(57)【要約】課金エンティティと、通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティとを備えた通信システムにおいてサービスに課金するために方法であって、接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、接続を識別するための課金認識を発生し、第１の記憶された料率に基づき、第１接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第１料金を決定し、第２の記憶された料率に基づき、第２接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第２料金を決定し、第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ第１課金メッセージを送信し、このメッセージは、第１料金を特定するもので、課金認識を含み、そして第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ第２課金メッセージを送信し、このメッセージは、第２料金を特定するもので、課金認識を含むという段階を備えた方法。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
課金エンティティと、通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティとを備えた通信システムにおいてサービスに課金するために方法であって、
上記接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、
上記接続を識別するための課金認識を発生し、
第１の記憶された料率に基づき、第１接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第１料金を決定し、
第２の記憶された料率に基づき、第２接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第２料金を決定し、
第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ第１課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第１料金を特定するもので、上記課金認識を含み、そして
第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ第２課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第２料金を特定するもので、上記課金認識を含むという段階を備えた方法。
【請求項２】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続の時間に基づいて決定される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるデータの量に基づいて決定される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
上記接続は、パケット形態でのデータの搬送をサポートし、そして上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるパケットの数に基づいて決定される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、固定値である請求項１ないし４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの各々は、独特の認識を有する請求項１ないし５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
上記課金認識を発生する段階は、上記第１及び第２接続サポートエンティティの一方により実行される請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの上記一方からそれら接続サポートエンティティの他方へ課金認識を送信する段階を更に備えた請求項７に記載の方法。
【請求項９】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの各々は、それが発生した課金認識のカウントを維持し、そして課金認識を発生するエンティティの独特の認識と、そのエンティティにより維持されたカウントの次の番号とを合成することにより課金認識が形成される請求項６、７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
上記第１及び第２の課金メッセージを課金エンティティにおいて受信し、そして
上記第１及び第２の課金メッセージが同じ課金認識を有することを決定し、そしてそれに応答して、上記第１及び第２の料金を加算して、接続に対する合計料金を生成する、
という段階を更に備えた請求項１ないし９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
上記合計料金をユーザの口座に割り当てる段階を更に備えた請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
上記合計料金を少なくとも２つの部分に分割し、そしてそれら部分の一方を第１ユーザ口座にそしてそれら部分の他方を別のユーザ口座に割り当てる段階を更に備えた請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
上記第１ユーザ口座は、接続を開始したターミナルに関連される請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連されない請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
上記第１接続サポートエンティティから課金エンティティへその第１接続サポートエンティティの独特の認識を送信し、そして
上記第２接続サポートエンティティから課金エンティティへその第２接続サポートエンティティの独特の認識を送信する、
という段階を更に備えた請求項６又は７ないし１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
上記第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ上記第１の記憶された料率を送信し、そして
上記第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ上記第２の記憶された料率を送信する、
という段階を更に備えた請求項１ないし１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
接続中に、上記課金エンティティは、上記第１及び第２の料率に基づいて接続に対する料金推定値を形成する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティであって、それら接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、その接続を識別するための課金認識を発生し、そして各記憶された料率に基づき、各接続サポートエンティティにより接続をサポートするための各料金を決定し、そして各料金を特定し且つ上記課金認識を含んでいる各課金メッセージを課金エンティティへ送信するように全体的に構成された接続サポートエンティティと、
上記課金メッセージを受信し、そして同じ課金認識を含む課金メッセージにより特定された料金を加算して、その課金認識に対応する接続の合計料金を形成し、そしてその合計料金を加入者口座に割り当てるための課金エンティティと、
を備えた通信システム。
【請求項２０】
少なくとも第１ユーザターミナルと第２ユーザターミナルとの間の通信をサポートすることのできる通信システムにおいてサービスに課金する方法であって、通信システムは、一方のターミナルに関連した口座に、通信をサポートする際にサービスを利用するための料金を帰属させるための課金エンティティと、通信をサポートするためのサービスを各々提供することができそして通信をサポートする際に各サービスの提供に対する支払を帰属させることのできる複数の通信サポートエンティティとを備えており、上記方法は、
各通信サポートエンティティが、各料金計算方法の指示を課金エンティティに送信し、
課金エンティティが、料金計算方法の各指示を、その指示に関連したエンティティの指示と一緒に受け取って記憶し、
上記通信サポートエンティティのサブセットにより提供されるサービスにより第１ユーザターミナルと第２ユーザターミナルとの間に通信リンクを確立し、そして
課金エンティティが、上記サブセットの通信サポートエンティティの各々に対し、各量を決定し、その各量に基づいて決定された支払を上記サブセットの通信サポートエンティティの各々に帰属させ、そして上記決定された量の和に基づいて決定された料金を第１ユーザターミナル及び第２ユーザターミナルの一方に関連した口座に帰属させるステップを実行する、
という段階を備えた方法。
【請求項２１】
通信ネットワークにおいてサービスに課金する方法であって、
第１ターミナルと第２ターミナルとの間の接続料金を決定し、そして
その料金を少なくとも２つのサブ料金に分割し、それら部分の１つを第１ユーザ口座にそしてそれら部分の第２を別のユーザ口座に割り当てる、
という段階を備えた方法。
【請求項２２】
上記第１ユーザ口座は、接続を開始したターミナルに関連される請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連される請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連されない請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
実質的に添付図面を参照して説明した通信システムにおいてサービスに課金する方法。
【請求項２６】
実質的に添付図面を参照して説明した通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、移動電話システムのような通信システムにおけるサービスに対する課金に係る。
【０００２】
【背景技術】
基本的な通信システムにおいては、２つの通信ターミナルを一緒にリンクしてそれらターミナルが通信セッション又はコールにおいて互いに通信できるようにする簡単な通信ネットワークが設けられる。従来、ネットワーク内の指定エンティティは、記憶された料率を使用し、通話時間に基づいて通話料金を決定する。各ターミナルユーザは、ネットワークのオペレータとの課金口座を有している。従って、通話を発信したターミナルのユーザの課金口座に、通話料金が割り当てられる。通話が進行中であるときに、ネットワークは、料率を使用して、それまでの通話に対して支払うべき料金を推定することができる。ネットワークは、その通話を発信したターミナルへ推定料金を周期的に送信し、そしてその推定料金は、ターミナルに表示され、ユーザは、増加中の通話料金を見ることができる。
【０００３】
プリペイド式の通信口座が次第に普及している。プリペイド口座方式のもとでは、ユーザが通信サービスに対して料金を前納する。ユーザがサービスを利用すると、それらサービスに対する料金がユーザの口座残高から差し引かれ、残高がゼロになるまで行われる。このとき、ネットワークは、口座がいっぱいになるまでユーザによるサービスの利用を阻止する。プロペイドサービスは、サービスに対しユーザが遅れて支払するようにネットワークオペレータが掛売りする必要がないという利点がある。しかしながら、プリペイドシステムを首尾良く実施するために、オペレータのネットワークは、口座の残高がゼロになったときにユーザのサービス利用を停止することができねばならない。上述した基本的な通信システムでは、これは、ネットワークが通話の進行中に通話料金を推定し、その料金を、通話に対して課金されるべきプリペイド口座の残高と比較し、そして料金が残高を越える場合に通話を終了させるだけで行うことができる。
【０００４】
もっと複雑な通信システム、例えば、第３世代（３Ｇ）通信システムのためのＵＭＴＳ（汎用移動テレコミュニケーションシステム）規格に基づく通信システムでは、コールを搬送するのに２人以上のオペレータのシステムが使用され、これら全てのシステムのオペレータは、コールをサポートするプロバイダーにサービスに対して独立して料金を課すことができる。しかしながら、この種のシステムは、単一のコールに対して多数のオペレータにより発生した料金を正しい口座に確実に適用できることに基づいている。更に、この種のシステムにおいて、コールに対して課金されるべきユーザがプリペイド口座を有する場合には、ネットワークは、コールが進行中であるときにたとえ通話料金が多数のオペレータから発生されても増加中の通話料金を追跡できねばならない。
それ故、通信ネットワークに改善された課金機能を設けることが必要となる。
【０００５】
【発明の開示】
本発明の第１の特徴によれば、課金エンティティと、通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティとを備えた通信システムにおいてサービスに課金するために方法であって、上記接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、上記接続を識別するための課金認識を発生し、第１の記憶された料率に基づき、第１接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第１料金を決定し、第２の記憶された料率に基づき、第２接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第２料金を決定し、第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ第１課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第１料金を特定するもので、上記課金認識を含み、そして第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ第２課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第２料金を特定するもので、上記課金認識を含むという段階を備えた方法が提供される。
【０００６】
好ましくは、第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続時間に基づいて決定される。好ましくは、第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるデータの量に基づいて決定される。最も好ましくは、接続は、パケット形態でのデータの搬送をサポートし、そして第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるパケットの数に基づいて決定される。
第１及び第２料金の少なくとも一方は、固定値であるのが適当である。
第１及び第２接続サポートエンティティの各々は、独特の認識を有するのが適当である。
【０００７】
課金認識を発生する上記段階は、第１及び第２の接続サポートエンティティの一方により実行されるのが好ましい。第１及び第２の接続サポートエンティティの上記一方からそれらの接続サポートエンティティの他方へ課金認識を送信する段階が含まれるのが好ましい。第１及び第２の接続サポートエンティティの各々は、それが発生した課金認識のカウントを維持し、そして課金認識を発生するエンティティの独特の認識と、そのエンティティにより維持されたカウントの次の番号とを合成することにより課金認識が形成されるのが好ましい。
【０００８】
上記方法は、好ましくは、第１及び第２の課金メッセージを課金エンティティにおいて受信し、そして第１及び第２の課金メッセージが同じ課金認識を有することを決定し、そしてそれに応答して第１及び第２の料金を加算して、接続に対する合計料金を生成するという段階を更に含む。上記方法は、好ましくは、上記合計料金をユーザの口座に割り当てる段階を含む。
上記方法は、第１接続サポートエンティティから課金エンティティへその第１接続サポートエンティティの独特の認識を送信し、そして第２接続サポートエンティティから課金エンティティへその第２接続サポートエンティティの独特の認識を送信するという段階を含むのが適当である。
【０００９】
上記方法は、第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ第１の記憶された料率を送信し、そして第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ第２の記憶された料率を送信するという段階を含むのが適当である。好ましくは、接続中に、課金エンティティは、第１及び第２の料率に基づいて接続に対する料金推定値を形成する。
好ましくは、上記推定値は、接続のイニシエータへ送信され、及び／又は接続のイニシエータに対して責任のある及び／又はそれに関連した課金エンティティへ送信される。
好ましくは、システムの課金ユニットは、上記推定値と、接続を開始したユーザの口座のプリペイド残高とを比較し、そして残高が不充分である場合に接続を終了させる。残高は、所定の金額だけ推定値を越えない場合に不充分であると考えるのが適当である。この所定の金額は、ゼロでもよい。
【００１０】
本発明の第２の特徴によれば、通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティであって、それら接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、その接続を識別するための課金認識を発生し、そして各記憶された料率に基づき、各接続サポートエンティティにより接続をサポートするための各料金を決定し、そして各料金を特定し且つ上記課金認識を含んでいる各課金メッセージを課金エンティティへ送信するように全体的に構成された接続サポートエンティティと、上記課金メッセージを受信し、そして同じ課金認識を含む課金メッセージにより特定された料金を加算して、その課金認識に対応する接続の合計料金を形成し、そしてその合計料金を加入者口座に割り当てるための課金エンティティとを備えた通信システムが提供される。
【００１１】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明を一例として詳細に説明する。
３Ｇネットワークのアーキテクチャーを参照して本発明を説明するが、本発明は、他の適当な形態のネットワークにも適用できることが理解されよう。
図１は、全ＩＰ（インターネットプロトコル）ＵＭＴＳ通信システムのアーキテクチャーを示す。図１におけるボックス及び楕円は、標準的な省略形で表わされたネットワーク要素を示している。これらネットワーク要素は、線で示されたインターフェイスにより接続され、その形式は、線の付近の標準的な省略形で示されている。図１において省略形がサフィックス“＊）”を保持するネットワーク要素は、レイアウトを容易にするために図において複写されるが、ＵＭＴＳ基準モデルの同じ論理要素に属する。
【００１２】
図１のシステムでは、ターミナル装置（ＴＥ）の要素は、無線（Ｒ）インターフェイス３を経てＵＭＴＳネットワーク２と通信することができる。これは、ＴＥが、ＵＭＴＳネットワークに直接接続された他のＴＥと通信することができ、又はＵＭＴＳネットワークに接続された他のネットワーク４に接続できることを意味する。又、ＴＥは、アプリケーション／サービスプラットホーム５からアプリケーション及びサービスを受け取ることもできる。
【００１３】
図１のシステムでは、接続又はコールをサポートするために提供される個別のサービスに対する料金を発生するための課金制御情報を多数のエンティティから発生することができる。
１．アプリケーション及びサービスユニット５（ＳＣＰ又は他のもの）：例えば、補足的又は付加価値サービス（例えば、コール再送、コール転送又はユーザへのレストランの場所の推薦）の利用に対してユーザに課金する。
２．アクセスネットワーク（ＳＧＳＮ６又はＧＧＳＮ７）：ユーザが自分のターミナルでＵＭＴＳネットワークにアクセスできるようにする。
３．マルチメディアＩＰネットワーク（４ａ）：そのネットワークへのアクセス及び／又はそのネットワークから特定のデータへのアクセスを与え、そして任意であるが、ネットワークにおけるサービスクオリティを保証する。
４．レガシー移動通信ネットワーク４ｂ及びレガシーＰＳＴＮネットワーク４ｃのようレガシーネットワーク：これらネットワークへのアクセスを与える。
５．コアネットワーク（ＣＰＳ−ＣＳＣＦ及び任意であるがＭＧＣＦも含む物理的エレメント）：ＵＭＴＳコアネットワークを使用してデータを転送する。
【００１４】
本発明は、このような複数のソースから与えられる料金を合成しそしてプリペイド契約をサポートできるようにする手段について説明する。ここに述べる課金手段は、料金を課しそして課金制御情報をコヒレントな仕方で通過させることのできるエンティティにおいて発生される課金データ記録（ＣＤＲ）を使用する。ＣＤＲを発生するユニットに基づき多数の形式のＣＤＲが存在する。しかしながら、全てのＣＤＲはグローバルな課金識別子（課金ＩＤ）を含み、これは、単一の通信に応答して発生されたＣＤＲを一致させることができるようにする。
【００１５】
ＣＤＲの幾つかの特定例を以下に説明する。
以下のテーブル１は、ＵＮＴＳ  ＣＰＳ８により発生されたＣＤＲの形式であるＣ−ＣＤＲの構造を示す。このＣＤＲは、ポイント対ポイントのトランザクションが生じたときに発生される。ＣＤＲは、各々がコンポーネント形式を有する一連のフィールドを含む。
テーブル１−Ｃ−ＣＤＲ
2004517526.tif 000003
【００１６】
以下のテーブル２は、補足的サービスを提供するためにアプリケーション／サービスプラットホーム５によって発生されるＣＤＲの形式であるＳＥ−ＣＤＲの構造を示す。このＣＤＲは、対応する量の課金可能なシグナリング利用も記録する。
テーブル２−ＳＥ−ＣＤＲ
2004517526.tif 000004
【００１７】
ＣＤＲにおけるフィールドは、次の通りである。
記録形式
ＣＤＲの形式と、それを生じた通信の方向（発信及び着信に関する）とを識別する。記録形式の例を以下のテーブル３に示す。
テーブル３−記録形式の例
2004517526.tif 000005
【００１８】
ローカル記録シーケンス番号
このＣＤＲを発生したネットワーク装置に関して形成されたＣＤＲの連続記録番号。
課金ＩＤ
グローバルな課金ＩＤ。これは、以下に詳細に述べるように、例えば、ＳＧＳＮ又はＣＰＳ又は別のネットワーク要素において形成される。
記録長さ
バイトで表わしたＣＤＲの長さ。
ユーザＩＤ
サービスされる当事者の識別。フィールドのフォーマットは、トランザクションの形式に基づく。
ユーザＩＭＳＩ
サービスされる当事者のＩＭＳＩ。
【００１９】
記録を閉じる原因
記録を閉じる理由。中間課金が生じる場合には、これは、中間課金の理由を指示する。
受信パルス
ネットワークから受信したパルス（ＩＳＵＰ）。
記録シーケンス番号
部分記録シーケンス番号。部分記録の場合にのみ存在する。
部分指示子
部分記録の形式を識別する（部分、最後の部分）。
ＣＰＳアドレス
ＣＰＳのＩＰアドレス。
【００２０】
発信ＮＥアドレス
発信側ネットワーク要素のアドレス。これは、トランザクションの形式に依存する。
接続ＩＤ
接続された当事者の識別。これは、トランザクションの形式に依存する。
着信ＮＥアドレス
着信側ネットワーク要素のアドレス。これは、トランザクションの形式に依存する。
アクセス時間
ＰＤＰコンテクストがアクチベートされたときのタイムスタンプ。中間課金の場合には、これは、全トランザクションを通じて同じままである。
オープニング時間
記録がオープンされたときのタイムスタンプ。
クロージング時間
記録がクローズされたときのタイムスタンプ。
【００２１】
時間巾
トランザクションの時間巾。
アップリンクデータ量
転送データアップリンクの量
ダウンリンクデータ量
転送データダウンリンクの量
ＱｏＳ
必要とされる／受け入れられるサービスクオリティ
サービスされる時間
サービスが利用されたときのタイムスタンプ
サービスコード
どのサービスが利用されたか識別する。シグナリングは、課金可能なサービスの１つである（ケースバイケース）。
分担課金
分担課金の形式
分担パーセンテージ
フィールド「ユーザＩＤ」で識別されたユーザから課金される料金の金額。
【００２２】
ＣＤＲのコンポーネント形式を以下のテーブル４に示す。
テーブル４−ＣＤＲコンポーネント形式
2004517526.tif 000006
【００２３】
上述したものと同様に他のＣＤＲを形成することもできる。
このようなＣＤＲを使用して課金するオペレーションを以下に説明する。
グローバルな課金ＩＤは、各接続／コールに対して独特の識別子を与える。各ＣＤＲは、その中の情報に関連したコールのグローバルな課金ＩＤを含むグローバルな課金ＩＤフィールドを備えている。
【００２４】
ＣＤＲを発生するか又はコールに対する課金を開始する第１ユニットは、コールに対するグローバルな課金ＩＤを発生するのが好ましい。これを達成する１つの手段は、グローバルな課金ＩＤを発生できる各ネットワークユニットが、ＣＤＲを発生できる他のユニットが同じ認識をもたないという意味で独特である例えば認識番号の形式の認識をもつことである。又、グローバルな課金ＩＤを発生できる各ネットワークユニットは、それが発生するグローバルな課金ＩＤのカウントを例えば整数として保持する。このユニットは、グローバルな課金ＩＤを形成することが必要なときに、それ自身の認識番号を最新のカウント番号と合成して（例えば、それらの番号を一緒に連結することにより）、グローバルな課金ＩＤを発生し、そしてカウントを１だけ増加する。例えば、ユニットの独特のＩＤが９３４５２１でありそしてそれが発生したグローバルな課金ＩＤのカウントが３２４６３２である場合には、それが発生する次のグローバルな課金ＩＤが９３４５２１３２４６３２となり、そしてその後の（カウントを増加した後の）ＩＤが９３４５２１３２４６３３となる。このユニットの独特のＩＤは、そのネットワーク認識又はそのＩＰアドレスであり、或いはそのいずれか又は両方から形成することができる。カウントは、３２ビット（４バイト）長さが適当である。
【００２５】
或いは又、グローバルな課金ＩＤは、中央で発生されてもよく、即ち、新たなグローバルな課金ＩＤを要求するユニットは、グローバルな課金ＩＤサーバーからそれを要求することができる。
コールに対して料金を生じる全てのエンティティにより同じグローバルな課金ＩＤが使用されるところのコールに関連してグローバルな課金ＩＤが発生されると、そのコールに対し各ＣＤＲの課金ＩＤフィールドとして含まれる。これが生じるのを許すために、ＣＤＲを発生するか又はコールに対し課金を開始する第１ユニット、即ち課金ＩＤを発生したか又はサーバーからそれを要求したユニットは、コールに対してＣＤＲを発生する必要のある他のエンティティに課金ＩＤを使用できるようにする。これは、エンティティ間に使用されるプロトコル、例えば、ＵＭＴＳにおけるＳＩＰ及びＧＴＰプロトコルを経て課金ＩＤを転送することにより行われるのが好ましい。これは、ＣＤＲを発生することも必要なＧＳＭネットワークのようなレガシーネットワークと通信するのに使用されるプロトコルを含む現在形成されるプロトコルに対して、あるエレメントを追加することを必要とする。しかしながら、この特徴をサポートすると、課金ＩＤを発生するか又はそれを最初に獲得するユニットが、コールに対してＣＤＲを発生する必要のある他のエンティティへそれをプッシュすることを許す。
【００２６】
図２は、システムのオペレーションの一例を示す。図２において、ユニット２０は、移動ステーション、ユーザ装置又はターミナル装置であり、ユニット２１は、ＧＰＲＳネットワークの料金発生ユニットであり、ユニット２２は、ＵＭＴＳネットワークのＣＰＳ８であり、ユニット２３は、ＰＳＴＮネットワークの料金発生ユニット又はＧＳＭネットワークのＭＳＣであり、そしてユニット２４は、ＵＭＴＳネットワークのＳＣＥである。
【００２７】
ＴＥ２０からＧＰＲＳシステムを経てＰＳＴＮ２３のターミナルへコールがなされるときには、コールは、先ず、ＧＰＲＳシステムへ到着し（ステップ３０）、このシステムは、コールに対してグローバルな課金ＩＤを有していないことを確認し、それ故、上述した方法に基づいてそれを発生する（ステップ３１）。コールをＵＭＴＳシステムのコアネットワークへ通すときに、ＧＰＲＳシステムは、コールに対してそれが発生したグローバルな課金ＩＤを通過させる（ステップ３２）。コールをＰＳＴＮへ通すときに、ＵＭＴＳシステムのコアネットワークは、コールに対してそれが受信したグローバルな課金ＩＤを通過する（ステップ３３）。コールが完了すると、コールに対して料金を発生する必要のあるエンティティは、コールのグローバルな課金ＩＤを含むＣＤＲを各々発生する。これらは、中央ポイント、好ましくは、ＴＥ２０のユーザのホームネットワークの課金エンティティへ送信され、ここはユーザの口座のホーム位置である。この例では、それは、ＵＭＴＳネットワークであると仮定する。それ故、エンティティ２１及び２３は、ＣＤＲを発生し（ステップ３４、３５）、そしてそれらをユニット２２へ送信する（ステップ３６、３７）。ユニット２２は、これらＣＤＲを受信すると、それらを課金エンティティ２４へ送信する（ステップ３８）。又、ユニット２２は、それ自体ＣＤＲを発生し、課金エンティティ２４へ送信する。ＣＤＲが課金エンティティ２４に異なる時間に到着しても、ＣＤＲが同じグローバルな課金ＩＤを含むので、課金エンティティは、それらをマッチングさせることができる。
【００２８】
課金エンティティは、ＣＤＲを受信すると、その新たに受信したＣＤＲと同じグローバルな課金ＩＤを有するＣＤＲを以前に受信したかどうかチェックする。もしそうでなければ、その新たに受信したＣＤＲが課金を行うべきことを指示するところのユーザの口座に新たなトランザクションを形成し、このトランザクションは、最初、ＣＤＲに指示された値を有する。同じグローバルな課金ＩＤを有するそれ以上のＣＤＲが受信されたときには、それらの値が同じトランザクションに追加される。トランザクションの合計値がユーザの口座から決済される。トランザクションは、単一の項目としてユーザの口座から決済され、従って、単一コールに対して異なるソースから導出された料金は、ユーザにとって透過的となる。トランザクションは、合計料金がどのようにして構成されているかユーザに分かるように項目別にすることができる。
或いは又、ＣＰＳ２２は、ＣＤＲを収集してマッチングさせ、そしてトランザクションの単一の合計指示をＳＣＥ２４へ送信することができる。
【００２９】
料金を発生しそして課金情報を変更又は使用するネットワークの要素は、課金情報エレメント（ＣＩＥ）の転送をサポートする。ＣＩＥは、コールの課金に使用されるべき基本を記述し、そしてそれらが保持する情報は、コールの進行中であって且つＣＤＲが発生される前にコールの合計料金又は項目別料金を推定できるようにする。ＣＩＥにおける情報は、２つの一般的な目的を有し、即ちユーザに料金のアドバイスを与える（移動課金パート−ＭＣＰ）と共に、料金がいかに課せられるかの仕様をネットワーク要素に与える（ネットワーク課金パート−ＮＣＰ）。これらの目的で異なるＣＩＥが使用されてもよいが、簡単化及び適合性のために、統一された形式のＣＩＥを使用するのが好ましい。
【００３０】
以下のテーブル４は、ＣＩＥの形式を例示する。
テーブル４−ＣＩＥの形式
2004517526.tif 000007
【００３１】
好ましくは、コールを設定するとき、コールに対して課金を行うエンティティの各々は、この形式のＣＩＥを発生し、そしてそれをユーザのホームネットワークの課金エンティティへ送信し、そこは、コール発信ユーザの口座のホーム位置である（図２における送信ステップ４０、４１及びユニット２２からユニット２４への（図示されない）送信）。これは、そのユニットが、これら全てのエンティティによってコールに課せられる項目別料金及び合計料金を推定できるようにする。ＣＤＲの場合と同様に、全てのＣＩＥが単一コールに対して共通に有しているグローバルな課金ＩＤに基づいてＣＩＥをマッチングさせることができる。
【００３２】
ユーザがコール中に料金のアドバイスを要求する場合には、コールに対して課金を行う全てのエンティティからユーザのターミナルへＣＩＥが送信される。或いは又、ユーザのホームネットワークに対する課金エンティティが、それら課金エンティティからのＣＩＥから料金を加算するＣＩＥを形成し、そしてそれをユーザターミナルへ送信してもよい。ユーザターミナルに送信されるＣＩＥは、ＭＣＰフィールドしか含むことができず、一方、課金エンティティに送信されるＣＩＥは、全てのＮＣＰフィールドを含まねばならない。
【００３３】
ユーザのホームネットワークに対する課金エンティティは、ＣＩＥを使用して、コールに課せられる合計料金を推定できるので、ＣＩＥは、ここに述べる形式の課金構造のもとでプリペイド口座をサポートできる手段を与える。コールを発信したユーザがプリペイド口座を有する場合には、ユーザが自分の口座を有しているところのオペレータは、ユーザの口座に残高がない状態になった場合には、コールの進行中にコールを終了しようとする。
【００３４】
コールが進行するにつれて、課金エンティティは、コールに対して受信されたＣＩＥを使用してコールに対するそれまでの料金を周期的に推定する。これは、例えば、課金エンティティにおける負荷に基づいて、１秒ごとに又は５秒ごとに行うことができる。課金エンティティは、その推定された料金を、そのコールが課金されるところの口座の残高と比較する。オペレータは、推定料金が残高を越える場合、或いは推定における潜在的なエラーを考慮して、推定料金が残高より所定のスレッシュホールドだけ低い場合に、コールを終了させる。これを行うために、課金エンティティは、料金に影響を及ぼす通話時間又は通話中に転送されるデータ量のようなコール依存ファクタを知っているか又はそれを推定することができねばならない。これらは、コールの搬送に含まれるエンティティの少なくとも１つ、例えば、図２のユニット２２によりエンティティへ周期的に送信される。或いは又、それらは、コールが開始した時間（例えばコールのＣＩＥが課金エンティティによって受信されたおおよその時間）、現在時間、及び（もし必要であれば）平均データ送信レートを知ることから、課金エンティティによって推定されてもよい。通話時間は、コールが開始した時間を現在時間から差し引くことにより推定できる。送信データ量は、通話時間に予想データレートを乗算することにより推定できる。
【００３５】
分担課金の原理は、オペレータ及び／又は着信側ユーザが協働して、コールの料金を分担又は配分できるようにする。従来の課金では、コールを発信する役割を果たすユーザが、全通話料を負担する。分担課金方式のもとでは、着信側ユーザも、自発的に又はオペレータの要求のもとで、通話料の一部分を負担する。分担課金の形式は、テーブル５に基づくコードで指示される。
2004517526.tif 000008
上記に加えて又はそれに代わって、他の形式の分担課金を使用してもよい。
【００３６】
コールが設定されそして分担課金が使用されるときには、コールに対して料金を発生するエンティティは、例えば、それら自身のネットワークポリシーと、コールを終了する部分についてのユーザの優先度とをチェックすることにより、コールに対する料金のいずれかを分担するかどうか決定する。この決定に基づき、それらエンティティは、どの分担課金コードをコールに適用するか決定する。その分担課金コードは、それらが発生するＣＩＥの分担課金情報フィールドに含まれ、そして着信当事者により負担される適当な料金（そのコードで指示される）の割合（０％ないし１００％）が分担課金パーセンテージフィールドに指示される。これは、発信側当事者のネットワークの課金エンティティが接続に対する料金を推定する必要がある場合に、分担課金の影響を考慮に入れられることを意味する。分担が、着信側当事者のホーム位置であるネットワークにより提供されるサービスに関するものである場合には、そのネットワークは、着信側当事者により生じる料金も推定することができ、それ故、着信側当事者がプリペイド口座を有する状態をサポートすることができ、さもなければ、着信側当事者による他の料金の基礎を指示するコピーＣＩＤも、着信側当事者の課金エンティティに送信しなければならない。
【００３７】
コールに対する２つ以上のＣＩＥが同じ分担課金値を指示する場合には、それらは、次のプライオリティに基づき発信側当事者の課金エンティティにより処理される。
１．それらがその課金エンティティにより受信された順序。
２．元の料金から料金を計算する。対応する料金の残りの部分がゼロのときには、更なる分担課金の指示が無効であると考えられる。
【００３８】
コールに対する２つ以上のＣＩＥが異なる分担課金値を指示する場合には、それらは、次のプライオリティに基づき発信側当事者の課金エンティティによって処理される。
１．上述した課金形式０１ないし０４が最初に取り扱われる。
２．上述した課金形式０５がその後に取り扱われる。
３．上述した課金形式０６がその後に取り扱われる。
【００３９】
図３は、作用中の分担課金の一例を示す。図３に示す筋書きでは、移動ターミナル／ユーザ装置（ＭＴ／ＵＥ）４０の加入者Ａは、ＧＰＲＳネットワークを経てＵＭＴＳ  ＭＩＰＴ（移動インターネットプロトコル電話）ネットワークにアクセスする。加入者Ａは、ＭＩＰＴネットワークのＳＣＰ４１により取り扱われるサービスをアクチベートする。ＳＣＰ４１は、ユーザの課金エンティティを含む。又、ユーザは、実際のコールがルーティングされてその行先であるＰＳＴＮ４２へ接続される前に、マルチメディアＩＰネットワーク４４からの他のインターネット関連サービスも利用する。ＰＳＴＮは、着信側ターミナル部分（図３には示さず）のサービス番号に通じている。
【００４０】
図３は、コールが設定されるときに生じるＣＩＥを使用するシグナリングを示している。
信号５０、５１は、第１のＣＩＥ、即ちＣＩＥ＃１の送信を示す。このＣＩＥは、コールに対するＭＴ／ＵＥ４０の加入者への基本的料率を指示する（料率通貨、時間間隔当りの単位、及び時間間隔を含む）。ＣＩＥ＃１は、ＳＣＰからＣＳＣＦ４３へ送信され、そしてＣＩＥのＭＣＰ部分がＭＴ／ＵＥ４０へ通される。
【００４１】
コールが進行するにつれて、ネットワーク４４は、ＣＩＥ＃２をＣＳＣＦ４３へ送信する（信号５２）ことにより、サービスの利用に対して課金を行うことを指示する。ＣＩＥ＃２は、サービスの利用に対して一回のみの料金（コール設定料金の形態）を課すことを指示する。ＣＳＣＦ４３は、ＣＩＥ＃２をＳＣＰ４１へ転送し（信号５３）、従って、ユーザがプリペイド契約を有する場合には増加中の通話料金を推定する際にそのＣＩＥを考慮することができる。又、ＣＳＣＦ４３は、更新された課金方式をＭＴ／ＵＥ４０に通知する（信号５４）。これは、ＭＣＰ情報をＣＩＥ＃２からＭＴ／ＵＥへ転送し、従って、ＭＴ／ＵＥが、既に受信しているＣＩＥ＃１の情報にそれを追加できるようにするか、或いはＣＩＥ＃１及びＣＩＥ＃２のＭＣＰ情報で指示された料金を加算しそしてその加算された料金を示すＣＩＥをＭＴ／ＵＥへ送信して、既に送信された情報と置き換えるかのいずれかにより行われる。
【００４２】
ＰＳＴＮ４２は、ＣＩＥ＃３に示されたように課金を行うことを、ＭＧＣＦ４４を経て指示する（信号５５、５６）。これは、一部分が着信側ユーザとで分担される料金である。ＣＳＣＦ４３は、ＣＩＥ＃３をＳＣＰ４１へ転送し（信号５７）、従って、ユーザがプリペイド契約を有する場合には増加中の通話料金を推定する際にそのＣＩＥを考慮することができる。又、ＣＳＣＦ４３は、ＣＩＥ＃３からＭＣＰ情報を転送するか、又は置き換える加算ＣＩＥを転送するかのいずれかにより、更新された課金方式をＭＴ／ＵＥ４０に通知する（信号５８）。
課金情報は、プリペイドユーザに対し個々のサービスにアクセスできるか又は個々のコールを維持できるかを決定する際に別々に考慮されるのが好ましい。
【００４３】
一般に、料金発生ネットワーク要素間、及び課金情報を変更するネットワーク要素間に使用されるプロトコルは、課金ＩＤの転送をサポートしなければならない。
本発明は、ＵＭＴＳ及びＧＰＲＳシステムを特に参照して説明した。しかしながら、本発明は、これらのシステムに限定されない。
本発明は、ここに明確に又は暗示的に示した特徴又は特徴の組合せ、或いはそれを一般化したものを包含するが、本発明の範囲をそれに何ら限定するものではない。以上の説明に鑑み、当業者であれば、本発明の範囲内で種々の変更がなされ得ることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】
通信ネットワークの概略図である。
【図２】
図１のネットワークにおいて課金オペレーションの通信を示す図である。
【図３】
図１のネットワークにおいて課金オペレーションの通信を示す図である。
【図１】
2004517526.tif 000009
【図２】
2004517526.tif 000010
【図３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【手続補正書】
【提出日】平成15年3月24日(2003.3.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
課金エンティティと、通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティとを備えた通信システムにおいてサービスに課金するために方法であって、
上記接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、
上記接続を識別するための課金認識を発生し、
第１の記憶された料率に基づき、第１接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第１料金を決定し、
第２の記憶された料率に基づき、第２接続サポートエンティティにより接続をサポートするための第２料金を決定し、
第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ第１課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第１料金を特定するもので、上記課金認識を含み、そして
第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ第２課金メッセージを送信し、このメッセージは、上記第２料金を特定するもので、上記課金認識を含むという段階を備えた方法。
【請求項２】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続の時間に基づいて決定される請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるデータの量に基づいて決定される請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
上記接続は、パケット形態でのデータの搬送をサポートし、そして上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、接続中に送信されるパケットの数に基づいて決定される請求項３に記載の方法。
【請求項５】
上記第１及び第２料金の少なくとも一方は、固定値である請求項１ないし４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの各々は、独特の認識を有する請求項１ないし５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
上記課金認識を発生する段階は、上記第１及び第２接続サポートエンティティの一方により実行される請求項１ないし６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの上記一方からそれら接続サポートエンティティの他方へ課金認識を送信する段階を更に備えた請求項７に記載の方法。
【請求項９】
上記第１及び第２接続サポートエンティティの各々は、それが発生した課金認識のカウントを維持し、そして課金認識を発生するエンティティの独特の認識と、そのエンティティにより維持されたカウントの次の番号とを合成することにより課金認識が形成される請求項６、７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
上記第１及び第２の課金メッセージを課金エンティティにおいて受信し、そして
上記第１及び第２の課金メッセージが同じ課金認識を有することを決定し、そしてそれに応答して、上記第１及び第２の料金を加算して、接続に対する合計料金を生成する、
という段階を更に備えた請求項１ないし９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
上記合計料金をユーザの口座に割り当てる段階を更に備えた請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
上記合計料金を少なくとも２つの部分に分割し、そしてそれら部分の一方を第１ユーザ口座にそしてそれら部分の他方を別のユーザ口座に割り当てる段階を更に備えた請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
上記第１ユーザ口座は、接続を開始したターミナルに関連される請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連される請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連されない請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
上記第１接続サポートエンティティから課金エンティティへその第１接続サポートエンティティの独特の認識を送信し、そして
上記第２接続サポートエンティティから課金エンティティへその第２接続サポートエンティティの独特の認識を送信する、
という段階を更に備えた請求項６又は７ないし１５のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
上記第１接続サポートエンティティから課金エンティティへ上記第１の記憶された料率を送信し、そして
上記第２接続サポートエンティティから課金エンティティへ上記第２の記憶された料率を送信する、
という段階を更に備えた請求項１ないし１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
接続中に、上記課金エンティティは、上記第１及び第２の料率に基づいて接続に対する料金推定値を形成する請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
通信システムに接続をサポートするためのリソースを与える少なくとも２つの接続サポートエンティティであって、それら接続サポートエンティティにより与えるための接続の開始を検出し、その接続を識別するための課金認識を発生し、そして各記憶された料率に基づき、各接続サポートエンティティにより接続をサポートするための各料金を決定し、そして各料金を特定し且つ上記課金認識を含んでいる各課金メッセージを課金エンティティへ送信するように全体的に構成された接続サポートエンティティと、
上記課金メッセージを受信し、そして同じ課金認識を含む課金メッセージにより特定された料金を加算して、その課金認識に対応する接続の合計料金を形成し、そしてその合計料金を加入者口座に割り当てるための課金エンティティと、
を備えた通信システム。
【請求項２０】
少なくとも第１ユーザターミナルと第２ユーザターミナルとの間の通信をサポートすることのできる通信システムにおいてサービスに課金する方法であって、通信システムは、一方のターミナルに関連した口座に、通信をサポートする際にサービスを利用するための料金を帰属させるための課金エンティティと、通信をサポートするためのサービスを各々提供することができそして通信をサポートする際に各サービスの提供に対する支払を帰属させることのできる複数の通信サポートエンティティとを備えており、上記方法は、
各通信サポートエンティティが、各料金計算方法の指示を課金エンティティに送信し、
課金エンティティが、料金計算方法の各指示を、その指示に関連したエンティティの指示と一緒に受け取って記憶し、
上記通信サポートエンティティのサブセットにより提供されるサービスにより第１ユーザターミナルと第２ユーザターミナルとの間に通信リンクを確立し、そして
課金エンティティが、上記サブセットの通信サポートエンティティの各々に対し、各量を決定し、その各量に基づいて決定された支払を上記サブセットの通信サポートエンティティの各々に帰属させ、そして上記決定された量の和に基づいて決定された料金を第１ユーザターミナル及び第２ユーザターミナルの一方に関連した口座に帰属させるステップを実行する、
という段階を備えた方法。
【請求項２１】
第１ターミナルと第２ターミナルとの間の接続料金を決定し、そして
その料金を少なくとも２つのサブ料金に分割し、それら部分の１つを第１ユーザ口座にそしてそれら部分の第２を別のユーザ口座に割り当てる、
という段階を備えた請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
上記第１ユーザ口座は、接続を開始したターミナルに関連される請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連される請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
上記第２ユーザ口座は、接続を開始したターミナルがその接続により接続された別のターミナルに関連されない請求項２３に記載の方法。
【国際調査報告】
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