(57)【要約】顧客が、情報を請求し、プロポーザルを請求し、かつ／または装置を注文し、ならびに未決または既決注文に関する経理情報を請求することを可能にするウェブサイトの特性を活用する電子商取引システムを提供する。このウェブサイトにより、また、注文された装置の製造状況、配送、およびプラントにおける設置の状況の監視も可能になる。設置場所に配置された制御器がウェブサイトサーバーと通信して、さらに、顧客および／または製造者、販売者、またはその他の関係者が、設置後の任意の数の顧客による装置の使用を監視することができるようにすることにより、装置ばかりでなく後続のサービスまたは供給をも統合販売およびパッケージ化することが可能になる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の販売、リース、または設置に関する取引であって、該装置の販売、リース、または設置のあとの顧客または該装置との関係の継続を含む取引の容易化のためのシステムにおいて、
サーバー（２）に配置されているウェブサイトであって、該ウェブサイトを通じて顧客が装置（４）を注文することのできるウェブサイト、
前記装置（４）の設置場所に配置されている少なくとも一つの制御器（５）、
前記装置（４）と前記サーバー（２）との間の通信リンクを確立するための、前記設置場所に配置されている制御器（５）、
を有し、
このとき、前記制御器（５）が前記装置（４）に関するデータを収集して前記サーバー（２）に送信し、
またこのとき、前記ウェブサイトを通じて前記データにアクセスできる、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記制御器（５）が、前記装置（４）に関するデータを収集して前記サーバー（２）に送信するばかりでなく、前記装置（４）の遠隔制御を可能にするように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記制御器（５）が、前記装置（４）に関するデータを収集して送信するばかりでなく、前記装置（４）の特定を可能にするように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記制御器（５）が、さらに、前記装置（４）および装置設置場所に関する視覚および音声情報を与えるように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３の中のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項５】
前記ウェブサイトにより、さらに、顧客が、オープンネットワークたとえばインターネットにより遠隔位置から、装置（４）の販売、リース、または設置に関する下記の作業、
（ｉ）販売のために提供される装置（４）に関するプロポーザルまたは情報を遠隔位置から請求し、（ｉｉ）装置（４）を注文し、（ｉｉｉ）当該注文の、製造から設置までの経理または状況に関する情報を請求し、（ｉｖ）設置後の装置（４）を監視すること、
を実行することができることを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１つに記載のシステム。
【請求項６】
前記ウェブサイトにより、さらに、顧客が、遠隔位置から、設置後の前記装置（４）を制御することができることを特徴とする請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記ウェブサイトにより、さらに、販売者または製造者が、前記装置（４）の販売、リース、または設置の進行を監視することができることを特徴とする請求項１から請求項６の中のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項８】
前記ウェブサイトにより、さらに、装置（４）の製造、輸送、または設置の監視のほか、装置の使用に関連するサービスまたは供給を提供するために設置後の装置（４）の監視を実行することができることを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記ウェブサイトにより、さらに、顧客が、装置（４）の製造、輸送、および設置の進行を追跡することができることを特徴とする請求項１から請求項８のうちのいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１０】
前記ウェブサイトにより、製造、輸送、設置、およびその後の供給とサービスの実質費用にアクセスすることができることを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記装置に空気圧縮機（４）が含まれ、前記監視データに前記圧縮機（４）による空気配給が含まれることを特徴とする請求項１から１０の中のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１２】
前記監視データに前記装置が消費または必要とするエネルギーに関するデータが含まれることを特徴とする請求項１から請求項１１の中のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１３】
装置（４）の前記設置が前記空気の供給に関するサービス契約に付随することを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
装置（２）の販売、リース、または設置に関する取引であって、該装置（４）の販売、リース、または設置のあとの顧客または装置（４）との関係の継続を含む取引の容易化のための方法において、
サーバー（２）にウェブサイトを配置し、該ウェブサイトを通じて顧客が装置（４）を注文することができ、
前記装置（４）の設置場所に少なくとも一つの制御器（５）を配置し、
前記装置（４）と前記サーバー（２）との間の通信リンクを確立するために、前記設置場所に制御器（５）を配置し、
前記制御器（５）が前記装置（４）に関するデータを収集して前記サーバー（２）に送信するようにし、
前記ウェブサイトを通じて前記データにアクセスできる、
ことから成ることを特徴とする方法。
【請求項１５】
さらに、前記通信リンクにより前記装置（４）を遠隔制御するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
さらに、前記通信リンクにより前記装置（４）を遠隔特定するステップを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
さらに、前記通信リンクにより前記装置（４）および装置設置場所に関する視覚および音声情報を与えるステップを含むことを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
さらに、顧客が、オープンネットワークたとえばインターネットにより遠隔位置から、装置（４）の販売、リース、または設置に関する下記の作業、
（ｉ）販売のために提供される装置（４）に関するプロポーザルまたは情報を遠隔位置から請求し、（ｉｉ）装置（４）を注文し、（ｉｉｉ）当該注文の、製造から設置までの経理または状況に関する情報を請求し、（ｉｖ）設置後の装置（４）を監視または制御すること、
を実行することができるステップを含むことを特徴とする請求項１５から請求項１７の中のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１９】
さらに、前記ウェブサイトにより、前記装置（４）の販売、リース、または設置の進行を監視することができるステップを含むことを特徴とする請求項１５から１８の中のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２０】
さらに、前記ウェブサイトにより、装置（４）の製造、輸送、または設置の監視のほか、装置（４）の使用に関連するサービスまたは供給を提供するために設置後の装置の監視または制御を実行することができるステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
さらに、前記ウェブサイトにより、顧客が、装置（４）の製造、輸送、および設置の進行を追跡することができるステップを含むことを特徴とする請求項１５から請求項２０のうちのいずれか１つに記載の方法。
【請求項２２】
さらに、前記ウェブサイトにより、製造、輸送、設置、およびその後の供給とサービスの実質費用にアクセスすることができるステップを含むことを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記装置に空気圧縮機（４）が含まれ、前記監視データに前記圧縮機（４）による空気配給が含まれることを特徴とする請求項１５から請求項２２の中のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２４】
装置（４）の前記設置が前記空気の供給に関するサービス契約に付随することを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、概括的に言えば、電子商取引の分野に関係するものであり、装置の設置後に顧客との継続的関係が必要な装置に関する取引を容易化するシステムおよび方法に関する。たとえば、本発明のシステムおよび方法は、装置の販売もしくはリース、および後続のサービスもしくは供給を容易化するのに使用することができ、あるいは本発明のシステムおよび方法は、設置後の供給またはサービスの契約に付随する装置の設置を含むことができる。
【０００２】
より詳しく言えば、本発明は、顧客が、オープンネットワークたとえばインターネットにより遠隔位置から、装置の販売、リース、および／または設置に関する下記の作業、
（ｉ）ひとまとまりのサービス／供給契約の一部としての、販売、リース、または設置のために提供される装置に関する申し出（ｐｒｏｐｏｓａｌ）または情報を遠隔位置から請求し、（ｉｉ）装置を注文し、（ｉｉｉ）当該注文の、製造から設置までの経理および／または状況に関する情報を請求し、（ｉｖ）設置後の装置を監視および／または制御し、また必要であれば、（ｖ）装置の位置および座標を決定すること、
を実行することができるシステムおよび方法とに関する。したがって、本発明は、顧客が毎日装置の製造、輸送、および設置の進行を追跡し、設置後の装置の稼動と供給を監視し、さらに装置の設置と稼動とに伴う実質費用にアクセスすることを可能にする。
【０００３】
さらに、本発明は、顧客ばかりでなく、装置の販売者または製造者も、装置の販売、リース、または設置の進行、たとえば装置の製造、輸送、および／または設置、を監視し、さらに、装置の使用に関連するサービスまたは供給の必要性に関する監視および／または予定作成のために、設置後の装置の監視および／または制御を実行することができるシステムおよび方法とに関する。
【０００４】
消費者製品の注文と輸送とを容易にするためにインターネットを使用するシステムおよび方法とは周知である。さらに、製造に使用する部品の供給を容易にするために、また一般に、在庫品管理のために、インターネットを使用することが提案されている。一般に、これらのシステムにおいては、買い手は、製品の製造者または販売者に接触するために、また多くの場合製品に対する支払いをするために、インターネットを使用し、そのあとでは、顧客と供給者との関係は切れてしまう。
【０００５】
しかし、多くの産業においては、製品の販売は、販売者と顧客との関係の始まりにすぎない。製品が、もっとも広く、販売のあと継続的なサービスおよび／または供給を必要とする任意の装置と定義される装置の形である場合、この関係は、顧客と供給者との間、顧客と装置との間、および供給者と装置との間の、設置前および設置後の緊密な接触を含みうる。多くの場合、装置の供給者は、販売契約が完了するまで、装置の製造を開始せず、したがって顧客は、製造の進行ならびに輸送および配送または設置日の通知を継続的に受ける必要がある。さらに、顧客は、設置後のサービスまたは保守要求を必要とすることがあり、あるいは設置後長期間にわたる供給品の配送を必要とすることがある。
【０００６】
設置前および設置後の機能の統合により高い効率の実現の可能性があり、この利点は、他の商業分野たとえば在庫品管理および製造用の部品の供給においては、活用されているが、現行の電子商取引システムは、そのような設置前および設置後の機能の統合を与えてはおらず、したがって顧客と供給者との間の設置前また設置後の緊密な接触を必要とする装置の販売にかかわるビジネスは、一般に、インターネット前の契約システムと方法に頼らなければならず、これは、販売または契約される装置が最新のコンピュータ化装置である場合でもそうである。
【０００７】
現在、インターネットは販売を促進し、また輸送を追跡するためにのみ使用されている。多くの電子商取引サイトは、輸送の追跡と配送日とのオプションを提供しているが、製造の進行の追跡と固定設置の装置の座標の特定との可能性を提供しているものはない。いったん装置が顧客のもとに設置または配送されると、売り手は自動配送またはサービス要求に関する予定を立てることができるが、この予定にない時期の自動配送またはサービス要求は、顧客側が手を打たなければならない。場合によっては、装置の買い手または使用者の場所さえ知られていないことがあり、したがって自動配送またはサービス要求の予定さえ立てられないことがある。現行のシステムは、顧客または使用者の位置特定にＷＡＰ、ＧＰＳ、またはインターネットを使用することができないからである。
【０００８】
したがって、本発明の第一の目的は、装置の注文と配送の過程ばかりでなく、装置の製造および配送と設置のあとの供給とサービスの提供をも統合した電子商取引システムを提供することである。
【０００９】
本発明の第二の目的は、装置の販売、リース、製造、および／または配送を含む取引を容易化するシステムおよび方法であって、さらに、設置または配送後の装置の監視をも可能にして、供給とサービスの提供を最適化または容易化することにより、最小の経常経費でそれぞれの製品の収入の定常的な流れを保証する統合された商取引システムを提供することである。
【００１０】
本発明の第三の目的は、製造時、ならびに輸送、配送、および／または設置時の装置の追跡および／または監視を提供することにより、装置の販売、リース、または設置を容易化するシステムおよび方法を提供することである。
【００１１】
本発明の第四の目的は、装置の販売、リース、または他の配置と、配送後または設置後のサービスまたは製品の提供とを統合した形で与える方法を提供することである。
【００１２】
本発明の第五の目的は、装置およびその設置後の供給製品またはサービスの販売、リース、配置、製造、設置、および使用に関する経理サービスの提供または容易化のシステムおよび方法を提供することである。
【００１３】
本発明の第六の目的は、固定装置の正確な座標を特定し、設置後に視覚および音声接触を維持し、それによってさらに、オープンネットワークたとえばＷＡＰ、ＧＰＳ、およびインターネットを使用して、異なる位置への初期配送後に装置の最終目的地と座標とを特定し、装置の生の映像を見、かつ／または装置によって出される実際の音を聞く可能性を与えるシステムおよび方法を提供することである。
【００１４】
本発明の第七の目的は、装置に必要な電力および／またはエネルギーならびに装置の効率的な使用のための付属品を制御および供給する遠隔システムおよび方法を提供することである。
【００１５】
これらの目的は、本発明の好ましい実施形態の原理にしたがって、インターネットウェブサイトの特性を活用する電子商取引システムを与えることによって、実現される。このシステムにより、顧客は、情報を請求し、プロポーザルを請求し、かつ／または装置を注文することができ、また顧客は、未決または既決の注文に関する経理情報、ならびに製造の状況、配送、および注文装置の顧客のプラントにおける設置に関する経理情報を請求することができ、さらに顧客および／または製造者、販売者、もしくはその他の関係者は、設置後の装置の使用を監視することができる。装置の監視および／または制御ができるようにするためには、装置を監視および／または制御装置に接続するだけでよく、この監視および／または制御装置はインターネットを通じての顧客のウェブサイトへのデータ転送のために接続できなければならない。
【００１６】
さらに、これらの目的は、本発明の好ましい実施形態の原理にしたがって、インターネットウェブサイトの特性を活用する電子商取引の方法を与えることによって、実現される。この方法により、顧客は、情報を請求し、プロポーザルを請求し、かつ／または装置を注文することができ、また顧客は、未決または既決の注文に関する経理情報、ならびに製造の状況、配送、および注文装置の顧客のプラントにおける設置に関する経理情報を請求することができ、さらに顧客および／または製造者、販売者、もしくはその他の関係者は、設置後の装置の使用を監視および／または制御することができる。本発明の方法により、装置は、個別に販売またはリースすることができ、あるいは供給またはサービスの一部として配置することができる。これは、ウェブサイトを通じて交渉することができる。
【００１７】
一例として、問題の装置を圧縮空気システムとし、設置後に供給される製品を圧縮空気の形とすることができる。本発明のシステムおよび方法により、圧縮機の製造者または販売者は、圧縮空気の使用、および電力／エネルギーの消費もしくは必要を監視および／または制御し、またインターネットを通じて情報を製造者または販売者が利用できるようにする装置の仲介によって、複数の顧客のところでの圧縮機設置を完全に監視および／または制御することができる。
【００１８】
顧客の圧縮機設置の開始の日から、圧縮空気の供給者は、インターネットにより設置を遠隔監視して、空気の消費量、エネルギーおよび／または電力の消費量、顧客の支払うべき金額、およびサービスの必要時期を決定することができる。その結果、圧縮機の販売またはリースのどちらかということさえ決定する必要がなくなり、空気の供給者は圧縮機の所有権を保持したまま、供給空気に対してだけ料金請求することができる。
【００１９】
あるいは、機械を顧客に販売した場合でも、本発明はサービスまたは供給の販売に関する便利なオプションを提供する。
【００２０】
図１に示すように、本発明の好ましい実施形態による、装置の販売、リース、または設置のあと、顧客との継続的な関係を伴う装置の販売、リース、または製造に関する取引を容易化するためのシステムは、インターネット接続部１およびインターネットからアクセスされるように構成されたコンピュータまたはサーバー２を有する。サーバー２によって与えられるウェブサイトを、以下で、図２を用いて説明する。
【００２１】
図１には、いくつかのプラント３における複数の装置または機械の設置をも示す。各プラントは、一つ以上の装置または機械４、およびダイヤルアップ接続または仮想プライベートネットワークによってインターネットに接続されるように構成された制御器５を有する。制御器５は機械４を監視および制御して、たとえば、いつサービスまたは供給が必要か、また機械のどの組合せを使用して装置の効率を最大化するか、を決定するように構成されている。機械４と制御器５は、たとえば、ローカルエリアネットワークによって、互いに接続されている。制御器５は、インターネットによる（あるいは、インターネットによらない通信経路たとえば衛星リンクによる）安全な接続によって、機械４の動作に関するデータをサーバー２に転送する。
【００２２】
当然のことながら、本発明は必ずしも特定タイプの機械または監視に限定されるものではないが、図１に示す機械は空気圧縮機と付属装置の形をしている。制御器５は、空気の消費量、エネルギーの消費量、および消費エネルギーに対する顧客の支払うべき金額に関して、顧客および／または圧縮空気供給者によるアクセスを可能にする。さらに、制御器５は、サービス、たとえばフィルター交換、乾燥機中の吸着剤の交換、その他の必要な時期、また機械動作パラメータたとえば温度および圧力、に関する情報を送信するように構成することができる。また、随意であるが、制御器５は、たとえば、サービスの必要に応じてあるいは支払いがないことにより、圧縮機要素を始動または停止させるための能力を圧縮空気供給者に与えるために、中央事務室からの指令を受けとるように構成することもできる。
【００２３】
さらに、一部が異なるエネルギー要件を有しうるいくつかの圧縮機４が設置されている場合には、顧客は、必要な圧縮空気を生成させるためにどの機械または要素を使用するかの選択を行うために、制御器５によって与えられる情報を使用することができる。これは、制御器が自動的に実行するか、あるいは顧客が手動で実行することができ、エネルギーが最小限に抑えられるようにし、かつ／またはすべての圧縮機要素が大体同じ総稼動時間を有するようにする。
【００２４】
このように、本発明は、インターネット制御により、いつでも都合の良いときに、製造者、供給者、販売代理店（図示）、またはサービス提供者が、遠隔監視、管理、請求、および助言することを可能にし、顧客への定期的訪問が必要でなくなる。
【００２５】
図２に示すように、本発明はサーバー２に統合ウェブサイトを与える。この統合ウェブサイトにより、新注文、注文の変更、ならびに装置の販売、リース、および／または設置に伴うその他のサービス、ならびに図１に示すように制御器５の使用により可能になる設置後サービスおよび供給の取り込みが可能になる。このウェブサイトへのアクセスは、登録により可能であり、この登録において、顧客には登録番号またはコードが与えられ、それにより、顧客は“インターネットサイト”にアクセスし、情報を請求し、プロポーザルを請求し、かつ／または装置を注文することができる。さらに、本発明においては、購入注文の受入れ、装置製造の監視、および設置座標の特定のレベルまでの設置の遠隔監視（設置場所から送られる生の映像を見、また装置および設置場所から発生する音を聞くことによる）、ならびに設置サービス契約または供給取引、および設置装置に対する監視と技術支援が可能である。
【００２６】
新しい顧客のために、図３に示すように、ウェブサイトのパブリックエリアに顧客登録書式が用意してあり、これが顧客のデータベースのレコードのセットアップに使用される。この書式に入力して、顧客のデータベースのレコードのセットアップが完了すると、販売代理店にコピーを送ることができ、そのあと顧客にパスワードが与えられる。そうすると、登録済みの顧客はパスワードを使用してサイトにアクセスすることができ、場合によっては販売代理店の支援により、購入できる装置に関する照会たとえば会計計算その他を提示することができ、あるいはプロポーザルを請求し、購入注文を提出することができる。
【００２７】
購入注文が提出され、承認されて、装置が製造され、装置が設置されると、顧客は、図４に示すように、ウェブサイトに再アクセスして、監視装置からのデータを見ることができる。空気圧縮機の設置の場合、顧客は、空気消費曲線、空気消費流量累計、エネルギー累計、ならびにプラントにおける露点、圧力、および温度のような因子を知ることができる。プラントの空気消費は、圧縮機による空気配給に対応する。また、顧客は、設置場所からの生の送信映像を見ることもでき、また装置および設置場所から放出される音を聞くこともできる。この情報は、顧客の経理情報の更新に使用され、これも同時に見ることができる。さらに、支払いは、支払い情報の安全保護のための周知の技術を使用して、ウェブサイトを通じて実行することができ、顧客は技術支援を要求することができ、また注文を変更または再検討することができる。
【００２８】
供給者側からは、図５に示すように、購入注文は、まず供給の責任のある会社によって承認され、それから装置の製造の契約がなされ、また輸送、設置、および稼動に関する契約もなされる。いったん稼動すると、インターネットに接続された制御器によって、少なくとも定期的に、あるいは要求に応答して、機械の動作が監視および／または制御され、サービス警告、運転停止の場合には、地域販売会社またはサービス技術者に対して、Ｅメール、ＳＭＳ、ＧＰＳ、またはインターネットもしくは他の通信媒体による同様の通信により、連絡がなされる。
【００２９】
サービス要求または警告を受信すると、販売会社またはサービス技術者は、インターネットを通じて装置を見ることができ、顧客に対して、当該問題が処理されつつあるということ、または場合によっては、直接その問題の解決にあたるということを知らせる。空気圧縮機設置の場合、サービス計画または予定を立てるために、次の情報を使用することができる。すなわち、ユニット運転時間またはユニット累計体積、測定および計算パラメータ、先行サービス履歴、顧客および顧客のいる場所、特定領域内にある他のユニット、ならびにサービス人員の使用可能性と配置場所、に関する情報を使用することができる。
【００３０】
以上、本発明の好ましい実施形態を、当業者が本発明を実施するのに十分な詳しさで説明したが、容易にわかるように、ここで示した実施形態には、本発明の意図を逸脱することなく、多くの変更および変形を加えることができる。
【００３１】
たとえば、ウェブサイトは単一のサーバーまたは複数のサーバーが提供することができ、装置は圧縮機以外の機械を含むことができ、ウェブサイトのオペレータは製品販売者、サービス提供者、または装置の供給者とすることができる。購入注文を完全に廃止して、装置に供給される製品、たとえば圧縮機に対する空気、発電機に対する燃料、プリンターに対するトナーカートリッジ、炉に対するガス、その他に関するサービス契約とすることができる。
【００３２】
したがって、本発明は前記説明または添付の図面によって限定されるものではなく、特許請求の範囲によってのみ定められるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】装置の販売、リース、または設置のあと、顧客との継続的な関係を伴う装置の販売、リース、または製造に関する取引を容易化するためのシステムの模式図である。
【図２】本発明のシステムおよび方法を実施するために設計されたウェブサイトの模式図である。
【図３】図２のウェブサイトの更なる側面を示す模式図である。
【図４】図３と同様な図である。
【図５】図３と同様な図である。
【符号の説明】
１　インターネット接続部
２　サーバー
３　プラント
４　装置
５　制御器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2004506287.tif 000009
2004506287.tif 000010
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2004506287.tif 000015
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2004506287.tif 000017
2004506287.tif 000018
2004506287.tif 000019
2004506287.tif 000020
2004506287.tif 000021
2004506287.tif 000022
2004506287.tif 000023
2004506287.tif 000024
2004506287.tif 000025
2004506287.tif 000026
2004506287.tif 000027
2004506287.tif 000028
2004506287.tif 000029
2004506287.tif 000030
2004506287.tif 000031
2004506287.tif 000032
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004506287.tif 000033
2004506287.tif 000034
【国際調査報告】
2004506287.tif 000035
2004506287.tif 000036
2004506287.tif 000037