(57)【要約】パーソナル・テレビ会議システムは、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）（２２０）又は類似する接続を通じて、パーソナル・コンピュータに接続されるテレビ会議用装置（１０２）を有する。この装置には、ローカル映像及び音声ストリームを生成するための映像カメラ（１１０）及びマイクロフォン（２０４）が設けられている。ローカル映像及び音声ストリームは、装置に属する映像及び音声エンコーダにより圧縮され、圧縮された映像及び音声ストリームはＵＳＢ接続を通じてパーソナル・コンピュータに伝送される。更に、装置には、ネットワーク・インターフェースを通じてパーソナル・コンピュータにより受信され、ＵＳＢ接続を通じて装置に電送される遠方の音声ストリームを圧縮解除する音声デコーダが設けられる。パーソナル・コンピュータに設けられる映像デコーダは、ネットワーク・インターフェースを通じて受信した遠方の映像ストリームに加えて、ローカルの映像ストリーム（ＵＳＢ接続を通じて受信される）を圧縮解除するよう形成される。圧縮解除された映像ストリームは、その後にユーザに表示するためのモニタに送信される。圧縮解除されたストリームは、音声デコーダに結合される拡声スピーカにて、又はパーソナル・コンピュータにて再生される。
2004506347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローカルの音声ストリームを生成するマイクロフォン；
ローカルの映像ストリームを生成する映像カメラ；
前記マイクロフォンに結合され、前記ローカルの音声ストリームを圧縮する音声エンコーダ；
前記カメラに結合され、前記ローカルの映像ストリームを圧縮する映像エンコーダ；
前記音声及び映像エンコーダに結合され、圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームをパーソナル・コンピュータに伝送する通信インターフェース；及び
前記通信インターフェースを通じて前記パーソナル・コンピュータから受信した圧縮された遠方の音声ストリームを圧縮解除する音声デコーダ；
より成ることを特徴とするテレビ会議用の装置。
【請求項２】
前記音声デコーダが、前記遠方の音声ストリームのエコーをキャンセルするよう形成されることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項３】
前記音声エンコーダ、映像エンコーダ及び音声デコーダが、オンボード・プロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項４】
前記プログラム命令の少なくとも一部は、パーソナル・コンピュータに通常所属し、所定の事象が発生した時に前記通信インターフェースを介してテレビ会議用の装置にアップロードされることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項５】
更に、圧縮された音声及び映像ストリームをパケット化し、呼を確立し及び制御する通信プロセスを有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項６】
更に、前記音声デコーダに結合され、圧縮解除された遠方の音声ストリームを再生する拡声スピーカを有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項７】
前記通信インターフェースが、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェースより成ることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項８】
前記音声デコーダが、圧縮解除された遠方の音声ストリームを、再生されるべきパーソナル・コンピュータに転送するよう形成されることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項９】
前記プログラム命令が、Ｈ．３２３プロトコルに準拠するものであることを特徴とする請求項３記載のテレビ会議用の装置。
【請求項１０】
遠方の会議エンドポイントから圧縮された音声及び映像ストリームを受信し、遠方のエンドポイントに圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームを送信するネットワーク・インターフェース；
圧縮された遠方の映像ストリームを圧縮解除する映像デコーダ；
前記映像デコーダに結合され、圧縮解除された遠方の映像ストリームを表示するモニタ；及び
テレビ会議用の装置に圧縮された遠方の音声ストリームを搬送する第１通信インターフェース；
より成るパーソナル・コンピュータを有し、前記テレビ会議用の装置が：
ローカルの音声ストリームを生成するマイクロフォン；
ローカルの映像ストリームを生成する映像カメラ；
前記マイクロフォンに結合され、前記ローカルの音声ストリームを圧縮する音声エンコーダ；
前記カメラに結合され、前記ローカルの映像ストリームを圧縮する映像エンコーダ；
前記音声及び映像エンコーダ並びに前記第１通信インターフェースに結合され、圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームをパーソナル・コンピュータに伝送する第２通信インターフェース；及び
前記第２通信インターフェースを通じて前記パーソナル・コンピュータから受信した圧縮された遠方の音声ストリームを圧縮解除する音声デコーダ；
を有することを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項１１】
前記音声デコーダが、前記第１及び第２通信インターフェースを介して、圧縮解除された遠隔音声ストリームを前記パーソナル・コンピュータに送信することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１２】
前記第１及び第２通信インターフェースが、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェースより成ることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１３】
前記音声エンコーダ、映像エンコーダ及び音声デコーダが、前記テレビ会議用の装置に設けられたプロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１４】
前記映像デコーダが、前記パーソナル・コンピュータに設けられたプロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１５】
前記テレビ会議用の装置が、更に、圧縮された音声及び映像ストリームをパケット化し、呼を確立及び制御する通信プロセスを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１６】
前記音声及び映像エンコーダ、音声デコーダ、及び通信プロセスが、Ｈ．３２３プロトコルを実行するよう形成されることを特徴とする請求項１５記載のテレビ会議システム。
【請求項１７】
前記プログラム命令の少なくとも一部は、パーソナル・コンピュータに通常所属し、所定の事象が発生した時に前記第１及び第２通信インターフェースを介してテレビ会議用の装置にアップロードされることを特徴とする請求項１３記載のテレビ会議システム。
【請求項１８】
前記パーソナル・コンピュータが、遠方の音声ストリームを再生する拡声スピーカに結合されることを特徴とする請求項１１記載のテレビ会議システム。
【請求項１９】
前記音声デコーダが、遠方の音声ストリームのエコーをキャンセルするよう形成されることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２０】
前記パーソナル・コンピュータが、一組のユーザ制御要素を有するユーザインターフェースを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２１】
前記パーソナル・コンピュータが、ネットワークを通じた遠方の会議エンドポイントとの通信を管理するＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタックを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２２】
前記マイクロフォンが、前記装置のハウジングの外部に設けられ、マイクロフォン・インターフェースを通じて前記音声エンコーダに着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議システム。
【請求項２３】
前記マイクロフォンが、前記装置のハウジングの外部に設けられ、マイクロフォン・インターフェースを通じて前記音声エンコーダに着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［１．発明の技術分野］
本発明は一般にテレコミュニケーション機器に関し、特にパーソナル・テレビ会議システムに関する。
【０００２】
［２．従来技術の説明］
テレビ会議システムを利用するビジネスは益々増進し、地理的に離れた個人又はグループを各人の場所から互いに通信することを可能にする。グラフィック上方を通信する機能および遠隔サイトに位置する会議参加者の表情及び身ぶり（ジェスチャ）を見る機能を提供することによって、既存の音声のみの会議と比較して、テレビ会議は、会議参加者の間でより豊かなより自然な通信を促進する。テレビ会議の適切な利用は、費用及び時間のかかる出張の必要性をなくす又は顕著に減少させる。
【０００３】
目下のところ、いくつかの業者が、ビジネス用途の高品質のテレビ会議システムを製造及び販売している。そのようなシステムは、購入及び維持するのに費用がかかり、大きさがかさばり、構築及び操作が困難な傾向にある。複数のディジタル電話回線に各システムを接続する必要があることに加えて、ビジネス用のテレビ会議システムの費用及び大きさに起因して、テレビ会議を利用する企業は、従業者各人の部署ではなく、従業者に共用させるための比較的少数のテレビ会議システムを購入し、会議用の部屋又は場所内に各システムをインストールすることが頻繁に行われている。テレビ会議システムの利用を希望する者は、一般に、事前に関連する会議室を予約する必要があり、そして、会議の前及びその最中に、遠隔している会議サイトへのビデオ・コールを設定し、テレビ会議システムを構築及び操作するために、システム管理者又はＩＴ技術者の支援を確保する必要がある。事前にテレビ会議の形態を設定する必要性、及びテレビ会議システムが設けられている会議室に移動する必要性は、テレビ会議による恩恵を享受することを断念させてしまう虞がある。
【０００４】
多数のパーソナル・テレビ会議装置が開発され、現在商業的に入手することが可能である。これらの装置は、一般に、ＵＳＢポート又は同様のインターフェースを通じてデスクトップ・パーソナル・コンピュータに接続された低解像度の映像カメラを有する。映像カメラにより生成された（エンコードされていない）生の映像（ユーザの画像を表現する）は、マイクロフォンにより生成された生の音声（ユーザの音声を表現する）と共に、エンコードされた音声及び映像データを、ネトワーク・インターフェース又はモデムを通じて遠隔サイトに送信するのに先立って、デスクトップ・コンピュータに送信される。また、デスクトップ・コンピュータは、エコー・キャンセル、媒体ストリーム・パケット化並びに発呼設定及び制御に加えて、遠隔サイトから受信した到来音声及び映像データのデコードを取り扱う。
【０００５】
音声／映像のエンコード及びデコード処理の計算に労力を要する傾向にあるので、多くのデスクトップ・コンピュータは、低ビット・レートのテレビ会議に制約されている。この制約は、（貧弱な音声再生に加えて）低品質の画像及びギクシャクした動きとなり、ユーザの気をそらし、通信手段としての特にビジネス用途におけるテレビ会議装置の実効性を実質的に減少させることとなる。映像及び音声品質は、デスクトップ・コンピュータに映像捕捉及び処理ボードを導入することによって改善され、それは、音声及び映像ストリームに関する様々な業務を取り扱うものである。しかしながら、多くの者は、特に制限された機器を有する者は、デスクトップ・ケースを開けてマザーボード上の適切なスロットにボードを物理的にインストールしなければならないことに起因して、そのようなボードに準拠したシステムを購入及び使用することを断念するであろう。更に、ボードに準拠したシステムは、ユーザが、関連するデスクトップ・コンピュータについての自明でないコンフィギュレーション設定を行うことで、ボードが適切に設定されること、及びハードウエア同士の競合（ｃｏｎｆｌｉｃｔ）が生じないことを保証する必要がある。
【０００６】
従って、コンパクトであり、設定及び構築が容易であり、ビジネスにも使用可能な音声及び映像品質を提供するパーソナル・テレビ会議システムが望まれている。
【０００７】
［発明の概要］
本発明の一形態によれば、パーソナル・テレビ会議システムは、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）又はそれに匹敵する通信インターフェースを通じてパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）に接続されるテレビ会議装置を有する。テレビ会議サービスを実現するための処理作業は、装置内に位置するオンボード・プロセッサとＰＣの中央処理装置（ＣＰＵ）との間で分散される。特に、オンボード・プロセッサは、（一般に、ローカル・ユーザの音声を表現する）局所的に生成された音声ストリームの圧縮、（一般に、ローカル・ユーザの映像を表現する）局所的に生成された映像ストリームの圧縮及びエコー・キャンセル、並びに（一般に、遠隔ユーザの音声を表現する）少なくとも１つの遠方で生成された音声ストリームの圧縮解除を取り扱う。
【０００８】
圧縮されたローカル音声及び映像ストリーム、並びに圧縮解除及びエコーキャンセルされた遠隔音声ストリームは、ＵＳＢインターフェースを通じてＰＣに伝送される。圧縮されたローカル音声及び映像ストリームは、遠方の会議終端点に対してネットワークを介して送信するためのネットワーク・インターフェースに方向付けられる。また、ＰＣは圧縮された遠隔音声及び映像ストリームを受信する。ＰＣは、圧縮された遠隔及びローカル映像ストリームの圧縮解除、ローカル及び遠隔映像ストリームの表示、及び（選択的に）音声ストリームの再生を取り扱うよう構築される。ＰＣは、付加的に、ユーザ・インターフェース、メディア・ストリームのパケット化、発呼の確立及び制御操作、並びに低レベル・ネットワーク接続タスクを実行する。
【０００９】
好適実施例にあっては、テレビ会議装置及びＰＣは、ＩＴＵ　Ｈ．３２３推奨の後述する仕様に従って、音声及び映像圧縮／圧縮解除、メディア・ストリーム・パケット化、発呼確立／制御操作を実行する。Ｈ．３２３プロトコルを利用することによって、パーソナル・テレビ会議システムは、（ゲートウエイを通じて）Ｈ．３２０及びＨ．３２１に準拠するエンドポイントに加えて、他のＨ．３２３に準拠する会議用エンドポイントと相互に通信することが可能になる。
【００１０】
分散された処理機構を利用すると、有利なことに、高品質のテレビ会議サービスを、ＰＣ又は同様のプラットフォームで行わせることが可能になる。更に、テレビ会議用装置におけるローカル音声及び映像ストリームを圧縮することによって、接続の帯域幅を超えることなしに、標準的なＵＳＢ接続を通じて、高品質の音声及び映像が送信される。
【００１１】
［好適実施例の詳細な説明］
図１は、本願実施例によるパーソナル・テレビ会議システム１００の正面図を示す。概して、テレビ会議システム１００は、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）又はこれに匹敵する接続形態を通じてパーソナル・コンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）１０４に接続されるところのテレビ会議用装置１０２を有する。ＰＣ１０４には、ユーザに画像、テキストその他のグラフィック情報を表示するための従来のモニタ１０６が設けられている。図１の実施例では、テレビ会議用装置１０２（以下、「装置」（ａｐｐｌｉａｎｃｅ）という。）は、モニタ１０６の上面に搭載されるよう形成されたベース１０８を有する。他の実施例では、装置１０２はモニタ１０６と一体的に形成されることも可能である。
【００１２】
装置１０２には、テレビ会議システム１００の正面に位置するユーザの画像を連続的に捕捉する映像カメラ１１０が設けられている。一実施例では、映像カメラ１１０は、ユーザの映像を適切に枠組みするためにベース１０８を手動で回転及び傾斜させることが可能である。また、テレビ会議用装置１０２に、音響的局在化（ａｃｏｕｓｔｉｃ　ｌｏｃａｌｉｚａｔｉｏｎ）、映像分析その他の周知の手法に基づいて、カメラをユーザに自動的に合わせる既存のカメラ追従システム（映像カメラのパン（ｐａｎ）及び傾斜の角度、並びにズーム設定を調整するための電気機械装置を含む）を設けることも可能である。映像カメラ１１０は、固定照準レンズを有し、又はユーザの画像に照準が合うことを保証するために手動若しくは自動の照準機構を有する。装置１０２には、更に、外部拡声スピーカ（図１には図示せず）のためのマイクロフォン及びインターフェースが設けられ、ユーザの音声の音声信号表現を生成し、及び１つ又はそれ以上の遠方の会議参加者の音声を再生する。また、遠方の会議参加者の音声は、サウンド・カードを通じてＰＣ１０４に接続された拡声スピーカ１１２又はハンドセット（図示せず）にて、又はＰＣ１０４に内蔵されているスピーカにて再生されることも可能である。
【００１３】
テレビ会議システム１００は、概して、パケット切替ネットワークを介して遠方の会議エンドポイントへの送信用のローカル音声及び映像ストリームを生成及びエンコードするよう動作可能であり、そして、ネットワークを通じて遠方の会議エンドポイントから受信した遠方の音声及び映像ストリームをデコード及び提示するよう動作可能である。好適実施例にあっては、テレビ会議システム１００は、音声／映像エンコード、メディア・ストリーム・パケット化その他の国際テレコミュニケーション・ユニオン（ＩＴＵ）のＨ．３２３推奨（パケットに基づくメディア通信システム）で説明されており、本願の参考に組み込まれる関連プロトコルを実行する。以下、図２ないし６に関連して、テレビ会議システム１００の要素および動作を詳細に説明する。
【００１４】
図２は、相互接続された装置１０２のハードウエア要素を示すブロック図である。映像カメラ１１０は、通常通りに、ユーザの画像を連続的に捕捉し、その画像を表現する信号を生成するためのセンサ及び関連する光学手段を有する。センサは、ＣＣＤ又はＣＭＯＳセンサから構成することが可能であり、各々が異なる色彩チャネルに関するものであるところの複数層を有する単独のセンサとすることも可能であり、又は（プリズム又はフィルタのような）到来する光を別々のチャネルに分離する手段と共に形成される複数の個別センサから構成することも可能である。好適実施例にあっては、映像カメラ１１０は、８ビット並列，４：２：２ＹＵＶ時間多重化フォーマットで映像データ・ストリームを出力するセンサに結合される、既存のＣＣＩＲ６５６に準拠するコントローラ回路を有する。映像カメラ１１０により捕捉された映像の解像度は、典型的には６４０×４８０画素であるが、他の解像度を利用することも可能である。先に言及したように、映像カメラ１１０に、ユーザにより調整可能な従来の位置決め及び照準機構を設け、ユーザの画像が適切にフレーム化されること及び照準が合っていることを保証することが好ましい。
【００１５】
更に、装置１０２は、ローカル・ユーザの音声を検出し、その音声を表現する音声信号を生成する従来のマクロフォン２０４を包含する。マイクロフォン２０４は、テレビ会議用の装置１０２のハウジング内に一体的に形成することが可能であり、又はジャックその他適切なインターフェースによりテレビ会議用装置１０２に結合される外部マイクロフォン又はマイクロフォン・アレイを形成することも可能である。マイクロフォン２０４は、音声コーデック２０６と通信を行い、これは、マイクロフォン２０４により作成されたアナログ信号をディジタル音声信号に変換する回路又は指示手段より成る。また、音声コーデック２０６は、到来する音声データ・ストリームに関連してディジタル・アナログ変換を実行するよう構築され、遠方のユーザの音声が従来の拡声スピーカ２０８で再生されるようにする。また、音声コーデック２０６は、利得制御のような音声信号を受信及び送信するための他の様々な低レベル処理を実行する。
【００１６】
音声コーデック２０６及び映像カメラ１１０によりローカルに生成された音声及び映像ストリームは、プロセッサ２１０に出力され、パケット切替ネットワークを介して（単独又は複数の）遠方の会議エンドポイントに以後配信するために、音声及び映像ストリームをエンコード（圧縮）するようプログラムされる。プロセッサ２１０は、例えば、トリメディア（Ｔｒｉｍｅｄｉａ）（商標）ＴＭ−１３００のプログラム可能なメディア・プロセッサにより形成することが可能であり、これは、カリフォルニア州サニーベイルのフィリップス・セミコンダクターズから商業的に入手することが可能である。プロセッサ２１０は、一般に、コーデック２０６及び映像カメラ１１０から音声及び映像を読み取り、音声及び映像データを圧縮して他の処理動作を実行し、ＰＣＩバス２１６に圧縮された音声及び映像ストリームを出力するよう形成される。プロセッサ２１０は、付加的に、遠方の会議参加者の音声を表現する到来する（遠方の）圧縮された音声ストリームをＰＣＩバス２１６を通じた入力として受信し、到来する音声ストリームを圧縮解除し及び他の処理を実行し、圧縮解除された音声ストリームを音声コーデック２０６／スピーカ２０８に方向付けるよう形成され、遠方の音声が装置１０２で再生されるようにすることが可能である。プロセッサ２１０は、様々なハードウエア素子であり得るところの従来の電源２１４により電力供給される。音声及び映像ストリームを送信する処理及び音声ストリームを受信する処理については、図４ないし６に関連して詳細に説明される。
【００１７】
プロセッサ２１０は高速メモリ２１２に結合され、（装置１０２の動作中に）音声及び映像ストリームを送信及び受信する処理を実行するためのデータ及び命令を格納する。一実施例にあっては、高速メモリ２１２は、３２ビットバスによりプロセッサ２１０に結合された１６ＭＢの同期ＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）より成る。圧縮されたローカル音声及び映像ストリームは、内部バス・インターフェースを通じてプロセッサ２１０からＰＣＩバス２１６に出力され、また、ＰＣＩバス２１６を通じて伝送される到来する圧縮された音声ストリームを受信する。
【００１８】
装置１０２には、更に、ＰＣＩバス２１６に接続された不揮発性メモリ２１８が設けられる。フラッシュメモリ又はプログラマブルＲＯＭより成る不揮発性メモリ２１８は、システムの開始時及び／又は他の所定のイベントの発生時に、ＰＣ１０４からプログラム命令をアップロードするための低レベル動作及びブート（ｂｏｏｔ）コードを格納する。ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェース２２０は、インターフェース２２０とＰＣ１０４に位置付けられる対応するインターフェースとの間に伸びるケーブルに取り付けることの可能な外部コネクタを包含し、ＰＣＩバス２１６に接続され、装置１０２及びＰＣ１０４の間で双方向通信を可能にする。有利なことに、ＵＳＢ接続を利用すると、装置１０２を「ホット・プラグ化（ｈｏｔ−ｐｌｕｇｇｅｄ）」することが可能になり、それ故にＰＣ１０４をリスタートさせる必要性を排除できる。
【００１９】
図３は、ＰＣ１０４のハードウエア要素を示すブロック図である。装置１０２の対応するＵＳＢインターフェース２２０に結合されるＵＳＢインターフェース３０２は、音声及び映像ストリーム並びに関連する制御情報を装置１０２へ及びそこから送信及び受信する。更に、ＰＣ１０４には、ネットワーク・インターフェース３０４が設けられ、テレビ会議システム１００と、他の遠方のテレビ会議エンドポイントのような他のネットワークに接続された装置との間での通信を可能にする。ネットワーク・インターフェース３０４は、典型的には、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ケーブル・モデム、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）モデムその他適切なネットワーク・アクセス装置に接続されるところのイーサネット（登録商標）カードより成る。
【００２０】
ＣＰＵ３０６は、インテル（登録商標）のペンティアム（登録商標）その他適切なプロセッサより成り、一般に、プログラム命令を実行しハードウエア資源を管理するよう動作する。テレビ会議システム１００の分散された処理機構によれば、ＣＰＵ３０６は、局所的に（ローカルに）及び遠方にて生成された映像ストリームをデコードすること、デコードされた映像ストリームをモニタ１０６に表示すること、メディア・ストリーム・パケット化、発呼確立及び制御、ネットワーク接続動作、データ会議タスク、及びユーザ・インターフェース機能の実行を取り扱う（これに対して、装置１０２のプロセッサ２１０は、ローカルに生成した音声及び映像ストリームのエンコード、及び遠方にて生成された音声ストリームのデコードを取り扱う。）。
【００２１】
メモリ３０８は、ＣＰＵ３０６による実行及び処理のためのプログラム命令及びデータを格納する。メモリ３０８は、ＤＲＡＭのような揮発性メモリ、ＲＯＭのような不揮発性メモリ及びハード・ドライブやＣＤ−ＲＯＭのような格納装置の１つ又は組み合わせにより様々に形成することが可能である。また、ＣＰＵ３０６には、メモリの読み取り動作を軽減するための高速キャッシュ・メモリが設けられ、これによりプログラムの実効性を加速する。
【００２２】
圧縮解除された映像ストリームは、ユーザに表示するためにモニタ１０６に方向付けられる。モニタ１０６は、既存のＣＲＴ又はＬＣＤモニタより成り、フレーム・バッファリング、色彩空間変換、及びモニタ１０６を駆動するのに必要な他の低レベル映像処理操作を行う映像カード３１２に結合される。あるいは、映像カード３１２の機能は、ＣＰＵ３０６に実行させることも可能である。ＰＣ１０４には、選択的に、音声カード３１６に結合された、拡声スピーカ１１２又はハンドセットが設けられ、デコードされた遠方の音声ストリームを再生し、遠方の会議エンドポイントのユーザの音声がＰＣ１０４で再生されるようにする。音声カード３１６は、付加的に、外部のマイクロフォン（図示せず）からの入力を受信及びディジタル化する。そして、ＰＣ１０４には典型的には、キーボード、マウス、プリンタその他のユーザ入力及び／又は出力を提示若しくは記録するもののような他の入力／出力装置３１８が設けられる。
【００２３】
図４ａ，４ｂは、装置１０２の高速メモリ２１２及びＰＣ１０４のメモリ３０８内にそれぞれ所属する、テレビ会議システム１００のソフトウエア要素を示す。当業者が認めるであろうことは、テレビ会議システム１００のソフトウエア要素は、マイクロソフト（登録商標）社のウインドウズ（登録商標）又はアップル・コンピュータ（登録商標）のクイック・タイム（登録商標）用の映像のような、特定の映像ソフトウエア環境にて動作するよう設計されることである。しかしながら、テレビ会議システム１００は、具体的な映像環境、オペレーティング・システム又はプラットフォームに限定して解釈されるべきではない。
【００２４】
図４ａを参照するに、（テレビ会議システム１００の動作中に）装置１０２に属するソフトウエア要素は、音声エンコーダ４０２、映像エンコーダ４０４、音声デコーダ４０６、同期ルーチン４０８、および通信プロセッサ４１０を包含する。好適実施例にあっては、装置１０２に属するソフトウエア要素は、ＰＣ１０４の不揮発性メモリ３０８に格納されるドライバとして（典型的には、ハード・ドライブに格納されるファイルとして）構築され、システム起動時又は所定のイベントの発生時に装置１０２のメモリ２０２にアップロードされる。この形態は、装置１０２内に大容量の不揮発性メモリを導入する必要性を排除し、ソフトウエア・アップロードを支援する。
【００２５】
装置１０２に属するソフトウエア要素は、一般に、Ｈ．３２３推奨にて説明される様々な機能を実行するよう形成され、他のＨ．３２３に準拠する遠方の会議エンドポイントと共用可能であるようにする。映像エンコーダ４０４は、ＩＴＵのＨ．２６１推奨（「ｐｘ６４ｋｂｉｔ／ｓにおける映像音声サービス用映像コーデック」であり、本願の参考に供せられる。）に従って、映像カメラ１１０により供給されたローカル映像におけるクオータ共通中間フォーマット（ＱＣＩＦ：ｑｕａｔｅｒ　ｃｏｍｍｏｎ　ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　ｆｏｒｍａｔ）をエンコードする命令を有する。当該技術分野で知られているように、Ｈ．２６１は、映像ストリームの圧縮を行うための予測符号化手法に基づいて、離散コサイン変換を利用する。映像エンコーダ４０４は、付加的に、Ｈ．２６１共通中間フォーマット（ＣＩＦ）、Ｈ．２６３のような又は適切なフォーマットの代替的なエンコード・プロトコルを支援するよう形成される。
【００２６】
音声エンコーダ４０２は、ＩＴＵ推奨Ｇ．７１１のエンコード・プロトコル（音声周波数のパルス符号変調（ＰＣＭ））をマイクロフォン２０４／音声コーデック２０６により生成されたローカル音声ストリームに適用するための命令を有する。Ｇ．７１１プロトコルは、ＰＣＭの手法を利用して、ローカル音声ストリームを圧縮する。音声エンコーダ４０２は、ＭＰＥＧ−１音声及びＩＴＵ推奨Ｇ．７２２，Ｇ．７２８，Ｇ．７２９およびＧ．７２３．１その他の所有又は非所有アルゴリズムのような、付加的な音声エンコード・アルゴリズムを支援するよう形成される。
【００２７】
音声デコーダ４０６は、遠方の会議エンドポイントから受信される１つ又はそれ以上の到来する圧縮された音声ストリームをデコードするプログラム命令を有する。音声デコーダ４０６は、Ｇ．７１１プロトコルに従ってエンコードされる音声ストリームをデコードするよう形成され、付加的に、Ｇ．７２２，Ｇ．７２８，Ｇ．７２９，Ｇ．７２３．１及びＭＰＥＧ−１音声のような他のプロトコルを利用して符号化される音声ストリームをデコードするよう形成される。同期ルーチン４０８は、デコードされた音声ストリーム出力を音声デコーダ４０６により遅延させるプログラム命令を有し、遠方の会議エンドポイントから受信した音声及び画像のリップ（ｌｉｐ）同期を維持する。
【００２８】
テレビ会議システム１００の好適実施例によれば、音声デコーダ４０６は、付加的に、到来する音声ストリームに対するエコー・キャンセル・アルゴリズムを適用するよう形成され、遠方の会議端末に設けられる拡声器とマイクロフォンとの間の音響フィードバックに寄与し得る到来音声信号の成分を除去する。エコー・キャンセル技術は当該技術分野で周知であるので、ここで詳細に説明することは必要とされない。概して、エコー・キャンセルは適応フィルタを利用し、音響フィードバックの近似物（ローカルに生成された音声ストリームを遅延させ重み付けさせたもの）を生成し、それが遠方の音声ストリームから減算される。そのフィルタ・タップの重みは、多数の既存のアルゴリズムの中の１つを利用して更新される。
【００２９】
音声エンコーダ４０２及び音声デコーダ４０６は、音声品質を改善するために音声ストリームを送信及び受信する、他の周知のプロセスに適合するよう形成されることが可能である。限定を意図しない例によれば、これらのプロセスは、自動利得制御及び動的なノイズ削減を包含する。
【００３０】
通信プロセス４１０は、本願の参考に供せられるところの、ＩＴＵ推奨Ｈ．２２５．０（パケットに準拠したマルチメディア通信システムのための発呼信号プロトコル及びメディア・ストリーム・パケット化）及びＨ．２４５（マルチメディア通信のための制御プロトコル）のメディア・ストリームパケット化機能を実行する命令を包含する。Ｈ．２２５．０およびＨ．２４５推奨に説明されるプロトコルは、当該技術分野でよく知られているので、通信プロセス４１０で実行される機能の詳細な説明を省略する。概して、通信プロセス４１０は、リアル・タイム・プロトコル（ＲＴＰ）に従うエンコードされた音声及び映像ストリームのパケット化、機能交換、音声及び映像チャネルの開閉、モード変更、フロー制御並びに一般的な命令及び指示を取り扱う。以下に説明するように、通信プロセス４１０はＰＣ１０４のメモリ３０８に所属させることも可能である。
【００３１】
図４ａに様々なソフトウエア要素４０２−４１０が別々に描かれているが、本発明の範囲から逸脱することなしに、２つ又はそれ以上の要素を単独の要素に統合することが可能な点に留意すべきである。
【００３２】
図４ｂは、ＰＣ１０４のメモリ３０８に所属するテレビ会議システム１００のソフトウエア要素を示す。ユーザ・インターフェース４１２は、その詳細は本発明の目的外であるが、ユーザに情報を提示するために設けられ、ユーザがテレビ会議の様々な様子を制御することを可能にする。例示的なユーザ制御に包含されるものは、会議の音声部分に関するボリューム及びミュート制御、会議の映像部分に関連するウインドウ・サイズ及び配置制御、及び選択された遠方の会議エンドポイントに対する呼の接続及び遮断に関する発呼確立／終端制御等である。
【００３３】
映像デコーダ４１４は、Ｈ．２６１ＱＣＩＦプロトコルに従ってエンコードされるローカル及び遠方の映像ストリームをデコードする命令を包含する。映像デコーダ４１４は、付加的に、Ｈ．２６１ＣＩＦ，Ｈ．２６３のような代替的なプロトコル又は適切なプロトコルを利用してエンコードされた映像ストリームをデコードする命令を有する。
【００３４】
映像表示モジュール４１６及び音声プレーヤ４１８は、モニタ１０６にデコードされたローカル及び遠方の映像ストリームを表示し、及びスピーカ３１４を通じてデコードされた遠方の音声ストリームを再生する命令を有する。（ウインドウズ用の映像のような）典型的な映像環境において、映像表示モジュール４１６及び音声プレーヤ４１８は、ＰＣ１０４で走るオペレーティング・システムに組み込まれ、ＡＰＩを通じてアセスすることが可能である。
【００３５】
ＰＣ１０４には、付加的に、Ｔ．１２０プロセス４２０が設けられ、本願の参考に供せられるＩＴＵ推奨Ｔ．１２０（マルチメディア・プロセスのためのデータ・プロトコル）で説明されるプロトコルに従って、遠方の会議エンドポイントとのデータ共有を実行する命令を有する。手短に言えば、Ｔ．１２０プロセスは、規格に従うチャネルを介して、ファイル専用データの交換（ファイル転送、アプリケーション共有等）を可能にする。
【００３６】
ＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタック４２２のような従来のネットワーク・レイヤは、低レベルのネットワーク接続タスクを取り扱い、そのタスクには、遠方の会議エンドポイントに関する制御情報並びに音声及び映像ストリームの通信に関する確実な（ｒｅｌｉａｂｌｅ）（例えば、ＴＣＰ）及び不確実な（例えば、ＵＤＰ）チャネルの設立及び遮断が含まれる。ＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタック４２２は、典型的にはＰＣ１０４で実行するオペレーティング・システムに組み込まれ、ネットワーク・インターフェース３０４を通じて受信及び送信された通信に関する、エラー検査及び制御並びに機能のアドレス指定を取り扱う。
【００３７】
コード・アップロード・モジュール４２４は、ＵＳＢインターフェース２２０，３０２を接続するＵＳＢ接続を介して、音声エンコーダ４０２、映像デコーダ４０４、音声デコーダ４０６、同期ルーチン４０８及び通信プロセス４１０を高速メモリ２１２にアップロードする命令を有する。上述したように、メモリ３０８から高速メモリ２１２へのソフトウエア要素のアップロードは、典型的には、システムの起動時又は所定のイベントの発生時に起こる。
【００３８】
そして、上述の図４ａに関する通信プロセス４１０は、代替的に又はそれに加えて、ＣＰＵ３０６による実行に備えてメモリ３０８に用意される。図５は、ＰＣ１０４及び装置１０２に所属する様々なソフトウエア要素を通じて、到来する（遠方の）音声及び映像ストリームの一部を描いたブロック図である。到来する音声及び映像ストリームは、１つ又はそれ以上の会議エンドポイントにより送信される音声及び映像を表現し、ネットワーク・インターフェース３０４を通じて受信され、（特に）誤り訂正機能を実行し及び到来するメディア・ストリームからヘッダ情報を取得するところのＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタック４２２により当初に処理される。音声及び映像ストリームはその後にメディア配信フィルタ５０２に方向付けられ、これは、音声ストリームを装置１０２に設けられる同期ルーチン４０８及び音声デコーダ４０６に（ＵＳＢ接続を通じて）送信する。到来する音声ストリームが複数受信されたならば（複数地点にわたる会議を示す）、音声デコーダ４０６は音声ストリームのミキシング又はスイッチングを実行する。上述したように、音声デコーダ４０６は、到来する音声ストリームにエコー・キャンセル・アルゴリズムを適用して、遠方の会議エンドポイントにおけるマイクロフォン及び拡声スピーカ間の音響結合に影響するストリームの成分を除去する。
【００３９】
デコードされた音声ストリームは、その後にアナログ信号への変換のために音声コーデック２０６に方向付けられ、それは拡声スピーカ２０８に印加され、遠方の会議エンドポイントにおけるユーザの音声を再生する。また、音声デコーダ４０６は、ＵＳＢ接続を介して、デコードされた音声ストリームのコピーを音声プレーヤ４１８に方向付け、音声カード３１６及び拡声スピーカ１１２を通じてＰＣ１０４にて遠方の音声を再生させる。
【００４０】
到来する映像ストリームは映像デコーダ４１４に送信され、映像ストリームをデコードし、付加的に、複数の映像ストリームがある場合にミキシング及びスイッチングを実行する。デコードされた映像ストリームは、以後に映像表示モジュール４１６に伝送され、デコードされたストリームに組み込まれている映像を、モニタ１０６のウインドウに表示させる。
【００４１】
図６は、様々なソフトウエア要素を通じて音声及び映像ストリームを送信するローカルの経路を示すブロック図である。マイクロフォン２０４により生成され、音声コーデック２０６によりディジタル化されたローカルの音声ストリームは、音声エンコーダ４０２によりエンコードされる（あるいは、ローカルの音声ストリームは、音声カード３１６に結合される外部マイクロフォンにより生成され、その後に音声エンコーダ４０２に伝送される。）。同様に、映像カメラ１１０により生成されたローカル映像ストリームは、適切なプロトコルに従って映像ストリームをエンコードする、映像エンコーダ４０４に伝送される。
【００４２】
エンコードされた音声ストリームはその後にＵＳＢ接続を介して通信プロセス４１０に送信される。エンコードされた映像ストリームはＵＳＢ接続を介してスプリッタ６０２に伝送される。スプリッタ６０２は、映像ストリームの１つのコピーを通信プロセス４１０に方向付ける。ローカル映像ストリームの第２のコピーは、スプリッタ７０２により映像デコーダ４１４に方向付けられ、それは映像ストリームをデコードし、デコードされた映像ストリームを映像表示モジュール４１６に伝送する。そして、映像表示モジュール４１６は、ローカル映像ストリームに組み込まれた画像をモニタ１０６のウインドウに表示させる。
【００４３】
通信プロセス４１０は、音声及び映像ストリームをパケット化し、それらをＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタック４２２に伝送し、音声及び映像ストリームにヘッダ情報を付加し、ネットワークを介して１つ又はそれ以上の会議エンドポイントに送信するためにネットワーク・インターフェース３０４にそのストリームを置く。
【００４４】
テレビ会議システム１００の分散されたソフトウエア及びハードウエア・アーキテクチャは、装置１０２におけるローカルの（送信する）音声及び映像ストリームの圧縮を実行し、高品質の映像及び音声ストリームを、（比較的小さな帯域幅で）ＵＳＢ接続を通じて伝送させ得ることに留意すべきである。更に、装置１００にて音声及び映像エンコード及び映像デコードの動作を行わせることによって、ＣＰＵ３０６の資源に過度に負担をかけないようにする。
【００４５】
図７は、テレビ会議システム１００に関するネットワーク環境例を示す。テレビ会議システム１００はＬＡＮ７０２に接続され、これは典型的には、ネットワーク・インターフェース３０４を通じて、イーサーネット（登録商標）に基づくネットワークより成る。Ｈ．３２３に準拠するエンドポイント７０４，７０６は、ＬＡＮ７０２の他のノードに位置する。Ｈ．３２３エンドポイント７０４，７０６は、本発明による他のパーソナル・テレビ会議システムにより形成することが可能であり、又は代替的に任意の適切なＨ．３２３に準拠するグループ又はパーソナル・テレビ会議システムにより形成することも可能である。
【００４６】
ルータ又はゲートウエイ７０８は、ＬＡＮ７０２のノードに設けられ、テレビ会議システム１００のようなＬＡＮ接続装置と、Ｈ．３２３エンドポイント７１２，７１４のようなＬＡＮ７０２外部に位置する装置との間で、インターネット（又は広域ネットワーク）７１０を通じて通信することが可能である。テレビ会議システム１００が従来のＨ．３２０に準拠する会議エンドポイント７２０，７２２（ＩＳＤＮ回線７１８の交換回路を介して多重化された音声／映像ストリームを受信及び送信する）と通信することを可能にするために、Ｈ．３２０ゲートウエイ７１６が設けられ、パケット切替ＬＡＮ３１６に接続される。当該技術分野で知られているように、Ｈ．３２０ゲートウエイ７１８は、Ｈ．３２０及びＨ．３２３に準拠するエンドポイントの間でリアル・タイムの双方向通信を実行するために必要なプロトコル変換サービスを提供する。
【００４７】
テレビ会議システム１００は、好ましくは、複数の遠方の会議エンドポイント（例えば、Ｈ，３２３エンドポイント７０４，７０６，７１２，７１４及び／又はＨ．３２０エンドポイント７２０，７２２）から音声及び映像ストリームを受信及び処理するよう形成され、マルチポイント会議を可能にする。テレビ会議システム１００により同時に受信及び処理されることの可能な個別の音声／映像ストリームの総数は、帯域幅及びプロセッサ（オンボード・プロセッサ２１０及びＣＰＵ）の能力に少なくとも部分的に依存する。１つ又はそれ以上のマルチポイント制御ユニット（ＭＣＵ）を利用して、複数の音声／映像ストリームを結合し又は切り替え、会議に参加することの可能な会議エンドポイント数を拡張することが可能である。
【００４８】
上記の説明に登場したリファレンスは、Ｈ．３２３に準拠するテレビ会議システムに関するものであったが、本発明は、それに限定して解釈されるべきでない点に留意を要する。当業者は、テレビ会議システム１００が任意のパケット数に基づくプロトコルに適合し得ることを理解するであろう。更に、標準的なセッション開始／メディア・ゲートウエイ制御（ＳＩＰ／ＭＧＣＰ）プロトコルを利用して、テレビ会議システム１００を、テレビ電話に応用することも可能である。
【００４９】
また、本発明は好適実施例に関連して説明されてきたが、それらに限定されないことも、当業者により認められるであろう。上述した本発明の様々な特徴及び形態は、個別に又は複合的に使用され得る。更に、本発明は、特定の環境における特定のアプリケーションの形態に関連して説明されてきたが、本願の用途はそれらに限定されず、本発明は任意の多数の環境及び形態に使用されることが可能であることは、当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、本発明によるパーソナル・テレビ会議システム例の正面図である。
【図２】
図２は、図１のテレビ会議装置例のハードウエア要素を示すブロック図である。
【図３】
図３は、図１のパーソナル・コンピュータのハードウエア要素を示すブロック図である。
【図４ａ】
図４ａは、装置のメモリに格納されたテレビ会議システムのソフトウエア要素を示すブロック図である。
【図４ｂ】
図４ｂは、パーソナル・コンピュータのメモリに格納されたテレビ会議システムのソフトウエア要素を示すブロック図である。
【図５】
図５は、様々なソフトウエア要素を通じて（ローカルの）音声及び映像ストリームを送信するフローを示すブロック図である。
【図６】
図６は、様々なソフトウエア要素を通じて（遠方の）音声及び映像ストリームを受信するフローを示すブロック図である。
【図７】
図７は、パーソナル・テレビ会議システムのネットワーク環境例を示す図である。
【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成14年6月28日(2002.6.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像でない信号を圧縮解除するテレビ会議用の装置であって：
ローカルの音声ストリームを生成するマイクロフォン；
ローカルの映像ストリームを生成する映像カメラ；
前記マイクロフォンに結合され、前記ローカルの音声ストリームを圧縮する音声エンコーダ；
前記カメラに結合され、前記ローカルの映像ストリームを圧縮する映像エンコーダ；
前記音声及び映像エンコーダに結合され、圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームをパーソナル・コンピュータに伝送する通信インターフェース；及び
前記通信インターフェースを通じて前記パーソナル・コンピュータから受信した圧縮された遠方の音声ストリームを圧縮解除する音声デコーダ；
より成ることを特徴とするテレビ会議用の装置。
【請求項２】
前記音声デコーダが、前記遠方の音声ストリームのエコーをキャンセルするよう形成されることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項３】
前記音声エンコーダ、映像エンコーダ及び音声デコーダが、オンボード・プロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項４】
前記プログラム命令の少なくとも一部は、パーソナル・コンピュータに通常所属し、所定の事象が発生した時に前記通信インターフェースを介してテレビ会議用の装置にアップロードされることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項５】
更に、圧縮された音声及び映像ストリームをパケット化し、呼を確立し及び制御する通信プロセスを有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項６】
更に、前記音声デコーダに結合され、圧縮解除された遠方の音声ストリームを再生する拡声スピーカを有することを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項７】
前記通信インターフェースが、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェースより成ることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項８】
前記音声デコーダが、圧縮解除された遠方の音声ストリームを、再生されるべきパーソナル・コンピュータに転送するよう形成されることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議用の装置。
【請求項９】
前記プログラム命令が、Ｈ．３２３プロトコルに準拠するものであることを特徴とする請求項３記載のテレビ会議用の装置。
【請求項１０】
分散された処理構造を有するテレビ会議システムであって：
圧縮された遠方の映像ストリームをデコードし、圧縮された遠方の音声ストリームを、デコードするためのテレビ会議用の装置に分配するパーソナル・コンピュータであって：
遠方の会議エンドポイントから圧縮された音声及び映像ストリームを受信し、遠方のエンドポイントに圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームを送信するネットワーク・インターフェース；
圧縮された遠方の映像ストリームを圧縮解除する映像デコーダ；
前記映像デコーダに結合され、圧縮解除された遠方の映像ストリームを表示するモニタ；及び
テレビ会議用の装置に圧縮された遠方の音声ストリームを搬送する第１通信インターフェース；
より成るパーソナル・コンピュータを有し、前記テレビ会議用の装置が：
ローカルの音声ストリームを生成するマイクロフォン；
ローカルの映像ストリームを生成する映像カメラ；
前記マイクロフォンに結合され、前記ローカルの音声ストリームを圧縮する音声エンコーダ；
前記カメラに結合され、前記ローカルの映像ストリームを圧縮する映像エンコーダ；
前記音声及び映像エンコーダに及び前記第１通信インターフェースに結合され、圧縮されたローカルの音声及び映像ストリームをパーソナル・コンピュータに伝送する第２通信インターフェース；及び
前記第２通信インターフェースを通じて前記パーソナル・コンピュータから受信した圧縮された遠方の音声ストリームを圧縮解除する音声デコーダ；
を有することを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項１１】
前記音声デコーダが、前記第１及び第２通信インターフェースを介して、圧縮解除された遠隔音声ストリームを前記パーソナル・コンピュータに送信することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１２】
前記第１及び第２通信インターフェースが、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェースより成ることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１３】
前記音声エンコーダ、映像エンコーダ及び音声デコーダが、前記テレビ会議用の装置に設けられたプロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１４】
前記映像デコーダが、前記パーソナル・コンピュータに設けられたプロセッサにより実行されるプログラム命令を有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１５】
前記テレビ会議用の装置が、更に、圧縮された音声及び映像ストリームをパケット化し、呼を確立し及び制御する通信プロセスを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項１６】
前記音声及び映像エンコーダ、音声デコーダ、及び通信プロセスが、Ｈ．３２３プロトコルを実行するよう形成されることを特徴とする請求項１５記載のテレビ会議システム。
【請求項１７】
前記プログラム命令の少なくとも一部は、パーソナル・コンピュータに通常所属し、所定の事象が発生した時に前記第１及び第２通信インターフェースを介してテレビ会議用の装置にアップロードされることを特徴とする請求項１３記載のテレビ会議システム。
【請求項１８】
前記パーソナル・コンピュータが、遠方の音声ストリームを再生する拡声スピーカに結合されることを特徴とする請求項１１記載のテレビ会議システム。
【請求項１９】
前記音声デコーダが、遠方の音声ストリームのエコーをキャンセルするよう形成されることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２０】
前記パーソナル・コンピュータが、一組のユーザ制御要素を有するユーザインターフェースを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２１】
前記パーソナル・コンピュータが、ネットワークを通じた遠方の会議エンドポイントとの通信を管理するＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰスタックを有することを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２２】
前記マイクロフォンが、前記装置のハウジングの外部に設けられ、マイクロフォン・インターフェースを通じて前記音声エンコーダに着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載のテレビ会議システム。
【請求項２３】
前記マイクロフォンが、前記装置のハウジングの外部に設けられ、マイクロフォン・インターフェースを通じて前記音声エンコーダに着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１０記載のテレビ会議システム。
【請求項２４】
テレビ会議システムにおける分散処理構造を利用する方法であって：
パーソナル・コンピュータにおいて、遠方の場所から圧縮された音声及び映像データを受信し；
前記パーソナル・コンピュータにて前記映像データを圧縮解除し；
圧縮解除用のパーソナル・コンピュータに結合されたテレビ会議用の装置に、音声データを転送し；
テレビ会議用の装置から圧縮解除された音声データをパーソナル・コンピュータにて受信し；及び
圧縮解除された映像データと共に圧縮解除された音声データを提示する
ことを特徴とする方法。
【請求項２５】
分散された処理構造を有するテレビ会議システムであって：
圧縮された遠方の映像ストリームをデコードし、圧縮された遠方の音声ストリームをテレビ会議用の装置に分配するパーソナル・コンピュータ；
圧縮された遠方の映像ストリームを圧縮解除する、前記パーソナル・コンピュータの映像デコーダ；
前記パーソナル・コンピュータに結合され、ローカルの音声及び映像データの圧縮及び圧縮された遠方の音声ストリームの圧縮解除のためのテレビ会議用の装置；及び
遠方の会議エンドポイントからの遠方の音声及び映像ストリームを受信し、圧縮されたローカルの音声及び映像データを遠方のエンドポイントに送信するネットワーク・インターフェース；
より成ることを特徴とするテレビ会議システム。
【国際調査報告】
2004506347.tif 000042