(57)【要約】本発明は、個別物品、または、液体や粉末やペーストといったような流動性物質（１２５）を収容するとともに取り出すための小容器（１０，２２，１１０，２１０，５１０）に関するものであって、脆弱化領域（１２０）が形成された半剛直部材（１１２）を具備し、脆弱化領域（１２０）に曲げ力を印加したときには脆弱化領域に沿って半剛直部材（１１２）が開裂するものとされている。小容器（１１０）は、さらに、互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層（１１６）と第２フレキシブルフィルム層（１１８）とによって形成されているとともに流動性物質（１２５）を収容し得るように構成された、収容手段（１１４）を具備している。
2004500283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小容器であって、
トレー部と、
該トレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、
を具備することを特徴とする小容器。
【請求項２】
請求項１記載の小容器において、
前記着脱式にシール可能な複合構造が、第２層を覆う少なくとも１つの第１層を備えていることを特徴とする小容器。
【請求項３】
請求項２記載の小容器において、
前記第１層が、半剛直部材を有していることを特徴とする小容器。
【請求項４】
請求項２記載の小容器において、
前記第２層が、第２上側フィルム層を有していることを特徴とする小容器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の小容器において、
前記着脱式にシール可能な複合構造が、開口領域を有していることを特徴とする小容器。
【請求項６】
請求項５記載の小容器において、
前記開口領域が、前記第１層に設けられた第１サブ開口領域と、この第１サブ開口領域に対して連通しているとともに前記第２層に配置された第２サブ開口領域と、を有していることを特徴とする小容器。
【請求項７】
請求項６記載の小容器において、
前記第１サブ開口領域が、前記第１層に形成された切込ラインを有していることを特徴とする小容器。
【請求項８】
請求項６記載の小容器において、
前記第２サブ開口領域が、前記第２層に形成された開口を有していることを特徴とする小容器。
【請求項９】
請求項６記載の小容器において、
前記第２サブ開口領域が、開裂可能フィルム部材を有していることを特徴とする小容器。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の小容器において、
前記第１層が、前記開口領域において、前記第２層に対してシールされていることを特徴とする小容器。
【請求項１１】
請求項１０記載の小容器において、
前記開口領域の最初の開封後においても、前記シールが、変質することなく残っていることを特徴とする小容器。
【請求項１２】
小容器の製造方法であって、
前記小容器が、トレー部と、該トレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、を具備するものである場合において、
（ａ）各凹所が前記トレー部に対応しているようにして、アレイをなす複数の凹所を、フィルム層に形成し；
（ｂ）前記凹所内に、流動性物質を注入し；
（ｃ）前記着脱式にシール可能な複合構造に対応した上側シートアセンブリを、前記アレイをなす複数の凹所上に配置し；
（ｄ）前記凹所の周縁部を、前記上側シートアセンブリに対して着脱不可能にシールし、これにより、複数の小容器からなるアレイを形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の方法において、
前記各ステップを、バッチモードで実施することを特徴とする方法。
【請求項１４】
流動性物質を収容するとともに取り出すための小容器であって、
脆弱化領域が形成されているとともに、該脆弱化領域に曲げ力を印加したときには該脆弱化領域に沿って開裂するものとされた半剛直部材と、
互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層と第２フレキシブルフィルム層とによって形成されているとともに、前記流動性物質を収容し得るように構成された、収容手段と、
を具備してなり、
前記第２フレキシブルフィルム層は、前記半剛直部材上に固定されているとともに、前記脆弱化領域の近傍に、前記第２フレキシブルフィルム層を貫通する開口を有し、
前記第２フレキシブルフィルム層のうちの、前記開口のすぐ外側を取り囲んでいる領域は、前記収容手段の内部からの前記流動性物質の漏洩を防止し得るよう、前記半剛直部材の隣接領域に対して、シールされており、
前記脆弱化領域に沿っての開裂によって、前記開口が露出され、前記流動性物質を取り出し得るようになっていることを特徴とする小容器。
【請求項１５】
請求項１４記載の小容器において、
前記脆弱化領域が、前記半剛直部材を横切る切込ラインとされていることを特徴とする小容器。
【請求項１６】
請求項１４記載の小容器において、
前記第１フレキシブルフィルム層および前記第２フレキシブルフィルム層が、それぞれの周縁領域のところにおいて互いに対して固定された個別のフレキシブルフィルム部材を有していることを特徴とする小容器。
【請求項１７】
個別物品または流動性物質を収容するとともに取り出すための小容器であって、
脆弱化領域が形成されているとともに、該脆弱化領域に曲げ力を印加したときには該脆弱化領域に沿って開裂するものとされた半剛直部材と、
互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層と第２フレキシブルフィルム層とによって形成されているとともに、前記個別物品または前記流動性物質を収容し得るように構成された、収容手段と、
を具備してなり、
前記第２フレキシブルフィルム層は、前記半剛直部材上に固定され、
前記第２フレキシブルフィルム層のうちの、開口または開口領域のすぐ外側を取り囲んでいる領域は、前記収容手段の内部からの前記個別物品または前記流動性物質の漏洩を防止し得るよう、前記半剛直部材の隣接領域に対して、シールされており、
前記脆弱化領域に沿っての開裂によって、前記開口が露出され、前記個別物品または前記流動性物質を取り出し得るようになっていることを特徴とする小容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の複数の個別物品と、液体や粉末やペーストといったような所定量の流動性物質と、の双方を収容するためのかつそのような個別物品や流動性物質を取り出すための容器といったタイプの小容器に関するものである。また、そのような小容器の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
トマトソース等の１回分の調味料を収容して取り出すための小容器という概念は、公知である。例えば、Ｓａｎｆｏｒｄ Ｒｅｄｍｏｎｄ 氏による米国特許明細書第４，４９３，５７４号や米国特許明細書第４，６１１，７１５号といった特許文献を参照することができる。これら文献には、小容器にリッジ部を設け、このリッジ部を通して調味料を取り出すようになっている小容器構成が開示されている。
【０００３】
オーストラリア国特許出願第６５３６６／９６号には、リッジ状の取出構成ではなく、フラットな取出構成を使用した他の構成が記載されている。
【０００４】
小容器は、また、使用前の特定の個別物品を収容して保護するためにも使用されている。限定するものではないけれども、そのような個別物品は、液体を含浸させた様々な種類のティシューや綿棒とすることができる。このような場合には、収容物品の取出のための開口は、多くの場合、ペーストやクリームといったような流動性物質を取り出す場合によりも、大きめにしておくことが必要とされる。
【０００５】
上述した構成に関するまた上述していない構成に関する問題点は、小容器による収容時における取出開口のシールである。この点からは、内容物を取り出す場合の、小容器の最初の使用時における開口の開封方法または開裂方法も、課題である。特に、小容器から内容物を最初に取り出した後に、その後のさらなる取出のために小容器内に内容物を収容しておく場合には、小容器内に残っている内容物と開封済み開口との相互作用に関する問題が生じる。例えば、小容器の開封部分が劣化するといったような問題が生じる。
【０００６】
本発明の目的は、上述した様々な問題点を克服することであり、少なくとも、有効な手段を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
したがって、本発明のより広い概念においては、小容器であって、トレー部と、このトレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、を具備する小容器が提供される。
【０００８】
好ましくは、着脱式にシール可能な複合構造は、第２層を覆う少なくとも１つの第１層を備えている。
【０００９】
好ましくは、第１層は、半剛直部材を有している。
【００１０】
好ましくは、第２層は、第２上側フィルム層を有している。
【００１１】
好ましくは、着脱式にシール可能な複合構造は、開口領域を有している。
【００１２】
好ましくは、開口領域は、第１層に設けられた第１サブ開口領域と、この第１サブ開口領域に対して連通しているとともに第２層に配置された第２サブ開口領域と、を有している。
【００１３】
好ましくは、第１サブ開口領域は、第１層に形成された切込ラインを有している。
【００１４】
代替可能な形態においては、第２サブ開口領域は、第２層に形成された開口を有している。
【００１５】
好ましくは、第２サブ開口領域は、開裂可能フィルム部材を有している。
【００１６】
好ましくは、第１層は、開口領域において、第２層に対してシールされている。
【００１７】
好ましくは、開口領域の最初の開封後においても、シールは、変質することなく残っている。
【００１８】
本発明のさらに他の広い概念においては、小容器の製造方法であって、小容器が、トレー部と、このトレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、を具備するものである場合において、
（ａ）各凹所がトレー部に対応しているようにして、アレイをなす複数の凹所を、フィルム層に形成し；
（ｂ）凹所内に、流動性物質を注入し；
（ｃ）着脱式にシール可能な複合構造に対応した上側シートアセンブリを、アレイをなす複数の凹所上に配置し；
（ｄ）凹所の周縁部を、上側シートアセンブリに対して着脱不可能にシールし、これにより、複数の小容器からなるアレイを形成する；
という方法が提供される。
【００１９】
好ましくは、各ステップは、バッチモードで実施される。
【００２０】
本発明のさらに他の広い概念においては、個別物品または流動性物質を収容するとともに取り出すための小容器であって、脆弱化領域が形成されているとともに、この脆弱化領域に曲げ力を印加したときには脆弱化領域に沿って開裂するものとされた半剛直部材と、互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層と第２フレキシブルフィルム層とによって形成されているとともに、個別物品または前記流動性物質を収容し得るように構成された、収容手段と、を具備してなり、第２フレキシブルフィルム層は、半剛直部材上に固定され、第２フレキシブルフィルム層のうちの、開口または開口領域のすぐ外側を取り囲んでいる領域は、収容手段の内部からの個別物品または流動性物質の漏洩を防止し得るよう、半剛直部材の隣接領域に対して、シールされており、脆弱化領域に沿っての開裂によって、開口が露出され、個別物品または流動性物質を取り出し得るようになっている小容器が提供される。
【００２１】
好ましくは、少なくとも１つのフィルム層は、脆弱化領域の近傍位置に、貫通している開口を有している。
【００２２】
好ましくは、少なくとも１つのフィルム層は、脆弱化領域の近傍位置に、貫通している開口領域を有している。
【００２３】
好ましくは、脆弱化領域は、半剛直部材を横切る切込ラインとされる。
【００２４】
好ましくは、第１フレキシブルフィルム層および第２フレキシブルフィルム層は、それぞれの周縁領域のところにおいて互いに対して固定された個別のフレキシブルフィルム部材を有している。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の様々な実施形態について説明する。
【００２６】
図１には、一般化された形態の小容器（１０）の側断面図が示されている。小容器（１０）は、収容容積（１２）を形成するトレー部（１１）を備えている。収容容積（１２）は、着脱式にシール可能とされた複合構造（１３）によって、着脱可能にシールされている。着脱式にシール可能とされた複合構造（１３）は、図１に示すように、トレー部（１１）によって形成された収容容積（１２）上を覆っている。
【００２７】
着脱式にシール可能とされた複合構造（１３）は、トレー部（１１）の周縁部（１４）において、トレー部（１１）に対して、着脱不可能にシールされている。
【００２８】
小容器（１０）は、着脱式にシール可能とされた複合構造（１３）の中の一部において、開口領域（１５）を備えている。開口領域（１５）は、最初の開封操作後には、収容容積（１２）内に収容された個別物品または流動性物質（１６）を、着脱式にシール可能な態様で、外部領域（１７）へと導出することができる。
【００２９】
この実施形態においては、着脱式にシール可能とされた複合構造（１３）は、半剛直な部材（１８）と、この半剛直部材（１８）によって覆われた第２上側フィルム層（１９）と、を備えている。
【００３０】
開口領域（１５）は、半剛直部材（１８）と第２上側フィルム層（１９）との双方にわたって延在しており、この例においては、半剛直部材（１８）の第１サブ開口領域（２０）と、第２上側フィルム層（１９）の第２サブ開口領域（２１）と、から構成されている。第１サブ開口領域（２０）と第２サブ開口領域（２１）とが協働することにより、半剛直部材（１８）と第２上側フィルム層（１９）とに関連する開口領域（１５）であって、着脱式にシール可能な複合構造（１３）内において着脱式にシール可能な開口を形成することを特徴とする開口領域（１５）を形成している。
【００３１】
図２においては、図１の場合と同様の部材には、同一符号が付されている。図２において、本発明の一般化された第２実施形態による小容器（２２）は、被覆層（２３）を備えている。被覆層（２３）は、少なくとも開口領域（１５）を被覆しており、開口領域（１５）に対して着脱式にシールされている。よって、この構成においては、着脱式にシール可能な複合構造（２４）は、この例においては互いに積層状とされた、第２上側フィルム層（１９）と半剛直部材（１８）と被覆層（２３）とからなる３層構成とされている。
【００３２】
図１および図２の実施形態においては、小容器（１０，２２）は、後述するような製造プロセスの一部において、収容容積（１２）内に、個別物品や流動性物質（１６）を充填し得るように構成されている。よって、開口領域（１５）の形成に際しては、使用者（図示せず）が収容容積（１２）から流動性物質（１６）の少なくとも一部を取り出すことを所望するまでは、収容容積（１２）が確実にシールされるように、開口領域が形成される。
【００３３】
開口領域（１５）を通しての個別物品や流動性物質（１６）の意図した最初の取出時には、使用者は、開口領域（１５）を十分に折り曲げる。これにより、開口領域（１５）が開裂し、着脱式にシール可能なチャネルが形成され、トレー部（１１）の変形により、チャネルを通して流動性物質（１６）が流出する。
【００３４】
特に好ましい態様においては、開口領域（１５）の適切な曲げとトレー部（１１）の十分な変形とが、使用者が開口領域（１５）に対して周縁領域（１４）を下側に折り曲げるという一動作によって、もたらされる。
【００３５】
曲げ動作の終了時には、着脱式にシール可能な複合構造（１３，２４）とトレー部（１１）とからなる全体構成は、図１および図２に示すような非湾曲状態へと自発的に復帰しようする傾向を有している。全体構成は、図１および図２に示す状態へと全体構成を完全に復帰するには、使用者によるいくらかの補助を必要とする。図１および図２に示す状態へと完全に復帰したときには、開口領域（１５）が、再シールされる。いくつかの実施形態においては、シールの程度は、最初の開封を行う前ほども、完全ではない。しかしながら、その後の取出のために収容容積（１２）内に個別物品や流動性物質（１６）の少なくとも一部を収容することに関し、実用的な観点からは、十分である。
【００３６】
被覆層（２３）は、使用後に開口領域（１５）上を被覆層（２３）によって覆うことにより、開口領域（１５）の再シールのために使用することができる。
【００３７】
後述する代替可能な様々な実施形態においては、第２サブ開口領域（２１）は、第２上側フィルム層（１９）の中央部における通路の形態とすることができる。代替可能な形態においては、第２サブ開口領域（２１）は、第２上側フィルム層（１９）の中央部に配置されかつ第２上側フィルム層（１９）と同じ材料から形成された開裂可能シールの形態とすることができる。
【００３８】
さらに他の形態においては、開口領域（１５）は、半剛直部材（１８）と第２上側フィルム層（１９）との間に、シール領域（３３）を有することができる。このシール領域（３３）は、開口領域（１５）のうちの、開裂されることによって流動性物質（１６）の通過を可能とする中央部の少なくとも周囲にわたって延在する、あるいは、そのような中央部をシール可能に取り囲むようにして延在する。
【００３９】
シール領域（３３）は、最も単純な形態においては、開口領域（１５）の全周にわたって延在する。シール領域（３３）は、接着剤から形成することができる。あるいは、シール領域（３３）は、半剛直部材（１８）と第２上側フィルム層（１９）との間における熱シールによって形成することができる。
【００４０】
他の形態においては、シール領域（３３）は、半剛直部材（１８）と第２上側フィルム層（１９）との間において全体的に積層状に延在することができる。
【００４１】
以下、図１および図２に示す２つの特定の構成例について、特定の好ましい充填方法や製造方法に関して詳細に説明する。
【００４２】
［第１実施形態についての詳細な説明］
図３．１〜図３．４を参照して、第１実施形態について詳細に説明する。
【００４３】
図３．１は、本発明の好ましい第１実施形態による小容器を詳細に示す側断面図である。
【００４４】
図３．２は、図３．１と同様に側断面図ではあるものの、小容器を分解した状態で示している。
【００４５】
図３．３は、図３．１の小容器を示す側断面図であって、半剛直部材を開裂させ得るに十分な力でもって折り曲げられ、流動性物質を取り出すための開口が形成された様子を示している。
【００４６】
図３．４は、図３．１の小容器を示す平面図であって、第１フレキシブルフィルム層が設けられており、流動性物質が取り出された状態で示されている。この図３．４は、開口と、この開口の周囲におけるシール領域と、を示している。
【００４７】
図３．１〜図３．４に示す小容器（１１０）は、半剛直部材（１１２）と、収容手段（１１４）と、を備えている。収容手段（１１４）は、２つのフレキシブルフィルム層（１１６，１１８）によって形成されている。
【００４８】
半剛直部材（１１２）は、この実施形態においては、ポリスチレンから形成されている。半剛直部材（１１２）には、この半剛直部材がなす長尺構造の実質的に中央部分に、切込ライン（１２０）を有してなる脆弱化領域が形成されている。ただし、脆弱化は、これに代えて、穴形成や、薄肉化、等によって行うこともできる。
【００４９】
半剛直部材のためには、ポリスチレンに加えて、あるいは、ポリスチレンに代えて、ある種のグレードのＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）を使用することができる。ＰＶＣが使用される場合には、半剛直部材の両面に切込ラインを設ける必要がある。
【００５０】
脆弱化領域（１２０）は、折曲時に、脆弱化領域（１２０）に沿って半剛直部材（１１２）が開裂するようなものとされている。
【００５１】
この実施形態においては、フレキシブルフィルム層（１１６，１１８）は、ポリエステルから形成されている。あるいは、他のプラスチックポリマーやプラスチックラミネートから形成することもできる。フレキシブルフィルム層（１１６，１１８）は、それぞれの周縁領域（１２２，１２４）のところに固定された個別のフィルム部材を備えている。フィルム部材（１１８）が、まず最初に半剛直部材（１１２）上に固定される。フィルム部材（１１６）がフィルム部材（１１８）上に固定されたときには、フィルム部材（１１６）とフィルム部材（１１８）とが協働することによって、収容手段（１１４）をなすフレキシブルバッグを形成するようゆったりとしたポケットを形成する。収容手段（１１４）をなすフレキシブルバッグは、これに代えて、それぞれの周縁領域において互いに固定される第１および第２フレキシブルフィルム層を形成するようにして折り畳まれる単一のフィルム部材を使用して予成形することができ、その後、第２フレキシブルフィルム層を、半剛直部材（１１２）上に固定することができる。
【００５２】
代替可能な特別の形態においては、フィルムは、シール層とバリアフィルムとポリエステル製のまたはナイロン製の印刷可能な外層とからなる例えば３層を有したような複合材料とすることができる。フィルムの特別な形態においては、例えばＬＬＤＰやＬＤＰといったような重合プラスチックや、例えばＥＶＯＨやＰＶＣコーティングＰＶｄＣといったようなバリアフィルムを、備えることができる。代替可能な形態においては、アルミニウム箔製フィルムを、バリアとして使用することができる。
【００５３】
さらに他の形態においては、フィルムは、より一般的なプラスチックポリマーやプラスチックラミネートを有することができる。
【００５４】
収容手段（１１４）は、フィルム層（１１６，１１８）によって形成されたフレキシブルバッグの容積により決定される所定量でもって、例えば液体や粉末やペーストといったような流動性物質（１２５）を収容している。
【００５５】
フィルム層（１１６，１１８）のそれぞれの周縁領域（１２２，１２４）は、熱や、熱によって活性化された接着剤や、他のシール手段によって、互いに固定される。同様のシール手段を使用することによって、フィルム層（１１８）の周縁領域（１２４）を、半剛直部材（１１２）に対して固定することができる。
【００５６】
フィルム層（１１８）は、開口領域を備えており、この開口領域は、この例においては、フィルム層（１１８）において、グルーブ（２５）によって規定されたまたは脆弱化円形経路によって規定された円形領域として形成された開裂可能シール（１２６）を有している。開裂可能シール（１２６）は、フィルム層（１１８）と半剛直部材（１１２）とが互いに固定されたときに、半剛直部材（１１２）において厚さ方向に形成された切込ラインに対して近傍位置に位置するようにあるいはそのような切込ラインに対してオーバーラップするように、配置されている。開口（１２６）は、流動性物質（１２５）が、制御可能に流通し得るような、好ましくは円形に流通し得るような、寸法とされている。
【００５７】
フィルム層（１１８）のうちの、開口領域のすぐ外側を取り囲んでいる環状領域（１２８）は、収容手段（１１４）の内部からの流動性物質（１２５）の漏洩あるいは流出を防止し得るよう、半剛直部材（１１２）の隣接領域に対して、接着されている、あるいは、収容手段（１１４）内に収容されている流動性物質（１２５）に対する影響が不活性であるような適切な熱活性接着剤によってシール式（密封式）に固定されている。これにより、流動性物質（１２５）は、半剛直部材（１１２）の周縁領域に対して漏洩することが防止される。このことは、半剛直部材（１１２）とフィルム層（１１８）との間の接着部分内へと流動性物質がしみ出すことによって接着部分の劣化を引き起こしていたような従来技術とは、相違している。
【００５８】
代替可能な実施形態においては、領域（１２８）は、例えば十字形状といったような他の形状とすることができる。
【００５９】
図３．３においては、例えば両方の部分（１３０，１３２）をつかんで半剛直部材（１１２）が切り離されるまで図示のように小容器（１１０）を折り曲げることによって、切込ライン（１２０）は、開裂されている。開裂可能シール（１２６）も、また、この作用によって開裂されており、これにより、開裂された半剛直部材に関し、着脱式のシール可能なチャネルが、開口領域内に形成され、片手の親指や人差し指で両方の部分（１３０，１３２）を絞ることにより、このチャネルを通して、流動性物質（１２５）を取り出すことができる。
【００６０】
したがって、図３．１〜図３．４に示す好ましい実施形態を参照して例示した本発明による小容器は、所定量をなす流動性物質のための、優秀でありかつ使用者にとって便利であるような収容取出手段を提供する。特に、例えば溶媒状物質や揮発性物質といったような刺激性を有した、所定量をなす流動性物質のための、優秀でありかつ使用者にとって便利であるような収容取出手段を提供する。
【００６１】
［第２実施形態についての詳細な説明］
図４．１〜図４．４を参照して、第２実施形態について詳細に説明する。
【００６２】
図４．１は、本発明の好ましい第２実施形態による小容器を詳細に示す側断面図である。
【００６３】
図４．２は、図４．１と同様に側断面図ではあるものの、小容器を分解した状態で示している。
【００６４】
図４．３は、図４．１の小容器を示す側断面図であって、半剛直部材を開裂させ得るに十分な力でもって折り曲げられ、流動性物質を取り出すための開口が形成された様子を示している。
【００６５】
図４．４は、図４．１の小容器を示す平面図であって、第１フレキシブルフィルム層が設けられており、流動性物質が取り出された状態で示されている。この図４．４は、開口と、この開口の周囲におけるシール領域と、を示している。
【００６６】
図４．１〜図４．４に示す小容器（２１０）は、半剛直部材（２１２）と、収容手段（２１４）と、を備えている。収容手段（２１４）は、２つのフレキシブルフィルム層（２１６，２１８）によって形成されている。
【００６７】
半剛直部材（２１２）は、この実施形態においては、ポリスチレンから形成されている。半剛直部材（２１２）には、この半剛直部材がなす長尺構造の実質的に中央部分に、切込ライン（２２０）を有してなる脆弱化領域が形成されている。ただし、脆弱化は、これに代えて、穴形成や、薄肉化、等によって行うこともできる。
【００６８】
脆弱化領域（２２０）は、折曲時に、脆弱化領域（２２０）に沿って半剛直部材（２１２）が開裂するようなものとされている。
【００６９】
この実施形態においては、フレキシブルフィルム層（２１６，２１８）は、ポリエステルから形成されている。フレキシブルフィルム層（２１６，２１８）は、それぞれの周縁領域（２２２，２２４）のところに固定された個別のフィルム部材を備えている。フィルム部材（２１８）が、まず最初に半剛直部材（２１２）上に固定される。フィルム部材（２１６）がフィルム部材（２１８）上に固定されたときには、フィルム部材（２１６）とフィルム部材（２１８）とが協働することによって、収容手段（２１４）をなすフレキシブルバッグを形成するようゆったりとしたポケットを形成する。収容手段（２１４）をなすフレキシブルバッグは、これに代えて、それぞれの周縁領域において互いに固定される第１および第２フレキシブルフィルム層を形成するようにして折り畳まれる単一のフィルム部材を使用して予成形することができ、その後、第２フレキシブルフィルム層を、半剛直部材（２１２）上に固定することができる。
【００７０】
収容手段（２１４）は、フィルム層（２１６，２１８）によって形成されたフレキシブルバッグの容積により決定される所定量でもって、例えば液体や粉末やペーストといったような流動性物質（２２５）を収容している。
【００７１】
フィルム層（２１６，２１８）のそれぞれの周縁領域（２２２，２２４）は、熱や、熱によって活性化された接着剤や、他のシール手段によって、互いに固定される。同様のシール手段を使用することによって、フィルム層（２１８）の周縁領域（２２４）を、半剛直部材（２１２）に対して固定することができる。
【００７２】
フィルム層（２１８）は、開口領域を備えており、この開口領域は、この例においては、フィルム層（２１８）において、フィルム層（２１８）と半剛直部材（２１２）とが互いに固定されたときに、半剛直部材（２１２）に厚さ方向に形成された切込ラインに対して近傍位置に位置するようにあるいはそのような切込ラインに対してオーバーラップするように配置された開口（２２６）を有している。開口（２２６）は、流動性物質（２２５）が、制御可能に流通し得るような、好ましくは円形に流通し得るような、寸法とされている。
【００７３】
フィルム層（２１８）のうちの、開口領域のすぐ外側を取り囲んでいる環状領域（２２８）は、収容手段（２１４）の内部からの流動性物質（２２５）の漏洩あるいは流出を防止し得るよう、半剛直部材（２１２）の隣接領域に対して、接着されている、あるいは、収容手段（２１４）内に収容されている流動性物質（２２５）に対する影響が不活性であるような適切な熱活性接着剤によってシール式（密封式）に固定されている。これにより、流動性物質（２２５）は、半剛直部材（２１２）の周縁領域に対して漏洩することが防止される。このことは、半剛直部材（２１２）とフィルム層（２１８）との間の接着部分内へと流動性物質がしみ出すことによって接着部分の劣化を引き起こしていたような従来技術とは、相違している。
【００７４】
図４．３においては、例えば両方の部分（２３０，２３２）をつかんで半剛直部材（２１２）が切り離されるまで図示のように小容器（２１０）を折り曲げることによって、切込ライン（２２０）は、開裂されている。これにより、開口（２２６）が露出され、片手の親指や人差し指で両方の部分（２３０，２３２）を絞ることにより、流動性物質（２２５）を取り出すことができる。
【００７５】
したがって、図４．１〜図４．４に示す好ましい実施形態を参照して例示した本発明による小容器は、所定量をなす流動性物質のための、優秀でありかつ使用者にとって便利であるような収容取出手段を提供する。特に、例えば溶媒状物質や揮発性物質といったような刺激性を有した、所定量をなす流動性物質のための、優秀でありかつ使用者にとって便利であるような収容取出手段を提供する。
【００７６】
［製造方法］
次に、図５および図６を参照して、本発明の様々な実施形態をなす小容器（１０，２２）の好ましい製造方法について説明する。
【００７７】
図５は、下側シートアセンブリ（３１０）と、上側シートアセンブリ（３１１）と、の相互連結方法を示している。この例においては、各シートアセンブリは、個々の小容器を形成することとなる幅方向５個×奥行方向３個からなるアレイを有している。
【００７８】
下側シートアセンブリ（３１０）は、最初は平面シートとされ、その後、この平面シート内にアレイをなす複数の凹所（３１２）が形成される。これら凹所は、結果的には、最終製品のトレー部（１１）となる。
【００７９】
上側シートアセンブリ（３１１）は、対応するアレイとして形成された複数のカバー部（３１３）を有している。これらカバー部（３１３）は、凹所（３１２）の周縁部（３１４）上に被せ得るように構成されており、周縁部（３１４）に対して固定される。
【００８０】
上側シートアセンブリ（３１１）は、５×３アレイをなす複数のカバー部（３１３）を有している。これらカバー部は、連続した第２上側フィルム（３１５）内において隣接して形成されている。連続した第２上側フィルム（３１５）は、連続した半剛直材料製シート層（３１６）に対して重ねられて固定される。表示を行うという目的のために、図５に示すように、連続した表示層（３１７）が、連続した半剛直材料製シート層に対して重ねられて固定される。これに代えて、あるいは、これに加えて、上述した一般化された第２実施形態における被覆層（２３）に対応するような連続した層を、連続した表示層（３１７）上に重ねることができる。
【００８１】
この例においては、カバー部（３１３）は、連続した第２上側フィルム層（３１５）の一部に、第２サブ開口領域（２１）を有している。
【００８２】
製造時には、下側シートアセンブリ（３１０）には、真空成形プロセスによって、複数の凹所（３１２）が形成される。その後、凹所（３１２）内には、充填手段（図５には図示されていない）によって、流動性物質が充填される。次に、上側シートアセンブリ（３１１）の各カバー部（３１３）が、下側シートアセンブリ（３１０）の対応凹所（３１２）に対して位置合わせされかつきっちりと被覆するようにして、上側シートアセンブリ（３１１）が、下側シートアセンブリ（３１０）上に重ねられる。
【００８３】
その後、互いに重ねられた下側シートアセンブリ（３１０）と上側シートアセンブリ（３１１）とを、シールステーションを通過させる。シールステーションにおいては、凹所（３１２）の周縁部（３１４）が、各カバー部（３１３）のそれぞれ対応する周縁部（３１８）に対して着脱不可能にシールされる。これにより、着脱式にシールされた複合構造（１３，２４）によって着脱式にシールされたシール済み収容容積（１２）を各々が有した複数の小容器（１０，２２）からなるアレイが形成される。
【００８４】
その後、個々の小容器を、カット手段（図示せず）によって、切り離すことができる。
【００８５】
上述した製造プロセスが、連続プロセスではなく、ステップごとのプロセスであることは、理解されるであろう。これに代えて、この例においては一度に１５個の小容器からなるアレイとして、複数の小容器からなるバッチが形成されるバッチプロセスとすることもできる。
【００８６】
次に、図６を参照して、図５に関して上述した一般的方法を行い得る特定の機械構成について、説明する。
【００８７】
バッチ形成機械（４１０）は、連続して配置された一連のステーションを備えている。各ワークは、入力端（４１１）から出力端（４１２）へと移動する間にこれら一連のステーションを通過し、出力端においては、複数の充填済み小容器（４１４）からなる個別アレイ（４１３）が得られる。
【００８８】
機械（４１０）の構成および動作は、以下のようなものである。
【００８９】
第１下側フィルム層（４１５）をなすフィルムは、フィルムロール（４１６）から巻き解かれ、成形ステーション（４１７）へと供給される。成形ステーション（４１７）は、この例においては、真空成形ステーションであって、図５に関して上述したような５×３アレイとされた複数の凹所（３１２）を形成する。
【００９０】
このようにして形成された各アレイは、充填ステーション（４１８）へと移送される。充填ステーション（４１８）においては、注入アレイ（４１９）（円内の拡大図を参照されたい）が、アレイ状とされた各凹所（３１２）の上方に注入ノズルを位置させ、各凹所（３１２）内へと、同時に、所定量の流動性物質を注入する。各注入ノズル（４２０）は、選択された流動性物質の流動特性を最適化し得るような形状とされた供給開口（４２１）を有している。例えばクリームといったような半粘性材料の場合には、図６の円内に断面形状を示したように、供給開口（４２１）の中央を狭くすることが有利であることがわかっている。
【００９１】
アレイをなす複数の凹所（３１２）が流動性物質によって充填された後に、アレイは、採取および配置ステーション（４２２）へと移送される。採取および配置ステーション（４２２）においては、上側シートアセンブリ（３１１）（図５参照）が、第１下側フィルム層（４１５）においてアレイをなす複数の凹所（３１２）上へと配置され被せられる。上側シートアセンブリ（３１１）と下側シートアセンブリ（３１０）との間の位置合わせがその後の移動によってずれてしまうことを確実に防止し得るよう、この時点で、上側シートアセンブリ（３１１）の少なくとも一部と下側フィルム層（４１５）とを、仮止めすることができる。
【００９２】
組み立てられた、上側シートアセンブリ（３１１）および下側シートアセンブリ（３１０）は、次に、シールステーション（４２３）へと移送される。シールステーション（４２３）においては、この例においては、下側シートアセンブリ（３１０）の周縁部（３１４）が、上側シートアセンブリ（３１１）の周縁部（３１８）に対して連続的に熱シールされる。これにより、収容容積（１２）内に流動性物質（１６）を完全にシールし得るよう、図１および図２における周縁部（１４）に関連して上述したタイプの着脱不可能なシール結合が形成される。
【００９３】
次に、フライングナイフ（４２４）を使用することにより、形成されたアレイから、完成品のアレイが切り離される。
【００９４】
［第３実施形態についての詳細な説明］
図７には、小容器（５１０）が示されている。この構成においては、構造は、図１に関して上述したものと同じである。図１の場合と同様の部材には、同一符号に５００を加えた符号が付されている。例えば、図１におけるトレー部（１１）は、この実施形態においては、トレー部（５１１）とされている。
【００９５】
図７に示す特定の構成においては、小容器（５１０）は、長尺スロットの形態とされた開口領域（５１５）を備えている。長尺スロットは、着脱式にシール可能な複合構造（５１３）の実質的に幅全体にわたって延在している。この構成により、収容された複数の個別物品や流動性物質を取り出すことができる。例えば、小容器（５１０）は、液体含浸させたティッシュ、または、綿棒を、収容するために使用することができる。このような個別物品は、第１実施形態および第２実施形態に関して上述したのと同様の操作によって、取り出すことができる。しかしながら、この場合には、小容器（５１０）からの個別物品の取出のために、ずっと大きな開口を形成することができる。
【００９６】
図８は、図７の小容器（５１０）の側断面図であって、綿棒等といったような半剛直アプリケータ（２６）を収容している様子を示している。着脱式シール可能複合構造（５１３）は、表面上に印刷層を有した高インパクトポリスチレンの形態とされた半剛直部材（５１８）を備えている。半剛直部材（５１８）には、この半剛直部材の実質的に幅全体にわたって延在しかつ開口領域（５１５）の一部をなす切込ライン（２７）が形成されている。
【００９７】
第２上側フィルム層（５１９）は、熱接着フィルムとされているとともに、開口領域（５１５）の一部をなす開口または開裂可能開口（２８）を有している。
【００９８】
トレー部（５１１）は、真空成形されたフィルム（２９）から形成されている。
【００９９】
図９に示すように、小容器（５１０）の両端を折り曲げることによって、開口領域（５１５）が開裂される。これにより、この例においては半剛直アプリケータ（２６）とされた個別物品を、小容器から簡単に取り出すことができる。この特別の構成の利点は、使用時に、半剛直アプリケータ（２６）を取り出すことができるとともに、使用しないときには、半剛直アプリケータ（２６）の一部を、小容器（５１０）内に保持することができることである。
【０１００】
［代替可能な製造方法］
図１０は、本発明による上述した様々な実施形態による小容器の製造に好適であるような、形成機械（６１０）を示している。図１０においては、図６の形成機械の場合と同様の部材には、同一符号を６００番台に変更した符号が付されている。例えば、図６の形成機械（４１０）は、図１０の実施形態においては、形成機械（６１０）として示されている。
【０１０１】
図１０の機械は、以下の点を除いては、図６の機械と同様に動作する。
【０１０２】
採取および配置ステーション（４２２）に代えて、上側シートアセンブリ（３１１）（図５参照）は、連続ロール（３０）として供給される。これにより、採取および配置機構を不要とすることができる。機械の各バッチサイクルにおいて、ロール（３０）は、下側シートアセンブリ（３１０）においてアレイをなしている複数の凹所（３１２）上へと各カバー部（３１３）からなるアレイを対応させて配置するに十分なだけ、ただ単に巻き解かれる。そして、シールステーション（６２３）に移送されて、図６に関して上述した実施形態の場合と同様にして、シールが行われる。
【０１０３】
その後、アレイは、ダイカットステーション（３１）へと移送される。ダイカットステーション（３１）においては、個々の小容器が、互いに切り離される。その後、個々の小容器は、供給コンベヤ（３２）上へと移送される。
【０１０４】
小容器における１つまたは複数のフィルム層を形成するために使用できるとともに上述の製造方法において使用できるような、特別の形態をなすフィルム構造が、図１１において断面図によって示されている。この例においては、フィルム構造は、シール層（３３）を有している。このシール層（３３）は、例えばＬＬＤＰＥとすることができる。あるいは、ＬＤＰＥや、ＬＤＰＥの共押出品とすることができる。シール層（３３）上には、バリアフィルム層（３４）が設けられる。このバリアフィルム層（３４）は、例えばＥＶＯＨや、ＰＶＣによってコーティングしたＰＶｄＣや、金属被覆したＰＥや、アルミニウム箔、とすることができる。
【０１０５】
バリアフィルム層（３４）上には、接着層（３５）を設けることができる。この接着層（３５）は、例えば、ＬＬＤＰＥとされる。接着層（３５）に対しては、上側層（通常は、印刷可能な上側層）（３６）が接着される。上側層（３６）は、例えば、ポリエステルまたはナイロンとすることができる。
【０１０６】
上記においては、本発明のいくつかの実施形態についてのみ、説明した。本発明の範囲および精神を逸脱することなく上記実施形態に対して変形を加え得ることは、当業者にとっては明らかであろう。
【０１０７】
例えば、製造時に小容器内に流動性物質を注入するために使用されるノズル構造は、注入物質や注入特性や注入方向に応じて、他の形態とすることができることは、理解されるであろう。
【０１０８】
また、３×５アレイを参照してバッチプロセスを説明したけれども、他のアレイサイズを使用することができる。
【０１０９】
また、使用される小容器材質によっては、プレス成形を行う他の成形方法を使用することができる。
【０１１０】
［産業的応用性］
本発明による小容器ならびにその製造方法は、限定するものではないものの、選択された複数の個別物品や、１回分の調味料や化粧品やクリーム等といったような様々な流動性物質を、収容するとともに選択的に取り出すに際して、応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一般化した第１実施形態による小容器を示す側断面図である。
【図２】本発明の一般化した第２実施形態による小容器を示す側断面図である。
【図３】図３．１〜図３．４は、本発明の第１実施形態による小容器の態様を示す図である。
【図４】図４．１〜図４．４は、本発明の第２実施形態による小容器の態様を示す図である。
【図５】図３または図４に図示したタイプの小容器の組立方法を示す斜視図である。
【図６】商業ベースにおける、本発明の様々な実施形態による小容器の形成および充填に適した機械構成を示す図である。
【図７】複数の個別物品の収容および取出に特に適しているような、本発明のさらなる特定の実施形態による小容器を示す斜視図である。
【図８】図７の小容器を示す側断面図である。
【図９】取出状態における図７の小容器を示す斜視図である。
【図１０】商業ベースにおける、本発明の様々な実施形態による小容器の形成および充填に適した代替可能な機械構成を示す図である。
【図１１】１つまたは複数の上記実施形態における少なくとも１つの層として使用可能な典型的フィルム構造を示す側断面図である。
【符号の説明】
１０  小容器
１１  トレー部
１２  収容容積
１３  着脱式にシール可能とされた複合構造
１４  周縁部
１５  開口領域
１６  流動性物質
１８  半剛直部材（第１層）
１９  第２上側フィルム層（第２層）
２０  第１サブ開口領域
２１  第２サブ開口領域
２２  小容器
２４  着脱式にシール可能な複合構造
２６  半剛直アプリケータ（個別物品）
２７  切込ライン（脆弱化領域）
２８  開裂可能開口
３３  シール領域（開口のすぐ外側を取り囲んでいる領域）
１１０  小容器
１１２  半剛直部材
１１４  収容手段
１１６  フレキシブルフィルム層（第１フレキシブルフィルム層）
１１８  フレキシブルフィルム層（第２フレキシブルフィルム層）
１２０  切込ライン（脆弱化領域）
１２２  周縁領域
１２４  周縁領域
１２５  流動性物質
１２８  環状領域（開口のすぐ外側を取り囲んでいる領域）
２１０  小容器
２１２  半剛直部材
２１４  収容手段
２１６  フレキシブルフィルム層（第１フレキシブルフィルム層）
２１８  フレキシブルフィルム層（第２フレキシブルフィルム層）
２２０  切込ライン（脆弱化領域）
２２２  周縁領域
２２４  周縁領域
２２５  流動性物質
２２６  開口
２２８  環状領域（開口のすぐ外側を取り囲んでいる領域）
３１０  下側シートアセンブリ
３１１  上側シートアセンブリ
３１２  凹所
３１４  周縁部
４１３  個別アレイ（アレイ）
４１５  第１下側フィルム層
５１０  小容器
５１１  トレー部
５１３  着脱式にシール可能な複合構造
５１５  開口領域
５１８  半剛直部材
５１９  第２上側フィルム層
【国際公開パンフレット】
2004500283.tif 000003
2004500283.tif 000004
2004500283.tif 000005
2004500283.tif 000006
2004500283.tif 000007
2004500283.tif 000008
2004500283.tif 000009
2004500283.tif 000010
2004500283.tif 000011
2004500283.tif 000012
2004500283.tif 000013
2004500283.tif 000014
2004500283.tif 000015
2004500283.tif 000016
2004500283.tif 000017
2004500283.tif 000018
2004500283.tif 000019
2004500283.tif 000020
2004500283.tif 000021
2004500283.tif 000022
2004500283.tif 000023
2004500283.tif 000024
2004500283.tif 000025
2004500283.tif 000026
2004500283.tif 000027
2004500283.tif 000028
2004500283.tif 000029
2004500283.tif 000030
2004500283.tif 000031
2004500283.tif 000032
2004500283.tif 000033
2004500283.tif 000034
2004500283.tif 000035
2004500283.tif 000036
2004500283.tif 000037
2004500283.tif 000038
2004500283.tif 000039
2004500283.tif 000040
【手続補正書】
【提出日】平成13年12月18日(2001.12.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小容器であって、
トレー部と、
該トレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、
を具備してなり、
前記着脱式にシール可能な複合構造が、第２層を覆う少なくとも１つの第１層を備え、
前記第１層が、半剛直部材を有し、
前記着脱式にシール可能な複合構造が、開口領域を有し、
前記開口領域が、前記第１層に設けられた第１サブ開口領域と、この第１サブ開口領域に対して連通しているとともに前記第２層に配置された第２サブ開口領域と、を有し、
前記第２サブ開口領域が、開裂可能フィルム部材を有していることを特徴とする小容器。
【請求項２】
請求項１記載の小容器において、
前記第２層が、第２上側フィルム層を有していることを特徴とする小容器。
【請求項３】
請求項１または２記載の小容器において、
前記第１サブ開口領域が、前記第１層に形成された切込ラインを有していることを特徴とする小容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の小容器において、
前記第１層が、前記開口領域において、前記第２層に対してシールされていることを特徴とする小容器。
【請求項５】
請求項４記載の小容器において、
前記開口領域の最初の開封後においても、前記シールが、変質することなく残っていることを特徴とする小容器。
【請求項６】
小容器の製造方法であって、
前記小容器が、トレー部と、該トレー部に対して着脱不可能かつ密封式に固定された、着脱式にシール可能な複合構造と、を具備してなり、前記着脱式にシール可能な複合構造が、第２層を覆う少なくとも１つの第１層を備え、前記第１層が、半剛直部材を有し、前記着脱式にシール可能な複合構造が、開口領域を有し、前記開口領域が、前記第１層に設けられた第１サブ開口領域と、この第１サブ開口領域に対して連通しているとともに前記第２層に配置された第２サブ開口領域と、を有し、前記第２サブ開口領域が、開裂可能フィルム部材を有している場合において、
（ａ）各凹所が前記トレー部に対応しているようにして、アレイをなす複数の凹所を、フィルム層に形成し；
（ｂ）前記凹所内に、流動性物質を注入し；
（ｃ）前記着脱式にシール可能な複合構造に対応した上側シートアセンブリを、前記アレイをなす複数の凹所上に配置し；
（ｄ）前記凹所の周縁部を、前記上側シートアセンブリに対して着脱不可能にシールし、これにより、複数の小容器からなるアレイを形成する；
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、
前記各ステップを、バッチモードで実施することを特徴とする方法。
【請求項８】
流動性物質を収容するとともに取り出すための小容器であって、
脆弱化領域が形成されているとともに、該脆弱化領域に曲げ力を印加したときには該脆弱化領域に沿って開裂するものとされた半剛直部材と、
互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層と第２フレキシブルフィルム層とによって形成されているとともに、前記流動性物質を収容し得るように構成された、収容手段と、
を具備してなり、
前記第２フレキシブルフィルム層は、前記半剛直部材上に固定されているとともに、前記脆弱化領域の近傍に、前記第２フレキシブルフィルム層を貫通する開口を有し、
前記第２サブ開口領域が、開裂可能フィルム部材を有し、
前記第２フレキシブルフィルム層のうちの、前記開口のすぐ外側を取り囲んでいる領域は、前記収容手段の内部からの前記流動性物質の漏洩を防止し得るよう、前記半剛直部材の隣接領域に対して、シールされており、
前記脆弱化領域に沿っての開裂によって、前記開口が露出され、前記流動性物質を取り出し得るようになっていることを特徴とする小容器。
【請求項９】
請求項８記載の小容器において、
前記脆弱化領域が、前記半剛直部材を横切る切込ラインとされていることを特徴とする小容器。
【請求項１０】
請求項８記載の小容器において、
前記第１フレキシブルフィルム層および前記第２フレキシブルフィルム層が、それぞれの周縁領域のところにおいて互いに対して固定された個別のフレキシブルフィルム部材を有していることを特徴とする小容器。
【請求項１１】
個別物品または流動性物質を収容するとともに取り出すための小容器であって、
脆弱化領域が形成されているとともに、該脆弱化領域に曲げ力を印加したときには該脆弱化領域に沿って開裂するものとされた半剛直部材と、
互いに重ね合わされた第１フレキシブルフィルム層と第２フレキシブルフィルム層とによって形成されているとともに、前記個別物品または前記流動性物質を収容し得るように構成された、収容手段と、
を具備してなり、
前記第２フレキシブルフィルム層は、前記半剛直部材上に固定され、
前記第２フレキシブルフィルム層は、第２サブ開口領域を備え、該第２サブ開口領域が、開裂可能フィルム部材を有し、
前記第２フレキシブルフィルム層のうちの、開口または開口領域のすぐ外側を取り囲んでいる領域は、前記収容手段の内部からの前記個別物品または前記流動性物質の漏洩を防止し得るよう、前記半剛直部材の隣接領域に対して、シールされており、
前記脆弱化領域に沿っての開裂によって、前記開口が露出され、前記個別物品または前記流動性物質を取り出し得るようになっていることを特徴とする小容器。
【国際調査報告】
2004500283.tif 000041