(57)【要約】適当な試料準備装置を用いて金属組織試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するシステム及び方法。本システムは、１組の準備基準に関する入力値を入力するための第１の入力手段（４ａ）と、複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータを格納している第１の記憶手段（２、６）と、入力値及び格納されている試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを計算する処理手段（３）と、計算された１組の試料準備方法パラメータを出力する出力手段（４ａ）と、適応された試料準備方法パラメータを受けるための第２の入力手段（４ｂ）と、適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、処理手段によって検索される第２の記憶手段（２）とを備えている。
2004513361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料の試料の準備に使用される試料準備パラメータを決定するシステムであって、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイス（５）の使用を含み、前記システムは、
１組の準備基準に関する入力値を受ける第１の入力手段（４ａ）と、
複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータを格納する第１の記憶手段（２、６、２２）と、
前記入力値及び前記格納されている試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定する処理手段（３）と、
前記１組の決定された試料準備方法パラメータを出力する出力手段（４ａ）と、
を備え、
前記システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを受ける第２の入力手段（４ｂ）と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段（２）と、
を備えていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記１組の準備基準は、１組の試料特性及び前記試料準備デバイスの識別からなることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記試料特性は、前記準備される試料の質に対する要求からなることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記試料準備方法パラメータは、プロセスステップ識別、試料準備デバイス識別、及びプロセスパラメータからなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のシステム。
【請求項５】
前記第２の入力手段は適応された準備基準をも受け、前記第２の記憶手段は前記適応された準備基準を格納することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１つに記載のシステム。
【請求項６】
前記システムは更に、許可されたオペレータが、前記第２の記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された試料準備方法パラメータを編集し、前記編集された試料準備方法パラメータを前記第１の記憶手段内に格納できるようにする編集手段（７）を備えていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１つに記載のシステム。
【請求項７】
前記試料準備デバイス（４５ａ、４５ｂ）は、通信インタフェース（４４）を介して前記出力手段に接続され、前記計算された試料準備方法パラメータを受けることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１つに記載のシステム。
【請求項８】
前記システムは、通信ネットワーク（４２）を介して接続されているサーバデータ処理システム（１、４１）及びクライアントデータ処理システム（４ａ、４３）を備え、前記クライアントデータ処理システムは前記第１の入力手段、前記出力手段、及び前記通信ネットワークを介して前記サーバデータ処理システムへ要求を送る手段を含み、前記要求は前記入力値からなり、前記サーバデータ処理システムは前記第１の記憶手段及び前記処理手段を含むことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１つに記載のシステム。
【請求項９】
前記クライアントデータ処理システムは更に、前記第２の記憶手段を備えていることを特徴とする請求項５乃至８の何れか１つに記載のシステム。
【請求項１０】
前記処理手段は、前記第１の記憶手段内に格納されている前記試料準備方法パラメータの間を補間することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１つに記載のシステム。
【請求項１１】
材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定する方法であって、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記方法は、
準備基準に関する入力値を受けるステップ（２１）と、
前記入力値及び第１の記憶手段（２２）内に格納されている前記試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップ（２４）と、
前記１組の試料準備方法パラメータを第１の出力手段へ出力するステップ（２５）と、
を含み、
前記方法は更に、
前記１組の適応された試料準備方法パラメータを第２の記憶手段内に格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に検索するステップ（３３）と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記方法は更に、
前記第２の組の前記試料準備パラメータをスーパバイザによって処理するステップ（３５）と、
前記処理された第２の組の試料準備パラメータを前記第１の記憶手段内に格納するステップ（３６）と、
を含むことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記１組の準備基準は、１組の試料特性及び前記試料準備デバイスの識別からなることを特徴とする請求項１１及び１２の何れか１つに記載の方法。
【請求項１４】
前記試料特性は、前記準備される試料の質に対する要求からなることを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記試料準備方法パラメータは、プロセスステップ識別、試料準備デバイス識別、及びプロセスパラメータからなることを特徴とする請求項１１乃至１４の何れか１つに記載の方法。
【請求項１６】
前記試料準備デバイスは通信インタフェースを介して前記出力手段に接続され、前記計算された試料準備方法パラメータを受けることを特徴とする請求項１１乃至１５の何れか１つに記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の組の試料準備方法パラメータを計算するステップは、前記第１の記憶手段内に格納されている複数の試料準備方法パラメータの間を補間するステップからなることを特徴とする請求項１１乃至１６の何れか１つに記載の方法。
【請求項１８】
材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するサーバデータ処理システムであって、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記サーバデータ処理システムは、
１組の準備基準に関する入力値を含む要求を、通信ネットワークを介してクライアントデータ処理システムから受ける手段と、
複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータを格納する第１の記憶手段と、
前記入力値及び前記格納されている試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定する処理手段と、
前記決定された１組の試料準備方法パラメータを含む応答を、前記クライアントデータ処理システムへ送る手段と、
を備え、
前記サーバデータ処理システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを含む要求を受ける手段と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段と、
を備えていることを特徴とするサーバデータ処理システム。
【請求項１９】
前記サーバデータ処理システムは更に、許可されたオペレータが、前記第２の記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された試料準備方法パラメータを編集し、前記編集された試料準備方法パラメータを前記第１の記憶手段内に格納できるようにする編集手段を備えていることを特徴とする請求項１８に記載のサーバデータ処理システム。
【請求項２０】
材料の試料を準備するために使用する試料準備パラメータを決定するクライアントデータ処理システムであって、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記クライアントデータ処理システムは、
１組の準備基準に関する入力値を含む要求を受ける第１の入力手段と、
前記入力値を含む要求を、通信ネットワークを介してサーバデータ処理システムへ送る手段と、
前記入力値並びに複数の準備基準に基づいて決定された１組の試料準備方法パラメータ、及び前記サーバデータ処理システムの第１の記憶手段内に格納されている複数の試料準備方法パラメータを含む応答を、前記サーバデータ処理システムから受ける手段と、
を備え、
前記クライアントデータ処理システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを受けるための第２の入力手段と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段と、
を備えていることを特徴とするクライアントデータ処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、金属組織試料の準備に関し、詳述すれば、適当な試料準備プロセスの決定に関する。
【０００２】
（従来の技術）
金属組織試料の準備は時間のかかる仕事であり、取付け、研削、研磨、エッチング等のようなさまざまなステップを含み得る。各ステップは更に、使用する装置の型、潤滑材の型及び用量、研磨材料の型及び粒度、力、速度、時間等のような多数のプロセスパラメータによって特徴付けることができる。試料準備の結果は、従ってその後の試料解析の質は、使用する準備方法に臨界的に依存する。更に、多様な可能材料が存在し、意図された試料準備の目的も、例えば質またはプロセス制御から、物理的特性の測定、相または包含物の識別等までかなり大幅に変化し得る。材料が異なること及び目的が異なることは、試料準備に対する要求が異なることを暗示している。このことは、適当な試料準備方法の決定が、多数の自由度を有する極めて複雑なタスクであることを暗示している。
【０００３】
従って、試料準備方法を効率的に、且つ一貫して決定できる方法及びシステムに対する要望が存在している。
【０００４】
米国特許第４，９９２，９４８号には、マシンツール、考え得る加工片、マシンツール内へ挿入可能なツール、及び個々の処理方法に関するデータを含むデータベースを含むマシンツールを制御するためのデータ処理ユニットが開示されている。動作に際して、オペレータは、加工片の材料、ツールの型、及び生産物品に望まれる表面の質に関するデータを挿入する。データ処理ユニットは、格納されている１組のサブルーチンに基づいて、加工データの１つまたはそれ以上の適当な組を決定する。
【０００５】
しかしながらこの従来技術のシステムは、金属組織試料準備の結果が、使用される準備方法に鋭敏であるために、特定の試料、特定の準備目的、または使用可能な装置に対して結果を最適化するために屡々標準試料準備方法に適応させる必要があるという問題を含んでいる。これらの適応は、標準方法及び個々の金属組織学者の経験に基づくかなりな量の試験を含むことが多い。この理由から、準備の質を均一に維持することは困難である。即ち、これは、質に対する要求、試料特性、及び準備装置がそれぞれに変化する多数の顧客を支援することが要求される資料準備装置の製造業者に対する問題である。
【０００６】
（発明の概要）
本発明の第１の面によれば、上述した、及び他の問題は、材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するシステムによって解消され、準備は少なくとも１つの試料準備デバイスを使用することからなり、前記システムは、
１組の準備基準に関する入力値を受ける第１の入力手段と、
複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータを格納する第１の記憶手段と、
前記入力値及び前記格納されている試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定する処理手段と、
前記決定された１組の試料準備方法パラメータを出力する出力手段と、
を備え、
前記システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを受ける第２の入力手段と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段と、
を備えていることを特徴とする。
【０００７】
従って、金属組織学者が所与の試料により適している準備方法を決定すると、彼／彼女はその新しい方法を適応された方法パラメータとして本発明のシステム内へ挿入することができる。適応された方法パラメータは格納され、その後の方法パラメータの計算のために使用することができる。従って、研究室が別の類似試料を受けた時、システムはより適する方法の選択を決定することができ、それによってかなりな試験時間及び資源を節約することができ、また個々の金属組織学者の経験への依存度を減少させることができる。
【０００８】
本発明のさらなる長所は、同一の、または類似の型の試料を、再現可能な結果を伴うように繰り返し準備できることである。
【０００９】
第１の入力手段及び出力手段は、分離していることも、または、好ましくは同一コンピュータ（好ましくは、キーボード、ディスプレイスクリーン、及び位置決めデバイスを有する）であることもできる。このコンピュータは、例えばデータベースシステムのような第１の記憶手段、及び処理手段をも備えることができる。代替として、それは、処理手段、第１の記憶手段、または両者を備えているサーバコンピュータに接続されているクライアントコンピュータであることができる。
【００１０】
準備される材料は、例えば、鋼、鉄、合金、または粉末金属のような鉄金属、アルミニウム、銅、クロム、またはモリブデンのような非鉄金属、またはセラミック、焼結炭化物、複合体、電子部品、プラスチック、貴金属、コンクリートのような鉱物材料、生物試料等の固体材料であって、金属組織的解析を受けることができる如何なる材料であることもできる。
【００１１】
本発明の長所は、大量の試料準備方法の知識ベースを累積し、維持し、そして問合わせるためのシステムを提供することである。
【００１２】
本発明のさらなる長所は、試料の特性、使用可能な装置、または質に対する要求のような種々の可能探索基準を用いて、探索可能なデータベース内の多数の試料準備方法へアクセスを提供することである。
【００１３】
本発明のさらなる長所は、探索基準及び格納されている準備方法に基づいて、適切な準備方法パラメータの計算を可能にすることである。
【００１４】
本発明の更に別の長所は、それまでに準備されたことがない試料についての正しい準備プロセスを確立する場合の長い試験期間の必要性を減少させることである。
【００１５】
好ましい実施の形態においては、１組の準備基準は、１組の試料特性及び試料準備デバイスの識別からなる。更に、プロセスが複数のステップからなり得るので、試料準備方法パラメータはプロセスステップ識別を含むことができる。試料準備方法パラメータは更に、試料準備デバイス識別及びプロセスパラメータを含むことができる。
【００１６】
試料特性は、材料名または識別子、形状及び寸法、硬さ、材料の状態及び前処理等からなることができる。
【００１７】
プロセスステップは、取付け、切断、研削、研磨、及びエッチングステップ、及びそれらの組合わせからなることができる。
【００１８】
試料準備デバイス識別は、研削盤、研磨盤、切断装置等のような装置の型及び構成を含むことができる。
【００１９】
プロセスパラメータは、持続時間、標準プロセス、及び手順等のような何等かのプロセス要求を含むことができる。
【００２０】
これは、計算された試料準備パラメータを、特定の型の試料、特定の型の研削盤または研磨盤のような特定の機械、粒度等のような研削または研磨材料の明細、または速度、力持続時間等のようなのようなプロセスパラメータに適応させることができるという長所をもたらす。
【００２１】
試料特性が、準備される試料の質に対する要求からなる場合には、計算された方法パラメータを試料の所望の用途に適応させることもできる。
【００２２】
硬さ測定等ではなく、包含物解析のような異なる方法が好ましいこともあり得る。
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態においては、第２の入力手段は更に適応された試料準備方法パラメータを受け、また第２の記憶手段は前記適応された準備基準を格納するようになっている。逆に、オペレータは、適当なユーザインタフェースを介して、実際の試料及び／または準備に対する要求を記述するのにより適している適応された準備基準をシステムへ戻して更に入力することができる。従って、その後の類似試料に対する問合わせに対して、より適切な方法パラメータを決定することができる。
【００２４】
特定の試料、特定の準備目的、または使用可能な装置のための結果を最適化するために、屡々標準試料準備方法に対して適応させる必要がある。しかしながらこれらの適応を、異なる型の試料準備装置を使用しているかも知れない他の研究室へ移転することは困難である。
【００２５】
本発明の別の好ましい実施の形態によれば、システムは更に、許可されたユーザが、第２の記憶手段内に格納されている少なくとも適応された試料準備方法パラメータを編集し、編集したデータを前記第１の記憶手段内に格納できるようにする編集手段を備えている。この実施の形態の長所は、例えばエキスパート金属組織学者のような許可されたユーザが、適応された準備方法をレビューし、多分編集できることである。その方法が承認されると、それは既存準備方法の一部として第１の記憶手段内に格納することができ、それによって全てのユーザがそれらを使用できるようになる。この実施の形態によれば、第２の記憶手段内に格納されている適応された方法パラメータは、例えばある研究室、ある部門等の金属組織学者のような選択されたオペレータのグループだけが利用することができるようになる。
【００２６】
例えば、編集手段は、方法パラメータを見て編集する等のユーザインタフェースを提供するディスプレイを有するコンピュータからなることができる。ユーザインタフェースは更に、承認された方法パラメータを第１の記憶手段内に格納する機能をも提供する。
【００２７】
本発明のさらなる長所は、１つのサイトにおいて新しい準備方法が確立されると、それが殆ど遅滞なく他のサイトにおいて使用できるようになり、従って試験時間及びコストが節約されることである。
【００２８】
システムの更に別の長所は、新しい方法は、許可されたユーザによって承認された後に限って一般的に利用できるようになり、それによってシステムの信頼度を増加させていることである。
【００２９】
好ましい実施の形態においては、試料準備デバイスは通信インタフェースを介して前記出力手段に接続されており、前記計算された試料準備方法パラメータを受ける。通信インタフェースは、例えば直列または並列接続、無線接続、またはＬＡＮ等のような通信ネットワークを介するどのような適当なインタフェースであることもできる。これによる長所は、計算された準備方法パラメータを１つまたはそれ以上の選択された準備デバイスへ直接伝送することができ、試料準備プロセスを単一のコンピュータからでも制御できることである。従って、非効率的な、そして誤りを犯しやすいパラメータの手動転送を回避することができる。
【００３０】
本発明の別の好ましい実施の形態によれば、システムは、通信ネットワークを介して接続されているサーバデータ処理システム及びクライアントデータ処理システムを備え、クライアントデータ処理システムは、第１の入力手段、出力手段、及び要求を通信ネットワークを介してサーバデータ処理システムへ送る手段を含み、前記要求は入力値からなり、サーバデータ処理システムは、第１の記憶手段及び処理手段を含む。通信ネットワークは、ＬＡＮ、仮想プライベートネットワーク、インターネット、専用ダイアルアップ接続等のようなどのような適当な通信ネットワークであることもできる。これによる長所は、既存の、及び承認された準備方法の中央データベースが維持され、一方ローカル研究室が、例えばブラウザのようなクライアントプログラムを走らせているコンピュータのようなクライアントシステムを介してそのデータベースへアクセスできるようにすることである。方法パラメータを計算する処理手段は、サーバ側またはクライアント側上に配置することも、または両サイドに分配することもできる。１実施の形態においては、クライアントデータ処理システムは更に、第２の記憶手段を備えている。従って、適応された準備方法はローカルに格納される。
【００３１】
別の好ましい実施の形態においては、処理手段は、前記第１の記憶手段内に格納されている試料準備方法パラメータの間を補間する。これによって得られる長所は、もし２つの既存方法の組合わせが最も適切であるならば、この組合わせを計算できることである。例えば、既存方法は、所与のサイトにおいては利用できない装置に基づいているかも知れない。この場合、使用可能な装置について推奨された１組のプロセスパラメータを、既知の方法に基づいて計算することができる。
【００３２】
本発明の第２の面によれば、上述した、及び他の目的は、材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定する方法によって達成され、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記方法は、
準備基準に関する入力値を受けるステップと、
前記入力値、及び第１の記憶手段内に格納されている複数の試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップと、
前記１組の試料準備方法パラメータを第１の出力手段上に出力するステップと、
を含み、
前記方法は更に、
前記適応された１組の試料準備方法パラメータを第２の記憶手段内に格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に検索するステップ、
を含むことを特徴とする。
【００３３】
好ましい実施の形態においては、前記方法は更に、
前記第２の組の試料準備パラメータをスーパバイザによって処理するステップと、
前記処理された第２の組の試料準備方法パラメータを前記第１の記憶手段内に格納するステップと、
を含む。
【００３４】
本発明は更に、材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するサーバデータ処理システムに関し、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記サーバデータ処理システムは、
クライアントデータ処理システムから、通信ネットワークを介して１組の準備基準に関する入力値を含む要求を受ける手段と、
複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータを格納する第１の記憶手段と、
前記入力値及び前記格納されている試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定する処理手段と、
前記決定された１組の試料準備方法パラメータを含む応答を前記クライアントデータ処理システムへ送る手段と、
を備え、
前記サーバデータ処理システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを含む要求を受ける手段と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段と、
を備えていることを特徴とする。
【００３５】
本発明は更に、材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するクライアントデータ処理システムに関し、前記準備は少なくとも１つの試料準備デバイスの使用を含み、前記クライアントデータ処理システムは、
１組の準備基準に関する入力値を含む要求を受ける手段と、
入力値を含む要求を、通信ネットワークを介してサーバデータ処理システムへ送る手段と、
前記入力値、並びに前記サーバデータ処理システムの第１の記憶手段内に格納されている複数の準備基準及び複数の試料準備方法パラメータに基づいて決定された１組の試料準備方法パラメータを含む応答を、前記サーバデータ処理システムから受ける手段と、
を備え、
前記クライアントデータ処理システムは更に、
適応された試料準備方法パラメータを受ける第２の入力手段と、
前記適応された試料準備方法パラメータを格納し、後刻許可されたオペレータによって要求された試料準備方法パラメータを決定する際に、前記処理手段によって検索される第２の記憶手段と、
を備えていることを特徴とする。
【００３６】
以下に、添付図面を参照して本発明をその好ましい実施の形態について詳細に説明する。
【００３７】
（実施の形態）
図１を参照する。本発明の第１の実施の形態は、ローカルサーバコンピュータ１をローカルサイトに備えている。サーバ１は、ＳＱＬのような問合わせ言語によって問合わせることができる関係型データベースであることが好ましいローカルデータベース２をホストする。データは、サーバ１がアクセスを有しているハードディスクまたはＣＤのような記憶媒体上に物理的に位置することができる。サーバは更に、例えば適当なサーバプログラムによって適応されるコンピュータのＣＰＵである処理ユニット３を備えている。ローカルサーバ１は、クライアントアプリケーションを走らせている標準ＰＣのような１つまたはそれ以上のワークステーション４ａ−ｂに、ＬＡＮ（図示せず）を介して接続されている。代替として、サーバは、他の何等かの通信ネットワークを介して、ダイアルアップ接続を介してローカルサーバに接続可能なラップトップコンピュータ、または研削または研磨等のための装置のような試料準備機械の入力端末のような他のコンピュータ機器に接続することもできる。複数の入力端末に接続されているローカルサーバの代わりに、ディスプレイスクリーン、キーボード、及び位置決めデバイスを有する単一のコンピュータを使用することもできる。許可されたユーザは、１つのワークステーション４ａから要求する準備方法に関する入力パラメータを、好ましくは１つのセットの形式で、またはクライアントプログラムによって提供される対話によって入力する。入力パラメータは、ローカルサーバ１の処理ユニット３へ送られる。サーバ１の処理ユニット３上で走るコンピュータプログラムは、入力パラメータに対応する汎用（ｇｅｎｅｒｉｃ）方法パラメータを検索するために、ローカルデータベース２に適当な問合わせを遂行する。次いで、汎用方法パラメータを、入力パラメータが指定されている使用可能な装置に適応させることができる。この適応は、処理速度、力、処理時間、潤滑レベル等のようなパラメータの計算を含むことができる。求めた計算されたパラメータは１つのワークステーション４ａのスクリーン上に表示されるか、印刷されるか、または他の何等かの適当な手法でユーザが使用できるようにされる。
【００３８】
次いで、典型的には金属組織学者であるユーザは、研削、研磨等のための既知の装置のような適当な装置５を使用して、１つまたはそれ以上の試料を準備するための方法を使用する。もし適用可能であれば、例えばそれ以前には解析されていない型の試料を得るために、ユーザはその方法を適応させることができる。もしユーザがその方法を適応させれば、彼または彼女はその適応された方法パラメータを試料特性及び試料要求と共に、クライアントソフトウェアによって提供されるユーザインタフェースを介して１つのワークステーション４ｂ内へ入力することができる。適応された方法パラメータは、ローカルデータベース内に格納される。代替として、オリジナルパラメータを入力するために使用した同じワークステーション４ａを、更新されたパラメータを入力するために使用することができる。
【００３９】
ローカルサーバ１は、例えば仮想プライベートネットワーク、ＬＡＮまたはＷＡＮ、または他の何等かの適当なネットワークのような通信ネットワークを介して、中央データベース（複数の他のローカルサイトに接続することができる）を有する中央サーバ（図示せず）に接続されている。中央データベース６は、定期的に、新しい、そして変化した方法でローカルデータベース２を更新する。好ましい更新頻度は典型的な更新数に依存し、例えば１日に１回、または週に１回であることができる。更新は、好ましくは使用されているデータベースシステムの標準複製メカニズムによって遂行する。ローカルデータベース２自体は何等かの適応された方法をローカルユーザによる入力として中央データベースへ送り、それらは標準方法とは分離できるように格納される。許可されたユーザは、コンピュータ７を介して、異なるローカルサイトからの適応された方法を見て、編集し、そして編成することができる。もし承認されれば、それらの適応された方法を標準方法として中央データベース６内に格納することができる。代替として、適当なアクセス制御を受けているローカルワークステーション４ａ−ｂの１つから、適応された方法の管理へのアクセスも可能にすることができる。
【００４０】
図２を参照する。本発明の第２の実施の形態による試料準備パラメータを決定するための方法は、必要入力を受けるステップ２１を含む。入力“試料準備に関する要求”は、図５ａ及び５ｂに例示してあるように、試料パラメータ、目的、及び装置データを含む。サンプル試料は準備すべき試料の特性を記述し、目的はその準備によってどの試料要求を満足させるべきかを記述し、そして装置データはどの装置が対応するサイトにおいて使用可能であるかを記述している。入力データに基づいて、方法データベース２２は少なくとも１回問合わされる（ステップ２３）。問合わせにより、所望の目的に対する特定方法か、または入力基準に可能な限り十分に整合する汎用方法の何れかを求めることができる。方法パラメータを計算する次のステップ２４において、適当なパラメータを計算することによって汎用方法を使用可能な装置に適応させることができる（図７ａ及び７ｂを参照して後述する）。次のステップ２５において、得られた方法が、例えば試料準備報告書としてユーザに提示される（報告書の例は、図６、７ａ、及び７ｂに示されている）。最終ステップ２６において、計算された方法に従って試料が準備される。
【００４１】
次に、図３を参照する。本発明の第２の実施の形態による試料準備パラメータを適応させる方法は、試料を準備するステップ３１を含む。試料を準備するステップ中に、特定の試料特性、試料要求、または使用可能な装置に関する要求を満たすために、準備方法を適応させることができる。次のステップ３２において適応された１組のパラメータがユーザによって供給された入力として受けられ、次いでステップ３３において標準方法から分離可能なローカル方法データベース内に格納される。次いで、ステップ３４において、適応された方法データが通信ネットワークを通して中央データベースへ伝送され、そこにおいて許可されたエキスパートによって承認の可否が判断される（ステップ３５）。承認された場合には、ステップ３６においてその方法が標準方法として中央データベース内に格納され、ステップ３７においてローカルデータベースが更新される。もし適応された方法が、例えばある研究室の仕様に基づいているために標準方法としては不適であれば、それは標準方法として中央データベース内に格納されず、従って定期的な更新を介して他のローカルサイトが利用することはできない。しかしながら、それでもその適応された方法を開発したサイトにおいてはローカル方法として使用することができる。
【００４２】
図４を参照する。本発明の第２の実施の形態によるシステムは、中央データベースをホストする中央ウェブサーバ４１を備えている。代替として、ウェブサーバは、例えばＬＡＮを介して分離したデータベースサーバに接続することができる。データベースは汎用方法データを含み、これはインターネット４２へのアクセスを有するローカルクライアントＰＣ４３によってインターネット４２を通して（直接的に、またはローカルネットワークを介して）探索し、ダウンロードすることができる。クライアントコンピュータ４３上では、特別なクライアントアプリケーションが走っていてユーザにユーザインタフェースを提供し、ユーザの入力に基づいて中央ウェブサーバ４１上の中央データベースが探索され、汎用方法データがダウンロードされる。次いで、クライアントアプリケーションは汎用方法データを、選択された装置４５ａ−ｂに対応する特定の方法パラメータに変換する。このステップは、特定の機械４５ａ−ｂの特定構成パラメータを更に入力することを要求しよう。特定の構成パラメータは、研磨する材料、研削紙、またはダイヤモンドパッドの型、または使用するカットオフホイールのサイズを含む。代替として、特定の試料パラメータの計算を中央サーバ４１上で遂行することができる。方法パラメータを変換した後に、特定パラメータはＬＡＮ４４を介して、同じくＬＡＮに接続されている選択された装置へ送られる。ＬＡＮの代わりに、直列接続、無線接続等のような他のデータ接続を使用することができる。試料の準備及び装置の制御は、クライアントコンピュータ４３を介して制御することもできる。代替として、クライアントコンピュータは、試料準備のために使用される機械の１つの一体部分であることができる。
【００４３】
図５ａ及び５ｂに示す本発明の第２の実施の形態による“試料準備に関する要求”（ＲＳＰ）内に含まれるフィールド例は、異なる顧客支援サイトからの準備要求を管理するために、試料準備装置の製造業者によって使用することができる。図示したこれらのフィールドは異なる対話方式で提示することができ、幾つかのフィールドは不可欠であり、他のフィールドはオプションであり、幾つかのフィールドはテキスト入力を要求し、他のフィールドはＹＥＳ／ＮＯのような複数の選択だけを要求する。各フィールドは、図５ａ及び５ｂに番号によって指示されているフィールド識別子を有している。
【００４４】
図５ａは、ＲＳＰ識別、日付等のような一般的データを含む第１の形式のＲＳＰを示しており、顧客の詳細、試料の詳細、及び準備される試料に対する要求及び準備プロセスをそれぞれ含んでいる。
【００４５】
図５ｂは、使用可能な、または要望された装置及び可能な代替に関するデータを含む第２の形式のＲＳＰを示している。
【００４６】
図６を参照する。本発明の第２の実施の形態による方法の出力は、図２に示すように、試料準備報告書である。この報告書はいろいろなフィールドを含むことができ、各フィールドは独特な識別子を有している。報告書のレイアウトはカストマイズすることができ、コンピュータのスクリーン上で見ることも、または印刷することもできる。フィールドの第１のグループ６１は、要求中のユーザ、試料データ、及び一般的な装置データに関する一般的データを含む。グループ６２−６４は、異なる処理ステップの詳細を有するフィールドからなる。グループ６２は４研削ステップまでの明細を可能にし、グループ６３は４研磨ステップまでの明細を可能にし、そしてグループ６４は可能なエッチングステップを指定する。しかしながら、上述した特定のステップ最大数及び特定のパラメータ選択の限度は本発明の限度を示しているのではなく、単なる例示に過ぎない。グループ６５は準備された試料の顕微鏡写真を含むことができ、一方グループ６６は合計処理時間に関する情報を提供する。最後に、グループ６７は、この方法を確立した、及び承認した金属組織学者をそれぞれ識別する。
【００４７】
図７ａ及び７ｂを参照する。本発明の第２の実施の形態に従って計算される方法パラメータは、方法データベース２２内に格納されている汎用方法を基礎として計算することができる。これらの方法パラメータは、適当なパラメータを計算することによって、特定のプロセス（例えば、使用可能な装置）に適応される。図７ａ−ｂは、汎用方法を基礎として、または別の特定の方法を基礎として計算された方法パラメータを含む２ページの試料準備報告書を示している。この報告書は、見出し情報７１、試料情報７２、及び切断７３、取付け７４、研削７５、及び研磨７６を含む多くの処理ステップに関する関連パラメータを指定する複数の表を含んでいる。研削ステップ７５及び研磨ステップ７６はそれぞれ、複数のサブステップ７５ａ−ｄ及び７６ａ−ｄに更に細分されている。各サブステップは、それぞれの表内の列によって表されている。報告書の網掛けされたフィールドのパラメータは、汎用方法を基礎として計算されたものであり、使用可能な特定の装置のようなプロセスに特定のパラメータに依存する。例えば研削時間７５時間、研磨時間７６時間、並びに研削材の用量レベル７５ｅ−ｆ、及び潤滑材の用量レベル７６ｅ−ｆは、試料ホールダ７７の型、ディスクサイズ７８、及び試料サイズ７４ｂに依存させることができる。試料７４ａの数及び試料サイズ７４ｂは、研削７５ｇ及び研磨７６ｇ中の力をそれぞれ決定することができる。汎用方法は、それぞれのパラメータのための省略時値を含むことができる。これらは、処理装置の選択を省略した場合に所望の結果をもたらす。
【００４８】
以下に図８に関連して、汎用方法を基礎として実際のパラメータがどのようにして計算できるかの数例を説明する。本発明による試料準備デバイスは、研磨パッドまたは研磨ディスク８１、及び試料ホールダ８２を備えている研磨装置であることができる。
【００４９】
試料ホールダ８２は、力Ｆによって研削または研磨パッド８１に向かって押し付けられる。最適力は、試料８３と研磨または研削パッド８１との間の接触面積に依存する。しかしながら、力は研磨盤または研削盤の型に特定の所与のレベルまで増加させることだけができる。従って、試料に値Ｆ０をの力を加える汎用方法が与えられれば、次の方程式を使用することによって力Ｆを計算することができる。
もしＦ０Ａ／Ａ０＜Ｆｍａｘならば、Ｆ＝Ｆ０・Ａ／Ａ０、
もしＦ０Ａ／Ａ０≧Ｆｍａｘならば、Ｆ＝Ｆｍａｘ、
但し、Ａは試料８３と研磨または研削パッド８１との間の接触面積であり、Ａ０は汎用方法に使用されている標準接触面積であり、そしてＦｍａｘは印加可能な最大作業圧力を表す装置に特定の値である。
【００５０】
各ステップのための適切な時間Ｔを決定する主ファクタは、試料８３と研磨パッド８１との間の相対運動の距離Ｄｗｏｒｋである。この距離は、研磨または研削パッドの直径Ｄ、試料サイズＤｓａｍｐｌｅ、試料ホールダ８２の回転速度ωｓ及びジオメトリＳＨＧ、研磨または研削パッド８１上の試料ホールダ８２の位置Ｐ、並びにパッド８１の回転速度ωｄの組合わせから計算することができる。研磨または研削パッドの履歴、即ち、摩耗状況も重要であり得る。好ましくは、上述した力ＦをＦｍａｘまで計算した後に、付加的な時間ファクタＴｆを付加する。従って、時間Ｔは、
Ｔ＝Ｔ０・Ｔｆ・Ｈ・Ｄｗｏｒｋ（ＳＨＧ、Ｄ、Ｄｓａｍｐｌｅ、ωｓ、ωｄ、Ｐ）／Ｄｗｏｒｋ，０から計算することができる。但し、Ｔ０は汎用方法の時間であり、Ｔｆは力を斟酌した付加的な時間ファクタである。例えば、
もしＦ＜Ｆｍａｘならば、Ｔｆ＝１、
もしＦ＝Ｆｍａｘならば、Ｔｆ＝Ｆ０・Ａ／（Ｆｍａｘ・Ａ０）
またＤｗｏｒｋは、試料８３と研磨または研削パッド８１との間の相対運動の距離である。Ｄｗｏｒｋ，０は、汎用方法における対応距離である。ＳＨＧは試料ホールダジオメトリに依存し、試料ホールダ８２の中心から試料８３までの距離からなり、Ｄは研磨または研削パッド８１の直径であり、Ｄｓａｍｐｌｅは試料直径であり、ωｓは試料ホールダ８２の回転速度であり、ωｄはパッド８１の回転速度であり、Ｐは研磨または研削パッド８１上の試料ホールダの位置であり、そしてＨは研磨または研削パッド８１の履歴に依存するファクタである。非円形接触面積を有する試料の場合には、Ｄｓａｍｐｌｅの代わりに等価重み付けした直径を計算することができることに注目されたい。
【００５１】
図８に示す例では、試料ホールダは６個の試料８３を含み、各試料は試料ホールダ８２の中心８７から距離８５に配置されている。距離８５をｒで表し、試料サイズＤｓａｍｐｌｅに関係付けられている。試料ホールダ８２の中心８７は、研磨ディスク８１の中心８６から距離８４の位置にあることができる。研磨ディスク８１はその中心８６の周りを回転速度ωｄで時計方向に回転させ、試料ホールダ８２はその中心８７の周りを回転速度ωｓで反時計方向に回転させることができる。従って、試料の速度ベクトルの時間依存ｘ及びｙ成分は、以下の方程式によって求めることができる。
ｖｘ（ｔ）＝ωｄ・Ｒ・ｓｉｎ（ωｓｔ）
ｖｙ（ｔ）＝ｒ・（ωｓ−ωｄ）−ωｄ・Ｒ・ｃｏｓ（ωｓｔ）
【００５２】
上述したように、所与の試料の研磨結果は、試料が研磨ディスク８１のトップの研磨媒体上を運動する合計距離に依存する。従って、準備時間は、速度ベクトルの長さに依存する。従って、研磨ディスク８１の省略時サイズ、及び試料ホールダ８２の省略時ジオメトリ及びサイズを有する汎用方法における既知の準備時間から、別の研磨ディスク８１及び試料ホールダ８２を選択した場合の準備時間は上式を使用して計算することができる。
【００５３】
前記時間表現は、屡々
Ｔ＝Ｔ０・Ｄｗｏｒｋ／Ｄｗｏｒｋ，０
によって近似され得ることに注目されたい。
【００５４】
決定できる他のパラメータの例は、潤滑材及び研削材の用量レベルを含む。最適用量レベルは、例えば、研磨または研削パッドの直径、回転速度、試料面積、及び研磨または研削パッドの履歴を含む複数の入力パラメータに依存し得る。更に、パラメータの重み付けは、潤滑材または研削材の型、及び研磨または研削パッドの型に依存させることができる。最後に、温度及び湿度のような局部的条件も、適切なレベルに影響を与え得る。
【００５５】
上例は、方程式の好ましい実施の形態である。しかしながら、他の型の式も上述した、及び／他の準備パラメータの補間のために等しく使用されよう。更に、好ましい表面仕上げのような付加的な、または代替入力も斟酌することができる。当業者ならば、上述した方程式を調整できることも理解されよう。
【００５６】
上例は、準備パラメータの補間の基本的な原理を示している。研磨パッドの直径及び回転速度の両者の変化の増加効果のような共働効果及び／または相互関係効果を斟酌するさらなる改良を、本発明の範囲を変化させることなくこれらの方程式内に組入れることができる。
【００５７】
準備パラメータを補間するための方法のさらなる例は、ニューラルネットワーク、ファジー論理、または等価アプローチの使用を含む。
【００５８】
上述した方程式内の入力パラメータの若干は、オペレータによって、または上述した方法を実現するコンピュータプログラムによって示唆することができる。このような入力パラメータの一例は、回転速度である。殆どの研削盤及び研磨盤の場合、回転速度は例えば１５０ｒｐｍに固定されているが、幾つかの型の装置の場合にはこの回転速度を１５０乃至３００ｒｐｍの間で切り替えるか、または０から最大（例えば、３００またはそれ以上）まで連続的に切り替えることさえできる。この場合、プログラムは典型的に、動作時間を短縮させるように可能な限り高い回転速度の使用を好むであろう。しかしながら、もしそれを好むのであれば、オペレータは速度を低下させることを選択することができる。本発明の一実施の形態によれば、準備パラメータを補間する上式は、汎用方法を顧客に特定の環境に適応させるために使用できることにも注目されたい。データベース内に格納されている汎用方法は、装置の標準的選択に基づいている。例えば、異なる型の研削盤または研磨盤、異なる型またはジオメトリの研削または研磨パッド、異なる試料ジオメトリのような顧客に特定の装置が指定されている場合には、汎用方法パラメータを補間して顧客に特定の方法の明細を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の第１の実施の形態の概要図である。
【図２】
本発明の第２の実施の形態による準備方法を決定するためのフロー図である。
【図３】
本発明の第２の実施の形態による準備方法を適応させるフロー図である。
【図４】
本発明の第３の実施の形態の概要図である。
【図５ａ】
本発明の第２の実施の形態による“試料準備に関する要求”のフィールドを示しており、第１の“試料準備に関する要求”形式を示している。
【図５ｂ】
本発明の第２の実施の形態による“試料準備に関する要求”のフィールドを示しており、第２の“試料準備に関する要求”形式を示している。
【図６】
本発明の第２の実施の形態による“試料準備報告書”の第１の例のフィールドを示している。
【図７ａ】
本発明の第２の実施の形態による“試料準備報告書”の第２の例を示しており、“試料準備報告書”の第１のページを示している。
【図７ｂ】
本発明の第２の実施の形態による“試料準備報告書”の第２の例を示しており、“試料準備報告書”の第２のページを示している。
【図８】
試料を研磨するためのプロセスパラメータの例を示している。
【図１】
2004513361.tif 000003
【図２】
2004513361.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年12月27日(2002.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの試料準備デバイス（５）を使用して材料の試料を準備するために使用される試料準備パラメータを決定するシステムであって、
少なくとも１つの入力デバイス（４ａ、４ｂ、７）を含む入力手段と、少なくとも１つの出力デバイス（４ａ、４ｂ）を含む出力手段と、記憶手段（２、６）と、処理手段（３、６）とを含むデータ処理システムを備え、
前記システムは、
ｉ）ユーザが入力する１組の準備基準の入力値を前記入力手段によって受けるステップを遂行できるようにセットアップされ、前記準備基準は準備すべき１つまたは複数の試料の特性を限定しており、
前記システムは更に、
ｉｉ）前記入力値及び前記データ処理システムの記憶手段内に格納されている複数の標準試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップと、
ｉｉｉ）前記決定された１組の試料準備方法パラメータを出力手段上へ出力するステップと、
ｉｖ）ユーザが入力する１組の適応された方法パラメータを、対応する準備基準と共に前記入力手段によって受けるステップと、
を遂行できるようにセットアップされ、前記適応された方法パラメータは、初めに要求された特性を有する試料を準備するのに、前記決定された１組の試料準備方法パラメータよりも適しているとユーザが決定したものであり、
前記システムは更に、
ｖ）前記標準試料準備方法パラメータとは分離して前記１組の適応された方法パラメータにアクセスできるように、前記１組の適応された方法パラメータを前記記憶手段内へ格納するステップと、
ｖｉ）前記記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された方法パラメータを許可されたユーザが編集し、前記適応された方法パラメータを前記許可されたユーザが承認して標準試料準備方法パラメータとして前記記憶手段内に格納し、その後は、ある許可されたユーザによる要求に応じて検索することを可能にするステップと、
を遂行できるようにセットアップされていることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記１組の準備基準は、１組の試料特性及び前記試料準備デバイスの識別からなることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記試料特性は、前記準備される試料の質に対する要求からなることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記試料準備方法パラメータは、プロセスステップ識別、試料準備デバイス識別、及びプロセスパラメータからなることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つに記載のシステム。
【請求項５】
前記記憶手段及び前記処理手段の少なくとも一部分は、サーバシステム（１）によって構成されており、
前記入力手段及び出力手段は、通信ネットワークを介して前記サーバに接続されている少なくとも１つのクライアントデータ処理システム（４ａまたは４ｂ）の入力及び出力デバイスであり、
前記サーバは、前記準備基準入力値または適応された方法パラメータを含む要求を前記またはあるクライアントデータ処理システムから受け、且つ決定された１組の試料準備方法パラメータを含む応答を前記またはあるクライアントデータ処理システムへ送るようにセットアップされている、
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１つに記載のシステム。
【請求項６】
前記試料準備デバイス（４５ａ、４５ｂ）は、通信インタフェース（４４）を介して前記出力手段に接続され、前記決定された試料準備方法パラメータを受けるようになっていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１つに記載のシステム。
【請求項７】
前記データ処理システムは更に、標準試料準備方法パラメータの間を補間するようになっていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１つに記載のシステム。
【請求項８】
試料準備デバイスを使用して材料の試料の準備に使用される試料準備パラメータをデータ処理システムによって決定する方法であって、
ａ）ユーザが入力する１組の準備基準の入力値を受けるステップを遂行できるようにセットアップされ、前記準備基準は準備すべき１つまたは複数の試料の特性を限定しており、
前記方法は更に、
ｂ）前記入力値及び前記データ処理システムの記憶手段内に格納されている複数の標準試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップと、
ｃ）前記１組の試料準備方法パラメータを前記データ処理システムの出力手段上へ出力するステップと、
ｄ）ユーザが入力する１組の適応された方法パラメータを、対応する準備基準と共に前記入力手段によって受けるステップと、
を遂行できるようにセットアップされ、前記適応された方法パラメータは、初めに要求された特性を有する試料を準備するのに、前記決定された１組の試料準備方法パラメータよりも適しているとユーザが決定したものであり、
前記方法は更に、
ｅ）前記標準試料準備方法パラメータとは分離して前記１組の適応された方法パラメータにアクセスできるように、前記１組の適応された方法パラメータを前記記憶手段内へ格納するステップと、
ｆ）前記記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された方法パラメータを許可されたユーザが編集し、前記適応された方法パラメータを前記許可されたユーザが承認して標準試料準備方法パラメータとして前記記憶手段内に格納し、その後は、ある許可されたユーザによる要求に応じて検索できるようにするステップと、
を遂行できるようにセットアップされていることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記１組の準備基準は、１組の試料特性及び前記試料準備デバイスの識別からなることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記試料特性は、前記準備される試料の質に対する要求からなることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記試料準備方法パラメータは、プロセスステップ識別、試料準備デバイス識別、及びプロセスパラメータからなることを特徴とする請求項８乃至１０の何れか１つに記載の方法。
【請求項１２】
前記試料準備デバイスは、通信インタフェースを介して前記出力手段に接続され、前記決定された試料準備方法パラメータを受けるようになっていることを特徴とする請求項８乃至１１の何れか１つに記載の方法。
【請求項１３】
前記１組の試料準備方法パラメータを決定するステップは、複数の前記格納されている標準試料準備方法パラメータの間を補間するステップからなることを特徴とする請求項８乃至１２の何れか１つに記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成15年2月4日(2003.2.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
（発明の概要）
本発明の第１の面によれば、上述した、及び他の問題は、少なくとも１つの試料準備デバイスを使用して材料の試料の準備に使用される試料準備パラメータを決定するシステムによって解消され、前記システムは、少なくとも１つの入力デバイスを含む入力手段と、少なくとも１つの出力デバイスを含む出力手段と、記憶手段と、処理手段とを含むデータ処理システムを備え、前記システムは、
ｉ）ユーザが入力する１組の準備基準の入力値を前記入力手段によって受けるステップを遂行できるようにセットアップされ、前記準備基準は準備すべき１つまたは複数の試料の特性を限定しており、
前記システムは更に、
ｉｉ）前記入力値及び前記データ処理システムの記憶手段内に格納されている複数の標準試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップと、
ｉｉｉ）前記決定された１組の試料準備方法パラメータを出力手段上へ出力するステップと、
ｉｖ）ユーザが入力する適応された１組の方法パラメータを、対応する準備基準と共に前記入力手段によって受けるステップと、
を遂行できるようにセットアップされ、前記適応された方法パラメータは、初めに要求された特性を有する試料を準備するのに、前記決定された１組の試料準備方法パラメータよりも適しているとユーザが決定したものであり、
前記システムは更に、
ｖ）前記標準試料準備方法パラメータとは分離して前記１組の適応された方法パラメータにアクセスできるように、前記１組の適応された方法パラメータを前記記憶手段内へ格納するステップと、
ｖｉ）前記記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された方法パラメータを許可されたユーザが編集し、前記適応された方法パラメータを前記許可されたユーザが承認して標準試料準備方法パラメータとして前記記憶手段内に格納し、その後は、ある許可されたユーザによる要求に応じて検索することを可能にするステップと、
を遂行できるようにセットアップされている。


【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
１組の準備基準の入力値を受けるための入力手段、及び出力手段は、分離していることも、または、好ましくは同一コンピュータ（好ましくは、キーボード、ディスプレイスクリーン、及び位置決めデバイスを有する）であることもできる。このコンピュータは、例えばデータベースシステムのような第１の記憶手段、及び処理手段をも備えることができる。代替として、それは、処理手段、第１の記憶手段、または両者を備えているサーバコンピュータに接続されているクライアントコンピュータであることができる。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態においては、適応された試料準備方法パラメータを受けるための第２の入力手段は更に適応された準備基準を受け、また前記適応された試料準備方法パラメータを格納するための記憶手段は更に前記適応された準備基準を格納するようになっている。逆に、オペレータは、適当なユーザインタフェースを介して、実際の試料及び／または準備に対する要求を記述するのにより適している適応された準備基準をシステムへ戻して更に入力することができる。従って、その後の類似試料に対する問合わせに対して、より適切な方法パラメータを決定することができる。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
システムは更に、許可されたユーザが、第２の記憶手段内に格納されている少なくとも適応された試料準備方法パラメータを編集し、編集したデータを前記第１の記憶手段内に格納できるようにする編集手段を備えている。この実施の形態の長所は、例えばエキスパート金属組織学者のような許可されたユーザが、適応された準備方法をレビューし、多分編集できることである。その方法が承認されると、それは既存準備方法の一部として第１の記憶手段内に格納することができ、それによって全てのユーザがそれらを使用できるようになる。この実施の形態によれば、第２の記憶手段内に格納されている適応された方法パラメータは、例えばある研究室、ある部門等の金属組織学者のような選択されたオペレータのグループだけが利用することができるようになる。


【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
本発明の別の好ましい実施の形態によれば、記憶手段の少なくとも一部分及び処理手段はサーバシステムによって構成されており、入力手段及び出力手段は通信ネットワークを介してサーバに接続されている少なくとも１つのクライアントデータ処理システムの１つまたは複数の入力及び出力デバイスであり、前記サーバデータは前記準備基準入力値または適応された方法パラメータを含む要求を前記またはあるクライアントデータ処理システムから受け、且つ決定された１組の試料準備方法パラメータ含む応答を前記またはあるクライアントデータ処理システムへ送るようにセットアップされている。
前記通信ネットワークは、ＬＡＮ、仮想プライベートネットワーク、インターネット、専用ダイアルアップ接続等のような、どのような適当な通信ネットワークであることもできる。これによる長所は、既存の、及び承認された準備方法の中央データベースが維持され、一方ローカル研究室は、例えばブラウザのようなクライアントプログラムを走らせているコンピュータのようなクライアントシステムを介してそのデータベースへアクセスできることである。方法パラメータを計算する処理手段は、サーバ側またはクライアント側上に配置することも、または両サイドに分配することもできる。１実施の形態においては、クライアントデータ処理システムは更に、適応された試料準備方法パラメータを格納するための第２の記憶手段を備えている。従って、適応された準備方法はローカルに格納される。


【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
別の好ましい実施の形態においては、処理手段は、前記第１の複数の試料準備方法パラメータの試料準備方法パラメータの間を補間する。これによって得られる長所は、もし２つの既存方法の組合わせが最も適切であるならば、この組合わせを計算できることである。例えば、既存方法は、所与のサイトにおいては利用できない装置に基づいているかも知れない。この場合、使用可能な装置について推奨された１組のプロセスパラメータを、既知の方法に基づいて計算することができる。


【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
本発明の第２の面によれば、上述した、及び他の目的は、少なくとも１つの試料準備デバイスを使用して材料の試料を準備するために、データ処理システムによって試料準備パラメータを決定する方法によって達成され、前記方法は、
ａ）ユーザが入力する１組の準備基準の入力値を受けるステップを遂行できるようにセットアップされ、前記準備基準は準備すべき１つまたは複数の試料の特性を限定しており、
前記方法は更に、
ｂ）前記入力値及び前記データ処理システムの記憶手段内に格納されている複数の標準試料準備方法パラメータに基づいて１組の試料準備方法パラメータを決定するステップと、
ｃ）前記１組の試料準備方法パラメータを前記データ処理システムの出力手段上へ出力するステップと、
ｄ）ユーザが入力する１組の適応された方法パラメータを、対応する準備基準と共に前記入力手段によって受けるステップと、
を遂行できるようにセットアップされ、前記適応された方法パラメータは、初めに要求された特性を有する試料を準備するのに、前記決定された１組の試料準備方法パラメータよりも適しているとユーザが決定したものであり、
前記方法は更に、
ｅ）前記標準試料準備方法パラメータとは分離して前記１組の適応された方法パラメータにアクセスできるように、前記１組の適応された方法パラメータを前記記憶手段内へ格納するステップと、
ｆ）前記記憶手段内に格納されている少なくとも前記適応された方法パラメータを許可されたユーザが編集し、前記適応された方法パラメータを前記許可されたユーザが承認して標準試料準備方法パラメータとして前記記憶手段内に格納し、その後は、ある許可されたユーザによる要求に応じて検索できるようにするステップと、
を遂行できるようにセットアップされている。




【国際調査報告】
2004513361.tif 000052
2004513361.tif 000053