(57)【要約】本発明は、中央ホストサーバ（１０、１５）によって制御される複数のクライアント（６５）を含む住宅用コンピュータネットワークで利用可能なサービスを予約するためのシステムおよび方法に関するものである。システムは、アクセスネットワーク（２０、３０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）と双方向接続されたサービスゲートウェイ（７０）と、該サービスゲートウェイ（７０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）をアクセスする、少なくとも１つの、ディスプレイユニット（６７）を有する通信端末（６５）等のクライアントと、中央ホストサーバ（１０、１５）によって管理され、通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）によって読み出され、表示される予定や活動のスケジュールを含むカレンダー機能とを有する。さらに、本システムは、中央ホストサーバ（１０、１５）によって管理され、通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）によって読み出され、表示される共有設備の予約のスケジュールを含む予約受付機能を有し、中央ホストサーバ（１０、１５）に格納されたカレンダーおよび予約受付スケジュールに関する情報が、整理ツールの使用性を最適化し、共有設備の予約の重複を防ぐように統合され、調整された状態で通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）上に表示されることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅用コンピュータネットワークで利用可能なサービスを予約するためのシステムであって、該住宅用コンピュータネットワークが中央ホストサーバ（１０、１５）によって制御される複数のクライアント（６５）を含み、該システムが、
アクセスネットワーク（２０、３０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）と双方向接続されたサービスゲートウェイ（７０）と、
該サービスゲートウェイ（７０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）をアクセスする、少なくとも１つの、ディスプレイユニット（６７）を有する通信端末（６５）等のクライアントと、
中央ホストサーバ（１０、１５）によって管理され、通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）によって読み出され、表示される予定や活動のスケジュールを含むカレンダー機能と、
中央ホストサーバ（１０、１５）によって管理され、通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）によって読み出され、表示される共有設備の予約のスケジュールを含む予約受付機能とを具備し、
中央ホストサーバ（１０、１５）に格納されたカレンダーおよび予約受付スケジュールに関する情報が、整理ツールの使用性を最適化し、共有設備の予約の重複を防ぐために統合され、調整された状態で通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）上に表示されることを特徴とするサービスを予約するためのシステム。
【請求項２】
前記クライアント（６５）が、前記住宅用コンピュータネットワークに接続されたパソコン（ＰＣ）、キッチン用電気機器、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話またはその他の固定または移動通信端末であることを特徴とする請求項１に記載のサービスを予約するためのシステム。
【請求項３】
前記通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）およびホストサーバ（１０、１５）との同期化が、ブルートゥース技術等による無線通信、赤外線リンクまたはＰＣに接続されたいわゆるワイヤードクレードル等の通信技術のうち１つまたはその任意の組合わせによって、パソコンで行われることを特徴とする請求項１または２に記載のサービスを予約するためのシステム。
【請求項４】
前記通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）および中央ホストサーバ（１０、１５）との同期化が、中央ホストサーバ（１０，１５）へ直接の遠隔アクセスサーバ（ＲＡＳ）接続を有するＧＳＭモジュールによって行われることを特徴とする請求項１または２に記載のサービスを予約するためのシステム。
【請求項５】
前記中央ホストサーバ（１０、１５）が、好ましくは各住宅に個別に設けてあり、該中央ホストサーバ１０に接続された複数のローカルホストサーバに分配されていることを特徴とする上記各請求項のうちいずれか１項に記載のサービスを予約するためのシステム。
【請求項６】
住宅用コンピュータネットワークで利用可能なサービスを予約するための方法であって、該住宅用コンピュータネットワークが中央ホストサーバ（１０、１５）によって制御される複数のクライアント（６５）を含み、該方法が、
サービスゲートウェイ（７０）を、アクセスネットワーク（２０、３０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）と双方向接続し、
少なくとも１つの、ディスプレイユニット（６７）を有する通信端末（６５）等のクライアントが、該サービスゲートウェイ（７０）を介して該中央ホストサーバ（１０、１５）をアクセスし、
中央ホストサーバ（１０、１５）上で、予定のスケジュールを含むカレンダー機能と、共有設備の予約のスケジュールを含む予約受付機能を管理し、
該カレンダー機能と予約受付機能を読み出し、通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）に表示し、
カレンダー機能および予約受付機能の情報を通信端末（６５）のディスプレイユニット（６７）上で統合して調整することによって、整理ツールの使用性を最適化し、共有設備の予約の重複を防ぐことを特徴とするサービスを予約するためのシステム。
【請求項７】
少なくとも１つのクライアント（６５）が中央ホストサーバ（１０、１５）に接続、管理される、遠隔管理された住宅用コンピュータネットワークにおける使用のためのコンピュータプログラム製品であって、
請求項６の方法を実行するように設計されていることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、住宅用サービスシステムを、利用可能な通信端末と組合わせることで家族の活動のプランニングを行うための改善されたシステムおよび方法に関するものである。より具体的に、望ましくは通信端末環境において、電子プランニングツールおよび電子予約受付クライアントを統合するためのシステムおよび方法に関するものである。
【０００２】
電気通信は、現在のオフィスや住宅の設計／建設において、水道、電気、暖房等の当然必要になる設備と同程度にビルの建築にとって重要な課題になっている。「インテリジェントホーム」や各種の「スマート」生活方式は、住宅用サービスシステムについて広く使用される謳い文句になっており、このようなシステムは、人々の日常生活をより楽に、より効率的に運べるようにすることを目的とするものである。多くの住宅用サービスシステムは、各家族員のスケジュールや予定される活動を整理するためのツールを提供し、さらに、可能であれば家族全体または多忙な人々を含む団体の活動をスケジューリングし、調整することをその主要な機能とする。
【０００３】
現在の住宅のさらなる特徴として、希にしか使用されない特定の設備を共有することが多い。その例として、住宅組合やマンションの住人団体が、例えばランドリー室、家具を運ぶための運搬車、客が泊まるための寝室を有する客室、共有の集会所等の共有設備を利用することがある。このような数少ない共有設備は、マンションの住人によって事前に予約されるので、その利用可能性は現在の予約状況によって決まることになる。
【０００４】
しかし、共有設備の予約が、他の活動とのかち合いや予期せぬ緊急事態によってキャンセルされることも多々あることであろう。そして、予約表がマンションの地下室などの遠い場所に置いてあるといった単純な理由等による現実的な状況によってそのキャンセルが記録されないでいることもあり得る。その結果、他の志望者による利用が制限されてしまう。このように予約が無駄になると他者に迷惑であり、せっかくの共有設備の使用が最適化されない。
【０００５】
従って、住宅用コンピュータネットワークにおいて、カレンダー機能と共有設備の予約受付の利用可能性および使用を改善するための共有設備を予約するためのシステムおよび方法が必要である。
【特許文献１】
Open Service Gateway - Building Bridges to the Connected Lifestyle.  A white paper by Gatespace, 2000インターネット掲載、www.gatespace.com
【特許文献２】
欧州特許出願第０８２５５０６Ａ２号公報
【特許文献３】
国際特許出願第ＷＯ０００４４７９Ａ１号公報
【特許文献３】
国際特許出願第ＷＯ０１３５１９０Ａ２号公報
【発明の開示】
【０００６】
従って、本発明は、簡素化された住宅管理システムを提供することを目的とする。本発明は、住宅用コンピュータネットワークで利用可能なサービスを予約するためのシステムおよび方法であって、該住宅用コンピュータネットワークが中央ホストサーバによって制御される複数のクライアントを含み、該システムが、
アクセスネットワークを介して該中央ホストサーバと双方向接続されたサービスゲートウェイと、
該サービスゲートウェイを介して該中央ホストサーバをアクセスする、少なくとも１つの、ディスプレイユニットを有する通信端末等のクライアントと、
中央ホストサーバによって管理され、通信端末のディスプレイユニットによって読み出され、表示される予定や活動のスケジュールを含むカレンダー機能と、
中央ホストサーバによって管理され、通信端末のディスプレイユニットによって読み出され、表示される共有設備の予約のスケジュールを含む予約受付機能とを具備し、
中央ホストサーバに格納されたカレンダーおよび予約受付スケジュールに関する情報が、整理ツールの使用性を最適化し、共有設備の予約の重複を防ぐように統合され、調整された状態で通信端末のディスプレイユニット上に表示されることを特徴とするサービスを予約するためのシステムおよび方法によって、従来技術の課題を解決する。
【０００７】
本発明のシステムおよび方法によると、共有設備の予約とカレンダーデータが同期化され、１つのディスプレイ、好ましくは通信端末のディスプレイ上に同時に見ることが可能になる。その利点は、アクセス性や機能性が改善され、予約や予定が明瞭になるところにある。本発明は、共有設備の予約の重複の蓋然性を低減し、実際に防ぐことによって、統合されたカレンダーおよび予約受付システムに予約をしようとする利用者によって実際経験される確実性を向上するものである。予定や活動に関する情報を事前に知らないまま共有設備を予約するときのリスクがなくなる。予約受付機能は整理ツールのカレンダー機能と無線で統合されているので、インテリジェント住宅サービスシステムの利便性が一層改善される。
【０００８】
カレンダーは、各家族員毎に、さらには家族全体について、予定表や予定される活動を記録している。カレンダーは、携帯電話やその他の通信端末と、さらには携帯情報端末、ＰＤＡおよびその他の電子整理ツールによって同期化されていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明を実施するために最適と思われる形態について説明する。この説明は、限定的に捉えるべきではなく、本発明の原理を大まかに説明するためのものである。本発明の技術範囲は、請求項を参照することで確認すべきである。
【００１０】
当業者であれば、本発明は、その本質的な特徴から逸脱せずに、他の特殊形態によって実施され得ることが理解されるであろう。従って、下述の実施形態は、全体的に例示的なものであり、限定的に捉えるべきものではない。
【００１１】
図１は、本発明による住宅用コンピュータネットワークにおける予約受付機能とカレンダー機能を統合するためのシステムを示す概略図である。このシステムは、中央ホストサーバ１０を具備し、これは、１つの実施形態によると遠隔操作ユニットである。現在の予約状況および予定カレンダーに関する情報および必要なデータはすべて中央ホストサーバ１０に保管されているが、各クライアントや通信端末から読み出すことができる。また、住宅用システムのその他の機能は中央ホストサーバ１０によって管制され、多数接続された住宅用コンピュータネットワークをそこから制御／管理することができる。中央ホストサーバ１０には、例えばタッチスクリーン、音声認識ユニットまたはキーボード等のインタラクティブユーザインタフェースを併設したディスプレイユニット１５が設けてある。また、携帯電話やその他の通信端末からのワイヤレスアクセスを可能にするために、中央ホストサーバ１０に遠隔アクセスサーバ１８（ＲＡＳ）が接続されている。中央ホストサーバ１０には、さらに、インターネットまたはその他同種の世界規模の相互接続ネットワーク２０を介してアクセスネットワーク３０も接続されている。外部ネットワークは、その他のアクセス技術によって接続されていてもよく、アクセス技術の分野における進歩とともに自由に進化することができる。数年以内に実現しつつあるアクセス技術の進展として、住宅用ネットワークへのワイヤレスアクセスである。現在では、アクセスネットワーク３０は地元の通信業者３５によって管理／維持されるＰＳＴＮ（公衆交換電話網）であることが多い。このような電話網は、少なくとも世界中の工業化されている地域において、さらには多くのいわゆる開発途上国においても、ほぼすべての家庭に対して既に接続を提供しているため、住宅用コンピュータネットワークの販売業者にとって、在来の電話網を使用することが有益である。在来の電話網を利用することによって、遠隔操作された住宅用コンピュータネットワークを合理的なコストで実現することができる。近い将来、いわゆるＩＰ電話の開発が高速に進み、現在ＰＳＴＮが扱っている役割を受け継ぐことになろう。
【００１２】
さらに図１を参照すると、アクセスネットワーク３０は住宅側、すなわち利用者の家庭内に配備された通信網と連絡する。本明細書内では、ネットワークのこの部分は住宅ネットワーク４０と称する。この住宅ネットワーク４０は、公開ブランチ５０と保護ブランチ６０に分割されている。ネットワーク管理部５５によって、公開ブランチ５０と保護ブランチ６０に対して、各々の現在のニーズに従って動的に帯域幅が割振られる。公開ブランチ５０は、例えば１つまたは複数のパソコン（ＰＣ）およびゲーム機（ＧＣ）等のアプリケーションのために使用される。それ以外に考えられる公開アプリケーションとして、例えばいわゆる「サーフボード」、「ウェブパッド」（ＷＰ）やその他類似のインタラクティブ情報端末等の情報端末（ＳＦ）の類がある。
【００１３】
本発明のさらなる実施形態によると、赤外線通信手段を設けた携帯情報端末（ＰＤＡ）等の通信端末６５が、従来のＩＲまたはＩＲＤＡ形式の赤外線通信によってパソコン（ＰＣ）に接続される。この遠在する通信端末６５から、スケジュールを整理し、共有設備の予約を入れるために、中央ホストサーバ１０とカレンダーおよび予約受付データが格納されたメモリ領域へアクセスすることができる。さらなる実施形態によると、中央ホストサーバ１０のデータは赤外線送信機とサービスゲートウェイ７０の赤外線受信機を介してアクセスされる。携帯情報端末は、ディスプレイ６７と赤外線送受信機さえ設けてあれば、携帯電話等のその他の通信手段６５であってもよい。
【００１４】
中央ホストサーバ１０は、さらに他の入力を有するので、専門のサービス分野を有する共同提携業者からのアクセスも可能である。玄関の鍵の操作およびメンテナンス、暖房および電力サービス等を含むこれらのサービスの管理責任を、このような専門提携業者に任せることができる。ただし、管理責任を引き渡す前に、家主から承諾を受ける必要がある。遠隔操作による処理は、後でその状況を把握できるように、監視／記録される。より具体的に説明すると、ある動作に対して、例えばその時刻と承認した当人を調べるべく、運転状態を再構築し、導出するために、操作データを事後に使用することができる。
【００１５】
住宅ネットワーク４０の他方のブランチである保護ブランチ６０には拡張サービスゲートウェイ７０が設けてある。このサービスゲートウェイの内側にある住宅ネットワーク４０は、ネットワークの保護された部分であり、ドアや窓の鍵、アラームシステム、空調、照明およびキッチンの電気機器等の保護されたアプリケーションが属する場所である。図１において、これらのアプリケーションは符号Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ等と示してある。住宅管理システムによって制御され得る住宅機能はさらに多く存在するが、このようなシステムの動作は本発明の技術範囲を明らかに超えるため、より具体的な説明については他を参照されたい。
【００１６】
中央ホストサーバ１０は、単一のサーバユニットに限定されるわけではなく、多数のサーバと複数のドメインを含むものであってもよい。ある実施形態によると、カレンダーのスケジュールや予約の受付に関する情報がすべて中央ホストサーバ１０に置かれているが、この情報を各家庭に対応する個別のサーバに格納しておくことも考えられる。ただし、この構造によると、各個別のホストサーバに通信入力を提供するために複数の遠隔アクセス手段が必要になる。各ドメインの管理責任は、中央ホストサーバ１０によるサービスの管制方式と同様に、専門のサービス分野を有する共同提携業者に任せることができる。また、委任するためには各住宅の家主から事前に承諾を得る必要がある。
【００１７】
個別の部屋の居住者によって共有され得る共有設備としては様々なものがある。このよな設備の例を既にいくつか述べているが、さらに、宅配品を注文した住人に、盗難のおそれが最小化された状態でその商品を届けるために業者が使用するための無人宅配ユニット（ＵＤＵ）へのアクセスがある。これは、特に宅配時に留守の場合に使用される。さらなるアプリケーションとして、サウナ、プール、リラックスエリア、大人数のパーティーのための食堂等がある。セキュリティへの配慮は重要であり、アクセスの可能性は現在の予約受付状況による。電子キーまたはバッジによって、予約された共有設備への限られたアクセスを守ることができ、予約した者にのみアクセスが許される。また、その時間の予約を有しない者に対して、共有設備は使用中となり、その使用が禁じられる。
【００１８】
ディスプレイユニット６７を有する通信端末６５によって、中央ホストサーバ１０との同期を図ることができ、それにより、最新の情報が中央ホストサーバ１０から読出され、通信端末６５に転送される。まず、接続が確立し、通信端末６５からアクセス可能である中央ホストサーバ１０に格納された情報が転送され、通信端末６５のカレンダーおよび予約受付データが更新される。通信端末６５にＧＳＭモジュールを設けることによって、遠隔アクセスサーバ１８（ＲＡＳ）と中央ホストサーバ１０との間に直接の無線通信接続を確立することができ、その場合には機能性が携帯電話と同程度になる。
【００１９】
他に通信端末６５とそれに付随するまたは統合されたディスプレイユニット６７をホストサーバ１０と同期化する方法として、上述のパソコン（ＰＣ）を介して実行することができる。この方法は既に述べたが、例えばブルートゥース（Bluetooth）技術等による無線通信、赤外線リンクまたはＰＣに接続されたいわゆるワイヤードクレードル（wired cradle）等のいずれかの通信技術を個別にまたは組合わせて使用することによって実現可能である。
【００２０】
図２は、本発明による統合されたカレンダー／予約受付機能の処理を示すフロー図である。処理シーケンスによると、開始（Ｓ１０）後、通信端末６５における現在のカレンダーデータを中央ホストサーバ１０、１５の現在のカレンダーデータと同期させることが必要であるかを確認する（Ｓ２０）。カレンダー同期の確認を行うとき、特定の利用者がアクセス権を有するカレンダーデータのみが考慮される。各データが一致しない場合、カレンダーの同期化を行う（Ｓ３０）。そうでない場合、シーケンスは現在の共有設備予約受付データの同期化に進む（Ｓ４０〜Ｓ５０）。次の過程では、更新されたカレンダーデータおよび予約受付データを調整し（Ｓ６０）、統合した状態で表示する（Ｓ７０）。その利点は、希望する予約時間がカレンダーに記録された予定と重複しない限り、共有の施設や設備を予約することができる点にある。これに密接に係る利点として、ランドリー室等の共有設備が既に予約されている時間帯に予約の受付が行われ、予約の取消や延期等に至ることがない。
【００２１】
現在のカレンダー／予約受付状況が表示された後、望む場合にはデータを変更したり（Ｓ８０）新規のデータを挿入することができる。必要であれば、新しいカレンダーまたは予約受付データを挿入し（Ｓ９０）、必要なければ、シーケンスが終了する（Ｓ１１０）。次いで、新しいカレンダー／予約受付データを中央ホストサーバ１０、１５のメモリ領域と同期化（Ｓ１００）する。この最後の過程を以って、シーケンスが終了する（Ｓ１１０）。
【００２２】
本発明によると、住宅用カレンダー／予約受付システムと同時に開発されるソフトウェアによって、様々な手段が制御される。ソフトウェアは中央ホストサーバ１０、サービスゲートウェイ７０およびクライアント６５／パソコン（ＰＣ）／携帯情報端末のハードウェア内に設けたメモリに格納される。このソフトウェアは、ネットワークに所属する住宅用カレンダー／予約受付システムおよび方法のハードウェアに対して、図２を参照して説明したシーケンスの過程を行うように指示するために設計されたものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明による統合されたカレンダーおよび予約受付機能を有する住宅用ネットワークの構造を示す概略図である。
【図２】図２は、本発明による統合されたカレンダーおよび予約受付機能の処理を示すフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【国際公開パンフレット】
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【国際調査報告】
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