(57)【要約】乗物に取り付けられるように意図された指示計器（２）であって、（ｋｍ／ｈ単位で）乗物速度を示すように機能する指示計器（２）。計器は、速度目盛（８）と、計器盤を取り付けられた乗物の速度を示す針状ポインタ（６）とを備える計器盤（４）を有し、さらに、照明可能な指示領域（１２）も組み込んでおり、これは点灯可能／消灯可能な発光手段（１３）から構成されて、少なくとも２つの異なる速度値に依存して範囲を変える。速度値の一方は、計器を取り付けられた乗物に関係する速度であり、もう一方は、別の乗物に関係する速度である。指示領域（１２）は、計器盤（４）上の速度目盛（８）に対する指示線を形成する少なくとも２つの離れた境界画定縁部（１４、１６）を有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗物に取り付けられ、乗物の速度指示の役目をする指示計器（２）であって、速度目盛（８）を有する計器盤（４）と、該指示計器（２）を取り付けた乗物の速度を示す針状ポインタ（６）とが組み込まれている指示計器（２）において、
前記計器盤（４）上に、照明可能な指示領域（１２）もまた存在しており、該指示領域（１２）の範囲が、少なくとも２つの異なる速度値に依存し、それら速度値の一方が、該指示計器（２）を取り付けた乗物に関する速度であり、他方が、他の乗物に関係する速度であり、前記指示領域（１２）が、速度目盛（８）に対する指示部分を形成する少なくとも２つの別個の境界画定縁部（１４、１６）を有することを特徴とする指示計器（２）。
【請求項２】
前記計器盤（４）が、計器盤の表面領域内に配置された点灯可能発光手段（１３）のアレイを備えており、前記指示領域（１２）は、照明されたときに、その特定の瞬間に点灯されている発光手段（１３）のアレイから構成されていることを特徴とする請求項１に記載の指示計器（２）。
【請求項３】
前記発光手段（１３）が、少なくとも２つの異なる動作状態を有する発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、該ダイオードが、一方の動作状態では点灯され、もう一方の動作状態では消灯されることを特徴とする請求項２に記載の指示計器（２）。
【請求項４】
前記発光手段（１３）が、少なくとも２つの異なる動作状態を有するＬＥＤであり、該ダイオードが、一方の動作状態では第１の色の光を発光し、別の動作状態では第２の色の光を発光することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の指示計器（２）。
【請求項５】
指示計器（２）を取り付けた乗物に関する前記速度が、該乗物のための所望の速度（設定速度）であることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の指示計器（２）。
【請求項６】
他の乗物に関係する戦機速度が、指示計器（２）を取り付けた乗物の前方の乗物の速度であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の指示計器（２）。
【請求項７】
照明された前記指示領域（１２）が、計器を取り付けた乗物に関する所望の速度を示す指示縁部を形成する第１の境界画定縁部（１６）を一方の側に、計器を取り付けた乗物の前で車道を走行する乗物の速度を示す指示縁部を形成する第２の境界画定縁部（１４）を他方の側に有していることを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の指示計器（２）。
【請求項８】
前記照明可能な指示領域（１２）が、前記計器盤（４）上で、好ましくは円弧状の指示領域ストリップの形状とされており、この指示領域の短辺（１４、１６）が、速度目盛（８）に隣接する指示縁部を形成していることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の指示計器（２）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の前提部分に示す種類の指示計器に関するものである。乗物（ｖｅｈｉｃｌｅ）に装備されるように適合されているそのような指示計器は、少なくとも１つの車速、通常は、計器が取り付けられている乗物の移動速度を示すように機能する。計器は、速度目盛と針型ポインタとを備える計器盤（インストルメント・パネル）を有し、速度目盛に対するポインタの位置が、乗物の移動速度を示す。
【０００２】
（現況技術）
一般に道路上で、または地上で動作するように意図されている乗物、特に自動車は、運転手の視野内に配置された速度監視計器（速度計）を備えなければならない。そのような速度計は通常、計器盤上の、ｋｍ／ｈ単位で目盛りを振られた速度目盛に対するポインタの位置によって、ｋｍ／ｈ単位で乗物速度を示す。
【０００３】
また、可動な針状ポインタによって乗物の移動速度を主として示す速度計であって、しかしまた乗物の運転手に他の補助的な視覚情報を提供するように設計することのできる速度計も知られている。
【０００４】
そのような指示計器の一例が、米国特許第６３２０５００号に記述されている。そこに記述されている計器は、乗物の路面速度を示すために、計器盤上の中心に支持されたポインタを使用することを含み、それと同時に、インジケータ（個別に制御可能な光源）のアレイ（列）が、補助的な情報を示すために使用される。この補助情報は、計器を取り付けられた乗物の前、すなわち前方を、その乗物と同じ方向に走行している別の乗物に対する前記乗物の相対速度の形態をとる。インジケータを構成する光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）からなり、これらのダイオードは、同時に点灯されたときに複数のＬＥＤ点から構成される光の点の弓状の列を形成し、また速度目盛に沿うその長手方向範囲が、計器を取り付けられた乗物の速度が前の乗物の速度と何ｋｍ／ｈ異なるか、すなわち２つの乗物間の相対速度値を示す。
【０００５】
この公知の指示計器の欠点は、計器を取り付けられた乗物の路面速度に加えて、１つの補助情報（相対速度）しか提供することができないことである。
【０００６】
いわゆる車間距離制御システム（ＡＣＣまたはＡＩＣＣ）は、前の乗物と、その速度と、前の乗物とシステムを取り付けられた乗物の間の距離とを記録することができる。このとき、このシステムは、後者の乗物の速度を、前の乗物の速度と一致するように適合させる。２つの乗物間の距離は、前の乗物の速度と組み合わせられた、乗物間の望ましい相互距離を決定することを可能にする所定の時間間隔に従って適合される。システムを取り付けられた乗物の運転手にこの種の情報を提示することは、安全面（アクティブ・セーフティ、人間工学）で重要である。
【０００７】
（発明の目的）
本発明の主な目的は、計器を取り付けられた乗物の移動速度を針型ポインタによって示すだけでなく、前の乗物に関する補助情報を運転手に迅速かつ明確に提供し、それにより運転手の注意力を高め、その結果、例えば急激な速度変化（特に減速）の必要性を未然に防ぐことによってより安全でより快適な運転に寄与する指示計器を提供することにある。
【０００８】
これに関連する本発明の第２の目的は、補助情報が、針状ポインタを使用することなく運転手に提示される指示計器を提供することである。
【０００９】
本発明のさらに他の目的は、指示計器を使用して、（計器を取り付けられた乗物の路面速度に加えて）少なくとも２つのさらに他の乗物関連速度パラメータを示し、これらパラメータの少なくとも一方が、計器を取り付けられた乗物に関する補助情報を提供することができるようにすることである。
【００１０】
（発明の説明）
本発明によれば、上述した目的は、請求項１の特徴部分に示した特徴を有する、冒頭で示した種類の指示計器を用いて達成することができる。請求項１に関係する従属請求項２〜８は、指示計器の実施形態を特徴付けることができる補助的な特徴を示す。
【００１１】
本発明を特徴付ける主たる事項は、計器盤が、計器を取り付けられた乗物の路面速度を示す針状ポインタだけでなく、点灯すると運転手（観察者）に見えるようになる指示領域をも組み込んでいることである。この指示領域の可視範囲は、少なくとも２つの異なる速度値（速度パラメータ）に対応して変化する。これら２つの速度値の一方は、計器を取り付けられた乗物に何らかの形で関係する（または関係付けられた）速度であり、もう一方は、別の乗物に適用される速度である。照明可能な指示領域は、少なくとも２つの異なる境界画定縁部であって、明確に見ることのできる境界画定縁部を有し、計器盤に対するこれら縁部のコントラスト効果により、それら縁部は、計器盤上の速度目盛に関連して指示線を形成する。
【００１２】
計器盤は、好ましくは、縁部に比較的近い計器盤の表面領域内に適切に配置された点灯可能な発光手段のアレイを備える。したがって、照明される指示領域は、発光手段のアレイのうち、特定の瞬間に点灯される（すなわち発光する）手段からなる。この文脈で「発光手段」という表現は、ごく一般的に、点灯／活動化されたときに可視光を放出し、それにより、可視情報を提供するために使用することができる光源を意味する。
【００１３】
この文脈に適した発光手段の例には、発光ダイオード（ＬＥＤ）、浮遊結晶（ｆｌｏａｔｉｎｇ  ｃｒｙｓｔａｌ）、および他の多少「スポット形状にされた」光発生手段またはユニットが含まれる。ＬＥＤを使用する場合、ＬＥＤが少なくとも２つの異なる動作状態を有する必要があり、そのダイオードは、一方の動作状態では点灯され、もう一方では消灯される。特定の文脈では、一方の動作状態で第１の色で点灯し、もう一方の動作状態で第２の色で点灯するＬＥＤを使用することが適当である場合がある。異なる動作状態で異なる色で点灯するＬＥＤではなく、異なる動作状態で明らかに異なる輝度で点灯するＬＥＤを使用することも考えることができる。
【００１４】
上述した計器を取り付けられた乗物に関係する速度とは、乗物に関していくつかの特定の理由で望まれる速度（すなわち設定速度）であってもよく、また上述した別の乗物に適用する速度とは、計器を取り付けられた乗物の前方の乗物の速度であってもよい。
【００１５】
円形計器盤を備える指示計器の場合、おそらく、照明可能な指示領域が、円弧の形をした比較的細い指示領域ストリップの形をとることがしばしば適当である。このとき、この領域の短辺（すなわちその端部）が指示縁部を構成し、計器盤上の速度目盛に対するその位置が、読取り可能な速度値を示す。このとき、一方の指示縁部を使用して、計器を取り付けられた乗物に関する設定速度を示し、同時にもう一方の指示縁部を使用して、前の乗物の速度を示すことができる。計器を取り付けられた乗物に関する設定速度の例には、適用可能な速度制限内の最大許容速度、最も経済的な走行速度（最低燃費）、乗物がある道程を特定の時間内でいくらかの余裕をもって走行し終えるのに適切な平均速度などが含まれる。
【００１６】
次に、円形タイプの指示計器の概略図のみからなる添付図面に示される、本発明による指示計器の実施形態を説明することによって、計器を以下に例示する。
【００１７】
（好ましい実施形態の説明）
図面に示した指示計器２は円形であり、中心で支持された針状ポインタ６を備える計器盤４を有し、針状ポインタの先端は、計器盤４の外縁のところで、または外縁に近接して速度目盛８の上を動く。この指示計器は、自動車のダッシュボード向けの速度計であり、ｋｍ／ｈ単位で目盛りを振られた速度目盛８を備えている。計器盤４上に、湾曲した円弧状の、最大限で照明されることのできる指示領域のストリップ１０が存在し、図示した例では、約１０ｋｍ／ｈから９０ｋｍ／ｈの速度にわたって延びて描写されている。この最大限指示領域１０の活性化された（すなわち照明された）部分１２は、約２０ｋｍ／ｈから８０ｋｍ／ｈの速度にわたって延びているものとして図示されている。
【００１８】
図示した指示領域１０は、この場合は発光ダイオードの形をとる照明可能（点灯可能／消灯可能）な発光手段１３のアレイから構成され、したがって、発光手段１３は、弓状の列に（または、互いに近接して配置された２つ以上の同心円列に）並べて配置される。最大限照明指示領域１０の、そのようにして瞬間的に照明される部分１２は、弓状の長手方向範囲を有し、その大きさは、２つの異なる速度値、すなわち、領域１２の「下側」境界画定縁部（短辺）１４によって示される下側限界値と、領域１２の「上側」境界画定縁部（短辺）１６によって示される上側限界値とに基づく。（１４での）下側限界値は、この場合、計器を取り付けられた乗物の前方で、その乗物と同じ方向に走行している別の乗物の移動速度である。
【００１９】
（１６での）上側限界値は、計器を取り付けられた乗物に関する設定速度（すなわち所望の速度）である。これら２つの速度が増加するか低減するかによって、境界画定／指示縁部１４および１６は、速度目盛８のより低い速度値またはより高い速度値にシフトする。これらの限界値のシフトは、発光手段のアレイを構成する手段１３のうち、より多い、またはより少ない手段を点灯または消灯することによって行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
円形タイプの指示計器の概略図である。
【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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