(57)【要約】要約書なし。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ追跡システムを設ける方法であって、
追跡識別子を生成する行程と、
記憶媒体に記憶されているコンテンツに前記追跡識別子を結合する行程と、
データベース内に前記追跡識別子を記憶する行程と、
第１ディストリビュータに前記記憶媒体を与える行程と、
前記第１ディストリビュータから情報を受信する行程と、
前記データベース内で前記第１ディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第１ディストリビュータからの前記情報に前記追跡識別子を関連付ける行程と、
第２レベルのディストリビュータから情報を受信する行程と、
前記データベース内で前記第２レベルのディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第２レベルのディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける行程と、及び
前記記憶媒体上の前記コンテンツから得られた取引に応じて前記第１ディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータにクレジットを与える行程と、
を含む方法。
【請求項２】
前記コンテンツから得られた前記取引が販売と、リースと、及び使用許諾とから成るグループから選択されることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記結合ステップが前記記憶媒体のバーストカットエリアへ前記追跡識別子を組み込む行程を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
第３レベルのディストリビュータから情報を受信する行程と、
前記データベース内で前記第３レベルのディストリビュータからの受信情報に応じて前記第３レベルのディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ、及び第１ディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける行程と、及び
前記記憶媒体上の前記コンテンツから得られた前記取引に応じて前記第１ディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ及び前記第３レベルのディストリビュータにクレジットを与える行程と、
をさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項５】
コンテンツ追跡方法であって、
記憶媒体上のコンテンツの特定のコピーを識別する追跡識別子を受信する行程と、
データベース内に前記追跡識別子を配置する行程と、
第１ディストリビュータから情報を受信する行程と、
前記データベース内で前記第１ディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第１ディストリビュータからの前記情報に前記追跡識別子を関連付ける行程と、
第２レベルのディストリビュータから情報を受信する行程と、及び
前記データベース内で前記第２レベルのディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第２レベルのディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける行程と、
を含む方法。
【請求項６】
前記記憶媒体上の前記特定のコピーから得られた取引に応じて前記第１ディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータにクレジットを与える行程をさらに含む請求項５記載の方法。
【請求項７】
コンテンツの前記特定のコピーから得られた前記取引が販売と、リースと、使用許諾とから成るグループから選択されることを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
第３レベルのディストリビュータから情報を受信する行程と、及び
前記データベース内で前記第３レベルのディストリビュータからの前記受信情報に応じて、第１ディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ、及び前記第３レベルのディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける行程と、
をさらに含む請求項５記載の方法。
【請求項９】
販売と、リースと、使用許諾とから成るグループから選択された取引に応じて前記第１ディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ、及び第３レベルのディストリビュータにクレジットを与え、前記取引が前記記憶媒体上の前記特定のコンテンツから得られることを特徴とする行程を、さらに含む請求項８記載の方法。
【請求項１０】
コンテンツ追跡システムであって、
記憶媒体に具体化されたコンテンツを配布する第１レベルのディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータを含むディストリビュータネットワークと、
前記記憶媒体に具体化された前記コンテンツに結合される追跡識別子を受信し、前記第１レベルのディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータから登録情報を受信するサーバと、
前記第１ディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータに前記コンテンツを関連付け、前記第１レベルのディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータに前記記憶媒体上の前記コンテンツから得られた取引を関連付けるデータベースと、
を含むシステム。
【請求項１１】
前記第１レベルのディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータが多層ディストリビュータネットワーク内のディストリビュータであることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
前記記憶媒体に具体化された前記コンテンツに前記追跡識別子を結合する記憶媒体及び追跡識別子積分器をさらに含む請求項１０記載のシステム。
【請求項１３】
前記追跡識別子を生成する追跡識別子生成器をさらに含む請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記記憶媒体上の前記コンテンツから得られた取引が販売、リース及び使用許諾から成るグループから選択されることを特徴とする請求項１０記載のシステム。
【請求項１５】
コンテンツ追跡システムであって、
媒体コンテンツの特定のコピーを識別する追跡識別子を受信する手段と、
データベース内に前記追跡識別子を配置する手段と、
第１ディストリビュータから情報を受信する手段と、
前記データベース内で前記第１ディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第１ディストリビュータからの前記情報に前記追跡識別子を関連付ける手段と、
第２レベルのディストリビュータから情報を受信する手段と、
前記追跡識別子データベース内で前記第２レベルのディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第２レベルのディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける手段と、
を含むシステム。
【請求項１６】
前記第２レベルのディストリビュータによって前記コンテンツが配布された後に前記コンテンツから得られる取引に対して前記第１ディストリビュータ及び前記第２レベルのディストリビュータにクレジットを与える手段を含む請求項１６記載のシステム。
【請求項１７】
前記コンテンツから得られる前記取引が販売、リース、及び使用許諾から成るグループから選択されることを特徴とする請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
第３レベルのディストリビュータから情報を受信する手段と、
前記追跡識別子データベース内で前記第３レベルのディストリビュータからの前記受信情報に応じて前記第３レベルのディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ及び前記第１ディストリビュータに前記追跡識別子を関連付ける手段と、
を含む請求項１５記載のシステム。
【請求項１９】
前記コンテンツが前記第３レベルのディストリビュータによって配布された後に前記コンテンツから得られる取引に対して前記第１ディストリビュータ、前記第２レベルのディストリビュータ、及び前記第３レベルのディストリビュータにクレジットを与える手段含む請求項１８記載のシステム。
【請求項２０】
前記コンテンツから得られる前記取引が販売、リース、及び使用許諾から成るグループから選択されることを特徴とする請求項１９記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は概して商品及び／またはサービスの流通に関する。より具体的には、流通チェーン内での会計に関する。さらに具体的には、本発明は連鎖販売取引構造における連続するレベルへの決算に関する。
【０００２】
【発明の背景】
本特許文献は、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９条（ｅ）の元に、２０００年１１月７日に出願され、ここに参照として組み込まれている米国仮特許出願第６０／２４６，６５２号「レーザ中枢媒体使用を追跡するシステム、方法、及び製品」の優先権を主張する。
【０００３】
関連する文献は、その全てがここに参照として組み込まれており、以下の通りである。即ち、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許出願第０９／２９５，６８８号「レーザ中枢媒体の電子コンテンツに基づく対象を絞った宣伝のシステム、方法、及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９５，６８９号「レーザ中枢媒体を利用する電子的なコンテンツ配布の追跡システム、方法及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９５，８２６号「レーザ中枢媒体を利用する電子コンテンツの購入及び使用のシステム、方法及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９５，８５６号「レーザ中枢媒体の電子コンテンツに基づく情報の対象を絞った更新のシステム、方法及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９５，９６４号「レーザ中枢媒体及びネットワークサーバを利用する電子コンテンツの使用の認可システム、方法及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９６，０９８号「レーザ中枢媒体を利用する電子コンテンツの使用の認可システム、方法及び製品」、１９９９年４月２１日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／２９６，２０２号「レーザ中枢媒体の電子コンテンツに基づく情報の双方向ネットワークサポートのシステム、方法及び製品」、及び１９９９年１月３日に出願されたコラート（Ｃｏｌｌａｒｔ）氏による米国特許第０９／４７６，１９０号「携帯記憶媒体に記憶されたコンテンツ更新のシステム、方法及び製品」である。
【０００４】
連鎖販売取引は販売促進の方法であって、販売することに責任がある販売ディストリビュータの立場にだけでなく、販売ディストリビュータの立場に関連するいくつかのレベルのディストリビュータの可能性にも歩合が支払われる。連鎖販売取引システムにおいて、人は（製品及び／またはサービスを直接または間接に他人に売る）ディストリビュータと（製品またはサービスを配布するために他人を参加させる）新人勧誘係の両方の役をつとめる。
【０００５】
他のディストリビュータを参加させてきたディストリビュータは、第１ディストリビュータであると考えられ、彼らが参加させたディストリビュータに関して「上り線」である。参加した各々のディストリビュータは他のディストリビュータを参加させ続け、ディストリビュータチェーンが創出される。同じチェーン内の他のディストリビュータによって逐次参加させられた各々のディストリビュータは、第１ディストリビュータからは「下り線」である。よって、流通及び新人勧誘のネットワークが創出され、その中で第１ディストリビュータは、第１ディストリビュータが下り線のディストリビュータを参加させるのを直接あるいは間接に手伝った多くの下り線のディストリビュータを有する。
【０００６】
ディストリビュータが他のディストリビュータを勧誘したいと思うようにディストリビュータに報奨を与えるために、多層構造で販売する組織は、販売ディストリビュータの点から上り線である各々のディストリビュータに歩合を通常与える。かかるシステムにおいて、第１ディストリビュータを含む上り線ディストリビュータは、流通された製品及び／またはサービスに対して、歩合の形で、集金された手数料のほんの一部を通常受け取る。よって、第１ディストリビュータは、下り線内にある各々のディストリビュータによってなされた各々の販売に対して歩合を受け取るかもしれない。
【０００７】
各々のディストリビュータが応分の歩合を受け取るように適正な会計を支援するために、連鎖販売取引を利用するいくつかの組織は、既存の流通ネットワークにおける各々のディストリビュータにディストリビュータ番号を割り当ててきた。例えば、ディストリビュータは、その上にディストリビュータ番号を配した製品及び／またはサービスカタログ（例えば、印刷された紙カタログ）を非ディストリビュータ、即ち、最終消費者へ配布し、そのカタログから注文する最終消費者になされた販売に対してクレジットを受け取る。しかしながら、かかるシステムにおいては、最終消費者が他の潜在的購入者へカタログをさらに回覧することに対する歩合タイプの報奨はない。よって、カタログが最終消費者の手に渡ったときに、歩合に基づく報奨から引き出される市場パワーの多くは終わりとなる。
【０００８】
【発明の概要】
１実施例において、本発明は以下の行程を含むコンテンツ（内容物）追跡システムを設ける方法として特徴付けられる。即ち、追跡識別子を生成する行程と、記憶媒体に記憶されたコンテンツと追跡識別子を結合する行程と、データベース内に追跡識別子を記憶する行程と、第１ディストリビュータに記憶媒体を与える行程と、第１ディストリビュータから情報を受信する行程と、データベース内で第１ディストリビュータからの受信情報に応じて第１ディストリビュータからの情報に追跡識別子を関連付ける行程と、第２レベルのディストリビュータからの情報を受信する行程と、データベース内で第２レベルのディストリビュータからの受信情報に応じて第２レベルのディストリビュータに追跡識別子を関連付ける行程と、記憶媒体のコンテンツから得られた取引に応じて第１ディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータにクレジットを与える行程と、を含む。
【０００９】
別の実施例において、本発明は以下の行程を含むコンテンツ追跡方法として特徴付けられる。即ち、媒体コンテンツの特定のコピーを識別する追跡識別子を受信する行程と、データベース内に追跡識別子を配置する行程と、第１ディストリビュータから情報を受信する行程と、データベース内で第１ディストリビュータからの情報に応じて第１ディストリビュータからの情報に追跡識別子を関連付ける行程と、第２レベルのディストリビュータから情報を受信する行程と、データベース内で第２レベルのディストリビュータからの受信情報に応じて第２レベルのディストリビュータに追跡識別子を関連付ける行程と、を含む。
【００１０】
さらなる実施例において、本発明はディストリビュータネットワークを含むコンテンツ追跡システムとして特徴付けられるかもしれない。ディストリビュータネットワークは、記憶媒体内に具体化されたコンテンツを配布する第１レベルのディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータを含む。サーバは、記憶媒体内に具体化されたコンテンツに結合される追跡識別子を受信するために含まれる。受信器は第１レベルのディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータからの登録情報も受信する。さらに、コンテンツ追跡システムは、第１レベルのディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータに特定のコンテンツを関連付け、第１ディストリビュータ及び第２レベルのディストリビュータに記憶媒体のコンテンツから得た取引を関連付けるデータベースを含む。
【００１１】
さらに別の実施例において、本発明は、媒体コンテンツの特定のコピーを識別する追跡識別子を受信する手段と、データベース内に追跡識別子を配置する手段と、を含むコンテンツ追跡システムとして特徴付けられるかもしれない。第１ディストリビュータから情報を受信する手段と、データベース内で第１ディストリビュータからの受信情報に応じて追跡識別子を第１ディストリビュータからの情報に関連付ける手段も含まれる。コンテンツ追跡システムは、第２レベルのディストリビュータからの情報を受信する手段及び、追跡識別子データベース内で第２レベルのディストリビュータからの受信情報に応じて追跡識別子を第２レベルのディストリビュータに関連付ける手段も含む。
【００１２】
本発明の上記及び他の態様、特徴及び利点は、以下の図面に関連して示される以下のより詳細なその説明からさらに明らかになるだろう。
類似の参照文字は図面のいくつかの図中で類似する構成を示す。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下の説明は限定的な意味でとられるべきでなく、本発明の一般的な原理を説明する目的のためだけになされている。本発明の範囲は請求項を参照して画定されるべきである。
最初に図１を参照すると、本発明の１実施例に基づくコンテンツ追跡システム１００の構成を示す機能ブロック図である。
【００１４】
追跡識別子生成器１０２、記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４、記憶媒体１０６、ディストリビュータネットワーク１０８、潜在的ディストリビュータ１１０、最終消費者１１２、通信ネットワーク１１４、データベース１１６、サーバ１１８、及び通信リンク１２０が示されている。
追跡識別子生成器１０２は、記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４とサーバ１１８とに接続されている。記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４は通信リンク１２０経由でサーバ１１８に接続され、ディストリビュータネットワーク１０８によって受け取られる記憶媒体１０６を設ける。ディストリビュータネットワーク１０８、潜在的ディストリビュータ１１０、及び最終消費者１１２は、個々の通信リンク１２０経由で通信ネットワーク１１４にそれぞれ接続される。いくつかの記憶媒体１０６が、記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４からディストリビュータネットワーク１０８への配布パス内、ディストリビュータネットワーク１０８から潜在的ディストリビュータ１１０への配布パス内、及びディストリビュータネットワーク１０８から最終消費者１１２への配布パス内に示されている。サーバ１１８は、通信ネットワーク１１４及びデータベース１１６の両方に接続されている。
【００１５】
図２を参照してさらに詳細に検討されるように、ディストリビュータネットワーク１０８は、製品及び／またはサービスを提供する１つ以上の組織のために製品及び／またはサービスを販売するディストリビュータで構成されるネットワークである。
実際には、コンテンツ追跡システム１００は、製品及び／またはサービス供給業者などの販売組織が、ディストリビュータネットワーク１０８内の複数のディストリビュータを通して配布される広告コンテンツなどのコンテンツを通じて自分たちの製品及び／またはサービスを販売することを可能にする。コンテンツ追跡システム１００において配布されるコンテンツは、通信ネットワーク１１４（例えば、インターネット）や、記憶媒体（例えば、光ディスク）で配布されるかもしれないどんなタイプのコンテンツでも可能性があり、販売カタログ、ソフトウェアパッケージ、及びビデオ、オーディオまたはグラフィックアートの短い一部など際限なく挙げられる。このコンテンツは、販売用の実際の製品の簡略版を潜在的購入者に与えるように設計されているかもしれない。例えば、コンテンツは、販売用の省略のない動画の、短いビデオの一部であるかもしれない。同様に、コンテンツは、販売用である完全な一編の作品の「サムネイル」画像（解像度及び大きさが限定された画像）であるかもしれない。同様に、コンテンツは、全機能版のライセンシーを引きつけるように意図された、制限された機能を有するソフトウェアの版であるかもしれない。
【００１６】
コンテンツ追跡システム１００は、配布されたコンテンツの特定のコピーに関連付けられている追跡識別子で、通信ネットワーク１１４経由でコンテンツを追跡することによって、潜在的ディストリビュータ１１０の販売、使用許諾、リース及び／または新人勧誘につながった配布に参加したディストリビュータに、販売組織が自動的にクレジットを与えることを可能にする。換言すれば、コンテンツ追跡システム１００を利用する組織は、ディストリビュータネットワーク１０８を通して配布される広告コンテンツで製品及び／またはサービスの販売を行うことができ、同時に宣伝コンテンツの特定のコピー及び、宣伝された製品及び／またはサービスに関係する販売、使用許諾、及び／またはリースなどの取引につながった活動に対して責任がある特定のディストリビュータを追跡することができる。さらに、配布されたコンテンツがディストリビュータネットワーク１０８に加えられる新しいディストリビュータにつながると、クレジットはディストリビュータにも与えられるかもしれない。
【００１７】
一例として、１実施例において、ディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０、または最終消費者１１２である最初のユーザが、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）などの記憶媒体１０６を受け取り、それにはそこに配置された販売組織からの追跡識別子及びコンテンツが含まれている。最初のユーザが記憶媒体１０６をコンピュータまたはインターネットに接続された装置に挿入すると、追跡識別子が読み込まれてサーバ１１８に伝送される。最初のユーザが買い物をすること及び／またはディストリビュータとして登録することを選ぶと、ユーザ名、住所及び／またはｅメールアドレスなどのユーザ情報がサーバ１１８に伝送され、サーバはデータベース１１６内に追跡識別子と共に初期ユーザ情報を記録として位置づける。最初のユーザが記憶媒体１０６を第２ユーザに転送し、第２ユーザが記憶媒体１０６をインターネットに接続された装置に挿入すると、追跡番号が再び読み込まれ、サーバ１１８に伝送される。第２ユーザが買い物をすること及び／またはディストリビュータとして登録をすることを選ぶと、サーバ１１８は第２ユーザからユーザ情報を受信し、先ユーザがコンテンツに関連付けられているかどうかを判定するためにデータベース１１６をチェックする。この例において、サーバ１１８は追跡識別子及び最初のユーザ情報を含む記録を位置づけ、サーバ１１８は第２ユーザによってなされた購入及び／または登録に対して最初のユーザにクレジットを与える。サーバは、データベース１１８も更新し、第２ユーザ情報もデータベース１１６内で追跡識別子に関連付けられる。同様の方法で、第２ユーザから記憶媒体１０６を受け取った第３ユーザが、インターネットに接続された装置に記憶媒体１０６を挿入した後で、買い物をすること及び／またはディストリビュータとして登録することを選ぶと、サーバ１１８はデータベース１１６をチェックし、この例においては、追跡識別子に関連付けられた最初のユーザ及び第２ユーザの両方を見いだす。よって、サーバ１１８はその購入に対して初期及び第２ユーザの両方にクレジットを与えることが可能になり、記憶媒体１０６のコンテンツをさらに広めようとする動機を第３のユーザに与える。
【００１８】
ここで用いられているように、用語「ディストリビュータ」はコンテンツを伝える人々のことを通常言うが、コンテンツの対象である製品を取り扱う必要はない。例えば、ディストリビュータは電子カタログまたはビデオクリップを伝え、カタログまたはそこからビデオクリップを取った省略のないビデオの中で宣伝されている製品を実際に取り扱い、かつ／または納入しなければならないということはないかもしれない。この例において、購入者は、製品を供給する組織などの別の情報源と連絡を取り、その組織はディストリビュータとしてよりむしろ宣伝された製品の納入を手配する。
【００１９】
コンテンツ追跡システム１００はディストリビュータネットワーク１０８内のディストリビュータに利益をもたらす。なんとなれば、ディストリビュータがコンテンツをサーバ１１８に登録した後に、各々のディストリビュータによって配布されたコンテンツの特定のコピーが自動的に追跡されるからである。本コンテンツ追跡システム１００の結果として、ディストリビュータネットワーク１０８のディストリビュータは、コンテンツの転送に対してクレジットを受けとることができ、コンテンツ内または記憶媒体１０６上に自分の名前や他のタイプのディストリビュータ識別子（例えば、ディストリビュータ番号）を配置しなければならないということはない。
【００２０】
さらに、コンテンツ追跡システム１００は、ディストリビュータになるためにコンテンツを受信する人に即時の報奨を与えることによって、販売組織が連鎖販売取引に特有の潜在的販売力を高めることを可能にする。例えば、コンテンツが伝えられた後にコンテンツから販売がなされたとき、かつ／または新しいディストリビュータが勧誘されるときに、他の人々（例えば、自然人及び企業体）にコンテンツを伝えることに対して、簡単な登録手順で人々がクレジットを受け取ることを可能にすることによって、この報奨は与えられる。
【００２１】
よって、コンテンツが容易に追跡され得ないので、ディストリビュータネットワーク外の人がディストリビュータになるための歩合タイプの報奨を有しない先行技術の連鎖販売取引構造と異なり、コンテンツ追跡システム１００は、コンテンツに結合されている追跡識別子を追跡することによってコンテンツがたどった配布パスの継続的な追跡を設け、故に、一旦特定の人がコンテンツを受け取ってサーバ１１８に登録すると、彼らはコンテンツを伝えることに対して（歩合または他のタイプの報奨に転換される）クレジットを受け取るだろう。
【００２２】
動作において、追跡識別子生成器１０２は追跡識別子を生成し、追跡識別子は後にデータベース１１６に配置されて、配布されるコンテンツに結合される（即ち、関連付けられる）。これらの追跡識別子は、特定の識別子だけが配布されたコンテンツの特定のコピーと関連するように参照識別子を設ける。言い換えると、追跡識別子生成器１０２は、全て異なる多数の追跡識別子を生成し、特定の追跡識別子が配布されたコンテンツの特定のコピーに関連付けられると、その特定のコンテンツが追跡され、その特定のコピーの情報源及びパスが知られる。
【００２３】
当業者に公知であるように、ソフトウェアプログラムは、汎用型のコンピュータで使用可能にされると、多数の一意の追跡識別子を生成するということを利用できる。これらの追跡識別子は数字（例えば、デジタルコード）、英数字、及び／または他の一連の文字を含む使用可能な形式をとるだろう。
記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４は追跡識別子生成器１０２から追跡識別子を受信して、コンテンツに追跡識別子を結合、即ち、関連または関係させ、配布ネットワーク１２０を通じて追跡識別子がコンテンツに追随するようにする。
【００２４】
１実施例において、記憶媒体及び追跡識別子積分器１０４は、例えばＹＡＧレーザで追跡識別子を配布されるべきコンテンツを含む記憶媒体１０６（本実施例におけるデジタル多用途ディスク（ＤＶＤ））のバーストカットエリア（ＢＣＡ）にエッチングすることによって、追跡番号をコンテンツに結合する。本実施例において、コンテンツは記憶媒体１０６内でのその存在によって記憶媒体１０６に結合される。よって、（コンテンツを含む）記憶媒体１０６が他の人々に与えられるときに、追跡識別子はコンテンツと共に移動する。
【００２５】
他の実施例によれば、追跡識別子は、バーストカットエリア内の追跡識別子の替わりに、あるいは関連して用いられるかもしれない他の手段によってコンテンツに結合される。例えば、追跡識別子はデジタル透かし技術によってコンテンツへ組み込まれるかもしれない。デジタル透かし、即ちデジタルコンテンツ（例えば、ビデオ、テキスト、オーディオ、及び静止画像）内に表に出ないデータを組み込む技術は、特定のコンテンツにおけるデジタル権利の所有者を特定のコンテンツに結合するために一般に用いられ、権利の所有者は自分たちがコンテンツの発信元であったということを証明することができる。同様に、コンテンツ内に透かしとして組み込まれた追跡識別子は、コンテンツが１人以上のディストリビュータによって配布されたということの証明を与える。別の実施例において、追跡識別子は、追跡識別子を記憶媒体１０６上のホログラムへ暗号化することによって、コンテンツに結合される。代替実施例において、クラス２のエラーが特定の追跡識別子に対応する特定のパターンで記憶媒体に書き込まれる。後に読み込まれるとき、エラーのパターンが特定の追跡識別子を識別するために復号化される。さらに別の実施例において、記憶媒体１０６は１より多くのセッションで構成されていてコンテンツを１つのセッションに存在させることができ、同時に別のセッションに追跡識別子を記憶する。例えば、コンパクトディスク・プログラム可能読み出し専用記憶装置（ＣＤ−ＰＲＯＭ）技術が１つの記憶媒体１０６であって、第１のセッションが主要コンテンツ含み、追加のセッションが追跡識別子で後に書き込まれることを可能にする。しかしながら、複数のセッションまたは書き換え可能なフォーマットを可能にするどんな媒体も、媒体に追跡識別子を加えるために利用でき、追跡識別子が媒体上のコンテンツに結合される。
【００２６】
追跡識別子が様々な手段によってコンテンツと結合される一方、本発明は追跡識別子を組み込むために利用される特定の手段とは無関係に使用される。追跡識別子をコンテンツに結合する他の手段が予想され本発明の範囲内で適当である。
追跡識別子がコンテンツに結合された後に、１実施例において、コンテンツは記憶媒体１０６経由で配布ネットワーク１２０に与えられる。動作において、ディストリビュータネットワーク１０８は、複数の販売チャネルを有するネットワークを設け、そこでディストリビュータが最終消費者１１２にコンテンツを配布するか、または自分自身がディストリビュータになる潜在的ディストリビュータ１１０を勧誘する。ディストリビュータネットワーク１０８内の各々のディストリビュータは、通信ネットワーク１１４経由でサーバ１１８にアクセスし、該ディストリビュータはいずれかの記憶媒体１０６経由でディストリビュータにコンテンツを配布することができる。
【００２７】
１実施例において、記憶媒体１０６はディストリビュータネットワーク１０８内のディストリビュータ（即ち、販売組織に既に登録した人たち）に最初に与えられる。本実施例において、次にディストリビュータは例えば手渡しや通常の郵便によって、他のディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０、または最終消費者１１２に記憶媒体１０６を伝える。
【００２８】
代替実施例において、コンテンツは、当該ディストリビュータによって受け取られることなく、潜在的ディストリビュータ１１０または最終消費者１１２に直接与えられるだろう。このように、全く新しいディストリビュータネットワークが、コンテンツをさらに広めることを選ぶそれらの潜在的ディストリビュータたちの中から形成されるだろう。さらに、最終消費者１１２は、販売組織によって直接対象とされ、ディストリビュータネットワーク１０８を利用することなくコンテンツを与えられるかもしれない。
【００２９】
ディストリビュータまたは潜在的ディストリビュータ１１０がコンテンツを受け取ると、彼らはコンテンツで宣伝された製品を購入するか、使用許諾するか、あるいはリースするか、かつ／またはコンテンツを伝えることのいずれかを選ぶかもしれない。ディストリビュータまたは潜在的ディストリビュータ１１０が、コンテンツを伝えることを選び、コンテンツの連続する配布から得られた購入及び／または新しいディストリビュータに対するクレジットを受け取ることを所望すると、ここでさらに詳細に検討したように、彼らは、データベース１１６においてこの登録情報を記憶するサーバ１１８に、コミュニケーションネットワーク１１４経由で登録情報を与えて、コンテンツ追跡システム１００を運営し維持する販売組織に登録する。運営組織に既に登録したディストリビュータに対しては、登録情報は、記憶媒体１０６及び／またはコンテンツからアクセスされた追跡識別子に加えて、ディストリビュータ番号などの予め割り当てられたディストリビュータ識別子を含むかもしれない。運営組織に登録することを選ぶ潜在的ディストリビュータに対しては、追跡識別子とともに、名前、住所、電話番号などのディストリビュータに関する追加情報が登録処理の一部として運営組織に与えられるかもしれない。コンテンツ追跡システム１００を管理し維持する運営組織は、コンテンツで販売された製品及び／またはサービスを供給する販売組織か、または販売組織に加入している他の関係する事業体（例えば、請負、法人、または他の経営構造によって）であるかもしれない。
【００３０】
コンテンツを含む記憶媒体１０６を所有しているディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０、または最終消費者１１２であるユーザが買い物をすることかまたはソフトウェアのライセンシーになることを選ぶと、１実施例において、ユーザは通信ネットワーク１１４経由でサーバ１１８に接続し、所望の製品及び／またはサービスを受け取りそれに対して支払うための十分な情報を与えると同時に、追跡番号を運営組織に登録する。この登録の間、記憶媒体１０６から読み込まれた追跡識別子はサーバ１１８に伝送され、サーバ１１８は、データベース１１６内の追跡識別子を含む記録を販売に関する情報で更新し、購入者にコンテンツを与えたディストリビュータは、購入または使用許諾に対するクレジットを受け取ることができる。
【００３１】
いくつかの実施例において、運営組織に登録する取引は実質的に自動化されている。本実施例において、ディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０及び最終消費者１１２各々は、通信ネットワーク１１４（即ち、インターネット）と通信することができ、コンテンツを見るかそうでなければ使用することができ、コンテンツまたは記憶媒体１０６のいずれかから追跡識別子を抽出し、通信ネットワーク１１４経由でサーバ１１８と自動的に接続するかまたは他の方法で接続を容易にする登録アプリケーションを動かすことができる汎用コンピュータを有する。
【００３２】
当業者に公知であるように、汎用コンピュータは、パーソナルコンピュータが通信リンク１２０経由でサーバ１１８と通信することを可能にするクライアントソフトウェア及び他のアプリケーションを容易にそこにインストールさせることができる多数のパーソナルコンピュータのいずれか１つであるかもしれない。通信リンクは、通常の電話通信リンク、イーサネット（登録商標）のネットワークの一部、またはセルラーデジタルパケットデータ（ＣＤＰＤ）またはワイアレスアクセスプロトコル（ＷＡＰ）によって確立される無線通信リンクを含むかもしれない。これらの同じパーソナルコンピュータは、ビデオ、静止画像、オーディオ、ゲーム、ビジネスアプリケーション、または他のソフトウェアファイルを見ることや用いることができる。
【００３３】
１実施例において、登録処理は登録アプリケーションによってある程度自動化されていて、目的のコンピュータ上でコンテンツにアクセスすると、登録アプリケーションはユーザ（即ち、ディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０、及び／または最終消費者１１２）によって自動的に開始される。開始されると、登録アプリケーションは記憶媒体１０６から追跡識別子を読み込むことをパーソナルコンピュータに指示し、追跡識別子が読み込まれた後に、登録ソフトウェアは、例えば、追跡識別子及び配布情報などの登録情報の通信のためにサーバ１１８と接続することをパーソナルコンピュータに指示する。この登録アプリケーションはコンテンツと共に与えられ、登録アプリケーションはコンテンツがアクセスされると自動的に開始される。よって、本実施例において、ユーザがコンテンツを受け取り、パーソナルコンピュータでコンテンツにアクセスすると、登録アプリケーションが開始され、ユーザはサーバ１１８に接続される。一旦、接続がサーバ１１８になされると、追跡識別子はユーザによって与えられた登録情報と共にサーバ１１８に自動的に与えられる。別の実施例において、登録アプリケーションは、サーバ１１８への登録が起こるかどうかをユーザが制御するように構成される。登録処理のユーザ制御を可能にするかかる実施例では、登録アプリケーションは、ユーザによって別々に開始される個々のファイルとして与えられるかもしれない。
【００３４】
通信ネットワーク１１４は、サーバ１１８とディストリビュータ、潜在的ディストリビュータ１１０および最終消費者１１２との間で生じる通信のための手段を設ける。通信ネットワーク１１４は、インターネット、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、またはゲートウェー、スイッチ、ルータ、及び他のタイプの通信結合を通してリンクされる他のネットワークの組み合わせであるかもしれない。
【００３５】
サーバ１１８は、コンテンツのユーザによって伝送された追跡識別子及びコンテンツのユーザに関する情報を受信する。次にサーバ１１８は、追跡識別子及びコンテンツのユーザに関する情報をデータベース１１６に与え、そこで追跡識別子及びユーザを使用情報（例えば、販売、または使用許諾収入）に関連付ける記録がなされる。理解されるように、サーバ１８はパーソナルコンピュータ上に形成され、そこに組み込まれたサーバソフトウェアを有するだろう。サーバシステム１１８の構成のさらに詳細な説明はここに含まれないが、当業者は上記した本発明の原理を達成するために適切なネットワーク及びコンピュータ装置を構成することができるであろうということがここに与えられた説明から理解されるだろう。
【００３６】
１実施例において、データベース１１６は、追跡識別子に関連付けられた各々のディストリビュータに関する情報を含む各々の追跡識別子に対する記録を保持する。具体的には、データベース１１６は各々の追跡識別子に対する記録を有し、それは販売、リース、及び／または新しく勧誘されたディストリビュータに先だってコンテンツを配布し登録した配布チェーン内の各々のディストリビュータを示す。よって、各々の販売、リース、使用許諾、及び／または新しく勧誘されたメンバーに対して、データベース１１６内の記録が存在し、販売、リース、使用許諾、及び／または新しく勧誘されたメンバーを促がしたコンテンツを伝えた各々のディストリビュータを識別する。結果として、クレジットが販売、リース、使用許諾、及び／または新人勧誘における役割に対して各々のディストリビュータに与えられるかもしれない。
【００３７】
この方法で、データベースはコンテンツのユーザによってなされたすべてのコンテンツの記録を設けるので、特定のユーザは、コンテンツの配布に対するクレジットを受け取るために、記憶媒体上に自分の名前を書く必要や他の手段（例えば、電話をする）でコンテンツの後を追おうと試みる必要はない。言い換えると、特定のディストリビュータを追跡する先行技術の多層追跡システムとは異なり、コンテンツ追跡システム１００は、ディストリビュータとしてクレジットを受け取ることを所望する全ての人々によってなされたコンテンツへの接触を追跡する。このようにして、潜在的ディストリビュータ１１０がディストリビュータになるためにコンテンツを伝えるとコンテンツ追跡システム１００でクレジットを受け取るということが、潜在的ディストリビュータ１１０に保証される。よって、歩合に基づく報奨（受け取ったクレジットに基づく）は他人にコンテンツを伝えるためにコンテンツと接触する人たちに与えられる。よって、連鎖販売取引構造の報奨に基づく市場販売力をより多くの人たちに広げ、同時に便利なコンテンツ追跡手段を提供する。
【００３８】
次に図２を参照すると、図１の配布ネットワーク１２０の１実施例の詳細な図が示され、そこでディストリビュータネットワーク１０８は多層ディストリビュータネットワークである。第１ディストリビュータ２０２、第２レベルのディストリビュータ２０４、及び第３レベルのディストリビュータ２０６を含むディストリビュータネットワーク１０８が示されている。記憶媒体１０６、潜在的ディストリビュータ１１０、最終消費者１１２、通信ネットワーク１１４、データベース１１６、サーバ１１８及び通信リンク１２２も示されている。
【００３９】
ディストリビュータ２０２、２０４、２０６は、ピラミッドのような配列で示され、第１ディストリビュータ２０２が配列の頂点に示され、第２レベルのディストリビュータ２０４は第１ディストリビュータ２０２の下位であり、第３レベルのディストリビュータ２０６は第２レベルのディストリビュータ２０４の下位である。第１ディストリビュータ２０２の直下には２人の第２レベルのディストリビュータ２０４があり、２人の第２レベルのディストリビュータ２０４の各々の直下には２人の第３レベルのディストリビュータ２０６がある。すべてのディストリビュータ２０２、２０４、２０６は通信リンク１２２経由で通信ネットワーク１１４に接続される。最終消費者１１２及び潜在的ディストリビュータ１１０も通信リンク１２２経由で通信ネットワーク１１４に接続される。サーバ１１８は通信リンク１２２経由で通信ネットワーク１１４に接続され、データベース１１６に接続される。記憶媒体１０６は、第１ディストリビュータ２０２から第２レベルのディストリビュータ２０４に、第２レベルのディストリビュータ２０４から第３レベルのディストリビュータ２０６に配布されることが示される。記憶媒体１０６は、第３レベルのディストリビュータ２０６の１人から最終消費者１１２に、及び第２レベルのディストリビュータ２０４の１人から潜在的ディストリビュータ１１０に配布されることも示されている。
【００４０】
図２のディストリビュータネットワーク１０８において、第１ディストリビュータ２０２は、ディストリビュータネットワーク１０８内でディストリビュータになるべき第２レベルのディストリビュータ２０４を勧誘した。次には、第２レベルのディストリビュータ２０４の各々が２人の第３レベルのディストリビュータ２０６を勧誘した。本実施例において、第２レベルのディストリビュータ２０４、第３レベルのディストリビュータ２０６及び第４レベルのディストリビュータ２０８は、すべて第１ディストリビュータ２０２から「下り線」である。即ち、ディストリビュータのラインは、第１ディストリビュータ２０２の第２レベルまたはより低いディストリビュータのどの１人からでも追跡され得る。付随して、第１ディストリビュータ２０２は、ディストリビュータネットワーク１０８の第２及び第３レベルのディストリビュータの各々からの「上り線」である。
【００４１】
図２のディストリビュータネットワーク１０８は、第１ディストリビュータ２０２の観点から見た多層ネットワークの模範例である。よって、図２では、第１ディストリビュータ２０２に関してレベルに番号が付けられる。しかしながら、第１ディストリビュータ２０２は他のディストリビュータの下位の５つのレベルであるかもしれない。よって、示されたようなディストリビュータネットワーク１０８は、潜在的に多くの他のディストリビュータを含むより大きな配布ネットワークを代表している。さらに、本実施例において示されたディストリビュータの特定の数は単に具体例であって、示された３つのディストリビュータレベルの各々においてより多くのまたはより少ないディストリビュータがいるかもしれないということが理解されるべきである。最終消費者１１２及び潜在的ディストリビュータ１１０はディストリビュータネットワーク１０８内のディストリビュータの誰かから記憶媒体１０６を受け取るかもしれないということにも注目されるべきである。
【００４２】
連鎖販売取引組織には典型的なことであるが、第１ディストリビュータ２０２はその下り線内から生じた販売に対してクレジットを受け取るかもしれない。よって、例えば、最終消費者１１２が第３レベルのディストリビュータ２０６の１人によって与えられたコンテンツを用いて買い物をすると、１実施例における第１ディストリビュータ２０２は最終消費者１１２によってなされた購入に対してクレジットを受け取る。コンテンツ追跡システム１００で、いったん追跡識別子がコンテンツに結合し、第１ディストリビュータ２０２がサーバ１１８に登録されて第１ディストリビュータ２０２がコンテンツと関連付けられると、最終消費者１１２がコンテンツを用いて買い物をすると第１ディストリビュータ２０２は自動的にクレジットを受け取る、ということが有利である。クレジットをディストリビュータに与える様々なシステムが本発明の目的の範囲内で実行されるかもしれないということが有利である。なんとなれば、コンテンツ追跡システムはシステムに登録する全てのユーザの追跡を可能にするからである。よって、運営組織には柔軟性が与えられて、最適な利益を達成するための種々の報奨の仕組みが試みられる。
【００４３】
さらに、コンテンツ追跡システム１００は、潜在的ディストリビュータ１１０であってディストリビュータになる人に対して追加の報奨を与える。なんとなれば、その潜在的ディストリビュータ１１０は、サーバに簡単に登録することができ、コンテンツに結合された追跡識別子に関連付けられるからである。１実施例において、一旦、潜在的ディストリビュータ１１０が登録すると、その潜在的ディストリビュータ１１０は、ディストリビュータネットワーク１０８内でディストリビュータになり、彼がコンテンツを配布する人々から得られるその後の販売に対してクレジットを受け取るかもしれない。
【００４４】
潜在的ディストリビュータ１１０がディストリビュータになることを選択し、特定のコンテンツに関係する運営組織に登録すると、潜在的ディストリビュータ１１０にコンテンツを与えた第２レベルのディストリビュータ２０４のその人は、潜在的ディストリビュータ１１０の勧誘に対するクレジット及び、かっての潜在的ディストリビュータのその後の活動によって生じるその後の販売、リース、使用許諾、に対するクレジットを受け取る。いくつかの実施例において、第１ディストリビュータ２０２も、第２レベルのディストリビュータ２０４のその人によって勧誘された潜在的ディストリビュータ１１０に対してクレジットを受け取る。
【００４５】
よって、コンテンツは非ディストリビュータに配布され、各々の上り線ディストリビュータは、その配布パスでその後に生じる将来の新人勧誘及び／または販売、使用許諾、及び／またはリースに対するクレジットを受けとることができる。このことは、自分のディストリビュータ番号をコンテンツに配したディストリビュータにだけコンテンツが追跡できたので、非ディストリビュータがさらなるコンテンツの配布に対して容易にクレジットを受け取ることができなかった先行技術の多層追跡システムに対して実質的な利点になる。
【００４６】
次に図３を参照すると、図１のコンテンツ追跡システムによって実行されるステップを表す流れ図が示される。
第１ステップにおいて、追跡識別子生成器１０２は、図１を参照して考察したように、追跡識別子を生成する（ステップ３０２）。考察したように、追跡識別子は、配布されるコンテンツに結合されてデータベース１１６内に記憶されるかもしれない一連の番号または他の文字の形式をとるかもしれない。
【００４７】
次に、追跡識別子は記憶媒体及び追跡識別子生成器１０４によってコンテンツに結合され、追跡識別子はデータベースに記憶される（ステップ３０４）。１実施例において、追跡識別子は、例えば、記憶媒体１０６のバーストカットエリア（ＢＣＡ）へ追跡識別子をエッチングすることによってなどの記憶媒体の表面に追跡識別子を配置することによってコンテンツに結合される。あるいは、追跡識別子がコンピュータによって読み込まれることができるように記憶媒体内に他の手段で組み込まれる。
【００４８】
追跡識別子がコンテンツと結合され、追跡識別子がデータベース１１６内に記憶された後に、コンテンツは第１ディストリビュータ２０２に配布される。第１ディストリビュータ２０２がサーバ１１８を操作する運営組織にコンテンツを登録した後に、第１ディストリビュータ２０２からの登録情報は、データベース１１６内に記憶された追跡識別子に関連付けられる（ステップ３０６）。よって、第１ディストリビュータ２０２をコンテンツに関連付けるデータベース１１６内の記録が生成される。
【００４９】
次に、第２レベルのディストリビュータ２０４が第１ディストリビュータ２０２からコンテンツを受け取り、コンテンツを登録した（即ち、コンテンツに関連して運営組織に登録した）後に、データベース内の追跡識別子が第２レベルのディストリビュータ２０４に関連付けられる。（ステップ３０８）。本実施例において、第２レベルのディストリビュータ２０４によって与えられた登録情報は、第１ディストリビュータによって与えられた追跡識別子及び登録情報を含む記録に記憶される。本実施例において、第２ディストリビュータ２０４が追跡識別子に関連付けられた後に、データベースは第１ディストリビュータ２０２及び第２レベルのディストリビュータ２０４の両方を追跡識別子に関連付ける記録を含む。結果として、第２レベルのディストリビュータ２０４が最終消費者１１２に販売、リース、または使用許諾を成すと、第１ディストリビュータはクレジットを受け取る。
【００５０】
一旦、コンテンツが第２レベルのディストリビュータ２０４から第３レベルのディストリビュータ２０６へさらに配布されると、第３レベルのディストリビュータ２０６はコンテンツを登録する第３レベルのディストリビュータ２０６に応じてデータベース内の追跡識別子に関連付けられる（ステップ３１０）。本実施例において、第３レベルのディストリビュータ２０６がデータベース内で追跡識別子に関連付けられた後に、第１レベルのディストリビュータ２０２、第２レベルのディストリビュータ２０４、及び第３レベルのディストリビュータを追跡識別子に関連付ける記録が存在する。よって、第３レベルのディストリビュータ２０６が最終消費者１１２に販売、使用許諾、またはリースをなしたとき、第２レベルのディストリビュータ２０４及び第１レベルのディストリビュータ２０２の両方がクレジットを受け取ることができる。
【００５１】
次に、第１ディストリビュータ、第２レベルのディストリビュータ、及び第３レベルのディストリビュータ３１０を追跡識別子に関連付ける記録が保持され、追加の活動（例えば、販売、及び／またはさらなるディストリビュータ勧誘）が識別子に関連付けられる（ステップ３１４）。よって、第３レベルのディストリビュータ３０６が最終消費者１１２にコンテンツを与え、最終消費者１１２が登録アプリケーションに関連するコンテンツを利用して買い物をすると、第１ディストリビュータ２０２、第２レベルのディストリビュータ２０４、及び第３レベルのディストリビュータ３１０を追跡識別子に関連付ける記録が更新されて販売がこのコンテンツに関連してなされたということを示す。
【００５２】
コンテンツに関連付けられた活動の追跡識別子に関連付けられた各々のディストリビュータに対して定期的に会計が成される（ステップ３１４）。本実施例において、組織運営は、サーバ１１８として機能している同じコンピュータかまたはデータベース１１６に接続された他のコンピュータのいずれかを用いて、データベース１１６内の記録からデータを取りだし報告書を作成する。かかる報告書は、コンテンツの配布から得られた販売、使用許諾、リース及び／または新人勧誘などの取引に対して各々のディストリビュータにクレジットを与えるために用いられる。
【００５３】
次に図４を参照すると、コンテンツのユーザが追跡識別子に関連付けられるときの、コンテンツ追跡システム１００によって実行されるステップを表す流れ図が示されている。
第１ステップにおいて、第１ユーザがコンテンツを受け取る（ステップ４０２）。ユーザは最終消費者１１２、潜在的ディストリビュータ１１０、またはディストリビュータネットワーク１０８内のディストリビュータの１人であるかもしれない。
【００５４】
次に、第１ユーザがコンテンツを登録すると、第１ユーザの登録情報はデータベース１１６に記録される（ステップ４０４）。登録は、第１ユーザがディストリビュータになることを選択している潜在的ディストリビュータ１１０であることや、既存のディストリビュータが買い物をすることやコンテンツを伝える前にコンテンツの登録をすることのいずれかや、あるいは最終消費者がコンテンツに関連して買い物をすること、に対応しているかもしれない。各々の場合において、例えば名前、住所、電話番号その他の第１ユーザに関する情報が集められてデータベース１１０内でコンテンツに結合された追跡識別子に関連付けられる。
【００５５】
次に、コンテンツが第２ユーザに与えられる（ステップ４０６）。第２ユーザも最終消費者１１２、潜在的ディストリビュータ１１０、またはディストリビュータネットワーク１０８内のディストリビュータの１人であるかもしれない。第２ユーザがコンテンツを登録すると、第２ユーザの登録情報はデータベース１１６に記録され、第１及び第２ユーザ情報の両方がデータベース１１６へ記録される。第２ユーザによってなされた登録も、第２ユーザがディストリビュータになることを選択している潜在的ディストリビュータ１１０であることや、既存のディストリビュータが買い物をしたりコンテンツを伝える前にコンテンツの登録をすることのいずれかや、あるいは最終消費者がコンテンツに関連する買い物をすること、に対応しているかもしれない。各々の場合において、例えば名前、住所、電話番号その他の第２ユーザに関する情報が集められ、データベース１１０内でコンテンツに結合された追跡識別子に関連付けられる。
【００５６】
コンテンツが第２ユーザによって記録された後に、第２ユーザはコンテンツを次のユーザに与えるかもしれない（ステップ４１０）。次のユーザは、第１及び第２ユーザと同様に、コンテンツに登録することを同じく選択し、コンテンツの追跡番号に関連付けられるかもしれない。
ここで開示された発明は特定の実施例の手段及びその適用を用いて説明されているが、多数の変化形が請求項で述べた発明の目的から乖離することなく当業者によってそこに成され得るだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施例に基づくコンテンツ追跡システムの構成を表す機能ブロック図である。
【図２】図１の実施例に示された流通ネットワークの１実施例の詳細図である。
【図３】図１のコンテンツ追跡システムによって実行されるステップを表す流れ図である。
【図４】コンテンツのユーザを追跡識別子に関連付けるときの、図１のコンテンツ追跡システムによって実行されるステップを表す流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際公開パンフレット】
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2004530954.tif 000007
2004530954.tif 000008
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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2004530954.tif 000036
2004530954.tif 000037