(57)【要約】たとえば異なるサイズの食品などの様々な形状および寸法を有する製品をたとえば熱可塑性材料の熱収縮性の袋などの適切なサイズの予備成形された袋内に包装するための装置は、複数の包装される製品をその製品積込み部分から製品包装ブラケット端部部分へ順次搬送するためのコンベアと、前記製品積込み部分から前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分へ前記製品が移動する間、各包装される製品の寸法を検出する手段と、その少なくとも１つの寸法が異なる複数の袋を分配するための複数の袋分配装置とを備える。前記装置はまた、検出された製品寸法に応じて前記複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を自動的に選択する手段と、選択された袋分配装置から袋を取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の周りに位置決めして、コンベア上に存在する製品を包装する手段とを備える。上述のタイプの装置を用いて製品を包装する方法もまた開示する。
2004513847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベアの製品積込み部分から製品包装ブラケット端部部分へ、複数の包装される製品を順次搬送するための少なくとも１つのコンベアと、
前記少なくとも１つのコンベアの前記製品積込み部分から前記製品包装ブラケット端部部分へ前記製品が移動する間、各包装される製品の寸法を検出する手段と、
その少なくとも１つの寸法が異なる複数の袋を分配する複数の袋分配装置と、
検出された製品寸法に応じて、複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択する手段と、
前記選択された袋分配装置から袋を取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の周りに位置決めして、コンベア上に存在する製品を包装する手段とを備える製品包装用の装置。
【請求項２】
前記複数の袋分配装置が、包装される各製品に対して、異なるサイズの複数の袋を提供するように構成され、前記複数の袋分配装置の各袋分配装置が、実質的にすべて同じサイズを有する複数の袋と、前記複数の袋のうちの１つの袋を取出し位置に配置する手段とを備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記複数の袋分配装置のうちの少なくとも１つの袋分配装置が、他の分配装置によって分配される袋の幅と異なる所定の幅を有する袋を分配するように構成され、
実質的にすべて同じ幅を有する複数の袋を形成するように構成された包装フィルムの平らな管体を備える包装フィルムロールと、
所定の第１方向に沿って、前記検出された製品寸法に応じて所定の距離の前記包装フィルムを進行させる手段と、
前記所定の距離で、前記所定の第１方向に対して横方向の第２方向に沿って前記包装フィルムを封止する手段と、
封止された包装フィルムを切断して、取り出す準備ができている袋を形成する手段とを備える請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
包装される各製品の寸法を検出するための前記手段が、複数の光電セルを備える請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
包装される各製品の寸法を検出するための前記手段が、人工視覚システムを備える請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項６】
前記複数の袋分配装置のそれぞれが、取り出される袋を開くための手段を備える請求項１から５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
取り出される袋を開くための前記手段が、その中に画定された袋の口を少なくとも部分的に開くために前記袋の未封止側面に向けて空気流を吹き付ける第１の手段を備える請求項６に記載の装置。
【請求項８】
取り出される袋を開くための前記手段が、袋の口を少なくとも部分的に開くために前記袋の未封止側面と協働することができる吸引手段を備える請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択するための前記手段が、機械制御システムを備える請求項１から８のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記選択された袋分配装置から前記袋を取り出すための前記手段が、少なくとも１つの電動式機械アームを備える請求項１から９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの電動式機械アームが、前記袋を完全に開き、取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の自由端近傍へ移送するために、前記取り出される袋の開いた口の内側に挿入するように構成された複数のフィンガを有する端部部材を備える請求項７または８に従属するときの請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記電動式機械アームが、前記袋が取り出されたとき、前記袋の内側に空気流を吹き付けるための第２の手段を備える請求項１０または１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの電動式機械アームが、前記複数のフィンガの動作を指令することが可能な少なくとも１つの空気圧シリンダと動作可能に接続されている請求項１１に記載の、または請求項１１に従属するときの請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
包装される製品が前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分に到達したとき、取り出された袋が、前記包装される製品と、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の両方を完全に包囲するように、前記少なくとも１つのコンベアと前記少なくとも１つの電動式機械アームを同期させるための手段をさらに備える請求項１０に従属するときの請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
包装された製品を、前記コンベアの前記製品包装ブラケット端部部分からそれに続く処理ステップへ送達する手段をさらに備える請求項１から１４のいずれかに記載の装置。
【請求項１６】
前記複数の袋が熱収縮タイプのものであり、前記包装される製品が食品である請求項１から１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのコンベアが、前記少なくとも１つの第１の長手方向側部部分が前記少なくとも１つのコンベアの残部分と実質的に同一平面上にある第１位置から、前記少なくとも１つの第１の長手方向側部部分が前記少なくとも１つのコンベアの残部分と異なる平面上にある第２位置へ回転させるために、コンベア上を製品供給方向に垂直な軸に関して枢動自在に運動可能な少なくとも１つの第１の長手方向側部部分を備える請求項１から１６のいずれかに記載の装置。
【請求項１８】
複数の包装される製品を、少なくとも１つのコンベアの製品積込み部分上に順次積み込むステップと、
前記複数の製品を、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品積込み部分から製品包装ブラケット端部部分へ搬送するステップと、
包装される各製品が前記少なくとも１つのコンベアの前記製品積込み部分から前記製品包装ブラケット端部部分へ移動する間、包装される各製品の寸法を検出するステップと、
その少なくとも１つの寸法が異なる複数の袋を分配する複数の袋分配装置を提供するステップと、
検出された製品の寸法に応じて前記複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択するステップと、
前記選択された袋分配装置から袋を取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの製品包装ブラケット端部部分の周りに位置決めして、コンベア上に存在する前記製品を包装するステップとを含む製品包装用の方法。
【請求項１９】
前記複数の袋のうちの１つの袋を取出し位置に配置するステップをさらに含む請求項１８または１９に記載の方法。
【請求項２０】
選択された袋分配装置内に収容された芯上に巻き付けられた包装フィルムの平らな管体から、取り出す準備ができている袋を直列に形成するステップであって、形成された袋の寸法が前記検出された製品寸法に依存するステップをさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記取り出される袋を開くステップをさらに含む請求項１８から２０のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
包装される製品が前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の自由端に到達したとき、前記取り出された袋が、包装される製品と前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の両方を完全に包囲するように、前記少なくとも１つのコンベアと前記袋の運動を同期させるステップをさらに含む前記請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記包装された製品を、前記コンベアの前記製品包装ブラケット端部部分からそれに続く処理ステップへ送達するステップをさらに含む請求項２０から２２のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、製品包装用の装置および方法に関する。より詳細には、本発明は、様々な形状および寸法の複数の製品（たとえば食品など）を適切なサイズの予備成形された袋（たとえば熱収縮可能な熱可塑性材料製の袋など）内に包装するための装置および方法に関する。
【０００２】
本説明および以下の特許請求の範囲では、「予備成形された袋」という用語は、その中に包装される製品を導入するための開放可能な口を画定している少なくとも１つの未封止の側部部分を備える、端部を封止された、または側部を封止された袋を示すために使用する。
【０００３】
発明の背景
予備成形された袋内に製品を包装するための装置および方法は、従来技術で知られている。典型的には、その最も単純な実施形態では、このような装置は、包装される製品を積込み部分からその包装作業部分へ搬送するためのコンベア、たとえばコンベアベルトと、複数の予備成形された袋を収容し、開いた袋を連続的に供給することができる袋分配装置とを備える。前記複数の袋はすべて、１つの箱内に収容され、実質的に互いに同一である。袋分配装置は、コンベアベルトの包装作業部分の自由端近傍に配置される。作業中、包装される各製品は、操作者によってコンベアベルト上に積み込まれ、その包装作業部分に向かって移動する。製品がコンベアベルトの包装作業部分の自由端に接近したとき、押し部材（または操作者）が製品を開いた袋内に押入する。その後、装置はあとに続く製品を包装するための準備ができている。その間に、包装された製品が、たとえば真空化、封止またはクリップ留め、加熱収縮プロセスなどの次のプロセスへ送達される。
【０００４】
他の従来型の装置では、袋分配装置は、コンベアベルトの包装作業部分の自由端近傍には配置されず、異なる位置に配置される。運転中、製品がコンベアベルトの包装作業部分の自由端に接近したとき、操作者が、袋分配装置から袋を取り上げて、コンベアベルトの包装作業部分の自由端の近くに移動させ、製品を袋内に押入する。
【０００５】
特に食品では、様々な寸法および形状の製品を、適切なサイズおよび／または形状を有する予備成形された袋内に包装することが望ましいときがある。特に、ある包装プロセスでは、製品を内包する袋が真空化され、封止またはクリップ留めによって閉じられ、その後熱収縮される。このことは、包装された製品の保管期限を延長する、および／または包装の美観を改善することを目的としている。熱収縮可能な熱可塑性材料でできた袋が、これらのプロセスに使用されるが、包装された製品（たとえば血液またはグリース）の滴で満たされた包装材料の小さな気泡の形成を避けるために、適切なサイズの熱収縮可能な袋を選択することが極めて重要である。
【０００６】
この点で、上記で説明したタイプの従来型の装置は、様々な形状および寸法を有する製品を同じ製造バッチ内で適切なサイズおよび／または形状の袋に包装することが可能でないため、運転中の柔軟性が欠如している。実際、上記で説明した従来技術の装置では、すべて同じサイズおよび形状を有する複数の袋が、同じ製造バッチ内で使用可能である。サイズおよび／または形状の変更が必要とされるとき、先に使用された袋を内包する箱が、必要とされる新しいサイズの袋を内包する新しい箱と交換される。そのため、包装装置を停止し、リセットし、再始動しなければならず、したがって、装置の全体的な生産が低下する。
【０００７】
発明の概要
本発明の基礎にある問題は、装置自体をリセットするいかなるプロセスも必要とすることなく、様々な形状および寸法の製品を、適切なサイズおよび／または形状を有する予備成形された袋内に包装するための、より柔軟であり、信頼性の高い装置および方法を提供することであり、したがって、従来技術の装置に関する上記に述べた欠点を克服することである。
【０００８】
したがって、その第１の態様において、本発明は、コンベアの製品積込み部分から製品包装ブラケット端部部分へ、複数の包装される製品を順次搬送するための少なくとも１つのコンベアと、
前記少なくとも１つのコンベアの前記製品積込み部分から前記製品包装ブラケット端部部分へ前記製品が移動する間、各包装される製品の寸法を検出する手段と、
その少なくとも１つの寸法が異なる複数の袋を分配する複数の袋分配装置と、
検出された製品寸法に応じて、複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択する手段と、
前記選択された袋分配装置から袋を取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の周りに位置決めして、コンベア上に存在する前記製品を包装する手段とを備える製品包装用の装置に関する。
【０００９】
本説明および頭記の特許請求の範囲では、５つの自由な面（上面、下面、左側面、右側面および前面）を有し、したがって袋タイプの構造内に挿入するように構成されたコンベアの端部部分を示すためにコンベアの「ブラケット端部部分」という用語を使用する。
【００１０】
有利には、本発明の装置は、装置のプロセスのいかなるリセットも必要とすることなく、同じ製造バッチ内で、様々な形状および寸法を有する製品を適切な形状および／またはサイズを有する袋内に包装することが可能であり、したがって装置全体の生産性を向上させる。実際、適切なサイズおよび／または形状を有する袋が所定の製品を包装するために常に使用可能であり、このような袋は、検出された製品寸法に応じて選択される。
【００１１】
より有利には、本発明によると、製品の包装は、完全に自動化されたプロセスによって行われる。したがって、本発明の装置は、柔軟であり、信頼性が高いことを示している。特に、従来技術に関して前記に開示した、操作者の包装プロセスへの介入を必要とする従来技術の装置に対して、本発明の装置は、このような介入に伴う包装プロセス内での遅延や不具合が排除されるため、より高い信頼性を示す。さらに有利には、特に食品について、食料品と操作者の間の接触が完全に排除され、したがって、製品の汚染の危険性が大幅に減少する。
【００１２】
本発明の装置の第１の実施形態では、前記複数の袋分配装置は、包装される製品それぞれに対して、異なるサイズの複数の袋を提供するように構成され、前記複数の袋分配装置のそれぞれの袋分配装置が、実質的にすべて同じサイズを有する複数の袋と、前記複数の袋のうちの１つの袋を取出し位置に配置する手段を備える。この実施形態によると、袋がそこから取り出される分配装置は、検出された製品寸法に応じて選択される。少なくとも１つの製品寸法の変更は、選択される袋分配装置の変更を含むことになる。
【００１３】
本発明の装置の第２の実施形態では、前記複数の袋分配装置のうちの少なくとも１つの袋分配装置が、他の袋の分配装置によって分配される袋の幅とは異なる所定の幅を有する袋を分配するように構成され、
実質的にすべて同じ幅を有する複数の袋を形成するように構成された包装フィルムの平らな管体を備える包装フィルムロールと、
所定の第１方向に沿って、前記検出された製品寸法に応じて所定の距離の前記包装フィルムを進行させる手段と、
前記所定の距離で、前記所定の第１方向に対して横方向の第２方向に沿って前記包装フィルムを互いに封止する手段と、
封止された包装フィルムを切断して、取り出す準備ができている袋を形成する手段とを備える。有利には、この実施形態によると、製品寸法の検出後、袋が形成される。特に一旦、袋分配装置が（検出された製品の幅に応じて）選択されたあと、異なる長さを有する複数の袋を形成することができる。したがって、（製品の幅ではなく）製品の長さの変更は、選択される袋分配装置の変更を含まず、したがって、装置の柔軟性が増す。
【００１４】
包装される各製品の寸法を検出する手段が、コンベアに隣接して、コンベアの製品積込み部分と製品包装ブラケット端部部分の間の、前記製品積込み部分の極めて近くに配置される。本発明の装置の第１の実施形態によると、前記手段は、包装される製品の三次元寸法（高さ、長さおよび幅）を検出するためにコンベアの周囲に適切に配置された複数の光電セルを備える。
【００１５】
本発明の装置の異なる実施形態では、前記手段は、たとえば１つまたは複数のテレビカメラなどの人工視覚システムを備える。有利には、テレビカメラを使用することによって、包装プロセス中に製品の品質チェックを行うこともできる。
【００１６】
好ましくは、前記複数の袋分配装置のそれぞれは、取り出される袋を開くための手段を備える。より好ましくは、取り出される袋を開くための前記手段は、その中に画定された袋の口を少なくとも部分的に開くために袋の未封止側面に向けて空気流を吹き付ける第１の手段を備える。本発明の装置の代替実施形態では、取り出される袋を開くための前記手段が、その中に画定された袋の口を少なくとも部分的に開くために前記袋の未封止側面と協働することができる吸引手段を備える。
【００１７】
好ましくは、前記複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択するための前記手段は、機械制御システムを備える。
【００１８】
好ましくは、選択された袋分配装置から袋を取り出すための前記手段は、少なくとも１つの電動式機械アームまたはロボットを備える。有利には、ロボットの運動能力が極めて良好であり、取り扱われる袋が極めて軽量であるため、取り出された袋を、袋分配装置からコンベアベルトの製品包装ブラケット端部部分へ迅速にかつ安全に移送することが可能であり、したがって包装速度を速め、その結果装置の生産高を増加させることが可能になる。より有利には、製品を袋内に包装するための複雑で困難な運動がすべて、袋を取り扱う機械アームによって行われるため、製品を取り扱うコンベア（または運動中のコンベアを駆動するように意図された構造機器）の構造設計を大幅に単純化することが可能であり、したがって、構造的に単純にすることができ、また実質的に規則的な速度（たとえば一定速度）で移動させることができる。
【００１９】
さらに、機械アームまたはロボットによって袋を取り出すことによって、続いて封止される袋のウェブの間の血液、パージまたは脂肪の存在による袋の汚染およびそれに続く封止不良の危険性を回避するために、包装される食品から離れた所に袋を維持することも可能になる。
【００２０】
好ましくは、前記少なくとも１つの電動式機械アームは、前記袋を完全に開き、取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の近傍へ移送するための、取り出される袋の開いた口内に挿入されるように構成された複数のフィンガを有する端部部材を備える。有利には、袋の取り出しおよび移動は、極めて単純な構造手段によって行われる。
【００２１】
より有利には、前記複数のフィンガは、異なるサイズの袋を完全に開き、袋の口に所望の形状（幅×高さ）を与えることを可能にするために、前記電動式機械アームの端部部材上に異なる高さおよび幅で取り付けられる。開かれる袋のサイズに応じて、いくつかのフィンガだけを、またはすべてのフィンガを袋の口内に挿入することによってこれが可能になる。
【００２２】
好ましくは、前記少なくとも１つの電動式機械アームは、前記複数のフィンガの動作（拡張／閉鎖）を指令することが可能な少なくとも１つの空気圧シリンダと動作可能に接続される。
【００２３】
好ましくは、前記端部部材は、袋が取り出されたとき袋の内側に空気流を吹き付けて、袋分配装置からコンベアの製品包装ブラケット端部部分への移動中、袋を完全に開いたままの固定した状態に保持する第２の手段を備える。
【００２４】
好ましくは、本発明の装置は、包装される製品が前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の自由端に到達したとき、取り出された袋が、包装される製品と前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の両方を包囲するように、前記少なくとも１つのコンベアと前記少なくとも１つの電動式機械アームを同期させるための手段をさらに備える。有利には、製品がコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の自由端に向かって移動する間、袋は、袋分配装置から前記自由端の方へ、その後、製品の方へ水平方向に移動し、それによって、包装される製品とコンベアの製品包装ブラケット端部部分の両方が選択された袋内に嵌入される。
【００２５】
好ましくは、本発明の装置は、包装された製品を、コンベアの前記製品包装ブラケット端部部分から、真空化、封止またはクリップ留め、加熱収縮ステップなどのそれに続く処理ステップに送達する手段をさらに備える。本発明の装置の好ましい実施形態では、コンベアベルトの前記製品包装ブラケット端部部分から包装された製品を送達するための前記手段は、製品包装ブラケット端部部分の自由端の下に配置された、その上で包装された製品を収集するように意図されたコンベアを備える。
【００２６】
本発明の好ましい実施形態では、前記複数の袋は、熱収縮タイプのものであり、包装される製品は食品である。
【００２７】
コンベアの製品包装端部部分は、包装される製品とともに袋内に挿入されるように構成されているため、このような包装端部部分の幅は袋の幅よりも小さいが、袋の幅自体は包装される製品の寸法に応じて様々である。したがって、包装される製品の幅に応じてコンベアの幅が調節可能であることが望ましい。他方、特に新鮮な肉（柔軟である）の包装のためには製品がその幅すべてについて、コンベアによって支持されることを確実にすることが望ましい。この点で、好ましくは、前記少なくとも１つのコンベアは、前記少なくとも１つの第１の長手方向側部部分が前記少なくとも１つのコンベアの残部分と実質的に同一平面上にある第１位置から、前記少なくとも１つの第１の長手方向側部部分が前記少なくとも１つのコンベアの残部分と異なる平面上にある第２位置へ回転させるために、コンベア上を製品供給方向に垂直な軸に関して枢動自在に運動可能な少なくとも１つの第１の長手方向側部部分を備える。
【００２８】
本発明は、その第２の態様において、複数の包装される製品を、少なくとも１つのコンベアの製品積込み部分上に順次積み込むステップと、
前記複数の製品を、前記製品積込み部分から前記少なくとも１つのコンベアの製品包装ブラケット端部部分へ搬送するステップと、
包装される各製品が前記製品積込み部分から前記少なくとも１つのコンベアの製品包装ブラケット端部部分へ移動する間、包装される各製品の寸法を検出するステップと、
その少なくとも１つの寸法が異なる複数の袋を分配する複数の袋分配装置を提供するステップと、
検出された製品の寸法に応じて前記複数の袋分配装置から１つの袋分配装置を選択するステップと、
前記選択された袋分配装置から袋を取り出し、前記少なくとも１つのコンベアの製品包装ブラケット端部部分の周りに位置決めして、コンベア上に存在する前記製品を包装するステップとを含む製品包装用の方法に関する。
【００２９】
このような方法は、本発明の装置に関して上記に述べたすべての利点を得ることを可能にする。
【００３０】
本発明の方法は、その第１の実施形態において、前記複数の袋のうちの１つの袋を取出し位置に配置するステップを含む。
【００３１】
本発明の方法は、その異なる実施形態において、選択された袋分配装置内に収容された芯上に巻き付けられた包装フィルムの平らな管体から、取り出す準備ができている袋を直列に形成するステップであって、形成された袋の寸法が前記検出された製品寸法に依存するステップをさらに含む。
【００３２】
好ましくは、本発明の方法は、前記取り出される袋を開くステップをさらに含む。
【００３３】
好ましくは、本発明の方法は、包装される製品が前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の自由端に到達したとき、前記袋が、包装される製品と前記少なくとも１つのコンベアの前記製品包装ブラケット端部部分の両方を完全に包囲するように、前記少なくとも１つのコンベアと前記袋の運動を同期させるステップをさらに含む。
【００３４】
好ましくは、本発明の方法は、前記包装された製品を、前記コンベアの前記製品包装ブラケット端部部分からそれに続く処理ステップへ送達するステップをさらに含む。
【００３５】
本発明のこれらおよび別の特徴および利点は、添付図面を参照にして行われる、本発明の好ましい実施形態の以下の詳細な説明から、より明らかになるであろう。
【００３６】
発明の好ましい実施形態の詳細な説明
図中で、参照番号１は本発明による製品包装用装置を示す。特に、装置１は、様々な形状および寸法の製品を適切なサイズの予備成形された袋内に包装するのに適している。包装された製品は、その後、真空化、封止またはクリップ留め、加熱収縮プロセスなどの包装に続くプロセスに送達される。
【００３７】
装置１は、予備成形された袋（すべて参照番号４で示す）内に包装される複数の製品（すべて参照番号３で示す）を搬送するためのコンベア２、たとえばコンベアベルトを備える。
【００３８】
わかりやすく簡潔にするために、以下の説明では、食品および熱収縮可能な熱可塑性の予備成形された袋を明示的に（ｅｘｐｌｉｃｉｔ）参照する。しかし、本発明の範囲を逸脱することなく、他の種類の製品および予備成形された袋を装置１ともに使用することができることも、当業者なら理解されよう。
【００３９】
コンベアベルト２は、対向し合う端部部分、すなわち製品積込み端部部分２ａと製品包装ブラケット端部部分２ｂとを備え、後者は極めて薄い。前記製品積込み端部部分２ａの近傍に、および前記製品積込み端部部分２ａと前記製品包装ブラケット端部部分２ｂの間に、包装される製品が、前記コンベアベルト２の前記製品積込み端部部分２ａから前記製品包装ブラケット端部部分２ｂへ移動する間、包装される製品３の寸法を検出する手段５が、設けられている。
【００４０】
装置１の好ましい実施形態では、包装される各製品３の寸法を検出する前記手段５は、包装される製品３の三次元寸法（高さ、長さおよび幅）を検出するためにコンベアベルト２の近くに配置された複数の光電セルを備える。しかし、たとえば、１つまたは複数のテレビカメラなどの人工視覚システム等の、他のタイプの検出手段を使用することもできる。
【００４１】
装置１は、複数の袋分配装置（すべて参照番号６で示す）をさらに備えるが、添付図面で完全には示されていない。各袋分配装置６は、実質的に互いに同一である、すなわち実質的に同じサイズを有する複数の袋４を内包する袋箱を収容するように意図されている。各袋箱の各袋は、従来の方式で、すなわちたとえば２つの接着テープによって同じ袋箱の別の袋と結合されている。各分配装置６内に収容された袋４は、他の分配装置６内に収容されたものとは異なるサイズである。
【００４２】
各分配装置６は、前記複数の袋を選択的に取り、巻き付けられた接着手段を引くことによってそれぞれの取出し位置（図中で参照番号４０で示す）にそれを配置する電動式シリンダをさらに備える。
【００４３】
運動中、装置１は、包装される各製品３に対して、各袋分配装置６に対して１つずつ、取り出す準備ができている異なるサイズの複数の袋４を提供する。製品３を包装するためにこれらの袋４の１つが取り出されると、上述の電動式シリンダが、次の袋を前記取出し位置に運ぶ。
【００４４】
取出し位置４０では、袋４は、各袋分配手段６上に設けられた図示されていない吹付手段によって開かれる。特に、前記吹付手段は、袋４の未封止側面４ａに向かって空気流を吹き付けて、その中に画定された袋の口１００を少なくとも部分的に開くように構成されている。これも図示されていない本発明の装置１の代替実施形態では、前記吹付手段は、前記袋の口１００を少なくとも部分的に開くために袋４の前記未封止側面４ａと協働することができる吸引手段に置き換えられる。
【００４５】
装置１は、検出された製品寸法に応じて、取り出す準備ができている前記複数の袋から袋４を選択する手段（図示せず）をさらに備える。特に機械制御システムでは、このような選択手段は、検出手段５と、および選択された袋４を取り出して、コンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの周囲に位置調整し、それによってコンベア上に存在する製品３を包装するように構成された電動式機械アーム７またはロボットと、動作可能に結合されている。
【００４６】
電動式機械アーム７は、前記選択された袋４を完全に開いて、取り出し、袋の口１００を開いたままに維持しながら、コンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂに移送するために、選択された袋４の開いた口１００の内側に挿入するように構成された複数の（たとえば４個の）拡張フィンガ９を備える端部部材８を備える。図示されていない空気圧シリンダは、選択された袋の取出しおよび解放をそれぞれ行うために前記複数のフィンガ９の拡張および閉鎖を指令するための設けられている。空気圧シリンダは所定の方向に沿って、袋の最大開口までフィンガを広げて、袋を開く。別法として、異なる方向に沿って袋を開くために、２つの空気圧シリンダを設けることができる。
【００４７】
フィンガ９は、異なる高さおよび幅で端部部材８に取り付けられており、したがって、いくつかのまたはすべてのフィンガ９を袋の内側に挿入すること、および／または袋の口１００に所望の形状（幅×高さ）を与えることによって、異なるサイズの袋４を完全に開くことが可能である。
【００４８】
袋分配装置６からコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂまでの移動中、選択された袋を完全に開いたままに固定した状態に維持するために、選択された袋が取り出されたとき袋の内側に空気流を吹き付ける第２の手段を、電動式機械アーム７の端部部材８上に設けることができる。
【００４９】
装置１は、包装される製品３がコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０に到達したとき、選択された袋４が、包装される製品２とコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの両方を完全に包囲するように、コンベアベルト２と電動式機械アーム７の運動を同期させるための手段をさらに備える（図５参照）。特に、製品３が、コンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０に向かって移動する間、選択された袋４は、袋分配装置６から前記自由端２０の方へ、その後、製品３の方へ水平方向に移動し、それによって、包装される製品３とコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの両方が選択された袋４内に嵌入される。別法として、選択された袋４の袋分配装置６からコンベアベルト２の自由端２０への移動を、製品３がコンベアベルト２の自由端２０で停止している間に行うことができる。
【００５０】
本発明の装置１は、その上で包装された製品を収集し、真空化、封止またはクリップ留め、加熱収縮ステップなどの包装に続く処理ステップに送達するための、コンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０の下に配置された第２のコンベアベルト１０をさらに備える。
【００５１】
図示されていない本発明の装置１の好ましい実施形態では、コンベアベルト２の幅は、包装される製品３の幅に応じて調節可能にすることができる。この実施形態では、コンベアベルト２は、前記長手方向側部部分がコンベアベルトの残部分と実質的に同一平面上にある第１位置から、前記長手方向側部部分が前記少なくとも１つのコンベアベルトの残部分と異なる平面上にある第２位置へ回転するために、コンベアベルト２上を製品供給方向に垂直な軸に関して枢動自在に運動可能な１つまたは複数の第１の長手方向側部部分を備える。
【００５２】
運動中、異なる寸法および形状を有する複数の包装される製品３は、コンベアベルト２の製品積込み部分２ａ上に（操作者によって手動で、または製造ラインの別のコンベアベルトによって）順次積み込まれる（図２参照）。コンベアベルト２は、前記複数の製品３を前記製品積込み部分２ａからその製品包装ブラケット端部部分２ｂへ搬送する。この運動中、検出手段５が、各製品の寸法を検出し、この情報を機械制御システムに供給し、そして機械制御システムがそれぞれの袋分配装置６で使用可能な取り出す準備ができている異なるサイズの複数の袋４の中から適切なサイズを有するもの（すなわち、製品３のサイズよりもわずかに大きい寸法を有するもの）を検出された製品寸法に基づいて選択する（図３参照）。
【００５３】
電動式機械アーム７は、選択された袋４をその内部でフィンガ９を広げることによってその開いた口１００から取り上げ、袋の口１００を常に開いたままに保ちながら、コンベアベルト２の自由端２０の近傍へ袋を移送する（図４参照）。必要ならば、選択された袋４の内側に空気流を吹き付けて、この運動中袋を開いたままの固定した状態に保持することができる。
【００５４】
したがって、製品３がコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０の方へ移動する間、選択された袋４は、袋分配装置６から前記自由端２０の方へ、その後、製品３の方へ水平方向に移動し、それによって、包装される製品３がコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０に到達したとき、選択された袋４が、包装される製品３とコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの両方を包囲し、このようにしてコンベア上に存在する製品３を包装する（図５参照）。
【００５５】
機械アーム７は、フィンガ９を閉じることによってその中に製品を有する袋４を解放する。包装された製品３は、コンベアベルト２上を移動しつづけ、第２のコンベアベルト１０へ移送されて、それに続くプロセスへ送達される（図６参照）。
【００５６】
ここで装置１は、別の製品を包装する準備ができている（図７および１参照）。
【００５７】
本発明の精神および範囲を逸脱することなく、本明細書に記載の実施形態に様々な変更および修正を行うことができることは当然であろう。
【００５８】
たとえば、装置の生産性を向上させるために、１本のコンベアベルト２とともに２つの機械アーム７を、または２本のコンベアベルト２とともに１つの機械アーム７を備える実施形態を提供することができる。
【００５９】
さらに、袋分配装置の異なる実施形態を、上記に記載した実施形態の代替としてまたは上記に記載した実施形態とともに、本発明の装置１で実施することができる。特に、袋箱内に収容された袋４を、互いに接続せずに（その間の接着テープなしで）単に重ねてもよい。もちろん、装置１のこのような実施形態では、機械アーム７は、袋がコンベアベルト２の製品包装ブラケット端部部分２ｂの自由端２０の方へ移動している間、（たとえば、その上に設けられた吸引キャップを用いて）分配装置６内に収容された袋箱から上側の袋４を取り出し、（あるいは装置１上に設けられた別の吸引キャップを用いて）袋を開くことができる。
【００６０】
また、上記に記載した袋箱を用いる代わりに、または用いることとともに、各袋分配装置６は、予め決定された幅をすべて有し、ことによると異なる長さを有する袋４を分配するように構成された袋の前駆物（すなわち、包装フィルムの平らな管体が巻き付けられた芯）を収容してもよい。しかし、このような袋４は、他の袋分配装置６から分配される袋４の幅とは異なる幅を有する。運動中、検出された製品寸法に応じて袋分配装置６が選択される。一旦選択されると、平らな管体が回転され、包装フィルムが、検出された製品の長さに応じて所定の距離をもって繰り出される。平らな管体の口を取って、所定の第１方向に沿ってそれを引き戻す機械アーム７を用いて、または平らな管体の口がその間に配置された２つの反対方向に回転するフィードローラを用いて、または平らな管体の芯を回転駆動する適切なモータ手段を用いてこれを行うことができる。前記所定の第１方向に対して横方向の第２方向に沿って包装フィルムを前記所定の距離で封止するために、および封止された包装フィルムを切断するために従来型の手段が設けられ、取り出す準備ができている袋と直列に形成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による装置の概略透視図である。
【図２】
第１の動作状態にある、図１の装置の部分透視図である。
【図３】
第２の動作状態にある、図１の装置の概略部分透視図である。
【図４】
第３の動作状態にある、図１の装置の概略部分透視図である。
【図５】
第４の動作状態にある、図１の装置の概略部分透視図である。
【図６】
第５の動作状態にある、図１の装置の概略部分透視図である。
【図７】
第１の動作状態と同一である第６の動作状態にある、図１の装置の概略部分透視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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