(57)【要約】【解決手段】容器芯出しシステム３００は容器２０と、環状のリング部材３１０と、固定エレメント５０と第一の磁気エレメント３１２とからなる。前記容器２０は外側表面２２と、容器の外側表面２２の外周に形成された容器溝２４を含む。リング部材３１０は容器溝２４に嵌合し、容器に関して外側に延びる。第一の磁気エレメント３１２はリング部材３１０によって支持されるか、またはその中に包囲される。【効果】容器取り付け開口を有する容器プレートが、容器の取り付けを可能にするような構造に構成され、第二の磁気エレメントは容器プレートによって支持される。容器が容器プレートの開口内に挿入されると、磁気的な吸引力が第一および第二の磁気エレメントを互いに位置合わせさせ、それにより容器の内面と容器内に延びるシャフトの間の同軸関係が確立される。【選択図】図８
2004521741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器プレート内に取り付けたときにスピンドルまたはその他の器具に関して芯出しを行うように適合させられた容器芯出し装置であって、
（ａ）外側表面および容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む容器壁と、
（ｂ）前記容器溝に嵌合し、前記容器壁に関して外側に延びるリング部材と、
（ｃ）前記リング部材によって支持された第一の磁気エレメントとを有してなることを特徴とする、容器芯出し装置。
【請求項２】
第二の磁気エレメントと容器プレート開口を含む容器プレートを有し、前記容器壁が前記容器プレートの開口を通って延び、前記リング部材が前記容器プレートによって支持され、前記第一の磁気エレメントが磁気的な吸引力によって前記第二の磁気エレメントと位置合わせされる、請求項１記載の容器芯出し装置。
【請求項３】
前記容器プレートの開口が共同して環状の肩部を規定する第一の縁と第二の縁を含み、前記リング部材は前記第一の縁の上に配置される、請求項２記載の容器芯出し装置。
【請求項４】
前記第二の磁気エレメントが前記容器プレートの開口の第一の縁の下側位置で容器プレートによって支持される、請求項３記載の容器芯出し装置。
【請求項５】
前記容器プレート開口の前記第一の縁に近い位置で前記容器プレートから延設された取り付けブロックを有し、前記第二の磁気エレメントが前記取り付けブロックによって支持される、請求項４記載の容器芯出し装置。
【請求項６】
前記容器壁が長手方向の軸の周りに同軸に配置され、前記第一および第二の磁気エレメントが長手方向の軸に対して一般に平行な方向に沿って互いに位置合わせされる、請求項２、３、４または５記載の容器芯出し装置。
【請求項７】
前記容器壁が長手方向の軸の周りに同軸に配置され、前記第一および第二の磁気エレメントが前記長手方向の軸に対して一般に垂直な方向に沿って互いに位置合わせされる、請求項２または３記載の容器芯出し装置。
【請求項８】
前記リング部材が上側および下側部分を含み、下側部分は窪みを含み、前記第一の磁気エレメントは前記窪みの中に配置され、前記上側部分は前記下側部分と接して前記第一の磁気エレメントを包囲する、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の容器芯出し装置。
【請求項９】
前記リング部材の上側部分は第一および第二の上側部分の端面に終端部を有し、前記第一および第二の上側部分の端面の間に上部ギャップが定義され、前記リング部材の下側部分は第一および第二の下側部分の端面に終端部を有し、前記第一の下側部分と第二の上側部分の端面の間に下部ギャップが定義され、前記上部ギャップが一般に前記下部ギャップと位置合わせされ、かつ前記容器が前記上部ギャップまたは前記下部ギャップを横切って前記リング部材と係合する固定エレメントを有する、請求項８記載の容器芯出し装置。
【請求項１０】
前記リング部材が第一の横端面および第二の横端面に終端部を有してそれらの間にギャップを規定し、前記容器が第一および第二の横端面で前記リング部材と係合する固定エレメントを有する、請求項１ないし８のいずれか１項に記載の容器芯出し装置。
【請求項１１】
前記リング部材がリング部材の曲面に一般に接する線に沿って延びる接線方向の穴を含み、前記固定エレメントが前記接線方向の穴において前記リング部材と調整可能な係合をするように配置されている、請求項９または１０記載の容器芯出し装置。
【請求項１２】
（ａ）前記リング部材が第一および第二の外部開口を有する外部表面を含み、
（ｂ）前記接線方向の穴が、前記第一の外側開口から前記第一の横端面の第一の内部開口まで延びる第一の接線方向の穴部分と、前記第二の外側開口から前記第二の横端面の第二の内部開口まで延びる第二の接線方向の穴部分を含み、
（ｃ）前記固定エレメントが前記第一および第二の接線方向の穴の中に配置され、前記第一の内部開口と前記第二の内部開口を通って延び、前記第一および第二の接線方向の穴部分の一般に接線に沿って調整され、前記容器溝内におけるリング部材の嵌合のきつさ加減を調整する、請求項１１記載の容器芯出し装置。
【請求項１３】
容器内に延びるシャフトに関して前記容器を同軸に位置合わせする方法であって、
（ａ）前記容器の外側表面に沿って外周方向に形成された溝を有するフランジの無い容器本体を用意し、
（ｂ）前記容器溝の中に環状のスペーサ部材を嵌合し、前記スペーサ部材が第一の磁気エレメントを含み、前記容器本体と前記スペーサ部材が共同して複数部品からなるフランジ付き容器を形成し、
（ｃ）前記スペーサ部材と係合する固定エレメントを利用して前記スペーサ部材を前記容器溝内に固定する各工程からなることを特徴とする、容器芯出し方法。
【請求項１４】
容器プレートの開口内に前記容器を取り付ける工程を有し、前記容器プレートが第二の磁気エレメントを含み、前記第一および第二の磁気エレメントの間の磁気的な吸引力が、前記容器を前記開口内で位置合わせする、請求項１３記載の容器芯出し方法。
【請求項１５】
２つの部分からなる前記スペーサ部材を用意する工程を有し、前記スペーサ部材の第一の部分が前記スペーサ部材の第二の部分に接触し、前記第一の磁気エレメントが前記第一および第二の部分によって包囲される、請求項１３または１４記載の容器芯出し方法。
【請求項１６】
前記スペーサ部材を前記容器溝内に嵌合する工程が、固定エレメントを使用して前記スペーサ部材を係合することを含む、請求項１３、１４または１５記載の容器芯出し方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願に対するクロスリフェレンス
本出願は２０００年１０月２７日に出願された米国特許出願第０９／６９７、９６３号の一部継続出願であり、その全ての内容を参照により本明細書に組み入れる。
【発明の背景】
本発明は一般に、撹拌装置その他の器具がその中で作動する容器の中に収容されるサンプル物質の調製または試験に関する。より具体的には、本発明はかかる容器の撹拌装置に対するかかる容器の芯出しまたは位置合わせに関する。
製薬業界では、容器中のサンプル薬品その他の物質を撹拌することが、サンプル製造工程における重要な工程となっている。かかる工程の例としては、錠剤またはカプセルのような医薬品から成分が放出される速度（ｒａｔｅ）を、制御された条件の下で試験および分析するために行われるものが含まれる。この工程の各工程、試験時間、溶解媒体、および溶解試験で使用される装置が、試験にかけられる当該物質に対して有効であると認められるためには、合衆国薬局方（ＵＳＰ）が発表したような、確立されて広く認識された指針に適合しなければならない。
【０００２】
溶解試験を実施するために利用される装置は、典型的には試験容器を取り付ける複数の開口の配列を有する容器プレートを含む。この工程が容器内の媒体を加熱することを必要とする場合は、容器プレートの下に水浴糟が備えられ、各容器が水浴糟中に少なくとも部分的に浸漬されて加熱された水から容器中の媒体に熱を伝達できるようにすることが多い。試験装置の一構成例（例えばＵＳＰ−ＮＦ装置１）では、金属製の駆動シャフトに円筒形バスケットが取り付けられ、薬品サンプルがこのバスケット内に投入される。１つのシャフトとバスケットの組み合わせが手動または自動で降下させられ、容器プレートに載置された各試験容器内に入り、シャフトとバスケットが回転させられる。試験装置の別の構成例（例えばＵＳＰ−ＮＦ装置２）では、ブレードタイプのパドルが各シャフトに取り付けられ、薬品サンプルは容器の底に達するように各容器内に投入される。ＵＳＰ２５−ＮＦ１９の＜７１１＞章の一般的な要件に適合した手順では、各シャフトの中心軸がどの点においても容器の鉛直軸から２ｍｍよりも大きく外れないように、各シャフトをそれぞれの容器内で位置決めしなければならない。
【０００３】
そのため、シャフトがその中で作動する容器のある種の使用においては、容器および特にその内側表面がシャフトに対して同軸的に位置合わせされることが重要な基準であり、この基準を満たすために様々なアプローチが採用されてきた。
Ｈｏｆｅｒらに対する米国特許第５４０３０９０号で開示された１つのアプローチでは、容器プレート中で撹拌シャフトに関して安定した中央の位置に、標準的なＵＳＰ溶解試験容器をロックするための、容器の位置合わせ構造の少なくとも２つの実施態様が提供されている。容器のフランジ部が容器プレートの上部に載置されるように、容器プレートの開口の１つを通して容器が延びる。
【０００４】
米国特許第５４０３０９０号で開示された１つの実施態様による容器の位置合わせ構造は、容器の内面に対して下向きに垂下するテーパー形状の円筒部分と、リングを取り囲む環状のガスケットとを有するリングを含む。容器の位置合わせ構造が容器に押しつけられると、環状ガスケットは容器位置合わせ構造と容器のフランジ部の間で圧縮される。容器プレートには、容器プレートの各開口に隣接して取り付け受け具が固定されている。容器位置合わせ構造には更に、取り付け受け具に滑って挿入され、蝶ナットおよび対応するネジ付きスタッドで固定される水平のブラケットアームが含まれる。ブラケットアームはまた、容器プレートの特定の容器位置に対応したモーターおよび撹拌シャフトの取り付けアセンブリを支持する。
【０００５】
米国特許第５４０３０９０号で開示された別の実施態様では、容器位置合わせ構造は容器プレートに固定された複数の取り付けブロックを含む。容器プレートの各開口の上に１つの取り付けブロックが配置される。各取り付けブロックは、容器の内面に対して下向きに垂下するテーパー形状の円筒部分を含む。取り付けブロックは、容器プレートから上向きに突出する対応した位置合わせピンに嵌合する２つの位置合わせ穴を有する。
【０００６】
Ｂｒｉｎｋｅｒらに対する米国特許第５５８９６４９号で開示された容器位置合わせの別のアプローチでは、容器プレート中の各開口に、開口の周囲に１２０°間隔で円周上に配置された３つの位置合わせ治具が備えられる。各位置合わせ治具は、開口の上方の領域中に延設された２つの半剛性の位置合わせアームまたは突起を含む。容器のフランジ部は位置合わせアームの上部に載置され、位置合わせアームの各対が容器の外面に接触し、それにより容器が位置合わせ治具によって支えられる。位置合わせアームは、容器を撹拌エレメントに対して位置合わせするために、容器がその中に取り付けられた容器プレートの開口内で容器を中心に合わせる圧縮または「対称バネ」の力を及ぼすと説明されている。
【０００７】
現在の容器芯出しシステムの多くは、溶解試験装置の容器の周囲に、受け入れがたい大きな設置面積を必要とする。本分野の通常の技術を有するものであれば理解できるように、もっと小さな面積を占める容器芯出しシステムは、全装置をより小さく設計することを可能にする。薬品研究施設の建設と維持に関わる費用を考えると、小さな装置の使用が非常に望ましい。
更に現在の容器芯出しシステムは、容器の製造材料となる引き抜きガラス管の肉厚に対する製造公差と容器の製造プロセスそのものの公差が、多くの場合低くて、しかも／またはバラツキを有することを考慮に入れるために、２つ以上の部品の操作を必要とする。「溶解検討グループ」第一巻、２９．２節（ＶａｎＫｅｌ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ Ｇｒｏｕｐ、１９９９）に述べられているように、ガラス製容器は大きな内径のガラス管から手作業で製造できる。旋盤に似た回転装置にガラス管を取り付けて熱を加え、そして管を切り離して半球その他の形状の底部を形成するように封止する。容器を吹いて望みの形状にする間、連続的に熱を加える。この労働集約形の作業では、完成したガラス製品に寸法のバラツキが生じる可能性がある。プラスチック製容器は型で成形するのでもっと高い公差で製造できるが、プラスチック製容器は薬品との親和性を有し、また昇温速度が遅いために、多くの用途において一般に望ましくない。そのため、低い公差の問題に十分に対応した容器芯出しシステムを開発することが現在求められている。
【０００８】
容器芯出しシステムを提供することへの、現実的かつ効果的な解決策に対する持続的なニーズが存在すると考えられる。本発明は、これらの問題および容器の芯出しおよび位置合わせに関する他の問題に鑑みて行われた。
そこで本発明の目的は、容器の内部表面と、容器内に挿入される撹拌エレメントあるいは他のスピンドルまたはシャフトタイプの器具との間に同軸関係を容易にかつ素早く達成するようになされた容器芯出し装置および方法を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、フランジの付いた部分が独立した取り外し可能な構造部品となっている、複数部品からなるフランジ付き容器を提供することである。
本発明の他の目的は、フランジの付いた部分を容器壁にロックし、またそれから取り外すことのできるフランジ付き容器を提供することである。
本発明の更に別の目的は、液体処理装置または溶解試験装置を備えた容器プレートのような、容器プレートへの取り付けを改良するようになされた容器を提供することである。
【００１０】
【発明の概要】
本発明は一般に、容器の内側表面とそれに対応するシャフトの間に高い同軸度を実現しかつ維持する、容器の芯出しまたは位置合わせシステムを提供する。本発明は、容器とシャフトまたはその他容器内に延びてその中で作動する細長い器具の間に同軸関係が望まれるあらゆる用途に、有利に利用される。ある種のタイプの容器プレートまたはラックの上または中に１つ以上の容器が取り付けられるサンプル処理または溶解装置に関して、本発明は特に有用である。本発明は広い意味で、構造的に区別されたロック用フランジ部を有する容器を提供するものであると特徴づけられる。
【００１１】
本発明の１つの実施態様によれば、容器を容器プレートに取り付けたときに、スピンドルに関して向上した芯出しを行うように容器が適合させられる。容器は容器壁と、環状のスペーサ部材および固定またはロックエレメントからなる。容器壁は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。スペーサ部材は容器溝に嵌合し、容器壁に関して外側に延び、第一の横端面および第二の横端面に終端部を有する。固定エレメントは、第一および第二の横端面の近傍でスペーサ部材と係合する。
【００１２】
本発明の別の実施態様によれば、スペーサ部材は外部表面と、第一の横端面と、第二の横端面と、第一の接線方向の穴および第二の接線方向の穴を含む。第一の接線方向の穴は、スペーサ部材の外部表面の第一の外側開口から第一の横端面の第一の内部開口まで延設されている。第二の接線方向の穴は、スペーサ部材の外部表面の第二の外側開口から第二の横端面の第二の内部開口まで延設されている。第一および第二の横端面はそれらの間のギャップを規定する。第一および第二の接線方向の穴は、一般にスペース部材の曲面に接する線に沿って延設される。固定エレメントは、第一および第二の接線方向の穴の中に配置される。固定エレメントは第一の内側開口を通り、ギャップを横切り、そして第二の内側開口を通り、固定エレメントが第一および第二の接線方向の一般に接線に沿って移動して、スペーサ部材に係合してスペーサ部材を容器溝内に締め付けあるいはロックするようになされる。
【００１３】
本発明の更に別の実施態様によれば、容器芯出しシステムは容器と、環状のスペーサ部材と、固定エレメントと、エラストマー製の部品とからなる。容器は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。スペーサ部材は容器溝に嵌合し、容器に対して外側に延び、第一の横端面および第二の横端面に終端部を有する。第一および第二の横端面はそれらの間のギャップを規定する。スペーサ部材は接線方向の穴と環状の溝を含む。接線方向の穴は、スペーサ部材の曲面に一般に接する線に沿って延設される。固定エレメントは接線方向の穴の中に、スペーサ部材と係合してギャップを横切って延びるように配置される。エラストマー製の部品は環状の溝の中に配置される。
【００１４】
本発明の他の実施態様によれば、容器芯出しシステムは外側表面および容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む容器と、容器溝に嵌合させられて容器に対して外側に延びる環状のＣ形リング部材と、容器溝に対してリング部材を締め付ける手段とからなる。
本発明のさらなる実施態様によれば、容器芯出しシステムは容器の外周面に沿って切り込まれた精密な溝に嵌合するリング部材に接して配置される半径方向の延長エレメントを含む。
【００１５】
本発明の更に別の実施態様によれば、エラストマー製の部品の代わりに複数の付勢ベアリングが使用される。
本発明の更に他の実施態様によれば、容器芯出しシステムは容器の位置合わせをする表面を容器芯出しシステムに与える手段を有する。
本発明のさらなる実施態様によれば、容器芯出しシステムは容器プレートと、容器と、環状のスペーサ部材と、機械的接触エレメントとからなる。容器プレートは容器プレート開口を含む。容器プレート開口は、共同して環状の肩部を規定する第一の縁と第二の縁を含む。容器は容器プレート開口を通って延び、外側表面と容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。スペーサ部材は容器溝に嵌合し、容器プレートの開口の第一の縁上に配置される。スペーサ部材は第一の横端面および第二の横端面に終端部を有する。機械的接触エレメントは、第一および第二の横端面でスペーサ部材と係合するように配置される。
【００１６】
本発明はまた容器の中に延びるシャフトに対して容器を同軸に位置合わせする方法であり、フランジの無い容器本体の外側表面の周囲に形成された溝の中に環状部材が嵌合し、それにより複数部分からなるフランジ付き容器を形成する方法を提供する。リング部材に係合する固定エレメントを利用することにより、リング部材は容器溝内にロックまたは締め付けられる。
本発明は更に、容器芯出しシステムを組み立てる方法を提供する。フランジの無い容器本体の外側表面の上に外周溝が形成される。スペーサ部材が第一の横端面および第二の横端面に終端部を有し、第一および第二の横端面がそれらの間にギャップを規定するように、環状のスペーサ部材を形成できる。スペーサ部材内に接線方向の穴を形成して、接線方向の穴がスペーサ部材の曲面に一般に接する線に沿って延び、スペーサ部材のギャップを介して互いに対抗する２つの穴部分を含むようにする。固定エレメントを備え、接線方向の穴においてスペーサ部材と係合するようになされる。容器溝にスペーサ部材を嵌合して、複数部品からなるフランジ付き容器を形成する。固定エレメントの位置を接線方向の穴に対して調整することにより、スペーサ部材は容器溝の中に固定される。
【００１７】
本発明の別の実施態様によれば、容器を容器プレート内に取り付けたときに、スピンドルその他の器具に関して向上した芯出しを行うように容器が適合させられる。容器は容器壁と、リング部材と磁気エレメントとからなる。容器壁は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。リング部材は容器溝に嵌合し、容器壁に関して外側に延びる。磁気エレメントはリング部材によって支持される。
【００１８】
本発明の更に別の実施態様によれば、磁気エレメントを支持するリング部材は、リング部材の第一の横端面とリング部材の第二の横端面によって規定されるギャップに終端部を有する。固定エレメントは第一および第二の横端面においてリング部材と係合する。
本発明の更にまた別の実施態様によれば、容器を容器プレートに取り付けたときに、スピンドルその他の器具に関して向上した芯出しを行うように容器が適合させられる。容器は容器壁と、上部リング部材と、下部リング部材と、磁気エレメントおよび固定エレメントからなる。容器壁は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。上部リング部材は容器溝の中に嵌合し、容器壁に関して外側に延びる。上部リング部材は第一の上部リング部材の端面と第二の上部リング部材の端面に終端部を有する。第一および第二の上部リング部材の端面の間で上部ギャップが規定される。下部リング部材は、上部リング部材と接してこれに隣接する容器溝内に嵌合し、容器壁に関して外側に延びる。下部リング部材は第一の下部リング部材の端面と第二の下部リング部材の端面に終端部を有する。第一および第二の下部リング部材の端面の間に下部ギャップが規定され、上部ギャップとほぼ位置合わせされる。磁気エレメントは下部リング部材に取り付けられ、上部リング部材によって覆われる。固定エレメントは上部および下部リング部材の第一および第二の端面の間に延設される。
【００１９】
本発明の他の実施態様によれば、容器を容器プレートに取り付けたときに、スピンドルその他の器具に関して芯出しされるように容器が適合させられる。容器は容器壁と、リング部材と、磁気エレメントおよび固定エレメントからなる。容器壁は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。リング部材は容器溝の中に嵌合し、容器に関して外側に延びる。リング部材は外側表面と、第一の横端面と、第二の横端面と、第一および第二の接線方向の穴を含む。第一の接線方向の穴は、リング部材の外側表面の第一の外側開口から第一の横端面の第一の内部開口まで延び、第二の接線方向の穴はリング部材の外側表面の第二の外側開口から第二の横端面の第二の内部開口まで延びる。第一および第二の横端面はそれらの間にギャップを規定する。第一および第二の接線方向の穴は、リング部材の曲面に一般に接する線に沿って延設される。磁気エレメントはリング部材によって支持される。固定エレメントは第一および第二の接線方向の穴の中に配置される。固定エレメントは第一の内部開口を通り、ギャップを横切り、そして第二の内部開口を通って延び、リング部材と係合して第一および第二の接線方向の穴の一般に接線に沿って固定エレメントが移動するようになされる。
【００２０】
本発明の更に他の実施態様によれば、容器芯出しシステムは外側表面と容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む容器と、容器溝内に嵌合して容器に対して外側に延びる環状のスペーサ部材と、スペーサ部材によって支持される磁気エレメントと、容器溝に対してスペーサ部材を締め付ける手段とからなる。締め付け手段はスペーサ部材の穴に係合する固定エレメントを含むことができる。
本発明の更にまた他の実施態様によれば、容器芯出しシステムは容器プレートと、容器と、環状スペーサ部材と、第一および第二の磁気エレメントとからなる。容器プレートは第一の磁気エレメントを含み、また容器プレートの開口も含む。容器は容器プレートの開口を通って延びる。容器は外側表面と、容器の外側表面の外周に形成された容器溝を含む。環状スペーサ部材は容器溝内に嵌合し、容器プレート上に配置される。第二の磁気エレメントはスペーサ部材によって支持され、磁石の吸引力によって第一の磁気エレメントと位置合わせされる。
【００２１】
本発明のさらなる態様によれば、容器中に延びるシャフトに対して容器を同軸に位置合わせする方法が提供される。フランジの無い容器本体が用意され、この容器の外側表面の周囲の円周方向に形成された溝を有する。容器の溝に環状のスペース部材が嵌合する。スペーサ部材は第一の磁気エレメントを含む。容器本体とスペーサ部材は共同して複数部品からなるフランジ付き容器を形成する。スペーサ部材に係合する固定エレメントを利用することにより、スペーサ部材は容器の溝の中に固定される。
【００２２】
本発明の目的のいくつかを上に述べたが、添付図面を参照して以下の説明を読むことにより他の目的も明らかになるであろう。
【００２３】
【発明の実施の携帯】
図１および２に、本発明による一般に参照符号１０で示される容器芯出し／位置合わせシステムで、溶解試験装置と組み合わせて使用するのに特に適したものを示す。広く言えば、容器芯出しシステム１０は一般に、２０で示される容器と、一般に３０で示される容器位置合わせリングとを含む。容器２０は内側表面２２Ａと外側表面２２Ｂを有する容器壁２２を含む。好適な実施態様では容器２０は、例えば側方円筒部２０Ａと底部半球部２０Ｂ（ただし底部２０Ｂは平たいか、くぼみをつけるか、あるいはその他適当な形状でも良い）とを有する標準的なＵＳＰ容器の変形である。容器位置合わせリング３０は容器２０のフランジ部分として機能するが、しかし好適には別個の部品として備えられ、容器２０を複数部分からなる設計として特徴づけられるようにする。容器２０は好適にはガラス（または他の透明）材料で構成され、位置合わせリング３０は好適にはＰＶＣまたはテフロン（登録商標）のような高分子材料で構成される。位置合わせリング３０はＣ形状をしており、従って図４に最も良く示されるようにギャップ３４で隔てられた２つの横端面３２Ａおよび３２Ｂに終端部を有する。図２に特に示されるように、容器壁２２の外側表面２２Ｂに環状の溝２４が精密に切削または研磨加工され、内側表面２２Ａと同軸となる。内側表面２２Ａに対して適切に環状溝２４を形成する１つの方法は、内側表面２２Ａで旋盤を取り付けて容器２０の水平の中芯軸Ｌの周囲に旋盤を動かしながら環状溝２４を切削することである。
【００２４】
位置合わせリング３０は環状溝２４内に取り付けられる。環状溝２４は、引き抜きガラス管に固有の、あるいはガラス製造工程で生じる可能性のあるバラツキを取り除く。また、本開示から明らかとなるであろうが、容器芯出しシステム１０は容器２０の内側表面２２Ａと、シャフト状の撹拌装置８０のような容器２０内で作動する器具あるいは容器２０内にその中心軸Ｌに沿って延びるようになされたその他任意の器具との間の同軸関係を保証する。更に位置合わせリング３０は容器２０から手で、あるいは工具を使用して簡単に取り外せるように設計される。
【００２５】
図４を参照して、接線方向のネジ５０の様な固定手段を使用して、位置合わせリング３０を環状溝２４内で容器２０の外周の周りに圧入、締め付けまたは他の方法で固定し、それによって位置合わせリング３０を容器２０に関して正しい位置に効果的にロックする。接線方向のネジ５０を受け入れるために、位置合わせリング３０を貫通して位置合わせリング３０の曲面に一般に接する方向に接線方向のネジ穴３６が形成される。ここに例示する実施態様では、接線方向の穴３６は横端面３２Ａおよび３２Ｂの間のギャップ３４を横切り、接線方向の穴３６が２つの一般に位置合わせされた穴部分３６Ａおよび３６Ｂを含むようになされる。第一の穴部分３６Ａは位置合わせリング３０の外側表面３８と第一の横端面３２Ａの間に延び、外側表面３８の外側開口４１Ａと、第一の横端面３２Ａの内部開口４３Ａで開放する。同様に、第二の穴部分３６Ｂは位置合わせリング３０の外側表面３８と第二の横端面３２Ｂの間に延び、外側表面３８の他の外側開口４１Ｂと、第二の横端面３２Ｂの内部開口４３Ｂで開放する。
【００２６】
接線方向のネジ５０は固定エレメントの１つのタイプに過ぎず、他のタイプが本発明の中で動作するように適合させることが可能であることが理解されるであろう。既存の、または後に開発される他の固定具が、同じ目的を果たすか、あるいは接線方向のネジ５０と同じように機能することが見出される可能性がある。好適には、第二の穴部分３６Ｂは大径部分３６Ｂ’を含んで第二の穴部分３６Ｂ内の肩部３６Ｂ”を規定し、第一の穴部分３６Ａは接線方向のネジ５０のネジと噛み合うようになされたネジを切った部分３６Ａ’を含む。この様にして、適切な工具（図示せず）を第二の外部開口４１Ｂを通って第二の穴部分３６Ｂ内に挿入し、接線方向のネジ５０の頭部分５２と動作可能に係合させることができる。接線方向のネジ５０を回転し、または接線方向の穴３６に対するその位置を調整することは、工具以外の手段を使用しても可能であることが理解されるであろう。接線方向のネジ５０は、第一の穴部分３６Ａのネジを切った部分３６Ａ’との移動可能な係合関係に力でねじこまれ、その頭部分５２は第二の穴部分３６Ｂ内の肩部３６Ｂ”との係合関係に押し込まれるので、接線方向のネジ５０の回転は、接線方向の穴３６に対する接線方向のネジ５０の位置を調整するように作用し、それによりギャップ３４の幅を調整し、また位置合わせリング３０の最も外側の直径と形状を変更して位置合わせリング３０を所定位置で締め付けまたはロックする。
【００２７】
図３を参照して、容器２０は容器プレート６０内に取り付けられるように適合させられる。本発明によれば、容器プレート６０は一般に６２で示され容器２０を受けるように変更されている１つ以上の開口を含む。その意味で、変更された容器プレート６０は容器芯出しシステム１０の一部を構成すると考えることができる。容器プレートの各開口６２は、容器プレート６０の第一の縁６４と第二の縁６６によって規定されるがこれらは共に、位置合わせリング３０がそれによって係合される環状の肩部６８を規定する。好適には位置合わせリング３０は環状溝４５を含み、そして環状のガスケットまたはＯリング（あるいは他のエラストマー製芯出し手段）のような取り外し可能な弾力性のある、あるいはエラストマー製の部品７０が、位置合わせリング３０および容器２０と同軸状態で環状溝４５内に嵌合させられる。
【００２８】
位置合わせリング３０はスペーサ手段として作用し、精密な環状溝２４と容器プレート６０の第二の縁６６の間に設けられる環状ギャップを橋渡しして、かつ長手方向の軸Ｌに関して容器２０の同軸状態を確立することがわかるであろう。同時に、エラストマー製部品７０は容器２０の外部摩擦面または半径方向の延長の役割を果たし、かつ位置合わせリング３０と開口６２の内径（すなわち容器プレート６０の第二の縁６６）の間にできる小さな（また可変である可能性のある）環状ギャップを橋渡しする手段として機能する。すなわちエラストマー製部品７０の使用はシールの通常の役割を果たすのではなく、長手方向の軸Ｌと撹拌装置８０に関する容器２０の同軸状態の達成を補強するのである。
【００２９】
更に、エラストマー製部品７０によって得られる外部摩擦面は、容器２０が容器プレート６０内のその取り付け位置から変位するのを防止することがわかる。容器プレート６０の１つまたは複数の容器２０が水浴糟内に浸漬され、しかも１つまたは複数の容器２０が浮力のために上方に変位させられるほどに１つまたは複数の容器２０内の媒体が減少したような場合には、この後者の機能は有利である。エラストマー製部品７０は、それに対応する容器２０がかかる浮力によって容器プレート６０から「飛び出す」のを防止するのである。
【００３０】
図５を参照して、本発明による位置合わせリングの別の実施態様を一般に１３０で示す。図５は、スペーサ手段および同軸状態を保証する手段としての本発明による位置合わせリングが、上で述べた位置合わせリング３０のようなＣリング以外の形状を取ることができることを図示するものである。図５では例として、位置合わせリング１３０は２つ以上の部分１３０Ａおよび１３０Ｂを含み、それにより２つ以上のギャップ１３４Ａおよび１３４Ｂを規定する。それに加えて、２つ以上の接線方向の穴１３６Ａおよび１３６Ｂ（一般に位置合わせされた穴部分を有する）と、それに対応する接線方向のネジ１５０Ａおよび１５０Ｂが備えられる。
【００３１】
図６に示す本発明の別の実施態様では環状溝１４５が、図３に示す位置合わせリング３０（あるいは図５に示す位置合わせリング１３０）の中に形成されるのではなく、一般に１６２で示す容器プレート開口内に形成される。環状溝１４５は修正された容器プレート１６０の第二の縁６６内に延びる。環状溝１４５内にはエラストマー部品７０が嵌合する。これにより、エラストマー部品７０は容器プレート開口１６２の内側の摩擦表面として働き、ギャップの橋渡しおよび同軸位置決め機能を遂行する。
【００３２】
図７Ａに示す本発明の別の実施態様では、ギャップの橋渡しおよび同軸位置決め手段はエラストマー部品７０ではなく、半径方向に外側を向いて（バネ負荷などにより）付勢されたベアリングまたは窪み２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃの形を取る。例として、３つのベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃが備えられ、円周上で互いに１２０°の間隔で配置される。各ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃとそれに対応する付勢メカニズム２７５Ａ、２７５Ｂおよび２７５Ｃは、フランジ付き部分２３０（これは容器２２０と一体に製造されるかまたは上で述べた他の実施態様におけるように独立した取り外し可能な部品として提供することができる）の中に、またはそれによって支持される。従って、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃはフランジ付き部分２３０から外に向かって延び、容器プレート２６０の容器プレート開口２６２と接触するように付勢されて、容器２２０の同軸状態を達成する。本実施態様では、フランジ付き部分２３０もまた開口２６２も環状ギャップ４５（図３参照）または１４５（図６参照）を必要としない。ただし、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃのそれぞれの位置における開口２６２の内径に沿って、適合した形状のくぼみ２８０Ａ、２８０Ｂおよび２８０Ｃを備えて、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃの外形を少なくとも部分的に受けるようにすることができる。
【００３３】
図７Ｂを参照して、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃとそれらに対応する付勢メカニズム２７５Ａ、２７５Ｂおよび２７５Ｃのそれぞれの向きが反転されており、フランジ付き部分２３０’（これは容器２２０と一体に製造されるか、または上で述べた他の実施態様におけるように独立した取り外し可能な部品として提供することができる）に向かって半径方向内側に付勢されるようになされている。各ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃとそれに対応する付勢メカニズム２７５Ａ、２７５Ｂおよび２７５Ｃは、容器プレート２６０’内に、またはそれによって支持される。従って、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃは容器プレート２６０’の開口２６２’から内側に向かって延び、フランジ付き部分２３０’と接触するように付勢されて、容器２２０の同軸状態を達成する。図７Ａに示した実施態様と同様、フランジ付き部分２３０’もまた開口２６２’も環状ギャップ４５（または１４５）を必要としない。ただし適合した形状のくぼみ２８０ＡＡ、２８０ＢＢおよび２８０ＣＣを、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃのそれぞれの位置におけるフランジ付き部分２３０’の外径に沿って備えて、ベアリング２７０Ａ、２７０Ｂおよび２７０Ｃ外形を少なくとも部分的に受けるようにすることができる。
【００３４】
図８に示す本発明の更に別の実施態様では、一般に３００で示される容器芯出しまたは位置合わせシステムは、磁石の吸引力を利用して容器２０を適切に芯出しまたは位置合わせする。前に説明した実施態様と同様に、一般に３１０で示される環状すなわちリング部材が容器壁２２の外周部分の周囲に沿って形成された円周方向の溝２４の中に嵌合される、複数部品からなるシステムが提供される。前と同様に、１つ以上の接線方向のネジ５０および対応する構造的特徴（またはクランプのような他の固定エレメント）を使用して、リング部材３１０を溝２４に固定できる。この特定の実施態様では、システム３００に１つ以上の磁気エレメント３１２が備えられ、かかるシステム３００がその中に取り付けられる開口の近傍に支持される補完的磁気エレメントと相互作用する。図８に示される好適な実施態様では、リング部材３１０は、磁気エレメント３１２がその中に配置される取り付け穴３１４を含む。図８に示される具体的な実施態様では、リング部材３１０は一般に３１０Ａで示される上側部分すなわちリング部材と、一般に３１０Ｂで示される下側部分すなわちリング部材の２つの部分からなる。１つまたは複数の磁気エレメント３１２は、上部リング部材３１０Ａまたは下部リング部材３１０Ｂのいずれかに取り付け、あるいはそれによって支持することができる。図示した実施態様では、磁気エレメント３１２は下部リング部材３１０Ｂの取り付け穴３１４の中に配置され、上部リング部材３１０Ａは下部リング部材３１０Ｂと取り外し可能な接触状態に置かれ、磁気エレメント３１２の露出した上部表面を覆い、それによって磁気エレメント３１２の完全な被覆を実現する。
【００３５】
リング部材３１０によって支持された磁気エレメント３１２を、容器プレートの開口すなわち取り付け穴の近傍に支持された補完的な磁気エレメントと相互作用させることにより、適切な位置合わせまたは芯出しが達成される。図９を参照して、容器プレート３２０の開口３２２を取り囲む容器プレート３２０の一部の裏側を図示する。１つ以上の磁気エレメント３２４（想像線で示す）は、容器プレート３２０に支持されて、容器プレート３２０の各開口３２２の外周に配置される。図９に示される具体的な実施態様では、磁気エレメント３２４は容器プレート３２０の底面３２０Ａから垂下する取り付けブロック３２６内に収納される。取り付けブロック３２６は容器プレート３２０と形成するか、あるいは底面３２０Ａに取り付けられる別の部品として用意することもできる。容器プレート３２０で支持される磁気エレメント３２４が精密に位置決めされて、各容器２０を各開口３２２内に挿入または取り付けた時に、各磁気エレメント３２４がリング部材３１０（図８参照）に支持された磁気エレメント３１０の対応する１つに磁力で引きつけられるようにする。その結果、リング部材３１０の各磁気エレメント３１２が容器プレート３２０の対応する磁気エレメント３２４と同軸的に位置合わせされるまで、リング部材３１０を伴った容器２０が磁気的な吸引力によって回転および／または平行移動して、位置合わせの軸は磁気エレメント３１２と磁気エレメント３２４の各対の長手方向の中心軸となる。この自己芯出しまたは自己位置合わせが行われた後は、容器２０は磁気エレメント３１２および３２４の各対に関して局所化された磁力の影響で、正しく芯出しされた位置に保持される。
【００３６】
図１０は容器プレート３２０の一部の上面図であり、容器２０が容器プレート３２０の１つの開口３２２内に取り付けられて、自己位置合わせが行われた状態を示す。図１１の部分破断断面図にも、磁気的な吸引力によって生じたこの位置合わせと、一対の磁気エレメント３１２、３２４の互いの近さ、およびそれら相互の位置合わせ状態が示されている。図１１には更に、リング部材３１０を容器プレート３２０の最上部表面３２０Ｂに載置するのではなく、容器プレート３２０の水平面３３３と鉛直面すなわち側面３３５によって規定される容器プレート３２０の肩部３３１内にリング部材３１０を配置できることを示している。
【００３７】
図１２は、２つの部分で構成されるリング部材３１０を多少詳しく図示する。上部リング部材３１０Ａは、上部ギャップ３４５によって隔てられる２つの横端面３４１と３４３に終端部を有する。同様に、下部リング部材３１０Ｂは、下部ギャップ３５５によって隔てられる２つの横端面３５１と３５３に終端部を有する。上部リング部材３１０Ａが下部リング部材３１０Ｂと接触させられると、上部ギャップ３４５は下部ギャップ３５５と位置合わせされて単一のギャップを構成するがこのギャップの幅は、第一および第二の穴部分３６Ａおよび３６Ｂと外部開口４１Ａおよび４１Ｂを有する接線方向の穴３６の中で、接線方向のネジ５０を調整することにより変えることができる。図１２に示される具体的な実施態様では、下部リング部材３１０Ｂの各横端面３５１および３５３の形状はそれぞれの肩部３６１および３６３を規定して、その結果下部ギャップ３５５が段差を有する外形となるようになされる。この構成は、上部リング部材３１０Ａの横端面３４１および３４３において、あるいはその近傍で上部リング部材３１０Ａから垂下する突起３６６および３６８を受けるのに有用である。上部リング部材３１０Ａが下部リング部材３１０Ｂの上に載置されると、突起３６６および３６８はそれぞれ肩部３６１および３６３と係合する。そのため、下部リング部材３１０Ｂの横端面３５１および３５３を互いに向かって付勢する接線方向のネジ５０の効果は、同様に上部リング部材３１０Ａの横端面３４１および３４３をも互いに向かって付勢する。突起３６６および３６８は、接線方向の穴３６の第一および第二の穴部分３６Ａおよび３６Ｂと干渉しないような寸法に作られる。
【００３８】
上部リング部材３１０Ａと下部リング部材３１０Ｂの相互作用の機能は、互いに交換できることが理解されるであろう。すなわち、接線方向の穴３６とそれに関連する構造的な特徴は、下部リング部材３１０Ｂではなく上部リング部材３１０Ａの上に形成することができて、下部リング部材３１０Ｂは段付きギャップを規定することができ、かつ突起３６６および３６８は下部リング部材３１０Ｂから延びて上部リング部材３１０Ａの段付きギャップを規定する表面と係合することができる。更にまた、磁気エレメント３１２は下部リング部材３１０Ｂではなく上部リング部材３１０Ａによって支持することができる。
【００３９】
ここで図１３を参照して、一般に４１０で示されるリング部材が容器２０に嵌合して、システムが容器プレート４２０内に取り付けられるという、本発明の更に別の実施態様が示される。この特定の実施態様ではリング部材４１０は、取り付け穴４１４内におけるように、１つ以上の半径方向に向けられた磁気エレメント４１２を支持し、そして容器プレート４１０は取り付け穴４２６内におけるように半径方向に向けられた磁気エレメント４２４を支持する。対応する一対の磁気エレメント４１２および４２４の間の磁気的な吸引力のために、容器２０の自己芯出しまたは自己位置合わせが行われ、磁気エレメント４１２および４２４は互いに半径方向に対向する。この実施態様では、磁気エレメント４１２および４２４は、容器２０の長手方向の軸Ｌ（図８参照）に一般に垂直すなわちそれを横切る軸に沿って配置されていることに注意すべきである。それに対して図８−１１に示した実施態様では、磁気エレメント３１２および３２４は容器２０の長手方向の軸Ｌと一般に平行な軸に沿って配置されている。
【００４０】
以上の説明から、容器をその容器内で作動すると想定される撹拌エレメントその他の細長い器具に対して芯出しまたは位置合わせするための、有用なシステムを本発明が提供することが理解される。
本発明の範囲から逸脱することなく本発明の様々な詳細を変更することが可能であることが理解されるであろう。更に、以上の説明は説明のためのものであって限定を意図するものではなく、本発明は請求項によって限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による容器芯出しシステムの斜視図である。
【図２】
図１に示した容器芯出しシステムに、容器芯出しシステムと共に動作可能なシャフト状器具をつけ加えたものの垂直断面図である。
【図３】
本発明による容器プレート上に取り付けられた容器芯出しシステムの垂直断面図および部分破断図である。
【図４】
本発明によるリング部材の内部の横断面を示す容器芯出しシステムの部分破断した詳細斜視図である。
【図５】
本発明の１つの実施態様によるスペーサ部材あるいは取り外し可能フランジ部の上部平面図である。
【図６】
容器プレート内に取り付けられた容器芯出しシステムの別の実施態様の詳細垂直断面図および部分破断図である。
【図７Ａ】
本発明の１つの実施態様による容器芯出しシステムにおいて、付勢された半径方向部材を使用したものの上部平面図である。
【図７Ｂ】
本発明の別の実施態様による容器芯出しシステムにおいて、付勢された半径方向部材が図７Ａに示した半径方向部材とは違う方向に向けられているものの上部平面図である。
【図８】
本発明の別の実施態様による容器芯出しシステムで、磁石を使用したものの分解斜視図である。
【図９】
図８に示した容器芯出しシステムの取り付けを可能にするために磁石を含む容器プレートの一部の底部平面図である。
【図１０】
図９に示した容器プレート内に取り付けられた図８の容器芯出しシステムの上部平面図である。
【図１１】
図８〜１０に示した容器芯出しシステムの実施態様の詳細垂直断面図および部分破断図であり、本発明による１対の磁石の相互作用を示す。
【図１２】
本発明による２つの部分からなる容器位置合わせリングの一部の前面正面図である。
【図１３】
本発明の別の実施態様による容器プレート内に取り付けられた容器芯出しシステムの上部平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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2004521741.tif 000052
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