(57)【要約】流体ディスペンサであって、流体を格納する働きをし、駆動壁（１４）が形成された容器（１）と、容器（１）の壁（１４）が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部（２０）と、を有し、容器（１）はさらに、ポンプチャンバ（３１）が形成されたポンプ（３）を含み、当該ポンプ（３）は、容器（１）との接続のための入口弁（３２）と出口弁（３３）とを備え、また、ポンプ（３）は、押下されることでポンプチャンバの容積を小さくするプッシャー（３４）を有し、前記プッシャー（３４）は容器の駆動壁（１４）の下に配置されており、特徴となるのは、送出ダクト（２１）が、ポンプ（３）の出口弁（３３）を投与開口部（２０）に接続している点である、という前記ディスペンサ。
2004506511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサであって、
流体を格納する働きをし、駆動壁（１４）が形成された容器（１）と、
容器（１）の壁（１４）が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部（２０）と、を有し、
容器（１）はさらに、ポンプチャンバ（３１）が形成されたポンプ（３）を含み、当該ポンプ（３）は、容器（１）との接続のための入口弁（３２）と出口弁（３３）とを備え、また、ポンプ（３）は、押下されることでポンプチャンバの容積を小さくするプッシャー（３４）を有し、前記プッシャー（３４）は容器の駆動壁（１４）の下に配置されており、
特徴となるのは、送出ダクト（２１）が、ポンプ（３）の出口弁（３３）を投与開口部（２０）に接続している点である、という前記ディスペンサ。
【請求項２】
投与開口部（２０）がポンプ支持部材（２）に形成されており、ポンプ（３）は当該支持部材（２）に取り付けられていること、
を特徴とする請求項１に記載のティスペンサ。
【請求項３】
容器（１）は支持部材（２）に固定されていること、
を特徴とする請求項２に記載のティスペンサ。
【請求項４】
容器（１）は、周縁部（１０）にそってシール処理で接合された２枚の変形可能なシート（１１、１２）で作られていること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項５】
支持部材には固定用付属部（２３）が設けられており、容器（１）を作るシート（１１、１２）は当該付属部（２３）に固定され、固定方法はシール処理が効果的であること、
を特徴とする請求項４に記載のティスペンサ。
【請求項６】
ポンプ（３）のプッシャーは、ポンプチャンバ（３１）の変形可能な壁（３４）で形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項７】
支持部材（２）にはリセス（２４）が形成されており、当該リセス（２４）内にポンプ（３）の構成部品が挿入されていること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項８】
支持部材（２）によって、ポンプの入口弁（３２）用の弁シート（２７）が形作られていること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項９】
送出ダクトが支持部材に形成されていること、
を特徴とする請求項２乃至８のいずれかに記載のティスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、流体を格納する働きをする容器であって、押下されることで当該容器の容積を小さくする駆動壁が形成されている、という容器を有する流体ディスペンサに関する。当該ディスペンサはさらに、容器の壁が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部を有する。
【０００２】
こうしたタイプのディスペンサは、従来技術において数多く存在する。それらは特に、医薬、化粧品、そして香水に使われる。また、サンプルの形で使用される場合も見られるが、その場合は、広告目的のために無料で配布され、少量または小数「ドーズ」分の流体が格納されている。そうしたディスペンサは、投与開口部が設けられた可撓性の容器で形成されたパッケージの形をとる。ユーザは親指と人差し指とでパッケージをつまみ、容器の可撓性の壁を押さえることで投与開口部から流体を投与させる。
【０００３】
残念ながら、そのタイプのディスペンサは、流体が液体（たとえば香水など）である場合には、良好な投与品質、さらに言えば、良好なスプレー品質を実現できないことが多い。その原因は、ユーザが可撓性容器の壁を押すときの力の強さに、スプレー生成が直接的に左右されることである。ユーザがゆっくり押すと、スプレー生成はうまくいかない。流体はスプレーとなって放出されるより、雫となって落ちてしまう傾向がある。そうした投与品質の問題を軽減するために、特許文書：ＦＲ−２ ７７８ ６３９号公報で説明されているディスペンサは、予め定められた耐変形性閾値を駆動壁に持たせておき、前記壁を変形させるには前記閾値を超える必要がある、という形にすることを推奨している。よって、当該駆動壁は、ユーザがそれを押しても、すぐには変形しない。ユーザは、耐性閾値を上回る強さで押す必要がある。それだけの強さで押すと、駆動壁は突然、一瞬のうちに陥没する。それによって、ディスペンサの容器内部に格納された流体は、瞬時に圧力を受けることが確実になる。そうすると、流体は良好なスプレー品質で投与されることになる。
【０００４】
本発明の目的は、上記タイプの別ディスペンサ（すなわち、変形可能な壁を備えた容器を有するもので、当該容器に格納された流体が正確に量の決まった形で良好なスプレー品質でもって投与される、というディスペンサ）を規定することである。
【０００５】
特許文書：ＵＳ−４ ７９５ ０６３号公報で解説されているディスペンサは、２枚のシートを周縁部に沿ってシール処理接合する形で作られた可撓性容器で成る。当該容器は、ピストンが形成されたベースと本体とによって構成されるポンプを含み、ベースに形成されたピストンは本体内部にスライド移動可能な形で保持されている。また、ベースには入口弁も形成されており、一方、本体には出口弁が形成されている。さらに、本体には密封フランジが形成されており、これが密封するのは、シートの一方に形成された開口部である。ベースと本体とは、戻りバネに押されて分かれている。バネから加わる力に逆らってベースを本体方向に持っていくことで、ポンプチャンバの容積は小さくなり、流体は、投与開口部を構成する出口弁を通って放出される。ベースの外側端部には、プッシャーをつなぐことも可能であり、前記外側端部は容器の変形可能な壁の内側に位置する。そのため、容器の変形可能な壁を押下すれば、ベースの外側端部を移動させることができる。ポンプによって送り出された流体は、外側端部の移動方向にそった位置にある出口弁のところで、ディスペンサから外に出る。このようなディスペンサでは、駆動の際に指で出口開口部を塞がないよう注意する必要がある。なぜなら、外側端部に加えられる押圧力に対する裏支えとなる指の理想的な位置は、出口弁の位置に重なるからである。つまり、出口弁から外れた位置に指を置かないと、投与される流体が指に接触してしまうおそれがあり、これは望ましい結果とはいえない。このようなディスペンサを使用するのは全く容易でない。こうしたことが起こるのは、ひとつに、投与開口部が出口弁によって形成されていることにより、もうひとつに、出口弁が容器の変形可能部分、またはその反対側の位置にあることによる。
【０００６】
本発明の目的は、こうした従来技術の問題点を解消することである。
【０００７】
この目的を達成するために、本発明が提供するのは、流体ディスペンサであって、流体を格納する働きをし、駆動壁が形成された容器と、容器の壁が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部と、を有し、容器はさらに、ポンプチャンバが形成されたポンプを含み、当該ポンプは、容器との接続のための入口弁と出口弁とを備え、また、ポンプは、押下されることでポンプチャンバの容積を小さくするプッシャーを有し、前記プッシャーは容器の駆動壁の下に配置されており、特徴となるのは、送出ダクトがポンプの出口弁を投与開口部に接続している点である、という前記ディスペンサである。
【０００８】
送出ダクトにより投与開口部をポンプに対してオフセットすることで、ポンプは全体が容器内部に納められるため、完全に見えなくなる。よって、ユーザは、このディスペンサを従来型のタイプ（ポンプを有さないタイプ）のものと思うであろう。ユーザは、ある程度の耐変形性を感じるが、これはポンプのプッシャーによって与えられるものである。駆動壁を押下し続ければ、１ドーズ分の流体が投与される。その計量およびスプレー生成の品質は、ポンプによって保証される。本発明の原理は、変形可能な容器壁を有する従来型パッケージの内部にポンプを完全に組み入れてしまう点にある。こうしたパッケージにポンプを組み入れてしまうやり方には、さらに他の効果がある。例えば、容器の駆動壁については、形状記憶性を持たせる必要がない。これは、プッシャーを休止位置に押し戻す働きをするポンプの戻し力によって、壁が初期状態に戻されるからである。そうして、容器の駆動壁が備える形状に関しては、容器の充填状態に関わりなく常に休止状態にあるような形状としてもよい。加えて、容器内部のポンプによって、容器の強度がいくらか増すため、ユーザは容器を持ちやすくなる。
【０００９】
また、実際的な実施の形態として、投与開口部が形成されている指示部材にポンプが取り付けられていること、とする。送出ダクトが支持部材に形成されている、とすれば効果的である。
【００１０】
また、別の特徴として、容器は支持部材に固定されていること、とする。
【００１１】
また、別の実施の形態として、容器は、周縁部にそってシール処理で接合された２枚の変形可能なシートで作られていること、とする。これは、広告目的での無料サンプルとして使われるディスペンサに対する完全に従来型の設計である。「変形可能なシート」という用語は、フィルムラミネート、熱変形シェル、または両者の組み合わせにまで範囲を広げて理解すべきものである。
【００１２】
また、支持部材には固定用付属部が設けられており、容器を作るシートは当該付属部に固定され、固定方法はシール処理が効果的であること、とすれば効果的である。このようにすれば、容器は固定用付属部で密封される。
【００１３】
本発明の別の側面として、ポンプのプッシャーは、ポンプチャンバの変形可能な壁で形成されていること、がある。これは、「ダイヤフラムポンプ」（ポンプチャンバの容積が弾性変形するダイヤフラムの状態によって変化するもの）としてもよい。ダイヤフラムは、押されると変形し、その圧力から解放された瞬間に元に状態に戻る。そうして、ポンプの戻り力はダイヤグラムが直接的に提供する。
【００１４】
実際的な実施の形態では、支持部材にはリセスが形成されており、当該リセス内にポンプの構成部品が挿入されていること、とする。また、支持部材によって、ポンプの入口弁用の弁シートが形作られていること、とするのが効果的である。支持部材はポンプの一体部品となっているが、これは、前記ポンプがそれなしでは動作できないからである。
【００１５】
以下、本発明に関して、非限定的な例としての本発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、さらに詳しく説明していく。
【００１６】
本発明の流体ディスペンサは、流体を格納するための容器１を含む。容器１には変形可能な駆動壁１４が形成されており、これを押下することで容器を変形させ、それによって、容器の容積を小さくすることができる。容器は、１枚または複数枚のラミネートフィルムのシートから成る可撓性ポーチの形とすればよい。例えば、ラミネートフィルムシートを１枚、半分に折り畳んだ上で周縁部をシール処理すれば、容器ができあがる。また、２枚のラミネートフィルムのシートを周縁部に沿ってシール処理して接合する形でも、容器を作り上げることができる。別の実施の形態として、プラスチック素材で作ったシェルで容器を形成してもよい。その場合、シェルは加熱成形したものが効果的であり、これに密封フィルムをシール付けして容器１が形成される。さらに別の実施の形態として、周縁部に沿ったシール処理で接合された２つの過熱成形シェルから成るものも考えられる。また、練り歯磨き用チューブのタイプの可撓性チューブ、すなわち、一方の端部でシール処理され、もう一方の端部に投与開口部が設けられたチューブの形をとる容器も考えられる。つまり、壁の１つが、容器の内部容積を小さくできる形で変形可能であるという条件さえ満たしていれば、容器の構成素材や形状は重要ではない。
【００１７】
本発明の説明にあたって選択した実施の形態での容器は、１枚のシートまたは１個の変形可能なシェルが、別のシートまたは別の変形可能なシェルと周縁部でシール付けされた形となっている。駆動壁１４は、シートまたはシェル１１に形成されている。２枚のシートまたは２つのシェルは、投与開口部２０の形成される方の端部を除いて、周縁部全体にわたってシール処理接合されている。投与開口部２０は支持部材２に形成されており、当該部材２は、投与開口部２０から容器１の内側に向かって延びる。支持部材２には固定用付属部２３が形成されており、ここに示す例での付属部２３は密封用付属部であり、シートまたはシェル１１、１２はこれにシール付けされている。図３を見れば分かるとおり、密封用付属部２３は、ひし形または目の形をしており、こうした形をしていることで、シートまたはシェル１１、１２を当該付属部にシール付けする処理、そして、付属部２３が作る目の形の隅のところでシートまたはシェル同士をシール処理で接合するのが容易になる。このようにして、密封用付属部２３は、容器１を密封しつつ、図３に示すような投与開口部２０を形成する。
【００１８】
効果的な構造として、投与開口部はエンドピースの一方の端部に形成されており、当該エンドピースは、密封用付属部２３を越えて容器内部に延びており、内部に送出ダクト２１が形成されている。
【００１９】
本発明において、支持部材２が支持するのはポンプ３である。さらに厳密に言えば、支持部材２にはリセス２４が形成されており、そこにポンプ部材が装着される（例えば、力を加えるなどして）。さらに、支持部材２には入口チャネル２２が形成されており、これは、受け台ブロック２５によって送出ダクト２１から隔てられている。確かに、支持部材はポンプの一部を支えているが、入口チャネル２２および送出ダクト２１を形作っている点で、支持部材２はポンプの一体化部品でもある。
【００２０】
ポンプ３は、入口弁３２を備えたポンプチャンバ３１を形作り、当該入口弁３２は、入口チャネル２２を通してポンプチャンバ３１を容器１につなぐ。また、ポンプチャンバ３１は出口弁３３も備えており、当該出口弁３３は、送出チャネル２１を通してチャンバ３１を投与開口部２０につなぐ。入口弁３２は、ポンプチャンバ３１内に吸引が生じた際に開き、チャンバ３１内部の流体が圧力を受ける状態に置かれた際に閉じる。逆に、出口弁３３は、ポンプチャンバ内部の流体が圧力を受ける状態に置かれた際に開き、ポンプチャンバ内に吸引が生じた際に閉じる。
【００２１】
ポンプはさらにプッシャ３４を備え、当該プッシャによって、ポンプチャンバ３１の容積を小さくして、その中に格納されている流体に圧力を加えることが可能となる。
【００２２】
本発明では、ポンプ３のプッシャ３４は、容器１の駆動壁１４の下に配置されている。そのため、駆動壁１４が押下されると、プッシャ３４もまた押下され、それによってポンプ３を駆動させることになる。こうして、ユーザは、駆動壁１４を押下する際に、自分ではそれと知らずに、ポンプを駆動する。ポンプは、全体が容器１内に格納されているため、まったく見えない。そうして、決められた量の流体が、良好な投与状態で投与される。加えて、ポンプ３は、その支持部材２に固定されることで、ディスペンサの強度を高めるとともに、駆動壁１４に対しては、壁１４を初期状態に戻すのに必要な戻り力を加えることになる。駆動壁１４は、プッシャ３４の戻り力を利用する。
【００２３】
図２に示す実施の形態では、ポンプ３は変形可能ダイヤフラムのポンプである。そうして、プッシャ３４は、ポンプチャンバ３１の変形可能な壁によって形成されている。変形可能な壁３４はドーム形状部材３８によって形成されており、その頂上部分は駆動壁３４によって形成され、また、実質的に円筒形をしたその周縁部分３６は、支持部材２に形成されたリセス２４内にはまっている。また、前記ドーム形状部材３８の下側（すなわち、部分３６の下側）の位置に、ポンプは、貫通孔３７２、３７２が設けられたプレート３７を有している。この貫通孔３７２、３７３はそれぞれ、弁３２、３３に一致する場所に位置している。プレート３７の一部分は、出口弁３３用の弁シートとして働く。また、前記プレート３７の下側の位置に、ポンプ３はダイヤフラム３５を有し、これに２つの移動弁３２、３３が形成されている。ダイヤフラム３５の形状については円盤形とし、そこから２つの小円盤が切り抜かれ、これら小円盤はダイヤフラムの残り部分とつながった状態である、とすればよい。この２つの小さな円盤が２つの弁３２、３３となる。これら弁は、それらをダイヤフラムの残り部分につなぎとめている箇所においてピボット動作が可能である。ダイヤフラム３５はリセス２４の底面に対する支えとなり、リセス２４には、入口弁２５用の弁シートを形作るフランジ２７が形成されている。ダイヤフラムはさらに、ブロック２５に対する支えともなっている。入口弁を形作るという点において、支持部材はポンプの構成部材の１つとなっている。さらに厳密に言えば、支持部材のうちリセス２４が形成されている部分は、ポンプの一体型部品である。支持部材に対して、固定用付属部および／または出口開口部が形作られるようにすることも、効果的な実施の形態である。また、変形例としては、出口開口部および／または固定用付属部を形作る支持部材に、ドーム３８、プレート３７、ダイヤフラム、そしてリセス２４で形成されたポンプを取り付ける。支持部材と一体の形でリセスを形成することも、効果的な実施の形態である。
【００２４】
ここに示したのは、容器１内部に組み入れられたポンプ３に関する、非制限的な実施の形態である。当然、容器の壁１４を介してプッシャが駆動されるポンプとして、他の形のものを考えることは可能である。しかしながら、平らなポンプの方が、ディスペンサを薄くできるので好ましい。ポンプが平らであればそれだけ、ディスペンサの見た目は、ポンプを備えていない従来型のディスペンサに近づいていく。
【００２５】
留意すべきは、図２に示すポンプ３が、特に簡潔な設計となっている点である。これは、ポンプがわずか４つの構成部材（すなわち、ドーム３８、プレート３７、ダイヤフラム３５、そして支持部材）から成っているためであり、それら部材は製造が非常に容易である。結果として得られるポンプは、特に安価となる。支持部材２も、例えば、一体成形されたプラスチック素材で製造すればよいので、非常に製造が簡単であり、それゆえ、非常に安価ともなる。そのため、無料サンプルとして用いるディスペンサの製造が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のディスペンサを示す部分切り欠き平面図である。
【図２】図１に示すディスペンサの前面部分における縦断面図であり、ポンプを組み込んだ状態で示す図である。
【図３】図１および図２に示すディスペンサの正面図である。
【図１】
2004506511.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年7月29日(2002.7.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサであって、
流体を格納する働きをし、駆動壁（１４）が形成された容器（１）と、
容器（１）の壁（１４）が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部（２０）と、を有し、
容器（１）はさらに、ポンプチャンバ（３１）が形成されたポンプ（３）を含み、当該ポンプ（３）は、容器（１）との接続のための入口弁（３２）と出口弁（３３）とを備え、また、ポンプ（３）は、押下されることでポンプチャンバの容積を小さくするプッシャー（３４）を有し、前記プッシャー（３４）は容器の駆動壁（１４）の下に配置されており、
送出ダクト（２１）が、ポンプ（３）の出口弁（３３）を投与開口部（２０）に接続しており、
特徴となるのは、ポンプ（３）のプッシャーがポンプチャンバ（３１）の変形可能な壁（３４）で形成されている点である、という前記ディスペンサ。
【請求項２】
投与開口部（２０）がポンプ支持部材（２）に形成されており、ポンプ（３）は当該支持部材（２）に取り付けられていること、
を特徴とする請求項１に記載のティスペンサ。
【請求項３】
容器（１）は支持部材（２）に固定されていること、
を特徴とする請求項２に記載のティスペンサ。
【請求項４】
容器（１）は、周縁部（１０）にそってシール処理で接合された２枚の変形可能なシート（１１、１２）で作られていること、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項５】
支持部材には固定用付属部（２３）が設けられており、容器（１）を作るシート（１１、１２）は当該付属部（２３）に固定され、固定方法はシール処理が効果的であること、
を特徴とする請求項４に記載のティスペンサ。
【請求項６】
支持部材（２）にはリセス（２４）が形成されており、当該リセス（２４）内にポンプ（３）の構成部品が挿入されていること、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項７】
支持部材（２）によって、ポンプの入口弁（３２）用の弁シート（２７）が形作られていること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のティスペンサ。
【請求項８】
送出ダクトが支持部材に形成されていること、
を特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載のティスペンサ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の詳細な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、流体を格納する働きをする容器であって、押下されることで当該容器の容積を小さくする駆動壁が形成されている、という容器を有する流体ディスペンサに関する。当該ディスペンサはさらに、容器の壁が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部を有する。
【０００２】
こうしたタイプのディスペンサは、従来技術において数多く存在する。それらは特に、医薬、化粧品、そして香水に使われる。また、サンプルの形で使用される場合も見られるが、その場合は、広告目的のために無料で配布され、少量または小数「ドーズ」分の流体が格納されている。そうしたディスペンサは、投与開口部が設けられた可撓性の容器で形成されたパッケージの形をとる。ユーザは親指と人差し指とでパッケージをつまみ、容器の可撓性の壁を押さえることで投与開口部から流体を投与させる。
【０００３】
残念ながら、そのタイプのディスペンサは、流体が液体（たとえば香水など）である場合には、良好な投与品質、さらに言えば、良好なスプレー品質を実現できないことが多い。その原因は、ユーザが可撓性容器の壁を押すときの力の強さに、スプレー生成が直接的に左右されることである。ユーザがゆっくり押すと、スプレー生成はうまくいかない。流体はスプレーとなって放出されるより、雫となって落ちてしまう傾向がある。そうした投与品質の問題を軽減するために、特許文書：ＦＲ−２ ７７８ ６３９号公報で説明されているディスペンサは、予め定められた耐変形性閾値を駆動壁に持たせておき、前記壁を変形させるには前記閾値を超える必要がある、という形にすることを推奨している。よって、当該駆動壁は、ユーザがそれを押しても、すぐには変形しない。ユーザは、耐性閾値を上回る強さで押す必要がある。それだけの強さで押すと、駆動壁は突然、一瞬のうちに陥没する。それによって、ディスペンサの容器内部に格納された流体は、瞬時に圧力を受けることが確実になる。そうすると、流体は良好なスプレー品質で投与されることになる。
【０００４】
本発明の目的は、上記タイプの別ディスペンサ（すなわち、変形可能な壁を備えた容器を有するもので、当該容器に格納された流体が正確に量の決まった形で良好なスプレー品質でもって投与される、というディスペンサ）を規定することである。
【０００５】
特許文書：ＵＳ−４ ７９５ ０６３号公報で解説されているディスペンサは、２枚のシートを周縁部に沿ってシール処理接合する形で作られた可撓性容器で成る。当該容器は、ピストンが形成されたベースと本体とによって構成されるポンプを含み、ベースに形成されたピストンは本体内部にスライド移動可能な形で保持されている。また、ベースには入口弁も形成されており、一方、本体には出口弁が形成されている。さらに、本体には密封フランジが形成されており、これが密封するのは、シートの一方に形成された開口部である。ベースと本体とは、戻りバネに押されて分かれている。バネから加わる力に逆らってベースを本体方向に持っていくことで、ポンプチャンバの容積は小さくなり、流体は、投与開口部を構成する出口弁を通って放出される。ベースの外側端部には、プッシャーをつなぐことも可能であり、前記外側端部は容器の変形可能な壁の内側に位置する。そのため、容器の変形可能な壁を押下すれば、ベースの外側端部を移動させることができる。ポンプによって送り出された流体は、外側端部の移動方向にそった位置にある出口弁のところで、ディスペンサから外に出る。このようなディスペンサでは、駆動の際に指で出口開口部を塞がないよう注意する必要がある。なぜなら、外側端部に加えられる押圧力に対する裏支えとなる指の理想的な位置は、出口弁の位置に重なるからである。つまり、出口弁から外れた位置に指を置かないと、投与される流体が指に接触してしまうおそれがあり、これは望ましい結果とはいえない。このようなディスペンサを使用するのは全く容易でない。こうしたことが起こるのは、ひとつに、投与開口部が出口弁によって形成されていることにより、もうひとつに、出口弁が容器の変形可能部分、またはその反対側の位置にあることによる。
【０００６】
本発明の目的は、こうした従来技術の問題点を解消することである。
【０００７】
この目的を達成するために、本発明が提供するのは、流体ディスペンサであって、流体を格納する働きをし、駆動壁が形成された容器と、容器の壁が駆動されるたびに投与される流体の通り道となる投与開口部と、を有し、容器はさらに、ポンプチャンバが形成されたポンプを含み、当該ポンプは、容器との接続のための入口弁と出口弁とを備え、また、ポンプは、押下されることでポンプチャンバの容積を小さくするプッシャーを有し、前記プッシャーは容器の駆動壁の下に配置されており、送出ダクトが、ポンプの出口弁を投与開口部に接続しており、特徴となるのは、ポンプのプッシャーがポンプチャンバの変形可能な壁で形成されている点である、という前記ディスペンサである。
【０００８】
これは、「ダイヤフラムポンプ」（ポンプチャンバの容積が弾性変形するダイヤフラムの状態によって変化するもの）としてもよい。ダイヤフラムは、押されると変形し、その圧力から解放された瞬間に元に状態に戻る。そうして、ポンプの戻り力はダイヤグラムが直接的に提供する。加えて、送出ダクトにより投与開口部をポンプに対してオフセットすることで、ポンプは全体が容器内部に納められるため、完全に見えなくなる。よって、ユーザは、このディスペンサを従来型のタイプ（ポンプを有さないタイプ）のものと思うであろう。ユーザは、ある程度の耐変形性を感じるが、これはポンプの変形可能な壁によって与えられるものである。駆動壁を押下し続ければ、１ドーズ分の流体が投与される。その計量およびスプレー生成の品質は、ポンプによって保証される。本発明の原理は、変形可能な容器壁を有する従来型パッケージの内部にポンプを完全に組み入れてしまう点にある。こうしたパッケージにポンプを組み入れてしまうやり方には、さらに他の効果がある。例えば、容器の駆動壁については、形状記憶性を持たせる必要がない。これは、プッシャーを休止位置に押し戻す働きをするポンプの戻し力によって、壁が初期状態に戻されるからである。そうして、容器の駆動壁が備える形状に関しては、容器の充填状態に関わりなく常に休止状態にあるような形状としてもよい。加えて、容器内部のポンプによって、容器の強度がいくらか増すため、ユーザは容器を持ちやすくなる。
【０００９】
また、実際的な実施の形態として、投与開口部が形成されている指示部材にポンプが取り付けられていること、とする。送出ダクトが支持部材に形成されている、とすれば効果的である。
【００１０】
また、別の特徴として、容器は支持部材に固定されていること、とする。
【００１１】
また、別の実施の形態として、容器は、周縁部にそってシール処理で接合された２枚の変形可能なシートで作られていること、とする。これは、広告目的での無料サンプルとして使われるディスペンサに対する完全に従来型の設計である。「変形可能なシート」という用語は、フィルムラミネート、熱変形シェル、または両者の組み合わせにまで範囲を広げて理解すべきものである。
【００１２】
また、支持部材には固定用付属部が設けられており、容器を作るシートは当該付属部に固定され、固定方法はシール処理が効果的であること、とすれば効果的である。このようにすれば、容器は固定用付属部で密封される。
【００１３】
実際的な実施の形態では、支持部材にはリセスが形成されており、当該リセス内にポンプの構成部品が挿入されていること、とする。また、支持部材によって、ポンプの入口弁用の弁シートが形作られていること、とするのが効果的である。支持部材はポンプの一体部品となっているが、これは、前記ポンプがそれなしでは動作できないからである。
【００１４】
以下、本発明に関して、非限定的な例としての本発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、さらに詳しく説明していく。
【００１５】
本発明の流体ディスペンサは、流体を格納するための容器１を含む。容器１には変形可能な駆動壁１４が形成されており、これを押下することで容器を変形させ、それによって、容器の容積を小さくすることができる。容器は、１枚または複数枚のラミネートフィルムのシートから成る可撓性ポーチの形とすればよい。例えば、ラミネートフィルムシートを１枚、半分に折り畳んだ上で周縁部をシール処理すれば、容器ができあがる。また、２枚のラミネートフィルムのシートを周縁部に沿ってシール処理して接合する形でも、容器を作り上げることができる。別の実施の形態として、プラスチック素材で作ったシェルで容器を形成してもよい。その場合、シェルは加熱成形したものが効果的であり、これに密封フィルムをシール付けして容器１が形成される。さらに別の実施の形態として、周縁部に沿ったシール処理で接合された２つの過熱成形シェルから成るものも考えられる。また、練り歯磨き用チューブのタイプの可撓性チューブ、すなわち、一方の端部でシール処理され、もう一方の端部に投与開口部が設けられたチューブの形をとる容器も考えられる。つまり、壁の１つが、容器の内部容積を小さくできる形で変形可能であるという条件さえ満たしていれば、容器の構成素材や形状は重要ではない。
【００１６】
本発明の説明にあたって選択した実施の形態での容器は、１枚のシートまたは１個の変形可能なシェルが、別のシートまたは別の変形可能なシェルと周縁部でシール付けされた形となっている。駆動壁１４は、シートまたはシェル１１に形成されている。２枚のシートまたは２つのシェルは、投与開口部２０の形成される方の端部を除いて、周縁部全体にわたってシール処理接合されている。投与開口部２０は支持部材２に形成されており、当該部材２は、投与開口部２０から容器１の内側に向かって延びる。支持部材２には固定用付属部２３が形成されており、ここに示す例での付属部２３は密封用付属部であり、シートまたはシェル１１、１２はこれにシール付けされている。図３を見れば分かるとおり、密封用付属部２３は、ひし形または目の形をしており、こうした形をしていることで、シートまたはシェル１１、１２を当該付属部にシール付けする処理、そして、付属部２３が作る目の形の隅のところでシートまたはシェル同士をシール処理で接合するのが容易になる。このようにして、密封用付属部２３は、容器１を密封しつつ、図３に示すような投与開口部２０を形成する。
【００１７】
効果的な構造として、投与開口部はエンドピースの一方の端部に形成されており、当該エンドピースは、密封用付属部２３を越えて容器内部に延びており、内部に送出ダクト２１が形成されている。
【００１８】
本発明において、支持部材２が支持するのはポンプ３である。さらに厳密に言えば、支持部材２にはリセス２４が形成されており、そこにポンプ部材が装着される（例えば、力を加えるなどして）。さらに、支持部材２には入口チャネル２２が形成されており、これは、受け台ブロック２５によって送出ダクト２１から隔てられている。確かに、支持部材はポンプの一部を支えているが、入口チャネル２２および送出ダクト２１を形作っている点で、支持部材２はポンプの一体化部品でもある。
【００１９】
ポンプ３は、入口弁３２を備えたポンプチャンバ３１を形作り、当該入口弁３２は、入口チャネル２２を通してポンプチャンバ３１を容器１につなぐ。また、ポンプチャンバ３１は出口弁３３も備えており、当該出口弁３３は、送出チャネル２１を通してチャンバ３１を投与開口部２０につなぐ。入口弁３２は、ポンプチャンバ３１内に吸引が生じた際に開き、チャンバ３１内部の流体が圧力を受ける状態に置かれた際に閉じる。逆に、出口弁３３は、ポンプチャンバ内部の流体が圧力を受ける状態に置かれた際に開き、ポンプチャンバ内に吸引が生じた際に閉じる。
【００２０】
ポンプはさらにプッシャ３４を備え、当該プッシャによって、ポンプチャンバ３１の容積を小さくして、その中に格納されている流体に圧力を加えることが可能となる。
【００２１】
本発明では、ポンプ３のプッシャ３４は、容器１の駆動壁１４の下に配置されている。そのため、駆動壁１４が押下されると、プッシャ３４もまた押下され、それによってポンプ３を駆動させることになる。こうして、ユーザは、駆動壁１４を押下する際に、自分ではそれと知らずに、ポンプを駆動する。ポンプは、全体が容器１内に格納されているため、まったく見えない。そうして、決められた量の流体が、良好な投与状態で投与される。加えて、ポンプ３は、その支持部材２に固定されることで、ディスペンサの強度を高めるとともに、駆動壁１４に対しては、壁１４を初期状態に戻すのに必要な戻り力を加えることになる。駆動壁１４は、プッシャ３４の戻り力を利用する。
【００２２】
図２に示す実施の形態では、ポンプ３は変形可能ダイヤフラムのポンプである。そうして、プッシャ３４は、ポンプチャンバ３１の変形可能な壁によって形成されている。変形可能な壁３４はドーム形状部材３８によって形成されており、その頂上部分は駆動壁３４によって形成され、また、実質的に円筒形をしたその周縁部分３６は、支持部材２に形成されたリセス２４内にはまっている。また、前記ドーム形状部材３８の下側（すなわち、部分３６の下側）の位置に、ポンプは、貫通孔３７２、３７２が設けられたプレート３７を有している。この貫通孔３７２、３７３はそれぞれ、弁３２、３３に一致する場所に位置している。プレート３７の一部分は、出口弁３３用の弁シートとして働く。また、前記プレート３７の下側の位置に、ポンプ３はダイヤフラム３５を有し、これに２つの移動弁３２、３３が形成されている。ダイヤフラム３５の形状については円盤形とし、そこから２つの小円盤が切り抜かれ、これら小円盤はダイヤフラムの残り部分とつながった状態である、とすればよい。この２つの小さな円盤が２つの弁３２、３３となる。これら弁は、それらをダイヤフラムの残り部分につなぎとめている箇所においてピボット動作が可能である。ダイヤフラム３５はリセス２４の底面に対する支えとなり、リセス２４には、入口弁２５用の弁シートを形作るフランジ２７が形成されている。ダイヤフラムはさらに、ブロック２５に対する支えともなっている。入口弁を形作るという点において、支持部材はポンプの構成部材の１つとなっている。さらに厳密に言えば、支持部材のうちリセス２４が形成されている部分は、ポンプの一体型部品である。支持部材に対して、固定用付属部および／または出口開口部が形作られるようにすることも、効果的な実施の形態である。また、変形例としては、出口開口部および／または固定用付属部を形作る支持部材に、ドーム３８、プレート３７、ダイヤフラム、そしてリセス２４で形成されたポンプを取り付ける。支持部材と一体の形でリセスを形成することも、効果的な実施の形態である。
【００２３】
ここに示したのは、容器１内部に組み入れられたポンプ３に関する、非制限的な実施の形態である。当然、容器の壁１４を介してプッシャが駆動されるポンプとして、他の形のものを考えることは可能である。しかしながら、平らなポンプの方が、ディスペンサを薄くできるので好ましい。ポンプが平らであればそれだけ、ディスペンサの見た目は、ポンプを備えていない従来型のディスペンサに近づいていく。
【００２４】
留意すべきは、図２に示すポンプ３が、特に簡潔な設計となっている点である。これは、ポンプがわずか４つの構成部材（すなわち、ドーム３８、プレート３７、ダイヤフラム３５、そして支持部材）から成っているためであり、それら部材は製造が非常に容易である。結果として得られるポンプは、特に安価となる。支持部材２も、例えば、一体成形されたプラスチック素材で製造すればよいので、非常に製造が簡単であり、それゆえ、非常に安価ともなる。そのため、無料サンプルとして用いるディスペンサの製造が可能となる。




【国際調査報告】
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