(57)【要約】本発明は、分析物のｉｎ  ｖｉｖｏ測定用センサに関する。このセンサは、ほ乳動物の体内に植え込まれると、マクロファージによって摂取され、かつ植込み部位から離れるように輸送され得る適切なサイズの複数の粒子を含む。各粒子は、外部光学的手段によって経皮的に検出可能な光信号の読出し値を与えるアッセイ成分を含み、各粒子を生分解性材料中に閉じ込めてマクロファージによる摂取を妨げるか、あるいは、各粒子は非生分解性とする。本発明は、このようなセンサを用いて分析物を検出する方法に関する。この方法は、ほ乳動物の皮膚内にセンサを植え込むことと、外部光学的手段を用いて分析物を経皮的に検出することと、生分解性材料を分解させることと、マクロファージによって粒子を摂取させることと、マクロファージによってこれらの粒子を植込み部位から移動させることとを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほ乳動物の体内に植え込まれると、マクロファージによって摂取され、かつ植込み部位から離れるように輸送され得る適切なサイズの複数の粒子を含む、分析物のｉｎ  ｖｉｖｏ測定用センサであって、各粒子が、外部光学的手段によって経皮的に検出可能または測定可能な光信号の読出し値を与えるアッセイ成分を含み、各粒子を生分解性材料中に閉じ込めてマクロファージによる摂取を妨げるか、あるいは、各粒子を非生分解性とする、センサ。
【請求項２】
前記粒子の寸法が、最大でも５ミクロン未満である、請求項１に記載のセンサ。
【請求項３】
前記生分解性材料が存在し、それがゲルである、請求項１または２のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項４】
前記アッセイが結合アッセイである、前記請求項のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項５】
前記結合アッセイが競合結合アッセイであり、その成分が、分析物結合剤および分析物類似体を含む、請求項４に記載のセンサ。
【請求項６】
前記分析物類似体を第１発色団で標識し、前記分析物結合剤を第２発色団で標識し、前記第１発色団または第２発色団の発光スペクトルが、前記第２発色団または第１発色団の吸収スペクトルにそれぞれ重なり合う、請求項５に記載のセンサ。
【請求項７】
前記結合剤が、抗体、Ｆａｂフラグメント、レクチン、ホルモン受容体、薬物受容体、アプタマーまたは分子鋳型ポリマーである、請求項５または６のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項８】
前記検出可能または測定可能な光信号が、蛍光共鳴エネルギー移動、蛍光偏光、蛍光消光、リン光、発光増強、発光消光、回折またはプラズモン共鳴によって生成される、前記請求項のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項９】
前記粒子が生分解性でない、前記請求項のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項１０】
前記分析物がブドウ糖である、前記請求項のいずれか１つに記載のセンサ。
【請求項１１】
ほ乳動物の皮膚内にセンサを植え込むことと、外部光学的手段を用いて分析物を経皮的に検出または測定することと、生分解性材料を分解させることと、マクロファージによって粒子を摂取させることと、マクロファージによって前記粒子を植込み部位から移動させることとを含む、前記請求項のいずれか１つに記載のセンサを用いて分析物を検出する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学技術を用いて体液中の分析物の測定または監視に使用するセンサに関する。このセンサは、たとえば狭い治療濃度域内に維持しなければならない薬物とともに分析物のレベルを綿密に監視しなければならない状況、あるいは、糖尿病の管理などで分析物の測定値を繰り返し取得しなければならない場合に使用するのに特に適している。
【背景技術】
【０００２】
糖尿病の管理では、正しいインスリン投与を確実に行うために、血糖の定期的な測定が不可欠である。さらに、糖尿病患者の長期医療において、血糖値の制御をより正確に行うと、糖尿病にしばしば関連する網膜症、循環障害その他の変性疾患の発病を、防止できないまでも遅らせることができることが示されてきた。したがって、糖尿病患者自身が、血糖値を高い信頼性で正確に監視することが必要である。
【０００３】
現在、糖尿病患者は、市販の比色試験片または電気化学的なバイオセンサ（たとえば、酵素電極）を使用して血糖を監視している。どちらも、定期的にランセットタイプの機器を使用して、測定を行うたびに適当な量の血液を抜き取る必要がある。大多数の糖尿病患者は、平均して１日に２回、こうした機器を使用して血糖値を測定しているであろう。しかし、最近、米国国立衛生研究所は、血糖検査を少なくとも１日に４回行うべきであると勧告した。この勧告は、米国糖尿病協会により承認されたものである。このように血糖検査の回数が増加すると、経済的なコストならびに苦痛および不快さの点で、糖尿病患者に大きな負担がかかる。定期的にランセットを使用して、指先から血液を抜き取らなければならない長期の糖尿病患者の場合は特にそうである。このため、明らかに、患者から血液を抜き取る必要がないより優れたブドウ糖長期監視システムが求められている。
【０００４】
近年、患者から血液を抜き取る必要がないブドウ糖測定技術に関する多数の提案がなされている。血管内に挿入する針またはカテーテルの端部に酵素電極バイオセンサを配置する装置を構築する様々な試みがなされている（Ｗｉｌｋｉｎｓ，Ｅ．、Ａｔａｎａｓｏｖ，Ｐ、Ｍｅｄ．Ｅｎｇ．Ｐｈｙｓ．、１８、２７３〜２８８頁、１９９６年）。この感知装置自体は血管内に置かれるが、針またはカテーテルにより外部環境との接続が保たれる。実際には、このような装置は、人間の患者に使用するのに適していない。というのは、第１に、血管内への針またはカテーテルの挿入が感染の危険性をもたらすからであり、また、患者にとって苦痛であり、したがって連続使用に適さないからである。第２に、このタイプの装置は、装置自体が、針またはカテーテルの端部で、患者の血液循環系に血栓を流す原因になり得ることが示唆されたため、患者に使用する承認が得られていない。これは、明らかに、患者の健康に極めて深刻な危険性をもたらすものである。
【０００５】
ＭａｎｓｏｕｒｉとＳｃｈｕｌｔｚ（Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  １９８４年）、ＭｅａｄｏｗｓとＳｃｈｕｌｔｚ（Ａｎａｌ．Ｃｈｉｍ．Ａｃｔａ．、２８０、２１〜３０頁、１９９３年）および米国特許第４，３４４，４３８号はすべて、光学的手段によって、血液中の低分子量化合物をｉｎ  ｓｉｔｕで監視する装置について記載している。これらの装置は、血管内に挿入するか、あるいは皮下に置かれるように設計されているが、外部光源および外部検出器に光ファイバで接続する必要がある。この場合も、血管内でのこれらの装置の位置により血栓誘発の関連の危険性があり、その上、一実施形態では、外部環境との光ファイバ接続を保つ必要により、長期の使用には実際的でなく、感染の危険性がある。
【０００６】
侵襲度がより少ないブドウ糖監視技術を求めて、比較的「光の透過性」があり、血管が皮膚の表面近くに位置する耳たぶや指先などの組織中の血管内の血中ブドウ糖濃度を直接測定する赤外分光法の使用に関しても若干の注目が集まった（Ｊａｒｅｍｋｏ，Ｊ、Ｒｏｒｓｔａｄ，Ｏ．、Ｄｉａｂｅｔｅｓ  Ｃａｒｅ、２１、４４４〜４５０頁、１９９８年およびＦｏｇｔ，Ｅ．Ｊ．、Ｃｌｉｎ．Ｃｈｅｍ．、３６、１５７３〜８０頁、１９９０年）。この手法では、明らかに、侵襲度が最小限に抑えられるが、血中のブドウ糖の赤外スペクトルが、周囲の組織の赤外スペクトルに極めて類似しているので、これら２つのスペクトルを解像することは実際上ほぼ不可能であることから実際上の価値がほとんどないことがわかっている。
【０００７】
皮下体液中の分析物濃度が、血中の前記分析物濃度と相関することが観察されており、その結果、皮下位置に置いたブドウ糖監視装置の使用に関するいくつかの報告がなされている。特に、Ａｔａｎａｓｏｖらは、イヌの皮下体液中のブドウ糖を監視する（寸法５．０×７．０×１．５ｃｍの）植込み型ブドウ糖感知装置の使用について記載している（Ｍｅｄ．Ｅｎｇ．Ｐｈｙｓ．、１８、６３２〜６４０頁、１９９６年）。この装置は、電流型ブドウ糖センサ、小型ポテンシオスタット、ＦＭ信号送信機および電源からなり、外部環境への接続を必要とせずに、コンピュータベースのデータ取得システムに接続されたアンテナおよび受信機を介して遠隔的に応答を取得することができる。しかし、この装置は寸法が大きく、明らかに、人間の患者に使用するには実際的でないであろう。
【０００８】
Ｒｙａｎ  Ｊ．ＲｕｓｓｅｌｌらのＡｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ、第７１巻、第１５号、３１２６〜３１３２頁に、皮膚に植え込むことができるように、ヒドロゲル網状構造に化学的に共役させたＦＩＴＣ−デキストラン（フルオレセインイソチオシアナートデキストラン）およびテトラメチルローダミンイソチオシアナートコンカバリンＡを含むポリエチレングリコールに基づく植込み型ヒドロゲルが記載されている。植え込まれたヒドロゲル球体から経皮的に応答を取得する。
【０００９】
Ｒ．ＢａｌｌｅｒｓｔａｄｔらのＡｎａｌｙｔｉｃａ  Ｃｈｅｍｉｃａ  Ａｃｔａ、３４５、２０３〜２１２頁、１９９７年に、２つのポリマー（デキストラン）分子がそれぞれ、第１および第２蛍光色素で標識され、多価レクチン分子によって互いに結合して消光が生じるアッセイシステムが開示されている。ブドウ糖により、レクチンの結合部位が飽和してこの２つのポリマーが解離し、それによって蛍光の増加が得られる。
【００１０】
Ｊｏｓｅｐｈ  Ｒ．ＬａｋｏｗｉｃｚらのＡｎａｌｙｔｉｃａ  Ｃｈｉｍｉｃａ  Ａｃｔａ、２７１、１５５〜１６４頁、１９９３年には、位相変調蛍光光度法の使用が記載されている。これは、上記技術の中で教示される蛍光強度ベースの測定の代わりに蛍光寿命ベースの測定を利用する。
【００１１】
蛍光寿命は、１〜２００ＭＨｚで強度変調した光を使用して蛍光を励起し、入射光に対する発光の相対的な位相シフトおよび発光の変調を測定することによる位相変調技術で測定することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ＷＯ９１／０９３１２には、光学的手段によって遠隔的に応答を取得するブドウ糖の親和アッセイを利用する皮下的な方法および装置が記載されている。ＷＯ９７／１９１８８には、遠隔的に読み取ることができる光信号を生成するブドウ糖用の植込み型アッセイシステムのさらなる例が記載されている。ＷＯ９１／０９３１２およびＷＯ９７／１９１８８に記載されている装置は、アッセイ化学作用が正しく作用しなかった後も長期間にわたって体内に残留することになり、これは、長期にわたる応用例では大きな欠点である。この装置を取り除くには手術処置が必要である。
【００１３】
ＷＯ００／０２０４８では、生分解性材料を使用してアッセイ試薬を閉じ込めることによってこの問題を取り扱っている。この場合、この生分解性材料が分解すると、アッセイ材料が血流に接触することになると思われる。これを最小限に抑えるか、あるいは回避することが望ましいであろう。
【００１４】
患者から血液を定期的に抜き取る必要がなく、感染の危険性または苦痛がなく、上記で述べた植込み型装置の実際上の欠点がなく、感度が高く正確な血糖監視技術が依然として求められているのは明らかである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、本発明の第１態様では、分析物のｉｎ  ｖｉｖｏ測定用センサが提供される。このセンサは、ほ乳動物の体内に植え込まれると、マクロファージによって摂取され、かつ植込み部位から離れるように輸送され得る適切なサイズの複数の粒子を含む。各粒子は、外部光学的手段によって経皮的に検出可能または測定可能な光信号の読出し値を与えるアッセイ成分を含み、各粒子を生分解性材料中に閉じ込めてマクロファージによる摂取を妨げるか、あるいは、各粒子は非生分解性とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
好ましくは、これらのセンサ粒子を、生分解性材料の基質中に埋め込むが、あるいは、生分解性材料のエンベロープによって保持することもできるし、生分解性材料で別個に覆うこともできる。
【００１７】
好ましくは、これらの粒子の寸法は、最大でも５ミクロン未満である。
【００１８】
このセンサは、好ましくは注射器を用いて、または他の方法、特にＷＯ００／０２０４８に記載の任意の方法で注入することによって皮膚内に導入することができる。このセンサは、真皮の厚さの範囲内または皮下に導入することもできるし、表皮に導入することもできるが、後者の場合には、おそらくは、生分解性材料が存在する場合にはそれが分解する前に、表皮層の成長によって皮膚から追い出されることになるであろう。
【００１９】
このセンサは皮膚内に置くので、センサ粒子中で生成される光信号は、経皮的に（すなわち、皮膚の１つ（または複数）のより上部の層を通して）検出することができ、したがって、センサと外部環境の間で直接接続を行う必要がない。このセンサを皮下の定位置に置けば、必要に応じて何度でも、副作用を与えることなく分析物の測定値を取得することができる。これは、糖尿病患者の長期医療に関連して特に有利である。というのは、ブドウ糖測定値を比較的頻繁に取得する場合、血糖値のより厳しい管理を維持することができ、血糖の調節不全に関連して、たとえば、網膜症、腎症、神経障害、一般の微小血管および巨大血管の損傷ならびに血液循環不全という状態が生じる危険性が減少することになるからである。
【００２０】
生分解性材料（存在する場合）およびセンサ粒子は、体液が浸透し得ることが好ましく、それによって、ブドウ糖などの分析物が拡散により粒子中に入り、アッセイ成分との相互作用が行われ得る。
【００２１】
本発明のセンサ自体は、アッセイ読取り値の応答を取得するのに必要な光学的成分を含まないので（これらは別に提供され、体外に配置される）、容易に、患者への苦痛を最小限に抑えて注入することが可能な形態でセンサを提供することができる。
【００２２】
生分解性材料は、注入時に患者の皮膚内でゲルを形成する注入可能な配合物とすることができる。センサ粒子は、やはり皮下に注入されるか、あるいは植え込まれる、アッセイ成分が組み込まれた固体ポリマー材料から形成することができる。一般に、このポリマー材料は、患者への苦痛を最小限に抑える細い規格の針を通して注入するのに適したサイズのものである。皮下に置かれると、この固体ポリマー材料は、水分を吸収し、膨張してゲルを形成し、それによってアッセイ成分が水和する。
【００２３】
生分解性材料は、センサ粒子が注入部位で定位置に保持されるようにそれらを閉じ込めることができる。こうすると、この位置の上の皮膚表面で光学的な測定値を取得することができる。したがって、すべてのセンサ粒子に含まれるアッセイから同時に応答を取得することができ、それによって、測定可能な信号が得られる。
【００２４】
生分解性材料は、存在する場合には、ある期間中に皮膚内で分解してセンサ粒子を放出する。この時点で、センサの有用寿命が終わり、これらの粒子を体内から取り除くか、あるいは、これらの粒子を感知部位から離れた体内に閉じ込めることが望ましい。体内からこれらの粒子を取り除く場合、手術を行わずに行うことが望ましい。
【００２５】
マクロファージ細胞は、免疫系の一部として体内に存在する。これらの細胞は、骨髄内で生成され、食作用と呼ぶプロセスで、（壊死細胞を含めて）異質な粒子を、細胞膜の突出部でこうした粒子を取り囲むことによって摂取することができる。マクロファージは、異質生物に損傷を与える酵素も分泌する。
【００２６】
マクロファージは、あるサイズまでの粒子、たとえば最大で５ミクロンの寸法の粒子を摂取し輸送することができる。したがって、本発明のセンサの生分解性材料が分解して、大きさが適当に小さいセンサ粒子が放出される際に、これらのセンサ粒子は、マクロファージに摂取されることになる。このセンサ粒子は、免疫系の他の成分によっても摂取され得る。
【００２７】
あるいは、センサ粒子を生分解性材料内に閉じ込めない場合、これらのセンサ粒子は、生分解性材料が分解する時間遅れなしに、マクロファージに摂取されることになる。したがって、光学的な測定値は、体内にセンサ粒子を導入し、マクロファージがこれらのセンサ粒子を移動させるまでの比較的短時間で取得しなければならない。
【００２８】
好ましくは、本発明のセンサ粒子は、マクロファージが摂取するのに適した表面特性を有する。
【００２９】
食作用の後で、マクロファージはリンパ系に移動する。センサ粒子が生分解性の場合、粒子の成分はリンパ系で除去されることになる。センサ粒子が生分解可能でない場合、それらは、リンパ節に残ったままになる。すなわち、本発明の試薬は、皮膚内に放出されるのではなく、リンパ系を介して除去されることになる。
【００３０】
本発明の生分解性材料中に含まれる粒子は、マクロファージによって消化され得るようにｉｎ  ｖｉｖｏで生分解性または加水分解性とすることができるが、その必要はない。マクロファージが粒子を摂取する前に、それらが分解するのは望ましくない。というのは、こうすると、アッセイ試薬材料が血流に露出し得るからである。
【００３１】
各センサ粒子は、中空の微粒子内部にカプセル化されるか、あるいは固体微粒子の材料中に分散させたアッセイ成分を含み得る。このような微粒子を形成する技術は、当技術分野では周知のものである。一般に、アッセイ成分、ポリマーおよび溶剤を混合して液滴を形成する。この溶剤を除去し、液滴を集め、乾燥させ、濾過して、分散したアッセイ成分を含む乾燥した易流動性粉体状の固体微粒子を生成する。あるいは、エマルジョンまたはコアセルベーション技術を用いることができる。いずれの処理も安定化技術を組み込むことができる。
【００３２】
あるいは、生分解性材料中に閉じ込められる粒子の場合、アッセイ成分を含むリポソームを用いることができる。別の実施形態では、各センサ粒子は、アッセイ成分を負荷した空の赤血球を含む。赤血球ゴーストとしても知られている空の赤血球は、完全な状態の赤血球を低張液に曝して、それらが膨潤し破裂してそれらの細胞質内容物を放出することによって調製することができる。次いで、細胞膜が修復される前に、この空の赤血球にアッセイ成分を負荷することができる。
【００３３】
本発明のセンサの生分解性材料として適当な材料には、ＪｅｏｎｇらのＮａｔｕｒｅ、３８８、８６０〜８６２頁に記載のものなどの生分解性ブロック共重合体が含まれる。これらの材料の水溶液は感熱性であり、温度依存性の可逆的ゲルゾル転移を示す。この生分解性ポリマー材料がゾルを形成する高温で、この材料にセンサ粒子を入れることができる。この材料はこの形態で注入可能であり、この材料を皮下注入した後で体温まで迅速に冷却すると、ゲルマトリックスを形成する。センサ粒子はこのゲルマトリックス内で懸濁し、それによって、体液内の分析物の検出または測定に適したセンサが形成される。ブドウ糖などの低分子量の分析物は、周囲の体液からゲルマトリックス中に自由に拡散することができる。ゾル相の材料の皮下注入では、痛みが少なく、組織の損傷が生じない。
【００３４】
上記のゲルベースのセンサの代替形態として、このセンサは、固体またはゲル状の生分解性ポリマー材料を含むことができ、その中にセンサ粒子を分布させる。皮下に注入されるか、あるいは植え込まれると、この固体ポリマーセンサは、水和し、膨潤し、分析物がこの構造に貫入してセンサ粒子に行き当たる。
【００３５】
このセンサ構造で使用するのに適した生分解性材料には、ヒトアルブミンなどの架橋タンパク質、フィブリンゲル、デンプンまたはアガロースなどのポリサッカライド、ポリ（ＤＬラクチド）などのＰＬＡ（ポリラクチド）、ポリ（ＤＬグリコライド）などのＰＧＡ（ポリグリコライド）、ＰＬＧＡ（ポリラクチド−コ−グリコライド）、ポリ無水物、ポリオルトエステル、半固体誘導体を形成する脂肪酸／コレステロール混合物、ヒアルロナート、およびモノオレインと水の液晶が含まれる。これらの材料は、代謝され通常の経路を介して体内から取り除かれる生物学的に受け入れられる分子に分解されるという利点を有する。
【００３６】
このセンサの好ましい実施形態では、センサ粒子から生分解性材料および潜在的には血流へのアッセイ成分の損失を最小限に抑えるために、アッセイ成分の拡散を制限すると有利である。これは、センサ粒子の細孔サイズを、ブドウ糖などの低分子量の分析物は拡散できるが、アッセイ成分自体は拡散できないようにすることによって実現することができる。好ましくは、アッセイ成分は、タンパク質またはポリマーなどの高分子量のものとし、それによって、それらがセンサ粒子から失われるのを制限する。
【００３７】
このセンサで利用するのに適したアッセイには、検出可能な光学的な変化、すなわち、経皮的に観察し得る蛍光の増大または消光が生じる加水分解および酸化などの反応が含まれる。本発明のセンサで利用する好ましいアッセイは結合アッセイであり、その読取り値は、光学的手段を用いて経皮的に応答を取得することができる検出可能または測定可能な光信号である。好ましくは、光信号を生成する結合アッセイは、変動する分析物のレベルを連続的に監視し得るように可逆的であるべきである。この可逆性は、アッセイ成分が消費されない結合アッセイフォーマットの使用に特有の利点である。結合アッセイは、酵素または電気化学的な反応によって生成され得る望ましくない産物を生成し得ないという安全上の理由からも、本発明のセンサで利用するのに好ましい。
【００３８】
本発明のセンサで利用する好ましい結合アッセイの構成には、試薬の制限を受ける可逆的競合結合アッセイが含まれる。その成分は、分析物類似体と、問題の分析物およびこの分析物類似体をともに可逆的に結合させることができる分析物結合剤とを含む。問題の分析物および分析物類似体は、分析物結合剤上の同じ結合部位への結合に関して競合する。このような競合結合アッセイの構成は、臨床診断の技術分野では周知のものであり、例として、Ｄａｖｉｄ  Ｗｉｌｄ監修のＴｈｅ  Ｉｍｍｕｎｏａｓｓａｙ  Ｈａｎｄｂｏｏｋ、Ｍａｃｍｉｌｌａｎ  Ｐｒｅｓｓ、１９９４年に記載されている。このアッセイで用いる適当な分析物結合剤には、分析物結合部位をもつ抗体または抗体フラグメント（たとえば、Ｆａｂフラグメント）、レクチン（たとえば、コンカナバリンＡ）、ホルモン受容体、薬物受容体、アプタマーおよび分子鋳型ポリマーが含まれよう。好ましくは、分析物類似体は、センサ粒子から出て自由に拡散することができないように、分析物よりも高分子量の物質とするべきである。たとえば、ブドウ糖アッセイでは、分析物類似体としてデキストランなど高分子量のブドウ糖ポリマーを用いることができよう。
【００３９】
本発明によるアッセイ読取り値として用いることができる適当な光信号には、近接アッセイによって生成され得る任意の光信号、たとえば、蛍光共鳴エネルギー移動、蛍光偏光、蛍光消光、リン光技法、発光増強、発光消光、回折またはプラズモン共鳴によって生成されるものが含まれるが、これらはすべて当技術分野ではそれら自体で周知のものである。
【００４０】
本発明のセンサの最も好ましい実施形態では、試薬の制限を受ける競合結合アッセイを組み込む。このアッセイでは、蛍光共鳴エネルギー移動技術を利用して光学的な読取り値が生成される。このアッセイフォーマットでは、第１発色団で分析物類似体を標識し、第２発色団で分析物結合剤を標識する。第１および第２発色団の一方は、ドナー発色団の働きをし、他方は、アクセプタ発色団の働きをする。ドナー発色団の蛍光スペクトルがアクセプタ発色団の吸収スペクトルに重なり合い、それによって、結合剤によりドナーおよびアクセプタ発色団が近接する際に、通常は（ドナー発色団が吸収する波長の入射放射による照射後）ドナー発色団から放出される蛍光を生成するはずのエネルギーの一部が、隣接するアクセプタ発色団に非放射的に移動することになるのがこのアッセイの本質的な特徴である。これは、蛍光共鳴エネルギー移動として当技術分野で周知のプロセスであり、その結果、ドナー発色団から放出される蛍光信号の一部が消光し、蛍光寿命が変化し、場合によっては、アクセプタ発色団が蛍光を放出する。ただし、このアクセプタ発色団は、非蛍光色素とすることができる。蛍光共鳴エネルギー移動は、分析物類似体が分析物結合剤に結合することによってドナーおよびアクセプタ発色団が近接するときにしか起こらない。したがって、分析物結合剤への結合に関して分析物類似体と競合する分析物の存在下では、標識された分析物類似体が、分析物結合剤との結合から離されるので、消光量が減少する（それによって、ドナー発色団から放出される蛍光信号強度が測定可能な程度に増加するか、あるいは、アクセプタ発色団から放出される信号強度が減少する）。したがって、ドナー発色団から放出される蛍光信号強度または寿命は、センサが浸かっている皮下体液中の分析物濃度と相関する。
【００４１】
蛍光共鳴エネルギー移動アッセイフォーマットの追加の有利な特徴は、アクセプタ発色団の吸収スペクトル内の波長の入射放射ビームによる励起後にアクセプタ発色団から放出される蛍光信号は、蛍光共鳴エネルギー移動プロセスの影響を受けないということに起因する。したがって、アクセプタ発色団から放出される蛍光信号強度を、たとえば、センサを連続的に較正する際、あるいはセンサの劣化の程度を監視し、それによって、新しいセンサの植込みまたは注入の必要を示すための内部基準信号として用いることが可能である。センサの生分解性材料は分解し、センサ粒子が放出されるので、センサ内に存在するアクセプタ発色団の量は減少し、したがって、アクセプタ発色団の励起後に検出される蛍光信号強度も減少することになる。この信号が許容可能な基準レベル未満に減少することにより、新しいセンサの植込みまたは注入の必要が示されよう。本発明のセンサで用いられるように適合させることができる蛍光共鳴エネルギー移動技術を利用する競合結合アッセイは、当技術分野で周知のものである。米国特許第３，９９６，３４５号は、抗体と、蛍光体／消光体発色団対の間の蛍光共鳴エネルギー移動とを利用するイムノアッセイを記載している。ＭｅａｄｏｗｓおよびＳｃｈｕｌｔｚ（Ａｎａｌ．Ｃｈｉｍ．Ａｃｔａ、２８０、２１〜３０頁、１９９３年）は、標識されたブドウ糖類似体（ＦＩＴＣで標識されたデキストラン）と標識されたブドウ糖結合剤（ローダミンで標識されたコンカナバリンＡ）の間の蛍光共鳴エネルギー移動に基づくブドウ糖測定用のホモジニアスアッセイ法を記載している。これらすべての構成で、アクセプタおよびドナー発色団／消光体は、結合剤または分析物類似体に結合させることができる。
【００４２】
本明細書の導入部に記載の背景技術で述べた様々なＦＲＥＴ化学作用を利用することができる。
【００４３】
蛍光寿命または蛍光強度の測定を行うことができる。Ｌａｋｏｗｉｃｚらが記載しているように、位相変調技術によって蛍光寿命を測定することができる。
【００４４】
蛍光共鳴エネルギー移動の代替形態は、蛍光消光技術である。この場合には、特定のアクセプタ発色団の代わりに蛍光消光能力をもつ化合物を用い、競合結合アッセイにおける光信号は、分析物の増加に応じて増加することになる。強力で非特異的な蛍光消光体の例が、ＴｙａｇｉらのＮａｔｕｒｅ  Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、１８、４９頁、１９９８年に出ている。
【００４５】
本発明のセンサは、体液中に存在する任意の分析物の検出または定量的測定に適合され得る。好ましい分析物には、（糖尿病患者の長期的な監視に関連する）ブドウ糖、（腎臓病また腎臓の機能不全に関連する）尿、（スポーツ医学の筋能力評価に関連する）乳酸、ナトリウム、カルシウムまたはカリウムなどのイオン、ならびに血中濃度を綿密に監視しなければならない治療薬、たとえば、ジゴキシン、テオフィリンまたは免疫抑制薬が含まれる。上記分析物は単なる例として挙げたものであり、測定すべき分析物の精確な性質は本発明の主題ではないことを理解されたい。
【００４６】
光学的手段を用いて、すなわち、センサとこの光学的手段の間で物理的な接続を必要とせずに、経皮的にこのセンサから応答を取得する。センサに、蛍光エネルギー移動技術を利用する、試薬の制限を受ける競合結合アッセイを組み込むときには、この光学的手段により、ドナー発色団の吸収スペクトル内の波長の第１入射放射ビームと、好ましくは、アクセプタ発色団の吸着スペクトル内の波長の第２入射放射ビームとが供給されるべきである。さらに、好ましくは、この光学的手段は、センサ内において２つの異なる波長で生成される光信号を測定することができるべきである。波長１は、ドナー発色団の発光スペクトル（分析物の測定に関連して生成される信号）の範囲内にあり、波長２は、（分析物の信号、あるいは内部基準または較正信号であり得る）アクセプタ発色団の発光スペクトルの範囲内にある。
【００４７】
本発明の装置の遠隔的応答取得に用いるのに適した光学的手段には、たとえば（青色、緑色または赤色の）発光ダイオードなどの励起光源、励起光フィルタ（ダイクロイックまたは色素フィルタ）および（ＰＩＮダイオード構成の）蛍光検出器を備える簡単な高スループット蛍光光度計が含まれる。これらの特徴を有する蛍光光度計は、ピコモルからフェムトモルの蛍光色素濃度の感度を示し得る。
【００４８】
適切な蛍光光度計の構成を、添付の図１に示し、本明細書に含めた実施例で説明する。この蛍光光度計は、以下のパラメータを別々に測定する。
波長１（ドナー発色団）で、
励起光強度、Ｉ（１，０）
周囲光強度、Ｉ（１，１）
蛍光と周囲光の合計強度、Ｉ（１，２）
波長２（アクセプタ発色団）で、
励起光強度、Ｉ（２，０）
周囲光強度、Ｉ（２，１）
蛍光と周囲光の合計強度、Ｉ（２，２）
蛍光光度計を皮膚の近くに保持し、センサに位置合わせすることによって測定値を取得する。センサ内で生成された蛍光信号を経皮的に測定するとき、皮膚が信号を吸収することを考慮に入れることが必要である。実験により、人間の皮膚の吸収率は、４００ｎｍ〜９００ｎｍの範囲で最も低いことがわかっている。得られる最終出力値は、２つの蛍光色素からの蛍光強度の正規化した比であり、以下の関係式（式１）で定義される。
【００４９】
【数１】
2004534255.tif 000002
上記の式１で与えられる光学的手段（たとえば、蛍光光度計）からの最終出力値を、好ましくはコンピュータにより、以下で説明する原理に基づいて求めることができる較正データを使用して分析物濃度に変換する。
【００５０】
生理学的に適切な範囲の分析物濃度について応答と分析物濃度の関係を測定することによって、実験的に較正曲線を確立することができる。好ましくは、これは、センサ装置の製作の一環としてｉｎ  ｖｉｔｒｏで行う。この較正手順は、下記のように導かれる競合親和性センサにおける応答と分析物濃度の間の数学的関係を用いることによって、かなり簡略化することができる。
【００５１】
競合親和性センサの応答は、分析物結合剤（Ｒ）と分析物（Ｌ）または分析物類似体（Ｃ）の結合によって形成される複合物ＲＣおよびＲＬの解離を示す以下の反応によって決まる。
【００５２】
【数２】
2004534255.tif 000003
対応する解離平衡定数は次式で表される。
【００５３】
【数３】
2004534255.tif 000004
及び
【００５４】
【数４】
2004534255.tif 000005
ただし、Ｃはセンサ内の化学種のモル数をセンサ容積で割った商を表す。この濃度の尺度を用いると、固定された化学種および溶液中の化学種は同じように扱われる。
物質収支の式は、総分析物類似体濃度については、次のように与えられ、
【００５５】
【数５】
2004534255.tif 000006
総分析物結合剤濃度については、次のように与えられる。
【００５６】
【数６】
2004534255.tif 000007
上記の式を用いて、応答と分析物濃度の関係を次のように導く。
【００５７】
【数７】
2004534255.tif 000008
この関係を用いて、較正に必要なデータ量を、総分析物結合剤濃度および総分析物類似体濃度の２つの主要パラメータに減らすことができる。したがって、較正曲線は、この曲線上の２点で決まる。
【００５８】
第２態様では、本発明は、本明細書で説明したセンサを用いて分析物を検出する方法に関する。この方法は、ほ乳動物の皮膚内にセンサを植え込むことと、外部光学的手段を用いて分析物を経皮的に検出または測定することと、生分解性材料を分解させることと、マクロファージによって粒子を摂取させることと、マクロファージによってこれらの粒子を植込み部位から移動させることとを含む。
【００５９】
本発明は、以下の非限定的な例を添付の図と併せ読めばさらに理解されよう。
【実施例１】
【００６０】
ＭｅａｄｏｗｓおよびＳｃｈｕｌｔｚ（Ｔａｌａｎｔａ、３５、１４５〜１５０頁、１９８８年）によるブドウ糖アッセイを、（ともに米国オレゴン州所在のＭｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｐｒｏｂｅｓ社から調達した）コンカナバリンＡ−ローダミンおよびデキストラン−ＦＩＴＣを用いて行った。アッセイの原理は、２つの蛍光色素が近接するときのそれらの間の蛍光共鳴エネルギー移動である。ブドウ糖の存在下では、共鳴エネルギー移動は阻止され、ＦＩＴＣ（フルオレッセイン）からの蛍光信号が増大する。すなわち、蛍光の増大は、ブドウ糖の増加と相関している。Ｓｃｈｕｌｔｚが報告しているように、ブドウ糖アッセイでは、ブドウ糖に応答して、ブドウ糖２０ｍｇ／ｄＬで約５０％のフルオレッセインによる蛍光信号が回復することがわかっている。蛍光は、吸引装置を用いる流液式測定に適合されたＰｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ社製の蛍光光度計で測定した。
【実施例２】
【００６１】
センサ粒子は、コンカナバリンＡ−ローダミンおよびデキストラン−ＦＩＴＣをポリマーおよび溶剤と混合して液滴を形成することによって生成する。この溶剤を除去し、液滴を集め、乾燥させ、濾過して、乾燥した易流動性の粉体を得る。
【００６２】
このセンサ粒子と生分解性材料を注入可能な配合で混合してセンサを形成する。
【実施例３】
【００６３】
Ｊｏｓｅｐｈ  Ｒ．ＬａｋｏｗｉｃｚらのＡｎａｌｙｔｉｃａ  Ｃｈｉｍｉｃａ  Ａｃｔａ、２７１、１５５〜１６４頁、１９９３年に記載の方法を用いて、ＭＧ（マラカイトグリーン）−デキストランを調製する。ｐＨ９．０の重炭酸緩衝液中でアミノデキストラン（１０，０００ＭＷ）を溶解させ、室温で４時間、ＭＧ−イソチオシアナートの１０倍過剰物と反応させる。セファデックス  Ｇ−５０カラム上で、標識したデキストランを過剰蛍光色素から分離する。
【００６４】
カスケードブルーコンカナバリンＡ（Ｃａｓｃａｄｅ  Ｂｌｕｅ−Ｃｏｎ  Ａ）は、Ｓｉｇｍａ社から調達する。
【００６５】
センサ粒子は、カスケードブルーコンカナバリンＡとマラカイトグリーン−デキストランをポリマーおよび溶剤と混合して液滴を形成することによって生成する。この溶剤を除去し、液滴を集め、乾燥させ、濾過して、乾燥した易流動性の粉体を得る。
【００６６】
このセンサ粒子と生分解性材料を注入可能な配合で混合してセンサを形成する。
【実施例４】
【００６７】
光ファイバ型蛍光光度計を以下のように組み立てた。
【００６８】
光ファイバ型蛍光光度計の光学部分を、マイクロベンチ上に標準コンポーネントで作製した。この構成は、光源としての赤色ＬＥＤ、レンズ、ダイクロイックビームスプリッタおよびフィルタ、ならびに検出器ダイオードを備え、それらを図１に示す。簡単に言うと、この蛍光光度計は、励起フィルタ（３）を含むコンデンサレンズ（２）を通過し、ビームスプリッタ（４）に入射する励起光ビームを供給する発光ダイオード（１）を備える。それによって、励起ビームの一部が投射光学系（５）に偏向され、光ファイバ（６）に入射する。励起光ビームがセンサ上に入射するように皮下のセンサに位置合わせされた蛍光光度計が、皮膚の端部で皮下に配置されたセンサからの応答取得に使用されているとき、励起後にセンサから放出される光信号の一部が光ファイバ（６）に入射し、それによって蛍光光度計に送られ、それを通過してダイオード（７）に当たる。この蛍光光度計は、ＬＥＤ（１）から放出される励起光の基準測定値を提供する基準検出器ダイオード（９）も含む。長さ１ｍ、直径０．５ｍｍ、開口数０．６５のＥｎｓｉｇｎ  Ｂｅｃｋｆｏｒｄ社製の光ファイバの端部を、ガラスペースト上でダイヤモンドペーストを使用して、研磨して鏡面に仕上げた。このファイバの一端を、２０倍顕微鏡対物レンズの前のＸＹＺホルダ内に取り付けた。ダイオード（ＬＥＤ（１）ならびに検出器ダイオード（７）および（９））を、図２に示す特注の駆動／増幅回路に接続した。この回路は、送出器（１０）、電流増幅器（１１）および（１２）、マルチプレクサ（１３）および（１４）、積分器（１５）および（１６）、ならびにアナログ除算器（１７）を備える。この駆動回路を、２３８ＨｚでＬＥＤ（１）を駆動するように設定し、この駆動信号に同期させて、検出器ダイオード（７）および（９）からの信号を、接地と蓄積コンデンサ（１秒の時定数を有する積分器）の間で切り替えた。これら２つの積分された信号は、バックグラウンド補正済み蛍光信号とバックグラウンド補正済み励起光レベル（ＬＥＤの強度）に相当する。図２に示すように、前者を後者で割る操作はアナログ除算器で行った。テストのために、ファイバ（６）の遠端をローダミン希釈溶液中に浸け、アナログ除算器からの信号が最大になるように光学系を調整した。
【００６９】
この蛍光光度計は電池駆動であり（９Ｖで標準電力消費が１５０ｍＡ）、便宜上、ペンの形状と寸法で構築することができる。
【実施例５】
【００７０】
実施例２で準備したセンサを、志願者の手の甲に注射器で注入する。
【００７１】
光ファイバ型蛍光光度計（実施例４を参照）を皮膚に向け、ローダミン蛍光寿命信号を取得し、従来の血糖測定値と相関させ、それによって、植込み型センサ上で経皮的な測定を行うことができることが示される。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】光ファイバ式蛍光光度計の光学部分を示す概略図である。
【図２】光ファイバ式蛍光光度計の光学部分とともに使用する駆動／増幅回路を示す概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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