(57)【要約】フィルム処理における環境制御方法およびシステム（１０４）を提供する。一般に、写真フィルム（１０６）は現像液等の処理用液でコーティングされ、その後、制御された空気環境中で現像される。好適な実施形態では、空気環境中の温度および湿度が厳密に制御され、これにより現像工程をより高精度かつ一貫して制御できる。同時に、使用する処理用の化学物質の数を減らして、写真フィルムの処理によって生じる有害排出物を削減できる。
2004525407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像液でコーティングされた写真フィルムを収容するように動作可能な現像トンネルであって、
前記コーティングされたフィルムが搬送される現像チャンバを形成するハウジングを含み、前記現像チャンバは、フィルム現像時に前記コーティングされたフィルムの温度および湿度を比較的一定に維持するように動作可能な現像トンネル。
【請求項２】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記ハウジングは断熱される現像トンネル。
【請求項３】
請求項１に記載の現像トンネルであって、前記コーティングされたフィルムを加熱するように動作可能な加熱システムをさらに含む現像トンネル。
【請求項４】
請求項３に記載の現像トンネルにおいて、前記加熱システムは前記コーティングされたフィルムに接触する現像トンネル。
【請求項５】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記ハウジングは、現像工程時に前記コーティングされたフィルムを実質的に取囲む現像トンネル。
【請求項６】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバの断面は、体積を最小限にするように最適化される現像トンネル。
【請求項７】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバは、前記現像チャンバ中の空気流の循環を減じるように動作可能な入口と出口とを含む現像トンネル。
【請求項８】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバは前記現像チャンバ中の対流する空気流を減じるように水平に配向される現像トンネル。
【請求項９】
請求項１に記載の現像トンネルであって、前記現像チャンバ中の温度をモニタかつ制御するように動作可能な制御システムをさらに含む現像トンネル。
【請求項１０】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバ内の温度は、実質的に４０℃〜８０℃の範囲内に維持される現像トンネル。
【請求項１１】
請求項１０に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバ内の温度は、実質的に４５℃〜５５℃の範囲内に維持される現像トンネル。
【請求項１２】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記現像チャンバ内の相対湿度は、実質的に８０％〜１００％の範囲内に維持される現像トンネル。
【請求項１３】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記コーティングされたフィルムに連結したフィルムリーダ上の現像液の蒸発によって、湿気が供給される現像トンネル。
【請求項１４】
請求項１に記載の現像トンネルであって、前記現像チャンバ内の湿度を上昇させるように動作可能な湿度供給システムをさらに含む現像トンネル。
【請求項１５】
請求項１に記載の現像トンネルであって、前記現像チャンバ内の湿度を下降させるように動作可能な湿度供給システムをさらに含む現像トンネル。
【請求項１６】
請求項１に記載の現像トンネルであって、前記コーティングされたフィルムの温度を維持するように動作可能な加熱システムをさらに含む現像トンネル。
【請求項１７】
請求項１に記載の現像トンネルにおいて、前記フィルムの温度は、一貫して温度プロファイルの５℃以内に維持される現像トンネル。
【請求項１８】
請求項１７に記載の現像トンネルにおいて、前記フィルムの温度は、一貫して温度プロファイルの１℃以内に維持される現像トンネル。
【請求項１９】
写真フィルム処理システムであって、
現像液を写真フィルム上にコーティングするように動作可能なアプリケータステーションと、
前記コーティングされた写真フィルムを収容するように動作可能で、かつ前記コーティングされた写真フィルムを空気環境中で加熱するように動作可能な現像ステーションと、
前記フィルムを搬送するように動作可能な搬送システムと、
を含む処理システム。
【請求項２０】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記アプリケータステーションは、内部に現像液のレザーバが配置された交換可能な現像液カートリッジを含む処理システム。
【請求項２１】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記アプリケータステーションは、比較的平滑な現像液の層を前記写真フィルム上に塗布するように動作可能なスロットコータ装置を含む処理システム。
【請求項２２】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムであって、前記写真フィルムをスキャンしてディジタル画像を生成するように動作可能なスキャンステーションをさらに含む処理システム。
【請求項２３】
請求項２２に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記スキャンステーションは、前記現像液でコーティングした写真フィルムをスキャンする処理システム。
【請求項２４】
請求項２２に記載の写真フィルム処理システムであって、１つ以上のディジタル画像を印刷するように動作可能な印刷ステーションをさらに含む処理システム。
【請求項２５】
請求項２２に記載の写真フィルム処理システムであって、前記ディジタル画像を表示するように動作可能なユーザインターフェースをさらに含む処理システム。
【請求項２６】
請求項２２に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記ディジタル画像はコンピュータネットワークに電子的に接続される処理システム。
【請求項２７】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記コーティングされた写真フィルムと接触するように動作可能な加熱システムを含む処理システム。
【請求項２８】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記コーティングされたフィルムが搬送される現像チャンバを形成するハウジングを有する現像トンネルを含み、前記現像チャンバは、前記コーティングされたフィルムの現像中に前記フィルムの温度および湿度を比較的一定に維持するように動作可能な処理システム。
【請求項２９】
請求項２８に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記ハウジングは断熱される処理システム。
【請求項３０】
請求項２８に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像トンネルは、前記コーティングされた写真フィルムを加熱するように作動する加熱システムをさらに含む処理システム。
【請求項３１】
請求項３０に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記加熱システムは前記コーティングされた写真フィルムと接触する処理システム。
【請求項３２】
請求項３０に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像チャンバ内の温度は、実質的に４０℃〜８０℃の範囲内に維持される処理システム。
【請求項３３】
請求項３０に記載の写真フィルム処理システムであって、前記現像チャンバ内の温度は、実質的に４５℃〜６０℃の範囲内に維持される処理システム。
【請求項３４】
請求項２８に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記搬送システムはリーダ搬送システムを含み、前記現像チャンバ内で湿度を発生するようにフィルムリーダ上に前記現像液がコーティングされる処理システム。
【請求項３５】
請求項２８に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像チャンバ内の相対湿度は、実質的に相対湿度８０％〜１００％の範囲内に維持される処理システム。
【請求項３６】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記写真フィルムを実質的に４０℃〜８０℃の範囲内の温度に加熱する処理システム。
【請求項３７】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記写真フィルムの現像の継続を実質的に停止させるように動作可能な停止ステーションを含む処理システム。
【請求項３８】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記現像液を写真フィルム上で乾燥させるように動作可能なフィルム乾燥器を含む処理システム。
【請求項３９】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記写真フィルム処理システムはセルフサービスキオスクとして実現される処理システム。
【請求項４０】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記コーティングされたフィルムの温度を維持するように動作可能な加熱システムをさらに含む処理システム。
【請求項４１】
請求項１９に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記フィルムの温度を一貫して温度プロファイルの５℃以内に維持する処理システム。
【請求項４２】
請求項４１に記載の写真フィルム処理システムにおいて、前記現像ステーションは、前記フィルムの温度を一貫して温度プロファイルの１℃以内に維持する処理システム。
【請求項４３】
写真フィルムの処理方法であって、
前記写真フィルム上に現像液をコーティングするステップと、
前記コーティングされた写真フィルムを空気環境の現像ステーションを通って搬送するステップと、
を含み、前記現像ステーションは、前記コーティングされた写真フィルムの現像時に前記コーティングされた写真フィルムを加熱するように動作する処理方法。
【請求項４４】
請求項４３に記載の方法において、前記現像ステーションは、前記コーティングされた写真フィルムを、実質的に４０℃〜８０℃の範囲内の温度に加熱する方法。
【請求項４５】
請求項４４に記載の方法において、前記現像ステーションは、前記コーティングされた写真フィルムを、実質的に４５℃〜６０℃の範囲内の温度に加熱する方法。
【請求項４６】
請求項４３に記載の方法において、前記現像ステーションはまた、前記コーティングされた写真フィルムの現像時に実質的に湿度を制御するように動作する方法。
【請求項４７】
請求項４６に記載の方法において、前記湿度は実質的に８０％〜１００％の範囲内に維持される方法。
【請求項４８】
請求項４３に記載の方法において、前記現像ステーションは、前記コーティングされた写真フィルムが搬送される現像チャンバを形成するハウジングを有する現像トンネルを含む方法。
【請求項４９】
請求項４８に記載の方法において、前記現像トンネルは、前記コーティングされた写真フィルムを加熱するように動作する加熱システムを含む方法。
【請求項５０】
請求項４８に記載の方法において、前記現像トンネルは断熱される方法。
【請求項５１】
請求項４３に記載の方法であって、前記現像されたフィルムをスキャンしてディジタル画像を生成するステップをさらに含む方法。
【請求項５２】
請求項５１に記載の方法において、前記現像されたフィルムをスキャンするステップは、前記現像されたフィルムを前記現像液のコーティングを介してスキャンするステップを含む方法。
【請求項５３】
請求項５１に記載の方法であって、前記ディジタル画像をユーザに表示するステップをさらに含む方法。
【請求項５４】
請求項５１に記載の方法であって、１つ以上のディジタル画像を印刷するステップをさらに含む方法。
【請求項５５】
請求項４３に記載の方法において、前記現像液は、スロットコータ装置を用いて前記写真フィルム上にコーティングされる方法。
【請求項５６】
請求項４３に記載の方法において、前記現像液は、交換可能な現像液カートリッジを用いて前記写真フィルム上にコーティングされる方法。
【請求項５７】
請求項４３に記載の方法において、前記写真フィルムを処理するステップは、セルフサービスキオスクとして実現される方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国仮特許出願第０６／２５９，００６号（発明の名称「ディジタルフィルム処理における微環境のための方法およびシステム（Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  ａ  Ｍｉｃｒｏｅｎｖｉｒｏｎｍｅｎｔ  ｉｎ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）」、優先権主張出願日２０００年１２月２９日、代理人名簿番号ＡＳＦ００１１９）に対して、米国特許法第１１９条（ｅ）項に基づき優先権を主張する。
【０００２】
本願は、以下の同時係属中の米国特許出願、すなわち、第０９／７５１，３７８号（発明の名称「可視光を用いた改良型ディジタルフィルム現像システムおよび方法（Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｉｌｍ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  Ｕｓｉｎｇ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｌｉｇｈｔ）」、優先権主張出願日１９９９年１２月３０日、代理人名簿番号ＡＳＦ９９３２４）、第０９／７５２，０１３号（発明の名称「可視光を用いたディジタルフィルム現像システムおよび方法（Ｓｙｓｔｅｍ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｉｌｍ  Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ  Ｕｓｉｎｇ  Ｖｉｓｉｂｌｅ  Ｌｉｇｈｔ）」、優先権主張出願日１９９９年１２月３０日、代理人名簿番号ＡＳＦ９９２８６、ならびに第０９／７７４，５４４号（発明の名称「フィルム画像取得方法およびシステム（Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｃａｐｔｕｒｉｎｇ  Ｆｉｌｍ  Ｉｍａｇｅｓ）」優先権主張出願日２０００年２月３日、代理人名簿番号ＡＳＦ００００５）に関連する。
【０００３】
本発明は、一般には写真フィルムの処理に関し、より特定的には、フィルム現像時の環境制御のための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００４】
画像は情報やアイデアの伝達に利用される。印刷写真、フィルムのネガ、および文書等を含む画像は、多くの場合、ディジタル化されてディジタル画像となり、即時通信、閲覧、エンハンス（画質の向上）、修正、印刷、または保存ができるようにされる。ディジタル画像の使用と柔軟性の拡大、およびディジタル画像の即時通信可能能力のため、フィルムの処理、およびフィルムベースの画像をディジタル画像にディジタル化する改良されたシステムおよび方法に対する需要が高まっている。これまで、フィルムベースの画像のディジタル化は、湿式化学現像法を用いて従来の方法で現像したフィルムネガまたはフィルムポジを電子的にスキャンして行ってきた。
【０００５】
一般に従来の湿式化学現像法は、各種現像液の入った一連のタンクを使用する。未現像のフィルムを各種現像液の入った一連のタンクの各タンクに完全に浸漬する。従来の湿式化学現像法は、最低、現像用のタンク、定着用のタンク、漂白用のタンク、および乾燥用のタンク、ならびに各種すすぎ操作を含む。各タンク内の処理液の濃度および温度は、正確に制御される。フィルムが処理液に浸される間に化学反応が起こるので、フィルム処理パラメータは容易に制御できる。従来の湿式化学現像は、フィルムから銀元素またはハロゲン化銀を除去して、色素像をもつフィルムネガを作成する。フィルムのネガをスキャンまたは使用して、従来の写真プリントを作成できる。
【０００６】
ディジタルフィルム処理（ＤＦＰ）は開発中の比較的新しい方法である。ＤＦＰシステムは、フィルム現像工程中にフィルムのスキャンを行う。一般に、ＤＦＰシステムは、フィルムから銀元素またはハロゲン化銀を化学的に除去せずにフィルムをスキャンできる。この結果、現像工程で有害な排出物はほとんど生成されない。従来のＤＦＰシステムは、一般にアプリケータを用いて処理液の層を写真フィルムに塗布する。フィルムはその後ループ状にされ、処理液がフィルムと反応する時間を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
フィルム処理時の環境制御方法およびシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態では、現像トンネルを提供する。一実施例では、現像トンネルは、現像チャンバを形成するハウジングを含む。現像液でコーティングされた写真フィルムは、現像チャンバを通って搬送される。現像チャンバは、コーティングされたフィルムを、フィルム現像中に比較的一定の温度および湿度に維持するよう動作する。
【０００９】
本発明の他の実施形態では、写真フィルム処理システムを提供する。一実施例では、写真フィルム処理システムは、アプリケータステーションと、現像ステーションと、搬送システムとを含む。アプリケータステーションは、現像液を写真フィルム上にコーティングするように動作する。現像ステーションは、コーティングされた写真フィルムを空気環境中で加熱するように動作する。搬送システムは、フィルムをアプリケータステーションおよび現像ステーションを通って搬送するように動作する。
【００１０】
本発明のさらに他の実施形態では、写真フィルムの処理方法を提供する。一実施例では、その方法は、写真フィルム上に現像液をコーティングするステップと、その後、コーティングされた写真フィルムを、コーティングされた写真フィルムを制御した空気環境中で現像するように動作する現像ステーションを通って搬送するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、複数の重要な技術的利点を有する。本発明の各種実施例には、これら利点のないもの、いくつかの利点を含むもの、またはすべての利点を含むものがある。少なくとも１つの実施例のある利点は、フィルムの現像が制御した空気環境中で行われるため、フィルム現像時の処理のばらつきが低減されることである。この結果、改善された画像が現像工程で生成される。
【００１２】
少なくとも１つの実施例の他の利点は、フィルムから銀元素および／またはハロゲン化銀を除去することによる環境上有害な排出物の生成がないことである。特に、本発明の少なくとも１つの実施例に従えば、フィルムの処理に給排水設備が不要である。このため、この実施例は従来の湿式化学処理システムより安価であり、どのような場所にも設置できる。これに対して、従来のフィルムの湿式化学処理システムは給排水設備が必要であり、フィルムから銀元素およびハロゲン化銀を除去して、多数の政府規制機関によって制御される環境上有害な排出物を生成する。
【００１３】
本発明の少なくとも１つの実施例のさらに他の利点は、本発明はセルフサービスキオスク等の簡単なユーザ操作型フィルム処理システムで実現できることである。この実施例では熟練技術者は不要であり、このためフィルム現像および処理に関連した経費を削減できる。また、本発明の少なくとも１つの実施例では、従来のフィルムの湿式化学処理法よりも迅速に、フィルムの現像および処理が可能である。
【００１４】
上記以外の技術的利点は、添付図面、以下の説明、および前掲の特許請求の範囲から当業者には容易に理解できると考える。
【００１５】
本発明および本発明の利点をより完全に理解するため、添付図面とともに以下の説明を参照されたい。図中、同一参照番号は同一部分を指す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１〜図５は、フィルム処理時の環境制御方法およびシステムの各種実施形態を示す。環境制御方法およびシステムはディジタルフィルム処理システムに関して例示する。本発明は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく任意の種類のフィルム処理システムを使用可能であることを理解されたい。例えば、本発明は従来の湿式化学処理においても使用可能であり、この場合、処理液に浸漬する代わりに、各処理液はフィルム上にコーティングとして塗布され環境トンネル内で反応する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に従う改良型フィルム処理システム１００の図である。この実施形態では、改良型フィルム処理システム１００は、データ処理システム１０２とフィルム処理システム１０４とからなり、フィルム処理システム１０４は、フィルム１０６を現像かつディジタル化してディジタル画像１０８を生成し、出力装置１１０へ出力できるように動作する。ここで使用するフィルム１０６は、カラーフィルム、白黒フィルム、Ｘ線フィルム、赤外線フィルム、またはその他の任意の種類のフィルムを含み、特定種類のフィルムまたは特定の製造業者のフィルムを指すものではない。
【００１８】
データ処理システム１０２は、データ処理可能な任意の種類のコンピュータまたはプロセッサからなる。例えば、データ処理システム１０２は、Ａｐｐｌｅ  Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ，Ｉｎｃ．（米国カリフォルニア州Ｃｕｐｅｒｔｉｎｏ）製、またはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ（米国ニューヨーク州）製のパソコンから構成してもよい。データ処理システム１０２はまた、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）等の任意の数のコンピュータまたは個々のプロセッサから構成してもよい。データ処理システム１０２は、ユーザが改良型フィルム処理システム１００に情報を入力できるようにする入力装置１１２を含みうる。図では入力装置１１２をキーボードとして示すが、入力装置１１２は、キーパッド、マウス、ＰＯＳ装置、音声認識システム、フラッシュカードリーダ等のメモリ読取り装置、またはその他の適当なデータ入力装置から構成してもよい。
【００１９】
データ処理システム１０２は、データ処理システム１０２に常駐する画像処理ソフトウェア１１４を含む。データ処理システム１０２は、フィルム処理システム１０４からセンサデータ１１６を受信する。以下に詳細に説明するが、センサデータ１１６は、フィルム１０６の各個別位置、すなわち画素におけるフィルム１０６の色を表す。センサデータ１１６は画像処理ソフトウェア１１４で処理されて、ディジタル画像１０８となる。
【００２０】
好適な実施形態では、各画素の色の記録（record）が補償され、フィルム１０６内の銀元素またはハロゲン化銀の影響を除去する。本実施形態では、化学的に銀元素および／またはハロゲン化銀をフィルム１０６から除去する代わりに、フィルム１０６中の銀をディジタル的に補償することにより、従来のフィルム処理方法中に概して生成される有害な化学排出物の生成を実質的に削減または排除できる。画像処理ソフトウェア１１４は実際のソフトウェアに関して説明するが、ＡＳＩＣ等のハードウェアとして実現してもよい。各画素の色の記録からディジタル画像１０８が形成され、その後、１つ以上の出力装置１１０へ通信される。
【００２１】
出力装置１１０は、ディジタル画像１０８の表示、保存、印刷、送信、またはこれ以外の態様の出力に適した任意の種類の装置、または適当な装置の組み合わせから構成されうる。例えば、例示するように、出力装置１１０は、モニタ１１０ａ、プリンタ１１０ｂ、ネットワークシステム１１０ｃ、大容量記憶装置１１０ｄ、コンピュータシステム１１０ｅ、またはその他の任意の適当な出力装置から構成できる。ネットワークシステム１１０ｃは、インターネット、ローカルエリアネットワーク等の任意のネットワークシステムで構成できる。大容量記憶装置１１０ｄは、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、ハードドライブ、リムーバブルハードドライブ、光ドライブ、およびＣＤ−ＲＯＭドライブ等の磁気または光学記憶装置で構成できる。コンピュータシステム１１０ｅは、ディジタル画像１０８のさらなる処理またはエンハンスに使用できる。
【００２２】
以下に詳細に説明するが、フィルム処理システム１０４は、現像を行い、そして現像したフィルム１０６を電子的にスキャンして、センサデータ１１６を生成する。図示するように、フィルム処理システム１０４は、搬送システム１２０と、現像システム１２２と、スキャンシステム１２４とからなる。搬送システム１２０は、フィルム１０６を改良型フィルム処理システム１００中に投入かつ移動させるように機能する。好適な実施形態では、搬送システム１２０はリーダ（leader）搬送システムからなり、リーダがフィルム１０６に接合され、フィルム１０６の画像面に接触しないように注意しながら、連続ローラがフィルム１０６を引いてフィルム処理システム１０４に通す。同様の搬送システム１２０は、ノーリツ鋼機（株）（和歌山県）製等のフィルム製品で使用され、当業者に入手可能である。
【００２３】
現像システム１２２は、図２のところで詳細に説明するが、制御した雰囲気中で処理液をフィルム１０６に塗布し、かつフィルム１０６を現像するように動作する。現像システム１２２の構造に応じて、１種類または複数種類の処理液を用いてもよい。一般には、まずフィルム１０６を現像するために現像液がフィルム１０６にコーティングされる。コーティングされたフィルム１０６は、フィルム１０６の現像状態を制御する現像ステーションへ搬送される。現像液はフィルム１０６中の化学物質と化学的に作用して、フィルム１０６内に色素雲と金属銀の粒子とを生成する。他の処理液をフィルム１０６に塗布してもよい。例えば、停止液、阻害剤、促進剤、漂白液、定着液等をフィルム１０６に塗布してもよい。
【００２４】
スキャンシステム１２４は、図３のところで詳細に説明するが、フィルム１０６に塗布された処理液を介してフィルム１０６をスキャンする。つまり、処理液はスキャン工程前にはフィルム１０６から除去されない。これに対して、従来のフィルム処理システムは、処理液とともに銀元素およびハロゲン化銀もフィルムから除去して、任意のディジタル化工程前に従来のフィルムネガを作成する。スキャンステーション１２４は、本明細書では一般に光と称する任意の形式の電磁エネルギーまたは電磁エネルギーの組み合わせを用いて、フィルム１０６をスキャンするように構成できる。好適な実施形態では、フィルム１０６は、電磁スペクトルの可視部分の光によってスキャンされる。可視光によるスキャンの欠点は、フィルム１０６内部に残留するハロゲン化銀が光と反応して、フィルム１０６にかぶりを生じることである。可視光は、色素雲の密度の測定、およびフィルム１０６中に残留するハロゲン化銀および／または銀元素の測定を可能にする。特に、フィルム１０６のスキャンには可視光の１つまたは複数の帯域を使用できる。例えば、フィルム１０６は、電磁放射スペクトルの赤、緑、および／または青部分の可視光を用いてスキャンできる。またフィルム１０６は赤外線を用いてもスキャンできる。赤外線は、フィルム１０６内部の色素雲は透過するが、銀元素および／またはハロゲン化銀は透過しない。また、赤外線はフィルムに実質的なかぶりを生じることはない。このため赤外線は、フィルム１０６を損傷することなく、フィルム１０６内の残留銀元素および／またはハロゲン化銀の密度の測定ができる。少なくとも１つの実施形態では、フィルム１０６を赤外線のみでスキャンすることにより、満足のいくディジタル画像１０８が得られている。可視光と赤外線とを併用する実施形態では、赤外線によって、銀元素および／またはハロゲン化銀を画像処理ソフトウェア１１４によって補償できる。これに対して、従来のフィルム処理システムは、フィルムの乾燥および従来方式のフィルムスキャン前に、ハロゲン化銀および銀元素ともにすべての銀をフィルム１０６から実質的に除去する。
【００２５】
動作時には、露光されたが現像されていないフィルム１０６が搬送システム１２０に与えられる。フィルム１０６は現像システム１２２を通って搬送される。現像システム１２２はフィルム１０６に処理液を塗布し、制御した気体環境中でフィルム１０６を現像する。つまり化学反応時にフィルム１０６は処理液のタンク中に浸漬されない。このため、フィルム１０６の処理によるタンクの汚染および有害排出物の生成はない。搬送システム１２０は、現像したフィルム１０６をスキャンシステム１２４に通過させる。スキャンシステム１２４はフィルム１０６をスキャンして、センサデータ１１６を生成する。センサデータ１１６はフィルム１０６上の各画素の像を表わす。センサデータ１１６はデータ処理システム１０２に通信される。データ処理システム１０２は、画像処理ソフトウェア１１４を用いてセンサデータ１１６を処理し、ディジタル画像１０８を生成する。データ処理システム１０２は、ディジタル画像１０８をエンハンスまたは他の態様で修正するようにも動作できる。データ処理システム１０２はディジタル画像１０８を出力装置１１０に通信して、閲覧、保存、印刷、通信、またはこれらを任意に組み合わせた動作を行う。
【００２６】
改良型フィルム処理システム１００の具体例では、改良型フィルム処理システム１００は、キオスク等のセルフサービスフィルム処理システムとして構成される。このようなセルフサービスフィルム処理システムは、操作に給排水設備が不要なので、新しい場所への設置に特に適している。また、ディジタル画像１０８は印刷前にユーザが事前に選別できるので、コスト削減とユーザの満足度の向上が図れる。さらに、セルフサービスフィルム処理システムは、比較的小型サイズにパッケージできるので、据え付け面積を節約できる。これらの利点により、セルフサービスフィルム処理システムは、ホテル、大学寮、空港、コピーセンター、またはその他の適当な場所に設置できる。他の実施例では、改良型フィルム処理システム１００は、商業用のフィルムラボ処理に利用できる。この場合もやはり、給排水設備が不要で、かつフィルム１０６の処理の環境上の影響を実質的に低減または削除できるので、このようなフィルムラボを営業する設置コストおよび法的な義務を削減できる。改良型フィルム処理システム１００は、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、任意の適当な用途に適用可能である。
【００２７】
図２（ａ）は、現像システム１２２の一実施形態を示す。この実施形態では、現像システム１２２ａは、アプリケータステーション２００と現像ステーション２０２とからなる。アプリケータステーション２００は、処理液２０４をフィルム１０６上に塗布するように動作する。フィルム１０６に塗布される最初の処理液２０４は、一般には、Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ  Ｃｏｍｐａｎｙ社製のＰｒｏｃｅｓｓ  Ｃ−４１用のＦＬＥＸＩＣＯＬＯＲ（登録商標）Ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ等のカラー現像液を含む。他の実施形態では、処理液２０４は他の適当な溶液から構成してもよい。例えば、処理液２０４は、現像液かつ停止液として作用するモノバス（１浴現像定着）液から構成してもよい。
【００２８】
好適な実施形態では、アプリケータステーション２００は、アプリケータ（applicator）２０６と、流体投与システム（fluid delivery system）２０８と、レザーバ（reservoir）２１０とを含む。アプリケータ２０６は、フィルム１０６に処理液２０４の均一な薄層を塗布するように動作する。アプリケータ２０６の好適な実施形態は、スロットコータ（slot coater）装置からなる。他の実施形態では、アプリケータ２０６はインクジェットアプリケータ、タンク、エアゾールアプリケータ、ドリップアプリケータ、または処理液２０４をフィルム１０６に塗布するのに適したその他の任意の装置から構成する。流体投与システム２０８は、処理液２０４をレザーバ２１０からアプリケータ２０６に運ぶ。アプリケータ２０６がスロットコータ装置からなる実施形態では、流体投与システム２０８は、一般には処理液２０４を一定の体積流量で投与して、処理液２０４をフィルム１０６上に確実に均一に塗布するのを助ける。レザーバ２１０は、フィルム１０６を複数ロール処理するのに十分な量の処理液２０４を含む。好適な実施形態では、レザーバ２１０は交換可能なカートリッジからなる。他の実施形態では、レザーバ２１０は再充填可能なタンクから構成する。アプリケータステーション２００は、処理液２０４をフィルム１０６に塗布する他の適当なシステムおよび装置から構成してもよい。例えば、アプリケータステーション２００を処理液２０４を充填したタンクから構成し、フィルム１０６をタンクに通過させ、処理液２０４中に効果的にさっと浸すように搬送してもよい。
【００２９】
現像ステーション２０２は、コーティングしたフィルムを制御した空気環境中で現像するように動作する。本明細書では、空気とは一般に気体環境を指し、窒素環境またはその他の適当な気体環境を含みうる。空気環境中では、現像中のフィルム１０６の温度がフィルム１０６の現像に大きく影響することがわかっている。従来の現像ステーションは、現像時にフィルム周囲の温度および／または湿度を正確に制御しない。このため、従来の現像ステーションを用いて現像したフィルムは均一に現像されず、出来上がった画像は、温度が一番高い箇所では露出過度で、温度が一番低い箇所では露出不足となる。テストではまた、フィルム１０６周囲の湿度もフィルム１０６の現像に影響することを示している。これは、フィルム１０６から蒸発する処理液の冷却効果によるものと考えられ、フィルム１０６に予測できない不均一な温度グラジエントを生じさせる。ここでもやはり、従来の現像ステーションは、現像時にフィルム周囲の湿度の制御は行わない。
【００３０】
好適な実施形態では、現像ステーション２０２は加熱システム２１２を含む。加熱システム２１２は、フィルム１０６の加熱、または温度の維持を行う。具体例では、フィルム１０６は４０℃〜８０℃の範囲内の温度に加熱および／または維持される。好適な実施形態では、コーティングされたフィルム１０６は４５℃〜５５℃の範囲内の温度に加熱および／または維持され、より好適な実施形態では約５０℃に加熱および維持される。特定の温度よりも、現像工程中に反復可能な温度プロファイルを一貫して維持することのほうが重要である。一実施形態では、温度はプロファイル中で±５℃以内に維持される。好適な実施形態では、温度はプロファイル中で±１℃に維持され、より好適には±０．２℃に維持される。温度および温度プロファイルは、本発明の範囲から逸脱することなく任意の適当な温度および温度プロファイルから構成できることを理解されたい。
【００３１】
具体例では、加熱システム２１２は、現像中に加熱システム２１２の温度を変えられる複数の加熱要素を含む。本実施形態では、現像フィルム１０６の温度は、フィルム１０６の現像を最適化するように変更できる。例えば、赤外線とセンサ群とを用いてフィルム１０６の現像をモニタしてもよい。センサの読みに基づいて、加熱システム２１２は現像フィルム１０６の温度を上下させて、温度、フィルムの種類、フィルム製造業者、またはその他の処理変数の効果を補償できる。
【００３２】
一実施形態では、加熱システム２１２は、フィルム１０６の処理液２０４のコーティング側と反対側に接触する。フィルム１０６と加熱システム２１２との物理的な接触、すなわち伝導性熱伝達により、フィルム１０６は、蒸発または湿度がフィルム１０６の処理に実質的に影響しないように効率的に加熱される。このため、以下に詳述する現像トンネルを形成するハウジングは不要だが、現像工程のさらなる制御のために使用してもよい。具体例では、加熱システム２１２は加熱ローラ２１２ａと加熱要素２１２ｂとを含む。図示する例では、加熱ローラ２１２ａは、処理液２０４がフィルム１０６に塗布されるとフィルム１０６を加熱し、加熱要素２１２ｂは、コーティングされたフィルム１０６の現像時の温度を維持する。
【００３３】
他の実施形態では、現像ステーション２０２は現像トンネル２１４を含む。現像トンネル２１４は、コーティングされたフィルム１０６が搬送される現像チャンバ２１８を形成するハウジング２１６からなる。現像チャンバ２１８は、好適にはコーティングされたフィルム１０６を取囲む最低体積を形成する。現像トンネル２１４は、好適には現像チャンバ２１８中の空気循環を最低限に抑えられるような形状および配置にされる。特に、現像チャンバ２１８は、好適には煙突効果、すなわち熱い空気の上昇を抑えるように水平に配置される。またハウジングは、現像チャンバ２１８中の空気循環を低減するため最小の断面をもつ入口と出口とを現像チャンバ２１８中に形成する。
【００３４】
好適な実施形態では、ハウジング２１６は断熱される（insulated）。このため、現像トンネル２１４には必ずしも加熱システム２１２は必要でない。しかし好適な実施形態では、現像トンネル２１４は加熱システム２１２を含み、コーティングされたフィルム１０６の加熱および／または温度維持を行う。この実施形態では、加熱システム２１２は必ずしも現像トンネル２１４内でコーティングされたフィルム１０６と接触しなくてもよい。例えば、加熱システム２１２は、フィルム１０６の加熱および／または温度維持を行う、現像トンネル２１４内の加熱要素２１２ｂから構成してもよい。加熱システム２１２はまた、加熱した空気を現像トンネル２１４中に強制的に通す強制空気加熱システムで構成してもよい。
【００３５】
コーティングされたフィルム１０６を取囲む湿度の制御も好適である。上述したように、フィルム１０６からの処理液２０４の蒸発は、フィルム１０６の一貫した現像または処理に悪影響をおよぼしうる。一実施形態では、湿度は８０％〜１００％の範囲内に維持され、好適には９５％〜１００％の範囲内に維持され、より好適には湿度約１００％に維持される。湿度は好適には現像チャンバ２１８内で制御される。現像チャンバ２１８の体積は最小限にされるため、湿度を制御しやすい。上述したように、搬送システム１２０の好適な実施形態はリーダ搬送システムからなる。この実施形態では、処理液２０４をフィルムリーダに塗布できる。このため、フィルムリーダ上の処理液２０４の蒸発によって、湿度を現像チャンバ２１８内部で飽和かつ安定させる。他の実施形態では、湿度は給湿システム（humidification system）２２０によって制御される。具体例では、給湿システムは、水レザーバを用いて現像チャンバ２１８に湿度を与えるウィッキング（wicking：毛管作用による運搬）システムを含む。給湿システム２２０は、現像チャンバ２１８に湿度を与える他の適当な装置またはシステムから構成してもよい。例えば、給湿システム２２０は、噴霧状の水を現像チャンバ２１８に噴射するジェット（jet）から構成してもよい。給湿システム２２０はまた、現像チャンバ２１８内部の湿度を下げるようにも動作できる。現像チャンバ２１８内部の湿度が高すぎると、現像チャンバ２１８内部に水が溜まり、フィルム１０６の現像およびスキャンに悪影響を与えうる。
【００３６】
現像ステーション２０２はまた、現像チャンバ２１８内部の温度および湿度をモニタかつ制御する制御システムを含んでもよい。現像ステーション２０２はまた、外部光およびスキャンステーション１２４からの光がフィルム１０６を露光しないように光が密閉されている。現像ステーション２０２は、本発明の範囲から逸脱することなく他の適当な装置およびシステムを含みうる。例えば、現像ステーション２０２は現像液に関して説明したが、定着液、漂白液、漂白定着液（blix solution）、停止液等の他の処理液にも適用可能である。
【００３７】
動作時には、搬送システム１２０はフィルム１０６をアプリケータステーション２００を通って搬送する。流体投与システム２０８は、処理液２０４をレザーバ２１０からアプリケータ２０６を介してフィルム１０６上に投与する。処理液２０４はフィルム１０６の現像を開始する。その後、コーティングされたフィルム１０６は現像ステーション２０２の現像トンネル２１４を通って搬送される。現像トンネル２１４は、現像チャンバ２１８内部の制御した温度および湿度環境中でフィルム１０６に現像時間を与えるように動作する。現像後、コーティングされたフィルム１０６は、搬送システム１２０によってスキャンシステム１２４へ搬送される。
【００３８】
図２（ｂ）は、他の現像システム１２２ｂを示す。この実施形態では、現像システム１２２ｂは、アプリケータステーション２００と、現像ステーション２０２と、停止ステーション（halt station）２２２とからなる。現像液アプリケータステーション２００および現像ステーション２０２については、図２（ａ）のところで説明した。アプリケータステーション２００は、ここでもまた処理液２０４をフィルム１０６に塗布して、フィルム１０６の現像を開始する。現像ステーション２０２は、フィルム１０６の現像中にフィルム１０６周囲に制御した環境を維持する。停止ステーション２２２は、フィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させるように動作する。フィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させることにより、フィルム１０６にかぶりを生じることなく、フィルム１０６を可視光に露光させることができる時間を延ばす。以下により詳細に説明するが、フィルム１０６は、好適には可視光を用いてスキャンされ、フィルム１０６に悪影響を及ぼさずにフィルム１０６をスキャン可能な時間が増えることは、改良型フィルム処理システム１００のいくつかの実施形態では有利である。図２（ｂ）−１〜図２（ｂ）−４は、停止ステーション２２２の異なる例を示す。
【００３９】
図２（ｂ）−１は停止ステーション２２２ａを示し、これは処理液２０４でコーティングされたフィルム１０６へ最低１つの停止液（halt solution）２２４を塗布するように動作する。停止液２２４は、フィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させる。図示する実施例では、停止ステーション２２２ａは、図２（ａ）について説明したのと同様の機能および設計をもつアプリケータ２０６ｂと、流体投与システム２０８ｂと、レザーバ２１０ｂとからなる。図にはそれぞれ１つのアプリケータ２０６ｂ、流体投与システム２０８ｂ、およびレザーバ２１０ｂを示すが、停止ステーション２２２ａは、他の適当な停止液２２４およびその他の適当な溶液を塗布する任意の数のアプリケータ２０６ｂ、流体投与システム２０８ｂ、およびレザーバ２１０ｂから構成してもよい。
【００４０】
一実施形態では、停止液２２４は漂白液からなる。この実施形態では、漂白液は、銀画像を形成する金属銀粒子を実質的に酸化させて銀化合物にし、これによりスキャン動作時のフィルム１０６の光透過度を向上させる。他の実施形態では、停止液２２４は定着液からなる。この実施形態では、定着液はハロゲン化銀を実質的に溶解し、これによりやはりフィルム１０６の光の透過を向上させる。さらに他の実施形態では、複数の停止液２２４をフィルム１０６に塗布する。例えば、フィルム１０６に定着液を塗布して、その後、安定化液をフィルム１０６に塗布してもよい。この例では、安定化液の追加により、フィルム１０６中のハロゲン化銀を非感光性にし、かつフィルム１０６を光に感光させずに長期間保存できるようにする。複数の停止液を塗布するには、停止ステーション２２２ａは複数のアプリケータ２０６ｂを含み、異なる停止液２２４をフィルム１０６に塗布する。停止液２２４は、他の適当な処理液から構成してもよい。例えば、停止液２２４は水溶液、漂白定着液（漂白液と定着液とを混合したもの）、停止液、またはフィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させる任意の他の適当な溶液もしくは処理液の組み合わせから構成してもよい。
【００４１】
図２（ｂ）−２は、現像中のフィルム１０６を冷却するように動作する停止ステーション２２２ｂを示す。現像中のフィルム１０６を冷却することにより、処理液２０４の化学現像作用を大幅に遅滞させる。図示する実施形態では、冷却ステーション２２２ｂは、電気冷却板２２６と断熱シールド（insulation shield）２２８とからなる。この実施形態では、冷却板２２６は、処理液２０４の化学反応を大幅に阻止する冷却温度に電子的に維持される。断熱シールド２２８は、冷却板２２６への熱伝達を大幅に低減する。冷却停止ステーション２２２ｂは、現像中のフィルム１０６を冷却する任意の他の適当なシステムおよび装置から構成してもよい。
【００４２】
図２（ｂ）−３は、コーティングされたフィルム１０６上の処理液２０４を乾燥させるように動作する停止ステーション２２２ｃを示す。処理液２０４を乾燥させることにより、フィルム１０６のそれ以上の現像を実質的に停止させる。図示する実施形態では、停止ステーション２２２ｃは、図２（ｂ）−２で説明したようなオプションの冷却板２２６と、乾燥システム２２８とからなる。コーティングされたフィルム１０６を加熱すれば処理液２０４を乾燥しやすくなるが、温度が高いと処理液２０４とフィルム１０６との化学反応を加速する作用も生じうる。従って、好適な実施形態では、フィルム１０６は処理液２０４の化学作用を遅滞させるように冷却され、その後、コーティングされたフィルム１０６を効果的に凍結乾燥させる。フィルム１０６の冷却が好ましいが、フィルム１０６の加熱乾燥も、現像液２０４の作用を加速させてフィルム１０６用の現像時間に組み入れることによって行うこともできる。適当な停止液２２４をフィルム１０６に塗布する他の実施形態では、処理液２０４の化学作用が事前に最小限に抑えられ、フィルム１０６の現像に実質的に影響せずにフィルム１０６を乾燥できる。図示するように、乾燥システム２２８は、フィルム１０６上で空気を循環させて処理液２０４を乾燥させ、実施形態によっては停止液２２４を乾燥させる。停止ステーション２２２ｃは、フィルム１０６を乾燥する任意の他の適当なシステムから構成してもよい。
【００４３】
図２（ｂ）−４は、過剰な処理液２０４と過剰な停止液２２４とをフィルム１０６から実質的に除去するように動作する停止ステーション２２２ｄを示す。停止ステーション２２２ｄは、フィルム１０６に吸収された溶液２０４，２２４は除去しない。つまり、拭取り動作後であっても、フィルム１０６は溶液２０４，２２４をいくらか含んでいる。過剰な処理液２０４の除去により、フィルム１０６の現像の継続を遅滞させる。さらに、フィルム１０６から過剰な溶液２０４，２２４を拭取ることにより、コーティングされたフィルム１０６の光反射率および光透過率を改善できる。特に、過剰溶液２０４，２２４の除去により、図３および図４のところで詳細に説明するスキャン動作の低下を招きうる被覆表面の不均一性を抑えることができる。図示する実施形態では、停止ステーション２２２ｄは、過剰処理液２０４および任意の停止液２２４を実質的に除去するように動作するワイパー２３０を含む。具体例では、ワイパー２３０は、過剰溶液２０４，２２４を逃がす吸着材を含む。他の実施形態では、ワイパー２３０は、過剰溶液２０４，２２４をほぼすべて機械的に除去するスキージ（squeegee）を含む。停止ステーション２２２ｄは、過剰溶液２０４，２２４を実質的に除去するように動作する任意の適当な装置またはシステムから構成してもよい。
【００４４】
上記では停止ステーション２２２の具体例を説明したが、停止ステーション２２２は、フィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させる任意の適当な装置またはシステムから構成してもよい。特に、停止ステーション２２２は、上記の各実施形態を適当に組み合わせたものから構成してもよい。例えば、停止ステーション２２２は、停止液２２４を塗布するアプリケータ２０６ｂと、冷却板２２６と、乾燥システム２２８ととから構成してもよい。他の実施例では、停止ステーション２２２はワイパー２３０と乾燥システム２２８とから構成してもよい。
【００４５】
図３は、スキャンシステム１２４の図である。スキャンシステム１２４は、１つ以上のスキャンステーション３００からなる。各スキャンステーション３００の構造および実施形態は同じでもよいし、異なっていてもよい。各スキャンステーション３００は、投光システム（lighting system）３０２と、センサシステム３０４とからなる。投光システム３０２は、１つ以上の光源３０６とオプションの光学系３０８とを含む。センサシステム３０４は、１つ以上の検出器３１０とオプションの光学系３１２とを含む。動作時には、投光システム３０２が適当な光３２０を生成するように動作し、この光がフィルム１０６に照射される。センサシステム３０４は、フィルム１０６からの光３２０を測定してセンサデータ１１６を生成するように動作し、センサデータはデータ処理システム１０２へ通信される。
【００４６】
各スキャンステーション３００は、電磁放射、すなわち光を利用してフィルム１０６をスキャンする。各スキャンステーション３００はそれぞれ異なる構造をもち、異なる色、周波数帯域、および色の組み合わせを用いてフィルム１０６をスキャンできる。特に、光の色が異なると、フィルム１０６との相互作用も異なる。可視光は、フィルム１０６中の色素像、および銀原子および／またはハロゲン化銀と相互作用する。一方、赤外線は、銀原子および／またはハロゲン化銀とは作用するが、一般に色素像は赤外線には透過する。本明細書で使用する「色」という用語は、一般には可視光および不可視光を含む電磁放射の特定の周波数帯域を指す。
【００４７】
本明細書で使用する可視光とは、一般に近赤外線（＞７００ｎｍ）から近紫外線（＜４００ｎｍ）の電磁スペクトルに含まれるある周波数または周波数帯域をもつ電磁放射を意味する。可視光は、さらに特定の帯域幅に分離できる。例えば赤は、一般に約６００ｎｍ〜７００ｎｍの周波数帯域の光に関連付けられ、緑は一般に約５００ｎｍ〜６００ｎｍの周波数帯域の光に関連付けられ、かつ青は一般に約４００ｎｍ〜５００ｎｍの周波数帯域の光に関連付けられる。近赤外線は、一般に約７００ｎｍ〜１５００ｎｍの周波数帯域の放射に関連付けられる。ここでは特定の色および周波数帯域を記載するが、スキャンステーション３００は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく他の適当な色および周波数範囲を利用可能である。
【００４８】
光源３０６は、適当な光３２０を生成する１つ以上の装置またはシステムから構成できる。好適な実施形態では、光源３０６は、発光ダイオード（ＬＥＤ）のアレイからなる。この実施形態では、アレイ中にそれぞれ異なるＬＥＤを用いて、赤外線を含む色の異なる複数の光３２０の生成が可能である。特に、ＬＥＤの特定の色を制御して、持続期間の短いパルス状の光３２０を生成できる。他の実施形態では、光源３０６はキセノンランプ、蛍光ランプ、白熱ランプ、タングステン−ハロゲンランプ、直接ガス放電ランプ（direct gas discharge lamp）等の広範なスペクトルの光源３０６から構成する。この実施形態では、センサシステム３０４は、フィルム１０６からの光３２０の色をスペクトル分離するフィルタを含みうる。例えば、以下に説明するが、ＲＧＢフィルタを設置した３線アレイ（trilinear array）の検出器を用いて、フィルム１０６からの光３２０をスペクトル分離してもよい。広域スペクトル光源の他の実施形態では、光源３０６は、カラーホィール等のフィルタを含み、特定の色の光３２０を生成する。他の実施形態では、光はフィルム１０６と相互作用した後に特定の帯域にフィルタされる。例えば、ホットミラーまたはコールドミラーを用いて、可視光から赤外線を分離してもよい。その後、可視光を各構成色に分離してセンサデータ１１６を生成する。さらに他の実施形態では、光源３０６はレーザ等のポイント光源を含む。例えばポイント光源は、ガリウム−ヒ素またはリン化インジウム−ガリウムレーザでもよい。この実施形態では、レーザ光の幅は好適にはフィルム１０６上の画素と同サイズ（〜１２マイクロメートル）である。カラーホィール等のフィルタ、またはその他の適当な波長の修正器（modifier）もしくは制限器（limiter）を用いて、１つまたは複数の特定の色の光３２０を生成できる。
【００４９】
投光システム３０２用のオプションの光学系３０８は、光３２０をフィルム１０６に照射する。好適な実施形態では、光学系３０８は、光３２０をフィルム１０６上に照射する導波管からなる。他の実施形態では、光学系３０８は、光３２０の焦点合わせを行うレンズ系を含む。具体例では、レンズ系は光３２０を調整する偏光フィルタを含む。光学系３０８はまた、光バッフル（light baffle）３２２ａを含みうる。光バッフル３２２ａは、フィルム１０６のかぶりを発生しうる光の漏洩を減じるために、光３２０の照射をスキャン領域内に制限する。一実施形態では、光バッフル３２２ａは、フィルム１０６に隣接するコーティングされた部材からなる。コーティングは一般に吸光材であり、フィルム１０６のかぶりを生じうる光３２０の反射を防止する。
【００５０】
検出器３１０は、フィルム１０６からの光３２０をデータ信号１１６に変換する１つ以上の光検出器からなる。好適な実施形態では、検出器３１０は、線形の電荷結合素子（ＣＣＤ）アレイから構成される。他の実施形態では、検出器３１０はエリアアレイから構成される。検出器３１０はまた、フォトダイオード、フォトトランジスタ、光導電セル等から構成してもよい。検出器３１０は、各光検出器によって検出される帯域または色を制限するフィルタを含みうる。例えば、３線アレイは光検出器の個別の列を含み、各光検出器列は１つのカラーフィルタを備えて一色の光だけを光検出器で測定できるようになっている場合が多い。具体的には、３線アレイでは、アレイは一般に、アレイの各列に対してそれぞれ赤、緑、および青のフィルタをもつ。これにより光３２０の赤、緑、および青の成分を同時に測定できる。その他の適当な種類のフィルタを使用してもよい。例えば、ホットミラーとコールドミラーとを用いて赤外線を可視光から分離してもよい。
【００５１】
センサシステム３０４用のオプションの光学系３１２は、光３２０をフィルム１０６から検出器３１０へ誘導する。好適な実施形態では、光学系３１２は、光３２０をフィルム１０６から検出器３１０へ誘導するレンズ系からなる。具体例では、光学系３１２は偏光レンズ群を含む。光学系３１２はまた、光バッフル３２２ｂを含みうる。光バッフル３２２ｂは光バッフル３２２ａと同じ機能をもち、フィルム１０６のかぶりを防止するのを助ける。
【００５２】
以上のように、各スキャンステーション３００は、異なる構造をもちうる。例えば、センサシステム３０４で検出された光３２０は透過光の場合もあるし反射光の場合もある。フィルム１０６から反射した光３２０は、一般にはフィルム１０６のセンサシステム３０４と同じ側の乳剤層を表す。具体的には、フィルム１０６の前面（乳剤側）から反射した光３２０は青に反応する層を表し、フィルム１０６の裏面から反射した光３２０は赤に反応する層を表す。フィルム１０６を透過した光３２０は、フィルム１０６のすべての層からの情報を集める。フィルム１０６の異なる特性を測定するには、異なる色の光３２０を使用する。例えば、可視光はフィルム１０６中の色素像および銀と反応し、赤外線はフィルム１０６中の銀と反応する。
【００５３】
構造および実施形態の異なるスキャンステーション３００は、フィルム１０６を異なる方法でスキャンしうる。特に、投光システム３０２とセンサシステム３０４とは、光３２０の投光とフィルム１０６からの光３２０の検出とを一斉に行って、適当なセンサデータ１１６を生成するように動作する。一実施形態では、投光システム３０２は、異なる色の光３２０をフィルム１０６に個別に与える。この実施形態では、センサシステム３０４は一般にはフィルタなしの検出器３１０を含み、フィルム１０６からの対応する複数の光を連続して測定する。他の実施形態では、複数の独自の色の組み合わせをフィルム１０６に同時に与えて、個々の色の記録をセンサデータ１１６から得る。他の実施形態では、投光システム３０２は複数の色の光３２０をフィルム１０６に同時に与える。この実施形態では、センサシステム３０４は一般にはフィルタつきの検出器３１０からなり、光３２０の個々の色を同時に測定できる。これら以外の適当なスキャン方法を用いて、必要な色の記録を入手してもよい。
【００５４】
停止ステーション２２２の使用は、フィルム１０６の現像の継続を遅滞または実質的に停止させるのに加えて、フィルム１０６のスキャン特性を改善できる。例えば、フィルム１０６を透過する光３２０の強度は、フィルム１０６中の銀によって部分的に阻止または妨害されうる。特に、フィルム１０６中の銀画像およびハロゲン化銀はともに光３２０を妨害する。概してフィルム１０６中の銀画像は光３２０を吸収し、ハロゲン化銀は光３２０を反射する。停止液２２４を使用してフィルム１０６のスキャン特性を改善できる。例えば、フィルム１０６に漂白液を塗布すると、フィルム１０６中の銀画像の光学濃度が下がる。フィルム１０６に定着液を塗布すると、フィルム１０６中のハロゲン化銀の光学濃度が下がる。フィルム１０６のスキャン特性を改善する他の方法は、フィルム１０６を乾燥させることである。フィルム１０６を乾燥させるとフィルム１０６の清澄性が向上する。
【００５５】
上述のように、スキャンシステム１２４は１つ以上の個別スキャンステーション３００を含みうる。スキャンステーション３００の具体例を図４（ａ）〜（ｄ）に示す。スキャンシステム１２４は図示する任意の実施例または複数の実施例の組み合わせから構成してもよく、またはフィルム１０６のスキャンに適した他の方法またはシステムから構成してもよい。
【００５６】
図４（ａ）は、透過構造を有するスキャンステーション３００ａの概略図である。図示するように、透過スキャンステーション３００ａは、投光システム３０２ａと、センサシステム３０４ａとからなる。投光システム３０２ａは光３２０ａを生成し、光３２０ａはフィルム１０６を透過してセンサシステム３０４ａによって測定される。センサシステム３０４ａはセンサデータ１１６ａを生成し、センサデータ１１６ａはデータ処理システム１０２に通信される。投光システム３０２ａおよびセンサシステム３０４ａは、それぞれ投光システム３０２およびセンサシステム３０４と同じ設計および機能をもつ。図４（ａ）では、光３２０ａがフィルム１０６の裏側から表側へ透過するように示すが、光３２０ａは本発明の範囲から逸脱することなくフィルム１０６の表側から裏側へ透過してもよい。
【００５７】
スキャンステーション３００ａの好適な実施形態では、投光システム３０２ａによって生成される光３２０ａは可視光からなる。可視光３２０ａは、広帯域の可視光、可視光の個々の色、または可視光の各色の組み合わせから構成されうる。可視光３２０ａは、フィルム１０６中のあらゆる銀元素および／またはハロゲン化銀、ならびに少なくとも１つの色素雲と作用する。
【００５８】
一実施形態では、可視光３２０ａはフィルム１０６中のマゼンタ、シアン、およびイエローの色素像、ならびにフィルム１０６中の銀元素および／またはハロゲン化銀と相互作用する。センサシステム３０４ａは、フィルム１０６からの可視光３２０ａの強度を記録して、センサデータ１１６ａを生成する。センサデータ１１６ａは一般に、マゼンタ、シアン、およびイエローの色素像に対応する赤、緑、および青の記録から構成される。赤、緑、および青の各記録は銀の記録を含む。上述したように、銀元素および／またはハロゲン化銀は、フィルム１０６を透過する可視光３２０ａを一部阻止する。このため、赤、緑、および青の記録は、一般には、データ処理システム１０２によって、フィルム１０６中の銀元素および／またはハロゲン化銀のために生じる阻止についての記録を補正するように処理される。
【００５９】
透過スキャンステーション３００ａの他の実施形態では、投光システム３０２ａによって生成される光３２０ａは、可視光と赤外線とからなる。上述したように、可視光は広帯域の可視光、可視光の個々の色、または可視光の各色の組み合わせから構成されうる。赤外線は、赤外線、近赤外線、またはこれらを適当に組み合わせたものから構成されうる。可視光３２０ａは、フィルム１０６中の銀元素および／またはハロゲン化銀、ならびに少なくとも１つの色素像、すなわちシアン、マゼンタ、またはイエローの色素像と相互作用して、銀の記録を含む赤、緑、および青の記録を生成する。赤外線は、フィルム１０６中の銀元素および／またはハロゲン化銀と相互作用して、銀の記録を生成する。その後、銀画像の記録は、赤、緑、および青の記録に含まれる銀金属の記録の少なくとも一部を除去するのに使用できる。この実施形態では、銀は赤外線の光路を妨害する欠陥と似ている。妨害の量は、色の記録を修正するベースとして用いられる。例えば、銀の濃度の高い画素では個々の色の記録が大幅に増えるが、銀濃度の低い画素では個々の色の記録に比較的変更はない。
【００６０】
透過スキャンステーション３００ａのさらに他の実施形態では、投光システム３０２ａによって生成される光は、赤外線または近赤外線からなる。この実施形態では、赤外線３２０ａはフィルム１０６中の銀の記録と相互作用するが、フィルム１０６中の色素像とは実質的に相互作用しない。この実施形態では、センサデータ１１６ａは、マゼンタ、シアン、およびイエローの色素像のスペクトルを識別しない。この実施形態の利点は、赤外線３２０ａがフィルム１０６のかぶりを発生しないことである。具体例では、フィルム１０６のかぶりを生じないという利点により、フィルム１０６に悪影響を与えずに、複数の現像時にスキャンができる。この実施形態では、スキャンステーション３００ａを用いて、フィルム１０６の最適な現像時間を決定できる。この実施形態を最適に利用してフィルム１０６の最適な現像時間を決定し、その後、他のスキャンステーション３００を用いてフィルムをスキャンしてもよい。
【００６１】
図４（ｂ）は、反射構造をもつスキャンステーション３００ｂの概略図である。反射スキャンステーション３００ｂは、投光システム３０２ｂとセンサシステム３０４ｂとからなる。投光システム３０２ｂは光３２０ｂを生成し、光３２０ｂはフィルム１０６から反射してセンサシステム３０４ｂで測定される。センサシステム３０４ｂはセンサデータ１１６ｂを生成し、センサデータ１１６ｂはデータ処理システム１０２へ通信される。投光システム３０２ｂおよびセンサシステム３０４ｂは、投光システム３０２およびセンサシステム３０４とそれぞれ同じである。
【００６２】
フィルム１０６の青色乳剤層のスキャンに使用される反射スキャンステーション３００ｂの一実施形態では、投光システム３０２ｂが生成する光３２０ｂは青色の光からなる。この実施形態では、青色光３２０ｂは、フィルム１０６の青色層中の銀元素および／またはハロゲン化銀、ならびに色素像をスキャンする。青色光３２０ｂは、青色乳剤層中のイエローの色素像、ならびに銀元素および／またはハロゲン化銀と相互作用する。特に、青色光３２０ｂは、ハロゲン化銀から反射してセンサシステム３０４ｂで測定され、青の記録を生成する。従来のフィルム１０６の多くは、青色光３２０ａがフィルム１０６の他の乳剤層を照射しないようにするイエローフィルタを青色乳剤層の下に含む。このため、青色乳剤層と赤および緑色の乳剤層との間のクロストークによって生じるノイズが実質的に削減される。
【００６３】
フィルム１０６の青色乳剤層のスキャンに使用する反射スキャンステーション３００ｂの他の実施形態では、投光システム３０２ｂによって生成される光３２０ｂは青以外の光からなる。可視光のうち青色光以外の光は各種乳剤層とほぼ同様に作用することがわかっている。この実施形態では、赤外線も青以外の光とほぼ同じように作用するが、ただし赤外線はフィルム１０６の乳剤層にかぶりは生じない。この実施形態では、青以外の光３２０ｂは、フィルム１０６の青色乳剤層中の銀元素および／またはハロゲン化銀と相互作用するが、フィルム１０６の青色乳剤層中のイエローの色素は透過する。この実施形態は、フィルム１０６の青色乳剤層と緑色乳剤層間のクロストークによってノイズのレベルを高くしてしまう傾向がある。
【００６４】
反射型スキャンステーション３００ｂのさらに他の実施形態では、投光システム３０２ｂによって生成される光３２０ｂは、可視光と赤外線とからなる。この実施形態では、青色光は青色乳剤層中のイエロー色素像ならびに銀元素および／またはハロゲン化銀と相互作用し、緑色光は緑色乳剤層中のマゼンタ色素像および銀と相互作用し、赤色光は赤色乳剤層中のシアン色素像および銀と相互作用し、かつ赤外線はフィルム１０６の各乳剤層中の銀と相互作用する。この実施形態では、センサシステム３０４ｂは、一般にフィルム１０６からの赤、緑、青、および赤外線光３２０ｂを測定して、センサデータ１１６ｂとして赤、緑、青、および赤外線の記録を生成する、フィルタつき検出器３１０ｂ（図中には明示せず）から構成する。
【００６５】
図示するスキャンステーション３００ｂはセンサシステム３０４ｂがフィルム１０６の前面に配置されるが、センサシステム３０４ｂはフィルム１０６の裏面に配置してもよい。一実施形態では、投光システム３０２ｂによって生成される光３２０ｂは赤色光から構成してもよい。赤色光は、フィルム１０６の赤色乳剤層中のシアン色素像および銀と大きく相互作用して、センサデータ１１６ｂの赤色の記録を生成する。
【００６６】
図４（ｃ）は、透過−反射構造をもつスキャンステーション３００ｃの概略図である。この実施形態では、スキャンステーション３００ｃは、第１の投光システム３０２ｃと、第２の投光システム３０２ｄと、センサシステム３０４ｃとからなる。好適な実施形態では、投光システム３０２ｃは、光３２０ｃでフィルム１０６の前面を照射するように動作し、第２の投光システム３０２ｄは、光３２０ｄでフィルム１０６の裏面を照射するように動作し、センサシステム３０４ｃは、フィルム１０６から反射した光３２０ｃおよびフィルム１０６を透過した光３２０ｄを測定するように動作する。光３２０ｃおよび３２０ｄの測定値に基づき、センサシステム３０４ｃはセンサデータ１１６ｃを生成し、センサデータ１１６ｃはデータ処理システム１０２に通信される。投光システム３０２ｃおよび３０２ｄは投光システム３０２と同様のものであり、センサシステム３０４ｃはセンサシステム３０４と同様のものである。図示するスキャンステーション３００ｃは投光システム３０２ｃ，３０２ｄを有するが、単一光源を用いて光を生成し、その光を複数の鏡、シャッタ、フィルタ等のシステム経由で、フィルム１０６の前面には光３２０ｃを照射し、フィルム１０６の裏面には光３２０ｄを照射するようにフィルム１０６を照射してもよい。光３２０ｃ，３２０ｄは、赤外線を含む任意の色または色の組み合わせから構成してもよい。
【００６７】
この実施形態のスキャンステーション３００ｃは、透過構造のスキャンステーション３００ａおよび反射構造のスキャンステーション３００ｂの肯定的な特徴の多くを利用する。例えば、青色乳剤層はフィルム１０６の透過光３２０ｄよりもフィルム１０６の反射光３２０ｃによるほうがよく見え、緑色乳剤層はフィルム１０６の反射光３２０ｃよりもフィルム１０６の透過光３２０ｄによるほうがよく見え、赤色乳剤層はフィルム１０６の透過光３２０ｄによって適切に見える。さらに、単一センサシステム３０４ｃの使用により、スキャンステーション３００ｃのコストを最小限に抑えることができる。
【００６８】
スキャンステーション３００ｃの好適な実施形態では、光３２０ｃは青色光からなり、光３２０ｄは赤、緑、および赤外線光からなる。青色光３２０ｃはフィルム１０６の青色乳剤層中のイエローの色素像および銀と作用する。センサシステム３０４ｃはフィルム１０６からの光３２０ｃを測定して、青−銀の記録を生成する。赤および緑色の光３２０ｄは、それぞれフィルム１０６中のシアンおよびマゼンタ色素像、ならびに銀と相互作用する。赤外線３２０ｄは銀と相互作用するが、フィルム１０６中の色素雲とは作用しない。先に述べたように、フィルム１０６に含まれる銀は、銀の粒子、ハロゲン化銀、またはこれら両方からなりうる。フィルム１０６を透過した赤、緑、および赤外線光３２０ｄはセンサシステム３０４ｃによって測定され、センサシステム３０４ｃは赤−銀、緑−銀、および銀の記録を生成する。青−銀、赤−銀、緑−銀、および銀の記録によって、データ処理システム１０２へ通信されるセンサデータ１１６ｃを構成する。データ処理システム１０２は、銀の記録を用いて、赤、緑、および青の記録から銀の成分を除去しやすくする。
【００６９】
他の実施形態では、光３２０ｃは青および赤外線光からなり、光３２０ｄは赤、緑、および赤外線光からなる。先に述べたように、青色光３２０ｃは、主としてフィルム１０６の青色乳剤層中のイエローの色素像および銀と相互作用する。赤外線光３２０ｃは、主としてフィルム１０６の青色乳剤層中の銀と相互作用する。センサシステム３０４ｃはフィルム１０６からの青色光および赤外線光３２０ｃを測定し、青色−銀の記録と前面の銀の記録とをそれぞれ生成する。赤、緑、および赤外線光３２０ｄはフィルム１０６と相互作用してセンサシステム３０４ｃによって測定され、上述のように赤−銀、緑−銀、および透過−銀の記録を生成する。青−銀、赤−銀、緑−銀、および両方の銀の記録からセンサデータ１１６ｃが構成され、データ処理システム１０２に通信される。この実施形態では、データ処理システム１０２は、青色乳剤層の前面の銀の記録を用いて、青−銀の記録から銀の成分を除去しやすくし、透過−銀の記録を用いて、赤および緑の記録から銀の成分を除去しやすくする。
【００７０】
光３２０ｃと光３２０ｄとの特定の色および色の組み合わせについてスキャンステーション３００ｃを説明したが、光３２０ｃおよび光３２０ｄは、本発明の範囲から逸脱することなく他の適当な色および色の組み合わせから構成してもよい。例えば光３２０ｃは、青以外の光、赤外線、広帯域の白色光、またはその他の適当な光から構成してもよい。同様に、光３２０ｄは青色光、広帯域の白色光、またはその他の適当な光を含んでもよい。スキャンステーション３００ｃはまた、本発明の範囲から逸脱することなく他の適当な実施形態から構成してもよい。例えば、図示するスキャンステーション３００ｃは２つの投光システム３０２と１つのセンサシステム３０４とを有するが、スキャンステーション３００ｃは１つの投光システム３０２と２つのセンサシステム３０４とで構成してもよく、第１のセンサシステムがフィルム１０６から反射した光３２０を測定し、第２のセンサシステム３０４がフィルム１０６を透過した光３２０を測定してもよい。さらに、上述したように、スキャンステーション３００は、フィルム１０６を光３２０ｃおよび光３２０ｄで照射する１つの投光システムから構成してもよい。
【００７１】
図４（ｄ）は、反射−透過−反射構造をもつスキャンステーション３００ｄの概略図である。この実施形態では、スキャンステーション３００ｄは、第１の投光システム３０２ｅと、第２の投光システム３０２ｆと、第１のセンサシステム３０４ｅと、第２のセンサシステム３０４ｆとからなる。この実施形態では、投光システム３０２ｅはフィルム１０６の前面を光３２０ｅで照射し、第２の投光システム３０２ｆはフィルム１０６の裏面を光３２０ｆで照射するように動作し、第１のセンサシステム３０４ｅはフィルム１０６の反射光３２０ｅおよびフィルム１０６の透過光３２０ｆを測定するように動作し、第２のセンサシステム３０４ｆはフィルム１０６の反射光３２０ｆおよびフィルム１０６の透過光３２０ｅを測定するように動作する。光３２０ｅおよび３２０ｆの測定値に基づいて、センサシステム３０４ｅ，３０４ｆはセンサデータ１１６ｅｆを生成し、センサデータ１１６ｅｆはデータ処理システム１０２に通信される。投光システム３０２ｅ，３０２ｆは投光システム３０２と同様のもので、センサシステム３０４ｅ，３０４ｆはセンサシステム３０４と同様のものである。図示するスキャンステーション３００ｄは投光システム３０２ｅ，３０２ｆ、およびセンサシステム３０４ｅ，３０４ｆを有するが、単一の投光システムおよび／またはセンサシステムをそれぞれ用いて光を生成し、複数のミラー、シャッタ、フィルタ等のシステムを経由して、フィルム１０６をフィルム１０６の前面は光３２０ｅで照射し、フィルム１０６の裏面は光３２０ｆで照射するようにしてもよい。
【００７２】
この実施形態のスキャンステーション３００ｄは、スキャンステーション３００ｃの透過−反射構造の肯定的な特徴に基づいて拡張したものである。例えば、図４（ｃ）に関して説明したように、青色乳剤層はフィルム１０６の反射光３２０ｅでよりよく見え、緑色乳剤層はフィルム１０６の透過光３２０ｅまたは３２０ｆでよりよく見える。第２のセンサシステム３０４ｆによって赤色乳剤層がフィルム１０６の反射光３２０ｆでよりよく見えるようになり、これにより一般に赤色乳剤層を光３２０ｅまたはフィルム１０６の透過光３２０ｆで見るよりもよりよい結果を生じる。
【００７３】
スキャンステーション３００ｄの好適な実施形態では、センサシステム３０４ｅ，３０４ｆは３線アレイのフィルタつき検出器を含み、光３２０ｅおよび光３２０ｆは広帯域白色光および赤外線光からなる。３線アレイは、広帯域白色光３２０ｅ，３２０ｆの赤、緑、および青の成分を同時に測定するように動作する。赤外線光は別途に測定され、センサシステム３０４ｅ，３０４ｆの各フィルタつき検出器３１０によって測定できる。広帯域白色光３２０ｅ，３２０ｆは、フィルム１０６中の銀、ならびにマゼンタ、シアン、およびイエローの色素とそれぞれ相互作用し、赤外線光３２０ｅ，３２０ｆはフィルム１０６中の銀と相互作用する。第１のセンサシステム３０４ｅは、フィルム１０６の前面からの反射光３２０ｅとフィルム１０６の透過光３２０ｆとを測定し、第２のセンサシステム３０４ｆは、フィルム１０６の裏面からの反射光３２０ｆとフィルム１０６の透過光３２０ｅとを測定する。第１のセンサシステム３０４ｅによって測定される反射白色光３２０ｅは、フィルム１０６の青色乳剤層中のイエロー色素像と銀とに対応する情報を含む。特に、センサシステム３０４ｅの青色検出器によって測定された広帯域の白色光３２０ｅの青色成分はイエローの色素像に対応し、赤色および緑色検出器によって測定された広帯域の白色光３２０ｅの青以外の成分は、フィルム１０６の青色乳剤層中の銀に対応する。同様に、センサシステム３０４ｆの赤色検出器によって測定された広帯域の白色光３２０ｆの赤色成分はシアン色素像に対応し、青色および緑色検出器によって測定された広帯域の白色光３２０ｅの赤以外の成分はフィルム１０６の赤色乳剤層中の銀に対応する。フィルム１０６を透過した白色光３２０ｅ，３２０ｆはフィルム１０６中の各色の色素像と相互作用し、赤、緑、および青色の光成分はセンサシステム３０４ｅ，３０４ｆの赤、緑、および青色検出器によって測定されて、それぞれ銀を含む赤、緑、および青の記録を生成する。フィルム１０６から反射しセンサ３０４ｅによって測定された赤外線３２０ｅは、フィルム１０６の青色乳剤層中の銀に対応し、フィルム１０６から反射してセンサシステム３０４ｆによって測定された赤外線３２０ｆはフィルム１０６の赤色乳剤層中の銀に対応する。フィルム１０６を透過してセンサシステム３０４ｅ，３０４ｆによって測定された赤外線３２０ｅ，３２０ｆは、フィルム１０６の赤、緑、および青色乳剤層中の銀に対応する。センサシステム３０４ｅ，３０４ｆの個々の測定結果は、センサデータ１１６ｄとしてデータ処理システム１０２に通信される。データ処理システム１０２はセンサデータ１１６ｄを処理し、センサシステムの各種測定結果を用いてディジタル画像１０８を構成する。例えば各画素の青の信号値は、反射光３２０ｅからの青色検出器データおよび透過光３２０ｆからの青色検出器データを、反射光３２０ｅからの青以外の検出器データと、反射光３２０ｅからの赤外線データと、透過光３２０ｆからの青以外の検出器データとで修正したものを用いて計算できる。各画素の赤および緑の信号値も、各種測定値を用いて同様に計算できる。
【００７４】
スキャンステーション３００ｄの他の実施形態では、センサシステム３０４ｅ，３０４ｆはフィルタつき検出器の３線アレイを含み、光３２０ｅ，３２０ｆは広帯域の白色光からなる。このスキャンステーション３００ｄの実施形態は上記の実施形態と同様に動作するが、ただしディジタル画像１０８の計算に赤外線の測定または使用はしない。スキャンステーション３００ｄを光３２０ｅおよび光３２０ｆの特定の色および色の組み合わせに関して説明したが、光３２０ｅおよび光３２０ｆは本発明の範囲から逸脱することなく他の適当な光の色および色の組み合わせから構成してもよい。同様に、スキャンステーション３００ｄは本発明の範囲から逸脱することなく他の適当な装置およびシステムから構成してもよい。
【００７５】
図５（ａ）は、フィルムの現像および処理方法の一実施形態のフローチャートである。この方法は、データ処理システム１０２と、搬送システム１２０、現像システム１２２、およびスキャンシステム１２４を有するフィルム処理システム１０４とを含む改良型フィルム処理システム１００の１つ以上の実施形態とともに利用できる。現像システム１２２は、処理液２０４をフィルム１０６に塗布するアプリケータステーション２００と、現像ステーション２０２とを含む。スキャンシステム１２４は、可視光スペクトル内のある周波数をもつ光３２０でフィルム１０６をスキャンしてセンサデータ１１６を生成するように動作する１つのスキャンステーション３００からなり、センサデータ１１６はデータ処理システム１０２に通信される。データ処理システム１０２はセンサデータ１１６を処理してディジタル画像１０８を生成し、ディジタル画像１０８は出力装置１１０へ出力されうる。
【００７６】
方法はステップ５００で開始され、搬送システム１２０がフィルム１０６をアプリケータステーション２００へ進める。フィルム１０６は一般には従来型のフィルムカートリッジから与えられ、搬送システム１２０によってフィルム処理システム１０４の各種ステーションを経由して進められる。ステップ５０２では、処理液２０４がフィルム１０６に塗布される。処理液２０４は、フィルム１０６中で銀および少なくとも１つの色素像の生成を開始する。処理液２０４は一般にはフィルム１０６上に薄いコーティングとして塗布され、このコーティングはフィルム１０６によって吸収される。ステップ５０４では、フィルム１０６が現像ステーション２０２に進められ、ここでフィルム１０６中の色素像および銀粒子が現像される。現像ステーション２０２内部では温度および湿度等の環境上の条件が制御される。このためフィルム１０６を制御された反復可能な態様で現像でき、フィルム１０６に適正な現像時間を与えられる。ステップ５０６では、フィルム１０６がスキャンシステム１２４でスキャンされる。光はフィルム１０６と相互作用し、センサシステム３０４によって検出される。図４（ａ）〜（ｄ）を参照して説明したように、フィルム１０６は、それぞれ独自の利点をもつ多数の異なる構造で実現される、多数の異なる方法でスキャンできる。スキャンシステム１２４によってセンサデータ１１６が生成され、データ処理システム１０２に通信される。ステップ５０８では、センサデータ１１６が処理されてディジタル画像１０８を生成する。データ処理システム１０２は、センサデータ１１６を処理してディジタル画像１０８を生成する画像処理ソフトウェア１１４を含む。ディジタル画像１０８はフィルム１０６上に記録した写真画像を表わす。ステップ５１０では、ディジタル画像１０８が、モニタ１１０ａ、プリンタ１１０ｂ、ネットワークシステム１１０ｃ、記憶装置１１０ｄ、コンピュータシステム１１０ｅ等の１つ以上の出力装置１１０に出力される。図５（ｂ）は、フィルム現像および処理方法の他の実施形態のフローチャートである。この方法は、停止ステーション２２２を有する現像システム１２２を含む改良型フィルム処理システム１００の１つ以上の実施形態で使用できる。この方法は図５（ａ）で説明した方法と同様だが、フィルム１０６の現像が停止ステーション２２２で実質的に停止されるところが異なる。
【００７７】
この方法はステップ５２０で開始され、搬送システム１２０がフィルム１０６をアプリケータステーション２００に進める。ステップ５２２では、処理液２０４がフィルム１０６に塗布される。処理液２０４はフィルム１０６中で銀元素の粒子および少なくとも１つの色素像の生成を開始する。ステップ５２４では、フィルム１０６が現像ステーション２０２に進められて現像される。ステップ５２６では、停止ステーション２２２によってフィルム１０６の現像の続行が遅滞または実質的に停止させられる。フィルム１０６の現像の続行を遅滞または実質的に停止させることにより、スキャン工程中にフィルム１０６にかぶりを生じずに、可視光３２０を用いてフィルム１０６をスキャンできる。例えばフィルム１０６の現像を停止すると、スキャン工程に悪影響を与えることなく、フィルム１０６を可視光に露出できる。停止ステーション２２２は多数の実施形態から構成できる。例えば停止ステーション２２２は、漂白液、定着液、漂白定着液、停止液等の停止液２３２を塗布できる。停止液２３２はまたフィルム１０６を安定化する機能もある。停止ステーション２２２はまた、ワイパー、乾燥システム、冷却システム等も含みうる。ステップ５２８では、電磁スペクトルの可視部分、すなわち可視光内の少なくとも１つの周波数をもつ光３２０を用いて、フィルム１０６がスキャンシステム１２４でスキャンされる。ステップ５３０では、センサデータ１１６が処理されてディジタル画像１０８を生成する。ステップ５３２では、モニタ１１０ａ、プリンタ１１０ｂ、ネットワークシステム１１０ｃ、記憶装置１１０ｄ、コンピュータシステム１１０ｅ等の１つ以上の出力装置にディジタル画像１０８が出力される。
【００７８】
上記の詳細な説明で本発明を具体的に例示かつ説明したが、当業者であれば、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形式および詳細の各種変更が可能であることが理解できると考える。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に従う改良型ディジタルフィルム処理システムの概略図である。
【図２Ａ】図１に示す現像システムの一実施例の概略図である。
【図２Ｂ】図１に示す現像システムの他の実施例の概略図である。
【図２Ｂ−１】図２Ｂに示す停止ステーションの各種実施例の概略図である。
【図２Ｂ−２】図２Ｂに示す停止ステーションの各種実施例の概略図である。
【図２Ｂ−３】図２Ｂに示す停止ステーションの各種実施例の概略図である。
【図２Ｂ−４】図２Ｂに示す停止ステーションの各種実施例の概略図である。
【図３】図１に示すスキャンシステムの概略図である。
【図４Ａ】図３に示すスキャンステーションの各種実施例の概略図である。
【図４Ｂ】図３に示すスキャンステーションの各種実施例の概略図である。
【図４Ｃ】図３に示すスキャンステーションの各種実施例の概略図である。
【図４Ｄ】図３に示すスキャンステーションの各種実施例の概略図である。
【図５Ａ】本発明に従うディジタルカラー色素フィルムの各種処理方法を示すフローチャートである。
【図５Ｂ】本発明に従うディジタルカラー色素フィルムの各種処理方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｂ−１】
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【図２Ｂ−２】
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【図２Ｂ−３】
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【図２Ｂ−４】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
2004525407.tif 000071
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