(57)【要約】【課題】プラズマの空間的位置付けの制御に関して改善された操作を可能にするような仕方で、病変を良好に治療することができるプローブを開発すること。【解決手段】生物学的組織を凝固させるための電気外科機器であって、ガス・ソースから、希ガスが、チューブ状のプローブを通じて、そのプローブの遠位側端部領域にある少なくとも１つのアウトフロー開口へ送られ、また、そのプローブの遠位側端部領域に配置された電極装置を有していて、その電極は、凝固用電流を供給するためにＨＦソースに接続することができ、そして、上述の少なくとも１つのアウトフロー開口がスリット様の構造を有しているような電気外科機器において、互いに反対側に配置された少なくとも２つのアウトフロー開口が設けられていて、それらの長軸は、プローブの長軸に対して平行ではなく、プローブの長軸に対して垂直な方向を向いているか、あるいは、プローブの長軸に対してある角度を為しており、そして、そのプローブは、プローブがそれらのアウトフロー開口の領域において曲げられたときに、それらの横断面が拡大されるか縮小されるような仕方で、少なくともそれらのアウトフロー開口の領域において撓むことができる構造に為されている電気外科機器。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物学的組織を凝固させるための電気外科機器であって、
ガス・ソースから、希ガスが、チューブ状のプローブを通じて、該プローブの遠位側端部領域にある少なくとも１つのアウトフロー開口へ送られ、
該プローブの遠位側端部領域に配置された電極装置を有していて、その電極は、凝固用電流を供給するためにＨＦソースに接続することができ、
上記少なくとも１つのアウトフロー開口がスリット様の構造を有しているような電気外科機器において、
互いに反対側に配置された少なくとも２つのアウトフロー開口が設けられていて、それらの長軸は、該プローブの長軸に対して平行ではなく、該プローブの長軸に対して垂直な方向を向いているか、あるいは、該プローブの長軸に対してある角度を為しており、そして、該プローブは、プローブがそれらのアウトフロー開口の領域において曲げられたときに、それらの横断面が拡大されるか縮小されるような仕方で、少なくともそれらのアウトフロー開口の領域において撓むことができる構造に為されていることを特徴とする電気外科機器。
【請求項２】
上記複数のアウトフロー開口が、多数回のターンを有するネジのネジ切り部に似た螺旋の形態で該プローブの回りに伸びるように構成されていることを特徴とする、請求項１記載の電気外科機器。
【請求項３】
上記複数のアウトフロー開口が、該プローブの円周方向でみたときに、互いに一様な間隔をあけて配置されていることを特徴とする、請求項１記載の電気外科機器。
【請求項４】
すべての上記スリット様アウトフロー開口が同一の長さを有していることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の電気外科機器。
【請求項５】
上記複数のアウトフロー開口の端部が該プローブの端部から等距離にあることを特徴とする、先行する請求項のいずれかに記載の電気外科機器。
【請求項６】
前記希ガスが扁平な流れまたは扇形の流れとして現れるように上記複数のアウトフロー開口が構成されていることを特徴とする、先行する請求項のいずれかによる電気外科機器。
【請求項７】
前記複数のアウトフロー開口のすべてが該電極装置から等しい距離に位置するような仕方で、該プローブの内部にある上記電極装置が該複数のアウトフロー開口のすぐ近くに配置されていることを特徴とする、先行する請求項のいずれかによる電気外科機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の予備的特徴表示条項による、生物学的組織を凝固させるための電気外科機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プラズマ外科は、高周波発電機（ＨＦ発電機）により生成された高周波電流（ＨＦ電流）を、例えばアルゴン（アルゴンプラズマ）等の電離希ガス（プラズマ）を通じて、適切に設計された外科機器内の電気的な極（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｐｏｌｅ）から、電流を加えることにより治療されるべき組織へ流し、そして、患者と接触しているいわゆる中性電極（ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ）を通じて、その部位からＨＦ発電機へ帰還させる単極高周波外科（ＨＦ外科）の一形態である（ジー・ファリン（Ｇ．Ｆａｒｉｎ）ら：特に内視鏡の適用を考慮したアルゴンプラズマ凝固技術（Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  ｏｆ  Ａｒｇｏｎ  Ｐｌａｓｍａ  Ｃｏａｇｕｌａｔｉｏｎ  ｗｉｔｈ  Ｐａｒｔｉｃｕｌａｒ  Ｒｅｇａｒｄ  ｔｏ  Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ）；内視鏡外科及び関連諸技術（Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  ａｎｄ  Ａｌｌｉｅｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）、Ｎｏ．１、Ｖｏｌ．２、１９９４年２月、７１−７７）。この手段によって、ＨＦ電流により熱が内因的に組織に導入されるだけでなく、プラズマが組織よりも高温状態にあるので外因的にも熱が導入され、その結果、組織の温度が上昇する。その温度に依存して組織に種々の熱的影響が誘導され、外科医師らは、出血の停止（止血）及び／又は病的組織の熱的失活または破壊等、それらの影響を様々な治療目的に利用することができる（ケー・イー・グランド（Ｋ．Ｅ．Ｇｒｕｎｄ）ら：可撓性内視鏡検査法におけるアルゴンプラズマ凝固（Ａｒｇｏｎ  Ｐｌａｓｍａ  Ｃｏａｇｕｒａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｅｎｄｏｓｃｏｐｙ）、内視鏡外科及び関連諸技術（Ｅｎｄｏｓｃｏｐｉｃ  Ｓｕｒｇｅｒｙ  ａｎｄ  Ａｌｌｉｅｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）、Ｎｏ．１、Ｖｏｌ．２、１９９４年２月、４２−４６）。プラズマ外科での重要な物理的前提条件は、機器内の電極により形成される電気的な極と治療されるべき組織との間に、例えば上述のアルゴンまたはヘリウム等の希ガスが存在していなければならないことである。その理由は、酸素及び／又は窒素に比べて、あるいは、空気に比べて、希ガスは比較的低い電界強度で電離することができ、そして、組織との化学反応に関与しないためである。従って、組織の炭化、更には気化等の潜在的な結果が回避される。
【０００３】
最近の５年以内で、特に可撓性内視鏡検査法と組み合わせた場合には、関連技術と必要な機器、ＨＦ発電機及びガス・ソースに対する一連の新たな要望を伴った上で、プラズマ外科に対する指示のスペクトルが非常に広くなった（ケー・イー・グランド（Ｋ．Ｅ．Ｇｒｕｎｄ）：ＤＭＷ）。
【０００４】
ドイツ特許ＤＥ第１９８  ２０  ２４０  Ａ１号は、請求項１の予備的特徴表示条項により、大面積の病変をこれまでよりも良好に治療することができるプローブを開示している。しかし、特にプラズマ外科を狭い身体腔または中空器官において使用しなければならないときには、ＤＥ第１９８  ２０  ２４０  Ａ１号による機器の使用は問題を引き起こしかねない。先ず、その側面に開口が１つしかない場合には、標的組織、即ち、凝固させることが意図されている病変にこの開口を差し向けるのが難しいであろう。他方、ＤＥ第１９８  ２０  ２４０  Ａ１号で特定されているように、機器の円周縁周りに幾つかの開口が分配されている場合には、標的部位以外の組織部分における意図されていない凝固に由来して問題が発生する可能性がある。後者の問題は、凝固させるべきではない組織、もしくは、凝固させてはならない組織から機器を隔てている距離が、標的組織までの距離よりも小さいときに起こり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、特にはプラズマの空間的位置付けの制御に関して改善された操作を可能にするような仕方で、上述の種類のプローブを開発することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１による機器によって達成される。
【０００７】
本発明の基本的なポイントは、アウトフロー開口の領域における本機器の曲げが可能で、オペレーターがこれを容易に果たすことができるため、ガスの流れを制御することができ、そして、これが、順に、プラズマの方向付け、従ってアークの方向付けにかなりの影響力を持っている、という事実にある。
【０００８】
その上、本機器の円周に関して特定の角度だけ相互にずれた数個のアウトフロー開口を設けることにより、本機器が曲げられていないときであっても、本機器の周囲全体にこれまでよりも一様なアルゴンの流れがもたらされる。その結果として、ユーザーは、これまで可能であったよりももっと簡単に特定の標的病変に治療を施すことができる。本機器の周囲全体に一様なアルゴンの流れを作り出すというこの目標は、そのプローブの長軸の周りに回転方向に関して対称的に、数回（特には２回または３回）のターンを有するネジのネジ切りセクションの如き複数のスリット様アウトフロー開口を配置することにより、好適に達成される。従って、それらの電極装置も同様に、そのプローブの長軸に関して回転方向に対称的になるように組み立てられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、添付図面を参照しながら、本発明の一つの好適な実施態様が更に詳細に説明される。
【００１０】
図１及び２の参照番号１０は、パイプまたはチューブの形態、特にはテフロンでできた、特にはプローブの形態の機器を表しており、その端部１３は閉じられている。その内部には、電極装置、特にはワイヤー１１が、プローブの長軸とほぼ同心になるように配置されている。
【００１１】
機器１０の端部領域には、機器１０の円周表面の周りに一様な間隔をあけてアウトフロー開口１４、１５及び１６が配置されていて、ネジのようなパターンを形成している。操作中、本機器を図１に示されている状態に置きながら、希ガス、特にはアルゴンまたはヘリウムが機器１０の内腔１２を通じて導かれるときには、そのガスは、それらのアウトフロー開口１４、１５及び１６を通じて一様に流れ、従って、機器１０の端部領域は、対称的な「アルゴン雲」によって取り囲まれる。このとき、組織１の表面にある病変２を凝固させる必要がある場合には、図１に示されているように、本機器を病変２の近傍に持ってくる。プラズマが、病変２に向けてだけでなく、組織１の他の場所、特には病変２に対向する場所に向けても点弧される（ｉｇｎｉｔｅｄ）危険性があるときには（気管支系における場合等、狭い身体腔におけるケースで起こり得る）、常に、本機器の端部を組織１に押し付けるようにして、本機器を図２に示されているように配置する。本機器１０が、特にその端部領域が、適切な可撓性材料でできている場合（それより前のガス・ソースに接続されるセクションは、もっと曲がりにくく作られていてよい）には、本機器は、曲がって、図２で１５及び１６として識別されているアウトフロー開口が狭めの横断面を有し、一方、病変２に最も近いアウトフロー開口１４が広がる。その結果として、ガスの流れは、電極１１と病変２との間の優先的なプラズマ濃度によって標的とした病変２の凝固を可能にするように自動的に制御される。アウトフロー開口１４、１５及び１６は、単に特定のアウトフロー開口（１５、１６）の圧縮とそれ以外のアウトフロー開口（１４）の拡張を可能にするだけでなく、一方の側（１４、１５）での完全な閉止と他方の側の別な仕方で閉じられたアウトフロー開口（１６）の開放を可能にするような寸法にすることもできる。このケースでは、アウトフロー開口１４、１５及び１６は「供給中断手段（ｃｕｔｓ）」であり、それらの表面は、プローブのこのセクションが曲げられていない状態にあるときには、互いに並置されている。
【００１２】
この配置（ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）は、アウトフロー開口１４、１５及び１６が本機器内において完全に対称的に配置されているときに、特には円周方向に１２０°の一定間隔で配置されているときに特に有利に実行される。このケースにおけるそれらのスリットの長さは、それらの端部が（それらの角度的な円周方向位置に関して）互いに非常に近い位置にあるか、更には重複するように作成される。この方法（ｍｅａｓｕｒｅ）では、機器１０の周りの円周方向にアルゴンが存在しないゾーンが生成されるのを不可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本機器の一つの実施態様を透視図において概略的に示している。
【図２】図２は、図１による本機器が「曲げられた」状態にある様子を示している。
【符号の説明】
【００１４】
１  組織
２  病変
１０  本機器
１１  電極
１２  内腔
１３  閉鎖端部
１４  第一アウトフロー開口
１５  第二アウトフロー開口
１６  第三アウトフロー開口
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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