(57)【要約】本発明は、放射による皮膚の処理のための装置（１）に関するものである。該装置は、放射源（９）を収容すると共に該放射の出力開口（１５）を有するようなハウジング（３）を有している。該装置は制御ユニット（３７）を有し、この制御ユニットは、上記出力開口の直ぐ前の皮膚の存在が該制御ユニットと共動する検出器（４３）により検出された場合にのみ上記放射源を駆動する。結果として、該放射源は上記出力開口が覆われていない場合は駆動され得ない。好ましくは、上記検出器は所定の波長を持つ光に対する皮膚の散乱及び／又は吸収係数を測定するのに適したものとする。他の例として、上記検出器は所定の波長を持つ光に対する皮膚の反射係数を測定するのに適したものとする。上記出力開口（１５）が設けられた皮膚接触エレメント（２１）に上記検出器が設けられるような好ましい実施例においては、上記検出器は該皮膚接触エレメントに当接する皮膚の存在も検出する。本発明は、例えばレーザ脱毛器、レーザシェーバ又はフラッシュライト脱毛器等の除毛装置（１、１’、８３）に使用することができるのみならず、光皮膚科学システムのような放射による皮膚の治療用の装置にも使用することができる。
2004519303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射により皮膚を処理する装置であって、該装置が、放射源を収容すると共に該放射のための出力開口が設けられたハウジングと、該出力開口の直前における皮膚の存在を検出する検出器と、該検出器が前記出力開口の直前における皮膚の存在を検出した場合にのみ前記放射源を駆動する制御ユニットとを有するような装置において、前記検出器は前記皮膚を特徴付けることができるような生物物理的特性を測定するために好適に使用することができ、前記制御ユニットは前記検出器により測定された前記特性の値又は状況を該特性の皮膚に特徴的な値又は状況と比較する比較器を有していることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記ハウジングは皮膚接触エレメントを有し、該皮膚接触エレメントには、前記出力開口が形成されると共に該出力開口の近傍に前記検出器が設けられることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置において、前記皮膚接触エレメントには前記出力開口の周囲に一連の前記検出器が設けられて、前記生物物理的特性を測定することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、前記検出器は、所定の波長の光に対する前記皮膚の散乱係数及び／又は吸収係数を測定するのに好適に使用することができることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項２及び請求項４に記載の装置において、前記検出器には前記所定の波長の光のための光源及び光センサが設けられ、前記光源は前記光センサに隣接して配置されると共に該光センサから光学的に分離されており、前記光源及び光センサは前記皮膚接触エレメントが前記皮膚に接触している場合にのみ前記皮膚と接触し、前記検出器は前記光センサにより測定された光の量を前記光源により発生される光の量と比較することにより前記散乱係数及び／又は吸収係数を決定することを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、前記検出器には更に他の所定の波長の光のための更に他の光源が設けられ、該他の光源も前記光センサに隣接して配置されると共に該光センサから光学的に分離され、且つ、前記皮膚接触エレメントが前記皮膚と接触している場合にのみ前記皮膚と接触し、前記検出器は、前記光センサにより測定された光の量を前記２つの光源により発生される光の量と比較することにより前記両波長に対する前記散乱係数及び／又は吸収係数を決定することを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項６に記載の装置において、前記光源及び前記他の光源が前記光センサの一方の側に配置されていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項５に記載の装置において、前記光源がＬＥＤであり、前記光センサがフォトダイオードであることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置において、前記検出器は、所定の波長の光に対して前記皮膚の反射係数を測定するのに好適に使用することができるものであることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項２及び請求項９に記載の装置において、前記検出器には前記所定の波長の光のための光源及び光センサが設けられ、前記光源は前記光センサに隣接して配置されると共に該光センサから光学的に分離されており、前記光源及び光センサは前記皮膚接触エレメントが前記皮膚に接触している場合にのみ前記皮膚から所定の距離に位置し、前記検出器は前記光センサにより測定された光の量を前記光源により発生される光の量と比較することにより前記反射係数を決定することを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０に記載の装置において、当該装置は除毛装置であり、前記放射源はレーザ源を有し、前記装置には、更に、動作時に前記レーザ源により供給されるレーザビームを、処理されるべき皮膚の目標位置に位置合わせするための可調整レーザビーム操作子が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９又は１０に記載の装置において、当該装置は除毛装置であり、前記放射源は光パルスを発生するフラッシュライトを有し、前記装置には、更に、前記光パルスを前記出力開口に向ける指向エレメントが設けられていることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放射により皮膚を処理する装置であって、放射源を収容すると共に放射用の出力開口が設けられたハウジングと、該出力開口の直ぐ前の皮膚の存在を検出する検出器と、該検出器が上記出力開口の直ぐ前の皮膚の存在を検出した場合にのみ上記放射源を駆動する制御ユニットとを有するような装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冒頭の段落で述べた種類の装置は、平成５年特許出願公開第５７０２６号から既知である。該既知の装置は、レーザ光による皮膚の治療用の装置である。該装置は、例えば、皮膚上に存在する母斑細胞母斑（ｎａｅｖｕｓ ｐｉｇｍｅｎｔｏｓｕｓ）及びヴィノサス母斑（ｎａｅｖｕｓ ｖｉｎｏｓｕｓ）等の出産斑（ｂｉｒｔｈｍａｒｋ）、乾癬（ｐｓｏｒｉａｓｉｓ）、又は皮膚内に存在する血管異常を処理するために使用される。この装置のハウジング内には２つのレーザ源が配置され、これらレーザ源は動作時に、各々、レーザビームを発生する。これらレーザビームは、出力開口に対して斜めに向けられている。上記ハウジングが皮膚に対して正しく置かれる場合、即ち皮膚が該出力開口の直ぐ前に存在し、従って、該出力開口が完全に覆われ且つ閉じられる場合、上記の斜めに向けられたレーザビームは皮膚により反射され、これら反射されたレーザビームが、当該ハウジング内に配置された２つのフォトセンサに入射する。皮膚が上記出力開口の直前に存在しない場合（例えば、当該装置が皮膚上に斜めに位置されるか、又は皮膚から或る距離に位置される場合）、上記の反射レーザビームは上記２つのフォトセンサに当たらないか、又は部分的にしか当たらない。このような状態においては、上記フォトセンサと共動する制御ユニットが上記２つのレーザ源を非動作状態にさせる。このようにして、上記出力開口が完全に覆われず且つ閉じられない場合、該出力開口を介してのレーザビームの放出は防止されるので、レーザビームによる誰かの偶発的又は故意の傷害又は損傷は略防止される。
【０００３】
上記既知の装置の欠点は、上記出力開口を経てのレーザビームの偶発的又は故意の放出が最適には保護されない点にある。例えば、上記出力開口がガラス板により覆われた場合には上記保護は準最適なものとなってしまう。何故なら、レーザビームはガラス板により部分的に反射されるので、これらレーザビームが依然として前記フォトセンサに入射することになるからである。また、出力開口がレーザビームを部分的に反射するような他の物質により覆われる場合にもレーザビームは不活性化されず、結果として、火災の危険性が存在し得る。斯かる欠点のため、上記装置は消費者向け市場にとっては余り適していない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、冒頭の段落で述べたようなタイプの装置であって、該装置の放射源が出力開口の直前に存在する媒体が実際に人の皮膚である場合にしか駆動され得ず、かくして、該出力開口を介しての放射の偶発的又は故意の放出に対する最適な保護が達成されると共に、装置が消費者向け市場に一層適したものとなるような装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、冒頭の段落で述べた型式の装置は、本発明によれば、前記検出器が皮膚を特徴付けることができるような生物物理学的特性を測定するように適切に使用することができる一方、前記制御ユニットが、上記検出器により測定された上記特性の値又は状況（ｃｏｎｄｉｔｉｏｎ）を該特性の皮膚に特徴的な値又は状況と比較するような比較器を有することを特徴とする。本発明による該装置においては、放射源は、上記比較器によってなされる比較に基づいて上記制御ユニットにより作動されるか又は非動作状態にされる。該放射源は、上記検出器により測定された上記生物物理学的特性の値又は状況が該特性の人の皮膚に特徴的な値又は状況に所定の範囲内で一致する場合にのみ、上記制御ユニットにより作動される。皮膚を実質的に固有な方法で特徴付けるのを可能にするような生物物理学的特性を使用することにより、上記出力開口を介しての放射の偶発的又は故意の放出に対する当該装置の非常に信頼性のある保護が達成され、上記放射源は該出力開口の直前にある媒体が実際に人の皮膚である場合にのみ駆動され得るものとなる。これにより、当該装置は消費者向け市場用として特に好適に使用することができる。
【０００６】
本発明による装置の特別な実施例は、前記ハウジングが、前記出力開口が形成されると共に、前記検出器が該出力開口の近傍に設けられるような皮膚接触エレメントを有することを特徴とする。上記検出器が該皮膚接触エレメント内に設けられるので、前記制御ユニットは、該検出器が皮膚接触エレメントに当接する人の皮膚の存在を検出した場合にのみ放射源を作動させる。これにより、上記皮膚接触エレメントが皮膚に接触していない場合、特に、該皮膚接触エレメントと皮膚との間に依然として僅かな開きが存在する場合に、放射源が作動されることが一層効果的に防止される。これにより、当該装置の信頼性が更に改善される。好ましくは、当該装置は、上記出力開口の近傍において互いに幾らかの距離を隔てて（例えば、該出力開口の両側に）配置された少なくとも２つの検出器を有するようにする。このようにして、上記放射源が、上記出力開口が部分的にのみ覆われる場合に作動され得ることが一層効果的に防止される。
【０００７】
本発明による装置の他の実施例は、上記皮膚接触エレメントの上記出力開口の周囲に一連の検出器が設けられて前記生物物理学的特性を測定することを特徴とする。この実施例においては、前記制御ユニットは、上記皮膚接触エレメント内に存在する全検出器が上記生物物理学的特性の皮膚に特徴的な値又は状況を測定し、かくして、該皮膚接触エレメントに当接する人の皮膚を検出する場合にのみ、放射源を作動させる。これら検出器は互いに僅かな一定の距離を隔てて配置されるので、上記出力開口が部分的にのみ覆われる場合に上記放射源が作動され得ることが略最適な態様で防止され、結果として、当該装置の略最適な信頼性が得られる。
【０００８】
本発明による装置の更に他の実施例は、上記検出器が所定の波長の光に対する皮膚の散乱係数及び／又は吸収係数を測定するのに適切に使用することができることを特徴とする。人の皮膚における血液、水、細胞、ケラチン及びメラニンの存在により、光は、人の皮膚においては光の波長の関数として非常に特徴的な態様で吸収及び散乱される。上記検出器により所定の波長を持つ光に対する散乱係数及び／又は吸収係数を測定することにより、当該出力開口を覆う媒体が人の皮膚であるかを非常に高い信頼度で決定することができる。
【０００９】
本発明による装置の特別な実施例は、前記検出器に前記所定の波長の光に対する光センサ及び光源が設けられ、該光源は上記光センサに隣接すると共に該光センサから光学的に分離されて配置され、上記光源及び光センサは前記皮膚接触エレメントが皮膚と接触している場合にのみ皮膚と接触され、上記検出器が上記光センサにより測定される光の量を上記光源により発生される光の量と比較することにより散乱係数及び／又は吸収係数を決定することを特徴とする。上記光源は上記光センサとは光学的に分離されているので、該光源から発する光は上記光センサに直に到達することはできない。上記光源からの光は、皮膚における散乱を介して上記光センサに到達することができる。上記光源からの光のかなりの部分が皮膚における散乱を介して上記光センサに到達するようにさせるためには、上記光センサ及び光源の両者が、従って上記皮膚接触エレメントも、皮膚と接触する必要がある。皮膚と光源及び／又は光センサとの間の不十分な接触又は非接触は上記光センサに到達する光の量の大幅な減少に繋がる。このように、上記検出器により、散乱係数及び／又は吸収係数の値が高信頼度で決定され、加えて、皮膚が上記皮膚接触エレメントに実際に接触しているかが高信頼度で検出される。
【００１０】
本発明による装置の他の実施例は、前記検出器に更に他の所定の波長の光に対する更に他の光源が設けられ、この光源も前記光センサに隣接すると共に該光センサから光学的に分離され、且つ、前記皮膚接触エレメントが皮膚と接触している場合にのみ皮膚と接触されるように配置され、上記検出器は上記光センサにより測定される光の量を上記２つの光源により発生される光の量と比較することにより両波長に対する散乱係数及び／又は吸収係数を決定することを特徴とする。この他の実施例においては、上記検出器が２つの異なる光の波長に関して散乱係数及び／又は吸収係数を決定する。２つの異なる光の波長に対する散乱係数及び／又は吸収係数の値により、人の皮膚に関する一層良好な特徴付けが達成されるので、当該装置の信頼性が更に改善される。この実施例においては、単一の光センサのみが使用され、上記各光源は例えば交互に光パルスを発生するので、当該検出器の構造は比較的簡単になる。
【００１１】
本発明による装置の更に他の実施例は、上記光源及び上記の更に他の光源が上記光センサの一方の側に配置されることを特徴とする。これにより、上記２つの光源からの光は皮膚の同一の部分における光の散乱により上記光センサに到達するようになり、この結果として当該検出器の精度が改善される。
【００１２】
本発明による装置の特別な実施例は、上記光源がＬＥＤであり、上記光センサがフォトダイオードであることを特徴とする。これらＬＥＤ及びフォトダイオードは比較的安価であり、小さな寸法を有しているので、当該検出器の価格及び寸法が限られたものとなる。
【００１３】
本発明による装置の他の実施例は、上記検出器が所定の波長の光に対する皮膚の反射係数を測定するのに適切に使用することができることを特徴とする。人の皮膚における血液、水、細胞、ケラチン及びメラニンの存在により、光は人の皮膚により光の波長の関数として非常に特徴的に反射される。該検出器により所定の波長の光に対する反射係数を測定することにより、前記出力開口の直前に存在する媒体が人の皮膚であるかが、高信頼度で確定される。
【００１４】
本発明による装置の更に他の実施例は、前記検出器に上記所定の波長の光に対する光センサ及び光源が設けられ、該光源は上記光センサに隣接すると共に該光センサから光学的に分離されて配置され、上記光源及び光センサは前記皮膚接触エレメントが皮膚と接触している場合にのみ皮膚から所定の距離隔たるように配置され、上記検出器が上記光センサにより測定される光の量を上記光源により発生される光の量と比較することにより反射係数を決定することを特徴とする。上記光源は上記光センサから光学的に分離されているので、該光源からの光は上記光センサに直に到達することはできない。上記光源からの光は、皮膚の表面を介しての反射により上記光センサに到達することができる。上記光センサに到達する光の量は、上記反射係数に依存すると共に、上記光源及び光センサから皮膚までの距離に依存する。上記光源からの光の所定量が反射により上記光センサに到達するのを確実にするためには、一方においては、光が実際に皮膚により反射されること、即ち前記出力開口が実際に皮膚により覆われること、他方においては、皮膚と上記光源の間、及び皮膚と上記光センサとの間の上記の所定の距離が実際に存在すること、即ち前記皮膚接触エレメントが皮膚と接触していること、が必要である。このようにして、上記検出器を使用することにより、一方においては上記出力開口の直前に存在する媒体が人の皮膚であるかが、他方においては皮膚が上記皮膚接触エレメントと実際に接触しており、上記出力開口が皮膚により完全に覆われ且つ閉じられているかが、高信頼度で検出される。
【００１５】
本発明による装置の特別な実施例は、当該装置が除毛装置であり、前記放射源がレーザ源を有し、当該装置には、更に、動作時に上記レーザ源により供給されるレーザビームを処置されるべき皮膚上の目標箇所へ位置決めするための可調整レーザビーム操作子が設けられることを特徴とする。本発明による装置の斯様な実施例においては、本発明は特定の方法で有効となる。何故なら、上記レーザ源により発生されるレーザビームは、比較的高い光強度を有し、従って、前記出力開口を介しての偶発的又は故意の放出の際に、特に目に対してかなりの損傷を生じるか又は重大な傷害を与える可能性があるからである。
【００１６】
本発明による装置の他の実施例は、当該装置が除毛装置であり、前記放射源が光パルスを発生するフラッシュライトを有し、当該装置には更に上記光パルスを前記出力開口に向ける指向エレメントが設けられることを特徴とする。本発明による装置の斯様な実施例においては、本発明は特定の方法において有効となる。何故なら、上記フラッシュライトにより発生される光パルスは比較的高い光強度を有し、従って、前記出力開口を介しての偶発的又は故意の放出の際に、特に目に対してかなりの損傷を生じるか又は重大な傷害を与える可能性があるからである。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による装置の実施例を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、放射により皮膚を処理するための本発明による装置１の第１実施例を概念的に示すもので、該装置は除毛装置、特にはレーザ脱毛装置であり、該装置により皮膚上に存在する毛はレーザ光により比較的長期間にわたり又は永久的に除去される。該装置１は取手５を備えるハウジング３を有し、従って該装置１は携帯型であって、処理されるべき皮膚７上に配置し又は斯かる皮膚上を移動させることができる。ハウジング３は、特にはダイオードレーザ等のレーザ源９であるような放射源と、可調整レーザビーム操作子１１とを収容しており、該操作子によって、動作時に上記レーザ源９により発生されるレーザビーム１３をハウジング３に設けられた出力開口１５を介して皮膚７上の目標位置１６に位置合わせすることができる。図示の例において、レーザビーム操作子１１は第１可調整傾動ミラー１７と第２可調整傾動ミラー１９とを有し、これら両ミラーは上記出力開口１５が配置された平らな皮膚接触エレメント２１に対して約４５度の角度で配置され、該エレメントは図示の例ではハウジング３の底壁を形成している。第１アクチュエータ２３及び第２アクチュエータ２５により、傾動ミラー１７及び１９は、第１傾動ミラー１７の面上に延びると共に皮膚接触エレメント２１と略平行に向く第１傾動軸２７、及び第２傾動ミラー１９の面上に延びると共に上記第１傾動軸２７と略垂直に交差する第２傾動軸２９の廻りで各々傾動することができる。２つの傾動ミラー１７及び１９を傾動させることにより、レーザビーム１３の目標位置１６は、皮膚７上においてＸ方向及び該方向に対し垂直に延びるＹ方向に対し平行な方向に変位させることができるが、これら方向は皮膚接触エレメント２１に対して平行である。
【００１９】
順次の目標位置を決定するために、装置１には図示の例ではＣＣＤ画像センサ又はＣＭＯＳ画像センサ等の画像センサ３１が設けられ、該画像センサは皮膚７のうちの出力開口１５の直ぐ前に位置する部分の画像を補助ランプ３３及び透明ミラー３５により記録する。装置１は更に制御ユニット３７を有し、該制御ユニットには画像センサ３１が該画像センサ３１により記録された画像に対応する電気信号ＵＳを供給する。制御ユニット３７はセンサを有し、該センサにより、皮膚７の上記部分上にある毛４１の毛根３９の各位置が、上記の記録された画像に基づいて皮膚７の上記部分上で決定される。制御ユニット３７は、電気信号ＵＭ１及び電気信号ＵＭ２の各々により２つのアクチュエータ２３及び２５を、レーザビーム１３が上記のようにして決定された各毛根３９の位置に対応する一連の位置に順次位置決めされるように、制御する。各目標位置１６において、レーザ源９は電気信号ＵＬによって制御ユニット３７により所定の期間にわたり所定の強度で駆動され、これにより、存在する各毛根３９が順次加熱され、死滅する。ここでは簡単にしか説明しない該装置１の動作の詳細な説明に関しては、国際特許出願公開第ＷＯ−Ａ−００／６２７００号を参照されたい。
【００２０】
レーザ源９により発生されるレーザビーム１３は比較的高い強度を有し、従って例えば目等に接触すると害がある。本発明による装置１には、出力開口１５が人の皮膚により覆われないか若しくは完全には覆われず且つ閉じられない場合、又は出力開口１５がガラス等の人の皮膚以外の媒体により覆われた場合に、レーザ源９が駆動され得るのを可能な限り防止するために使用することができるような手段が設けられる。該手段の信頼性は非常に高く、従って、本発明による装置１は消費者市場において当業技術に熟練していない非経験者により特に適切に使用され得るものである。図１及び図２に示されるように、上記手段は上記出力開口１５近傍において皮膚接触エレメント２１に設けられる一連の検出器４３を有している。図示の例では、上記手段は８つの検出器４３を有し、これら検出器は出力開口１５の周りに互いに小さな一定の距離を隔てて配置されている。これら検出器４３は、人の皮膚を特徴付けることができるような生物物理学的特性を測定するために適切に使用することができる。図示の例においては、該生物物理学的特性は所定の波長の光に対する皮膚７の散乱係数及び／又は吸収係数である。図３に示されるように、図示の例の検出器４３は、各々、２つの異なる所定の波長を有するような光に対する２つの光源４５及び４７（図示の例では２つのＬＥＤ）、並びにこれら光源４５及び４７に隣り合って配置された単一の光センサ４９（図示の例ではフォトセンサ）を有している。光源４５、４７及び光センサ４９は、当該検出器４３の別個の室５１、５３及び５５内に各々配置されており、結果として、光センサ４９は光源４５、４７から光学的に分離されている（即ち、光源４５、４７からの光は光センサ４９に直接到達することはできない）。図３に示されるように、光源４５及び４７からの光ビーム５７及び５９は、他方においては、皮膚７における散乱を介して光センサ４９に到達することができる。光源４５及び４７からの光ビーム５７及び５９のかなりの部分が光センサ４９に到達することができるのを確実にするために、光源４５、４７と光センサ４９とは皮膚４７に直に接触していなければならない。当該検出器４３は電気回路６１を更に有し、該回路は両光源４５及び４７を２つの電気信号ＵＬＥＤ１及びＵＬＥＤ２により短い期間にわたり順次駆動する。結果として、回路６１は光センサ４９から２つの順次の電気信号ＵＰＤ１及びＵＰＤ２を入力するが、これら信号は該光センサが上記２つの光源４５及び４７の各々から皮膚７における散乱を介して入力した光の各量に対応する。次いで、回路６１は、２つの光源４５及び４７の２つの異なる波長に対する散乱係数及び／又は吸収係数の各値を、入力された光の各量を信号ＵＬＥＤ１及びＵＬＥＤ２により決まるような光源４５及び４７により発生される光の各量と比較することにより決定する。回路６１は、斯様にして測定された散乱係数及び／又は吸収係数の各値を電気信号ＵＣＯに変換する。図１に示すように、全ての検出器４３の電気信号ＵＣＯは当該装置１の制御ユニット３７により入力される。制御ユニット３７は図示せぬ比較器を有し、該比較器は上記散乱係数及び／又は吸収係数の測定値を、該制御ユニット３７のメモリに記憶された人の皮膚に特徴的な散乱係数及び吸収係数に関する値と比較する。制御ユニット３７は、全ての検出器４３により測定された上記各値が、指定の範囲内で、上記人の皮膚に特徴的な値に一致する場合にのみ、即ち全検出器４３が人の皮膚の存在を検出した場合にのみ、レーザ源９を駆動することができる。図３に示すように、光源４５、４７及び光センサ４９は室５１、５３及び５５内に、皮膚接触エレメント２１が関連する検出器４３の位置において皮膚７と接触する場合にのみ、即ち皮膚接触エレメント２１と皮膚７との間に開きがない場合にのみ光源４５、４７及び光センサ４９が皮膚７と接触するように、各々配置されている。このようにして、検出器４３は皮膚接触エレメント２１が皮膚７と完全に接触しているかも検出することができるようになる。検出器４３のうちの１つの検出器の位置において皮膚接触エレメント２１が皮膚と接触していない場合、当該検出器４３の光源４５、４７及び／又は光センサ４９は皮膚と接触しておらず、結果として、これら光源４５、４７から発し該光センサ４９に到達する光の量が大幅に減少し、該光センサにより測定される散乱係数及び／又は吸収係数の値は前記所定の範囲内では人の皮膚に特徴的な値に一致しなくなる。制御ユニット３７は全ての検出器４３が皮膚接触エレメント２１に当接する人の皮膚の存在を検出した場合にのみレーザ源９を駆動することができるので、出力開口１５を介してのレーザビーム１３の偶発的又は故意の放出に対する当該装置の非常に信頼性のある保護が提供される。一連の検出器４３が出力開口１５の周囲で使用されるので、レーザ源９は該出力開口１５が完全に覆われた場合にのみ駆動され得る。出力開口１５が部分的にのみ覆われる場合は、上記検出器４３のうちの少なくとも１つは皮膚７を検出することがなく、結果として、レーザ源９は駆動され得ない。装置１が皮膚７に対して斜めに又は皮膚７から短い距離離れて位置された場合にも、レーザ源９は駆動され得ない。何故なら、この場合には、検出器４３のうちの少なくとも１つが皮膚７と接触しないからである。出力開口１５の前に存在する媒体が人の皮膚でない場合にも、レーザ源９は駆動され得ない。人の皮膚においては、光は該光の波長の関数として非常に特徴的な態様で散乱及び吸収されるが、これは、血液、水、細胞、ケラチン及びメラニン等の種々の成分の存在に帰すことができるものである。上記各検出器４３により、散乱係数及び／又は吸収係数の値は、２つの異なる波長の光、即ち図示の例では比較的短い波長を持つ緑色光及び比較的長い波長を持つ赤色光、に対して測定される。上記２つのタイプの光に対するこれら係数の値の組合せは、人の皮膚の場合は非常に固有のものとなるので、これは、人の皮膚を実質的に固有な態様で特徴付けるのを可能にすることになり、検出器４３は皮膚接触エレメント２１に当接する人の皮膚の存在を非常に高い確実度で検出することができる。出力開口１５が、ガラス、透明合成樹脂又は紙等の異なる媒体で覆われた場合、検出器４３は、これら係数の異なる値を検出するので、制御ユニット３７はレーザ源９を駆動することができない。
【００２１】
８個の検出器４３の代わりに、当該装置１において異なる数の検出器を適用することもできることに注意すべきである。１個のみの検出器４３を出力開口１５の近傍において皮膚接触エレメント２１に設けるだけで、既に、合理的な程度の保護は既に達成される。しかしながら、好ましくは、当該装置は少なくとも２つの検出器４３を有し、これら検出器が出力開口１５の近傍において互いから或る距離を隔てて（例えば、出力開口１５の両側に）配置されるようにして、該出力開口１５が部分的にのみ覆われるような状況においても合理的な程度の保護が達成されるようにする。更に、検出器４３の代わりに、光の波長の単一の値のみに対する散乱係数及び／又は吸収係数が測定されるような検出器を使用することもできることに注意すべきである。光は人の皮膚において波長の関数として非常に特徴的な態様で散乱及び吸収されるので、単一の所定の波長において測定を実行することで既に非常に信頼性のある検出を達成することができる。しかしながら、本発明は、検出器が波長の３以上の値に対して測定を実行するような実施例も含むものである。更に、上記検出器４３の構成は簡素であり、これは、光センサ４９が両光源４５及び４７に対して使用されるという事実に帰すことができることに注意すべきである。しかしながら、本発明は、光源４５及び４７の各々に対して別個の光センサが使用され、該センサが例えば対応する光源の波長の光にのみ感知的であるような実施例も含むものである。更に、検出器４３における上記２つの光源４５及び４７は光センサ４９の一方の側に設けられていることに注意すべきである。これは、２つの光源４５及び４７からの光が皮膚７の同一の部分における光の散乱により光センサ４９に到達するので、検出器４３の精度が改善されるという利点を有している。しかしながら、光源４５及び４７が光センサ４９の両側に配置されるような本発明による装置の他の実施例においても、許容可能な結果が達成される。検出器４３に使用されるＬＥＤ及びフォトセンサは比較的安価であり小さな寸法を有しているので、検出器４３の価格及び寸法は限られたものとなる。また、本発明は、検出器４３に異なるタイプの光源及び／又は異なるタイプの光センサが採用されるような実施例も含むものである。更に、本発明は、図３に示した例とは異なり、回路６１が検出器４３の一部を形成するのではなく、制御ユニット３７の一部を形成するような実施例も含むことに注意すべきである。
【００２２】
図１に示されるように、本発明による装置の第２実施例１’は、上記第１実施例による装置１と略同一である。該装置１’は上記装置１とは、装置１’が８個の検出器４３の代わりに８個の検出器６３を有し、これら検出器６３が所定の波長の光に対する皮膚７の反射係数を測定するのに好適に使用することができるものである、点で主に相違している。従って、以下の説明においては装置１’の検出器６３のみが議論され、これら検出器の１つが図４に概念的に示されている。図４に示されるように、検出器６３の各々は、図示の例においては、２つの異なる所定の波長の光を発生するための２つの光源６５及び６７を有している。図示の例において、上記光源は２つのＬＥＤである。該検出器６３は、更に、単一の光センサ６９（図示の例ではフォトセンサ）を有し、該センサは２つの光源６５及び６７の間に配置されている。光源６５、６７及び光センサ６９は、各々、当該検出器６３の別個の室７１、７３及び７５内に設けられ、結果として、光センサ６９は光源６５、６７からは光学的に分離される。図４に示されるように、光源６５及び６７からの光ビーム７７及び７９は皮膚７の表面を介しての反射を経て光センサ６９に到達することができる。当該検出器６３は電気回路８１を更に有し、該回路は両光源６５及び６７を２つの電気信号Ｕ’ＬＥＤ１及びＵ’ＬＥＤ２により短い期間にわたり順次駆動する。結果として、回路８１は光センサ６９から２つの順次の電気信号Ｕ’ＰＤ１及びＵ’ＰＤ２を入力するが、これら信号は該光センサ６９により上記２つの光源６５及び６７の各々から皮膚７を介しての反射を経て入力された光の各量に対応する。次いで、回路８１は、光源６５及び６７の２つの異なる波長に対する皮膚７の反射係数の各値を、入力された光の各量を信号Ｕ’ＬＥＤ１及びＵ’ＬＥＤ２により決まるような光源６５及び６７により発生される光の各量と比較することにより決定する。回路８１は、斯様にして測定された反射係数の各値を電気信号Ｕ’ＣＯに変換し、該信号は、図１に示すように、当該装置１’の制御ユニット３７により入力される。制御ユニット３７は、上記反射係数の測定値を、該制御ユニットのメモリに記憶された人の皮膚に特徴的な値と比較し、全ての検出器６３により測定された上記各値が、所定の範囲内で、上記人の皮膚に特徴的な値に一致する場合にのみ、即ち全検出器６３が人の皮膚の存在を検出した場合にのみ、レーザ源９を駆動することができる。光は人の皮膚により該光の波長の関数として非常に特徴的な態様で反射されるので、上記検出器６３により、出力開口１５の直ぐ前に存在する媒体が実際に人の皮膚であるかが高信頼度で決定される。図示の例においては、この信頼性は、上記検出器６３が波長の２つの異なる値に対して（本例では、比較的短い波長を持つ黄色光及び比較的長い波長を持つ赤色光に対して）反射係数を測定することにより、更に大幅に改善される。図４に示されるように、光源６５、６７及び光センサ６９は、皮膚接触エレメント２１が当該検出器６３の位置において皮膚７と接触している場合にのみ、皮膚７の表面から所定の距離ｄにある。当該光センサにより入力される光の量は、光源６５、６７と皮膚７との間の距離、及び光センサ６９と皮膚７との間の距離に依存し、斯かる光の量は、皮膚接触エレメント２１が皮膚７の表面と接触していない場合（この場合、光源６５、６７からの或る量の光が、皮膚接触エレメント２１と皮膚７との間に存在する空間を介して逃げる）に特に大幅に減少する。従って、検出器６３により測定される反射係数の値が、所定の範囲内において、人の皮膚に特徴的な値と一致するようにするには、一方においては、出力開口１５が人の皮膚により実際に覆われなければならず、他方においては、皮膚接触エレメント２１が皮膚７の表面に接触していなければならない。しかしながら、検出器６３が皮膚接触エレメント２１に当接する皮膚７の存在を決定することができる信頼度は、装置１の前記検出器４３が皮膚接触エレメントに当接する皮膚の存在を決定することができる信頼度よりも小さい点に注意すべきである。更に、本発明は、前述した検出器４３の変形例のような、検出器６３の変形例並びに斯かる検出器の数及び位置の変形例も含むものであることに注意すべきである。
【００２３】
本発明による装置１及び装置１’の上述した検出器４３及び６３は、皮膚の散乱係数及び／又は吸収係数並びに皮膚の反射係数を各々測定するために好適に使用することができる。しかし、本発明は、皮膚を特徴付けることが可能な異なる生物物理学的特性を測定するのに適した検出器が使用され、前記制御ユニットの比較器を、該検出器により測定された上記特性の値又は状況を該特性の皮膚に特徴的な値又は状況と比較するために好適に使用することができるような実施例も含むものであることに注意すべきである。代わりとなる生物物理学的特性は、例えば、皮膚の電気抵抗である。しかしながら、この特性は前述した特性よりは信頼性が低いであろう。何故なら、皮膚の電気抵抗は皮膚上の水分又は付着物の存在により影響を受けるからである。他の考えられる生物物理学的特性は血液の存在である。皮膚内の血液の流れは、例えば、レーザ・ドプラ測定により検出することができ、結果としての測定信号は人の皮膚に非常に特徴的である。しかしながら、必要なセンサ及びプロセッサは、上述した検出器４３及び６３に使用される光源及び光りセンサよりは一層高価である。本発明の装置において皮膚の存在を検出するために好適に使用することができる他の技術は、光干渉断層撮影（ｏｐｔｉｃａｌ ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）、共焦点顕微鏡撮影（ｃｏｎｆｏｃａｌ ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｙ）、２光子顕微鏡撮影（ｔｗｏ−ｐｈｏｔｏｎ ｍｉｃｒｏｓｃｏｐｙ）及び分光技術（ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｉｃ ｔｅｃｈｎｉｑｕｅｓ）等の皮膚画像化技術である。これらの技術は非常に信頼性があるが、複雑さのために、消費者向け市場での使用には余り適しておらず、専門家市場用の装置により適している。
【００２４】
本発明による上述した装置１及び１’は、レーザ脱毛装置である。しかしながら、本発明は、出力開口から放出される放射により毛が短縮又は除去されるような他の型式の除毛装置も含むものである。斯様な除毛装置の一例は、レーザシェーバである。斯様なレーザシェーバの動作は基本的に上述したレーザ脱毛装置のものと同一であるが、レーザビームの目標位置は毛根ではなく、皮膚の表面の直上における毛の位置である。本発明が適用可能な他の型式の除毛装置は、例えば、フラッシュライト脱毛装置である。本発明による装置の第３実施例８３は、図５に示すように、斯様なフラッシュライト脱毛装置の一例である。該装置８３はハウジング８５を有し、該ハウジング内にはフレーム８７が配設されている。該フレーム８７は、放射源としてフラッシュライト９１が配置された室８９を有しており、該フラッシュライトは図示の例ではキセノン電球である。室８９は上記フラッシュライトのための冷却液で充填されており、図示の例では該冷却液として水が使用されている。室８９は放物状の壁９３を有し、該壁は反射性材料により被覆されて、フラッシュライト９１により発生される光に対する反射器又は指向エレメントとして作用する。室８９は透明板９５により閉じられているが、該透明板は図示の例では長波帯域通過フィルタである。当該装置８３は光導波器９７を更に有し、該光導波器は出力開口９９の形で開口している。該出力開口９９の周囲には、前述した検出器４３及び６３と類似の型式の複数の検出器１０３を収容するような皮膚接触エレメント１０１が設けられている。動作時において、フラッシュライト９１は所定のパルス持続時間及び強度を持つ一連の光パルスを発生するが、該パルス持続時間及び強度は時間の関数として変化させることができる。上記光パルスは壁９３により出力開口９９に向けられ、透明板９５及び光導波器９７を介して該出力開口９９に到達する。上記光パルスの周波数は、これら光パルスが特に皮膚内に存在する毛根により吸収され、結果として斯かる毛根が加熱されて死滅するようなものである。ここでは簡単にしか説明しない該装置８３の動作の詳細な説明に関しては、ヨーロッパ特許出願公開第ＥＰ−Ａ−０８８５６２９号を参照されたい。上記フラッシュライト９１は、全検出器１０３が皮膚接触エレメント１０１に当接する人の皮膚の存在を検出した場合にのみ、即ち出力開口９９が人の皮膚により完全に覆われた場合にのみ、駆動され得る。
【００２５】
上述した装置１、１’及び８３は全て除毛装置である。しかし、本発明は放射により皮膚を処置する他のタイプの装置も含むものであることに注意すべきである。斯様な装置の例は、レーザ光、フラッシュライト又は比較的高い強度を持つ他の型式の放射を用いるような、放射により皮膚を治療する装置である。斯様な装置は、例えば、皮膚上に存在する母斑細胞斑及びヴィノサス母斑等の出産斑、乾癬、又は皮膚内に存在する血管の異常を治療するために使用される。斯様な装置の他の例は、放射による肌若返り療法用の装置を含む。
【００２６】
最後に、本発明は前記検出器又は複数の検出器が当該装置の前記皮膚接触エレメントにおける位置とは異なる位置に配置されるような装置も含むものであることに注意すべきである。しかしながら、上述した装置１、１’及び８３におけるような、前記皮膚接触エレメントにおける出力開口の近傍での検出器の位置は、通常は、装置の最適な保護に繋がるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明による装置の第１実施例を概念的に示す。
【図２】図２は、図１による装置の、一連の検出器を備える出力開口を概念的に示す。
【図３】図３は、図２による検出器の１つを概念的に示す。
【図４】図４は、本発明による装置の第２実施例の検出器を概念的に示す。
【図５】図５は、本発明による装置の第３実施例を概念的に示す。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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