(57)【要約】本発明は、ビデオ再生装置であって、１）外部ソースから受信した番組を蓄積することができるディスク蓄積装置、２）第一番組録画コマンドを受信し、該第一番組録画コマンドに従って第一時間枠中に第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積する第一コントローラ、及び３）前記第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積し得る十分な容量が存在するかを判断できる第二コントローラを有するところのビデオ再生装置である。前記ディスク蓄積装置は、十分な容量が存在しないという判断に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る外部通信ネットワーク上の第二遠隔ビデオ再生装置を特定して、前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画タスクリクエスト送信する。前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする。
2004533775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ再生装置であって：
外部ソースから受信した番組を蓄積することができる蓄積装置；
第一番組録画コマンドを受信し、該第一番組録画コマンドに従って第一時間枠中に第一テレビ番組を前記蓄積装置に蓄積する第一コントローラ；及び
前記第一テレビ番組を前記蓄積装置に蓄積し得る十分な容量が存在するかを判断できる第二コントローラ；有し、
前記蓄積装置は、十分な容量が存在しないという判断に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る外部通信ネットワーク上の第二遠隔ビデオ再生装置を特定して、前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画タスクリクエストを送信することができ、また、
前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところのビデオ再生装置。
【請求項２】
請求項１記載のビデオ再生装置であって、前記第二コントローラは、前記第一番組録画コマンドと以前に前記第一コントローラから受信した第二番組録画コマンドとを対比し、前記第二番組録画コマンドに対応する第二時間枠が前記第一時間枠と重複するかを判断することができる、ところのビデオ再生装置。
【請求項３】
請求項２記載のビデオ再生装置であって、
前記第二コントローラは、前記第二時間枠が前記第二時間枠と重複するという判断に対応して、前記外部通信ネットワークを介して、前記第二遠隔ビデオ再生装置にアクセスし、前記録画タスクリクエストを前記前記第二遠隔ビデオ再生装置に送信することができ、また、
前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところのビデオ再生装置。
【請求項４】
請求項３記載のビデオ再生装置であって、さらに、複数の前記第一録画コマンドと複数の前記第二録画コマンドとを録画スケジュール表に蓄積するメモリを有する、ところのビデオ再生装置。
【請求項５】
請求項３記載のビデオ再生装置であって、
前記第二コントローラは、前記外部通信ネットワーク上の中央サーバーにアクセスし、前記第一テレビ番組を録画し得る複数の遠隔ビデオ再生装置のリストを前記中央サーバーにリクエストすることによって、前記第二遠隔ビデオ再生装置を特定する、ところのビデオ再生装置。
【請求項６】
請求項５記載のビデオ再生装置であって、前記第二コントローラは、前記蓄積装置の利用可能容量に関するディスク容量状況情報を前記中央サーバーに送信することができる、ところのビデオ再生装置。
【請求項７】
請求項６記載のビデオ再生装置であって、前記第二コントローラは、前記ビデオ再生装置によって録画される予定の複数のテレビ番組に関する録画番組スケジュールを前記中央サーバーに送信することができる、ところのビデオ再生装置。
【請求項８】
請求項７記載のビデオ再生装置であって、
前記第二コントローラは、第三ビデオ再生装置からの入来録画タスクリクエストを受信することができ、また、
前記入来録画タスクリクエストは、該入来録画タスクリクエストに対応したリクエスト対象たるテレビ番組を前記ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところのビデオ再生装置。
【請求項９】
外部ソースから受信した複数のテレビ番組を蓄積することができる蓄積装置を有するビデオ再生装置を使用する方法であって：
第一時間枠中に第一テレビ番組を前記蓄積装置に蓄積させることを内容とする第一番組録画コマンドを受信する段階；
前記第一テレビ番組を前記蓄積装置に蓄積し得る十分な容量が存在するかを判断する段階；
十分な容量が存在しないという判断に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る外部通信ネットワーク上の第二遠隔ビデオ再生装置を特定する段階；及び
前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする録画タスクリクエストを送信する段階；から構成される、ところの方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法であって：さらに、
前記第一番組録画コマンドと以前に前記第一コントローラから受信した第二番組録画コマンドとを対比する段階；及び
前記第二番組録画コマンドに対応する第二時間枠が前記第一時間枠と重複するかを判断する段階；を有する、ところの方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、当該方法は、さらに：
前記第二時間枠が第二時間枠と重複するという判断に対応して、前記外部通信ネットワークを介して、前記第二遠隔ビデオ再生装置にアクセスする段階；及び
前記録画タスクリクエストを前記第二遠隔ビデオ再生装置に送信する段階；を有し、また、
前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところの方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法であって、前記蓄積装置は、複数の前記第一録画コマンド及び複数の前記第二録画コマンドを録画スケジュール表に蓄積する、ところの方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法であって、前記第二遠隔ビデオ再生装置を特定する段階は：
前記外部通信ネットワーク上の中央サーバーにアクセスする段階；及び
前記第一テレビ番組を録画し得る複数の遠隔ビデオ再生装置のリストを前記中央サーバーにリクエストする段階；を有する、ところの方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法であって、さらに、前記蓄積装置の利用可能容量に関するディスク容量状況情報を前記中央サーバーに送信する段階を有する、ところの方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、さらに、前記ビデオ再生装置によって録画される予定の複数のテレビ番組に関する録画番組スケジュールを前記中央サーバーに送信する段階を有する、ところの方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の方法であって、当該方法は、さらに、第三ビデオ再生装置からの入来録画タスクリクエストを受信する段階を有し、また、
前記入来録画タスクリクエストは、該入来録画タスクリクエストに対応したリクエスト対象たるテレビ番組を当該ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところの方法。
【請求項１７】
複数のビデオ再生装置に接続された通信ネットワークに使用されるサーバーであって、
当該サーバーは、前記複数のビデオ再生装置に関する複数のデータファイルを蓄積するメモリを有し、また、
前記複数のデータファイルの各データファイルは、前記複数のビデオ再生装置のうち選択されたいずれか一つのビデオ再生装置の蓄積装置の利用可能な空き容量を示すディスク状況表を有する、ところのサーバー。
【請求項１８】
請求項１７記載のサーバーであって、前記複数のデータファイルは、さらに、前記選択された一つのビデオ再生装置によって録画される予定の複数のテレビ番組に関する録画番組スケジュールを有する、ところのサーバー。
【請求項１９】
請求項１８記載のサーバーであって、
第一テレビ番組に対応した録画タスクリクエストを前記複数のビデオ再生装置のうちの一つの第一ビデオ再生装置から受信し、
前記録画タスクリクエストの受信に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る前記複数のビデオ再生装置のうちの一つの第二ビデオ再生装置を指定する、ところのサーバー。
【請求項２０】
請求項１９記載のサーバーであって、
前記第二ビデオ再生装置に対応するネットワークアドレスを前記第一ビデオ再生装置に送信する、ところのサーバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、一般に、ビデオ再生装置、より詳しくは、同類のビデオ再生装置とハードウェア資源を共有できるビデオ再生装置に関するものである。
【０００２】
〔従来技術〕
今日の市場において、多種多様なビデオ再生装置が普及しており、ビデオカセットレコーダー（ＶＣＲ）は、多くの人々に所有され又は知られている。より最近では、磁気カセットテープではなくコンピュータの磁気ハードディスクを使用するビデオレコーダーが市場に登場している。例えば、ReplayTV（商標）レコーダーやTiVO（商標）レコーダーは、MPEG-2圧縮方式などを採用してテレビ番組をデジタルに録画を行っている。更に、いくつかのビデオ再生装置は、磁気ディスクではなく読み書き可能なDVD（Digital Versatile Disk）をもって録画を行っている。
【０００３】
ビデオ再生装置の大きな利点は、ユーザーのテレビ鑑賞の習慣の調整を可能ならしめることである。そのユーザーは、番組が実際に録画された数時間、数日、又は数週間も後に、その番組を見ることができる。また、ビデオ再生装置によって、ユーザーは、レンタルビデオを見ることができる。
【０００４】
しかしながら、ビデオ再生装置の機能にも、ある程度の限界がある。ビデオ再生装置は、ある程度の蓄積容量を有するものの、その容量は、一般に、何百メガビットの大きさのテレビ番組を録画することによって容易に消化されてしまうものである。また、ビデオ再生装置は、チューナーの数に対応した数だけの番組しか録画することができないのである。一つのチューナーしか有しないビデオ再生装置は、一回につき一つの番組しか録画することができないのである。視聴者が同時に二つの放送番組の録画を希望する場合には、その視聴者は、二つのビデオ再生装置を使用しなければならないのである。
【０００５】
よって、ビデオ再生装置の機能を拡大することが望まれている。特に、ディスクに空き容量が不足している場合においても番組の録画を可能ならしめるディスク形式のビデオ再生装置が必要である。より詳しくは、一度に二つ以上の番組の録画を可能ならしめるビデオ再生装置が必要である。
【０００６】
〔発明の概要〕
上記従来技術の問題を解消すべく、本発明の目的は、ビデオ再生装置であって、外部通信ネットワークを介して当該ビデオ再生装置と接続している同類のビデオ再生装置と資源を共有することができるディスク蓄積装置ところのビデオ再生装置を提供することにある。本発明において、第一ビデオ再生装置は、他の同類のビデオ再生装置と通信し、第二ビデオ再生装置が現在使用されているか否か、及び第二ビデオ再生装置がいつ使用される予定なのかを判断することができる。更に、第一ビデオ再生装置は、第二ビデオ再生装置に利用可能なディスク容量がどれ位あるのかを判断することもできる。第二ビデオ再生装置に利用可能な資源が存在する場合には、第一ビデオ再生装置は、該第一ビデオ再生装置の制御の下で第二ビデオ再生装置にテレビ番組を録画せしめる録画タスクを第二ビデオ再生装置に送信することができる。
【０００７】
上記従来技術の問題を解消すべく、本発明の他の目的は、ビデオ再生装置であって、１）外部ソースから受信した番組を蓄積することができるディスク蓄積装置、２）第一番組録画コマンドを受信し、該第一番組録画コマンドに従って第一時間枠中に第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積する第一コントローラ、及び３）前記第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積し得る十分な容量が存在するかを判断できる第二コントローラを有し、前記ディスク蓄積装置は、十分な容量が存在しないという判断に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る外部通信ネットワーク上の第二遠隔ビデオ再生装置を特定して、前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画タスクリクエストを送信することができ、また、前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする、ところのビデオ再生装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の一実施例において、前記第二コントローラは、前記第一番組録画コマンドと以前に前記第一コントローラから受信した第二番組録画コマンドとを対比し、前記第二番組録画コマンドに対応する第二時間枠が前記第一時間枠と重複するかを判断することができる。
【０００９】
本発明の他の実施例において、前記第二コントローラは、前記第二時間枠が第二時間枠と重複するという判断に対応して、前記外部通信ネットワークを介して、前記第二遠隔ビデオ再生装置にアクセスし、前記録画タスクリクエストを前記第二遠隔ビデオ再生装置に送信することができ、また、前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする。
【００１０】
本発明の他の実施例において、前記ビデオ再生装置は、さらに、複数の前記第一録画コマンドと複数の前記第二録画コマンドとを録画スケジュール表に蓄積するメモリを有する。
【００１１】
本発明の他の実施例において、前記第二コントローラは、前記外部通信ネットワーク上の中央サーバーにアクセスし、前記第一テレビ番組を録画し得る複数の遠隔ビデオ再生装置のリストを前記中央サーバーにリクエストすることによって、前記第二遠隔ビデオ再生装置を特定する。
【００１２】
本発明の他の実施例において、前記第二コントローラは、前記ディスク蓄積装置の利用可能な容量に関するディスク容量状況情報を前記中央サーバーに送信することができる。
【００１３】
本発明の他の実施例において、前記第二コントローラは、当該ビデオ再生装置によって録画される予定の複数のテレビ番組に関する録画番組スケジュールを前記中央サーバーに送信することができる。
【００１４】
本発明の他の実施例において、前記第二コントローラは、第三ビデオ再生装置からの入来録画タスクリクエストを受信することができ、また、前記入来録画タスクリクエストは、該入来録画タスクリクエストに対応したリクエスト対象たるテレビ番組を当該ビデオ再生装置に録画させることを内容とする。
【００１５】
上記の説明は、当業者が以下の詳細な説明をより理解し得るように、本発明の特徴及び技術的に有利な効果について概略したものである。以下において、本発明の対象を構成する本発明の他の特徴や有利な効果について説明する。当業者は、本発明の目的を実現するために行われる改良や設計変更の基礎として、本発明の着想及び実施例を直ちに用いることが可能であることを認識すべきである。また、当業者は、均等なものも本発明の本質及び技術的範囲から逸脱しないことをも認識すべきである。
【００１６】
本発明の詳細な説明に入る前に、この説明に含まれる表現について定義づけることとすると：「有する」という表現、「構成する」という表現、及びこれら表現の派生語は、「含む」という意であり、限定を意図したものではない；「又は」という表現は、「又は／及び」という意味をも含み；「対応する」という表現、「それに対応する」という表現、及びこれら表現の派生語は、「含む」、「包含する」、「連結する」、「収容する」、「結合する」、「連通する」、「協調する」、「挟み込む」、「並設する」、「近接する」、「界接する」、「持つ」、及びこれらと同様の特性を有する表現をも含み；及び「コントローラ」という表現は、少なくとも一つの動作を制御する装置、システム、又はこれらの部分を意味し、これらには、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又はこれらのうち同類のものを組み合わせたものが含まれる。尚、コントローラに対応する機能を集中又は分散させることも可能であり、局部的に又は遠隔的に配置することが可能である。尚、本発明の説明の中において、用語や表現の定義はされているが、当業者は、これら用語や表現の定義を限定的なものとして解釈してはならない。
【００１７】
〔発明の詳細な説明〕
以下、図１から図５までを参照しながら、様々な実施例をもって、本発明の特徴について説明するが、この説明は例示的なものにすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものとして解してはならない。また、本発明の属する技術分野の通常の知識を有する者は、この説明から、本発明の特徴をあらゆる形態のビデオ再生装置に適用することができることを理解することができる。
【００１８】
図１は、通信システムにおいて、本発明に係る複数のビデオ再生装置がハードウェア資源を共有している状態を示すものである。ケーブル放送施設１１０は、テレビ番組を加入者家屋１２１、１２２、及び１２３に送信する。各加入者家屋の中には、本発明に係るビデオ再生装置が設けられている。ハードウェア資源を共有し、番組処理の送受信を行うべく、これらビデオ再生装置はインターネット(Internet protocol communication network) １１５を介して通信を行うのである（詳しい内容は後述する）。本発明の一実施例によるところ、資源共有サーバー１３０は、他のビデオ再生装置も利用できる各ビデオ再生装置の利用可能ハードウェア資源に関する情報の中央倉庫としての役割を果たすものである。
【００１９】
加入者家屋１２１〜１２３に設けられたこれらビデオ再生装置は、ケーブルモデムを介して、インターネット１１５上でケーブル放送施設１１０と通信することができる。その代わりとして、加入者家屋１２１〜１２３に設けられたこれらビデオ再生装置は、ＤＳＬ接続ユニットやV.90モデムなどのＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）接続ユニットを介して、インターネット１１５上で通信することも可能である。加入者家屋１２１〜１２３に設けられたこれらビデオ再生装置が、ＰＳＴＮ接続ユニットをもってインターネット１１５上の通信を行う場合には、ケーブル放送施設１１０を単一方向無線放送システム又は衛星テレビシステムに置き換えることが可能である。
【００２０】
図２は、本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置（Video Playback Device、VPD）２５０及びテレビ受像機２０５を図１の加入者家屋１２１に設けた例を示すものである。ビデオ再生装置２５０は、ケーブル放送施設１１０（ケーブル会社）などの外部ソースを介して、或いは、その代わりとして、衛星ディッシュや一般的なＲＦアンテナを介して、テレビ信号を受信する。ビデオ再生装置２５０は、視聴者に選択されたチャンネル情報をテレビ受像機２０５に送信する。本発明のより好ましい実施例では、双方向ケーブル接続ユニットを介して、ビデオ再生装置２５０は、ケーブル放送施設１１０との間でＩＰ(Internet Protocol)パケットの送受信を行うこともできる。他の実施例では、ビデオ再生装置２５０は、ＰＳＴＮ接続ユニットを介して、ＩＰ(Internet Protocol)パケットの送受信を行うこともできる。
【００２１】
録画モードにある場合、ビデオ再生装置２５０は、ＲＦ(Radio Frequency)テレビ信号を受けると、ベースバンドビデオ信号を生成し、そのベースバンドビデオ信号は、ビデオ再生装置に接続され若しくはその内部に設けられた蓄積媒体に記録されて蓄積される。再生モードにある場合、ビデオ再生装置２５０は、ユーザーによって蓄積されたベースバンドビデオ信号（即ち、番組情報）を読み取って、テレビ受像機２０５に送る。
【００２２】
本発明の実施例によるところ、ビデオ再生装置２５０は、ReplayTV（商標）レコーダーやTiVO（商標）レコーダーなどのディスクドライブ形式の装置である。ビデオ再生装置２５０は、磁気カセットテープではなく、磁気ハードディスクを用いて、入来するテレビ信号の蓄積及び回収を行うのである。他の実施例では、ビデオ再生装置２５０は、一般的な読み書き可能なDVD（Digital Versatile Disk）又は読み書き可能なCD(Compact Disk) を用いて、信号の蓄積及び回収を行うこともできる。この蓄積媒体は、ビデオ再生装置２５０に取り付けられたもの（即ち、ハードディスクドライブ）又は取り外し可能なもの（即ち、DVD、CD等）であっても良い。
【００２３】
ビデオ再生装置２５０は、ユーザーによって操作されるリモコン操作装置からのコマンド（例えば、チャンネルの上げ・下げ、音量の上げ・下げ、録画、再生、早送り、巻き戻し等）を受け取る赤外線(IR, Infrared)センサー２６０を有している。テレビ受像機２０５は、一般的なテレビ受像機であり、スクリーン２１０、赤外線(IR, Infrared) センサー２１５、及び一つ以上の手動スィッチ２２０（点線で示されている）を有している。赤外線センサー２１５は、視聴者によって操作されるリモコンスイッチからのコマンド（ボリュームの上げ・下げ、電源のオン／オフ等）を受け取る。
【００２４】
尚、ビデオ再生装置２５０は、特定のソースからの特定のテレビ信号を受信するものに限定はされない。上述のように、外部ソースは、ケーブルテレビ接続ユニット、従来のRF放送アンテナ、或いは衛星ディッシュであってもよい。送られてくるテレビ信号は、デジタル信号、アナログ信号、或いはIP(Internet Protocol)パケットであってもよい。但し、本発明の特徴を簡単、かつ、明確に説明をするために、ケーブル放送施設１１０からテレビ信号及びIP情報を受信するビデオ再生装置２５０に係る実施例について以下説明する。
【００２５】
図３は、本発明の一実施例に係るビデオ再生装置２５０をより詳細に表したものである。ビデオ再生装置２５０は、赤外線センサー２６０、ビデオプロセッサ３１０、MPEG2エンコーダ３２０、ハードディスクドライブ３３０、MPEG2デコーダ／NTSCエンコーダ３４０、及びビデオレコーダー(VR, Video Recorder)コントローラ３５０を有している。ビデオ再生装置２５０は、更に、ビデオバッファ３６０、資源共有コントローラ３７０、ケーブルモデム３８０、及びPSTNモデム３９０を有している。VRコントローラ３５０は、ビデオ再生装置２５０の全体的な動作を制御し、これには、ビューモード、録画モード、再生モード、早送りモード、巻き戻しモード、ブラウザモード、更新モード等が含まれる。
【００２６】
ビューモードでは、ハードディスクドライブ３３０からの蓄積又は回収処理を行うことなく、VRコントローラ３５０は、ケーブルサービスプロバイダからの入来テレビ信号をビデオプロセッサ３１０で復調し、処理し、そして、テレビ受像機２０５へと送信する。TriMedia（商標）2000メディアプロセッサなどのビデオプロセッサ３１０は、ケーブルサービスプロバイダから入来するテレビ信号の受信、ユーザーによって選択されたチャンネルの同調、及び、選択されたRF信号のテレビ受像機２０５で表示可能なベースバンドテレビ信号（例えば、スーパービデオやSビデオ信号）への変換を行うRFフロントエンド回路を含んでいる。ビデオプロセッサ３１０は、再生モード中、一般的なNTSC信号をMPEG２デコーダ／NTSCエンコーダ３４０（ビデオバッファ３６０におけるバッファ後）から受信し、テレビ受像機２０５にベースバンド信号（例えば、Sビデオ信号）を送信することもできる。
【００２７】
録画モードにおいては、VRコントローラ３５０は、入来のテレビ信号をハードディスクドライブ３３０に蓄積する。VRコントローラ３５０の制御の下、MPEG2エンコーダ３２０は、ケーブルサービスプロバイダから入来するテレビ信号を受信し、ハードディスクドライブ３３０に蓄積すべく、その受信したRF信号をMPEG形式に変換する。再生モードにおいては、VRコントローラ３５０は、ハードディスクドライブ３３０に対して、蓄積されたテレビ信号（即ち、テレビ番組）をMPEG２デコーダ／NTSCエンコーダ３４０に流すように指示し、MPEG２デコーダ／NTSCエンコーダ３４０は、ハードディスクドライブ３３０からのMPEGデータを、例えば、Sビデオ信号に変換し、このSビデオ信号は、ビデオプロセッサ３１０によってテレビ受像機３０５に送信される前に、ビデオバッファ３６０でバッファーされる。
【００２８】
尚、MPEG２エンコーダ３２０及びMPEG２デコーダ／NTSCエンコーダ３４０用のMPEG2標準の選択は、例示的なものにすぎない。本発明の他の実施例では、上記エンコーダ及びデコーダは、MPEG-1標準、MPEG-2標準、MPEG-4標準のうちの一つ以上の標準又はその他のビデオ圧縮スタンダードに従ったものでもよい。
【００２９】
本願の説明及び請求の範囲との関係上、ハードディスクドライブ３３０は、読み書き可能な大量データ蓄積装置を含むものとして定義され、これには、例えば、VCRテープ、書き換え可能なCD、読み書き可能なDVDのための従来の磁気ディスクドライブ及び光学ディスクドライブが含まれる。また、ハードディスクドライブ３３０は、従来のようにビデオ再生装置２５０に永久的に埋め込まれた態様で固定される必要はないのである。ハードディスクドライブ３３０には、ビデオ再生装置だけのために録画された番組を蓄積するあらゆる大量データ蓄積装置が含まれる。更に、ハードディスクドライブ３３０には、外付けの周辺ドライブ又は取り外し可能なディスクドライブ（埋め込まれたものか取り付けられたものかは不問）が含まれ、例えば、読み書き可能なDVDや書き換え可能なCDを保持するジュークボックス型の装置などがこれに該当する。更に、より好ましい実施例において、ハードディスクドライブ３３０には、ネットワーク接続（例えば、IP(Internet Protocol)接続）を介したビデオ再生装置250によるアクセス及び制御が可能な外部大量データ蓄積装置が含まれ、例えば、ユーザーの家庭のパソコン(PC)のディスクドライブやユーザーのインターネットサービスプロバイダ（ISP）のサーバーのディスクドライブがこれに該当する。
【００３０】
本発明の特徴によるところ、資源共有コントローラ３７０は、ケーブルモデム３８０又はPSTNモデム３９０を使用し、インターネット１１５を通じて資源共有サーバー１３０にアクセスできる。ユーザーが一定の時間帯にて新たに番組の録画を行うようにビデオ再生装置２５０にプログラムした場合、資源共有コントローラ３７０は、その新たな番組を録画するのに十分なディスク容量があるか否かを（録画時間に基づいて）判断することができる。資源共有コントローラ３７０は、さらに、新たに録画する番組の時間帯と既に録画する予定である他の番組の時間帯とが重複するか否かを判断することができる。ディスク容量が不足する場合や他の番組との重複がある場合には、資源共有コントローラ３７０は、資源共有サーバー１３０上の空き資源を検索することができる。第二ビデオ再生装置に空き資源が発見された場合、資源共有コントローラ３７０は、第二ビデオ再生装置に録画タスクを送信することができる。本発明のより好ましい実施例では、資源共有コントローラ３７０は、最初の録画タスクが第二ビデオ再生装置に送信された後に重複が発生した場合の余剰バックアップとしていくつかの異なるビデオ再生装置に対していくつかの録画タスクを送信することができる。資源共有コントローラ３７０は、また、他のビデオ再生装置から送信された録画タスクを受信し、それを実行することもできる。
【００３１】
図４Ａは、本発明の一実施例によるところの資源共有サーバー１３０のコンテンツを示すものである。資源共有サーバー１３０は、ビデオ再生装置（Video Playback Device、VPD）データファイル４０１〜４０３を蓄積し、各データファイルには、資源共有サーバー１３０と通信している各ビデオ再生装置のハードウェア資源の空き状況に関する情報が含まれている。VPDデータファイル４０１は、ビデオ再生装置２５０に対応するVPDデータファイルに該当する。VPDデータファイル401には、録画スケジュール表４１０、ディスク状況表４１５、及びネットワークアドレス表４２０が含まれる。VPDデータファイル４０２及び４０３は、機能的にVPDデータファイル４０１と同様のものであり、それらについての説明は省略することとする。
【００３２】
録画スケジュール表４１０は、ビデオ再生装置２５０が録画する予定である全てのテレビ番組を表示したリストを含んでいる。重複した録画を避けるべく、録画スケジュール表４１０に、以前に録画したテレビ番組を表示したリストをも含めることも可能である。ディスク状況表４１５は、ディスクの使用済み容量及び録画可能なディスクの空き容量を表示する。最後に、ネットワークアドレス表４２０は、ビデオ再生装置２５０のネットワークアドレスを表示する。他のビデオ再生装置は、このビデオ再生装置２５０のネットワークアドレスを使用して、ビデオ再生装置２５０に録画タスクのリクエストを送信する。資源共有サーバー１３０が他の遠隔ビデオ再生装置から資源空き状況リクエストを受信すると、資源共有サーバー１３０は、VPDデータファイル４０１、４０２、及び４０３に蓄積されている情報を使用して、いずれのビデオ再生装置がその資源空き状況リクエストに対応した録画タスクを実行できるかを判断できる。その代わりとして、資源共有サーバー１３０は、そのリクエストを行ったビデオ再生装置に対してVPDデータファイル４０１、４０２、及び４０３に蓄積されている情報を送信し、そのリクエストを行ったビデオ再生装置にいずれのビデオ再生装置がその資源空き状況リクエストに対応した録画タスクを実行できるかを判断させることも可能である。
【００３３】
図４Ｂは、本発明の一実施例によるところのハードディスクドライブのコンテンツを示すものである。ハードディスクドライブ２３０は、ビデオ再生装置２５０の録画スケジュール表４５５、遠隔ビデオ再生装置のディスク状況表４６０、受信済み録画タスク表４６５、及び送信済み録画タスク表４７０を蓄積している。更に、ハードディスクドライブ３３０は、テレビ番組４８１、４８２、及び４８３を蓄積し、それぞれプログラム１、プログラム２、プログラム３と任意にラベル付けされている。
【００３４】
ビデオ再生装置２５０が、遠隔ビデオ再生装置に録画タスクのリクエストを送信すると、その録画タスクのリクエストのコピーが送信済み録画タスク表４７０にデータとして蓄積される。ビデオ再生装置２５０は、未完了の録画タスクを追跡し、録画タスクが完了した際に録画された番組を回収するために、送信済み録画タスク表４７０のデータを活用する。ビデオ再生装置２５０が遠隔再生装置から録画タスクのリクエストを受信すると、その録画タスクのリクエストのコピーが受信済み録画タスク表４７０にデータとして蓄積される。ビデオ再生装置２５０は、未完了の録画タスクを追跡し、録画された番組を正しい目的地に送信するために、受信済み録画タスク表４７０のデータを活用する。本発明のより好ましい実施例において、仮にビデオ再生装置２５０が既に自ら録画・蓄積しているテレビ番組について録画タスクのリクエストを受信した場合には、ビデオ再生装置２５０は、そのテレビ番組を録画することなく、そのテレビ番組のコピーを単純に（かつ、直ちに）、インターネット１１５を介して、そのリクエストを行ったビデオ再生装置に送信することができる。
【００３５】
ビデオ再生装置２５０は、更に、受信済み録画タスク表４７０のデータを用いて、録画スケジュール表４５５の更新を行う。これによって、録画スケジュール表４５５には、ユーザーによって入力された録画タスク及びビデオ再生装置２５０が他のビデオ再生装置から受信・受領した録画タスクの全てを表示したリストが含められる。最後に、ディスク状況表４６０には、ビデオ再生装置２５０のディスクの使用済み容量及び録画可能なディスクの空き容量が表示される。
【００３６】
図５は、本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置の処理工程を示したフローチャート５００である。まず、ビデオ再生装置２５０は、ユーザーから録画のコマンドを受信し、その新たな番組のパラメータ（例えば、番組の開始時刻・終了時刻）と当該ビデオ再生装置２５０の録画スケジュール表４５５及びディスク状況表４６０とを対比する（ステップ５０５）。番組の重複が存在する場合又はディスク容量が不足している場合、ビデオ再生装置２５０は、資源共有サーバー１３０にアクセスして、利用可能なビデオ再生装置に関するデータをリクエストする（ステップ５１０）。この時点で、ビデオ再生装置２５０は、リクエストされている録画タスクを実行する他の遠隔再生装置を選択することができる。その代わりとして、資源共有サーバー１３０がリクエストされている録画タスクを実行する他の遠隔再生装置を選択することも可能である。そして、資源共有サーバー１３０は、選択対象たる遠隔ビデオ再生装置に関する有効な情報をビデオ再生装置２５０に送信する。
【００３７】
いずれにせよ、ビデオ再生装置２５０は、録画タスクを利用可能な遠隔ビデオ再生装置に送信し、それを受領した旨の返事を受け取る（ステップ５１５）。その返事がなかった場合には、ビデオ再生装置２５０は、その代わりに、別の遠隔ビデオ再生装置を選択することができる。他の遠隔ビデオ再生装置がリクエストされた番組を録画した後に、ビデオ再生装置２５０は、インターネット１１５を介して、録画された番組を回収する（ステップ５２０）。
【００３８】
更に、ビデオ再生装置２５０は、定期的に資源共有サーバー１３０に利用可能性を報告し、他の遠隔ビデオ再生装置からの録画タスクのリクエストを受信する（ステップ５２５）。ビデオ再生装置２５０は、リクエストされた番組を指定された時間に録画を行い、リクエストされた際に録画された番組を、インターネットを介して、他の遠隔ビデオ再生装置に送信する（ステップ５３０）。
【００３９】
以上のように、本発明について詳細に説明がされているが、当業者は、本発明の本質及び技術的範囲を逸脱することなく、本発明について様々な変更、置換、改変を行うことができることを理解すべきである。
【００４０】
本発明の概要は、以下の通りである。
【００４１】
本発明は、ビデオ再生装置であって、１）外部ソースから受信した番組を蓄積することができるディスク蓄積装置、２）第一番組録画コマンドを受信し、該第一番組録画コマンドに従って第一時間枠中に第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積する第一コントローラ、及び３）前記第一テレビ番組を前記ディスク蓄積装置に蓄積し得る十分な容量が存在するかを判断できる第二コントローラを有するところのビデオ再生装置である。前記ディスク蓄積装置は、十分な容量が存在しないという判断に対応して、前記第一テレビ番組を録画し得る外部通信ネットワーク上の第二遠隔ビデオ再生装置を特定して、前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画タスクリクエスト送信する。前記録画タスクリクエストは、前記第一時間枠中に前記第一テレビ番組を前記第二遠隔ビデオ再生装置に録画させることを内容とする。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置及びテレビ受像機を示した図である。
【図２】本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置を詳しく示した図である。
【図３】本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置を示した図である。
【図４Ａ】本発明の一実施例によるところの資源共有サーバーのコンテンツを示した図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置の中のハードディスクドライブのコンテンツを示した図である。
【図５】本発明の一実施例によるところのビデオ再生装置の処理工程を示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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