(57)【要約】熱画像形成方法での使用のための受容体要素であって、受容体要素の色素画像受容層の表面が粗さを有し、かつ、その表面が熱画像形成要素と接触しており、受容体要素上に提供された色素画像受容層が、約１μ未満の平均粗さ（Ｒａ）を有し、かつ、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約５０個のピークを有する表面不整を有する受容体要素。これらの粗化受容体要素は、熱画像形成方法での微小ドロップアウトを実質的に減少させる。
2004508986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱画像形成方法での使用のための受容体要素であって、前記受容体要素の色素画像受容層の表面が粗さを有し、かつ、前記表面が熱画像形成要素と接触しており、
前記受容体要素の上に提供された前記色素画像受容層が、約１μ未満の平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約４０個のピークを有する表面不整とを有することを特徴とする受容体要素。
【請求項２】
前記表面が約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する少なくとも約５０個のピークを有することを特徴とする請求項１に記載の受容体要素。
【請求項３】
前記表面が約５から約３５の光沢ユニットの光沢度（８５°で）を有することを特徴とする請求項１に記載の受容体要素。
【請求項４】
前記表面が約２０から約３０の光沢ユニットの光沢度（８５°で）を有することを特徴とする請求項３に記載の受容体要素。
【請求項５】
カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）熱画像形成顔料含有層を含む熱画像形成要素と、
（Ｂ）前記熱画像形成層と接触した請求項１に記載の受容体要素であって、受容体支持材と前記受容体支持材の表面上に提供された色素画像受容層とを含み、かつ、それによって前記熱画像形成層の露光部分が前記受容体要素に転写されて前記色素画像受容層上に色素画像を形成する受容体要素と、
を含むレーザー加工可能な集合体をレーザー放射線に像様露光する工程と、
（２）前記熱画像形成要素（Ａ）を前記受容体要素（Ｂ）から分離し、それによって前記受容体要素の前記色素画像受容層上に色素画像を現出させる工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
前記色素画像が永久基材上へ転写されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記永久基材が紙であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記色素画像が画像固定化要素を用いる中間転写工程によって永久基材上へ転写されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記表面が約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する少なくとも約５０個のピークを有することを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記表面が約５から約３５の光沢ユニットの８５°での光沢度を有することを特徴とする請求項５に記載の受容体要素。
【請求項１１】
前記色素画像受容層がポリカプロラクトンまたはポリ（酢酸ビニル）であることを特徴とする請求項１または５のいずれかに記載の受容体要素。
【請求項１２】
前記色素画像受容層の前記表面粗さが、ミクロ粗化シートを前記色素画像受容層の表面に付着させ、および前記ミクロ粗化シートを取り除いて表面粗化色素画像受容層を現出させることによって得られることを特徴とする請求項１または５のいずれかに記載の受容体要素。
【請求項１３】
前記ミクロ粗化シートが約８００（５５１６ｋＰａ）＋／−約４００ｐｓｉ（２７５８ｋＰａ）の圧力下で付着されることを特徴とする請求項１２に記載の受容体要素。
【請求項１４】
前記ミクロ粗化シートが約９４℃までの温度で付着されることを特徴とする請求項１３に記載の受容体要素。
【請求項１５】
前記ミクロ粗化シートが、約１μの平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、約２０個のピークを有する表面不整とを有することを特徴とする請求項１２に記載の受容体要素。
【請求項１６】
前記色素画像受容層の前記表面粗さが、艶消ポリエチレンシートを前記色素画像受容層の表面に付着させ、および前記艶消ポリエチレンシートを取り除いて表面粗化色素画像受容層を現出させることによって得られることを特徴とする請求項１、５、１３または１４のいずれか１項に記載の受容体要素。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、レーザー誘起熱転写画像形成を達成するための改善された方法および製品に関する。より具体的には、本発明は、表面不整を有する色素画像受容層に関する。
【０００２】
レーザー誘起熱転写方法は、カラープルーフィングおよびリソグラフィーのような用途において周知である。かかるレーザー誘起方法には、例えば、染料昇華、染料転写、溶融転写、および削摩剤転写が含まれる。これらの方法は、例えば、Ｂａｌｄｏｃｋ，英国特許第２，０８３，７２６号；ＤｅＢｏｅｒ，米国特許第４，９４２，１４１号；Ｋｅｌｌｏｇｇ，米国特許第５，０１９，５４９号；Ｅｖａｎｓ，米国特許第４，９４８，７７６号；Ｆｏｌｅｙら，米国特許第５，１５６，９３８号；Ｅｌｌｉｓら，米国特許第５，１７１，６５０号；およびＫｏｓｈｉｚｕｋａら，米国特許第４，６４３，９１７号に記載されてきた。
【０００３】
レーザー誘起方法は、（ａ）その露光部分が転写される熱画像形成層を含有する熱画像形成要素と、（ｂ）熱画像形成層と接触している画像受容層を有する受容体要素とを含むレーザー加工可能な集合体（ｌａｓｅｒａｂｌｅ　ａｓｓｅｍｂｌａｇｅ）を使用する。レーザー加工可能な集合体は、レーザー、通常は赤外線レーザーによって像様露光され、熱画像形成層の露光部分が熱画像形成要素から受容体要素へ転写する結果となる。熱画像形成要素から受容体要素への材料の転写が一度に１画素増成されることができるように、その（像様）露光は、レーザー加工可能な集合体の選択された小さな部分においてのみ同時に起こる。コンピュータ制御は高い解像度で、高速度で転写を生み出す。
【０００４】
米国特許第５，９０２，７７０号は、中心線平均高さＲａ＝１．０−４．０ミクロンおよび最大高さＲｍａｘ＝１５．０−３７．０ミクロンの表面粗さを有する染料受容層を有する熱転写画像受像シートを開示している。‘７７０特許に記載された熱転写シートは、昇華可能な染料を用いる昇華染料転写と、顔料を保持するホットメルトバインダーを含むホットメルトインク層を用いるホットメルト熱転写とにおいて有用であると言われている。
【０００５】
米国特許第５，２５６，６２１号は、染料画像受像樹脂層の表面が０．１から２ｍｍの波長で１．０以下の最大波高（Ｒｍａｘ）を持った表面粗さ波形を有する、熱転写画像受像シートを開示している。
【０００６】
微小ドロップアウトは、表面粗さ（Ｒａ）が約１μ未満であり、転写される熱画像が色素画像であり、染料系画像ではない、かなり平滑な画像受像シートを利用する熱画像形成方法において問題であることが分かってきた。微小ドロップアウトは、画像形成プロセスにおいて顔料含有熱画像形成要素から色を完全には受容しない部分である。微小ドロップアウトがほとんどないか全くない場合に、４色中間調画像の品質は視覚の観点から優れている。
【０００７】
顔料含有熱画像形成要素を利用する熱画像形成方法で使用される場合、微小ドロップアウト問題が実質的に排除されている画像を与える粗化受容体を求める要求が存在する。
【０００８】
本発明は、微小ドロップアウトを実質的に排除する熱画像形成方法を提供する。
【０００９】
本発明の第１の態様では、熱画像形成方法での使用のための受容体要素を提供することであって、受容体要素の色素画像受容層の表面が粗さを有し、該表面が熱画像形成要素と接触しており、その改善が、該受容体要素の上に提供された色素画像受容層が約１μ未満の平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約４０個のピークを有する表面不整とを有することを含む、受容体要素を提供する。色素画像受容層とは、色素画像を受像することができる層を意味する。
【００１０】
第１の態様では、色素画像受容層の表面はさらに、８５°の角度で約５から約３５の光沢ユニット、より典型的には約２０から約３０の光沢ユニットの光沢度測定値を含む。
【００１１】
第２の態様では、本発明は、カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）熱画像形成顔料含有層を含む熱画像形成要素と、
（Ｂ）熱画像形成層と接触したミクロ粗化（ｍｉｃｒｏ−ｒｏｕｇｈｅｎｅｄ）表面を有する受容体要素であって、受容体支持材と受容体支持材の表面上に提供された色素画像受容層とを含み、色素画像受容層の表面が約１μ未満の平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約４０個のピークを有する表面不整とを有し、それによって熱画像形成層の露光部分が受容体要素に転写されて、色素画像受容層上に色素画像を形成する受容体要素と、を含むレーザー加工可能な集合体をレーザー放射線に像様露光する工程と、
（２）熱画像形成要素（Ａ）を受容体要素（Ｂ）から分離し、それによって受容体要素の色素画像受容層上に色素画像を現出させる工程と、
を含む方法を提供する。この現出した色素画像は次に、紙のような永久基材に直接転写されるか、または画像固定化要素を用いる中間転写工程によって永久基材上へ転写されてもよい。
【００１２】
色素画像受容層の粗さは、例えば、典型的には圧力および任意に熱をかけてミクロ粗化シートを色素画像受容層の表面に付着させることによって達成されてもよい。使用されるミクロ粗化シートが、その表面の端から端まで一様な粗さを有することが重要である。典型的に、ミクロ粗化シートは、約１μの平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約２０個のピークを有する表面不整とを有する。
【００１３】
微小サイズのドロップアウトのような欠陥が実質的に排除されている、レーザー誘起熱転写画像形成のための方法および製品が開示される。
【００１４】
本発明の方法がさらに詳細に記載される前に、粗化表面を有する受容体要素と熱画像形成要素との組合せから構成された幾つかの異なる模範的なレーザー加工可能な集合体がまず記載される。本発明の方法は、時間がかからず、これらの模範的なレーザー加工可能な集合体の１つを使用して典型的に実施される。
【００１５】
（受容体要素）
図２に示された受容体要素（２０）はレーザー加工可能な集合体の一部であり、それに、典型的にポリマーバインダーと顔料とを含む熱画像形成層の露光部分が転写される。ほとんどの場合、熱画像形成層の露光部分は、受容体要素の不在下では熱画像形成要素から取り除かれないであろう。すなわち、熱画像形成要素のみのレーザー放射線への露光は、材料が取り除かれる、または転写されることを引き起こさない。熱画像形成層の露光部分は、熱画像形成要素がレーザー放射線に露光され、熱画像形成要素が受容体要素と接触しているかまたはそれに隣接している場合にのみ、熱画像形成要素から取り除かれる。１つの実施態様では、熱画像形成要素は実際に受容体要素の色素画像受容層の粗化表面と接触している。
【００１６】
受容体要素（２０）は、非感光性であっても感光性であってもよい。非感光性受容体要素は通常、受容体支持材（２１）と色素画像受容層（２２）とを含む。受容体支持材（２１）は寸法上安定なシート材料を含む。集合体は、受容体支持材が透明であるならば、その支持材を通して画像形成されることができる。受容体支持材用の透明なフィルムの例には、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルスルホン、ポリイミド、ポリ（ビニルアルコール−ｃｏ−アセタール）、ポリエチレン、または酢酸セルロースのようなセルロースエステルが含まれる。不透明の支持材料の例には、例えば、二酸化チタンのような白色顔料を充填したポリエチレンテレフタレート、アイボリー紙、またはＴｙｖｅｋ（登録商標）スパンボンドポリオレフィンのような合成紙が含まれる。紙支持材はプルーフィング用途向けに典型的であり、一方、ポリ（エチレンテレフタレート）のようなポリエステル支持材は、医療用ハードコピーおよびカラーフィルタアレー用途向けに典型的である。粗化支持材もまた受容体要素に使用されてもよい。
【００１７】
色素画像受容層（２２）は、最外層がミクロ粗化することができる材料から成るという条件付きで、１つまたは複数の層を含んでもよい。有用である材料の幾つかの例には、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、スチレン／アクリロニトリル共重合体、ポリ（カプロラクトン）、ポリ（酢酸ビニル）、酢酸ビニルとエチレンおよび／または塩化ビニルとの共重合体、（メタ）アクリレートホモポリマー（メタクリル酸ブチルなど）および共重合体ならびにそれらの混合物が含まれる。典型的に最外色素画像受容層は、結晶性ポリマーまたはポリ（酢酸ビニル）層である。結晶性色素画像受容層ポリマー、例えば、ポリカプロラクトンポリマーは、典型的には約５０から約６４℃、より典型的には約５６から約６４℃、最も典型的には約５８から約６２℃の範囲の融点を有する。いずれもポリカプロラクトンである５−４０％Ｃａｐａ（登録商標）６５０（溶融範囲５８−６０℃）およびＴｏｎｅ（登録商標）Ｐ−３００（溶融範囲５８−６２℃）が本発明の最外層として特に有用である。典型的には、１００％のＣＡＰＡ６５０またはＴｏｎｅ　Ｐ−３００が使用される。しかしながら、ポリ酢酸ビニルのような熱可塑性ポリマーは、より高い融点（１０５から１８０℃の軟化点範囲）を有する。また、有用な受容体要素は米国特許第５，５３４，３８７号においても開示されており、その特許ではミクロ粗化することができる層、例えば、ポリカプロラクトンまたはポリ（酢酸ビニル）層がそこで開示されているエチレン／酢酸ビニル共重合体層の上に存在する。エチレン／酢酸ビニル共重合体層厚さは、約０．５から約５ミル、ポリカプロラクトン層厚さは、約２から約１００ｍｇ／ｄｍ２の範囲であることができる。典型的には、エチレン／酢酸ビニル共重合体は、酢酸ビニルよりもエチレンをより多く含む。
【００１８】
１つの好ましい例は、それの上をポリカプロラクトンまたはポリ（酢酸ビニル）層でコートされた、ＤｕＰｏｎｔによりＳｔｏｃｋ＃Ｇ０６０８６で販売されているＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）転写シートである。この色素画像受容層は、意図される目的にとって有効な任意の量で存在することができる。一般に、良好な結果は、約５から約１５０ｍｇ／ｄｍ２、典型的には約２０から約６０ｍｇ／ｄｍ２の範囲のコーティング重量で得られた。
【００１９】
上述の色素画像受容層に加えて、受容体要素は、任意に１つまたは複数の他の層（示されていない）を受容体支持材と色素画像受容層との間に含んでもよい。色素画像受容層と支持材との間の有用な追加の層は、剥離層である。受容体支持材だけまたは受容体支持材と剥離層との組合せは、第１仮キャリアと言われる。画像受容層は露光および熱画像形成要素からの分離の間受容体支持材に接着しているが、続く工程で受容体支持材からの画像受容層の分離を促進するように、剥離層は所望の接着バランスを受容体支持材に提供することができる。剥離層としての使用に好適な材料の例には、ポリアミド、シリコーン、塩化ビニルポリマーおよび共重合体、酢酸ビニルポリマーおよび共重合体ならびに可塑化ポリビニルアルコールが含まれる。剥離層は、約１から約５０ミクロンの範囲の厚さを有することができる。
【００２０】
変形可能な層であるクッション層もまた、受容体要素中に、典型的には剥離層と受容体支持材との間に存在してもよい。クッション層は、組み立てられた時に受容体要素と熱画像形成要素との間の接触を増大させるために存在してもよい。その上、クッション層は、圧力および任意の加熱下に変形可能な基材を提供することによって、ミクロ粗化プロセスにおいて助けとなる。さらに、クッション層は、紙または他の基材への最終画像転写での優れた積層特性を提供する。クッション層としての使用に好適な材料の例には、スチレン／エチレン／ブチレン／スチレン、スチレン／ブチレン／スチレンブロック共重合体のようなスチレンとオレフィンモノマーとの共重合体、エチレン−酢酸ビニルおよびフレキソ印刷プレート用途においてバインダーとして有用な他のエラストマーが含まれる。
【００２１】
色素画像受容層の表面を粗化する方法には、ミクロ粗化が含まれる。ミクロ粗化は、任意の好適な方法によって成し遂げられてもよい。１つの具体的な例は、典型的に圧力および加熱下において粗化シートとそれを接触させることによる。使用される圧力は、約８００（５５１６ｋＰａ）＋／−約４００ｐｓｉ（２７５８ｋＰａ）の範囲であってもよい。図５に示されるような、色素画像受容層の端から端まで一様なミクロ粗化表面を得るために、ポリカプロラクトンポリマーに対しては約８０から約８８℃（１７５から１９０°Ｆ）、より典型的には約５４．４℃（１３０°Ｆ）、ポリ（酢酸ビニル）ポリマーに対しては約９４℃（２００°Ｆ）まで任意に加熱してもよい。あるいはまた、ミクロ粗化を達成するために、加熱されたまたは冷やされた粗化ロールが使用されてもよい。
【００２２】
色素画像受容層のミクロ粗化に使用される媒体はその表面の端から端まで一様な粗さを有することが重要である。典型的に、ミクロ粗化に使用される媒体は、約１μの平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約２０個のピークを有する表面不整とを有する。
【００２３】
粗化媒体は、色素画像受容層の表面に、約１μ未満、典型的には約０．９５μ未満、より典型的には約０．５μ未満の平均粗さ（Ｒａ）と、約４５８μ×約６０２μの表面積一面に少なくとも約２００ｎｍの高さおよび約１００画素の直径を有する複数のピーク、少なくとも約４０個のピーク、典型的には少なくとも約５０個のピーク、なおより典型的には少なくとも約６０個のピークを有する表面不整とを与えるべきである。これらの測定は、Ｖｅｅｋｏ　Ｍｅｔｒｏｌｏｇｙ（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ）によって製造されたＷｙｃｏプロフィロメーター（Ｐｒｏｆｉｌｏｍｅｔｅｒ）（Ｗｙｋｏ　Ｍｏｄｅｌ　ＮＴ　３３００）を用いて行われる。
【００２４】
受容体要素の最外表面はさらに、８５°の角度で約５から約３５光沢ユニット、典型的には約２０から約３０の光沢ユニットの光沢度測定値を含んでもよい。光沢は、一貫性のある結果を達成するために特定の方法で測定されなければならない。光沢は、特定シート上の縦方向コーティングの端から端まで測定されてもよい。
【００２５】
各シートについて５つの測定値の平均がとられた。下に記載された方法論が用いられた。縦方向は、完成シートの「長い」方向である。
【００２６】
シートの端から端までの５つの測定スポットは、シートの横方向の端から端までほぼ等しく間隔をおいて配置される。Ｔｈｅ　Ｐａｕｌ　Ｇａｒｄｎｅｒ　Ｃｏｍｐａｎｙによって製造されたＧＡＲＤＣＯ２０／６０／８５°ＮＯＶＯ−ＧＬＯＳＳメーターが測定をするために使用されてもよい。光沢計は、横方向配向の端から端まで全ての測定値について同じ配向で置かれるべきである。
【００２７】
画像受容層の表面の微細構成は、微小ドロップアウトが実質的にない高品質の最終画像を得る点で重要である。図５に示された、ほぼ等しく分配されたチャネルを持った「ごつごつした」鋭いピークは、優れた顔料含有熱画像形成層と画像受像体接触とを考慮に入れている。図６に特有なもののような、他の微細構成表面は、優れた熱画像形成層−画像受容層接触を提供しないことが分かった。熱画像形成層と画像受容層との間の優れた接触の欠如は、微小ドロップアウトの存在をもたらす。
【００２８】
通常、レーザー画像形成工程の次に１つまたは複数の転写工程が続き、それによって熱画像形成層の露光部分が永久基材に転写されるので、受容体要素は、典型的に、本発明の方法における中間要素である。
【００２９】
（熱画像形成要素）
図１に示されるように、本発明の方法に従った熱画像形成に有用な模範的な熱画像形成要素は、熱画像形成顔料含有層（１４）と、任意の放出層またはサビング（ｓｕｂｂｉｎｇ）層（１２）のいずれか、および加熱層（１３）を含むコート可能な表面を有する基本要素とを含む。これらの層のそれぞれは、以下に記載されるような別個の明瞭な機能を有する。任意に、熱画像形成要素のための支持材（１１）もまた存在してもよい。１つの実施態様において、加熱層（１３）が支持材（１１）上に直接存在してもよい。
【００３０】
（支持材）
典型的に、支持材は厚い（４００ゲージ）共押出ポリエチレンテレフタレートフィルムである。あるいはまた、支持材はポリエステル、特に加熱層を受け入れるためにプラズマ処理されたポリエチレンテレフタレートであってもよい。支持材がプラズマ処理される場合、サビング層または放出層は通常支持材上に提供されない。バッキング層が支持材上に任意に提供されてもよい。これらのバッキング層は、支持材の裏面、すなわち基本要素（１２）の反対面上に粗化表面を提供するために、充填材を含有してもよい。あるいはまた、支持材それ自体が、支持材の裏面上に粗化表面を提供するために、シリカのような充填材を含有してもよい。
【００３１】
（放出層またはサビング層）
図１に示されるような、通常柔軟である放出層、またはサビング層（１２）は、露光部分での熱画像形成顔料含有層の受容体要素への転写を達成するための力を提供する層である。加熱された場合、この層は気体状分子に分解して、熱画像形成顔料含有層の露光部分を受容体要素上へ前進または放出させるのに必要な圧力を提供する。これは、比較的低い分解温度（約３５０℃未満、典型的には約３２５℃未満、より典型的には約２８０℃未満）を有するポリマーを使用することによって成し遂げられる。１つより多い分解温度を有するポリマーの場合、最初の分解温度は、３５０℃よりも低くあるべきである。さらに、放出層が好適にも高い柔軟性と整合性とを有するために、それは、約２．５ギガパスカル（ＧＰａ）以下、具体的に約１．５ＧＰａ未満、より具体的に約１ギガパスカル（ＧＰａ）未満である引張弾性率を有するべきである。選ばれるポリマーはまた、寸法上安定であるものであるべきである。レーザー加工可能な集合体が放出層によって画像形成される場合、放出層は、レーザー放射線を透過させることができ、この放射線によって悪影響を受けないものであるべきである。
【００３２】
放出層に好適なポリマーの例には、（ａ）ポリプロピレンカーボネートのような、低い分解温度（Ｔｄ）を有するポリカーボネート、（ｂ）ポリ（アルファ−メチルスチレン）のような、低い分解温度を有する置換スチレンポリマー、（ｃ）ポリメタクリル酸メチルおよびポリメタクリル酸ブチルのような、ポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、（ｄ）酢酸／酪酸セルロースおよびニトロセルロースのような、低い分解温度を（Ｔｄ）を有するセルロース系材料、ならびに（ｅ）ポリ塩化ビニル、ポリ（塩化クロロビニル）ポリアセタール、ポリ塩化ビニリデン、低いＴｄを持ったポリウレタン、ポリエステル、ポリオルソエステル、アクリロニトリルおよび置換アクリロニトリルポリマー、マレイン酸樹脂、および上記のものの共重合体のような他のポリマーが含まれる。ポリマーの混合物もまた使用することができる。低い分解温度を有するポリマーの追加の例は、米国特許第５，１５６，９３８号に見いだすことができる。これらには、酸触媒分解を受けるポリマーが含まれる。これらのポリマーにとって、ポリマーと共に１つまたは複数の水素供与体を含むことが往々にして望ましい。
【００３３】
放出層用のポリマーの具体的な例は、ポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、低Ｔｄポリカーボネート、ニトロセルロース、ポリ（塩化ビニル）（ＰＶＣ）、ならびに塩素化ポリ（塩化ビニル）（ＣＰＶＣ）である。最も特に、ポリ（塩化ビニル）および塩素化ポリ（塩化ビニル）である。
【００３４】
それらが層の本質的機能を妨げない限り、他の物質が放出層に添加剤として存在することができる。かかる添加剤の例には、コーティング助剤、流動添加剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、可塑剤、帯電防止剤、界面活性剤、およびコーティング剤の配合に使用されることが知られている他のものが含まれる。
【００３５】
あるいはまた、サビング層（１２）は、放出層の代わりに提供されてもよく、少なくとも１つのサビング層（１２）と、少なくとも１つの加熱層（１３）と、少なくとも１つの熱画像形成顔料含有層（１４）とを整然と有する熱画像形成要素をもたらす。幾つかの好適なサビング層には、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、セルロース系材料、アクリレートまたはメタクリレートホモポリマーおよび共重合体、ならびにそれらの混合物が含まれる。他の特注の分解性ポリマーもまたサビング層において有用であるかもしれない。ポリエステル、特にポリエチレンテレフタレート用のサビング層として、アクリル系サビング層が特に有用である。サビング層は、約１００から約１０００Åの厚さを有してもよい。
【００３６】
（加熱層）
図１に示されるような、加熱層（１３）は、柔軟性の放出層またはサビング層の上に置かれる。加熱層の機能は、レーザー放射線を吸収してその放射線を熱に変換することである。この層に好適な材料は、無機または有機材料であることができ、レーザー放射線を本来吸収することができるか、または添加されたレーザー放射線吸収化合物を含むことができる。
【００３７】
好適な無機材料の例は、遷移金属元素および元素の周期表（Ｓａｒｇｅｎｔ−Ｗｅｌｃｈ　Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ　Ｃｏｍｐａｎｙ（１９７９））の第ＩＩＩＡ族、第ＩＶＡ族、第ＶＡ族、第ＶＩＡ族、第ＶＩＩＩＡ族、第ＩＩＢ族、第ＩＩＩＢ族、および第ＶＢ族の金属元素、それらの互いの合金、ならびにそれらと第ＩＡ族および第ＩＩＡ族の元素との合金である。タングステン（Ｗ）は、好適であり利用することができる第ＶＩＡ族金属の例である。炭素（第ＩＶＣ族非金属元素）もまた使用できる。好適な金属には、Ａｌ、Ｃｒ、Ｓｂ、Ｔｉ、Ｂｉ、Ｚｒ、Ｎｉ、Ｉｎ、Ｚｎ、およびそれらの合金が含まれ、炭素は好適な非金属である。より好適な金属および非金属には、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｒ、ＺｒおよびＣが含まれる。金属のさらにより好適な例は、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｒ、およびＺｒである。ＴｉＯ２が加熱層材料として使用されてもよい。
【００３８】
加熱層の厚さは一般に、約２０オングストロームから約０．１マイクロメートル、より具体的には約４０オングストロームから約１００オングストロームである。
【００３９】
単一加熱層を有することが典型的であるけれども、１つより多い加熱層を有することもまた可能であり、異なる層は、それらが全て上述のように機能する限り、同じまたは異なる組成物を有することができる。全加熱層の合計の厚さは、上に与えられた範囲にあるべきである。
【００４０】
加熱層は、スパッタリング、化学蒸着、および電子ビームのような、薄い金属層を提供するための周知技術のうちのいずれかを用いて付着することができる。
【００４１】
（熱画像形成顔料含有層）
熱画像形成顔料含有層（１４）は、顔料含有組成物を基本要素に塗布することによって形成される。顔料含有層は、（ｉ）放出層のポリマーとは異なるポリマーバインダー、および（ｉｉ）顔料を含む。
【００４２】
顔料含有層用のバインダーは、約３００℃よりも高い、特に約３５０℃よりも高い分解温度を有するポリマー材料である。バインダーは、フィルムを形成するものであるべきであり、溶液からまたは分散液からコート可能であるべきである。約２５０℃未満の融点を有する、またはガラス転移温度が約７０℃未満であるような程度まで可塑化されたバインダーが典型的である。しかしながら、ワックスのような熱可融性バインダーは、トップ層の融点を下げる点で共バインダーとして有用であるけれども、耐久性が低いこともあり、単独のバインダーとしては避けるべきである。
【００４３】
着色剤とバインダーとを含む熱画像形成層の露光部分が改善された耐久性のために原型のまま転写されるように、レーザー露光の間に到達する温度でバインダーのポリマーが自己酸化しない、分解しないまたは劣化しないことが典型的である。好適なバインダーの例には、スチレン／メタクリル酸メチルのようなスチレンと（メタ）アクリレートエステルとの共重合体、スチレン／エチレン／ブチレンのようなスチレンとオレフィンモノマーとの共重合体、スチレンとアクリロニトリルとの共重合体、フルオロポリマー、（メタ）アクリレートエステルとエチレンおよび一酸化炭素との共重合体、より高い分解温度を有するポリカーボネート、（メタ）アクリレートホモポリマーおよび共重合体、ポリスルホン、ポリウレタン、ポリエステルが含まれる。上記ポリマー用のモノマーは、置換されているまたは無置換であることができる。ポリマーの混合物も使用することができる。
【００４４】
顔料含有層のバインダー用の具体的なポリマーは、アクリレートホモポリマーおよび共重合体、メタクリレートホモポリマーおよび共重合体、（メタ）アクリレートブロック共重合体、ならびにスチレンのような他のコモノマータイプを含有する（メタ）アクリレート共重合体を含むが、これらに限定されない。
【００４５】
バインダーのポリマーは一般に、顔料含有層の全重量を基準にして、約１５−約５０重量％、特に約３０−約４０重量％の濃度を有する。
【００４６】
熱画像形成層の顔料は、有機または無機の画像形成顔料である。好適な無機顔料の例には、カーボンブラックおよびグラファイトが含まれる。好適な有機顔料の例には、Ｒｕｂｉｎｅ　Ｆ６Ｂ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料１８４）、Ｃｒｏｍｏｐｈｔｈａｌ（登録商標）Ｙｅｌｌｏｗ　３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料イエロー９３）、Ｈｏｓｔａｐｅｒｍ（登録商標）Ｙｅｌｌｏｗ　３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料イエロー１５４）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｖｉｏｌｅｔ　Ｒ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料バイオレット１９）、２，９−ジメチルキナクリドン（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料レッド１２２）、Ｉｎｄｏｆａｓｔ（登録商標）Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ　Ｓｃａｒｌｅｔ　Ｒ６３００（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料レッド１２３）、Ｑｕｉｎｄｏ　Ｍａｇｅｎｔａ　ＲＶ　６８０３、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ　Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ　ＢＴ　３８３Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、Ｍｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｂｌｕｅ　Ｇ　ＢＴ　２８４Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料ブルー１５）、およびＭｏｎａｓｔｒａｌ（登録商標）Ｇｒｅｅｎ　ＧＴ　７５１Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．顔料グリーン７）のようなカラー顔料が含まれる。顔料および／または染料の組合せもまた使用することができる。カラーフィルタアレー用途のためには、高透明性顔料（すなわち、少なくとも約８０％の光が顔料を透過する）が典型的であり、小さな粒子サイズ（すなわち、約１００ナノメートル）を有する。
【００４７】
当業者に周知の原理に従って、顔料の濃度は、最終画像において望まれる光学密度を達成するために選ばれるであろう。顔料の量は、活性コーティングの厚さと着色剤の吸収性とに依存するであろう。最大吸収の波長で１．３より大きい光学密度が典型的に必要とされる。より高い密度でさえも典型的である。本発明の適用で、２−３の範囲のまたはより高い光学密度が達成可能である。
【００４８】
最大カラー強度、透明度および光沢を達成するために、顔料と組み合わせて分散剤が通常使用される。分散剤は一般に有機高分子化合物であり、微細な顔料粒子を分離し、粒子のフロキュレーションと凝集とを回避するために使用される。広範囲の分散剤が市販されている。当業者によって知られているように、分散剤は、顔料表面と組成物中の他の成分との特性に応じて選択されるであろう。しかしながら、本発明を実施するのに好適な分散剤の１つのクラスは、ＡＢ分散剤のクラスである。分散剤のＡセグメントは、顔料の表面上へ吸着する。Ｂセグメントは、顔料がその中に分散される溶媒中へ伸長する。セグメントＢは、顔料粒子間に障壁を提供して粒子の引力を中和し、こうして凝集を防止する。Ｂセグメントは、使用される溶媒との良好な適合性を有するべきである。有用なＡＢ分散剤は、１９９２年２月４日に発行された譲受人の米国特許第５，０８５，６９８号に一般的に記載されている。ボールミリング、サンドミリングなどのような従来の顔料分散技術を使用することができる。
【００４９】
顔料は、顔料含有層の組成物の全重量を基準にして、約２５から約９５重量％、典型的には約３５から約６５重量％の量で存在する。上の議論はカラープルーフィングに向けられたものであったが、本発明の要素および方法は、異なる用途における他のタイプの材料の転写にも同等に適用される。一般に、本発明の範囲は、固体材料があるパターンの受容体に適用されるべきである、いかなる用途をも含むように意図される。
【００５０】
顔料含有層は、適切な溶媒中の溶液から、基本要素上にコートされてもよいが、分散液から層をコートすることが典型的である。集合体の特性に有害な影響を与えない限り、従来のコーティング技術または印刷技術、例えば、グラビア印刷を用いて、任意の適切な溶媒をコーティング溶媒として使用することができる。典型的な溶媒は水である。顔料含有層は、ＤｕＰｏｎｔ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）によって販売されているＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）Ｃｏｌｏｒ　Ｖｅｒｓａｔｉｌｉｔｙ　Ｃｏａｔｅｒを用いて成し遂げられるコーティング方法によって塗布されてもよい。顔料含有層のコーティングは、こうして露光工程の直前に達成することができる。これはまた、プルーフィング業界で標準の１つとして最近使用されているＰａｎｔｏｎｅ（登録商標）カラーガイドに適合するための様々な色を製造するために、いろいろな基本色を一緒に混合することを見込んでいる。
【００５１】
（熱増幅添加剤）
熱増幅添加剤は、任意に、そして典型的に、放出層、サビング層または熱画像形成顔料含有層に存在する。それはまた、これらの層のいずれにも存在することができる。
【００５２】
熱増幅添加剤の機能は、加熱層において発生した熱の効果を増幅し、こうしてレーザーへの感受性をさらに増大させることである。この添加剤は室温で安定しているべきである。添加剤は、（１）加熱された時に分解して気体の副産物を形成する分解性化合物、（２）入射レーザー放射線を吸収する吸収染料、または（３）発熱の熱誘起単分子再配列を受ける化合物であることができる。これらのタイプの添加剤の組合せもまた使用されてもよい。
【００５３】
グループ（１）の分解性化合物には、ジアゾアルキル、ジアゾニウム塩、およびアジド（−Ｎ３）化合物のような、分解して窒素を形成するもの、アンモニウム塩、分解して酸素を形成する酸化物、カーボネートまたは過酸化物が含まれる。かかる化合物の具体的な例は、４−ジアゾ−Ｎ，Ｎ’−ジエチル−アニリンフルオロホウ酸塩（ＤＡＦＢ）のようなジアゾ化合物である。前述の化合物の任意の混合物もまた使用することができる。
【００５４】
グループ（２）の吸収染料は典型的に、赤外領域で吸収するものである。単独でまたは組合せで使用することができる好適な近赤外吸収ＮＩＲ染料の例には、ポリ（置換）フタロシアニン化合物および金属含有フタロシアニン化合物、シアニン染料、スクアリリウム染料、カルコゲノピリオアクリリデン染料、クロコニウム染料、金属チオラート染料、ビス（カルコゲノピロロ）ポリメチン染料、オキシインドリジン染料、ビス（アミノアリール）ポリメチン染料、メロシアニン染料、およびキノイド染料が含まれる。吸収染料が放出層またはサビング層に組み込まれる場合、その機能は入射放射線を吸収してこれを熱に変換し、より効率的な加熱をもたらすことである。染料が赤外領域で吸収することは典型的である。画像形成用途にとって、染料が可視領域で非常に低い吸収を有することもまた典型的である。
【００５５】
グループ（２）の吸収染料にはまた、米国特許第４，７７８，１２８号、同第４，９４２，１４１号、同第４，９４８，７７８号、同第４，９５０，６３９号、同第５，０１９，５４９号、同第４，９４８，７７６号、同第４，９４８，７７７号および同第４，９５２，５５２号に開示されている赤外線吸収物質が含まれる。
【００５６】
放出層またはサビング層の熱増幅添加剤対、例えば、全固体重量組成物の重量百分率は、０から約２０％の範囲であってもよい。顔料含有層に存在する場合、熱増幅重量百分率は一般に約０．９５−約１１．５％のレベルである。百分率は、顔料含有層における全重量百分率の約２５％までになることができる。これらの百分率は非限定的であり、普通の当業者は、層の具体的な組成物次第でそれらを変更することができる。
【００５７】
顔料含有層は一般に約０．１から約５マイクロメートルの範囲、典型的には約０．１から約１．５マイクロメートルの範囲の厚さを有する。約５マイクロメートルよりも大きい厚さは、効果的に受容体に転写されるためにそれらが過度のエネルギーを必要とするので、一般に有用ではない。
【００５８】
単一の顔料含有層を有することが典型的であるけれども、１つよりも多い顔料含有層を有することもまた可能であり、異なる層は、それらが全て上述したように機能する限り、同じまたは異なる組成物を有することができる。組み合わされた顔料含有層の全厚さは上に与えられた範囲にあるべきである。
【００５９】
（追加の添加剤）
それらが層の本質的な機能を妨げない限り、顔料含有層に他の物質が添加剤として存在することができる。かかる添加剤の例には、コーティング助剤、可塑剤、流動添加剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、帯電防止剤、界面活性剤、およびコーティング剤の配合に使用されることが知られている他のものが含まれる。しかしながら、追加物質は転写後の最終製品に有害な影響を与えるかもしれないので、この層中のそれらの量を最小にすることが典型的である。添加剤は、カラープルーフィング用途については望まれない色を追加するかもしれないし、またはそれらはリソグラフィック印刷用途においては耐久性と印刷寿命とを低下させるかもしれない。
【００６０】
（追加の層）
熱画像形成要素は、その上、追加の層（示されていない）を有してもよい。例えば、ハレーション防止層が、顔料含有層の反対側の柔軟な放出層の面上に使用されてもよい。ハレーション防止剤として使用できる物質は、当該技術においては周知である。他の定着層またはサビング層が柔軟な放出層のいずれかの面上に存在することができ、それらはまた同様に当該技術においては周知である。
【００６１】
本発明の幾つかの実施態様において、熱吸収剤および着色剤として機能する物質が、トップ層と言われる単一層中に存在する。従って、トップ層は、加熱層および顔料含有層の両方であるという二重の機能を有する。トップ層の特性は、顔料含有層に対して示されたものと同じである。熱吸収剤および着色剤として機能する典型的な物質は、カーボンブラックである。
【００６２】
さらに追加の熱画像形成要素は、支持材上に交互の顔料含有層を含んでもよい。追加の層は、像様露光および形成画像の転写のために使用される特定の方法次第で存在してもよい。幾つかの好適な熱画像形成要素は、米国特許第５，７７３，１８８号、米国特許第５，６２２，７９５号、米国特許第５，５９３，８０８号、米国特許第５，１５６，９３８号、米国特許第５，２５６，５０６号、米国特許第５，１７１，６５０号および米国特許第５，６８１，６８１号において開示されている。
【００６３】
（永久基材）
本発明の方法の１つの利点は、顔料含有画像を受像するための永久基材をほとんどあらゆる所望のシート材料から選ぶことができることである。ほとんどのプルーフィング用途向けには紙基材、典型的には画像が最終的にその上に印刷される同じ紙が使用される。ほとんどあらゆる紙ストックを使用することができる。永久基材として使用することができる他の材料には、クロス、木材、ガラス、磁器、ほとんどのポリマーフィルム、合成紙、薄い金属シートまたはフォイルなどが含まれる。熱可塑性ポリマー層（３４）に接着するであろうほとんどのあらゆる材料を永久基材として使用することができる。
【００６４】
（プロセス工程）
（露光）
本発明の方法における第１工程は、例えば図３に示されるような、レーザー加工可能な集合体をレーザー放射線に像様露光する工程である。露光工程は、典型的には約６００ｍＪ／ｃｍ２以下、最も典型的には約２５０から約４４０ｍＪ／ｃｍ２のレーザーフルエンスで達成される。レーザー加工可能な集合体は、熱画像形成要素と上述した粗化表面を有する受容体要素とを含む。
【００６５】
集合体は普通、存在するならば、カバーシートの除去に引き続いて、顔料含有層が受容体要素上の色素画像受容層に実際に触れるように、受容体要素と接触して熱画像形成要素を置くことによって作製される。これは図３に表されている。２つの要素を一緒に保持するために真空および／または圧力を用いることができる。１つの代案として、周囲で層を融着することによって熱画像形成要素と受容体要素とを一緒に保持することができる。別の代案として、熱画像形成要素と受容体要素とを一緒に接着テープでくっつけて画像形成装置に接着テープでくっつけることができる、またはピン／圧締めシステムを使用することができる。さらに別の代案として、熱画像形成要素を受容体要素に積層してレーザー加工可能な集合体を与えることができる。レーザー加工可能な集合体は、レーザー画像形成を促進するためにドラム上に都合よく載せることができる。
【００６６】
レーザー加工可能な集合体を露光するために、いろいろなタイプのレーザーを使用することができる。レーザーは、典型的には赤外、近赤外または可視領域で放射するものである。それらの小さなサイズ、低コスト、安定性、信頼性、耐久性および調節の容易さの点から見て実質的な利点を提供する約７５０から約８７０ｎｍで放射するダイオードレーザーが特に有利である。約７８０から約８５０ｎｍの範囲で放射するダイオードレーザーが最も典型的である。かかるレーザーは、例えば、Ｓｐｅｃｔｒａ　Ｄｉｏｄｅ　Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ（Ｓａｎ　Ｊｏｓｅ，ＣＡ）から入手可能である。画像を画像受容層に印可するために使用される装置は、８３０ｎｍ近くで放射するレーザーを利用するＣｒｅｏ　Ｓｐｅｃｔｒｕｍ　Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒである。
【００６７】
露光は、熱画像形成要素の任意の放出層もしくはサビング層および／または加熱層を通して起こる。任意の放出層もしくはサビング層または粗化表面を有する受容体要素は、レーザー放射線に対して実質的に透明でなければならない。加熱層はレーザー放射線を吸収し、顔料含有材料の転写を助ける。幾つかの場合には、熱画像形成要素の放出層またはサビング層は、赤外放射線に対して透明であるフィルムであろうし、露光は放出層またはサビング層を通して都合よく実施される。他の場合には、これらの層は、画像受像要素への物質転写を助けるレーザー吸収染料を含有してもよい。
【００６８】
レーザー加工可能な集合体は、熱画像形成層の露光部分があるパターンの受容体要素に転写されるように、像様露光される。パターンそれ自体は、例えば、コンピュータによって作り出された点画または線画原稿の形態で、コピーされるべきスキャニングアートワークによって得られた形態で、元のアートワークから取られたデジタル化画像の形態で、またはレーザー露光に先立ってコンピュータ上で電子工学的に組み合わされることができるこれらの形態のうちの任意の組合せであることができる。レーザー光線およびレーザー加工可能な集合体は、集合体の極めて小さい領域のそれぞれが、すなわち、「画素」がレーザーによって個々にアドレス指定されるように、互いに関して一定の動きをしている。これは一般に、レーザー加工可能な集合体を回転できるドラム上に載せることによって成し遂げられる。平床式記録計もまた使用することができる。
【００６９】
（分離）
本発明の方法における次の工程は、受容体要素から熱画像形成要素を分離する工程である。通常これは、２つの要素を単に引き剥がすことによって行われる。これは一般に非常に小さい剥離力を必要とし、受容体要素から熱画像形成支持材を単に分離することによって成し遂げられる。これは、任意の従来の分離技術を用いて行うことができ、手動でまたはオペレータの介入なしに自動的であることができる。
【００７０】
図４に示されるように、分離は、色素画像、典型的には中間調ドット画像としてもまた知られている、熱画像形成顔料含有層の転写された露光部分を含む、受容体要素の色素画像受容層上に現出した、レーザー生成カラー画像をもたらす。典型的には、露出および分離工程によって形成された色素画像は、結晶性ポリマー層上に形成されたレーザー発生中間調ドットカラー画像であり、結晶性ポリマー層は、結晶性ポリマー層の付着に先立って直接その上に存在する層を有してもよいし、または有さなくてもよい第１仮キャリア上に配置される。
【００７１】
（追加の工程）
色素画像受容層上にそのように現出した色素画像は、次に永久基材に直接転写されてもよいし、またはそれは、画像固定化要素のような中間要素に、そして次に永久基材に転写されてもよい。典型的に、画像固定化要素は、剥離面と熱可塑性ポリマー層とを有する支持材を含む。
【００７２】
色素画像受容層上にそのように現出した色素画像は、次に画像固定化要素の熱可塑性ポリマー層と接触させられ、典型的には該ポリマー層に積層されて、固定化要素の熱可塑性ポリマー層と色素画像を包み込む受容体要素の色素画像受容層とをもたらす。ＤｕＰｏｎｔによって製造されたＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）ラミネーターが積層を成し遂げるために好ましくは使用される。しかしながら、他の従来の手段を使用して、色素画像運搬受容体要素と固定化要素の熱可塑性ポリマー層との接触を成し遂げてもよい。剥離面を有する固定化要素支持材の熱可塑性ポリマーへの接着力がサンドイッチ中のいかなる他の層間の接着力よりも小さいことが重要である。新奇な集合体またはサンドイッチは、例えば、改善された画像プルーフィングシステムとして、非常に有用である。剥離面を有する支持材は次に、典型的に引き剥がすことによって取り除かれて熱可塑性フィルムを現出させる。受容体要素上の色素画像は次に、サンドイッチの現出した熱可塑性ポリマー層と永久基材を接触させる、典型的には該ポリマー層に永久基材を積層することによって永久基材へ転写されてもよい。再び、ＤｕＰｏｎｔによって製造されたＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）ラミネーターが積層を成し遂げるために典型的に使用される。しかしながら、他の従来の手段を使用して、この接触を成し遂げてもよい。
【００７３】
別の実施態様は、受容体支持材を、典型的には引き剥がすことによって、取り除き、永久基材、熱可塑性プラスチック層、色素画像、および色素画像受容層を含む集合体またはサンドイッチをもたらすという追加の工程を含む。より典型的な実施態様では、これらの集合体は、結晶性ポリマー層上に形成されたレーザー発生中間調ドットカラー熱画像と、１表面上で前記結晶性ポリマー層に積層され、他の表面上で永久基材に積層された熱可塑性ポリマー層とを含む印刷プルーフであって、カラー画像が結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層との間に包み込まれる印刷プルーフを表す。
【００７４】
（マルチカラー画像の形成）
プルーフィング用途においては、粗化表面を有する受容体要素は、その上にマルチカラー画像が増成される中間要素であることができる。第１の顔料を含む熱画像形成顔料含有層を有する熱画像形成要素は、上述のように露光され、分離される。受容体要素は、典型的にレーザー発生中間調ドットカラー熱画像である、第１の顔料で形成された色素画像を有する。その後、第１の熱画像形成要素のものとは異なる熱画像形成顔料含有層を有する第２の熱画像形成要素が、第１の顔料の色素画像を有する受容体要素と共にレーザー加工可能な集合体を形成し、上述のように像様露光され、分離される。（ａ）前に使用されたものとは異なる顔料を有する熱画像形成要素と以前に画像形成した受容体要素とでレーザー加工可能な集合体を形成する工程、（ｂ）露光する工程、および（ｃ）分離する工程は、カラープルーフのマルチ顔料含有画像を増成するために必要なたびごとに順次繰り返される。
【００７５】
固定化要素は次に、熱可塑性ポリマー層と接触した最終顔料含有画像を持った画像受像要素上のマルチプル色素画像と接触させる、典型的には該色素画像に積層させてもよい。該方法は、それから上述のように完成される。
【００７６】
（実施例）
様々な色の画像が得られたこれらの非限定的な実施例は、本明細書において記載された方法および製品を実例によって説明した。全ての温度は本明細書のどこでも℃（摂氏度）であり、特に明記しない限り全ての百分率は重量百分率であった。
【００７７】
（実施例１）
次の要素を調製した。
受容体要素
４５ｍｇ／ｄｍ２の厚さを有するポリカプロラクトン層を与えるために、１００％ＣＡＰＡ６５０（ポリカプロラクトン、５８−６０℃の溶融範囲を持った結晶性ポリマー、Ｓｏｌｖａｙ−Ｉｎｔｅｒｏｘ（Ｈｏｕｓｔｏｎ，ＴＸ））から成る受容体要素を、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）から４０ｆｐｍでＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）転写シート（Ｅ．Ｉ．Ｄｕ　Ｐｏｎｔ　ｄｅ　Ｎｅｍｏｕｒｓ　ａｎｄ　Ｃｏ．，Ｉｎｃ．（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，ＤＥ）によって製造された）の２．５ミル厚さＥｌｖａｘ（登録商標）５５０層上にコートした。コートされた基材を約８２℃（１８０°Ｆ）の温度で乾燥し、Ｔｒｅｄｅｇａｒ複列形艶消しポリエチレン（Ｄｏｕｂｌｅ　Ｓｉｄｅｄ　Ｍａｔｔｅ　Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）（Ｔｒｅｄｅｇａｒ（Ｔｅｒｒａ　Ｈａｕｔｅ，ＩＮ））と共に約８００（５５１６ｋＰａ）＋／−４００（２７５８ｋＰａ）ｐｓｉの圧力下に積層した。ミクロ粗化ポリカプロラクトンの典型的な表面特性値は、Ｗｙｋｏプロフィロメーター（Ｍｏｄｅｌ　ＮＴ　３３００）−Ｖｅｅｃｏ　Ｍｅｔｒｏｌｏｇｙ（Ｔｕｃｓｏｎ，ＡＺ）によって得られた。それらは、
・表面粗さ、Ｒａ＝０．４１μ
・６１ピーク（高さ２００ｎｍ×直径１００画素より大きい）
であった。
【００７８】
その構造は、ピーク間に多数の分配されたチャネルを持った多数の鋭い「ごつごつした」ピークの表面微細構成を示す図５に示される。
【００７９】
上述の手順を用いて、ミクロ粗化表面について光沢もまた特性化した。ミクロ粗化表面は、８５°で２６の光沢ユニットの光沢度を有していた。
【００８０】
（顔料含有熱画像形成要素）
ワイヤを巻き付けたロッド（＃５）を使って下の表１の組成物から成る水溶液をコートすることによってブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー熱画像形成要素を作製し、クロム処理Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）５６２上１２−１４ｍｇ／ｄｍ２の厚さに乾燥した。Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）５６２はＤｕＰｏｎｔによって販売されており、クロム処理はＣＰ　Ｆｉｌｍｓによって実施した。クロム厚さは、Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）５６２上４０から８０オングストロームの間の範囲であることができる。
【００８１】
【表１】
2004508986.tif 000003
【００８２】
（画像固定化要素）
＃１０ワイヤ巻き付けロッドを使って剥離表面を有する支持材としてのスリップ処理Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）３７７ポリエステルフィルム上に次の組成物をコートすることによって、可塑剤とＮＩＲ染料漂白剤とを組み込んだ画像固定化層を作製し、５５ｍｇ／ｄｍ２の厚さに乾燥した。
【００８３】
【表２】
2004508986.tif 000004
【００８４】
ブラック、シアン、マゼンタおよびイエロー熱画像形成要素ならびにそのように調製した受容体要素を、Ｃｒｅｏ　Ｓｐｅｃｔｒｕｍ　Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ、Ｃｒｅｏ（Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，ＢＣ）のカセットの中に置き、次の条件下に順次画像形成させた。条件：イエロー（１３．０ワット、１５０ｒｐｍ）、マゼンタ（１３．５ワット、１３５ｒｐｍ）、シアン（１４．５ワット、１３５ｒｐｍ）、ブラック（１２．５ワット、１７０ｒｐｍ）。Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒに取り付けられたコンピュータは、４プロセスカラー（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）を表すデジタルデータファイルを搭載していた。
【００８５】
この画像形成装置は、それぞれ各色を表すデジタル画像データファイルから逆読みの形態で受容体要素上にレーザー発生４色熱デジタル中間調画像（プルーフ）を生み出した。露光は、約２５０ｍＪ／ｃｍ２のレーザーフルエンスで達成された。
【００８６】
画像と直接接触した画像受容層と共に、ＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）キャリアプレート（ＤｕＰｏｎｔ）上にカラー画像全体にわたって画像固定化要素を置いた。層間の積層に先立ってＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）帯電防止ブラシ（ＤｕＰｏｎｔ）を使って固定化要素１を平滑化することによって全ての空気が除去されるよう注意した。次のセッティング（１２０℃トップロール、１１５℃ボトムロール；１５０＃；８００ｍｍ／分）でＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）ラミネーター（ＤｕＰｏｎｔ）を使ってこの「サンドイッチ」構造を一緒に積層した。次に画像固定化要素の熱可塑性ポリマー層と受容体要素上の画像受容層との間に包み込まれた４色デジタル画像をそのままにして、画像固定化要素支持材をサンドイッチから取り除いた。
【００８７】
上のサンドイッチ構造を、下に熱可塑性ポリマー層を持った永久基材（Ｌｕｓｔｒｏ　Ｇｌｏｓｓ＃１００紙）のトップ上に置き、標準ＷａｔｅｒＰｒｏｏｆ（登録商標）ラミネーター（ＤｕＰｏｎｔ）を使って紙セッティング（１２０℃トップロール、１１５℃ボトムロール；４５０＃；６００ｍｍ／分）を用いて積層した。サンドイッチを放冷した（２分間）後、実質的に全く微小ドロップアウトがない紙上の４色中間調ドット熱画像をそのままにして、受容体支持材（第１仮キャリア）を取り除いた。
【００８８】
（比較例１）
複列形艶消しポリエチレンの代わりにＭｅｌｉｎｅｘ（登録商標）３７７（ＤｕＰｏｎｔ）（ポリカプロラクトン層の方へスリップ処理した測面）を使用したことを除いては実施例１を繰り返した。典型的な表面特性（Ｗｙｋｏプロフィロメトリ−ＮＴ　３３００による）は、
・表面粗さ−０．３４μ
・１５ピーク（高さ２００ｎｍ×直径１００画素より大きい）
であった。
【００８９】
光沢度（８５°で）は５９光沢ユニットであることが分かった。
【００９０】
その構造は、ピーク間に分配された少数のチャネルを持った丸みのあるピーク（ごつごつしていないピーク外観）の微細構成を示す図６に示される。
【００９１】
色素画像部分に顕著な数の微小ドロップアウトが見られた。
【００９２】
（比較例２）
画像受像表面（１００％ＣＡＰＡ６５０）を改質するためのミクロ粗化技術を使用しなかったことを除いては実施例１を繰り返した。この場合、典型的な表面特性（Ｗｙｋｏプロフィロメトリ−ＣＡＰＡ　６５０による）は、
・表面粗さ−０．０６μ
・ピーク（高さ２００ｎｍ×直径１００画素より大きい）は観察されなかったであった。
【００９３】
光沢度（８５°で）は９６光沢ユニットであることが分かった。
【００９４】
Ｍｅｌｉｎｅｘ（登録商標）３７７またはＴｒｅｄｅｇａｒ複列形艶消しポリエチレンを持った表面の粗化で観察されたものをはるかに超えた、顕著な、好ましくない数の微小ドロップアウトが画像形成時に発生した。粗化が用いられなかった場合、顔料含有熱画像形成層と画像受容層との接触は高度に不一致であり、不充分な接触およびその結果数多くの微小ドロップアウトが広い範囲を占めた。
【図面の簡単な説明】
【図１】
支持材（１１）と、任意の放出層またはサビング層（１２）のいずれか、および加熱層（１３）を含むコート可能な表面を有する基本要素と、熱画像形成顔料含有層（１４）とを有する、本発明において有用な熱画像形成要素（１０）を例示する。
【図２】
受容体支持材（２１）と色素画像受容層（２２）とを有する、本発明において有用な粗面（２０）を有する受容体要素を例示する。
【図３】
画像受容層（２２）に隣接する顔料含有層（１４）とサンドイッチを形成する受容体要素（２０）と接触した熱画像形成要素（１０）を例示する。
【図４】
図３のサンドイッチの露光およびそれに続く熱画像形成要素と受容体要素との分離から生成した、色素画像受容層（２２）上に存在する画像（１４ａ）を有する受容体要素（２０）を例示する。
【図５】
光学プロフィロメーター（Ｗｙｋｏ　ＮＴ　３３００）で撮影された、多数の実質的に均等に分配されたチャネルを持った構造の鋭い「ごつごつした」外観を示す、本発明の色素画像受容層の粗化表面の写真である。
【図６】
光学プロフィロメーター（Ｗｙｋｏ　ＮＴ　３３００）で撮影された、多数の実質的に均等に分配された深いチャネルを持たない表面の「丸みのある」鋭くない外観を示す、本発明の範囲内に入らない色素画像受容層の粗化表面の写真である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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