(57)【要約】本発明のシステムおよび方法は、第一ユーザの第一ＩＤ情報を受け取るステップ（Ｓ６１００）と、第一ユーザよりデータ収集部へ紹介された第二ユーザの第二ＩＤ情報を受け取るステップと、第二ユーザの第二ＩＤ情報の分析に基づいて第二ユーザデータを受け取るかどうかを判断するステップ（Ｓ６２００）と、第二ユーザデータが受け取られたとき第一ユーザは報酬を与えられるデータを収集するステップ（Ｓ６２６０）を含む。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ収集部によってデータを収集する方法であって、
第一ユーザの第一ＩＤ情報を受け取るステップと、
第一ユーザからデータ収集部へ紹介された第二ユーザの第二ＩＤ情報を受け取るステップと、
第二ユーザの第二ＩＤ情報の分析に基づいて第二ユーザデータを受け取るかどうかを判断するステップと、
第二ユーザデータが受け取られたとき、第一ユーザに第二の量の報酬を与えるステップと、
第一ユーザからの第一ユーザデータを受け取り、第一ユーザに第一の量の報酬を与えるステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記方法は、さらに、第一ＩＤ情報の分析に基づいて第一ユーザデータを受け取るかどうかを判断するステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第一ユーザデータが受け取られた後に、第一ユーザは第一の量の報酬を与えられることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
第一ユーザデータが第一ユーザ調査応答データであり、第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
第二ユーザデータが一次第二ユーザ調査応答データであり、
前記方法は、
二次第二ユーザデータを要求するステップと、
二次第二ユーザデータを受け取るステップと、
第一ユーザに異なる量の報酬を与えるステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記方法は、
第二ユーザよりデータ収集部へ紹介された第三ユーザから第三ＩＤ情報を受け取るステップと、
第一ユーザに第三の量の報酬を与えるステップと、
第二ユーザに第二の量の報酬を与えるステップと、
第三ユーザに第一の量の報酬を与えるステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第三ユーザデータが一次第三ユーザ調査応答データであり、
前記方法は、
二次第三ユーザデータを受け取るステップと、
第一ユーザに第三の量の報酬を与え、第二ユーザに第二の量の報酬を与えるステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
第三ユーザからの第三ユーザデータが受け取られた後に、第一ユーザ、第二ユーザ、および第三ユーザは第一の量の報酬を与えられる
ことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記方法は、
第二ユーザからデータ収集部へ紹介された第三ユーザからの第三ユーザデータを受け取るステップと、
第三ユーザデータが受け取られた後に、第一ユーザは第三の量の報酬を与えられるステップと、
第三ユーザからの第三ユーザデータが受け取られた後に、第二ユーザは第二の量の報酬を与えられるステップと、
第三ユーザからの第三ユーザデータが受け取られた後に、第三ユーザに第一の量の報酬を与えるステップと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであり、第三ユーザデータが第三ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
第一の量、第二の量および第三の量が異なることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
第一の量、第二の量および第三の量が実質的に同じであることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記方法は、さらに、第一ユーザからの第一ユーザデータを受け取り、第一ユーザに第一の量の報酬を与えるステップを備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
第一ユーザデータが第一ユーザ調査応答データであり、第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであり、第三ユーザデータが第三ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
第二ユーザＩＤ情報が、第二ユーザがターゲットグループのメンバーであることを示すとき、第二ユーザデータが受け取られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
コンピュータに記憶され、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
第一ユーザの第一ＩＤ情報を受け取る手段、
第一ユーザからプロセッサへ紹介された第二ユーザの第二ＩＤ情報を受け取る手段、
第二ユーザの第二ＩＤ情報の分析する手段、
第二ユーザの第二ＩＤ情報の分析に基づいて第二ユーザデータを受け取るかどうかを判断する手段、
第二ユーザデータを受け取ったとき、第一ユーザに一次の量の報酬を与える手段、
として機能させるための一連の命令を備えるコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
さらに、プロセッサに、
次の第二ユーザからの第二ユーザデータを受け取り、
第一ユーザに第二の量の報酬を与える命令を備えるコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
第一ユーザからの第一ユーザデータを受け取り、第一ユーザに第一の量の報酬を与える命令をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１９】
第一ユーザデータが受け取られた後に、第一ユーザは第一の量の報酬を与えられることを特徴とする請求項１８に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２０】
第一ユーザデータが第一ユーザ調査応答データであり、次の第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項１８に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２１】
次の第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２２】
第二ユーザデータは一次第二ユーザデータであり、
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
二次第二ユーザデータを受け取り、
第一ユーザに第二の量の報酬を与える命令をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２３】
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
第二ユーザよりプロセッサへ紹介された第三ユーザの第三ＩＤ情報を受け取り、
第一ユーザに第三の量の報酬を与え、
第二ユーザに第二の量の報酬を与え、
第三ユーザに第一の量の報酬を与える
ことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２４】
第三ユーザデータは一次第三ユーザデータであり、
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
二次第三ユーザデータを受け取り、
二次第三ユーザデータの受け取り時に、第一ユーザに第三の量の報酬を与え、第二ユーザに第二の量の報酬を与え、第三ユーザに第一の量の報酬を与えることを特徴とする請求項２３に記載の記録媒体。
【請求項２５】
第三ユーザデータが受け取られた後、第一ユーザ、第二ユーザおよび第三ユーザは報酬を与えられることを特徴とする請求項２４に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２６】
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
第一ユーザに第三ユーザデータに対する報酬を与え、
第二ユーザに第二ユーザデータに対する報酬を与え、
第三ユーザに第一ユーザデータに対する報酬を与える命令をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２７】
第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであり、第三ユーザデータが第三ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項２６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２８】
第一の量は第二の量より大きいことを特徴とする請求項２６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２９】
第二の量は第三の量より大きいことを特徴とする請求項２８に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３０】
前記記録媒体は、プロセッサによって実行されるとき、プロセッサに、
第一ユーザから第一ユーザデータを受け取り、第一ユーザに第一の量の報酬を与えられる命令をさらに備えることを特徴とする請求項２６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３１】
第一ユーザデータが第一ユーザ調査応答データであり、第二ユーザデータが第二ユーザ調査応答データであり、第三ユーザデータが第三ユーザ調査応答データであることを特徴とする請求項３０に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３２】
第二ユーザＩＤ情報が、第二ユーザがターゲットグループのメンバーであることを示すとき、第二ユーザデータが受け取られることを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３３】
少なくとも一の第一ユーザに第二ユーザの第二ユーザＩＤ情報の提供に対する報奨を提供するステップと、
第二ユーザＩＤ情報を第二ユーザがターゲットメンバーであるかどうかを分析するステップと、
第二ユーザに第三ユーザの第三ユーザＩＤ情報の提供に対する報奨を提供するステップと、
第三ユーザＩＤ情報を第三ユーザが第二ターゲットグループのメンバーであるかどうかを分析するステップと、
第三ユーザが第二ターゲットグループのメンバーであり、かつ第三ユーザが第三ユーザ情報を提供したとき、少なくとも第一および第二ユーザに報酬を与えるステップと、
を備えるデータ収集方法。
【請求項３４】
前記供給するステップはコンピュータネットワーク上で行われることを特徴とする請求項３３に記載のデータ収集方法。
【請求項３５】
前記供給するステップはインターネット上で行われることを特徴とする請求項３４に記載のデータ収集方法。
【請求項３６】
前記データ収集方法は、さらに、
第三ユーザが第二ターゲットグループのメンバーであり、かつ第三ユーザが第三ユーザ情報を提供したとき、少なくとも第一および第二ユーザに報酬を与えるステップを備えることを特徴とする請求項３３に記載のデータ収集方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ収集およびデータ収集に関する回答者の獲得に関するシステムおよび方法に関し、具体的には調査の実施および情報の収集のシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
調査やその他のデータ収集の手法が市場調査の分野において幅広く用いられている。従来の調査やデータ収集の形態は、多くの問題を抱えており、それらのうちの少なくとも二つは非常に非効率的であるという結果をもたらした。第一に、電話調査、あるいはショッピングモールといった公共の場で実施される対面調査等の従来の調査では、協力を依頼する人数に対して少数の協力者しか獲得することができなかった。また、接触された（協力を依頼された）人たちの多くがこのようなおせっかいな依頼を不快に思うことになり、その調査を実施している対象である商品や団体に対してよくない評判をもたらすことにもなりかねない。
【０００３】
第二に、調査に回答した人たちのうち多くの割合が所望のターゲット集合の構成者にはあたらないこともあるという事実から、従来の調査の回答率はさらに悪化する。
【０００４】
その結果として、従来の調査やデータ収集は、収集された、当を得た質の高いデータの量に対して費用がかかり、多くの時間を費やす手法となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、少なくとも上記の問題および／または欠点を解決し、少なくとも以下に述べる利点をもたらすことにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、従来の調査やデータ収集における非効率性を大幅に低減することにある。これらの非効率性の低減は、データ収集のコストを低減すると共に、収集されたデータの質を向上させることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
これらの目的を達成する本発明の実施の態様としてはインターネットを介して調査の回答に興味がある人たちを募集する方法とする。このような人たちは、調査回答に興味がある人たちのネットワークのメンバーとなり得る。ネットワークのメンバーは、ネットワークのメンバーになることに興味がある友人たちを紹介するよう奨励される。メンバーは、彼らが回答した調査ごと、彼らによりネットワークへ紹介されたメンバーが回答した調査ごと、彼らの被紹介者によりネットワークへ紹介されたメンバーが回答した調査ごとに報酬が与えられる。この３段報酬システムは、調査に回答するメンバーだけでなく、ネットワークへ友人を紹介するメンバーに対しても十分な動機付けとなる。
【０００８】
本発明の方法の一例は、データ収集部によってデータを収集する方法であり、第一ユーザの第一ＩＤ情報および第一ユーザからデータ収集部へ紹介された第二ユーザの第二ＩＤ情報を受け取る方法である。そして、第二ユーザデータを受け取るかどうかを判断するために第二ユーザの第二ＩＤ情報が分析される。第二ユーザデータが受け取られたときは、第一ユーザは報酬を与えられる。
【０００９】
本発明のその他の効果、目的、および特徴は、一部は以下の詳細な説明に記載されており、また一部は以下の詳細説明を精査した当業者に明らかとなり、または本発明を実施することによって知得されるであろう。本発明の目的および効果は、特許請求の範囲において具体的に特定されるように実現される。
【００１０】
以下の図面を参照しながら、本発明を詳細に説明する。これら図面において、同じ符号番号は同じ部材を意味する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態として、バイラル（口コミ）マーケティングとマルチレベル（多階層）マーケティングという二つの補完的なマーケティング戦略を組み合わせた手法を説明する。本実施の形態ではインターネットを基盤とする調査システムの態様について説明する。インターネットは、中心的なメンバーから始まり外部に向かって常に広がり続けるマーケティングスパイラルに拡散していくというバイラルマーケティングのコンセプトを、簡単かつ加速度的に実現する。これらスパイラルは、ウィルスのようにさらに多くのメンバーへと拡大していく。僅か一人のメンバーから多くの個人にメッセージや情報を容易に送信可能であるため、バイラルマーケティングは極めて効果的となる。
【００１２】
マルチレベルマーケティングは、現行のメンバーに新規メンバーを募集することを促す。メンバーは調査への回答にのみ報酬が得られるのではなく、募集したメンバー、および募集したメンバーが募集したメンバーによる調査への回答に対しても報酬が得られる。マルチレベルの報奨によって、メンバーの数は指数関数的に増加する。
【００１３】
バイラルマーケティングおよびマルチレベルマーケティングと報奨とを組み合わせることによって、本発明の実施の形態は、報酬、例えば金銭と引き換えに積極的に調査に回答するメンバーの詳細で広範なデータベースをもたらす極めて効果的で効率的な調査システムとすることができる。
【００１４】
本発明者らが実施した調査によれば、人々に調査に回答してもらうために最も効果的な動機付けの形態は、金銭の支払いである。本発明の一実施の形態においては、調査を完了した第一メンバーには３ドルが支払われる。第一メンバーによって本システムを紹介された第二メンバーが調査に回答したときは、第二メンバーに３ドルが支払われると共に、第一メンバーに２ドルが支払われる。第二メンバーよって本システムを紹介された第三メンバーが調査に回答したときは、第三メンバーに３ドルが支払われると共に、第二メンバーには２ドルが支払われ、さらに第一メンバーにも１ドルが支払われる。第三メンバーよって本システムを紹介された第四メンバーが調査に回答したとき、第四メンバーに３ドルが支払われ、第三メンバーに２ドルが支払われると共に、第二メンバーに１ドルが支払われる。この実施の形態においては、マルチレベルの報奨は３番目の階層以降打ち止めとなる。ただ、本発明の他の実施の形態においては、システムの運営者が適当と考える階層までマルチレベルの報奨を継続することが可能である。また同様に、報奨を２階層のみとするシステムでもよい。
【００１５】
図１および図２に、本発明の一実施の形態の説明に用いられるフローチャートを示す。ステップＳ１００において、システムが第一ユーザのＩＤ情報を受け取る。第一ユーザのＩＤ情報は、比較的シンプルで一般的な情報、あるいは極めて多岐にわたる詳細な情報など、どの程度の情報が調査対象のターゲットグループから求められているかに依存する。システム運営者が具体的な調査においてターゲットグループをより詳細に特定できるよう、非常に詳細で広範なユーザＩＤ情報とすることが好ましい。しかしながら、ユーザの中には詳細な情報を提出したくない者もいるので、詳細なユーザＩＤ情報を要求するとシステムの参加者が少なくなることがある。ユーザＩＤ情報は、例えば、年齢、人種、性別、収入、職業、賃貸・持家など住居の種別、運転する車のタイプ、趣味、興味のある事項などユーザを特定するどのような情報でもよい。はじめにユーザＩＤ情報を求めることになる第一ユーザとは、どのような手段で接触してもよい。例えば、無作為な郵送（ダイレクトメール）や大量の電子メール送信等によって第一ユーザと接触することができる。
【００１６】
第一ユーザＩＤ情報を受け取った後、ステップＳ２００において第一ユーザを調査すべきかどうかを判断する。図３は、第一ユーザを調査すべきかどうかを判断するステップの一例を示す。ステップＳ２１０においては、第一ユーザＩＤ情報が所定の調査に関する基準であるターゲット基準と比較される。ステップＳ２２０においては、第一ユーザがこのターゲットグループに属しているかどうかが判断される。ステップＳ２２０における判断は、第一ユーザＩＤ情報の内、所定の部分がターゲット基準と一致するかどうかに基づいて判断することができる。あるいは、すべての第一ユーザＩＤ情報がターゲット基準と完全一致しているかどうかで判断することもできる。例えば、第一ユーザの年収がターゲットとされる年収の範囲内であるとき、第一ユーザを調査すべきと判断することができる。もし第一ユーザを今回の調査に参加させるべきでないと判断したとき、処理はステップＳ５００（後述）に移行する。一方、ステップＳ２００において第一ユーザは今回の調査に回答すべきと判断されたとき、処理はステップＳ３００に移行する。ステップＳ３００では、第一ユーザから第一ユーザ調査応答データが収集される。
【００１７】
ステップＳ４００では、第一ユーザは調査の回答に対する所定の量の報酬を受ける。次に処理はステップＳ５００に移行する。ステップＳ５００ではシステムが第一ユーザからの紹介を要請する。上述の通り、第一ユーザがシステムに紹介した誰かがそれぞれの調査に回答するごとに第一ユーザも報酬を受けるので、第一ユーザはユーザになりそうな他の人を潜在的ユーザとして紹介しようとする意欲にかきたてられる。さらに、第一ユーザがシステムに紹介したユーザによってシステムに紹介されたユーザが調査に回答すると、第一ユーザはさらに報酬を受ける。
【００１８】
ステップＳ６００において、第一ユーザがシステムに潜在的ユーザを紹介しなかったとき、処理はステップＳ７００で終了する。また、ステップＳ７００で処理を終了したとき、第一ユーザに、ターゲット基準にあたる他の調査への参加を要請することもできる。ステップＳ６００において、第一ユーザがシステムに第二ユーザを紹介したとき、処理はシステムが第二ユーザに接触すると共に、第二ユーザのＩＤ情報を要請するステップＳ８００に移行する。このような第二ユーザとの接触は、電話、郵便、好ましくは電子メールによって行われる。接触情報は紹介した第一ユーザから得ることができる。好ましいステップＳ８００の他の態様として、第一ユーザが望むのであれば、第一ユーザ自身がそれぞれの第二ユーザに接触し、第二ユーザが気遣いなくシステムと接することができるようにすることもできる。いずれが特定の時間における状況に対してふさわしいかは、その特定の時間に判断することができる。一般に、第一ユーザが第二ユーザと親密に接触し、第二ユーザをシステムに接触させるようにすることが好ましい。ステップＳ９００において、第二ユーザがＩＤ情報の提供を断ったとき、処理はステップＳ１０００で終了する。一方、第二ユーザがＩＤ情報の提供したとき、処理は、第二ユーザが現在のいずれかの調査に参加すべきかどうかを判断するステップＳ１１００に移行する。
【００１９】
第二ユーザが現在のどの調査にも関連しないと判断したとき、処理は、システムが第二ユーザからの紹介を要請するステップＳ１４００（図２）に移行する。ステップＳ１４００は、紹介される人が第二ユーザから依頼を受けることを除いて、ステップＳ５００と同様である。一方、ステップＳ１１００において第二ユーザを調査すべきと判断したとき、処理は第二ユーザから第二ユーザ調査応答データが収集されるステップＳ１２００に移行する。
【００２０】
ステップＳ１３００において、第二ユーザは調査の回答に対する第一の量の報酬を受けると共に、第一ユーザによりシステムに紹介されたユーザによって調査の回答が行われたことによって、第一ユーザは第二の量の報酬（通例では第一の量より低い）を受ける。
【００２１】
（上述した）ステップＳ１４００において、システムは第二ユーザに紹介を要請する。
【００２２】
ステップＳ１５００およびステップＳ１６００は、ステップＳ１５００が第二ユーザから紹介された人に関することを除いて、ステップＳ６００およびステップＳ７００とそれぞれ同様である。
【００２３】
ステップＳ１７００〜Ｓ２０００は、第二ユーザから紹介された第三ユーザに関することを除いて、ステップＳ８００〜Ｓ１２００とそれぞれ同様である。
【００２４】
ステップＳ２２００において、第三ユーザは調査の回答に対する第一の量の報酬を受けると共に、第二ユーザがシステムにより紹介された人（第三ユーザ）によって調査の回答が行われたことによって、第二ユーザは第二の量の報酬を受け、さらに、第一ユーザにより紹介された人の一人（第二ユーザ）によりシステムに紹介された人（第三ユーザ）によって調査の回答が行われたことによって、第一ユーザは第三の量の報酬（通例では第二の量より低い）を受ける。ステップＳ２２００が多階層報奨の一例を示している。この例では３段階の報奨をあげているが、どのような段階数を用いてもよい。
【００２５】
ステップＳ２３００は、第三ユーザに関することを除いて、ステップＳ１４００と同様である。
【００２６】
ステップＳ２４００〜Ｓ３２００は、第四ユーザに関することを除いて、ステップＳ１５００〜Ｓ２３００とそれぞれ同様である。
【００２７】
ステップＳ３１００から判るように、本実施の形態では３段階の報奨であるため、第四ユーザによって調査の回答がなされると、第四ユーザ、第三ユーザおよび第二ユーザに報酬が与えられるが、第一ユーザは報酬が与えられない。仮に本実施の形態のシステムが３段階の報奨ではなく４段階の報奨であった場合、第一ユーザもまたステップＳ３１００において報酬を受けることになる。
【００２８】
ステップＳ３２００の後、処理はＩＤ情報を提供したユーザに紹介してもらう人（被紹介者）の要請が繰り返される。
【００２９】
図１〜図３に示された実施の形態は、ユーザがシステムにＩＤ情報を提供した後、すぐに、ユーザによって実行された調査に対する処理が行われている。しかしながら、ユーザが同様に次の調査に回答した後、実行することが好ましい。図４は、次の調査に回答したユーザに報酬を与えると共に、次の調査に回答した人を紹介したユーザに報酬を与えるシステムに係る実施の形態を示す。
【００３０】
ステップＳ４０００において、第二ユーザＩＤ情報は次のターゲット基準と比較される。ステップＳ４１００において、第二ユーザが次のターゲットグループかどうか判断される。第二ユーザが次のターゲットグループでないと判断されたとき、処理はステップＳ４２００で終了する。一方、第二ユーザが次のターゲットグループであると判断されたとき、処理は、システムが第二ユーザに接触し、第二ユーザが次の調査に対する応答データを提供することを要請する。
【００３１】
ステップＳ４４００において、第二ユーザが次の調査に対する応答データを提供することに同意しなかった場合、処理はステップＳ４５００で終了する。一方、第二ユーザが次の調査に対する応答データを提供することに同意した場合、処理は、次の調査応答データが第二ユーザから収集されるステップＳ４６００に移行する。
【００３２】
ステップＳ４７００において、第二ユーザは次の調査の回答に対する第一の量の報酬を受ける。ステップＳ４８００において、第一ユーザによりシステムに紹介されたユーザ（第二ユーザ）によって調査の回答が行われたことによって、第一ユーザは報酬を受ける。処理はステップＳ４９００で終了する。
【００３３】
図４から判るように、好ましい実施の形態においては、ユーザは、調査に回答するごとと同じくその紹介された人による回答された調査ごとに報酬を受ける。結果、ユーザは、個人的に調査に携わらなくとも、報酬を集めることができる。図４に示した実施の形態は第二ユーザによって回答された次の調査およびそれに関連する第一および第二ユーザに対する報酬のみ記載されているが、第三ユーザによって実施された次の調査にも適用できる。第三ユーザによって実施されたこのような次の調査は、第一、第二および第三ユーザに対する報酬をもたらすことになる。
【００３４】
図５および図６に本発明の好ましい実施の形態を示す。図５はシステムユーザのデータベースを構築する手順の一例を示す。ステップＳ５０００において、第一ユーザのＩＤ情報がシステムによって受け取られる（受信される）。ステップＳ５１００において、システムは、第一ユーザが潜在的な新規ユーザに接触すること、および新規ユーザをシステムに参加するよう勧誘することを要請する。好ましくは、この要請は、潜在的な新規ユーザに転送可能なフォームである電子メールへの添付物（添付ファイル）と共に、第一ユーザに電子メール送信される要請のフォームである。添付物の一例は、潜在的ユーザのＩＤ情報の要請、およびシステムの利用に関する規則と手順の説明するフォームである。潜在的ユーザがシステムのユーザになることを決定したとき、その潜在的ユーザはＩＤ情報を埋めるよう記入し、規則と手順を読んで理解したことを表明する。そして、その潜在的ユーザは記入したフォームをシステムに電子メールにて送信する。この方法によれば、新規ユーザはシステムから勧誘されるのではなく、潜在的ユーザの知人であるシステムの現行ユーザから勧誘されることになる。この手順によって、「スパム（大量のメール送信）」のような信用のない行為を回避することができる。
【００３５】
ステップＳ５２００において、システムは、第一ユーザよりシステムに紹介された新規ユーザ（以後「第二ユーザ」という）のＩＤ情報を受信する。確認処理は、好ましくは、新規ユーザが既にシステムのユーザでないことを確認するＩＤ情報の受信後に行われる。
【００３６】
ステップＳ５３００およびＳ５４００は、第二ユーザが潜在的ユーザに接触することを除いて、ステップＳ５１００およびＳ５２００と同様である。
【００３７】
この処理は、現行ユーザと同様に新規ユーザがさらに潜在的ユーザに接触し続けるように、際限なく継続される。
【００３８】
図６は、本発明の好ましい、調査を行う実施の形態を示すフローチャートである。この例では、調査回答対象の４人のユーザのみを対象として示している。実際の調査では多くのユーザ、好ましくはデータベース上のすべてのユーザが対象とされることが理解される。図６に示された処理を、ステップＳ６１００〜Ｓ６１７０を用いて説明する。なお、ステップＳ６２００〜Ｓ６２７０、ステップＳ６３００〜Ｓ６３７０およびステップＳ６４００〜６４７０は同様であることに留意すべきである。
【００３９】
処理はステップＳ６０００から始められる。ステップＳ６１００において、第一ユーザのＩＤ情報が現在の調査のターゲット基準と比較される。ステップＳ６１１０において、第一ユーザを調査すべきかどうか判断される。この判断は、第一ユーザのＩＤ情報がターゲット基準と十分一致しているかどうかに基づく。ステップＳ６１１０において第一ユーザを調査すべきでないと判断したとき、処理はステップＳ６１７０に移行し、第一ユーザに関する処理は終了する。一方、第一ユーザを調査すべきと判断したとき、処理はステップＳ６１１０からステップＳ６１２０に移行する。ステップＳ６１２０において、第一ユーザと接触し、調査応答データを要請する。ステップＳ６１３０において、第一ユーザが要請された調査応答データを提供したかどうかが判断される。第一ユーザが調査応答データを提供していないとき、処理はステップＳ６１７０に移行し、第一ユーザに対する処理は終了する。一方、第一ユーザが調査応答データを提供したとき、処理はステップＳ６１３０からステップＳ６１４０に移行する。ステップＳ６１４０において、第一ユーザ調査応答データが収集される。ステップＳ６１５０において、第一ユーザ調査応答データが有用なデータであることを確認する確認処理が行われる。例えば、確認処理は、一人のユーザが同じ調査に対して複数回、回答することを防止することに役立つように第一ユーザＩＤ情報のクロスチェックを含めることもできる。第一ユーザの調査に対する回答がステップＳ６１５０の確認処理を通過できないとき、処理はステップＳ６１７０に移行し、第一ユーザに対する処理は終了する。一方、第一ユーザの調査に対する回答がステップＳ６１５０の確認処理を通過したとき、処理は、第一ユーザに調査回答に対する第一の量の報酬を与えるステップＳ６１６０に移行する。処理はステップＳ６１７０に移行し、第一ユーザに対する処理は終了する。
【００４０】
ステップＳ６２００〜Ｓ６２７０は、第一ユーザによりシステムに紹介された第二ユーザに関することであることを除いて、ステップＳ６１００〜Ｓ６１７０と同様である。ステップＳ６２６０においてもまた、第二のユーザに報酬を与えることに加えて、第一ユーザにより第二ユーザがシステムに紹介されたことによる第一ユーザへの第二の量の報酬が与えられる。
【００４１】
ステップＳ６３００〜６３７０は、第二ユーザによりシステムに紹介された第三ユーザに関することであることを除いて、ステップＳ６１００〜Ｓ６１７０と同様である。ステップＳ６３６０においてもまた、第三ユーザに第一の量の報酬を与えることに加えて、第二ユーザに第二の量の報酬が与えられ、第一ユーザに第三の量の報酬が与えられる。
【００４２】
ステップＳ６４００〜６４７０は、第三ユーザによりシステムに紹介された第四ユーザに関することであることを除いて、ステップＳ６１００〜Ｓ６１７０と同様である。ステップＳ６４６０においてもまた、第四のユーザに第一の量の報酬を与えることに加えて、第三のユーザに第二の量の報酬が与えられ、第二ユーザに第三の量の報酬が与えられる。この例においては、多段階報奨が３段階報奨であるため、第一ユーザは第四ユーザが調査に回答したことによる報酬を受け取れない。
【００４３】
上記実施の形態に係るシステム処理は、インターネット上で行われることが好ましいが、電話調査あるいは郵便調査を用いても実行できることは明らかである。本発明のシステムの利点は、一度付けたＩＤ情報は特定の一人のユーザに対して収集されること、ユーザが特定の調査のターゲット基準に当たる場合にのみユーザは特定の調査が行われることにある。このことは調査結果の質を大幅に向上する。また、ユーザが自身のＩＤ情報を提供するため、ユーザが進んで調査に参加することが判る。このことは質の高い調査情報を得るための全体コストを低減する。無理やり参加させることに対するリソースの無駄がないためである。
【００４４】
上述の実施の形態および効果は、例示に過ぎず、本発明を限定して解釈するものではない。本明細書の開示内容は、他の種類の装置にも容易に適用することができる。本発明の詳細な説明は、例示的なものであって、権利範囲を限定するものでは決してない。多くの代替例、改良例、および変形例が、当業者には明らかであろう。特許請求の範囲において、ミーンズ・プラス・ファンクション項は、述べた機能を達成するようなここで詳述した構造を含むものであり、かつ構造的な均等物のみならず均等な構造をも含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施の形態を示すフローチャートの初めの部分である。
【図２】図２は、図１のフローチャートの続きの部分である。
【図３】図３は、図１のフローチャートにおける判断の一つを詳細に例示するフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の他の実施の形態を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の他の実施の形態を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の他の実施の形態を示すフローチャートである。
【図１】
2004506982.tif 000003
【図２】
2004506982.tif 000004
【図３】
2004506982.tif 000005
【図４】
2004506982.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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