(57)【要約】複数の店でチェックアウト商品を走査し、購入された商品をチェックアウトコンピュータが識別する新規な、実売価格データベース、および、その方法、システム、コンピュータプログラム製品。チェックアウトコンピュータは購入された各々の商品の実売価格を決定する。中央コンピュータは実売価格データベースに、購入された各々の商品に関する、商品識別と実売価格を記録する。中央コンピュータは実売価格データベースを公表する。チェックアウトコンピュータは中央コンピュータ内の実売価格データベースを、各々の購入された商品の実売価格、顧客の識別（入手可能な場合）、店舗識別、表示価格で繰り返して更新する。
2004533664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータで実装される方法であって、
購入された商品の識別と実売価格とを決定するため、複数の店から走査された情報を取得するステップと、
各々の前記購入された商品に関して、商品識別と実売価格のうち少なくとも１つを実売価格データベースに記録するステップと、
実売価格データベースを公表するステップと
を含む前記方法。
【請求項２】
前記走査された情報を取得するステップは、
購入された商品の各々と関連づけられた顧客識別を取得することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記顧客識別を取得するステップは、得意客カード、および、クレジットカード、クラブメンバーカード、デビットカードのうち少なくとも１つを走査することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記顧客識別を取得するステップは、指紋、および、虹彩の走査、署名のうち少なくとも１つを走査することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記走査された情報を取得するステップは、
購入された商品の各々に関して識別と実売価格とをチェックアウトコンピュータに記録することと、
前記記録された識別と実売価格とを、前記実売価格データベースを含む中央コンピュータに繰り返してアップロードすることとを含む請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記実売価格を商品目録表示価格と比較することと、
前記商品目録表示価格と、前記商品目録表示価格と前記実売価格の間の価格差の少なくとも１つを記録することと、
前記商品目録表示価格と前記価格差のうち少なくとも１つを前記中央コンピュータに繰り返してアップロードすることとをさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
顧客識別と店舗識別のうち少なくとも１つを記録することと、
前記顧客識別と店舗識別のうち少なくとも１つを繰り返して前記中央コンピュータにアップロードすることとをさらに含む請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記記録するステップは、
前記実売価格データベースを列項目（columnar entries）にフォーマットすることをさらに含み、前記列項目は、前記顧客識別、および、前記店舗識別、前記販売商品識別、前記実売価格、前記表示価格、前記価格差のうち少なくとも１つを含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記公表するステップは、
前記実売価格データベースをウェブページ上に提供することを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記提供するステップは、
指定された範囲における、店の選択、および、顧客の選択、ブランドの選択、販売カテゴリの選択のうち少なくとも１つからの実売価格情報を前記ウェブページから選択することを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記選択するステップは、
ユーザの郵便番号と地域コードのうち１つを決定することと、
前記郵便番号と前記地域コードのうち１つの範囲内に、前記指定される範囲を制限することとを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記選択するステップは、
前記ユーザに関して、遠隔範囲（remote district）、および、地域範囲（regional district）、国範囲（national district）のうち１つを決定することと、
前記指定される範囲を、前記遠隔範囲、前記地域範囲、前記国範囲のうち１つの範囲内に限定することとを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記提供するステップは、
前記指定された範囲内の店からの実売価格情報を前記ウェブページから選択することを含む請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記走査された情報を取得するステップは、
前記識別と前記実売価格を、チェックアウトコンピュータから、実売価格データベースを含む中央コンピュータへ転送することを繰り返して要求することを含む請求項２に記載の方法。
【請求項１５】
前記商品目録表示価格と、前記商品価格表示目録と前記実売価格間の価格差のうち少なくとも１つを前記中央コンピュータに転送することを繰り返して要求することをさらに含む請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記顧客識別と店舗識別とのうち少なくとも１つを前記中央コンピュータに転送することを繰り返して要求することをさらに含む請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記記録するステップは、
前記実売価格データベースを列項目にフォーマットすることをさらに含み、前記列項目は、前記顧客識別、および、前記店舗識別、前記販売商品識別、前記実売価格、前記表示価格、前記価格差のうち少なくとも１つを含む請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記公表するステップは、
前記実売価格データベースをウェブページ上に提供することを含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記提供するステップは、
指定された範囲における、店の選択、および、顧客の選択、ブランドの選択、販売カテゴリの選択のうち少なくとも１つからの実売価格情報を前記ウェブページから選択することを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記選択するステップは、
ユーザの郵便番号と地域コードのうち１つを決定することと、
前記郵便番号と前記地域コードのうち１つの範囲内に、前記指定される範囲を制限することとを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
前記選択するステップは、
前記ユーザに関して、遠隔範囲、および、地域範囲、国範囲のうち１つを決定することと、
前記指定される範囲を、前記遠隔範囲、前記地域範囲、前記国範囲のうち１つの範囲内に限定することとを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２２】
前記提供するステップは、
前記指定された範囲内の店からの実売情報を前記ウェブページから選択することを含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
コンピュータシステム上で実行されるプログラム命令を含む、コンピュータで読み取ることのできる媒体であって、前記プログラム命令はコンピュータシステム上で実行されると、前記コンピュータシステムに、請求項１から２２のいずれか一項に記載の方法を実行させる、コンピュータで読み取ることのできる媒体。
【請求項２４】
購入された商品の実売価格に関して、ユーザが擬似リアルタイムデータを取得できるようにするシステムであって、前記システムは、
前記購入された商品の識別を決定するように構成されたスキャナと、
前記スキャナに接続され、前記購入された商品の各々の実売価格を決定するように構成されたチェックアウトコンピュータと、
複数の小売店からの前記購入された商品の各々に関する商品識別と実売価格とのうち少なくとも１つを実売価格データベースに記録し、前記実売価格データベースを公表するように構成された中央コンピュータと
を備えた前記システム。
【請求項２５】
前記スキャナは顧客識別を決定するように構成される請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記スキャナは、得意客カード、および、クレジットカード、クラブメンバーカード、デビットカードのうち少なくとも１つを走査するように構成される請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記スキャナは、指紋、および、虹彩の走査、署名のうち少なくとも１つを走査するように構成される請求項２５に記載のシステム。
【請求項２８】
前記チェックアウトコンピュータは次の動作を行うように構成される請求項２４に記載のシステムであって、前記動作は、
購入された各々の商品について顧客識別と実売価格とをチェックアウトコンピュータに記録し、
前記記録された識別と実売価格とを前記中央コンピュータに繰り返してアップロードすることである請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
前記チェックアウトコンピュータはさらに次の動作を行うように構成される請求項２８に記載のシステムであって、前記動作は、
前記実売価格を商品目録表示価格と比較することと、
前記商品目録表示価格と、前記商品目録表示価格と前記実売価格の価格差のうち少なくとも１つを記録することと、
前記商品目録表示価格と前記価格差のうち少なくとも１つを前記中央コンピュータに繰り返してアップロードすることとである請求項２８に記載のシステム。
【請求項３０】
前記チェックアウトコンピュータは次の動作を行うように構成され、前記動作は、
前記顧客識別と店舗識別のうち少なくとも１つを記録することと、
前記顧客識別と店舗識別のうち少なくとも１つを前記中央コンピュータに繰り返してアップロードすることとである請求項２９に記載のシステム。
【請求項３１】
前記中央コンピュータは、前記実売価格データベースを列項目にフォーマットするように構成され、前記列項目は、前記顧客識別、および、前記店舗識別、前記販売商品識別、前記実売価格、前記表示価格、前記価格差のうち少なくとも１つを含む請求項３０に記載のシステム。
【請求項３２】
前記中央コンピュータは、前記実売価格データベースを含むウェブページを公表するように構成される請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記ウェブページは、指定された範囲における、店の選択、および、顧客の選択、ブランドの選択、販売カテゴリの選択のうち少なくとも１つからの実売価格情報を含む請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記中央コンピュータは、  前記識別と前記実売価格を、前記チェックアウトコンピュータから転送することを繰り返して要求するように構成される請求項２４に記載のシステム。
【請求項３５】
前記中央コンピュータは、前記商品目録表示価格と、前記商品目録表示価格と前記実売価格間の価格差のうち少なくとも１つを前記チェックアウトコンピュータから転送することを繰り返して要求するように構成される請求項３４に記載のシステム。
【請求項３６】
前記中央コンピュータは、前記顧客識別と店舗識別とのうち少なくとも１つを前記チェックアウトコンピュータから転送することを繰り返して要求するように構成される請求項３５に記載のシステム。
【請求項３７】
前記中央コンピュータは、前記実売価格データベースを列項目にフォーマットするように構成され、前記列項目は、前記顧客識別、および、前記店舗識別、前記販売商品識別、前記実売価格、前記表示価格、前記価格差のうち少なくとも１つを含む請求項３６に記載のシステム。
【請求項３８】
前記中央コンピュータは、前記実売価格データベースを含むウェブページを公表するように構成される請求項３７に記載のシステム。
【請求項３９】
前記ウェブページは、指定された範囲における、店の選択、および、顧客の選択、ブランドの選択、販売カテゴリの選択のうち少なくとも１つからの実売価格情報を含む請求項３８に記載のシステム。
【請求項４０】
複数の小売店から集められた実売価格データベースであって、
複数の小売店から購入された商品に対応する商品識別を記憶する第１のフィールドと、
前記購入された商品の実売価格を記憶する第２のフィールドと
を含む前記データベース。
【請求項４１】
顧客識別を記憶する第３のフィールドをさらに含む請求項４０に記載のデータベース。
【請求項４２】
前記顧客識別は、得意客カード、および、クレジットカード、クラブメンバーカード、デビットカードのうち少なくとも１つを含む請求項４１に記載のデータベース。
【請求項４３】
前記顧客識別は、指紋、および、虹彩の走査、署名のうち少なくとも１つを含む請求項４１に記載のデータベース。
【請求項４４】
前記商品目録表示価格と、前記商品目録表示価格と前記実売価格との価格差のうち少なくとも１つを記憶する第３のフィールドをさらに含む請求項４０に記載のデータベース。
【請求項４５】
前記実売価格データベースは、前記実売価格データベースを列項目にフォーマットするように構成され、前記列項目は、前記顧客識別、および、前記店舗識別、前記販売商品識別、前記実売価格、前記表示価格、前記価格差のうち少なくとも１つを含む請求項４４に記載のデータベース。
【請求項４６】
前記実売価格データベースの情報はウェブページとして表示されるようにフォーマットされる請求項４５に記載のデータベース。
【請求項４７】
前記ウェブページは、指定された範囲における、店の選択、および、顧客の選択、ブランドの選択、販売カテゴリの選択のうち少なくとも１つからの実売価格情報のウェブページから選択することができるようにする請求項４６に記載のデータベース。
【請求項４８】
前記ウェブページは、ユーザの郵便番号と、ユーザの電話番号地域コードのうち１つによって、実売価格情報のウェブページから選択できるようにする請求項４６に記載のデータベース。
【請求項４９】
前記ウェブページは、遠隔範囲、地域範囲、国範囲のうち１つによって実売価格情報のウェブページから選択できるようにする請求項４６に記載のデータベース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店で販売した商品の正確な実売価格を得意客カード（frequent shopper）レベルでキャプチャし、消費者のアクセスとマーケット分析のためにアーカイブするデータベース、および、方法、システムに関する。
【０００２】
今日、消費者への販売はますます競争が厳しくなっている。消費者に特定の商品を買ってもらうために、多くの小売業者およびディスカウント業者は得意客カードを使用しており、顧客が商品購入時に得意客カードを提示すると、得意客カードを有しない一般客の購入価格から実質的に割り引いた価格が提供される。販売業者は割引を使用して商品の販売を促進しようとするが、商品はすぐに期限が切れたり、他の商品にとって代わられたり、卸売業者または製造業者がプロモーションインセンティブを追加したりするので、これらの割引価格は変化する可能性がある。このような割引インセンティブは販売者と購入者の双方にとって明らかに有利であるが、価格のマージンと顧客が受け入れた価格を決定するためには、実売価格（actual price paid）を知ることが重要である。
【０００３】
したがって、信頼性のある統計の決定を有効にするためには、商品目録表示価格（inventory  list  price）または広告された販売価格ではなく、実売価格を反映するデータに多くのソースからアクセスする必要がある。
【０００４】
このデータを得ることにはいくつかの問題がある。第１に、たとえば製造業者が提示する小売表示価格など個別の商品の表示価格には組織的なソースがあるので、商品の実際の価格を示すデータは商品を購入された店または小売店などローカルレベルでなければ容易に入手できない。さらに、商品目録価格表に依存する問題を考える。販売者と購入者の間で価格を協議することがしばしばある。価格の協議はたとえば車など高価な商品を販売する際にしばしば行われるが、それほど高くない商品の販売時にもしばしば起きる。価格の協議はまた、クリアランス、および、在庫の低減、在庫処分中の小売業者においてもしばしば行われる。これらの状況では、販売業者は個別の商品について価格以外の考慮によって動かされるため、価格は非常に弾力的である。たとえば、在庫を一掃して新商品の販売スペースを作る必要のある販売業者は、古い商品を一掃するために価格を引き下げる。販売業者は価格設定の決定権を有する。販売業者にとっての経済的な制約は、卸業者または場合によっては製造業者に契約価格を支払わなければならないことである。構成された価格を支払う責任があったとしても、一部の商品の価格を割り引くことによってより利益率の高い商品を店で販売促進できれば、一部の商品に関しては卸売価格より割り引いてお金を失うほうが、販売業者にとっては有利な場合もある。
【０００５】
また、小売業者が顧客を店に呼び込む場内プロモーションを行っている場合を考える。ここでもまた、受け入れられた価格を示すデータが入手可能である場合があるが、購入された商品の実売価格をキャプチャしなければならない。
【０００６】
さらに、これらの非常に価格が弾力的な場合では、顧客が価格を受け入れたことを決定する際にマーケティングデータがもっとも決定的であろうが、組織化されたソースにはデータのキャプチャはできない。さらに、組織化されたソースは得意客カードプログラムからの割引をキャプチャすることはできない。
【０００７】
したがって組織化された価格表から形成されたデータベースは、需要と供給の要因の履歴によって設定された平均価格を反映する。価格表が作成されたときからマーケットが変化していない限り、このようなデータベースは必ずしも最新の販売マーケットの実情を反映していない。
【０００８】
したがって、購入された商品の実売価格は（prices paid）、実売価格をモニタリングし、価格の履歴と実売価格の変動を記憶する、集合的な擬似リアルタイムデータベース（pseudo-real-time  database）以外ではキャプチャできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、本発明の１つの目的はいくつかの店の集合全体に関して個別の商品の実売価格をキャプチャする擬似リアルタイムデータベースを提供することである。
【００１０】
本発明の別の目的は、たとえば商品識別、実売価格、顧客の識別、店舗識別、表示販売価格、表示販売価格と実売価格間の価格差など、顧客に対する販売に関する情報で、実売価格データベースを繰り返して更新することである。１実施形態では顧客識別は得意客カード、または、クレジットカード、クラブメンバーカード、デビットカード、指紋、虹彩の走査、署名を走査することによって得られる。
【００１１】
本発明の別の目的は、実売価格データベースをユーザがアクセスできるフォーマットで公表する（publish 公開する、発行する）ことである。
【００１２】
本発明の別の目的は、実売価格に関する情報を得るためのユーザが画定した（user-defined）（すなわちユーザが指定した（user-specified））範囲（district、区域、地域）をユーザに提供することである。１実施形態では、ユーザは実売価格データベース（指定した範囲内の（specified-district、特定の区域、特定の地域））の部分を選択し、店の選択、または、顧客の選択、ブランドの選択、またはたとえばペンキ、タイヤ、木材、食料品、衣料品、コンピュータなど販売カテゴリごとに実売価格を表示する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
したがって、これらの目的および他の目的は、複数の店でチェックアウト商品を走査し、購入された商品をチェックアウトコンピュータが識別する新規な、実売価格データベース、および、方法、システム、コンピュータプログラム製品によって実現される。チェックアウトコンピュータは購入された商品ごとに実売価格を決定する。中央コンピュータは実売価格データベースに、購入された商品ごとに商品識別と実売価格とを記録する。中央コンピュータは実売価格データベースを公表する。チェックアウトコンピュータは、購入された各商品に関する実売価格、顧客識別（入手可能である場合）、店舗識別、購入された各商品の表示価格で中央コンピュータ内の実売価格データベースを繰り返して更新する。
【００１４】
この実売価格の方法は、汎用コンピュータまたは汎用コンピュータのネットワークなど、コンピュータ上で、実売価格プロセスを実装するためのデータを記憶する、コンピュータプログラム製品に含まれる。
【００１５】
したがって本発明は、マーケットアナリスト、製造業者、小売業者のようなユーザに、ローカルベース、または範囲（district、区域、地域）ベース、州ベース、地域ベース、国ベースで、個別の商品について受け入れられた価格に関して、リアルタイムに近い情報を提供する。
【００１６】
本発明と、本発明に付随する多くの利点のより完全な説明は、次の詳細な説明を付随する図面と共に参照することによって本発明をよりよく理解すると容易に得られるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、いくつかの図面にわたって同様な参照番号は同じ部分または対応する部分を示す図面を参照し、特に図１を参照すると、実売価格データベースシステムを示す構成図が示されている。
【００１８】
ユーザインタフェース１００が備えられる。ユーザインタフェースは、ユーザ側ネットワーク１０２にアクセスする、パーソナルコンピュータ、または電話などその他の装置であってよい。ユーザ側ネットワーク１０２はユーザインタフェース１００と通信する任意の適切なハードウェアとソフトウェアであり、その中には、たとえば、図７のコンピュータシステム７０２に示される通信コントローラ７２４とネットワーク７２８または任意の適切なインターネット接続が含まれる。
【００１９】
ユーザインタフェース１００はディスプレイ１０４を有し、実売価格データベース内の項目を印刷できるようにするプリンタ１０６に接続することができる。ユーザ側ネットワーク１０２は中央コンピュータ１０８に接続する。中央コンピュータ１０８は、図７のコンピュータシステム７０２など、任意の適切なパーソナルコンピュータ、またはワークステーション、サーバ、その他の装置である。中央コンピュータ１０８は任意の適切なプロトコルを使用してユーザインタフェース１００と通信し、たとえば図７のコンピュータシステム７０２を使用して実装できる。中央コンピュータ１０８は、ユーザと通信するウェブページ１１０または他の電子ページと、実売価格中央データベース１１２とを含む。
【００２０】
中央コンピュータ１０８はさらに小売店側ネットワーク１１４と接続し、小売店側ネットワーク１１４は中央コンピュータ１０８と、本発明の実売価格データベースシステムに参加する小売店とをネットワーク化する。小売店側ネットワーク１１４は、チェックアウトコンピュータ１１６と通信する任意の適切なハードウェアとソフトウェアであり、その中にはたとえば、図７のコンピュータシステム７０２に示される通信コントローラ７２４とネットワーク７２８、または任意の適切なインターネット接続が含まれる。
【００２１】
小売店側ネットワークの各小売店はチェックアウトコンピュータ１１６を有する。チェックアウトコンピュータ１１６は、たとえば図７のコンピュータシステム７０２など任意の適切なパーソナルコンピュータ、または、ワークステーション、サーバ、その他の装置である。
【００２２】
小売店では、個別の商品の実売価格がキャプチャされ、実売価格はチェックアウトコンピュータ１１６から中央コンピュータ１０８にアップロードされ、実売価格データベース１１２に記憶される。チェックアウトコンピュータ１１６とスキャナ１１８は、購入された商品の実売価格を識別しキャプチャする。スキャナ１１８は商品上のバーコードまたは他の印から商品コード（たとえばＵＤＣ、または、ＥＡＮ、ＪＡＮ）などの商品情報を読み取る任意の従来の走査装置として実装できる。スキャナ１１８が読み取った情報はチェックアウトコンピュータ１１６に送信される。チェックアウトコンピュータ１１６は、実売価格中央データベース１１２と同様な構造を含む実売価格ローカルデータベース１２０を含むが、実売価格ローカルデータベース１２０は、その特定の小売店と関連づけられた実売価格情報のみを記録する。図１で小売店側ネットワーク１１４とチェックアウトコンピュータ１１６の間の接続が破線で示されているのは、チェックアウトコンピュータは多数あり、本発明の実売価格データベースシステムは新しい小売業者にも使用可能であることを示す。
【００２３】
本発明の１実施形態では、チェックアウトコンピュータ１１６は購入された商品のリストを記憶し、このリストを小売店側ネットワーク１１４上で中央コンピュータ１０８に繰り返してアップロードする。本発明を実装するソフトウェアはネットワーク上の任意の場所に常駐できるが、好ましくは中央コンピュータ１０８に常駐する。
【００２４】
一般に、本発明の実売価格データベースシステムはユーザインタフェース装置１００を含むことがわかるであろう。ユーザインタフェース装置１００はユーザをウェブページ１１０にログオンし、ユーザが、実売価格中央データベース１１２に問い合わせることができるようにする。ユーザインタフェース装置１００は、ユーザからの入力を受信するキーボードまたはマウスなどの入力装置（図示せず）、および、情報をユーザに示すディスプレイ装置１０４、実売価格中央データベース１１２から選択された項目を印刷するプリンタ１０６を含む。ユーザ側ネットワーク１０２と小売店側ネットワーク１１４は、同時にユーザ側ネットワークと小売店側ネットワークとして機能する同じコンピュータネットワークであってもよい。中央コンピュータ１０８は記憶装置（図１には明示されていない）にアクセスしてウェブページデータベース１１０と実売価格中央データベース１１２を記憶する。チェックアウトコンピュータ１１６はスキャナ１１８とインタフェースする。実売価格データベースシステムは購入された商品を識別し、商品ごとに実売価格をキャプチャする。購入された商品に関する情報は小売店側ネットワークを介して中央コンピュータ１０８に繰り返して戻され、実売価格データベースを更新する。
【００２５】
本発明では、顧客の購入履歴と、個別の商品の入手可能性と価格に関する情報を記憶する。この情報はたとえば、ハードディスク、および／または、光ディスク、光磁気ディスク、ＲＡＭなどの１つまたは複数のメモリに記憶される。実売価格中央データベース１１２などの１つまたは複数のデータベースが、本発明を実装するために使用される情報を記憶することができる。データベースは、たとえば上記のメモリまたは図７に関して次にリストされる記憶装置のうち任意の記憶装置など１つまたは複数のメモリに含まれるデータ構造（たとえば、レコード、および／または、テーブル、アレイ、フィールド、グラフ、ツリー、リスト）を使用して構成される。
【００２６】
図２は、本発明の実施形態にしたがって、商品、および、価格、入手可能性を提供するシステムを実装する実売価格テーブル２０１を描く。実売価格テーブル２０１はリレーショナルフォーマットで描かれたデータ構造であり、ここでは、テーブル２０１の１つの列（column）（すなわちフィールド）に記憶された情報は、テーブル２０１の他の列（複数可）にわたって同じ行（row）（すなわちレコード）に記憶された情報にマッピングされるかまたはリンクされる。中央コンピュータ１０８および／または他のネットワークコンピュータまたはローカルコンピュータがこれらのデータ構造を使用して、種々の小売業者間での競争的な価格の決定と入手可能性とを提供する。実売価格テーブル２０１は実売価格中央データベース１１２の一部を形成し、中央コンピュータ１０８のメモリ、および／または他の任意の適切な記憶装置（複数可）または記憶媒体（複数可）など、任意の適切な記憶装置（複数可）または記憶媒体（複数可）に記憶される。
【００２７】
実売価格テーブル２０１は、小売店識別を記憶するフィールド２０３、フィールド２０３の商品の説明を記憶するフィールド２０５、商品の実売価格（prices paid for the products）を記憶するフィールド２０７、商品の表示価格（list prices of the products）を記憶するフィールド２０９を含む。中央コンピュータ１０８は、実売価格中央データベース１１２から、指定された買い物範囲（district、区域、地域）内の小売業者だけを選択し、これらの小売業者と実際の価格と入手可能性ステータスとを実売価格テーブル２０１に入れる。ついでユーザは実売価格テーブル２０１から、購入された商品の実売価格を決定することができる。
【００２８】
図３に示されるように、実売価格データベースに含まれる他のフィールドは、顧客識別、販売の時間、買い物カードメンバーの割引を含む。実売価格テーブル３０１は、小売店舗識別を記憶するフィールド３０３、フィールド３０３の商品の説明を記憶するフィールド３０５、商品の実売価格を記憶するフィールド３０７、商品の表示価格を記憶するフィールド３０９、顧客識別を記憶するフィールド３１１、販売時間を記憶するフィールド３１３、買い物カード割引を記憶するフィールド３１５を含む。中央コンピュータ１０８は実売価格中央データベース１１２から、指定された買い物範囲内での販売だけを選択する。ついでユーザは、実売価格テーブル３０１から、指定された買い物範囲内の販売に関する、実売価格と顧客情報とを決定することができる。
【００２９】
実売価格データベース内のレコードは、フィールドと共に、検索、分類、組み換え、その他のデータベース機能に関する一連の動作を含む。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号のうち１つまたは複数の特許が、消費者の購入履歴情報を収集し、収集した情報をたとえば実売価格中央データベース１１２などのデータベースに記憶する技術を説明している。米国特許第５，８３２，４５７号、第５，６４９，１１４号、第５，４３０，６４４号、第５，５９２，５６０号は、参照により本明細書に組み込まれている。さらに、消費者の購入情報を収集し、収集した情報を実売価格中央データベース１１２などのデーターベースに記憶する技術は、カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する他の特許にも記述されている。カタリナマーケティングおよび／またはカタリナマーケティングインターナショナルが所有する各特許は、参照により本明細書に組み込まれている。
【００３０】
図４は、本発明の実売価格方法を示すフローチャートである。ステップ４００では、中央コンピュータ１０８は複数の店から、走査された情報を取得する。走査された情報を取得することの詳細を次に記述する。ステップ４０２では、中央コンピュータ１０８は購入された商品の実売価格と商品識別を記憶する。中央コンピュータはこの情報を小売店側ネットワーク１１４とチェックアウトコンピュータ１１６とを介して取得する。チェックアウトコンピュータ１１６は購入された商品をスキャナ１１８を介して識別し、購入者が買い物クラブに所属している場合には商品に価格の割引を割り当てる。チェックアウトコンピュータ１１６はたとえば、得意客カード、または、クレジットカード、クラブメンバーカード、デビットカード、指紋画像、虹彩画像、署名などの他の読み取り可能な媒体で購入者を認識する。チェックアウトコンピュータ１１６は得意客カード情報と、購入された商品ごとの実売価格とを記憶する。チェックアウトコンピュータ１１６は実売価格と、これらの販売が得意客カード割引プログラムで割り引かれていることを示すフラグとを記録する。ステップ４０２では、中央コンピュータ１０８はチェックアウトコンピュータ１１６と通信して、購入された商品について実際に支払われた価格を実売価格中央データベース１１２に記録する。店で販売が行われた後、または、販売が休止している期間でも、実売価格ローカルデータベース１２０から実売価格中央データベース１１２へのデータの検索は繰り返して行われる。記録された情報はたとえば、実売価格、および、表示価格、顧客識別（入手可能な場合）を含む。中央コンピュータは実売価格中央データベース１１２の中に、多数の店の商品に関する実売価格を集める（aggregate、総計する）。ステップ４０４では、中央コンピュータ１０８は集めた実売価格データベースを公表する。
【００３１】
本発明の１実施形態では、中央コンピュータ１１６は特定の範囲（district、区域、地域）、販売カテゴリ、商品（たとえば、８オンス容器入りのクレスト（登録商標）の歯磨き粉）、または、顧客カテゴリ（たとえばフロリダ州のすべての顧客）を指定するウェブページ１１０を介して実売価格中央データベース１１２を公表する。ウェブページ１１０は顧客が選択してもよい。本発明によれば、たとえば、実売価格データベースに関するインデックス付きのボリュームの公表など他の公表方法も中央コンピュータ１０８が生成する。インデックスつきボリュームは、実売価格データベースの現在のボリュームを加入者に提供する定期購読を通じて入手可能である。一般に、本発明の公表方法は、実売価格データベースの情報を電子フォーマット、および、磁気フォーマット、紙のフォーマットでユーザに広める。
【００３２】
実売価格中央データベース１１２のデータを更新する１つの方法は、中央コンピュータ１０８からのコマンドによる更新であり、繰り返しベースで更新を開始して、チェックアウトコンピュータ１１６から小売店側ネットワークを介したデータ通信が失われないようにする。図５は、中央コンピュータ１０８が実売価格情報を取得するステップを示すフローチャートである。ステップ５００では、中央コンピュータ１０８は実売価格データベース更新ルーチンを初期化し、ステップ５０２でＳＴＯＲＥ変数を「１」に設定する。ステップ５０４では、中央コンピュータは第１の小売業者におけるチェックアウトコンピュータからのデータファイルの転送を要求し、実売価格データの情報を検索する。ステップ５０６では、中央コンピュータはＳＴＯＲＥ変数を１だけインクリメントする。ステップ５０８では、中央コンピュータはＳＴＯＲＥ変数の値を比較し、この値が小売店側ネットワーク１１４を介して接続された小売店の数ｎに等しいかどうかを確認する。ＳＴＯＲＥがｎと等しくない場合、中央コンピュータはステップ５０４に戻って、次の小売店におけるチェックアウトコンピュータからデータを検索する。ＳＴＯＲＥがｎと等しい場合、中央コンピュータはステップ５１０で実売価格データベース更新ルーチンを終了する。
【００３３】
実売価格中央データベース内のデータを更新する他の方法は、チェックアウトコンピュータ１１６のネットワークから更新を受信することである。図６は、中央コンピュータ１０８が実売価格ローカルデータベース１２０から情報を受信するステップを示すフローチャートである。ステップ６００では、チェックアウトコンピュータ１１６はＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮ変数を「１」に設定する。チェックアウトコンピュータ１１６はステップ６０２で、小売店が顧客に商品を販売するたびに、ＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮ変数の値を１ずつインクリメントする。たとえば、４時間の営業時間の遷移の平均数に相当するＮ回という既定の数の後、チェックアウトコンピュータ１１６はステップ６０４で実売価格ローカルデータベース１２０から中央コンピュータ１０８へのファイル転送を初期化する。ファイル転送は、ファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）などいくつかの標準の通信プロトコルを使用して行うことができる。ファイル転送が終了すると、ＴＲＡＮＳＡＣＴＩＯＮ変数は１にリセットされ、プロセスはステップ６０２に戻る。
【００３４】
前述の、実売価格データベースに関する方法と装置は、本発明によるコンピュータプログラム製品に含まれる。コンピュータプログラム製品は、コンピュータまたはネットワーク化されたコンピュータを、本発明のプロセスを実行するようにプログラミングするために使用できる命令を含む記憶媒体である。記憶媒体は、電子命令を記憶するのに適した、フロッピー（登録商標）ディスク、または、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスクを含む任意のタイプのディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気カードまたは光カード、任意の他のタイプの媒体を含むが、これらに限定されるものではない。
【００３５】
コンピュータ業界の当業者が図面に関する上記の説明を読めば明らかなように、本発明は、本発明の教示を記録するようにプログラミングされた、汎用デジタルコンピュータ、または、汎用デジタルコンピュータおよび／またはマイクロプロセッサのネットワークを使用して便利に容易に実装できる。ソフトウェア業界の当業者であれば明らかなように、当業界のプログラマであれば本開示の教示に基づいて、適切なソフトウェアコードを容易にプログラミングできる。また当業者であれば明らかなように、本発明は、特定用途向け集積回路を作成することによるか、または、従来の回路のコンポーネントの適切なネットワークを相互接続することによっても実装できる。
【００３６】
当業者であれば、本発明を実装するために使用される特定のハードウェアおよびソフトウェアの多くの変形例が明らかであるため、図１のシステムは例示的なシステムに過ぎないことを理解されたい。たとえば、チェックアウトコンピュータ１１６の機能とスキャナ１１８の機能を単一の装置に組み合わせてもよい。コンピュータシステムのこれらの実装と他の実装は、米国特許第４，７２３，２１２号、および、第４，９１０，６７２号、第５，１７３，８５１号、第５，６１２，８６８号、第６，０２６，３７０号の１つ又は複数にかなり詳細に記述されており、これらの特許の各々は参照により本明細書に組み込まれている。これらの変形例およびその他の変形例を実装するために、単一のコンピュータ（たとえば図１のコントロールコンピュータ）を、図１に示された装置のうち任意の２台または２台以上の特定の目的の機能を実行するようにプログラミングしてもよい。他方、図１に示された装置のうち任意の１台の装置の代わりに、２台または２台以上のプログラミングされたコンピュータを使用してもよい。場合によっては冗長と反復など分散処理の原理と利点を実装して、たとえばシステムの強固さと性能を強化してもよい。
【００３７】
図７は、本発明の特定の目的機能のうち１つまたは複数を実行するようにプログラミングされる、例としてのコンピュータ７０２の構成図である。コンピュータ７０２は、パーソナルコンピュータ、または、携帯型コンピュータ、十分なメモリと処理機能を有するコンピュータワークステーション、コンピュータと同様に機能するように構成された任意の装置であってよい。１実施形態では、コンピュータ装置７０２は、図７に図式的に示された装置である。この実施形態では、コンピュータ７０２はシステムバス７０６によって何台かの他の装置と通信する中央処理装置７０４（ＣＰＵ）を含む。コンピュータ７０２は印刷ジョブを実装する際に使用される一時値を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）７０８を含む。
【００３８】
中央処理装置７０４は、大量にデータを送信し、印刷ジョブを処理するための大量の数学計算を実行するように構成されている。インテル社が製造する１ＧＨｚペンティアム（登録商標）ＩＩＩなどのペンティアム（登録商標）ＩＩＩマイクロプロセッサをＣＰＵ７０４として使用することができる。プロセッサは３２ビットアーキテクチャを使用する。他の適切なプロセッサは、モトローラ社の５００ＭＨＺパワーＰＣ  Ｇ４プロセッサ、アドバンスドマイクロデバイス社の１ＧＨｚ  ＡＭＤ  Ａｔｈｌｏｎプロセッサを含む。マルチプロセッサとワークステーションも使用できる。
【００３９】
ＲＯＭ７１０は好ましくは半導体の形態に含まれるが、光媒体を含むその他のリードオンリーメモリ形態を使用してアプリケーションソフトウェアと一時結果をホストしてもよい。ＲＯＭ７１０をシステムバス７０６に接続してＣＰＵ７０４が使用する。ＲＯＭ７１０は、ＣＰＵ７０４が実行すると、印刷と印刷ジョブを管理することに伴う異なる機能を実行する、コンピュータで読み取ることのできる命令を含む。入力制御７１２がシステムバス７０６に接続して、種々の周辺機器とのインタフェースを提供する。種々の周辺機器の中には、ユーザとグラフィカルユーザインタフェースが相互作用できるように設定されたキーボード７１４、およびマウス７１６などのポインティングデバイスが含まれる。入力コントローラ７１２は、ＰＳ２ポートの形態のマウスポート、または、たとえば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ポートなどの異なるポートを含んでいてもよい。入力コントローラ７１２のキーボードポートはミニＤＩＮポートの形態であるが、他のコネクタも同様に使用できる。入力コントローラ７１２は、シリアルポートまたはパラレルポートを含んでいてもよい。
【００４０】
ディスクコントローラ７１８はＩＤＥコントローラの形態であり、駆動ケーブルを介して、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、ハードディスクドライブ７２２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ（図示せず）として実装できるリムーバブル媒体ドライブ７２０に接続する。さらに、ＰＣＩ拡大スライドを、ＣＰＵ７０４をホストするマザーボードであるディスクコントローラ７１８に備える。エンハンスドグラフィックポート拡大スロットを備え、３Ｄグラフィックスにメインメモリへの高速アクセスを提供する。ハードディスク７２２は読み取りも書き込みもできるＣＤドライブを含んでいてもよい。通信コントローラ７２４はネットワークＬ１への接続を提供する。ネットワークＬ１はインターネットアクセスを提供する公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）７２６への接続であってもよいし、あるいはローカルエリアネットワーク、または、広域ネットワーク、仮想プライベートネットワーク（ＶＰＮ）、エクストラネットなどのネットワーク７２８への接続であってもよい。１実施形態では、ネットワークＬ１と通信コントローラ７２４への接続は、通信コントローラ７２４へ接続するケーブルモデム接続、デジタル加入者線（ＤＳＬ）接続、光ファイバ接続、ダイアルアップモデム接続などを含む複数の接続によって行われる。
【００４１】
入力／出力コントローラ７３０はまた、たとえばＲＳ２３２ポートとＣＳＩバスを介して、外部ハードディスクドライブ７３２、プリンタ７３４などの外部コンポーネントへ接続を提供する。
【００４２】
ディスプレイコントローラ７３６はシステムバス７０６を、陰極線管（ＣＲＴ）７３８などのディスプレイ装置に相互接続する。ＣＲＴが示されているが、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）７４０またはプラズマディスプレイ装置などの種々のディスプレイ装置を使用することができる。ディスプレイ装置によってグラフィカルユーザインタフェースが表示できる。
【００４３】
本発明の教示に照らして、本発明の種々の修正例と変形例が可能である。したがって、本発明は付随する請求項の範囲の中で、本明細書に具体的に記述された方法とは別の方法でも実行できることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】コンピュータシステム上に実装された本発明を示す構成図である。
【図２】本発明による実売価格データベースを示す図式的なテーブルである。
【図３】本発明による実売価格データベースを示す別の図式的なテーブルである。
【図４】本発明の実売価格方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明によって、実売価格データベースを更新する方法を示すフローチャートである。
【図６】本発明によって、実売価格データベースを更新する方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の特定の目的機能のうち１つまたは複数を実行するようにプログラミングされたコンピュータシステムの概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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