(57)【要約】複数のユーザが一台のコンピュータ上の電子メールシステムへアクセスできる方法、システム、コンピュータ用プログラム製品が開示されている。システムは、マルチユーザ３０４、３０６、３０８に対し、同時には一人であるが、一台のコンピュータ３０２を用いてＥメールアカウントに基づく個人の秘密保持された作業環境へのアクセス権を提供することができる。Ｅメールアカウントに基づく各作業環境は、受信ボックスと、送信ボックスと、受信メールを格納する少なくとも一つの個人用ファイルフォルダを含むことができる。マルチＥメールアカウントに基づく各作業環境は、全て１台のコンピュータに格納することができる。コンピュータは、単独でもよいし、当該コンピュータ上に存在しないＥメールアカウントを有するユーザ宛のＥメールを配信するインターネットのような、ネットワークへのインタフェースを含むこともできる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一台のコンピュータ上で動作するマルチユーザ共用電子メールシステムであって、
複数のユーザが共用する共用コンピュータと、
前記共用コンピュータ上で動作し、同時にはいずれか一人のユーザがアクセスできる、前記複数のユーザが共用可能なマルチユーザ電子メールシステムと、
前記複数のユーザのマルチ電子メールアカウントの現在の状態であるステータスを同時に表示し、前記複数のユーザのうち、同時にはいずれか１人のユーザのみに前記マルチ電子メールアカウントに基づく前記マルチユーザ電子メールシステム上の作業環境にアクセスすることを認証し許可するマルチユーザ用グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）と、
前記共用コンピュータに接続され、前記マルチユーザ電子メールシステムには属さない他のシステムの宛先アドレスに電子メールを送信可能とするネットワーク用インタフェースとを備え、
前記１人のユーザは、認証され前記共用コンピュータへのアクセスを許可されたとき、前記１人のユーザの前記マルチ電子メールユーザアカウントに基づく前記作業環境のみにアクセスできるとともに、それぞれの前記作業環境は、受信ボックスと、送信ボックスと、少なくとも一つの個人用ファイルフォルダとを有することを特徴とするマルチユーザ共用電子メールシステム。
【請求項２】
前記マルチユーザ用グラフィカルユーザインタフェースは、前記複数のユーザに対して前記共用コンピュータへのアクセスの優先順位づけを行うとともに、前記マルチユーザ電子メールシステムに受信された電子メールの優先順位の表示を行う表示機能を有することを特徴とする請求項１に記載のマルチユーザ共用電子メールシステム。
【請求項３】
前記優先順位の表示は、オーディオ表示、ビジュアル表示、カラー表示、アイコン表示、通信機器表示、ページャ用ページ表示、数値表示、アルファベット表示、文章表示、文字表示、警報表示、無線警報表示のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２に記載のマルチユーザ共用電子メールシステム。
【請求項４】
前記マルチユーザ共用電子メールシステムは、製造、業務、健康管理、小売、病院、看護環境のうちの少なくとも一つの分野で用いられることを特徴とする請求項１に記載のマルチユーザ共用電子メールシステム。
【請求項５】
複数のユーザが共用する共用コンピュータ上で動作し、前記複数のユーザのマルチ電子メールアカウントの現在の状態であるステータスを同時に表示するステータスモジュールを備えることを特徴とするマルチユーザ用リアルタイムグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項６】
前記ステータスモジュールは、前記共用コンピュータにアクセスするための優先順位を表示する優先順位表示部を備えることを特徴とする請求項５に記載のマルチユーザ用リアルタイムグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項７】
前記優先順位表示部は、ビジュアル表示器、オーディオ表示器
、カラー表示器、数値表示器、アルファベット表示器、アルファニューメリック表示器、アイコン表示器、通信内容表示器、通信機器表示器、警報表示器、無線警報表示器、ページ表示器のうちの少なくとも一つを備えることを特徴とする請求項６に記載のマルチユーザ用リアルタイムグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項８】
前記ステータスモジュールは、前記共用コンピュータを共用する前記複数のユーザのうちの一人宛への新規メールが到着したことを表示する表示機能を有することを特徴とする請求項５に記載のマルチユーザ用リアルタイムグラフィカルユーザインタフェース。
【請求項９】
個別にユーザへの割当が可能な個人用ファイルフォルダを備えることを特徴とする電子メールシステム。
【請求項１０】
少なくともいずれか一人の送信者から送信された、または受信された電子メールを、前記個人用ファイルフォルダのうちのいずれか一つ、または複数に対して自動的に格納するようにしたことを特徴とする請求項９に記載の電子メールシステム。
【請求項１１】
前記個人用ファイルフォルダは、受信電子メールの送信者の電子メールアドレスおよび送信メールの受信者の電子メールアドレスに基づいて自動的に分類されることを特徴とする請求項１０に記載の電子メールシステム。
【請求項１２】
前記個人用ファイルフォルダは、電子メールの送信者のシステムに格納される、送信メールの読出し状態を動的に示す読出し受領レポートを備えることを特徴とする請求項９に記載の電子メールシステム。
【請求項１３】
前記読出し受領レポートは、複数の受信者のうち、どの受信者が電子メールを読み、どの受信者が電子メールを未読であるかの受信リードステータスを示す少なくとも一つのファイルを備えることを特徴とする請求項１２に記載の電子メールシステム。
【請求項１４】
前記複数の受信者のうちのいずれか一人がアクセスした日付および時刻を追跡する追跡工程を備えることを特徴とする請求項１３に記載の電子メールシステム。
【請求項１５】
電子メールを暗号化する、または、電子メールにディジタル署名を行う電子メール方法であって、（ａ）前記電子メールのメッセージに公開鍵を組み込む工程と、（ｂ）公開鍵を組み込まれた前記電子メールの前記メッセージを第一のユーザから第二のユーザに送信する工程とを備えることを特徴とする電子メール方法。
【請求項１６】
前記公開鍵を組み込む工程（ａ）は、自動的に組み込む工程と、送信側ユーザとの対話形式により組み込む工程と、プロンプト指示に基づいて組み込む工程のうちの少なくともいずれか一つの工程を実行する工程を含むことを特徴とする請求項１５に記載の電子メール方法。
【請求項１７】
送信側は、個人鍵を用いて前記電子メールの暗号化を行い、受信側は、前記電子メールに組み込まれた前記公開鍵を用いて前記電子メールの解読を行うようにしたことを特徴とする請求項１６に記載の電子メール方法。
【請求項１８】
受信側は、前記電子メールに組み込まれた前記公開鍵を用いて前記電子メールの解読を行うようにしたことを特徴とする請求項１６に記載の電子メール方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の属する技術分野）
本発明は、電子メール（Ｅメールともいう）システムに係わり、特にマルチユーザ電子メールシステムに関する。
【０００２】
（従来の技術）
Ｅメールとしても知られている電子メールは、コンピュータのような通信機器の間で通信を行うのに広く用いられている通信方法である。従来のＥメールシステムは、発信元から宛先への従来の郵便物とよく似た方法でＥメール記録やＥメールメッセージを送信できるようになっている。例えば、送信者は、コンピュータに接続されたネットワークを介し、受信者向けの返信用Ｅメールアドレスを含むＥメールメッセージを他のコンピュータ上の受信者宛てに送ることができる。Ｅメールシステムは、従来の郵便に対して、例えば、準備時間の短縮、迅速な配信時間、名前、町名、私書箱、市、州や県名、郵便番号などに替わる簡単なアドレス方法の提供、およびローコスト化などのいくつかの利点がある。Ｅメールシステムは、企業やビジネスの内部および外部へ情報を配信する有効な手段を備えることができる。しかしながら、従来のＥメールシステムは、例えば製造工場、または例えば病院や小売ビジネスのような生産環境などで用いる場合には制約がある。例えば、従来のＥメールシステムは、Ｅメールシステムにアクセスするために、ユーザ毎にコンピュータが必要である。生産や製造環境において、コンピュータへアクセスしようとしない機械のオペレータがいることがある。また、例えば重要な操作を監視中のような仕事を実行中の場合や、例えば重い機械類を操作する作業者や病院の看護婦などのように、特定の環境下でメールに気をとられるようなことを許すことは安全上問題である。従来のＥメールシステムにおける制約により、組織内の多くのユーザがＥメールを通じて最も効果的に配布される重要な組織情報にアクセスすることができなかった。
【０００３】
通常、Ｅメールメッセージには主としてテキスト文が含まれている。時としてユーザはＥメールのテキストメッセージに配布用のファイルを添付することができた。このような添付されたファイルは、時に「アタッチメント＝添付物」と呼ばれる。多くのＥメールシステムは、一つのＥメールメッセージに対し複数のドキュメントの添付をサポートしている。都合の悪いことに、Ｅメールユーザが添付物を転送したい時、従来この添付物は、添付物を含んだメッセージと一緒に転送されるが、これは、添付物付き転送Ｅメールは新しいＥメールの中に組み込まれるようになっていることによる。
【０００４】
Ｅメールシステムの一つの形態として、クライアント／サーバ型Ｅメールシステムがある。このＥメールシステムは、クライアントのＥメールユーザが所属するネットワークの、いずれかの場所に設置されたサーバ上に常駐する統合郵便ボックスを利用することができる。この郵便ボックスは、送信者からのＥメールメッセージを格納し、その後、時には未接続となる受信者アドレスに転送することができる。この統合郵便ボックスは、またＥメールメッセージを基準周期でバックアップすることができる。クライアント／サーバ型のＥメールシステムにおいて、Ｅメールの生成プログラムの一部は、クライアントのコンピュータ（送信者または受信者のコンピュータ）上に常駐させることができ、システムの他のプログラムは、サーバコンピュータ上に常駐させることができる。Ｅメールのアプリケーションソフトは、各種のオペレーティングシステム上およびコンピュータシステムのプラットフォーム上で実行させることができる。従来、Ｅメールメッセージは、統合サーバコンピュータ上に格納され、クライアントのユーザコンピュータによってアクセスされる。
【０００５】
他の形態のクライアント／サーバ型Ｅメールシステムとして、「グループウェア」とよばれるシステムが知られている。グループウェアは、Ｅメールの通信能力に加えて、例えばプロジェクトマネージメント、場所に依存しない共同作業、および情報アクセスリンク機能などを可能としている。
【０００６】
Ｅメールシステムの例として、例えば、ＩＢＭ社提供のＬｏｔｕｓ Ｍａｉｌ （ロータスメール）；米国ワシントン州レドモンドのマイクロソフト社提供のＯｕｔｌｏｏｋ（アウトルック）， Ｅｘｃｈａｎｇｅ（エクスチェンジ）， ＭＳ Ｍａｉｌ（ＭＳメール）；米国ニューヨーク州アンノンクのＩＢＭ社提供のＰＲＯＦＳ（プロフス）およびＯＦＦＩＣＥＶＩＳＩＯＮ（オフィスビジョン）；米国テキサス州ヒューストンのコンパック社提供のＡｌｌ−Ｉｎ−Ｏｎｅ（オールインワン）；オンラインサービスプロバイダ提供のＥメールシステム、例えば米国バージニア州ビエンナのアメリカオンライン社（ＡＯＬ）提供のもの；ＩＢＭ社提供のロータスノーツに組み込まれたグループウェア；マイクロソフト社提供のエクスチェンジ；インターネットプロトコルの簡単メール送信プロトコル（ＳＭＰＴ）；ジュノ社またはネットゼロ社提供の各種インタネットベースＥメールシステム；ネットスケープ社提供のコラブラシェア；ノーベル社提供のグループワイズなどがある。
【０００７】
初期のＥメールシステムは、イントラネットとして知られる組織内のユーザにＥメールメッセージを送っていたが、他組織のＥメールシステムやネットワークと交信することは殆ど考慮されていなかった。イントラネットとは、送信者と受信者とが互いに関係のある、例えば商業的な企業の従業員を包含する単独のネットワークやネットワークグループを表現するのによく用いられる言葉である。
【０００８】
いくつかのイントラネットＥメールシステムは、他のＥメールシステムと相互交信する機能が備わっている。ネットワークと接続されたコンピュータは、通信ソフトウェアプログラム、言い換えると通信言語または「プロトコル」を用いて通信を行う。いくつかのＥメールシステムは、例えば伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）のような「オープンシステム」通信方式と呼ばれる方式を用いて実行される。このＴＣＰ／ＩＰプロトコルは、前述のＳＭＰＴＥメール機能を有している。
【０００９】
一般インターネット（即ち小文字付きの”ｉｎｔｅｒｎｅｔ”）とは、二つのネットワークを互いに結合するネットワークのことである。グローバルインターネット（即ち大文字付きの”Ｉｎｔｅｒｎｅｔ”）とは、米国の国防総省国防高等研究事業局（ＤＡＲＰＡ）プロジェクトから成長した一般インターネットのことである。このプロジェクトの初期の目的は、それぞれの居場所にかかわらず、研究者が計算資源の共有と情報の交換を図ることであり、弾力的な耐障害性のある軍事通信用の広域ネットワーク（ＷＡＮ）を創造することであった。このグローバルインターネットは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いて通信が行われる。
【００１０】
オンラインサービスプロバイダは、当初からモデム接続を介して個々にアクセスするＥメールシステムを備えていた。オンラインサービスプロバイダとしては、例えば、アメリカンオンライン社（ＡＯＬ）、コンピュサーブ社、プロディジ社などがある。オンラインサービス社は、伝統的にホームコンピュータユーザをターゲットとした製品を創造してきた。これらのプロバイダは、時にユーザ顧客同士を互いに接続する専売のＥメールシステムを提供してきた。やがて、専売のオンラインサービスを受けているユーザが、グローバルインタネットを介して、他のＥメールサービスを受けているユーザにＥメールメッセージを送れるようになってきた。
【００１１】
１９９０年代中ごろには、営利企業や個人が増加し、グローバルインタネットに接続する利点が発見され、最終的に巨大市場が実現することになった。今日、ある地域ではアクセスが制約されているが、殆どの国々がグローバルインタネットに接続されるようになった。かくして、グローバルインタネットは、ばらばらなＥメールシステムを用いているユーザ同士を、広範囲に標準化された相互接続により、接続できるようになった。
【００１２】
小規模、中規模のビジネスでは、Ｅメールを送信したり受信したりするコンピュータへのアクセス権を持たない多くのユーザを抱えている。各種の職業、例えば、病院や小売のヘルスケア労働者を含む労働者は、彼らの仕事上の理由から、従来のＥメールシステムへのアクセス権を持っていないことが多い。例えば雇用者から被雇用者への必要な情報を十分伝達するためには、事業に関わる全ての被雇用者に対し、Ｅメール資源へのアクセス権を与えることが望ましい。多くの場合、雇用者にとって、被雇用者それぞれが利用するコンピュータの調達が不要でることが望ましい。また、雇用者にとって、被雇用者に対して送られる、「スパム」として広く知られる迷惑メールを排除できることも望ましい。また、労働生産性を高く維持するためには、例えば、小売商売、生産、病院などの作業に従事する被雇用者が、常時自由に彼らのＥメールシステムにアクセスできないようにすることも望ましい。
【００１３】
このように、パーソナルコンピュータへの個人的なアクセス権がなく、現在はＥメール機能や他の有用な機能へアクセスできない、例えばヘルスケア、小売や他の職業のような、生産や作業環境下の各種ユーザに対し、アクセス権を与えることができる改良型のＥメールシステムが望まれている。
【００１４】
（発明の概要）
パスワード認証機能、安全で定義可能なファイルフォルダ記憶領域、およびユーザアクセスの優先順位表示機能などを有する１台の共用コンピュータを用いて、複数のユーザが電子メールシステムへアクセスすることを可能とする、方法、システム、コンピュータ用プログラム製品が提案されている。
【００１５】
本発明の一つの実施例において、電子メールシステムは、例えば、人材情報の通信機能、統計用ツール、入出力の時間クロック、受信メール用フィルタ機能、電子メールの遅延受信機能、メッセージの遅延送信機能、自動応答機能、自動転送機能、暗号化機能、公開鍵の自動送信機能、バナー広告表示機能、組込みボイスメールや添付用画像の添付機能、組込み文字の除去機能、添付映像の直接参照機能、添付物の直接送信機能、スペルチェック機能、シソーラス参照機能、テキスト映像変換機能（ＨＴＭＬまたは基本テキスト）、個人メモ生成機能、アドレス帳機能、名前の数文字入力によるアドレスのスマート名変換機能、ユーザ選択可能なホットキー機能、ウェッブインタフェースを介するファイルフォルダへのリモートログオン、パスワード設定・安全フォルダ・フィルタリング等の管理機能などの、各種の新しい有用な機能を有している。
【００１６】
本発明の各実施例の構成および動作に加え、本発明のさらなる特徴や利点について、添付の図面を参照しながら以下に詳細を説明する。図面において、通常異なる番号で識別する参照番号は、機能的に同一なもの、および、または構造的に同じものは同一の番号としている。図において、同一のエレメントに対する参照番号の再左端の桁の数が、最初に現れるものからの順番を示している。
【００１７】
【図面の簡単な説明】
以上説明した本発明の特徴と利点は、以下に添付の図面に示されるように、本発明の望ましい実施の形態におけるより詳細な記載により明らかになるであろう。
【図１Ａ】
流通しているクライアント／サーバ型のＥメールシステムのブロック図である。
【図１Ｂ】
コンピュータハードウェアおよびオペレーティングシステム上で動作するＥメール用アプリケーションプログラムの代表的な実施例のブロック図である。
【図２】
従来のＥメールの構成を示す図である。
【図３】
本発明によるマルチユーザ共用電子メールシステムの一実施例を示すブロック図である。
【図４】
本発明による電子メールシステム用のコンピュータの代表的な実施例を示すブロック図である。
【図５】
本発明によるマルチユーザ共用電子メールシステムにおけるグラフィカルユーザインタフェースの代表的な実施例を示す図である。
【図６】
本発明による電子メールシステムの個人用ファイルの代表的な実施例を示す図である。
【図７】
本発明による電子メールシステムの読出し受領レポートの代表的な実施例を示す図である。
【図８Ａ】
公開鍵と個人鍵を用いた公開鍵基盤（ＰＫＩ）プロセスの代表的な設定手順を示す図である。
【図８Ｂ】
本発明による電子メールシステムの公開鍵と個人鍵を構成するための改良されたセットアップ手順の代表的な実施例を示す図である。
【図８Ｃ】
本発明による電子メールシステムの自動組込みされた公開鍵を含むＥメールのソースコードの代表的な実施例を示すソースコード図である。
【００１８】
（発明の詳細な説明）
本発明の望ましい実施例により実施の形態の詳細を以下に説明する。ここでは具体例が記載されているが、これはあくまで図示するためのものである。本発明の主旨と目的に逸脱しない範囲において、当業者が他の要素や構成を採用し得ることはいうまでもない。
【００１９】
（発明の概要）
多くの生産、小売、ヘルスケア、病院、製造業、または他の環境において、従業員はコンピュータやＥメールシステムへのアクセス権を持っておらず、スケジュール時間に従って休息場所で休息する。本発明は、１台の共用コンピュータにアクセスして、複数のユーザがＥメールメッセージを送信し、受信し、格納することを可能とするシステム、方法、およびコンピュータプログラム製品を提供することを目標とするものである。本システムは、リアルタイムの作業環境で絶えず使用できるものである。
【００２０】
本発明の一実施例において、１台の共用コンピュータによるＥメールシステムは、複数のユーザがその共用コンピュータを見ることを許可し、ユーザのうちの幾人かに新しいＥメールが着信したかどうかを、ユーザインタフェースを介して識別させることができる。
【００２１】
本発明の一実施例において、ユーザは、システムに対してユーザ自身を識別させるために、タッチスクリーンを用いることができ、システムは、ユーザを認証するために、パスワードの入力を要求することができる。別の方法として、従来のディスプレイモニタがステータス情報を表示するために使用でき、また、マウスや他のポインティングデバイス、キーボードなどが入力デバイスとして使用できる。
【００２２】
他の実施例において、本システムは、ユーザインタフェースを介して新しく受信したＥメールの優先レベルを識別することができ、複数のユーザのうち、誰が最初に共用コンピュータのアクセス権を獲得すべきかの優先順位を付与することができる。例えば、優先レベルは、Ｅメールの緊急性に応じて彩色する、例えば名前、ボタン、アルファニューメリック、あるいはランク表のような他の優先順位表示を、彩色する、あるいは点滅させるなどの方法により識別することができる。
【００２３】
本発明の一実施例において、最も高い優先順位をもつユーザは、共用Ｅメールシステムに最初に優先的にアクセスする権利がある。そこでＥメールメッセージに最も高い優先順位をもつユーザは、自分自身のＥメールを選択し、開くことができる。
【００２４】
本発明の一実施例において、例えば、マウス、キー、輝度を高くした名前、カーソル付きボタンなどを用い、ユーザはユーザ名を選択してメールを開くことができる。本発明の一実施例において、ユーザは、個人的なＥメールの作業環境へのアクセス権を得るために、例えば、パスワード、および、または、社章などの認証情報を入力するように指示される。
【００２５】
本発明の一実施例において、ユーザの個人的なＥメールの作業環境は、例えば、受信箱、送信箱、および受信メッセージが格納できる少なくとも一つのユーザ定義可能なファイルフォルダを含むことができる。本発明の一実施例において、本システムは、メッセージの送信者によって名付けられたファイルフォルダにメッセージを格納することができ、あるいはユーザが例えば「パーソナル」のような名前のフォルダを作ることを許容している。本発明の一実施例において、ファイルフォルダは、例えば特別のファイルフォルダにアクセスするためのパスワードのような別の安全機能を含むことができる。
【００２６】
メッセージの内容に対する未認証の不正アクセスを防止するために、Ｅメールのメッセージ内容の暗号化と解読のために暗号化機能を用いることができる。一実施例において、メールに添付された公開鍵を自動的に送信することができる。例えば、公開鍵をメールの先頭に組み込むことができる。公開鍵を交換することの有利なことは、２人のユーザが公開鍵付きＥメールを互いに送ることができることである。
【００２７】
本発明の一実施例において、全ユーザのうちの第一のサブセットを有する第一のグループは、第一の共用コンピュータを使用することができ、全ユーザのうちの第二のサブセットを有する第二のグループは、第二の共用コンピュータを使用することができる。
【００２８】
本発明の一実施例において、共用Ｅメールシステムのユーザに対して広告や他の関連情報を表示するために、画面上にバナーを含むことができる。このバナーは、例えば広告情報を表示するために用いられると、Ｅメールシステムを商用として無料にするか割引することができて便利である。
【００２９】
本共用Ｅメールシステムは、他の有効な追加機能として、例えば、スペルチェックのための辞書機能、百科事典機能、文法チェッカー機能、マルチ標準応答、または標準応答リスト機能（例えば情報応答、ビジネスまたは儀礼応答など）、宛先選択のためのアドレス帳機能、特殊テキスト参照機能（例えばＨＴＭＬ参照機能など）、スマートネーム機能（例えば名前の数文字を入力すると、それらの文字を有するアドレス帳、名前リスト、またはファンクションキーと連動するアドレス帳インタフェースなどを参照する機能）、ユーザ設定可能なファンクション機能（例えば、ユーザが特定機能とキーとを連動するように割当てる、例えば、Ａｌｔ−ｋキーをアドレス帳読出しに割当てる機能）、メモ機能（即ち各自短いメモの作成を可能とする機能）などがある。
【００３０】
本発明の別の実施例において、ユーザは、各自のＥメールの作業環境に対し、インターネットのワールドワイドウェッブからアクセスすることができる。一例として、ユーザのＥメールの作業環境の記憶領域はワールドワイドウェッブ上にミラー設置され、そこに同時に記憶保持される。一実施例において、ユーザは、ウェッブインタフェースを介してメッセージを受信し、送信し、フォルダに記憶し、消去することができる。一実施例において、本メールシステムは、標準ＰＯＰ３メールアプリケーションを、共用メールシステムの特別機能用に変更したバージョンを使用することができる。
【００３１】
本発明は、人材管理機能を含むことができる。例えば、本発明の一例として、ユーザは本システムにより出勤時間、退勤時間を記録する自動タイムレコーダを提供することができる。
【００３２】
他の人材管理機能として、本システムを介してユーザデータを収集することにより、例えば、従業員数、時間あたりの、男女別従業員の数、勤務時間、人の出入りなどの、ユーザの統計データを追跡することができる。
【００３３】
本発明の他の人材管理機能として、全社的なＥメールシステム、例えば、全従業員へのイベント、会社の政策などの通知の提供を含んでいる。一つの実施例において、本発明は、各従業員にＥメール（例えば会社の政策など）を読んだ確認を要求することができる。本システムは、どの従業員がＥメールを開き、どの従業員が開いていないかを示す全従業員の記録を自動的に編集することができる。このような読出し受領レポートとして参照されるレポートが作成され、送信したファイルにどの受信者がアクセスしたか追跡することができる。一実施例において、アクセスの日付と時間についても追跡できる。一実施例において、読出し受領レポートは、連続的に更新することができる。
【００３４】
本発明は、一般的なＥメールシステムに適用可能な他のいくつかの機能を備えている。例えば、本発明は、他のＥメールシステムからの転送Ｅメールに組み込まれる記号「＞」を、Ｅメールシステムから自動的に削除する機能を有するＥメールシステムを含むことができる。
【００３５】
別のＥメールの機能として、開かれたＥメールの内容を表すウィンドインタフェース機能、転送Ｅメールと添付物を階層的に表示するグラフィックディスプレイ機能を含む。グラフィックディスプレイ機能を使用すると、転送されたＥメールと添付物の内容のみを転送することができるので便利である。
【００３６】
本発明の別の実施例において、インターネットの指定場所のリスト（例えば、アドレスまたはドメイン名）から得られたＥメールのフィルタリングを行うことができるが、リストは管理者によって管理することができる（単一ユーザバージョンの場合、管理者とユーザとは同一でもよい）。本発明の一つの実施例において、いわゆる「非迷惑メール」リストを維持管理しておくことにより、フィルタリングで特定の場所からの迷惑メールの受信を拒否することができる。管理者が設定した、例えばＥメールや添付物のサイズ制限などの基準に基づき、フィルタリングにより、他のＥメールを保護することができる。
【００３７】
本発明の一つの実施例において、受信Ｅメールは、待ち行列が作られ、特定の時間、例えば休息時間、昼食時間、または終業後などのみに受信人であるＥメールユーザへ転送することができる。この機能は、従業員が休息時間以外にこっそりＥメールのチェックを行うことを防止することができる。本発明の別の実施例において、ユーザのＥメール受信箱へのアクセスは、従業員がＥメールのチェックに誘惑されないように、一日のうちの特定の時間のみに制限することができる。
【００３８】
本発明の別の実施例において、メッセージの送信は、Ｅメールの作成時に送信日付と時間とを入力することにより、与えられた時間まで送信を遅らせることができる。このＥメールの遅延送信機能は、誕生日祝いのＥメールが従業員の誕生日に送られるように、早期入力が可能となるので便利である。
【００３９】
本発明の別の実施例において、Ｅメール送信者のユーザＩＤ（即ち、一般的にユーザ名、スクリーン名、またはＥメールアドレスなども参照可能である）に基づくタイトル名をデフォルトとしてフォルダに設定し、そこに受信Ｅメールを格納する機能を備えることができる。ユーザは、そのフォルダ名を、例えば、送信者の会社名、部課名、または他の特定名称、例えば「個人用」あるいは「親展」などと変更することができる。
【００４０】
本発明の別の実施例において、本システムは、ユーザのＥメールが予め設定可能な所定の時間動作しない場合、ユーザのＥメールへの不正なアクセスを防止するために、ユーザのＥメールの時間切れを自動的に検出し終了させることができる。
【００４１】
（本発明の代表的な実施例）
図１Ａは典型的な従来のクライアント／サーバ型のコンピュータを含むＥメールシステム環境１００のブロック図を示す。Ｅメールシステム環境１００は、Ｅメールメッセージを受信側ユーザ１０４に送信する送信側ユーザ１０２を含む。送信側ユーザ１０２は、クライアントコンピュータ１０６上にＥメールを生成する。クライアントコンピュータ１０６は、Ｅメールを送信側ユーザ１０２から別のクライアントコンピュータ１１０上の受信側ユーザ１０４へ送信する。Ｅメールメッセージは、クライアントコンピュータ１０６のメールクライアント１１６を介して生成され、通信ネットワーク１１４を介してサーバ１１２上のメールサーバ１１８を経由する交信により送られる。Ｅメール２００は、その送信元、即ち送信側ユーザ１０２から送信される状態を示す図２を参照して後述されるように、通信ネットワークを介して他のコンピュータ（図示せず）を通過して進行し、クライアントコンピュータ１１０へ配送されて最終宛先である受信側ユーザ１０４によって受信される。一つの実施例において、通信ネットワーク１１４は、イントラネットを含む。別の実施例において、通信ネットワーク１１４は、グローバルインターネットを含む。当業者にとって、本発明の機能はいずれのＥメールシステム環境および構成においても適用可能であることは自明であろう。
【００４２】
図１Ｂは、クライアントコンピュータ１０６のコンピュータ環境１２０の典型例を示す。クライアントコンピュータ１１０およびサーバ１１２が、コンピュータ環境１２０と同様に図示できることは当業者には自明であろう。コンピュータ環境１２０は、ハードウェア１２２、オペレーティングシステム１２４、およびアプリケーションプログラム１２６、１２８、１３０を有する。オペレーティングシステム１２４は、ハードウェア１２２にアクセスするためのアプリケーションプログラム１２６、１２８、１３０に対する統合インタフェースであるアプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＬＳ）を備える。アプリケーションプログラムの典型例は、Ｅメール応用プログラムであるメールプログラム１３２である。メールプログラム１３２は、メールクライアント１１６およびメールサーバ１１８の例でもある。別の方法として、メールプログラム１３４を、オペレーティングシステム１２４の一部として組み込み、アプリケーションプログラム１２６、１２８、１３０に対するメール機能を働かせることも可能である。
【００４３】
図１Ａを再参照し、メールクライアント１１６は、ユーザ１０２からパスワードを受け取り、ユーザ１０２とそのＥメールアカウントへのアクセス権を有効にさせる認証入力モジュール１０８を備えることができる。認証入力モジュール１０８は、メールサーバ１１８の認証サーバモジュール１３６と連携し、ユーザ１０２の個人メール受信箱へのアクセス権をユーザ１０２に認証すべきかどうかを判定することができる。ユーザ１０２の認証後、認証サーバモジュール１３６は、記憶モジュール１３８を介し、Ｅメールストレージ１４０内のユーザ１０２用個人メール受信箱へのアクセスを、ユーザ１０２に提供することができる。
【００４４】
図２は、従来のＥメール２００の例を示す。Ｅメール２００は、各種のデータコンポーネントを含んでいる。Ｅメール２００に含まれるデータコンポーネントの例として、生成情報部２０２、本体部２０４、アドレス情報部２０６、および件名部２０８などがある。
【００４５】
一実施例において、生成情報部２０２は、例えば送信側のユーザ１０２から受信側のユーザ１０４へ送られた日付および時間などを含むことができる。Ｅメール２００の本体部２０４は、例えばテキスト部２１０と組込対象部２１２を含むことができる。組込対象部２１２は、例えば添付物（添付書類）２１４を含むことができる。他の組込対象部２１２は、例えばビットマップイメージ、グラフィックオブジェクト、実行プログラム、圧縮テキスト、アプレットなどを含むことができる。組込対象部２１２として、転送用Ｅメール２００も含むことができる。アドレス情報部２０６は、Ｅメール２００の送信側ユーザ１０２および受信側のユーザ１０４のメールアドレスを含むことができる。
【００４６】
添付物２１４は、また他の組込対象部２１２を含むことができる。件名部２０８は、Ｅメール２００の短信を含むことができる。Ｅメール２００が、件名の一覧表を含むことが可能なことは当業者には自明であろう。
【００４７】
図３は、本発明におけるＥメールシステム３００を含む構成の一実施例を示す。Ｅメールシステム３００は、ユーザ３０４、３０６、３０８と通信するコンピュータ３０２を含むことができる。コンピュータ３０２は、マルチユーザ電子メールシステム３１０を有する。マルチユーザ電子メールシステム３１０の好ましい実施例として、米国アラバマ州モバイルのザンテ社の完全子会社であるポイントクリアネット社提供のポイントクリアＥメールシステムがある。マルチユーザ電子メールシステム３１０は、一実施例において、優先順位モジュール３１２、認証モジュール３１４、記憶モジュール３１６、Ｅメール記憶モジュール３１８、入力待ち行列部３２６および出力待ち行列部３２８を有することができる。
【００４８】
マルチユーザ電子メールシステム３１０は一つのコンピュータ３０２上で動作するので、同時にはユーザ３０４、３０６、３０８のうちの一人のみがコンピュータ３０２にアクセスすることができる。コンピュータ３０２へのアクセスは、優先順位モジュール３１２を用いて優先順位がつけられる。優先順位モジュール３１２は、コンピュータ３０２とマルチユーザ電子メールシステム３１０に対し、ユーザ３０４、３０６、３０８のうちの誰が優先権をもつべきか指定することができる。一つの実施例として、Ｅメールメッセージの緊急度を優先度の形態で表示することができる。例えば、特別なＥメールアドレス、例えば会社の社長からのメールを最も高い優先順位に指定することができる。優先順位の他の指定方法として、Ｅメールメッセージの受信順、新しい受信Ｅメールメッセージがあるか、ないか、などによってもよい。略式として、ライン労働者より監督者が、逆にパートタイム労働者よりライン労働者が高い優先順位を得ることができる。
【００４９】
もし最も優先順位の高いユーザをユーザ３０４とすると、ユーザ３０４は、認証工程へと進むことができ、認証モジュール３１４を用いて例えばパスワードを入力して記憶環境３２０にアクセスすることができる。
【００５０】
適正な認証情報が提供されると、記憶モジュール３１６は、ユーザ３０４が記憶モジュール３１６を介してＥメール記憶モジュール３１８の記憶環境３２０にアクセスできるようにしている。
【００５１】
ユーザ３０４が他のユーザにＥメールを送信する場合、Ｅメールは出力待ち行列部３２８を介して最終宛先へと配送することができる。
【００５２】
ユーザ３０４が他のユーザからＥメールを受信する場合、Ｅメールは入力待ち行列部３２６に待たせることができる。
【００５３】
一実施例において、入力待ち行列部３２６と出力待ち行列部３２８とは、フィルタリング操作を行うために送信と受信とを遅らせることができる。
【００５４】
本発明は、マルチユーザ電子メールアカウントのステータスがモニタできるとともに、各ユーザが名前スクリーン上で識別された後、単一のコンピュータからアクセスできるようになっている。本発明におけるマルチユーザインタフェースの代表的な実施例として、図表５００を示す図５以下が参照される。図５における代表的な実施例は、本発明におけるマルチユーザインタフェースに対応するグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）の応用例、アプレット、またはブラウザインタフェースを示している。本発明によるマルチユーザ電子メールシステムを組み込んだ代表的な実施例として、米国アラバマ州モバイルのザンテ社の完全子会社であるポイントクリアネット社より提供可能のポイントクリアシステムがある。
【００５５】
一実施例において、単一の共用コンピュータ用のマルチユーザＥメールシステムは、７人のユーザより多く、６４人のユーザまでを単一のコンピュータ上でサポートしている。他の実施例では図表５００に示すように、本発明によるマルチユーザ電子メールシステムのマルチユーザインタフェースを用いて４列１６行分のユーザを表示することができる。
【００５６】
一実施例において、システム管理ツールは、会社における各Ｅメールアカウントを構築するために用いられる。
【００５７】
一実施例において、名前スクリーンは、当該コンピュータに関連するユーザ毎のＥメールアカウントを一覧表表示するマルチＥメールシステムのデフォルトのスクリーンである。
【００５８】
一実施例において、電子タイムクロックを提供するタイムクロック機能を備えている。一実施例において、例えば、システム管理者は、時間労働者を識別することができ、例えばログイン、ログアウト、時間オーバー、人材の報告、および管理者警告などの記録を要する特別な機能をセットアップすることができる。
【００５９】
他の実施例において、もしＥメール環境のウィンドウが開かれたままで放置され、所定の時間経過すると、個々のＥメールウィンドウはシステムからログアウトされる。ログアウトは、例えば、時間の経過、または他の基準に基づいて行われる。この機能は、ユーザがログアウトしないでコンピュータシステムを離れた後の、開かれて放置されたコンピュータへの不正アクセスを防止することができる。
【００６０】
一実施例において、本発明によるシステムは、もしユーザが広告を見てもよいと思うならば、無料あるいはディスカウントされて提供されることもある。無料の評価使用も適用可能である。無料の評価使用では、使用ができなくなる日付が識別されている。特別基準の適用完了後、保持されていたファイルフォルダのアクセスは再び可能となる。一実施例において、広告用バナーの組み込みが可能であり、所定の場所に配置される。一実施例において、広告はスポンサー等から提供される。
【００６１】
他の実施例において、他のアプリケーションプログラムからアドレスリストを組込むためにアドレス帳組込み部を備えることができる。
【００６２】
本発明の一実施例において、全てのタイプの添付物が、Ｅメールに添付可能であり、Ｅメールからフォルダに格納可能であり、Ｅメールから削除可能であり、Ｅメールから実行可能であり、Ｅメールとして転送可能でもある。Ｅメールはまた、添付物としても転送可能である。一実施例において、Ｅメールが複数の添付物を有する場合、ユーザは複数の添付物の中から転送するために選択した添付物をハイライトさせることにより選択することができ、選択された添付物のみを転送する構成とすることができる。
【００６３】
一実施例において、迷惑メール除去部が、受け入れ難い迷惑メールの送信先を識別可能なＥメールアドレスリストをダイナミックに維持する構成とすることができる。迷惑メール除去部は、Ｅメールアドレス、ドメイン名、または他の識別子に基づいてフィルタとして機能する。
【００６４】
一実施例において、オンラインヘルプを備えることができる。
【００６５】
他の実施例において、アドレス帳はＥメールユーザとして複数のグループを含むことができる。
【００６６】
他の実施例において、Ｅメールフォルダ用のセキュリティーを備えることが可能であり、記憶フォルダへのアクセスを、当該フォルダに関連づけられたパスワードなどの認証基準を入力したユーザのみに制限することができる。
【００６７】
他の実施例において、スペルチェック機能を備えることができる。
【００６８】
他の実施例において、Ｅメールメッセージは、緊急のマークをつけるか（ホットまたはホットメールともいう）メール本体に組み込むか、または優先順位識別情報を組み込むことなどにより優先レベルを識別する構成とすることができる。一実施例において、緊急メールを受信すると、例えばビジュアル、グラフィカル、またはオーディオなどの指示による緊急信号を発生させることができる。図５の図表５００は、例えばエンベロープアイコン５１２、５０８により緊急メールを図示している。マルチユーザによって参照待ちのメールの緊急度は、例えば色分けにより、最も緊急度の高いメールは赤５０８、次の中程度の緊急度は黄色５１２、最も緊急度の低いメールは白５０４などのように指示することができる。これとは別の色分けも可能である。これらとは別に、オーディオ、ビジュアル、アイコン、数字、英数字、または他の方法による優先順位の表示なども可能である。また、より優先順位の高い場合、オーディオアラーム、または無線警報をトリガーすることもできる。新メールがない状態５０４としてマルチユーザインタフェースを色のない状態とすることも可能である。
【００６９】
本発明の他の実施例において、例えば特定のワードとフレーズがメール本体または件名部に含まれる場合、ワードとフレーズのリストを参照することにより、これら特定のワードとフレーズを含むメールを受信に先立って認識でき、このＥメールを拒否する構成とすることができる。Ｅメールメッセージの送信者に対し、何が起こったのか、またはそのようなＥメール送信の影響を警告する自動応答機能を起動することもできる。
【００７０】
本発明の他の実施例において、Ｅメールメッセージの遅延送信機能により、Ｅメールメッセージの送信日付と送信時間の指定を行わせることができる。
【００７１】
本発明の他の実施例において、Ｅメールアカウントは、受信したＥメールを別のＥメールアドレスに自動転送するようにセットアップする構成とすることができる。別に、Ｅメールの送信者によって、受信者が例えばＥメールにアクセスしたか、受信したか、または開いたかなどを確認できる自動受領通知機能をイネーブル状態にすることができる。代表的な実施例において、読出し受領レポートは、表示することができる。読出し受領レポートは、例えば図７に示されるようなものであり、後述される。
【００７２】
本発明の他の実施例において、暗号化機能は、送信者と受信者との間のＥメールへのアクセスを制御する個人用暗号鍵の入力を可能とする構成とすることができる。暗号化のために複数のアルゴリズムがサポートされている。一実施例において、新しいアルゴリズムが開発されても、古いアルゴリズムも引き続いてサポートされると便利である。第一のアルゴリズムでセットアップされたＥメールシステムの修正前のバージョンのユーザは、例えデフォルトのプログラムが１０版のアルゴリズムであるとしても、第一のアルゴリズムを使い続けることができる。本発明によれば、適合するユーザの公開鍵は自動的生成される。一実施例において、公開鍵は、送信されるＥメールメッセージに自動的に組み込まれる。図８Ａは、従来からの公開鍵のプロセス基盤の図の例、図８Ｂは、本発明による公開鍵の交換方法を示す図、図８Ｃは、本発明によるＥメールの先頭部に組み込まれた公開鍵を示すソースコード図である。ユーザは、従来要求されたような、複雑なセットアッププロセスは不要であるので便利である。
【００７３】
本発明の一実施例において、例えばＥメールが作成され、宛先アドレスフィールドが書き込まれる時、Ｅメールの送信者のキー操作に基づいてＥメールの受信者として最も可能性の高い名前候補のリストが分析されるように構成することができる。一実施例として、文字をタイプする毎に、選択される名前候補の選択範囲が狭められる。キー操作との連動により、キー操作毎に可能性の高い候補者リストが更新表示されるので、ユーザはその中から選択するだけでよい。
【００７４】
本発明の一実施例において、キーまたはキーの組合わせと、ユーザによって実行されるタスクとを関連づけることができる。この機能により、ユーザは希望するアクションを、例えばファンクションキー、または別のキーとコントロールキーとの組合わせとして割当てることができる。
【００７５】
本発明の一実施例においては、ユーザがＥメールを作成しながらＥメールに音声メールを挿入する構成とすることができる。
【００７６】
本発明の一実施例においては、ユーザが、Ｅメールにオーディオ／ビデオ記録を挿入する構成とすることができる。
【００７７】
本発明の一実施例においては、個人的な注意メモをＥメールユーザの作業環境内に生成するように構成することができる。
【００７８】
他の実施例において、Ｅメールを受信した場合、Ｅメールの送信者を自動的、またはプロンプト指示によりアドレス帳に追加するように構成することができる。
【００７９】
本発明の他の実施例においては、Ｅメールが大なる記号”＞”を含む場合、文列の先頭の全ての大なる記号”＞”を削除する機能を含むように構成することができる。この文字は、通常Ｅメールメッセージを転送する場合にＥメールシステムによって付加されてしまう。この大なる記号”＞”は、多くのＥメールシステムではデフォルトの文字となっているが、別のシステムとしては、削除または他の文字に変更するように構成することもできる。従って、別の実施例としては、この文字を削除するように指定することができる。
【００８０】
図６は、本発明による個人用ファイリングシステム６００の代表的な実施例を示すユーザインタフェースの図である。個人用ファイリングシステム６００は、ファイルキャビネット６０２を有するユーザのＥメールの作業環境を含む構成とすることができる。ファイルキャビネット６０２は、入れ子となるサブフォルダを作成するように位置づけられたフォルダであり、そのサブフォルダの中にユーザは入力するＥメールおよび出力するＥメールを整理することができる。一実施例において、ユーザは、このファイルキャビネットに関係するＥメールの送信、受信のプロパティを設定することができる。例えば、送信側ユーザから送信される全てのＥメールは、送信側ユーザのファイルキャビネット６０２内の個人用フォルダに自動的に格納される構成とすることができる。代表的な実施例において、Ｅメールは、受信者のＥメールアドレスまたはユーザ名にちなんで名づけられたファイルフォルダに格納される。代表的な実施例において、常時更新される読出し受領レポートファイルは、割り当てられたフォルダに格納される。ユーザは、送信時に送信されるＥメールが格納されるフォルダを変更することができる。同様に、送信者から受信者に受信されたメールに関し、当該Ｅメールは割り当てられたフォルダ、例えば送信側ユーザのＥメールアドレスまたはユーザ名にちなんで設定可能なフォルダに自動的に格納されるようにすることができる。代表的な実施例において、Ｅメールの受信に当り、受信者は、単一ボタンの選択により、当該メールを割り当てられたフォルダに自動的に格納させるようにすることができる。
【００８１】
本発明の一実施例においては、ユーザのＥメール構成をサーバ上にミラー配置することができ、そのミラーサーバにウェッブブラウザまたはメールシステムのリモートバージョンからアクセスする構成とすることができる。このためのインタフェースは、ユーザがあたかもマルチユーザ共用Ｅメールシステムコンピュータの前に座っているかのように、ユーザのアドレス帳や全てのユーザのフォルダにアクセスできるようにすることができる。Ｅメールを送信し、受信するユーザは、Ｅメールの読出し受領レポートにより、受信者の机に届いたかどうか確認することができる。
【００８２】
本発明は、独立したコンピュータのプラットフォームである。望ましい実施例におけるクライアントコンピュータ１０６は、ウィンドウズ（登録商標）、Ｍａｃ／ＯＳ、またはＵＮＩＸ（登録商標）のようなオペレーティングシステムが動作するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）システムで構成される。しかし、本発明は、このプラットフォームに限定されるものではない。かわりに本発明は、適正なオペレーティングシステムが動作する適正なコンピュータシステム上に構成可能である。オペレーティングシステムには、例えばＳｏｌａｒｉｓ， Ｉｒｉｘ， Ｌｉｎｕｘ， ＨＰＵＸ， ＯＳＦ， Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）， Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＮＴ， ＯＳ／２， Ｍａｃ／ＯＳなどがある。一実施例において、本発明は、ここに記載したようなコンピュータシステム上に構成される。別の実施例において、本発明は、例えばハンディーデバイス、双方向ページャー、セルラフォン、時計、無線デバイス、ラップトップ、ノートブック、またはサブノートコンピュータ、他のタイプのコンピュータデバイス、例えばマイクロコンピュータ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータのようなハードウェア上に構成することができる。
【００８３】
図４は、代表的なクライアントコンピュータ１０６のコンピュータシステムを示す。本発明による他のコンポーネント、例えばクライアントコンピュータ１１０、コンピュータ３０２、および、またはサーバ１１２なども図４に示されるようなコンピュータを用いて構成される。
【００８４】
コンピュータシステム１０６は、例えばプロセッサ４０２のような一つまたは複数のプロセッサを含んでいる。プロセッサ４０２は、通信バス４０４に接続されている。
【００８５】
クライアントコンピュータ１０６は、望ましくはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であるメインメモリ４０６および補助メモリ４０８を含む。補助メモリ４０８は、例えばハードディスクドライブ４１０、および、または、フロッピー（登録商標）ドライブ、磁気テープドライブ、コンパクトディスクドライブなどのリムーバブル記憶ドライブ４１２を含む。リムーバブル記憶ドライブ４１２は、良く知られた方法でリムーバブル記憶ユニット４１４からデータの読出し、および、または書込みを行う。
【００８６】
リムーバブル記憶ユニット４１４は、またプログラム記憶デバイスとかコンピュータプログラム製品とも呼ばれ、主にフロッピー（登録商標）ディスク、磁気テープ、コンパクトディスクなどある。リムーバブル記憶ユニット４１４は、コンピュータで利用可能な記憶媒体を含み、コンピュータソフトウェア、および、または、データ、例えば目的の方法やデータをそこに格納させることができる。
【００８７】
クライアントコンピュータ１０６は、例えば（ただしこれに制限されるものではないが）、マウス４１６や他のデバイス、例えばデジタイザ、キーボード４１８、その他の入力デバイスを含む。クライアントコンピュータ１０６は、また、例えばディスプレイ４２０などの出力デバイスを含むが、これはタッチ入力可能なモニタでもよい。クライアントコンピュータ１０６は、また、ネットワークインタフェースカード４２２、および、または、モデム４２４を含み、これによりネットワーク１１４にアクセスすることができる。
【００８８】
コンピュータプログラム（コンピュータ制御ロジックとも呼ばれる）は、オブジェクト指向コンピュータプログラムを含み、メインメモリ４０６、および、または補助メモリ４０８、および、または、コンピュータプログラム製品とも呼ばれるリムーバブル記憶ユニット４１４などに記憶される。このようなコンピュータプログラムは、実行される場合、コンピュータシステム１０６に以下に述べるような本発明の特徴的な機能を実行させることができる。特に、コンピュータプログラムは、実行される場合、プロセッサ４０２に本発明の特徴的な機能を実行させる。従って、このようなコンピュータプログラムは、コンピュータシステム１０６のコントローラとして働く。
【００８９】
別の実施例において、本発明は、コントロールロジック（コンピュータソフトウェア）をその中に格納した、コンピュータ読出し可能な記憶媒体を含むコンピュータプログラム製品の提供を目標としている。コントロールロジックは、プロセッサ４０２によって実行される場合、プロセッサ４０２が以下に述べる本発明による機能を実行するように働く。
【００９０】
さらに別の実施例において、本発明は、例えば一つまたは複数のステートマシンを用いたハードウェアに組み込まれる。これらのステートマシンの組み込みにより、以下に記載する機能を実行できることは、当業者には自明であろう。
【００９１】
図５はマルチユーザ用のグラフカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）５００の代表的な実施例を示し、複数の異なるユーザのＥメールアカウントのステータス表示機能を含んでいる。図のＧＵＩは、パーソナルコンピュタベースソフトウェアのアプリケーションプログラムである。ＧＵＩは、実に扱い易いワークステーション用アプリケーションであり、ＵＮＩＸ（登録商標）用アプリケーションであり、ＪＡＶＡ（登録商標）アプレットであり、インターネットまたはワールドワイドウェッブ（ＷＷＷまたはｗｅｂ）ブラウザベースのホームページ、またはアプレットＧＵＩである。代表的な実施例において、優先順位の表示機能を含むことができる。例えば、どのメールアカウントが優先されるべきなのかの優先順位を表示するために、優先順位表示機能を備えることができる。一実施例においてはビジュアル表示指示機能を用いることができる。さらに、オーディオ指示機能も備えることができる。一実施例において、図示されているように、最も優先順位の低い白色部５０２、５０４を含むカラーの図柄を用いることができる。アイコン付き図柄５０８、５１２またはアイコン無し図柄５０４が、マルチユーザアカウントの一つが新メールを受信したかどうかを示すために用いることができる。優先順位付け機能を備えることにより、黄色着色図柄５１０、５１２が、中程度の優先順位を強調することができる。代表的な実施例において、優先度の高いＥメールメッセージ５０６、５０８は、赤に彩色することで強調することができる。優先順位の低いＥメールメッセージは、白に彩色することができる。タッチスクリーンによるユーザアカウントの選択、または、マウスや他の入力デバイス、例えばキーボード、リモコン、カーソルキーなどによるユーザアカウントの選択により、そのユーザが、例えばパスワード、生体情報、または他の識別情報などの認証条件を備えていると仮定すると、当該Ｅメールアカウントに基づく作業環境をオープンすることができる。
【００９２】
図６は、個人用ファイルシステム６００の代表的な実施例を示す。個人用ファイルシステム６００は、送信、または受信Ｅメールを格納する複数の個人用フォルダ６０２〜６４０を有することができる。図６は、本発明による個人用ファイルシステム６００の代表的な実施例を表すユーザインタフェースを示す。個人用ファイルシステム６００は、ファイルキャビネット６０２を有するユーザのＥメールの作業環境を含む構成とすることができる。ファイルキャビネット６０２は、入れ子となるサブフォルダを作成するように位置づけられたフォルダであり、ユーザは、そのサブフォルダの中に、入力するＥメールおよび出力するＥメールを整理する構成とすることができる。一実施例においては、ユーザは、このファイルキャビネットに関係するＥメールの送信、受信のプロパティを設定することができる。例えば、送信側ユーザから送信される全てのＥメールを、送信側ユーザのファイルキャビネット６０２内の個人用フォルダに自動的に格納する構成とすることができる。代表的な実施例において、Ｅメールは、受信者のＥメールアドレスまたはユーザ名にちなんで名づけられたファイルフォルダに格納される。代表的な実施例において、常時更新される読出し受領レポートファイルは、割り当てられたフォルダに格納される。ユーザは、送信時にＥメールが格納されるフォルダを変更することができる。同様に、送信者から受信者への受信Ｅメールに関し、当該Ｅメールは割り当てられたフォルダ、例えば送信側ユーザのＥメールアドレスまたはユーザ名にちなんで設定可能なフォルダに自動的に格納される構成とすることができる。代表的な実施例において、Ｅメールの受信に当り、受信者は、単一ボタンの選択により、当該メールを割り当てられたフォルダに自動的に格納させる構成とすることもできる。
【００９３】
図７は、割り当てられた読出し受領レポート用フォルダ内の読出し受領レポート７００の代表的な実施例を示す。読出し受領レポート７００は、名前部７０６、メール受信者のＥメールアドレス部７０８を含んでいる。受信者がＥメールにアクセスする場合、読出し受領レポート７００は、例えば日付とアクセス時間７１２、アクセスタイプ７１０などを記録するように自動的に更新される。読出し受領レポート７００は、記録部７０２に各種の情報タイプを記録することができる。Ｅメールがまだ未読の場合、ブランクレコード７０４が記録される。
【００９４】
図８Ａは、従来の公開鍵基盤（ＰＫＩ）プロセス８００を示し、代表的なユーザ１　８０２が、公開／個人鍵プロバイダ８０４と接続されている。公開／個人鍵プロバイダ８０４は、ユーザ２　８０６からも情報を調達し、ユーザ１、２　８０２、８０６間の通信を提供することができる。
【００９５】
図８Ａに示されるように、従来のプロセス８００は、ステップ８０８から始めることができる。
【００９６】
ステップ８０８において、ユーザ１　８０２は、暗号化用の公開／個人鍵プロバイダ８０４により、メールアカウントをセットアップする。プロセス８００は、ステップ８０８からステップ８１０を引き続き実行する。
【００９７】
ステップ８１０において、ユーザ２　８０６は、暗号化用の公開／個人鍵プロバイダ８０４によりメールアカウントをセットアップする。ユーザ１　８０２が暗号化されたＥメールメッセージをユーザ２　８０６に送りたいと仮定する。プロセス８００は、ステップ８１０からステップ８１２を引き続き実行する。
【００９８】
ステップ８１２において、ユーザ１　８０２は、暗号化用の公開／個人鍵プロバイダ８０４と通信してユーザ２　８０６の公開鍵を確認しなければならず、ユーザ２　８０６の公開鍵を求めてサーチし、さらにユーザ１　８０２のＥメールアドレス帳にユーザ２　８０６に関する鍵情報を加えなければならない。
【００９９】
ユーザ２　８０６もまた暗号化されたＥメールメッセージをユーザ１　８０２へ送信したいと仮定する。プロセス８００は、ステップ８１４を引き続き実行する。
【０１００】
ステップ８１４において、ユーザ２　８０６は、暗号化用の公開／個人鍵プロバイダ８０４と通信してユーザ１　８０２の公開鍵を確認しなければならず、ユーザ１　８０２を求めてサーチし、さらにユーザ２　８０６のＥメールアドレス帳にユーザ１　８０２に関する鍵情報を加えなければならない。プロセス８００は、ステップ８１４からステップ８１６を引き続き実行する。
【０１０１】
ステップ８１６において、ユーザ１　８０２およびユーザ２　８０６は、最終的に暗号化されたＥメールメッセージを互いに送受信することができる。
【０１０２】
図８Ａのシステムが適用可能な従来システムの例として、米国ワシントン州レドモンドのマイクロソフト社提供のマイクロソフトアウトルックエクスプレスがある。このような従来型のシステムは、既に詳述したように本発明とは異なり、ユーザ用特注加工の拡張処理を要するので、大変やっかいなものである。例えば、マイクロソフトアウトルックエクスプレスのヘルプインデックスには、公開／個人鍵暗号化機能をアウトルックにセットアップする難しい手順が記載されている。下記の引用からわかるように、図８Ａに示されるような従来の解決策の困難さを例証するものである。
【０１０３】
安全なメッセージの送信
多くの人々がＥメールで秘密情報を送るようになってきたので、Ｅメールで送られた文書が偽造されていないと確信できること、また送ろうとするＥメールメッセージが送信者以外の他人に傍受されて読まれるようなことがないこと、などがますます重要になってきている。
【０１０４】
アウトルックエクスプレスで「デジタルＩＤ」を使用すると、小切手を現金に替えるような場合に運転免許証を提示することと同様に、あなたは電子取引における自分の身分を証明することができる。デジタルＩＤを使用することで、あなたはＥメールメッセージの暗号化とその秘密の保持ができる。デジタルＩＤは、電子メールの安全のためのＳ／ＭＩＭＥ仕様を組み込む。
【０１０５】
デジタルＩＤの仕組み
デジタルＩＤは、公開鍵、個人鍵、およびデジタル署名で構成されている。Ｅメールメッセージにあなたのデジタル署名を行う場合、あなたのデジタル署名と公開鍵がＥメールメッセージに付加される。デジタル署名と公開鍵との組合わせは「許可証」と呼ばれることもある。
【０１０６】
受信者は、あなたのデジタル署名であなたの身分を確認し、あなたの公開鍵を用いてあなた宛てに暗号化した暗号化メールを送信するが、この暗号化メールはあなたの個人鍵を用いてのみ読むことができる。暗号化Ｅメールメッセージを送信するために、あなたのアドレス帳には受信者のデジタルＩＤを記録保持しておかなければならない。このようにして、あなたは、相手の公開鍵を用いて相手に送るＥメールメッセージの暗号化を行うことができる。受信者が暗号化されたＥメールメッセージを受信する場合、暗号化Ｅメールメッセージは受信者の個人鍵を用いてを解読され、読むことができる。
【０１０７】
あなたがデジタル署名したＥメールメッセージを送信する前に、まずデジタルＩＤを取得し、あなたのメールアカウントをセットアップしておかなければならない。あなたが暗号化Ｅメールメッセージを送信する場合、あなたのアドレス帳には相手の受信者毎のデジタルＩＤを記録保持しておかなければならない。
【０１０８】
ディジタルＩＤの入手方法
ディジタルＩＤは、独立の認証当局に申請される。認証当局のウェッブサイトにデジタルＩＤを申請する場合、当局は、ＩＤを発行する前に申請者の身分を確認する。デジタルＩＤには異なる複数のクラスがあり、それぞれ異なる信用レベルを保証する。より詳細な情報は、認証当局のウェッブサイトのヘルプを参照すること。
【０１０９】
誰かの別の人のディジタルＩＤを取得するために、あなたは相手にディジタル署名されたメールを送るように要求するか、または、認証当局のウェッブサイトのディジタルＩＤデータベースを検索するか、のいずれかによって取得できる。
【０１１０】
デジタル署名の確認方法
デジタル署名されたＥメールメッセージについて、「解約チェック」でその有効性を確認することができる。このチェックを行う場合、アウトルックエクスプレスは、適切な認証当局からデジタルＩＤに関する情報の提供を要請することができる。認証当局は、当該ＩＤが解約されたかどうかを含むデジタルＩＤの状況に関する情報を返信する。認証当局は、死亡や終了した人の「許可証」の履歴を継続して追跡している。
【０１１１】
図８Ｂは、安全な公開／個人鍵構成方法８１８である、改善された構成方法の代表的な実施例を示す。ステップ８２４で、ユーザ１　８２０は、ユーザ２　８２２にメッセージを送信する。ステップ８２６で、ユーザ２　８２２は、Ｅメールをユーザ１　８２０へ送信する。本発明によれば、ユーザ８２０、８２２は、公開鍵を自動的にメールに組み込むことができるので、公開鍵の交換が図示されたように行われ、公開鍵をＥメールメッセージの受信者へ自動的に提供することができる。
【０１１２】
本発明を採用するに当り、公開鍵の交換を意図する２人のユーザは、以下のステップを実行することができる。
１．送信者と受信者の双方は、それぞれのシステムまたはコンピュータにポイントクリアを利用できるようにする。
２．ユーザ１　８２０は、Ｅメールメッセージをユーザ２　８２２へ送信する。
３．ユーザ２　８２２は、Ｅメールメッセージをユーザ１　８２０へ送信する。
【０１１３】
代表的な実施例において、上記のステップは、米国アラバマ州モバイルのポイントクリアネット社のポイントクリアＥメールプログラムを用いることで実行できる。
【０１１４】
図８Ｃは、本発明による公開鍵を組み込んだＥメールのソースコード図８２８の代表的な実施例を示す。この公開鍵を組み込んだＥメールにより、ユーザの公開鍵は、暗号化通信による通信を用いて、他のユーザに容易に提供することができる。ソースコード図８２８は、Ｅメールのソースコードを示す図である。
【０１１５】
以上、本発明による各種の実施例について述べたが、これら各種の実施例はあくまで説明のためにのみ開示されたものであって、限定するためのものでないことは自明であろう。従って、本発明の範囲や目的は、上記の代表的な実施例のいずれによっても制限すべきではなく、クレームとそれと等価な内容に基づいてのみ判断するべきである。
【図１Ａ】
2004514977.tif 000003
【図１Ｂ】
2004514977.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2004514977.tif 000009
【図７】
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【図８Ａ】
2004514977.tif 000011
【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【国際公開パンフレット】
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【国際公開パンフレット（コレクトバージョン）】
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【国際調査報告】
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