(57)【要約】ユーザのために特注コンタクトレンズを構成しかつ注文する方法。方法は、テンプレート眼イメージを表示してユーザが特注コンタクトレンズのための選択オプションを視覚化することを支援するステップと、複数のコンタクトレンズ選択オプションをユーザに表示するステップとを含む。情報は、複数の選択可能なレンズ色及びレンズ設計パターンを含む。方法はまた、ユーザによって選択されたレンズ色及びレンズ設計パターンを組み込むコンタクトレンズを注文するための注文リクエストを送付するステップと、注文リクエストを受けるステップと、ユーザによって選択されたレンズ色及びレンズ設計パターンを組み込むコンタクトレンズを製造するステップとを含む。
2004513389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特注コンタクトレンズをユーザに提供する方法であって、
前記ユーザが選択するためのサンプル眼の選択をひな型テンプレートとして提供するステップと、
前記サンプル眼の一以上をテンプレート眼として選択するステップと、
前記テンプレート眼の一部に重畳するための事前構成パターンを選択するステップと、
前記選択されたパターンの重畳区域を着色するための一以上の色を色パレットから選択するステップと、
前記ユーザ選択にしたがって前記パターン及び色を調節してコンタクトレンズのイメージを生成するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記イメージ及び前記ユーザ選択にしたがってコンタクトレンズ製造のパラメータ及び手法を生成するステップをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
コンピュータネットワークインタフェースにリンクされたユーザのために特注コンタクトレンズを構成する方法であって、
前記ユーザが前記コンピュータネットワークインタフェースを介して選択するための複数のサンプル眼テンプレートを提供するステップと、
前記眼テンプレートの少なくとも一つの選択を示すリクエストを前記ユーザから受けとるステップと、
前記選択されたテンプレートの一部に組み込むための複数の利用可能な色を前記ユーザに提供するステップと、
前記色の少なくとも一つの選択を示すリクエストを前記ユーザから受けとるステップと、
前記少なくとも一つの選択された色を組み込む前記選択された眼テンプレートのイメージを前記ユーザに提供するステップと、
前記イメージ及び前記テンプレートにしたがって製造される少なくとも一つのコンタクトレンズを注文するためのリクエストを前記ユーザから受けとるステップと、
前記イメージ及び前記テンプレートにしたがって製造される少なくとも一つのコンタクトレンズを製造するために前記イメージに関する情報を転送するステップと、
を含む方法。
【請求項４】
角膜の形状及びサイズに関する情報を前記ユーザから受けとるステップと、
前記眼テンプレートを、選択のための前記ユーザに提供する前に、前記ユーザ提供情報にしたがって最初に選択するステップと、
をさらに含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記リクエストを製造システムに転送するステップと、
前記ユーザ選択にしたがってコンタクトレンズを製造するステップと、
をさらに含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
ユーザのために特注コンタクトレンズを構成する方法であって、
テンプレート眼イメージを表示して、前記ユーザが特注コンタクトレンズのための選択オプションを視覚化するのを支援するステップと、
複数のコンタクトレンズ選択オプションを前記ユーザに表示するステップであって、前記情報は、複数の選択可能なレンズ色及びレンズ設計パターンを含むステップと、
コンタクトレンズを注文するための注文リクエストを送付するステップと、
を含む方法。
【請求項７】
ユーザによって選択されたレンズ色及びレンズ設計パターンを前記注文リクエストに組み込むステップと、
注文リクエストを受けとるステップと、
前記ユーザによって選択された前記レンズ色及びレンズ設計パターンを組み込むコンタクトレンズを製造するステップと、
をさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変化させるコンタクトレンズパターンを導出するステップをさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項９】
眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変化させるコンタクトレンズパターンを導出するステップをさらに含む、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
眼の一部をスキャンして前記テンプレート眼イメージとして使用するためのイメージを作成するステップをさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項１１】
前記ユーザによって選択された前記レンズ色及びレンズ設計パターンを前記テンプレート眼イメージに組み込んで、変更されたテンプレート眼イメージを生成するステップと、
前記変更されたテンプレートイメージを前記ユーザに表示して承認を求めるステップと、
をさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項１２】
前記ユーザがユーザインタフェースを介してコンピュータネットワークにリンクされ、かつ、少なくとも、コンタクトレンズ選択情報を表示する前記ステップ及び前記注文リクエストを送付する前記ステップが前記インタフェースを介して実行される、請求項６記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザインタフェースが、表示装置を有するパーソナルコンピュータである、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記ユーザインタフェースが、表示装置を有するパーソナルコンピュータである、請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記ユーザインタフェースがポータブルラップトップコンピュータである、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
選択されたレンズ色及びレンズ設計パターンを組み込んだコンタクトレンズのイメージを前記ユーザに提供して前記ユーザによる見直しを求めるステップをさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項１７】
前記コンタクトレンズ選択オプションがレンズ視力矯正パラメータをさらに含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記特注コンタクトレンズに組み込むためのグラフィック設計イメージの提出を前記ユーザに要求するステップと、提出されたグラフィック設計イメージを組み込んだ変更されたテンプレートイメージを前記ユーザに表示するステップと、をさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項１９】
前記グラフィック設計イメージが前記ユーザインタフェースを介して要求され、前記グラフィック設計イメージが、コンピュータ読み取り可能なフォーマットのイメージファイルをさらに含む、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記イメージを変更されたテンプレートイメージへと調節して、前記ユーザからの選択された情報を前記イメージに組み込むことを最適化するステップをさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項２１】
前記変更されたテンプレートイメージが、製造される特注コンタクトレンズの実質的に正確な表現である、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記変更されたテンプレートイメージに実質的に類似した特注コンタクトレンズを製造するステップをさらに含む、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
ユーザによって選択された色及びレンズ設計パターンにしたがって前記レンズを製造するために前記注文リクエストを製造施設に転送するステップをさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項２４】
前記特注レンズに関して前記ユーザから処方情報を得るステップと、前記処方情報を前記注文リクエストに組み込むステップと、をさらに含む、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記処方情報を医療提供者に確認するステップをさらに含む、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記転送ステップが、ポストカード送付、データ記憶装置、パターンコード送信、電話及びファクシミリのリストから選択される少なくとも一つの方法をさらに含む、請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記特注コンタクトレンズが、前記ユーザ以外の人が使用するために構成される、請求項６記載の方法。
【請求項２８】
前記ユーザのためのユーザプロフィールを作成するステップをさらに含み、前記プロフィールが少なくとも前記特注コンタクトレンズのための処方情報を組み込んで、前記レンズを前記ユーザが装用することができるようにする、請求項６記載の方法。
【請求項２９】
前記コンピュータネットワークを介して前記ユーザのためのユーザレンズプロフィールを作成するステップをさらに含み、前記ユーザレンズプロフィールが、前記ユーザによって指定された少なくとも一つの事前に構成された特注レンズ設計を含む、請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
特注コンタクトレンズをユーザに提供する方法であって、
テンプレート眼を表示するステップと、
ユーザが眼の外観を変更することを可能にするステップと、
眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変更するコンタクトレンズパターンを導出するステップと、
を含む方法。
【請求項３１】
ハンドヘルド式装置を使用して前記テンプレート眼を変更するステップをさらに含む、請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
色及び描画ツールを選択することによって前記テンプレート眼を変更するステップをさらに含む、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
同業者、レンズ注文サービス又は製造業者を含む群から選択される少なくとも一つの実体に前記コンタクトレンズパターンを送信するステップをさらに含む、請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
コンタクトレンズを注文するステップをさらに含む、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
ユーザのために特注コンタクトレンズを構成するためのシステムであって、
前記ユーザが特注コンタクトレンズのための選択オプションを視覚化するのを支援するためにテンプレート眼イメージを表示するための手段と、
複数のコンタクトレンズ選択オプションを前記ユーザに表示するためのグラフィカル表示及びインタフェース手段であって、前記情報は、複数の選択可能で変更可能なレンズパラメータを含み、前記テンプレート眼イメージを表示するための前記手段と通じている手段と、
ユーザによって選択されたレンズ特性を組み込むコンタクトレンズを注文するためのリクエストを送付するための手段と、
注文リクエストを受けとるための手段と、
ユーザによって選択された前記特性を組み込むコンタクトレンズを製造するための手段と、
を含むシステム。
【請求項３６】
眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変化させるコンタクトレンズパターンを導出するための手段をさらに含む、請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
ユーザのために特注コンタクトレンズを構成するためのシステムであって、
前記ユーザからグラフィカルテンプレート眼イメージを得るためのイメージ入力装置と、
前記テンプレート眼イメージを視覚化するための、前記装置と通じたグラフィカルユーザ表示装置であって、一以上の選択可能なレンズ特性を前記テンプレート眼イメージに組み合わせて表示するユーザ表示装置と、
前記選択可能なレンズ特性の一以上を表示のために選択するための、前記表示装置にリンクされたユーザインタフェースと、
前記レンズ特性の選択を前記ユーザインタフェースから受けとり、かつ、表示のために変更されたテンプレート眼イメージに前記レンズ特性の選択されたものを組み込む、前記ユーザインタフェースと通じたサーバと、
前記ユーザ及び前記利用可能な選択可能なレンズ特性に関する情報を含む、前記サーバによってアクセス可能なデータベースと、
前記変更されたテンプレート眼イメージに関する情報を受けとり、かつ、前記情報に基づいてコンタクトレンズを製造するための、前記サーバと通じた製造システムと、
を含むシステム。
【請求項３８】
前記ユーザインタフェースが、眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変化させるコンタクトレンズパターンを導出するためのサブシステムをさらに含む、請求項３７記載のシステム。
【請求項３９】
前記データベースが、インタネット上で一般に利用可能な情報をさらに含み、前記情報が、前記サーバから発生する知的エージェントによって検索可能である、請求項３８記載のシステム。
【請求項４０】
コンタクトレンズの消費者の好みを追跡する方法であって、
少なくとも一人の顧客の活動をモニタするステップと、
前記活動に基づいて消費者の将来の購入行動を予測するステップと、
を含む方法。
【請求項４１】
コンタクトレンズが美容コンタクトレンズである、請求項４０記載の方法。
【請求項４２】
コンタクトレンズが美容コンタクトレンズである、請求項４０記載の方法。
【請求項４３】
活動がブラウジング活動である、請求項４０記載の方法。
【請求項４４】
知的エージェントを使用してコンタクトレンズの消費者の好みを追跡する、請求項４０記載の方法。
【請求項４５】
知的エージェントを使用してコンピュータネットワーク上でコンタクトレンズを購入する方法であって、知的エージェントが、
コンタクトレンズに関する一以上の要件を受けとるステップと、
前記要件の一以上を満たすコンタクトレンズの一以上の情報源を求めてコンピュータネットワークを検索するステップと、
前記検索の結果を提示するステップと、
の少なくとも一つを実行する方法。
【請求項４６】
要件が、処方、レンズ材料、製造業者、美容効果及び納期からなる群より選択される、請求項４５記載の方法。
【請求項４７】
コンタクトレンズが美容コンタクトレンズである、請求項４５記載の方法。
【請求項４８】
コンタクトレンズのコンピュータベースのオンライン購入を実施するための方法であって、この方法ではクライアントコンピュータがリクエストを出しかつ少なくとも一つのサーバコンピュータが前記リクエストに応じることができ、前記方法は知的エージェントによって実行され、
前記リクエストに関する仕様のセットを有するコンタクトレンズを求めてコンピュータネットワークを検索するステップと、
前記仕様のセットを有するさらなるコンタクトレンズを求めて検索するステップと、
前記検索で発見されたコンタクトレンズの価格を比較するステップと、
入手可能なコンタクトレンズ及びコンタクトレンズの対応する価格をクライアントコンピュータに知らせるステップと、
を含む方法。
【請求項４９】
仕様が、処方、レンズ材料、製造業者、美容効果及び納期からなる群より選択される、請求項４８記載の方法。
【請求項５０】
知的エージェントが、最低価格のコンタクトレンズを購入しかつオンラインウォレットアカウントからの資金を使用する、請求項４８記載の方法。
【請求項５１】
所望のレンズの入手可能性をコンタクトレンズの顧客又は潜在顧客に知らせる方法であって、
顧客のウェブサイト活動をモニタするステップと、
顧客がコンタクトレンズへの興味を暗示するウェブサイトを閲覧しているとき顧客にメッセージを送付するステップと、
を含む方法。
【請求項５２】
メッセージが電子メッセージである、請求項５１記載の方法。
【請求項５３】
コンタクトレンズが美容コンタクトレンズである、請求項５１記載の方法。
【請求項５４】
知的エージェントを使用して流行のトレンドをユーザが確認する方法であって、
一以上のコンピュータネットワークを検索するステップと、
前記ネットワーク上で販売用の新製品を確認するステップと、
前記確認に基づいて新製品トレンドを認識するステップと、
トレンドをユーザに提示するステップと、
を含む方法。
【請求項５５】
知的エージェントが、購入活動データを求めて検索し、
購入活動データにおけるトレンドを認識し、
トレンドをユーザに提示する、請求項５４記載の方法。
【請求項５６】
コンタクトレンズの売り手によるサービスとして、トレンドをコンタクトレンズの顧客に送付する、請求項５４記載の方法。
【請求項５７】
知的エージェントを使用して美容コンタクトレンズを人に推奨する方法であって、
人の顔の特徴に関するデータを評価するステップと、
美容レンズのタイプに関する情報を含むファイルにアクセスするステップと、
人の顔の特徴を美容コンタクトレンズの推奨に組み込むステップと、
その人の顔の特徴に整合するコンタクトレンズを推奨するステップと、
を含む方法。
【請求項５８】
推奨されるコンタクトレンズが人の眼の色を実質的に変化させる、請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
推奨されるコンタクトレンズが人の眼の色を増強する、請求項５７記載の方法。
【請求項６０】
人の顔の特徴に関するデータが人のイメージである、請求項５８記載の方法。
【請求項６１】
顔の特徴が、髪の色、皮膚の色、化粧、あごひげの色、まゆの色、まゆの濃さ、まつげの色及びまつげの濃さを含むリストから選択される、請求項６０記載の方法。
【請求項６２】
特定の季節を歩き回る人の衣服を評価し、推奨に組み込む、請求項５７記載の方法。
【請求項６３】
天候又は季節を評価し、推奨に組み込む、請求項５７記載の方法。
【請求項６４】
人のための美容コンタクトレンズを選択する方法であって、
人の眼を提示するステップと、
標的眼を提示するステップと、
美容コンタクトレンズのセットに関する情報にアクセスするステップと、
美容コンタクトレンズのセットからのコンタクトレンズの美容効果を推定するステップと、
その人に最良のコンタクトレンズの推定される美容効果が標的眼にどのように整合するかに基づいて美容コンタクトレンズのセットから最良のコンタクトレンズを推奨するステップと、
を含む方法。
【請求項６５】
知的エージェントを使用して、美容コンタクトレンズのセットに関する前記情報にアクセスし、美容コンタクトレンズのセットからのコンタクトレンズの美容効果を推定し、前記標的眼を有する人に最良のコンタクトレンズの推定される美容効果に基づいて美容コンタクトレンズのセットから最良のコンタクトレンズを推奨する、請求項６４記載の方法。
【請求項６６】
ユーザインタフェースを使用して前記人と通信する、請求項６５記載の方法。
【請求項６７】
前記ユーザインタフェースが音声認識能力を含む、請求項６６記載の方法。
【請求項６８】
前記ユーザインタフェースがハンドヘルド式装置をさらに含む、請求項６６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、コンタクトレンズ製造に関する。特に、本発明は、特注美容コンタクトレンズをユーザに提供するための自動化された方法及びシステムに関する。
【０００２】
発明の背景
色付きの美容コンタクトレンズは、装用者の虹彩の色付き部分をブレンド、増強又は隠蔽して眼の見かけ色を変化させる。このようなレンズは、広く受け入れられる流行の装飾品となり、視力矯正の処方を要しないユーザによってさえ装用される。実際、このようなレンズは、衣服及び他のファッション、たとえばハロウィンの衣装に細部の装飾を加えるために使用することもできる。
【０００３】
近年、得られる色付き虹彩のリアルさを大幅に増強する改良されたパターン及び色の統合を有するコンタクトレンズが製造されるようになった。たとえば、微妙な色の違いをレンズ上の多数の重畳パターンの層で具現化することができる。これは、色の深みと装用者の自然な眼の色との改善された統合との錯覚を虹彩に与える。
【０００４】
改良された技術はよりリアルな色をレンズにもたらしたが、装用者の気分、個性及び個人の好みをより正確に反映させるため、より多様な色付きコンタクトレンズの需要が増大してきている。これは、虹彩部分にプリントされたイメージを含む「タトゥ」（Ｔａｔｔｏｏ）スタイルのレンズの人気の増大に反映されている。たとえば、一部のタトゥレンズは、レンズの虹彩部分に環状にプリントされた「２０００」などの文字の刻印を含む。他のそのようなレンズは、瞳孔がネコの虹彩を連想させる垂直な長円形に見えるよう、虹彩の一部を隠蔽する均一な不透明の虹彩部分を含む。
【０００５】
したがって、処方コンタクトレンズのユーザ又はより独特な仕立ての流行装飾品を望む色付きレンズの装用者は、美容又は矯正コンタクトレンズを個人の好みに合わせて容易に特注する能力から利益を得るであろう。さらには、コンタクトレンズを特注する能力は、現在利用可能な色オプションに満足していない潜在的な色付きコンタクトレンズ装用者のためにより広い市場を提供することができる。
【０００６】
通常、コンタクトレンズは、安全に装用されるためには、ユーザの眼のサイズ及び形に正確にフィットしなければならない。この理由から、コンタクトレンズは通常、装用者の大部分に対応するためにかなりいろいろなサイズ及び矯正処方で製造される。たとえば、ユーザのためにコンタクトレンズを選択するための主要なパラメータは、レンズ径、レンズのベースカーブ及び矯正処方を含む。矯正処方は、他のパラメータ、たとえば、近視もしく遠視を補正するための矯正倍率の量、乱視に必要な矯正の程度、二焦点もしくは三焦点区域の存在もしくは不存在又は視力矯正着色を含むことができる。上述したような他のオプションは、美容用途又は取り扱いの簡便さのための虹彩着色パターン又は他の形態の着色を含む。その結果、これらの特徴の並び換え及び組み合わせの多さが、レンズケア業者が多くのレンズ在庫を手元に維持しておくことを必要とする。もっとも使用されにくいレンズの並び換え組み合わせは、この在庫の中で未使用のまま残る可能性が高い。
【０００７】
同様に、数多くの美容色及びパターンの組み合わせがコンタクトレンズのプリメイドパッケージで利用可能であるが、色及びパターンは、特定の装用者にとって理想的に適するわけではない。たとえば、特定のユーザの皮膚の色、髪の色及び虹彩の色は、特定の色合いを有する色付きコンタクトレンズによって強調されると、非常に魅力的に見えることもある。プリメイドストックレンズには多数の色合いが利用可能であるが、理想的な色合いが利用可能な連続する色合い勾配の中間にあるならば、ユーザは、理想的な色合いではなく、所望の色合いに近い適色で妥協することを求められるかもしれない。そのうえ、矯正処方、たとえば矯正倍率は、段階的な増分でしか利用できない。たとえば、倍率は通常、＋又は−０．２５ジオプトリの増分で利用可能である。−２．３５ジオプトリの矯正を要する患者は、−２．２５及び−２．５０ジオプトリレンズの間で不正確な矯正を選択しなければならないであろう。
【０００８】
インタネットの出現及びその多くの具現化されたソフトウェアルーチンは、より多様な製造業者からレンズを購入する消費者の能力を大幅に高めたが、レンズ装用者の選択は、事前に製造されるレンズの制約によってなおも制限されている。
【０００９】
発明の概要
本発明の方法及びシステムは、ユーザが、独自に製造される特注コンタクトレンズを効率的に注文することを可能にする。本方法及びシステムは、完全又は部分的に自動化することもできるし、インタネット上のウェブサーバ及びクライアント環境で具現化することもできる。
【００１０】
本発明は、好ましくは、注文を入れる前にユーザの選択されたレンズパラメータを見直すことができるよう、ユーザの実際の眼の形、色及び周囲の特徴を示す特注テンプレートイメージを使用する。テンプレート眼イメージは、好ましくは、写真手段によって又は患者の眼をスキャンすることによって得られる。さらには、求められるパラメータ、たとえばレンズの矯正処方、レンズ径及びベースカーブは、機密データベースから自動的に、又は認定された検眼士もしくはアイケア提供者との通信を介して得ることができる。これらのパラメータは、テンプレートに組み込むことができる。
【００１１】
ユーザの選択されたレンズパラメータは、重なり合う積層配置で使用するための虹彩パターンの利用可能なパレットを含む。他のパラメータは、パターンとともに使用するための又はパターンなしで使用するための数多くの色を含む。ユーザはまた、好ましくは、コンピュータイメージ又は他のイメージ情報を特注レンズの虹彩区域に組み込むことができる。ユーザは、選択するごとにレンズが装用者の眼の上でどのように見えるのかをプレビューすることもできるし、すべての選択を一度に比較することもできるし、自然な眼の色を比較し、美容的にも医療的にも装用者の必要性に合う配置を構成することもできる。
【００１２】
本発明の一つの態様では、ユーザのために特注コンタクトレンズを構成する方法が提供される。本方法は、テンプレート眼イメージを表示して、ユーザが特注コンタクトレンズのための選択オプションを視覚化することを支援するステップと、複数のコンタクトレンズ選択オプションをユーザに表示するステップとを含む。情報は、複数の選択可能なレンズ色及びレンズ設計パターンを含む。方法はまた、コンタクトレンズを注文するための注文リクエストを送付するステップを含む。もう一つの実施形態では、レンズは、ユーザによって選択されるレンズ色及びレンズ設計パターンを組み込むことができ、方法はさらに、注文リクエストを受けとるステップと、選択されたレンズ色及びレンズ設計パターンを組み込むコンタクトレンズを製造するステップとを含むことができる。
【００１３】
本発明のもう一つの態様では、方法は、ユーザが選択するためのサンプル眼の選択をひな型テンプレートとして提供するステップと、一以上のサンプル眼をテンプレート眼として選択するステップと、テンプレート眼の一部に重畳するための事前構成パターンを選択するステップと、選択されたパターンの着色に重畳するための一以上の色を色パレットから選択するステップと、ユーザ選択にしたがってパターン及び色を調節してコンタクトレンズのイメージを生成するステップとを含むことができる。
【００１４】
本発明のもう一つの態様では、テンプレート眼を表示するステップと、ユーザが眼の外観を変更することを許すステップと、眼の外観を装用時にユーザの意図にしたがって変更するコンタクトレンズパターンを導出するステップとを含む方法を提供することができる。
【００１５】
本発明のさらに別の態様では、ユーザのために特注コンタクトレンズを構成するための、ユーザがコンピュータネットワークインタフェースにリンクされる方法が提供される。方法は、ユーザがコンピュータネットワークインタフェースを介して選択するための複数のサンプル眼テンプレートを提供するステップと、眼テンプレートの少なくとも一つの選択を示すリクエストをユーザから受けるステップと、選択されたテンプレートの一部に組み込むための複数の利用可能な色をユーザに提供するステップと、色の少なくとも一つの選択を示すリクエストをユーザから受けとるステップと、少なくとも一つの選択された色を組み込む選択された眼テンプレートのイメージをユーザに提供するステップとを含む。方法は、イメージ及びテンプレートにしたがって製造される少なくとも一つのコンタクトレンズを注文するためのリクエストをユーザから受けとったのち、イメージ及びテンプレートにしたがって製造されるコンタクトレンズの製造のためのイメージに関する情報を転送する。
【００１６】
方法はまた、人の顔の特徴又はレンズの推定される美容効果にしたがって適当な又は美容的に魅力的なコンテントレンズの推奨をユーザに提供することができる。
【００１７】
本発明はまた、ユーザのために特注コンタクトレンズを構成するためのシステムに具現化することができる。システムは、ユーザが特注コンタクトレンズのための選択オプションを視覚化するのを支援するためにテンプレート眼イメージを表示するための手段と、複数のコンタクトレンズ選択オプションを表示装置上でユーザに表示するための手段とを含む。好ましくは、この情報は、複数の選択可能なレンズパラメータを含む。また、ユーザによって選択されるレンズ特性を組み込むコンタクトレンズを注文するためのリクエストを送付するための手段が、注文リクエストを受けとるための手段と、ユーザによって選択された特性を組み込むコンタクトレンズを製造するための手段とともに含まれる。
【００１８】
本発明はさらに、ユーザからグラフィカルテンプレート眼イメージを得るためのイメージ入力装置と、この装置と通じてテンプレート眼イメージを視覚化するためのグラフィカルユーザ表示装置とを含むシステムに具現化することができる。ユーザ表示装置は、好ましくは、一以上の選択可能なレンズ特性をテンプレート眼イメージと組み合わせて表示する。選択可能なレンズ特性の一以上を表示のために選択するためのユーザインタフェースが表示装置にリンクされ、また、ユーザインタフェースと通じたサーバが設けられる。サーバは、レンズ特性の選択をユーザインタフェースから受け、レンズ特性の選択されたものを変更されたテンプレート眼イメージに組み込む。ユーザ及び利用可能な選択可能なレンズ特性に関する情報を含む、サーバによってアクセス可能なデータベースが、変更されたテンプレート眼イメージに関する情報を受け、その情報に基づいてコンタクトレンズを製造するための、サーバと通じた製造システムとともに設けられる。
【００１９】
本明細書でさらに詳細に記載するように、本発明は、ワールドワイドウェブ−ユーザがインタネットから広く利用可能な情報を編集しかつ使用するのを支援する使用可能な検索促進機構−を組み込む実行態様を含む。このような実行態様は、知的エージェント、ボット及び他のユーザアシスタントを含む。
【００２０】
本発明のもう一つの態様では、コンタクトレンズの消費者の好みを追跡する方法が提供される。方法は、少なくとも一人の顧客の活動をモニタするステップと、そのような活動に基づいて消費者の今後の購入行動を予測するステップとを含む。知的エージェント又は可動ソフトウェアボットを使用してこのような顧客好みを追跡することができる。
【００２１】
本発明のもう一つの態様では、知的エージェントを使用してコンピュータネットワーク上でコンタクトレンズを購入する方法を提供することができる。知的エージェントは、コンタクトレンズに関する一以上の要件を受けとるタスク、消費者の要件の一以上を満たすコンタクトレンズの一以上のソースを求めてコンピュータネットワークを検索するタスク及び検索の結果を消費者に提示するタスクを含む一以上のタスクを実行することができる。
【００２２】
本発明のさらに別の態様では、コンタクトレンズのコンピュータベースのオンライン購入を実施する方法が提供される。この方法では、クライアントコンピュータがリクエストを出し、少なくとも一つのサーバコンピュータがそのリクエストに応じる。好ましくは、知的エージェントが、リクエストに関する仕様のセットを有するコンタクトレンズを求めてコンピュータネットワークを検索するステップと、その仕様のセットを有するさらなるコンタクトレンズを求めて検索するステップと、検索で発見されたコンタクトレンズの価格を比較するステップと、検索で発見された入手可能なコンタクトレンズ及び対応する価格をクライアントコンピュータに知らせるステップとを実行する。
【００２３】
本発明のもう一つの態様では、所望のレンズの入手可能性をコンタクトレンズの顧客又は潜在顧客に知らせる方法が提供される。方法は、顧客のウェブサイト活動をモニタするステップと、顧客がコンタクトレンズに関するウェブサイトを閲覧するとき顧客にメッセージを送付するステップとを含む。
【００２４】
本発明のさらに別の態様では、知的エージェントを使用して流行のトレンドを確認する方法が提供される。方法は、一以上のコンピュータネットワークを検索するステップと、ネットワーク上で販売用の新製品を確認するステップとを含む。そして、知的エージェントは、実施された確認に基づいて新製品トレンドを認識し、そのトレンドをユーザに提示する。
【００２５】
本発明のもう一つの態様では、知的エージェントを使用して美容コンタクトレンズを推奨する方法が提供される。方法は、人の顔の特徴に関するデータを評価するステップと、美容コンタクトレンズのタイプに関する情報を含むファイルにアクセスするステップとを含む。そして、人の顔の特徴を美容コンタクトレンズの推奨に組み込み、その人に推奨する。
【００２６】
本発明の利点は、例として示し、記載した本発明の好ましい実施態様の以下の説明から当業者に容易に明らかになるであろう。理解されるとおり、本発明は、他にも種々の実施態様が可能であり、その詳細は、種々の点に関して変更を受けることができる。したがって、図面及び記載は、本質的に例示と見なされなければならず、限定的と見なしてはならない。
【００２７】
発明の好ましい実施態様の詳細な説明
Ｉ．美容コンタクトレンズ設計
Ａ．プリントパターン
本発明は、処方コンタクトレンズの注文及び製造に関する。開示する発明の好ましい実施態様にしたがって製造されるコンタクトレンズは、Ｋｎａｐｐの米国特許第４，５８２，４０２号で示されているように製造することができる。この‘４０２号特許は、従来技術の色付き親水性コンタクトレンズを開示している。
【００２８】
図１に示すように、従来技術のコンタクトレンズ１１０は、レンズ１１０の中央に非不透明な瞳孔部分１２０を含む。環状の虹彩部分１２１が瞳孔部分２０を包囲する。大部分の親水性コンタクトレンズの場合、周縁部分１２２が虹彩部分１２１を包囲する。色付きコンタクトレンズでは、図示するように、色付きの不透明な間欠パターンが虹彩部分１２１にプリントされている。図１では、虹彩部分１２１の非不透明又は明澄な区域は白く見える。従来技術で示す、好ましくは重なり合うドットからなる単一層パターン要素がコンタクトレンズ１１０にプリントされている。ドットの密度及びサイズは、境界区域に対するそれらの位置、たとえば虹彩区域１２１又は周縁部分１２２に対するそれらの位置に依存して異なる。
【００２９】
Ｂ．重なり合うパターン
図１に示す上記パターンは、装用者の虹彩の可視色を変えるように見える色付きコンタクトレンズで使用されてきたが、レンズが、異なる又は対比する色調を有する不規則なプリントされたパターンの多数の層を組み込むと、より自然に見え、美容的に受け入れられる虹彩色が得られる。これらのパターンオーバレイの組み合わせが、人の虹彩の自然な見かけにより近い、深みのある色付け効果をもたらす。
【００３０】
よりリアルなレンズを製造するために重ね合わせながら配設することができる多数のパターン及び色の例示的な説明が、Ｊａｈｎｋｅへの米国特許第５，４１４，４７７号で示されている。従来技術‘４７７号特許から抜粋した本明細書の図２及び３は、これらの重なり合うパターンを示す。図２に示すように、陰影をつけた第一の色を有する第一のパターン要素は、好ましくは、虹彩部分の内寄り部分２２１に位置している。ぎざぎざの境界は、パターン要素２１０の外側の環状部分に位置し、図示するような山部２２４、谷部２２５を含む。図２のパターン要素は、パターン要素３１０の中心が図２のパターン要素２１０の中心３２３に整合するように重ね合わせることができる。図３に示すように、パターン要素３１０の環状領域３３０はぎざぎざの境界部を含む。好ましくは、図３のパターン要素３１０は、図２のパターン要素２１０とは異なる又は対比する色合いで着色されている。二つのパターン要素がこのように重なり合うと、深みのある色及びリアルさが達成される。
【００３１】
ＩＩ．特注レンズ注文システム設計
図４は、本発明の第一の実施態様の方法及びシステムの概観を示すブロック図である。図４に示すように、クライアント４２０及びサーバ４３０が通信ネットワーク４４０を介して稼働する。通信ネットワークは、地上ベースの電話ネットワーク、従来のＬＡＮ環境又はインタネットであることができる。クライアント４２０は、好ましくは、クライアント場所４５２に位置するユーザインタフェース４５０を含む。好ましい実施態様では、サーバ４３０は、クライアント場所４５２から離れて位置する。好ましくは、サーバ４３０は逆に、通信リンク４４０ａを介して処方照合検査サーバ４５４にリンクしている。
【００３２】
好ましくは、サーバ４３０は、通信ネットワーク４４０を介して製造施設４５６にリンクしている。したがって、サーバ４３０、製造サーバ４５６及び処方照合検査サーバ４５４は、互いに離れて位置してもよいし、同じ場所に位置してもよい。好ましくは、製造場所４６０がサーバ４５６を含む。クライアントの仕様に合わせて製造される特注コンタクトレンズは、図示するような製造業者場所４６０で製造することができる。そして、従来の配達方法４８０を使用して、完成した特注レンズをクライアント場所に戻すことができる。
【００３３】
したがって、本発明のシステム４００の好ましい実施態様では、クライアント場所４５２におけるユーザ４１０が、ユーザインタフェース４５０を使用して処理サーバ４３０を介してクライアント４２０のための特注パラメータを選択することにより、特注コンタクトレンズパラメータを指定することができる。処理サーバ４３０は、種々のデータベースをチェックしてクライアント及びユーザ情報を照合検査し、処方照合検査サーバ４５４をチェックする。ひとたび適切な照合検査承認がサーバ４３０によって得られると、特注コンタクトレンズの注文は、ネットワーク接続４４０ｂを介して製造業者場所４６０にある製造サーバ４５６に送られる。レンズが場所４６０で製造され、完成した特注レンズがクライアント場所４５２に戻される。
【００３４】
図５は、本発明の実施態様で好ましくは図４のクライアント場所４５２に存在するシステム部品のブロック図である。図５に示すように、ユーザ５１０が、複数のユーザインタフェース手段を使用して、レンズを製造に託す前に、所望の特注コンタクトレンズのアクティブな描写を提供することができる。表示装置５３２にリンクされたクライアントシステム端末５３０を含むプライマリユーザインタフェース５２０が設けられることが好ましい。クライアント５３０は、好ましくは、ローカルハードドライブ、マイクロプロセッサ及び常駐記憶容量を有するパーソナルコンピュータ、たとえばＭｉｃｒｏｓｏｆｔ　ＷｉｎｄｏｗｓベースのＰＣを含む。当然、当業者は、多様な端末、たとえばＷｉｎｄｏｗｓ　ＮＴ（登録商標）ベースの端末、ＵＮＩＸベースの端末又はＡｐｐｌｅ　Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ（登録商標）システムをクライアント５３０として使用することができることを認識するであろう。Ｐａｌｍ（登録商標）ベースのハンドヘルドコンピュータ又は他のＯＳを稼働するハンドヘルドコンピュータを、クライアント５３０と併用したり、又はクライアント５３０として使用したりするのに特に有用であるかもしれない。表示装置５３２は、好ましくは広いレンジの正確な色を高解像度で示す能力を備えた従来のＣＲＴビデオモニタであることができる。このようなモニタもまた当該技術で周知である。
【００３５】
好ましくは、クライアント５３０は、インタネット、地域のインタネットサービスプロバイダ、ローカルエリアネットワークへの接続又は処理サーバ４３０への他の接続リンクを提供するためのネットワークインターフェイスリンク５３４を含む。図４に示すようなネットワーク４４０に逆にリンクされる例示的なネットワーク接続５３４は、インタネットへのリンクを提供する地上ベースの電話回線であってもよい。他のリンクは、Ｔ１、Ｔ３、ＩＳＤＮ又はインタネットもしくはネットワークサービスプロバイダへの他のリンクを含むことができる。インタネットサービスプロバイダへのワイヤレス接続、又はクライアントとハンドヘルド端末との間の短めのリンクのために他のリンクを設けてもよいことに留意すべきである。
【００３６】
ユーザ５１０は、クライアント５３０用の一以上のユーザ入力装置、たとえばキーボード５３６又はマウス５３８を操作することにより、テキストを入力したり、メニュー項目を選択したりすることができる。他の入力装置、たとえばタッチパッド、タッチスクリーン又は数字キーパッドを利用してもよい。ユーザ５１０は、患者５４０に代わってクライアント５３０を操作する訓練を受けた医者、検眼士、臨床医又はサービス技術者であってもよいことに留意することは重要である。本実施態様では、患者５４０は、本発明にしたがって製造される特注コンタクトレンズを装用する対象者である。当然、別の実施態様では、患者５４０自らがクライアント５３０を操作して、それにより、図示するユーザ５１０と同一人物になることもできる。
【００３７】
好ましい実施態様では、ユーザ５１０及び患者５４０は、レンズのための種々のパラメータが表示装置５３２を介して選択されるとき、特注コンタクトレンズを見ることができる。特注レンズのよりリアルで美容的に正確な表現を患者５４０におけるユーザ５１０に提供するため、システム４００は、好ましくは、コンタクトレンズが特定の患者の眼の中でどのように見えるかを患者５４０及びユーザ５１０に見せることができる眼「テンプレート」を使用する。このような眼テンプレートの例が図６及び７に示されている。
【００３８】
次に図６を参照すると、患者５４０の眼６１０の写真テンプレートイメージ６００が示されている。好ましくは、イメージ６００は、ユーザ表示装置５３２又は他の表示手段上に現れる。イメージ６００中の眼６１０は、虹彩部分６２０と虹彩部分６２０上に配置された色付きコンタクトレンズの色付き区域６３０とをはっきりと示す。まぶた６４０、まつげ６４２、まゆ６４４、下まぶた６４６、白目部６４８及び周囲の顔の皮膚色合い６４９がイメージ６００上に見える。美容的に好ましい特注コンタクトレンズのパラメータを選択するとき、このような、眼周囲の特徴の他の目に見える部分がユーザ５１０及び患者５４０にとって重要であることがわかる。代替として、患者５４０の完全な顔が示され、ユーザインタフェースは、患者が化粧要素、たとえば口紅、ほお紅、アイライナーなどを操ることを許してもよい。これは、患者が、選択したレンズを異なる顔環境で見ることを可能にする。
【００３９】
図７は、患者５４０の両眼６１０及び６１０ａの写真テンプレートイメージ７００のさらなる実施態様を示す。このイメージ７００では、鼻７４１の大部分及び両まゆ７４４を含む、眼を包囲する患者の皮膚７４９のより多くが見えている。患者５４０及びユーザ５１０が、コンタクトレンズ７３０の種々の色が患者の顔の見かけ全体に及ぼす効果のより正確な描写を見ることができるよう、テンプレートに使用されたイメージ７００が好ましい。
【００４０】
図５に戻ると、図６及び７に示す種々のテンプレートイメージは、多様なイメージインタフェースオプションによって得ることができる。たとえば、患者５４０の眼の区域のもっとも正確なイメージを得るために、臨床医又はユーザが、デジタルカメラ５５０に接続された検眼鏡を使用して、患者の眼をスキャンすることができる。カメラ５５０は、標準デジタルスチールカメラ、ビデオカメラ又は他の標準カメライメージング装置であることができる。広く利用されている標準ソフトウェア、たとえばＡｄｏｂｅ Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標）、Ａｄｏｂｅ Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（登録商標）、Ｓｉｇｍａ ＳｃａｎＰｒｏ（登録商標）、Ｍｅｄｉａ Ｃｙｂｅｒｎｅｔｉｃｓ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏ（登録商標）、ＵＴＨＳＣＡ Ｉｍａｇｅ Ｔｏｏｌ（登録商標）又は他のソフトウェアを使用して、得られたイメージを、患者の虹彩の変更又は増強が起こる表示装置５３２上でほぼ即座に患者及びユーザに提示することができる。代替として、スキャナ５６０をクライアント５３０にリンクして、写真又は他の固定イメージから患者５４０のイメージをスキャンしてもよい。さらなる代替として、クライアント５３０がサンプル眼テンプレートのデータベースを保持してもよい。したがって、ユーザ５１０及び患者５４０は、表示装置５３２上でサンプルイメージの中をスクロールし、選択したイメージの患者自身の眼への近似によって又は著名人の眼を選択することなどによって、患者５４０に適したテンプレートイメージを選択することができる。当該技術で公知であるように、他のイメージ取得手段又は方法を使用してテンプレートイメージをクライアント５３０に提供することもできる。
【００４１】
図８は、本発明のシステムのさらなる実施態様を示すブロック図である。特に、この図は、好ましくは異なる場所に位置するサーバ８３０及びクライアント８５２を示す。好ましくは、クライアント８５２及び他のクライアント（図示せず）は、通信リンク４０を介してインタネット８４２に接続されている。サーバ８３０は逆に、好ましくは通信リンク８４０（ａ）を介してインタネット８４２にリンクしている。好ましくは、サーバ８３０は、インタネット及びワールドワイドウェブを介して複数のクライアントにサービスを提供することができる。
【００４２】
サーバ８３０は、好ましくは、少なくとも一つのプロセッサ８６０とサーバに常駐しかつプロセッサ８６０と通じる複数のデータベース８６２とを含む。データベースは、顧客データベース８６４、製造業者データベース８６６、セキュリティ及び照合検査データベース８６８、イメージ記憶データベース８７０、在庫管理データベース８７２及び記憶された複数のウェブページ８７４を含む。好ましくは、サーバプロセッサ８６０は、サーバ８３０内に記憶されたウェブページのリクエストをＨＴＴＰフォーマットで受ける。ウェブページは、本発明の方法を実施する際に使用される各種選択オプション、イメージ及び注文情報を、クライアント８５２でユーザ５１０にグラフィックに提示するために使用される。顧客データベース８６４は、種々のユーザ又は患者に固有の情報を含む。この情報は、以前の注文情報、処方照合検査情報、クレジットカードもしくは保険情報ならびに患者の美容特性及び好みに関する情報を含むことができる。当然、他の情報をこのデータベース内に保持して、システム上の承認された顧客又はユーザのためにより便利なサービスを提供してもよい。製造業者データベース８６６は、特注コンタクトレンズの種々の製造業者に関する情報、たとえばその在庫、生産能力及びクライアントから受けた特注レンズ注文を実施することに関連する他の情報を含む。セキュリティ及び照合検査データベース８６８は、承認されたユーザ情報、たとえばパスワード及びユーザ名を記憶する。好ましくは、この情報は、顧客データベースにリンクされ、その中のテーブル項目とで対応付けされる。イメージデータベース８７０は、対話式のレンズ作成又は選択とともに使用するための記憶されたイメージ及び患者眼テンプレートを含む。在庫管理データベース８７２は、特定の在庫管理施設におけるレンズ入手性に関する情報を含む。
【００４３】
クライアントシステム８５２は、好ましくは、ブラウザソフトウェア、たとえばＮｅｔｓｃａｐｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｏｒ（登録商標）又はＭｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（登録商標）を実行するプロセッサ８８０を含む。図５の記載に関連して先に記したように、クライアント８５２は、ユーザインタフェースソフトウェア８８２を記憶するための、プロセッサ８８０と通じたローカル記憶システムを含む。クライアント確認情報８８４、種々の患者の確認情報及び特定のクライアントサーバ８５２を確認する情報をこのシステムに記憶することができる。したがって、本実施態様では、サーバ８３０は、サーバ８３０が特定のクライアント８５２から通信の情報源を確認することができるようなクライアント確認情報８８４を使用しながらインタネット８４２ならびに通信リンク８４０（ａ）及び８４０を介してクライアント８５２と通信することができる。さらに、サーバ８３０はまた、この確認情報を介してクライアント８５２との注文過程を確認し、追跡することができる。
【００４４】
ＩＩＩ．特注可能なレンズ特性の選択
図９〜１３は、本発明にしたがってユーザのために特注コンタクトレンズの選択及び注文を可能にするルーチンのフローチャートである。コンタクトレンズの種々の特注可能なオプションを選択するとき、ユーザは、一般に、少なくとも三つの別々の選択経路をたどることができる。どの特定の選択経路をたどるのかを選択するとき、ユーザは、本明細書の方法を使用してレンズが以前に注文されたことがあるか、ユーザがユーザインタフェース又は他のコンピュータ環境になじみがあるか、又は単に注文を入れるときユーザが特定のコンタクトレンズ設計を思い描いているかのようなスキルを評価することができる。
【００４５】
以下に論じるルーチンでは、本発明の好ましい実施態様で、リモートサーバに常駐するデータベースによって種々の統合されたイメージが提供される。好ましくは、本明細書で論じるルーチンによって生成される、統合されかつプレビューされるイメージは、表示装置５３２上で閲覧するクライアントにインタネットを介して送られるウェブページの形態で表示される。
【００４６】
図９は、以下でさらに記載するレンズパラメータ選択プロセスの間にユーザがとることができる一般的な選択経路９１０を示すフローチャートである。好ましい方法では、パラメータの主要な選択ごとの節目で、ユーザは、ステップ９２０で簡単な選択肢のリストから選択することができるか、ステップ９３０で対話式提案ルーチンに進んでよりカスタマイズされた手法をとるか、ステップ９４０でユーザの眼テンプレートに組み込まれる複数の事前設計されたサンプルイメージの中をスクロールすることができる。ステップ９２０で、ユーザは、単に、色、パターン又は他のレンズパラメータオプションの提示される選択肢から選択することができる。これらのオプションは、これらのオプションのイメージとともに提示しても提示しなくてもよい。ユーザがこのようなオプションを選択すると決めるならば、ステップ９２０は、このようなオプションをユーザのテンプレート眼に組み込んで、選択したオプションを有するレンズを装用者の眼に装着したイメージをユーザが見ることができるようにする。たとえば、テンプレートイメージに統合されたものとして提示される種々のオプションをユーザに表示して評価してもらうこともできる。ステップ９３０の対話式プロセスは、ユーザのテンプレートイメージに関連する種々の特質（たとえば皮膚の色、まゆ及びまつげの色、アイシャドーの色、髪の色、口紅の色、ほお紅の色及び自然な虹彩の色）を使用して、最良の色又はパターンのオプションを知能的に提案する。以下でさらに詳細に記載するように、これらの提案は、記憶された関連付け、知能的ソフトウェアルーチン又はインタネットで情報を検索するために実装された知的検索エージェントに基づくことができる。代替として、オプションをテンプレートに統合し、スクロール式にユーザに提示して、ステップ９４０でユーザが所望のパラメータを選択することができるようにしてもよい。
【００４７】
Ａ．注文方法及び処理ルーチン
図１０は、本発明の特注コンタクトレンズ注文方法の一つの実施態様のフローチャートを示す。図は、先に図４で示したサーバ４３０又はクライアント４２０上で稼働するソフトウェアとして実装することができるルーチン全体を示す。上記のように、方法又はルーチンは、好ましくは、クライアント場所で患者と協働するユーザによって実行される。クライアント場所４５２で、クライアントシステム４２０は、好ましくは、インタネットを介して処理サーバ４３０と通信する。ステップ１００２で、ルーチンがサーバ又はクライアントに常駐するデータベースをチェックして、以前の注文又は登録されたアカウント情報からユーザ及び／又は患者を識別するかどうかを決定する。ステップ１００４で、ユーザがサーバ４３０によって識別されたならば、注文に関してクライアント及び患者を支援するのに使用するための適切な患者プロフィールを検索する。患者のプロフィールが利用可能ではないか、又は患者が新規ユーザであるならば、サブルーチンを実行してその患者のための新規ユーザプロフィールを作成してもよい。好ましくは、ステップ１００４で選択される患者プロフィールは、得られるコンタクトレンズの適切で医療的に安全な装着に必要なサイズ決定及び矯正処方パラメータを含む。これらの処方パラメータは、オプション、たとえばレンズ倍率、乱視矯正の存在又は不存在、レンズ径及びレンズのベースカーブを含むことができる。
【００４８】
ステップ１００６で、テンプレート眼を患者が選択する。患者は、図５に関して上記したシステムにしたがって、写真テンプレート眼イメージを選択することもできるし、患者自身の眼をスキャンしたイメージを提供することもできる。ステップ１００８で、患者は、ステップ１００６で選択した眼テンプレート上に配置されているコンタクトレンズごとに所望の虹彩パターン層を選択することができる。好ましくは、ステップ１００８で各パターンが選択されるとき、パターンは、テンプレートに適合するように自動的に調節され、オプションが選択されるときコンタクトレンズを装用する患者の眼の正確な描写を見ることができるよう、テンプレート眼と統合された状態でユーザに示される。ステップ１０１０で、ユーザは、ステップ１００８で選択したパターンに統合すべき一以上の色を選択することができる。色は、パレット、カラーパッチの形態で、又は選択するためのユーザに提示される色付きパターンとして提示することができる。先のステップと同様に、適合性及びリアルな描写のためにイメージ及び色が適切に調節されたのち、使用者及び患者は、ステップ１００８で選択したパターンと統合した選択色を患者のテンプレート眼上で見直すことができる。最後に、ステップ１０１２で、ユーザ／患者は、特注コンタクトレンズのための他のオプションを選択することができる。これらのオプションは、色の濃さ、矯正処方の変更、着色、又はコンタクトレンズの虹彩区域に統合するための事前に設計されたイメージの選択をも含む。ステップ１０１４で、ユーザは、先のステップ１００６〜１０１２でテンプレートに関して選択されたすべてのパラメータを含むレンズの最終構成をテンプレート眼上で見ることができる。ユーザはさらに、他のオプションを見ることができ、たとえば種々の代替オプションを最終構成と比較したり、最終構成を、テンプレート眼で示される処理をしていないユーザの眼の色と比較したりする。ここで記載した方法ステップが、必ずしも記載した順序で行なわれなくてもよいことに留意すること。たとえば、特定の色パターンは、他のレンズオプションの前又は後で選択してもよく、レンズ設計の閲覧はいつ実施してもよい。
【００４９】
ステップ１０１６で、ユーザは、注文及び製造のためにレンズをキューに加える注文の承認を確認することを求められる。このとき、ユーザは、支払い情報及び注文するレンズの数量の入力を求められる。この情報は、先に作成したユーザプロフィールに関連してすでに入力されているかもしれない。注文がステップ１０１６で確認されないならば、ユーザは、ステップ１００６で選択ルーチンの最初に戻され、選択されたパラメータをユーザ又は患者の好みに合わせて変更する機会が与えられる。注文がユーザによって承認されたならば、ルーチンは、ステップ１０１８で、注文を処理するために処方承認が必要であるかどうかを決定する。たとえば、新規ユーザが矯正処方を有するレンズを注文したり、ユーザの処方が変更されたり、又は最後に処方承認が実施されたのち処方関連のパラメータが変更されたりしたならば、処方承認が必要になる。ステップ１０１８で、処方承認が必要であるとルーチンが決定するならば、ステップ１０２０で処方承認が得られる。ユーザ及び患者が同じ場所にあり、かつ、ユーザが認定検眼士又は眼科医であるならば、ユーザ自身がすぐに注文を承認することができる。そうでなければ、処方承認は、患者のユーザプロフィールにリストされた認定検眼士又は眼科医への電話又はメッセージによって承認を求めることによって得ることができる。ステップ１０２２で処方承認が拒否されたならば、ステップ１０２０で、処方承認を得るための他の試行を企てることができる。このようなステップは、注文を修正すること、医師と打ち合わせすること又は医師との面談の予約を入れることを含むことができる。ステップ１０２２で承認が得られたか、又は、ルーチンのステップ１０１８で処方承認が必要ないとみなされるならば、ステップ１０３０で、コンタクトレンズのための完成したユーザの注文を製造業者に送る。代替として、注文は、さらなる承認及び追跡のために同業者に送ることもできるし、いかなる数の他の中間事業実体、たとえばマーケティング又は消費者追跡サービスに送ることもできる。さらには、レンズ注文を、製造業者に送る代わりに、注文を処理し、多様な製造業者又は供給業者と結びついて必要な製品を得ることができるクリアリングハウス、在庫管理サービス又はレンズ注文サービスに送ってもよい。
【００５０】
図１１には、本発明の実施態様で使用するための眼テンプレートの選択を処理するルーチンを示すフローチャートが示されている。このルーチンは、図１０の全体的方法のうちステップ１００６で示されている。ステップ１１０２で、ユーザは、眼テンプレートを選択する方法を選択する。上記のように、多様な方法、たとえば、ステップ１１０４で患者の眼のイメージを直接スキャンしかつデジタル化する方法、ステップ１１０６でサンプル眼のパレットからテンプレート眼を選択する方法、ステップ１１０８で著名人の眼から選択する方法、又はステップ１１１０で眼の写真又は他の事前にプリントされたイメージをスキャンしかつデジタル化する方法を選択することができる。ひとたびテンプレート眼を選択する方法が選択されると、ユーザは、ステップ１１１２で特定のテンプレート眼を選択する。ひとたび特定のテンプレート眼が選択されると、ルーチンは、特に虹彩部分の増強及び精度に関して眼のサイズ、形及び他の特徴を調節する。このようにして、イメージに統合されるパターン及び色のオーバレイが、患者によって装用されているときの完成したコンタクトレンズの見え方の正確な表現として示される。ステップ１１１６で、調節されたテンプレートイメージが好ましくは表示装置５３２を介してユーザに提示される。ステップ１１１８で、ユーザは、選択された眼テンプレートイメージを承認するよう催促される。ユーザがイメージを認めないならば、ルーチンは繰り返される。ユーザが眼テンプレートイメージを認めるならば、ルーチンはステップ１１２０で終了する。
【００５１】
Ｂ．特注レンズオプションの選択を容易にするためのルーチン
図１２は、本発明の好ましい実施態様でユーザによるパターンオプションの選択を処理するルーチンのフローチャートである。ルーチンは、上記図１０のフローチャートと関連させて使用することができる。ユーザの特注コンタクトレンズのためのパターンを選択するとき、ユーザは、図９で上記したような少なくとも三つの別々の道に進むことができる。第一に、ユーザは、ステップ１２０２でユーザの眼テンプレートに増量的に適用される個々のパターンを見ることができる。ステップ１２０４で、ユーザは、パターンオプション又は利用可能な着色パターンのパレットを提示される。ステップ１２０６で、ユーザは、提示されるパターンの一つを選択する。ステップ１２０８で、ルーチンは、ステップ１２０６で選択されたパターンを、ユーザの眼テンプレートのイメージに統合された状態で表示する。ステップ１２１０で、ユーザは、別のパターンオーバレイを眼テンプレートに加えるかどうかに関して催促される。ユーザが加えることを選ぶならば、ステップ１２１２で、ステップ１２０６で選択されたイメージをテンプレートイメージに統合する。こうして、１２０４で実施された選択から選ばれたその後のオーバレイパターンが、眼テンプレート上で先に選択されたパターンと統合される。ひとたびユーザがステップ１２１０でさらなるパターンオーバレイを望まないと決定するならば、ルーチンは、ユーザの眼テンプレートの最終的に更新されたイメージを表示したのち、ステップ１２１６で停止する。
【００５２】
Ｃ．特注可能なレンズオプションの知的選択
１．知的ルーチンの使用
代替として、ユーザは、ステップ１２１８における選択方法の選択から始まるルーチンによって提供される対話式提案によってパターンオプションを選択することを要求することもできる。１２２０で、ルーチンは、ユーザの眼テンプレートの種々の特質を読む。これらの特質は、たとえば、皮膚の色、真の虹彩色及びまゆの色を含むことができる。ステップ１２２２で、眼テンプレートの分析した特質を、サーバに常駐するデータベース中の記録と照合する。そして、ステップ１２２４で、美容的にアピールするパターンバリエーションの提案を示し、眼テンプレートと統合した状態で表示装置上で示す。好ましくは、提案は、美容的にアピールするオプションにしたがって、顔の特徴を考慮して、人又は眼テンプレートに対して最良又はもっとも美容的に受け入れられるコンタクトレンズの「推定美容効果」が得られるように出される。そして、ステップ１２２６で、ユーザは、提案されたパターン又はパターンの組み合わせを選択するかどうかを決定することができる。ユーザが選択されたパターンを使用することを望まないならば、ステップ１２２８でもう一つの提案を選択する。ステップ１２２６でユーザが提案パターンを選択したならば、ユーザは、ステップ１２３０で、選択プロセスの完了を示すよう催促されることができる。完了していないならば、ステップ１２３２で選択パターンを眼テンプレートに統合したのち、ステップ１２２８でさらなる提案を出すことができる。ひとたびステップ１２３０でユーザがパターン選択が完了したと決定したならば、ルーチンはステップ１２１６で停止する。
【００５３】
最後に、ステップ１２４０で、ユーザは、知的エージェント、調査又は他の情報によってもっともポピュラー又は美容的にアピールする組み合わせであると見いだされたランダム又は完全なパターンオーバレイ組み合わせの選択を単にスクロールして選ぶこともできる。ステップ１２４２で、ユーザは、種々の事前に構成された組み合わせを見て、ステップ１２４４で選択を行う。ステップ１２４４で組み合わせが選択されると、ルーチンはステップ１２１６で停止する。代替として、ボックス１２６０で示すように、ユーザは、フリーハンド又はオブジェクト指向ドラフトインタフェースを介して、美容コンタクトレンズに重畳するための自らのレンズパターンを手描きすることができる。ユーザは、ステップ１２６２でパターンから生成されたサンプルイメージを見ることができ、ステップ１２６４でパターンを選択することができる。
【００５４】
前記実施態様のすべてにおいて、ユーザはまた、マウス、ライトペン又は他の装置を援用する多様な手作業の変更技術を使用することにより、眼テンプレートを変更することができる。手作業の変更方法は、色を選択し、テンプレート上で描画することを含む。市販のコンピュータプログラムは多様な描画ツールを提供し、それらの一部は、ペン、鉛筆、エアブラシ、ハイライト、点線及び消しゴムをシュミレートするように設計されている。また、Ａｄｏｂｅ　Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐは、調節可能な直径、硬さ、間隔及びスプラッタパターンを含むブラシストロークのカスタムパレットを作成する能力をユーザに提供する。色はまた、ＲＧＢ又はＣＭＹＫ値を指定することにより、又はカラースペースをクリックすることにより、カスタマイズすることができる。
【００５５】
システムによって提供されるパターン、たとえば先に論じた図１、図２及び図３のパターンの追加によって手作業の変更を実施してもよい。たとえば、ユーザは、内側スターバースト（図２）をテンプレート眼に組み込むことから始め、内側スターバーストの色を選択しかつ組み込んだのち、コンピュータブラシストローク技術を使用して眼の中間部分を変更し、続いて図３のような暗い外寄り区域を加えることを望むかもしれない。そして、ユーザは、特注コンタクトレンズの注文を送る前に眼のいずれかの部分に仕上げを加えることを望むかもしれない。
【００５６】
図１３は、図１２のルーチンで選択された選択パターンのための種々の色オプションの選択を処理するルーチンのフローチャートである。好ましくは、このルーチンは、先に図１０で示した本発明の実施態様で使用することができる。代替として、色の選択は、パターンの選択と合わせて実施することもできるし、先に図１２で示した同じルーチンの中で実施することもできる。ステップ１３０２で、ユーザは、色パレットから色オプションを選択することができる。ユーザは、ステップ１３０４で、色選択が適用されるパターンオーバレイ層を選択することによって始める。たとえば、ユーザは、色選択が虹彩のための内寄り環パターン、たとえば先に図２で示したパターンに適用されることを指定することもできる。ひとたび適用可能なパターン層が選択されると、ユーザは、ステップ１３０６で色パレットを見ることができる。ステップ１３０８で、ユーザは、特定の望みの色をパレットから選択することができる。ひとたび色が選択されると、ルーチンは、ステップ１３１０で、選択した色を眼テンプレートと統合した状態で表示する。ユーザが自らの選択に満足しているが、テンプレート中で他の層の色を続けて選択することを望むならば、ユーザは、ステップ１３１２で、次の層又はパターンオーバレイに進むことを選択することができる。ステップ１３１４で、先に選択したパターン層のために選択した色をテンプレートに加える。そして、ユーザは、ステップ１３０４でもう１つのパターン層を選択し、ルーチンを循環し続けることができる。ユーザが色選択に満足せず、かつ、ステップ１３１２でもう１つの層に進むことを選択しないならば、ルーチンは、ステップ１３１６で更新されたテンプレートイメージを表示し、それにより、選択された色を有する完全に統合されたパターン層のセットを有する眼テンプレートイメージを表示する。すると、ルーチンはステップ１３１８で終了する。
【００５７】
ユーザは、ステップ１３２０で、以前に選択されたパターンオーバレイのための色の組み合わせの以下の対話式又は知的提案のオプションを選択することができる。ステップ１３２２で、ルーチンは、以前に選択したパターンオーバレイを、眼テンプレート中に存在する種々の色の特徴及び特質と合わせて解析する。この解析は、先の図１２のステップ１２２０で実施した解析と類似している。これらの読みを使用して、ルーチンは、ステップ１３２４でサーバ中に常駐するデータベースに照会して、ユーザがステップ１３２６で見てかつステップ１３２８で選択することができる一以上の提案される色の組み合わせを決定する。上記で論じたように、提案されたレンズの色の組み合わせは、好ましくは、眼テンプレートに対するレンズの推定美容効果又は種々の他の顔の特徴に基づく。
【００５８】
ユーザがさらなる提案を受けることを望むならば、ルーチンは、ステップ１３３０でその後に続く提案をスクロールする。ひとたびパターンオーバレイを着色するための提案が選択されると、ルーチンはステップ１３１８で終了することができる。さらなる代替として、ユーザは、ステップ１３４０で、先に選択したパターンオーバレイの組み合わせと合わせたときに美容的に受け入れられるように事前に選択することができるポピュラーな着色化のオプションを単にスクロールすることで選ぶこともできる。ステップ１３４２で、ユーザは、種々の事前選択オプションを見ることができ、かつ、ステップ１３４４でオプションを選択することができる。ステップ１３４６で、その後に続くオプションを表示するために選択することができる。代替として、ステップ１３６０で、ユーザは、ＲＧＢユーザインタフェース制御パネルを使用して種々のマルチカラーパレットのために容易に色を混合することにより、選択されるパターンのために自らの色を手作業で作成することができる。ステップ１３６２で、ユーザは、作成された種々の色オプションを選択されたパターンオーバレイの組み合わせで見ることができ、ステップ１３６２でさらにオプションを選択することができる。選択を行ったのち、ルーチンはステップ１３１８で停止することができる。図１０のステップ１０１２によって示す特注コンタクトレンズのための他のオプションの選択は、図１２及び１３に関して示し、記載した選択ルーチンと同様にして実施することができる。
【００５９】
２．インタネットベースの情報の使用
上記ルーチンによって使用される情報は、サーバ上に常駐する情報に限定されない。インタネット、特にウェブ上の情報を好ましい実施態様によって検索して、好ましいシステムのサーバ上に常駐するデータベースセットを補足することができる。
【００６０】
インタネット上で情報を検索する一つの方法は、公に利用可能な検索ツール又は独自のウェブサイトの利用を含む。公に利用可能なインタネット検索エンジンのうち、もっとも知名度の高いものは、ＡｌｔａＶｉｓｔａ（ｗｗｗ．ａｌｔａｖｉｓｔａ．ｄｉｇｉｔａｌ．ｃｏｍ）、Ｌｙｃｏｓ（ｗｗｗ．ｌｙｃｏｓ．ｃｏｍ）、Ｙａｈｏｏ（ｗｗｗ．ｙａｈｏｏ．ｃｏｍ）及びＩｎｆｏｓｅｅｋ（ｗｗｗ．ｉｎｆｏｓｅｅｋ．ｃｏｍ）を含む。これらのシステムでは、キーワードをユーザが入力すると、種々の検索ツール及びデータベースを通じて、有用であるかもしれない情報を求めて結果が分析される。ユーザが特定のツールを使用してインタネット検索を実施するとき、実際には、問い合わせは、そのツールが長らく構築しかつ維持してきたインデックスに対して行われる。大部分のインデックスは、実際のインタネットサイトで発見された情報の小さな部分しか記録しない。一部の検索ツールは、サイトの最初のページに含まれる情報だけに限定する。他のものは、最初の段落に現れる単語だけを指し示す。さらに他のものは、主要部分のタイトルだけを記録する。
【００６１】
インタネット上の情報の量及び複雑さの増大がそのような情報の価値の増大と相まって、回収されたインタネット情報の検索及び解析を自動化する必要性が認識され、本明細書の好ましい実施態様とでインタネット検索能力の具体化を支援するために使用することができる。この問題に対する一つの解決方法は、インタネット問い合わせプロセスによるインタネットの利用と、インタネット上の情報のコンピュータ読み取り可能なフォーマットから人間読み取り可能なフォーマットへの翻訳とを簡素化しかつ自動化することができるユーザインタフェース知的コンピュータエージェントの使用である。これらのタイプのプログラムは、ロボット、ワンダー、スパイダー又はクローラなどの名前を与えられている。これらは、本明細書の好ましい実施態様のサーバルーチンにより又は直接ユーザにより、データを要求して後で使用するために保管する「自動化ブラウザ」として働く。
【００６２】
３．知的エージェント及びボット
知的エージェント又はボット（「ロボット」の略）は、新たな情報を求めてインタネットを継続ベースで自動的にスキャンする能力を有し、ユーザが継続的に追跡することを望む情報のタイプを指定することを可能にする。図１４に示すように、ボットプログラム要素又はモジュール１４０２がクライアントベース１４０４に常駐することができる。このクライアント１４０４から、ボット１４０２は、インタネット１４５０又は他のクライアント１４６０、１４７０、データベースもしくはサーバ１４８０をスキャンし、クライアント１４０４に戻って、それが発見したデータを報告又は収集することができる。知的エージェントは、イベントをリアルタイムでモニタすることができ、提出された事前に設定された規準に適合する何かが発生したときにはそれをユーザに知らせる。主要なインタネット検索ツールの大部分は今や何らかの知的エージェント能力を提供する。
【００６３】
知的エージェントは、そのタスクを実行する際に心の側面（たとえば知能）を示し、その所有者に代わって独立して行動する。エージェントは、自律性であるとみなされている。すなわち、目標に向けて働く間に決定を下すことができる。究極的に、エージェント技術は、個人及び企業が情報の複雑さに対処するのを助ける。たとえば、エージェントは、巨大なネットワークに伴う管理タスク、たとえばハードウェア及びソフトウェア在庫目録を収集し、ソフトウェアを配布し、選択的にバックアップをとるようなタスクに適している。エージェントはまた、情報及びアプリケーションを発見し、ある製品に関して最良の価格を求めてショッピングし、イベントを指揮する（たとえば、花を注文したり、メッセージを送ったりする）ことができる。
【００６４】
エージェントは、種々のタイプ及び異なる能力がある。一つの分類方法は、その「エージェント性のセンス」である。エージェント性が弱いとは、自律性、社交（他のエージェントとの意志疎通）、反動性（イベント、刺激）、順向性及びプログラム可能性のような能力を暗示する。従来の人工知能（ＡＩ）とより密接に合致する強いエージェント性は、より「メンタル／人間的な」特質、たとえば知識、信念、意図及び感情を加えた上述した特性を含む。
【００６５】
ウェブロボットは通常、特定の機械から稼働する静的なプログラムである。たとえば、上記好ましい実施態様は、図４ではサーバ４３０に常駐することができ、図８ではサーバ８３０上に常駐することができる。これらのロボットは、ネットワーク中のリモートウェブサイトに接続し、情報を求めて絶えず検索する。これらのプログラムは一以上のサイトのリストに向けることもできるが、その代わりに、しばしばネットワーク中をはい回る。たとえば、ロボットは、明示的に定義されたサイトから始めて、サーバのデフォルト（ＨＴＭＬ）ページをダウンロードすることもできる。そこから、「ボット」は、最初のドキュメントを検査することによって自動的に進行する。そして、ロボットは、他のページ及びサイトへのリンク（すなわちＵＲＬ）を見いだし、さらなるページをダウンロードする。より洗練された知的エージェントは、機械から機械へ移動し、ボットが達成したものの提示を必要とする機械に戻る能力を有する。
【００６６】
ウェブロボットは、エージェントとして働くとき、いくつかタスクを実行する。ネットワークから集めた情報を索引付けし、フォーマットし、保管したり、古いページ及びサイトを検索したり、ネットワークそのものに関する統計を集めたりすることができる。そして、その情報をクライアント又はサーバベースのプログラムが使用し、ユーザに提示することができる。
【００６７】
動的であるエージェントは、場合によっては、静的なエージェントよりも有利であることができる。動的なエージェントは以下の利点を有する。
【００６８】
１．リソースにより近いところで処理する
これは、ネットワーク通信量を減らし、スループットを改善する。たとえばネットワークを介して大きなデータベースをソートするのではなく、検索を局所的に実施することができる。
２．ネットワーク停止の損害を最小限にする
ひとたびエージェントがある場所に達すると、エージェントは、その周囲のネットワーク障害による影響を受けずに長期間作業することができる。
３．ワークロード分散
エージェントはプログラムであるため、制御されたやり方でエージェントを分散させることは仕事量全体を均衡させるのに役立つ。
４．ソフトウェア配布
エージェントは、ネットワークを介してソフトウェアアップグレードを送付することができる。
【００６９】
４．知的エージェントのマーケティング及び商取引の具体化
トランザクションの安全を確保するため、ボットは、通貨及び金を使う権限を要するかもしれない。ボットがこの要件を取り扱う方法はいくつかある。一つの方法は、ボットが、バーチャルマネーを含んだ、ボットによって持ち運ばれる安全な「ｅウォレット」をもつ方法である。デジタル通貨は、顧客の購入を完済するために使用される。デジタルキャッシュ及び電子ウォレットに関する情報は、ｗｗｗ．ｅｗａｌｌｅｔ．ｃｏｍで見いだすことができる。
【００７０】
ここで記載した実施態様と関連して、インタネットでコンタクトレンズを頻繁に購入するユーザは、上記のようなデジタルキャッシュアカウント及び電子ウォレットを使用してコンタクトレンズを購入することができる。本明細書に記載した実施態様では、これらのデジタルアカウントは、種々の頻繁な購入構成、販売促進又は他の広告イニシアチブに依存して、自動引き落としされることもできるし、自動的に払い戻し又は割り引きを供されることもできる。
【００７１】
５．知的エージェントの行き過ぎ行為の防止
自律性の知的エージェントは、ネットワーク上でいくつかの問題を生じさせるかもしれない。各ロボットが続けざまにリクエストを出す状況で、ウェブサーバが攻撃的なロボットによって圧倒されることもある。ロボットの挙動を制御しやすくするため、以下の四つの主な指示をもって自発的な設計ガイドラインを確立した。
【００７２】
１．ＩＤを見せる
ロボットは、サーバに送られる（リファーラ、ユーザエージェントから）特定のＨＴＴＰリクエストヘッダによって確認することができる。
２．サーバにおけるリソース消費を減らす
リクエストされるデータの量及びタイプを制限する又はリクエストをペース配分するなどの技法を使用する。
３．エラーを報告する
ロボットが遭遇する、デッドエンドリンクを含むエラーをサイトのウェブマスタに報告する。
４．ロボット排除規格（ＳＲＥ）に準拠する
ＳＲＥの本質的機能は、ファイルの全部又は一部へのアクセスを制限することにより、ウェブサーバを保護することである。ＳＲＥプロトコルは、ロボット創造者及びサイトのウェブマスターの両方のサポートを要する。
【００７３】
ＳＲＥは次のように働く。まず、サイト管理者が定義のセットを作成し、それを、入ってくるロボットに利用可能なファイルに入れる。ロボットは、サイトにアクセスすると、まず、このファイルをダウンロードし、デコードしなければならない。定義は順次に解釈されて、本質的には、どのロボットが制限され、サイトで特定のディレクトリにアクセスすることを許されないかを宣言する。
【００７４】
セキュリティ及びプライバシーの望みが「信用」の市場に通じることができる。この機能は、サービスの買い手及び売り手の両方の必要性に対処する。プライバシーの問題の一つの重要性は、本質的に経済性である。これは、一部の消費者は、自らのデータをサービス又は商品と引き替えに売り手及び「情報仲介業者」に売ることができ、それと同時に、よりプライバシーを望む他の消費者は、限られた程度にしか市場に参加しないことを選択することもできることである。
【００７５】
ｂ．エージェント及びボット開発言語
選択される知的エージェント及びボットを具現化するための開発言語は、汎用オペレーティング　システム、たとえばＵｎｉｘ又はＷｉｎｄｏｗｓ　ＮＴによってだけでなく、マイクロプロセッサを有するいかなる装置によっても広くサポートされていなければならない。
【００７６】
また、エージェントが機械から機械へと安全に動くことができるよう、二つのアプリケーション層プロトコルを選択して可動性を可能にする。このタイプのトランスファープロトコルに伴うものは、ネットワークセキュリティを含めて、暗号化、認証及びエージェント確認を可能にするための他の補足的プログラミングである。エージェント指向プログラミング（ＡＯＰ）のカテゴリーに入るいくつかの実験的又はプロトタイプエージェント言語が開発された。このような管理体制の下、エージェントは、本質的には、特定の機能強化、たとえば可動性、知識及び意識ならびにメッセージ交換能力を有するオブジェクトと見なされる。可動エージェントの間でのメッセージングを規格化するため、汎用エージェント通信言語（ＡＣＬ）のための案がいくつか提唱されている。連邦政府が資金を出すＡＲＰＡ　Ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ Ｓｈａｒｉｎｇ Ｅｆｆｏｒｔが、情報を表現しかつ共有するように設計された二つの主要な規格−ＫＱＭＬ（Ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ Ｑｕｅｒｙ ａｎｄ Ｍａｎｉｐｕｌａｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）及びＫＩＦ（Ｋｎｏｗｌｅｄｇｅ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）−を含む方法を導いている。
【００７７】
ＫＱＭＬは、各エージェントが、その知識のバーチャルビューを外の世界に表すことを可能にする。すると、エージェントは、メッセージを交換し、互いの知識に関して質問する又は互いの知識を変えようとすることができる。プロトコルは、エージェント間で交換されるメッセージの動作及びフォーマットを定義する。ＫＱＭＬは、各エージェントが知識を内部的にどのように記憶するのかにかかわらず、エージェント間に一貫したインタフェースを形成する。
【００７８】
Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓによって創造されたＪａｖａ言語を知的エージェントの創造に適用することができる。Ｊａｖａは、各実行時環境でプログラマがオプションの能力にプラグインすることを可能にするよう、簡単に拡張することができる。Ｊａｖａベースのエージェント技術を創造するところは、ＦＴＰ Ｓｏｆｔｗａｒｅ（米、マサチューセッツ州、Ａｎｄｏｖｅｒ）、ＩＢＭ及びスタンフォード大学を含む。Ｊａｖａは、オブジェクト指向であり、プロセッサ非依存バイトコードにコンパイルされる。すると、「クラス」ファイルに保持されるこれらのプログラムは、ネットワークを介して移動させ、標的機で解釈することができる。したがって、Ｊａｖａは、まずコンパイルされ、次に解釈される。Ｊａｖａは、その可動性に加えて、幅広いサポートを提供する。Ｊａｖａプログラムは、ブラウザで使用することができるだけでなく、プロセッサ非依存言語として使用することもでき（一度開発したらどこでも使える）、Ｏｒａｃｌｅ（米、カリフォルニア州、Ｒｅｄｗｏｏｄ Ｓｈｏｒｅｓ）、ＩＢＭその他によってプロモートされ、リリースされてきた「ネットワークコンピュータ」の基礎として使用することもできる。
【００７９】
機能的に豊富で商業的にサポートされているＪａｖａ製品の例は、ＦＴＰ　ＳｏｆｔｗａｒｅのＣｙｂｅｒＡｇｅｎｔである。ＣｙｂｅｒＡｇｅｎｔは、Ｊａｖａエージェントアプリケーションをツール及びさらなるクラスによって作成したのち、選択的にネットワークに投入することを可能にする。
【００８０】
Ｃ．ボットの開発のためのハードウェア及びソフトウェアツール
所与の範囲の用途のために知的エージェントを設計するとき、以下の要素に対応しなければならない。
【００８１】
知的エージェントがウェブサイト又は標的に問い合わせし、それらとの間で情報を交換することを可能にすること。
エージェントにネゴシエーション機構及び戦略を提供するためのサイバーネゴシエーション能力。
一つのウェブサイトから別のウェブサイトへのエージェントの移動。Ｍｅｅｌｅｙ又はＭｏｏｒｅ状態機が、この問題に対する一つの汎用解決策である。
結果を受けることに関心を示す実体への、エージェント活動結果の提示。
【００８２】
ＩＢＭ ａｌｐｈａＷｏｒｋｓ（ｗｗｗ．ａｌｐｈａＷｏｒｋｓ．ｉｂｍ．ｃｏｍ）は、開発者フィードバックのためのＸＭＬメッセージング及び知的ソフトウェアにおいて二つの新たなＪａｖａツール−ＳＯＡＰ ｆｏｒ Ｊａｖａ Ｑ及びＡＢＬＥ−を利用可能にした。ＳＯＡＰ ｆｏｒ Ｊａｖａ Ｑ ＸＭＬベースのメッセージング技術は、他のインタネット規格とリンクし、ＡＢＬＥは、知的ソフトウェアエージェントをＪａｖａで構成するためのフレームワーク及びグラフィカルエディタを提供する。ＳＯＡＰ規格は、ＸＭＬを使用してメッセージを送りかつサービスにアクセスする簡単でインタネットフレンドリーな方法を定義する。ＸＭＬ及びＳＯＡＰを用いて、各ビジネスは、それ自体の内部具現化技術、たとえばＥｎｔｅｒｐｒｉｓｅ Ｊａｖａ Ｂｅａｎｓ、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔのＣｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｏｂｊｅｃｔ Ｍｏｄｅｌ（ＣＯＭ）又は伝統的な言語、たとえばＣＯＢＯＬを選択することができる。
【００８３】
ＳＯＡＰサービスには、ＨＴＴＰに加えて、多様なメッセージトランスポートを介してアクセスすることができる。たとえば、バインディングは、ＩＢＭのＭＱシリーズ又は電子メールメッセージ（ＳＭＴＰ）に定義することができる。ＳＯＡＰデータ表現及び構造は、提案されたＷ３Ｃ　ＸＭＬ　Ｓｃｈｅｍａ言語とで整合しており、今や、これらのエンコーディングをはるかに広い範囲のメッセージパターンで適用することが可能である（たとえば、ストリーミング、１ウェイ、マルチキャストなど）。ＳＯＡＰを使用すると、あらゆるビジネスがサービス、たとえばパーツカタログにアクセスしたり、他のビジネスとの間で購入注文書を送付したりすることができる。ＳＯＡＰは、開発者が選択するプログラミング言語又はオブジェクトシステムのバインディングを簡素化する。Ｒｅｍｏｔｅ Ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ Ｃａｌｌｓ（ＲＰＣ）のためのＳＯＡＰの内蔵サポートはまた、ＸＭＬ及びＨＴＴＰを使用して、リモートオブジェクトに対するメソッドの使用を簡素化して、開発者が自らの組織の中でＳＯＡＰを使用して分散システムを創造することができるようにする。
【００８４】
他のエージェント開発ツールは、ネットワーク管理及びｅコマースアプリケーションのための知的エージェントソフトウェアの作成に使用される開発プラットフォームである、ＡｌｐｈａＳｅｒｖ．ｃｏｍによるＮｅｔｗｏｒｋ Ｑｕｅｒｙ Ｌａｎｇｕａｇｅ ＴＭ（ＮＱＬ（ＴＭ））；会社がデータを解析し、突き合わせ、照合し、それを戦略情報アセットに転換することを可能にする、Ｖａｌｉｔｙ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ社（ｗｗｗ．ｖａｌｉｔｙ．ｃｏｍ）による企業知的ソフトウェアであるＩＮＴＥＧＲＩＴＹ；企業全体のストレージリソースを先回りして順向的にモニタし、ストレージ利用度及びビジネスアプリケーション利用可能性を最大にする手段を顧客に提供する、ＳＯＦＴＷＯＲＫＳ社（米、バージニア州、Ａｌｅｘａｎｄｒｉａ；ｗｗｗ．ｓｏｆｔｗｏｒｋｓ．ｃｏｍ）によるＳＳＴ−Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ Ｖｅｒｓｉｏｎ ３．３；大きなユーザ及びコンテントデータベース、高いトランザクションボリューム、知的エージェントマッチング及び既存のビジネスシステムとの統合のための１対１関係管理アプリケーションの高速開発及びリアルタイム運用のためのソフトウェアアプリケーションシステム及び管理ツールであるＢｒｏａｄＶｉｓｉｏｎ Ｏｎｅ−Ｔｏ−Ｏｎｅ；ならびに、非プログラマが、人間のサービス代表者を模倣する自動化ソフトウェアエージェントをウェブ上で作成することを可能にするオーサリングツール及びサーバソフトウェアのラインである、Ｎｅｕｒｏｍｅｄｉａ（米、カリフォルニア州、サンフランシスコ、ｗｗｗ．ｎｅｕｒｏｓｔｕｄｉｏｓ．ｃｏｍ）社のＮｅｕｒｏＳｔｕｄｉｏを含む。
【００８５】
Ｂ．ショップボット
「ショップボット」と呼ばれるショッピングロボットは、最低価格の製品を求めてウェブを検索するために使用されるソフトウェアエージェントである。ショップボットは現在、ウェブ上の最低価格の製品を見つけるために使用されている。ショップボットは、価格に加えて、いくつかの要素、たとえば製品の特長、保証、納期及び返還条件ならびにトランザクションを自動的に完了する能力を評価することができる。エージェントはまた、ユーザがあるものが必要であることを思い出す前にユーザにとっての最高のお買い得品を見つけることができる。エージェントは、循環的化粧品、洗面用品、薬又は雑貨を自動的に注文し、配達させることができる。
【００８６】
加えて、Ｐｒｉｃｅｌｉｎｅ．ｃｏｍ、Ａｍａｚｏｎ．ｃｏｍ、Ｅｂａｙ、Ｄｅａｌｔｉｍｅ（ｗｗｗ．ｄｅａｌｔｉｍｅ．ｃｏｍ）、Ｂｉｄｄｅｒ’ｓ ｅｄｇｅ（ｗｗｗ．ｂｉｄｄｅｒｓｅｄｇｅ．ｃｏｍ）及びＹａｈｏｏ．ｃｏｍをはじめとするいくつかのオークションサイトがオンラインショッピングに利用可能であることに留意することは重要である。これらのサイト及び他のサイトを検索又は閲覧して、消費者の需要、流行のトレンド又はアフターマーケット販売活動に関する情報を得ることができる。
【００８７】
プレゼンテーションの観点から、ショップボット知的エージェントはまた、ユーザをサイトに向けたり、情報のパッケージを魅力のある方法で戦略的に束ねるマルチメディアプレゼンテーションを自動的に生成したりすることができ、オンライン決定サポートツールが人を納得させて買わせる。
【００８８】
Ｅ．市販のボット
知的エージェントを作成する初期の試みは、ユーザが自分の好き嫌いに関してプロフィールに書き込むＭｉｃｒｏｓｏｆｔの「Ｆｉｒｅｆｌｙ」を含む。Ｆｉｒｅｆｌｙで可能になったオンライン店頭は、お気に入りの著者、ブランド、誕生日又は記念日を追跡することができる。お気に入りの花や香水まで知ることもある。
【００８９】
一例として、Ｍｏｖｅｘ（登録商標）における知的エージェント技術は、情報を集めるだけでなく、情報をチャネルパートナーの間でやりとりするように設計されている。たとえば製造業者は、小売業者の販売情報を使用して小売り製品の部品の需要を決定することができる。エージェントはまた、ユーザがあるものが必要であることを思い出す前にユーザにとっての最高のお買い得品を見つけることができる。ＩＡは、循環的化粧品、洗面用品、薬又は雑貨を自動的に注文し、配達させることができる。
【００９０】
連続的なスピーチ認識、自然言語理解、問題解決及びアニメ化した人格が、この技術に対するさらなる機能強化であり、情報を発見し、質問に回答し、トランザクションを実施することを日常的に支援することができる。スピーチ認識能力を有するボットの例は、知的に行動し、自然言語でインタネットユーザとでやりとりする能力をボットに与えるＡｒｔｉｆｉｃｉａｌ ｌｉｆｅのＳｍａｒｔＥｎｇｉｎｅ（登録商標）技術である。ボットは、顧客がすでに何を購入したのか、また、顧客の興味がどこにあるのかを学習するため、特定の目的をもって積極的に顧客に呼び掛け、理想的なモバイル電話製品を推奨することができる。
【００９１】
他の人気のあるショップボットは、たとえば、ｗｗｗ．ｍｙｓｉｍｏｎ．ｃｏｍ、Ｎｅｔ−ｔｉｓｓｉｍｏ．ｃｏｍ（ｗｗｗ．ｎｅｔ−ｔｉｓｓｉｍｏ．ｃｏｍ）、ＧｅｏｂｏｔによるＵｎｉｖｅｒｓｕｓ、Ｚｅｇｅｎｉｅ．ｃｏｍ、Ａｒｔｉｆｉｃｉａｌ Ｌｉｆｅ社（Ａｌｉｆｅ．ｃｏｍ）、ＦＴＰ ＳｏｆｔｗａｒｅのＣｙｂｅｒＡｇｅｎｔ、Ａｌｌａｉｒｅ社のＣｏｌｄＦｕｓｉｏｎ及びＮｅｔ Ｐｅｒｃｅｐｔｉｖｅｓ Ｇｒｏｕｐ Ｌｅｎｓを含む。他のものは、検索機能にさらなる機能強化を提供することができる。知的エージェントは、連続的に増大する範囲の人格選択で利用可能である。Ｓａｐｉｒの会社は、自然言語理解技術とでボットを使用して、顧客とボットとの間で、画面上にキャラクター又は当該技術でいうところのアバターとして表現される、限られてはいるが機能的な会話を実行する。たとえば、Ｉｍｐ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙは、会話及びアニメ化ゼスチャー、積極的なアシスタンス及び他の種類の専門知識ならびに個々の登場人物の色、暖かさ及びエンターテイメント値を通じて簡単で自然な対話を提供するキャラクターの作成を可能にする。これら人の心を動かす機能的な人間及び社会的特質を提供することにより、Ｉｍｐ Ｃｈａｒａｃｔｅｒｓは、会社とその顧客との間に多面的な二方向の関係を構築する。休日のオンラインショッピング体験を増強することを望んで、対話キャラクター及び知的エージェント技術のクリエーターであるＥｘｔｅｍｐｏ（ｗｗｗ．ｅｘｔｅｍｐｏ．ｃｏｍ）は、多様なショッピングキャラクター、たとえばｅコマースウェブサイト用のサンタクロースキャラクターである「Ｃｈａｔ ｗｉｔｈ Ｓａｎｔａ」を製造する。
【００９２】
Ｆ．応用
本実施態様に関連して、本システム及び方法にとって、顧客の態度、好み及び行動を静的及び動的な意味で追跡することが望ましい。また、何が顧客及び顧客の美容レンズ選択に影響し、どの程度に影響するのかを決定することが重要である。
【００９３】
見込みのあるクライアントに対してプル技術を使用して情報を集める一つの効率的な方法は、特殊化データベースの使用を含む。多様なデータベースを検索することは、しばしば、セールスマンと見込みのあるクライアントとの間で何らかの「共通の基礎」の発見につながる。たとえば、セールスマンが特定の慈善事業の知識又はそのメンバーとの個人的接触を有するならば、これは、より高レベルの信頼関係を達成するのに必要なすべてであることもある。加えて、見込みのあるクライアントとの最初の会合の前に詳細な背景データを有することは、肯定的な第一印象を与え、そのセールスマンを、わずかな知識しか持たずに来て、クライアントが自分たちに予備知識を与えてくれることを期待する競合相手から引き離す。
【００９４】
バーチャル顧客コンサルタントが、知的エージェントのもう一つの潜在的な応用例である。ボットは、既存のインタネットショップに統合されて、種々のウェブショップで製品を積極的に提供しながら製品に関して顧客及び買い手にアドバイスすることができる。必要ならば、バーチャル顧客コンサルタントは顧客を人間のオペレータに引き渡し、中断なしにそのオペレータが商談を引き継ぐ。
【００９５】
当業者は、本発明の方法及びシステムをインタネット以外の環境で使用することもできることを理解するであろう。たとえば、方法は、ハンドヘルドモバイルユニット又はコンピューティングデバイスを使用して、ローカルのワイヤレス無線ネットワークとで具現化することもできる。他の通信方法、たとえばポイント間接続、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク又はそれらの組み合わせを使用して本発明を具現化することもできる。さらには、方法は、注文及びイメージテンプレートをユーザとサーバとの間でやりとりすることができる電子メールシステムとで使用することもできる。また、サーバシステム４３０は、クライアントからのリクエストに応じて注文を出すために対話式フィードバックを提供するのを支援するためのハードウェアとソフトウェアとの組み合わせを含むこともできることに留意すべきである。加えて、他のより伝統的な様式、たとえば郵便、電話注文、雑誌広告及び払い戻しを使用して本発明の方法を具現化又は補足してもよい。
【００９６】
当然、上記好ましい実施態様に対して広い範囲の変更及び変形を加えることができることが理解されるべきである。たとえば、上記方法ステップは、開示したステップとは異なる順序で行なうこともできる。したがって、前記詳細な説明は、限定的ではなく例示的と見なされることを意図し、請求の範囲こそが、その均等物を含め、本発明の範囲を限定することを意図することが理解されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
従来技術で示すものに類似したドットカラーパターンを有するコンタクトレンズを示す。
【図２】
コンタクトレンズの内寄り虹彩部分のための従来技術のカラーパターンオーバレイを示す。
【図３】
コンタクトレンズの外寄り虹彩部分のための従来技術のカラーパターンオーバレイを示す。
【図４】
本発明の実施態様を示すブロック図である。
【図５】
本発明の実施態様のうちクライアント場所における部分を示すシステム図である。
【図６】
本発明で使用される眼テンプレートの第一の実施態様の図である。
【図７】
本発明で利用される眼テンプレートの第二の実施態様の図である。
【図８】
本発明の実施態様の一部を示すブロック図である。
【図９】
本発明の実施態様で使用される選択ルーチンの概観を示すフローチャートである。
【図１０】
本発明にしたがって特注コンタクトレンズを注文する方法を可能にするルーチンのフローチャートである。
【図１１】
本発明の実施態様で使用される眼テンプレートを選択するルーチンのフローチャートである。
【図１２】
コンタクトレンズのパターンオーバレイを選択するルーチンのフローチャートである。
【図１３】
図１２のパターンオーバレイの色オプションを選択するためのルーチンのフローチャートである。
【図１４】
本発明に具現化することができる「ボット」プログラムによって使用することができる環境の概観を示すブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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