(57)【要約】本発明は、薬物送達装置とともに使用されるプラグであって、排出チャンネルと、薬物送達装置リザーバ内の製剤の熱膨張に対応する膨張制御チャンネルとを規定するプラグを特徴とする。ひとつの態様において、プラグは、トラップされた空気の放出を容易にし且つ密閉された薬物リザーバからの製剤の熱膨張に対応するための膨張制御チャンネルを規定する、内側プラグ部品と外側プラグ部品とを含む。プラグはさらに排出チャンネルを規定する。プラグは、選択的に、送達口直前の流路内に位置するフリットをさらに含んでいてもよい。またはその両方であってもよい。【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口、膨張制御チャンネル、および流出口を規定するプラグであって、使用中、薬物送達装置のリザーバから該プラグを通って該薬物送達装置を出る流路が、該流入口と該膨張制御チャンネルと該流出口とによって規定されるプラグ。
【請求項２】
以下を含む、請求項1記載のプラグ：
内側プラグ部品；および
外側プラグ部品。
【請求項３】
内側プラグ部品を収容するように外側プラグ部品が適合された、請求項2記載のプラグ。
【請求項４】
内側プラグ部品が膨張制御チャンネル内で滑動可能である、請求項2記載のプラグ。
【請求項５】
膨張制御チャンネルが外側プラグ部品によって規定される、請求項2記載のプラグ。
【請求項６】
膨張制御チャンネルが薬物送達装置の内壁によって規定される、請求項2記載のプラグ。
【請求項７】
使用中、薬物送達装置リザーバ内の製剤の熱膨張に対応するために内側プラグ部品が第一の位置まで滑動可能である、請求項4記載のプラグ。
【請求項８】
膨張制御チャンネルと流出口との間に液体接触を提供するために内側プラグ部品が第二の位置まで滑動可能である、請求項4記載のプラグ。
【請求項９】
膨張制御チャンネルと流出口との間に位置する排出チャンネルをさらに規定する、請求項8記載のプラグ。
【請求項１０】
膨張制御チャンネルの少なくとも一部分が内側プラグ部品の外壁と外側プラグ部品の内壁とによって規定される、請求項2記載のプラグ。
【請求項１１】
流出口前の流路内に配置されたフリットをさらに含む、請求項2記載のプラグ。
【請求項１２】
膨張制御チャンネルと流出口との間の流路内に位置する排出チャンネルをさらに規定する、請求項1記載のプラグ。
【請求項１３】
排出チャンネルが少なくとも部分的に薬剤不混和性の液体で充填される、請求項12記載のプラグ。
【請求項１４】
薬物送達装置のリザーバにプラグを挿入した後、外側プラグ部品の外壁の溝とリザーバの内壁とによって排出チャンネルが規定される、請求項12記載のプラグ。
【請求項１５】
排出チャンネルと流出口の間の流路内に配置されたフリットをさらに含む、請求項12記載のプラグ。
【請求項１６】
膨張制御チャンネルが、内側プラグ部品を通って縦方向に伸びた第一のチャンネルと、内側プラグ部品を通って横方向に伸びた第二のチャンネルと、内側プラグ部品に沿ってまたは内側プラグ部品を通って螺旋状に伸びた第三の螺旋状チャンネルとを含む、請求項2記載のプラグ。
【請求項１７】
第三の螺旋状チャンネルが内側プラグ部品の外壁と外側プラグ部品の内壁との接合面によって規定される、請求項16記載のプラグ。
【請求項１８】
第一の端と第二の端と内側プラグ部品本体とを含む内側プラグ部品と、該内側プラグ部品を収容するように適合された外側プラグ部品とを含むプラグであって、プラグ流入口から該内側プラグ部品本体を通って該外側プラグ部品によって規定される流出口へと伸びた膨張制御チャンネルを該プラグが規定し、且つ、該流入口と該膨張制御チャンネルと該流出口とがプラグを通る流路を規定する、プラグ。
【請求項１９】
膨張制御チャンネルが外側プラグ部品によって規定され、且つ、内側プラグ部品が該膨張制御チャンネル内で滑動可能である、請求項18記載のプラグ。
【請求項２０】
薬物送達装置リザーバ内の製剤の熱膨張に対応するため内側プラグ部品が第一の位置まで滑動可能である、請求項19記載のプラグ。
【請求項２１】
膨張制御チャンネルと流出口との間に液体接触を提供するために内側プラグ部品が第二の位置まで滑動可能である、請求項19記載のプラグ。
【請求項２２】
流出口前の流路内に配置されたフリットをさらに含む、請求項18記載のプラグ。
【請求項２３】
膨張制御チャンネルと流出口との間の流路内に位置する排出チャンネルをさらに規定するような、請求項18記載のプラグ。
【請求項２４】
薬物送達装置のリザーバにプラグを挿入した後、外側プラグ部品の外壁の溝とリザーバ内壁とによって排出チャンネルが規定され、且つ、該外側プラグ部品の壁内の通路が膨張制御チャンネルと流出口との間に液体接触を提供する、請求項23記載のプラグ。
【請求項２５】
排出チャンネルが、流路を通って送達される製剤と不混和性の流動性物質を含む、請求項23記載のプラグ。
【請求項２６】
排出チャンネルと流出口との間の流路内に配置されたフリットをさらに含む、請求項23記載のプラグ。
【請求項２７】
膨張制御チャンネルが、内側プラグ部品を通って縦方向に伸びた第一のチャンネルと、内側プラグ部品を通って横方向に伸びた第二のチャンネルと、内側プラグ部品に沿ってまたは内側プラグ部品を通って螺旋状に伸びた第三の螺旋状チャンネルとを含む、請求項18記載のプラグ。
【請求項２８】
第三の螺旋状チャンネルが内側プラグ部品の外壁と外側プラグ部品の内壁との接合面によって規定される、請求項27記載のプラグ。
【請求項２９】
薬物含有製剤を保持するためのリザーバを規定するリザーバ本体と、請求項1記載のプラグとを含む薬物送達装置であって、該リザーバから該プラグの流出口までの流路を提供するため該プラグが該リザーバ内に取り付けられる薬物送達装置。
【請求項３０】
埋植可能である、請求項29記載の薬物送達装置。
【請求項３１】
薬物が、ペプチド、ポリペプチド、核酸、およびホルモンからなる群より選択される、請求項29記載の薬物送達装置。
【請求項３２】
リザーバから送達部位に製剤を送達するためにカテーテルに操作可能に取り付けられる、請求項29記載の薬物送達装置。
【請求項３３】
以下の段階を含む、送達部位に薬物を送達する方法：
薬物送達装置の少なくとも一部を投与対象内に埋植する段階であって、該薬物送達装置が請求項1記載のプラグを含み、且つ、薬物含有製剤を保持するためのリザーバがリザーバ本体によって規定され且つ該リザーバから該プラグの流出口のへの流路を提供するため該プラグが該リザーバ内に取り付けられるような段階；および
該リザーバから投与対象の送達部位に製剤を送達する段階。
【請求項３４】
薬物送達装置が、リザーバから送達部位に製剤を送達するために操作可能に取り付けられたカテーテルをさらに含み、且つ、少なくとも、薬物送達流出口を含む該カテーテルの遠位端が投与対象に埋植される、請求項33記載の方法。
【請求項３５】
薬物が、ペプチド、ポリペプチド、核酸、およびホルモンからなる群より選択される、請求項33記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、薬物送達の制御を容易にするための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
埋植可能な薬物送達装置は、種々の症状および疾患を治療するうえで、治療が長期間に及ぶ場合は特に、優れた治療用ツールとなる。埋植可能な薬物送達装置は、薬品の複数回投与に付随しうる不便さおよび苦痛を回避し、さらには、例えば、ボーラス投与を避け（例えば、非経口的な注射投与とは対照的に）、かつ患者の服薬遵守を高めることによって、治療上の利益を向上させる。薬物送達の精密な制御に資する装置では、予測可能でかつ信頼性のある投与量と速度とで薬物を送達できる（例えば、装置が埋植されている環境に左右されない）ため、こうした装置に対する関心は特に高い。
【０００３】
埋植可能な薬物送達装置は種々開発されており、こうした装置は、種々の異なる機序に基づいてリザーバから投与対象の治療部位への薬物の移動を実現している。一般的に、こうした送達技術は、例えば拡散機序、浸食機序、または対流機序に基づいていてもよい。対流システムに基づく薬物送達装置は、一般的に、装置への補充が可能であること、および治療部位に薬物を局所的に送達させるためのカテーテルとの併用に適合性があることなどの利点があるため、当該分野において特に関心が高い。典型的な対流システムには、電気機械式ポンプ、浸透ポンプ、電気浸透ポンプ、電気化学的ポンプ、加水分解システム、圧電ポンプ、ゴム弾性ポンプ、蒸気圧ポンプ、および電解ポンプが含まれるが、これらに限定されることはない。
【０００４】
埋植可能な装置の開発においては、特に薬物の送達制御に関して、薬物送達の分野でいくつかの課題が生じた。このような課題の1つとして、始動時点（例えば、薬物送達装置の埋植直後）から薬物送達を正確に制御できる能力がある。例えば、保管中および埋植後の環境温度の変化によって、製剤が膨張および収縮する可能性があり、このことは、埋植後の製剤の送達量に影響を与える可能性がある。埋植後に製剤が膨張すると、少量の製剤が非制御下に放出される「過剰投与」となる可能性があり、このことは、高濃縮の薬剤を使用する場合は特に問題となる。環境温度の変化はまた、リザーバ内またはリザーバと流出口との間にトラップされた空気を膨張および収縮させる可能性があり、このこともまた、薬物送達開始時の制御能力に悪影響を与える可能性がある。さらに、送達開始時に製剤の流れが「分裂する」可能性がある。これは、製剤が実質的な連続流になっておらず、気泡またはガス気泡（例えば、「バースト」）によって分離された１つ以上の不連続な部分を製剤の本流の前に有しているという現象である。結果として、始動時には、製剤が正確に制御されずに送達される可能性がある。
【０００５】
これらの問題を解決する１つの方法は、製剤が膨張状態にあっても流れを調節できるよう、リザーバから出た製剤が通過するチャンネルを十分小さくすることである。しかし、流れを調節できるだけの小さなチャンネルは一般的に、許容できないほど長い（且つ、例えば、始動時に許容できないほど送達を遅延させる）か、または、容積が不十分なため熱膨張に対応できず、したがってリザーバから製剤が漏出する原因となり得る。リザーバからの内容物の損失をきたさずに製剤の膨張（例えば、保管中および埋植後の環境温度の変化による膨張）を許容できるような方式で、薬物送達装置の製造中にリザーバを正確に充填することは非常に困難であることが周知となっている。
【０００６】
上述から明らかなように、薬物送達装置、特に対流式の薬物送達装置と併用でき、且つ、薬物送達開始時の問題を回避できる装置が必要とされている。本発明はこの問題を解決するものである。
【発明の開示】
【０００７】
発明の概要
本発明は、薬物送達装置とともに使用されるプラグであって、このプラグは排出チャンネルと、薬物送達装置リザーバ内の製剤の熱膨張に対応する膨張制御チャンネルとを規定する。ひとつの態様において、プラグは、トラップされた空気の放出を容易にし且つ密閉された薬物リザーバからの製剤の熱膨張に対応するための膨張制御チャンネルを規定する、内側プラグ部品と外側プラグ部品とを含む。プラグはさらに排出チャンネルを規定し、また、任意選択的に、送達口直前の流路内に位置するフリットをさらに含んでいてもよい。またはその両方であってもよい。
【０００８】
ひとつの局面において、本発明は、内側プラグ部品と該内側プラグ部品を収容するよう適合された外側プラグ部品とを含むプラグであって、流入口、膨張制御チャンネル、および流出口を規定するプラグを特徴とする。該プラグの流入口、膨張制御チャンネル、および流出口は、プラグの内および外の流路を規定する。ひとつの態様では、膨張制御チャンネルの少なくとも一部分が、内側プラグ部品本体を通る通路を規定する。別の態様では、内側プラグ部品は膨張制御チャンネル内を滑動できる。関連する態様においては、滑動可能な内側プラグ部品が外側プラグ部品内に収容されるよう、膨張制御チャンネルは外側プラグ部品によって規定される。関連する別の態様において、膨張制御チャンネルは内側プラグ部品と外側プラグ部品との隣接端、および薬物送達装置のリザーバ本体の内壁によって規定される。
【０００９】
本発明は、別の局面において、本発明のプラグを含む薬物送達装置に関する。ひとつの態様において、該薬物送達装置は埋植可能である。
【００１０】
さらに別の局面において、本発明は、本発明のプラグを含む薬物送達装置を使用した薬物送達の方法に関する。ひとつの態様において、該薬物送達装置は埋植可能である。
【００１１】
本発明の主たる目的は、（例えば、保管中の製剤の熱膨張による）製剤の漏出、始動時の製剤のバーストまたはボーラス投与など、従来の装置に伴う問題を回避しつつ薬物送達を制御することである。
【００１２】
本発明の利点の1つは、リザーバ内の流体の熱膨張による影響を抑制するのに役立つ流出経路を維持したまま正確にリザーバに充填できることである。
【００１３】
本発明の重要な利点の1つは、環境温度の短時間の変化に起因する熱膨張によって生じうる「過剰投与」または初期の制御不能な薬物放出（例えば、「バースト」）の防止に、プラグが役立つことである。
【００１４】
別の利点は、本発明によって組立て中の空気のトラップを最小化または回避でき、これにより、トラップされた空気により生じうる問題（例えば、リザーバ内の製剤の膨張率と空気の膨張率とが異なるために生じる問題）を最小化または回避できることである。
【００１５】
本発明の別の利点は、薬物送達装置の始動時刻を正確に制御できることである。
【００１６】
本発明の別の利点は、より能率的且つ容積効率の高いリザーバおよび送達システム規模を維持したまま、流出経路を延長できることである。
【００１７】
本発明のさらに別の利点は、プラグによって、小さなリザーバでも充填および温度変化への耐容が可能となり、且つ同時に、リザーバの閉栓を完了する前に、充填の状態が適切かを目視またはその他の検査方法により確認できることである。
【００１８】
本発明の別の利点は、所望の送達時刻まで製剤を送達装置内に保持できることである（例えば、保管、輸送などの間、プラグによってリザーバからの製剤の漏出が防止される）。
【００１９】
上述および他の本発明の目的、利益および特徴は、以下のより詳細な方法論および記述によって当業者に明らかになると思われる。
【００２０】
好ましい態様の説明
以下に、本発明について説明するが、本明細書に記載の特定の装置、材料、製剤、または典型的な態様は無論様々に異なりうるものであるから、本発明がこれらに限定されるものではないことが理解されるべきである。さらに、本明細書で使用されている用語は特定の態様の説明のみを目的としたものであり、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される本発明の範囲を制限するものではないことも理解されるべきである。
【００２１】
本明細書および添付の特許請求項で使用されている単数形「1つの（a）」、「1つの（an）」、および「その（the）」は、特に断りがない限り複数形も含む。したがって、例えば、「薬物送達装置（a drug delivery device）」には複数のそうした装置が含まれ、「組立方法（the assembly method）」には当業者に周知の同等の段階および方法が含まれる。
【００２２】
特に定義されていない限り、本明細書で使用されているすべての技術用語および科学用語は、本発明が属する当技術分野の当業者に一般的に理解されているのと同じ意味を有する。本明細書に記載されているのと同様または同等の方法、装置および材料を本発明で実際にまたは試験的に使用してもよいが、好ましい方法、装置および材料を以下に説明する。
【００２３】
本明細書で言及されるすべての刊行物は、本発明に関連して使用される可能性がある刊行物に記載されている記述および方法論を説明および開示することを目的として、本明細書に参照として組み入れられる。本明細書中で言及される刊行物は、本出願の出願日より前の開示のみを目的として提供される。本明細書中のいかなる記載内容も、先行発明の効力によって本発明にそうした開示に対する先行権が付与されないことを認めるものと解釈されるべきではない。
【００２４】
定義
本明細書において、「薬物」という用語は、投与対象の治療部位への送達に適したあらゆる物質を含む。このような物質としては、薬学活性を有する薬物、および、生物学的適合性を有する物質であってそれ自体は薬物活性を示さないが例えば治療部位を洗浄または潅流するなど治療部位において所望の効果を提供する物質（例えば、生理食塩水）も含まれ得る。
【００２５】
「治療有効量」という用語は、所望の治療効果をもたらすのに有効な治療薬の量、または治療薬の送達率を意味する。正確な所望の治療効果は、治療対象の条件、投与される製剤、および、当業者に認識される他の種々の要素によって異なりうる。
【００２６】
本明細書において、「送達部位」とは、全般的に、局所治療または全身循環への流入を目的として薬物の送達が行われる身体の領域を意味する。典型的な送達部位としては、皮下、静脈内、動脈内、筋肉内、脂肪内組織およびリンパ内の各部位があるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２７】
「埋植部位(implantation site)」という用語は、薬物送達装置が導入および配置される投与対象体内の部位を指す。
【００２８】
本明細書において、「薬物送達装置」とは、全般的に、選択された薬品の送達に適し且つ一般的に本発明との併用に適した、埋植可能な装置を意味する。したがって、「薬物送達装置」とは、本発明と適合性がある作用機序を有するあらゆる埋植可能装置を含む。このような装置としては、対流システム（例えば、浸透ポンプ、電気機械式ポンプ、電気浸透ポンプ、電気化学的ポンプ、加水分解システム、圧電ポンプ、ゴム弾性ポンプ、蒸気圧ポンプ、電解ポンプ）が含まれるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２９】
薬物送達に関して使用されている「パターン化された」または「時間的な(temporal)」とは、あらかじめ選択された時間（例えば、ボーラス注射などに関連した時間以外の時間）にわたってあるパターン（通常、実質的に規則的なパターン）で薬物を送達することを意味する。「パターン化された」または「時間的な」薬物送達とは、投与率または投与率の範囲（例えば、単位時間あたりの薬物量または単位時間あたりの製剤の体積）が増加するか、減少するか、実質的に一定であるか、または拍動性である薬物送達を意味し、且つさらに、継続的もしくは実質的に継続的、または長期的な送達を意味する。
【００３０】
「制御された薬物送達装置」という用語は、薬物または薬物に含まれている他の望ましい物質の放出（例えば、投与率、放出のタイミング）が使用環境ではなく装置自体によって制御または決定されるような装置を意味する。
【００３１】
「投与対象」という用語はあらゆる投与対象を意味するが、通常は、送達が所望される哺乳動物（例えば、ヒト、イヌ、ネコ、ウマ、ウシなど）を意味する。
【００３２】
発明の概要
本発明は、密閉された薬物リザーバに有意量の空気を入れることなく、または実質的にまったく空気を入れることなく、例えば、薬物送達装置のリザーバ内で生じる製剤の膨張または収縮などに関する問題を回避しつつ、薬物送達装置から薬品を送達する装置および方法に関する。本システムの別の要件は、特に、非常に少ない流量且つ非常に少ない体積でチャンネルを通過する製剤の流れを調節するために、装置からの流出路を提供することである。全体として、本発明は、薬物送達装置のリザーバからの製剤の送達を調節できるだけ十分小さい通路であるが、同時に、熱膨張に対応するため、許容されないほど長くはなく且つ体積が不十分でないような通路を提供する必要がある。
【００３３】
本発明は、内側プラグ部品と外側プラグ部品とからなるプラグを提供すること、ならびに、熱膨張に対して十分な容積を有する第一のチャンネルと（本明細書では膨張制御チャンネルと呼ぶ）、リザーバから製剤を失わせることも薬物送達装置周囲の液体をプラグ内および薬物リザーバ内に浸透させることもなく薬物リザーバからの製剤の送達を調節するサイズのより小さい第二のチャンネル（本明細書では排出チャンネルと呼ぶ）とを規定することによって、これらの目的を実現する。
【００３４】
以下に、本発明を詳細に説明する。
【００３５】
膨張制御チャンネル
すべての態様において、プラグの少なくとも一部分によって膨張制御チャンネルが規定される。膨張制御チャンネルは薬物送達装置のリザーバから送達される製剤の熱膨張に対応するために十分な容積を有し、且つ、製剤送達中は、リザーバから装置の流出口に製剤を流出させるために排出チャンネルに接続される。
【００３６】
膨張制御チャンネルの寸法を考慮すると、薬物リザーバ65および開口部37（図1においてリザーバ65から延びている直線の経路として描かれている部分）を有する対流送達システム100（図1参照）を想定できる。リザーバ65は、体積Vdと熱膨張に影響を与える可能性がある追加的な体積Voとを有する。熱膨張に関係する全体積Vtは次式により求められる：
Vt= Vd + Vo     (1)
送達システム100には、直線開口部の体積Vlに達するよう記号Aまで製剤が充填されると仮定する。液体は、保管温度Tsでは記号Aの位置にあるが、埋植時には体積膨張により体温TBにおいて記号Bまで到達する。体積膨張チャンバーVlxの増大分は、以下のように算出できる。この系における液体製剤の体積膨張係数は次式の「a」である：
1/Vt(ΔV/ΔT) = a     (2)
aが温度範囲にわたって一定であると仮定すると、体積膨張チャンバーVlxの増大分は次式によって算出できる：
Vlx= aVt(TB - TS)     (3)
したがって、体積膨張チャンバーは、例えば、値a（送達される製剤の体積膨張係数）、Vl（開口部の体積であり、開口部を通る通路の長さによって異なる）、（TB - TS）（体温（埋植温度）TBと保管温度TSとの差）、開口部の直径、開口部の長さ（B-A）などを考慮することによって、本発明に従って設計してもよい。
【００３７】
例えば、有機薬剤についてはao = 1.1 x 10-3/℃であり、水性製剤についてはaa =3 x 10-4/℃である。方程式（3）によると、薬物リザーバの体積V = 0.200cm3およびΔT (または(TB - TS)) = 17℃の場合、有機製剤および水性製剤のVlxは、以下のようになる：
Vlx = a(0.2)(17)=a(3.4)
Vlx = a0(3.4) = (1.1 x 10-3)(3.4) = 3.7 μl（有機液体製剤）、および
Vlx = aa(3.4) = (3.1 x 10-4)(3.4) = 1.0 μl（水性製剤）
さらに、製剤が中を流れる材料の線膨張係数を考慮してシステムを設計してもよい。製剤の熱膨張に関する値およびそのような製剤の成分は、容易に入手できるか、および／または当技術分野において公知の方法によって容易に決定できる。
【００３８】
本発明のプラグによって、種々の方法で膨張制御チャンネルを提供してもよい。例えば、膨張制御チャンネルは、内側プラグ部品の一端（使用中に薬物リザーバ内の製剤に接触する第一の端）から伸び、内側プラグ部品のほぼ全長または一部分を通って、該プラグの排出チャンネルに達していてもよい。ひとつの典型的な態様において、膨張制御チャンネルは、内側プラグ部品を通る縦方向のチャンネル、横方向の通路、および螺旋部分を含む。内側プラグ部品の第一の端（例えば、使用中にリザーバ内の製剤に接触する端）において流入口を規定する縦方向のチャンネルは、内側プラグ部品の本体を通り、内側プラグ部品の第二の端の方向へ所望の距離に到達するまで伸びている。この縦方向部分は、所望に応じて、内側プラグ部品の中心に配置されてもよく、または中心から外れて配置されてもよい。膨張制御チャンネルの横方向部分は、膨張制御チャンネルの縦方向部分から螺旋部分へと伸び、これによって縦方向部分から外壁までの流路を提供する。膨張制御チャンネルの螺旋部分によって、横方向部分から外側プラグ部品の少なくとも一部分によって規定される排出チャンネル（後述）への、または、フリットと共に使用する場合は流出口（後述）への液体接触が可能となる。膨張制御チャンネルの螺旋部分は内側プラグ部品本体の少なくとも一部分によって規定される。ひとつの態様において、膨張制御チャンネルの螺旋部分は、内側プラグ部品外壁と外側プラグ部品内壁との接合面（例えば、内側プラグ部品外壁および外側プラグ部品内壁の溝）によって規定される。膨張制御チャンネルのこれらの各部分は、本開示を読んだ当業者には容易に認識されるように、寸法が異なっていてもよい。
【００３９】
別の態様では、膨張制御チャンネルは、外側プラグ部品と使用中にリザーバに隣接する内側プラグ部品の端とによって規定される。本態様では、内側プラグ部品は外側プラグ部品本体内に滑動可能な状態で収容される。内側プラグ部品近位端に向かって製剤が膨張すると、内側プラグ部品が外側プラグ部品内を滑動し、これによって、プラグの近位端内に膨張制御チャンネルが提供される。内側プラグは、装置の遠位端から脱出しないよう、薬物送達装置に安定的に取り付けられた外側プラグ部品によって保持される。
【００４０】
別の態様では、内側プラグ部品は薬物送達装置のリザーバ本体の壁に沿って滑動可能であり、外側プラグ部品は薬物送達装置の遠位端内に安定的に取り付けられている。製剤が内側プラグ部品に向かって膨張すると、内側プラグ部品がリザーバ本体内を（外側プラグ部品）滑動し、これによって、プラグの近位端内に膨張制御チャンネルが提供される。薬物送達装置内にふたたび安定的に取り付けられた外側プラグ部品は、内側プラグ部品が薬物送達装置の遠位端から脱出することを防ぐ。
【００４１】
膨張制御チャンネルの容積は該チャンネルの形状を変化させることによって増加させてもよい。例えば、内側プラグ部品内の中でまたは内側プラグ部品の側面に沿ってチャンネルの全部または一部を蛇行させることによって、膨張制御チャンネルを伸ばしても良い。
【００４２】
内側プラグ部品
本発明のプラグの内側プラグ部品は外側プラグ部品に収容され、且つ、少なくとも一部分は外側プラグ部品の中に着座する。内側プラグ部品は、通常、単独でまたは外側プラグ部品との組み合わせによって、膨張制御チャンネル（薬物送達装置との併用時に製剤が最初に流れるチャンネル）を規定する。膨張制御チャンネルは、組立て（例えば、薬物リザーバを密閉するための薬物送達装置のプラグの挿入）中の空気のトラップを制御できるサイズ（直径および長さ）である。さらに、膨張制御チャンネルは、始動前のリザーバからの薬物放出を防ぐか、または実質的に減少できるよう、空気および／または製剤の熱膨張に対応できるサイズである。
【００４３】
内側部品のサイズは、完全に膨張した状態の膨張制御チャンネルが内側部品外壁と外側プラグ部品の内壁との接合面によって規定されるよう、内側プラグ部品の外壁または外側プラグ部品の内壁に沿った溝として膨張制御チャンネルを規定することによって最小化してもよい。ひとつの態様では、膨張制御チャンネルの第一の部分が内側プラグ部品本体の中を縦方向に伸び、内側プラグ部品本体の中を横方向に伸び、且つ、内側プラグ部品本体の外壁によって下方向へと螺旋を描く螺旋溝として規定される。これは、内側部品が外側プラグ部品の中に配置されたときに該螺旋溝が完全膨張状態の制御チャンネルを規定するために行われる。適切な材料としては、硬質プラスチック、金属、合金、セラミック、重合体など、排出チャンネルの寸法を保持可能な状態で十分規定できるような材料が含まれる。チャンネルを通って液体が漏出するのを防止できるよう、表面エネルギーが小さい材料が望ましい。金属のような材料は、表面エネルギーを低下させるために表面をコーティングしてもよい。
【００４４】
外側プラグ部品
通常、外側プラグ部品は、プラグの遠位端を規定し且つさらに使用時に薬物送達装置の流出端を規定するプラグの一部である。例えば、外側プラグ部品は、薬物送達装置の遠位端（送達部位へと、または薬物送達装置に動作可能な状態で（例えば、圧入、ねじ込み、スナップはめ、もしくは粘着要素などによって、且つ／または溶接、接着、鋳造などによって）取り付けられたカテーテルへと送達される製剤が通る端）の少なくとも一部分を提供する。
【００４５】
外側プラグ部品は内側プラグ部品を収容できるように適合される。内側プラグ部品は外側プラグ部品内に安定的に取り付けられていてもよく、または滑動可能な状態であってもよい。別の態様では、内側プラグ部品はリザーバ本体内で滑動可能であり且つ薬物送達装置の外へ押し出されないよう、外側プラグ部品によって保持されている。すなわち、内側プラグ部品は外側プラグ部品の遠位単に接触するまでリザーバ内を滑動する。
【００４６】
ひとつの態様では、外側プラグ部品は、単独でまたは薬物送達装置内壁との組み合わせによって、使用中に装置から流出する製剤が通過する排出チャンネルを規定する。該排出チャンネルは、薬物送達中にリザーバおよび内側プラグ部品のチャンネルからの薬剤の流れを調節できるサイズであり、且つ、リザーバおよび装置からの製剤の漏出、ならびにプラグ内およびリザーバ内への製剤または環境液の逆流を防止する。逆流は、送達装置内部の汚染などの望ましくない影響を及ぼす可能性があり、且つ、リザーバ内の製剤に対しても、希釈、不安定化、または他の望ましくない影響を及ぼす可能性がある。
【００４７】
流出路を通る製剤の流れを制御し且つ逆拡散を調整する流出路の寸法に関するパラメーターは、例えば、米国特許第5,985,305号および同第5,728,396号に記載されている。簡潔には、逆拡散を減弱または軽減するため、使用環境で放出された製剤の平均線速度が、拡散または浸透のため使用環境中の材料の内向きの平均フラックスよりも速くなるように、流出口41の長さ、断面の形状、および面積を選択する。製剤（したがって薬物）の放出率は、後述する関連する流出路の形状寸法を変更することによって修正してもよい。
【００４８】
流出口45から流出する活性薬剤の対流は、システムの送達率とリザーバ65内の製剤75中の薬物Aの濃度とによって規定される。これらの変数の関係は次式によって記述できる：
Qca = (Q)(Ca)     (4)
上式において、Qcaは薬物A（mg/日）の対流移動、Qは薬品および薬品の希釈液の全体的な対流移動（cm3/日）、CaはリザーバQca65内の製剤中の薬物濃度（mg/cm3）である。排出チャンネル41の材料中を通過する薬物の拡散的な流れとは、薬物濃度、排出チャンネル41の断面の形状、薬物拡散率、および排出チャンネル41の長さの関数であり、次式で表すことができる：
Qda = Dπr2ΔCa/L     (5)
上式において、Qdaは薬物A（mg/日）の拡散移動、Dは排出チャンネル41の材料を通過する拡散率（cm2/日）、rは流路内側の有効半径（cm）、ΔCaはリザーバ内の薬物Aの濃度と体内における流出口45外側の薬物Aの濃度との差（mg/cm3）、Lは流路の長さ（cm）である。
【００４９】
通常、リザーバ内の薬物濃度は体内の流出口外側の薬物濃度よりもかなり高く、このような場合、その差ΔCaはリザーバ内の薬品濃度Caで近似してもよい：
Qda = Dπr2Ca/L     (6)
通常、薬物の拡散フラックスは薬物の対流の10％未満に維持される。これは次式で表される：
Qda/Qca = Dπr2Ca/QCaL = Dπr2/QL ≦ 0.1     (7)
【００５０】
パージ速度1.5 μl/日、リザーバ容積150 μlの送達システムであり、100日間にわたって製剤を送達し、且つ、長さ1.1 cm、直径10ミリの開口部を有するシステムについて、拡散係数D = 2 x 10-6 cm2/秒、比(Qda /Qca) = 5.2 x 10-3として方程式（7）を解く。この開口部サイズについて、体積はVl = 5 μlであり、且つ、図1において見積もられたVlx ＜ Vlの基準を満たす。典型的なVlxの範囲はVlの0.1倍〜0.9倍となる。
【００５１】
通常、排出チャンネルは外側プラグ部品の側壁の中を通って伸び、且つ、膨張制御チャンネルと液体接触する。排出チャンネルは、プラグおよび装置から製剤を放出するために、流出チャンネルを提供する前には外側プラグ部品のほぼ全長または一部分にわたっていてもよい。排出チャンネルの形状を変化させることによって、外側プラグ部品の寸法を同時に増加させることなく所望の長さの排出チャンネルを提供してもよい。
【００５２】
例えば、排出チャンネルは、外側プラグ部品本体のほぼ全長または一部分に沿って伸びた螺旋であってもよい。ひとつの態様では、排出チャンネルは外側プラグ部品の外壁に沿った溝として提供され、且つ、装置に使用されるプラグの組立て後に、薬物送達装置の内壁（例えば、薬物リザーバの内壁）と外側プラグ部品の外壁との接合面によって排出チャンネル全体が提供される。この態様においては、外側プラグ部品の直径は、より小型の埋植可能な装置かまたは超小型装置で使用するために最小化してもよい。別の態様では、膨張チャンネルと接触する外側プラグ部品の中を通るチャンネルと、薬物送達装置の内壁内の溝との組み合わせによって排出チャンネルが提供される。滑動可能な内側プラグ部品を収容できるよう適合された外側プラグ部品を使用する別の態様では、排出チャンネルは外側プラグ部品と内側プラグ部品との接合面によって規定されてもよく、例えば、排出チャンネルは内側プラグ部品の外壁と外側プラグ部品の内壁とによって規定されてもよい。
【００５３】
外側プラグ部品に適した材料は内側プラグ部品に適した材料と同じである。内側プラグ部品および外側プラグ部品に使用する材料は同じでもまたは異なっていてもよい。内側プラグ部品を滑動可能な状態で収容できるよう外側プラグ部品を適合させる場合は、内側プラグ部品の滑動を容易にするために外側プラグ部品の内壁にコーティングまたはその他の処理を施してもよい。
【００５４】
プラグの他の構成部品または要素
本発明のプラグは、該プラグを介した薬物送達制御をさらに向上させるために役立つ他の部品を含んでいてもよい。例えば、ひとつの態様では、プラグは、空隙率を提供するために流路内に位置付けられるフリットを含む。通常、フリットは外側部品内で且つプラグの流出チャンネルの直前に配置される。通常、フリットは、製剤の通過経路となるべき通路内に配置された多孔質物質であり、且つ、液体をトラップし且つ空気を逃がすのに十分な空隙率を提供する多孔質物質を含む。使用の際には、フリットは始動時の製剤の流れの先端（「バースト」）を「捕らえ」、且つ、製剤の本流が初めの製剤のバーストに加わるまでこの製剤をトラップしておく。プラグがフリットを含む場合は、選択的に外側プラグ部品によって上述のように排出チャンネルを規定してもよい。例えば、フリットを流路内に配置する場合、該出口は所望のレベルの制御送達を必ずしも提供できるようになっていなくてもよい。
【００５５】
フリットに使用するのに適した材料が種々の要素によって異なることは容易に理解されるものと思われる。このような要素としては、フリット中を通過させる製剤（例えば、製剤のpH、疎水性、親水性、湿潤性など）が含まれるが、必ずしもこれに限定されない。通常、フリットの材料は、製剤を湿潤および吸上げでき、且つ、製剤に対する適合性と化学的耐性とを有するように選択される。適切なフリットの材料としては、金属、ガラス、重合体およびセルロースがあるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００５６】
同様に、フリットの寸法およびフリットによって提供される空隙率は、当業者によって容易に理解される種々の要素によって異なると考えられる。典型的に、フリットの材料は、湿りやすいよう表面エネルギーが高い材料で作られる。通常、フリットの材料は多孔質要素であり、間隙率は30％〜90％であり、好ましくは50％〜90％で、通気孔構造を伴う。多孔質要素内の容積は、図1のVlxの0.1倍〜0.5倍の範囲内である。通常、フリットによって提供される容積は、製剤の熱膨張体積（Vlx）に対応できるよう選択され、且つ、ポンプから出る液体の主流から離脱する可能性がある液体の体積に対応できるよう設計してもよい。例えば、流体の正面から離脱しプラグの流出口の方向に流れる少量（例えば、1μl〜2μl）の流体に対応できるよう設計してもよい。
【００５７】
本発明と併用するための薬物送達装置
種々の任意の薬物送達装置が本発明との併用に適している。通常、本発明のプラグとの併用に適した薬物送達装置は、流動性の薬剤を収容するよう設計された薬物リザーバを含み、さらに、該プラグを受けて該プラグにより薬物リザーバを密閉できるような部分を含む（例えば、該プラグは、薬物リザーバおよび装置からの流路を提供するよう薬物送達装置内に配置してもよい）装置である。
【００５８】
通常、薬物送達装置は、治療に必要な量および濃度の薬剤を運搬できる能力と、埋植および送達の期間中に身体作用による攻撃から製剤を十分に保護できる能力とを有する。使用中に生じる圧力下で内容物が非制御下的に流出する（例えば、投与対象の運動、または薬物送達に関してリザーバ内で発生する圧力に伴う物理的な力の結果として、薬物放出装置に働く物理的な力が原因で薬剤が流出する）ことを防止するため、外装の材料は、漏出、亀裂、破損、または変形の危険性を減少させる性質を有しているのが好ましい。薬物リザーバ、または薬剤を保持もしくは収容するための他の手段もまた、活性薬剤との意図されていない反応を回避するよう、そうした材料を使用し、且つ、好ましくは生物学的適合性を有する（例えば、装置を埋植する場合、投与対象の身体または体液に対して実質的に無反応性であるようにする）する必要がある。
【００５９】
本発明の薬物送達装置のリザーバ本体または薬物保持手段に適した材料は、当技術分野で公知である。例えば、リザーバの材料は、非反応性の重合体または生物学的適合性を有する金属もしくは合金を含んでいてもよい。適切な重合体としては、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン重合体などのアクリロニトリル重合体、ポリテトラフルオロエチレン、ポリウレタン、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体などのハロゲン化重合体、ポリエチレン酢酸ビニル（EVA）、ポリイミド、ポリスルホン、ポリカーボネート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル・アクリル共重合体、ポリカーボネート・アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン、ポリスチレン、セルロース重合体などがあるが、必ずしもこれらに限定されない。これ以外の典型的な重合体は、「The Handbook of Common Polymers」（ScottおよびRoff, CRC Press, Cleveland Rubber Co., オハイオ州クリーブランド）に記載されている。リザーバ本体への使用に適した金属材料としては、ステンレス鋼、チタン、プラチナ、タンタル、金およびそれらの合金、金めっき合金鉄、プラチナめっきチタン、プラチナめっきステンレス鋼、プラチナめっきタンタル、プラチナめっき金およびそれらの合金および他の合金鉄、コバルトクロム合金、ならびに窒化チタン被覆ステンレススチール、窒化チタン被覆チタン、窒化チタン被覆プラチナ、窒化チタン被覆タンタル、窒化チタン被覆金、およびそれらの合金がある。上記材料の積層板もリザーバ本体に使用してよい。
【００６０】
金属または合金を含むリザーバに薬剤を保管する場合、サイズが特に重要である用途、搭載可能量が多く且つ使用時間が長い用途、ならびに、製剤が埋植部位において生体化学反応に敏感であるかまたは身体が製剤に敏感である場合の用途においては、特に、チタンまたはチタンを60％以上（多くの場合85％以上）を含むチタン合金が好ましい。最も好ましくは、薬物送達装置は室温以上で薬物を保管するよう設計される。
【００６１】
本発明との併用に適する薬物送達装置は種々の任意の操作モードを基礎としていてもよい。通常、本発明のプラグは、流動性の薬剤を収容するためのリザーバであって投与対象の治療部位へと該薬剤を供給するリザーバを含む薬物送達装置と共に使用してもよい。本発明のプラグは、薬物リザーバを含む対流式装置での使用に特に用途を有する。典型的な装置としては、電気機械式ポンプ、浸透ポンプ、電気浸透ポンプ、電気化学的ポンプ、加水分解システム、圧電ポンプ、蒸気圧ポンプ、電解ポンプがあるが、必ずしもこれらに制限されない。機械式の注入ポンプまたは電気機械式の注入ポンプに基づく薬物放出装置もまた本発明との併用に適している可能性がある。機械式の注入ポンプまたは電気機械式の注入ポンプの例としては、例えば、米国特許第4,692,147号、第4,360,019号、第4,487,603号、第4,360,019号、第4,725,852号などに記載されているものがあるが、必ずしもこれらに限定されない。本発明での使用に適した浸透型装置の例としては、米国特許第3,760,984号、第3,845,770号、第3,916,899号、第3,923,426号、第3,987,790号、第3,995,631号、第3,916,899号、第4,016,880号、第4,036,228号、第4,111,202号、第4,111,203号、第4,203,440号、第4,203,442号、第4,210,139号、第4,327,725号、第4,627,850号、第4,865,845号、第5,057,318号、第5,059,423号、第5,112,614号、第5,137,727号、第5,234,692号、第5,234,693号、第5,728,396号、第5,985,305号、PCT公開国際公開公報第97/27840号などに記載されているものがあるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００６２】
本発明のプラグは、薬物送達装置によって、特にごく少量（例えば、0.01μg/時間〜200μg/時間）および／または小体積（例えば、容積率0.01μl/日〜100μl/日（すなわち、約0.0004μl/時間〜約4μl/時間）、好ましくは約0.04μl/日〜約10μl/日、通常は約0.2μl/日〜約5μl/日、典型的に約0.5μl/日〜約1μl/日）で薬物送達を制御する場合に、特に有用である。ひとつの態様において、体積／時間の送達率はほぼ一定である（例えば、通常、前述の期間にわたって、前述の体積の±約5％〜10％の速さで送達が行われる）。
【００６３】
いくつかの態様においては、薬物送達装置と共に薬物送達カテーテルを提供することが望ましい可能性もある。例えば、埋植部位と望ましい送達部位とが同じではない場合かまたは近接していない場合である。通常、薬物送達カテーテルは、薬物送達装置に連結する第一の端（または「近位」端）および薬物含有製剤を所望の送達部位に送達するための第二の端（または「遠位」端）を有する、実質的に空洞な長い部品である。薬物送達カテーテルを使用する場合は、薬物送達カテーテルの管腔が本発明のプラグによって規定されるチャンネルを介して薬物送達装置の薬物リザーバに接続し、これによって、薬物リザーバに収容された製剤が薬物送達カテーテル内に移動して所望の送達部位に配置されたカテーテルの送達口から流出するよう、薬物送達カテーテルの第一の端を薬物送達装置に連結するかまたは取り付ける。
【００６４】
カテーテル本体は管腔を規定する。この管腔は、薬物送達装置から薬剤の漏出を防止しつつ薬剤を送達するのに適した直径を有する。薬物送達装置が対流によって（例えば、浸透式薬物送達装置の場合のように）薬物を投与する場合は、薬物放出システムのリザーバから伸びているカテーテルの管腔のサイズは、方程式（7）に表されている、Theeuwes（1975）, J. Pharm. Sci., 64:1987-91に記載の方法によって設計してもよい。カテーテル本体は任意の寸法および形状であってよく（例えば、湾曲、実質的に直線、先細りなど）、これは、薬物送達の目的部位への適合性に基づいて選択してもよい。薬物送達カテーテルの遠位端によって、薬物送達用の明確な開口部、または一連の開口部を提供してもよい。
【００６５】
送達用製剤
任意の薬物（活性物質）を含む任意の製剤を、本発明のプラグを含む薬物送達装置を使用して送達してもよい。本発明のプラグを含む薬物送達装置を用いた送達に適した薬物の種類としては、薬理活性を有するペプチド、ポリペプチド、関心対象の遺伝子産物をコードしている核酸およびそのような遺伝子産物（例えば、DNA、RNA、および核酸を基礎とした化合物）があるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００６６】
関心対象の化合物としては、新生組織に対する化学療法薬剤、抗炎症薬剤（例えば、虚血組織または炎症組織用）、ホルモンまたはホルモン拮抗剤（例えば、内分泌組織用）、イオンチャンネル調節剤（例えば、心血管組織または他の組織用）、および神経活性薬剤（例えば、鎮痛薬（オピオイド、オピオイド誘導体などを含がこれらに限定されない）を含むがこれに限定されない中枢神経系用薬剤）が含まれる。本発明に適した典型的な医薬品は、「The Pharmacological Basis of Therapeutics）」, GoodmanおよびGilman, McGraw-Hill, ニューヨーク州New York（1993）の以下のセクションに記載されており、これらはすべて参照として本明細書に組み込まれる：シナプス部位および神経効果器接合部で作用する薬物（Drugs Acting at Synaptic and Neuroeffector Junctional Sites）；中枢神経系に作用する薬物作用（Drugs Acting on the Central Nervous System）；オータコイド：炎症の薬物療法（Autacoids: Drug Therapy of Inflammation）；水、塩、およびイオン（Water, Salts and Ions）；腎機能および電解質代謝に影響する薬物（Drugs Affecting Renal Function and Electrolyte Metabolism）；心血管薬（Cardiovascular Drugs）；胃腸管機能に影響する薬物（Drugs Affecting Gastrointestinal Function）；子宮の運動性に影響する薬物（Drugs Affecting Uterine Motility）；寄生虫感染の化学療法（Chemotherapy of Parasitic Infections）；微生物疾患の化学療法（Chemotherapy of Microbial Diseases）、新生物疾患の化学療法（Chemotherapy of Neoplastic Diseases）；免疫抑制に使用される薬物（Drugs Used for Immunosuppression）；造血臓器に作用する薬物（Drugs Acting on Blood-Forming organs）；ホルモンおよびホルモン拮抗薬（Hormones and Hormone Antagonists）；ビタミン、皮膚科学（Vitamins, Dermatology）；および毒物学（Toxicology）。
【００６７】
典型的な態様
以下に、本発明のプラグの典型的な態様、および薬物送達リザーバに関連にした該プラグの用途を図面を参照しながら提供する。
【００６８】
図2は、製剤75を含むリザーバ65内に挿入して使用され、且つ、薬物送達装置55のリザーバ本体60によって規定される本発明のプラグ10の切取図である。プラグ10は内側プラグ部品20および外側プラグ部品40を含む。内側プラグ部品20は外側プラグ部品内に配置される。本態様では、膨張制御チャンネル21は、内側プラグ部品20の第一の端（流入口35を規定する）から、該内側プラグ部品の本体を通って縦方向に伸びた部分；内側プラグ部品20から該内側プラグ部品20の外壁へと横方向に伸びた部分；および、本態様では内側プラグ部品20と外側プラグ部品40との接合面によって規定され、具体的に本態様では内側プラグ部品20の外壁（図2では溝として示されている）と外側プラグ部品40の内壁とによって規定される螺旋部分からなる。
【００６９】
図2のプラグ10はさらに排出チャンネル41を規定し、本態様において排出チャンネル41は外側プラグ部品40の外壁とリザーバ本体60の内壁との接合面によって規定される。排出チャンネル41は外側プラグ部品40を通って通路または「ゲート」30を介して膨張制御チャンネル21と交通する。使用中にリザーバ65に隣接する内側プラグ部品20の端にある行き止まりの通路として表され、且つ、ゲート30の反対側に位置する調整孔28は、プラグの製造および組立てを容易にし、これによって、膨張制御チャンネル21と排出チャンネル41とを確実に液体接触させる。使用中、製剤75は、リザーバ65から流入口35へと流れ、膨張チャンネル21、排出チャンネル41を通って流出口45から流出する。本態様において、流出口45は、矢印70、71、72、および73が示す流路によって表されるように、外側プラグ部品40の外壁および内壁によって規定される。
【００７０】
プラグ10とリザーバ本体60との間の接合面の封止は、装置内で生じる製剤の最大圧力に耐えるように設計してもよい。通常、プラグ10をリザーバ65から移動させるために必要な圧力は、リザーバ65内の圧力の少なくとも約10倍である。
【００７１】
ひとつの態様では、実質的に薬物を含まない、不混和性で且つ流動性の物質が排出チャンネル41内に提供される。該物質はリザーバ65から送達される製剤と不混和性である。不混和性物質は、例えば、装置の埋植後に該不混和性物質が排出チャンネルから押し出され、且つ、流出口から流出するよう、室温または他の保管温度では固体であり、且つ、体温下では排出チャンネルから押出可能になってもよい。したがって、不混和性材料物質によって、プラグおよびリザーバへの逆拡散の防止が容易になる。
【００７２】
図3に示す別の態様では、排出チャンネル41はリザーバ本体60の外壁と外側プラグ部品40の内壁との接合面によって規定される。外側プラグ部品40は、リザーバ本体60の少なくとも一部分およびリザーバ本体60内に設置される内側プラグ部品20を収容できるよう適合およびサイズ決定される（例えば、外側プラグ部品40は、キャップのようにリザーバ本体60の端にかぶせてもよい）。膨張チャンネル21は、内側プラグ部品20の少なくとも一部分によって規定される。図3に示す態様では、膨張チャンネル21は内側プラグ部品の外壁とリザーバ本体60の内壁との接合面によって規定されている。矢印70、71、および72で示すように、本態様では、製剤は流入口を通る流路を通って移動し、膨張チャンネル21、ゲート30、排出チャンネル41を通って流出口45から流出する。
【００７３】
図4および図5は、流路内に配置されたフリットをプラグが含む、本発明のプラグの典型的な態様を示した図である。図4の態様では、フリット50は、外側プラグ部品40内で且つ流路の外部流出口45の出口の直前に取り付けられている。外側プラグ部品40は、（本態様では外側プラグ部品40外壁の溝によって一部が提供されている）排出チャンネル41とフリット50との間に液体接触を提供する追加的な通路47を含む。プラグ10が薬物送達装置のリザーバ内に配置されている場合、製剤は流入口35へと流れ、膨張制御チャンネル21、第一の外側プラグ部品壁の通路または「ゲート」30、排出チャンネル41、第二の外側プラグ部品壁の通路47を通ってフリット50に入り、流出口45から流出する。
【００７４】
図5に示す別の態様では、プラグ10は、内側プラグ部品20、外側プラグ部品40、フリット50を含み、且つ、膨張制御チャンネル21を規定する。本態様では、フリットによって製剤の流れを調節できるため、フリットの配置によって排出チャンネルの必要性が回避される。したがって、製剤は流入口35に流れ、膨張制御チャンネル21、内側プラグ部品の通路26を通ってフリット50に流入する。
【００７５】
図11〜図16に示す本発明の別の態様では、内側プラグ部品20は膨張制御チャンネル内に滑動可能な状態で配置される。内側プラグ部品20は、ゲート30を閉じるため、充填後且つ送達前に位置付けられ、これによって膨張制御チャンネル21と排出チャンネル41との間の液体接触を妨げる。内側プラグ部品20は、製剤75の熱膨張（Vlxで表される）に十分対応できるだけの膨張制御チャンネル21の容積を提供するよう、膨張制御チャンネル21内で一定距離を滑動可能である。製剤の送達が所望される場合は、流入口35をつくるために内側プラグ部品20を移動させるよう、且つ、内側プラグ部品20の近位端がゲート30を越えるだけの十分な距離にわたって内側プラグ部品20を移動させるよう、製剤が内側プラグ部品20の近位端を押す。内側プラグ部品20の滑動によってゲート30が「開い」て液体接触が確立され、これによって、リザーバ65、膨張制御チャンネル21、ゲート30、排出チャンネル41、および流出口45を通る流路が規定される。
【００７６】
図11および図12に示す好ましい態様では、膨張チャンネル21の壁は外側プラグ部品40の本体によって規定される。本態様では、該壁は実質的に滑らかであり、これにより内側プラグ部品20は膨張チャンネル21の壁に沿って滑らかに滑動できる。上述の態様と同様に、内側プラグ部品20の滑動によって、膨張制御チャンネル21は製剤75の熱膨張（Vlxで表される）に十分に対応できる容積を有するようになる。製剤の送達が所望される場合は、流入口35をつくるために内側プラグ部品20を移動させるよう、且つ、内側プラグ部品20の近位端がゲート30を越えるだけの十分な距離にわたって内側プラグ部品20を移動させるよう、製剤が内側プラグ部品20の近位端を押す。内側プラグ部品20の滑動によってゲート30が「開い」て液体接触が確立され、これによって、リザーバ65、膨張制御チャンネル21、ゲート30、排出チャンネル51、および流出口45を通る流路が規定される。
【００７７】
通常、排出チャンネル41は外側プラグ部品40の外壁とリザーバ本体60の内壁との接合面によって規定される。排出チャンネルは、図11および図12に示すように、外側プラグ部品30の外壁上の溝とリザーバ本体60の内壁とによって規定される。または、排出チャンネルは外側プラグ部品の外壁とリザーバ本体の内壁に沿った溝とによって規定されてもよい。図13および図14に示すように、関連する態様では、排出チャンネル41は内側プラグ部品20の外壁と膨張制御チャンネル21の内壁との接合面によって規定される。この典型的な態様では、流出口45は外側プラグ部品40の本体によって規定される。
【００７８】
別の態様では、図15および図16に示すように、内側プラグ部品20および外側プラグ部品40はリザーバ本体60内に配置される別の部品として提供される。外側プラグ部品40はリザーバ本体65内に安定的に取り付けられ、内側プラグ部品は膨張制御チャンネル21内の外側プラグ部品40の近傍且つ製剤75に隣接する位置に滑動可能な状態で配置される。上述の他の態様と同様に、製剤75の熱膨張によって内側プラグ部品20が移動し、膨張制御チャンネル21は熱膨張（体積Vlx）に十分に対応できるだけの容積を有するようになる。送達開始時には、膨張制御チャンネル21を排出チャンネル41と液体接触させるために、ゲート30が開くまで製剤75が内側プラグ部品20の近位端に対して押し付けられる。本実施例では、排出チャンネル41は、内側プラグ部品20の外壁と外側プラグ部品40の外壁とリザーバ本体60の内壁との接合面によって規定される。図17および図18に示す態様では、内側プラグ部品20は、リザーバ65から膨張チャンネル21への製剤75の漏出の防止に資するよう、さらにＯリング80を含む。
【００７９】
組立ておよび使用
図6〜図10に、薬物送達装置で使用するため本発明のプラグを挿入する様子を示す。図に示すように、プラグ10を矢印15の方向に移動させることによって、リザーバ65に製剤75が充填され且つリザーバ65にプラグ10が挿入される。プラグ10の挿入中にトラップされた空気5は、内側プラグ部品20の流入口35、膨張制御チャンネル21、排出チャンネル41を通って移動し、リザーバ60の内壁と外側プラグ部品40の外壁との間の隙間から抜ける。プラグ10および薬物送達装置から出る空気5の流れ（図8に矢印6で示す）の後には、流入口35および膨張チャンネル21に入る製剤の流れが続く。例えば保管中の製剤の熱膨張によって、製剤液面（矢印76で示す）が上昇すると、製剤が膨張チャンネル21を通って移動する。製剤は排出チャンネル41へと移動する可能性があるが、図9および図10に示すように、流出口45への移動は、まったく生じないかまたは実質的に生じない。
【００８０】
図3に示すような薬物送達装置の組立ては、2段階のプラグ組立て法で実現してもよい。例えば、内側プラグ部品20の挿入の後に室温（充填温度約22℃）で製剤が実質的に完全にリザーバおよびプラグの上まで満たすよう、リザーバ65に製剤75を充填した状態で組立てを開始する。組み立てるには、まず、好ましくはトラップされた空気が膨張制御チャンネル21を通ってシステム外に移動できるような方式で、内側プラグ部品20をリザーバ65に挿入する。次に、組み立てた内側プラグ部品20およびリザーバ本体60にかぶせるように外側プラグ部品49を配置する。
【００８１】
図11〜図14に示すプラグの組立ては、薬物送達装置のリザーバの遠位端にプラグを挿入することによって、1段階の工程で行ってもよい。プラグの挿入は、リザーバに製剤を充填する前でもまたは充填した後でもよい。組立ておよびリザーバへの充填後に、膨張制御チャンネル21と排出チャンネル41とを接続するゲート30が閉じられるよう（例えば、内側プラグ部品20によって排出チャンネル41との液体接触により遮断されるよう）、内側プラグ部品20を膨張制御チャンネル21内に滑動可能な状態で配置する。リザーバ内の製剤75の熱膨張により、内側プラグ部品20の近位端が押される。内側プラグ部品20に対する製剤の力が十分である場合、内側プラグ部品20は膨張制御チャンネル21の中を滑動し、これによって、膨張する製剤に対応する。膨張制御チャンネル21は、ゲート30の開放を生じさせることなく、したがって排出チャンネル41への製剤の流れを掃除させることなく、熱膨張に十分対応できるだけの容積を有する。図11および図12に示すように、リザーバ内にトラップされた空気がある場合はこれを放出でき、且つ、膨張制御チャンネル21内に圧力を蓄積することなく内側プラグ部品20が自由に外側プラグ部品40内を滑動できるよう、膨張制御チャンネル21は外側プラグ部品40の遠位端を通って伸びていてもよい。図13および図14の態様では、内側プラグ部品20滑動中の圧力を軽減させるため、排出チャンネル45によって空気を放出してもよい。
【００８２】
装置からの製剤の送達を開始する際、製剤は内側プラグ部品20の近位端に対して押し付けられる（例えば図12、図14、および図16を参照）。内側プラグ部品の近位端に対する製剤75の力によって、ゲート30が開くまで内側プラグ部品20が膨張制御チャンネル21内を滑動する。ゲート30が開くと、製剤75が排出チャンネル41へ流入し、かつ、流出口45から流出する。
【００８３】
実施例
当業者に本発明の作成方法および使用方法についての完全な開示および説明を提供するために以下の実施例を記載するが、これら実施例は、本発明者らが発明と考える範囲を限定するものではない。これら実施例は、以下の実験が、行われたすべてまたは唯一の実験であることを意味するものではない。記載の数値（例えば、量、温度など）は正確性を期すよう努力が払われているが、ある程度の実験誤差および偏差は含みうるものと理解されるべきである。
【００８４】
実施例1：
図2に示すような原型プラグを製造した。内側プラグ部品はチタンから機械加工した。直径約2.2987 mm、長さ5.062 mmであった。内側プラグ部品の中心に、長さ4.689 mmの膨張制御チャンネルの縦方向部分（内径0.43 mm）を作製した。直径0.254 mmの膨張制御チャンネルの横方向部分を内側プラグ部品本体の外側に作製した。膨張制御チャンネルをさらに延長するため、内側プラグ部品外壁により溝（ピッチ0.400mm、深さ0.330 mm、幅0.279）を規定した。
【００８５】
外側プラグ部品もチタンから機械加工した。外側プラグ部品は外径0.1185 mmであり、且つ、内側プラグ部品を収容するためのチャンバーを規定した。収容チャンバーの深さは0.200 mm、内径は0.090 mmであった。ゲート（すなわち、外側プラグ部品の内壁から外側プラグ部品の外壁までの通路）は直径0.0145 mmの穴として作製した。リザーバ本体内で使用する際の排出チャンネルを規定するため、外側プラグ部品外壁に溝（ピッチ0.0157 mm、深さ0.0020 mm、幅0.0028 mm）を作製した。
【００８６】
プラグを挿入するリザーバ本体は、直径約3.150 mm、長さ約43.18 mmであった。部品は、プレスにより組み合わせた。
【００８７】
装置のリザーバを満たし、且つ、体内埋植をシミュレートするため37℃の水槽中にプラグと共に装置を配置することによって、プラグを試験した。このプラグを用いて作成されたサンプル装置は、水槽内に配置した際、製剤の異常な放出（すなわち、装置中の製剤の熱膨張による製剤の放出）を示さなかった。このことは、本発明のプラグなしで埋植する際に生じうる、薬物の望ましくない「バースト」が該プラグによって防止されたことを示唆している。対照的に、本発明のプラグを用いない装置は、埋植直後に製剤約1.5 μlを放出するという、望ましい送達パターンとは異なる放出を示した。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】対流性送達システムの略図である。
【図２】薬物送達装置のリザーバ中で使用するために挿入された本発明のプラグの切取図である。
【図３】薬物送達装置と併用するために組み立てられた本発明のプラグの切取図である。
【図４】製剤流路内且つ流出チャンネル前に配置されたフリットを含む本発明のプラグの切取図である。
【図５】排出チャンネルの流路内に配置されたフリットからなる本発明のプラグの切取図である。
【図６−１０】使用のためリザーバ内にプラグを挿入している際の、本発明のプラグおよび薬物送達装置のリザーバの切取図である。
【図１１−１２】外側プラグ部品で規定される膨張制御チャンネル内で内側プラグ部品が滑動できるような、本発明の典型的なプラグの切取図である。
【図１３−１４】外側プラグ部品で規定される膨張制御チャンネル内で内側プラグ部品が滑動できるような、本発明の典型的なプラグの切取図である。
【図１５−１６】リザーバ本体で規定される膨張制御チャンネル内で内側プラグ部品が滑動できるような、本発明の典型的なプラグの切取図である。
【図１７−１８】リザーバ本体で規定される膨張制御チャンネル内で内側プラグ部品が滑動でき、且つ、該内側プラグ部品がOリングを含むような、本発明の典型的なプラグの切取図である。
【図１】
2004533275.tif 000002
【図２】
2004533275.tif 000003
【図３】
2004533275.tif 000004
【図４】
2004533275.tif 000005
【図５】
2004533275.tif 000006
【図６】
2004533275.tif 000007
【図７】
2004533275.tif 000008
【図８】
2004533275.tif 000009
【図９】
2004533275.tif 000010
【図１０】
2004533275.tif 000011
【図１１】
2004533275.tif 000012
【図１２】
2004533275.tif 000013
【図１３】
2004533275.tif 000014
【図１４】
2004533275.tif 000015
【図１５】
2004533275.tif 000016
【図１６】
2004533275.tif 000017
【図１７】
2004533275.tif 000018
【図１８】
2004533275.tif 000019
【国際公開パンフレット】
2004533275.tif 000020
2004533275.tif 000021
2004533275.tif 000022
2004533275.tif 000023
2004533275.tif 000024
2004533275.tif 000025
2004533275.tif 000026
2004533275.tif 000027
2004533275.tif 000028
2004533275.tif 000029
2004533275.tif 000030
2004533275.tif 000031
2004533275.tif 000032
2004533275.tif 000033
2004533275.tif 000034
2004533275.tif 000035
2004533275.tif 000036
2004533275.tif 000037
2004533275.tif 000038
2004533275.tif 000039
2004533275.tif 000040
2004533275.tif 000041
2004533275.tif 000042
2004533275.tif 000043
2004533275.tif 000044
2004533275.tif 000045
2004533275.tif 000046
2004533275.tif 000047
2004533275.tif 000048
2004533275.tif 000049
2004533275.tif 000050
2004533275.tif 000051
2004533275.tif 000052
2004533275.tif 000053
2004533275.tif 000054
2004533275.tif 000055
2004533275.tif 000056
2004533275.tif 000057
2004533275.tif 000058
2004533275.tif 000059
2004533275.tif 000060
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004533275.tif 000061
【国際調査報告】
2004533275.tif 000062
2004533275.tif 000063
2004533275.tif 000064
2004533275.tif 000065