(57)【要約】【解決手段】光ファイバーバックプレーン（２０）は、ケーシング部分（２２）と、ケーシング部分の同一箇所（３２）から伸張する複数の光ファイバーリボン（２８）を有している。或る実施形態は、複数の光ファイバー（２６）と、ケーシング（２２）と、リボンコーティングのセット（２４）を含んでいる。ケーシングは、光ファイバのケーシング部分を保持する。リボンコーティングのセット（２４）は、光ファイバーのリボン部分を列状に保持して、複数の光ファイバーリボンを形成する。リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、光ファイバーリボンがケーシングの同一箇所から伸張するように、ケーシングの同一箇所（３２）に取り付けられる。ケーシングの同一の箇所から複数の光ファイバーリボンが伸張することによって、中央バックプレーン部分の（例えば数センチメートル離れて）異なる箇所から伸張する平行なリボン部分しか有していない従来型の光ファイバーバックプレーンに比べて、光ファイバー密度を高くすることができる。【選択図】図１
2004521381.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーバックプレーンにおいて、
複数の光ファイバーと、
前記光ファイバーのリボン部分を列状に保持して複数の光ファイバーリボンを形成するリボンコーティングのセットと、
前記光ファイバーのケーシング部分を保持するケーシングであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが、前記光ファイバーリボンが前記ケーシングの同一箇所から伸張するように前記ケーシングの前記同一箇所に取り付けられるようになっているケーシングと、を備えている、光ファイバーバックプレーン。
【請求項２】
前記各光ファイバーリボンの断面は、Ｘ方向に実質的に平坦であり、前記複数の光ファイバーリボンの各光ファイバーリボンの端部は、前記Ｘ方向に対して実質的に垂直なＹ方向に伸びるカラム状に整列している、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項３】
別の光ファイバーのリボン部分を列状に保持して別の光ファイバーリボンを形成する別のリボンコーティングのセットであって、前記別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、別の光ファイバーリボンが前記ケーシングの別の箇所から伸張するように前記ケーシングの前記別の箇所に取り付けられるような別のリボンコーティングのセットを更に備えている、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項４】
前記ケーシングは、応力が掛かると弾性的に変形することができる可撓性ポリマー表皮を含んでいる、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項５】
前記ケーシングの可撓性ポリマー表皮によって前記光ファイバー部分の周りに保持される粘性糊を更に備えている、請求項４に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項６】
前記ケーシングは、前記光ファイバーのケーシング部分を覆う剛性部材を含んでいる、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項７】
前記ケーシングの剛性部材は、光ファイバー構成要素をしっかりと取り付けることのできる取り付け面を形成している、請求項６に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項８】
前記リボンコーティングのセットに連結される光ファイバー接続部材のセットであって、前記光ファイバー接続部材のそれぞれが、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めするようになっている光ファイバー接続部材のセットを更に備えている、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項９】
光ファイバーバックプレーンを形成するための方法において、
チャネルを画定する支持構造を設ける段階と、
リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが前記支持構造の画定した同一のチャネルから伸張するように、リボンコーティングのセットを位置決めする段階と、
光ファイバーのリボン部分が前記リボンコーティングのセットを覆うように伸張し、前記光ファイバーの支持構造部分が前記支持構造の画定したチャネルを通って伸張するように、光ファイバーを分配する段階と、
（ｉ）前記リボンコーティングのセットが、前記光ファイバーのリボン部分を列状に保持して、前記支持構造の画定した同一のチャネルから伸張する複数の光ファイバーリボンを形成するように、そして（ii）前記支持構造が前記光ファイバーの支持構造部分を保持するように、前記光ファイバーを固定する段階と、から成る方法。
【請求項１０】
各リボンコーティングの断面は、Ｘ方向に実質的に平坦であり、前記リボンコーティングのセットを位置決めする段階は、
実質的にＹ方向に伸張するカラム状にリボンコーティングを整列させる段階を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングが、前記支持構造の画定した別のチャネルから伸張するように、別のリボンコーティングのセットを位置決めする段階を更に含んでおり、前記光ファイバーを分配する段階は、別の光ファイバーのリボン部分を前記別のリボンコーティングのセットを覆うように分配する段階を含んでおり、前記光ファイバーを固定する段階は、前記別の光ファイバーのリボン部分を列状に固定して、前記支持構造の画定した前記別のチャネルから伸張する別の光ファイバーリボンを形成する段階を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記支持構造部分を露出するために前記チャネルを画定する支持構造から前記光ファイバーの支持構造部分を取り外す段階と、
応力が掛かると弾性的に変形することのできる可撓性ポリマー表皮を含んでいるケーシングで、前記光ファイバーの支持構造部分を覆う段階と、を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記支持構造から前記光ファイバーの支持構造部分を取り外す前記段階の前に、前記支持構造に粘性糊を注入して前記粘性糊が前記光ファイバーの支持構造部分の周りに保持されるようにする段階を更に含んでいる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記支持構造の画定したチャネルに粘性糊を充填し、前記粘性糊が前記支持構造によって前記光ファイバーの支持構造部分の周りに保持されるようにする段階を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記支持構造を設ける段階は、
光ファイバー構成要素をしっかりと取り付けることのできる取り付け面を画定する剛性部材を提供する段階を含んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
光ファイバー接続部材のセットを前記リボンコーティングのセットに取り付けて、前記光ファイバー接続部材のそれぞれが、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めするようにする段階を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
光ファイバーネットワークアッセンブリにおいて、
それぞれに光ファイバー回路板接続部材を有する複数の光ファイバー回路板と、
前記光ファイバー回路板に接続する光ファイバーバックプレーンと、を備えており、
前記光ファイバーバックプレーンは、
複数の光ファイバーと、
前記複数の光ファイバーのリボン部分を列状に保持して複数の光ファイバーリボンを形成するリボンコーティングのセットと、
前記光ファイバーのケーシング部分を保持するケーシングであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが、前記光ファイバーリボンが前記ケーシングの同一箇所から伸張するように、前記ケーシングの同一箇所に取り付けられるようになっているケーシングと、
前記リボンコーティングのセットに連結された光ファイバーバックプレーン接続部材のセットであって、前記光ファイバーバックプレーン接続部材のそれぞれは、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めし、対応する光ファイバー回路板接続部材と光学的接続部のセットを形成できるようになっている接続部材のセットと、を備えている、光ファイバーネットワークアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
通常の光ファイバーバックプレーンは、光ファイバーのネットワークを含んでいる。通常、各光ファイバーはバックプレーンの或る地点から別の地点に光信号（光のパルス）を搬送する。
【０００２】
或る従来型の光ファイバーバックプレーンは、矩形形状の中央部分と、その中央部分の一方の側から平行に伸張する複数のリボン部分を有している。各リボン部分内の光ファイバーは、中央部分を通り１つまたはそれ以上の他のリボン部分内に続いている。従って、光ファイバーバックプレーンが作動中であれば、或るリボン部分のファイバーを通して送られた光信号は、それらファイバー内で中央部分を通過し１つ又はそれ以上の他のリボン部分に続いていく。
【０００３】
光ファイバーバックプレーンの中央部分は、通常、（ｉ）プラスチックラミネートに似た被覆、（ii）光ファイバーの部分、及び（iii）被覆内での光ファイバーの移動を防止する効果のある接着液を含んでいる。光ファイバーバックプレーンのリボン部分は、通常、中央部で使用されているものと同じ被覆の部分を含んでおり、光ファイバーの部分がその間を走っている。被覆と液は光ファイバーを定位置に保ち、光ファイバーが互いに動き合うのを防止する効果がある。
【０００４】
光ファイバーバックプレーンを形成する際、通常、製造業者は、接着剤を裏打ちした被覆のシートを広げてバックプレーンの底面層を形成する。次に、製造業者は、光ファイバーの部分を、そのシート上に所望の光ファイバー経路に沿って走らせる。次いで、製造業者は、液を追加し、別の被覆のシートを載せてバックプレーンの上面層を形成する。最後に、製造業者は、上面と底面のシートを一体に（例えば、加熱して）シールし、シートを切断して、中央部分と、接続されたリボン部分を形成する。光ファイバーバックプレーンは、柔軟で可撓性があるので、剛性のある板にクリップし、多数の光ファイバー構成要素（例えば、回路板、光ファイバケーブルなど）の間に接続して、それら構成要素間で信号を搬送するようにすることができる。
【０００５】
２本の光ファーバーが互いに交わるとき、通常は、一方の光ファイバーは他方の光ファイバーの周りに曲がる。曲がった光ファイバーによる光エネルギー損失は、光ファイバーの曲げ半径がきつくなるにつれて増大する（即ち、曲げが鋭いほど、光エネルギー損失が大きくなる）。光ファイバー信号検出回路（例えば、光感知回路）の有効性は、光エネルギー損失が最小のときが最良なので、製造業者は、バックプレーンのどの地点においても、光ファイバーが互いに交わる回数を制限しようとする。この目的で、光ファイバーバックプレーンの製造業者は、通常、リボン部分内で光ファイバーが互いに交わるのを防止するために各リボン部分内では光ファイバー部分を列状に配置して、光ファイバーの交差が、全て中央部分で起こるように配置する。更に、製造業者は、特定の地点で多数の光ファイバー同士が交差すると光ファイバーの曲りが厳しくなる（即ち、一番上の光ファイバーは曲がりが最も鋭くなり、通常、光エネルギー損失が最も大きくなる）傾向にあるので、中央部分の何れの地点でも、光ファイバー交差の数を（例えば、８未満に）制限しようとしている。更に、製造業者は、中央部分内での１つのリボン部分から別のリボン部分への光ファイバーの曲げによる光エネルギー損失が過度にならないように、リボン部分を、互いに十分に（例えば、数センチメートル）離して中央部分に取り付ける。
【０００６】
絶縁された光ファイバー（例えば、個々にゴムで保護された光ファイバー）は、通常、光ファイバオバックプレーンのリボン部分の一番端から個別に伸張している。各光ファイバーは、通常、光ファイバー端部を別の光ファイバー端部との光ファイバー接続部を形成するための光学インターフェースとする各光ファイバーコネクタで終わっている。通常、光ファイバーバックプレーンコネクタは、剛性のあるエルボ型（例えば、９０度円弧）歪み解放構造を採用している。従って、技術者は、光ファイバーコネクタを他の光ファイバーコネクタ（例えば、剛性のある板に取り付けられた対応する光ファイバーコネクタ）に容易に嵌め込んだり外したりして、他の構成要素と個別の光ファイバー接続を形成することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
不都合なことに、上記従来型の光ファイバーバックプレーンには欠点がある。具体的には、バックプレーンの密度が、中央部分内で互いに交差するファイバーの数によって制限されるために、バックプレーンを通るファイバーの本数（例えば、或るリボン部分内のファイバーの本数、終点コネクタ内のファイバーの本数）が比較的少なくなる。液の満たされた中央部分内の特定の地点において互いに交差するファイバーが多すぎると、中央部分を通過する光ファイバーの中には、ラミネート及び外部からの力に引っ張られがちになるものも出てくる。具体的には、最上のファイバー（即ち、交差している多くのファイバーの一番上のファイバー）は、最も引っ張り下げられる傾向が強い。状況次第では、ファイバーが鋭く曲がり、過度の光エネルギー損失を生む結果となる。
【０００８】
更に、リボンは中央部分から互いに並行して配置され、リボン内のファイバーの本数が中央部分の利用可能な縁部長までに制限されるので、密度が低くなる。この欠点により、スケーリングが困難になっている。
【０００９】
従って、或る状況では、リボンを隣り合わせにどれほど密に配置できるかという制約によって密度が低くなる。例えば、バックプレーンのリボン部分が互いに密接し過ぎていると、ファイバーは、中央部分内で押されて鋭く曲がり、過度の光エネルギー損失を生じることになる。また、製造業者は、ラミネートを正しく切断するために、リボン部分同士の間に或る一定のクリアランス（例えば、レーザーがリボン部分を切断できるようにするクリアランス）を設ける必要がある。
【００１０】
更に、リボン部分が、１つのファイバー端部を保持している個々の光ファイバーコネクタで終端していることによって、光ファイバーバックプレーンは低密度用途に限定されている。即ち、光ファイバーバックプレーンは、多数のファイバーを多数の異なる方向に走らせる必要のある複雑性の高いルーティング状況にはあまり適していない。代替案は、技術者が、多数の光ファイバーバックプレーンを接続及び／又は組合わせ、又はこれらの複雑な接続作業のために（光ファイバーバックプレーンの代わりに）光ファイバーの束を備えた光ファイバーケーブルの錯綜したネットワークを使用することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
中央部分の異なる場所（例えば、中央部分の一方の側に沿って数センチメートル離れた箇所）から伸張する平行なリボン部分を有する上記従来型の光ファイバーバックプレーンとは対照的に、本発明は、ケーシング部分と、ケーシング部分の同一場所から伸張する複数の光ファイバーリボンを有する光ファイバーバックプレーンを使用する光ファイバー接続技法に着眼している。本発明は、高密度状況に良好に適しており、大きな光エネルギー損失無しに実施することができる。
【００１２】
本発明の或る装置は、複数の光ファイバーと、ケーシングと、リボンコーティングのセットを含んでいる光ファイバーバックプレーンに着眼している。ケーシングは、光ファイバーのケーシング部分を保持している。リボンコーティングのセットは、光ファイバーのリボン部分を列状に保持して多数の光ファイバーリボンを形成する。リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、光ファイバーリボンがケーシングの同一箇所から伸張するように、ケーシングの同一箇所に取り付けられている。ケーシングの同じ箇所から伸張する多数の光ファイバーリボンは、中央バックプレーン部分の異なる箇所（例えば、数センチメートル離れた箇所）から伸張する平行なリボン部分を有するだけの従来型の光ファイバーバックプレーンよりも光ファイバー密度を高めることができる。
【００１３】
或る実施形態では、別のリボンコーティングのセットが別の光ファイバーのリボン部分を列状に保持して別の光ファイバーリボンを形成している。この別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、この別の光ファイバーリボンがケーシングの別の箇所から伸張するように、ケーシングの別の箇所に取り付けられている。従って、光ファイバーバックプレーンは、複数の光ファイバーリボンのセットを有することができ、例えば、第１のセットはある箇所から伸張し、第２のセットは別の箇所から伸張する（多分、第１のセットと平行に）などとすることができる。
【００１４】
或る実施形態では、各光ファイバーリボンの断面は実質的にＸ方向に平坦であり、複数の光ファイバーリボンの各光ファイバーリボンの端部は、Ｘ方向に実質的に垂直なＹ方向に伸張するカラムと整列している。この様に配置すると、光ファイバーリボンを積み上げることができ、光ファイバーを配列するのに好都合で巧く構成された手法となる。
【００１５】
或る実施形態では、ケーシングは、応力が掛かると弾性的に変形することのできる可撓性のポリマー外皮（例えば、肉厚のプラスチックコーティング）を有している。この形態では、粘性糊が、ケーシングの可撓性ポリマー外皮によって光ファイバー部分の周りに好適に保持されている。粘性糊は、光ファイバーを浮遊させ、ケーシング内で光ファイバーが交差する地点での光ファイバーの曲りを最小化する。従って、特定の地点において互いに交差する光ファイバーの数が比較的多い（例えば、８以上）場合でも、光ファイバー同士の交差によるケーシング内の光エネルギー損失は最小となる。
【００１６】
或る実施形態では、ケーシングは、光ファイバーのケーシング部分を覆う剛性のある部材を有している。ケーシングの剛性部材が取り付け面を画定し、その上に光ファイバー構成要素をしっかりと取り付けることができるようになっているのが望ましい。この形態では、光ファイバー構成要素（例えば、光ファイバーコネクタ、光ファイバー回路板、類別されたハウジングと支持部材など）は、剛性のある取り付け面を有している。
【００１７】
或る実施形態では、光ファイバー接続部材のセット（例えば、フェルール、コネクタなど）は、リボンコーティングのセットに連結されている。各光ファイバー接続部材は、光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれの列に位置付ける。この形態では、光ファイバーの端部を、それぞれ別々のコネクタに設けられる従来型の光ファイバーバックプレーンの光ファイバーの端部に比べて、より高密度のコネクタに配置できるようになる。
【００１８】
本発明の別の実施形態は、光ファイバーネットワークアッセンブリに着眼している。本アッセンブリは、光ファイバー回路板と、光ファイバー回路板に接続される光ファイバーバックプレーンを含んでいる。各光ファイバー回路板は、光ファイバー回路板接続部材のセットを有している。光ファイバーバックプレーンは、複数の光ファイバーと、光ファイバーのリボン部分を列状に保持して複数の光ファイバーリボンを形成するリボンコーティングのセットと、光ファイバーのケーシング部分を保持するケーシングを含んでいる。リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、光ファイバーリボンがケーシングの同一箇所から伸張するように、ケーシングの同一箇所でケーシングに取り付けられている。バックプレーンは、更に、リボンコーティングのセットに連結される光ファイバーバックプレーン接続部材のセットを含んでいる。各光ファイバーバックプレーン接続部材は、光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれの列に位置付け、対応する光ファイバー回路板接続部材との光学的接続部のセットを形成することができる。この様に、アッセンブリは、コンピュータシステム（作動回路を回路板上に備えている）、又は少なくともコンピュータシステムの一部を形成することができる。
【００１９】
本発明の別の実施形態は、光ファイバーバックプレーンを形成する方法に着眼している。本方法は、チャネルを画定する支持構造を設ける段階と、リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが支持構造の画定した同一のチャネルから伸張するように、リボンコーティングのセットを位置付ける段階を含んでいる。更に、本方法は、光ファイバーのリボン部分がリボンコーティングのセットを越えて伸張し、光ファイバーの支持構造部分が支持構造の画定したチャネルを通過して伸張するように、光ファイバーを配分する段階を含んでいる。本方法は、更に、（ｉ）リボンコーティングのセットが光ファイバーのリボン部分を列状に保持して、支持構造が画定した同一のチャネルから伸張する多数の光ファイバーリボンを形成し、（ii）支持構造が光ファイバーの支持構造部分を保持するように、光ファイバーを固定する段階を含んでいる。この方法は、上記光ファイバーバックプレーンを、制御された一貫した方式で製造する単純且つ好便なやり方を提供する。
【００２０】
上に説明した本発明の特徴は、光ファイバーシステム、装置及び方法に、そして、その他の、マサチューセッツ州ボストンのテラダイン社が製造しているようなコンピュータ関連構成要素に採用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の上記及びその他の特徴と利点は、添付図面に示す本発明の好適な実施形態に関する以下の具体的な説明から明らかになるであろう。各図を通して、同一部分には類似の参照符号を付している。図面は必ずしも縮尺が合ってはおらず、本発明の原理を説明するに当って強調している部分もある。
【００２２】
本発明は、ケーシング部分と、ケーシング部分の同一箇所から伸張する複数の光ファイバーリボンを有する光ファイバーバックプレーンを使用した光ファイバー接続技法に着眼している。このような技法は、高密度接続に良く適しており、大きな光エネルギー損失無しに実施できる。バックプレーンの１つの例は、比較的柔軟性があり、従来からのやり方で剛性のある板に吊るすか又はクリップすることができる。バックプレーンの別の例は、剛性があり、構成要素（例えば、回路板、他のバックプレーンなど）を取り付けて支持することができる。
【００２３】
図１は、本発明で使用するに適した可撓性の光ファイバーバックプレーン２０を示している。光ファイバーバックプレーン２０は、可撓性のケーシング２２と、リボンコーティングのセット２４−Ａ、２４−Ｂ、２４−Ｃ（まとめてリボンコーティング２４）と、光ファイバー２６（その一部はケーシング２２の破断部を介して見ることができる）を含んでいる。リボンコーティング２４は、光ファイバー２２のリボン部分を列状に保持して、光ファイバーリボンのセット２８−Ａ、２８−Ｂ、２８−Ｃを形成する。具体的に、且つ一例として図１に示すように、リボンコーティングのセット２４−Ａは光ファイバーリボン群２８−Ａを形成し、リボンコーティングのセット２４−Ｂは光ファイバーリボン群２８−Ｂを形成し、リボンコーティングのセット２４−Ｃは光ファイバーリボン群２８−Ｃを形成する。
【００２４】
光ファイバーバックプレーン２０は、リボンコーティング２４に取り付けられる接続部材３０（例えば、コネクタハウジングに嵌るフェルール、完全なコネクタなど）を含んでいる。例えば、接続部材３０−Ａ１は、リボンコーティング２４−Ａ１に取り付けられて１本の光ファイバーリボンを終結させ、接続部材３０−Ａ２は、別のリボンコーティング２４−Ａ２に取り付けられて別の光ファイバーリボンを終結させる。各光ファイバーリボン内には、各接続部材３０で終結する１本又はそれ以上の光ファイバー（例えば、光ファイバーの列）がある。
【００２５】
更に図１に示すように、光ファイバーリボンのセット２８−Ａは、ケーシング２２の１箇所３２−Ａから伸張している。上下に積み重ねられ１箇所から伸張している光ファイバーリボン群２８−Ａは、高密度構成にうまく適したバックプレーン２８を形成している。具体的には、リボン２８は、高密度接続部材３０、即ち数本の光ファイバー端部（例えば、１×８配列、１×１２配列など）を保持するフェルールに最適である。光ファイバーリボンのセット２８−Ｂは、ケーシング２２の１箇所３２−Ｂから伸張している。同様に、光ファイバーリボンのセット２８−Ｃはケーシング２２の１箇所３２−Ｃから伸張している。一例として、光ファイバーリボンのセット２８−Ａ、２８−Ｂ、２８−Ｃは、互いに平行に走っている。
【００２６】
或る実施形態では、ケーシング２２には、ケーシング２２内の光ファイバー２６を支持する粘性糊が充填されている。具体的には、糊の厚さは交差地点での光ファイバー２６の曲げを防ぎ、ケーシング２２内での過度の光エネルギー損失を防止する。別の形態では、光ファイバーの実質的な曲げを防止するために、ケーシング２２には、硬質のペースト、例えば（時間経過と共に又は加熱により）硬化する流体又はエポキシが充填されている。このような形態では、バックプレーン２０は、やや剛性が高くなるが、光ファイバーを低応力状態に置いて光ファイバーへの損傷を防止することができるように、なお幾分かの柔軟性をを備えているのが望ましい。
【００２７】
技術者は、可撓性の光ファイバーバックプレーン２０を使って光ファイバ構成要素を一体に接続することができる。例えば、技術者は、バックプレーンを剛性のある板にクリップし、接続部材３０を様々な光ファイバー構成要素に差し込むことができる。ケーシング２２の同一箇所（例えば３２−Ａ）に接続される光ファイバーリボンの各セット２８（例えば、２８−Ａ）は、各箇所から１本のリボンが伸張している上記従来型の光ファイバーバックプレーンに比べて、高密度の光ファイバーを提供する。本発明の更なる詳細について、以下図２を参照しながら説明する。
【００２８】
図２は、図１の可撓性バックプレーン２０のような光ファイバーバックプレーンを製造するのに適した製造機アッセンブリ４０を示している。製造機アッセンブリ４０は、ベース４２、支持構造４４、リボン担持構造４６、及び土台４２に搭載された光ファイバー分配機構４８を含んでいる。光ファイバー分配機構４８は、光ファイバーサプライ５０（例えば光ファイバーのスプール）及び分配ヘッド５２を含んでいる。
【００２９】
リボン担持構造４６は、リボンコーティングを担持し、スロット５６を形成して分配ヘッド５２がそこを通して光ファイバーを分配できるようにして光ファイバーリボンのセット２８（図１参照）を形成するための、多数のリボンを担持する面５４を含んでいる。リボン担持面５４は、カラム５８（例えばカラム５８−Ａ）状に設けられている。光ファイバー分配機構４８は、支持構造４４のどのチャネルにでも、リボン担持構造４６のどのスロット５６にでも、光ファイバーを分配することができる。或る実施形態では、分配機構４８は、光ファイバーの分配及び切断部分に加えて、リボンコーティングを分配する。別の形態では、リボンコーティングは（例えば、技術者、自動装置などにより）外から加えられる。光ファイバー分配機構４８は、分配ヘッド５２を任意の方向に移動させるための柔軟性を有している（例えば、多自由度）のが望ましい。製造機アッセンブリ４０の更なる詳細について、以下図３を参照しながら説明する。
【００３０】
図３は、図２の製造機アッセンブリ４０に使用される支持構造４４の上面図６０である。支持構造４４は、チャネルのセット６４を画定する剛性材料６２（例えば、経路付き金属、プラスチック、又はグラスファイバー；モールド成形されたプラスチック又はセラミック材料；など）を含んでおり、このチャネル６４内へと光ファイバー分配機構４８が光ファイバーを分配することになる。具体的には、製造機アッセンブリ４０の作業の間、光ファイバー分配機構４８は、光ファイバー部分を、リボン担持構造４６のスロット５６から支持構造４４のチャネル６４を通ってリボン担持構造４６の別のスロット５６に戻るように走らせ、各敷設経路の端部で光ファイバーを切断する。この作業の間、光ファイバーは、リボンコーティングのチャネル６４を出入りして、支持構造４４の箇所６６−Ａ、６６−Ｂ、６６−Ｃで支持構造４４とつながる。この作業について、更に詳細なことを、以下図１３から図１５を参照しながら説明する。
【００３１】
図１３は、支持構造４４の一部を示す横断面図３００である。図示のように、支持構造４４は、チャネル６４を画定し、支持構造４４の上面を覆う無間隙膜３０２を有しており、チャネル６４内に光ファイバーが配置されるとチャネル６４内にファイバーを保持するようにしている。即ち、膜３０２は、チャネル６４へのアクセスを提供する無間隙開口部３０４を有している。このような開口部を備えた膜３０２を設ける１つの方法は、膜３０２を連続したシートの状態で支持構造４４上に貼り付け、次いで膜３０２をチャネル６４の中心に沿って切断する方法である。
【００３２】
図１４は、図１３の支持構造４４の部分横断面図３１０で、支持構造４４のチャネル６４へ光ファイバー２６を挿入する状態を示している。このような挿入は、光ファイバー分配機構４８（図２参照）によって行なわれる。具体的には、分配ヘッド５２は、光ファイバー２６を矢印３１２の方向にチャネル６４内へと挿入しながら、支持構造４４のチャネル６４に沿って走る。
【００３３】
図１５は、図１３の支持構造４４の部分横断面図３２０で、支持構造４４のチャネル６４内に光ファイバー２６を挿入した後の状態を示している。図示のように、膜３０２の無間隙開口部３０４は、光ファイバー２６がチャネル６４内に挿入、保持された後に閉じる。
【００３４】
図３に戻るが、チャネル６４は、光ファイバーの過度の光エネルギー損失を防止する角度を有する曲げ半径６８（例えば、曲げ半径は２６ミリメートル以上）を提供する。各チャネル６４は、多数の光ファイバーを同時に保持できるようになっているのが望ましい（保持できる光ファイバーの本数は、チャネル６４の高さ（深さ）によって決まる）。製造機アッセンブリ４０について、更に詳しいことを、以下図４を参照しながら説明する。
【００３５】
図４は、製造機アッセンブリ４０のリボン担持構造４６の側面図７０である。先に述べたように、リボン担持構造４６は、光ファイバーバックプレーン２０（図１参照）の光ファイバーリボンのセット２８を製作することに組み込まれている。図４に示すように、各リボン担持面５４は、支持部材４４から外向きに伸張している。作業時、製造機アッセンブリ４０は、リボンコーティングのセット７４を（例えば、カラム５８様式でカラム５８状に、図２参照）リボン担持構造４６上に分配する。具体的には、製造機アッセンブリ４０は、リボンコーティング７４を各リボン担持面５４上に配置する（図３のリボン担持サービス５４−１上のリボンコーティング７４を参照）。その後の製造工程で、製造機アッセンブリ４０は、光ファイバーをリボンコーティング７４の上に配置し（リボンコーティング７４上の光ファイバー部分７６を参照）、次いで上部リボンコーティングを載せて、完全なリボン、即ち上下をリボンコーティング７４で取り囲まれた光ファイバー部分７６の列、を形成する。光ファイバーを固定された列位置に保持するため、リボンコーティング７４は、粘性又は粘着性がある（例えば、糊の層を含む）のが望ましい。
【００３６】
或る実施形態では、リボン担持構造４６のリボン担持面５４は固定位置にある。即ち、リボン担持面５４は移動可能ではない。この形態では、スロット５６は、分配ヘッド５２（やはり図２参照）が入って、各リボンコーティング７４上に光ファイバーを正確に配置できるほど十分に幅が広く（即ち、高く）なっている。
【００３７】
図５に示す別の実施形態では、リボン担持構造４６のリボン担持面５４は、可動であり（例えば、自動装置を介して上下に滑動可能であり）、バックプレーンケーシングの同一箇所に多くのリボンを取り付けるバックプレーンを製造する際には、多くのリボン担持面５４を使用できるようになる。この形態では、電子機械装置がリボン担持面５４を移動させて、分配ヘッド５２が光ファイバーケーブルを適正に分配できるだけの十分な空間を作り出すが、これは即ち、スロット５６の大きさがリボン担持面５４の位置に基づいているということである。一例として、スロット５６−５は、リボン担持面５４を動かす（図５に矢印で図示）ことで他のスロット５６に比べて寸法が大きくなっている。リボン担持面５４の移動と光ファイバー７６のリボンコーティング７４の分配との調整は、自動化することができる（例えば、ソフトウェアを使って制御可能である）。
【００３８】
光ファイバーリボンのセット２８が形成されると、セット２８は、支持構造４４から平行に伸張する。本発明について更に詳細なことを、以下図６を参照して説明する。
図６は、図２の製造機アッセンブリ４０で形成された光ファイバーリボン２８（例えば、図１の光ファイバーリボン２８−Ａ）のカラム９０、即ち積層を示す断面図である。カラム９０は、支持構造４４の１箇所、即ち支持構造４４の位置６６−Ｃ（図３参照）から伸張する光ファイバーの高密度グループ化を実現する。図示のように、各光ファイバーリボン２８は、Ｚ方向に伸張し、Ｘ方向９６には略平面又は平坦になっている。各光ファイバーリボン２８は、リボンコーティング７４により形成される底面部９２−Ａと上面部９２−Ｂを含んでいる。底面部９２−Ａと上面部９２−Ｂの間には、光ファイバー９４の列（例えば、図６に断面が示されＺ方向に伸張している１２本の光ファイバー）がある。図示のように、光ファイバーリボン２８は、Ｘ方向と実質的に垂直なＹ方向に実質的に伸張するカラム９０状に整列している。一旦、光ファイバーリボン２８が形成されると、製造業者は、図１に示す可撓性バックプレーン（光ファイバーを支持構造４４から取り外すことを含んでいるもの）か、又は剛性のあるバックプレーンの一部として支持構造４４を使用するための連続部を含んでいる剛性のあるバックプレーンの何れかを製造することにより、バックプレーンアッセンブリ工程を完了させることができる。
【００３９】
なお、カラム９０状の光ファイバー９４の密度は、先に述べた、何れの箇所からも１本のリボン（多数のリボンではない）が伸張しているだけの従来型のバックプレーンのファイバー密度と比べて遙かに優れている。製造業者が、可撓性のあるバックプレーンと剛性のあるバックプレーンの両方をどのように製造するかについて、以下図７を参照しながら説明する。
【００４０】
図７は、光ファイバーバックプレーンを製造するために製造業者が実行する手順１００を示している。先ず、ステップ１０２で、製造業者はチャネルを画定する支持構造を設ける。例えば、チャネル６４を画定している図３の支持構造４４を参照されたい。
【００４１】
ステップ１０４で、製造業者は、各リボンコーティングが支持構造の画定した同一のチャネルから伸張するように、リボンコーティングのセットを位置決めする。例えば、図４に示すように、製造業者は、リボンコーティング７４をリボン担持構造４６のカラム５８の各リボン担持面５４上に置く。リボンコーティング７４がこのカラム５８（例えば、カラム５８−Ａ）のリボン担持構造４６上に在る状態では、各リボンコーティング７４は、支持構造の画定した同一チャネル（例えば、図３の位置６６−Ｃ）から伸張する形となる。ステップ１０４の一環として、製造業者は、他のリボンコーティングのセット７４を、支持構造の他の位置（例えば、図３の位置６６−Ａ、６６−Ｂ）から伸張するように、リボン担持構造４６の他のカラム５８に置く。
【００４２】
ステップ１０６では、製造業者は、光ファイバーのリボン部分がリボンコーティングのセット７４を覆って伸張し、光ファイバーの支持構造部分が支持構造の画定したチャネル（図３の支持構造４４のチャネル６６参照）を通って伸張するように、光ファイバーを分配し切断する。リボンコーティング７４は粘着性があり、分配された光ファイバーを定位置に保持するのが望ましい。
【００４３】
ステップ１０８で、製造業者は、リボンコーティングのセット７４が光ファイバーのリボン部分を列状に保持して光ファイバーリボンのセット（例えば、図１の光ファイバーリボンのセット２８−Ａ）を形成するように、光ファイバーを固定する。或る実施形態では、製造業者は、追加のリボンコーティング７４を載せて、先に設けられたリボンコーティング７４（リボン底面部）と新た載せられたリボンコーティング７４（リボン上面部）で分配された光ファイバーの周囲にスリーブを形成する。リボンコーティング７４の端部は（例えば、圧力、熱、糊、それらの組み合わせなどによって）一体に融合される。このステップで、支持構造は、光ファイバーの支持構造部を継続的に保持している。
【００４４】
ステップ１１０で、製造業者は、光ファイバーの支持構造部分を固定する。剛性がある方のバックプレーンを製作する場合、製造業者は、チャネル６６の端部をエラストマーシールで密閉し、支持構造４４のチャネル６６（図２及び３参照）に粘性糊を充填し、剛性のある取り付け部材（例えば、剛体カバー）を使ってチャネル６６を覆う。
【００４５】
可撓性のバックプレーンを製作する場合、製造業者は、やはりチャネル６６の端部をエラストマーシールで密閉し、支持構造４４のチャネル６６に粘性糊を充填する。粘性糊が硬化した後、製造業者は、光ファイバーの保護された支持構造部分を支持構造４４から取り外す。ある実施形態では、射出機構、又は支持構造４４への非粘着性コーティングの事前塗布を使って、光ファイバーの支持構造部分が支持構造４４から取り外し易いようにする。随意的に、製造業者は、光ファイバーの保護された支持構造部分をより大きい部材に収め込む（例えば、当該部分を２次モールドディング内に置き、その２次モールディングで更に材料を射出して、当該部分を大きな単一モールディング内に隠す）。
【００４６】
粘性糊は、光ファイバー浮遊させ、光ファイバーを定位置の保持して、光ファイバーが曲がりにくいようにする。従来の光ファイバーバックプレーンでのように、光ファイバーを引き下げ、又は光ファイバーが外部作用力に負けてしまうようにするラミネートは存在しない。むしろ、一旦、粘性糊が射出され硬化すると、光ファイバーは保護される。従って、光ファイバーが交差地点で曲がってしまう傾向はなくなり、交差地点での光エネルギー損失は小さくなる。その結果、本発明のバックプレーンでは、従来のバックプレーンに比べて、より多くの光ファイバーが一地点で互いに交差できるようになる。
【００４７】
硬化した粘性糊は、歪み解放を行うために、少なくともリボンが取り付けられる箇所では可撓性があるのが望ましい。従って、リボンが取り付け地点付近で屈曲する場合、光ファイバへの損傷の可能性は殆ど無い。
【００４８】
ステップ１１２で、製造業者は、光ファイバー接続部材のセット（図１の接続部材３０参照）をリボンコーティングのセット７４に取り付け、各光ファイバー接続部材が、光ファイバーのリボン部分の端部を各列に位置決めできるようにする。接続部材は、光ファイバーバックプレーンが、他の接続部材（例えば、光ファイバー構成要素を有する回路板の接続部材）との光学的接続部を形成できるようにする。可撓性光ファイバーバックプレーンを図１に示す。剛性のあるバックプレーンは図８に示しており、その詳細について、以下更に余すところなく説明する。
【００４９】
図８は、図２の製造機アッセンブリ４０の支持構造４４を使用する剛性のある光ファイバーバックプレーン１２０を示している。チャネル６６（図３参照）を画定する支持部材４４の他に、バックプレーン１２０は、光ファイバーリボンのセット１２６と、接続部材１２８と、光ファイバーを含んでいる。各光ファイバーリボン１２６は、光ファイバーの列を保護し一体に保持するリボンコーティング７４（図４参照）により形成されたスリーブ１３０を含んでいる。
【００５０】
図８に示すように、光ファイバーリボンの各セット１２６は、支持部材４４の同一箇所６６に取り付けられている。例えば、光ファイバーリボンのセット１２６−Ａは、支持部材４４の位置６６−Ａに取り付けられる。
【００５１】
支持部材４４内に画定されたチャネル６６は、光ファイバーの支持部材部分における過度な光損失を防止できるほど十分に大きな曲げ半径６８を有している。従って、支持部材４４は、粘性糊が充填されると（単純化し且つチャネル６４を分かり易く示すため、単に矢印１２２で示している）、多数の光ファイバーを担持し、多数の光ファイバー交差を最小限の光エネルギー損失で実現することができる。
【００５２】
支持部材４４には、チャネル６４内の光ファイバーの部分を保護し粘性糊１２２を覆う別の支持部材（例えば剛体カバー）に支持部材４４を嵌め込むため、支持構造４４の周辺周りに、更にリップ１３６が設けられている。或る実施形態では、バックプレーン１２０は、固体であるが可撓性の（例えば、ゴムのような粘ちゅう度を有する）糊を含んでいるので、糊は、チャネル６４から流れ出さず且つ光ファイバーを低応力状態に維持する。更に、本発明の詳細について、以下図９を参照しながら説明する。
【００５３】
図９は、本発明で使用するに適した光ファイバーネットワークアッセンブリ１４０を示す。光ファイバーネットワークアッセンブリ１４０は、剛性のある光ファイバーバックプレーン１４２と、光ファイバー回路板のセット１４４を含んでいる。光ファイバーバックプレーン１４２は、図８の光ファイバーバックプレーン１２０に類似しているが、追加の構造を含んでいる。具体的には、光ファイバーバックプレーン１４２は、重要な構成要素として、光ファイバーリボンのセット１４８を有する支持構造１４６（例えば、支持構造１４６の同一箇所から伸張している光ファイバーリボンのセット１４８−Ａ参照）と、光ファイバーリボンのセット１４８を終結させる接続部材１５０と、カバー１５１を含んでいる。各光ファイバーリボン１４８は、光ファイバーバックプレーン１４２内で光ファイバーを取囲むリボンコーティング１５２を含んでいる。
【００５４】
光ファイバーネットワークアッセンブリは、更に、リボン支持部のセット１５４を含んでおり、支持部は、それぞれ、支持構造１４６の同一箇所から伸張している光ファイバーリボンのセット１４８を支持し保護している。各リボン支持部１５４は、光ファイバーリボンのセット１４８を完全に覆っているのが望ましい。しかしながら、リボン支持部１５４内の光ファイバーリボン１５２の構成を示すために、リボン支持部１５４の一方の側は、図９ではそのままにしてある。個々のリボンは、図９に示すように弛みを持っているのが望ましい。このような弛みにより、バックプレーン１４２又は支持部材内の応力によって、接続部材１５０が引張って外れたり、リボン１４８が傷付いたりする可能性が回避される。更に、このような弛みは、特定のリボン又はケーブルが整備を要する場合に余分なケーブル長さを提供する（例えば、技術者が不良接続部材を切断して別の接続部材と取り替えることができるようになる）。
【００５５】
光ファイバーネットワークアッセンブリ１４０は、更に、バックプレーン１４２の剛体表面に取り付けられるコネクタハウジングのセット１５６を含んでいる。或る実施形態では、コネクタハウジングは側面に沿って開放され、バックプレーン１４２の光ファイバーリボン１５２と接続部材１５０が側部に設置できるようになっている。各回路板１４４は、対応する接続部材１６０を有するコネクタのセット１５８を含んでおり、接続部材１６０は、回路板１４４がバックプレーン１４２に取り付けられると、バックプレーン１４２の接続部材１５０との光学的接続部のセットを形成する。バックプレーン１４２の剛性のある構造は、各回路板１４４を締結して支持することのできる固定搭載面を提供する。
【００５６】
光ファイバーネットワークアッセンブリ１４０は、更に、個別側部接続アッセンブリのセット１６２を含んでいる。各側部接続アッセンブリ１６２は、バックプレーン１４２の一部を形成する光ファイバーリボン１６４と、側部接続支持部１６６を含んでいる。つまり、光ファイバーケーブル１６８は、バックプレーン１４２と接続するために、側部接続支持部１６６に差し込んで光ファイバーリボン１６４との光ファイバー接続を形成することができる。バックプレーン１４２について、更に詳細なことを、以下図１０を参照しながら説明する。
【００５７】
図１０は、図９のバックプレーン１４２を製作する際に使用するのに適した支持構造１７２の上面図である。支持構造１７２は、光ファイバーケーブルを受け入れるための数多くのチャネルを画定している。チャネル１７４は、支持構造１７２の縁部に沿う箇所まで走っており、その箇所にはリボンコーティングが取り付けられ、支持部材１７２（例えば、図９の光ファイバーリボンのセット１４８−Ａを参照）から伸張する光ファイバーリボンを形成する。支持構造１７２の画定したチャネル１７４は、過度の光エネルギー損失を回避できるだけの十分に大きい曲げ半径１７８を含んでいる（例えば、曲げ半径は２６ミリメートル以上）。
【００５８】
支持構造１７２は、更に、側部接続部１６４（例えば、図９の側部接続１６４を参照）を形成するための、支持構造１７２の別の側部に沿う箇所１８２に続く追加のチャネルのセット１８０を含んでいる。製造工程の間に、図２の製造用アッセンブリ４０は、その側部接続部１６４を形成するために、追加チャネル１８０を通して光ファイバーケーブルを走らせる。
【００５９】
支持構造１７２は、幾セットかのリボンが伸び出すバックプレーンを製作する際に使用するのに適していると理解頂きたい。チャネル１７４は、光ファイバーを保持して、多数の光ファイバーが支持構造１７２を通って走ることができるようにしている。チャネル１７４内に注入された粘性糊は、光フィイバーを浮遊させ、光ファイバーを定位置に保つ。従って、従来型のバックプレーンでの様に著しい光エネルギー損失を起こすような光ファイバーの曲がりは実質的に存在しなくなる。具体的には、従来型のバックプレーンでのように、交差部の一番上のファイバーを引き下げかねないラミネートも、光ファイバーを変形させ或いは光ファイバーを高応力状態とするような外部作用力の可能性も、ここには存在しない。
【００６０】
更に、画定されたチャネル高は、光ファイバーの曲げ防止における１つの要因であると理解頂きたい。更に、特定の地点で互いに交差できるファイバーの本数は、基本的にチャネル１７４の高さによって制限される。従って、支持構造１７２は、高密度光ファイバーバックプレーンの製造に最適である。
【００６１】
図１１は、図９及び図１０に関連して説明した剛性のある光ファイバーバックプレーンに類似した可撓性の光ファイバーバックプレーン１９０を示しており、この可撓性光ファイバーバックプレーンも側部接続部を有している。可撓性光ファイバーバックプレーン１９０は、重要な構成要素として、可撓性の中央ケーシング１９２と、中央ケーシング１９２の縁部に沿ってその箇所からそれぞれ伸張している光ファイバーリボンのセット１９４と、光ファイバーリボン１９４を終結させている接続部材と、側部接続リボン１９８と、側部接続リボン１９８を終結させている接続部材２００を含んでいる。各光ファイバーリボン１９４は、その光ファイバーリボン１９４の光ファイバー部分を覆い、それら光ファイバー部分を定位置に保つリボンコーティング２０２を含んでいる。同様に、各側部接続リボン１９８は、その側部接続リボン１９８の光ファイバー部分を覆い、それら光ファイバー部分を定位置に保つリボンコーティング２０４を含んでいる。
【００６２】
図１２は、光ファイバーバックプレーン１９０の更に詳細な構造を示している。具体的には、図１２では、光ファイバーバックプレーン１９０の光ファイバー２０６を、ケーシング１９２の切除部分を通して見ることができる。付け加えると、接続部材１９６、２００はまだ取り付けられていない。
【００６３】
本発明は、ケーシング部分（例えば、可撓性表皮、カバー付き剛性部材など）と、ケーシング部分の同一箇所から伸張する複数の光ファイバーリボンを有する光ファイバーバックプレーンを使った光ファイバー接続技法に着眼している。従って、できあがったバックプレーンは、従来型の光ファイバーバックプレーンと同じやり方で、剛性板にクリップ止めしたり剛性板から吊るしたりすることのできる可撓性の形態を有している。代わりに、できあがったバックプレーンは、多の構成要素を取り付けることのできる剛性面を有する剛性のある形態とすることもできる。このような技法は、高密度接続に最適であり、著しい光エネルギー損失無しに実施することができる。上記のように、本発明の特徴は、マサチューセッツ州ボストンのテラダイン社のものなど、コンピュータシステム、及び関連アッセンブリ、構成要素、及び手順に採用することができる。
【００６４】
以上、本発明について好適な実施形態に関連付けて説明してきたが、当業者には理解頂けるように、特許請求の範囲に定義する本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、形態及び詳細には様々な変更を加えることができる。
【００６５】
例えば、バックプレーン２００（図１参照）、１２０（図８参照）、及び１９０（図１１及び１２参照）は、中央ケーシングから３セットの光ファイバーリボンが伸張するように示しているが、これは一例に過ぎない。セットの数はこれ以外でもよい（例えば、４、６、８セットなど）。一例として、図１０の支持構造１７０は、１０セットの光ファイバーリボン用に１０個の箇所１７６を有しており、各セットは、複数のリボンを含むことができる（図６のリボンのカラム９０を参照）。
【００６６】
更に、各光ファイバーリボン（図６のリボン２８参照）は、底面リボンコーティング７４（面９２−Ｂ）と、光ファイバーの列９２と、上面リボンコーティング７４（面９２−Ａ）を組み合わせて形成すると説明したが、これは一例に過ぎない。他のリボン形成技法も使用に適している。例えば、各リボン２８は、底面リボンコーティング７４と光ファイバー９２を置き、次にペースト又はエポキシを光ファイバー９２を覆うように塗布して、可撓性ゴム状材料に硬化させてもよい。
【００６７】
更に、バックプレーン１４２の側部接続部１６２の配置を、リボンのセット１４８に対して９０度として示したが、これは一例に過ぎないと理解頂きたい。他の配置では、側部接続部１６２は別の方向に向いている。或る配置では、側部接続部１６２は、バックプレーンの背面、即ちリボンのセット１４８と反対側に配設される。この配置は、前後両方のアクセスが可能なキャビネット内に配設することができる。側部接続部１６２が側部ではなく（即ち、リボンのセット１４８に対して９０度ではなく）バックプレーンの背面に配設される配置では、側部接続部部１６２用のリボンは、バックプレーン中央ケーシングの側部ではなく背面から伸張するのが望ましい。例えば、図１０の支持構造１７０は、１７６の箇所の側部と反対側の側部（即ち背面）から伸張する追加のチャネル１８０を有することになる。同様に、図１１のバックプレーン１９０は、リボンのセット１９４と反対側の側部（即ち背面）から伸張する追加の接続部１９８を有することになる。別の配置では、光ファイバーバックプレーンは、幾つかの方向（即ち、Ｘ、Ｙ、Ｚ方向）に伸張するリボンを有している。このような変更及び強化は、本発明の範囲内に含まれるものである。
【００６８】
更に、支持構造について、光ファイバーを浮遊させ、光ファイバーを過度の光エネルギー損失を回避する低応力及び適した曲げ半径の定位置に保持する粘性糊（例えば、粘性ポリマー）を注入するものとして説明してきたと理解頂きたい。シリコン系樹脂を支持構造チャネルに注入してより剛性のある固体に硬化させるなど、他の物質及び材料も使用に適している。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明で使用するに適した可撓性光ファイバーバックプレーンの斜視図である。
【図２】光ファイバーバックプレーンの製造に適した製造機アッセンブリの斜視図である。
【図３】図２の製造機アッセンブリで使用するに適した支持構造の上面図である。
【図４】図２の製造機アッセンブリで使用するに適したリボン担持構造の側面図である。
【図５】図２の製造機アッセンブリで使用するに適した別のリボン担持構造の側面図である。
【図６】図１の光ファイバーバックプレーンのケーシングの同一箇所から伸張する光ファイバーリボンのセットの横断面図である。
【図７】光ファイバーバックプレーンを製造するために、製造業者が実行する手順である。
【図８】図２の製造機アッセンブリにより提供される剛性のある光フィバーバックプレーンの斜視図である。
【図９】剛性のある光ファイバーバックプレーンを使用する光ファイバーネットワークアッセンブリの斜視図である。
【図１０】図２の製造機アッセンブリで使用するに適した、図３の支持構造に対する別の支持構造の上面図である。
【図１１】図１の可撓性光ファイバーバックプレーンに対する別の可撓性光ファイバーバックプレーンの斜視図である。
【図１２】図１１の別の可撓性光ファイバーバックプレーンの具体的な詳細部の斜視図である。
【図１３】図３の支持構造の部分の側部横断面図である。
【図１４】図１３の支持構造の部分の側部横断面図であり、光ファイバーを支持構造のチャネル内に挿入している状態を示す。
【図１５】図１３の支持構造の部分の側部横断面図であり、光ファイバーを支持構造のチャネル内に挿入した後の状態を示す。
【図４】
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【図５】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年10月14日(2002.10.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーバックプレーンにおいて、
複数の光ファイバーと、
リボンコーティングのセットであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、前記複数の光ファイバーの内の少なくとも２本のリボン部分を列状に保持して光ファイバーリボンのセットを形成する、リボンコーティングのセットと、
前記複数の光ファイバーのケーシング部分を保持するケーシングであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、前記光ファイバーリボンの形成されたセットが前記ケーシングの画定した１つの穴から伸張するように前記ケーシングの同一箇所に取り付けられ、前記リボンコーティングのセットが前記ケーシングの画定した１つの穴からカラム状に伸張するようになっている、ケーシングと、を備えている、光ファイバーバックプレーン。
【請求項２】
前記各光ファイバーリボンは、実質的に第１の方向に伸張する列状に配置された複数の光ファイバーの内の少なくとも２本を含んでおり、前記リボンコーティングのセットは、カラムが前記第１の方向に対して実質的に垂直な第２の方向に伸張するように、ケースにより画定された１つの穴からカラム状に伸張している、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項３】
別のリボンコーティングのセットであって、別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングは前記複数の光ファイバーの内の少なくとも２本の別のリボン部分を列状に保持して別の光ファイバーリボンのセットを形成し、前記別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、前記別の光ファイバーリボンの形成されたセットが前記ケーシングの画定した別の穴から伸張するように、前記ケーシングに前記ケーシングの別の箇所で取り付けられ、前記別のリボンコーティングのセットは、前記ケーシングの画定した別の穴から別のカラム状に伸張するようになっている、別のリボンコーティングのセットを更に含んでいる、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項４】
前記ケーシングは、応力が掛かると弾性的に変形することができる可撓性ポリマー表皮を含んでいる、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項５】
前記ケーシングの可撓性ポリマー表皮によって前記光ファイバー部分の周りに保持される粘性糊を更に備えている、請求項４に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項６】
前記ケーシングは、前記光ファイバーのケーシング部分を覆う剛性部材を含んでいる、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項７】
前記ケーシングの剛性部材は、光ファイバー構成要素をしっかりと取り付けることのできる取り付け面を形成している、請求項６に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項８】
前記リボンコーティングのセットに連結される光ファイバー接続部材のセットであって、前記光ファイバー接続部材のそれぞれが、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めするようになっている光ファイバー接続部材のセットを更に備えている、請求項１に記載の光ファイバーバックプレーン。
【請求項９】
光ファイバーバックプレーンを形成するための方法において、
チャネルを画定する支持構造を設ける段階と、
リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが前記支持構造の画定した同一のチャネルから伸張するように、リボンコーティングのセットを位置決めする段階と、
光ファイバーのリボン部分が前記リボンコーティングのセットを覆うように伸張し、前記光ファイバーの支持構造部分が前記支持構造の画定したチャネルを通って伸張するように、光ファイバーを分配する段階と、
（ｉ）前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングが、前記光ファイバーの内の少なくとも２本のリボン部分を列状に保持して、前記支持構造の画定した同一のチャネルからカラム状に伸張する光ファイバーリボンのセットを形成するように、そして（ii）前記支持構造が前記光ファイバーの支持構造部分を保持するように、前記光ファイバーを固定する段階と、から成る方法。
【請求項１０】
各光ファイバーリボンは、実質的に第１の方向に伸張する列状に配置された少なくとも２本の光ファイバーを含んでおり、前記リボンコーティングのセットを位置決めする段階は、
前記リボンコーティングを、前記第１の方向と実質的に垂直な第２の方向に伸張するカラム状に整列させる段階を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングが、前記支持構造の画定した別のチャネルから伸張するように、別のリボンコーティングのセットを位置決めする段階を更に含んでおり、前記光ファイバーを分配する段階は、別の光ファイバーのリボン部分を前記別のリボンコーティングのセットを覆うように分配する段階を含んでおり、前記光ファイバーを固定する段階は、前記別のリボンコーティングのセットを、前記別のリボンコーティングのセットの各リボンコーティングが光ファイバーの少なくとも２本の別のリボン部分を列状に保持して、前記支持構造の画定した別のチャネルからカラム状に伸張する別の光ファイバーリボンのセットを形成するように、固定する段階を含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記支持構造部分を露出するために前記チャネルを画定する支持構造から前記光ファイバーの支持構造部分を取り外す段階と、
応力が掛かると弾性的に変形することのできる可撓性ポリマー表皮を含んでいるケーシングで、前記光ファイバーの支持構造部分を覆う段階と、を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記支持構造から前記光ファイバーの支持構造部分を取り外す前記段階の前に、前記支持構造に粘性糊を注入して前記粘性糊が前記光ファイバーの支持構造部分の周りに保持されるようにする段階を更に含んでいる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記支持構造の画定したチャネルに粘性糊を充填し、前記粘性糊が前記支持構造によって前記光ファイバーの支持構造部分の周りに保持されるようにする段階を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記支持構造を設ける段階は、
光ファイバー構成要素をしっかりと取り付けることのできる取り付け面を画定する剛性部材を提供する段階を含んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
光ファイバー接続部材のセットを前記リボンコーティングのセットに取り付けて、前記光ファイバー接続部材のそれぞれが、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めするようにする段階を更に含んでいる、請求項９に記載の方法。
【請求項１７】
光ファイバーネットワークアッセンブリにおいて、
それぞれに光ファイバー回路板接続部材を有する複数の光ファイバー回路板と、
前記光ファイバー回路板に接続する光ファイバーバックプレーンと、を備えており、
前記光ファイバーバックプレーンは、
複数の光ファイバーと、
リボンコーティングのセットであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、前記複数の光ファイバーの内の少なくとも２本のリボン部分を列状に保持して光ファイバーリボンのセットを形成する、リボンコーティングのセットと、
前記複数の光ファイバーのケーシング部分を保持するケーシングであって、前記リボンコーティングのセットの各リボンコーティングは、前記光ファイバーリボンの形成されたセットが前記ケーシングの画定した１つの穴から伸張するように、前記ケーシングに前記ケーシングの同一の箇所で取り付けられ、前記リボンコーティングのセットが前記ケーシングの画定した前記１つの穴からカラム状に伸張するようになっているケーシングと、
前記リボンコーティングのセットに連結された光ファイバーバックプレーン接続部材のセットであって、前記光ファイバーバックプレーン接続部材のそれぞれは、前記光ファイバーのリボン部分の端部をそれぞれ列状に位置決めし、対応する光ファイバー回路板接続部材と光学的接続部のセットを形成できるようになっている接続部材のセットと、を備えている、光ファイバーネットワークアッセンブリ。
【国際調査報告】
2004521381.tif 000047
2004521381.tif 000048
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