(57)【要約】ホームアプリアンスの制御ネットワークは、アプリアンスとネットワークとのインターフェイスをとるモジュールを備える。モジュールは、このモジュールとアプリアンスとが相互接続されたときに、アプリアンスの識別情報を獲得する。アプリアンスは、たとえばそのパワープラグに、識別情報付きのタグを有する。タグの識別情報はモジュールに読み取られ、コントローラに転送される。モジュールは、このモジュールのロケーション依存の識別子を有し、トポロジー依存のソフトウェアアプリケーションを実現する。
2004530376.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御ネットワーク上のアプリアンスをコントローラにより制御することのできる制御システムにおいて、前記アプリアンスとネットワークとのインターフェイスをとるモジュールを備え、このモジュールは、前記アプリアンスとの接続を介して当該アプリアンスから識別情報を獲得し、前記コントローラは前記モジュールを介して選択的に前記アプリアンスを制御することを特徴とする制御システム。
【請求項２】
前記アプリアンスは識別子を有し、当該アプリアンスが前記モジュールに接続されたときに、前記識別子がモジュールに読まれてアプリアンスが識別されることを特徴とする請求項１に記載の制御システム。
【請求項３】
前記識別子は、非接触で前記モジュールに接続されることを特徴とする請求項２に記載の制御システム。
【請求項４】
前記制御ネットワークは送電線ネットワークで構成され、
前記アプリアンスは、前記送電線ネットワークに接続するためのコネクタを有し、前記識別子は前記コネクタに設けられ、
前記モジュールは前記アプリアンスを送電線ネットワークに接続することを特徴とする請求項２に記載の制御システム。
【請求項５】
前記アプリアンスは、前記モジュールのモジュール識別子と、前記モジュールによって検出された当該アプリアンスの識別情報とにより、前記ネットワーク上で制御可能になることを特徴とする請求項１に記載の制御システム。
【請求項６】
前記アプリアンスは、前記モジュールの前記ネットワーク上での位置情報により制御可能になることを特徴とする請求項５に記載の制御システム。
【請求項７】
制御システムで用いられ、コントローラによる制御ネットワーク上のアプリアンスの制御を可能にするモジュールにおいて、前記モジュールは前記アプリアンスと前記ネットワークとのインターフェイスをとり、前記モジュールは、前記アプリアンスとの接続を介して当該アプリアンスからアプリアンスの識別情報を獲得し、前記コントローラに当該モジュールを介して前記アプリアンスの選択的な制御を行わせることを特徴とするモジュール。
【請求項８】
前記アプリアンスの識別子から前記識別情報を読み取るリーダをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のモジュール。
【請求項９】
前記アプリアンスから前記識別情報を非接触で受け取ることを特徴とする請求項７に記載のモジュール。
【請求項１０】
前記アプリアンスと送電線ネットワークとのインターフェイスをとることを特徴とする請求項７に記載のモジュール。
【請求項１１】
モジュール自体を識別するモジュール識別子をさらに有し、前記アプリアンスの識別情報と、当該モジュールの識別子との組み合わせにより、前記ネットワーク上で前記アプリアンスの制御を可能にすることを特徴とする請求項７に記載のモジュール。
【請求項１２】
モジュール自体の前記ネットワーク上での位置情報を格納する記憶素子をさらに有することを特徴とする請求項１１に記載のモジュール。
【請求項１３】
モジュールに接続されたときに、当該モジュールによって読み取られる識別情報を格納する記憶部を有するアプリアンスにおいて、前記識別情報は、ネットワーク上で前記モジュールを介した当該アプリアンスの選択的な制御を可能にすることを特徴とするアプリアンス。
【請求項１４】
前記記憶部は、前記モジュールによる前記識別情報の非接触の読み取りを可能にすることを特徴とする請求項１３に記載のアプリアンス。
【請求項１５】
パワープラグをさらに有し、前記記憶部は、当該パワープラグに設けられることを特徴とする請求項１３に記載のアプリアンス。
【請求項１６】
アプリアンスとともに用いられ、前記アプリアンスの識別情報を用いてプログラム可能であり、当該識別情報を前記アプリアンスの制御のために供給する機能を有するコンポーネント。
【請求項１７】
アプリアンスのエンドユーザへのサービス提供方法において、前記アプリアンスの識別情報を、当該識別情報が前記アプリアンスと任意の制御ネットワークとのインターフェイスをとるモジュールの内部にプログラムされるように提供することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ネットワーク環境におけるデバイスの識別および制御に関し、特に、ホームネットワークやオフィスネットワーク環境でのデバイスの識別と制御に関する。
【０００２】
ネットワーク環境でのデバイスの識別は一般によく知られている。通常、ネットワークコンパティブルなデバイスは、識別子を有する。従来の電話網が、このような識別子ベースのネットワークの最も簡単な例である。各回線に番号が割り当てられ、互換性のあるクライアント同士で通話する。別の例としてインターネットがある。コンピュータやその他の通信機器は、データパケットの送受信のためにＩＰアドレスを有する。これらのネットワークは、膨大な数のクライアント装置に対処するように設計されており、複雑かつ高価なシステムで識別体系を実現している。ＬＡＮやＷＡＮでも、同様の識別体系が用いられている。政府機関や大企業によっては、フルスケールでシステムを実装する場合もある。
【０００３】
より簡単な識別制御メカニズムは、ホームネットワークで用いられている。ホーム／オフィスネットワークの簡単なプロトコルの例は、送電線ベースのＸ−１０プロトコルである。各制御モジュールは、エンドユーザやシステムインストール業者の手動操作により設定された、文字と数字の組み合わせで識別される。Ｘ−１０モジュールは、電源差込口に差し込まれると、送電線を介して互換性のあるデバイス（コンピュータやＸ−１０コントローラなど）から制御信号を受け取る。電灯、テレビ、ＶＣＲなどの家庭電化製品がＸ−１０モジュールに接続されると、これらの電荷製品の電源が制御信号によって制御される。
【０００４】
送電線ベースの別のネットワークの例として、インテロン社（www.intellon.com）が開発したネットワークシステムがある。インテロンのシステムは、送電線とＲＦ（高周波）媒体を介した通信のための拡散スペクトルキャリア技術を用いて、低コストのワイヤレスネットワークを実現する。同様のホームソリューションとして、電話線ベースのネットワーク（たとえば現在ブロードコム社の一部となったエピグラム社の技術、www.epigram.com参照）や、ＲＦベースのネットワーク（www.x10.com/product/x10_vk22a_l.htm）が知られている。
【０００５】
公知のネットワークソリューションには本質的な問題が多く含まれる。たとえば、Ｘ−１０のような制御モジュールは、手動コンフィギュレーションを必要とする。このようなコンフィギュレーションのネットワークが実際にセットアップされると、各アプリアンスをそれぞれ対応する適切な制御モジュールに差し込んでおかなければならない。たまたまアプリアンスが制御モジュールからはずれた場合や、異なる差込口やソケット、異なる制御モジュールに差し込まれた場合でも、何の変化も起きていないかのように、制御信号は指定されたアドレスに送信され続ける。制御モジュールに間違ったアプリアンスが差し込まれると、単純なコンフィギュレーションエラーで、ネットワークの非常に重要な部分（たとえば、セキュリティシステム、プロセス自動化システムなど）が動作不能状態になりかねない。個別の制御モジュールは高価であるうえに、異なるネットワークプロトコルでは作動しないので、このような制御モジュールを個々の消費者アプリアンスの中に埋め込むのは、コスト面で無理がある。
【０００６】
さらに、制御モジュールはロケーション認識しないので、異なる場所に移動された場合でも自己ＩＤを保持したまま、そのＩＤに応じたネットワーク動作だけを行う。ネットワークコントローラは、制御モジュールの場所移動にともなうネットワーク機能の変化に対応して処理しようにも、制御モジュールのロケーションを判断できない。たとえば、寝室のライト用の制御モジュールが居間に移され、この制御モジュールに別のライトが差し込まれた場合、この変化に対応して制御プログラムを変更する必要がある。そうしなければ、居間の電灯が、寝室用ライトのために定義された規則にしたがって動作するからである。あるいは別の方法として、手動で制御モジュールの識別子を変更して、コントローラを再プログラムしなければならない。
【０００７】
オーディオ／ビデオ機器などの古いタイプのデバイスの場合、制御システムにまた別の問題が生じる。ユーザはデバイスの識別子を手動で設定し、ＩＲ遠隔制御デバイスなどの適切な制御手段を配置しなければならない。
【０００８】
これらの問題点は、指定された制御ネットワークをインストールする、熟練したネットワークメンテナンス担当者を雇う、などの方法により解決され得る。しかし、このような解決策はコストがかかり、頻繁に変化するネットワーク環境では必ずしも有効な解決策とはいえない。
【０００９】
そこで、このような従来システムにおけるネットワーク環境でのアプリアンス制御に関する問題点を解決できる、安定した確実な解決策が望まれる。特に、ネットワーク動作する個々のアプリアンスだけではなく、ネットワーク全体としての機能をも容易に設定、維持できる新規で改善されたシステムが望まれる。
【００１０】
本発明が解決しようとする課題のひとつは、ネットワーク上の個々のアプリアンスとネットワーク全体の機能の設定、メンテナンスの煩雑さや、コスト高の問題を解消し、簡単で安定した低コストの技術を提供することにある。制御モジュールとその制御対象デバイス（アプリアンス）は、互いに協同して、一貫した制御性とアドレス指定能力を有するべきである。その一方で、制御モジュールと制御されるデバイスは互いに独立して、種々のロケーションやプロトコルの下で、移動可能、持ち運び可能である必要がある。
【００１１】
このため、本発明は、コントローラが制御ネットワークを介してアプリアンスを制御できる制御システムを提供する。このシステムは、ネットワークとアプリアンスとのインターフェイスをとるモジュールを備える。このモジュールは、アプリアンスとの接続あるいはその他のインタラクションによりアプリアンスの識別情報を獲得し、コントローラは、モジュールを介してアプリアンスを選択的に制御することが可能になる。
【００１２】
アプリアンスの識別情報を自動的にモジュールに反映することによって、コントローラは、ネットワークの幾何学的配置とは無関係に、モジュールを介して選択的なアプリアンスの制御を行うことができる。モジュールに任意のアプリアンスが接続されると、アプリアンスの識別情報が判断されモジュールに送られる。これによって、モジュールはアプリアンスを識別することができる。すなわち、モジュールは、ネットワークの包括的なインターフェイス構成部であり、ネットワークに接続された任意のアプリアンスの識別がモジュールによって自動的に検出され、モジュールが検出した識別情報を介して、ネットワーク上の任意のアプリアンスを制御することが可能になる。
【００１３】
本発明では、場所の移動、変更に関わらずネットワークリソースへの一貫したアクセスを実現できるアプリアンスの識別システムおよび方法を提供することによって、従来のシステムにおける問題点を解決する。より具体的には、本発明は、ネットワークリソースへの自動アクセス、および／または条件に応じたアクセスを可能にする。制御モジュールは、制御対象となるアプリアンスを識別して、その制御機能やネットワーク上での性能を表わす必要がある。制御モジュールは、制御対象アプリアンスが機能的にネットワークに接続されるまで、これらのアプリアンスをネットワークリソースとして実際に制御することはできない。一方、アプリアンス自体で、ネットワークにより制御されるべき手段を有する必要はない。たとえば、一般のテレビセットは、ネットワーク制御プロトコルについて何の情報も有さない。そこで、任意のアプリアンスに対するネットワークアクセスを可能にするため、制御モジュールと制御されるリソースとのフレキシブルな組み合わせが要求される。
【００１４】
デバイスの識別やネットワーク上での性能の同定は、リソースのロケーション、時間、環境条件、コントローラの状態（アクティブ、非アクティブ）、アクセス許可などの条件に応じて行ってもよい。したがって、識別機能を有する制御モジュールと、制御対象であるリソースとの組み合わせにより、条件に応じて識別され、アドレス可能な共有リソースとして機能するネットワーク化上のひとつの実体を構成する。このような動的な接続特性により、アプリアンスの構成自体を複雑にすることなく、制御プロトコルに依存しない制御が可能になる。さらに、コンフィギュレーションの単純性と制御モジュールの移動性を維持できる。ネットワークでのデバイスの識別接続は、たとえば、スマートカードやスマートタグなど、様々な接続（binding）メカニズムを用いて実現することができる。接続は、ロケーション／近接、プロトコル互換性、通信範囲などによって適切に行われる。各リソース（アプリアンス）に、識別エレメント（識別情報、識別データ、識別コード、ＸＭＬ、タグなど）を関連付ける必要がある。識別エレメントは、アプリアンス上に取り付けてもよいし、アプリアンスの中に埋め込んでもよい。マルチプロトコルやマルチコンテクストには、複数の識別手段を関連付けてもよい。ＩＣなどの識別手段を、リソースのコネクタ部分（パワープラグやネットワークコネクタなど）やその他の部分に埋め込んでもよい。このような識別手段を設けたコネクタ部やその他の部位は、別の識別可能なオブジェクトと接続され、あるいはその近傍に配置される。たとえば、パワープラグの差込突起の間に識別手段を配置して、インタラクトの相手である制御モジュールや制御システムに近接して確実に位置するようにする。ユーザは、このような識別手段が有する符号化情報を、追加、変更することができる。たとえば、アプリアンスの製造元は、型（モデル）、製造年、製造番号などのスタンダードな情報だけを提供するが、ユーザが「おばあちゃん用のランプ」、＜値段＞＜＄１２３．４５ドル＞＜購入＞＜１２−２４−１９９８＞などといった記述的、機能的、内容的な情報を追加する。
【００１５】
上述した識別構造を読取デバイス（リーダ）と組み合わせると、セキュリティなど、ネットワーク機能をさらに強化することができる。デバイスの識別にバーコードリーダを用いてもよいし、ディジタルサインやアプレットをアップロードするのにスマートカードリーダを用いてもよい。制御モジュールは、個別のデバイスでもよいし、機能的に埋め込まれてもよい。複数の異なる物理的なネットワークの全体あるいは一部を、制御および接続（binding）システムとしてもよい。この場合は、これらのネットワークを互いにマッピングあるいは調停するシステムコントローラを用いて、ネットワークリソースの制御に十分な情報を提供するのが望ましい。ネットワークは、リソースがネットワークの接続からはずれた場合に、非接続状態を検出し、適切な応答をする。たとえば、生命維持アプリアンスが切り離されると、緊急応答がトリガされる。同様に、セキュリティ、安全、状態トラッキング手段をシステム中にプログラムすることができる。必要であれば、「最後に検出された機能」を制御モジュールに一定期間記憶させておいてもよい。制御モジュールに、配置構成、テスト、モデリングなどのリソース性能を割り当てることもできる。たとえば、モジュールに「ランプ（電灯）」の識別子を与えることで、モジュールをバーチャルランプとして設定して、ネットワーク機能や制御プログラムをテストすることが可能になる。実際のデバイスがネットワークリソースとしてプラグに差し込まれ、取り付けられたときに、バーチャルランプとしてのモジュールの性能を上書きする構成とすることができる。
【００１６】
すなわち、本発明は、制御モジュールとアプリアンスの組み合わせにも関連する。制御モジュールは、アプリアンスをネットワークに接続する役割を果たす。接続（binding）メカニズムにより、モジュールは、その制御ネットワークに接続され組み込まれたアプリアンスを識別する。モジュールは、制御機能および制御条件を強化するために、インテリジェントモジュールであってもよい。
【００１７】
以下、本発明の実施形態を詳細に述べる。上述したように、本発明は制御ネットワーク上でコントローラが各アプリアンスを制御することのできる制御システムに関する。このシステムは、アプリアンスとネットワークとのインターフェイスをとるモジュールを含む。モジュールは、アプリアンスと接続することによって、このアプリアンスの識別情報を獲得し、これにより、コントローラはモジュールを介してアプリアンスを選択的に制御する。たとえばアプリアンスは、モジュールに接続されたときにモジュールによって読み取られる識別エレメントを有する。識別エレメントは、電気的にあるいは非接触で、モジュールと接続する。
【００１８】
制御ネットワークは、たとえば、送電線ネットワークである。この場合、アプリアンスは、送電線ネットワーク接続用のコネクタを有し、コネクタに識別エレメントが設けられている。モジュールは、アプリアンスを送電線ネットワークに接続する役割を果たすとともに、送電線を介した制御を可能にする。
【００１９】
本発明の別の態様では、モジュールを識別するモジュール識別子と、モジュールによって認識されたアプリアンス側の識別情報とを用いて、アプリアンスを制御できる構成を提供する。アプリアンスの識別情報とモジュールの識別子との組み合わせに応じて、制御機能を設定することができるので、制御の自由度が高まる。また、アプリアンスがモジュールに機能的に接続されたときに、ネットワーク上のモジュールのロケーション情報によってアプリアンスを制御する構成とすることもできる。
【００２０】
本発明はまた、制御システム中で用いられ、コントローラによる制御ネットワーク上のアプリアンスの制御を可能にするルモジュールに関する。このモジュールは、アプリアンスとネットワークとのインターフェイスをとる。モジュールは、アプリアンスとの接続により、アプリアンスから識別情報を獲得する。これにより、コントローラは、モジュールを介してアプリアンスを選択的に制御することができる。好ましくは、モジュールは、アプリアンスの識別エレメントから識別情報を読み取るリーダを有する。識別情報は、容量性あるいは誘導性の非接触読み取り、ＩＲやＲＦを用いたワイヤレス読み取り、電気的接触による電気的な読み取りなどにより、読み取られる。モジュールは、制御機能に加え、アプリアンスと送電線ネットワークとのインターフェイスをとる機能を有する。モジュールはモジュールを識別するためのモジュール識別子を有し、アプリアンスの識別情報とモジュール識別子とを組み合わせた制御により、アプリアンスを制御することができる。モジュールは、ネットワーク上のモジュールのロケーション情報を格納する記憶手段を有してもよい。このようなモジュールは、多様な実施形態においてアプリアンスと制御ネットワークとのインターフェイスをとり、モジュールはアプリアンスに接続されると、このアプリアンスを識別する。
【００２１】
本発明はさらに、モジュールに接続されたときにこのモジュールによって読み取られる識別情報を格納する手段を有するアプリアンスに関する。この構成により、モジュールを介した選択的な制御が可能になる。識別情報格納手段は、非接触でモジュールよる識別情報の読み取りを可能にする。識別情報格納手段は、アプリアンスのパワープラグなどに設けることができる。識別情報格納手段として、たとえば薄膜半導体やＲＦアンテナを用いたステッカーやタグを用いることができ、この場合は、ステッカーやタグが、アプリアンスやパワープラグに搭載される。
【００２２】
識別情報格納手段は、アプリアンスの識別情報でプログラム可能であり、アプリアンスの制御のために識別情報を供給する。プログラミングは、アプリアンスの製造業者、市販後のサービスプロバイダ、エンドユーザ自身によっても行なわれる。
【００２３】
アプリアンスと制御ネットワークとのインターフェイスがとれるように、アプリアンスの識別情報をモジュールの中にプログラミングするサービスを、アプリアンスのエンドユーザに提供する構成としてもよい。このようにすると、古いタイプのアプリアンスを含めて、包括的な制御システムをセットアップすることができる。また、プログラミングを付加価値とすることによって、市場性を高めることができる。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る制御システム１００のブロック図である。システム１００は、ネットワーク１１０と、識別カプリング部１２０と、カプリング部１２０を介してネットワーク１１０にリンクされるデバイス（またはアプリアンス）１３０とを含む。カプリング部１２０は、接続点１２１と、タグリーダ１２２と、デバイス１３０に連結するデバイス側コネクタ１２３と、デバイス側コネクタ１２３に取り付けられたタグ１２３１とで構成される。接続点１２１とタグリーダ１２２をまとめて、ネットワークアウトレットあるいはインターフェイス１１５としてもよい。タグ１２３１は、デバイス１３０に関する制御目的に応じた埋め込みデータ１３１を有する。
【００２５】
ネットワーク１１０には、接続データベース１５０が接続される。データベース１５０は、カプリング記録１５１を格納する。データベース１５０は単一のネットワークコントローラ１６０の内部に設けられてもよいし、複数のネットワークコントローラ間、あるいはカプリング部１２０のような複数の識別カプリング間で分配される構成としてもよい。
【００２６】
図２は、データベース１５０に格納される接続カプリング記録１５１の構成例を示す。各カプリング記録１５１は、リーダデータ１５１１、接続点データ１５１２、１以上のデバイスデータ項目１５１３を含む。リーダデータ１５１１は、リーダ１２２を識別するリーダＩＤを表わす。接続点データ１５１２は、接続点１２１の識別ＩＤを表わす。デバイスデータ項目１５１３は、デバイス１３０の識別情報を表わす。このようなカプリング記録１５１は、ネットワークコンフィギュレーション時に、リーダデータ１５１１と接続点データ１５１２を用いて作成されるのが望ましい。カプリング記録１５１は、新たなカプリング１２０が発生したときに、それに対応して記録が増やされる。たとえば、デバイス側コネクタ１２３がネットワークアウトレット（あるいはインターフェイス）１１５に差し込まれると、リーダ１２２がタグ１２３１から埋め込まれたデータ１３１を獲得する。データ１３１はデバイス情報１５１３の生成に用いられる。接続点１２１にさらに追加のデバイスが説億されると、カプリング記録１５１にさらに別のデータ項目１５１３が追加される。
【００２７】
図３は、カプリング１２０の別の構成例を示す図である。図３の例では、ネットワークアウトレット１１５を、接続点情報１５１２を有するタグ１２１１付きの接続点１２１のみで構成される。接続点情報１５１２は、たとえば接続点１２１のロケーション情報である。リーダ１２２は、接続点１２１に接続可能な独立したコンポーネントである。
【００２８】
図４および５は、識別カプリング部１２０およびカプリング記録１５１のさらに別の構成例を示す。識別カプリング部１２０は、タグ１２１１を有する接続点１２１と、タグリーダ１２２と、タグ１２３１を有するデバイス側コネクタ１２３と、タグ２２４１を有するデバイス制御モジュール２２４とで構成される。タグ２２３１は、制御モジュール２２４を表わす制御モジュールデータを含む。一方、カプリング記録１５１は、タグデータ２２４１を用いて生成された、たとえばネットワークアドレスなどの制御モジュールデータ２５１４を有する。なお、上述したデバイスのコネクタ１２３、モジュール２２４、接続点１２１、モジュール２２３、リーダ１２２などのコンポーネントを種々に組み合わせることによって、多様な個別の物理的実体とすることができる。本発明では、識別カプリング部１２０の構成により、システム１００はデバイスを自動的に識別、位置特定、制御することができる。
【００２９】
図６は、本発明の別の実施形態に係る制御システム２００のブロック図である。システム２００は、送電線ネットワークなどのネットワーク１１０と、識別カプリング部１２０と、ＶＣＲなどの旧式のデバイス１３０と、セットトップボックス（ＳＴＢ）２６０と、遠隔制御デバイス２７０と、表示モニタ２８０とを含む。ＶＣＲ１３０がカプリング部１２０を介して最初にネットワーク１１０に接続されると、カプリング部１２０はＳＴＢ２６０にこの接続を通知し、タグ１２３１から読み取られたデバイスデータ１３１をＳＴＢ２６０に送る。ＳＴＢ２６０は、データ１３１を用いて、たとえばＶＣＲ１３０の製造元や装置の種類を識別する。ＳＴＢ２６０は、ＩＲコードルックアップファシリティ２６１にアクセスして、ＶＣＲ１３０を使用するための遠隔制御２７０を構成するのに必要な情報を検索する。表示モニタ２８０は、遠隔制御２７０のコンフィギュレーションを完了するための指示メッセージをユーザに表示してもよい。好ましくは、ＳＴＢ２６０は、遠隔制御２７０と直接通信して、遠隔制御２７０がＶＣＲ１３０を制御できるように遠隔制御２７０の再構成を行ってもよい。別の例としては、遠隔制御２７０は、ＶＣＲ１３０のロケーション（たとえば寝室）を示すタッチスクリーン機能付のＧＵＩ２７５を有する。この点について、Joost  Kemink  らによる１９９８年１２月１１日出願の米国特許出願第０９／２１０，４１６号（国際公開ＷＯ００１７７３７号に対応）に記載された位置依存インターフェイスを備える遠隔制御デバイス（REMOTE  CONTROL  DEVICE  WITH  LOCATION  DEPENDENT  INTERFACE）を参照されたい。この文献は、ホーム環境におけるロケーション依存のユーザ制御インターフェイスに関する。ロケーションに関連するコンテキスト制御パラメータを用い、デバイスが操作されているコンテキストに合わせてユーザ制御インターフェイスが生成される。制御インターフェイスは、コンテキスト反応情報と、インターフェイスを介して通信される対応するコンテキスト反応ユーザコマンドとを含む。位置決定は、商業的に使用可能な任意の方法で行うことができる。たとえば、直接エントリー、赤外線センサ、相対位置検出用のアクティブバッジ、ＬＯＲＡＮやＧＰＳなどの絶対位置検出などを用いることができる。良好な実施の形態では、デバイスは、コンテキスト反応制御情報を生成する遠隔の情報源と通信する。遠隔の情報源は、ホームネットワークサーバ、インターネットサーバ、公共サービスネットワーク、その他の通信ネットワークなどである。
【００３０】
本発明の変形例として、ＳＴＢ２６０は、ＲＦ，Blue  Tooth、ＩＥＥＥ802.11b  などの専用プロトコルあるいは標準プロトコルを用いて、ネットワーク１１０以外の直接リンクまたはネットワークリンク２９０によりカプリング部１２０に接続する構成としてもよい。
【００３１】
図７は、本発明の一実施形態に係るセキュリティネットワークシステム３００のブロック図である。システム３００は、ＩＰベースのネットワーク１１０と、内部ネットワークカプリング部１２０、３２０と、ネットワークデバイス１３０，３３０と、外部ネットワークコネクション３０５とを含む。第三者が不正な方法でデバイス３３０のＩＰアドレスを獲得し、あたかもデバイス３３０からのコマンドであるかのように、外部デバイス３４０から悪意のコマンドをデバイス１３０に送るとする。デバイス１３０の制御ソフトウェア３２０１（たとえばファイアウォール）は、所定のＩＰアドレスと、カプリング３２０によりあらかじめ識別された物理ロケーションとを有するデバイスからのコマンドを受け付けるように構成され、悪意のコマンドを拒否する。好ましくは、ロケーション情報はネットワークセットアップ時に暗号化される。
【００３２】
図８は、本発明の一実施形態に係る移動識別デバイスのブロック図である。モジュール４２０は、タグリーダ１２２に接続されるコミュニケータ（通信モジュール）４２９を有する。コミュニケータ４２９は、Blue  Tooth、ＩＥＥＥ802.11b、ＩＥＥＥ１３９４、ＩＰ、ＨＡＶい、ＵＰｎＰなどの有線、無線のプロトコルを用いて通信ネットワーク４９０上のデバイス（不図示）とインタラクトする。
【００３３】
たとえば送電線ベースのネットワーク１１０は、ロケーション特定情報１２１２を有するタグ１２１１を備えたアウトレット（接続点）１２１を有する。モジュール４２０は、アウトレット１２１に差し込まれ、ロケーション情報１２１２にアクセスする。通信ネットワーク４９０上のデバイスがモジュール４２０にコンタクトすると、モジュール４２０は、コンタクトしてきたデバイスに、アウトレット１２１に関連するロケーション情報１２１２を供給する。このロケーション情報を用いて、トポロジー特定アプリケーションやデバイスの操作モードを起動することができる。モジュール４２０は、ネットワーク１１０（たとえばＸ−１０）と通信ネットワーク（たとえばBlue  Tooth）４９０との間の通信プロトコルブリッジとして機能する構成例としてもよい。
【００３４】
図９は、送電線ネットワークにおける、タグとリーダとの組み合わせ９００の物理的構成を示す図である。アプリアンス９０２は、パワーコード９０４とパワープラグ９０６を有する。プラグ９０６の差込突起９０８は、送電線ネットワーク９１２のアウトレットであるソケット９１０に差し込まれる。アプリアンス９０２を制御する制御システムは、ネットワーク９１２の送電線を用いて行われる。プラグ９０６はタグ９１４を有する。タグ９１４はプラグ上に貼り付けられてもよいし、プラグのハウジングに埋め込まれてもよい。タグ９１４は、アプリアンス９０２の製造シリアル番号や機能識別情報により、アプリアンス９０２を識別することができる。プラグ９０６がソケット９１０に差し込まれると、リーダ９１６はタグ９１４を読み取る。
【００３５】
図９に示す例では、タグ９１４は送電線を介して電力供給を受ける。タグ９１４から読み取られたデータは、ソケット９１０のロケーション情報とともに、制御システム（不図示）に転送される。トポロジー依存アプリケーションを可能にするために、ロケーション情報をリーダ９１６の中にあらかじめプログラムしておいてもよい。
【００３６】
このようにして、アプリアンス９０２が制御ネットワークに接続されると、タグ付きプラグ９０６とリーダ付きソケット９１０とが組み合わさって、アプリアンスを識別し、コントローラは送電線を介してアプリアンス９０２を制御することが可能になる。ソケットは、読み取りタグ９１４からアプリアンス９０２を識別し、コントローラはこのソケットを介して選択的にアプリアンス９０２を制御することができる。リーダＩＤ，タグ９１４の情報、およびソケット９１０のロケーションは、アプリアンス９０２のネットワークアドレスとして機能する。たとえば、操作モードでは、リーダＩＤ、アプリアンス情報およびソケットのロケーションで表わされる正しいネットワークアドレスの制御下で、条件に応じた電源供給を行う。
【００３７】
ひとつの例として、アプリアンスのパワープラグに、能動素子がプリント形成されたラベルを貼り付けておく。ラベルの能動素子間に、導電性材料の１以上のループアンテナを形成してもよい。アンテナは、識別カプリングまたはモジュールから一次ＲＦ信号を受信する。一次ＲＦ信号の周波数は、アンテナのループの１以上の非線形エレメントで調整される。この結果、別の周波数の二次ＲＦ信号がアンテナから送信される。送信信号は、モジュールのリーダで受信される。二次ＲＦ信号は、プラグに貼り付けられたラベルの固有のサインを搬送する。二次ＲＦ信号の周波数は、たとえばラベルの識別に用いることができる。あるいは、一次信号によりラベルが電力供給を受け、ＯＮ状態になったラベル上の回路で、二次信号を変調する構成としてもよい。このようにして、各ラベルは互いに他のラベルから区別され、モジュールにより識別される。ラベルの識別情報はアプリアンスと関連させて、たとえばルックアップテーブルへの入力として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る制御システム１００のブロック図である。
【図２】図１のコントローラのデータベースに格納された接続カプリング記録のデータ構成例を示す図である。
【図３】図１のネットワーク上の識別カプリング部の構成例を示す図である。
【図４】識別カプリング部の別の構成例を示す図である。
【図５】図４の識別カプリング部の構成を採用したときにデータベースに格納される接続カプリング記録のデータ構成例を示す図である。
【図６】本発明の別の実施形態に係る制御システム２００のブロック図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態に係る安全性の高いネットワークシステム３００のブロック図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態に係る携帯用の識別モジュールを用いたネットワーク構成を示す図である。
【図９】タグとリーダを組み合わせた実施例を説明するための図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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