(57)【要約】低圧ＣＯ２タンク又は冷却空気ドライヤーを有する空気圧縮機は、標準的なツインスクリュー押出鋳造機の傾斜領域に結合されている。押出加工中、このガスは、木材プラスティック溶融物に溶解される。このＣＯ２は、膨張し、木材プラスティック材料に発泡する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟木材粉末及び高密度ポリエチレンからなり、該軟木材粉末と該高密度ポリエチレンとの比が、１：４以上３：２以下の範囲であることを特徴とする、発泡性木材プラスティック複合材。
【請求項２】
前記木材粉末は、硬材由来の木材を有していることを特徴とする請求項１に記載の発泡性木材プラスティック複合材。
【請求項３】
ａ．可塑化混合物を形成するように、押出鋳造機にて高品質砕木粉末とプラスティックとを混和し；
ｂ．低圧にて、前記可塑化混合物に発泡剤を導入し；
ｃ．前記可塑化混合物内にて発泡体を形成するように、該可塑化混合物に前記発泡剤を吹き込むのに十分な圧力を生じさせ、並びに、前記可塑化混合物中にて該発泡剤の溶解性が十分増加するように、及び該発泡体の崩壊を十分阻止する温度下にて、圧力勾配条件にて、前記押出鋳造機中に該発泡剤を導入し；かつ
ｄ．前記可塑化混合物を前記押出鋳造物から除去する前に前記圧力を減じる；
ことからなる、安定な低密度発泡性木材プラスティック複合材を形成する工程。
【請求項４】
前記木材粉末は、木材粉末、おが屑、ポンドスラッジ、新聞紙、アルファルファ、小麦パルプ、ウッドチップ、ウッドフレーク、ウッドファイバー、砕木、木製単版、ウッドラミネート、ケナフ材、紙、段ボール及び藁からなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項５】
前記木材粉末は、硬材及び軟材から選択されていることを特徴とする請求項４に記載の工程。
【請求項６】
前記木材粉末は、４０メッシュ以下の粒子径を有することを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項７】
前記木材粉末は、６０メッシュ以下の粒子径を有することを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項８】
前記木材粉末の水分含量は、約１から９％の間であることを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項９】
前記木材粉末の水分含量は、約２％以下であることを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項１０】
前記熱可塑性材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリビニルクロライド、低密度ポリエチレン、エチルビニルアセテート及び廃プラスティックからなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１１】
前記熱可塑性材料は、高密度ポリエチレン及びポリプロピレンからなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１２】
前記木材繊維と前記熱可塑性材料との比は、約３：２から１：４の間であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１３】
前記木材繊維と前記熱可塑性材料との比は、約２：３であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１４】
前記発泡剤は、空気及び二酸化炭素からなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１５】
前記発泡剤は、二酸化炭素であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１６】
前記圧力勾配は、１４００ｐｓｉ以上３８００ｐｓｉ以下であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１７】
前記押出鋳造物の温度は、前記可塑化混合物の結晶化温度よりも高く約５以上１５°Ｆ以下（２．７以上８．３℃以下）の範囲にて制御されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１８】
前記発泡剤は、４０以上２００ｐｓｉ以下の範囲の圧力下、前記可塑化材料へと導入されることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１９】
前記発泡剤は、乾燥された圧縮空気であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（対応する出願）
本願は、Ｄａｖｉｄ  Ｆ．  Ｄｏｓｔａｌ及びＭｉｃｈａｅａｌ  Ｐ．  Ｗｏｌｃｏｔｔらにより２００１年４月２６日出願の“Ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｏｆ  Ｌｏｗ−Ｄｅｎｓｉｔｙ  Ｃｅｌｌｕｌａｒ  Ｗｏｏｄ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｃｏｍｐｏｓｉｔｅ  Ｕｓｉｎｇ  Ｌｏｗ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｏｆＣａｒｂｏｎ  Ｄｉｏｘｉｄｅ  ａｎｄ  Ｍｏｉｓｔｕｒｅ  Ｖａｐｏｒ  ｆｒｏｍ  Ｗｏｏｄ  ａｓ  ｔｈｅ  Ｂｌｏｗｉｎｇ  Ａｇｅｎｔ”なる米国仮特許出願番号６０／２８６，８４８号明細書に対して米国特許法１１９（ｅ）の下、優先権を主張するものである。
【０００２】
（本発明の分野）
本発明は、押出成形された発泡木材−プラスティック複合材及びその製造工程に関する。本発明は特に、押出成形された低密度の木材−プラスティック複合材に関しており、この木材は軟材又は硬材と、熱可塑性樹脂とからなり、二酸化炭素（ＣＯ２）、窒素（Ｎ２）ガス又は物理的発泡剤にて低圧にて押出成形工程にて、製造されたものである。この熱可塑性樹脂は、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン又は木材−プラスティック複合材に適したその他の熱可塑性樹脂であってもよい。この工程により製造される木材プラスティック複合材は、均一体であってもよいし、発泡コアの周囲に形成された濃密外板であってもよい。
【０００３】
（先行技術に関する記載）
発泡木材プラスティック複合材の押出鋳造物における本技術の現状は、プラスティック樹脂として、ポリビニルクロライド（ＰＶＣ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、又はポリスチレン（ＰＳ）を含有する発泡木材プラスティック複合材を製造している。製品のコストに大量に加える化学的発泡剤を使用して、発泡成形を達成している。押出成形される材料の量を有意に減少させることは、増加するコストを埋め合わすべく、これら発泡剤の使用により達成されなければならない。このように製造される発泡成形は、通常、鋳型から外側へ膨張させている。その後、この押出構造物は、当業者に公知の方法により成形され寸法付けされる。代替的な工程において、この複合材は、中空物として押出成形されてもよく、かつ、内部に膨張又は発泡することを可能としている。この構造物は、この代替的な工程において押出形状を保持すべく適当な装置によって得られる。
【０００４】
二酸化炭素は、押出成形工程における低密度マイクロ発泡プラスティックの発泡にて物理的発泡剤として首尾よく利用されてきた（Ｐａｒｋ，Ｂ。ら“Ｌｏｗ  ｄｅｎｓｉｔｙ  ｍｉｃｒｏｃｅｌｌｕｌａｒ  ｆｏａｍ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｉｎ  ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ  ｕｓｉｎｇ  ＣＯ２”  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  ａｎｄ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，  ｖ３８：  １８１２（１９９８）参照）。しかしながらこの工程には、耐衝撃性ポリスチレン（ＨＩＰＳ）をプラスティック樹脂として使用して、高圧にて発泡剤を注入する必要があり、木材プラスティック複合材材料を含んでいない。二酸化炭素などの物理的発泡剤を使用する押出成形工程は、現在、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）及びＰＰから製造された発泡プラスティックを製造している。しかしながら、このガスは、押出鋳造機の高圧領域に導入され、１０００から５０００ｐｓｉの間の圧力にて押出鋳造へとポンプされなければならない。
【０００５】
木材プラスティック複合材の強度及び剛性は、これらが発泡される際、減少する。この減少は一般的に発泡剤の密度に逆比例する。結果として、デッキボードなどの現在利用可能な要素は、比較的高密度（０．８から０．９ｇ／ｃｍ２）であり、濃密非発泡体であり、発泡体の外部にて共押出された構造層を有している。この共押出工程には、高価な装置である第２の押出鋳造機の使用が必要である。
【０００６】
（本発明の概論）
本発明は、発泡木材プラスティック複合材に関し、該複合材は、軟木材粉及び高密度ポリエチレンを１：４から３：２の比で含有している。
【０００７】
また、本発明は、安定な低密度木材プラスティック複合材の形成工程にも関しており、該方法は、プラスティック混合物を製造すべく、高品質の砕木粉末とプラスティックを押出鋳造機中にて混和し；このプラスティック混合物にて発泡体を形成すべく、このプラスティック混合物に発泡剤を負荷するのに十分な圧力存在下、このプラスティック剤に発泡剤を導入し、この発泡剤は、プラスティック混合物中にて溶解性を増加させるのに十分な圧力勾配下、かつ発泡体の破壊を阻止するのに十分な温度下、にて導入され；かつ押出鋳造機からプラスティック混合物を除去する前に圧力を減じる；工程を有している。
【０００８】
押出鋳造機の傾斜領域に物理的発泡剤を導入することにより、簡便な２ステージ圧力制御器を用いるだけで、低圧にてガスを注入することを可能としている。ポンプは必要なく、高圧配管も必要ない。
【０００９】
この工程において、高品質な砕木粉末とプラスティックを混和することにより、発泡工程を促進する。この発泡体の単位容量中の発泡の数は増加され、発泡体密度は減少される。この砕木粉末は、二つの機構を介してこの発泡工程を促進する。一つは、押出鋳造物に追加のガスを導入することであり、第二は、鋳造物の粘度を変化させることである。これらガスは、追加的な発泡剤として機能する。この砕木粉末はまた、押出鋳造物の粘度を増加させる。これにより、押出鋳造物が、より高い圧力を負荷されることなくより高い溶融圧力にて加工されることを可能としており、これにより、鋳造機の傾斜分岐管にて鋳造物の逆流を生じる。より高い圧力は、この発泡剤がこの樹脂への分散をより急速にかつより完全に行うことを可能としており、結果として、発泡構造が向上し、かつ発泡密度が増加される。
【００１０】
木材粉末の追加は、この発泡体の剛性を増加させるとともに、より高価な原材料（プラスティック樹脂）の置き換えにより材料のコストが軽減させる。したがって、木材−プラスティック複合材を発泡する促進された工程が達成される。
【００１１】
本発明の一つの利点は、発泡木材−プラスティック複合材を製造すべく先行技術において使用されている高価な化学的発泡剤を、より安価な物理的発泡剤へと置き換えられることである。
【００１２】
第２の利点は、部材が濃密な外部層及び一つの押出鋳造物のみを利用する発泡コアにより製造されてもよいということである。追加的な利点は、発泡剤導入する低コストな方法であり、製造に必要な材料のコストを軽減でき、かつ、プラスティック発泡体に比較して、この製品の剛性が増加することである。
【００１３】
この製品は、家、絵画用フレーム、家具、玄関デッキ、窓成形物、窓部材、ドア部材、及び屋根システムの内部又は外部の装飾用成形品として使用してもよい。その他のタイプへの利用も意図されている。
【００１４】
参考文は、本発明の好適実施例をより詳細に述べたものであり、例は、添付した図面を示している。
【００１５】
（本発明の記述）
（木材粉末）
硬材又は軟材由来の４０メッシュ以下の粒子径を有する木材粉末を使用してもよい。６０メッシュ以下の粒子径が好ましい。木材粉末の水分量は、１％以上９％以下に変化してもよい。より高い水分量では、より低い密度をもたらすが、発泡サイズを増加させ、発泡構造中にて空隙が増加する。多くの応用例に関して、木材は１％以下の水分含量にて乾燥されていることが好ましい。乾燥技術は当業者に公知である。適切な例としては、Ｐｒｅｍｉｅｒ  Ｐｎｅｕｍａｔｉｃｓ  Ｉｎｃ．社製（Ａｌｌｅｎｔｏｗｎ、ＰＡ）の乾燥ドライヤーである。
【００１６】
本発明において、木材粉末は好適材料である一方で、おが屑からポンドスラッジや新聞紙などの種々のセルロース性材料を使用することも本発明の範囲内である。このセルロース性材料もまた、古紙、アルファルファ、小麦パルプ、ウッドチップ、ウッドフレーク、ウッドファイバー、砕木、木製単板、ウッドラミネート、ケナフ、紙、ダンボール、藁、及びその他のセルロース繊維材料などの生材料であってもよい。
【００１７】
その他の出発材料と混ぜ合わせる前に、このセルロース性材料は、約１から９％の水分含量にまで乾燥する必要がある。好ましい水分含量は２％以下である。乾燥技術は当業者に公知である。適切な例としては、Ｐｒｅｍｉｅｒ  Ｐｎｅｕｍａｔｉｃｓ  Ｉｎｃ．社製（Ａｌｌｅｎｔｏｗｎ、ＰＡ）の乾燥ドライヤーである。
【００１８】
（熱可塑性材料）
熱可塑性材料は、プロセスフリューダイザーとして初期的に機能する。種々のタイプの熱可塑性材料を使用してもよく、例には、多重化層膜、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリビニルクロライド（ＰＶＣ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、エチレンビニル酢酸、などの未使用熱可塑性材料及びその他の工業製品由来の廃プラスティックや、その他の再生可能ポリマー材料などが含まれる。
【００１９】
熱可塑性材料は、本発明の工程に関し本質的要素である。混液中で発達する発泡体は、材料マトリックスの熱可塑性部分にて形成される。好適なタイプの熱可塑性材料は、ＨＤＰＥ及びＰＰである。熱可塑性材料に対するセルロース繊維の比率は、約３：２から１：４である。好ましくは、この割合は、約２：３である。
【００２０】
（押出鋳造機）
適切な押出鋳造物の記述に関して、ここに文献として取り込まれるのは、Ｌａｖｅｒらによる米国特許第５，５１６，４７２号明細書である。例としては、発泡材料の製造に使用されている。三枚歯を有するＣｉｎｃｉｎｎａｔｉ  Ｍｉｌａｃｒｏｎ社製のＥ５５  Ｃｏｕｎｔｅｒ  ｒｏｔａｔｉｎｇ  ｉｎｔｅｒｍｅｓｈｉｎｇ  ｔｗｉｎ−ｓｃｒｅｗ  ｅｘｔｒｕｄｅｒである。四つのバレル領域及びＥ５５  Ｔｗｉｎ−ｓｃｒｅｗ  ｅｘｔｒｕｄｅｒのスクリューにおける温度コントローラーを利用することにより鋳造物の温度を調節することが可能である。通常、のぞき窓を保持している傾斜分岐管における開口部は、高温のガスケット及び０．５インチ厚のアルミ鋼板にて覆われている。傾斜分岐管からこの押出鋳造機真空システムに至るパイプランニングは、傾斜分岐管ブリーダー弁組立品上の真空ライン上の（ＣＯ２ボトル又は圧縮空気ラインの連結に対する）ボール弁及びカプラーの追加により改変される。
【００２１】
（発泡剤）
発泡剤は、材料中に小さな泡又は発泡体を形成することにより密度を減じるために添加される。スクリューの傾斜部分は、低圧下、発泡材料の導入に関する領域を供している。冷却空気乾燥器を介して通過することにより乾燥された、標準的な５０ポンドボトル由来の二酸化炭素若しくは窒素又は一般の空気圧縮機により製造された圧縮空気は、ボトル詰めのガスの場合には２ステージレギュレーターを用いて、あるいは圧縮空気の場合には単一ステージレギュレーターを用いて、押出鋳造機バレル内に注入される。
【００２２】
（その他の添加物）
Ｌａｖｅｒらによる米国特許第５，５１６，４７２号明細書に述べられているその他の添加物は、この製品の最大限の商品化を達成すべく含まれていてもよい。この添加物には、架橋剤、滑剤、適合剤、及び促進剤が含まれる。
【００２３】
（制御）
図１を参照すると、本発明の基本原理は以下の通りである。図１は、当業者に公知のツインスクリュー押出鋳造機１０を示している。この鋳造機は、材料を混和し、より完全に混ぜ合わす突起や溝を供している。この鋳造機１０は、木材粉末と熱可塑性材料との混合物を受け入れ、かつ形成するホッパー１２、この混合物を押出鋳造するための鋳造体１４；及びこの鋳造機に結合されたダイ１６を有している。
【００２４】
ホッパー：鋳造機１０に荷重する前の材料の混和は、一定の単純な混和装置により達成されてもよい。この混合工程に熱は必要なく、種々の部材の分布のみを必要としている。ドラムタンブラーは、少量にて使用されてもよく、あるいは、当業者に公知のリボンブレンダーなど、より大容量のバッチタイプ混合機を使用してもよい。この工程に使用する典型的フィードホッパー１２は、重力供給方式、飢餓供給方式、又は強制供給方式（「クラマー」として公知）ホッパーであってもよく、この選択は、特定の化合物の流動特性に依存する。
【００２５】
押出鋳造機：生材料の混合物は、その後、加温押出鋳造機１４へと供給される。この鋳造機１４は、低温での混和及び押出鋳造加工を利用している。このことは独特であり、多くのプラスティック混合工程は、極めて高温の可塑化温度での混合を必要としている。この混合温度は実質的に、前記可塑化温度よりも低く、好ましくは３４０°Ｆ（１７１℃）近辺である。この鋳造機の混合領域を通過する材料は、特定の化合物に依存して、所定の温度、約３２５°Ｆ（１６３℃）から３５０°Ｆ（１７７℃）にて、均質な材料物を生じる。
【００２６】
本発明は、種々の許容される押出鋳造機にて行われてもよい。好適実施例にて、Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ  Ｍｉｌａｃｒｏｎ社製（ＣＭ−５５−ＨＰ）なる、逆回転する、噛合いツインスクリュー型、高圧押出鋳造機を使用してもよい。
【００２７】
好ましくは、この工程は、低温の均一混合物に、製品を一緒に混合すべく十分な工程温度に加熱される、ツインスクリュー押出鋳造機により達成される。
【００２８】
この押出鋳造物の温度は、熱可塑性材料の結晶化温度よりも高い、５から１５°Ｆ（２．７から８．３℃）にて調節される。このことにより、後述するように、形成される製品の崩壊を阻止している。
【００２９】
本発明に使用している押出鋳造機の温度は、このダイシステムにおける押出速度、外的な押出鋳造機の加温器、剪断作業及びヒーターにより調節されており、熱電対（示していない）やその他のモニター回路によりモニターされている。この熱電対の目的は、各部位における熱をモニターすることである。
【００３０】
（流速：）
鋳造機１４の流率は、典型的に、単位時間あたり、１００から２５００ポンドである。好適実施例において、この流率は、２７０°Ｆ（１３２℃）から３２５°Ｆ（１６３℃）の温度にて、単位時間当たり約３００ポンドである。
【００３１】
鋳造機から得られる製品は、実質的に、非結合型ラウンドストックである。この鋳造機の開口部は、２５ｍｍから７２ｍｍと、種々の寸法を持つ。好適実施例では、この開口部は３８ｍｍのものを使用している。
【００３２】
図１に示すように、鋳造体１４は、鋳造体１４は、４つの領域に分割されている（領域１、２、３及び４）。領域１は、フィード領域であって、ここでは、粉末又は粒状材料が、ホッパー１２からライン１３を介してスクリューの羽根に進入する。この領域において、外部ソースから適用され、かつスクリューによりこの鋳造機の剪断を介して発生した熱は、熱可塑性物質の融解を開始する。好適実施例において、この領域の温度は、３２５°Ｆ（１６３℃）に保持されている。領域２は、第１測定領域である。この領域では、鋳造機バレルとスクリューとの間にシールが形成され、このシールはベント領域（領域３）で発生した圧力がフィード領域（領域１）に戻ることを制限している。好適実施例におけるこの領域温度は、３４０°Ｆ（１７１℃）である。領域３はベント領域である。領域２にて形成されたシールによって、この領域が隔離されていることにより、このベント領域において、正及び負の圧力が保持されていてもよい。好適実施例において、発泡剤は、この領域に存在しており、その圧力は６０ｐｓｉであり、温度は、３２５°Ｆ（１６３℃）に保持されている。領域４は第２測定領域である。この領域におけるスクリュー羽根は、鋳造物に６００ｐｓｉから６０００ｐｓｉなる圧力を有するダイを介して応力を与えることができるポンピング動作を供すべくデザインされている。このベント領域に導入される発泡剤は、領域４にて、溶質として鋳造物中に導入される。また、この領域は、鋳造物が発泡体の製造に適した温度に冷却されるべく機能している。好適実施例において、領域４の温度は、２７０°Ｆ（１３２℃）に保持されている。また、スクリューの温度も制御されている。好適実施例において、このスクリューの温度は、２９０から３００°Ｆ（１４３から１４９℃）に保持されている。
【００３３】
ユニット１８に配置されている、典型的にはＣＯ２又は空気と混和された発泡剤のガス状形態は、この鋳造機のベント領域にて、４０から５００ｐｓｉ、好ましくは２００ｐｓｉにて、典型的には領域３にて、ライン１９を介してこの鋳造機に注入される。木材粉末により与えられた発泡剤及び揮発ガスは、溶液にすべく、鋳造機の領域４にて、１４００から３８００ｐｓｉの圧力下、可塑化材料と混和される。この鋳造機及びダイにおいて、このプラスティックにおいて発泡剤の溶解性を増加させるべく、圧力勾配が保持されている。この鋳造機の温度は、熱可塑性材料の結晶化温度以上の、５から１５°Ｆ（２．７から８．３℃）にて調節されている。これにより、この発泡剤が、ダイ出口付近に溶液として形成される際、形成される発泡体が崩壊するのを阻止している。この圧力は、急激な勾配下にて放出される。つまり、この圧力は、ダイの端部に近づくにつれ急速に減弱され、鋳造物が、ダイを抜け出す際、完全に放出される、ということである。発泡体２０は、ダイ１６を抜け出すにつれ、外部に向けて膨張し、軽量な発泡製品を作り出し、あるいは、代替的に、中空形状として押出加工され、その外部は、濃密な強力外板を製造すべく冷却され、一方ではこの発泡体は、内部に膨張し、この形状の内部分を充填することを可能としている。
【００３４】
（ダイ構造）
発泡体製造に関し、二つのダイ構造が好ましい。
【００３５】
１．この発泡材料は、必要とされる圧力低下にて製造するのに必要なダイのサイズ及び長さの外側に発泡形成することにより製造されてもよい。使用されたのは、コーナーフィレットを有する０．５インチのスロットであり、半径が０．２５インチである３インチの形状のダイである。このスロットの長さは、２．２５インチであった。この構造を使用して、高密度のポリエチレン（ＨＤＰＥ）（Ｅｑｕｉｓｔａｒ  ＬＢ  ０１００００）から製造されたのは、０．４２ｇ／ｃｍなる密度を有する強固な発泡体である。
【００３６】
その後、発泡材料は、混合比率を変化され、ＨＤＰＥ及びカエデ材粉末を有する複合材が形成された。首尾よく形成されたのは、重量比として、２０、３０、４０及び５０％木材を含有する複合材である。発泡されたサンプルは、各カテゴリーからランダムに選択された。サンプル試料は、デジタル電子計量器にて測定された。サンプル容量は、水の容積置換により同定された。この方法が使用されたのは、発泡体サンプルの形状及び材料中に空隙が存在するためである。この結果を表１に示す。低密度の発泡体の製造は、２０、３０及び４０％の木材を含有する複合材により可能であり、中間的な密度を有する発泡体は、５０％の木材を含有する複合材である。
【００３７】
【表１】
2004525241.tif 000002
続いて、ダイは、木材プラスティック複合材発泡体の押出鋳造物に関し、切断された。このダイを使って、４０％の木材を含有する複合材から製造された発泡体の密度は、表２に示す。
【００３８】
【表２】
2004525241.tif 000003
＊木材レベルは４０％である。
【００３９】
表２に示したデータは、木材粉末の存在した、発泡剤及び揮発性化合物を加えることにより相乗効果が得られることを示している。この試験における複合材に加えた木材粉末は、三つの温度のうちの一つにて乾燥されているか乾燥されていない。この木材において四つの水分含量に関し試験された。これらは、８．５８％（非乾燥）、６．２１％（１５０°Ｆにて乾燥）、３．４７％（２３５°Ｆにて乾燥）及び０．８９％（３２５°Ｆにて乾燥）である。表２を参照すると、追加の発泡剤としてＣＯ２を加え、追加の発泡剤として、空気を加えた際、最も低い発泡体密度が得られている。発泡体密度において、圧力を注入する効果は、発泡剤によって変化する。空気の注入圧力を増加することにより、発泡体の密度は減少し、一方で、ＣＯ２の注入圧力を増加させることにより、発泡体密度は増加される。このデータが示すのは、低い発泡体密度は、ここに述べた工程により達成されてもよく、かつプラスティック樹脂に木材粉末を添加することにより、この発泡工程が促進される、ということである。
【００４０】
２．発泡材料は、中空形状を製造すべくデザインされたダイを介して、木材プラスティック複合材の押出加工により製造されてもよい。このタイプのダイは、典型的に、この中空の内部に形成する主軸を有している。このタイプのダイは、Ｌａｖｅｒらによる米国特許第５，５１６，４７２号明細書に述べられているタイプであってもよい。このタイプのダイが使用された場合、存在するダイを介して材料を押出加工することは、この発泡剤の導入に必要な圧力を構築する。この方式により製造される発泡体は、自由に膨張してもよく、あるいは、含有されていてもよい。この発泡体が含有されている場合、この部材の所望の形状に適合された内部表面を有する冷却された口径測定器は、この主軸が、この口径測定器のキャビティーへと伸びるように、このダイに結合される。これにより、発泡することのない複合材の外部における固形化された外板の形成がもたらされる。この構造の内部では、この押出鋳造物がこの主軸に到達していない場合、固形化されていない。この材料は、この構造の内部へと発泡し、非発泡外板により取り巻かれている固形の発泡コアを形成する。この手法により製造された構造物は、複雑な形状にて製造されてもよい。この外板の厚み及び構造的寸法は、デッキボードとしての使用に適した部材を製造するように、デザインされていてもよい。
【００４１】
（実施例１）
製造される可能性のある発泡コア複合材の特性を検査するために、高密度の木材プラスティック複合材料の外部フランジにて、互いに結合された発泡体ブロック溶融物を用い、薄板を製造した。この発泡体ブロック及び高密度フランジの両者は、１７０℃にセットされたホットプレスの圧盤上にて、２分間加熱された。この二つの加熱表面は、その後、２分間、互いに圧着された。試験片は、一昼夜冷却され、たわみが試験された。二つのタイプの試験片が製造され、試験された。一つのタイプは、２０％の木材を含有する発泡体であり、他方は、３０％の木材を含有する発泡体である。両タイプに関するフランジは、５８％の木材、３１％のＨＤＰＥ、８％のタルク、２％のステアリン酸亜鉛、及び１％のＥＢＳワックスを有する組成にて製造された。
【００４２】
２０％の木材から製造された試験片は、機械的タイプのユニバーサルテストマシーン（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｍｏｄｅｌ  ＳＦＭ−１０、Ｈｕｎｔｉｎｇｔｏｎ  Ｂｅａｃｈ、ＣＡ）上で、曲げ率を検討すべく、破壊された。偏差制御を用い、荷重の減少が起こった場合、この試験を中止するという、自動化された試験工程を使用した。２０％の木材発泡体サンプルに関し、底部フランジが破壊された際、試験を中止した。この時点において、発泡体コアにはいかなる欠損も生じていなかった。
【００４３】
その後、試験片は、回転され、その他のフランジの張力に関し試験された。その結果、第２試験に関し、剛性の減弱を示したが、強度には差は見られなかった。３０％の木材コア発泡体試験片は、その曲げ率を検討すべく、Ｉｎｓｔｒｏｎ  Ｍｏｄｅｌ  ４４６６（Ｃａｎｔｏｎ、ＭＡ）にて破壊された。この発泡体コアの損失は、同時に、この試験片の体部フランジの損失をもたらした。１２個の試験片を試験したが、４個は、薄い層状に避け、このデータは使用されなかった。表３に示したのは、２０％発泡コア薄板、２０％の発泡コア薄板で第２足部分にて破壊されたもの、３０％の発泡体コア薄板、及びコントロールとして２ボックスセクションに関する機械特性である。
【００４４】
【表３】
2004525241.tif 000004
これら値が示すのは、発泡木材プラスティックコアを有する高密度木材−プラスティック複合材の共押出加工により製造された薄板は、たわみを荷重された際、この高密度材料の中空部分と同様の様式により行われるであろう、ということである。この発泡体コアは、この中空部分に存在していない衝撃及び座屈に対して抵抗性を追加するであろう。
【００４５】
部材は、冷却された上述のダイ構造２を用いて発泡固定を介する押出鋳造及び共鋳造工程により製造される。共押出工程により製造される部材は、以下のパラグラフにおける薄板部材として参照される。この薄板部材におけるフランジは、５８％の木材、３１％のＨＤＰＥ、８％のタルク、２％のステアリン酸亜鉛及び１％のＥＢＳワックスを含有する成分により製造される。発泡体コア材料における成分は、６０％のＨＤＰＥ及び４０％の木材繊維である。同様の６０％−４０％なる成分は、簡単な押出鋳造加工（であって、高密度フランジを有しない）により製造される発泡複合材の製造に用いられる。
【００４６】
発泡コアを有する高密度木材プラスティック複合材は、からなる薄板部材は、この二つの材料を共押出することにより製造される。この部材は、２インチ幅、６インチ深の断面であって、高密度の木材−プラスティック複合材フランジに作り上げられ、２インチ幅で０．９インチ深の上部及び２インチ×４．２インチの発泡体コアがこの二つのフランジの間に存在している。この発泡コアは、この例において、４０％の木材繊維を含有している。この構造を有する部材は、沿層方向にて、ＡＳＴＭ標準Ｄ６１０９、つまり“Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｆｌｅｘｕｒａｌ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｕｎｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  ａｎｄ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｌｕｍｂｅｒ”の試験方法“Ｂ”に従って試験された。この試験によるデータを表４に示している。
【００４７】
【表４】
2004525241.tif 000005
薄板部材は、上部が５．５インチ幅で０．２インチ深の高密度木材−プラスティック複合材フランジであり、底部が５．５インチ幅で１．０インチ深さの発泡コアであり、この二つのフランジで挟まれた５．５インチ幅で１．４インチ深にて、共押出加工された。この発泡体コアは、４０％の木材繊維を含有している。この構造は、貫層方向にて、ＡＳＴＭ標準Ｄ６１０９の方法“Ａ”に従って試験された。この構造は、デッキ材料としてシミュレートしている。この試験の結果は表５に示されている。
【００４８】
【表５】
2004525241.tif 000006
表４及び表５に示したデータは、上述の発泡工程が、種々の構造的応用例に適切な特性を有する木材プラスティック複合材部材を製造すべく共押出加工を使用してもよいということを示している。さらに、この部材の複合材密度は、固形木材に匹敵する（２０から４５ｌｂ／ｆｔ３）。
【００４９】
５．５インチ幅で１インチ深の断面を有する部材は、上述のダイ構造２の工程により発泡体木材プラスティック複合材の押出加工により製造された。この構造のダイを使用することにより、この構造物の表面上に高密度の外板を形成することをもたらした。この外板は、部材に強度及び剛性を加えている。この構造は、貫層方向にて、ＡＳＴＭ標準Ｄ６１０９の“Ａ”により試験された。結果は、表６に示されている。
【００５０】
【表６】
2004525241.tif 000007
試験は、ＡＳＴＭ標準Ｄ７９０、つまり“Ｓｔａｎｄａｒｄ  Ｔｅｓｔ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｆｌｅｘｕｒａｌ  Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ  ｏｆ  Ｕｎｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  ａｎｄ  Ｒｅｉｎｆｏｒｃｅｄ  Ｐｌａｓｔｉｃｓ  ａｎｄ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｉｎｓｕｌａｔｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ”にしたがって行われた。結果は表７に示す。
【００５１】
【表７】
2004525241.tif 000008
表６及び７が示すのは、低圧発泡工程は、建築材料として使用するのに十分な材料特性を有する天然の固形木材の範囲内の密度を有する部材を製造すべく使用されてもよいということを示している。さらに、この低圧発泡工程は、完成された天然木材の外観を有する複雑で装飾用の形状を製造すべく使用されてもよい。
【００５２】
本発明は、ここに図示され述べられた特定の構造及び部品のアレンジに限定されるものではなく、これらの改変物をも包含するとともに、以下の請求項の範囲の内部に包含するものであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の工程を示したフローチャートである。
【図１】
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【国際公開パンフレット】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年5月15日(2003.5.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟木材粉末及び高密度ポリエチレンからなり、該軟木材粉末と該高密度ポリエチレンとの比が、１：４以上３：２以下の範囲であり、さらに物理的発泡剤を含有していることを特徴とする、発泡性木材プラスティック複合材。
【請求項２】
前記木材粉末は、硬材由来の木材を有していることを特徴とする請求項１に記載の発泡性木材プラスティック複合材。
【請求項３】
ａ．可塑化混合物を形成するように、押出鋳造機にて高品質砕木粉末とプラスティックとを混和し；
ｂ．低圧にて、前記可塑化混合物に発泡剤を導入し；
ｃ．前記可塑化混合物内にて発泡体を形成するように、該可塑化混合物に前記発泡剤を吹き込むのに十分な圧力を生じさせ、並びに、前記可塑化混合物中にて該発泡剤の溶解性が十分増加するように、及び該発泡体の崩壊を十分阻止する温度下にて、圧力勾配条件にて、前記押出鋳造機中に該発泡剤を導入し；かつ
ｄ．前記可塑化混合物を前記押出鋳造物から除去する前に前記圧力を減じる；
ことからなる、安定な低密度発泡性木材プラスティック複合材を形成する工程。
【請求項４】
前記木材粉末は、木材粉末、おが屑、ポンドスラッジ、新聞紙、アルファルファ、小麦パルプ、ウッドチップ、ウッドフレーク、ウッドファイバー、砕木、木製単版、ウッドラミネート、ケナフ材、紙、段ボール及び藁からなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項５】
前記木材粉末は、硬材及び軟材から選択されていることを特徴とする請求項４に記載の工程。
【請求項６】
前記木材粉末は、４０メッシュ以下の粒子径を有することを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項７】
前記木材粉末は、６０メッシュ以下の粒子径を有することを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項８】
前記木材粉末の水分含量は、約１から９％の間であることを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項９】
前記木材粉末の水分含量は、約２％以下であることを特徴とする請求項５に記載の工程。
【請求項１０】
前記熱可塑性材料は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリビニルクロライド、低密度ポリエチレン、エチルビニルアセテート及び廃プラスティックからなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１１】
前記熱可塑性材料は、高密度ポリエチレン及びポリプロピレンからなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１２】
前記木材繊維と前記熱可塑性材料との比は、約３：２から１：４の間であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１３】
前記木材繊維と前記熱可塑性材料との比は、約２：３であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１４】
前記発泡剤は、空気及び二酸化炭素からなる群から選択されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１５】
前記発泡剤は、二酸化炭素であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１６】
前記圧力勾配は、１４００ｐｓｉ以上３８００ｐｓｉ以下であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１７】
前記押出鋳造物の温度は、前記可塑化混合物の結晶化温度よりも高く約５以上１５°Ｆ以下（２．７以上８．３℃以下）の範囲にて制御されていることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１８】
前記発泡剤は、４０以上２００ｐｓｉ以下の範囲の圧力下、前記可塑化材料へと導入されることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【請求項１９】
前記発泡剤は、乾燥された圧縮空気であることを特徴とする請求項３に記載の工程。
【国際調査報告】
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