(57)【要約】本発明は、テレビ番組のようなコンテンツをセグメントレベルで表示する方法及びシステムである。本発明は、コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分し、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報を表示し、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方がコンテンツに関係する程度を示す。用語「コンテンツ」は、放送され、ユーザによって蓄積され、或いは、ユーザへ伝送される任意のタイプの番組又は情報に関係する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分けする区分手順と、
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報を表示する表示手順と、
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方がコンテンツに関係する程度を指示する指示手順と、
を有する、セグメントレベルでコンテンツを表示する方法。
【請求項２】
区分手順は、サンプリングされたフレーム内の画素色解析、会話解析、物体認識技術、記入されたコンテンツ解説、クローズドキャプション、スピーチ・ツー．・テキスト、ＭＰＥＧ  ７、及び、オーディオ解析のうちの一つに基づく区分けを行なう、請求項１記載の方法。
【請求項３】
指示手順は、各セグメントの長さを記号的に指示する、請求項１記載の方法。
【請求項４】
指示手順は、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方のセグメントの長さを、該セグメントが収容されているコンテンツの長さに対する長さによって指示する、請求項１記載の方法。
【請求項５】
指示手順は、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方のセグメントの長さを、コンテンツ内の時間的位置によって指示する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
表現情報は、ピクチャー部とテキスト部のうちの少なくとも一方を含む、請求項１記載の方法。
【請求項７】
ユーザは、表現情報を用いてコンテンツを検索し得る、請求項６記載の方法。
【請求項８】
ユーザは、セグメントを表示するため、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報を選択し得る、請求項１記載の方法。
【請求項９】
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報によって表現されたセグメントを記憶媒体に格納する手順を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１０】
ユーザは、二つ以上のセグメントを蓄積し、表示することができる、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも一つのコンテンツ情報源と、
コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分けする手段と、
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報を表示する表示手段と、
を有する、セグメントレベルでコンテンツを表示するシステム。
【請求項１２】
表示手段はテレビ若しくはモニターである、請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
コンテンツは、少なくとも一つのテレビ番組の情報源、又は、リニア・メディアの情報源である、請求項１１記載のシステム。
【請求項１４】
テレビ番組又はストリーミング・メディアの少なくとも一つの情報源は、衛星情報源、地上基地情報源、又は、放送情報源である、請求項１１記載のシステム。
【請求項１５】
コンテンツを区分けする手段は、コンテンツ・ヘッドエンド、ユーザ側の場所、又は、コンテンツ・ヘッドエンドとユーザ側の場所の両方で動作する、請求項１１記載のシステム。
【請求項１６】
コンテンツを区分けする手段は、ユーザの個々の視聴習慣に基づいて自動的にコンテンツを区分けする、請求項１１記載のシステム。
【請求項１７】
記憶媒体を更に有する請求項１１記載のシステム。
【請求項１８】
表示手段は、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方を表示する、請求項１１記載のシステム。
【請求項１９】
コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分けする機能と、
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方を表示する機能と、
少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方がコンテンツと関係する程度を指示する機能と、
をプロセッサに実行させ、セグメントレベルでコンテンツを表示する、プロセッサ読取可能な媒体に記録されたプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願へのクロスリファレンス〕
本願は、２０００年７月２８日に、Ｇｅｏｒｇｅ ＭａｒｍａｒｏｐｏｕｌｏｓとＪｏｈｎ Ｚｉｍｍｅｒｍａｎを発明者として仮出願された、発明の名称が”ＶＩＳＵＡＬＩＺＡＴＩＯＮ ＡＮＤ ＰＬＡＹＢＡＣＫ ＯＦ ＴＥＬＥＶＩＳＩＯＮ ＳＨＯＷＳ ＡＴ Ａ ＳＵＢ−ＳＨＯＷ ＬＥＶＥＬ”である米国特許出願Ｓ．Ｎ． ６０／２２１，４０４に基づく本出願であり、この仮出願の全文を参考のため引用する。
【０００２】
〔発明の背景〕
本発明は、一般的に、テレビ視聴プロセスのカスタマイズに関連したユーザ対話パラダイムに関する。
【０００３】
デジタルテレビ及びデジタル情報は、家庭用娯楽を変化させているが、大量のデジタルコンテンツを提供することによって、今後も変化させ続けるであろう。チャネルの数及び入手可能なコンテンツの多様性は非常に膨大であるため、視聴者は、従来のチャネル・サーフィング法を用いてコンテンツを見て回ることは不可能である。参考のため引用する米国特許第４，７０６．１２１号及び第５，３５３，１２１号に記載されているような電子番組ガイド（ＥＰＧ）は、視聴者が設定した選択基準に基づいて番組を選択する便利な方法を視聴者に提供するスケジュール情報処理システムを実現する。しかし、現在発展中のＥＰＧの場合でも、直ぐに入手可能になるような大量の情報を個人化するレベルを実現するには不十分である。
【０００４】
パーソナル・テレビ・レコーダ及びエージェント・テクノロジーのような種々の装置及びシステムは、ある程度のレベルの個人化を達成する。これらのシステムは、ＥＰＧとユーザの嗜好とを用いてメタデータレベルで動作する。このような装置は、通常、お気に入りの番組を視聴するプロセスを容易にするため、数時間のビデオコンテンツを記憶する能力を備えたハードディスクを有する。しかし、ユーザが自分の見聞したい特定のコンテンツを直観的に検索し発見できるようにさせる新しいパラダイムが必要になり始めている。
【０００５】
これまで、ユーザは、個別の分割できないショー番組の単位でコンテンツを概念化している。したがって、ユーザは、ショー番組レベルでなければコンテンツの視聴を選択できない。
【０００６】
〔発明の概要〕
本発明の一局面によれば、セグメントレベルでコンテンツを表示する方法は、幾つかの手順により構成される。一つの手順では、コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分けする（区分手順）。別の手順では、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方の表現情報を表示する（表示手順）。更なる手順では、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方がコンテンツに関係する程度を指示する（指示手順）。
【０００７】
ここで、用語「コンテンツ」は、放送され、ユーザによって蓄積され、或いは、ユーザへ伝送される任意のタイプの番組又は情報に関係する。
【０００８】
本発明の一部の実施例では、区分手順は、サンプリングされたフレーム内の画素色解析、会話解析、物体認識技術、記入されたコンテンツ解説、クローズドキャプション、スピーチ・ツー．・テキスト、ＭＰＥＧ  ７、又は、オーディオ解析に基づく区分けを行なう。
【０００９】
本発明の別の実施例では、指示手順は、各セグメントの長さ、又は、各セグメントが収容されているコンテンツの長さに対するセグメントの長さを指示する。指示手順は、セグメントが収容されているコンテンツ内におけるそのセグメントの時間的位置を指示する。
【００１０】
別の実施例では、指示手順は、ピクチャー又はテキストでもよいシンボルを生成する。ユーザは、このシンボルを用いてコンテンツを検索する。
【００１１】
他の実施例では、ユーザは、完全フォーマット若しくは部分フォーマットでセグメントを表示（すなわち、再生）するためセグメントの表現情報を選択可能である。
【００１２】
他の実施例では、本発明の方法は、セグメントを記憶媒体に保持する。ユーザは、二つ以上のセグメントを蓄積し、表示してもよい。
【００１３】
本発明の他の局面によれば、セグメントレベルでコンテンツを表示するシステムは、少なくとも一つのコンテンツ情報源と、コンテンツを区分けする手段と、区分けされたセグメントの少なくとも一つの表現情報を表示する表示手段と、を有する。
【００１４】
一部の実施例では、表示手段はテレビ若しくはモニターである。コンテンツは、少なくとも一つのテレビ番組情報源であるか、又は、リニア・メディアの情報源である。さらに、テレビ番組又はストリーミング・メディアの情報源は、衛星情報源、地上基地情報源、又は、放送情報源である。
【００１５】
他の実施例において、コンテンツを区分けする手段は、コンテンツ・ヘッドエンド、ユーザ側の場所、或いは、コンテンツ・ヘッドエンドとユーザ側の場所の両方で動作する。
【００１６】
他の実施例において、コンテンツを区分けする手段は、ユーザの個々の視聴習慣に基づいて自動的にコンテンツを区分けする。さらに、表示手段は、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方を表示する。
【００１７】
本発明の別の局面において、セグメントレベルでコンテンツを表示する機能を実現させる、プロセッサ読取可能な媒体に記録されたプログラムは、種々の手順を実行する部分を有する。プログラムは、コンテンツを少なくとも二つのセグメントに区分けする部分と、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方を表示する部分と、少なくとも二つのセグメントのうちの少なくとも一方がコンテンツと関係する程度を指示する部分と、を有する。
【００１８】
本発明は、幾つかの効果を奏する。たとえば、システム、方法、及びプログラムは、コンテンツを区分けし、区分けされたコンテンツを表示させ得る。ユーザは、自分が見たいセグメントだけを選択し、大量のコンテンツの中から特定のセグメントだけを検索することができる。これにより、チャネル数と情報量が増加し続けると共に、テレビの視聴は、より簡単になり、より個人化が進む。さらに、大量の情報は、余分な探し読みを行なわなくても、直ちに、かつ、簡単に編成され、閲覧される。これらの効果、並びに、その他の多数の効果は、以下の実施例を参照して解明される。
【００１９】
〔主な実施例の詳細な説明〕
提案された方法、システム、及びプログラムは、テレビ視聴者に、番組よりも下位レベル（以下では、セグメントレベルと呼ぶ）でコンテンツを選択する能力を付与する。
【００２０】
図１は、セグメントレベル表現情報を具体化する提案されたユーザ・インタフェースの好ましい一実施例の説明図である。ユーザは、最初に、ユーザ・インタフェース１００上のカテゴリーメニュー１０から項目を選択する。ここで、ユーザは、あるカテゴリー内のコンテンツを検索できる。図１において、ユーザは、リモートコントローラやキーボードのような通常の入力装置を使用してトークショー番組を選択する。これにより、選択されたトークショー番組カテゴリーに適合したコンテンツ（すなわち、アイコンによって表現されたテレビ番組）が現れる。カテゴリーに適合したコンテンツの各部分は、選択することができる。図１において、ユーザは、リモートコントローラやキーボードのような通常の入力装置を使用して、アイコン１１を選択する。このアイコンは、別のコンテンツ（すなわち、別の番組）を表現する。
【００２１】
アイコン１１は、テレビ番組「Ｄａｖｉｄ Ｌｅｔｔｅｒｍａｎが送る深夜ショー番組」（以下では、「深夜ショー番組」と呼ぶ）に対応する。この番組は、ゲストのインタビュー、ミュージシャンによる演奏、コメディアンによる演芸などの多数のセグメントを含む。
【００２２】
コンテンツをセグメントレベルで表示するためコンテンツを区分けする数通りの方法が知られている。一つの方法は、セグメントの開始と終了の手がかりを識別するため、コンテンツに関連したクローズドキャプション（字幕）を調べることにより、コンテンツをセグメントに解体する。一例として、セグメントが開始する場所を識別するための手がかり（合図）は、単語列「今夜の次のゲストは、〜」である。セグメントの終了を識別するための手がかりは、単語列「ありがとう〜」である。
【００２３】
別の方法は、番組の固有の構成からセグメントを識別する。これは、たとえば、音楽が演奏される継続した部分を認識することによって、トークショー番組内で音楽演奏を識別することにより実現される。手がかりは、音楽の開始するときと、終了するときである。
【００２４】
更に別の方法は、たとえば、フットボールの試合の１クォーターの開始時と終了時に鳴らされるホイッスルのようなセグメントと関連したサウンド、或いは、拍手が閾値音量に達した部分（すなわち、スポーツイベントのおける素晴らしい演技）を認識する。その他の多数のコンテンツ区分方法を利用することが可能であり、本発明においても使用され得る。
【００２５】
アイコン１１は、図１において選択され、セグメント表示領域１２は、セグメント表現情報１３〜１７を表示する。セグメント描画１３〜１７は、深夜ショー番組の様々なセグメントを表現する。たとえば、セグメント描画１３は、深夜ショー番組中でＤｏｌｌｙ Ｐａｒｔｏｎがゲストとして登場するセグメントに対応する。セグメント描画１４は、深夜ショー番組中で、Ｄｒｅｗ Ｃａｒｅｙが登場するセグメントに対応する。ユーザが深夜ショー番組中の一つ以上のセグメントを視聴したい場合、ユーザは対応したセグメント表現情報を選択することができる。セグメント表現情報がせんたくされると、セグメントが表示されるか、或いは、蓄積される。一例として、ユーザがセグメント表示領域１２からセグメント表現情報１３を選択した場合を考える。ユーザは、そのセグメントを視聴し、選択したセグメントの系列を作成し、全体を編集可能なモンタージュとして視聴し、或いは、後で視聴するためセグメントを保存することが可能である。
【００２６】
セグメント表現情報の面積は、セグメントの時間的長さに比例する。一例として、図１において、セグメント表示領域１２をちょっと見るだけで、セグメント表現情報１３及び１４は、セグメント表現情報１５及び１６よりも長いということがわかる。さらに、ユーザは、セグメント表現情報の長さを、コンテンツの全体（すなわち、番組）の長さと、直ちに、かつ、簡単に比較することが可能である。一例として、ユーザは、セグメント表現情報１３がセグメント表示領域１２の長さの約１／５の長さであると見積もる。その結果として、ユーザは、深夜ショー番組は１時間番組であるので、セグメント表現情報１３に対応したこのセグメントの長さは、１時間の１／５、すなわち、１２分間であると判定できる。或いは、ユーザがセグメント表現情報をハイライトさせたとき、セグメントの長さと、コンテンツ全体に対するセグメントの長さが与えられる。
【００２７】
図２は、セグメント表現情報がユーザにコンテンツ部のセグメントに関する詳細情報を提供するユーザ・インタフェース１０１の説明図である。表示領域１２は、アイコン２１のようなアイコンによって示されたセグメント表現情報１３〜１７を収容する。ユーザがセグメント表現情報をハイライトさせたとき、著名人に関する情報、セグメントを形成する手がかり、テーマなどのような情報が提供される。図２において、ユーザがＤｏｌｌｙ Ｐａｒｔｏｎに対応したセグメント表現情報１３をハイライトさせたとき、ハイライトされたセグメントを保存するか、視聴するかを決める際にユーザを補助する情報２０が出現する。上述のようにセグメント表現情報を表示させることは、その他の理由からも有用である。一般的に、コンテンツ部は、その中に含まれる特定のセグメントに重点を置く。たとえば、ニュース番組は、「トップ記事」セグメントに重点を置く。さらに、「トップ記事」は、通常、コンテンツ部の始めの方で登場する。セグメントレベルでコンテンツを表示することによって、ユーザは、セグメントのコンテンツ全体に対する関係に基づいて、セグメントがコンテンツ全体の中で置かれた位置、並びに、そのセグメントの重要性の程度を知ることができる。
【００２８】
図３は、ユーザがセグメントを用いてコンテンツを検索できるようにさせるユーザ・インタフェースの説明図である。ユーザ・インタフェース１０２では、ユーザは、図１に示されたカテゴリーメニュー１０から金融に関するコンテンツ部を検索した。アイコン３１〜３３によって表現されるコンテンツ部は、ユーザの検索によって見つけられた。ユーザは、次に、セグメントレベルでコンテンツ部３１〜３３を検索し得る。ユーザは、検索エンジン３６から特定のセグメント３７を選択することにより、このセグメントレベル検索を実行する。図３において、ユーザは、金融に関係したコンテンツ部の中でＮｏｋｉａに関するセグメントを見つけることだけを希望している。表示領域３４及び３５に示されるように、セグメント表現情報３８及び３９が見つけられた。ユーザは、アイコン３３によって表現されたコンテンツ部の中には所望のセグメントを収容するセグメントが存在しない、ということを知る。さらに、ユーザは、アイコン３２に対応するコンテンツ部が、アイコン３１に対応したＮｏｋｉａに関するコンテンツ部よりも詳細なＮｏｋｉａに関するセグメント（すなわち、セグメント表現情報３９）を視覚化することが可能である。ユーザは、検索によって発見した両方のセグメント、短いセグメント（すなわち、セグメント表現情報３８に対応したセグメント）だけ、或いは、長いセグメント（すなわち、セグメント表現情報３９に対応したセグメント）だけ、を視聴若しくは蓄積することを希望するかもしれない。
【００２９】
図４は、セグメントレベルでコンテンツを表示するシステムの説明図である。表示画面４０１は、ユーザ・インタフェース１０１を表示する。セグメント表現情報、及び、メニューは、選択され、編集され、或いは、カーソル（図示せず）を用いて操作される。カーソルは、リモートコントローラ４７若しくはその他の公知の通例的な入力装置のような通常の入力装置を使用して上下左右に動かされる。
【００３０】
ユーザがコンテンツ部のカテゴリーを選択したとき、マイクロプロセッサ４５は、選択されたコンテンツ部を見つけるためコンテンツ情報源４４を調べる。マイクロプロセッサ４５は、次に、ユーザの入力に応じて、選択されたコンテンツ部を区分けする。これは、たとえば、ユーザがコンテンツ部を表現するアイコンを選択した場合に行なわれる。マイクロプロセッサ４５は、上述の通り番組を区分けし、セグメント表現情報としてセグメントを表示する。或いは、マイクロプロセッサ４５は、コンテンツ情報源４４を調べて、二つ以上のカテゴリーに亘って番組を区分けしてもよい。
【００３１】
ユーザがセグメント表現情報を選択したとき、マイクロプロセッサ４５は、ディスプレイ４０１に対し、セグメントを表示するよう命令してもよい。マイクロプロセッサ４５は、選択されたセグメントを記憶媒体４６に保存してもよい。マイクロプロセッサ４５は、ユーザの個別の番組視聴習慣に基づいて、自動的にセグメントを推奨してもよい。
【００３２】
セグメントレベル表示は、無線、及び、インターネットからのストリーミング供給のようなあらゆる形式のストリーミング媒体に広く関係する。たとえば、無線装置（たとえば、デジタルケーブル無線供給のような装置）に関係する。無線コンテンツ部は、ユーザによる選択のため、区分け、検索、及び、表示される。
【００３３】
図５は、セグメントレベルでコンテンツを表示する、プロセッサ読取可能な媒体に記録されたプログラムを説明するブロック図である。プログラムは、ユーザがコンテンツのカテゴリーを選択したかどうかをステップ５００で質問する。選択されていない場合、プログラムは、ステップ５０２において、マイクロプロセッサ４５に対し、カテゴリーメニューを生成するように指令する。生成後、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５０３で入力を要求し、ステップ５０４で受け取るように指令する。ユーザがステップ５００でカテゴリーを選択していた場合、或いは、ステップ５０３で入力が受け取られていた場合、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５０１で、選択されたカテゴリーに基づいてコンテンツを検索及び／又はフィルタリングするように指令する。
【００３４】
選択されたカテゴリーに基づいてコンテンツが検索及び／又はフィルタリングされた後、プログラムは、ユーザに対し、カテゴリーの結果の範囲内でセグメントを検索することを希望するかどうかを質問する。これは、ステップ５０５で行なわれる。ユーザが選択されたカテゴリー内でのセグメントの検索を望まない場合、プログラムは、コンテンツ部を表現するアイコンが選択されたかどうかを問い合わせる。これは、ステップ５０６で行われる。選択されていない場合、プログラムは、ステップ５０７でアイコンが選択されるまで待機する。ユーザがアイコンを選択したとき、アイコンが表現するコンテンツ部はステップ５０８で区分けされる。
【００３５】
ユーザが選択されたカテゴリー内でセグメントを検索したい場合、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５０９において、カテゴリー内の全てのコンテンツ部を区分けするように指令する。ステップ５１０において、プログラムは、ユーザがセグメントカテゴリーを選択したかどうかを問い合わせる。選択していない場合、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５１１でセグメントカテゴリーメニューを生成するように指令する。カテゴリーメニューの生成後、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５１２で入力を要求し、ステップ５１３で入力を受け取るように指令する。ユーザがステップ５１０でセグメントカテゴリーを選択していた場合、或いは、入力がステップ５１３で受け取られた場合、プログラムは、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５１４において、選択されたセグメントカテゴリーに基づいてセグメントを検索及び／又はフィルタリングするように指令する。アイコンが表現するコンテンツ部がステップ５０８で区分けされた場合、又は、プログラムが、マイクロプロセッサ４５に対し、ステップ５１４で選択されたセグメントカテゴリーに基づいてセグメントを検索及び／又はフィルタリングするように指令した場合、プログラムは、ディスプレイ４０１に対し、ステップ５１５において、セグメントをセグメント表現情報として表示するように指令する。
【００３６】
上述の記載事項及び例は、典型的な例であって、請求項に係る発明の範囲を制限することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】
セグメントレベル表現情報を具体化するユーザ／インタフェースの好ましい一実施例の説明図である。
【図２】
セグメント表現情報が付加情報を含むユーザ／インタフェースの好ましい一実施例の説明図である。
【図３】
ユーザがセグメントによってコンテンツを検索することができるユーザ／インタフェースの好ましい一実施例の説明図である。
【図４】
セグメントレベルでコンテンツを表示するシステムの好ましい一実施例の説明図である。
【図５】
セグメントレベルでコンテンツを表示する機能を実現させる、プロセッサ読取可能な媒体に記録されたプログラムの説明図である。
【図４】
2004521525.tif 000002
【図５】
2004521525.tif 000003
【国際公開パンフレット】
2004521525.tif 000004
2004521525.tif 000005
2004521525.tif 000006
2004521525.tif 000007
2004521525.tif 000008
2004521525.tif 000009
2004521525.tif 000010
2004521525.tif 000011
2004521525.tif 000012
2004521525.tif 000013
2004521525.tif 000014
2004521525.tif 000015
2004521525.tif 000016
2004521525.tif 000017
2004521525.tif 000018
2004521525.tif 000019
2004521525.tif 000020
2004521525.tif 000021
2004521525.tif 000022
2004521525.tif 000023
2004521525.tif 000024
【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
2004521525.tif 000025
【国際調査報告】
2004521525.tif 000026
2004521525.tif 000027
2004521525.tif 000028