(57)【要約】本発明は、ソフトウェアプログラムからデータを選択する際のユーザーの操作環境を向上させる通信システム、該通信システムの操作方法及び差し込み式ユニットに関する。本発明に係る通信システムは、ソフトウェアプログラムを供給する交換機と、該交換機に対応する少なくとも１つの移動式無線装置と、上記ソフトウェアプログラムのために特別に構成されたユーザー支援用装置を備えている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特にソフトウェアプログラムを伝送する通信システムであって、
ａ）ソフトウェアプログラムを供給する交換機と、
ｂ）上記交換機に対応する少なくとも１つの移動式無線装置と、
ｃ）上記ソフトウェアプログラムのために特別に構成されたユーザーコンソールを備えている通信システム。
【請求項２】
上記ユーザーコンソールは、上記ソフトウェアプログラムを一時的に保存可能な、好ましくはＲＡＭモジュールである第１の記憶素子を備えている請求項１記載の通信システム。
【請求項３】
上記ユーザーコンソール及び上記移動式無線装置は、互いに適応するインターフェース、好ましくはシリアルインターフェース又は赤外線インターフェースを備えている請求項１又は２に記載の通信システム。
【請求項４】
上記ユーザーコンソールは、操作用ソフトウェアプログラムを有する、好ましくはＲＯＭモジュールである第２の記憶素子を備えている請求項３記載の通信システム。
【請求項５】
上記ユーザーコンソールは、上記第１の記憶素子、上記第２の記憶素子及び上記インターフェースを有する取り外し可能な装置を備えている請求項１ないし請求項４の何れかに記載の通信システム。
【請求項６】
上記ユーザーコンソールの取り外し可能な装置は、上記ユーザーコンソールのソフトウェアプログラムを有するとともに典型的には取り替え可能になっている差し込み式ユニットとして構成されている請求項５記載の通信システム。
【請求項７】
上記ユーザーコンソール又は上記取り外し可能な装置は、ＲＡＭモジュールであることが好ましい第３の記憶素子に接続された管理素子を備えている請求項１ないし請求項６の何れかに記載の通信システム。
【請求項８】
上記操作用ソフトウェアプログラムは、操作コンポーネント、選択コンポーネント、接続コンポーネント、エミュレータコンポーネント、及び／又はプログラムコンポーネントを含む請求項４ないし請求項７の何れかに記載の通信システム。
【請求項９】
上記操作コンポーネントによる上記第１の記憶素子及び／又は上記インターフェースの管理、上記選択コンポーネントによるユーザーに対するグラフィックインターフェースの表示と仮想ボタンの作成、上記接続コンポーネントによる上記交換機の中央サーバーへのアクセスの許容と、上記交換機と上記移動式無線装置との間における上記ソフトウェアプログラムのデータ転送の調整、上記エミュレータコンポーネントによる上記ソフトウェアプログラムと上記ユーザーコンソールとの間の仲介役としての機能の実行、及び／又は上記プログラムコンポーネントによる上記ソフトウェアプログラムの実行の管理が行なわれる請求項８記載の通信システム。
【請求項１０】
上記ソフトウェアプログラムはゲームプログラムであり、上記ユーザーコンソールはゲームコンソールである請求項１ないし請求項９の何れかに記載の通信システム。
【請求項１１】
上記移動式無線装置は、適切なインターフェースを有する移動電話である請求項１ないし請求項１０の何れかに記載の通信システム。
【請求項１２】
特に請求項１ないし請求項１１の何れかに記載の通信システムを用いる通信システム操作方法であって、
ａ）好ましくは交換機にソフトウェアプログラムを用意する工程と、
ｂ）上記交換機に対応する移動式無線装置を用意する工程と、
ｃ）上記ソフトウェアプログラムのために特別に構成されたユーザーコンソールを用意する工程と、
ｄ）上記ソフトウェアプログラムを上記ユーザーコンソールに伝送する工程を備えている通信システム操作方法。
【請求項１３】
上記ソフトウェアプログラムの伝送は、上記交換機と上記無線装置との間に接続を確立することにより行なわれ、上記無線装置と上記ユーザーコンソールとの通信は、インターフェース、特にシリアルインターフェース及び／又は赤外線インターフェースを介して行なわれる請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
上記ユーザーコンソールと上記交換機との間の接続の確立は、上記移動式無線装置を介して上記ユーザーコンソールから開始される請求項１２又は１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記ソフトウェアプログラムは、上記ユーザーコンソールの第１の記憶素子にロードされて一時的に保存される請求項１２ないし請求項１４の何れかに記載の方法。
【請求項１６】
上記ソフトウェアプログラムは、第２の記憶素子内に存在する操作用ソフトウェアプログラムにより開始される請求項１２ないし請求項１５の何れかに記載の方法。
【請求項１７】
上記ユーザーコンソールの電源が切られたとき、上記第１の記憶素子から上記ソフトウェアプログラムが消去される請求項１２ないし請求項１６の何れかに記載の方法。
【請求項１８】
上記ユーザーコンソールには、上記第１の記憶素子、上記第２の記憶素子及び上記インターフェースを有する取り外し可能な装置が設けられ、該取り外し可能な装置は、上記システムを所望の操作状態に置くために、常設のソフトウェアプログラムを有する取り替え用ユニットと取り替えられる差し込み式ユニットとして構成されている請求項１２ないし請求項１７の何れかに記載の方法。
【請求項１９】
上記ソフトウェアプログラムのパラメータは、ＲＡＭモジュールであることが好ましい第３の記憶素子に接続された管理素子を経由して、上記第３の記憶素子に好ましくは一時的に保存される請求項１２ないし請求項１８の何れかに記載の方法。
【請求項２０】
上記ソフトウェアプログラムはゲームプログラムであり、上記ユーザーコンソールとしてはゲームコンソールが用いられる請求項１２ないし請求項１９の何れかに記載の方法。
【請求項２１】
ソフトウェアプログラムを保存する第１の記憶素子と、第２の記憶素子と、移動式無線装置へのインターフェースと、ユーザーコンソールへの接続のための接続点を備えた、特に請求項１２ないし請求項２０の何れかに記載の方法を行なうための差し込み式ユニット及び／又は請求項１ないし請求項１１の何れかに記載の通信システムを用いるための差し込み式ユニット。
【請求項２２】
上記第１の記憶素子は、ソフトウェアプログラムを一時的に保存するＲＡＭモジュールである請求項２１記載の差し込み式ユニット。
【請求項２３】
上記第２の記憶素子は、操作用ソフトウェアプログラムを有するＲＯＭモジュールである請求項２１又は２２に記載の差し込み式ユニット。
【請求項２４】
上記インターフェースは、シリアルインターフェース又は赤外線インターフェースである請求項２１ないし請求項２３の何れかに記載の差し込み式ユニット。
【請求項２５】
上記ソフトウェアプログラムのパラメータを保存する好ましくはＲＡＭモジュールである第３の記憶素子を有する管理素子がさらに設けられている請求項２１ないし請求項２４の何れかに記載の差し込み式ユニット。
【請求項２６】
上記ソフトウェアプログラムはゲームプログラムである請求項２１ないし請求項２５の何れかに記載の差し込み式ユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、通信システム、通信システムの操作方法、並びにそのための差し込み式ユニットに関する。
【０００２】
これまで、一般的な通信システムの操作は、例えば移動電話などの移動式無線装置を使用することにより行なわれており、標準的なＷＡＰ技術により移動式無線装置を用いてソフトウェアプログラムが利用されている。しかしながら、この場合、移動式無線装置に対して単一のディスプレイ設定しか行なえないと、動画の取り扱いに制限が生じ、ますます高まりつつあるユーザーの多様性に対するニーズに応えられなくなる。そして、移動式無線装置にはソフトウェアプログラムがロードされない。
【０００３】
さらに、移動電話などの移動式無線装置を準備する方法として、移動式無線装置に付与された既存のソフトウェアにより動画にある程度の変化が加えられるように、そのために特別に構成されたファイル及び／又はデータフォーマットをダウンロードするという方法が知られている。移動式無線装置に組み込まれたこの種のゲームソフトウェアは、「エンベデッドゲーム（ｅｍｂｅｄｄｅｄ  ｇａｍｅ）」という名で知られている。また、複数のユーザーのコンソールを無線技術により接続可能にするシステムが商業的に利用されており、これによりマルチプレーヤーシステムが実現されている。この場合、ゲームソフトウェアが付与された移動電話間で通信が行なわれるものの、その際には他の周知の場合と同様に特定のデータフォーマットが伝送されるだけであり、完全な形のソフトウェアプログラムは伝送されない。
【０００４】
上述のシステムの有する欠点は、例えば、通常は電話通信用に装備された移動電話及び／又は移動式無線装置には、各ソフトウェアプログラムを実行するための要素が備わっていないという点である。さらに、この一般的なシステムに必須の移動式無線装置及び／又は移動電話は、連続的に作動させる必要があるため、ソフトウェアプログラムの使用中には他の目的のために用いることができない。また、この一般的なシステムにおいては、適切なプラットフォーム及び／又は適切なディスプレイを実現することが不可能である。そして、音声伝送用に装備された移動電話の技術は実に限られたものであるため、適用の範囲をゲーム及び／又は特定のソフトウェアプログラムの実行などへとさらに広げることが不可能である。つまり、ユーザーの使い易さという点において、改良の余地が多くある。また、一般的なシステムにおいて行なわれているように、特定のソフトウェアプログラムを実行するために専用のＷＡＰブラウザを使用する場合、特定のソフトウェアプログラムの実行中には、例えば移動式無線装置から交換機に至るまで無線リンクが連続的に存在しなければならないので、ユーザー間の通信は途絶えたままになってしまう。
【０００５】
一方、ソフトウェアプログラムが保存された特定の差し込み式ユニットを用いるユーザーコンソールが知られている。ユーザーが異なるソフトウェアプログラムを取り出したくなった場合でも、ユーザーコンソールの製造者は、差し込み式ユニットを取り替えることで所望のソフトウェアプログラムの始動が行なえるようにしている。このため、ユーザーコンソールの製造者は、単に差し込み式ユニットを設けることにより、将来においてもさらに進歩したソフトウェアプログラム及び／又は異なるソフトウェアプログラムをユーザーに対して提供することが可能になる。しかしながら、このようなシステムには、所望のソフトウェアプログラムを取り出すために、ユーザーに複数の差し込み式ユニットが継続的に入手可能でなければならないという欠点がある。また、さらなる進歩が見られる今日において、一般的に、古くなったソフトウェアに対するユーザーの関心は急速に薄れていくため、差し込み式ユニットの数は相当な規模で急激に増加することになる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上述した従来技術の欠点を回避することである。即ち、本発明は、ユーザーの使い易さを向上する通信システム、通信システムの操作方法及びそのための差し込み式ユニットを提供すること、移動式無線装置により再生可能な特定のソフトウェアプログラムを構成すること、及びデータ転送を最小限度に抑えることを目的とする。
【０００７】
本願発明によれば、請求項１及び／又は請求項２１の特徴を有するデバイス、並びに請求項１２の特徴を有する方法により上記目的が達成される。
【０００８】
本願発明に係る通信システム及び／又は該通信システムの操作方法において、上記通信システムは、ソフトウェアプログラムを供給する交換機と、該交換機に対応する少なくとも１つの移動式無線装置と、上記ソフトウェアプログラムのために特別に構成されたユーザーコンソールを備えている。これらの構成要素を用いることにより、上記移動式無線装置が不通及び／又は連絡不可能になる期間は、上記ソフトウェアプログラムを上記交換機から上記ユーザーコンソールへ伝送する間だけとなる。この伝送の後、ユーザーは、所望のソフトウェアプログラムを利用できると同時に、上記移動式無線装置によるユーザー自身の連絡が再び可能となる。従って、このシステムを用いれば、ユーザーは、意図したときだけ、利用したいソフトウェアプログラムをユーザーコンソールにより取り出すことができる。
【０００９】
これにより、従来技術のように、複数の差し込み式ユニットを連続的に使用可能な状態に維持せずに済む。さらに、本願発明に係るシステムを用いることにより、ユーザーは、上記ソフトウェアプログラムの更新を問題なく行なうことも可能になるため、上記システム全体が環境に配慮したものであると言える。また、本願発明によれば、上記ソフトウェアプログラムについて下位互換性をもたらすことも可能である。ここで、上記ユーザーコンソールと上記交換機との間の無線接続が可能になる期間は、上記ソフトウェアプログラムのデータ伝送が行なわれる間のみでなければならない。本願発明に係る通信システム及び／又は該通信システムの操作方法を用いることにより、特定のソフトウェアプログラムの使用に対する課金方法の改善の可能性ももたらされる。確立された各接続に基づいて、上記交換機により、上記ソフトウェアプログラムのダウンロード利用の分だけユーザーの口座に対して的確に課金が行なわれるため、ユーザーは、差し込み式ユニット又は公知のデータ記憶媒体により一般的な方法でソフトウェアプログラムを利用する場合のようにその料金の全額を払わずに済む。
【００１０】
本発明は、従属クレームによりさらに有利に実施することができる。
【００１１】
上記ユーザーコンソールに、上記ソフトウェアプログラムを一時的に保存可能な、好ましくはＲＡＭモジュールである第１の記憶素子が設けられている場合、的確な課金を行なうことができる。さらに、上記ソフトウェアプログラムの保存が一時的なものであることから、通常のユーザーは、上記ソフトウェアプログラムのコピーを行なうことがほとんど不可能であるため、常に蔓延の恐れのある海賊版の製造が防止される。
【００１２】
上記ユーザーコンソール及び上記移動式無線装置が、互いに適応するインターフェース、好ましくはシリアルインターフェース又は赤外線インターフェースを備えている場合には、ハードウェアの仕様を変更することなく、上記移動式無線装置を用いた上記ソフトウェアプログラムの伝送を一般的な方法で行なうことが可能になる。
【００１３】
上記ユーザーコンソールが、操作用ソフトウェアプログラムを有する第２の記憶素子を備えている場合、上記操作用ソフトウェアプログラムの存在により、伝送されたソフトウェアは上記ユーザーコンソールに対して的確に適応するようになる。上記ユーザーコンソールは、上記第１の記憶素子、上記第２の記憶素子及び上記インターフェースを有する取り外し可能な装置を備えており、上記取り外し可能な装置は、該装置のために特別に構成された異なるユーザーコンソール間で交換されることが有利であることが分かっている。
【００１４】
さらに、上記ユーザーコンソールの取り外し可能な装置が、上記ユーザーコンソールのソフトウェアプログラムを有するとともに典型的には取り替え可能になっている差し込み式ユニットとして構成されている場合、本願発明に係る通信システムにおいて、特別に構成された差し込み式ユニットを扱う市販のユーザーコンソールの利用も可能となる。即ち、ユーザーが既に差し込み式ユニットを備えたユーザーコンソールを持っているのであれば、本願発明に係る差し込み式ユニットの使用は、連続的な、場合によっては必要とされる更新からの利益の享受を可能にするという用途に限られる。このような使用を行なうことにより、将来において差し込み式ユニットをさらに購入する必要がなくなり、しかも更新されたソフトウェアプログラムを上記ユーザーコンソールに伝送するには、上記移動式無線装置により上記交換機への接続を確立するだけでよくなる。
【００１５】
上記ユーザーコンソール又は上記取り外し可能な装置が、ＲＡＭモジュールであることが好ましい第３の記憶素子に接続された管理素子をさらに備えている場合、上記ソフトウェアプログラムに必要なデータを部分的且つ一時的に保存することが可能になり、場合によっては、使用する上記ソフトウェアプログラムに応じて、上記ユーザーコンソール側での利用を再度可能にすることができる。上記ソフトウェアプログラムがゲームプログラムの場合、上記記憶素子を有する管理素子は、後に上記ソフトウェアプログラムに供されるべきスコア及び／又は基本データなどの個々のパラメータを扱うのに適切である。
【００１６】
本発明に係る上記通信システムを用いてスムーズ及び／又は確実な操作を行なう上で、上記操作用ソフトウェアプログラムには、少なくとも、操作コンポーネント、選択コンポーネント、接続コンポーネント、エミュレータコンポーネント、及び／又はプログラムコンポーネントが備わっていることが有利であることが明らかである。これらのコンポーネントにより、上記ユーザーコンソール内の更新されたソフトウェアプログラムの操作のために、さらなるプログラムの費用がユーザーにかからないようにすることができる。
【００１７】
その場合、上記操作コンポーネントによる上記第１の記憶素子及び／又は上記インターフェースの管理、上記選択コンポーネントによるユーザーに対するグラフィックインターフェースの表示と仮想ボタンの作成、上記接続コンポーネントによる上記交換機の中央サーバーへのアクセスの許容と、上記交換機と上記移動式無線装置との間における上記ソフトウェアプログラムのデータ転送の調整、上記エミュレータコンポーネントによる上記ソフトウェアプログラムと上記ユーザーコンソールとの間の仲介役としての機能の実行、及び／又は上記プログラムコンポーネントによる上記ソフトウェアプログラムの実行の管理が行なわれることが有利であることが分かっている。
【００１８】
既に述べたように、本願発明に係る通信システム及び／又は本願発明に係る方法は、ユーザーがゲームプログラムなどのソフトウェアプログラムと、ゲームコンソールとして構成されたユーザーコンソールとを頻繁に使用する場合にとりわけ適切であることが分かっているが、その理由は、特別な装備及び／又は構成のゲームコンソールは、ユーザーの要求に大きく応えられるから、即ち、最良な形でゲームプログラムの実行をサポートするボタン及び／又はジョイスティックなどの特別な機能要素を備えているからである。
【００１９】
一般的に、移動式無線装置として移動電話が幅広く普及しているため、本願発明に係る通信システム及び／又は該通信システムの操作方法において用いる移動式無線装置としては、移動電話が最も適切である。
【００２０】
上記通信システムの構成により、移動式無線装置を用いたソフトウェアプログラムのロードが可能であることを踏まえた上で、上記ユーザーコンソールに対して、上記交換機に存在するソフトウェアプログラムの取り出しを上記移動式無線装置を用いて行なうための装備を施すことも有利である。この点に関連して、上記ユーザーコンソールがユーザーにより確認されていれば、ユーザーは、上記移動式無線装置により数字を選択するだけで、上記インターフェースを用いて上記ユーザーコンソールを作動させることができるとともに、上記ユーザーコンソール内の特別な選択メニューから上記ソフトウェアプログラムの伝送を始動させることもできる。
【００２１】
上記ユーザーコンソールの電源を切ったときに上記第１の記憶素子から上記ソフトウェアプログラムが消去される場合、その後の上記ユーザーコンソールへの電源投入の度に同様の初期状態がもたらされるようになるとともに、特に、上記ソフトウェアプログラムのやり取りを制御しつつ行なえるようにすることができる。
【００２２】
本発明は、残りの従属クレームにより、さらに有利に実施することができる。以下、添付図面を参照しながら、本願発明に係るシステムの実施例及び／又は本願発明に係る差し込み式ユニットの実施例を説明する。
【００２３】
図１は、本実施形態において移動電話として表される移動式無線装置１を示す。さらに、差し込み式ユニット７として表される取り外し可能な装置５を有するユーザーコンソール３も図示されている。同図から、差し込み式ユニット７は、インターフェースを介して移動式無線装置１と通信を行なうことが明らかに分かる（左右矢印を参照）。尚、このインターフェースは、シリアルインターフェース或いは赤外線インターフェースとして構成されていてもよい。移動式無線装置１は、伝送されるソフトウェアプログラムを収めた交換機（図示せず）と通信を行なう。
【００２４】
図２は、差し込み式ユニット７の各構成要素を示しており、本実施形態においては、シリアルインターフェース（９Ａ  ＩＩ）及び赤外線インターフェース（９Ａ  Ｉ）の両方が設けられているものとする。各インターフェースは、本実施形態においてＲＯＭモジュールとして構成された第２の記憶素子１１に接続されている。各コンポーネントを含む操作用システムソフトウェアは、この第２の記憶素子に組み込まれている。第２の記憶素子は第１の記憶素子１３に接続されており、本願発明によれば、第１の記憶素子１３にはソフトウェアプログラムを一時的に保存することもできる。このため、第１の記憶素子は、ＲＡＭモジュールとして示されている。好ましくはＲＡＭモジュールとして構成されている第３の記憶素子１７に接続された管理素子１５が条件次第でさらに設けられている。しかしながら、第３の記憶素子に接続された管理素子は、必要がある場合にのみ設けられるものとする。一般的な方法によりユーザーコンソールとの連絡を確立するために、第２の記憶素子１１は、取り外し可能な装置、即ち、差し込み式ユニットとユーザーコンソールとの間において標準的な方法により構成された出力部に対しても接続されている。
【００２５】
以下、本願発明に係る通信システムの操作モード、特別なコンポーネント、並びに通信システムの操作方法を詳細に説明する。
【００２６】
第２の記憶素子に収められている、ユーザーコンソールのために特別に構成された操作用ソフトウェアプログラムは、ユーザーコンソールが第１の構成部品として動作状態に置かれたときに起動し、モジュールの内部ハードウェア要素及び／又は素子を駆動する。この特別な操作用ソフトウェアプログラムは、例えばゲームプログラムなど、送信された各ソフトウェアプログラムをスムーズに実行する役割も果たす。インターネットからのダウンロード及び／又は伝送により得られた各ソフトウェアプログラムは、一時的に第１の記憶素子１３に保存され、ユーザーコンソールの動作が停止するまでユーザーによる利用が可能となる。保存されたソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムをユーザーが再生できるようにするため、これらのプログラムはユーザーコンソールのＣＰＵにより実行される。第１の記憶素子の記憶容量は、ユーザーコンソールのために構成された、利用可能な各ソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムが収められる程度のものになっている。ソフトウェアの内部機能及び各ソフトウェアプログラムによりスコアが発生する場合、第１の記憶素子よりも小さい記憶容量を有する第３の記憶素子は、ゲームプログラム、即ちゲームソフトウェアプログラムによるスコアなどの特定のパラメータを保持可能なモジュールとして機能する。電源を落とした後には第３の記憶素子に対して電力が送られないため、パラメータは電源が切られると消去される。従って、電源を入れる都度、新しいソフトウェアプログラム及び／又はゲームのためのリソースが利用可能な空き状態となる。管理素子１５は、特別なソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムに関して設けられた標準的な構成要素である。管理素子１５は、特に大量の特徴的なデータや記憶空間に関する必要条件などの特定のパラメータを管理するとともに、これらを第３の記憶素子に正確に収める役割を担っている。従って、この管理素子は任意の構成要素ではあるが、ユーザーコンソールと現存のソフトウェアプログラム及び／又はゲームソフトウェアプログラムとの全体的な融和性にかかわる重要な構成要素であると言える。移動式無線装置及び／又は移動電話にとって不可欠なデータ接続のためのシリアルインターフェースとして、ＲＳ２３２インターフェースが設けられている。この場合、データのやり取りはケーブルを介して行なわれる。移動式無線装置及び／又は移動電話の無線によるデータのやり取りを行なうための代替的なインターフェースとしては、赤外線インターフェース９Ａ  Ｉがある。ここで、原則的に、ユーザーは自ら第２の記憶素子の操作用ソフトウェアプログラムを用いて特定の伝送を制御してもよい。本発明に係る通信システムにおいて扱われる操作用ソフトウェアプログラムは、不可欠な融和性及び／又は全体的な融和性により、一般的なユーザーコンソールの操作用ソフトウェアよりも広範囲にわたる。
【００２７】
通常のユーザーコンソールには実行されるソフトウェアプログラムのみが保存されているが、本願発明に係る操作用ソフトウェアプログラムは、一層特化されたコンポーネントを含む。操作コンポーネントは、異なるソフトウェアプログラムモジュールの始動、第１の記憶素子の管理、及び／又はインターフェース（シリアル及び／又は赤外線）の作動のために用いられる。選択コンポーネントは、ユーザーにグラフィックインターフェースを表示する。これにより、利用可能なソフトウェアプログラムに関する情報の表示が可能になり、例えば伝送開始を確認するための仮想ボタンが作成される。接続コンポーネントは、ソフトウェアプログラム、そして場合によってはファイルが保存されている交換機の中央サーバーへのアクセスを許容するとともに、受信したソフトウェアプログラムのデータの開始、実行及び確認、即ち、管理素子と移動式無線装置との間で行なわれるデータ転送を調整する。エミュレータコンポーネントは、ソフトウェアプログラムとユーザーコンソールとの間を仲介する機能を果たす、言い換えれば、第１の記憶素子に保存されたソフトウェアプログラムとＣＰＵ、ＲＡＭなど、ユーザーコンソールのプログラムを実行する構成要素との間を仲介する機能を果たす。プログラムコンポーネントはソフトウェアコンポーネントの実行を管理するのだが、ゲームプログラムの場合、プログラムコンポーネントは、ユーザーコンソールへの電源投入後に差し込み式ユニットにロードされるべき実際のソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムをその再生のために管理する。
【００２８】
本発明に係る通信システムの操作モードを工程毎に以下詳述する。
【００２９】
第１の工程において、ユーザーはユーザーコンソールの電源を入れるが、このとき好適な実施例では、既設のユーザーコンソールの一部位に差し込み式ユニットが接続された状態となっている。ユーザーコンソールのハードウェアは、永続的なメモリ、即ち、操作用ソフトウェアプログラムが保存されている差し込み式ユニットの第２の記憶素子に対して標準的な方法によりアクセスし、この操作用ソフトウェアプログラムを実行する。
【００３０】
第２の工程では、グリーティングダイアログ及び選択メニューが表示される。操作コンポーネントは、直ちに選択コンポーネントを始動する。ユーザーユニットのディスプレイ上にグリーティング画像が僅かな時間現われるとともに仮想ボタンが作成され、ユーザーコンソールと交換機との間に接続が確立されるべきであることが示されると、この接続のために移動式無線装置及び／又は移動電話をユーザーコンソールに隣接した位置に置く。
【００３１】
第３の工程において、ユーザーは、交換機及び／又は交換機のサーバーへの接続を開始する。ユーザーが「サーバーへの接続」というコマンドを発すると、接続コンポーネントが始動し、例えば、移動電話の内部モデムが赤外線インターフェースを介して作動する。そして、内部モデムにより、実際の切り換え接続が交換機において及び／又はサーバーやインターネットに対して確立される。実際の接続がなされると、接続コンポーネントは、サーバーに登録され、ソフトウェアプログラムが収められたカタログ及び／又はサブカタログの内容について問い合わせを行ない、その情報を選択コンポーネントに送る。
【００３２】
第４の工程において、ソフトウェアプログラムのカタログの内容がユーザーコンソールのディスプレイ上にリストの形で現われる。選択コンポーネントは、サーバー及び／又は交換機によりアクセス可能なソフトウェアプログラムカタログの内容をそのままリストの形で表示する。そして、ユーザーは、ボタンを押すことによりそのダウンロードを開始することができる。
【００３３】
第５の工程において、ソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムのダウンロード及び／又は伝送を行なう。
【００３４】
表示されたリストから特定のソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムをユーザーがボタンを押すことにより決定すると、接続コンポーネントは、対応するソフトウェアプログラム及び／又はソフトウェアプログラムデータの伝送を開始させる。接続コンポーネントにより、送られてくるデータパケットは通信システムの第１の記憶素子に回送される。全てのデータパケットが送られた後、接続コンポーネントは、データパケットが完全かどうかを確認し、第１の記憶素子において、ユーザーユニットにより実行可能なプログラムファイルを作成する。その後、交換機及び／又はそのサーバーへの接続が遮断される。それに対応するコマンドは、接続コンポーネントから移動式無線装置及び／又は移動電話内のモデムへ送られる。
【００３５】
第６の工程においては、ステータス信号及びユーザーに対する要求についての処理が行なわれる。選択コンポーネントは、伝送が首尾良く行なわれたどうかをユーザーに知らせる。伝送エラーが生じた場合、ユーザーには、伝送を再び行なう機会が与えられる。その場合、第５の工程が再び行なわれる。伝送が首尾良く行なわれた場合、ユーザーには、ソフトウェアプログラムを開始する機会が与えられる。従って、ソフトウェアプログラムの大きさ次第では、ユーザーの移動式無線装置及び／又は移動電話が占有される時間は僅かなものとなる。
【００３６】
第７の工程においては、ソフトウェアプログラムの開始についての処理が行なわれる。ユーザーがソフトウェアプログラム及び／又はゲームプログラムを開始することを決めると、エミュレータコンポーネントが始動し、上流で、ユーザーコンソールにより実行される実際のプログラムファイルが開始される。こうして、ユーザーは、ソフトウェアプログラムの利用が可能となる。別のソフトウェアプログラムをロードしたい場合には、ユーザーは、自分のユーザーコンソールの電源をしばらくの間切らなければならない。電源を再度入れることにより、第１の工程を皮切りに上述の手順が再び行なわれる。
【００３７】
一方、本願発明に係る通信システムのさらなる実施形態を本発明の権利範囲から逸脱することなく実現できることも明らかである。
【００３８】
例えば、移動電話の持ち主であるユーザーと交換機側との間で取り決められたユーザー契約次第で、特定のより長い期間の間、ユーザーコンソールにソフトウェアプログラムを保存しても良いとともに、ユーザーに対して特定の回数だけプログラムを開始する機会が与えられても良いことは明らかである。上述の作用の説明から、様々なソフトウェアプログラムについての課金を複数の方法により行なえることも明白である。特に、伝送されたデータパケット数に応じた課金が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】
通信システムの一実施形態に係る移動式無線装置とユーザーコンソールとの間の相互作用を示す図。
【図２】
図１に示すシステムにおいて用いられる、本願発明に係る差し込み式ユニットの構成を示す図。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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2004517539.tif 000022
2004517539.tif 000023
【国際調査報告】
2004517539.tif 000024
2004517539.tif 000025
2004517539.tif 000026
2004517539.tif 000027
2004517539.tif 000028
2004517539.tif 000029