(57)【要約】本発明は、改善されたディップ保持収容領域を提供する、改善されたディップ収容領域を有するスナック片に関する。より詳細には、本発明は、使用者の指がディップに接触して汚れることがないようにする別個の把持領域と共に改善されたディップ保持収容領域を提供する、改善されたディップ収容領域を有するスナック片に関する。さらにより詳細には、本発明は、スナック片の形状により、指がディップに接触して汚れることがなく、容易にユーザに伝わりユーザが認識できる把持領域を備える、改善されたディップ保持収容領域を有するスナック片と、そのようなスナック片の製造方法に関する。
2004520804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディップ調味料を収容するディップ収容領域を有する一様なスナック片であって、前記スナック片が、
ａ）第１の軸周りに湾曲した本体であって、該本体の該湾曲が開口端部を有するディップ収容領域を形成し、該第１の軸は該本体の側辺に平行でなく、それによって該湾曲した本体が、該スナック片上に保持されたディップが該スナック片から少なくとも２つの方向に流れ出るのを制限する本体
を備えたことを特徴とするスナック片。
【請求項２】
前記スナック片が、垂直スパン及び該垂直スパンの９０％であるエンゲージスパンとを有することを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項３】
前記第１の軸が前記開口端部に垂直であることを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項４】
前記スナック片が三角形であることを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項５】
前記スナック片が３０ｍｍ〜１１０ｍｍの長さ（Ｌ）を有することを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項６】
前記スナック片の前記湾曲が、前記スナック片の長さ方向に沿って変化する曲率半径を有することを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項７】
前記スナック片が複数の前記スナック片と共に入れ子配置中に置かれることを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項８】
前記開口端部が１５ｍｍ〜７５ｍｍの幅を有し、前記制限された端部が前記開口端部の幅の７５％未満であることを特徴とする請求項１に記載のスナック片。
【請求項９】
前記スナック片が円錐の一部分であることを特徴とする請求項２に記載のスナック片。
【請求項１０】
生地片から請求項１に記載のスナック片を製造する方法であって、
ａ）前記生地片を一様なサイズ、曲率、及び形状に形成する工程と、
ｂ）前記生地片を前記生地片の少なくとも１つの側辺にて拘束して、前記生地片の曲率を保持する工程と、
ｃ）前記ベルト上で前記生地片を調理して、スナック片を完成させる工程と
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記生地片を湾曲したベルト上に置くことによって前記生地片を拘束し、前記ベルトが前記スナック片の所望の曲率半径と実質的に同等の曲率半径を有することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、同時係属、同一所有者の米国仮出願第６０／２０２，４６５号、ケース８０７４Ｐ、「ディップ収容領域を有するスナック片を一貫して提供する方法（Ｍｅｔｈｏｄ Ｆｏｒ Ｃｏｎｓｉｓｔｅｎｔｌｙ Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ Ｓｎａｃｋ Ｐｉｅｃｅｓ Ｈａｖｉｎｇ Ｄｉｐ Ｃｏｎｔａｉｎｍｅｎｔ Ｒｅｇｉｏｎ）」（２０００年５月８日出願、ステファン・Ｐ・ジマーマン（Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｐ． Ｚｉｍｍｅｒｍａｎ））に優先権を主張するものである。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、改善されたディップ保持収容領域を提供する、改善されたディップ収容領域を有するスナック片に関する。より詳細には、本発明は、ユーザーの指がディップに接触して汚れることがないようにする別個の把持領域と共に改善されたディップ保持収容領域を提供する、改善されたディップ収容領域を有するスナック片に関する。さらにより詳細には、本発明は、指がディップに接触して汚れないように、スナック片の形状によってユーザに容易に伝わり認識できる把持領域と共に改善されたディップ保持収容領域を有するスナック片に関する。
【０００３】
（背景）
「チップディップ」又は「サルサ」などのスナックディップ調味料及びスナックチップは、非常に人気のあるスナックの組み合わせである。しかし、スナック片の局所に適用して使用される、ディップ調味料又はそのようなディップの流体部分は、ユーザに非常に食べにくく感じさせる可能性がある。スナック片が、ディップに好ましい位置から離れた明確な把持領域を含まない場合には、スナック片をディッピングすると、ユーザの指が汚れる可能性がある。今日の市場にあるチップタイプのスナック食品などの現在の多くのスナック片に関する問題の１つは、スナック片又はスナックチップが、ディップ調味料をチップ上に「すくい取った」後に、ディップ調味料、特にディップの流体部分を受け止めない又は保持しないことである。ほとんどのスナック片は、いかなる十分な量のディップ調味料も収容しておくことができるスナック片表面上の領域を欠いている。
【０００４】
ランダムに形成されたスナック片は、ディッピングに使用するときに他の問題を生じる。その問題とは、ディップ調味料を収容する一様な容積やスナック片上のそのような収容位置はおろか、これらのスナック片のサイズ及び形状に、均一性又は一貫性がほとんどないということである。その形状は、多くの場合平らな表面又は交互にカーブした曲面で、ディップ材料をすぐに流れさせてしまう。スナック片のサイズが小さすぎて容易に保持できないこともある。スナック片の各表面は、低粘度のディップ調味料が自由に流れるような曲率を有している。収容領域を持たないスナック片上にディップが置かれると、ディップまたはディップの少なくとも流体部分はスナック片の表面から流れてしまい、そのためユーザはチップを傾けてディップがチップから流れないように試み、流れるのを防ぐことになる。チップを傾けると、ユーザはチップを苦しい位置で保持することになり、通常あまり人間工学的または快適なことではない。さらに、スナック片を傾けると、流体部分は２方向以上、すなわちスナック片の２つ以上の縁部を越えて容易に流れる可能性があり、望ましくないことに衣類や家具上に落ちることがよくある。チップ形状に一貫性がなければ、ユーザはディッピングをするのにいっそうの注意を払わねばならず、自分の好ましい動作に対する注意がおろそかになる。したがって、ランダムに形成されたスナック片、特にトウモロコシ及びトルティーヤチップは、ディッピングには適さない。
【０００５】
さらに、ある種のディップ収容領域を有するチップは、ディップ収容領域と把持領域が同じ位置にあるため、人間工学的に有利でない。言い換えれば、これらのスナック片は把持する表面区域をほとんど持たず、かつスナック片の好ましい収容領域に非常に近接している。食べにくさには、スナック片がディップ収容領域と区別可能な把持領域を持たないときに、本質的に指がディップに接触することになることが関与している。把持の人間工学性の劣ることに寄与する要因は、小さすぎて快適に保持できない限られたサイズ、ディップを保持する領域と把持する領域が一体化していること、不自然な把持（より把持しにくい）及び不自然なディッピング動作を助長する収容領域に添った垂直側面、及び同一スナック片中のこれらの全特徴の組み合わせである。したがって、消費者がこれらのスナック片をディッピングしてから口に入れるまで、つかんで動かすのがより難しくなる。増加するディップ消費量に対する要望を満足させることとディップをうまく収容し容易に保持できるスナック片との交換取引が、今なお存在している。
【０００６】
経験されている他の問題点は、ディップするときのチップの破損に関する不満感と指の汚れである。これは特に、スナック片をディップする時に、ディップに力が集中するのでなく、スナック片上の弱い点に力が集中するような曲率を有するスナック形状に対して起こり得ることである。これらの力は、また、スナック片をディップしスナック片の表面上に「すくい取る」ためにスナック片をかなり（すなわちディップする角度に）傾けなければならない場合、スナック片をディップさせる時に増加する。このディップする角度が大きいときには、結果として得られる形状の向きの垂直な高さもまた高くなり得る。高さが高いと、消費者がディップする際にスナック形状に付与する力を十分に分配できず、大きな回転力を生じて最終的にスナックを早期に破損させる可能性がある。三角形のスナック片がその三角形の底辺又は側辺の１つに平行な軸周りに湾曲しているときにも、破損の増加が起こり得る。これは、ユーザが頂点の１つでスナック片をつかみスナック片の反対の縁部でディップさせるときに、力がスナック片のデザインの弱い点である曲率の軸に集中するためである。
【０００７】
スナックをより強く又はより厚く作ることで補うことができるが、これは高密度又は歯の詰まりなどの好ましくない食感を招くことになり得る。したがって、ディップするときの快適さを提供し、また消費者が付与する力を適切に分配して、消費者に好まれる薄く軽くサクサクした食感を備えるスナックに対しても破損を防ぐようなディップする角度を備えるスナック形状を設計することが望ましい。グループとして販売されるスナック片に共通して、予測可能性を提供するために形状に一貫性があることがさらに好ましい。
例えば、押出しトウモロコシチップにはかなり大きいディップ収容領域を持つものがあるが、これらのチップは無作為に形成されるために、通常ディップ収容ウェル越しにチップを把持する領域が非常に小さいか又は把持する領域を持たない。またこれらのスナック片は無作為に形成されるため、不規則かつ不均一なサイズ及び形状をしている。
【０００８】
さらに、ボウル形のトルティーヤチップにすることもできるが、やはりディップ収容ウェル越しに把持する区域を持たない。これらのチップでは、ユーザが指でチップを把持するのにその容積のいくらかを使用しなければならないため、ディップを保持するために利用可能な全容積を容易に利用できない。ユーザが、ディップを保持するのに利用可能な収容ウェルの容積を最大にする場合、ユーザは、チップの縁部上を心地悪くつかまなければならないか、又はチップ上のディップに指をつけなければならない。このようにチップを快適に把持するためには、ユーザは指を置くためのディップ収容容積を犠牲にしなければならない。さらに、把持する区域がないと、消費者の手を不必要に汚すか又はスナック片を意図せず落とすことになり得る。
ディップ収容領域と別個の人間工学的に快適な把持領域を備える、かなりの量のディップを保持することができるスナック片、およびこのようなスナック片の製造方法を有することが望ましい。スナックの形状が、好ましい把持位置を明確にユーザに伝えるものであれば、特に望ましい。より一定のディッピング利益が得られ、包装密度を増加させるチップの入れ子配置を可能にするように、スナック片のサイズ及び形状が一定であることも望ましい。傾けることができ、スナック片からディップが流れるのを制限できるスナック片を有することが望ましい。そのためこのスナック片は、消費者が食べるときによりよく制御できることを可能にする。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、ディップ調味料を収容するディップ収容領域を有する一様なスナック片を含む。このスナック片は第１の軸周りに湾曲した本体を含み、本体の曲率は開口端部を有するディップ収容領域を形成する。第１の軸は本体の側辺に平行でなく、それにより、湾曲した本体はスナック片上に保持されたディップがスナック片の少なくとも２方向に流れるのを制限する。
本発明は、消費者にディップ収容領域を有する複数のスナック片を一貫して提供する方法を含む。スナック片は、複数の生地片から形成される。これらの生地片は一様なサイズ及び形状に形成され、各生地片は一様かつ一貫したディップ収容領域を有する。生地片は、その一様かつ一貫したサイズ及び形状を保持するために、少なくとも上方又は下方の側辺上で拘束される。生地片は拘束されながら最終のスナック片に調理される。
【００１０】
（詳細な説明）
本開発の特徴の１つは、スナック片の表面上の局所的なディップ調味料の保持及び収容を改善するために、スナック片（１０）、好ましくはデンプン質のチップタイプのスナック（以後、「チップ」と呼ぶ）を成形又は湾曲させることである。これらの局所的なディップ調味料（以後、「ディップ」と呼ぶ）としては、これらに限定されるものではないが、水又は油ベースのサルサ、チーズ又はサワークリームなどの乳製品ベースのスプレッド、野菜及び／又は肉含有ディップが挙げられる。これは、わずかな傾斜角度でも流れ得る、サルサなどのきわめて流体的な又は流動性のあるディップで特に重要である。本発明のスナック片は、いかなるタイプのスナック片でもよく、これらに限定されるものではないが、ポテトチップ又はポテトクリスプ、トウモロコシ又はトルティーヤチップなどが挙げられる。
より容易に収容領域を形成するチップ形状は、円錐形又は円筒形に限定されるものではないが、これらを含む３次元の源形状の頂部の切断部分又は一部分を取って形成することができる。これらの３次元の源形状は、いかなる断面形状でもよく、円形又は楕円形断面などの従来の形状に限定されるものではない。言い換えれば、これらの断面は非円形及び非楕円形であることができる。この３次元の源形状が、チップに曲率を与える。源形状から切り取った３次元の部分には、いかなる２次元形状を与えることもできる。
【００１１】
そのため、円筒形の切断部分から様々な２次元形状を抜き取ってチップを形成することができ、これにはこれらに限定されるものではないが、存在する実質的に多角形の形状が含まれる。これらの形状が、三角形や長方形などの実質的に多角形であることが好ましい。本発明の状況では、「実質的に多角形」は、少なくとも３つの側辺を持つ多角形を言い、この側辺は直線又はより湾曲した形状で、鋭角又はより丸みをもった形の頂点で他の側辺と連結する。本発明では、「直線」とは、チップの側辺または周縁部の実際の曲率又は断面形状ではなく、実質的に多角形の頂点間の距離を言う。したがって、チップの周縁部を形成する実質的に多角形の側辺は、本発明の範囲を変えることなくいくらかの曲率を有することができる。さらに、チップの２次元形状が、好ましい収容領域（１２）とは異なる、スナック片を把持するための識別可能な領域（２２）をユーザに伝えるのを助ける。例えば、好ましい２次元形状は三角形で、把持領域（２２）を形成する頂点を有する。
図１〜４を参照すると、一実施形態では、チップの形成に直角又は楕円円筒形の一部分が使用される。この曲率半径の範囲は、約５ｍｍ〜約５００ｍｍ、好ましくは約１０ｍｍ〜約１５０ｍｍ、より好ましくは約１０ｍｍ〜約９０ｍｍ、いっそう好ましくは約１５ｍｍ〜約６５ｍｍ、最も好ましくは約４５ｍｍ〜約５５ｍｍである。チップは円筒形から形成されるので、この曲率は、図２に示すようなチップの全長に沿うのと同じ半径（ｒ）を有する。ただし、円錐の一部分に元の３次元形状が使用される場合、半径（ｒ）はチップの長さ方向に沿って変化する。
【００１２】
さらに図１〜４を参照すると、スナック片の好ましい実施形態が示されており、このチップは、収容領域（１２）、開口端部（１４）、収容領域の側辺（１６、１８）、及びチップ形状の頂点（１、２、３）を含む。本明細書で使用するとき、１つ又は複数の頂点は、側辺を有する任意の形で、側辺から反対側の最も遠い点、すなわち、形若しくは曲線中のある特定の線の終端点（角を成す側辺が出会う点、又は、曲線若しくは面が出会う軸）として定義される。チップの周縁部を画定する側辺は、いくらかの曲率を有することがある。チップが軸（Ｍ）周りで湾曲しているときには、開口端部（１４）及び側辺（１６、１８）が生じ、それにより収容領域（１２）が形成される。
図１は、収容領域（１２）を上方に向けて配置した、水平面に沿って置かれたチップ（１０）を示す。収容領域（１２）の内表面上に保持されたディップは、４つの直線方向（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）、又はこれらの方向の任意の合成方向に移動することができる。図１に示す配置では、チップは、少なくとも２つの直線方向（Ａ、Ｂ）又はこれらの２つの方向の任意の合成方向にディップが流れるのを防ぐ。水平な面の上で開口端部（１４）の１つを持ち上げてスナック片を傾けるとき、すなわち０°より大きく傾けるとき、スナック片の形状及び曲率によって、ディップ調味料が１方向を除く全ての直線方向に流れるのを制限する又は防ぐ。したがって図１に示す例では、チップは方向（Ａ、Ｂ、Ｃ）に流れるのを防ぐ。
【００１３】
ただしチップを軸周りに湾曲させるときには、よりディッピングしやすいように曲率の軸の向きを検討しなければならないが、これはチップがディップするときに、軸のある向きがディップする力によりチップの破損を増大させるためである。曲率の軸は、チップの多角形のどの側辺とも平行であるべきでない。チップが多角形のこれらの側辺の１つに平行な軸周りに湾曲しており、ユーザがこの側辺でディップにつける場合、力はチップのエンゲージに対してより弱い向きであるこの軸にほぼ垂直に集中する。
そのため曲率の軸が実質的に多角形の側辺の１つに平行でなければ、チップの曲率が、ディップ収容のおよび改善されたディップする際の強度を与える。ただし、曲率の軸は、頂点の１つに交わる仮想的な線に平行である。チップの曲率の軸の最適な向きを決定するには、頂点の２つを通る第１の直線を引き、その線をこれらの頂点を越えて延ばす。第３の頂点とこれらの頂点の１つの間に第２の線を引いて、図３ａ〜３ｄに示すように頂点スパン角（ＶＳ）を画定する。この手順は各頂点に対して実施することができる。この頂点スパンは、実質的に多角形の形状に依存する。エンゲージスパン（ＥＳ）は、頂点スパンの約９０％、より好ましくは約７０％、最も好ましくは図３ａ〜３ｄに示すように５０％である。好ましい実施形態では、曲率の軸は頂点スパンの中央を走る。最も好ましい実施形態では、曲率の軸は、三角形のチップの側辺の１つに垂直である。例えば、ユーザが頂点（１）でチップをつかみ、開口端部（１４）でディップする場合、力は軸（Ｍ）に沿って集中する。この設計は、チップをディップすることによる力を受けるときに強いチップを提供する。これは、ユーザがディップするときに、ディップする力が軸に沿って集中しやすいためである。
【００１４】
代替的な実施形態では、ディップが制限された端（１６）の縁部を越えて流れるのを防ぐために、他の任意の手段によって、開口端部（１４）の１つを完全に閉じる、「締め付ける」、又は制限することができ、それによって閉じた端部を形成することもできる。この実施形態では、チップは、ディップがスナック片の３方向（Ａ）、（Ｂ）、及び（Ｃ）の全てから流れるのを防ぎ、閉じられていないスナック片の開口端部（１４）を経由して１方向（Ｄ）でのみ自由に流れるようにする。
本体（１０）の単一の曲線は、ディップが側辺（１８）及び（２０）を越えてこぼれるのを防ぐ十分な高さまで、側辺がスナック片の最低領域の上を一貫して延びるようになっている。図４を参照すると、好ましい三角形のために、チップはその側壁（１８）及び（２０）に沿って垂直にテーパになって、その制限端部（１６）よりも開口端部（１４）ではるかに高い仰角になっている。これによって、さらなるディップ収容利益および手持ち特性が与えられる。例えば、好ましいディップ収容領域（１２）において開口端部（１４）で高い壁面がディップを保持し、一方ユーザーは制限端部（１６）の低い壁面をより容易に把持できる。側壁面（１８）及び（２０）の垂直テーパの角度（Φ）は、スナック片の底部を水平面に平行な固体の固定表面上に安定して置いたときに、スナック片の側壁面（１８）及び（２０）の最高点に接する水平面（Ｅ）と、スナック片の側辺（１８）及び（２０）にほぼ平行な平面（Ｆ）との間に形成される角度として定義される。スナック片の側辺は、本発明の目的を変えることなく、湾曲した不規則形状又は非直線状であることができる。垂直テーパの程度（Φ）は、約０°〜約４５°の間、好ましくは約４°〜約３０°の間、より好ましくは約６°〜約２５°の間、いっそう好ましくは約７°〜約２０°の間、最も好ましくは９°〜約１８°の間であるべきである。また、好ましい実施形態は三角形であり、そのためスナック片本体が軸（Ｍ）周りに湾曲しているときに、スナック片は垂直テーパを実現する。
【００１５】
前述のような一実施形態では、チップは、その側壁面（１８）及び（２０）の間に隙間を持たない連続する又は閉じた開口端部（１４）を形成するように、チップの垂直平面に沿ってテーパがつけられて、より好ましくはチップに垂直及び水平面の両方に沿ってテーパがついていることである。開口端部（１４）の断面形状は不規則な外形を形成することができ、部分的に制限できるが、好ましくは図２に示すように、円、放物面、又は楕円の切断部分である。
スナック片の開口端部（１４）を横切る幅（Ｗ）は、約１５ｍｍ〜約７５ｍｍ、好ましくは約２０ｍｍ〜約６５ｍｍ、より好ましくは約２５ｍｍ〜約６０ｍｍ、いっそう好ましくは約２５ｍｍ〜約５５ｍｍ、最も好ましくは約３０ｍｍ〜約５０ｍｍである。円錐の切断部分から作製したチップでは、より狭い開口端部（１４）の幅（Ｗ）は、開口端部（１４）の幅の約７５％未満であるべきであり、好ましくは開口端部（１４）の幅の約５０％未満、より好ましくは開口端部（１４）の幅の約２５％未満、いっそう好ましくは開口端部（１４）の幅の約１０％未満、最も好ましくは開口端部（１４）の幅の約０％であるか又は閉じていることである。テーパになったスナック片を手で快適に保持するための能力は、優れたディッピング性能にとって重要な特徴である。スナック片の長さ（Ｌ）は、約３０ｍｍ〜約１１０ｍｍ、好ましくは約５０ｍｍ〜約９０ｍｍ、より好ましくは約５５ｍｍ〜約７０ｍｍ、最も好ましくは約５５ｍｍ〜約６５ｍｍであるべきである。
【００１６】
図５、図６、及び図７は代替的な実施形態を示し、制限された端部（４）が完全に閉じているか締め付けられている。図８、図９、及び図１０はさらに別の実施形態を示し、側辺（１８）及び（２０）の仰角は、開口端部（１４）から部分的に制限された端部（４）に向かって増大する。
スナック片の重量は、好ましくは約１グラム〜約６グラム、より好ましくは約１．５グラム〜約５グラム、いっそう好ましくは約２グラム〜約４グラム、最も好ましくは約２グラム〜約３グラムである。またスナック片の設計によっては、傾きがない水平面の向きにあるときにディップをこぼさずに、スナック片１グラム当たり非常に多くの重量のディップをスナック片上に乗せることができる。
【００１７】
所望のスナック片形状を形成する理想的な方法は、抑制したやり方で、油で揚げるか又は焼くことによる。生地片を所定のサイズ及び形状に形成する。本発明のスナック片は、構造が固まるまでその形状の中に生地を保持する１対の拘束成形型の間で生地片を調理することによって、決まった一定の形状に形成される。好ましくはスナック片は連続的に揚げる方法によって調理され、揚げている間は拘束されている。参照として本明細書に組み込まれた１９７１年１２月７日リエパ（Ｌｉｅｐａ）に発行された米国特許第３，６２６，４６６号に記載の装置を使用することができる。拘束成形型の形状を修正して、本開発の所望の形状を得ることができる。初めに生地片を移動可能な半分の孔あき型上で成形し、次いで第２の半分の孔あき型による次の調理の間保持する。生地は対流式オーブンの中などで焼くか又は油で揚げて、最終的な構造を所望の形状に固めることができる。この成形拘束片を、高温の揚げ媒質の入ったリザーバを通過させるか、又は加熱空気などの高温ガス状媒質を通過させて、最終湿分含量が約０．５〜約４％の水分のサクサクした状態になるまで調理する。
【００１８】
あるいは、生地をまず所望の形状に切り、次いで１対の噛み合いベルトによって拘束し、生地片をベルト間に置きベルトの輪郭の形状にする。理想的にはこの連続ベルトは、幾何学的に同様の位置に同様の表面輪郭又は形状を有し、ベルトが共に精密公差で運動して生地片を適切に保持するようにする。後者のプロセスの他の変形形態では、単独のベルトを有し、生地片の上面をベルトの底面に対して置き、生地片の底面を浮力によって浮かせて固定位置にとどまらせるか、又は好ましくはそこに向かう揚げ油の対流流れによって支持する。成形型又はベルト用の拘束材料は、理想的には、生地から蒸発した水分を揚げ油に逃がすように穴をあけられており、それによって物質移動のための駆動力が連続するように維持する。抑制した調理成形型又はベルトの形状は、好ましくは球体、放物面、又は楕円体の断面部分である。生地をベルトで抑制した後は、成形拘束片を高温の揚げ媒質が入ったリザーバ又は加熱空気などのガス状媒質を通過させることができる。この生地片を、最終湿分含量が水分約０．５〜約４％のサクサクした状態になるまで調理する。トウモロコシベースのスナック片の製造方法及びその様々な組成物については、同時係属、同一所有者の米国仮出願第６０／２０８，０８０号、ケース８０９７Ｐ、「表面バブリングを制御したトルティーヤチップの製造方法（Ｐｒｏｃｅｓｓ ｆｏｒ Ｍａｋｉｎｇ Ｔｏｒｔｉｌｌａ Ｃｈｉｐｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｂｕｂｂｌｉｎｇ）」（２０００年５月２７日出願、ステファン・Ｐ・ジマーマン（Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｐ．Ｚｉｍｍｅｒｍａｎ））に示され、記載されている。
【００１９】
動作制御
図１１を参照すると、好ましい実施形態では、複数のスナック片を入れ子配置中に置く。本明細書で使用するとき、用語「入れ子配置」は、各スナック片の面に対して一貫した角度で各スナック片の面を通って走る単独の入れ子軸（Ｎ）に沿って並べられたスナック片と定義され、このスナック片は好ましくは全て同じ方向を向き、そのため互いの中にはめ込むことができる。好ましくは、入れ子スナック片配置を横切るどの点の断面フットプリントも、本質的に個々のスナック片の断面フットプリントに合致して、隣接するスナック片と幾何学的に同様の位置が、本質的に、幾何学的に同様の所定の位置で各スナックの面に対して一貫した角度でスナック片の面を通って走る、同じ線に沿って位置する。一般にこの線は、入れ子軸（Ｎ）に平行であるか、又は、入れ子軸（Ｎ）のリード又は輪郭に一致する又は従う形状を有する。入れ子配置は容積かさ密度を有し、これは本明細書では、スナック片の入れ子配置の単位絶対容積当たりの、スナック片の入れ子配置の正味重量として定義する。本明細書で使用するとき、絶対容積とは、直線軸を持つ入れ子配置の場合には、入れ子軸に垂直な入れ子配置の最大断面フットプリントに入れ子配置の高さを乗じて計算できる、占有している３次元空間として定義する。２次元断面フットプリントは投影面積を形成し、投影面積は、既知の幾何学的面積計算、曲線積分器、所定の面積標識を備える方眼紙上に実際に描かれた面積の重ね合わせ、又はフットプリントの外形に切った紙片の重量と既知の面積の同様の紙の重量との比較によって決定できる。入れ子配置の高さは、配置中の最初と最後のスナック片の間の最大距離として測定され、好ましくは配置が垂直に配向してスナック片間の間隔を最小限に抑えるときに測定する。入れ子軸が直線でない他の配置の場合の容積は、結果として得られる配置の固有断面容積の代表値である繰り返し単位を、入れ子軸の長さ方向に沿って積分することで計算できる。
【００２０】
入れ子軸は好ましくは直線の輪郭に従うが、本発明の目的を変えることなく、円弧、円形、卵形、螺旋形、又はこれらのいかなる組み合わせの輪郭に従うこともできる。これらの拘束により入れ子配置のかさ密度が増加し、動作制御が可能になる。好ましくは、スナック片が名目上同じサイズ及び形状であり、入れ子軸が入れ子配置中の各スナック片の幾何学的に同様の位置を通って垂直に走り、これによって入れ子配置のかさ密度がさらに増加する。
動作制御の他の態様は、スナック片とパッケージ形状の間の関係であり、パッケージのサイズ及び形状を用いて直線及び回転運動を制限することができる。スナック片の投影面積を入れ子軸に垂直なパッケージ内部の開口部の最大断面積で割った比は、約０．５０より大きく、好ましくは約０．６５より大きく、より好ましくは約０．７５より大きく、いっそう好ましくは約０．８０より大きく、最も好ましくは約０．８５より大きいべきである。パッケージ形状が、スナック片の投影形状に合致した輪郭に沿うことが好ましい。本開発の好ましい実施形態は、三角形のパッケージ中に包装された三角形のチップである。好ましい実施形態では、パッケージは缶である。
【００２１】
スナック片の入れ子配置の高さに対するパッケージの内部の高さは、スナック片の全方向の動作制御に強い影響を持つ。入れ子配置ができないオープンスペースが、パッケージが及ぼす影響力によって、配置中の最初のスナック片を移動させ、回転させ、潜在的に入れ子でなくする機会を与える可能性がある。入れ子軸に平行な方向のチップの動作を制限するには、チップが入れ子配置の中にあるときの最初又は最後のスナック片とパッケージの端部の間の空間の量が、スナック片の最小寸法よりも約２５％未満、好ましくは約１００％未満、より好ましくは約８３％未満、最も好ましくは約５３％未満であるべきである。好ましくは、スナック片を断面形状がスナック片の投影面積形状に合致するパッケージ中に梱包して、入れ子軸に平行な方向のさらなる動作制御抵抗を与え、チップが入れ子配置中にあるときの最初又は最後のスナック片とパッケージの端部の間の空間の量が、スナック片の最小寸法よりも約１５０％未満、好ましくは約１１０％未満、より好ましくは約１００％未満、いっそう好ましくは約８５％未満、最も好ましくは約５３％未満であるべきである。
【００２２】
包装されたスナックの一貫性
所定のパッケージ中に完全で破損しないで残っているスナック片の各物理特性周りの変動係数（「ＣＶ」）は、製品の一貫性を特徴付ける優れた方法である。変動係数又は％ＣＶは、１００％を乗じた、個々のスナック片１００〜２００個のサンプルのサイズから得られた測定値の平均で割った製品測定値に関する標準偏差として定義される。スナック片を横切る最大距離でのスナック片の長さに対する％ＣＶは、７％未満、好ましくは６％未満、より好ましくは５％未満、いっそう好ましくは４％未満、最も好ましくは２％未満であるべきである。スナック片の最も広い点でのスナック片の幅に対する％ＣＶは、好ましくは約１６％未満、より好ましくは約１０％未満、いっそう好ましくは約５％未満、最も好ましくは約２％未満である。
スナック片の重量に対する％ＣＶは、好ましくは約１７％未満、より好ましくは約１５％未満、いっそう好ましくは約１０％未満、特に好ましくは約８％未満、最も好ましくは約６％未満である。スナック片の投影面積に対する％ＣＶは、好ましくは約１７％未満、好ましくは１５％未満、より好ましくは１２％未満、いっそう好ましくは１０％未満、最も好ましくは８％未満である。
【００２３】
本発明には、ディップ収容領域（８）を有するスナック片、好ましくはトルティーヤチップを消費者に一貫して提供する方法が含まれる。この方法は、一様なスナック片を所望の形状に形成する工程、及びそれを本明細書で示し説明したように調理する工程を含み、その形状はディップ収容領域（８）を含む。これは好ましくは最初に完了する。好ましい方法では、次にスナック片を任意のタイプの好ましい調味料、風味付けの液体、又は油で処理する。スナック片を、高いかさ密度の入れ子配置、好ましくは垂直の積重ねの中に配向させる。この入れ子配置は、好ましくは本明細書で示し説明したようなかさ密度を有する。この工程は、好ましくは処理工程の後に完了する。次いで、この入れ子配置を、半剛体又は剛体の側壁を有する容器の中に置く。好ましくはこの容器が１つの連続する側壁を有し、より好ましくは塑性体から製造する。最も好ましい実施形態では、容器は、以下に述べるような多層の塑性体容器である。次いで容器を好ましくはカートンに包装し、その後カートンを好ましくはパレット上に積み重ねる。
【００２４】
パッケージ
入れ子スナック片は、キャニスター、トレイ、バッグ、カートン、フローラップ、スリーブ、及びタブを含む様々なパッケージに包装することができるが、これらに限定されない。包装は、水平又は垂直の体裁に向ける又は並べることができる。包装材料は様々な既知の材料から選択することができ、繊維複合材料、本明細書で述べたような塑性体材料、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、好ましくは高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン、又はこれらの任意の組み合わせなどが挙げられるが、これらに限定されない。このような塑性体パッケージは、多層のハイバリア・ラミネート構造であってよい。包装材料は、酸素及び湿分の製品への移動を制限することによって、貯蔵性を高めることが好ましい。
塑性体のスナック梱包は、形状の柔軟性、少ない構成部品、高い製品保護性、及びコスト低下の可能性を提供する。パッケージの一実施形態は、単層又は多層の塑性体の半剛体、好ましくは剛体壁のスナック片の入れ子配置を含む容器であり、スナック片は単独湾曲又は複合湾曲したポテトチップ又はポテトクリスプ、トウモロコシベースのスナック片、トルティーヤチップなどが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２５】
この容器はいかなる形状又はサイズとすることもでき、これらに限定されるものではないが、円筒形、三角形、多角形などが挙げられ、いかなる形状又はサイズの断面積にすることもでき、これらに限定されるものではないが、円形、卵形、三角形、正方形、長方形、多角形、又は他の任意の形状が挙げられる。前述のように、パッケージの断面形状及びサイズが、スナック片の断面形状及びサイズに実質的に合致するときには、パッケージ中に入ったスナック片の動きが制御され、パッケージ容積が減少する。パッケージ容積の減少は、パッケージのかさ密度の向上、すなわち、パッケージの単位容積当たりの製品の正味重量の増加と理解できる。これが、分配効率、保存棚のスペース効率、消費者の棚のスペース効率及び携帯性を高める。パッケージを塑性体から製造するため、パッケージ自体を非伝統的な形状にすることができる。このような形状は、パッケージ中に入っている製品の形状又はタイプに連通するように形成できる。
【００２６】
パッケージのサイズは大幅に変えることができるが、好ましくは約５〜約１００液量オンス、より好ましくは約５〜約５０液量オンスの範囲である。パッケージ寸法は、所望のパッケージのサイズ／部分及びスナック片の形状に応じて、大幅に変えることができる。好ましい実施形態では、例えば同様の形状の三角形のスナック片の入れ子配置を保持する三角形の缶のように、パッケージは、パッケージ中に入っているスナック片の形状に実質的に合致するように成形する。図１２〜１６に示すような好ましい実施形態では、キャニスターパッケージは約４５液量オンスであり、その缶の高さは約９．５インチである。缶（３０）の底部部分（３２）の高さは約１インチで、この部分の三角形の各側辺（３４）、（３６）、及び（３８）の長さは約３．２インチである。三角形の缶の本体部分（４０）は、高さ約８．５インチで、この部分の三角形の各側辺（４２）、（４４）及び（４６）の長さは約２．８インチである。さらに、デュアルパック又はマルチパックとして販売する２つ又はそれ以上の缶を並べるために、塑性体バッグ中の２つの缶をフローラップするか、２つの缶を一緒に成形するか、単独のオーバーキャップを用いて２つ又はそれ以上の缶を保持するか、トレーなどの保持デバイスを用いるか、又は厚紙又は塑性体スリーブを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を具体的に示し、かつ明瞭に請求する請求項によって結論づけられるが、本発明は、添付の図面（同様の参照符号が同様の要素を示す）とともに本明細書からより良好に理解されるであろう。
【図１】本発明のスナック片の好ましい実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示すスナック片をその開口端部で見た正面図である。
【図３ａ】各頂点に対する頂点スパンとエンゲージスパンを示す、図１のスナック片の上面図である。
【図３ｂ】各頂点に対する頂点スパンとエンゲージスパンを示す、本発明のスナック片の代替的な実施形態の上面図である。
【図３ｃ】各頂点に対する頂点スパンとエンゲージスパンを示す、本発明のスナック片の代替的な実施形態の上面図である。
【図３ｄ】各頂点に対する頂点スパンとエンゲージスパンを示す、本発明のスナック片の代替的な実施形態の上面図である。
【図４】図１に示すスナック片の側面図である。
【図５】閉じた制限端部を有する本発明のスナック片の代替的な実施形態の斜視図である。
【図６】図５に示すスナック片の上面図である。
【図７】図５に示すスナック片の側面図である。
【図８】本発明のスナック片のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図９】図８に示すスナック片の上面図である。
【図１０】図８に示すスナック片の側面図である。
【図１１】複数の図１に示すスナック片の入れ子配置の好ましい実施形態の斜視図である。
【図１２】本発明のパッケージの好ましい実施形態の斜視図である。
【図１３】図１２に示すパッケージの上面図である。
【図１４】図１２に示すパッケージの左側面図である。
【図１５】図１２に示すパッケージの右側面図である。
【図１６】図１２に示すパッケージの下面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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