(57)【要約】ガラス製マイクロタイタープレート（３）用の位置決め装置は、支持面（２）を有する保持フレーム（１）を備える。挿入されたマイクロタイタープレート（３）は、バネ付スナップイン式ピン（５）によって、保持フレーム（１）内の所定の位置に保持される。内側向き突起（６）は、マイクロタイタープレート（３）が、誤って保持フレーム（１）から脱落するのを防止する。支持面（２）の領域内に連続する陥凹部（７）を設けることにより、マイクロタイタープレート（３）を、妨害されることなく両側から観察することができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
保持フレーム（１）を有し、側方隆起（４）によって少なくとも部分的に取り囲まれたマイクロタイタープレート（３）を収容するための支持面（２）を有し、さらにマイクロタイタープレート（３）に押し付けられるバネ要素（５）を有する、ガラス製のマイクロタイタープレート（３）用の位置決め装置。
【請求項２】
保持フレーム（１）が、マイクロタイタープレート（３）用の支持面（２）の上方に内側向き突起（６）を有することを特徴とする、請求項１に記載の位置決め装置。
【請求項３】
バネ要素が、バネ付スナップイン式ピン（５）であることを特徴とする、請求項１に記載の位置決め装置。
【請求項４】
保持フレーム（１）が、支持面（２）の領域内に連続する陥凹部（７）を有することを特徴とする、請求項１に記載の位置決め装置。
【請求項５】
位置決め装置が、本質的にプラスチックまたは金属からなることを特徴とする、請求項１に記載の位置決め装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ガラス製マイクロタイタープレート用の位置決め装置に関する。
【０００２】
研究開発領域および診断の両方において、分析すべき化学的または生物学的サンプルの必要性は増大し続けている。絶え間なく改良されるアッセイ手法（ａｓｓａｙ ｍｅｔｈｏｄｓ）に対して、それと共に必要とされるサンプルの量およびアッセイ物質（ａｓｓａｙ ｓｕｂｓｔａｎｃｅ）は、むしろ少なくなっている。したがって、特に化学分析の領域においては、益々増大する数の、益々少量のサンプルを並列かつ、できる限り自動化して分析しようとする試みがなされている。したがってあらゆる段階の自動分析機器が開発され、それと整合するサンプル容器の寸法について国際標準が制定されてきた。このようにして、分析の一部として、様々な工程を、それぞれの場合にこの工程に最適な分析機器を用いて、サンプル容器を交換する必要なく実施することができるようになった。
【０００３】
通常このような分析の一部として使用されるサンプル容器は、多数の微細なマイクロリアクタから構成され、このマイクロリアクタは長方形の平坦なプレートの形態に配設されている。経済的および製造上の理由で、この種のサンプル容器は、プラスチック製のものが大部分である。
【０００４】
しかし、例えば攻撃性のある試薬または有機溶媒を用いる分析においては、サンプル容器の優れた耐薬品性が必要である。このような分析は、プラスチック製のサンプル容器を用いて実施することができないために、ガラス製のいわゆるマイクロタイタープレートが使用される。これらのマイクロタイタープレートは、光化学過程（ｐｈｏｔｏｃｈｅｍｉｃａｌ ｐｒｏｃｅｓｓ）によって多数の空隙（キャビティー）（ｃａｖｉｔｙ）がエッチングされた、特殊なガラスシートによって構成することができる。しかしながら、自動分析機器での使用に対して規定された国際標準の外部寸法に対応する、写真技術により構造形成した（ｐｈｏｔｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ）特殊ガラスプレートを製造することは、技術的な理由で達成が困難である。
【０００５】
プラスチック製のサンプル容器とは対照的に、ガラス製のマイクロタイタープレートは、例えば自動分析機器での使用中、または実験室内の移送中において機械的応力を比較的受け易い。経済的な理由で、このようなガラス製のマイクロタイタープレートは、何度も使用されることが多い。このような場合、特に使用済みのガラス製マイクロタイタープレートの清浄化中に、高い機械応力が発生する。
【０００６】
したがって本発明の目的は、ガラス製マイクロタイタープレート用を収容するための位置決め装置を、自動分析機器での使用においてガラス製マイクロタイタープレートの精密な位置決めが可能であり、また挿入されたマイクロタイタープレートが、機械的損傷に対して適正に保護され、かつマイクロタイタープレートの挿入および除去が、追加の工具なしに簡単に行えるようにすることである。
【０００７】
本発明の上記目的に対する解決策は、保持フレームを有し、側方隆起により少なくとも部分的に取り囲まれた、マイクロタイタープレートを収容するための支持面を有し、かつマイクロタイタープレーに対して押し付けられるバネ要素を有する、ガラス製のマクロタイタープレート用の位置決め装置に基づく。
【０００８】
保持フレームに挿入されたガラス製のマイクロタイタープレートは、この目的で設けた支持面上に安定して載せられる。バネ要素は、保持フレーム内に再現可能かつ十分強固にマイクロタイタープレートを位置決めする。挿入されたマイクロタイタープレートを取り囲む保持フレームの側方隆起は、特にその縁端における機械的損傷からマイクロタイタープレートを保護する。位置決め装置の外部寸法は、有利には国際標準の仕様に合致させ、これによって自動分析機器において位置決め装置を問題なく使用できるようにする。対照的に、支持面の寸法は自由に選択可能とし、これによって大幅に小型化した、したがって大幅に安価なマイクロタイタープレートを自動分析方法に使用することが可能となる。
【０００９】
本発明案の有利な実施態様の提案によれば、保持フレームには、マイクロタイタープレートの支持面の上方に内側向きの突起が設けられる。このような支持面の上方の内側向き突起は、挿入されるマイクロタイタープレートを取り囲み、これによってマイクロタイタープレートが誤って脱落するのを防止する。
【００１０】
バネ要素は、バネ付スナップイン式ピンの形態で設けるのが好ましい。この押し付けられるバネ要素によって、マイクロタイタープレートは、積極的な連結をしなくても、保持フレームの所定の位置に、強固に保持される。バネ付スナップイン式ピンの形態のバネ要素は、挿入されたマイクロタイタープレートを囲み、これによって、例えば意図しない衝撃時などの、比較的大きな負荷がかかる場合においても、マイクロタイタープレートが望ましくない形ですべるのを防止する。バネ付スナップイン式ピンの形態のバネ要素による、このようなマイクロタイタープレートのスナップイン式包囲は、このピン要素を側方に押し広げて、マイクロタイタープレートを取り外すことによって、容易に再解除することができる。
【００１１】
本発明案の実施態様によれば、保持フレームに、支持面の領域内に連続した陥凹部を設けることが提案される。多くの反応は、例えば同一の材料において発生する変色を参照して、比較的簡易に評価することができる。この種の評価は、陥凹部を設ける結果として、マイクロタイタープレートを、妨害されることなく両側から観察することができると共に、例えば透過光計測などの簡単で、自動化可能な評価方法を使用できるために、大幅に簡略化される。
【００１２】
位置決め装置は、有利には本質的にプラスチックまたは金属で構成される。製造は化学的要件に対応して、好ましくは様々な市販のプラスチックからの安価な射出成型で行なうことができる。プラスチック製の保持フレームは、その硬さが非常に低いために、挿入されたマイクロタイタープレートに磨耗痕を与えることがない。
本発明を説明するための実施態様を、以下により詳細に説明すると共に、図面に示す。
【００１３】
両方の図に示した位置決め装置は、本質的に長方形の平面保持フレーム１を有する。保持フレーム１は、支持面２を有する。この支持面２は、ガラス製のマイクロタイタープレート３を収容するために設けられており、保持フレーム１の側方隆起４によって３辺が画定されている。４番目の辺、すなわち図に示す説明のための実施態様において短い方の１辺は、側方隆起４によって画定されていない。マイクロタイタープレート４は、この辺から、引き出しのように支持面２上に横方向に押すことができる。
【００１４】
支持面２の開放辺に向かっては、側方隆起４は、バネ付スナップイン式ピン５の形態となっている。これらのピンは、マイクロタイタープレート３の挿入中は簡単に後に反り、マイクロタイタープレート３が支持面２の所定の位置に達するとロックする。このバネ付スナップイン式ピン５は、ガラス製マイクロタイタープレート３が保持フレーム１内においてすべることを防止する。マイクロタイタープレート３は、曲げたピンスナップ５をわずかに側方に曲げることによって開放されて、容易に取り外すことができる。
【００１５】
保持フレーム１の長辺上には、支持面上方の側方隆起４の場所に、内側向き突起６が形成されている。これらの突起は、保持フレーム１に挿入するときのマイクロタイタープレート３の誘導を改良する役割をすると共に、マイクロタイタープレート３が誤って脱落するのを防止する。
【００１６】
保持フレーム１には、支持面２の領域に連続する陥凹部７が設けられる。陥凹部７の寸法は、マイクロタイタープレート３の寸法よりも小さくして、これによって残りの支持面２が、本質的に外周フレームを形成するようにする。マイクロタイタープレート３は、外周フレームとして設計された支持面２上に安定して保持されるが、個々の反応空隙は、両側から妨害なしに観察することができると共に、自動評価方法に対して利用可能である。
【００１７】
本位置決め装置は、一体射出成型品として市販のプラスチックから安価に製造することができる。しかし特殊な応用においては、高品質特殊プラスチックから機械加工で製造することも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
位置決め装置の図である。
【図２】
マイクロタイタープレートが挿入された位置決め装置の図である。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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