(57)【要約】流体ミキサーは、窓開口部（１３）を備えた円筒壁（１４）を有する内側の流体流動用ダクト（１１）と、外側に配置されてダクト（１１）に沿って延びて開口部（１３）を覆う外側の管状スリーブ（１２）とを有する。混合される流体は入口（２５）を介してダクト（１１）の一端から流入し、混合流が出口（３２）から排出される。ダクト（１１）は基盤（１７）に固定された台座（１５）に静的に取り付けられる。スリーブ（１２）は他の台座（１６）に回転可能に取り付けられる。スリーブは、ダクト壁の開口部（１３）をスリーブの一部が横切るように、モーター（２３）及び駆動ベルト（２２）によってダクト（１１）の回りを同心的に回転させられる。それにより、ダクトを流通する流体に粘性抵抗が生じ、ダクトの開口部近傍の流体が横方向に流れて、流体内の物質の混合が促進される。
2004507357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一組の開口部を備えた周壁を有する細長い流体流動用のダクトと、
外側に配置されて前記ダクトに沿って延び、流体流動用の前記ダクトの前記周壁の前記開口部を覆う外側スリーブと、
流体及び流体とともに混合されて混合物を形成する物質を、前記ダクト内へ導入可能にするダクト入口と、
前記混合物を前記ダクトから排出するためのダクト出口と、
前記ダクトの前記周壁の前記開口部を前記外側スリーブの一部が横切るように、前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対移動を可能にする駆動手段であって、それにより流体に粘性抵抗が生じ、前記開口部の領域を横方向に向かう流体流れが生じて、前記流体内の前記物質の混合が促進される、駆動手段と、
を有するミキサー。
【請求項２】
前記ダクトと前記外側スリーブの内周面とが同心の円筒を形成する請求項１に記載のミキサー。
【請求項３】
前記外側スリーブが環状の円筒形状である請求項２に記載のミキサー。
【請求項４】
前記駆動手段は、前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対的な回転を生じさせるように操作可能である前記請求項２又は３に記載のミキサー。
【請求項５】
前記ダクトは固定され、前記外側スリーブは前記ダクトの回りを回転するように取り付けられ、前記駆動手段は前記外側スリーブが前記ダクトの回りを同心的に回転するように操作可能である請求項４に記載のミキサー。
【請求項６】
前記開口部は、各々が前記ダクトの円周方向に延びる弓形の窓の形状である請求項２〜５のいずれか１項に記載のミキサー。
【請求項７】
各々の窓が前記ダクトの長手方向について一定の幅を有する請求項６に記載のミキサー。
【請求項８】
複数の前記窓は、隣接する窓が前記ダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置される請求項６又は７に記載のミキサー。
【請求項９】
前記隣接する窓が前記ダクトの円周方向について互いに部分的に重複する請求項８に記載のミキサー。
【請求項１０】
前記複数の窓が規則的な円周方向角度間隔にて前記ダクトの回りに配置される請求項８又は９に記載のミキサー。
【請求項１１】
一組の前記窓は、各組の窓が等角度間隔で配置されるような複数の組の１つであるが、ある組の最後の窓と次の組の最初の窓との間は異なる角度間隔である請求項１０に記載のミキサー。
【請求項１２】
一組の開口部を備えたダクト壁を有する流体流動用のダクトを、前記ダクト壁の開口部を覆う外側スリーブ内に配置することと、
流体及び該流体に混合されるべき物質を前記ダクトに流通させることと、
前記ダクト壁の前記開口部を前記外側スリーブの一部が横切って、それにより前記ダクトを流通する流体に粘性抵抗が生じ、前記ダクトの開口部近傍の前記流体が横方向に流れて、前記流体内の前記物質の混合が促進されるように、前記ダクトと前記外側スリーブとの相対的移動を行うことと、
を有する、流体内の物質を混合する方法。
【請求項１３】
前記ダクトと前記外側スリーブの内周面とが同心の円筒を形成し、前記相対的移動は、流体流動用の前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対的な回転である請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ダクトが固定状態に保持され、前記外側スリーブが前記ダクトの回りを同心的に回転する請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記開口部は、各々が前記ダクトの円周方向に延びる弓形の窓の形状である請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
複数の前記窓が前記ダクトの長手方向について一定の幅を有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の窓は、隣接するスロットが前記ダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置される請求項１５又は１６に記載の方法。
【請求項１８】
隣接する窓が前記ダクトの円周方向について互いに部分的に重複する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の窓が等角度間隔にて前記ダクトの回りに配置されるような複数の窓の組が存在する請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記窓の組は、各組の窓が等角度間隔で配置されるような複数の組の１つであるが、ある組の最後の窓と次の組の最初の窓との間は異なる角度間隔である請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記流体が実質的にはニュートン流体である請求項１２〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記流体流れのレイノルズ数が２５以下である請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、流体のミキサーに関し、より広くは、流体内の物質を混合する技術に関する。
【０００２】
典型的なスタティックミキサーは、バッフルと、プレートと、高せん断かつ材料形成領域となる狭窄部とを特徴とする。他方、攪拌式タンクミキサーの場合は大きな淀み領域が発生し、仮に粘性流体が含まれていればエネルギーの消費量は重大となり得る。攪拌式タンクミキサーもまた、通常は高せん断領域を特徴とする。
【０００３】
高せん断領域は、デリケートな生成物又は反応物（例えば、粘質発酵体に含まれた生物学的反応物）を破壊することがある。同様に高せん断領域は、デリケートであるが粘性を有する燃料ゲル内の小球状の爆発物を混合するときは危険な状況を生み出す。高せん断領域はまた、晶析装置内の粒子又は凝集体の形成及び成長を阻害する。これに対して、スタティックミキサーのバッフル又はプレート上には繊維パルプ懸濁液が付着する場合がある。
【０００４】
本発明は代替形状のミキサー及び新しい混合技術を提供するものであり、それにより、過度なエネルギー消費又は過度なせん断力の発生を伴わずに、流体内の物質を効果的に混合することができる。
【０００５】
発明の開示
本発明によれば、
一組の開口部を備えた周壁を有する細長い流体流動用のダクトと、
外側に配置されてダクトに沿って延び、流体流動用のダクトの周壁の開口部を覆う外側スリーブと、
流体及び流体とともに混合されて混合物を形成する物質を、ダクト内へ導入可能にするダクト入口と、
混合物をダクトから排出するためのダクト出口と、
ダクトの周壁の開口部をスリーブの一部が横切るように、ダクトとスリーブとの間の相対移動を可能にする駆動手段であって、それにより流体に粘性抵抗が生じ、開口部領域を横方向に向かう流体流れが生じて、流体内の物質の混合が促進される、駆動手段と、
を有するミキサーが提供される。
【０００６】
ダクト及び外側スリーブは同心の円筒を形成することができ、駆動手段はダクト及び外側スリーブの間の相対的な回転を生じさせるように操作可能である。より詳しくは、ダクトは固定され、外側スリーブはダクトの回りを回転するように取り付けられ、駆動手段は外側スリーブがダクトの回りを同心的に回転するように操作可能である。
【０００７】
開口部は、各々がダクトの円周方向に延びる弓形（アーク状）の窓の形状を有することができる。
【０００８】
それらの窓は、ダクトの長手方向に一定の幅を有し、隣接する窓がダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置される。
【０００９】
本発明はまた、
一組の開口部を備えたダクト壁を有する流体流動用のダクトを、ダクト壁の開口部を覆う外側スリーブ内に配置することと、
流体及びその流体に混合されるべき物質をダクトに流通させることと、
ダクト壁の開口部をスリーブの一部が横切って、それによりダクトを流通する流体に粘性抵抗が生じ、ダクト開口部近傍の流体が横方向に流れて、流体内の物質の混合が促進されるように、ダクトとスリーブとの相対的移動を行うことと、を有する、流体内の物質の混合方法を提供する。
【００１０】
好適な実施形態においては、管路及び移動可能なスリーブは円筒状であり、内側の円筒の外径は外側の円筒の内径に可能な限り近い。また外側の円筒は内側の円筒に対して回転可能である。
【００１１】
使用中は静止状態にある管路の壁には、複数の窓が設けられる。スリーブは管路に対して機械的に動かされる。混合又は分散されるべき物質は、管路の一方の端部内に送られ、外側スリーブが内側の管路に対して動かされているときに、管路を通してポンプ輸送される。外側スリーブによる粘性抵抗は、各々の窓の領域の流体に作用し、流体内に第２（横方向）の流れを生じさせる。管路の窓のない部分は、窓を除く全ての領域において、外側スリーブの粘性抵抗の影響を流れに与えない。このことにより、流れが固体のように単純には流れず、また各々の窓領域内の横方向流れが軸対称ではないことが保証される。従って、流れがある窓の影響下から次の窓の影響下に進むと、その流れは異なる方向にせん断及びストレッチングを受ける。これは流れの再方向付け及びストレッチングについての計画的なシーケンスであり、良好な混合を可能にする。
【００１２】
本発明に係るミキサー内で流体に混合させる物質は、別の流体であってもよいし、微小な気泡であってもよい。その物質はまた、流体に溶解するか或いはスラリーを形成するための固体粒子であることも可能である。
【００１３】
本発明をより詳しく説明するために、関連する設計原理及び現時点の好適な構造の詳細を、添付図面を参照しながら説明する。
【００１４】
好適な実施形態の詳細な説明
図１は、回転可能な外側円筒２に囲繞された固定式の内側円筒１を示している。内側円筒１の壁には窓３が設けられる。混合される流体は内側円筒１を矢印４の方向に流通し、回転可能な外側円筒２は矢印５の方向に回転させられる。以下の説明においては便宜上、反時計方向の回転は正の角速度に相当し、時計方向の回転は負の角速度に相当するものとする。
【００１５】
図２に示すようなミキサーの形状設計パラメーターは以下の通りである。
（ｉ）Ｒ　−　ＲＡＭの公称半径、すなわち管路の内半径（メートル）
（ｉｉ）Δ　−　各々の窓の開口角度（ラジアン）
（ｉｉｉ）Θ　−　連続する窓の間のオフセット角度（ある窓の始点から次の窓の始点までの角度）（ラジアン）
（ｉｖ）Ｈ　−　各々の窓の軸方向長さ（メートル）
（ｖ）ＺＪ　−　窓間隔の軸方向長さ、すなわちある窓の終点から次の窓の始点までの距離（負の場合もある）（メートル）
（ｖｉ）Ｎ　−　窓の数
【００１６】
形状パラメーターに加え、いくつかの操作パラメーターがある。
（ｉ）Ｗ　−　見かけの（平均の）軸方向流速（メートル／秒）
（ｉｉ）Ω　−　外側のＲＡＭ円筒の角速度（ラジアン／秒）
（ｉｉｉ）β　−　回転方向に対する軸方向のタイムスケール比（β＝ＨΩ／Ｗ）
（無次元）
これらの操作パラメーターのうち２つだけが独立である。
【００１７】
最後に、流体特性及び流れ状態の関数である１つ又は複数の無次元の流れパラメーターがある。例えば、ニュートン流体については、軸方向及び回転方向のレイノルズ数は以下の通りである。
Ｒｅａｘ＝２ρＷＲ／μ　及び　Ｒｅａｚ＝ρΩＲ２／μ
これらはΩ及びＷに関連し、またこれらの値は最適な混合のためのＲＡＭパラメーターの選定に影響し得る。
【００１８】
非ニュートン流体については、例えば擬塑性流体に関するビンガム数、粘弾性流体に関するデボラ数等の無次元パラメーターがある。流体パラメーターは、流体パラメーターの組み合わせの各々に対して最適な混合を行うために、ＲＡＭパラメーターを調節する又は調整可能なＲＡＭの形状及び操作パラメーターと相互に作用する。
【００１９】
ＲＡＭの形状及び操作上のスペックは、流体のレオロジー、必要とされる全体積流量、望ましいせん断速度範囲、並びにポンプ輸送エネルギー及び有効スペース等のようなファクターに依存する。必要なＲＡＭパラメーターを定める基本的な手順は以下の通りである（ステップ（ｉｉ）、（ｉｉｉ）及び（ｉｖ）は密接に関連しており、最良の混合がなされるまで複数回の反復を要する場合がある）。
（ｉ）スペース及びポンプ輸送の制約を仮定して、流体レオロジー、所要の体積流量、所要のせん断速度範囲、（重要であれば）半径Ｒ及び体積流量（Ｗによって特性が定まる）を計算する。
（ｉｉ）流体レオロジーに基づいて、窓開口Δを定める。
（ｉｉｉ）流体レオロジー、必要なスペース、ポンプ輸送エネルギー、せん断速度等のようなファクターにより、Ｈ及びΩの選定（例えば、回転速度が低くかつ窓が長いのか、又は回転速度が高くかつ窓が短いのか）を行う。Ｈ及びΩは、適当なβ値を得るためにＷ及びＲと関連して選定される。
（ｉｖ）Δ及びβが特定されたら、良好な混合を保証するために角度オフセットΘを定める。
（ｖ）主にΘ及び技術上の制約により、窓間隔の軸方向長さＺＪを定める。
（ｖｉ）最後に、ＲＡＭの操作形態（インライン、バッチ）及び混合プロセスに要求される結果に基づいて窓数Ｎを定める。
【００２０】
パラメーターΔ、β及びΘの最適な選定は、流体パラメーターのみからは直接定めることはできない。上記概説した設計のプロトコル又はそれに等価なものに従うべきである。数学的により高度でかつ計算機的により高価な設計アルゴリズムを用いて、このプロセスの一部としてパラメーター空間を系統的に調べなければならない。この手順は最終的には、良好な混合を行う全パラメーター空間の小さなサブセット（ｓｕｂｓｅｔ）を導出する。このサブセットが一度見出されれば、サブセット範囲内における近接するポイント間の混合の差は、無視できる程度に十分小さい。従って、この小さなサブセット範囲内のパラメーターのいかなる組み合わせも良好な混合を可能にする。所定の用途に対して、良好な混合パラメーターのサブセットは１つよりも多く存在し得る。またそのようなサブセットの全ては設計手順によって見出される。これらの良好な混合のサブセットの各々の間に、不均一かつ不十分な混合となる広領域のパラメーター空間が存在する。特定の用途に対しては、パラメーターの１つを特別に選定することを要する非混合性のファクターが存在し得る。そのような場合においては、良好な混合を行うパラメーター空間のサブセットの１つの範囲内に存在する適当な他のパラメーター値を見出すことが多くは可能である。このこともまた、良好な混合を保証する。
【００２１】
図３〜図７は、本発明に従って構成された回転式アークミキサーの好適な形態を示す。このミキサーは、内側管状ダクト１１及び外側管状スリーブ１２を有する。スリーブ１２はダクト１１の外側に沿って延び、内側ダクトの円筒状壁１４に形成された開口部１３を覆う。
【００２２】
内側ダクト１１及び外側スリーブ１２は、基盤１７に立設された端部台座１５及び１６にそれぞれ取り付けられる。より詳細には、ダクト１１の端部は端部台座１５に収容されたクランプリング１８に支持され、外側スリーブ１２の端部分は台座１６に収容された回転式ベアリング１９に回転可能に取り付けられる。回転するスリーブ１２の一方の端部は、Ｖベルト２２に係合するドライブプーリー２１に適合する。Ｖベルト２２を介して、基盤１７に取り付けられた歯車電動機２３の作用によってスリーブを回転させることができる。
【００２３】
ダクト１１及び外側スリーブ１２は、それぞれの端部台座に正確に位置決めされて取り付けられるため、スリーブ１２はダクトに対して極めて近接し、ダクトの開口部１３を覆う。またダクトとスリーブとの間の小さな隙間は、Ｏリング２４によって、外側スリーブの端部に隣接して封止される。内側ダクト１１及び外側スリーブ１２は、混合される物質の性質に応じて、ステンレス鋼管又は他の材料から作製可能である。
【００２４】
内側ダクト１１の一方の端部には、コネクター２６を介して流体の入口２５が接続される。入口２５は、流体の主流を通す流体入口管２７と、管２７の径方向反対側の位置に接続された一対の第２の流体入口管２８とからなる形状を有する。一対の入口管２８を介して、主たる流体流れにミキサー内で混合される第２の流体が送られる。無論第２の入口管２８の数は変更可能であり、他の入口構造も可能である。例えば２つの流体を等量で混合させる場合は、２つの同一の入口管から分流板を用いてミキサーダクト内に流入させることが可能である。粉体又は他の物質を流体に混合させる場合は、例えば重量ホッパー又はスクリューフィードホッパーのような別の入口構造を用いることが必要となる。
【００２５】
ダクト１１の下流端部は、コネクター３１を介して出口管３２に接続され、混合された流体を排出する。
【００２６】
図３〜図７に示されたミキサーにおいては、開口部１３は、各々がダクトの周方向に延びるアーク状の窓の形状を有する。各々の窓はダクトの長手方向に一定の幅を有する。これらの窓は、隣接する窓がダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置され、ダクトの周囲に沿って螺旋状の配列を形成する。図面が示すように、窓はダクトの全長にわたって規則的な角度間隔にて配置されているため、隣接する窓が互いに離れる角度は等しくなっている。しかしこの配置は、後述する特定の流体の最適な混合のために変更することができる。
【００２７】
種々の形状及び流れパラメーターによって得られた流れパターンのテストを行い、それらを数値解析及びシミュレーションの予測と比較するために、図３〜図７に示された種類のミキサーを広範囲にわたって作動させた。Δ、Θ及びβの考えられる組み合わせは大きなパラメーター空間を規定し、ある範囲だけが良好な混合となるため、数値解析モデルは適当なパラメーター選定において非常に貴重である。パラメーター空間を調査する基本的手順は以下の通りである。
（ｉ）解析的解法の１つである２次元のＣＦＤモデル又は３次元のＣＦＤモデルを用いて、ＲＡＭの流れの場を計算する。
（ｉｉ）その流れ場にある質量ゼロの少数個の「流体粒子」をトレース又は追跡し、ポアンカレ断面（すなわち１、２、．．．ｎ番目の開口部の後に位置する平面をそれら質量ゼロの粒子が横切る点の集まり）を定める。良好な混合が可能な流れは、点の密度が断面全体にわたって均一に分散しているポアンカレ断面を有する。混合があまり良好でない流れのポアンカレ断面は、有効な混合がなされない１つ又は複数の「島」を有する。
（ｉｉｉ）ポアンカレ断面が高密度に満たされるとともにパラメーターの僅かな変化が混合に不利に影響しないような、パラメーター空間の領域を識別する。
（ｉｖ）パラメーター空間において有望な領域が見出されたら、数値的な「染料滴」を流れ全体にわたって追跡する染料トレースを行う。染料滴は、流れの小領域内に配置された質量ゼロの多数個の流体粒子（典型的には２０，０００〜１００，０００個）からなる。
（ｖ）ＲＡＭの適切な内側円筒を設計し作製する。
【００２８】
上述の設計ステップのシーケンスは、「動的篩法（ｄｙｎａｍｉｃａｌ ｓｉｅｖｅ ａｐｐｒｏａｃｈ）」と呼ばれる。この方法のより包括的な説明は、本明細書のアペンディクス１に示される。
【００２９】
外側円筒の流れ場の回転によって開口部に生じる２次元の流れについては、ニュートン粘性流体の良好な近似解法として使用可能なストークス流れ（Ｒｅ＝０）の解析的解法がある。軸方向流れのプロファイルも特定されねばならない。高レイノルズ数のニュートン流れ又は非ニュートン物質の流れに対しては結合解法が要求される。これは、３つの速度成分を用いた２次元シミュレーション及び完全な３次元解法のいずれの形態でもよい。完全な３次元シミュレーションは非常に高コストであるとともに、通常は、パラメーター空間においてポテンシャルのある領域が識別されたときのみ使用可能である。
【００３０】
図３〜図７に示された種類のミキサー（ＲＡＭ）は、ニュートン流体を低レイノルズ数（約２５以下）の軸方向流れにて混合できるように最適化されている。この種の問題に対する最適値は、Δ＝π／４、Θ＝−３π／５、β＝１２、ＺＪ＝０である。Ｈの正確な値はＲ、流体粘度及び所要の全流速に依存する。パラメーターＮ（すなわち窓数）が増加すると、ＲＡＭの全長が長くなって総エネルギー入力が高くなる代わりに混合が改善される。ＲＡＭがバッチ形態で使用され、流体がＲＡＭを通って常に再利用される場合は、少数個（約６個）の窓が有効である。ＲＡＭがインライン形態で使用され、流体が一度通過するだけの場合は、約１０〜３０個の窓が必要であり、これは混合プロセスに要求される結果に依存する。
【００３１】
前述したように、特定された上記パラメーターは良好な混合を行う値だけではない。軸方向流れのレイノルズ数が約２５以下であるニュートン流体に対しては、良好な混合パラメーターの範囲は選定されたΔに依存する。許容できるパラメーターの範囲のいくつかの概要を以下の表１に示す。
【００３２】
【表１】
2004507357.tif 000003
【００３３】
表１は、π／４及びπ／２の窓開口部について良好な混合がなされるパラメーター範囲である。これとは別の、全パラメーターのより小さいサブセットによっても良好な混合がなされる。
【００３４】
良好な混合を行う窓のオフセットが、Δがπ／４のときは負の値（すなわちΘ＜０）であり、π／２のときは正の値（すなわちΘ＞０）であることに価値がある。インライン（一度だけ流れる）形態にて良好な混合に必要とされる窓の全数Ｎは、これらパラメーター値の全てに対して１０〜３０の間であり、これは混合プロセスに要求される結果及び用途に依存する。Δ＝π／２、Θ＞４π／５のときを除く全ての場合に対して、ＺＪ＝０は条件を満たす値であり、Δ＝π／２、Θ＞４π／５のときはＺＪ＝０．２Ｒが条件を満たす値である。
【００３５】
不十分な混合となるパラメーターの組み合わせの大部分は、良好な混合の組み合わせに近い組み合わせのパラメーターである場合もあることは注目されるべきである。従ってパラメーターの恣意的な選定は、良好な混合よりも不十分な混合となる場合が多い。この結果は、Δ＝π／４、Θ＝３π／５、β＝１４のときの例を示す図８（ａ）に強調されている。これらの結果は数値シミュレーションから得られたものであり、大きな「島」すなわち無視できる程度の混合しか生じない流れ領域を（左側に）示している。対照的に、図８（ｂ）はΔ＝π／４、Θ＝−３π／５、β＝１４の場合である。これらのパラメーターを有するミキサーは良好な混合を行う。シミュレーションにより予測されたこれらのパラメーターの混合効果を検証するために、同じパラメーターを用いて実験を行った。これらの実験においては、図３〜図７に示された種類のミキサーは透明な内管及び外管を用いて構成され、２つの染料の流れを流体の主流に注入するように操作された。２つの染料流れの混合結果は、透明な管を通して観察及び撮影が可能である。典型的な結果を図９〜図１１に示す。図９は、ミキサーの入口端部に流入する２つの染料流れを示す。図１０は、パラメーター選定が悪いミキサーの長さ方向に沿って、全く混合されない１つの染料の流れを示しており、図１１は、パラメーター選定が適切なミキサーの長さ方向に沿って、全体的に混合される染料の流れを示している。それらの結果は図９、図１０及び図１１に示される。
【００３６】
いくつかの形態（特に非ニュートン流体に関する）においては、窓のオフセットΘ、窓の開口Δ及び長さＨの少なくとも１つは、準周期的な方法で変更されることが望ましい。例えば、窓を４つ過ぎる毎に、１つの窓のみに対して窓のオフセットがΘＢだけ増加する。同様の変更が、窓の開口Δ及び長さＨの少なくとも一方について必要となり得る。従って窓は、Δ及びＨの少なくとも一方について相異なる値を有する連続的グループを形成する。そのような変更についての規定の方法論はなく、個々の混合プロセスは個別の基準に基づいて考慮されねばならない。さらに、１つのミキサーの最適な操作のためにパラメーターΔ、Θ及びβを固定することは必須ではなく、窓の連続体のそれぞれが３つのパラメーターΔ、Θ及びβの相異なる値を有するようなＲＡＭを設計することは大いに可能である。いくつかの用途においては、複数の窓が所定の１つの軸方向位置に配置されるとともに相異なる大きさを有することも可能であり、またそのことが望ましい場合がある。
【００３７】
一般に使用されるスタティックミキサーに対するＲＡＭの性能のベンチマークテストを行った。実証されたＲＡＭのいくつかの特徴は以下の通りである。
−　等長のスタティックミキサーの２倍の量を混合できる。
−　スタティックミキサーよりも圧力低下が非常に少ない（約１／７以下）。
−　混合に使用される総エネルギーが等長のスタティックミキサーの約１／５である。
−　物質を形成するためのバッフル、プレート等の内部表面がない。
【００３８】
本発明のミキサーは、スタティックミキサー及び攪拌式タンクの双方に関して、以下のような他の長所を有する。
−　非常に低せん断でありながら効果的な混合を行う。
−　容器内に大きな淀み領域がない（このことは特に、降伏応力及びずり流動性の少なくとも一方を有する流体が他の物質と混合される攪拌式タンクに関連する）。
−　清掃が容易である。
−　攪拌式タンクに比べ、研究室のパイロットから工場設備へのスケールアップ設計が容易である。
−　ミキサー内に空気が混入しないことを保証しつつ操作可能である。
−　非常に高い粘性の流体を扱うことができる。
−　異なる流体レオロジーに対しても最適化可能である。
−　混合計算が簡単である。
【００３９】
いくつかの潜在的なＲＡＭの用途が確認されている。以下のリストは網羅的ではなく、ＲＡＭは、１つ以上の粘性流体を混合する場合、又は、小さな気泡、非混合性液体、微粒子若しくは繊維を粘性流体に分散させる場合である全ての用途について使用可能である。可能性のある用途は以下のことを含む。
−　デリケートな生成物又は反応物が高せん断によって破壊されるような粘質発酵のためのバイオリアクターとしての用途
−　２つ以上の粘性ポリマーのポリマーブレンド用途
−　デリケートであるが粘性の燃料ゲル内に小球状の爆発物を混合させる用途
−　高せん断により粒子又は凝集体の形成及び成長を阻害されるような晶析装置としての用途
−　伝統的なインラインミキサーの構成要素に繊維が付着しブロック化するような繊維パルプ懸濁液における用途
【００４０】
アペンディクス１
所定の流体のためのＲＡＭの設計アルゴリズム「動的篩」法
所定の流体及び用途のためのミキサーを設計する方法は、以下のような、下に行くほど時間を要するタスクのシーケンスを利用する。タスクの各々は、適切な形状及び操作パラメーターを定めるために調査を要する位相空間の全体の「体積」を低減させる。
１．　ポアンカレ断面
２．　染料の数値トレース
３．　ストレッチング分布
４．　実験的な試作品
ステップ１及び２は、本プロセスの重要なステップである。ステップ３は、２つ（以上）の外見上良好なパラメーターの組み合わせから選定する場合に有用であり、ステップ４は検証目的として推奨される。各々のステップを以下に詳述する。
【００４１】
１．　ポアンカレ断面
所定のパラメーターの組み合わせに対するポアンカレ断面を規定するために、パラメーター選定（β、Δ、Θ）により特定された形状及び流れの条件について流体の流速場を得る必要がある。流速場は、以下の１つにより得られる。
１．　解析的解法
２．　数値計算されたミキサー断面の２次元流れに、仮定された軸方向流れのプロファイルを加えたもの
３．　ミキサーの２次元断面上の３つの速度成分の全てを計算し、数値的に定めた流れ場
４．　ミキサーの窓の１つを包含し、他の窓は上流及び下流のいずれにもないと仮定した完全な３次元流れ場の数値計算
５．　軸方向に周期的に延ばすことによりミキサーを正確に表すことができるシミュレーション形状となるように、複数の窓を包含する完全な３次元流れ場の数値計算
【００４２】
５つの選択肢の各々に含まれる計算コストは、リストの下に行くほど高くなる。使用する選択肢の選定は判断の問題であるが、部分的には軸方向流と直交流とがどのように相互作用するかによって決まる。非常に低いレイノルズ数のニュートン流体については、選択肢１又は２が完全に満足する。軸方向流及び直交流が相互作用する流れ（典型的には非ニュートン流体）については選択肢３が必要であり、窓の長さ方向に沿って速度が変化する流れ（典型的には高レイノルズ数のニュートン流れ及び粘弾性流れ）については選択肢４が必要となる。選択肢５は常に最良であるが、大抵は莫大な時間を要する。
【００４３】
速度場が選定されたら、少数個のトレース粒子が流れの中に「配置」され、流れ場に従って移動する。窓の端の軸方向位置に相当する軸方向位置に粒子が到達する度に、その断面における位置が記録される。各粒子がそのような移動を何千回と行った後に形成される点図は、ポアンカレ断面として知られる。良好な混合がなされる流れであれば、ポアンカレ断面は均一な点密度を有する。混合されない領域が存在するときは、ポアンカレ断面に可視形状が表れる。その形状は典型的には「リング」状の形状であり、文献ではＫＡＭトーラス（ＫＡＭ ｔｏｒｉ）として知られる。
【００４４】
ポアンカレ断面を形成することは（計算機的にみて）かなり安く、動的篩法の第１の部分は、相異なるパラメーターの多数の組み合わせ（β、Δ、Θ）のための速度場の規定と、ポアンカレ断面の形成とを含む。隣接する断面が全て良好に混合されるような領域となるように、断面の組み合わせが調査される。これらは、より詳細に調査されるパラメーター空間の領域である。
【００４５】
２．　染料の数値トレース
パラメーター空間の好ましい領域が見出されたら、この領域の「中央」付近のパラメーターの組み合わせが染料の数値トレースを行うために選定される。速度場はステップ２においても要求される。これはステップ１で使用された速度場と同じものであるが、選択肢４又は５のいずれかによる速度場を用いることによって、より正確な結果が得られる（非常に低いレイノルズ数のニュートン流体流れについては、全ての選択肢が良好に適用できることに注目のこと）。流れの中に少数個の粒子を配置する代わりに、多数個（典型的には２０，０００〜１００，０００個）の粒子が２〜５の相異なる「グループ」に分けられる。各グループは流れの非常に小さな領域内に配置され、名目的な色が与えられる。次に速度場に従って全ての粒子が移動する。粒子は、固定数の窓を通過するまで移動を続ける（この個数は、使用可能なミキサーに必要と思われる個数に通常は等しいが、一般にこの個数はシミュレーションが完了しないとわからない）。ミキサーのシミュレーションが「存在」しているときは粒子の断面上の位置が記録され、これらの点（グループ毎の色分け）から形成された画像によって、固定数の窓を通過した後の混合の現実的な画像が得られる。異なる色の粒子が断面全体に均一に分布している場合は、良好な混合である可能性が高い。いくつかの色の粒子が流れの中の小さな領域内のみに現れている場合、又は粒子がない大きな「穴」が見える場合は、流れは良好な混合を行っていない。
【００４６】
この染料の数値トレースが良好な混合結果を示しているときは、パラメーター空間内の隣接する点の染料トレースは、その領域が強固（すなわちパラメーターの小さな変化に対して敏感ではない）であることを保証するために行われる。領域が強固であれば、流体パラメーター（例えば降伏応力、粘稠度、べき乗指数）が変更され、新たな速度場が計算されて染料トレースが繰り返される。それにより、レオロジーの変化が混合性能に悪影響を与えないことが保証される。
【００４７】
３．　ストレッチング分布
ストレッチング分布は、混合の量的な推定を可能にするとともに、流体の各成分が流れ全体に移動するときのその各成分の「局部的な」性質を示すものである。ストレッチング分布はＯｔｔｉｎｏの著書（Ｋｉｎｅｍａｔｉｃｓ ｏｆ Ｍｉｘｉｎｇ、ケンブリッジ大学出版、１９８９）に記載された式を用いて計算される。ストレッチング分布を計算するために、多数個の粒子（２０，０００〜１００，０００個）が断面上に均一に分布されて流速場に従って移動する。各々の粒子に対し、その挙動に関するステップの各々についてストレッチングの式が解かれ、それにより粒子の混合度合についての量的な推定が可能になる。各々の粒子が固定数の窓を通過した後は、平均ストレッチング、標準分布及びストレッチング分布が計算可能である。このプロセスによって、相異なるパラメーター値の組み合わせから生じる混合を量的に比較することができ、また外見上類似する染料トレース間での選定が可能になる。
【００４８】
４．　実験的な試作品
ステップ２（又は必要であればステップ３）によって適切なパラメーター選定がなされたら、実験的な試作品（プロトタイプ）を構成することができ、混合効果を確認するために実験が行われる。
【００４９】
５．　不均一な組み合わせ（β、Δ、Θ）における注意
良好な混合のために（β、Δ、Θ）値の不均一な組み合わせが要求される場合は、試作品の設計は僅かに修正される。３つの値の通常の適当な組み合わせは、ポアンカレ断面から選定される。次に、３つの値の試行的な組み合わせを特定し、染料の数値トレースを行う必要がある。それにより、その組み合わせにより十分な混合がなされることが保証される。ストレッチング分布及び実験的試行の少なくとも一方は、均一な組み合わせの場合に行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明に係る円筒状回転式アークミキサー（ＲＡＭ）の重要な構成要素の概要図である。
【図２】
図１のミキサーの重要な設計パラメーターを説明するさらなる概要図である。
【図３】
本発明に従って構成されたミキサーの現時点の好適な形態の斜視図である。
【図４】
図３に示されたミキサー重要な構成要素の平面図である。
【図５】
図４の５−５線における鉛直方向断面図である。
【図６】
図４の６−６線における鉛直方向断面図である。
【図７】
図４の７−７線における断面図である。
【図８（ａ）】
パラメーターの悪い選定による結果を示す図である。
【図８（ｂ）】
パラメーターの良い選定による結果を示す図である。
【図９】
回転式アークミキサー内へ流入する２つの染料の流れを表す図である。
【図１０】
パラメーター選定が悪いミキサーの長さ方向に沿って、全く混合されない１つの染料の流れを表す図である。
【図１１】
パラメーター選定が適切なミキサーの長さ方向に沿って、全体的に混合される染料の流れを表す図である。
【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年8月23日(2002.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一組の開口部を備えた周壁を有する細長い流体流動用のダクトと、
外側に配置されて前記ダクトに沿って延び、流体流動用の前記ダクトの前記周壁の前記開口部を覆う外側スリーブと、
流体及び流体とともに混合されて混合物を形成する物質を、前記ダクトの一方の端部内へ導入し、前記ダクトの内側に沿って流すことを可能にするダクト入口と、
前記混合物を前記ダクトのもう一方の端部から排出するためのダクト出口と、
前記ダクトの前記周壁の前記開口部を前記外側スリーブの一部が横切るように、前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対移動を可能にする駆動手段であって、それにより流体に粘性抵抗が生じ、前記開口部の領域を横方向に向かう流体流れが前記ダクト内に生じて、前記流体が前記ダクト内を流通するときに前記流体内の前記物質の混合が促進される、駆動手段と、
を有するミキサー。
【請求項２】
前記ダクトと前記外側スリーブの内周面とが同心の円筒を形成する請求項１に記載のミキサー。
【請求項３】
前記外側スリーブが環状の円筒形状である請求項２に記載のミキサー。
【請求項４】
前記駆動手段は、前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対的な回転を生じさせるように操作可能である前記請求項２又は３に記載のミキサー。
【請求項５】
前記ダクトは固定され、前記外側スリーブは前記ダクトの回りを回転するように取り付けられ、前記駆動手段は前記外側スリーブが前記ダクトの回りを同心的に回転するように操作可能である請求項４に記載のミキサー。
【請求項６】
前記開口部は、各々が前記ダクトの円周方向に延びる弓形の窓の形状である請求項２〜５のいずれか１項に記載のミキサー。
【請求項７】
各々の窓が前記ダクトの長手方向について一定の幅を有する請求項６に記載のミキサー。
【請求項８】
複数の前記窓は、隣接する窓が前記ダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置される請求項６又は７に記載のミキサー。
【請求項９】
前記隣接する窓が前記ダクトの円周方向について互いに部分的に重複する請求項８に記載のミキサー。
【請求項１０】
前記複数の窓が規則的な円周方向角度間隔にて前記ダクトの回りに配置される請求項８又は９に記載のミキサー。
【請求項１１】
一組の前記窓は、各組の窓が等角度間隔で配置されるような複数の組の１つであるが、ある組の最後の窓と次の組の最初の窓との間は異なる角度間隔である請求項１０に記載のミキサー。
【請求項１２】
一組の開口部を備えたダクト壁を有する細長い流体流動用のダクトを、前記ダクト壁の開口部を覆う外側スリーブ内に配置することと、
流体及び該流体に混合されるべき物質を前記ダクトに流通させることと、
前記ダクト壁の前記開口部を前記外側スリーブの一部が横切って、それにより前記ダクトを流通する流体に粘性抵抗が生じ、前記ダクトの開口部近傍の前記流体が前記ダクト内を横方向に流れて、前記流体が前記ダクト内を流通するときに前記流体内の前記物質の混合が促進されるように、前記ダクトと前記外側スリーブとの相対的移動を行うことと、
を有する、流体内の物質を混合する方法。
【請求項１３】
前記ダクトと前記外側スリーブの内周面とが同心の円筒を形成し、前記相対的移動は、流体流動用の前記ダクトと前記外側スリーブとの間の相対的な回転である請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ダクトが固定状態に保持され、前記外側スリーブが前記ダクトの回りを同心的に回転する請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記開口部は、各々が前記ダクトの円周方向に延びる弓形の窓の形状である請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
複数の前記窓が前記ダクトの長手方向について一定の幅を有する請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の窓は、隣接するスロットが前記ダクトの長手方向及び円周方向の双方についてずらされた配列となるように配置される請求項１５又は１６に記載の方法。
【請求項１８】
隣接する窓が前記ダクトの円周方向について互いに部分的に重複する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記複数の窓が等角度間隔にて前記ダクトの回りに配置されるような複数の窓の組が存在する請求項１７又は１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記窓の組は、各組の窓が等角度間隔で配置されるような複数の組の１つであるが、ある組の最後の窓と次の組の最初の窓との間は異なる角度間隔である請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記流体が実質的にはニュートン流体である請求項１２〜２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記流体流れのレイノルズ数が２５以下である請求項２１に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
発明の開示
本発明によれば、
一組の開口部を備えた周壁を有する細長い流体流動用のダクトと、
外側に配置されてダクトに沿って延び、流体流動用のダクトの周壁の開口部を覆う外側スリーブと、
流体及び流体とともに混合されて混合物を形成する物質を、ダクトの一方の端部内へ導入し、ダクトの内側に沿って流すことを可能にするダクト入口と、
混合物をダクトから排出するためのダクト出口と、
ダクトの周壁の開口部をスリーブの一部が横切るように、ダクトとスリーブとの間の相対移動を可能にする駆動手段であって、それにより流体に粘性抵抗が生じ、開口部領域を横方向に向かう流体流れがダクト内に生じて、流体がダクト内を流通するときに流体内の物質の混合が促進される、駆動手段と、
を有するミキサーが提供される。


【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
好適な実施形態においては、ダクト及び移動可能なスリーブは円筒状であり、内側の円筒の外径は外側の円筒の内径に可能な限り近い。また外側の円筒は内側の円筒に対して回転可能である。


【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
使用中は静止状態にあるダクトの壁には、複数の窓が設けられる。スリーブはダクトに対して機械的に動かされる。混合又は分散されるべき物質は、ダクトの一方の端部内に送られ、外側スリーブが内側のダクトに対して動かされているときに、ダクトを通してポンプ輸送される。外側スリーブによる粘性抵抗は、各々の窓の領域の流体に作用し、流体内に第２（横方向）の流れを生じさせる。内側ダクトの窓のない部分は、窓を除く全ての領域において、外側スリーブの粘性抵抗の影響を流れに与えない。このことにより、流れが固体のように単純には流れず、また各々の窓領域内の横方向流れが軸対称ではないことが保証される。従って、流れがある窓の影響下から次の窓の影響下に進むと、その流れは異なる方向にせん断及びストレッチングを受ける。これは流れの再方向付け及びストレッチングについての計画的なシーケンスであり、良好な混合を可能にする。




【国際調査報告】
2004507357.tif 000034
2004507357.tif 000035
2004507357.tif 000036