(57)【要約】固体酸化物型燃料電池は、アノード、アノードに対向するカソード、及びアノードとカソード間の電解質を備える。電解質はアノードに近接したバリア層を含み、このバリア層は電解質からの元素の損失を防止するとともに電解質とアノードとの化学的相互作用を防止する。電解質はさらにカソードに近接した強化層を含み、この強化層が電解質に耐破壊性を付与する層要素を交互に積層してなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノード、
アノードに対向するカソード、及び
アノードとカソード間の電解質
を備えてなる固体酸化物型燃料電池であって、
上記電解質が、電解質からの元素の損失を防止するとともに電解質とアノードとの化学的相互作用を防止するバリア層をアノードに近接して含む、燃料電池。
【請求項２】
さらに、アノードと電解質との間に、アノードと電解質間の熱膨張差を緩和する移行層を備える、請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記電解質が、さらに、電解質に機械的強度を付与する強化層をカソードに近接して含んでいる、請求項１又は請求項２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記強化層が複数の層要素を含む、請求項３記載の燃料電池。
【請求項５】
前記電解質が遷移金属反応性化合物を含有する、請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項６】
前記移行層が移行電解質化合物及び移行電子伝導性物質を含有する、請求項２乃至請求項５のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項７】
前記バリア層が、ドープセリア、ドープハフニア、ドープジルコニア、ドープウラニア、ドープトリア、セリア−ジルコニア固溶体、ペロブスカイト及びパイロクロア類からなる群から選択される実質的に緻密な化合物を含有する、請求項１乃至請求項６のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項８】
前記アノードがアノード電解質化合物及びアノード電子伝導性物質を含有する、請求項１乃至請求項７のいずれか１項記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ）に関し、具体的には、高い機械的強度、高いイオン伝導度、空気及び燃料中での安定性、燃料電池の他の部分との化学的適合性及び低温動作を有する、固体酸化物型燃料電池の多層多機能電解質に関する。
【０００２】
【従来の技術】
固体酸化物型燃料電池は、酸化物電解質を通して気体燃料（例えば水素）と酸化剤（例えば酸素）とを電気化学的に反応させることにより、直流電気を発生するエネルギー転換装置である。現在のＳＯＦＣ技術の重要な特徴として、完全なソリッドステート構成、マルチ燃料対応能力及び高温動作が挙げられる。これらの特徴から、ＳＯＦＣは高性能でクリーンな高効率電源となる可能性を秘めており、各種発電用途に向けて開発が進められている。
【０００３】
典型的な動作条件下では、ＳＯＦＣ単セルの起電力は１Ｖ未満である。そこで、実用上、複数の単セルを電気的に直列にスタッキングして電圧を高める。スタッキングは、スタックのセルのアノードを次のセルのカソードに電気接続するインターコネクタと呼ばれる要素によって行われる。従来のＳＯＦＣは約１０００℃及び周囲圧力で動作する。
【０００４】
ＳＯＦＣ単セルは、酸化物電解質をアノードとカソードとの間に挟み込んだ構成のセラミック三層構造である。従来のＳＯＦＣ材料は、電解質としてイットリア安定化ジルコニア（ＹＳＺ）、カソードとしてストロンチウムドープランタンマンガナイト（ＬＳＭ）、アノードとしてニッケル／ＹＳＺ、インターコネクタとしてドープランタンクロマイトである。現在、ＳＯＦＣには、電解質支持型と電極支持型という二つの基本的なセル構成がある。
【０００５】
電解質支持型セルでは、電解質がセルの機械的支持構造とされ、その厚さは通例１５０〜２５０μｍである。電解質支持型セルは、例えばある種の平板型ＳＯＦＣ設計に用いられる。電極支持型セルでは、電極の一方（アノード又はカソード）が支持構造である。電解質は支持電極に形成された薄膜（５０μｍ以下）である。円筒型セグメント式セル直列設計及びある種の平板型ＳＯＦＣ設計でこのタイプのセルが採用されている。
【０００６】
従来のＹＳＺ系ＳＯＦＣは通例５０μｍよりも厚い電解質が用いられ、電解質の抵抗損を抑えるために１０００℃の動作温度を必要とする。高温動作には、燃料電池系の材料及び加工条件に厳しい要件が課せられる。そのため、最近のＳＯＦＣ開発動向は動作温度を８００℃未満に下げることである。ＳＯＦＣの動作温度を下げる利点として、材料の選択幅が広がり、セル寿命が長くなり、熱応力が低下し、信頼性が向上し、燃料電池コスト低減の可能性があることなどが挙げられる。動作温度低減のもう一つの重要な利点は、インターコネクタに安価な金属を使用できる可能性があることである。
【０００７】
ＹＳＺ系ＳＯＦＣの動作効率を維持しつつ動作温度を下げるため様々な試みがなされている。一つの方法として、抵抗損を最小限にするため電解質の厚さを薄くすることが試みられている。セルを薄膜（厚さ約５〜２５μｍ）で形成する種々の方法が評価されている。薄い電解質膜を有する電極支持型セル（具体的にはアノード支持型セル）が低温で高性能を示すことが示されている。例えば、ｄｅ　Ｓｏｕｚａ他，ＹＳＺ−Ｔｈｉｎ−Ｆｉｌｍ　Ｅｌｅｃｔｒｏｌｙｔｅ　ｆｏｒ　Ｌｏｗ−Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ　Ｓｏｌｉｄ　Ｏｘｉｄｅ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌ，　Ｐｒｏｃ．　２ｎｄ　Ｅｕｒｏ．　ＳＯＦＣ　Ｆｏｒｕｍ，２，６７７−６８５（１９９６）；ｄｅ　Ｓｏｕｚａ他，　Ｔｈｉｎ−ｆｉｌｍ　ｓｏｌｉｄ　ｏｘｉｄｅ　ｆｕｅｌ　ｃｅｌｌ　ｗｉｔｈ　ｈｉｇｈ　ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ　ａｔ　ｌｏｗ−ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ，　Ｓｏｌｉｄ　Ｓｔａｔｅ　Ｉｏｎｉｃｓ，９８，５７−６１（１９９７）；Ｋｉｍ他，Ｐｏｌａｒｉｚａｔｉｏｎ　Ｅｆｆｅｃｔｓ　ｉｎ　Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ，Ａｎｏｄｅ−Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　Ｓｏｌｉｄ　Ｏｘｉｄｅ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌｓ，Ｊ．Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１４６（１），６９−７８（１９９９）；Ｍｉｎｈ，Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ　ｏｆ　Ｔｈｉｎ−Ｆｉｌｍ　Ｓｏｌｉｄ　Ｏｘｉｄｅ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌｓ　ｆｏｒ　Ｐｏｗｅｒ−Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ　Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ，Ｐｒｏｃ．４ｔｈ　Ｉｎｔ’ｌ　Ｓｙｍｐ．　ｏｎ　ＳＯＦＣｓ，１３８−１４５（１９９５）；Ｍｉｎｈ他，Ｈｉｇｈ−ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ　ｒｅｄｕｃｅｄ−ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ　ＳＯＦＣ　ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｔ’ｌ　Ｎｅｗｓｌｅｔｔｅｒ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌ　Ｂｕｌｌｅｔｉｎ，Ｎｏ．６，９−１１（１９９９）には、８００℃で１Ｗ／ｃｍ２を超える電力密度が報告されている。動作温度を下げる別の試みでは、Ｍｉｎｈ，Ｃｅｒａｍｉｃ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌｓ，Ｊ．Ａｍ．Ｃｅｒａｍ．Ｓｏｃ．，７６［３］，５６３−８８（１９９３）に記載されているように、ＹＳＺよりもイオン伝導度の高い代替固体電解質材料を用いる。しかし、代替電解質材料についての研究は未だごく初期段階である。
【０００８】
低い動作温度で高効率を達成する上で障害となっているのは、電解質及びカソードであると認識されている。電解質及びカソードは、現在のセル材料及び構成での性能損失が顕著なためである。ＹＳＺ電解質支持型セルでは、ＹＳＺの導電率から、高効率動作には約１０００℃の動作温度が必要とされる。例えば、厚さ約１５０μｍ、面積約１ｃｍ２のＹＳＺ電解質について、約１０００℃での電解質の抵抗は、導電率約０．１Ｓ／ｃｍに基づいて約０．１５Ωである。したがってこの電解質の面積固有抵抗（ＡＳＲ）は約０．１５Ω・ｃｍ２である。高効率動作には、ＡＳＲ約０．０５Ω・ｃｍ２の高性能セルが望ましい。低い温度（例えば８００℃）での動作でＡＳＲ約０．０５Ω・ｃｍ２を達成するために必要なＹＳＺの厚さ（すなわち１５μｍ）が計算できる。所望動作温度が８００℃未満である場合、ＡＳＲが同じままであれば、ＹＳＺの厚さをさらに薄くするか、或いは導電率の高い代替電解質材料を使用する必要である。
【０００９】
ＳＯＦＣにおける代替電解質材料について、望ましい動作温度によって、高性能を達成するための材料の選択が決まる。電解質の導電率と安定性は、電解質材料の選択に際しての二つの重要なパラメータである。Ｂｏｌｖｉｎ他，Ｃｈｅｍ．Ｍａｔｅｒ．，１０，ｐ．２８７０（１９９８）に記載されたの通り、最高のイオン伝導度は典型的には蛍石、ペロブスカイト及びブラウンミレライト構造にみられる。これらには、Ｂｉ２Ｏ３、ＣｅＯ２、ＬａＧａＯ３及びＳｒ−Ｆｅ−Ｃｏ酸化物のドープ材料が含まれる。これらの材料のうち、ドープＢｉ２Ｏ３は燃料雰囲気中で不安定であり、ドープＳｒ２Ｆｅ２Ｏ５はイオン性／電子性混成伝導体である。そのため、これら２種類の材料はＳＯＦＣ電解質としての使用には不適当である。開路電圧（ＯＣＶ）を上昇させるため、二層電解質の一層にドープＣｅＯ２を、他層にＹＢａ２Ｃｕ３Ｏ７を使用することが米国特許第５７３１０９７号で試みられている。別の二重層電解質が米国特許第５７２５９６５号に記載されており、ドープＢｉ２Ｏ３層をドープＣｅＯ２の保護層によって燃料環境から保護している。
【００１０】
約５５０〜７００℃の低い動作温度では、導電率の高さから、Ｇｄをドープしたセリア（ＣｅＯ２）（すなわちＣＧＯ）及びＳｒ、Ｍｇをドープしたランタンガレート（ＬａＧａＯ３）（すなわちＬＳＧＭ）又はＳｒ及びＭｇに加えてＦｅをドープしたランタンガレート（すなわちＬＳＧＭＦｅ）が考えられている。Ｆｅｎｇ他，Ｅｕｒ．Ｊ．Ｓｏｌｉｄ　Ｓｔ．Ｉｎｏｒｇ．Ｃｈｅｍ．，３１，ｐ．６６３（１９９４）；Ｈｕａｎｇ他，Ｓｕｐｅｒｉｏｒ　Ｐｅｒｏｖｓｋｉｔｅ　Ｏｘｉｄｅ−Ｉｏｎ　Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ，Ｓｔｒｏｎｔｉｕｍ−　ａｎｄ　Ｍａｇｎｅｓｉｕｍ−Ｄｏｐｅｄ　ＬａＧａＯ３；Ｉ，Ｐｈａｓｅ　Ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐｓ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ，Ｊ．Ａｍ．Ｃｅｒａｍ．Ｓｏｃ．，８１，［１０］，２５６５−７５（１９９８）；Ｓｔｅｅｌｅ，Ｏｘｙｇｅｎ　ｔｒａｎｓｐｏｒｔ　ａｎｄ　ｅｘｃｈａｎｇｅ　ｉｎ　ｏｘｉｄｅ　ｃｅｒａｍｉｃｓ，Ｊ．Ｐｏｗｅｒ　Ｓｏｕｒｃｅｓ，４９，１−１４（１９９４）；Ｉｓｈｉｈａｒａ他，Ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ　Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ　Ｓｏｌｉｄ　Ｏｘｉｄｅ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌｓ　Ｕｓｉｎｇ　ＬａＧａＯ３　Ｅｌｅｃｔｒｏｌｙｔｅ　Ｄｏｐｅｄ　ｗｉｔｈ　Ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ　Ｍｅｔａｌ　Ｃａｔｉｏｎｓ，Ｐｒｏｃ．Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．Ｍｔｇ．，Ｓｅａｔｔｌｅ，Ｍａｙ　２−５（１９９９）参照。例えば、１５μｍのＬＳＧＭＦｅ電解質は、ＡＳＲが０．０５Ω・ｃｍ２で、約５２５℃で動作可能である。上記材料のうち、ＣＧＯは燃料雰囲気中５００℃以上でかなりの電子伝導度を示し、開路電圧の低下及び燃料電池効率の低下を招く。
【００１１】
したがって、有用な電解質とするには、ＣＧＯは、Ｄｏｓｈｉ他，Ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ　ｏｆ　Ｓｏｌｉｄ−Ｏｘｉｄｅ　Ｆｕｅｌ　Ｃｅｌｌｓ　Ｔｈａｔ　Ｏｐｅｒａｔｅ　ａｔ　５００℃，Ｊ．Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１４６（４），１２７３−１２７８（１９９９）に記載の通り５００℃以下で使用するか、或いは燃料環境による還元に対して変性又は保護する必要がある。ＬＳＧＭ（Ｌａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．２Ｏ３）及びはＬＳＧＭＦｅ（Ｌａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．１７Ｆｅ０．３Ｏ３）は、高いイオン伝導度を有するが、アノードに通例用いられるＮｉと反応する。さらに、時間経過と共に燃料雰囲気中での蒸発によりガリウム元素の若干の損失が起こる。こうして、セル性能は時間経過と共に劣化する。したがって、ガレート系電解質は、アノードのニッケルとの相互作用及び元素損失から保護する必要がある。理想的な電解質は、ＬＳＧＭＦｅにみられる高いイオン伝導度、ＹＳＺ又はＣｅＯ２にみられるＮｉとの化学的適合性、及びＹＳＺにみられる機械的強度を兼ね備えたものである。
【００１２】
上記材料が受ける製造プロセスは、燃料電池の性能を左右する重要な因子である。厚膜電解質と薄膜電解質を含めた２通りのセル構成（すなわち電解質支持型と電極支持型）のセルの製造には、幾つかの技術が利用可能である。
【００１３】
「厚膜電解質」という用語は、電極を付加するための支持体として用いられる自己支持型電解質を表すために用いる。自己支持型電解質は、実際の取り扱いに十分な厚さ（すなわち１５０〜２５０μｍ）を要する。かかる緻密メンブランの製造には通例テープキャスティング法が用いられる。テープキャスティングでは、セラミック微粒子を流体ビヒクルに分散したスラリーを、ドクターブレードを用いて、キャリヤ支持体上に薄いテープとして流延する。次にテープを乾燥し、キャリヤ支持体から取り外し、焼成して緻密基材を形成する。焼結後、手塗装、スクリーン塗装又はスプレー塗装などの製膜法で両面に両電極を取り付ける。厚い電解質は、オーム抵抗が高いため、電解質によるオーム分極損失を低減すべく１０００℃付近の高い動作温度が必要とされる。
【００１４】
低温（すなわち５５０〜８００℃）では電解質の抵抗損が低減する利点があるため、ＳＯＦＣ開発研究は、米国特許第５７４１４０６号に記載の通り、厚い電極で支持された「薄膜電解質」（すなわち５〜２５μｍ）に関心が集まっている。ＳＯＦＣ、特に薄いＹＳＺ電解質の製造に用いらる多数の製造プロセスを表１に示す。
【００１５】
【表１】
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【００１６】
ＳＯＦＣ用途に研究されているその他の薄膜技術には、気相電解堆積、真空蒸着、液体射出プラズマ溶射、レーザー溶射、ジェット蒸気堆積、転写、塗布混合プロセス、沈降法、静電スプレー熱分解、プラズマ有機金属化学蒸着（ＣＶＤ）などがある。
【００１７】
その他の関連技術は、米国特許第５９２２４８６号、同第５７１２０５５号及び同第５３０６４１１号にみられる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
以上から明らかな通り、どんなプロセス工程における条件又は環境でも材料の所望の特性が破壊されないＳＯＦＣ製造プロセスが求められている。製造プロセスでの低コスト及びスケーラビリティも必要とされている。高いイオン伝導度、Ｎｉその他の遷移金属との化学的適合性及び機械的強度を備えるＳＯＦＣ用電解質が求められている。特に、約８００℃以下の低い動作温度で使用でき、しかもＡＳＲ約０．０５Ω・ｃｍ２などの高性能を与えるＳＯＦＣ用電解質が求められている。また、低い動作温度で用いる厚さ約５〜２５μｍの薄膜電解質が求められている。さらに、燃料環境に耐える高強度の電解質が求められている。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の総合的アプローチは、高性能・低温動作ＳＯＦＣを提供する。本アプローチは材料と構造に基づくもので、その組合せにより、約１０００℃に至るまで機能的健全性を保ちつつ、約５５０〜８００℃の動作範囲での性能が向上する。本発明の材料及び製造プロセスは、経済的で、拡張可能で、燃料電池の大量生産に適用し得る。
【００２０】
本発明は、抵抗損を低減すべく、薄膜・多層・多機能電解質をアノード基材に支持することに基づく。導電率の高い新型電解質材料が種々報告されているが、その各々の材料には、例えば化学的適合性、電子伝導度及び機械的強度など、克服しなければならない固有の問題がある。本発明は、上述の問題を解決するとともに、優れた特性を兼ね備えた複数の高導電性電解質の多層複合体である。
【００２１】
本発明は、第一の態様では、アノード、アノードに対向するカソード、及びアノードとカソード間の電解質を備えてなる固体酸化物型燃料電池であって、上記電解質が、電解質からの元素の損失を防止するとともに電解質とアノードとの化学的相互作用を防止するバリア層をアノードに近接して含む、燃料電池を提供する。
【００２２】
本発明は、第二の態様では、アノード、アノードに対向するカソード、及びアノードとカソード間の電解質を備える固体酸化物型燃料電池であって、上記電解質が、電解質に耐破壊性を付与する層要素を交互に配置してなる強化層をカソードに近接して含む燃料電池を提供する。
【００２３】
本発明の別の態様では、固体酸化物型燃料電池の製造方法は、アノードとカソードの間に電解質を形成し、アノードに近接してバリア層を設けることにより電解質からの元素損失を抑制し、バリヤ層を用いて電解質とアノードとの化学的相互作用を防止する工程を含む。
【００２４】
本発明の上記その他の特徴、態様及び効果は、以下の図面、実施の形態の説明及び特許請求の範囲から理解できるであろう。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図２は、本発明の好ましい一実施形態に係る統合形固体酸化物燃料電池（ＳＯＦＣ）１０の線図的断面図である。「統合形」（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ）という用語は、従前十分に達成できなかった、高イオン伝導度、内部での化学的適合性及び高い機械的強度を併せもつＳＯＦＣをいう。従来は、一つの望ましい特性は他の望ましい特性と調和させ、ある領域では最適な性能特性に至らなかった。
【００２６】
図２の実施形態では、燃料電池１０は通常、アノード１１と、カソード１３と、その間に挟まれた電解質１２とを備える。アノード１１は周知の設計のいずれでもよく、例えば援用によって本明細書の内容の一部をなす米国特許第５２８６３２２号に記載の設計のものである。特に、アノード１１は、イオン伝導性を与えるアノード電解質化合物と、電子伝導性及び触媒活性を与えるアノード電子伝導性物質とからなる。例えば、アノード電解質化合物としては、ドープジルコニア、ドープセリア及びガレート系酸化物などがある。ジルコニア用ドーパントには、スカンジウム、イットリウム、他の希土類元素、ＩＩ族元素（例えばＣａ、Ｓｒ、Ｍｇ及びＢａ）又はこれらの酸化物がある。有用なアノード電子伝導性物質の例には、遷移金属及び電子伝導性酸化物がある。好ましい遷移金属には、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｃｕ及びＦｅがある。有用な電子伝導性酸化物としては、式：ＡＢＯ３−ｄで表されるペロブスカイト酸化物があるが、式中のＡは希土類元素又は希土類元素と少量のドーパントとの組合せを示し、Ｂは遷移金属又は遷移金属と少量のドーパントとの組合せを示し、ｄは０以上である。その他の有効な構造は、Ａ２Ｂ２Ｏ５−ｄで表されるブラウンミレライト及びＡ２Ｂ２Ｏ７−ｄで表されるパイロクレアであり、燃料雰囲気中で安定である。
【００２７】
アノード１１と同様、カソード１３も周知の設計のいずれでもよく、例えば援用によって本明細書の内容の一部をなす米国特許第５２８６３２２号に記載された設計のものである。カソード１３は、イオン伝導性を与えるカソード電解質化合物と、電子伝導性及び触媒活性を与えるカソード電子伝導性物質とからなる。カソード電子伝導性物質としては、ドープランタンマンガナイト、ドープランタンフェライト、ドープランタンコバルタイト、ドープランタンクロマイト、ランタン以外の希土類の同様の物質、及びマンガナイト、フェライト、コバルタイト及びクロマイトの組合せ、Ａ２Ｂ２Ｏ５−ｄで表されるブラウンミレライト及びＡ２Ｂ２Ｏ７−ｄで表されるパイロクレアがある。ランタンマンガナイト用のドーパントには、ストロンチウム、カルシウム、マグネシウム及びバリウムが挙げられる。有用なカソード電解質化合物の例としては、ドープビスマス酸化物、例えばＢｉ０．７５Ｓｒ０．２５Ｏ１．３７５、ドープランタンガレート、例えばＬａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．１７Ｆｅ０．３Ｏ３、Ｌａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．１１５Ｃｏ０．００８５Ｏ３−ｄ、ドープセリア、例えばＣｅ０．８Ｇｄ０．２Ｏ１．９、及びドープジルコニア、例えばＺｒ０．９２Ｙ０．０８Ｏ１．９６がある。
【００２８】
電解質１２は、多数の異なる機能層を組み込んだ薄膜（厚さ約５〜２５μｍ）多層構造である。これらの層は、複合電解質１２に特定の特性を付与する。具体的には、電解質１２は、アノード１１に隣接した移行層１４、移行層１４のアノード１１の反対側に隣接したバリア層１５、及びバリア層１５の移行層１４の反対側に隣接した強化層１６を備える。一般に、電解質１２は１種類以上の遷移金属反応性化合物を含有する。換言すれば、電解質１２は、例えばアノード１１中に存在する遷移金属と通常は化学的に反応性の化合物を含有する。
【００２９】
遷移金属反応性化合物は、例えばガリウムと希土類金属を有するガレート化合物でよい。希土類金属は好ましくは原子番号約５７〜７１のものである。原子番号が約５７未満又は約７１を超えると、イオン伝導性が減少し、電解質の抵抗が増す傾向がある。本発明の実施に際して使用できるガレート化合物の具体例には、ＬａＧａＯ３−ｄ、ＥｒＧａＯ３−ｄ及びＤｙＧａＯ３−ｄ（式中のｄは０以上である）がある。
【００３０】
任意には、ガレート化合物は、希土類金属を部分的に置換することができる第一置換元素を含んでいてもよい。「部分的」とは、５０％未満を意味する。第一置換金属は酸素空孔を生成するように機能し、したがってＳｒ、Ｂａ、Ｍｇ、Ｃａ及びこれらの組合せがある。かかる例でのガレート化合物には、Ｌａ０．９Ｓｒ０．１ＧａＯ３−ｄ、Ｌａ０．８Ｓｒ０．２ＧａＯ３−ｄなどがある。ガレート化合物は、ガリウムを置換することができる第二置換元素を含んでいてもよい。第二置換元素は追加の酸素空孔を生成し、酸素空孔の移動度を増加する作用をなし、その例としてはＳｒ、Ｂａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｍｎ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｃｒ、Ｃｕ及びこれらの組合せがある。かかる置換化合物の例には、Ｌａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．２Ｏ３−ｄ、Ｌａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．１７Ｆｅ０．０３Ｏ３−ｄ及びＬａ０．９Ｓｒ０．１Ｇａ０．８Ｍｇ０．１１５Ｃｏ０．００８５Ｏ３−ｄがある。
【００３１】
電解質１２の移行層１４は、アノード１１と電解質１２との間の物理的又は物質移行を提供する。具体的には、移行層１４は、好ましくは約５５０〜８００℃での、燃料電池１０の動作中にアノード１１と電解質１２との熱膨張差を最小限にする。移行層１４は好ましくはアノード１１及びバリア層１５と化学的に適合性でもある。燃料環境中で、移行層１４は混成イオン／電子伝導性を有するべきであり、電流を生成する電荷移動反応を促進する。上記特性が得られれば、移行層１４の組成はアノード１１の組成及び電解質１２の残部（特に本実施形態ではバリア層１５）の組成に依存する。
【００３２】
好ましい実施形態では、移行層１４は、イオン伝導性を与える移行電解質化合物と、電子伝導性又は混成伝導性を与える移行電子伝導性物質とからなる。移行電解質化合物としては、ドープセリア、ドープジルコニア、ドープハフニア、ドープウラニア、ドープトリアなどの化合物が挙げられる。移行電子伝導性物質としては、遷移金属及び電子伝導性酸化物などの材料が挙げられる。有用な遷移金属としてはＮｉ、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｃｏ及びＣｕがある。電子伝導性酸化物としては、セリア−ジルコニア固溶体、例えばＣｅ０．９Ｚｒ０．１Ｏ２、ペロブスカイト、例えばＬａ０．８Ｓｒ０．２ＣｒＯ３、及びパイロクロア構造、例えばＬａ２−ｘＳｒｘＺｒ２−ｙＴｉｙＯ７−ｄ（式中のｘ及びｙは、化合物が燃料雰囲気中で安定である０＜ｘ，ｙ＜２）がある。
【００３３】
移行層１４の厚さは広い範囲で変えることができるが、好ましくは約１〜３０μｍである。約１μｍ未満では、移行層が所望の効果を発揮できないことがあり、約３０μｍを超えると、反応の大半が移行層内で起こってしまい、アノードが電気化学的反応に無効となるおそれがある。そこで、移行層１４の厚さは通例約２〜１０μｍである。
【００３４】
アノード１１に近接した電解質１２のバリア層１５は、電解質１２とアノード１１との化学的反応を防止する。バリア層１５は、電解質１２から（特に強化層１６から）元素（ガリウムなど）が失なわれるのも防止する。元素損失を防止するために、バリア層１５は、好ましくは電解質１２の材料を燃料環境から化学的に遮蔽するのに十分な緻密な性質のものである。好ましくは、バリア層１５はイオン伝導性を与えるバリア電解質化合物を含有する。バリア電解質化合物としては、ドープセリア、ドープハフニア、ドープウラニア、ドープトリア、ドープジルコニアなどの化合物がある。第二の実施形態では、移行層は、イオン及び電子伝導性を有する混成伝導性酸化物を含む。有用な混成伝導性酸化物には、ドープセリア、ドープＴｉＯ２、Ｔｉドープジルコニア、式ＡＢＯ３−ｄ（式中のＡは希土類元素又は希土類元素と少量のドーパントとの組合せを示し、Ｂは遷移金属又は遷移金属と少量のドーパントとの組合せを示し、ｄは０以上である）で表されるペロブスカイト酸化物、Ａ２Ｂ２Ｏ５−ｄで表されるブラウンミレライト及びＡ２Ｂ２Ｏ７−ｄで表されるパイロクレアのような構造、並びにセリア−ジルコニア固溶体がある。
【００３５】
バリア層１５の厚さは広い範囲で変えることができるが、アノード１１と電解質１２との反応を防止するのに十分な厚さでなくてはならず、しかも電解質１２のイオン伝導度に有意な影響を与える程厚くてはいけない。バリア層１５の厚さが約１〜３０μｍであるのが好ましい。約１μｍ未満では、厚さが不均一で、一部の電解質領域を露出させるため、バリア層が所望の効果を発揮できないことがあり、約３０μｍを超えると、バリア層の抵抗への寄与が大きくなるおそれがある。そこで、バリア層１５の厚さは通例約２〜１０μｍである。
【００３６】
カソード１３に近接した電解質１２の強化層１６は、電解質１２の耐破壊性を後述する層１６の原料それぞれの耐破壊性より向上する作用をなす。同時に、電解質１２は、後述するイオン伝導性層の適切な組合せを選択することで、そのイオン伝導性を維持する。
【００３７】
強化層１６は、２つの異なる電解質材料系の層要素又はイオン伝導性層を交互に積層した構成である。換言すれば、強化層１６は複数の多層構造を交互に積層した構成を有する。二重層構造が本発明の好ましい実施形態であるが、例えば電解質強度を増加しクラック欠陥を排除するために、３層以上を多層構造に組み込んでもよい。
【００３８】
二重層構造における２材料系は、第一酸素イオン伝導性化合物及び第二酸素イオン伝導性化合物を含む。第一及び第二酸素イオン伝導性化合物は、イオン伝導度約０．００１〜１Ｓ／ｃｍを有する。好ましい伝導性化合物には、ドープジルコニア、アルミナを含有するドープジルコニア、ドープジルコニア及びアルミナを含有するセリア、希土類ガレート化合物、セリアを含有する希土類ガレート化合物、及びセリア及びアルミナを含有する希土類ガレート化合物がある。
【００３９】
交互層用に選択される特定の電解質材料は一般に動作温度及び所望の性能に依存する。さらに、本発明では２種の異なる材料だけを交互層に組み込むのが好ましいと考えているが、３種以上の異なる材料の使用も考えられる。３種以上の異なる材料の使用は、例えば強度をさらに高め、耐破壊性を付与するのに有効である。さらに、本発明では各二重層構造がかかる構造のスタックにおいて互いに同一であるのが好ましいと考えているが、二重層構造を互いに異なるものとすることもできる。
【００４０】
単一の二重層構造における交互層の相対厚さは広い範囲で変えることができるが、好ましくは約１：１の比である。また、二重層構造の総数は広い範囲で変えることができるが、層の最大数は、薄膜電解質１２を合計厚さ約５〜２５μｍとする必要性によって制限される。かかる厚さ範囲内で、上述の移行層１４及びバリア層１５の厚さが釣り合っていれば、強化層１６の厚さは通例約５〜１５μｍである。
【００４１】
図３は、本発明の一実施形態にしたがって、統合形ＳＯＦＣ１０におけるアノード１１上に支持された薄膜電解質１２を形成する方法を示すフローチャートである。電解質１２は、周知のテープカレンダー加工法、例えば援用によって本明細書の内容の一部をなす米国特許第５２８６３２２号に記載の方法で製造される。
【００４２】
簡単に説明すると、電解質（例えばＹＳＺ）又はアノード支持電極（例えばＮｉ／ＹＳＺ）のいずれでも、テープ用の原料は、通常の粉末、有機バインダ及び可塑剤であり、これらを高剪断ミキサで混練して均質な塑性材料を形成する。次に各塑性材料を圧延して、厚さ約０．２５〜２．５ｍｍ程度の薄い可撓性シートを製造する。次にこれらの電解質及びアノードのシートを一緒に圧延して二重層を形成し、さらに圧延して各層の厚さを低減する。別のアノードテープを二重層に加え、再び圧延する。アノードテープの追加は、二重層の総合厚さを所望通りに維持しながら、電解質厚さを低減する効果がある。アノードテープの追加を、電解質の厚さが所望の値に達するまで繰り返す。ここで、二重層を所望の形状及び寸法に切断する。
【００４３】
上記の基本的なプロセスは適宜変更して、適当な生テープを圧延工程に加えることにより、多数の異なる個別の層を形成することができる。多重反復層を製造することもできる。このような場合、二重層を上記のように作成し、次いで二分し、半分をもう半分に重ね、圧延する。これを所望の構造が得られるまで繰り返す。
【００４４】
【実施例】
図４ａは、上述のテープカレンダー加工法により作成したセリア部分安定化ジルコニア（ＣＺ）及びアルミナ含有ＣＺ（ＣＺＡ）の層を交互に重ねた強化層１６の顕微鏡写真（１８０Ｘ）である。図４ｂは、図４ａに示した強化層１６の顕微鏡写真（８５０Ｘ）である。両方の顕微鏡写真から、テープカレンダー加工法により多層構造を製造できることが分かる。
【００４５】
図５ａは、ＬＳＭ／ＹＳＺカソード及びＮｉ／ＹＳＺアノード間に挟まれたＹＳＺ電解質の単一層のＳＥＭ電子顕微鏡写真（２２００Ｘ）である。緻密なＹＳＺ電解質は、上述のテープカレンダー加工法により製造した。図５ａから、緻密な電解質及び周知の材料の多孔性電極を有するセルがテープカレンダー加工法で製造されていることが分かる。
【００４６】
図５ｂは電極で支持されたセリア層及びＹＳＺを有する二重層電解質１２のＳＥＭ電子顕微鏡写真（２０００Ｘ）である。電解質１２は、上述のテープカレンダー加工法により製造した。ＳＥＭ顕微鏡写真から、テープカレンダー加工法により多層材料を製造できることが分かる。
【００４７】
当業者に明らかなように、本発明は、高イオン伝導度、Ｎｉ又は他の遷移金属との化学的適合性、機械的強度を有する、ＳＯＦＣ用電解質を提供する。特に、ＳＯＦＣ電解質は、約４５０〜８００℃の低い動作温度で使用でき、しかもＡＳＲが約０．０１〜２Ω・ｃｍ２であることなど高性能を発揮する。燃料環境に耐えるのに加えて、低い動作温度で用いるのに適当な、厚さ約５〜２５μｍの薄膜電解質も提供される。
【００４８】
以上の説明は本発明の好ましい実施形態についてのもので、特許請求の範囲に記載する通りの本発明の要旨から逸脱しない範囲内で種々の変更を加えうることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来のＳＯＦＣの電圧と電流密度の関係を示すグラフである。
【図２】本発明の一実施形態に係る統合形ＳＯＦＣの線図的断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る統合形ＳＯＦＣにおける、アノード上に支持された薄膜電解質の製造方法を示すフローチャートである。
【図４】図４ａは、本発明の一実施形態に係る統合形ＳＯＦＣにおける、セリア部分安定化ジルコニア（ＣＺ）及びアルミナ含有ＣＺ（ＣＺＡ）の電解質層を交互に重ねた強化層の顕微鏡写真（８５０Ｘ）である。図４ｂは、図４ａに示した強化層の顕微鏡写真（１８０Ｘ）である。
【図５】図５ａは、ＬＳＭ／ＹＳＺカソード及びＮｉ／ＹＳＺアノード間に挟まれたＹＳＺ電解質の単一層のＳＥＭ電子顕微鏡写真（２２００Ｘ）である。図５ｂは電極で支持されたセリア層及びＹＳＺを有する二重層電解質のＳＥＭ電子顕微鏡写真（２０００Ｘ）である。
【符号の説明】
１０　固体酸化物型燃料電池（ＳＯＦＣ）
１１　アノード
１２　電解質
１３　カソード
１４　移行層
１５　バリア層
１６　強化層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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