(57)【要約】【課題】クーポンシステム及びグループ通信システム内でのクーポンの使用方法。【解決手段】クーポンシステム、及びクーポンを配達し引換える方法はコンピュータネットワーク（２４）に接続された少なくとも無線電話ネットワーク（２６）により規定される通信ネットワークを含み、通信ネットワークはグループ通信ネットを規定する複数の通信装置と結合される。通信管理部（３２）はグループ通信ネットの１メンバーからデータパケットを受信し、グループ通信ネットの他のメンバーの少なくとも1人にコンピュータネットワーク（２４）を介しデータパケットを送信することによりグループ通信セションを提供するよう動作可能である。複数のクーポンを有するクーポンモジュール（２８）は通信管理部（３２）と結合され、デリバリモジュール（３０）はクーポンモジュール（２８）、通信管理部（３２）、及び通信ネットワーク（２４）の各々と接続される。【選択図】図１
2004533048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クーポンシステムであって、
コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定される通信ネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、
グループ通信ネットの１つのメンバーから第１形式のデータパケットを受信し、そしてこの第１形式のデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの少なくとも１つの他のメンバーに送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能な通信管理部と、
複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、ここで複数のクーポンの各々は第２形式のデータパケットを含み、そして
クーポンモジュール、通信管理部、そして通信ネットワークの各々と接続されたデリバリモジュールとを含み、ここでデリバリモジュールはグループ通信セションを監視し、複数のクーポンの１つをグループ通信ネットの少なくとも１つのメンバーに配達するように動作可能である、
クーポンシステム。
【請求項２】
第１形式のデータパケットおよび第２形式のデータパケットはコンピュータネットワークを通しての送信に適切な予め定められたプロトコルに従ってフォーマットされたデータグラムを含む請求項１記載のシステム。
【請求項３】
予め定められたプロトコルはインターネットプロトコルを含む請求項２記載のシステム。
【請求項４】
コンピュータネットワークはインターネット含み、そして予め定められたプロトコルはインターネットプロトコルを含む請求項２記載のシステム。
【請求項５】
複数のクーポンは各々が、各クーポンが認可されうる、立証可能な特徴を含む請求項１記載のシステム。
【請求項６】
立証可能な特徴は番号コードを含む請求項５記載のシステム。
【請求項７】
複数のクーポンは音声データ、テキストデータ、そしてマルチメディアデータからなるグループから選択されたデータを含む請求項１記載のシステム。
【請求項８】
通信システムは実時間において第１形式のデータパケットまたは第２形式のデータパケットを送信しそして受信するように動作可能である請求項１記載のシステム。
【請求項９】
通信ネットワークは、公共交換電話ネットワーク、陸上移動無線電話ネットワーク、そして衛星通信ネットワークからなるグループから選択されたネットワークをさらに含む請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
クーポンシステムであって、
コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定される通信ネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、
複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、ここで複数のクーポンの各々は各クーポンを認可しうる識別特性を含むデータを含み、
クーポンモジュールおよび通信ネットネットワークの各々と接続された制御モジュールと、ここで制御モジュールはグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの他のメンバーの少なくとも１つに送信することにより、グループ通信セッションを提供するように動作可能であり、そして制御モジュールはさらにグループ通信セッションを監視しそしてグループ通信ネットに結合された少なくとも１つの通信装置に複数のクーポンのうち予め定められた１つを配達するように動作可能であり、そして
制御モジュールと接続されたデリバリ管理部とを含み、デリバリ管理部は予め定められたデリバリ特性に基づき複数のクーポンから予め定められたクーポンを選択するように動作可能である
クーポンシステム。
【請求項１１】
予め定められたデリバリ特性は、最後に配達されたクーポンの時間から、またはグループ通信セションの開始の時間から測定された予め定められた時間間隔を含む請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
予め定められたデリバリ特性は、グループ通信ネットプロファイル特性とクーポン特性との間の組合わせを含む請求項１０記載のシステム。
【請求項１３】
予め定められたデリバリ特性は、メンバープロファイル特性とクーポン特性との間の組合わせを含む請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
クーポンシステムであって、
コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定されるコミュニケーションネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、
複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、
クーポンモジュールおよび通信ネットワークの各々に接続された制御モジュールと、ここで制御モジュールはグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信し、そしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの他のメンバーの少なくとも１つに送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、さらに制御モジュールはグループ通信セションを監視しそして複数のクーポンのうち予め定められた１つをグループ通信ネットに配達するように動作可能であり、そして制御モジュールはさらにグループ通信セションに参加していることを追跡して複数の通信装置の各々に関するアクティビティログを生成し、そして予め定められたクーポンを受取るように動作可能であり、そして
アクティビティログを受信しそして複数の通信装置の各々に関して支払うべき総量を有する請求書を作成するように動作可能な請求書作成モジュールとを含み、ここで支払うべき総量はそれぞれの通信装置に関連して予め定められたクーポンについての追跡された受取りに基づき割引かれる、
クーポンシステム。
【請求項１５】
グループのメンバーを確定する複数の通信装置と組合わされた通信ネットワークと共に動作可能なクーポンシステムであって、
通信ネットワークおよびグループの少なくとも２つのメンバーと接続可能な通信管理部と、ここで通信管理部はグループの１つのメンバーからの送信を受信しそして通信ネットワークを通してこの送信をグループの他のメンバーの少なくとも１つに転送することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、ここで送信はデータパケットを含み、
それぞれがデータパケットを含む複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、そして
クーポンモジュールおよびグループの少なくとも２つのメンバー各々と接続可能な制御モジュールとを含み、ここで制御モジュールはグループ通信セッションを監視し、そして複数のクーポンのうち予め定められた１つを予め定められた配達命令に従いグループに配達するように動作可能である、
クーポンシステム。
【請求項１６】
クーポンを配達する方法であって、
通信ネットワークと組合わされた複数の通信装置間のグループ通信セッションを監視し、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、そして
通信ネットワークを介して複数のクーポンのうちの１つを複数の通信装置に送信する、
ことを含む方法。
【請求項１７】
複数のクーポンの１つをコンピュータネットワークを通して送信するのに適切な予め定められたフォーマットに従いフォーマッティングすることをさらに含む請求項１６の方法。
【請求項１８】
予め定められたプロトコルはインターネットプロトコルを含む請求項１７の方法。
【請求項１９】
コンピュータネットワークはインターネットを含み、そして予め定められたプロトコルはインターネットプロトコルを含む請求項１７の方法。
【請求項２０】
複数のクーポンの少なくとも１つは音声データを含むデータパケットを含む請求項１６の方法。
【請求項２１】
複数のクーポンの少なくとも１つは図形データを含むデータパケットを含む請求項１６の方法。
【請求項２２】
複数のクーポンの少なくとも１つはテキストデータを含むデータパケットを含む請求項１６の方法。
【請求項２３】
複数のクーポンのうちの１つを送信することは、通信装置間の通信に割込みそしてクーポンを同時に通信装置に配達することをさらに含む請求項１６の方法。
【請求項２４】
複数のクーポンのうちの１つを送信することは、通信装置間の他の通信の送信に対してクーポンの配達に優先順位をつけることをさらに含む請求項１６の方法。
【請求項２５】
クーポンを配達する方法であって、
グループ通信セッションに含まれる複数の通信装置の認可を受信し、ここで複数の通信装置の各々はコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに組合わされており、
１つの通信装置からデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通して他の通信装置の少なくとも１つに送信することにより、グループ通信セッションを設定し、そして
予め定められたデリバリ特性に従って複数のクーポンの１つを通信ネットワークを介してグループ通信セッションに参加する通信装置に配達する、
ことを含む方法。
【請求項２６】
予め定められたデリバリ特性は、グループ通信セッションの少なくとも１つのメンバーに関連するクーポン特性とプロファイル特性との間の組合わせを含む請求項２５の方法。
【請求項２７】
クーポンを配達するシステムであって、
複数の通信装置をネットワークに接続する手段と、ここでネットワークに接続する手段はコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、複数の通信装置はグループ通信ネットを確定し、
複数のクーポンを記録する手段と、そして
記録手段およびネットワークに接続する手段の各々に接続された通信を制御する手段とを含み、ここで通信を制御する手段はグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをネットワークに接続する手段を通してグループ通信ネットの他の少なくとも１つのメンバー送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、通信を制御する手段はグループ通信セッションを監視しそして複数のクーポンのうち予め定められた１つをグループ通信ネットに配達するようにさらに動作可能である、
システム。
【請求項２８】
通信ネットワークを介してグループのメンバーを確定する複数の通信装置にクーポンを配達するためのシステムであって、
通信ネットワークにそしてグループの少なくとも２つのメンバーに接続可能な通信を送信する手段と、ここで送信する手段はグループの１つのメンバーからの送信を受信してこの送信を通信ネットワークを通してグループの他のメンバーの少なくとも１つに転送することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、ここで送信はインターネットプロトコルフォーマットのデータパケットを含み、
各々がデータパケットを含む複数のクーポンを記録する手段と、そして
記録手段およびグループの少なくとも２つのメンバーのそれぞれと接続可能なメッセージを送る手段とを含み、ここでメッセージを送る手段はグループ通信セッションを監視し、そして予め定められた配達命令に従ってグループに複数のクーポンのうち予め定められた１つを配達するように動作可能であるシステム。
【請求項２９】
クーポンを認可する方法であって、
そのクーポンに関連するクーポン識別名を受取り、ここでこのクーポンはインターネットプロトコルフォーマットのデータパケットとして送信されそして通信ネットワーク内で動作し得るグループ通信ネットと組合わされた通信装置により受信され、通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、そして
クーポン識別名に基づきクーポンの使用を認可することを含む方法。
【請求項３０】
クーポンの使用を認可することは、適合性を決定するのためにクーポン識別名を少なくとも１つの基準クーポン識別名と比較することをさらに含む請求項２９の方法。
【請求項３１】
クーポンの使用を認可することは、通信ネットワークを介してクーポンサーバと通信することをさらに含み、ここでクーポンサーバは各々が認可されたクーポン識別名を有する複数のクーポンを含み、そして適合性を決定するためにクーポン識別名を少なくとも１つの基準クーポン識別名と比較することをさらに含む請求項２９の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グループ、またはポイントから複数のポイント（point to multi-point）へ、の通信システムに関するものであり、特にクーポンシステム（coupon system）およびグループ通信システム内におけるクーポンの使用の方法に関するものである。
【０００２】
グループ、またはポイントから複数のポイントへの通信システムは、一般に中央位置（central location）とこのシステムの複数の使用者との間の通信を提供するために使用されてきた。例えば、陸上移動無線電話（ＬＭＲs；Land Mobile Radios）を使用する緊急派遣システム（dispatch system）が、中央の緊急派遣部署と１つまたは２つ以上の関連する移動する自動車との間でスケジュールの情報を通信するため、トラック、タクシー、バス、および他の自動車において使用されてきた。
【０００３】
ポイントから複数のポイントへの通信システムの他の事例は、無線プッシュ−トゥ−トーク（push-to-talk）システムである。かかるシステムは、各々が無線通信装置を所有するグループの個人が、そのグループの他のメンバーと通信することを可能にする。典型的なプッシュ−トゥ−トークシステムは、単一の周波数またはそれを介して通信が無線通信装置によって受信される専用チャネルを充当する。最も多くのシステムにおいては、いずれかの所定の時間において、１つのメンバーのみが他のメンバーに対して情報の送信をすることができる。しかしながら、全てのメンバーは送信している独りのメンバーからの通信を受信するために専用の放送チャネルを聴取することができる。このシステムの他のメンバーに送信することを望むメンバーは、典型的には使用者が単独で専用チャネルにアクセスすることを可能にする彼らのそれぞれの通信装置のプッシュ−トゥ−トークボタンを押し下げることによりアクセス要求を送る。
【０００４】
プッシュ−トゥ−トークシステムの事例は、作業グループ通信、安全確保通信、建設現場通信、および局所的軍事通信を含む。互いに通信を望む人達のグループは、一般に「ネット（net）」として知られ、そしてネットの各メンバーは「ネットメンバー（net member）」として照会される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
各ネットおよびネットメンバーは、商品およびサービスの提供者（provider）のために売買の機会を代行する。しかしながら、典型的なグループ通信システムにおいて、この売買の機会は利用できないか、または限定されている。さらに典型的なグループ通信システムにおいて、この売買の機会を商品およびサービスの販売へ推進する機構が存在しない。加えて、グループ通信サービスの典型的な提供者は、このような商品およびサービスの提供者に対する売買の機会の価値について認識しておらず、このため発展の可能性のある収入源を見落としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このように、本発明によって提供されるクーポンシステムおよびクーポンを使用する方法は、上で明らかにした欠点を克服する。これらのクーポンシステムおよび方法は、グループ通信システム内でクーポンの配達（delivery）を、そして商品とサービスに関する処理におけるクーポンの認可（authentication）および引換え（redemption）を提供する。クーポンモジュール（coupon module）はグループ通信システムに関連する通信装置（communication device）にクーポンを届ける。グループ通信システムによる送信に適切なフォーマットのクーポンは、商品またはサービスに関するクーポンの引換えにおいて商人（merchant）により認可され得る検証可能な特徴を含む。
【０００７】
１具体例において、クーポンシステムは、コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定される通信ネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、グループ通信ネットの１つのメンバーから第１形式のデータパケットを受信し、そしてこの第１形式のデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの少なくとも１つの他のメンバーに送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能な通信管理部と、複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、ここで複数のクーポンの各々は第２形式のデータパケットを含み、そしてクーポンモジュール、通信管理部、そして通信ネットワークの各々と接続されたデリバリモジュールとを含み、ここでデリバリモジュールはグループ通信セションを監視し、複数のクーポンの１つをグループ通信ネットの少なくとも１つのメンバーに配達するように動作可能であるクーポンシステムである。
【０００８】
１具体例において、クーポンシステムは、コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定される通信ネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、ここで複数のクーポンの各々は各クーポンを認可しうる識別特性を含むデータを含み、クーポンモジュールおよび通信ネットネットワークの各々と接続された制御モジュールと、ここで制御モジュールはグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの他のメンバーの少なくとも１つに送信することにより、グループ通信セッションを提供するように動作可能であり、そして制御モジュールはさらにグループ通信セッションを監視しそしてグループ通信ネットに結合された少なくとも１つの通信装置に複数のクーポンのうち予め定められた１つを配達するように動作可能であり、そして、制御モジュールと接続されたデリバリ管理部とを含み、デリバリ管理部は予め定められたデリバリ特性に基づき複数のクーポンから予め定められたクーポンを選択するように動作可能であるクーポンシステムである。
【０００９】
さらなる具体例において、クーポンシステムは、コンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークによって確定されるコミュニケーションネットワークと、ここで通信ネットワークはグループ通信ネットを確定する複数の通信装置と組合わされており、複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、クーポンモジュールおよび通信ネットワークの各々に接続された制御モジュールと、ここで制御モジュールはグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信し、そしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通してグループ通信ネットの他のメンバーの少なくとも１つに送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、さらに制御モジュールはグループ通信セションを監視しそして複数のクーポンのうち予め定められた１つをグループ通信ネットに配達するように動作可能であり、そして制御モジュールはさらにグループ通信セションに参加していることを追跡して複数の通信装置の各々に関するアクティビティログを生成し、そして予め定められたクーポンを受取るように動作可能であり、そして、アクティビティログを受信しそして複数の通信装置の各々に関して支払うべき総量を有する請求書を作成するように動作可能な請求書作成モジュールとを含み、ここで支払うべき総量はそれぞれの通信装置に関連して予め定められたクーポンについての追跡された受取りに基づき割引かれるクーポンシステムである。
【００１０】
さらなる他の具体例において、グループのメンバーを確定する複数の通信装置と組合わされた通信ネットワークと共に動作可能なクーポンシステムであって、通信ネットワークおよびグループの少なくとも２つのメンバーと接続可能な通信管理部と、ここで通信管理部はグループの１つのメンバーからの送信を受信しそして通信ネットワークを通してこの送信をグループの他のメンバーの少なくとも１つに転送することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、ここで送信はデータパケットを含み、それぞれがデータパケットを含む複数のクーポンを有するクーポンモジュールと、そして、クーポンモジュールおよびグループの少なくとも２つのメンバー各々と接続可能な制御モジュールとを含み、ここで制御モジュールはグループ通信セッションを監視し、そして複数のクーポンのうち予め定められた１つを予め定められた配達命令に従いグループに配達するように動作可能であるクーポンシステムである。
【００１１】
他の具体例において、クーポンを配達する方法は、通信ネットワークと組合わされた複数の通信装置間のグループ通信セッションを監視し、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークと接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、そして、通信ネットワークを介して複数のクーポンのうちの１つを複数の通信装置に送信することを含む方法である。
【００１２】
さらなる具体例において、クーポンを配達する方法は、グループ通信セッションに含まれる複数の通信装置の認可を受信し、ここで複数の通信装置の各々はコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含む通信ネットワークに組合わされており、１つの通信装置からデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをコンピュータネットワークを通して他の通信装置の少なくとも１つに送信することにより、グループ通信セッションを設定し、そして、予め定められたデリバリ特性に従って複数のクーポンの１つを通信ネットワークを介してグループ通信セッションに参加する通信装置に配達することを含む方法である。
【００１３】
さらに他の具体例において、クーポンを配達するシステムは、複数の通信装置をネットワークに接続する手段と、ここでネットワークに接続する手段はコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、複数の通信装置はグループ通信ネットを確定し、複数のクーポンを記録する手段と、そして、記録手段およびネットワークに接続する手段の各々に接続された通信を制御する手段とを含み、ここで通信を制御する手段はグループ通信ネットの１つのメンバーからデータパケットを受信しそしてこのデータパケットをネットワークに接続する手段を通してグループ通信ネットの他の少なくとも１つのメンバー送信することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、通信を制御する手段はグループ通信セッションを監視しそして複数のクーポンのうち予め定められた１つをグループ通信ネットに配達するようにさらに動作可能であるシステムである。
【００１４】
さらなる他の具体例において、通信ネットワークを介してグループのメンバーを確定する複数の通信装置にクーポンを配達するためのシステムは、通信ネットワークにそしてグループの少なくとも２つのメンバーに接続可能な通信を送信する手段と、ここで送信する手段はグループの１つのメンバーからの送信を受信してこの送信を通信ネットワークを通してグループの他のメンバーの少なくとも１つに転送することによりグループ通信セッションを提供するように動作可能であり、ここで通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、ここで送信はインターネットプロトコルフォーマットのデータパケットを含み、各々がデータパケットを含む複数のクーポンを記録する手段と、そして、記録手段およびグループの少なくとも２つのメンバーのそれぞれと接続可能なメッセージを送る手段とを含み、ここでメッセージを送る手段はグループ通信セッションを監視し、そして予め定められた配達命令に従ってグループに複数のクーポンのうち予め定められた１つを配達するように動作可能であるシステムである。
【００１５】
さらなる具体例において、クーポンを認可する方法は、そのクーポンに関連するクーポン識別名を受取り、ここでこのクーポンはインターネットプロトコルフォーマットのデータパケットとして送信されそして通信ネットワーク内で動作し得るグループ通信ネットと組合わされた通信装置により受信され、通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、そして、クーポン識別名に基づきクーポンの使用を認可することを含む方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明はグループ通信システムに関連する通信ネット内の通信装置にクーポンを配達するためのクーポンシステムおよび方法を含む。本発明の一方の概念において、クーポンモジュールはネットの活動を監視する制御モジュールまたはクーポンサーバの管理の下でネット内の通信装置に配達されるクーポンを蓄える。他方の概念において、配達管理装置モジュールは最後のクーポンが配達されてからの期間、またはクーポン特性（coupon characteristic）とネットの会員またはネット特性との間の組合わせのような、予め定められた特性に基づきクーポンの配達の予定を作成する。さらに他の概念において、本発明はグループ通信システムを介して通信装置に配達されるクーポンを認可しそして引換える（redeem）方法を含む。
【００１７】
図１を参照すると、グループ通信システムのメンバーに配達を可能にし、そしてクーポンの使用を可能にするクーポンシステム１０は、１つの具体例として、通信ネットワーク２２内のグループまたはネットを確定する複数の通信装置またはネットメンバー１４、１６、１８および２０にクーポンを配達するためのクーポンサーバ（coupon server）１２を含む。通信ネットワーク２２は、少なくとも分散型データ処理方式のコンピュータネットワーク２４および無線通信ネットワーク２６を含む。クーポンサーバ１２は、複数のクーポンおよびそれらと関連するクーポン特性を蓄積するクーポンモジュール２８、およびネット内の送信を監視しそしてクーポンのうち予め定められたクーポンのデリバリを制御するデリバリモジュール（delivery module）３０を含む。システム１０はさらにネットおよび通信装置１４、１６、１８および２０間のグループ通信セション（group communication session）を確立しそして制御するための制御装置および通信管理部３２を含む。さらに、通信管理部３２はグループまたはネットのアクチビティ（activity）を追跡し、そして関連する使用者請求書を生成する中央請求書作成発送ログサーバ（central billing log server）３４を含むことができる。さらに通信管理部３２はネットメンバーを有する各ネットに関連する情報を記録するネットデータベース３６、そしてプロファイル情報を各ネットおよび／またはネットメンバーと結合するプロファイリングモジュール（profiling module）３８を含むことができる。このようにしてクーポンサーバ１２は、最後のクーポンが配達されてからの期間またはクーポン特性とネットまたはネットメンバーのプロファイル特性（profile characteristic）との間の適合性(match)に基づくような、予め定められた配達特性（delivery）に従いクーポンをネットメンバーに届けるためにグループ通信セションに割り込むことができる。さらに、クーポンを受信した後、エンドユーザまたはネットメンバーは商品またはサービスに関するトランザクションの後商人３９においてそのクーポンを引換えることができる。
【００１８】
商人３９は小売業系列販売店または配達業者のような、または商品またはサービスの製造業者または提供者のような、商品またはサービスの何らかの提供者を含む。商人３９は、分散型コンピュータネットワーク２４を介するようにして、および引換えのために提示された何れかのクーポンを認可するようにして、直接的にまたは間接的にクーポンサーバ１２にリンクさせることができる。
【００１９】
加えて、システム１０は、グループまたはネットを設定しまたは変更するような、システム１０とシステムの使用者との間の接続装置を提供する、管理または申込サイトサーバ４０を含むことができる。例えここでクーポンサーバ１２、通信管理部３２、および管理サーバ（administration server）４０およびこれらのそれぞれの構成要素が別個に記載されているとしても、これらはシステム管理タイプサーバ（system manager-type server）のような単一のコンピュータシステムに結合することが可能である。その代わり、クーポンサーバ１２、通信管理部３２、および管理サーバ４０およびこれらのそれぞれの構成要素はいずれかの組合わせにより分離しそしてシステム１０の何れかに配置することができる。
【００２０】
通信管理部３２、管理サーバ４０、通信装置１４、１６、１８および２０、そして通信ネットワーク２２の結合はグループ通信システムを確定することができ、プッシュ−トゥ−トークシステム、ネット放送サービス（ＮＢＳ；net broadcast service）、緊急派遣システム、またはポイントから複数のポイントへの通信システムとして知られている。かかるＮＢＳシステムの明確な特徴は、一般的にいずれか所定の時間においては１人の使用者のみが他の使用者等に情報を送信することができることである。例えば、ＮＢＳシステムにおいて、個々にネットメンバーとして知られているネットに結合された通信装置使用者のグループは、互いに各ネットメンバーに割当てられた通信装置を使用して通信する。用語「ネット」は互いに通信することを認められた通信装置使用者のグループを意味する。ネットは現存する基幹施設に対して実質的な変更を要求することなく現存する通信システムを通して動作する。１つの具体例において、ネット放送サービス（ＮＢＳ）システムはグループ内の音声およびデータ会議に参加するためにインターネットプロトコル（ＩＰ；Internet Protocol）通信装置を使用可能とする。ＮＢＳはＩＰを介する音声（ＶｏＩＰ；Voice over IP）の応用とすることができる。音声通信はＩＰデータグラムに音声フレームを含ませることにより話し手エンドポイント通信装置から１または２以上の聞き手に送信される。また音声と共にデータもこの方法により送信される。かかるＮＢＳシステムの適切な例は、「既存の通信システム内においてグループ通信サービスを可能とする方法および装置」と題する２０００年３月３日に出願された米国特許出願第０９／５１８、６８２号であって代理人整理番号第０００２１０号に、「既存の通信システム内におけるグループ通信サービスに関する方法および装置」と題する２０００年３月３日に出願された米国特許出願第０９／５１８、７７６号であって代理人整理番号第０００２１１号に、そして「既存の通信システム内においてグループ通信サービスを提供するための方法および装置」と題する２０００年３月３日に出願された米国特許出願第０９／５１８、７７６号であって代理人整理番号第０００２１２号に記載されており、ここに参照することにより明らかに組込まれる。
【００２１】
通信ネットワーク２２は通信装置１４、１６、１８および２０およびクーポンサーバ１２、通信管理部３２および管理サーバ４０のようなシステム管理型構成要素との間の通信リンクを提供する。通信ネットワーク２２は、それぞれ別個のネットワークに組合わされている通信装置を、グループまたはネットを形成するために、互いに結合するため互いにリンクされている複数のネットワークを含む。複数のネットワークは、広域ネットワークおよび／または地方的ネットワークの如何なる多様性にも係る１つまたは２以上のいずれの組合わせとすることもできる。また分散処理方式コンピュータネットワーク（distributed computer network）２４および無線通信ネットワーク２６の他に、通信ネットワーク２２は、分散処理方式コンピュータネットワーク２４および／または無線通信ネットワーク２６と接続可能ないずれか他の形式の通信ネットワークを含むことがでる。例えば、通信ネットワーク２６の適切なネットワークの例は、符号分割多元接続（ＣＤＭＡ；Code Division Multiple Access）システム、広帯域符号分割多元接続（ＷＣＤＭＡ；Wideband Code Division Multiple Access）システム、時分割多元接続（ＴＤＭＡ；Time Division Multiple Access）システム、汎用パケット無線通信サービス（ＧＰＲＳ；General Packet Radio Service）、システム、移動体通信のための広域システム（ＧＳＭ；Global System for Mobile Communication）、グローバルスター（ＧｌｏｂａｌｓｔａｒＴＭ）またはイラジウム（ＩｒａｄｉｕｍＴＭ）のような衛星通信システム、公共交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ；Public Switched Telephone Network）、インターネットのような広域分散処理方式コンピュータネットワーク、パブリックキャリアネットワーク（public carrier network）、パブリックキャリアまたはエンタプライズネットワーク（public carrier or enterprise network）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ；local area network）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ；wide area network）、ケーブルテレビジョン−タイプネットワーク、光ネットワーク、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈＴＭ技術ネットワークのようなパーソナルディジタル補助手段（personal digital assistant）またはスマートアプリアンス（smart appliance）ネットワーク、無線応用プロトコル（ＷＡＰ；wireless application protocol）ネットワーク、および多種の他のシステムおよびネットワークのような、インターネットプロトコル（ＩＰ）を使用するパケット情報を伝送可能ないずれかのシステムを含む。
【００２２】
ネットメンバーは互いに通信装置（ＣＤ；communication device）１４、１６、１８および２０のような割当てられた通信装置を使用して通信ネットワーク２２を通して通信する。ＣＤ１４、１６、１８および２０はパケット情報を送信または受信可能ないずれかの装置を含む。望ましくはＣＤ１４、１６、１８および２０は、さらにパケット情報の入力、送信、受信、および／または出力を実行する入力部、出力部および処理機構を含む。ＣＤ１４、１６、１８および２０は、地上無線電話、プッシュ−トゥ−トークの可能性を有する有線電話、プッシュ−トゥ−トーク機能を装備する衛星電話、無線ビデオカメラ、スチルカメラ、音楽のレコーダまたはプレーヤのようなオーディオ装置、ラップトップまたはデスクトップコンピュータ、ページング装置、パーソナルディジタル補助装置、スマートアプリアンス、またはこれらのいずれかの組合せのような有線または無線通信装置とすることができる。例えば、ＣＤ１４はビデオカメラおよびディスプレイを有し、無線ネットワークに接続された無線地上電話（wireless terrestrial telephone）を含むことができ、またはＣＤ１４はＱＵＡＬＣＯＭＭ  ＱＣＰ(R)−８６０電話のような移動体電話とすることができ、ＣＤ１６は衛星ネットワーク４４に接続された無線衛星電話を含むことができ、ＣＤ１８は公共交換電話ネットワーク４６に接続された有線電話を含むことができ、そしてＣＤ２０は分散型データ処理方式のコンピュータネットワーク２４に直接接続されたパーソナルコンピュータを含むことができる。さらに、各ＣＤは安全モード（secure mode）または非安全モード（non-secure (clear) mode）のいずれの情報も送信および受信することができる。以下の記載を通して、個々のＣＤに関する参照については、無線プッシュ−トゥ−トーク電話として表現されるかも知れない。しかし、ＣＤに関する参照はそのように限定することを意図するものでなく、そしてインターネットプロトコル（ＩＰ）に従ってパケット情報を送信および受信することの可能な他の通信装置を含むことができるものと理解されるべきものである。
【００２３】
例え各通信装置が所定の関連するネットワークを参照して前に記載されていたとしても、複数の通信装置を単一のネットワークに結合し、そしてネットを形成することができるものと理解されるべきものである。例えば、ネットは無線通信システムに接続された複数の地上電話を含むことができる。さらに、複数の異なるタイプの通信装置がさらに所定のネットワークに接続可能であると理解されるべきである。例えばネットは複数の地上電話および無線通信ネットワークおよび分散型処理方式コンピュータネットワークを含む私用のまたは企業のネットワークに接続された複数のパーソナルコンピュータを含むことができる。
【００２４】
システム１０において、送信特権（transmission privilege）が規定され、これは一般に単一の使用者が所定の時間に他のネットメンバーに対して情報を送信することを可能にする。要求が受信されたときに送信特権が他のネットメンバーに現在割当てられているか否かに基づいて、送信特権は要求するネットメンバーに対し承認されるかまたは拒絶される。送信要求を承認するかまたは拒絶するかの工程は調停（arbitration）として知られている。他の調停機構は、要求するネットメンバーが送信特権を許可されるかどうかを決定する各ＣＤに割当てられた優先権レベルのような要素を評価する。
【００２５】
システム１０に関連して、各通信装置１４、１６、１８および２０は制御装置または通信管理部３２から送信特権を要求する能力を有する。通信管理部３２は一般にネットの実時間および管理上の動作について管理する。通信管理部３２は少なくとも１つのプロセッサおよびメモリを有する何らかのコンピュータ装置の形式とすることができる。具体例において、通信管理部３２はＳｕｎ  Ｎｅｔｒａ  Ｔ１ＴＭワークステーションである。
【００２６】
通信管理部３２は１つのトークグループ（talk group）またはネットを形成するために個々の通信装置との接続を形成する。通信管理部は異なる応用に適応させるために異なる方法により設定可能な種々のハードウエアおよびソフトウエアにおける機能的能力を含む。一般に通信管理部は、ネット情態の全体的管理と同様に、必要なシステムおよびネットワーク資源に関する、ネットの実時間の管理および認可作業、プッシュ−トゥ−トーク（ＰＴＴ）要求の調停、ネットメンバーおよび登録リストの維持および配分、呼の設定および解除、を管理する性能を備えている。さらに、通信管理部３２は、非安全（clear）または安全（secure）のいずれかについて限定にされた、限定されたネットのリストを維持する。安全化ネットは、認可および盗聴に対する保護を準備するために、個々のＣＤによって準備される暗号化に依存する。安全化ネットに関する暗号化は端末と端末とを基礎にして実行され、これは暗号化および解読が各ＣＤ内で行われることを意味する。通信管理部３２は一般に安全確保アルゴリズム、鍵、または方法に関する知識がなくとも作動する。
【００２７】
通信管理部３２は通信システムサービス提供者、ネットメンバー、または双方のいずれかを通して遠隔操作により管理し、認可はサービス提供者によって提供されるものと想定される。通信管理部３２は外部処理接続装置を介してネット定義（net definition）を受信することができる。例えば、ネットメンバーは、サービス提供者を介して管理上の活動を要求し、または通信管理部３２の管理接続装置に適合するメンバー−操作の安全確保管理部または管理サーバような、限定されたシステムを介してネット機能を管理することができる。通信管理部３２はネットを確立しまたは変更を試みるいずれかのパーティに高度のコマーシャル基準（high-grade commercial standard）を認可することができる。
【００２８】
通信管理部３２は各限定されたネットに関係するのと同様に個々のネットメンバーに関係する情報を管理するために、中央請求書作成発送ログサーバ３４、ネットデータベース３６およびプロファイリングモジュール３８のような、１つまたは２以上のデータベースおよびサーバを維持する。中央請求書作成発送ログサーバ３４はネットに参加する使用者に対し請求しまたは請求書を送付するのに関連するデータを収集し処理する。ネットデータベース３６はネットと共にネットメンバーに関連するデータを収集し処理する。そして、プロファイリングモジュール３８はネットメンバーおよび／またはネットに関連するプロファイルデータ（profile data）を収集し処理する。
【００２９】
図２を参照して、例えば中央請求書作成発送ログサーバ３４は、月毎の請求書発送周期のような所定の期間における、各ネットメンバーに関する動作したネットまたはグループ通信セション内の識別情報および参加時間（participation time）を追跡しそして処理することができる。ネット上でどの通信装置がいかなる長さで何処から動作しているか、および何時および如何に長く各ＣＤが話者または聞き手であるかのような、各使用者の詳細なログ情報が維持される。例えば、かかるデータはアクティビティログ（activity log）４８内に収集することができる。さらにアクティビティログ４８は、所定の期間において受信したクーポンの数および各ネットメンバーが情報メッセージまたはクーポンに関連する広告を聴取した時間の総量のような、配達およびクーポンの使用に関連するデータを収集し維持するために使用することができる。加えて中央請求書作成発送ログサーバ３４は、所定の請求書発送周期に係る各ネットメンバーに帰すべき総額の請求書を作成するためのハードウエア、ソフトウエア、メモリおよびプログラムを含む請求書作成発送モジュール（billing module）５０を含むことができる。請求書作成発送モジュール５０は、請求可能な総量またはレートを有する動作中のネットにおける送話および／または聴取時間に関連する各種のテーブル、受信したクーポンの数および／または割引またはクレジットの総量またはレートを伴うクーポンに関連する情報メッセージまたは広告に対する受信および聴取に関連する時間に関する各種のテーブル、各ネットメンバーのための所定のコストに関する所定の参加時間を有するプログラムプラン、各ネットメンバーについて１つまたは２以上のネットに参加するためのコストに関するネットプラン、および他の形式のテーブルおよびプログラムの間で支払われるべき総量を決定するために実際のネット参加を許可されたネット参加計画（plan net participation）と比較するプログラムの組合わせを含むことができる。グループ通信セションにおけるネットおよび／または参加に関連してネット使用者に請求する金額の総量を決定するために他の方法もまた使用可能である。
【００３０】
図３を参照して例えば各ネットメンバーに関し、ネットデータベース３６は、使用者名、請求番号、電話番号またはメンバーのＣＤに関するダイヤル番号、ＣＤに割当てられた移動体識別番号、メンバーがネット内で活動的に参加しているかどうかのようなネット内における現在のメンバーの状態、どのようにして送信特権を割当てるかを決定するための優先コード、ＣＤに関連するデータ電話番号、ＣＤに関連するＩＰアドレス、ＵＲＬ識別名、そしてネット内においてメンバーの参加を容易にする他の形式の情報の間でどのネットにメンバーが通信することを許可されたかの指示、のようなメンバー情報５２を含むことができる。加えて、ネットデータベース３６はさらに、各ネットに関連する各ＣＤの確認、誰がネットに参加することができるかの制限のようなネットの動作特性の確認、ネット参加の総数の制限、ネットのスポンサーおよび／または管理者または創始者（originator）の確認、ネットが有給モード（paid mode）で動作しているかまたはスポンサー付きモードのネットかどうかの確認、ネットの特性および／または構成員を変更することが可能な承認された外部管理装置の確認、その他、のようなネット情報５４を含むことができる。
【００３１】
情報に関する他の関連する形式については、さらに各ネットおよび／またはネットメンバーに関係するプロファイリングモジュール３８により記録することができる。例えば、図４を参照すると、プロファイリングモジュール３８は、各ネットメンバーまたは各ネットに関連するプロファイルデータ５６を記録することができる。プロファイルデータ５６は、例えば、登録期間のまたは質問事項の処理に関するまたは各使用者に関連して、例えばアクティビティログ４８の間に各使用者またはネットメンバーから集められた情報を含む。例えば、最終使用者がグループ通信システムに参加するために、または所定のネットに参加するために彼らのＣＤを登録した場合、回答すべき一連の質問をされるかもしれない。実時間の質問事項を介すようにして、質問に対し回答することは、システムにアクセスする認可を得るために、ネットに参加する認可を得るために、またはネットへの参加を継続するためには、強制的または任意的かもしれない。例えばプロファイルデータ５６は、複合グループまたは個々のメンバー個人の選択情報、関心事、趣味、グループまたは個々の話題または重点事項、マーケティング情報、社会−経済情報、家族情報、個人情報、購入動向情報、クレジット情報、グループ参加情報、通信装置使用方法情報、およびネットメンバーに関連するかもしれずそして価値を有するかもしれない何らかの他の形式の情報のような、また他の理由の中で、例えば目標とする市場への出荷に関しネットメンバーまたはネットにクーポンを割当てるのを手助けするような、アクセス決定を行うシステムのオペレータを援助するような、そして会員決定におけるネットグループの創始者を援助するような、グループ情報と個々のネットメンバーの情報との何らかの組合わせを含むことができる。代わりの具体例において、例えば、プロファイルデータ５６は、ネットデータベース３６内のメンバー情報５２およびネット情報５４の一部を記録しそして含むことが可能である。
【００３２】
その上、プロファイリングモジュール３８は、各ネットメンバーまたは各グループ／ネットに関連するプロファイルデータ５６をコンパイルし、分析し、そして分類するためにプロファイルジェネレータ（profile generator）５８を含むことができる。さらに、プロファイルジェネレータ５８は各ネットメンバーまたは各ネットのために所定のプロファイルデータまたはアクティビティログデータの分析に基づき追加のプロファイルデータ５６を生成することができる。例えば、プロファイルジェネレータ５８は、使用者に登録要求または質問事項を提示しそして質問に対する答を収集し、そしてそれらをプロファイルデータ５６内にコンパイルするための、ソフトウエア、ハードウエア、ファームウエア、その他を含むことができる。さらに、例えば、プロファイルジェネレータ５８のソフトウエアは、プロファイルデータを類別しまたは分類するために、または所定のプロファイルデータとネットメンバーまたはネットと関連させることのできる予め定められたカテゴリまたは分類を結合するために、所定のプロファイルデータ分析することができる。所定のプロファイルデータ５６の特性はネットまたはネットユーザに関連する追加のプロファイルデータを形成することができる。代わりに、または加えて、プロファイルジェネレータ５８は、各グループまたは個々の使用者のために、各通信装置に関連する広域位置測定システム（ＧＰＳ；global positioning system）により決定される使用者の位置のような通信装置の使用に関連する他の情報と同様に、アクティビティログ４８を受信し、そしてコンパイルし、そして分析しそしてこの情報に基づきプロファイルデータ５６を生成することができる。換言すれば、プロファイルジェネレータ５８は、データを特徴付けそしてその特徴をプロファイルデータ５６の一部として使用者またはグループと結合するために、個々の使用者またはグループ／ネットの関連するいずれかのデータを受信しそして分析することができ、例えば、使用者またはグループは応分の特徴を有するクーポンの配達の目標となることができる。
【００３３】
図１、５および６を参照して、クーポンサーバ１２はクーポンモジュール２８に複数のクーポン６０を蓄積し、デリバリモジュール３０内のデリバリ管理部（delivery manager）６２は予め定められたクーポンをデリバリ特性（delivery characteristic）６４に基づき選択しそしてネットまたはネットメンバーに配達する。図５を参照して、クーポンモジュール２８は複数のクーポンを蓄積するためのそしてクーポンそれぞれに関連するクーポン特性（coupon characteristic）６６を蓄積するためのデータベースを含む。各クーポン６０は音声データ、オーディオデータ、文字データ、ビデオのようなメディアデータ、これらの組合わせ、および複製しそして／またはここで確定された通信ネットワークを介して伝送することのできる何らかの他の形式のデータ有するデータグラムを含むことができる。１つの具体例において、各クーポン６０は、ネットの各メンバーに配布の後に、実質的に同時に、または同時に、換言すれば、活動中のグループ通信セションの間における実時間による配達において、記録することの可能な媒体の予め記録された形式をとる。そのうえ、各クーポン６０は継続期間、プレイの期間や長さを有する関連する情報メッセージ６７を有することができる。例えば、複数のクーポンは特定の商品またはサービスに関連する値引きに関する広告および情報を含むことができる。典型的には、例え要求がなくとも、各クーポンは１つまたは２以上のクーポン特性６６と組合わされる。クーポン特性６６はクーポンを規定し、分類しまたはさらに特徴付ける特定のクーポン６０と組合わされたデータを含む。この方法において、クーポン特性６６は各ネットメンバーまたはネットに関連するプロファイルデータ５６に類似する。例えば、クーポン特性６６は、クーポンの内容について興味を有するユーザまたはネットについてそのクーポンをターゲットとして利用することのできるクーポンに関連する商品またはサービスの話題または主要事項、または、商品またはサービスの提供者について規定するデータを含むことができる。加えて、クーポン特性６６は、クーポンの満了日、クーポンの引換え価格、およびクーポン識別コードのようなデータを含むことができる。クーポン識別名はクーポンを識別し、認可し、そして引換えるために使用可能な予め定められたコードを含むことができる。クーポン識別名の適切な例は連続番号、ＵＰＣコード、バーコード、鍵または署名のような電子コード、その他を含む。そこで、例えば、レンタカーについて割引を受けるためのクーポンは自動車、運転、その他についてのクーポンに関連するクーポン特性を有することができ、これはクーポンを有するグループに関連する同様のプロファイルデータを有するネットグループに適合することができる。
【００３４】
図６を参照すると、上で述べたように、デリバリモジュール３０はデリバリ特性６４に基づきネットおよびネットメンバーへのクーポン６０の配達を管理するデリバリ管理部６２を含む。デリバリ管理部６２は、ネットおよび／ネットメンバーの活動を監視し、そして何時クーポンを配達するかを決定するために、そして／または配達する特定のクーポンを選択するためにデリバリ特性６４を適用するハードウエアおよびソフトウエアを含むことができる。デリバリ特性６４は、クーポンに適用でき、または何時クーポンを配達しそして／または如何なるクーポンを配達するかを決定するために特定のネットまたはネットメンバーに適用可能な、命令に関する予め定められた組を含む。デリバリ特性６４は、最後のクーポンが配達されてからのまたはグループ通信セションの開始からの期間、クーポンのタイミングステータスまたは時間感応性（time-sensitivity）、クーポン特性とネットまたはネットメンバーのプロファイルデータ間の適合性、の１つまたは組合わせを含むことができる。それ自体、デリバリ管理部６２はグループ活動の報告を監視しまたは受信し、そしてグループセションの継続時間またはクーポンのタイミングステータスなどに基づき、グループセションに割込みそして任意にクーポンをネットに配達することができる。代わりに、デリバリ管理部６２は、そのプロファイルデータ５６とクーポン特性６６それぞれとの間の組合わせに基づきネットおよびクーポンを組合わせるようにして、ネットに対しクーポンを選択的に配達することができる。組合わせを決定するために、デリバリモジュール３０は、所定のクーポンの配達を導くため所定のクーポンのクーポン特性を所定のネットまたはネットメンバーのプロファイル特性と比較するために、クーポンモジュール２８およびプロファイリングモジュール３８にアクセスすることができる。
【００３５】
動作に関して図７および８を参照して、グループ通信システム内において先に記載したシステム１０（図１参照）を利用して情報を配達するための方法７０の１つの具体例は、グループ呼またはグループ通信セションを開始するために、通信装置を通して使用者またはグループ創始者からの要求を受信することを含む（ブロック７２）。例えば、使用者またはグループ創始者は無線電話上で予め定められた番号にダイヤルすることにより通信管理部に接続することができ、ここで予め定められた番号はグループ通信セションを開始するための通信管理部内のソフトウエアに関連する。さらに、例えば、通信管理部は使用者から、グループ通信セションのパラメータを設定するためのような、グループ設定命令を受信することができる（ブロック７４）。使用者によって設定可能なグループ通信セションのパラメータは例えば、スポンサー付きモードの選択、有給モード（paid mode）、グループまたはセションの命名、グループによってまたはセション期間中に討論されるべき関心事または話題の主要事項の説明の提供、その他を含む。スポンサー付きモードは、各ネット参加者に完全に負担させるよりもむしろ、使用者またはグループ創始者がスポンサーとなることを意図する、または通信ネット外の主体（entity）によって少なくとも部分的に資金提供される、グループ通信セションを含むことができる。例えば、スポンサー付きモードの場合、クーポンサーバに記録されるクーポンはグループ通信セションの継続中ネットメンバーに自動的に配達することができ、各ネットメンバーはセションに参加するのに彼らが受取るクーポンの数に基づくそして彼らが聴取する情報メッセージに関連する数と期間に基づく減額されたコストを有することになろう。この場合、商人３９または商品またはサービスの提供者のような各クーポンに関連する主体はネットに配達される彼らのクーポンを所有するための料金を支払うことができる。この主体により支払われる料金は、各ネットメンバーに対するグループ通信セションの代価を支払うかまたは相殺するか、またはグループ通信システムの提供者に対する代価を相殺することができる。有給モードは、各ネットメンバーがグループセションに参加するために直接に支払の請求をされるグループ通信セションのモードを含むことができる。典型的に、しかし常に必要ではないが、有給モードを選択することにより、使用者またはグループ創始者は活動するグループ通信セションの継続中そのグループについてクーポンの受取りを避けることができる。しかしながらグループ通信セションのモードと無関係にクーポンをネットメンバーに配達することができることに注意すべきである。
【００３６】
さらにこの方法は通信ネットを形成しそしてグループ通信セションに参加するために追加の通信装置の識別名の受信を含む（ブロック７６）。例えば、使用者またはグループ創始者は、通信ネットとして知られている予め限定された通信装置のグループを選択することができ、使用者は新しい特定の問題についてのグループまたは通信ネットを創設することができ、または使用者は予め限定されたグループと個々の通信装置の何らかの組合わせを選択することができる。通信ネットは、電話帳またはディレクトリーサービス（directory service）のような、例えば使用者の通信装置内にまたは通信管理部内に記録された、予め限定されたネットのリストから、または使用者／通信装置のリストから選択され得る。この方法は通信ネットに関連する各識別された使用者または通信装置に関しプロファイルデータを含む使用者プロファイルが存在することをベリファイ（verify）することを含むことができる（ブロック７８）。例えば、通信管理部は各識別された使用者（identified user）／通信装置に関連するプロファイルデータの存在に関して検査するためにプロファイリングモジュールにアクセスすることができる。使用者プロファイルが存在しない場合には、続いて、選択された使用者は彼ら自身のプロファイルを設定するために命令することができる（ブロック８０）。プロファイルを持たない識別された使用者は、通信管理部にアクセス等をし、そしてプロファイリングモジュールにより配達されたプロファイリング質問事項に答えること等により、彼らのプロファイルを種々の方法により設定することができる（ブロック８２）。例えば、識別された使用者は、無線電話を有する無線電話ネットワークを介し、パーソナルコンピュータを有するコンピュータネットワークを介し、管理サーバを通して、または通信管理部と通信するために利用することの可能な何らかの他の方法により、彼らの通信装置へのプロファイリング要求に対し返答することができる。プロファイリング質問事項が完成しない場合には、続いて識別された使用者は有給モードに割り当てられることができる(ブロック８４)。一度識別された使用者が使用者プロファイルを確立すると、続いてこのシステムは、グループ呼のために識別されたユーザに関連するモードを決定し、そしてモードを割当てる(ブロック８６)。例えば、使用者はグループ設定において確立されたグループモードに対して優先するモードを識別することができ、または逆もまた同様である。通信管理部は続いて識別された使用者をグループまたはネットに加える(ブロック８８)。先に述べたように、識別された使用者がプロファイルを確立しない場合、この識別された使用者は有給モード(ブロック８４)と組合わせることができ、そして通信管理部はグループまたはネットに識別された使用者加える(ブロック８８)。本発明の具体例において、通信グループまたはネットは全てのメンバーに同じ指定モード、即ち、有給モード、スポンサー付きモードを持つように要求することができ、またはそれに代えてネットメンバーは異なるモードを持つことができる。例えば、ネットが有給およびスポンサー付きモードの双方に関連するメンバーを含む場合、その時は通信管理部はスポンサー付きモードメンバーにグループセションに加わる前にクーポおよび関連する情報メッセージを受け取ることを要求するか、またはこれらのメンバーにクーポンを配達するために単にグループセションに割込むことができる。もしクーポンおよび自由選択の情報メッセージを先に配達する場合には、通信管理部は、スポンサー付きモードメンバーに予め配達するためのクーポンの数および自由選択の情報メッセージの期間を決定するために、メンバーそれぞれに関するグループセション期間を探知しそして平均グループセション期間を見積もることができる。さらに、通信管理部は各個々のメンバーのグループセションおよびクーポンまたは受信された情報メッセージを探知し、続いて多かれ少なかれ各メンバーに各メンバーに関連する個々統計値に基づきクーポンを予め配達することができ、そして続いて各メンバーのために各メンバーに関する個々の統計値に従って多かれ少なかれクーポンを予め配達する。いずれにせよ、グループモードまたは個々に識別されたモードは優先権を取得し、システム、グループまたは個々の使用者プロファイル内で予め定められた規則に関して機能することを可能とする。
【００３７】
一度全体のグループが識別されると、続いてプロファイリングモジュールはグループプロファイルを決定する（ブロック９０）。例えば、グループプロファイルは、各個々の使用者に関連するプロファイルデータに基づく、および／またはグループ討論主題のような、グループ創始者によって定義されたグループ特性に基づく、グループに関する複合された特性を含む。個々のプロファイルデータは、各個々により提供された、または使用者プロファイリングプログラムのようなプロファイリングモジュールにより予め定められた命令の組に従って、そして受信されたプロファイルデータに基づき、生成されたデータを含むことが可能である。同様に、グループプロファイルデータは、グループプロファイリングプログラムのような他の予め定められた命令の組に従って、そして受信されそして生成された使用やプロファイルデータに基づき、プロファイリングモジュールにより生成することが可能である。さらに、全体のグループの識別の後、識別された使用者にグループ通信セションに参加することを求める案内を送信する通信管理部によりグループ呼が開始される(ブロック９２)。例えば、案内はグループ創始者の識別名、他のグループメンバー、設定情報、モードおよび関心のある話題や主要事項に関する識別名、その他、のような情報を含むことができる。各識別された使用者は続いてこの要求に応答することができ、もし既に完了していない場合には、スポンサ付モードに参加するためにプロファイルデータを提供する。案内に対する最初の受諾を受信すると通信管理部はグループセションを開始する(ブロック９４)。かかる場合、グループセションは少なくともセッション創始者および１つの他の通信装置を含む。グループセションがスポンサー付モードセションの場合、または個々の参加者がスポンサー付きモードに関連する場合、そのときにはこのグループセションは監視され、そしてクーポンがネットメンバーの１人またはそれ以上に配達される（ブロック９６）。上で述べたように、クーポンは予め定められた配達特性に従って配達することができ、これは最後のクーポンが配達されてからの期間、クーポンの時間感応性、およびクーポン特性とネットまたはネットメンバープロファイル特性との間の適合性のうちの、１つまたは組合わせを含むことができる。例えば、クーポンが配達されるべき時間においては、通信管理部はクーポンサーバに最高の送信優先権を与えることができ、クーポンおよび任意の情報メッセージを配達するために、情報提供サーバによる送信要求を他の如何なる送信要求に対しても優先させることができる。このように、指示された時間に、一度予め存在する送信優先権を有するネットメンバーが通信を終了すると、クーポンサーバは送信優先権を取得し、そして予め定められたクーポンを送信し、それによってクーポンをグループ通信セションに投入する。その他の場合、時間感応性クーポンにおいて、クーポンサーバがクーポンをネットに配達することを可能にするために、通信管理部が通信装置の優先権を通信の途中で終了させる場合があるであろう。さらに、このシステムは、各通信装置の各クーポンの受領、および選択自由に各関連する情報メッセージを監視する(ブロッ���９８)。例えば、このシステムはログ中にクーポンの受領を追跡し、そして例えば受信されクーポンの数および聴取された情報メッセージの期間を含むこのデータを各通信装置と関連させる。一度クーポンおよび自由選択の情報メッセージの受領が行なわれると、通常の方法によりグループセッションを継続することが可能となる。さらに、クーポンはグループ通信セッションの前にまたは後に配達することができることに注意すべきである。
【００３８】
グループセションは、予め定められた終了信号を通信管理部送信すること等により、または単に最後の者が「電話を切る」かまたはグループセションへの参加を終了することにより、グループ創始者によりまたは代わりに何れかのネットメンバーにより終了することができる（ブロック１００）。さらに、各使用者のいずれかのグループセションへの参加の監視および記録に、そしてクーポンおよび自由選択の通信メッセージの受領に基づき、通信管理部はグループ通信セションへの参加のための最終使用者またはネットメンバーに関連する請求書または代価を生成することができ、そして通信管理部は請求書について割引き、またはネットメンバーおよび／またはネットによるクーポンおよび自由選択の情報メッセージに基づき、クレジットを発行することができる(ブロック１０２)。続いて請求書を、通信ネットワークを介しての電気的に、または米国郵便局（United State Post Office）の郵便配達サービスのような物理的に、何れかの方法により関連するネットメンバーに送付することができる(ブロック１０４)。典型的な請求書の作成および集金サービスは参加したシステムからグループ呼およびクーポン受領のデータが与えられた時に使用されるであろう。
【００３９】
クーポンを受信すると、ネットメンバーは商品およびサービスに関するトランザクション（transaction）にクーポンを使用することができる。図９を参照すると、クーポン回収の方法に関する方法の１つの具体例は商人またはクーポンに関連する商品およびサービスの他の提供者へのクーポンの提供を含む(ブロック１０６)。クーポンは、テキスト、図形、音、電子的に、または他の何らかの適切なフォーマットによって商人または提供者にクーポンを確認するために提供されるであろう。例えば、ネットメンバーはクーポンを彼らの通信装置のグラフィックディスプレイ上に表示することができ、またはネットメンバーは商人にクーポンに関連するコード番号を告げることができる。随意に、商人または提供者は、例えばそのクーポンに関連するクーポン識別名を受信することにより(ブロック１０８)、クーポンを認可することができ、そして適合することを決定するためにクーポン識別名を少なくとも１つの基準クーポン識別名と比較する（ブロック１１０）。例えば、商人または提供者は、提示されたクーポン識別名を、クーポンサーバ内の所定のクーポンに関連する複数のクーポン識別名または認可されたクーポン識別名と比較するために、通信ネットワークを介してクーポンサーバと通信することができる。このようにして、商人または提供者は、クーポン識別名に基づきまたは単にクーポンの提示に基づき、クーポンの使用を認可でき(ブロック１１２)、そしてクーポンに関連する事項に関連する商品およびサービスのためのトランザクションを実行する(ブロック１１４)。
【００４０】
それ故に、本発明は通信ネットワークを介してグループのメンバーを限定する複数の通信装置にクーポンを配達するためのシステムを含む。このシステムは通信ネットワークおよびグループの少なくとも２人のメンバーに結合可能な通信を送信するための手段を含み、ここで、送信手段はグループの１人のメンバーからの送信を受信することにより、そしてこの送信を通信ネットワークを介してグループの少なくとも1つのメンバーに転送することにより、グループ通信セションを提供するために動作可能である。通信ネットワークはコンピュータネットワークに接続された少なくとも無線電話ネットワークを含み、ここでこの送信はインターネットプロトコル形式のデータパケットを含む。このシステムはさらにそれぞれがデータパケットを含む複数のクーポンを記録する手段、各記録する手段に接続可能なメッセージング手段、およびグループの少なくとも２つのメンバーを含む。メッセージング手段はグループ通信セッションを監視し、そして複数のクーポンのうち予め定められた１つを、予め定められた配達命令に従いグループに配達するために動作可能である。
【００４１】
このようにして、通信装置は少なくとも無線ネットワークおよび分散処理方式コンピュータネットワークを含む通信ネットワークに関連するネットのメンバー間のグループ通信セションを確立する。通信管理部はグループアクティビティの報告を監視しまたは受信し、そして任意にまたは選択的にクーポンをネットまたはネットメンバーに配達する。ネットメンバーの通信、およびクーポンはインターネットプロトコル、例えば音声はＩＰプロトコルを通す、に従ってフォーマットされたデータグラムを含む。例えば、クーポンの任意の配達はグループセションの継続時間またはクーポンのタイミング状態に基づくことができる。クーポンの選択的配達は、例えば、それらのそれぞれのネットまたはネットメンバープロファイルデータとクーポン特性との間の適合性に基づき、ネットまたはネットメンバーと複数のクーポンに関して選択されたものとの間の結合に基づくことができる。例えば、ネットまたはネットメンバーに対する所定のクーポンの配達の目標を決めるために、適合性を決定するため、通信管理部またはクーポンサーバは、所定のクーポンのクーポン特性を所定のネットまたはネットメンバーのプロファイル特性と比較するため、クーポンモジュールおよびプロファイリングモジュールにアクセスすることができる。グループ通信セションへのネットメンバーの参加、および彼らのクーポンおよび自由選択の情報メッセージの受領は監視されそしてログされることが可能であり、そして彼らはその結果を基に予め定められた請求パラメータに従って適切な総額を請求されるであろう。クーポンを受信した後、ネットメンバーは商人についてクーポンを引換えることができる。商人はコード番号のようなクーポン識別名を、適合性の決定のためにそしてそれ故にクーポンの認可を決定するために、少なくとも１つの認可されたクーポン識別名と比較することによりクーポンを認可することができる。そのようにして、ネットメンバーは商品またはサービスのトランザクションにおいて有効なクーポンの利益を受取ることができる。それ故に本発明のシステムおよび方法は、グループ通信システム内におけるクーポンの配達およびクーポンの使用方法について提供する。
【００４２】
好ましい具体例に関する先の記載は、この技術分野におけるいずれの熟練者に対しても、本発明を実施しまたは使用することを可能にするために提供される。これらの具体例に対する種々の変更はこの技術分野における熟練者にとって容易に理解できるであろうし、そしてここに規定される一般的原理は発明能力を用いることなく他の具体例にも適用可能である。このように、本発明はここに示された具体例に限定されることを意図するものではないが、ここに記載された原理および新規な特徴からなる最も広い範囲に一致されるべきものである。
【００４３】
本発明の他の特徴および利点は特許請求の範囲において述べられる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】グループ通信システム内のクーポンシステムに関する１具体例の機能ブロック図である。
【図２】図１のシステムに関連する中央請求書作成発送ログサーバに関する１具体例のブロック図である。
【図３】図１のシステムに関連するネットデータベースおよびその構成要素に関する１具体例のブロック図である。
【図４】図１のシステムに関連するプロファイル分析モジュールおよびその構成要素に関する１具体例のブロック図である。
【図５】図１のシステムに関連するクーポンモジュールおよびその構成要素に関する１具体例のブロック図である。
【図６】図１のシステムに関連する配達モジュールおよびそれに関連する構成要素に関する１具体例のブロック図である。
【図７】グループ通信システム内でクーポンを配達する方法の１具体例の機能ブロック図である。
【図８】グループ通信システム内でクーポンを配達する方法の１具体例の機能ブロック図である。
【図９】商品およびサービスに関する処理における認可そしてクーポンの引換え方法に関する１具体例の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  …  クーポンシステム、  １２  …  クーポンサーバ、  １４．１６、１８、２０  …  通信装置、  ２２  …  通信ネットワーク、  ２４  …  コンピュータネットワーク、  ２６  …  通信ネットワーク、  ２８  …  クーポンモジュール、  ３０  …  デリバリモジュール、  ３２  …  通信管理部、  ３４  …  中央請求書作成発送ログサーバ、  ３６  …  ネットデータベース、  ３８  …  プロファイリングモジュール、  ３９  …  商人、  ４０  …  管理サーバ、  ４４  …  衛星ネットワーク、  ４６  …  公共交換電話ネットワーク、  ４８  …  アクティビティログ、  ５０  …  請求書作成発送モジュール、  ５２  …  メンバー情報、  ５４  …  ネット情報、  ５６  …  プロファイルデータ、  ５８  …  プロファイルジェネレータ、  ６０  …  クーポン、  ６２  …  デリバリ管理部、  ６４  …  デリバリ特性、  ６６  …  クーポン特性、  ６７  …  情報メッセージ、  ７０  …  方法、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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