(57)【要約】実質的に三角形状の周辺部を持つ表面を有する膜状蓋体。その周辺部は、第一、第二、及び第三のコーナー部を含み、各コーナー部が想像線により二分される。膜状蓋体は、タブを有して、当初は引上げ力をコーナー部の少なくとも一つへ向けるように適合された、突出部を更に含む。突出部は、隣り合ういずれかのコーナー部の想像線に関して、突出部が非対称に配置されるように周辺部から外向きに延出するか、隣り合うコーナー部から非連続に延出して、前記想像線に関して、実質的に対称に配置されるかのいずれかである。容器はまた、実質的に三角形状の水平断面を有するリップを備える。そのリップは、三つのコーナー部及び三つの側部から構成され、リップの側部はリップのコーナー部とは異なる構造である。
2004513036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）第一、第二、及び第三のコーナー部を有する実質的に三角形状の周辺部を含み、各コーナー部が想像線により二分されている表面と、
ｂ）タブを含み、当初は引上げ力をコーナー部の少なくとも一つへ向けるように適合されており、いずれかの隣り合うコーナー部の想像線に関して非対称に配置されるように周辺部から外向きに延出するか、または、隣り合うコーナー部から非連続的に延出して隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置される突出部とを備える膜状蓋体。
【請求項２】
突出部は、いずれかの隣り合うコーナー部の想像線に関して非対称に配置されるように周辺部から外向きに延出しており、必然的にではないが、好ましくは、（ｉ）突出部が引上げ点及び引上げ域を含み、該引上げ域が、引上げ点から第一のコーナー部の外側接点へと延びる第一の想像線と、引上げ点から第二のコーナー部の外側接点へと延びる第二の想像線とにより定められ、突出部が引上げ域を実質的に覆うこと、または、（ｉｉ）突出部が第一及び第二の引上げ点並びに第一及び第二の引上げ域を含み、第一の引上げ域が、該第一の引上げ点から第一のコーナー部の外側接点へと延びる第一の外側想像線と、第一の引上げ点から第二のコーナー部の外側接点へと延びる第一の内側想像線とにより定められ、第二の引上げ域が、該第二の引上げ点から第二のコーナー部の外側接点へと延びる第二の外側想像線と、第二の引上げ点から第一のコーナー部の外側接点へと延びる第二の内側想像線とにより定められ、突出部が第一及び第二の引上げ域を実質的に覆うことを特徴とする請求項１に記載の膜状蓋体。
【請求項３】
突出部は、隣り合うコーナー部から非連続的に延出して、隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置されることを特徴とする請求項１に記載の膜状蓋体。
【請求項４】
前記突出部は、脆弱化域を備え、好ましくは、脆弱化域が開口を定める突出部の部分を含み、好ましくは、開口が開いた周辺部を有し、好ましくは、突出部が開口と連通するスリットを定めて開いた周辺部を提供することを特徴とする請求項３に記載の膜状蓋体。
【請求項５】
脆弱化域は、開口を定める突出部の部分を含み、開口が閉じられた周辺部を有し、必然的にではないが、好ましくは、開口が、想像線の一つにより二分されることを特徴とする請求項４に記載の膜状蓋体。
【請求項６】
脆弱化域は、突出部の刻み目が入れられた部分を含むことを特徴とする請求項４に記載の膜状蓋体。
【請求項７】
突出部にしわを入れること、突出部を穿孔すること、又は突出部を切り込むことにより、突出部に刻み目が入れられることを特徴とする請求項６に記載の膜状蓋体。
【請求項８】
突出部を切り込むことにより、突出部に刻み目が入れられ、切れ目が突出部の厚さを部分的又は完全に突き通して延びることを特徴とする請求項７に記載の膜状蓋体。
【請求項９】
周辺部は、実質的に等辺三角形状を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の膜状蓋体。
【請求項１０】
少なくとも一層の箔及び少なくとも一つのポリマー層で形成され、好ましくは、アクリルプライマー、箔層、及びエチルビニルアセテート封止剤層を含む多層積層体で形成された請求項１から９のいずれか一項に記載の膜状蓋体。
【請求項１１】
突出部は、隣り合うコーナー部の想像線のいずれにも交差することなく、周辺部から外向きに延出することを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の膜状蓋体。
【請求項１２】
タブは、複数のタブを含むことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の膜状蓋体。
【請求項１３】
突出部は、複数の突出部を含むことを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の膜状蓋体。
【請求項１４】
実質的に三角形状の水平断面を有するリップを含み、該リップが三つのコーナー部及び三つの側部を含む容器であって、コーナー部に対する側部の相対的な剛性を増加させるために、リップの側部がリップのコーナー部と異なるように構成されて、その結果、コーナー部及び側部が、容器のリップに膜状蓋体を適用した際に、実質的に均一な反発圧力を発するように適合されていることを特徴とする容器。
【請求項１５】
前記リップは、頂面、外壁面、及び底面を含み、リップのコーナー部が、外向きに突出したＵ字形状の外壁面を有することを特徴とする請求項１４に記載の容器。
【請求項１６】
前記リップの側部は、実質的に平坦であり、実質的にＵ字形状か、または、実質的にＷ字形状の外壁面である外向きに突き出した壁表面を有することを特徴とする請求項１４に記載の容器。
【請求項１７】
ａ）第一、第二、及び第三のコーナー部を有する実質的に三角形状の周辺部を含み、各コーナー部が想像線により二分されている表面と、
ｂ）タブを含み、当初は引上げ力をコーナー部の少なくとも一つへ向けるように適合されており、いずれかの隣り合うコーナー部の想像線に関して非対称に配置されるように周辺部から外向きに延びるか、または、隣り合うコーナー部から非連続的に延出して隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置される突出部とを備えた膜状蓋体を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願との相互参照）
本願では、それぞれ２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，０２６号及び第６０／２４８，３４０号の出願日遡及の利益を享受し、それぞれの出願の全体を参考として本明細書へ組み入れる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、容器へ閉止体の提供に関し、特に取外し可能な閉止体を提供する構造に関する。
【０００３】
（発明の背景）
形作られたスナック片は、通常壊れ易く、包装、輸送、及び／又は他の取扱い操作の間に壊れやすくて容易に破損することがある。従来型の包装技法で提供された袋及び／又は箱では、かなりの数のスナック片が消費の前に壊れたり又は砕けたりすることがある。オハイオ州シンシナティ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）のプロクター・アンド・ギャンブル社（Ｔｈｅ Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｃｏｍｐａｎｙ）の製品であり、形作られたポテトチップスナック片である周知のプリングルス（Ｐｒｉｎｇｌｅｓ）（登録商標）は、個々のスナック片が「サドル」形状を有し、従来技術の不利点を克服する方法で包装されている。プリングルス（Ｐｒｉｎｇｌｅｓ）（登録商標）スナック片は、従来から、包装、輸送、及び／又は他の取扱いの間に強化された保護を提供する、円筒状容器中での単一の入れ子式の積み重ねとして包装されてきた。その結果、プリングルス（Ｐｒｉｎｇｌｅｓ）（登録商標）スナック片は、通常壊れることなく消費者に提供されている。
【０００４】
包装、輸送、及び／又は他の取扱い中の保護を提供する、壊れやすいスナック片を包装するための使いやすくて比較的安価な容器が引き続き必要とされている。更に、容器の中に入れられたスナック片の品質低下を防ぐために酸素や湿気からの保護を提供する、気密的に封止した容器の提供が望まれている。
他のタイプの壊れ得る及び／又は壊れ易い物品用で、包装、輸送、及び／又は他の取扱い中の物品の破損を減少し、物品の望ましい特性を維持するための安価な容器を提供すること及び使いやすい包装を提供することもまた望ましいことである。
【０００５】
（発明の概要）
従って、本発明は、容器用の取外し可能な閉止体を提供するための様々な構造を提供する。
一つの実施形態では、膜状蓋体が提供される。膜状蓋体は、実質的に三角形状の周辺部を有する表面を含む。その周辺部は、第一、第二、及び第三のコーナー部を含み、各コーナー部が想像線により二分される。膜状蓋体は、タブを有した、当初は引上げ力をコーナー部の少なくとも一つへ向けるように適合された突出部を更に含む。突出部は、隣り合ういずれかのコーナー部の想像線に関して突出部が非対称に配置されるように周辺部から外向きに延出するか、隣り合うコーナー部から非連続的に延出して、その隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置されるかのいずれかである。
【０００６】
他の実施形態では、容器は、実質的に三角形状の水平断面を有するリップを備える。そのリップは、三つのコーナー部及び三つの側部から構成され、リップの側部をリップのコーナー部とは異なる構造にしてコーナー部に対する側部の相対的な剛性を増加し、コーナー部及び側部が、容器のリップに関して膜状蓋体を適用した場合、実質的に均一な反発圧力を発するように適合される。
本発明による膜状蓋体、容器リップ、及び容器は、実質的に三角形状の物品などの物品を包装して物品の破損を防止するのに有利である。一実施例では、本明細書で提供される構造は、トルティーヤチップなどを包装して消費前の破損が最小である製品を消費者へ適宜提供すると共に、貯蔵寿命を延ばすのに有用である。
【０００７】
本発明による膜状蓋体により、高い信頼性を有し、膜状蓋体への干渉が最小であるオーバキャップを適用することが可能になる。本発明の膜状蓋体は、必要に応じて適宜取り外してもよいが、包装、輸送、又は他の取扱中に意図しない取外しを回避する。本発明による容器リップは、更に、信頼性及び耐久性のある気密封止を膜状蓋体と共に形成することを可能にし、リップを使用する容器が例えば高地で圧力差に曝される時でさえもオーバキャップの保持に寄与する。
本発明の追加の目的及び利点は、次の詳細説明を見れば更に完全に明らかとなろう。
【０００８】
（代表的な実施形態の詳細な説明）
本発明は、実質的に三角形状の片などの一つ以上の片（すなわち、一つ以上の物品）を包装することができる、取外し可能な閉止体を提供するための構造を対象とする。一つの用途では、一つ以上のスナック片を包装することができ、特定の実施形態では、一つ以上の実質的に三角形状のスナック片を包装して、破損が最小である利用し易い製品を消費者に提供することができる。多種多様なスナック片を本発明による構造で包装することも考えられる。例えば、実質的に三角形、実質的に円形、実質的に楕円形、実質的に長方形、実質的に正方形のスナック片、又はチップ（例えば、トルティーヤチップ、ポテトチップ、ベジタブルチップ、フルーツチップ、ベーグルチップ）、クラッカー、ビスケット、クッキー、キャンディなど他の形状のスナック片が挙げられる。上述のスナック片形状のそれぞれは、例えば、実質的に円形、実質的に楕円形、実質的に長方形、実質的に正方形、実質的に三角形、又はその他の形状の容器など、多様な代替形状を有する様々な容器で包装可能である。本発明の発明概念と共に使用できる代表的な容器が、ブイソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らによって２０００年１１月１３日に出願された同時係属中の「スナック片用の改良されたプラスチック包装（Ａｎ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐａｃｋａｇｅ ｆｏｒ Ｓｎａｃｋ Ｐｉｅｃｅｓ）」という名称の米国仮出願第６０／２４８，３４０号に開示されている。本発明と共に使用することもできる容器及びこれに関連した追加の構造が、ブイソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らによって２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，１０３号、及び「容器底及び方法（Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ Ｂｏｔｔｏｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ）」という名称の米国特許出願第　　／　　　，　　　号、弁理士事件記録簿Ｎｏ．８３３１Ｍに開示されており、これらの開示全体を参考として本明細書に組み入れる。本発明の代表的な構造は食用のスナック片と共に使用するように記述されているが、本明細書で提示する構造は、複数の壊れ得るか又は壊れ易い片（すなわち、複数の壊れ得るか又は壊れ易い物品）を含むがこれらには限定されないその他の片を、積み重ねた関係で貯蔵、包装、及び／又は輸送することに有用であり得る。
【０００９】
閉止体を提供する構造は、実質的に三角形状物品などの物品を包装するのに、特に好適な膜状蓋体、容器リップ、及び／又は容器を備えることができる。本発明による膜状蓋体、容器リップ、及び容器は、包装を容易にし、包装、輸送、及び／若しくは取扱い中の破損の減少に寄与し、並びに／又は容器の気密シールの維持に寄与する改善をもたらすと共に、意のままに取外しできる使いやすい膜状蓋体を消費者へ提供する。本発明の特定の実施形態では、代表的な膜状蓋体、容器リップ、及び容器は、実質的に三角形状であって、例えば、実質的に三角形状の物品を包装するのに使用することができる。本発明の文脈中において「実質的に三角形状」は、側部がそれぞれのコーナー部で互いに連結されている通常３側部の多角形状を含み、鋭角又はより丸みを帯びた形状を備える。代表的な膜状蓋体（例えば、図１参照）では、丸みを帯びたコーナー部は、真っ直ぐ又は実質的に真っ直ぐな側部を連結する。本発明中において「真っ直ぐな」は、側部のいずれかの表面又は断面の形状を要するというよりも、コーナー部の間の距離を含む。
【００１０】
本発明の一態様は、容器に閉止体を提供するための膜状蓋体構造を含む。例えば、膜状蓋体は、実質的に三角形状を有し、容器の実質的に三角形状の開口部に連結する。
代表的な実施形態では、実質的に三角形状の膜は、三つの側部及びそれぞれ想像線で二分された三つのコーナー部を有することができる。代表的な膜状蓋体は、隣り合ういずれかのコーナー部の想像線と交差することなく、実質的に三角形状の周辺部から外向きに延出する一つ以上の突出部を含む。膜状蓋体の実施形態は、いずれかの隣り合うコーナー部の想像線に関して非対称に配置された一つ以上の突出部か、又は隣り合うコーナー部から非連続的に延出してその隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置された一つ以上の突出部も含む。例えば、膜状蓋体は、隣り合うコーナー部の想像線に沿って遮られた一つ以上の突出部を含むことができる。本発明による代表的な突出部のそれぞれは、膜の周辺部に沿うどの位置にあっても、引上げ力を少なくとも一つのコーナー部へ向けるように構成されている。
【００１１】
一つ以上の突出部を一つ以上の上述の構成で備えることにより、膜状蓋体の突出部が、容器リップ及び／又はオーバキャップのコーナー部の内側延長部への干渉を減少するか又は防ぐことができる。膜状蓋体を容器へ封止した後、膜状蓋体の保護のために、及び／又は膜状蓋体が少なくとも部分的に一旦取り去られた際に選択的な閉鎖を可能にするために、通常、オーバキャップが膜状蓋体の上に適用される。本発明の発明概念と共に使用できる代表的なオーバキャップが、２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，０８９号、及びまた「実質的に三角形状のオーバキャップ（Ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ Ｔｒｉａｎｇｕｌａｒ−Ｓｈａｐｅｄ Ｏｖｅｒ−Ｃａｐ）」という名称の米国特許出願第　　／　　　，　　　号弁理士事件記録簿Ｎｏ．８３２９Ｍ（添付）に開示されており、その開示の全体を参考として本明細書に組み入れる。
【００１２】
膜状蓋体の突出部とオーバキャップとの間のいかなる干渉も、オーバキャップと膜で封止した容器との間の連結の確実性を減少しがちである。例えば、膜状蓋体の突出部とオーバキャップとの間の干渉は、高速組立てライン上で容器にオーバキャップを適用する際に大きな障害になることがある。その上、オーバキャップを適用した後に、突出部とオーバキャップとの間の干渉が、オーバキャップの容器からの意図しない遊離を引き起こすことがある。例えば、上述の干渉は、大気圧又は外部空気圧の変化に伴う問題を生じさせ、結果として容器チャンバ内部圧における変化をもたらす。外側空気圧が減少した場合（例えば、これは高地で起こることがある）、チャンバ内部圧の増加に応じて容器が膨張する際に、オーバキャップが外れることがある。
【００１３】
ここで図面を詳しく参照すると、同じ参照番号は全ての図においても同じ要素を表しており、図１は、実質的に三角形状の周辺部１４を有する概ね平面的な表面１２を含む膜状蓋体１０の代表的な一実施形態を示す。膜の周辺部は３側部１６を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「１６ａ」）は、隠れ線で表す。全図において示される隠れ線は、一つ以上の突出部に隣り合う実質的に三角形状の周辺部を示しており、概ね平面的な表面１２の穿孔、又はいずれの他の型の変化を示すものではない。一実施形態では、膜状蓋体１０は、実質的に等辺三角形状の周辺部を有し、三角形状の側部１６は、等しいか又は実質的に等しい長さである。
【００１４】
膜状蓋体１０は、コーナー部２０ａ、２０ｂ、２０ｃを含み、これらは丸みを付けて示されるが、要望によりいくぶん角度をつけることができ、それぞれが、それぞれの対応するコーナー部２０ａ、２０ｂ、２０ｃを二分する、想像中心線１８ａ、１８ｂ、１８ｃを含む。膜状蓋体１０は、同様に実質的に三角形状の容器、例えば、容器開口部の周辺を覆う大きさと寸法になっている。代表的な一実施形態では、膜状蓋体１０を使用して、容器本体５２（図４及び図５参照）の一端に隣接して配置された容器リップ５４に連結することができる。膜状蓋体１０の側部１６の長さは、開口部の周辺を覆うように設計され、容器リップが設けられる場合にはこれに封止され得る。図１に示す代表的な実施形態では、膜状蓋体１０は、約４ｃｍ〜約１４ｃｍ、例えば、約６ｃｍ〜約９ｃｍの側部の長さ「Ｌ」を有する。特に代表的な実施形態では、側部の長さ「Ｌ」は、約７．５ｃｍ〜約８．５ｃｍである。しかし、上の長さは例示の目的のためだけであって、側部は、特定の用途に従って他の長さとすることができる。
【００１５】
図１に示すように、膜状蓋体１０は、いずれの隣り合うコーナー部２０ａ、２０ｂの想像線１８ａ、１８ｂとも交差せず、膜状蓋体１０の周辺部１４から外向きに延びる突出部２４を含む。図示しないが、膜状蓋体は、例えば、本出願中に記載される代表的な突出部又はその同等物の任意の組合せを含む、複数の突出部を備えることができる。膜状蓋体の周辺部を表面へ接着させると、本明細書に記載された膜状蓋体突出部のそれぞれは、引上げ力を隅部の少なくとも一つへ当初は向ける寸法及び配置となる。
【００１６】
例えば、図１に示すように、突出部２４は、突出部２４が隣り合うコーナー部２０ａ、２０ｂの想像線１８ａ、１８ｂに関して非対称な配置となるように、周辺部１４の少なくとも一つの側部１６ａから概ね外向きに延出する。突出部は、遠位コーナー部２０ｃの想像線１８ｃに関して対称に周辺部に沿って配置することができる、二つのタブ２６ａ及び２６ｂも含む。二つのタブを設けることにより、右利きの人でも左利きの人でも容易に扱え、最初に蓋の取外しを試みた後に残ることがある、裂けた膜状蓋体の残留部分の除去を助けることができる。代替方法として又は加えて、上述の一つ以上の突出部は、実質的に三角形状の膜状蓋体の二つ以上の側部から延びる一つ以上のタブを含み、これにより消費者に対して容器の異なる位置にあるタブを容易に扱うことができる。その上、図示されてはいないが、本明細書に記述する突出部は、本発明に従って周辺部から延びる三つ以上のタブを備えてもよい。消費者は、各タブ２６ａ、２６ｂを引上げ点２８ａ又は２８ｂで掴んで、突出部２４に引上げ力を加え、膜状蓋体が接着されている容器リップ又は他の表面からの膜状蓋体１０の取外しを容易にすることができる。
【００１７】
本発明の突出部は、消費者が膜状蓋体を取付け面（例えば、容器リップ）から取り外すために、少なくとも一つのタブに引上げ力を加えた際に、膜が引き裂けるのを防ぐように構成されている。一実施形態では、引上げ力の適切な分配は、引上げ域を実質的に覆う突出部により達成することができ、引上げ域は、隣り合う二つのコーナー部のそれぞれの外側接点から引上げ力を加えるために、膜状蓋体を掴むのに使用される引上げ点へ延びる二つの想像線により定められる。引上げ点は、消費者が突出部を十分に掴んで膜状蓋体を容器から取り外すことができるように、膜状蓋体の周辺部から十分な距離の位置とすべきである。例えば、代表的な実施形態では、引上げ点は、膜状蓋体の周辺部から少なくとも約４ｍｍの位置とする。他の実施形態では、引上げ点は、膜状蓋体の周辺部から少なくとも約８ｍｍの位置とする。その他の引上げ点距離も、特許請求の範囲から逸脱することなく本発明に従って使用可能である。
【００１８】
例えば、図１に示すように、第一の引上げ域３４ａが、周辺部１４と、第一の引上げ点２８ａから第一のコーナー部２０ａの外側接点へ延びる第一の外側の想像線３０ａと、第一の引上げ点２８ａから第二のコーナー部２０ｂの外側接点へ延びる第一の内側の想像線３２ａとにより、少なくとも部分的に又は全体的に定められる。第二の引上げ域３４ｂが、周辺部１４と、第二の引上げ点２８ｂから第二のコーナー部２０ｂの外側接点へ延びる第二の外側の想像線３０ｂと、第二の引上げ点２８ｂから第一のコーナー部２０ａの外側接点へ延びる第二の内側の想像線３２ｂとにより、少なくとも部分的に又は全体的に定められる。したがって、図１を参照すると、突出部２４のタブ２６ａは、周辺部１４と線３０ａと線３２ａとにより少なくとも部分的に又は全体的に定められる少なくとも引上げ域３４ａを概ね又は完全に覆い、一方突出部２４のタブ２６ｂは、周辺部１４と線３０ｂと線３２ｂとにより少なくとも部分的に又は全体的に定められる少なくとも引上げ域３４ｂを概ね又は完全に覆う。したがって、突出部２４は、引上げ域３４ａ、３４ｂのそれぞれを概ね又は完全に覆うように寸法が決められていて、引上げ力を当初は隣り合うコーナー部２０ａ、２０ｂの少なくとも一つへ向ける一方、力を引上げ域全体に分配し、これにより応力集中を最小にすることによって応力引裂きの可能性を減少する。
【００１９】
突出部２４は、引上げ域３４ａと３４ｂが重なり域３６を定めて追加の支持を提供し、例えば、引上げ力全体が単一のタブ（例えば、２６ａ又は２６ｂのいずれか）にかけられた際に、膜の引き裂きを更に防ぐような構造にすることもできる。この構造により、対応する側部の中間部に近い点からの膜内の鋭い力が排除されるので、膜の望ましくない引裂きの可能性が減少される。
【００２０】
図２Ａは、表面１１２及び実質的に三角形状の周辺部１１４を有する、代替膜状蓋体１１０の部分を開示する。周辺部１１４は側部１１６を含み、少なくとも一片（例えば、「１１６ａ」）は、隠れ線で表すことができる。膜状蓋体１１０は、想像線１１８ａ、１１８ｂ、１１８ｃにより二分された、コーナー部１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを更に含む。その代表的な膜状蓋体１１０は、単一のタブ１２６を有する突出部１２４を含む。突出部１２４は、隣り合うコーナー部１２０ａ、１２０ｂの想像線１１８ａ、１１８ｂに関して非対称に配置される。上記のように、側部（例えば、側部「１１６ａ」）から外向きに延びる単一又は複数のタブを有する本発明の実施形態は、遠位コーナー部１２０ｃの想像線１１８ｃに関して対称に周辺部に沿って配置することができる。任意の二つのタブを設けることにより、引上げ力を分配し、及び／又は右利き若しくは左利きの人が容易に取り扱えるようにすることができる。
【００２１】
本明細書中で記述される本発明の代表的な実施形態のそれぞれによるタブは、タブがいずれの想像線に関しても非対称に周辺部に沿って配置されるように、一つのコーナー部又はもう一つのコーナー部により近く位置してもよい。
【００２２】
図２Ａに示すように、突出部１２４は、単一のタブ１２６を有し、タブ１２６は、消費者が掴んで引上げ点１２８で突出部１２４に引上げ力を加え、接着されている容器リップ又は他の表面から膜状蓋体１１０を取り外すのに適合した大きささとなっている。膜状蓋体１１０は、膜状蓋体１１０が取付けられている容器又は他の表面から膜状蓋体１１０を取り外すために消費者がタブ１２６を引上げる際に、膜が引き裂けるのを防ぐような大きさ及び構造にしてある。引上げ力の方向を変えて引裂きの発生を減少することは、引上げ域１３４を概ね又は完全に覆うように突出部１２４を構成することにより達成できる。引上げ域１３４は、周辺部１１４と、引上げ点１２８から第一のコーナー部１２０ａの外側接点へ延びる第一の想像上の線１３０と、引上げ点１２８から第二のコーナー部１２０ｂの外側接点へ延びる第二の想像上の線１３２とにより、少なくとも部分的に又は全体的に定められる。したがって、突出部１２４は、引上げ域１３４を少なくとも概ね又は完全に覆うように寸法が決められており、当初は引上げ力を対応するコーナー部１２０ａ、１２０ｂの少なくとも一つへ向ける一方、力を引上げ域全体に分配する。
【００２３】
図２Ａに更に示すように、タブ１２６の外側周辺部１２７は、内向きに曲線をなし、タブ１２６が含む材料を減少することができる。材料の量を減少することは、材料費を減少すると同時に、膜状蓋体が取付けられる容器の外側表面上に配置された広告又は他の情報表示をタブが隠すことも防ぐので、望ましいことである。しかしながら、外側周辺部１２７は、周辺部１１４と線１３０、１３２とによって少なくとも概ね又は完全に定められる引上げ域１３４を、タブ１２６が少なくとも概ね又は完全にカバーできるように、十分な大きさでなければならない。
【００２４】
図２Ｂは、上記膜状蓋体１１０と同様な膜状蓋体２１０を含む。要するに、他に記述がない限り、膜状蓋体２１０は膜状蓋体１１０と同一とすることができる。しかし、膜状蓋体１１０とは異なり、膜状蓋体２１０は、減少された部分を有さず、内向きに曲線をなさない外側周辺部２２７を有する突出部２２４を含む。実際には、図２Ｂに示すように、外側周辺部２２７は直線部分を有し、図示はしないが外向きに曲線をなすことさえもできる。突出部が減少された部分を有さないか（例えば、図示のような直線区分を有する）、又は強化された部分（例えば、外向きに曲線をなす部分を有する）を含むなどの外側周辺部を有する構造にすることにより、突出部２２４の構造的な強度が増加され、これにより応力集中及び対応する引裂き発生が減少する。
【００２５】
図２Ｃ〜図２Ｈは、突出部の代替実施形態を示し、突出部が隣り合うコーナー部から非連続的に延出して、その隣り合うコーナー部を二分する想像線に関して実質的に対称に配置されている。実質的に対称な突出部は、非連続的な延長部を形成する特徴無しで見た際に、想像線に関して対称である突出部を含む。突出部の非連続的な延長部は、突出部の外側表面及び／又は突出部の断面を通して見た際に、交互に突き出した材料形状、構造、組成、又は中断などから作ることができる。例えば、非連続的な延長部は、突出部の脆弱化域で作ることができる。脆弱化域は、開口、穿孔、スリット、刻み目、ひだ、切れ目、溝、又は他の不規則性が形成された、突出部の部分又は突出部の全体を含むことができる。例えば、脆弱化域は、突出部全体又は突出部全体よりも小さい部分を含むこともできる。本発明による脆弱化域は、オーバキャップの内側延長部と容器リップとの干渉を減少させるか又は防ぐように設計されており、オーバキャップを適用した後で突出部を容器の外側表面に沿うように曲げ降ろした際に、突出部が皺又はひだになるのを減少させるか又は防ぐことができる。
【００２６】
図２Ｃは、その周辺部が、側部の少なくとも一つ（例えば、「３１６ａ」）を隠れ線で示すことができる側部３１６を含む、代表的な膜状蓋体３１０を示す。少なくとも一つのコーナー部３２０が、想像線３１８により二分され、隣り合うコーナー部３２０の周辺部３１４から外向きに延びる突出部３２４が、隣り合うコーナー部３２０を二分する想像線３１８に関して実質的に対称に配置される。突出部３２４は、消費者に引上げ点３２８を提供する単一のタブ３２６を含む。突出部３２４は、隣り合うコーナー部３２０から非連続的に延出して、閉じた周辺部３４０を有する一つ以上の開口３３８を定める突出部の部分を備える脆弱化域を含む。開口３３８は、オーバキャップと容器開口部の部分との干渉を防ぐように適合させることができる。例えば、開口３３８を設けることにより、突出部がオーバキャップとリップとの間の連結に干渉することを制限するか又は防いで、オーバキャップ７０の内側延長部７８と容器５０のリップ５４との連結を容易にすることができる。
【００２７】
実際、開口３３８は、オーバキャップ７０が容器５０上に取付けられた際に、内側延長部７８が開口３３８を通って少なくとも部分的に延びてリップ５４と係合するように、突出部上に配置することができる。開口３３８の想像線３１８に沿う対称位置により、開口３３８が、突出部３２４を想像線３１８に沿って中断させる。代替実施形態では、突出部３２４が想像線３１８に沿って中断されないように、開口３３８を想像線３１８からずらすことができ、及び／又は複数の開口を設けることができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線３１８に関して対称にずれて想像線３１８と交差しない複数の開口を含み、その結果突出部３２４は想像線３１８に沿って中断されない。
【００２８】
図２Ｃに示すように、開口３３８は、半月又は「Ｄ」形状を有して、突出部３２４と容器５０との間の干渉を更に防ぐことができる。開口３３８の比較的鋭いコーナー部３４２での破損又は裂けを防ぐために、突出部３２４を補強するか又はより一層の引き裂き抵抗を有する構造にする必要があることがある。
【００２９】
図２Ｄは、上記膜状蓋体３１０と同様な膜状蓋体４１０の別の実施形態を示し、他に記述がない限り、同一とすることができる。例えば、膜状蓋体４１０はまた、側部４１６を有する実質的に三角形状の周辺部４１４を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「４１６ａ」）は、隠れ線で示すことができる。少なくとも一つのコーナー部４２０が、想像線４１８で二分される。突出部４２４が、隣り合うコーナー部４２０の周辺部４１４から外向きに延出し、その隣り合うコーナー部４２０を二分する想像線４１８に関して実質的に対称に配置される。突出部４２４は、少なくとも一つのタブ４２６を含んで隣り合うコーナー部４２０から非連続的に延出し、閉じた周辺部４４０を有する一つ以上の開口４３８を定める突出部の部分を備える脆弱化域を含む。しかしながら、図２Ｃに示す膜状蓋体３１０と異なり、膜状蓋体４１０の開口４３８は、引上げ力を引上げ点４２８にかけた際に膜内の応力集中が減少するように設計された、丸みを帯びた又は滑らかなコーナー部４４２を有する周辺部４４０を含み、これにより引裂きの発生を減少するか又は防ぐ。
【００３０】
本発明の実施形態のいずれかの突出部中の開口と同様に、図２Ｄ中の開口４３８は、実質的に円形状を有することができる。開口は、いずれかの突出部中に設ける場合には、製造工程を簡略化し、及び／又は開口の機能特性を強化し、オーバキャップと容器との間の干渉を防ぐために、長円形状又は他の形状を有することもできる。
開口３３８の場合と同様に、開口４３８が想像線４１８に沿う対称位置にあることにより、開口４３８が、想像線４１８に沿って突出部４２４を中断させる。代替実施形態では、突出部４２４が想像線４１８に沿って中断されないように、開口４３８は想像線４１８からずらすことができ、及び／又は複数の開口を設けることができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線４１８に関して対称にずれて想像線４１８と交差しない複数の開口を含み、その結果突出部４２４が想像線４１８に沿って中断されない。
【００３１】
図２Ｅは、本発明による膜状蓋体５１０の更に別の実施形態を示す。膜状蓋体５１０は、図２Ｃ若しくは図２Ｄに記述された膜状蓋体、又は他に記述がない限り、開口を有する突出部を含む本明細書中に記述する他の実施形態と同一にすることができる。例えば、膜状蓋体５１０は、側部５１６を有する実質的に三角形状の周辺部５１４を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「５１６ａ」）は、隠れ線で示すことができる。少なくとも一つのコーナー部５２０が、想像線５１８で二分される。突出部５２４が、隣り合うコーナー部５２０の周辺部５１４から外向きに延出して、その隣り合うコーナー部５２０を二分する想像線５１８に関して実質的に対称に配置される。突出部５２４は、少なくとも一つの引上げ点５２８ａ、５２８ｂを提供する、少なくとも一つのタブ５２６を含む。突出部５２４は、隣り合うコーナー部５２０から非連続的に延出し、一つ以上の開口５３８を定める突出部の部分を備える脆弱化域を含んで、上述したオーバキャップと容器との間の連結を容易にする。
【００３２】
上述した開口３３８及び４３８の場合と同様に、開口５３８の想像線５１８に沿う対称位置により、開口５３８が、突出部５２４を想像線５１８に沿って中断させる。代替実施形態では、突出部５２４が想像線５１８に沿って中断されないように、開口５３８は想像線５１８からずらすことができ、及び／又は複数の開口を設けることができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線５１８に関して対称にずれて想像線５１８と交差しない複数の開口を含み、その結果突出部５２４が想像線５１８に沿って中断されない。
図２Ｅに示すように、本明細書中に記述される開口のそれぞれと同様に開口５３８は、開いた周辺部５４０を有する開口５３８を形成する開口部５４１を含むことができる。開いた周辺部により、膜状蓋体は、最外周辺部と区別された内部の開口周辺部ではなく、最外周辺部を含む単一の周辺部を有して形成することができる。単一の最外周辺部を設けることにより、膜状蓋体を生産するための製造工程の短縮、及び／又はさもなければ製造コストを減少することができる。開口部５４１は、狭い若しくは広いスリット、又は類似のものとすることができる。一実施形態では、開口部５４１は、コーナー部５２０を二分する想像線５１８に沿って延出し、タブを引上げ点５２８ａ、５２８ｂで同時に引上げる際、引上げ力を対称に分割する。
【００３３】
図２Ｆは、本発明による膜状蓋体６１０の別の実施形態を示す。膜状蓋体６１０は、図２Ｃ〜２Ｅに記述された膜状蓋体、又は他に記述がない限り、本発明中に記述する他の実施形態と、同一にすることができる。例えば、膜状蓋体６１０は、側部６１６を有する実質的に三角形状の周辺部６１４を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「６１６ａ」）は、隠れ線で示すことができる。少なくとも一つのコーナー部６２０が、想像線６１８で二分される。突出部６２４が、隣り合うコーナー部６２０の周辺部６１４から外向きに延出し、その隣り合うコーナー部６２０を二分する想像線６１８に関して実質的に対称に配置される。突出部６２４は、隣り合うコーナー部６２０から非連続的に延出する。突出部６２４の脆弱化域は刻み目部分を含み、そこで突出部は一つ以上のスリット６３８を含む。一つ以上のスリットは、突出部の厚さを完全に貫いて延出する切れ目として形成することができる。別の実施形態では、スリットは、突出部の厚さを部分的にだけ貫いて延出する切れ目として形成することができる。
【００３４】
スリット６３８が想像線６１８に沿って対称に位置することにより、スリット６３８が突出部６２４を想像線６１８に沿って中断させる。代替実施形態では、突出部６２４が想像線６１８に沿って中断されないように、スリット６３８は想像線６１８からずらすことができ、及び／又は複数のスリットを設けることができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線６１８に関して対称にずれて想像線６１８と交差しない複数のスリットを含み、その結果突出部６２４が想像線６１８に沿って中断されない。
一つ以上のスリット６３８は、波形、正弦波形、弓形、又は他の形状などの様々なパターンの形状とすることができる。その上、複数のスリットを設けて、突出部を更に弱めてもよい。例えば、図２Ｆに示すように、一つのスリットは、複数の横断スリットと交差することができる。大きい方のスリットの弧形状は、オーバキャップの内側延長部とリップとの間の接触域に実質的に合致するように設計されて、これらの間の干渉を減少するか又は防ぐ。複数のスリットではなく単一のスリットが、引上げ力を突出部にかけた際に裂けるか又は引裂かれる程度までは突出部を弱めることなく、突出部を弱めて干渉を減少するために設けられる。代替実施形態では、複数のスリットを設けて領域を更に弱め、干渉を更に最小化することができる。一実施例では、スリットは十字（すなわち、二つの交差するスリット）として形成することができる。
【００３５】
スリット６３８は、機能を遂行し、その上製造コストを減少するために、（図２Ｆに示すように）狭くすることも、又は広くすることもできる。広いスリット又はスロットよりもむしろ狭く切ったスリットを設けることによって、製造が容易化し、スクラップ材料の堆積を防ぐことができる。しかし、より広いスリット又はスロットにより、干渉を更に減少することができる。広いスリットは、溝（すなわち、スリットが膜状蓋体の厚さの全体を貫いて延出するのではない）、又は開放スロット（すなわち、スリットが膜状蓋体の厚さの全体を貫いて延出する）の形態をとることができる。
【００３６】
図２Ｇは、本発明による膜状蓋体７１０の別の実施形態を示す。膜状蓋体７１０は、他に記述がない限り、図２Ｃ〜２Ｆで記述した膜状蓋体又は本発明中に記述する他の実施形態と同一にすることができる。例えば、膜状蓋体７１０は、側部７１６を有する実質的に三角形状の周辺部７１４を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「７１６ａ」）は、隠れ線で示すことができる。少なくとも一つのコーナー部７２０が、想像線７１８で二分される。突出部７２４が、隣り合うコーナー部７２０の周辺部７１４から外向きに延出し、その隣り合うコーナー部７２０を二分する想像線７１８に関して実質的に対称に配置される。突出部７２４は、隣り合うコーナー部７２０から非連続的に延出する。突出部７２４の脆弱化域は刻み目部分を含み、そこで突出部は複数の穿孔又はスリット７３８を含む。一つ以上の穿孔又はスリット７３８は、突出部の厚さを部分的に又は完全に貫いて延出するごく小さな刺し穴又は切れ目として形成することができる。
【００３７】
穿孔又はスリット７３８は、想像線７１８に関して対称に又は非対称に配置することができる。一実施例では、一つ以上のスリットは、想像線と交差して、突出部７２４を想像線７１８に沿って中断させる。代替実施形態では、突出部７２４が想像線７１８に沿って中断されないように、穿孔又は切れ目７３８のそれぞれは、想像線７１８からずらすことができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線７１８に関して対称に配置されて想像線７１８と交差しない複数の穿孔又は切れ目７３８を含み、その結果突出部７２４が想像線７１８に沿って中断されない。
穿孔又は切れ目７３８は、突出部７２４に沿って様々なパターンで配置することができる。一実施形態では、穿孔又は切れ目７３８は、オーバキャップ７０の内側延長部７８に実質的に合致する弧パターンで配置され、これによりオーバキャップと容器リップとの間の干渉を最小化する。
【００３８】
図２Ｈは、本発明による膜状蓋体８１０の別の実施形態を示す。膜状蓋体８１０は、他に記述がない限り、図２Ｃ〜２Ｇに記述された膜状蓋体又は本発明中に記述する他の実施形態と同一にすることができる。例えば、膜状蓋体８１０は、側部８１６を有する実質的に三角形状の周辺部８１４を含み、側部の少なくとも一つ（例えば、「８１６ａ」）は、隠れ線で示すことができる。少なくとも一つのコーナー部８２０が、想像線８１８で二分される。突出部８２４が、隣り合うコーナー部８２０の周辺部８１４から外向きに延出し、その隣り合うコーナー部８２０を二分する想像線８１８に関して実質的に対称に配置される。突出部８２４は、隣り合うコーナー部８２０から非連続的に延出する。突出部８２４の脆弱化域は刻み目部分を含み、そこで突出部は一つ以上のひだ８３８を含む。
ひだ８３８は、想像線８１８に関して対称に又は非対称に配置することができる。一実施例では、一つ以上のひだは、想像線８１８と交差して、突出部８２４を想像線８１８に沿って中断させる。代替実施形態では、突出部８２４が想像線８１８に沿って中断されないように、ひだ８３８のそれぞれは、想像線８１８からずらすことができる。例えば、図示しないが、代表的な実施形態は、想像線７１８からずれて想像線８１８と交差しない複数のひだ８３８を含み、その結果突出部８２４が想像線８１８に沿って中断されない。
【００３９】
ひだ８３８は、突出部８２４に沿って様々なパターンで配置することができる。一実施形態では、ひだ８３８は、オーバキャップ７０の内側延長部７８に実質的に合致する弧パターンで配置され、これによりオーバキャップと容器リップとの間の干渉を最小化する。
上記実施形態は本質的に代表例であり、本発明の概念による他の実施形態を含むことができる。例えば、上の機構のいずれかの組合せ又はそれらの同等品を取り入れて非連続延長部を形成することもできる。しかも、上記した代表的な実施形態の非連続的な延長部は、隣り合うコーナー部の想像線に関して実質的に対称に配置された延長部に関係していたが、突出部は、他の実施形態の周辺部から非連続的に延出し、突出部の部分がオーバキャップとリップとの間の連結に干渉するのを更に制限するか又は防ぐこともできる。例えば、突出部は、周辺部から非連続的に延出し、その上いずれかの隣り合うコーナー部の想像線に関して非対称に配置することもできる。更に、本発明による代表的な膜状蓋体は、本明細書中において記述した突出部又はその同等品の一つ以上（例えば、図１、図２Ａ〜図２Ｅ、及び図３に示す突出部の一つ以上）を含む、複数の突出部を有することができる。
【００４０】
複数のタブを有する突出部を含む上記実施形態のいずれにおいても、タブが曲線状周辺部及び／又はさもなければ膜の引裂きを生じる潜在的な応力集中点を提供する可能性のある、鋭角の無い周辺部の外側周辺部を有する膜の部分と共接合されてもよい。
上記したように、複数のタブを有する突出部を設けることは、右利き又は左利きの容器からの蓋の取り外しに役立つ。追加のタブはまた、膜状蓋体を容器から取り外す手順の間に膜状蓋体が裂けた場合、残留した膜状蓋体部分の除去を容易にすることができる。例えば、蓋を取り外すために第一のタブを掴んでもよい。引上げ力を加えた後、膜が意図せずに引裂かれて、第一の部分だけが消費者に取り去られる二つの部分になることがある。次に、第二のタブを使用して、蓋の残留部分を除去することができる。
【００４１】
上記した膜状蓋体に使用される材料の大きさを最小化して材料費を減少すること、及びそうでなければ容器の表示の部分を見えなくする及び／又は覆うこともある突出部の突出しを最小化することもまた望ましい。突出し量、すなわち容器リップに沿って封止する点を超えて延びる蓋の残余の周りの過剰な膜材料の大きさは、通常、膜状蓋体の取外し機能に比例する。突出し量は、封止が膜状蓋体のまさに縁である０ｍｍから変化することができ、他の例では容器と膜状蓋体との間の封止から約３ｍｍまで延出することができる。別の例では、封止を超えた膜状蓋体の突出しは、約０ｍｍ〜約１ｍｍであり、また別の代表的な実施形態では約０ｍｍ〜約０．５ｍｍである。更に別の実施形態では、突出しは、膜状蓋体を取付けたリップの下側に巻くことができる。
【００４２】
膜状蓋体を製造するために、様々な材料が使用できる。膜状蓋体は、単層又は多層材料の単一片で形成することができる。典型的な多層材料は、少なくとも一層の酸素及び湿気のバリア材料、例えば、箔、並びに容器リップに封止する一層の封止材、例えば、熱可塑性ポリマーを備える。封止剤の層は、適合した表面に関して封止する、コーティング又は連続若しくは非連続の層（例えば、コーティング）とすることができる。例えば、封止剤は、封止の前に膜又は容器リップ上に非連続層として塗布して封止剤の量を最小限にし、これにより未使用材料の過剰な浪費を避けることができる。他の適用では、連続シートの材料から膜状蓋体を簡単に形成するために、膜状蓋体の残りの層の一つに連続層としての層を形成するのが望ましいことがある。
【００４３】
一実施形態では、膜状蓋体は、アクリルプライマー、約０．００１５インチ（０．０３８１ｍｍ）の厚さの箔層、及び約０．００１２５インチ（０．０３１７５ｍｍ）の厚さのエチレンビニルアセテート封止剤層を備える、多層積層体で形成される。必要に応じて、接着剤層を、箔層とエチレンビニルアセテート層との間に設けることができる。本明細書で提案する蓋の膜構造には、本発明の発明概念から逸脱することなく、他の膜材料を使用することができる。
図３は、膜状蓋体１０００の積み重ねを示し、各膜状蓋体１０１０が、少なくとも一つの傾斜面部分１０１１を含むことができ、膜状蓋体を容器に適用する前に複数の膜状蓋体を積み重ねて揃える助けをすることができる。一実施例では、６．４ｍｍの水平距離「ｂ１」と、約１．５ｍｍの端部傾斜オフセット「ｂ２」とを設けることができる。したがって、本明細書で記述する実施形態のそれぞれは、少なくとも一つの傾斜面部分を有する膜状蓋体を含み、複数の膜状蓋体を積み重ねて揃えることを容易にする。更に、傾斜面部分は、膜状蓋体の突出部又は他の領域の上に設けてもよく、追加の実施形態では、膜状蓋体の周辺部全体の周りに延出することができる。
【００４４】
本発明による膜状蓋体は、様々な取付け技法により、容器開口部に隣接して容器に適用することができる。代表的な実施形態では、膜状蓋体は、熱封止法で容器に取付けられるように構成される。一実施形態では、膜状蓋体は、約３００°Ｆ（１４９℃）よりも高い温度、例えば、約３５０°Ｆ（１７７℃）〜約４５０°Ｆ（２３２℃）の温度で、膜状蓋体を容器リップへ封止するのに十分な力と時間にて、封止要素により容器リップへ適用することができる。一実施形態では、封止要素は、約０．５秒〜約１秒の間及び約８０〜１００ｐｓｉの圧力で膜状蓋体を適用する。封止方法及び対応する構造は、気密的に封止された容器を提供するように設計され、消費者が膜状蓋体を容器から取り外すために必要な引上げ力が許容できる程度に低い、取外し可能な蓋を提供する。
【００４５】
図４は、本発明による膜状蓋体と共に使用することができる容器を示す。好適な容器が、ブイソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らによって２０００年１１月１３日に出願された「スナック片用の改良されたプラスチック包装（Ａｎ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐａｃｋａｇｅ ｆｏｒ Ｓｎａｃｋ Ｐｉｅｃｅｓ）」という名称の米国仮出願第６０／２４８，３４０号で、弁理士事件記録簿８３３２Ｐに開示されている。その容器は、２０００年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／２４８，１０３号、及び同日ブイソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らにより出願された「容器底及び方法（Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ Ｂｏｔｔｏｍ Ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄｓ）」という名称の米国特許出願第　　／　　　，　　　号で、弁理士事件記録簿８３３１Ｍにて開示されたような容器及び／又は容器底デザインを、任意選択的に含むことができる。
【００４６】
図４及び５に示すように、容器５０は、実質的に三角形状の容器本体５２と、本体５２の上端部に隣り合う外側に延びるリップ５４とを備える。図５は、容器５０の平面図を示し、リップ５４と容器本体５２との両方が実質的に三角形状の水平断面を有することを明示する。
消費者が意のままに容易に取り外すことができる取外し可能な閉止を提供する一方、上記した膜状蓋体の一つなどの膜状蓋体を受け入れるようにした開口部とともに、容器を構成して気密封止を提供することが望ましい。封止を強めるには、通常、望ましい気密条件をもたらすのに十分に強い封止程度を提供するために、膜と容器開口部との間の圧力、熱、及び／又は接着剤の増強が必要になる。しかし、封止強度の増加は、消費者が膜状蓋体を取り外すために更なる努力を必要とするという結果になる。その上、過度の封止強度は、消費者が封止を破って膜を容器から取り外すのに必要な引上げ力を加えた際に、膜の裂け又は引裂きを引き起こすこともある。したがって、気密条件を達成するのに十分な封止を提供し、その上、必要に応じて容易に取り外すことができる使いやすい膜状蓋体を更に提供することが望ましい。
【００４７】
上記したように、封止強度は、封止仮定における膜状蓋体と容器との間の圧力、温度、及び／又は接着剤の関数であることが多い。非円形の容器リップ形状の固有の特性が、不均一な垂直剛性を引き起こすことがある。不均一な剛性は通常、リップ周りの様々な位置で、変化する反発圧力を引き起こす。リップの全ての位置で十分な気密封止を確実にするために、膜状蓋体を適用する力を増加して、リップ周りの全ての位置で必要な最小の反発圧力を提供しなければならない。しかしながら、その結果、最低の剛性を有する領域は気密封止を達成するのに必要な最小反発圧力となり、リップに沿ったより高い圧力を有する点は、消費者が克服するのが難しい過剰な封止強度を提供することになる。
所望の強度範囲の封止を提供するために、容器開口部の周りで実質的に一定の強度を有する封止を提供し、これにより過剰な封止強度を有する封止域を避けることが有益である。従って、封止過程で膜状蓋体を容器に対して押圧する際に、リップに沿う封止の各点で実質的に均一の反発圧力があることが望ましい。実質的に均一の反発圧力を提供することは、克服するのがより難しい不必要に強い封止域を有することなく、気密封止の最低必要条件を満たすに十分な封止力の適用を可能とする。
【００４８】
円形の水平断面を有する円形容器構造は、膜状蓋体を容器に封止する際に均一の反発圧力を有する均一なリップを一般に提供する。従って、従来型の円形容器に対面する膜状蓋体に対して封止力を加えると、結果として、通常、容器リップと膜状蓋体との間の全ての接触位置で反発圧力が一定となる。しかし、実質的に三角形状の水平断面を有する容器リップは、容器リップに対して膜状蓋体を押し付ける場合に、本質的に均一の反発圧力を有することはない。それどころか、膜状蓋体に封止力をかけることによって、実質的に三角形状の容器リップに膜状蓋体を封止しようと試みることは、容器リップの異なる点で一様でない反発圧力を生じる結果となり、そのため容器リップと膜状蓋体との間での封止強度にばらつきがでる。
【００４９】
通常、実質的に三角形状の容器のリップは、本質的に、コーナー部間の側部よりもコーナー部で高い鉛直剛性を有し、これにより、膜状蓋体に封止力を加えるとコーナー部よりも側部でより大きな曲げが生じる。従って、実質的に三角形状のリップ固有の性質により、反発力及び相当する反発圧力は、通常、コーナー部でより大きくなり、その結果、コーナー部間の側部よりもコーナー部で高い封止強度となる。側部で十分な気密封止強度を確実にするためには、より一層の適用力を膜状蓋体へかけねばならず、これがまたコーナー部で過剰な反発圧力及び相応する過剰な封止強度を引き起こす。コーナー部でのより一層の封止強度は、膜状蓋体を取り外そうと試みる消費者にとって克服するのが難しいか、又は膜状蓋体の引裂きの結果となることがある。
【００５０】
本発明の発明概念に従うと、実質的に三角形状の容器のリップは、コーナー部に対する側部の相対的な剛性を増すために、コーナー部とは異なる構造にした側部を有する。実際、その異なる構造により、コーナー部と側部との間の鉛直剛性の差を減少するか又は実質的に防ぎ、その結果、封止力に応じて実質的に一定の反発力を生じることができる。従って、本発明の発明概念により、膜状蓋体は、容器の開口部の周りにおいて実質的に一定強度の封止で、実質的に三角形状のリップを封止することができる。
例えば、図５，図５Ａ、図６、及び図７は、容器本体５２の開口部に隣り合うリップ５４を含む容器５０の代表的な実施形態を示し、リップ５４が、コーナー部５６と異なる構造の側部５８を有し、コーナー部５６に関して側部５８の相対的な剛性が増加する。実際、側部５８とコーナー部５６の異なる構造により、膜状蓋体を容器５０のリップ５４に適用した際、実質的に均一の反発圧力を発するリップが提供される。
【００５１】
図６は、リップ５４の代表的なコーナー部５６の拡大した側面図を図４中の「詳細６」にて示し、一方図７は、リップ５４の側部５８の拡大した側面図を図４中の「詳細７」にて示す。更に、図５Ａは、リップ５４のコーナー部５６及び側部５８の断面図を示す。リップ５４は、頂面６０、外壁面６２、６３、及び底面６４を有する。その上、コーナー部５６の外壁面６２は、丸みを帯びた頂点６８を持つ外向きに突き出した実質的にＵ字形状を有する。この形状により、コーナー部５６が、膜状蓋体を受け止めるのに十分な構造的剛性を有する。これに対して、リップ５４の側部５８は、リップコーナー部５６の外壁面６２のＵ字形状と比較すると、実質的に平らな外壁面６３を有する異なる構造にしてある。この形状により、コーナー部及び側部の望ましい剛性を得ることが可能であり、その上、リップ５４の頂面６０から底面６４までの均一な鉛直高さＨ１を維持することができる。図７に示すように、実質的に平らな外壁面６３は、小さな程度の曲率を有することはできるが、コーナー部５６のＵ字形状輪郭と比較すると実質的に平らである。Ｕ字形状輪郭ではなく、実質的に平らであるように外壁６３を変更することにより、コーナー部５６に対する側部５８の相対的な剛性が増加する。したがって、コーナー部５６のＵ字形状の外壁面６２と側部５８の実質的に平らな外壁面６３との組合せにより、隅と側部で実質的に均一なリップ構造を有する実質的に三角形状の容器リップへ膜状蓋体を適用した際に発する反発圧力と比較して、膜状蓋体を容器リップへ適用した際に実質的に均一な反発圧力を発する、実質的に三角形状の容器リップ５４が得られる。
【００５２】
広い範囲の突出し距離によって望ましいリップ構造が達成できるが、図６は一実施形態を示し、リップが容器本体を越えて突き出す距離Ｌ１は、約０．０３〜約０．１０インチ（０．７６２〜２．５４ｍｍ）とすることができる。一つの特定の実施例では、Ｌ１は約０．０８インチ（２．０３２ｍｍ）である。図７を参照すると、リップが容器本体を越えて突き出す距離Ｌ２は、約０．０１〜約０．１０インチ（０．２５４〜２．５４ｍｍ）とすることができる。一つの特定の実施例では、Ｌ２は約０．０６インチ（１．５２４ｍｍ）である。
【００５３】
容器は、様々なリップ構造で形成し、膜状蓋体を容器開口部に適用した際に、実質的に均一な反発力を有するリップを備えることができる。図５Ｂ及び７Ａは、本発明の追加の代表的な実施形態による、容器リップ１５４の代替実施形態を示す。図５Ｂに示すように、コーナー部１５６は、図５Ａ及び図６のコーナー部５６と同様な構造であり、同一とすることができる。容器リップ１５４は、頂面１６０、底面１６４、及び丸みを帯びた頂点１６８を有し、外向きに突き出した実質的にＵ字形状を有する外壁面１６２を含む。図５Ｂ及び７Ａを参照すると、容器リップ１５４は、リップ１５４のコーナー部１５６とは異なる構造の側部１５８を更に含み、コーナー部１５６に対する側部１５８の相対的な剛性を増している。代表的な側部１５８は、外向きに突き出した実質的にＷ字形状の外壁面１６３を有し、Ｗ字形状表面１６３の頂点域１６７が容器本体から外向きに延出し、窪んだ中央部分１６９と反対側に配置される構造にしてある。Ｗ字形状の側部１５８は、頂点域１６７で水平厚さＴ１を有すると共に、窪んだ中央部分１６９の水平厚さＴ３又はコーナー部１５６の水平厚さＴ２よりも大きい水平厚さを有する。頂点域１６７におけるそのような余分の水平リップの厚さは、ブロー成形法を使用してＷ字形状の側部を作り出すことにより得ることができる。頂点域１６７で増加した水平厚さＴ１を有するＷ字形状の側部１５８を備える図５Ｂ及び図７Ａに示すような容器リップ１５４を設けることにより、コーナー部に対する側部１５８の相対的な剛性が増加し、その結果、コーナー部１５６及び側部１５８が、隅と側部とで実質的に均一なリップ構造を有する実質的に三角形状の容器リップへ膜状蓋体を適用した際に発する反発圧力と比較して、膜状蓋体を容器リップへ適用した際に実質的に均一な反発圧力を発するようになる。その上、図７の実施形態の場合と同様に、リップ１５４の構造特性は、頂面１６０から底面１６４までの間で同じ鉛直高さである壁表面を有するコーナー部と側部とで達成することができる。
【００５４】
図５Ｃ及び図７Ｂは、丸みを帯びた頂点２６８を有し実質的にＵ字形状の外壁面２６２を有するコーナー部２５６と、外壁面２６２と同様又は同一の丸みを帯びた頂点２６７を有する外壁面２６３を有する側部２５８とを備える、容器リップ２５４の追加の実施形態を示す。図５Ｃで更に示すように、側部２５８の水平リップ厚さＴ１は、コーナー部２５６の水平厚さＴ２よりも大きく、コーナー部２５６に対する側部２５８の相対的な剛性を増し、その結果、コーナー部２５６及び側部２５８が、隅と側部とで実質的に均一なリップ構造を有する実質的に三角形状の容器リップへ膜状蓋体を適用した際に発する反発圧力と比較して、膜状蓋体を容器リップへ適用した際に実質的に均一な反発圧力を発するようになる。その上、図７及び図７Ａの実施形態の場合と同様に、リップ２５４の構造特性は、頂面２６０から底面２６４までの間で同じ鉛直高さである壁表面を有するコーナー部と側部とで達成することができる。
【００５５】
上の実施形態は本質的に代表例である。側部とコーナー部の間の追加の構造的な相違は、膜状蓋体を容器リップへ適用した際に実質的に均一な反発圧力を発するように側部が適合されている限り、本発明に包含することを意図している。また、用語「実質的に均一な反発圧力」は、隅と側部とで実質的に均一なリップ構造を有する、実質的に三角形状の容器リップへ膜状蓋体を適用した際のコーナー部と側部との間の反発圧力の差を比較した際に、コーナー部と側部とで均一並びに「実質的に均一」な反発圧力を含むことを意図している。したがって、「実質的に均一な圧力」は、異なってはいるが、実質的に同じリップ構造を有するコーナー部と側部とにて、さもなければ示されるであろう圧力よりも均一である圧力を含んでもよい。
さらに、上記した実施形態の組合せを適用して、側部及びコーナー部に対する望ましい剛性に到達することができる。例えば、リップの水平厚さは、外壁面の外形（例えば、図５Ａ及び図５Ｂに示すように）と同様に、変更可能（例えば、図５Ｃに示すように）である。
【００５６】
リップ構造の代表的な実施形態では、リップの頂面は、外壁面の頂部から水平か、又は水平に関してある上向き角度で延出することができる。したがって、角「ｃ」（例えば、図６、図７、図７Ａ、及び図７Ｂ参照）は、約０°〜約２０°、例えば、約５°〜約１８°、及び一実施例では約８°〜１２°とすることができる。頂面を水平又は０°より大きいある角度で配置することにより、膜状蓋体をそこへ適用した際、容器リップがばねのような動作を示し、そのため膜を封止する力に抵抗することができて、より良い膜状蓋体の封止を提供する。頂面の上向き角はまた、膜を適用した際にリップに沿って実質的に均一な反発圧力を提供するのに役立つと共に、トリミングや型の分離ラインなどに起因する不完全なリップの影響を軽減する。頂面は、上向き及び内向きに向くように示しているが、別法として上向き及び外向きに延出するように向けることもできる。
【００５７】
一実施形態では、均一な角度が付いた頂面が、リップのコーナー部における頂面角「ｃ」よりも大きい側部における頂面角「ｃ」を有する型を使用することによって得られる。例えば、型は、水平に関して約１５°のコーナー部の頂面角「ｃ」と、水平に関して約２０°の側部の頂面角「ｃ」とを有することができる。
以上に説明した膜状蓋体及びリップ構造は個々に有用であるが、組み合わせて使用してもよい。例えば、本明細書で説明した膜状蓋体のいずれかとリップ構造のいずれかとの組合せを使用して、膜状蓋体を適用した際にリップの周辺部に沿って実質的に均一の反発圧力をもたらして、気密封止を得ると共に維持し、その上消費者が意のままに容易に取り外すことができる膜状蓋体を提供することができる。以上に説明したように、膜状蓋体により提供される気密封止は、酸素及び湿気に対する効果的なバリアを作り出す。
【００５８】
本発明による容器５０は、様々な方法で形成することができる。例えば、容器５０は、熱可塑性材料で形成することができ、ブロー成形することができるが、他の製造方法を使用してもよい。好適な熱可塑性材料として、ポリエチレン及びポリプロピレンなどのポリオレフィン類、又はエチルビニルアルコール（ＥＶＯＨ）などのビニルポリマー類などが挙げられるが、これらには限定されない。これら材料は、単層にしてもよく、これら材料のあるものは組み合わせてもよい。例えば、多層材料は、ポリオレフィン層及びＥＶＯＨ層の両方を含むことができる。特定の実施形態では、容器５０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）の二つの層の間に挟まれたＥＶＯＨの層を含む多層材料でブロー成形される。
ブロー成形品の特定の一実施形態では、容器の多層プラスチック構造は次の通りである：バージンポリオレフィン層、繋ぎ層、ＥＶＯＨ層、別の繋ぎ層、別のバージンポリオレフィン層。通常、容器５０はまた、繋ぎ層とバージンポリオレフィン層との中間に、一層以上の再研削材料を有する。ＥＶＯＨ層は、厚さ０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）〜０．００６インチ（０．１５２４ｍｍ）、例えば、０．００００５インチ（０．００１２７ｍｍ）〜０．００３インチ（０．０７６２ｍｍ）、及び別の実施例では０．０００１インチ（０．００２５４ｍｍ）〜０．００１２インチ（０．０３０４８ｍｍ）とすることができる。
【００５９】
この多層プラスチック構造の更により特定の実施例は、次の層群を（外側層から内側層へ）含む６層構造を備える：約９．３１グラム（ｇ）又は約１９．４重量％のＨＤＰＥ、約１８．９１ｇ又は約３９．４重量％の工場再研削材及びＨＤＰＥ、約０．６２ｇ又は約１．３重量％の繋ぎ層、約２．０２ｇ又は約４．２重量％のＥＶＯＨ、約０．６２ｇ又は約１．３％の繋ぎ層、並びに約１６．５１ｇ又は約３４．４％の工場再研削材及びＨＤＰＥ。
この６層構造の別の実施例は、（外側層から内側層へ）次のものを備えることができる：約１０．７グラム（ｇ）又は約１９．４重量％のＨＤＰＥ、約２１．６６ｇ又は約３９．４重量％の工場再研削材及びＨＤＰＥ、約０．６９ｇ又は約１．３重量％の繋ぎ層、約２．３３ｇ又は約４．２重量％のＥＶＯＨ、約０．６９ｇ又は約１．３％の繋ぎ層、並びに約１８．９４ｇ又は約３４．４％の工場再研削材及びＨＤＰＥ。
【００６０】
この６層構造の更に別の実施例は、（外側層から内側層へ）次のものを備えることができる：約１５．０重量％のＨＤＰＥホモポリマー及び着色剤、約６３．６重量％の工場再研削材（６０重量％）及びＨＤＰＥホモポリマー及び着色剤（４０重量％）、約１．４重量％の繋ぎ層、約３．６重量％のＥＶＯＨ、約１．４％の繋ぎ層、並びに約１５．０％の工場再研削材及びＨＤＰＥホモポリマー及び着色剤。
容器は、通常、約０．００５〜約０．０５５インチ（０．１２７〜１．３９７ｍｍ）、例えば、約０．０１０〜約０．０４５インチ（０．２５４〜１．１４３ｍｍ）の厚さを有する。容器本体５２及びリップ５４は、例えば、ブロー成形法により一体成形する。好都合にも、本明細書で説明したリップ構造は、リップの頂面の下側上で自立型である。したがって、リップ構造は、膜を適用するために機械的な支持を必要とする多くの従来型リップ設計の不利点を克服する一方、ブロー成形法により成形してもよい。
【００６１】
本発明による容器の別の実施形態では、容器は、図８及び図９にその一例を示すオーバキャップ７０を更に含むことができる。例えば、オーバキャップ７０は、２０００年１１月１３日に出願された「実質的に三角形状のオーバキャップ（Ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ Ｔｒｉａｎｇｕｌａｒ−Ｓｈａｐｅｄ Ｏｖｅｒ−Ｃａｐ）」という名称の米国仮出願第６０／２４８，０８９号、及びブイソン（Ｂｕｉｓｓｏｎ）らによって同日出願された「実質的に三角形状のオーバキャップ（Ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ Ｔｒｉａｎｇｕｌａｒ−Ｓｈａｐｅｄ Ｏｖｅｒ−Ｃａｐ）」という名称の米国出願第　　／　　　，　　　号、弁理士事件記録簿８３２９Ｍに記載されるオーバキャップの一つを備えることができ、これらを参考として本明細書に組み入れる。
【００６２】
図８及び図９の代表的なオーバキャップ７０は、実質的に三角形状の頂面７２と、頂面７２の周辺部７６から実質的に下向きに延びるスカート７４とを備える。図８及び図９に更に示すように、スカート７４は、実質的に丸みを帯びたコーナー部と、頂面７２の周辺部７６の周りで延びる実質的に真っ直ぐな側部とを含む。スカートのコーナー部は、内側拡大部分７８を含むが、スカートの側部は、内側拡大部分が実質的に無い。「内側拡大部分が実質的に無い」は、本明細書で使用するとき、オーバキャップの下側部分に外向きの圧力がかけられた際に、スカートの側部がコーナー部の内側拡大部分が内向きに移動するのを妨げないような、十分に小さな比率の当該内側拡大部分を有する場合を含む。一実施形態では、スカートの側部は、内側拡大部分が無い。内側拡大部分を有するコーナー部と内側拡大部分が実質的に無いスカ−トの側部とを含むスカートは、本明細書に記述する容器５０のリップ５４へ確実に結合して、かかる容器の内側と外側との間の圧力差に抵抗する能力をオーバキャップに提供する。好都合にも、この構造はまた、消費者が望む際にかかる容器からオーバキャップを容易に取り外すことを可能にする。
上記の特定の実施形態及び実施例は説明の目的のみに提供されており、特許請求の範囲を制限するものではない。本発明の追加の実施形態及びそれによって提供される利点は、当業者には明らかであり、また特許請求の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による膜状蓋体の一実施形態の平面図である。
【図２Ａ】本発明による膜状蓋体の第二の実施形態の平面図である。
【図２Ｂ】本発明による膜状蓋体の第三の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｃ】本発明による膜状蓋体の第四の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｄ】本発明による膜状蓋体の第五の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｅ】本発明による膜状蓋体の第六の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｆ】本発明による膜状蓋体の第七の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｇ】本発明による膜状蓋体の第八の実施形態の部分平面図である。
【図２Ｈ】本発明による膜状蓋体の第九の実施形態の部分平面図である。
【図３】膜状蓋体の積み重ねの断面図であり、各膜状蓋体が整列を助けるための少なくとも一つの傾斜面部分を含む。
【図４】本発明による代表的な容器の正面図である。
【図５】図４の容器の平面図である。
【図５Ａ】図５の線５Ａ−５Ａに沿う部分断面図である。
【図５Ｂ】リップ構造の第二の実施形態を示す部分断面図である。
【図５Ｃ】リップ構造の第三の実施形態を示す部分断面図である。
【図６】図４中の「詳細６」の拡大図である。
【図７】図４中の「詳細７」の拡大図である。
【図７Ａ】リップ構造の第二の実施形態の拡大図である。
【図７Ｂ】リップ構造の第三の実施形態の拡大図である。
【図８】本発明による容器と共に使用するための代表的なオーバキャップの平面図である。
【図９】図８に示すオーバキャップの側面図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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