(57)【要約】コンピュータソフトウェア及びインターネットの助けを借りて加入者の手元で到来する電話呼出の制御を行うためのシステム及び方法。実際に、発呼側又は被呼側の挙動の変更を必要としない極めて効率の良いマルチプレクサが提供される。このシステムは、発呼側により話されたメッセージを被呼側がリアルタイムで聞くことを可能にし、該メッセージの内容は、被呼側が該呼出を如何に扱うかを決定することを可能にする。該システムは、呼出を操作するための被呼側の規則を適応的に学習して捕捉し、及び被呼側が常に話したい発呼側を学習する。該システムは、インターネットに接続される被呼側のコンピュータ上で特殊な制御ソフトウェアを使用する。該システムは中央サーバを使用し、必要とされる全てのインテリジェンスが該サーバに存在する。電話会社により及びインターネットにより提供される非データチャネルを介して音声信号が交換される。必要に応じて、極めて単純なインターネットビジー捕捉が提供され、又は極めて複雑なメッセージングシステムが提供される。到来する呼出をその扱いを決定する前にモニタリング及びスクリーニングする点が特徴である。他の特徴は、決定実行プロファイルの捕捉及び格納である。【選択図】図１
2004500738.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のエンティティが第２のエンティティの番号を入力した際に、該第１のエンティティから該第２のエンティティへの呼出が行われる、通信システムにおける拡張された通信サービスを提供するための方法であって、
前記第１のエンティティからの呼出をローカル交換器で受信し、
該第１のエンティティの番号を識別し、
該第１のエンティティの呼出及び番号を前記交換器からゲートウェイへ送り、
該第１のエンティティの呼出及び番号を前記ゲートウェイからサーバへ送り、
前記第２のエンティティのコマンドセンターが前記サーバと通信を行っているか否かを判定し、
前記呼出の存在を示すと共に前記第１のエンティティの番号及び入力された前記第２のエンティティの番号を識別するメッセージを単一回線を介して前記コマンドセンターに送り、
前記入力された前記第２のエンティティの番号に従って前記呼出を複数の電話装置のうちの１つへ送る、
という各ステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２】
前記呼出に対する返答を前記サーバに行わせるためのコマンドを前記コマンドセンターからサーバへと受信し、
前記サーバを介して前記呼出に返答し、
メッセージを再生し、
前記呼出からのメッセージを記録し、
該メッセージを前記サーバ内に格納する、
という各ステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
呼出の転送に関連する特殊な命令が前記コンピュータ内に格納されているか否かを判定し、
前記第２のエンティティにより指定された番号へ呼出を転送する、
という各ステップを更に有する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
通信ネットワークに接続された拡張された電話サービスを提供するためのシステムであって、
前記通信ネットワークに接続されたローカル交換器と、
該ローカル交換器に接続された中央サーバであって、
メッセージを格納する手段と、
ユーザ認証を提供する手段と、
呼出制御を提供する手段と
を備えている、中央サーバと、
複数の電話器と、
該複数の電話器に接続されたコマンドセンターであって、
単一の電話回線のみを使用して前記コマンドセンターをインターネットを介して前記中央サーバへ接続する手段と、
到来する呼出、発呼側ＩＤ、及び電話がかけられた番号に関する情報を前記中央サーバから受信する手段と、
該発呼側ＩＤ情報を表示する手段と、
前記電話がかけられた前記番号に従って前記呼出を前記複数の電話器のうちの何れか１つのみへ送る手段と、
前記呼出に対する返答を行うと共にメッセージの記録を行うよう前記中央サーバに命令する手段と、
前記呼出を別のロケーションへ転送する手段と
を備えている、コマンドセンターと
を備えている、拡張された電話サービスを提供するためのシステム。
【請求項５】
通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法であって、
呼出形式、発呼側番号、被呼側番号、時刻、被呼親族等のプロパティに基づき到来する呼出の監視及びスクリーニングを行い、
加入者を捜し出し、
該加入者が呼出の取扱いを指定することを可能にし、
該加入者による呼出の取扱いを観察して記録し、
該加入者による呼出の取扱いのプロファイリングを動的に行い、
提案された呼出取扱い規則の加入者による再検討を行い、
該加入者による呼出の取扱いの動的なプロファイルを捕捉して格納する、
という各ステップを有する、通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法。
【請求項６】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法であって、
重要な電話番号のデータベースを作成し、
回線がビジーであると共に発呼側番号が前記データベース内に存在する場合にのみ呼出に対する返答を前記サーバにより行い、
加入者がインターネットを介して発呼側からの可聴メッセージを監視することを可能にし、
加入者がインターネットを介して呼出を如何に取り扱うかの決定を行うことを可能にし、
加入者が呼出の性質を指定することを可能にする、
という各ステップを有する、サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法。
【請求項７】
複数の異なる音声挨拶状を記録し、
該音声挨拶状を記憶装置内に格納し、
該音声挨拶状のうちの予め選択された１つを発呼者に対してオンデマンドで再生する、
という各ステップを更に有する、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
第１のエンティティが第２のエンティティの番号を入力した際に該第１のエンティティから該第２のエンティティへの呼出が行われる通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法であって、
前記第１のエンティティからの呼出を交換器で受信し、
該第１のエンティティの番号を識別し、
該第１のエンティティの呼出及び番号を前記交換器からゲートウェイへ送り、
前記第２のエンティティのコマンドセンターがサーバと通信を行っているか否かを判定し、
呼出の存在を示すと共に前記第１のエンティティの番号及び入力された前記第２のエンティティの番号を識別するメッセージを単一回線を介して前記コマンドセンターへ送り、
サーバで呼出を保留にし、
前記第２のエンティティから前記サーバへダイヤルして、前記第１のエンティティと前記第２のエンティティとの間の呼出の交差接続を該サーバで行う、
という各ステップを有する、通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法。
【請求項９】
第１のエンティティが第２のエンティティの番号を入力した際に該第１のエンティティから該第２のエンティティへの呼出が行われる通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法であって、
（ａ）　前記第１のエンティティからの呼出をローカル交換器で受信し、
（ｂ）　該第１のエンティティの呼出及び呼出情報を前記ローカル交換器からゲートウェイへ送り、
（ｃ）　該第１のエンティティの呼出及び呼出情報を前記ゲートウェイからサーバへ送り、
（ｄ）　前記第１のエンティティを識別し、
（ｅ）　前記第２のエンティティのコマンドセンターが前記サーバと通信を行っているか否かを判定し、
（ｆ）　呼出の存在を示すと共に前記第１のエンティティの識別情報び前記呼出の識別情報を伝達するメッセージをインターネットプロトコル接続を介して前記コマンドセンターへ送り、
（ｇ）　前記第２のエンティティから前記コマンドセンターへの入力を受信し、
（ｈ）　該呼出を転送する、
という各ステップを有する、通信システム上に拡張された通信サービスを提供する方法。
【請求項１０】
前記呼出の転送が、コマンドセンターの入力及び自動的な規則からなるグループから選択される１つの判定基準に基づいて行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のエンティティの呼出及び呼出情報を前記ローカル交換器から前記ゲートウェイへ送る前記ステップが、ローカルゲートウェイ及び中央ゲートウェイからなるグループから選択された１つのゲートウェイを使用して行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１のエンティティの呼出及び呼出情報を前記ゲートウェイから前記サーバへ送る前記ステップが、ビジー呼出転送、呼出無返答転送、全呼出転送、及び携帯機器電話番号からなるグループから選択された１つの呼出転送方法を使用して行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１のエンティティを識別する前記ステップが、発呼側ＩＤ、ローカル交換器から受信した前記呼出情報からの被呼側番号情報、システムからの音声プロンプト、及び前記第１のエンティティからのＤＴＭＦトーン応答からなるグループから選択された１つの識別子を使用して、及び前記第１のエンティティからの可聴信号を捕捉して行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２のエンティティの前記コマンドセンターが前記サーバと通信を行っているか否かを判定する前記ステップが、パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドコンピューティング装置、ワイヤレス電話、テレビ、ウェブインタフェイス機器、及び電話機器との音声及びＤＴＭＦトーン対話を使用するコマンドセンターサーバからなるグループから選択された１つのプラットフォーム上で動作するコマンドセンターを用いて行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
呼出の存在を示すと共に前記第１のエンティティの識別情報び前記呼出の識別情報を伝達するメッセージをインターネットプロトコル接続を介して前記コマンドセンターへ送る前記ステップが、単一の電話回線のダイヤルアップ接続、常時オン陸回線ホーム接続、常時オン陸回線オフィス接続、及び常時オン無線接続からなるグループから選択された１つのＩＰ接続を用いて行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２のエンティティから前記コマンドセンターへの入力を受信する前記ステップが、入力なし、回路交換網を介した呼出の伝送、インターネットプロトコルを介した呼出の受容、回路交換網又はインターネットプロトコルネットワークを介した呼出の再生成、及び発呼者との対話をサーバに行わせて情報を提供し又は可聴信号を記録することからなるグループから選択された１つの呼出操作命令に応じて行われる、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
（ｉ）　前記サーバに前記呼出に対する返答を行わせるためのコマンドを前記コマンドセンターから前記サーバへと受信し、
（ｊ）　前記サーバを介して前記呼出に対する返答を行い、
（ｋ）　メッセージを再生し、
（ｌ）　発呼側からのメッセージを記録し、
（ｍ）　前記メッセージに関する可聴情報をコマンドセンターを介して第２のエンティティへ随意選択的に提供し、
（ｎ）　前記メッセージを随意選択的に格納する、
という各ステップを更に有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１８】
前記メッセージを随意選択的に格納する前記ステップが、サーバ及びコマンドセンタからなるグループから選択された１つの格納プラットフォームを用いて行われる、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
（ｏ）　複数の異なる音声挨拶状を記録し、
（ｐ）　該音声挨拶状を記憶装置内に格納し、
（ｑ）　前記音声挨拶状のうちの予め選択された１つを発呼側にオンデマンドで再生する、
という各ステップを更に有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
（ｉ）　到来する呼出の自動操作に関連する特殊な命令が格納されているか否かを判定し、
（ｊ）　該特殊な命令に基づいて呼出を転送する、
という各ステップを更に有する、請求項９に記載の方法。
【請求項２１】
通信ネットワークに接続された拡張された電話サービスを提供するためのシステムであって、
（ａ）　前記通信ネットワークへのローカル交換器と、
（ｂ）　該ローカル交換器を中央サーバへ接続するゲートウェイと、
（ｃ）　該ゲートウェイに接続された中央サーバであって、
（ｉ）　 メッセージを格納する手段と、
（ｉｉ）　呼出操作命令を格納する手段と、
（ｉｉｉ） ユーザ認証を提供する手段と、
（ｉｖ）　呼出制御を提供する手段と
を備えている、中央サーバと、
（ｄ）　電話器及びインターネットプロトコルに接続された端末を含む複数の装置と、
（ｅ）　該複数の装置のホストとなりそれら装置に接続されたコマンドセンターであって、
（ｉ）　 該コマンドセンターをインターネットを介して前記中央サーバへ接続する手段と、
（ｉｉ）　到来する呼出、発呼側情報及び可聴信号、及び呼出が行われた番号に関する呼出情報を前記中央サーバから受信する手段と、
（ｉｉｉ） 前記呼出情報をコマンドセンター上で表示する手段と、
（ｉｖ）　ユーザからコマンドセンターへの入力を受信する手段と、
（ｖ）　 コマンドセンターからの呼出情報及びユーザ入力に従って複数の装置へ呼出を送る手段と、
（ｖｉ）　メッセージの記録及び格納を行うよう前記中央サーバに命令する手段と、
（ｖｉｉ） 別のロケーションへ呼出を転送する手段と
を備えている、コマンドセンターと
を備えている、拡張された電話サービスを提供するためのシステム。
【請求項２２】
通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、
（ａ）　呼出形式、発呼側番号、被呼側番号、時刻、及び被呼親族等のプロパティに基づき到来する呼出の監視及びスクリーニングを行い、
（ｂ）　加入者が呼出の取扱いを指定することを可能にし、
（ｃ）　該加入者による呼出の取扱いを観察して記録し、
（ｄ）　該加入者による呼出の取扱いの動的なプロファイルを捕捉して格納し、
（ｅ）　加入者の動的な呼出取扱いプロファイルを処理して発呼側の優先順位及び考え得る自動化された呼出操作規則を推論し、
（ｆ）　提案された自動化された呼出操作規則の加入者による再検討を行い、
（ｇ）　加入者により承諾された自動化された呼出操作規則を収集し格納する、
という各ステップを有する、通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２３】
通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、
（ａ）　加入者の呼出形式及び発呼側の優先順位を含むデータベースを作成し、
（ｂ）　該データベースにおいて呼出に対するサーバによる返答に関する複数のサービスクラス（ｃｌａｓｓ−ｏｆ−ｓｅｒｖｉｃｅ）技法を提供し、
（ｃ）　到来する呼出に関する複数の異なるレベルの利用可能性を加入者が確立することを可能にする、
という各ステップを有する、通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２４】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、加入者の利用可能性レベルを到来する呼出の識別された優先順位レベルと一致させて、呼出に対する返答のための適当な技法を選択する、というステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２５】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、加入者の到来する呼出利用可能性レベル（ｉｎｃｏｍｉｎｇ−ｃａｌｌ−ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ−ｌｅｖｅｌ）に呼出監視利用可能性レベル（ｍｏｎｉｔｏｒ−ｃａｌｌ−ａｖａｉｌａｂｉｌｉｔｙ−ｌｅｖｅｌ）を含ませるステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２６】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、加入者の呼出監視利用可能性レベルを到来する呼出の識別された優先順位レベルと一致させて、加入者がコマンドセンターからの発呼側からの可聴メッセージを監視できるようにする、というステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２７】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、加入者が、コマンドセンター上の呼出操作技法をマニュアルで指定することにより、自動的に選択された呼出操作技法をオーバーライドすることを可能にする、というステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【請求項２８】
サーバを含む通信システム上に拡張された通信サービスを提供するための方法であって、加入者が自動呼出操作決定をオーバーライドした場合に該加入者の自動呼出操作プロファイルを動的に更新するステップを有する、拡張された通信サービスを提供するための方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に通信サービスに関し、特にインターネットを介してパーソナルコンピュータのソフトウェアを使用することによる通信システムにおける電話呼出の制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多くの電話加入者は、自分自身のパーソナルコンピュータを有しており、そのパーソナルコンピュータは、通常は電話器により使用されることになる電話回線と同じ電話回線にログインする。これは、インターネット上でコンピュータを使用するために行われる。到来する電話呼出（ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｃａｌｌ）は、コンピュータがインターネットにログオンしているためにビジー信号を受信することが多々ある。このため、無駄になる電話呼出が多数存在する。多くの個人及び小規模の事業者は、自身の通信サービスを単純化させ及び制御するための方法を探している。その多くの者は、現行価格で追加の電話回線を取得することには気乗りしない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
今日の殆どの通信システムのインテリジェンスは制限を有するものである。業務上の電話の約７５％はボイスメールで行われているものと推定され、これは不満足な結果を招くことが多い。電話を完遂できないということは、顧客を怒らせ、また販売を失わせるものとなる。本発明は、インターネット及びインターネット電話を使用して個人又は小規模の事業者のための顧客通信の制御を提供することにより、かかる人及び業務上の資源の浪費に対処するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、極めて複雑なメッセージングシステムを介してインターネットビジーピックアップ（ｂｕｓｙ ｐｉｃｋ−ｕｐ）に始まるものである。加入者側で必要となるものは、インターネットに関連してパーソナルコンピュータ上で使用するための特殊なソフトウェアのみである。本発明のシステムは、ユーザがインターネットに接続されている場合に到来する電話呼出を受信する中央サーバを操作する。会社の中央サーバは、全ての電話について発呼側及び被呼側の電話番号情報をユーザのデスクトップコンピュータへ渡す。ユーザは、その電話呼出を選択して回復させることが可能である。この場合には、該ユーザのデスクトップコンピュータと電話システムとの間で直接的なインターネット接続が行われる。ユーザが電話に応答せず、又はユーザがインターネットにログオンしていない場合には、会社の中央サーバは、メッセージを送り、又は（随意選択的に）従来の電話回線又はセルラー電話器へと電話を転送する。電話呼出に関する情報は次いで、当該電話呼出を受けるか否かの決定を行うことができる顧客へ音声で伝えられる。
【０００５】
現時点では、本発明のシステムが、加入者の電話回線がビジーであると共に、中央サーバの記憶装置内に発呼側電話番号が記録されている場合にのみ、電話を受ける、ということが企図されている。また、インターネットを介して再生することができる会話メッセージを発呼者が加入者へ提供することができ、その提供時に当該発呼を如何に扱うかについての決定を加入者が行うことができる、ということも現時点で企図されている。これら機能は、発呼側又は被呼側による挙動の変更を必要とすることなく提供される。しかし、必要であれば他のメッセージング機能を提供することも可能である。これは、本発明のシステムを必要なだけ複雑化するものとなる。本発明のシステムは、高度な技術力を有さない（ｕｎｓｏｐｈｉｓｔｉｃａｔｅｄ）顧客の場合には極めて単純なものとすることができ、かかる場合であっても、かかる顧客が所望する数多くの最先端の機能を提供することができる。本発明の他の特徴については、以下の発明の実施の形態の欄で説明し、これより明らかとなろう。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明をより完全に理解するために以下の説明では図面を参照する。同図において、同一の符号は、全図を通して本発明の同一の構成要素を示している。
【０００７】
図１は、本発明の一実施形態の構成を概略的に表したものである。図１は、公衆交換電話回線網（Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＰＳＴＮ）に接続された第１のエンティティ２０を示している。第２のエンティティ２２もまたＰＳＴＮ２１に接続される。該第２のエンティティ２２は、該第２のエンティティ２２の電話と共有されるダイアルアップ接続が存在する場合に、ＰＳＴＮ２１を介してインターネット２６に間接的に接続される第１の装置２３を有するものとして示されている。該第２のエンティティ２２はまた、インターネット２６に直接接続された第２の装置２４を有するように示されている。両装置は、ソフトウェアベースのコマンドセンター２５のホストとなる。これら装置は、インターネット２６にログインすることもログインしないことも可能である。図１はまた、ＰＳＴＮ２１に接続されたローカル交換器２７を示している。本システムは、第１のエンティティ２０の呼出及び呼出情報をＰＳＴＮ２１を介してローカル交換器２７へ、次いでゲートウェイ２８へと送る。該ゲートウェイ２８は、スイッチングシステム２７の近傍のローカルゲートウェイ２８Ａ、又はサーバー２９の近傍の集中管理化されたゲートウェイ２８Ｂとして実施することが可能である。該ゲートウェイは、呼出情報をサーバ（又はサーバアレイ）２９へ送り、次いで該サーバ２９が、複数の手段により、インターネットプロトコル接続を介してコマンドセンター２５と通信を行う。該複数の手段としては、（例えば第１の装置２３の場合に示すような）単一の電話回線によるダイヤルアップ接続、（例えば第２の装置２４の場合に示すような）常時オン陸回線ホーム（ａｌｗａｙｓ ｏｎ ｌａｎｄｌｉｎｅ ｈｏｍｅ）接続、常時オン陸回線オフィス（ａｌｗａｙｓ ｏｎ ｌａｎｄｌｉｎｅ ｏｆｆｉｃｅ）接続、又は常時オン無線接続が挙げられる。次いで、サーバ２９及びコマンドセンター２５が互いに対話を行って、ＰＳＴＮ２１を介した第１のエンティティ２０、及び適当な装置２３，２４を介した第２のエンティティ２２との対話を調整する。
【０００８】
ここで図２を参照する。同図には、コマンドセンター２５の制御パネルのための典型的な画面の一例が示されている。該制御パネルは図示とは異なるメッセージを有することが可能であることが理解されよう。図２の制御パネルは、典型的には、加入者のデスクトップ装置（例えばコンピュータ）２３，２４のモニタ画面上の小領域内に表示されることになる。例えば、図２の制御パネルは、モニタ画面の隅の１インチ×２インチしか占有しないものとすることが可能である。図２の制御パネルは、到来する呼出のステータスを表示し、第２のエンティティ２２がサーバ２９との対話を調整することを可能にする。コマンドセンター２５のインタフェイスは、複数の呼出制御入力をサポートする。該呼出制御入力としては、ａ）入力なし、ｂ）回路交換網を介した呼出の伝送、ｃ）インターネットプロトコルを介した呼出の受容、ｄ）回路交換網又はインターネットプロトコルネットワークを介した呼出の再生成（ｒｅｏｒｉｇｉｎａｔｅ）、及び、ｅ）発呼者との対話をサーバに行わせて情報を提供し又は可聴信号を記録することが挙げられる。
【０００９】
ここで図３を参照する。同図には、本発明のシステムの通信経路を一層詳細に示したものである。到来する呼出は、従来の普通の電話システム（ＰＯＴＳ）回線網３１上に送られるＰＯＴＳにおける家庭用電話番号（ｈｏｍｅ ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ ｎｕｍｂｅｒ）に対するものとして図示されている。該ＰＯＴＳ回線網３１は信号システム７（ＳＳ７）３２に接続されている。該電話システムは共通チャネル信号方式（ＣＣＳ）として知られる方式を採用している。これは、信号情報をユーザデータから分離させる電話回線網で使用される信号システムである。１つの指定されたチャネルは、該システム中の他の全てのチャネルについて信号情報を伝達するように専用に設計される。ＳＳ７ ３２は、中央サーバ２９に接続される。該ＳＳ７ ３２は通常は中央オフィス間の接続を行う。本発明は、ＳＳ７ ３２を使用するため、電話会社に対する中央オフィスであるように見える。本発明のシステムは実際にクラス５の電話オフィスである。メッセージを記憶するために中央サーバ２９にメッセージ記憶手段３３が配設される。該中央サーバ２９は、インターネット２６を介してクライアントのパーソナルデスクトップコンピュータ２５との通信を行う。中央サーバ２９は、パーソナルデスクトップコンピュータ３４を有するクライアントとも通信を行うよう図示されている。呼出マージ手段３９は、インターネット２６から電話機器へと接続される。
【００１０】
到来する呼出が家庭用電話番号３０に入ると、中央サーバ２９がその発呼側と対話する。該中央サーバ２９は、その発呼側の電話番号を記録し、又は電話番号の遮蔽を解除して（ｕｎｂｌｏｃｋ）該発呼側の電話番号を提供するよう該発呼側に促す。中央サーバ２９は、プッシュボタン応答により返答することができる発呼側用のオプションを提供すること、又は加入者へと送られることになる音声メッセージを求めることが可能である。中央サーバ２９へ音声メッセージが与えられた場合、該メッセージは、電話システム及びインターネット上で使用されているボイスオーバーアイピー（ＶｏＩＰ）を用いて転送される。その文字「ＩＰ」は「インターネットプロトコル（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）」を意味するものである。
【００１１】
インターネットを介した遠隔地間会議は、国際電気通信連合（ＩＴＵ）により開発された規格を用いて実施される。該規格は、ＩＴＵ−Ｔ Ｈ．３２３として知られるものである。これは、遠隔地間会議における音声及びビデオの利用に備えるものである。ＶｏＩＰの観点からすれば、遠隔地間会議信号のビデオ成分は無視され、音声のみが使用される。これは、家庭用電話番号３０に到来した呼出からクライアントのパーソナルデスクトップコンピュータ２５へと音声を送ることを可能にする。クライアントは、到来する呼出からのメッセージを聞いた後に、該呼出の扱いを決定することができる。サーバは、多様なプラットフォーム上で稼働すると共に第２のエンティティに対するインタフェイスを提供するコマンドセンターと通信を行う。該コマンドセンターは、ソフトウェア及び装置によるソリューションであり、代替的には、パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドコンピューティング装置、ワイヤレス電話、テレビ、ウェブインタフェイス機器、又は電話装置との音声及びＤＴＭＦトーン対話を用いたコマンドセンターサーバ上で実施することが可能である。
【００１２】
ここで図４を参照する。同図には、呼出操作プロセスの概要が示されている。ボックス３５は、到来する呼出を示している。そのオプションとして、呼出転送（ｆｏｒｗａｒｄ ｔｈｅ ｃａｌｌ）、呼出転送・非応答（ｃａｌｌ ｆｏｒｗａｒｄ ｎｏ−ａｎｓｗｅｒ）、及び常時呼出転送（ｆｏｒｗａｒｄ ｔｈｅ ｃａｌｌ ａｌｗａｙｓ）を含めることが可能であり、また異なる電話番号（例えばセルラー電話器その他の装置の電話番号）への呼出の切り換えを提供することが可能である。発呼側にはボイスメール型のオプションを提供することが可能である。例えば、Ｍｒ． Ｊｏｎｅｓと話したい場合には１を押し、Ｍｒｓ． Ｊｏｎｅｓと話したい場合には２を押し、Ｓｕｓｉｅ Ｊｏｎｅｓと話したい場合には３を押し、Ｍｒ． Ｊｏｎｅｓと話したい場合には１を押す。発呼者は、プッシュトーンＩＤを渡す必要がある場合、又は被呼側のプッシュトーンＩＤを提供する必要がある場合がある。対話プロセスは、誰が電話しているのか、家族のうちの誰に電話をかけてきたのか、及び何故電話をしてきたのかに関する可能な限り多くの情報を取得することを目的としたものである。留守番電話の場合と同様に、電話器に向かってメッセージを話すよう発呼側に依頼することが可能である。このメッセージが記録され及び加入者へと送られて、該加入者がそれを聞き、該加入者による当該電話の扱いの決定に資することができる。ボックス３７に示すように、発呼側の電話番号が中央サーバ２９により記録され、又は発呼側が電話番号の遮蔽を解くように促される。ボックス３８は、呼出操作決定を示している。本システムは、以下の方法に従うことにより第１のエンティティを識別する。すなわち、本システムからの音声プロンプト及び第１のエンティティにより番号が識別された該第１のエンティティからのトーン応答若しくは電話をかけている相手からのトーン応答により、又は該第１のエンティティからの可聴信号を捕捉することにより、交換器から受信した呼出情報から発呼側ＩＤ及び／又は被呼側番号情報を検出する。
【００１３】
中央サーバ２９は、加入者を捜し出すプロセスを介して進行することが可能である。これを図５に示す。このサービスは、「ｆｉｎｄ ｍｅ ／ ｆｏｌｌｏｗ ｍｅ」と呼ばれる場合がある。図５に示すように、加入者は、ブロック４０に示すようにインターネットのための回線にログオンするための自分自身の家庭用電話番号（ｈｏｍｅ ｎｕｍｂｅｒ）を有する場合がある。しかし、加入者は、ブロック４１に示すように更なる家庭用電話番号を有する場合があり、また、加入者は、ブロック４２に示すように業務用電話番号を有する場合がある。加入者は、ブロック４３に示すように個人用電話番号、又はブロック４４に単一目的番号として分類するような特殊な電話番号を有する場合がある。更に、加入者は、セルラー電話器４５又はページャ４６を有する場合がある。
【００１４】
中央サーバ２９が加入者の探索プロセスを介して進行する際に、発呼側が該中央サーバ２９により進行されるプロセスに気づくことはない、ということが理解されよう。また、発呼側は、加入者が有する可能性のある特殊な番号又はページャ若しくはセルラー電話器等の機器を意識することもない。
【００１５】
中央サーバ２９等のシステムにより使用される機器は、加入者の近く又は呼出を受けた電話番号の近くに必ずしも配置されている必要はない。例えば、図６に示すように、ＰＯＴＳ回線網３１は、電話会社の中央オフィス４７を通り、ＳＳ７ ３２を介し、無線接続手段４８又は陸回線接続手段５０によって、遠隔地にあるサーバ２９へと接続することができる。
【００１６】
図３に示すメッセージ記憶手段３３は、加入者が常に会話を行うことを所望する番号のリストを含むことが可能である、ということが理解されよう。かかる番号は、家族の一員又は仕事仲間のものとすることが可能であり、加入者の自由裁量で追加することが可能である。その他の呼出操作に関する命令をメッセージ記憶手段３３に記録することも可能である。中央サーバ２９により行われる事例の１つとして、所与の到来する呼出の操作に関する特殊な命令が存在するか否かを確信するためにチェックを行うことが挙げられる。図７は、呼出操作を示すフローチャートの一連のステップを示している。最初のボックス５１は「開始」である。ボックス５２は「第１のエンティティから第２のエンティティへの呼出の実行」である。ボックス５３は「ローカル交換器（ｌｏｃａｌ ｅｘｃｈａｎｇｅ ｓｗｉｔｃｈ）」における呼出の受信」である。次のステップは、ボックス５４に示す「第１のエンティティの電話番号の識別」である。ボックス５５は「第１のエンティティの呼出及び電話番号のゲートウェイへの送信」である。ボックス５６は「第１のエンティティの呼出、呼出情報、及び電話番号のサーバへの送信」である。ボックス５７は「第２のエンティティのコマンドセンターがサーバと通信を行っているか否かの判定」である。ボックス５８は「呼出の存在を示すと共に第１のエンティティの電話番号及び第２のエンティティの電話番号を識別するメッセージのコマンドセンターへの送信」である。ボックス６０は「第２のエンティティの電話番号に従って複数の電話装置のうちの１つへ呼出を送信すること」であり、最後のブロック６１は「終了」である。
【００１７】
図８は、到来する電他呼出の操作における一連のステップを示すフローチャートである。最初のブロック６２は「開始」である。ブロック６３は「呼出への返答をサーバに行わせるコマンドセンターからのコマンドのサーバでの受信」である。ブロック６４は「サーバを介した呼出の返答」である。ブロック６５は「メッセージの再生」である。ブロック６６は「呼出からのメッセージの記録（ｒｅｃｏｒｄｉｎｇ）」である。ブロック６７は「呼出からのメッセージのサーバへの格納」である。最後のブロック６８は「終了」である。
【００１８】
図９は、呼出操作のフローチャートの更なるステップを示すフローチャートである。最初のブロック７０は「開始」である。ブロック７１は「転送する呼出に関連する特殊な命令がコンピュータ内に格納されているか否かの判定」である。ブロック７２は「第２のエンティティにより指定された電話番号への呼出の転送」である。ブロック７３は「終了」である。
【００１９】
これまで説明してきたように、発呼側からの可聴メッセージを加入者に対して再生して、該加入者による該呼出の扱いの決定に資することが可能である。しかし、加入者はまた、該メッセージを記録することが可能であり、該メッセージを発呼側に対して再生することも可能である。状況に応じて多数の異なるメッセージが存在する可能性があり、それらメッセージは必要に応じて選択的に再生することが可能である。ここで図１０を参照する。同図には、フローチャートの一連のステップが示されている。ブロック７４は「開始」である。ブロック７５は「複数の異なる音声挨拶状の記録」である。ブロック７６は「該音声挨拶状の記憶装置への格納」である。ブロック７７は「該音声挨拶状のうちの予め選択された１つの発呼側に対するオンデマンド再生」である。ブロック７８は「終了」である。ここで図１１を参照する。同図は、加入者が呼出にどのように返答するかを決定する各ステップを示すフローチャートを示している。最初のブロック８０は「開始」である。ブロック８１は「重要な電話番号のデータベースの作成」である。ブロック８２は「回線がビジーであって発呼側の電話番号がデータベース中に存在する場合に限りサーバにより呼出に返答する」である。ブロック８３は「加入者が発呼側からのメッセージをインターネットを介して音声的にモニタすることを可能にする」である。ブロック８４は「加入者がインターネットを介して呼出の操作をどのように行うかを決定することを可能にする」である。ブロック８５は「加入者が、常に、又は今回に限り、呼出に接続し、呼出を転送し、メッセージを受け取り、又は呼出を切断することを指定することを可能にする」である。ブロック８６は「終了」である。
【００２０】
クライアント又は加入者は、到来する呼出を扱うための多数の方法を有する。返答はせずにメッセージを受け取ることが可能であり、又はインターネット２６を介してパーソナルデスクトップコンピュータ上で呼出を再生し、及び発呼者と会話することが可能であり、又は第２の電話装置２４（図１）又はセルラー電話器４５（図５）といった異なる機器へ呼出を転送させることが可能である。加入者が呼出を扱うための別の方法が存在する。中央サーバ２９が呼出を保留している間に、クライアントがセルラー電話器又は通常のＰＯＴＳ電話器を手にとって中央サーバ２９へ電話をかけ、該サーバにおいて電話の交差接続（ｃｒｏｓｓ−ｃｏｎｎｅｃｔ）を行うことが可能である。これを図１２に示す。同図は、中央サーバ２９に到達する呼出を示している。該中央サーバ２９は、インターネット２６に接続され、及びクライアントのパーソナルデスクトップコンピュータ２５に接続される。次いで、クライアントは、中央サーバ２９へのＰＯＴＳ上り呼出の実行を選択することが可能である。これは、例えばセルラー電話器又は通常のＰＯＴＳ電話器を手に取って中央サーバ２９への電話番号をダイヤルすることを意味する。中央サーバ２９で呼出の交差接続が行われて、クライアントは、到来する呼出を生成した発呼者と会話することが可能となる。
【００２１】
中央サーバ２９は、到来する呼出の扱いに関する加入者の規則の動的なプロファイルを捕捉して格納することが可能である。これを図１３に示す。同図は、その方法のフローチャートの一連のステップである。ブロック９０は「開始」である。ブロック９１は「呼出形式、発呼側電話番号、被呼側電話番号、時刻、被呼親族（ｆａｍｉｌｙ ｍｅｍｂｅｒ ｃａｌｌｅｄ）といったプロパティに基づく到来する呼出の監視及びスクリーニング」である。ブロック９２は「「ｆｉｎｄ ｍｅ」、「ｆｏｌｌｏｗ ｍｅ」、第１又は第２の家庭用電話器、業務用電話器、セルラー電話器、及び様々なインターネット装置を使用する加入者の探索」である。ブロック９３は「加入者による呼出の扱い（呼出の接続、呼出の転送、メッセージの取得等）の指定を可能にする」である。ブロック９４は「加入者による呼出の扱いの観察及び記録」である。ブロック９５は「加入者による呼出の扱いの動的なプロファイリング」である。ブロック９６は「提案された呼出扱い規則の加入者による再検討」である。加入者は、該加入者自身の呼出扱い規則の入力を求められることはないが、中央サーバ２９により暗黙的に決定された規則が提示される。次いで該加入者は、その提示された規則に同意し又は該規則を拒絶する機会を有することになる。ブロック９７は「加入者による呼出の扱いの動的なプロファイルの捕捉及び格納」である。この動的なプロファイルは、中央サーバ２９のメッセージ格納用メモリ３３に格納される。更に、該プロファイルと同じ位置にアドレス帳を作成することが可能である。これにより、加入者が電話をかけたい場合、又は電話メッセージに次いで折り返し電話をかけたい場合に、中央サーバ２９内のアドレス帳に記録されている電話番号を使用することにより、その実施が容易となる。図１３における最後のブロック９８は「終了」である。
【００２２】
本発明のシステムの中央サーバ２９は、それが加入者のプロファイルを学習するにつれて、次第に加入者にとって有用なものとなっていく。このプロファイリングはまた、本発明のシステムに別の重要性を付加するものとなる。それは、広告又は媒体としての重要性である。該プロファイリングは、ユーザのコミュニティを生成する。電話で互いに話をする人々は興味の共通性を有している。このため、格納されたプロファイリング情報は、事実上、電話番号に基づく共同のフィルタとなる。他の電話番号に対して行った呼出の記録は、同様の挙動パターンを示すものとなる。これは、興味を共にすることに基づいている。このため、クライアントにより行われた決定に基づき漸進的かつ相互作用的に発展したプロファイルは、所望であれば、広告を目的として使用することが可能である。
【００２３】
図１４は、到来する望ましくない呼出を本システムが如何に取り扱うかを示す概略図である。同図の左側には、到来する呼出３５が存在する。該呼出は、「スパム」電話を検出する（１００）ための検出器に接続される。到来する呼出３５はまた、迷惑電話を検出する（１０１）ための検出器に接続される。かかる種類の電話は、いずれも要求しないのに与えられ、不必要であり、及び望ましくない類の電話である。かかる類の電話が検出されると、該電話はブロック１０２へ送られ、該ブロック１０２が「粗野な」電話切断を開始する。この種の電話切断は、「二度と電話するな」といった何らかの可聴メッセージを発呼側に与えるものとすることができる。次いで、ブロック１０３へ信号が送られて、該ブロック１０３が電話を切る。
【００２４】
典型的には、本システムは、クライアントの電話回線がビジーであると共に該クライアントがインターネットにログオンしている場合にしか該クライアントへの電話に返答しない。しかし、クライアントへの到来する電話呼出の全てに返答するように本システムを構成することも可能である。これを図１５に示す。同図は、本発明の呼出制御システムの第２の実施形態を示す概略図である。この本発明の実施形態では、ＰＯＴＳから加入者へのハードウェア的な接続は断たれている。これは、クライアントに電話機器を提供することなく中央サーバシステムが仮想的な電話番号を提供することにより実施される。これをブロック１０４に示す。該仮想的な電話番号は、該電話番号を広告に使用するクライアントに提供され、これにより、全ての電話が該仮想的な電話番号に対してなされることになるが、実際には、かかる電話は、本発明のシステムにより捕捉されることになる。
【００２５】
本発明の特定の好適な実施形態及びその特徴について詳細に図示し説明した。しかし、特許請求の範囲に示す本発明の思想及び範囲から逸脱することなく、様々な変更及び修正を施すことが可能であることが、当業者には容易に自明となろう。本書で例証として開示した本発明は、本書で詳細に開示した構成要素を用いずとも実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の一実施形態を示す概略図である。
【図２】
制御パネル用の典型的な画面の一例である。
【図３】
本発明のシステムの通信経路を一層詳細に示したものである。
【図４】
電話操作プロセスの概略図である。
【図５】
加入者探索プロセスを示す概略図である。
【図６】
電話会社の中央オフィスが無線接続又は陸回線接続を介してサーバに接続する態様を示す図３の拡大図である。
【図７】
発呼操作の一連のステップを示すフローチャートである。
【図８】
到来する電話呼出の操作の一連のステップを示すフローチャートである。
【図９】
呼出操作フローチャートの更なるステップを示すフローチャートである。
【図１０】
１フローチャート中の一連のステップである。
【図１１】
加入者が呼出に如何に応答するかを決定する際の各ステップを示すフローチャートである。
【図１２】
到来する呼出がサーバに保持される際の中央サーバへのコールバックを示している。
【図１３】
加入者の動的なプロファイルの捕捉を示す方法フローチャートにおける一連のステップである。
【図１４】
望ましくない到来する呼出をシステムが如何に操作することができるかを示す概略図である。
【図１５】
本発明の呼出制御システムの第２の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
２０　　第１のエンティティ
２１　　ＰＳＴＮ
２２　　第２のエンティティ
２３　　第１の装置
２４　　第２の装置
２５　　コマンドセンター
２６　　インターネット
２７　　ローカル交換器
２８　　ゲートウェイ
２９　　サーバー
【図１】
2004500738.tif 000003
【図２】
2004500738.tif 000004
【図３】
2004500738.tif 000005
【図４】
2004500738.tif 000006
【図５】
2004500738.tif 000007
【図６】
2004500738.tif 000008
【図７】
2004500738.tif 000009
【図８】
2004500738.tif 000010
【図９】
2004500738.tif 000011
【図１０】
2004500738.tif 000012
【図１１】
2004500738.tif 000013
【図１２】
2004500738.tif 000014
【図１３】
2004500738.tif 000015
【図１４】
2004500738.tif 000016
【図１５】
2004500738.tif 000017
【国際公開パンフレット】
2004500738.tif 000018
2004500738.tif 000019
2004500738.tif 000020
2004500738.tif 000021
2004500738.tif 000022
2004500738.tif 000023
2004500738.tif 000024
2004500738.tif 000025
2004500738.tif 000026
2004500738.tif 000027
2004500738.tif 000028
2004500738.tif 000029
2004500738.tif 000030
2004500738.tif 000031
2004500738.tif 000032
2004500738.tif 000033
2004500738.tif 000034
2004500738.tif 000035
2004500738.tif 000036
2004500738.tif 000037
2004500738.tif 000038
2004500738.tif 000039
2004500738.tif 000040
2004500738.tif 000041
2004500738.tif 000042
2004500738.tif 000043
2004500738.tif 000044
2004500738.tif 000045
2004500738.tif 000046
2004500738.tif 000047
2004500738.tif 000048
2004500738.tif 000049
2004500738.tif 000050
2004500738.tif 000051
2004500738.tif 000052
2004500738.tif 000053
2004500738.tif 000054
2004500738.tif 000055
2004500738.tif 000056
2004500738.tif 000057
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004500738.tif 000058
2004500738.tif 000059
2004500738.tif 000060
【国際調査報告】
2004500738.tif 000061