(57)【要約】非繊維織物（図１７）が、互いに嵌合する相補性の形状でかつ離間されたナックル５４、５５、５８の連結構造を具備したエッジを有するプレートまたは要素１、２、５１、５２を用いて形成されかつ付着されるか、あるいは接合される。ナックルは、隣接した要素またはプレートにおける同様の構造に嵌合しかつ係合する表面５７、５６、５９を具備している。整列された嵌合する連結構造またはナックルは、主曲げ軸に沿ってヒンジ作用を行うことができ、そのナックルによって形成された非繊維織物に、繊維織物やレザーと同様に撓んだり曲げたりできるようにする。連結されたナックルの間の支持表面７、５７は、非繊維織物が強い引張り力を受けた場合に、嵌合している表面の早期離脱を防止するのを助ける。本発明に従って作製された非繊維織物パネルの平面内で直角二等辺三角形の全体形状を有する要素５１、５２は、パネルの間に強靭でかつほとんど目に見えないシームを形成するように、後段の製造操作で介在させることができる。
2004514575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非繊維織物であって、
ａ．少なくとも３つの辺を有し、各辺が１つの連結構造を画成している少なくとも第１の要素と、
ｂ．少なくとも３つの辺を有し、各辺が１つの連結構造を画成している少なくとも第２の要素よりなり、
ｃ．前記少なくとも第１および少なくとも第２の要素が反復した態様で一体に付着されて、少なくとも３つの主曲げ軸を有する非繊維織物を形成している、非繊維織物。
【請求項２】
ａ．前記第１の要素における前記連結構造が、ピントルを画成したナックルを具備しており、
ｂ．前記第２の要素における前記連結構造が、前記ピントルを受容する凹部を具備しており、前記第１および第２の要素の連結構造の間にヒンジ連結が形成されている、請求項１に定義された非繊維織物。
【請求項３】
前記凹部が円筒状であり、かつ前記ピントルが円筒状である、請求項２に定義された非繊維織物。
【請求項４】
前記凹部が円錐状であり、かつ前記ピントルが円錐状である、請求項２に定義された非繊維織物。
【請求項５】
前記凹部および前記ピントルは、第１の要素および第２の要素が係合しているときに前記４つの曲げ軸のうちの１つのまわりで互いに対して回転できるように形成されている請求項２に定義された非繊維織物。
【請求項６】
ａ．それぞれ連結構造を有する少なくとも３つの辺を有する少なくとも第１の三角形状の要素と、
ｂ．それぞれ相補性の連結構造を有する少なくとも３つの辺を有する少なくとも第２の三角形状の要素を具備しており、
ｃ．前記少なくとも前記第１のおよび前記第２の要素が互いに連結されて、少なくとも４つの主曲げ軸を有する非繊維織物を形成している、非繊維織物。
【請求項７】
非繊維織物の要素であり、それによって形成された非繊維織物は平坦な状態にある場合には１つの平面内にあり、前記要素は非繊維織物の平面内で全体的な幾何学形状を有し、その幾何学的形状は少なくとも３つの辺エッジによって画成され、それらの辺エッジのうちの２つが互いに隣接しており、それら２つの隣接したエッジは互いにほぼ直角をなしており、かつそれぞれ非繊維織物を形成するために前記要素を他の要素に付着させる連結構造を具備しており、その連結構造は全体として前記平面内にある回転軸を有するヒンジ付けの手段を具備している、非繊維織物の要素。
【請求項８】
連結構造を有する前記少なくとも３つの辺エッジのうちの第３の辺エッジをさらに具備しており、その第３のエッジが２つの隣接したエッジのそれぞれに対して実質的に４５度の角度をなしている、請求項７に記載された非繊維織物の要素。
【請求項９】
前記ヒンジ付けの手段が、少なくとも１つのヒンジ・ナックルと、該当するエッジに沿って配置された１つのスペースを具備しており、そのスペースは非繊維織物の隣接した同様の要素をきっちりと受け入れるサイズとなされている請求項８に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１０】
非繊維織物を形成するための要素であって、それによって形成された非繊維織物は平坦な状態にある場合には１つの平面内にあり、前記要素は非繊維織物の平面内で全体的な幾何学的形状を有し、その幾何学的形状は少なくとも３つの辺エッジによって画成され、それらの辺エッジのうちの２つは互いに隣接しており、それら２つの隣接したエッジは互いに対して実質的に９０度の角度を形成しており、それら２つの隣接したエッジは非繊維織物を形成するための手段と、隣接の要素によって担持された機械的ヒンジを形成するための同様の手段でもって機械的ヒンジを形成するための手段を具備しており、その機械的ヒンジを形成するための手段が非繊維織物の平面内に実質的に含まれた回転軸を有している、非繊維織物を形成するための要素。
【請求項１１】
前記機械的ヒンジを形成するための手段がヒンジ・ナックル手段を具備しており、そのヒンジ・ナックル手段は端面を有しており、かつその端面は隣接の要素における同様のヒンジ・ナックルの端面に係合するための手段を有している、請求項１０に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１２】
前記端面が非繊維織物の平面に対して全体的に直交関係に延長している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１３】
前記ヒンジ・ナックル手段が、非繊維織物の平面に対して全体的に直交関係に延長している第２の端面を具備している請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１４】
前記第２の端面が前記第１の端面とは反対の方向を向いている、請求項１３に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１５】
前記端面が、織物の平面内で軸線が延長した全体的に円錐状の突起を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１６】
前記端面が、織物の平面内で軸線が延長した全体的に円錐状の凹部を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１７】
前記端面が、織物の平面内で軸線が延長した全体的に半球状の突起を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１８】
前記端面が、織物の平面内で軸線が延長した全体的に円筒状の突起を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項１９】
前記端面が、織物の平面内で軸線が延長した全体的に円筒状の凹部を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項２０】
前記機械的ヒンジを形成するための手段が、前記ヒンジ・ナックルを支持するための手段を具備している、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項２１】
前記ヒンジ・ナックルを支持するための手段が、隣接の要素における同様の面に係合するように形成された面を具備しており、その面は、非繊維織物が１つより多い曲げ軸のまわりで屈曲されるときに、隣接の要素の面が移動できるように形成されている、請求項１１に記載された非繊維織物の要素。
【請求項２２】
要素のアレイで形成された非繊維織物の第１の部分よりなり、各要素が非繊維織物の前記第１の部分における少なくとも１つの隣接した要素に連結手段によって連結され、非繊維織物の前記第１の部分のエッジに沿った一連の前記要素が、非繊維織物の前記第１の部分における隣接した要素に連結されていない連結手段を有しており、その連結手段は複数のヒンジ・ナックルとそれらのナックルにおけるピントルを具備しており、非繊維織物の第２の部分が要素のアレイで形成されており、各要素は非繊維織物の前記第２の部分における少なくとも１つの隣接した要素に連結手段によって連結されており、非繊維織物の前記第２の部分の１つのエッジに沿った一連の要素が非繊維織物の前記第２の部分における隣接した要素に連結されていない連結手段を有しており、その連結手段は複数のヒンジ・ナックルとそれらのナックルにおける凹部を具備しており、非繊維織物の前記第１の部分と非繊維織物の前記第２の部分の間の連結線がピントルの前記第１の部分と非繊維織物の前記第２の部分の介在したヒンジ・ナックルよりなり、前記ピントルのうちの少なくとも幾つかのピントルが前記凹部の少なくとも幾つかの凹部内に捕捉されている、シーム付きピントル。
【請求項２３】
ａ．それぞれ少なくとも３つの辺を有し、各辺が連結構造を画成しており、３つの連結構造のうちの少なくとも２つが少なくとも１つのヒンジ・ナックルと少なくとも１つのギャップよりなる複数の第１の要素と、
ｂ．それぞれ少なくとも３つの辺を有し、各辺が連結構造を画成しており、３つの連結構造のうちの少なくとも２つが少なくとも１つのヒンジ・ナックルと少なくとも１つのギャップよりなる複数の第２の要素を具備し、
ｃ．前記第１および第２の要素のうちの少なくとも幾つかが、互いに隣接した辺を有しており、かつ前記第１および第２の要素のすべての隣接したエッジにおける介在したナックルおよびギャップによって前記隣接した辺に沿って互いにヒンジ式に付着されている、非繊維織物。
【請求項２４】
前記要素が前記少なくとも３つの辺によって包囲された比較的平坦な本体部分を有しており、かつナックルが前記比較的平坦な本体部分の上方に突出しており、前記第１および第２の要素のナックルは、介在されたときに、前記平坦な本体部分の少なくとも幾らかの部分のまわりに実質的に連続したリングを形成している、請求項２３に定義された非繊維織物。
【請求項２５】
前記第１の要素が、前記少なくとも３つの辺によって包囲された全体的に平坦な本体部分を有しており、前記本体部分が波形部分を具備する、請求項２３に定義された非繊維織物。
【請求項２６】
前記第２の要素が、前記少なくとも３つの辺によって包囲された全体的に平坦な本体部分を有しており、前記本体部分が波形部分を具備する、請求項２３に定義された非繊維織物。
【請求項２７】
前記波形部分が１つのギャップにおいて前記辺のうちの１つで終端している、請求項２５に定義された非繊維織物。
【請求項２８】
前記波形部分が１つのナックルにおいて前記辺のうちの１つで終端している、請求項２５に定義された非繊維織物。
【請求項２９】
前記ナックルのうちの幾つかが１つのピントルを具備しており、かつ前記ナックルのうちの幾つかが前記ピントルを受け入れるサイズの凹部を具備している、請求項２３に定義された非繊維織物。
【請求項３０】
前記第２の要素の辺における前記ナックルが、狭いウエストを具備し、かつ前記第１の要素の本体部分が前記狭いウエストに係合するサイズのフィンを有する辺で終端している、請求項２３に定義された非繊維織物。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、好ましくは可鍛性材料で、特に固相成形可能な熱可塑性プラスチックで非繊維織物を形成する要素の構造に関する。可鍛性材料および固相成形可能な熱可塑性プラスチックは、その材料のまたは熱可塑性プラスチックの溶融温度より低い温度で相当な機械的力を受けた場合に流動して型に合致するようになされ得るものである。さらに詳細には、提案された形状が、隣接した要素を直接互いに対して形成することによって、予め定められたアレイで形成されかつ互いに連結されうる。それらの要素はまた、４軸曲げまたは回転をして、天然繊維のような動きを可能にする。
【０００２】
（背景技術）
非繊維織物がどのようにして所望の２次元または３次元の最終型材に形成されるのか明らかでない。特に、経済的で、強固で、かつ非繊維織物構造の利点（切断および突き刺しに対する耐性のような）を維持する態様で、材料のエッジがどのようにしてシームに沿って付着されるのか明らかでない。２次元織物を所望の形状に物理的に裁断する１つの方法は、産業用のせん断、レーザー、あるいは他の従来の産業用裁断方法による方法である。しかし、そのような方法では、後でそのような裁断されたエッジを経済的な方法で繊維織物の他の片に付着させかつ非繊維織物の利点を維持するのは、不可能ではないにしても、困難であろうと考えられる。荒裁ちしたエッジを付着させる１つの方法は、旧来のジッパー技術を用いることであろう。しかし、それでは非繊維織物の分離した片を互いに付着さえることはできても、非繊維織物の利点を維持するシーム与えない。
【０００３】
非繊維織物をカバンに適用する場合には、従来のジッパー付け開口フレームではなくてクラムシェル開口フレームを使用すれば、従来のジッパーを用いた場合の安全問題を回避することになるであろう。しかし、これらの方法はいずれも、非繊維織物の固有の特徴を生かしていない。
【０００４】
さらに、織物材料をシームに沿って付着させることを考える場合、シームがプレート間連結とは大きく異なる荷重で破断しないようにするためには、シームにおいてではなくて要素間での相互連結を考えることも重要である。非繊維織物のための公知の要素では、隣接した要素の対応したまたは相補性の型材に機械的に連結する要素のエッジにそって型材または構造が存在する。したがて、これらの相互連結型材が隣接した要素を互いに対して保持し、このようにこれらの相互連結型材が全体の織物を一体に保持する。組み立てられた織物に引張り力が加えられると、これらの形状が応力に応答して歪むおそれがある。
【０００５】
例えば、ホワイティング・アンド・デイビス・バッグおよびファッション・アイテムを特徴づけているメタル・プレート・アンド・リング型メール織物では、このような引張り応力が、隣接したプレート間に配列されたメタル・リングに係合するメタル・プレートのコーナーに形成された小さいメタル・フックを押し開けようとする。この例では、織物内の引張り力がフックに曲げ力を生ずる。織物内の引張り力がある程度以上大きくなった場合の破断の態様は、通常はフックを真っ直ぐに伸ばすことであり、それによりフックが滑ってリングとの係合が外れてしまう。
【０００６】
米国特許第５８５３８６３号および第５９０６８７３号による非繊維織物では、この過剰引張り応力の場面で生じやすい破断態様は、プレートのフック付きエッジが滑って互いに離れてしまう場所にリベット・シャフトを曲げたりあるいは延伸させることである。
【０００７】
参考として取り入れられた米国特許出願に記載されているバーブおよびソケット相互連結プレートは、相互連結型材における降伏で永久的に破断するおそれは少ないが、ソケット部分が曲げによって広がってバーブ付き部分を滑り出させる場合には、依然として破断するおれがある。
【０００８】
これらの場合のすべてにおいて、相互連結形状がシステム内の“弱いリンク”となる傾向がある。したがって、本発明の目的は、相互連結形状を補強して、大きい引張り荷重に対して常態にある場合における隣接した要素の早期分離を遅らせるかあるいは防止するように相互連結型材を補強することである。
【０００９】
本発明は、これらの問題点に鑑みて開発されたものである。
【００１０】
（発明の概要）
本発明は、非繊維織物（ＮＴＦ）の本体を構成する個々の要素のシームに沿ってあるいはそれらの要素の間に非繊維織物の２つの片を付着させることに関するものであるが、典型的な織物ファスナー構造の概念をゆるやかな基礎としている。一般に、典型的な織物産業用ジッパーでは、プラスチックまたは金属歯が、隣接の相互連結された歯を、連結されたジッパー・テープ上の次の歯でもってバックストップまたはバットレス式に支えることによって曲げモードの破断を回避する。ジッパーが閉じられると、各相互連結された歯は、それのすぐ後ろに他の係合する歯が存在しているから、それの前の係合する歯との係合を外れる曲げを防止される。このようにして、閉じたジッパーの破断のモードは、歯の曲げであることは稀である。実際に、閉じたジッパーの長さに対して直角方向の大きい引張り力が、互いに係合している歯をせん断して破断を生じさせることになるであろう。これと同じ概念は、織物の部分をシームに沿って連結するのを容易にし、かつ非繊維織物を構成するプレート要素を連結するために非繊維織物に適合されうる。
【００１１】
本発明では、ヒンジ・ナックル、さらに詳細にはピントルおよび対応する受容空洞を有するヒンジ・ナックルを有する連結構造は、相補性の連結構造を形成されたＮＴＦの別個の部分に容易に付着できるようにするために、ＮＴＦの分野におけるプレートのための連結構造に対して使用できるとともに、ＮＴＦの部分の自由エッジに沿って使用できる。ナックルを介在させることによって連結された場合には、１つのプレートの１つのエッジ上における逆方向のピントルが、隣接したプレートの１つのエッジに形成された逆方向を向いた空洞内に受け入れられ、そしてそれらのピントルは、それらに嵌るように空洞を厳密な寸法にすることによって空洞内に保持される。これは、前述した米国特許出願に開示されたタイプ形成処理時に生ずる。さらに、ピントルと空洞の間の連結線に沿ったプレート間の境界面は、ピントル、空洞、あるいはそれらの支持構造が互いに離れる方向に撓んでピントルを空洞から外れさせるような余地がほとんど無いほぼ固体状の構造を形成する。このことが、通常の織物ジッパーをゆるい基礎とした「バックストップで支持された」またはバットレスで支持された構造を形成すとともに、連結構造が撓みまたは曲げによって互いに外れる前に、材料をせん断することによって破断すしやすい非常に強い連結を形成する。
【００１２】
したがって、本発明者等は、少なくとも３つの側部を有する少なくとも第１の要素を具備した非繊維織物を発明した。それらの側部のそれぞれが、その織物における他のこの種の要素に連結するための連結構造を画成する。本発明の非繊維織物はまた、少なくとも３つの側部を有する少なくとも第２の要素を具備し、それらの側部のそれぞれが連結構造をも画成している。第１および第２の要素は、組み立てられると、少なくとも３つの主曲げ軸を有する非繊維織物を形成するように反復した態様で一体に付着される。これらの連結構造は、ピントルを画成しかつそのピントルを受け入れるための凹部を有した第２の要素を有する少なくとも１つのナックルを具備しており、それによって連結構造と、隣接した第１および第２の要素との間にヒンジ連結が形成される。
【００１３】
本発明では、一般的に３つの側部を有し、それらの側部のそれぞれが連結構造を有している少なくとも第１の矩形状要素を具備した非繊維織物も意図されている。この非繊維織物は、一般に３つの側部を有し、各側部が相補性の連結構造を有している第２の三角形状要素を有する。本発明の非繊維織物では、少なくとも第１および第２の要素が互いに連結されて、少なくとも４つの主曲げ軸を有する非繊維織物を形成している。
【００１４】
さらに、本発明は、非繊維織物を形成するための要素を意図しており、形成された非繊維織物が平坦な場合に１つの平面内にある場合には、その要素が非繊維織物の平面内にある一般的な幾何学形状を有するようになされている。この幾何学形状は、２つの側部エッジが互いに隣接しておりかつそれらの隣接した側部エッジが互いにほぼ直角をなしている少なくとも３つの側部エッジによって画成される。それらの隣接したエッジのそれぞれは、非繊維織物を形成するためにその要素を他の要素に付着させるための連結構造を具備している。これらの連結構造は、全体として織物の平面内にある回転軸を有するヒンジ付け手段を具備している。
【００１５】
本発明ではまた、上述のように非繊維織物を形成するための要素であり、少なくとも３つの側部エッジを有し、２つの隣接した側部エッジが互いに対して約９０°の角度をなして形成された要素も意図されている。２つの隣接したエッジは、非繊維織物を形成するために他の同様の形状の要素に係合しかつ１つの隣接した要素によって担持された同様の連結手段を有する機械的ヒンジを形成するための手段を具備している。好ましくは、これらの機械的ヒンジ構造は、ヒンジ・ナックル手段を具備している。それらのヒンジ・ナックル手段は、１つの端面を有し、そしてその端面は、隣接した要素における同様のヒンジ・ナックル手段の端面に係合する手段を有している。
【００１６】
さらに、非繊維織物のためのシームを画成する構造が意図されている。このシームは、要素のアレイで形成された非繊維織物の第１の部分を含んでおり、各要素が非繊維織物のその第１の部分における少なくとも１つの隣接要素に連結手段によって連結されるようになされている。非繊維織物のその部分における一連の要素は、非繊維織物の第１の部分内の隣接要素に連結されない連結手段を有している。非繊維織物の他の部分も、隣接要素と連結された要素で形成されている。非繊維織物のこの部分はまた、連結されていないで、複数のヒンジ・ナックルとそれらのナックルにおける凹部を具備した一連の要素を有している。非繊維織物の第１の部分と、非繊維織物の第１の部分および第２の部分の介在するヒンジ・ナックルを含む連結の線が、非繊維織物の第１の部分と非繊維織物の第２の部分の間に形成され、それによってピントルのうちの少なくとも幾つかが、それらの介在したナックルの凹部の少なくとも幾つか内に捕捉される。
【００１７】
複数の要素よりなり、各要素が少なくとも３つの側部を有しており、各側部が連結構造を画成し、３つの連結構造のうちの少なくとも２つが少なくとも１つのヒンジ・ナックルと少なくとも１つのギャップを具備している非繊維織物も意図されている。この非繊維織物は、それぞれ少なくとも３つの側部を有し、各側部が連結構造を画成している複数の第２の要素を具備している。それら３つの連結構造のうちの少なくとも２つが、少なくとも１つのヒンジ・ナックルと少なくとも１つのギャップを具備している。第１および第２の要素は、それらの要素の隣接したエッジにおける介在したナックルとギャップによって、隣接した側部に沿って互いにした側部を有しかつ互いにヒンジ式に付着されている。
【００１８】
本発明の他の態様、特徴、および詳細については、図面に関してなされる好ましい実施例の下記の詳細な説明を参照することにより、かつ添付特許請求の範囲からさらに完全に理解することができる。
【００１９】
図を参照すると、本発明は、カバン、自動車のインテリア、そして非繊維織物の利点が望まれる他の用途を含む幾つかの異なる用途で使用される非繊維織物シート（図１１、図１６等）を作成するために用いられるプレート状要素１，２，５２，６１、６２、７１、７２、７３、７４の連結構造に関する。この連結構造４、８等、およびそれを作成しかつ使用する方法は、非繊維織物を形成するためのプレート要素のアレイを作成するのに使用されるすべてのプレート要素に対して使用するためにも有益であり、１つの非繊維織物のエッジに沿って選択的に用いられる場合には、そのエッジが他の非繊維織物に連結され、それら２つの非繊維織物の間にシームを形成する。この説明では、これらの用途のそれぞれについて個別に記述する。
【００２０】
非繊維織物を作成するのに使用するための連結構造
ＮＴＦシートの基本的な構造と直接形成法におけるＮＴＦシートの形成については本願に取り込んだ出願に記述されている。本発明は、連結構造の他の構造的なオプションを提示しており、図１、２、３、４ａ、４ｂおよび５ほかに示されている。
【００２１】
図１および図２は、本発明の連結構造の第１の部分を有する第１のプレート要素の平面図および側面図を示している。本体３は全体的に薄く、平坦な四角形のプレートである。三角形、五角形、六角形、八角形、あるいは他の多角形のような形状も意図されている。本体の各コーナーは、互いに直角に（図示のように四角形のプレートの場合に）成形された円筒状のヒンジ・ナックルの特定の形式で相互連結型材を画成する。２つのナックルに対して４５度の角度をもって延長している面７を有する小さい三角形状の部分が、それらのナックルを互いに付着させる。その型材は全体として直接形成時にコーナーと一体に成形され、滑らかな面取り等によってプレートのウエブに連結される。
【００２２】
各ナックルの端部は、突起またはピントル５で終端する。このピントルは、比較的滑らかで丸みをおびており、かつ直接形成工程時に型から離れるのを可能にするものであれば、任意の形状を有していてもよい。ここで用いられているように、どのような形状であっても、連結構造、部分またはナックル形成された突起であり、かつ後述するように、第２の連結構造部分の相補性の形状をなした空洞または凹部に連結しそれに受容される。このようにして、第１の要素またはプレート１の各側部は各エッジ上の１対の突出部４を具備しており、各エッジに沿ったピントル５が互いに内方に面する。プレートの各エッジに沿ってナックルの対の間に、円弧状のフィン延長部６が形成され、そして後で詳細に説明するように、隣接したプレートの相互接続によって露呈された領域をカバーするために用いられる。
【００２３】
図３と図４ａおよび４ｂは本発明の連結構造の第２の部分を有する第２のプレート要素２の平面図と側面図を示している。第１のプレートと同様に、本体は全体として薄くて平坦な四角形のプレート１０である。三角形、五角形、六角形、八角形、あるいは他の多角形のような他の形状も意図されている。
【００２４】
この第２の要素の連結構造は一般に、第２の要素形式またはプレートの各エッジに沿って中心に一体に成形された単一の円筒状受容ナックル８である。このナックルの体は第１の要素のフィンと相補性の形状で狭くなっており、そのフィンは、第１および第２のプレート要素の付着によって形成された開口に充填するために、この狭い部分に係合することが分かるであろう。このナックルの端部はそれぞれ、第１の連結部分またはナックル４の対応したピントル５を受け入れる空洞または凹部９を有する。第２の部分の空洞または凹部９は、対応するピントルの形状を親密に受け入れるように、すなわちそれに整合するような形状に全体としてなされている。さらに重要な点は、その凹部の内径はピントルの外径に親密に整合していなければならないとともに、その凹部の深さはピントルの自由長にちょうど等しくなければならないことである。また、その凹部は、それにピントルが受け入れられた場合にピントルが容易に枢動（実際にはそれ自体の軸線のまわりでの回動）を可能にするように、全体として円筒状である（すなわち、中心の固定した軸線を中心にして回転する線によって生じる表面形状を有している）。他の形状ではこの枢動を阻止するであろうが、隣接したプレートの間に望まれる相対的な動きの程度に応じて、それが望ましい場合がある。
【００２５】
図５は、上述した本発明の連結構造を用いて互いに連結された４つの要素を示している。２つの異なっているが相補性の連結構造部分が存在するとすれば、それら４つのプレートのうちの２つは第１のタイプのものであり（すなわち、第１の連結構造部分を有する）、そしてそれら４つのプレートの２つは第２のタイプのものである（すなわち、連結構造の第２の部分を有する）。頂部左および頂部右のプレートの隣接したエッジに沿った係合が、整列された一連のナックルとそれらのピントルおよび凹部の中心を通る枢軸または曲げ軸を有するヒンジを形成する。例えば、図５の頂部から底部まで延長した線Ａを参照されたい。この枢軸Ａは、底部左側および底部右側のプレートの隣接したエッジの間の付着をも通っている。同様に、プレートは、それぞれ頂部左側および底部左側の、および頂部右側および底部右側のプレートの間にそれぞれ、図５の左側から右側へと伸びているピボット・ヒンジ（軸Ｂを参照されたい）のまわりで互いに関して移動することができる。
【００２６】
図５では、連結されたエッジに沿った第２の連結部分における湾曲した破線は、相補性の形状をなした凹部に着座された隠れたピントルを表している。第１の連結部分のピントルは第２の連結部分の相補性空洞内に嵌入し、かつ上記で説明したように枢軸に沿って枢動することができる点を除けば、全体として所定の位置に固定される。図５Ａの断面図を参照されたい。第１および第２の部分は、ピントルが空洞内に挿入されているので、互いに容易に離脱されることができず、取り外されるためには空洞の壁を大きく変形させなければならないであろう。これら２つの内方を向いたピントルが２つの対応した外方を向いた凹部内に配置されると、それらの凹部を形成しているナックルがそれらのピントルによってそれらの間に効果的に捕捉される。
【００２７】
図６は図５の（線Ａに沿った）垂直方向に隣接したエッジの第１および第２の連結部分を拡大して示している。これは、ＮＴＦを形成するために一体に相互連結されたプレートのマトリックスの一部分を表している。プレートは、第１の連結構造部分（ピントル）を含んでおり、そしてそれらのプレートは第２の連結構造部分（凹部）を用いる。第１および第２の連結部分は、互いに連結されると、ギャップまたはスペースが最少限のまたは全くない中実の構造を形成する。これにより、連結部分が対外に関して撓まないようにして、ピントルが凹部から引き抜けないようにする。さらに詳細には、例えば線Ａに沿って、連結部分またはナックル４のピントルはすべて、隣接した要素の連結部分８の凹部内に受け入れられ、そして１つの要素におけるナックル４の後端部の間の４５度傾斜した面７が、その要素に対して対角線方向に配置された他の要素の４５度傾斜した面部分７に係合する。正常なまたは極端な使用荷重が線Ａに直角に加えられた場合には（通常は、例えば左側では左Ｆｌに引張り力を加えられ、右側では右Ｆｒに引張り力を加えられる、ＮＴＦ織物の平面内における引張り荷重）、第１および第２の連結構造の相互連結によって形成された中実の構造は、ピントルを空洞に対して横方向に偏向させてその空洞から外れさせることはない。荷重が大きく増大された場合には、凹部９の側壁が破断したりあるいは撓んでピントルを逃がすことによって、第１および第２の連結構造が横方向に引き離すことによって破壊するおそれがある。
【００２８】
線Ａに関する力ＦｕおよびＦｄのような荷重が連結の線に沿って加えられた場合には、連結構造形式は材料の実線であり、１つのプレートの連結構造が隣接した並列のプレートの連結構造を支持する。この支持は、ピントル５と凹部９との係合部分だけでなくて、４５度面部分７においても生ずるが、その面部分は、この例では、連結構造がこの領域においては全体的に円筒状であるから、楕円形状である（図６Ａ）。荷重が大きく増大した場合には、連結構造が、第１および第２の連結構造が撓んで外れるのではなくてせん断で破壊することによって破壊するおそれがある。
【００２９】
隣接したピントル円筒の後部を通る傾斜面７によって形成され図６Ａに示されているような楕円を形成する支持面は、図１４、１５等に示されている三角形の要素５１および５２の丸みをつけられたエッジ５７のような他の形状の面で置き換えてもよいであろう。これには、第１の連結構造を有する各成形されたプレートが、力ＦｒおよびＦｌの結合のもとで互いに係合するように直接形成時に形成される２つの支持面の１つを有するだけでよい。４５度部分７を置換した支持エッジが互いに係合するように作用しかつピントルと空洞を互いに撓んで外れることがないように保持するための支持力を伝え、直接形成によって形成され得るかぎり、それらが本発明で意図される。したがって、この連結構造は、ヒンジ・ピボットに沿って所望の可撓性を有する非常に強靭なＮＴＦを可能にする。
【００３０】
図３、４ａおよび４ｂを再度参照すると、第２の連結部分８は、要素２の両方の直交した中心線を横切ってプレートが屈曲しかつ延伸するのを容易にする薄いウエスト部を画成する。図４ｂは、要素２がそれの水平方向の中心線に沿って屈曲しているのを示している。これで、要素１とともにマトリックスに配列されてＮＴＦを形成した場合に、これらの要素が撓んであるいは捩れて、各ピントルを該当する凹部内に維持したままで、必要とされる荷重を吸収するのを助ける。
【００３１】
図７、８、９および１０を参照すると、１つの直交方向に延長している波形部１１を有する要素が示されている。この波形部は他方のまたは両方の直行方向に延長していてもよく、あるいは対角線方向またはそれのある種の変更であってもよい。この形状は、組み立てられた非繊維織物が引張り力を受けた場合にプレートが延伸できる能力を向上させる作用をする。このことは、全体としての構造的一体性に対して利点を有するであろう。この構造が可能にする延伸は、連結構造の構造的剛性を克服するには十分大きくない。波形部分は、ドーム状の構造、一連の同心状リップル、あるいはプレート材料の固有の弾性または延伸をある程度の可撓性で向上させることができるような構造であってもよい。プレートの波形部分（すなわち、リップル、ドーム状または他の形状の部分）は、隣接した要素間のジッパー状の接合が、組み立てられた非繊維織物の平面内の引張り力によって、あるいはその接合に沿ったあるいはそれに対して角度をなす曲げ力によって応力を受けた場合に、プレートの微小な延伸を向上させることによって脱落を阻止するのを助ける。この降伏は、各要素、特に要素２に類似した要素がその要素の平面内で寸法を増大できるようにする。任意の配列で組み立てらた場合には、これらの若干の降伏によって、さらに多くの要素がＮＴＦフィールド全体にわたって引張り力および／または曲げ力を共有することになり、ＮＴＦ織物における応力濃度を減少させ、そしてこれらの本発明による非繊維織物の全体の耐久性と強靭性を向上させることになる。
【００３２】
図７は、第１の連結構造部分を有するプレート上におけるプレートの１つの直交線に沿った波形部分を示している。図８は、波形部分の側面図、さらに詳細には波形部分の曲げ部を示している。図９は、第２の連結構造部分を有するプレート上におけるプレートの１つの直交線に沿った波形部分を示している。図１０は、波形部分の側面図、さらに詳細には波形部分の曲げ部を示している。波形部分は、第２の連結部分の狭いウエスト部分が撓みかつ延伸する能力を増大させるであろうことに注目されたい。この現象は、プレートが大きい引張り力および曲げ力を受けたときに、第２の連結部分の空洞内に捕捉されたピントルが着座したままに留まるのを助長するであろう。
【００３３】
連結要素またはナックル４および８とそれらの注意深く整合された対をなす相補性の表面５、７および９との間の共同作用により、リング状の構造の精密にリンクされた部分が相対的に平坦なプレート３および１０を取り囲むことになることに注目されたい。
【００３４】
シームで使用するための連結構造
この特殊なピントルおよび凹部連結構造は、ＮＴＦのシートの外側エッジに対しても使用することができ、そのシートを、対応して形成された外側エッジを有するＮＴＦの他のシートに直接付着できるようにする。この場面では、ＮＴＦを形成するプレートを連結するために用いられる精密な構造は重要ではない。例えば、ＮＴＦ内のプレートを連結するためにはバーブおよびソケット構造を用いることができ（この構造の説明のために参考として取り入れられた出願を参照されたい）、またＮＴＦの２つのシートを一体に連結するためには外側エッジでピントルおよび凹部構造を用いてもよい。ピントルおよび凹部構造は、一体に連結されていない場合には、連結された場合のような中実で撓まない特性を有しないので、２つの連結構造部分は手でまたは後形成によって連結することができるが、直接形成工程時には連結される必要はない。
【００３５】
直接形成されているシート２０（図１１）の外側エッジは、その外側エッジに沿って第１と第２の連結部分を交互に形成するように直接形成処理で設計されなければならない。つぎに、その外側エッジは、相補性の交互のピントルおよび凹部構造の対応した外側エッジを有するＮＴＦの他のシートに付着されうる。これは、シートを一体に「ジッピング」（ｚｉｐｐｉｎｇ）すると呼ばれる。ジップされると、ジッパー付けされたエッジは上述した強度と性能を有する。
【００３６】
ＮＴＦｓの２つの自由エッジの間に「ジッパー付けされた」（ｚｉｐｐｅｄ）閉塞を形成するためには、他のエッジ構造を用いることができる。上述した形成および組み立て処理の延長、ＮＴＦ型材における開口、または型材の間のシームが一体にジッパー付けされるために形成されうる。このようなジッパー付けされた開口は、従来の繊維テープも、ＮＴＦにジッパー・トラックを別個に組み付けることも必要としない。この処理は、連結構造を露呈したこのように形成された自由プレート・エッジ（型材の間のジッパー付けされた開口の場合）、あるいはジッパーの歯を形成するためのセットされていないリベットの連続した列（先行技術のプレートとリベットの方式が使用された場合）を使用することを含む。これは、少なくとも２つの方法で達成することができるであろう。
【００３７】
上述したように全体のＮＴＦを作成するための分野全体にわたって、ジッパー歯付きプレートを使用することができるだろう。この場面では、プレート２２に、適切なジッパー歯付型材２４（図１１Ａ）をすでに有した端部を形成されるであろう。これらの型材が重複されかつリベットによって所定の場所に保持された場合には、歯が上記の取り込まれた出願に開示されたオリジナルにおけるのと同様に作用して、リンク内のスロップが互いに取り上げられあるいは押されたときの「延伸」（ｓｔｒｅｔｃｈｉｎｇ）、捩じり等を許容する。しかし、リベット付けされていないエッジに沿って、従来のジッパーにおけるような適切な形状のスライダーが有歯型材を寄せ集めることができる。これで、２つのＮＴＦシートの自由エッジを互いに付着させることができるであろう。これらのジッパー付き歯連結構造は直接形成工程時に形成されうるであろう。
【００３８】
あるいは、ＮＴＦシートの本体でプレートを連結するために異なる連結構造を用いることが所望される場合には、特殊なジッパー有歯プレートを自由エッジにだけ使用できるであろう。ここでは、すべてのプレートにジッパー歯を設けるためにプレートに対する最良の形状をおそらく妥協しないで、ジップ付けされるべきエッジに沿ってだけ、１つの適切に歯を付けられたアームが使用される。このことは、組み立て工程のある点において、好ましくは本明細書に取り込まれた特許出願の方法を用いて所定の場所に形成されたエッジに沿ってだけ、これらの特殊なジッパー要素またはプレートを配置することを要求する。
【００３９】
あるいは、このことは、ウエブまたはシートを形成するために要素を配列しているときに行われてもよく、または型材が選ばれた後で行われてもよいであろう。特別なジッパー要素がウエブに配置された場合には、分離しかつ精密に配置する工程を必要とし、それがこの初期形成作業を不当に複雑化させることになりうる。型材が選ばれた後で行われる場合には、特殊なプレートをリベット付けするには、有歯ジッパー業界の技術を直接用いることができるであろう。有歯プレートは供給源から移動され、配向され、型材エッジに沿って位置決めされ、そして所定の場所にリベット付けまたは鍛造されるであろう。本明細書に取り込まれた出願に記載されているように、ジッパー歯付きエッジ２４は型のローラ・マトリクスの特定の列にも形成されうるであろう。これは、所望のエッジ場所にジッパー・エッジを自動的に形成できるようにするであろう。ジッパー付き歯が必ずＮＴＦのシートの所望の自由エッジであるようにすることが重要であろう。このようにして得られる一体に形成されたジッパーは図１１および１１Ａに示されているように見えるであろう。ここで、一連の連結構造またはナックル２４は、それぞれ逆向きのピントルと凹部を有して示されている。ナックルが一体に介在された場合には、ピントルと凹部が互いに受容し、そして整列した次のナックルが次のナックルを支持してＮＴＦ部分の間に顕著な強い接合を形成する。図１１Ａは一連の同一のナックルを示しているが、ナックルは１つおきに雄または第１の連結要素であり、そして１つおきに雌または第２のタイプの連結要素であり、そのようにして、介在したナックルが一連の嵌合連結を形成することを理解すべきである。上述したように、これらの嵌合ナックル自体が、このようにして一体にシーム付けされたＮＴＦ部分の間にヒンジ連結を形成する。理論的には、２次元のＮＴＦ要素でこのようにして組み立てられた製品はシームを有していないであろう。並置されたエッジは、検知できずかつ最終の３次元ＮＴＦ型材におけるＮＴＦの他の部分と同じくらい強靭となされうるであろう。
【００４０】
本明細書に取り込まれた上記出願に記載されている直接形成方法を用いてＮＴＦを作製する場合には、全体のシートを形成するために本明細書に記載されたピントルおよび凹部連結構造が使用されるであろうが、他のシートにジッパー付けするためのあるいはそれとシームをなすためのシートの１つのエッジに沿ってだけ使用されうるであろう。第２の要素タイプ（各エッジに外方を向いた空洞を有するナックルを画成する）が次の直接形成工程で形成される。第２の要素タイプを形成する場合には、バーブ付き端部とソケットの付着構造実施例の形成されるのと同様に、型空洞の一部としてピントルを使用して空洞が形成される（図１２および１３参照）。
【００４１】
さらに詳細には、第１の直接形成工程でピントル構造４に要素が形成される。その後で、ピントルを受容するための各端部における外方を向いた凹部を有するナックルでもって第２の要素を形成する第２の形成工程のための型空洞４０は、外壁だけでなくて、空洞を画成するためにピントル端部によって画成された内壁をも含む。図１２を参照されたい。第２の形成工程時には、ペレットが型空洞で直接形成され、型空洞４０の形状を採る（ピントル端部のまわりで）。図１３を参照されたい。この段階において、第１および第２の要素がこのようにして直接形成処理によって相互係合され、そしてさらに処理されて最終製品となされる状態となる。
【００４２】
ピントルのまわりに凹部を形成する場合に、側壁がピントルに沿って延長する程度は、そのピントルの長さの半分にわたることが図１２および１３に示されている。しかし、重要なことは、ピントルが枢動のための十分な支持面を有するように、そしてピントルが側方向に滑ったりあるいは撓んで凹部から出てしまわないように保持するのに十分なだけ側壁がピントルに沿って延長するように、ピントルが凹部内に位置決めされることである。凹部の側壁がピントルに沿って一般に長さの１／４あるいはそれ以上だけ延長し、かつこれらの要件を満足することができると考えられる。もちろん、これはピントルの形状に依存する。なぜなら、もしピントルが一般に大きい曲率半径を有しておれば、側壁はピントルに沿ってさらに延長する必要があるからであり、またもしピントルが一般に小さい曲率半径を有しておれば、側壁はピントルに沿ってより小さい距離だけ延長しうるからである。
【００４３】
ピントルおよび凹部構造が、同じ連結構造を有する他のＮＴＦ部分の自由エッジに対する連結を助長するためにＮＴＦの自由エッジに沿ってだけ形成される場合には、外側エッジに空洞を有する要素が、すでにピントルを画成している型空洞を用いて形成されなければならない。換言すると、ＮＴＦ部分の自由エッジは、型空洞の一部分として使用するためのピントルを有する隣接したプレートを有していない（上述したＮＴＦの一般的なフィールド・アレイに存在するような）。この場合には、再入型部分が存在しないから、型空洞のピントル部分は、ピントルの長さに沿って大きい曲率半径と凹部側壁の最小限の延長を有しているであろう。これにより、凹部がナックルに形成されることができ、かつ材料がある程度の可撓性と弾性を有するポリマーであるから、型空洞のピントル部分は、このましくは凹部構造を破壊させることなしに、側壁を撓ませかつ空洞から出ることによって、形成された空洞から取り出すことができる。ピントルと凹部の連結構造を画成するこの自由エッジを有するＮＴＦは、所望の型材を形成するために、対応するピントルと凹部の連結構造を有するＮＴＦの他の部分の自由エッジと係合されうる（それにジッパー付けされうる）。
【００４４】
図１６−３３に全体的におよび具体的に示されている本発明の非繊維織物（ＮＴＦ）は、相互連結された要素で形成されている。特定の図面を詳細に参照することは、そのような参照が、記述を参考にして各文献について検討するよりも有益であると考えられる場合にだけまされる。
【００４５】
上述のように、ＮＴＦを形成するために繰り返しのパターンで相互連結される２つの要素、すなわち第１の要素と第２の要素が存在することが好ましい。これら２つの要素はそれぞれ、連結された場合に４つの主曲げ軸が形成されるような形状を有している。主曲げ軸とは、他の主曲げ軸と平行でないＮＴＦ要素間の曲げ軸またはヒンジ軸を意味する。実際に、各要素がそれに隣接した要素に関してヒンジ作用をすることができ、かつ整列された連結構造を有する要素が他の要素と一緒にそれらの整列された構造のまわりで動くことができるから、適切に実施されたＮＴＦパネルは多くの曲げ軸を有している。ＮＴＦが１つの主曲げ軸しか有していなければ、せいぜいそのＮＴＦを丸めて螺旋状または円筒状にできるだけであろう。２つの曲げ軸があれば、ＮＴＦを撓ませて、２つの直交した円筒または螺旋形状の何れか一方にすることができるであろう。３つの主曲げ軸を有するＮＴＦでは、３つの異なる円筒状配向が可能である。これらの大きい曲げ自由度は、要素を形成する場合の期待される寸法的な裕度と相まって、顕著な曲げ可撓性を与える。これにより、複数の要素が、ＮＴＦが自然なドレープ状の織物またはレザーを有することができるようにする方法で隣接要素のそれぞれに対して枢動または回動することができるが、それらの要素は比較的硬いプラスチック（等）で作成されているから、ＮＴＦは丈夫で耐摩耗性を有している。
【００４６】
この３軸可撓性は、図１４以降を参照して下記に詳述するように、全体として三角形状を有する要素によって最も良く達成される。各要素５１、５２等は、直角二等辺三角形（２つの辺の長さが等しくかつその２つの辺が直角をなしている三角形）を形成する本体５３を有する。長さの等しい辺の交差部分における三角形の先端が截断されている（相互連結された場合に他の大きい要素の同様に截断された先端部に当接するように）截断されている。
【００４７】
第１の要素のそれぞれの辺が、第２の要素５２のエッジに形成された対応する連結構造５８を画成する。第１の要素の２つの等長辺のそれぞれの各端部にボスまたはナックル５８が形成される。全体として円筒状の凹部５９はが各ボス５８に形成され、それらの凹部はその辺に沿ってナックルの間に形成されたギャップに内方に開いている。
【００４８】
第１の要素の長い方の辺には、その辺の長さの中間点を中心とした連結構造が形成される。この連結構造は、２つの等長辺における連結構造よりも長い。２つのボスまたはナックル５８は、中間点の両側に好ましくは等間隔で形成される。全体として円筒状の凹部５９が各ボスに形成される。各凹部の開口は、それらの凹部の間に形成された開いたギャップの方へと内方に向けられている。大きい方の要素のエッジに形成された凹状の連結構造は、雌タイプの連結要素と呼ばれ、第２の要素に連結するための手段を形成する。それらの凹部は、それらの中に入れ込まれる第２の要素における連結構造と曲げまたは回転（１つの軸の）まわりでの）係合を誘起する他の形状を有していてもよい。例えば、それらの凹部は円錐形状であってもよく、この凹部は、開口部の大径（および潜在的には非常に薄いボス壁）から小径（およびはるかに厚いボス壁）までテーパーしている。第２の要素における連結構造は、もちろん、凹部の特定の形状と協働する構造でなければならない。
【００４９】
各要素は、比較的剛性でかつ比較的平面状であり、３つの辺エッジが、比較的平坦な中央部分を囲んだ連結構造を支持している。第１の要素における連結構造のボスは、本体の平面の上下に延長していることが好ましく、使用時の磨耗や破断を本体から偏向させるのを助ける。あるいは、本体が、ＮＴＦが受ける磨耗と破断を優先的に吸収することができる直立したボスまたは突起（例えば図２９Ａおよび２９Ｂを参照されたい）を具備していてもよい。
【００５０】
第２の要素５２も、各辺に沿って形成された連結構造５４および５５を有する全体として三角形状である。図１５等を参照されたい。この第２の要素も全体として直角二等辺三角形である。各エッジに沿った連結構造は、基本的には、各端に中央ポストまたはピントル５６が形成された円筒状のナックルであり、各ナックルは中央の比較的平坦なプレート５３に連結されている。
【００５１】
第２の要素の等長エッジで、連結構造５５が交差していない端部の方へと偏倚されることが好ましい。等長辺の交差部の近傍の各ナックルの延長部分は互いに交差していないが、実際にはギャップを形成していて、頂点（交差部）が、一体に付着された第１の要素における截断された先端の当接した端部に親密に嵌合する。これらの連結構造は、互いに９０度をなしており、かつそれぞれ連結構造５４に対して約４５度をなしている。図１７〜２２を参照されたい。
【００５２】
連結構造５４は、それの長さに沿って本体に付着されている。この連結構造は、ナックルの両端部から突出したポストまたはピントル５６を有している。このピントルは、第１の要素５１における対応した凹部に回転態様で受容されるのに適した長さと外形を有していなければならない。その凹部は、好ましい製造方法ではピントル形状に直接対接して形成されるので、この精度は容易に達成される。
【００５３】
要素が直接形成法で形成されない場合には、第２の要素におけるピントルが第１の要素の凹部に適切に嵌入する（あるいは、さらに一般的には第２の要素における連結手段が第１の要素における連結手段に回転可能に嵌入する）ように注意しなければならない。例えば、ポストが円錐形であれば、凹部は円錐形でなければならない。
【００５４】
図２３および２５に示されているように、付加的な可撓性を与えるために、要素の本体部分５３と連結構造５４および５８の間の付着は、公知の技法を用いてリビング・ヒンジを形成することができる薄いウエブ７０に形成されうる。凹部内のポストの相対回転が連結構造の間の機械的干渉によって阻止される場合に、このリビング・ヒンジは撓むであろう。曲げ軸に沿って応力の緩和と余分な可撓性を与えるために、ブロックされた連結構造に沿って撓むかあるいは屈曲するであろう。第２の要素５２はまた、本体の厚くされた中央部分を具備していてもよい。要素が本明細書に記述された直接形成法によって形成されかつ第２の要素が第１の要素よりも小さい場合には、その厚い部分は、第１と第２の要素の両方を形成するために同じ容積の素材を用いることができるようにする。換言すると、第２の要素が平面図で第１の要素より小さくて、各サイズの要素に対して同じ容積（サイズ）の素材ペレットが使用されるので、厚い中央領域が余分の材料を使い切れるようにする。
【００５５】
第１の要素５１の等長辺における連結構造は互いに直角すなわち９０度をなしている。第１の要素の長い方の辺における連結構造は、等長辺における連結構造に対して４５度をなしている。第２の要素の等長辺における連結構造は互いに対して直角をなしている。第２の要素の長い方の辺における連結構造は等長辺における連結構造に対して４５度の角度をなしている。
【００５６】
図１６、１７および１８は、ＮＴＦを形成するために一体に相互連結された要素を示している。図１７は主曲げ軸Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＤを示している。主曲げ軸の定義に合致して、Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＤは何れも互いに平行でない。これらの主曲げ軸はそれぞれ、ＮＴＦ全体にわたって生ずる一連の平行な曲げ軸を表しており、それらの曲げ軸はそれぞれ連結構造のすべての整列に対応している。図１８〜２２はＮＴＦパネルがこれらの主曲げ軸およびそれと平行な他の曲げ軸に沿ってどのようにして屈曲できるかを示している。第１および第２の要素の連結構造は、ＮＴＦとして形成された場合に、互いに付着して、４つの主曲げまたは回転軸Ａ、Ｂ、Ｃ、およびＤを形成する。曲げと回転は、本明細書では互換可能な用語として使用されており、１つまたはそれ以上の要素の、１つの軸に沿った１つまたはそれ以上の他の要素に対する相対的な移動を意味する。第１の曲げ軸Ａは、第２の要素の長辺の周りで回転する。第２の曲げ軸Ｂは、第１の曲げ軸を構成しているものから変位した第２の要素の長辺のまわりで回転する。曲げ軸Ａは曲げ軸Ｂに対して直角をなしている。第３の曲げ軸Ｃは、図１７に示されているように、第２の要素の短辺のうちの１つに形成された連結構造のまわりで回転する。第４の曲げ軸Ｄは、第２の要素の他の短辺に形成された連結構造のまわりで回転する。曲げ軸ＣおよびＤは互いに直角をなしている。
【００５７】
４つの主曲げ軸が、相互連結された要素をシートまたはアレイ形式で互いに対して移動できるようにして、繊維織物のドレーピング特性を醸し出す。
【００５８】
図２７は、第１の要素５１の１つが第２の要素５２の１つに付着された状態を示している。この場合には、第１の要素の長い連結構造５８が、第２の要素の長い連結構造５４に係合される。詳細には、長い連結構造５４の両端におけるピントルが、第１の要素の長辺に形成された連結構造５８の端面上に形成された対応した凹部５９内に受け入れられる。この連結構造は、それによって形成された回転軸のまわりで各要素を他の要素に対して回転できるようにする。それら２つの部分の間に許容される動きの範囲の一例は図２８を参照されたい。その動きの範囲は、第１の要素の肩部分と第２の要素上のウエブとの機械的干渉によって両方向に制限される。その肩部分は、連結構造に沿って形成され、第１の要素の長辺に形成された切欠に沿って延長している。図２４および２６は、第１の要素のナックルまたはボス６５の周りに形成されかつそれらに係合する若干異なった肩部分６８を示している。この構成は、図２８で特徴づけられた動きの範囲をある程度だけ減縮するが、連結部分の間の余分な把持が、より強靭な接合を与えて、より丈夫なＮＴＦを提供することができる。
【００５９】
図３１および３２は、本発明の他の実施例を示している。この実施例の要素７１、７２、７３、および７４はすべて、前述した実施例と同様であるが連結構造の組み合わせが異なった直角二等辺三角形である。例えば、要素７１は、それの全部のエッジに沿ってポスト、ピントル、または雄連結構造を有している。要素７２は、短いほうのエッジに沿ったピントル付きナックルと、長いほうのエッジに沿った凹部付きのナックルを有している。
【００６０】
要素７３は、短いほうのエッジに沿った凹部付きのまたは雌の連結構造と、長いほうのエッジに沿ったピントル連結構造を有している。要素７４は、すべてのエッジに沿ったナックル連結構造に凹部を有している。図３２は、提案された連結構造の多用性を示している。また、図３１および３２は、連結要素、すなわち一連のヒンジ・ナックル（相補性の形状の端面に係合するための適当な形状の端面を有する）の中央の現象を示しており、これらのナックルはそれぞれ、三角形の要素の辺エッジに沿ってギャップによって離間されている。前述した実施例では、せいぜい２つのナックルが１つのギャップによって分離されていたか、あるいは１つのナックルが、辺の交差部またはコーナーから１対のギャップによって離間されていた。ここでは、各辺エッジが、複数のギャップと複数のナックルを有しうることが分かる。要素の相対的な大きさと、連結要素をこのような精度と詳細をもって形成する可能性に依存して、各要素の各辺に複数のナックルおよびギャップが形成されうるであろう。
【００６１】
また、ＮＴＦを形成するために用いられる要素は、雄連結構造を有する１つの要素と、雌連結構造を有する１つの要素で構成することができ、各要素は両方のタイプの雌連結構造、または上記の組み合わせを有していることが意図されている。
【００６２】
本明細書に記述された実施例の製作は、各要素が少ない工程ですむ方法でポリマー素材のペレットで作成される直接形成法によってなされるのが理想的であると考えられる。直接形成法は、間にニップを画成した一連おローラ（本明細書中の他の箇所で記述された）で、またはベルト・ローラ（これも本明細書中の他の箇所で記述された）によって実施することができる。直接形成工程で形成された要素を次の処理工程に移動する前に硬化させることができるようにするために、ベルト・ローラは、より大きい「ニップ領域」とより長い休止時間を許容する。
【００６３】
直接形成法では、雄連結構造が雌連結構造の一部を形成するから、雌連結構造は対応する雄連結構造が完全に形成された後でのみ形成することができる。
【００６４】
本発明の要素の連結によって形成される曲げ軸（または回転軸）が、繊維織物と同様にＮＴＦを畳んだり、曲げたり、ドレープさせたりできるが、要素が形成されている比較的剛直な材料がＮＴＦを非常に丈夫なものにする。
【００６５】
本発明をある程度詳細に説明したが、この開示は例示のためのものであり、詳細または構造の変更が添付特許請求の範囲に定義された発明の精神から逸脱することなしになされ得ることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
第の２の形式の要素に連結するための第１の形式あるいは雄型の連結構造（対向して内方を向いたピントルを有するナックル）部分を具備していて、非繊維織物を直接形成するための第１の要素またはプレートの平面図である。
【図２】
図１のプレートの側面図であり、要素の中央部分の相対的厚さを連結構造と比較して示している。
【図３】
第１の要素に連結するための第２のまたは雌型の連結構造（ナックルの端部における対向して外方を向いた凹部）部分を具備した、非繊維織物を直接形成するための第２の要素またはプレートの平面図である。
【図４ａ】
図３のプレートの側面図であり、このプレートの相対厚さを示している。
【図４ｂ】
図３のプレートの側面図であり、プレートがそれの横方向に延長した直交軸のまわりで撓まされていることを除いて図４ａの図と同様である。
【図５】
一連のインターロック・リングを形成する連結構造で互いに付着された４つのプレートの平面図であり、それらのプレートのうちの２つが図１に示された第１の形式であり、それらのプレートの２つが図３に示された第２の形式である。
【図５ａ】
図５の線５Ａ−５Ａに沿って見た断面である。
【図６】
図５の典型的な連結構造の拡大図である。
【図６ａ】
図６の線６ａ−６ａに沿って見た図であり、バットレス面を示している。
【図７】
波形中央部分を有する第１の要素の実施例の平面図である。
【図８】
図７の線８−８に沿って見た断面である。
【図９】
波形部分を有する第２の要素の実施例の平面図である。
【図１０】
図９の線１０−１０に沿って見た断面である。
【図１１】
比較的シームレスに互いに付着できるようにする非繊維織物の２つの部分の自由エッジに沿ったシーム構造の斜視図である。
【図１１ａ】
図１１の自由エッジに沿った連結構造の相互係合の拡大断面図である。
【図１２】
直接形成工程の前における、対向していて外方に面した空洞を有した連結構造を有する第２のプレートまたは要素を直接形成するための型空洞の断面図である。
【図１３】
直接形成工程の後における、図１２に類似した図である。
【図１４】
本発明による非繊維織物を作成するための第１の要素の三角形の実施例を示している。
【図１５】
本発明による非繊維織物の第２の要素の相補性をなす三角形の実施例を示している。
【図１６】
本発明による相互連結された要素のアレイまたは非繊維織物の縮小した平面図である。
【図１７】
本発明の相互連結された要素のアレイを拡大して示している。
【図１８】
本発明の要素で作成された非繊維織物を示しており、その非繊維織物を平面構成で示している。
【図１９】
本発明の要素で作成された非繊維織物を示しており、その非繊維織物を長手方向の曲げ軸線Ａに沿ってドレープした状態で示している。
【図２０】
第２の長手方向曲げ軸線Ｂに沿ってドレープした状態で非繊維織物を示している。
【図２１】
本発明の要素で作成された非繊維織物を示しており、第１の対角線方向の曲げ軸線Ｃに沿ってドレープした状態で非繊維織物を示している。
【図２２】
本発明の要素で作成された非繊維織物を示しており、第２の対角線方向曲げ軸線Ｄに沿ってドレープされた状態で非繊維織物を示している。
【図２３】
非繊維織物の平面内の比較的小さい領域を覆う円筒状の雄コネクタを有する要素の上面図である。
【図２４】
雌コネクタ部分を有する比較的大きい要素の上面図である。
【図２５】
図２３の線Ｉ−Ｉによる断面であり、極端な角度で付加的な曲げを許容するためのコネクタ部分の基部におけるリビング・ヒンジを示している。
【図２６】
図２４の線ＩＩ−ＩＩによる断面であり、大きい要素のエッジに沿った雌受容溝を示している。
【図２７】
第１および第２の要素のリンクした対を示している。
【図２８】
図２７に示された要素の対の動きの範囲を示している。
【図２９Ａ】
他の三角形状の要素の平面図を示している。
【図２９Ｂ】
他の三角形状の要素の端面図を示している。
【図３０Ａ】
他の三角形状要素の平面図である。
【図３０Ｂ】
他の三角形状要素の端面図である。
【図３１】
非繊維織物の他の三角形状実施例を示しており、各三角形状要素は図３３に示されてように相互連結されるようになされている。図示された三角形状要素は、雌コネクタ部分だけのもの１つと、雄コネクタ部分だけのもの１つと、雌および雄コネクタ部分が混じっているもの複数個を含んでいる。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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