(57)【要約】【課題】【解決手段】フォトプリンタにおけるディジタル写真画像上でのより効率的なデータ管理を実行するために、方法及びフォトプリンタが提供される。ディジタル写真画像への変更は第１解像度で処理され、ディジタル写真画像上での文章及び図表の挿入は第２解像度で処理される。
2004521524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの第１フォーマットでディジタル写真画像を受取り、
前記第１フォーマットで前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、
前記ディジタル写真画像を第２フォーマットに変換し、
前記第２フォーマットで前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行する、フォトプリンタでディジタル写真画像を処理する方法。
【請求項２】
前記第１フォーマットにある前記ディジタル写真画像を画像−記憶バッファに記憶し、かつ、
前記第２フォーマットにある前記ディジタル写真画像を印刷−バンドバッファに記憶することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プリンタの出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１操作が写真画像の１つ以上の変更を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２操作が、前記ディジタル写真画像への１つ以上の文章挿入と、前記ディジタル写真画像への１つ以上の図表挿入とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１フォーマットがカメラ解像度のフォーマットである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２フォーマットがプリンタ解像度のフォーマットである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第１フォーマットで前記ディジタル写真画像上において第３操作を選択的に実行する手段を選択することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記第２フォーマットで前記ディジタル写真画像上において第４操作を選択的に実行する手段を選択することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
第１フォーマットの第１メモリと、
第２フォーマットの第２メモリと、
前記第１メモリにあるディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、前記第２メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行する制御部とを含む、２つの解像度でディジタル写真画像を処理可能なフォトプリンタ。
【請求項１１】
前記第１フォーマットの前記第１メモリにある前記ディジタル写真画像を、前記第２メモリでの記憶のために前記第２フォーマットに変換する手段を更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１２】
紙媒体上への出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１３】
コンピュータで読取り可能な媒体上への出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１４】
前記第１フォーマットが前記ディジタル写真画像における本来の解像度のフォーマットであり、前記第２フォーマットがプリンタ解像度のフォーマットである、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１５】
前記第１操作がディジタル写真画像の１つ以上の変更を含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１６】
前記第２操作が、前記ディジタル写真画像への１つ以上の文章挿入及び１つ以上の図表挿入を含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１７】
第１フォーマットでディジタル写真画像を受取り、
前記ディジタル写真画像を前記第１フォーマットで第１メモリに記憶し、
前記第１メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、
前記ディジタル写真画像を第２フォーマットに変換し、
前記第２フォーマットの前記ディジタル写真画像を第２メモリに搬送し、かつ記憶し、
前記第２メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行する、フォトプリンタでデータ管理を提供する方法。
【請求項１８】
出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１フォーマットが前記第２フォーマットよりも低解像度のフォーマットである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１操作がディジタル写真画像の変更を含み、前記第２操作がディジタル写真画像への文章及び図表の挿入を含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、低解像度及び高解像度において処理されるデータを受け入れるフォトプリンタ内でデータ管理を提供する装置及び方法に関する。
【０００２】
発明の背景
コンピュータの出現は、画像を記憶し、扱い、印刷する方法を基本的に変えた。現在、画像は、ディジタルカメラやスキャナのようなディジタルデバイスによって捕えられ、ディジタル方式で記憶される。次いで、ディジタル方式で記憶された画像は、コンピュータプログラムを介して伝達され、改良され、扱われる。更に、ディジタル技術が改良されコスト低下と結び付くと、これらのデバイスによって捕えられる画像の解像度が進歩し、多くの場合に、伝統的なフィルム写真の品質に近づき又はこれを超える。
【０００３】
伝統的に、ディジタル画像を用いるにはコンピュータを必要とした。コンピュータは、ディジタル画像を伝達し、改良し、扱うための様々な異なるプログラムを搭載している。ディジタル画像のハードコピーを得るには、コンピュータから伝統的なプリンタへ“印刷ジョブ”を送るための適切な一連のコマンドを、ユーザがコンピュータに指令する。伝統的な方式は作動するが、高価であること、複雑であること、持ち運びできないことのような付随の欠点を有している。このような欠点に対処するために、様々な製造業者がディジタル画像を印刷するために設計された独立型プリンタを提供し始めた。独立型プリンタの一例は、１９９８年１０月１日に出願された米国特許出願Ｓ／Ｎ第０９／１６４，５００号に開示されている。独立型プリンタは伝統的な方式に優る顕著な利点を有することを証明したが、本発明は、独立型プリンタの更なる利点及び改良点を提供するものである。
【０００４】
さらに、エンドユーザに更なる特徴を提供することを目論む独立型プリンタは、ディジタル写真画像をフォトプリンタ自体の内部で処理することを余儀なくされる。典型的には、コンピュータはディジタル写真画像を処理し、かつ、プリンタが出力のための印刷スワースを形成するために必要な高解像度のフォーマットで改良されたディジタル写真画像をプリンタに提供する。ディジタル写真画像の改良は、プリンタよりも非常に大きな記憶領域と処理能力を備えたコンピュータ上で容易に処理される。相応して、プリンタは少ないメモリ及び処理能力を有するので、消費者にとってプリンタはコンピュータよりも購入するのにかなり廉価である。しかしながら、フォトプリンタは、ディジタル写真画像のもつ本来の解像度でディジタル写真画像を受け取ることができる独立型プリンタである。したがって、フォトプリンタは、コンピュータによって実行されるディジタル写真画像の改良をあてにできない。
【０００５】
６００ＤＰＩ（インチ当りのドット）のような高解像度におけるディジタル写真画像データの処理は、フォトプリンタによるかなりのメモリ及び処理能力を必要とする。しかしながら、フォトプリンタは、ディジタル写真画像をカメラ解像度で直接受け取るので、本来のカメラ解像度でディジタル写真画像の改良を図るのが望ましい。解像度において、カメラの画像解像度は、要求されるプリンタの出力解像度よりもかなり低い。したがって、この低解像度におけるディジタル写真画像の記憶及び処理は、フォトプリンタ内におけるかなりのメモリ及びプロセッサ利用から解放される。
【０００６】
例えば、ディジタル写真画像に対するカメラの画像解像度１０２４×７６８は、８×１０インチのページに印刷されるとき、ページの長方向及び幅方向の両方において６倍に拡大される必要があり、その結果、元々得られるカメラ画像解像度の大きさの３６倍のメモリ記憶が必要となる。かなり大きなディジタル写真画像では、ディジタル写真画像を扱い又は変更しようとする際に処理能力が増加する。フォトプリンタに記憶能力及び処理能力を付加することは、フォトプリンタのコストをかなり増大させることになり、相応して、先見の明のある消費者にとってはフォトプリンタの魅力が減ずるであろう。
【０００７】
しかしながら、消費者はまた、画像に文章又は図表を挿入し、又は、ディジタル写真画像に色あせ効果を生ませるような幾つかの方法で画像を変更することによって、ディジタル写真画像の改良を望んでいる。低解像度においてより最適に実行される改良もあれば、高解像度においてより最適に実行される改良もある。例えば、ディジタル写真画像に文章メッセージ又は図表を挿入する場合は、高解像度で最も良く実行される。低解像度における文章又は図表の改良の実行によって、挿入された文章又は図表はギザギザのように見え、ディジタル写真画像と融合しない。このギザギザの外観は、ディジタル写真画像を見る者に直ちに認識され、劣悪な品質として知覚される。しかしながら、プリンタ解像度での文章又は図表の挿入ではギザギザの外観を実質的に低減させ、ディジタル写真画像を見る者ににとって心地良いものとなる。文章又は図表の大きさはディジタル写真画像の大きさよりもかなり小さいので、高解像度での文章及び図表の挿入は元のディジタル写真画像自体を変更するほど高価とはならない。
【０００８】
逆に、色あせ効果、３次元効果、浮き出し効果、ぼやけ効果、うねり効果及び渦巻き効果のようなディジタル写真画像を変更するディジタル画像の改良は、低カメラ解像度で最も良く実行される。上述のように、低解像度における画像の変更は、メモリとプロセッサの利用をかなり低減する。
【０００９】
発明の概要
したがって、本発明の目的は、フォトプリンタ内における改善されたデータ管理を提供することである。
【００１０】
本発明の更なる目的、利点及び新規な特徴は以下の説明に記載され、かつ、本発明の試験又は実施において当業者にとって部分的に明らかになるであろう。本発明の目的及び利点は、添付の特許請求の範囲に特に指摘された手段及び組み合わせによって、実現され、かつ得られる。前述の及び他の利点を達成するため、ならびに、本発明の目的に従って、フォトプリンタにおけるディジタル写真画像を改良するために方法及び装置が提供される。
【００１１】
フォトプリンタにおいてディジタル写真画像を処理する方法が提供され、この方法は、プリンタの第１解像度でディジタル写真画像を受け取り、第１解像度でディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行することを含む。次いで、ディジタル写真画像は第２解像度に変換され、ディジタル写真画像上で１つ以上の第２操作が実行される。
【００１２】
２つの解像度でディジタル写真画像を処理可能なフォトプリンタが提供され、これは、第１及び第２の解像度の第１及び第２のメモリをそれぞれ含む。更に、制御部が、第１メモリにあるディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を、第２メモリにあるディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行する。
【００１３】
最後に、フォトプリンタにおけるデータ管理を提供する方法が提供され、この方法は、第１解像度でディジタル写真画像を受け取り、第１メモリにディジタル写真画像を記憶することを含む。次いで、第１メモリにあるディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作が実行される。ディジタル写真画像は、第２解像度に変換され第２メモリに送られて記憶され、ディジタル写真画像上で１つ以上の第２操作が実行される。
【００１４】
本発明の更に他の特徴は、例示として本発明の実施のために企図される最良のモードの一つである好適な実施態様の下記説明から当業者に明らかになるであろう。十分に理解されるように、本発明は、それから全く逸脱することなく他の異なる、かつ明白な特徴を有する。したがって、図面及び説明は、本質的に例示であって限定的なものではない。
【００１５】
本明細書に組み込まれ、かつその一部を形成する添付の図面はその説明と共に、本発明の幾つかの特徴を示し、かつ、本発明の原理を説明するのに役立つ。
【００１６】
本発明の好適な実施態様について言及するが、その実施例は添付の図面において示され、図面を通して同一数字は同一要素を示す。
【００１７】
詳細な詳説明
本発明の好適な実施態様は、Ｃプログラミング言語で記載され、実時間操作システム環境で実行される。
【００１８】
図１は、フォトプリンタ１０の一実施態様を示す。ここで用いる“フォトプリンタ”とは、印刷可能な媒体上にディジタル写真を印刷する独立型装置を言う。ディジタル写真は、光検知電子デバイス（例えば、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＩＤ等）によって捕らえられ、コンピュータで読取り可能な媒体に記憶可能なディジタルファイルに変換される写真画像である。用語“独立型”とは、プリンタが、コンピュータのような外部のホストデバイスとは独立してディジタルファイルを処理し、かつ、印刷することができることを意味し、ここで“処理し”とは、印刷可能な媒体上に印刷され、対応するディジタルファイル（時には“リッピング”と言われ、すなわち印刷コードを生成することである）を表わす画素パターンを計算することを意味する。例えば、外部デバイスがディジタル写真をプリンタに単に送るだけであり、プリンタがディジタル写真を処理し、かつ印刷するためのロジックを含む場合は、プリンタは独立型であると考えられる。前述の定義は包括的、かつ制限のないものである。例えば、独立型プリンタは更に、外部デバイスから印刷コードを受取ることができるものであってもよい。他の例として、フォトプリンタは更に、ディジタル写真ではないテキストファイル、ワードプロセッサファイル、ＨＴＭＬファイル等のようなディジタルファイルを処理し、かつ印刷することができるものであってもよい。
【００１９】
フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体（例えば、紙、光沢フィルム又は写真紙、インデックスカード、ラベル、封筒、透明紙、コーティング紙、布等）上にディジタル写真を印刷するように操作される。一つの好適な実施態様では、フォトプリンタ１０は、印刷可能な媒体上にインク（例えば、トナー、染料、顔料、ワックス、カーボン等）を移すように作動する。例えば、フォトプリンタ１０は、従来のサーマル・インクジェット技術を採用することができるが、ピエゾ・インクジェットのような他の方式のインクジェット技術を用いた使用に対しても本発明が適用可能であることが企図される。更に、本発明は、電子写真、染料拡散、熱移動等のような他の印刷技術を用いた使用に対しても適用可能である。
【００２０】
フォトプリンタ１０は独立型プリンタとして作動するが、それにも拘わらず様々な外部要素と接続可能であり、図１にそれらの一部のみを示す。本例では、パラレルケーブル、シリアルケーブル、電話線、ユニバーサル・シリアル・バスポート、ファイヤーワイヤ、ブルートゥース、ファイバオプティクス、赤外線“ＩＲ”、ラジオ周波数“ＲＦ”、ネットワーク・インターフェース・カード（例えば、エーテルネット、トークンリング等）のような様々な異なる接続リンクの１つを用いて、フォトプリンタ１０がコンピュータに接続可能である。コンピュータ１２は、デスクトップ・コンピュータ、タワー・コンピュータ、マイクロ・コンピュータ、ミニ・コンピュータ、サーバー、ワークステーション、パルムトップ・コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、手持ちコンピュータ計算機等のような、従来の又は特別の目的をもったコンピュータであってよい。フォトプリンタ１０は、処理及び印刷のために、接続リンクを介してコンピュータ１２からディジタル写真を受け取ることができる。１つの実施態様では、コンピュータ１２は印刷コードを生成するように（例えば、局所配置された印刷ドライバを介して）プログラムされ、フォトプリンタ１０は直接印刷するために、外部で処理された印刷コードを受け取ることができる。このように、フォトプリンタ１０は、外部デバイスからのコマンドを受け取る従来型のプリンタとしてだけでなく、独立型プリンタとしての二重機能を有することになる。
【００２１】
本例では、フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いて外部ディスプレー１４（例えば、テレビ、モニタ、ＬＣＤ等）とも接続可能である。このような構成では、フォトプリンタ１０は、フォトプリンタ１０を操作し又はディスプレー１４にディジタル写真を試写するためのユーザ・インターフェースを提供すべく信号を生成し送信する。フォトプリンタ１０は、適当な接続リンクを用いてディジタルカメラ１６にも接続可能である。一般には、ディジタルカメラは、光検知電子デバイス上の画像に光の焦点を合わせる１つ以上のレンズを備え、ディジタル写真としてその画像を記憶する１つの実施態様では、フォトプリンタ１０は、カメラ１６に記憶されたディジタル写真を引き出し、処理し、印刷することができる。
【００２２】
フォトプリンタ１０は、コンピュータで読取り可能な媒体１８にも接続可能であり、ここではフロッピーディスクとして示される。コンピュータで読取り可能な媒体は、コンピュータによって読取り可能なプログラム、データファイル等のような情報を記憶する。当業者であれば直ちに認識するように、コンピュータで読取り可能な媒体１８は、磁気記憶装置（ハードディスク、フロッピーディスク、テープ等のような）、光学記憶装置（レーザディスク、コンパクトディスク、ディジタル・ビデオディスク“ＤＶＤ”等のような）、電子記憶装置（ランダム・アクセスメモリ“ＲＡＭ”、読取り専用メモリ“ＲＯＭ”、プログラム可能な読取り専用メモリ“ＰＲＯＭ”、フラッシュメモリ、メモリスティック等のような）等を含む様々な形態を取ることができる。コンピュータで読取り可能な媒体の幾つかのタイプは時として非揮発性であると言われ、電力を消費することなくデータを保存することができ、電力が復元されると情報が利用可能となる。
【００２３】
フォトプリンタ１０は、好ましくは、内部又は外部ドライブを用いてコンピュータで読取り可能な媒体１８とインターフェースで連結される。ここで用いられる用語“ドライブ”は、コンピュータで読取り可能な媒体とインターフェースで連結可能な（例えば、それからの読取り及び／又はそれへの書込み）構造を意味するものとする。本来、好適なドライブは、コンピュータで読取り可能な、用いられる特定の媒体１８によって替わるものである。好適な実施態様では、各々が固体状フラッシュ・メモリカードを収容するようになっている第１及び第２のドライブを、フォトプリンタは備える。第１及び第２のドライブは、好ましくは、共に内部ドライブである。フラッシュ・メモリカードは、その非常に小さな大きさと軽量によって、電気的に書換え可能でかつ非揮発性の、コンピュータで読取り可能な携帯用媒体である。より好ましくは、第１及び第２のドライブは、ＮＡＮＤタイプのフラッシュ・メモリカード（例えば、トーシバ（Ｔｏｓｈｉｂａ）インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＳＭＡＲＴ ＭＥＤＩＡカード）又はＰＣＭＩＡタイプのフラッシュ・メモリカード（サンディスク（ＳａｎＤｉｓｋ） インコーポレーション（Ｉｎｃ．）によって開発されたＣＯＭＰＡＣＴＦＬＡＳＨ（登録商標））のような異なるタイプのフラッシュ・メモリカードを収容するようになっている。
【００２４】
図２は、フォトプリンタ１０に対する好適な操作ブロック図２０である。１つ以上のディジタル写真２１が、フォトプリンタ１０の内部に配置された画像処理ブロック２２に入力される。ディジタル写真２１は、様々な異なるソースから受け取られ、フォトプリンタ１０の内部から又はドライブ、接続リンク等を介して外部ソースから受け取られる。更に、ディジタル写真２１は、ラスター、ベクトル又は他のフォーマット（例えば、ＧＩＦ、ＴＩＦＦ、ＰＣＸ、ＪＰＥＧ、ＥＸＩＦ、ＣＩＦＦ、ＪＦＩＦ等）などの様々な異なるファイルフォーマットのいずれも取ることができる。
【００２５】
画像処理ブロック２２は、印刷可能な媒体２６上に印刷され、対応するディジタル写真２１を表わする画素パターンの計算に対して応答し、この計算は、この分野において時として印刷コードの生成と言われる。画像処理ブロック２２は、ディジタル写真２１を改良してもよい。例えば、ディジタル（Ｄｉｇｉｔａｌ）  インテリジェンス（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）によるＰＩＣＴＵＲＥ ＩＱソフトウエアのような改良ソフトウエアを、画像処理２２に組み込んでもよい。更に、画像処理２２は、テキスト、フレーム、テンプレート、スケーリングの追加等のような、ディジタル写真２１の印刷表現を修飾する様々な異なるリソースを任意に備えていてもよい。改良又はリソースは、ディジタル写真２１が印刷コードに変換される前及び／又は後に実行されてもよい。ユーザが画像処理ブロック２２と相互作用し及び／又はこれに指令を与えることができるように（例えば、改良及び／又はリソースを制御すること）、ユーザ・インターフェース２３が提供される。ユーザ・インターフェース２３は、フォトプリンタ１０と一体であっても、又は外部要素に配置されていてもよい。しかしながら、好ましくは、フォトプリンタ１０は、１つ以上のボタン又は他の入力デバイスを備えるＬＣＤディスプレーを含む。任意的に、ユーザ・インターフェース２３は、ディジタル印刷命令フォーマット“ＤＰＯＦ”のような、ディジタル写真２１を伴う一連の命令の形態を取ってもよい。
【００２６】
画像処理２２の間に生成される印刷コードは、印刷制御２４に移される。印刷コードが外部ソース（例えば、コンピュータ１２）によって生成される場合には、このような印刷コードは印刷制御２４に直接入力され、画像処理ブロック２２を経由しない。印刷コードによって表わされる画素パターンの印刷可能な媒体２６への物理的な移動の指令に対して、印刷制御２４は応答する。フォトプリンタ１０は、好ましくは、１つ以上の従来のサーマル・インクジェット・プリントヘッドを有するサーマル・インクジェット・プリンタの形態である。印刷の間、印刷制御２４は、印刷可能な媒体２６をフォトプリンタ１０の長手方向に移動させるための１つ以上のモータに指令を与え、その結果、インクパターン又はスワースの付着のために媒体が正確に配置される。一度、印刷可能な媒体２６が配置されると、印刷可能な媒体２６の表面にインク滴を噴射しつつ、長手方向を横切る方向において従来のプリントヘッド・カートリッジに沿って移動するように、印刷制御２４はプリントヘッドに指令する。プリントヘッドは、スワースの印刷を完了するために、これら横切る通過を１回以上行なう。スワースが完了した後に、次のスワースの印刷のために、印刷可能な媒体２６の位置が長手方向において調整される。
【００２７】
図３は、フォトプリンタにおける処理データのフロー図を示す。このディジタル写真画像は、好ましくは、ディジタルカメラからカメラ解像度で受け取られ、カメラ解像度はフォトプリンタに要求される出力解像度よりも低い。ディジタル写真画像は、フォトプリンタの揮発性メモリに一時的に記憶される。一度、低いカメラ解像度でディジタル写真画像がフォトプリンタにおいて利用可能となれば、ステップ２００において、画像の変更／改良における多くの操作がディジタル写真画像上で実行される。これらの改良は、例示としてのみ示せば、画像の色あせ、画像のぼやけ、画像の浮き出し、画像上の３次元効果の生成、画像上のうねり効果の生成、画像上の渦巻き効果の生成を含んでいてもよい。
【００２８】
当業者であれば認識するように、上述の画像の変更／改良における操作は、プリンタが画像を受け取る前において、コンピュータによってより典型的に実施される。そして、操作がプリンタで実施される場合は、より高解像度であり、かつ、プリンタのメモリとプロセッサの実質的な利用を必要とするディジタル写真画像で操作が実施される。
【００２９】
ステップ３００において、ディジタル写真画像は、より高解像度のプリンタフォーマットに変換される。この変換は、好ましくは、低解像度のディジタル写真画像片が高解像度に変換される際に、低解像度データに前もって割振られていた揮発性メモリ内の記憶が、変換された高解像度データの幾つかを記憶するためにフォトプリンタの使用のため記憶から解放されるように、ディジタル写真画像を低解像度から高解像度とする。当業者であれば認識するように、これはフォトプリンタの揮発性メモリを最適利用し、低解像度及び高解像度の両方においてディジタル写真画像の二重記憶に関連するメモリの必要条件を低減するものである。
【００３０】
ステップ３００において、ディジタル写真画像上での文章又は図表に関する操作が実行される。ディジタル写真画像はフォトプリンタの揮発性メモリ内に属し、高プリンタ解像度を示す。例示としてのみ示せば、文章又は図表に関する幾つかの操作は、画像への文章メッセージの記載を追加すること、画像にアートデザインを配置すること、ならびに、画像に絵画フレームデザインを配置することを含む。当業者であれば認識するように、ギザギサした外観を回避するために、画像への文章と図表の挿入は、好ましくは高解像度において実行される。更に、文章と図表の処理は、ディジタル写真画像を処理するよりもメモリとプロセッサが全体として少なくて済む。最後に、ステップ５００において、ディジタル写真画像がフォトプリンタから出力される。
【００３１】
図４は、プリンタ制御部７００及びプリンタを備えるフォトプリンタを示す。プリンタ制御部７００は、操作の間にはフォトプリンタの揮発性メモリに属し、かつ、フォトプリンタの電力が低下すると非揮発性メモリに属するソフトウエア・ロジックである。
【００３２】
最初に、カメラ画像６００が制御部７００によって伝達又は検知される。カメラ画像６００は、揮発性メモリの画像記憶バッファ８００といわれるロジック区分内に一次的に記憶される。カメラ画像６００が画像記憶バッファ８００内に存在する間に、カメラ画像６００上でフォト画像の改良操作９００が実行される。前述のように、これらの操作は典型的には画像を変更するものであり、通常は、高解像度フォーマットに記憶された大きな画像によるメモリ及びプロセッサのインテンシティ操作である。しかしながら、本例では、カメラ画像６００がその本来の（低い）解像度にある間に、これら操作がカメラ画像６００上で実行される。したがって、メモリ及びプロセッサの実質的なリソースは、要求されるフォトプリンタの他の操作を実行するために制御部７００によって解放される。
【００３３】
低解像度のカメラ画像６００は、ソフトウエア変換器１０００によって高プリンタ解像度に変換される。変換器１０００は、図３について上述したように、低解像度のカメラ画像６００を高解像度に変換する。制御部７００は、印刷バンドバッファ１１００にある高解像度の画像を記憶するために、揮発性メモリの一部を論理的に区分する。次いで、上述のように印刷出力の品質を向上させるために、高解像度の画像について文章及び図表の改良操作９５０を実行してもよい。次いで、高解像度の画像は１２００からプリンタ１３００に送られ、ここで印刷媒体に出力される。しかしながら、当業者であれば認識するように、高解像度の画質は容易に、低解像度に再変換されコンピュータで読取り可能な媒体に記憶される。
【００３４】
図５は、フォトプリンタでのデータ管理を提供するフロー図を示す。図５では、ステップ１４００において、フォトプリンタにインターフェースで連結されたユーザ・ディスプレーを介して、フォト画像の改良操作１５００及び／又は文章及び図表の改良操作１６００をユーザは選択できる。次いで、フォトプリンタの制御部のソフトウエアは、画像記憶バッファ８００に属するカメラ画像６００上でどの操作が実行されるべきか、ならびに、印刷バンドバッファ１１００に属するカメラ画像６００の高解像度上でどの操作が実行されるべきかを決定するであろう。上述のように、カメラ画像６００は変換され、ソフトウエア変換処理によって画像記憶バッファ８００から印刷バンドバッファ１１００へ送られる。画像への改良操作が終了した後に、画像は１２００からプリンタ機構１３００に送られてもよく、或いは、幾つかの内部／外部デバイス１８００に連結された、コンピュータで読取り可能な媒体１７００に送られてもよい。
【００３５】
本発明の好適な実施態様についての上記説明は、例示及び説明の目的で示されている。本発明は、開示され尽くしたものではなく、かつ、開示された当にその形態に限定されるものではない。上述の教示の観点から、当業者にとっては多くの変更、修正及び改変が明らかであろう。したがって、本発明は、補正された請求の範囲の意図及び広い範囲内に含まれる全ての変更、修正及び改変を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】
図１は、フォトプリンタの一つの実施態様を示す。
【図２】
図２は、フォトプリンタのための好適な操作ブロック図を示す。
【図３】
図３は、フォトプリンタにおけるデータ処理のフロー図を示する。
【図４】
図４は、本発明のフォトプリンタを示す。
【図５】
図５は、フォトプリンタにおけるデータ管理を提供するフロー図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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2004521524.tif 000009
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004521524.tif 000033
2004521524.tif 000034
【手続補正書】
【提出日】平成14年8月5日(2002.8.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォトプリンタでディジタル写真画像を処理する方法において、
前記フォトプリンタの第１フォーマットでディジタル写真画像を受取り、
前記第１フォーマットで前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、
前記ディジタル写真画像を第２フォーマットに変換し、
前記第２フォーマットで前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行し、
前記フォトプリンタが、印刷媒体上に印刷される画素パターンを計算でき、かつ、ディジタルファイルを印刷でき、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれ、更に、前記印刷媒体が感光性媒体でない、方法。
【請求項２】
前記第１フォーマットにある前記ディジタル写真画像を画像−記憶バッファに記憶し、かつ、
前記第２フォーマットにある前記ディジタル写真画像を印刷−バンドバッファに記憶することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プリンタの出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第１操作が写真画像の１つ以上の変更を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第２操作が、前記ディジタル写真画像への１つ以上の文章挿入と、前記ディジタル写真画像への１つ以上の図表挿入とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１フォーマットがカメラ解像度のフォーマットである、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２フォーマットがプリンタ解像度のフォーマットである、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第１フォーマットで前記ディジタル写真画像上において第３操作を選択的に実行する手段を選択することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記第２フォーマットで前記ディジタル写真画像上において第４操作を選択的に実行する手段を選択することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
２つの解像度でディジタル写真画像を処理可能なフォトプリンタにおいて、
第１フォーマットの第１メモリと、
第２フォーマットの第２メモリと、
前記第１メモリにあるディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、前記第２メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行する制御部とを含み、
当該フォトプリンタが、印刷媒体上に印刷される画素パターンを計算でき、かつ、ディジタルファイルを印刷でき、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれ、更に、前記印刷媒体が感光性媒体でない、フォトプリンタ。
【請求項１１】
前記第１フォーマットの前記第１メモリにある前記ディジタル写真画像を、前記第２メモリでの記憶のために前記第２フォーマットに変換する手段を更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１２】
紙媒体上への出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１３】
コンピュータで読取り可能な媒体上への出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１４】
前記第１フォーマットが前記ディジタル写真画像における本来の解像度のフォーマットであり、前記第２フォーマットがプリンタ解像度のフォーマットである、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１５】
前記第１操作がディジタル写真画像の１つ以上の変更を含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１６】
前記第２操作が、前記ディジタル写真画像への１つ以上の文章挿入及び１つ以上の図表挿入を含む、請求項１０に記載のフォトプリンタ。
【請求項１７】
フォトプリンタでデータ管理を提供する方法において、
第１フォーマットでディジタル写真画像を受取り、
前記ディジタル写真画像を前記第１フォーマットで第１メモリに記憶し、
前記第１メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第１操作を実行し、
前記ディジタル写真画像を第２フォーマットに変換し、
前記ディジタル写真画像を第２メモリに搬送し、かつ記憶し、
前記第２メモリにある前記ディジタル写真画像上において１つ以上の第２操作を実行し、
前記フォトプリンタが、印刷媒体上に印刷される画素パターンを計算でき、かつ、ディジタルファイルを印刷でき、これら計算及び印刷が外部のホストデバイスとは独立して行なわれ、更に、前記印刷媒体が感光性媒体でない、方法。
【請求項１８】
出力として前記ディジタル写真画像を表わすことを更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１フォーマットが前記第２フォーマットよりも低解像度のフォーマットである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１操作がディジタル写真画像の変更を含み、前記第２操作がディジタル写真画像への文章及び図表の挿入を含む、請求項１７に記載の方法。
【国際調査報告】
2004521524.tif 000035