(57)【要約】本発明は、写真の完成されたコレクションを作成するための、デジタル写真画像を編集、記憶及び使用する方法である。本発明の方法では、デジタル化された写真画像は、はじめに編集情報と結合され、この結合は、完成された写真を準備するために撮影された写真家により利用される。また、撮影された写真家は、インターネットのようなネットワークを通して表示及び販売するために、写真を更に編集、組合せによるデータ作成及びグループ分けするための命令を提供する。
2004514976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真プリントを編集、編成及び配布する方法であって、
写真被写体の画像を取得するステップと、
前記画像をデジタル画像に変換するステップと、
前記デジタル画像を見るステップと、
前記画像に予備的な編集を加えるステップと、
前記デジタル画像に関連するデジタルデータとして、前記編集を記憶するステップと、
複数の前記デジタル画像及び前記関連するデジタルデータからなるデータベースを作成するステップと、
前記デジタル画像に第２の編集を加えるステップと、
ページ表示のために、少なくとも１つの前記画像を選択するステップと、
デジタルマット要素を前記選択された少なくとも１つの画像に与えるステップと、
前記少なくとも１つの画像と前記与えられたマットを組込んだデジタルページを作成するステップと、
前記デジタルページを見るために表示するステップと、
前記デジタルページをコンピュータネットワークにアクセス可能な記憶位置に記憶するステップと、
前記デジタルページから写真プリントを作成するステップと、
を備える方法。
【請求項２】
複数の前記デジタルページを含む写真アルバムを作成するステップをさらに備える、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
デジタル的な芸術的なコンポーネントを前記デジタルページに加えるステップをさらに備える、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
複数の前記アルバムを作成するステップ、及びデジタルネットワークを通して見るための前記複数のアルバムを表示するステップをさらに備える、
請求項２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、写真画像を記憶及び編集するための方法に関し、より詳細には、デジタル形式での写真画像の記憶及び編集、個々のマットフォーマット及びアルバムフォーマットでの印刷された形式でかかる画像の出力を容易にするための方法に関する。
【０００２】
［発明の背景］
商業的な写真は、多くのファセットによる産業である。主流の商業写真は、馴染みのある集合地において見られる。学校写真は、小学校、高校及び大学の全体の生徒を撮影する。イベント写真家は、パーティ、結婚式及び他の祝賀会で見られる。他の写真家は、雑誌及びカタログにおけるような広告向けの画像の準備において専門化している。より専門的な写真家は、かれらの業務を建築の被写体又はスポーツイベントに制限する場合がある。費用に関わらず、上述した全ての写真家は、実際の被写体の写真の完成に続いて、プリントされた写真の販売から彼等の収入を得ている。
【０００３】
最近まで、露光されたフィルムから紙への写真画像の転写は、１世紀以上も昔のプロセスにおいて実行されてきている。写真フィルムは、ネガに現像され、ネガからの画像は、感光紙に投影され、次いで感光紙が現像されて最終的な写真が作成される。写真の原画像の欠点及び限界は、写真ラボ（Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ）における熟練した編集により、ある程度まで克服することができる。
【０００４】
たとえば、学校のクラスからの１人の生徒に１つのネガを最も基本的に編集することから始まることは、異なるサイズの複数の写真画像を作成するために一般的に使用される。かかる引伸し及び縮小は、写真ラボの最も簡単な編集ツールである。さらに、写真画像は、クロップ、色バランスされる場合があり、画像の輝度及びコントラストは、変更又は改善される場合がある。より洗練及び個人化された技術が使用され、人間の被写体の顔の傷の外観を除去又は低減する場合がある。幅広いラボの編集技法が開発されてきており、ラボにおいて作業している専門的な写真家は、魅力的な完成プリントを作成することができる。
【０００５】
最終的な顧客への写真プリントの写真家の販売プロセスにおける第２の一般的なステップは、写真画像のアルバムへのフレーミング、マッティング及び編成である。写真を視覚的に更に惹き付けるものとするために、写真に周囲の境界要素を提供することが一般的であり、これは、現在の技術を使用して、写真プリントそれ自身と統合される場合がある。
【０００６】
さらに、現代の画像形成技術は、写真画像をグリーティングカードのようなラベルボタン等のような更に従来のプリントメディアに取り入れることを可能にしている。また、適切に配列された写真の美的な楽しませるコレクションを使用して、従来の「ウェディングアルバム」のような所定の写真のコレクションを準備することが望ましい。この配置は、拘束された写真アルバムを使用した複数のアパーチャタイプのマットを使用した複数の写真を含んでいる場合がある。
【０００７】
また、写真家は、多くのタイプ又は祝賀について、主催者及び来客は、イベントからの写真のコピーを取得することに関心があることがわかっている。たとえば、ウェディング写真が新婦及び新郎並びにその家族に販売される一方で、適切な販売技術を使用して、結婚式での多くのゲストはそのイベントを記念にする小さな写真のポートフォリオを取得することに関心があることがわかっている。
【０００８】
しかし、写真ラボは、大量の写真フィルムを処理するときにのみ採算がとれる。典型的な写真ラボは、毎週数千の写真画像を処理する。また、専門的な写真家は、大量の写真画像を、同様に大量の顧客向けに作成し、最終的な顧客への品質が完成された製品を編集、販売及び伝達することにおいて、重要な論理的な問題をなしている。
【０００９】
歴史的に、写真画像の販売プロセスは、写真ラボの「プルーフ」プリントによる準備、及び一連の基本的に修正不可能な一様サイズの写真プリントを必要としている。これらのプルーフプリントは、ラボから写真家に慣習的に物理的に伝達され、写真家は、顧客又は写真の被写体と会って写真を提供し、それぞれのメリットを議論し、更に購入、マッティング及び／又はイベントアルバムにおける組み込みのために一連の写真を集合的に選択する。
【００１０】
予め記述されたハイボリュームのバックグランドに対する複数の画像の選択及び編集は、エラーの重要な機会を作るものであり、結婚式でのゲストのような他人への写真画像の販売のための機会を制限する。さらに、上述された手動による方法は、大量のクロス集計を必要とする。アルバムのシーケンスを維持するために、頁、マット、マット及び画像の方向、画像、マットに関する画像の位置、画像のサイズ、画像のクロッピング及び構成は、「アパーチャカード」に対する固有のネガの属性を必要とする。
【００１１】
これらの問題のうちの幾つかは、コンピュータをプロセスに取り入れ、上記の変数のトラックを保持することにおいて助けとなる。しかし、クロッピング及び制限作文のタスクは、一般に手動操作であるままである。従来技術では、データベースは、プリント及びアルバム構成要素をドライブしてオーダーするために使用されている。プリントオーダリング向けに利用可能な制限された自動化のみが存在する。
【００１２】
上述した内容に加えて、写真プリントの証明及び準備のために電子データ画像形成を利用することが知られている。写真画像は、デジタルフィルムに直接取得されるか、従来の写真ネガは、デジタルフォーマットで記憶されている画像を含むデータファイルを作成するために走査される場合がある。また、ローカル又はリモートのコンピュータスクリーンに表示するために利用可能なかかるデジタル画像を作成することが知られており、顧客及び写真家は、プレビューすることができ、制限された意味では、画像をリモートに編集することができ、別のデジタルフォーマット（たとえば、ＣＤ ＲＯＭ）又はあるプリントメディアのいずれかに再生することができる。このタイプの技術の例は、米国特許第５，５１２，３９６号において見ることができる。写真画像のデジタル編集及び配布は、インターネット環境において共有ツールとなってきている。
【００１３】
また、写真アルバムを組み立てるための様々なデジタル方法を利用することが知られている。たとえば、Ｎｏｒｒｉｓによる米国特許第５，８６４，４１１号及び第５，５６３，７２２号を参照されたい。たとえば、この「４１１特許」及び「７２２特許」は、写真及びマットの両者におけるデジタル画像を利用して、写真アルバムを作成するために結合された画像をさらに利用して、写真アルバムにおける写真画像を編成するための方法及び装置を教示している。しかし、この方法及び装置は、多数の問題点を有している。第１に、Ｎｏｒｒｉｓの発明は、画像グルーピングにおけるバリエーションを提供していない。さらに、クロッピングの特別なサイズ指定及びユーザ独自の制限作文（たとえば、タイトル）について、従来技術において準備がなされていない。最後に、既存の技術は、ネットワーク環境、特にインターネットへのインタフェースを提供していない。
【００１４】
［発明の概要］
既存の技術の見直しにより、写真画像及び関連する成分からなるデータベースを維持及び利用して、画像、フレーム、マット、バックグランド、及び写真及び他の要素から構成される完成された写真製品の生産向けの自動化プロセスを駆動するために使用することができる写真アルバムパラメータを指定することができる、改善された方法のための必要が存在することが明らかとなる。
【００１５】
本発明では、写真家には、必要なツールが提供され、写真画像をインタラクティブに受けて、記憶することができる。これらの画像を利用して、写真家は、１つ以上の写真をクロップ、制限作文、さもなければ編集する。写真家が画像及び関連する要素を一旦編集すると、彼又は彼女は、ラボに電子的に情報のコレクションを提供し、ラボが画像の製作において使用することにより、画像の製作を特定することができる。
【００１６】
ラボが画像の製作のために使用するパラメータは、編集操作及び写真家により提供される指示から直接的に導出される。写真家から受ける情報は、写真家の画像にユニークに関連するパラメータからなるデータベースを構築するために使用される。これらのパラメータに含まれるのは、予め決定された注文で選択された画像のグループの写真家による仕様であり、学校のクラス又はクラブのような特定のグループに画像を割当てる情報を更に含んでいる場合がある。
【００１７】
写真家は、複数のパラメータのセットを選択する場合がある。たとえば、写真家は、有望な購入のクラスへの販売の提供向けに使用される主要な写真のセット、及びサブクラスに提供される完全に異なる写真のアレイ、同じ写真のイベントに含まれる異なる購入のクラスを選択する場合がある。同じ画像は、他の関心のある潜在的な写真の購入者に表示するために、インターネットのウェブサイトに電子的に公開されている場合があり、購入者がインターネットを通して写真家から直接的に製品を注文するようなやり方で提供される場合がある。
【００１８】
写真の原画像は、カタログ掲載されたままでおり、写真ラボでオリジナルの写真フィルムに関連して記憶されている。後続するフィルムの再度のスキャニングは、必要であれば、同じ情報のデータベースを利用して、最終的に使用される画像に取り込むことができ、適切に編集されたパラメータは、写真家により予め使用される。
【００１９】
本発明の第２の要素は、全ての上述した編集された写真グループを、所望のスタイル、色、マテリアル及び他の美的な処理を有するアルバムに組込むことを含んでいる。提案される写真アルバムのそれぞれのページは、特定のスタイル、色及び他の美的要素を有するマットが設けられる場合がある。マットは、１つ又は複数のアパーチャを有する場合があり、複数の画像を１つの頁に表示することを可能にする。アパーチャは、方向性と同様に様々なサイズ、形状及び位置からなる場合がある。この電子アルバム、ページパックグランド、マット及び他の要素を利用して、写真家の画像は、アルバムにマージされる場合があり、これにより、写真家のさもなければ複雑な作業を大きく簡単にすることができる。
【００２０】
写真家は、彼の画像を受け、該画像を便利さのためにソートする場合がある。次いで、写真家は、所定の画像を選択して、ある所望の注文で画像の写真アルバムを表す特別のグループを構築することができる。次いで、写真家は、特定のアルバム及び、ページタイプ、マット及び方法を含むそのサブコンポーネントを指定する。写真家は、コンピュータのビデオスクリーンに関するアルバムページ、バックグランド及びマットといったグラフィック表現を使用して、このページのグループを構築することができる。
【００２１】
写真家は、写真家及び顧客の両者により、プレビューされる場合があるように、製作及び従来の紙のコピーの転送或いはインターネット上の写真家のウェブサイトのいずれかにより、写真画像と定義されたアルバムパラメータとを結合する場合がある。このようにして、最終的な顧客は、彼又は彼女自身の写真のコレクションに関する設計及び製作に関して、かなりの程度に参加することができる。
【００２２】
この選択操作は、写真ラボへのデータの転送となり、写真画像に関する既存のデータベースに追加及び変更がなされることを生じさせる。写真家が、アルバムを含み、写真及び関連する表現要素の選択を一旦完了すると、提供された情報が利用されて、完成された製品の製作が可能となり、設計された写真又は写真のコレクションの全部又は一部の他の関心のある第３者により、インターネットを通して注文することが可能となる。
【００２３】
本発明では、写真家には、写真アルバムの最終的な外観に関する実態のある注文生産のオプションが提供される。本発明では、いずれかのマット及びアルバムページに関連する写真画像は、選択的に配列、タイトル付け又は制限作文がなされ、１つ以上のクロッピングステップを受ける。この改善は、写真家及び写真家の最終的な顧客が利用可能なオプションの範囲を広く拡張する。さらに、本発明のシステムにおいて、最終的に選択及び編成される画像は、インターネットのような広域ネットワーク技術の利用により、他の有望な購入者が同時に利用可能である。
【００２４】
［発明の実施の形態］
本発明は、はじめに図１を参照することにより最良に理解される。図１は、利用される原理的な方法論を概略説明するものである。それぞれのケースにおいて、プロセスにおける最初のステップは、写真被写体の画像を取得することにより開始される。この写真の原画像１０は、従来の写真プロセス、すなわち、フィルムカメラを使用して作成される場合があり、デジタルカメラ又は他のデジタル画像形成装置の使用を通しての画像のデジタル取得を含んでいる場合がある。
【００２５】
原画像１０が従来のフィルムカメラからである場合、本方法は、フィルムカメラからのフィルムは、従来の化学的なやり方で処理され、ネガ画像２０又は透明画像のいずれかを作成する。かかる画像の製作のための化学的なプロセスは、当該技術分野において公知である。
【００２６】
原画像がデジタル写真を使用して取得された場合、本方法は、経路１２に従い、デジタル画像は、ステップ２１に従い画像ビューイング装置に提供され、原画像は、予備検査を受けることができる。画像ビューイング装置は、典型的に、Ｐｒｏｓｈｏｔｓ社により製造されるタイプの画像取得及び符号化ステーションである。
【００２７】
かかる画像取得及び符号化ステーションは、ネガフィルムから従来のポジ画像をコンピュータモニタに表示されるデータ形式で作成し、また、該ステーションは、同様なやり方でデジタルカメラからのデジタルデータを表示することができる。したがって、この装置は、写真ラボのオペレータへの未処理のデジタル画像の表示を可能にする。この未処理の画像は、完成されたプリントとして最後には作成される場合がある写真の被写体の画像を近似する。
【００２８】
プロセスのこのステージでは、ラボは、それぞれの離散的な写真フレームに対応する符号番号を与え、更なる処理のために写真フレームを識別するために露出を符号化する。同時に、ラボは、それぞれの写真画像に対して、最初の編集２４を適用する。ある欠点のある写真画像（たとえば、「まばたき」のような、すなわち、人間の被写体の写真でその目が閉じている）を廃棄することができ、全体の露出シーケンスに影響を与える予備の色補正が行われる場合があり、予備の方向性及びクロッピング指示をそれぞれの露出に適用することができる。
【００２９】
このタイプの情報の編集及び符号化の適用に続いて、ラボは、ステップ２２において、それぞれのフレームの編集データを含む結合されたデジタル画像を作成する。それぞれの写真作業に関連するフレームの集合（たとえば、１つの写真の落ち込み部における被写体の露出、結婚式のような特定のイベントに関連する全ての写真）は、第１のデータベースに結合される。該データベースは、ステップ２４で適用された関連する符号化及び編集情報と共に、全ての選択されたフレームの未処理のデジタル画像１０を含んでいる。
【００３０】
ステップ２４が実行されるのと同時に、ラボで行うことができる追加の編集ステップは、ウォータマーク又は写真家のロゴのような外部の「コンポーネント」をそれぞれのフレームに追加することである。これらの同じタイプのコンポーネントは、本実施の形態で更に十分に記載されるように、編集プロセスにおいて後に追加することができる。
【００３１】
次いで、この最初のデータベースは、ＣＤ−ＲＯＭのような従来の取外し可能な電子メディアにより、又はインターネットのような広域ネットワークを通して、撮影した写真家に最終的な編集、プリント選択、グルーピング、マッティング及び照合のために送られる。
【００３２】
第１のデータベース２６は、上述した手段により、撮影した写真家に一旦送られると、写真家により見られて分析される。予備的なステップとして、写真家は、各種芸術的な基準に基づく不適切さとして、多数の露出を廃棄する可能性がある。最終的に、写真家は、写真の露出の最良のグループを選択して、購入の考慮のために彼の顧客に提供する。その最初の選択がなされると、写真家は、幾つか又は全ての選択された写真に特有の編集を加える。この第２のセットの編集３０の適用は、皮膚の傷の補正、望まない反射の除去、レンズフレア又は背景の被写体、色のファイン調節及び色バランスのようなものを含む可能性がある。現代の写真画像処理向けソフトウェアは、これらの目的に利用することができる編集ツールのブロードパレットを商業的な写真家に提供する。
【００３３】
写真家が写真の選択２８を完了し、第２のセットの編集パラメータを適用すると、全ての画像選択及び編集データは、第１のデータベース２６に関連される第２のデータベース３４に組込まれる。この組込みは、データベース１内に含まれるデジタル画像データの実際の変更により達成される場合があり、データベース１内に含まれる画像を変更するために続けて使用される第２の編集情報に個別のデータベースの作成の形式をとる場合がある。
【００３４】
頻繁に、写真家がオリジナルの写真の被写体のいずれか又は全てを再撮影する必要なしに、原画像が再評価及び再編集のために常に利用可能であることが保証されて、プロセスを通して未処理の原画像を乱れていないままにして、画像の反復的な編集を可能にすることが望ましい。
【００３５】
編集プロセスにおける次のステップは、写真家により組織化された編集３２を適用することであり、写真グループ又はコレクションを確立することである。その全ては、写真画像の販売のための写真家の潜在能力を向上するために役立つ。はじめに、マットとともに、１つ以上の写真を１つのページに表示することが望ましい場合がある。マットは、様式化された境界であり、１つ以上の写真の周囲に楽しいフレームを形成するために設計される。
【００３６】
写真のマッティングは、デジタル画像形成の発展に際して、マッティングフレームで写真の集合を物理的にマスキングすることにより典型的に実行される公知の技術である。マッティングフレームは、１つの頁に与えられる画像の周囲の境界を形成する各種のアパーチャを有している。デジタル処理の出現により、マットをデジタル画像自身の一部として組込むことは、可能であるだけではなく、便利である。
【００３７】
写真の集合に関連するマットのデジタルの介入により提供される柔軟性の結果として、多数のマット設計が商業的に利用可能となっている。現在、ソフトウェアプロダクトが利用可能であり、実際に数千のマットグルーピング、色及びスタイルの結合を提供している。本発明の方法を利用することにより、編集されるような写真家の選択は、広く各種のマットと便利にも結合される場合がある。
【００３８】
本発明により提供されるソフトウェアは、特定のマットフレームと関連される適切なサイズの画像を自動的に選択するものである。本発明のソフトウェアを利用して、マットフレームと写真画像とを結合するために、写真家は、所望の写真画像及び所望のマットを単に選択し、公知の技術を利用して、画像を「ドラッグ」して、コンピュータモニタに表示されるマットフレームに「ドロップ」する。
【００３９】
このソフトウェアは、マットフレームの開口のプリントされた大きさを決定し、これらの大きさを選択された画像の大きさに比較する。それぞれのマットの開口は、所定の物理的なサイズを有しており、所定の垂直及び水平の中央ラインを有している。画像がドラッグされて、マットにドロップされるとき、この所定の画素サイズ及びセンタラインの位置は、画像の所定の垂直及び水平ラインと同様に、選択された画像の物理的なサイズに比較される。したがって、画像とマットの並置は、常に適切にセンタリングされ、マット開口に対する画像のサイズの関係は正確である。
【００４０】
１頁のマッティングされた写真の作成に加えて、撮影した写真家は、幾つかの頁の集合、写真アルバムの形式における複数の写真のコレクションの販売を促進することに最も関心がある。マッティングのケースにおけるように、コンピュータソフトウェアは、マッティングされた頁の集合の１つの写真アルバムのレイアウトへの照合について、商業的に利用可能である。
【００４１】
かかる技術は、たとえば、写真の休止した頁の方向性を許容して、１つの写真を１つの写真アルバムの２つの頁を補うことを許容する。したがって、写真家は、アルバムの情報を選択する場合がある。このアルバム情報は、写真作業の更なる処理のために、マッティング情報と関連して、追加のデジタルデータとして記憶される。また、写真家にとって、１つの写真作業について利用可能であるように、複数のアルバムを選択することも可能である。
【００４２】
次に、撮影した写真家は、販売目的で写真画像の異なる「グループ」又はコレクションを確立する望ましさを評価する。例として、典型的な結婚式の写真作業を使用して、結婚式の参加者及び肉親は、むしろ結婚式のわかり易い写真アルバムのコレクションを購入することに関心がある。より離れた親戚及び友人は、割引された結婚アルバムの購入を考慮する場合がある。他の結婚式のゲストは、たとえば、主要な結婚シーン、及び顧客自身が発見される他の写真を描いている写真の１頁のコレクションを購入することに関心がある場合がある。
【００４３】
したがって、写真家は、広い範囲の顧客に提供される場合があり、広い範囲又は制限された範囲で対応する費用の写真のコレクションを選択する場合がある複数の「グルーピング」又は写真のグループを作成することが望ましいことがわかる。また、写真の識別及びこれらのグループを構成するパラメータは、更なる処理のためのデジタルデータとして記憶される。
【００４４】
最終的に、写真家は、写真及びマッティング所定キャプションのウォータマークに関連して、たとえば、名前及び写真家自身のアドレスといったタイトル及び広告情報を挿入することが望ましいことが頻繁にわかる。これらのコンポーネントタイプは、商業的なコレクションからストック項目として広く利用することもでき、デジタルデータとしても記憶される。したがって、マット、アルバム、グループ及びコンポーネントデータの適用３２により、データベース３４の形式で最終的な写真家の選択２８を構築することが望ましい。
【００４５】
この点で、完成された写真作業は、顧客及び有望な消費者への便利な提供のために第２のデータベース３４に編成される。第２のデータベース３４に含まれる情報の公開は、幾つかの形式で行うことができる。第１に、従来のプルーフタイプの画像は、紙にプリント及び表示することができる。代替的に、ＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータメディアは、有望な消費者のパーソナルコンピュータで便利に見るために配布される場合がある。しかし、より頻繁には、写真ラボ又は写真家のスタジオで、サーバの公的にアクセス可能なファイルにデータが位置される。有望な消費者は、インターネットの勧誘により促され、適切なファイル名及びパスワードが提供された後にサーバにアクセスする。
【００４６】
このようにして、有望な消費者は、彼等の家庭又はオフィスから、写真家により作成された写真のコレクションを見る場合があり、１つ以上の写真プリントをオンラインで注文するための機会が提供される。注文処理システムは、慣習的である。１つ以上にマッティングされた頁又はアルバムに編集された写真から構成されるグループは、ネットワークを通して提供され、それぞれの潜在的な顧客は、写真家により提供される画像の全ての組合せを自由に試すことが許可される。
【００４７】
この情報は、インターネットを通して提出される場合があり、又は、取外し可能なコンピュータメディア又は慣習的な紙の注文フォームに伝達により提出される場合がある。注文処理ステップ３８の次のパートは、顧客から取得された注文情報の写真ラボへの提供である。写真ラボが写真家から全ての必要な編集情報を受け、第２のデータベース３４を作成して確立するので、写真ラボは、写真家からの更なる指示なしに、顧客からの注文を直接処理する場合がある。
【００４８】
それぞれの注文が書込まれると、撮影した写真家は、顧客が指示したように指示される。典型的に、この情報は、インターネットのようなネットワークを通して送信される。注文処理ステップ３８は、ラボにより製作された写真について、写真家が消費者に直接請求する場合があるように、請求書情報を写真家に提供することを含んでいる。また、自動化された請求情報は、写真家が完成されたプリント及びアルバムのコストについて、ラボにより適切に請求されるように、写真ラボから写真家に伝達される。
【００４９】
システムを通してのデータフローの更に完全な理解は、図２の記載及び説明から得ることができる。写真の原画像はカメラ５０により取得される。上述したように、カメラ５０は、従来のフィルムカメラ、又はデジタル画像のデータファイルの直接の取得に適したデジタルカメラである場合がある。従来のフィルムカメラが画像取得装置として使用される場合、フィルムが現像され、最初の画像データ５２を導出するためにデジタル化装置に提供されることが必要である。デジタルカメラ又はフィルムカメラが最初の画像の取得向けに使用されるかに関わらず、全ての更なる処理のための基礎を形成する画像データ５２は、ランダムアクセスメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、固定又は取り外し可能なハードドライブ又は磁気テープのようなデジタルコンピュータメモリ装置に最初に記憶される。
【００５０】
画像データ５２の記憶の方法に関わらず、本発明の更なる利用のために、最初の画像データが予備的に編集されていることが必要である。画像データの編集は、それぞれの個々の画像のための識別子又はコードを提供する最初のステップを必要とする。典型的に、このことは、ネガフィルムのエッジのパンチコード又はバーコードを提供することにより行われるが、それぞれの画像データ５２のフレームとの離散デジタルコードの関連により容易に達成される場合がある。かかる離散コードの準備は、画像データのそれぞれのフレームが編集、再編集、注文処理及び出力処理ステップを通して容易に識別されることを保証する。
【００５１】
最初の編集ステップ５６は、最初の画像データ５２がたとえばディスプレイ５７で取得されて表示されると、写真ラボで慣習的に取得される。高品質のコンピュータディスプレイは、未処理の画像データ５２の写真品質の画像に近い品質を提供することができる。本発明の１実施の形態では、人間のオペレータは、未処理の画像データ５２に対する編集入力５６を提供し、編集された画像データ５４のデータベースを作成する。
【００５２】
それぞれ個々の写真フレームについて編集された画像データ５４は、予備の選択基準、すなわち、フレームを使用するか、全く使用しないかを最初に含んでいる。多くの写真画像は、様々な理由のために露出される度に腐敗する。望まない反射、ぼやけた画像、低い露光、２重露光、「瞬き」又は更なる画像の処理のために役に立たない画像を表現する他の基本フレームの欠点が存在する場合がある。
【００５３】
したがって、ラボでは、これらのフレームは、更なる処理から削除するためにマークされる場合がある。かかる「廃棄」フレームが一旦識別されて知らされると、写真ラボは、色バランスのような基本的なプリント補正について全体のフレームのコレクションを見る。フィルム及び照明における異常は、たとえば、特定のフィルムのロールからの全ての写真に適用される一般的な色補正をラボに提案する。未処理の画像データ５２と結合されるこのタイプの編集入力５６は、編集された画像データ５４を作成し、該画像データは、慣習的なコンピュータ記憶メディア５９に記憶される。
【００５４】
次いで、編集された画像データは、撮影した写真家に利用可能にされる。本発明の１実施の形態では、このように記憶された編集された画像データ５４は、ネットワークを介して撮影した写真家にアクセス可能であり、該写真家は、慣習的なパーソナルコンピュータ７４からの編集入力を見て提供する場合がある。撮影した写真家に提供された編集された画像データ５４は、Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ（登録商標）のような広い範囲の写真画像処理ソフトウェアを利用して撮影した写真家により処理される。
【００５５】
撮影した写真家は、それぞれ使用可能な露出を分析し、彼又は彼女自身の芸術的な入力を加えて、再編集された画像データ５８を作成する。現代の写真画像処理ソフトウェアの多様性のために、撮影した写真家には、未処理の画像データ、及び写真家の顧客を楽しませる完成されたグループの写真画像の対応する作成を再編集するための能力あるツールが与えられる。さらに、撮影した写真家は、写真画像の表示を拡張して、グループデータ６４の選択により個別に識別される場合がある美的に楽しませるコレクション又はグループに編成するコンポーネント及びテキストデータ６６に加えて、広く多様性のある商業的なマットデータ６２、アルバムデータ６０を有している。
【００５６】
アルバムデータ６０、マットデータ６２及びコンポーネント／テキストデータ６６をグループデータ６４に選択的に加えて、たとえば、製品グループ７０，７２及び７４を作成することができる。それぞれの製品グループ７０，７２及び７４は、ユニークなマッティング、ユニークな写真のコレクション及びユニークなコンポーネント及びテキストのコレクションを有する写真アルバムから構成することができる。
【００５７】
このようにして、多数の写真からなる包括的なコレクションは、グループ１として印象的なアルバムに編成され、スケールの他の終了では、グループ３として編成されるマッティングされた写真からなる１つの頁に編成され、有望な顧客にどれを選択及び購入するかを提供する広いスペクトルを提供する。
【００５８】
図２は、写真製品に関して３つのグループ７０，７２及び７４のみを示しているが、グループの数は現実的に制限がなく、真の商業的な製品の制限は、写真家又は有望な顧客が所望の写真のコレクションを見て選択するために必要とされる時間である。１つ以上のグループが一旦作成されると、写真家又は彼の顧客からの直接の指示により、即時の注文処理８０のために該グループを利用することができる。直接の注文処理８０は、顧客の会社において、又はインターネットを介してグループに編成される包括的な画像のコレクションにおいて、顧客について写真家のディスプレイ８２に対する能力により容易にされる。かかる直接の注文処理は、写真ラボによる写真アルバム８８の即座の製作になる。
【００５９】
さらに、グループは、写真ラボ又は写真家のスタジオで、コンピュータサーバにロードされ、インターネットを通して転送が利用可能である場合がある。このインターネット８４によるストレージ及び転送により、潜在的な顧客は、写真画像のグループを表示して購入することができる。典型的なインターネット販売環境では、１つ以上の写真グループについて潜在的な顧客は、電子メール又はインターネットに関して見て注文するために、写真画像の利用性に関するより便利な方法により通知される。
【００６０】
有望な顧客には、インターネットアドレス及びパスワードが提供されており、顧客は、写真家のウェブサイトを訪問して、写真家により販売のために提供されるグループと同様に、全ての個々の写真を見る場合がある。そのように表示のために提供された写真家の画像は、比較的低い解像度であるので、有望な顧客に対して現実に商業的な価値はない。
【００６１】
潜在的な顧客が１つ以上の写真のグループを購入することを一旦決定すると、注文処理が開始される。顧客は、インターネットを利用して、発送及び請求情報を書込むために促され、編集注文データ９４は、写真ラボに転送される。グループデータは、識別可能なものとして記憶及び保持され、サーバサイトでの個別のデータベース、写真ラボは、撮影した写真家からの更なる入力なしに注文を自動的に処理することができる。
【００６２】
インターネット注文処理は、撮影した写真家から直接顧客に請求することが好ましい。写真ラボは、完成された製品の製作についての請求書を通常の取引コースで写真家に直接転送する。写真製品の提供に関連する時間当たりの費用は、グループのストレージ及びサーバの編集された画像データに関する費用である。写真家及びラボの両者にとって、有望な顧客が元のイベントの１ヶ月又は１年後に、製品を購入することを可能にして、長期的に製品を利用可能なままにすることは実用的である。また、写真家は、美的に楽しませる品質の写真イベントの様々なコレクションを提供することができるので、撮影した写真家の販売機会が向上される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の基本的なステップに関するフローチャートである。
【図２】
本発明の方法によるデータフロー、データ入力及びデータ表現を示す概念的な図である。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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