(57)【要約】【課題】【解決手段】本発明は、ステアリングホイールカバーに関する。寒い時期には、ステアリングホイールのカバーをかけられていても、ステアリングホイールの握り心地が悪くなることがある。本発明は、これを解決する方法を探し、加熱可能なカバーを見つけた。このカバーは、所定の直径のステアリングホイールを囲むような長さを有し、細長く、可撓性を有するラミネート構造のストリップ（１）を有する。このストリップは、導電性で熱伝導性の材料でできた可撓性シート（３）と、このシートの一側面で互いに離間され、このシートの幅を横切るように延びた実質的に平行な複数の導電性ストリップ（４）とを有する。ストリップは、ライブ及びリターン（８、９）リードによって電源に接続され得る。
2004521015.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングホイールのための加熱可能なカバーにおいて、所定の直径を有するステアリングホイール（１０）を囲むような長さを有し、細長く可撓性を有したラミネート構造のストリップ（１）を具備し、このストリップは、ステアリングホイールのほぼ全周を囲むような幅を有し、ラミネート構造のストリップ（１）は、導電性を有する加熱可能な材料でできた可撓性シート（３）と、この可撓性シートの一側面に位置され、互いに離間され、これを横切るように延びた実質的に平行な複数の導電性ストリップ（４、１４）とを有し、これら複数のストリップはライブ及びリターンリードによって電源に接続され得る加熱可能なカバー。
【請求項２】
前記ラミネート構造のストリップ（１）は、所定のステアリングホイールのスポークの構造を収容するように成形されていることを特徴とする請求項１の加熱可能なカバー。
【請求項３】
車両のステアリングホイールのための加熱可能なカバーにおいて、所定の直径を有するステアリングホイール（１０）を囲むような長さだけ延び、細長く可撓性を有したラミネート構造のストリップ（１）を具備し、このストリップは、ステアリングホイール（１０）のほぼ全周を囲むような幅を有し、所定のステアリングホイールのスポークの構造を収容するように成形されており、ラミネート構造のストリップは、導電性を有する加熱可能な材料でできた可撓性シート（３）と、互いに離間され、このシートに取付けられ、このシートを横切るように延び、実質的に平行な複数の導電性バーと、可撓性シート（３）の、バー及びバーとレールとの間の電気接続部（５、６）と反対の側面に配置されたライブ及びリターン電気レール（８、９）と、電気レールと導電性を有する可撓性シートとの間に配置され、非導電性で熱伝導性の第１の細長い可撓性のストリップ（７）と、ライブ及びリターン電気レールを被い、非導電性で熱伝導性の第２の細長い可撓性のストリップ（７Ａ）とを有することを特徴とする加熱可能なカバー。
【請求項４】
前記ライブ及びリターンリードは、導電性を有するストリップ（１４）に接続されるようにステアリングホイールから外に出た接続ワイヤー（１７、１８）を有し、ステアリングホイール（１０）内に埋め込まれた導電性ワイヤー（１５、１６）であることを特徴とする請求項１もしくは２の加熱可能なカバー。
【請求項５】
導電性材料でできた前記可撓性シート（１）は、非吸着化合物を有するエラストマーポリマー内に分散されたカーボン粒子でコーティングされた繊維（７）によって形成されていることを特徴とする請求項1乃至４のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項６】
前記カーボンは、乾燥重量で２０％から７５％程度、エラストマーポリマーの乾燥重量で８０％から２５％であることを特徴とする請求項５の加熱可能なカバー。
【請求項７】
前記非導電性で熱伝導性の細長いストリップ（７）は、綿もしくは綿をベースにした材料でできていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項８】
互いに離間され、平行な前記導電性バー（４）は、ストリップの一端を超えて延び、ライブ及びリターン電気レール（８、９）に夫々接続される接続部に隣接した接続部を提供することを特徴とする請求項３、もしくは請求項３に従属する請求項４乃至８のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項９】
前記ライブ及びリターンレール（８、９）は、長い銅の紐であり、この銅と、平行なバーとは、ラミネート構造のストリップに接着剤によって取着されていることを特徴とする請求項８の加熱可能なカバー。
【請求項１０】
前記平行な導電性のストリップ（１４）は、導電性インクによって形成されていることを特徴とする請求項１、もしくは請求項１に従属する請求項３乃至９のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項１１】
前記インクは、二成分の銀充填ポリウレタンであることを特徴とする請求項１０の加熱可能なカバー。
【請求項１２】
前記インクは、ステンシルが上に与えられるシルクもしくはナイロンスクリーンを通して、導電性材料でできた可撓性シートの表面に塗布されることを特徴とする請求項１０もしくは１１の加熱可能なカバー。
【請求項１３】
前記ライブ及びリターンリード（１５、１６）から延びた前記接続ワイヤー（１７、１８）は、各隣接する導電性ストリップ（１４）に接続されている請求項４、もしくは請求項４に従属する請求項５乃至１２のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項１４】
前記レールもしくは埋め込まれたライブ及びリターンリードへの電気接続部は、温度制御装置（１２）まで延び、この温度制御装置は、車両の電源に接続されていることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１の加熱可能なカバー。
【請求項１５】
前記電源への接続は、温度制御装置及びラミネート構造のストリップへの接続を維持させながらステアリングホイールの回転を可能にするコネクター（１３）によって成されることを特徴とする請求項１４の加熱可能な装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールのカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
革もしくは合成プラスチック材料でできたステアリングホイールのカバーが、長い間知られている。このカバーは、ステアリングホイール上に配置され、外観を良くするだけでなく、ドライバーの快適さを増す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
寒い気候のもとで車両が使用される場合には、ステアリングホイールのカバーが設けられていても、ステアリングホイールが非常に冷たくなり、グローブの使用が必要になる。
【０００４】
本発明の目的は、公知のステアリングホイールの欠点を克服することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様に係れば、車両のステアリングホイールのための加熱可能なカバーは、所定の直径を有するステアリングホイールを囲むように長さを有して細長く可撓性を有するラミネート構造のストリップを有する。このストリップは、ステアリングホイールのほぼ全周を囲むような幅を有する。また、ラミネート構造のストリップは、導電性を有する加熱可能な材料でできた可撓性シートと、この可撓性シートの一側面に位置され、互いに離間され、これを横切るように延び、実質的に平行な複数の導電性ストリップとを有し、これら複数のストリップはライブ及びリターン（live and return）リードによって電源に接続され得る。
【０００６】
好ましくは、ラミネート構造のストリップは、所定のステアリングホイールのスポークの構造を収容するように成形されている。
【０００７】
本発明の第２の態様に係れば、車両のステアリングホイールのための加熱可能なカバーは、所定の直径を有するステアリングホイールを囲むような長さだけ延び、細長く可撓性を有したラミネート構造のストリップを有する。このストリップは、ステアリングホイールのほぼ全周を囲むような幅を有し、所定のステアリングホイールのスポークの構造を収容するように成形されている。ラミネート構造のストリップは、導電性を有する加熱可能な材料でできた可撓性シートと、互いに離間され、このシートに取付けられ、このシートを横切るように延び、実質的に平行な複数の導電性バーと、可撓性シートの、バー及びバーとレールとの間の電気接続部と反対の側面に配置されたライブ及びリターン電気レールと、電気レールと導電性を有する可撓性シートとの間に配置され、非導電性で熱伝導性の第１の細長い可撓性のストリップと、ライブ及びリターン電気レールを被い、非導電性で熱伝導性の第２の細長い可撓性のストリップとを有する。好ましくは、ラミネート構造のストリップは、これが伸び、ステアリングホイールの全表面と堅く当接及び接触され得るような弾性を有する。
【０００８】
本発明の第３の態様に係れば、本発明の第１の態様のライブアンドリターンリードは、導電性ストリップに接続されるようにステアリングホイールから出た接続ワイヤーによってステアリングホイール内に埋め込まれた導電ワイヤーである。
【０００９】
理想的には、導電性材料でできた可撓性シートは、非吸着化合物を有するエラストマーポリマー内に分散されたカーボン粒子でコーティングされた繊維によって形成されている。
【００１０】
好ましくは、カーボンは、乾燥重量で２０％から７５％程度、エラストマーポリマーの乾燥重量で８０％から２５％である。
【００１１】
エラストマーポリマー内のカーボン粒子の均等な分散を確実にすることによって、電力の均等な導電が果たされる。これによって、導電性材料でできた可撓性シート全体にわたって一定の加熱効果を与えることが可能になる。ラミネート構造の上昇し得る温度とと、ラミネート構造を所定の温度にする速度とは、一部は、カーボン粒子のコーティングの深さと、繊維に適用されるエラストマーポリマーとの関数であり、一部は、平行なバーのスペーシングの関数である。
【００１２】
厚さが均等なコーティングを確実にするために、カーボン粒子／エラストマーポリマー混合物が、リリースペーパー上に一定の厚さの層として適用され得る。コーティングされたリリースペーパーと可撓性シートでできた繊維は、プレスを共に受けて、繊維を含浸させてコーティングし、コーティングされた繊維を１１０℃から１５０℃までの制御される温度の上昇に晒し、溶剤の制御された解放をもたらし、実質的にピンホールから自由なコーティングを生じる。
【００１３】
上述されたラミネート構造から形成されたステアリングホイールのカバーは、―２０％だけ低い外気でも機能し、ステアリングホイールの温度を使用者が心地よく感じる所定のレベルまで、もしくは、使用者によって比較的急いで、数分足らずで選択された温度のレベルまで上げる。
【００１４】
本発明の第１及び第３の態様によると、ステアリングワイヤーから出た接続ワイヤーは、半田付けによって、導電性材料でできた可撓性シート上の導電性ストリップに接続されている。この際に、交互のストリップが、ライブ導電性ワイヤーに接続され、介在されたストリップが、リターン導電性ワイヤーに接続されるようにされている。かくして、隣接したストリップ間の潜在的な違いを生じさせることができ、電流が導電性シートを通って流れるようにし、必要な熱が発生される。
【００１５】
本発明の第２の態様によると、非導電性で熱伝導性の細長い可撓性ストリップは綿もしくは綿をベースにした材料でできており、これに、ライブ及びリターン電気レールが設けられ、綿もしくは綿をベースにしたストリップの外端部に向けてレールを配置させることによって、可撓性ストリップを加熱可能なストリップ上の平行な導電バーは、介在される綿もしくは綿をベースにしたストリップ全体と係合し得るコネクターを有してよく、各ライブ及びリターンレールに交互に取着され、隣接したバー間に潜在的な違いを生じ、電流が導電性シートを通って流れるようにすることが好ましい。
【００１６】
ライブ及びリターンレールは、適当な接着剤によって非導電性で熱伝導性の第１の細長い可撓性ストリップの表面に取着され得る銅の紐の長さだけ形成され、銅の紐の端部には、車両バッテリーのような車両の電源への電気接続部が設けられ得る。
【００１７】
ライブ及びリターンレールは、半田付け並びに／もしくは接着剤によって各バー及び各レールの端部に取着された錫めっき銅の導電性テープによって、離間された実質的に平行な可撓性及び導電性バーに接続され得る。
【００１８】
導電性及び加熱可能な材料の可撓性シートの表面のストリップ即ちバーは、所定の適当な導電性材料によって同様に果たされ得る。また、これは、適当な接着剤によってシートの表面に取着され得る。しかしながら、可撓性シートの一側面へのストリップもしくはバーと、非導電性で熱伝導性の細長い可撓性ストリップの対向する側面への電気レールとは（設けられたとき）、各々、各表面に、適当にスプレーされるかシルクスクリーンプリントされた導電性インクによって変形され得る。また、導電性テープの端部が半田付けされ得る。
【００１９】
インクは、二つの成分銀充填ポリウレタンであり、ステンシルが上に与えられるシルクスクリーンももしくはナイロンを通るトラックとして各表面に塗布される。塗布されると、インクが硬化され、電気接続部を半田付けする間に発生される熱に抵抗し得る特性を有する。
【００２０】
車両のドライバーの快適さのために、ラミネート構造体には、綿のストリップの上に横たわり、ラミネート構造を完成させる高密度の発泡層が設けられている。非導電性で熱伝導性のフォイル状の材料の外側ストリップが設けられ得る。
【００２１】
かくして、ラミネート構造体は、ステアリングホイールに適用され、内側接着層によって、ホイールに取着され、そして、導電性材料でできた可撓性シートの表面上に横たわり、ラミネート構造体は、ステアリングホイールを全体に囲む。ライブ及びリターンレールへの電気接続部は、ステアリングホイールをステアリングコラム上に位置させる取着ボスを通るようにされ、戦略的に位置されたドライバーがアクセス可能なオン／オフスイッチを介する車両バッテリーへの接続のために、車両電気ルームの他の部材によってステアリングコラムを伝える。代わって、もしくは、オン／オフスイッチに加えて、外気の温度状況が感知されたときに所定の閾値を下回っていると自動的に作動する温度感応手段が、設けられてもよい。また、制御手段は、ラミネート構造体が所定の温度に到達すると、所定のタイムサイクルに従ってスイッチがオンかオフにされ、所定の温度を維持できるように、設けられている。ラミネート構造体は、触感と審美的な魅力を増すように、革もしくは適当な合成プラスチック材料でできた外側カバー内に囲まれ得る。
【００２２】
代わって、加熱可能なカバーは、導電性ストリップもしくはバーを有する導電性シートが適用された繊維のストリップでなくてもよく、また、ステアリングホイールに適用され、ライブ及びリターンリードもしくはレールに接続されると、革もしくは適当な合成プラスチック材料でできた外側カバーによって被われる。これによって触感と審美的な魅力を増す。
【００２３】
本発明の２つの実施形態について、図面を参照して以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１では、細長く可撓性を有するラミネート構造のストリップ１が、特定のステアリングホイールに適した長さと幅とを有している。このストリップは、図３並びに図４に更に示されるように、特定のステアリングホイールのスポークのパターンに適応するように成形された部分２を有する。ストリップ１は、既に述べられたような導電性材料でできた可撓性シート３を有する。複数のバー４が、互いに離間され、この可撓性シートに取着されている。これらバーは、ストリップの一端を超えて延びた接続部５、６を有している。可撓性シート３は、例えば綿などの、非導電性で熱伝導性の繊維ストリップ７に適用され、この繊維ストリップの他側面に、可撓性を有する導電材料でできたライブ及びリターンレール８及び９が設けられている。これらレールは、第２の繊維シート７Ａによって被われ得る。図示されていないが、非導電性の繊維でできた第２のストリップが、ライブ及びリターンレールを被い得る。
【００２５】
図３並びに４に示されるようにステアリングホイール１０に適用されたラミネート構造によって、バー４の接続部５は、レール８に接続するように繊維ストリップ７の上方で折り曲げられる。交互に並んだ接続部６は、レール９によって被われ、これに接続されている。
【００２６】
図３に示すように、ライブ及びリターンレールは、リードワイヤー１１を有し、このリードワイヤーは、電子温度制御ユニット１２、続いてコネクター１３、車両の電源に接続されている。コネクター１３は、ラミネート構造１への電気接続部に影響を与えずにステアリングホイールの自由な回転を可能にする公知のタイプのものである。
【００２７】
図２には、本発明の第２の実施形態が示されており、導電性材料でできた可撓性シート３から綿の繊維ストリップ上に形成されたラミネート構造のストリップが見られる。導電性材料でできたストリップ１４は、既に述べられたように、可撓性シートの表面上にスクリーンプリントされた導電性インクによって形成されている。ラミネート構造のストリップは、図３並びに４に示されているように、ステアリングホイールに適用されるが、図５に示されているように、ライブ及びリターン導電ワイヤー１５並びに１６は、これを形成する際に、ステアリングホイール中に射出成形され、また、接続ワイヤー１７並びに１８は、ライブ及びリターン導電ワイヤーに夫々取着され、接続ワイヤーは、ステアリングホイールの表面から出ている。ステアリングホイールに適用されたラミネート構造のストリップによって、導電性のライブワイヤー１５の接続ワイヤー１７は、交互に並んだストリップ１４に例えば半田付けされ、導電性のリターンワイヤー１６の接続ワイヤー１８は、介在するストリップ１４に接続されている。ここで、ライブ及びリターンリードの出ている端部が、電子温度制御ユニット１２に接続されたリードワイヤー１１として機能する。
【００２８】
本発明の第２の態様の利点は、導電性ストリップが、成形部２に、ライブ及びリターン導電性ワイヤー１５、１６まで延びる自身の接続ワイヤーを有し得ることである。これによって、ステアリングホイールのスポークの周囲の加熱効果がステアリングホイール周辺の加熱効果と基本的に等しくなることを確実にする。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る細長いラミネート構造のストリップの正面図である。
【図２】図１に対応するが、本発明の第２の実施形態を示す。
【図３】図１もしくは図２のストリップが取り付けられるステアリングホイールの正面図である。
【図４】図３のステアリングホイールの後面図である。
【図５】細長く可撓性を有するラミネート構造のストリップが取り付けられたステアリングホイールの一部の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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