(57)【要約】組織されたオンラインフォーラムに、遠隔のユーザが同時参加するためのシステム及び方法である。フォーラムは、野球ゲームのような多くの形態や形をとるが、野球場での各選手のキャラクタが、物理的なロケーションに関わらず、個々の参加者によって制御される。ユーザは様々な特性を持つキャラクタを選択でき、選択されたキャラクタを専有し、キャラクタの能力を増大させるためにキャラクタを訓練できる。ユーザは、リーグプレイ用のチームを組織するか又は参加することができるか、あるいは、非公式設定により、他のものと共に参加することができる。キャラクタとプレイ用のフォーラムの両方が、ゲームに現実味を加えるために、拡張３次元グラフィックで描かれる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンラインで遠隔のユーザが同時参加するための方法であって、これらユーザが、複数のサーバ及びウエブサイトを持つネットワークドメインと通信するコンピュータにインストールするためのソフトウェアを提供される、方法において、
１つのテーマに基づくフォーラムを提供するステップと、
ユーザがそれぞれフォーラムに参加するための少なくとも１つのユニークなキャラクタを作成できるようにするステップと、
ユーザのそれぞれのキャラクタを用いてフォーラムに参加しているユーザ間で、これらユーザ間での選択的な通信を含むリアルタイムでの対話を可能にするステップと
からなることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、テーマはスポーツゲームであり、フォーラムが該スポーツゲーム用の会場であることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、スポーツゲームが野球ゲームであり、フォーラムが、野球場、訓練施設、バッティングケージ及びトラックから成るグループから選定されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法において、キャラクタが野球選手であり、キャラクタが任意選択の特性及び割り当てられた特性で作成されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法において、任意選択の特性が、キャラクタの外見、守備位置及びユニフォームを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法において、ユーザが、ウエブサイトにデジタル画像を転送することにより、一部、キャラクタの外見を作成することを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項４記載の方法において、割り当てられた特性が、作成されたキャラクタにランダムに割り当てられる初期ＤＮＡ値を含み、かつ該初期ＤＮＡ値が複数の特性に対する合計値であり、各々の特性が、初期ＤＮＡ値の一部を構成する特性値を割り当てられ、かつ、初期ＤＮＡ値が、作成されたそれぞれのキャラクタに対してほぼ等しいことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、特性値は、キャラクタの作成の後に、変更可能であることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法において、特性値は、フォーラムへのキャラクタの参加によりプラス方向に変更されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項８記載の方法において、特性値は、フォーラムへのキャラクタの不参加によりマイナス方向に変更されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項３記載の方法において、該方法はさらに、複数のユーザが、ユーザの作成されたキャラクタを含むチームであって、フォーラム内で他のチームと競争するチームを登録することを可能にするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、各チームは、点数制に基づいたレベルに割り当てられ、リーグゲームに参加することで生じるプラスの成果に対してチームにポイントが与えられ、所定数のポイントを集めると、チームがより高いレベルに割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法において、各チームは、最初にアマチュアのレベルに割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２記載の方法において、該方法はさらに、複数のチームが、リーグゲームのスケジュールを持って、リーグ内で競争することができるようにするステップであって、各リーグが同じようなレベルに割り当てられたチームから構成される、ステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法において、該方法はさらに、リーグゲームが終了すると、フォーラム内でリーグトーナメントを実施してリーグチャンピオンを決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法において、該方法はさらに、リーグチャンピオン間でのワールドトーナメントをフォーラム内で実施して、ワールドチャンピオンを決定すステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項３記載の方法において、選択的な通信はさらに、ＩＰを介して音声を用いてフォーラム内の特定のユーザと話をするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項３記載の方法において、選択的な通信はさらに、テキストメッセージを用いてフォーラム内の特定のユーザと会話を行うステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１記載の方法において、フォーラムは、テーマに特有の会場について撮られた複数のデジタル写真に基づいて作られることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１記載の方法において、ユーザがユニークなキャラクタを作成できるようにするステップは、ユーザについて撮られた複数のデジタル写真に基づいて作成するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１記載の方法において、選択的な通信はさらに、ＩＰを介して音声を使用してフォーラム内の特定のユーザと話をするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１記載の方法において、選択的な通信はさらに、テキストメッセージを使用してフォーラム内の特定のユーザと話をするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項１記載の方法において、該方法はさらに、フォーラム内のキャラクタの一と一致するユニークな視点を各キャラクタに提供するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１記載の方法において、テーマが教育であり、フォーラムが教室であることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項１記載の方法において、テーマがショッピングであり、フォーラムが店あるいはショールームであることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項１記載の方法において、テーマが専門職のサービスであり、フォーラムが事務所であることを特徴とする方法。
【請求項２７】
オンライン野球ゲームに遠隔のユーザが同時参加するための方法であって、ユーザが、複数のサーバ及びウェブサイトを持つネットワークドメインと交信するコンピュータにインストールするためのソフトウェアを提供される、方法において、
ユーザがそれぞれ、野球ゲームに参加するための少なくとも１つのユニークなキャラクタを作成できるようにするステップであって、キャラクタが随意の特性と割り当てられた特性でもって作成される、ステップと、
野球関連フォーラムを提供するステップであって、ユーザが自分のキャラクタと共にフォーラムに参加する、ステップと、
ユーザ間のリアルタイムでの対話を可能にするステップであって、該対話がユーザ間での選択的な交信を含む、ステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２７記載の方法において、随意の特性がキャラクタの外見、守備位置及びユニフォームを含むことを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２８記載の方法において、ユーザが、ウェブサイトにデジタル画像を転送することにより、キャラクタの外見を部分的に作成することを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２７記載の方法において、割り当てられた特性が、各作成されたキャラクタにランダムに割り当てられる初期ＤＮＡ値を含み、初期ＤＮＡ値が複数の特性に対する合計値であり、各々の特性が、初期ＤＮＡ値の一部を構成する特性値を割り当てられ、そして、初期ＤＮＡ値が、作成された各々のキャラクタに対してほぼ等しいことを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項３０記載の方法において、特性値は、キャラクタの作成の後に変更可能であることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３１記載の方法において、特性値は、フォーラムへのキャラクタの参加によりプラス方向に変更されることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３１記載の方法において、特性値は、フォーラムへのキャラクタの不参加によりマイナス方向に変更されることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項２７記載の方法において、該方法はさらに、複数のユーザが、ユーザの作成されたキャラクタからなるチームであって、フォーラム内で他のチームと競争するチームを登録することを可能にするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３４記載の方法において、各チームが点数制に基づいたレベルに割り当てられ、リーグゲームに参加することで生じるプラスの成果に対してチームにポイントが与えられ、そして所定のポイント数を集めると、チームがより高いレベルに割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３５記載の方法において、各チームが最初はアマチュアのレベルに割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３５記載の方法において、該方法はさらに、複数のチームが、リーグゲームのスケジュールを持って、リーグ内で競争することができるようにするステップであって、各リーグが同じようなレベルに割り当てられたチームから構成される、ステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３７記載の方法において、該方法はさらに、リーグゲームが終了すると、フォーラム内でリーグトーナメントを実施してリーグチャンピオンを決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３８記載の方法において、該方法はさらに、リーグチャンピオン間でのワールドトーナメントをフォーラム内で実施して、ワールドチャンピオンを決定するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項２７記載の方法において、選択的な通信はさらに、ＩＰを介して音声を用いてフォーラム内の特定のユーザと話をするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項２７記載の方法において、選択的な通信はさらに、テキストメッセージを用いてフォーラム内の特定のユーザと話をするステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４２】
組織されたフォーラムに遠隔のユーザが同時参加するための方法において、
１つのテーマに基づいたフォーラムを提供するステップと、
ユーザがフォーラムに参加するための少なくとも１つのユニークなキャラクタを各々作成できるようにするステップと、
それぞれのキャラクタによりフォーラムに参加するユーザ間において、リアルタイムで対話を可能にするステップと
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
＜関連出願の相互参照＞
本出願は、本件の参考文献として全体が組み込まれる２０００年１１月１４日に提出された出願番号第０９／７１６．８５３号の一部継続出願である。
＜本発明の分野＞
本発明は、一般に、インターネット上で対話式で参加するためのシステム及び方法に関係し、特に、数人の遠隔のユーザが、組織されたオンラインフォーラムに、同時に参加し、相互にやりとりすることができる、スポーツゲーム及び他のアクティビティに関係する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットは、今まで容易にアクセスできなかった広範囲の情報への容易なアクセスを提供して、我々の生活のほぼすべての側面を拡張した。さらに、通信の可能性が、インターネットを通して大きく拡大された。従って、組織されたオンラインフォーラムへの同時参加に関して、大きなポテンシャルが存在する。そのような組織された１つのフォーラムは、遠隔のユーザが同時にゲームを行うために集まるゲームフォーラムを含む。しかしながら、現時点でインターネット上で提供される従来技術によるゲームは、コンソール及び携帯型ゲームのリアルさ及び洗練を欠いている。
【０００３】
マイクロソフトＸボックス、セガ、任天堂及びソニーのようなプラットホーム上のコンソールゲームは、多くの選択機能に加えて、ますますリアルなグラフィックス及び非常に高度に発達した状況を提供する。また任天堂ゲームボーイを含む携帯型のゲームは、最近において、さらにより良いグラフィックス及び多くのオプションを提供する。しかしながら、コンソール及び携帯型のゲームでは、一般に、限られたキャラクタ展開を持つ数人の遊戯者だけが、単一の試合あるいは冒険の中で、競うことができるだけである。さらに通常、スポーツゲームに関して言えば、１人又は２人の遊戯者だけが、競技中に同じチームに参加することができる。さらに、ゲーム内のキャラクタは、専有化されず、ユーザ展開に関連して成長という観点では限定的である。
【０００４】
インターネットの到来で、複数の遊戯者が、「大量マルチプレーヤ」オンラインゲームに参加することが、今や可能である。しかしながら、これらのゲームは、一般に、ロールプレーイング冒険ゲームからなり、ユニークなキャラクタの展開を欠く。これらの大量マルチプレーヤゲームにおいて欠けているゲームは、特定の時間に、ウェブサイトにログオンして、ユーザが同時に他のユーザと味方、及び敵となって、参加することができるスポーツゲームである。しかしながら、今日まで、個人がそのように参加できるフォーラムあるいはゲームは存在しない。特に、遠隔のユーザがチームメイトとして参加することができ、そしてスポーツチームの各守備位置が異なるキャラクタによって表され、各キャラクタが異なるユーザによって制御され、そしてユーザによって制御される各キャラクタが個人専用にされ、ユーザによって個々に成長させられる、フォーラムあるいはゲームが存在しない。
【０００５】
さらに、遠隔のユーザが、ゲーム以外の組織されたフォーラムに参加する方法があるべきであり、そうすれば、ユーザによって制御されるキャラクタの作成が、娯楽、あるいは現実的な設定の中での現実の目的を促進していく上で、有用となるであろう。例として、オンラインショッピング、オンラインデートサービス及びオンライン教育コースをあげることができる。
上記の説明から、複数のキャラクタを制御する複数のユーザが、それらのキャラクタ用のユニークな特性を成長させる能力を持ち、現実的な設定の中で、互いに味方及び敵になって、同時に参加することができるゲームのような、組織されたフォーラムに同時に参加するためのシステム及び方法の提案が待たれていることは明らかである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、組織されたオンラインフォーラムへの遠隔のユーザの同時参加を可能にする。フォーラムは、野球場での各選手のキャラクタが、物理的なロケーションにかかわらず、個々の参加者によって制御される野球ゲームのような、様々なテーマに基づくことができる。フォーラムは、ユーザのコンピュータ、一連のサーバ、及びインターネットの１つ又は複数のウェブサイト上にインストールされるソフトウェアの組合せを通して編成される。ソフトウェアをインストールし、ウェブサイトにログオンしたユーザは、様々な特性を持つキャラクタを選択し、好きなキャラクタを個人専用にすることができ、キャラクタ能力を増大させるようにキャラクタを訓練することができる。ユーザは、リーグ競技用のチームを編成したり参加することができ、あるいは、非公式の設定で他のものと参加することができる。キャラクタ及びプレイ用のフォーラムの両方が、ゲームに生き生きとした感じを加えるために、拡張三次元画像によって描かれる。
【０００７】
特許請求の範囲に記載された発明は、オンラインでの遠隔のユーザの同時参加のための方法であって、ユーザが、複数のサーバ及びウェブサイトを持つネットワークドメインと交信するコンピュータにインストールするためのソフトウェアを提供される、方法において、フォーラムを提供するステップであって、フォーラムが１つのテーマに基づく、ステップと、ユーザがフォーラムに参加するための少なくとも１つのユニークなキャラクタを各々作成できるようにするステップと、彼等のそれぞれのキャラクタと共に、フォーラムに参加しているユーザ間のリアルタイムでの相互作用を可能にするステップであって、相互作用がユーザ間での選択的な交信を含む、ステップとを含むことを特徴とする方法である。
【０００８】
【発明の実施の態様】
次の詳細な説明は、例を用いて、本発明の原理を示すが、それらに限定されるものではない。この分野の技術を持つ者であれば、明らかにこの説明によって本発明を制作し使用することができるであろう。また、以下の説明においては、現在本発明を実行する最良のモードであると信じているものを含めて、本発明のいくつかの実施例、適応例、バリエーション、選択肢及び用途を記述する。
本発明は、本発明の特定の用途、すなわち遠隔のユーザによってインターネット上でプレイされる野球ゲームに関しての具体例を用いて説明されるが、そのゲームでは、各ユーザが明瞭な三次元のキャラクタを制御する。以下の詳細な説明は、主として野球ゲームに向けられるが、当業者であれば、多数の他のアプリケーションに対して本発明が使用可能であることを理解するであろう。それらのアプリケーションの幾つかを、以下により詳細に説明する。
【０００９】
好適な実施例
上述したように、本発明の望ましい実施例は、遠隔のユーザによってインターネット上で同時にプレイされる現実的な野球ゲームに向けられる。ここで説明されるゲームの望ましい実施例の側面が、現実の状況をシミュレートするゲームを提供することに直接関係することを理解すべきである。従って、人は、ここで記述されるものに加えて、又はそれに代わる、ゲームの現実味を増し、かつ本発明の範囲内にある、他の特徴を想像することができる。
【００１０】
参加するには、ユーザはまず、自分のコンピュータ上に必要なソフトウェア（例えばウェブサイトからのダウンロードを通して、又はＣＤ上で入手可能なソフトウェア）をインストールし、そして次に、ユーザは、システムへの登録用のユーザ識別及びパスワードを入力する指定されたウェブサイトにログオンする。いったん登録されると、ユーザは、ユーザが制御する野球選手のキャラクタの特性を選択するオプションを持つ。もちろん、望ましい実施例では、ウェブサイトに加えてソフトウェアを利用するが、代案となる実施例は、ウェブサイトだけから成る。
【００１１】
一般に、ユーザは、登録プロセスを完了するために、クレジットカードのような支払いの手段を提供する。本発明の１つの実施例では、ユーザが、ある価格のソフトウェアを購入し、それの上に提供されるウェブサイト及びフォーラムへのアクセスを維持するために毎月の料金を払う。１つのチームのユーザ数が集められることが可能で、そのチームのスポンサが、チームのすべてのメンバのために１又は両方の料金を提供する。そのような場合、例えば、スポンサは、チームのユニフォームのロゴ上に広告を出すことができる。
【００１２】
ユーザの登録時に設立されている各キャラクタは、随意すなわち任意選択の特性と割り当てられた特性の両方を有する。随意の特性は、例えば、キャラクタの外見、守備位置、ユニフォームのロゴ及びユニフォームの色を含む。割り当てられた特性は、例えば、異なる物理的属性に関するランダムなＤＮＡ値を含む。もちろん、他の多くの特性が可能であり、また、割り当てられた特性が随意になることが可能であり、その逆も可能であるという意味で、与えられる例は、相互交換可能である。本発明の望ましい実施例では、ユーザは、ユーザがその人のキャラクタを個人専用にすることを可能にする、明瞭な９つのカテゴリから随意の特性を選択する。第１のカテゴリは、ユーザが、それ用に自身の名前又は仮名を選択することができるキャラクタの名前である。この名前は、キャラクタに伴い、キャラクタの近くに（例えばキャラクタの頭上のボックス内に）表示される。第２のカテゴリは、選手の性で、女性及び男性の両方のキャラクタが可能である。第３と第４のカテゴリは、選手の顔及び身体で、多くの異なるタイプが可能である。体の構造は、背が低くずんぐりした、背が高い、筋肉質などであるが、顔の構造は、例えば特定の国籍に基づいて、選択されることができる。顔及び体のタイプに加えて、ユーザがキャラクタの皮膚の色調及び目の色を選ぶことができるのが、第５と第６のカテゴリである。これらの選択された特徴は、ユーザによって、いつでも変更されて、ユーザのキャラクタに異なる外観を与えることができることに注意すべきである（そうするために料金が要求される可能性あり）。
【００１３】
本発明の１つのユニークな側面において、キャラクタに対する顔タイプ、皮膚の色調及び目の色を選択するのではなく、ユーザは、キャラクタに添付するために、彼自身の写真をアップロードすることができる。望ましい実施例では、ユーザが、キャラクタの三次元画像が作成されるように、正面ビュー、右のプロフィール及び左のプロフィールを含む３つの異なるビューをアップロードするよう要求される。その後、コンピュータのソフトウェアが、これらの異なるビューをユーザのキャラクタに同化させる。ユーザが自分自身の肖像と一緒にゲームに参加して楽しむことができるので、この側面は、明白に、本発明の個人的側面を非常に向上させる。
【００１４】
第７のカテゴリは、ユーザが、キャッチャ、ピッチャ、一塁、二塁、三塁、ショート、レフト、ライト、及びセンタを含む選手の守備位置を選択することを可能にする。守備位置の選択によって、キャラクタが、異なる守備のプレイを禁じられることはないが、しかしながら、割り当てられた特性は、選択された守備位置に特定のものである。従って、ユーザが彼のキャラクタの守備位置をレフトに選択し、続いてキャッチャとしてゲームに参加すれば、キャッチャの守備を演じることにおいて、キャッチャの守備位置で選択されたキャラクタほど熟練していないことになる。キャラクタにとって自然に打つサイドはプレートのどちらのサイドであるのかということと同様に、キャラクタがどちらの腕で投げるかという、守備位置に類似するものとして、ユーザが選択することができる第８のカテゴリである。以下に詳述されるように、ユーザはキャラクタを訓練することができ、例えば、プレートの両サイドから打てるようにキャラクタを訓練することができる。最後に、第９のカテゴリでは、ユーザはキャラクタのユニフォーム番号及びロゴを選択することができる。別の実施例では、ユーザが、ユニフォーム用にユニークなロゴを作成することができる。ウェブサイト上にアップロードするための多くのソフトウェアアプリケーションを使用することにより、ロゴを作成することができる。また、ロゴ作成の他の方法が、本発明の精神において可能である。
【００１５】
本発明の望ましい実施例において、割り当てられた特性は、キャラクタの体質の様々な側面をもたらすＤＮＡ値を含む。各キャラクタは、登録されたキャラクタのすべてに対して同一であるトータルＤＮＡ値を割り当てられる。しかしながら、この値が分配される方法は、ランダムな側面及び特定の側面を持つ。なかでも特に、異なる身体的側面、情緒的側面、及び精神的側面は、選択された守備位置に基づく値、又はランダムな値が割り当てられる。ピッチャーがどのような投球を最初に効果的に投げることができるか、キャラクタが先天性のスイッチヒッターの能力及びキャラクタのバッティングスタンスを持っているかどうかというような、特性に割り当てられるＤＮＡ値があってもよい。
【００１６】
本発明の望ましい実施例では、ＤＮＡ値が、特別に割り当てられた、身体的な５つのカテゴリ（スピード、パワー、アベレージ、ディフェンス及び腕の強度）、精神的な性格のカテゴリ、及び情緒的な性格のカテゴリを含む７つのカテゴリを持つ。例えば、決められたＤＮＡ値が１００である場合、７つのカテゴリの各々に割り当てられる値は、合計で１００にならなければならない。述べたように、これらの値の割当ては、ランダムであるか、又は、選択された守備位置とったような基準に基づいて計算されるか、である。さらに、ランダム値は、非常に低いか又は高い値が特定の特性に割り当てられるケースを避けるために、ある範囲を持つことができる。この分野の当業者であれば、値を割り当てる方法だけでなく、多数のカテゴリが可能である本発明のＤＮＡ値の側面への多くのバリエーションを想定することができるので、前述したことは、単に本発明の一例としてとらえられるべきである。
【００１７】
いったん随意の特性及び割り当てられた特性が入力されれば、キャラクタが作成され、訓練又はゲームの環境内で、ユーザによって制御される準備が整う。キャラクタは、例えば、打撃（力及び打率）、守備、投球、精度及び意志決定に関係するキャラクタの才能を増大させるために、多くの方法で訓練される。もちろん、キャラクタの能力を同様に向上させることができる他の方法も採用することができる。訓練は、バッティングケージ、グラウンド又はトラック（例えば選手の速度を増大させるために）のような様々な設定で実行させることができる。キャラクタの訓練によって、ユーザは、各割り当てられたエリア内の特性に割り当てられたＤＮＡに関して、そのキャラクタの値を増大させることができる。従って、例えば、キャラクタが当初、投球精度のエリアにおいて１００のうちの６０の値を割り当てられているならば、標的に当てる練習をすることにより、その値を漸増的に増大させることができる。同様に、訓練を怠ると、キャラクタは、特定のＤＮＡに割り当てられた特性に見合う値を失うことになる。例えば、選手が２週間、訓練又はゲームに参加しなかったならば、このようなことが発生する。特性を評価するための変数は、訓練に関連していることも含めて非常に多くあり、人はこの発明のアイデアを実現するための多数の方法を想定することができる。
【００１８】
ユーザは、ゲームの中で使用するための１以上のキャラクタを作成することができ、同じか又は異なる守備位置で他のキャラクタを設定することができることは注目されるべきである。しかしながら、望ましい実施例では、１つのキャラクタだけが特定の時に訓練され使用されることができ、そのキャラクタの訓練及び使用は、そのキャラクタの値を増大させるだけで、ユーザが設立した他のキャラクタの値を増大させない。
【００１９】
望ましい実施例では、キャラクタを作成した登録ユーザは、彼のキャラクタを用いて、多くの方法で参加することができる。１つの実施例では、ユーザが指定されたウェブサイトにログオンし、該ユーザは、他のユーザもまた「ピックアップ」ゲーム（例えば、ユーザが指定された雑談フォーラムの中で会う）を始動する目的でログオンしているかどうかを見いだすことができる。十分なユーザが得られるならば、ゲームが、彼等の選択するスタジアム又は競技場で、いつでもプレイ可能である。さらに、遊戯者が必要とされ、必要な遊戯者（複数可）を要求するメッセージが掲示される状況が想定される。本発明の別の実施例では、より組織された設定の中でプレイすることを望むユーザは、リーグプレイ用の登録チームを設立することができ、その中で、そのユーザは、他のユーザを集めてそのチームを作るか、又は、ウェブサイトによって１つのチームにランダムに割り当てられる。代案として、登録チームを設立するユーザは、ウェブサイトを介して他の遊戯者を募集することができる。
【００２０】
登録チームは、各守備位置用に少なくとも９人の選手から成るが、「先発メンバ」が指定された時間に参加することができない場合のための控えの選手といったような、他の選手を含むことができる。さらに、ゲームの間に、ピンチヒッタあるいはピンチランナのような代用を使用することができる。さらに、本発明の１つの実施例では、ユーザがゲームを途中退場しなければならない場合、人工知能が、ゲームの残りの人たちのために退場する遊戯者をシミュレートできるように、リーグゲームの設定の中で、人工知能が使用される。もちろん、リーグプレイでは、人工知能キャラクタの最少数が、人工知能キャラクタによるプレイに関する最大イニング数とともに設定可能である。
【００２１】
本発明の望ましい実施例では、ゲームがプレイされるスタジアム及び競技場が、三次元画像で描かれ、実際のプロのスタジアムに似ている。これは、例えば、スタジアムのデジタル写真を得て、それらをグラフィックスに変換することにより達成されることができる。もちろん、大リーグ野球スタジアム、マイナーリーグ野球スタジアム及び米国以外の国々のプロ野球関連のスタジアムのように、可能な様々なプロのスタジアムがある。また、スタジアムを、実際のスタジアムに似ずに、代わりに、未来の感覚を提供するように、進歩的に設計することができる。本発明の別の側面では、スポンサからの広告を、スタジアムに組み込むことができる。例えば、広告は、スタジアム正面、又は外野壁に表示されることができる。望ましい実施例では、ユーザが、ゲームがプレイされるスタジアムをメニューから選択することができる。
【００２２】
言及されたように、ユーザは、ウェブサイトによって組織されてスケジュールが立てられるリーグプレイに参加することができる。競技用のリーグを設定し実施する上で、多くの様々な実施例が、考えられるが、望ましい実施例では、リーグが、同じようなタイムゾーンの登録チームに基づいて、設立される。１つのチームを集めたユーザは、チームのメンバの各々のユーザ識別に加えて、選択されたチーム名を入力することにより、そのチームをウェブサイト上に登録する。ウェブサイトは、特定のタイムゾーン内のチームの数に基づいて、リーグスケジュールを作成し、それぞれの登録チームにスケジュールを配送する。リーグは、どれだけのチームがリーグ内にあるかによって、ディビジョン及びカンファレンスに分割されることができる。代案として、ユーザによってパラメータと奨励金を設定することができる場合、リーグは、そのユーザによって設立されることができ、その中で、ウェブサイトはそれの生成を単に促進したというだけである（例えば選択肢の提供によって）。
【００２３】
望ましい実施例では、リーグゲームがリーグシーズンにプレイされるが、シーズンの終わりでリーグチャンピオンに王冠を授ける目的で、プレイされるゲーム数がシーズンの初めにセットさせる。シーズンに従って、リーグチャンピオンが冠されるまで、一連の消去トーナメントを実施することができる。リーグまたトーナメントに従って、チャンピオントーナメントを、特定のシーズンのワールドチャンピオンを判定するために、リーグチャンピオン間で実施することができる。選り抜きのリーグゲーム及びトーナメントゲームを、ゲームに参加していないユーザ及び競技を見ることに興味を持つノンユーザを含む聴衆に、オンラインで放送することができる。また、優勝試合のような、非常に重要で興味のあるゲームは、地方的に、地域的に、又は全国的にテレビで放送することもできる。
【００２４】
本発明の１つの実施例では、リーグは、技術レベルに基づいて組織されることができるが、より経験を積んだチームがより高いレベルに置かれ、すべてのチームが、一連のレベルを介して、登りつめる能力を持つ。例えば、登録チームはすべて、当初は「アマチュアのレベル」で始まり、「セミプロ」になり、そこから「Ａ」に達して、その後「ＡＡ」その後「ＡＡＡ」そして最後に「プロ」に登りつめる。レベルの上昇は、ポイントの合計で決定されることができるが、そのポイントは、勝利に対して、及びシーズンでの最少エラー、シーズンでの最多ヒットなどのような他のカテゴリに対して、与えられる。またこれらのカテゴリは、キャラクタの能力の値を増大させる際に、個々のキャラクタに適用できる。さらに、リーグの勝利チーム及びチャンピオンとなったユーザは、彼等のそれぞれのキャラクタの能力を増大させるか、又はウェブサイトによって利用可能な製品を購入するためのバーチャルなお金を受け取ることができる。また、このバーチャルなお金を、各リーグ又はすべてのユーザに対して、その週の最優秀選手のような他の業績に対して贈ることもできる。
【００２５】
本発明の訓練の側面に戻ると、キャラクタの個人訓練に加えて、登録チームは、チームのすべて又は一部（ユーザ）と共に、練習を実施することができる。これらの練習は、バッティング練習及び守備練習が行える、練習場のような様々な形態をとることができる。練習は、例えば、練習用の時間を編成し、チームがウェブサイトの特定の部分にログオンできるよう調整することにより「場所」を指定するチームリーダによってスケジューリング可能である。
本発明の１つの実施例の中で、キャラクタのユーザ制御に関して、実際のゲームのプレイを見てみると、ゲームがより長く続くと、キャラクタ制御はより難しくなる。またこの側面が、キャラクタの適合性又は欠落をシミュレートするために、ゲームにリアルさを追加する。
【００２６】
競技ゲーム又は訓練環境のいずれかに同時参加している間に、ユーザはＩＰ（ＶＯＩＰ）機能上で、チャット又は音声を通して互いに通信することができる。望ましい実施例では、ユーザはＶＯＩＰを利用して通信するが、ユーザのチームメイトだけが彼の言っていることを聞くことができる。同様に、それらをユーザが彼のメッセージを話すのではなく、タイプしたいのであれば、彼は彼のチームメイトだけがメッセージを見ることができるようにできる。この側面は、ゲームにリアルさのさらなるエレメントを追加し、チームメイト間の相互やりとりを増大させ、それがゲームの楽しみを増す。代案となる実施例では、ユーザは、キーボード上で特定の指示されたキーを押すことにより、あるいはマウスを使用してなされるような他のある方式で、メッセージが伝えられるべきである文字を指し示すことにより、彼のメッセージを、特定のチームメイト、又は別のチームのメンバ（複数可）に向けることができる。
【００２７】
望ましい実施例におけるゲームの別の側面は、ユーザが、彼等のキャラクタだけの視点から競技場を見るということである。言いかえれば、キャラクタがレフトの守備をしている場合、ユーザはレフトの眺望から競技場を見る。各視点に、ユーザの好みによって、様々なビュー及び眺望が利用されることができる。ユーザが選ぶことができるビューは、競技場が見られる視点のまわりの場所を含む。例えば、ビューは、キャラクタの前面から（実生活しているように）、又はキャラクタの背後から見ているように（競技場のより大きい観点のために）設定されることができる。アングルは、特定のビューから取られ、又は望ましい実施例の中では、競技場で起こる動きに基づく。ユーザは、常に彼の自由裁量でビューあるいはアングルを変更することができる。
【００２８】
本発明用のアーキテクチャは、少なくとも複数のサーバ及びウェブサイトを持つドメインを含む。望ましい実施例では、ウェブサイトが、キャラクタの滑らかな動き及びリアルタイムでの通信伝達を可能にするために、世界中に分散されている多数のサーバを利用して、ゲーム用のトラヒックを処理する。サーバは、地域的に又はローカルに、大多数のユーザがどこに位置しているかに基づいて、基地を置く。またウェブサイトは、登録されたキャラクタのすべての統計値を記録し集めるデータベースとリンクされる。さらに、ウェブサイトは、個々のユーザに関する物語（つまり週間最優秀選手）と同様に、異なるリーグに対する更新及び成績順位と共に、毎日のスポーツ欄のような他の多くの機能を提供することができる。さらに、毎日、毎週、又は毎月のチャットセッションが、有名な専門家又は引退しているスポーツ選手と共に、ウェブサイトによってを主催されることができる。これらのチャットセッションは、野球の基本に関する情報と、娯楽との２重の目的に役立つ。
【００２９】
代案となる実施例
望ましい実施例が、野球ゲームに関して上記で説明したが、確かに、この分野の技術を持つ者であれば、サッカー、フットボール、バスケットボール、ホッケーなどのような他のスポーツゲームに、ここで提示されたアイデアを適用することができる。しかしながら、本発明の適用範囲は、単にスポーツゲームのそれをはるかに越える。遠隔のユーザの同時参加を可能にする対話型のプラットホームを提供する創意は、正に広範囲で有用である。
【００３０】
本発明に係る、スポーツでないゲームの使用例は、教育目的に対してである。ユーザは、ウェブサイト上でログオンする教室の場面を想定し、彼等が他の者に対してどのように見られたいかに基づいて、キャラクタを作成する。上に説明されるように、ユーザは、キャラクタに同化するために、彼自身／彼女自身のデジタル画像をアップロードすることができる。教室の環境では、教授が、コンピュータからクラスに教材を提示し、学生（ユーザ）は彼等のコンピュータから参加する。その後、教室の場面が設定される。教授及び学生の両方が、リアルタイムにＶＯＩＰを使用して、クラスの残りの他の者へ、又は個人ベースで、話をすることができる。同様に、学生は、クラスを中断せずに、互いに話しかけることができ、又はクラスが終わった後、ミーティングをセットアップすることができる。現時点でクラスがインターネット上で提供されている場合、対話機能のレベルは、本発明と比較して、厳しく制限される。本発明の教室の側面は、物理的なロケーションにかかわらず、人が選択するコースを受講することができること、移動の必要性が無くなること、非常に重要なノートを失う問題も無くなること（教授の講義が自動的にワード文書に翻訳されるので）を含めて、多くの点で利点がある。もちろん、この分野の技術を持つ者には明かであるだろうが、対話型の教室には、本発明の範囲内にあるさらなる側面がある。
【００３１】
本発明の創意に富んだ別の使用例は、ショッピング場にある。ユーザは、コンピュータによってユーザのキャラクタに同化させるために、複数の画像をアップロードすることによって、身体の枠組み及び顔を含む、彼の正確な肖像に基づいたキャラクタを作成することができる。１つの側面は、試着を要求する衣服又は他の品物に対して買い物をすることで、ユーザは自宅に居たままで、バーチャルな衣服を着てみることができる。別の側面は、車のショッピングであり、そこでは、ディーラがショールーム及び車の写真をアップロードすることができ、ユーザは、車を見て、彼のキャラクタを利用してセールスマンとやりとりすることができる。リアルタイムでのセールスマンとのやりとりに、ＶＯＩＰが使用されるだろう。これは、車を購入することが不得手な人々に、実生活に代わるものを提供するだろう。
【００３２】
本発明の技術的範囲内である無数の他の実施例が実現可能であることが理解されるべきである。さらなる例は、弁護士、会計士及び他のもののような専門職の世界の側面を含み、その人たちは、ユーザの所在地にかかわらずユーザと相互やりとりするために、彼等の事務所の写真をアップロードすることができる。従って、カリフォルニアの会計士が、アラスカのクライアントと商取引を行うことができる状況が想定される。他の可能性は、友達の集い、世界中の専門家を関与させる科学フォーラム、遠く離れた礼拝者の会衆と話をする宗教のリーダー、及び人々が非公式な設定で集まることができるデートフォーラムを含む。もちろん、説明されるような本発明の技術的範囲内にある、ここで言及されない多くの他の用途がある。
【００３３】
本発明についての理解がなされるように、本発明を、現在の望ましい実施例、及び少数の選り抜きの代案となる実施例を用いて上述した。しかしながら、特別にここで説明されていないが、本発明が適用可能である多くの側面がある。従って、本発明は、ここで説明された特定の実施例に制限されるものではなく、むしろ、本発明がインターネット上での同時参加に関して広い適用範囲を持っていることが理解されるべきである。従って、特許請求の範囲内にあるすべての修正、変更、又はそれと同等の処置及び実施例が、本発明の範囲内であると見なされるべきである。
【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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