(57)【要約】【課題】【解決手段】本発明のタンポンは、吸収性ガーゼとと、これに結合された月経流体インジケータとを有する。吸収性ガーゼは、子宮頸骨付近に位置される基端部と、この基端部の反対側の先端部とを有する。インジケータは、好ましくは、吸収性ガーゼの一部の全周にわたって接触されて先端部付近に配置された付加的な層である。インジケータは、タンポンの吸収性ガーゼの吸収能力が限界に達した、即ち、バイパス漏れが生じ得るという知覚信号を使用者に与えるように設計されている。
2004520899.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
子宮頸骨の近くに位置される基端部とこの基端部の反対側の先端部とを有する吸収性ガーゼと、
前記先端部で吸収性ガーゼと接触され、月経流体と接触すると使用者が感覚的に知覚し得る月経流体インジケータとを具備するタンポン。
【請求項２】
前記インジケータは、
前記吸収性ガーゼと接触された内側層と、
膣に内在する水分を透過させない外側層と、
前記内側層と外側層との間に収容された信号層とを具備する請求項１のタンポン。
【請求項３】
前記内側層は、接着結合されたポリエステル繊維と、カード処理された熱結合ポリプロピレンと、ポリエチレンと、複合繊維と、メルトブローされた不織布と、複合スパンボンドポリエチレン／ポリプロピレンと、複合スパンボンド繊維と、これらの混合材とから成るグループより選択された材料でできている請求項２のタンポン。
【請求項４】
前記内側層は、複合スパンボンドポリエチレン／ポリプロピレンでできている請求項３のタンポン。
【請求項５】
前記外側層は、カード処理された熱結合ポリプロピレンと、ポリエステルと、ポリエチレンと、エポキシと、ニトロセルロースと、スパンボンドされたポリエチレン／ポリプロピレンと、スパンボンドされた繊維と、疎水処理がされたスパンボンド材と、メルトブローされた材料と、紙の繊維と、これらの混合材とから成るグループより選択された材料でできている請求項２のタンポン。
【請求項６】
前記外側層は、複合スパンボンドポリエチレン／ポリプロピレンである請求項５のタンポン。
【請求項７】
前記信号層は、月経流体に触れると反応する知覚材料である請求項２のタンポン。
【請求項８】
前記知覚材料は、カード処理されたもしくはランド状のレーヨンと、縮れた繊維と、セルローススポンジと、これらの混合材とから成るグループより選択される弾性的に開く繊維である請求項７のタンポン。
【請求項９】
前記繊維は縮れた繊維である請求項８のタンポン。
【請求項１０】
前記知覚材料は、膨張性材料と、発熱性材料と、冷感材料と、ガス放出材料と、芳香放出材料と、発色材料と、１つ以上のマイクロチップと、これらの混合材とから成るグループより選択される請求項７のタンポン。
【請求項１１】
前記膨張性材料は、高吸収性ポリマーと、ヒドロゲルと、これらの混合材とから成るグループより選択される請求項１０のタンポン。
【請求項１２】
前記膨張性材料は、高吸収性ポリマーである請求項１１のタンポン。
【請求項１３】
前記高吸収性ポリマーは、橋かけされたアクリル酸塩共重合体繊維である請求項１２のタンポン。
【請求項１４】
前記発熱性材料は、発熱性ゼオライトと、グリセリンと、これらの混合材とから成るグループより選択される請求項１０のタンポン。
【請求項１５】
前記発熱性材料は、Casorb ZS500Aである請求項１４のタンポン。
【請求項１６】
前記冷感材料は、Optacoolと、Frescolat MLと、メンソールと、エタノールと、これらの混合材とから成るグループより選択される請求項１０のタンポン。
【請求項１７】
前記冷感材料はメンソールである請求項１６のタンポン。
【請求項１８】
前記ガス放出材料は、ナトリウム重炭酸塩である請求項１０のタンポン。
【請求項１９】
前記知覚材料は、カプセルに包まれている請求項７のタンポン。
【請求項２０】
前記知覚材料は、繊維ウェブ内に含まれている請求項１０のタンポン。
【請求項２１】
（ａ）吸収性ガーゼとこのガーゼに接触した月経流体インジケータとを有して、このインジケータが月経流体と接触すると使用者が感覚的に知覚し得るタンポンを提供することと、
（ｂ）使用者がインジケータを感覚的に知覚したらタンポンを取り出すこととを具備するバイパス漏れを防ぐ方法。
【請求項２２】
前記インジケータは、
吸収性ガーゼと接触した内側層と、
膣に内在する水分を透過させない外側層と、
前記内側層と外側層との間に収容された信号層とを具備する請求項２１のタンポン。
【請求項２３】
前記知覚材料は、弾性的に開く繊維と、膨張性材料と、発熱性材料と、冷感材料と、ガス放出材料と、芳香放出材料と、発色する材料と、１つ以上のマイクロチップと、これらの混合材とから成るグループより選択される請求項２２のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、月経用装置あるいはタンポン、特に、使用者に信号を与える月経用装置あるいはタンポン、更に、漏れを防ぐという利点を有するほか吸収性ガーゼの吸収能力が限界に達すると使用者に信号が与えられる月経用装置あるいはタンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポンがまだ吸収能力を有するかどうかを確かめるためには、破壊テストを行わなくてはならない。特に、タンポンは、最大限まで吸収したかどうかを判断するために外に取り出さなくてはならない。もし最大限まで吸収していなかったとしても、一度取り出したタンポンを再び挿入することは通常ない。漏れを防ぐために吸収能力が限界に達する前にタンポンを取り出すことが一般的である。即ち、吸収能力の限界を超えると、膣からの過剰な月経血が妨げられずに流れ出し、使用者の衣服を汚してしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
タンポンをいつ取り出すかを決定するための現在の１つの基準は、挿入後に経過した時間である。経過した時間を基準とするのは、幾つかの理由により十分ではない。月経血の流量は月経期間にわたって変化する。従って、偶発的に漏れることがないようにタンポンを変える傾向があることにより、タンポンの吸収能力が無駄にされる。月経期間にわたって流量が変化することにより、女性が的確なタンポン使用即ち装着時間、即ち、タンポンの吸収能力が十分である時間を確定できないことから、タンポンの使用即ち装着時間について問題がある。また、タンポンが吸収能力限界に達する前に月経血が漏れることがある。これは、一般に、バイパス漏れ（by-pass leakage）として知られている。このような漏れは、通常、使用者が習慣としている装着時間によって予測不可能である。かくして、月経の間に流量が変化することによりタンポン装着時間について女性は悩んでいる。
【０００４】
より大きくより吸収性の高いタンポンによってタンポンの交換回数を少なくすることができる。しかしながら、大きいタンポンであっても、タンポンの吸収能力を最大限まで利用するという目的は果たせないし、偶発的なバイパス漏れを防ぐこともできない。
【０００５】
知覚インジケータが体液に触れると使用者に信号を送ることを目的とする幾つもの試みが成されてきた。例えば、Glaugなどに１９９７年７月２２日に許可された米国特許５、６４９、９１４号、１９９７年１２月３０日に許可された５、７０２、３７６号、１９９８年８月２５日に許可された５、７９７、８９２号は夫々に、排泄訓練援助器具について説明している。この援助器具は、尿が接触すると、温度が変化する感覚、湿っている感覚、ディメンションが変化する感覚、もしくはこれらが組み合わさった感覚を生み出すパッドである。排泄訓練援助パッドの他の例は、温度が変化する感覚を生じるもので、１９９７年１０月２８日にBrunnerなどに特許された米国特許５、６８１、２９８号に説明されている。
【０００６】
月経流体を感知するための幾つかの試みが成されてきた。例えば、１９９７年７月１５日にHammonsなどに特許された米国特許５、６４７、８６３号は衛生用ナプキンを説明している。このナプキンは、月経用ナプキンの吸収能力がほぼ限界に達すると目立つように発色するインジケータ部材を用いて信号を与える。１９９８年３月１７日にSalinasなどに特許された米国特許５、７２８、１２５号は、月経流体に接触したりこの中に溶解させたりすると温度を感知して反応し冷たくなる化学製品を有する月経用ナプキンを説明している。
【０００７】
この技術に欠けており必要なものは、タンポンが最大吸収能力に到達すると、もしくは、バイパスを介して漏れそうなときに、タンポンの吸収能力がまだ限界に達していなくても使用者に信号を送るタンポンである。
【０００８】
本発明の目的は、基本的に吸収能力が完全に限界に達するまで装着され得るタンポンを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、基本的にタンポンの吸収能力が完全に限界に達したときに使用者に警告するタンポンを提供することである。
【００１０】
本発明の更なる目的は、バイパス漏れが生じそうなことを使用者に警告するタンポンを提供することである。
【００１１】
本発明の更なる目的は、感覚的な、吸収性能力に関する信号を有するタンポンを提供することである。
【００１２】
本発明の更なる目的は、付加的な漏れ防止特性を有するタンポンを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
従って、吸収性ガーゼとこれに結合された月経流体インジケータとを有するタンポンが提供される。吸収性ガーゼは、子宮頸骨の近くに位置される基端部と、この基端部の反対側の先端部とを有する。インジケータは、好ましくは、形成された付加的な層であり、吸収性ガーゼの周囲に接触され、先端部の近くに配置されている。また、インジケータは、タンポンの吸収性ガーゼの吸収能力が限界に達したとき、即ち、バイパス漏れが生じ得るときに知覚信号を使用者に与えるように設計されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図面、特に図１を参照すると、本文全体を通して参照符号５で表わされたタンポンが提供されている。タンポン５は、吸収性ガーゼ１０と、これに結合された月経流体インジケータ２０とを有する。吸収性ガーゼ１０は、子宮頸骨付近に位置される基端部３０と、この基端部の反対側の先端部３２とを有する。
【００１５】
インジケータ２０は、好ましくは、吸収性ガーゼ１０とこれの一部の全周にわたって接触された更なる層であり、先端部３２付近に配置されている。このインジケータ２０は、先端部３２から基端部３０へと所定の長さだけ延びており、吸収性ガーゼ１０の有効な表面領域が使用者に信号を与えるためにインジケータ２０によって覆われる。好ましくは、インジケータ２０は吸収性ガーゼ１０を約１/８インチから約２インチだけ覆うのがよい。更に好ましくは、インジケータ２０は吸収性ガーゼ１０を約１インチだけ覆うのがよい。
【００１６】
好ましくは、インジケータ２０は、吸収性ガーゼ１０の周囲に取着されている。インジケータ２０は、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達したときに使用者が知覚できるような信号を与えるように設計されている。一例として、インジケータ２０は、単に、レーヨン繊維、縮れた繊維、高吸収性ポリマー（SAP）繊維、もしくは、これらの混合材でできたカード処理されたもしくはランド状の（randoed）ウェブの付加的な層であってもよい。
【００１７】
図２を参照すると、インジケータ２０は、吸収性ガーゼ１０に接触するように配置された内部フィルム即ち不織物材料層１４と、直接的もしくは非直接的にこの層１４の周りに配置された信号層１６と、直接的もしくは非直接的にこの層１６の周りに配置された外側フィルム即ち不織物材料層８とを有する。信号層１６は、内側層１４と外側層８との間に配置されている。インジケータ２０は月経流体によって活性化され、インジケータが活性化されたことが、タンポン５が膣内に入っている状態の使用者に知覚される。かくして、インジケータ２０が月経流血によって湿ると使用者に知覚されるので、吸収性ガーゼ１０の基本的な吸収能力が限界に達するまでタンポン５を取り外さないですみ、また、バイパス漏れが生じそうになったときに使用者に警告してこれを防止することができる。
【００１８】
膣に内在する水分によって信号層１６が早く活性化されることがないように、層８は不透過性もしくは半透過性の材料で形成され得る。適当な不透過性もしくは半透過性材料には、例えば、Dry Weaveのような、衛生用パッド即ち多孔性フィルムやおむつの裏当てとして吸収性製品産業で典型的に使用されている疎水性の表面片（coverstock）がある。あるいは、月経用製品で用いられているフィルム、例えば、カード処理された熱結合ポリプロピレン、ポリエステル、ポリエチレン繊維、エポキシ、ニトロセルロース、ポリエチレン/ポリプロピレンのようなスパンボンドされた繊維、疎水処理されたスパンボンド材、メルトブローされた材料、あるいは、紙のウェブ、これらの混合材でもよい。
【００１９】
内側層１４は、おむつ、月経用製品、大人用失禁製品などの吸収製品産業で典型的に使用されている所定の表面片を有してよい。この表面片は、非限定的に、接着結合されたポリエステル繊維、カード処理された熱結合ポリプロピレン、ポリエチレン、複合繊維、ポリエチレン/ポリプロピレンのような複合スパンボンド繊維、これらの混合材などを有する。
【００２０】
信号層１６は、吸収性ガーゼ１０に直接接している内側層１４に浸透した月経流体によって活性化される。
【００２１】
図３を参照すると、信号層１６は、月経流体に触れると反応する知覚材料（sensory material）２４を有する。この知覚材料２４は、水分に触れると“弾性的に開く”もしくは膨張する傾向のある繊維もしくは材料で形成され得る。適当な繊維もしくは材料には、例えば、縮れた繊維、セルローススポンジ、高吸収性ポリマー（SAP）もしくはヒドロゲルのような膨張可能な吸収性材料、あるいは、これらの混合材などがある。インジケータ２０内でこれらの材料が“開く”か膨張することによって圧力が知覚されると、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達したということ、即ち、バイパス漏れが生じるかもしれないという信号が使用者に与えられる。適当な高吸収性繊維には、例えば、橋かけされたアクリル酸塩共重合体繊維などがある。
【００２２】
使用者に信号を与えるのに加え、インジケータ２０内に含まれた縮れた繊維、セルローススポンジ、SAP、もしくはヒドロゲルが、“開く”及び膨張する特性を有することによって更に漏れを防止する。従って、タンポンを取り出すべきであるとの信号が使用者に伝えられたが、即座にタンポンを取り出して交換することに失敗したりそれが不可能であるような場合にも、このような漏れ防止特性によってバイパス漏れが更に防止される。
【００２３】
第１の実施形態では、知覚材料２４は水分に触れると熱を放出する発熱性材料を有し得る。この場合は、月経流体がインジケータ２０に接触すると熱が放出されて温かい感覚が生み出され、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達していること、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。適当な発熱性材料には、例えば、Cabsorb ZS500A、GSAによって提供されている発熱性ゼオライト、グリセリン、これらの混合材などがある。
【００２４】
第２の実施形態では、知覚材料２４は冷たい感覚を生み出す材料を有し得る。月経流体がインジケータ２０に接触すると、冷たい感覚が生み出され、タンポン５の吸収性ガーゼの吸収能力が限界に達していること、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。月経流体に接触すると冷たい感覚を生じる適当な材料には、例えば、Optacool、Frescolat MLがある。これらはいずれもH＆R Florasynth、メンソール、エタノール、これらの混合材料などでできている。
【００２５】
第３の実施形態では、知覚材料２４はガス放出材料を有し得る。月経流体がインジケータ２０に接触すると、ガスが放出され、“発泡”しているような感覚が生み出され、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達していること、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。適当なガス放出材料には、例えば、ナトリウム重炭酸塩がある。
【００２６】
第４の実施形態では、知覚材料２４はカプセルに包まれた芳香放出材料を有し得る。月経流体がインジケータ２０に接触すると、カプセルに包まれていた芳香が放出され、タンポン５の吸収性材料１０の吸収能力が限界に達したこと、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。
【００２７】
第５の実施形態では、知覚材料２４は発色する材料を有し得る。月経流体がインジケータ２０に接触すると、目立つ色を発し、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達したこと、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。
【００２８】
更に、芳香以外のものもカプセルで包まれ得る。上述された全ての知覚材料は、単独で、もしくは、組み合わせられて、カプセルに包まれ得る。月経流体がカプセルに包まれた知覚材料に接触すると、知覚材料が放出され、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達したこと、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。
【００２９】
第６の実施形態では、知覚材料２４は１つ以上のマイクロチップを有し得る。月経流体がインジケータ２０、続いてマイクロチップに接触すると、マイクロチップは、タンポン５の吸収性ガーゼ１０の吸収能力が限界に達し、即ち、バイパス漏れが生じ得ることを使用者に知らせる。
【００３０】
知覚材料が繊維でない場合、信号層は、知覚材料２４が混合された繊維ウェブを有してもよい。
【００３１】
本発明は、特に好ましい実施形態を参照して説明されてきたが、添付請求項で規定された本発明の精神と範囲とを逸脱することなく様々の変更と修正とが行われることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の装置の部分的な平面図である。
【図２】図１の２−２線に沿って切取られた断面図である。
【図３】図２の３−３線に沿って切取られた一例の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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2004520899.tif 000007
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2004520899.tif 000015
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2004520899.tif 000017
2004520899.tif 000018
2004520899.tif 000019
2004520899.tif 000020
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004520899.tif 000021
2004520899.tif 000022
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004520899.tif 000023
2004520899.tif 000024
【国際調査報告】
2004520899.tif 000025