(57)【要約】本発明は、キャリヤ構造体（１１）と、凹部と連絡しているキャリヤ内の少なくとも１つの凹部（１２）と、制御信号により、磁界を制御できるように発生するための装置（１３）とを備える、液体媒体内に沈めることができるサンプル作成装置（１０）に関する。サンプル作成装置は、上記磁界との動作可能な相互作用により、上記凹部をカバーしたり、露出したりするための磁気被覆構造体（１４）を備える。
2004507731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリヤ構造体（１１）と、凹部と連絡している前記キャリヤ内の少なくとも１つの凹部（１２）と、制御信号により、磁界を制御できるように発生するための装置（１３）とを備えている、液体媒体内に沈めることができるサンプル作成装置（１０）であって、
前記サンプル作成装置が、前記磁界との動作可能な相互作用により、前記凹部をカバーしたり、露出したりするための磁気被覆構造体（１４）を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記磁界を制御できるように発生するための装置（１３）がコイルである請求項１記載の装置。
【請求項３】
磁気的に活性な材料が、前記凹部内に位置している請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記磁界を制御できるように発生するための装置（１３）が、好適には、アルミニウムであることが好ましい、導電性材料でできている前記請求項のいずれか記載の装置。
【請求項５】
前記磁界を制御できるように発生するための装置（１３）に、導体（１７）を通して、異なる強さの電流が供給される前記請求項のいずれか記載の装置。
【請求項６】
前記コイル内の電流の振幅および巻線の数が、前記磁界の強さに比例する請求項２記載の装置。
【請求項７】
前記装置（１０）が、基板（１１）内に設けられている凹部（１２）を備える請求項１から６のいずれか記載の装置。
【請求項８】
前記凹部（１２）を閉じるための蓋（１４）を備えている請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記蓋（１４）が磁気ビードである請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記ビードが、各凹部（１２）の周囲に位置する前記材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより凹部の方を向いている請求項３および９記載の装置。
【請求項１１】
前記蓋が、前記液体媒体内に導入された微小ビードである請求項９記載の装置。
【請求項１２】
各凹部が、各凹部（１２）の周囲に位置する材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより前記蓋の向きを変える請求項７記載の装置。
【請求項１３】
前記凹部が、シリコン表面内にエッチングにより形成され、前記蓋が液体内で大きな磁気粒子（１４）として供給される請求項７記載の装置。
【請求項１４】
空間内で引き寄せるための磁界を発生するために、前記凹部の前記コイルに電流を供給した場合に、前記粒子（１４）が、所定の凹部に引き寄せられる請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記凹部内にもっと小さな磁気粒子が引き寄せられる請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
前記サンプル（１５）が、適当な化学薬品によりカバーされている磁気粒子である前記請求項のいずれか記載の装置。
【請求項１７】
前記装置が、凹部を覆っている磁気キャッピング蓋の存在を検出するための手段を含む前記請求項のいずれか記載の装置。
【請求項１８】
引き寄せる磁界を発生し、それにより、前記ビードが、トランス内の磁気ヨークのような働きをしてインダクタンスを増大する、前記制御回路内のインダクタンスの変化を検出することにより、前記キャッピングが検出される請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記キャッピングが、前記凹部内の検出器への電磁放射の低減、または前記凹部内または凹部の縁部近くの電極間のキャパシタンスの変化により検出される請求項１７記載の装置。
【請求項２０】
磁気粒子が、前記開口部を通して凹部内に入り、凹部から出た場合に、インダクタンスの変化を検出するための手段を備える前記請求項のいずれか記載の装置。
【請求項２１】
前記表示が、コイルを流れる前記電流の方向を変化させることにより、または外部磁界の極性を逆にすることにより、外部制御磁界の向きにより決定される請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記粒子が、その凹部内の液体、または前記凹部の壁部上に吸着している前記コーティングと反応する特殊な分子コーティングを含む請求項２０または２２記載の装置。
【請求項２３】
前記基板が、シリコン（Ｓｉ）、または酸化シリコン、窒化シリコンまたは炭化シリコンのようなシリコン化合物、またはその組合わせ、またはポリエチレン、ポリエチレン・グリコール、酸化ポリエチレン、ポリマを含むフッ素（ＰＴＦＥ−テフロン）、またはポリマを含むシリコンのような適当なポリマからできている請求項７から１６のいずれか記載の装置。
【請求項２４】
液体媒体内に沈めることができる装置（１０）によりサンプル（１５）を作成するための方法であって、前記装置が、キャリヤ構造体（１１）と、凹部と連絡している前記キャリヤ内の少なくとも１つの凹部（１２）と、制御信号により、磁界を制御できるように発生するための装置（１３）とを含んでいて、
特徴とする、
【請求項２５】
前記凹部と動作可能な相互作用により、前記凹部をカバー／露出するための磁気被覆構造体（１４）を備えているサンプル作成装置を供給するステップと、
信号を前記デバイス（１３）に送り、前記サンプル（１５）の少なくとも一部を捕捉するために磁界を発生するステップとを含む、
【請求項２６】
各デバイスに、種々の強さの電流が供給される請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記装置が、基板（１１）内に凹部（１２）を備えている請求項２５記載の方法。
【請求項２８】
前記凹部（１２）を閉じるための磁気蓋（１４）を配置する請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
各凹部（１２）の周囲に位置する前記材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより、前記ビードを凹部の方向に向ける請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
前記凹部を密閉する前に、前記凹部内にもっと小さな磁気粒子を引き寄せる請求項２５から２９のいずれか記載の方法。
【請求項３１】
前記サンプルが、適当な化学薬品により覆われている磁気粒子である請求項２５から３０のいずれか記載の方法。
【請求項３２】
凹部を覆っている磁気キャッピング蓋の存在を検出する請求項２５から３０のいずれか記載の方法。
【請求項３３】
磁気粒子が、前記開口部を通して凹部内に入り、凹部から出た場合に、インダクタンスの変化を検出する前記請求項のいずれか記載の方法。
【請求項３４】
コイルを流れる前記電流の方向を変化させることにより、または外部磁界の極性を逆にすることにより、外部制御磁界の向きにより前記表示を決定する請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
各凹部内のサンプルの数および各コーティングの密度が分かっている場合に、前記凹部の壁部上の前記コーティングと小さなサンプル上のコーティング間の反応の数に関する量的データを、サンプルの数をカウントすることにより入手する請求項２５から３４のいずれか記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の技術分野
本発明は、液体媒体内に沈めることができるサンプルを作成するための方法および装置に関する。
【０００２】
発明の背景
例えば、人間または動物（または、さらには植物）のような生きている有機体を考えてみよう。このような有機体の基本的サブユニットは細胞である。細胞を分類する１つの方法は、例えば、上皮細胞、（皮膚）筋肉細胞、神経細胞等のように、細胞がある有機体内で行おうとしている機能により分類する方法である。これらすべての細胞の中、通常は、その中のいくつかは、細胞壁内に存在している蛋白質と呼ばれる多くの種々の複雑な分子を含む複雑な機構により外界と連絡している。細胞は全有機体と非常によく似た方法で生きたり、死んだり、また成長し、分裂する。所与の細胞の多くの種々の部分／成分が、これらすべての機能に関与する。これらの成分は、蛋白質である場合もあるし、（細胞内で行われるある種の反応に対して触媒としての働きをする）酵素である場合もあるし、またＤＮＡ、ＲＮＡおよびｔＲＮＡ等である場合もある。それ故、単位時間内に、有機体内また有機体の各細胞内において、膨大な数のプロセス（変化）が起こる。これらの変化の中のあるものは、健康にとって重要なものであるが、例えば、癌性の変化のような他の変化は危険なものである。
【０００３】
それ故、そこで行われる反応およびその反応による生成物（通常は、新しい細胞、ＤＮＡおよび／または蛋白質の生成）をハッキリと知るために、少なくとも部分的に細胞の行動を予見できれば、それは非常に重要なことである。他の有機体（ビールスまたは細菌）の侵入、または身体自身内で起こるプロセス（自己免疫）により、または外部の環境要因（例えば、ストレス）により起こる恐れがある、体の中の有害な障害を治癒できることも同様に重要である。これらすべてのプロセス中に発生する障害は無数にある。例えば、ＤＮＡの螺旋構造について考えてみよう。その機能および化学的性質が遥かに複雑な、さらに多数の蛋白質の生成、その機能および化学的性質が、ＤＮＡ自身のものよりもさらに複雑なさらに多数の蛋白質の生成に貢献する無数のＤＮＡが存在する。
蛋白質またはその機能または薬剤についてはいうまでもなく、数千のＤＮＡ分子の構造を確立するだけでも多くの世代が掛かるだろう。それ故、平行して情報を入手することができる技術、およびそのような情報を記憶し、処理するための有効な手段の開発が待望されている。
【０００４】
過去数十年間に、このような方法を開発するための研究が行われてきた。このような技術の通称として、「高性能スクリーニング」（ＨＴＳ）という用語が新たに作られた。このアイデアは、（高価で希少な化学薬品を大量に使用しないですむように）できるだけ小さなサンプルをできるだけ多数作るという考え方である。（情報処理という観点から言えば）最も簡単で論理的な方法は、このような複雑なサンプルをマトリックスの形に配列するという方法である。半導体産業では、このようなマトリックスは、「チップ」と呼ばれている。
図１は、このようなサンプル作成の一例である、バイオフォトニクス、２０００年１／２月号、ウィスコンシン大学フランコ・セリーナ他。この技術によれば、マトリックスは、他の場所に追加の化学薬品を蒸着させながら、チップ上の選択した場所で沈殿物を焼却することにより作成される。かなり高速で安価ではあるが、この方法は、マトリックス上に、１回の実験で使い切ってしまう永久的なパターンを形成する。それ故、新しく実験をする度に、新しいマトリックスを作成しなければならない。
マトリックス内の素子（点）の数は、作成方法により種々であるが、通常１０，０００は超えない。しかし、今迄に、１，０００，０００の点を持つマトリックスが報告されている。それ故、１回の各「実験」の結果は、せいぜい１０，０００である。実際には、この数は、今日まで作成された最善のマトリックスでも品質が非常に悪いために、遥かに少ない（約２０％）。
【０００５】
フランス特許第２，７８１，８８６号は、微小なカップを含む構造体からなる、化学的または生物学的分析のための複数の点を含む微小システムの製造に関する。各微小カップは、導体ポリマと結合している試薬を受け入れるように設計されている。各微小カップは、受容電極を有していて、その上には、試薬が結合しているポリマ導体により試薬が固定されている。各微小カップは、微小カップの容量で、その対向電極とその受容電極との間に電界を掛けるように配置されている対向電極を有する。構造体は、すべての受容電極を第１の電位に同時に接続するための手段と、上記電界を発生するために、すべての対向電極を第２の電位に同時に接続するための手段を有する。
【０００６】
米国特許第５，８７４，２１９号は、複数の試験用井戸を含む生物学的チップ・プレートを供給することにより、複数の生物学的チップを同時に処理するための方法を開示している。各試験用井戸は、分子プローブ・アレーを有する生物学的チップを有していて、試験用井戸内にサンプルを導入し、サンプル内の標的分子とプローブ間の反応を行うためのステップを自動的に実行する流体処理デバイスにより、生物学的チップ・プレートを操作し、また、標的分子とプローブとの間のすべての反応を検出するために、プローブ・アレーに問い合わせをする生物学的チップ・プレートを生物学的チップ・プレート・リーダに掛ける。
【０００７】
米国特許第５，７５５，９４２号は、サンプルを試験または合成するための、１つまたはそれ以上のチャネルにより接続している複数の井戸の微小な研究場所のアレーへサンプルを移動するためのサンプル用チャネルと、上記アレーと、少なくとも１つの光源と、上記アレー内のサンプルを測定するための少なくとも１つの光検出器とを含む光学的システムとを収容するためのステーションと、上記アレーを、アレー内への流体の流れを監視し、制御することができる装置に電気的に接続するための手段とを備えている並列に複数の試験または合成を処理するためのシステムを開示している。サンプルは、共通の装填チャネルからアレー内に装填され、井戸内で処理され、光学的システムにより測定される。システムは、微小な流体用のチャネルを開閉するための磁気弁を使用する。
【０００８】
発明の概要
本発明の１つの目的は、制御可能なスペースを供給することにより、「１回ずつの」実験を改善する装置を提供することである。
この技術を使用すれば、その機能の点、および（重要なことだが）所与の薬剤が持っているかもしれない副作用の測定の点両方について、薬剤として使用する新しい化学薬品を、比較的迅速にスクリーニングすることができるが、この技術は、また、ゲノムの決定、プロテオミクス、および他の用途のような多くの他の用途にも使用することができる。
本発明は、修正することはできないが、ユーザが自分自身の実験の準備をすることができる、すぐに使用するすることができる製品を作成するために使用することができる。それ故、本発明の１つの目的は、反復して使用することができ、内部で作成することができる、取り扱いが容易なプラットフォームを提供することである。従って、本発明は、上記デバイス（図１参照）のように、表面の沈殿物に限定されないで、（底部またはクレータの壁部のところの）表面の沈殿により、または各井戸内に入っている液体に含まれる試薬を、「蓋」（キャップ）を自由に開けることにより、クレータ上の液体内に含まれている試薬と混合することができる液状反応によりサンプルを作成することができる。
本発明の装置の場合には、井戸の寸法および数を比較的簡単に変更することができる。また、設計が簡単なので、チップ上に反応生成物検出システムを集積することができ、また恐らく活性物質の複数の井戸を蒸着するための装置も集積することができる。
【０００９】
本発明のもう１つの目的は、チップ製造のために使用する技術に類似している技術を使用して、研究中の障害に対する検出限界を改善する方法を提供することである。
これらの目的は、制御信号により、磁界を制御できるように発生するためのデバイスを備えているセクションを含む、冒頭のところで説明した装置により達成される。上記磁界は、上記サンプルの少なくとも一部を捕捉するためのものである。好適には、上記デバイスは、コイルまたは磁気的に能動な材料であることが好ましく、また好適には、アルミニウムであることが好ましい導電性材料で作ることが好ましい。各デバイスには、導体を通して、種々の強さの電流が供給され、そのため、コイル内の電流の振幅および巻線の数は磁界の強さに比例する。
【００１０】
第１の態様によれば、本発明の装置は、基板内に設けられた凹部と、該凹部を閉じるための蓋とを備える。好適には、上記蓋は、磁気ビードであることが好ましい。上記ビードは、各凹部の周囲に位置する材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより、凹部の方向を向いている。デバイスが、各凹部を囲んでいて、このデバイスは、各凹部の周囲に位置する材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより上記蓋の方向を決める。上記凹部は、シリコンの表面内にエッチングされ、上記蓋は、流体内の大きな磁気粒子として供給される。空間内で引き付ける磁界を発生するために、上記凹部のコイルに電流を流した場合、上記粒子は、所定の凹部に引き付けられる。凹部を密閉する前に、もっと小さい磁気粒子が凹部内に引き付けられる。サンプルは、適当な化学薬品で覆われた磁気粒子である。ある実施形態の場合には、本発明の装置は、凹部を覆っている磁気キャッピング蓋の存在を検出するための手段を備える。ある実施形態の場合には、このキャッピングは、引き寄せる磁界を発生する制御回路内のインダクタンスの変化を検出することにより検出され、それにより、ビードは、トランス内の磁気ヨークのような働きをして、インダクタンスを増大する。他の実施形態の場合には、キャッピングは、凹部内の検出器への電磁放射の減少、または凹部内の電極間のまたは凹部の縁部近くの容量の変化により検出される。
本発明の装置は、また、開口部を通して凹部内へまたは凹部から磁気粒子が通過した場合の、インダクタンスの変化を検出するための手段を備えることもできる。表示は、コイルを流れる電流の向きを変化させることにより、または外部磁界の極性を逆にすることにより、外部制御磁界の方向により決定される。好適には、粒子は、その凹部内の液体または凹部の壁部上に付着したコーティングと反応する特定の分子コーティングを含むことが好ましい。
【００１１】
基板は、シリコン（Ｓｉ）、または酸化シリコン、窒化シリコンまたは炭化シリコンのようなシリコン化合物、またはその組合わせ、またはポリエチレン、ポリエチレン・グリコール、酸化ポリエチレン、ポリマを含むフッ素（ＰＴＦＥ−テフロン）、またはポリマを含むシリコンのような適当なポリマから作ることができる。
【００１２】
本発明は、また、液体媒体内に沈めることができる装置により、サンプルを作成するための方法にも関する。上記装置は、磁界を発生するためのデバイスを備えているセクションを含む。上記方法は、上記デバイスに信号を送るステップと、上記サンプルの少なくとも一部を捕捉するために、磁界を発生するステップとを含む。各デバイスには、異なる強さの電流が供給される。上記装置は、基板内に凹部を含む。
本発明の方法によれば、凹部を覆っている磁気キャッピング蓋の存在を検出することができる。キャッピングは、引き寄せる磁界を発生する制御回路内のインダクタンスの変化を検出することにより決定され、それにより、ビードは、トランス内の磁気ヨークのような働きをして、インダクタンスを増大する。キャッピングは、また、凹部内の検出器への電磁放射の減少、または凹部内の電極間の、または凹部の縁部近くの容量の変化により検出される。本発明の方法によれば、開口部を通して凹部内へまたは凹部から磁気粒子が通過した場合のインダクタンスの変化を検出することができ、上記表示を、コイルを流れる電流の向きを変化させることにより、または外部磁界の極性を逆にすることにより、外部制御磁界の方向により決定することができる。
本発明の方法によれば、各凹部内のサンプルの数および各コーティングの密度が分かっていれば、凹部の壁部上のコーティングと小さなサンプル上のコーティングの間の反応の数に関する量的データを、サンプルの数をカウントすることにより入手することができる。
添付の図面を参照しながら、以下に本発明をさらに説明するが、この説明は、本発明を制限するものではない。
【００１３】
実施形態の詳細な説明
本発明の基本的なアイデアは、「蓋」により開閉することができる蓋つきのエンクロージャまたはクレータ（井戸）を形成することである。ユーザは、蓋を制御することができ、デバイスは、液体媒体内に沈めるためのものである。蓋を操作することにより、捕捉された量は周囲から分離される。このことは、クレータ内に貯えられた液体、その中に懸濁している粒子、および／またはクレータの内面に付着している材料が、液体が捕捉されている間は、周囲で起こる以降の変化により影響を受けないことを意味する。これらの変化は、液体の化学的組成の変化、クレータ・チップ上の光による照射、または周囲の液体内の他の固体である。蓋は、完全に液体を漏らさないものであっても、漏らすものであってもよいが、クレータ外の液体とクレータ内の液体との混合は劇的に遅くなる。それ故、固体および液体は、蓋により内側と外側との間で十分に分離される。
図２および図３は、本発明の装置の好適な例を示す。図２は、多数のサンプル収集装置１０を含むチップ１９の一部の拡大した略図である。各サンプル収集装置は、基板１１内に設けられた凹部（クレータ、ポケット、井戸）１２と、キャップ（蓋、カバー）１４を制御するための手段１３とを備えている。各制御手段１３は、接続１７を通して、コントローラ１８（図３）に接続している。
図３は、デバイス１０の略断面図である。しかし、この図は、サンプル１５が収集され、クレータ１２が蓋または閉鎖手段１４により閉ざされた段階のデバイス１０を示す。この特殊な場合のサンプルは、その直径が、適当な化学薬品で覆われた蓋の直径より遥かに小さい磁気粒子である。
【００１４】
この実施形態の場合には、蓋制御手段１３は、電気的に動作するコイルを備えていて、蓋１４は磁化することができるビードである。
個々に制御される蓋１４を備えている多くのクレータ１２を形成することにより、液体内で供給する固体、および／または液体の種々のタイプの混合を同時に行うことができる。種々の液体／固体が、クレータの外側に導入されるので、開いた蓋を持つユーザが選択したクレータだけが、閉じたクレータの外側へ、液体／固体による混合のために供給される。
もちろん、各クレータ１２の大きさおよび形状は、両方とも、その直径および深さに関して長い間隔内で変化する。クレータは、例えば、直径約１００μｍ、深さ約５０μｍの円形の断面を持つことができる。数μｍからそれ以上の範囲内の直径と、数μｍから数百μｍの範囲内の深さを持つ、例えば、正方形のクレータを形成するのは比較的簡単である。
基板の材料としては、シリコンを使用することができ、製造プロセスは、マイクロプロセッサまたはメモリ・チップを製造するプロセスに類似している微小機械加工を含むことができる。１つのデバイスは、いわゆるチップを供給する一片のシリコン上に数百以上のクレータを含むことができる。もちろん、何万というクレータを市販のユニット上に配置することができる。
好適には、蓋は、液体内に導入したマイクロビードであることが好ましい。蓋作動機構、すなわち、各クレータを開閉する機構は、導入したビードの運動に影響を与える切替え可能な磁界により実行される。磁界は、各クレータの周囲に位置するコイル１３により発生する。
各クレータを囲んでいるコイル１３は、導電性材料からできている。好適な実施形態の場合には、導体は、アルミニウム（Ａｌ）からできているが、任意の導体も使用することができる。好適には、種々の強さの電流を別々に各コイルに供給することができるように、各コイルへは、導電性リードを通してアクセスすることができることが好ましい。電流の振幅およびコイルの巻線の数は、変化することができる磁界の強さに比例する。当然のことながら、各クレータを囲んでいるコイルの巻線の数、およびその幅および厚さは、広い範囲内で変更することができる。好適には、コイルは２回から１０回の巻線を持つことが好ましいが、これに限定されるわけではない。
【００１５】
他の実施形態の場合には、コイル１３の代わりに、また制御手段の代わりに、各クレータを囲んでいる磁気的に活性な材料を使用することができ、各クレータ１２の周囲に位置する材料が発生する磁界を打ち消す磁界を発生する外部マグネットにより、ビードの方向に向けることができる。
好適には、シリコン表面内に、クレータがエッチングにより形成され、蓋は、液体内の大きな磁気粒子１４により供給されることが好ましい。それ故、空間内で引き付けるための磁界を発生するために、このクレータのコイルに電流を供給すると、選択したクレータに粒子１４を引き付けることができる。しかし、選択したクレータを密閉する前に、もっと小さな磁気粒子をクレータに引き付けることもできる。上記のもっと小さな磁気粒子１５をクレータに引き付けるために、そこを流れる進み電流によりコイルは励起される。コイルに電流が流れると磁界が確立する。この磁界は、液体から磁気粒子１５を引き付ける。これらのもっと小さな粒子は、もっと大きな粒子と比較すると、より容易に移動することができ、そのためクレータにより速く達し、より大きな蓋となる。大きな蓋の粒子は、後の段階でクレータに蓋をする。好適には、大きな粒子としては、約１００ミクロンの大きさの強磁性材料または超常磁性材料のような市販の磁気粒子を使用することが好ましい。一方、もっと小さな粒子の大きさは、クレータの大きさよりも遥かに小さい。他の大きさおよび粒子タイプのものも市販されているが、本発明は、広い範囲の粒子の大きさ、形状および材料にも適用することができる。
閉じたクレータを開くために、外部またはコイルを流れる電流の向きを反対にすることにより反発磁界が発生する。また、コイルを流れる電流を止めることもできる。それにより、クレータが「倒置」されている場合には、流れる液体のせん断力により、または重力により粒子を解放することができる。
【００１６】
電流制御磁界によるクレータの簡単な動作、およびチップ上の多数のクレータにより、チップを制御装置により自動的に動作させなければならなくなる。好適には、チップは、チップとの電気接続を確立し、ビードおよび化学薬品で周囲の流体を処理するインタフェース・デバイスを備えることが好ましい。使用後、チップをクリーニング、再使用または廃棄のために取り出すことができる。クレータ上の動作のシーケンスを液体処理システムを制御するために、インタフェース・デバイスは、適当なソフトウェアを備えているコンピュータに接続される。ソフトウェアは、また、プロセスのシーケンスを確立し、各シーケンスのクレータの蓋の状態を決めるために、ユーザのためのインタフェースを供給する。
磁気キャッピング・ビードも検出することができる。クレータがカバーされているフィードバックを入手することが重要である。クレータ上の正しい位置に位置する磁気キャッピング・ビードの存在は、吸引磁界を発生する電気回路のインダクタンスの変化により検出することができる。ビードは、トランス内の磁気ヨークのような働きをして、インダクタンスを増大する。次に、共振回路または他の回路は、このインダクタンスの変化を検出することができる。
キャッピング・ビードの存在は、クレータ内の検出器への電磁放射の減少、またはクレータ内の電極間のまたはクレータの縁部付近の容量の変化のような種々の他のスキームにより検出することができる。
【００１７】
類似のもう１つの可能な用途としては、井戸への開口部を通して小さな磁気球体が通過した場合のインダクタンスの変化の検出がある。本発明の装置を使用することにより、球体が井戸に入ったかどうか、または球体が井戸から出たかどうかを判断することができる。この判断は、（コイルを流れる電流の方向を変化させることによる、または他の手段により外部磁界形成デバイスの極性を逆にすることによる）外部制御磁界の方向により行われる。このような球形は、その井戸内の液体またはクレータの壁部上に吸収されたコーティングと反応する特定の分子コーティングを含むことができる。各井戸内の球体の数および各コーティングの密度が分かっていれば、井戸上のコーティングと小さなビード上のコーティングの間の反応の数に関する量的データを、単に球体の数をカウントすることにより入手することができる。
【００１８】
＜下記の例は、本発明の理解を助けるためのものであり、本発明を制限するものではない＞
第１の例の場合には、磁気ビードを含む液体Ａが導入される。ユーザが選択したクレータ１２に電流が供給され、そのためクレータはカバーされる。残りのビードは、クリーニング液により洗い流される。次に、ユーザにとって関心のある材料からできている、Ｘと呼ぶ小さな（キャッピング・ビードより遥かに小さい）粒子を含む液Ｂが導入される。カバーされていないクレータだけがＸを受け入れる。次に、もっと多くの磁気ビードが導入され、選択したクレータがカバーされＸを捕捉する。すべての余分なクリーニング液は洗い流される。次に、化学試薬Ｙを含む液体を導入することができ、いくつかのクレータが開く。ＸおよびＹは混合し、反応することができるが、それはユーザが選択した領域内だけである。例えば、光学的技術により、システムに容易に内蔵することができる、感知技術により上記反応を追跡することができる。以下に説明するように、他の可能な新規な検出技術も、本発明に容易に内蔵させることができる。
【００１９】
第２の例の場合には、ある物質が、クレータの内面に取り付けられている。反復シーケンスの場合には、いくつかのクレータは、ビードにより閉ざされ、他のクレータは反応性の化学薬品Ａに対して露出している。反応が行われた後で、化学薬品は洗い流され、いくつかのクレータは、他の化学薬品Ｂに対して露出する。それ故、あるクレータは、化学薬品ＡおよびＢに対して露出し、あるクレータは化学薬品Ａに対して露出し、あるクレータは化学薬品Ｂに対して露出し、あるクレータは全然露出されない。このプロセスは、多くの化学薬品を使用して反復して行うことができ、選択した種々の場所（クレータ）に位置する非常に多くの別々に修正した物質を作り出すことができる。１０の種々の化学薬品を使用するシーケンスにより、例えば、１，０００以上の種々の組合わせが得られる。より詳細に説明すると、この方法は、ＤＮＡ螺旋構造を合成するのに、または（適当な周知の技術を使用して）種々の蛋白質の機能を研究するために使用することができる。
さらにもう１つの用途は、種々の化学薬品で満たされた井戸内に細胞を固定し、これらの化学薬品に対する細胞の反応（細胞増殖、分化、拡張等）を監視することである。そうすることにより、例えば、薬剤の迅速で高能率のスクリーニングを行うことができる。
本発明の装置は、また、別々に、１つずつ、例えば、反応容器内のある１つの場所または複数の場所のところに、ある１つの化学薬品または複数の化学薬品を局地的に運び、反応生成物を局地的に監視し、人体の内部に薬剤を運ぶのに使用することができる。
【００２０】
本発明のデバイスの可能な用途のもう１つの分野は、通常、「ロースループットスクリーニング」（ＬＴＳ）と呼ばれるものによりトリガされてきた。ＬＴＳは、多くの場合、必要な情報量は少ないが、分析の濃度またはある量の試薬で、ある時間内に起こった反応の数についての量的情報を、さらに入手したい場合に使用される。ＬＴＳのベースとなっているアイデアは、多くのものを、現在まで多くの場合に使用されてきたもう１つのタイムリーなアイデア、すなわち、「電子の舌」と共通して持っている。電子の舌は、液体の成分を決定することができるデバイスである。次に、これらの成分を、ある味覚（甘さ、酸っぱさ、塩辛さ等、またはこれらの組合わせ）と関連づけることができる。液体の混合物内の簡単な液体の内容、例えば、カップの中身を作るために使用した茶の量と一緒にカップ内に溶けている砂糖の百分率、さらには、恐らく、使用した種々の茶のブレンドを決定するために、これらの成分を、ある味覚（甘さ、酸っぱさ、塩辛さ等、またはこれらの組合わせ）と関連づけることができる。これらすべてを知るためには、種々の茶のブレンド、および使用した各ブレンドからの茶の種々の量、およびこの茶の中に溶けている砂糖の量に対して種々の方法で反応する成分について、数回の実験を行わなければならない。これらすべては、本発明の装置を使用し、各クレータに対して種々の適当な試薬を選択し、これらを最初「標準」サンプルと反応させ、（ある混合してない液体を認識するために「舌をトレーニング」し）、後でこれらのサンプルを砂糖を含んでいる、または含んでいない、種々の茶のブレンドの混合物と接触させることにより行うことができる。標準サンプルについて入手した結果と比較した、結果からの適当なデータを処理することにより、多くの場合、使用したブレンドおよび溶けている砂糖の量についての情報を入手することができる。
本発明のデバイスは、球体、またはビードをある方向に向けるための磁界を発生するためのコイルに限定されないし、また、ビードの使用にも限定されないし、他の形状も使用することができる。最後に、本発明のデバイスは、クレータ・マトリックスを形成するためのシリコン技術の使用に限定されない。この目的のために、他の材料を使用することもできる。
【００２１】
＜以下の説明は、種々のクレータ形成技術の他の例であり、それと一緒に使用する材料についての説明であり、本発明を制限するものではない＞
これらの例のベースになっている一般的なアイデアは、粒子を操作するための駆動力として磁界を使用して、基板の表面上の選択したある場所に、小さな粒子を運ぶために、小さな粒子を操作することである。基板の表面には、特殊な方法でパターンを形成してもよいし、しなくてもよい。基板上にパターンを形成し、そのパターンがクレータからなる場合には、好適には、いくつかは粒子を、すでに説明したように、各クレータを閉じるためのキャップまたは蓋として使用することが好ましい。基板上にパターンが形成されていないか、別の方法でパターンが形成されている場合には（下記の例参照）、いくつかの粒子を、主として、本発明のデバイスで行われているプロセスの検出感度を改善するために使用することができる。
粒子を操作するための磁力は、すでに説明したように、コイルを使用して発生することができるが、磁力は、また、外部のマグネットにより発生させることもできる。コイルを使用する場合には、磁界の強さ（および、すなわち、力の大きさ）は、主として、コイルの巻線の数、および電流の大きさにより決まる。外部のマグネットを使用する場合には、マグネットの位置および強さを適当に選択することにより、磁力の強さを制御することができる。
【００２２】
基板は、（すでに説明したように）シリコン（Ｓｉ）、または酸化シリコン、窒化シリコンまたは炭化シリコンのようなシリコン化合物、またはその組合わせから作ることができる。基板は、また、その表面に蒸着したＺｎＯのような、適当な厚さ（例えば、数ミクロン）のもう１つのフィルムを含む薄い自立シリコンまたはシリコン化合物から作ることもできる。デバイスが検出のための音波デバイスとして機能する場合には、この追加のフィルムが必要になる。
基板は、また、シリコン以外の他の材料から作ることもできる。例えば、ポリエチレン、ポリエチレン・グリコール、酸化ポリエチレン、ポリマを含むフッ素（ＰＴＦＥ−テフロン）、またはポリマを含むシリコンのような適当なポリマも、基板の材料として使用することができる。
基板をパターン形成する場合には、基板の材料およびパターンにより、別の技術を使用することもできる。それ故、半導体製造の際に使用する周知の技術により、シリコンおよびシリコン化合物を適当にパターン形成することができる。ポリマをパターン形成する場合には、ポリマ・スタンピングまたはポリマ成形のような周知の技術を使用することができる。
【００２３】
コイルに電流が流れた場合に、その領域に磁界を集中させるために、クレータ・コイルの形状の内側のどこかに、ヨークとして、鉄または任意の他の磁気的に活性な材料を設置することもできる。上記ヨークは、実際には、クレータの内側にも、下にも周囲にも設置することができる。このアイデアは、磁界の強さを増大するために、クレータの周囲のいくつかの層内にクレータ・コイルを形成するというものである。クレータ・コイルは、選択したクレータの内部から、すべての磁気材料を反発するために使用することができる。磁気材料は、選択したクレータの内側に引き寄せることができる。もっと小さな磁気粒子は、コイルの中心に引き寄せられるが、重力によりクレータの底に沈む。
予め、チップ表面の残りの部分を不活性な状態に維持しながら、すべてのクレータの床または壁を生物学的／化学的に優しい表面にすることもできるし、その逆も行うことができる。このようにして、キャッピング・ビードと表面のタイプの両方により、生物学的／化学的に物質が反応または活性になる場所が決まる。
さらに、チップ表面の残りの部分を不活性な状態に維持しながら、キャッピング・ビードを生物学的／化学的に活性な面として使用することができるし、その逆も行うことができる。チップに対して、予め生物学的／化学的に準備した磁気キャッピング・ビードを供給することにより、粒子状のビード（表面）は、所定のサイトに引き寄せられる。それ故、ユーザは、反復して異なるビードを使用し、付着していないビードを洗い流すことにより、チップ表面を、異なる十分に形成された面で覆うことができる。それ故、正しい生物学的／化学的に活性な表面で、キャッピング・ビードを引き寄せることにより、クレータ内で化学的／生物学的反応／活動をトリガすることができる。
本発明は、上記実施形態には制限されず、添付の特許請求の範囲から逸脱することなしに、種々の方法で変更することができるし、本発明の装置および方法は、用途、機能ユニット、ニーズおよび要件等により種々の方法で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
従来技術の装置である。
【図２】
本発明のチップの略平面図である。
【図３】
図２のチップの一部を通して、ＩＩ−ＩＩ線に沿って切断した拡大断面を示す略図である。
【符号の説明】
１０　サンプル収集装置　　１１　基板　　　１２　凹部（井戸、クレータ）
１３　制御手段　　　　１４　キャップ（蓋、カバー）　　１５　サンプル
１７　接続　　　　　　１８　コントローラ　　　　　　　１９　チップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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