(57)【要約】本発明は、ネットワークを介して、返品トランザクションを処理するためのシステムおよび方法を提供する。本発明の実施形態は、返品したい顧客のブラウザへ配信されてもよい電子的な返品発送ラベルを生成するオンライン返品アプリケーションを開示する。また、ラベル配信リンクを生成および送信することが、開示され、それは、発送ラベルを動的に生成および配信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子返品発送システムであって、
商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであり、前記商人アプリケーションが、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、
前記商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであり、前記オンライン返品アプリケーションが、前記返品サービス要求を受信し、前記返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を備え、
前記オンライン返品アプリケーションが、さらに、前記発送ラベルを前記顧客に電子的に配信するように構成された、
電子返品発送システム。
【請求項２】
前記商人アプリケーションと前記オンライン返品アプリケーションとが、ネットワークを介して電子的に通信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項３】
前記商人アプリケーションが、インターネットを介して、前記返品サービス要求を前記オンライン返品アプリケーションへ送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項４】
前記商人アプリケーションが、ワールドワイドウェブを介して、前記返品サービス要求を前記オンライン返品アプリケーションへ送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項５】
前記オンライン返品アプリケーションが、画像交換形式ファイルとして、前記発送ラベルを生成するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項６】
前記オンライン返品アプリケーションが、エルトロンプログラミング言語ファイルとして、前記発送ラベルを生成するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項７】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記発送ラベルの電子的な画像を前記商人コンピュータに送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項８】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記発送ラベルの電子的な画像を顧客コンピュータに送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項９】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記発送ラベルの電子的な画像を、前記顧客に対応するブラウザに配信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１０】
前記商人アプリケーションが、拡張マークアップ言語文書として、前記返品サービス要求を生成するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１１】
前記オンライン返品アプリケーションが、梱包追跡番号を前記返品サービス要求に割り当て、かつ、前記梱包追跡番号を前記発送ラベルに含めるように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１２】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記発送ラベルの電子的な画像を記憶し、かつ、前記記憶された電子的な画像に対応するリンクを前記顧客に送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１３】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記発送ラベルの電子的な画像を記憶し、かつ、前記記憶された電子的な画像に対応するリンクを前記商人に送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１４】
前記商人アプリケーションが、前記オンライン返品アプリケーションから受信した前記発送ラベルの電子的な画像を記憶し、かつ、前記記憶された電子的な画像に対応するリンクを前記顧客に送信するように構成された請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１５】
前記オンライン返品アプリケーションが、さらに、前記返品サービス要求に応答して、返品サービス応答を生成するように構成され、前記返品サービス応答が、トランザクション参照識別子および応答ステータスコードを含む請求項１に記載の電子返品発送システム。
【請求項１６】
電子返品発送システムであって、
商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであり、前記商人アプリケーションが、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、
前記商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであり、前記オンライン返品アプリケーションが、前記返品サービス要求を受信し、前記返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を備え、
前記オンライン返品アプリケーションが、さらに、前記発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定し、そして、送信するように構成された、
電子返品発送システム。
【請求項１７】
前記商人アプリケーションが、拡張マークアップ言語文書として、前記返品サービス要求を生成するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項１８】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記返品サービス要求に対する梱包追跡番号を得て、前記梱包追跡番号を前記発送ラベルに含めるように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項１９】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記ラベル配信リンクを前記商人に送信するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２０】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記ラベル配信リンクを前記顧客に送信するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２１】
前記ラベル配信リンクの前記ユニフォームリソースロケータが、ラベル生成アプリケーションに対応し、前記ラベル配信リンクを起動すると、前記ラベル生成アプリケーションが、前記発送ラベルを、前記顧客に対応するブラウザに配信するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２２】
前記ラベル生成アプリケーションが、ジャバ（Ｊａｖａ）アプリケーションである請求項２１に記載の電子返品発送システム。
【請求項２３】
前記ラベル配信リンクが、少なくとも１つの梱包追跡番号、所在地ストリング、商人登録識別、および、発送ラベル作成日付を含む請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２４】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分を暗号化するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２５】
前記オンライン返品アプリケーションが、前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分を符号化するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２６】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子的な返品通知を生成するように構成された請求項１６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２７】
前記電子的な返品通知が、人が読むことのできる部分と機械が読むことのできる部分とからなる請求項２６に記載の電子返品発送システム。
【請求項２８】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記電子的な返品通知を前記商人に送信するように構成された請求項２７に記載の電子返品発送システム。
【請求項２９】
前記オンライン返品アプリケーションが、電子メールによって、前記電子的な返品通知を、返品される前記商品を商人に供給したベンダーに送信するように構成された請求項２７に記載の電子返品発送システム。
【請求項３０】
前記オンライン返品アプリケーションが、ベンダー電子メールアドレスおよび返送電子メールアドレスを前記電子メールに付加するように構成され、前記オンライン返品アプリケーションが、さらに、前記電子メールを前記ベンダー電子メールアドレスへ配信することができなかったという通知を受信すると、前記電子メールを前記返送電子メールアドレスへ転送するように構成された請求項２９に記載の電子返品発送システム。
【請求項３１】
前記返送電子メールアドレスが、前記商人に対応するアドレスである請求項３０に記載の電子返品発送システム。
【請求項３２】
以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法であって、
返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップであり、前記返品サービス要求が、発送情報を含み、前記発送情報が、前記顧客に対応するアドレスと荷受人に対応するアドレスとからなる、前記返品トランザクションを開始するステップと、
前記返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、
前記発送情報および前記梱包追跡番号に少なくとも部分的に基づいて、前記発送ラベルを生成するステップと、
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップと、
を備えた方法。
【請求項３３】
前記返品トランザクションが、返品サービス要求を前記商人から受信するのと同時に開始される請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記返品トランザクションが、返品サービス要求を前記顧客から受信するのと同時に開始される請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記返品トランザクションが、返品する前記商品を商人に供給したベンダーから返品サービス要求を受信するのと同時に開始される請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
前記荷受人が、前記商人である請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
前記荷受人が、返品する前記商品を商人に供給したベンダーである請求項３２に記載の方法。
【請求項３８】
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップが、前記生成された発送ラベルの電子的な画像を前記顧客に提供することを備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項３９】
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップが、画像交換形式ファイルとして書式設定された前記発送ラベルの電子的な画像を前記顧客に提供することを備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項４０】
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップが、エルトロンプログラミング言語ファイルとして書式設定された前記発送ラベルの電子的な画像を前記顧客に提供することを備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項４１】
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップが、前記発送ラベルの電子的な画像を前記顧客に対応するブラウザに配信することを備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項４２】
前記発送ラベルを前記顧客に電子的な形で提供するステップが、
前記発送ラベルの電子的な画像を記憶するステップと、
前記記憶された電子的な画像に対応するリンクを前記顧客に送信するステップと、
を備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項４３】
前記発送ラベルの前記電子的な画像が、運送業者サーバに記憶される請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記発送ラベルの前記電子的な画像が、商人サーバに記憶される請求項４２に記載の方法。
【請求項４５】
前記返品サービス要求が、拡張マークアップ言語ファイルとして書式設定される請求項３２に記載の方法。
【請求項４６】
前記梱包追跡番号が、前記返品トランザクションに割り当てられると、梱包追跡データベースを更新するステップをさらに備えた請求項３２に記載の方法。
【請求項４７】
返品サービス要求に応答して返品サービス応答を生成するステップをさらに備え、前記返品サービス応答が、トランザクション参照識別子および応答ステータスコードを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項４８】
以前に商人から購入した商品を返品する顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法であって、
返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、
前記返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、前記発送ラベルを生成するステップと、
前記発送ラベルに対応しかつユニフォームリソースロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定するステップと、
前記ラベル配信リンクを前記顧客に提供するステップと、
前記ラベル配信リンクを起動すると同時に、前記顧客に対応するブラウザへ前記発送ラベルを配信するステップと、
を備えた方法。
【請求項４９】
前記返品トランザクションが、返品サービス要求を前記商人から受信するのと同時に開始される請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記返品トランザクションが、返品サービス要求を前記顧客から受信するのと同時に開始される請求項４８に記載の方法。
【請求項５１】
前記返品トランザクションが、返品する前記商品を商人に供給したベンダーから返品サービス要求を受信するのと同時に開始される請求項４８に記載の方法。
【請求項５２】
前記ラベル配信リンクの前記ユニフォームリソースロケータが、ラベル生成アプリケーションに対応する請求項４８に記載の方法。
【請求項５３】
前記ラベル配信リンクの前記ユニフォームリソースロケータが、ラベル生成サーブレットに対応する請求項４８に記載の方法。
【請求項５４】
前記ラベル配信リンクの前記ユニフォームリソースロケータが、ジャバ（Ｊａｖａ）アプリケーションに対応する請求項４８に記載の方法。
【請求項５５】
前記ラベル配信リンクが、少なくとも１つの梱包追跡番号、所在地ストリング、商人登録識別、および、発送ラベル作成日付を含む請求項４８に記載の方法。
【請求項５６】
前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分が、暗号化された請求項４８に記載の方法。
【請求項５７】
前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分が、トリプルデータ暗号方式技術を用いて暗号化された請求項４８に記載の方法。
【請求項５８】
前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分が、符号化された請求項４８に記載の方法。
【請求項５９】
前記ラベル配信リンクの少なくとも一部分が、暗号化され、かつ、符号化された請求項４８に記載の方法。
【請求項６０】
ラベル配信リンクを前記顧客に提供するステップが、電子メールによって、前記ラベル配信リンクを前記顧客へ送信することを備えた請求項４８に記載の方法。
【請求項６１】
以前に商人から購入した商品を返品する顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法であって、
返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、
前記返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、前記発送ラベルを生成するステップと、
前記発送ラベルに対応しかつユニフォームリソースロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定するステップと、
前記ラベル配信リンクを前記商人に提供するステップと、
前記ラベル配信リンクを起動すると同時に、前記顧客に対応するブラウザへ前記発送ラベルを配信するステップと、
を備えた方法。
【請求項６２】
以前に商人から購入した商品を返品したい顧客からの返品要求を処理する方法であって、
返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、
前記返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、前記発送ラベルを生成するステップと、
運送業者施設において、前記発送ラベルを印刷するステップと、
前記印刷された発送ラベルを前記運送業者施設から前記顧客ヘ届けるステップと、
返品する商品を含む梱包に前記発送ラベルを貼るステップと、
前記梱包を前記商人に配送するステップと、
を備えた方法。
【請求項６３】
前記返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、
前記発送ラベルに前記梱包追跡番号を含めるステップと、
をさらに備えた請求項６２に記載の方法。
【請求項６４】
運送業者施設において前記発送ラベルを印刷するステップが、
前記顧客が住む地域において、どの運送業者施設が梱包を受け取りかつ配送するのを担当するかを決定するステップと、
前記担当する運送業者施設にあるプリンタに前記発送ラベルを送信するステップと、
を備えた請求項６２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子返品システムの一部として、返品発送ラベルを商人および顧客に提供するための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ワールドワイドウェブ（World Wide Web）の幅広く普及したことによって、カタログショッピングおよびオンラインショッピングが爆発的に増加した。電子商取引の増加は、従来からのオンライン買物客による購入の増加、インターネットの国際的なより深い浸透、オンライン上の親しみやすい造りの小売店の数の増加などを、部分的に反映している。
【０００３】
オンラインで商品を購入するいくつかの利点には、混雑を避け、複数の売り手の価格を素早く比較し、より幅広くアクセスして商品を選択できることが含まれる。しかしながら、小売店ウェブサイトから商品を購入するには欠点がある。１つの欠点は、購入する前に商品を念入りに調べることができないことである。昔ながらの小売店においてオフラインで商品を購入する消費者は、通常、購入する前に、商品の仕上がりの色、サイズ、および、品質を念入りに調べる機会を有する。それとは対照的に、消費者が、オンラインで買い物をする場合、購入するかどうかを消費者が決めるのは、主として、記述された商品の説明および／またはその商品の写真に基づいてである。商品を購入し、そして、消費者に発送されるまで、その商品を念入りに調べる機会はない。その結果として、オンラインで購入された多くの商品が、返品されることになる。
【０００４】
典型的な返品トランザクションは、商人から以前に購入した商品を顧客が返品したいことをその商人に通知するために、顧客が、電子メールまたは電話によって商人に連絡することを必要とする。返品を承認した後、商人は、ユナイテッドパーシャルサービス（ＵＰＳ）のような運送業者から返品発送ラベルを取り寄せ、返品されるべきその商品をどのように梱包するかに関する何らかの特定の指示書とともに、その返品発送ラベルを顧客に郵送する。次に、顧客は、その商品を再梱包し、返品発送ラベルを梱包に貼り、その梱包を荷送人に届け、荷送人は、その梱包を商人に配送する。
【０００５】
この返品プロセスは、時間がかかり、かつ、きわめて人手を要する。商人が、運送業者から返品発送ラベルを受け取り、そして、その返品発送ラベルを消費者に郵送するには、通常、１週間かまたはそれ以上かかる。さらに、商人は、顧客返品要求を受け、それを承認し、そして、返品発送ラベルを運送業者に作成させるための要求を開始することに顧客サービス担当者がいつでも対応できるようにしなければならない。さらに、郵送中に、ラベルが、紛失または汚損すれば、消費者は、商人に連絡し、かつ、返品プロセスを、再度、開始するので、さらなる遅延および経費が、発生する可能性がある。
【０００６】
上述したいくらかの遅延を防止するために、別の返品プロセスが、使用されることもある。この別の返品プロセスにおいては、商人が、販売された商品ごとに作成された返品発送ラベルを有し、商品を顧客に送るとき、商品とともにそのラベルを同封する。この別の返品プロセスの利点は、商品を返品したい顧客は、もはや、商人に連絡しなくてもよく、商品を返品するのに必要なラベルをすでに有していることである。これは、従来の返品プロセスに特有な遅延の多くをなくすが、商人にとっては、不利である。商品を顧客に送るとき、返品発送ラベルを含めることによって、商人は、本質的に、返品を拒絶する権利を破棄することになる。また、顧客が、商品を返品しようと決めたとき、商人には、通知されないので、商人には、どの商品が、あるいは、どれだけの商品が、返品されることになるのかさっぱりわからず、それは、在庫管理に関連する問題を発生させることがある。さらに、消費者に送られた発送ラベルが、見つからないか、紛失したか、または、汚損した場合、代わりの返品発送ラベルを提供することに関連した遅延が、存在する。
【０００７】
したがって、従来の返品プロセスに特有な遅延をなくし、さらには、商人が、そのプロセスに関する情報を把握しつづけることができ、かつ、そのプロセスを制御することのできる返品システムが、産業界において必要とされている。このように、上述したいくつかの従来技術における欠陥を克服した、商品の返品を処理するための改善された方法およびシステムが、必要とされている。
【０００８】
発明の開示
本発明は、ネットワークを介して、返品トランザクションを処理するためのシステムおよび方法を提供する。本発明の実施形態は、返品したい顧客のブラウザへ配信されてもよい電子的な返品発送ラベルを生成するオンライン返品アプリケーションを開示する。また、ラベル配信リンクを生成および送信することが、開示され、それは、発送ラベルを動的に生成および配信する。
【０００９】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルを顧客に電子的に配信するように構成される。
【００１０】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルを顧客に電子的に配信するように構成され、さらに、オンライン返品アプリケーションは、発送ラベルの電子的な画像を記憶し、かつ、記憶された電子的な画像に対応するリンクを顧客に送信するように構成される。
【００１１】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルを顧客に電子的に配信するように構成され、さらに、オンライン返品アプリケーションは、発送ラベルの電子的な画像を記憶し、かつ、記憶された電子的な画像に対応するリンクを商人に送信するように構成される。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成される。
【００１３】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成され、また、オンライン返品アプリケーションは、電子メールをよって、ラベル配信リンクを商人に送信するように構成される。
【００１４】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成され、また、ラベル配信リンクのユニフォームリソースロケータは、ラベル生成アプリケーションに対応し、ラベル生成アプリケーションは、ラベル配信リンクを起動すると、発送ラベルを顧客に対応するブラウザに配信するように構成される。
【００１５】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成され、また、ラベル配信リンクのユニフォームリソースロケータは、ラベル生成アプリケーションに対応し、ラベル生成アプリケーションは、ラベル配信リンクを起動すると、発送ラベルを顧客に対応するブラウザに配信するように構成され、さらに、ラベル生成アプリケーションは、ジャバ（Ｊａｖａ）アプリケーションである。
【００１６】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成され、また、ラベル配信リンクのユニフォームリソースロケータは、ラベル生成アプリケーションに対応し、ラベル生成アプリケーションは、ラベル配信リンクを起動すると、発送ラベルを顧客に対応するブラウザに配信するように構成され、さらに、ラベル配信リンクは、少なくとも１つの梱包追跡番号、所在地ストリング、商人登録識別、および、発送ラベル作成日付を含む。
【００１７】
本発明の実施形態によれば、電子返品発送システムが、開示され、このシステムは、商人コンピュータに存在する商人アプリケーションであって、その商人アプリケーションは、以前に商人から購入した商品を返品する顧客からの要求に応答して、返品サービス要求を生成するように構成された、前記商人アプリケーションと、商人アプリケーションと電子的に通信するオンライン返品アプリケーションであって、そのオンライン返品アプリケーションは、返品サービス要求を受信し、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するように構成された、前記オンライン返品アプリケーションと、を含み、オンライン返品アプリケーションは、さらに、発送ラベルに対応しかつユニフォームロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定しかつ送信するように構成され、また、ラベル配信リンクのユニフォームリソースロケータは、ラベル生成アプリケーションに対応し、ラベル生成アプリケーションは、ラベル配信リンクを起動すると、発送ラベルを顧客に対応するブラウザに配信するように構成され、さらに、オンライン返品アプリケーションは、人が読むことのできる部分および機械が読むことのできる部分の両方を含む電子返品通知を生成するように構成される。
【００１８】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップであり、返品サービス要求は、発送情報を含み、発送情報は、顧客に対応するアドレスと荷受人に対応するアドレスとからなる、前記返品トランザクションを開始するステップと、返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、発送情報および梱包追跡番号に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、発送ラベルを顧客に電子的な形で提供するステップと、を含む。
【００１９】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップであり、返品サービス要求は、発送情報を含み、発送情報は、顧客に対応するアドレスと荷受人に対応するアドレスとからなる、前記返品トランザクションを開始するステップと、返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、発送情報および梱包追跡番号に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、生成された発送ラベルの電子的な画像を顧客に提供するステップと、を含む。
【００２０】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップであり、返品サービス要求は、発送情報を含み、発送情報は、顧客に対応するアドレスと荷受人に対応するアドレスとからなる、前記返品トランザクションを開始するステップと、返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、発送情報および梱包追跡番号に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、発送ラベルの電子的な画像を顧客に対応するブラウザに配信するステップと、を含む。
【００２１】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップであり、返品サービス要求は、発送情報を含み、発送情報は、顧客に対応するアドレスと荷受人に対応するアドレスとからなる、前記返品トランザクションを開始するステップと、返品トランザクションに梱包追跡番号を割り当てるステップと、発送情報および梱包追跡番号に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、発送ラベルの電子的な画像を記憶するステップと、記憶された画像に対応するリンクを顧客に送信するステップと、を含む。
【００２２】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、発送ラベルに対応しかつユニフォームリソースロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定するステップと、ラベル配信リンクを顧客に提供するステップと、ラベル配信リンクを起動すると同時に、顧客に対応するブラウザへ発送ラベルを配信するステップと、を含む。
【００２３】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、発送ラベルに対応しかつユニフォームリソースロケータアドレスへのハイパーテキストリンクを含むラベル配信リンクを書式設定するステップと、ラベル配信リンクを商人に提供するステップと、ラベル配信リンクを起動すると同時に、顧客に対応するブラウザへ発送ラベルを配信するステップと、を含む。
【００２４】
本発明の実施形態によれば、以前に商人から購入した商品を返品したい顧客に発送ラベルを電子的に提供する方法が、開示され、この方法は、返品サービス要求を受信するのと同時に、返品トランザクションを開始するステップと、返品サービス要求に少なくとも部分的に基づいて、発送ラベルを生成するステップと、運送業者施設において、発送ラベルを印刷するステップと、印刷された発送ラベルを運送業者施設から顧客ヘ届けるステップと、返品する商品を含む梱包に発送ラベルを貼るステップと、梱包を商人に配送するステップと、を含む。
【００２５】
発明の詳細な説明
本発明を一般的に説明するために、ここで、必ずしも一定の比率で描かれていない好ましい本発明の実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で実施されてもよく、また、ここで説明される実施形態に限定されると解釈すべきではなく、むしろ、この開示が完璧かつ完全なものとなるように、また、この分野に精通する者が本発明の範囲を最大限に理解できるように、これらの実施形態が、提供される。図面を通して、類似する符号は、類似する構成要素を参照する。
【００２６】
以下の説明およびそれに関連する図面において提供される教示から利益を得る本発明に関連する分野に精通する者は、多くの変更および別の実施形態を考えだすことができる。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されないこと、および、変更および別の実施形態は、添付の特許請求の範囲に意図的に含められていることを理解すべきである。ここでは、特定の用語が、使用されるが、それらの用語は、ただ単に一般的および記述的な意味において使用され、限定するために使用されたものではない。
【００２７】
Ａ．アーキテクチャー
図１は、本発明の実施形態の様々な特徴を実現するための電子返品システム１０を高いレベルで示す図である。この実施形態においては、本発明は、商人サーバ１１０、顧客１２０、ベンダーサーバ１３０、および、運送業者サーバ１４０を含み、それらのそれぞれは、共通コンピュータネットワーク１００を用いて、通信する。顧客１２０という用語は、ここで使用される場合、限定されることなく、パーソナルコンピュータを備えたあるいは備えていない個人または実体を含む。ここに開示された実施形態においては、共通コンピュータネットワーク１００は、インターネットである。しかしながら、この分野に精通する者は、何らかのネットワーク化された環境において本発明を実施してもよいことを容易に理解することができる。さらに、以下でより詳細に開示されるように、ここで説明される通信は、場合によっては、共通コンピュータネットワーク１００以外の手段によって発生してもよい。
【００２８】
ここで説明されるように、顧客１２０は、商品の買い手であり、その商品を返品することを望んでいる。好ましい実施形態においては、商人１１０は、商品を顧客１２０に販売した実体であり、ベンダー１３０は、返品される商品を受け取る実体である。もちろん、場合によっては、商人は、商品が直接に商人に返品されることを要求してもよく、その場合には、ベンダーは、返品プロセスに関与しなくてもよい。本発明は、この状態を包含するほど十分に範囲が広いが、開示される実施形態においては、商人およびベンダーがこの返品プロセスに関与するものと仮定する。最後に、当然ながら、本発明を利用するその他の電子返品モデルが、存在してもよく、それらの電子返品モデルも以下の開示に含めるつもりである。
【００２９】
好ましい実施形態においては、商人１１０、ベンダー１３０、および、運送業者１４０のサーバは、ＨＴＴＰおよびＨＴＴＰＳを含む標準的なインターネットプロトコルを用いて、ネットワーク１００を介してデータを送信および受信することができる。同様に、顧客１２０は、電子メールを送信および受信することができ、かつ、ウェブページを閲覧することのできるウェブブラウザを備えたコンピュータを有する。しかしながら、以下で説明されるように、本発明は、１つかまたはそれ以上のこれらの実体がネットワーク１００に接続されていなくても実施することができる。限定するものではない例として、顧客１２０が、商人に連絡して返品を要求するのにコンピュータではなく電話を使用しても、ここで説明される電子返品システムは、動作する。
【００３０】
さらに、本発明は、顧客が、商人の小売店のような物理的な場所から商品を購入し、その後に、商品を返品しようと決めた状態に適用されてもよい。顧客は、商人の物理的な場所に返品するのではなく、返品を開始するために本発明を使用することを選択してもよい。
【００３１】
また、好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０およびラベル生成アプリケーション１６０が、運送業者サーバ１４０に存在し、商人返品アプリケーション１１５が、商人サーバ１１０に存在する。この分野に精通する者は、１つかまたはそれ以上のこれらのアプリケーションが、どこか別の場所に存在してもよいことを容易に理解することができる。例えば、ラベル生成アプリケーションは、運送業者によって操作される別のサーバに存在してもよく、あるいは、運送業者の構成要素として商人サーバ１１０に存在してもよい。様々なアプリケーションの動作は、以下で詳細に説明され、本発明は、アプリケーションがこれらのコンピュータまたはその他のコンピュータに存在する実施形態を包含するほど十分に広い意図的な範囲を有する。
【００３２】
Ｂ．動作
ここで、商人から購入した商品を返品したいという顧客の要求を本発明に基づいて処理するシステムのいくつかの実施形態が、説明される。図２は、これらの実施形態のいくつかを高いレベルで示すプロセスフローチャートである。
【００３３】
ここで説明されるシステムのそれぞれにおいて、顧客は、商品の返品を商人に連絡および要求する。返品要求が承認されると、商人は、オンライン返品アプリケーション１５０に連絡し、返品発送ラベルを生成するのに必要な発送情報を提供する。説明される実施形態のそれぞれにおいて、発送元情報は、顧客に対応する住所情報である。商人は、発送元情報をファイル上に有しているかもしれず、あるいは、返品トランザクションの一部として、発送元情報を入力および／または変更するように顧客に促してもよい。発送ラベルの宛先情報または荷受人情報は、どこに商品が返品されるかによって、商人の住所またはベンダーの住所であってもよい。
【００３４】
図２に示される第１のプロセスフローチャートにおいては、ステップ１において、運送業者は、ラベルを生成し、ステップ２において、そのラベルを商人に送り返す。以下でより詳細に説明されるように、生成されて商人に送信される発送ラベルは、画像交換形式（ＧＩＦ）、エルトロンプログラミング言語（ＥＰＬ２）、ポータブルドキュメントフォーマット（ＰＤＦ）、または、この分野で良く知られているその他の形式によって、書式設定されてもよい。そして、商人は、ラベル画像を顧客のブラウザに提供するか（ステップ３）、あるいは、商人サーバにそのラベルを記憶し、電子メールによって、ラベルへのハイパーテキストリンクを顧客に提供するか（ステップ４およびステップ５）を選択することができる。
【００３５】
本発明の別の実施形態が、図２の第２のプロセスフローチャートによって示される。このプロセスフローチャートにおいては、ラベル画像を送信する代わりに、運送業者は、運送業者サーバへのラベル配信リンクを生成する。この実施形態においては、発送ラベルを生成するのに必要な情報は、リンク内に埋め込まれる。ラベル配信リンクが、商人または顧客のいずれかによって起動されると、ラベル生成サーブレットが、呼び出され、発送ラベルが、動的に生成され、顧客ブラウザに配信される。
【００３６】
ステップ１０において、運送業者は、返品要求に応答して、ラベル配信リンクを生成する。商人が、ラベル配信リンクに顧客へ直接に送信させようと決めた場合、プロセスは、ステップ１１に進み、運送業者は、ラベルリンクを含む電子メールを顧客に送信する。ステップ１２において、顧客は、ラベル配信リンクを起動し、それによって、発送ラベルが、生成され、顧客のブラウザに配信される。あるいは、商人は、プロセスをステップ１３に進めてもよく、そのステップ１３において、ラベル配信リンクが、商人に送信される。この時点において、商人は、ラベルリンクを起動し、発送ラベルを顧客ブラウザに配信させるか（ステップ１４）、あるいは、商人は、電子メールを介して、ラベル配信リンクを顧客に転送し、その顧客が、リンクを起動できるようにする（ステップ１５およびステップ１６）ことができる。
【００３７】
図２に示される最後のプロセスフローチャートにおいて、オンライン返品アプリケーション１５０は、顧客に最寄りの運送業者のサイトを決め、運送業者のその特定のサイトにおいて、生成された発送ラベルを印刷する（ステップ２０）。そして、プロセスは、ステップ２１に進んでもよく、そのステップ２１において、運送業者の運転手が、ラベルを顧客に届け、ラベルを梱包に貼り、その梱包を受け取る。あるいは、運送業者は、ラベルを顧客に郵送し、ラベルを貼りかつそのラベルを貼った梱包を運送業者の集荷場に配送する責任を顧客に負わせる。
【００３８】
次の段落は、簡単に上述した様々な実施形態をより詳細に説明する。
【００３９】
図３は、オンライン返品アプリケーション１５０が顧客１２０からの返品要求を処理する第１の方法を高いレベルで示す図である。プロセスは、ステップ２００から開始し、そのステップ２００において、顧客１２０は、商人に連絡し、そして、顧客が以前に購入した商品を返品したいことを商人に通知する。次の段落は、顧客１２０が、商人のウェブサイトを介して商人に連絡する状態を説明する。しかしながら、顧客１２０は、顧客サービス担当者に電話することによって、あるいは、商人に直接に電話することによって、返品を要求してもよいことを容易に理解することができる。顧客１２０が返品要求を提示するのを可能にするこれらの方法およびその他の方法は、本発明に含まれる。
【００４０】
図４Ａ〜図４Ｆは、ユーザが返品要求を提示するのを可能にするために商人が使用するかもしれないいくつかの種類のウェブページを示す。顧客の返品要求を入力するのに商人のウェブサイトを使用する顧客サービス担当者と顧客１２０が通信する状態を明確に含めるために、顧客ではなくユーザという用語が、使用される。
【００４１】
図４Ａは、顧客１２０が商人に申し込んだ最近の注文２００を、それぞれの注文に関連する注文日時２０５、合計金額２１０、および、状況２１５とともにリストにした商人ウェブページを示す。注文２００ごとに、顧客１２０は、出荷を追跡するための「追跡」２２０と表示されたハイパーリンク、または、返品を要求するプロセスを開始するための「返品」２２５と表示されたハイパーリンクをクリックするオプションを与えられる。図４Ａに示されるウェブページ上のさらなるオプションは、請求先情報２３０および届け先住所情報２３５を変更するためのリンクを含む。
【００４２】
この例においては、顧客１２０が、注文番号８１５４９９に対応する返品リンク２２５をクリックすれば、商人サーバ１１０は、図４Ｂに示されるようなウェブページにリンクする。このウェブページは、注文番号８１５４９９を有する商品をリストにしたものであり、かつ、在庫商品（ＳＫＵ）識別番号２５０、商品説明２５５、この注文で購入された特定の商品の数量２６０、その商品に支払われる価格２６５を含む。図４Ｂにおいては、２つの商品、すなわち、５６Ｋ  Ｖ９０  ＫＦＬＥＸ  Ｄｕａｌ  Ｍｏｄｅ  ＰＣＩ  Ｄ／Ｆ／Ｖ  Ｍｏｄｅｍ  Ｍｏｔｏｒｏｌａ  Ｃｈｉｐ（「モトローラチップ」）および５０Ｘ  Ｒｅａｄｅｒ  ＥＩＤＥ  ６５０Ａ  １２８ｋ  ８５ｍｓ  ６０００ｋｂ／ｓｅｃ  Ｖｅｒｔ  Ｍｎｔ  Ｃａｐｂ（「５０ｘリーダ」）が、リストにされている。この例においては、商品返品認証（ＲＭＡ）番号３１９９１０が、モトローラチップに対してすでに発行されている。これは、顧客１２０が、モトローラチップに対する返品要求を以前に提示し、しかも、商人が、そのチップに対応する返品要求を自動的に認める規定を有することによるものかもしれない。５０ｘリーダについては、顧客１２０は、その商品の返品を要求するためのチェックボックス２７０をチェックするオプションを与えられている。
【００４３】
５０ｘリーダに対応するチェックボックス２７０をチェックし、かつ、チェック商品返品ボックス２７５をクリックした後、顧客１２０は、図４Ｃに進む。図４Ｃ〜図４Ｅを参照すると、顧客１２０は、次に、返品しようとする商品に関する情報を入力するように促される。この情報は、例えば、返品を認証するかどうかを決めるとき、および／または、商品は商人かまたは商品を供給したベンダーのいずれに返品されるべきかを決めるときに商人を助けるものであってもよい。この例においては、顧客１２０は、返品の理由２８０（図４Ｃ）、梱包はすでに開封されたかどうか２８５（図４Ｄ）、および、顧客１２０は返金または取り替えのいずれを希望するか２９０（図４Ｅ）を入力するように促される。これらのステップは、ただ単に例として示されたものであり、異なる商人は、商品が返品されてもよいかどうかまたそれがどのような条件によるかを決めるための異なる判断基準を使用することを容易に理解することができる。さらに、商人は、ここで説明されるような自動返品プロセスを使用してもよく、あるいは、その代わりに、それぞれの返品を個々に調査してもよい。
【００４４】
要求された情報を入力すると、顧客１２０は、ＲＭＡ番号要求ボタン２９５をクリックし、プロセスは、図４Ｆに進む。この例においては、商人は、返品を認証し、５０ｘリーダにＲＭＡ番号９２３５３０を割り当てている。別の実施形態においては、商人は、返品を即座に認証することはなく、顧客１２０は、返品要求が処理されることを指示するメッセージを備えたウェブページを受信する。商人が、返品要求を承諾し、そのトランザクションにＲＭＡ番号を割り当てると、発送ラベルリンク３００が、顧客１２０に送信される。一実施形態においては、発送ラベルを顧客ブラウザに提供する。好ましい実施形態においては、商人は、ラベル配信リンク３００を電子メールで顧客１２０に送信し、顧客１２０が、そのリンクを起動することによって、発送ラベルを顧客ブラウザに提供する。発送ラベルを顧客に提供するさらなる実施形態および方法が、本発明に含められ、それらのいくつかが、ここで、より詳細に説明される。
【００４５】
顧客１２０が、ラベル配信リンク３００をクリックすると、顧客の返品要求が、商人ウェブサイトから商人返品アプリケーション１１５に送信される。好ましい実施形態においては、商人返品アプリケーション１１５は、商人ウェブサイトと同じサーバに存在する。しかしながら、この分野に精通する者は、商人返品アプリケーションが、別のサーバまたはスタンドアロンデバイスに存在してもよいことを容易に理解することができる。商人返品アプリケーション１１５は、顧客１２０が、必要な返品情報を提供したことを確認し、提供されたデータを検査し、返品サービス要求３０５を生成する。そして、返品サービス要求３０５は、商人サーバ１１０に送信され、そこで、返品サービス要求３０５は、共通コンピュータネットワーク１００を介して、運送業者サーバ１４０に転送される。
【００４６】
好ましい実施形態においては、返品サービス要求３０５は、拡張マークアップ言語（ＸＭＬ）ファイルとして書式設定される。ＸＭＬは、構造化された情報をインターネットを介して表現するためのマークアップ言語を定義するオープンスタンダードとしてこの分野に精通する者には良く知られている。一般的に、ＸＭＬは、ＸＭＬ文書と呼ばれるデータオブジェクトのクラスを記述し、また、それらのＸＭＬ文書を処理するコンピュータプログラムの動作を部分的に記述する。本発明とともにＸＭＬを使用することは、ただ単に例として説明するものであり、この分野に精通する者は、本発明がその他のデータ形式を用いて実施されてもよいことを容易に理解することができる。
【００４７】
図５Ａおよび図５Ｂは、典型的なＸＭＬ返品サービス要求３０５を示す。この限定するものではない例においては、返品サービス要求３０５は、商人のアクセスライセンス番号３１０、ユーザＩＤ３１５、および、パスワード３２０のようなアクセス要求情報と、印刷方法３２５、用紙サイズ３３０、ＨＴＴＰユーザエージェント３３２、および、画像形式３３５のようなラベル仕様情報３２２と、荷送人３４０（商人）、宛先データまたは発送先データ３４５（ベンダー）および送り主データまたは発送元データ３５０（顧客１２０）、返品サービス３５１、サービス３５２、支払情報３５５、および、梱包情報３６０のような発送情報３３７とを含む。好ましい実施形態においては、梱包情報３６０は、ベンダーの電子メールアドレス３６５および配信不能電子メールアドレス３７０を含み、それらのいずれもが、以下でより詳細に説明される。
【００４８】
図３に示される実施形態に戻ると、ステップ２１０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、商人返品アプリケーション１１５によって生成されかつ商人サーバ１１０によって転送された返品サービス要求３０５を受信する。好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、運送業者サーバ１４０に存在する。しかしながら、この分野に精通する者は、オンライン返品アプリケーション１５０が別のサーバまたはスタンドアロンデバイスに存在してもよいことを容易に理解することができる。返品サービス要求３０５を受信すると、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５に記憶されたデータの正当性を検査し、返品トランザクションに梱包追跡番号３７５を割り当てる。好ましい実施形態においては、梱包追跡番号３７５が、割り当てられると、返品トランザクションに関する発送情報は、梱包追跡データベース３８０に記憶される。その後に、梱包が、発送されると、このトランザクションの関係者は、運送業者システムを介して、梱包追跡番号３７５を用いて梱包の発送状況を追跡することができる。好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、それ自身が、梱包追跡番号３７５を割り当てるのではなく、運送業者システム内において、梱包追跡番号３７５を割り当てかつ発送された梱包を追跡する別の運送業者アプリケーションと通信する。
【００４９】
ステップ２１５において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５をラベル生成アプリケーション１６０に転送する。好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、梱包ラベルを生成するのに必要な発送情報およびラベル情報だけをラベル生成アプリケーション１６０に送信する。したがって、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５から発送情報およびラベル情報を抽出し、その情報を、ラベル生成アプリケーション１６０に入力されるファイルとして再書式設定するという補助的な機能を含む。ラベル生成アプリケーション１６０は、オンライン返品アプリケーション１５０と同じサーバに存在してもよく、あるいは、別のサーバまたはスタンドアロンデバイスに存在してもよい。
【００５０】
ステップ２２０において、ラベル生成アプリケーション１６０は、発送情報およびラベル情報から返品発送ラベル４００を生成し、その返品発送ラベル４００をオンライン返品アプリケーション１５０に送り返す。返品発送ラベル４００を生成するプロセスは、この分野に精通する者には良く知られており、したがって、ここでは詳細には説明しない。
【００５１】
図６は、本発明の実施形態による返品発送ラベル４００を示す。この実施形態においては、返品発送ラベル４００は、２つの部分すなわちラベル領域４０５およびテキスト領域４１０からなる。ラベル領域４０５は、送り主発送住所４１５、宛先発送住所４２０、マキシコード（Ｍａｘｉｃｏｄｅ（商標））４２５、運送業者サービスレベル４２７、梱包重量４３０、郵便番号４３５、郵便バーコード４４０、梱包追跡番号３７５、運送業者バーコード４５０、請求先コード４５５、商品説明４６０、サービス識別４６５、および、ＲＭＡ番号４７０を含む。テキスト領域４１０は、どのようにして印刷しかつどのようにしてラベルを貼るかについての指示４７５、発送指示４８０、および、集荷場所リンク４８５を含む。一実施形態においては、集荷場所リンク４８５は、ＵＲＬアドレスに埋め込まれた送り主発送住所のジップコードを含むリンクである。このリンクが、起動されると、ユーザは、送り主発送住所に最寄りの運送業者集荷場所をリストにしたウェブページを受信する。また、返品発送ラベル４００の別の実施形態が、この分野に精通する者には良く知られており、本発明に含められ、また、梱包指示、広告、または、商人またはベンダーのウェブサイトへのリンクなどのさらなる特徴を含んでもよい。顧客が、意見または苦情を提供するのを可能にするために、補助的なリンクが、付加されてもよい。
【００５２】
図３に戻ると、ステップ２２５において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品発送ラベル４００を返品サービス応答５００とともに商人サーバ１１０に転送する。返品発送ラベル４００は、ＧＩＦファイル、ＥＰＬ２ファイル、または、ＰＤＦファイルとして、または、画像を送信する分野において良く知られているその他の形式によって、転送されてもよい。一実施形態においては、返品サービス応答５００は、ＸＭＬ形式データとして書式設定されるが、この分野において良く知られているその他の形式を用いて書式設定されてもよい。図７は、商人がステップ２２５において受信するかもしれない典型的なＸＭＬ返品サービス応答５００を示す。この実施形態においては、返品サービス応答５００は、トランザクション参照５１０および応答ステータスコード５１５のためのフィールドを備えた応答セクション５０５を含む。トランザクション参照５１０は、発呼者データのためのフィールドである。好ましい実施形態においては、トランザクション参照５１０は、顧客が、この応答を元々の返品要求に関係づけるために、情報を付加するのを可能にする。応答ステータスコード５１５は、ＸＭＬ返品サービス要求の処理中にエラーが発生したかどうかを商人に通知する。また、ＸＭＬ返品サービス応答５００は、発送結果セクション５２０、課金重量セクション５２５、発送識別番号セクション５３０、および、梱包追跡セクション５３５を含んでもよい。一実施形態においては、発送識別番号セクション５３０は、複数個からなる梱包の発送をサポートするのに使用される。ほとんどの場合、梱包追跡番号３７５が、発送識別番号５３０として使用される。複数個からなる梱包の場合、発送識別番号５３０は、第１番目の梱包の梱包追跡番号３７５である。
【００５３】
再び、図３に戻ると、ステップ２３０において、商人は、顧客１２０に返品発送ラベル４００を提供する。好ましい実施形態においては、返品サービス要求３０５を生成し、かつ、返品発送ラベル４００を生成する上述した処理は、ほぼ同時になされる。したがって、返品発送ラベル４００の電子画像は、顧客がまだ商人のウェブサイトを閲覧しているときに、顧客がラベル発送リンク３００を起動したことに応答して、顧客のブラウザに配信される。あるいは、返品サービス要求３０５を生成および処理するステップは、同時になされなくてもよく、商人は、その後に、返品発送ラベル４００の電子画像を顧客に提供してもよい。商人から顧客１２０へ返品発送ラベル４００を配送するのは、電子メール、郵便システム、または、ここで説明されるその他の方法によってなされてもよい。一実施形態においては、商人または運送業者は、返品発送ラベル４００の電子画像を、商人サーバ１１０かまたは運送業者サーバ１４０のどちらか一方に記憶してもよく、商人が、そのラベル画像へのリンクを含む電子メールを顧客１２０に送信する。あるいは、返品発送ラベル４００は、運送業者によって印刷され、運転手から顧客１２０に手渡しされてもよい。返品発送ラベル４００の電子画像を顧客１２０に提供するこの分野で良く知られているさらなる方法が、存在し、それらの方法は、本発明に含められる。
【００５４】
ステップ２３５において、オンライン返品アプリケーション１５０は、電子返品通知５５０をベンダーサーバ１３０に送信し、返品サービス要求３０５が処理されたこと、および、顧客１２０が返品商品をベンダーに発送したいことを指示する。好ましい実施形態においては、電子返品通知５５０は、オンライン返品アプリケーション１５０によって処理された返品サービス要求３０５ごとに生成される。別の実施形態においては、電子返品通知５５０は、宛先発送住所４２０が商人の発送住所と異なるたびに、自動的に生成されてもよい。さらに別の実施形態においては、電子返品通知は、商人が返品サービス要求３０５にベンダーの電子メールアドレス３６５を含めたときにはかならず生成される。
【００５５】
図８Ａおよび図８Ｂは、本発明の実施形態による電子返品通知５５０を示す。この実施形態においては、電子返品通知５５０は、２つの部分すなわち人が読むことのできる領域５５５（図８Ａ）および機械が読むことのできる領域５６０（図８Ｂ）からなる。人が読むことのできる領域５５５は、送り主発送住所４１５、宛先発送住所４２０、梱包追跡番号３７５、商品説明４６０、ＵＰＳサービスレベル４２７、梱包重量４３０、および、ＲＭＡ番号４７０を含む。このように、電子返品通知５５０の人が読むことのできる領域５５５は、配達される梱包および返品を追跡するのを機械ではなく人に頼るベンダーに返品トランザクション情報を提供する。
【００５６】
図８Ｂは、本発明の実施形態による電子返品通知５５０の機械が読むことのできる領域５６０を示す。この実施形態においては、機械が読むことのできる領域５６０は、ＸＭＬ文書として書式設定されるが、この分野に精通する者は、その他のデータ形式が、存在し、かつ、本発明とともに使用されてもよいことを容易に理解することができる。また、機械が読むことのできる領域５６０は、返品トランザクション情報を含み、自動化された発送システムを備えたベンダーが、電子メールテキストの人手による調査を必要とせずに、電子返品通知５５０を処理するのを可能にする。好ましい実施形態においては、機械が読むことのできる領域５６０は、荷送人情報３４０、送り主発送住所４１５、宛先発送住所４２０、商品説明４６０、梱包重量４３０、梱包追跡番号３７５、および、ＲＭＡ番号４７０を含む。また、好ましい実施形態においては、機械が読むことのできる領域５６０は、人が読むことのできる領域５５５に添付され、かつ、電子メールを構成する。しかしながら、電子返品通知５５０の一方または両方のセクションは、個々に転送されてもよく、また、電子メール以外の手段によって転送されてもよいことを容易に理解することができる。したがって、例としての別の実施形態においては、ステップ２３５において、ベンダーは、電子返品通知５５０の人が読むことのできる領域５５５だけをファクシミリで受け取ってもよい。
【００５７】
図９は、オンライン返品アプリケーション１５０が返品要求を処理する第２の方法を高いレベルで示す図である。処理は、ステップ７００から開始し、顧客１２０は、商人に連絡し、顧客１２０が以前に購入した商品を顧客が返品したいことを商人に通知する。この通知は、電子的に発生してもしなくてもよいが、好ましい実施形態においては、商人サーバ１１０に存在する商人ウェブサイトを介して発生する。
【００５８】
ステップ７０５において、商人アプリケーション１１５は、返品要求を処理し、返品サービス要求３０５を生成し、その返品サービス要求３０５は、ラベル生成アプリケーション１６０に転送される。好ましい実施形態においては、返品サービス要求３０５は、ＸＭＬ文書として書式設定されるが、その他の形式が、この分野において知られており、本発明とともに使用されてもよい。返品サービス要求３０５を受信すると、オンライン返品アプリケーション１５０は、転送されたデータの正当性を検査し、梱包追跡番号３７５を返品要求に割り当てる。別の実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、それ自身が、梱包追跡番号３７５を返品トランザクションに割り当てるのではなく、運送業者システム内において、梱包追跡番号を割り当てかつ発送された梱包を追跡する別の運送業者アプリケーションと通信する。
【００５９】
ステップ７１０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５をラベル生成アプリケーション１６０に転送する。別の実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５から発送情報および梱包ラベル情報を抽出し、その情報がラベル生成アプリケーション１６０に送信される前に、その情報を再書式設定する。
【００６０】
ステップ７１５において、ラベル生成アプリケーション１６０は、発送情報および梱包ラベル情報から返品発送ラベル４００を生成し、その返品発送ラベル４００をオンライン返品アプリケーション１５０に送り返す。
【００６１】
ステップ７２０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス確認６００を商人サーバ１１０に送信する。好ましい実施形態においては、返品サービス確認６００は、ＸＭＬ文書として書式設定されるが、この分野に精通する者は、その他のデータ形式が、存在し、本発明とともに使用されてもよいことを容易に理解することができる。一実施形態においては、返品サービス確認６００に含まれる情報は、電子返品通知５５０（図８Ｂ参照）に含まれるものと同じである。別の実施形態においては、返品サービス確認６００は、返品発送ラベル４００へのリンクまたは符号化されたラベル配信リンク６２５（以下で説明する）を含んでもよい。
【００６２】
ステップ７２５において、オンライン返品アプリケーション１５０は、電子返品通知５５０をベンダーサーバ１３０に送信し、返品サービス要求３０５が処理されたこと、および、顧客１２０が返品商品をベンダーに発送したいことを指示する。好ましい実施形態においては、電子返品通知５５０は、人が読むことのできる領域５５５に添付された機械が読むことのできる領域５６０を有し、人の介在を必要とせずに、ベンダー発送システムへ自動的に入力するのを可能にする。別の実施形態においては、返品商品は、商人に直接に発送され、ベンダーは、まったく関与しないので、電子返品通知５５０は、生成されない。あるいは、電子返品通知５５０の機械が読むことのできる領域５６０だけが、ベンダーに提供されてもよい。
【００６３】
ステップ７３０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス電子メール６３０を生成し、顧客１２０に送信する。一実施形態においては、返品サービス電子メール６３０は、返品サービスラベル４００の画像ファイルへのリンクを含む。また、返品サービス電子メール６３０は、符号化されたラベル配信リンク６２５を含んでもよい。好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、符号化されたラベル配信リンク６２５を生成し、そのラベル配信リンク６２５は、ユニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）へのハイパーテキストリンクであり、返品サービス要求３０５に対して生成された返品発送ラベル４００を識別する補助的な情報が、添付される。配信リンク６２５の好ましい実施形態においては、配信リンク６２５は、ＵＲＬへのリンクを含む。しかしながら、配信リンク６２５は、符号化または暗号化されたどのような文字ストリングを含んでもよいことを容易に理解することができ、その文字ストリングによって、オンライン返品アプリケーションまたは返品サービスシステムに存在するその他のアプリケーションが、所望の発送ラベルの画像でもって応答することになる。さらに、顧客ブラウザに配信される発送ラベルは、記憶場所から送り返されてもよく、あるいは、リンク６２５を起動したときに動的に生成されてもよい。
【００６４】
好ましい実施形態においては、ラベル配信リンク６２５は、それが起動されたとき、ラベル生成サーブレット６５０のＵＲＬにリンクする。サーブレットは、ウェブサーバにおいて実行されかつサーバ側の処理を提供するジャバ（Ｊａｖａ）アプリケーションとしてこの分野で良く知られているものである。サーブレットは、ジャバ（Ｊａｖａ）で記述されるので、サーバとオペレーティングシステムとの間における移植性が高い。サーブレットプログラミングインタフェース（Ｊａｖａ  Ｓｅｒｖｌｅｔ  ＡＰＩ）は、ジャバツープラットフォーム，企業版（Ｊａｖａ２  ｐｌａｔｆｏｒｍ，ｅｎｔｅｒｐｒｉｓｅ  ｅｄｉｔｉｏｎ（Ｊ２ＥＥ））の標準部分である。マイクロソフト社（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ）のインターネットインフォメーションサーバ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｅｒ（ＩＩＳ））のようなＷｅｂサーバが、サーブレットを本質的に実行しない場合、ランタイムサポートを付加するために、第３者のサーブレットプラグインが、インストールされてもよい。
【００６５】
この実施形態におけるジャバ（Ｊａｖａ）サーブレットの使用は、単なる例として説明したにすぎない。この分野に精通する者は、発送ラベルを動的に生成し、あるいは、発送ラベルを動的に復元する多くの方法が存在することを容易に理解することができる。例えば、ＵＲＬのターゲットは、Ｃ言語、Ｃ＋＋言語、または、コモンゲートウェイインタフェースまたはその他の手段を介して実行されるその他の何らかのコンピュータ言語で記述されたアプリケーションであってもよい。
【００６６】
別の実施形態においては、ラベル配信リンク６２５は、それが起動されたとき、オンライン生成アプリケーション１５０のＵＲＬにリンクし、そのオンライン生成アプリケーション１５０が、ラベル生成サーブレット６５０へのリンクを確立する。
【００６７】
好ましい実施形態においては、返品サービスラベル４００を識別するためにラベル配信リンク６２５のＵＲＬに添付された情報は、梱包追跡番号３７５、所在地ストリング６３５、商人登録識別６４０、および、オプションとして、返品サービスラベル作成日付６３０を含む。この情報は、返品サービスラベル４００を識別するので、機密を必要とするかもしれない発送情報を含み、したがって、好ましい実施形態においては、認証されないアクセスを防止するために、返品サービス電子メール６３０が、インターネットのようなコンピュータネットワーク１００を介して、送信されるとき、情報は、暗号化される。好ましい実施形態においては、ラベル配信リンク６２５に添付された情報ストリングは、トリプルデータ暗号方式（ＤＥＳ）技術を用いて暗号化され、かつ、符号化される。
【００６８】
ステップ７３５において、顧客１２０は、返品サービス電子メール８００を受信し、ラベル配信リンク６２５をクリックすることによって、ラベル生成サーブレット６５０を起動する。返品サービス要求３０５を処理する上述したステップは、ほぼ同時になされてもよく、あるいは、返品を実行するための顧客の要求とラベル配信リンク６２５を含む返品サービス電子メール８００の送信との間に、遅延が、存在してもよい。ラベル配信リンク６２５を起動すると、情報ストリングが、復号化され、かつ、暗号解読される。一実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、情報ストリングを受信し、復号化プロセスおよび暗号解読プロセスを実行する。別の実施形態においては、ラベル生成サーブレット６５０が、復号化プロセスおよび暗号解読プロセスを実行する。
【００６９】
オンライン返品アプリケーション１５０は、暗号解読されかつ復号化された情報ストリングから梱包追跡番号３７５および商人登録識別６４０を抽出する。そして、この情報は、要求された返品発送ラベル４００を再生成するのに必要な発送情報を取り出すために、返品ラベルデータベース６７０と比較される。一実施形態においては、返品発送ラベル４００が生成されるたびに、新しいレコードが、返品ラベルデータベース６７０に追加される。別の実施形態においては、返品ラベルデータベース６７０には、顧客１２０、商人、または、ベンダーが、発生するかもしれない返品発送ラベル４００の復元および／または再生成のために、返品発送ラベル４００を保存するように要求した場合にのみ追加される。さらに別の実施形態においては、返品ラベルデータベース６７０に記憶された発送情報は、限られた期間だけ保管され、予め定められた期間が満了すると、あるいは、予め定められた条件が発生すると、消去され、あるいは、移される。
【００７０】
ステップ７４０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品ラベルデータベース６７０から得られる発送情報を用いて、返品発送ラベル４００を生成し、返品発送ラベル４００を顧客１２０に転送する。一実施形態においては、復号化されかつ暗号解読された梱包追跡番号３７５および商人登録識別６４０に対応する返品発送ラベル４００のコピーが、返品ラベルデータベース６７０に保存される。別の実施形態においては、返品発送ラベル４００のコピーは、返品ラベルデータベース６７０には保存されず、オンライン返品アプリケーション１５０は、対応する発送情報をラベル生成アプリケーション１６０に送信し、ラベル生成アプリケーション１６０に返品発送ラベル４００を生成させる。
【００７１】
一実施形態においては、返品発送ラベル４００および／または返品発送ラベル４００を再生成するのに必要な発送情報は、梱包追跡番号３７５および商人登録識別６４０によって指示される。また、さらなるセキュリティを得るために、別の実施形態は、返品発送ラベル４００を再生成するのに返品サービスラベル作成日付６３０を必要としてもよい。そのような実施形態においては、返品サービスラベル作成日付６３０は、ラベル配信リンク６２５を起動したときにオンライン返品アプリケーション１５０に転送される暗号化されかつ符号化された情報ストリングに含まれてもよい。
【００７２】
さらに、本発明においては、ラベルを復元することができる。ラベルの復元は、顧客がラベルを印刷できなくなる偶発的な事故を防止するために存在する。そのような場合、商人は、ラベル復元要求をオンライン返品アプリケーションに転送し、元々の返品サービス要求に対して生成された返品発送ラベルのもう１つのコピーを受信することができる。例えば、復元要求を受信すると、返品発送ラベルの電子画像のもう１つのコピーが、商人に提供されてもよく、あるいは、その代わりに、元々の返品要求に対応するラベル配信リンクが、再生成および再転送されてもよい。
【００７３】
図１０は、オンライン返品アプリケーション１５０が返品要求を処理する第２の方法を高いレベルで示す図である。この処理は、ステップ８００から開始し、顧客は、商人に連絡し、顧客１２０が以前に購入した商品を顧客が返品したいことを商人に通知する。この通知は、電子的に発生してもしなくてもよいが、好ましい実施形態においては、商人サーバ１１０に存在する商人ウェブサイトを介して発生する。
【００７４】
ステップ８０５において、商人アプリケーション１１５は、返品要求を処理し、返品サービス要求３０５を生成し、その返品サービス要求３０５は、ラベル生成アプリケーション１５０に転送される。好ましい実施形態においては、返品サービス要求３０５は、ＸＭＬ文書として書式設定されるが、その他の形式が、この分野において知られており、本発明とともに使用されてもよい。返品サービス要求３０５を受信すると、オンライン返品アプリケーション１５０は、転送されたデータの正当性を検査し、梱包追跡番号３７５を返品要求に割り当てる。別の実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、それ自身が、梱包追跡番号３７５を返品トランザクションに割り当てるのではなく、運送業者システム内において、梱包追跡番号を割り当てかつ発送された梱包を追跡する別の運送業者アプリケーションと通信する。
【００７５】
ステップ８１０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５をラベル生成アプリケーション１６０に転送する。あるいは、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス要求３０５をラベル生成アプリケーション１６０に送信するのではなく、返品発送ラベル４００を生成するのに必要な発送情報および梱包ラベル情報だけを抽出および送信する。ステップ８１５において、ラベル生成アプリケーション１６０は、発送情報および梱包ラベル情報から返品発送ラベル４００を生成し、返品発送ラベル４００をオンライン返品アプリケーション１５０に送り返す。
【００７６】
ステップ８２０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品サービス確認６００を商人サーバ１４０に送信する。好ましい実施形態においては、返品サービス確認６００は、ＸＭＬ文書として書式設定されるが、この分野に精通する者は、その他のデータ形式が、存在し、本発明とともに使用されてもよいことを容易に理解することができる。また、好ましい実施形態においては、返品サービス確認６００は、返品発送ラベル４００のための画像ファイルを含む。別の実施形態においては、返品サービス確認６００は、返品発送ラベル４００へのリンクを含み、あるいは、セキュリティが必要とされあるいは所望されるのであれば、符号化されたラベル配信リンク６２５を含む。
【００７７】
ステップ８２５において、オンライン返品アプリケーション１５０は、電子返品通知５５０をベンダーサーバ１３０に送信し、返品サービス要求３０５が処理されたこと、および、顧客１２０が返品商品をベンダーに発送したいことを指示する。好ましい実施形態においては、電子返品通知５５０は、人が読むことのできる領域５５５に添付された機械が読むことのできる領域５６０を有し、人の介在を必要とせずに、ベンダー発送システムへ自動的に入力するのを可能にする。別の実施形態においては、返品商品は、商人に直接に発送され、ベンダーは、まったく関与しないので、電子返品通知５５０は、生成されない。
【００７８】
ステップ８３０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、顧客の住所へおよび顧客の住所から配送するのをどの地域の運送業者施設６９５が担当するかを決めるために、送り主発送住所４１５を用いて運送業者施設データベース６９０にアクセスする。好ましい実施形態においては、運送業者施設データベースは、運送業者サーバ１４０に存在するが、運送業者施設情報は、多種多様なコンピュータおよび／またはこの分野において知られているその他の電子的装置に記憶されてもよいことを容易に理解することができる。そして、好ましい実施形態においては、オンライン返品アプリケーション１５０は、返品発送ラベル４００の画像を、その特定の運送業者施設６９５に配置されたプリンタに送信し、そこで、返品発送ラベル４００が、印刷される。別の実施形態においては、オンライン返品アプリケーションは、返品発送ラベル４００を、その特定の運送業者施設６９５にあるコンピュータまたはサーバに送信し、そこで、オペレータが、返品発送ラベル４００を印刷する。
【００７９】
ステップ８３５において、その特定の運送業者施設６９５からの運転手が、返品発送ラベル４００を受け取り、好ましい実施形態においては顧客の住所である送り主発送住所４１５に届ける。そして、その運転手は、顧客１２０から返品される商品を引き取り、返品発送ラベル４００を梱包に貼り、それを運送業者の発送システムまで届け、そこから、最終的に、宛先発送住所４２０へ配送される。
【００８０】
運転手が、梱包を受け取ろうとしたとき、顧客１２０が、家にいなければ、運転手は、顧客１２０に返品発送ラベル４００を置いて行ってもよく、あるいは、後日、梱包を受け取ることを試みてもよい。好ましい実施形態においては、受け取ろうとしたときに、顧客１２０が、家にいない場合、運送業者サービスレベル４２７が、運転手がどのような処置を取るかを決める。一実施形態においては、運送業者は、運転手が梱包を受け取ろうと１回だけ試みる１回訪問サービスを提供する。１回訪問サービスにおいては、梱包を受け取ろうとしたとき、顧客１２０が、家にいなければ、運転手は、顧客の家に返品発送ラベル４００を置いて行く。したがって、顧客１２０は、返品発送ラベル４００を梱包に貼り、その梱包を運送業者の集荷場に運ぶことによって、その梱包を運送業者の発送システムまで届けなければならない。別の実施形態においては、運転手が梱包を受け取ろうとして何度も回収にくるその他の運送業者サービスレベル４２７を利用することができる。好ましい実施形態においては、運送業者は、１回訪問サービスレベルおよび３回訪問サービスレベル４２７を提供するが、本発明によれば、その他のサービスレベルを提供することもできる。
【００８１】
本発明のその他の特徴は、配信されない電子メールを処理するためのシステムおよび方法である。不正な電子メールアドレスは、電子メールによる通信に頼るどのようなシステムにおいても頻繁に発生する問題であり、それらの問題は、人があまり関与しないことによって、自動化システムにおいて悪化する。多くの場合、不正な電子メールアドレスは、単純なタイプミスの結果として発生するが、不正な電子メールアドレスは、時代遅れのインターネットアカウントまたはこの分野において良く知られている多くのその他の何らかの理由から発生することもある。
【００８２】
本発明においては、顧客１２０、商人サーバ１１０、運送業者サーバ１４０、および、ベンダーサーバの間の通信は、電子メールを介して発生することができる。例えば、好ましい実施形態においては、運送業者は、電子返品通知５５０をベンダーサーバ１３０に送信するために、返品サービス要求３０５において商人によって提供されるベンダー電子メールアドレス３６５に頼る。商人によって提供されるベンダー電子メールアドレス３６５が、不正さもなければ配信不能なものであれば、ベンダーサーバ１３０が、電子返品通知５５０を受信しないかもしれない。この問題を解決するためには、最低限、運送業者および／または商人による人の介在が必要とされてもよい。
【００８３】
図１１は、本発明の実施形態に基づいて配信不能な電子メールを処理する方法を高いレベルで示すブロック図である。ステップ９００において、オンライン返品アプリケーション１５０は、ベンダー電子メールアドレス３６５を含む返品サービス要求３０５を商人から受信する。好ましい実施形態においては、返品サービス要求３０５は、また、返送電子メールアドレス３７０を含む。返送電子メールアドレス３７０は、商人の電子メールアドレス、ベンダーの電子メールアドレス、または、配信されない電子メールを処理するために用意された一人かまたは複数の人の顧客サービス電子メールアドレスまたはその他の電子メールアドレスであってもよい。
【００８４】
ステップ９１０において、オンライン返品アプリケーション１５０は、電子返品通知５５０を生成および送信する。好ましい実施形態においては、電子返品通知５５０は、電子メールに添付された暗号化されたＸＭＬ文書を含み、そのＸＭＬ文書は、返送電子メールアドレス３７０を含む。好ましい実施形態においては、ＸＭＬ文書は、トリプルデータ暗号方式（ＤＥＳ）技術を用いて暗号化されるが、その他の暗号技術が、この分野において良く知られており、本発明とともに使用されてもよい。
【００８５】
電子返品通知５５０が、配信不能として送り返されたならば（ステップ９２０）、オンライン返品アプリケーション１５０は、配信されなかった電子メールからＸＭＬ添付ファイルを取り出し、電子返品通知５５０を返送電子メールアドレス３７０へ転送する。オンライン返品アプリケーション１５０は、電子返品通知５５０が配信されなかった問題を解決するために返送電子メールアドレス３７０に対応する商人またはその他の実体が用意されているものと仮定して、配信されなかった電子メールを商人サーバ１１０へ転送する。この分野に精通する者は、配信されなかった電子メールは、また、顧客１２０、商人返品アプリケーション１１５、または、正当な電子メールアドレスを有するその他の何らかの人または実体に転送されてもよいことを容易に理解することができる。
【００８６】
選択可能なサービスの整理されたリストを備えた電子返品システム１０は、コンピュータを利用したシステム、プロセッサを含むシステム、または、命令実行システム、装置、デバイスから命令をフェッチし、その命令を実行することのできるその他のシステムのような、命令実行システム、装置、または、デバイスにおいて使用するために、あるいは、それらの命令実行システム、装置、または、デバイスと共同して使用するために、どのようなコンピュータ可読媒体によって実現されてもよい。この明細書においては、「コンピュータ可読媒体」は、命令実行システム、装置、または、デバイスによって使用するために、あるいは、それらの命令実行システム、装置、または、デバイスと共同して使用するために、プログラムを含み、記憶し、通信し、伝達し、輸送することのできるどのような手段であってもよい。コンピュータ可読媒体は、限定はしないが、例えば、電子的な、磁気的な、光学的な、電磁気的な、赤外線を利用した、または、半導体を利用した、システム、装置、デバイス、または、伝達媒体であってもよい。コンピュータ可読媒体のより具体的な例としては（すべてを網羅していないが）、以下のものがある。すなわち、１つかまたはそれ以上のワイヤを有する（電子的な）電気的な接続、（磁気的な）ポータブルコンピュータディスケット、（磁気的な）ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）、（磁気的な）読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）、（磁気的な）消去可能プログラマブル読み出し専用メモリー（ＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリー）、（光学的な）光ファイバー、および、（光学的な）ポータブルコンパクトディスク読み出し専用メモリー（ＣＤＲＯＭ）。コンピュータ可読媒体は、例えば、紙またはその他の媒体を光学的にスキャンし、そして、必要であれば、適切に、編集し、翻訳し、あるいは、処理し、そして、コンピュータメモリーに記憶することによって、プログラムを電子的に読み取ることができさえすれば、プログラムを印刷することのできる紙またはその他の適切な媒体であってもよいことに注意されたい。
【００８７】
さらに、フローチャートにおけるあらゆるプロセスの説明またはプロセスのブロックは、プロセスにおける特定の論理的機能またはステップを実現するための１つかまたはそれ以上の実行可能な命令を含む、モジュール、セグメント、または、コードの一部分を表現しているものと解釈すべきであり、本発明の分野に精通する者にはわかるように、その他の実施形態は、その機能が、含まれる機能に応じて、同じ順序または反対の順序も含めて、図示および説明されたものと異なる順序で実施されてもよい本発明の好ましい実施形態の範囲に含まれる。
【００８８】
本発明の上述した実施形態は、とりわけ、どの「好ましい実施形態」も、実施形態の考えられる例にすぎず、本発明の原理をよく理解できるように説明したにすぎないことを重要視すべきである。本発明の原理を構成する要旨から実質的に逸脱することなく、上述した本発明の実施形態に何らかの変更および変形を施すことができる。ここで、すべてのそのような変更および変形は、本明細書および本発明の範囲に含められ、かつ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００８９】
詳細な説明を終了するに当たり、本発明の原理から逸脱することなく、多くの変更および変形を好ましい実施形態に施すことができることはこの分野に精通する者には明白であることに注意されたい。また、ここで、そのような変更および変形は、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の範囲に含められる。さらに、特許請求の範囲においては、構造、材料、動作、および、すべての手段、ステップ、または、機能構成要素に等価なものが、言及したそれらの機能を実行する何らかの構造、材料、または、動作に含められる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施形態による電子返品システムを高いレベルで示すブロック図である。
【図２】本発明のいくつかの実施形態を高いレベルで示すプロセスフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態による電子返品システムの動作を高いレベルで示すブロック図である。
【図４Ａ−４Ｆ】本発明の実施形態による商人返品システムを顧客が検索するのに使用するウェブページのスクリーンショットを示す図である。
【図５Ａ−５Ｂ】本発明の実施形態による返品サービス要求のレコードレイアウトを示す図である。
【図６】本発明の実施形態による返品発送ラベルおよびラベル指示領域を示す図である。
【図７】本発明の実施形態による返品サービス応答のレコードレイアウトを示す図である。
【図８Ａ−８Ｂ】本発明の実施形態による電子返品通知を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施形態による電子返品システムの動作を高いレベルで示すブロック図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態による電子返品システムの動作を高いレベルで示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施形態による配信不能な電子メールを処理する方法を示すプロセスフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図６】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際公開パンフレット】
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2004533673.tif 000018
2004533673.tif 000019
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2004533673.tif 000073
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004533673.tif 000074
2004533673.tif 000075
【国際調査報告】
2004533673.tif 000076