(57)【要約】製造ラインを移動する複数個のエアゾール缶にオーバーキャップを装着するためのキャッピング装置及び方法が開示される。キャッピング装置（４０）は、一方側にキャップ接触面（８２）を有し、反対側に支持面（８０）を有する圧力プレート（４２）を有する。接触面は、製造ラインで圧力プレート（４２）を通り過ぎる複数個のエアゾール缶（４４）に載せられるオーバーキャップ（４８）に対面するように配向される。接触面は、軸線回りに回転自在であり、接触面の取付けセグメントが複数個のエアゾール缶に対応するように移動する。圧力プレート（４６）は、複数個のエアゾール缶のオーバーキャップ（４８）に取付けセグメントを接触させるために、圧力プレート（４２）の一部を支持するように配置される回転式の外周面（９０）を有する。圧力ホイール及びプレートを缶が通り過ぎる際に、オーバーキャップは、缶に沿って移動する接触面の取付けセグメントを介して付与される力によってエアゾール缶に装着される。
2004513029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製造ラインを移動する複数個のエアゾール缶にオーバーキャップを装着するためのキャッピング装置において、
一方側にキャップ接触面を有し、反対側に支持面を有する圧力プレートであって、接触面が製造ラインで圧力プレートを通り過ぎる複数個のエアゾール缶に載せられるオーバーキャップに対面するように配向され、接触面が軸線回りに回転自在であり、接触面の取付けセグメントが複数個のエアゾール缶に対応するように移動する、前記圧力プレートと、
複数個のエアゾール缶のオーバーキャップに取付けセグメントを接触させるために、圧力プレートの一部を支持するように配置される回転式の外周面を有する圧力ホイールと、
を含む、キャッピング装置。
【請求項２】
圧力ホイールは、プレート支持面の一部を支持するように配置される、請求項１記載のキャッピング装置。
【請求項３】
圧力プレートは、円形の接触面及び円形の支持面を画成する半径方向に延びるフランジを有する、請求項１記載のキャッピング装置。
【請求項４】
前記軸線に略垂直な非付勢回転面に圧力プレートを支持及び配向すると共に、複数個のエアゾール缶のオーバーキャップに取付けセグメントを当接させるために、非付勢面に対して所定角度でオフセット回転面に圧力プレートを再度配向できるようにする弾性サポートを更に含む請求項１記載のキャッピング装置。
【請求項５】
圧力ホイールは、複数個のエアゾール缶が圧力ホイールを通り過ぎる際に、オフセット回転面の配置状態に圧力プレートを保持するように構成される、請求項４記載のキャッピング装置。
【請求項６】
圧力プレート上の取付けセグメントから離隔される接触面のオーバーキャップインフィードセグメントを更に含み、該インフィードセグメントが、取付けセグメントに到着する前にエアゾール缶の各々にオーバーキャップを載せるための接触面及び複数個のエアゾール缶の間のキャップインフィードギャップを提供する、請求項４記載のキャッピング装置。
【請求項７】
接触面は、圧力プレートがオフセット回転面配置状態にあるときに軸線に略垂直であるように回転面に対して所定角度で配置される、請求項４記載のキャッピング装置。
【請求項８】
圧力プレートは、接触面を画成する半径方向に延びるフランジを有する回転ディスクであり、該フランジは回転面に対して所定角度を有する、請求項７記載のキャッピング装置。
【請求項９】
圧力プレートは、略鉛直な回転軸線の回りを回転するように配置される、請求項１記載のキャッピング装置。
【請求項１０】
エアゾール缶は、軸線から特定の距離における圧力プレートの回転速度に実質上合致する缶速度で接触面の少なくとも一部の下側の部分的な円形経路を搬送される、請求項３記載のキャッピング装置。
【請求項１１】
ディスクを支持する弾性サポートを更に含み、該サポートは、回転型のシャフトのハブから延びる複数個の鉛直に配向されたピンを含み、各ピンは、ディスクの鉛直移動を制限する上方ピン肩部と、ディスクの一部を支持し且つ肩部に接触するようにディスクを上方に付勢するバネとを含み、取付けセグメントが複数個のエアゾール缶に向かって下方に移動するのを可能にする、請求項３記載のキャッピング装置。
【請求項１２】
ディスクに同軸状に回転するように配置される回転型のスターホイール組立体を更に含み、該スターホイール組立体は、エアゾール缶を経路に沿って案内するように適合される外周面に複数個の缶受容凹所を有する、請求項１０記載のキャッピング装置。
【請求項１３】
製造ラインに沿って移動する複数個のエアゾール缶の各々にオーバーキャップを装着するためのキャッピングステーションにおいて、
複数個のエアゾール缶を前記ステーションまで移動させるエアゾール缶インフィードコンベヤと、
複数個の缶の前組立体を製造するためにステーションに進入するエアゾール缶の各々にオーバーキャップを最初に載せるように構成されるオーバーキャップインフィードと、
一方側にキャップ接触面を有し、反対側に支持面を有する圧力プレートであって、接触面がステーションを通って圧力プレートを通り過ぎる缶の前組立体のオーバーキャップに対面するように配向され、接触面が軸線回りに回転自在であり、接触面の取付けセグメントが缶の前組立体に対応するように移動する、前記圧力プレートと、
缶の前組立体のオーバーキャップに取付けセグメントを支持させるために、圧力プレートの一部を支持するように配置される回転式の外周面を有する圧力ホイールと、
を含む、キャッピングステーション。
【請求項１４】
圧力プレートは、略鉛直の回転軸線の回りを回転するように配置され、支持面及び接触面を画成する半径方向に延びるフランジを有する円形ディスクである、請求項１３記載のキャッピングステーション。
【請求項１５】
圧力ホイールは、プレート支持面の一部を支持するように配置される、請求項１３記載のキャッピングステーション。
【請求項１６】
軸線に略垂直な非付勢回転面に圧力プレートを支持及び配向すると共に、取付けセグメントを缶の面組立体のオーバーキャップに当接させるために非付勢面に対して所定角度でオフセット回転面に圧力プレートを再度配向できるようにする弾性サポートを更に含む、請求項１３記載のキャッピングステーション。
【請求項１７】
圧力ホイールは、缶の前組立体が圧力ホイールを通り過ぎる際に、オフセット回転面の配置状態に圧力プレートを保持するように構成される、請求項１６記載のキャッピングステーション。
【請求項１８】
圧力プレート上の取付けセグメントから離隔される接触面のオーバーキャップインフィードセグメントを更に含み、該インフィードセグメントが、取付けセグメントに到着する前にエアゾール缶の各々にオーバーキャップを載せるための接触面及び複数個のエアゾール缶の間のキャップインフィードギャップを提供する、請求項１６記載のキャッピングステーション。
【請求項１９】
接触面は、圧力プレートがオフセット回転面配置状態にあるときに軸線に略垂直であるように回転面に対して所定角度で配置される、請求項１６記載のキャッピングステーション。
【請求項２０】
圧力プレートは、接触面を画成する半径方向に延びるフランジを有する回転ディスクであり、該フランジは回転面に対して所定角度を有する、請求項１９記載のキャッピングステーション。
【請求項２１】
圧力プレートは、略鉛直な回転軸線の回りを回転するように配置される、請求項１３記載のキャッピングステーション。
【請求項２２】
エアゾール缶は、軸線から特定の距離における圧力プレートの回転速度に実質上合致する缶速度で接触面の少なくとも一部の下側の部分的な円形経路を搬送される、請求項１５記載のキャッピングステーション。
【請求項２３】
ディスクを支持及び配向する弾性サポートを更に含み、該サポートは、回転型のシャフトのハブから延びる複数個の鉛直に配向されたピンを含み、各ピンは、ディスクの鉛直移動を制限する上方ピン肩部と、ディスクの一部を支持し且つ肩部に接触するようにディスクを上方に付勢するバネとを含み、取付けセグメントが複数個のエアゾール缶に向かって下方に移動するのを可能にする、請求項１５記載のキャッピングステーション。
【請求項２４】
圧力プレートと共に回転するように同軸状に固定式に配置されるトランスファーホイール組立体を更に含み、該トランスファーホイール組立体は、エアゾール缶を経路に沿って案内するように適合される外周面の複数個の缶受容凹所を具えた少なくとも１個のトランスファースターホイールを有する、請求項１３記載のキャッピングステーション。
【請求項２５】
回転軸線に平行な第２の軸線の回りを回転するように配置されるインフィードホイール組立体を更に含み、該インフィードホイール組立体は、インフィードコンベヤからエアゾール缶を受け取り、圧力プレートの取付けセグメントに到着する前にトランスファーホイール組立体にエアゾール缶を搬送するように構成され、外周面に複数個の缶受容凹所を具えた少なくとも１つのインフィードスターホイールを有する、請求項２４記載のキャッピングステーション。
【請求項２６】
オーバーキャップインフィードのキャップ取出口であるアウトレットは、インフィードホイール組立体及びトランスファーホイール組立体の間に位置決めされる、請求項２５記載のキャッピングステーション。
【請求項２７】
回転軸線に平行な第３の軸線の回りを回転するように配置される排出ホイール組立体を更に含み、該排出ホイール組立体は、トランスファーホイール組立体からオーバーキャップ装着済みエアゾール缶を受け取り、排出コンベヤにエアゾール缶を搬送するように構成され、外周面に複数個の缶受容凹所を具えた少なくとも１つの排出スターホイールを有する、請求項２４記載のキャッピングステーション。
【請求項２８】
製造ラインに沿って移動するエアゾール缶にキャップを付与するための方法において、
製造ラインにキャッピングステーションを提供するステップであって、キャッピングステーションが搬送面と圧力プレートと圧力ホイールを有し、圧力プレートがキャップ接触面を有し軸線回りに回転自在であり、圧力ホイールが回転可能な外周面を有する、前記提供ステップと、
接触面の取付けセグメントが搬送面の周辺に位置決めされるように圧力プレートの一部を支持するために圧力ホイールの外周面を位置決めするステップと、
インフィードコンベヤからキャッピングステーションに複数個のエアゾール缶を搬送するステップと、
複数個の缶の前組立体を形成するために複数個のエアゾール缶の各々にオーバーキャップを載せるステップと、
缶の前組立体にオーバーキャップを装着するためにキャッピングステーションの少なくとも一部を缶前組立体が通り抜ける際にプレート接触面の取付けセグメント及び搬送面の間に缶前組立体を搬送するステップと、
製造ラインに沿ってキャッピングステーションからオーバーキャップ装着済みエアゾール缶を排出するステップと、
を含む方法。
【請求項２９】
円形のディスクである圧力プレートを提供し、略鉛直な軸線の回りを回転するように該ディスクを配置するステップを更に含む、請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
前記提供ステップは、接触面を画成する半径方向に延びるフランジを圧力プレートに設けることを更に含む、請求項２８記載の方法。
【請求項３１】
軸線回りに圧力プレートフランジを回転させるステップと、
少なくとも経路の一部が圧力プレートと同軸状であり且つ接触面の下である、この経路に沿って缶前組立体を移動させるステップと、
を更に含む請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
フランジを回転させ、接触面の下側の経路の少なくとも一部にわたって実質上同一速度で缶前組立体を移動させるステップを更に含む、請求項３１記載の方法。
【請求項３３】
圧力プレートの非付勢回転面が回転軸線に略垂直に配向されるように圧力プレートを弾性支持するステップと、
取付けセグメントが搬送面近傍にあるように非付勢回転面に対して所定角度で圧力プレートの回転面をオフセットするステップと、
を更に含む請求項２８記載の方法。
【請求項３４】
前記搬送ステップは、取付けセグメントから離隔された圧力プレートのインフィードセグメントに各エアゾール缶を搬送することを更に含み、前記載せるステップは、インフィードセグメントで接触面の下側に配置される各エアゾール缶にオーバーキャップを載せることを更に含む、請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
ディスクがオフセット回転面配置状態にあるときに接触面が回転軸線に垂直であるように配置されるようにディスクの回転面に対して所定角度で配向される接触面を画成する半径方向に延びるフランジを円形ディスク状の圧力プレートに設けるステップを更に含む、請求項３３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアゾール缶に概略関し、更に詳細には、製造ラインに沿って移動するエアゾール缶にオーバーキャップを配置するために使用する装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
多くの製品と同様に、エアゾール缶は、連続的に進行する組立ラインに沿って製造及び組立が為される。エアゾール缶の製造時にスプレー要素を保護するために各缶の上部にオーバーキャップが装着される。組立ラインに沿う缶の搬送及び缶の協調は、缶の構成のために、そして対称な缶でも、複雑になり得る。各缶の上部にオーバーキャップを装着することは、極めて困難かつ複雑なことにしばしばなる。オーバーキャップの配置及び装着に関係する問題は、傾いた側壁や不均一な外形や他の非対称な輪郭を有するようにオーバーキャップが設計される場合に、増大する。現行の製造技術を用いる非対称なオーバーキャップ構造に対して均一な下方向の圧力を付与することは困難である。
【０００３】
本発明の代理人によって利用され且つ公知である１つの其のような技術は、内部形成された複数個の凹所ないし窪みを具えた外周面を有する回転式ホイールを含む。ホイールは、水平軸線について回転せしめられ、ホイール下側を移動する複数個の鉛直方向に配向されたエアゾール缶の上方に位置決めされる。ホイールの凹所の各々は、オーバーキャップを支持する。凹所及び缶は、１のオーバーキャップが缶の各々に装着されるように協働される。凹所が缶上方のホイールの下方頂点に到着する際に、キャップを缶に装着するために回転するホイールによって圧力が付与される。オーバーキャップが、不均一、傾斜、又は非対称な構成を有するように設計される場合、この圧力ホイール技術は、缶装着時に圧力の均一分配のために各凹所内に回転式に各オーバーキャップが適切に配向される、ということを要求する。オーバーキャップの配向機器及び技術は、むしろ複雑であり、保持及び装着のために高価である。
【０００４】
米国特許第３，８７２，６５１号及び第３，８７９，９２１号は、エアゾール缶を支持するコンベヤベルトの上方を移動する頭上直線移動ベルトを利用するエアゾール缶組立ラインのためのオーバーキャップ装着設備を開示している。この頭上ベルトは、コンベヤベルト上を移動するエアゾール缶に近づくように漸次移動するために僅かに下方に角度付けされている。緩やかな下方への力は、頭上ベルトの下側を移動するエアゾール缶に載せられるオーバーキャップに対して頭上ベルトによって付与される。かなり複雑かつ多数の機械要素は、オーバーキャップの着座のために使用される頭上ベルトを提供及び作動させるのに必要である。メンテナンス、装着、修復、及びそのような構成の全部の要素コストは法外なものになる。
【０００５】
オーバーキャップの装着時に、特に、非対称、不均一又は傾斜壁構造のオーバーキャップを装着する時に、均一な下向きの力を提供できる改善されたオーバーキャップ装着装置及び方法が必要とされる。また、オーバーキャップ構造に拘わらず、オーバーキャップ回転配向を必要としない、オーバーキャップ装着のための改善された方法及び装置が必要とされる。また、より簡単、安価、より信頼性の高い、更には効率的なオーバーキャップ装着装置及び方法が必要とされる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一例の教示に従って、製造ラインを移動する複数個のエアゾール缶にオーバーキャップを装着するためのキャッピング装置は、圧力プレート及び圧力ホイールを含む。圧力プレートは、一方側にキャップ接触面を有し、反対側に支持面を有する。接触面は、製造ラインで圧力プレートを通り過ぎる複数個のエアゾール缶に載せられるオーバーキャップに対面するように配向される。接触面が軸線回りに回転自在であり、接触面及び圧力ホイールの取付けセグメントが複数個のエアゾール缶に対応するように移動する。圧力ホイールは、複数個のエアゾール缶のオーバーキャップに取付けセグメントを接触させるために、プレート支持面の一部を支持するように配置される回転式の外周面を有する。
【０００７】
１つの例において、圧力ホイールは、プレート支持面の一部を支持するように配置され得る。別の例において、圧力プレートは、一方側に円形接触面、反対側に円形支持面を画成する半径方向に延びるフランジを有する円形ディスクであり得る。
【０００８】
他の例において、弾性サポートは、前記軸線に略垂直な非付勢回転面に圧力プレートを支持及び配向するように設けることができる。弾性サポートによって、複数個のエアゾール缶のオーバーキャップに取付けセグメントを当接させるために、非付勢面に対して所定角度でオフセット回転面に圧力プレートを再度配向できる。更に別の例において、圧力ホイールは、複数個のエアゾール缶が圧力ホイールを通り過ぎる際に、オフセット回転面の配置状態に圧力プレートを保持するように構成できる。更に他の例において、接触面のオーバーキャップインフィードセグメントは、圧力プレート上の取付けセグメントから離隔され、接触面及び複数個のエアゾール缶の間のキャップインフィードギャップを提供する。オーバーキャップは、取付けセグメントに到着する前にエアゾール缶の各々に載せることができる。
【０００９】
別の例において、接触面は、圧力プレートがオフセット回転面配置状態にあるときに軸線に略垂直であるように圧力プレートの回転面に対して所定角度で配向できる。他の例において、圧力プレートは、円形の接触面を画成する半径方向に延びるフランジを有する円形ディスクであることができ、該フランジは該プレートの回転面に対して所定角度を有する。
【００１０】
他の例において、圧力プレートは、略鉛直な回転軸線の回りを回転するように配置できる。更に他の例において、エアゾール缶は、軸線から特定の距離における圧力プレートの回転速度に実質上合致する缶速度で接触面の少なくとも一部の下側の部分的な円形経路を搬送できる。
【００１１】
その他の例において、弾性サポートは、鉛直軸線の回りを回転するように配置される円形ディスク構造の圧力プレートを配向及び支持する。該サポートは、回転型のシャフトのハブから延びる複数個の鉛直に配向されたピンを含み、各ピンは、ディスクの鉛直移動を制限する上方ピン肩部と、ディスクの一部を支持し且つ肩部に接触するようにディスクを上方に付勢するバネとを含む。別の例において、キャッピング装置は、回転ディスク及びシャフトハブと同軸状に回転するように配置されるスターホイール組立体を含むことができる。スターホイール組立体は、ディスクの接触面の少なくとも一部の下側の経路に沿ってエアゾール缶を案内するように適合される外周面に複数個の缶受容凹所を有することができる。
【００１２】
本発明の教示に従った一例において、キャッピングステーションは、製造ラインに沿って移動する複数個のエアゾール缶の各々にオーバーキャップを装着するために設けられる。キャッピングステーションは、複数個のエアゾール缶を前記ステーションまで移動させるエアゾール缶インフィードコンベヤを含む。オーバーキャップインフィードは、複数個の缶の前組立体を製造するためにステーションに進入するエアゾール缶の各々にオーバーキャップを最初に載せるように構成される。また、キャッピングステーションは、一方側にキャップ接触面を有し、反対側に支持面を有する圧力プレートを含む。接触面は、ステーションを通って圧力プレートを通り過ぎる缶の前組立体のオーバーキャップに対面するように配向される。接触面は、軸線回りに回転自在であり、接触面の取付けセグメントが缶の前組立体に対応するように移動する。圧力ホイールは、缶の前組立体のオーバーキャップに取付けセグメントを支持させるために、圧力プレートの一部を支持するように配置される回転式の外周面を有する。様々の例において、圧力プレート及び圧力ホイールは、キャッピング装置のための上記特性を有することができる。
【００１３】
他の例において、トランスファーホイール組立体は、圧力プレートと共に回転するように同軸状に固定配置することができる。トランスファーホイール組立体は、経路に沿ってエアゾール缶を案内するように構成される外周面の複数個の缶受容凹所を具える少なくとも１つのトランスファースターホイールを有することができる。
【００１４】
別の例において、インフィードホイール組立体は、回転軸線に平行な第２の軸線の回りを回転するように配置できる。インフィードホイール組立体は、インフィードコンベヤからエアゾール缶を受け取り、圧力プレートの取付けセグメントに到着する前にトランスファーホイール組立体にエアゾール缶を搬送するように構成され、外周面に複数個の缶受容凹所を具えた少なくとも１つのインフィードスターホイールを有することができる。更に別の例において、オーバーキャップインフィードのキャップ取出口であるアウトレットは、インフィードホイール組立体及びトランスファーホイール組立体の間に位置決めされる。
【００１５】
更に他の例において、排出ホイール組立体は、回転軸線に平行な第３の軸線の回りを回転するように配置でき、排出ホイール組立体は、トランスファーホイール組立体からオーバーキャップ装着済みエアゾール缶を受け取り、排出コンベヤにエアゾール缶を搬送するように構成され、外周面に複数個の缶受容凹所を具えた少なくとも１つの排出スターホイールを有することができる。
【００１６】
本発明の教示に従った一例において、製造ラインに沿って移動するエアゾール缶にキャップを付与するための方法が提供される。この方法は、製造ラインにキャッピングステーションを提供することを含む。キャッピングステーションは、搬送面と圧力プレートと圧力ホイールを有する。圧力プレートがキャップ接触面を有し軸線回りに回転自在であり、圧力ホイールが回転可能な外周面を有する。圧力ホイールの外周面は、接触面の取付けセグメントが搬送面の周辺に位置決めされるように圧力プレートの一部を支持するために位置決めされる。複数個のエアゾール缶は、インフィードコンベヤからキャッピングステーションに搬送される。オーバーキャップは、複数個の缶の前組立体を形成するために複数個のエアゾール缶の各々に載せられる。缶の前組立体は、オーバーキャップを装着するためにキャッピングステーションの少なくとも一部を缶前組立体が通り抜ける際にプレート接触面の取付けセグメント及び搬送面の間に搬送される。次いで、オーバーキャップ装着済みエアゾール缶は、キャッピングステーションから排出される。
【００１７】
別の例において、本方法は、円形のディスクである圧力プレートを提供し、略鉛直な軸線の回りを回転するように該ディスクを配置することを含む。他の例において、本方法は、接触面を画成する半径方向に延びるフランジを圧力プレートに設けることを含むことができる。更に別の例において、本方法は、軸線回りに圧力プレートフランジを回転させることと、少なくとも経路の一部が圧力プレートと同軸状であり且つ接触面の下である、この経路に沿って缶前組立体を移動させることとを含む。更に他の例において、本方法は、フランジを回転させ、接触面の下側の経路の少なくとも一部にわたって実質上同一速度で缶前組立体を移動させることを含むことができる。
【００１８】
他の例において、本方法は、圧力プレートの非付勢回転面が回転軸線に略垂直に配向されるように圧力プレートを弾性支持することを含むことができる。圧力プレートは、取付けセグメントが搬送面近傍にあるように非付勢回転面に対して所定角度で圧力プレートの回転面が配向されるようにオフセットできる。更に別の例において、前記搬送ステップは、取付けセグメントから離隔された圧力プレートのインフィードセグメントに各エアゾール缶を搬送することを含むことができる。前記載せるステップは、インフィードセグメントで接触面の下側に配置される各エアゾール缶にオーバーキャップを載せることを更に含むことができる。更に他の例において、前記提供するステップは、ディスクがオフセット回転面配置状態にあるときに接触面が回転軸線に垂直であるように配置されるようにディスクの回転面に対して所定角度で配向される接触面を画成する半径方向に延びるフランジを円形ディスク状の圧力プレートに設けることを含むことができる。
【００１９】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明の検討によって明らかになろう。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図面を参照すると、図１はエアゾール缶製造ライン１０の一部の上面を示す。このライン１０は、複数個のエアゾール缶を搬送するために矢印Ｃ方向に移動するインフィードコンベヤ１２を有する。インフィードコンベヤ１２は、充填及び組立済みのエアゾール缶を、本発明の教示に従って構成されるキャッピング（蓋付け）ステーション１４に運ぶ。排出コンベヤ１６は、キャッピングステーションを越えて矢印Ｃ方向に通常の集積テーブル１８（グループ又は塊のエアゾール缶が包装のために集積され得る）まで缶を移動させる。例えば、ボックスコンベヤ２０は、複数個のコンテナを具備する排出コンベヤ１６の近傍に位置決めすることができ、箱詰め（ケースパッキング）ステーション２２で組立済みエアゾール缶がコンテナ内に梱包される。
【００２１】
公知であるように、梱包済み製品は、更に下流に運ばれ、様々の行先に運ぶために適当な輸送手段に均一に積載される。
【００２２】
図２〜４は、キャッピングステーション１４の上面及び前面を更に詳細に示す。一般的に、外周面に形成された複数個の凹所２５を具えたインフィードホイール組立体２４を有する。凹所は、エアゾール缶に概ね適合するように形成される。この実施例におけるインフィードホイール組立体２４は、鉛直方向に配向された回転シャフト２６に支持され、該シャフトの回りを回転する。凹所２５は、エアゾール缶をインフィードコンベヤ１２からキャッピングステーション１４に推し進めるために、インフィードホイール組立体２４の近傍で離して位置決めされる１個以上のガイドレール２７と協働する。
【００２３】
トランスファーホイール組立体２８（図３に良好に示され、組立体の圧力プレート部分が取り除かれている）は、インフィードホイール組立体２４の近傍で下流側に位置決めされる。また、トランスファーホイール組立体２８は、外側外周面に複数個の湾曲凹所２９を有する。凹所２９は、インフィードホイール組立体２４の凹所２５と協働すると共に、インフィードホイール組立体から運ばれてきたエアゾール缶を受け取る。また、トランスファーホイール組立体２８は、この実施例において、鉛直方向に配向されたシャフト３０の回りを回転する。１個以上のガイドレール３２は、エアゾール缶をキャッピングステーション１４内に更に推し進めるために、トランスファーホイール組立体２８の凹所２９と協働する。詳細に後述するように、トランスファーホイール組立体２８は、本発明の教示に従ったキャッピング装置の一部を組み込んでいる。
【００２４】
排出ホイール組立体３４は、トランスファーホイール組立体２８の下流に配置される。また、排出ホイール組立体は、その外側外周面に複数個の湾曲凹所３５を含む。凹所３５は、トランスファーホイール組立体２９と協働すると共に、トランスファーホイール組立体から運ばれてきたエアゾール缶を受け取る。また、排出ホイール組立体３４は、鉛直シャフト３６の回りを回転する。１個以上のガイドレール３７は、キャッピングステーションの残部を通して排出コンベヤ１６上にエアゾール缶を推し進めるために、排出ホイール凹所３５と協働する。
【００２５】
インフィード、トランスファー、及び排出ホイール組立体の一般構造は、エアゾール缶製造の分野で公知である。これらの構成要素は、インフィードコンベヤ１２及び排出コンベヤ１６と協働するテーブル３８の上に典型的に取り付けられる。キャップインフィードガイド３９は、製造ライン１０に沿って移動するエアゾール缶上に取り付けられるべきオーバーキャップを１個づつ配るためにキャッピングステーション近傍に取り付けられる。オーバーキャップは、公知であるようにインフィードガイド３９を介してオーバーキャップ（図示せず）のメザニン（ｍｅｚｚａｎｉｎｅ）又はリザーバから運ばれる。
【００２６】
図５は、本発明の教示に従って構成されたキャッピング装置４０を提供するために略協働する様々の構成要素の斜視図である。図６は、図４から抽出され、この実施例に開示されたキャッピング装置の構成要素の断面図である。
【００２７】
一般にキャッピング装置４０は、コンベヤ１２に沿いキャッピングステーション１４を通り抜ける複数個のエアゾール缶４４の上方に配置された圧力プレート４２を有する。また、キャッピング装置４０は、エアゾール缶４４上に位置決めされたオーバーキャップ４８に対して圧力プレートの一部を支持させるために圧力プレートの一部に近傍に位置決めされる圧力ホイール４６を有する。公知であるように、消費者に到達するまでにオーバーキャップが缶上に確実に保持されているように、オーバーキャップは、エアゾール缶上に完全に取り付けられるように所定量の力が必要とされる。圧力ホイール４６は、緩やかで均一に分配され所定量の力を、圧力プレート４２を介してオーバーキャップ４８に付与する。
所定量の必要な力ないし圧力は、特定のオーバーキャップ及びエアゾール缶の構造及び構成に依存する。
【００２８】
図２及び６に極めて良好に示されているように、マンドレル又はハブ組立体５２は、トランスファーホイール２８の鉛直シャフト３０に固定されると共にそれと一緒に回転する。マンドレル５２は、幾つかの異なった直径のハブ部５４、５６、及び５８を有し、その各々がシャフトと共に回転するためにトランスファーホイール組立体の１個以上の異なった構成要素を固定するように適合される。
トランスファーホイール組立体２８は、シャフト３０に同軸状に装着された一対の缶スターホイール６０及び６１を有する。本実施例において、上方の缶スターホイール６０は、シャフト５０と同軸状であるキャップスターホイール６２に通常ファスナによって取着されている。円筒状取付けプレート６４は、取付けプレートの整合のために第１ハブセクション５４に同軸状に装着され、第２ハブセクション５６にボルト止めされる。本実施例において、キャップスターホイール６２及び上方缶スターホイール６０は、各々相互に取付けられ、シャフト３０と共に回転するためにマンドレル５２に取付けられる。また、下方の缶スターホイール６１は、シャフトと共に同軸状に回転するためにシャフト３０の下端に取付けられる。
【００２９】
キャッピングステーション２４を通り抜ける間において、鉛直方向にエアゾール缶を保持するために、上方スターホイール６１は、上端の近傍でエアゾール缶に接触するように位置決めされ、下方スターホイール６６は、下端の近傍でエアゾール缶に接触するように位置決めされる。２つのスターホイール６０及び６１は共同して、鉛直方向に配向されたエアゾール缶を保持する。
【００３０】
当業者に明らかであるように、多数の他の構成及び構造は、インフィードスター６０及び６１を含む様々の構成要素をシャフト３０に対して同期回転するように取付けるために利用できる。本実施例は、多くの可能な実施例の単なる１つである。また、インフィードホイール組立体及び排出ホイール組立体の各々は、缶スターホイール６０及び６１と同様及び酷似した上方及び下方スターホイールを含むことができる。例えば、図６は、缶スターホイール６０及び６１に酷似する上方及び下方スターホイール６６及び６８の一部を示す。
【００３１】
スターホイール６０、６１及び６２は各々、エアゾール缶４４又はキャップ４８の外形に従うように構成される複数個の凹所２９を有する。作動中に、各スターホイール凹所２９は、キャッピングステーション１４の遠回りの経路を通してエアゾール缶を案内する。スターホイールの各々の凹所は、缶及びキャップを適当に整列した状態で保持するためにトランスファーホイール組立体の他のスターホイールの各々の対応する凹所に対して鉛直方向に整合する。
【００３２】
図６〜８に良好に示されているように、本実施例の圧力プレート４２は、シャフト３０に同軸状に位置決めされる円形リングないしディスクである。ディスク４２は、トランスファーホイール組立体２８の一部に、後述するように、取付けられ、これにより、圧力プレートは、シャフト３０及びスターホイール６０、６１及び６２と共に回転する。当業者に自明であるように、圧力プレートは、付随する機能を奏するために円形、丸形、対称形等である必要はない。圧力プレートの形状及び構造は、相当に変更可能であり、それでも本発明の範囲内にある。
【００３３】
図５に示されるように、圧力プレートすなわちディスク４２は、内径と、環状の材料本体７０を画成する外径とを有する。本体７０の半径方向内側の第１部分７２は、前記材料から形成される複数個の取付け開口７４を有する。本体７０の第２部分は、第１部分７２から半径方向外側に位置決めされ、半径方向に延びる外周フランジ７８を画成する。図８は、第１部分及び第２部分すなわちフランジ７８を含む圧力プレートすなわちディスク４２の一部の断面図である。図８に示されるように、フランジ７８は、取付け時に本実施例の圧力ホイール４６に対面する上方すなわち支持面８０を有する。また、フランジは、キャッピングステーションに対する取付け時にエアゾール缶４２に略対面する底部すなわち缶接触面８２を有する。
【００３４】
本体第１部分７２の開口７４の各々は、マンドレルに対してディスク４２を弾力的に取付けるために使用される。複数個の起立ピン８４は、マンドレルの一部に、本実施例では、マンドレルに取着された取付けプレート６４に確実に取付けられ、ピンに対してプレートを保持するために圧力プレートに対して支持するためのその上面がピン肩部８５で終わっている。各ピン８４は、取付けプレート６４及び圧力プレート４２の間で挟まれた弾性バネ８６を有する。圧力プレートは、バネ８６によって肩部８５に接触するように上方に付勢される。圧力プレートは、他の力を付与することなくバネ８６によってシャフト３０の回転軸線に略垂直である非付勢の回転面配列状態に保持される。しかしながら、ピン８４及びバネ８６を含む弾性サポートによって、ディスクすなわち圧力プレート４２の１個以上のセグメントが、適当なバネのバネ力を克服することによって下方に付勢され得る。この弾性サポートの目的及び機能は、詳細に後述する。
【００３５】
本実施例の圧力ホイール４６は、略円滑な外側の外周面９０を有する。本実施例の面９０の幅は、ディスクすなわち圧力プレートフランジ７８の支持面８０のそれに略対応する。ホイールの外周面９０は、圧力プレートの支持面８０に支持され、次いでこの支持面８０は、トランスファーホイール組立体２８に関連して回転するときにプレート接触面８２の取付けセグメント１００を下方に付勢する。詳細に後述するように、接触面８２の取付けセグメント１００は、圧力ホイール４６の下側を通るエアゾール缶４４上に置かれているオーバーキャップ４８に接触して支持されている。
【００３６】
公知であるように、圧力ホイール４６は、１個以上のギア減速機すなわちトランスミッション９４を介して、鉛直シャフト３０及び／又はキャッピングステーション１４の別の鉛直シャフト２６及び３６に直結される。この形式において、適当な１つ又は複数の鉛直シャフトの回転は、圧力ホイール４６を回転させる。トランスミッションは、圧力プレート、従ってトランスファーホイール組立体２８の速度に対応する速度で圧力プレート４６を回転するために適合される。１つの例において、協働ギア装置を介して水平回転圧力ホイール４６及び鉛直回転ホイール組立体２４、２８、３４の各々を駆動するために、単一のモータ（図示せず）を使用することができる。
【００３７】
図１及び４に示すように、製造ライン１０の稼動中にエアゾール缶４４は、インフィードコンベヤ１２に沿ってキャッピングステーション１４に向かって前進する。エアゾール缶４４の各々は、インフィードホイール組立体２４によって、スターホイールの各凹所２５内の１つの缶を最初に持ち上げる（ピックアップする）。凹所２５及びガイドレール２７は、トランスファーホイール組立体２８のインフィードセグメント１０２までエアゾール缶を案内する。複数個の缶４４は、ガイドレール３２及び凹所２９によって円形経路の一部を介してインフィードセグメント１０２から圧力ホイール下の取付けセグメント１００まで付勢される。図６に示されるキャッピング装置セクションの右手側は、インフィードセグメント１０２を示し、左手側は、取付けセグメント１００を示す。
【００３８】
複数個のオーバーキャップ４８は、缶インフィードガイド３９によって中二階（図示せず）から搬送される。以下の記載から明らかになるように、インフィードガイド３９の位置は、インフィードセグメント１０２と一致させることができ、或いは、インフィードセグメント及び取付けセグメントの間にすることができる。オーバーキャップ４８は、インフィードセグメント１０２を通り抜けるエアゾール缶の各々に１個づつ置かれる。後述するように、キャップ４８は、インフィードセグメントの接触面の直下の缶に上に置くことができ、同時に、このキャップは、取付けセグメントで缶に取付けられる。
【００３９】
圧力プレート４２は、弾性サポートによって可能にされるように図５及び６に示されるように、回転オフセット面の面内に配向される。この配向オフセット面は、トランスファーホイール組立体２８の回転面及び非付勢回転面に対して所定角度を有する。しかしながら、プレートは、鉛直軸線の回りをなおも回転する。これは、圧力プレートがホイール下で回転する間に圧力ホイール位置及び配置が固定されるからである。弾性サポートによって圧力ホイール下の圧力プレートの一部が所定モーメントで下方に常に付勢され得るので、プレート回転のオフセット面は変化しない。圧力ホイール４６に対設される圧力プレート４２の端部は、バネ８６によってピン肩部８５に向かって更に上方に付勢される。
【００４０】
ギャップ１０４は、接触面下方に位置決めされるエアゾール缶４４の上部及び圧力プレート４２の接触面８２の間に形成される。ギャップは、圧力ホイールとは反対の端部で最大であり、この例では圧力ホイール直下にある取付けセグメントで最小である。ギャップ１０４は、取付けセグメントに向かって進むと漸次減少する。ギャップ１０４によって、圧力プレート４２の取付けセグメントから離隔されるインフィードセグメント１０２で接触面８２下のエアゾール缶上にオーバーキャップ４８を置くことができる。インフィードセグメント１０２は、オーバーキャップを挿入し且つそれらをエアゾール缶に置くために十分なギャップ１０４を提供する圧力プレートの周辺の実質上どこかにすることができる。
【００４１】
圧力プレートのインフィードセグメント１０２は、取付けセグメント１００、従って圧力プレート４６とは反対側１８０Ｅに配置することができ、最大許容ギャップ１０４を提供する。代わりに、特定の位置のギャップ１０４がキャップ４８を缶４４に置くのに十分である限り、本実施例に示すように、圧力ホイール４６から圧力プレート４２の近辺の１８０Ｅではなく配置することができる。他の変数の中でもとりわけ、圧力プレートのオフセット回転面配向角度、圧力プレートの直径、キャップ寸法、及び缶寸法は、圧力プレートの缶インフィードセグメントのための許容位置を決定する。インフィードセグメントの位置が上記例に示すものと違う場合、インフィードコンベヤ１２の入射角（図１のように上方から見た）又はインフィードホイール２４の回りの移動長さは、インフィードセグメントに缶４４を適当に搬送するために変更可能である。
【００４２】
本発明の教示に従って構成された図６、７、及び８に示す一実施例において、ディスク本体７０のフランジ７８は、本体の面Ａに対して、従って、圧力プレート４２の回転面に対して所定角度で設けられる。内側本体部分７２の回転面Ａ及びフランジ７８の間の角度は、上記キャップ、エアゾール缶、圧力プレート寸法特性に依存する。この角度は、特定のインフィードセグメント位置で所望のギャップ１０４を実現するのに役立つことができる。更に重要なことに、この角度によって、圧力プレートがオフセット回転面に配向されていても、取付けセグメント１００におけるフランジ７８が、圧力ホイール下を通るキャップ及びエアゾール缶の上部に実質上平行になることができる。一例において、フランジ角度は約４Ｅ度であり、別の例においては、オフセット回転面角度も４Ｅである。角度付きフランジ７８によって、図示のようなオフセット回転時に圧力プレートの支持面８０に実質上平行であるように、圧力ホイール外周面９０を配置することができる。これらの調整によって、圧力ホイールから圧力プレートへの均一な負荷配分、そして、圧力プレートからオーバーキャップへの均一な負荷配分が提供され、これによって、効率的なオーバーキャップ装着装置及び方法がもたらされる。
【００４３】
インフィードホイール組立体２４から搬送されるエアゾール缶上にオーバーキャップを載せるために、シャフト３０は、缶スターホイール６０及び６１を回転させ、トランスファーホイール組立体２８のキャップスターホイール６２を回転させ、缶は、インフィードセグメント１０２に向かって移動するか又はその中に直接進入する。オーバーキャップ４８は、複数個の前組立済み缶を製造するインフィードセグメント１０２でインフィードガイド３９によって各缶４４上に載せられる。前組立済みのエアゾール缶４４が取付けセグメント１００に向かって漸次移動する際に、圧力プレート４２は、接触面８２が取付けセグメント近傍のオーバーキャップと接触するまで、オーバーキャップ４８に近づく。図３に示すようにエアゾール缶４４が圧力ホイール４６に向かって更に移動するとき、オーバーキャップ４８は、接触面８２によって下方に押圧され、エアゾール缶に装着される。平行な接触面８２による力の漸次付与によって、均一且つ効率的にキャップが缶に押圧される。
【００４４】
オーバーキャップ４８が一度装着されると、エアゾール缶４４は、排出ホイール組立体３４の凹所３５に搬送されるまで、トランスファーホイール組立体２８の凹所２９と共に移動し続ける。次いで、缶は、排出コンベヤ１６上に排出される。オーバーキャップの装着された缶は、別の梱包及び輸送のために集積テーブル１８のような製造ライン下流側に搬送される。
【００４５】
キャッピングステーション１４によって、オーバーキャップ４８がインフィードセグメント１０２で進入し且つ取付けセグメント１００で同時装着され得るようにできる。要素配置の簡素化や部品数の大幅削減は、より効率的で安価且つ高信頼性のキャッピング装置、キャッピングステーション、キャッピング方法を提供する。当業者に明らかであるように、回転軸線角度、フランジ角度、回転面角度、要素配置は、開示した具体化装置から相当に変更可能である。
【００４６】
本発明の多数の改変は、上記記載に鑑みて当業者にとって明らかである。従って、本記載は、図示例としてのみ解釈されるべきであり、当業者が本発明を利用すると共に本発明を実施するための好適態様を教示することを可能にする目的のために提供される。添付請求の範囲の範囲内にある全ての改変についての排他的な権利が留保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の教示に従って構成されるキャッピングステーションを含むエアゾール缶のための製造ラインの一部を示す図である。
【図２】
本発明の教示に従って構成される、図１に示すキャッピングステーションの一例の平面図である。
【図３】
ステーションを通るエアゾール缶のための移動経路を示すためにキャッピング装置の一部が除去されている、図２に示すキャッピングステーションの平面図である。
【図４】
図２に示すキャッピングステーションの前面図である。
【図５】
図２に示すキャッピングステーションの或るキャッピング装置要素の斜視図である。
【図６】
図４に示すキャッピングステーションのキャッピング装置部分のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図である。
【図７】
本発明の教示に従って構成される圧力プレートの一例の斜視図である。
【図８】
図７に示す圧力プレートの一部のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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