(57)【要約】本発明は、グローバルコンピュータネットワークの地理情報システム、すなわちＧＩＳベースの検索エンジンを提供する。ＧＩＳ検索エンジンは、地理情報システム、すなわちＧＩＳを使用して、空間的特徴と情報レコードを組み合わせることによって、従来のデータベースの機能を拡張する。このＧＩＳ検索エンジンは、企業と、その製品およびサービスなど関係のある情報を、一意の地理的場所に対応するＧＩＳシステムのデータベース内のレコードに相互に関連付ける。この相関関係によって、ＧＩＳベースの検索エンジンがその検索結果をユーザ定義された地理基準に限定することができる。さらに、ＧＩＳベースの検索エンジンをリアルタイムの広告と組み合わせて、動的な「イエローページリファレンス」を作成することができる。したがって、この検索エンジンは、企業の名称、電話番号、および／または所在地を提供するだけでなく、企業の追加情報も提供することができる。
2004513413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
統一ジオコーディングシステム座標を検索基準に関連付ける方法であって、
地理情報システムデータベースおよび情報データベースに関連付けられた検索エンジンを提供するステップと、
関連するユーザからクエリを受け取るステップと、
少なくとも１つの検索結果を検索するステップと、
指定された地理的エリアに対応する少なくとも１つの検索結果を識別するステップと、
前記関連するユーザに前記少なくとも１つの識別された検索結果を提供するステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
指定された地理的エリアに対応する前記少なくとも１つの検索結果を識別するステップは、
指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別するステップと、
少なくとも１つのソート基準を使用するステップと、
前記検索結果をソートするステップと
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも１つのソート基準が、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記クエリが少なくとも１つのエンティティ基準であることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記エンティティ基準が、製品名、商標名、製品カテゴリ、サービス名、サービスカテゴリ、企業名、イベント、イベントフォーラム、価格、時間、およびそれらの組合せを特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記情報データベースを更新するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ＧＩＳデータベースを更新するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記指定された地理的場所が、
（ａ）郵便番号に基づく距離、
（ｂ）電話交換エリアに基づく距離、
（ｃ）市外局番に基づく距離、
（ｄ）州に基づく距離、
（ｅ）経度座標および緯度座標に基づく距離、
（ｆ）州平面座標に基づく距離、
（ｇ）幾何的な地域、
（ｈ）統一ジオコーディングシステム座標に基づく距離、および
（ｉ）ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、およびｈの組合せ
を特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記エンティティの広告データを提供するステップと、
前記関連するユーザに前記データを提供するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記広告データが、
（ａ）テキスト、
（ｂ）グラフィックイメージ、
（ｃ）音声、
（ｄ）バナー、
（ｅ）Ｗｅｂページ、および
（ｆ）ａ、ｂ、ｃ、ｄ、およびｅの組合せ
を特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１人の第三者から前記情報データベースのための情報を受け取るステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記エンティティから前記情報データベースのための情報を受け取るステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
ジオコード付きのユーザ優先プロフィールを登録する登録手段を提供するステップと、
イベントが前記定義プロフィールに合致するときに前記関連するユーザに通知を提供するステップと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項１４】
イベントスケジュールを更新するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
イベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てるステップと、
前記結果を適合度の順序で配列するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項１７】
地理情報システムデータベースおよび情報データベースに関連付けられた検索エンジンを提供するステップと、
関連するユーザからクエリを受け取るステップと、
少なくとも１つの検索結果を検索するステップと、
指定された地理的エリアに対応する前記少なくとも１つの検索結果を識別するステップと、
前記関連するユーザに前記少なくとも１つの識別された検索結果を提供するステップと、
を備えたことを特徴とする方法を実行するようにコンピュータシステムを制御する命令を含むことを特徴とするコンピュータ可読媒体。
【請求項１８】
指定された地理的エリアに対応する前記少なくとも１つの検索結果を識別するステップは、
指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別するステップと、
少なくとも１つのソート基準を使用するステップと、
前記検索結果をソートするステップと
を備えたことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのソート基準が、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を含むグループから選択されることを特徴とする請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記方法は、
前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てるステップと、
前記結果を適合度の順序で配列するステップと
をさらに備えたことを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２１】
前記クエリは少なくとも１つのエンティティ基準であり、前記エンティティ基準が、製品名、商標名、製品カテゴリ、サービス名、サービスカテゴリ、企業名、イベント、イベントフォーラム、価格、時間、およびそれらの組合せを特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
前記方法は前記情報データベースを更新するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２３】
前記方法は前記ＧＩＳデータベースを更新するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２４】
前記方法は、
前記エンティティの広告データを提供するステップと、
前記関連するユーザに前記データを提供するステップと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２２に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２５】
前記方法は、
ジオコード付きのユーザ優先プロフィールを登録する登録手段を提供するステップと、
イベントが前記優先プロフィールに合致したときに前記関連するユーザに通知を提供するステップと、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２６】
前記方法はイベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項２５に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２７】
地理情報システムデータベースと、
情報データベースと、
前記データベースを検索する手段と、
指定された地理的場所に対応する検索結果を取得する手段と
を備えたことを特徴とする検索エンジン。
【請求項２８】
指定された地理的場所に対応する検索結果を取得する手段は、
指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別する手段と、
少なくとも１つのソート基準を使用する手段と、
前記検索結果をソートする手段と
を特徴とする請求項２７に記載の検索エンジン。
【請求項２９】
前記少なくとも１つのソート基準が、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を特徴とするグループから選択されることを特徴とする請求項２８に記載の検索エンジン。
【請求項３０】
前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てる手段と、
前記結果を適合度の順序で配列する手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項２９に記載の検索エンジン。
【請求項３１】
前記情報データベースを更新する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２９に記載の検索エンジン。
【請求項３２】
ＧＩＳデータベースを更新する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２９に記載の検索エンジン。
【請求項３３】
前記エンティティの広告データを提供する手段と、
前記関連するユーザに前記データを提供する手段と
を備えたことをさらに特徴とする請求項３１に記載の検索エンジン。
【請求項３４】
ジオコード付きのユーザ優先プロフィールを登録する登録手段と、
イベントが前記優先プロフィールに合致したときに前記関連するユーザに通知を提供する手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項３３に記載の検索エンジン。
【請求項３５】
イベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定する手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３４に記載の検索エンジン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（Ｉ．発明の背景）
Ａ．発明の分野
本出願は、２０００年６月３０日出願の「ＧＥＯ−ＣＯＤＥＤ　ＳＥＡＲＣＨ　ＥＮＧＩＮＥ」という名称の米国仮出願第６０／２１５，６３５号、および２０００年８月１１日出願の「ＩＧＩＳ　ＢＡＳＥＤ　ＩＮＴＥＲＮＥＴ　ＳＥＡＲＣＨ　ＥＮＧＩＮＥ，　ＤＹＮＡＭＩＣ　ＡＤＶＥＲＴＩＳＩＮＧ　ＡＮＤ　ＣＯＭＭＥＲＣＥ　ＰＬＡＴＦＯＲＭ」という名称の米国仮出願第６０／２２４，４３０号の特典を請求する。
【０００２】
本発明は、検索エンジンの分野に関し、より詳細には、リアルタイムの広告を使用するＧＩＳ（ｇｅｏｇｒａｐｈｉｃ　ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　ｓｙｓｔｅｍ：地理情報システム）ベースの検索エンジンに関する。
【０００３】
Ｂ．関連技術の説明
インターネットおよびワールドワイドウェブの普及が高まるにつれて、企業および個人（すなわちユーザ）が、Ｙａｈｏｏ（登録商標）、Ｅｘｃｉｔｅ（登録商標）、Ｄｏｇｐｉｌｅ（登録商標）、Ｇｏｏｇｌｅ（商標）、Ｉｎｆｏｓｅｅｋ（登録商標）などのオンライン検索エンジンを使用して企業に関連のある情報を検索することが一般的になってきている。例えばユーザは、ユーザの所在地に近い特定の製品またはサービスを提供する企業を探すのに、これらの検索エンジンを使用することが多い。すなわちユーザは、ユーザの所在地に近い所望の企業を見つけることを望む場合、検索エンジンを使用して特定の製品またはサービスを検索する。残念なことに、検索エンジンは、一般に、国内全体の検索結果、あるいは世界全体の検索結果さえも提供する。したがって、検索エンジンは、そのユーザにとって実用的なエリアよりはるかに外側のエリアにある企業を見つけることが多い。
【０００４】
さらにこれらの検索エンジンが検索できるのは、インターネット上にアクティブなＷｅｂページ、ニュース、または広告を有する企業に過ぎない。そのためユーザは、多くの場合、探している企業情報を見つけるのに、企業間のイエローページ、地域のイエローページなど、一般的なリファレンスマニュアルを調べる必要がある。しかし、これらの従来のリファレンスは、企業がユーザの所在地からどの程度遠いか、あるいはユーザの所在地に近い企業が他にあるかどうかという情報を提供しない。さらに、これらのリファレンスには、インターネットのもつ動的な、またはリアルタイムの広告機能がない。
【０００５】
ユーザが、市や郡など、定義済みの、または「あらかじめ用意された」地理的領域ごとに検索することができる検索エンジンはいくつかある。残念なことに、これらの検索エンジンの検索結果はあまり特定的ではない。例えば、これらの検索エンジンは、ユーザの所在地には近いが、「あらかじめ用意された」地理的領域の外側にある企業の情報は提供しない。さらに、多くのユーザは、検索したい地理的エリアは知っているが、「あらかじめ用意された」地理的領域の最適な名前、あるいは検索する最適なキーワードを知らないことがある。また、最近あるエリアに引っ越したユーザや旅行者など一部のユーザは、検索する「あらかじめ用意された」地理的領域を知らないこともある。したがって、企業の住所、緯度および経度、または統一ジオコーディングシステムなど、特定の、ユーザ定義された地理的エリアごとに検索することができる検索エンジンが必要となる。
【０００６】
本発明は、インターネットの地理情報システムベースの検索エンジンを提供する。ＧＩＳ検索エンジンは、地理情報システム、すなわちＧＩＳを使用して、空間的特徴と情報レコードを組み合わせることによって、従来のデータベースの機能を拡張する。この検索エンジンは、企業と、その製品、サービスなど関係のある情報を、一意の地理的場所に対応する、ＧＩＳシステムのデータベース内のレコードに相互に関連付ける。この相関関係によって、ＧＩＳベースの検索エンジンがその検索結果を特定のユーザ定義された地理基準に限定することができる。
【０００７】
さらに、ＧＩＳベースの検索エンジンをリアルタイムの広告と組み合わせて、動的な「イエローページリファレンス」を作成することができる。したがって、この検索エンジンは、企業の名称、電話番号、および／または所在地を提供するだけでなく、企業の追加情報も提供することができる。つまりこの検索エンジンは、企業の広告を提供する。広告は、企業のニーズによって異なり、簡単な１行のテキストのものからＷｅｂページ全体の広告に至るまで様々である。さらに企業は、この検索エンジンが使用するデータベースにリアルタイムの情報をアップロードすることによって、広告を必要なだけ何度でも更新することができる。
【０００８】
（ＩＩ．定義）
コンピュータネットワーク−この用語には、できるだけ広義の定義をもたせるものとする。この定義には、グローバルコンピュータネットワーク、ローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク、および仮想プライベートネットワークを含めて、すべてのネットワークを含むものとする。
【０００９】
エンティティ−１）企業、２）政府／非政府／準政府機関、および／または３）非営利／営利組織のいずれか。
【００１０】
幾何的な地域（ｇｅｏｍｅｔｒｉｃ　ｃｏｒｒｉｄｏｒ）−不規則な多角形または正多角形。
【００１１】
情報−この用語には、できるだけ広義の定義をもたせるものとする。情報には、特定のデータベースに集められ、またはそこに含まれるすべてのデータ、あるいは特定のデータベースに集められ、またはそこに含まれるデータに関連するデータを含めることができる。
【００１２】
検索エンジン−指定された情報のデータ（テキスト、グラフィック、音声、座標、データベースなど）を検索するために使用するコンピュータソフトウェア。
【００１３】
検索結果−合致する情報がない場合も含めて、クエリに応答して戻された任意の結果。
【００１４】
（ＩＩＩ．発明の概要）
本発明によれば、ＧＩＳベースの検索エンジンを使用して検索結果をユーザ定義の地理的エリアに限定する方法は、地理情報システムデータベースおよび情報データベースを有する検索エンジンを提供するステップであって、前記地理情報システムが指定された地理的エリアに関するデータを含むステップと、ユーザから情報クエリを受け取るステップと、前記情報データベース内で前記情報クエリを検索して情報検索結果を生成するステップと、前記指定された地理的エリアに対応する任意の情報検索結果を識別するステップと、前記ユーザに前記識別された検索結果を提供するステップとを含む。
【００１５】
本発明の別の態様によれば、前記方法は、ソート基準を使用して前記検索結果をソートするステップをさらに含む。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、前記方法は、前記識別された検索結果の広告を提供するステップを含む。
【００１７】
本発明の別の態様によれば、前記方法は、動的な広告を提供するために広告を更新するステップをさらに含む。
【００１８】
本発明の別の態様によれば、統一ジオコーディングシステム座標を検索基準に関連付ける方法は、地理情報システムデータベースおよび情報データベースに関連付けられた検索エンジンを提供するステップと、関連するユーザからクエリを受け取るステップと、少なくとも１つの検索結果を検索するステップと、指定された地理的エリアに対応する少なくとも１つの検索結果を識別するステップと、前記関連するユーザに前記少なくとも１つの識別された検索結果を提供するステップとを含む。
【００１９】
本発明のさらに別の態様によれば、前記方法はまた、指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別するステップと、少なくとも１つのソート基準を使用するステップと、前記検索結果をソートするステップとを含み、前記少なくとも１つのソート基準が、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を含むグループから選択され、前記クエリが少なくとも１つのエンティティ基準であり、前記エンティティ基準が、製品名、商標名、製品カテゴリ、サービス名、サービスカテゴリ、企業名、イベント、イベントフォーラム、価格、時間、およびそれらの組合せを含むグループから選択される。
【００２０】
本発明のさらに別の態様によれば、前記方法は、前記情報データベースを更新するステップであって、前記指定された地理的場所が、郵便番号に基づく距離、市外局番に基づく距離、電話交換エリア（ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ　ｅｘｃｈａｎｇｅ　ａｒｅａ）に基づく距離、州に基づく距離、経度座標および緯度座標に基づく距離、州平面座標に基づく距離、幾何的な地域、統一ジオコーディングシステム座標に基づく距離、およびそれらの組合せを含むグループから選択されるステップと、前記エンティティの広告データを提供するステップと、前記関連するユーザに前記データを提供するステップとを含む。
【００２１】
本発明の別の態様によれば、前記広告データは、テキスト、グラフィックイメージ、音声、バナー、Ｗｅｂページ、およびそれらの組合せを含むグループから選択される。
【００２２】
本発明の別の態様によれば、前記方法は、第三者または前記エンティティのいずれかから前記情報データベースのための情報を受け取るステップと、ジオコード付きのユーザ優先プロフィール（ｇｅｏｃｏｄｅｄ　ｕｓｅｒ　ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ　ｐｒｏｆｉｌｅ）を登録する登録手段を提供するステップと、イベントが前記優先プロフィールに合致したときに前記関連するユーザに通知を提供するステップと、イベントスケジュールを更新するステップと、イベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定するステップと、前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てるステップと、前記結果を適合度の順序で配列するステップとを含む。
【００２３】
本発明のさらに別の態様によれば、方法を実行するようにコンピュータシステムを制御する命令を含むコンピュータ可読媒体は、地理情報システムデータベースおよび情報データベースに関連付けられた検索エンジンを提供するステップと、関連するユーザからクエリを受け取るステップと、少なくとも１つの検索結果を検索するステップと、指定された地理的エリアに対応する少なくとも１つの検索結果を識別するステップと、前記関連するユーザに前記少なくとも１つの識別された検索結果を提供するステップとを含む。
【００２４】
本発明の別の態様によれば、前記コンピュータ可読媒体は、指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別するステップと、少なくとも１つのソート基準を使用するステップと、前記検索結果をソートするステップとを含む。
【００２５】
本発明の別の態様によれば、前記ソート基準は、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を含むグループから選択される。
【００２６】
本発明の別の態様によれば、前記コンピュータ可読媒体は、前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てるステップと、前記結果を適合度の順序で配列するステップとを含み、前記クエリが少なくとも１つのエンティティ基準であり、前記エンティティ基準は、製品名、商標名、製品カテゴリ、サービス名、サービスカテゴリ、企業名、イベント、イベントフォーラム、価格、時間、およびそれらの組合せを含むグループから選択される。
【００２７】
本発明のさらに別の態様によれば、前記コンピュータ可読媒体は、前記情報データベースを更新するステップと、前記エンティティの広告データを提供するステップと、前記関連するユーザに前記データを提供するステップと、ジオコード付きのユーザ優先プロフィールを登録する登録手段を提供するステップと、イベントが前記優先プロフィールに合致したときに前記関連するユーザに通知を提供するステップと、イベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定するステップとを含む。
【００２８】
本発明のさらに別の態様によれば、検索エンジンは、地理情報システムデータベースと、情報データベースと、前記データベースを検索する手段と、指定された地理的場所に対応する検索結果を取得する手段とを含む。
【００２９】
本発明のさらに別の態様によれば、指定された地理的場所に対応する検索結果を取得する前記手段は、指定された地理的エリアに対応する複数の検索結果を識別する手段と、少なくとも１つのソート基準を使用する手段と、前記検索結果をソートする手段とを含む。
【００３０】
本発明の別の態様によれば、前記ソート基準は、選択された地理的場所からの距離、時間、価格、およびアルファベット順を含むグループから選択される。
【００３１】
本発明のさらに別の態様によれば、前記検索エンジンは、前記検索結果のそれぞれに適合度を割り当てる手段と、前記結果を適合度の順序で配列する手段と、前記情報データベースを更新する手段と、前記エンティティの広告データを提供する手段と、前記関連するユーザに前記データを提供する手段と、ジオコード付きのユーザ優先プロフィールを登録する登録手段と、イベントが前記優先プロフィールに合致したときに前記関連するユーザに通知を提供する手段と、イベント通知の対象を少なくとも１つの指定された地理的エリアに設定する手段とを含む。
【００３２】
本発明のさらに他の利益および利点は、以下の詳細な説明を読み理解することによって、関連する当分野の技術者には明らかになるであろう。
【００３３】
本発明は、いくつかの部分と部分の配列において物理的形態をとる。その少なくとも１つの実施形態を、本明細書で詳細に記載し、本明細書の一部を成す添付の図面に例として示す。
【００３４】
（Ｖ．いくつかの実施形態の説明）
次に、図を参照すると、なお、図は本発明の少なくとも１つの実施形態を示す目的で示したに過ぎず、それに限定する目的で示したのではないが、図１および図２は、インターネットのＧＩＳベースの検索エンジンを示す。
【００３５】
図１を参照すると、ＧＩＳベースの検索エンジンおよびその検索エンジンの実行に必要なコンポーネントが示してある。検索エンジンは、情報データベース、および一意の地理的場所を格納するＧＩＳデータベースを有するＧＩＳを含み、これらは、検索エンジンによって情報データベース内のレコードに相互に関連付けられる。情報データベースは、任意選択で、オンライン広告コンテンツ、広告データベース、あるいは他のＷｅｂサイトへのリンクに関連付けることができる。情報データベースとＧＩＳデータベースは、互いに依存する、あるいは互いに独立するようにできることを理解されたい。健全な技術上の判断を使用して選択しさえすれば、データベースとデータベースタイプのどんな組合せでも使用することができる。
【００３６】
ユーザは、使用時に、公衆電話ボックス（ｋｉｏｓｋ）、音声認識電話、タッチ画面、無線装置、あるいはユーザとコンピュータネットワークの間のインタフェースの役割を果たす他の任意の技術によって、コンピュータネットワークを介して検索エンジンに検索要求を提出する。コンピュータネットワークを使用してこうした要求を提出することは、当分野ではよく知られており、したがってここでは詳しく説明しない。検索要求は、場所データ、情報クエリ、および地理基準を含んでいる。場所データは一般に、ユーザの地理的場所に関する情報を提供する。ただし、これは、ユーザによって選択されたどんな地理的参照場所でもよい。この場所データは、統一ジオコーディングシステムに基づいていることが好ましいが、通り、市外局番、郵便番号、市、郡、州、経度座標および緯度座標、幾何的な地域、州平面座標、任意の統一ジオコーディングシステムなど、どんなタイプの地理的場所でもよい。
【００３７】
本発明のこの実施形態では、情報クエリは、企業名、特定のＧＩＳ場所、製品名、商標名、サービス名、価格基準、時間基準、イベント基準、サービスカテゴリ、またはそれらの組合せなどのエンティティ基準である。ただし、この情報クエリは、情報データベースに格納される情報に相互に関連付けられるものであればどんなクエリでもよい。
【００３８】
地理基準は、情報クエリの検索結果をフィルタに通す際のＧＩＳデータベースの関与を定義する。検索を、定義された地理的エリアに存在する結果（すなわち企業）に限定することができる。例えば、地理的エリアは、市、郡、州、国、半径距離、あるいは幾何的な地域であってもよい。また地理基準は、指定した郵便番号、市外局番、または番地、郵便番号、市外局番、州、経度座標および緯度座標、任意の統一ジオコーディングシステム、州平面座標、またはそれらの組合せなどの場所データから指定した半径で定義されるエリア内の地理的エリアを含むこともできる。さらに、検索結果を、場所データに最も近い結果に限定することができる。例えば、ユーザが場所データとして自宅の番地を入力した場合は、自宅に最も近い検索結果を１０個提供するように要求することができる。
【００３９】
ＧＩＳベースの検索エンジンは、情報クエリを受け取ると、情報データベースで情報クエリに対応する情報結果を検索する。この実施形態では、情報クエリは、エンティティ基準で構成される。したがって情報データベースは、検索クエリの基準に相互に関連付けられるフィールドから成る企業索引を含む。つまり、企業索引は、企業名、ＧＩＳの場所、製品名、商標名、サービス名、サービスカテゴリなどのエンティティ基準に対応する企業フィールドを含む。各企業レコードは、特定のエンティティに一意に関連付けられる。
【００４０】
企業索引の一例を図２に示している。この実施形態では、企業索引は、３つのレコードを含む。各レコードは、４つの企業フィールド、および関連する企業、すなわち企業Ａ、企業Ｂ、企業Ｃを含む。企業フィールドには、製品名フィールド、商標名フィールド、製品カテゴリフィールド、およびＧＩＳの場所がある。ユーザは、企業索引に相互に関連付けられた任意のエンティティ基準を検索することができる。例えばユーザは、ブランドＸを検索することができる。企業Ａおよび企業Ｂの各製品名フィールドにはブランドＸがあるので、これらの企業の両方が検索で識別されることになる。しかし、ユーザがソファを検索した場合は、企業Ｂのみが識別される。あるいは、ユーザが製品カテゴリフィールドで自動車タイヤおよび自動車部品を検索した場合は、企業Ａのみが識別されることになる。この企業索引は、ほんの１つのタイプの情報ストレージに過ぎず、どんな方法によっても本発明の範囲を限定するものではない。健全なビジネス上の判断の範囲内で選択されたものであれば、どんなタイプの情報ストレージでも使用できる。
【００４１】
検索エンジンを使用してデータベースでユーザ定義されたクエリを検索する様々な方法は、当分野ではよく知られているため、これらの方法については、ここでは詳しく説明しない。健全な技術上およびビジネス上の判断の範囲内で選択されるどんな方法でも使用できると述べて差し支えない。
【００４２】
企業索引の情報は、広告会社、政府機関、企業興信所（ｂｕｓｉｎｅｓｓ　ｃｒｅｄｉｔ　ｂｕｒｅａｕ）、イエローページ提供業者、電話会社などの第三者から取得することが好ましい。電話会社は、手数料または他のこうした報酬を払って、クライアントおよびクライアントの商品および／またはサービスに関する情報をデータベースに加えてもらう。しかし、個々のエンティティなど、他のソースから情報を取得することもできる。
【００４３】
この実施形態では、個々のエンティティによって情報を直接追加する、かつ／または更新することができる。例えば、あるレストランがその情報を更新したい場合は、単にデータベースにアクセスして、メニュー、電話番号、住所などを変更するだけでよい。またそのレストランは、レストランのＸ、Ｙ、および／またはＺ座標を追加するだけで、地理情報も追加することができる。また、本発明のシステムによって、個々のエンティティが、他の既知の場所を参照して地理情報を入力することができる。例えば、レストランの隣の企業の地理的場所の情報がデータベースに入力されている場合、そのレストランの所有者は、そのレストランがそのすぐ隣にあることをシステムに知らせることができる。
【００４４】
ＧＩＳベースの検索エンジンは、地理基準を受け取った後、ＧＩＳデータベースを使用して、地理的検索基準に対応する、企業などのすべての情報検索結果を識別する。当分野では、ＧＩＳデータベース内のレコードに情報データベース内のレコードを関連付けるための様々な方法が知られている。例えば、企業索引は、座標またはＧＩＳデータベースが使用する他の地理的識別子に対応する地理フィールドを含むことができる。つまり、企業索引に列挙されている各企業に、ＧＩＳデータベースを参照してジオコードを付けることができる。あるいは、エンティティ基準または地理基準に関係ない一意の識別子を使用することができる。しかし、上記はレコードを関連付けるほんの一例に過ぎず、どんな方法によっても本発明の範囲を限定しないものとする。したがって、健全な技術上およびビジネス上の判断の範囲内で選択されたどんな方法でも使用できる。
【００４５】
ＧＩＳ検索エンジンは、好ましくはユーザによって選択されたソート基準に従って、識別された結果をソートする。ソート基準は、企業名などのアルファベット順による基準、ユーザの所在地から企業までの距離などの距離基準、企業の規模などの規模基準、価格基準、時間基準、イベント基準、あるいは、健全なビジネス上の判断の範囲内で選択された他の任意の基準で構成することができる。
【００４６】
検索結果をソートする方法は、当分野ではよく知られており、ここではさらに詳しく説明しない。しかし、健全な技術上またはビジネス上の判断の範囲内で選択された任意の方法を使用できる。
【００４７】
この実施形態では、情報データベースを追加の広告情報に関連付ける。広告情報には、これには限定されないが、広告データベースに格納された情報、例えばエンティティによって所有されている関連のＷｅｂサイトへのリンク、情報データベース内に格納された情報、およびＧＩＳプロバイダサーバに格納された情報などがある。したがって企業には、ユーザに名前を提供してもらうだけでなく、ユーザに追加の広告情報を提供してもらうという選択肢がある。広告情報には、例えば、会社の説明、製品および／またはサービスを書いたテキスト、バナー広告、企業が提供する特売品またはクーポン、グラフィックイメージ、または音声広告または音楽などの音声などを含めることができる。
【００４８】
また、広告情報には、ＧＩＳベースの検索エンジンまたは企業索引データベースのプロバイダによってサポートされる企業のＷｅｂベージへのリンクも含めることもできる。これは、各自のＷｅｂサイトを開発し維持する余裕のない小規模な企業には興味あるオプションとなり得る。つまり、企業自体の独立したＷｅｂサイトへのリンクをユーザに提供することができる。
【００４９】
さらに、本発明の一実施形態では、広告情報は、要求に応じて更新することができる。データベースはリアルタイムに更新可能であることが好ましく、それによって企業が広告情報を毎月、毎週、毎日、あるいはその都度でさえも更新することができる。このようにして企業は、広告データベースに情報を頻繁にアップロードして、ユーザに新しい製品および／またはサービス、特売品などの情報を提供することができる。これによって企業は、ユーザに動的かつ正確な情報を提供することができる。当分野では、データベースに情報をアップロードする多数の手段がよく知られており、ここではこれ以上は説明しない。しかし、健全な技術上またはビジネス上の判断の範囲内で選択されたどんな手段でも使用することができる。
【００５０】
本発明の別の実施形態では、特別なイベント（コンサート、エアショー、展示会、地域イベントなど）の主催者または製作者は、ＧＩＳベースの検索エンジンを使用してそのイベントを宣伝することができる。イベント情報がＧＩＳデータ構造でサポートされるため、ユーザまたは関係者は、コンピュータネットワークを介してアクセスされるＧＩＳベースの検索エンジンを使用してイベント情報を取得することが可能となる。
【００５１】
ユーザは、対象の地理的エリア内で、指定された対象の時間枠内に開催される、一般の検索カテゴリ内に含まれる特定のイベントを検索することができる。また、ユーザには、宣伝されたイベントがジオコード付きのユーザ優先プロフィール内に含まれる明細に合致しているときに、自動電子メール通知（またはコンピュータネットワークを介して配布される任意の電子通知システムによる通知）を提供するために使用される、ジオコード付きのユーザ優先プロフィールをＧＩＳ検索エンジン、情報データベース、および／または広告データベースに登録する機能が提供される。
【００５２】
また、広告主には、イベントスケジュールまたは他の特定の特徴を、イベントの前、イベント中、あるいはイベントの後にリアルタイムに更新する機能が提供される。広告主には、さらにイベント通知の対象を特定の幾何的あるいは地理的領域に設定する機能が提供される。
【００５３】
この実施形態では、肯定的な結果が戻されたときに、その結果を適合度に従って配列することができる。特定の場所、価格、時間、イベントに対する好み（ｅｖｅｎｔ　ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）、製品またはサービスに対する好み、あるいは健全なビジネス上の判断を使用して選択された他の適合度基準に対する近さによって結果を配列することができる。
【００５４】
本発明をいくつかの実施形態に関して説明してきた。この明細書を読み理解することによって変更および代替を思いつくことは明らかである。本発明は、こうしたすべての変更および代替が頭記の特許請求の範囲またはその等価物の範囲内に含まれる限り、それらを包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】
ＧＩＳベースの検索エンジンを示す図である。
【図２】
サンプルの企業索引を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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