(57)【要約】無制限に消費者に使用可能なプロモーションのプロモーションデータベースを含むホストコンピュータに、音声自動応答システムと電話を使用して顧客を接続する、プロモーションを要求するためのシステム、方法、コンピュータプログラム製品。ホストコンピュータは消費者からのプロモーション要求情報を受信したことに応答して、要求されたプロモーションを使用可能なプロモーションから決定し、要求されたプロモーションを消費者に発行する。消費者が得意客だった場合、ホストコンピュータは消費者の買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定し、消費者がプロモーションを選択するために、プロモーションオファーリストを消費者に提供する。別法としては、このシステム、方法、コンピュータプログラム製品のホストコンピュータは、顧客に使用可能な少なくとも１つのプロモーションを広告するために顧客に接触し、顧客から要求されたプロモーションを決定し、要求されたプロモーションを消費者に発行する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実装される、プロモーションを要求する方法であって、前記方法は、
消費者に無制限に使用可能なプロモーションを含むプロモーションデータベースを有するホストコンピュータに、音声自動応答システムと電話とを介して消費者を接続することと、
前記消費者からプロモーション要求情報を受信したことに応答して、前記消費者に無制限に使用可能なプロモーションから、要求されたプロモーションを決定することと、
前記要求されたプロモーションのうち１つを前記消費者に発行することと
を含む前記方法。
【請求項２】
前記要求されたプロモーションのうち１つのプロモーションを受領することを小売業者に認可するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記要求されたプロモーションを決定するステップは、
前記消費者が得意客である時、前記消費者の買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定することと、
前記プロモーションオファーリストを前記消費者に提供することと
を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定するステップは、
以前に要求されたプロモーションを決定することと、
前記顧客が以前にプロモーションを要求した商品と同じ商品に関するプロモーションを前記プロモーションオファーリストに追加することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定するステップは、
以前に要求されたプロモーションを決定することと、
前記顧客が以前にプロモーションを要求した商品と似た商品に関するプロモーションを前記プロモーションオファーリストに追加することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定するステップは、
前記消費者が以前に購入した商品を決定することと、
前記以前に購入した商品に関するプロモーションを前記プロモーションオファーリストに追加することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項７】
前記買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定するステップは、
前記消費者が以前に購入した商品を決定することと、
前記以前に購入した商品に似た商品に関するプロモーションを前記プロモーションオファーリストに追加することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項８】
前記買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定するステップは、
前記消費者が以前に購入しなかった商品を決定することと、
以前に購入したことのない商品に関するプロモーションを前記プロモーションオファーリストに追加することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項９】
前記プロモーションオファーリストを前記消費者に提供するステップは、
前記音声自動応答システムと電話とを介して部門別リストを前記消費者に提供することと、
選択された部門を前記消費者から得ることと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項１０】
前記選択された部門からカテゴリリストを提供するステップと、
選択されたカテゴリを前記消費者から得るステップと
をさらに含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記選択されたカテゴリから商品リストを提供するステップと、
選択された商品を前記消費者から得るステップと
をさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記選択された商品の代替のプロモーションを前記消費者にオファーすることをさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記消費者が典型的に購入する商品について前記消費者に使用可能なプロモーションを広告するために、前記音声自動応答システムと電話とを介して前記消費者をプロモーションデータベースに接触させることをさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
電話の発呼者の識別に基づいて前記消費者に関する買い物範囲を決定することと、
前記買い物範囲の中の小売業者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行することと
を含む請求項３に記載の方法。
【請求項１５】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
インタラクティブな音声入力に基づいて消費者の買い物範囲を決定することと、
前記買い物範囲内の小売業者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行することと
を含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記要求されたプロモーションを決定するステップは、
前記プロモーションデータベースからプロモーションオファーリストを決定することと、
前記プロモーションオファーリストを前記消費者に提供することと
を含む請求項２に記載の方法。
【請求項１７】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
電話の発呼者の識別に基づいて前記消費者に関する買い物範囲を決定することと、
前記買い物範囲の中の小売業者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行することと
を含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
インタラクティブな音声入力に基づいて消費者の買い物範囲を決定することと、
前記買い物範囲内の小売業者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行することと
を含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記要求されたプロモーションを決定するステップは、
前記音声自動応答システムと電話とを介して部門別リストを前記消費者に提供することと、
選択された部門を前記消費者から得ることと
を含む請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記選択された部門からカテゴリリストを提供するステップと、
選択されたカテゴリを前記消費者から得るステップと
をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記選択されたカテゴリから商品リストを提供するステップと、
前記消費者から選択された商品を得るステップと
をさらに含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記選択された商品に対する代替のプロモーションを消費者にオファーすることをさらに含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記音声自動応答システムと電話とを介して消費者を、前記消費者が典型的に購入する商品について前記消費者に使用可能なプロモーションを広告するため、プロモーションデータベースに接触させることをさらに含む請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
前記要求されたプロモーションのうち１つをインターネット上で、ファクシミリ、キオスク、消費者コンピュータのうち少なくとも１つに発行することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項２５】
前記要求されたプロモーションのうち１つを消費者に発行するステップは、
前記要求されたプロモーションのうち１つを、前記要求されたプロモーションを生成し前記消費者に郵送するように構成されるダイレクトメール装置に発行することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項２６】
前記要求されたプロモーションを認可するステップは、
インターネット接続を介して前記要求されたプロモーションのうち１つに関するプロモーションの認可を前記小売業者に通信することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項２７】
前記要求されたプロモーションのうち１つに関するプロモーション認可をローカル購入データベースに記憶するステップと、
前記小売店でのチェックアウト時に消費者を識別するステップと、
関連づけられた購入商品を走査する時に前記要求されたプロモーションのうち１つを引き換えるステップと
をさらに含む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
コンピュータで実装される、プロモーションを要求するための方法であって、前記方法は、
広告されるプロモーションを含むプロモーションデータベースを有するホストコンピュータ、および、音声自動応答システム、電話を介して、前記消費者に接触し、前記消費者に使用可能な少なくとも１つのプロモーションを反復して広告することと、
前記消費者からプロモーション要求情報を受信したことに応答して、要求されたプロモーションを前記広告されたプロモーションから決定することと、
前記要求されたプロモーションのうち１つを前記消費者に発行することと
を含む前記方法。
【請求項２９】
前記要求されたプロモーションのうち１つを小売業者において受諾するように認可するステップをさらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記要求されたプロモーションを決定するステップは、
音声自動応答システムと電話とを介して消費者に、前記広告されたプロモーションの部門別リストを提供することと、
選択された部門を前記消費者から得ることと
を含む請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記選択された部門から前記広告されたプロモーションに関するカテゴリリストを提供するステップと、
前記消費者から選択されたカテゴリを得るステップと
をさらに含む請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記選択されたカテゴリから前記広告されたプロモーションに関する商品リストを提供するステップと、
選択された商品を前記消費者から得るステップと
をさらに含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記消費者に前記選択された商品の代替のプロモーションをオファーすることをさらに含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するステップは、
電話の発呼者の識別に基づいて前記消費者に関する買い物範囲を決定することと、
前記買い物範囲の中の小売業者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行することと
を含む請求項２９に記載の方法。
【請求項３５】
消費者がプロモーションを要求するためのシステムであって、前記システムは、
消費者を、電話を介して、制限されないベースで前記消費者に使用可能なプロモーションのプロモーションデータベースと接続するように構成される音声自動応答システムと、
前記音声自動応答システムに接続され、プロモーションデータベースを含むホストコンピュータと、
前記消費者から受信したプロモーション要求情報に応答して、要求されたプロモーションを決定するように構成される決定装置と、
前記要求されたプロモーションのうち１つを前記消費者に発行するように構成される発行装置と
を備えた前記システム。
【請求項３６】
前記要求されたプロモーションのうち１つを小売店において認可するように構成される認可装置をさらに備える請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】
前記発行装置は、インターネット上で、ファクシミリ、キオスク、消費者コンピュータのうち少なくとも１つにプロモーションを発行するように構成される請求項３６に記載のシステム。
【請求項３８】
前記発行装置は、前記要求されたプロモーションを生成し前記消費者に郵送するダイレクトメール装置にプロモーションを発行するように構成される請求項３６に記載のシステム。
【請求項３９】
前記認可装置は、前記発行されたプロモーションに関するプロモーション認可をインターネット接続を介して前記小売業者に通信するように構成される請求項３６に記載のシステム。
【請求項４０】
前記要求されたプロモーションのうち１つに関するプロモーションの認可をローカル購入データベースに記憶するように構成される記憶装置と、
前記小売店のチェックアウトにおいて、プロモーションを要求した顧客を識別するように構成される消費者識別装置と、
購入商品を識別するように構成されるスキャナと、
前記要求されたプロモーションと関連づけられた商品を割引するように構成される引き換え装置と
をさらに備えた請求項３９に記載のシステム。
【請求項４１】
消費者がプロモーションを要求するためのシステムであって、前記システムは、
前記消費者に使用可能な少なくとも１つのプロモーションを広告するために、電話を介して消費者に接触するように構成される音声自動応答システムと、
少なくとも１つのプロモーションを含むプロモーションデータベースを有するホストコンピュータと、
前記消費者からプロモーション要求情報を受信したことに応答して、要求されたプロモーションを決定するように構成される決定装置と、
前記消費者に前記要求されたプロモーションのうち１つを発行するように構成される発行装置と
を備えた前記システム。
【請求項４２】
前記要求されたプロモーションのうち１つを小売店において認可するように構成される認可装置をさらに備える請求項４１に記載のシステム。
【請求項４３】
前記発行装置は、前記要求されたプロモーションを、インターネット上で、ファクシミリ、キオスク、消費者コンピュータのうち少なくとも１つに発行するように構成される請求項４２に記載のシステム。
【請求項４４】
前記発行装置は、前記要求されたプロモーションを、前記要求されたプロモーションを生成し前記消費者に郵送するダイレクトメール装置に発行するように構成される請求項４２に記載のシステム。
【請求項４５】
前記認可装置は、前記要求されたプロモーションのうち１つに関するプロモーション認可を、インターネット接続を介して前記小売業者に通信するように構成される請求項４２に記載のシステム。
【請求項４６】
前記要求されたプロモーションのうち１つに関するプロモーションの認可をローカル購入データベースに記憶するように構成される記憶装置と、
小売業者のチェックアウトにおいて、プロモーションを要求した顧客を識別するように構成される消費者識別装置と、
購入商品を識別するように構成されるスキャナと、
前記要求されたプロモーションと関連づけられた商品を割り引くように構成される引き換え装置と
をさらに備えた請求項４５に記載のシステム。
【請求項４７】
コンピュータで読み取り可能な記録媒体内で具体化され、コンピュータシステム上で実行するプログラム命令を含むコンピュータプログラム製品であって、前記命令はコンピュータシステムによって実行されると、前記コンピュータシステムに、請求項１から３４のいずれか一項に記載の方法を実行させるコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロモーションを消費者に発行するための消費者要求装置として電話を使用するシステムと方法に関する。本明細書では、「プロモーション」という用語は、１つまたは複数の商品および／またはサービスを販売促進するための任意のオファー、および／または、インセンティブ、広告、クーポン、連絡を意味する。
【背景技術】
【０００２】
製造業者は、消費者に自分たちの商品を買わせるために種々のプロモーションを使用する。これらのプロモーションは、クーポンを消費者にダイレクトメールで送付すること、および、クーポンまたはプロモーション用商品を店内で配布すること（たとえば、１つ買うともう１つただでもらえる）、新聞や雑誌でクーポンを印刷することを含む多くの方法で配布される。顧客は自分が買いたい商品に関する割引クーポンを見ると、そのクーポンを持って店に行き、商品購入時にクーポンを引き換える。
【０００３】
このプロセスでは、消費者はプロセス全体にほとんど管理を有しない。特定の商品に対する割引を求める消費者は、多くの異なるソースから入手可能な多数のプロモーションを調べ、自分が買いたい商品ともっともよく似た商品を選択しなければならない。
【０００４】
クーポンを収集する人のうち一部にとっては、クーポンを収集し、ためて選択するプロセスは面白い場合もあるが、このプロセスは消費者および製造業者または小売業者にとってはもともと非効率的である。非効率性の一部はこのプロセスを通じて収集されるクーポンが大量であることから生じる。消費者は、自分が欲しい商品に対して使用可能な特定のクーポンを見つける前に、分類し選択しなければならない。さらに、製造業者または小売業者は、消費者が特定の期間に欲しいと思う特定の商品を知らないので、続く期間にわたって余分のプロモーションを発行しなければならず、多くのクーポンを発行しなければならないが、これらは多くの消費者が使用するわけではない。
【０００５】
このプロセスの非効率性の一部を緩和するために、クーポン配布システムが開発されている。オブライアンらは、以前の顧客の挙動に基づいて、割引クーポンを選択して配布する方法と装置を開示しており、この米国特許第５，８３２，４５７号の全内容は参照により本明細書に組み込まれている。この方法では、小売業者は、顧客の以前の買い物挙動に基づいてその顧客にクーポンを配布する。従って、小売業者は顧客が引き換えるクーポンを発行できる可能性が高くなる。
【０００６】
一方、メージャーらは、店内で割引クーポンを配布する方法と装置を開示しており、この米国特許第４，７２３，２１２号の全内容は参照により本明細書に組み込まれている。この技術では、クーポンは、クーポンが適用される商品とは別の商品の購入に応答して発行される。
【０００７】
店内で一般に使用される他の方法は、商品の棚の上でクーポンを配布することである。
【０００８】
しかしこれらのどの方法でも、製造業者は、消費者が将来のいつかの買い物でクーポンを使用するだろうという可能性に基づいてクーポンを生成する。しかし、これらの方法は、ある消費者が所与の商品を購入しようとしているか、または、これから購入するという確実な知識がない状態でクーポンが配布されるという問題に対処していない。
【０００９】
クーポンの配布の非効率性によって制限される現在の買い物慣行では、消費者はまず、購入したいと思う商品のリストを決定する。リスト上の任意の品目に関してクーポンが存在するという確信がないので、消費者は収集したクーポンを慎重に調べて、適当なクーポンが存在するかどうかを決定する。消費者が適切なクーポンを発見すると、クーポンを持って店に行くことができる。消費者は適当なクーポンが見つからなくても、店内クーポンに自分が探している商品に対する割引が含まれることを期待しながら店に行く。消費者は店で適切なクーポンを見つけないことが多く、探していた商品を割引プロモーションなしで買うことになる場合が多い。この状況では、消費者に特定の商品を買うように促したり、または、競合商品を買うように促すチャンスは失われる。小売業者は、別のクーポンの魅力が消費者の買い物挙動に影響を与える前で、かつ、製造業者または小売業者が、このとき、消費者によるクーポンの使用に成功したときのみ、消費者が現在の商品を使い終わるまで待たねばならない。
【００１０】
顧客の立場からの別の不利益は、クーポンを収集し、分類し、引き換えるプロセスが非常に不便なことである。この結果、多くの顧客は、クーポンを収集して引き換えることを選択しない。
【００１１】
別法としては、電子機器にプロモーションを配布する例としての方法とシステムが米国特許第６，０５５，５７３号に記述されており、この特許は参照により本明細書に組み込まれている。コンピュータネットワークを介して消費者にプロモーションを提供する方法とシステムは、米国特許第５，９７０，４６９号と第６，０１４，６３４号に記述されており、この両方の特許は参照により本明細書に組み込まれている。プロモーションを配布するこれらのシステムおよび他のシステムは、インターネットプロトコルとデータベース技術を使用する。データベースのネットワーク化とインターネット通信の種々の方法の設計と実装は、１９９４年、O'Reilly & Associates社のリウらによる「Managing  Internet Information  Service」、１９９１年、Prentice-Hall社のコーマーらによる「Internet  Working  with  TCP/IP  Volume  I:  Principles,  Protocols, and  Architecture」第２版、１９９１、Prentice-Hall社のコーマーとスティーブンスによる「Internet  Working  with  TCP/IP  Vol.  II:  Design,  Implementation,  and  Internals」、１９９３年、Prentice-Hall社のコーマーとスティーブンスによる「Internet  Working  with  TCP/IP  Vol.  III:  Client-Server  Programming  and  Applications」、Morgan  Kaufmann  Publishers社のコシャフィアンらによる「A  Guide  to  Developing  Client/Server  SQL  Applications」、１９９７年のAddison-Wesley  Pub社のハミルトンらによる「JDBC  Database  Access  with  Java（登録商標）,  A  Tutrial  and  Annotated  Reference」，１９９８年のWrox  Press社のフランシスらによる「Professional  Active  Server  Pages  2.0」に記述されており、これらは参照により本明細書に組み込まれている。
【００１２】
消費者電子機器が普及しており、マーケティング担当者がプロモーションを配布できる便利な媒体を提供しているが、異なる電子機器へプロモーションを配布することにより、マーケティング担当者は種々の電子フォーマットおよび紙のフォーマットを通じて、同じプロモーションを同じ消費者に繰り返し配布する結果になりうる。
【００１３】
製造業者と小売業者がとる別の方法は、得意客カードを使用することである。得意客カードは、得意客プログラムの会員である顧客に対する割引を含む。得意客プログラムの会員に対する割引は新聞や店内のちらしで広告される。これらのプログラムを使用すると、消費者は物理的なクーポンを収集する必要がなくなり、チェックアウトカウンタで商品と共に得意客カードを提示するだけで、自分が得意客クラブに属するために適切な割引を受けられる。ここで、消費者は、店に行くかまたは出版物内で広告を見ることを除いては、クーポンの割引が使用可能であるかどうかを決定する方法を有しない。
【００１４】
一方、ニッチバーガーらは、カード上で電子的にクーポンを配布、引き換え、清算するペーパーレスなシステムを開示しており、この米国特許第４，８８２，６７５号の全内容は参照により本明細書に組み込まれている。店内の電子ディスプレイが顧客に、引き換え可能な電子クーポンを提示する。顧客が店で買った商品はチェックアウトで識別され、電子クーポンと購入された商品の間に一致があると、顧客の請求書にクレジットされる。ここでも以前と同様、買い物リストを作成した顧客は、適切なクーポンとクーポンの割引を探す。顧客は買い物リスト上の商品に対応するクーポンまたは他のプロモーションを探さなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、本発明の１つの目的は、消費者に、幅広い商品に関するプロモーションデータベースへのアクセスを提供することである。
【００１６】
本発明の別の目的は、消費者に、消費者が買いたい商品に関する特定のプロモーションを要求するためのプロモーション要求システムを提供することである。
【００１７】
本発明の別の目的は、音声自動応答システム（interactive voice response system）を介して、プロモーションデータベースへの電話でのアクセスを消費者に提供することである。音声自動応答システムは、得意客のユーザと、プロモーション要求システムを初めて使用する消費者のいずれかを識別する。
【００１８】
本発明のさらに別の目的は、消費者が買いたい商品の特定のグループに関連する、相関関係のある商品カテゴリからプロモーションの選択肢を消費者に提供することである（たとえば代替のシリアル、代替の洗剤、代替のコーヒーなど）。
【００１９】
本発明のさらに別の目的は、消費者に、プロモーションを発行する場所と方法に関する選択肢を提供することである。本発明の１実施形態では、消費者が選択したプロモーションは、消費者が商品を買いたいと思っている小売店に直接送付される。本発明の別の実施形態では、プロモーションをファックス、キオスクに電子送信するか、またはプロモーションを消費者にダイレクトメールで送付して、プロモーションを消費者に直接向ける。
【００２０】
本発明のさらに別の目的は、製造業者が新しい製品を広告するための媒体を提供することである。本発明の１実施形態では、消費者が適切な商品カテゴリを選択すると、その商品カテゴリ内で使用可能な種々のプロモーションの情報が送られ、消費者は新製品のプロモーションを選択することができる。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明のこれらの目的および他の目的は、顧客が音声自動応答システムと電話を使用して、無制限に消費者に使用可能なプロモーションのプロモーションデータベースを含むホストコンピュータに接続される、プロモーションを要求するための新規なシステム、および、方法、コンピュータプログラム製品によって提供される。ホストコンピュータは、消費者からプロモーション要求情報を受信したことに応答して、使用可能なプロモーションから要求されたプロモーションを決定し、要求されたプロモーションを消費者に発行する。消費者が得意客である場合、ホストコンピュータは消費者の買い物の好みに基づいてプロモーションオファーリストを決定し、消費者がプロモーションを選択するために消費者にオファーリストを提供する。別法としては、本システム、および、方法、コンピュータプログラム製品のホストコンピュータは、顧客に使用可能な少なくとも１つのプロモーションを広告するために顧客に接触し（contact、コンタクトし）顧客から要求されたプロモーションを決定し、要求されたプロモーションを消費者に発行する。
【００２２】
従って、本発明は、消費者に、消費者が買いたいと思う商品をターゲットとした適切なプロモーションを選択するための媒体として電話を利用するという利便性を提供する。さらに、本発明のプロモーション要求プロセスは、汎用コンピュータなどのコンピュータまたは汎用コンピュータのネットワーク上などでオンラインのプロモーション要求プロセスを実行するためのデータを記憶する、コンピュータで読み取り可能な媒体上に常駐する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のより完全な理解と、本発明に付随する多くの利点は、付随する図面と共に次の詳細な説明を読んで本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【００２４】
次に、いくつかの図面にわたって同様な参照番号は同じ部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図１を参照すると、図１は、汎用コンピュータ／ネットワーク上で本発明を実装するためのシステムを示す構成図である。
【００２５】
ホストコンピュータ１００は、プロモーションデータベース１０２、音声自動応答（ＩＶＲ、interactive voice response）システム２０、インターネット接続１０６の間のインタフェースとして備えられている。ホストコンピュータ１００は、図９のコンピュータシステム９０１など、任意の適切なワークステーション、または、サーバ、その他の装置である。ホストコンピュータ１０１は任意の適切なプロトコルを使用してインターネット接続１０６と通信し、たとえば図９のコンピュータシステム９０１を使用して実装することができる。
【００２６】
ＩＶＲシステム２０は消費者の電話１０と接続され、オプションとしては消費者の電話プリンタ３０と接続される。本発明のＩＶＲシステム２０は、当業界でよく知られた、標準の音声自動応答システムまたは代替としては統合音声応答システムを使用する。米国特許第５，４５２，３４１号、第５，８０２，５２６号、第６，０１６，３３６号は、音声自動応答システムまたは統合音声応答システムのためのシステムを開示しており、これらの各特許の内容は参照により本明細書に組み込まれている。
【００２７】
本発明のＩＶＲシステム２０により、電話がプロモーション要求装置として機能することが可能になる。ＩＶＲシステム２０は消費者の得意客プログラム識別番号（たとえば１１９９７７）を求める。消費者が得意客プログラム識別番号をたとえば、電話のタッチパッドまたは音声認識を使用して入力すると、ホストコンピュータ１００はＩＶＲシステム２０をプロモーションデータベース１０２に接続する。
【００２８】
プロモーションデータベース１０２は、本発明によりプロモーションを提供するための情報を含む記録を含んだファイルである。プロモーションデータベース１０２内の記録は、店内の商品を、これらの商品の割引プロモーションと関連づけるフィールドを含む。プロモーションデータベース１０２はまた、検索、および、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作も含む。場合によってはプロモーションデータベース１０２は、２つまたは２つ以上のデータベースとして実装することもできる。ホストコンピュータ１００は定期的に（たとえば毎日）プロモーションデータベース１０２内に記憶されたプロモーション情報を検索し、消費者がプロモーションを選択し要求するために消費者に転送する。
【００２９】
図２は、本発明のプロモーションデータベース１０２内に記憶されたプロモーション割引テーブル２０１を描く。プロモーションテーブル２０１は、リレーショナルフォーマットで描かれたデータ構造であり、テーブル２０１の１つの列（すなわちフィールド）に記憶された情報は、テーブル２０１の他の列（複数可）を通じて、同じ行（すなわちレコード）に記憶された情報にマッピングされるかまたはリンクされる。ホストコンピュータ１００および／または他のネットワークコンピュータまたはローカルコンピュータはこれらのデータ構造を使用して、種々の小売業者の間でプロモーション割引を提供する。プロモーション割引テーブル２０１はプロモーションデータベース１０２の一部を形成し、プロモーションデータベース１０２はたとえばホストコンピュータ１００のメモリおよび／または任意の他の適切な記憶装置（複数可）または媒体（複数可）など、任意の適切な記憶装置（複数可）または媒体（複数可）に記憶される。
【００３０】
プロモーション割引テーブル２０１は、小売識別を記憶するフィールド２０３、フィールド２０３内の商品の商品説明を記憶するフィールド２０５、商品の小売価格を記憶するフィールド２０７、フィールド２０７の小売価格から割り引かれるプロモーション割引を記憶するフィールド２０９を含む。ホストコンピュータ１００は、プロモーションデータベース１０２から、消費者の近くにある種々の小売業者を選択する。
【００３１】
プロモーションデータベース１０２の中の記録と、グローバル購入データベース１０４の中の記録は、フィールドと共に、検索、および、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作の組を含む。たとえば米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号のうち１つまたは複数が、消費者の購入履歴情報を収集し、このような情報をたとえばグローバルデータベース１０４などのデータベースに回復する技術を記述している。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号は、参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者購入情報を収集して、収集した情報をたとえばグローバル購入データベース１０４などのデータベースに記憶する技術は、カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する他の特許にも記述されている。カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する各特許は参照により本明細書に組み込まれる。
【００３２】
ホストコンピュータ１００はＩＶＲシステム２０を介して、消費者のプロモーション要求を問い合わせるために、リアルタイムで消費者と相互作用する。ホストコンピュータ１００はまたグローバルデータベース１０４にも接続する。グローバルデータベース１０４は、本発明に従って消費者の買い物の好みに関する情報を提供するための情報を含む記録を含んだファイルである。グローバルデータベース１０４内の記録は、店内での購入を特定の消費者と関連づけるフィールドを含む。グローバルデータベース１０４はさらに、検索、および、分類、組み換え、その他のデータベース機能のための動作を含む。場合によってはグローバルデータベース１０４は２つまたは２つ以上のデータベースとして実装できる。ホストコンピュータ１１０は定期的に（たとえば毎日）グローバルデータベース１０４に記憶された消費者の買い物の好みに関する情報を検索し、消費者に提供するプロモーションオファーを決定する。ホストコンピュータは、消費者がしばしば使用する商品に関するプロモーションをその消費者に向けるために、消費者の買い物の好みに関する情報を使用する。ホストコンピュータはまた、特定の消費者が使用する商品に似ているが、今まで買ったことのない商品に対するプロモーションを向けることもできる。
【００３３】
グローバル購入データベース１０４は、小売店における商品に関する価格情報を含む。従って、ホストコンピュータ１００は、プロモーションデータベース１０２内で使用可能な割引情報にアクセスできるだけでなく、グローバルデータベース１０４内の価格情報を使用して、特定の小売店におけるある商品の実際の購入価格を決定することができる。価格と割引の情報はプロモーションデータベース１０２に記憶される。
【００３４】
ホストコンピュータ１００は消費者に、電話のタッチパッドを使用して特定の商品カテゴリ（すなわちシリアルコード０２）に関連するコードを入力するように促す。次にホストコンピュータ１００はＩＶＲシステム２０を介して消費者に、この商品カテゴリの中で消費者が使用可能なオファーを通知する。ホストコンピュータ１００は消費者に、プロモーションオファーを受け入れるか（すなわちＡという文字または＃２）、または、拒否するために（すなわちＲという文字または＃７）電話の対応するボタンを押すように求める。促すプロセスは、消費者が興味を持った商品ごとに要求されるまで繰り返される。選択プロセスを終了すると、ホストコンピュータ１００は消費者に、選択したプロモーションを確認するように促し、プロモーションの配布に関して問い合わせる。
【００３５】
本発明の１実施形態によれば、ホストコンピュータ１００はＩＶＲシステム２０を介して、消費者に、より実質的なプロモーション節約を有する可能性のある代替商品を促す。こうして、本発明は、新商品または代替商品に対する広告媒体を提供する。実際、本発明の別の実施形態では、ホストコンピュータはプロモーションを広告するためにＩＶＲシステム２０を介して顧客と接触する。
【００３６】
ホストコンピュータ１００はプロモーションを配布するために、発行されるプロモーションをインターネット１０４を介して小売店１０８、消費者のファックス４０、キオスク５０（おそらく店内の場所にある）に向けるか、または、選択されたプロモーションをフォーマットし印刷して直接消費者に郵送するダイレクトメール装置（ｄｉｒｅｃｔ  ｍａｉｌｅｒ）６０に向ける。別法としては、ホストコンピュータ１００はプロモーションを直接消費者の電話プリンタ３０に発行する。
【００３７】
消費者ファックス４０は、電話網に接続された任意の適切な独立型ファックスか、または、ユーザコンピュータ６０の中のファックスカードである。本発明のキオスク５０は、たとえば、キーボード、タッチスクリーン、またはその両方などのコンピュータ画面入力を介してプロモーションを配布する、たとえば無人マルチメディアキオスクなどの、消費者にプロモーションを配布するための任意のキオスクまたは任意のその他の適切な装置である。本発明のダイレクトメール装置６０は、消費者の識別とプロモーション情報を受信すると、プロモーションを印刷しプロモーションを消費者に郵送する、任意のダイレクトメール送付装置または任意の他の適切な装置である。
【００３８】
消費者がプロモーションを直接小売店１０８に電子的にルーティングすることを選択すると、ホストコンピュータ１００は電子プロモーションを小売店１０８内の購入データコンピュータ１１０に向ける。購入データコンピュータ１１０は電子プロモーションの記録をローカル購入データベース１１２に記憶する。購入データコンピュータ１１０は、たとえば図９のコンピュータシステム９０１など任意の適切なワークステーション、またはサーバ、その他の装置である。ローカル購入データベース１１２は、本発明に従ってプロモーション許可を提供するための情報を含む記録を含んだファイルである。ローカル購入データベース１０２の中の記録は、店内の商品を、これらの商品に関して認可された割引プロモーションと関連づけるフィールドを含む。
【００３９】
購入データコンピュータ１０８は、消費者が、ホストコンピュータ１００が小売店１０８において引き換えを認可したすべてのプロモーションの紙のコピーを印刷することを選択できる店内プリンタ１１４と通信する。購入データコンピュータ１１０はまた、端末１１６、関連づけられたスキャナ１１８と通信する。消費者がプロモーションの紙コピーはいらないと選択すると、ローカル購入データベース１１２内の商品がスキャナ１１９によって識別され、消費者が自動的に割引を受け取る、チェックアウトに直接進む。スキャナ１１８は、商品上のバーコードまたは他の印からの商品コード（たとえばＵＤＣまたはＥＡＮ、ＪＡＮ）などの商品情報を読み取る任意の従来の走査装置として実装することができる。スキャナ１１８が読み取った情報は端末１１６を介して購入データコンピュータ１１０に送信される。端末１１６は標準のキャッシュレジスタとして実装でき、たとえば画面、および、クレジットカード読み取り装置、数字キーパッドを含んでいてもよい。
【００４０】
したがって、本発明のプロモーション要求システムは一般に、プロモーションデータベースを含むホストコンピュータに消費者を接続する音声自動応答装置（たとえばＩＶＲ２０）と、消費者が要求したプロモーションを決定する決定装置（たとえばホストコンピュータ１００とＩＶＲ２０）と、プロモーションを消費者に発行する発行装置（たとえば電話プリンタ３０、または消費者のファックス４０、キオスク５０、ダイレクトメール装置６０）を含むことが理解されるであろう。
【００４１】
本発明のプロモーション要求システムの別の実施形態では、音声自動応答装置（たとえばＩＶＲ２０）はプロモーションを広告するために消費者と接触し、決定装置（たとえばホストコンピュータ１００）は、消費者から受信したプロモーション要求情報に基づいて消費者が要求するプロモーションを決定し、発行装置（たとえば電話プリンタ３０、または、ファックス４０、キオスク５０、ダイレクトメール装置６０）はプロモーションを消費者に発行する。
【００４２】
図３は、本発明のプロモーション要求方法を示すフローチャートである。ステップ３０１では、ホストコンピュータ１００は音声自動応答システム２０を介して、電話１０上の消費者をプロモーションデータベースに接続する。音声自動応答システムの詳細はすでに論じた。消費者が音声自動応答システム２０に接続されると、ステップ３０３で、ホストコンピュータ１００は消費者が得意客であるかどうかを決定する。この決定は電話システムから使用可能な電話発呼者識別によって行うか、または、電話のタッチパッドを介して消費者の識別番号（たとえば得意客カード番号）を入力することによって行うことができる。ステップ３０７では、消費者識別を入力する。消費者が得意客プログラムの会員でない場合、ステップ３０５に示されるように、ホストコンピュータ１００は、プロモーション要求をトラッキングする消費者トランザクション番号を割り当てる。新しいユーザも得意客と同様に、ステップ３０９でプロモーションデータベースへのアクセスを有する。
【００４３】
ステップ３１１では、ホストコンピュータ１００は消費者からプロモーション要求情報を受信したことに基づいて、消費者が要求したプロモーションを決定するために音声自動応答システム０２０を介して消費者に問い合わせる。ステップ３１３では、ホストコンピュータ１００はプロモーションを消費者に発行する。次に論じるように、消費者はプロモーションを受け取る方法と受け取る時に関する選択肢を与えられる。いずれにせよステップ３１５では、ホストコンピュータ１００はインターネット１０４を通じた接続を介して、小売店１０６の購入データコンピュータ１０８へ接続して、小売店１０６でプロモーションの受領を認可する。
【００４４】
図４は、買い物客の好みの基準に基づいてプロモーションインセンティブオファーリストを生成する、本発明のプロモーション要求方法を示すフローチャートである。ステップ４００では、ホストコンピュータ１００は得意客識別番号または以前の消費者のトランザクション番号のいずれかから消費者を認識し、買い物客の好みの基準に基づいてプロモーションインセンティブオファーリストを決定する。
【００４５】
ホストコンピュータ１００が決定する買い物客の好みの基準は、消費者が以前に要求および／または引き換えたプロモーションのリストに依存する。本発明によれば、買い物客の好みの基準は、グローバル購入データベース１０４に含まれる消費者の過去の買い物履歴に依存する。従って本発明によれば、ホストコンピュータ１００はある消費者が特定のブランドの衣類用洗剤（たとえばタイド）をしばしば購入すると認識し、その消費者がそのブランドの購入に関してプロモーションまたは割引を引き換えていないと決定することによって、その特定のブランドの割引クーポンを消費者にオファーする。別法としては、ホストコンピュータ１００は、ある消費者が特定の衣類用洗剤（たとえばボールド）だけをしばしば購入することを認識することによって、代替のブランドのプロモーションを提供する。
【００４６】
いずれにせよ、ステップ４０２に示されるように、プロモーションインセンティブオファーリストは音声自動応答システム２０を介して消費者に提供される。
【００４７】
図５は、消費者が新しいユーザである場合の、本発明の消費者要求方法を示すフローチャートである。この実施形態では、ホストコンピュータ１００はプロモーションオファーを買い物の好みの基準に基づいて決定しない。ステップ５０１に示されるように、ホストコンピュータ１００はプロモーションデータベース１０２からプロモーションインセンティブオファーリストを決定する。ステップ５０３で、音声自動応答システム０２０が消費者にプロモーションインセンティブオファーリストを提供する。
【００４８】
図６は、本発明のダウン選択プロセスを示す、本発明の消費者要求方法を示すフローチャートである。ステップ６００では、ホストコンピュータ１００は音声自動応答システム２０を介して、消費者が選択するために部門別リスト（departmental list）を提供する。ついで消費者は自分がプロモーションを得たい部門を選択する（たとえば自動車用品、スポーツ用品、衣類、ハードウェア、家庭用品、食料雑貨品、花、園芸用品など）。消費者が適切な部門を選択すると、ステップ６０２で、ホストコンピュータ１００は音声自動システム０２０を介して、カテゴリリストを消費者に提供する。カテゴリリストは消費者がプロモーション要求のために使用可能な部門リスト内の商品のカテゴリを含む。乳製品部門の中のこのようなカテゴリはたとえば、チーズ、牛乳、卵を含んでいてもよい。消費者が適切なカテゴリを選択するとステップ６０４で、ホストコンピュータ１００は音声自動応答システム０２０を介して、消費者に、所与の小売店からインセンティブが入手可能である部門とカテゴリ内の商品に関する商品リストを提供する。上記のように、本発明の別の実施形態では、ホストコンピュータ１００は音声自動応答システム０２０を介して、新商品または代替商品を販売促進するために、消費者に他の商品のプロモーションオファーを提供する。
【００４９】
ホストコンピュータ１００は消費者識別を介して消費者の所与の買い物範囲（shopping district、買い物地域（区域）、ショッピングセンター、商業地区、商店街）内の小売業者を決定し、その買い物範囲の任意の場所または任意の国内チェーン内で有効なプロモーションを発行する。
【００５０】
本発明では、本発明を使用してプロモーションを要求する種々の消費者に関する情報と、その消費者に発行され引き換えられたプロモーションに関する情報と、その消費者の買い物履歴とを記憶する。この情報はたとえば、ハードディスク、および／または、最適ディスク（光ディスク）、光磁気ディスク、ＲＡＭなどの１つまたは複数のメモリ内に記憶される。プロモーションデータベース１０２とグローバル購入データベース１０４などの１つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶することができる。データベースは、たとえば上記のメモリ、または、図９の議論の中で次にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など１つまたは複数のメモリに含まれるデータ構造（たとえばレコード、および／または、テーブル、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、リスト）を使用して構成される。
【００５１】
図７は、たとえばキオスク０５０で印刷してもよい購入プロモーションの例である。図７に示されるように、購入プロモーション７０１は、消費者識別情報７０３、小売業者識別７０５、選択された小売業者で行われた特定の購入に一意的な個人識別番号（ＰＩＮ）７０７を含む。米国特許第５，９１５，００７号と第５，８９２，８２７号などに記述されたＰＩＮ技術を本発明で使用することができ、これらの各特許は参照により本明細書に組み込まれている。
【００５２】
本発明によれば、購入プロモーションオファーは、選択された商品の購入だけに限定されず、別のインセンティブオファー７０９を含んでいてもよい。
【００５３】
本発明の別の実施形態では、ＩＶＲシステム２０が消費者と接触する。消費者は得意客プログラムの会員であってもよいし、本発明のプロモーション要求システムを頻繁に使用するユーザであってもよい。このサービスは、消費者を最新のプロモーションに更新するための機構として消費者に提供される。図８は、プロモーション要求方法のこの実施形態を示すフローチャートである。ステップ８０１では、ホストコンピュータ１００は音声自動応答システム２０と電話１０を介して消費者と接触し、少なくとも１つのプロモーションを消費者に広告する。消費者はプロモーションの通知を受けると、ホストコンピュータ１００はステップ８０３で、消費者から受信したプロモーション要求情報に基づいて、消費者がどのプロモーションを要求したのかを確認する。ステップ８０５では、ホストコンピュータ１００はプロモーションを消費者に発行する。前と同じように、消費者には、プロモーションインセンティブを受信する方法といつ受信するかに関する選択肢が与えられる。いずれにせよ、ホストコンピュータ１００はステップ８０７で、インターネット１０４を通じた接続を介して、小売店１０６の購入データコンピュータ１０８に、小売店１０６におけるプロモーションの受領を認可する。
【００５４】
本発明のプロモーション要求方法に関する前述の方法と装置は、本発明によれば、コンピュータプログラム製品に含まれる。コンピュータプログラム製品は、コンピュータまたは複数のネットワークコンピュータが本発明のプロセスを実行するように、これらをプログラミングするために使用できる命令を含む記憶媒体である。記憶媒体は、電子命令を記憶するために適した、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクを含む任意のタイプのディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気カードまたは光カード、または任意のタイプの手段を含んでいてよいが、これらに限定されるものではない。
【００５５】
コンピュータ業界の当業者が図面に関して上の説明を読めば理解されるように、本発明は、汎用デジタルコンピュータまたは、汎用デジタルコンピュータおよび／またはマイクロプロセッサのネットワークのプログラムで容易に実装され、本発明の教示を記録することができる。ソフトウェア業界の当業者であれば明らかなように、本開示の教示に基づいて、適切なソフトウェアコーディングを容易にプログラミングすることができる。当業者であれば明らかなように、本発明はまた、用途特定のインタラクティブな回路を準備するか、または、従来の回路の構成要素の適切なネットワークを相互接続することによって実装できる。
【００５６】
当業者であれば本発明を実装するために使用される特定のハードウェアとソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図１のシステムは例示的な目的に過ぎないことを理解されたい。たとえば、プロモーションデータベース１０２とグローバル購入データベース１０４の機能を単一の装置内に組みあわせることができる。これらの実装および他の実装コンピュータシステムは、米国特許第４，７２３，２１２号、４，９１０，６７２号、５，１７３，８５１号、第５，６１２，８６８号、６，０２６，３７０号のうち１つまたは複数により詳細に記述されており、これらの各特許は参照により本明細書に組み込まれている。これらの変形例および他の変形例を実装するために、図１に示された装置のうち任意の２つの装置または２つ以上の装置の特殊目的機能を実行するように単一のコンピュータ（たとえば図１のホストコンピュータ１００）をプログラミングすることもできる。他方、図１に示された装置のうち任意の１つの代わりに、２つまたは２つ以上のプログラミングされたコンピュータを使用してもよい。場合によっては冗長と複製など分散処理の原理と利点を実装して、たとえばシステムの強固さと性能を向上させてもよい。
【００５７】
図９は、本発明の特殊目的機能のうち１つまたは複数を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムを概念的に示す。コンピュータシステム９０１は、情報をコンピュータのユーザに表示するために、バス９０３を介して陰極線管（ＣＲＴ）などのディスプレイ９１３に結合することができる。ディスプレイ９１３は、ディスプレイカードまたはグラフィックスカードによって制御してもよい。ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）またはプラズマディスプレイ装置など種々の他のディスプレイ装置も使用できる。コンピュータシステムは、情報とコマンド選択をプロセッサ９０５に通信する、キーボードとカーソル制御９１７などの入力装置９１５を含む。たとえばカーソル制御９１７は、方向情報とコマンド選択をプロセッサ９０５に通信し、ディスプレイ９１３上でカーソルの動きを制御する、たとえば、マウス、または、トラックボール、カーソル方向キーである。
【００５８】
コンピュータシステム９０１は、メインメモリ９０７などのメモリ内に含まれた１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスをプロセッサ９０５が実行したことに応答して、本発明の処理ステップの一部または全部を実行する。このような命令は、記憶装置９１１などのコンピュータで読み取り可能な別の媒体からメインメモリ９０７の中に読み込むことができる。マルチプロセシング構成の１台または複数のプロセッサを使用して、メインメモリ９０７に含まれた命令のシーケンスを実行することもできる。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりまたはソフトウェア命令と共にハードワイヤード回路を使用することもできる。したがって、実施形態はハードウェア回路とソフトウェアの任意の特定の組み合わせに限定されない。
【００５９】
上記のように、システム９０１は、本発明の教示に従ってプログラミングされたコンピュータで読み取り可能な少なくとも１つの媒体またはメモリを含む。本発明は、コンピュータで読み取り可能な任意の１つの媒体または媒体の組み合わせに、コンピュータシステム９０１を制御し、デバイス（複数可）を駆動して本発明を実装し、コンピュータシステム９０１がたとえば消費者などの人間のユーザと相互作用できるようにするソフトウェアを含む。このようなソフトウェアには、デバイスドライバ、および、オペレーティングシステム、開発ツール、アプリケーションソフトウェアが含まれるが、これらに限定されるものではない。このようなコンピュータで読み取り可能な媒体はさらに、本発明を実装する際に実行される処理の全部または一部（処理が分散されている場合）を実行する、本発明のコンピュータプログラム製品を含む。
【００６０】
本発明のコンピュータコードデバイスは、任意の解釈されたコード機構または実行可能コード機構であり、スクリプト、および、インタープリタ、ダイナミックリンクライブラリ、Ｊａｖａ（登録商標）クラス、完全実行可能プログラムを含んでいてもよいが、これらに限定されるものではない。さらに、本発明の処理の一部を分散させ、性能、信頼性および／またはコストを改善することもできる。
【００６１】
本明細書に使用されている「コンピュータで読み取り可能な記録媒体（computer readable medium）」という用語は、プロセッサ９０５が実行する命令を提供することに関与する任意の記録媒体を指す。コンピュータで読み取り可能な媒体は多くの形態をとることができ、その中には不揮発性媒体、揮発性媒体、および送信媒体が含まれるが、これらに限定されるものではない。不揮発性媒体はたとえば、記憶装置９１１などの光ディスク、磁気ディスク、光磁気ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリ９０７などのダイナミックメモリを含む。送信媒体は、バス９０３を構成するワイヤを含む、同軸ケーブル、および、銅線ケーブル、光ファイバを含む。送信媒体はまた、無線波データ通信および赤外線データ通信の間に生成される音波または光波の形態をとることもできる。
【００６２】
コンピュータで読み取り可能な記録媒体の一般的な形態はたとえば、コンピュータで読み取り可能な、ハードディスク、または、フロッピー（登録商標）ディスク、テープ、光磁気ディスク、ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、その他の任意の磁気媒体、コンパクトディスク（たとえばＣＤ−ＲＯＭ）、その他の任意の他の光媒体、パンチカード、紙テープ、穴のパターンを伴うその他の物理的な媒体、搬送波（次に説明する）、その他の任意の媒体を含む。
【００６３】
種々の形態のコンピュータで読み取り可能な記録媒体は、プロセッサ９０５が実行する１つまたは複数の命令の１つまたは複数のシーケンスを実行することに関与する。たとえば、命令は最初はリモートコンピュータの磁気ディスクが担持していてもよい。リモートコンピュータは本発明の全部または一部を実装する命令を遠隔でダイナミックメモリにロードし、モデムを使用して電話回線上で命令を送信することができる。コンピュータシステム９０１にローカルなモデムは、電話回線上のデータを受信し、赤外線送信器を使用してデータを赤外線信号に変換することができる。バス９０３に結合された赤外線検出装置は赤外線信号で搬送されたデータを受信し、このデータをバス９０３に入れることができる。バス９０３はデータをメインメモリ９０７に搬送し、プロセッサ９０５はメインメモリ９０７から命令を検索し、実行する。オプションとしては、メインメモリ９０７が受信した命令は、プロセッサ９０５が実行する前または実行した後に記憶装置９１１に任意に記憶することができる。
【００６４】
コンピュータシステム９０１はまた、バス８０３に結合された通信インタフェース９１９を含む。通信インタフェース９１９は、ローカルネットワーク（たとえばＬＡＮ９２３）に接続されたネットワーク９２１に、双方向データ通信結合を提供する。たとえば、通信インタフェース９１９は、任意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続するネットワークインタフェースカードであってもよい。別の例としては、通信インタフェース９１９は、それぞれ対応するタイプの電話回線にデータ通信接続を提供する、非対称デジタル加入者線（ＡＤＳＬ）カード、総合デジタルサービス網（ＩＳＤＮ）カード、またはモデムであってよい。またワイヤレスリンクも実装できる。このような任意の実装において、通信インタフェース９１９は、種々のタイプの情報を表すデジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を送受信する。
【００６５】
ネットワークリンク９２１は典型的には、１つまたは複数のネットワークを介して別のデータ装置へのデータ通信を提供する。たとえば、ネットワークリンク９２１はＬＡＮ９２３を介してホストコンピュータ９２５に接続を提供してもよいし、または、ＩＰ（インターネットプロトコル）ネットワーク９２７（たとえばインターネットを介するか、または、任意の知られたプロトコル（たとえばＩＰＸ）を使用する他の任意の適切なネットワークを介してデータ通信サービスを提供するサービスプロバイダが運用するデータ装置に接続を提供してもよい。ＬＡＮ９２３とＩＰネットワーク９２７は両方とも、デジタルデータストリームを搬送する電気信号、または、電磁気信号、光信号を使用する。デジタルデータをコンピュータシステム９０１との間でやりとりする、種々のネットワークを介した信号とネットワークリンク９２１上で通信インタフェース９１９を介した信号は、情報を搬送する搬送波の例示的な形態である。コンピュータシステム９０１はネットワーク（複数可）、および、ネットワークリンク９２１、通信インタフェース９１９を介して、通知を送信し、プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００６６】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能であることは明らかである。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法で実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明を実装するためのシステムを示す構成図である。
【図２】本発明によるプロモーションデータベースを示す説明的なテーブルである。
【図３】本発明のプロモーション要求方法を示すフローチャートである。
【図４】買い物客の好みの基準に基づいてプロモーションインセンティブオファーリストを生成する、本発明のコンピュータ要求方法を示すフローチャートである。
【図５】消費者が新しいユーザである、本発明のプロモーション要求方法を示すフローチャートである。
【図６】音声自動応答システムが実装するダウン選択を示す本発明のコンピュータ要求方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明による購入プロモーションの例示的な図を示す図である。
【図８】消費者にプロモーションを広告するために音声自動応答システムが消費者に接触するプロセスを示す、本発明のプロモーション要求方法を示すフローチャートである。
【図９】本発明の１つまたは複数の特殊目的機能を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムの概念的な図である。
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【国際公開パンフレット】
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