(57)【要約】車両（２２）のシート（１０）に設けられた可調式ボルスタ（１２）の入力パラメータを調整する方法。好ましい方法は、（ａ）入力パラメータと可調式ボルスタ（１２）に加わるフィードバック力との間に関係を確立する段階と、（ｂ）この関係に基づいて入力パラメータを調整する段階とを有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のシートに設けられた可調式ボルスタの入力パラメータを調整する方法であって、
（ａ）入力パラメータと可調式ボルスタに加わるフィードバック力との間に関係を確立する段階と、
（ｂ）前記関係に基づいて入力パラメータを調整する段階とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
段階（ａ）は、入力パラメータの値について可調式ボルスタに加わるフィードバック力を検出する段階を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
段階（ａ）は、入力パラメータを第２の値に増大させてフィードバック力が実質的に所定の力ｍｉｎに等しくなるようにする段階を更に含むことを特徴とする請求項２記載の方法。
【請求項４】
段階（ｂ）は、第２の値に基づいて入力パラメータを調整する段階を含むことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
段階（ｂ）は、車両の車両パラメータを検出する段階と、車両パラメータを作動閾値と比較する段階と、車両パラメータ≧作動閾値であれば、入力パラメータを増大させる段階とを含むことを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
入力パラメータを増大させる段階は、可調式ボルスタに加わるフィードバック力を検出し、入力パラメータを、フィードバック力が実質的に所定の力ｍａｘに等しくなるまで増大させる段階を含むことを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
段階（ｂ）は、車両パラメータを作動停止閾値と比較し、車両パラメータ≦作動停止閾値であれば、入力パラメータを第２の値に減少させる段階を含むことを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
段階（ｂ）は、車両の車両パラメータを検出し、車両パラメータを作動閾値と比較し、車両パラメータ≧作動閾値であれば、入力パラメータを増大させる段階を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
入力パラメータを増大させる段階は、可調式ボルスタに加わるシートバック力を検出し、入力パラメータを、フィードバック力が実質的に所定の力ｍａｘに等しくなるまで増大させる段階を含むことを特徴とする請求項８記載の方法。
【請求項１０】
特定の事象の発生後に段階（ａ）及び段階（ｂ）を開始させる段階を更に有していることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１１】
特定の事象は、車両のエンジンの始動であることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
特定の事象は、車両のドアの閉鎖であることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
特定の事象は、シートの着座者の存在の検出であることを特徴とする請求項１０記載の方法。
【請求項１４】
特定事象の発生時に、入力パラメータを最小値に減少させる段階を更に有していることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項１５】
特定の事象は、車両のエンジンの作動停止であることを特徴とする請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
特定の事象は、車両のドアの開放であることを特徴とする請求項１４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願の説明】
本願は、２０００年１１月２７日に出願された米国仮特許出願第６０／２５３，３１７号（発明の名称：動的可調式シート（Ｄｙｎａｍｉｃ Ａｄｊｕｓｔａｂｌｅ Ｓｅａｔｉｎｇ））の優先権主張出願である。
【０００２】
【技術分野】
本発明は一般に、車両のシートに設けられた可調式ボルスタの入力パラメータを調整する方法に関し、特に、入力パラメータと可調式ボルスタに加わるフィードバック力との間の関係に基づいて入力パラメータを調整する方法に関する。
【０００３】
【背景技術】
実際の車両よりも多くの印刷刊行物に見受けられるが、コントロールユニットにより起動又は作動される自動調整可能なボルスタを有するシートシステムの構想は周知である。米国特許第４，９２４，１６２号はかかるシートシステムを開示しており、かかる米国特許の内容全体を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。従来技術のシートシステムは、開ループシステムである。換言すると、シートの着座者の皮膚及び身体構造に対する可調式ボルスタの力は、検出されず、可調式ボルスタの将来的制御のための基礎とはならない。このため、シートシステムの最適化の対象である架空の着座者とは非常に異なる皮膚状態及び身体構造の着座者は、車両の横加速の状況の際、調節可能なボルスタからの理想の度合よりも小さな又はこれよりも大きな力を受ける場合がある。このために、シートシステムの分野において、可調式ボルスタの作動具合を向上させることが要望されている。
【０００４】
【好ましい実施形態の説明】
好ましい方法についての以下の説明は、本発明をかかる好ましい方法に限定するものではなく、車両シートの技術分野における当業者が本発明を構成して利用することができるようにするものである。
【０００５】
図１及び図２に示すように、本発明の好ましい方法は好ましくは、シート１０、可調式ボルスタ１２、フィードバック力センサ１４、乗員又は着座者検出センサ１６、車両パラメータセンサ１８及びコントロールユニット２０に用いられる。好ましい方法は、車両２２のシート１０用に特別に工夫されているが、この好ましい方法は、他の適当な環境、例えば、船舶又は飛行機に設けられたシートに合わせた工夫及び利用が可能である。
【０００６】
図２に示すように、乗員又は着座者（図示せず）を支持するよう機能するシート１０は好ましくは、腰掛け部２４及び背もたれ部２６を有する。腰掛け部２４及び背もたれ部２６は好ましくは、金属製フレーム、フォームクッション及び布又は革製装備品（図示せず）の準備を含む従来方法で製作される。変形例として、腰掛け部２４及び背もたれ部２６を任意適当な方法で製作してもよい。背もたれ部２６は好ましくは、従来型角度調整可能な機構（図示せず）により腰掛け部２４に連結されるが、変形例として、任意適当な装置で連結してもよい。これと同様に、腰掛け部２４は好ましくは、従来型位置調整可能な機構（図示せず）により車両２２に連結されるが、変形例として、任意適当な装置で連結してもよい。
【０００７】
横加速状況中、着座者の側部支持体となるよう働くシートシステムの可調式ボルスタ１２は好ましくは、従来方法で製作され、このボルスタは、膨らまし可能な袋２８及び空気ポンプ３０を有している。変形例として、可調式ボルスタ１２を任意適当な方法で、例えば、油圧ポンプによって膨らまし可能な袋を備えた状態に又はモータで調節可能なパドルを備えた状態に製作してもよい。膨らまし可能な袋２８は好ましくは、従来型締結具（図示せず）により腰掛け部２４の外縁部及び背もたれ２０の外縁部に連結されるが、変形例として、任意適当な締結具で腰掛け部２４及び背もたれ部２６に連結してもよい。シート１０は好ましくは、４つの可調式ボルスタ１２を有するが、変形例として、任意適当な場所に１以上の可調式ボルスタ１２を有してもよい。空気ポンプ３０は好ましくは、シート１０の腰掛け部２４の下に配置されるが、変形例として、これを車両２２中の任意適当な場所に配置してもよい。
【０００８】
フィードバック力センサ１４は、シート１０の着座者に対する可調式ボルスタ１２の力を検出するよう機能し、このセンサ１４は好ましくは、従来型圧力変換器を有している。従来型圧力変換器は一般に、２０００年２月１５日に発行された米国特許第６，０２４，３７８号（譲受人は、リヤ・コーポレイション）に記載されており、かかる米国特許の内容全体を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。しかしながら、フィードバック力センサ１４は、シート１０の着座者に対する可調式ボルスタ１２の力を適当に検出する任意適当な装置から成っていてもよい。シート１０は好ましくは、シート１０のあらゆる可調式ボルスタ１２のためのフィードバック力センサ１４を有する。しかしながら、シート１０は、任意適当な数のフィードバック力センサ１４を有していてもよい。フィードバック力センサ１４は好ましくは、コントロールユニットに接続された状態でフォームクッションと布又は革製装備品との間に配置されるが、変形例として、これを着座者に加わる可調式ボルスタ１２の力を検出する任意適当な場所に配置してもよい。
【０００９】
図１及び図２に示すように、着座者検出センサ１６は、シート１０に座っている人の存否を検出するよう働く。フィードバック力センサ１４と同様、着座者検出センサ１６は好ましくは、従来型圧力センサを含む。着座者検出センサ１６は好ましくは、シート１０の腰掛部２４及び背もたれ部２６内に配置され、それにより、コントロールユニット２０は、シート１０の上に置かれた物体とシート１０に着座している着座者とを識別できる。変形例として、着座者検出センサ１６を、着座者の存否を検出する任意適当な場所に配置してもよい。フィードバック力センサ１４と同様、着座者検出センサ１６は好ましくは、コントロールユニット２０に接続された状態でフォームクッションと布又は革製装備品との間に配置されるが、変形例として、これをシート１０の着座者の存否を検出する任意適当な場所に配置してもよい。
【００１０】
車両パラメータセンサ１８は、シート１０の着座者が可調式ボルスタ１２の稼働度を増大させたいと思い又はそれを必要とする状況を検出するよう働く。可調式ボルスタ１２の稼働度の増大により、着座者は、ターンによって誘起される遠心力又は道路によって誘起される横加速度に良好に応動できるようになる。好ましくは、車両パラメータセンサ１８は、コントロールユニット２０に接続された状態で車両２２内の適当な場所に配置される従来型横加速度計である。変形例として、車両パラメータセンサ１８は、車両２２内の適当な場所に配置されたかじ取りハンドル舵角センサ及び車速センサ又はヨーレードセンサから成るものであってもよい。しかしながら、車両パラメータセンサ１８は、シート１０の着座者が可調式ボルスタ１２の稼働度を増大させたいと思い又はそれを必要とする状況の存否を検出する任意適当な装置であってもよい。
【００１１】
コントロールユニット２０は、着座者検出センサ１６、フィードバック力センサ１４及び車両パラメータセンサ１８からのデータを受け取ってこれを処理し、可調式ボルスタ１２への入力パラメータを決定してこれを可調式ボルスタ１２に送るよう働く。入力パラメータは好ましくは、可調式ボルスタ１２を制御する。可調式ボルスタ１２が膨らまし可能な袋２８及び空気ポンプ３０を有している場合、入力パラメータは好ましくは、膨らまし可能な袋２８に関する圧力パラメータである。可調式ボルスタ１２がパドル及びモータを有している場合、入力パラメータは好ましくは、パドルについての位置パラメータである。しかしながら、入力パラメータは、シート１０に設けられた可調式ボルスタ１２を制御する任意適当なパラメータを含んでいてもよい。コントロールユニット２０は好ましくは従来方法で製作され、このコントロールユニット２０は、マイクロプロセッサ及び記憶装置（図示せず）を有するのがよいが、変形例としてこれを任意適当な方法で製作してもよい。コントロールユニット２０は好ましくは、車両２２のフロア内に配置されるが、変形例として、これを車両２２中の任意適当な場所に配置してもよい。
【００１２】
可調式ボルスタの入力パラメータを調整する本発明の好ましい方法は、（ａ）入力パラメータと可調式ボルスタに加わるフィードバック力との間に関係を確立する段階と、（ｂ）この関係に基づいて入力パラメータを調整する段階とを有する。好ましい方法は更に、以下に説明するようなより具体的な行為又は段階を更に有する。しかしながら、変形例としての方法は、追加の適当な行為又は段階を有してもよい。
【００１３】
入力パラメータとフィードバック力との間に関係を確立する行為又は段階は、図３に図式的に示されており、この段階は、入力パラメータの値について可調式ボルスタに加わるフィードバック力を検出する段階を含む。関係確立段階は、入力パラメータを第２の値に増大させてフィードバック力が実質的に所定の力ｍｉｎに等しくなるようにする段階を含む。入力パラメータとフィードバック力との関係は、可調式ボルスタの特定の寸法、材質及び配置状態並びにシートに着座している着座者の特定の身体の大きさ及び構造に応じて様々であろう。この関係は大抵の場合、入力パラメータの増大が可調式ボルスタに加わるフィードバック力に影響を及ぼさない第１のセグメント３２を有する。この第１のセグメント３２では、可調式ボルスタは、可調式ボルスタと着座者が互いに接触する前に着座者に向かって単に動くだけである。この関係は又、入力パラメータの増大が可調式ボルスタに加わるフィードバック力を示し始める第２のセグメント３４を更に有する場合がある。可調式ボルスタの稼働度が増大すると、入力パラメータの将来の制御のためのベースラインとなる１点がある。この点を所定の力ｍｉｎと称する。所定力ｍｉｎは好ましくは、可調式ボルスタの稼働を必要としない状況の間、シートの着座者が可調式ボルスタから望む最小の力である。
【００１４】
入力パラメータを調整する段階は好ましくは、第２の値に基づく。この段階は、車両の車両パラメータを検出し、車両パラメータを起動又は作動閾値と比較し、車両パラメータ≧作動閾値であれば入力パラメータを増大させる段階を含む。一例を挙げると、車両の横加速度≧所定の量であれば、コントロールユニットは、入力パラメータを増大させ、それにより可調式ボルスタの稼働度を増大させる。好ましくは、可調式ボルスタに加わるフィードバック力を検出している間、入力パラメータを増大させる。より好ましくは、フォードバック力は実質的に所定の力ｍａｘに等しくなるまで可調式ボルスタからの入力パラメータを増大させる。所定力ｍａｘは好ましくは、可調式ボルスタの稼働を必要とする状況の間、シートの着座者が望む最大の力である。このように、可調式ボルスタがシートの着座者の皮膚及び身体構造に対して不快な力を生じさせる点を超えるほどは可調式ボルスタの入力パラメータを増大させない。入力パラメータを調整する段階は、可調式ボルスタを稼働させた後に車両パラメータを作動停止閾値と比較する段階を更に含む。コントロールユニットは、車両パラメータ≦作動停止閾値であれば、入力パラメータを減少させ、それにより可調式ボルスタの稼働度を減少させる。好ましい方法では、コントロールユニットは、入力パラメータを第２の値に減少させ、それにより、シートの着座者の皮膚及び身体構造に所定の力ｍｉｎをもたらすことになろう。
【００１５】
本発明の好ましい方法は、特定の事象の発生後に段階（Ａ）及び（Ｂ）を開始する段階を更に含む。好ましい方法の一形態では、特定の事象は、好ましくは着座者検出センサによって検出されるシートの着座者の存在の検出であるが、変形例としてこれを任意適当なセンサで行なってもよい。別の形態では、特定の事象は、従来型ドアセンサによって検出される車両のドアの閉鎖であるが、変形例としてこれを任意適当なセンサで行なってもよい。別の形態では、特定の事象は、好ましくは従来型点火センサによって検出される車両のエンジンの始動であるが、変形例としてこれを任意適当なセンサで行なってもよい。しかしながら、特定の事象は、好ましい方法の各種段階の実施を開始させる任意適当な事象であってもよい。
【００１６】
本発明の好ましい方法は、特定の事象の発生時に入力パラメータを最小値に減少させる段階を更に含む。好ましい方法の一形態では、特定の事象は、好ましくは従来型ドアセンサ（図示せず）によって検出される車両のドアの開放であるが、変形例としてこれを任意適当なセンサで行なってもよい。別の形態では、特定の事象は、好ましくは従来型点火センサによって検出される車両のエンジンの作動停止であるが、変形例としてこれを任意適当なセンサで行なってもよい。しかしながら、変形例として、入力パラメータを最小値に減少させる特定の事象は、好ましい方法の各種段階の実施を終了させる任意適当な事象であってもよい。
【００１７】
シートシステムの分野における当業者は、上記説明並びに図面及び特許請求の範囲から理解されるように、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱することなく本発明の好ましい方法の改造例及び変形例を想到できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の好ましい方法によって稼働可能な可調式ボルスタを備えた車両のシートの側面図である。
【図２】
図１のシートの斜視図である。
【図３】
可調式ボルスタの入力パラメータとフィードバック力との間に本発明の好ましい方法により確立される関係のグラフ図である。
【符号の説明】
１０　シート
１２　可調式ボルスタ
１４　フィードバック力センサ
１８　車両パラメータセンサ
２０　コントロールユニット
２２　車両
２４　腰掛け部
２６　背もたれ部
２８　膨らまし可能な袋
【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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