
底部型ブロックである前記第２型ブロックが、ＵＶ反射性または不透過性の材料で作製される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
長手方向に延びる溝が、閉型ブロック状態にある溝が協動して円形の断面を有する型穴を形成するように、それぞれ半円の断面を有する、請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記型ブロックの一方が位置合わせピン（２４ａ）を備え、前記型ブロックの他方が開口（２４ｂ）を備え、それにより、前記型ブロックを互いに対して位置合わせするように前記型ブロックが前記閉状態に構成されるとき、前記開口が前記位置合わせピンを受ける、請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記型穴の縦軸と位置合わせされた前記光ファイバの被覆した長さを保持するためのファイバ・ホルダ（３１ａ、３１ｂ）を備える、請求項１から請求項１１までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記ファイバ・ホルダが、型ブロックの両側に構成された１対の真空チャック（３１ａ、３１ｂ）を備え、真空チャックのそれぞれが、型穴の縦軸に平行に延び、かつ真空を真空チャック溝に提供するための真空イジェクタ（３５）に接続可能な溝を含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
冷却のために、真空イジェクタからＵＶ硬化システムに過剰な空気を誘導するための手段を備える、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１および第２型ブロックが前記閉状態に構成されたとき、前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせするために、好ましくは弾性材料である伸張手段（３２ａ、３２ｂ）を備える、請求項１から請求項１４までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記伸張手段が、第１型ブロックの上に取り付けられた、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャ（３２ａ、３２ｂ）と、第２型ブロックに構成された、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面とを備え、前記第１および第２型ブロックが前記閉状態に構成されるとき、前記ストレッチャと面が協動して前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせする、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記開状態と前記閉状態の間で、第１型ブロックと第２型ブロックを互いに対して動かすための旋回式クランピング・ユニット（４０）を備える、請求項１から請求項１６までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記旋回式クランピング・ユニットが、好ましくは空圧駆動され、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが閉状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する二重作用旋回クランピング・ユニットである、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
第１型ブロックおよび第２型ブロックの一方が、長手方向に延びる溝と平行な旋回軸の周りに旋回式に移動可能であるようにクランピング・ユニットに取り付けられ、前記旋回式移動可能取付けがスプリング・バイアスされることが好ましい、請求項１７または請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記注入システムが、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器（５０）と、容器から型ブロックにＵＶ硬化性再被覆材料を移送するための蠕動ポンプ（５２）および配管系（５３）と、型ブロックの一方の内部に取り付けられ、かつＵＶ硬化性再被覆材料が通ってもたらされる注入針（５４）とを備える、請求項１から請求項１９までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
前記型穴に少なくとも隣接する前記注入針が、前記ＵＶ光に対し不透過性である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
ポンプが、ＤＣモータ、サーボ・モータ、およびステッピング・モータにいずれかによって駆動され、前記モータが、ギアで作動することが好ましい、請求項２０または請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
ポンプが、前記注入の前半部分中に第１速度で、および前記注入の後半部分中に第２速度で、ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げるように適合され、前記第２速度が前記第１速度より著しく遅い、請求項２０から請求項２２までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
請求項１から請求項２３までのいずれか一項に記載された前記光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置を備える、光ファイバを接合するための装置。
【請求項２５】
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の前記一方に注入し、かつ再被覆した光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝から取り外すためのロボット・アームを備える、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
光ファイバ（１７）の未被覆接合端部を再被覆するための方法において、
前記光ファイバ端部を長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態で、それぞれが長手方向に延びる溝（２２ａ、２２ｂ）を表面に含む第１型ブロック（２１ａ）と第２型ブロック（２１ｂ）をそれぞれ構成すること、
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の一方に挿入すること、
前記長手方向に延びる溝が、協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉クランプ状態に、前記第１および第２型ブロックを構成すること、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入すること、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させること、
前記第１および第２型ブロックを開状態に構成すること、および、
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の前記一方から取り外すことを含む方法であって、
照射するステップが、前記型ブロックの少なくとも一方を通して、前記ＵＶ光を透過させることを含み、前記型ブロックの前記少なくとも一方が、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、前記プラスチック材料が、少なくとも部分的にＵＶ光透過性であることを特徴とする方法。
【請求項２７】
フッ素樹脂が、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥのグループから選択される、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
照射するステップが、前記型穴に到達する前に前記ＵＶ光が前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように、前記型ブロックの前記少なくとも一方の凹部（２５ｂ）を通して前記ＵＶ光を透過させることを含む、請求項２６または請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１および第２型ブロックを前記閉状態に構成するステップが、弾性材料であることが好ましい伸張手段（３２ａ、３２ｂ）によって、前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせすることを含む、請求項２６から請求項２８までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記伸張手段によって前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせするステップが、第１型ブロックの上に取り付けられ、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャ（３２ａ、３２ｂ）と、第２型ブロックに構成され、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面との間の協動を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記開状態および前記閉クランプ状態にそれぞれ前記第１および第２型ブロックを構成するステップが、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが前記閉クランプ状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する、好ましくは空圧駆動される二重作用旋回式クランピング・ユニットである旋回式クランピング・ユニット（４０）によって実施される、請求項２６から請求項３０までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するステップが、配管系（５３）と、型ブロックの一方の内部に取り付けられた注入針（５４）とを通して、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器（５１）から前記ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げることを含み、前記注入針が、前記型穴に少なくとも隣接し、前記ＵＶ光に対し不透過性である、請求項２６から請求項３１までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３３】
前記ＵＶ硬化性再被覆材料が、前記注入の前半部分中に第１速度で、および前記注入の後半部分中に第２速度で、前記注入針を通して汲み上げられ、前記第２速度が前記第１速度より著しく遅い、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置において、
それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、第１型ブロックおよび第２型ブロックと、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システムと、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させるＵＶ硬化システムとを備える装置であって、
前記型ブロックの少なくとも一方が、前記型穴に到達する前に前記ＵＶ光硬化システムからの前記ＵＶ光がフッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように構成された凹部（２５ｂ）を含むことを特徴とする装置。
【請求項３５】
前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記第１凹部から接線方向に間隔を空けて配置された第２凹部（２５ｂ）を有し、前記硬化システムが、それぞれ、前記第１および第２凹部のそれぞれの１つを通って前記型穴を照射するように適合された第１ＵＶ照射源と第２ＵＶ照射源を備える、請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置において、
それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝に挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、それぞれ第１型ブロックおよび第２型ブロックと、
硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システムと、
前記型穴に注入された前記硬化性再被覆材料を硬化させるための硬化システムとを備える装置であって、
前記第１および第２型ブロックが、前記閉状態に構成されたとき、前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせするための、弾性材料であることが好ましい、伸張手段（３２ａ、３２ｂ）を特徴とする装置。
【請求項３７】
前記伸張手段が、第１型ブロックの上に取り付けられた、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャ（３２ａ、３２ｂ）と、第２型ブロック内に、または隣接して構成された、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面（３４ａ、３４ｂ）とを備え、前記第１および第２型ブロックが前記閉状態に構成されたとき、前記ストレッチャと溝が協動して前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせする、請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置において、
それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の一方に挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、それぞれ第１型ブロックおよび第２型ブロックと、
硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システムと、
前記型穴に注入された前記硬化性再被覆材料を硬化させるための硬化システムとを備える装置であって、
前記開状態と閉状態の間で、第１型ブロックと第２型ブロックを互いに対して移動させるための旋回式クランピング・ユニット（４０）を特徴とする装置。
【請求項３９】
前記旋回式クランピング・ユニットが、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが閉状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する、好ましくは空圧駆動される二重作用旋回式クランピング・ユニットである、請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置において、
それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に有し、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の一方に挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、それぞれ第１型ブロックおよび第２型ブロックと、
硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システムと、
前記型穴に注入された前記硬化性再被覆材料を硬化させるための硬化システムとを備える装置であって、
前記注入システムが、硬化性再被覆材料用の容器（５１）と、特にギアで作動するＤＣモータ、サーボ・モータ、ステッピング・モータのいずれかによって駆動されることが好ましい蠕動性またはディスペンサ・ベースのポンプ（５２）と、ＵＶ硬化性再被覆材料を容器から型ブロックに移送するための配管系（５３）とを備え、注入針（５４）が型ブロックの一方の内部に取り付けられ、注入針を介して硬化性再被覆材料がもたらされることを特徴とする装置。
【請求項４１】
前記硬化システムがＵＶ硬化システムであり、前記型穴に少なくとも隣接する前記注入針が前記ＵＶ光に対して不透過性である、請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
ポンプが、前記注入の前半部分中に第１速度で、および前記注入の後半部分中に第２速度で、ＵＶ硬化性再被覆材料を移送するように適合され、前記第２速度が前記第１速度より著しく遅い、請求項４０または請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
前記スライド表面が、前記第２型ブロックの面である、請求項３７に記載の装置。
【請求項４４】
前記ストレッチャと前記スライド面が、型穴の縦軸に沿って構成され、型穴の各側に１つのストレッチャと１つのスライド表面がある、請求項３７または請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記型穴の前記縦軸と位置合わせされた前記光ファイバの被覆した長さを保持するための１対のファイバ・ホルダ（３１ａ、３１ｂ）を備える、請求項３６、請求項３７、請求項４３、および請求項４４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項４６】
前記ファイバ・ホルダが、型ブロックの両側に構成された１対の真空チャック（３１ａ、３１ｂ）を備え、真空チャックのそれぞれが、型穴の縦軸と平行に延び、かつ真空を真空チャック溝に提供するための真空イジェクタ（３５）に接続可能である溝を含む、請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
前記光ファイバの前記被覆した長さが前記長手方向に延びる溝の前記一方に挿入されている間に、前記型穴の縦軸と位置合わせされた前記光ファイバの被覆した長さを誘導するための１対の位置合わせ溝（３３ａ、３３ｂ）を備える、請求項３６、請求項３７、および請求項４３から請求項４６までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項４８】
前記１対の位置合わせ溝が、前記第２型ブロックに形成される、請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記１対の位置合わせ溝が、それぞれ、正方形の断面を有する底部部分と、ファイバ端部を容易に受けるために、底部部分の幅より広い幅を有する上部部分とを含む、請求項４７または請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記位置合わせ溝のそれぞれの底部部分が、半円の断面を有する、請求項４９に記載の装置。
【請求項５１】
前記二重作用旋回式クランピング・ユニットが、シリンダ（４２）と、ピストン（４１）と、レバー（４３）とを含み、シリンダが、第１型ブロックと共にベース・プレート上に取り付けられ、ピストンが、シリンダ内で垂直に移動可能であり、レバーが、ピストンの上端の上に堅固に取り付けられ、かつ水平に延び、第２型ブロックが、レバーの端部に取り付けられ、ピストンとシリンダが、ピストンが垂直移動中に強制的に回転するように係合可能な溝を備える、請求項３９に記載の装置。
【請求項５２】
旋回式クランピング・ユニットが、閉状態で、第１型ブロックと第２型ブロックの間に、少なくとも０．４４ＭＰａの一定の圧力を伝達する、請求項３８、請求項３９、または請求項５１に記載の装置。
【請求項５３】
前記第２型ブロックが、長手方向に延びる溝と平行な旋回軸の周りに旋回式に移動可能であるように、クランピング・ユニットに取り付けられる、請求項３８、請求項３９、請求項５１、および請求項５２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５４】
前記旋回式に移動可能な取付けが、スプリング・バイアスされる、請求項５３に記載の装置。
【請求項５５】
ポンプが、前記注入の最終部分中に、反転方向、すなわち容器に向かって後方に汲み上げるように適合される、請求項４２に記載の装置。
【請求項５６】
ポンプが、蠕動ポンプである、請求項４０から請求項４２までおよび請求項５５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５７】
ポンプが、容積式ロッド・バルブである、請求項４０から請求項４２までおよび請求項５５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５８】
配管系が、前記注入針を通してもたらされる硬化性再被覆材料の量を制御するためのバルブを含む、請求項４０から請求項４２までおよび請求項５５から請求項５７までのいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、一般に光ファイバに関する。より具体的には、本発明は、光ファイバの未被覆接合端部を再被覆する装置および方法に関する。
【０００２】
（関係技術と発明の背景の記述）
光ファイバの使用を必要とする光通信の使用は、異例の速さで増加した。この主な理由は、光ファイバの大量伝送能力と、リピータを必要とせずに情報を転送することができる長い距離（電気伝送の２ｋｍと比較して、光ファイバ・ケーブルでは約７０ｋｍ）と、干渉に対するイミュニティである。さらに、光ファイバは、生産するのにコストがかからず、軽量、小径である。
【０００３】
通常、光ファイバは、１２５ミクロン程度の直径を有し、二重保護被覆で覆われており、これにより、被覆したファイバの外径が約２５０ミクロンに増大する。被覆は、通常、マイクロベンディングに由来する減衰からファイバを保護する内部の比較的軟らかいアクリレート被覆と、外部の磨耗に対する保護のための、またファイバを機械的に保護するための外部の比較的硬いアクリレート被覆とを備える。層は、湿気および化学材料など、外部環境の危険からもファイバを保護する。
【０００４】
光ケーブルは、共に束ねられた、またはリボンと呼ばれる平坦なアレイに組み立てられたこれらの複数の光ファイバを備えることができる。
【０００５】
低損失光ファイバを形成する技術は、光ファイバが広く商業的に製造されるまでに進んだ。大抵の処理には、ファイバ・プリフォームと呼ばれることがある先に製造されたガラス・ブールから光ファイバを引き出すことが含まれる。引き出された後、光ファイバは、通常、凝固を達成するのに適した技法によって冷却するまたは硬化させることができる保護被覆材料を備える。
【０００６】
さらに、複数の長さを接合することによって、きわめて長いファイバを得ることが可能であり、これは、現在の製造技術を使用して得られる。さらに、偶発的に、または適切な検査試験中に破損した光ファイバを接合することがますます一般的になった。これらおよび他の応用例のために、被覆材料を２本のファイバの端部から除去し、次いで端部と端部を共に融合する接合は、２本のガラス・ファイバの端部を許容可能な低い損失で接合するのに適した手段を提供する。次いで、被覆したファイバに関連する寸法と強度のパラメータに対する要件を満たすように、接合した端部を再被覆する。
【０００７】
光ファイバの接合端部を再被覆するための溝付き割り型装置が、Ｄａｒｓｅｙらの名義で、１９９０年１１月１１日に発行された米国特許第４，９７６，５９６号に開示されている。前記型は、プレキシガラス（登録商標）また水晶など、ＵＶ透過性の材料で作製される。再被覆は、先細の部分が各光ファイバの端部上に残るような形で元の被覆材料が除去された接合済みファイバの端部を、割り型の溝の内部に配置することを必要とする。次いで、溝を密封するように型を覆い、むき出しの接合済みファイバの端部を再被覆するために、アクリレートまたはエポキシなど適切なＵＶ硬化性被覆材料を溝内に注入し、その後、再被覆された接合部をもたらすように被覆材料をＵＶ硬化させる。溝の有効直径は、接合されるファイバの隣接部分上で再被覆材料の一部と元の被覆材料との重なりが最小となるようなものである。
【０００８】
しかし、そのような溝付き割り型装置は、ＵＶ放射が型を通過することによって再被覆材料が硬化することを可能にするために高度にＵＶ光透過性とするため、プレキシガラス（登録商標）または水晶で作製されるが、そのような材料は、ＵＶ硬化性被覆材料（アクリレートまたはエポキシ）に対して粘着する傾向がある。したがって、再被覆の後で光ファイバを除去するのが困難となる可能性があり、再被覆が除去中に損傷する可能性がある。
【０００９】
そのような問題は、Ｈｓｕらの名前で１９９０年９月４日に発行された米国特許第４，９５４，１５２号に記載されているように、溝にファイバを挿入する前に、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））などの離型剤または非粘着性材料の層と一致する面上、すなわち溝の内部に噴霧することによって解決することができる。次いで、未被覆領域が、溝の縦の中心付近にあるように、被覆するファイバを溝内に配置する。その後、重合して緩衝被覆となる流動性の紫外線硬化性ポリマーで溝の未充填容積を充填する。ポリマーは、ポリマーに適切な波長の紫外光を、好ましくは強いＵＶ出力水銀灯からプレキシガラス（登録商標）型の透過壁を通して、先に硬化していないポリマー内に向けて送ることによって硬化する。
【００１０】
しかし、そのような解決法には、再被覆プロセスに追加の操作ステップ、すなわち溝の内部にテフロン（登録商標）を噴霧することを必要とするため最適でない。そのような操作は、特に高速高信頼自動再被覆装置においてコストがかかり、時間を浪費し、実施が困難である。さらに、テフロン（登録商標）の厚過ぎる層は、ＵＶ光を強く吸収し、したがって硬化プロセスに不利な影響を与えるために、それを回避するように溝内に噴霧されるテフロン（登録商標）の量を精確に制御しなければならない。
【００１１】
さらに、そのような噴霧したテフロン（登録商標）もまた、むき出しのガラス・ファイバに対するポリマー再被覆材料の接着性に、おもわしくない影響を与える可能性がある。
【００１２】
（発明の概要）
本発明の主な目的は、迅速で高品質の再被覆の低コストを可能にする、光ファイバの未被覆接合端部をＵＶ硬化性再被覆材料で再被覆するための型装置と方法を提供することである。
【００１３】
この点に関して、本発明の具体的な目的は、硬化時間を最小限に維持しながら、再被覆と硬化に続いて、再被覆装置から再被覆したファイバ端部を簡単かつ問題なく除去することを可能にするような装置および方法を提供することである。
【００１４】
本発明の他の目的は、型装置を著しく劣化させずに、型装置の長期使用に備えるような装置および方法を提供することである。
【００１５】
本発明の他の目的は、完全に自動化された再被覆を可能にするような装置および方法を提供することである。
【００１６】
これらの目的は、とりわけ、第１型ブロックと第２型ブロックを備える装置によって達成された本発明の第１態様による。第１型ブロックと第２型ブロックのそれぞれは、長手方向に延びる溝を表面に含み、底部および上部の型ブロックは、長手方向に延びる溝が協動して光ファイバ端部用の型穴を形成する閉クランプ状態と、光ファイバ端部を長手方向に延びる溝に挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に配置することができる。さらに、装置は、ＵＶ硬化性再被覆材料を型穴に注入するための注入システムと、型穴に注入されたＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより再被覆材料を硬化させるためのＵＶ硬化システムとを備える。第１型ブロックと第２型ブロックの少なくとも一方は、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、プラスチック材料は、ＵＶ硬化システムが、その型ブロックを通してＵＶ光で型穴に注入されたＵＶ硬化性再被覆材料を照射することを可能にするように、少なくとも部分的にＵＶ光透過性である。
【００１７】
フッ素樹脂包含プラスチック材料は、５０Ｎ／ｍ未満、好ましくは４０Ｎ／ｍ未満、より好ましくは３０Ｎ／ｍ未満の表面張力を有することが有利である。好ましいフルオロポリマーの例には、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥがある。
【００１８】
そのような設備によって、改良された再被覆装置が得られる。ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、およびＰＦＡなどで作製された成形装置は、硬化ＵＶ光に対するＵＶ透過性と、アクリレートなどのＵＶ硬化性成形材料に関する非粘着性について、優れた性能を提示するという本発明者の洞察により本発明に至った。したがって、本発明の再被覆装置は、低コストに迅速で信頼性のある再被覆をすることを可能にする。再被覆材料の非粘着性は、硬化に続いて、再被覆したファイバ端部を直接的に問題なく取り外すことを可能にし、再被覆材料の高いＵＶ透過性は短い硬化時間を可能にする。噴霧層または他の表面層がないことにより、再被覆装置またはその動作を著しく劣化させずに、型を長期使用することが可能になる。
【００１９】
さらに、ＵＶ硬化システムからのＵＶ光が型穴に到達する前に、部分的にＵＶ透過性の型ブロックを通って伝播しなければならない距離を低減するように構成されたフッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された型ブロックに凹部を設けることによって、かなり大きく、したがって手頃なサイズの型ブロックを依然として提供しながら、型ブロックによるＵＶ光の吸収をするようにさらにより短い硬化時間を得ることができる可能性がある。あるいは、硬化時間を削減するかわりに、ＵＶ光強度を低減することができる。
【００２０】
さらに、第１型ブロックと第２型ブロックが閉状態に構成されたとき光ファイバ端部を伸張および位置合わせするために、好ましくは弾性材料である伸張手段を提供することによって、重力またはファイバの巻きなどのために、型穴の内部でファイバが湾曲しないことが保証され、したがって、縦方向と周囲の厚さが一定である均一な再被覆が得られる。伸張手段は、第１型ブロックの上に取り付けられた、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャとして、また、第２型ブロック内で、または第２型ブロックに隣接して構成された、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面として実装されることが好ましい。ストレッチャと溝は、第１型ブロックと第２型ブロックが、閉状態に構成されたとき、協動して、光ファイバ端部を伸張および位置合わせする。
【００２１】
さらに、開状態と閉状態の間で、第１型ブロックと第２型ブロックを互いに対して動かすための旋回式クランピング・ユニットを提供することによって、型ブロックが開状態にある間、型ブロックの溝の一方に実用的かつ簡単に到達することを可能にする簡単で確実な移動機構が得られる。型ブロックは、一方が他の上に配置されることが好ましく、この場合、上部型ブロックは、ファイバ端部を上向きの底部型ブロックに挿入することを可能にするように、旋回式クランピング・ユニットによって動かすことが可能である。
【００２２】
旋回式クランピング・ユニットは、空圧駆動されることが好ましい二重作用旋回式クランピング・ユニットであり、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが閉状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する。
【００２３】
最後に、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器と、具体的にはギアで作動する制御ＤＣモータ、サーボ・モータ、ステッピング・モータのいずれかによって駆動されることが好ましい蠕動ポンプと、ＵＶ硬化性再被覆材料を容器から型穴に移送するための、好ましくは、ＵＶ光不透過性でありかつ型ブロックの一方の内部に取り付けられた配管系および注入針とを提供することによって、再被覆材料を型穴に注入するための注入システムが得られる。再被覆材料は、容器と、配管の内表面と、針とのみ接触する。そのような容器−配管の組合せは、再被覆装置を使用するたびに交換されることが好ましく、したがって、針のみを定期的にクリーニングすればよい。ＵＶ不透過性注入針を使用することによって、再被覆の注入プラグを必要としないか、または再被覆のごく小さい注入プラグを達成することが保証される。
【００２４】
制御した量の再被覆材料を制御した速度で注入することによって、再被覆の長さと、再被覆と当初の被覆の重なりの出現とを制御することが可能である。このため、および迅速な注入を得るために、注入の前半部分中に第１速度で、および注入の後半部分中に第１速度より著しく遅い第２速度で、ＵＶ硬化性再被覆材料を移送するようにポンプを適合することが可能である。そのようにして、迅速で、同時に精確な再被覆材料の注入が得られる。さらに、注入中の高圧による再被覆したファイバ上のあらゆるウィングが回避される。
【００２５】
さらに、上述した目的は、とりわけ、以下のステップを含む方法によって得られた本発明の第２態様による。
（ｉ）それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に含み、少なくとも一方が、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、またはＰＦＡであることが好ましいフッ素樹脂を備えるプラスチック材料、すなわち光ファイバ端部を長手方向に延びる溝に挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態で、少なくとも部分的にＵＶ光透過性であるプラスチック材料で作製された第１型ブロックと第２型ブロックをそれぞれ構成する。
（ｉｉ）光ファイバ端部を長手方向に延びる溝の一方に挿入する。
（ｉｉｉ）第１型ブロックと第２型ブロックを、長手方向に延びる溝が、協動して光ファイバ端部のための型穴を形成する閉クランプ状態に構成する。
（ｉｖ）ＵＶ硬化性再被覆材料を型穴に注入する。
（ｖ）型穴に注入されたＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより再被覆材料を硬化させる。照射は、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された型ブロックをＵＶ光に透過させることを含む。
（ｖｉ）第１型ブロックと第２型ブロックを開状態に構成する。
（ｖｉｉ）光ファイバ端部を長手方向に延びる溝の一方から取り外す。
【００２６】
本発明の他の特徴と利点は、本発明の実施形態の以下の詳細な記述から明らかになるであろう。
【００２７】
本発明は、単に例示として与えられ、したがって、本発明の限定ではない、本明細書の以下に与えた本発明の実施形態の詳細な記述と、添付の図１〜６とから、よりよく理解されるであろう。
【００２８】
（実施形態の詳細な説明）
以下の記述では、例示であって、限定ではないことを目的として、本発明の完全な理解を提供するために、特定の技術および応用例など、特定の詳細について記述する。しかし、当業者には、本発明は、これらの特定の詳細から逸脱した他の実施形態で実施することが可能であることが明らかになるであろう。その他の事例については、本発明の記述を必要のない詳細であいまいにしないように、よく知られた方法および装置の詳細な記述は割愛されている。
【００２９】
光ファイバ１７の２つの長さの接合端部を再被覆するための再被覆装置１を示す概略的な分解透視図である図１および２を参照すると、本発明の実施形態が概観される。装置は、以下で完全に記述する、型穴を含んでいる型構成２と、保持および伸張手段３と、移動およびクランピング・ユニット４と、ポンプおよび注入システム５と、ＵＶ硬化システム６との５つの主要部分または構成要素を備える。
【００３０】
さらに、装置１は、底部ベース取付けプレート１１と、２つの側壁１２、１３と、上部ベース取付けプレート１４とを備える。これらは、全体で、構成要素２〜６またはその部分のいくつかを収容するケースを確定する。さらに、ケースの内部には、構成要素２〜６の他の部分を担持するための、底部ベース・プレートと上部ベース・プレートの間に配置され、かつプレートに垂直な担持プレート１５がある。装置１は、装置１の動作を制御するためのマイクロプロセッサ（図示せず）など、中央制御ユニットと、装置１に電力を供給するための電源（図１には図示せず）とをさらに備えることが可能である。
【００３１】
再被覆装置１は、アクリレートの再被覆を成形するために使用するのに特に適している。アクリレートは、未被覆ガラス・ファイバへの接着性がよく、良好な光特性を有する。不在中に、より高い望ましくない光モードを分離する。さらに、アクリレートは、ＵＶ硬化性であり、これにより、迅速な硬化に備え、また高密度であり、したがって湿気を吸収しない。
【００３２】
しかし、本発明では、様々なエポキシなどあらゆる他の適切なＵＶ硬化性成形材料を使用することが可能である。
【００３３】
さらに、再被覆装置１は、不在中に、長距離伝送ファイバの製造、光ファイバの修復、ならびに光学モジュールの製作に使用することが可能である。
【００３４】
さらに、再被覆装置１は、不在中に、産業用独立型リコータとして、フィールド・リコータとして、または完全なファイバ接合機械の統合部分として、使用することが可能である。再被覆装置１は、光ファイバを自動的に挿入し、取り外すためのロボット・アーム（図示せず）を備えることが可能である。
【００３５】
型構成
図３〜７と１１を参照して、型構成２をより詳細に記述する。型構成２は、それぞれが、長手方向に延びる溝２２ａ、２２ｂを表面に含む、底部型ブロック２１ａと上部型ブロック２１ｂを備える。底部型ブロックは、２つのＵ型ボルトまたはクランプ２３ａによって、上方ベース・プレート１４に堅固に取り付けられる。上部型ブロック２１ｂは、２つのＵ型ボルトまたはクランプ２３ｂによって、移動およびクランピング・ユニット４のレバー４３に取り付けられ、長手方向に延びる溝２２ａ、２２ｂが、協動して光ファイバ端部１７用の型穴を形成する閉状態（図３）と、光ファイバ端部１７が、底部型ブロック２１ａの長手方向に延びる溝２２ａに挿入可能で、かつその溝から取外し可能である開状態（図１１）とのどちらかになるように、このユニットによって動かすことが可能である。
【００３６】
代替として、型ブロック２１ａ〜ｂのあらゆる応力またはひずみを低減するために、これらは、それぞれ、上方ベース・プレート１４とレバー４３に固定することが可能であり、また後者の場合、接着によって、またはブロックをそれぞれのプレート上に直接成形することによって、レバー４３に固定される基板プレートに固定することが可能である。
【００３７】
溝２２ａ、２２ｂは、溝が、閉型ブロック状態では、協動して円形の断面を有する型穴を形成するように、長手方向に延びる溝が、それぞれ半円の断面を有するように、半円であることが好ましい。
【００３８】
溝は、例えば３００μｍの円形端ミルでミリングすることによって製作することが可能である。型穴の形状の質は、そのような場合、ミルの許容差と、型を機械加工するときに達成された精度とに直接対応する。押出し加工、異なる成形、溶融、またはさらには適切な道具で型を切断するなど、他の製作方法を使用することが可能である。
【００３９】
型穴２２ａ、２２ｂの直径は、アクリレートが注入されたとき、型穴の内部にトラップされた空気を排出させるために、最小で、当初のファイバ被覆の直径よりわずかに大きいことが好ましい。通常の場合、むき出しのガラス・ファイバ（コアおよびクラッディング）は、１２５μｍの直径を有し、当初の被覆は、２５０μｍの直径を有し、型穴は、３００μｍの直径を有する。型穴の直径は、所望であれば、約２６０μｍまで小さくすることができる。しかし、再被覆の直径がより小さいことは、再被覆と被覆の重なりがより薄いことを意味し、重なりは、より密度が小さく、したがって湿気に敏感な可能性がある。さらに、重なりは、もろく、したがって、容易に損傷または破損する可能性がある。
【００４０】
さらに、底部型ブロック２１ａは、２つの位置合わせピン２４ａを備え、上部型ブロック２１ｂは、２つの開口２４ｂを備える。したがって、前記型ブロックを互いに対して位置合わせするように、前記型ブロックが、前記閉状態に移動するとき、開口２４ｂが、位置合わせピン２４ａを受けることができる。代替として、当技術分野で知られた他の位置合わせ手段が提供される。
【００４１】
本発明によれば、型ブロックの少なくとも一方、好ましくは上部型ブロック２１ｂは、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、前記プラスチック材料は、ＵＶ硬化システム６が、この型ブロックを通して、ＵＶ光で型穴２２ａ、２２ｂに注入されたＵＶ硬化性再被覆材料を照射することを可能にするように、少なくとも部分的にＵＶ光透過性である。
【００４２】
また、型ブロックの他方、すなわち底部型ブロック２１ａは、フッ素樹脂を備えるようなプラスチック材料で作製することが可能である。代替として、型ブロック２１ａは、型穴２２ａ、２２ｂを通過したＵＶ光を再び型穴２２ａ、２２ｂに向けて反射する反射器（図示せず）を備え、または、型ブロック２１ａは、ＵＶ反射性または不透過性の材料で作製することが可能である。
【００４３】
フッ素樹脂包含プラスチック材料は、５０Ｎ／ｍ未満、より好ましくは４０Ｎ／ｍ未満、最も好ましくは３０Ｎ／ｍ未満の表面張力を有することが有利である。
【００４４】
フッ素樹脂は、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥのグループから選択され、プラスチック材料は、フッ素樹脂とあらゆる他の適切なプラスチック材料との混合物とすることが可能である。しかし、プラスチック材料は、フッ素樹脂のみで構築されることが好ましい。
【００４５】
フッ素樹脂は、プラスチック材料のうち最低の表面張力を有する。型の表面張力が低いことは、アクリレートが、型に粘着しないことを意味する。再被覆したアクリレートに対するそのような低接着性は、再被覆したファイバを再被覆型から円滑に取り出すとき有利であり、再被覆したファイバになんら張力または損傷を生じない。
【００４６】
フッ素樹脂のいくつかは、ＵＶ光透過性である。ＵＶ光透過性の材料は、注入したアクリレートを硬化させることができるように、２つの型の少なくとも一方に望ましい。再被覆材料は、さらに、機械的および化学的安定性の点で、ＵＶ放射によって影響を受けてはならない。
【００４７】
さらに、フッ素樹脂は、注入されたアクリレートとは化学的に反応せず、かつかなり良好な機械加工性を有する。
【００４８】
型は、たとえ何百回使用した後でも、機械的に安定でなければならず、高い温度安定性を有するべきである。さらに、むき出しのファイバが、型と接触する場合、型は、接合領域を損傷して（微小割れ）、接合点の強度を低減するべきではない。フッ素樹脂材料の型は、そのような特性を提示することが可能である。
【００４９】
また、フッ素樹脂は、再被覆型に露出される可能性がある化学材料および汚れに対する忌避剤である。さらに、フッ素樹脂の型は、必要であれば、アルコールまたはアセトンでクリーニングすることができる。したがって、型は、アルコールまたはアセトンの影響を受けてはならない。
【００５０】
ＰＣＴＥＦまたはポリクロロトリフルオロエチレンは、非常に良い機械的強度を有し、これらの３つのフッ素樹脂の中で、最適の機械加工性を有する。また、良好なＵＶ透過性と良好な非粘着特性を有する。ＦＥＰは、ＰＣＴＦＥより軟らかく、そのため機械加工がより難しいが、これは、再被覆型ブロックに高い接触圧力を加える必要性が、おそらくはより低いことを意味する。光透明度は、ＰＣＴＦＥほど良くないが、十分である。アクリレートに対する非粘着特性は、ＰＣＴＦＥより良い。ＰＦＡは、ＦＥＰに非常に類似した特性を有する。
【００５１】
本実施形態の特定のフィーチャは、上部型ブロック２１ｂが、溝２２ｂが確定された表面からの切断部分２５ｂを含むことである。そのような切断部分または凹部２５ｂは、ＵＶ硬化システム６からのＵＶ光が、型穴２２ａ、２２ｂに到達する前に、フッ素樹脂包含プラスチック型ブロックを通って伝播しなければならない距離を低減するように構成されることが好ましい。すなわち、凹部２５の１つは、型穴２２ａ、２２ｂとＵＶ硬化システム６のＵＶ光源との間の直線に沿って構成される。そのようにして、型ブロック２１ｂによる吸収が低減される。これは、硬化時間が短くなる、またはより低パワーの光源を使用することが可能であることを意味する。
【００５２】
凹部２５ｂの第２の利点は、型ブロック２１ａ、２１ｂの間の接触領域が低減され、これにより、クランピング力が一定であるとすると、クランプ圧力が増大することである。そのようにして、接触圧力が低いために、再被覆にばりまたはウィングを生じる危険性を排除、または少なくとも低減することが可能である。これは、ウィングの出現は、必然的に型ブロックの接触面を汚染することになり、したがって、各再被覆に続いて、型ブロックをクリーニングしなければならないので、必要である。これは、完全自動再被覆プロセスではほとんど実施されない。
【００５３】
単により小さい型ブロックを提供することに比較して、型ブロック受け面に切断部分を有する型ブロックを提供する利点は、機械安定性と他の機械特性が、より大きな型ブロックについて、より良好であることである。さらに、あるサイズの型ブロックは、管理のし易さと処理の容易さについて有利である。
【００５４】
さらに、フッ素樹脂包含型ブロックは、前述した凹部から接線方向に間隔を空けて配置された第２切断部分または凹部２５ｂを含むことが可能である。これは、硬化システム６が、それぞれが、凹部２５ｂのそれぞれを通って前記型穴を照射するように適合された、２つの接線方向に間隔を空けて配置されたＵＶ放射減を備える場合、特に有利である可能性がある。
【００５５】
さらに、上部型ブロック２１ａは、そのような切断部分または凹部２５ａを備えることが可能であり、この型ブロック２１ａも、ＵＶ透過性材料である場合、凹部２５ａ、２５ｂ（図３参照）によって形成されたノッチを通るＵＶ硬化システムからのＵＶ放射によって、完全な型穴２２ａ、２２ｂに到達する。
【００５６】
凹部２５ａ、２５ｂも、有利な方式で、クランプ２３ａ、２３ｂの衝撃を接触型表面の平面度に与える可能性がある。
【００５７】
型の設計は、再被覆の結果には最も重要である。再被覆の同心度と真円度に対する要求は変化するが、ある顧客にとっては、特にある構成要素製造業者にとっては、非常に重要である。再被覆装置の型を設計するときの目的は、数回使用した後でも、それらの基準を満たし、かつ所与の許容差を抑える型を達成することである。
【００５８】
保持および伸張構成
図３などに見ることができる保持構成は、型穴２２ａ、２２ｂの縦の中心軸と位置合わせされた光ファイバ１７の全長を保持するように構成された１対のファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂを備える。ファイバ・ホルダは、それぞれ、型ブロックの両側に構成された真空チャックを備える。真空チャックのそれぞれには、型穴の縦軸と平行に延びる溝が含まれる。溝は、ファイバを適所に静かに保持するために、真空を真空チャックの溝に供給するための真空イジェクタ３５（図１）に接続可能である。
【００５９】
真空イジェクタからの過剰な空気は、ＵＶ光源を空気冷却するために、ＵＶ硬化システムに導くことが可能である。
【００６０】
代替として、機械式ファイバ・ホルダなど、他の種類のファイバ・ホルダを使用することが可能である。
【００６１】
ここで図８〜１０を参照すると、装置１の伸張構成は、型ブロック２１ａ、２１ｂが、閉状態に移動するとき、光ファイバ端部１７を伸張および位置合わせするように適合される。
【００６２】
伸張構成は、上部型ブロック２１ｂの上に取り付けられ、型穴２２ａ、２２ｂの縦軸に垂直な面に関して傾斜した１対の弾性ストレッチャ３２ａ、３２ｂと、溝２２ｂの両側の底部型ブロック２１ａに構成され、かつこの溝と平行に延びる１対の位置合わせ溝３３ａ、３３ｂと、それぞれが、位置合わせ溝３３ａ、３３ｂのそれぞれに隣接して構成された１対のスライド面３４ａ、３４ｂとを備える。
【００６３】
溝３３ａ、３３ｂには、被覆したファイバの直径よりわずかに大きい寸法を有する正方形の断面を有する底部部分と、ファイバ端部１７を容易に受けるためのより大きな寸法の半円の断面を有する上部部分とが含まれる。スライド面３４ａ、３４ｂは、溝３３ａ、３３ｂの底部と一致するレベルに構成される。
【００６４】
ストレッチャ３２ａ、３２ｂ、溝３３ａ、３３ｂ、およびスライド面３４ａ、３４ｂのサイズと向きは、型ブロック２１ａ、２１ｂが、閉状態に移動するとき、ストレッチャ３２ａ、３２ｂとスライド面３４ａ、３４ｂが、協動して光ファイバ端部を伸張して、穴２２ａ、２２ｂの中心縦軸と位置合わせさせることができるようなものである（特に図９〜１０を参照）。
【００６５】
そのように提供することによって、再被覆を縦方向ならびに周囲に一様な厚さで成形することができるように、光ファイバ端部を型穴の内部に位置合わせして保持することが保証される。記述した伸張機構を使用しない場合、ファイバ部分１７は、ファイバ部分自体の重力または巻きのために、または表面張力あるいは静電力のために、位置合わせ不良となる可能性がある。
【００６６】
本実施形態では、位置合わせ溝３３ａ、３３ｂとスライド面３４ａ、３４ｂは、底部型ブロック２１ａの統合部分である。そのような解決法は、型穴形成溝２２ａ、２２ｂに対する位置合わせ溝３３ａ、３３ｂとスライド面３４ａ、３４ｂの正確な位置合わせに備えるが、製造コストの高い、かなり複雑な型ブロックとなる可能性がある。
【００６７】
本発明の代替バージョンでは、位置合わせ溝３３ａ、３３ｂ、および／またはスライド面３４ａ、３４ｂは、ベース・プレート１４の上に取り付けられた別々のユニットとして提供することが可能であり、またはこれらの構成要素は、一緒に単一ユニットして提供される。そのような場合、取付けには、そのような構成要素を底部型ブロック２１ａと位置合わせすることが含まれる。さらに、被覆したファイバ端部１７とストレッチャ３２ａ、３２ｂとが、表面上でスライディングすることができる限り、プラスチック以外のスライド面３４ａ、３４ｂを提供することが可能である。
【００６８】
本発明の他の代替バージョンでは、位置合わせ溝３３ａ、３３ｂは、アパーチャまたはその類似物を底部に備えることが可能であり、前記アパーチャは、ファイバ１７を適所に静かに保持するために、真空源に接続することが可能である。そのような場合、ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂは、不要にすることが可能である。
【００６９】
考慮する価値がある他の観点は、むき出しのファイバと再被覆型の偶発的な接触が、接合および再被覆したファイバの最終的な強度に与えることがある衝撃である。研究によれば、接合前後のむき出しのファイバとの接触は、ファイバ接合部の強度を減少させる。その理由は、接触領域周辺の微小割れが延びるためである可能性がある。そのような場合、硬化した再被覆材料の硬さとリコート穴の直径は、考慮し、かつ最適化しなければならないパラメータであることがある。しかし、このむき出しのファイバとの接触の問題は、上述したファイバの伸張および位置合わせ構成を提供すること、再被覆装置１にファイバ端部を慎重に挿入することによって、容易に回避される。
【００７０】
閉型状態では、ファイバは、ゴムのファイバ・ストレッチャによって保持されるので、真空は、ターン・オフすることができる。真空を閉鎖することは、クランピング・ユニット６に対し、より大きな円柱圧力を構築する助けとなる可能性がある。一方、イジェクタからの排気によって生成された冷却効果は、真空がターン・オフされたとき、作用しない。
【００７１】
移動およびクランピング・ユニット
主に図１１〜１３を参照して、前記開型ブロック状態と前記閉およびクランプ型ブロック状態との間で、上部型ブロック２１ｂを動かすための再被覆装置１の移動ユニット４について記述する。
【００７２】
移動およびクランピング・ユニット４は、空圧式に駆動され、かつ上部ベース取付けプレート上に堅固に取り付けられたシリンダ４２の内部に垂直に構成されたピストン４１を有する二重作用旋回式クランピング・ユニットであることが好ましい。水平レバー４３は、ピストン４１の上端に堅固に取り付けられ、上部型ブロック２１ｂは、レバー４３の外端に取り付けられる。さらに、ピストン４１とシリンダ４２は、ピストンが、ストロークの部分中に、強制的に回転するように、係合可能な溝または類似物（図示せず）を備える。
【００７３】
開型ブロック状態を図１１に示す。旋回運動を曲線矢印によって示す。一方、閉型ブロック状態は、図２に示されている。
【００７４】
好ましいクランピング・ユニットは、ＤＥ−ＳＴＡ−ＣＯによって、モデル番号８９４０１−４として市販されている。そのようなクランピング・ユニット４は、上部型ブロックが、底部型ブロックに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが、閉状態になるように共にクランプされる線形クランピング・ストロークとを有する。旋回ストローク中、９０°の回転が、１０ｍｍのストロークと同時に行われる。クランピング・ストローク中、型位置合わせピン２４ａによって誘導されて、さらに１０ｍｍの移動が実施される。
【００７５】
図１２は、完全に開いた型ブロックの状態と、旋回ストロークの中間部分（旋回運動を曲線矢印で示す）と、旋回ストロークの終了時（線形クランピング・ストロークの開始位置である）と、完全に閉じかつクランプされた型ブロック状態（クランピング・ストローク中の線形運動を垂直矢印によって示す）との４つの異なる位置にあるクランピング・ユニット４と上部型２１ｂとを示す。
【００７６】
６バーの圧縮空気を使用して、再被覆型ブロックを空圧シリンダと共に押すとき、シリンダは、約１００Ｎ（１０ｋｐ）の力を伝える。２５５ｍｍ２の型接触領域では、これは、０．４４ＭＰａの接触圧力に等しい。そのような圧力は、再被覆にウィングを創出することを回避するために、必要である可能性がある。再被覆型の接触圧力は、圧力調整器で調整することができる。さらに、移動速度も、フロー・バルブで調整することができる。
【００７７】
図１３は、図４ａの移動機構に備えられた上部型を傾斜させる機構を概略的に示す。傾斜機構は、上部型２１ｂが、長手方向に延びる溝と平行な旋回軸の周りに旋回式に移動可能（すなわち、図１３の曲線矢印によって示したように移動可能）であるように、クランピング・ユニット・レバー４３への取付け４４によって達成される。旋回式移動可能取付け４４は、傾斜していない位置にスプリング・バイアスされることが好ましい。上部型は、その接触面を露出するように、９０°まで傾斜可能であることが好ましい。上部型ブロックは、ロッキング機構（図示せず）によって、この傾斜位置でロックすることができる。この傾斜機構は、必要であれば上部型ブロックを検査およびクリーニングすることを容易にする。
【００７８】
ポンプおよび注入システム
ここで図１４を参照して、再被覆装置１のポンプおよび注入システム５について記述する。
【００７９】
ポンプおよび注入システム５は、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器５１と、ＵＶ硬化性再被覆材料を容器から型ブロックに移送するための、可能であればパイプの結合、はめ込み、および／またはホース・クランプを含んでいる蠕動ポンプ５２および配管系５３と、型ブロックの一方の内部に取り付けられ、かつＵＶ硬化性再被覆材料を通してもたらすことのできる注入針５４とを備える。
【００８０】
注入針５４は、図４〜６にも示されている。注入針５４は、型穴２２ａ、２２ｂに少なくとも隣接し、注入プラグが再被覆に得られないことを保証するために、ＵＶ光不透過性である。底部型ブロック／注入針の組合せを製作する好ましい方式は、注入針が取り付けられるスルー・ホールを作製するものである。それに続いて、溝２２ａが、注入針と開連絡するように、縦の型穴形成溝２２ａを形成する。そのようにして、注入針の先端は、溝２２ａの半円の内面に続くことになり、注入プラグが再被覆に生じることが回避される。
【００８１】
ＵＶ不透過性底部型を使用する場合、針は、ＵＶ不透過性材料で作製する必要はない。後者の場合、針は、底部型ブロックの統合部分とすることができ、したがって、スルー・ホールのみを底部型ブロックに設ければよい。
【００８２】
Ａｌｉｔｅａ　Ｗａｔｓｏｎ　Ｍａｒｌｏｗから市販されている蠕動ポンプを使用することが可能である。このポンプは、主に薬剤の投与を意図しているが、本目的にも適している。この蠕動ポンプの特性は、ポンプに適用されたポンプの配管に大きく依存する。
【００８３】
代替として、蠕動ポンプの代わりに、基本的には注射器のピストンを押す線形ステッピング・モータであるピストン・ポンプ、またはエア・ディスペンサを可能であれば使用することができる。ポジティブ・ディスペンサ、またはディスプレイス・バルブ技術分野で既知の容積式ロッド・バルブも、蠕動ポンプの可能な代替物である。そのようなディスプレイスメント・ポンプは、蠕動ポンプと比較して、より精確かつ精密であるが、アルコールで定期的にクリーニングする必要があり、その理由は、クリーニングしない場合、硬化または部分的に硬化した再被覆材料で、詰まることがあるからである。
【００８４】
通常、蠕動ポンプは、フィールド・リコータとして、産業用独立型リコータにおいて好ましく、一般に断続的な方式で使用され、ディスプレイスメント・ポンプは、自動ファイバ接合機械の一体型装置として使用されるリコータにおいて好ましく、一般に多少連続的に使用される。
【００８５】
ポンプ５２は、ＤＣモータ、サーボ・モータ、およびステッピング・モータ（図示せず）のいずれかによって駆動することが可能であり、モータは、ギアで作動することが好ましい。
【００８６】
再被覆のために注入される体積は、ファイバのはがした長さなどに応じて変化する。体積は、再被覆した光ファイバ端部の断面図である図１５に示した寸法から推定することが可能である。寸法を決定するのは、未被覆ファイバの長さＬ１と、再被覆の望ましい長さＬ２と、未被覆ファイバＤ１、被覆したファイバＤ２、および型穴（すなわち再被覆）Ｄ３の直径とである。図は、目盛り付けされていないこと、本発明は、概略的に示したものより滑らかな再被覆端部に備えることが可能であることに留意されたい。
【００８７】
ポンプ５２は、型注入の前半部分中に第１速度で、および型注入の後半部分中に前記第１速度より著しく遅い第２速度で、ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げるように適合することが可能である。そのような手法によって、型ブロックの接触面を汚染する可能性があるばりまたはウィングを再被覆に生じるようには、穴の内部の圧力が上昇しないことが保証される。さらに、これにより、正確な投与量と組み合わされた迅速な注入を与えることが可能である。
【００８８】
随意選択として、ポンプ５２は、型注入の初期部分中の第１速度において、型注入の中間部分中の第２速度において、および型注入の最終部分の反転方向、すなわち容器５１に向かって後方においての３段階の動作で、ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げるように適合することが可能である。第１速度は、第２速度より速い。型注入の精度は、この場合、さらに向上する。
【００８９】
代替として、または随意選択として、注入針５４に汲み上げられる再被覆材料の量を制御するために、ポンプ５２と注入針５４の間の配管系５３に、バルブを構成することが可能である。
【００９０】
ＵＶ硬化システム
ここで図６を参照して、再被覆装置１のＵＶ硬化システム６について、簡単に記述する。ＵＶ硬化システム６は、型穴２２ａ、２２ｂの完全な縦方向の延長部を照射するように構成された、１列の５つのハロゲン・ランプを備える。そのうちの４つの６１ａ〜ｄを図６に見ることができる。硬化時間を短くすることが望ましいので、放出光は、適切に集束させて、必要時に光の強度を集中させることができる。
【００９１】
他の可能性は、ＵＶ源の２つ以上の別々のアレイを使用して、２つの方向から型穴を照射することである。２つのアレイは、型構成の記述と関連して上述した型ブロックによるＵＶの吸収を低減するために、型ブロック２１ｂの凹部２５ａのそれぞれの１つを通してＵＶ光を向けるように構成されることが有利である。そのようなＵＶアレイは、直接、またはある種のミラー構成を介して、型穴２２ａ、２２ｂを照射するように向けることが可能である。後者の場合、アレイは、ほぼ垂直上方に照射するように、底部型ブロック２１ａの各側面の上部ベース・プレート１４に構成することが可能であり、２つのミラーは、型穴２２ａ、２２ｂに向かって光を向けるように構成することが可能である。
【００９２】
代替として、水銀キセノン・ランプなど、他の種類のＵＶ放出源を使用することが可能である。
【００９３】
本発明の再被覆装置の動作
本発明の再被覆装置の動作について、以下で簡単に概述する。
【００９４】
型ブロックが、すでに開かれていない場合（図１１に示した開状態）、型ブロックを開く。次いで、接合光ファイバ端部１７を、底部型ブロック２１ａの長手方向に延びる溝２２ａに挿入し、ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂの溝の内部に配置する。ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂが、まだ真空でない場合、真空にする。上部型ブロック２１ｂが動いて（図１２に示す）、長手方向に延びる溝２２ａ、２２ｂが、協動して接合光ファイバ用の型穴を形成する閉クランプ状態になるように（図１〜３，５、および１０に示す）、圧縮空気が、クランピング・ユニット４に供給される。
【００９５】
型を閉鎖している間、ストレッチャ３２ａ、３２ｂと溝３３ａ、３３ｂは、協動して、穴２２ａ、２２ｂの中心縦軸に沿って、接合光ファイバを伸張および位置合わせする（図１０）。そのようにして、均一な再被覆を得ることが保証される。
【００９６】
次いで、ポンプおよび注入システム５（図１４）によって、ＵＶ硬化性再被覆材料、すなわちアクリレートを型穴２２ａ、２２ｂに注入する。それに続いて、型穴に注入されたＵＶ硬化性再被覆材料を、ＵＶ硬化システム（図６）によって、ＵＶ光で照射する。そのようにして、再被覆材料を重合し、凝固させる。最後に、型ブロック２１ａ、２１ｂを開いて、接合再被覆光ファイバを装置から取り外す。
【００９７】
少なくとも上部型ブロック２１ｂが、ＵＶ透過性であり、かつ成形アクリレート材料に対し、低粘着性を有するフッ素中樹脂を備えるプラスチック材料で作製されるということにより、ＵＶ硬化（型ブロック２１ｂを通して光を照射することによる）と再被覆したファイバの取外しの両方が、容易で、問題のないものになる。
【００９８】
装置が、ロボット・アームなどを備える場合、自動的に接合光ファイバを溝２２ａ、３３ａ、３３ｂとファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂに挿入することが可能であり、かつ再被覆装置から取り外すことが可能である。そのようにして、本発明の再被覆装置を完全に自動化することが可能である。
【００９９】
そのような場合、ファイバは、２つの機械式ファイバ・ホルダに構成することが可能であり、ロボット・アームは、ファイバ・ホルダをつかむことによって、ファイバを取り扱って、移動させ、ファイバ／ファイバ・ホルダの組合せを移動させ、ファイバ・ホルダを外すことが可能である。ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂを使用せず、ファイバ／ファイバ・ホルダの組合せを、ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂの例示した位置に機械式ファイバ・ホルダを取外し式に取り付けることによって、リコータに構成することが好都合である。
【０１００】
さらに、リコータは、真空センサと警告および／またはロッキング手段（図示せず）を備えることが可能である。警告および／またはロッキング手段は、ファイバが真空チャック３１ａ、３１ｂに存在しないこと、または可動ファイバ／ファイバ・ホルダの組合せの場合には、ファイバ・ホルダが、ファイバ・ホルダ３１ａ、３１ｂの例示した位置に取り付けられていないことを検出する真空センサに応じて、ユーザに警告し、および／または再被覆材料注入をロックするように構成される。そのように提供することによって、再被覆材料が、空の型穴に注入されて、型穴を汚染することのないことが保証される。
【０１０１】
本発明は、複数の方式で変形することが可能であることが明らかであろう。そのような変形形態は、本発明の範囲からの逸脱と見なされるべきではない。当業者には明らかであるように、すべてのそのような修正は、添付の請求項の範囲内に含まれることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光ファイバの２つの長さの接合端部を再被覆するための装置の概略的な分解透視図である。
【図２】図１の装置の上方部分の概略的な拡大分解透視図である。
【図３】具体的には、図１の装置に備えられた型構成の概略的な透視図である。
【図４】図３の型構成の底部型の概略的な上面図である。
【図５】図３の型構成の概略的な側面図である。
【図６】図１の装置の上方中央部分の概略的な拡大透視図である。
【図７】図３の型構成の上部型の概略的な拡大透視図である。
【図８】図４の底部型の部分の概略的な非常に拡大した透視図である。
【図９】再被覆装置の伸張手段が明瞭に見える、開状態の型構成の概略的な透視図である。
【図１０】再被覆装置の伸張手段が明瞭に見える、閉状態の型構成の概略的な透視図である。
【図１１】型構成が開状態に構成された、図１の装置の概略的な上面図である。
【図１２】装置に備えられたクランピング・ユニットの動きが示された、図１の装置の上方部分の概略的な透視図である。
【図１３】上部型ブロックの傾斜が示された、図１２に示したクランピング・ユニットの概略的な拡大透視図である。
【図１４】図１の装置に備えられたポンプと注入システムを見ることができる、図１の装置の概略的な透視図である。
【図１５】むき出しのファイバと、当初の被覆と、再被覆との様々な寸法がそれぞれ示された、再被覆したファイバ端部の概略的な断面図である。
【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年10月15日(2002.10.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（１７）の未被覆接合端部を再被覆するための装置（１）において、
それぞれが、長手方向に延びる溝（２２ａ、２２ｂ）を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、それぞれ第１型ブロック（２１ａ）および第２型ブロック（２１ｂ）と、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システム（５）と、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させるためのＵＶ硬化システム（６）とを備える装置であって、
前記型ブロックの少なくとも一方が、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、前記ＵＶ硬化システムが、前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型ブロックの前記少なくとも一方を通るＵＶ光で照射することを可能にするように、前記プラスチック材料が少なくとも部分的にＵＶ光透過性であることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記プラスチック材料が、５０Ｎ／ｍ未満、好ましくは４０Ｎ／ｍ未満、より好ましくは３０Ｎ／ｍ未満の表面張力を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
フッ素樹脂が、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、およびＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥのグループから選択される、請求項１または請求項２に記載の装置。
【請求項４】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記ＵＶ硬化システムからの前記ＵＶ光が前記型穴に到達する前に、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように構成された凹部（２５ｂ）を含む、請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記第１凹部から接線方向に間隔を空けて配置された第２凹部（２５ｂ）を含み、前記硬化システムが、前記第１および第２凹部のそれぞれの１つを通って前記型穴を照射するようにそれぞれが適合された第１および第２ＵＶ放射源を備える、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方が、上部型ブロックである、請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
底部型ブロックである前記第２型ブロックもまた、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
底部型ブロックである前記第２型ブロックが、前記型穴を通過したＵＶ光を前記型穴に向けて反射するための反射手段を備える、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
底部型ブロックである前記第２型ブロックが、ＵＶ反射性または不透過性の材料で作製される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
長手方向に延びる溝が、閉型ブロック状態にある溝が協動して円形の断面を有する型穴を形成するように、それぞれ半円の断面を有する、請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記型ブロックの一方が位置合わせピン（２４ａ）を備え、前記型ブロックの他方が開口（２４ｂ）を備え、それにより、前記型ブロックを互いに対して位置合わせするように前記型ブロックが前記閉状態に構成されるとき、前記開口が前記位置合わせピンを受ける、請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記型穴の縦軸と位置合わせされた前記光ファイバの被覆した長さを保持するためのファイバ・ホルダ（３１ａ、３１ｂ）を備える、請求項１から請求項１１までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記ファイバ・ホルダが、型ブロックの両側に構成された１対の真空チャック（３１ａ、３１ｂ）を備え、真空チャックのそれぞれが、型穴の縦軸に平行に延び、かつ真空を真空チャック溝に提供するための真空イジェクタ（３５）に接続可能な溝を含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
冷却のために、真空イジェクタからＵＶ硬化システムに過剰な空気を誘導するための手段を備える、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１および第２型ブロックが前記閉状態に構成されたとき、前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせするために、好ましくは弾性材料である伸張手段（３２ａ、３２ｂ）を備える、請求項１から請求項１４までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記伸張手段が、第１型ブロックの上に取り付けられた、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャ（３２ａ、３２ｂ）と、第２型ブロックに構成された、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面とを備え、前記第１および第２型ブロックが前記閉状態に構成されるとき、前記ストレッチャと面が協動して前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせする、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記開状態と前記閉状態の間で、第１型ブロックと第２型ブロックを互いに対して動かすための旋回式クランピング・ユニット（４０）を備える、請求項１から請求項１６までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項１８】
前記旋回式クランピング・ユニットが、好ましくは空圧駆動され、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが閉状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する二重作用旋回クランピング・ユニットである、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
第１型ブロックおよび第２型ブロックの一方が、長手方向に延びる溝と平行な旋回軸の周りに旋回式に移動可能であるようにクランピング・ユニットに取り付けられ、前記旋回式移動可能取付けがスプリング・バイアスされることが好ましい、請求項１７または請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記注入システムが、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器（５０）と、容器から型ブロックにＵＶ硬化性再被覆材料を移送するための蠕動ポンプ（５２）および配管系（５３）と、型ブロックの一方の内部に取り付けられ、かつＵＶ硬化性再被覆材料が通ってもたらされる注入針（５４）とを備える、請求項１から請求項１９までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項２１】
前記型穴に少なくとも隣接する前記注入針が、前記ＵＶ光に対し不透過性である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
ポンプが、ＤＣモータ、サーボ・モータ、およびステッピング・モータにいずれかによって駆動され、前記モータが、ギアで作動することが好ましい、請求項２０または請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
ポンプが、前記注入の前半部分中に第１速度で、および前記注入の後半部分中に第２速度で、ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げるように適合され、前記第２速度が前記第１速度より著しく遅い、請求項２０から請求項２２までのいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
請求項１から請求項２３までのいずれか一項に記載された前記光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置を備える、光ファイバを接合するための装置。
【請求項２５】
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の前記一方に注入し、かつ再被覆した光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝から取り外すためのロボット・アームを備える、請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
光ファイバ（１７）の未被覆接合端部を再被覆するための方法において、
前記光ファイバ端部を長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態で、それぞれが長手方向に延びる溝（２２ａ、２２ｂ）を表面に含む第１型ブロック（２１ａ）と第２型ブロック（２１ｂ）をそれぞれ構成すること、
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の一方に挿入すること、
前記長手方向に延びる溝が、協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉クランプ状態に、前記第１および第２型ブロックを構成すること、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入すること、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させること、
前記第１および第２型ブロックを開状態に構成すること、および、
前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の前記一方から取り外すことを含む方法であって、
照射するステップが、前記型ブロックの少なくとも一方を通して、前記ＵＶ光を透過させることを含み、前記型ブロックの前記少なくとも一方が、フッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製され、前記プラスチック材料が、少なくとも部分的にＵＶ光透過性であることを特徴とする方法。
【請求項２７】
フッ素樹脂が、ＰＣＴＦＥ、ＦＥＰ、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＥＴＦＥ、およびＥＣＴＦＥのグループから選択される、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
照射するステップが、前記型穴に到達する前に前記ＵＶ光が前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように、前記型ブロックの前記少なくとも一方の凹部（２５ｂ）を通して前記ＵＶ光を透過させることを含む、請求項２６または請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１および第２型ブロックを前記閉状態に構成するステップが、弾性材料であることが好ましい伸張手段（３２ａ、３２ｂ）によって、前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせすることを含む、請求項２６から請求項２８までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記伸張手段によって前記光ファイバ端部を伸張および位置合わせするステップが、第１型ブロックの上に取り付けられ、かつ型穴の縦軸に垂直な面に対して傾斜した１対の弾性ストレッチャ（３２ａ、３２ｂ）と、第２型ブロックに構成され、かつ型穴の縦軸と平行に延びる１対のスライド面との間の協動を含む、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記開状態および前記閉クランプ状態にそれぞれ前記第１および第２型ブロックを構成するステップが、第１型ブロックと第２型ブロックが互いに対して旋回する旋回ストロークと、第１型ブロックと第２型ブロックが前記閉クランプ状態になるように共にクランプされるクランピング・ストロークとを有する、好ましくは空圧駆動される二重作用旋回式クランピング・ユニットである旋回式クランピング・ユニット（４０）によって実施される、請求項２６から請求項３０までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するステップが、配管系（５３）と、型ブロックの一方の内部に取り付けられた注入針（５４）とを通して、ＵＶ硬化性再被覆材料用の容器（５１）から前記ＵＶ硬化性再被覆材料を汲み上げることを含み、前記注入針が、前記型穴に少なくとも隣接し、前記ＵＶ光に対し不透過性である、請求項２６から請求項３１までのいずれか一項に記載の方法。
【請求項３３】
前記ＵＶ硬化性再被覆材料が、前記注入の前半部分中に第１速度で、および前記注入の後半部分中に第２速度で、前記注入針を通して汲み上げられ、前記第２速度が前記第１速度より著しく遅い、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
光ファイバの未被覆接合端部を再被覆するための装置において、
それぞれが、長手方向に延びる溝を表面に含み、前記長手方向に延びる溝が協動して前記光ファイバ端部用の型穴を形成する閉状態と、前記光ファイバ端部を前記長手方向に延びる溝の１つに挿入可能かつその溝から取外し可能である開状態とに相互に構成可能である、第１型ブロックおよび第２型ブロックと、
ＵＶ硬化性再被覆材料を前記型穴に注入するための注入システムと、
前記型穴に注入された前記ＵＶ硬化性再被覆材料をＵＶ光で照射して、それにより前記再被覆材料を硬化させるＵＶ硬化システムとを備える装置であって、
前記型ブロックの少なくとも一方が、前記型穴に到達する前に前記ＵＶ光硬化システムからの前記ＵＶ光がフッ素樹脂を備えるプラスチック材料で作製された前記型ブロックの前記少なくとも一方を通って伝播しなければならない距離を低減するように構成された凹部（２５ｂ）を含むことを特徴とする装置。
【請求項３５】
前記型ブロックの前記少なくとも一方が、前記第１凹部から接線方向に間隔を空けて配置された第２凹部（２５ｂ）を有し、前記硬化システムが、それぞれ、前記第１および第２凹部のそれぞれの１つを通って前記型穴を照射するように適合された第１ＵＶ照射源と第２ＵＶ照射源を備える、請求項３４に記載の装置。
【国際調査報告】
2004506931.tif 000054
2004506931.tif 000055
2004506931.tif 000056
2004506931.tif 000057