(57)【要約】農産物の貯蔵寿命を延長させるパッケージを開示する。該パッケージは、気体透過性容器と、容器の内部に収容された気相調整デバイスとを含む。該気相調整デバイスは、二酸化炭素放出体と、脱酸素剤と、必要に応じて脱エチレン剤とを含む。農産物は、デバイスと共に容器の内部で貯蔵する。デバイス及び容器は、消費者の家庭（例えば、台所の戸棚、又は冷蔵庫）内での使用に適している。
2004520059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気相調整デバイスであって、
ａ．１時間当り１立方センチメートル以上の速度で二酸化炭素を放出する二酸化炭素放出体と、
ｂ．脱酸素剤と
を含むことを特徴とするデバイス。
【請求項２】
前記二酸化炭素放出体が、
ｉ．一炭酸塩、炭酸水素塩、及びこれらの組み合わせから選択される炭酸塩であって、一炭酸塩及び炭酸水素塩が、好ましくは一炭酸塩対炭酸水素塩のモル比０：１〜１００：１で存在する炭酸塩と、
ｉｉ．有機酸と
を含み、好ましくは成分ｉｉ及び成分ｉが、成分ｉ対成分ｉｉのモル比０．３：１〜５：１で存在することを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
【請求項３】
前記一炭酸塩が炭酸ナトリウムであり、前記炭酸水素塩が炭酸水素ナトリウムであり、前記有機酸がクエン酸であり、前記炭酸塩が好ましくは５〜１０００マイクロメートルの平均粒度を有することを特徴とする請求項２に記載のデバイス。
【請求項４】
前記脱酸素剤が、塩と混合された鉄源、及びアスコルビン酸と混合された炭酸第一鉄から選択され、好ましくは、前記脱酸素剤は１時間当り５立方センチメートル以上の酸素を取り除くように前記鉄源及び前記塩の量が選択されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項５】
ｃ．脱エチレン剤をさらに含んでおり、前記脱エチレン剤が好ましくはＣａＯ２、変性アルミナ、過マンガン酸塩を含浸させたゼオライト、活性炭、及びそれらの組み合わせから選択されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項６】
前記デバイスが、前記二酸化炭素放出体を含む第１区画と、前記脱酸素剤を含む第２区画と、前記脱エチレン剤を含む第３区画とを備えており、前記第１、第２、及び第３区画が気体透過性材料を含み、好ましくは気体透過性材料が流体不透過性であることを特徴とする請求項５に記載のデバイス。
【請求項７】
活性剤、
二酸化炭素の放出速度、並びに酸素及びエチレンの脱気速度を制御する制御体、
湿気制御機構、
生物学的活性物質、
一酸化炭素放出体、並びに
抗菌物質放出体
から選択される１つ以上の構成要素をさらに含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のデバイス。
【請求項８】
農産物を新鮮に維持するためのパッケージであって、
ｉ．容器と、
ｉｉ．前記容器の内部に収容された請求項１〜７のいずれか一項に記載の気相調整デバイスと
を含むパッケージ。
【請求項９】
前記デバイスが、前記容器のヘッドスペース内の気相を、酸素２〜２１体積％、好ましくは酸素５〜１０体積％、二酸化炭素０．５〜４０体積％、好ましくは二酸化炭素３〜１５体積％、エチレン０〜１０ｐｐｍ、好ましくはエチレン０〜０．１ｐｐｍを含有するように調整し、好ましくは前記デバイスが、農産物を前記容器内に設置して前記容器を密閉した後０．５〜２４時間以内に前記容器のヘッドスペース内の気相を調整することを特徴とする請求項８に記載のパッケージ。
【請求項１０】
前記容器が、前記気相調整デバイスを含む第１区画と、農産物を含む第２区画とを備えており、前記第１区画と前記第２区画とが流体及び気体透過性の障壁によって隔てられ、必要に応じて前記容器及び前記気相調整デバイスが単一の構成要素に一体化されることを特徴とする請求項８又は９に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農産物の貯蔵寿命を延長させるデバイス及び方法に関する。より詳細には、本発明は、消費者の家庭において農産物の貯蔵寿命を延長させる、パッケージ、デバイス、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
実質上すべての消費者は、腐敗を理由に農産物を廃棄している。消費者は、農産物をより新鮮に、より長く維持することによって、無駄を避け、食生活を改善し、店舗までの外出を最低限に抑える容易な方法に関心を持っている。従って、本発明の目的は、農産物の貯蔵寿命を延長させるために消費者が家庭で使用することができるパッケージを提供することである。
【０００３】
生鮮農産物の腐敗の一般的な原因には、農産物の呼吸作用及び熟成、水分の喪失、冷気損傷、機械的損傷、及び微生物の侵入が挙げられる。農産物の呼吸作用を低減させると、熟成が遅れ、その結果貯蔵寿命が延長する。呼吸作用は、農産物が貯蔵されている気相の酸素含量及びエチレン含量を低下し、二酸化炭素含量を増加することによって低減することができる。呼吸作用を低減すると、酵素反応を抑制し、物質の酸化が軽減されて、質感、風味、及び栄養学的価値が持続又は改善される。また呼吸作用を低減すると、菌類の成長が遅れ、安全性が向上する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
卸売業者及び小売業者によって農産物の腐敗を防ぐ様々な方法が使用されてきている。例えば、収穫後に農産物をパッケージの内部に収容することができる。その後パッケージのヘッドスペースを、各気体（例えば、酸素、二酸化炭素、及び窒素）の特定の含有量を有する気体混合物で洗い流す。しかしながら、この方法には、パッケージを開けるとすぐにヘッドスペース内の気体混合物が変化するという問題がある。パッケージは再利用可能ではない。
【０００５】
卸売業者及び小売業者が使用する代替的な方法は、農産物を含む収縮パッケージ又はフィルム被覆パッケージに１つ以上の気相調整物質を加えることである。しかしながら、この方法にも、消費者が一旦パッケージ又はフィルムを破って開けることによって再利用することができないので、再利用不可能の欠点がある。さらに、開示されている多くの気相調整物質は食品に安全ではないので、気相調整物質が触れると農産物が駄目になる。
【０００６】
農産物の変質を防ぐ他の方法は、酸素、二酸化炭素、及びエチレン濃度が過度に高くなると、周囲の空気を取り込んで容器の空気を通気させるバルブシステムを備える容器の内部で農産物を貯蔵することである。しかしながら、この方法には、容器内部の各気体の含量を周囲空気の各気体の含量によって調整することができないという欠点がある。
【０００７】
容器のヘッドスペース内の酸素含量を低下させる一方法は、食品又は飲料を収容する容器構造のプラスティック又はポリマー素材に脱酸素性ポリマーを組み込むか、あるいは容器の内表面を脱酸素性コーティングで被覆することである。しかしながら、この方法には、容器中のエチレン及び二酸化炭素含量を制御できないという欠点がある。
【０００８】
従って、本発明の目的は、生鮮農産物を含むパッケージの酸素含量、二酸化炭素含量、及び必要に応じてエチレン含量を制御する方法及びデバイスを提供することである。本発明の更なる目的は、消費者の家庭において農産物の貯蔵寿命を延長させる、再利用可能なデバイス及びパッケージを提供することでもある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、農産物の貯蔵寿命を延長させる、パッケージ、デバイス、及び方法に関する。このパッケージは、容器と、容器の内部に収容された気相調整デバイスとを含む。この気相調整デバイスは、二酸化炭素放出体と、脱酸素剤と、必要に応じて脱エチレン剤とを含む。農産物は、デバイスと共に容器内で貯蔵される。デバイス及び容器は、消費者の家庭（例えば、台所の戸棚、調理台、又は冷蔵庫）における使用に適している。本発明によるパッケージ及びデバイスは、農産物の種類に応じて、農産物の貯蔵寿命を約１〜約２週間から約３〜約４週間まで、又はそれ以上延長することができる。
【００１０】
二酸化炭素放出体は、容器のヘッドスペース内の気相を、約０．５〜約４０体積％の二酸化炭素を含むように調整する。脱酸素剤は、容器のヘッドスペース内の気相を、約２〜約２１体積％の酸素を含むように調整する。脱エチレン剤は、容器のヘッドスペース内の気相を、０〜約１０ｐｐｍのエチレンを含むように調整する。
【００１１】
驚いたことに、容器を再開放し、農産物を追加するか又は容器から取り出し容器を再密閉する時のように、調整された気相が定期的に妨害される時でさえ、農産物の貯蔵寿命が延長されることがわかった。従って、本発明のパッケージ及びデバイスは再利用可能である。
【００１２】
このパッケージ又はデバイスは、次の必要に応じた構成要素の１つ以上をさらに含んでもよい：
活性剤（水カプセルなど）、
二酸化炭素の放出速度、並びに酸素及び／又はエチレンの脱気速度を制御する制御体、
湿気制御機構（吸収性材料など）、
生物学的活性物質（炭水化物を含む酵母など）、
ＣＯ放出体、並びに
抗菌物質放出体。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
特に指示がない限り、パーセンテージはすべて体積を基準にしている。本明細書で引用した米国特許は、すべて参照により本明細書に組み込む。
【００１４】
（定義）
次に本明細書で使用する定義を列挙する。
【００１５】
「二酸化炭素放出体」は、容器のヘッドスペースに二酸化炭素を追加することのできる物質を意味する。追加は、化学反応又は物理的手段によることができる。
【００１６】
「乾燥剤」は、容器のヘッドスペース内の湿度を低下させる程度まで水を吸収又は吸着する物質を意味する。
【００１７】
「脱エチレン剤」は、容器のヘッドスペースからエチレンを除去できる物質を意味する。除去は、化学反応、あるいは物理吸収又は吸着によることができる。
【００１８】
「気体不透過性」は、合衆国標準方法ＡＳＴＭ  Ｄ  １４３４に基づき、１気圧・２５℃において、材料が２４時間で表面積１平方メートル当り１０００ミリリットル未満の酸素及び二酸化炭素のような気体の気体透過率を有することを意味する。
【００１９】
「気体透過性」は、合衆国標準方法ＡＳＴＭ  Ｄ  １４３４に基づき、１気圧・２５℃において、材料が２４時間で表面積１平方メートル当り少なくとも１０００ミリリットルの酸素及び二酸化炭素のような気体の気体透過率を有する材料を意味する。気体透過性材料は、例えば、プラスチックフィルム又はシート、紙、布地、あるいは金属箔にすることができる。
【００２０】
「ＧＲＡＳ」は、一般に安全なものとして認識されていることを意味する。ＧＲＡＳ材料は、農産物又はその消費者に顕著な危険性を与えずに食品に接触させることが可能である。
【００２１】
「脱酸素剤」は、容器のヘッドスペースから酸素を除去できる物質を意味する。除去は、化学的あるいは物理的吸収又は吸着によることができる。化学的除去は、物質の酸化によって（例えば、酸素分子の少なくとも１つの酸素原子と材料の分子との間に化学結合を形成することによって）起こすことができる。酸素分子が物質内に閉じ込められている場合には、物理的に除去することができる。
【００２２】
「再利用可能」は、本発明における容器が、農産物及び本発明によるデバイスを容器内に設置して容器を初めに密閉した後で、その中の気相調整デバイスを交換せずに少なくとも１回再開放して再密閉することができることを意味する。農産物を追加するか又は容器から取り出すことができ、容器を再密閉すると調整された気相が再構築される。
【００２３】
（パッケージ）
本発明は、農産物の貯蔵寿命を延長させるパッケージに関する。このパッケージは：
ｉ．容器と、
ｉｉ．容器の内部に収容された気相調整デバイス
とを含む。
【００２４】
この気相調整デバイスは：
ａ．二酸化炭素放出体と、
ｂ．脱酸素剤と、
ｃ．必要に応じた脱エチレン剤
とを含む。
【００２５】
（容器）
容器は気体透過性である。容器は、農産物及びデバイスを容器内に設置して容器を密閉する時に、周囲空気から十分な量の酸素が容器に進入して容器のヘッドスペース内の酸素を少なくとも約２体積％に維持できるように、十分な酸素透過性を有する。ただし、容器は、農産物及び気相調整デバイスを容器内に設置する時に、そのヘッドスペース内の調整された気相を維持するに十分な一体性を有する。
【００２６】
容器は、その構造材料の長所によって気体透過性にすることができる。例えば、正確な透過性は構造材料の選択、厚さ、及び密閉具の一体性によって決まるが、好適な構造材料には、ポリエチレン、ポリ塩化ビニール、ポリ塩化ビニリデン、エチレン−ビニルアセテートコポリマー類、アセテートセルロース、ポリスチロール、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリカーボネート、それらの組み合わせ、並びに他のものが挙げられる。
【００２７】
あるいは、例えば容器の構造材料が気体透過性ではない（例えば、ガラス又はウィスコンシン州ラシーンのＳ．Ｃ．ジョンソン・ホーム・ストレージ社（S.C.Johnson Home Storage,Inc.）から入手可能なサランラップ（Saran Wrap）（商標））時には、容器内に１つ以上の穴（例えば、ピンホール、穿孔、又は通気孔）を設けることによって容器を気体透過性にすることもできる。
【００２８】
容器のサイズは、好ましくはヘッドスペースを最小にするようなものであり、すなわち農産物が内部にちょうど適合するように容器を選択する。好適な容器は、通常、サイズが約１カップ〜約１０ガロン（約１８６カップ）である。容器は好ましくは再利用可能であり、すなわち１回より多く（再）開放及び（再）密閉できる。
【００２９】
容器は、農産物収納手段及び密閉手段を含む。本発明の一実施形態では、農産物収納手段は、例えば、広口瓶、箱、又は他の入れ物を含む剛性体にすることができる。この実施形態では、密閉手段は上面又は蓋を含んでよい。この実施形態による容器の例は、当該技術分野で既知であり、例えば、オハイオ州ウースターのラバーメイド社（Rubbermaid Incorporated）から入手可能なラバーメイド（RUBBERMAID）（登録商標）容器、あるいはイリノイ州ディアフィールドのタッパーウェア・ホーム・パーティーズ社（Tupperware Home Parties Corp.）で事業経営中のダート・インダストリーズ社（Dart Industries,Inc.）から入手可能なタッパーウェア（TUPPERWARE）（登録商標）容器が市販されている。本発明の代替的な実施形態では、農産物収納手段は、例えば袋又は嚢（sack）を含む可撓性体にすることができ、密閉手段は、例えばシール又はジッパーを含むことができる。この実施形態による容器の例は、当該技術分野で既知であり、例えば、ウィスコンシン州ラシーンのＳ．Ｃ．ジョンソン・ホーム・ストレージ社（S.C.Johnson Home Storage,Inc.）から入手可能なジップロック（ZIPLOC）（登録商標）袋が市販されている。
【００３０】
容器は、以降記載する気相調整デバイスのための保持手段をさらに含んでよい。保持手段は、例えば、農産物収納手段内の別個の区画（例えば容器）、あるいは密閉手段（例えば蓋）であることができる。
【００３１】
気相調整デバイスは、農産物と共に容器内に設置される。デバイスは、容器内のどこに設置してもよく、すなわち容器内の農産物に触れても触れなくてもよい。好ましくは、デバイスが農産物に触れない。本発明の一実施形態では、容器は、ふるい又はメッシュのような流体及び気体透過性障壁によって隔てられた２つ（又はそれ以上）の区画を有する。農産物を一方の区画内に設置し、デバイスを他方の区画内に設置する。この実施形態を図３に例示する。パッケージ３００は容器３０７を含んでおり、この容器３０７が、下側区画３０２と、蓋３０５で覆われた上側区画３０４とを有する。下側区画３０２と上側区画３０４とは、流体透過性メッシュ３０３によって隔てられている。本発明による気相調整デバイス３０１は、下側区画３０２内に設置する。農産物３０６は上側区画３０４内に設置し、容器３０７は蓋３０５で密閉する。農産物３０６上に存在する流体、例えば水は、障壁３０３を通して排出し、下側区画３０２内に集めることができる。これによって農産物３０６が流体貯留部に載置されるのを防ぐ。この実施形態では、気相調整デバイス３０１、又はその二酸化炭素発生体を含む部分が流体透過性の場合、農産物から排出された任意の流体（例えば水又は水性組成物）をデバイスに接触させ、促進剤の働きをさせてもよい。
【００３２】
代替的な実施形態では、容器３０７と気相調整デバイス３０１とを一体化して単一構成要素（図示せず）にする。
【００３３】
（気相調整デバイス）
気相調整デバイスは、二酸化炭素放出体と、脱酸素剤と、好ましくは脱エチレン剤とを含む気相調整剤を備える。通常、気相調整剤は、紙又は布地のような気体透過性材料内に収容されている。気体透過性材料は、流体透過性又は流体不透過性でよい。本発明の代替的な実施形態では、１種類以上の気体透過性材料を使用してよく、例えば、二酸化炭素放出体を収納するのに流体透過性材料を使用し、脱酸素剤及び必要に応じた脱エチレン剤を収納するのに流体不透過性材料を使用することもできる。
【００３４】
（気相調整剤）
好ましい実施形態では、本発明の方法及びデバイスで使用される気相調整剤は、食品との併用のための承認リストに記載されている。例えば米国では、食品用途に事前承認されている成分は、米国連邦規制基準（Ｃ．Ｆ．Ｒ：United States Code of Federal Regulations）表題２１に一覧されている。食品用途に事前承認されている成分は、直接食品添加物（Direct Food Additives）及びＧＲＡＳ材料である。安全であることが十分に確立されている、又は適当な毒性且つ安全起源を有する他の成分を、既存のリストに加えることができ、あるいは自己ＧＲＡＳ確認方法によって承認することができる。
【００３５】
本発明の方法及びデバイスにおいて使用される気相調整剤は、二酸化炭素放出体と、脱酸素剤と、好ましくは脱エチレン剤とを含む。二酸化炭素放出体は、１時間当り約１立方センチメートルより速い速度で容器のヘッドスペースに二酸化炭素を追加する。通常、二酸化炭素の発生速度は、１時間当り約２〜約５０００立方センチメートルであり、好ましくは速度が１時間当り約５〜約５０００立方センチメートルを超える。二酸化炭素放出速度は、二酸化炭素放出体中の成分の選択、量、及び平均粒度を包含するいくつかの特性を変化させることによって制御する。二酸化炭素放出体は、有機酸と炭酸塩化合物とを含む。有機酸対炭酸塩化合物とのモル比は、通常、約０．３：１〜約５：１、好ましくは約０．５：１〜約１：１である。
【００３６】
代表的な有機酸には、酢酸、アコニット酸、アジピン酸、アラニン、アスコルビン酸、安息香酸、クエン酸、デヒドロ酢酸、フマル酸、グルコン酸、グルタル酸、ヒドロキシ酢酸、乳酸、リジン、マレイン酸、リンゴ酸、プロピオン酸、サリチル酸、ソルビン酸、コハク酸、酒石酸、及びそれらの組み合わせが挙げられる。
【００３７】
炭酸塩化合物は、炭酸塩、炭酸水素塩、又はそれらの組み合わせであり得る。炭酸塩は、通常、炭酸ナトリウムであり、炭酸水素塩は、通常、炭酸水素ナトリウムである。炭酸ナトリウム及び炭酸水素ナトリウムに加えて又はそれらの代わりに使用できる他の好適な炭酸塩化合物には、炭酸カリウム、炭酸マグネシウム、炭酸カルシウム、及び炭酸第一鉄が挙げられる。炭酸塩対炭酸水素塩のモル比は、約０：１〜約１００：１、好ましくは約０：１〜約１０：１である。炭酸塩化合物の平均粒度は、通常、約５マイクロメートル〜約１０００マイクロメートル、好ましくは約５〜約１５０マイクロメートルである。有機酸及び炭酸塩化合物は、通常合わせて混合されている。
【００３８】
脱酸素剤は、１グラムで１時間当り約５立方センチメートルより速い速度で容器のヘッドスペースから酸素を除去する。酸素が脱気される速度は、脱酸素剤中の成分の選択及び量を変えることによって制御する。本発明の一実施形態では、脱酸素剤は塩と混合された鉄源を含む。鉄源は、例えば、食品群の鉄粉、炭酸第一鉄、又はそれらの組み合わせであり得る。塩は、例えば、塩化ナトリウム、又は他の電解質、あるいはそれらの組み合わせであり得る。鉄源対塩の量の比は、通常約０．１：１〜約１０：１である。容器内の湿気は、酸素を脱気する反応を活性化する。
【００３９】
本発明の代替的な実施形態では、脱酸素剤は、炭酸第一鉄及びアスコルビン酸にすることができる。
【００４０】
脱エチレン剤は、ＣａＯ2、変性アルミナ、ゼオライト、過マンガン酸塩を含浸させたゼオライト、活性炭、及びそれらの組み合わせから成る群から選択される。脱エチレン剤対農産物の量の比は、通常約１：１０〜約１：５０００である。
必要に応じて、シクロプロパンのようなエチレン遮断剤を、脱エチレン剤に加えてあるいは代えて加えることができる。エチレン遮断剤は、エチレンが農産物に及ぼす悪影響を低減又は消失する。
【００４１】
デバイス内に存在する気相調整剤の種類及び量は、容器のサイズと貯蔵する農産物との種類を包む様々な要因によって決まる。本発明の好ましい実施形態では、デバイスは、タイベック（Tyvek）紙のような気体透過性且つ液体不透過性材料内にパッケージされた、約５〜約２０グラムの有機酸と混合された約５〜約１５グラムの炭酸塩化合物の混合物を含む。デバイスのサイズは、通常約１０ｃｍ×約１０ｃｍ（約４インチ×約４インチ）である。このサイズのデバイスは、１リットル〜８リットル（１クオート〜２ガロン）のプラスティックの袋又は剛性（例えば、タッパーウェア（TUPPERWARE）（登録商標））容器内で使用するのに適している。気相調整デバイスは、通常、デバイスが消費者に届く前に気相調整剤が消尽するのを防ぐために乾燥した密封容器内で貯蔵する。
【００４２】
本発明によるデバイスは、調整された気相が二酸化炭素約０．５〜約４０体積％、酸素約２〜約２１体積％、及びエチレン０〜約１０ｐｐｍを含有するように、容器のヘッドスペース内の気相を調整する。好ましくは、二酸化炭素の量は、約１〜約２０体積％である。好ましくは、酸素の量は、約２〜約１５体積％である。好ましくは、エチレンの量は０〜約１ｐｐｍである。より好ましくは、二酸化炭素の量が約３〜約１５体積％で、酸素の量が約５〜約１０体積％で、エチレンの量が約０〜約０．１ｐｐｍである。
デバイスは、デバイス及び農産物を容器内に設置して容器を密閉（又は再密閉）した後２４時間以内に、容器のヘッドスペース内の気相調整を達成する。通常、デバイスは、約０．５〜約２４時間、好ましくは約４〜約８時間で気相の調整を達成する。
【００４３】
図１は、本発明の一実施形態によるデバイス１００を示す。デバイス１００は、３つの区画１０１、１０２、１０３を含む。第１区画１０１は、二酸化炭素放出体１０４を含む。第２区画１０２には、脱酸素剤１０５が含まれている。第３区画１０３には、脱エチレン剤１０６が含まれている。
【００４４】
本発明の代替的な実施形態では、デバイスが２以上のモジュールを含んでもよい。例えば、第１モジュールは、二酸化炭素放出体を含む区画を備えてよい。第２モジュールは、脱酸素剤を含む区画を備えてよい。必要に応じた第３モジュールは、脱エチレン剤を含む区画を備えてよい。１つ以上の第１モジュール、１つ以上の第２モジュール、並びに必要に応じて１つ以上の第３モジュールを、容器内に貯蔵すべき農産物の種類及び量のような様々な要因に応じて、前述の気体透過性容器内に設置してよい。本発明の代替的な実施形態では、第１モジュールに二酸化炭素放出体と脱酸素剤との両方を備えてもよく、必要に応じた第２モジュールは脱エチレン剤を含む。
【００４５】
デバイスは、１つ以上の必要に応じた構成要素をさらに含むこともできる。代表的な必要に応じた構成要素には：
二酸化炭素放出速度又は酸素脱気速度を増加させる、あるいはその両方を増加させる活性剤、
二酸化炭素の放出速度、並びに酸素又はエチレンあるいはその両方の脱気速度を制御する制御体、
湿気制御機構（吸収性材料など）、
生物学的活性物質（炭水化物を有する酵母など）、
一酸化炭素放出体、
抗菌物質放出体、並びに
それらの組み合わせが挙げられる。
【００４６】
活性剤は、１つ以上の水カプセルであり得る。水カプセルは、破裂すると水が二酸化炭素放出体又は脱酸素剤あるいはその両方に接触するようにデバイス内に設置する。図２は、水カプセル２０２を有する本発明によるデバイス２００を示す。水カプセル２０２は、気相調整剤２０１にきわめて近接している。デバイス２００を使用する消費者は、デバイス２００を農産物と共に容器内に収容する時に１つ以上の水カプセル２０２を手で破裂させることができる。破裂させる水カプセル２０２の数は、農産物の量及び種類を含む様々な要因によって決まる。好ましくは、デバイス２００は、デバイス２００と共に容器内で貯蔵される農産物の種類及び量に応じてどれだけの水カプセル２０２を破裂させるかに関する説明書と共に販売する。
【００４７】
二酸化炭素の放出速度、並びに酸素又はエチレンあるいはその両方の脱気速度を制御する制御体は、気体の流れの調節可能な開口部を有する小さい容器のようなデバイスであり得る。気相調整デバイスは、制御体の内側に設置することができる。開口部は、具体的な農産物の必要に適合するようダイアルを回すことができる。制御体はまた、デバイスと農産物との間が接触するのを防ぐ。
【００４８】
湿気制御機構は、紙、布、又は他のセルロース由来材料のような吸収性材料であり得る。湿気制御機構は、農産物が流体貯留部内に置かれるのを防ぐ。好ましくは、湿気制御機構は、パッケージのヘッドスペース内の湿度を著しく変化させない。本発明の好ましい実施形態では、ヘッドスペース内の湿度は通常約９１％〜約１００％である。このレベルの湿度は、容器内農産物の自然の呼吸作用によって達成することができる。（ＪＰ−Ａ−５８−１９３６７８（１９８３年）に開示されている水吸収性の高いポリマー類のような、湿度を低下させる乾燥剤は、本発明における使用には適していない。）
生物学的活性物質は、酵母類のような微生物を含むことができる。炭水化物又は他の栄養素があると、微生物が酸素を消費して二酸化炭素を発生し、それによって気相が調整される。微生物は、所望の気体組成物が得られると自動的にプロセスを停止させるように遺伝子操作し得る。微生物はまた、酸素に加えて又は酸素の代わりにエチレンを消費することもできる。
【００４９】
また、一酸化炭素の濃度が増加すると、農産物の呼吸作用及びバクテリアの成長を低減するのに役立つことがある。一酸化炭素は、化学物質又はデバイスから発生し得る。
二酸化イオウのような抗菌性の気体は、バクテリアを死滅させ、農産物の貯蔵寿命を延長する。重硫酸水素ナトリウムのような抗菌性物質放出体又はデバイスを、本発明の気相調整デバイス内に組み込むことができる。
【００５０】
本発明は、さらに、次のものを含むキットに関する：
ａ）前述の気相調整デバイス、
ｂ）気相調整デバイスが含む気体不透過性パッケージ材料、
ｃ）気相調整デバイスの使用方法について説明する案内又は説明あるいはその両方、並びに
ｄ）必要に応じて、前述の容器。
【００５１】
本発明の気相調整デバイスは、脱酸素剤、二酸化炭素発生体、及びいずれかの必要に応じた成分が、デバイスが消費者に届く前に消耗するのを防ぐために、気体不透過性のパッケージ材料内で貯蔵及び輸送することができる。好適な気体不透過性パッケージ材料の例には、ポリ塩化ビニリデンコポリマー類（例えばサランラップ（Saran Wrap）（商標））、ナイロン、ポリエチレンテレフタレート、エチレンビニルアルコールコポリマー類、シロキサン類、及び他のものが挙げられる。
【００５２】
案内、説明、又はその両方が、キットを使用すると農産物の貯蔵寿命が延長されることを記載している。案内及び説明は、文書、絵、又はその両方の形態、並びに類似のものであってよい。それに加えて、又は代替的に、案内、説明、又はその両方が、貯蔵すべき農産物の種類及び量に応じたデバイス（並びに、存在する場合には容器）の使用方法を記載する。
【００５３】
（使用方法）
本発明は、さらに、農産物の貯蔵寿命を延長させる方法に関する。この方法は、次の工程を含む：
１）農産物を、前述の気相調整デバイスと共に前述の気体透過性容器内に設置する工程、並びに
２）容器を密閉する工程。
【００５４】
この方法は、さらに次の工程を含むこともできる：
３）容器を少なくとも１回（例えば必要に応じて）開放して農産物を追加又は取り出す工程、並びに
４）容器を密閉する工程。
【００５５】
このデバイスは、容器が密閉された時に（例えば、工程２）、又は工程４）の後で）二酸化炭素約０．５〜約４０体積％及び酸素約２〜約２１体積％を含むように容器のヘッドスペース内の気相を調整する。本発明の好ましい実施形態では、デバイスはさらに、エチレン約０〜約１０ｐｐｍを含むように容器のヘッドスペース内の気相を調整する。より好ましくは、デバイスが、二酸化炭素約１〜約２０体積％、酸素約２〜約１５体積％、及びエチレン約０〜約１ｐｐｍを含有するように容器のヘッドスペース内の気相を調整する。最も好ましくは、デバイスが、酸素約５〜約１０体積％、二酸化炭素約３〜約１５体積％、及びエチレン約０〜約０．１ｐｐｍを含むように容器のヘッドスペース内の気相を調整する。
デバイスは、容器を密閉した後（例えば、工程２）又は工程４）の後）で約０．５〜約２４時間以内に容器のヘッドスペース内の気相調整を達成する。
【００５６】
本発明の一実施形態では、この方法は、工程１）に先立って農産物を洗浄する工程をさらに含む。農産物は、従来のいずれの手段によって洗浄することもでき、これには例えば、水で濯ぐ手段、あるいは、オハイオ州シンシナティのプロクター・アンド・ギャンブル社（Procter & Gamble Company）から入手可能なＦＩＴ（登録商標）のような市販の製品を用いる手段がある。本発明の代替的な実施形態では、農産物は、約２〜約５の酸性ｐＨを有する希釈された水性処理組成物を農産物に直接適用することを含む方法によって洗浄することができ、この希釈された水性処理組成物は次のものを含む：
ａ）農産物上の微生物を死滅又は低減させる有効量の酸、好ましくは有機酸であって、酢酸、アコニット酸、アジピン酸、アラニン、アスコルビン酸、安息香酸、クエン酸、デヒドロ酢酸、フマル酸、グルコン酸、グルタル酸、ヒドロキシ酢酸、乳酸、リジン、マレイン酸、リンゴ酸、プロピオン酸、サリチル酸、ソルビン酸、コハク酸、酒石酸、及びこれらの混合物から成る群から選択され、有機酸の濃度が好ましくは希釈された水性処理組成物の少なくとも約０．００２５％であるもの；
ｂ）少なくとも約０．００３％、好ましくは約５％未満の界面活性剤であって、好ましくは、陰イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤、酸の影響を受けやすい両性イオン性界面活性剤、及びこれらの混合物から成る群から選択されるもの；
ｃ）溶液の界面張力を安定させるのに役立つ、又は界面活性剤の沈殿を妨げる有効量の安定化剤であって、好ましくは、有機非イオン性及びポリマー性補助剤、塩類、及びこれらの混合物から成る群から選択され、前記安定化剤が好ましくは希釈された水性処理組成物の約０．０００２％〜約３．５％の濃度であるもの；
ｄ）必要に応じて、有効量の緩衝液、好ましくは毒性的に許容可能な有機酸塩緩衝液であって、好ましくは、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸水酸化マグネシウム、及びこれらの混合物から成る群から選択され、前記緩衝液が好ましくは約０．０００５％〜約３％の濃度であるもの；
ｅ）必要に応じて、毒性的に許容可能な消泡剤；
ｆ）必要に応じて、毒性的に許容可能な防腐剤；
ｇ）必要に応じて、香料；
ｈ）必要に応じて、着香剤；
ｉ）必要に応じて、着色剤；並びに
ｊ）水を含む水性担体、並びに必要に応じて、低濃度の毒性的に許容可能な低分子量の有機溶媒又は微量成分、あるいはその両方を含む残部。農産物は、洗浄後に必要に応じて排水又は乾燥させ、あるいはその両方を実施してもよい。
【００５７】
本発明のパッケージ、デバイス、及び方法は、周囲温度及び冷蔵状態で機能する。農産物を中に設置した後で容器を冷蔵するかどうかは、貯蔵する農産物の種類並びに消費者の好みに応じて決まる。本発明のパッケージ、デバイス、及び方法は、通常、約０〜約３０℃の温度で使用される。
【００５８】
本発明は、さらに、農産物の販売を促進する方法に関し、この方法は一般に、本発明によるパッケージの内部に農産物を貯蔵することによって、あるいは本発明によるデバイスと共に容器の内部に農産物を貯蔵することによって、農産物をより長い期間新鮮に維持できることを農産物の消費者に示し及び／又は伝えるために、農産物に関連した、広告、意匠文字、パンフレット、ステッカー、標示、又は他の印刷物のような情報指示体を提供することを含む。
【実施例】
【００５９】
これらの実施例は、本発明を当業者に説明することを意図したものであって、特許請求に記載する本発明の範囲を制限するものと解釈するべきではない。
【００６０】
（実施例１）−二酸化炭素の発生
表１に列記した成分を、６リットル乾燥器の内部に設置する。乾燥器の底部を水で満たして、乾燥器の内部の高い湿度を達成する。ＣＯ2濃度を、ドレーゲルガスチューブ（Drager gas tubes）（ドイツのドレーゲル社（Drager Sicherheiheitstechnik GmbH））を用いて２４時間後に測定する。その結果は、表１にも示しているが、炭酸塩対炭酸水素塩の比、酸対炭酸塩の比、湿気吸収剤の添加を制御することによって、広範囲のＣＯ2濃度及び発生速度を生み出すことができることを示す。
【００６１】
【表１】
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＊実験８では、アスコルビン酸の代わりにクエン酸を使用する。
＊＊実験６では、シリカゲルの代わりにデンプンを使用する。
【００６２】
（実施例２）−酸素の脱気
表２に列記した成分を、６リットル乾燥器の内部に設置する。乾燥器の底部を水で満たして、乾燥器の内部の高い湿度を達成する。酸素濃度を、ドレーゲルガスチューブ（Drager gas tubes）（ドイツのドレーゲル社（Drager Sicherheiheitstechnik GmbH））を用いて２４時間後に測定する。データは、鉄と塩を混合すると酸素が脱気されることを示している。またデータは、湿分含量が酸素除去速度に影響を及ぼすことも示す。
【００６３】
【表２】
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【００６４】
（実施例３及び比較実施例１）−農産物の入った袋／容器の内部の二酸化炭素及び酸素濃度
地域食料品店からイチゴを購入し、次の方法を用いて冷蔵庫の内部で貯蔵する。ドレーゲルガスチューブを用いて、二酸化炭素及び酸素濃度を測定する。袋／容器を３〜４日ごとに開ける。
【００６５】
比較１−１  １ガロンのジップロック（Ziploc）貯蔵袋（ウィスコンシン州ラシーンのＳＣジョンソン・アンド・サン社（SC Johnson and Son,Inc.））の内部で貯蔵。
比較１−２  １ガロンのエバートフレッシュ（EvertFresh）袋（テキサス州ヒューストンのエバート・フレッシュ社（Evert-Fresh Corp））の内部で貯蔵。
比較１−３  １ガロンのダブルガード（Double Guard）袋（ウィスコンシン州ラシーンのＳＣジョンソン・アンド・サン社（SC Johnson and Son,Inc.））の内部で貯蔵。
比較１−４  中間サイズのフリッジスマート（Frigesmart）容器（フロリダ州オーランドのタッパーウェア社（Tupperware Corp.））の内部で貯蔵。
実施例３  クエン酸２０グラム、ＮａＨＣＯ3５グラム、Ｎａ2ＣＯ3５グラムを含む小袋と共に１ガロンのジップロック（Ziploc）袋の内部で貯蔵。
【００６６】
【表３】
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【００６７】
（実施例４及び比較実施例２）−貯蔵後のイチゴの鮮度パネル評価
地域食料品店からイチゴを購入し、次の方法を用いて冷蔵庫の内部で貯蔵する。
【００６８】
比較２−１  空気開放：店舗からの元の空気開放型ビニール容器の内部で貯蔵。
比較２−２  袋のみ：１ガロンのジップロック（Ziploc）貯蔵袋の内部で貯蔵。
実施例４  小袋入りの袋：クエン酸２０グラム、炭酸水素ナトリウム５グラム、及び炭酸ナトリウム５グラムを含む小袋と共に１ガロンのジップロック（Ziploc）袋の内部で貯蔵。
イチゴを、貯蔵の１２日後及び１８日後に、パネリストによって観察し評価する。パネリストは０〜４の評点を割り当て、０が差異無しで、４が最も異なる。その結果を表４に示す。
【００６９】
【表４】
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【００７０】
（実施例５及び比較実施例３）−貯蔵後の果物の甘味
【００７１】
果物の甘味を、果物の糖度を評価するために米国農務省（ＵＳＤＡ）によって使用されている指標である、可溶性固体含有量（ＳＳＤ）によって評価する。ＳＳＤは屈折計によって測定され、数値が割り当てられる。
【００７２】
比較実施例３では、２つの試料を試験する。比較３−１は、空気開放状態で貯蔵された果物である。比較３−２は、袋の内部で貯蔵された果物である。実施例５は、本発明による小袋と共にプラスティック袋の内部で貯蔵された果物である。結果を表５に示す。
【００７３】
袋のみでの貯蔵（比較３−２）におけるＳＳＤの減少は、小袋が果物の甘味を保つのに役立つことを示唆している。ブドウ及びイチゴに関する空気開放（比較３−１）貯蔵におけるＳＳＤの増加は、脱水・濃縮効果によるものである。
【００７４】
【表５】
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【００７５】
（実施例６及び比較実施例４）−貯蔵後の生鮮農産物の質感
生鮮農産物の質感を、質感分析デバイス（texture analyzer）を用いて評価する。リンゴ、ブドウ、及びトマトについて、圧縮試験を用いて果物の堅さを評価する。セロリについて、曲げ試験を用いて剛性を評価する。レタスについて、穿刺試験を用いてレタスの葉の強靭性を評価する。各試験では、力はグラムで測定する。
【００７６】
比較４−１は、空気開放状態で貯蔵された農産物を表す。比較４−２は、プラスティック袋の内部で貯蔵された農産物を表す。実施例６は、本発明による小束と共にビニール袋の内部で貯蔵された農産物を表す。
【００７７】
【表６】
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【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明による気相調整デバイスの図である。
【図２】本発明による気相調整デバイスの平面図である。
【図３】本発明による、農産物を含むパッケージの図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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