(57)【要約】情報カード（１２）及びリーダ（１４）を含むデータ配布システム（１０）。情報カード（１２）は、その表面上に目に見えるしるし（２０）を含み、その裏面にストライプゾーン（３４）及びリングゾーン（３６）を含む。ゾーン（３４、３６）は、データ及び場合によってはデータ識別子を磁気的に記録するために適している。リーダ（１４）は、リニアリーダ（１４ａ）又はロータリーリーダ（１４ｂ）であり得、場合によってはデータ識別子の読取りに応答して自動的に作用することができる。リーダ（１４）がロータリーリーダ（１４ｂ）である場合には、ロータリーリーダ（１４ｂ）に装填されるカートリッジ（１６）の中に情報カード（１２）を装填することができる。【選択図】図１
2004536416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ配布システムにおいて：
表（おもて）面、裏面及び従来のビジネスカードに似るように矩形を画定する４つの縁部を有する情報カードを含み；
前記情報カードがその表面上に前記従来のビジネスカードの要領で視覚的に認識可能なしるしを有し；
前記情報カードがその裏面上に少なくとも１つのストライプゾーンとリングゾーンを有し、前記ストライプゾーン及びリングゾーンの前記少なくとも１つが磁気記録されたデータインスタンスを含むのに適しており；
前記ストライプゾーンが前記情報カードの相対する前記縁部に平行に整列されており、線形読取り機構に前記情報カードを通すことによって中に記録されたデータに関して読取り可能であり；
前記リングゾーンが前記縁部に対して前記情報カードの中心軸を中心に位置、回転式読取り機構に前記情報カードを通すことにより、中に記録されたデータに関して読取り可能であり；
前記情報カード内に磁気記録されたデータを読取るための読取り装置をさらに含み、この読取り装置が、前記線形読取り機構及び前記回転式読取り機構からなるセットの少なくとも１つの部材を含むことを特徴とするデータ配布システム。
【請求項２】
前記ストライプゾーンと前記リングゾーンの少なくとも１つがデータを含み、データの少なくとも一部に対応するデータ識別子を含み；
前記リーダが、前記データ識別子の特定のインスタンスの読取りに応答して自動的に動作を開始する、
請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記リーダが、複数の一意的に識別されたフィールドを有するレコードのデータベースを含み；
前記動作が、データに対応する前記データ識別子が前記一意的に識別されたフィールドと合う場合に前記レコードの前記一意的に識別されたフィールド内にデータインスタンスを記憶することである、
請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記リーダが電話装置を含み；かつ
データが電話番号を含むとき、前記動作が前記電話番号をダイヤルすることである、
請求項２記載のシステム。
【請求項５】
前記リーダが全地球測位システム（ＧＰＳ）装置及び表示ユニットを含み；
データがＧＰＳデータを含むとき、前動動作が、前記ＧＰＳデータに基づいて地図又はルートを前記表示ユニット上に表示することである、
請求項２記載のシステム。
【請求項６】
データを配布するための情報カードにおいて：
表（おもて）面、裏面及び情報カードが従来のビジネスカードに似るように矩形の形状を画定する４つの縁部を含み；
その表面上に前記従来のビジネスカードの要領で視覚的に認識可能なしるしを有し；
その裏面上に、データの磁気記録されたインスタンスを含むのに適した少なくとも１つのストライプゾーン及びリングゾーンを有し；
前記ストライプゾーンが前記情報カードの相対する前記縁部と平行に整列されており、線形読取り機構に前記情報カードを通すことによって、データの記録されたインスタンスに関して読取り可能であり；
前記リングゾーンが前記縁部に対して前記情報カードを通る中心軸を中心にして位置し、回転式読取り機構に前記情報カードを通すことにより、記録されたデータインスタンスに関して読取り可能であることを特徴とする情報カード。
【請求項７】
前記ストライプゾーン及び前記リングゾーンの少なくとも１つがデータを含む、請求項６記載の情報カード。
【請求項８】
データが、情報カードの前記表面上に見える前記視覚的に識別可能なしるしの少なくともいくつかの符号化されたバージョンを含む、請求項７記載の情報カード。
【請求項９】
前記ストライプゾーン及び前記リングゾーンの前記少なくとも１つが、データの少なくとも一部分と対応するデータ識別子をさらに含む、請求項７記載の情報カード。
【請求項１０】
情報カードが、前記従来のビジネスカードの要領で情報カードの経済的な製造を容易にするように、紙又はプラスチックベースの基材で構成されている、請求項６記載の情報カード。
【請求項１１】
情報カードを読取るときに前記回転式読取り機構と接触するため、前記リングゾーン内に位置し、情報カードを通る前記中心軸を中心にして位置する接触区域をさらに含む、請求項６記載の情報カード。
【請求項１２】
前記接触区域が、情報カードと前記回転式読取り機構の接触を確実に維持するため、高い摩擦性及び接着性を含む表面特性セットの少なくとも１つの要素を有する請求項１１記載の情報カード。
【請求項１３】
前記接触区域が、複数の情報カードの相互に噛み合った積重ねを容易にするため、前記裏面の平面からわずかに引込まれている、請求項１２記載の情報カード。
【請求項１４】
上にあるリングゾーン内に磁気的に記憶されたデータを読取るためにリーダ内に従来のビジネスカードに似た情報カードをマウントするためのマウントカートリッジにおいて：
リーダが、読取りヘッド及び中心軸を有するスピンドルを有する従来のフロッピーディスクドライブであり；マウントカートリッジが、
底面カバー及び上面カバー、これらのカバーを操作上クラムシェル様の要領で蝶番式に連結するヒンジならびにマウントカートリッジ内部に情報カードを含むために前記上面カバーと底面カバーを合わせて手動でロック及びロック解除するのに適したラッチ；
を含み、
前記上面及び底面カバーが、マウントカートリッジが蝶番式に閉じられラッチが掛けられているとき、マウントカートリッジがフロッピーディスクドライブの中で一般的に用いられるような従来のディスケットカートリッジと同等の寸法を有するような寸法を有しており；
上部側面、下部側面及び中心軸を有するハブを含み、前記ハブが、前記底面カバー内で中心に回転可能な形でマウントされており、前記上部側面が平坦であり、マウントカートリッジが閉じられているとき前記上面及び底面カバーと実質的に同一平面上にあり、前記下部側面が、マウントカートリッジがフロッピーディスクドライブ内に装填されるとフロッピーディスクドライブのスピンドルと係合し、それにより、前記ハブの前記中心軸をスピンドルの中心軸と同軸になるように形成されており；
前記上面カバーが、フロッピーディスクドライブのスピンドルと係合すると前記ハブにより情報カードが押し付け可能な形でそれに対し保持される、中央にある回転可能なユニットを含み；
前記底面カバーが、中に情報カードがマウントされたマウントカートリッジがフロッピーディスクドライブ内に装填されているとき、情報カードのリングゾーン内に磁気的に記憶されたデータに対する読取りヘッドによるアクセスを可能にするポートを含む、
マウントカートリッジ。
【請求項１５】
前記底面カバーが、マウントカートリッジが開いたとき情報カードにより画定される平面の中へ上向きに延び、それにより前記底面カバー部材内に情報カードを整列させるガイドを含み；
前記上面カバーが、マウントカートリッジが閉じられるとき情報カードの前記平面から外へと下向きに前記ガイドを押下げ、それにより中に磁気記憶されたデータを有する前記リングゾーンがフロッピーディスクドライブのスピンドルの中心軸を中心にして回転可能であるような形で、情報カードがマウントカートリッジ内の前記平面内で移動できるようにする押下げ機構を含む、
請求項１４記載のマウントカートリッジ。
【請求項１６】
前記ハブの前記下部側面が前記中心軸に整列用カップを含み、それによりフロッピーディスクドライブのスピンドルと前記ハブの自動調心係合を可能にする、請求項１４記載のマウントカートリッジ。
【請求項１７】
フロッピーディスクドライブのスピンドルが押しピンを有し；
前記ハブの前記下部側面が、押しピンを収容するためのピン開口部を含み、それによりフロッピーディスクドライブのスピンドルと前記ハブの係合をロックできるようにしている、
請求項１４記載のマウントカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、磁気情報の動的記憶又は検索に関し、より具体的には、レコードが操作上ディスクの形にある特定的レコード媒体構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビジネスカード又は名刺は長い歴史をもち、今日ほぼ全ての現代社会において広く用いられている。このようなカードは、表（おもて）面に人間の目に見えるしるしを含み、裏面は通常、空白であるか又は付加的な目に見えるしるしを含む。しかし、これらカードは、それらが運び得る少量のデータを配布するためだけであってもきわめて費用効果性の高いものであることがわかっている。これらは通常、まずは安価な紙又はプラスチック材料で作られ、通常はプリント及びより大きな素材からの裁断によるその製造も又、特に安価である。使用中、これらのカードは、ばらで容易に保管され、輸送され、配布される。このため、カードを個別に受け取った時点で、受領者は、重要とみなしたカードを保管し、そうでないカードを直ちに廃棄することになる。
【０００３】
残念なことに、ビジネスカード又は名刺は、現代社会が進化したほどには進化していない。今日、我々は、機械を使用してデータを収集し、記憶し、分類し、データに作用を加え、不用になった時点で消去することによって我々を支援させている。このための機械、特にパーソナルコンピュータ、セルラー電話及びナビゲーションシステムのような電子装置及びコンピュータ化装置によりビジネスカード又は名刺を使用することができればよいと思われるが、このための実行可能なシステムは今だに出現していない。このことは、ビジネスカード又は名刺を現代化しようとするいくつかの試みを検討することによって認識することができる。
【０００４】
Tanakaによる米国特許第４，９４５，２１９号は、片側に可視データを含み、もう片側にストライプの形で磁気的に符号化されたデータを含む名刺を教示している。カード内の符号化されたデータは、カードをリーダの中に通す（線形に）ことによって読取られる。したがって、この従来技術は、回転式に読取りできるデータを符号化すること、符号化されたデータの使用を容易にするために識別子を付加すること又は、特定のタイプの符号化されたデータに対し自動的に又は特別に作用することができるリーダを教示又は示唆していない。
【０００５】
Desaiによる米国特許第５，４９３，１０５号は、片側にプリントされたデータと、もう片側に磁気ストライプとして符号化されたデータとを含むビジネスカードシステムを教示している。カード内の符号化されたデータは、リーダにカードを通す（線形に）ことによって読取られ、このリーダは、一部のタイプの符号化されたデータに自動的に作用することができるコンピュータ制御システム（例えば従来のパーソナルコンピュータ）に結合されていてもよい。したがって、この従来技術は、回転式に読取りできるデータの符号化を教示又は示唆していない。
【０００６】
Smithによる米国特許第５，１０７，０９９号は、片側の磁化可能層の中に符号化されたデータを含むメモリーカードを教示している（プリントされたデータの具備については明白には考慮されていないことは明らか）。このメモリーカードは、外部の固定された基準に対して大型アセンブリ内でカードを回転させることによって読取られる。メモリーカードを読出し装置にマウントするためには、専用トレイを用いることができる。したがって、この従来技術は、可視データ、線形に読取りできるデータの符号化、回転式に読取りできるデータの符号化（この場合、カードはその中を通る軸を中心にして回転させられる）、又は特定の符号化されたデータに対し自動的に又は特別に作用することができるリーダを教示又は示唆していない。
【０００７】
Raviによる米国特許第４，４７７，６１８号は、片側にプリントされたしるしを含み、もう片側の磁気ストリップの中にデータを含むビジネスカードシステムを教示している。この磁気ストリップは、線形読取り用に矩形であってもよいし、それ自体カード読取りのために従来の５−１/４インチのフロッピーディスクドライブに挿入されるフロッピーディスケットキャリヤ内にマウントされるシートの上にビジネスカードをマウントできるようにするよう曲線であってもよい。したがって、ここではカードは、同様に、カード自体の外にある固定された基準に対する大型アセンブリ内での回転により読取られる。したがって、この従来技術は、回転式に読取りできるデータの符号化（この場合カードはその中を通る軸を中心に回転されられる）、又は特定のタイプの符号化されたデータに対して自動的に又は特別に作用することができるリーダを教示又は示唆していない。
【０００８】
Roseによる米国特許第５，８４４，７５７号及び６，０１１，６７７号は、データ記憶カード及びパーソナルコンピュータフロッピーディスクドライブでカードを読取る（回転式に）ためのアダプタを教示している。カードの片側には可視データが、もう片側には磁気的に符号化されたデータが存在しうる。単一又は二重の開口部により、カードをアダプタ内部に係合させ、整列させて読取りのために回転させることができる。したがって、この従来技術は、線形に読取りできるデータの符号化又は特定のタイプの符号化されたデータに対し自動的に又は特別に作用することができるリーダを教示又は示唆していない。それは又、ビジネスカード及び名刺において慣用的でないカード内でのその開口部の使用に依存しており、特に可視データがその慣用的場所に存在した場合、可視データと干渉する傾向をもつ。
【０００９】
Kamoらに対する米国特許第５，９４２，７４４号は、片側に円弧（又は円弧として読取られる領域）として符号化されたデータを含む磁気（及び光学）式カードシステムを教示している。プリントされた又は可視的なデータは明白には言及されていないが、従来技術のビジネスカード及びクレジットカードの代替物としての該カードに対する言及は、そのようなことが考慮されることを示唆している。このカードは、専用のデュアルヘッドユニットの中での使用のために意図されている。デュアル読取りヘッドはカードを通る軸を中心に回転するが、いずれの軸もカードに対して中心にはこない。したがって、この従来技術は、線形に読取り可能なデータの符号化、又は特定のタイプの符号化されたデータに対し自動的に又は特別に作用することができるリーダを教示又は示唆していない。カードを読取るために必要な機構は同様に、この参考文献中の図により容易に認識できるように、きわめて斬新である。
【００１０】
Szaboによる米国特許第５，８６４，１２５号は、ピクチャー又はテキストフィールド、小型地図セグメント（画像）、及び目的地点の座標を提供するバーコード化されたデータを含むデータ入力カードを教示している。ディスプレイ上に小型地図セグメント（異なる地図スケールをもつ画像が教示されている）の１つを提示し、ユーザーに対し可視的に又は可聴的に、バーコード化されたデータ及びＧＰＳ装置で決定された現在位置に基づいていかにして目的地点に到達するかを教える、全地球測位システム（ＧＰＳ）装置内のスロットへ挿入することによって、このカードの読取りが行なわれる。したがって、この従来技術は、磁気的符号化又は回転式データ読取りを教示又は示唆していない。特にＧＰＳ装置は同様に、光学的地図セグメントビューワ、バーコードリーダ、及びオーディオ能力が提供される場合に斬新である。
【００１１】
要するに、公知の従来技術のいずれも、線形式及び真正の（カードの中心軸を中心とした）回転式の読取り能力の両方を組合わせるものではない。この技術は一般に、同じく、今日のパーソナルコンピュータのような機器において望まれる現代の３．５インチフォームファクタのアセンブリ内では作動しない単純な線形的通し動作型リーダ又は複雑な線形もしくは曲線動作型リーダのいずれかの使用を考慮している。さらに、現在の線形動作型システムにさえ見られる不便さは、セルラー電話及び携帯情報端末（ＰＤＡ）のような一般的な装置が小型で安価な線形型読取りヘッドを内蔵していないという事実によって強調されている。公知の従来技術がデータに対し自動的に作用する何らかの能力を提供するという程度において、このようなことは、非慣用的で高価な機器を用いて達成されている。したがってユビキタスなビジネスカード又は名刺の利点は、我々の機械化された現代社会において効果的かつ経済的に実現されるべきであり、より適切な情報カードシステムが必要とされている。
【特許文献１】
米国特許第４，９４５，２１９号
【特許文献２】
米国特許第５，４９３，１０５号
【特許文献３】
米国特許第５，１０７，０９９号
【特許文献４】
米国特許第４，４７７，６１８号
【特許文献５】
米国特許第５，８４４，７５７号
【特許文献６】
米国特許第６，０１１，６７７号
【特許文献７】
米国特許第５，９４２，７４４号
【特許文献８】
米国特許第５，８６４，１２５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、本発明の目的は、少なくとも部分的にユーザーによって視覚的に読取り可能であり、かつ少なくとも部分的に機械読取り可能であるデータを配布するためのシステムを提供することにある。
【００１３】
本発明のもう１つの目的は、従来のビジネスカード又は名刺の役割を代替するか又はそれを発展させるデータ配布用システムを提供することにある。
【００１４】
本発明のもう１つの目的は、リニア及びロータリーの両方の読取り機を利用できるようなシステムを提供することにある。
【００１５】
本発明のもう１つの目的は、配布されるデータを記憶するための使い捨て媒体を利用できるようなシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
簡単に言うと、本発明の１つの好ましい実施形態は、データを配布するためのシステムにある。該システムは、従来のビジネスカードに似た情報カードを含んでいる。この情報カードはその表面上に、従来のビジネスカードの要領で視覚的に識別可能なしるしを有し、その前記裏面上に少なくとも１つのストライプゾーンとリングゾーンを有している。これらのゾーンの少なくとも１つは、データを磁気的に記録するのに適している。ストライプゾーンは、情報カードの相対する縁部と平行に整列されており、情報カードを線形読取り機構に通すことによって、中に記録されたデータに関して読取り可能である。リングゾーンは、情報カード中を通過する中心軸を中心にして位置し、前記情報カードを回転式読取り機構に通すことによって、中に記録されたデータに関して読取り可能である。さらに、情報カード中に磁気的に記録されたデータを読取るためのリーダであって、線形読取り機構又は回転式読取り機構を収納する読取装置が提供される。
【００１７】
簡単に言うと、本発明の第２の好ましい実施形態は、上述の第１の好ましい実施形態について記述された情報カードのようなデータ配布用の情報カードである。
【００１８】
簡単に言うと、本発明の第３の好ましい実施形態は、リーダが読取りヘッド及び中心軸を有するスピンドルを有する従来のフロッピーディスクドライブである場合に、上述の第１の好ましい実施形態について記述された情報カードのような情報カードをマウントするためのマウントカートリッジである。マウントカートリッジは、底面カバー、上面カバー、これらのカバーをクラムシェル様の要領で連結するヒンジ、及びマウントカートリッジ内部に情報カードを収納するために前記カバーを合わせて手動でロックするためのラッチを含む。閉じられると、マウントカートリッジは、フロッピーディスクドライブの中で一般的に使用されるような従来のディスケットカートリッジと同等の寸法を有する。マウントカートリッジはさらに、底面カバー内に中央で回転できる形でマウントされたハブを含む。ハブは、マウントカートリッジが閉じられるとカバーと実質的に同一平面内になる、平坦な上部側面を有する。ハブは、同様に、マウントカートリッジがフロッピーディスクドライブに装填されるとフロッピーディスクドライブのスピンドルと係合する形の下部側面を有している。上面カバーは、フロッピーディスクドライブのスピンドルと係合すると情報カードがそれに対しハブにより押し付け可能な形で保持される、中央にある回転可能なユニットを含む。又、底面カバーは、情報カードを伴うマウント式カートリッジがフロッピーディスクドライブ内に装填された時点で、情報カードのリングゾーン内に磁気的に記憶されたデータに対してフロッピーディスクドライブの読取りヘッドがアクセスできるようにするポートを含んでいる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の利点は、それがユーザーによって視覚的に読取り可能であると同時に線形及び回転式の両方の読取り機により磁気的に読取り可能である形でデータを配布するためのシステムを提供するという点にある。
【００２０】
本発明のもう１つの利点は、その媒体である「情報カード」が、片側にユーザーのための視覚的に読取り可能なしるしを含み、もう片側に磁気的に記録されたデータを含む、従来のビジネスカード又は名刺に似るように選択できるという点にある。情報カードは同様に、従来のビジネスカード又は名刺と類似した材料で主として構成され得、情報カードは製造が容易かつ安価なものとなっており、その容易かつ幅広い配布が促されることになる。情報カードを受取った人は、適切と考えた場合、それらを単に廃棄することができる。
【００２１】
本発明のもう１つの利点は、磁気的に記憶されるデータをデータ識別子と共に記憶することができ、そのためリーダは当該データ識別子を読取った時点でデータを記憶するか又はそれに関し自動的に作用することができるようになっているという点にある。
【００２２】
本発明のもう１つの利点は、磁気的に記憶されるデータを数多くの要領で記憶可能であるという点にある。例えば多数の機械読取り可能なフォーマットをサポートし、データを多数の言語で記憶することが可能である。
【００２３】
本発明のもう１つの利点は、配布されるデータを読取るために、一般的で広く入手可能な機構を利用できるという点にある。情報カード媒体を、リニアリーダの中に線形に通すことができる。数多くのリニアリーダがすでに使用されており、このようなものをセルラーホンや携帯情報端末（ＰＤＡ）のようなシステムに付加することは、リニアリーダ機構が潜在的に小型でありコストが低いことから、かなり実現可能性が高い。代替的には、情報カード媒体を、ロータリーリーダ内でディスクの要領で回転させることができる。パーソナルコンピュータの外付けディスクドライブユニットというきわめて一般的な例のような数多くのロータリーリーダが、すでに使用されている。
【００２４】
本発明のもう１つの利点は、情報カードを読取るためそれ自体従来のフロッピーディスクドライブ内にマウントされるカートリッジの中に情報カードをマウントできるという点にある。
【００２５】
本発明のこれらの及びその他の利点は、本発明を実施する現在知られている最良の形態の説明及び本書に記述され、いくつかの図面の中で例示されているような好ましい実施形態の産業的利用可能性を考慮することによって、当業者には明確になることだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の好ましい実施形態は、データを配布するためのシステムである。本書中の各図面、特に図１に例示されているように、本発明の好ましい実施形態を参照番号１０によって示す。
【００２７】
図１は、本発明の主要な要素を示すブロック図である。その中に提示されているように、データ配布システム１０は一般に情報カード１２及び、情報カード１２に磁気的に記憶されたデータを読取るためのリーダ１４を利用する。リーダ１４は、図１中に挿入部Ａにより示されているように線形に情報カード１２を移動させることによってデータを読取ることができる。これに該当する場合、本明細書ではリーダ１４をリニアリーダ１４ａと呼ぶ。代替的には、リーダ１４は、図１中に挿入部Ｂによって示されているように情報カード１２を回転させることによってデータを読取ることができる。これに該当する場合、本明細書ではそのリーダ１４をロータリーリーダ１４ｂと呼ぶ。ロータリーリーダ１４ｂで回転式にデータを読取るためには、情報カード１２はまず、ロータリーリーダ１４ｂ内に装填されるカートリッジ１６の中にマウントされる。
【００２８】
図２ａ−ｂは、情報カード１２の平面図を提示している。図２ａの中で特に見ることができるように、情報カード１２の表面１８は、従来のビジネスカード又は名刺にきわめてよく似たものであってよい。表面１８には、人の名前と肩書、その人が代表する会社、住所及び連絡先データのような人間の目に見ることができるしるし２０が記されていてよい。情報カード１２の表面１８には、例えばバーコード、光反射性ホイルなどの機械読取り可能なしるしを付加することもできる。ただし、情報カード１２を機能強化されたビジネスカードとして使用すべき場合には、その人間の視覚的コミュニケーションという役割を不当に損なうことがないように注意する必要がある。
【００２９】
特にロータリーリーダ１４ｂとで使用される場合の情報カード１２の好ましい寸法及び形状は、従来のビジネスカードのものと名目上同じである。したがって表面１８は、論述する上で面幅２２、面高さ２４及び中心軸２６（図面のページに対し垂直）をもつものとして定義することができる。情報カード１２の厚みも同じく、名目上従来のビジネスカードのものであってよい。
【００３０】
情報カード１２は、目に見えるしるし２０をマーキングし磁気ゾーン（ここで記述されている）を担持するのに適したあらゆる材料で構築され得る。望ましくは使用される材料は、リニアリーダ１４ａの中に情報カード１２をくり返し線形に通し、カートリッジ１６内でそれを回転させるのに適切な剛性及び耐久性をもつものである。この材料は同様に、安価であって情報カード１２を経済的、さらには使い捨て可能にするように選択されてもよい。したがって、紙及びプラスチック材料が情報カード１２のための優れた基板を構成する。
【００３１】
円形境界２８（破線）が、中心軸２６上を中心に位置する状態で示され、従来の３．５インチのフロッピーディスケットのサイズを表わしている。情報カード１２がカートリッジ１６上にマウントされ、その中で大体このようなディスケットの要領で回転させられる場合、円形境界２８は、情報カード１２のサイズに対する制約を表わす。面幅２２及び面高さ２４を増大させ、ひいては表面１８（及び裏面）の有効使用可能面積を増大させるため、情報カード１２のコーナー３０には、図２ａ−ｂに示すように、丸味をつけることができる。
【００３２】
図２ｂは、図２ａの情報カード１２の裏面３２を示す。２つのストライプゾーン３４、リングゾーン３６及び接触区域３８が、この特定の例において情報カード１２の裏面３２の上に描かれている。これらは全て、図２ｂで明確に視覚的に画定されているが、ここで理解を容易にするための強調目的にすぎない。ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は、磁気的に読取り可能かつ書込み可能であるが、これらは、裏面３２の残りの部分と視覚的に区別されている必要はない。同様にして、接触区域３８は、それが視覚的に区別されていることを必要としない機能的目的をもつ。実際、一部のビジネスカードの要領で、表面１８上に現われるものと同じ又は付加的な目に見えるしるしが裏面３２に見えてもよい。
【００３３】
もう１つのオプションは、情報カード１２の裏面３２全体を１つの大きな磁気媒体領域又は接触区域３８を除いた大きな単一の媒体領域とすることである。これが行なわれる場合、ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は、単一の磁気媒体領域内の書込み可能／読取り可能な領域であり得る。しかし、ゾーン３４、３６及び接触区域３８を別個で目に見えるものにすることには、情報カード１２のユーザーがそれを単なる従来のビジネスカードとは異なるものとして容易にかつ直観的に認識できるようにするという利点がある。
【００３４】
図２ｂには、左側のストライプゾーン３４ａと右側のストライプゾーン３４ｂが示されている。しかし、これらのうちの１つのみ又は両方が存在していてよい。ただし、多数のストライプゾーン３４を提供し使用することには、さまざまな利点がある。例えば、各々のストライプゾーン３４内に同じデータを記憶することができ、１つが損傷した場合もう１つがなお使用可能でありうる。多数のストライプゾーン３４を使用することは同様に、より大きいデータ記憶能力をも提供する。例えば、同じデータを異なるフォーマットで異なるストライプゾーン３４内に記憶することができ、例えば左側ストライプゾーン３４ａ内のデータを英語で符号化し、右側ストライプゾーン３４ｂ内のデータを日本語で符号化することもできる。あるいはまた、多数のタイプのリニアリーダ１４ａが情報カード１２を読取れるようにするため異なるストライプゾーン３４が異なる磁気フォーマットをサポートすることもできる。
【００３５】
図２ｂで示されているストライプゾーン３４は、情報カード１２の幅方向の相対する縁部に設置されるが、これも又必要条件ではない。リングゾーン３６の直径を削減することにより、カードの高さ方向の相対する縁部に沿ってストライプゾーン３４を置くための充分なスペースを作ることができる。これは、図２ｂに示されている左及び右のストライプゾーン３４の代りであることもできるし、それに加えるものであることもでき、すなわち情報カード１２に４つものストライプゾーン３４を持たせることができる。
【００３６】
リングゾーン３６は望ましくは中心軸２６を中心に位置し、したがって裏面３２でも中心に位置する。これにより、ディスクの要領で情報カード１２を回転させることによりリングゾーン３６の中に記憶されたデータの書込み及び読取りが可能となる。実際、リングゾーン３６を、特に従来の３．５インチのフロッピーディスクドライブとでフォーマット互換性にすることができる。これを、以下、カートリッジ１６の記載によってさらに説明する。
【００３７】
本発明者らは、数多くの実施形態において、ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６が、人の目に見えるしるし２０の中に見られるものと同じデータを含むと予想している。しかし、ゾーン３４、３６のサイズ及び磁気媒体の性質によって提供される固有の大きい記憶容量のおかげで、人の目に見えるしるし２０の中よりもはるかに多くのデータをゾーン３４、３６の中に記憶することができる。ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は、全て又は部分的に同じデータを含むことができるが、これは単に選択事項にすぎず、必要条件でも制限でもない。
【００３８】
接触区域３８は、情報カード１２の裏面３２内の中央に位置する。その目的は、それ自体ロータリーリーダ１４ｂ内のスピンドルによって駆動されるカートリッジ１６内のハブとの接触を受け入れることにある。この理由で、接触区域３８は、望ましくは、ハブとの積極的係合を容易にするため、相当な摩擦又は接着を有する。情報カード１２に使用される材料の固有の性質は、適切な係合を提供することができ、そうでなければ、接触区域３８を、たとえば粗化するか又は接着剤をコーティングすることによって処理して、それを提供することもできる。接触区域３８は、場合によっては、裏面３２の全体的平面からわずかに引込んでいてよい。情報カード１２の多くを合わせて積重ねるとき、これが役に立ち、接触区域３８が接着性である場合、それらの相互の粘着を最小限におさえることができる。
【００３９】
図３は、本発明のデータ配布システム１０の中で使用するのに適しているカートリッジ１６の側面図である。カートリッジ１６は、１つの情報カード１２を支持し、ロータリーリーダ１４ｂでリングゾーン３６内に記憶されたデータにアクセスするために使用できる（図１）。好ましいロータリーリーダ１４ｂは、従来の３．５インチのフロッピーディスクドライブである。したがってカートリッジ１６の寸法は、従来の３．５インチのフロッピーディスケットカートリッジとほぼ同じであり得る。図３においては、それぞれの構成要素及びその関係を識別するため、垂直寸法は幾分か誇張されている。カートリッジ１６は同様に、機能及び耐久性の目的で、例えばその構成の全て又は一部において金属部品を用いることにより、従来の３．５インチのフロッピーディスケットカートリッジよりも強くすることもできる。
【００４０】
カートリッジ１６は、ヒンジ４４によって片側で相互に取付けられている底面カバー４０と上面カバー４２を有する。これによりカートリッジ１６は、クラムシェル様の要領で開閉できるようになっている。図３に示すようにカートリッジ１６を閉鎖状態でロックするため、ヒンジ４４の反対側にラッチ４６が具備されている。
【００４１】
底面カバー４０は、回転可能な形で移動できるハブ４８を含んでいる。好ましいハブ４８は、下部分４８ａと上部分４８ｂを有する。カートリッジ１６がロータリーリーダ１４ｂ（図１）内に装填されると、これにより、スピンドルは、ディスケットカートリッジの内側のフロッピーディスクの中心ハブの場合と本質的に同じ要領で、上向きに延びハブ４８の下部分４８ａと係合できるようになる。スピンドルとのハブ４８の自動調心を容易にするために、ハブ４８の底面は、中心に位置する整列用カップ５０を含むことができる。ハブ４８の底面は同様に、フロッピーディスクドライブ内の押しピンがハブ４８に入りこれを積極的に回転させることができるようにするために、ピン開口部５２を含むことができる。
【００４２】
ハブ４８の上部分４８ｂは、情報カード１２の接触区域と係合するのに適している平坦な係合区域５４を一番上に有する。接触区域３８についてあてはまるように、この係合区域５４は、接触区域３８との確実な係合を容易にするように選択される摩擦又は接着特性を有することができる。
【００４３】
カートリッジ１６の上面カバー４２は、中央に位置する軸受ユニット５６を含む。カートリッジ１６が閉じられているとき、格納された情報カード１２は、ハブ４８上の係合区域５４の上、かつ軸受ユニット５６の下、通常はそれと軽く接触した状態になる。図３に小型玉軸受のセットを含むものとして示されいている好ましい軸受ユニット５６は、カートリッジ１６内の情報カード１２の完全な回転運動及びいくらかの側方運動を可能にする。したがって、情報カード１２は、カートリッジ１６が閉じるとその中で移動でき、自動調心する。
【００４４】
カートリッジ１６がロータリーリーダ１４ｂ（フロッピーディスクドライブ）の中に装填されると、ハブ４８とスピンドルの上向きの係合がそれを持ち上げ、そのため係合区域５４及び接触区域３８が嵌合し、情報カード１２が捕らえられる。これが起こると、軸受ユニット５６は、カートリッジ１６内の情報カード１２のさらなる自動調心を可能にする。しかし、特に、軸受ユニット５６の主たる役割は、ハブ４８を介してロータリーリーダ１４ｂのスピンドルから適用された力で情報カード１２の駆動回転を可能にすることである。
【００４５】
図４は、情報カード１２がマウントされていない状態での（情報カードが存在する状態をゴーストラインで示す）、開放状態のカートリッジ１６の平面図である。底面カバー４０、上面カバー４２、ヒンジ４４、ラッチ４６及びハブ４８がここでも示されている。
【００４６】
底面カバー４０は、従来のフロッピーディスクドライブの読取り／書込みヘッドがフロッピーディスケットにアクセスできるのと本質的に同じ要領で、ロータリーリーダ１４ｂ内の読取り（及び／又は書込み）ヘッドを、情報カード１２のリングゾーン３６（図２ｂ）に近づかせ、このリングゾーン内のデータを読取ることができるようにするポート５８を含んでいる。底面カバー４０はまた、場合によっては、そうでなければロータリーリーダ１４ｂの読取りヘッドに到達する可能性のある汚染を除くための清浄用ライナー６０を含むこともできる。清浄用ライナー６０は、整列ガイド（ここで記述されている）を収容するため、リングゾーン３６のサイズより小さく形成することができる。そうでなければ、清浄用ライナー６０は一般に、従来のフロッピーディスクカートリッジの中で使用される従来の清浄用ライナーと同じであってよい。通常は、これは汚染が布材料内に被着するよう、媒体の表面が軽く上に載るリントの少ない布様の材料である。フロッピーディスクカートリッジにおいては、清浄用ライナーは、支持のため及び媒体ディスクの両面が情報を担持し、汚染を運ぶ可能性があるため、媒体ディスクの上下両方で使用される。第２の清浄用ライナーが、カートリッジ１６の上面カバー４２内に具備され、使用されてもよいが、情報カード１２は１つの磁気読取り可能な下面しかもたず、従来の適切に命名された「フロッピィー（たわみやすい）」ディスケットよりもはるかに剛性が高いことから、これは一般に不要である。
【００４７】
底面カバー４０はさらに、ユーザーが情報カード１２を装填するとき、この情報カード１２が突当たることができる整列ガイド６２を含む。このような３つの整列ガイド６２が示されているが、これより多い又は少ないガイドを使用することも可能である。図３を再び簡単に参照すると、整列ガイド６２は、カートリッジ１６が開放しているときには上向きに突出しているが、カートリッジ１６が閉じられると、上面カバー４２内の押下げ機構６４により下向きに押し下げられてじゃまにならない。図３は、整列ガイド６２及び押下げ機構６４がいかにしてこの要領で係合し、動作できるかを示す。
【００４８】
図３において、挿入図Ｃは、カートリッジ１６が開いている時の作動状態の整列ガイド６２及び押下げ機構６４の好ましい実施形態を示しており、挿入図Ｄは、カートリッジ１６が閉じた場合の動作を示している。挿入図Ｃ−Ｄを見ればわかるように、１つの非常に単純な手法は、カートリッジ１６が開放しているときには上向きにバネ式に突出して情報カード１２と係合し、情報カードを整列させ、カートリッジ１６が閉じているときには押下げ機構６４により下向きにバネ式に押下げられて情報カード１２との係合を解除する整列ガイド６２を使用することである。
【００４９】
要するに、情報カード１２は、その一以上のストライプゾーン３４内に磁気的に記憶されたデータを読取るためリニアリーダ１４ａに手動で「通す」ことができる。これは、従来のクレジットカードの磁気ストリップを読取るために行なわれるものと実質的に同じであり得る。代替的には、情報カード１２をカートリッジ１６内に装填することができ、このカートリッジ１６はそれ自体ロータリーリーダ１４ｂの中に装填される。すると、回転式読取り装置１４ｂは、従来のフロッピーディスクからデータを読取りできるのと本質的に同じ要領で情報カード１２のリングゾーン３６内に磁気的に記憶されたデータを読取ることができる。
【００５０】
ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は、リーダ１４が扱かうことができる適切なあらゆるフォーマットでデータを磁気的に記憶することができる。例えば、データは、望むならば単にＡＳＣＩＩで符号化された状態で記憶され得、エラー検査及び訂正コードを使用することができる。全く異なるフォーマットで同時にデータを複数符号化することが、可能である。
【００５１】
先に記したように、ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は通常、情報カード１２の表面１８上の人間の目に見えるしるし２０の中に存在するデータのスーパーセットを含む。これは、データの機械読取り可能な符号化されたバージョンとしてであり得、デジタル画像データとしてピクチャー、商標図面、ロゴなどを含めることさえできる。代替的には、又はより通常は付加的に、表面１８全体を磁気的に記憶された画像として提供することもできる。
【００５２】
ストライプゾーン３４及びリングゾーン３６は、場合によっては、データ識別子を記憶することもできる。カードスキャナ及び光学文字認識が長らく利用されているが、ビジネスカードのような媒体内で提供されるデータを識別する問題は、なおも残っている。データ識別子を用いて、情報カード１２は、データの認識、分類及び特にデータベースへの記憶を容易にすることができる。例えば、情報カード１２のストライプゾーン３４及びリングゾーン３６の両方が以下のＡＳＣＩＩテキストを含むことができる。
PersonName: Dr. John Tsai；
Title: President
Telephone： 1.408.727.4260;
Fax：；
e-mail： johnt@excelprecision.com;
CompanyName: Excel Precision Corporation；
CompanyAddress：...； CompanyIncorporation: California, USA；...；
CompanyMainOffice: Santa Clara, California, USA；
CompanySalesOffices(4)Singapore； Tokyo, Japan； Paris, France；...etc
【００５３】
当該情報カード１２をリーダ１４で読取ると、データを、自動的に又はユーザーの承認を受けた後、データ識別子に対応するフィールドと共に新しいデータベースレコードに入力することができる。例えば会社の法人設立場所を含むことはデータベースの目的にとって重要でないため、データベースがそのように配慮されていない場合には、このデータは単に無視される。同様にして、データベースが「CellularPhone:」のフィールドを有する場合、情報カード１２はこのためのデータを含む必要はない（例えば上記例ではFaxフィールドは空である）。さらに、データ識別子を用いると、データの順序づけは関連性を失う。「CompanyIncorporation」が「CompanyMainOffice」に先行するという事実は、データをデータベースに適切に読込むことに対し全く影響を及ぼさないことが必要である。
【００５４】
適切な装置において、又はリーダ１４とで作動しうる適切なソフトウェアを用いる場合には、動作を自動的に開始させるために、情報カード１２内のデータ識別子を使用することができる。リニアリーダ１４ａを有するセルラー電話ユニットが、データフィールド「Telephone：…」のコンテンツを読取ることができ、直ちに自動的にダイヤルするか又は後の「短縮ダイヤル」タイプの用途のためにその番号を記憶することができる。リニアリーダ１４ａを有する携帯情報端末が、新しい連絡先エントリを自動的に作成し、読取りされた情報カードからのデータをそれに入力することができる。情報カード１２を収納するカートリッジ１６を装填すると、ロータリーリーダ１４ｂを有するネットワーク接続されたパーソナルコンピュータが新しいＥメールを開き、「e-mail…」フィールドのコンテンツにアドレス指定することができる。代替的には、マッピングアプリケーションで、パーソナルコンピュータは、自動的に「CompanyGPSData：…」を用いて、会社の事業所のまわりのエリアの地図を生成するか又は当該フィールド内で記述された場所までのドライブ指示をプリントアウトすることができる。当然のことながら、記憶容量が許すならば、情報カード１２自体が地図及び一般的ドライブ指示を含むことができるが、数多くの人は全地球測位システム（ＧＰＳ）データが提供しうる柔軟性を望み、本発明のデータ配布システム１０はこれに対処することができる。
【００５５】
さまざまな実施形態を上記したが、これらは一例として提示されたものにすぎず、限定的ではないということを理解すべきである。したがって、本発明の範囲は、上述の実施例のいずれかによっても限定されるべきではなく、請求の範囲及びその等価物にしたがってのみ画定されるべきである。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本データ配布システム１０は、現代の高度に自動化された世界において応用するのに充分適している。システムは、人間の目で読取り可能な媒体の利点を保持し、磁気機械読取り可能性の利点を付加する。記憶され、配布されるデータは、全て又は部分的に、その情報カード媒体上に人間の目で読取り可能なしるしを含むこともできるし、完全に異なる可視的及び磁気的コンテンツを有することもできる。その上、磁気コンテンツは、多数の機械読取り可能なフォーマット及び多数の人間の言語で符号化されたデータを含むことができる。
【００５７】
特に、本発明は、従来のビジネスカード又は名刺を採用し、それを元に展開する。使用される情報カード媒体は、当該従来のカードと意図的に似るように選択され得るが、これらの従来の役割を利用し、それを元に展開するものである。ユーザーは、提示者を同定し、その人についての重要な情報を提供するものとして情報カードを容易に評価すると予想され得るが、それでも特に裏面の機能的特長が視覚的に見えるようになっている場合には、その情報カードが機械読取り可能なフォーマットで同じ又は付加的な情報を提供するということをも直観的に認識する。さらに、情報カード媒体が可能にする全ての付加的な利点に関して、従来のカードに比べて著しくコストを増大させる必要がない。情報カード媒体は、従来のカードと全く同様に、安価でかつ容易に使い捨て可能であり得る。
【００５８】
従来のカードとは異なり、情報カードは機械読取り可能であり、このことは、そのデータを容易に、ひいては自動的に利用できるようにする。記録されたデータ識別子を場合によって使用することでデータをデータベース又は連絡先リスト内に記憶させることができ、電話装置（ページャ、ファクシミリ機及びその他のこのような装置を含む）を扱かうか又は地図もしくはルート情報を提供するように直ちに電話番号、ＧＰＳデータなどに作用することが可能となる。
【００５９】
本発明により使用されるリーダは同様にかなり柔軟性のあるもので、しかも広く入手可能な経済的な技術を利用することができる。線形及び回転式の読取り機の両方が使用できる。適切なリニアリーダがすでに業者によって広く使用されており、適切な誘因があれば、個人が採用することも容易である。広範囲の一般的及び出現中の装置の中に、小型で安価なリニアリーダを内蔵することができ、それにより、情報カードを使用し、本発明の利点を得ることが可能である。例えば、リニアリーダをインストールされた携帯電話のユーザーは単にリーダに情報カードを通し、一以上の電話番号を短縮ダイヤルデータベースに加えさせることもできるし、その１つを自動ダイヤルさせることもできる。ＰＤＡ及びＧＰＳ装置で情報カードを使用する類似の例もまた、本明細書で提示した。
【００６０】
今日、個人による多大な使用を含めて、回転式読取り機構が広く使用されている。本発明は、専用の回転機構を利用することもできるし、従来の機構を元に拡張し、この機構を使用することもできる。今日の一般的コンピュータシステムはほぼつねに、通常３．５インチのフロッピーディスクドライブである少なくとも１つの外付け式媒体駆動ユニットを有する。本発明は、データを読み書きするために情報カードがマウントされたのち当該フロッピーディスクドライブに装填されるマウントカートリッジを利用することができる。さらに当該マウントカートリッジは、フロッピーディスケットカートリッジのコストが低いことによって立証されるように、それ自体きわめて経済的でありうる。マウントカートリッジはまた、望むならば、耐久性ある材料で作ることもできる。
【００６１】
上記又はその他の理由から、本発明のデータ配布システム１０には広範な産業的利用可能性があると期待される。したがって、本発明の商業的有用性は、広範であり、長く持続すると期待される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
本発明の目的及び利点は、以下の添付図面と合わせて以下の詳細な説明を見ることにより明らかになるだろう。
【図１】本発明の主要な要素を様式的に描いたブロック図である。
【図２ａ】本発明の情報カードの平面図である。
【図２ｂ】図２ａの情報カードの底面図である。
【図３】本発明のカートリッジの側面図である。
【図４】開放状態の図３のカートリッジの平面図である。  図面のさまざまな図において、同じ参照番号は、同じ又は類似の要素又は段階を表わすのに使用されている。
【符号の説明】
【００６３】
１０  データ配布システム
１２  情報カード
１４ａ  リニアリーダ
１４ｂ  ロータリーリーダ
１６  カートリッジ
３４  ストライプゾーン
３６  リングゾーン
【図１】
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【図２ａ】
2004536416.tif 000004
【図２ｂ】
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【図３】
2004536416.tif 000006
【図４】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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